Долгий путь к счастью

Глава 1

В её спальне царила полнейшая тишина и полумрак – казалось, будто все улицы пустовали. Вероника привыкла к тому, что по утрам её всегда будили солнечные лучи, проникающие в небольшую комнату сквозь неплотно прикрытые шторы, и каждый раз она улыбалась, радуясь новому дню, но не в этот раз. Яркое солнце скрылось за толщей серых дождевых туч, из-за чего в помещении не было так же светло, как было в остальные дни.

Ника перевернулась на другой бок как раз в тот момент, когда в комнате раздался противный звон будильника, призывающий спящих людей проснуться и начать собираться на работу. Девушка поморщилась и, вытянув руку, но не поднимая головы, на ощупь нашла кнопку будильника, случайно скинув его с прикроватной тумбы. Она что-то недовольно проворчала, после чего в спальне вновь воцарилась тишина, нарушаемая только сопением Вероники, но это длилось недолго. Всё-таки понимание, что действительно уже пора собираться и идти на работу, не покидало её разум, и именно поэтому Ника, лениво потянувшись в постели, встала босыми ногами на прохладный пол и медленно поплелась в ванную.

Настроения не было вообще - возможно, из-за плохой погоды, или же потому, что в последнее время девушка стала плохо спать. Ей снились кошмары, которые не давали покоя. Девушка до сих пор помнила, как ревела, отдавая своего ребёнка на усыновление, как потом винила себя, но сразу же отгоняла все подобные мысли. Свой поступок Ника оправдывала тем, что из-за отсутствия работы она чисто физически не смогла бы вырастить своего ребёнка в нормальных условиях и обеспечить всем необходимым. Поэтому почти все десять лет девушка уверяла себя, что в новой семье её сыну будет лучше, чем с ней.

Веронике давно пришлось свыкнуться с мыслью, что её родителей больше нет в живых. Сама девушка почти всё своё детство провела в сиротском приюте, позабыв о том, что такое дружба. Её верными спутниками было одиночество и боль - пучина, в которой она погрязла на долгие годы. Проще говоря - возвела вокруг себя непоколебимые барьеры, сквозь которые никто не мог пробиться.

Вероника посмотрела в зеркало, на своё отражение в нём. Непослушные, длинные, до пояса, русые волосы она забрала в высокий конский хвост. Девушка задумалась над тем, что пора сменить имидж, но пока не решалась это сделать. Наскоро нанеся лёгкий макияж и переодевшись, Вероника вышла из дома, направляясь на работу.

Работать официанткой в детском кафе ей нравилось только потому, что посетителями в основном были дети разных возрастов, и она улыбалась каждому пришедшему ребёнку, вновь начиная жалеть, что своего ребёнка отдала на усыновление. Вина. Вот, что она чувствовала и продолжала чувствовать.

Придя на остановку, девушка принялась ждать нужного автобуса, думая о том, как бы не опоздать на работу. Через несколько минут, чего и следовало ожидать, из сгустившихся серых туч начал накрапывать дождь, который со временем всё усиливался, пока не перешёл в ливень. Крыши, как назло, поблизости не было. Чертыхнувшись и подняв сумку над головой, Вероника с явным недовольством продолжала ждать транспорт. Он уже долго не появлялся в поле видимости, и это начинало её бесить.

— Ну, неужели он не может приехать вовремя? — сощурившись, недовольно произнесла она и встала на носочки, пытаясь рассмотреть проезжающие автобусы, что было достаточно проблематично. — Ну, наконец-то!

Автобус проехал мимо неё и остановился в паре метров, при этом окатив девушку грязной водой из лужи. День был окончательно испорчен, впрочем, как и одежда. И, хотя до работы она доехала быстро, всё равно умудрилась опоздать.

Войдя в небольшое здание кафе «Детские радости», она начала оглядываться по сторонам. Часы показывали четверть девятого, что значило – начальник будет в ярости.

— Привет, — Ника пробежала мимо работников в служебное помещение.

Вероника надела униформу, когда в комнату зашла девушка, примерно тридцати с небольшим лет. Это была Валерия Синичкина, лучшая подруга Ники. Валерия была первой, кто подошёл к ней в её первый рабочий день несколько лет назад. Они сразу нашли общий язык и быстро подружились. Лера оказалась очень доброй и весёлой, всегда поддерживала и была готова прийти на помощь в любую минуту. Она также знала тайну Вероники и хранила её. Валерия была замужем уже тринадцать лет, имела двоих замечательных детей.

— Босс на месте и очень сердитый, — поспешила сообщить Лера, когда они вышли из подсобного помещения. — Прости, не удалось тебя прикрыть.

— Ничего страшного. Не впервой с этим монстром встречаться, — улыбнулась Ника.

— Самойлова! — послышался недовольный мужской баритон за её спиной, и она, повернувшись, встретилась с не менее недовольным взглядом босса, испепеляющим её. — Ко мне в кабинет! Сейчас же!

Вероника закрыла глаза, у неё появилось нехорошее предчувствие. Она прошла в кабинет за начальником и села на стул, наблюдая за тем, как Леонид Иванович метался по кабинету.

— Самойлова, — Ника вздрогнула от его голоса. — В прошлый раз я, кажется, предупреждал тебя не опаздывать, не так ли?

— Леонид Иванович, автобус...

— Довольно, — Ника сглотнула. — Ты знаешь, у нас в кафе идёт сокращение. Так вот, ты уволена. Не жди зарплаты за этот месяц.

— Но по закону я должна отработать две недели!

— Я освобождаю тебя от этого, трудовую книжку заберёшь в бухгалтерии.

— Но...

— Я всё сказал, — Вероника подняла на него свои глаза, пытаясь себя сдерживать. — Самойлова, брысь с моих глаз, твои нюни на меня не действуют.

Пребывая в полном отчаянии, Вероника вышла из кабинета. Слёзы обжигали щёки, а в голове не укладывалось всё это. Ещё пять минут назад у неё была любимая работа, а сейчас она осталась безработной. Девушка не представляла, что ей делать дальше. Вероника едва сводила концы с концами из-за кредита, который брала, чтобы оплатить ремонт соседям. Несколько месяцев назад у неё в ванной прорвало трубы, тем самым затопило квартиру снизу. Сначала соседи, хозяева квартиры, хотели подать в суд, но Ника попросила не делать этого. Она обещала отдать всё, не сразу, но постепенно, и над ней сжалились. Правда, с одним условием, что она напишет расписку.

Это была не первая её работа. До кафе Вероника работала в кондитерской, но после года работы филиал закрыли, а всех сотрудников уволили. Затем Ника пробовалась в качестве работника банка, но спустя три месяца поняла, что это не её сфера деятельности, и она решила искать работу, которая ей действительно будет по душе.

Самойлова села за свободный столик у окна и закрыла лицо ладонями. К ней подошла Лера, которая сразу обо всём догадалась. Она взяла Нику за руку, и подруги сидели так до тех пор, пока не услышали усмешки за спиной, принадлежавшие другим официанткам. Лера обернулась и цыкнула на них, после чего одна из них, светловолосая девушка, скрылась на кухне. По какой-то причине Оля ненавидела Нику и всячески это показывала. Возможно, дело было в очаровательном поваре. Миша, так его звали, сразу стал оказывать знаки внимания Нике, однако девушка ясно дала понять, что, кроме дружбы, между ними ничего не может быть.

Однажды, когда после закрытия кафе пришлось задержаться, а на улице шёл дождь сплошной стеной, Ника опоздала на последний автобус. Михаил, который вместе с ней вышел из здания, предложил подвезти, чтобы она не тратилась на такси, за что девушка была ему благодарна. На следующий день он подарил ей букет цветов, и она озарила его своей улыбкой. Оля, которая стала свидетельницей этой сцены, потом подошла к Веронике и настоятельно рекомендовала держаться от Миши подальше.

— Всё в порядке? — неожиданно, где-то поблизости прозвучал слегка обеспокоенный мужской голос. Лера давно ушла, обещав, что забежит вечером к ней домой. — Я могу вам помочь?

Вероника подняла голову и увидела перед собой красивого мужчину лет тридцати пяти, с лёгкой щетиной на лице и голубыми глазами. Его легкая улыбка заставила её успокоиться. От него пахло дорогим одеколоном, а одет он был в деловой костюм от модных дизайнеров. Девушка кивнула, попытавшись вытереть слёзы и растёкшуюся по лицу тушь.

— Возьмите, — мужчина протянул ей салфетку. — Нельзя такой красивой девушке плакать.

— Спасибо, — сказала Вероника.

Она поспешно вытащила зеркальце из сумки и взглянула на себя. Да уж, не очень хорошо она выглядела. Поправив макияж, девушка убрала зеркало и посмотрела на мужчину. Он уже сидел напротив и позвал официанта, чтобы заказать кофе. Она молчала, не решаясь заговорить первой, но после минутной тишины, собралась с мыслями.

— Спасибо ещё раз, — сказала Ника. — Я пойду.

— Подождите, — произнёс мужчина. — Может, составите мне компанию? Заодно расскажете, что у вас случилось. Быть может, я смогу чем-нибудь помочь?

— Вы готовы помочь малознакомой девушке?

— Тогда давайте знакомиться, — мужчина протянул руку. — Дмитрий Лебедев.

Вероника давно дала себе слово не знакомиться с мужчинами, потому что от этого обычно ничего хорошего ждать не приходилось. И, хотя многие парни пытались за ней ухаживать, она упорно не обращала на них внимания. В институте, после того, как повторно поступила, она много времени уделяла учёбе, а когда у неё появлялась свободная минута - бежала в библиотеку, чтобы прочитать очередную книгу. В общежитии, где она жила, это невозможно было сделать, так как в комнате вместе с ней жила девушка, которая всё время пыталась её задеть. Очень часто приходили её друзья, и Ника просто превращалась в невидимку, либо в предмет обсуждения.

— Вероника Самойлова, — произнесла Ника.

— Красивое имя, — сказал Дмитрий. — Так что же у вас случилось?

— Вам правда интересно знать? — спросила она холодно. — Меня только что уволили из-за нелепого опоздания, и это единственная работа, которая приносила мне доход. Теперь я почти на улице, потому что мне нечем платить за квартиру. Да еще соседям приходится оплачивать ремонт, потому что у меня трубу прорвало. Вас такой ответ устроит?

Нет, Вероника ни в коем случае не хотела на него смотреть. Что-то щёлкнуло внутри, когда она встретилась с его взглядом. Она тонула в этих голубых, как океан, глазах. Самойлова не знала, чем этот человек так её привлёк, но почему-то ему хотелось верить. Он внушал доверие, в то время как других мужчин Ника сторонилась.

— Извините, я не хотела вам нагрубить, — Ника занервничала в попытках уйти. — Я всё-таки пойду.

— Подождите, — остановил её Дмитрий, тоже вставая и беря её за руку. — Думаю, я могу вам помочь. На самом деле вас-то я и искал.

— Меня? — удивлённо спросила девушка.

Дмитрий попросил её сесть, и девушка послушно выполнила его просьбу. Вероника ничего не понимала, но ей стало любопытно, что имел в виду её новый знакомый.

— Вы не пугайтесь, предложение будет пристойным, — продолжил Дмитрий. — Я ищу няню для своего сына. Он тихий и замкнутый мальчик, ни с одной предыдущей няней не поладил.

— И почему вы думаете, что со мной он пойдёт на контакт? — задала вопрос Вероника.

— Его зовут Рома, и он часто тут бывает, — ответил мужчина. — Я от него узнал о вас.

— Почему вы думаете, что я подхожу на эту роль? У меня нет педагогического образования, да и навыка работы с детьми тоже, — отрезала Ника.

— Зато я видел, как вы ладите с детьми, — Лебедев сделал глоток кофе, про который практически забыл.

Кажется, она знала мальчика по имени Рома. Теперь Ника вспомнила. Этот смышлёный мальчик с милыми ямочками на щеках всегда привлекал её внимание. Каждый раз ей хотелось обнять его. Девушка не понимала, почему её тянет к нему. Вероника не могла не думать о том, что её сын сейчас такого же возраста. Она снова и снова винила себя за свой непростительный поступок. Ника даже хотела разыскать сына, потому что сердце ныло по родному и близкому человеку. Но она себя отговаривала, лишь по той причине, что мальчика любят, у него есть всё, о чём он только может мечтать, поэтому пусть лучше он не будет знать о непутёвой настоящей матери.

— Давайте сделаем так, — Дмитрий поднялся с места и достал из тайного кармана пиджака карточку. — Я вам оставлю свою визитку, подумайте как следует и позвоните мне, если примете какое-то решение. В любом случае, мы будем вас ждать.

Ника успела кивнуть прежде, чем Дмитрий покинул кафе. Самойлова ещё долго смотрела на визитку, тщательно обдумывая предложение нового знакомого. Ей нужно было как-то оплачивать кредит, так что ответ был очевиден. Всё-таки у неё будет шанс проводить время с ребёнком, возможно, даже воспитывать его, и от такого отказаться было бы крайне глупо, но она всё ещё сомневалась.

Решив подумать над работой дома, Ника глубоко вздохнула и, встав с места, в последний раз окинула кафе грустным взглядом, после чего покинула заведение, медленно шагая по улице в направлении своего дома.

Глава 2

Дмитрий вышел из кафе и сел в автомобиль. Водитель поинтересовался, всё ли в порядке. Лебедев не ответил, он всё думал об этой девушке. Она очаровала его своей красотой и простотой. Ему сразу захотелось ей помочь, как только он заглянул в её глаза, в которых увидел только печаль.

Мужчина не обманул девушку. Дмитрий видел, как она общалась с детьми. На самом деле он давно за ней наблюдал. Он знал, как её зовут, и видел, как дети тянутся к ней. Глядя на Нику, он был уверен, что она стала бы отличной матерью. Первое время получалось так, что, когда Лебедев приезжал в кафе с Ромкой, работала другая девушка. Но ему не составило труда вычислить дни, когда будет её смена.

Именно поэтому он и приехал, чтобы лично попросить о помощи с сыном. Правда, Дмитрий не знал, как решиться на такой разговор. Так сложились звёзды, что теперь ей нужна была работа, а ему няня для сына.

Лебедев решил заодно взять любимые пирожные сына, а себе латте с карамелью. Его обслуживала другая девушка, эффектная блондинка с карими глазами, которая пыталась с ним заигрывать. Но она ему была неинтересна. Он приехал к Веронике. Мужчина уже почти вышел из кафе, как вдруг его взгляд упал на одинокую девушку, сидящую на диване возле окна. Приглядевшись, он узнал в ней ту самую, к которой приехал.

Конечно, предложение о работе могло её спугнуть, но положение девушки говорило о том, что она нуждалась в финансах. Она действительно нравилась его сыну, который только о ней и говорил. Может быть, он станет более открытым к людям, а Вероника сможет оплатить ремонт соседям.

Дмитрий Лебедев владел крупной строительной фирмой «НН-СитиСтрой» в Нижнем Новгороде, которая досталась ему от отца. У них всегда были натянутые отношения, и Дмитрий не успел как следует наладить их. После смерти отца, как единственный наследник, Лебедев занял пост директора.

В последние годы город заметно преобразился, во многом благодаря фирме Дмитрия. Появились новые места для прогулок, красиво преобразились парки и скверы, построились торговые и молодёжные центры. Сейчас Дмитрий работал над несколькими проектами, которые планировал осуществить в ближайшие два года.

Работа занимала почти всё время, поэтому с сыном, который всегда ждал его дома, он виделся только за завтраком и вечером, если тот не спал. Чтобы заниматься его воспитанием, Дмитрий решил найти няню. Он отбирал кандидаток очень строго, даже обращался в специальное агентство. Но Рома не шёл на контакт ни с одной из нянь, грубил им, игнорировал и убегал по возможности. Никто не задерживался больше двух месяцев.

Жена Дмитрия, Алиса, умерла почти три года назад, когда мальчику было семь лет, и это тяжело сказывалось на ребёнке. Роман стал замкнутым, почти ни с кем не общался, ушёл в свой мир. Он даже перестал ходить на футбол, где ему очень нравилось. Дмитрию тоже было нелегко. Каждый раз, когда он заходил в спальню, всё напоминало о жене, в комнате всё ещё чувствовался запах её лавандовых духов. Дмитрий помнил, как просыпался среди ночи, чтобы поменять повязку любимой. Алиса болела долгое время и постепенно угасала, но для него она по-прежнему оставалась красивой. Она умерла в его объятиях.

Историю их любви можно было сравнить со сказкой, но только у неё получился грустный конец. Дмитрий познакомился с Алисой в университете. Она училась на первом курсе филологического факультета, а он на пятом архитектурно-строительного. Она была доброй, красивой и весёлой девушкой, и понравилась ему из-за своей скромности. Первое время девушка избегала его, и ему приходилось быть другом и опорой для неё, но на третьем курсе она сдалась. Тогда он уже работал в фирме у отца, поэтому дарил ей дорогие подарки.

После того как Алиса окончила университет, они поженились, сыграв скромную свадьбу. Тогда же девушка познакомилась с отцом Дмитрия, которому сразу понравилась. Владимир Станиславович одобрил выбор сына и желал молодым счастья.

Алиса хотела родить ребёнка, но после тщательного обследования выяснилось, что она не могла иметь детей. Это её расстраивало, она боялась, что Дмитрий может бросить её. Но мужчина уверял в обратном, что никогда не бросит и все испытания они пройдут вместе.

Все попытки забеременеть не увенчались успехом. Делали ЭКО, но эмбрионы не приживались. И всё же Дмитрий и Алиса не сдавались. Последним вариантом стало усыновление. Сначала Дмитрий боялся брать чужого ребёнка, но, пройдя с женой курсы приёмных родителей, согласился. Ведь, проходя мимо детского дома, Алиса останавливалась и долго смотрела на детишек за забором. И у Дмитрия тоже сжималось сердце.

У Алисы было очень доброе сердце. Она не осуждала мам, которые отдали своих детей на усыновление, аргументируя это тем, что в жизни бывают разные ситуации. Ведь она сама знала, как трудно приходилось её матери, которая воспитывала троих детей без мужа, работая на двух работах и всевозможных подработках. А вот Лебедев был противоположного мнения, он не понимал, как можно отказаться от своего ребёнка, даже если на то были серьёзные причины. Быть может, потому, что он сам когда-то был брошен своей матерью.

Когда они пришли в дом малютки, им показали малышей, от которых по той или иной причине отказались родители. Алисе было жалко их всех, но среди них был один младенец, к которому она подошла и взяла на руки. Он сразу запал в душу обоим родителям, а ещё их привлекло необычное родимое пятнышко в форме полумесяца. Алиса хотела только этого малыша.

Про его родителей нянечка ничего не могла рассказать, лишь то, что от малыша отказалась совсем юная девушка. Дмитрий, конечно, пытался найти информацию о биологической матери, но ничего не удалось, так как эта информация была недоступна, что являлось одним из условий усыновления.

Молодые родители очень любили сына, дарили игрушки, но не баловали. Дмитрий видел, как Алиса светилась от счастья, и тихо наблюдал, как она пела малышу песни или рассказывала сказки. А Рома рос милым и смышлёным мальчиком. Дмитрий хотел проводить с ним как можно больше времени и быть достойным отцом. Единственное, о чём он жалел – о том, что его отец так и не застал внуков.

Лебедев задумывался взять ещё одного ребёнка, на этот раз девочку. Он всегда мечтал о сыне и дочери, считал, что было бы здорово выбираться на природу всей семьёй, путешествовать по стране. Дмитрий представлял, как через много лет его сын возглавит фирму, а дочь будет завидной невестой, от которой придётся отгонять ухажёров.

Но этому не суждено было сбыться. Алисе неожиданно стало плохо во время одной из совместных поездок к её матери. Она упала в обморок и несколько минут не приходила в себя. Дмитрий испугался за жену, хотя она уверяла, что всё хорошо. Однако обмороки стали случаться всё чаще, и тогда мужчина уговорил её обследоваться. Врачи не могли назвать точный диагноз, разводили руками, а Алисе становилось всё хуже. Почти перед самой смертью Алису отпустили домой, и она находила в себе силы проводить с сыном как можно больше времени. Пока её сердце не остановилось.

— Дмитрий Владимирович, мы приехали, — оповестил водитель. — Что с вами?

— Да я так, задумался, — ответил Лебедев. — Ты отвези мои документы в фирму, а потом можешь быть свободным.

— Конечно. Всё будет выполнено, — произнёс мужчина.

Врачов Константин Николаевич уже много лет работал в семье Лебедевых. Был личным помощником Владимира Станиславовича, а затем и самого Дмитрия. Он хорошо разбирался в юриспруденции, поэтому самые важные документы и договора проходили через Константина. Мужчина следил за домом и, если нужно было, приводил в порядок мебель или вышедшую из строя технику. Без него не обходились и поездки на работу, в школу, за продуктами в магазин или куда-нибудь ещё. За всё время, что он работал, Константин стал членом семьи, и Дмитрий относился к нему, как к отцу. Очень давно в жизни мужчины произошла трагедия, погибли его любимые жена и маленькая дочка. Это сильно подкосило Константина, но он смог взять себя в руки. Именно тогда он и познакомился с отцом Дмитрия.

Владимир Станиславович был замечательным человеком. Несмотря на то, что большую часть своего времени он уделял бизнесу, он любил сына, растил его в строгости и надеялся, что Дима продолжит его дело. Жена Владимира и мать Дмитрия бросила их, когда мальчику было три года, поэтому воспитывала ребёнка бабушка. Порой слишком строго, но именно её воспитание сделало его тем, кем он сейчас являлся. Бабушки не стало, когда Дмитрию было восемнадцать – в тот момент он как раз окончил школу и поступил в университет на архитектурно-строительный факультет.

Дмитрий зашёл в дом, где его встретила домработница, которая тоже много лет работала в семье Лебедевых. Анна Сергеевна незаменимая женщина в доме. Благодаря её лёгкой руке везде было чисто, убрано и очень уютно, а на стол подавалась вкусная еда. Анна Сергеевна была замужем три раза, но ей так и не удалось стать матерью, поэтому всю любовь она отдавала Дмитрию, а затем и Роме. В последнем она души не чаяла, считала, что этот мальчик излучает просто невероятное тепло. Она относилась к нему как к родному внуку, всегда радовала блинчиками и разными вкусняшками. После смерти третьего мужа она решила, что ей суждено быть одной, и больше не заводила романов. И через некоторое время переехала в дом Лебедевых, где ей выделили комнату.

Анна Сергеевна и Константин Николаевич пришли работать практически в одно время. Их отношения сложно назвать рабочими, скорее дружеские или даже склонные к романтическим. Константин пытался оказывать знаки внимания, но она не принимала их. Дмитрию всегда казалось, что из них могла бы получиться неплохая пара.

— Что нового, Дима? — она давно его звала по имени, всё-таки родной человек как-никак, да и вырос он на её глазах.

— Анна Сергеевна, Вы можете приготовить комнату для няни Ромы? — спросил Лебедев.

— Конечно, всё будет сделано, — сказала женщина. — А ты уже нашёл няню? Так быстро?

Последняя няня уволилась со скандалом. Рома пересмотрел фильм "Няня" и решил, что тоже может подшутить над Альбиной Альбертовной. Но, видимо, строгая, с педагогическим образованием и многолетним опытом женщина не понимала шуток. Сначала она старалась не обращать внимания на выходки мальчика, при этом регулярно докладывала о них Дмитрию. Это продолжалось два месяца, и последней каплей стал паук в кровати. Он был игрушечный и совсем безобидный, но после этого женщина пулей влетела в кабинет Лебедева, требуя компенсацию за неуправляемого ребёнка, а затем на его столе оказалось заявление об уходе по собственному желанию.

— Её искать не пришлось, — ответил Дмитрий. — Помните, Ромка говорил, что ему нравится официантка в кафе? — и, увидев кивок, продолжил. — Так вот, я сегодня заглянул туда и встретил эту девушку. Её уволили, поэтому работы у неё нет, я подумал и решил взять её. Конечно, сначала на испытательный срок.

— Ну, это хорошо. Если Рома нашёл с ней контакт, думаю, это лучший вариант, — произнесла Анна Сергеевна. — И когда она прибудет?

— Дело в том, что она ещё не согласилась, — Дмитрий задумался. — Хотя, я думаю, у неё просто выбора нет, кроме как согласиться. — Он вздохнул. — Где Рома?

— Наверху должен быть, — ответила женщина. — Позвать его?

— Я сам к нему поднимусь, — Дмитрий улыбнулся. — А Вы приготовьте нам на ужин что-нибудь вкусненькое.

Анна Сергеевна кивнула и поспешила на кухню. Она знала, чем порадовать Рому. Мальчик обожал блинчики. У неё они выходили тонкими, аппетитными и при этом диетическими. От бабушки ей досталась кулинарная книга, которую женщина случайно обнаружила много лет назад, когда разводилась со вторым мужем. Чтобы расплатиться с долгами, которые он на неё повесил, ей пришлось продать родительскую дачу. Забирая последние коробки с чердака, Анна Сергеевна обнаружила семейную книгу рецептов, которую много лет считали в её семье потерянной. Именно оттуда она брала самые вкусные рецепты и радовала домочадцев.

Дмитрий поднялся в комнату к Роме. Тот сидел за письменным столом, над чем-то задумавшись. Мальчик учился в третьем классе и был одним из лучших учеников. Его часто хвалили учителя, ставя в пример другим ребятам, он участвовал в олимпиадах по литературному чтению и занимал первые места. Только в последнее время Рома стал рассеянным, а с математикой появились сложности. Хотя школьный психолог уверял, что скоро это пройдёт и всё наладится.

Перед смертью Алиса рассказала Роме о том, что она скоро улетит на облако. И когда это случилось, он стал замкнутым, перестал общаться с соседними ребятами, больше не желал ходить на секцию футбола. Хотя тренер говорил, что у него большое будущее в этом виде спорта. Он беспокоился, что его лучший маленький спортсмен так и не вернётся, но не давил на него. И ребята по команде ждали его.

Лебедев сам вспоминал себя в этом возрасте. Он не помнил свою мать, а все фотографии с ней отец выбросил и не разрешал произносить даже её имени. Раньше Дмитрий пытался воспроизвести портрет матери по памяти, но с каждым годом очертания её лица становились слабее. К тринадцати годам он и вовсе забыл, как она выглядела.

Все попытки выяснить хоть что-то о матери не увенчались успехом. Ни одна подруга не знала, где и как она живёт. Кто-то говорил, что она уехала в Италию, кто-то – что она вышла замуж и счастлива с новой семьёй. Бабушка, как и отец, не хотела говорить о ней, видимо, так и не простила дочери её поступок.

Оставшись один с маленьким ребёнком на руках, Владимир Станиславович долго не мог решиться на новые отношения. Он любил Любу, свою жену, и долгое время пытался понять, почему она ушла, и что он сделал не так. Да, у них были ссоры, но Лебедев-старший никак не ожидал, что однажды станет отцом-одиночкой. Маленький Дима часто болел, не давал ему покоя, и уйти полностью в депрессию Владимир не мог, да и мама Любы очень помогла в тот момент. У него и правда была золотая тёща. После того, как бизнес пошёл в гору, Вера Николаевна переехала в дом Лебедевых и стала заботиться о внуке. Она была из семьи военных, поэтому и воспитывала мальчика в строгих правилах. Хотела, чтобы он вырос достойным мужчиной.

Спустя шесть лет в жизни Владимира Станиславовича стали появляться женщины, но ни одна не задерживалась надолго. А когда Дмитрию исполнилось двенадцать, Лебедев-старший неожиданно женился и провёл в дом Ольгу. Он так и сказал сыну, что теперь это его новая мама. Дима, конечно, её никак не воспринимал, как и она его. Они взаимно и открыто друг друга ненавидели, провоцируя конфликты. Сказался также и подростковый возраст Дмитрия. Вера Николаевна, почувствовав себя лишней, переехала обратно в свою квартиру, которую до этого сдавала, и Дима стал частым гостем у неё. Парень желал насовсем остаться у бабушки, но от неё до школы дольше добираться, да и она твердила, что нельзя ссориться с отцом. Но Дмитрий был упрямым, не хотел общаться с Владимиром, пока Ольга в доме. Только за полгода до смерти Лебедева-старшего, отец и сын стали общаться. Ольга, узнав о серьёзной болезни мужа, сбежала с внушительной суммой денег. Правда, её поймали в аэропорту, когда она собиралась улететь в другую страну. Владимир пожалел Ольгу и забрал заявление из полиции, но оставил уже бывшую жену без какого-либо наследства. Где она сейчас, Дмитрий не знал.

— Что там? — Дмитрий сел рядом, заглядывая в учебник по математике. — Посмотрим.

Уроки у них заняли полчаса, а затем Анна Сергеевна позвала на ужин. Услышав про любимые блинчики, Рома сорвался с места. Дмитрий усмехнулся и пошёл за ним следом, и в этот момент раздался телефонный звонок. На экране высветился незнакомый номер.

— Дмитрий Лебедев на связи.

— Здравствуйте! Это Вероника. Мы сегодня разговаривали в кафе, — он узнал её по голосу. — Дмитрий... Простите, не знаю вашего отчества.

— Владимирович, но можно без отчества.

— Дмитрий Владимирович, а Ваше предложение работы няней ещё в силе? — спросила девушка.

— Да, — ответил Дмитрий.

— Я согласна, — сказала Ника. — Когда мы можем встретиться?

— Я вышлю вам адрес смс-кой, — сказал мужчина. — Ждём вас завтра с вещами.

— Спасибо! До свидания! — Дмитрий не успел ничего добавить, как в трубке послышались гудки.

Лебедев спустился на кухню. Рома уже сидел за столом, но не хотел приступать к еде, не дождавшись отца.

— Папа, а кто тебе звонил?

— Твоя новая няня, — ответил мужчина. — Завтра ты с ней познакомишься. Думаю, она тебе понравится. — Рома молчаливо посмотрел на отца. — Анна Сергеевна, Ваши блинчики восхитительные!

После ужина Рома отправился в свою комнату, чтобы собрать портфель к школе. Дмитрий же хотел немного поработать, поэтому попросил, чтобы его никто не тревожил, и ушёл в свой кабинет.

Глава 3

Вероника зашла в квартиру и откинула сумку в сторону. Она прибывала в задумчивом состоянии. Увольнение совсем было некстати. Да и, в общем-то, всю жизнь ей не везёт.

Сначала погибли родители, затем детский дом, первая любовь, из-за которой она сбежала из детского дома, предательства Кирилла, беременность и ребёнок, которого ей пришлось отдать на усыновления. Конечно, ей нет прощения, потому-то эти десять лет, она винила только себя. Кирилл сразу от неё отказался, приказав сделать аборт, что она для него была лишь игрой, он никогда её не любил, в отличие от неё. С тех пор одиночество было её защитой.

Она устроилась в кафе пять лет назад. Первое время начальник хорошо к ней относился и даже поощрял премиями. Она становилась лучшей сотрудницей восемь месяцев подряд. Вероника стала замечать взгляды со стороны, неловкие прикосновения, от которых девушке становилось не по себе. Однажды он пригласил её на свидание, а Вероника отказала, он резко поменял своё отношение. Лера говорила, что он со всеми новенькими официантками так. Но Вероника было трудно поверить, что с виду примерный семьянин оказался обычным бабником. А ведь дома его всегда ждала жена и трое детей.

Нике нравилась эта работа. Она всегда улыбалась посетителям, старались всем угодить. На детей всегда было приятно смотреть особенно, видеть их восторженные возгласы над очередным новым десертом или пирожным. Она подружилась с мальчиком Ромой, который стал постоянным клиентом, вместе с мужчиной, скорее всего, его дедушкой.

Предложение Дмитрия было неожиданным и в тоже время необходимым. Вероника решила рискнуть, к тому же с мальчиком она знакома, значит, будет не так страшно. Вспомнив о том, что её сын того же возраста, что и Рома, сердце защемило ещё сильнее, прошлое давало о себе знать. Особенно ночные кошмары, которые девушка хотела забыть.

Поднявшись с пуфика, Вероника зашла в маленькую кухоньку. Держа в одной руке телефон, в другой визитку, девушка набрала номер Дмитрия. На том конце провода послышался уже знакомый голос. Самойлова даже растерялась, сначала хотела бросить трубку, но было поздно.

— Дмитрий Лебедев на связи.

— Здравствуйте! Дмитрий, это Вероника Самойлова, — представилась девушка. — Мы сегодня в кафе разговаривали. Простите, не знаю вашего отчества.

— Владимирович, но можно без формальности.

— Дмитрий Владимирович, а ваше предложение работы няни ещё в силе? — с надёжной спросила девушка.

— Да, — ответил Дмитрий.

— Я согласна, — произнесла девушка. — Когда мы можем встретиться?

— Я вышлю вам адрес смс-кой, — заявил мужчина. — Ждём вас завтра с вещами!

— Спасибо, до свидания! — Дмитрий не успел ничего добавить, как в трубке послышались гудки.

Несколько секунд Вероника провела в полной тишине, пока на телефон не пришло оповещение с адресом. Она вздохнула, понимая, что вот-вот начнётся новая жизнь.

Самойлова взяла небольшую сумку, чтобы начать складывать туда свои вещи, а их у неё было не так много. Она давно уже не покупала себе новую одежду. В кафе все кроме Леры, считали её странной и посмеивались в стороне. А девушка не особо гонялась за модой, одевалась как ей удобно.

Вечером после работы, к ней заглянула Валерия. Самойлова поставила чай, и рассказала, что согласилась на работу няни.

— Ну и правильно, — произнесла подруга.

— Но я не уверена, что справлюсь, — засомневалась Вероника.

— Кто, кто, а ты, Самойлова, точно справишься!

Вероника вздохнула, ей хотелось верить в лучшее. Когда Лера узнала, что подругу уволили, сама хотела написать заявление по собственному желанию. Но останавливал её кредит, который они с мужем взяли в банке совсем недавно. Хоть Боря зарабатывал прилично и заставлял её сидеть дома, она хотела работать. Лишними деньги не бывают.

Зная историю Ники, девушка старалась не осуждать подругу. Она не могла представить, что пережила Вероника, поэтому всегда поддерживала. Через час Лере пришлось уйти, так как ей позвонила дочка.

Вероника решила почитать перед сном. Она взяла "Гордость и предубеждение" любимое произведение. Только за книжками она могла погрузиться в другой мир, забыв о своих насыщенных проблемах. Вероника каждую неделю ходила в районную библиотеку, рядом с её домом. Там она могла найти всё что хотела.

Закончив читать роман, Ника вздохнула. Счастливые финалы бывают только в книгах - так ей казалось с тех пор, как её обманул Кирилл. Вероника отложила книгу в сторону, выключив настольную лампу. Очень долго девушка не могла уснуть, думая о предстоящем дне. Она хотела, чтобы в её жизни была белая полоса.

Утром Ника встала раньше будильника. Девушка наскоро позавтракала, а затем взяла сумку и вышла из квартиры. Около лифта она столкнулась с соседкой, и та проводила девушку удивлённым взглядом. Ника всегда была к соседкам мила и добра, но иногда они раздражали своим обсуждением личной жизни всех соседей в доме.

Выйдя на улицу, в лицо ей подул свежий ветер. Апрель был таким переменным, и сейчас радовал своими тёплыми и солнечными днями. Хотя прогноз погоды передавал дожди. Нике хотелось пройти пешком через парк подышать свежим воздухом. Весна - её любимое время года.

Вероника задумалась. Правильно ли поступила, что согласилась на эту работу? А что если Дмитрию Владимировичу не понравится, как она работает? Что если она не найдёт контакта с его сыном? Эти вопросы не давали ей покоя. Она хотела эту работу.

Не зная чем, но ей понравился Дмитрий. Она и не думала, что кто-то вот так просто протянет ей руку помощи. Ведь она мало кому доверяла. Лера была единственной подругой, но втягивать её в свои проблемы не хотела. Она и так всегда помогала.

В далёком детстве, до гибели родителей, она дружила с соседской девочкой Катей Брусникиной. Они жили на одной лестничной площадке, поэтому всегда играли вместе, делились друг с другом игрушками и практически не расставались. Но когда им было по девять лет, Катя с родителями вынуждены были переехать в Москву. Её отцу предложили работу, и он не мог упустить эту возможность. Девочки пообещали друг другу писать, и первое время у них получилось поддерживать связь. Когда же папа и мама погибли, Нику забрали в приют, а оттуда направили в детский дом. Там друзей она не заводила, общение с ребятами не клеилось, а связь с Катей потерялась.

Отогнав от себя мрачные мысли, Вероника не заметила, как остановилась у забора, за которым находился нужный дом. Девушка нажала на домофон, представившись, и уже через пять секунд стояла внутри двора. Двухэтажный кирпичный особняк с коричневой крышей и высокой трубой впечатлил Самойлову. Дом был окружен просторным садом, где хозяева выращивали розы и тюльпаны. Она подошла к двери и неуверенно нажала на звонок.

Вероника поправила складки на юбки, как раз в тот момент, когда дверь открылась и на пороге Дмитрий.

— Вероника, — произнёс мужчина. — Приходите! Вы как раз вовремя.

Пропустив вперёд Нику, Лебедева закрыл дверь. Ника улыбнулась и шире открыла рот. Небольшой холл со стенами кремового цвета и лестницей, ведущей на второй этаж. Дверь, находящаяся в конце коридора, которая придавала большей изящной атмосферы, вела в сад. На потолке и над лестницей висели люстры золотистого цвета. Окно с красной занавеской, выходило на один из балконов дома.

— Вауу, — воскликнула она.

Лебедев смущенно улыбнулся и пришёл в себя, после того как к ним вышли Константин и Анна Сергеевна. Они оба обратили свои взгляды на Нику, которая, увидев их, заметно занервничала. К тому же Константин узнал в ней официантку из кафе, которое они с Ромой часто посещали. Замечательная и добрая девушка, всегда приветливо их встречала, общалась с детьми, в том числе Ромой.

— Вероника, познакомьтесь, это Константин Николаевич, — наш дворецкий и водитель и Анна Сергеевна - наша домработница, — произнёс Лебедев. — Это наша новая няня. Самойлова Вероника...

— Александровна, — добавила Ника и улыбнулась. — Очень приятно познакомиться.

— Нам тоже, — произнесла Анна Сергеевна. — Вероника Александровна, правильно?

— Оу, зовите меня просто Ника, пожалуйста, — сказала Самойлова.

— Ладно, давайте я вам проведу экскурсию по дому, — сказал Дмитрий. — Где ваши вещи?

Мужчина посмотрел на Веронику, которая держала в руках лишь одну сумку.

— Это все вещи, — ответила Самойлова.

— Константин, отнесите сумку в комнату Вероники, — Дмитрий забрал из её холодных рук сумку и передал мужчине. — А мы с вами пройдемся по делу.

Вероника улыбнулась, а потом пошла за Дмитрием, который вывел её в столовую. Она снова открыла рот от красоты. Стены столовой были выкрашены в нежно-персиковый цвет. Посередине просторного помещения стоял большой белый стол, к которому были приставлены десять стульев такого же цвета с мягкой обивкой, идеально вписывающиеся в интерьер, а над столом висели три люстры, от которых исходил несильно яркий свет. Напротив стола было большое двустворчатое окно с чудесным видом на сад, а по бокам от него стояли два белых серванта для посуды. У дальней стены находился небольшой комод, на котором стояли рамки с фотографиями и объёмная ваза с цветами. Смотря на столовую, можно сказать, что хозяин дома любит принимать гостей.

— Уютно у вас тут, — произнесла Ника.

Они вошли на кухню, которая была не менее прекрасной. Небольшая, просторная и очень уютная, сделанная в классическом стиле. Здесь было всё, что нужно для кухни: гарнитур, микроволновая печь, столовые приборы, плита и многое другое.

Пока Дмитрий проводил экскурсию по дому, он так же рассказывал условия работы и зарплату. Услышав о высокой сумме, Ника даже сглотнула.

— Роман сейчас в гостиной, смотрит мультики, — сказал Дмитрий. — Вы согласны на такие условия?

— Да, конечно, — казалось, он заставил её врасплох.

— Что-то не так? — спросил Лебедев. — Если вы не согласны, то давайте обсудим сразу.

— Нет, что вы, я со всем согласна, — ответила Вероника. — Я просто привыкаю к такой работе.

Она улыбнулась. Привыкать она ещё долго будет. Жить в таком огромном доме с садом — мечта каждой девушки. После их разговора Дмитрий и Вероника зашли в гостиную, где был Рома.

Стена гостиной, в которую были встроены двери, ведущие на большую и просторную террасу так же, как и столовая были выкрашены в нежно-персиковый цвет. На дорогом паркете из светлого дерева лежал белый, мягкий и очень пушистый ковёр, на котором светлого цвета стоял угловой диван с мягкой обивкой и четырьмя подушками. В центре гостиной находился деревянный журнальный столик, а на нём стояла чёрная глубокая тарелка. В стену, выложенную кирпичами и находящуюся сбоку от дивана, был встроен камин, дарящий небольшому, но уютному помещению чувство уюта и много тепла.

— Ромка, — позвал Дмитрий его. — Познакомься, это твоя новая няня.

Роман выключил телевизор и, отложив пульт, посмотрел сначала на отца, а затем на няню. Он сразу улыбнулся, потому что узнал её. Самойлова тоже не сдержала улыбки. Странное чувство возникло у неё в груди, как будто они были сто лет знакомы. Нет, конечно, Рома часто бывал в кафе, и Ника с ним разговаривала, но это было незнакомое чувство.

— Значит, ты моя няня?

— Да, малыш!

— Круто! — сказал Рома.

Дмитрий несколько минут наблюдал за ними и сердце его успокоилось. Обычно знакомство с новыми нянями, проходило тяжело, потому что Рома не хотел знакомиться с очередной сиделкой, как он их называл. Они все ему не нравились, и он вёл себя так, как будто их не существовало. Сейчас перед ним стояла совсем другая картина, что радовалась душа.

— Ну, вы общайтесь, а мне пора на работу, — сказал Дмитрий. — Вероника ваша комната наверху. Я скажу Константину, чтобы он вас туда провёл.

— Спасибо, — сказала Ника.

Она посмотрела на Рому и улыбнулась. Мальчик вернулся к телевизору, где по нему ещё шли мультфильмы. А Нику позвал Константин, чтобы показать ей комнату. Вероника до сих пор не верила всему происходящему. Ей казалось, что это какой-то сон, из которого не хочется просыпаться.

Они прошли по коридору и остановились у коричневой двери:

— Ваша комната, — Константин открыл дверь и пропустил Нику.

Комната была отделана в нежных оттенках бежевого, белого и коричневого цвета, что наполняло атмосферу просторного помещения домашним теплом и уютом. На дорогом паркете лежал большой пушистый коричневый ковёр, притом даже очень мягкий и приятный на ощупь, а на нём стояла деревянная двуспальная кровать. Слева от неё около стены стоял комод для вещей, а с противоположной стороны подле больших окон – мягкое кресло бежевого цвета с белой подушкой и кофейный столик, на котором лежали какие-то журналы. Над кроватью висела, судя по виду, дорогая картина. Вся комната была наполнена явно не дешёвыми вещами, выглядела современно, но в то же время казалась простой.

Константин ушёл, сообщая, что через полчаса она должна спуститься на ужин, так как в доме давно принято ужинать вместе с прислугой.

Ника ещё раз посмотрела на свою комнату и с разбегу плюхнулась на кровать. Она засмеялась, закрывая лицом руками. Всё-таки бывает на свете везение, и вот у неё кажется, наступила белая полоса.

Глава 4

Веронику разбудил будильник и, потянувшись на кровати, она нехотя встала и накинула халат, который любезно отдала Анна Сергеевна, подошла к окну. Она подвинула занавеску и увидела Дмитрия рядом с шикарной блондинкой. Он поцеловал её в щеку, и они вместе сели в машину. Ника задвинула занавеску и вздрогнула от голоса Анна Сергеевны.

— Ты уже встала, Вероника? — спросила она.

— Доброе утро, — улыбнулась Ника. — Да, я как раз хотела спускаться.

— Хорошо, завтрак через десять минут. После этого Константин Николаевич и вы отвезёте и Рому в школу.

Ника кивнула, а затем прошла в комнату Ромы, который уже встал самостоятельно и весело с ней поздоровался. Она ему улыбнулась, и в её груди защемило. Перед её глазами буквально встала та сцена, в которой ей пришлось отдать ребёнка врачу. Она могла бы оставить, да, но тогда он не получил всего того, чего Ника хотела для сына. Почему эти воспоминания всплыли именно сейчас, когда она так тщательно пыталась забыть?

Отогнав от себя эти мысли, Ника вслед за мальчиком, спустилась на кухню. Оказалось, что Дмитрий уже позавтракал и уехал на работу. Роман расстроился этой новости. Анна Сергеевна попыталась подбодрить мальчика блинчиками, но тот лишь с грустью посмотрел на них и отодвинул от себя.

— Угощайся, Вероника, — Анна Сергеевна подвинула чашу с вареньем. — Свежее, абрикосовое.

— Оу, спасибо, — протянула Вероника, посмотрев на чашу. — Не хочу вас обижать, но у меня аллергия на абрикосы.

— Да? У нашего Ромы тоже аллергия на них, — с грустью произнесла женщина. — Но блинчики вы всё равно попробуйте!

Ника улыбнулась и посмотрела на Рому, который так и не притронулся к блинчикам. Он выпил только сок и взял булочку с маком. Никакие уговоры не заставили его плотно позавтракать. Константин сообщил, что пора ехать в школу. Спрыгнув со стула, мальчик направился к выходу, а Ника за ним. Анна Сергеевна покачала головой и принялась убирать со стола.

Вероника догадывалась, что дело в Дмитрии, и мальчику сильно не хватало его внимание. В этом возрасте дети такие ранимые, им просто нужна забота родителей. Ника знала по себе, ведь лишилась папу и маму в этом возрасте.

Когда все трое сели в машину, Рома отвернулся к окну. Он ни слова не сказал. У Вероники появилась хорошая идея, после школы погулять в парке, покормит уточек в пруду. Рома улыбнулся и кивнул, кажется, это ему понравилось.

— Мы приедем в 13:15, — сказал Константин и заулыбался, когда мальчик кивнул, а затем рванул к дверям школы. — Ну, Вероника Александровна куда желаете?

— Вы очень торопитесь? — спросила Ника.

— Дмитрий никаких распоряжений не давал, поэтому на сегодня я свободен...

— Вы не против будете, если мы съездим в одно место?

Константин покачал головой и удивлено посмотрел на девушку, когда она сообщила, что ей нужно на кладбище. На могиле своих родителей она бывала не часто, но выбиралась в свободную минуту.

По дороге они купили любимые цветы мамы - ромашки. Ника помнила, что мать их обожала, и отец дарил ей практически каждые выходные. Вероника никогда не забудет счастливые глаза матери и улыбку отца. Она наблюдала за ними из-за угла и всем говорила, что её родители самые лучшие. Отец всегда подхватывал её на руки и кружил, когда приходил с работы. У него всегда были с собой сладости, которыми он баловал дочь.

Не передать словами, что с ней было, когда ей сообщили, что мамы и папы больше нет. Она плакала и сидела в своей комнате, никуда не хотела идти. Но никто и не спрашивал Нику, просто силой привезли в нижегородский детский дом номер три. Ей даже не разрешили взять с собой любимые игрушки. Когда Веронике было четырнадцать лет, она узнала, что родительская квартира сгорела, и что у неё жилья больше нет. Она не знала, куда ей возвращаться после совершеннолетия. Девушка вошла в государственную программу поддержки, и от детского дома ей выделили небольшую двушку в одном из районов Нижнего Новгорода.

— Я вас подожду, — сказал Константин.

Самойлова поблагодарила и вышла из машины. Она подошла к могиле родителей и положила цветы. Она не плакала, слёз уже давно не осталось. Девушка стояла несколько минут в полной тишине. Лишь крики ворон заставляли её вздрагивать и оглядываться.

Она так сильно скучала по родителям. Винила себя в той жуткой аварии. И зачем ей понадобился новый велосипед, который продавался только в другом районе? Она могла и дальше кататься на велосипеде, который достался ей от отца. Ну и пусть бы ребята дальше смеялись, ведь у всех были современные: навороченные, с переключателями для скоростей и крутым сигналом звонка. Но так как она была единственной и долгожданной дочерью, отец покупал ей всё самое лучшее. Если она только могла вернуть время назад.

Когда Вероника вернулась к машине, Константина внутри не оказалось. Приглядевшись, она заметила вдалеке фигуру, склоненную над могилой. Подойдя ближе, Вероника прочитала надгробие, и поняла, что он стоит рядом с близкими людьми.

— Вы тоже потеряли родных людей? — спросила Вероника.

— Это мои жена и дочь, — произнёс Константин. — Они погибли много лет назад.

— Мне очень жаль, — сказала Вероника.

Константин не ответил. Он давно смирился, что его близких людей нет, и продолжал жить. Но построить новую семью так и не смог.

— Всё в порядке? — спросил Константин, когда они вернулись в машину.

— Да, — ответила Ника. — Теперь можно и за Ромой. У него сегодня мало уроков.

Она отвернулась к окну. По дороге они попали в небольшую пробку, но Константин Николаевич успокоил и сказал, что ничего страшного, если они немного задержаться. Рома всегда играл с одноклассниками на школьной площадке.

Они подъехали к школе, и как только Рома их увидел, сразу направился к ним. Он сел в машину. Он напомнил Вероника об утреннем обещании, девушка улыбнулась. Она не забыла о прогулке в парке, к тому же на улице выглядывало солнышко, ей и самой хотелось погулять. Пока они ехали в парк, Ника завела тему о любимых персонажах из сказок, и у Ромки был целый список. Девушка поняла, что мальчик любил сказки по сей день, и считала это замечательным. Пусть она сама в это не верила, но ребёнок он есть ребёнок, так почему и не любить сказки?

— Может, вы с нами пойдёте? — спросила Вероника, понимая, что снова Константин остаётся один.

— Да, нет, — ответил мужчина. — Гуляйте, а я заеду через три часа. Надеюсь, вам хватит этого времени?

Роман кивнул и взял за руки Нику, прежде чем она успела опомниться. Он повёл её к пруду, где плавали уточки. Мальчик любил это места, и приходил сюда с родителями, когда мама была ещё жива. Но после её смерти, отец перестал водить его в парк, стал больше времени проводить на работе, к тому же постоянно нанимал гувернанток, чтобы они с ним сидели.

— Мы приходили сюда с мамой, — тихо произнёс мальчик. — Она любила это место.

— А где твоя мама? — осторожно спросила Ника.

— Она умерла три года назад, — ответил Рома и кинул кусок хлеба уткам, который одолжил дедушка, стоящий рядом на мостике.

Самойлова посмотрела на Рому и вздохнула. Его было жалко: он остался без матери, отец проводил время на работе, а с ним сидела чужая женщина. Ребёнок нуждался в заботе и внимании. К тому же сейчас, когда он находится в таком ранимом возрасте.

Когда они проходили мимо фургончика с хот-догами, Рома сообщил, что он голоден. Самойлова тоже чувствовала голод, ведь поела только утром. Ника купила два хот-дога: себе и мальчишке. Рома довольный сел на лавочку и стал рассказывать смешную историю.

Погода становилась прохладной, поэтому долго они не стали сидеть, а Рома побежал к карусели. Он посмотрел на Нику наивными глазами, потому что хотел прокатиться на лошадке, и девушка не смогла ему отказать. Тем более деньги ей дал Дмитрий на потребности Ромы. Мальчик улыбнулся, когда карусель поехала. И Ника сделала несколько снимков на телефон Романа, который тот дал подержать.

— Понравилось? — спросила Ника, беря за руку Рому, и понимая, что она холодная. — Ты замёрз у меня?

Рома кивнул, и девушка застегнула ему ветровку, на что мальчик нахмурил брови. Никакого мороженого они покупать уже не будут. Погода резко ухудшалась. На улице хоть было солнышко, но оно чаще пряталось за облако, а ветер заставлял поежиться. Неожиданно Рома её обнял, отчего девушка едва удержалась на ногах, но улыбнулась.

Они сели в машину и Рома сразу начал рассказывать Константину как погуляли. Он был доволен, и его улыбка не исчезала с лица. На душе Ники было тепло, потому что она смогла поднять настроение мальчику. Кажется, он и забыл, что с утра он отказался от любимых блинчиков и дулся. Вот только, когда Ника достала телефон, поняла, что он стоял на беззвучном режиме, а на экране было восемь пропущенных вызова от Лебедева. Очень странно, что Константин ничего ей не сказал, видимо, Дмитрий звонил только ей. Телефон девушки был из тех самых первых и древних, которые хоть в воде топи, об асфальт разбивай — всё равно живой останется. Но видимо у Ники он слишком долго был, купила она его еще, когда в университете училась по самой низкой цене.

Когда они зашли в дом, Дмитрий встретил их в коридоре, и, кажется, он был не очень доволен. Мужчина сразу наехал на Веронику, почему она не брала трубку, ведь он столько раз звонил ей. Она извинилась, сообщая, что не слышала, да и телефон в последнее время начал подводить. Дмитрий поверил ей только тогда, когда она показала свой "доисторический" мобильный, но это его не успокоило, он перевёл взгляд на сына. Улыбка с лица Ромы пропала, когда он сказал, что после школы должен был ехать домой. Самойлова взглянула на Дмитрия, вставая на защиту мальчика. Рома видя, что Ника растерялась, хотел, что-то сказать, но Лебедев велел ему идти в свою комнату.

— Но папа, — протянул Рома.

— Роман, в комнату! — повысил голос Дмитрий.

— Ромочка, милый иди в комнату, — сказала Вероника, обнимая его. — Я скоро поднимусь к тебе в комнату и помогу с математикой.

Вероника встретилась глазами с Дмитрия, и ждала пока он еще, что-нибудь скажет.

— Вероника Александровна, я, конечно, понимаю, что Рома любит гулять в парке, но это не значит, что надо потыкать ему. Вы могли мне для начала позвонить и спросить разрешения.

— О чём вы? — спросила Ника. — Что плохого в том, что ребёнок захотел в парк?

— Ну, во-первых, вы не должны без моего ведома гулять, во-вторых, он был легко одет, — произнёс Дмитрий.

— Если бы вы больше времени проводили с сыном, то поняли бы, чего он хочет, — сказала Ника. — Мальчику нужно больше гулять и общаться со сверстниками.

— Я лучше знаю, что нужно моему сыну, — Лебедев посмотрел на неё. — Я не переживу, если и с ним что-нибудь случиться. Мать он уже потерял... Вы не знаете, что такое потерять близкого человека...

— Я не знаю? — Ника разозлилась. — Я лучше вас знаю, как это потерять родителей в десять лет и отправиться в детский дом!

С этими словами Вероника направилась в сторону лестницы, вытирая с лица слёзы. Дмитрий так и остался стоять на месте. Он не знал, что она потеряла родителей, да он вообще ничего не знал о ней. Сейчас нет смысла что-нибудь спрашивать у неё, да и сейчас она не захочет с ним разговаривать.

Глава 5

Самойлова проснулась в плохом настроении и совершенно не выспалась. Она не хотела вставать и встречаться с Дмитрием, но понимала, что выхода нет. Возможно, она не справилась со своей работой, и ей пора собирать чемодан.

Самойлова спустилась вниз, Рома уже завтракал и о чём-то разговаривал с Анной Сергеевной. Женщина приветливо улыбнулась Нике и пригласила за стол. Девушка смущённо улыбнулась ей и присоединилась к завтраку и разговору о книгах.

— Вероника, вас просит зайти к себе Дмитрий Владимирович, — сказал Константин, зайдя на кухню.

— Папа тебя уволит из-за меня? — спросил Рома и посмотрел на Нику.

— Не волнуйся, — улыбнулась Анна Сергеевна и обратилась к Самойловой. — Может, Дмитрий и кажется строгим, но ты первая из нянь, кто ему понравился.

Ника не ответила. Она направилась в кабинет Дмитрия, размышляя о том, что сейчас решится её судьба. Девушка уже представила, как вернётся в свою квартиру и в свой маленький мир, из которого так мечтала вырваться.

Постучав, она открыла дверь и, войдя в кабинет, осмотрелась. Стены были белыми, а мебель и другие предметы интерьера – в строго коричневом цвете. Вдоль двух стен тянулись большие шкафы, на чьих полках стояло очень много книг, и большинство из них – по бизнесу. Также в кабинете был кожаный диван, а над ним висела живописная картина. В середине помещения стоял письменный стол. Освещение обеспечивали три лампы на потолке.

Дмитрий сидел за письменным столом, глядя на экран ноутбука. Но тут же оторвался от компьютера и встретился взглядом с Вероникой. И сразу понял – она плохо спала. Неужели так переживала?

— Полагаю, я должна собрать вещи и покинуть дом? — спросила Вероника.

— Что? — не понял Дмитрий. Он встал из-за стола. — Нет. Я хотел извиниться перед Вами. — Он подошёл к ней ближе и пригласил сесть на диван. — Я сорвался. Был не прав. И я не знал, что в Вашей жизни произошла трагедия.

— Ничего, привыкла, — резко произнесла Ника.

— Вот что, Вероника, — Дмитрий подошёл к своему столу и взял с него маленькую коробку, а затем протянул её девушке. — Возьмите.

— Что это? — удивилась Ника, глядя на коробку.

— Это ваш новый телефон, — ответил Дмитрий. — Отказов не принимаю. Вы можете туда занести свои контакты. И да, там есть GPS, чтобы я мог следить за вами, мне будет так спокойнее.

— Хорошо, спасибо, — сказала Вероника. — Я могу идти?

— Подождите, — Дмитрий осторожно взял её за руку. — Расскажите, что случилось с Вашими родителями? Поверьте, станет легче, если Вы выговоритесь.

— Они погибли в автокатастрофе, — вздохнула Ника.

Ника рассказала о своей жизни, упуская некоторые моменты. В голове Дмитрия начала складываться картинка, из-за чего эта девушка так сторонилась людей. Ей столько пришлось пережить.

— Что же, — закончила Ника рассказ, вытирая слёзы. — Может, теперь Вы мне расскажите, что случилось с Вашей женой? — перевела тему Самойлова. — Роман вчера сказал, что она умерла...

— Да, всё верно, — Дмитрий встал с дивана. — Алиса сильно болела, хотя не показывала этого. А я был так занят работой, что не заметил, как ей стало хуже. Мы провели множество обследований, но было поздно. Она умерла на моих руках.

— Вы до сих пор любите её? — задала вопрос Ника.

— Всегда буду любить, даже если встречу кого-нибудь, — ответил Дмитрий. — Я виню себя за то, что ничего не смог сделать. Хотя мог бы, если бы вовремя заметил, что Алисе плохо. — Он вздохнул. — Я переживал за Рому. Он очень тяжело это перенёс...

— Вы не должны себя винить в смерти жены, — сказала Самойлова. — Нет ничего плохого, если Вы продолжите жить дальше. У Вас есть сын и сейчас Ваша задача позаботиться о нём. Он нуждается в Вас, потому что теперь Вы ему за маму и папу. Никого роднее Вас у него нет.

Мужчина посмотрел на Нику, понимая, что она права. Он так погрузился в работу, что иногда забывал, что дома его ждёт сын. Пусть Дмитрий никогда не вернёт ему маму, но зато может быть хорошим отцом.

— Рома приёмный ребёнок, — вдруг признался Дмитрий, сам не зная, почему сказал это девушке.

Ника вопросительно посмотрела на мужчину. Она никогда бы не подумала, что Рома может быть приёмным ребёнком. Девушка была уверена, что его любили, баловали и покупали всё, что он хотел. Вероника заметила, сколько у него игрушек в комнате, особенно её внимание привлекла коллекция машинок. Мальчику определённо повезло с родителями.

— Мы взяли его из дома малютки, — продолжил Дмитрий. — Алиса не могла иметь детей. Лечилась, но ничего не помогало, и вот мы решились. — Ника сочувственно посмотрела на него. — Она так боялась, что однажды придёт родная мать Ромы и заберёт его... Не понимаю я таких мамочек – сначала родили, потом бросили.

— Может, у неё были на это серьёзные причины? — с осторожностью спросила Вероника. — Бывают же разные ситуации. Зачастую нам приходится делать вещи, которые совсем не по душе.

Дмитрий посмотрел на девушку. Мать бросила его, когда ему было три года. Он пытался понять её, но так и не смог простить. За все эти годы, она ни разу не позвонила, не поинтересовалась его жизнью. Ей было просто наплевать на него. Возможно, она давно счастлива с другой семьёй, у неё другие дети и внуки.

— Алиса так же считала, — Дмитрий сел за стол. — Но это не оправдывает их поступки.

Вероника едва сдерживала слёзы. Она была одной из тех мамочек, которая отдала своего ребёнка на усыновление. Но ведь для него действительно так было лучше! Ника не сомневалась в том, что малыша взяла богатая семья, в которой его любили и проводили с ним каждую минуту. А ведь она хотела, хотела его оставить, но проблема была в том, что ей не на что было жить. Из-за любви она бросила учёбу, что очень сильно сказалось на ней в дальнейшем. У неё не было работы, она и так едва сводила концы с концами, куда ей ещё ребёнок? У неё не было ни родных, ни друзей, поддержки ждать было неоткуда. Но если бы Ника только могла повернуть время вспять!..

Она была такой влюблённой дурочкой. Была счастлива, , что на неё, наконец, обратили внимание. Кирилл казался добрым и чутким. Его отец финансировал детский дом, в котором пребывала Вероника.

Кирилл пришёл с отцом на одну из благотворительных встреч. Но ему стало скучно, и он вышел на улицу. Прогуливаясь вокруг здания, он вдруг увидел девушку, сидевшую в беседке. Она читала при свете уличных фонарей. Кирилл сразу направился к ней. И хотя Ника поначалу его отталкивала, его слова растопили сердце. Она влюбилась в него без памяти.

Они тайно встречались. Вероника даже сбегала из детского дома, чтобы видеться с Кириллом. Девушка понимала, что вряд ли она понравится его семье, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Он дарил ей цветы, конфеты, дорогие подарки, делал комплименты, говорил слова любви. Он утверждал, что, как только ей исполнится восемнадцать, они узаконят свои отношения и будут жить вместе. Она слепо ему верила и надеялась на создание своей счастливой семьи. Так продолжалось два года, и всё было прекрасно, пока одно обстоятельство не обрушило все надежды девушки.

Парень обвинил её в том, что она была с ним только из-за денег. О ребёнке он и слышать не хотел, посмеялся и велел идти на аборт. Его глаза были настолько холодными, что Ника решила больше никогда не доверять парням. Сколько слёз она пролила в ту ночь! А наутро действительно пошла в клинику. Но обследование у врача показало, что в её случае аборт делать опасно. Девушке предложили альтернативный вариант: родить и отдать на усыновление.

