Долина Студеного Пика

Глава 1. Я сосулька.

Аннотация:

Очнулся в пещере среди ледяных скал? Вокруг лютый мороз, снег и ветер, а ты почти голый? Кругом бродят высокоуровневые монстры?

Не беда! Сожми покрепче свои звенящие на морозе… В смысле подотри замерзшие сопли! Ты будущий герой нагибатор, или тварь дрожащая?! Сделай себе каменное копье и вперед! К величию и славе!

Глава 1. Я сосулька.

В сознание прихожу от дикого холода, пробирающего до костей.

Холодно... Как же мне холодно! Сейчас просто сдохну!

Конечностей вообще не чувствую.

– Ахрр… – с первой попыткой высказаться вслух обо всем, что в этот момент я чувствую и ощущаю, совершаю первый вдох.

Оказалось, что и не дышал до этого.

И лучше бы не начинал. Просто бы помер, особо не мучаясь.

Ледяной воздух мгновенно заполняет мою грудь, перехватывает горло, обжигает дыхательные пути и легкие.

– Кхха… Кха-кхаа…

Сука!

Заливаюсь кашлем, что приносит мне новые, еще более яркие и совсем неприятные ощущения.

Во время этого сильного приступа выступают слезы. Они растапливают примерзшие друг к другу веки. Через приоткрытые глаза вижу исчезающую полупрозрачную надпись:

Локация: «Долина Студеного Пика».

Она выполнена крупными буквами. Откуда взялась и куда пропала – неизвестно.

Какая, к черту, долина?!

Вообще, до моего сознания добираются мутные обрывки воспоминаний. Такие непонятные клочки, из которых хрен поймешь, что было раньше. Но, вроде как, у меня имелось намерение съездить в кинотеатр. Посмотреть там новый блокбастер. Три в одном – фильм катастрофа, постапокалипсис и экшен.

Похоже, по крайней мере по моим ощущениям, лютый постапокалипсис настал. Как в фильме «Послезавтра». А экшен не предвидится. Так как моя тушка смертельно проморожена.

Больше ничего через узкие створки приоткрывшихся век и сквозь мгновенно замерзающие слезы рассмотреть не удается.

Еле усмиряю кашель. Стараюсь не дышать…

Несмотря на то, что думать тяжело, так как мозги сейчас словно из криокамеры только достали, в голову все же приходит простой вопрос. К тому же важный и, наверное, первостепенный.

А какого хрена я вообще тут делаю?!

И там, в башке отмороженной этой, возникает вполне лаконичный ответ:

Я, сука, мерзну вообще-то!

Я как та несчастная креветка, что валяется в магазине в замороженном виде. Ну та, которая состоит практически из одного льда. Проморожена настолько, что когда оттает, от нее останется грамм водянистого нечто вместо мяса и жесткая хитиновая шкурка.

Перед заплывшими глазами проступает новая надпись:

Задание обновлено!

Задача: Добраться до цели и завершить начатое.

Чего?!

На эмоциях и понимании своего полного ничегонепонимания совершаю неосторожный глубокий вдох. За что прилетает мгновенная ответка.

В наказание случается новый приступ кашля. Он раздирает грудь изнутри, и рождает в ней тепло.

Оно медленно растекается по всему телу. И приносит боль.

Боль!

Раскрываю рот в крике. Горло перехватывает. Вместо крика снова кашель.

Ахррр!

Хочу кричать от боли. Она нарастает вместе с распространением тепла по организму.

Да, что же такое творится?! Лучше и вправду сдохнуть!

Начинают отогреваться пальцы. Их ломит также, как и остальные части тела. Боль длится долго. Организм перестает содрогаться от кашля, но его трясет от холода.

В этот момент перед глазами проплывают новые слова:

Вы сильно простужены.

Снижение скорости восстановления здоровья на 50%.

Снижение скорости восстановления запаса сил на 50%.

Совет:

Обратитесь за лечением к специалисту, или выпейте лечебное зелье.

Да, ну нахрен! Серьезно?! Ах, спасибо, что предупреждаете! А то до меня долго доходит, что же со мной не так!

Оказывается, всего лишь сильно простужен! Ага. Да, я сейчас сдохну уже! Вон, даже подсказки системные перед глазами мерещатся, будто я герой какой-то игры. Похоже, мозги совсем у меня отморожены, раз такие глюки вижу.

Сопротивление холоду +1

О! Снова! Спасибо вам, глюки мои, за бонус. Что я без него делать буду? Точно помру. А вот плюс единица сопротивления меня спасет. Как пить дать!

Наконец, появляется возможность двигаться. Вернее, хоть как-то шевелить закоченевшими руками и ногами. А до этого все мои попытки пошевелиться разбивались о не слушающиеся ватные мышцы, как бы я не пыжился.

Потихоньку разум начинает анализировать поступающую информацию об окружающей обстановке.

Темно. Лежу на чем-то твердом. Даже жестком. И с каждой секундой это лежание доставляет все больше неприятных ощущений. К тому же, я начинаю видеть хоть какие-то очертания, а значит – глаза приходят в норму. Но это все равно не приносит ясности о моем местоположении. Пора подниматься.

Это получается с трудом. Каждое напряжение ватных мышц отзывается болью и неприятным покалыванием. Меня во всю шатает. Равновесие удержать трудно. Приходится опираться на промороженную каменную стену. Руки, того и гляди, к ней примерзнут.

А еще перед глазами мелькает всякое. Скосив взгляд вниз, снова улавливаю изображение трех цветных полосок. Красная, зеленая, синяя. Каждая с еле заметным пояснением. Здоровье, запас сил, мана…

Приплыли… Похоже, у меня действительно нарушение работы мозга из-за обморожения.

Ну, не в игру же я попал, в самом деле?

Хотя я пару книжек читал на эту тему. В одной там главный герой до жопы был счастлив, что попал в игру. А в другом сюжете парень тоже нихрена не верил в случившееся. Сука…

Лежит мое тело в каком-нибудь реанимационном отделении, все утыканное датчиками. Сознание его покинуло. И видит реалистичные бредовые мультики.

Это в лучшем случае. Могу и в какой-нибудь подворотне валяться с пробитым черепом. Глаза пялятся в небо. И никто не спешит мне помогать.

Хотя, зная себя и свою страсть к быстрой езде, мог и в аварию попасть. Что тоже не лучше.

Кое-как утвердив себя на ногах, начинаю внимательней оглядываться. Нахожусь в темном каменном коридоре. Я бы сказал пещере. Справа этот коридор теряется в беспросветной тьме. Слева он немного освещен, но дальше изгиба не рассмотреть.

Болезнь прогрессирует. Вы теряете здоровье.

Примите меры.

Реально здоровье теряется. Пусть и медленно, но красная полоска начинает сокращаться.

Барсучий сук!

А что будет, когда она кончится?

Я хоть и убежден, что это все галлюцинации, но проверять реальная ли будет смерть совсем не хочется.

Примете меры, блин! Какие тут меры?! Чем я себе помогу?

Вокруг ничего и никого нет. А одет я в какие-то рваные лохмотья, что чудом еще держаться на моем теле. Через многочисленные прорехи, голые участки кожи обжигаются редкими легкими дуновениями ветерка, приходящими из коридора слева. Даже непонятно, как выглядела одежда раньше. Словно она провалялась в земле с пол века, а теперь, когда археологи ее достали, рассыпается прямо в руках.

Выхода другого нет, как идти к свету. Вон туда. Налево. К свету, к людям.

Что и пытаюсь сделать.

Шаг получается сделать с трудом. Медленно. Это больше похоже, что я просто сдвинул ногу чуть в сторону. Второй шаг такой же тяжелый. Третий чуть легче.

На четвертом некое подобие обуви, в которое я был когда-то обут, расползается и разваливается. Ступня тут же начинает ощущать стылую поверхность камня.

Как будто они до этого мало морозились.

Мне ничего не остается, как терпеть, скрипеть зубами, в том числе от холода, и переть дальше по каменному коридору.

Мысли заполняет желание поскорее выбраться на свет. Чудится, будто там ждет спасение. Избавление от мук и истязаний. Там все закончится. Поскорее бы добраться до света. До выхода из пещеры.

Шаг, шаг, еще один…

Под ногами начинают похрустывать легкие сугробы. А пальцы часто натыкаются на гладкие ледяные поверхности. Впереди все отчетливее слышится завывание ветра.

По мере продвижения, света становится все больше.

Он отражается от заснеженного пола и стен. Заставляет сильнее щурить привыкшие к темноте глаза. Ослепляет. Пещера после плавного изгиба начинает расширяться. Но разглядеть ничего вокруг не получается из-за белой пелены перед глазами. От яркости они начинают слезиться. Потому видимость совсем падает.

Порывы задуваемого ветра становятся сильнее. Несмотря на то, что кожа и так обморожена и имеет слабую чувствительность, колючие хлопья снега, разбивающиеся о лицо, я ощущаю.

Снова меня пробирает раздирающий грудь кашель.

Но все эти обстоятельства никак не уменьшают мою решительность. Упрямо пробираюсь вперед.

Потихонечку. По стеночке. Шаг, другой…

Все пройдет. И холод, и боль, и глюки…

В какой-то момент, яркий белый свет заполняет все вокруг. Глаза помимо моей воли полностью закрываются. А сильный ветер, продувающий и промораживающий обжигающим холодом меня насквозь и каждую клетку организма в отдельности, толкает в грудь.

Приходит понимание и страх, что после такого, мне уже никто не поможет. Какой там «сильно простужены»? Воспаление легких как минимум!

На миг теряю контроль над телом, что я и так с трудом держу. Новый порыв ветра толкает меня сильнее. Приходится передвинуть ногу чуть в сторону. Но, блин, она не останавливается. Продолжает скользить по ледяной скользкой поверхности дальше. А затем, вообще теряет опору. Совсем. Под ней ощущается пустота.

В итоге я заваливаюсь. И падаю. Но встречи с твердой холодной поверхностью, как мной ожидалось, не происходит. Мое тело, обжигаемое порывами ветра, все летит и летит. И летит…

Сука…

У меня даже разглядеть, что все-таки происходит, не получается. Глаза так и не могу открыть.

Заканчивается все неожиданно. Вспышка боли даже не успевает ощутиться мной, как тут же пропадает.

А перед глазами на темном фоне появляется надпись.

Вы умерли.

Ну, спасибо! Это я и сам догадался! Спасибо высшим силам за избавление от мук!

А мыслить то у меня получается…

Дальше-то что? Рай? Или ад?

В аду, похоже, я и так побывал. В скандинавской мифологии, вроде, ад представляется в виде промерзшего мира. Дикий холод, лед и все такое. Нижний мир.

А я сейчас вышел из этого ада по темному туннелю к свету. Надеюсь.

Нарастающей холод зарождает нехорошее предчувствие. А когда начинаю ощущать свое тело, а глаза улавливать очертания окружающей обстановки, хочется заныть.

Первый вздох получается глубоким и приводит к сильному кашлю. Сквозь слезящиеся от приступа глаза снова улавливают надпись:

Локация: "Долина Студеного Пика".

Сука, нет! Только не снова!

Ощущения повторяются. Лютый мороз, стучащие от холода зубы, ломящие от него же и плохо слушающиеся мышцы. А я все там же. Стылая пещера. Направо коридор уходит в непроглядную тьму. Влево к свету.

Сопротивление холоду +1

И вот опять, сука! Прямо сопротивление качаю.

Глюки, прочь!

Беру себя в руки и поднимаюсь. И тут понимаю, что полностью гол.

Охренеть не встать!

Похоже, лохмотья разлетелись, пока я падал. А, возможно, остались одетыми на трупе.

Вы сильно простужены.

Снижение скорости восстановления здоровья на 50%.

Снижение скорости восстановления запаса сил на 50%.

Совет:

Обратитесь за лечением к специалисту, или выпейте лечебное зелье.

Да, свалите в туман уже!

Что вообще происходит? Что со мной?

Не, ну, то что сдох, это и тупому понятно. Но, что вот делается сейчас?

В плохо соображающую голову приходят только всякие фантастические версии.

Это какое-то испытание высшими силами после моей смерти? Пришельцы засунули мой разум в некое подобие Матрицы? Или я как герои прочитанных книг попал в игру? А может сама игра пришла в наш мир? Она же Система. И теперь люди перерождаются после смерти?

Ага. Осталось прокачаться до всемогущего нагибатора.

Кстати, последние две версии подтверждаются надписями перед глазами. Прямо логи и системные сообщения.

А вот в худшее верить не особо хочется. Во всякие глюки, например. В то, что это предсмертные видения. Или то, что я нахожусь в дурке, облачен в смирительную рубаху и под снотворным препаратом вижу больной сон.

Да, и не верится, что можно все так хорошо и реально чувствовать в глюках и снах.

Ладно. Раз никаких разъяснений нет, то нужно их получить от кого-нибудь. Кто-нибудь – это другой человек. Или игрок, например. Неважно. Главное, выйти к месту, где обитают другие разумные. А это путь к свету. Свет – жизнь.

Шаг, другой…

В голове будто что-то взрывается. Меня начинает шатать. Перед глазами все плывет. Оступаюсь и припадаю на колено.

Ха-ха-ха!

В мое сознание проникает заливистый женский смех. Проникает на короткий миг. Но он успевает родить бурю эмоций. Такой приятный... Такой родной...

Что это было? Отголоски памяти?

Снова...

Ха-ха-ха!

На этот раз смех сопровождается мутным видением.

Моя рука гладит длинные светлые волосы девушки, отражающие блики солнца. Лица не вижу. Испытываю влечение, нежность… Любовь?

Видение сменяется...

Я лечу куда-то вперед... Пытаюсь дотянуться до светящегося ослепительного шара. Вот он, уже передо мной. Меня накрывают эмоции успеха. Я это сделал! Смог!

Снова смена декораций...

Ничего не вижу... Вокруг белый свет. И механический почему-то знакомый голос вещает: "...все изменилось..." "... но у тебя будет возможность спасти…" " возьмешь его тело…"

Видения обрываются.

Что это?! Что, за черт, со мной происходит?! Я точно знаю, это мои воспоминания!

Осматриваю свою руку. Ту, которой гладил волосы такой родной девушки...

И понимаю – это не моя рука! На руке из видения имелись три крупные родинки на тыльной стороне ладони. А здесь нет!

Но видение точно принадлежит мне!

Значит, это не мое тело! В чьем я теле?! Где мое?!

"Спасти... спасти... спасти..."

Снова в голове проносятся слова механическим голосом.

Что за черт?! Вообще ничего не понимаю! Я не я и шкура не моя! Сука!

Все происходящее, да и собственные мысли напоминают бред умалишенного!

Беру себя в руки. Встаю с колен. Что бы ни происходило, думаю со временем все вспомню и смогу понять. Похрен, что тело не мое. Наверное.

Подсознание подсказывает, что так и должно быть. Сейчас главное выжить, найти спокойное место, и привести мысли и память в порядок.

Снова бреду на свет. Нужно выбраться к людям. Может что-то прояснится…

Задание обновлено!

Задача: Добраться до цели и завершить начатое.

Опять! Достало!

Вообще, все эти надписи что-то напоминают. О чем-то знакомом, что уже происходило со мной.

Я так-то с трудом вспоминаю, о себе и о том, что было раньше. Воспоминания проявляются как сквозь сильно мутную воду. Даже собственное имя не хочет пока вспоминаться. Уверен, это ненадолго. Вспомню. Но есть гребанное ощущение, словно из моей жизни вырвали здоровенный такой кусок памяти.

По пути уже внимательней осматриваю окружающую обстановку. Темный каменный коридор. С каждым пройденным метром он становится чуть светлее. Делаю иногда остановки, чтобы глаза привыкали к яркому свету впереди. Не хочу, чтобы повторился прошлый проход по туннелю, когда я чуть не ослеп.

После плавного поворота коридора пещера расширяется. Попадаю в полость в камне большой площадью и с высоким потолком. Стены проморожены, на полу снег. Свет отражается от этих поверхностей, щуриться приходится сильнее. И чтобы можно было хоть что-то рассмотреть, приходится остановиться и дать глазам больше времени для привыкания.

Болезнь прогрессирует. Вы теряете здоровье.

Примите меры.

Драный сыч!

Чего эти сообщения так неожиданно вылазят?

Красная полоска снова начинает медленно-медленно сокращаться. Если бы я в прошлый раз не упал куда-то, то со временем все равно бы помер, когда школа здоровья обнулилась. По идее. И, возможно, мучился при смерти. А так, смерть была почти безболезненной.

Глаза более или менее привыкли. Пришло время внимательней осмотреться.

Скелеты... Груды разноколиберных костей. Я так понимаю, и зверей и человека. Какие-то доски. Разбитая телега? Вон, колесо вморожено в пол. Рваная мешковина, обрывки ткани, что когда-то была одеждой.

"Мне и такое сойдет," – решаю я, протягивая обмороженные пальцы к рванью.

Из всех вещей подходит мешковина. На ней наблюдаю остатки соломы и мышиного помета. Плевать!

Крупные дырки идут на пользу. С трудом, но просовываю в них голову и руки. Теплее не становиться. Даже не хочу думать, как выгляжу со стороны.

Эпик шмот! Принарядился на парад нагибаторов!

Снова бреду по туннелю к свету, снова жмурюсь, снова режет глаза от яркого света и промерзают внутренние органы.

На этот раз жду, пока орган зрения адаптируется намного дольше. Веки не хотят раскрываться.

Сопротивление холоду + 1.

Это уже второе повышение после смерти. Если тут действительно игра или Система, то, по идее, прокаченное сопротивление холоду позволит мне не мерзнуть и не заболевать. Поскорее бы оно прокачалось.

А еще, вдруг вспоминаю я, сопротивления защищают от магии одноименной стихии.

Магия… Она бы мне точно пригодилась. Огня, например.

Ласковые жаркие языки пламени обвивают и обнимают мою фигуру…

Брр! Стряхиваю наваждение. Не до фантазий сейчас.

И открываю глаза. Вернее, получается приоткрыть их лишь наполовину. И это прогресс.

Теперь мне отчетливо виден обрыв при выходе из пещеры. Подбираюсь к нему очень медленно, боясь оступиться и снова отправиться в полет.

Шаг. Еще шаг. Еще...

Ветер снова меня чуть не сдувает, но придерживаюсь рукой о стену пещеры. Онемевшие от холода пальцы находят какую-то выемку. Снег и ледяная крошка осыпаются из-под кончика ноги в пропасть.

Пропасть! По другому не назвать. Дна не видно, а в ближайшей видимости раскинулись заснеженные скалы. Вершины некоторых из них теряются в облаках и морозной дымке. Дальше ничего не получается рассмотреть из-за обильно падающих крупных хлопьев снега.

Ну и как спускаться?

А спускаться нужно. Оставаться здесь – верная смерть.

Осматриваюсь.

Обнаруживаю сбоку узкий, занесенный снегом карниз, по которому есть возможность пробраться дальше от входа в пещеру.

Выбора нет. Пробую.

Ноги утопают в сугробе. Пальцы на руках со звоном стучат об обледенелую скальную стену, пытаясь хоть как-то за нее зацепиться. Все тело ломит от пронизывающего холодного ветра.

Кашель... Сильный болезненный кашель, разрывающий грудь.

Нога наступает на камешек или осколок льда, и резко съезжает с карниза.

Опять?!

Пальцы хватают воздух, и я лечу вниз.

Сука!

Стремительное снижение. Навстречу очень быстро приближается острый скальный выступ.

Вспышка боли, что сразу пропадает, не успев меня помучить, сменяется темнотой.

Вы умерли.

Глава 2. Никуда не уходи! Я ща!

И снова бреду в сторону выхода из пещеры.

Во время последней смерти у меня чуть сердце не выпрыгнуло, когда я увидел приближающийся остроконечный камень. Но пока летел, испытал на краткий миг какой-то неописуемый восторг. Были бы крылья – расправил бы и полетел…

Сбрасываю наваждение. Не хватало заделаться одержимым суицидником, что будет раз за разом бросаться в пропасть ради нескольких секунд наслаждения полетом.

Мое новое пробуждение ничем не отличалось от двух предыдущих. Если только холода чувствовал чуточку меньше. Или просто привыкаю к нему…

В любом случае, мне удается добраться почти до выхода из пещеры, а здоровье еще не падает.

Сопротивление холоду + 1.

Во! Еще одна прибавочка. Может этого достаточно, чтобы болезнь не усиливалась?

Болезнь прогрессирует. Вы теряете здоровье.

Примите меры.

Ну, вот! Сглазил!

Хрен с ним. Прорвемся. Раз я не умираю насовсем, то плевать сколько раз сдохну. Главное, чтобы это было не очень болезненно и мучительно.

На этот раз выхожу к ледяному карнизу не с пустыми руками. По пути подобрал пару обломков костей, в виде коротких костылей. Попробую с помощью них цепляться за стены.

С этим возникают сложности. Костяные колышки удается загнать далеко не везде. И держатся они в плотном снеге не очень надежно. Такое крепление годится только для легкой поддержки равновесия.

А что делать? Выбора нет…

Карниз, сука, узкий и скользкий. Да и идет под наклоном. Получается небольшая ледяная горочка. Она спускающаяся в сторону от пещеры и имеющая легкий наклон в обрыв.

Тут я жалею, что появился здесь не в роли какого-нибудь каджита. Когти на ногах человека-кошки мне сейчас бы пригодились.

Да, и вообще! Что за беспредел?!

Раз я в неком подобии игры, и управляю чужим телом, то какого фига мне самому не дали выбрать расу?

Дайте мне настроить персонажа, раскидать характеристики, выбрать навыки, и я нагну этот чертов мир!

А главное, расчленю всех, кто меня без спроса сюда засунул!

Так, не отвлекаться! Сейчас важнее – концентрация и координация…

Любое неосторожное движение может запустить процесс неконтролируемого скольжения.

Я уже продвинулся на пару коротких приставных шажков. По-другому тут идти не получится. Всем телом я приникаю к морозной поверхности ледяной стены. Иначе ветер сдует.

Стихия набрасывает в прорехи новой драной тряпки, накинутой поверх голого тела, нехилые порции снега. Тот не успевает толком растаять, как снова замораживается очередным порывом ветра. Те, сука, еще ощущения…

Блин, блин, блин!

Не удается переставить костяной колышек. Тот соскальзывает со стены, не цепляется. А работаю я на ощупь, голову от стены не оторвешь.

– Да, давай же! – сквозь зубы хриплю я.

И тут же жалею об этом. Сейчас как снова закашляю…

Фух! Обходится.

О! Наконец, колышек втыкается и дает хоть какую-то опору. Медленно перемещаю ногу в сторону, нахожу ступней более или менее устойчивую точку и так же медленно и осторожно переношу на нее свой вес.

Выходит удачно. Я не падаю в пропасть.

От напряжения мне даже жарко становится. А, может, и от температуры. Все-таки я болею как-никак.

Блин! Ну как же медленно происходит продвижение! Никуда добраться не успею, как здоровье просядет до нуля.

Хотя я и понятия не имею куда пробираюсь. Не видно нефига.

Сопротивление холоду + 1.

Давай-давай! Прокачивайся!

Нужно поднимать выживаемость и становиться сильнее.

И в конце тебе выдадут приз. Обязательно. Леденец на палочке. Эпический. В награду за квест.

А квест какой-то непонятный. В системном сообщении было написано, что задание обновлено. И мне полагается добраться до цели и завершить начатое. Что это значит?

Получается, меня засунули в чей-то сейв? Сказали, вот тебе чужой аккаунт, готовый персонаж, залазь в него и доделай недоделанное кем-то?

