Мид Наит

Долгожитель

Пролог: Отступник

В глубоких подземельях, среди мрачных пещер и бесконечных тоннелей, где за каждым поворотом поджидает опасный хищник, а каждое второе растение ядовито, отряд тёмных эльфов упорно шёл по следам отступника. Каждый из них имел серую кожу, красные глаза, пепельно-серебристые волосы и острые уши. Во мраке подземелья, чью тьму освещал лишь тусклый свет редких растений, охотники уверенно двигались вперёд, прекрасно ориентируясь в темноте и избегая лишних опасностей. Перепрыгивали ущелья, чтобы карабкаться по стенам и следом проползать по небольшим туннелям, они упорно преследовали цель с минимальным временем на отдых. Почти двое суток отряд бесшумно продвигался по трудно проходимой каменистой местности, не привлекая лишнего внимания подземных хищников.

Дроу, а не кем иными они не являлись, с осторожностью продвигались глубоко под землёй, следуя друг за другом след в след. Впереди находился мужчина с самыми зоркими глазами. Его задачей являлось нахождение ловушек и поиск засад. Замыкал линию другой мужчина, что отвечал за безопасность тыла. По центру линии находился капитан отряда. Как спереди, так и сзади её охраняли еще по одному эльфу. Все были облачены в слегка потёртые доспехи из клепаной кожи, вооружённые мечами и одноручными арбалетами. Капитан имел при себе рапиру и боевой кнут, и носил более качественные доспехи. Расстояние между каждым членом отряда составляло несколько метров. Оружие у всех наготове.

Перемещаясь тихими пробежками по теням, они продвигались всё ближе и ближе к поверхности. Вскарабкавшись на десяток метров вверх по скале и пройдя по тёмному туннелю, отряд вышел на огромное пустое пространство, что освещалось синеватым светом прорастающих грибов. Стоило им оказаться на больших пространствах, как капитан тут же приказала оставаться бдительными. По её приказу первый член отряда внимательно осмотрел все места на возможные засады и ловушки, после чего дал сигнал остальным о свободном пути.

С осторожностью Дроу продолжили путь, перебежками продвигаясь по теням из одного укрытия в другое. Бдительные и готовые в любой момент принять бой, они искали любые следы предателя. Однако, несмотря на идеальные условия засады, ничего такого не было. Ни хитрых ловушек, ни опасных тварей, ни природных преград из ядовитого тумана или особо опасных растений. Ничего. Только гнетущая тишина…

— Капитан. Здесь след, — заявляет один из мужчин Дроу, отыскав среди различных камней остатки ножек недавно срезанных грибов.

Отряд собрался возле находки, внимательно осматривая каждую мелочь. Не было никаких сомнений в том, что цель их охоты шла этим путём. Предатель, надеясь защититься тварью, что обитала в этой части подземелий, выбрал самый опасный путь из города. Безумный, но гениальный ход отчаявшейся личности, что любыми способами стремится выжить, рассчитывая на чистую удачу. Отряд, как и большая часть жителей столицы, хорошо знали об этом месте и его опасности. Камни, под которыми росла грибница, тому являлись ярчайшим доказательство. Твёрдая порода земли вовсе не являлась камнями, это были разбитые останки давно окаменевшего из-за магии Дроу. Осмотрев камни, все пришли к схожим выводам. Скорей всего, их цель срезала грибы, чтобы после съесть или изготовить из них яд. По одним только ножкам было сложно определить название гриба. Никто не придал этому должного значения.

— Мы на верном пути. Скоро кровь изменника украсит наши клинки, — после недолгого молчания первой заговаривает капитан, собираясь продолжить преследования.

— Госпожа, дальнейший путь опасен. Безумцу не выжить, он сам выбрал свою смерть. Продолжив путь, мы разделим его участь, — подаёт голос храбрец, мгновенно получая полный презрения взгляд красный глаз.

— Я вижу. Заткнись и иди дальше, — мигом ответила капитан, оглядывая остальных подчинённых. — Если жрица не получит с моих рук голову предателя, я отдам ей ваши яйца.

Мужчина покорно опускает взгляд, демонстрируя вину и подчинение. Воины поспешили выполнить приказ, возвращаясь к прежнему построению отряда. Преследование продолжилось. Теперь каждый член группы шагал с еще большей осторожностью. Не издавая шума и дыша как можно тише. Никто не желал случайно привлечь внимание обитающего в столь просторных пещерах монстра или лишиться головы, вызвав гнев капитана. Путь проходил в сильном напряжении.

Всё было тихо и спокойно…

Подобная тишина напрягала, дразня чувства эльфов и вызывая паранойю. Порой каждый член отряда чувствовал размытое ощущение чужого внимания на себе. Словно кто-то незримый следил за отрядом. Вполне возможно всё так и было. В столь опасных землях интуиция играла немалую роль в успешном выживании. Под землёй скрывалось слишком много монстров, и чтобы выживать здесь, нужно стать одним из них. К счастью, подобные ощущения являлись мимолётными и быстро исчезали в тишине пещер. Заставляя жертв гадать: показалось им это или же нет…

Шагая по следам изменника, отряд поспешно покинул открытые пространства, скрывшись в одном из длинных туннелей, ведущих вверх к наземному миру. Легкий ветер с поверхности уносил накопившееся напряжение, помогая выдохнуть с облегчением. Пускай все старались не подавать виду, но каждый был рад, что самая опасная зона оказалась позади. Они прошли её, не привлекая внимание монстра.

— Не расслабляться. Предатель всё еще может поджидать впереди, — уверенным голосом приказала капитан, и Дроу продолжили преследование.

Пещера была тёмной, извилистой и несколько тесной. Большие камни, грибы самых разных размеров, углубления, различная плесень, лишай и большие корни. Укрытий и других мест для засады имелось предостаточно. Но в столь тёмной и извилистой пещере, шансов на успех одиночки в противостоянии пускай небольшого, но всё же отряда Дроу, было мало. Подобные мысли успокаивали.

Отряд держал строй линией, продолжая преследование, как внезапно все услышали тихий треск, после которого шедший впереди всех мужчина взрывается, ослепляя и оглушая остальных товарищей.

Мгновение!

Тело ласкают языки пламени, освещая округу и подбрасывая до потолка и обратно. Упав, он более не шевелился. Тихий свист разрезаемого воздуха и глаз шедшего позади, пронзает стрела. Не успевает он упасть, как следом с коротким свистом влетели еще две стрелы в грудь. Одна из них пронзает сердце, другая лёгкое. Свист продолжился, но последующие стрелы пролетели мимо. Остальные члены отряда успели прийти в себя и вовремя среагировали, рывком укрывшись за ближайшими укрытиями от взора лучника. Несколько стрел пролетели мимо, так и не найдя своих целей в темноте. Но очередной взрыв сзади оповестил об еще одной смерти. Прошло всего несколько секунд, а из половины десятка хорошо обученных Дроу в живых остались только двое.

Лучник больше не стрелял. Воцарилась тишина, в которой все участники битвы обдумывали свои дальнейшие шаги к победе и выживанию. На кону стояли жизни. Краем глаза, выглянув из камня, женщина переглядывается с единственным выжившим подчинённым. Мгновение-другое и Дроу покрепче хватается за арбалет, готовясь спустить курок. Они поняли друг друга без слов.

— Предатель! Магия тебе не поможет, я скормлю тебе твои же яйца! — гневно выкрикивает капитан отряда, в желании спровоцировать врага выдать собственное местоположение.

Ответом ей была тишина.

Спустя секунду-другую пред красными глазами пролетает шляпка гриба с яркими пятнами, освещающая пещерный мрак и симпатичное лицо эльфийки, искажённое гримасой гнева. Последующий взрыв швырнул женское тело о стену, лишая сознания. Из отряда оставался один мужчина, вооружённый мечом и арбалетом. Предатель оказался слишком хитрым и везучим для их наспех собранного отряда из четырёх молодых Дроу, которые даже не разменяли первую сотню лет, под командованием неудачницы, что не смогла стать жрицей. С самого начала эта затея была обречена на провал. Ведь против них выступал один из самых перспективных кандидатов в воители, которым даже интересовался самый великий дом города. Вспомнив всё это, последний выживший эльф едва мог сдерживать свои чувства. Страх начал захватывать разум. Даже самые храбрые храбрецы могут вздрогнуть, осознавая неизбежный конец собственного существования.

<tab>— Инил... — тихо молвит мужчина, всеми силами стараясь не выдать голосом собственного страха. — Может, мы договоримся?

Это было его ошибкой. Из темноты вылетела очередная светящаяся шляпка гриба, что ударилась о стену рядом с эльфом, взорвавшись. Последний член отряда перестал быть дееспособным. Угодив в грамотно приготовленную засаду, все они потерпели поражение.

— Нет, — разносится среди темноты самодовольный ответ победителя.

Среди мрака пещеры загорается тусклый свет светильника. Устроивший засаду мужчина осторожно подходит к искалеченным, оглушённым или уже мёртвым врагам, перерезая рапирой глотки. Взрывы были недостаточно сильны, чтобы убить мгновенно. Их максимум — оторванные ноги. Броня из клепаной кожи хорошо защищала от осколков камней. Мужчине пришлось закончить начатое лично. Не в его ситуации оставлять позади врагов. И не важно, в каком они состоянии. Расправившись с мужчинами, принимается за их лидера. Рассмотрев лицо девушки и её оружие, на лице победителя появляется зловещая улыбка. Убрав подальше хорошую рапиру, связывает оглушённую эльфийку её же собственной кнутом, предварительно проверив тело на наличие смертельных сюрпризов, наподобие скрытых ножей, игл, яда, свитков с заклинанием или же разных артефактов.

— Старые обиды лишили тебя разума, Кейлет, заставив забыть о бдительности. Месть действительно убивает.

Осмотрев и сняв всё подозрительное и ценное, вновь возвращается к мертвецам, забирая уже вещи у них. Мёртвым более они были без надобности. У отряда преследователей была провизия, стрелы, несколько ядов, оружие, пара золотых серёжек с кольцом. Это всё, что он мог взять с их тел, не замедлившись в пути.

— Драгоценный мусор. Удивительно, что вы пошли охотиться за мной с таким вооружением. Недооценили, — делает оценку мародёр, кидая взгляд на качественно сделанную рапиру в ножнах с изысканной гравировкой. — Но кое-что всё же стоит внимания.

Подойдя к оружию, осторожно берёт в руки. Красные глаза с любопытством осматривают изысканную гравировку ножен, среди которой едва заметно светились маленькие руны. Уверенно сжав рукоять, он достаёт кроваво-красный клинок. Руны на лезвии светились куда сильнее, чем на рукояти. С лезвия падает красная капля яда. Клинок был ядовит. Это требовало еще больше осторожности в обращении с оружием.

Внезапно зловеще красный свет рун усилился, освещая всё вокруг и заставляя зажмуриться.

— Агр… — захрипев от боли и внезапной слабости, разжимает кулак, и рапира падает на землю, переставая светиться. — Проклятая магия, — молвит мужчина, начиная разминать внезапно ослабевшую руку. Должно быть, руны несли не только пользу, но и не позволяли взять клинок как трофей. Однако думать об этом было некогда.