Девять месяцев она терпела оскорбления и унижения в свой адрес от других обитателей детского дома. Ника постоянно забивалась в угол или уходила в библиотеку, только чтобы никто её не видел. В одиночестве ей было проще думать, чем среди своих сверстников. Ей пришлось сильно постараться, чтобы догнать программу и получить аттестат. А сразу после того, как девушке исполнилось восемнадцать, она съехала в предоставленную ей государством квартиру, сразу же начав готовиться к вступительным экзаменам. В августе Ника родила сына, которого пришлось отдать на усыновление. Сердце разрывалось, но иного выхода девушка не видела. Лишь надеялась, что учёба поможет ей хоть немного забыть о своём поступке.

Она смогла поступить в университет им. Н.И. Лобачевского, но на заочное отделение, поскольку помимо учёбы приходилось работать, чтобы оплачивать коммунальные платежи и обеспечивать себя едой и одеждой.

— С Вами всё в порядке? — голос начальника вывел Нику из воспоминаний.

— Да, — ответила Вероника. — Теперь я могу идти?

Дмитрий не успел ответить, так как в кабинет постучались, а затем сразу же зашли. Перед ними стояла та самая блондинка, которую Ника видела утром. Девушка была очень красивой. По сравнению с ней Ника выглядела «серой мышкой». Блондинка прошла мимо Самойловой модельной походкой, с презрением посмотрев на неё, а затем подошла к Дмитрию. Он растерялся, когда блондинка к нему потянулась. Мужчина встретился с глазами Вероники. Самойлова извинилась и вышла из кабинета.

— Милый, ты чего такой взволнованный? — спросила девушка, после того как закрылась дверь.

— Жанна, что ты тут делаешь? — он отстранился от неё, оставляя между ними дистанцию.

Жанна Королёва появилась в его жизни два года назад, когда устроилась юристом в фирму. Она показала себя, как грамотный и компетентный работник.

— Ты разве не рад меня видеть? — девушка села на письменный стол, после чего схватила Дмитрия за галстук и потянула мужчину на себя. — Я скучала...

— Рад, — соврал Дмитрий. — Но мы с тобой договорились, что ты не будешь заявляться ко мне домой без предупреждения.

— А в чём дело? — Жанна изменила лицо. — Твой сын? Так скажи ему, сколько можно скрывать?

— Ты не понимаешь, — голос Дмитрия понизился. — Он ещё не отошёл от смерти матери, для него это была большая травма. — Лебедев посмотрел на девушку, которая слезла со стола, подошла к дивану и села, закинув ногу на ногу. — Не могу я сейчас ему сказать, подожди немного. Хорошо?

— Сколько ждать? — недовольно спросила Жанна.

— Немного, — ответил Дмитрий.

Сначала встречи с Жанной были деловыми, затем Дмитрий стал приглашать её в рестораны. Лебедев не планировал влюбляться или вновь жениться, он тосковал по умершей жене и сильно переживал из-за Ромы. Хотя понимал, что сыну нужна любящая и заботливая мать. В какой-то момент Дмитрий увлёкся и дал девушке надежду. Ему надо было серьёзно с ней поговорить, но каждый день он откладывал разговор, тем самым делая хуже. И теперь он не знал, как разрулить эту ситуацию, поскольку не хотел обижать девушку.

— Это и есть новая няня Ромы? — вдруг спросила Королёва.

— Да, — ответил Дмитрий.

— Она ничего так, — произнесла Жанна. — Милая, в самый раз для Ромы.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Дмитрий.

— Ну, она такая тихоня. Ты видишь, как она одевается? Ужасная юбка! А блузка из прошлого века. У неё совершенно нет вкуса! — начала Жанна, размахивая руками. — Да кто же на неё клюнет?

— Жанна! Как ты можешь такое говорить о ком-то, даже толком не узнав? — возмутился Дмитрий, нахмурившись.

— А ты будто её знаешь!

Крыть было нечем. Он и правда ничего не знал о Веронике, кроме того, что её родители погибли, и она с десяти лет пребывала в детском доме. И он видел, что она зажатая, как будто возвела внутри себя стены и не хотела никого подпускать к себе. Но Дмитрий надеялся, что со временем он узнает её поближе.

— Вероника милая и умная девушка. У неё было трудное детство, поэтому позволить себе наряды она не может, — сказал Дмитрий.

— А не влюбился ли ты в неё? — неожиданно спросила Королёва — А то так её защищаешь, противно аж.

Дмитрий посмотрел на Жанну. Порой мужчине казалось, что кроме денег и шмоток девушку ничего не интересовало.

— Ты думай, что говоришь! — прикрикнул на неё Лебедев.

— Тогда почему не хочешь афишировать наши отношения? — не сдавалась девушка.

— Хорошо, — Дмитрий вздохнул. — Сделаем так. Я сейчас работаю над важным проектом. Если всё пройдёт удачно, то сделаем, как ты хочешь. Расскажем о наших отношениях.

Королёва улыбнулась и, поцеловав Дмитрия в щёку, поспешила уйти. А Лебедев приступил к работе, но сосредоточиться у него не получалось. Когда в кабинет заглянула Вероника, чтобы сообщить о том, что обед готов, мужчина едва сдержал улыбку.

А после обеда Ника и Рома отправились гулять в парк. В этот раз Дмитрий не стал возражать, а ушёл к себе в кабинет работать.

Глава 6

Когда Дмитрий пришёл на полдник, все уже сидели за накрытым столом. Мужчина улыбнулся Веронике и сел рядом с сыном. Рома с интересом посмотрел сначала на няню, потом на отца, и принялся за творожную запеканку. Он только что вернулся со школы – их отпустили пораньше домой, отменив последний урок. Мальчик был доволен, ведь им практически ничего не задали, и теперь у него весь день был свободным.

Ещё на прошлой неделе Рома просил отца отпустить его к другу на день рождения. Это был первый раз, когда мальчик захотел пойти к кому-нибудь после смерти матери. И, хотя поначалу Дмитрий не желал отпускать сына к другу, после разговора с Никой он всё же согласился, что мальчику надо больше общаться со сверстниками. Нельзя же всё время держать его при себе.

Дмитрий знал, что очень нужен сыну, но сейчас он был занят важным проектом, который очень хотелось поскорее претворить в жизнь. Ещё когда была жива Алиса, Дмитрий обещал ей построить детский центр. Она мечтала, чтобы там было всё: от развивающих занятий для малышей до увлекательных игр для подростков. После смерти жены наброски на бумаге были убраны в стол, однако, несколько месяцев назад Лебедев узнал о конкурсе и решил попытать удачу. Открыть центр в памяти Алисы. Чертежами будущего здания занимались его лучшие архитекторы, но и сам Дмитрий сыграл в этом немалую роль. Он желал, чтобы инвесторы одобрили этот проект, но не забывал, что его конкуренты – достойные соперники. К тому же, выбирать будут не только организаторы конкурса, но и жители области.

Жанна тоже постоянно раздражала его со своими капризами, которых в последнее время стало больше. Она настаивала на следующем шаге в их отношениях, но Дмитрий боялся, что сын не примет её. Именно это останавливало Лебедева от того, чтобы сделать Жанне предложение и привести её в дом как свою будущую жену и новую мать Ромы. Да и не готов он был назвать девушку своей женой. Мужчина часто вспоминал Алису, которая перед смертью просила его быть счастливым. Но он сомневался, что Жанна именно та женщина, которая ему нужна.

Дмитрий долго решался на то, чтобы нанять няню. Ему нужен был такой человек, который справится с тяжёлым характером сына, сможет найти с ним общий язык. На Анну Сергеевну возлагать такую ответственность, помимо готовки и уборки дома, он не хотел. Женщина любила Рому, как родного внука, и уверяла, что справится, однако Дмитрий беспокоился за здоровье Анны Сергеевны. Все кандидатки на роль няни были строго отобраны, каждая имела достаточно большой опыт работы с детьми. Но даже такие квалификационные специалисты не справлялись с мальчиком.

— Папа, мне нужно к Денису к пяти часам, — напомнил Рома. — Отпустишь?

— Конечно, — спокойно ответил Дмитрий. — Я тебя сам отвезу, нужно ведь ещё подарок купить?

— Ты, правда, поедешь со мной? — с надеждой спросил Рома.

— Конечно, — Дмитрий улыбнулся. — Давай доедай, и поедем по магазинам. Нужно ведь выбрать подарок.

Счастливый Рома тут же встал из-за стола и побежал наверх, в свою комнату. Анна Сергеевна заворчала из-за того, что он не доел свою порцию, а значит, убежал недостаточно сытым, однако, Вероника напомнила, что мальчик будет в гостях и его там накормят.

Поблагодарив Анну Сергеевну, Дмитрий тоже поспешил выйти из-за стола. Быстро собравшись, он взял у Константина ключи от машины и принялся ждать сына.

Ника в это время поднялась в свою комнату, чтобы взять книгу и немного почитать. Как она поняла, её помощь не требовалась, чтобы отвести Романа к другу, а потому могла отдохнуть и насладиться любимой книгой в саду. Она так и не успела там побывать, но теперь такая возможность появилась.

Самойлова спустилась обратно в коридор, направившись в сторону двери, ведущей в сад. Она прошла по тропинке, вдыхая запах распускающихся ранних цветов. По бокам стояли кусты с дикими розами: белыми, красными, розовыми. Жаль, что они ещё не цвели. Ещё были тюльпаны – они как раз начинали цвести, к которым Самойлова наклонилась, чтобы понюхать. Вероника просто обожала эти цветы и восхищалась тем, как красиво они были высажены. За ними явно ухаживал специалист. Девушка слышала от Константина, что с конца апреля у них работал садовник, но Ника пока не встречалась с ним. Девушка улыбнулась и направилась к белой беседке.

Та была очень просторной, имела прямоугольную форму и наполовину застеклена. Внутри располагались обеденный стол из коричневой древесины и диван с тёмной обивкой, под цвет стола. Кондиционер висел над входом, но сейчас не работал. К стене был пристроен камин, который включали в холодную погоду – он был предназначен для придания уюта холодным вечерам. Ещё в беседке находилось кресло-качалка, в котором Ника и расположилась с книгой в руках. Девушка тут же представила, как здорово было бы в осеннюю дождливую погоду прийти сюда с чашкой кофе, забраться в кресло и, укутавшись пледом, смотреть на языки пламени в камине. Или же читать книгу, вот как сейчас.

Девушка быстро дочитала книгу – ей оставалось лишь несколько страниц –и, захлопнув её, тихо вздохнула. Это был обычный женский роман со счастливым концом. Вероника любила такие книги. Она переносилась в миры вместе с героинями: сочувствовала им, переживала, плакала вместе с ними и радовалась, когда они обретали своё счастье.

В жизни девушки было много грустных моментов, и она совсем было разочаровалась в людях. Но встретила Дмитрия. Он был словно герой, сошедший со страниц её романа. Принц на белом коне, который в трудную минуту пришёл на помощь.

Ника вернулась в дом. Она хотела вздремнуть пару часов, пока её воспитанник был на дне рождения у друга. Когда она подошла к лестнице, её внимание привлекла золотистая дверь. Что за ней скрывалось, девушка не знала – во время первой экскурсии по дому Дмитрий ей это помещение не показывал. Любопытство взяло верх, и Ника, решительно дёрнув ручку, толкнула дверь и зашла внутрь. И замерла на месте, когда увидела растянувшиеся вдоль стен высокие шкафы с множеством книг.

Это была библиотека. На полках красовались книги разных жанров. В левой части комнаты стояли кожаный диван и два кресла, точно такие же, как в кабинете Дмитрия. Самойлова подошла к одному из стеллажей, провела рукой по переплётам. На глаза попалось "Преступление и наказание" Достоевского. Взяв книгу в руки, девушка открыла её, вдыхая запах старых, немного пожелтевших страниц.

— Интересуетесь Достоевским?

Ника подпрыгнула на месте от неожиданности. Книга выпала из рук и с грохотом упала на пол. Дмитрий и Вероника одновременно потянулись за книгой, их руки соприкоснулись.

— Извините, не хотел Вас напугать, — они всё ещё вместе держали книгу.

В детском доме не было лишних книг, только необходимая для школьной программы литература. Зато напротив детского дома была районная библиотека, куда ходила Вероника, проводя там всё свободное время. Библиотекарша знала Нику и хорошо относилась к ней. И частенько угощала девочку чаем с печеньем.

Самойлова отвела взгляд. Дмитрий вздохнул, отпустил книгу и помог девушке встать.

— Откуда у вас столько книг?

— Мои прадедушка и прабабушка всю жизнь занимались историей и литературой. Они побывали во многих странах, чтобы собрать эту библиотеку, — Дмитрий провёл пальцем по переплётам книгам. — Эта комната – старая часть особняка нашей семьи. В 1923 году дом, построенный прадедом, сгорел, а библиотека сохранилась. Потом уже мой дед со своим братом выстроили новый дом. — Лебедев подошёл к следующему шкафу. — А эти книги уже Алиса приобрела. Она любила романы и детективы. Ещё собирала что-то по медицине.

— Как же здорово иметь собственную библиотеку, — восхищённо сказала Ника. — Вдыхать запах книг, слушать шелест страниц...

— Да Вы, я смотрю, настоящий книжный червь, — засмеялся Дмитрий. — Можете приходить сюда, когда захотите.

— Правда?

— Конечно, — улыбнулся мужчина. — Достоевский хоть не будет скучать на полках. — Вероника тоже улыбнулась.

Дмитрий продолжал смотреть на восторженную девушку, а затем вспомнил, что у него есть три билета на балет "Лебединое озеро". Он давно хотел сводить сына в театр и пригласить при этом Жанну. Дмитрий надеялся, что это подружит Жанну и Рому, но девушка ясно дала понять, что не любит ни театры, ни музеи, ни прочие культурные мероприятия. Балет уже на следующей неделе, а мужчина так и не нашёл третьего человека.

— Вероника, — голос Дмитрия дрогнул. — У меня есть билеты на балет "Лебединое озеро". Не хотели бы вы составить мне и Роме компанию в следующие выходные?

Самойлова повернулась к нему. Предложение Дмитрия было неожиданным, и Вероника считала, что согласиться будет неправильно, ведь у Лебедева была девушка.

— Ваша девушка не будет против? — спросила Ника.

— Жанна не любит балет, — сказал Дмитрий. — Пожалуйста, Ника, не отказывайтесь. Не пропадать же билетам, в самом деле?

— Хорошо, — сдалась Вероника.

— И давай уже перейдём на "ты", — сказал Дмитрий. — Не люблю весь этот официоз.

— Давайте, — произнесла Ника, но, посмотрев на Дмитрия, улыбнулась. — Давай.

— Вот и отлично, — Дмитрий улыбнулся. — Сейчас мне нужно работать, так что я пойду. Библиотека в твоём распоряжении в любое время. Хоть кому-то книги интересны.

Девушка кивнула и отвернулась, продолжая изучать книги. Она подобрала себе несколько, которые в ближайшее время хотела бы прочитать. А ещё Ника думала о предстоящих выходных. Ей очень хотелось попасть на балет, но она не желала, чтобы у Дмитрия из-за неё были проблемы с Жанной.

Вздохнув, девушка села на диван и принялась читать. Правда, уже через пару страниц её сморило, и она не заметила, как уснула.

Глава 7

Неделя пролетела быстро. Ника каждый день провожала Рому на учёбу и встречала со школы. Если погода позволяла, то девушка настаивала на прогулке в парке. Она звонила Дмитрию, отчитывалась перед ним, и только после его одобрения они с Ромой шли гулять. Константин при этом всегда был на связи, чтобы в любой момент забрать их.

Дмитрий полностью погрузился в работу над проектом, о котором говорил Жанне неделю назад. И домой приезжал теперь поздно, постоянно задерживаясь на работе. Королёва обвиняла мужчину, что он не обращает на неё внимания, злилась и хлопала дверью. Но Лебедеву было не до неё. На кону стоял важный проект.

В субботу тоже пришлось идти на работу, и Дмитрий был уверен, что успеет закончить проект, чтобы в понедельник отправить его на конкурс "Лучший проект Нижнего Новгорода". Для него это было очень важно, и потому мужчина сильно нервничал.

Но Дмитрий всё никак не мог сосредоточиться. В голову постоянно лезли мысли о Веронике. Эта девушка не давала ему покоя.

— О чем задумался? — спросил высокий мужчина, зайдя в кабинет и застав Дмитрия в раздумьях.

Это был Денис Беляев, лучший друг Дмитрия со школьной скамьи. И финансовый директор «НН-СитиСтрой».

— Уж не о своей ли Веронике? — с лукавой улыбкой добавил он.

— Нет, — Дмитрий откинулся на спинку стула, но, подумав, всё же признался. — Ладно. О Веронике. — Мужчина посмотрел на друга. — Я не могу понять, почему меня тянет к этой девушке. Она такая закрытая, но мне с каждым днём хочется проводить с ней всё больше времени…

— Зато я могу, — прервал его Денис. — Ты влюбился в няню своего сына.

— Что? Ден, о чём ты? — Дмитрий напрягся. — Это ты всё не можешь угомониться.

— Тогда, друг, очаруй её. Вспомни, как ты за Алисой ухаживал, ты же был тем ещё романтиком!

Дмитрий не ответил. Он так давно не ухаживал за девушками, что, казалось, и забыл, как это делается. В Алису он влюбился с первого взгляда, но покорить её сердце оказалось непросто. Они были счастливы вместе почти десять лет, и этот период своей жизни он никогда не забудет.

Жанна была другой, совершенно не похожей ни на Алису, ни на Веронику. С каждым днём Дмитрий чувствовал, что она не та девушка, с которой он хотел бы построить отношения. Ему нужна та, которая сможет принять Рому, как родного сына, ведь мальчику нужна любящая и заботливая мать. Дмитрий сам вырос без матери и не желал сыну той же участи.

У Дмитрия так и не получилось сосредоточиться, поэтому чертёж с проектом пришлось отложить в сторону. Он позвонил Константину и попросил за ним приехать. Сев в машину, Лебедев назвал адрес торгового центра. Ему хотелось удивить Веронику, поэтому он решил купить ей в подарок платье и туфли.

Когда мужчина зашел в отдел с женской одеждой, он растерялся. Позвонил Анне Сергеевне, чтобы посоветоваться с ней, а затем попросил помощи у консультантов. Ему предложили несколько платьев, и Дмитрий остановился на красном платье с длинным рукавом. В следующем отделе он купил бежевые туфли. Своей покупкой мужчина остался доволен и надеялся, что и Веронике понравится.

Как только Дмитрий зашёл в дом, к нему выбежал Рома. Лебедев взял его на руки. Мальчику уже не терпелось в театр. Общаясь, отец и сын Лебедевы не заметили, как из библиотеки появилась Вероникой с книжкой в руках. Дмитрий улыбнулся, видя, как девушка прижала книгу к себе. Вероника посмотрела на него, а затем на часы.

— Ой, простите, я забыла о времени, — призналась Вероника. — Я сейчас переоденусь, и мы можем ехать.

— Ника, я хотел сделать тебе подарок, — Дмитрий протянул пакет.

Вероника с сомнением забрала пакет и с любопытством заглянула в него. Там оказались платье и туфли, которые девушка положила обратно. Она только сейчас поняла, что даже не подумала о том, что ей нечего было надеть. И теперь не знала, как поступить.

— Нет, Дмитрий Владимирович, я не могу взять это. Простите, но это слишком дорого для меня.

— Прошу тебя, Вероника, прими его, — Лебедев накрыл руки девушки теплыми ладонями, что заставило Самойлову поднять на него глаза. — И мы же договорились перейти на "ты". — Ника не сдержала улыбку. — Мне будет приятно, если ты его наденешь.

— Хорошо, спасибо, — Ника сдалась под его взглядом.

— Отлично, тогда переодевайся, а мы с Ромкой тебя будем ждать.

Поднявшись в свою комнату, девушка аккуратно вытащила платье и приложила к себе. Оно ей сразу понравилось. Такое простое, но в то же время шикарное. Она надела его и была удивлена, что Дмитрий не ошибся с размером. Платье идеально село на её фигуру. Юбка платья была слегка расклешённая, что тоже очень понравилось Нике. Длинные рукава оканчивались манжетами, которые так же, как отложной воротник и отрезной пояс, были декоративными деталями, выполненными из контрастной черной ткани.

Когда Ника достала туфли на высоком каблуке с лаковым покрытием, она немного испугалась. Вспомнив свой печальный опыт, когда подруга заставила надеть туфли на шпильках и пойти с ней в кафе, девушка усмехнулась.

Вспомнив о времени, Ника надела туфли и посмотрела на себя в зеркало. Она вздохнула и нанесла лёгкий макияж. Волосы, собранные в хвост, никак не сочетались с платьем и туфлями, поэтому она распустила их. Они плавно ей легли на плечи, создавая совсем другой внешний вид. Схватив клатч, который ей подарила Лера на прошлый день рождения, девушка спустилась вниз.

Дмитрий в это время разговаривал с Анной Сергеевной. Когда он увидел Веронику, спускающуюся по лестнице, замер от удивления и едва что-либо мог произнести. Он не ошибся, когда выбирал платье. Оно идеально подошло ей.

— Выглядишь потрясающе, — Лебедев не мог оторвать от неё взгляд.

— Ника, ты такая красивая! — сказал мальчик, смотря то на отца, то на няню.

— Спасибо, — девушка улыбнулась.

Анна Сергеевна заметила взгляды молодых и убедилась в своём предположении, что они симпатизируют друг другу. Ей очень хотелось, чтобы Дмитрий был счастлив, ведь относилась к нему, как к сыну. После смерти жены он изменился и стал замкнутым, отдалённым.

— Папа, мы опоздаем, — подал голос Рома.

— Идёмте, — сказал Дмитрий, придя в себя и помогая Нике надеть пальто.

Они вышли на улицу, и первым делом Дмитрий помог сыну пристегнуться. Удобно устроившись и облокотившись на спинку заднего сиденья, мальчик взял планшет, который взял с собой, чтобы не скучать в дороге и иметь возможность в любой момент включить мультфильм или игру. Лебедев, как истинный джентльмен, открыл переднюю дверь машины перед девушкой. Она поблагодарила его и села, оглянувшись на Рому. Сам Дмитрий сел за руль.

— Тебе очень идёт красный цвет, — сказал Дмитрий.

Вероника улыбнулась и смущённо отвернулась к окну. В машине раздавались голоса, исходящие из планшета Ромы – он смотрел мультфильм про супергероев. Дмитрий вёл машину, периодически поворачиваясь к Веронике.

Когда они были на месте, мужчина поставил машину на стоянку и вышел, чтобы открыть дверцу Нике и подать руку девушке. Рома сам отстегнул ремень и весело выпрыгнул из машины.

Они направились в здание нижегородского театра и балета им. Пушкина, где их с приветливой и широкой улыбкой встретил охранник, пропуская внутрь. Они сдали верхнюю одежду в гардероб, а затем прошли в зал и заняли свои места.

Свет погас, и на сцену начали выходить люди. Рома заинтересованно смотрел, не отвлекаясь. А Дмитрий украдкой взглянул на Нику, у которой тоже взгляд был направлен на сцену. Они словно мать и сын – смотрят в одну точку, с практически одинаковым восторженным выражением на лицах. На секунду мужчине показалось, что они семья. Актёры, исполняющие роли принца Зигфрида и Одетты, были потрясающие. Музыка Чайковского пробирала до самой души. Ника много раз в детстве слушала композиции из этого балета и никогда не думала, что однажды увидит этот балет своими глазами. Вероника была под большим впечатлением, она вышла из зала счастливой, даже не могла выразить все свои эмоции словами.

— Ну что, малыш, тебе понравилось? — спросила Ника, когда Дмитрий отправился в буфет за водой, потому что Рома очень хотел пить.

— Да! — ответил мальчик. — Они так классно танцевали!

Он восторженно рассказывал, какие сцены ему понравились. Вероника улыбалась, слушая мальчика. Он был таким милым и смышлёным. Вероника сразу подумала о своём малыше, которого отдала. И каждый раз, когда она об этом думала, ругала себя, ведь это было тайное усыновление, и девушка в здравом уме подписывала документы. Но сердце настолько сильно болело, что она готова разрыдаться. Где теперь её ребёнок?..

— Папа, я есть хочу, — сказал Роман, дергая отца за рукав.

— Честно говоря, и я немного проголодалась, — в поддержку мальчика сказала Ника, отвлекаясь от своих мыслей.

— Думаю, это можно исправить, — сказал Дмитрий, давая руку Нике, чтобы она спустилась по лестнице. — Тут недалеко есть кафе. Как насчёт ужина?

Ника и Роман кивнули и направились к выходу. Они сели в машину и поехали в кафе. Дмитрий улыбнулся, когда Ника начала рассказывать о своих впечатлениях, а Рома её поддерживал.

Кафе, куда они приехали, было полупустое, поэтому они устроились у окна на диване. В заведении было уютно и тепло, а живая музыка придавала этой атмосфере ещё большее очарование.

— У нас сегодня вечер классической музыки, — сказал официант, когда принёс заказ. — Вы можете пригласить свою жену на танец. — он улыбнулся мальчику. — Приятного аппетита.

Официант ушел, а Дмитрий посмотрел на Нику. Щёки девушки покрылись лёгким румянцем. Рома с улыбкой смотрел на отца и няню. Самойлова отвела взгляд, она уже не раз замечала, как Дмитрий смотрит на неё. Было сложно скрывать то, что и он ей симпатичен, даже больше.

— Не хочешь потанцевать?

— Я... Не умею, — Ника запаниковала и опустила голову.

— Тогда я научу тебя, — Дмитрий вышел из-за стола и подошёл к ней, протягивая руку.

Рома улыбнулся, когда они вышли в зал. Дмитрий положил руку на талию Вероники и максимально близко встал к ней. Их глаза встретились, а улыбки расплылись на лицах – казалось, что в кафе, кроме них, никого нет. Самойлова тонула в голубизне глаз Дмитрия, а сердце ещё никогда не стучало так сильно.

— Расслабься, — вдруг сказал Лебедев. — В этом танце нет ничего сложного. Мужчина ведёт, а женщина следует за ним.

Нике было сложно в принципе кому-то довериться после Кирилла. В сердце и душе до сих пор была та боль, из-за которой девушка ночами не спала, плакала. И, хоть Дмитрий и был другим, она боялась, что всё это иллюзия. Она не должна забывать, что у него есть девушка, которой он вот-вот сделает предложение.

Они забыли о музыке, о том, что на них смотрят, полностью погрузившись в танец и улыбаясь друг другу. Дмитрий чуть наклонился и почти коснулся её губ, пока всю атмосферу не испортил мужчина, случайно врезавшись в них. Ника пришла в себя и, отстранившись, посмотрела на Рому. По нему было видно, что он устал и хотел спать, поэтому, сказав об этом Дмитрию, девушка вернулась на место.

Расплатившись за заказ, они поехали домой. Рома действительно выглядел уставшим, да и Нике не терпелось снять эти туфли. Сев в машину, Дмитрий включил радио. Музыка разбавляла тишину и напряжение, которое возникло между Дмитрием и Никой. Рома совсем притих и, повернувшись к нему, Ника улыбнулась.

— Надо же, уснул, — сказала Вероника.

— Да, — протянул Лебедев. — Давно мы никуда не выходили. Ника, спасибо, что провела этот вечер с нами. Я давно не видел Ромку таким счастливым.

— Это тебе спасибо, — произнесла Ника. — За платье, туфли, ужин...

Дмитрий поставил машину около дома, не заезжая в гараж. Он быстро вышел из машины и открыл дверь Нике. Он протянул руку и девушка, отвлекаясь на него, встала на землю. И оступилась, не заметив небольшую ямку. Она вскрикнула от боли и едва успела схватиться за Дмитрия, который испуганно посмотрел на неё. Ника сделала шаг, но почувствовала невыносимую боль в ноге.

— Что такое?

— Нога...

Дмитрий не стал больше ничего спрашивать. Он поднял девушку на руки, что стало полной неожиданностью для Вероники. Она попросила её отпустить, но мужчина не стал её слушать. Самойлова напомнила о Роме, который спал в машине, но мужчина спокойно оставил его одного. Они были около дома и за три минуты точно ничего не случится.

— Дмитрий, отпусти меня, — сказала Ника, когда он уже поднимался по лестнице и остановился около двери.

Лебедев понял, что ключи оставил в машине, но возвращаться не собирался. Вместо этого мужчина позвонил в дверь. Он видел, что в окнах кухни горел свет, значит, Анна Сергеевна ещё не спит и в любом случае откроет.

— Вот, значит, как, — сзади раздался голос. — Я звоню, жду тебя тут, а ты с этой детдомовской...

Это была Жанна. Самойлова снова потребовала её отпустить, и Дмитрию пришлось послушаться. Мужчина опустил девушку, и та встала на правую ногу, ту, что не болела, но держалась за Дмитрия, чтобы не упасть.

Он оказался в неловкой ситуации и просто не знал, что делать, ведь совсем забыл о Жанне, рядом с Никой он всё забывает. Дверь открылась, и Анна Сергеевна сразу же заметила Нику, которая едва стояла. Женщина кивнула головой, когда Дмитрий попросил её проводить девушку до комнаты и дать той обезболивающее.

— Жанна, прекрати так говорить о ней! — рассерженный мужчина повернулся к Жанне. — Ты не имеешь права оскорблять её!

— А как я должна ещё говорить? — девушка надула губы. — Ты проводишь время с няней своего сына, а не со мной!

— Ну, во-первых, с нами был Рома, — Дмитрий аккуратно взял сына на руки. — Во-вторых, мы ходили на балет, который ты не любишь, — прошептал мужчина, стараясь не разбудить мальчика. — И, в-третьих, время уже позднее. Я скажу Константину, чтобы он отвёз тебя домой. А завтра мы обо всём поговорим.

Дмитрий зашёл в дом. Рома начал просыпаться, и мужчина поспешил в его комнату. Уложив сына в кровать, Лебедев накрыл его одеялом и вышел из комнаты, выключив свет. Его сразу встретил Константин, который был не очень доволен, что его попросили отвезти Жанну, однако, ради Дмитрия согласился.

Сам же Лебедев хотел пойти к Веронике, но Анна Сергеевна не пустила его, сказав, что девушка уже уснула. Дмитрий зашёл к себе и лёг на кровать. Он долго смотрел в потолок, вспоминая прошедший вечер. Вероника была великолепна в красном платье. Но в первую очередь его привлекали в этой девушке скромность и искренность. Она была такая, какая есть. Лебедев хотел больше узнать о Веронике, но что-то ему подсказывало, что это будет сложно, ведь она закрытый человек и, скорее всего, ей сложно кому-то довериться. За этими мыслями мужчина сам не заметил, как уснул.

Глава 8

Утром Дмитрий спустился на завтрак, и Анна Сергеевна сообщила, что к Веронике пришлось вызвать врача, поскольку её нога к утру распухла. И, хоть Ника и говорила, что всё нормально, женщина видела, что что-то не так, поэтому и позвонила знакомому врачу и попросила о помощи. Дмитрий чувствовал вину за подвёрнутую ногу Вероники, поэтому решил остаться дома, на случай если ей понадобится его помощь.

— Как она? — спросила Анна Сергеевна, увидев спускающегося по лестнице врача.

— Небольшое растяжение. Пару дней полежит в постели, — ответил мужчина. — Вот мазь, которую нужно купить. — Он протянул листок Дмитрию. — Я приду через неделю.

Дмитрий поднялся на второй этаж и направился в комнату Ники. В дверях он уже заметил, как на её кровати сидел Рома и, кажется, что-то рассказывал, от чего девушка смеялась, но замолчала, увидев Лебедева. На ноге девушки была тугая повязка, поэтому шевелить ею она не могла. Дмитрий попросил Рому оставить их с Никой наедине, и тот послушно покинул комнату.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дмитрий.

— Спасибо, уже лучше. Только нога немного болит, — ответила Ника.

— Прости, что так получилось.

— Я сама виновата. Вечно под ноги не смотрю.

— Я не только об этом, — покачал головой Лебедев, и Ника немного изменилась в лице. Видимо, поняла, о ком он говорит. — Прости за Жанну. Она не это имела ввиду...

— Но она права. Я правда из детского дома, и у меня давно не было красивых вещей, — Ника сделала паузу. — Кстати, свой вчерашний наряд я сложила в пакет, можете сдать обратно в магазин.

— Нет, они полностью твои, — сказал Дмитрий. — И возражений я не приму.

Ника хотела что-то ответить, но в комнату зашёл Рома с подносом в руках. Он двигался маленькими шагами, а в дверях стоял Константин, который контролировал процесс. На подносе находились тарелки и три стакана сока. Самойлова посмотрела на Дмитрия, а тот усмехнулся. Кажется, сын не так понял его просьбу.

— Думаю, завтракать придётся всем вместе, — шепнул Дмитрий Нике, когда забрал поднос у сына. — Ты не против?

Самойлова улыбнулась. Ей была приятна забота Ромы и Дмитрия. В их компании она чувствовала себя защищённой и спокойной. Рома был очаровательным мальчиком, да и отец у него был привлекательный. Ника уже ловила себя на мыслях, что Лебедев ей нравится, но сразу откидывала их. У него была другая женщина, и потому Вероника должна держать дистанцию.

Поставив поднос на кофейный столик, Дмитрий помог Нике перебраться в кресло. Рома сел на пуфик, а Дмитрий расположился в другом кресле. В этой неловкой ситуации только Рома болтал без остановки.

— Анна Сергеевна так вкусно готовит, — сказала Вероника.

— Пальчики оближешь, — подтвердил Рома.

Дмитрий смотрел, как Ника и Роман доедали свой завтрак. Они одновременно положили вилки на тарелку и поставили стаканы. Дмитрий давно не замечал за сыном такую синхронность с кем-либо, кроме покойной жены Алисы. Лебедев всё больше убеждался, что не ошибся в выборе няни для сына. Он видел, как Рома стал улыбаться и смеяться, и у него снова появился интерес к футболу и даже тяга к изучению французского языка.

— Согласен, — произнёс Дмитрий.

После завтрака Дмитрий помог девушке перебраться обратно в постель. Несмотря на то, что врач запретил Нике вставать с кровати, чтобы не тревожить ногу, она всё равно стремилась подняться. Не могла она лежать целый день и ничего не делать. Девушка ворчала и сопротивлялась, но, в конце концов, сдалась. Только попросила принести книгу из библиотеки, чтобы было чем себя занять.

— Дмитрий Владимирович, к вам Жанна пришла, — раздался голос Анны Сергеевны.

Дмитрий вздохнул и, взяв поднос в руки, сказал, что он ненадолго. Рома надул губы и сложил руки на груди. Ника проводила Дмитрия глазами, а затем перевела взгляд на Рому. Мальчик предложил во что-нибудь поиграть на его планшете.

Лебедев в это время спустился в гостиную. Жанна сидела в кресле, листала какой-то женский журнал. И где она только взяла его. Заметив хозяина дома, девушка зло посмотрела на него, бросив журнал на столик.

— Дмитрий, что вчера было? — тут же спросила она.

— Это ты мне объясни! — произнёс Дмитрий. — Устроила скандал на пустом месте, оскорбила девушку...

— То есть, по-твоему, это я во всём виновата? — Королёва развела руками в стороны.

— Я этого не говорил, — сказал Дмитрий.

Он с тяжёлым вздохом посмотрел на неё. Да, конечно, характер у Жанны был ещё тот, и в ней не было никакого сострадания. Ни к кому. Она всегда возмущалась, если Дмитрий останавливался и давал немного денег стоящим на улицах попрошайкам. Дмитрий понять не мог, откуда в девушке было столько жадности.

— Папа? — раздался голос Рома.

Жанна, выглянув из-за плеча Дмитрия, увидела мальчика и выдавила улыбку, однако мальчик даже не посмотрел на неё.

— Привет, — сказала она, подойдя к нему, и наклонилась, чтобы протянуть руку. — Как у тебя дела, милый?

— Я с вами разговаривать не хочу, — сказал Роман.

— Роман! Что за поведение? — прикрикнул на него Лебедев.

Рома не ответил. Он сложил руки на уровне груди. Эта женщина ему совсем не нравилась. Он был уверен, что она хочет женить на себе папу, чтобы забрать все его деньги, а его, Рому, сдать в детский дом. Она была злой, как какая-нибудь мачеха из сказок.

— Ничего страшного, Дмитрий, — улыбнулась Жанна.

Ника была другой. Добрая, милая, весёлая, и почти никогда не ругала его. Она много занималась с ним математикой, и мальчик потихоньку начал понимать предмет. Конечно, сейчас уже поздно исправлять оценки, но он обещал, что в следующем году будет очень стараться.

Все говорили ему, что он ещё маленький мальчик, и ничего не понимает, но на самом деле это было не так. Ему очень не хватало мамы. После её смерти отец почти всегда был на работе, а им занимались Анна Сергеевна, Константин и няни, которых он ненавидел.

Он помнил первую встречу с Вероникой. Однажды после школы они с водителем заехали в кафе, которое прежде не посещали. Их столик обслуживала милая девушка с доброй улыбкой. Ею оказалась Вероника. Рома долго не мог выбрать, что же взять и тогда официантка посоветовала ему пломбир с шоколадной крошкой. Теперь это его любимое мороженое.

— А может, мы погуляем в парке? — предложила Жанна.

— Не хочу с тобой гулять! Мы лучше с Никой погуляем, да папа? — Рома посмотрел на отца, и тот не уверенно кивнул. — Ладно, я пойду к Нике.

Он убежал, прежде чем Дмитрий что-то ответить. Мужчина надеялся, что они найдут общий язык, но с каждым разом терял надежды. При Жанне сын вёл себя неуправляемо.

— Что это значит? — спросила Королёва. — Почему он так себя ведёт? Я же просто хочу быть вежливой.

— Прости, его. Он добрый мальчик, просто ему не хватает материнской любви.

— Да, я заметила. Эта ваша Вера или Вика....

— Вероника...

— Не важно, — отрезала Жанна. — Тебе не кажется, что твой сын слишком к ней привязался? А ты вообще о ней много, что знаешь?

— Жанна, что за вопросы? Вероника прекрасно справляется с задачей няни. И я рад, что спустя девять нянь, мой сын, наконец, нашел общий язык, хотя бы с одной из них.

Девушка не ответила. Она лишь подвинулась к нему ближе, обхватив голову руками. Дмитрий в свою очередь обнял её. Он уже не испытывал к ней прежних чувств, если они вообще были. Сейчас ему больше всего хотелось вернуться в комнату к Веронике и поговорить с ней. Жанна его перестала интересовать, и Дмитрий знал, что это не правильно по отношению к ней. Они вроде как вместе, и с этим нужно что-то делать. Вот только как сказать ей об этом мягко, чтобы не задеть чувства?

— Ладно, увидимся на работе, — произнесла Жанна. — Надеюсь, ты помнишь, что мне обещал.

После того как Дмитрий закрыл за ней дверь, он вздохнул. Он не знал как начать разговор с Жанной о том, что им лучше остаться коллегами. Но он хотел, чтобы Роман вырос в полной семье. Он знал, что не может вечно грустить по Алисе, потому что дал ей слово идти дальше и быть счастливым. Он обещал, что у Ромы будет полноценная семья.

Дмитрий поднялся наверх, чтобы проверить Веронику. Однако застал её спящей, а Рома сидел в кресле, держа в руках книгу и читал, даже не замечая отца. А мужчина залюбовался этой картиной, Он не мог оторваться от девушки, как сладко она спала. С того момента, как она появилась в доме, жизнь стремительно менялась.

Выйдя из комнаты, он направился в свой кабинет. Там он хотел поработать над проектом, но сосредоточиться ему так и не удалось, поэтому он решил отдохнуть. Спустившись обратно вниз, Дмитрий предложил помощь Анне Сергеевне, чему она была удивлена, но рада. За готовкой они смогли поговорить, как, наверное, давно уже не разговаривали.

Глава 9

Прошло две недели. Дмитрий практически всё время пропадал на работе. Проект, который Лебедев послал на конкурс, был одобрен организаторами и жителями, и сейчас оставалось лишь заключить договора на строительство. Место было выбрано, практически в центре города, что, безусловно, радовало мужчину. По этому случаю была назначена вечеринка, на которую были приглашены спонсоры и инвесторы, а также сотрудники и коллеги Дмитрия.

На часах было уже семь вечера, с минуты на минуту должны были прийти коллеги, которые так же приложили немало усилий к работе над проектом. Всё было уже подготовлено. Анна Сергеевна целый день провела за плитой, и теперь стол был накрыт всеми возможными блюдами, а Ника расставила тарелки и украсила закуски. Самойлова видела, что во время подготовки Дмитрий был напряжён и задумчив, но не стала его об этом расспрашивать, поскольку понимала, как для него важен этот проект, над которым он так долго работал.

Рома остался у друга с ночёвкой. Мальчики давно дружили, ещё с детского сада, и были рады провести время вместе. Роме с другом было намного веселее, чем среди толпы взрослых, что соберутся сегодня на вечеринке отца. С появлением Ники в их доме он стал больше общаться со своими одноклассниками и друзьями.

Первой пришла Жанна, одетая в обтягивающее чёрное платье с глубоким вырезом. Она подошла к Дмитрию и впилась в его губы. И, хоть в поцелуе и не было той страсти, про которую могли подумать увидевшие их в этот момент, Дмитрий всё равно отвечал на поцелуй. Наблюдая за этой сценой, Анна Сергеевна покачала головой. Она недолюбливала эту девушку, но ничего поделать не могла.

— Димочка, дорогой, а что, твоя нянька тоже будет присутствовать среди деловых людей? — спросила Жанна. — Я думала, она должна сидеть в комнате и не высовываться.

— Жанна, прекрати сейчас же, она может тут остаться. Я так решил, — ответил Лебедев.

— Но она же портит всю картину. Вот как ты представишь её гостям?

Ника посмотрела на Жанну, а затем на Дмитрия. Их глаза встретились, но она быстро их отвела. Ей было неловко в присутствии Королёвой. Жанна эффектная, красивая и влиятельная девушка, не то что она - скромная и замкнутая. На неё давно никто не смотрел, да и Вероника разучилась доверять людям.

— Я думаю, мне и правда стоит уйти в комнату, — сказала Самойлова, видя недобрый взгляд Жанны.

— Нет, Вероника. Останься, пожалуйста, — произнёс мужчина, поймав её за руку.

В этот момент в дверь позвонили, и Константин направился открывать. В дом зашли гости, которым Дмитрий пожал руки и пригласил пройти в гостиную. Жанна пошла следом за гостями и Дмитрием. Ника осталась на месте, пока к ней не подошёл мужчина.

— Вы, наверное, Вероника? — спросил он. — Няня Романа?

— Да, — ответил она. — Простите, мне нужно идти.

Дмитрий развернулся, чтобы найти друга, но увидел его разговаривающим с Никой. В его груди что-то перевернулось. Денис не успел прийти, а уже подкатывал к няне его сына. Он, конечно, и раньше пытался выяснить в подробностях, что это за девушка. Белов менял женщин слишком часто, и Лебедев не хотел, чтобы Вероника стала очередной жертвой Дениса.

— Дмитрий, — Денис посмотрел на друга. — Ты был прав, когда говорил, что она очаровательная.

Ника улыбнулась. Она была смущена комплиментами. У неё возникло странное чувство, когда они с Дмитрием пересеклись взглядами. Он так странно на неё смотрел, будто никого больше не существовало на этом вечере. Это было что-то новое для Ники. Настолько, что она начинала понимать, что стены, которые она возвела внутри себя, начинают давать трещины от одного лишь его взгляда. Но он был её начальником, и к тому же, у него была невеста.

— Я всё же пойду в свою комнату, — покачала головой Ника, увидев взгляд Жанны.

Вероника не любила шумные мероприятия, и это было ещё одной причиной, по которой она ушла к себе. Среди обеспеченных и богатых людей девушка чувствовала себя неуютно.

Вероника села читать книгу, которую взяла в библиотеке. Потом, проголодавшись, она отложила книгу в сторону, а сама вышла из комнаты. Спустившись вниз по лестнице, девушка прошла мимо гостиной, где были гости. Никто даже не замечал её. Конечно, она совсем не вписывалась в общество всех этих богатых людей. Они могли позволить себе всё: ездить на дорогих машинах, ужинать в шикарных ресторанах города, отдыхать на море. Она же не могла позволить себе такую жизнь, старалась откладывать деньги на чёрный день, но даже этого не всегда хватало. Жанна была правда, она всего лишь няня для Ромы.

Ника вздохнула. Выйдя на кухню, она увидела на столешнице маффины с шоколадной начинкой. Анна Сергеевна постаралась на славу. Налив себе стакан сока и взяв один маффин, девушка стала есть, не заметив, что на кухню зашёл Денис, не сводивший с неё глаз.

— Мы, кажется, не успели познакомиться поближе.

От его тона Веронике стало страшно. Он явно был уже пьян, так как едва стоял на ногах. Девушке захотелось быстрее скрыться в комнате.

— Не думаю, что нам стоит знакомиться поближе, – холодным тоном ответила Ника, пройдя мимо него. — Возвращайтесь к гостям, вас наверняка уже потеряли.

Ника направилась к лестнице, но заметила, что мужчина идёт следом. Когда она зашла в комнату, Денис без спроса последовал за ней.

— Разве я вас приглашала?

— Не будь такой дерзкой, лапочка, — усмехнулся мужчина.

Захлопнув дверь ногой, он подошел ближе. Громкий стук заставил её вздрогнуть.

— Немедленно покиньте мою комнату, — сказала девушка, но голос дрогнул.

— Какая ты грубая, — произнёс мужчина, облизывая губы.

Он говорил небрежно, спокойно, и продолжал шаг за шагом приближаться к ней, пока Ника не почувствовала жар его тела. По спине поползли мурашки. Ника сделала шаг назад и упёрлась спиной в стену. Денис уже встал вплотную.

— Ну же, не сопротивляйся, тебе понравится, — произнёс Денис, когда попытался убрать волосы с её лица, но она одернула его руки и попыталась вырваться.

Он оказался сильнее, и попытки отбиться не увенчались успехом. Ника начала умолять его отпустить, обещая ничего никому не говорить, но он лишь засмеялся. Ника поняла, что это конец, потому что внизу играла музыка, и вряд ли её могли услышать.

— Что тут происходит? — в комнату ворвался Константин.

Увидев эту страшную картину, он за шиворот оттащил Дениса от Вероники и прижал к стене. Ника закрыла глаза, потому что её до сих пор трясло. Она не знала, что бы делала, если бы Константин не успел вовремя. Теперь она точно не могла никому доверять.

— Вероника? — голос Анны Сергеевна немного привёл её в чувство. — Боже, что произошло?

Ника подняла голову и встретилась взглядом с глазами Дмитрия. В следующее мгновение тот повернулся к другу, которого до сих пор держал Константин, и врезал со всей силы.

— За что? — послышались стоны.

— Константин, уведите его, пожалуйста, — произнёс Дмитрий, а потом добавил. — Лучше через чёрный ход.

Он посмотрел на Нику, в глазах которой застыл страх и ужас. Бедная девушка. Анна Сергеевна протянула ей стакан воды, но та отказалась. Больше всего на свете в данный момент девушка хотела, чтобы все вышли из комнаты и оставили её в покое. Женщина, лишь взглянув на Веронику, всё поняла и попросила Дмитрия уйти. Лебедев хотел что-то сказать, но посмотрел, в каком состоянии находится Вероника, и передумал.

Выйдя из комнаты, Дмитрий столкнулся с Жанной, которая тут же повисла на его шее, не давая пройти вперёд. Девушка поинтересовалась, куда Константин повёл Дениса. Она догадывалась о том, что случилось, и ни капли не была удивлена. Белов настоящий ловелас, не упустит ни одной юбки.

— Ничего не случилось же, милый, — она провела рукой по его груди и практически коснулась губ, но мужчина отвернулся. — Что не так?

— Ты понимаешь, что могло произойти?

— Но не произошло же, — сказала Жанна.

Лебедев посмотрел на неё, но никакого сочувствия или понимания в её глазах не увидел. Убрав её руки со своего плеча, он двинулся в гостиную. Дмитрий пытался совладать со своими эмоциями, но понимал, что вечер почти испорчен. Кто же захочет заключать с его компанией договор, если в ней работают не порядочные люди?

Лебедев знал, что Денис не семьянин. Он вёл достаточно разгульную жизнь, был любителем выпить в баре и подцепить какую-нибудь блондинку, а на утро дать ей деньги на такси и отправить домой. Сколько раз Дмитрий говорил ему остепениться, завести семью, но Денис предпочитал свободу.

— Спасибо, Дмитрий, за прекрасный приём, – это был один из инвесторов. — Честно говоря, твой проект мне больше всего запал в сердце. Детский развлекательный центр хорошая идея.

— Да, об этом мечтала моя жена, – грустно вспомнил Дмитрий. – Центр будет открыт в её честь.

— На следующей неделе заключим договор и начнём строительство.

— Спасибо, — Лебедев пожал руку мужчине.

Он не мог перестать думать о сложившейся ситуации, и что происходит с Денисом в последнее время. Он был лучшим другом детства. Они дружили с детского сада, сидели за одной партой в школе, вместе окончили один университет. Дмитрий не знал ни одного человека в мире, кому он ещё мог бы так доверять. Вместе они прошли через многие события. Денис был на его свадьбе, находился рядом, когда умерла Алиса.

Но Вероника вряд ли сможет его простить. Лебедев должен поговорить с Денисом и что-то предпринять. В конце концов, Денис не был плохим парнем. Дмитрий обещал себе, что поможет исправить друга.

Проводив гостей, Лебедев зашёл на кухню, где Анна Сергеевна мыла посуду. Женщина заменила ему мать, и мужчина знал, что она всегда относилась к людям с добротой.

— Как она? — спросил Дмитрий.

— Я дала ей ромашковый чай, и она уснула, — произнесла женщина. — Но она испугалась. Бедная девочка. — Она посмотрела на него серьёзным взглядом. — Дмитрий, ты должен предпринять какие-нибудь меры насчёт Дениса. Пойми меня правильно, он твой друг детства, но так не делается. Он был пьян и едва..., — Она остановилась, не в силах произнести слова. — А если Рома был бы дома?

— Я поговорю с Денисом. И, наверное, будет лучше отправить его в клинику, — сказал Дмитрий.

— И я думаю, что это будет самым правильным решением, — согласилась Анна Сергеевна.

Их разговор нарушила Жанна, которая зашла на кухню. Она снова повисла на шее Дмитрия, и в этот раз ей удалось увести его. Анна Сергеевна лишь покачала головой, но ничего не сказала. Это девушка не пара Дмитрию, но, тем не менее, она должна уважать его выбор. Хотя женщина знала, что их отношения не протянут долго. Рано или поздно Дмитрий поймёт, что Жанна не его судьба.

Глава 10

Когда Вероника спустилась на кухню, был уже обед. За столом сидели Дмитрий, Константин и Рома. Она проспала завтрак, потому что не слышала будильник на телефоне. Ника подумала, что Анна Сергеевна, которая оставалась с ней в комнате, выключила его, пока девушка спала. Женщина сразу подала ещё одну тарелку, не принимая отказ от еды. Девушке пришлось присоединиться к обеду. Она посмотрела на Дмитрия, но отвела глаза, стоило ей лишь встретиться с его взглядом.

Рома, который вернулся рано утром от друга, не останавливаясь рассказывал сюжет мультфильма, который он смотрел накануне. Ника попыталась улыбнуться и поддержать разговор, однако у неё это плохо получилось. Константин и Анна Сергеевна переглянулись, заметив напряжение за столом. Сославшись каждый на свои незаконченные дела, они покинули стол и вышли из кухни.

— Вероника, есть ли у тебя какие-нибудь планы? — спросил Дмитрий. — Я сегодня остаюсь дома, чтобы провести время с сыном. Мы хотели съездить в зоопарк, я давно обещал, может, составишь нам компанию?

Дмитрий размышлял всё утро, как Веронику отвлечь от событий накануне. Он перебрал в голове все варианты, пока не вспомнил, что обещал Роме зоопарк.

— Ника, ну пожалуйста, — протянул Рома, услышав про зоопарк. Он хотел посмотреть на жирафа, про которого говорили по новостям. — Пойдём с нами.

— Но, если у тебя есть планы, ты можешь отказаться, — произнёс Дмитрий. — Не стоит потакать Роме.

— Нет, почему же, я с удовольствием составлю вам компанию, — сказала Ника.

Рома спрыгнул со стула и подбежал к девушке. После тёплых объятий мальчик отправился к себе в комнату, не обращая внимания на ворчание Анны Сергеевны, которая вернулась на кухню. Она взяла его тарелку и покачала головой. Женщина давно заметила, как Рома привязался к своей няне, и была очень этому рада. Благодаря Веронике он стал больше улыбаться и общаться со своими друзьями. А ещё Анна Сергеевна видела взгляды между Дмитрием и Никой, они точно нравились друг другу.

Ника хотела убрать со стола, но Анна Сергеевна напомнила про зоопарк и отправила девушку переодеваться. В дверном проёме Самойлова столкнулась с Константином. У Ники еще не было возможности поблагодарить его за спасение.

— Константин Николаевич, я так и не сказала вам спасибо, — начала девушка. — Не знаю, что бы я делала, если бы не вы.

На самом деле Константин следил за Денисом весь вечер, зная его образ жизни. Мужчина пытался соблазнить Алёну Дроздову, которая была в разводе и имела троих детей. Она работала в фирме Дмитрия секретарём почти семь лет и проявила себя как ответственный, надёжный и активный работник. Она любящая мать и хороший друг. Алёна отвергала Дениса каждый раз, когда он к ней подходил или пытался позвать на свидание.

Когда Вероника спустилась на кухню, Алёна сразу стала не интересна Денису. Он уже достаточно выпил и, едва держась на ногах, отправился следом за Самойловой. Константин лишь на минуту отвлёкся, когда они исчезли. Он сразу почувствовал неладное, поэтому и поднялся в комнату Вероники. Видимо, не зря. Он бы не простил себе, если с ней что-нибудь случилось.

— Главное, что с вами всё хорошо, — сказал Константин.

Константину сразу понравилась Вероника. Она напоминала ему дочку, погибшую много лет назад в авиакатастрофе. Марине было шесть, и она росла мечтательной девочкой. Сейчас бы ей было столько же, сколько и Нике. Не проходило и дня, чтобы он не думал о своих девочках, которые так рано ушли из этого мира. Он два года не мог прийти в себя после их смерти, но потом взял себя в руки, поняв, что жизнь продолжалась. Он устроился в дом Лебедева-старшего, где и работал до сих пор. Эта семья стала для него родной, и он был готов был сделать всё, чтобы они были счастливы.

Ника улыбнулась, а затем опомнилась – ей нужно было собираться. Она поднялась в свою комнату, открыла гардероб и тихо вздохнула. Девушка не знала, что надеть. Конечно, она понимала, что поход в зоопарк — это не свидание, но хотелось выглядеть хорошо перед Дмитрием. На прошлой неделе Вероника вместе с подругой прошлась по магазинам. Она теперь могла себе позволить покупать вещи чуть дороже, чем раньше, хоть и не изменяла себе в предпочтениях касательно удобной одежды. Натянув джинсы и новый тёплый свитер, девушка встала перед зеркалом. Волосы Ника собрала в высокий хвост, чтобы не мешали.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Дмитрий, когда она спустилась.

— Спасибо, — сказала Ника. — Ну что, поехали?

Зоопарк "Лимпопо" находился в Сормовском районе, располагавшемся в северо-западной части города. Как только Дмитрий сел за руль, он начал думать, каким путем лучше поехать, но, выбрав самую оптимальную дорогу, всё равно встрял в пробку. Рома вздохнул, а потом достал планшет, на который скачал мультфильм. Он протянул один наушник Нике, и они вместе стали смотреть "Как приручить дракона 2". Дмитрий время от времени на них поглядывал, удивляясь их общей заинтересованности.

Через полтора часа путники всё же добрались до зоопарка. Поставив машину на парковке и заплатив за неё, все трое направились к воротам парка. А если быть точнее, Рома взял Дмитрия и Нику за руки и повёл их к кассе. Со стороны они выглядели, как настоящая дружная семья, которая приехала в зоопарк или просто погулять в парке.

Как только они ступили за ворота, то оказались на центральной аллее, где располагалась выставка ретро-автомобилей. Как и все любопытные мальчишки, Рома стал бегать от машины к машине, и просил сфотографировать его на их фоне. Ему очень понравились старые автомобили прошлого века.

Оставив позади выставку, Рома побежал вперёд. Как только мальчик увидел большие, высокие вольеры, он замер на месте от восхищения. Его глаза разбегались от такого количества зверей и птиц, хотелось всех посмотреть. Ника улыбалась, наблюдая за ним и вспоминая себя в его возрасте.

Когда родители в первый раз привезли ее в зоопарк, ей было восемь лет, и она точно так же с восхищением смотрела на зверюшек. Больше всего ей понравился медведь, который играл с мячиком в бассейне, устраивая настоящее шоу. А ещё привели в восторг еноты-полоскуны, которых удалось покормить из рук. Отец смеялся, когда Ника просила завести енота.

— Ника, с тобой всё в порядке? — спросил Дмитрий.

— А? Да, да, всё хорошо, — сказала Вероника. — Просто вспомнила, как я с родителями ходила в зоопарк.

— Тяжело было, когда они погибли?

— Не описать словами. Я закрывалась в комнате и отказывалась с кем-либо разговаривать. Да, и в детском доме было тяжело, никто со мной дружить не хотел.

Она едва не проболталась о том, что её предал парень, которого она любила. Точнее, думала, что любила. На самом деле она только теперь начала осознавать, что никакая это была не любовь. Кирилл просто воспользовался её доверием. Она была такой наивной и глупой девчонкой, верила в его слова о том, что по достижении ею совершеннолетия он заберёт её с собой и они заживут счастливо. Она верила в то, что могла обрести свою семью, которая заполнит пустоту в душе, образовавшуюся после смерти родителей. И всё, через что ей пришлось пройти: от теста на беременность до подписания документа на отказ от сына — всё это было по вине Кирилла.

— А другие родственники?

— Маму воспитывала бабушка одна, но она умерла, когда я была совсем маленькая. А папа с одиннадцати лет воспитывался в детском доме, — Ника пожала плечами. — Мне говорили, что у папы был брат, с которым он не общался, потому что дядя был алкоголиком и...

Она прекрасна помнила ту сцену, где она двенадцатилетняя подслушала разговор директора с воспитательницей. Сначала они спорили о том, что обязаны ей рассказать об квартире, а затем упомянули некоего Петра Самойлова. Было невыносимо больно слышать о том, что дядя даже хотел взять её к себе и найти работу, но ему не позволял образ жизни. По щеке Вероники скатилась слеза. Воспоминания о родителях всегда давались с трудом.

— Ты очень сильная девушка, Ника, — произнёс Дмитрий.

Ника подняла на него взгляд, когда он нежно провёл по её лицу ладонью, убирая слезу. Она не шевелилась, боясь его спугнуть, а мужчина утонул в её грустных ярко-зелёных глазах. Девушка отстранилась, когда услышала своё имя. Она обернулась на голоса и едва успела поймать детей, кинувшихся в её объятия.

— Варвара, Матвей! — послышался голос подруги. — Нельзя же так убегать! — Лера остановилась от пробежки за детьми, а потом посмотрела сначала на Нику, затем на Дмитрия, и снова на подругу. — Привет, Ника. Прости, сорванцы тебя чуть не сбили.

Ника улыбнулась, принимая объятия подруги. Девушка скучала по ней, не хватало разговоров по вечерам за чаепитием. Сейчас она жила в доме Дмитрия, и встречаться с подругой так часто, как раньше, не удавалось. А на прошлой неделе они, наконец, выбрались и поговорили. Синичкина пожаловалась, что сын получил двойки в конце года и теперь бегает их исправляет. Ника смеялась, намекнув на то, что не стоит ругать ребёнка из-за учёбы. Конечно, через две недели наступит лето, и дети уже ждут с нетерпением каникулы.

— Дмитрий, это моя подруга Лера, мы работали с ней в кафе, — произнесла Ника, немного растерявшись.

— Очень приятно с вами познакомиться, — Лера протянула руку. — Значит, вы начальник Вероники?

Дмитрий не успел ничего ответить, потому что Веронику захватили с двух сторон дети. Они перебивали друг друга, мешая сказать девушке. На помощь пришла Лера, она попросила детей угомониться. Самойлова вздохнула, а затем решила познакомить ребят с Ромой, ведь они с ним одного возраста и точно найдут общий язык.

— Варя, Матвейка, идемте, я вас познакомлю кое с кем, — Девушка взяла обоих детей за руки с двух сторон и повела к Роме, который наблюдал за зеброй. — Рома, я тебе друзей привела.

— Привет, — сказал мальчик. — Я Матвей. А это моя сестра Варя. А тебя, как мы поняли, Рома зовут?

— Привет, да, — сказал Роман. — А вы видели уже жирафа?

Как Ника и предполагала, дети подружились с полуслова. У них уже и тема нашлась. Супергерои. Они стали обсуждать, кто круче и сильнее. Лера закатила глаза, смотря на детей, но была рада, что они нашли собеседника, потому что её они уже замучили. Обычно отец поддерживал беседу и даже водил их на все фильмы о супергероях. Не проходило и дня, чтобы у детей не появлялась какая-нибудь вещь с Капитаном Америкой или Тором. Даже Варвара, несмотря на то, что была девочкой, хорошо разбирались в супергероях. Когда главный фанат уезжал в командировку, детей развлекала Лера.

Первая часть зоопарка была пройдена, и следующей локацией оказалась "Русская деревня". Здесь обитали козочки, которые свободно бегали. Мальчишки сразу побежали к пони, а Варя - к кроликам. Но, так как все ушастые спрятались, ей пришлось присоединиться к мальчикам. Сотрудники как раз начали кормить пони, и дети напросились помочь. Им разрешили, но только под наблюдением взрослых.

— А он ничего так, симпатичный, — усмехнулась Синичкина, когда Дмитрий подошёл к ребятам.

— Ты снова за своё? — спросила Ника.

Несколько лет назад Лера уже пыталась свести Нику с молодым человеком, но так и ничего не вышло. Самойлова не желала никаких отношений. А Лере хотелось видеть подругу счастливой. Интуиция ей подсказывала, что Дмитрий и Вероника могут быть вместе, стоит их только подтолкнуть к этому.