Выглядит это как-то так. Только в чем ценность этого персонажа, если он такой слабый и без какого-либо нормально шмота? Без, там, уникального оружия или артефакта какого…

За время движения я успеваю и вспотеть от напряжения и в который раз замерзнуть. Плюс к сопротивлению холоду выскакивало к этому моменту больше пяти раз точно.

Но мне не легче. Рук и ног не чувствую от холода и усталости. А здоровье опускается примерно до десяти процентов всей шкалы. Меня мутит и шатает. Чувствую себя хреново. Потому не сразу осознаю происходящее, когда рука с колышком не находит опоры. Стена заканчивается, и я заваливаюсь вперед. Но не падаю в пропасть, как думал, а остаюсь лежать на снегу.

Я когда это осознаю, непроизвольно ослабляю напряжение. И меня прорывает на сильный и долгий приступ кашля.

Сука. Так легкие выплюнуть можно…

Как я рад, что все это не по-настоящему. Иначе писец моему организму после таких-то приключений.

Выскакивает еще один плюс к сопротивлению холоду. А шкала здоровья перестает сокращаться. Вернее, она сначала уменьшается на еле заметную долю, а затем тут же восстанавливается. И так по кругу.

Вот и регенерация достигает паритета с пагубным воздействием заболевания. В общем, встаю на путь всемогущества. Живем!

Ладно. Хорош валяться. Будь мужиком! Надо посильнее напрячь булки и крепче сжать в кулак свои стальные я… Ээ… Нет. Обойдусь без последнего. Рукоблудием сие действо попахивает.

Осмотревшись по сторонам, понимаю, что нахожусь на неширокой площадке, образованной расширением карниза. Ее часть клином врезается в толщу ледяного пика, что теряется где-то в вышине. Здесь же к нему примыкает скальное образование, не такое высокое.

Кое-как восстанавливаю себя в вертикальное положение, за что тут же получаю в харю и грудь сильным порывом ветра. Удается удержаться на ногах. Но вот обжигающий холод заставляет полоску здоровья сокращаться с новой силой. А перед глазами появляются темные круги.

– Ну, нахрен! – с этими словами я обратно валюсь в пушистый снег.

Он кажется теплее по сравнению с теми ощущениями, что приносит ветер.

Пока самочувствие приходит в норму, размышляю о насущном. Раз валяюсь без дела, можно наконец и всякие игровые штучки посмотреть. Например, вызвать меню персонажа.

Как-то так получается, что я интуитивно представляю, как нужно это сделать.

На всякий случай, свое желание озвучиваю голосом:

– Раса персонажа!

Раса: Человек (модифицированный)

Появившаяся перед глазами подсказка заставляет бровь выгнуться.

– Вот тебе, здрасте! Я, оказывается, ГМО!

Надеюсь, эти модификации сделаны не просто так. А идут на пользу. И в придачу дают крутые плюшки. Так что побольше пафоса. Я не просто генетически модифицированный организм. Я ГМО – будущий нагибатель всего и вся. Иначе быть не может.

Смотрим дальше…

Ага. Имя не вписано. Ну, и фиг с ним. Не к спеху. Потом что-нибудь придумаю эпичное. Типа «ВСЕХУБЬЮодиностанусь». Только покруче. И величественнее.

– Характеристики персонажа!

Имя: ________

Уровень 1.

Сила – 11

Ловкость – 14

Выносливость – 11

Интеллект – 10

Мудрость – 12

Харизма – 10

1 нераспределенное очко характеристик.

Блин! Глазам не могу поверить. Я реально в игре?!

А то все никак поверить не мог. А вот после таблицы с характеристиками…

И тут приходит озарение!

А чего я сразу не додумался до самого важного шага в моей ситуации?!

Мыслено и, для полной убедительности в своих намерениях, громко в голос заявляю:

– Выход из игры!

Ничего не происходит.

– Выход! Выход из игры!

Ничего…

– Выход из этой реальности! Из матрицы этой долбанной!

Настроение, что слегка поднялось в последнее время, рушится ниже подвала и уровня моря. На самую глубину Марианской впадины.

– Выпустите меня отсюда! – во всю глотку вскрикиваю я, в последней попытке хоть до кого-то достучаться.

Уууууу-у-у!

В ответ до моего слуха доносится далекий звериный вой.

Это приводит меня в чувство.

Я разлегся, понимаешь, и даже не подумал, что тут могут ходить кровожадные хищники. Или мобы какие. Это вроде игра же ж…

А может мне кажется? Это просто ветер завывает?

Но нет. Вой снова повторяется. Пусть он и далекий и еле слышен за свистом стихии, но явно звериный.

– Так. Собрался и нюни подобрал!

Ментальный подзатыльник самому себе помогает.

Нужно разобраться с характеристиками, навыками и тому подобным. А так же найти способ борьбы со здешними мобами. Оружие-то нигде тут не валяется.

У каждой характеристики имеется информационная справка, поясняющая за что каждый из показателей влияет на персонажа. Но я не вчитываюсь. Во всех играх эти значения практически одинаковы. И так понятно, что за что отвечает.

По идее, противники в начале любой игры низкоуровневые, слабые. Кулаками забить можно. Главное, чтобы здоровья хватило. Потому, сейчас выносливость в приоритете. Она же и отвечает за количество здоровья персонажа и скорость регенерации.

Вкидываю свободное очко характеристик в выносливость. Итого – 12.

А что по навыкам?

А по навыкам тухло. Нет их. Ну, ничего. Получу новый уровень, что-нибудь вкачаю.

Так… Класса тоже нет. Тут он называется специализацией.

Ладно, скорее всего, по достижению какого-нибудь уровня дадут эту специализацию выбрать.

На этот раз подниматься на ноги не собираюсь. Ветер мне не друг. Я как партизан, начинаю продвигаться ползком.

Площадка по мере продвижения снова сужается. Но не так сильно, как в сторону входа в пещеру. Здесь ширины карниза хватает, чтобы продолжать движение по-пластунски.

Получаю еще один плюс к сопротивлению холоду. И, вот радость то! Почти незаметно, но регенерация берет верх над стихией. На каждые девять тактов к минусу здоровья, приходится десять тактов в плюс. Потому медленно-медленно, но оно заполняет шкалу.

Так-то! Потихонечку, потихонечку… И всех порву!

Примерно через пятнадцать метров скольжения на пузе карниз снова начинает расширяться. И постепенно переходит в высокогорное образование с не особо сильными перепадами высоты. В этой области они более плавные. Такие разнокалиберные снежные холмы с выступающими там и тут неровными угловатыми каменными и ледяными образованиями.

Где-то впереди вновь слышится далекий вой.

Ага. Недолго осталось.

Продолжаю ползти. При этом тихонько подзываю мобов:

– Приходи ко мне шкура теплая и большая.

Хотя, лучше маленькая. Вдруг у большой туши и уровень слишком для меня высок?

Постепенно полоса здоровья добирается до отметки в пятьдесят процентов от общего количества.

Крутая регенерация!

Или это у меня такое особое генетически модифицированное тело аватара?

Или все же это не игра? Уж очень все реально. И тело настоящее, только не мое…

Думаю в будущем найду ответы. А пока следует принять действительность такой, какая она есть. И не забивать ерундой голову.

Следующий услышанный мной вой, раздается не так уж и далеко от меня. Значит, ползти недолго осталось. Но вскоре встречается препятствие.

Площадка, где я оказываюсь, впереди образует уклон в сторону обрыва под небольшим углом. Но это не страшно. Главный минус в том, что вся поверхность покрыта льдом.

Как бы не съехать.

С другой стороны площадка упирается в крутой подъем. Никак не обойти.

Ладно. Преодолею как-нибудь. Проползу аккуратненько.

Что и делаю. И почти свершаю сей подвиг, когда впереди показывается любопытная лохматая морда. Зубастая такая.

Но разглядев гостя повнимательнее, понимаю, что можно выдохнуть. Это всего лишь небольшой волчонок. Правда странный. То что он полностью белый, меня не удивляет. Но вот клыки, что верхние, что нижние уж очень сильно выпирают. И шерсть образует некое подобие львиной гривы.

А так зверек небольшой. Шерсть свалявшаяся. Живот впалый, лапы худенькие. В общем, оголодавший и ослабший волчонок – можно сказать, не противник.

Совесть и жалость к созданиям нашим меньшим немного порывается вступиться за бедное животное. Но я тут же пресекаю подобные мысленные поползновения.

Пусть он всего лишь щенок. Но…

Путь к величию начинается с первого фрага. Да и одежда потеплее не помешает.

– Иди сюда, будущая дубленка! – громко призываю моба, плавно поднимаясь на ноги.

Надеюсь, как в какой-нибудь игре, шкурка со зверя сама выпадет в лут. И, желательно, чистая. А уж я ей применение найду.

Волчонок фыркает. И осторожно начинает приближаться.

О! По идее, можно же посмотреть системную информацию над мобом. Уровень там, название. Может, и шкалу здоровья покажет…

Пока я пытаюсь сфокусировать свое зрение на волчонке, теряю концентрацию. И мои ноги начинаю скользить.

– Нет, нет, нет! – словами пытаюсь помочь остановить скольжение.

Не помогает. Как и беспорядочные взмахи руками в попытке удержать равновесие.

Как итог – ноги вылетают из-под тела. Это тело грохается об лед. И продолжает скольжение, только еще быстрее.

Со стороны волчонка раздается рычание.

– Хватай меня зубами! Не спи! – кричу ему. – Я тогда тебя убивать не буду!

На мой призыв о помощи зверь не откликается. А я понимаю, что перестаю ощущать под собой твердую поверхность. Ветер начинает с новой силой обдувать мое тело и свистеть в ушах. А перед глазами вижу отдаляющийся карниз, с которого свисает любопытная голова волчонка.

– Никуда не уходи! – кричу я.

Мне из тебя еще волчью шубу делать.

На этот раз я падаю даже дольше, чем в предыдущие разы.

Потоки ледяного воздуха не только все тело, но даже душу промораживают.

Сопротивление холоду + 1.

Сильный удар и дикая боль в пояснице заставляют разум меркнуть. Последнее, что вижу перед тем как все полностью потемнеет – это острый окровавленный каменный выступ, свою, отдельно летящую и догоняющую меня, нижнюю часть тела и обильную россыпь багровых бриллиантов.

Вы умерли.

Да, чтоб тебя!

Когда прихожу в себя, встаю почти без проблем. И сразу бреду в сторону выхода из пещеры. Отмахиваясь от стандартных уже системных сообщений про название локации и обновления задания, оказываюсь в расширении с остатками костей.

Чувствую я себя лучше, чем при прошлых пробуждениях. И глаза к слепящему свету привыкают почти сразу.

Сообщение о том, что я простужен и скорость восстановления здоровья и маны снижены, догоняют, когда подбираю костяные колышки подлиннее и ветошь еще дырявей предыдущей. Прошлые вещи оказались потеряны при падении.

Преодолеть узкий ледяной карниз от выхода из пещеры до первого расширения удается не быстрее, чем в прошлый раз. Но то, что не свалился – уже счастье. Информации об ухудшении здоровья в связи с болезнью так и не приходит. А это означает, что к волчонку выйду с полной шкалой жизни.

Своего неудавшегося противника нахожу на месте прошлой встречи. Тот лежит на снегу по эту сторону ледяной полосы. И я бы его не заметил, если бы зверек не поднял свою голову при моем появлении.

Волчонок посмотрев на меня с любопытством какое-то время, вскакивает на лапы и начинает приближаться.

– Давай-давай! Иди сюда, шапка меховая, – призываю своего первого противника, выбирая для себя место поудобней. – Сейчас тебе будет больно.

***

Скрытое под толщей завала космическое судно, в одной из непосещаемых локаций.

– Вы уверены?

– В инфополе планеты прошлась волна возмущений, характерных для данного события.

– Значит, предсказание недоделанного Хранителя сбывается… Как там было?

– Да вернется ОН в мир наш. Пусть и начнет ОН путь сначала, это не помешает ему завершить начатое ИМ. Все. Думаю, ничего не упустила.

– Глупее предсказания и не придумаешь. Под это описание попадает даже землепашец, очнувшийся от больного сна после лихорадки и вернувшийся к своей работе.

– Это люди…

– Это люди. Нам необходимо в кратчайшие сроки отыскать причину возмущений. Не стоит недооценивать угрозу.

– Поиск провести силами людей?

– Мы их привлекать не будем. Лучше им вообще не знать об этом человеке. У нас оставался ментальный слепок его сознания. Он быстро приведет ищеек к цели.

– Человека сразу уничтожить или на него будут особые планы?

– Мы не имеем никаких причин оставлять его в живых. Чем быстрей он исчезнет, и чем меньше о его появлении узнает разумных, тем лучше.

Глава 3. И меховые шапки бывают зубастыми.

– Аааа! – вскрикиваю от вспышки сильной боли, когда волчонок вгрызается мне в бедро. – Ты что, шкура, творишь?!

Меня охватывает страх. Не ожидал, что милый и забавный с виду зверек так преобразится. Вместо любопытной мордахи – жуткий оскал. От глухого рычания оцепенеть можно. А в глаза хищнику лучше вообще не смотреть.

Все произошло стремительно. Вот я подзывал пушистого и с виду не очень опасного противника к себе и готовился встретить его костяными колышками. А вот этот блохастый монстр стремительным рывком преодолел расстояние до меня. Мои взмахи руками с костяным оружием пришлись на пустоту. Жуткие клыки вгрызлись мне в бедро, а разогнавшаяся тушка противника повалила меня на снег.

Попытка ударить ужасного волчару своим оружием снова не венчается успехом. Колышек соскальзывает с его крепкого черепа. Не понятно, смог ли я нанести хоть какой-то урон. А вот мое здоровье стремительно тает. Очень стремительно.

Последнее, что вижу перед тем, как выскакивает сообщение о моей смерти – это глаза хищника. Долбанные, сука, глаза… Ненавижу их.

Локация: «Долина Студеного Пика».

Да, знаю что это за локация!

С прошедшей вспышкой боли исчезла и волна ужаса, охватившая меня в момент схватки. На смену им приходит жажда мести.

– Ну, ты у меня еще получишь, шкура блохастая!

Решительно направляюсь в расширенную часть пещеры. Пора нормально подготовится к сражению.

По пути неожиданно начинается сильное головокружение. Изображение перед глазами размывается и будто плывет. Меня шатает. И, чтобы не упасть, опираюсь о стену.

Подобное я уже испытывал. И как в прошлый раз в голове возникает голос. Не звонкий девичий смех, а другой. Безжизненный, механический.

«Нет возможности вернуть тебя в твое тело…»

«Да, как так?!» – кто-то возмущается в ответ. Понимаю, что это уже мой голос. – «Я же все сделал! В очередной раз!»

"У тебя иной путь…"

На этом моменте вспышка воспоминаний так же неожиданно затухает, как и появилась. И то что дальше сказал механический голос мне услышать не удается.

Вытираю, выступившую на лбу, испарину, что начала тут же замерзать. Постепенно прихожу в себя.

Дела…

Какой-то не очень приятный способ вспомнить все. И очень жаль, что полученной информации крохи. Данный диалог лишь подтвердил мои собственные догадки. И больше ничего не объяснил.

Сильно раздражает, кода ты не понимаешь, что происходит. Но ничего другого не остается, как примириться с этим.

Остановившись у россыпи костей, призадумываюсь.

Нужно что-то поубойней, чем костяные колышки. Тем более, я их затупил, пока пробирался по узкому карнизу. И не смог ими ничего противопоставить маленькому волчонку.

А еще не догадался посмотреть информацию о противнике. В следующий раз нужно будет сразу это сделать.

Так…

Кости, кости, сломанное деревянное колесо от телеги, лохмотья, поломанные промерзшие доски от бортов телеги…

Как далекие предки противостояли всяким хищникам и охотились?

Вопрос актуальный. Я, считай, попал в условия жизни пещерного человека.

На ум приходит копье. С ним и охотились и воевали. Самое эффективное оружие для того далекого времени. Стой себе на безопасном расстоянии от противника и тыкай в него острой палкой.

Мда… Конечно все не так, как мне представилось, но все же.

В каменном веке, или когда там, в роли наконечников использовали заостренный конец древка, обожженный в костре. Не мой вариант. Костру я был бы рад и без копья.

Еще к палке привязывали заостренный обломок кости. Этот вариант мне тоже не очень нравится. Кость себя показала не особо хорошо. Хотя, если бы я бил колышком не по твердой черепушке, а в мягкое подбрюшье…

Тут мой взгляд натыкается на груды камней разного размера, лежащих вдоль стены пещеры.

Точно! Каменные наконечники!

По-моему, нужен кремний. Только вот не знаю, как его определить. Ну, хрен с ним. Думаю, для моей задумки может подойти не только эта порода.

Вопрос, как сделать из камня подходящий острый наконечник, как закрепить его на древке, которого у меня тоже пока нет?

Глаза бояться, руки делают.

Пока меня мучают сомнения, на месте не стою. Ведь так бывает. Ты в себе и в результате не уверен. И боишься, что не справишься ровно до тех пор, пока не начинаешь это делать.

После нескольких ударов камень о камень, один из них разлетается на обломки. Занимаюсь раскладыванием породы до получения подходящего не очень толстого осколка. Совершаю еще несколько несильных ударов небольшим камнем по продолговатой заготовке, скалывая края и тем самым увеличивая длину режущей кромки. Обмерзшие пальцы вот-вот ослабят хват, а непослушные руки направят инструмент по непредвиденной траектории. И эти самые пальцы будут покалечены.

В процессе работы все сомнения пропадают, словно их и не было.

Среди остатков от телеги находится пара длинных палок, менее замороженных и похожих больше на тонкий брус, а не доски. По сравнению с остальной древесиной они лучше сохранились. Да и структура иная. Значит, сделаны из другого дерева.

Одна из этих чудо палок оказалась расщеплена с одного конца на две половинки. То что надо!

Каменный наконечник узким краем втыкаю в расщелину на палке. Чуть расшатывая осколок, вдавливаю его в щель еще глубже.

Получаю порез на пальцах. Шкала здоровья немного проседает. А затем, медленно, но восстанавливается. Кровь перестает сочиться. И это при условии воздействия на меня болезни, что режет регенерацию здоровья на пятьдесят процентов.

Вот и думай, где я? В игре, параллельной реальности или сказочном мире… Или под волшебными препаратами…

Среди обломков телеги нахожу покрытые ржавчиной гвозди. Не привычные – круглые и одного диаметра по всей длине, а в виде четырех или трехгранной пики, сужающейся к концу. В большинстве своем обломанные или погнутые. Но и более или менее пригодные находятся.

Вбиваю их в древко округлым обломком камня с нескольких сторон на уровне воткнутого наконечника. Половину беспощадно гну и ломаю. Но все же три гвоздя забиты в древесину, и их кончики вдавлены во впадины на каменном наконечнике. Это позволяет более или менее зафиксировать его.

Дальше хватаю первые попавшиеся рваные тряпки. Но они рассыпаются у меня в руках на мелкие лоскуты и нитки.

Блин! Сколько они тут времени пролежали?

Хватаю следующие лохмотья. Те сразу рвутся, когда пытаюсь их обмотать вокруг древка с наконечником.

Где же ты, скотч всемогущий?! Как же тебя не хватает!

Через несколько минут поиска удается найти ленту из непонятного материала. Во! Дело пошло…

Вы создали подгнившее ржавое каменное копье паршивого качества.

Собирать вундервафли (или дурную бесполезную побрякушку) из говна и палок наше все!

Добавлен навык – Очумелые ручки.

Дела…

Смотрю на копье.

Ржавое каменное копье паршивого качества.

Урон: 2 – 6.

Прочность: 7 из 8.

Это оружие безусловно имеет шанс нанести увечье, замершему на одном месте, беззащитному слизню первого уровня.

Мда… Смешно.

Эй! А когда успела единичка прочности потеряться?

Блин. Я конечно понимаю, что это копье может уже на втором ударе сломаться. А то и на первом. Но все же…

Ладно. Буду метить в уязвимые места волчонка.

Что там за навык такой?

Очумелые ручки – навык незаменимый для любого скитающегося по свету бродяги.

Вы способны создать из любых подручных материалов что-то для вас нужное. Или совершенно ненужное. Рангом от бесполезного хлама до, в невероятно редких случаях, реликвии. Имеется большая вероятность испортить материалы и ничего не создать. Шансы на успех или провал зависят от личной удачи разумного и сопутствующих обстоятельств.

Умные поскорее переучиваются, меняя данный навык на какую-нибудь ремесленную профессию.

Кто придумывал описания навыков – тролль тот еще.

Когда натыкаюсь взглядом на одно из колес от телеги, то, что выглядит получше, в голову приходит идея создать себе защиту. За что я с энтузиазмом принимаюсь.

– Да помогут мне мои очумелые ручки!

Через некоторое время задуманный мной предмет получается.

Малый трухлявый полусгнивший щит паршивого качества.

+ 10% к успешному шансу блока.

Прочность: 8 из 9.

Да обломают об этот щит свои и зубы бабочки и мотылечки.

Насчет бабочек не знаю, но, думаю, хотя бы один удар волчонка этот предмет должен остановить. Очень на это рассчитываю.

Но вот и все! Я вооружен и защищен! Молись, шкура блохастая! Ибо, я иду!

До первого расширения карниза добираюсь все также медленно. Пару раз чуть не срываюсь. Один раз от неожиданного волчьего воя, раздавшегося не так уж и далеко.

Только ступаю на карниз, ведущий к следующему расширению, до моих ушей доносится новый вой. А затем из-за небольшого выступа в стене, который карниз огибает, появляется волчья морда. Увидев меня, эта морда становится очень довольной.

– Чего скалишься, шапка меховая? – спрашиваю волчонка и пячусь назад.

На карнизе воевать неудобно. В любой момент можно соскользнуть вниз. А вот принять стойку в расширении и поджидать тут противника, намного комфортней.

Волчонок, поначалу приближавшийся ко мне с радостной и забавной физиономией, чуть замедляется и начинает показывать клыки. Шерсть на его затылке вздыбливается. Клыкастый принимается зловеще рычать.

Ну, и куда милота былая делась?

– Ты ни фига не волчонок, – втолковываю рычащему зверю. – Ты, притворяющаяся лживая двуличная шкура!

И тут, наконец, обращаю внимание на системную информацию над противником.

Оголодавший детеныш древнего арктического волка – 9 уровень.

Охренеть тут мобы жирные!

Девятый, мать его, уровень! И это детеныш!

Волчонок решает не дожидаться пока я отойду от культурного шока. И бросается вперед.

Пытаясь прикрыться своим чудо-щитом, тыкаю в зверя своим не менее расчудесным копьем. В морду, куда я целил, острый каменный наконечник попасть не успевает. Он проходит прямо меж прижатых ушей в миллиметре от макушки хищника. И пропарывает шерсть на хребте.

Насколько серьезные повреждения я смог нанести, увидеть не получается. Оскаленная морда ударяет в щит. Удар стремительный и быстрый. Моя рука не выдерживает такого напора. Ноги тоже. От толчка теряю равновесие и падаю на задницу. А челюсти хищника смыкаются на плече правой руки, что выкинулась вперед для удара копьем.

От вспышки боли чуть не теряю сознание. Бью противника щитом по голове.

– Отцепись! – сквозь зубы рычу я.

Правая рука не слушается. Волчонок рывками дергает головой и телом, словно собирается оторвать плечо вместе с рукой и половиной груди. Еще раз бью его по голове щитом. Но удар получается слабый. Точку в противостоянии, а, вернее, в моем безжалостном убийстве, ставит мохнатая лапа, что когтями вспарывает мне глотку.

Вы умерли.

Да, понял я уже! Не тупой!