Едва слышимое движение воздуха успевают уловить длинные уши, прежде чем на голову приходится сильный удар кулака. Тут же упав на корточки, он не видел, как за его спиной из невидимости появляется еще одна эльфийская женщина, что и нанесла удар. Голова кружилась, но не успевает он оклематься, как ботинок неизвестной проходится по лицу, окончательно лишая сознания беглого отступника.

Глава 1: Плен

Боль…

Это была первая мысль и первое чувство в пробудившемся сознании. Голова болела и кружилась. Во рту ощущался неприятный привкус лечебного зелья перемешанного с землёй. Чувствовался привычный запах подземелий со своеобразным воздухом. Всё тело ощущало холод. В живот впивались твёрдые камни. Руки крепко связаны за спиной. Ноги также связаны верёвками. Лицом в землю я лежал совершенно голый в кромешной темноте, на холодных камнях, связанный по рукам и ногам. Ситуация была хуже некуда. И ко всему этому в голове царило полное непонимание.

Как всё к этому пришло?

Разум с болью предоставлял воспоминания. Подземный город дроу, в котором мне не посчастливилось родиться. Сиротский приют полный пропаганды чуждой веры. Своеобразная армия и тяжёлое обучение в академии. Подготовка к побегу длившаяся чуть ли не всю мою новую жизнь. Большой праздник — глобальные гладиаторские бои, где одни рабы убивали других рабов на потеху публике. Самое популярное событие в городе. Подобные мероприятия всегда привлекали много внимания любых прослоек общества. Собрав всё самое необходимое в рюкзак, я воспользовался шансом. Правдоподобной ложью и небольшой взяткой миновал стражников, сразу отправившись по самому опасному маршруту к поверхности. Благодаря празднику у меня имелось преимущество по времени. Мне удалось уйти довольно далеко, пока меня спохватились. Тем не менее я прекрасно знал о погоне за своей головой. Охота на беглых рабов, отступников веры, предателей и неугодных власти личностям являлась самым любимым развлечением тёмных эльфов.

Действуя осторожно и оставляя минимум следов, мне удавалось уверенно продвигаться к цели, не вступая в ненужные конфликты и избегая лишних проблем. Спеша убраться как можно дальше от ненавистного города, мне пришлось совсем позабыть об отдыхе. Пару суток на ногах — малая цена свободы. Устроил привал, только когда добрался до места обитания Бехолдера. Отдыхать рядом с логовом крайне опасного монстра — то еще безумие, но на этом и строился весь план. Мало кто решится преследовать беглеца, если он скроется в логове дракона. Пускай вместо дракона был огромный глаз с зубастой пастью и кучей щупалец-глазиков поменьше, родом из совершенно другого плана бытия. Но, несмотря на комичную внешность, способности к магии у данной твари колоссальные, из-за чего связываться с ним никто не спешил. В любом случае конфликт выйдет себе дороже.

Помню, двадцать лет назад ходило много слухов о причинах появления этого монстра вблизи городских стен. Одна жрица попыталась призвать демона, дабы сделать того своим рабом, тем самым повысив престиж и уважение своего знатного дома. Для ритуала она выбралась за городские стены, желая утаить возможный провал или возможное достижение с новым козырем для политических игр. Но что-то пошло не так, и ритуал призвал Бехолдера. Не в силах совладать с монстром, жрица стала обедом. Так же были и другие теории: Запечатанного в сосуде монстра переносили контрабандой кому-то из знати. Сосуд по неизвестным причинам разбился, а посыльных съели. Некоторые говорили, что монстр мог появиться и самостоятельно. Или то, что кто-то из многочисленных врагов хотел таким образом устроить хаос, но доблестные дроу встали на пути, отдав жизни для защиты города… Теорий имелось множество, каждый верил в ту правду, которая ему симпатизировала больше. Истины не знал никто или просто не демонстрировал это знание.

Суть оставалась простой.

На расстоянии примерно трёх дней пути от города обосновался Бехолдер-отшельник. Конечно, дроу забаррикадировали, а то и обрушили многие проходы к городу, дабы опасная тварь не решила полакомиться городскими жителями. Но выделять достаточное количество воинов для убийства монстра никто из знатных домов не собирался. Для успешного устранения проблемы требовалось рискнуть слишком многими силами. А если знатный дом ослабевал, его рекордно быстро пожирал конкурент. Никто не хотел так подставляться. Вот как-то так глазастик и стал жить по соседству, пожирая всех, кто оказывался на его территории. Сам монстр не мог покинуть большие пространства из-за своих размеров. Однако проникнуть на его территории не являлось проблемой. Таким образом, монстр невольно стал очередной опасностью на пути к городу. Подземелье было полно пещер и самых разных лазеек, через которые можно было пробраться почти куда угодно. Этим мне и довелось воспользоваться.

Отдохнув и подкрепившись, я с максимальной осторожностью продолжил путь.

Подземные просторы увеличились, намекая, на чью территорию ступила моя нога. Порой появлялось неприятное чувство, что за мной кто-то следил. К счастью, удача улыбалась мне в лицо, и я разминулся с монстром, избежав смерти. По пути даже повстречалась полянка с молодыми грибами Бибербанг. Их особенность в том, что они истощают слабый яд и могут взорваться. Прекрасно догадываясь о погоне, принял решение использовать находку для успешной засады. Для этого пришлось специально оставить несколько следов, ведущий в пещеру, что вела к поверхности. Используя немного магии и старой доброй смекалки, я создал самодельные мины из грибов, после чего принялся ждать.

Около пяти часов спустя отряд пришёл по мою голову. Угодив прямо в ловушку. К моему удивлению, отрядом командовала моя старая знакомая — неудачница Кейлет. Помню, когда-то я отказал ей, что она приняла как оскорбление своей чести и затаила обиду. Помню, помню. Я победил отряд с лёгкостью. Добил каждого мужчину. Связал неудачницу. Начал собирать трофеи. В основном это был мусор: еда, пара драгоценностей, несколько ядов и прочее. Но отдельно от этого была изысканная рапира, о владении которой мне можно было только мечтать. Неравенство полов во всей красе. Взяв оружие в руки, я почувствовал внезапную слабость и… кажется, получил удар по затылку? Но кто?

Впрочем, ясное дело кто, тот же, кто и связал меня.

Спокойно. Главное не паниковать. Я жив. Значит, присутствует какой-никакой, а шанс на спасение. Скорей всего, меня ожидает допрос. Для этого меня и связали, напоив лечебным зельем, тем самым вылечив сотрясение мозга. Постепенно мне становилось всё лучше и лучше. Боль проходила. Думать становилось значительно легче. Это означало, что скоро придёт тот, кто навалял мне. Стараясь не подавать виду, продолжаю лежать на холодной земле, концентрируясь на ощущении своей магии. Пока она со мной, у меня всегда есть шанс на выживание. Пускай без обучения я только и способен, что на хаотичные фокусы, но даже они, при правильном использовании и эффекте внезапности, могут спасти жизнь. Нужно только сконцентрироваться.

Разум лихорадочно пытался придумать способ освободиться. Верёвки крепко фиксировали руки за спиной. Возможно, огонь? Нет, враг может быть рядом и заметит. Значит по старинке, ослабляем узел и пытаемся вынуть руки, а после освободить ноги. Жаль я не вижу своих вещей. Разрезать путы кинжалом было значительно легче. Темнота же никогда не являлась помехой для дроу.

Внезапно, мой тонкий слух уловил приближение неизвестного. От звука я мгновенно замер, притворяясь спящим. Неизвестный весьма громко шагал, словно желая разбудить меня. Он приближался всё ближе и ближе. Вот он подошёл ко мне. Замираю на месте, стараясь дышать как можно тише…

Легкий свист воздуха сопровождается колоссальной болью в паху! Удар пришёлся в самое чувствительное место! Отдача от него прошлась по всему телу, вызывая самые болезненные ощущения.

Содрогаюсь всем телом. Воздух спешно покидает лёгкие. Вместе с ним вырывается болезненные хрипы. Рычание и скулёж. Боль затмевает разум, ослепляя не хуже сильного удара по башке. Из глаз сыпятся звёзды. Тщетно пытаюсь вздохнуть. Снова хрипы. Как же больно! Концентрация полетела ко всем чертям. В голове только проклятия к суке, что ударила по яйцам…

— Наглый притворщик, — борясь с болью, слышу знакомый надменный голос.

— Кха!.. хаэррр, аррр. Кха-кха. От. Та. Кого. Про.бу.ждения. И мёртвый проснётся, — злобно скалясь, отвечаю эльфийке, потихоньку справляясь с самой ужасной болью, которую только может испытать мужчина.

— Что же это я? Совсем позабыла о манерах. Здравствуй, Инил. Недолго длилось твоё вольное путешествие, — не скрывая самодовольства, продолжила Сильвия, ногой переворачивая меня на спину. Острые камни сразу вонзились в поясницу.

Невзирая на окружающую нас темноту. Чарующе прекрасная внешность собеседницы предстала для моих глаз. Длинные стройные ножки в обтягивающих одеждах. Шикарная талия, пышные бёдра и объёмная грудь. Прекрасная тёмно-серая кожа. Идеально симметричное лицо без намёков на изъян. Длинные и тонкие брови. Серебристые волосы и ярко-красные глаза, что зловеще светились в темноте. Женщина передо мной во всех смыслах являлась высокой красоткой с большой буквы. Как и любая другая представительница дроу, чью внешность не испортили умышленно. Сказывались тысячелетия селекции и открытые практики инцеста. Гораздо более качественная броня с чарами и рунами грамотно подчёркивала женственность, при этом прекрасно защищая владельца. Несмотря на униженное положение, я всё еще находил собеседницу весьма сексуальной и привлекательной сукой.

Какая-то пара мгновений мне потребовалась на полный осмотр врага, после чего разговор продолжился:

— И тебе всего наихудшего Сильвия. Кха! — очередной удар крепкого сапога заставляет меня замолкнуть. Хорошо, что он по рёбрам, а не шарам кои успел прикрыть ногами.

— Как нагло заговорил мальчик, надышавшись свежим воздухом, — презрительно шипит эльфийка, снова пиная по рёбрам. Женщина привыкла к раболепию и подчинению со стороны почти абсолютного большинства мужчин. Матриархат он таков, яйца выкручивает и за меньшие оскорбления. Тьфу. Как же противно и как больно.

— Мы оба знаем, чем закончится наша встреча. Так чего тянуть? — скалясь, отвечаю ей, лихорадочно стараясь усыпить бдительность. Пусть считает, что я полностью в её власти. Мне же пока нужно придумать способ повернуть ситуацию в свою пользу и очень грамотно подбирать слова.

— Храбро и очень глупо, — расплывается в зловещей улыбке дроу. — Высшая Жрица захочет лично преподнести тебя богине, дабы она сделала из тебя драука. Ты лишишься разума. Твоё тело навсегда изменится. Ты станешь самым мерзким и самым противным пауком, обречённым на жалкое существование под землёй, вдали от города, — мелодично сладким голосом пела о моём будущем дроу.

«Да превращение в драука, та еще участь, которой лучше избежать. Кому в здравом уме захочется стать отвратительной помесью паука и эльфа? Только сумасшедшему. Видел я этих созданий, мерзкие и тупые. Когда-то они являлись другими мужчинами дроу, но были прокляты своей божественной сукой. Их даже убить нельзя, как и любых других пауков», — мгновенно пролетели мысли в разуме вместе с не самыми приятными воспоминаниями.