— Ника, ну хватит отстраняться от мужчин, — сказала девушка. — Мне кажется, Дмитрию ты нравишься, к тому же ты няня его сына.

— Перестань, — произнесла Ника. — Он мой начальник, я его подчинённая.

Лера не стала больше спорить с подругой, так как вернулись Дмитрий и довольные дети. Они прошли дальше, и, когда увидели детскую площадку и аттракционы, у них снова загорелись глаза. Лера, увидев цены, пришла в ужас, но Дмитрий заплатил за всех, не слушая никаких возражений. В итоге дети покатались на "Подводной лодке", погонялись на "Автодроме", посмотрели на виды парка с колеса обозрения. После этого дети ещё прыгали и скакали на батуте, играли на детской площадке, а когда проголодались, прибежали к взрослым, сидящим на лавочке.

Лебедев предложил где-нибудь перекусить, а потом увидел детское кафе. В этот раз Лера сама заплатила за себя и детей. А потом компания собралась домой. У Валерии была своя машина, поэтому попрощались подруги на парковке. Как оказалось, машины стояли рядом. Дети уже обменялись контактами друг с другом. Рома даже успел пригласить новых друзей в гости, чтобы посмотреть его коллекцию супергероев.

— Правда, Лера, приходите к нам в гости на ужин, когда ваш муж приедет, — поддержал сына Дмитрий.

— Придём, — сказала Лера, когда дети залезли в машину. — Звони, пиши. — А затем девушка подошла к подруге и, заключив в объятия, прошептала. — Подумай над моими словами.

Но Ника лишь закатила глаза. Она была рада, что встретила подругу, ведь сама на днях хотела с ней встретиться. Всё-таки Лера была единственной, кто мог понять ее без слов, кто никогда не осуждал и всегда знал, что сказать в той или иной ситуации. Теперь, когда она жила в другой части города, они редко виделись, но Ника надеялась, что с наступлением лета это исправится. Девушка знала, что Матвей и Варвара летом всегда гуляли в парке. Между ними разница в два с половиной года, но они всегда были близки.

— Хорошая у тебя подруга, — сказал Дмитрий. — И дети у неё чудесные.

— Да, это правда, — улыбнулась Ника.

В этот раз Роман расположился на заднем сидении один. За день он умаялся, даже от планшета отказался. Мальчик пристегнул ремень безопасности и откинулся на спинку. Какое-то время он разговаривал, но затем наступила тишина. Ника обернулась, чтобы посмотреть, как там мальчик, и усмехнулась. Он умудрился заснуть, и в этом не было ничего удивительного. За день Рома набегался, напрыгался, вот и утомился совсем. К тому же, они опять попали в большую пробку и, судя по движению, застряли надолго.

Вероника последовала примеру Ромы. Она сунула в уши наушники, включила плеер на телефоне и откинулась на спинку сидения. И закрыла глаза, погружаясь в сон. Дмитрий не стал её тревожить, лишь поглядывал иногда на неё и сына. Он не мог не заметить их сходства внешности, но мужчина отгонял от себя мысли, приходящие в голову. Не бывает таких совпадений и у Вероники не было детей.

Самойлова проворчала, когда услышала, что кто-то называет её по имени, а затем почувствовала тепло на своей щеке. Открыв глаза, она встретилась со взглядом Дмитрия, уже какой раз за день. Он улыбался, и она не сразу поняла, в чём дело, но, опомнившись, встряхнула головой. Они приехали, и было уже темно. Музыка в ушах так и играла, пока Ника не выключила её. Она посмотрела на время, был девятый час. Долго, однако, они стояли в пробке. Хотя, ничего удивительного в этом не было, жизнь в мегаполисе всегда кипела.

— Вероника, — окликнули девушку, и от этого голоса она вздрогнула и замерла на месте.

Обернувшись назад, Ника увидела Дениса. А в это время мужчина сделал несколько шагов вперёд, но остановился, когда к девушке подошёл Дмитрий.

— Что ты тут делаешь, Денис? — спросил Лебедев.

— Я приехал поговорить с Вероникой. В дом меня не пустили, поэтому я решил дождаться на улице.

— Она не будет с тобой разговаривать, — настаивал Дмитрий. — Уезжай.

— Пожалуйста, дай мне объясниться, — Денис не обратил внимание на слова друга и снова повернулся к девушке. — Всего минуту.

— Денис, — уже злился Дмитрий.

— Всё хорошо, — неожиданно сказала Ника. – Я справлюсь. Отнесите Рому в комнату.

Дмитрий вздохнул, с недоверием посмотрел на Дениса, но всё же послушался Нику. Он осторожно взял сына и пошёл в дом, при этом попросил Константина, который открыл дверь, быть на веранде. Вероника сложила руки на уровне груди, и стала ждать объяснения от мужчины.

— Вероника, я такой идиот... То, что вчера произошло, было... Я правда, не знаю, что на меня нашло. Выпил лишнего, и мой разум затуманился.

— Знаете, нужно контролировать себя, — произнесла Ника. — Иначе в следующий раз это может плачевно закончиться.

— Простите... Я правда, виноват перед вами. Обещаю, больше я вас не трону.

— Вам лучше уйти, Денис.

Когда Денис проснулся утром, у него жутко болела голова. Он практически ничего не помнил, в том числе и то, откуда у него взялся фингал под глазом. Только после прохладного душа картинки в голове стали складываться в пазл. Он схватился за голову, понимая, что натворил, и не знал, что делать, как извиниться перед девушкой. На самом деле Денис хотел завязать с разгульной жизнью, но что-то пошло не так. Он будет рад, если Дмитрий не отвернётся от него.

Денис сделал шаг, но Ника шарахнулась от него назад. В этот момент появился Дмитрий. Он настоятельно попросил уйти друга, и тот сначала постоял, а затем развернулся и направился к воротам. Денис видел, что друг и эта девушка становились ближе с каждым днём, и искренне желал им счастья.

Глава 11

Дмитрий приехал на работу к восьми часам. Он прошёл в свой кабинет в прекрасном настроении. Сегодня он завтракал дома, поэтому попросил секретаря сделать только чёрный кофе. Алёна делала этот напиток невероятным вкусным, добавляя туда щепоточку корицы и ложку сливок. Это был семейный рецепт, доставшийся ещё от прабабки, и раскрывать его Алёна не хотела. Девушка смеялась, когда девчонки из бухгалтерии называли её волшебницей.

— Дмитрий, на вечере что-то произошло? — осторожно спросила Алёна. — Я слышала, девчонки шептались про Дениса, что он...

— Мало ли, про что шепчутся девчонки, — произнёс недовольным голосом Дмитрий, сделав глоток из кружки.

— Извините, Дмитрий Владимирович, — поникла Дроздова.

Дмитрий посмотрел на Алёну, которая выглядела расстроенной, и понял, что обидел её. Мужчина очень хорошо относился к ней, считая подругой. В нерабочее время они отлично общались, иногда ужинали семьями. Алёна была одной из первых, кто убедил его, что жизнь продолжается. Дмитрий считал её сильной женщиной. Она смогла не впасть в отчаяние после развода, сама тянула троих детей. Младшему ребёнку был всего месяц, когда муж бросил её.

— Прости, — сказал Дмитрий. — Денис поступил, как последняя ско... Но всё обошлось.

— А ты сам как? — спросила Алёна.

— Он мой лучший друг, но его поведение недопустимо, — Дмитрий вздохнул. — Не беспокойся, я уже нашёл выход.

Алёна кивнула, но больше ничего не сказала. В приёмной зазвонил телефон, и она поспешила удалиться, оставив Дмитрия одного в кабинете. На столе мужчины лежали папки с документами. В одной из них был контракт на строительства детского центра.

Детский центр был мечтой Алисы, и Дмитрий начал работать над чертежами ещё пять лет назад. Роме на тот момент было около четырёх. Ради Алисы он откроет центр, и память о ней будет жить вечно.

От мыслей Дмитрия отвлёк стук в дверь, и спустя несколько секунд в кабинет зашла Жанна. Она была одета в красное облегающее платье, а на ногах были туфли на шпильках. Ещё при отце Дмитрия действовал деловой стиль одежды: белый верх и чёрный низ. Девушкам допускалось надевать платье, только не слишком вызывающее. Когда Дмитрий принял дела, он разрешил свободный стиль, но сейчас, смотря на Жанну, задумался над тем, чтобы внести в свое решение коррективы.

— Привет, — сказала девушка. Она обошла стол и села на него, едва не разлив кофе. Мужчина успел отодвинуть кружку, отворачиваясь от поцелуя. — Что-то не так?

— Это ты рассказала о том, что случилось на вечере? — спросил Дмитрий, хотя и так знал, что это она.

— А что тут такого? — не поняла Королёва. Она посмотрела на мужчину, который даже не взглянул на неё. — Ты чего какой злой? — она надула губы. — Между прочим, ты даже не позвонил, я и обидеться могу. А ещё ты так и не объявил о наших отношениях.

— Какие отношения, Жанна? — спросил Дмитрий. — Уже и так понятно, что ничего у нас не получится.

— Но почему, Дмитрий? — наставила девушка. — Я обещаю тебе, что постараюсь подружиться с Ромой.

У них были разные взгляды на жизнь. Жанна любила проводить время в клубах, а Дмитрий предпочитал домашний уют. Жанна заказывала еду из дорогого ресторана, Дмитрий же любил еду Анны Сергеевны. Для мужчины не было ничего важнее сына, а девушка не готова была к семейной жизни. Он точно это знал, наблюдая за ней и Ромой. Между ними не было контакта.

— Дело не в том, сможешь ты подружиться с моим сыном или нет...

— Это всё из-за неё, да? — прервала его Жанна, не дослушав до конца. — Это всё твоя нянька? Но она же серая мышь!

— Жанна! Я чтобы больше не слышал от тебя про неё, — Лебедев разозлился.

Девушка лишь фыркнула, а затем развернулась и направилась прочь из кабинета. Дмитрий вздохнул и откинулся на спинку стула, погружаясь в собственные мысли. Ника для него оставалась закрытой книгой, которую он не мог открыть и прочитать. Когда он о ней думал, то непременно вспоминал её красивую улыбку и искренний, по-детски наивный смех. Его сердце давно так не билось, словно готово выпрыгнуть из груди. С каждым днём он понимал, что она нравилась ему всё больше и больше.

— Можно? — голос Дениса вывел его из раздумий. — Принёс документы.

— Заходи, — сказал Дмитрий.

Если раньше Дмитрий всегда приветствовал друга рукопожатием, то сейчас в кабинете нарастало напряжение. Лебедев даже не посмотрел на друга, забрал протянутую папку.

— Спасибо, — сказал Дмитрий.

— Мы можем поговорить? — начал Денис. — Я придурок.

Дмитрий посмотрел на Дениса, не зная, что сказать. Он обещал Нике, что больше Белов не появится на территории его дома. Но всё же с Денисом они дружили со школьной скамьи, и все эти годы всегда поддерживали друг друга. Они вместе через многое прошли, поэтому сложно вычеркнуть его из друзей. Денис был свидетелем на свадьбе, являлся крёстным отцом Ромы.

— Я обещаю, что такое больше не повторится, — сказал Белов. — Даже готов пить бросить.

— Ладно, — сказал Дмитрий. — Но ты должен обещать мне одну вещь.

— Какую? — не понял Денис.

— На следующей неделе ты возьмёшь отпуск и отправишься в санаторий, — произнёс Дмитрий. — Я уже обо всём договорился. Они тебя ждут.

— Ты серьёзно? — хотя мужчина и понимал, что друг никогда не шутил такими вещами. — Хорошо. Но, я надеюсь, ты пустишь меня на день рождения крестника?

— Посмотрим, — сказал Дмитрий.

Когда Белов ушёл, Дмитрий снова остался один в кабинете. В этот раз он занялся документами, которые принёс Денис на подпись. Каждый рабочий день Дмитрия был полностью расписан по часам, но сегодня особо дел не было. В фирме была тишина, так как сотрудники сидели по своим кабинетам. Алёна время от времени отвечала на входящие звонки, периодически звонила детям домой, чтобы узнать, как у них дела.

В обед Дмитрий и Алёна вместе спустились в кафетерий, ловя взгляды со стороны сотрудников. Лебедев воспринимал это как дружеский обед, ничего больше между ними быть не могло, да и Алёна не претендовала на место его девушки. В её жизни достаточно проблем, с которыми она справлялась в одиночку, но была безмерна благодарна Дмитрию за любую оказанную помощь.

Около пяти часов Дмитрий собрался домой, персонал он тоже распустил. На улице его уже ждал Константин. Водитель заметил прекрасное настроение Дмитрия. По пути они заехали в цветочный магазин, где около пяти минут мужчина не мог выбрать букет. В итоге ему помогла девушка консультант. Она посоветовала нежный букет из роз и орхидей, уверяя, что он понравится любой девушке. Он также купил букет ромашек для Анны Сергеевны, очень хотелось её порадовать.

Когда Дмитрий зашёл в дом, его встретила тишина. Он даже удивился этому, ведь обычно в это время показывают любимые мультфильмы Ромы, которые он старается не пропускать. На кухне Дмитрий застал Анну Сергеевну, которая готовила что-то вкусненькое. Она даже не повернулась к нему, и только приглядевшись, он заметил включённый на планшете какой-то сериал, а сама женщина, по-видимому, была в наушниках. Раньше она и знать не желала про любую навороченную технику, но после того, как Роман все показал и объяснил, что можно пересматривать сериалы, это её заинтересовало, и теперь домработница всегда держала при себе планшет, который Дмитрий подарил на юбилей, и готовила под включенную мелодраму.

Дмитрий осторожно подкрался к ней, как делал это в детстве, протягивая букет. Женщина подпрыгнула на месте, уронив при этом прихватку. Развернувшись, она пробубнила что-то себе под нос, но, увидев букет, просияла.

— Это что? — спросила она.

— Это тебе, — ответил Дмитрий. — За то, что ты такая хорошая и добрая.

— Ну, рассказывай, ты что-то натворил? — спросила Анна Сергеевна, а потом обратила внимание на часы. — Что-то ты рано.

— Просто решил пораньше прийти домой, чтобы провести время с сыном. Кстати, где он?

— Так он у Лавровых в гостях, — ответила женщина.

— А, ну ладно... Позже схожу за ним.

Женщина улыбнулась, всё ещё не сводя с него глаз. Он был в подозрительно хорошем настроении, и в последнее время за ним это наблюдалось всё чаще. Он стал высыпаться, под глазами исчезли синяки, приходил с работы раньше, что позволяло ему больше времени проводить с сыном.

Анна Сергеевна обратила внимание на ещё один букет в его руках. Женщина сразу поняла, кому он предназначался. Улыбнулась, но промолчала.

— Не подскажешь, где Вероника?

— В саду она, читает. А цветочки, как я понимаю, для неё?

— Анна Сергеевна...

— Да что ты, милый. Я же тебе счастья желаю, Алисоньку-то не вернуть, а ты молод и можешь ещё завести семью. Присмотрись к Веронике. Красивая, добрая, умная и такая начитанная девушка. С Ромой отлично ладит.

— Всё, я ушёл, — закатил глаза Дмитрий, обнимая ворчливую женщину, которая продолжала что-то говорить и доказывать ему. — А ты смотри, смотри свой сериал...

Дмитрий вышел в сад. Он улыбнулся, когда, оглядевшись, заметил в беседке очертания знакомой девичьей фигуры. Это была Ника. Она действительно расположилась в кресле-качалке и увлечённо читала книгу. Перед глазами Дмитрия вдруг всплыла картина из прошлого. Алиса в своём летнем платье, с книгой в руках, точно также сидела в кресле, а рядом стояла коляска, в которой спал маленький Рома. Она любила чтение на свежем воздухе и ловила каждую свободную минуту, а он посмеивался над ней, но в душе восхищался.

До прихода Алисы в дом Лебедевых, в библиотеке творился хаос. Книги на полках стояли вразнобой и кое-как. Алиса постоянно возмущалась, что в таком бардаке невозможно было найти нужную книгу. Дмитрий разрешил ей переделать всё на своё усмотрение, но не думал, что жена всерьёз затеет ремонт. Но, если быть честным, то ему понравилось, как преобразилась библиотека. Книги были расставлены по жанрам, да так, что потом пришлось покупать ещё два стеллажа. Позже появились диван и два кресла. Алиса говорила – это для того, чтобы в дождливый день можно было расслабиться и читать под пледом с кружкой горячего шоколада.

Алиса очень любила читать. Любовь к чтению ей привила бабушка, которая была учителем русского языка и литературы. Алиса старалась покупать книги по скидкам. Дмитрий любил заставать её спящей с книгой в руках. Такие воспоминания всегда отдавались болью в сердце мужчины.

— Дмитрий? — спросила Ника, чем вывела мужчину из транса. Он даже не заметил, как она оказалась перед ним. — Что-то случилось?

— Да... То есть, нет, — растерялся Дмитрий, но тут же вспомнил о букете. — Это тебе!

Мужчина протянул цветы, и Ника неуверенно взяла букет. Их руки соприкоснулись, и на мгновение они задержали друг на друге свои взгляды.

— Спасибо, — поблагодарила девушка. — Какие красивые.

Она понюхала цветы и чуть прикрыла глаза. Ей никто никогда не дарил таких красивых цветов, да ещё и просто так. Она понимала, что Дмитрий оказывает ей знаки внимания, но не знала, как их воспринимать. Ей они были приятны, но она также знала, что нужно это остановить, пока все не зашло слишком далеко. Девушка хотела было ещё что-то сказать, но внезапный звонок мобильного помешал это сделать.

— Прости, — произнесла Ника, ответив на звонок. — Лера? Господи, что случилось? Что?! Как в больнице? Я поняла. Конечно, я их заберу, не беспокойся.

Ника положила трубку и посмотрела на Дмитрия. Ей нужно было отпроситься на несколько часов. Муж Леры попал в аварию. Он возвращался домой из командировки, но по дороге в него врезался водитель другого автомобиля. Мужчину отвезли в больницу с травмами и сразу позвонили жене. Лера в панике набрала подруге, зная, что та не сможет отказать в помощи. Нужно было забрать детей из секций. Хотя на дворе уже стояло лето, занятия в спортивных школах продолжались.

— Дмитрий, не мог бы ты отпустить меня на пару часов? Муж Леры попал в больницу, а детей некому забрать. Я бы их отвела к её родителям.

— Да, конечно, — ответил Дмитрий, заметив, как нервничала Ника. — Давай поедем вместе. Так будет быстрее.

Самойлова хотела отказать, но подумала, что, пока она на автобусе доберётся до спортивной школы, пройдёт уйма времени, поэтому ей пришлось согласиться. Они вернулись в дом, Ника отправилась в комнату переодеться и заодно поставить цветы в вазу. Дмитрий объяснил Анне Сергеевне, что они с Вероникой поедут по делам.

Спортивная школа Варвары и Матвея находилась в Ленинском районе города, но Дмитрий и Ника добрались на удивление быстро и без пробок. Самойлова мысленно подготавливала детей к тому, что нужно было сказать об их отце. Лера звонила несколько минут назад, сообщая, что мужа повезли на срочную операцию, и она пробудет там, пока операция не закончится. Сколько она продлится – было неизвестно.

— Ника, — дети встретили её радостно, снова чуть не сбивая с ног.

Девушка улыбнулась им, а дети уже стали перебивать друг друга, рассказывая новости о достижениях. А им было чем похвастаться. Варвара занималась художественной гимнастикой с трех лет и была лучшей в своей группе. Их команда выигрывала во многих соревнованиях, а когда случались проигрыши, всегда работала над своими ошибками. В свои двенадцать лет девочка знала, что хотела бы связать свою жизнь с этим видом спорта и, возможно, в будущем стать тренером. Родители очень гордились дочерью, ведь у неё была цель в жизни, к которой она стремилась.

Младший сын, восьмилетний Матвей, увлекался карате, и это беспокоило Леру. Не хотела она отдавать мальчика в этот вид спорта, но все тренера говорили, что Матвей подает большие надежды. После получения сыном синего пояса Валерия смирилась и разрешила всё-таки дальше заниматься карате. Поначалу отец привёл его в секцию только для того, чтобы тот умел постоять за себя, однако мальчику понравилось, и он стал уговаривать маму, чтобы ему разрешили там остаться.

Всё это время Дмитрий наблюдал за ними и понимал, что Вероника любила этих детей, а они отвечали ей взаимностью. Это девушка нравилась ему с каждым днём всё больше, ведь она так напомнила его жену. Она была такой же доброй, искренней, надёжной, всегда приходила на помощь. От мыслей его отвлекли взгляды ребят, и он растерянно поприветствовал их.

— А почему нас ты забираешь? — спросила Варя, когда они сели в машину. — У мамы же сегодня выходной.

— Да, — протянула Вероника, думая, с чего начать разговор. — Дело в том, ребята, что ваш папа попал в больницу и некоторое время пробудет там, — сказала она и заметила испуганные лица детей. — Но вы не волнуйтесь, мама с ним. А мы сейчас поедем к вашим бабушке и дедушке.

Дети переглянулись между собой, и вмиг на их лицах проступила грусть. Ника прекрасно знала, что они не очень любят у них бывать из-за строгости дедушки, который ругается из-за телефонов и компьютеров. Лера выросла в семье военного, поэтому в детстве подруга часто переезжала и не успевала заводить друзей. Когда отца отправили в отставку, они уже жили в Нижнем Новгороде. Здесь Лера училась и встретила своего мужа. Она рано вышла замуж, что совсем не нравилось родителям, но с появлением внуков отношения стали улучшаться.

— Ника, мы не хотим к ним, — сказал Матвей. — Можно мы к тебе? Ну, пожалуйста...

— Пожалуйста, — поддержала его сестра.

– Эээ... Ну ребята, вы же знаете, я живу не дома и...

Но дети смотрели на неё щенячьими глазами, загоняя Нику в неловкое положение. Дмитрий, наблюдая за этой сценой, предложил детям отправиться в госте к нему и Роме. Детям понравилась эта идея, к тому же, Роман обещал показать свою коллекцию журналов от Марвел. Да и мальчику общение с новыми друзьями пойдёт на пользу.

Дмитрий позвонил Анне Сергеевне и попросил подготовить столовые приборы еще на двух человек. Когда машина подъехала к дому, на веранде стоял Рома. Он только что вернулся от друга и был расстроен, что не застал папу и Веронику. Ему хотелось рассказать, как он провёл время и чем они с другом занимались.

— Здравствуйте, — неуверенно произнесли Варвара и Матвей, когда зашли внутрь особняка.

— Здравствуйте, — улыбнулась им Анна Сергеевна. — Ну что, голодные? — и, увидев кивки, добавила. — Ну, тогда марш мыть руки, и за стол!

А стол уже был почти накрыт. Рома посмотрел на друзей и сказал идти за ним. Ника улыбнулась, но ничего не ответила. Она в который раз встретилась взглядом с Дмитрием, но тут же отвела глаза. Дети с шумом вернулись на кухню, дружно садясь за стол и весело болтая о своём.

Это был ужин, наполненный детским смехом и рассказами о проведённым дне. Даже Константин и Анна Сергеевна подключились к разговорам о супергероях, хоть и совсем не понимали всю суть. Дмитрий наконец для себя понял, что готов двигаться дальше, ведь Алису не вернуть, а жизнь продолжалась. Он думал, что ещё может полюбить кого-нибудь и иметь большую дружную семью, как и всегда хотел. Мужчина посмотрел на Веронику, мило смеющуюся над анекдотом Константина, и в его груди приятно защекотало. Кажется, он начинал влюбляться в эту девушку. Но ответит ли она взаимностью, покажет только время.

Глава 12

Прошла неделя. Муж Леры, Борис, всё это время был в больнице. С каждым днём ему становилось лучше, и он был готов выписаться. Лера находилась рядом с ним, меняясь сменами со свекровью. А дети гостили в доме Лебедевых, чему были очень рады. С Ромой оказалось очень весело. Родители Валерии были даже рады этому, у них были свои планы, и забрать внуков они планировали в июле. К тому же, они знали, что Варвара и Матвей просто обожали Веронику. Да и она им нравилась. У дочери было не так много подруг, которым она могла полностью доверить детей.

Дети играли вместе каждый день, придумывали новые игры, заставляя участвовать в них Веронику и Дмитрия. Рома показал Варваре и Матвею свою коллекцию комиксов, которую собирал уже несколько лет. Новые друзья были в восторге, особенно Матвей. Мальчики обсуждали Капитана Америку и Халка, иногда в их дискуссию вмешивалась Варвара. Она была фанаткой Бэтмена.

— Мам, а ты кого считаешь лучшим супергероя? — спросила Варвара, решив закончить бессмысленный спор.

— Вашего папу, — ответила Синичкина.

Ника улыбнулась. Она знала, что муж для Валерии был самый лучший и верный мужчина. Это доказывалось уже на протяжении многих лет. Борис был романтиком, на каждый день рождения и любой другой праздник дарил цветы. С юмором у него тоже было всё в порядке, он всегда смешил Валерию.

— Ника, а ты? — обратилась девочка к Самойловой.

— А она ещё не встретила своего супергероя, — не дав сказать подруге, произнесла Лера. — Так, а почему стол до сих пор не накрыт? А ну, марш помогать Анне Сергеевне.

Дети переглянулись, но послушались маму и отправились на кухню. Ника закатила глаза, но при этом улыбнулась подруге. Вот уже несколько дней Лера без умолку доказывала Нике, что Дмитрий неравнодушен к ней. Однако Самойлова всё отрицала, напоминая, что Лебедев её начальник.

— Нет, подруга, он хороший мужчина для тебя, — в который раз сказала Лера. — Я же вижу, как он на тебя смотрит. Ты ему точно нравишься.

— Лер, ну хватит уже. Где он и где я?

Ника посмотрела в сторону детей. Рома смеялся, и от его улыбки ей становилось тепло на душе. Какое-то странное чувство появилось в её груди.

— К тому же, Дмитрий презирает таких, как я, — продолжала Ника. — Слышала бы ты, что он говорит о тех матерях, которые бросили своих детей. Я ужасный человек...

Лера посмотрела на подругу, понимая, как той тяжело об этом говорить, и всё, что она могла сделать, это поддерживать Нику. Если бы Дмитрий узнал, при каких обстоятельствах девушке пришлось отдать малыша, то не стал бы осуждать. В конце концов, её сын теперь в хорошей семье.

Из холла послышались голоса, приехали Дмитрий и Борис. Дети сразу же побежали к отцу, накинулись на него с двух сторон. Несмотря на то, что ему нельзя было поднимать тяжести, он подхватил сына и начал его крутить. Аккуратно поставив сына, Боря обнял дочь и поцеловал её в макушку. Лера тоже вышла к мужу. Мужчина стиснула её в объятия, подарив нежный поцелуй, а затем хитро улыбнулся и протянул букет.

Анна Сергеевна напомнила про обед и велела садиться за стол. Боря, который успел похудеть за неделю, с удовольствием накинулся на домашнюю еду. На самом деле, он был удивлён, что жена не отправила детей к своим родителям, и был благодарен Дмитрию за то, что он приютил их у себя. Они любили Нику и всегда радостно проводили с ней время. Самойлова придумывала развлечения, и дети на целые дни забывали про телефон, она водила их в парк, где они катались на аттракционах и ели сладкую вату. У бабушки с дедушкой не было такого раздолья, поэтому и в гости к ним дети не просились.

Чаепитие было перенесено в сад. Погода позволяла насладиться тёплыми летними денёчками, лишь иногда дул ветерок. Да и двор был достаточно просторный, чтобы бегать и играть в прятки.

Лера выкроила время и подошла к Дмитрию. Она хотела с ним поговорить, и желательно, чтобы Ника об этом не знала. Через несколько дней подруге исполнится двадцать восемь лет, и ей бы хотелось устроить Нике праздник. Лера делала подруге сюрприз каждый год, несмотря на то, что та просила не делать этого. Но сидеть одной в маленькой квартире с одной свечой в торте тоже неправильно, поэтому обойти стороной этот праздник Лера не могла.

— Спасибо Вам ещё раз за то, что приютили наших сорванцов, — начала Лера издалека.

— У вас чудесные дети, — произнёс Дмитрий.

— Дмитрий, я хотела поговорить насчёт Вероники. Через два дня у неё день рождения, и я бы хотела сделать для неё праздник.

— У Ники день рождения? — удивился Дмитрий.

Дмитрий был этому сильно удивлён, ведь не знал, когда у Вероники день рождения. Все документы при оформлении на работу он передавал Константину. В её паспорт он заглядывал лишь мельком и на дату рождения даже не обратил внимания. Ника молчала, и теперь Дмитрий был уверен, что он бы так и не узнал об этом, если бы не Лера.

— Да, — кивнула Лера. — Мы с Борисом всегда устраивали ей небольшой праздник. В прошлом году удалось украсить её квартиру, пока она работе. В этом году тоже хотелось, но, с учётом того, что она теперь живёт здесь...

— Если вы хотите устроить для Вероники праздник, я не против, — сказал Дмитрий. — И даже присоединюсь к его оформлению. Что нужно будет сделать?

— Давайте завтра созвонимся и обговорим все детали, — предложила Лера.

Дмитрий кивнул. В это время мальчишки бились на игрушечных мечах, которые до этого были убраны далеко в коробки. Вероника заплетала косы Варе, и он невольно засмотрелся на девушку, пока их глаза не встретились. От смущения та быстро отвела свой взгляд.

Навыки парикмахера Ника развивала с детства. У неё была голова манекена, на которой в своё время тренировалась и мать девушки. Ника выдумывала разные причёски и хотела такие же делать своей дочери в будущем. Мама говорила, что к этому у неё талант от бабушки, которая была профессиональным парикмахером.

Гости ушли в шесть часов вечера. Анна Сергеевна и Константин уехали за продуктами в супермаркет, а Ника и Рома поднялись в его комнату, нужно было решить задачки и почитать очередной заданный рассказ. Лето летом, а школьную программу никому не хотелось забывать.

Наступившая тишина в доме давила на Дмитрия. Он привык к голосам детей, вечно смеющихся и споривших, какой фильм про супергероев посмотреть. Лебедев вздохнул и решил поработать, но сосредоточиться ему не давали мысли о предстоящем дне рождения Вероники. Он думал, какой подарок ей выбрать, но ничего в голову не приходило. Дмитрий решил спросить у Леры, ведь она лучше знала подругу.

***

Ника проснулась в этот день, на удивление, с прекрасным настроением. Впервые за последнее время ей приснился приятный сон. Поднявшись с кровати, девушка зацепилась взглядом за календарь, висевший на стене. Сегодняшняя дата была обведена в красный кружок, но радости в душе не было.

Вероника не любила отмечать свой день рождения, ещё с того момента, как в десятилетнем возрасте попала в детский дом. Там не особо поощрялись праздники и дни рождения, но одна из нянечек всегда устраивала чаепития для детей. С Никой никто не дружил, поэтому она никогда не ждала ни подарков, ни поздравлений.

В самом начале своего пребывания там Ника ещё надеялась, что кто-нибудь её заберёт. Мечтала, чтобы обнаружился родственник, который бы забрал её к себе. Каждый день она садилась на подоконник в холле второго этажа и смотрела в окно, думая, что таким образом её заметят. Но чуда не свершилось. Над ней, конечно, смеялись, особенно ребята постарше, но надежду девочка не теряла. На тот момент, когда она поняла, что потенциальные родители хотят младенцев или хотя бы детей до десятилетнего возраста, ей исполнилось пятнадцать. Все мечты разом рухнули, и она пришла к выводу, что в этой жизни нужно рассчитывать только на себя.

После прохладного душа Ника спустилась на кухню, где обвела всех задумчивым взглядом. Ничего подозрительного, всё как всегда. Анна Сергеевна хлопотала над плитой, Константин допивал кофе, Дмитрий и Рома завтракали. Мальчик уплетал за обе щёки блинчики, а увидев Веронику, радостно с ней поздоровался. Девушка улыбнулась ему в ответ.

Ника присоединилась к завтраку, поблагодарила Анну Сергеевну, которая поставила перед ней тарелку и пожелала девушке приятного аппетита. Первые несколько минут Ника ждала какого-то подвоха, но ничего не происходило. Она поняла, что никто ни о чём не знает.

Да и кто должен догадаться, что у Вероники день рождения. Они не экстрасенсы, а она всего лишь няня в этом доме. Навряд ли Константин заметил дату рождения, когда принимал документы от Дмитрия. А Лебедев, в свою очередь, вообще не заглядывал в паспорт, как показалось Нике.

Дмитрий уже был одет, но не в деловой костюм, а обычные синие джинсы и светлую футболку. Ника давно поняла, что он ранняя пташка и не любит, когда опаздывают, и сам всегда следит за временем. Дмитрий отодвинул пустые тарелки, освобождая место для чашки кофе, при этом кивнув домохозяйке, а затем вытащил из пиджака маленький предмет, похожий на блокнот.

— Вероника, Рома записан к стоматологу через два часа, — произнёс Дмитрий, заглядывая в него, будто только что вспомнил об этом. — Константин отвезёт вас.

— Хорошо, — произнесла Ника.

Константин переглянулся с Анной Сергеевной взглядом, поняв, что она подумала о том же, о чём и он. Вероника и не собиралась рассказывать о своём празднике.

Когда Роман допил сок, он спрыгнул со стула и, обойдя стол, неожиданно кинулся в объятия Ники. Этот загадочный порыв насторожил девушку. Но её удивлённое лицо быстро превратилось в лёгкую улыбку. Она полюбила этого мальчика.

Через двадцать минут Вероника скрылась из кухни, чтобы собираться в поликлинику. Константин объяснил, что лучше выехать сейчас, чтобы не попасть в большие пробки, как обычно бывает на Казанском шоссе.

Дмитрий убедился, что она действительно ничего не услышит, отложил газету, которую до этого держал в руках.

— Кажется, ничего не заподозрила, — вздохнул мужчина. — А ещё я заметил, что она какая-то грустная.

— Ничего, — улыбнулась Анна Сергеевна, убирая тарелки. — Её подруга вон какой сюрприз затеяла. Всё же хорошо, когда на свете есть такие замечательные друзья.

— Да, действительно, — согласился Лебедев. — Нике повезло с подругой, как и Лере с ней.

— Во сколько они должны прийти? — уточнила Анна Сергеевна.

— Мы договаривались на двенадцать часов.

Два дня Лебедев старался не выдавать себя. Мужчина рассказал Роме, и тот торжественно обещал, что ничего не расскажет Нике. Дмитрий созвонился с Лерой и Борисом, договорился встретиться с ними. Они обсудили праздник и сошлись на том, что нужно отвлечь Нику, пока гостиная будет украшаться. Отличным отвлекающим маневром стало то, что Роме действительно нужно было к стоматологу.

Сегодня Дмитрий отложил все дела в фирме, но ему нужно было съездить за подарком. Мужчина никогда не умел выбирать украшения, поэтому всегда полагался на интуицию или консультацию девушек. Раньше мужчина часто бывал в этом магазине, приобретая украшения для Алисы, не жалея денежных средств.

Мужчина даже усмехнулся, когда девушка консультант, работавшая в отделе ювелирных украшений, с милой улыбкой протянула несколько дорогих подвесок. Однако взгляд мужчины упал на кулон, одиноко лежавший в самом углу витрины, и попросил достать его.

— Желаете упаковать подарок? — улыбнулась девушка, а после кивка головы принялась выполнять заказ.

Когда подарок был красиво упакован, Лебедев оплатил товар и, поблагодарив девушку, вышел из ювелирного магазина. Он улыбнулся, а затем сел в автомобиль. По пути он решил заехать за цветами.

Лера с семьей как раз выходили из своей машины, когда подъехал Дмитрий. Он улыбнулся им, приглашая гостей в дом. Лера и дети зашли вперёд, за ними Борис, держа в руках два больших пакета с украшениями. Он поставил пакеты на пол и с облегчением вздохнул, а затем пожал руку Лебедеву в знак приветствия. Когда Борис увидел, сколько украшений собрала жена, закатил глаза и даже не стал спорить, когда та сообщила, что это всё придётся тащить ему. Он знал, как она любила всякие праздники, и всегда становилась организатором мероприятий.

Дмитрий предоставил зал в их полное распоряжение. Он видел, что это действительно доставляет большое удовольствие не только Лере, но и детям. Варвара и Матвей сразу стали вытаскивать всё из пакетов, и попутно спорили о чём-то своём.

На часах было только два часа дня, когда Вероника позвонила, чтобы сообщить о том, что они с Ромой отправились гулять в парк. План сработал, именно мальчик должен был как можно дольше задержать Нику.

— Анна Сергеевна, давайте я вам помогу, — предложила Лера помощь, видя, что женщина ничего не успевает.

Та не стала отказываться от помощи. Она посмотрела на детей, которые снова начали спорить, кто из них будет вешать плакат, и усмехнулась. В этом доме не хватало детского смеха. У Ромы было много друзей, которые раньше часто приходили к нему в гости. Анна Сергеевна всегда с удовольствием угощала всех чаем с пирожками и сладостями. Но после смерти Алисы всё изменилось. Тишина поглотила этот дом, и казалось, что не отступит, но появилась Ника, и жизнь потихоньку стала налаживаться.

Анна Сергеевна уже не раз говорила Дмитрию, что ему нужно двигаться дальше. Она относилась к нему, как к родному сыну, поэтому желала только счастья. А Роме нужна мать, хотя Анна Сергеевна сама знала, что не каждая примет его. Жанна никогда ей не нравилась, поэтому она выступала против их отношений.

А вот Вероника была другой. Она сразу вызвала доверие, хоть и почти ничего не рассказывала о себе. Женщину даже не пугало то, что девушка была из детского дома, ведь в их семье этот факт не имел значения. Сам Рома тянулся к ней.

Когда зал был украшен, а готовка завершена, Дмитрий позвонил Роме и выяснил, что они уже подъезжают к дому. Все едва успели спрятаться, когда послышались голоса, а затем забежал Рома и нырнул за диван.

— Рома, вот хитрец! — произнесла Ника, остановившись посередине комнаты. Её глаза были закрыты, поэтому она не видела происходящего. — Ладно, я иду искать!

Открыв глаза, девушка оказалась в абсолютной тишине, что ей показалось странным. Она не сразу заметила, что зал какой-то другой.

— С днём рождения, — послышались голоса, и Самойлова застыла на месте.

Не успела Ника ничего сказать, как из-за кресел выпрыгнули дети и, перебивая друг друга, начали что-то говорить. Они окружили девушку со всех сторон.

— Ну, что дорогая подруга, поздравляю тебя с днём рождения! — произнесла Синичкина, вручая ей подарочный пакет. — Оставайся такой же доброй, искренней и весёлой. И не забывай, мы любим тебя такую, какая ты есть.

Ника улыбнулась и приняла крепкие объятия подруги. А та всё говорила и говорила, пока её не прервал муж, который спас Веронику. Она так же ему улыбнулась и приняла маленький букет. Лера протянула еще один подарочный пакет.

— Спасибо, ребята, — произнесла девушка.

— С днём рождения! — этот голос принадлежал Дмитрию.

Вероника посмотрела на него, когда он подошёл ближе и протянул большой букет. Их пальцы снова соприкоснулись, как тогда в саду, и Ника быстро одернула руку. Лера посмотрела на Бориса, который, как всегда, ничего не заметил, но промолчала. Она искренне желала подруге счастья, и ей казалось, что Дмитрий как раз тот мужчина, который сможет его дать.

— Ника! — дети наконец подали голос. Рома протянул рисунок. — Это тебе!

— Спасибо, мой хороший, — произнесла Ника, присаживаясь рядом с ним и принимая тёплые объятия мальчика.

— Ну что, давайте за стол, — сказала Анна Сергеевна.

Живот действительно уже урчал, поэтому спорить никто не стал. Вероника передала Константину подарки, которые он вызвался отнести в её комнату, а цветы поставить в вазу. Ника улыбнулась.

Стол был накрыт любимыми блюдами Ники, и девушке не составило труда догадаться, кто о них рассказал. Она посмотрела на подругу, которая просила детей вести себя хорошо за столом.

Ника никогда ещё не чувствовала себя так хорошо, в такой дружеской и семейной обстановке. Она ловила на себе взгляды Дмитрия, которые вгоняли девушку в краску, и каждый раз опускала глаза. Ей становилось тепло на душе, когда смеялся Рома и спорили Варвара и Матвей из-за очередной ватрушки. Анна Сергеевна подкладывала всем еды в тарелки, лишь бы никто не остался голодным. Константин вспоминал истории из детства и поднимал всем настроение.

Шесть лет назад Ника и не подумала бы, что встретит таких замечательных людей. Ей очень повезло с подругой, которая всегда готова была помочь, в любое время дня и ночи. Лера почти сразу узнала её тайну и старалась хоть как-то подбодрить. Другие бы на её месте стали осуждать, но только не Лера. Подруга не раз пыталась наладить её личную жизнь, доказывая, что она не должна быть одна. Но Ника знала, что, если пустить кого-то в сердце, то однажды её тёмная тайна раскроется и последствия будут печальными.

— Я должна была догадаться, что ты снова что-то затеешь, — сказала Ника.

— Моя жена - лучший конспиратор, — заявил Борис, получая от той строгие взгляды. Казалось, он даже не обратил на них внимания, а просто обнял и поцеловал в щеку. — Если она что-то задумала, то пойдёт до конца.

Самойлова улыбнулась, снова посмотрела на друзей. Лера и Борис были идеальной парой, пример для всех любящих людей. Они всегда поддерживали друг друга во всём, вместе обсуждали и решали проблемы, заботились о двоих детях. Они даже почти не ссорились.

Хотя Ника помнила один случай, ещё в самом начале дружбы с Валерией, когда дело дошло чуть ли не до развода. Тогда девушка ещё не очень хорошо знала Бориса, лишь видела пару раз, когда была у подруги в гостях. Он прибежал к ней, где-то выяснив адрес, весь запыхавшийся, взволнованный, надеясь, что жена и дети у неё. Ника, естественно, знала про ссору, но была уверена, что подруга уже помирилась с мужем. Она стала упорно набирать Лере, думая, что, раз та не берёт звонки мужа, так, может, с подругой захочет поговорить, но подруга не ответила. А потом и вовсе оказалась вне зоны доступа. Самойлова, конечно, попыталась успокоить Борю, но и сама волновалась. Куда могла пойти Лера ночью с двумя детьми, да и ещё зимой? Родителям Леры Боря позвонил сразу, но их там не оказалось. Всю ночь Ника и Борис звонили по знакомым, их было не так много, больницам и моргам. Мужчина боялся даже представить о том, что с ними что-нибудь случилось.

В итоге эта история закончилась благополучно. Борис вспомнил, что есть одно место, куда Лера всегда любила уезжать, если ей плохо и она хотела побыть одна. Это дача, доставшаяся ей от дедушки и бабушки в наследство. Оказывается, Лера так торопилась, собирая трёхлетнего сына, что забыла взять с собой телефон, который стоял на беззвучном режиме, а у семилетней Варвары тогда ещё не было гаджета. Конечно, Лера была удивлена, увидев подъезжающее такси и выходящих оттуда Нику и мужа. Самойлова смогла помирить мужа и жену, а затем они все вместе пили чай и смеялись.

Анна Сергеевна, увидев, что детям стало скучно, от чего они стали ссориться из-за пустяков, решила включить им музыку. Выплеснуть энергию, накопившуюся за день, было проще всего под известные песни, в такт которых они сразу стали подпевать. Но при этом они ещё и дурачились, закружив Нику в весёлом танце и водя хоровод вокруг неё.

Поначалу Ника втянулась в атмосферу, но в комнате становилось душно. Она видела своих друзей, которые завороженно смотрели друг на друга и будто никого не замечали вокруг себя, медленно двигаясь в танце. Даже Анна Сергеевна и Константин вспомнили молодость и теперь показывали детям, как могут зажигать они.

Когда Нике стало совсем трудно дышать, она поспешила выйти на свежий воздух. Ветер сразу подул в лицо, по коже медленно пробежался табун мурашек. Температура спала, хоть прогноз погоды и обещал тёплые ночи. Девушка медленно прошлась вдоль дорожки к беседке.

Ночь была ясной, безлунной. Небосклон, похожий на гигантский шатер из черного бархата, со всех сторон обхватывающий горизонт, был усеян множеством светящихся точек. Тысячи звёздных огоньков, различных по размеру и яркости, притягивали своей таинственностью. Ника взглянула на небо, где в бесконечности ей мигнула самая яркая звёздочка, от чего на душе стало светлее. Девушка улыбнулась ей в ответ.

Раньше она думала, что это родители наблюдали за ней. Ей действительно хотелось думать, что они рядом. Она скучала по маминому омлету с вишневым вареньем, её фирменному блюду. По папиным шуткам, потому что только он мог заставить улыбнуться, когда не было настроения. Ей так их не хватало, невозможно передать словами. Каждый раз, вспоминая добрые моменты из детства, её сердце ныло от тоски и несправедливости.

— Вероника? — кто-то положил руку на плечо девушки, а затем послышался обеспокоенный голос Дмитрия.

Самойлова дёрнулась от неожиданности, а затем развернулась, сталкиваясь взглядом с глазами Дмитрия. Их губы находились в нескольких миллиметрах друг от друга. Но разум Ники отчётливо твердил, что нельзя переходить черту. Именно поэтому она отстранилась и вопросительно посмотрела на мужчину.

— Извини, если напугал тебя, — он всё так же продолжал неотрывно смотреть на неё. — Я заметил, что ты исчезла в разгар танцев, и решил найти тебя. Как ты?

— Да, мне стало душно, и я вышла подышать свежим воздухом, — ответила Ника.

— Ты не против, если я присоединюсь к тебе? Все разделились на парочки, даже неуютно как-то стало. Мы могли бы прогуляться?

— Конечно, — улыбнулась девушка.

Они прошли по тропинке, а затем вышли за пределы участка. Дмитрий предложил пройтись до аллеи, что располагалась через улицу. Ника согласилась, к тому же, ей нравилась компания Дмитрия.

Погода и правда была сказочной. Лёгкий ветерок развевал волнистые волосы девушки. Ника что-то рассказывала, но Дмитрий почти не вслушивался. Ему нравился её голос, улыбка на губах и детская наивность, что до сих пор жила в ней. Несомненно, он видел грусть в её глазах, когда она рассказывала о своих родителях, и ему хотелось ей помочь, но, к сожалению, он не в силах вернуть ей родителей. Зато он знал, что эта девушка уже запала ему в душу, и он уже начал понимать, что влюбился.

Со времен смерти жены Дмитрий не чувствовал ничего подобного. Смерть Алисы подкосила его настолько, что он закрылся от любых отношений. В его жизни был только сын, ради которого он так много работал. Все отношения с Жанной были иллюзией, которую он сам же создал. Ему нужно было сразу понять, что никакой семьи у них не получилось бы. Королёва девушка красивая, весьма неглупая, раз закончила институт с красным дипломом, но на данный момент не готова для серьёзных отношений. А может, именно Дмитрий не подходил ей на роль жениха и, тем более, мужа.

Они уже вернулись обратно и остановились перед домом, когда Ника развернулась и посмотрела на Дмитрия. Сердце застучало сильнее, в животе запорхали бабочки, а по телу прошёлся табун мурашек. Он ей нравился, очень нравился. Он покорил её сердце с первой встречи. Ещё никто не приходил ей на помощь просто так. Он дал ей работу, позволял жить в его доме и быть членом семьи. Хотя умом она понимала, что между ними ничего быть не может, но сердце кричало об обратном.

— Я хотела поблагодарить тебя за этот праздник. Он получился чудесный, — сказала Ника, нарушив их минутную тишину.

— За организацию нужно благодарить твоих друзей, — улыбнулся Дмитрий.

Он мялся на месте, желая вручить ей подарок, который захватил с собой. Он искал момент, когда его можно было преподнести, и вот, оставшись с ней наедине, он не представлял, с чего начать.

— Вероника, я бы хотел тоже кое-что тебе подарить, — Дмитрий достал из внутреннего кармана пиджака маленькую зелёную коробочку. — С днём рождения!

Когда он открыл коробочку, там оказалось украшение. Это была подвеска в виде маленькой бабочки из розового золота. Еë крылышки были украшены разноцветными фионитами, ярко сияющими при свете ночных фонарей, что придавало бабочке изящности. Она словно порхала, а не висела на тоненькой цепочке, и казалась такой лëгкой, почти невесомой. А ещё удивительно прекрасной.

— Я отказов не принимаю, — сообщил Дмитрий, видя, что девушка хочет возразить.

— Какая красивая, — произнесла Самойлова, проведя по бабочке пальцем.

— Позволишь?

Ника кивнула. Дмитрий забрал у девушки украшение, затем встал у неё за спиной и, убирая волосы, застегнул на ней подвеску. Но, когда Самойлова снова повернулась, то замерла на месте. Губы Лебедева были в миллиметре от её губ, и девушка не могла пошевелиться. Мужчина осмелился, нежно проведя тыльной стороной ладонью по её щеке, и уже было наклонился, почти касаясь её губ, как вдруг она отстранилась.

— Дмитрий, не надо, — неуверенно произнесла она. — Я... Так нельзя. Ты мой начальник, а я твоя подчинённая.

— Ника...

— И нам лучше не сближаться, — прервала его Ника. — Прости.

Дмитрий смотрел на девушку и не понимал, что с ней происходит. Ведь он был уверен, что она тоже не против поцелуя, что их обоих тянет друг к другу. Но, видимо, он ошибся.

— Эй, ребята, вот вы где! — голос Леры буквально заставил обоих вздрогнуть. — Именинница, мы, между прочим, ждём, когда ты нам торт разрежешь.

— Уже иду, — сказала Ника, направляясь в дом.

Дмитрий постоял немного, приходя в себя, а затем тоже зашёл в дом. Он снова окунулся в тёплую атмосферу, но никак не мог отделаться от воспоминания о том, что произошло всего три минуты назад.

Смотря на улыбку Ники, задувающую свечи на торте, он понял, что нужно держать свои чувства к ней при себе.

Глава 13

Ника и Лера встретились в среду, в новом кафе на Верхней Набережной. Небольшое светлое заведение создавало настоящий уют, теплую атмосферу и приятную живую музыку.

Валерия сидела напротив Ники, воодушевленно рассказывая о новой работе, и наблюдала, как подруга ковырялась в тарелке.

— Ника! Земля вызывает Нику! — произнесла Лера, щелкая перед глазами Самойловой.

Несколько недель назад Валерия устроилась на новую работу. Она уволилась с предыдущего места, хлопнув дверью перед начальником, который так же, как и Нике, не выплатил зарплату. Ей надоело терпеть его хамство, несправедливость по вечерним отчётам и недовольство от убывания клиентов. После того, как ушла Ника, посетителей стало гораздо меньше, а те, кто приходил, были знакомыми семьи начальства. Их непослушные и невоспитанные дети вели себя неподобающе, постоянно вертелись и вечно трогали то, что им не разрешали.

Теперь же она попала в руки своей одноклассницы, с которой они дружили в старших классах. Ева Николаева была директором собственной крупной кофейной сети, которая располагалась не только в крупных городах России, но также имелась в Нью-Йорке, Лондоне и Париже.

Они пересеклись совершенно случайно, когда Лера, торопясь за детьми, случайно врезалась в человека, но, когда поняла, кто перед ней стоит, была сильно удивлена. Ева уехала несколько лет назад из страны, выйдя замуж за американца. Говорили, что она после рождения второго ребёнка развелась с мужем и вернулась на родину.

А потом они встретились вечером поболтать и вспомнить школьные годы. Тогда-то Ева и позвала Леру к себе в команду, которую набирала для нового кафе. Синичкина не стала долго думать и согласилась. Она хотела работать, несмотря на то, что муж был не против, если она будет сидеть дома. Он хорошо зарабатывал и мог содержать всю семью один. Но Лера не могла сидеть дома. Ей хотелось общения с людьми.

— Что? Извини, задумалась, — Ника подняла на неё свой взгляд, затем посмотрела на тарелку и тихо вздохнула.

— Дай, угадаю, — улыбнулась Лера. — Ты думала о Дмитрии?

Ника не ответила, а лишь продолжала тыкать вилкой в давно остывшую еду, утратившую свою привлекательность. Девушка вздохнула, отодвинув от себя тарелку, потому что кусок в горло не лезло.

— Он стал каким-то другим после моего дня рождения, — призналась Ника. — Уже два месяца наши с ним разговоры только о Роме.

Сейчас Роман отдыхал в лагере "Лесная сказка". Это детский лагерь, расположенный в живописном и экологически чистом месте, на территории природного заповедника регионального значения Шавская горка – Кадницы. Его посоветовала Лера, так как её дети отдыхали там каждое лето и им очень нравилось. В нём всегда была тёплая дружеская атмосфера, а главное – детей вкусно кормили, и они возвращались настолько счастливыми и отдохнувшими, что неделями рассказывали о своём отдыхе.

— Ну, ты сама сказала, что между вами ничего быть не может, — Синичкина внимательно проследила за реакцией подруги.

— Да, сама, — подтвердила Ника.

— Ника, я вообще тебя не понимаю. Рядом с тобой такой мужчина, который помог, совершенно не зная тебя, подпустив к своему ребёнку... Почему ты не дашь ему шанс? Мне больно смотреть на то, как ты страдаешь.

— Вот именно, что он меня совсем не знает.

Лера не успела ответить, потому что раздался звонок на телефон Ники. Девушка вздохнула, приложив к уху трубу. Это был Константин. Ника, пожалуй, никогда не слышала этого мужчину настолько встревоженным. Он сообщил, что Рома получил в лагере травму и его сейчас везут в больницу. До Дмитрия он не смог дозвониться, поэтому сразу набрал ей. Нескольких секунд хватило, чтобы лицо Ники побледнело и она занервничала, вскочив с места.

— Что-то случилось? — спросила Лера.

— Рома. Сейчас звонил Константин, сказал, что Рому везут в больницу. Он упал с дерева, — ответила Вероника. — Прости... Мне нужно идти.

— Конечно, — сказала Лера. — Ты мне потом позвони.

Ника кивнула и быстро выбежала из кафе. Она набрала номер такси и попросила как можно скорее прислать машину. Каждая минута ей казалась вечностью. По дороге, пока они ехали, что только она себе не надумала. И ей было страшно за мальчика, который за несколько месяцев стал родным. Её материнское сердце ныло каждый раз, когда она думала о своём сыне, которого ей пришлось отдать на усыновление. Но именно Рома заполнял пустоту в её душе и сердце.

Августовское солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда Ника забежала в холл больницы. Она едва не свалилась со ступеньки, если бы не Константин, который поймал её на ходу. Она смущённо извинилась, а затем попросила отвести её к Роме. Но, как оказалось, его только что отвезли на операцию. У него был разрыв селезенки, травма ноги и несколько ушибов.

На третьем этаже, где была реанимация, было тихо и спокойно. На дверях было написано: "Тихо! Идёт операция". Веронике стало не по себе, она сходила с ума от неизвестности. Константин в очередной раз позвонил Дмитрию, который сообщил, что едет, но встал в большую пробку.

Вожатую младшей группы лагеря, Елизавету, Ника увидела сразу. Девушка нервно теребила телефон в руках, глаза были на мокром месте, стало понятно, что она сильно переживала. Познакомились они в первый же день, когда Романа привезли в лагерь. Девушка показалась доброй, милой, дружелюбной. Это была первая смена Лизы в лагере в качестве вожатой, поэтому она волновалась. В разговорах с Ромой по вечерам только и слышалось, какая Лиза хорошая девушка и сколько интересных игр она знала. Также в лагере пребывал её младший брат, за которым она присматривала.

— Вероника Александровна, — девушка подошла к ней.

— Лиза, ты можешь мне толком объяснить, что произошло? — спросила Ника, а затем указала на скамейку. Константин в это время ушёл за кофе, который им понадобится в ближайшие несколько часов. — Не волнуйся, тебя никто не винит.

Лиза села на скамейку, и с тяжёлым вздохом стала рассказывать, что же произошло. В лагере, где отдыхал Рома, уже несколько лет обитала кошка, которую подкармливали повара из столовой. Местные называли её Маруськой. Кошечка была трехцветной и сочетание белого, рыжего и чёрного цветов дарило ей невероятную красоту. Маруська исчезала на несколько месяцев, а ближе к зиме снова появлялась. Она жила в погребе, поэтому, когда один из охранников обнаружил кошку с четырьмя котятами, встал вопрос, что делать с таким богатством. Директор об этом не знал, да и никто не решался ему рассказать, беспокоясь, что придётся выкинуть беззащитных котят на улицу. К тому же, Маруська никого не подпускала к своим деткам. Никого, кроме Лизы. На остальных, кто пытался погладить её детей, она шипела. Когда котята подросли, троих забрали к себе, кто-то из отдыхающих ребят, уговорив родителей. Один котёнок оказался никому не нужен, поэтому его так и подкармливали, пока он не начал выбегать на улицу.

В этот раз Рома играл с ребятами во дворе, когда услышал жалобное мяуканье. Лиза в это время разговаривала с мамой по телефону, но наблюдала за ребятами. Роман решил проверить и, когда увидел на дереве маленького черно-белого котёнка, придумал провести спасательную операцию. Но никто из старших ребят, к которым он обращался, не хотел помочь, они только посмеивались над ним. Мальчику ничего не оставалось, кроме как самому залезть на дерево. Котёнок в это время не шевелился, только издавал мяуканье. А когда Рома протянул руку и уже почти достал малыша, вдруг сорвался и упал на землю.

Ника увидела, что Лизу начало трясти, и попыталась успокоить, но тревога девушки передалась и ей. Константин вернулся с двумя стаканами кофе и пончиками, протягивая их девушкам.

— Вероника, — послышался голос Лебедева.

Ника встретилась с глазами Дмитрия, и его взъерошенный вид оставлял желать лучшего. Мужчина подошёл ближе, и Ника встала со скамейки. Она не знала почему, но именно сейчас ей хотелось очутиться в его объятиях, чтобы он сказал, что всё будет хорошо. Лебедев, будто читая мысли девушки, без всяких слов, просто обнял, запуская руку в запутанные волосы.

— Простите, это я виновата, — произнесла Лиза и снова заплакала, закрыв руками лицо, после вопроса Дмитрия о том, что случилось с Ромой и как он упал с дерева. — Я должна была следить за ним, но мне надо было срочно позвонить маме. Мы скрываем от брата, что она тяжело больна.

— Рома всегда старается помочь всем, кто попал в беду, — произнёс Дмитрий, спустя минуту. — Я думаю, вы хорошая девушка, Лиза. Вашей вины здесь нет.

— То есть, вы не будете писать заявление и меня не уволят? — с надеждой спросила Лиза, посмотрев на него.

Лебедев посмотрел на неё и даже слегка улыбнулся. Он вспомнил себя. Дмитрий тоже падал с деревьев, получая различные травмы. Так он хотел привлечь внимание отца, которому никогда не было до него дела.

— Нет, — покачал головой Лебедев. — Давайте сделаем так. Константин вас сейчас отвезёт в лагерь, вы отдохнёте и с новыми силами навестите Рому.

— Хорошо, — согласилась Елизавета.

Она не стала с ним спорить. День был долгим и трудным, и всё, что ей сейчас хотелось, это отдохнуть. Лиза знала, что на данный момент здесь лишняя, а с Ромой всё будет хорошо. Здесь хорошие врачи, которые о нём позаботятся. К тому же, Дмитрий Лебедев человек не бедный и для своего сына предоставит лучшие условия.

Ника тихо вздохнула и снова присела на скамейку. Дмитрий последовал её примеру. Они остались вдвоём, но никто из них не решился заговорить первым. Ожидание окончания операции было томительно долгим. Дмитрий, сам того не замечая, взял ледяную руку Ники, а затем нежно накрыл тёплыми ладонями. Она посмотрела на него, но сразу же отвела взгляд. У девушки по коже побежали мурашки от его нежных прикосновений, но Ника быстро постаралась взять себя в руки.

— Это странно... По-моему, это я должна успокаивать тебя, что с Ромой всё будет хорошо, — сказала Ника.

— Я знаю, что он у меня сильный мальчик, — сказал Дмитрий. — Помню, однажды, когда он был маленьким, едва не пролил на себя кипяток...

Ника снова посмотрела на него, и в этот раз в её глазах Дмитрий увидел лёгкий испуг. Мужчина поспешил её успокоить и рассказал, что закончилась эта история счастливым концом. Маленький Рома отделался лишь лёгким испугом, но быстро забыл о случившемся, когда его привели в детский парк, кататься на аттракционах.

Чтобы скоротать время, Лебедев продолжил рассказывать о детстве сына, вспоминая, каким же всё-таки он рос смышлёным. Он вспомнил, как его все искали в доме свекрови, а оказалось, Рома уснул в саду. Однажды мальчик притащил домой коробку, в которой оказались четыре щенка. Маленькие, беззащитные, грязные малыши были отмыты и откормлены. Они прожили в доме месяц под строгим наблюдением Ромы, Алисы и Анны Сергеевны, а затем по объявлению все были отданы в добрые руки.

Только сейчас Дмитрий начинал понимать, что в последние годы совсем не уделял должного внимания мальчику. Ведь когда-то давно он клялся, что будет самым лучшим отцом, что сделает всё, чтобы малыш ни в чём не нуждался. Когда они с Алисой пришли в детский дом, им дали время, чтобы приглядеться к малышам. Но девушка сразу обратила внимание на голубоглазого мальчика с длинными ресницами и серьёзным взглядом. Она никого больше не хотела смотреть, и Дмитрий понял, что вот этот мальчик покорил её сердце, а потом и его.

Алиса проводила с сыном большую часть времени. Она работала из дома, и ей нравился этот график. Бывало, что девушка сильно уставала, особенно если Рома капризничал или болел. Тогда Дмитрий сидел около кроватки малыша и убаюкивал. Но чаще всего Анна Сергеевна помогала с Ромой. Она забирала мальчика к себе, чтобы дать возможность выспаться родителям. Женщина всегда говорила, что своих детей и внуков у неё нет, так хоть в этом доме будет полезна. К тому же она давно стала членом семьи Лебедевых, поэтому Дмитрий не спорил с ней.

Дмитрий часто задумывался, что было бы, если бы заявилась родная мать Ромы и потребовала вернуть сына. Он, наверное, даже на порог бы не пустил её. Мужчина не понимал такого поступка, но Алиса всегда говорила, что есть разные ситуации. Девушка подружилась с нянечкой детского дома, и та рассказала, что мама Ромы была вынуждена оставить ребёнка из-за сложившихся жизненных обстоятельств.

— И всё равно она отказалась от своего ребёнка, — сказал как-то Дмитрий, когда речь зашла о биологической матери Ромы.