Охренеть можно! Как мне с такими мобами воевать? Голой задницей и палкой копалкой?

По всем правилам, если это игра, то я должен был появиться в какой-нибудь песочнице. Где противостоять новичкам должны равные по уровню мобы. А тут волчонок девятого уровня.

Очнувшись голым на ледяных камнях в пещере, я, первым делом, шевелю свои окоченевшие конечности в сторону разбитой телеги и накидываю на себя первые попавшиеся дырявые и, расползающиеся на глазах, тряпки. Их запасы становится все меньше и меньше…

Теплее мне от этого не становится, но хоть психологически чувствую себя легче. Срам прикрыт – уже хорошо. Сквозь завывания ветра слышится волчий вой.

Блин! Он не так далеко от пещеры.

У меня и оружия никакого теперь нет. Копье и щит, скорее всего, валяются на месте моей смерти. Тратить время на изготовку новых не хочется. Потому нахожу более или менее подходящий узкий продолговатый камень с острыми краями. Более тупой и удобный к обхвату край обмазываю тряпицей. Еще я хватаю обломок второго колеса. Чтобы сунуть в пасть волчонку и эта деревяшка пойдет.

На входе из пещеры ловлю сообщение о том, что заболел, и на меня накладываются штрафы, а так же очередной плюс к сопротивлению холоду.

Начинаю медленно продвигаться вдоль узкого и скользкого карниза. Получается у меня это дело намного лучше, чем в первый раз. Сказывается опыт. Двигаюсь уверенней и чуть быстрее.

Снова раздается вой. Считай, рядом.

И вот, чуть пройдя вперед и обогнув изгиб, вижу волчонка. Зверь не спеша и уверенно продвигается вперед, когтями цепляясь за ледяную поверхность карниза. И это несмотря на то, что путь для него идет горку. Хищник постоянно пытается принюхиваться к поверхности.

Ах, ты ж, скотина упорная! Ищешь откуда я появляюсь?

Волчонок, завидев меня, оскаливается и начинает ползти бодрее. Быстрее, чем передвигаюсь я.

Отойти ко входу в пещеру не успею. Тут сражаться вообще неудобно. И так еле держусь.

Пока туплю, пытаясь найти выход из ситуации, хищник подбирается ко мне. И я, не найдя лучшего варианта действия, бью лохматого пяткой в нос.

И попадаю. Сам при этом чуть не сваливаюсь в пропасть. Но все же удерживаюсь.

Волчонок обиженно взвизгнув, чуть пятится назад.

– Ага! Получил, блохастый?!

Где-то я слышал, что нос у собак – слабое место. Раньше не было причин проверять это утверждение на практике. А сейчас…

Зверь снова оскаливается и прет на меня.

Решаю развить успех.

– Н-на!

Вкладываю в удар побольше сил. Но противник прижимает голову ближе к стене и я промахиваюсь. Волчонок тут же пытается укусить за пятку.

Переживая за целостность конечности, резко одергиваю ее. Слишком резко. Страх быть покусанным затмевает осторожность.

Нога, на которой я стою, от рывка соскальзывает. И вместе со второй оказываются за карнизом. Потеряв опору, тело падает. Головой с размаха прикладываюсь о карниз. Удар приходится на область уха и виска. Аж темнеет в глазах, а сознание сворачивается в калачик и просит его не трогать и даже не вспоминать о нем. И тут моя многострадальная тыква уносится вслед за ногами.

Клац!

В последний момент перед глазами схлопывается зубастая челюсть волчонка.

Не достал засранец!

Мое тело закручивается в полете. Веселая карусель заканчивается вспышкой боли, темнотой и надписью:

Вы умерли.

– Что б по твоим внутренним проходам ежики стальные путешествовали! – насылаю проклятие в сторону волчонка, как только пробуждаюсь в пещере.

В ответ до меня доносится очередной вой. Довольно близкий от входа.

И тут меня пробирает… Это что же получается? Сейчас волчонок доберется до моего места воскрешения и будет меня сразу сгрызать, как только я буду появляться после смерти?

Мне – бесконечный круговорот боли и смерти, а ему – бесконечная хавка?

Такого допускать никак нельзя!

Нет, нет и нет! Не хочу так!

Устремляюсь ко входу к пещере. Ни на какие тряпки и камни не отвлекаюсь. Главное, не дать волчонку «запереть» меня здесь.

Ближе к выходу получается даже перейти на бег, пусть и достаточно неуклюжий.

В просвете появляется темная расплывающаяся фигура волчонка на фоне ослепительного света. Тот отвлекается от обнюхивания снега и поднимает свою голову. Устремляет свой взгляд на меня. И собирается уже бежать в мою сторону.

– Хрен тебе, а не бесконечные консервы!

С этим криком я врезаюсь в тело хищника. Обхватываю его руками. Толкаю вперед. Его челюсти смыкаются на моем плече. Но мне плевать сейчас на боль.

Моего веса и разгона хватает, чтобы вытолкать противника за край карниза. И вот мы уже оба летим вниз. Пересиливая себя, я луплю кулаком здоровой руки хищнику в нос. Тот ослабляет захват и отцепляется от меня. А дальше с визгом закручивается как лопасти вертолета.

Я же расслабляюсь и начинаю получать удовольствие от свободного падения.

– Еехуууу! Я свобо-о-оде…

Удар. Вспышка боли. Темнота…

Вы умерли.

Это уже как-то привычно читать.

Оголодавший детеныш древнего арктического волка 9 уровня погибает.

Вы получили новый уровень!

О! А это что-то новенькое!

Вы получили новый уровень!

Глава 4. Скиталец я, или все же бомж отмороженный?

«И снизошел я до безымянного воина, когда тот был на краю гибели в ущелье бездонном. Простер длань своих возможностей над ним. И наделил его силами, ранее им невиданными. И воссиял герой новый и могучий. Моими советами и поучениями ведомый. Он смог свершить немало подвигов, ни раз спасая все человечество. А я его руками устроил крах врагам ненавистным, захватчикам планеты подлым…»

Отрывок из мемуаров «Хроники Пробуждения Системы», автор Псих Величайший.

97 год от Воцарения мира.

***

Сразу два новых уровня! Это круто!

Не жалко было для этого и умереть лишний раз.

Вы усилились, и малая часть былых возможностей вашего организма разблокирована.

Да? Интересно...

Благодаря оценке вашего поведения и особенностей организма определена ваша специальность.

Вы – скиталец.

Вот так новости! Что за скиталец?

А можно поменять непонятного скитальца на какого-нибудь боевого мага мега-убиватора? Ну, или хотя бы паладина или разбойника-стелсера?

На эти вопросы мне никто не отвечает.

Перед тем, как подняться со стылых камней, прислушиваюсь к звукам. Завывания ветра имеются, а никакого воя не слышно. А прежде чем начать разбираться с плюшками, решаю устроиться покомфортнее. Потому иду к расширению пещеры.

Не знаю почему, но ближе к выходу теплее, чем в глубине.

Иду довольно бодро. Я чувствую, как это дается мне легче по сравнению с прошлым пробуждением. Движения становятся чуть плавней, уверенней. Мерзну меньше, хотя зубы все равно продолжают отстукивать звонкую дробь от переохлаждения.

Устраиваюсь на одной из гнилых досок, подстелив под зад какую-то ветошь. Кутаюсь в остатки рваной роскоши. Ее тут остается совсем немного. Каждый раз я часть ее утаскивал с собой, но умирая терял. А тут она сама, как по волшебству, не появляется.

Так, что тут у нас? Два новых уровня. И…

И всего два нераспределенный очка характеристик! Что за фигня?!

В компьютерных играх по пять за уровень дают! Ну, по три встречал. А тут?!

Мне дохрена куда вложить нужно! И в выносливость, чтобы здоровья было побольше. И в силу, для повышения урона. А без вкладывания очков в ловкость я буду постоянно мазать по цели и падать, чуть потеряв равновесие.

Ладно. Нужно посмотреть, что специализация дает. От этой информации и буду потом отталкиваться.

В информации о персонаже навожусь взглядом на строчку:

Специализация: скиталец.

И мне высвечивается подробная информация.

За время ваших скитаний по миру вы приспосабливаетесь к окружающей обстановке. Видите разное. Боретесь с разнообразными противниками. Выживаете в сложных условиях и преодолеваете опасности. А в процессе обучаетесь и становитесь сильнее.

Ваши оружейные навыки преобразованы.

Отдельные навыки владения оружием (пример: владение одноручным мечом, стрельба из лука, владения древковым оружием, блокирование щитом и т.д.) более вам не доступны.

Добавлен единый навык – мастерство боя скитальца.

Ваши навыки связанные с защитной экипировкой преобразованы.

Отдельные навыки, связанные с защитной экипировкой, более вам недоступны.

Добавлен навык – защита скитальца.

Защитные функции, способности и сопротивления вашего организма улучшены.

Объем вашего здоровья увеличен.

Добавлена особенность – всеядность скитальца.

Добавлена особенность – ?###ошибка###!

Особенность «обучение скитальца» преобразована и усилена в связи с наличием в геноме организма некоторых родовых особенностей.

Добавлена особенность – схватываю на лету.

Та-а-ак… Еще раз перечитываю все это, пытаясь сообразить о том, как ВСЕ ЭТО понимать?

Пока из плюсов специализации вижу увеличение объема здоровья и усиления сопротивлений и защитных функций. Хотя, по идее, они могли также подняться, если бы я получил какую-нибудь обычную боевую специализацию типа «воин» или «варвар-налетчик».

А вот удаление навыков владения оружием и навыков ношения доспехов это явный минус. Охренеть какой!

Про добавленные особенности вообще ничего сказать не могу. Нужно и тут лезть в описание. Но сначала необходимо определиться с гиблой, по моему мнению, фатальностью преобразований навыков. И обязательно глянуть, что такое мастерство боя скитальца и защита скитальца.

Нахожу список навыков, способностей и умений. Там всего три позиции. Одна из них – очумелые ручки. И две новых.

Мастерство боя скитальца – 1.

Вы постоянно в походе. И обстоятельства в пути складываются разные. Вам некогда оттачивать мастерство владения каким-то одним типом оружия. Вашим оружием может стать вообще все, что угодно. Любой попавшийся под руку предмет. И вы способны эффективно расправиться с помощью этого предмета со своим врагом.

Что значит, «вашим оружием может стать любой попавшийся под руку предмет»?

Охренеть не встать!

Ну все, мобы зубастые, молитесь, ибо я иду. Закидаю вас снежными комками до смерти!

И вообще не смешно.

Так. Тут еще и дополнительное описание имеется…

Каждый ранг «Мастерство бой скитальца» влияет на уверенность использования взятого в руку (или другую часть тела) предмета, повышает его урон в бою, точность, скорость, шанс и множитель критического урона.

Мда… Уверенность использования, блин, взятого в руку предмета. Или другую часть тела. Викингов всегда изображают в рогатых шлемах. Вот найду себе такой… И как начну смертельными ударами критовать, тараня головой противников.

Предчувствуя не меньшую лажу в другом навыке, просматриваю и его описание.

Защита скитальца – 1.

Суровые условия переходов и скитаний по миру, лишения с ними связанные, привели к тому, что вы приспособились пользоваться любой экипировкой. Но все же вам приходилось довольствоваться малым. Для вас удобство и мобильность стали важнее, чем толстая броня…

Еще не дочитав до конца, я уже догадываюсь о чем пойдет речь. И мне это не нравится.

Какое удобство?! Тяжелую броню дайте! Она тоже важна! Если в меня полетит рой стрел, то мобильность не поможет. А вот толстая металлическая кираса не даст превратиться в ежика!

Мысленно возмущаясь, продолжаю чтение.

Тяжелые и средние классы защитной экипировки не дают вам никаких бонусов. И в ней вы чувствуете себя некомфортно. Вам в ней тесно.

Если на вас совсем нет экипировки или вы частично облачены экипировку с классом легкой брони, то повышается ваша защита, сопротивляемость физическому и стихийному урону, повышается шанс уклонения, скорость атаки и передвижения.

Также ранг «Защиты скитальца» косвенно влияет на такие навыки как «Атлетика», «Акробатика» и некоторые другие.

ЗА-ШИ-БИСЬ! Мать его!

Что я помню о легких доспехах из игр?

То, что это тряпки для магов или классов основных на ловкости, типа дуэлянт или ассасин. А это значит, что Система, или кто тут за все отвечает, хотя сделать из меня нудиста! Пусть и частичного.

Прямо отличная специализация для такой локации! Самое то голышом ходить на морозе!

Правда никаких шмоток вокруг и так не наблюдается. Но все же.

Что за специализация такая? Я, получается, какой-то папуас в набедренной повязке и с палкой-копалкой в руке. Ну, писец!

Я ни скиталец никакой! Я самый настоящий бомж! Хрен знает где нахожусь, жрать нечего, надеть нечего, да, и, как оказывается, не положено…

Маленько мысленно пожаловался на вселенскую несправедливость и пора успокаиваться.

Что ж я, сдамся? Хрен там! Уделать всех даже в таких условиях для меня вообще не проблема.

Буду считать все эти выверты специализации не несправедливостью дикой, а неким испытанием такого героя как я. Путь к нагибаторству лежит через тернии.

Или не так говорится? Через тернии к звездецу. Полному и бесповоротному. Для моих врагов конечно.

Что там с особенностями?

Всеядность… Ага. Я неприхотлив и могу жрать почти все, что угодно. И никаких кишечных расстройств и инфекций. Даже если подгнившее и испортившееся съем. И вкус для меня у таких продуктов будет не отвратный. Плюс, коэффициент полезности пищи, съеденной мной, выше. И жрать мне можно поменьше и не так часто. А если схомячу дохрена, то это пойдет впрок.

Как и говорил – реально бомж.

Что дальше?

Схватываю на лету.

Вы привыкли полагаться только на себя. Учится всему сам. Вам не нужны учителя. Лучший учитель – жизнь.

Имеется шанс научится чему-нибудь в процессе боя или наблюдения за другими существами. Ограничения по специализации и количественный предел отсутствуют.

Скорость роста прогресса характеристик, навыков, способностей и заклинаний за счет тренировок или иных действий увеличена.

Так-так-так… Это уже получше. Получается, бомж самоучка.

Я так понимаю, что совершая какие-либо действия, или наблюдая как кто-то что-то делает, смогу выучить данную способность или навык. Или, даже, заклинание.

Еще и скорость роста этих навыков повышается.

Классная особенность!

Это уже намеки на какой-никакой баланс. Сначала напихали мне говна, а затем сунули в рот пряник.

Настроение заметно повышается. Можно жить!

Теперь, зная все особенности моей специализации, можно и очки характеристик раскидать. Но никак не получается определить, что для скитальца важнее…

Сейчас у меня легкий перекос в ловкость. Значит немного сбалансирую.

Отправляю одно очко в силу, другое в выносливость. Урон и здоровье персонажу тоже необходимо. А по мере моего выживания и боев с местным зверьем станет понятней, что лучше прокачивать.

Теперь характеристики выглядят так.

Имя: _______

Специализация: Скиталец.

Уровень 3.

Сила – 12

Ловкость – 14

Выносливость – 13

Интеллект – 10

Мудрость – 12

Харизма – 10

0 нераспределенных очков характеристик.

Считай, красавчик!

Я усилился, значит, можно попробовать повоевать с волчатами не таким радикальным способом, как сбрасывать моба со скалы. А то вдруг тот волчонок был дико редко уникальным, и лутом из него могло выпасть супер-кольцо на плюс сто-пятьсот урона?

Поднимаюсь на ноги. Ничего не остается, как намотать вокруг бедер остатки драной ветоши. Еще какие-то лохмотья накинуть через голову на плечи. И в таком виде идти морозиться на неутихающий ледяной ветер.

Блин, бомж какой-то отмороженный.

Мое самодельное копье и щит должны валяться где-то там, где меня впервые загрыз волчонок.

Намного уверенней пробираюсь через узкий карниз. Как и предполагал, копье и щит валяются здесь же. Прочность, правда, просела. Но, надеюсь, еще на несколько ударов хватит. Тут же находится очередная дырявая мешковина. С бурыми пятнами в некоторых местах.

Я не привередливый. Я ж скиталец, епт!

Потому продеваю голову и руки в дырки, и драная тряпка оказывается поверх других лохмотьев. Вид – отстой, но чувствую себя все равно комфортней.

Пройдя через следующее сужение, выхожу к большому расширению, где я впервые повстречал волчонка. Дохожу до широкой полосы льда. После чего до моих ушей доносится далекий волчий вой. И следом еще один, правда на грани слышимости.

Глава 5. -Оборванец- VS -зубастые дубленки-.

Будем смотреть правде в глаза.

Понятно, что несмотря на поднятый уровень, одолеть в честном поединке даже одного волчонка мне не светит. Значит, нужно победить не совсем честно.

Хотя, почему не честно. Дикий зверь для победы пользуется всем тем, чем наградила его природа. А человек тоже может пользоваться своими особенностями. У людей нет когтей и крепких клыков, чуткого слуха и хорошего обоняния, зато имеется смекалка и хитрость. Так что все честно.

Моя первоочередная задача набить повыше уровень. Лут второстепенен. Временно. На него можно пока забить. Вот прокачаюсь, тогда и блохастых на дубленки пущу.

Затыкать дрянным копьем волчонка насмерть, вряд ли получится. Тогда что? Остается столкнуть в пропасть?

Ну, да. Только так, чтобы самому не упасть.

Пока размышляю, оглядываю окрестности и пытаюсь найти что-нибудь, что мне поможет. Раздается новый вой. Но он по ощущениям ближе не становится. Затем слышится второй. Также далекий. Значит, у меня еще есть время на подготовку.

Аккуратно, ползком, преодолеваю широкую ледяную полосу. Осторожно, стараясь создавать меньше шума, продвигаюсь дальше. На звук.

В месте, где оказываюсь, наблюдаю немалый снежный холмик, видимо наметенный ветром, перед внушительной грудой камней. Этот сугроб пологим скатом вдоль каменного препятствия уходит в сторону обрыва. А вот сами камни до края не доходят, оставляя узенький карниз. И вот от этого карниза через волну снега виднеется почти заметная бороздка.

Скорее всего, волчонок попал сюда через этот проход. И возможно, новый противник появится тоже здесь. А это значит, что тут можно устроить засаду.

И как лучше мне все организовать?

От накатившей идеи по телу пробегает озноб.

Бррр!

Но, а что остается? Альтернативы мой мозг пока придумать не может. Хорошо, хоть какие-то тряпки на мне имеются. Не придется все это осуществлять будучи полностью голым…

Брррр!

Через несколько минут возни и чертыханий, оказываюсь закопанным в сугробе. Согнувшись в три погибели, поджав под себя коленки, готов сделать выпад копьем.

Сука! Несмотря на то, что моя кожа остужена холодным воздухом и ледяным ветром, тело все равно выделяет тепло. И сейчас по тем участкам, что не прикрыты тряпками, пробегают первые капельками растопленного снега, охлаждая мой организм еще сильнее.

Маскировка + 20.

Пока себя закапывал, мне уже показывались подобные сообщения, только с меньшим показателями. И чем больше было на мне снега, тем цифровое значение становилось выше.

Как я понял, «Маскировка» не навык и не способность. Это как бы состояние. А цифра рядом – значение того, как ты хорошо спрятался и слился с местностью.

Порадоваться двадцатке не успеваю.

Апчихи!

Могучим чихом чуть не сдуваю весь снег перед лицом.

Вы сильно простужены.

Снижение скорости восстановления здоровья на 50%.

Снижение скорости восстановления запаса сил на 50%.

Совет:

Обратитесь за лечением к специалисту, или выпейте лечебное зелье.

А я уже надеялся, что благодаря прокаченному сопротивлению холода больше не увижу подобное сообщение.

Аккуратно протягиваю вперед руку и поправляю небольшой «глазок» в куче снега перед собой, оставленный для осмотра происходящего снаружи.

Все. Приготовления закончены. Пора звать противника…

Я расположился в сугробе напротив выхода с узкого карниза. По моей задумке, очередной волчонок должен появится именно здесь. Очень надеюсь на это. И как только он, не ожидающий подставы, тут появится, я спихну его копьем вниз. Оружие тоже под снегом. Возможно, наконечник и торчит, но не думаю, что это сильно влияет на маскировку.

– Эй! Дубленка блохастая! – ору я из-под снега.

Очередной звериный вой, начавшийся за долю секунды до моего выкрика, сменяет тональность на вопросительно-удивленную.

Значит, я услышан. Отлично.

Повторяю еще разок, чтобы волчонок смог сориентироваться на звук. Затаиваюсь.

Проходит несколько томительных минут. Тело затекает в неудобной позе. Я оказываюсь полностью мокрым. Так, блин, весь снег надо мной растает, пока дождусь противника.

Только уже собираюсь снова крикнуть и поторопить зверя, как раздается новый вой. Причем, довольно близко.

Теперь, главное, чтобы блохастый не появился где-нибудь сзади. И не ухватил клыками за задницу.

Еще примерно через минуту, за грудой камней появляется морда молодого волчонка. Тот склоняет ее и обнюхивает борозду, оставленную его сородичем.

Ну, давай, выходи сюда целиком!

Волчонок, словно что-то почуяв, поворачивает голову ко мне. И начинает принюхиваться.

Хищник немного продвигается вперед. Но недостаточно, чтобы можно было его спихнуть с обрыва. Он вытягивает шею, и его голова заворачивает ко мне. Носом начинает обнюхивать что-то справа от меня и ближе к нему.

Блин, это же торчащий каменный наконечник копья!

Движения волчонка становятся суетящимися. Он, нетерпеливо перебирая лапами, часто и громко продолжая обнюхивать мой сугроб, выбирается из-за камней целиком. И явно намерен раскопать то, что тут закопано.

Где-то я слышал, что животные боятся всякого громкого, непонятного, неожиданного и то, что больше их в размерах. Даже медведи. Не факт, что это правда. Но не вижу причины ни проверить.

Рывком и с грозным криком: «Ааааааа!» – резко распрямляюсь, раскидывая в сторону снег.

Копье с силой бьет волчонка в грудь. И дикий зверь сваливается с обрыва.

Вот только мне становится непонятно от чего. От моего могучего удара, или волчонок от испуга и неожиданности дернулся назад?

– У-у-у-у-у-у!!! – громкий тоскливый обиженный вой постепенно затихает по мере падения хищника.

В этот же момент издалека доносятся еще пара завываний. Более грозных, я бы сказал. Похоже, сородичи услышали вой своего лохматого собрата. Или меня, когда я взревел, выпрыгивая из сугроба.

Оголодавший детеныш древнего арктического волка 9 уровня погибает.

Вы получили новый уровень!

А почему только один?

Во время схватки с неравным по силе противником вы применили маскировку и удар из засады. Эта стандартная тактика скитальцев.

Вами открыт новый навык – Скрадывание.

Раздается новый вой. Уже намного ближе. И разбираться, что такое это Скрадывание некогда.

Жеваный кот! Следом за первым воем раздается второй, чуть подальше.

Что делать-то?! Снова закапываться в снег? Успею? И с двумя противниками я вряд ли справлюсь.

– Ууууу-у-у! – разносится громкий звериный вой прямо за грудой камней. Но неожиданно он переходит в панический взвизг: – У-уии! – и резко обрывается.

А за преградой слышится странное потрескивание. Другой хищник, что вторил воем своему собрату, подавать голос больше не спешит.

Я же стараюсь не дышать и не двигаться.

Понятно, что за каменной преградой находится существо, что намного сильнее волчонка, что запаниковал, а потом резко умер. В последнем не сомневаюсь. И это существо, соответственно очень опасно для меня.

Главное, теперь не выдать себя.