— Перед этим, нового меня проведут по всему городу на цепи. Десяток воителей будут хлестать плетями тело, под сотнями взглядов полного ужаса от толпы рабов, — решаю поправить женщину, заслуживая очередной пинок под рёбра. — Кхе-кхе. Не я первый, не я последний. К чему этот разговор? Ты бы не оставила меня в сознании только из-за мимолётного желания поглумиться да позлорадствовать?

— Как всегда проницателен. Прими моё восхищение, ученик, — делает она акцент на последнем слове. — Ты бесподобно справился с теми ничтожествами, что решили отправиться за твоей головой.

— А-а. Теперь всё ясно. Кейлет слишком мало знала обо мне. В отличие от тебя. Ты использовала её обиду, рассказав о том, какой путь из города я выберу для побега. Двигалась позади, рассчитывая, что они меня измотают сделав лёгкой добычей. Значит, приказано привести почти невредимым, — мощный удар сапогом по рёбрам прерывает речь. — Кха! Хе-хе-хе, Кха-кха.

— Всё верно. Не могу не похвалить твоё остроумие, однако… твоя наглость перешла всякие границы. Неужели свежий воздух заставил позабыть твоё место и как надо обращаться к женщинам? У нас имеется время повторить старые уроки. — Нет. Я помню всё уроки, неоднократно высеченные плетью на моей коже. Усвоил их даже слишком хорошо, от того и был лучшим в академии. Но от лизоблюдства и раболепия ты только больше насторожишься.

— Боюсь, воспитательные процессы с ядовитой плёткой привлекут никому не нужное внимание, — с намёком отвечаю, понемногу возвращая драгоценную концентрацию. Последняя крайне важна для правильного использования магии.

— Тц. Даже в этом состоянии умудряешься дерзить. Я даже не знаю восхищаться твоей храбростью или злиться на столь открытую наглость, — цыкнула женщина, после чего вернулась к уверенной манере общения, протягивая слова и наслаждаясь доминирующим положением.

— Давай не будем сотрясать воздух попусту, камни тут холодные, знаешь ли, — отвечаю, почёсывая спину о каменистую землю.

— Ну-ну. Не спеши умирать. В зависимости от твоего владения языком, всё может измениться, — с намёком на определённое действие, проговорила дроу, открыто заигрывая и при этом не забывая хищно улыбаться.

Аж противно стало от подобных намёков. Секс у тёмных эльфов крайне своеобразен. Случайно увиденные оргии вспыхнули яркими воспоминаниями, вызывая особую форму отвращение. Матриархат и любовь к доминированию с садизмом самая жуткая смесь из всех только виденных. Это просто зло в наивысшем виде. К превеликому счастью, мне удалось сдержаться, сохранив лицо ехидным. Жизнь в обществе дроу в первую очередь научила держать лицо при любых ситуациях и обстоятельствах. Тем не менее меня немного порадовал тот факт, что Сильвия даже после измены нисколько не убавила страсти к моей персоне. Хотя это была та самая страсть, от которой стоило держаться подальше. Но возможно, именно она и станет ключом к победе.

— И что же? — с легким интересом отвечаю, одновременно строя план победы в этой нелёгкой схватке слов.

— М-м-м. К примеру, ты можешь получить быструю смерть, а также я сохраню жизнь твоего питомца, — легко ответила женщина, словно это было нечто ценным. Хотя… в некотором смысле я действительно привязался к своему малышу.

«Нет. Его ты не найдёшь. Пит слишком хорошо научился прятаться среди маленьких норок, коими изобилует любое подземелье», — промелькнули мысли в разуме, прежде чем мне довелось ответить.

— Тебя за это не похвалят, — припоминаю цель вылазки наставницы.

— Только если я принесу столь плохую весть Жрице, — мгновенно парировала собеседница.

«Как жестоко. Обрекла на смерть, так еще и собираешься подставить девочку. Воистину, не один дроу не терпит слабости и конкурентов. Мне почти жаль Кейлет, почти…»

— Кейлет еще жива? — озвучиваю догадку. Неудачница Кейлет, действительно так еще неудачница и дура. Наверняка, она до самой смерти так и не догадается о том, что её просто все используют.

— Оставила напоследок, напоив снотворным.

— Кха-ха. Твоё предложение весьма заманчиво. Я приму его. Перед смертью хоть получу немного наслаждения, — давя в себе противоречивые чувства, соглашаюсь, понимая, что это мой единственный шанс на спасения. Пускай и придётся испытать немного боли.

— Умный мальчик, — самодовольство так и извивалось от дроу, но своего я добился, и эльфийка принялась понемногу оголяться.

Нарочно медленно начиная расстёгивать многочисленные ремешки брони. Вот зачарованный плащ с капюшоном плавно опускается на землю. Следом падают корсет, наплечники, наручи, сапоги… каждый раз избавляясь от одежды, она вставала в различные позы, позволяя рассмотреть фигуру с лучшего ракурса. Это затягивало процесс, но смотрелось очень сексуально. При этом, она ни разу не прервала наш зрительный контакт, смакуя удовольствие и наслаждаясь реакцией.

— Я давно тебя приметила. Давно жаждала узнать каков ты в этом деле. Но ты всё упрямился. Находил дела. Оправдания. Утопал в тренировках. Дразнил. С каждым годом, мне всё тяжелее было держать себя в руках рядом с тобой, — продолжала говорить Сильвия заигрывающим тоном, пока руки медленно освобождали тело от одежды.

— Признаться честно, я несколько раздосадован, что привлёк тебя только как сексуальный партнёр, — отвечаю с ухмылкой, постепенно ощущая прилив крови к одному месту. Шикарный стриптиз в исполнении тёмной эльфийки мог оставить равнодушным только импотента. Даже с учётом такой плачевной ситуации. Концентрируясь на магии, стараюсь не отвлекаться, лишь делая вид заинтересованности.

Получалось слишком убедительно.

— Не только. Мне также интересно как ты расправился с преследователями. Неужели использовал магию? Богохульник. Я, конечно, знала, что ты многое скрываешь, но такое… — упиваясь ситуацией и стреляя глазками в область моего паха, продолжала говорить Сильвия с улыбкой победителя, не переставая оголяться. Провоцируя лишь сильнее и сильнее.

«Какой прекрасный живот! Как же хочется поводить по нему… Нет! Нельзя отвлекаться!»

— Бибербанг. Я использовал молодые грибы, — от её сексуальности становилось всё труднее держать голос уверенно ровным. По глазам вижу, она прекрасно слышит возбуждение в нём.

— Умно и просто, — подмечает, скидывая на землю очередной предмет одежды. Терпи, осталось совсем немного! Еще чуть-чуть.

«Но как жаждет тело женской плоти! Как сильно желание связать и наказать!»

— Как ты и учила, — молвлю в ответ, с напряжением дожидаясь, когда она наконец-то спустит штаны.

— Ты всегда был таким прилежным учеником. Всё схватывал на лету. Имел большой потенциал. Большое будущее. В главенствующем доме! Но теперь ты здесь… — в красных глаза загорается искра разочарования, которая мигом сгорает в огне страсти.

«Да она жаждет меня не меньше чем я её», — понимаю, к удивлению для себя этот факт. Но говорить больше не было сил. Все усилия уходили на концентрацию и самообладание.

Оставшись в штанах и своеобразной повязкой на груди, Сильвия руками проходится по открытым участкам очень женственного тела, уделяя должное внимание самым важным местам, словно говоря: смотри какая красота! И ты от этого отказывался! Глупец! Наглец!

Но вот, её руки останавливаются на поясе. Время замедлилось. Мои глаза прекрасно видели, как растягивается бляшка, ослабляется ремешок, а тесные штаны под силой гравитации медленно сползают вниз, открывая взор на прекраснейший цветок.

Ниже, еще ниже. Еще чуть-чуть.

«Сейчас!» — почувствовав момент, вкладываю всю волю, всё желания и все силы, в один единственный взрыв магии!

Мгновенная вспышка света и лёгких хлопок оглушает как меня, так и Сильвию, заставляя нас обоих потеряться в пространстве…

Глава 2: Смена ролей

Скопившаяся магия выплёскивается из тела единым порывом. Последующая вспышка света и оглушительный хлопок заставляет потеряться в пространстве. Голова тут же закружилась, в ушах зазвенело, а глаза видели только переливающиеся краски радуги. На какие-то мгновения я даже потерял способность мыслить и даже чувствовать собственное тело! Наиужаснейшие ощущения! За всю жизнь не испытывал ничего подобного! А мне, прожившему почти сто лет в качестве мужчины среди матриархального общества дроу, имелось что вспоминать.

«Неужели смерть?» — промелькнула мысль, но к облегчению, чувства вскоре начали возвращаться.

Пустота проходила, а на замену ей появилась боль. Каждый кусочек плоти пронзили тысячи маленьких игл. Неприятная, противная и такая родная боль. Сколько раз и сколько её оттенков я ощутил за последние пятьдесят лет? Не счесть. Но благодаря частым наказаниям по поводу и без, каждый мужчина дроу имел высокий болевой порог. Любая боль - это лишь временное явление. И в подтверждение этому звон в ушах постепенно стихал, а глаза начинали видеть окружающей мрак подземелий.

«Надеюсь, не только я ощущаю всё это», — промелькнули в разуме злорадные мысли, после чего на меня снизошло озарение! — «Точно! Нужно действовать, пока Сильвия не пришла в себя!»

Осознав свою ошибку, сразу начинаю пытаться шевелить онемевшим телом, которое и ощущалось-то с трудом. Проклятье! Как я сразу об этом не подумал?! Неужели магический выброс повредил голове? Я словно забыл, в каком опасном положении нахожусь! Вновь и вновь пытаюсь пошевелить хоть чем-нибудь, отчаянно дёргая конечностями, словно получив сильнейшее отравление. Мои действия причиняли лишь больше боли, но сквозь сжатые зубы ко мне постепенно возвращались чувства! Осознав сей факт, с новыми силами продолжаю бороться! Принимая эту боль, используя её как силу, как стимул, как средство…

Постепенно глаза мои стали видеть не только темноту, но и тепловое свечение Сильвии, а уши - слышать бранную речь, полную проклятий. Сам я внезапно понял, что нахожусь посреди активно растущего и извивающегося плюща, что жил и двигался подобно клубку змей! Осознав это, тут же стараюсь уползти подальше от шипастого растения. Шипы неприятно впивались в кожу, но не сильно мешали двигаться. Проползя на спине несколько метров, упираюсь в большой булыжник. Извернувшись, начиная активно растирать верёвку об острые края камня.

В это время мой враг лишь увязал в путах растения. Созданное мной творение активно старалось спеленать сопротивляющуюся эльфийку. Без брони, оружия и со спущенными штанами жертва не имела никаких шансов выбраться. Сильвии только и оставалось, что кричать и продолжать барахтаться, тщетно пытаясь выбраться на свободу, но живой плющ продолжали распространяться по обнажённому телу, сковывая всё сильнее и сильнее. Впиваясь острыми шипами в нежно серую кожу, магическое растение выполняло мой приказ в меру собственных сил и возможностей. Пред моими глазами происходила настоящая битва сексуальной эльфийки против своеобразного тентаклевого монстра! Возбуждающая и очень отвлекающая картина! Но сидеть и смотреть было величайшей глупостью. Не отвлекаясь от дивного зрелища, активно стараюсь освободиться от пут, пытаясь порвать веревку на руках об острый край камня и стараясь не думать о накопившемся возбуждении.