— Я уверена, что ей сложно было принять это решение. Думаю, она хотела, чтобы сын попал в хорошую семью и ему дали всё то, чего она сама дать не может, — улыбка Алисы развеяла все его сомнения. — Мне даже её жаль. Девчонка попала в непростую ситуацию.

— Ты очень добрая, Лиса, — сказал Дмитрий.

Каждый раз вспоминая этот диалог, на глаза Лебедева наворачивались слёзы, но мужчина брал себя в руки, чтобы никто не видел его слабость. За свою жизнь он плакал лишь два раза. Первый раз был в детстве, когда задавили его любимую собаку Асю. Пьяный сосед поздним вечером пробрался на территорию дома, а Ася, почувствовав алкоголь, начала лаять. Она рычала и металась, пока не разбудила всех в доме. Конечно, соседа выпроводили за территорию, но на следующий день он решил отомстить. Сев в свой автомобиль просто наехал на собаку, когда она гуляла недалеко от дома. Тогда Дмитрий потерял своего первого лучшего друга, и больше не хотел заводить собак.

Второй раз, когда он себе позволил слабость, были похороны Алисы. Мужчина в тот момент не сразу осознавал, что происходит. Он думал, что всё это сон, и что вот он проснётся, а на кухне его будут уже ждать Алиса и сын. Дмитрий не представлял, как будет жить без любимой женщины. Константин и Анна Сергеевна, как могли, поддерживали его, но ничего не могли поделать, когда он сутками пропадал на работе. Рома, конечно, скучал и спрашивал, где папа. И он по-своему переживал смерть мамы.

Несколько раз Дмитрий бегал в холл, чтобы взять два латте и что-нибудь перекусить. Буфет не работал в ночные часы, зато были аппараты с кофе и злаковыми батончиками. У него не было сна ни в одном глазу, чего не скажешь о девушке. Она боролась со сном, но у неё слабо получалось, даже кофе не спасал. В конце концов, Ника уснула, склонив голову на плечо Дмитрию. А он, не желая тревожить девушку, терпеливо ждал, когда закончится операция.

Был уже пятый час утра, и они так и провели в сидячем положении всю ночь. Операция затянулась на долгие восемь часов. Одна из медсестёр, которая выходила из операционной ночью, сообщила, что возникли сложности, но сейчас уже всё наладилось и операция идёт полным ходом. Она велела пойти домой, но Ника так сладко устроилась на плече Дмитрия, что он не хотел её будить.

Ника открыла глаза, когда у неё затекли шея и спина. Первым делом она выпрямилась, чтобы уменьшить ноющую боль. Дмитрий сидел, сложив руки на уровне груди, а его глаза были закрыты. Увидев, что девушка уже не спит, он улыбнулся и сообщил, что ещё никто не выходил.

— Почему они так долго? — удивилась Ника.

И, будто услышав её слова, двери операционной открылись и оттуда вывезли каталку, на которой лежал Рома. Дмитрий и Вероника одновременно вскочили и подбежали к доктору.

— Мы прооперировали мальчика, были сложности, но он справился. Всё хорошо, жить будет, но пока придется на время забыть о физических нагрузках, то есть никаких спортивных секций, — произнёс Виктор Петрович. — Мы переведём его в палату со всеми удобствами. — Доктор обвёл их глазами. — А вам, дорогие родители, не помешало бы отдохнуть, на вас лица нет. Не волнуйтесь, с мальчиком всё будет хорошо, он спит. Идите, отдыхайте, и раньше двух часов тут не появляйтесь!

Ника не успела ничего сказать, как доктор скрылся за углом коридора. Она вздохнула и посмотрела на Дмитрия. Им и правда стоит отдохнуть. Если мужчина выглядел так себе, что творится с ней. Она проспала в сидячем положении несколько часов и теперь у неё начинала пульсировать боль в левом виске. Ника всегда с собой носила таблетки от мигрени, но в этот раз в сумке оказался пустой блистер, и с большим разочарованием ей пришлось выбросить его в мусорку.

— Вот, возьми, лучше две сразу, так больше шансов, что поможет, — произнёс Дмитрий, протягивая ей полный блистер "Ибупрофена" и бутылку воды. Он увидел её непонимающий взгляд и поспешил объяснить. — Моя жена часто страдала от головных болей, и я уже по привычке беру одни и те же таблетки.

— Спасибо, — произнесла Ника.

Запив таблетки, Самойлова вернула бутылку с водой на место, а сама откинулась на спинку кресла. Она закрыла глаза, чтобы стихла пульсирующая боль в виске. До дома было ехать достаточно долго, поэтому она позволила себе расслабиться.

Движение на дорогах постепенно становилось затрудненное, и в конце концов автомобили встали в пробку. Дмитрий вздохнул, понимая, что скорее всего это надолго. Выпив, несколько стаканов кофе, мужчина чувствовал себя вполне бодро.

Впереди оказалась авария, довольно серьёзная. Два автомобиля были всмятку, на асфальте осколки от зеркал и кровь. Рядом стояли три кареты скорой помощи. Проезжая мимо, Ника задержала взгляд на маленькой девочке, которую успокаивали врачи. Сердце Ники забилось, а в виске с новой силой запульсировала боль. С тех пор, как родители погибли автокатастрофе, она не могла спокойно смотреть на статистику аварий на дорогах. В её памяти хорошо сохранился тот день, когда она вместе соседкой, которая с ней часто сидела, приехала в морг, чтобы опознать родителей.

— Ника, всё в порядке? — заметив её состояние, спросил Дмитрий.

— Да. Просто ужасная авария, — ответила Ника, закрыв глаза, чтобы больше не смотреть в окно.

— Согласен, — сказал Лебедев, смотря на дорогу и радуясь, что движение стабилизовалось.

Они зашли в дом, окутанный тишиной. Лишь из гостиной раздавались какие-то голоса. Значит, Анна Сергеевна и Константин уже проснулись. Ника, которая желала быстрее оказаться под тёплым душем, направилась к себе в комнату, но стоило ей приблизиться к лестнице, мимо неё что-то пробежало.

— Мышь! — закричала Ника первое, что пришло в голову.

Девушка вцепилась в руку Дмитрия, когда он подошёл к ней, а затем оказалась в его объятиях. Первым в коридор выбежал Константин, он направился туда, куда нырнула предполагаемая "мышь". Дмитрий внимательно проследил за мужчиной, а затем улыбнулся.

— А вы, оказывается, Вероника, мышей боитесь? — усмехнулся Константин, держа на руках ту самую "мышь".

Ника открыла глаза, но боялась пошевелиться, однако, стоило ей встретиться с игривыми голубыми глазами, как щёки загорелись румянцем. Вместо мыши на неё смотрел котёнок, удобно устроившийся на руках мужчины. Девушка улыбнулась, поспешила освободиться из объятий Дмитрия, а затем протянула руку.

— Откуда эта прелесть? — спросила Самойлова, уже забирая котёнка к себе на руки.

— В лагере вручили. Директор велел забирать её, иначе сдаст в приют, — Константин показал на котёнка. — Жалко стало. Я подумал забрать к нам, если Вы не против? — Он обратился к Дмитрию — Да и Рома будет счастлив, он давно просил котёнка или щенка, чтобы было с кем играть. Что скажете?

А Дмитрий молчал, наблюдая за Никой. Он засмотрелся на то, как она мило играла и разговаривала с малышкой, уже не обращая ни на кого внимания. И только заметив, что на неё смотрят три пары глаз, смутилась и опустила котёнка на пол. Ника посмотрела на Лебедева, который до сих пор ответил, и встретилась с его взглядом. Она тоже считала, что стоит оставить котёнка, ведь догадалась, что именно его Роман пытался спасти с дерева.

— Я не против, — ответил Дмитрий после своего долгого молчания. — Константин, тогда съезди в магазин. Нужно купить все принадлежности. Игрушки, хороший корм, лоток, домик для сна.

— Хорошо, сделаю, — кивнул Константин.

Анна Сергеевна улыбнулась, радуясь, что животное останется жить с ними. Ещё вчера, когда Константин принёс маленький комочек домой, она была в ужасе, что Дмитрий заставит отнести котенка обратно. Но сейчас она видела, с каким трепетом он смотрел на Нику и котёнка, и её душа успокоилась. Женщина прекрасно видела, как Ника влияла на Дмитрия, и что между ними что-то происходит, и это идёт со дня рождения Вероники.

— Дмитрий! — голос Жанны застал всех врасплох.

— Жанна?

— Я узнала о Роме, это так ужасно, — она подошла к нему, повисла на его шее. — Как он сейчас?

Дмитрий растеряно посмотрел на Нику, которая отвернулась от него, а затем взяла котёнка и вместе с ним отправилась к лестнице. Константин взял с тумбочки ключи от машины, сообщая, что он скоро вернётся. А Анна Сергеевна фыркнула, и ни слова не произнеся, поспешила удалиться на кухню. Лебедев остался один с Жанной, которая быстро перевела тему, заговорила о новом выпуске модного журнала.

Глава 14

Прошла неделя. Роман это время провел в больнице. У него была палата со всеми удобствами: телевизор, на котором разрешалось смотреть мультфильмы, интернет, что позволяло Роме общаться с друзьями, книжный шкаф, где мальчик нашёл много интересных для себя книжек. Но всё это ему быстро надоело, и он начал проситься домой. Дмитрий понимал, что сыну хочется живого общения, поэтому договорился с врачами выписать его, но с последующими строгими рекомендациями.

Дома Рома чувствовал себя хорошо. А уж Анна Сергеевна как была рада, что он наконец дома! Она сразу зацеловала его, ведь безумно соскучилась. Мальчик давно так надолго никуда не уезжал, и уж тем более она не предполагала, что он попадёт в больницу с разрывом селезёнки. Дмитрий не поехал на работу и взял все дела на дом. Ника тоже всё время находилась рядом.

Котёнка Рома увидел сразу, буквально с порога. Малышка, игравшая с фантиком, выскочила ему навстречу. Увидев его, она остановилась, устанавливая зрительный контакт. Сделав несколько шагов назад, малышка вспомнила о фантике и уже приготовилась прыгнуть, но оказалась на руках. Рома прижал котёнка к себе, и та начала лизать ему лицо, отчего мальчик засмеялся. Вероника взяла на себя ответственность и назвала кошечку Стефанией, а ласково - Стеша. Роме понравилось имя.

В первые два дня малышка ко всему привыкала с трудом. Она бродила по дому, изучая каждый угол, но шарахалась от посторонних звуков. Стешка знала, что еда у неё в определённом месте. Она не спорила ни с чем, съедала всё, что в миске. Больше всех она доверяла Нике, которая брала её на руки, и та могла уснуть в том же положении. Кошечка полюбила ботинок Дмитрия, в который никак не умещалась, а пару раз Лебедев-старший так и заставал малышку прямо в нём, попой вверх. Её любимой игрушкой была вязаная мышка, которую посоветовали продавцы в зоомагазине. Стеша спала рядом с Вероникой, но на утро перебиралась к Дмитрию, и будила раньше будильника.

Рома играл с котёнком, когда Ника зашла в комнату. Она усмехнулась, когда Стеша в очередной раз полетела с одеяла, но ловко запрыгнула обратно и стала ждать следующего полёта. Девушка пришла сообщить мальчику, что ванна готова и он может идти мыться. Рома отказался от её помощи, сообщая, что он уже взрослый и сам справится, а девушка не стала ему мешать.

Пока мальчик был в ванной, Самойлова успела прочитать три главы книги, которую взяла в библиотеке. Стеша легла в ногах, гипнотизируя, чтобы с ней поиграли, но Ника так увлеклась чтением, что не обращала на неё внимания. Тогда кошка перебиралась в кресло, свернувшись клубочком.

— Ника, я всё, — произнёс рядом Рома, так неожиданно, что девушка едва не выронила книгу.

Она улыбнулась, отложив чтиво в сторону, а затем посмотрела на мальчика. Он стоял в одних шортах, полотенце было перекинуто через одно плечо, с волос ещё стекала вода.

— Иди сюда, — позвала его Ника.

Девушка помогла ему вытереть остатки воды с волос. Мальчик отвернулся, чтобы посмотреть на Стешу, которая сладко спала в кресле. Вероника же потянулась за футболкой, чтобы отдать её Роме, но застыла. Внезапно она увидела на спине мальчика едва заметное родимое пятно. Маленький тонкий лунный серп, очень похожий на полумесяц, располагался под лопаткой с правой стороны плечевой кости. Девушка закрыла глаза в надежде, что ей показалось. Она уже видела в точности такое же родимое пятно в детстве у своего отца, но такого же просто не может быть. Не существует в мире таких совпадений.

— Ника! — голос Романа раздался неожиданно, что вырвало девушку из размышлений. — Можно мне футболку?

Самойлова ещё на несколько секунд зависла, а потом уже заметила, что вцепилась в футболку с такой силой, что она уже начала мяться. Ника с тревогой протянула вещь, и мальчик забрал её, внимательно посмотрев на Веронику, но ничего не ответив. Он быстро натянул футболку и выбежал из комнаты.

А Вероника, всё ещё пребывая в своих мыслях, вспомнила фрагмент из далёкого детства. Каждое лето папа водил её на пляж, где они строили замки из песка и дурачились. Однажды она заметила необычное родимое пятно на его спине и захотела выяснить его происхождение.

— Пап, а что это? — спросила маленькая Вероника.

— Это, малышка моя, родимое пятно, — объяснил отец.

— А почему у меня нет такого? — удивилась малышка, надувая губы и сложа руки на уровни груди, посмотрела на отца. — Я же твоя дочь?

— Конечно, — улыбнулся тот. — Но родимое пятно передаётся по мужской линии. Вот мне досталось от твоего дедушки - моего отца, а ему от его отца.

— То есть, твоего дедушки?

— Всё правильно.

— И у моего ребёнка будет такое же пятно? — уточнила Ника.

— Если будет сын, то возможно.

Она никогда не вспоминала этот разговор до того момента, как ей дали поддержать малыша. Всего минуту, но она успела разглядеть маленькое пятнышко, напоминающее то самое, что было у отца. Ника не придала этому значения, зная, что ребёнка всё равно заберут. Если бы только родители знали, какую она ошибку совершила.

Ника почувствовала, как глаза наполняются слезами, но быстро пришла в себя. Не хватало ещё выдать себя. Она и так ушла в свои мысли, не слыша, как вернулся Рома. В руках у мальчика была книга сказок, которую он протянул Веронике.

— Почитаешь мне? — спросил Рома с умоляющими глазами.

Конечно, Рома умел читать. По литературе он имел одни пятёрки, участвовал по этому предмету в различных олимпиадах и конкурсах. Просто мальчику нравилось, когда читали ему. Раньше это делала мама, но её нет больше трёх лет, поэтому читать стало некому. В отличие от других нянь, Ника проявляла к нему много заботы и любви. Ещё работая в кафе, она улыбалась ему каждый раз, и это согревало ему душу. Не секрет, что он хотел, чтобы папа женился на ней, и она стала его мамой.

Девушка кивнула, забирая у него книгу, а мальчик залез в постель и стал ждать. На кровать запрыгнула Стеша, располагаясь рядом с мальчиком. Эти двое точно сдружились.

Прошёл час. При свете настольной лампы девушка продолжала читать "Приключения Буратино". Рома слушал внимательно, с удовольствием, словно пятилетний ребёнок. Заметив, что мальчик уснул, она улыбнулась. Самойлова отложила книгу, поправила одеяло, которое мальчик упорно скидывал в ноги, и выключила лампу. Она посмотрела на Рому, подумав о том, что это мог бы быть её сын.

Девушка вышла из комнаты и спустилась вниз. На кухне горел свет. Там за ноутбуком сидел Дмитрий, рядом стояла тарелка с бутербродами и кружка с кофе.

Заметив девушку, мужчина оторвался от экрана и улыбнулся. Он старался держать с ней строго рабочие отношения, и до больницы у него это получалось. Казалось, те восемь сложных часов ожидания всё сказали за них. Он понял, что не хочет терять Веронику, поэтому готов был стать для неё другом и помогать, если это потребуется.

— Уснул? — Ника кивнула. — Ну и хорошо. Присоединяйся. — Он указал на тарелку. — Константин и Анна Сергеевна уехали в супермаркет, так что никто не будет ворчать.

Девушка усмехнулась. Анна Сергеевна действительно не любила, когда кто-то на ночь делал перекус, а Дмитрий этим частенько грешил. За работой, которой навалилось очень много, он частенько забывал о еде.

Они просидели целый час, разговаривая. Как и прежде, мужчина рассказывал какие-то весёлые истории из своего детства или Ромы, а Ника прикрывала рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Атмосфера между ними была тёплой.

— Я хотела спросить, — начала Ника издалека. — Заметила у Ромы родимое пятно, в виде полумесяца. Такое необычное, откуда это у него?

— Да, он с таким пятнышком родился, — ответил Дмитрий, разминаясь на стуле. — Удивительно, но я никогда прежде не видел ничего подобного. Я читал, что такие родимые пятна бывают очень редко и могут передаваться по наследству.

Девушка не ответила, только пожала плечами. Она снова вспомнила свой разговор с отцом на пляже, но уйти в мысли помешали голоса с коридора. Вернулись Константин и Анна Сергеевна. Вероника заметила, что у обоих прекрасное настроение, но не стала ничего спрашивать. В руках у дворецкого были огромные пакеты с продуктами, которые Анна тут же стала разгружать. Самойлова решила помочь ей, но женщина видела , как зевала Ника, и велела идти спать. Дмитрию досталось из-за того, что он задерживал бедную девушку, но была рада, что они между ними наладились отношения.

***

Три дня из головы Ники не выходили мысли о том, что Рома мог быть её сыном. Они терзали девушку, не давая расслабиться и сосредоточиться на одном каком-то деле. Но она не могла поверить в то, что судьба сыграла над ней злую шутку. Как же её угораздило устроиться работать няней к предположительно биологическому сыну?

— Ника, ты меня слышишь? — голос Леры вывел девушку из мыслей. — О чём ты снова задумалась?

Хотелось с кем-то поделиться мыслями и подруга единственная, кто мог бы понять. Лера знала всю правду, и всегда была готова выслушать и поддержать. Тяжело хранить в себе то, за что себя ненавидишь.

Они сидели в парке на лавочке, пока дети играли на площадке. У Леры выдался выходной, поэтому она позвонила подруге и позвала в парк. На этом настояли дети, которые хорошо поладили с Ромой. Да и втроём намного интереснее, ведь брат и сестра частенько ссорились, чем сводили с ума родителей.

— Кажется, Рома мой сын, — протянула Ника и посмотрела на подругу.

— У тебя всё впереди, если выйдешь замуж за Дмитрия и усыновишь мальчика, — произнесла подруга.

— Нет, ты не поняла, — прервала Ника. — Я думаю, что Роман мой биологический сын.

— Почему ты так решила?

Ника закрыла глаза, пытаясь подобрать слова. А правда, почему она так решила? Ведь одно родимое пятно ничего не означает, но внутренняя интуиция подсказывала, что она всё-таки права.

— У Ромы под лопаткой родимое пятно, в форме полумесяца, в точно же такое, как было у моего отца, — Самойлова задержала свой взгляд на Роме, которому досталось водить, и теперь он пытался поймать Варвару. — Они родились в один день. И я выяснила вчера, что роддом один и тот же. — Девушка закрыла себя руками. — Я не знаю, что мне делать, Лер.

— Ну, во-первых, успокоиться. А во-вторых, мало ли сколько людей рождаются в один день. Вон, мои отец и муж в один день родились. Ну и потом всегда можно узнать правду через ДНК-тест.

— А что, если?

— Никаких если, Ника, — обняла Лера. — Послушай, что бы ни случилось, я всегда с тобой, всегда поддержу при любом раскладе. Поняла?

Ника кивнула, вытирая горячие слёзы со щеки. Возможно ей не везло с друзьями пока она была в детском доме, но сейчас девушка точно могла сказать, что Лера её лучшая подруга. Она та, которая всегда ответит на звонки, даже если на дворе глубокая ночь. Она примчится с бутылкой красного вина и выслушает всё, не перебивая. Помимо того, что она прекрасная подруга, Лера была замечательной матерью. Да, у неё были гиперактивные дети, и иногда она уставала от них, но без сомнения любила и переживала за них.

— Ты согласна сделать тест? — спросила Лера после двухминутного молчания.

— У меня нет другого выхода.

— Отлично. Сегодня же позвоню двоюродной сестре Бориса, она работает в лаборатории, и попрошу её помочь нам, — сказала Лера. — Всё будет хорошо.

И Ника успокоилась. Она надеялась, что это расставит все точки над "i", и она перестанет терзать себя мыслями. Для себя она решила, что это ничего не изменит, Рома никогда не узнает правду. Много лет назад она сама отказалась от малыша, обратной дороги нет. Она была уверена, что мальчика вырастили замечательные люди. Пусть она не знала мать Романа, но Ника верила, что Алиса была хорошей матерью и любила мальчика всем сердцем. Жаль, что болезнь так с ней обошлась.

Для теста понадобились биоматериалы, которые Ника с лёгкостью достала. Пока никто не видел, девушка взяла трубочку, с помощью которой Рома пил сок, который приготовила Анна Сергеевна из фруктов. Она передала материалы в лабораторию, где ей обещали в течение трёх дней прислать результат исследования.

Когда конверт с результатами был уже у девушки на руках, сердце начало бешено стучать, руки задрожали, было страшно. Собравшись с мыслями, Ника уже было распечатала конверт, однако, неожиданно раздался стук в дверь её комнаты. Девушка с испугу быстро спрятала конверт под подушку, как раз в тот момент, когда показался Дмитрий.

— Ника, не хотела бы ты прогуляться в парке? — спросил мужчина, не сводя с неё глаз. — Хотел с тобой обсудить день рождения Ромы.

Действительно, надвигалось день рождения мальчика, и Ника даже купила подарок. Рома очень хотел машинку на радио управлении. Раньше девушка не могла себе позволить столь дорогой подарок, но, работая у Лебедева уже четвёртый месяц, она смогла скопить нужную сумму. Дмитрий одобрил игрушку, сам в неё заигрался, когда проверял, работает ли машинка.

— Да, конечно, — ответила Ника. — Только переоденусь и спущусь.

Как только Дмитрий вышел из комнаты, в руках девушки вновь оказался конверт, но открывать она не стала. Спрятав надёжно в самый низ ящика прикроватного столика, Ника вздохнула. Она понимала, что рано или поздно это придётся сделать, но пока дала себе отсрочку.

Глава 15

На день рождения Ромы были приглашены ребята из класса, несколько друзей со двора и, конечно же, дети Леры. Празднование решили устроить дома, а не в кафе, как обычно это было. Еда была заказана из лучшего ресторана города. В этот раз даже Анна Сергеевна не стала возражать, понимая, что на такое количество человек приготовить невозможно. Да и в последнее время её самочувствие подводило, так что Дмитрий предлагал пройти обследование в больнице.

Стол был накрыт в гостиной, хотя праздничная программа проводилась во дворе на свежем воздухе. Там было больше пространства для веселья и игр. Для подарков был отведён специальный стол, хотя большинство ребят дарили деньги или сертификат в книжный магазин. Мальчик был рад, что сможет купить много книг, особенно те, которые давно хотел почитать.

Рома был рад каждому подарку, но особо ждал, что подарят отец и Ника. И когда он увидел ту самую машинку, ради которой в начале лета начал копить деньги, запрыгал от счастья. Он удивился этому подарку, потому что никому не говорил о том, что хотел такую машинку. От отца мальчик получил не менее дорогой подарок. Новые роликовые кроссовки с подсветкой, которые отлично подошли Роме.

Приглашенная команда пиратов развлекала детей. Мальчишки, да и девочки тоже, как завороженные смотрели на битву на мечах, с удовольствием участвовали в конкурсах и с нетерпением ждали разрезания пиратского торта. Даже родители, которые только что вышли из-за стола, присоединились к детям.

— Какой хороший праздник, — сказала Лера, подойдя к Нике. — Надо попросить у Дмитрия визитку этой компании.

— Да, согласна с тобой, — кивнула Самойлова, смотря на счастливого Рому.

Мальчик действительно был счастливый. Ему очень понравились подарки. Он так был увлечён конкурсами, что не сразу заметил гостью, которую явно никто не приглашал. Жанна заявилась в самый разгар праздника и повисла на шее Дмитрия у всех на глазах.

— А эта что тут забыла? — спросила Лера, а Ника пожала плечами.

И хоть Валерия не была знакома с Жанной и даже её ни разу не видела, но много раз слышала про неё. И в понимании девушки «красивая блондинка» было «расфуфыренная дама с силиконовой грудью и накачанными губами». В принципе, в данном случае она не ошиблась. Ника хоть и была, по сравнению с Жанной, серой мышкой, зато искренним и добрым человеком.

— Я не знаю, — ответила девушка, скрывая своё настроение. — Наверное, поздравить Рому.

— Сильно сомневаюсь, — усмехнулась Лера.

Она посмотрела на Королёву, которая подошла к Роме и что-то ему сказала. У неё тоже оказался подарок, который мальчик проигнорировал, но Жанна, уже успевшая привлечь внимание гостей, демонстративно прошла к столу с подарками и положила свой. Дмитрий молча наблюдал, потому что был растерян. Он понимал, что сын не желал её видеть, но и выгнать девушку не позволяло воспитание. Да и пришла она под предлогом подписать важные документы.

— Кстати, ты мне так и не сказала о результате теста, — прошептала Валерия.

— Я ещё не открывала конверт, — ответила Вероника. — Не смотри на меня так. Боюсь я узнать правду.

Лера хорошо понимала, ведь ответ был очевиден. Рома действительно мог оказаться сыном Вероники. Синичкина не представляла, откуда подруга берёт сколько сил и выдержки.

— Хочешь, посмотрим вместе?

Ника кивнула, поддержка подруги была как нельзя кстати. Рома вернулся к друзьям, и, казалось, его настроение снова поднялось. Детям наскучили конкурсы, поэтому им включили музыку, под которую ребята стали танцевать. Дмитрия нигде не было видно, и Жанны тоже. Вероника подумала, что они вместе, тихо вздохнула, а потом пошла за подругой. Константин и Анна Сергеевна спрятались в беседке и о чём-то мило беседовали.

Вероника и Валерия поднялись в комнату. В доме была тишина, только музыка раздавалась со двора. Достав из ящика конверт, Самойлова ещё минуту поддержала её в руках, пока Лера не напомнила о себе. С замиранием сердца девушка достала листок из конверта и развернула его.

— Я не могу в это поверить, — произнесла Ника, присаживаясь рядом с подругой.

Лера отобрала лист и сама взглянула в него. Она посмотрела на подругу, по щеке которой пробежала слеза, и обняла Нику. Ей казалось, что она знала слова поддержки, но ничего не могла произнести, будто в горле ком застрял. Лишь понимание и сочувствие. Столько боли было в глазах Вероники, и в них же искры надежды.

— Лера, обещай, что это останется между нами, — попросила Ника.

— Я сохраню эту тайну, но тебе не кажется, что..., — Лера хотела уговорить не делать резких решений, но кивнула. — Хорошо, я ничего не расскажу, вплоть до того момента, когда ты сама не решишь признаться. Я буду твоей опорой и поддержкой до конца.

— Спасибо.

Убрав конверт с результатами обратно в ящик, девушки вышли из комнаты и наткнулись на Жанну. Она усмехнулась и поспешила удалиться. Подруги переглянулись, подумав об одном и том же. Жанна явно оказалась рядом с комнатой Ники не просто так, возможно, даже стояла под дверью. Но много ли она слышала из разговора?

Праздник подходил к концу и настало время для разрезания торта. Рома встал на стул, чтобы видеть торт со всех сторон. Деревянный корабль, плывущий по волнам, удивлял своей конструкцией. Чёрные паруса с флагами, на которых были изображены черепа, пушка с ядрами и пираты - всё выглядело безумно красиво.

Ника взяла нож, но он оказался для неё тяжеловатым, и она его еле держала. Дмитрий накрыл своей рукой её руку, помогая разрезать на кусочки торт. Ненароком Вероника повернула голову и встретилась со взглядом Дмитрия, от чего её рука застыла. В толпе зашептались, Лера посмотрела на мужа и улыбнулась. Одна Жанна стояла недовольная в стороне, сложив руки на груди.

Ника опомнилась и первая отвернулась, продолжив резать торт. Лёгкими движениями на тарелки ложились кусочки, и довольные дети наконец испробовали торт.

После десяти часов вечера дом наконец окутала тишина. Гости разошлись по домам. Все подарки были перенесены в комнату Ромы, однако он так устал, что решил открыть потом. И, как только лёг на подушку, сразу уснул, даже сказку не стал просить почитать. Ника тоже уже зевала, поэтому Анна Сергеевна, не слушая возражений, отправила её спать. А помогать женщине вызвался Константин.

Однако, как только Ника легла в кровать, сон тут же ушёл. Она ворочалась полночи, не могла никак уснуть. Мысли о том, что она биологическая мать Ромы, не покидали её. Тревога охватила её с такой силой, что стало трудно дышать. Она подошла к окну, чтобы открыть форточку, и вздрогнула от резкой прохлады с улицы, обняв себя руками за плечи.

Вероника долго размышляла, как ей поступить и что делать. Она взвесила все «за» и «против», но ничего другого, как написать заявление об уходе, не могла придумать. Посмотрев на часы, она вздохнула – стрелки показывали третий час ночи. Не самое лучшее время писать заявление.

***

Был седьмой час, когда Ника вышла из комнаты. Она поспала лишь час. В доме стояла непривычная тишина. Обычно Анна Сергеевна вставала с рассветом, но, видимо, в этот раз она решила поспать подольше.

Ника едва не оступилась на ступеньках, когда дверь из комнаты Дмитрия открылась, и из неё на корточках вышла Жанна. Она была в ночной сорочке, а волосы слегка растрёпанные, но это не мешало ей быть красивой. Заметив Нику, девушка выпрямилась, усмехнулась и прошла до гостевой комнаты, но затем развернулась, обращаясь к Самойловой.

— Тебе никогда не занять место его жены. Ты всего лишь няня его сына, а тебя он лишь жалеет. Скоро я стану хозяйкой, и ты не будешь путаться у меня под ногами.

— Ты сначала стань, а потом будешь управлять, — сказала Вероника, и не дав той сказать ни слова, поспешила на кухню.

Настроение окончательно было подпорчено. Ещё пару минут назад у девушки возникала мысль разорвать заявление, но теперь она была уверена - ей не место в этом доме. Она понимала, что, возможно, поступает неправильно, ведь Рома только-только стал более открытым, стал подпускать к себе людей. Если она сейчас уйдёт, он снова закроется в своём маленьком мирке. Как же ей хотелось рассказать ему правду, но девушка не могла. Боялась его осуждения, обвинений и презрения. Поэтому тайна должна оставаться тайной. Но девушка также знала – если она останется, то не сможет видеть Дмитрия вместе с Жанной. Ей очень хотелось верить, что он не позволит обмануть себя и будет верить своему сердцу.

— Вероника, ты какая-то молчаливая сегодня, — заметила Анна Сергеевна, тоже придя на кухню. — У тебя что-то случилось? Детка, ты можешь мне все рассказать.

Вероника глубоко ушла в свои мысли. Ковыряя в своей тарелке, она не заметила, как к ней запрыгнула Стеша. Сначала кошечка потопталась, никак не могла удобно устроиться, а затем увидела подвеску и решила, что эта отличная игрушка для неё. Ника улыбнулась, убрала кулон под футболку.

— Нет, всё хорошо, — ответила девушка, погладила кошку, затем спустила её на пол.

Самойлова не сразу поняла, что в доме идеальная тишина. Обычно в это время Рома вставал и завтракал. Но она понимала, что в последние деньки лета хотелось поваляться в кровати побольше. Однако, как ей сказала Анна Сергеевна, Роман уехал вместе с отцом и Жанной на работу, а у неё выдался очередной выходной.

Девушка совершенно не знала, чем себя занять. Она сходила в библиотеку и попыталась почитать "Маленькие женщины", но что-то явно пошло не так. В голове крутились разные мысли. И в итоге она решилась.

Если, проснувшись, Ника хотела порвать свое заявление, то после того, как увидела Жанну, выходящую из комнаты Дмитрия, искала повод отдать его мужчине. Наверное, будет лучше, если она отдаст лист с написанным заявлением Константину, тогда не нужно будет смотреть в глаза тому, к кому испытываешь сильные чувства.

Константина она заметила в саду, обсуждающего что-то с садовником. Мужчина не сразу обратил внимание на Веронику. Она даже растерялась, когда он направился к ней.

— Вероника, вы хотели мне что-то сказать? — спросил мужчина, внимательно рассматривая девушку.

— Нет. То есть, да, — Вероника вздохнула. — Я хотела передать Дмитрию заявление, но, оказывается, он уехал.

— У него сегодня собрание по поводу фундамента на строительство, — объяснил Константин. — А что за заявление?

Вероника не ответила, вместо этого протянула аккуратно сложенный листок. Когда Константин прочитал, то его привычное доброе выражение его лица сменилось удивлением и смятением, а затем мужчина посмотрел на Самойлову. Сказать, что он был в шоке - ничего не сказать. Ему казалось, что отношения между Дмитрием и Вероникой начали налаживаться. Но, заглянув в её глаза, он прочитал в них сожаление и боль, и, кажется, понял.

— Идемте со мной, — велел мужчина, направляясь в сторону беседки.

Константин кое что знал о Веронике, того, о чём не рассказывал Дмитрию. Узнал ещё тогда, когда Лебедев попросил разузнать всё об этой девушке. Но мужчина не стал рассказывать всего, чтобы не создавать конфликтов. Да и, если честно, ему Ника очень нравилась, и то, как она влияла на Дмитрия и Рому, также её заслуга.

— Я не могу остаться, — сказала девушка.

— Вероника, а вы в этом полностью уверены? Вам же нравилась эта работа, да и Ромка так к вам привязался. Он с третьего сентября возвращается в футбол.

— Да, — ответила Ника. — Простите, что я вас подвожу, но так правда будет лучше для всех. Скоро Дмитрий женится на Жанне, и моя помощь будет не нужна.

— А с чего вы решили, что он женится на ней?

— Я видела, как она выходила из комнаты Дмитрия Владимировича сегодня утром. Не трудно догадаться, чем они там занимались.

Константин посмотрел на неё, а затем вздохнул. Вероника просто неправильно всё поняла. Да, Жанна действительно оставалась в доме ночевать, но, как ему сказала Анна Сергеевна, Дмитрий распорядился выделить для неё отдельную комнату. А Жанна, видимо, воспользовавшись ситуацией, пробралась в его спальню. Девушка всё ещё надеется на то, что Дмитрий к ней вернётся.

— Вероника, давайте сделаем так, вы возьмёте пару выходных. Подумаете ещё раз, всё взвесите, как следует, — начал Константин. — А я пока оставлю заявление при себе. А если через два дня вы не передумаете, то передам его Дмитрию. Договорились?

— Хорошо, — сдалась девушка. — Только можно я вернусь в свою квартиру? Там легче думается.

— Скажу Дмитрию, что вас не будет два дня.

Вероника кивнула. Она вернулась в комнату, где была собрана её сумка с некоторыми вещами. Девушка решила, что остальное заберёт потом, когда будет рассчитываться.

Анна Сергеевна была на кухне, поэтому не заметила девушку. Вероника надеялась, что женщина не сильно на неё обидится. Ведь за завтраком она ничего не сказала, даже намёка не было. Около выхода её догнала Стешка, и Вероника улыбнулась ей. Да, по этой милой кошечке она тоже будет скучать.

Когда Вероника зашла в свою квартиру, то её оглушила тишина. Девушка облокотилась о стену, а потом съехала по ней вниз, обняв себя руками. Все эмоции вспыхнули накатились разом, и она уже не могла с ними совладать. Она только поверила в то, что наконец всё наладилось, даже влюбилась, как девчонка. Но прошлое, от которого она бежала, не давало себя забыть. Да, по какому-то невероятному алгоритму судьбы, она попала именно в дом Лебедева. К тому, кто воспитывал её сына, от которого она отказалась.

Чтобы хоть как-то себя отвлечь, Вероника решила заняться уборкой. Взяв тряпку в руки, девушка стала протирать полки на стеллажах. Самойлова задумалась и едва не скинула фотографию, стоящую на комоде.

Неожиданно в квартире раздался звонок. Вероника никого не хотела видеть, поэтому не сразу пошла открывать дверь. Только, когда уже начали барабанить, Ника всё же вышла в коридор и буквально столкнулась лицом к лицу с Дмитрием.

— Дмитрий? — удивилась Вероника. Она сделала несколько шагов назад. — Что ты тут делаешь?

Она пропустила его в квартиру, чтобы не держать на лестничной площадке. Соседки и так уже выглядывали из своих квартир, будто интересное кино начинается. Ей слухи не нужны, а уж они постараются найти, что обсудить.

–— Это ты мне скажи, что происходит? — вопросом на вопрос ответил Дмитрий. — Почему ты написала заявление на увольнение? Что-то случилось?

Дмитрий прошёл на кухню, присаживаясь на стул. Вероника поставила чайник на плиту и посмотрела на мужчину. Он огляделся: маленькая, но уютная кухня. Стены были в светлых тонах, такого же цвета и мебель. Кроме кухонной утвари на столешнице также были микроволновая печь, мультиварка и стационарный блендер.

— Нет, просто так будет лучше.

Ника отвернулась от него и теперь стояла спиной, чтобы только не смотреть мужчине в глаза. Однако, Лебедев встал и, подойдя к ней сзади, обнял. Девушка повернулась, и в этот раз ей было не избежать его взгляда. Он скользнул ладонью по её щеке, и Ника резко вздохнула.

— Что вы делаете? – пролепетала она.

Он наклонился, его губы замерли в дюйме от ее губ.

— То, что давно хотел, – сказал он. — И мы, по-моему, договорились на "ты".

А потом он поцеловал её. Стоило его губам коснуться её губ, как Вероника забыла обо всем на свете, забыла о том, где они находятся, забыла о чайнике, который подавал сигнал, что вскипел. Вероника разорвала поцелуй, когда ей перестало хватать воздуха. В глазах мужчины она увидела нежность и любовь.

— А как же Жанна? Она сказала, что.., — тут она замолчала, понимая, что выдала себя.

— Ты поэтому ушла, да? Она что-то наговорила, а ты поверила, — Вероника подняла глаза. — Послушай, между мной и Жанной больше ничего нет. Нас связывает только работа. Я ей уже это говорил, и повторю тебе.

Как бы ей хотелось верить ему. Но Жанна так убедительно говорила. И ведь выходила она из комнаты Дмитрия в ночной сорочке. Ника не знала, верить ему или нет.

— Я люблю тебя, Вероника, и надеюсь, что это взаимно, — произнёс Дмитрий.

Вероника не ответила. Она не знала, как совладать со своими чувствами. С одной стороны, она хотела ответить ему взаимностью, с другой, боялась его разочаровать. Тайна разрушала её изнутри, ей было больно от того, что она не могла сказать правду.

— Ты можешь не отвечать сейчас, просто, пожалуйста, будь рядом и возвращайся, — Дмитрий обнял её.

В квартире раздался звонок. Вероника вопросительно спросила на Дмитрия, на что он улыбнулся.

— Это Рома, — объяснил мужчина. — Задержался возле подъезда, увидел кота соседки и попросил немножко поиграть. Своей же кошки не хватает.

Рома был первым, кто поднял панику, когда стало известно о том, что Вероника решила уволиться. Он так расстроился, что настоял на том, что они должны поехать к ней домой и уговорить вернуться. Дмитрий сам хотел ехать, ведь так и не понял причину. А Константин, который всё-таки не стал ждать два дня, попросил Лебедева разобраться в своих чувствах, ведь от этого страдают две созданные друг для друга души.

Около подъезда Вероники на лавочке сидели бабушки, о чём-то беседуя между собой. На коленях у одной из них лежал роскошный рыжий кот, и, увидев его, Рома дёрнул отца за руку, чтобы тот тоже обратил на него внимание. В это время котяра спрыгнул с колен хозяйки и, потянувшись, подошёл к мальчику, а тот его погладил. Рома уговорил отца позволить ему поиграть немного с котом, к тому же, хозяйка не была против.

— Вероника, — обрадовался Рома и обнял девушку. — Я соскучился.

— Я тоже, малыш, — сказала Вероника. Ей стало очень тяжело на сердце.

— Ты ведь вернёшься? — с надеждой спросил мальчик, посмотрев сначала на девушку, а затем на отца. — Мне без тебя плохо будет.

Как бы Веронику не грызла изнутри её тайна, отказать мальчику, своему родному сыну, который даже об этом не знает, она не смогла. Девушка кивнула и, не успев опомниться, оказалась в крепких объятиях. Ей действительно было трудно решиться на этот шаг. Уйти из дома, где её приняли и относились очень тепло и с любовью.

— Ника? — Рома поднял на неё свои большие глаза, в которых была надежда.

— Хорошо, — сдалась Вероника. — Я вернусь, если ты мне пообещаешь, что каждый день будешь заниматься математикой.

— Обещаю, — согласился мальчик, улыбаясь, как чеширский кот.

Дмитрий вздохнул. Он тоже был рад, что Ника передумала увольняться. Мужчина видел, как счастлив сын, и не надо искать новую няню. Вероника нужна Роме. Вероника нужна ему. Дмитрий всё ещё тосковал по Алисе, но жизнь продолжалась. К тому же, в его сердце зародилась любовь к Веронике, и он хотел, что это было взаимно.

Дмитрий и Рома помогли Веронике с уборкой, и, когда все домашние дела были сделаны, Самойлова позвала своих помощников пить чай. Вероника не знала, как сложится её дальнейшая судьба, но чувствовала, что должна довериться Дмитрию.

Глава 16

Три месяца пролетели, как одно мгновение. Ноябрь оказался хмурым, серым и холодным месяцем. Листья давно опали с деревьев, и теперь те стояли голыми и некрасивыми в ожидании тёплого белого одеяла.

Роман большую часть своего времени проводил в школе, а затем на тренировках. Его дела с математикой улучшились, и теперь мальчик учился ещё лучше. Учительница Наталья Геннадьевна не могла нарадоваться на мальчика и хвалила его на каждом родительском собрании. А совсем недавно Роман вместе с ребятами по футбольной команде выиграли районные соревнования.

В жизни Дмитрия и Вероники произошли кардинальные изменения. Теперь они были вместе. Хотя девушка всё ещё сомневалась, стоило ли ей вступать в эти отношения, но сопротивляться чувствам она не могла. Дмитрий оказался очень чутким и заботливым мужчиной. Каждый день она узнавала новое о нём, влюбляясь ещё больше. Его завтраки в постель и ежедневные поцелуи на ночь, убеждали её в его искренности и верности.

Вероника понимала, что переступила черту лжи и обмана, когда согласилась стать няней для Ромы. И девушка боялась, что иллюзия счастливой жизни может разрушиться в одно мгновение. Она никогда не знала настоящей любви и заботы, ведь рано потеряла родителей, а первые отношения закончились роковой ошибкой. Девушка душила себя мыслями о том, что скоро всё вскроется и тогда Дмитрий возненавидит её, а мальчик никогда не простит.

Валерия была искренне рада за Веронику. Встречаясь семьями раз в две недели на ужине, Лера замечала, как подруга светится от счастья. Она перестала быть замкнутой и недоверчивой. Дмитрий смог разрушить стены, что возвела вокруг себя Ника. А ведь раньше никому этого не удавалось.

Этим утром Дмитрий проснулся раньше обычного. Мужчина улыбнулся, увидев рядом Веронику. Ее светлые волосы немного растрепались, пушистые ресницы подрагивали во сне, легкая, едва заметная улыбка украшала её губы. Мужчина не смог сдержать широкой улыбки, понимая, какая прекрасная девушка сейчас спала с ним в одной постели, используя его грудь в качестве подушки.

Не желая тревожить любимую, Дмитрий предпочёл дождаться её пробуждения. Вскоре Вероника открыла глаза, тут же встречаясь со взглядом мужчины, и не смогла сдержать улыбку.

— Ты скоро во мне дырки проделаешь своим взглядом, — произнесла Вероника.

— Что делать? Мне нравится наблюдать за тобой, когда ты спишь, — сказал Дмитрий. Он наклонился к ней, нежно целуя в губы. — Доброе утро, любимая.

Вероника улыбнулась. Она была счастлива. Девушка не думала, что когда-нибудь снова полюбит. После того, как Кирилл ей разбил сердце, она никому не доверяла. Боялась, что её снова предадут, обманут и оставят одну. В одиночестве ей было проще жить, несмотря на то, что она хотела семью. Дмитрий помог ей снова поверить в любовь и дал шанс на будущее.

Примерно через полчаса Дмитрий и Вероника спустились на кухню. Анна Сергеевна как раз подавала завтрак. Она улыбнулась, заметив влюблённых, которые тут же разъединили руки. В последнее время эти двое вели себя, как дети, не замечая ничего вокруг. Но они были счастливы, это было видно невооружённым глазом.

— Пап, ты же помнишь, что сегодня бабушка приезжает? — спросил Рома, жуя бутерброд.

— Помню, помню, — усмехнулся Дмитрий.

Мама Алисы, Раиса Олеговна, сильно переживала смерть старшей дочери. Ушла из жизни её гордость, поддержка и опора. Ведь Алиса сидела с младшими братом и сестрой, пока она работала на двух работах. Дочка училась на отлично, участвовала на всех олимпиадах, и в университете вела активную жизнь. Ещё когда Алиса училась на последнем курсе, Раиса познакомилась с мужчиной - Пьетро Руссо. Он был родом из Италии, но уже пятнадцать лет жил в России, имел свой бизнес. Мужчина хорошо относился к детям Раисы, которые захотели изучать итальянский язык. Они подружились с его детьми от первого брака, которые летали к нему в гости каждые каникулы. Пьетро долго уговаривал женщину выйти за него замуж и улететь с ним в Италию. Он обещал её детям помочь с поступлением в лучший вуз и получить образование. Но Раиса сомневалась, стоит ли бросать всё, хотя она знала, что старшая дочь в хороших руках, да и у неё уже своя семья.

После того, как Алиса умерла, Пьетро поддерживал её, как мог, морально и физически. И после долгих размышлений Раиса согласилась выйти замуж за Пьетро, после чего вместе с детьми переехала в Италию. Артём и Даша были счастливы, они хотели жить в другой стране. Единственное, что беспокоило всех троих, как они будут без Ромы. Ведь мальчик любил бабушку, дядю и тётю. Дмитрий поддержал их, сказал, что они могут приехать к ним с Ромой в любой момент, ведь двери его дома всегда открыты.

Раиса не могла прилететь в Россию долгое время, и виной всему были закрытые границы между странами. С внуком она общалась только по скайпу и очень хотела попасть на его десятилетие. Однако, заболела в самый последний момент и поездку пришлось отменить.

Вероника понимала, что Раиса Олеговна бабушка Ромы, и всегда ей останется. Мальчик столько о ней рассказывал, упоминал, что у него есть дядя и тётя, которые живут в Италии, и когда-нибудь он там побывает. Она просто боялась реакции женщины на неё. Ведь девушка занимала место её дочери. А это не каждый примет. И хоть Анна Сергеевна утверждала, что Нике не стоит об этом беспокоиться, тревога не оставляла в покое.

— Я думаю, что ты понравишься бабушке, — сказал Рома.

— Я с ним согласен, — Дмитрий сложил столовые приборы, поднялся из-за стола и подошёл к Веронике. — Анна Сергеевна, вы, как всегда, превзошли саму себя.

Дмитрий поцеловал Веронику в щеку, потрепал волосы сыну и поспешил покинуть кухню. Сегодня он забрал ключи от машины у Константина, так как собирался поехать сначала на объект застройки, а уже потом в фирму.

Самойлова помогла Анне Сергеевне убрать со стола. Около её ног всё время вертелась Стеша, которой хотелось поиграть. Пока Рома был в школе по будням, Анна Сергеевна разговаривала с ней, а также развлекала. Кошечка, в свою очередь, активно помогала с уборкой, особенно вытирать пыль, наблюдая за метелкой, и мыть полы, играя с тряпкой. А вот страшного монстра пылесоса, издающего рёв, она боялась и забивалась от него в угол. И только, когда в доме становилось тихо, она вылезала и дальше принималась играть.

На кухню вошёл Константин и сообщил Роме, что пора ехать в школу. Мальчик с унынием на лице спрыгнул со стула и подбежал к портфелю, стоящему в холле. В этот раз Вероника не поехала провожать мальчика в школу, у неё начинало пульсировать в виске. Именно поэтому Анна Сергеевна отправила её отдыхать, пообещав принести травяной отвар, который поможет от мигрени.

Но Вероника чувствовала себя ужасно. Головные боли мучили целый день, девушка не могла ни на чём сосредоточиться. В итоге она легла в своей комнате, сообщив Анне Сергеевна, что не будет обедать. Словно почувствовав состояние Ники, в комнату заглянула Стеша. Кошечка тихо прошла, прыгнула на кровать и легла рядом с девушкой. Уже через пять минут она растянуть вдоль Вероники, запев свою песню. Девушка улыбнулась и обняла животное, закрыв глаза.

Вероника проснулась, когда услышала раздающиеся голоса. Стеша лежала рядом, тщательно себя намывая. Заметив, что на неё смотрят, кошечка резко перевернулась на другой бок, едва не упав с кровати.

— Чудо ты моё, — сказала Вероника, погладив это самое чудо.

Она взяла её на руки, прижимая к груди. Снова послышались звуки красивой кошачьей мелодии, от чего Вероника улыбнулась. Уж что-что, а сидеть на руках Стеша любила. Правда, не ко всем шла и не всем позволяла себя трогать. Лишь членам семьи и определённому кругу людей. Хотя детей она очень любила, а уж если с ней играли, так вообще радости не было предела. Потом и спала без задних лап.

Послышался тихий стук, а через секунду в комнату заглянул Дмитрий. При виде него девушка снова расплылась в улыбке. Мужчина что-то держал за спиной, а через секунду протянул большой букет алых роз.

— Привет. Анна Сергеевна рассказала, что у тебя мигрень? - спросил Дмитрий. — Как ты сейчас себя чувствуешь?

— Уже лучше, спасибо, — ответила Вероника. — Да и у меня был лучший лекарь.

Дмитрий улыбнулся, смотря на то, как Стеша, лежа на коленках, играется с ленточкой от букета. Она упрямо пытается взять её в зубы, чтобы утащить в своё укромное место.

— Ну, привет, лучший лекарь, — произнёс Дмитрий каким-то детским голосом и забрал кошечку у Вероники. — А меня вылечишь?

Стеша возмущённо мяукнула, что её оторвали от интересной игрушки, но сразу расслабилась. Вероника не раз замечала, как мужчина разговаривал со Стешей, думая, что его никто не видит.

— Раиса Олеговна приехала? — спросила Вероника.

— Да. Вручила Роме целую стопку книг и комиксов, а он радостный ходит, что теперь есть что почитать. А то, видите ли, папа не хочет покупать ему новые, — засмеялся Дмитрий, разведя руки в стороны. — На самом деле, я его хотел отвезти на следующей неделе в Дом книги, но теперь можно подождать.

— Можешь меня отвезти, — улыбнулась Вероника. – Я тоже люблю читать.

— Да, — Дмитрий почесал затылок. — С вами я точно разорюсь. — Он тут же улыбнулся. — Но, так уж и быть, будут тебе новые книги.

Вспомнив о букете, Вероника взяла вазу, что стояла на подоконнике, а потом ушла в ванну, чтобы налить воду. Дмитрий в это время переоделся в домашний костюм.

— Ну что, готова познакомиться с бабушкой Ромы? — спросил Дмитрий, когда девушка вернулась.

— А может, без меня поужинаете? Я как-то то не очень выгляжу, — ответила Вероника.

Дмитрий посмотрел на девушку и улыбнулся. Она прекрасно выглядела. Волосы Вероники были заделаны в косичку, которая уже растрепались в результате сна. На ней было домашнее платье. Она была очень красивой и такой домашней. Такой же была Алиса.

— Перестань, ты точно ей понравишься, – произнёс Дмитрий.

Он подошёл к ней и обнял так, чтобы она расслабилась, и ему это удалось. Вероника тихо вздохнула, прижимаясь к его груди. В его сильных и надёжных руках она чувствовала себя в безопасности. Он всегда мог её успокоить одним лишь объятием или нежным словом. Она не заслужила его.

— Пойдём.

Вероника не успела возразить, как Дмитрий потянул её за руку, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Они спустились в гостиную, где Анна Сергеевна примеряла вязаную накидку на плечи, свой подарок от Раисы Олеговны. Пончо шло женщине, и та даже обняла от радости подругу. Анна Сергеевна мерзла зимой, несмотря на то, что в доме всегда было отопление. Она была уже немолодая, а носить свой старый платок на плечах было стыдно, поэтому новое пончо ей нравилось.

Раиса Олеговна отвлеклась от разговора с Анной Сергеевной и обратила внимания на Веронику. Они с Дмитрием держались за руки. Самойлова показалась ей тихой, скромной, вежливой. И так напоминала её дочь. Её милую Алису.

Женщина знала, что Дмитрий нанял гувернантку для Ромы, поскольку прошлые менялись каждый раз, когда она звонила по Скайпу. По словам мальчика, ни одна из них ему не нравилась. Дмитрий, с которым она регулярно общалась, тоже жаловался и не знал, что делать с сыном. Раиса Олеговна предлагала отправить мальчика к ней в Италию, хотя бы на год, но Лебедев наотрез отказывался. Она это понимала, без сына он совсем бы зачах. Дима ей нравился, и как человек, и как муж Алисы. С ним дочка была счастлива.

Всё это безобразие продолжалось, пока не появилась Вероника. Рома её хвалил и рассказывал о том, чем они занимались и где гуляли по выходным. Рома также похвастался, что теперь, благодаря Нике, у него по математике четвёрки и пятёрки. А первую четверть он закончил без троек, к чему стремится и дальше.

Ну, а то, что Дмитрий и Вероника теперь вместе, Раиса Олеговна отреагировала спокойно. В конце концов, не может он всю жизнь быть один, да и Роме как никак нужна мать. Так что видеть Дмитрия счастливым оказалось не так тяжело, как предполагала Раиса. Женщина знала, что Дмитрий не забудет её дочь, ведь они прожили счастливо девять лет.

Раиса Олеговна оказалось приятной женщиной. Она улыбалась и располагала к себе. К тому же, с ней рядом сидел Рома и обнимал бабушку, было видно, как мальчик соскучился. Он показывал ей какие-то свои рисунки. Вероника отошла к окну, наблюдая за ними. Она улыбнулась, когда к ней подошёл Дмитрий и обнял её.

Анна Сергеевна в это время накрывала на стол. Вероника удивилась тому, что на столе стоят два лишних комплекта посуды для ужина. Она мысленно посчитала, сколько в доме челочек, но так и не поняла, для кого они. А в доме раздался звонок.

— А мы кого-то ждём? — спросила Вероника.

— Да, я ведь забыл сказать, — ответил Дмитрий. — У нас гости. Я пригласил на ужин спонсора, что выделил деньги на проект. Кстати, он родственник Алисы, она, кажется, двоюродная племянница его жены.

— Он будет с женой? — уточнила Вероника.

Она подумала над тем, чтобы переодеться, а то как-то неудобно, что она в домашнем платье. Хотя оно вполне сойдёт и для ужина в семейном кругу.

— Нет, его жена умерла много лет назад, — Дмитрий отвёл взгляд. — Но он будет с сыном. Тот год назад вернулся из Лондона. Учился там, а потом работал, но что-то там не сложилось у него. Вот Федор Романович и попросил его пристроить в мою фирму. Пока на испытательный срок, а там посмотрим.

— Понятно.

Если бы Вероника знала, кем именно окажется сын спонсора, то точно в жизни бы не спускалась. А гости уже прошли в гостиную. Тот самый Фёдор Романович обнял Раису Олеговну, сделав ей комплимент. Они обменялись ещё парой фраз, а потом мужчина подошёл к Дмитрию, приветствуя его рукопожатием. А вот парень, который стоял в проёме, наблюдая за этой сценой, совсем был не рад. Но, стоило только ему встретиться взглядом с девушкой, как на лице его появилось удивление. Он узнал её.

Вероника, которая застыла у окна, не могла поверить своим глазам. Как только она увидела его, в глазах потемнело. Нет, этого просто не может быть! Таких совпадений не бывает! Это не может быть тот самый Кирилл, который сначала клялся ей в любви, а затем бросил беременную, призывая сделать аборт.

Дмитрий снова подошёл к Веронике, нежно обнимая её и целуя в щёку. Он представил девушку Фёдору Романовичу и его сыну.

— Мне знакомо ваше лицо, — признался Фёдор Романович. — Мы нигде с вами не встречались?

Самойлова помотала головой, не будет же она признаваться, что является бывшей девушкой его сына, которую он бросил беременной. Вероника старалась не смотреть на Кирилла, а тот ехидно усмехался, пока отец не сделал ему выговор. Веронике хотелось провалиться сквозь землю и исчезнуть. Ну почему каждый раз судьба ей бросает вызов?

Когда все познакомились друг с другом, Анна Сергеевна позвала ужинать. Веронике с каждой минутой становилось плохо, мигрень снова давала о себе знать. Она всё время молчала и практически не притронулась к еде. Дмитрий обсуждал с Фёдором Романовичем дела стройки центра и устройства на работу Кирилла. Кажется, парню это совсем не нравилось.

— Вероника, ты хорошо себя чувствуешь? — заметила Раиса Олеговна.

— Голова снова разболелась, — ответила Вероника. — Вы не против, если я пойду в комнату? Я и правда сегодня себя не очень хорошо чувствую.

— Конечно, — ответила Анна Сергеевна. — Я тогда ужин принесу в комнату. Заодно чай травяной.

Дмитрий нежно взял её руку, а затем что-то шепнул на ухо, от чего она не сдержала улыбку. Девушка не смотрела на Кирилла, который наблюдал за этой сценой, но на удивление молчал. Вероника вышла из-за стола и поспешила удалиться. Кошечка, которая всё время сидела под столом, рванула за ней.

Вероника легла на кровать. Ей было очень плохо. Вот уж не думала она, что ещё встретит когда-нибудь Кирилла. Он предал её и сделал больно. Вероника вычеркнула его жизни много лет назад и хотела забыть.

Анна Сергеевна зашла с подносом через десять минут. Она дала болеутоляющее, но попросила как следует поесть, чтобы оно подействовало. Но из-за переживаний ни один кусок в горло не лезло, однако обижать женщину, заботившуюся о ней, Ника не хотела.

Вероника долго не могла уснуть, несмотря на мурлыкающую под боком кошку. Чуть позже девушка услышала скрип кровати, а через секунду её обняли сильные руки. Самойлова успокоилась, но что-то ей подсказывало, что встреча с Кириллом это только начало.

Глава 17

Стрелки на часах показывали пять часов, что означало конец рабочего дня. Поговорив с мамой, Жанна бросила телефон в сумку. Посмотрев по сторонам и убедившись, что она ничего не забыла, девушка вышла из кабинета, заперев его на ключ. В холле она столкнулась с коллегой, с которой больше всех общалась. Инга улыбнулась ей, предложив пойти в их любимое заведение, выпить вино, чтобы расслабиться.

Жанна жила в Нижнем Новгороде уже тринадцать лет. Она приехала в столицу Приволжья из маленького городка поступать на юридический факультет. Ей пришлось хорошо учиться, чтобы попасть на бюджетное место. Днём она училась, ночью работала в баре официанткой. Половину зарплаты она переводила матери, ведь в семье ещё учился младший брат.

Девушка с детства мечтала выбраться из вечной нищеты. Её мать воспитывала троих детей одна, после того, как отец бросил их. Жанна носила обноски, доставшиеся от старшей сестры. Она завидовала своим одноклассницам, которые хвастались новой одеждой, пользовались дорогой косметикой и жили, ни в чем не нуждаясь. Её сестра Вера вышла замуж за простого механика. Живут они в тесной однокомнатной квартире с двумя детьми. Но Жанна не желала так жить.

Именно поэтому Королёва отшивала всех своих ухажеров. Ей хотелось богатого, перспективного мужчину, чтобы дарил подарки и выполнял все капризы. У неё было несколько романов с мужчинами постарше, однако жениться на ней никто не торопился. Один был женат и не желал уходить из семьи, и Жанне пришлось смириться со статусом любовницы. Другой предпочитал оставаться в холостяках, и штамп в паспорте ему был не нужен. Жанну всё устраивало, пока девушку спонсировали.

В итоге Королёвой наскучили все ухажеры. Устроившись в строительную фирму юристом, она сразу обратила внимание на Дмитрия. В тот момент он уже переживал смерть жены, никого к себе не подпускал и не думал о новых отношениях. Но Жанна упорно добивалась своего и надеялась, что рано или поздно Дмитрий сделает ей предложение. Однако, все планы испортила Вероника, няня сына мужчины.

Жанна и Инга вышли из здания, направляясь в бар, где они частенько зависали. Сев за свой любимый столик, девушки позвали официанта и сделали заказ. В пятничный вечер заведение всегда заполнялось народом.

— Как же меня раздражает эта бумажная волокита, — пожаловалась девушка подруге. — Ещё и Дмитрий меня не замечает.

— Ну что ты хочешь? Он же с этой няней теперь, — напомнила ей Инга.

Жанна тяжело вздохнула, облокотившись о спинку дивана. Девушка хотела только Дмитрия, не зря же она потратила на него два года. Он ведь и так едва поддался, всё никак не мог забыть свою жену. Стоило появиться какой-то Веронике, он тут же влюбился в неё. Жанне казалось, что няня что-то скрывала, и она непременно выяснит, что именно. Слишком тихой и правильной была Вероника.

— Что он нашёл в этой серой мышке? Чем она лучше меня?

— Жанка, перестань. Не зацикливайся на Дмитрии. Ты встретишь своего мужчину.

Заказ принесли достаточно быстро и девушки принялись за еду. Они сменили тему, и теперь Инга рассказывала о своём молодом человеке Игоре. Они жили уже три года в гражданском браке, и это их вполне устраивало. Инга считала, что штамп в паспорте не обязателен, если любишь и доверяешь человеку. Игорь с ней соглашался, несмотря на давление матери. Единственное условие, которое ей поставил молодой человек, в случае появление детей, они идут в ЗАГС и расписываются.

— Какая встреча, — раздался знакомый голос.

Девушки обернулись и увидели Кирилла Судакова. Он был новым заместителем руководителя и уже успел произвести впечатление на женскую половину сотрудников. На работу его взял Дмитрий по родственным связям. Стоило ему появиться, как парень начал клеиться ко всем девушкам, но всегда получал отказ.

— Привет, привет, — сказала Инга. — Какими судьбами тут?

— Да я вот тут зашёл, выпить пивка, смотрю, знакомые красотки, решил подойти, — ответил парень. — Присоединиться можно?

— Пожалуйста, — сказала Жанна.

— Эх, ребята, я бы ещё осталась, но мне уже пора, — Инга поспешила уйти. — Жаннуль, до понедельника.

Королёва кивнула подруге и посмотрела на Кирилла, который сел напротив неё. Он подозвал официанта, чтобы сделать заказ себе. Кирилл предложил девушке выпить, и она согласилась. В честь такой встречи они решили заказать что-нибудь покрепче. Девушке хотелось расслабиться.

После нескольких стаканов алкоголя они довольно сильно разоткровенничались. Кирилл рассказал про годы в Лондоне, пожаловался на отца, который всегда всё контролировал и решал за него. Он и в фирму Дмитрия его устроил. Жанна, в свою очередь, призналась, что почти женила на себе Лебедева, однако, её планы обрушились после того, как он взял няню для сына.

— И вот ты представляешь, он выбрал её! Эту серую детдомовскую мышь! — сказала Жанна. — Ну чем она лучше меня?

— Нет, ты красотка, — сказал Кирилл. — Но вот что я скажу тебе. Знаю я эту Веронику.

— Так-так, а можно с этого места подробнее? — Жанна отодвинула напиток в сторону.

Парень сомневался, говорить или нет о его связях с Вероникой в прошлом. Они с Жанной мало знакомы, а в офисе почти не пересекались. Кирилл всегда на объекте, а Жанна решала юридические вопросы вместе с Дмитрием. Кирилл даже представить не мог, что такая девушка, как Жанна, окажется очень хорошим специалистом в своей области. Он всегда считал, что её типаж - глупые блондинки, ничего не добившиеся в жизни и мечтающие выйти за богатого бизнесмена, чтобы он ни в чем им не отказывал. Но, как оказалось, внешность обманчива.

Кирилл уже собирался рассказать, но оказалось, что бар уже закрывается. Они не заметили, как пролетело время. Честно говоря, он уже давно думал свалить отсюда, но никак не мог найти подходящего момента. Кирилл, не желая расставаться с девушкой, предложил поехать к нему домой, на что Жанна согласилась. Они оплатили счёт, оставив приличные чаевые, и вызвали такси.

Кирилл жил в одном из спальных районов. Оказалось, что квартиру ему купил отец, ещё до переезда в Англию. Во время его пребывания в другой стране квартира сдавалась, но, как только Кирилл вернулся в Россию, он пожелал жить отдельно от отца. Жанна прошла вперёд, успев оценить квартиру, которой, по её мнению, требовался ремонт. Она ничего не сказала, лишь улыбнулась и последовала за парнем в гостиную.

Спустя пять минут, Кирилл вернулся с бутылкой дорогого красного вина и двумя бокалами. Жанна посмотрела на него в ожидании дальнейших действий. Она не забыла их разговор, и ей было важно узнать больше о Веронике. Ей показалось, что Кирилл что-то скрывает, и именно в этом кроется то, что прольёт свет на Самойлову.

— Ты из меня алкоголичку решил сделать? — усмехнулась Жанна.

— А ты против? — съехидничал Кирилл, разливая вино в бокалы, а потом один протягивая девушке. — Да ладно, останешься у меня.

Жанна приняла бокал вина, посмотрев на парня, и сделала глоток.

— Ты мне так и не рассказал, как ты связан с Вероникой?

— Если очень коротко, то когда-то мой отец спонсировал детский дом, в котором пребывала Вероника, — признался парень. — И я вроде как встречался с ней.

— Стоп! Что!? — Жанне захотелось всё выяснить, она чувствовала, что в этой истории что-то не так, и хотела выяснить правду. — Ты крутил с этой серой мышкой роман?

Кирилл кивнул. Он признался, что у него был не просто роман с Вероникой, девушка ещё и залетела от него. Парень не готов был к отцовству. Он вообще не планировал создавать семью. Естественно, тогда он послал её на аборт, и с тех пор Кирилл не видел девушку. Он был уверен, что она сделала то, что он велел. Вероника детдомовская, одна вырастить ребёнка не смогла бы. Но встреча с ней стала для него неожиданной, к тому же, в доме мужа своей покойной троюродной сестры.

Сказать, что Жанна была в шоке - ничего не сказать. Вот такого поворота девушка никак не ожидала. И она поняла, что у неё появился шанс вывести Веронику на чистую воду, но для этого нужно было узнать как можно больше.

— А ты уверен, что она сделала аборт? — спросила Жанна. — Ведь она могла оставить ребёнка.

— Да я как-то не интересовался, — ответил Кирилл. — Да и какая разница. Слушай, я тебя пригласил не для разговоров о какой-то там замухрышке. Мне плевать на неё.

Больше Жанна не стала поднимать эту тему. Она посмотрела на Кирилла, который взял из её рук бокал и поставил на тумбочку. Он потянулся к ней, а она подвинулась, обхватив руками его голову. Мысли о родившемся плане ушли на второй план.

***

Утром Жанна проснулась, когда за окном было ещё темно. В первые секунды девушка пыталась понять, где она находится. Постепенно в её сознании складывались паззлы в одну картинку, и уже через минуту она всё вспомнила. На второй половине кровати уже было пусто, а на стуле аккуратно сложена одежда, судя по всему, приготовленная специально для неё. Недолго думая, Жанна натянула на себя футболку, которая была велика. Штаны она не стала надевать, подумав, что утонет в них.

На тумбочке стоял стакан с водой, а рядом лежала маленькая капсула. Записки не было, но девушка и без неё поняла, что это таблетка от головы. На удивление или к счастью, но головной боли у неё не было.

Она вылезла из постели, направляясь в ванную комнату. Жанна включила воду и встала под душ. Спустя несколько минут она вышла на кухню, где уже стоял запах свежесваренного кофе.

Кирилл стоял у плиты и что-то на ней готовил. Жанна была так удивлена, что даже застыла в дверном проёме, пока парень сам её не заметил.

— Подумал, что сытный завтрак нам не помешает, — произнёс он, поставив на стол две тарелки с омлетом и приглашая девушку за стол. — Что ты так на меня смотришь?

— Ты меня удивляешь, — произнесла Жанна, принимая приглашение и садясь напротив него. — Ты и готовка?

Судаков был представителем прогрессирующей молодёжи, из достаточно обеспеченной семьи, несмотря на то, что сам работал, одним словом – мажором. Он тратил деньги "налево и направо" и вёл разгульный образ жизни.

— Люблю иногда готовить, — ответил Кирилл. — Моё маленькое хобби.

Жанна ничего не ответила, сначала с сомнением посмотрела на омлет, а затем приступила к еде. И сказать, что девушка была удивлена — ничего не сказать. Блюдо действительно оказалось вкусным и сытным. Сама она терпеть не могла готовить. Для неё одной и салатов достаточно. Девушка сидела на диете, поэтому чаще всего в её рационе можно было встретить только низкокалорийные продукты.

— Вкусно, — сказала Жанна, не глядя на парня.

Кирилл усмехнулся. Все девушки, а их было у него достаточно много, удивлялись его хобби. Всё началось после того, как отец отправил его учиться в Лондон. Там, в общежитии, приходилось чем-то себя кормить. Он готовил по рецептам из Интернета, и чаще всего русскую кухню, по которой скучал в чужой стране. Он и друзей и однокурсников часто угощал. Так и научился готовить.

Парень посмотрел на Жанну, которая, судя по всему, не торопилась уходить, вместо этого зависла в телефоне. Это был первый случай, когда Кирилл не выгонял девушку. Обычно, когда он кого-нибудь подцеплял, больше одной ночи у себя не оставлял. Он знакомился с девушками в баре, проводил с ними ночь, иногда угощал завтракам, но всегда спроваживал, беря номер телефона и обещая перезвонить. Но, естественно, никогда не звонил.

На самом деле Кирилл был даже рад, что Жанна не торопилась домой. Он хотел бы продолжить отношения, но без обязательств. Парень никогда не хотел детей, об этом он говорил отцу, когда тот поднимал тему о его образе жизни.

"Тебе уже тридцать, а ты всё дурью маешься, возьмись за ум, в конце концов! Найди работу, остепенись. Я не молодею, с внуками хочу поиграть ещё" — сказал ему отец, когда он пришёл к нему, а Кирилл отдыхал после очередной шумной вечеринки у друга.

— Слушай, Жанн, ты отличная девчонка, — начал Кирилл, забыв, что этой девчонке больше тридцати. — Я вот что хочу тебе предложить...

Услышав его предложение периодически встречаться без обязательств, Жанна обещала подумать. В конце концов, Кирилл сын бизнесмена, и этот шанс она упускать не хотелось. Ведь можно пожениться, но не заводить детей.

После завтрака Жанна отправилась собираться домой. Мама неожиданно написала, что хочет приехать в гости, и девушке надо было встретить её на вокзале. У них подземные переходы – настоящие лабиринты, заблудиться запросто можно. Она любила маму и своих сестру и брата, несмотря на то, что они иногда её бесили своей «правильностью».

Пока Жанна искала свою юбку, которая каким-то образом оказалась под кроватью, её взгляд упал на альбом. Она подняла его и хотела положить на комод, но случайно уронила. Он открылся, и Жанна застыла на месте, потому что увидела фотографию, которая повергла её в шок.

— Жанна, всё в порядке? — спросил Кирилл.

Он уже заправил кровать и загляделся на неё, наблюдая за тем, как девушка ищет свою одежду.

— Это ты? — спросила Жанна, показывая фотографию.

— Ну да, мне тут лет десять или одиннадцать, — ответил парень, а сам задумался.

У него вдруг что-то ёкнуло в сердце, но он не обратил на это внимание. Вместо этого ему хотелось узнать, что же смутило Жанну в снимке. Фотография была сделана у бабушки в деревне Большое Мурашкино. Тогда это был последний раз, когда он к ней приезжал, потому что в тот год она умерла от инфаркта.

— А ты ничего не замечаешь?

— Что я должен замечать?

— Кирилл, скажи мне, а ты видел сына Дмитрия?

— Видел, — кивнул Кирилл. — Он как бы какой-то там мой племянник. — Он ещё раз посмотрел на девушку. — Ты можешь мне объяснить, в чем дело?

— Да в том, что ты вылитый Рома! — Жанна вытащила фотографию и протянула Судакову. — Точнее, Рома вылитый ты в детстве.

Теперь Кирилл внимательно всматривался в фотографию. На ней был симпатичный мальчишка с милыми ямочками на щеках. Он широко улыбался, держа огромного чёрного кролика, мирно сидящего на руках. Они тогда с Алисой отвоевали бедняжку у родственников, чтобы его не растерзали на мясо, и назвали Ричардом. А потом он вспомнил сына Дмитрия. Мальчик тогда сам подбежал к нему и спросил, правда ли, что Кирилл его дядя. Но ещё в памяти всплывал испуганный вид Вероники. Но Кирилл знал, что Рома усыновленный, потому что Алиса не могла иметь детей. Дмитрий так любил её, что был согласен даже на ребёнка из детского дома.

— И что это значит? — уточнил Кирилл.

— Что твоя Вероника не сделала аборт, а родила! Думаю, она оставила ребёнка. Возможно, она потом специально устроилась в дом Дмитрия, — выдвинула свою версию Жанна.

— Это глупость, — отмахнулся Кирилл, но задумался. — И если это действительно так, надо узнать тогда, но как? Информацию об усыновителях никто не даст. Ты юрист и знаешь об этом.

— Да, но ДНК-тест никто не запрещал делать, — улыбнулась Жанна. — И если Рома твой сын, то это отличная возможность разлучить Дмитрия и Веронику. Правда, я не знаю, как достать материалы Ромы для теста.

— Ну, с этим я могу помочь, — произнёс парень. — В следующие выходные я иду к ним на ужин, и ты можешь пойти со мной в качестве моей девушки. Но, соответственно, надо, чтобы в офисе знали, что мы вместе.

Жанна улыбнулась. Она была согласна на всё, что угодно, лишь бы доказать, что Вероника обманывала Дмитрия с самого начала. И когда Лебедев узнает правду, он выставит Веронику из дома, в этом она не сомневалась. И тут-то девушка использует всё своё обаяние, чтобы всё-таки женить на себе Дмитрия. Нужно лишь потерпеть, а ждать она умеет.

Глава 18

В субботу у Лебедевых состоялся ужин по поводу отъезда Раисы Олеговны. Рома ходил расстроенный, он не хотел, чтобы бабушка улетала. Да и сама женщина была не против ещё задержаться, но отпуск подходил к концу, и надо было возвращаться в Италию. Она каждый день звонила мужу, спрашивала, как он справлялся один. Ещё и дочка заявила, что поссорилась с женихом, и свадьба, которую они планировали следующим летом, отменяется. Да и сыну не терпелось познакомить маму со своей девушкой. Так что, как бы она ни хотела остаться, но её ждала семья.

Её главной целью в России было - побывать на могиле дочери. Поговорить и поплакать - вот, что требовало материнское сердце. Терять детей всегда невыносимо больно, Раиса это знала не понаслышке. Ей было трудно покидать Россию, но Пьетро и младшие дети убедили её, что надо жить дальше. Вот она и решила рискнуть. Ей нравилась Италия, но, как только у неё появлялась возможность, женщина сразу брала билеты на Родину.

Раиса встретилась со всеми своими подругами, поговорила по душам. Вспомнили молодость, студенческие годы. Женщина рассказала о жизни в Италии, про мужа итальянца, который пытается выучить русский язык, но каждый день ругается из-за его сложности. Нет, Пьетро очень добрый, заботливый и любящий мужчина. Он не такой, как её бывший муж. Пьетро полюбил её детей, как своих, а у Раисы отличные отношения с его детьми. Они часто выбираются все вместе на пикник. Недавно Пьетро стал дедушкой, у его старшего сына родилась чудесная дочка.

Проводя с внуком много времени, Раиса всё больше и больше узнавала Веронику. Девушка оказалась такой же фанаткой книг, как и Алиса. Неудивительно, что Ника проводила в библиотеке всё свободное время, и Рома вместе с ней.

Дмитрий смотрел на Веронику влюбленными глазами, а Раиса просто радовалась, что он смог жить дальше. Нельзя всё время пребывать в мрачном состоянии, когда у тебя растёт сын, нуждающийся в материнской любви. Она желала им с Вероникой счастья и долгой жизни вместе. Они подходили друг другу.

Раиса сидела на диване и читала, когда спустились Вероника и Рома. Они сделали уроки и теперь были свободны. Мальчик всегда старался делать всё на неделю вперёд, чтобы потом было больше свободного времени. Ромка сел рядом с бабушкой и крепко её обнял. Вероника улыбнулась им обоим и прошла на кухню, где Анна Сергеевна делала последние приготовления. Она никогда не просила помощи, ведь это была её работа. Однако Нике просто было некуда деться, и она уговорила женщину позволить ей хотя бы накрыть на стол.

С самого утра Веронику не покидало тревожное чувство. Её беспокоил предстоящий ужин, на который был приглашён Кирилл. Девушка знала, что он придёт не один, но ей не становилось легче. Да и как тут успокоиться, когда судьба вновь и вновь бросает ей вызов. Если Кирилл узнает о том, что она тогда не сделала аборт, а отдала ребёнка на усыновление, а затем ещё устроилась няней в их семью, он молчать не будет.

Вероника понимала, что рано или поздно правда откроется. Девушке нужно было время, чтобы самой рассказать Дмитрию правду. Сейчас она не готова. Слишком тонкой была нить счастья, и Ника боялась её порвать. А Рома умный мальчик, он со временем поймёт.

Кирилл и Жанна опоздали на пятнадцать минут, объясняя, что долго стояли в пробке. Вероника разочаровалась, что надела свое домашнее платье. Она на фоне Жанны выглядела серой мышкой. Королёва стояла в синем облегающим, с глубоким декольте, платье, явно пытаясь привлечь внимание хозяина дома, а не того, с кем пришла. Можно было подумать, что она собиралась пойти в дорогой ресторан, а не на домашний семейный ужин.

Анна Сергеевна напомнила всем садиться за стол. Она посмотрела на Жанну, затем на Кирилла, но лишь вздохнула. К счастью, этого никто не заметил. Женщина не верила в этот союз, но не имела права судить. Кирилл, конечно, приходился дальним родственником Алисе, которую она любила и относилась как к дочери, но парень ей не нравился.

За столом Вероника чувствовала на себе взгляд Кирилла. Было не комфортно, она даже не слушала, о чём ведётся разговор. Ей хотелось испариться, провалиться сквозь землю, но только бы не сидеть тут. Дмитрий ничего не замечал, он только время от времени спрашивал, почему она так мало ест.

— Ой, у меня там пирог к чаю стоит в духовке, — опомнилась Анна Сергеевна.

— Я вытащу, — сказала Вероника. — Заодно чайник поставлю.

Девушка вышла из-за стола так быстро, что никто ничего не успел ей сказать. Вероника выскочила на кухню, облокотилась об столешницу, и едва не расплакалась. Но дать себе волю ей не дали. На кухню зашёл Кирилл. Вероника отвернулась, вспомнила о пироге, за которым и пришла.

— Кажется, нам так и не удалось поговорить, — произнёс Кирилл.

— А нам есть о чём говорить? — собралась Вероника.

— Ты мне расскажи, — усмехнулся парень. — Например, как жила все это время. Смотрю, хорошо устроилась. А Димка обо всех секретах твоих узнал?

Вероника замерла, едва не уронив пирог. Кирилл заметил её растерянность и не сводил с неё взгляда. Парень умел читать слабости девушек.

— Чушь не говори, — взяла себя в руки Вероника. — У меня нет от него секретов.

Наверное, они бы так и стояли, если бы не Жанна, которая сообщила, что их все потеряли. Она посмотрела на Кирилла, а затем на Веронику, но ничего больше говорить не стала. Королёва ушла. Кирилл подошёл к Веронике, нагло забирая у неё поднос с пирогом, и скрылся. Вероника вздохнула, долго она так не продержится.

— Ну, наконец-то, — сказала Раиса Олеговна. — Мы уж решили, что вы весь пирог без нас съели.

Вероника не ответила. Она расставила всем чашки и сама разлила чай. Но ей есть не хотелось. Лишь из вежливости к Анне Сергеевне, она все же осилила один кусочек. Её пироги всегда были вкусными и сытными. Жанна категорически отказалась, заявив, что она не собирается портить свою фигуру. А у Ромки был молодой и растущий организм, который потребовал аж три кусочка. Кирилл всё время смотрел на него и пытался найти общие с собой черты.

Гости ушли через несколько часов. Ника стояла у окна, когда со стола было убрано, посуда вымыта, а в доме наступила полная тишина. Ромка убежал смотреть мультики в свою комнату. Раиса Олеговна отправилась спать, так как самолёт вылетал рано. Остальные же поехали в магазин с очередным списком продуктов.

— Всё нормально, милая? — спросил Дмитрий.

От него не скрылось то, что Вероника весь вечер как-то сдержанно себя вела. Мало разговаривала, только слушала, глаза постоянно опускала вниз. Ему казалось, что она была не рада видеть Кирилла и Жанну. И он и понимал, с одной стороны, но и хотел, чтобы она подружилась хотя бы с Кириллом. Он много значил для Алисы, и наверняка, она желала, чтобы брат общался с Ромой.

— Ты хорошо знаешь Кирилла? — спросила Вероника, чем заставила врасплох не только мужчину, но и себя. — Я имею виду, часто ли вы общались до смерти Алисы?

— Да не то, чтобы часто, — задумался Дмитрий, разворачивая девушку к себе. — Но Кирилл приезжал на нашу свадьбу, а потом ещё мы виделись на юбилее сестры Раисы Олеговны. — Вероника опустила взгляд. — Они с Алисой хоть и дальние родственники, но поддерживали связь всегда. Она любила его.

— Наверное, она очень любила собирать всех родственников? — уточнила Вероника.

— Это точно, — улыбнулся Дмитрий. Воспоминания о жене всегда вызывали в нём тёплые чувства и эмоции. — Честно говоря, с Кириллом всегда было сложно. Его и в Англию отправили после того, как он что-то натворил или сделал.

— Что именно? — уточнила Вероника.

Тревожное чувство так и не покидало. Стало только хуже. Она не могла объяснить, но ей казалось, что это связано как-то с Кириллом. А что, если он правду знает? Узнал себя в Роме. И, сколько она себя не уговаривала, что мальчик всё-таки похож на своего дедушку, её отца, такого варианта исключать нельзя.

— Мне неизвестно, — пожал плечами Дмитрий. — Ладно, пойдём-ка спать.

Вероника кивнула, и они вместе отправились в спальню. Она очень долго не могла уснуть, ворочалась в постели. На второй стороне кровати мирно спал Дмитрий, который даже не подозревал, с кем её делит.

***

Кириллу не составило труда взять материалы для теста на ДНК. Пока Жанна всех отвлекала, парень стащил ложку, которой ел Рома, бросил её в пакетик, и спрятал в карман пиджака. Никто даже не заметил этого.

Если раньше у него возникали сомнения, что Рома может быть его сыном, то сейчас они испарились. Он наблюдал за мальчиком весь ужин и находил прямое сходство между ними.

Кирилл никогда не задумывался о семье, тем более, детях. Он вёл образ богатенького мажора, и ему это нравилось. Отношения без каких-либо обязательств, к тому же, он всегда был осторожен. Таких, как Вероника, у него было достаточно. Скучные девушки, вечно витающие в облаках, мечтающие о прекрасных принцах. Наивные дурочки, словом.

Одна из таких как раз стала причиной, почему отец отправил его в Англию. Кирилл встречался с Машей несколько месяцев. На неё он поспорил с друзьями, и, когда та объявила о беременности, то он послал её на аборт и рассказал всю правду. Спустя неделю к его отцу пришла женщина, представившая мамой Марии, и сообщила, что дочка покончила с собой. Она требовала возмездия над Кириллом. Фёдору Романовичу удалось замять это дело, он выплатил компенсацию семье девушки, а затем отправил сына учиться за границу.

— Ты уже открыл конверт? — спросила Жанна.

Королёвой не составило никакого труда обратиться в лабораторию, в которой делали ускоренный ДНК-тест. Стоило только заплатить деньги, и результаты лежали на столе перед Кириллом уже на следующий день. Она пришла к нему вечером, показывая бутылку красного вина и предлагая отпраздновать.

— Нет, — честно ответил Кирилл.

Жанна посмотрела на него, а затем сама взяла конверт и распечатала его. По её мимике лица стало понятно, что она была права. Во всём. Кирилл являлся биологическим отцом Ромы. И это была победа. Её маленькая победа, потому что у неё наконец есть весомые доказательства против Вероники.

Наверное, если бы не встреча с Вероникой, Кирилл так и не узнал бы о том, что у него есть сын. Правда, как десять лет назад, так и сейчас ему не нужен был ребёнок. Ну и умудрилась Алиска усыновить своего племянника, пусть и троюродного.

— Ну что, Кирилл, поздравляю тебя, — усмехнулась Жанна. — Что делать будешь, папаша?

— Не знаю, — ответил Кирилл.

— Для начала открой бутылку, — Жанна подвинула предмет. — И выпей.

Наверное, Кириллу и правда нужно было выпить. Только не вино, а что-нибудь покрепче, но он промолчал об этом. Поздравив ещё пару раз новоиспеченного отца, Жанна уехала домой. Она отказалась остаться у него, ссылаясь на дела и работу. Да и он хотел побыть один.

Кирилл взял в руки альбом, где Жанна обнаружила ту самую фотографию, которая перевернула его жизнь с ног на голову. В нём были самые тёплые воспоминания из детства. Ему хотелось вернуться на двадцать пять лет назад, когда они с троюродной сестрой были не разлей вода. Он провёл рукой по фотографии, где была красивая девушка с двухлетним малышом на руках.

— Ох, Алиска, ну и озадачила ты меня, — произнёс он вслух. — Ты всегда хотела детей, но почему именно этот мальчик?

Конечно, ему никто не ответил. Кирилл прекрасно помнил тот злополучный день, когда отец позвонил из России, сообщая, что болезнь Алисы победила. Он правда не понимал, почему именно ей досталась такая судьба. В детстве Алиса хотела большую семью, такую, как у неё самой. Она тщательно выбирала мужа, с которым думала, что проживёт всю жизнь.

Звонок с неизвестного номера вывел парня из мыслей и воспоминаний. Кирилл сбросил звонок, но он повторился. Парень испугался, что они нашли его. Снова.

Несколько месяцев назад Кирилл проиграл крупную денежную сумму хозяину казино, где частенько проводил время. Теперь он должен её вернуть, но где взять три миллиона рублей? Первая мысль, которая его посетила – нужно бежать из города, как можно дальше, но если его сейчас нашли, найдут везде.

Кирилл задумался, пытался придумать, как ему выбраться из этого. План пришёл неожиданно в его голову. Он улыбнулся, посчитав, что надо немедленно приступать к выполнению задуманного.

Глава 19

Вероника должна была забрать Рому из школы после двух часов дня. Константин был по делам на другом конце города, поэтому Нике и Роме предстояло пешком идти домой. Но это было только в их пользу. Сегодня Вероника обещала прогуляться с мальчиком в парке Швейцария, где обитала белка. Это ему рассказал одноклассник, который жил напротив парка и гулял там с бабушкой и младшим братом каждый день.

Вероника чуть-чуть опаздывала, она заболталась с Лерой и не заметила, как пролетело время. Она попросила Рому подождать в здании школы, чтобы не мёрзнуть на улице. Уже почти подойдя к воротам школы, Ника замерла от неожиданности. На детской площадке Рома с кем-то разговаривал. Фигура стояла спиной, и Вероника не сразу разглядела молодого человека, поэтому Ника ускорила шаг. Сердце сильно застучало, а ноги едва слушались её.

— Ника, — Ромка бросился к ней в объятия. — А мы с дядей Кириллом разговаривали о футболе. Представляешь, у него есть мяч, подписанный Андреем Аршавиным, и он обещал подарить мне. Круто, да?

— Очень круто, — сказала Вероника. — Подожди меня на площадке, мне надо с дядей Кириллом поговорить.

Рома нахмурил брови, но спорить не стал. Вероника посмотрела на Кирилла, который только усмехнулся. Она не понимала, что он тут делал и знал ли об этом Дмитрий?

— Смешной мальчишка, я таким же в детстве был, — сказал Кирилл.

— Что ты делаешь тут? — спросила Вероника.

— Решил пообщаться с Ромой, разве не понятно? — ответил парень. — У меня есть очень любопытная вещь. — Кирилл помахал перед Никой бумажкой, продолжая. — Которая подтверждает, что я его отец. Интересно, а Дмитрий об этом знает?

— Что? — в глазах Вероники резко потемнело, и она едва удержалась на ногах.

Она со злостью смотрела на него. Кирилл издевался. И только Ромка, ничего не подозревая, играл на площадке, смотря в их сторону. Дядю Кирилла он видел лишь дважды в жизни. Когда он прилетал на его пятилетие из Англии, подарив ему робота трансформера, популярную на тот момент игрушку. И когда мама уже тяжело болела, он привозил для неё лекарства, которые, к сожалению, не помогли.

— А то, что десять лет назад ты родила от меня ребёнка, сдала в детский дом, а затем спустя много лет устроилась работать его няней. Не надо сейчас оправдываться, Самойлова.

— Всё было не так, как ты думаешь, — сказала Вероника.

— Сама виновата. Сделала бы аборт, ничего бы этого не было, — сказал Кирилл. — Ой, или ты думала, что я буду молчать? Нет, красотка, я так дело не оставлю.

— Что ты хочешь? — спросила Вероника.

Ведь она догадалась с самого начала, как он только завёл разговор об этом, что ему что-то нужно. Не зря же он пришёл в школу к Роме. А мальчик ничего не подозревал, просто верил, что дядя хороший человек. Задурил Роме голову, наобещал автограф известного футболиста. Ну и сволочь Кирилл. Каким был, таким и остался.

— Два миллиона за молчание, — ответил Кирилл.

— Ты идиот? — не выдержала Вероника и обернулась, чтобы убедиться, что Рома не слышит. — Где я найду такие деньги?

— Мне всё равно, — пожал плечами Судаков. — У тебя женишок богатый, ты квартиру, в конце концов, можешь продать. — Кирилл посмотрел на Рому. — Либо деньги, либо я иду и всё рассказываю Дмитрию. Вот он будет удивлён! Его любимая женщина – мать его приёмного сына. А он таких мамаш ой как не любит. Даю тебе неделю. Время пошло.

С этими словами он развернулся и направился к Роме. Мальчик подбежал к нему. Что ему говорил Кирилл, Вероника не слышала. Она лишь молча наблюдала за ними, размышляя над тем, что ей теперь со всем этим делать.

Два миллиона рублей. Вероника не представляла, где их достать. За свою жизнь она никогда не держала такую сумму в руках. Если она продаст квартиру, ей потом некуда будет возвращаться. Это единственное жилье. У неё нет богатых родителей. Нет родственников, к которым она могла обратиться за помощью. Даже из друзей была одна лишь Лера, но им с мужем самим нужны деньги.

— Ну что, пойдём в парк? — голос Ромы вывел её из мыслей. — Ника, ты меня слышишь? Мы идём в парк?

— Да, да, пойдём, — сказала Вероника, беря его за руку, и они отправились в сторону парка.

Веронику никак не покидали мысли, где взять такую сумму. Она не могла сосредоточиться, Роме несколько раз приходилось повторяться. Мальчик даже начал обижаться, но Вероника пообещала, что больше не будет витать в облаках.

В парке было чудесно, красиво и спокойно. Вероника достала перчатки, радуясь, что их взяла. В отличие от Ромы, который то и дело бегал к домикам для насекомых, у неё замёрзли руки. В дендрарий они попали через полчаса. Вероника протянула Роме орешки, чтобы тот мог покормить белочек. Одна подбежала так близко, что мальчик даже успел установить с ней зрительный контакт. Вероника тоже присела на корточки и протянула руку. Но к ней так никто и подбежал. Зато ребёнок остался доволен, и ему будет, что рассказать отцу.

После кормления белок Рома и Ника зашли в кофейню. Девушке срочно нужно было согреться, потому что она промёрзла до костей. Да и накормить Рому, ведь мальчик был голодный. Прогулка в парке пошла ей на пользу. Несколько часов она не вспоминала о своих проблемах, но так просто они не исчезли. Продолжая думать о них, девушка понимала, что счастливая жизнь рушится на глазах.

Из парка их забирал Константин, который освободился и был готов отвезти домой. В машине Вероника отвернулась к окну, а Ромка с удовольствием рассказывал о том, как они погуляли. Константин, в свою очередь, признался, что когда-то у него жил бельчонок, которого они с дочкой выхаживали после того, как обнаружили раненным в лесу. Вероника посмотрела на него. В его глазах отражалась боль. Девушка знала, что он так и не пережил трагическую гибель жены и дочки.

Когда Рома зашёл в дом, его уже ждала Стеша и начала тереться об его ноги. Так она приветствовала его каждый день, сообщая, что скучала. Мальчик поднял кошку на руки и отправился с ней в свою комнату.

Вероника же позвонила Лере, с которой договорилась вечером встретиться. Только подруге она могла рассказать о Кирилле, его шантаже и выплеснуть свои эмоции.

Уже вечером Вероника сидела на кухне подруги и уже полчаса посвящала Леру в свои проблемы. Её голос дрожал, она то и дело запиналась, хотелось зареветь ещё больше. Дома Лера была одна. Муж был ещё на работе, а дети находились у родителей. Они умудрились заболеть за выходные, причём одновременно, и теперь мать Леры лечила их народными средствами.

Лера была удивлена и обеспокоена рассказом Ники. Она не знала, чем помочь. У неё разрывалось сердце от сострадания к подруге. Дело в том, что деньги им с мужем и самим понадобятся. Совсем недавно Лера узнала, что ждёт ребёнка. Сейчас Борис работал ещё больше, чтобы они смогли сделать ремонт после того, как узнают пол ребёнка. Кому-то из детей, Варваре или Матвею, придётся со временем потесниться в своей комнате.

— Лерка, я так за вас рада, — улыбнулась Вероника. — Очень, очень рада!

Вероника обняла Леру. Теперь она не имела права просить у неё денег. Да и вообще, ей было стыдно, что она пришла со своими проблемами, когда у подруги такая радость.

— О, Вероничка, привет! — радостный Борис зашёл на кухню с двумя пакетами продуктов. — Давно ты не заходила к нам. Как у тебя дела?

Борису всегда нравилось это имя, поэтому он иногда позволял себе так называть подругу жены. Он также предлагал Лере назвать ребёнка, если это будет девочка, Вероникой. Имя мальчика пока не приходило в голову, да и хотел он вторую дочку.

— Борь, ты опять накупил апельсинов?

— Не опять, а снова, — поправил мужчина. — Вам с малышом нужны витамины. Вот если бы ты ещё меня послушала и уволилась, было бы весьма кстати.

— Я беременна, а не больна, — напомнила Лера. — Вот будет шесть месяцев, тогда уйду в декрет.

Вероника смотрела на друзей и улыбнулась. До чего же они мило спорили. Боря очень заботливый муж и хороший отец. Он всегда прежде всего думает о семье, а уже потом о себе. Боря сам из многодетной семьи, поэтому он и хотел не менее трёх детей. Его семья жила в другом городе. Лера не против и четверых, и пятерых, главное, чтобы прокормить их всех можно было.

Ника не хотела мешать семейной идиллии, собиралась уходить, но Боря так просто не отпустил её. Он заметил её нервное состояние и потребовал всё рассказать. А вот Ника даже не знала, не хотела, чтобы у него испортилось о ней мнение. Ведь тогда он мог запретить общаться Лере с ней.

— Ника, я знаю всё о твоём прошлом. Ты была молодой девчонкой, у тебя не было другого выхода, — сказал Боря. — Выкладывай.

Ника посмотрела на Леру, а та пожала плечами. У неё не было тайн от мужа. Но, кстати, Боря вполне спокойно отреагировал на прошлое подруги. Может быть, в его семье была похожая история. Младшая сестра Бориса рано стала мамой, родила двух сыновей. Но, в отличие от Ники, у неё была армия поддержки из родителей, двух братьев и сестры.

— Надо этого Кирилла прижать к стене, — первый после рассказа опомнился Борис. — Ты только скажи.

— Не надо, — сказала Ника. — Тогда Кирилл точно всё расскажет Дмитрию. — Лера и Борис переглянулись. — Ребят, я как-нибудь сама выкарабкаюсь из этого. Спасибо, что поддерживаете.

— Мы всегда с тобой, — ответила Лера.

***

От друзей Вероника ушла в девятом часу вечера. Борис хотел её подвезти, но Самойлова желала прогуляться. Ей нужно было подумать и разобраться в себе. Она долго бродила по улицам, пытаясь придумать хоть что-нибудь, чтобы выбраться из паутины лжи и отчаяния.

Единственный выход во всей ситуации – рассказать Дмитрию правду. Ей было страшно, что любимый человек не поймёт её. Не нужно было тогда поддаваться своим чувствам, а лучше не соглашаться на эту работу.

Дома Вероника попала в абсолютную тишину. Её телефон был разряжен, поэтому посмотреть время девушка не могла.

— Вероника! — Дмитрий заключил её в крепкие объятия. — Ты чего на телефонные звонки не отвечала? Я все уже больницы обзвонил, не знал, что и думать. Лера сказала, что ты два часа назад от них ушла.

От яркого света девушка зажмурилась. Она часто поморгала, чтобы привыкнуть к освещению, и посмотрела на Дмитрия. На нём был серый свитер, который Вероника ухватила за полцены на прошлой неделе, и мужчина в нём выглядел непривычно после его ежедневных деловых костюмов.

— Телефон сел, — ответила Вероника. — Нужно было прогуляться, проветриться.

— Ты в последнее время сама не своя, — заметил Дмитрий. — Расскажи мне, Никуль. Ты знаешь, что можешь мне доверять.

Если бы она только могла рассказать ему всё, что с ней происходит. То, что произошло в прошлом. Он всё ещё обнимал её, и девушка чувствовала, как бьётся его сердце. С ним она ощущала себя в безопасности.

— Нет, всё хорошо, — ответила Вероника, немного отстраняясь. — Не беспокойся. Просто думала о родителях, как жаль, что они не познакомятся с тобой.

Дмитрий знал. Ему тоже всю жизнь не хватало родителей. Мать его бросила, когда он был маленький, и никогда не пыталась узнать о его жизни. А с отцом были тяжёлые и напряжённые отношения, только в последний год они наладились. Но, тем не менее, Лебедев уже много лет считал себя сиротой. Хоть Анна Сергеевна и Константин Николаевич и стали для него вторыми родителями.

Вероника улыбнулась, подняв глаза на Дмитрия, но потом отвела их. Только сейчас она увидела в столовой накрытый стол. И почувствовала, насколько сильно голодна. В гостях у подруги кусок в горло не лез, а сейчас, придя домой после прохладной прогулки, она готова слона целого съесть.

— У нас какой-то праздник? — поинтересовалась Вероника.

— Не то чтобы праздник, — ответил Дмитрий. — Просто в этом доме столько раз было ужинов со всеми, а мы с тобой так ни разу и не выбирались никуда вдвоём. А зная, что ты не любишь рестораны, я решил сделать тебе сюрприз.

Он нежно взял Веронику за руку, а затем потянул за собой в столовую. У девушки слюнки потекли и заурчало в животе. Мужчина выдвинул стул и пригласил сесть.

Ни Ромы, ни Анны Сергеевны с Константином дома не было. Даже Стеши, которая обычно вертелась под ногами, не было видно. Хотя нет, всё же два ярко-жёлтых фонаря светили с лестницы, а значит, кошка наблюдала за ними.

Неужели, всё было запланировано заранее? Так вот почему Ромка всю неделю ходил загадочный, шептался с Дмитрием о чём-то своём, во что её не хотели посвящать, и задавал странные вопросы. Больше всего в ступор привёл вопрос о том, можно ли он будет называть её "мамой" после того, как они с папой поженятся. Ведь сам факт был в том, что она и так его мама. Биологическая. Но об этом никто не должен узнать.

Чуть позже, когда Вероника немного насытилась и выпила два бокала вина, Дмитрий протянул руку. Девушка поддалась и оказалась близко к его лицу. Он прекрасно знал, что Ника не любительница танцев, поэтому просто обнял её. Без каблуков, в обычных домашних тапочках, она была на голову ниже его. И когда Дмитрий что-то прошептал ей на ухо, она засмеялась и уткнулась ему в плечо. Музыка давно перестала играть, но эти двое продолжали медленно двигаться в такт. Вероника закрыла глаза, чувствуя себя в объятиях мужчины под надежной защитой.

Дмитрий отстранился, а затем опустился на одно колено. Она даже не успела понять, в какой момент в его руках оказалась маленькая красная бархатная коробочка.

Ужин, свечи, вино, музыка, танцы. Нет, она думала, что когда-нибудь Дима сделает ей предложение, но никак не предполагала, что так скоро. По идее, она больше не работала у него няней. О своём совместном будущем они говорили не один раз. Дмитрий признавался, что хотел бы ещё детей, и будет рад, если Ника подарит ему дочку или сына. Можно сразу двоих, чем больше детей, тем веселее. Вероника кивала и улыбалась, а на душе кошки скреблись. Какая из неё может быть хорошая мама, если она бросила своего ребёнка?

— Вероника, — бархатный голос Дмитрия вывел девушку из мыслей. — Я очень долго не мог смириться со смертью Алисы, и точно не задумывался снова полюбить. Но я встретил тебя, и мой мир изменился. В моей душе появился просвет, надежда на светлое будущее для меня и Ромы. Ты милая, добрая, красивая девушка. Именно с такой я хотел бы прожить остаток жизни. — в одно мгновение мужчина открыл коробочку, где блеснуло колечко. — Вероника, ты станешь моей женой?

Вероника прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть свой шок. По щекам потекли слёзы то ли от счастья, то ли от непонимания происходящего. Медленно, её голова качнулась вверх и вниз в кивке, и она опустилась на колени, немного опустила коробку с кольцом и поцеловала своего нынешнего жениха, ожидая, когда он наденет кольцо ей на палец.

Она понимала, что всё это неправильно, но всем своим сердцем любила Дмитрия. Она хотела быть счастливой. Они вместе поднялись, а затем мужчина поднял её на руки и стал кружить по комнате. Вероника засмеялась.

Чуть позже, когда Дмитрий спал, а Вероника не могла сомкнуть глаз, размышляя о случившемся, на её телефон пришло сообщение. Рука Дмитрия обнимала девушку, поэтому она с трудом дотянулась до аппарата, чтобы не разбудить его.

"Часики тикают. Тик-так, тик-так. Я жду 2.000.000 через 6 дней" - гласило сообщение.

По щекам Вероники потекли слёзы.

Глава 20

Когда Вероника проснулась, был уже одиннадцатый час. Повернув голову в сторону тумбочки, девушка обнаружила вазу с букетом алых роз. Это вызвало на её лице улыбку. В цветах девушка нашла записку.

"Для самой милой невесты на свете".

Девушка снова улыбнулась и наклонилась к цветам, сразу почувствовав любимый сладкий аромат. Помолвочное кольцо на пальце тоже вызывало на лице девушки улыбку. Она всё ещё не верила, что может назвать себя невестой.

Дмитрий уехал на работу, о чём гласила вторая записка, оставленная на второй половине кровати. В последнее время мужчина действительно много работал. Строительство детского центра по его проекту шло полным ходом. Девушка знала, как он для него важен, поэтому только лишь поддерживала. Из-за того, что Рома был в школе, а Дмитрий пропадал на работе, у неё появлялось свободное время, которое она тратила на чтение книг. Иногда разговаривала с Анной Сергеевной, помогая ей готовить.

Вероника спустилась вниз. Дома никого не было, и девушку снова встретила тишина. Рома был у друга Вани с его родителями на даче. Дмитрий посчитал, что мальчикам будет весело на свежем воздухе, к тому же, их обещали отвезти на рыбалку. Константин отвёз Анну Сергеевну в загородный домик, который она сдавала уже много лет. Ей нужно было убраться и привести в порядок после предыдущих жильцов и перед заездом новых людей. Даже Стеша не вертелась под ногами. Наверное, где-то спала после вкусного завтрака.

Вероника заварила себе какао, быстро соорудив себе бутерброды с колбасой и сыром, с улыбкой подумав, что Анна Сергеевна ворчала бы из-за такого завтрака. Нет, конечно, иногда и сама женщина, когда чувствовала себя не очень хорошо, допускала приготовить что-нибудь на скорую руку. Ника давно поняла, что Дмитрий не требовал от домработницы, проработавшей здесь много лет и ставшей членом семьи, что-то грандиозное на каждый день. Он заботился о её здоровье, понимал, что в силу своего возраста ей нужно было больше отдыхать.

Девушка уже допивала напиток, когда услышала в коридоре голоса. Вернулись Анна Сергеевна и Константин Николаевич. Мужчина зашёл с пакетами продуктов и улыбнулся девушке. Вероника даже смутилась, ведь он, наверное, знал о планах Дмитрия.

Анна Сергеевна первая заметила кольцо на пальце Вероники. Она с искренней улыбкой посмотрела на девушку, а затем заключила объятия. Женщина всегда с теплотой относилась к ней, заботилась, как мать, которой девушке очень не хватало.

— Я очень рада за вас с Дмитрием, — произнесла Анна Сергеевна. — Ромка будет счастлив.

После завтрака Вероника отправилась в беседку. Погода была пасмурная, небо затянуто серыми печальными тучами, которые предвещали дождь со снегом. Вероника нажала на выключатель, пропуская вперёд Стешу, которая шла за ней по пятам. Всё помещение мгновенно озарил яркий свет. Девушка поежилась от прохлады, несмотря на то, что была в тёплом домашнем костюме. Она огляделась, ища провод от камина, а когда нашла его, сунула в розетку. Камин загудел, а затем языки пламени вспыхнули на мгновение, заиграли разными красками.

Девушка быстро подошла к тумбочке, которая появилась совсем недавно по её просьбе, достав оттуда плед и книгу. Ника любила проводить тут время, не меньше, чем в библиотеке. Она забралась на диван, пряча ноги от кошки. Но Стеше было не до этого. Она смотрела на камин, где танцевали огоньки пламени, будто дразнили её. Она пыталась поймать их лапами, прыгая на стекло, и злилась, что они от неё убегают.

Вероника усмехнулась, слишком смешно это выглядело. В конце концов кошечке надоело бороться с огоньками, и она забралась к Веронике, устроившись у неё на коленях. Девушка открыла книгу и погрузилась в чтение. Её всегда увлекал интересный и захватывающий сюжет, какой был в этой книге.

Девушка, видимо, заснула, и потому, услышав какой-то звук, резко дёрнулась от неожиданности, пытаясь понять, где находится. Книга с грохотом упала на пол, кошечка, спящая на спинке дивана, подпрыгнула, грозно зашипела, распушив свой шикарный хвост.

— Ну, вы обе даёте, — засмеялся Дмитрий, беря кошку на руки, которая тут же успокоилась, поняв, что угрозы нет.

— Сколько времени? — спросила Вероника.

Ей стало резко душно, она откинула плед и оказалась в сидячем положении. Вероника посмотрела на камин, который был выдернут из розетки, видимо, это сделал Дмитрий.

— Пятый час, — улыбнулся Дмитрий.

— Надо за Ромой ехать, – сказала Вероника и уже собиралась встать, но Дмитрий её остановил.

— Сегодня суббота, Рома в гостях у друга, — произнёс Дмитрий, взяв книгу с пола. — А я смотрю, очень интересная книга у тебя, что ты во времени потерялась.

Вероника улыбнулась, но ничего не произнесла, лишь забрала книгу. Дождь за окном так и не закончился, он продолжал барабанить по крыше беседки.

— Идём со мной, у меня есть для тебя подарок, — сказал Дмитрий, взяв её за руки и потянув на себя.

Рассказывать, что это за подарок, Дмитрий, конечно, не стал, объяснив, что тогда уже будет не интересно. Ей пришлось смириться и встать с дивана. Стешу первой выпустили из помещения, и она вихрем куда-то побежала. Вероника поежилась, как только оказалась на улице. Девушка накинула капюшон, несмотря на то, что уже через тридцать секунд оказалась дома.

Вероника следом за Дмитрием прошла в его кабинет. Он подошёл к шкафчику и открыл дверцу. Там был спрятан металлический цилиндр с кодовым замком. Не трудно было догадаться, что это такое. Вероника не отвернулась, как это было всегда при наборе Дмитрием пин-кода.

— Я знаю, что тебе нравится бижутерия ручной работы, — сказал Дмитрий, протягивая красный футляр.

— Мне кажется, ты уже подарил мне кольцо, — напомнил девушка, показав руку. — И к тому же, я не люблю подарки.

— Я знаю, но этот тебе понравится, — уверено сказал мужчина, настойчиво протянул футляр.

Вероника нахмурилась, а в следующую секунду Дмитрий всё взял в свои руки. Он открыл футляр, в котором красовался браслет, и достал его. Нежно взяв руку Вероники, мужчина надел браслет на запястье девушки, смотря на её реакцию. Светло-розовый браслет был ручной работы, сделанный из кожи, и аккуратно сидел на руке. Он был простым, но в то же время выглядел дорогим.

— Мне сделали его на заказ, — объяснил Дмитрий. — Хотел подарить тебе ещё на прошлой неделе, но у Лизы много заказов, поэтому немного задержала.

— Лиза? — переспросила Вероника, попытавшись что-то прочесть в его глазах.

— Она была лучшей подругой Алисы, — улыбнулся мужчина. — У неё свой бизнес по созданию украшений. Я обратился к ней по старой памяти.

— Мне очень нравится, — наконец сказала девушка.

Она потянулась на носочках и поцеловала его в щёчку. Но Дмитрию этого показалось мало. Он резко повернулся, их глаза встретились, а губы находились в миллиметрах друг от друга. Уже через секунду он нежно целовал её. Вероника обхватила его голову, отвечая на каждое его движение.

Внезапный грохот заставил обоих вздрогнуть. Вероника даже подпрыгнула от неожиданности, а затем рассмеялась. Виной такому грохоту была Стеша, которая пробралась в кабинет и шалила на рабочем столе Дмитрия. Ручки, карандаши, ластик и прочие канцелярские принадлежности валялись на полу. Она лапой пыталась скинуть оставшиеся на нём вещи. С тяжёлой папкой, где, судя по всему, хранились важные документы, она не справлялась. Зато банковские резинки пришли ей по душе.

— Так, шкодница, — Дмитрий подошёл к столу. — Ты чего тут натворила?

Ответа не было. Зато вместо этого кошечке всё же удалось схватить одну из резинок в зубы, проскользнуть мимо хозяина и пулей вылететь из кабинета.

— Нет, ты это видела? — улыбнулся Дмитрий, поднимая всё с пола. — Не котёнок, а монстрик какой-то.

Вероника снова засмеялась, просто потому что, как бы Дмитрий ни ругался, но у него особая связь со Стешей. Кошечка была любимицей в доме, ото всех она получала много внимания и заботы. Наверное, если бы не инцидент с Ромой, то в этом доме ещё долго не появились бы животные. А Константин, который осмелился приютить Стешу, не мог отвезти животное в приют. Рома бы расстроился.

— Так, ладно, пойдём-ка ужинать, — сказал Дмитрий, беря девушку за руку.

Есть не хотелось совершенно, но сказать об этом Ника, конечно, не могла, иначе вызовет подозрения. Поэтому пришлось согласиться, в том числе и с тем, что Анна Сергеевна подала ей двойную порцию макарон с сыром.

***

Три дня Вероника жила, как на иголках. Каждый вечер Кирилл закидывал её сообщениями, в которых он угрожал всё рассказать, если денег не будет в назначенный день. Тревожность и плохое настроение она скрывала, как могла, хотя это было сложно сделать.

— Вероника, к тебе Лера пришла, — сообщила Анна Сергеевна, заглянув в беседку, где в очередной раз была девушка.

Ника отложила книгу и встала с дивана. Подруги обнялись. Лера выглядела счастливой, в глазах появился блеск. Беременность была ей к лицу.

— Организуете для нас чай с пряниками? — спросила Лера.

— Конечно. А может, печенье? Я сегодня была на рынке и ухватила то, которое тебе так понравилось в прошлый раз, — сказала Анна Сергеевна и, увидев кивок, улыбнулась. — Через десять минут всё будет.

Анна Сергеевна не соврала, и через десять минут девушки уже пили чай со сладостями. Сама она отказалась присоединиться, дала возможность подругам посекретничать. Тем более она так взглянула на кольцо Ники, что Лера заметила его. Она зажала рот рукой, чтобы не завизжать от радости, и ещё раз, уже крепче, обняла Нику. Но реакция подруги Леру удивила, хоть она и догадывалась, в чём дело.

— Ох, Вероника, — с грустью произнесла Лера. — Если он любит, то простит.

— Я не уверена в этом, — призналась Вероника. — Я предала Рому.

— Никого ты не предавала, а отдала на усыновление, чтобы у твоего сына было всё то, что он сейчас имеет, — возразила Лера.

Вероника посмотрела на подругу и кивнула. Лера всегда умела подбирать нужные слова. До знакомства с Лерой Ника не верила в дружбу и с осторожностью относилась к новым знакомым. Но Валерия оказалась открытой и общительной, сразу расположила к себе. Они подружились почти сразу, стали близкими подругами. Даже родители Леры относились к Веронике тепло, всегда звали в гости и интересовались её делами.

— Кстати, мы тут с Борькой поговорили и решили отдать тебе накопленную сумму, — произнесла Лера, доставая из сумки конверт.

— Нет, Лера, ты что, я не могу взять у тебя деньги, — Вероника помотала головой. — Вам нужнее.

— Возьми, пожалуйста, — настояла Лера. — Мы сделаем ремонт на материнский капитал.

Вероника не желала брать деньги, но спорить с подругой было бесполезно, к тому же беременной. В конверте было всего пятьсот тысяч, недостаточно для требуемой суммы.

— Я решила всё рассказать Дмитрию, — сказала Вероника. — Сегодня.

Лера понимала, что, если всё рассказать Диме, то свадьбы может и не быть. После гибели родителей, предательства Кирилла, сложного выбора в её жизни, Ника могла бы быть счастливой женой и матерью. Видеть её несчастной не хотелось, но теперь, кажется, этого не избежать.

Они заболтались о свадьбе. Точнее, больше говорила Лера, которая сразу полезла в Интернет, чтобы посмотреть свадебные платья и причёски. Вероника лишь кивала, она то хотела просто расписаться и планировала надеть самое обычное платье.

Лера ушла около пяти часов, вспомнив, что ей надо зайти в продуктовый магазин, а потом приготовить ужин для семьи. После ухода подруги Веронике стало грустно и одиноко. Ромка убежал на секцию по футболу.

Телефон в руках девушки завибрировал, оповещая о сообщении. Она вздрогнула. Номер был незнакомый, но по тексту сообщения, стало всё ясно. Это был Кирилл.

«Надеюсь, ты помнишь, что сегодня последний день. Где ты достанешь деньги, мне плевать, но чтобы завтра два миллиона были у меня».

Вероника прочитала сообщение и заблокировала номер. Каждый раз Кирилл писал с незнакомых номеров, специально шифровался. Руки девушки задрожали и ей хотелось вновь заплакать, но она сдержалась. Нельзя поддаваться эмоциям.

Дмитрий оказался единственным человеком, который смог растопить её сердце. Разрушить барьер, который она возвела внутри себя. Он пришёл на помощь незнакомке, привёл домой и дал работу. А она его обманула. Хотя поначалу девушка понятия не имела, что Рома и есть её сын, которого она отдала на усыновление. Тогда, после его дня рождения, она испугалась, поэтому приняла решение уволиться. Но не думала, что Дмитрий приедет, признается ей в любви и попросит вернуться. Она и сдалась, потому что любила. Впервые полюбила по-настоящему.

Дмитрий делал её счастливой. Дарил ей подарки без повода, просто так, чтобы она улыбнулась. Цветы в их спальне менялись каждую неделю. Если у Димы было время, он приносил завтраки в постель. Она была счастлива. Но заслужила ли она всё это? Очень тяжело смотреть любимому в глаза и скрывать правду. Сколько она ещё продержится? Зная Кирилла, он может поступить по-свински и всё рассказать в любой момент. Но требовать два миллиона за молчание жёстко и несправедливо.

Девушка остановилась около кабинета, прислушиваясь, как бешено бьётся её сердце. Нужно было рассказать прямо сейчас, и будь что будет.

— Дим, мы можем поговорить? — спросила Вероника, заглянув в кабинет.

Лебедев махнул рукой, чтобы она входила. Она медленно вошла в кабинет и остановилась перед ним. Дмитрий сосредоточено смотрел в монитор ноутбука. На нём были очки, которые Вероника редко видела на нём.

— У тебя что-то срочное?

— Я хотела поговорить насчёт Ромы, — ответила Вероника. — Дело в том, что я...

Но договорить Нике не дали. У Дмитрия зазвонил телефон и ему пришлось ответить. А Вероника вздохнула и поняла, что больше не сможет ничего сказать. Не самый лучший момент она выбрала. Разговор Дмитрия занял больше пяти минут, девушка терпеливо ждала на диване.

— Прости, — извинился Дмитрий. Он сел рядом с Вероникой, нежно провёл тыльной стороной ладонью по её щеки. — На стройке какие-то проблемы, нужно срочно их решать.

— Я понимаю, — сказала Вероника.

— Так о чём ты хотела поговорить? Что-то насчёт Ромки?

— Я хотела бы его свозить на ВДНХ в эти выходные, — ответила Вероника первое, что пришло в голову.

— Всего лишь? — улыбнулся Дмитрия. — Милая, тебе не нужно моё разрешение, мы же скоро станем одной семьёй. — Вероника посмотрела на него. — Деньги я тебе на карту переведу.

Больше Вероника не стала задерживать Дмитрия. Выходила из кабинета в расстроенных чувствах. Она не смогла сказать. Испугалась, струсила. У него и так проблемы, не хотелось ещё добавлять. Он любил сына и боялся его потерять больше всего на свете. А если ещё узнает, что биологическая мать, которая его бросила, это и есть Вероника, то потребует покинуть дом.

Написав Лере, что так и не рассказала, Вероника ушла в библиотеку, где расплакалась. Оставался только один выход - сейф Дмитрия. И как бы Вероника не отгоняла от себя дурные мысли, но она не видела другого выхода. Или можно было оставить всё, как есть. Кто Кирилл такой, чтобы угрожать ей?

Когда вернулся Ромка, Вероника успокоилась. Они поужинали и отправились делать уроки. Домашнего задания было полно. Только по математике нужно было решить шесть заданий и подготовиться к контрольной работе. А по литературе выучить стихотворение и прочитать "Снежную королеву". С этим предметом Рома справился быстро. Стихи он легко запоминал, а сказку знал наизусть.

Уже позже, когда все легли спать, Вероника приступила к выполнению своего плана. Она много раз себя проклинала, считала себя преступницей, но отступать не собиралась. Вероника думала обратиться в полицию и написать на Кирилла заявление за шантаж. Но тогда всё придётся рассказать с самого начала. Да и поверит ли следователь в правдивость её слов? Вероника была уверена, что у Кирилла связи в полиции, поэтому, если она заявит на него, это может обернуться против неё.

Убедившись, что Дмитрий спит, Вероника вышла из комнаты. В доме установилась тишина, только хвостатая выглядывала из-за угла. Следила. Закрыв глаза на пару секунд, девушка глубоко вздохнула. Сейчас у неё возникло желание развернуться, взять вещи и исчезнуть. И так, чтобы ни Кирилл, ни Дмитрий её не нашли. Ей было так стыдно и страшно.

Вероника прекрасно знала, что кабинет Дмитрий не запирал на ключ. Он доверял домашним, доверял ей. Дверь оказалась просто закрыта, чтобы туда не забегала Стеша. Поэтому девушка осторожно повернула ручку и оказалась в полной темноте. Она включила фонарик на телефоне, чтобы осветить помещение.

Девушка с лёгкостью добралась до сейфа. Пароль она знала, так как подглядела несколько дней назад. Пин-кодом был день рождения Ромы, об этом было не сложно догадаться. Как Вероника и думала, часть денег Дима хранил в сейфе. Ему было сложно привыкнуть к современным технологиям. Хотя для Ромы был открыт счёт в банке, и сумму на нём мальчик мог использовать только при достижении им совершеннолетия.

Вероника не стала брать всю сумму из сейфа, оставив несколько кирпичей для вида. Её руки дрожали пока она кидала деньги в заранее приготовленную сумку. Девушка уже собиралась встать и покинуть кабинет, как свет резко включился.

Вероника замерла, а затем развернулась. Перед ней стоял Константин. По щекам девушки потекли слёзы.

— Я всё объясню, — только это смогла произнести она.

Глава 21

Вероника никогда не чувствовала себя так плохо, как сейчас. Ей было не просто стыдно, она была противна сама себе. Константин сидел напротив и не спускал с неё глаз, ожидая, пока она соберётся с мыслями.

Прошло уже пять минут. И за это время Константин успел подать ей чёрный крепкий чай и терпеливо ждал её оправдания. На кухне они были одни, остальные в доме продолжали спать. Для неё было так странно, что мужчина не разбудил Дмитрия, не вызвал полицию.

— Вероника, чем раньше вы мне расскажите, тем раньше я смогу вам помочь, — произнёс Константин. — Что у вас случилось?

— Я должна рассказать, кто я такая, — произнесла Вероника, медленно размешивая сахар в чае.

— О том, что вы биологическая мать Ромы, я знал с самого начала, — сказал Константин.

— Но откуда? — удивилась девушка, подняв на него свой взгляд.

— У меня есть свои источники и связи, — ответил Константин. — За несколько месяцев до своей смерти Алиса попросила меня найти вас, но так, чтобы об этом не узнал Дмитрий. Мы устроили целую конспирацию. Знаете, я даже не удивился, когда оказалось, что той доброй феей из кафе оказались именно вы. Ведь Рома сразу стал тянуться к вам. А потом сложилось так, что одна за другой няни стали увольняться, я и предложил Дмитрию присмотреться к вам.

— Получается, всё совпало случайно. Я осталась без работы, а Дмитрий без няни.

Константин кивнул. Он рассказал, что Дмитрий долго сомневался насчёт неё, но ежедневные разговоры и упоминания про официантку из кафе, где часто бывал Рома, заставили его рискнуть. И не прогадал. Ведь он не только взял няню для сына, но и приобрёл что-то большее. Константин один из первых стал замечать взгляды Дмитрия и Вероники.

— Раз вы знаете обо мне, то и о биологическом отце Ромы тоже? - спросила Вероника.

— Этой информацией я не обладаю. Но я так предполагаю, что он объявился? — спросил Константин.

Вероника кивнула. Её голос дрожал.

— Это Кирилл, — произнесла Вероника, опустив голову.

Девушка закрыла лицо руками и жалобно и громко начала всхлипывать. Константин подождал, пока она успокоится, и попросил рассказать всё с самого начала. Вероника вздохнула, собралась с силами и как на духу рассказала про свою юность. Мужчина внимательно слушал, не перебивая.

— Он потребовал два миллиона за молчание, — закончила Вероника. — Когда я к вам устроилась, даже не подозревала о том, что именно Рома мой сын. Честное слово. — вдруг произнесла девушка. — Его родимое пятно, у моего отца было такое же. Меня будто холодной водой окатили, и я всё поняла. Но для верности сделала тест ДНК на родство, и всё подтвердилось.

— Вы поэтому хотели уволиться? — спросил Константин.

Вероника кивнула.

— Я столько лет себя проклинала, что единственным способом было уйти с работы и больше не видеться с Ромой. А потом всё закрутилось и.., — она остановилась, посмотрев на кольцо, и Константин всё понял. — Увидев Кирилла, я испугалась. Понятия не имею, откуда он узнал, но после его угроз и шантажа я решилась на этот шаг. Я ничего другого придумать не могла. Продать квартиру, единственное жилье, я бы не успела.

Вероника посмотрела на сумку, которая лежала под столом, а затем посмотрела на Константина.

— Вы вызовете полицию?

— Нет, — ответил мужчина. — Мы поступим по-другому. Вот эти деньги я заберу и положу обратно. — продолжал Константин. — А мы с вами завтра вместе поедем на встречу. У меня есть кое-какая заначка, за годы работы я накопил приличную сумму.

— Нет, что вы, я не могу принять, — испугалась Вероника. — Лучше рассказать всё Диме, и будь как будет. Давно пора.

— Вы очень упрямая, Вероника, — сказал Константин. — И вы очень хорошая девушка. Вы не виноваты в том, что с вами произошло в детстве и юности. Я знаю, что Алиса бы хотела, чтобы вы были рядом с сыном, потому что ему нужна мать. Он к вам привязан. И Дмитрий. Он искренне вас любит. Давно я не видел его таким счастливым.

— Но я обманываю их, — сказала Вероника.

— Всё будет хорошо, просто поверьте мне, — сказал Константин как-то по-отцовски.

Вероника кивнула и не стала с ним спорить. Она никак не могла справиться со страхом. Девушка верила Константину, он был очень добрым и мудрым. И очень напоминал ей отца.

Вероника вернулась в постель. Её половина кровати остыла и была холодной. Она натянула одеяло, чтобы им укрыться. Девушка отвернулась и закрыла глаза, попытавшись всё-таки уснуть. Она вздрогнула, когда рука Дмитрия оказалась на её талии, и Ника затаила дыхание. Как же ей было противно за себя, от того, что она не может рассказать ему всё. Стоит ли выходить замуж? Но если она уйдёт от него, то сделает ещё больнее, не только ему, но и Роме.

***

Кирилл не спал. Он проворочался всю ночь, потому что подходил день долга. Вчера ему уже звонили бандиты, угрожая, что они расправятся с ним, если он не вернёт нужную сумму.

Просить у отца Кирилл не мог. Тот и так всегда вытаскивал его из передряг в юности. Этот проступок он точно не простит. Поэтому он пошёл по другому пути. Шантаж.

Забавно, а Кирилл иногда думал о том, что у него мог родиться ребёнок, но никогда не узнавал о судьбе Веронике. Ему было плевать. А ещё он был уверен, что она сделала так, как он ей сказал. У него были девушки каждую неделю, и, как только очередная ему надоедала, он её тут же бросал. С Вероникой же всё было по-другому. Она долго его отталкивала, ему приходилось притворяться хорошим парнем. Дарил ей подарки, цветы и конфеты. Обещал жениться, как только ей исполнится восемнадцать. Она, дурочка, верила, грезила о семье и детях.

Его отец всегда говорил ему, что нужно остепениться и не морочить девушкам голову. Ну, подумаешь, пару раз провинился. Да, Вероника не первая, кто залетел, но это была уже не его проблема. А Кирилл хотел быть холостяком. Семейная жизнь не для него.

Кирилл заварил кофе, когда в дверь позвонили. Сначала парень не хотел открывать, испугался, что это бандиты пожаловали, но вспомнил, что договорился о встрече с Жанной, и пошёл открывать.

— Привет, — сказала она прямо с порога.

Он пропустил её в квартиру, а затем пригласил на кухню. От кофе она не стала отказываться, поэтому Кириллу пришлось ещё постоять у плиты.

— Ты какой-то нервный, — заметила Жанна.

— Да, проблемы есть, — отмахнулся Кирилл.

Парень поставил перед ней чашку с кофе, а сам сел напротив. Он догадывался, зачем она явилась так рано. Правда, Кирилл думал, что в выходной день девушка будет спать до обеда.

— Кстати, новоиспеченный папаша, ты что дальше будешь делать?

— Ничего. Стрясу немного денег с Вероники за молчание.

Кирилл усмехнулся. Жанна посмотрела на него, попытавшись понять, врёт ли он или притворяется. Но за то время, что они провели вместе, она неплохо его узнала. Но не думала, что он так низко опустится. У Кирилла достаточно обеспеченный отец, который запросто мог решить любую его проблему. Вопрос только в том, а не будет ли он играть снова. Насколько она знала, игромания - это болезнь, и она тяжело лечится.

— Ты серьёзно? Откуда она найдёт такую сумму?

— Ты что, её защищаешь? Я думал, ты хочешь быть с Дмитрием.

Жанна недолюбливала Веронику, потому что она заняла её место. В офисе уже появился слух о том, что Дмитрий собирался жениться на Веронике и якобы сделал ей предложение. Это её взбесило, поэтому она пришла к Кириллу, чтобы вместе рассказать о Веронике. Правда, как они это сделают, девушка ещё не придумала.

— Хочу, — сказала Жанна.

— Моя жизнь висит на волоске, так что если я сегодня отдам долг, то мы вместе поедем и расскажем. Только сначала придумаем как.

— То есть?

— А ты думала, я и правда буду молчать? Нет уж. Она этого ребёнка родила, ей это всё расхлёбывать.

Жанна встала и направилась к выходу. Договорившись, что она будет ждать его звонка, девушка поехала по делам. Она обещала навестить Ингу, которая слегла с температурой. Да и в дела её хотелось посвятить.

Ближе к обеду Кириллу позвонила Вероника, сказав, что готова отдать деньги. Парень даже удивился. Неужели она продала квартиру за такой маленький срок? Или же ограбила Дмитрия? Вот что делает страх с людьми. Его это позабавило.

Они договорились встретиться в заброшенном сквере. Жители ближайших домов туда не ходили, детям запрещали там гулять. Но страшнее всего было то, что недалеко находилась школа, и детям приходилось обходить этот сквер иными путями. Зато по вечерам там собирались местные алкоголики, что было видно по бутылкам и мусору. Администрация закрывала на это глаза, несмотря на многочисленные жалобы людей.

Кирилл ничего не подозревал, пока не подошёл ближе. Вероника стояла около дерева, но в руках у неё ничего не было. Зато парень заметил сумку, лежащую на земле, в которой, судя по всему, и находились деньги. Когда Судаков подошёл ближе, он заметил Константина.

— Я смотрю, ты помощника привела, — Кирилл засмеялся, смотря на мужчину.

Перед тем, как сюда приехать, Константин предупредил Веронику, чтобы она молчала. Мужчина сам хотел вести диалог с Кириллом. Он знал, как это делать, ведь несколько лет проработал в полиции.

— Когда ты превратился в такого козла? — спросил Константин. — Только подумай, что бы сейчас сказала твоя сестра.

— Алисы тут нет, — ответила Кирилл. — Если она только из могилы не встанет.

Константин держал себя в руках. Может, ему и было уже около шестидесяти, но он всё ещё был в хорошей форме. За такие неуважительные слова об Алисе и врезать мало. Но мужчина знал, что за ними наблюдают, и надо вести себя так, чтобы не выдать себя.

— Как тебе вообще не стыдно? Алиса всегда тебя любила и защищала перед всеми родственниками, — сказал Константин.

— Её не вернёшь, — было видно, что эти слова задели парня.

Константин покачал головой. Кирилл уже не исправится. Выждав несколько секунд, он сделал шаг к сумке.

— Деньги здесь, — произнёс Константин. — Послушай сейчас меня внимательно. Тут ещё пятьсот тысяч сверху. Я хочу, чтобы ты больше ни на шаг к этой семье не подходил. Достаточно того, что ты сломал жизни нескольким девушкам.

— Ой, да ладно, они сами виноваты, — сказал Кирилл.

Вероника не шевелилась. Она просто смотрела на этого человека, который когда-то казался ей самым лучшим. Как она могла так ошибаться?

Всё, что происходило дальше, было для Вероники, как в тумане. Она не успела опомниться, как Кирилл оказался на земле. Его держали двое крепких мужчин. Он пытался вырываться, но у него ничего не получалось. Парень выругался, злобно смотря на Веронику, будто она виновата во всех его грехах.

Константин положил руку на её плечо. На дороге была полицейская машина, куда мужчины и посадили Кирилла. А к Веронике и Константину вышел мужчина в форме. По тому, как он протянул руку Константину, Вероника поняла, что они знакомы.

— Ты же понимаешь, что у меня нет основания сажать его, — сказал он. — Но запереть на пять суток можно. Может, из этого что-то и выйдет.

— Сомневаюсь, что этого парня даже тюрьма сможет перевоспитать, — произнёс Константин. — Но спасибо тебе за помощь.

Мужчина ушёл. Константин подошёл к сумке, взял её и велел Веронике идти за ним. Полицейская машина уехала. Вероника представила, как злится Кирилл, но он сам виноват.

Несмотря на то, что больше опасности не было, Веронике всё равно было неспокойно на душе. Она понимала, что зашла слишком далеко, и теперь у неё не было обратного пути. Хотя был вариант. Рассказать всё Дмитрию и расстаться с ним. И лучше сделать это до свадьбы, чем он выгонит её после.

— И что будет теперь? — спросила Вероника, когда они сели в машину.

— А теперь, милая, всё будет хорошо, — уверенно сказал Константин. — Ты будешь готовиться к свадьбе.

— Но как же так? Я не смогу, — сказала Вероника. — Я должна рассказать правду. Рано или поздно он узнает, поэтому лучше сейчас.

Константин встал на светофоре и посмотрел на девушку. Ему было её жаль. Сегодня он убедился в том, что она была вынуждена отказаться от ребёнка. Кирилл той ещё сволочью оказался. Вероника прошла через многое в своей жизни и в конце концов заслужила простого женского счастья.

— Ладно. Я попробую тебе помочь. Мы расскажем Дмитрию вместе, — сказал Константин. — Кстати, вы с датой определились?

— Нет, мы даже не обсуждали ещё, — честно призналась Вероника. — У Димы сейчас много работы. Да и я хочу просто расписаться. Не люблю все эти торжества.

— Ну, ну... Зная нашу Анну Сергеевну, она устроит своё торжество из шведского стола, — улыбнулся мужчина.

Это была правда. Анна Сергеевна всегда готовила много, хотела всех накормить и напоить, чтобы ни один человек не остался голодным. Как только машина остановилась у дома, чувство тревоги усилилось. В холле их встретила мертвая непривычная тишина. К ним вышла Анна Сергеевна, но лица на ней не было.

— Вероничка, — голос её был встревоженный. — Тебя Дмитрий попросил зайти, когда ты вернёшься.

— Что-то случилось? — как бы интересуясь, спросила Вероника.

— Мне так жаль, Вероника. Это всё Жанна... В общем, Дмитрий всё знает. Я пыталась с ним поговорить, но он и слушать не стал.

Анна Сергеевна больше ничего не сказала, лишь искоса посмотрела на Константина. И Вероника всё поняла. Это был конец. Мысленно подбирая слова для предстоящего разговора, девушка отправилась в кабинет к Дмитрию.

Глава 22

Жанна не могла долго ждать звонка Кирилла. Когда она вернулась домой от Инги, девушка занялась домашними делами, чтобы хоть как-то ускорить время. Её распирало изнутри, ей не терпелось самой рассказать всё Дмитрию.

Она была довольна собой и тем, что у неё теперь есть компромат на Веронику. С самого начала, как только эта серая мышка появилась на пороге Дмитрия, Жанна подозревала её, что она не так чиста. И она оказалась права. Впервые в жизни девушка торжествовала. Теперь Дмитрий точно никуда от неё не денется.

Был уже пятый час, когда от Кирилла пришло сообщение, что он в изоляторе. Как и почему он там оказался, девушка не стала спрашивать. Такой поворот событий ей был на руку. Она собралась и отправилась к Лебедеву. Всю дорогу она предвкушала разговор.

— Что тебе? — спросила Анна Сергеевна, открыв ей дверь.

Жанна смерила её взглядом и без разрешения вошла в дом, не обращая внимания на женщину. Анна Сергеевна закрыла за ней дверь. Конечно, не пустить её женщина не имела права. Когда Дмитрий работал дома, Жанна часто приезжала с документами. Но сегодня он её не предупредил о визите наглой сотрудницы, которая только и ждёт, чтобы залезть к начальнику в постель.

— А я пришла поговорить с Дмитрием, — ответила Королёва. — Он у себя?

— Нечего тебе тут делать, — сказала Анна Сергеевна. — Придумала тут приходить, когда вздумается. На работе поговоришь. Хватить разрушать чужое счастье.

— Чужое счастье? — засмеялась девушка. — Не смешите меня. Эта ваша Вероника всех обманывала. Скрыла кое-что о своей юности. — Анна Сергеевна напряглась, и по лицу Жанна поняла, что она всё знает. — И я намерена рассказать всё Дмитрию.

— Не смей! — сказала Анна Сергеевна, преграждая путь Жанне.

Но Жанна обошла преграду и направилась в кабинет Дмитрия. Она даже не постучалась, просто зашла, хотя прекрасно знала, что он не любит такое. Лебедев смотрел в экран ноутбука, на столе были разложены бумаги. Дмитрий даже не поднял головы, когда Жанна его позвала.

— Жанна? Что ты тут делаешь? Сегодня выходной, разве ты не должна была маму навестить? Если я не ошибаюсь, у твоего племянника день рождения.

— Не волнуйся, без подарка от любимой тёти он не останется, к тому же, отмечать они не будут. А у мамы места мало, всей толпой не разместиться, — ответила Жанна.

На самом деле, про день рождения Ванюши она забыла. Нужно будет отправить деньги Вере, пусть купит ему всё, что племянник захочет. Мальчику исполнилось 5 лет, первый юбилей в жизни. По этому случаю торжество сестра с мужем решили отметить в детском кафе, потому что в маминой квартире действительно нет места. На праздник Ваня хотел позвать друзей с детского садика. Так уж получилось, что он очень дружелюбный мальчик, такой же, как и его дядя - брат Веры и Жанны. Но Дмитрию не обязательно знать, что праздник всё-таки состоится.

— Я пришла по очень важному делу, — сказала Жанна.

Девушка посмотрела на свободный стул, где до этого сладко спала кошка. Почувствовав неладное, она открыла глаза, лениво потянувшись, перевернулась на другой бок. Однако, как только когда Жанна попыталась её погладить, Стеша посмотрела на нее, шикнула, а затем спрыгнула со стула. Деловой походкой кошка вышла из кабинета.

— Это может подождать до понедельника? — спросил Дмитрий.

— Не может! — ответила Жанна, всё-таки сев и скрестив ноги. — Я кое-что принесла. И это касается вашей милой Вероники. Не такая уж она белая и пушистая, как тебе казалось. Она скрыла от тебя кое-что важное.

— Жанна, ты снова за своё? — спросил Дмитрий.

Жанна хитро улыбнулась, достав из сумки папку и положила на стол перед Дмитрием. Она велела заглянуть туда. Мужчина закатил глаза, но всё-таки выполнил просьбу девушки, ведь не отстанет. Его лицо вмиг поменялось, как только он прочитал верхние строчки.

— Что это? — спросил Дмитрий.

Он понял, что это генетический тест на родство, а в кандидатах значились Вероника и Роман. И результат был для Дмитрия шоком. Вероника являлась биологической матерью Ромы. Он не мог поверить.

— Это ДНК на родство, и, как ты понял, Вероника и есть та самая биологическая мать твоего сына, — сказала Жанна. — Но это ещё не всё. Ты открой второй тест. Ты же хочешь знать, кто биологический отец Ромы?

Королёва ликовала, что наконец открыла правду. Да, она немного схитрила и сделала два ДНК-теста, чтобы предоставить их Дмитрию. Пусть знает, кто находится в его окружении.

Тем временем, Дмитрий с опаской взял в руки второй документ. Он был готов увидеть кого угодно, только не Судакова Кирилла. Как такое может быть, мужчина не понимал. И что ему дальше делать, он не знал. Он любил Веронику, сделал ей предложение, думал, что жизнь наконец наладилась. Ведь Дмитрий хотел ещё детей, и был уверен, что у них с Никой всё впереди. Она прекрасно ладила с Ромой, да и сын её просто обожал.

Откуда Кирилл и Вероника знали друг друга? Ну, это он выяснит. Теперь ему наконец стало всё понятно, почему они так невзлюбили друг друга. Дмитрий давно заметил, как изменялось лицо Ники, когда он рассказывал о Кирилле. Да и со стороны Кирилла постоянно чувствовалась неприязнь к Нике, будто он чем-то хотел её очернить. Его трясло от непонимания и злости, от того, что он был так слеп и впустил в свой дом этих людей.

— И как ты об этом узнала? — спросил Дмитрий, отложив оба теста в сторону.

— После того, как Кирилл рассказал о том, что они с Вероникой когда-то встречались, я и сопоставила два и два, — ответила Жанна. — Слушай, ну какая разница, как я узнала. Доказательства перед тобой. Ты теперь понимаешь, зачем Вероника вообще пришла в этот дом?

— Я сам её нашёл в кафе, — напомнил Дмитрий.

— Да, но она могла всё подстроить, — настаивала на своём Королёва. — Ведь она уже тогда втерлась в доверие к Роме, что он не мог не говорить о ней. Ты понимаешь, что должен выгнать эту лживую гадину?

— Давай, я сам разберусь, без твоих советов! — отрезал Дмитрий.

Жанна промолчала, скрестив руки на уровне груди. Она ведь, наоборот, его спасала.

— Вижу, что тебе нужно прийти в себя, поэтому я пойду, пожалуй, — сказала Жанна, встала и покинула кабинет.

Дмитрий облокотился об спинку кресла и закрыл глаза. Такого предательства он не ожидал. Тем более от Ники. Ему казалось, что она такая чистая и светлая. В десять лет она потеряла родителей и попала в детский дом, ей было сложно найти контакт со сверстниками, поэтому всё свободное время она проводила в библиотеке. Дмитрий мало знал о ней, из неё почти ничего не выбьешь. Он был в курсе, что когда-то один парень сильно обидел её, и после этого она перестала доверять людям. Но ему казалось, что он смог сломать те стены, которые она возвела внутри себя. Он прекрасно помнил их разговоры о матерях, которые бросают своих детей. Вероника всегда говорила, что бывают разные случаи. И с одной стороны, он мог понять. Но даже и предположить не мог, что одной из них окажется Вероника. Та, кому он верил и доверил своего сына.

А вот с Кириллом отдельная история. Знал ли он, что является отцом Ромы? Ему стало страшно от того, что мальчик может узнать. На днях Рома радостный прибежал и рассказывал, что Кирилл обещал ему подарить мяч с автографом знаменитого футболиста. У него так горели глаза, и только сейчас Дмитрий видел в нем сходство с Кириллом и Вероникой. Стало очень больно.

— Дмитрий Владимирович, — позвала его Анна Сергеевна. -— Что-то случилось?

По бедному лицу Дмитрия, женщина всё поняла. Она села на стул, потому что он уже начал ей всё рассказывать. То, что Вероника мать Ромы, Анна Сергеевна знала с самого первого дня, как и Константин. Сначала ей не нравилась идея Алисы найти биологическую мать Ромы, но хозяйка была упряма. Почему-то Алиса была убеждена в том, что лучше няни, чем родная мать, не найти, и попросила их сделать всё, как она желала. Это была её последняя воля. Пусть они шифровались, но цель была достигнута.

С первого дня Вероника оказала хорошее влияние на мальчика, да и сама показалась доброй, хорошей, но закрытой. Анна Сергеевна предположила, что Вероника не догадывалась, куда попала и кем ей приходится воспитанник. И только после дня рождения Ромы, когда неожиданно Вероника поменялась, стала нервной, стало понятно, что та всё знает.

Как же здорово было смотреть на счастливых и влюблённых Дмитрия и Веронику. Анна Сергеевна так хотела, чтобы у них всё было хорошо. Она верила, что скоро этот дом будет наполнен детским смехом, будет слышен топот детских ножек. Она бы с удовольствием ещё понянчилась с малышами. Рома вырос, хотя для неё он всегда прелестный малыш с щёчками.

— Вот так, Анна Сергеевна, — произнёс Дмитрий. — Получается, что Вероника нас всех обманывала. Вот как я мог быть так слеп?

— Да подожди ты с плеча всё рубить, — сказала Анна Сергеевна. — Надо же сначала поговорить с Вероникой в спокойной обстановке. Может, у девочки другого выбора не было, как отдать ребёнка на усыновление. Сколько ей было лет? Семнадцать, восемнадцать? Она же в детском доме выросла.

— Но это не оправдывает её поступка, — твёрдо заверил Дмитрий. — Как только она вернётся, позови её.

Анна Сергеевна вздохнула. Скоро вернётся Рома с тренировки, поэтому женщина поспешила на кухню. Но она волновалась, ведь Дмитрий может наделать глупостей, о которых потом сам же будет жалеть.

Вероника постучала в кабинет около шести часов. Не дождавшись ответа, она тихо зашла в кабинет. Дмитрий стоял у окна, скрестив руки на груди. Он развернулся, и девушка поняла, что разговор будет серьёзный и тяжёлый.

— Это правда? — вместо приветствия спросил Дмитрий.

— Что именно? — спросила Вероника.

— Что ты биологическая мать Ромы?

Вероника опустила голову, и Дмитрий догадался, что это действительно так. Если до этого момента он ещё надеялся, что в документах ошибка, то сейчас стало ясно. Рома точно так же отводил глаза, когда чувствовал себя виноватым.

— Позволь мне всё объяснить, — сказала Вероника.

— А зачем? Всё и так понятно, — произнёс Дмитрий. Он взял бумажки со стола и вручил их Веронике. — Поверить не могу! Как получилось так, что вы с Кириллом, с этим бездельником, знакомы, да ещё родители Ромы?

— Мы познакомились, когда я была ещё в детском доме. Мне было шестнадцать. Я думала, что это настоящая любовь, но ошиблась. Он обманул и предал меня, — сказала Вероника. — А когда я сказала ему, что беременна, он прогнал меня и сказал, чтобы я сама справлялась со своей "проблемой". — её голос дрожал и она едва сдерживала себя, чтобы не заплакать. — Я осталась одна, мне не у кого было попросить помощи. У меня не было ни работы, ни средств к существованию, чтобы воспитывать ребёнка.

— И ты решила его бросить?

— Я отдала на усыновление, — поправила Вероника. — Чтобы у него была лучшая жизнь.

— И как ты потом нашла его? — спросил Дмитрий.

— Никак, — ответила Вероника. — Я не знала, что именно Рома тот мальчик, которого я отдала.

Дмитрию хотелось ей поверить, но он не мог переступить через свою гордость. Ему было больно и обидно. Не только за себя, но и за сына. Рома ничего не знает. Возможно, когда он станет старше, Дмитрий наберётся храбрости и расскажет ему всю правду. Травмировать его ещё больше тем, что мама, которую он помнил и любил, не его настоящая мама. А вот биологическая мать оставила его, когда он только-только родился.

— Нет, ты его бросила, — твёрдо заявил Дмитрий. — А теперь захотела искупить вину таким образом, да? Втёрлась к нам в доверие, хотела женить меня на себе?

— Да нет же! — воскликнула Вероника, сделав шаг к нему. — Я случайно узнала правду!

— Я тебе не верю, — ответил Дмитрий. — Ты лгала мне, лгала Роме. Обманула нас всех. Жанна была права...

— Жанна..? — спросила Вероника, хотя помнила слова Анна Сергеевны. — Вот откуда ветер дует...

Вероника закрыла глаза. На что она надеялась? Что он её так просто простит? Нет. Наверное, если бы она сказала раньше, то он бы так же себя повёл. Глупо было надеяться, что она сможет быть счастливой. На лжи счастье не построишь.

— Дим..., — Вероника попыталась взять его руки, но он резко одёрнулся, и девушка попятилась назад. — Вот так значит?

Вероника хотела развернуться и выбежать из кабинета. Она больше не намерена оставаться в этом доме. Они с Дмитрием не придут к общему компромиссу, если он и дальше будет настаивать на своём.

— А как ты хотела? — спросил Дмитрий. — Надеюсь, ты понимаешь, что никакой свадьбы не будет?

— Разумеется, — ответила Вероника. — Сегодня же покину этот дом. Только позвольте, Дмитрий Владимирович, мне попрощаться с Ромой? — она перешла на официальное обращение, будто он снова стал её начальником. — Обещаю, что ничего ему не скажу.

— Нет, — ответил Дмитрий, но затем посмотрел на Веронику и всё-таки изменил решение. — Ладно. Можешь с ним попрощаться, надеюсь, ты найдёшь, что ему сказать.

Вероника кивнула и вышла из кабинета. Она быстро забежала в свою бывшую комнату, где жила, как няня, и закрылась. Тихо скатившись по стене, она дала волю слезам.

Глава 23

Когда Вероника успокоилась, она вытерла слёзы и поднялась с пола. Достав чемодан из-под кровати, она стала собирать свои вещи. Забавно, но она так и не перенесла все своих вещей в спальню, чем смешила Дмитрия. Он говорил, что она вполне могла бы устроить тут свою гардеробную, но Ника лишь отмахивалась.

Сейчас Вероника понимала, что её жизнь закончилась. Придётся возвращаться в свою квартиру. Хорошо, что квартиранты съехали и не придётся их срочно выгонять.

Выйдя из комнаты с чемоданом, она столкнулась с Ромой. Мальчик выглядел счастливым, даже не успел ещё переодеться, вернувшись из секции. Он внимательно посмотрел на Нику, а затем опустил взгляд на чемодан. Ромка такой смешной, когда хмурится.

— Ты уходишь? — спросил он.

— Малыш, так надо, — ответила Вероника.

Вероника прекрасно знала, что он умный мальчик, и рано или поздно всё поймёт. Она обняла его, понимая, что, возможно, больше не увидит его. У него есть прекрасный отец, который ещё может найти себе жену и мать для Ромы.

— Почему? — спросил мальчик.

— Понимаешь, мы сильно поссорились с твоим папой, поэтому решили пожить отдельно друг от друга, — ответила Вероника.

— Но так нечестно же! Я думал, что ты станешь моей мамой, а потом вы родите мне сестрёнку, но...— сказал Рома. — Но ты бросаешь меня, как бросила меня мама.

Сказав эти слова, мальчик бросился по лестнице.

— Ромка! — только и успела крикнуть Вероника.

— Добилась своего, — сказал Дмитрий, который всё это время стоял и наблюдал за ними. — Ты дважды разбила ему сердце.

Дмитрий тяжело вздохнул и отправился вслед за сыном. Вероника села на чемодан, который пошатнулся, но она удержалась на нём. Она чувствовала только пустоту внутри себя. Будто сердце вырвали из груди. Ей хотелось быстрее покинуть этот дом, чтобы не видеть Дмитрия.

К Веронике вышла Анна Сергеевна, которая предложила поужинать, но девушка отказалась. Тогда женщина протянула контейнеры, ведь предполагала, что так и будет. Константин подошёл к ней и положил руку на плечо.

— Я вас отвезу, — сказал Константин.

Вероника кивнула и встала. Она обняла Анна Сергеевну, поблагодарила за доброту и хорошее отношение. Константин взял чемодан и сказал, что будет ждать её на улице. Сама же Вероника направилась в кабинет Дмитрия, попутно снимая обручальное кольцо и браслет. Она подошла к столу и положила на него предметы. Ей ничего не нужно от него. Недолго думая, она так же сняла цепочку с бабочкой, подаренную на день рождения и опустила рядом с кольцом и браслетом. Больше ничего не связывало её с Дмитрием. Жаль, что воспоминания так просто не выкинешь из памяти.

Сев в машину, Вероника не стала отвечать на вопросы Константина, хотя знала, что он хотел ей помочь. Всю дорогу до своего дома, она молчала, облокотившись щекой на ледяное окно. За ним мелькали множество огоньков. Город давно преобразился к приближающим праздникам. На главной площади уже стояла высокая красивая ёлка. Кремль тоже преобразился.

— Вероника, если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете позвонить мне или Анне Сергеевне, — сказал Константин. — Мы вас не бросим.

— Спасибо, но мне пока ничего не нужно, — ответила Вероника.

Константин завернул во двор дома, и Вероника почувствовала нотки грусти и дежавю. Точно так же, как когда-то вернулась после университета. В одиночестве и никому не нужной.

— И всё же, — сказала Константин, доставая из внутреннего кармана пальто белый конверт. — Возьмите. На первое время вам хватит. А после праздников спокойно начнёте искать работу.

— Дмитрий Владимирович передал?

Константин не ответил, но Вероника и так всё поняла. Естественно, это Дмитрий дал ему конверт. Из рук самого Лебедева, она бы никогда не взяла. Значит ли это, что он всё-таки переживал? Чувствовал вину, что выставляет девушку на улицу? Вероника подумала и взяла конверт. В конце концов, ей и правда понадобятся деньги. Когда ещё она найдёт работу. Это произойдёт не так-то быстро.

— Спасибо, — сказала Вероника. — Скажите, пожалуйста, Роме, что мне жаль, что так получилось.

Вероника вышла из машины. Она забрала свой чемодан и направилась к подъезду. Квартира встретила оглушительной тишиной. Так странно было возвращаться сюда. Вероника и забыла, как здесь тихо и тоскливо. Тяжело вздохнув, Вероника прошла в спальню и прямо в одежде легла на кровать. У неё снова было разбито сердце, только в этот раз намного сильнее.

***

Вероника всё время плакала в подушку, либо лежала и смотрела в потолок. Ей было плохо и одиноко. Девушка совершенно потерялась во времени, не знала, какой сейчас день и сколько прошло с того момента, как она покинула дом Лебедевых. Совершенно одна, в пустой квартире, только часы, висевшие в кухне, тикали и прерывали злорадную тишину.

Проснулась девушка после настойчивого звонка в дверь. С большим трудом она встала с кровати. Ей было плохо, кружилась голова и немного подташнивало. Она бы была рада вернуться обратно в постель.

— Вероника! Что же ты со мной делаешь? — на пороге стояла Валерия, размахивая руками и возмущённо крича. — Я тебе дозвониться не могу второй день! И Анна Сергеевна сказала, что тебя можно тут найти.

Вероника ничего не ответила. пропустив подругу в квартиру, затем закрыла дверь. Она вдруг вспомнила, что у неё ничего нет к чаю, да и холодильник пустой.

Валерия зашла на кухню и тихо вздохнула. В раковине непривычно много лежало посуды. Вероника всегда была хозяйственная, но сейчас там творился хаос.

— Ника, может, ты уже скажешь мне, что происходит? — спросила Лера, вернувшись в комнату.

Но вместо ответа Вероника неожиданно заплакала. Валерия даже не успела среагировать, как Ника сползла по стене, закрывая лицо руками. Лера подбежала к ней, присаживаясь на колени, обнимая, но Веронике становилось хуже. У девушки началась истерика.

— Он всё узнал, — сквозь слёзы произнесла Вероника. — Всё узнал... Понимаешь?

— Кто узнал? Что узнал? — не поняла Лера. — Ника, да успокойся же ты!

Валерия поднялась с колен и в растерянности начала искать аптечку. Валерьянку она нашла быстро, а затем накапала несколько капель в стакан с водой и протянула Веронике. Дрожащими руками Самойлова сделала глотки, тяжело вздохнула, будто ей не хватило воздуха.

— Дима всё узнал обо мне, — сказала Вероника. — И о Кирилле.

— Ничего не понимаю, — Валерия забрала стакан, ставя его на стол и помогая подруге встать.

Они переместились в комнату, где Валерия попросила всё в подробностях рассказать. Ника снова заплакала, но в этот раз без истерики. Хоть и запиналась, давая себе отдышаться. Лера слушала внимательно и не перебивала девушку. Переживания за подругу усиливались с каждой минутой.

Вероника закинула ноги на диван, а голову положила на колени Леры, используя их, как подушку. Валерия гладила волосы, пытаясь найти нужные слова. Она часто так делала, когда дочь приходила с очередной тренировки, ложилась с ней рядом и рассказывала, что у неё ничего не получилось. И если для дочери она могла подобрать слова, то для подруги их найти было сложно.

— Он даже не захотел выслушать меня, — произнесла Вероника. — Понимаешь? Я для него та, которая бросила сына.

— Ну, всё тише, тише, — сказала Валерия. — Всё будет хорошо. Позлится немного, и вы поговорите в спокойной обстановке.

— Нет, — Вероника резко встала, но затем села. — Он никогда меня не простит. У него был такой холодный взгляд...

Она вновь рассказала их разговор. Лере было жаль подругу, которая попала в непростую ситуацию. Да, в юности был сделан плохой поступок, но у неё никого не было, чтобы посоветоваться.

Тогда они с Борисом уже два года встречались, она часто оставалась у него. Они планировали пожениться, хотя родители просили не торопиться со свадьбой, тем более с детьми. Но получилось то, что получилось. Валерия боялась рассказать матери новость о том, что они с отцом теперь бабушка и дедушка. Думала, что отец пошлёт на аборт, но обошлось. Варю они полюбили с первого взгляда, и сидели с ней, пока Лера училась, а Боря работал.

— Ты ела что-нибудь? — спросила Лера спустя минуту тишины, хотя и так знала ответ.

Она хотела перевести тему, чтобы немного отвлечь Веронику.

— Ничего не хочу, — помотала головой Вероника.

— Надо сделать так, чтобы захотела, — сказала Лера, вставая с дивана и разворачиваясь к подруге. — Ты лежи, а я всё приготовлю.

— У меня в холодильнике мышь повесилась, — произнесла Ника тихим сонным голосом.

— Ничего. Борису позвоню, он как раз заканчивает через двадцать минут, — улыбнулась Валерия.

Вероника отвернулась, а Лера накрыла её пледом и вышла на кухню. Она позвонила Борису, чтобы он заехал в магазин, но объяснять ничего не стала. Валерия хотела остаться у Вероники с ночёвкой, ведь её поддержка сейчас необходима подруге.

Борис приехал спустя сорок минут с двумя огромными пакетами продуктов. За это время Лера успела прибраться на кухне и вытереть пыль. Она заглянула в зал, где Вероника всё ещё спала, и закрыла дверь, чтобы не тревожить её посторонними звуками.

— А что случилось у Вероники? — спросил Борис, разбирая пакеты. — Почему она здесь, а не дома со своим женихом? Они поссорились, что ли?

— Я тебе потом расскажу, — сказала Валерия. — Сегодня останусь у Ники.

— Если надо, то оставайся, конечно, — произнёс Боря. — Не волнуйся, дети будут накормлены и напоены, уроки сделаны.

— Я не волнуюсь, — улыбнулась Валерия. — Я знаю, что на любой случай есть старшая дочь, которая поможет любимому папочке.

Закрыв за мужем дверь, Валерия приступила к готовке. Но она никак не могла выкинуть из головы то, что Дмитрий всё узнал от Жанны. Она видела Королёву один раз, но уже тогда всё поняла. Ей сразу показался подозрительным роман Жанны и Кирилла, когда Вероника рассказала о том странном ужине. Интуиция её не подвела.

Валерия твёрдо решила, что должна сама поговорить с Дмитрием. В конце концов, ей хотелось, чтобы подруга была счастлива.

Глава 24

В понедельник Дмитрий пришёл на работу, когда не было ещё семи часов. В офисе стояла тишина, никого из сотрудников не было, поэтому пришлось самому заваривать кофе. Он плохо спал вторую ночь подряд. Рома устроил истерику, из-за чего мужчина сильно беспокоился. Мальчик не желал идти в школу, и по настоянию Анны Сергеевны остался дома.

Дмитрий не мог смириться с новостями. Они не укладывались в его голове. Ещё несколько дней назад он думал, что сделал предложение лучшей девушке на свете. Хотел прожить с ней долгие годы, нарожать общих детей, а потом, в старости, нянчить внуков. Но, кажется, этому не суждено было сбыться.

В его голове путались мысли, и он никак не мог собрать их воедино. Как бы ни было печально, но Жанна оказалась права. Вероника не такая идеальная, какой он её считал. А ведь Королёва с самого начала ему твердила про Веронику, а он не верил. Ещё и защищал девушку, которая могла стать его женой.

Дмитрий вздрогнул, когда в кабинет настойчиво постучались. Оказалось, что он заперся, чем напугал не только Алёну, но и своего друга Дениса. Девушка стояла с перепуганным лицом, держа в руках телефон. Наверное, уже собиралась звонить в МЧС.

— Лёль, завари нам два крепких кофе, — произнёс Денис, прекрасно видя на столе кружку с недопитым напитком. — А с тобой, мой дорогой друг, мы поговорим.

Алёна фыркнула, но спорить не стала. Она не любила, когда Денис коверкал её имя. Но за годы работы девушка уже привыкла, поэтому поправлять не стала. К тому же в последнее время он сильно изменился, и они даже стали нормально общаться.

Через пять минут Алёна принесла на подносе кофе и бутерброды. После того, как она ушла, Беляев посмотрел на друга. Тот был бледный и нервный, как будто что-то страшное случилось.

— Рассказывай, что у тебя произошло, — сказал Денис.

Лебедев тяжело вздохнул и принялся рассказывать, что произошло у него дома. Всё, без запинки. Судя по тому, как спокойно на всё отреагировал друг, Дмитрий понял, что он, возможно, всё знал. Наверняка уже Жанна доложила ему, она умеет слухи распускать.

— Я не удивлён тому, что Кирилл мог бросить беременную девушку, — сказал Денис. — Наверняка, Вероника попала под его чары. Верила, что он женится на ней. Сколько ей было, семнадцать?

Дмитрий поражён тому, как рассуждал друг, он совершенно не узнавал его. Где тот, кто гулял напролёт, ни одной юбки не пропускал и менял девушек каждую неделю? Где тот, кто утверждал в молодости, что не готов к семье, тем более к детям? Где тот, который утверждал, что он заядлый холостяк? Реабилитация и правда пошла ему на пользу.

— Ты хоть что-то о нём знаешь, кроме того, что рассказывала Алиса? — Дмитрий пожал плечами. — А я тут на днях слышал, что он по уши в долгах. Не знаю, как его отец терпит, давно бы подзатыльник дал, да наследства лишил.

— С Кириллом мне ещё предстоит разговор, — сказал Дмитрий. — Кстати, где его носит?

— Вот уж не знаю, где твой шурин. У Жанны спроси, — ответил Беляев. — Да, и тебе не с Кириллом надо разговаривать, а с его отцом. Он мог бы пролить свет на многое.

Дмитрий не ответил. Он вообще больше не хотел разговаривать на эту тему, и потому перешёл к делам фирмы и стройке. Денис не стал настаивать. Он предоставил документы, которые необходимо подписать в ближайшее время, и вышел из кабинета.

Дмитрий снова остался наедине со своими мыслями. Он понял, что должен услышать версию Кирилла, поэтому взял телефон и попытался позвонить ему, однако номер был вне доступа. В конце концов, Лебедев погрузился в дела. Однако сосредоточиться ему не удавалось, и спустя час он плюнул на всё. Мысли о Веронике и последних событиях никак не выходили из его головы.

Ещё через час Алёна сообщила, что Дмитрия в холле ждёт девушка. Сначала он подумал, что это Вероника, но, услышав имя, попросил пропустить её в кабинет. Эта была Валерия. Он догадывался, зачем она пришла. Это очень мило с её стороны, что она защищает подругу, но дела это не меняет.

— Мы можем поговорить? — спросила Валерия, когда зашла в кабинет.

Дмитрий очень хорошо относился к Валерии, общался с её мужем. Борис даже уговаривал его съездить на рыбалку, когда будет время.

— Я тебя внимательно слушаю, — отстранённо сказал Дмитрий.

— Я понимаю, что ты сейчас сердит на Веронику, но поговорить вам придётся, — начала Валерия.

— А почему она сама не пришла? — спросил Лебедев.

— А ты бы стал её слушать? — задала вопрос Лера, посмотрев на него.

Дмитрий не ответил, он следил за Валерией. Она и правда хорошая подруга. Веронике с ней повезло.

— Вот поэтому я и хочу сама сначала с тобой поговорить, — сказала девушка. — Ты ведь даже её не выслушал.

— Тут не о чем говорить. Вероника поступила очень плохо. Она отдала своего ребёнка, предала его, а теперь втерлась в доверие, — Дмитрий сжал кулаки, но затем попытался их спрятать, однако Валерия заметила их.

— Всё не так, как ты думаешь, — настаивала девушка. — Да, Вероника рано родила, но была вынуждена отдать ребёнка на усыновление. У неё не было никого, кто мог бы её поддержать, потому что Кирилл даже не пожелал слушать о ребёнке. Вместо этого он послал её на аборт. Ты хоть представляешь, что семнадцатилетняя девушка пережила тогда?

— Это не...

— Не перебивай, пожалуйста, — Валерия злилась, у неё начинала болеть голова. — По-твоему, лучше убить ребёнка? Ну, сделала бы она аборт, что дальше? Вы бы с Алисой взяли другого ребёнка, и, между прочим, по медицинским показаниям ей нельзя было делать аборт.

— Я бы посмотрел на твоего мужа, если бы он узнал, что ты отдала ребёнка, — не думая произнёс Дмитрий, а затем виновато посмотрел на Леру, поняв, что сказал глупость.

— Не надо вмешивать сюда моего мужа, — Валерия встала, поняв, что разговора не получится. — Я, между прочим, родила в девятнадцать лет. Только у меня были родители, которые меня всегда поддерживали, в любых ситуациях. Борис, кстати, не сбежал, узнав о том, что он станет отцом. Было сложно учиться и воспитывать дочку, но нам помогали наши родители.

— Лера, я не хотел тебя обидеть...

Но Валерия уже подошла к двери, дотронулась до ручки, а затем резко развернулась.

— Знаешь, когда я только познакомилась с Вероникой, она была сломленной, замкнутой и разбитой. Она мне рассказала, потому что не могла это больше держать в себе, ей нужно было с кем-то поговорить. Каждый день я видела в её глазах сожаление о своём поступке. Она думала о сыне. Она просто хотела, чтобы у него были оба родителя, и всё то, чего она бы не смогла ему дать, — Валерия почувствовала себя плохо, но не подала вида, продолжая говорить. — Когда она встретила тебя, в её глазах появилась надежда на будущее. На счастливое будущее, которое она бы разделила с тобой и Ромой. Но вместо того, чтобы с ней поговорить, ты выгнал её, разбил сердце.

— Лера!

— Ты ничем не лучше Кирилла.

После этих слов, она вышла из кабинета, хлопнув дверью так, что всё задрожало. Валерия вздохнула, понимая, что ничего не вышло. Борис был прав, зря она только пришла сюда. Она хотела, как лучше, но сделала ещё хуже. Дмитрий ничего не видит выше своей гордости.

— С вами всё в порядке? — спросила Алёна.

— Можно воды? — Лера села на диван.

Алёна кивнула и тут подбежала к кулеру, чтобы налить воды, а затем протянула стаканчик, присаживаясь рядом. Алёна почему-то сразу догадалась, что перед ней сидит подруга Вероники. Было интересно, затем она приходила к Дмитрию, но могла предположить, что дело как раз в Нике.

— Вы ведь подруга Вероники? — спросила Алёна спустя какое-то время.

Валерия кивнула. Алёна хотела сказать что-то ещё, но передумала, потому что увидела направляющуюся к ним Жанну. В руках у неё была красная папка, но Алёна знала, это лишь предлог зайти к Дмитрию. Весь офис знал, что Королёва просто мечтает выйти за него замуж, и ей даже почти это удалось, пока в его жизни не появилась Вероника. Но сейчас можно было только догадываться, что же произошло у Дмитрия, который ходил злой и скрывался на всех.

— И часто она так наряжается? — спросила Валерия, обратив внимание на внешний вид Жанны.

— Почти каждый день. Всё пытается привлечь внимание Дмитрия, но это у неё плохо получается. Я знаю, что Дима любит Нику, что бы у них ни произошло.

Валерия кивнула, но ничего не стала говорить. Она поблагодарила Алёну за воду и собралась домой. Она хотела ещё до прихода детей забежать к Веронике, проведать её.

***

Был уже одиннадцатый час, когда в квартиру позвонили. Перевернувшись на другой бок, Кирилл наткнулся взглядом на девушку, лежащую рядом. Как её зовут, он, естественно, не запомнил, как и вечер накануне.

— Ты чего как долго не открываешь дверь? — с порога произнесла Жанна, заходя в квартиру. — О, да я смотрю, у тебя веселенькая ночь получилась.

В коридор вышла девушка. Она была в чёрной футболке Кирилла, которая висела на ней, и едва скрывала нижнее белье. Девушка посмотрела на Кирилла, ожидая хоть какие-то объяснения. Она никогда не проводила ночь вне дома. Девушка едва помнила вечер накануне. Она выпила лишь один коктейль, и то после долгих уговоров подруги, а затем провал в памяти. Ей было стыдно и страшно, что теперь будет, если отец узнает, что она не ночевала дома. Увидев Жанну, девушка руками потянула футболку вниз, а затем скрылась в ванной комнате.

Жанна усмешкой посмотрела на Кирилла. Она повесила пальто на вешалку, и прошла на кухню. Королёва знала, что Кирилл бабник. Даже их отношения были свободные и без обязательств.

— Зачем пришла? — спросил Кирилл, зайдя на кухню.

Он проводил девушку, обещав позвонить. Но, естественно, этого делать он не будет. Кирилл никогда не звонит девушкам, с которыми проводил одну ночь.

— Наш план сработал. Разве нет? Дмитрий узнал всю правду о Веронике, он её выгнал, — продолжил Кирилл.

Пока парень сидел в следственном изоляторе, он много пропустил. Но его выпустили уже на третьи сутки, так как больше держать не могли. Кирилл не поехал на свою квартиру, а решил навестить отца, которого не оказалось в городе. Он был в отъезде. Это было ему на руку, потому что общаться с ним парень не собирался. Ему нужны были документы на машину, которые хранились в кабинете отца. Благодаря им он смог продать автомобиль и расплатиться с долгами. Теперь парень был полностью свободен, если не считать обязанности ходить на работу.

— Да, план сработал, но я пришла предупредить, — начала Жанна. — Дмитрий знает о том, что ты биологический отец.

— То есть как? — не понял Кирилл.

— А вот так, — заявила Жанна. — Поэтому, когда завтра придёшь на работу, будь готов к серьёзному разговору.

— И что мне делать?

— Придумаешь что-нибудь, — махнула рукой Королёва, выходя в коридор. — Ладно, мне пора на работу, а то я только на полдня отпрашивалась. — девушка взяла пальто с вешалки и развернулась лицом к парню, — Кстати, есть легенда для нашего расставания. Ты мне изменил, и я тебя выгнала.

— А ничего другого менее драматического придумать не могла?

— В самый раз, — сказала Жанна и вышла из квартиры.

Кирилл остался один. Он вернулся на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Его голову занимали мысли о том, что Дмитрий всё знал. Парень не боялся разговора, но ему нужно было что-то придумать. Повернуть историю с Вероникой в его пользу, убедить Дмитрия в том, что он ничего не знал и не собирается портить жизнь мальчишке. Хотя, пообщавшись с Ромой тогда, на детской площадке возле школы, Кирилл понял, что между ними много общего, но это ничего не значило.

Весь оставшийся день и вечер Кирилл переписывался с одним человеком, который предоставлял материал на стройку детского центра. Возникли проблемы с их поставкой, и Кириллу нужно было их решать. Он назначил встречу на стройке, чтобы решить всё самостоятельно.

На следующий день Кирилл приехал на работу, немного опоздав. Теперь, когда у него не было машины, он ездил на метро.

В приёмной стоял ароматный запах кофе. Алёна что-то печатала на компьютере, но, увидев Кирилла, закрыла вкладку. Весь офис уже знал, что они с Жанной расстались, из-за якобы измены парня. Об этом рассказала сама Королёва, которая устроила целую драматическую сцену, и вся женская половина офиса столпилась возле неё, подбирая слова утешения. Однако, сама Алёна ей не верила, считая, что всё слезы лишь наиграны для большей убедительности.

—Алёнушка, расскажи-ка мне, что я пропустил за время своего отсутствия?

— Вас просил зайти Дмитрий Владимирович, как только вы появитесь, — сказала Алёна, проигнорировав его вопрос.

— А может, сходим после работы куда-нибудь? — задал следующий вопрос парень.

— Кирилл Фёдорович, после работы я иду со своими детьми в цирк, — произнесла Алёна, показывая ему билеты. — Желаете присоединиться к нашей весёлой и шумной компании?

— Нет, спасибо, обойдусь, — сказал Кирилл.

Судаков несколько осуждающе посмотрел на Алёну, которая усмехнулась и продолжила печатать на клавиатуре. Алёна была ему симпатична, даже несмотря на то, что она была старше него. Но на свой возраст она не выглядела. Женщина ухаживала за собой. Если бы не отпрыски, он бы закрутил с ней роман. Он не понимал, зачем она родила столько детей, раз даже муж её бросил.

Кирилл был спокоен, когда зашёл в кабинет. В отличие от него, Дмитрий нервничал. Он снова плохо спал. Всю ночь перед его глазами всплывала Вероника. Лебедев старался о ней не думать, но она вновь и вновь возникала у него в голове. Его нерешительность несколько раз подводила, когда мужчина брал в руки телефон, но так и не набирал номер девушки.

— Я не буду ходить вокруг да около, — сказал Дмитрий. Он протянул документ и положил перед ним документ. — Но сначала я хочу выслушать твою версию отношений с Вероникой. Первое, что меня интересует, почему ты не сказал, что знаком с Вероникой и имел с ней отношения.

— Дмитрий, — Кирилл одним глазом заглянул в документ, который подтверждал его отцовства в отношении Ромы. — Я ничего не знал о том, что у меня есть сын. Мы не очень хорошо расстались с Вероникой, и мне больно вспоминать эти отношения.

— Поясни, — сказал Дмитрий.

Кирилл посмотрел на Дмитрия, поняв, что он готов слушать. Дома парень несколько раз повторял перед зеркалом свою речь.

— Понимаешь, когда я встретил Веронику, она показалась мне такой доброй и нежной, да ты и сам знаешь, — начал Кирилл. — Мне казалось, что нет больше таких девушек. Меня не пугало и то, что она из детского дома. Наоборот, мне казалось, там девушки, которых нужно защищать, ведь они такие хрупкие и ранимые. Я долго доказывал ей свои намерения...

— И что в итоге? Как получилось, что Вероника бросила ребёнка, а ты даже об этом не знал?

— Мы очень сильно поссорились. Оказалось, что она не только со мной встречалась, — сказал Кирилл, следя за реакцией Дмитрия. — Я даже не был уверен, что это мой ребёнок.

— Ты же говорил, что не знал о сыне, — сказал Дмитрий.

— Ну, да, я не знал о ребенке, — Кирилл пытался быть спокойным, чтобы не вызвать подозрения. — Точнее, она мне сказала, что беременна, но я не поверил, что от меня. Она ушла, и после этого мы не виделись с ней до того ужина, когда ты пригласил на ужин моего отца, а он взял меня с собой. Если бы я знал, что у меня родился сын, неужели, ты думаешь, я позволил бы отдать его в детский дом?

Дмитрий, который всё это время ходил по кабинету туда-сюда, остановился. Его предчувствие говорило, что что-то тут не чисто. Как-то неправдоподобно выглядел рассказ. Но всё-таки он поверил.

— Ты не думай, я не буду претендовать на Рому. Пусть остаётся так как есть.

— Ну, что ж, теперь мне стало всё ясно, — сказал Дмитрий, садясь на стул. — Ладно, спасибо за правду. — Кирилл вздохнул. — Ну, теперь ты снова в строю, поэтому какие планы на сегодня?

— В два часа у меня встреча с поставщиком материалов, — сказал Кирилл. — Работа идёт полным ходом.

— Отлично, потом расскажешь мне, а теперь иди, — сказал Дмитрий.

Когда Кирилл ушёл, Дмитрий позвонил Денису и пригласил вечером в бар. Ему нужно было выговориться. Кому, как не лучшему другу?

Глава 25

Приближался главный праздник календаря - Новый год. Нижний Новгород, который торжественно принял эстафету "Новогодняя столица России", преобразился от количества новогодних декораций в каждом районе города. Были украшены деревья, столбы, фонари и даже верхний ярус — пространство между домами. Улицу Большую Покровскую украшал огромный светящийся елочный шар из лампочек, который создавал новогоднее настроение и скрашивал одиночество почтальона Печкина, рядом с которым он и расположился. Кроме того, Нижегородская ярмарка являлась главной площадкой проведения праздника.

Вероника держала в руках кружку чая и смотрела в окно, где уже опустились сумерки, а город постепенно зажигался тысячами ночных огней. Девушка развернулась и случайно взглядом попала на календарь, где была выделена цифра, гласившая, что уже 29 декабря.

Ещё неделю назад она была счастлива и могла стать женой, а в будущем испытать счастье материнства. Вероника приняла тот факт, что судьба дала ей второй шанс в лице Дмитрия. Она доверяла ему полностью, пыталась смириться с тем, что в юности совершила ошибку. Девушка надеялась, что, если мужчина её по-настоящему любит, то простит за всё. Хотя она понимала, что должна была сказать сама. Она правда пыталась, но каждый раз им мешали.

В Дмитрии бушевал маленький трёхлетний ребёнок, которого бросила мать, он был обижен. Вероника не знала всей истории, но была уверена, что и у неё была причина. Девушка как-то завела о ней разговор, но Дмитрий не захотел его продолжать. Выяснить что-либо у Константина или Анны Сергеевны девушка не могла, не знала, как завести разговор.

Теперь она не знала, что делать ей самой. Снова оставшись совсем одна, она понимала, что теперь окончательно не может никому доверять. Ведь её одна ошибка разрушила три жизни. Как она могла только подумать, что имеет право на счастье.

— Ника, ну приходи к нам наряжать ёлку. Без тебя эта традиция уже не традиция, — в трубке раздался озорной голос Вари, где-то на фоне слышались возмущения Матвея. — Пожалуйста... Матвей, отстань, иди лучше игрушки принеси, — Вероника едва не рассмеялась. — Ну, так ты придёшь?

Вероника вздохнула, понимая, что не может отказать Варе и Матвею. Она любила этих детей. Вот уже четыре года подряд, в конце декабря Вероника приходила к подруге в гости, чтобы вместе с её детьми торжественно нарядить ёлку. В окружение своих друзей Вероника чувствовала себя в безопасности и счастливой. Заразительный смех детей, бокал вина с лучшей подругой и споры об очередном фильме с её мужем всегда заканчивались тихим, семейным чаепитием с медовиком, который приносила Вероника.

— Хорошо, я через десять минут буду у вас, — сдалась девушка.

Про десять минут Вероника преувеличила, потому что, посмотрев на себя в зеркало, она ужаснулась. В нём отражалась бледная девушка с тёмными кругами под глазами и непонятным гнездом на голове. Пришлось приводить себя в порядок, чтобы не напугать прохожих, несмотря на то, что подруга живёт в соседнем дворе, и до неё идти каких-то семь минут. Ей не хотелось никуда идти, но она обещала детям, а их расстраивать не хотелось.

Когда Вероника вышла из дома, она столкнулась с соседом, который нёс что-то в коробке. Он жил двумя этажами выше, ни с кем из соседей не общался и наводил страх на всех жильцов дома. По вечерам из его квартиры слышались странные звуки, похожие на собачье скуление, но никто никогда не видел у соседа собаку.

Вероника заскочила в магазин, чтобы купить тортик и ещё сладостей. Проходя мимо рыбного отдела, у Вероники закружилась голова, и она едва не упала, если бы не мужчина, который обратил на неё внимание. В последнее время девушку тревожила тошнота и головокружение, но она не придавала этому значения. До этого дня девушка считала, что виной тому стресс на фоне последних событий, но теперь она подозревала другую причину. Выйдя на улицу, ей стало намного легче, поэтому девушка направилась в гости.

— Ну, наконец-то, — произнесла Валерия, когда Вероника зашла в квартиру. — Мы тебя потеряли, думали, ты не придёшь.

— В магазин зашла, не могла же без гостинцев прийти, — сказала Вероника.

— Ура! Вкусняшки! — выбежал в коридор Матвей. Он обнял Веронику, забирая у неё пакет. — Привет, Ника!

Вероника засмеялась, а Валерия покачала головой. Матвей уже убежал, встречая по дорогу сестру, и они оба скрылись на кухне разгружать вкусняшки. Лера всегда ругалась, когда подруга скупала магазин, лишь бы порадовать детей.

— Проходи в комнату, а я пойду курицу поставлю в духовку, — сказала Валерия. — Нарядите ёлку и поужинаем вместе.

Однако, как только Ника сделала шаг, у неё снова закружилась голова. Валерия увидела и заставила сесть на тумбочку. Она крикнула Варе, чтобы та принесла стакан воды.

— Ты в порядке? — спросила Валерия, когда подруга сделала глоток воды и благодарно кивнула.

— Да, просто голова закружилась, — ответила Вероника. — Всё хорошо, Лера, не беспокойся. — Вставая с пуфика, она улыбнулась. — Что ты там говорила о вкусной еде?

Валерия тоже расплылась в улыбке. Она отправилась на кухню, а дети повели Самойлову в зал. Там уже стояла зелёная красавица, которая ждала своего часа. Вокруг были раскиданы коробки с украшениями.

— Ну что, приступим? — спросила Ника, обращаясь к детям.

Дети кивнули, а сами будто что-то потеряли, оглядывались по сторонам. Вероника подошла к одной из коробок, где лежали ёлочные игрушки, и, стоило ей коснуться, как из другой коробки послышался подозрительный шум. Вероника отпрыгнула, но не отвела взгляд от коробки. Неожиданно оттуда показались зелёные озорные глаза.

— Вот ты где! — сказала Варя, вытаскивая из коробки запутанного в мишуре рыжего котёнка.

— Вы котёнка завели? — Вероника улыбнулась, протянув руку, а затем и вовсе взяла его к себе.

— Тётя Рита, наша соседка, на новогодние праздники собралась с мужем в Крым, а за Рыжиком попросила нас присмотреть. Родители приняли решение взять на передержку, — рассказала Варя. — Ты только посмотри, какой он лапочка. Папа вчера с ним смотрел футбол.

Вероника улыбнулась. На вид котёнку было около года. Он был рыжий с белой грудкой и носочками на лапках. Он замурлыкал на руках у девушки, и на душе Вероники стало тепло, словно Рыжик пытался залечить душевные раны. Когда ему надоело сидеть на руках, он стал вырываться, и Нике пришлось отпустить его.

Рыжик ждать долго не стал. Он разбежался и, выбрав первую попавшую на пути коробку, прыгнул на неё. Не выдержав пушистого тела коробка перевернулась и все шары, лежащие в ней, покатились в разные стороны, дразня рыжего хулигана.

— Что у вас тут за шум? — спросила Лера, зайдя в комнату и увидев как котёнок пытался поймать то один шар, то другой. — Я снова всё самое интересное пропустила. Вчера эта рыжая морда стащила у меня резинку для волос и до сих пор не рассказала, куда спрятал.

Пригрозив котёнку, который даже не обратил на неё внимания, потому что взял в плен красный шар, Лера снова скрылась на кухне. Она решила приготовить небольшой ужин, к тому же, скоро должен был прийти муж с работы.

Украшать ёлку оказалось не так то и легко, когда вокруг и под ногами носится рыжий котейка, контролирующий процесс. Через десять минут стало понятно, что на нижние ветки лучше шары не вешать, потому что всё равно окажутся во власти рыжих лап. Однако, шуршащая и блестящая мишура привлекала его внимание больше.

— Я для кого это всё готовила? — возмутилась Лера, когда услышала отказ от ужина.

— Мужа и детей, — улыбнулась Вероника. — Лерусик, не обижайся, просто я, скорее всего, вчера что-то не то съела, и мне весь день плохо, тошнит и голова кружится.

Валерия села напротив подруги и пристально на неё посмотрела. Дети при этом не обращали на них внимания, разговаривали между собой. Но Варвара всё же краем ухом услышала про тошноту и головокружение. Девочка догадывалась, что к чему, им в школе всё рассказывали. Она ничего не стала спрашивать, понимала, что у них с дядей Димой не простые отношения. Несмотря на это, они с братом продолжали общаться с Ромой, ведь он был их другом.

— Говоришь, съела что-то не то, — произнесла Валерия, а затем подвинула к ней блюдце с фруктами. — Ну хоть яблочко съешь или мандаринки, твои любимые, между прочим.

От мандаринов Вероника не отказалась, ведь действительно просто обожала их. А вот Рыжик, который проснулся и сидел на пороге кухни, жмурился от цитрусового запаха, не решаясь подойти ближе. Вероника заметила кота, спрятала корки и позвала его. В его миску дети накидали косточек от курицы, которые никогда не обгладывали.

Вероника ушла от друзей в одиннадцатом часу. У неё было прекрасное настроение, ведь она провела прекрасный вечер. Раз за разом девушка вспоминала Рыжика, который умудрился уронить ёлку, Варю и Матвея, спорящих о том, на какой фильм идти в выходные и тёплый разговор с подругой. С этими мыслями она уснула.

На следующее утро Вероника отправилась в больницу. Ей пришлось просидеть в очереди целый час, выслушивая, кто у кого будет. Рядом с ней сидела женщина, которая ждала шестого ребёнка - долгожданную дочку. Вот же повезёт малышке расти среди братьев. У другой девушки, наоборот, было двое девочек и они с мужем решились на третьего ребёнка, в надежде, что будет сын.

Вероника надеялась, что все подозрения насчёт беременности окажутся ложными. Но, когда она зашла в кабинет, уже знала, с чем из него выйдет. Интуиция подсказывала ей, что внутри неё уже живёт маленькая жизнь.

Через полчаса девушка вышла из кабинета со смешанными чувствами. В руках у неё была бумажка, в которой говорилось, что Вероника беременна. Девушка машинально положила руку на живот, и сама не заметила, как улыбнулась.

— Поздравляю, — произнесла девушка, которая была за ней, но почему-то пока не зашла в кабинет.

Девушка поблагодарила и поспешила покинуть больницу. Вместе с радостью Веронику охватили паника и страх. Самойлова не знала, что теперь делать. Ей так хотелось рассказать об этой новости Дмитрию, но она понимала, что он даже на порог своего дома её не пустит.

Немного побродив в парке и обдумав всё, как следует, девушка решила пойти на работу к Дмитрию. В конце концов, он должен знать, что она ждала ребёнка. Она не имела никого права лишать этого малыша отца. Ведь Дмитрий не Кирилл, и мог нести ответственность. Он бы никогда не послал её на аборт. Возможно, он бы простил её за Рому.

На рабочем месте Дмитрия не оказалось. Алёна, его секретарша, рассказала, что его можно найти в соседнем заведении, где мужчина чаще всего обедал. Вероника много раз слышала о кофейне "Маргарита". По словам Дмитрия, там варят вкусный кофе и подают безумно вкусные пирожные. Дима обещал сводить туда, ведь знал, какая она сладкоежка.

Но стоило только подойти к заведению, как все надежды Вероники рухнули в один миг. Через панорамные окна, которые открывали вид как изнутри, так и снаружи, Вероника увидела Дмитрия. Но он был не один. Напротив него сидела Жанна, мило улыбалась и держала его за руку. Значит, он живёт дальше.

По щекам девушки текли горячие слёзы. Веронике было трудно дышать, она хотела куда-нибудь уйти. Незаметно она снова пришла в парк. Ей было плохо, у неё закружилась голова, и она едва дошла до лавочки. Никто, кроме одной бабушки, которая выгуливала собаку, не подошёл к ней. Она протянула бутылку воды, а пёс лёг у её ног. Девушка поблагодарила за помощь, погладила собаку и отправилась домой.

Вероника решила оставить ребёнка. Судьба послала ей второй шанс не просто так. Теперь она не та глупая семнадцатилетняя девчонка, которая ничего не знала. Вероника родит и воспитает, пусть будет сложно, но она справится. А Дмитрия теперь нет в её жизни.

***

Дорогие читатели,(если такие имеются) поздравляю Вас с наступающим новым годом. Желаю Вам много новых интересных книг! Здоровья, счастья и благополучия! Спасибо, что вы останетесь со мной.

С новым 2025 годом!

Глава 26

Прошёл месяц. Январь сменил февраль. Зима вовсю разошлась и, казалось, отступать не собиралась. Вот уже как третий день мела метель и стоял сильный мороз.

Вероника готовилась стать матерью. Она смирилась с тем, что ей придётся одной растить ребёнка. Но в этот раз она справится. Вероника не знала, кого ждала, но ей очень хотелось дочку. Да и чувствовала она себя как-то по-другому. Хотя оно и понятно.

Когда девушка носила под сердцем Рому, то пряталась ото всех, чтобы не давать поводов для лишних сплетен. Ей было тяжело, ведь никто не поддерживал её, только издевались и смеялись. Особенно её сверстницы и девочки по комнате. На восьмом месяце девушку положили на сохранение, да так и продержали до самой выписки. Веронике всё время хотелось рыбы и мяса. В детском доме такую щедрость, естественно, было не добыть.

Каждый раз, когда она закрывала глаза, видела перед собой Рому. Материнское сердце ныло по сыну. Она второй раз отказалась от него, хотя старалась связаться с ним любым способом. Так как в социальной сети мальчик давно не появлялся, Вероника через Матвея, который тесно с ним дружил, передавала письма. В ответ она тоже получала от него. Это был их маленький секрет.

Веронику взяли на работу в кафе, в котором работала Лера. Начальница подруги вошла в её положение и согласилась принять до декретного отпуска. В её обязанности входило: бронирование столиков, встреча гостей, помощь официантам. Когда был наплыв клиентов, Вероника разносила заказы.

У Вероники был выходной, и этот день она решила провести в своё удовольствие. Девушка увлечённо читала книгу, из серии, которую ей подарила Лера на праздник, когда в квартире раздался звонок. Посмотрев на настенные часы, она удивилась, время для гостей было позднее. Был девятый час. Остановившись на самом интересном моменте, девушка отложила книгу и направилась открывать дверь.

Каково же было удивление девушки, когда на пороге она увидела Рому. Мальчик поднял на неё взгляд, и у Вероники защемило в груди. Она не видела его почти месяц. Он стоял в теплой зимней куртке, которую они вместе покупали незадолго до всех событий. Шарф кое-как был завязан вокруг шеи. Щёки и нос были красными, видимо, мальчик провёл на морозе некоторое время.

— Привет, — произнёс мальчик, отряхиваясь от снега. – Можно к тебе?

— Привет. Проходи, конечно, — отойдя от шока, ответила Вероника, пропуская вперёд.

Рома больше ничего не говорил. Он разулся, повесил куртку, а затем посмотрел на Веронику. Она в растерянности пригласила его на кухню.

— Твой отец знает, где ты? — спросила Вероника, разогревая в микроволновке макароны с котлетой.

Рома помотал головой. Он рассказал о том, что Константин Николаевич отвёз его на тренировку, но на неё Рома не пошёл. Мальчик дождался, когда машина скроется за углом, и направился к остановке. Оказывается, свой побег Рома готовил давно, о чём радостно рассказал Веронике. Однако мальчик перепутал маршруты, и сначала уехал не в ту сторону. Добрые прохожие подсказали, как правильно добраться.

— Можно я у тебя поживу? – спросил Рома.

Вероника вздрогнула от неожиданности, и едва не уронила тарелку. Она поставила ёе на стол, подвинув к Роме, а сама села напротив. Рома посмотрела на девушку, ожидая от неё ответа. Она долго подбирала слова, чтобы не задеть ими мальчика.

— Ты же понимаешь, что я должна сообщить папе, где ты? — спросила Вероника, садясь напротив него.

— Не говори ему, пожалуйста, — попросил мальчик. — Он меня дома запрёт и выпускать никуда не будет.

— А если ты не вернёшься домой, он будет волноваться, — настаивала на своём девушка. — Я вот думаю, именно сейчас твой тренер сообщает Константину Николаевичу, что тебя не было на тренировке. Ты же не хочешь, чтобы твой папа уволил его?

— Не хочу, но и домой не вернусь, — Рома сложил руки на груди и надул губы, обиженно смотря на Веронику. — Я очень хочу, чтобы вы с папой помирились.

Самойлова встала и подошла к мальчику. Она присела на карточки, взяв его за руки и посмотрев в глаза. Ей очень хотелось рассказать ему правду, но она не могла. Она обещала Дмитрию ничего не рассказывать Роме. Не скажет и Диме, что носит их общего ребёнка. Она была рада, что на ней был свитер, скрывающий её положение. Роме хоть и было десять лет, но он сообразительный мальчик, не по своим годам.

— Я тоже, малыш, — наконец, произнесла Вероника. — Но одного моего желания мало. — Она посмотрела на него. — К тому же, подумай о Стеше, как она будет плакать без тебя.

— А мы её к тебе заберём, — произнёс Рома. — Ты же не против?

— Я-то не против, но в моей квартире нет столько места, сколько в вашем доме, — улыбнулась Вероника.

Рома не ответил. Он, наконец, принялся за еду, которая уже успела остыть. Вероника поставила чайник и вытащила из шкафчика пакет с конфетами. Она их купила на тот случай, если Валерия с детьми заглянет без предупреждения. Подруга звонила регулярно, интересовалась настроением и самочувствием. Теперь им было о чём поговорить.

Вероника хотела как можно больше времени провести с сыном, но она понимала, что дома его ждали и искали. Она не сомневалась в том, что Дмитрий поднимет всю полицию Нижнего, чтобы отыскать Рому. Не хватало, чтобы её обвинили в похищении ребёнка. Нужно было что-то делать, и в первую очередь рассказывать о местоположении Ромы.

— Рома, давай сделаем так. Я постараюсь уговорить твоего папу, чтобы ты остался у меня на выходные, — сказала Вероника. — Но в воскресенье вечером ты вернёшься домой. Договорились?

— Я согласен, — улыбнулся Рома.

Вероника вздохнула. Оставалось только позвонить Дмитрию. Взяв телефон, девушка вышла из кухни. Воспроизведя из памяти номер Дмитрия, она с дрожащими пальцами набрала его, и приложила телефон к уху. Длинные гудки тянулись бесконечность, но на том конце провода никто трубку не брал. Вероника посмотрела на экран и снова вызвала номер, но всё вновь повторилось. Сделав еще несколько попыток, Вероника поняла, что Дмитрий либо не видит вызываемый номер, либо специально не хочет брать трубку. Девушка разозлилась, уже хотела бросить телефон, но передумала. Она набрала Константину Николаевичу. Он просил звонить в любое время, если ей что-нибудь потребуется.

— Вероника! Как хорошо, что ты позвонила, милая, — произнёс Константин. По голосу Вероника поняла, что он обеспокоен. — Рома сбежал. Мы нигде не можем его найти, обзвонили всех друзей…

— Он у меня, — сказала Вероника. — Я звонила Дмитрию, но он не берёт трубку.

— Как же я раньше не догадался, — обрадовался Константин Николаевич. — Я сейчас за ним приеду.

— Константин Николаевич, он наотрез отказывается ехать домой. Я хотела попросить вас, поговорите с Дмитрием, пусть мальчик останется на выходные.

— Я ничего не обещаю, — в трубке послышался тяжёлый вздох. — Но я попробую, Вероника. Жди звонка.

Вернувшись на кухню, Вероника увидела, что Рома моет посуду. Она улыбнулась, когда услышала тихое бормотание, похожее на песню, но разобрать слов Ника не могла. Мальчик выключил воду и повернулся к девушке.

— Ну что, я остаюсь? — спросил он.

— Пока не знаю, — честно ответила Вероника. — Твой отец не берёт трубку, но Константин Николаевич уже знает где ты. Будем надеяться, что он сможет убедить его.

Рома тихо вздохнул, сложив руки на уровне груди, сел на стул. Прошло около минуты, прежде чем зазвонил телефон Вероники. Константин Николаевич сообщил, что Роман может остаться у неё на выходные, но в воскресенье он его заберёт.

— Спасибо, Константин Николаевич, — сказала Вероника.

— Ну что ты, милая, я же знаю, как тебе не легко сейчас. Я всегда был и буду на твоей стороне. А Ромке пойдёт на пользу провести с тобой время.

Вероника положила трубку и посмотрела на Рому с улыбкой, и мальчик понял, что он остаётся. Он подбежал к ней и крепко обнял.

— Чем займёмся? — спросил Рома. — В кино пойдём? Или в парк гулять?

— Сейчас тебе уже пора спать, — улыбнулась Вероника, показывая мальчику на часы. — А завтра решим.

— Хорошо, — сказал мальчик. — Я рад, что мы с тобой проведём выходные.

— Я тоже, — сказала Вероника.

Вероника постелила мальчику на диване. На удивление, он быстро уснул. Выйдя из комнаты, девушка позвонила начальнице, извинившись за поздний звонок. Вероника попросила два выходных за свой счёт. Ева Николаевна оказалась очень доброй, чуткой и заботливой начальницей. Она всегда беспокоилась о своих сотрудниках, старалась им помочь и шла на уступки. Да и Веронику очень тепло приняли в новом коллективе.

В субботу Рома и Вероника отправились гулять. Они побывали на Большой Покровской, где купили билеты в парк развлечений и аттракционов Smile Park. После того, как они прошли все семь музеев, отправились в кафе. Рома настоял, чтобы он сам заплатил за себя и Веронику. Девушка ещё больше убедилась, что Рома воспитывался в хорошей семье.

После кафе они зашли в книжный магазин, где Ромка выбрал себе комикс, а Ника новый детектив по привлекательной цене. Ещё немного погуляв по Набережной, они отправились домой.

Перед сном Роман не удержался и открыл новый комикс. Он с таким интересом его читал, что Вероника не стала его отвлекать. Но буквально через полчаса, она заметила, что в комнате слишком тихо. Заглянув в зал, увидела, что он уснул. Видимо, прогулка очень утомила детский организм. Забрав из рук комикс, девушка укутала мальчика одеялом и вышла из комнаты.

А на следующий день Рома предложил остаться дома и приготовить пиццу. Однако, на улицу всё равно пришлось выйти, в магазин за продуктами. Мальчик не позволил Нике нести пакеты и, вырвав их у неё из рук, побежал вперёд. У подъезда им встретилась соседка, которая похвалила мальчика.

— Какой помощник растёт, — сказала она.

Вероника ей не ответила. По дому и так ходили нехорошие слухи о ней. Конечно, она не обращала на сплетни никого внимания, но в душе всё равно было обидно. Ей не хотелось, чтобы соседи видели, что она мать-одиночка, хотя скоро и так будет всё понятно.

Вероника всё время смотрела на часы, которые стремительно бежали. Ей так не хотелось, чтобы наступал вечер. Роман тоже был грустный, но скрывал это за улыбкой. Зато он приготовил самую вкусную пиццу, которую Вероника с удовольствием попробовала.

Раздался звонок, и Вероника поняла, что пора прощаться с Ромой. Он отправился собираться, ведь успел немного разбросать вещи.

— Дима? — спросила Вероника, когда мужчина прошёл в квартиру. — Я думала, Константин Николаевич за ним приедет.

— Он в машине ждёт, — сказал Дмитрий. — А мне нужно поговорить с тобой.

— Нам разве есть о чём разговаривать? — спросила Вероника.

— Интересная у тебя тактика, — произнёс Дмитрий. — Пудрить мозги всем мужчинам.

— Прости? Не поняла, — Вероника резко развернулась и посмотрела на него.

Они оба прошли на кухню. Чтобы Рома не слышал разговор, Дмитрий прикрыл дверь. Он передал разговор с Кириллом. Вероника стала доказывать, что он лжёт, однако, Дмитрий уже не поверил ей.

— Ну да, мои слова против его ничего не значат, — произнесла Вероника. — Я плохая, он хороший.

— А разве не так? Он вообще сомневался, что ребёнок его, — сказал мужчина.

Вероника не ответила, но ей так хотелось высказаться. Она пыталась в его глазах увидеть хоть капельку любви, но её не было. Девушка отвернулась от мужчины, чтобы смахнуть слезу. Ей стало душно и плохо. Она хотела подойти к окну, чтобы открыть форточку, но у неё закружилась голова. Сделав шаг в сторону, она едва не упала, но вовремя села на стул.

— Что с тобой? — как-то обеспокоено спросил Дмитрий.

— Ничего, просто голова закружилась. Такое бывает при мигрени, — соврала Вероника.

— Знаешь, я рад, что у нас нет общих детей, — сказал Дмитрий.

— А если бы у нас был общий ребёнок? — спросила Вероника, скрывая свою боль и разочарование.

Если бы он только знал, что она под сердцем уже носила их общего ребёнка. Как ей было больно слышать это от человека, которого любила всем сердцем, но который разбил его на мелкие кусочки. Она правда хотела ему сказать, но теперь понимала, лучше промолчать.

— Как думаешь? — усмехнулся Дмитрий. — Какая из тебя мать, раз ты предала одного ребёнка? Если бы у нас был общий малыш, я бы сделал всё, чтобы ты никогда его не увидела.

— Уходи, — Вероника встала, несмотря на головную боль.

— Если я сейчас уйду, ты больше не увидишь Рому.

— Папа! Ты не можешь мне запретить общаться с Никой! Она хорошая и добрая!

— Рома, не вмешивайся! Иди лучше в машину, там Константин Николаевич ждёт.

Вероника вздрогнула, она ещё не слышала, чтобы Дмитрий повышал голос на сына. Ей хотелось вмешаться, но боялась сделать только хуже. Она волновалась за психическое состояние мальчика. Возможно, ей правда стоит отступить.

Дмитрий посмотрел на неё, но ничего больше не стал говорить. Ромка не послушался его. Он просто снова забежал в квартиру и обнял Веронику.

— Всё, идём, — сказал Дмитрий, буквально оторвал Рому от Вероники.

— Живи своей жизнью, Дмитрий, я больше не появлюсь на твоём пути. Даже если мне в одиночку придётся растить нашего ребёнка, — сказала про себя Вероника и закрыла за ними дверь.

Она скатилась по двери, по щекам градом текли слёзы, которые уже не в силах было сдержать. Ей было так плохо, что она едва добралась до дивана. Даже звонок на телефон, а позже и в дверь, девушка не слышала. Однако, у Валерии были запасные ключи, которая подруга сделала на всякий случай.

И именно сейчас был такой случай. Лера звонила много раз подруге, потому что, возвращаясь с работы, видела машину Дмитрия. Она сразу почувствовала неладное, поэтому набирала Нику. Но, когда после двадцатого звонка трубку так никто и не взял, Валерия решила пойти к ней. Борис отправился с ней. Валерия и Борис застали Веронику в очень плохом состоянии.

— Нет, как он вообще смеет так говорить! — сказала Валерия после того, как Вероника всё рассказала.

— Давай я с ним поговорю? — предложил Борис. Он сделал чай с ромашкой и протянул девушке. — В конце концов, должен же он переступить через свою гордыню.

— Борька, да какой в этом смысл? — спросила Лера. — Пусть живёт со своей Жанной. Ник, ты не волнуйся, мы поможем тебе воспитать и поднять на ноги ребёнка. Да, Борис?

— Ну, конечно, поможем, — сказал мужчина. — И мужа тебе найдём. Знаешь, у меня на работе сколько ребят не женатых..., — Валерия посмотрела на мужа и ударила его в локоть. — Ай... Да, это как лучше хочу.

— Жениха мы ей найдём, но позже. Дай ей прийти в себя.

— Лер, а ты будешь крестной? — неожиданно спросила Вероника, чтобы прервать милые пререкания друзей. — Я правда, не знаю, кто будет, но, мне кажется, девочка.

— Конечно, буду. Только я хотела тебе предложить стать крестной.

Вероника улыбнулась. Конечно, и она согласна стать крестной Лериного ребёнка. Девушки обнялись.

— Ой, девчонки, как же я вас люблю, — произнёс Борис, и обнял их обеих. — Тебя, Вероничка, как сестру.

Всё трое рассмеялись. Веронике стало намного легче. Когда рядом такие друзья, жизнь не казалось такой мрачной и сложной.

Глава 27

Вероника находилась на приёме у врача. Елена Ивановна, что вела беременность, долго ничего не говорила. Она водила датчиком по животу и смотрела на экран. Её выражение лица не понравилось Веронике.

— Всё хорошо? — спросила Самойлова. — Только, пожалуйста, скажите правду.

— Вероника Александровна, не волнуйтесь, с вашими малышами всё в порядке, — ответила Елена Ивановна.

— С моими малышами? Это как? — не поняла и испугалась Вероника.

— На первом УЗИ второй плод был не заметен, но сейчас я точно могу сказать, что у вас двойня, — улыбнулась врач, поворачивая экран к мамочке. — Смотрите, вот малыш, а вот второй. Хотите послушать их сердечки?

Вероника кивнула. Она всё ещё была в шоке. У неё под сердцем двое малышей. Она чувствовала, что эта беременность сильно отличалась от первой. Её бросало от мяса до сладостей буквально каждую минуту. Лера смеялась и говорила, что это нормально, бушевали гормоны.

Услышав, как бьются сердца детей, Вероника едва не расплакалась. Правда, Ника не поняла ещё, как это воспринимать, но одно она знала точно. Она уже любила этих малышей.

Выйдя из кабинета, девушка столкнулась с подругой, которая была перед ней. Валерия обещала подождать, чтобы вместе пойти домой. Услышав о том, что у неё будет двое детей, Валерия так обрадовалась, что чуть не упала.

— Никуль, это же здорово! А ещё круто, если это мальчик и девочка! Сразу двух зайцев одним выстрелом. Ой, — Валерия прикрыла рот рукой.

Вероника посмотрела на неё, но затем улыбнулась. Иногда Лера совсем не следила за своей речью. У них была разница в пять лет, но это не мешало им быть на одной волне. В отличие от Вероники, у Леры были подруги, но в последнее время всё общение сошло на одни лишь поздравления с праздниками. Возможно, потому, что Лера закрывала глаза на то, что интересы с подругами совершенно разные. Не оставалось тем для разговоров.

У Валерии было много подруг, но ни одну из них нельзя было назвать лучшей. Да, она много с кем общалась, были те, с кем она училась ещё в школе и институте, но общения как такового уже не было.

С Вероникой было легко и просто. Не нужно было притворятся и скрываться под фальшивой улыбкой. Да и поговорить всегда было о чём. Вероника была тем человеком, кому Валерия доверяла своих детей.

Девушки попрощались на привычном месте - около магазина. Валерии нужно было за продуктами, а Вероника направилась к своему дому. Мигающая лампочка в холле, погружала первый этаж во мрак, говорила о том, что её снова пора менять. Такое случалось слишком часто, чем нельзя быть удивить жителей подъезда. От старых, облезлых стен становилось не по себе. Словно ты попадаешь в фильм ужасов. Обещанный капитальный ремонт от домоуправляющей компании был отложен на неопределённый срок.

Вероника вызвала лифт, когда услышала странные шорохи. Первая мысль, которая пришла в голову девушки, была о змеях. Но, усмехнувшись сама над собой, Ника махнула рукой. Лифт не желал быстрее приезжать, и девушка уже думала подняться на этаж пешком, однако, слабый, похожий на щенячий, писк остановил её.

Включив фонарь на телефоне, девушка заглянула под лестницу, и обнаружила там коробку, обмотанную скотчем. Сейчас ей казалось, что там может быть всё что угодно: от овощей до бомбы. Но, с трудом её открыв, девушка пришла в ужас.

В коробке лежал щенок. Вероника не могла точно определить, сколько ему месяцев, но было видно, что и года нет. Он издавал тяжёлые вздохи и хрипло дышал.

— Малыш, ты как тут оказался? — спросила Вероника.

Она подняла коробку, которая оказалась не такой и лёгкой. Девушка понимала, что ей нельзя таскать тяжесть, но сейчас не думала об этом. Вероника выскочила из подъезда, едва не сбив соседку, которая буркнула что-то в спину.

Самая ближайшая ветеринарная клиника находилась в соседнем доме. Она была круглосуточной. Однако, на двери висело объявление, что клиника закрыта на санитарный день. Подумав о том, что до другой добираться далеко и нет времени, девушка постучала. Сначала тихонько, а затем сильнее. Щенок скулил в коробке, давая понять, что ему очень больно.

— Что тебе? — дверь открылась, и оттуда показалась высокая девушка, на плечи которой была накинута шуба. — Не видишь, что ли, санитарный день у нас. Не работаем.

— Извините, пожалуйста, но тут чрезвычайная ситуация, — сказала Вероника, показывая на коробку. — Помогите, пожалуйста. Щенок, кажется, раненный.

— Не работаем, — повторила девушка.

— Но..., — Вероника не успела возразить, как перед ней закрылась дверь.

Вероника вздрогнула, но не уходила. Она была возмущена такой грубостью и хладнокровием к братьям нашим меньшим. Как она могла работать с животными, если у неё нет никаких чувств?

— Девушка, подождите, — окликнул её приятный бархатный голос, принадлежащий парню, который кинулся догонять Веронику, когда она собралась ехать в другую клинику.

Вероника обернулась. Перед ней стоял молодой человек, приятной внешности. На вид ему было тридцать лет. Парень сделал шаг, а затем забрал из её рук коробку. Заглянув в неё, он бросился обратно в клинику.

— Идёмте, — крикнул он ей.

Вероника послушалась. Зайдя в здание, ей сразу в нос ударил запах хлорки. Девушка, которая нагрубила Веронике, возмущенно посмотрела на неё и на парня.

— Ярик, у нас нет мест, зачем тебе ещё одно животное? Судя по его тяжёлым вздохам, он безнадежен.

Парень не стал ей ничего отвечать. Вместо этого он схватил за руку девушку, и они оба скрылись в кабинете. Вероника подумала, что он не хотел выяснять отношения при посторонних.

Вероника осталась ждать в приёмной. Она подошла к кулеру, чтобы выпить воды. В горле пересохло, к тому же, она переволновалась. Ей было жалко щенка, но она верила, что ему помогут. Этот мир был жестоким. Её мама с детства внушала ей, что надо заботиться об окружающей среде и животных.

— У тебя хоть средства есть? — обратилась к ней девушка.

Вероника подняла на неё голову, не сразу поняв, с каким вопросом обращаются к ней. Она полезла в сумку, достала кошелёк и поняла, что наличных денег у неё мало. На карте была вся зарплата, а дома между любимой книгой хранились заначка.

— Понятно, — усмехнулась девушка. — Сегодня только наличными.

— Могу ли я сбегать до банкомата и снять деньги?

— Ещё чего! — возмутилась девушка. — Чтобы ты потом сбежала, оставив своего подкидыша?

— А почему вы мне грубите? И кто давал право мне "тыкать"? — не выдержала Вероника.

— Юлия! — позвал её парень из кабинета. — Нужна помощь. Позвони Петроновской, пусть приедет, нужна её консультация.

Юля закатила глаза и будто забыла о существовании всё ещё стоящей перед ней Вероники, схватила трубку стационарного телефона, приложив к уху. А Веронику позвали в кабинет.

Собака мирно лежала на кушетке, она спала под наркозом. Это оказалась девочка, которой было около шести месяцев. По предварительному осмотру малышку сбила машину, в результате чего она получила травмы. Девушка только понять не могла, как она оказалась в подъезде. У Вероники сжалось сердце при мысли о том, сколько щенок мучился от боли, пока она его не обнаружила.

Парень представился Ярославом Юрьевичем, но попросил обращаться к нему без отчества. Он внимательно наблюдал за девушкой, старался не сильно шокировать, хотя самого всего колотило при виде животного.

Он работал в ветеринарной клинике уже восемь лет, и за это время видел многое. К ним в клинику часто поступают животных, абсолютно разных видов. Их обязанность помочь каждому. Его молодая коллега, с необычным именем Руслана, забирала многих к себе на передержку. Она была ещё волонтёром, и любила свою деятельность. Часто Руслана обращалась к нему за помощью, а он, в силу своей доброты и любви к животным, никогда ей не отказывал.

— Я не могу исключать того, что её били раньше, — сказал Ярослав. — Старые травмы не зажили. Сейчас приедет моя коллега, и мы проведем консилиум.

— Какой ужас! Бедняжка! — произнесла Вероника. – Скажите, Ярослав, сколько я вам должна за приём?

— Нисколько, — ответил Ярослав, но, заметив удивленный взгляд девушки, улыбнулся. — У нас есть одно резервное место на такие тяжёлые случаи.

— Ярик, с ума сошёл? — возразила Юля. — Ты что, хочешь всех бродячих псов бесплатно лечить?

— Юля, прекрати, пожалуйста, — сказал Ярослав. — Вероника Александровна, ничего платить, не нужно. Это решено!

Вероника вздохнула, но ничего не ответила. Она хотела спросить ещё что-то, но её прервали. В кабинет зашла женщина, та самая Петроновская Елена Михайловна. Она подошла к своему коллеге, который уже протянул ей документы, а затем они стали что-то обсуждать. Решение провести операцию приняли сразу. Веронику попросили выйти из кабинета.

Пока в кабинете шла операция, которая, по словам Ярослава, была не сложной, Вероника оформила документы. Юлия всё ещё с презрением смотрела на неё, но ничего не говорила. Заполнив все документы, девушка села на лавочку и стала ждать. Чтобы занять себя, девушка достала телефон, увидев несколько пропущенных вызовов от Леры. Написав ей, что она в ветеринарной клинике и потом всё объяснит, Ника принялась листать ленту в социальной сети. Юлия что-то печатала на клавиатуре компьютера.

Вероника вздрогнула, когда дверь открылась и оттуда вышла Елена Михайловна, выдохнув с облечением и снимая по пути маску с лица. Заметив Нику, она улыбнулась.

— Операция прошла успешно, девочка оказалась сильной, — сказала она. — Однако, мы заметили, что у неё сильно пострадала задняя лапка, возможно, понадобится ещё операция.

— Спасибо, — ответила Вероника.

— Это вам спасибо, за то, что мимо не прошли, — сказала женщина.

Она ушла, а к Веронике вышел Ярослав. Он сказал, что пока беспокоиться не о чем. В стенах клиники собачка в полной безопасности и под присмотром. Парень обещал остаться на всю ночь, а Нике велел идти домой. Вероника хотела возразить, но понимала, что он прав. Ей делать тут нечего.

Когда Вероника пришла домой, она позвонила подруге, которая обещала незамедлительно прийти, чтобы поболтать. Борис повёл детей на выставку пауков, а ей дома скучно. Сама она отказалась пойти с семьёй, так как до ужаса боялась пауков, даже самых маленьких и безобидных. Дети давно хотели посмотреть выставку и ждали, когда у отца будет выходной.

— Он хоть симпатичный? — спросила Лера, когда Вероника рассказала ей про свои приключения.

— Кто? — не поняла Ника.

— Ветеринар, — улыбнулась Лера.

— Я в таком плане его не рассматривала, — Вероника посмотрела на неё. — К тому же, у меня будут дети. Зачем ему такой груз?

— А мне кажется, ты ему понравилась, поэтому он ничего с тебя не взял.

Вероника закатила глаза, но не ответила. Она перевела тему на имена для детей. Валерия улыбнулась. Ведь они с мужем узнали, что у них будет второй мальчик. Они заранее приняли решение назвать Петром, в честь деда Бориса.

Ещё две недели собачка находилась в клинике. Ей сделали три сложнейшие операции, и теперь она шла на поправку. Вероника навещала каждый день, приносила вкусняшки, и не только ей. Щенок радовался её приходу, лизал лицо и клал морду на колени.

— Как бы тебя назвать, малышка? — спросила Вероника, когда очередной раз пришла навестить собаку. — Лейси? Лола? — щенок заёрзал, пытаясь выбрать из корзины, однако ему мешала повязка на лапах. — А может, Майя?

Щенок затявкал, и Вероника улыбнулась. За это время она успела привязаться к собачке, и приняла решение забрать её к себе. Девушка не могла допустить, чтобы щенка отправили в приют, даже если там о нём будут заботиться.

Её знали все медсестры и ветеринарные врачи, со многими девушка успела подружиться. Ярослав начал оказывать знаки внимания. Он стал провожать Веронику до подъезда, несмотря на то, что она жила в соседнем доме. Рассказывал ей забавные истории из своей практики, а Вероника, не переставая, смеялась.

Узнав о том, что она носит под сердцем двух малышей, Ярослав ничего не стал спрашивать об отце и не отвернулся. Вероника просто сказала, что всё очень сложно и она не хотела бы понимать эту тему. Девушка чувствовала, что она ему нравилась, но не могла ответить тем же. Ей хотелось быть перед ним честной, чтобы он ни на что не рассчитывал.

— Ярослав, ты хороший парень, но между нами ничего не может быть, — сказала Вероника, когда парень попытался пригласить её на ужин.

— Я и не прошу у тебя большего, — сказал Ярослав. — Просто дружеский ужин. У тебя же может быть друг-мужчина?

Вероника посмотрела на него и согласилась. Он действительно был хорошим человеком и приятным собеседником.

Глава 28

Апрель наступил совсем не заметно. Снег местами сошёл, солнце светило ярче, дни становились длиннее. В небе проносились лёгкие перистые облачка. Пробивалась первая зелёная трава. Наконец, наступила весна, после долгой, холодной зимы.

Дмитрий сидел у себя в кабинете, склонясь над бумагами. Дело не шло, и это злило мужчину. Буквально на днях его проект детского центра был заморожен. Человек, которому он доверял, подвёл его. Денис его предупреждал, впервые в жизни друг оказался прав.

Кирилл должен был заниматься строительными материалами. Но, вместо хороших и качественных, он покупал, как выяснилось позже, дешёвые и ненадёжные стройматериалы. Всё это никто бы и не заметил, если бы не одно происшествие. От сильного ветра обвалилась бетонная часть стены, к счастью, никто не пострадал. Но этот случай наделал много шума в СМИ. На Дмитрия завели дело и ему пришлось доказывать свою невиновность в суде и проверять подлинность сертификатов на строительство объектов.

Несмотря на то, что правда была на стороне Лебедева, репутация фирмы пострадала. На целый год Дмитрия лишили строительства крупных проектов, не говоря уже о детском центре, к которому он так долго стремился. Количество заказов уменьшилось, даже пришлось сократить зарплаты сотрудникам. Кто-то оставался с ним до конца, другие уволились. Дмитрий никого не держал, всё понимал.

Что касалось Жанны, так она тоже задерживаться не стала. Написала заявление по-собственному, когда поняла, что с Дмитрием ей ничего не светит. Он так и не обращал на неё внимание. Сейчас она работала в крупной фирме в Москве. По крайней мере, так говорила Инга, которая поддерживала с ней связь. Сама она не стала увольняться, так как её муж хорошо зарабатывал, и она могла свою зарплату тратить только на себя.

— Димочка, не переживай так, — сказала Анна Сергеевна, войдя в кабинет с подносом еды. — Всё наладится, вот увидишь.

— Я просто не понимаю, ну как я мог допустить это, — сказал Дмитрий. — Я подвёл отца. Подвёл.

— Не говори так, — сказала женщина. — Владимир Станиславович всегда гордился тобой, только никогда не говорил об этом прямо. Он знал, что на тебя можно положиться.

— Да, но, тем не менее, его никогда не было рядом, — сказал Дмитрий, отложив бумаги в сторону. — Хотя, о чем я говорю, сам такой же.

— Ты хороший отец, — не сдавалась Анна Сергеевна. — Но ребёнку нужна мать. Хорошо бы, если бы это была биологическая мама. — Женщина положила руку ему на плечо. — Может, ты позвонишь Веронике?

— Анна Сергеевна, мы не будем поднимать эту тему, — сказал Дмитрий.

Анна Сергеевна вздохнула, но оставила его. Женщина первая объявила ему забастовку по поводу Вероники. Она так хотела, чтобы Дмитрий был счастлив, и Ника была идеальной ему парой. Её не смущал тот факт, что она являлась биологической матерью Романа. Как только Вероника ступила на порог, женщина поняла, что она очень хорошая девушка. Ребёнка она отдала не по своей воле, но мальчик оказался в хороших руках.

Несмотря на то, что женщина злилась на Дмитрия, она не смогла пройти мимо, когда у него начались проблемы на работе. Сердце болело, когда она видела, в каком он состоянии. Все эти суды сводили его с ума. Он стал злой, раздражительный, похудел на глазах.

— Ну, как он? — спросил Константин.

— Всё как всегда, — ответила Анна Сергеевна. — Сидит и пялится в свои бумажки. Сердце у меня болит от того, как он мучается. — Она налила им чай и подала на стол. — Я чувствовала, что с этим Кириллом что-то не так. Сначала бедную девушку бросил беременную, наговорил на неё, а сейчас подставил нашего Димочку. А если бы на стройке кто-то был и пострадал, одним отстранением от строительства не отделались бы. — Она тяжело вздохнула. — Хорошо, что Ромка в Нику пошёл. Я вижу её улыбку, взгляд в нём.

— Да, наш мальчик с добрым сердцем, — сказал Константин. — Ника рассказывала, что такое же, как у Ромы, родимое пятно было у её отца.

— Как бы я хотела, чтобы у них всё было хорошо, — сказала Анна Сергеевна. — За что им такие испытания... Ох, за что...

Послышались шорохи в коридоре, на которые тут же бросилась кошка, которая до этого мирно спала на своей лежанке. Вернулся Рома с тренировки и сразу же взял свою любимицу на руки. Она приветливо замурлыкала. Стеша всегда встречала его и со школы, и с тренировки, и даже с гулянки. Она была верной и доброй кошечкой, заметно повзрослевшей, но с теми же игривыми и хитрыми глазами.

Рома отказался от ужина, сразу отправился в свою комнату, намекнув, что ему нужно готовиться к ВПР. Мальчик старался хорошо учиться, несмотря на то, что отношения с отцом становились с каждым днём всё напряжённее. Дмитрий запрещал ему даже поднимать тему о Веронике. Роме приходилось в тайне писать ей письма и записки, передавая через Матвея.

Он не знал истинных причин ссоры Вероники и папы, но считал, что это из-за него.

— Ты уже дома? — спросил Дмитрий, заглядывая в его комнату. — Как прошла тренировка?

— Отлично, — ответил Рома, доставая из рюкзака учебники и тетради.

— Может, сходим в кино на выходные? — спросил Дмитрий.

— Пап, ты мне мешаешь, — сказал Рома. — Мне нужно готовиться к ВПР, которые начнутся на следующей неделе. Ты сам говорил – если я буду плохо учиться, меня никуда, кроме как дворником, не возьмут.

Дмитрий улыбнулся, но больше ничего говорить не стал. Он вышел из комнаты сына, едва не споткнувшись о кошку, которая проскочила внутрь и с разгона прыгнула на стол, свалив учебники на пол.

— Дмитрий Владимирович, к вам Фёдор Романович, — сказал Константин.

Дмитрий кивнул. Он ждал этого разговора больше месяца. Но сейчас не знал, как всё объяснить ему. Фёдор Романович тепло относился к Роме, всегда говорил, что не против того, чтобы и у него был такой замечательный внук. Они всегда находили темы для разговоров. Как он отнесётся к тому, что Рома являлся ему биологическим внуком? Вот такая судьба-злодейка.

По состоянию здоровья Фёдор Романович не смог выбраться раньше. Сначала у него были дела в другом городе, а затем он попал в больницу. Все новости, касающиеся фирмы Дмитрия, он переживал с трудом. Даже не мог представить такого от своего собственного сына. Он думал, что жизнь хоть чему-то его научит, видимо, ошибся. Вырастил подонка на свою голову, теперь расплачивается.

— Как ваше здоровье, Фёдор Романович? — спросил Дмитрий, сначала протянув руку, а затем обняв.

— Потихоньку, Дим, — ответил мужчина. — Годы уже не те. Здоровье подводит. Сожалею, что внуков не дождусь.

Фёдор Романович тяжело вздохнул. Два года назад, пройдя обследования в лучшей клинике столицы, мужчина узнал о страшной болезни. Все врачи в один голос твердили, что осталось ему не больше пяти лет. Состояние ухудшилось, теперь прогнозы были не утешительные.

— Ну что вы, Фёдор Романович, не хороните себя раньше времени, — сказал Лебедев. — А насчёт внуков... Вот об этом я и хотел с вами поговорить.

Дмитрий собрался с духом и начал всё рассказывать. Он не смотрел в глаза Фёдору Романовичу. Дмитрий долго думал и решил, что, если мужчина захочет, он не будет препятствовать его общению с родным внуком.

— Вот даже как, — произнёс Фёдор Романович, как-то тихо и огорчённо. — А я всё думал, почему вы свадьбу отменили.

Теперь всё встало на свои места. Вот откуда лицо Вероники ему было знакомо. У него была фотографическая память, и поэтому ошибаться он не мог, однако, тогда он не стал настаивать.

— Какая тут свадьба может быть... Вероника обманула меня. Бросила собственного ребёнка.

— Но, но, сынок, ты это, не спеши так, — мужчина встал со стула и подошёл к окну. — Ты, видимо, не всё знаешь про моего непутёвого сыночка.

— А что я должен знать? — спросил Дмитрий.

В следующие полчаса Фёдор Романович рассказал о своём сыне всю правду. Ему было стыдно за Кирилла. Вероника лишь одна из тех, кто не пошла на поводу у парня. Она оказалась сильнее всех остальных девушек. Фёдор Романович боялся даже представить, сколько ещё Кирилл обманул девушек, скольким сломал жизнь. Он всегда как-то по-особенному относился к Роме, а оказалось, что родная кровь.

— Зря ты выставил девочку, зря, — сказал Фёдор Романович. — И оговорил её Кирилл, я уверен. — Он развернулся и посмотрел на Дмитрия. — Если бы она тогда пришла ко мне, я бы помог ей. Бедная девочка. Сирота, без работы, денег... Ну, как бы она жила?

— А как все живут, Фёдор Романович? — сказал Дмитрий.

— Ладно, не моё это дело, — сказал мужчина. — Но, если любишь, простишь и не отпустишь. Запомни, сынок. Жизнь коротка, чтобы испытывать судьбу.

Дмитрий задумался. Всё, что сейчас рассказал ему Фёдор Романович, не укладывалось в голове. Нужно было переварить новости, всё как следует обдумать. Он снова и снова вспоминал слова Ники, её глаза, наполненные слезами, и дрожащий голос. Она не стала с ним спорить, ушла без возражений.

Выходя из дома Лебедевых, Фёдор Романович набрал своему нотариусу и попросил о встрече в ближайшее время. Пока он жив, нужно срочно переписать завещание. Узнав о том, что у него есть внук, родная кровинушка, мужчина подумал о том, что у мальчика должно быть свое жильё.

Квартиру и машину он обещал подарить сыну троюродной сестры, с которой он никогда не терял связи. Она жила на Севере уже больше сорока лет. Её единственный и поздний сын недавно женился. Молодые собирались перебираться ближе к столице. Вот Фёдор Романович и предложил им жить у него, чтобы потом вступить в наследство.

А вот дом за городом, строительство которого закончилось совсем недавно, отдать Веронике с Ромой. Кроме того, он попросил открыть счёт на имя Вероники и перечислить туда внушительную сумму денег, чтобы оплачивать коммунальные услуги. Этого хватит и на учёбу Ромы. Мужчина чувствовал вину перед ними. Надеялся, что Ника сможет когда-нибудь простить его, за то, что Кирилл причинил столько боли.

Своему сыну он ничего не оставил, да тот и не заслужил ничего. К тому же, у Кирилла была квартира, ему её хватит, если когда-нибудь вернётся в город. Вот только если даже он осмелится это сделать, ему всё равно светит немалый срок в тюрьме.

Ещё было не слишком поздно, поэтому Фёдор Романович решил поехать к Веронике. Адрес ему дал Константин. Очень хотелось с ней поговорить и попросить прощения. Но решиться подняться мужчина не мог. Он долго сидел в машине, водитель молчал, не лез с расспросами. Наконец, решившись, мужчина вышел из автомобиля, сообщая, что он позвонит ему, когда приезжать за ним.

Дверь долго не открывали. Послышался лай собаки, а затем щелчок. Вероника, видимо, спала, потому что выглядела сонной.

— Здравствуйте, — её голос был удивлённый. — Фёдор Романович?

— Здравствуй, Вероника. Я могу пройти? — девушка пропустила его и приказала собаке успокоиться, которая начала бегать вокруг.

Мужчина наклонился к собаке, которая тут же закинула лапы ему на колени. Её озорные глаза умоляли хоть кого-нибудь с ней поиграть. Получив дозу ласки, собака ушла на своё место и тихо склонила голову на лапы.

— Проходите на кухню, — сказала Вероника. — Чай, кофе?

— От чая не откажусь, — ответил Фёдор Романович.

В квартире было очень уютно и чисто, а ещё пахло свежей выпечкой. Он не ошибся. На столе стояла тарелка с пирогами, выглядело аппетитно.

Федор Романович сел на стул, наблюдая, как Вероника мечется по кухне. Он заметил округливший живот. Девушка была беременна. Кажется, история может повториться, если он не вмешается и не попробует помирить Дмитрия и Веронику.

Вероника не знала, зачем он пришёл, но на неё сразу нахлынули плохие воспоминания. Хотя она была уверена, что этот мужчина не такой, как его сын. Фёдор Романович при первой встрече показался ей добрым и заботливым. Она, правда, тогда испугалась, что он всё-таки её узнал. Дмитрий рассказывал про его фотографическую память.

— Ты прости, что я так вот заглянул к тебе без предупреждения, — начал мужчина. — Я всё знаю. Дмитрий мне рассказал.

— Всё рассказал? — её голос задрожал, и она едва сдерживала слёзы. — Что я отдала своего ребёнка? Вы знаете о том, что Рома мой биологический сын, и ваш внук?

— Если хочешь знать правду, я на твоей стороне, — сказал мужчина.

— Почему? — Вероника подняла глаза. К ней побежала Майя, которая почувствовала, что хозяйке нужна поддержка.

— Мой сын тот ещё подонок. Как бы мне ни было больно об этом говорить, но это правда. Он сломал не только тебе жизнь, но ещё одной девочке, — он тяжело вздохнул, подумав, не стоит говорить всё. — Не надо себя корить, девочка. И прости меня.

— С чего мне вас прощать? Виноваты не вы, а ваш непутёвый сын. Да к тому же, что сделано, того не вернуть.

Вероника посмотрела на него, она действительно не злилась. От Фёдора Романовича Кириллу достались лишь глаза. Больше между ними схожести не было. Но, если в глазах мужчины были доброта и заботливость, то у Кирилла только безразличие.

— Я хотел с тобой поговорить вот о чём, — мужчина достал из своего портфеля документы и протянул Нике.

— Что это? — спросила девушка.

— Ваш с Ромой будущий дом, — ответил Фёдор Романович, давая печеньку Майе, которая не сводила с него взгляда.

— Нет, — сказала Вероника, отодвинув документы. — Я это не приму. Вы что такое говорите?

Вероника встала со стула, но пожалела об этом. У неё закружилась голова. В последнее время она много нервничала и плакала. Всё это сказывалось на её беременности, которая протекала тяжело. Врачи рекомендовали меньше волноваться, а лучше лечь в больницу на сохранение. Вероника отказывалась, обещала соблюдать все рекомендации. Но, как правило, она их нарушала.

— Ника, у меня диагностировали рак, мне осталось немного жить. Прими это не ради себя, а ради Ромы, — начал мужчина. — Пусть это будет моя последняя воля. Я всегда относился к этому мальчику как к родному внуку, а оно, видишь, как получилось. Он и есть мой внук, я хочу, чтобы у него было хорошее будущее. Рома чудесный мальчик.

— Хорошо, но, если только потом этот дом будет полностью Ромы.

— Это как ты сама решишь, — сказал Фёдор Романович. Ему стало легче. — Ника, а можно задать тебе вопрос личного характера?

— Хотите знать, не от Дмитрия ли ребёнок? — она специально сделала акцент на одном малыше. — Да, от него. Но вы говорить ему ничего не будете.

— Ника, но ведь..., — хотел возразить мужчина, но не успел.

— Если он узнает, то заберёт у меня ребёнка. Он сам сказал об этом, — Вероника посмотрела с мольбой в глазах. — Я вас прошу, ничего ему не говорите.

— Хорошо. Но, если тебе что-то надо будет, звони, — сказал Фёдор Романович. Майя так и вертелась вокруг него в надежде на ещё одну вкусняшку. — А как эту прелесть зовут? Всегда мечтал о собаке, но так и не довелось завести.

— Майя, — ответила Вероника. — Вы ей больше не давайте печенье, а то ей много нельзя.

Фёдор Романович улыбнулся, погладив собаку за ухом. Он заметил, что собака хромала. Вероника вздохнула и рассказала о том, как обнаружила Майю полуживой. И даже сейчас они проходят с ней лечение.

В итоге они проболтали несколько часов. Фёдор Романович хотел, чтобы у Дмитрия и Вероники всё было хорошо. Наверное, для этого нужно время. Жалко только, что он не увидит этого примирения.

Глава 29

Дача Лериных родителей находилась в Великом Враге. Как только сошёл снег, а на улице запахло настоящей весной, люди начали выползать из своих домов для долгих вечерних прогулок. Родители Леры позвали дочь с семьёй, а также Веронику с Ярославом на выходные – отпраздновать день рождения Валерии.

Ярослав, с которым Вероника общалась практически каждый день, сразу понравился Валерии. Они познакомились случайно, когда подруга заглянула на чай, а парень пришёл делать укол Майе. Чуткий, внимательный и заботливый парень мог поддержать любую тему для разговора.

— Мам, давай, мы вам поможем? — спросила Валерия, сидящая вместе с подругой на качелях. — А то мы тут распластались, как тюленьки.

Стояла тёплая солнечная погода, поэтому было решено накрыть небольшой стол на террасе. Летом родители Валерии жили на даче и часто пили чай с соседями, а когда и с друзьями и родственниками.

— Мы с Катюшкой сами прекрасно справимся, — улыбнулась Алла Николаевна.

В гости также приехала Екатерина, двоюродная сестра Бориса, которая и помогала готовить. Девушка была близка с братом, практически всегда присутствовала на семейных праздниках. После расставания с парнем, Катя вновь переехала к родителям Бориса, а квартиру, доставшуюся ей от покойной бабушки, сдавала.

Дети играли во дворе с собакой. Майя полностью поправилась и теперь радовалась жизни. Она носилась вокруг деревьев, приносила палки то Варваре, то Матвею. Вероника полюбила эту собаку, которая всегда поднимала ей настроение.

— Ник, а ты уже знаешь, кто у тебя будет? — задала вопрос Катя.

— Мальчик и девочка, — ответила Ника, положив руку на живот.

Девушка улыбнулась, почувствовав лёгкие пинки. В последнее время они стали повторяться всё чаще. Возможно, это от того, что малышей было двое и они по очереди привлекали внимание. Вероника разговаривала с детьми каждый день, читала им сказки и включала классическую музыку.

— А имена уже придумала? — не унималась Екатерина.

Вероника посмотрела на подругу, но неуверенно кивнула. Она действительно думала над именами, но так ничего не выбрала. По крайней мере, для девочки оказалось выбрать сложнее, чем для мальчика.

— Катька, отстань от человека, — сказал Борис. — Вот ты мне скажи, когда я погуляю на твоей свадьбе? А ещё племянников хочется понянчить.

— Ты сына скоро нянчить будешь! — показала язык Катя.

Она ускользнула от него, когда Борис попытался кинуть в нее тряпку, отжатую у тёщи. Алла Николаевна покачала головой, но улыбнулась. Ей нравился зять, она считала его лучшей парой для дочери. Борис давно стал для неё сыном, они с мужем отлично ладили со сватьями. Катя и Борис были очень близки, всё детство провели вместе, и продолжали тесно общаться. Она работала лаборантом в медицинском центре, пока училась в университете, и в ближайшее время должна его окончить. Её мечта была стать хорошим специалистом в области детской педиатрии.

Борис хотел что-то ответить, но на его телефоне раздалась мелодия. Взглянув на экран, мужчина быстро отошёл в сторону и ответил на звонок. Валерия посмотрела на мужа, а затем пошла за ним.

— Хорошо, Дим, давай в кафе встретимся в центре, адрес сообщением скину, — сказал Борис, а когда повернулся, увидел Валерию.

— Ты с Дмитрием разговаривал? — прошептала Валерия, чтобы Ника не слышала. — Что он хочет?

— Встретиться, — ответил мужчина.

— Только попробуй ему рассказать хоть что-то о беременности, — Валерия пригрозила мужу. — Вероника до сих пор думает, что, если Дмитрий узнает, он отберёт у неё детей. Ты же знаешь, ей нельзя нервничать, и так тяжело проходит беременность.

— Да я понял, не дурак, — сказал Борис.

— Ребят, у вас всё нормально? — спросила Катя, подойдя к ним.

— Всё отлично, — улыбнулась Валерия. — Борька понял, что мы забыли дома Матвейкину игрушку, без неё он не заснёт.

— Поэтому я поехал до дома, — произнёс мужчина.

Екатерина посмотрела на племянника, который играл с сестрой. Он был уже большим мальчиком, но при этом без своего плюшевого зайца заснуть не мог. Да и что скрывать, она сама лет до тринадцати засыпала со своей любимой игрушкой.

Борис уехал, а Валерия вернулась к подруге. Майя едва не сбила девушку, гоняясь за Матвеем, в руках которого была косточка. Ярослав рассказывал Варе, которая слушала с большим интересом, как однажды медвежонка из капкана спасал. У него было много историй, которыми он готов был поделиться.

Лере не нравилось то, что Боря поехал на встречу с Дмитрием, но она смирилась. Главное, чтобы Вероника об этом не узнала. Об этом человеке подруга и знать ничего не хотела, словно вычеркнула его из своей жизни.

— Всё хорошо, Лера. Я в порядке, — сказала Вероника, заметив беспокойство подруги. — Сегодня твой день рождения, и мы должны веселиться.

Валерия улыбнулась, и они обе вернулись к гостям.

***

Машина Дмитрия остановилась около дома Вероники. Мужчина заглушил мотор и посмотрел на окна девушки, выходящие на сторону подъезда. Всю ночь Лебедев не сомкнул глаз, готовился к разговору.

Ещё утром Дмитрий попытался позвонить Веронике, чтобы договориться о встрече. Однако, его ожидало разочарование. Номер Вероники больше не обслуживался, и он понял, что она просто сменила его. В прошлый раз он был груб, даже слишком. Но ему нужно было поставить точку в том, что его мучило на протяжении полугода. Говорила ли Вероника правду?

Наконец, выйдя из машины, он решительно направился к подъезду, поздоровался с соседками, которые сидели на лавочке. Погода это позволяла.

Дверь долго не открывали. Прислушавшись к шорохам, мужчина понял, что дома никого нет. Никто ему не откроет. Дмитрий вздохнул, понимая, что нет смысла ждать.

— Сынок, тебе кто нужен? — спросила одна из бабушек, когда он прошёл мимо.

— Вероника из пятьдесят пятой, — ответил Дмитрий. В душе появилась надежда. — Дома её нет.

— Так уехала она, — сказала другая бабушка. — С вещами и уехала.

— Как уехала? — не понял Дмитрия. — Куда?

— А нам откуда знать, — произнесла третья женщина, сидящая между подружками.

— Так она с молодым человеком была.

— С каким ещё молодым человеком? — сердце Дмитрия оборвалось.

Его вдруг током ударило. Он не мог поверить, что у Вероники кто-то появился. Хотя она имела на это полное право. Они же расстались, и сделали это не лучшим образом.

— Такой высокий, красивый, вежливый, — уточнила соседка. — Всегда здоровается. — продолжила она. — Часто к ней ходит. Эх, была бы я моложе, лет так на тридцать...

Лебедев хотел ещё задать вопрос, но передумал. Дмитрий стал больше не интересен бабушкам, потому что они стали разговаривать между собой, поднимая тему своей молодости. Домой Дмитрий возвращался в подавленном состоянии. Он не знал, что ему делать и как вернуть то, что было раньше. Он злился и не понимал Веронику, но при этом всё ещё сильно любил её.

Дмитрий вернулся домой и сразу ушёл в свой кабинет. Мужчина сел в кресло и облокотился на спинку. Он старался не думать о Веронике, но её образ постоянно возникал перед ним сам собой. Слишком часто мужчина вспоминал её глаза и улыбку, дарившую душевное спокойствие. Хотелось прикоснуться до нежной, хрупкой кожи, запустить руку в спутавшиеся после сна волосы, услышать радостный смех.

Он был идиотом, который не дал ни единого шанса объяснить ему всё. Он упрямо верил в то, что Вероника намеренно отдала ребёнка, а потом жила как ни в чём ни бывало. Дмитрий был груб и наговорил много ужасных слов, после которых Вероника вряд ли захочет его увидеть и выслушать.

Они оба виноваты, что не смогли найти общего решения. Из-за этого страдал Роман, который каждый раз спрашивал о Веронике. Мальчик скучал по ней и любил, не зная, что она настоящая ему мать. Мужчина никогда не жалел, что они с женой взяли именно этого ребёнка. Алиса полюбила его с первой минуты.

Дмитрий взял в руки телефон и набрал Борису. С ним мужчина сохранил приятельские отношения и рассчитывал на его помощь. Борис согласился на встречу, и они договорились встретиться в небольшом кафе, который находился в центре города.

Когда мужчина вышел сообщить, что ему надо отъехать, Рома уже пришёл из школы. Он что-то рассказывал Анне Сергеевне, которая разогревала обед и внимательно его слушала. Мужчина вздохнул и просто поприветствовал сына, сообщив, что ему нужно отъехать по делам.

Дмитрий приехал в кафе первым, сразу занял свободный столик и заказал себе кофе. Борис задерживался на десять минут.

— Извини, на дорогах жуткие пробки, — сказал Борис. — У меня есть полчаса времени.

Дмитрий кивнул, но ничего не ответил. К столику подошла симпатичная официантка, которая принесла кофе Дмитрию и посмотрела на Бориса. Мужчина заказал зелёный чай.

— Спасибо, что согласился приехать, — сказал Дмитрий. — Ты можешь рассказать что-нибудь о Веронике? Как она?

Когда Борис ехал на эту встречу, он понимал, что вопросы будут касаться Вероники. Его жена Валерия, случайно услышав, как он договорился с кем-то о встрече по телефону, устроила допрос с пристрастием. Услышав, что это был Дмитрий, она пригрозила ему разводом, если проболтается о беременности Вероники. Но он не собирался ничего говорить. По крайней мере, пока сама Вероника не будет готова.

Самойлова ничего не желала о нём слышать, тем более, видеть его. Девушка была уверена в том, что, узнав о беременности, Дмитрий отберёт у неё детей. У него были связи, а ей не к кому обратиться за помощью. Поэтому она твердила себе и друзьям, что в этот раз она сама вырастит и воспитает детей.

Вероника даже не знала о том, что у Дмитрия были проблемы в фирме. При ней никто его не обсуждал, хотя Борис активно следил за новостями и рассказывал всё жене.

— Я же прекрасно знаю, что вы общаетесь, — настаивал Дмитрий. — Расскажи...

— У неё всё хорошо. Она нашла работу, ей очень нравится, — произнёс Борис, смотря на свои часы на руке.

— Ты можешь помочь мне организовать с ней встречу? — с надеждой спросил Дмитрий. — Мне правда с ней нужно поговорить.

Борис хотел помочь другу, но боялся навредить Веронике. В прошлом месяце она попала в больницу с угрозой выкидыша после новости о смерти Фёдора Романовича. Она так близко приняла это к сердцу, что разволновалась и потеряла сознание прямо на работе.

— Нет, брат, извини, — Борис снова посмотрел на часы, допивая остатки кофе, а затем, вставая из-за стола, добавил. — Она и так каждую ночь рыдала в подушку и винила во всем себя. Только недавно пришла в себя, начала жить... — Он остановился, чтобы не ляпнуть лишнего. — Прости, мне уже пора. Лерка и так злилась, что я поехал на эту встречу.

Дмитрий кивнул, но ничего больше не сказал и не стал настаивать. В конце концов, он сам не желал видеть Веронику. Оставалось только верить в то, что однажды ему удастся поговорить с Вероникой.

Глава 30

Как только Вероника зашла в свою квартиру, ей сразу показалось, что что-то в ней не так. Ключ в замочной скважине плохо поворачивался, хотя она могла поклясться, что до отъезда с ним всё было в порядке. К тому же, в квартиру заходила соседка снизу, которую Вероника попросила поливать цветы, она бы сказала, если бы замок сломался.

Уже зайдя в одну из комнат, девушка увидела, что дверца серванта приоткрыта. Это была ещё одна странность. Дверца уже много лет была сломана, поэтому Ника всегда плотно её закрывала.

— Вероника? — спросил Ярослав, зайдя за ней следом и держа в руках её сумку с вещами. — Всё в порядке?

— Не уверена, — ответила девушка.

Ника достала все документы из шкафчика и стала перебирать. Они все были отсортированы и аккуратно лежали по папкам.

— Кажется, копии документа о доверенности дома Фёдора Романовича нет, — сказала Вероника. — Я точно помню, что положила вместе со своими дипломами.

— Может, ты всё-таки переложила в другое место? — спросил Ярослав, сев рядом с ней и обняв за плечи.

В этот момент дверца шкафчика с грохотом упала на пол. Майя, которая откуда-то выкатила мячик, со скулением бросилась из комнаты, оставив хозяйку и Ярослава в недоумении.

— Кто-то взял документ, — произнесла решительно Вероника. — Воры? Но больше ничего не пропало, да и ценных вещей у меня никогда не было.

— Для того, чтобы вскрыть замок, не нужно быть профессиональным вором, — сказал Ярослав. — Кто ещё знал об этих документах?

— Ты, Лера с Борькой, нотариус, — стала перечислять Вероника.

— А его сын мог знать?

— Вполне, — сказала Вероника, а затем удивлённо посмотрела на него. — Ты думаешь, что он мог вскрыть мою квартиру?

Но Ярослав не ответил. Он встал с дивана и подошёл к шкафчику. Парень покачал головой и пообещал починить дверцу.

Майя выглянула из-за угла, с опаской зашла в комнату и подошла к хозяйке. Вероника улыбнулась, не удержавшись, погладила любимицу, а та легла в ноги, положив голову на лапы. Собака боялась посторонних шумов.

— Я же обещала тебя накормить обедом, — вспомнила Вероника. — Правда, нужно идти в магазин, у меня в холодильнике мышь повесилась.

— Не вопрос, — улыбнулся парень. — Я сейчас сгоняю в магазин, напиши только список продуктов.

Вероника улыбнулась. Ей вставать было уже тяжело, хотя шёл только седьмой месяц. Возможно, это из-за того, что под сердцем она носила сразу двух малышей. Врачи говорили ей меньше волноваться, больше гулять на свежем воздухе. Когда она попала в больницу, потому что ей позвонили и сообщили о смерти Фёдора Романович, ей стало плохо. В больнице она провела три дня, выписалась под свою ответственность.

По этой причине начальница Вероники отправила её в декрет досрочно, не став ничего слушать. А Валерия поговорила с родителями, которые согласились приютить на даче Нику. Так подруги и провели почти три месяца.

— Я обещала Лере, что позвоню, как доберусь, — сказала Вероника, беря в руки телефон.

Так получилось, что Валерия родила в свой день рождения. Вечером, когда все разошлись по комнатам и ничего не предвещало, Лера почувствовала схватки, а затем у неё отошли воды. Ника сразу побежала за родителями, Борис стал звонить в скорую помощь, мысленно себя ругая, что сам не может отвезти жену в больницу. Дети, которые ушли спать, спустились на шум и увидели беготню взрослых. Ярослав, который был врачом, хоть и для животных, попросил создать свободное пространство. Бориса из комнаты выгнали в первую очередь, с дочерью осталась только мама. Вероника обняла детей и всё им честно объяснила. Матвей обрадовался, что скоро увидит братика. И несмотря на то, что Валерия должна была ещё месяц ходить, сын решил иначе. Мальчик родился, когда стрелки часов показывали без пяти минут двенадцать.

— Ну, ты даёшь, мать, — произнёс Борис, заходя в комнату, весь вспотевший и перепуганный. — Родила в свой день рождения. Не могли ещё подождать.

— Это не я, это всё Петенька, — улыбнулась Лера, показывая свёрток на руках. — Решил устроить сюрприз.

Вероника улыбнулась, вспоминая тот апрельский вечер. Сейчас малышу было уже три месяца, даже не верилось, что время так быстро летело. Девушка вернулась в город, чтобы начать подготавливать детскую.

В квартире раздался звонок. Вероника удивилась, как быстро Ярослав вернулся с магазина. К тому же, у парня были ключи от её квартиры, которые она дала ему на всякий случай. Майя сорвалась с места и начала лаять на дверь, что совсем не было похоже на неё.

Когда девушка открыла дверь, в квартиру ворвался Кирилл. Он не разуваясь прошёл в комнату, а затем, резко обернувшись, уставился на Веронику. Его внешний вид сразу не понравился девушке. Парень едва стоял на ногах, видно было, что он пьяный. Он начал метаться по квартире, Майя продолжала лаять.

— Где документы? — спросил он.

— Какие документы? — не поняла Вероника, хотя заметила, куда смотрел парень.

— Вот это копия доверенности! — парень помахал перед Никой бумажкой. — А мне нужен оригинал! Где он?

— Я откуда знаю, — ответила Вероника. — Полгода ещё не прошло, у меня нет оригинала на руках.

— Ты знаешь, — сказал Кирилл. — Должна знать. И вообще, с какого мой папаша завещал тебе дом? Или подожди, он пожалел тебя, да? Ты такая бедная, несчастная, тебя все обманули...

— Чушь не неси, — ответила Вероника, чуть осмелев. — Кто меня обманул в этой жизни, так это ты!

— Ну знаешь, сама виновата, надо было делать аборт.

Майя начала рычать, и Веронике пришлось наклониться к ней, чтобы успокоить. Однако, собака ещё больше начала злиться, лаять, будто чувствовала исходящее зло от незваного гостя.

— Угомони свою шавку, — сказал Кирилл.

Он подошёл к шкафчику, сделал одно движение и все бумаги разом вывались на пол. Вероника пыталась соблюдать спокойствие, но с каждым его действием, сердце начинало стучать быстрее. Она пыталась нащупать телефон, чтобы кому-нибудь позвонить, но вспомнила, что оставила его на диване, когда пошла открывать дверь.

— Тебя сюда никто не звал, так что уходи, пока я полицию не вызвала!

Кирилл подошёл к ней вплотную. Вероника попятилась назад, врезавшись в стену. Девушка не успела сообразить, как к её горлу был подставлен нож. Девушка сглотнула, вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Она опасалась за жизнь детей сильнее, чем за свою.

— Кстати, милый животик. Кто папаша? Дмитрий или тот хахаль, с которым ты приехала?

— Не твоё дело!

— Я смотрю, ты очень смелая стала, — ехидно произнёс Кирилл.

Он опустил нож, и в этот момент почувствовал сильную боль в руке. Предмет выскользнул из рук и с грохотом упал на пол. Вероника поймала момент и побежала на кухню, куда было ближе всего. Кирилл отмахнул от себя собаку и направился за девушкой. Вероника снова оказалась в ловушке.

— Что тебе от меня нужно? — спросила Ника.

— Только документы, — произнёс Кирилл, показав подобранный с пола нож, который сверкнул на солнце, светившем прямо в окно. — А знаешь, если с тобой что-то случится, то дом по праву перейдёт ко мне, и не нужны никакие завещания.

Вероника вздрогнула. Кажется, Кирилл готов пойти на преступление из-за какого-то дома. Как всё-таки деньги меняют людей. Девушка решила бежать. Ей нужно было добраться до телефона и позвонить в полицию. Хотя она надеялась, что бдительные соседи давно это сделали. Майя слишком громко лаяла и злобно рычала, чтобы не обратить на это внимание.

Вероника оттолкнула Кирилла и бросилась бежать, однако, Кирилл ухватил её за руку. Резко дёрнул её, потянул на себя. В его глазах Вероника увидела холодность и ярость. Даже в страшном сне девушка не думала, что окажется в такой ситуации. Снова послышался лай Майи, которая скулила и скребла дверь, видимо, чтобы позвать на помощь соседей. Девушка отвлеклась, и в этот момент Кирилл толкнул её со всей силы. Она не удержалась на ногах, рухнула на пол, ударившись головой об косяк кухонного гарнитура.

— Эй, ты чего? — спросил Кирилл, но девушка не ответила. Из её виска показалась алая струйка. — Чёрт!

Поняв, что натворил, Кирилл заметался по кухне. Он посмотрел на газовую плиту, а затем включил все конфорки. Нужно бежать и как можно быстрее. Возле двери путь ему перегородила Майя, рычавшая так злобно, словно перед ним дикий зверь, защищающий своё дитя. Кирилл, всё ещё держа в руках нож, покрутил им, и в тот момент, когда собака собиралась вновь вцепиться, пырнул её. Майя заскулила от боли, перекатилась на другой бок и отбежала подальше от парня. Тот, увидев, что больше препятствий нет, выскочил из квартиры.

— Да, говорю же, полицию надо вызывать, — послышались голоса снизу. — Что-то не так в квартире Вероники. У неё добрая и ласковая собака, не будет просто так лаять и рычать.

Кирилл побежал наверх, где был открытый чердак, и выбрался на крышу. В другом подъезде этого же дома у него жил друг, который пустил его на время своей командировки. Кирилл сразу снял с себя окровавленную одежду, посмотрел на свою руку, которую нужно было бы обработать. А вдруг собака Вероники бешеная? Но ему было не до этого. Парень понял, что он выронил нож, а значит, нужно срочно бежать отсюда.

Тем временем к дому подъехали полиция, МЧС и скорая помощь. Соседи позвонили во все экстренные службы, когда за дверью Вероники прекратились странные звуки и лай собаки. Борис, проходящий мимо, почувствовал не ладное, когда увидел, как возле дома столпилось много людей. Пожарная лестница была направлена на окна Вероники.

— Что случилось? — спросил Борис у соседки, которая хорошо его знала.

— Беда, сынок! Веронику убили! — драматически ответила соседка. — Ой, да как же так! Она же дитя носила. Бедная девочка!

Если бы не лавочка, на которую мужчина резко сел, то он бы прямо так и рухнул. Другая соседка шикнула на первую и подошла к Борису, сообщая, что дверь квартиры никто не открывает, а из неё чувствуется запах газа. Борис больше не стал ничего слушать, он бросился в подъезд, но его остановили.

— Да, пустите же меня, — разозлился Борис. — Я хороший друг девушки из этой квартиры. У меня ключи есть. Возможно, Ника ещё жива и ей требуется помощь.

Бориса пропустили, и он моментально поднялся на нужный этаж. Наверное, он никогда так быстро не бегал по лестнице. Его волновала Вероника. Не зря Валерия позвонила ему полчаса назад и сообщила, что подруга не отвечает. Борис пытался её успокоить, но жена была непреклонна, умоляла зайти к Нике после работы. Она будто на расстоянии почувствовала, что подруге грозит опасность. Вот это сила женской дружбы.

Мужчина сразу почувствовал сильный запах газа в квартире подруги. Он зажал нос рукавом рубашки. На полу лежала Майя, едва дышала. Под ней растекалось кровавое пятно. Она заскулила и попыталась пошевелиться, но ей было больно. Это Борис увидел в добрых глазах собаки.

Веронику Борис нашёл без сознания на кухне. Выключив все конфорки на плите, открыв окна во всех комнаты, мужчина вернулся к Нике. Он пощупал пульс, который едва был уловим, но девушка была жива.

— Вероника, ты меня слышишь? — спросил Борис, попытавшись достучаться до подруги, пока ждал медиков. Он боялся её брать на руки, поэтому разговаривал с ней.

— Живот.., — еле слышно выговорила Вероника. — Дети...

— Всё будет хорошо, — сказал Борис.

Он не знал, как на всё реагировать. Ещё утром девушка была весёлой, смеялась с шуток Ярослава. Он-то и повёз её в город. Валерия уговаривала остаться до конца лета, но Ника качала голова. Она и так злоупотребила добротой родителей Леры, которые не брали с неё денег за продукты.

Вскоре прибежали медики, которые осторожно переложили Веронику на носилки. Каждая минута была на счету. До кареты скорой помощи девушка бормотала какие-то слова, но трудно было разобрать.

— Кирилл... Нож... Майя, — повторяла она.

Когда Нику погрузили в машину скорой помощи, к дому как раз подходил Ярослав. Он увидел бледного Бориса и сразу бросился к нему. Услышав, что произошло, из рук парня выпали пакеты с продуктами. Ярослав сразу стал обвинять себя в случившимся. Он оставил Веронику в опасности. Девушка обещала накормить его обедом, а он, в свою очередь, хотел приготовить на ужин пасту Карбонара, которая так нравилась Нике. Именно поэтому парень отправился в большой супермаркет, который находился в двадцати минутах от дома. На кассе пришлось простоять очередь, что неудивительно для города миллионника, да ещё и в выходной день.

— Не вини себя, — сказал Борис, когда Ярослав рассказал, что они с Никой обнаружили пропажу документа. — Если это Кирилл, мы его найдём и посадим.

— Я поеду с Никой, — парень увидел, что скорая собралась уехать.

— С ней поеду я, — заявил Борис. — А ты помоги Майе, она сильно ранена. Видимо, защищала хозяйку всеми силами.

Как Ярослав ни сопротивлялся, а Борис был прав. Если требовалась помощь животному, он должен её оказать. На то он и ветеринар, чтобы оказывать помощь больным животным. Когда парень поднялся в квартиру, Майя пыталась встать на лапы, но, увидев Ярослава, заскулила.

— Потерпи, девочка, — произнёс парень, осматривая рану. — Сейчас я отвезу тебя в больницу и помогу.

Майя снова заскулила, будто пыталась что-то сказать, но не могла. Иногда Ярослав жалел, что не умеет читать мысли животных. Он знал, что она переживает за Веронику. Сам винил себя в том, что ушёл в магазин. Но ведь, когда он выходил из подъезда, никого не видел подозрительного.

Ярослав отнёс собаку в клинику, где они вместе с коллегой сделали Майе операцию. Всё это время парень думал о Нике и малышах, для которых угроза была очень велика.

Глава 31

Открыв глаза, первое, что Вероника увидела – белые потолки и такого же цвета стены. В воздухе витал больничный запах смешанных лекарств. Всё тело ломило, словно оно было сковано несколько часов.

— Очнулась! — произнёс знакомый приятный голос.

— Где я? — спросила Вероника.

Она закрыла глаза, пытаясь что-нибудь вспомнить. Перед ней стали мелькали разные сцены, но никак не складывались в единый паззл. Всё в голове перемешалось.

— Ты в больнице, милая, — это была Валерия. — Боже, ты так испугала нас!

Вероника положила руку на живот, но он был плоский.

— Дети! Где мои дети?

Вероника запаниковала. Она не помнила ничего, в том числе и когда успела родить. Где её дети? Девушка попыталась встать, несмотря на то, что всё болело, но ей помешали. Лера подвинула стул к кровати, села на него и взяла Нику за руку.

— Никуль, ты только не волнуйся, тебе нельзя, — голос Валерии дрогнул.

Лера замолчала. У неё язык не поворачивался рассказать про малыша, который родился мёртвым. Его сестрёнка оказалась сильнее, однако, врачам пришлось побороться и за неё. Сейчас малышка находилась в кувезе. Валерия навещала её каждый день и разговаривала с ней.

— Мне очень жаль, но один малыш не выжил, — продолжила Лера, следя за реакцией подруги. Вероника резко убрала руку. — Но твоя доченька оказалась очень сильной...

— Нет... Скажи, что это не правда? — Ника начала сильно нервничать, по щекам потекли слёзы. — Я не верю! Нет! Нет!

У Вероники началась истерика. Медсестрам, которые также находились в палате, пришлось вколоть успокоительное. Вероника постепенно успокоилась и уснула.

Валерия вышла из палаты, бросаясь в объятия мужа, который остался в коридоре разговаривать с врачом. События последних трёх недель были напряжёнными и нервными. Всем было нелегко. Валерия не находила себе места из-за подруги, плохо спала и разрывалась между детьми и больницей. На время к ним переехала Алла Николаевна, чтобы помочь по дому и с малышом. Женщина и сама переживала за Веронику, как за родную дочку, а ведь она не хотела отпускать её, предлагала ещё остаться. Может быть, это обезопасило бы девушку и ребёнок остался жить.

— Я рассказала ей. Мне так тяжело на неё смотреть, — произнесла девушка. — Ей придётся смириться с этой мыслью.

Борис услышал хрипы и сильнее обнял жену.

— Она сильная девушка, ты же знаешь, — сказал Борис. Он заглянул в глаза Валерии. — А если что, мы всегда рядом.

Через три дня Веронике стало легче. Она даже улыбалась, несмотря на то, что на душе кошки скребли. В конце концов, у неё была ещё и дочь, которой нужна здоровая и счастливая мама. Ей разрешили посещать малышку, и Ника надеялась, что скоро их выпишут.

— Так значит, ты поделилась со мной своей кровью? — в сотый раз спросила Вероника. — Так получается, что мы с тобой теперь...

— Сёстры по крови, — продолжила за неё Валерия.

Когда Вероника поступила в больницу, у неё было сложное положение. Роды продолжались более двадцати часов, в течении которых девушка два раза теряла сознание. Мальчик родился первым, он не дышал, как ни пытались его реанимировать врачи. Одна из медсестёр заплакала над маленьким телом, не понимая, как об этом сказать мамочке. Его сестра родилась следом, и, к счастью, были признаки жизни. Малышку поместили в кувез.

За жизнь Вероники продолжали бороться врачи. Ей потребовалось срочное переливание крови. К счастью, группа крови Валерии подошла идеально. Но Вероника впала в кому, и врачи ничего не могли поделать. Они разводили руками и утверждали, что теперь всё зависит от самой девушки.

— Девчонки, привет, — в палату зашёл Ярослав с огромным букетом цветов.

Валерия улыбнулась, и под предлогом, что ей нужно бежать к сыну, поспешила домой. Ярослав протянул букет, но он был передан медсестре, чтобы та поставила цветы в вазу.

— Как ты? — спросил парень.

— Жива, — ответила Вероника.

— Ник, прости, что я тебя оставил. Не нужно мне было уходить в магазин.

— Всё в порядке. Никто не знал, что Кирилл заявится, — Вероника опустила глаза.

Кирилл не смог далеко уйти. Его задержали на вокзале, когда он хотел купить билеты. Его опознала кассир и специально тянула время до приезда полиции. Кирилл проходил по нескольким статьям, теперь его ждали долгие годы за решёткой.

— А знаешь, твоя Майя настоящий герой и боевая собака, — улыбнулся Ярослав. — Она сильно скучает по тебе, скулит и лежит часами около двери. Так что твоя задача – как можно быстрее поправиться.

— Я постараюсь, — пообещала Вероника. — Ты сам как?

— Работы много, — пожаловался Ярослав. — Вчера привезли котёнка на прививку, вот он шустрый оказался. Сбежал, мы с напарником, как два дурака, со шприцами носились по кабинету.

Вероника рассмеялась. Ярослав тоже улыбнулся. Он любовался Вероникой, но понимал, что больше, чем дружба, у них быть не может. Девушка любила другого мужчину, она звала его, находясь в бреду, просила простить. Ярослав предлагал Валерии позвонить Дмитрию и рассказать всё, но та запретила это делать.

— Не вмешивайся сюда, — говорила она. — Они взрослые люди и сами во всём разберутся.

Но Ярослав не понимал. Конечно, узнать новость о том, что женщина, на которой ты собирался жениться, на самом деле является биологической матерью твоего сына, принять не просто. Но в этом есть и свой плюс. Приёмная мама Ромы умерла, и этого мальчик сильно страдал. Он нуждался в матери. Может быть, им судьба послала второй шанс?

— Ладно, я побежал, — заторопился Ярослав. — У нас с новенькой сегодня ночное дежурство, как раз есть время вести её в курс дела.

— Подожди, я хотела спросить тебя, — начала Вероника, когда он встал со стула. — Как ты смотришь на то, чтобы стать крёстным для Ариши?

Удивленная пара глаз уставилась на неё, а затем на лице Ярослава появилась улыбка. Он кивнул. Парень любил детей, поэтому мечтал о большой дружной семье. Его старшая сестра со своей семьёй жила в Краснодаре. Приезжали в родной город только летом, когда у неё с мужем отпуска, а у племянников каникулы. Младший брат с женой и сыном не так давно переехали в Беларусь, и пока обустраивались на новом месте. Сам же Ярослав был единственным из трёх детей в семье, кто так и не женился. Мать и отец давно перестали знакомить его с потенциальными невестами.

— С удовольствием, — ответил парень, а Вероника с облегчением вздохнула.

***

С тех пор, как Вероника покинула дом, прошёл почти год. Дмитрий находился, словно в тумане. Он совсем запустил себя, мало спал, проводил больше времени на работе. Да и стройка детского центра до сих пор была заморожена. Казалось, все проблемы никогда не решатся.

Отношения с сыном стали натянутыми. Мальчик стал неуправляемый, ничего не хотел слушать и понимать. Роман никак не мог смириться с тем, что Дмитрий и Вероника расстались. Мальчик раз за разом поднимал эту тему, а Лебедев не мог ему рассказать правду. Боялся, что, узнав о том, что Вероника бросила его много лет назад, а Дмитрий не являлся биологическим отцом, перевернёт весь его хрупкий внутренний мир. Пусть в глазах мальчика Ника останется хорошей и доброй.

Дмитрий хотел разыскать Веронику, но она как будто сквозь землю провалилась. Несколько раз приезжая на домашний адрес, дома её не оказывалась. Соседки уже с подозрением смотрели на него. Но ему нужно было поговорить с ней. Как бы ни бушевала внутри него гордыня, он понял, что ему без неё не жить. Из головы не выходил её вопрос, что было бы, если бы у них был общий ребёнок, на который он ответил вполне обидными словами. Нет, он никогда бы не разлучил ребёнка с матерью.

Разговор с Фёдором Романовичем расставил все точки над «i», после которого Дмитрий чувствовал себя последней скотиной. О том, что Кирилл не одной девушке разбил сердце, он догадывался. Но из-за него покончила с собой девушка, и именно по этой причине был отправлен Кирилл учиться в Лондон. Об этом Алиса точно не знала, берегли её нежное отношение к брату.

Было семь утра. В доме стояла тишина, хотя из кухни доносилось дребезжание посуды. Анна Сергеевна готовила завтрак, несмотря на то, что Рома вставал намного позднее обычного. Мальчик наслаждался последними днями летних каникул. Проходя мимо кабинета, Константин увидел Дмитрия, сидящего в кресле. По его лицу сразу стало понятно, что хозяин не спал.

— Снова тот кошмар? — спросил Константин, зайдя в кабинет.

Дмитрию повсюду мерещилась Вероника, он видел её буквально в каждой девушке. Вероника снилась ему, а в последнее время сны превращались в кошмары, из-за которых он просыпался в холодном поту. Все сны начинались светло и счастливо. Будто он вместе с Вероникой, Ромой и маленькой девочкой, которую он держал на руках, гуляли по парку. Но стоило только отпустить малышку, как всё вокруг затягивалось чёрным туманом, и вот он уже в каком-то лесу, никак не может найти девочку.

Дмитрий посмотрел на него, кивнул и снова уставился в потолок. Ему нужно было избавиться от остатков сна, но глаза не слушались, закрывались сами собой. Не высыпаясь пятый день подряд, он стал раздражительным.

— Не могу понять его значение, — произнёс мужчина. — И эта девочка не даёт мне покоя… Она такая родная, словно моя дочь. Хочется защитить её…

Константин не ответил. Он не верил в вещие сны, но ему казалось, что Дмитрию сама судьба посылала знаки. Ведь Константин прекрасно знал, что Вероника недавно родила дочь. Это выяснилось, когда ему знакомые из полиции сообщили, что Кирилла поймали, и теперь ему светит до пятнадцати лет лишения свободы. Мужчина хотел навестить девушку, да всё не решался.

— Может быть, ты сможешь достать адрес Вероники? — спросил Дмитрий. — Не могу я больше так.

— Давно пора, но, мне кажется, самый надёжный источник это подруга Вероники, — сказал Константин. — А ещё, думаю, нужно рассказать Роме правду.

— Не могу, — произнёс Дмитрий. — Боюсь потерять его. Он ведь такой ранимый мальчик. Как он воспримет новость о том, что я ему не родной отец?

— Ты не мой папа? — раздался голос Ромы.

Мальчик, сонный и испуганный, стоял в дверях. Он был босиком, за что его всегда ругала Анна Сергеевна, боялась, что он простудится. На нём ещё была пижама с Человеком-Пауком. Рядом вертелась кошка, его верная спутница во всём.

Дмитрий резко выпрямился, посмотрел на сына. Константин покинул кабинет, понимая, что их стоит оставить наедине. Рома молчал, Стеша всё также вилась возле ног, терпеливо ждала, когда же все переместятся на кухню и покормят её.

Рома сел на диван, внимательно проследив за тем, как Дмитрий опустился рядом. Он обнял мальчика, и тот не отстранился.

— Запомни! Ты всегда был и будешь моим сыном, — начал мужчина. — Но так случилась, что твоя мама Алиса не могла иметь детей, и мы взяли ребёнка из детского дома. Это был ты.

На самом деле Рома давно знал это. Мама Алиса перед своей смертью всё ему рассказала. Сначала он плакал, а затем он понял, что лучше так, чем воспитываться в детском доме. Мама Алиса отвезла его в один из таких домов.

— А ты поэтому выгнал Веронику, потому что она мне родная мама? — спросил Рома, когда Дмитрий дошёл до истины.

— Малыш, я иначе не мог, — сказал мужчина. — Я рассердился, не зная, что мне делать. Когда ты вырастишь, ты поймёшь.

Теперь Роме ещё больше захотелось, чтобы Вероника вернулась, и всё стало, как раньше. Он простил её, потому что не мог сердиться долго. Он был большим мальчиком и всё понимал. Поступок Вероники был оправдан тем, что ей просто не на что было его воспитывать. А у него могло и не быть того, что он имеет сейчас.

— Ты вернёшь Веронику домой?

— Если только она сама захочет вернуться, — ответил Лебедев и облегчённо вздохнул.

Он думал, что будет намного сложнее объяснить всё сыну, ведь он ранимый мальчик. Однако Рома его удивил. Мальчик так сильно его обнял его, что у Дмитрия не возникло никаких мыслей о том, что он будет бунтовать или обижаться.

— Как насчёт миссии «вернуть нашу маму»? — спросил Дмитрий, на что мальчик радостно закивал.

Глава 32

Дом Фёдора Романовича находился в коттеджном посёлке "Резиденция Безводное" в Кстовском районе, рядом с селом Безводное. Местные называли его нижегородской "Рублёвкой", поэтому Веронике было не по себе даже находиться на территории живописного места.

Двухэтажный дом из красного кирпича выделялся на фоне остальных своей необычной архитектурой. На первом этаже находились кухня, гостиная с камином, гостевая спальня, санузел и веранда с выходом в сад. На втором этаже расположились две комнаты, санузел и спальня с видом на Волгу. Была ещё мансарда с двумя маленькими комнатами и также комната, предназначенная под гардероб.

Веронику вместе с дочерью выписали из больницы пару дней назад, когда врачи убедились в том, что они обе совершенно здоровы. В городской квартире девушка не захотела жить, ей всё напоминало о том ужасном дне. Ярослав помог перевезти вещи в дом и обустроиться на новом месте.

Одной в таком большом доме Веронике сначала было некомфортно, поэтому, когда приходила домработница, нанятая Фёдором Романовичем, она радовалась. Любовь Григорьевна очень напоминала Анну Сергеевну, была такой же доброй и заботливой, всегда добросовестно выполняла свою работу. Женщина даже оставалась с малышкой, когда Вероника отлучалась в магазин или по делам в город.

Самойловой было тяжело с малышкой, особенно, когда та капризничала по ночам. В таких случаях, ей на помощь приезжал Ярослав, либо вовсе оставался у Вероники. Спал он в отдельной комнате, не позволяя себе ничего лишнего по отношению к девушке. К тому же, на работе он проявлял симпатию к новой сотруднице, которая отвечала ему взаимностью.

Арину он полюбил всем сердцем. И Вероника поняла, что выбрала лучшего крёстного отца для дочери. Он заботливо с ней разговаривал, придумывал истории про смелых лесных жителей, что на основе их можно было выпускать детскую книгу. Купал малышку, отчего из ванны всегда слышался детский смех. Ночью Ярослав сам подходил к кроватке, давая возможность молодой мамочке выспаться. Таким и должен быть отец, считал Ярослав. Заботливый, любящий, во всем помогающий супруге. Ведь за малыша отвечают двое.

— Что бы я без тебя делала? — спросила Вероника, спускаясь в гостиную, где Ярослав играл с малышкой. — Спасибо тебе, я хоть нормально выспалась.

— Мы же друзья, — сказал Ярослав.

— Кстати, я бы хотела познакомится с Наташей, пригласи её на ужин, — сказала Вероника. — А я ребят позову. Отметим мой переезд, а то мне Лерка все мозги вынесла о том, что я новоселье не устроила.

— Хорошо, — улыбнулся Ярослав.

Вероника тоже улыбнулась. Она собиралась приготовить себе кофе, который ей был необходим. Только девушка направилась в кухню, как в доме раздался сигнал в домофон.

— Ты кого-нибудь ждёшь? — спросил Ярослав.

Девушка пожала плечами, потому что не ждала гостей, но ей стало любопытно. А что, если это кто-то из соседей решил с ней познакомиться поближе, ведь она здесь находилась почти месяц.

Вероника посмотрела на экран в домофон, и увидела, что на улице, по ту сторону забора, стоял Константин Николаевич. Сначала она обрадовалась, а затем запаниковала, но впустила мужчину.

— Здравствуй, Вероника, — произнёс он, когда она открыла дверь дома. — Рад тебя видеть. Я не помешаю?

— Нет, заходите, — ответила девушка, пропуская его в дом.

Вероника попросила подождать её на кухне, а сама скрылась в гостиной. Ярослав по взгляду понял, что это гость из прошлого, но не стал ничего спрашивать. Он знал, как тяжело девушке вспоминать Дмитрия, раз она запрещала даже его имя произносить.

— Это Константин Николаевич, водитель и помощник Дмитрия, — решила объяснить Вероника.

— Не волнуйся, я уложу малышку, — сказал Ярослав.

Вероника кивнула, а затем вернулась обратно к Константину Николаевичу. Он сидел за столом и, увидев Веронику, улыбнулся.

— Я очень рад, что ты переехала в этот дом. Фёдор Романович был замечательным человеком, — сказал он. — Только с сыном ему не повезло.

Вероника вздрогнула. Она вспомнила всё то, что он ей сделал, и в том числе, что из-за него она потеряла сына. Не будь она такой упрямой, то осталась бы у Лериных родителей ещё ненадолго. Но тогда Кирилл, ставший виновным в смерти своего отца, был бы ещё на свободе. Сейчас он находился под стражей, и ей больше ничего не угрожало.

Неожиданно раздался резкий детский плач. Вероника посмотрела на Константина, а затем кинулась с места.

— Прости, Ник, она никак не засыпала, — сказал Ярослав. Он продолжал её качать, но малышка никак не успокаивалась.

Вероника не ответила. Она забрала дочь и начала ей напевать песню. Малышка кряхтела, а затем стала успокаиваться. Когда девушка убедилась, что дочка спит, она аккуратно положила её в люльку-переноску, а сама села на диван.

В дверях стоял Константин Николаевич, который всё это время наблюдал за ней. Девушка поняла, что теперь он потребует от неё объяснений. Но вместо этого, мужчина подошёл и сел рядом.

— Ник, я тогда поеду за продуктами, — произнёс Ярослав.

Вероника кивнула, даже не подняв головы. На самом деле он ещё вчера съездил в магазин, поэтому холодильник ими полон. Нужно было лишь повод уехать, потому что парень понял, что им нужно поговорить.

— Пожалуйста, никому не говорите об Арине, — сказала Вероника.

— Арина, значит, — произнёс Константин, перебивая девушку, и посмотрел на малышку.

— Обещайте, что не скажете о ней Дмитрию.

— Но он должен знать о дочери, — сказал Константин Николаевич. — А ей нужен отец.

— Нет, — Вероника помотала головой. — Нет, пожалуйста. — Повторила она. — Если он узнает, отберёт её.

— Никто не посмеет отнять у тебя дочь, — убеждал Константин.

— Дмитрий сам сказал. Если бы у нас был общий ребёнок, он бы сделал всё, чтобы отобрать у меня, потому что такая, как я, не достойна быть матерью.

Вероника боялась одного, что Константин расскажет всё Дмитрию. Не сможет скрыть, потому что он много лет работает у Лебедева, и относится к нему, как сыну. Но, с другой стороны, он не выдал её, когда Кирилл потребовал крупную сумму денег.

— Я потеряла Рому, дважды. Когда отдала его на усыновление и когда отступила, после того, как правда раскрылась. Потеряла сына, брата-близнеца Арины. Я не выдержу, если ещё и дочку потеряю, — сказала Вероника.

Реакция Константина была неожиданная, но такая нужная. Он подвинулся к девушке и обнял её за плечи, как отец дочь. Сначала Вероника насторожилась, а затем дала волю слезам, которые так просились наружу.

— Поплачь, девочка, поплачь, — говорил Константин Николаевич.

Спустя десять минут, когда слёз не осталось, она отодвинулась от Константина Николаевича. Теперь ей стало стыдно, однако стало немного легче.

— Вы не скажите ему? — с надеждой спросила Вероника.

— Не скажу, но с одним условием, — девушка подняла на него свой взгляд. — Я буду приезжать, навещать вас с малышкой.

Веронике пришлось согласиться. Она кивнула.

— А этот парень, он?

— Мой друг и крёстный отец Арины, — сказала Вероника.

Константин Николаевич улыбнулся. Он догадывался, что между молодым человеком и Вероникой ничего нет, но хотел убедиться. Узнать, есть ли какой-нибудь шанс помирить Дмитрия и Веронику.

— Расскажите мне, как там Рома?

Вероника очень скучала по Роме. Было бы намного проще, если бы она не знала этого. В любом случае, когда Рома вырастет, он будет сам принимать решения. Она лишь надеялась, что Рома сможет её простить. Но, с другой стороны, сейчас у неё не было бы Арины. Её цветочек, как она ласково её называла.

Константин рассказал про успехи Ромы, и что мальчик скучает по ней. Он уехал через час. Ярослав вернулся вечером. Оказывается, всё это время он был в кино со своей девушкой. Наташа с удовольствием приняла предложение познакомиться с Вероникой.

Вероника верила, что однажды в её жизни всё наладится. По крайней мере, сейчас у неё есть смысл жизни - и это её дочка.

***

На следующий день Дмитрий поехал по адресу Валерии. Дмитрий долго сидел в машине, не мог решиться подняться. К тому же, он собирался с мыслями и готовил речь. Такую речь, чтобы его выслушали и не выставили за порог. Хотя, помнится, он не захотел слушать ни Леру, ни Бориса, когда они встали на защиту Вероники, придя к нему в офис с просьбой выслушать Самойлову. Валерия до последнего боролась за подругу. Наверное, в этом и заключалась женская дружба. Лера, возможно, его ненавидела, так же, как и Вероника.

Валерия долго не открывала дверь, и мужчина подумал, что дома никого нет. Был будний день. По его меркам, Лера должна быть в декрете, но она могла отправиться с детьми на прогулку.

— Дмитрий? — спросила Валерия, когда открыла дверь. Её лицо вмиг изменилось, и она не выдержала. — Явился, не запылился.

Вид у неё был уставший, но при этом выглядела она счастливой. На её руках сидел мальчик, которому должно быть не больше полугода. С большим любопытством мальчик рассматривал незнакомого дядю. Малыш крепко вцепился в погремушку, будто сейчас у него могут отобрать любимую игрушку.

— Привет, — сказал Дмитрий. — Я могу войти? Надо поговорить.

— Проходи, коль пришёл, - повторила Лера с сарказмом, пропуская его в квартиру. — В зал. Я сейчас приду. – А затем остановилась, будто что-то вспоминая. — Сначала руки мыть и антисептиком обработать. С улицы пришёл.

Дмитрий кивнул и скрылся в ванной комнате. После мытья рук и обработки антисептиком, он прошёл в зал, натыкаясь на разбросанные игрушки. Мужчина усмехнулся, вспоминая, какой бардак творился у них в доме, когда Рома был малышом. Алиса только и успевала собирать за ним игрушки. Но больше всех Рома любил машинки, их у него целая коллекция, некоторые раритетные. Ещё дед Дмитрия начал собирать игрушечные машины, передавая своему сыну, а тот своему. Вот и Дима тоже до сих пор собирал, надеясь, что когда-нибудь и Ромка передаст своему сыну.

— Извини, — сказала Валерия, чуть смягчив голос, сажая сына в манеж. — У нас вечный кавардак. Ничего не успеваю.

— Я понимаю, — сказал Дмитрий. — Как назвали мальчика?

— Петей, — улыбнулась Лера. — Пётр Борисович.

Дмитрий кивнул. Он сел на диван, наблюдая, как Лера начала второпях собирать разбросанные кубики. Она протянула сыну книжку-картонку и тот начал рассматривать яркие картинки.

— Ты о чём-то хотел поговорить? — спросила девушка.

— Хотел. Но не знаю, с чего начать разговор, — признался Дмитрий.

— Догадываюсь, о чём будет разговор, точнее, о ком, — сказала Лера, и тяжёлый вздох подтвердил её догадки. — Спрашивай.

— Ты знаешь, как там Вероника? — спросил Дмитрий. — Где она сейчас живёт?

— У Вероники всё хорошо, — сказала Валерия.

Она посмотрела на него, а затем переключила внимание на сына. Малышу надоела книга, и он её откинул в сторону. Попытавшись встать на ноги, он плюхнулся на попу. Немного посидев и над чем-то подумав, мальчик захныкал. Лера сразу подбежала к нему и взяла на руки. Она посмотрела на время, а затем повернулась к Дмитрию.

— Посидишь с ним пять минут, пока я смесь приготовлю? — спросила девушка и, не дожидаясь ответа, протянула сына Дмитрию.

Лебедев сначала с опаской взял мальчика, но затем расслабился. Однако, как только мама скрылась, малыш начал хныкать и капризничать. Мужчина даже растерялся от неожиданности. Ему пришлось вспомнить, как он успокаивал Рому, когда тот был ещё младенцем. Он стал дурачиться, кривить лицо и показывать язык. Малыш постепенно успокоился и даже засмеялся.

— Я смотрю, вы быстро подружились, — улыбнулась Валерия, держа в руках бутылочку.

Дмитрий понял всё без объяснений. Он вернул малыша в законные руки матери, а сам поспешил выйти из комнаты. Он зашёл на кухню, где для него уже был приготовлен кофе. На столе стояла миска с конфетами и печеньем, видимо, в этой семье много сладкоежек.

Леры не было полчаса. Мужчина понимал, как сложно уложить ребёнка, когда он капризничал. Помнится, в этом возрасте у Ромы начали резаться зубки, он не давал спать. Алиса нервничала, Дмитрий не высыпался и на работе срывался на сотрудников. Были и ссоры между молодыми родителями, но они быстро находили компромисс.

Иногда мужчина скучал по таким дням. Он хотел снова ощутить те счастливые мгновения жизни: рождение ребёнка, его первая улыбка, его первые шаги и слова. Снова хотелось вести сына или дочь в детский сад, а потом в первый класс. У него самого не было ни братьев, ни сестёр, но хотелось, чтобы Рома с кем-то играл. А мужчина был уверен, что он станет отличным старшим братом.

Дмитрий представлял, как тяжело Лере, однако, у неё был опыт. Петя третий ребёнок в семье. Старшие дети наверняка помогают матери, только сейчас у них были последние деньки летних каникул.

На самом деле Варвара и Матвей ему нравились, Рома продолжал с ними дружить, хотя, помнится, вначале Дмитрий запретил им общаться. Но в итоге его никто не стал слушать, они встречались тайно, будто он не знал об этом. Конечно, Дмитрий знал, но не стал ругать ребят.

Дмитрий успел выпить кофе, когда на кухню зашла Лера. В руках у неё была радионяня. Поставив её на видное место, она посмотрела на Дмитрия и улыбнулась. Вновь поставила чайник и села напротив него, схватив печенье.

— Тяжело с ним? — поинтересовался Дмитрий, внимательно за ней наблюдая.

— Бывает, — ответила Лера, махнув рукой. — Так-то он спокойный. Просто сейчас зубы режутся. Сам знаешь, что это такое.

Лера поняла, что сказала не то. Она виновато прикусила губу и постаралась не смотреть на Дмитрия. Девушка прекрасно понимала, как он болезненно воспринимает тему усыновления. Честно, говоря, ещё пару месяцев назад, Лера и на порог бы его не пустила, но понимала, что так не может продолжаться. Подруга мучилась, переживала, хоть и не говорила ей. Да и Лебедев выглядел неважно, уже не так, как когда они только познакомились. Он будто постарел лет на пять. Нет, уж если она хотела помирить этих двоих, то должна довести до конца задуманное.

Дмитрий понимающе кивнул. Он хотел задать вопросы о Веронике, но, казалось, не решался спросить. Мужчина думал, что она его сразу прогонит, но не стала этого делать, даже кофе угостила.

— Скажи честно, у Вероники кто-то есть? Может, она замуж вышла и счастлива, а тут я лезу. Если да, обещаю, больше ни тебя, ни её не потревожу, — начал Дмитрий. — Я был на квартире Вероники, но её там не оказалось. На меня уже там все соседи смотрят странно, будто я маньяк какой-то, который хочет Веронику убить.

Валерия посмотрела на него, но ничего не произнесла. Знал бы он, что больше месяца назад Вероника едва не умерла после того, как к ней заявился Кирилл. Она три недели провела в коме, потеряла одного из детей. Врачи назвали чудом то, что у малышки не обнаружили никаких патологий, ей только нужно было набрать вес.

— Валерия, я, конечно, понимаю, между мной и Вероникой много недопонимания, но я прошу тебя, скажи мне честно, — снова произнёс Дмитрий, когда Лера не ответила даже спустя минуту.

— Дмитрий, ты хоть понимаешь, что ей пришлось пережить? Снова, — девушка отодвинула бокал с чаем. — Ты даже не дал ей объясниться.

— Я понимаю, — Дмитрий виновато опустил глаза. — Я поступил не очень хорошо, но и меня можно понять. Я лишь защищал сына, которого она бросила.

— Она не бросала его, а отдала на усыновление, — напомнила Лера. — Она бы не смогла дать ему то, что у него есть сейчас. Рома ни в чем не нуждается. Разве ты жалеешь об этом?

— Нет, но...

— Ну что но, что но? Дим, ты как будто не знаешь, сколько идиотов существует, из-за которых молодые девушки ломают свою жизнь, — не сдавалась Валерия. — Я прекрасно понимаю, у тебя детская обида из-за твоей матери, но у вас совершенно разные ситуации!

Дмитрий видел, что она разошлась, но решил не вмешиваться. Сейчас она была на эмоциях. Конечно, Лера пыталась защитить подругу. Упоминание матери было болезненным. Дмитрий действительно не мог понять её поступка.

— Мало того, что у Ники тяжёлая беременность была, так ещё она ребёнка потеряла, — тут Валерия замолчала, виня себя за то, что проболталась. Случайно. — То есть, я хотела сказать, что вам не о чем с ней разговаривать! Вот.

— Вероника была беременна? — похоже, только это и услышал мужчина. — Как? Когда?

— Ты что, не знаешь, как детей делают? – спросила Валерия, но потом вздохнула. — Это уже неважно, — отвернулась Лера. — Мне кажется, тебе уже пора. Сейчас придут дети с театра, а мне надо ещё обед приготовить.

Дмитрий встал из-за стола и молча вышел из кухни. Валерия вздохнула, повторила за ним. Уже в коридоре Дмитрий остановился, он посмотрел на Леру, которая сложила руки на груди.

— Ты так не ответила, есть ли у неё кто?

— А ты как думаешь? — спросила Валерия. — Она молодая, красивая девушка, и не обязана ставить на себе крест из-за таких, как вы. – Она замолчала, увидев разочарование в глазах Дмитрия. – Нет у неё никого.

Схватив пальто с вешалки, Дмитрий снова развернулся к девушке.

— А кто у нас был? Девочка или мальчик?

— Сын.

После этих слов Дмитрий покинул квартиру. Когда он сел в машину, сжал руки в кулак и со всей силы ударил по рулю, привлекая внимания рыжего котяры, удобно расположившегося на соседней машине.

Сын. Вероника потеряла ребёнка, их общего малыша. А ведь всё могло быть иначе. Они могли бы быть счастливы. Ему ещё никогда не было так плохо. Он боялся, что у него нет шансов поговорить с Вероникой.

Он видел, как из окна за ним наблюдала Лера, но она быстро скрылась за занавеской. Спустя несколько секунд на его телефон пришло сообщение с адресом Вероники.

Решив, что ему нельзя медлить, мужчина завёл мотор и тронулся с места. Он решил сразу поехать к Веронике и поговорить с ней. Адрес, присланный ему Валерией, он прекрасно знал. Это был один из домов Фёдора Романовича. Дмитрий сожалел, что Рома не успел с ним пообщаться.

Валерия сказала, что у Вероники никого нет, и это давало ему надежду. Однако, не доезжая до её дома, он остановил машину, чтобы не привлекать внимания. И увидел Веронику. Она была не одна, а с молодым человеком. Вероника смеялась и была вполне счастлива. А он развернулся и поехал обратно домой.

Глава 33

Осень, которая пришла день в день по календарю, оказалась холодной и дождливой. Не все ещё успели оправиться после знойного, жаркого лета, как наступило время доставать тёплые вещи и убирать летнюю обувь. В парках ещё стояли золотистые деревья, радуя глаз не только художников с мольбертами, но и фотографов.

Вероника вышла из дома с коляской, пропуская вперёд собаку, которая рванула с места к деревьям, трижды их обежала, и вернулась к хозяйке с палкой в зубах. Она посмотрела на Нику озорными голубыми глазами, прося поскорее с ней поиграть. Девушка улыбнулась, наклонилась к Майе, забирая предмет, и, как можно дальше кидая, едва удержалась на ногах, когда собака снова рванула с места.

Теперь это был не тот страшный, изуродованный зверь, которого когда-то спасла Ника. Страшно даже подумать, чтобы было бы с маленьким щенком, не окажись тогда Ника рядом. Майя пережила несколько сложнейших операций и серьёзное ранение. Собака оказалась сильной, стремилась к жизни.

В коляске сладко сопела малышка. Сегодня Вероника решила погулять в саду. На улице было ветрено, но ежедневную прогулку девушка не отменяла, к тому же, дочка всегда хорошо спала на свежем воздухе. Девушка поставила коляску возле яблони, которая уже сбрасывала свою листву, а сама расположилась на скамейке под ней. Нежно посмотрев на малышку и убедившись, что она не раскуталась во сне, Ника достала книгу.

Арише было уже три месяца, и Веронике казалось, что она слишком быстро растёт. Материнство приносило ей радость и счастье. Все моменты, которые она упустила с сыном, ей хотелось заполнить с дочерью. Каждый раз, смотря на неё, Вероника раз за разом прокручивала сцену, в которой отдавала своего новорождённого сына врачам. Вот за это она так и не смогла простить себя, даже спустя одиннадцать лет.

Как же ей хотелось, чтобы он сейчас оказался здесь и познакомился со своей сестрёнкой. Но это было невозможно. Вероника отступила. Она знала, что однажды Рома поймёт и простит её. Мальчик был умным и рассудительным не по годам.

Вероника вздрогнула, когда услышала тихий лай, что вывел её из мыслей. Майя, которая к её ногам принесла палку, тыкала мокрым носом ей в руку. Девушка не сдержалась, засмеялась и погладила мохнатую подружку. Вот уж кто точно не давал ей скучать и грустить, так это Майя. Самая добрая, умная, дружелюбная на свете собака, по мнению Самойловой и её небольшого окружения.

Майя оказалась хорошей нянькой для ребёнка. Она всё время находилась рядом, наблюдая за малышкой, и сторожила свою подопечную. Собака спокойно терпела, когда Ариша лежала на спинке, тянула свои маленькие ручонки, и хватала её за хвост. Первое время Вероника боялась её подпускать к ребёнку, но затем поняла, что ничего плохого собака не сделает.

Несмотря на свой статус матери-одиночки, Вероника никогда не была одна. Валерия приезжала каждые выходные, беря с собой троих детей. Её младшему сыну было уже полгода. Варя и Матвей играли с собакой и следили за младшими детьми. Они искренне любили младшего брата, особенно, радовался Матвей, который выиграл в споре с сестрой. Ну, а Варе ничего не оставалось, кроме как быть единственной дочерью. Зато ей в ближайшие пять лет не нужно ни с кем делить комнату.

Приезжал и Ярослав со своей девушкой. Наташа оказалась очень приятной и милой, быстро нашла общий язык с Вероникой. Кажется, молодой человек, который в самом начале пытался ухаживать за Никой, нашёл свою вторую половину. И девушка искренне надеялась, что у них всё получится.

Вероника вздохнула, понимая, что книга у неё совсем не идёт. Она посмотрела на дочку, которая раскуталась во сне, и сразу поправила ей одеяло. Вероника засмотрелась на свою крошку. Теперь она понимала Валерию, которая рассказывала, что не может наглядеться на малыша. Вот только у неё был третий ребёнок, но подруга убежала, что все её дети разные.

Варвара, например, не давала им с Борисом спать по ночам. Плакала, просыпалась от каждого шороха, приходилось по очереди сидеть у кроватки, сторожить беспокойный сон малышки. Она много болела, чем беспокоила молодую мамочку. Зато любознательность и гиперактивность никто не отменял. Бабушке приходилось обвязывать все шкафы верёвкой, потому что стоило только отвлечься, как все крупы были на полу. Однажды, они потеряли Варю. Обыскали весь дом, а она сладко спала в шкафу на бабушкиной мягкой шубе, да ещё и в обнимку с котом, который только и ждал, когда его спасут от неугомонной девчонки. А вот Матвей, наоборот, был самым спокойным мальчиком. Валерия спокойно отлучилась в другую комнату, пока сын строил из кубиков крепости и гаражи для машин. Он посторонние предметы в рот не брал, к окну не подходил, да и жили они тогда на первом этаже с решетками на окнах. Он делился с соседскими ребятами своими игрушками. А вот Петька был что-то среднее между старшими сестрой и братом. По крайней мере, спать он давал, но уже хватал всё подряд. Ещё пока нельзя понять, в кого он пошёл, но характер явно унаследовал дедовский.

Вероника вздрогнула, когда Майя, смирно лежащая у коляски, сложив голову на лапы, неожиданно рванула с места к воротам. Девушка никого не ждала. Константин, который в конце августа нашёл её, приезжал по четвергам с большими пакетами продуктов. Он отказов не принимал, и Веронике ничего не оставалось делать, как принять его помощь. Любовь Григорьевна приходила по вторникам и субботам. Ну, а друзья всегда её предупреждали.

Вероника оставила дочь, а сама направилась к воротам, посмотреть, кто приехал. Девушка была готова увидеть кого угодно, но точно не его. Перед ней стоял Дмитрий. На нём было чёрное длинное пальто, которое никак не вписывалось во внешний вид. Выглядел он не очень хорошо. Казалось, мужчина постарел лет на пять, на голове появилась первая седина. Под глазами виднелись чёрные круги, вероятно, от того, что мало спал.

— Дмитрий Владимирович? — спросила Вероника, сама не зная, почему обратилась к нему по отчеству.

— Привет, Вероника, — произнёс Лебедев. Он сделал шаг, но девушка попятилась назад.

Майя, которая до этого металась между незнакомым ей человеком и хозяйкой, подбежала к последней, а затем будто чувствуя неладное, начала рычать. Совсем не злобно, но привлекая внимание Вероники. Она наклонилась к ней, обнимая и успокаивая собаку, та сразу лизнула ей лицо и положила лапы на колени девушки. А после того, как девушка что-то тихо ей сказала, собака тявкнула и рванула с места.

Дмитрий, который всё это время наблюдал за этой сценой, молчал. Он знал, что любовь Ники к животным была взаимной. Девушка никогда не проходила мимо бездомной кошки, сидящей у магазина в надежде, что кто-нибудь вынесет ей еды.

— Ты завела собаку? — спросил Дмитрий.

— Её подкинули в подъезд. Она была в очень плохом состоянии, — отстранённо ответила Вероника, совсем не узнавая своего голоса.

Дмитрий кивнул, но ничего не сказал. Он не знал, с чего начать, как подобрать правильно слова, как всё исправить. Он сильно обидел её, и теперь навряд ли заслуживал прощение. Но он должен попытаться. Вероника не выходила у него из головы.

— Зачем ты приехал? — спросила Вероника, понимая, что первым он ещё долго не начнёт разговор.

Вероника чувствовала, как её разрывало на две части. С одной стороны, ей хотелось броситься к нему в объятия, поцеловать и услышать долгожданные слова. Ей хотелось снова быть счастливой, как до всех этих событий. Хотелось стать женой, матерью для Ромы. Мечтала, что они будут выезжать на природу на пикник, болтать под звёздами, гулять под дождём. Она так долго ждала этого момента, но теперь ей всё казалось сном. С другой стороны, она была зла. За то, что Дмитрий не выслушал её, не дал объяснить всё.

— Вероника, я знаю, что мне нет прощения, — начал Дмитрий. — Я понимаю, что и сам виноват во всём, и мне жаль, что всё так получилось. Но я прошу тебя, давай всё обсудим в спокойной обстановке.

— Зачем? — снова каким-то чужим голосом спросила Ника. — Я и так поняла всё, что ты обо мне думаешь...

— Ника, — прервал её Дмитрий.

— Знаешь, сколько раз за одиннадцать лет я корила себя за этот поступок? Но что я могла ему дать, скажи? — сорвалась Ника. — Я была глупой, восемнадцатилетней дурочкой, которая мечтала о большой чистой любви! Семье, которой мне так не хватало! Меня жестоко предали, от меня отвернулись абсолютно все! Над мной смеялись и издевались! У меня не было ни гроша за душой, а с младенцем на руках я бы пропала!

Дмитрий знал, что, если он что-нибудь не предпримет, то у неё начнётся настоящая истерика. Мужчина понял, что она ничего плохого не сделала, ведь только хотела, чтобы её новорождённый сын попал в хорошую семью. И это случилось. Алиса много раз говорила, что чувствует с ним удивительную связь, а оно вот как получилось. Рома был её троюродным племянником. В это сложно поверить, но, видимо, его ангел-хранитель хотел этого.

— Но я не могу больше так жить, Дима, — продолжала она. — Не могу, потому что у меня не осталось сил.

Вероника не успела опомниться, как оказалась в крепких объятиях Дмитрий. Она начала вырываться, бить кулаками по его груди, но он оказался сильнее. После несколько попыток, она расслабилась и просто начала рыдать на его плече. Мужчина никогда ещё не видел её в таком состоянии, но дал ей время, чтобы она выплеснула всё, что держала внутри себя многие годы.

— Я узнала случайно, что Рома мой биологический сын. У него такое же родимое пятно, как у моего отца, оно передаётся в нашей семье по мужской линии. Сделала ДНК-тест, который подтвердил родство, — сказала Вероника. — Я полюбила тебя, понимая, что рано или поздно ты узнаешь об этом. Но каждый раз, когда я пыталась сказать, нас прерывали. Всё это тянулось, пока ты не сделал мне предложение. Дальше ты всё сам знаешь. — продолжала Вероника. — Но теперь всё это не имеет никого значения, ведь ты теперь с Жанной.

— Нет никакой Жанны, — произнёс Дмитрий. — После того, как мой проект закрыли из-за махинаций Кирилла, она уволилась, и я больше не видел ее. — При упоминания этого имени, девушка вздрогнула. — А вот то, что ты нашла себе другого, я чётко видел!

— Это ты о ком? — не поняла Вероники. — Такой молодой, высокий, симпатичный молодой человек? — Дмитрий кивнул. — Спи спокойно, он просто друг. А ещё благодаря ему живёт Майя. Ярослав ветеринар, и дважды спасал жизнь моей собаке.

Дмитрий, который всё ещё обнимал Веронику, вдруг понял, что больше не злится. Долгие годы он считал, что матери, бросившие своих детей, не заслуживали второго шанса. Ему было всё равно на причины и обстоятельства в жизни. Но встреча с Вероникой изменила его. Даже Алисе, которую он безумно любил, этого не удавалось сделать.

Они так бы и стояли, если бы не детский плач. Вероника выбралась из объятий и, ничего не объясняя, направилась в сад. Дмитрий, не понимающий, что происходит, пошёл за ней следом.

— Тише, тише, моя девочка, — произнесла Вероника, беря малышку на руки. — Я уже рядом.

Как только малышка оказалась на руках, она начала успокаиваться. Стало холоднее, и нужно было возвращаться в дом.

— Это кто? — спросил Дмитрий.

— Моя дочь, — ответила Вероника. — Наша дочь.

У Дмитрия потемнело в глазах. Он не верил своим ушам. Зачем Валерия сказала, что Ника потеряла ребёнка, да ещё и мальчика? Соврала, чтобы вызвать жалость, или специально, чтобы его совесть замучила?

— Но как? — не понял Дмитрий. — Лера сказала, что ты потеряла ребёнка.

— У нас должна была быть двойня: мальчик и девочка, — холодно ответила Вероника. — Но сына я потеряла. А дочь оказалось очень сильной.

Вероника клялась себе, что не будет вспоминать события, происшедшие три месяца назад. Но забыть то, как Кирилл ворвался в квартиру и едва не убил её, невозможно.

— Почему ты мне не сказала, что беременна?

— А надо было? — спросила девушка. — Ты же мне чётко дал понять, что забрал бы у меня ребёнка. Или уже не помнишь, как сказал, что я недостойна быть матерью?

Дмитрий действительно не помнил. Мужчина покручивал в голове последние события за год, но ничего не приходило на ум. Даже если он так говорил, то в тот момент был очень зол и не следил за своим языком.

— Ника, прости меня, — произнёс Дмитрий, а сам не отрывая взгляд от коляски. — Прости, если сможешь. Да, я был идиотом, ни капли не лучше Кирилла, ведь я бросил тебя в самый сложный момент. Возможно, я не заслужил твоего прощения, и ты имеешь право на меня злиться, но скажи, что мне сделать, чтобы ты начала мне доверять?

— Я могу увидеть Рому? — спросила Вероника.

Дмитрий не успел ответить, потому что заметил мальчика, стоящего на тропинке. Рядом с ним сидела Майя, которая тыкала носом в его руку. Она всегда так делала, когда хотела с кем-то познакомиться. Вероника сделала к нему шаг, он сорвался с места и побежал к ней. Девушка едва не упала, когда он бросился ей в объятия, но удержалась на ногах. Она не видела его целый год, и эмоции уже захлестнули её. Роман вырос на целую голову, стал взрослее. Но это был её мальчик, которого она никогда не переставала любить.

— Я скучал по тебе.

— Я тоже, малыш. Я тоже, — произнесла Вероника. — И ты должен знать...

— Всё нормально. Я рад, что ты моя мама, — произнёс Рома. — Я ведь могу тебя так называть?

— Ты можешь меня называть, как угодно, — ответила Ника.

В это время Дмитрий заглянул в коляску и встретился с глазами дочери. Странные, необъяснимые чувства захлестнули его, и это были приятные ощущения. У него есть дочка. Сколько же они с Вероникой сделали ошибок.

— Пап, ты что, плачешь? — спросил Рома, заметив отца, вытирающего слезы.

— Нет, приятель, всё хорошо, — ответил Дмитрий. — Я могу взять её на руки?

Он обратился к Веронике. Она посмотрела на него, а затем подошла к коляске и, достав из кармана влажные салфетки и антисептик, протянула мужчине. Он возражать не стал. По миру ещё гулял вирус, а это маленький ребёнок, мало ли. Рома посмотрел на Веронику, затем на Дмитрия, и подошёл к отцу.

— Ну, привет, Аришка, — сказал Рома. — Я твой старший брат, и теперь всегда буду тебя защищать.

— Давайте в дом, хоть чаем напою вас, — сказала Вероника, смотря на небо. — Вот-вот пойдёт дождь, а мы уже давно гуляем с Аришей.

Они зашли в дом. Вероника провела их на кухню, где поставила чайник, достала из холодильника пирожки, которые приготовила Любовь Григорьевна, и поставила их в микроволновку. Дмитрий до сих пор держал на руках Арину, которая, кажется, улыбалась ему.

Мужчина знал, что Веронике понадобится много времени, чтобы дать ему шанс, и он готов ждать. Его жизнь обрела новый смысл. Он будет рядом с дочерью и Вероникой. И теперь уж точно не будет препятствовать общению Ромы и Ники.

Эпилог

— "В стране чудес" был спроектирован задолго до начала строительства. Этот центр был важен для очень близкого мне человека, который так и не дождался открытия.

Открытие нового детского центра выпало на первый день лета. Несмотря на пасмурную погоду, собралось много народа. Дмитрий волновался, его голос дрогнул, и казалось, все это заметили. И только после того, как его руку взяла Вероника, находящая с ним рядом, он собрался с мыслями.

— Это были непростые несколько лет. Стройка встала на целый год, даже пришлось её перенести в другое место и начинать всё сначала. Казалось, что всё идёт против строительства детского центра, который так необходим городу, — продолжил Дмитрий. — Но сегодня, мы все тут собрались, чтобы торжественно открыть новый детский центр "В стране чудес".

К красной ленте подошли мальчик лет тринадцати и девочка двух лет. Одной рукой она держала брата за руку, в другой у неё находились ножницы, которые ей доверили. Арина посмотрела сначала на брата, затем на родителей и, после их кивков, перерезала ленту. Послышался взрыв аплодисментов.

— Тебя можно поздравить, — улыбнулась Вероника. — Ты долго шёл к этому, и вот, наконец, это случилось.

— Но без тебя у меня ничего не получилось бы, — произнёс Дмитрий. — Ты моё вдохновение, и всегда им была.

Понадобилось много времени, чтобы Вероника заново ему поверила. Ради детей они договорились, что по выходным Дмитрий будет приезжать к ней, играть с дочкой, а она проводить время с Ромой.

Лебедев заново ухаживал за Вероникой, не торопил её. Как и обещал себе, он дал ей время. Он прекрасно помнил, как она мечтала прокатиться на воздушном шаре и организовал это на тридцатилетие Вероники. Мужчина наблюдал затем, как она радовалась, словно маленький ребёнок.

А ещё Дмитрий убедился, что между Ярославом и Вероникой ничего нет. Они были лишь друзьями. Парень любил свою крестницу, дарил мягкие игрушки в каждый свой визит. Вся комнаты малышки была в плюшевых зверях.

Когда Вероника заболела, её положили в больницу с пневмонией. У неё держалась температура, был тяжёлый кашель, и ей всё время хотелось спать. Дмитрий сделал всё, чтобы ей обеспечили самую лучшую палату. Одной ей было скучно, спасали лишь книги и разговоры по видеосвязи.

Вероника снова увидела в глазах мужчины заботу и любовь, на которые и не надеялась. Она поняла, что любила его, как бы сильно не злилась. А сердце сдалось. Ника чувствовала, как стены внутри неё начали разрушаться. Снова. Может быть, эта была та любовь, которая описывалась в романах, что так любила читать девушка. Возможно, им суждено было пройти множество испытаний для того, чтобы быть вместе.

Девушка сомневалась, переезжать ли к Дмитрию. Ведь она так привыкла вставать в пять часов утра для кружки свежесваренного кофе, после чего идти на веранду и наслаждаться напитком в течение получаса, пока не проснётся Арина. Рядом был лес, с окна спальни открывался красивый вид на Волгу, и общение с соседями было налажено. Но Дмитрий убедил её, что они могли бы приезжать сюда на выходные и праздники. К тому же, детям были важны оба родителя.

Вероника улыбнулась, смотря в родные голубые глаза. Сейчас девушка ни о чём не жалела. Она отпустила ту боль, которую долгие годы держала в себе. Рома простил её, стал называть мамой. Вероника стала замечать в нём всё больше черт своего отца, и это радовало её.

А ещё нравилось, что Рома очень любил свою младшую сестру. И она к нему тянулась. И Вероника, и Дмитрий были одни в семье, не знали каково это – иметь брата или сестру. Рома забирал Арину из садика, куда её отдали совсем недавно. Он гулял с ней на детской площадке, катал на велосипеде, учил писать и читать. Кажется, в этом она пошла не только в маму, но и в старшего брата. Ей нравилось слушать сказки, которые он сочинял для неё. Вот такими и должны быть отношения между братом и сестрой.

— Эй, молодожёны! — послышался голос Валерии, свидетельницы Ники. — Вы ничего не забыли? Вам совсем никуда не надо? У вас регистрация через полчаса!

Так совпало, что открытие центра и регистрация брака случились в один и тот же день. Дмитрий и Вероника планировали присутствовать на торжественном мероприятии, а затем сразу поехать в ЗАГС. Время и правда подходило к обеду, поэтому Дмитрий взял Веронику на руки и поспешил к машине. На лицах людей, видевших эту сцену, сразу появились улыбки.

В ЗАГС они приехали за пять минут, поэтому Вероника наскоро поправила волосы и макияж. В зале также присутствовали свидетели: Денис со стороны Дмитрия, Валерия со стороны Вероники. Остальным велели ждать дома.

Наверное, никто так не был счастлив, как Валерия за подругу. И как хорошо, что Ника нашла в себе силы, чтобы обо всем рассказать ей, довериться. Сколько всего плохого пришлось пережить Веронике, но она настолько была сильна духом, что это вызывало восхищение.

Дмитрий не сводил взгляда с невесты, надевая кольцо ей на палец и следя за тем, как она повторила его действия. Он нежно сжал её руку в своей ладони.

— Объявляю Вас мужем и женой, — произнесла свадебный регистратор.

Вероника улыбнулась, а Дмитрий наклонился к ней, касаясь губами её губ, поцеловал уже жену. Сердце как-то по-особенному затрепетало, стало так легко и тепло.

Первой поздравлять кинулась Лера, она подарила большой букет подруге. Затем подошёл Денис. Он пожал руку Дмитрию и поздравил Веронику. Беляев всегда считал их красивой и гармоничной парой. Они дополняли друг друга, и он желал им счастья.

После регистрации молодожёны отправились на территорию нижегородского Кремля, где у них была запланирована фотосессия. Валерия позвала своего одноклассника, который являлся известным нижегородским свадебным фотографом. Вероника поначалу противилась, но затем смирилась. Разве с упрямой подругой поспоришь. Да и вид на Стрелку, где сливались Волга и Ока, был потрясающим.

— Ну наконец-то приехали, — сказала Анна Сергеевна, встречая виновников торжества и обнимая их по очереди. — Я так за вас счастлива! Знаю, что ты в хороших руках, с такой женой не пропадёшь. Берегите друг друга и свою любовь.

Вероника принимала цветы и поздравления. Ещё никогда она не была так счастлива, как сейчас. Рядом с ней близкие люди, любимый мужчина, дети, которые обожают друг друга. Вот уж не думала она, что её история любви закончится счастливым концом.

— Ну, родная, ты счастлива? — спросил Дмитрий, не заметно подкравшись сзади. — Ты получила счастливый конец?

— А может, это счастливое начало? — улыбнулась девушка, прижимаясь к нему.

— Звучит красиво, — засмеялся мужчина. — Мы прошли через многое, чтобы забыть все обиды и научиться заново доверять друг другу.

— Словно это наш долгий путь к счастью? — посмотрела на него девушка.

Дмитрий кивнул, а затем наклонился к ней и нежно поцеловал в губы. Они будто никого не замечали вокруг, словно сейчас существуют только они вдвоём. И нет никого на белом свете счастливее их.

***

Ну, вот и закончилась эта история. Работа давно была написана, и есть в интернет-магазине на Ридеро. А так же остались ещё экземпляры бумажные. (Если кто хочет получить с автографом, может мне написать в ЛС, договоримся ,как это сделаем).

У меня есть несколько мыслей написать вторую часть, но... Если решусь, то напишу.

Спасибо, всем кто со мной был)

Всех обнимаю.