Какое-то время, кроме тихих необычных потрескиваний, ничего не происходит. Затем раздается странный хруст. Словно кто-то сломал сосульку. Следом слышится новый хруст.

Мне становится дико любопытно – что же там происходит?

Медленно и очень осторожно вытаскиваю одну ногу из сугроба и ставлю ступню на один из выступов на камне. Нахожу опоры и для рук. Дальше идет черед второй ноги…

Несколько раз чуть не срываюсь, переломав конечности. Но все обходится, причем бесшумно. И я уже взбираюсь достаточно высоко.

Наконец, у меня получается задрать голову над каменной преградой и увидеть то, что издает странные звуки…

Да, писец ежом штопаным вам всем ректально!!! Что это за нахрен такое?!

Увиденное меня впечатляет и пугает настолько, что не получается заорать, так как цепенею. И чуть не сваливаюсь с камней. Чудом удерживаюсь. И не подаю никакого звука.

Сейчас мои расширенные от ужаса глаза наблюдают за странным существом. Оно представляет собой полупрозрачную дымку неопределенный формы, в которой кружатся кристаллики льда и снежинки. Они часто сталкиваются меж собой, образуя странные потрескивания. Эта дымка зависла в воздухе, не касаясь снега.

Но страшное совсем не это. Внешний вид существа даже в чем-то красив. Весь ужас в том, что эта тварь делает с волчонком.

Зверек стоит, полностью обратившись ледяную статую. И в его строну от непонятного нечто протянуто что-то типа ложноножки. Через этот дымчатый канал, от промороженного волчонка откалываются ледяные кусочки, всасываются в основное тело и присоединяются к хороводу с другими кристалликами. Все это происходит не спеша. И в данный момент я вижу, как отделяется кубик с фрагментом мозга…

Медленно, а я боюсь резко двигать даже глазными яблоками, перевожу взгляд на системную информацию над существом.

Дух стужи – 43 уровень.

Аа?!!! Как?!!!

Что тут делает сорок третий уровень, и как, мать его, с ним справиться?!

А что, если эта хрень найдет мою пещеру, станет караулить после каждого возрождения? Она же будет бесконечно жрать меня, откалывая от тела ледяные кусочки!

Силой воли беру себя в руки и заставляю свои чувства придти в норму.

Точно также медленно и осторожно, как поднимался ранее, опускаю голову и начинаю спускаться.

Нахрен, нахрен, нахрен с таким противником встречаться!

На последнем отрезке, когда я почти спустился, нога чуть соскальзывает. И я более шумно, чем хотелось бы, опускаюсь в сугроб.

Хруст откалываемых ледышек за грудой камней резко прекращается.

Вот черт!

А звук потрескивания приближается.

Сердце уходит в пятки. Я стараюсь не дышать.

Не знаю сколько проходит времени, но для меня длится вечность. Потрескивание снова чуть отдаляется и вновь раздается хруст.

Понимаю, что в легких не хватает кислорода. Потому, стараюсь медленно и бесшумно выдохнуть и вдохнуть. Еще раз и еще.

А теперь валить, валить, валить!

Как бы мне не хотелось поскорее ломануться отсюда подальше, я соблюдаю все меры предосторожности. Самое сложное – в самом начале бесшумно выбраться из глубокого сугроба. Дальше легче. Каждый раз ступая, ногу приходилось опускать не спеша, чуть разгребая ей снег.

Совсем беззвучно пробираться через сугроб не удается, как бы я ни старался. Но это происходит не так громко и не перекрывает завывания ветра и потрескивания самого духа стужи.

Удалившись на, по моему мнению, достаточное расстояние, немного расслабляюсь. И мне попадается лазейка на ту сторону высокого каменного нагромождения. Она находится на высоте метра от верхушки небольшого сугроба. И представляет собой щель меж двух валунов, что конусом расширяется кверху.

С трудом протиснувшись на ту сторону, я еще больше успокаиваюсь. То место, где предположительно осталась ледяная статуя волчонка и леденящая тварь, также перекрыто высокой каменной преградой. Но все равно, нужно вести себя тихо. Во избежание…

Отсюда идет галерея разномастных балконов и порогов в виде ступеней, что постепенно идут на понижение. А в некоторых местах имеются и пологие склоны. И то и другое позволяет мне постепенно спускаться. Очень надеюсь, что весь путь до подножия этих вершин будет таким же удобным.

– Иуу? – раздается с вопросительной интонацией то ли скулеж, то ли короткий вой.

– Не подходи! Убью! – резко оборачиваюсь на звук, выставляя копье.

Под одним из балконов, замечаю темное углубление, прикрытое сверху массивным камнем на манер козырька. Из темноты высовывается испуганная мордаха волчонка.

Зверь принюхиваясь ко мне, начинает выбираться из своей схронки.

– Тебя еще не хватало! Фигли ты ныкался, когда твоего братишку в сосульку превратили и жрали?

Что-то для себя поняв, хищник начинает скалить клыки и рычать. Но почему-то резко замолкает. Водит немного своим ухом. И коротко взвизгнув, убирается в убежище.

– Че за… – пытаюсь разобраться в происходящем, но тут что-то привлекает мое внимание.

Какое-то движение. Я поднимаю голову.

– Ах ты, подлая трусливая шкура! – ругая спрятавшегося волчонка, разворачиваюсь и резко стартую, стараясь бежать как можно быстрее.

Ведь сверху ко мне приближается дух стужи. Видимо, мы привлекли его внимание своим шумом и голосами.

Напоследок бросаю лохматому:

– Ты не волк нифига! Ты настоящий козел!

Тот ничего мне не отвечает. Да, это от него и не требуется. Сейчас главное не подвернуть ногу на камнях и глыбах льда.

А ведь мне как-то предлагал один дружбан походить с ним на курсы паркура. Я, дурак, тогда отказался. А могло бы это умение сейчас пригодиться.

Все же оступаюсь. И оказываюсь на спине. Благо, в этом месте идет пологий снежный скат. По которому я и продолжаю съезжать.

Свист ветра в ушах, хлопья снега в лицо, и преследующее меня зловещее потрескивание. Что еще нужно для увлекательного приключения?

А! Точно! Не хватает восторженного крика.

– Ааа! – ору я, когда пологий склон обрывается резким обрывом. Правда, мои эмоции от восторга далеки.

Перепад высоты небольшой. Но один хрен – страшно!

Когда приземляюсь, рассчитываю на продолжение аттракциона и дальнейших покатушек задницей по снежной горке. Но почему-то ноги проваливаются. А следом и все тело.

Пролетев в темноте примерно пару-тройку метров и ободрав об острые камни бок и плечо, наконец бьюсь ногами о что-то твердое и корявое. И это голыми ступнями.

– Ааа! – вырывается очередной крик, но уже от боли. – Сука!

Не будь я таким крутым настоящим мужиком, заплакал бы. Другие бы точно на моем месте рыдали.

Стараюсь оценить положение в которое попал. Я в какой-то почти вертикальной каменной кишке. Ее диаметр варьируется примерно от полуметра до метра. Глубина – приблизительно три. Стены скользкие. Не зацепиться. Я в ловушке.

Неожиданно пол под ногами начинает двигаться.

А это что за нахрен?!

Я только приготовился, что дух стужи меня догонит, заморозит и схарчит, а тут еще какая-то хрень непонятная происходит.

Перебирая ногами, чтобы их движением не утащило под камни, опускаю взгляд. И свет, падающий сверху, позволяет увидеть как бугристое покрытие сменяется более ровным и даже немного упругим. А затем, движение пола останавливается. В поверхности под ногами несколько участков расходятся в стороны. Являя мне что-то похожее на глаз и несколько сопел, через которые с шумом вдыхается воздух.

– Вот черт!

Поверхность снова приходит в движение. Глаз и ноздри (скорее всего те дырочки ими являлись) пропадают. Теперь голые ступни ощущают что-то очень гладкое. А мои глаза видят, но хотят развидеть, обнаженную закрытую челюсть, на которую опираются пятки. Зубы этой челюсти – вытянутые треугольники длинной не меньше четверти метра.

Скальный хищный слизень-пиявка – 49 уровень.

Успеваю увидеть системную информацию перед тем, как тварь под ногами предпринимает попытку раскрыть челюсть и отхватить мне ступни. У слизня-пиявки это не получается, так как в кишке не хватает места, чтобы раскрыть створки челюсти полностью. А от центра, где образовалась щель меж зубов, я, не будь дураком, свои конечности тут же убираю.

Клац! Клац!

Щелкает челюстью монстр, но успеха не достигает. Затем, гулко завибрировав, начинает пробиваться через кишку. При этом видно, что кишка для него узка. Но тварь это не останавливает. Мешающие камни она крошит. И с каждой секундой ее продвижение вверх все ускоряется.

При этом, продолжая безуспешно клацать зубами, монстр выталкивает меня наружу. А когда я оказываюсь на воле, резко отпрыгиваю в сторону.

Во-первых, для того, чтобы слизень-пиявка не раздробил меня своими челюстями. Во-вторых, чтобы уйти от взмаха ложноножки, приближающегося духа стужи. И падая на снег, вижу как здоровенные зубищи смыкаются, заглатывая часть морозной дымки.

Раздается громкий тонкий звук разбивающегося стеклянного шара. Дух стужи тут же развеивается, опадая ледяными кристалликами и снежинками. А скальный хищный слизень-пиявка превращается в ледяную статую.

Писец млять!

Через секунду она начинает трескаться и рассыпаться на ледяные куски, что осыпаются в каменную кишку и там пропадают.

Ох! Ух!

Лежу на спине, пялюсь в небо, пытаюсь отдышаться и отойти от приключений.

Жаль, что я никак не смог нанести ни одному из монстров урон. А то может их убийство мне засчитали. Хотя бы частично. Опыта по-любому бы на несколько уровней привалило. А так… Ну, хоть жив. И нет угрозы, что меня запрут в точке возрождения.

А вообще…

Это какой-то ядреный писец!

Мобы за сороковой уровень! Что за лютый хардкор?!

Мне вот интересно, мудак, чье сознание было в этом теле до меня, что тут забыл в этих местах недружелюбных?

Да, мать твою, ты за каким хреном сюда вообще забрался?!

Так. Глубокий вдох и выдох. Успокаиваемся…

Мое внимание привлекает странный блеск недалеко от меня. Протягиваю руку к предмету и подношу его к глазам.

Продолговатый полупрозрачный ледяной кристалл в полторы ладони длинной. Таким можно как кинжалом кого-нибудь колоть. Правда неудобно, и в руке скользит.

Сердце духа стужи.

Вскройте оболочку, чтобы использовать или поглотить эссенцию стихии.

Глава 6. А вдруг это людоеды?

Отрывок обсуждения из рунного радиожурнала «Магические следы и факты».

– Почти сразу после ликвидации угрозы человечеству, темпы прокачки разумных значительно сократились. А в последующие годы желание разумных усиливаться и развиваться еще снизилось. Не было стимула.

– Да, согласна. Это наблюдалось по всей планете. Сейчас же этим заниматься глупо. Лишь некоторые индивидуумы… Давайте так называть этих больных на голову разумных. Лишь некоторые индивидуумы продолжают тренировки и охоту на высокоуровневых монстров, что скрываются в отдаленных от цивилизационных областей локациях.

– Глупо. Но это до тех пор, пока не появится новый общий враг.

– Да, какой враг?! Космос уже давно недоступен. Никто к нам не прилетит. А после прихода на планету Системы, мы все стали значительно сильнее. И, к тому же, не забывайте про тех, кто нас спас от прошлой угрозы. Наши божественные покровители не дадут случиться новой беде.

– Соглашусь. Стали сильнее. Но средний уровень разумных уже десятилетиями держится в районе восемнадцатого. А тех кто поднялся выше двадцать пятого очень мало.

– Этого достаточно.

– Вот скажите, мы давно уже привыкли считать, что за спасение от вторжения и гибели человечества обязаны нашим божественным покровителям. А ведь еще около века назад ходило поверье, что спасли всех не они, а пятерка разумных, что устроила грандиозную диверсию в стане врага. Какой можно дать шанс, что это могло бы быть правдой?

– Чушь полная! И про этого героя, которого именовали Неназываемым. Разумные со всей планеты не могли ничего противопоставить пришельцам, а пятерка взяла и всех спасла? Причем, как говорили, разумных было вообще четыре. Пятым был обычный деревенский петух. Аха-ха! Ну дико же звучит!

– Аха-ха-ха! Согласен. В такое поверить сложно.

– Тем более, захватчики потерпели разгром почти сразу, как только к нам явились божественные покровители, и уверили, что разберутся с пришельцами. Так и случилось. Хвала нашим божественным предкам!

– Хвала!

Один из комментариев слушателя, попавший в эфир и прозвучавший сразу после дискуссии помощью магического взлома:

– Не было стимула… Тьфу! Обленились все просто! И испугались тратить попытки возрождений, когда узнали, что у всех разное количество очков жизни и они конечны! Зачем развиваться и рисковать, когда впереди почти бесконечная жизнь без приложения особых усилий? Трутни! А враг есть! Эти ваши небесные покровители и есть враг! Настоящий…

(Сотрудники организации по надзору Правды уже ищут виновника и экстремиста)

***

– И под каким соусом тебя готовить? – интересуюсь вслух, разглядывая кристалл в руке.

– Иуу? – раздаются сверху.

Опять?

Поднимаю голову. И точно. Волчонок. Выглядывает из-за края, готовясь тут же юркнуть обратно.

– Свали, шкура трусливая! – отвечаю ему. – Такую даже на дубленку зазорно пускать.

– Иу-у?

Голова волчонка чуть приподнимается.

– Да-да! Завалил я духа! И червяка земляного тоже! – хвалюсь, поднимаясь на ноги. А хищник тем временем начинает осторожно спускаться. – Вот такой я герой! Шел бы ты отсюда! Ведь не посмотрю, что ты щенок, и тебя завалю!

Видя, что мои слова не производят на волчонка никакого эффекта, добавляю:

– И съем!

Тот спускается достаточно близко и водит своим носом, принюхиваясь.

Твою же так!

Ни копья, ни щита нет. Где-то растерял. И даже не заметил.

Встаю в правильную, как мне кажется, стойку. В правой руке пытаюсь удержать кристалл.

– Не подходи! – предупреждаю волчонка, когда тот, приблизившись, начинает рычать и готовиться прыгнуть на меня. – Заколю нахрен!

– РРррр! – служит мне ответом.

Черт! Черт! Черт!

Не хочу умирать снова. Но далеко не уверен, что смогу победить этого моба. Тем более мое здоровье после всех приключений просело на четверть.

Волчонку на мои душевные метания плевать. Он уже готов прыгнуть на меня. И сожрать.

Хрен тебе!

Решаю нанести удар первым.

– Н-на! – замахнувшись тем самым кристаллом, мечу зверю в глаз.

В итоге, блестящий продолговатый предмет оказывается зажат в пасти волчонка.

– Эй! – возмущаюсь я и пытаюсь вырвать свое оружие. – Отдай!

Но противник не отпускает. Рычит, зараза, и гневно зырит на меня.

– Чего глаза вылупил?! Пасть порву!

– Рр-р-ррр…

Хрусть!

Неожиданно кристалл, зажатый меж зубов зверя, покрывается трещинками и испускает легкий морозный дымок.

На морде волчонка читается удивление. И оно таким сохраняется, так как молодой хищник весь покрывается льдом и превращается в ледяную статую.

Оголодавший детеныш древнего арктического волка 9 уровня погиб.

Вы получили новый уровень!

Не веря своим глазам, обхожу скульптуру по кругу.

Круто! Классное оружие!

Пару минут мне требуется, чтобы вырвать из сомкнутых челюстей кристалл обратно. Для успеха мне приходится раскрошить волчонку несколько зубов.

И когда предмет, покрывшийся сетью мелких, еле заметных трещин, оказывается в руке, появляется сообщение:

Поглотить эссенцию стихии?

Ясен пень! Конечно, да!

Подтверждаю. И в руку мгновенно из кристалла всасывается легкая, еле видимая, дымка.

Вы поглотили эссенцию стихии – лед.

То, что это будет лед, я и так догадался.

Сопротивление холоду + 15.

Добавлен навык владения магической стихией – лед.

То есть, я не только универсальный боец, что колотит своих врагов первым попавшимся под руку предметом, но еще и маг?

А где заклинания? Хотя бы начальное?

Из-за особенностей своего образа жизни скитальцам не дано учиться в магических академиях и у наставников. У них нет возможностей получать готовые формы заклинаний. Им приходится постигать все самостоятельно.

Ну, охренеть можно!

Только обрадовался плюшке, а тут взяли и подосрали!

С другой стороны, я же все равно могу использовать заклинания. Просто нужно понять как…

– Сосулька! – выкрикиваю я, вытягивая руку вперед.

Ничего не происходит.

– Сосулька! – повторяю.

Смертельный снаряд из руки так и не вылетает.

– Мороз! – в ход идет вторая рука и напряженные мимические мышцы на лице.

Опять не прокатывает.

– Холод! Холодок? Прохладное дуновение?

Очередной сильный порыв ледяного ветра, ударивший в лицо, возвращает меня в реальность. И ко мне приходит понимание – если и получится выпустить из руки прохладное дуновение или холодок, что толку от этого в таких условиях?

Ладно. Потом разберусь.

А сейчас закину появившиеся свободные очки характеристик и выясню, что дает Скрадывание.

Опыт за убийство этого волчонка дали в самый раз до нового уровня. Там где-то половины шкалы не хватало. Значит, за следующего моба девятого уровня, и даже десятого, уровень не дадут. Мда…

Куда кидать очки? По какому пути идти?

Сложный вопрос.

Судя по особенностям скитальца, мне нужно развивать все характеристики.

В итоге решаю докинуть одно очко в выносливость и сравнять ее с ловкостью. Теперь напротив обеих характеристик стоит значение – 14.

Последнюю единичку бросаю в силу. Она становится равной – 13.

Теперь новый навык.

Скрадываение.

Навык скитальца, сочетающий в себе другие такие навыки как Скрытность, Мастер засад, умение маскироваться и создавать тайники и ловушки. Если скиталец бьет из засады, то всегда наносит критический удар, увеличивающий урон.

Что ж, неплохо. Способность хорошо прятаться мне точно пригодится. С такими-то монстрами вокруг.

Замечаю еще мигающее сообщение. Походу, я его как-то свернул.

Что тут?

Вам доступен пространственный карман скитальца.

Доступный объем 5 литров (Увеличивается с каждым новым уровнем).

Доступный вес 5 килограммов (Увеличивается с каждым новым уровнем).

Особенность кармана скитальца в том, что он имеет возможность привязать один предмет. Привязанный предмет не останется на месте гибели, а перенесется в пространственный карман (при наличии там свободного места).

Отлично! Хорошая штука!

Что еще?

Вам доступны пространственные ячейки быстрого доступа для предметов. (2 ячейки)

Ячейки меня тоже радуют. Немного повозившись мне удается воспользоваться новыми возможностями. А так как предмет у меня всего один – треснувший кристалл, его я и убираю тот в пространственный карман, то в ячейки.

Забавно получается. Предмет в руках – раз, и исчезает. Потом – два, и появляется снова.

Круть!

Других плюшек пока не насыпали. Значит, нужно качаться.

Еще раз осматриваю треснутый кристалл.

Сердце духа стужи. (Пустой)

Интересно, фокус с заморозкой больше не пройдет?

Вряд ли. Значит, остается использовать этот кристалл как оружие ближнего боя.

На всякий случай, подхожу к тому месту, где погибли слизень-пиявка и дух стужи.

Кстати, после вложенных очков характеристик, чувствую себя намного уверенней. Словно на самом деле мне отсыпали жменьку могущества. Классное состояние.

А вот и мое потерянное оружие.

Поднимаю то, что осталось от копья. В руке оказывается каменный наконечник, примотанный к короткому обломку. Хм…

Обломок ржавого каменного копья паршивого качества.

Урон: 1 – 4.

Прочность: 3 из 5.

С помощью этого предмета можно заняться скальной живописью, царапая рисунки на стенах пещеры.

Мда… Урон и прочность просели. Но пользоваться можно, и то хлеб. Сойдет за кинжал.

Так, а щит?

А от щита осталось несколько щепок. Где остальная его часть неизвестно.

– Гуск, сюда! – раздается хриплый дребезжащий голос откуда-то ниже по склону. Его обладателя за кучей порогов, балконов и скальных нагромождений не видно. – Тут следы!

– Бегу, Хмык! – отвечает голос, похожий на первый, только более басовитый. – Наконец-то, пожрем животинку!

Моя соображалка тут же активируется. Следы мог оставить волчонок. Его, получается, собираются сожрать обладатели голосов. Раз так, то они явно сильнее девятиуровнего моба. Но кто это – неизвестно.

По идее, если есть речь – значит разумные. Но тут места такие… Вдруг это разумные людоеды.

Почти одновременно за соображалкой включается воображалка. И она рисует в голове образы, где меня два здоровенных волосатых имбецила разрывают на части и жрут.

Такие картинки подстегивают меня сразу действовать.

Ныряю под крупный, немного нависающий над сугробом, камень. И начинаю накидывать на себя руками снег.

Маскировка + 5

По мере моего закапывания в сугроб, значение маскировки увеличивается, пока не приобретает значение в плюс двадцать.

– Смотри! – голос звучит уже значительно ближе. И испуганно.

– Вижу! Но ледышка целая, – заинтересовано произносит другой голос. – Может, это мясо еще можно есть, если растопить?

Мне даже из своего укрытия слышно, как у кого-то из говоривших громко забурлило в животе.

– Гранит твоя башка! Раз ледышка целая, то дух ее не съел. И, значит, он где-то тут! Бежим пока он нас не заморозил!

– Бежим!

После этого до меня доносятся удаляющийся шаги и скрип снега.

Вот придурки! Был бы дух стужи действительно здесь, то точно бы обратил внимание на громкие голоса и рванулся за убегающей добычей.

Увидеть говоривших мне не удалось. Как и определить их степень опасности для меня. Значит, нужно этих болванов найти. Вдруг они не людоеды. И живут в каком-нибудь поселении. Воображалка снова активизируется….

Имеют одежду из теплых шкур. Греются у костров. Готовят еду…

После последней картинки в голове уже мой желудок начинает издавать страшные звуки. Причем, не тише, чем у неизвестного охотника на волчонка.

Ы-ы блин!

Желудок берет под свой полный контроль мой разум и тело. Заставляет меня вскочить и припустить в сторону удаляющихся шагов.

Глава 7. Я не мясо!

Спасибо сугробам. Иначе, хрен бы я вычислил, куда идти.

Путь незнакомцы проложили заковыристый. Он петляет из стороны в сторону, огибает каменные и ледяные глыбы, подныривает под нависающими скальными балконами.

Вообще, как я заметил, незнакомцы шли так, чтобы меньше оставаться на открытом пространстве. Опасались, значица…

Людоеды – сыкуны?

Хотя, не факт, что людоеды. Значит, просто сыкуны. Правда, я и сам бы не решился вступать в бой с той морозной тварью.

Но меня оправдывает низкий уровень. И, вообще, я то духа стужи, можно сказать, завалил. Пусть и не своими руками.

Как говорится – хороший руководитель тот, за какого всю работу выполняет проверенная команда. А к супер-воину такое сравнение можно отнести?

– Нельзя возвращаться в племя без еды! – раздается голос одного из незнакомцев довольно близко. И мне приходится резко затормозить.

Говоривший находится чуть в стороне и ниже того каменного порога, по которому я иду. Возможно, прямо под ним.

– Так нет еды. Где ее взять? Обратно возвращаться не буду. Там дух.

– Дух, дух. Но без еды нельзя.