«Наконец-то!»

Верёвка лопнула под силой мускулов, и я тут же принимаюсь освобождать собственные ноги. С ними вышло гораздо легче. Развязать сложный узел не составило проблем. Освободившись от пут, первым же делом поднимаюсь на ноги, осматривая пещеру на предмет какого-либо оружия! И оное нашлось. В тридцати-пятидесяти метрах я увидел характерный блеск металла. Там, позади Сильвии, словно куча хлама лежали вещи как мои и убитых мною дроу.

«Отлично!»

— …Животное! Думающее исключительно висюлькой! Богохульник! Проклятый выродок! Предатель! Отступник! Изменник! Маг! Будь ты проклят! Будь проклят весь твой род! Пусть твою душу вечно будут жрать пауки! Агр!!!

Аккуратно обхожу трепыхающуюся в путах Сильвию. Воспользовавшись шансом, она тут же попыталась укусить мою ногу! Отчаянная попытка, закончилась тем, что плющ проник и в её рот. Но нельзя отвлекаться. Быстро нахожу среди трофеев собственную рапиру. Она не была зачарованной и не имела каких-либо особых свойств. В то же время она точно не подведёт в отличие от других, что могли иметь неприятные сюрпризы. И вот, абсолютно голый, но вооружённый верным клинком, уверенно направляюсь к бывшей наставнице.

— Достаточно! — приказываю женщине, подставляя к горлу лезвие рапиры. От моего уверенного тона и металлического холода на шее, женщина наконец-то затыкается, прекращая любые попытки сопротивляться. Смерти все бояться, независимо от вероисповедания и расовой принадлежности. Плющ тем временем легко опутывает Сильвию, не оставляя ей и шанса на успешный побег.

— М-м-м!!! — с недовольством мычит связанная по рукам и ногам пленница, гневно осматривая меня. Её взгляд несколько задерживается в области паха, но быстро возвращается обратно. Зрительный контакт между нами вновь возобновляется.

«Всё верно, теперь ты моя пленница и я могу делать с тобой всё что угодно!» — эти слова не были сказаны, но я знал: только об этом она и думает. Промелькнувший страх в красных глаза заставил почувствовать блаженство! Но нельзя терять бдительности. Как и нельзя повторять ошибок собственных врагов.

— Я хочу спросить тебя, есть ли причины не пронзать твоё чёрное сердце? — и после сказанных слов, ловким движением делаю пару взмахов, разрезая растение и освобождая рот девушки. — Говори, сейчас же.

— Кха-кха. Тьфу, — откашливается Сильвия, выплёвывая куски плюща, вместе с кровью. Растение было колючим. Скованное тело было исцарапано, и когда-то прекрасная кожа заимела тысячи мелких кровоточащих ранок. Но столь пустяковые раны, нисколько не помешали вести беседу моей пленнице.

— Как быстро всё изменилось, Инил! Вот магии я никак не ожидала. Насколько знаю: на подобное способны лишь женщины. Но мне не важно, кому ты продал душу ради своих способностей, как и не важна причина предательства. Гляжу, страстью переполнен ты, а мои ноги раздвинуты и готовы принять тебя в любое время. Нужно только отодвинуть трусики! Это несколько непривычно, но я готова попробовать нечто новенькое! — соблазнительным голосом начала говорить девушка, пока с её рта текли тоненькие струйки крови, а сиреневый комплект белья постепенно принимал красные оттенки.

«Считаешь меня за тупое животное?!» — мысленно скривлюсь от столь примитивной и наглой попытки манипулирования. Хотя и должен признаться, что даже исцарапанная, она всё ещё оставалась очень сексуальной.

— Ответить на вопросы ты способна и без лишних глаз, — произнеся угрозу, подставляю клинок к лицу дроу. Острое лезвие легко порезало кожу рядом с глазом, заставив её мигом запеть.

— Стой-стой-стой. У меня есть кое-что для тебя. Информация. Да. Информация. Тебе ведь всегда нравились рапиры? Верно, тебе приглянулось оружие Кейлет. Я знаю способ перенастроить её на другого хозяина, даже мужчину, — пропела пленница настолько послушным тоном, которым никогда ранее не обращалась к мужчине.

«Сильвии больше трёх сотен лет. Она обязана многое знать» — подумалось мне и сразу же захотелось получить выгоду от нашей случайной встречи.

— Продолжай… — убираю лезвие от лица, возвращая на грудь женщины. Взволнованная и испуганная Сильвия начала говорить о некоторых секретах жриц и работе их чар. Ничего сложного в этом не было: немного крови и немного магии. Но на этом допрос не окончился.

Воспользовавшись возможностью, мне довелось узнать очень многие и не очень полезные вещи. Политика и интриги моего города мало волновали, а именно этого было в избытке. За свою жизнь дроу, я понял только то, что мои сородичи не могут жить без предательства, интриг и покровительства суки-Богини. Наставница же была исполнителем многих дел, которым чужда гласность. Имена домов, что могут охотиться за моей головой, также были бесполезны. Дроу не ходят в наземный мир и получают крайне мало информации о нём. Там я буду в безопасности. Даже информация о том, кто мной интересуется бесполезна. Что я могу получить с того, что мной часто интересовалась одна из дочерей и жриц главного Дома? Если не собираюсь возвращаться, то какая мне разница о планах власть имущих на мою персону. О самой магии Сильвия знала крайне мало, поскольку не являлась ни жрицей, ни тем более аристократкой. Всего лишь капитан, успешный, популярный, с хорошей репутацией и послужным списком, но всё такой же раб на привязи других рабов, что заперты глубоко под землёй в своём личном аду с личным надзирателем-рабом. Так можно описать каждого дроу, живущего под землёй.

Допрос проходил быстро и по существу. Девушка выкладывала всё, что знала, сдавая всех и вся. Но полезной информации у неё было крайне мало. От того последующий допрос вызывал сомнительность. Да и в правдивости её слов не было никаких гарантий. Что-что, а дроу хорошо умеют лгать. Ничего полезного она мне не поведала, а тратить время попусту было глупо. Хотя мне и было немного интересно послушать о предательстве и интригах аристократических домов, ранее я мог только наблюдать за их открытым, но чаще всего закрытым противостоянием. Мне было интересно только одно: как с таким высочайшим уровнем убийств и предательства, дроу еще не вымерли или не были истреблены другими расами? Ведь рождаемость эльфов крайне маленькая и нисколько не выправляет ситуацию, как и верование с менталитетом нетерпящим слабости и поощряющим жестокую конкуренцию. Однако нужного ответа Сильвия не могла дать.

— Инил, может, наденешь штаны, а то твой дружок меня так возбуждает! Это дразнит, смотреть, но не пробовать. Я так давно не снимала стресс, а ты еще нарочно вертишь им прямо предо мной! — Сильвия оставалась верной своим принципам, не прекращая попыток соблазнения.

— Возможно, тебе удастся почувствовать мои ласки, если мне понравится последующий ответ. Что ты знаешь о наземном мире? — игривым тоном отвечаю, ласково водя острым лезвием по обнажённым участкам тела, так чтобы не оставлять новых шрамов, но причинить неудобство от прикосновения холодного металла с тёплой плотью.

— Ты… — широко распахивает глаза от удивления, — ты собираешься туда? К этим чудовищам, безбожникам и убийцам?! К тем, из-за кого мы вынуждены страдать под землёй? К тем, виновникам всех наших бед? Туда где огромный огненный шар ежедневно будет сжигать своим жаром? А чары на броне и оружии исчезнут? Ты обезумел? Магия совсем свела тебя сума, или… нет. Неужели ты опустился до поклонения ложным богам из наземного мира? — с сильнейшим шоком затараторила девица, отказываясь верить в собственные домыслы, что были немного далеки от правды.

— Я задал вопрос! — настаиваю на своём, позволяя клинку войти в плоть пленницы.

— Ау! Хорошо-хорошо, я всё поняла. Не надо тыкать в меня рапирой. На наземном мире светит большой огненный шар. Он жжёт глаза и кожу. Любая броня и одежда дроу разваливается, становясь обычными лохмотьями. То же самое касается оружия. Их мир полон врагов, что ненавидят и убьют любого, подвергнув страшнейшим пыткам во славу ложных богов. Это отвратительнейшее место, в котором невозможно жить! Одумайся, Инил, ты просто умрёшь! — Сильвия искреннее повторяла пропаганду, преподаваемую в академии. И что тогда, что сейчас, верить в эти бредни не было никакого желания.

— Очень похоже на описание дроу с их норами, — только и вымолвил я, нисколько не веря сказанному.

— Ты не понимаешь! Они отвратительны! Богомерзки! Ужасны! Не такие, как мы!.. — продолжила бранить всех наземных жителей женщина.

«Это начинает утомлять»

— Заткнись и отвечай на вопросы, — небольшая пощёчина заставляет эльфийку умолкнуть. — Прошло время обучения, ныне наши взаимоотношения разительно отличаются.

— Что ты хочешь знать еще? — с напряжением интересуется она, вновь вглядываясь в мои глаза. Не знаю, что она в них искала, да и неинтересно это. В жизни я больше никогда не вернусь в то проклятое место, где мне довелось родиться.

— Твоя погоня, это приказ Жрицы или собственная инициатива? — задаю следующий вопрос.

— Я сама решила выследить тебя, используя Кейлет с наспех собранным и не полным отрядом. Жрица приказала всем искать тебя. Она собирается принести тебя в жертву, дабы получить благословение богини. Требовала привести живым, — мигом рассказывает Сильвия о недавних событиях.

— Что сказали о моём предательстве? — интересуюсь, желая подтвердить догадки.

— Все посчитали тебя шпионом других городов. Для многих твой уход стал большой неожиданностью. Один из лучших, а то и самый лучший кандидат в воители. Тебе светило одно из самых высоких мест твоего безродного положения. Об этом многие мечтают, жить под покровительством сильнейшей семьи города. Отказаться от такого можно только ради большей выгоды, а большего в нашем доме тебе предложить не могли. Никто и не подумал, что ты попросту спятил, собравшись в наземный мир. Глупый мужчина, — с презрением заканчивает рассказ пленница, подтверждая все мои догадки.

— Всё что мне светило это вечное рабство. Жизнь на поводу у других рабов, что обречены на существование, вечно оглядываясь в ожидании предательства. Не более, — презрительно молвлю в ответ своё наихудшее мнение о собственной расе.

— Не богохульствуй! Может тебе и всё равно, но я не хочу навлечь на себя гнев богини! — восклицает женщина, явно боясь больше жестокого бога, нежели меня или смерти. Впрочем, в этом мире существует слишком много херни, страшнее факта умерщвления.

— Да-да… — задумчиво, — знаешь, Сильвия, ты послушно ответила на все вопросы и думаю, заслужила небольшую награду, — улыбаюсь девушке, мысленно уже решив её участь.

— Неужели я получу от тебя дочь? Она будет прекрасным подарком за все мои старания в твоём обучении. Уверяю тебя, я воспитаю её в должной мере, у неё будет великое будущее! — глаза женщины загорелись надеждой, от прежнего презрения не остаётся следа, но всё это лишь сладкая ложь, в которую так сильно хочется верить. Дроу слишком умелые лжецы.

— Я бы с удовольствием предался страстью вместе с тобой, не будь ты такой Жирнющей Уродиной! — леденящим душу тоном заявляю, наслаждаясь до глубины души шокированным лицом пленницы.

— Ам-ам-ам… — сказанное оскорбление заставило Сильвию хлопать ртом подобно немой рыбе. Еще никогда в жизни её так не оскорбляли. Прямо, нагло, унизительно, топчась по всякой гордости…

Насладившись зрелищем, ловким движением пронзаю сердце растерянной эльфийки. Она всё продолжала хлопать ртом, выпуская последний воздух из груди. С её уст срывались немые проклятия, но мне это было неважно. Я не собирался оставлять врагов позади, даже если и хочется позлорадствовать и воспользоваться ситуацией. Особенно это касалось её. Сильвия знала обо мне непозволительно много.

Стряхнув кровь, в последний раз оглядываю мёртвое тело женщины. Даже умерев, она всё ещё была прекрасна. Созданный тщетно плющ пытался втянуть её в рыхлую землю. Я ощущал слабую связь с ним, благодаря которой оно слушалось мысленных команд, но мне не было до неё дела. Растение постепенно расправится с телом наставницы, не позволив совершить над трупом ритуалы некромантии. Тем не менее, смотря на мёртвую женщину, что посвятила мне достаточно много времени, обучая многим премудростям подземного мира, в моей груди что-то невольно кольнуло.

«Мир жесток. Возможно, я смогу убежать от дроу, но как мне убежать от самого себя?» — тряхнув головой, прогоняя всякие намёки на совесть. Время на размышление еще будет, как и время сбросить стресс и избавиться от надоевшего стояка. Сейчас, первым делом нужно одеться.

Осмотрев напоследок вещи Сильвии, нахожу кое-что интересное. Походную сумку. Вещь являлась редким и крайне дорогим артефактом, способным вместить в себя гораздо больше, чем можно от неё ожидать. Также рядом валялись зачарованные шмотки, что были несколько велики для меня и предназначались женщине. В хозяйстве наверняка пригодится, будет интересно их изучить. Самым ценным из всего этого являлась пара сабель и особый лук, которым я так давно мечтал обладать. Наученный горьким опытом Рапиры, я ничего не спешил трогать руками, а отправился дальше по тоннелю пещеры в поисках своих вещей.

К счастью, Сильвия не стала далеко переносить моё бессознательное тельце. Вещи лежали там же, где я взял рапиру, в нескольких десятках метров вдаль по туннелю от свежего трупа наставницы. А недалеко от них лежали четыре трупа: неудачники, отправившиеся за моей головой, с надеждой получить милость жриц.

«Странно» — осматривая мёртвые тела, я что-то упускал из вида. Один труп с переломанными костями, другой со стрелами в теле, один без ноги с перерезанным горлом и еще один пострадавший от взрыва вблизи.

«Кейлет отсутствовала!» — догадываюсь, сразу же начиная искать следы. И оные легко нашлись! Как я мог упустить их из виду? Чертово возбуждение!

Изучив следы, понимаю, что девушка некоторое время слушала наш разговор издали, после чего выпила зелье лечение и бесшумно бежала на территорию Бехолдера, не забыв прихватить свои вещи. Будучи отвлечённым Сильвией, я не заметил этого, да и другая пленница находилась достаточно далеко от места допроса, чтобы можно было её услышать. Ну и хватит думать об этом. Назад она точно не вернётся, а времени, что требуется на путь до города и обратно, мне с лихвой хватит, чтобы оказаться на поверхности.

«Ничего страшного не произошло, стоит придерживаться плана: одеться, собрать трофеи и продолжить путь в наземный мир, подальше от длинных рук высокомерных жриц» — мысленно делаю решение, сразу приступая к реализации задуманного…

Глава 3: Первый рассвет

«Уже близко» — приходит понимание, как только ощутил легкие изменения в воздухе. Он стал более влажным и холодным. Это означало, что до поверхности оставалось совсем не много.

Проделанный путь был долгим, тернистым и полным опасностей, кои пришлось преодолеть ради собственной свободы. Чем выше я продвигался из глубинных подземелий, тем больше менялось окружение. Растительности становилось всё меньше, а вместе с этим становилось и меньше живности. Благо запасы провизии позволяли жить и даже подкармливать питомца, который путешествовал вместе со мной, постоянно держась на плече. Большие просторы и без того были редким явлением, а после и вовсе исчезли, сменившись на бесчисленные туннели пещер, преодоление которых являлось сложной задачей. Часто встречались места, где даже дроу едва мог пролезть в расщелину или проползти под нависшей скалой. Встречались также и заваленные проходы и огромные пропасти, преодолеть через которые обычно невозможно, но магия и прихваченные артефакты приносили пользу. Карабкаясь наверх, ползая по узким норам, скрываясь от хищников и обходя стороной слишком опасные места, уверенно приближался к своей цели, не обращая никакого внимания на время. Во мраке подземелий почти невозможно следить за тем, как идёт время.

Грибные рощи всё реже и реже встречались по пути. Их сменяли одинокие грибы, мох, лишай и другие растения, что не нуждались в свете солнца. Грибы уменьшались в размерах, а вместе с ними и другая живность, в особенности хищные твари. Подземные реки, озёра, колонии разумных грибов, различные монстры — что только не попадалось на моём пути. И всё это постепенно исчезало. В пещерах становилось меньше жизни, пока не остались абсолютно ничего, только тьма и камни. Порой появлялось такое ощущение, словно мной совершался переход из одного мира со своей экологической структурой в совершенно другой незнакомый и непривычный. Покинув гнетуще тихие, но всегда полные жизни подземелья, мои ноги зашагали по пустынным коридорам, конца которых не было видно.

В подземелье средняя температура всегда была теплой. И стоило мне почувствовать непривычный холод, как следом пришло понимание о правильности пути. Это заставляло ускорять шаг. Я был совсем близко, оставалось совсем немного. Путешествовать под землёй без хорошей карты — гиблое дело. Слишком ветвистым и запутанным является подземный мир. Тем не менее, хоть я и имел слабое представление о пути, обрывки карт и чёткую цель всегда двигаться вверх, моя цель почти достигнута!

Продвигаясь дальше по тоннелю пещеры, замираю, внезапно ощутив как ветер нежно ласкает кожу играясь с длинными волосами.

«Отлично! Выход где-то рядом! Нужно только продолжать идти против ветра».

Шагая против ветра, мне попадались всё больше доказательств выхода в наземный мир. Сначала стены стали влажными, а спустя пару миль очень холодными. На камнях был виден иней, а то и лёд. В воздухе стал ощущаться неведомый за эту жизнь мороз, а вскоре появились свисающие сосульки. От подобных изменений температуры, Пит быстро решил спрятаться в рюкзаке, спасаясь от холода. Благо, в нём имелось много свободного места, поскольку большая часть вещей хранилась в трофейной сумке Сильвии. Имея чары расширенного пространства, она могла хранить удивительно много самых разных вещей. Воистину, безграничны возможности магии.

Шагать становилось только тяжелее, твёрдый пол сменился скользким льдом, а ветер продолжал усиливаться. Помню, в начале пещеры имелся ручеёк, должно быть он проливается с поверхности. Осторожно продолжаю двигаться вперёд, не забывая о безопасности и возможных противниках впереди, пока наконец-то не достигаю цели.

Это была маленькая сквозная расщелина, сквозь которую постоянно дул ветер. Находилась она прямо в тоннеле пещеры, последующий путь которого вёл в тупик. Сколько мне попадалось оных по пути… не счесть. Осмотрев возможный выход, понимаю, что пролезть в расщелину может только рука, максимум нога. Да и до пространств, по которым свободно можно ходить или же ползать было чуть больше метра твёрдой породы. Другим бы потребовалось кирка и около дня трудной работы, а то и больше, но у меня имелось кое-что лучше.

Магия…

Положив руки на холодный камень, концентрируясь на собственном мироощущении. Уловив некую связь с камнем, всеми мысленными силами укрепляю её, а закрепив результат, уверенно начинаю пропитывать собственной магией земную породу. Твёрдая земля, принимая магию, что несла мою волю и моё желание, начала меняться. Постепенно, на камне бесшумно появлялись трещины, из которых активно сыпался песок. Время шло, трещин становилось только больше, как и песка под ногами, но неукротимо я приближался к результату, расширяя вход в наземный мир. Можно было применить магию и множеством других способов с тем же результатом, к примеру, излюбленный телекинез, но моя цель заключалась в бесшумности. Мало ли какой хищник обжил пещеру по ту сторону.

Часы проходили незаметно. Маленькая расщелина расширялась и углублялась, становясь нормальным выходом, но делать из расщелины полноценный выход не было моей целью. Как только проход стал достаточно большим, аккуратно пролезаю в пещеру, заделывая получившуюся дыру магией. Так словно её и никогда не было. Заметание следов уже вошло в привычку, и у меня не было причин от неё избавляться.

Манипуляции с землёй дались, как всегда, легко. Сказывалась долгая практика. Да и с чем мне еще было практиковаться, когда магия у мужчин дроу под запретом, а вокруг одна только земля? Ограниченное время было использовано с максимальной пользой. Практиковался я исключительно в тех направлениях, что могли пригодиться в будущем, а именно манипулирование землёй и телекинез. Впоследствии подобные фокусы меня не раз спасали. Вспомнить хотя бы тот случай с Кейлет, чей отряд был разгромлен силой грибов, которые были спрятаны за тоненьким слоем твёрдой земли.

«Но, да и хватит ностальгии, меня ждёт новый мир» — закончив наращивать земную породу, продолжаю путь, ища выход наружу.

По ту сторону очень скоро меня встретил кристально белый снег.

— Хруст-Хруст-Хруст!

«Ох, как же я скучал по этому звуку! Но да и хватит ребячиться. Надеюсь, это я оказался высоко в горах, а не в наземном мире, где царит зима» — обдумываю ситуацию, надеясь на лучшее.

Закончив топать по снежку рассматривая следы, продолжаю исследовать пещеру, стараясь как можно меньше ступать по небольшим сугробам. Пускай снега и было мало, он всё еще оставался очень громким.

«Надеюсь, на поверхности не так много тварей, чей слух аномально чуткий» — пробегает шальная мысль, заставляя насторожиться от воспоминаний о некоторых созданиях подземного мира. Существование при минимальном свете заставляет приспосабливаться, заостряя чувства на фантастическую высоту.

Соблюдая осторожность, продолжаю изучать пещеру. В основном на глаза попадались камни, уступы, склоны, сталактиты и сталагмиты, сугробы снега, сосульки, старые сухие ветки и даже большие деревья. Нет, они вовсе не росли в горной пещере.

«Сомнений нет, их сюда кто-то притащил с неизвестными целями и огромной силой» — понимаю, закончив осматривать погрызенную и покусанную древесину.