Решаю аккуратно выглянуть из-за камней и посмотреть, что из себя представляют говорившие.

– Может проверим ту узкую пещеру недалеко от логова волосатиков? Там хрустальных грибов набрать можно. Иногда и сочники встречаются…

Стараясь скрипеть снегом как можно тише, приближаюсь к краю.

Черт! Замаскироваться нужно!

Чтобы точно не заметили. Попадаться на глаза неизвестно кому совершенно не хочется.

– Там мы сами мясом можем стать. И одними грибами сыт не будешь. Мясо нужно! Мя-со!

Быстро накидываю горстями на себя снег.

Но увы. Тот держится на мне плохо. Маскировка поднимается максимум до плюс пять.

– Мя-со… Я люблю мясо. Но его нет.

Осторожно опускаюсь грудью на снег. И тихонько вытягиваюсь за край карниза.

– Нет. Но надо найти.

Я не ошибся. Голоса точно подо мной. Осталось чуть дальше вытянуть голову и свесится за камни, как мне откроется вид на говорящих.

– А где найти мясо?

Видимо, у моей личной удачи числовой показатель совсем низкий.

Лед на камне, о который опирается моя правая рука, от тепла тела подтаивает. И ладонь начинает неожиданно скользить. И…

Что тут скажешь? Хотел свеситься над карнизом? Пожалуйста!

Правда, у меня это выходит не совсем незаметно.

Чудом удерживаюсь ногами, и не съезжаю вниз целиком. Голова, руки, плечи и половина тела оказываются в висячем положении. Моя взгляд натыкается на корявые рожи говоривших. А эти рожи пялятся на меня.

– Мясо? – с удивлением и с зарождающимся восторгом, словно малыш спросонья потирает глаза, когда видит под новогодней елкой заветный подарок, но никак еще не может поверить в происходящее, проговаривает более крупный уродец басовитым голосом.

– Я? – с не меньшим удивлением спрашиваю его я, стараясь втянуться обратно.

– Ты-ы, – с расползающейся улыбкой отвечает он мне.

Гуск. Гоблин пещерный – 16 уровень.

Сутулый, корявый, непропорциональный уродец. К тому же лупоглазый и с обгрызенными ушами. Выглядит как классический гоблин. Не было бы подсказки, я бы все равно догадался. Только кожа не зеленая, а светло-серая, лишь с еле заметным оттенком зеленого.

– Нет, – усердно качаю головой. – Я не мясо!

– Мясо! – с мерзкой улыбкой соглашается второй гоблин.

Зубы его почти как иголочки.

Хмык. Гоблин пещерный – 17 уровень.

Шестнадцатый и семнадцатый! Охренеть! Я со своим пятым не факт, что в честной схватке с волчонком девятого справлюсь, а тут эти двое!

– Вы ошибаетесь! – отвечаю уверенно.

Наконец, нащупываю рукой подходящую опору и втягиваюсь обратно.

А гоблины, продолжая улыбаться, отходят немного в сторону и сноровисто взбираются на скальный порог ко мне.

– Мясо, ты куда? – протягивает Гуск.

– Я, вообще-то, человек! – возмущаюсь на вопрос. Поднимаюсь на ноги и начинаю пятиться от приближающихся гоблинов.

Выставляю перед собой руку с обломком копья.

– А человек разве не из мяса? – ехидно уточняет Хмык.

– Вот ты много человеков пробовал? – спрашиваю его, продолжая отступать.

Заодно узнаю, был ли у гоблинов опыт по поеданию людей. Если был, то разговаривать точно бесполезно. Как и сражаться. Мне, пятиуровнему нубу, пусть и в будущем нагибатору, противопоставить этим уродам нечего.

– Нет. Система пробудила наше пламя в этих ужасных горах, – раздраженно сплевывает Хмык. – Очень холодно, жрать нечего! Вокруг сильные хищные звери и монстры! А еще рядом нет никаких поселений с вкусными жителями! Лишь щенки волков появляются иногда. На них только и можно охотиться. Взрослые особи слишком сильные.

– Приелась псина, – грустно сообщает мне Гуск. И с предвкушением сообщает. – А ты на эльфа похож. Эльфы вку-у-усные.

– С чего ты взял? – интересуюсь у него. – Сам-то эльфятину пробовал?

– Нет, – качает тот головой. – Но у нас в племени есть те, кому довелось попробовать эльфа. Говорят, эльфы – вкусное мясо. Сочное и нежное.

У Гуска с уголка губ потянулась тонкая длинная нить слюны.

Что это за место, в которое я попал?!

Тут все хотят меня съесть!

– Эльфы – да! Вкусные! – с видом эксперта сообщаю, приближающимся ко мне, гоблинам. – Эльфы – качественное мясо. И жирка в меру и белка больше, чем в курице. Но я не эльф! – делаю театрально паузу и поднимаю указательный палец вверх. – Я человек. А человек не вкусный. Он вообще из нечто очень плохого и не совсем мяса.

– А из чего ты, человек? – по взгляду Хмыка становится понятным, что тот не сомневается в моей съедобности.

– Я из ГМО! – отвечая, стараюсь своим тоном навести на собеседников ужас.

Гоблины переглядываются.

– Гымыо? – переспрашивает удивленный Хмык. – Это что такое?

– ГМО – это отвратная гадость! – делюсь с ним информацией. – Мы, человеки, давным давно этим пропитались и в это превратились. Съешь такое, и можно отравиться. Или, вообще, мутацию подхватить. Дрянь та еще! Есть не советую.

– А как же вы человеки живете, если состоите из гадкой гымыо? – прищуривается Хмык.

– Каким-то чудом наша цивилизация еще живет. И это употреблять ГМО в пищу вредно. А так я из него состою, то оно делает меня сильнее. И защищает от съедания другими. Ведь всем во вселенной известно одно правило. Съешь ГМО – сдохнешь страшной смертью! Спросите тех же орков.

– Я не слышал такого правила. А орков тут нет. И они не едят разумных, – грустно сообщает Гуск. – Мы что, не поедим мяса?

– Думаю, нужно попробовать это гымыо, – оскаливается Хмык. – Вдруг оно нам не навредит, а тоже сделает сильнее. И наше мясо станет ядовитым. Тогда в голодные дни вождь племени не назначит нас ужином.

– Да! – обрадованно соглашается Гуск. – Съедим гымыо! Вдруг оно вкусное!

И начинает тянуться ко мне. В руках другого появляется копье с каменным наконечником. Только его качество явно лучше моего.

– Оледеней! – с этим приказом направляю в сторону гоблинов пустое сердце духа стужи. Словно у меня в руке волшебная палочка.

Чуда не происходит. Заклинание не срабатывает. А гоблины с удивлением переглядываются. А затем, бросаются на меня. Но их заминки мне хватает, чтобы среагировать первым.

Я почему-то уверен, что, обгоняющие меня по уровням, гоблины быстрее меня. И просто убегать по ровной местности будет плохой затеей. Потому, с короткого разбега сигаю прямо с порога вниз.

– Еехууу!

Сразу через еще одну ступень. Благо, я приметил место без камней.

Приземляюсь на участок с крутым заснеженным склоном. Удар получается не очень сильным и болезненным, а меня по инерции и с хорошей скоростью тащит ниже.

– Держи мясо! – доносится сверху.

– Громко не ори! А то и нас сожрут! – одергивает напарника Хмык. – Лучше беги быстрее!

Немного притормозить получается благодаря сугробу, образованному перед выступающим камнем. Приходится согнуть ноги в коленях, чтобы смягчить удар ступнями о валун. Но все равно остановка оказывается довольно болезненной. Была бы обувь…

Переваливаюсь через камень и приземляюсь в очередной сугроб на полтора метра ниже.

Почти сразу за сугробом идет горизонтальная площадка. Правда, беда в том, что она покрыта льдом. И чтобы быстро продвигаться дальше, приходится судорожно передвигать конечности и ловить равновесие. И бежать в ту сторону, куда получается, а ни куда я выбираю сам.

Ветер же, бьющий меня в бок и спину, толкает на нагромождение оледенелых камней и льдин. Да, и скорости прибавляет. Если врежусь в преграду – расшибу голову к хренам!

Впереди меж валунов и скальных образований все же имеются проходы сквозь них. Но либо очень узкие, либо находятся высоко. Но все же один проем мне подходит. И меня несет прямо к нему.

За спиной раздается хруст снега, когда двое преследователей приземляются в сугроб из которого я только выбрался.

– Копье кидай! – командует Хмык.

Падая на задницу, поворачиваю голову, чтобы вовремя увидеть, как Гуск замахивается своим оружием и кричит:

– Стой, мясо!

Ага! Счаз!

Пятая точка больно отбивается об лед. Копчику тоже достается. Откидываюсь на спину и прикладываюсь затылком. А то мне до этого страданий было мало.

Зато, разогнанное тело лихо скользит под нависающим каменным нагромождением.

Дзинь!

Наконечник копья высекает искры прямо из камня надо мной. Но каменное и ледяное крошево не успевает упасть мне на лицо. Я скрываюсь под навесом.

После чего выскальзываю с другой стороны и тут же снова перевалилась через новый валун и падаю с двухметровой высоты. Удачно приземляюсь на ноги в неглубокий сугроб. Силу удара гашу кувырком и устремляюсь вдоль каменного гребня.

Вовремя сбежать от более сильного противника по пересеченной местности и через любые ландшафтные препятствия – жизненная необходимость и залог выживаемости для любого скитальца, а также сохранение очка жизни для дальнейшей возможности возрождения. А не убить и не покалечить себя во время этих действий – профессиональный паркур. Вы уже не в первый раз неосознанно пользуетесь данным умением.

Добавлен навык Паркур скитальца.

Ох, не зря я недавно про паркур вспоминал.

Интуитивно отмахиваюсь от системного сообщения, чтобы не мешало. Мне предстоит еще перечитать его. Во время бегства это делать как-то не очень удобно и своевременно.

– Не уйдешь! – раздается крик Гуска сзади.

– Не ори здесь! – гневно ругается Хмык. – Рядом логово волосатиков!

Да, твою же! Когда вы отстанете?!

Вырываюсь на просторную и не очень ровную площадку. Взглядом ищу – куда же дальше рвануть?

– Хрен вам! – ору не оборачиваясь. – Себя жрите, людоеды сутулые!

– Не ори, мясо тупое! – довольно громко отвечает мне Гуск. – А то нас всех сожрут!

– Сам не ори! – зло рявкает на него Хмык.

И тут впереди из-за камней поднимается высокий и широкий силуэт. Примерно метра два с половиной в высоту.

Здоровенная лохматая горилла-альбинос вскидывает длинные мускулистые лапы вверх, раскрывает глотку и ревет на всю округу:

– Агрраа-а-а-а!

От такого крика у меня подкашиваются ноги, и я падаю, отбивая и царапая об валяющиеся осколки камней свое тело.

На вас наложен эффект ошеломления.

Остается до снятия эффекта:

9 секунд,

8 секунд,

7 секунд…

– Бежим! Это волосатик! – раздается за спиной.

Архаичный снежный тролль – 37 уровень.

– Агррраа-а-а-а! – еще раз оглашает окрестности волосатая зверюга, бьет себя кулаками в грудь и поворачивается ко мне.

Су-у-у-ка…

Глава 8. Осознание ценности жизни и смена места обитания.

Продолжая лежать на неровной поверхности площадки, смотрю на оскаленную зубастую пасть лохматого монстра.

Ну, все! Сейчас меня точно сожрут.

В этот момент всю площадку, лохматого тролля и пространство вокруг накрывает тень. Ни я, ни волосатый великан среагировать не успеваем.

Вжу-ух!

Что-то громадное с большой скоростью проносится надо мной и уносит с собой тролля. Раз, и нет лохматого монстра. Что именно это было, разглядеть не удается. Все происходит слишком быстро. Может, это дракон какой был или другая мифическая тварь…

Я просто, раскрыв рот, охреневаю от происходящего.

Мля-я-я-я-я…

Куда я все-таки попал…

А чего я разлегся?! Ошеломление спало. Пора заныкаться в какую-нибудь глухую щель и не отсвечивать.

Осмотревшись, понимаю, что от гоблинов давно и след простыл. Свалили сразу, как только троллями запахло. Поднимаю голову к небу. Вроде спокойное, и никто там не летает, не высматривает двуногий и двурукий кусок мяса в виде меня.

Быстро перебираюсь к первой попавшейся, возвышающейся над площадкой, скальной гряде. Прижимаясь к камням, отдаляюсь от опасного места. По крикам гоблинов помню, они что-то там говорили про логово волосатиков. Значит, тролль может быть не один.

А еще тут где-то может быть пещера с некими хрустальными грибами. Возможно, съедобными и для меня. Было бы неплохо их найти. А то голод дает о себе знать.

И, о чудо, мне через некоторое время везет наткнуться на довольно узкое углубление в скальной стене. Вряд ли гоблины ее имели в виду. Туда сложно пролезть. На первый взгляд, углубление кажется просто очень большой трещиной в камне. Но я решаюсь проверить ее.

Это оказывается непросто. Щель узкая с, выступающими по краям, острыми каменными гранями. В этом, кстати, есть и плюс. Крупному монстру, через этот узкий лаз не удастся до меня добраться. С другой стороны и я отсюда не выберусь, если тварь какая будет поджидать меня с той стороны.

Все-таки зря я жаловался на недостаток удачи. Чем глубже пробираюсь через щель, тем она сильнее расширяется. А спустя метра два становится довольно свободно.

Конечно, это не классическая пещера из фильмов и мультиков, где пол относительно ровный, а стены образуют арку. Здесь под ногами одни камни и остроконечные наросты, а где-то очень узкие глубокие впадины. Стены и потолок постоянно меняют наклон и форму.

– Ай! – башкой бьюсь о что-то типа сталактита.

Темно еще здесь. Пока я медленно проползаю через узкую часть, глаза немного привыкают, но все равно хрен тут что разглядишь.

А еще тут теплее. Не тропики, конечно, но явно легкий минус, а не лютый мороз, как снаружи. Это радует.

Пробравшись подальше от узкого прохода, из которого немного веет более холодным воздухом, выхожу к еще большему расширению, что образует развилку.

Табличек по типу «налево пойдешь – сталактитом башку пробьешь, направо пойдешь – на сталагмит как на кол сядешь» нет. Но левый проходя явно чуть светлее.

Значит, влево.

Здесь оказывается не ровнее. Так же ноги переломаешь, пока пару метров пройдешь. Но бледное еле заметное освещение дает возможность хоть что-то разглядеть.

Приближаюсь к источнику света.

Хрустальный гриб.

Системная подсказка подтверждает мои догадки по поводу увиденного. Гриб представляет собой прямое узкое продолговатое тело с длиной остроконечной шляпкой в форме восьмиугольной фигуры. Гриб, к тому же, полупрозрачный и выделяет бледно-бирюзовый слабый свет. И издалека тройка таких, один крупный, двое поменьше, растущие из одной точки, кажутся кристаллами.

Что ж, проверим их съедобность. Срываю один. Гриб оказывается очень легким, словно он пустотелый, а стенки его из тончайшей бумаги.

Когда кладу его в рот, то язык ощущает прохладу. Затем, от нагрева и слюны тело гриба начинает распадаться на волокна, словно во рту сахарная вата, и растворяться. В итоге проглатываю почти безвкусную, с легким оттенком плесени, слюну.

Всеядность скитальца нейтрализует негативные эффекты.

0,5 % к регенерации маны на 1 секунду.

А если бы у меня не было всеядности, то я бы отравился?

Эта особенность моего организма – однозначный плюс!

А бонус от гриба – так себе. Скорее всего, его используют при варке какого-нибудь зелья для восстановления манны.

Съеденный гриб сытости не прибавляет. Потому два остальных срываю, но не ем. Использую в виде фонарика. Правда, свет, после того как я их срываю, чуть меркнет.

Ну, и ладно. Так сойдет.

Но прежде чем выдвигаться решаю на кое-что глянуть. Устраиваюсь на относительно ровном камне и перечитываю сообщение.

Вовремя сбежать от более сильного противника по пересеченной местности и через любые ландшафтные препятствия – жизненная необходимость и залог выживаемости для любого скитальца, а также сохранение очка жизни для дальнейшей возможности возрождения. А не убить и не покалечить себя во время этих действий – профессиональный паркур. Вы уже не в первый раз неосознанно пользуетесь данным умением.

Добавлен навык Паркур скитальца.

Меня настораживают слова про сохранение очка жизни для дальнейшей возможности возрождения.

Это что же? Намек, что жизни не бесконечны. И в какой-нибудь очередной раз, умерев, можно не возродиться? Сдохнуть окончательно?

А я то, блин, обрадовался бессмертию!

Это подстава какая-то! Оказаться в локации с кучей высокоуровневых монстров с ограниченным количеством жизней!

С другой стороны, хорошо хоть сколько-то попыток вернуться с того света есть. Главное, теперь еще бережней относится к своей жизни.

Что там за паркур такой?

Паркур скитальца – 1.

Навык, собравший в себе букет таких навыков как Атлетика, Акробатика, Скалолазание и другие.

Девиз паркура скитальца – бегать быстро, прыгать далеко, падать не больно, ползать высоко. Главное не расшибить голову, остальное заживет (Не забудьте обязательно в дополнение получить усиленную регенерацию).

Мда… Так себе описание. Но суть я понял.

Однозначно полезный навык.

Так, дальше что?

На улицу выходить пока не хочу. Слишком уж там опасно. Попробую исследовать пещеры. Возможно, еще что-нибудь интересное найду. Например, нечто более питательное, чем хрустальные грибы. Или мобов, чей уровень поменьше. Убийство которых позволит немного прокачаться.

С «фонариком» передвигаться становится легче и быстрее. И через некоторое время мне приходится их вообще убрать в пространственный карман. А в руки из ячеек быстро доступа вложить обломок копья и пустой осколок сердца духа стужи.

За очередным кривым поворотом пещерного прохода пространство хорошо подсвечивается знакомым бледно-бирюзовым светом. Только более ярким. Скорее всего, грибов там больше. А еще за поворотом что-то промелькнуло, отбросив крупную тень.

Здесь высота пещеры увеличивается. Да и проход расширяется. Становится свободнее.

Аккуратно приближаюсь. Прислушиваюсь. Улавливаю странный звук. Он похож на то, что издает, пропитанный жирной краской или обойным клеем, малярный валик, который катают по бетонной стене. Катают медленно и плавно.

Снова на стене, подсвечиваемой группой хрустальных грибов, появляется тень. Она с каждой секундой увеличивается в размерах, пока не становится огромной. Минимум с виденного мной тролля.

Это что же за махина там такая?

Край тени разделяется на две половинки. Большие такие половинки, каждая с меня размером. И, несмотря на неровность поверхности пещеры, в этих половинках угадываются многочисленные пилообразные зубы.

Пасть расширяется еще шире, выходя за рамки стены… И резко смыкается. А освещение пропадает.

Епти катар… Очередной монстр на мою голову.

Какое-то время стою, стараясь не двигаться и дышать потише.

Снова воображалка подкидывает мне жутковатую картинку. Иду я такой по пещере, пробираюсь в каменной кишке в полной темноте, ощущаю себя по своей наивности в полной безопасности и тут… Оказываюсь в глотке такого вот монстра. А пройденный ряд сталактитов и сталагмитов пару шагов назад на самом деле является зубами огромной твари. Клац! Пол и потолок пещеры, вернее, верхняя и нижняя челюсти монстра, схлопываются. И я оказываюсь скушан.

Откидываю видение прочь.

Так, хватит трястись! Задолбало! Раз вокруг одни высокоуровневые мобы, мне заныкаться в щель и сдохнуть от голода?

Не пристало мне, будущему великому нагибатору, боятся чего-то зубастого. Если эта огромная тварь имеет здоровенные зубы и когти, то она является потенциальным источником ингредиентов для создания уникального оружия или амулетов. А это значит, что ее надо гасить!

Но выбегать прямо в лоб не собираюсь. Я не идиот.

Нужно сначала как-нибудь разглядеть моба. Определить уязвимые места. Как раз слышно, что звуки катающегося мокрого валика чуть отдаляются. Значит, это монстр отдаляется и находится ко мне спиной.

Осторожно продвигаюсь вперед, наощупь определяя маршрут. Прохожу поворот. Здесь, чуть дальше по проходу, в некоторых местах валяются светящиеся крошки от хрустальных грибов и они дают очень слабое освещение. Мне в нем удается разглядеть склизкий кончик чего-то или кого-то, что уползает в темноту.

Хвост моба?

Разглядеть саму тварь не удается. Но главное – она точно ко мне спиной. И если сейчас не рискнуть, другого подходящего шанса не будет.

Да, я не знаю какого уровня монстр. Но очень надеюсь, что, внезапно напав, смогу повредить что-нибудь важное. А если моб меня убьет… Что ж, если они все тут такие сильные, то мне нет смысла вообще находится в пещере. Рано или поздно все равно сожрут.

На ходу достаю из пространственного кармана пару оставшихся светящихся грибов, зажимаю одними губами. Пространство передо мной освещается теперь намного лучше. Вон, и тот уползающий склизкий конец. В руках держу свое оружие. Ускоряюсь.

Сейчас ты у меня получишь!

Глава 9. Грозный пожиратель хрустальных грибов.

Одно из мест на планете.

– Мастер, вы уже знаете, что был дан Знак?! – к атлетически сложенному, жилистому мужчине с раскосыми глазами подбегает один из его давних учеников по имени Джун Хи. – Тот Знак, о котором предупреждал Хранитель?

– Знаю, – степенно кивает тот. – И он уже знает.

Мастер указывает на небольшую полянку, вдающуюся в лесные заросли. Там, на одном из разлапистых деревьев, мальчик лет восьми-девяти прыгает с ветки на ветку, цепляясь за сучья то руками, то ногами. Иногда он совершает довольно опасные кульбиты.

Следом за пареньком прыгает тройка приматов. Еще несколько пытаются зайти мальчику с флангов или наперерез. Но тому удается увернуться и ускользнуть. При этом малец иногда умудряется сделать так, чтобы преследователи столкнулись друг с другом. Или успевает отвесить кому-нибудь из них пендаль.

– Это же гиббоны-разбойники! – охает ученик. – Зачем он полез к ним со своим-то уровнем? На куски разорвут!

– Не разорвут. Ему было скучно, – хмыкает мастер. – И он решил поиграть с гиббонами в догонялки. Подкрался к одному, вцепился руками за хвост и сделал ему «крапивку». Результат ты видишь. Леха убегает, гиббоны пытаются догнать.

Мужчина возвращается к прерванному занятию – складыванию небольших сухих питательных брикетов в стопки.

– Подкрался?! К гиббону-разбойнику? – очень сильно удивляется Джун Хи. – За хвост?! Поиграть?!

Немного понаблюдав за мальчиком и его смертельными выкрутасами на грани фола, он добавляет:

– Леха? Над мальчиком же другое имя висело раньше. Алеша. Почему у него теперь другое имя? Как?!

– Когда он утром почувствовал Знак, то стало понятно, что ему пора отправляться в путь. И, что ему можно стать старше. Потому он просто взял и поменял имя с Алеши на Леха. Что ему не нравилось в прошлом имени, мне не понятно.

– А он что, снова резко повзрослеет? Как тогда? На сколько он лет застрял в этом возрасте?

– Скорее всего, да. Думаю, прямо перед выходом будет скачок. В этом возрасте он задержался всего лет на пять. Если помнишь, мальчик пробыл четырехлетним карапузом намного дольше.

– Помню, – кивает ученик. – Но все никак не могу привыкнуть и осознать, что такое возможно.