Тролль? Огр? Великан? Дракон? Пещерный уродец? Гадать было бесполезно, о наземных обитателях у меня не было должной информации. Продолжая изучать пещеру, вскоре натыкаюсь на небольшую развилку. Веред дул слева. Там находился выход. Однако проход вправо имел особую структуру. Вход в тоннель располагался таким образом, что ветер туда практически не дул. Если у этой пещеры и имелся хозяин, он наверняка предпочитал спать в месте, куда не достанет ветер. Осознав сей факт и немного поразмыслив, взвешивая все за и против, принимаю решение не оставлять за спиной неизвестных врагов.

Осторожно продвигаясь по тёмному тоннелю пещеры, мой слух улавливает тихое сопение.

«Должно быть, спит».

Спустя немного времени, ноги привели меня на небольшое открытое пространство и глаза, видящие любое тепло, заметили это! Гигантских размеров туша ярко светилась теплом. Не заметить такое огромное создание было попросту невозможно! Оно занимало почти четверть пещеры. Больше ездовых пауков, больше ездовых ящеров! Интуиция и паранойя как всегда спасли жопу от больших неприятностей, заставив проявить осторожность. Подавив всякие намёки на панику, продолжаю осмотр твари, попутно анализируя ситуацию: Колоссально большая. Пушистая. Морда больше моего туловища. Проглотит и не подавится. Похож на медведя. Возможно, он и есть, только больше раза в три-четыре. Возможно в спячке. Возможно, нет. Стрелы шкуру не пробьют. Глаза? Благодаря неожиданности стрелой можно выбить один, но вот второй — только чудом. Яд? Для такой туши доза будет слишком маленькой, а шкуру не взять ни стрелой ни болтом. Клинки? Подходить близко слишком опасно. Остаётся только магия, но я уже порядком поколдовал и сейчас уже чувствую усталость. Возможно, стоит избежать сражения? Но… горы, снег, возможная зима и мороз который прекрасно ощущается даже в пещере. Тёплой одежды нет. Потребуется найти новое укрытие от холодов. В мороз, в незнакомой местности, где скорей всего обитают и другие хищники…

Решено! Нужно рискнуть.

«Прости мишка, но мне очень сильно нужна твоя берлога и твоя шкура» — решившись, начинаю реализацию давно придуманного и несколько раз опробованного плана.

Первым делом, пришлось обыскать пещеру на наличие больших камней, способных сразить чудовище одним ударом. Они нашлись без проблем. Найдя самый большой валун, что только мог пролететь по тоннелям пещеры, используя банальный телекинез: Сосредотачиваюсь на области и усилием воли, отменяю гравитацию. Простой и крайне эффективный фокус против больших и неудобных врагов. Поднять камень в несколько тонн не составило проблем. Вес в этом деле не играет особой роли, поскольку сам вес определяется гравитацией и массой объекта. Всё что нужно это создать небольшую сферу, где гравитация не действует. В сфере выбранный снаряд легко поддавался манипуляциям. С минимальным шумом транспортирую его в берлогу монстра. Благо потолок в пещере был весьма высок, под стать чудищу. И вот, снаряд ровно над головой мирно спящего животного. Мгновение другое, и он летит вниз, под ускорением силы моей магии.

Резкий грохот проходится по пещерам, отзываясь длительным эхом во тьме, а после наступила тишина…

«Вот и всё…»

(Примерно вот такого Михалыча повстречал Гг)

(***)

— Хруст! Хруст! Хруст!.. — каждый шаг сопровождался непривычно громким хрустом снега, что резал слух также сильно, как и вой ветра.

Жизнь в подземельях учит прислушиваться, наслаждаться и жить в тишине. После почти восьмидесяти лет жизни под землёй, обыденные звуки наземного мира казались мне излишне громкими. Но я всё равно продолжаю идти к выходу из пещеры, оставив позади гигантскую тушу убитого медведя и большую часть вещей под охраной спящего Пита. В такой мороз с тушей ничего не случится, а мне как можно скорее нужно проверить правдивость слов Сильвии.

— Бррр. Как же холодно! — вырываются слова, вместе с небольшим облачком пара.

Только вышел из пещеры, как ветер сразу же заставил вздрогнуть. Ни тело, ни разум, не были готовы к морозу. Он не был столь лютым, но в этой жизни, мне не доводилось терпеть холод. Сейчас, оглядывая холмистые пустоши, полностью покрытые снегом, я как никогда понимаю, что принял правильное решение. Рискнув и убив монстра одним ударом, я заполучил и жилище с пропитанием на зиму, и будущую шубу, а то и три шубы. Не сделай я этого, мне бы пришлось искать убежище среди холмов и ветра, а там болезнь, обморожение и смерть. С этим даже магия не поможет ввиду отсутствия нужных знаний.

Магия…

Смотря на бесконечное небо, усеянное миллиардами звёзд, меня переполняло восхищение вперемешку с радостью. Магическая картина всю красоту, которой не всякий может оценить в должной мере. Наблюдая за бесконечно далёкими звёздами, меня так и пробивало на воспоминания о прошлом, а мысли так и крутились вокруг магии.

Сколько раз эта мистическая сила выручала меня? Не счесть. С момента пробуждение и до последнего удара сердца она придаёт сил, заставляя двигаться дальше, надеяться на лучшее, прогоняя негативные мысли. В далёком прошлом. Более восьмидесяти лет назад. О магии мне можно было только мечтать. Тогда, в прошлой жизни, я был всего лишь человеком. Ничем не примечательным и совершенно обычным человеком, но после неизбежной смерти, через какое-то время мой разум начал воспринимать краски нового мира, и тогда пришло понимание о перерождении. Или же, иными словами, я стал попаданцем-перерожденцем. Умерев, родился снова, сохранив все воспоминания и опыт из прошлой жизни в технологическом мире без намёка на магию. Как так получилось? У меня до сих пор нет внятного ответа. Можно только догадываться, что тому виной послужила ядерная война между сверхдержавами моего старого мира. Наверное, возросший радиоактивный фон что-то сломал в мироустройстве, из-за чего разум или душа сначала оказался в непонятном месте, воспоминания о котором практически не сохранились и были стёрты под гнётом времени, после чего я осознал себя вновь живым. Возможно даже, не я один такой счастливчик.

Вспоминать первые десятилетия новой жизни в Матриархальном обществе демонопоклонников не было никакого желания. Оно у меня никогда не появится. Нет в нём счастья, только боль, разочарование, депрессия, унижения, побои, насилие, предательство и чёткое понимание того, что мне не место среди властолюбивых и абсолютно эгоистичных дроу. Только оказавшись в глухом средневековье, на меня снизошло озарение того, как же счастливо и беззаботно была прожита моя прошлая жизнь. И в каком прекрасном мире мне довелось родиться ранее. Жаль, что его больше нет. Первое время мой разум часто посещали гнетущие мысли о суициде. В сердце горело желание рискнуть и возможно переродиться снова уже в более благополучном месте. Но… незнакомые и нечеловеческие ощущения, возможность прожить тысячу лет и надежда о присутствии магического дара заставляли двигаться дальше, превозмогая все невзгоды. Как оказалось в дальнейшем, незнакомые ощущения были связаны с не пробуждённым даром к магии. Возможно, в этом сыграл факт перерождения, возможно, что-то еще. Мне это было неведомо. У тёмных эльфов магия находилась почти под запретом, в особенности среди мужчин. Только Жрицы суки-богини имели право на чудеса и магические практики, а я, увы, жрицей стать никак не мог, да и не собирался.

Вспоминая те далёкие дни прошлого, лишь убеждаюсь в правильном решении остаться и бороться за лучшее будущее. В конце концов, второй раз переродиться так удачно могло и не получится, а лишаться возможной склонности к магии и долгожительства мне не очень хотелось. В конце концов, какие эльфы и без магии? Но только через десятилетия учебы и практики, когда мой разум был полностью занят самосовершенствованием и приготовлением побега в наземный мир, магия внутри меня пробудилась.

Обычный патруль закончился встречей с тремя пещерными уродами. Это были опасные монстры обладающие лучшим слухом во всём подземелье. Высокие чудища, полностью покрыты хитиновой бронёй, полностью перебили мой отряд. Такова официальная версия. На самом же деле, когда один из них почти убил меня, именно в этот момент, как по волшебству пробудилась магия! С её помощью и щепоткой удачи я расправился с врагами, а после этого добил членов своего отряда. У мужчин дроу не бывает дара к магии.

С того момента причин покинуть родные края только прибавлялось. Держать язык за зубами, не мыслить лишнего в присутствии жриц, никому не доверять и держать тайну наличия магического дара сокрытой. Последнее было тяжелее всего. Магия… она копилась в теле, требуя выхода. И если этого не происходила, то вырывалась сама, творя фантастические вещи. Порой я мог проснуться с бородой из перьев, что разлетались при малейшем движении, или за время сна рядом проросло множество цветов, что никогда не росли под землёй. Иногда, даже моча начинала светиться! От чего справленные нужды сопровождалось быстрым ростом грибов или разъеданием твёрдой породы камня. Скрывать такие аномалии крайне трудно, но практиковаться в магии было еще труднее. К счастью, теперь всё это в прошлом. Потребовалось каких-то пару лет, а моя мечта и цель всей жизни наконец-то исполнилась.

Именно сейчас, дрожа под холодным ветром в трофейной броне и наслаждаясь светом множества звёзд в ожидании рассвета, понимаю: «Наземный мир прекрасен…»

Тем не менее, как бы не был прекрасен этот миг, нужно будет двигаться дальше. Благодаря магии проход в подземный мир надёжно замурован, со временем мне удастся нарастить еще несколько метров горной породы, окончательно обезопасив пещеру. Сомневаюсь, что дроу дотянутся до меня в наземном мире. Благодаря убитому медведю, в моём распоряжении имеется достаточно провизии, а в будущем и несколько тёплых шуб. И всё же, зима не будет длиться вечно, с наступлением весны придётся двигаться дальше. Искать информацию о мире, о магии, о населяющих эти земли расах и всём остальном. Учится взаимодействовать с другими личностями, другими расами, другими существами. Но, пока это время не наступило, можно уделить время магическим практикам и научится передвигаться по снегу не так громко…

Резкая боль в глазах выбила все лишние мысли из головы.

«Вот он… мой первый рассвет» — понимаю, всматриваясь в светлеющее небо. Там далеко за горизонтом, начал подниматься на небосвод, гигантский огненный шар с именем Солнце. Но красотой столь обыденного явления мне мешала наслаждаться режущая боль в глазах.

Больно, но я продолжаю смотреть, принимая боль как мучительную необходимость, сопровождающуюся намерением следовать выбранному пути и жить на земле, а не под ней. Черно-серый дымок поплыл перед лицом. Трофейная броня, в которую я облачился, дымилась и портилась прямо на глазах. Прямо как и говорила Сильвия. Сдержав порыв обхватить себя руками, в четных попытках спасти свою защиту от холода, продолжаю стоять и смотреть на рассвет, испытывая всё больше неприятных ощущений.

Солнце всё поднималось, и из прищуренных красных глаз потекли слёзы.

«Терпи, чтобы выжить, придётся привыкнуть»

Я уже не видел дыма одежд, я ничего не видел, ослеплённый блеском солнца. Почувствовав головокружение, упираюсь ступнями в каменный выступ. Ощущая при этом, как расходится обувь на моих ногах. Она, как и вся одежда, быстро превращалась в лохмотья. Боль никуда не пропала. Солнечные лучи словно всеми силами старались выжечь меня, как успешно делали это с одеждой. Но я терпел…

Терпел, пока боль не стала совсем невыносимой! А после надел специально приготовленные солнцезащитные очки, созданные собственными руками. Стало значительно легче. Зрение постепенно возвращалось. Наземный мир был не таким уж и ужасным местом, как говорят учителя в академии. Некоторое время я продолжал принимать солнечные ванны, пока моя кожа не начала чесаться, после этого уже пришлось скрыться в пещере.

«Привыкнуть к свету солнца оказалось сложнее, чем я думал» — понимаю, шагая глубже во тьму тоннеля.

На сегодня у меня было еще много дел, которые нужно было сделать немедленно, а полученная информация о вещах дроу заставляет задуматься о многом. Но ничто из этого нисколько не омрачала хорошее настроение. Первый рассвет в моей жизни был просто восхитителен!

Глава 4: Адаптация

Холодный ветер свободно гулял по пещере, принося с собой приятный свежий воздух. После небольшой работы тепло хорошо держалось в помещении, на его поддержание требовалось минимум магических усилий. Лишиться комфорта я не страшился, а вот свежий воздух всегда приятен. Сделать хорошую вентиляцию оказалось несколько сложно. Коптить мясо в пещере выходило не очень приятно. Хотя это место уже нельзя назвать пещерой. Благодаря магии мне удалось преобразить свой временный дом до неузнаваемости. Когда-то обычная пещера с парой развилок превратилась в пускай маленькое, но хорошо защищённое подземелье. Ходить по ровному полу со ступеньками куда приятней, чем по замёрзшим камням и снегу. Сделал сам себе место для сна. Пускай не особо удобное, но главное безопасное. Место для ежедневных тренировок и магических практик. О них никогда не забываю. А также комнату, где всегда очень холодно. Этакий импровизированный морозильник. Везде тепло и уютно. Очень многого удалось достигнуть простенькой манипуляцией земли.

Шла вторая неделя моей новой жизни на поверхности. Солнце продолжало приносить боль, а я так же продолжал привыкать к этим ощущениям, адаптируясь к новым условиям жизни. Неприятно, но необходимо. С каждым днём мне всё легче становилось ходить под яркими лучами светила. Недалёк тот день, когда мои глаза привыкнут к свету, болезненные ощущения исчезнут и я стану полностью свободным. Конечно, с помощью солнцезащитных очков эта проблема решается в два счета, но мне не хочется так сильно полагаться на какой-то аксессуар.

Однако, если эта проблема решится со временем, то вот с артефактами, оружием и одеждой мне не хотелось расставаться. В лучшем случае они все становятся лохмотьями после часа, проведённого на солнце. Некоторые и вовсе обращаются чёрной пылью, исчезая безвозвратно. Итого, если я хочу путешествовать дальше, мне придётся отказаться от всех артефактов, всей одежды, а всё моё оружие ухудшится на порядок. Цена свободы высока. Слишком высока. Но мне удалось найти способ снизить цену. На помощь, как всегда, пришла она. Магия — решение если не всех, то большинства моих проблем.

Когда в очередной раз кривые руки портили ценную вещь, у меня чисто случайно получилось именно то, что было нужно. Каким-то образом, применив волшебство, я стал видеть магию на одежде, оружии и других артефактах. Моим глазам открылись ядовито-красные связки рун и плетения чар! В разуме мгновенно загорелась безумная идея! Вытеснить со всех артефактов магию дроу собственной магией! Тем самым сохранив их волшебные свойства и целостность! Как показала практика, моя магия вполне работает под светом солнца, она даже имеет совершенно другой цвет — ярко-синий вместо ядовито-красного.

Открывшаяся информация в который раз убедила меня в том, что все подземные эльфы являются рабами богини. Их артефакты, магия, жрицы, оружие с доспехами… всё их могущество — это лишь невидимый поводок в руках злого бога. Наверняка, сука-богиня может отключить всё волшебство эльфов по своему желанию, тем самым обрекая целый народ на верную смерть. Хотя она уже обрекла их на вечную жизнь в подземье. Не зря я решил покинуть то место. Не зря.

На словах всё было очень просто. На деле выбить клин клином оказалось почти невозможно. Без инструментов, с минимальными знаниями о чарах, рунах и работе с артефактами шансы на успех были минимальны. Контроль магии. Всё упиралось в него. Пытаясь провернуть задумку все, что у меня получалось, — это испорченные вещи. Чуть лучшего качества, чем если бы они стали прахом на солнце. Но, несмотря на это, предаваться унынию непозволительно! Вновь и вновь пытаясь осуществить задуманное, я уверенно продолжал портить свои трофеи. Благо, хлам имелся в избытке. В этом деле даже наметился кое-какой прогресс. Всё благодаря Сильвии. Вернее, её волшебной сумке. Как оказалось, её создали не дроу, и она никак не реагировала на солнце. Изучая столь полезный предмет, я потихоньку обучался работе с артефактами, медленно идя к поставленной цели. Вот только… вещей было не так много. Половина трофеев уже испорчена. Остаётся надеяться, что мои кривые руки таки добьются успеха, и мне не придётся ходить в лохмотьях и медвежьей шубе с заточенной палкой, словно какой-то дикарь.

Мне уж сильно не хотелось начинать всё с совершенно чистого листа. С голой жопой и без хорошего оружия. Но даже так я готов заплатить эту цену ради собственной свободы. Правда, жалко будет портить столь хороший лук своей криворукостью. Слишком уж он качественно сделан, можно сказать с душой. Как оказалось, даже с привязкой на кровь, которую удалось изменить на себя. Допрос Сильвии оказался не бесполезной тратой времени. Найти еще один подобный этому, будет очень не просто. Её лук в моих глазах куда ценнее рапиры, что принадлежала неудачнице Кейлет. Да и от остального оружия не хотелось избавляться. Где еще я смогу отыскать подобные шедевры? Что-что, а создавать оружие для убийства ближнего мой народ хорошо умеет. Сказывалась долгая практика предательств и жизнь в подземье.

Подземье — славный мир полный самых разных опасностей, что сокрыт от всех под километровым слоем земли. За годы жизни под землёй, мне стало так непривычно видеть небо. Но, несмотря на все опасности и ужасные условия, за долгие десятилетия это место стало моим домом. Неприятным, отталкивающим, но домом…

Внезапный щелчок вырывает меня из плена мрачных воспоминаний прошлого.

— Щёлк-Щёлк. — Обратив внимание на звук, замечаю рядом с собой проснувшегося Пита. Он заполз на слепленный из глины квадратный камень. Своеобразный табурет, созданный для удобства и комфорта.

Тем временем крупный паук с ярко-красными пятнами на чёрном теле и едва помещающийся на ладошку, с любопытством переводил взгляд с меня на коптящееся мясо и обратно. Проголодался, значит.

— Еще немного дружочек, и будет готово, — отвечаю пауку, словно надеясь, что он поймёт мои слова. Пит конечно умный, но не думаю что настолько, чтобы понимать эльфийский язык. С ним нужно общаться проще, много проще.

— Щёлк-Щёлк, — он вновь щёлкает жвалами, исторгая звук похожий на тихий щелчок пальцев, продолжая наше общение. Давным-давно я обучил его этому фокусу, для лучшего понимания.

— Если не хочешь ждать, могу отрезать кусочек сырого мяса.

— Щёлк-Щёлк.

— То-то же. Эх… не думал что буду тосковать по простому общению. Всегда был нелюдимым, немногословным, скрытным, недоверчивым, как и все остальные дроу, а прямо сейчас веду диалог с пауком…

— Щёлк?

— Не обращай внимания. Мясо мишки почти готово. Поем и отправлюсь на прогулку. — Пит снова щёлкнул и принялся ждать. Хорошо, что медведь был таким большим. Мясца хватит еще на неделю, а после… после придётся импровизировать.

Мой временный дом вновь окунулся в угнетающую тишину, что порой прерывался редким треском углей.

Не думал, что полное одиночество столь сильно будет угнетать разум. Последний полноценный разговор проходил с Сильвией. Если это можно назвать разговором. До этого я несколько дней спешно бегал по подземью. Возможно, даже больше нескольких дней. Следить за временем под землёй практически невозможно. Я, скорее всего, ошибаюсь. При бегстве мой разум уставал вместе с телом. Но то испытание уже позади, молодой организм с лёгкостью пережил стресс, а путь к цели не занял много времени.

И вот оказавшись на воле, увидев солнце со звёздами, почувствовав холодный ветер, я начал страдать от банального одиночества. За ужасно малое время, из комфортного блага оно превратилось в полноценное испытание духа и воли. И разум уже начинал страдать от подобной жизни. Незаметно для самого себя, мой рот начинал высказывать мысли вслух. Отвратительная привычка, несовместимая с долгой жизнью. В который раз на помощь пришла магия, а также работа, тренировки и другие волшебные практики. Всё, чем можно отвлечь разум не обращать внимания на медленно идущее время. Но так не может длиться вечно…

Зима закончится. Придёт весна, а вместе с ней продолжится и мой путь. Остаётся надеяться, что в наземном мире мне удастся отыскать хоть кого-нибудь, кому можно будет довериться или хотя бы с кем поговорить. Дроу с детства учат, что наземный мир полон опасных монстров и населён лживыми расами. В этом мире у дроу нет и не может быть союзников. Однако тёмные эльфы сами по себе те еще лжецы. И то, как они описывают расы с поверхности, прекрасно описывает их самих. Все риски оправданы. Со временем даже самосовершенствование и познание магии не смогут спасти меня от безумия. Хах. Не думал, что я буду скучать по коротким разговорам с другими эльфами. Это испытание оказалось тяжелее, чем я предполагал, но дороги назад нет. Я сам выбрал для себя этот путь.

Некоторое время спустя мясо было полностью готово. Подкрепившись не самым вкусным ужином, сходил к выходу проверить время суток. Вне пещеры царила ночь. Мои старые догадки оказались верны. В зимнее время ночи становятся очень длинными. Что сильно играет мне на руку. После я глянул, как Пит расправляется со своим куском мяса, что был размером с него самого. И потихоньку начал готовится к очередной прогулке по снежным вершинам. Прошла уже неделя, а ходить по наземному миру всё также приятно, как и в первый раз. Но не стоит забывать о безопасности. Облачившись в броню и накинув сверху шубу, вооружаюсь рапирой, арбалетом, несколькими метательными кинжалами и трофейным луком Сильвии.

Древко с металлической обшивкой легло в руку словно родное. Мгновенно почувствовал слабый отток магии, что тянул из меня артефакт. Изысканно сделанные руны мигнули, засветившись едва заметным светом, после чего пропали, словно их никогда не было. Но я чувствовал, как магия начала работать. Подобный эффект лишь помогал хозяину, расстреливать врагов из темноты оставаясь незамеченным. Возможно, всё это мне кажется, или так действует привязка на крови, но я чувствовал этот лук, словно уже прошёл с ним через сотни битв. Но на деле, еще ни разу не удалось опробовать артефакт в действии. Однако не было никаких сомнений, он меня не подведёт. Красивое и смертоносное оружие убийства с дистанции являлось моей любимой вещью.

Закрепив ценнейший артефакт за спиной, вспоминаю о последнем и самом важном приготовлении к прогулке. После чего возвращаюсь к Питу, прихватив из маленького склада с оружием колчан со стрелами и небольшой каменный кувшин с палочкой.