– А тебя не удивляет, что он почти двести лет вообще был двухгодовалым младенцем? И только лет двадцать назад стал потихонечку расти?

– Удивляет.

– Это все из-за ритула. Его родной отец под руководством Хранителя наделил младенца…

Ученик, слушая мастера, продолжает наблюдать за мальчиком. Тот, убегая от приматов, скрывается в густых зарослях. И его некоторое время становится не видно. Гиббоны-разбойники крутят головами, пытаясь найти обидчика. Парочка из них тоже скрывается в зарослях.

Джун Хи поглядывает на мастера. Но тот не выказывает волнения.

Внезапно раздаются панические крики гиббонов. Из кустов быстро вырывается Леха. Следом появляется душитель. Это огромная змея. Она стрелой летит за мальчиком. Все приматы с криками рассыпаются в разные стороны и скрываются в кронах соседних деревьев.

В шоке от ситуации, Джун Хи просто указывает на это пальцем, широко раскрыв рот, так и ничего не высказав.

– Не беспокойся, – отмахивает мастер. – Душитель не поймает Леху. Мальчишка хоть и начальных уровней, но за столько лет подобных игр неплохо прокачал себе характеристики и навыки. На цифру его уровня не смотри.

Со стороны бегущего мальчика доносится обрывок фразы:

– Или даже полкило!

Мальчик, отталкиваясь находу от древесного корня, запрыгивает на одну из нижних толстых веток и мчит по ней прямо к стволу. Змея, не теряя скорости, устремляется за ним.

– Должен он бежать и прыгать! – крича эту фразу, паренек с разгону влетает в ствол. Но не врезается, а совершает несколько скачков ногами, взбегая вертикально вверх.

Голова змеи, уже догоняющая добычу, чуть не врезавшись, меняет курс, стараясь уцепиться за пятки мальца.

Но Леха уже с силой отталкивается ногами от ствола. Летит головой назад и вверх, животом к небу.

– Все хватать, ногами дрыгать! – в полете продолжает напевать он.

Змея уже летит следом.

Леха, прогнувшись в спине, перелетает один из крупных сучьев и цепляется руками за следующий.

Душитель уже почти дотягивается до пяток парня. Но малец, набрав ускорение во время полета, резко проворачивается на суку, за который зацепился. И спасает свои конечности.

Змей пытается сменить траекторию своего движение, но его что-то резко дергает назад.

Это делает Леха. Прокрутившись на ветке, он прыгает вниз и цепляется за конец змеиного хвоста, что не успел подняться вслед за головой и остальной частью тела.

– А иначе он взорвется, трах-бабах! – падая вниз, на траву под деревом, парень дополнительным сильным рывком дергает хвост душителя.

От этих действий змея, натянувшись об один из толстых сучьев, запускает верхнюю часть тела вместе с головой по широкой дуге. Причем, с хорошей скоростью и силой. Гудение воздуха сопровождается паническим змеиным шипением.

Хрясть!

Челюсть душителя со всей дури шлепается об ствол дерева. И змея безвольным толстым шлангом опадает к ногам мальца.

– И нет его! – завершает тот.

– Он его не собирается добивать? – в очередной раз удивляется Джун Хи, наблюдая за мальчиком.

Тот в это время оборачивает хвост душителя вокруг одного из молодых деревьев и делает несколько узлов.

– Леха очень редко кого-то убивает. Сейчас он будет прокачивать себе скорость реакции и уклонение, – проговаривает мастер, заготавливая специальные травяные настои в небольших бутылочках. – За счет разницы в уровнях характеристики и навыки растут значительно быстрее. Причем, он, как и его отец, выбором навыков и приемов, принадлежащих к определенной специализации, никак не ограничен. Но они не достаются ему с новым уровнем. Каждый из них парень постигает и выучивает сам. Своими действиями. И, поверь, за последние двадцать лет он неслабо прокачал себя. Лехе, не составит труда победить противника на некоторое количество уровней выше себя.

Душитель приходит в себя. Видит перед собой мальчика в расслабленной позе. И резко устремляется на него, стараясь укусить.

Леха успевает в последний момент дернуться в сторону. При этом еще и отвесить ладонью змее оплеуху. Немного поржать, и покривляться перед опасным противником.

Душитель оказывается не в силах подползти поближе к жертве из-за завязанного вокруг дерева хвоста, и ему остается снова дернуться в сторону парня. А тот вновь уходит с тем же результатом.

– Помню, я его отца, – задумчиво произносит Джун Хи, наблюдая за мальчиком. – Как он неожиданно появился и помог нам тогда. Быстрый, ловкий. Спас всех. Хоть мутантов было немало. Похоже, сын действительно в него пошел… Жаль, что такой воин бесследно исчез.

Чуть помолчав, ученик снова спрашивает мастера:

– А что он там горланил, пока по веткам прыгал?

– Это одна из песен, которую ему когда-то напевал отец. Тот тоже был любитель погорланить, – с теплой улыбкой отвечает мужчина. – А малец каким-то образом запомнил ее.

Мастер завершил приготовления. Все вещи для Лехи были собраны.

– Похоже, пришло время с ним прощаться, – с грустью проговаривает мужчина. – Ему пора в путь.

***

Долина Студеного Пика.

Вижу уползающий склизкий конец. В руках держу свое оружие. Ускоряюсь.

Сейчас ты у меня получишь!

Оказываюсь достаточно близко, и свечения хрустальных грибов, зажатых губами, хватает, чтобы разглядеть монстра.

Мда… Представляю по памяти ту огромную тень, что это существо бросало на стену пещеры. Снова смотрю на монстра. Снова представляю тень и пытаюсь соотнести.

Как говорится – у страха глаза велики.

Заподозрив что-то неладное у себя за спиной, существо начинает медленно разворачиваться, оставляя на каменной поверхности следы от слизи, которой покрыто его тело.

– У-уи? – издает оно мелодичный звук, таращась на меня крупными черными блестящими глазами.

Существо имеет тело размером с переросший кабачок и чем-то напоминает трилобита. Только сильно упитанного, пузатого… Жирного, в общем. Темное сегментированное покрытие имеет внешний почти прозрачный мягкий слой, покрытый непонятной слизью. Из-за чего кажется, что тварь мокрая. Многочисленные лапки, расположенные вдоль вытянутого тела, небольшие, с полупрозрачными окончаниями по типу ласт для плавания.

Уули (I стадия взросления) – 6 уровень.

– И ули ты такое? – спрашиваю странное медлительное существо.

– У-уи… – снова издает оно.

И протягивает этот звук как-то очень жалобно. И смотрит так своими мокрыми глазищами. И само все мокрое…

Прям жалость вызывает.

Одергиваю себя.

Какая жалость?! Это моб! Его нужно убить. Просто необходимо. Мне пора взяться за прокачку. Иначе здесь не выживу. Мало ли, что у твари жалостливый вид. Это драгоценный опыт. И возможно это уули вполне съедобно – склизкая твердая оболочка снаружи и нежное мясо креветки внутри.

– У-уии…

Тварь полностью развернулась и подползает ближе. За счет мягкой и скользкой от слизи поверхности, почти как у улитки, она скользит плавно и легко. Возможно, может двигаться и быстрее.

– У-уи, – уже звучит требовательно.

Так. Тогда сначала эксперимент. Потом убью.

Протягиваю к существу, полу-трилобиту полу-улитке, один из хрустальных грибов. Кладу на камень и убираю руку.

Уули незамедлительно раскрывает пасть.

Почти во всю свою голову! Она растягивается круглым окном, где подругу идут многочисленные острые зубы.

Охренеть не встать!

Клац!

И нет грибочка. Одна светящаяся крошка отлетает в сторону.

Пальцы такому в рот не клади!

– У-уи! – снова требовательно сигналит склизкий трилобит.

Когда его пасть закрыта, он не выглядит таким стремным и опасным.

– Ты, похоже, из тех кому часто советуют пасть прикрыть и без спросу не раскрывать, – констатирую я.

При этом раздумываю, как эффективней убить этого уули.

Тварь, не дождавшись от меня новой грибной порции, раскрывает свою круглую зубастую пасть пошире и бросается на мою ногу.

– Да, ты охренела?! – еле успеваю убрать конечность. Правда, оказываюсь в не очень удобной позе. А нога застревает в узкой расщелине меж камней. Чуть не упал. – Ули ты тваришь?!

Та снова щерит пасть.

– У-у-и-и-и! – звук, который издает существо, становится громче и неприятней.

Уули снова бросается на меня.

– Получи! – из неудобной позы, в которой я оказался, сподручней было махать только левой рукой.

Продолговатый кристалл сердца стужи втыкается в раскрытую пасть уули.

ОТ АВТОРА:

Дорогие читатели, прошу не оставлять спойлеры. Заранее спасибо и приятного чтения)

Глава 10. Эй! Это мое пастбище! И я его сам фармлю!

Склизкое существо обхватывает своей зубастой пастью продолговатое тело кристалла.

– У-и? – задумчиво выдает уули, пока я примеряюсь, куда бы всадить каменный кинжал.

Может в глаз?

Похоже, не распробовав гостинец, тварь пытается проглотить предмет. Но он длинный и постепенно расширяется к основанию. Потому, монстру приходится еще шире раскрывать свою зубастую пасть.

Выдернуть кристалл у меня не получается. И я, на всякий случай, отпускаю его, так как моб еще глубже заглатывает пустое сердце стужи. При этом ему приходится неестественно растягивать свой рот. Зубы скребут по твердому предмету.

– Жадность – это порок, – комментирую я и предлагаю, – лучше плюнь!

Уули не слушается. И происходящее у меня начинает ассоциироваться с выражением «натянуть сову на глобус». Первая половина тела трилобита действительно увеличивается в объеме по мере продвижения кристалла в его глотке.

Я даже перестаю метить кинжалом в глаз противнику. Жду развязки. Интересно, мать его!

Через какой-то момент из пасти уули остается торчать только небольшой кончик сердца стужи. Все тело монстра раздулось. Он еле шевелит своими лапками, содрогается и тужится.

– У… у… – пытается что-то произнести моб и жалобно смотрит своими черными влажными глазами.

– А я предупреждал, – заявляю ему. – Ну, а раз ты сам себе злобный Буратино, то пора с тобой кончать.

– У…

– Ты меня не разжалобишь. Нехрен было пытаться меня съесть.

Реально, к черту жалость! Тут одни монстры, что хотят мою тушку сожрать. А, значит, их второе предназначение – сделать меня сильнее.

Рука с кинжалом описывает дугу и опускается на голову уули. Место попадания немного вминается от удара. И мое оружие отскакивает.

Как палкой по мячу!

Ах, ты ж! На, еще раз!

Опять отскакивает. Но по виду монстра становится понятно, что тому больно и неприятно. Значит, продолжаем.

Н-на! Н-на! И еще раз!

Не заколю, так все органы внутренние отобью, и моб точно сдохнет.

Ощущаю себя злобным живодером. Но, что поделать?! Хочешь жить – качайся!

Глаз пробить тоже не удается. Но он, после пары ударов, заплывает мутной жидкостью.

Пробую бить по разным частям тела – вдруг найдется слабое место. Но везде одинаково упруго.

Блин, кукла силиконовая!

Через минуту моего интенсивного махания каменным кинжалом, уули затихает. Лежит на боку и не шевелится. А перед глазами выскакивает сообщение:

Уули (I стадия взросления) 6 уровня погиб.

И все. Больше ничего. Заглядываю в интерфейс и ищу полоску с прогрессом опыта.

Что?! Чего так слабо шкала заполняется?!

Это ж сколько мне нужно таких улиток-трилобитов отпинать, чтобы подняться до шестого уровня?

И, надеюсь, они еще попадутся.

Теперь настало время собирать лут.

И что тут у нас?

А ничего. Просто дохлая отбитая тушка.

– А ну, отдай кристалл?

Пытаюсь вырвать предмет из пасти. Получается это с трудом. Для этого приходится обхватить склизкое тело пухлого трилобита, прижать к себе и стаскивать с сердца стужи.

Фу! Измазался.

Получен бонус к защите от физических повреждений.

Бонус?

Хм… Странная консистенция этой слизи. Она нейтральная по температуре. Испачканные участки кожи меньше ощущают холод. Эта хренотень накладывается довольно толстым слоем.

Пробую провести острой гранью каменного кинжала по испачканному предплечью.

Ух, ты!

Чтобы начать царапать кожу, нужно приложить побольше усилий. Прикольно.

Ну-ка…

Хорошо, что я в пещере один, и никто не видит, как я обтираю свое тело убитой тушкой какого-то стремного на вид существа.

Получен бонус к защите от физических повреждений.

Когда заканчиваю с процедурами, то чувствую, как мне становится значительно теплее.

Жаль, система не отображает цифровое значение бонусной защиты. Пока непонятно насколько она эффективна. А проверять в реальном бою то еще удовольствие. Лучше под удар вообще не попадать.

Кроме полезной слизи, уули мне больше ничего не приносит. Пробовать его на вкус я не собираюсь. Еще осталось надежда найти что-то более съедобное.

Отправляюсь в дальнейший путь.

И сразу замечаю еще одну пользу от слизи.

Острые грани камней пещеры не так больно въедаются в открытые участки тела, да и пробираться становится легче. Я просто проскальзываю в узких местах. Скорость продвижения увеличивается.

– Уу-и? – раздается впереди меня.

Освещение от одного хрустального гриба оставляет желать лучшего. Потому замечаю подавшего звук уули только когда приближаюсь на расстояние в пару шагов. Тот ползет мне навстречу.

– Хочешь я тебе что-то покажу? – спрашиваю очередного склизкого жирного трилобита также шестого уровня.

– Уу-и…

Протягиваю ему сердце стужи.

– Никому об этом я нее расскажу.

Задумка удается. Все повторяется. Моб пытается проглотить кристалл. Давится, не силах запихнуть его в себя полностью. А я отбиваю ему бока кинжалом.

Уули (I стадия взросления) 6 уровня погиб.

Неплохо.

Только прогресс по заполнению шкалы опыта удручает. За убийство моба на уровень старше меня, опыта прибавляется грамм.

Обильней измазываю себя слизью, и двигаю дальше.

Следующий уули попадается седьмого уровня. Но и он оказывается жадным до кристалла. Только на этот раз я решаю поэкспериментировать.

Держа каменный кинжал наготове, обхожу трилобита со спины. Трогаю ладонью. Тот, кроме вялого шевеления, никак не реагирует.

Осмеливаюсь и хватаю моба обеими руками. Скольки гад и тяжелый. Но все же мне удается его поднять. Хочу приложить его об острую грань неподалеку, но тушка выскальзывает из моих рук.

Моб падает мордой вниз. Прямо на, торчащий изо рта, кончик сердца стужи. Раздается влажный хлюп и хруст.

Уули (I стадия взросления) 7 уровня погиб.

Фраза – насадили по полные помидоры, теперь играет другими красками.

Такой способ значительно ускорит мою прокачку. Обрадованный этим, снова пытаюсь обмазать себя слизью. Но особого эффекта не наблюдаю. Слой толще не становится. Защитный бонус не добавляется. Ну, и ладно. Так хорошо.

Примерно через пятнадцать минут пути и еще двух убитых уули шестого уровня, проверенным садистским, но быстрым способом, впереди показывается более светлый коридор.

Дальше каменный проход значительно расширяется и перерастает в огромную пещеру. Мне приходится притаиться за крупным камнем и наблюдать за происходящим внутри ее.

Пещера действительно огромна. Очень широкая и высокая. В потолке здоровенная дыра, откуда и проникает свет снаружи. А заодно и мороз, что заставил небольшое озерцо в центре пещеры покрыться коркой льда. С потолка свисают сосульки и сталактиты. Стены образованы как из промороженного камня, так и из крупных глыб льда. Имеются несколько проходов в разные стороны от пещеры.

По неровным берегам замерзшего водоема растут многочисленные хрустальные грибы, что вносят свою лепту в освещение. А еще тут ползают уули. Их много. Причем, имеются особи и покрупнее виденных мной ранее.

Мысленно потираю руки. Да, здравствует прокачка!

Теперь нужно определить, как бы половчее начать геноцидить жирных трилобитов. Чтобы убивать их по одному, не привлекая до поры до времени других мобов.

Из дальнего коридора за озером слышится странный шум, похожий на голоса. Но в том месте у берега водоема образовалась группа довольно крупных сталагмитов. И, что происходит за ними, не видно.

Быстро нахожу удобное место, чтобы забраться на нагромождение камней рядом со мной. Пока лезу, эхо от голосов становится громче. И лишь некоторые трилобиты, которые мне попадаются на глаза, обращают на него внимание и оборачиваются в поисках источника шума. Остальные либо нежатся под проникающими в пещеру лучами света, подставляя пузо, либо жрут хрустальные грибы.

Забравшись, наконец, на примеченное место, я оказываюсь в тени крупного сталактита, свисающего с потолка.

– Жмых, смотри! – получается различить речь из, прокатившегося по пещере, эха. – Мы наткнулись на новое пастбище ползунов!

Голос хрипловатый, дребезжащий и очень противный. И кое-что мне напоминает.

– Да! – раздается похожий радостный голос и предлагает. – Только, давай, пока не будем никому рассказывать. Сами тут поохотимся и пожрем.

Удается рассмотреть говоривших. Ими оказываются, уже виденные мной, пещерные гоблины. Только не Гуск и Хмык. Другие. И их трое.

– Если только Губо не расскажет, – отвечает другой.

И после этой фразы раздаются дружный хохот в два голоса.

Третий гоблин, смотря на своих товарищей, выдает мычание:

– Ыыы!

– Молчи лучше, – усмехается тот, которого назвали Жмыхом. – А то и уши отрежем! Хе-хе!

В ответ снова раздается мычание.

Жмых обращается к отдалившемуся гоблину:

– Гныр! Далеко пока не заходи, вдруг тут старшие ползуны есть?

После этого на моих глазах гоблины, орудуя чем-то вроде каменных топоров или просто дубиной с привязанным булыжником, прикладывают ближайших к себе уули по голове. Потом проходятся парой ударов по телу. И мобы перестают подавать признаки жизни.

– Губо, ты сцеживай сопли, а мы следующих пойдем убивать. Перекусим попозже.

Гоблин, названный именем Губо, усаживается на камень откуда-то достает каменную посудину и начинает непонятным скребком проводить по трупу трилобита. В емкость обильно стекает слизь.

В это время Гныр и Жмых уже лупят по голове следующих мобов.

Эй! Какого хрена?! Это мои мобы! Мой будущий опыт!

Чертовы рэкетиры! Отжимают прокачку!

Действия гоблинов, можно сказать, лишают меня возможности выжить. Они просто перебьют всех трилобитов. Нужно им как-нибудь помешать. Вот только как?

Гуск и Хмык были шестнадцатого и семнадцатого уровня. Эти вряд ли сильно ниже. А возможно и выше. С моей позиции не разглядеть.

Пещера заполняется завываниями и мелодичным пищанием уули. Мне становится видно, как более мелкие трилобиты начинают уползать в сторону от угрозы. А более крупные, что валялись кверху пузом и грелись, наоборот, двигаются ближе к гоблинам.

Те увлекаются и отдаляются от прохода, откуда они вышли. Первых крупных уули Жмых и Гныр убивают без особых проблем, пусть им и приходится лупить по ним каменными топорами намного дольше. Правда, за это время мелкие трилобиты уползают на достаточное расстояние. И гоблинам приходится обходить крупных мобов и бежать к мелким.

Пока я тщетно пытаюсь придумать план, как остановить злобных гоблинов, с коридора, куда в массе своей пытаются уползти уули, раздается странный цокот. Потом он усиливается.

Раздаются более звонкие «У-у-ии!». И мелкие трилобиты, что до этого сбегали, разворачиваются в обратном направлении.

Похоже, к ним пришло подкрепление. Насколько оно опасно, мне неизвестно. Но, чувствую сейчас это предстоит узнать.

Глава 11. Как корова на льду.

– Гныр, что-то мне это не нравится! – восклицает Жмых, когда его со всех сторон начинает осаждать толпа мелких и крупных уули. – Так они нас самих сожрут!

Вместо одного убитого трилобита, на гоблина накидываются еще трое.

– Дело плохо! Похоже, они ждут подкрепление! – отбиваясь от толпы не меньше, с паническими нотками заявляет Гныр. – Это все ты виноват, Жмых! Зачем ты нас сюда завел?!

– Так это же ты первым шел! – восклицает гоблин.

– Да? – чуть помолчав, Гныр выдает. – Это все Губо! Он подсказал этот маршрут!

– Ыы! – пытается возмутиться тот самый Губо. У которого, как я понял, отсутствует язык.

Он уже бросил свое занятие по сцеживанию слизи с трупов и сейчас медленно пятится в проход, откуда гоблины пришли в пещеру.

Цокот из другого прохода усиливается.

– Губо, ты куда?! – кричит в его сторону Гныр. – А, ну, быстро помогай нам! Нас же могут сожрать!

– Иначе мы расскажем вождю какой ты подлый трус! – увещевает Жмых.

– Ыыы! – служит ответом, отбивающимся от уули, гоблинам.

В этом «ы» не разобрать, что именно Губо хочет донести до своих сородичей.

Либо – я с вами парни, бейте этих слизистых тварей, я в вас верю, болею за вас, победа будет за нами!

Либо – да, чтоб вас сожрали, уроды!

В этот момент наконец появляются те, кто издавал цокот.

Вот же ж!

Увеличьте уули до размера упитанного поросенка, приделайте ему снизу остроконечные лапки сколопендры, а передние конечности сделайте похожими на ковши для загребания – получится то, что я вижу. Плюс, вся та же густая слизь по всему телу. Жуть та еще!

Губо разворачивается и убегает.

– Предатель! – кричит ему вслед Жмых. – Точно все вождю расскажем! Аа-а!

В конце фразы он вскрикивает от укуса одного из уули, что подобрался близко и вцепился в ногу.

Гныр вообще ничего не отвечает. Ему не до этого, на него насело еще больше трилобитов. А увидев, приближающихся уули на цокающих ножках, он начинает прорываться через толпу в сторону моего прохода. Видимо потому, что к этому времени тут скопилось меньшее количество противников.

– За мной! – призывает он Жмыха.

Тот, обвешанный уже сразу тремя кусающими его трилобитами, устремляется следом.

Блин, несмотря на окружение, гоблины довольно сильно прорежают популяцию мобов.

Мне наконец удается рассмотреть их уровни.

Гныр. Гоблин пещерный – 14 уровень.

Жмых. Гоблин пещерный – 14 уровень.

А эти слабее Гуска и Хмыка. Видимо, только более сильные гоблины выходят наружу, а уровнем пониже охотятся и собирают еду в пещерах.

Примерно под тем местом, где я затаился, мобы отрезают Гныра и Жмыха от прохода и лишают их возможности отступить. Живой массой зажимают к стене.

Тут и цокающие уули подходят. Их четверо.

Уули (II стадия взросления) – 11 уровень.

Еще одна тварь также одиннадцатого уровня. Две другие двенадцатого и тринадцатого.

– Придется использовать заначку, – злобно ворчит Гныр и откидывает от себя очередную кусающую тварь.

В его руке оказывается какая-то склянка. Он ее разбивает об камни под толпой уули. После этого по полу распространяется вязкий серо-бирюзовый дымок. Трилобиты начинают жалобно пищать. Их движения значительно замедляются. Но их не покидает боевой порыв. Они также лезут на своих противников. Правда, очень медленно и неуклюже. А четверка уули, что крупнее и с лапками, также заторможена и все никак не может подобраться к врагам через толпу своих младших родственников.

Гоблины пользуются преимуществом и начиняют еще усердней колотить склизких монстров. Так они точно всех перебьют. Вот гады! Так и чешутся руки самому на них прыгнуть.

– Ого! Ты это у Грашка выкрал? – удивленно спрашивает Жмых, так же отрывая от себя зубастых трилобитов.

Скорее всего, он имеет в виду ту склянку с дымком.

– Никому ни слова! – рявкает на него напарник.

– Молчу как Губо! Хы! – расплывается в улыбке Жмых, а потом хватается за плечо. – Ай! Даже медленные они прилипчивые и кусачие!

В его руке оказывается очередной уули. Тот, когда его лишают доступа к питательной плоти, кусает гоблина за ближайший палец.

– Ай! – снова вскрикивает тот.

Взмахивает рукой. И трилобит взмывает в воздух.

Прямо ко мне!

Круглый зубастый рот, найдя для себя новую цель, пытается укусить меня за нос.

– Хрен ты угадал! – вырывается у меня от неожиданности. И я на рефлексе сую в пасть мобу кристалл.

– А? – видимо услышав мои слова, Гныр поднимает лицо кверху, как раз для того, чтобы словить своей мордой падающего уули с сердцем духа стужи во рту. Прямо торчащей «жопкой» кристалла в район глаза.

– Гныр, ты чего? – взволновано спрашивает напарника Жмых, когда тот зажимает лицо и корчится от боли.

И тут я понимаю – пора!

Куча мыслей успевает пробежать за долю секунды. Лучшего шанса не будет. Толпа вялых трилобитов насела на гоблинов, поранила и измотала. Благодаря неожиданности убью двух придурков, потом резко отбегу от уули подальше. И буду их таких медленных поджидать по одному в проходе, убивать и качаться.

А если сейчас не буду действовать, то гоблины точно переломят ситуацию в свою пользу. И возьмутся за меня, так как вряд ли Гныр забудет чужой голос под потолком.

Не успев даже додумать последнюю мысль, я уже падаю вниз.

Попадаю на спину Жмыху. Каменный кинжал с лету втыкаю в шею гоблину.

Получается не очень. Задеваю кожаный ворот, что забирает часть ударной силы. И по коже попадаю не острым кончиком, а боковой острой гранью. Плюс, возможно, играет разница в уровнях или еще какие параметры.

В итоге каменное лезвие раздирает плоть противника, нанося лишь глубокую царапину. Тут же повторяю удар. Получается лучше, хоть и тоже смазано.

– Ааа! – Жмых рычит от боли, и из раны на шее струится кровь.

Каким-то непонятным движением он скидывает меня со своей спины. И моментально отмахивается своим топором.

Острый булыжник проходится по мне по касательной, скользит по моему телу. Слизь уули, пропитавшая кожу и лохмотья на груди, словно упругий силиконовый слой защищают от ранения. Но толчок бросает меня под ноги Гныру, что уже приходит в себя.

– А ты что еще за тварь?! – обращается он ко мне, опуская на меня свой топор.

– Сам тварь! – отвечаю ему и в положении лежа откатываюсь в сторону. Каменный наконечник успевает лишь проскользнуть мне по плечу. Появляется небольшая ссадина. На боль я стараюсь не обращать внимание.

Пользуясь положением, в котором оказался, бью обеими ногами по заднице Жмыха, толкая его в толпу уули. А в мой локоть пытается укусить небольшой склизкий и зубастый моб.

Тем временем, Гныр, размозжив топором одного из трилобитов, подползающего к гоблину сбоку, ехидничает:

– Нет, ты не тварь! Ты мясо говорящее! – и снова замахивается на меня своим оружием. – Съем тебя!

Быстро подхватываю моба, что покусился на мою конечность, и кидаю зубастой пастью в морду Гныру со словами:

– Сам мясо! – и снова падаю на камни, перекатываюсь, спасаясь от нового удара топором. – А я ГМО!

Кинул уули я удачно. Тот вцепляется гоблину в нос.

– Аааа! – кричит уродец, левой рукой пытаясь оторвать от себя зубастую тварь.

Но все равно в который раз взмахивает своим оружием. При этом, еще и ногой замахивается, чтобы пнуть меня. Правда моб, болтающийся на лице, мешает ему как следует прицелится. А мне ничто не мешает.

С размаху опускаю свой каменный кинжал прямо на ступню гоблина, протыкая, если и не насквозь, то точно достаточно глубоко.

– Ааа-р! – снова ревет Гныр. А так как его вторая нога находилась еще в воздухе, пытаясь меня пнуть, пещерный гоблин теряет равновесие и заваливается на спину.

Ногой отпихиваю лезущего ко мне очередного уули. Выдираю из ступни противника свой кинжал. Рывком сдвигаюсь в сторону и вперед, и всаживаю его врагу в запястье правой руки, чтобы тот не смог воспользоваться оружием. Он пытается цапнуть меня левой, но та проскальзывает по, измазанному слизью, плечу, немного царапая кожу грязными, и явно давно нестрижеными, когтями.

Дальше прыгаю на грудь гоблину, что уже собирался подниматься. Обратно придавливаю его спиной к камням. А от удара и затылок о них бьется. Коленями давлю уроду на плечи, стараясь зафиксировать его руки. Всаживаю каменный кинжал в горло, прямо под подбородок. Тот от этого нихрена не умирает. Потому приходится повторить удар. И еще раз.

Гныр, гоблин пещерный 14 уровня погиб.

Ей?! А где сообщение о полученном новом уровне?!

От возмущения меня отвлекает неприятное ощущение в пятой точке. Словно кто-то ее усиленно скребет, пытаясь сделать мне больно.

– Ерша те в зад! – восклицаю, когда оборачиваюсь.

Один из уули пытается прогрызть мое мягкое место. Только не очень удачно. Тот видать совсем малыш, и его зубы бесполезно скользят.

Спасибо, о, чудо слизь!

Мой удар лишь отбрасываем тушку трилобита на несколько шагов.

Вскакиваю. А ко мне со всех сторон лезут другие мобы. Со всей силы бью ногой по самому мелкому, но наглому, так как оказался ближе всего.

С фирменным писком «Уу-у-и-и» тварь отлетает в кучку трилобитов неподалеку. Там погребен Жмых. На его спине восседают и орудуют зубами и остроконечными лапками уули второй стадии взросления.

Эх! Жаль не я этого гоблина добью. Но приближаться к той куче-мале мне совершенно не хочется. Но и вокруг меня толпа собирается не меньше. А самое печальное – проход, по которому пришел я, перегородила группа упитанных трилобитов, а с ними парочка мелких.

Вот засада!

Я оказался в окружении и имею первую потерю – пустое сердце стужи. А, нет! Вот оно! Вернее, вот уули, что проглотил кристалл. И он, гад такой, еще жив. Лежит себе, полеживает, тужится. Тут же подхватываю его склизкую тушу в руки. Вытаскивать драгоценность из пасти моба некогда. Нужно скорее сваливать.

Остается более или менее свободным край по стене расширяющейся пещеры. Туда и рвусь изо всех сил. На пол пути наступаю на скользкого от слизи трилобита. Падаю. Благо, на причину моего падения и его дружка побольше. Они смягчают удар. Вскакиваю, мчу дальше. В руках, словно мяч для регби, скользкий и пыжащийся уули.

Передо мной вырастает стенка из «фулл-бэков». Приходится резко свернуть в сторону. В меня пытаются вцепиться зубами, но я проскальзываю. Еще рывок и…

Спотыкаюсь о какой-то булыжник. Плашмя, лицом вниз падаю на что-то плоское, ровное и очень холодное. После приземления скольжу по инерции дальше.

Уули в моих руках последний раз «укает» и обмякает.

Уули (I стадия взросления) 6 уровня погиб.

Вы получили новый уровень!

О! Похоже, после убийства гоблина до левелапа не хватило самую малость.

Быстро оглядываюсь.

Я оказался на промерзшей глади озера. Большая часть уули оккупировала тела гоблинов и устроила себе праздник желудка. Меньшая собралась на берегу. Они чего-то мнутся, решаясь ступить на ледяную поверхность.

Ага. Значит, у меня есть немного времени.

– Это моя прелесть! – прижимая к себе труп уули, вытягиваю из его пасти сердце стужи.

Затем, быстренько обновляю слой слизи на своем теле. Чуть ли не прыжком с места вскакиваю на ноги. И тут же шлепаюсь обратно, неслабо приложившись затылком.

На вас наложен эффект оглушения.

Остается до снятия эффекта:

9 секунд,

8 секунд,

7 секунд…

Ыы, больно!

Чего лед такой скользкий?

Выждав срок до снятия эффекта, снова пытаюсь подняться. На этот раз медленней и аккуратней. Но ноги разъезжаются в стороны.

– Черт! Это же из-за слизи! – догадываюсь я.

Вон, и один из уули, шлепается на лед и пытается хоть как-то двигаться, беспомощно елозя по скользкой поверхности. За первым, такой маневр повторяют и многие другие.

Так они точно до меня не доберутся.

Но они то ладно. Пофиг. А я?

Руки, ноги скользят. Никак не получается найти опору…

Вот, вот, вот… Кое-как устанавливаю ноги в одном положении, расставив их немного, изо всех сил напрягаю мышцы, стараясь, чтобы ступни не разъехались. Медленно, очень медленно поднимаю корпус…

– Твою! – снова шлепаюсь, прикладываюсь затылком, так как ноги как-то резко уходят из-под меня.

На вас наложен эффект оглушения.

Остается до снятия эффекта:

9 секунд,

8…

– У-у-ии! – в паре метров от меня неспеша проскальзывает небольшой уули.

– Не понял? – провожаю его взглядом.

– Уу-и, – служит мне ответом, когда моб почти достигает противоположного берега и останавливается.

Поворачиваю голову в ту сторону, откуда он приехал.

С той стороны, стоит один из уули второй стадии взросления. И своими цокающими лапками примеряется к еще одному маленькому мобу.

– Ээ… Так дело не пойдет! Керлинг, блин, нашли!

Слизь, конечно, как-то защищает меня от укусов мелких монстров, но все же лучше не давать им лишних попыток отведать моей ГМО-шной плоти.

Передвигаться ползком у меня тоже получается плохо. Практически еложу на одном месте. А если пытаюсь подняться на ноги или даже руки, ощущаю себя, как корова на льду. Хорошо, что кроме мобов, других зрителей здесь нет.

Второй зубастый и склизкий снаряд проскальзывает от меня уже в полуметре.

Когда в меня запускают третьим, я кое-как утверждаюсь на всех четырех конечностях. Вернее, пыжусь, напрягая мышцы, удерживая себя в позе на четвереньках.

И я скажу – довольно удачная поза.

– Уу-у-и-и! – сначала между рук, а потом и между ног проскальзывает третий, пущенный в меня, уули.

Вот гады!

В этот момент теряю концентрацию и руки разъезжаются. Успеваю повернуть голову боком и не разбить подбородок, губы, челюсть, а также не прикусить язык. Правда, ухо теперь зверски горит и распухло.

– Гады вы! Точно гады! Склизкие и мерзкие!

Они еще и все озеро окружили. Вот в какую строну теперь лучше продвигаться?

Еще через некоторое время и несколько попыток старшими уули достать меня младшими, я как-то привыкаю к скользкой поверхности озера. Держать конечности на одном месте и не позволять им разъезжаться получается все лучше.

Еще пара минут и я, наконец, стою на ногах. Улавливаю ту грань, когда нога может поехать в сторону. Чувствую как сильно и какую мышцу нужно напрячь, чтобы удержать конечность, не теряя концентрацию за остальным телом.

Вот так… Хорошо…

Я просто пипец как нереально напряжен. Но стою. Не падаю.

Теперь маленький-маленький шажок. На пол ступни.

Есть! Получается!

На меня снова скользит один из уули.

Аккуратно приподнимаю правую ногу…

– Уу-и-и… – моб проезжает прямо подо мной в сантиметре от левой ноги.

Теперь так же аккуратно ставлю поднятую конечность на место. Я весь пропотел, несмотря на холод.

Фух, получилось!

Вами самостоятельно освоен навык – Баланс.

Глава 12. Танцы со звездами, или звездец на льду.

Как только появляется сообщение о получении нового навыка, сразу становится легче контролировать свое тело, а так же стоять на льду и не падать. Нужно будет потом глянуть, что дает новая плюшка. Хотя, и так можно догадаться.

Я уже уверенней делаю небольшой приставной шажок в сторону, чуть отталкиваюсь… И мое тело плавно начинает скользить в выбранном направлении.

Прелестно, просто прелестно! Моим мыслям эхом вторит голос вороны из древнего мультфильма.

Проехав на ступнях несколько метров, и так небольшая скорость еще замедляется. Но полностью я не останавливаюсь. Так и продолжаю скользить к одному из берегов пусть и со скоростью беременной черепахи, но неотвратимо. А там в предвкушении меня поджидает толпа зубастых уули. Особенно один крупный с цокающими лапками.

– Выкуси! – показываю ему и остальным зажатое в кулаке пустое сердце духа стужи. И аккуратно совершаю приставной шаг в обратную сторону.

– Ууиу! – гневно выдает уули второй стадии взросления. И запускает в меня очередным братом своим меньшим.

Кстати, о пустом сердце духа стужи…

Пытаюсь присесть. И ноги чуть не разъезжаются в стороны. Чтобы полностью не растянуться на льду, приходится припасть на колено. Это спасает от фиаско. Похоже, ловкости мне не хватает.

Медленно скольжу спиной вперед. Лицом к опасности. Выставляю руку с кристаллом перед собой. И скользящий прямо ко мне моб с раскрытой пастью легко насаживается на предмет, что, между прочим, после всех с ним манипуляций давно измазался в слизи. Сам стал довольно скользким. В общем, кристалл входит монстру по самое немогу с первого раза. Только кончик торчит, за который и держусь.

Уули, наблюдающие эту картину, реагируют шумной нотой протеста.

Сейчас вы еще громче орать станете! Ощущаю себя дьяволом во плоти для этих склизких трилобитов.

Продолжая медленно скользить по льду, подхватываю обеими руками моба. Кончиком кристалла вниз. Приподнимаю его над головой.

Жмых, гоблин пещерный 14 уровня погиб.

От неожиданного сообщения чуть не заваливаюсь на спину. Ого! Жмых, оказывается, все это время был еще жив. Его жрали заживо! Жуть!

Гоблины, конечно, не сильно доброжелательнее, но такая участь страшна.

Быстренько, пока окружившие озеро уули замерли, ожидая, что я сделаю с их собратом, заглядываю в интерфейс.

Блин! Шкала опыта пополнилась совсем на чуть-чуть. Либо с каждым новым уровнем появляется конская разница в объеме необходимой экспы, которой следует собрать до следующего левелапа. Либо основную работу по убийству Жмыха сделал не я. Вот и опыта отсыпали сущие гроши. Но подозреваю, что оба варианта верны.

Пока я и так отвлекся, пользуюсь моментом и закидываю свободное очко характеристики в ловкость. Она мне в данный момент нужнее. Итого – 15.

Осматриваюсь. Дожравшие Жмыха трилобиты, что большие с цокающими лапками, что малые, занимают зрительские места по периметру озера, уплотняя толпу. Представления, значит, хотите?

Снова поднимаю над головой моба.

Хрясть!

Кончик кристалла втыкается в лед. А руки продолжают надавливать на тело твари. Благодаря этому, а также из-за обильной смазки, другой конец сердца духа стужи разрывает плоть моба и показывается снаружи.

Уули (I стадия взросления) 6 уровня погиб.

– Ой! Какая страшная кончина, – ехидно проговариваю я, косясь на остальных склизких зубастиков.

Поднимается такой вой, что становится страшно. От ультразвука, чуть барабанные перепонки не лопаются, и зубы начинают ломить. В меня со всех сторон начинают запускать новых молодых трилобитов.

Вовремя я в ловкость очко закинул.

Чуть отталкиваюсь и скольжу в сторону. Вырываю из трупа свой кристалл. Несколько мобов проезжают мимо. От парочки уворачиваюсь сам. Еще одного снова насаживаю на сердце духа стужи. Привычное движение и…

Хрясть!

Звук удара кристалла о лед достаточно звонкий.

Уули (I стадия взросления) 6 уровня погиб.

Хех!

– Давайте! Накидывайте еще! – отвечаю уули на их новый возбужденный негодующий визг.

Где-то в одном из боковых проходов раздается приглушенный далекий цокот. Блин! Похоже, еще подкрепление будет. А как выбираться с озера, я так и не придумал.

Есть конечно мысль – качаться тут, пока не вырасту по уровням достаточно, чтобы можно было не то что прорваться из окружения, но и постепенно зачистить всю пещеру от мобов. А потом пойти в гости к гоблинам. Так даже будет правильней в рамках виртуальной игры или мира с системой. Вопрос – долго ли такая халява будет продолжаться? Много ли смогу поднять уровней? И что делать с голодом? Прокачка то идет довольно медленно.

Словно услышав про мои мысли о халяве, за спиной раздается неуверенный звонкий цокот.

Оборачиваюсь.

– А ты куда лезешь?! – возмущаюсь я. – Уули тебе не сиделось на берегу?

Здоровенький упитанный трилобит второй стадии взросления, пытается устоять на льду у края озера. И у него это получается гораздо лучше, чем у меня в самом начале. Его остроконечные лапки скользят меньше.

Цок! Цок!

Монстр подбирается еще ближе.

Нет. Не верно. Скользят не меньше. Просто лапки за счет острых концов лучше цепляются, немного втыкаясь в лед.

Цок! Цок!

Раздается сбоку.

Черт! Еще один трилобит с лапками забирается на замерзшую поверхность озера.

Цок! Цок-цок-цок! Тзззз….

А это уже третий! Твою же!

Он ускоряется, чуть не падая. Отталкивается. А теперь скользит, смешно перебирая своими лапками и царапая их острыми концами лед. Скользит, между прочем, он в мою сторону.

Быстро делаю пару приставных шагов. И успеваю уйти от клацнувшей пасти. Здоровый такой хавальник. Руку целиком точно отхватит.

Моб пролетает мимо.

Тззз…

Звук за спиной заставляет обернуться и на рефлексе сделать скользящий шаг в сторону. На меня несется очередной уули второй стадии. Несмотря на мое скольжение, я не успеваю. Приходится прогнуться. И, тянувшаяся к моему телу, одна из острых лапок промахивается.

А я из прогнутой позы, сразу меняю положение тела, чтобы не напороться на зубы еще одной твари. При этом приходится сменить направление движения.

– Устроили мне тут танцы на льду со звездами. Со звездами от слова – звездец, – ворчу я.

– Уууиуу! – грозно отвечает трилобит, проезжающий мимо.

Тыкаю ему по голове кристаллом.

– Поучай!

Пасть то слишком большая – проглотит мои вундервафлю и не отнимешь. Удар оказывается бесполезным.

Совершаю чуть более длинный шаг влево, и быстрее, чем обычно отъезжаю в сторону. Пропускаю мимо себя очередного уули, убрав с траектории взмаха его лапки свое бедро. Вдогонку бью по склизкой тушке каменным кинжалом.

Тот просто проскальзывает по жесткой, обильно смоченной слизью, поверхности пластины на спине, почти не встречая сопротивления. А так как я постарался, и мой взмах получился довольно сильным, меня заносит и закручивает.

И чтобы моя голова не оказалась в пасти еще одного уули, приходится рыбкой бросится вперед.

Как вас тут много развелось!

Туша монстра спотыкается о мои ноги, и вреда особого не приносит (легкие царапины не в счет), падает на бок и продолжает скользить дальше. Еще чья-то лапа проносится довольно близко от моего затылка.

Вами самостоятельно освоен навык – Уворот.

– Плюшки – это хорошо, – радуюсь я, продолжая скользить вперед на животе.

Мне навстречу стремиться кем-то пущенный молодой трилобит. И пока его сородичи постарше в данный момент находятся вне зоны опасности, насаживаю мелкого на кристалл. И бью об лед.

Новый «хрясть» получается еще громче. Но писки и визги уули, цокот лапок его почти заглушают. И в этот момент взглядом случайно удается уловить, как подо льдом стремительно проносится что-то крупное.

Трилобиты на это не обращают никакого внимания, продолжая попытки меня достать. Каждый раз промахиваясь по мне, они доезжают до противоположного берега. Отталкиваются и снова скользят на меня. Тут из прохода подваливает еще толпа уули второй стадии взросления. И они без расшаркиваний присоединяются к массовому катанию.

А недалеко от меня подо льдом, снова мелькает довольно крупная тень.

Кажись, пора сваливать. Ни перспектива быть сожранным живьем зубастыми трилобитами, которых становится все больше и больше, ни шанс оказаться в пасти неведомой пока твари, обитающей в озере, меня не прельщает.

А что делать?

Пока размышляю, успеваю уворачиваться. После получения соответствующего навыка, это действие получается легче.

Бом!

Глухой удар вибрацией отдает по ногам. Уули на какой-то момент перестают издавать звуки. Видимо, прислушиваются и пытаются понять, что это было. Но так как я маячу перед их глазами, забывают про странный звук и вновь нацеливаются на меня.

Бом!

Удар по ногам получается сильнее, а звук громче.

– Вы как хотите, а я валю! – комментирую происходящее. Моя воображалка влегкую подкидывает образы высокоуровневых монстров, что могут тут обитать. И они совсем ни няшки и ни милашки.

Выбираю направление, где у берега скопилось меньше всего противников.

Скольжу как на коньках. Шаг вперед и влево – пропускаю мимо себя сразу двух уули. Шаг вперед и вправо – промахивается еще один трилобит. Снова скольжу с левой ноги. Но мне приходится наклонить немного корпус вперед и поднять правую ногу, чтобы ее не зацепили острыми лапками. Получается какая-то ласточка. Мимо с разочарованным писком проносится новый моб.

– Это вам не лапками цокать, а фигурное катание, епт! – проговариваю ему вслед.

Бом! Хррсс…

От удара по ногам и вибрации, чуть не падаю. Фоном слышится треск льда. Но ледяная поверхность с виду еще цела. Но, похоже, ненадолго.

Пытаюсь ускориться.

От столкновения с еще одним противником приходится оттолкнуться обеими ногами, и прыгнуть «рыбкой» вперед. Пропуская моба под собой.

Мое приземление сопровождается новым звуком, слившимся из…

БОМ!!!

ХРЯСТЬ!!!

Меня толкает льдина, видимо решившая, что ей надоело тут валяться и пора полетать. Приходится отправиться в полет вместе с ней. Находясь в свободном падении, как раз когда переворачиваюсь через голову, успеваю заметить что-то громадное, вырвавшееся из-подо льда.

Мое тело мягким и упругим ковром встречают спины уули. Чувствую себя рок-звездой, которого ловят потные и упоротые фанаты. Конечно упоротые! А как иначе, если те еще и укусить хотят, так сказать, оставить себе на память кусочек от своего кумира.

Но я тот еще скользкий тип. Спасибо, слизь! И даже чуточку ловкий. А, возможно, тут играют роль новый навык «уворот» и внутренняя удача, да, и то, что тут собрались одни малыши шестого уровня.

В общем, укусить меня не успевают. Только слегка поцарапать зубами. Вскочив, оказываюсь за плотным рядом мобов, что окружили озеро. И рву булки подальше.

Меня подгоняет мощный рев, раздавшийся от озера и новые «БУМ» и «ХРЯСТЬ».

Оборачиваюсь на бегу, и мне предоставляется возможность чуть подробней рассмотреть обитателя пещерного озера. Вернее, двух. Задница и хвост того, что вынырнул до этого, уже пропадает под водой. В то время как другой житель озерных глубины с фонтаном из брызг и кусков льда вылетает прямиком на берег. В его здоровенной пасти сразу пара уули второй стадии взросления.

– Вот же тварь страшная!

Хрен поймешь что это! И рыба и рептилия и неведома зверушка. Уродливая здоровая пасть, лапы с ластами и что-то типа хвоста. Прочитать системное название и не пытаюсь. Тварь двигается очень быстро. Раз – и она смещается метров на десять, сгребая нижней челюстью, попавшихся на пути, всех уули, а так же куски камня и льда. Два – и происходит такой же комплекс движений, но в другую строну.

Если сейчас не свалить – мной тоже закусят.

Отвлекшись на чудовище, спотыкаюсь и падаю. Успеваю заметить за что зацепился. Это несколько широких округлых емкостей с узким, расширяющимся к верху, горлышком. По-моему, в эту посудину Губо сцеживал слизь.

Быстро хватаю ближайшую. Слизь мне не помешает, и тара пригодится. И снова опрометью мчусь. Емкость оказывается тяжелой.

Вот зараза! Похоже, вся выточена из камня. Такую и как оружие использовать можно. Дал по башке с размаху и череп в труху. О, тут и ремешки какие-то на горлышке имеются.

Новый грохот и рев заставляют отвлечься от емкости и сконцентрироваться на дороге перед собой.

Блин, а не по тому ли я проходу бегу, где скрылся Губо?

Глава 13. Чем сильнее пофигизм, тем лучше настроение.

Отрывок обсуждения из рунного радиожурнала «Магические сплетни».

– Сегодня разгорелась очередная ссора меж двух, одних из самых сильных, некромантов нашей планеты. Эта парочка темных властелинов уже никого не удивляет своим поведением. То они ссорятся и воюют, направляя друг на друга орды нежити, то снова становятся страстными любовниками.

– Ха-ха! Хорошо, что они основали общее королевство, когда поженились. И война за его границы не выходит.

– Согласен. Так что, дорогие слушатели, имейте в виду, путешествие по землям Империи губительных мертвецов стоит отложить, пока он или она не пойдут на уступки друг другу.

– Или можете записаться в увлекательный тур по уничтожению нечисти. Присоединиться к нескончаемой орде скелетов или армии гнилостных зомби. Сторону противостояния выбирать вам. Яркие эмоции гарантированы. Плюсом идет, давно вышедшая из моды – прокачка. Возможно, кто-то даже поднимет себе уровень.

– Ну, если кто и опоздает на эту войну, то ничего страшного. Через месяц, другой, эта парочка снова поссорится.

– Ха-ха! Это да. Даже не знаю, что может этому помешать.

– Помешать вряд ли. Если только новые изменения от Системы могут немного повлиять. Но шансы на это невелики.

– Кстати, об изменениях. Давно Система ничего не меняла. Последний раз она лет пятнадцать назад убрала ранги с навыков и еще что-то там по мелочи. А последние изменения ландшафтов планеты и добавления или изменения локаций лет пятьдесят уже не было.

– Да. И вот странность…

Обсуждения данной темы группой слушательниц рунного радиожурнала:

– Ну нет и нет этих рангов. Подумаешь. Я вот уверен, на моих грядках точно растет свекла легендарного ранга. Это каждый подтвердит, кто пробовал.

– Тю! Знаю я твою свеклу! Нашла она легендарный ранг! Легендарная отрава! Вот моя свекла…

– Ах ты! Да, я тебя! В зомби превращу и отправлю воевать в королевство Империя губительных мертвецов!

– Фу! Чики! Какая свекла?! Это кринж! Сейчас в тренде турнепс и репа! Я тут недавно на одну огородницу подписалась, ведет свой рунный журнал, так у нее…

***

Пока за спиной не утихает визг уули, рев монстров и какие-либо подозрительные звуки, успеваю пробежать немало. Даже проскакиваю несколько развилок. В этой ветке пещерных проходов пол немного ровнее, потому и скорость передвижения получается выше.

Еще, несмотря на отсутствие кристальных грибов, что освещали бы пространство, видимость здесь довольно сносная. Вернее, мои глаза более или менее различают очертания стен и выпирающие из поверхностей камни. Может это особенность организма, в который я вселен, возможно просто зрение к темноте привыкло. А, может, еще есть какая-то причина. Но она мне неизвестна, потому просто приходится принять за факт, что и без света можно видеть. И меня это однозначно радует.

Решаю сделать небольшую остановку. Пора обновить слизь на теле и посмотреть на прилетевшие плюшки в виде новых навыков.

В первую очередь – защита. Достаю из пространственного кармана, по пути туда закинул, чтобы не мешалась, каменную бутыль. Да, именно бутыль.

Грубая бутыль из камня.

Емкость: 1,3 литра.

Прочность:

187 из 190.

Выглядит тяжеленькая дура на все три литра, а то и больше. Стенки емкости очень толстые. Это какой-то каменный шар для боулинга с торчащей, расширяющейся к внешнему краю, короткой трубкой. Горлышко забито комком непонятной кожи. К узкой части шейки, у основания каменного шара, привязаны довольно толстые и крепкие кожаные плетеные шнурки. Возможно, чтобы вешать на плечо.

Бутыль под горлышко полна слизи. Та расходуется довольно экономично. Горсти хватает, чтобы измазать ей все тело, при этом часть ресурса накапала на пол пещеры. Убираю емкость обратно в пространственный карман. Она там после этого оставляет очень мало места. Влезет только сердце духа стужи или каменный кинжал.

Так. Теперь смотрим навыки.

Уворот – 1.

Модифицированный навык «уклонение». Позволяет избежать урона и разного вида неприятности не только за счет ловкости, но и благодаря внутренней удаче.

Дополнительно модифицируется и значительно усиливается благодаря активным и пассивным эффектам, благословениям, божественным благословениям, состояниям, особенностям (и прочее) по типу «Авось».

Хм… Интересное описание. Особенно про авось. Складывается такое ощущение, что у меня и так все получается через этот авось.

Едем дальше.

Баланс – 1.

Комплекс, включающий в себя – умение контролировать свое тело, четкую работу мышц и их быстрый отклик на нервные сигналы, ювелирную точность в выполнении команд мозга, идеальную работу вестибулярного аппарата, удерживание равновесия и балансирование в любых условиях и ситуациях.

Отлично!

Потихонечку обрастаю полезными навыками, становясь все сильнее и сильнее.

Продолжив путь, начинаю размышлять.

Что я из себя уже представляю?

Хех! Оборванца, что может лупить врага всем, что под руку попадется.

Кому-то нужно специально рубить всех встречных мобов только мечом, колоть кинжалом, или стрелять в них из лука, чтобы прокачать умение сражаться этим типом оружия.

Я же хоть копьем пронзать противника стану, хоть табуреткой по башке огрею, итог один – навык «мастерство боя скитальца» будет расти.

С защитой похожая ситуация. И даже голым, если посильнее прокачаюсь, буду защищенным. Жаль, конечно, что с тяжелыми доспехами эффект будет, как я понял, не очень хорошим. Но никто не запрещает их носить. А если как следует развить тот же «уворот», может мне они и вовсе будут ненужны.

Вообще, глядя на полученные навыки, из меня лепится некий ловкач. Уворот, паркур, баланс, скрадывание… Также, защита скитальца подразумевает в основном ношение легких доспехов, что относятся в большинстве виртуальных игр к магам или ловкачам. А отсутствие одежды вообще к каким-нибудь монахам. Которые тоже качают ловкость. Да и по логике скиталец должен быть быстрым, ловким, неуловимым. Значит и упор, скорее всего, нужно делать на ловкость.

И про силу тоже забывать не стоит. Паркур и баланс без нее будут слабо эффективны.

Хотя, и выносливость нужна. Достаточно вспомнить уточнение к паркуру по поводу желательного усиления регенерации, чтобы выжить после всех кульбитов. Ну, и большой объем здоровья и запаса сил никому не помешает.

И как все же правильно будет раскачать скитальца?

Вообще, странно все это. Воспринимаю окружающую меня действительность одновременно как реальность и как игру. И для себя все никак не решу, что же это на самом деле?

Если это реальность, с работающей системой из виртуальных игр, то должен ли я чувствовать угрызение совести из-за убийства разумного? Ведь, пещерный гоблин точно разумный.

Понятно, что он тот еще каннибал, и таких убивать даже полезно. А убийство врага равно – прокачка себя любимого. И я угрызений не чувствую. Совесть не возмущается. Даже рука при убийстве не дрогнула. Мысль о том, что убивать разумного – плохо, не приходила. Но все же…

Обрывки памяти и мутные образы из прошлой жизни не дают точного ответа – поступил бы я так в прошлом, убил бы разумного, пусть и такого, как пещерный гоблин?

Кстати, про воспоминания. Они как осколки какого-то смятого пазла плавают в мутном белесом киселе. Пытаешься дотянуться до кусочка, а он выскальзывает, уплывает…

Но самое примечательное – меня это не особо тревожит. Ничего не помню – да и хрен с ним. Пофиг, ВАЩЕ!

Что это? Результат воздействия на мои мозги магии или системы? Или тот, в чье тело я заселился, был пофигист отмороженный и на меня теперь как-то влияет? Непонятно.

Но, спасибо за это! Иначе, сидел бы еще в пещере, где впервые очнулся, обнимал колени и болел жуткой депрессухой. А так я бегаю, прыгаю, качаюсь и не унываю.

Спасибо тебе, неизвестный, за такое тело! Спасибо за все, Система! И, на всякий случай, спасибо, упомянутое или «тый» системой «Авось»!

Ведь и в реальном мире многие дела успешно решались благодаря действиям на авось. А анализируя произошедшее со мной, понимаю, что и я иногда также действовал. И меня это спасало.

Неясный шум впереди отвлекает меня от размышлений. Он появляется и тут же исчезает.

Так, нужно собраться.

Шум через некоторое время снова появляется на грани слышимости и пропадает.

Начинаю передвигаться аккуратней, стараясь издавать как можно меньше шума. При этом сильнее прижимаюсь к стене.

Давай, скрадывание, работай!

Измазаться бы в какой-нибудь саже, или, на крайний случай, в грязи, чтобы не сверкать светлой кожей.

Встревоживший и настороживший звук похож на шуршание. Он проявляется редко. Но мне достаточно, чтобы ориентироваться и идти на него. Идти далеко. Пройти тройную развилку. Свернуть в крайний левый проход.

Наконец, звук впереди слышится отчетливей. Точно, шуршание. Оно иногда сменяется скрежетом.

Еще чуть пройдя, натыкаюсь на небольшой боковой проем в стене. Шум идет оттуда. Острожно, карем глаза заглядываю внутрь.

Тупиковая полость в пещере размером с большую комнату. Пусть и темно, но у меня получается различить какие-то поломанные ящики, промерзшую бочкообразную посудину из камня, и какой-то мусор на полу. Вон, и что-то типа метелки валяется. А источника шума не вижу.

Шш-ш-кр…

А вот и звук! По-моему, раздался он откуда-то из-за дальнего ящика.

Жду еще, продолжая вглядываться в темноту. Не стоит бросаться в бой, не зная кто противник.

Ш-ш-к…

Снова раздается какой-то тихий скрежет. А затем мои глаза улавливают едва заметное шевеление. Присматриваюсь еще внимательней.

И, наконец, успеваю увидеть, мелькнувший за ящиком, тоненький прутик. Потом, еще раз.

Так это не прутик! Это хвост! То ли мышиный, то ли крысиный.

Ну, вот! Хоть что-то стандартное для мира системы или игр в жанре РПГ. Раз пещера, подвал, или темный грязный склад – то обязательно тут должны водиться грызуны начальных уровней для того, чтобы их фармили нубы-новички.

Держа наготове каменный кинжал в одной руке, а пустое сердце стужи в другой, стараясь не шуметь, медленно вхожу в помещение.

Либо чуйка у грызуна развита, либо моего скрадывания начального уровня не хватает, чтобы оставаться незамеченным, но меня обнаруживают.

Хвост пропадает. И из-за ящика выпрыгивает уродливое и мелкое нечто.

Тело лохматой и заросшей длинной шерстью крысы. Пасть тоже крысиная. Только помимо кучи острых зубов имеется по краям пара жвал. А еще от шеи капюшоном тянется кладка, скрывающая часть головы и выпускающая по периметру кучку щупалец как у каракатицы.

Краказюбр – 7 уровень.

Мда… Ну и название.

Тварь оглашает пещеру змеиным шипением и верещанием щупалец. И бросается на меня.

Глава 14. У Губо спросите! Он подтвердит!

Пытаюсь повторить, проверенный на уули, метод. И в прыгнувшую на меня тварь, тыкаю кристаллом в левой руке. Целюсь в раскрытую пасть.

Попадаю.

Но зубастая крыса-каракатица вгрызается в край пустого сердца духа стужи, не давая протолкнуть его глубже. А вот щупальца гадины достают до моей кисти и оплетают ее.

– Ааа! Тварь! – вскрикиваю и ругаюсь от боли.

Кожу словно кислотой облили. Даже не так, словно я ей борщевик пытался сорвать. А мышцы кисти начинают слабеть и плохо слушаться.

Краказюбр, продолжая шипеть, отрывает свою пасть от кристалла и явно намеривается переключиться на мои пальцы.

Пытаюсь помешать ему. И замахиваюсь правой рукой, что направляет в брюхо твари каменный кинжал.

– Н-на!

Удается лишь царапнуть шкуру под густым мехом. Часть щупалец грызуна-мутанта отвлекаются от левой руки и оплетают каменное лезвие моего оружия, не давая ему погрузиться в тело монстра.

А еще эти щупальца не позволяют отвести кинжал для нового удара. Болевые ощущения в левой кисти усиливаются.

– Ах, ты дрянь такая!

С размаху опускаю обе руки вниз. И тварь брюхом бьется о край ящика из камня.

– Че вылупилась?! – снова поднимаю руки и тут же опускаю.

Раздается визг и новая порция шипения. И таращится тварюга на меня своими бесячими глазенками, и таращится.

– Выколю нахрен!

Теперь размашистым ударом луплю о выступающий камень в стене. Но крысеныш меня не отпускает. И все пытается дотянуться зубами до моей плоти.

После еще одного удара, я чувствую, что хватка монстра ослабевает.

Сильно взмахиваю руками, стряхивая противника. И тот отлетает на несколько метров в сторону. И, тварь такая, захватывает с собой сердце духа стужи, вырвав его из моей ослабевшей левой руки.

Я уж думал, что краказюбр уже в полуживом состоянии, после всех ударов то. Но тот живее всех живых. Снова шипит и прыгает на меня.

Левая рука без оружия, да и пальцы еле шевелятся. В правой каменный нож. Но он показал свою неэффективность против мелкого засранца. Потому на рефлексе встречаю летящую в меня тварь пинком ноги.

– Получай! – мой замах получается шикарным.

Пробивал бы пенальти – точно забил гол, даже если мяч поймал вратарь. Тот бы вместе с мячом залетел в сетку. Вот такое у меня мнение о моих возможностях.

Но крысюк никуда не улетает. И виноваты в этом долбанные щупальца. Они обхватывают мою голень.

Кожа на ноге еще не успевает путем прочувствовать их обжигающее прикосновение, а я уже соображаю, что нужно как можно скорее избавиться от груза. Иначе с нижней конечностью станет то же самое, что и с верхней. В общем, в лучшем случае, буду хромать.

Эта мысль пробегает в башке до того, как нога останавливает свое движение после удара по твари. Потому я не замедляюсь. Немного прокручиваюсь вокруг оси и, продолжая движение ногой, пробиваю ей по стене.

– Аааа! – восклицаю я от боли, что прострелила конечность. Это при том, что основной удар пришелся на грызуна.

Тот, сдавлено пискнув, никак не хочет отцепляться.

Чтобы не упасть, опираюсь руками о стену.

– Не хочешь отпускать – заставлю! – с этими словами, я снова луплю ногой с живым грузом об стену.

Мне больно, но плевать. Эта тварь сдохнет!

Новая вспышка боли сопровождается легким, еле слышимым хрустом. Надеюсь это не мои кости.

Снова замахиваюсь…

Краказюбр на этот раз соскакивает. Видимо, не рад очень близкими отношениям со стеной. Но это его не спасает. Я успеваю чуть изменить траекторию ноги. И достаю его.

Грызун с писком отлетает в соседнюю стену.

Прыгаю следом, занося над ним каменный кинжал. Сейчас точно проткну насквозь.

Удар!

Хрясть!

Тварь отпрыгивает, а мое оружие, встретившись с жесткой каменной поверхностью, разлетается на осколки.

– Сука!

– Шшшшш! – как-то обрадованно издает краказюбр и готовится к прыжку.

Почуяв нехорошее, ныряю рыбкой в сторону. Моб пролетает, выпустив щупальца вперед, в том месте, где до этого была моя голова.

Кувыркнувшись при приземлении (кувыркаться по каменной поверхности – те еще ощущения), пытаюсь придумать, чем мне теперь отбиваться.

Швыряю в противника первой попавшейся под руку частью сломанного ящика. Гаденыш отскакивает и остается невредим. И теперь с шипением бросается на меня. А еще, мне кажется или нет, я слышу чьи-то голоса. Но в данный момент они не особо волнуют. А вот оскалившая мелкую зубастую пасть уродливая крыса – очень даже.

Под руку больше ничего не попадается. И я лезу в инвентарь (он же – пространственный карман). И достаю грубую бутыль из камня. Хватаю за кожаные ремешки и, разворачиваясь к противнику, бью наотмашь летящего в меня краказюбра.

Банг!

Попал!

Обмякшая тушка совершает красивый полет, сначала взлетая к потолку, а затем, шлепаясь вниз. Щупальца гада грациозно развиваются в воздухе.

Тут же подбегаю к лежащему на полу краказюбру. И с размаху опускаю на него бутыль.

Похожая на шар для боулинга посудина выдерживает удар. А тельце грызуна нет. Оно выглядит как меховой шарик, наполненный желе, что расплылся по камню и отдыхает, откинув лапки в разные стороны.

Но этот гад еще почему-то жив.

Все-таки ты у меня сдохнешь! Собственными руками задушу!

Все же, боясь сломать бутыль о камни, убираю ее в инвентарь. И руками хватаю обмякшую тушку противника. Левая к этому времени приходит в чувства.

Превращаюсь в ярого садиста и живодера.

– Сдохни тварь! – стараясь покрепче сжать шею звереныша, луплю его головой об угол ящика.

Все звери этого мира, страшитесь! Ибо на свет явился лютый зверопотрошитель!

Еще удар. Еще.

Краказюбр 7 уровня погиб.

И еще. Еще…

– Говорю же, вождь, всех я этих крысюков мерзкорылых отвадил, – раздается голос из пещеры, буквально в шаге от входа в это помещение. Дребезжащий и хриплый. – Не сунутся. Теперь можно старую кладовку снова использовать. И…

В этот момент в проеме показываются несколько гоблинов. Речь одного из них прерывается. И все они с удивлением взирают на меня. А я продолжаю душить дохлое тело краказюбра. Вернее, уже не тело, а мешковидный кусок окровавленной шкуры, начиненный фаршем из отбитого мяса, ливером из органов и осколками костей. Пару раз на автомате бью его об угол ящика тем, что осталось от головы.

Не знаю, о чем думают в этот момент гоблины, а я… Я понимаю, что попал.

Почему-то в голову приходит решение, которое помогало в работе, как сотруднику крупной компании. В какой-либо ситуации или за каким-либо занятием начальство бы тебя ни застало, всегда делай вид, что все происходящее это нормально, так и должно быть. А еще лучше, что ты выполняешь поручение любого другого вышестоящего сотрудника.

Выставляю вытянутой рукой вперед на обозрение то, что осталось от краказюбра.

– Вот! Теперь точно крысюки мерзкорылые сюда ходить перестанут! – радостно, улыбаясь на все тридцать два, заявляю я. И советую. – Желательно этот труп на входе повесить. В назидание, так сказать. Чтобы точно отвадить.

В ответ мне никто не улыбается.

Самый крупный и пузатый гоблин, прикинутый в самые пышные меха (так понимаю, это вождь), переводит взгляд с меня на соседа. И снова на меня.

– Ты кто? – спрашивает он.

Что же у них голоса у всех такие противные?

Шугруп. Вождь пещерных гоблинов – 20 уровень.

Не ошибся я в своих предположениях.

– Так это, – стараюсь прикинуться шлангом, указываю пальцем на соседа вождя. – Так он же сам…

– Шлоп? – вождь переводит суровый взгляд на соседа.

– Я? – удивляется тот. – Так это…

Прихожу на помощь гоблину.

– Шлоп молодец! Он добросовестно и качественно выполнил свою работу. Вывел всех крысюков мерзкорылых, – заявляю я. – Ты же, Шлоп, не хотел гневить вождя, потому не ослушался и выполнил все, что он поручил?

Тот, в свою очередь, скосив взгляд на вождя (Ну, не тупи!), быстро-быстро кивает и подтверждает:

– Да.

Отлично!

– Вот! А меня попросил проследить, чтобы твари эти не возвращались. – продолжаю я. – А все знают, что меня крысюки, ой как, боятся! Вон, чего с ними делаю!

Снова протягиваю вперед труп краказюбра.

Вождь Шугруп снова косится на Шлопа. Тот улыбается, пожимая плечами. Но не отрицает моих слов.

Сзади гоблинского босса происходит какая-то движуха и возня. Кто-то пытается пролезть через сородичей, но его не пускают.

Раздается фраза:

– Не пущу, вождь занят.

Тем временем…

– Человек, – медленно проговаривает вождь, видимо, читая информацию над моей головой, – шестой уровень?

Последнее его удивляет.

– Ты как сюда попал? И кто все, которые знают? – спрашивает меня Шугруп.

И чего ответить?

– Так все! – развожу в стороны руки и продолжаю улыбаться. Пытаюсь найти выход из ситуации.

И тут наконец на глаза попадается морда того, кто пытается приблизиться к вождю. Знакомая морда. Хоть и видел я ее из далека.

– Да, тот же Губо! – указываю я на гоблина. – Его спросите! Он знает и подтвердит.

Все с удивлением оборачиваются и обращают на него свое внимание.

– Ыыы-ы! – тут же реагирует Губо. – Уу! Ыыы! Ыы-ы-у-ы!

Его речь сопровождается активной жестикуляцией.

– Вождь, – к Шугрупу склоняется один из его сопровождающих, крепкий гоблин с каменным топором в руках, – вы несколько дней тому назад приказали Губо язык отрезать. А потом Грашка по вашему поручению ему обрубок во рту специальным зельем прижег, чтобы не вырос новый.

– А что он вообще тут сейчас делает? – выгибает бровь вождь.

– Так это ж, – начинает докладывать другой гоблин с оружием, что как раз до этого сдерживал Губо. – Вы же приказали не подпускать его к вам, чтобы не надоедал своей болтовней. Вот и не пущаем. А так он еще в прошлом коридоре прибежал и начал что-то мычать.

И тут появляются новые действующие лица. Оттесняя других гоблинов, к вождю проталкиваются еще четыре.

Вернее, одна пара приводит другую пару, заломив тем руки. И все четыре рожи такие знакомые.

– Вот, вождь! Поймали у обелиска возрождения! К тебе привели! – довольный собой, заявляет Хмык. И толкает вперед Гныра. Гуск повторяет то же действие с Жмыхом. – Эти бесполезно сдохли! Потратили очки жизни впустую! А могли бы отдаться на мясо для племени.

– Мы сами шли к тебе, вождь! – берет слово Гныр. – Мы такое нашли! А там…

В этот момент четверка новоприбывших почти одновременно фокусирует свое внимание на мне.

– ТЫ! ОН! – в разнобой, но хором выдают все четверо.

Вождь Шугруп и свита вновь поворачиваются ко мне.

Твою мать…