— Уже поел? Отлично, — привлекаю внимание довольного жизнью паука, что грелся возле углей не оставив от своей порции и кусочка.

— Щёлк?

— Да. Ты всё правильно понял. Пришло время делиться, — подхожу к питомцу, держа в руках кувшин с каменной палочкой, с помощью которой и собирался получить от паука немного яда. Сам Пит относился к виду очень ядовитых пауков и поскольку он являлся самцом, его яд был ценным, смертоносным и очень дорогим. Все эти качества помогли мне побороть непереносимость пауков, заимев себе вот такого вот симпатягу.

— Щёлк… — щелкнув, напарник с радостью предоставил яд, которым я оперативно смазал все стрелы в колчане.

— Вот и всё. Я ненадолго покину тебя. Не скучай.

— Щёлк!

— Ах да. Почти забыл. Вот. — Взмахнув рукой, заставляю угли вспыхнуть магическим пламенем. Жар мигом усиливается, заставляя питомца отползти подальше.

Теперь точно всё. Огонь еще несколько часов будет согревать убежище, не требуя дров. Это согревающее пламя. Полезное и одно из самых натренированных заклинаний, что я придумал. С этим, никакие морозы не будут мне угрожать, а дома всегда будет тепло. Удивительно, но мой прогресс в магии начал двигаться в десятки раз быстрее, стоило только перестать скрываться и посвящать этому делу большую часть свободного времени.

Закончив со своими делами дома, отправляюсь на прогулку. Холодный ветер ударил в лицо, стоило только поднять каменную плиту, что заменяла мне дверь. Выйдя, и надёжно закрыв убежище, я делаю шаг навстречу неизвестному…

***

Тёмная ночь.

Звёзды ярко сияют на небе совместно с одинокой луной. Прохладный лёгкий ветер изредка ласкает лицо. Вдалеке снежные вершины. Внизу бесконечно далёкие леса. И всюду снег, а там, где снег, имеются и сугробы. Шагать, не издавая шума, получалось не очень. Хотя сам процесс тихой ходьбы по снегу не являлся особо сложным. Но я еще не успел взять в привычку такой способ перемещения. Во время моего пути слух то и дело резал громкий хруст, но, несмотря на это, прогулка выходила отличная! Свежий воздух и прекраснейшие пейзажи не позволяли мне хандрить и предаваться унынию. Жизнь была как никогда прекрасна. Но не только ради отдыха я ходил гулять по заснеженным холмам. Основной целью являлась разведка. Вся информация, что у меня имелась о наземном мире, была добыта из не самого надёжного источника. Да и этой информации сущие крохи. Фактически я понятия не имел, где сейчас находился, в какую сторону мне нужно идти, есть ли поблизости какой-нибудь социум? Или только звери и дикари? Всё это заставляло думать, куда мне пойти с наступлением весны. Выбор сложный, ведь все, что окружало мой дом, — это похожие друг на друга горы, маленькие холмы и далёкие леса.

К счастью, времени имелось в достатке, отчаиваться не было причин. Вновь и вновь отправляясь гулять, я бесстрашно продолжал исследовать неизвестные земли. Глаза прекрасно видели даже в самое тёмное время суток. Острый слух позволял слышать всё, что происходит поблизости со мной. Лучшее оружие, надёжная броня, смертельный яд… меня нельзя назвать лёгкой добычей. Пройдя обучение на воителя дроу, я был полностью уверен в собственных силах и мог за себя постоять. Но всё это при условии благоприятной погоды. Без громкой метели, сильных ветров и чересчур громкой грозы. Тихая погода являлась лучшим знаком успеха. Тихая, такая как сейчас.

Тихие заснеженные горы могли показаться полностью мёртвыми землями. Различной живности здесь практически не встречалась. Но в то же время, я часто мог разглядеть вдалеке мелких животных. Они обитали ближе к лесу. Иногда я охотился на местных зайцев. Их мясо было куда вкуснее медвежьего. Также выше в горах встречались кошки неизвестной породы. Те были слишком осторожны и скрытны. Лишь разок мне удалось мельком рассмотреть одну такую особь. Красивые создания. Подобных им животных не встретишь в подземье.

«Почти забрался» — мелькает мысль, пока я карабкался на очередную скалу. Мышцы ныли, руки давно в мозолях, губы потрескались от холода, постоянно принося боль. Но, несмотря на всё это, я продолжаю путь к вершине, превозмогая все невзгоды.

Спустя немного времени мне удалось забраться на утёс и оглядеть округу. Вид на шедевр природной красоты открывался завораживающий. Некоторое время мои глаза просто наслаждались тихой и безмятежной природой. Но, отдохнув, я принялся тщательно всё осматривать. Вскоре мои глаза нашли то, что я так долго искал, забираясь на высоту. Горная речка брала начало из высоких гор и протекала вглубь лесов, исчезая далеко за горизонтом. Там, где вода, всегда кипела жизнь, а там, где жизнь, будет и социум. Это отличная находка. Теперь я знаю, куда направлюсь дальше с наступлением весны.

Погода была прекрасной, а времени имелось в достатке. Поэтому вместо того, чтобы идти обратно домой, я решил рискнуть и пройтись по течению реки, спуститься с холмов поближе к лесам. Воспользовавшись магией, создаю область отмены гравитации, после чего распространяю эту область на самого себя и, воспарив над крутыми утёсами, свободно лечу к реке.

Магия может дать решение от многих задач при правильном подходе. Правда, у такого способа перемещения имелись и свои минусы. Необходимость в концентрации на постоянное поддержание волшебства. Не слабая нагрузка на тело и разум. А также банальный страх высоты. Из-за последнего я летал как можно ближе к земле, чтобы не разбиться насмерть, если вдруг что-то пойдёт не так. Потеряв концентрацию во время полёта на высоте, шансов вновь сотворить заклинание, не поддавшись панике, ужасно низок. Под действие гравитации и ускоряющегося падения от моего тела мало что останется при приземлении. Эффективный и в то же время опасный способ перемещения, что несколько раз уже выручал из опасных ситуаций.

Преодолев крутые утёсы, дальнейший путь до реки я прошёл на своих ногах. Добравшись до воды, спокойным шагом спускался с гор к лесам, высматривая в воде мой возможный завтрак. Всё было тихо. Спокойно. Ветер слабо ласкал лицо. Снег по-прежнему хрустел под ногами. И только река несколько отвлекала своим сильным течением и непривычными звуками журчания.

Совершенно внезапно мои уши уловили непонятное рычание.

Замерев на месте, прислушиваюсь, начиная искать источник шума. Вместе с хриплым рычанием зазвучал громкий хруст снега. Ко мне явно кто-то приближался! Быстро взяв лук в руки, достаю несколько стрел из-за спины, одну в зубы, вторую в левую руку, а оставшуюся натягивая на тетиву. Следом начинаю осматриваться в поисках врага. По звуку мгновенно нахожу большую громадину, что неслась на меня с огромной дубиной в руках, не светясь теплом и определённо не с дружелюбными намерениями. Рефлексы сработали быстрее мысли. Прицелившись, выпускаю стрелу. Та со свистом пролетает десятки метров и вонзается аккуратно в глаз чудовища.

— РРАААА!!! — зарычав громче прежнего, он выдёргивает стрелу вместе с глазом.

Взбешённый монстр ещё быстрее стал приближаться. Через секунду два ядовитых снаряда поразили гиганта. Но слегка поцарапанный лоб и вонзившаяся в грудь стрела даже не замедлили его. Ублюдок! Неужели яд не действует?! Но думать, не было времени.

Расстояние уменьшалось, и вместе с этим я начинал видеть, насколько чудовищно высоким являлся мой враг. Достав из-за спины еще стрелы, я потихоньку пятился назад, не переставая стрелять в нападающего. Острые стрелы пронзали плоть монстра, но это не играла никакой роли. Седьмая, восьмая, девятая, на десятой стреле он приблизился слишком близко. Замахнувшись дубиной, что была с меня размером, враг наносит удар. Ловко перекатываюсь в слепую зону одноглазого гиганта, пропуская смерть над головой. Вместе с этим атакую отравленным кинжалом. Лезвие с лёгкостью вспарывает бок монстра, кровь падает на снег, окрашивая тот в оттенки красного.

— Р-рааа-аа… — с очередным рёвом, чудище замахивается дубиной, снова заставляя перекатываться назад, разрывая дистанцию. Но в реве, как и в ударе уже не было той силы. Он ослабевал. Раны и яд делают своё дело. Я уже победил. Нужно только не умереть первым.

Быстро поднявшись на ноги, кидаю в него кинжал. Острое лезвие без проблем режет кожу врага, застревая в плоти. Следом сразу же хватаюсь за стрелы, продолжая атаковать с дистанции. Монстр рычал, он прикрывался рукой и дубиной, но всё было тщетно. Лишившись глаза, чудище получило слишком большую слепую зону. Тем временем яд постепенно истощает последние силы. Без всякого риска для себя, продолжаю атаковать, придерживаясь давно придуманной тактики. Всадив в эту тварь еще половину из имеющихся стрел, я заставил исполина упасть замертво.

Победа.

— Большая мишень без брони, вот и всё чем ты являлся, а я-то уже испугаться успел, — невольно комментирую, смотря на грозного, но уже мёртвого уродца.

Ведомый интересом, я осторожно подхожу ближе для осмотра большой туши. Он был выше меня на метр, а то и на два, а также значительно шире и мускулистей, практически не показывал тепла, являясь почти невидимым для теплового зрения. Из-за этого я до последнего момента не видел монстра. Неприятная способность. Тёплой была только его кровь. Должно быть, кожа скрывает и удерживает тепло внутри, тем самым помогая выживать в столь холодных условиях. Сама кожа имела сине-голубой цвет, грубая, твёрдая и местами покрытая наростами. Из одежды потрёпанная меховая шкура, обвязанная на манер юбки. И всё. Волосы ярко рыжие. Рожа — страшная. Рот огромный и полный острых клыков. Такой монстр откусит голову и не подавится…

— Хр-р-р-р… — в этот момент мёртвое тело решило внезапно захрапеть.

— Ёпт! — от неожиданности и испуга, невольно отпрыгиваю назад. — Так ты ещё живой? — шокировано молвлю, удивлённо наблюдая за тем, как вздымается при дыхании грудная клетка монстра.

— Удивительно… — шепчу, заметив как раны врага постепенно затягиваются, — храпишь тут посреди снега и мороза, попутно регенерируя. Наверное, ты тролль, про регенерацию которых ходит столько слухов. Ну… не так страшен чёрт, как его малюют. Хм. Интересно, а ты будешь жить без головы? Думаю, с приключениями на сегодня хватит, не хватало еще наткнуться на твоих соплеменников.

Оглянувшись в поисках врагов и не найдя оных, я спешно обезглавил тролля, собрал стрелы и поспешил домой. Хотелось прихватить тушу с собой, но дом был не близко, а тащить огромного монстра магией весь путь мне не по силам, а собственными силами я его даже не подниму. Так что тушку пришлось оставить на съедение местным падальщикам. Нужно было убраться подальше от возможного обитания снежных троллей. С одним то справиться легко, но вот с группой… тут только бегство поможет.

Меня ждал дом и отдых.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге