Долгий путь домой

Потерянное прошлое

Где-то далеко за морями, за могучими горами располагалось королевство Нокланд. В этих краях с самых древних времён царило спокойствие и процветание, благодаря великому роду королей. Давно покойный правитель Торборн возвёл могучие стены замка у одной из многочисленных гор этих земель. С каждым десятилетием крепость улучшалась, укреплялась, да и в округе стало появляться множество населённых пунктов, которые служили для добычи природных ископаемых и производством строительных материалов. Со временем так же население стало изготавливать судна для своих ближайших соседних государств. Таким образом процветал мир, которым все так дорожили и ценили.

Прошло несколько веков, и всё по-прежнему оставалось в спокойствии. В Нокланде начали устраивать сногсшибательные ярмарки, где юные мастера показывали новые изобретения или давали на пробу будущие шедевры кулинарии. Люди со всех континентов приезжали сюда полюбоваться красивыми видами ландшафта и удостовериться в величайшем мастерстве кораблестроения. Каждому в этом краю находилось место и занятие, благодарю чему было спасено много бедняков и скитальцев в этом огромном мире. К тому моменту на троне властвовал мудрый наследник рода Торборна Персий. У него было всё: королевство, прекрасные союзники, жена, а также малыш, которого любили все. Ему шёл всего лишь третий месяц, когда впервые в истории Нокланд подвергся тьме.

Начало той весны принесло с собой жуткую непогоду, из-за которой снизился рост хозяйственных культур. Вдобавок, моряки и рыболовы сталкивались с огромными волнами, а некоторые очевидцы заявляли, что в воды Нокланда приплыли грозные змеи с юга. Сначала они просто пугали торговцев по пути к суше, потом же пошли нападения и уничтожения кораблей. Это было только начало. Через месяц одна из гигантских змей выползла на берег крупной деревни, погубив множество жителей, а тем, кому удалось чудесным образом уехать вовремя, дорогу в королевство преградили ядовитые пауки размером с пень. Таким образом до королевства кое-как смог добраться лишь один юнец, проделав путь, в котором погибла вся его семья. Король Персий лично выслушал мальчика и отправил часть своих воинов в путь к той самой деревушке. Другие отправились на море: наблюдать и обезвреживать змей. В ту самую ночь жена короля по имени Флоренция впервые разволновалась в безопасности народа и своего собственного сына Баина.

— Всё будет хорошо, Флоренция. — обнимая её сказал Персий.

В тот момент он действительно надеялся, что это будет так. Король думал, что нескольким сильным отрядам удастся урегулировать всю опасность, медленно нарастающую с каждым часом. Но другая его часть решила отправить послов, дабы предупредить своих соседей и попросить у них помощи. На следующее утро, полностью подготовленный ко всем неприятностям корабль, отправился к ближайшему королевству Бейлорду. Планировалось, что он вернётся на следующий вечер, но вот только жители потеряли надежду увидеть его тем же днём. Утром все земли королевства охватил ужасающий ураган, в котором таилось нечто большее, чем непогода. Этот ветер, как чугунный молот, разрушал все точки добычи и дома, и вот он дошёл до самого большого города Нокланда. Персий лично оделся в мощные доспехи, взял самый острый клинок во всём королевстве и вступил со всем своим войском в бой. Разумеется, солдаты были обучены лучше некуда, но, когда среди них появился сам король, их уверенность значительно прибавилась. Стены проломились от натиска огромных змей, пауков и так же гоблинов, корабли которых никто и нигде ранее не обнаружил.

— Не отступать, бойцы! — крикнул Персий.

Все его послушались и храбро стояли стеной, побеждая каждого ставшего перед собой врага. В тот момент все думали, что победа будет за ними, вот только потом этот ураган напомнил о себе. Его могучие порывы поразили и снесли сотни воинов, из-за чего оставшиеся и новые прибывшие враги проломились на территорию города. Тогда самые смелые жители подняли оружия своих предков и пошли на защиту своей родины, всё веря, что король сможет вместе с ними одолеть этот недуг.

— Сражайтесь, воины!

— Они наступают с другой стороны, господин! — сказал только что прибывший воин на коне.

Теперь лицо короля впервые выглядело испуганным, но он не собирался сдаваться. Осторожно он вместе с несколькими отрядами направлялся в противоположную сторону города, где располагалась ратуша. Флоренция и Баин прятались именно там, ведь это было самое охраняемое сооружение.

— Внимание! Они сейчас проломят ещё одну стену. — предупредил ещё один воин.

Но вот только не успел он это договорить, как сотни мерзких гоблинов ворвались разрушать всё на своём пути. Воинов и жителей с каждой минутой становилось всё меньше, и теперь речи о победе просто не могло быть. Однако король так и не сломился под этим натиском, а наоборот прорывал себе путь через плоть врагов.

Тем временем, в башне паниковала Флоренция. Тут в её комнатушку ворвалась сестра королевы Роуз, которая была в составе высших войск государства.

— Скорее, уходим! — приказала она.

Флоренция подбежала к кроватке младенца, взяла его на руки и последовала за своей сестрой вниз по винтовой лестнице.

— Бежим к восточному выходу в море! — крикнула Роуз на вопросительные взгляды Флоренции.

— Но ведь вода захвачена змеями!

— Но только не эта часть! На данный момент она самая безопасная.

Роуз подгоняла королеву всё сильнее, ведь кровожадные гоблины начали бомбить всё из своих огромных пушек.

— Стой на месте! — крикнула храбрая дева.

Она достала клинок и пустилась в бой с мимо проходящим пауком. Его гигантские мохнатые лапы пытались обвить тело и раздавить в лепёшку, но Роуз просто так не сдавалась. Её острый клинок вонзился в его глаза и живот несколько раз, пока он не свалился без сил.

— Бежим! — обеспокоенно крикнула Роуз.

По пути к утёсу ей встретились несколько гоблинов, которых она без труда одолела, при этом спасав местных жителей.

— Роуз! Наверху! — крикнула Флоренция.

Роуз посмотрела на вверх и увидела, как огромный булыжник летел из пушки в огромный памятник короля.

— В сторону! — крикнула она.

Но вот только всё случилось куда быстрее, а Флоренция успела кинуть своего сына в пледе своей сестре, а сама она осталась под огромными валунами. В этот миг погибла самая умная королева в истории Нокланда. Роуз упала на колени и зарыдала, но лишь на миг. Когда её взгляд упал на плачущего малыша, девушка поняла, что кроме неё больше никто его не спасёт. За секунду она поднялась и побежала дальше. Впереди больше никто не встретился, но за спиной слышались душераздирающие звуки: вполи жителей, рёв гоблинов, крики наших воинов и треск стен сооружений этого города.

— Не плачь, малыш! — успокаивала его на ходу Роуз.

Наконец она добежала до того самого святого утёса. В дали был отпечаток прошлого: спокойная гладь воды, которой любовались все, но никто и не думал, что она сможет пропасть.

Она спустилась по склону, где малыша уже ждала совсем маленькая лодочка для одного человека. Роуз прижала малыша к себе, поцеловала его в лоб и укутала одеяльцем получше. Баин посмотрел на свою тетю в последний раз, но так и не успокоился, продолжая плакать.

— Всё будет хорошо, Баин. — сказала Роуз. — Когда-нибудь мы с тобой обязательно увидимся вновь.

Роуз осторожно положила его в лодочку, затем расположила рядом с ним свой второй клинок.

— До встречи, мой дорогой! — не выдержав, расплакалась она.

Тут лодочка отправилась в свой долгий путь. Роуз посмотрела, как Баин скрылся за пучиной тумана, помолилась и отправилась назад, в надежде помочь своей родине.

Никто не знает, сколько времени Баин плыл по воде. Не знают, нападали ли на него по пути, пытался ли ему кто-нибудь помочь. В самом конце своего путешествия его заметила юная дева лет восемнадцати. Девушка увидела, как лодочка подплыла прямо к берегу, а в ней лежал совсем крохотный малыш, возможно, навсегда лишённый своего родного дома. Она подняла его, обняла, взяла клинок из лодочки и понесла младенца в свой дом — в старую, но довольно уютную хижину в лесу.

Новый дом

Девушка пришла в пустую хижину вместе с малышом. Она укутала его ещё одним одеялом, ведь на улице бушевал ветер. Позже Луиза разожгла камин, и теперь в доме стало очень тепло. Юная девушка до сих пор задаётся вопросом, откуда этот малыш появился. Она лишь хотела прогуляться к реке, но, а теперь у неё дома находится полумёртвый младенец. Потом её взгляд перешёл на клинок, лежавший, как и в лодке, рядом с ним. Неужели этого бедолагу кто-то бросил?

Тут малыш заплакал. Девушка отпрянула от своих мыслей и подвинулась ближе к нему, чтобы успокоить.

— Эй, малыш, что чего? — спросила Луиза.

Когда малыш посмотрел на прекрасное лицо девы, немного успокоился, и они долго смотрели друг другу в глаза.

— Откуда ты, малыш?..

Луиза протянула руку, чтобы погладить мальчика по голове, и увидела, как на его одеяльце виднеется особая вышивка. Сняв второе одеяльце, она прочитала имя своего загадочного гостя — Баин.

— Так тебя зовут Баин. — загадочно сказала Луиза.

Девушка взяла младенца с собой, и отправилась в деревню, которая находилась недалеко от её хижины. Народ был удивлён, когда Луиза проходила по рынку с ребёнком, ведь жители хорошо её знали, да и ещё вчера у неё никого не было.

— Эй, Луиза! День добрый. — поприветствовал деву мужчина по имени Бард. — Кто это у тебя?

— Привет, Бард. — приветливо ответила ему девушка. — Этого младенца я нашла сегодня в лодочке у реки.

— Нашла в лодке у реки? — удивился Бард, смотря на мальчика. — Дела…

Луиза кивнула и снова перевела взгляд на мальчика. К тому моменту он как-то умудрился уснуть.

Как и говорилось ранее, все знали Луизу очень давно, ещё с детства. Её родители занимались торговлей, и были основателями этой деревушки, которая быстро росла и набирала авторитет. Этим людям не всё давалось по силам, однако никто из них не распускал руки. Нельзя было назвать их бедняками, ведь они имели пару домов в других деревнях, но пара почти никогда не рассказывала о своих богатствах. Это по-настоящему добрые люди, заботившиеся о каждом, в отличие от других купцов и торговцев из деревень, находящихся поблизости. Разумеется, все были довольны, когда у них родилась дочка. Люди радовались наследнице, думая, что чадо пойдёт по стопам своих родителей. Девочка росла, и как все ожидали, она тоже оказалась хорошим человеком. Вот только относительно недавно произошла страшная трагедия — родители Луизы погибли при шторме корабля. Девочке тогда шёл семнадцатый год. Не только она была ошеломлена этой новостью, но и вся деревня. Девушка осталась сиротой, поэтому абсолютно все жители старались ей хоть чем-то помочь. Прошло два года, и Луиза переселилась из огромного имения родителей в скромную хижину в лесу, которую ей помогли построить несколько мастеров. Огромный дом она отдала под госпиталь, при этом девушка многому училась у местных лекарей. Ей больше нравилось находиться в природе, помогая зверушкам, если вдруг у них случилась беда. Одним словом, уважению к ней у местных не было предела.

— Странно это всё, однако. — сказал Бард, доставая новые булки из корзинки.

— Да, странно, но жалко малыша. Ведь он, наверное, один остался. — сказал Луиза жалобным тоном.

— Ты хочешь оставить его себе? — спросил Бард.

— Почему нет? — сказала Луиза.

— Ну, это твоё дело, Луиза. — сказал Бард. — Но, если тебе нужна будет помощь, не сомневайся, я обязательно тебя выручу.

— Благодарю, Бард. — сказала Луиза.

— Кстати, как его звать-то?

— На его одеяльце вышито имя Баин.

— Баин… Хорошее имечко! — улыбнулся торговец. — Вот только странно, что этого малютку кто-то бросил. Если уж ему даже специальное одеяло вышито, я думаю, это не просто так.

— В лодочке рядом с ним лежал клинок. — вспомнила Луиза.

— Вот это совсем странно… — подметил Бард. — Точно что-то произошло.

— Может его кто-нибудь хотел спасти?

— Вполне вероятно, Лу. Просто так младенцы не появляются в лодочках.

Тут малыш проснулся, но не начал реветь. Бард отошёл и сразу вернулся с кувшином молока и несколькими булочками.

— Пей, малютка, пей. — приговаривал Бард. — Совсем изголодал.

— Я как раз шла купить продовольствия для него. — сказала Луиза. — Представить страшно, сколько он пробыл в плавании и как вообще добрался невредимым.

Бард и Луиза ещё долго смотрели как малютка ест белый хлеб, предполагая его водный путь. Позже к ним подошла подруга торговца и присоединилась к обсуждению о младенце.

Так про него узнала вся деревня. Конечно, люди были удивлены, но считали верным, что Луиза приютила мальчика и взяла заботу о нём. Разумеется, народ помогал ей, да и они приняли младенца, как своего. Годы шли, мальчик рос и многому учился. Луиза научила его чтению, счёту, а так же основам медицины и позже они вместе ходили на уроки к высшим лекарям деревни. Баину было лет семь, когда он уже самостоятельно подлечивал раненые лапы кроликов и других зверят. К восьми годам мальчик умел изготавливать целебные отвары и мази. Как и многие дети той деревушки, он любил читать. Библиотека пополнялась новыми книжками каждый месяц, и юнцы пытались узнать через них весь мир. Захватывающие истории о морских капитанах, островах сокровищ покоряли его сердце с каждой новой страницей. Он много знал о других королевствах, материках, озёрах и морях, но вот только никак не догадывался, что является наследником очень древнего и почти сгинувшего рода. С каждым годом Луиза восхищалась его интеллектом, поэтому вскоре познакомила его с другой древней росой эльфов. Да-да, эльфы были в тех краях. Не жили, конечно, но часто проходили мимо, заглядывая в гости в саму деревню, но чаще в хижину девушки. Так Баин познакомился с юной эльфийкой по имени Лекс. Между ними сразу же завязалась дружба, которой они дорожили. Девочка была чуть постарше, поэтому много рассказывала о своих походах и приключениях родителей, что только подпитывало интерес мальчика.

— Тогда мой отец впервые в жизни увидел огромный замок! — сказала Лекс.

— Правда? — удивился мальчик. — А ты его видела?

— В детстве я там жила, Бай. — сказала девочка. — Обещаю как-нибудь тебя туда сводить.

— А ты всё время будешь называть меня Бай? — сморщился мальчик.

— Ага, всё время, Бай. — посмеялась добрым смешком девочка и потрепала своего друга по голове.

— Куда вы сейчас направляетесь? — спросил Баин.

— Сейчас мы идём на восток, к другому эльфийскому королевству на обучение. — скучно проговорила Лекс.

— Но ведь это же здорово! — возразил мальчик.

— Нет, Бай, это скучно.

— Ты будешь учится магии. Что ещё может быть лучше?

— Я бы больше хотела пожить тут, чем читать древние руны и слушать эти нудные лекции. Тебе повезло, Бай.

Мальчик искренне радовался, что дружит с эльфийкой, но никак не понимал, почему обучение магии может быть скучным. Это же редкий навык, которые многие не могут освоить. Вот сам мальчик вряд ли бы познал колдовство.

— Ничего, вот приеду в следующий раз, и как ты хочешь, научу тебя парочке заклинаниям. — пообещала Лекс.

— Ты лучшая подруга! — сказал мальчик.

Лекс улыбнулась и обняла мальчишку. После Баин решил показать ей лес, а также отвести в деревню, где в этот вечер должен был быть большой праздник. Он вёл её по тропинке к водопаду, где часто прогуливались ранее сам мальчик и Луиза.

— Красота! — крикнула эльфийка.

Тут мальчик заметил, что её голос такой же чистый, как сама вода в этих краях. Глядя в её зачарованные глаза, Баин понимал, что теперь она видит природу точно так же, как и он сам. Позже они прогулялись среди могучих деревьев, повидали белок, ежей и других зверюшек, которым Лекс раньше не придавала должного внимания.

— Какие же они красивые. — говорила она.

Тем временем эльф, который сопровождал её тоже это подмечал и одобрял, из-за чего они стали посещать хижину ещё чаще. Нельзя отметить, что ему нравились люди, в том числе Луиза и её мальчишка. Элфорд точно также, как и Лекс, поражал своими рассказами хозяйку этого дома. Луиза многому училась у эльфа, особенно медицине, которая у этой расы считалась высшей. Элфорд привозил много справочников о животных, растениях, медицине и переводчики. Так постепенно Баин и Луиза познали эльфийский язык и с каждым приездом гостей демонстрировали его им.

Вечером наступил долгожданный праздник урожая, поэтому жители устроили действительно великий пир. Лекс попробовала новые блюда местного повара по имени Боб. На рынке все его шедевры были изумительны, да и сам он был человеком порядочным. Так же отряд эльфов послушал местную музыку, которая запала им в душу. Сама мелодия погружала их в далёкие мысли о том, о чём раньше редко когда-то задумывались. Они попробовали свежие салаты, блины и лепёшки. Потом гости решили опробовать местный мёд. Напоследок эльфы были очень довольны вечером и вкусностями. На следующее утро Баин уже ждал очередного прихода новых друзей.

Прошло ещё несколько лет, вот только Луиза не решалась рассказать всю правду о Баине, думая, что он перестанет любить её и свой дом. Однажды рядом с ними поселился один старец, построив свою собственную хижину. Они сразу нашли общий язык и начали навещать друг друга. Сам старец оказался очень добрым и мудрым. Он конечно был силён в строительстве, но знал некоторые интересные факты о животных и растениях. Старец частенько брал с собой Баина на рыбалку или в поход по грибы. У мальчика появился ещё один друг, который, как и Лекс, повидал внешний мир. Старец рассказывал о землях, в которых когда-то был. Он работал кем угодно, начиная пекарем, заканчивая учителем будущих наследников королевств. Рогалн рассказывал, что участвовал в строительстве эльфийского замка. Тогда он впервые в жизни занимался очень серьёзной работой, ведь на это уходило много дорогих ресурсов.

— До сих пор в голове не укладывается, как вы, строители, всё это воссоздаёте. — удивлялся мальчик.

— Много работ ведётся над чертежами, сынок. Ведь тут нужен расчёт, а не то всё рухнет. — сказал старик.

— А вы долго жили у эльфов?

— Замок мы построили примерно за год, так что пока я там работал, находился среди них.

— Как у них там всё устроено?

— У них свои обычаи, дружок. Своя фауна, пища, да и мода внешности. Ты когда-нибудь видел эльфа? — спросил старец.

— Моя лучшая подруга — эльф.

— Ну тогда ты должен знать, что это очень мирный народ.

— Ну, Лекс, конечно мирная, но очень уж активная.

— Разве это плохо? — спросил старец с хитрой улыбкой.

— Конечно нет.

— Каждый особенный, друг мой. — сказал старец. — Все мы имеем что-нибудь общее, но многое в нас отличается.

Тут самодельная удочка Баина дёрнулась в руке, и он вытащил первую в своей жизни рыбу.

— Молодец, дружок!

— Ладно, плыви к своим. — сказал мальчик и отпустил её обратно в воду.

— У тебя доброе сердце, Баин.

Баин улыбнулся, ведь слышит это не в первый раз. Смотря на мальчика, старик думал, кем бы он был, если бы знал всю правду о своём прошлом. Что было бы, если Маднузон не собрал свои тёмные силы и не напал на Нокланд. Был бы он таким же простым, как остальные жители спокойных краёв?

— Послушай, скоро нужно возвращаться домой. Луиза будет беспокоится. — сказал Рогалн.

— Да, хорошо. Кстати, сегодня на площади будет фестиваль. Вы пойдёте?

— Думаю, что схожу, сынок. — сказал старик. — Если успею, то присоединюсь к вам с Луизой.

— Хорошо, мы с мамой будем вас ждать. — сказал парнишка.

Тут он встал с земли, взял удочку и направился по направлению к хижине. Порой старец думал, правильно ли поступила Луиза, что утаила от мальчика эту тайну. Ведь по правде она действительно заменила маму, а люди из деревни всю остальную семью. Конечно он снова предполагал, что с ним стало, если Нокланд был целым? Что вообще было с Нокландом, если бы не Маднузон? Возможно абсолютно всё пошло бы по-другому. Старик ещё немного посидел у небольшого озера и отправился к себе домой.

В деревне у Баина было много друзей, родители которых достаточно порядочные люди. Самым лучшим его товарищем являлся Бен Догганан, сын местного библиотекаря. Этот юнец был точной копией своего отца: всегда чистые брюки, тёмная рубашка и дорогие башмаки. На носу были очки в золотой оправе, но вот за причёской они не стали следить, оставляя свои кудрявые волосы, лишь изредка укорачивая их. Его телосложение было достаточно худым. Бен был очень умным ребёнком, предпочитая изучать науки и алхимию. Он сверстник Баина, но уже умел создавать чертежи некоторых зданий в деревне, а также некоторых орудий труда. Кажется, что не нашлось бы книги в местной библиотеке, которую он не открывал. Да, Бен любил захватывающие приключенческие романы, но с каждым годом понимал, что лучше своего родного края ничего нет. Так же думал и Баин. Если честно, все дети в деревне дружили друг с другом, и никто не был исключением.

Из старших больше всего его интересовал Бард. Торговец тоже много вложил в юношу, ещё с его ранних лет. Не редко мужчина оставался приглядывать за ним, когда Луиза уходила на учёбу или дополнительную работу в госпитале. Теперь же, когда мальчик стал подростком, Бард решил передать свои знания о схватках на мечах. Он долго разговаривал с Луизой, и та в конце концов согласилась подарить меч с лодочки Баину на его четырнадцатилетние. Лекс с возрастом тоже начала рассказывать много историй о могучих воинах среди эльфов, а также хвасталась своими навыками боя.

— Что же, приступим, молодой человек! — сказал Бард после десятков тренировок.

Баин принялся наступать первым. Он замахнулся и совершил удар. Бард сразу же установил блок, поэтому оба меча столкнулись. После мужчина махнул своим старым мечом, но Баин успешно увернулся, придя в другую боевую стойку. В конце схватки юноша впервые обезвредил своего учителя.

— Молодец, парень! — похлопал ему Бард.

— Неужели… — прошептал мальчик. — У меня получилось!

— Неплохо, друг! — сказал Бен, который всё это время сидел в дальнем углу комнаты в качестве зрителя.

— Да уж, ты многому научился, юноша.

Бард протянул ему руку в знак уважения, тот ответил взаимностью.

— Спасибо вам, мистер Хардогг. — от всей души поблагодарил его Баин.

— Всегда пожалуйста, сынок! — улыбнулся Бард. — Если захочешь повторить, приходи, буду рад попробовать снова.

Так Баин познал основы ближнего боя, чему очень давно хотел научится. Конечно он предлагал своему другу попробовать побороться с Бардом хотя бы разок, но тот больше предпочитал находится на стройке и помогать своему дяде в ремонте или построении дома.

Нельзя промолчать о миссис Доллы Энигрод, которая стала его учителем в области зоологии и географии. Теперь он мог часами рассказывать о животных, их строении и различных способах их лечения. Мальчик с каждым годом мог готовить всё более трудные противоядия, которые порой не каждый взрослый сможет создать. Разумеется, когда он подрос Долла поведала ему о таинственных фантастических тварях, которые она видела своими глазами. Конечно, какие-то из этих созданий нейтральные, а какие-то агрессивные. Хоть Баин и не догадывался, что его спасали от них в глубоком прошлом, но теперь он знает их особенности и без труда сможет сказать в каком континенте или острове располагается то или иное существо.

— Верно, Баин. Ролиши обитают в чёрных горах на западе. — согласилась Долла.

— Вы действительно их видели, миссис Энигрод? — поинтересовался Баин.

— Да, мальчик мой. Это было очень давно, ещё до появления некоторых королевств на севере. — начала учительница. — Тогда я состояла в составе экспедиции на эти самые чёрные горы. По началу всё было спокойно, пока Закари Лодейн, наш командир, не нашёл вход в глубокие пещеры, где таился только мрак. Вооружившись лишь одними факелами я и ещё несколько товарищей пошли вниз по узким тоннелям. Так мы встретили одного из них. В углу, где находились залежи угля, располагался Ролишь собственной персоны. Его внешний вид действительно напоминал описание из древних рукописей про этих существ. Вот только это был детёныш. У него было чёрное костлявое тело, сам очень крупный. На спине располагаются два крыла, которые юные особи ещё не могут использовать. Кости в его лапах расположены очень странным образом, делая их кривыми и ненормальными. Кто-то из нас наступил на камень и Ролишь развернулся к нам.

Баин посмотрел на иллюстрацию самой Доллы в справочнике по фантастическим тварям и ему стало довольно некомфортно.

— Он действительно так выглядит? — спросил Баин.

— Да, дорогой, он так и выглядит. По крайней мере, я его таким запомнила.

На картинке было показано, как две его челюсти расположены вертикально. Трудно было назвать это кожей, но она была. Эти отвратительные складки почти закрывали огромное количество чёрных глаз этого монстра. Ушей у него не было, только мелкие отверстия, через которые слышно почти всё. Грудь вся костлявая, будто кожа состоит из тонкого слоя, как кусок масла. На конце кривых лап располагалось два острейших когтя.

— Трудно, поверить, что такое существо может зачаровывать своих жертв чудесным песнопением. — сказал Баин.

— Да, соглашусь с тобой, Баин. Однако из-за этого один из наших матросов погиб, так и не вернувшись к своей семье. Я помню, как приказала всем заткнуть уши, вот только Олип не успел и был зачарован первой же секундой этого звука. Мы пытались привести его чувства, но он никак не поддавался этому состоянию. Так на пение этого чудовища прибежали другие особи, куда более старше. Тогда наш командир велел уходить без нашего матроса, и мы побежали на выход. Вряд ли он остался в живых…

— Жуть.

— Главное не слушать их, тогда будет шанс убежать, ведь они очень медлительные и слепые. — сказала Долла.

Ролиши были одними из множеств других тварей, о которых Баин вызубрил всё наизусть. К тому же это ещё одно подтверждение, что у каждого раньше была своя особая история. Но по итогу все оказались здесь, в Лоугарде, тихом краю, который каждый бы хотел повидать. Никто не чувствовал себя здесь одиноким или чужим, а наоборот, не могло быть места, где их труды были бы полезнее. Все чувствовали, что это их родной дом. Баин чувствовал себя, как дома, и явно не хотел терять это чувство.

Новое начало

В это утро, как и всегда, Баин решил прогуляться в лесу. Сделав работу в цветочном саду у хижины, он пошёл по знакомым ему тропам. Юноше нравился свежий воздух елей и сосен, свежей листвы. Каждый раз он задерживался тут подолгу, рассматривая белок, скачущих с ветки на ветку. Потом мальчик шёл дальше, где располагалась некая смотровая площадка на огромные горы издали. Впервые всё это Луиза показала малышу в пять лет, и ещё тогда он влюбился во все родные, природные, красивые пейзажи. На прогулку в таких лесах могло уходить несколько часов, если обходить все реки, озёра ну и самые старые деревья.

Когда мальчик возвращался обратно, а на тот момент уже был полдень, рядом с пнём он увидел еле живого кролика. Он подскочил к нему, осмотрел и увидел глубокий порез на его лапе. Незамедлительно Баин взял его на руки и побежал домой, чтобы помочь зверьку. Кролик почти не дышал, что пугало мальчика, ведь он мог не успеть. К счастью, юноша был шустрым, поэтому за считанные минуты, они находились уже в хижине.

Баин осторожно положил кролика на столик, а сам подскочил к небольшому шкафчику, где лежали баночки, листья, отвары и другие лекарства. Он взял пустую колбу, ещё две с какими-то жидкостями и горстку каких-то листьев. В пустую ёмкость он налил растворы из двух сосудов, помешал, и теперь содержимое в ней имело оранжевый цвет. Баин снова открыл эту колбочку и полил жидкость прямо на место раны. Теперь бедный зверек не дёргался от боли, а успокоился и лежал смирно. После мальчик взял те самые листья, смочил их в обычной воде и обложил ими лапу кролика.

— Ну всё, приятель. — сказал он с облегчением. — Лапа скоро заживёт.

Он положил зверька в тёплый плед, ведь животное и так много чего натерпелось. Кажется, что кролик уснул, и Баин убрал всё на свои места. Тут в дом вошла Луиза.

— Доброе утро, Баин. — поздоровалась женщина.

— Привет, мам.

Она посмотрела на своё кресло, увидела кролика и улыбнулась.

— Я нашёл его в дальнем лесу. Обработал ему рану и обмотал листьями подорожника. — объяснил Баин.

— Да, я так и поняла. — ответила Луиза.

Она положила корзину с продуктами на стол, после чего Баин принялся раскладывать их на свои места.

— В деревне всё как обычно? — спросил Баин.

— Да, всё идёт спокойно. Видела Бена на стройке, просил передать, что хочет с тобой увидится.

— Хорошо. Тогда я могу идти?

— Конечно, иди. Только возвращайся пораньше, мне будет нужна помощь в уборке.

Баин кивнул и пошёл в сторону деревни. Луиза до сих пор гордится тем, каким стал мальчик, каким она его вырастила. Ведь каждый его день Рождения она помнит, будто это было вчера. Вот он лежал в неизвестной лодочке, а теперь он годится в новобранцы королевских войск. Луиза смогла научить мальчика ценить всё живое и зелёное, что было главным по её мнению. Она посмотрела на кролика, погладила и дала ему воды, после чего принялась за свои ежедневные дела по дому.

Путь от дома до деревни составлял не больше получаса. По дороге он встретил несколько местных торговцев на лошадях с повозками. Кажется, они везли новые товары с других краёв.

— Доброе утро, Джоу!

— Привет, Баин. Как жизнь молодая? — спросил проезжающий мимо торговец.

— Всё в порядке. Что везёте, если не секрет? — поинтересовался мальчик.

— Да ничего особенного. — сказал мужчина. — У меня парочка фейерверков для будущего праздника весны, а у Роса несколько партий музыкальных инструментов, книг для библиотеки и лекарственные травы.

Мужчина, управлявший соседней повозкой, кивнул Баину головой в знак приветствия. Обменявшись парочкой фраз, они ускорились и поехали дальше по дороге. Через пару минут и сам мальчик оказался в деревушке. В начале стояли два домика местных лесорубов, которые так же являлись и сторожами. Да, хоть в деревне и было спокойно, но охрана нужна везде. Они сразу впустили мальчика и перед ним располагалась центральная улица. Дома были невысокими, за исключением госпиталя и ратуши, но всё находилось компактно и надёжно. По правую сторону располагался местный рынок, а по левую шли склады ресурсов. Чуть дальше впереди находились самые новые дома, и там же строили остальные. Туда и направился Баин, судя по словам Луизы, Бен проводит всё своё свободное время именно там. На улице далеко не утро, так что были в работе и житейских делах. Тут он дошёл до будущей таверны, строительством которой руководил Тагг Догганан. Вот он как раз сидит в будущем холе и повторно рассматривает чертежи с остальными рабочими.

— О, день добрый, Баин. — заметив парнишку, сказал Тагг. — Бен ждёт тебя на заднем входе.

— Спасибо, мистер Тагг.

Он, как его брат, был тоже образованным человеком. Ещё не одно его сооружение не приходилось реставрировать или чинить. Как говорил Бард, когда Тагг был в юном возрасте, то собрал компанию местных парней и теперь это лучшая строительная команда в округе. Да, человек действительно добивается своих целей, но некоторые думают, что он был весьма чудным в манере общения. Хотя за это его ещё больше уважают, как говорит народ.

Бен стоял у одной из стен, забивая гвозди молотком. Он не сразу обратил внимание на своего друга, прежде чем закончил долбить инструментом.

— Привет, Бен.

— А, Баин! — удивился парнишка. — Надеялся увидеть тебя после обеда.

— Нужна помощь, приятель? — спросил Баин.

— Да, пригодилась бы. Поможешь перенести сюда доски от лавки мистера Норта?

— Конечно, пойдём, если ты закончил тут.

Они с Баином забили ещё немного гвоздей для лучшего скрепления и отправились в другой конец деревни к строительной лавке Ноя Норта. Его дети работают в шахте и в лесу дни напролёт, благодаря чему у него всегда найдётся любой материал.

— Кстати, я слышал, что мой отец хочет пригласить к нам некоторых авторов своих книг.

— Он с ними знаком? — спросил Баин.

— Через своих друзей он начал писать письма Хоу Джонаку.

Кажется, не было бы мальчишки, который не знал бы Хоу Джонаку. Этот великий путешественник внёс огромный вклад в исследование фантастических животных. Более того, этот человек совершал те знаменитые приключения на своём судне, которые легли в основу многих морских легенд и мифов.

— То есть, он до сих пор жив? — удивился Баин.

— Да, живёт он богато. — ответил Бен. — Но, как говорит отец, Хоу не из тех людей, кто пользуется своей знаменитостью.

— И что, он согласился приехать?

— Да, он не против. Вот только его усадьба находится очень далеко, поэтому так быстро он приехать не сможет. — сказал Бен. — К тому же он хочет объехать некоторые деревни по пути.

— Здорово!

— Так же ещё письма отправились Джошу Батеру, Стиву Норану и Чалу Ромази. Только думаю, послание до них ещё не дошло. Все они живут очень далеко отсюда.

— Но думаю, что люди будут в восторге от их приезда. — сказал Баин.

Так они не заметили, как дошли до лавки.

— Так, парни, я знаю, что Тагг отправил вас. — сказал хозяин. — Подождите здесь, сейчас вам помогут перенести доски и бочки.

— Благодарю, мистер Норт.

Старик встал со стула и отправился на склад. Через минуту из него вышли его внуки, работавшие там грузчиками.

— Ребята, возьмите это, а остальное понесут они.

Мальчики взяли несколько досок и вместе с грузчиками, которые тащили бочки, отправились обратно к месту стройки. В этом году команда Тагга планировала закончить таверну и ещё пару складов для сырья, поэтому работа кипела с каждым днём. Так они сходили за материалами ещё пару раз, после чего строители отправили нас по своим делам. День был солнечный, но ребята и не знали, чем себя занять. В конце концов юноши просто решили побродить по улочкам, рассказывая другие новости.

В центре главной площади стоит майский шест, у которого по праздникам танцуют жители деревни. У него проходят все крупные праздники и говорятся важные объявления. Да и в будние дни здесь всегда гуляет много народу. Считается, что именно с этой достопримечательности и основалась наша деревушка.

— Кстати, ты слышал что-нибудь про нападения в деревушках неподалёку? — спросил Бен.

— Каких ещё нападениях? — спросил Баин.

— Многие поговаривают о том, что в Хакосе начались не лучшие времена.

— Это же совсем близко. А что там случилось? — спросил Баин.

— В прошлом месяце некоторые шерифы начали видеть самих волков по ночам. Они ходили прямо по улицам, вдоль жилых домов.

— Серьёзно?

— Да. Но в этом месяце случилось чего похуже. Некоторые из жильцов пропали, а волки сменились на грабителей. Так в домах и в лавках по утрам свои хозяина встречали погромы.

— И что, никто из шерифов ничего не видел?

— Нет, ведь в то время на посту был Жон Пальти, а ведь молва о нём не лучшая. Поговаривают, что не слишком хорошо он приглядывает за местностью, а больше сидит в таверне с кружечкой ликёра.

Так они беседовали ещё долго, и только под вечер юнцы разошлись по домам. Баин направился в хижину иной тропинкой, дабы насладиться изумительной погодой этого позднего времени. Он прошёл мимо реки, где располагалось главное место для рыбной ловли, только вот на мостике никого не было. Пение птиц понемногу угасало, будто всё живое медленно готовится ко сну. Пройдя мимо утёса, мальчик увидел прекрасный закат, уходящий за горизонт. Юноша уже просто не представлял, чтобы делал, если его лишили бы этого сокровища. Лёгкий ветерок освежил его лицо, и он продолжил путь к дому, до которого оставалось совсем недалеко.

В хижине горели свечи, из-за чего обстановка была очень уютной. Всё было в идеальном порядке, а шкафы и самодельная мебель располагалась на своих определённых местах. Так кровать Луизы располагалась на нижнем ярусе, а место Баина на чердаке. Хозяйка всегда старалась приучать своё чадо к идеальному порядку, как это передали её родители. Сейчас Луиза сидела в своём удобном кресле у камина, читая старую книжку о приключениях Доми Топаззи, юной путешественницы с юга.

— Баин, с тобой всё в порядке? — спросила Луиза, как только он вошёл в дом.

— Да, всё хорошо, мам. Просто решил прогуляться другим путём.

— Что же, пора ужинать. — сказала хозяйка, пригласив мальчика за стол.

На столе уже разложена посуда, а в тарелках стыла еда. Сегодня на ужин у них было картофельное пюре с салатом, а на десерт некоторые пирожные с лавки Боба. В кувшине был налит натуральный апельсиновый сок из сада у Сологров. Семья принялась за ужин, рассказывая при этом свои хлопоты за этот день.

— То есть, это правда, что грабители появились в соседних краях? — спросил Баин.

— Да, боюсь, что так. Я встретила Эла Розенберга, почтальона оттуда, и он выглядел довольно напуганным.

— Мне рассказал это Бен. Сначала я ему не поверил, но…

— Что?

— А если они направятся к нам?

— Не переживай, дорогой. Уж кто-то, а наши шерифы их точно прогонят, да за решётку посадят. — успокоила его Луиза.

— Ну да. — согласился мальчик, явно потускнев в лице.

— Не унывай, всё наладится, дружок.

Женщина встала из-за стола, поправила воротник рубашки своего мальчика, а затем отправилась мыть посуду. Баин ещё немного посидел за столом, после чего поднялся к себе на самостоятельные занятия по борьбе мечом. Луизу не всегда нравилось такое увлечение парнишки, но сколько бы она его не уговаривала, мальчик всё больше уделял время на изучение фактов о ближнем бою. В самом начале женщина уже замучилась ставить новые заплатки на рубашки и брюки, а также обрабатывать раны своего сына, но с каждым месяцем их количество уменьшалось в разы. Бард считал, что из него мог бы получится отличный шериф, заботящимся о своём народе. Может быть юноша и хотел увидеть великие замки эльфов и королей своими глазами, но он явно не хотел покидать свой дом навсегда.

Закончив вечерние дела, Луиза собралась прилечь отдохнуть, но не успела она дойти до кровати, как в дверь кто-то грозно постучал.

— Баин! — позвала мальчика Луиза.

Юноша быстро спустился по лестнице с мечом в руках, ведь в такой поздний час никто бы к ним не стал заявляться. Стуки тем временем продолжались и Баин распахнул дверь. На улице под дождём стоял их обеспокоенный сосед, а именно старик Рогалн с тростью в руках.

— Рогалн, что-то случилось? — спросила Луиза.

Старик не стал ждать приглашения в дом, а сразу вошёл в дом, прикрыв за собой дверь. Видно, что он запыхался, пока сюда бежал. Хозяйка помогла снять мокрый плащ со своего позднего гостя и пригласила его к камину. Рогалн расположился в кресле и спустя пару минут наконец заговорил.

— Боюсь, пришло время для этого разговора. — серьёзно сказал он. — Это касается вас обоих.

В какой-то момент Луиза поняла о чём пойдёт речь, но то, что она узнает в ближайшие два часа повергнет её в шок.

— Что же, Баин, придётся нам начать с тебя.

Баин и его мать подставили табуреты напротив старика и принялись его слушать.

— Уверен, ты всегда думал, что родился здесь, в Лоугарде. — начал старик. — Также ты думал, что Луиза Бейкер являлась твоей родной матерью.

— Боже, Рогалн! Что вы говорите? — занервничала Луиза.

— Но ты никогда не задумывался, кто твой отец?

— Ну, мама о нём почти ничего не рассказывала. — ответил мальчик.

— А ты никогда не задумывался, что можешь быть родом вовсе не отсюда? — продолжил старик.

— Что вы имеете ввиду? — удивился юноша.

Он сделал глубокий вдох, будто собирался вступить в серьёзную схватку.

— На самом деле ты, Баин, не из Лоугарда. — сказал Рогалн. — Уверен, Луиза и сама не знает, откуда ты родом.

— Да откуда вы всё это знаете? — возмутилась Луиза.

— Разве тебе самой неинтересно, откуда тот младенец, которого ты оберегаешь уже столько лет?

В гостиной повисло короткое молчание. Баин выглядел ошеломлённым, ведь не понимал, что хочет сказать им старик, который на данный момент выглядел не совсем разумным.

— Пятнадцать лет назад Луиза нашла тебя в лодке у берега реки Ирон, которую ты прекрасно знаешь.

— Это правда? — спросил мальчик, глядя на Луизу.

Та грустно смотрела на него, но не могла подтвердить это сама.

— И ты, Луиза, наверное, до сих пор задаёшься вопросом, откуда взялся Баин? Кто посмел так бросить этого бедного младенца? — спрашивал старик. — На самом же деле он являлся наследником рода Торборна, великого королевства Нокланд.

Лица хозяйки и юноши сразу расширились от удивления.

— Да, неужели наследника короля могли просто так выпустить на растерзание в море. Только многие в этих краях не знают, что на самом деле случилось с королевством. По правде говоря, оно было свергнуто тёмными тварями с разных уголков мира.

Баин сидел всё с таким же выражением лица, а за окнами вовсю бушевала гроза.

— Твой отец боролся плечом к плечу со своими войсками, но сил тьмы было в разы больше. — ответил старик на удивлённый взгляд мальчика. — Много, кто погиб в тот день, включая королеву Нокланда, твою родную мать.

— Но как это произошло? — спросил мальчик.

— Она погибла, стараясь спасти тебя, Баин. — продолжил Рогалн. — Я, как и многие другие, прибыл на выручку очень поздно. Погибшим не было счёта, по правде говоря. Однако нашлись очевидцы, которые утверждали, что сестра королевы, твоя родная тётя, служившая в высших войсках короля, успела отправить тебя в крохотной лодочке по морским просторам. Да, в какой-то мере это безумно, но у твоих родных больше не было вариантов для твоего спасения.

— Но как он выжил, если это королевство находится за сотни миль отсюда? — возмутилась Луиза.

— Поверь, дорога Луиза, это до сих пор остаётся загадкой. — ответил старик. — Ну раз мальчишка мог остаться в живых, ещё был шанс спасти эту страну.

— А что случилось с моим отцом? — спросил мальчик.

— Он пропал, мой друг. Все видели, как доблестно он сражался и пытался отстоять свои земли, но после поражения его тело не нашли среди других. Многие месяцы мы, маги, искали как Персия, так и тебя.

— Простите, кто? Маги! — удивилась Луиза.

— Ах, да… Прошу прощения, но я должен был хранить эту тайну ото всех, но боюсь, сейчас совсем иной случай. — извинился старик.

— Но разве маги существуют? — спросил Баин.

После этого в дверь кто-то постучал. Рогалн взял свою трость, стукнул о пол, и вход распахнулся. В этот раз под дождём стояли Лотс и его сын Бенджамин Догганан.

— Лотс, Бенджамин, скорее заходите, не стойте под грозой! — сказала Луиза.

Нежданные гости немедля закрыли за собой дверь. Они повесили свои плащи и все присутствующие в доме пересели за большой стол. У каждого был недоумевающий взгляд, ведь странно, что все собрались в это позднее время дома.

— Ну, когда наконец все в сборе, я думаю, нам стоит многое обсудить.

Прошло несколько минут, и только после того, как Рогалн повторил всё о происхождении Баина, речь зашла о другом.

— Но как вы стали магом? И сколько вас таких? — спросила Луиза.

— Этот дар даётся с рождения. Никто не знает точное количество людей с таким даром, друзья мои. Однако, за все четыреста семьдесят восемь лет я повстречал только трёх подобных мне.

— Сколько! — проговорили все остальные.

— Хоть маги не бессмертные, но могут жить тысячелетия.

— Но разве волшебники не странствуют по миру? — спросил Лотс.

— Не обязательно, мистер Догганан. Это зависит лишь от нашего желания, да и нам всегда приглянется особое местечко. Для меня родиной считается Лоугард.

В помещении снова повисла неловкая пауза, что неудивительно. Кто бы мог подумать, что обычный лесник может оказаться магом, да и ещё и долгожителем? Наверняка многие из таких колдунов видели, как впервые на земле полились реки, вырастали могучие дубы. Они лицезрели зарождение большей части всего мира.

— Но, честно сказать, обитал я здесь только ради мальчика по соседству. — остановив паузу, сказал Рогалн. — После стольких лет нам не удалось найти короля, но тут в самом удалённом углу зелёного края жил он — наследник. Я узнал тебя сразу, Баин. Для меня было высокой честью впервые увидеть сына короля на первый же день его Рождения в тронном зале.

— Значит, всё это время вы приглядывали за ним? — осведомилась Луиза.

— Да, это так, Луиза. Увидев, каким он стал, я был невероятно удивлён. Я наблюдал за ним почти всегда. Видел, как он рос. Мне нравилось, когда он находил себе новых друзей. — последние слова были обращены к Бену. — Я был рад, узнав, что местные люди приняли чужака, как своего.

— Уверен, все помнят Баина со дня, когда Луиза впервые пришла с ним на улицы деревушки. — сказал Лотс, смотря на Баина. — Бен тогда также только что родился. Узнав, то, что его бросили, я думал, что нет ничего ужаснее такого поступка.

— У каждого должен быть свой дом, мой друг. — сказал Рогалн.

— То есть, я действительно наследник ныне свергнутого королевства? — всё ещё не веря, проговорил себе под нос Баин.

— Да, Баин, это так. Знаю, тебе тяжело всё это поверить, да и мне самому трудно рассказывать всю эту до жути странную историю. Однако вам с Луизой нужно знать всю правду.

— Но вы, Рогалн, вряд ли бы стали звать нас в столь поздний час только из-за этого. — сказал Лотс.

— И вы, к большому сожалению, правы, мистер Догганан. — проговорил маг, потускнев в лице. — Ты, Баин, как и все здесь присутствующие, задаёшься вопросом, кто же виновен в разрушении твоей родной страны и смерти его народа?

— Вы же сказали, что их захватили силы тьмы. — сказал Баин.

— Да, это так, но ведь гоблины, гигантские змеи и пауки находились совсем далеко от Нокланда. На самом же деле их направили по следу, точнее это сделал только Маднузон.

— Это тоже какой-нибудь маг, только тёмный? — спросил Бен.

— Не совсем, Бен. — ответил Рогалн. — Маднузон является частью души когда-то великого, но ныне сгинувшего на небеса мага. При жизни я видал Маднузона несколько раз. Он по истине был могущественным волшебником, но во внутренней борьбе с самим собой он не выстоял, из-за чего, собственно, пошёл не по тому пути.

— Но почему он боролся с самим собой? — спросила его Луиза.

— Видишь ли, моя дорогая, магам очень вредит чувство близости и любви к кому-либо. За всю историю мира случалось не больше десяти браков между чародеем и женщиной из расы людей. Вот только все они несли за собой трагические последствия. То же происшествие постигло и Маднузона. Бедолага долгие годы боролся, что для него важнее: оберегать мир от страшных войн, или же завести семью, поживая в тихих краях. И вот однажды это свело его с ума.

— То есть, он перестал быть вашим союзником?

— Маднузон не дожил до конца этого года, проиграв в схватке с другим верховным магом. — ответил старик на вопрос Луизы. — Но никто так и не знает, почему именно чёрная частица его сознания вырвалась наружу. Теперь это нечто пребывает в форме урагана, несущегося бедствия, смерть и разрушения. Никто даже этого не понял, пока его первая цель не была достигнута. Нокланд попался ему совершенно случайно, но именно с него он хотел начать свои масштабные планы по порабощению всего мира.

— Значит были и другие королевства, которые Маднузон уничтожил?

— Да, к сожалению. Насколько мне известно, он терроризирует самые дальние королевства, накладывая на них свои мощные чары.

— Какие именно чары?

— Сейчас попробую объяснить. — сказал старец. — Когда королевство Нокланд вот-вот пало, некоторые продолжали наблюдать за ним издалека. В один день оно просто взяло и растворилось в тумане. Конечно были те, кто решил отправиться в глубь неизвестности и найти там что-то, но больше таких смельчаков никто не видел. Однако это далеко не всё! Некоторые очевидцы заявляли, что королевство Нокланд находится одновременно в двух других частях света.

— Но ведь это безумие… — удивился Лотс.

— Всё же это чистая правда, мистер Догганан. Такое же случалось с другими десятками захваченных Маднузоном королевств.

— И что же маги собираются делать? — спросил Баин.

— Именно поэтому я пришёл в столь поздний час, мой дорогой Баин. На протяжении несколько веков велись переговоры наших глав, и всё это время моей задачей являлось оберегать тебя. Боюсь время вышло… Сегодня колдуны приняли решение собирать наступление на возвращение Нокланда.

— То есть все маги пойдёт на войну? — спросил Баин.

— Не все, конечно, ведь захваченных стран много. Но большая часть отправиться со мной и другими лучшими воинами из свободных народов мира. Но и без тебя, Баин, мы справиться не сможем.

— То есть, ты хочешь забрать его не весть куда? — разозлилась Луиза. — Он час назад и понятия не имел, откуда родом и что происходит на дальних границах!

— Я прекрасно понимаю твоё негодование, Луиза, но медлить больше нельзя. — постарался успокоить её Рогалн. — Пока наследник жив, у нас есть все шансы снова вернуть Нокланд.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Луиза.

— Потому что его погибшая мать Флоренция была довольно таки необычным человеком. — поведал маг, смотря на мальчика. — Нельзя было назвать её полноценным магом, но у неё явно были особые способности. Так она разработала несколько сильных заклятий, благодаря которому возвращение наследника в нужный момент, может развернуть всё иначе. Возможно, что благодаря этому дару, Баин и смог пережить весь водный путь к Лоугард, где ты его встретила, Луиза.

— Но…

— Волшебники тоже ждали тот момент, когда он подрастёт и сможет вернутся на родину, дабы вернуть престол. И сейчас, глядя на него, у меня нет сомнений, что он полностью готов к этому трудному испытанию. Но ему вовсе необязательно идти одному. — проговорил Рогалн, переведя взгляд на Бена. — Я много раз видел, как вы выручали друг друга.

— Вы клоните к тому, что мне тоже стоит отправится с Баином в поход на Нокланд? — спросил Бен.

— Думаю, что ты, Бенджамин Догганан, тоже готов для такого.

— Но ведь нельзя так просто отпускать их практически на смерть! — возразил отец Бена.

— Да, полностью с вами согласен, друзья мои. В этом походе каждому придётся проявить не малую долю мужества, достоинства и смелости.

— Тогда я отправлюсь вместе с ними! — сказала Луиза.

— Боюсь, что ты не сможешь пойти с ними. Однако, твоя и помощь мистера Доггана просто необходима.

— То есть, мы тоже должны отправится на войну?

— Поймите, я наблюдал не только за Баином, а за каждым в этих краях. Заранее зная, что случится война, мне стало понятно, для этого нужны люди высоких моральных качеств.

— И это именно мы? — спросила Луиза.

— Не только, моя дорогая, ещё я звал сюда Барда, но странно, что он не пришёл. — сказал Рогалн. — Суть в том, что я должен сопровождать юношей, пока мы не встретимся с нашим отрядом лучших воинов с разных стран. Далее наш путь будет идти непременно к Нокланду. Ваши же пути пойдут на север, к далёкому королевству Домарин.

— Но ведь, насколько я знаю, это эльфийские земли?

— Совершенно верно, Лотс. Эти края были такими же тихими, как земли рода Торборна, но недуг может добраться до всего на свете.

— И когда же нам отправляться в путь? — спросила Луиза.

— Мы с ними должны отправится завтра ближе к вечеру. — ответил Рогалн. — Вам же следует побыть тут немного, ведь, как вы знаете, ночные набеги разбойников не соседние деревушки — вовсе не шутка. Это по-прежнему дело рук нашего неприятеля. Ходят слухи, что он устроил охоту за наследниками, захваченных им королевств. Это является ещё одной причиной, почему медлить больше нельзя!

— Значит они скоро явятся сюда? — испуганно спросил Баин.

— Вполне вероятно, Баин. Вот почему нам нужно отправляться завтра же. — сказал Рогалн. — Я прекрасно понимаю, что не смею взгромождать на вас такую ношу, но боюсь, другого выбора просто нет.

— Вы можете пообещать, что они будут в безопасности? — спросила Луиза.

— Нет. — ответил старик, немного подумав. — Но наш орден дал клятву оберегать друг друга, что касается и этих двух юношей. Завтра после полудня мы должны встретиться с вами у реки Шонбалл, где находится западная граница Лоугарда.

Старик посмотрел на часы, после выпил воды из кружки, которую ему подставила Луиза, и снова погрузился в мысли, глядя на огонь в очаге.

— Ложитесь-ка вы раньше, друзья мои. Путь предстоит долгий, поэтому набирайтесь сил. Обязательно подготовьте вещи к дороге. А вы же, как я сказал, побудете здесь какое-то время. — последние слова, были адресованы старшим. — Меня очень беспокоит, что Бард сегодня не явился назад из другой деревни. Но это я выясню уже утром.

— И что же нам тут делать?

— У меня есть опасения, что клан этих убийц явится сюда не только ради поисков Баина. Побудьте своего рода помощниками шерифа, а потом я дам вам знак, когда стоит отправляться в путь.

Рогалн поставил кружку, встал из-за стола, взял посох и вместе с другими гостями покинули дом. Баин и Луиза просидели за столом ещё несколько минут, очевидно, думая лишь на одну тему. Позже мальчик всё же решил отправится к себе.

— Баин, дорогой… — остановила его Луиза.

Мальчик обернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Она прекрасно понимала, что сейчас чувствует её сын, и что его пришлось переосмыслить. Но в его взгляде не было злости или ненависти, нет. Однако ему явно было страшно, как никогда прежде. Никто бы из них просто так не подумал, что мальчика, появившийся из неоткуда мог бы оказаться наследником великого рода людей. Луиза подошла и обняла своего ребёнка, который уже чуть выше неё самой. Только в этот момент она поняла, что Рогалн отчасти прав.

— Я всё понимаю, мама. — тихо сказал он.

Услышал это драгоценное для неё слово, Луиза расплакалась и прижала его к себе ещё крепче. Годами она боялась раскрыть эту страшную тайну своему сыну, но теперь ей стало так легко и спокойно. И теперь она поняла, что мальчик в любом всё правильно бы понял. Но в душе дамы зародился новый страх: что, если Баин никогда её снова не увидит? Что будет, если мальчик сгинет где-нибудь по пути?

— Со мной всё будет хорошо, обещаю. — сказал Баин, пытаясь успокоить Луизу.

— Но ведь это так далеко отсюда… Это всё равно, что идти на смерть!

— Если тёмный дух правда разрушает королевства, мы обязаны попробовать остановить его. — серьёзно сказал он.

— Обещай, что ты когда-нибудь вернёшься ко мне. — сказала Луиза.

— Обещаю, мама! — поклялся сын.

Так незаметно для всех луна сменилась солнцем. Как велел маг, Баин проспал долго, набравшись сил. Мальчик встал с мыслью о том, что он больше никогда не увидит свою комнату, да и вообще эти земли. После же юноша принялся собирать вещи в долгую дорогу. В походную сумку он складывал всё необходимое: продовольствие, небольшой набор лекарств, запасную рубашку, брюки, а на пояс он прикрепил меч, который когда-то ему передала родная тётя. Луизы в хижине не было, но столе лежал кусок пергамента с надписью о её скором возвращении. Последний день в родных краях юноша не хотел провести дома, поэтому, не дождавшись матери, Баин отправился в последнюю прогулку по Лоугарду.

К счастью, солнце светило ярко, и день почти не отличался от остальных. Мальчик отправился по самым дальним тропам леса, чтобы попрощаться с красивыми пейзажами, родными речками и мудрейшими деревьями этих краёв. А ведь ещё неделю назад он не знал, что может навсегда их потерять. Так прошло пару часов, и Баин посчитал начать последнюю прогулку по родным улочкам своей деревни. Выйдя с другой стороны леса, юноша оказался около большой фермы Сологров. Мальчик пошёл вдоль кукурузного поля, где располагался их дом. На дворике сидел старенький мужичок по имени Хелл. Во всей деревне он пользовался огромным уважением, но всё-таки предпочитал жить вдали от всех, занимаясь сельским хозяйством. Заприметив мальчика, он махнул рукой и приветливо улыбнулся.

— Здравствуй, Хелл!

— Здравствуй-здравствуй, Баин! Как жизнь, ничего? — спросил старичок.

Сейчас мальчик больше всего хотел, чтобы это было так. Но не желая впутывать старика в свои проблемы, юноша кивнул головой в знак согласия.

— Как ваше хозяйство? — спросил мальчик.

— Ой, да потихоньку, Баин. Правда бегает тут с самого утра проказник Том.

— Какой ещё проказник? — спросил парень.

— Да, такой парнишка лет семи. Бегает, кривляется и строит из себя не весть кого, будто он разбойник!

— И что, этот юнец что-то украл?

— Да откуда ж я знаю! Сначала просил отдать ему деньги, затем побегал вокруг фермы и скрылся. Наверное, вернулся к себе в деревушку. А так ничего не пропало.

— Ладно, Хелл. Если узнаю его, поговорю с родителями.

— О, благодарю, Баин. — сказал старик. — Как поживает Луиза?

— С мамой всё хорошо, спасибо.

— Ох, как же ты вырос за время, пока мы с тобой не виделись. — удивился Хелл.

— Да что там, бывает. — отмахнулся парнишка. — Ладно, пойду дальше, в деревню. До свидания, Хелл!

— Доброго пути, Баин. До встречи!

Возможно, это были последние слова, которые Хелл сказал мальчику. Интересно, что все подумают, когда заподозрят исчезновение двух подростков, а следом же их родителей? Но сейчас уж точно не время над этим думать. Баин уже подошёл к деревне, как из-за кустов выбежал низенький парнишка.

— Кошелёк или жизнь? — надавившим голосом произнёс он.

— Что, простите? — просмеялся Баин.

— Если хочешь пройти через мост в деревню придётся заплатить. — с таким же «грубым» голосом пояснил мальчишка.

— Но я всего лишь обычный житель Лоугарда, и у меня нет денег. — ответил Баин, еле-еле сдерживая смех.

— Старый Хелл Сологров ответил грозному Тому точно так же, и скоро он поплатиться за это!

— Интересно, как же?

— Грозный разбойник Том перепрятал все инструменты этого старика, и теперь он сможет работать на своих драгоценных полях!

— Так, и что ещё ты сделал? — насторожился Баин, сменив тон на более серьёзный.

— Я не обязан отчитываться перед тобой, житель Лоугарда.

— Знаешь, тут неподалёку бродит шериф. Может прогуляемся до него?

— Ты не поймаешь грозу всех разбойников Тома!

После этих слов парнишка побежал, но от лица Баина, казалось, что он полз, как улитка. Юноша даже дал фору, чтобы малолетний проказник смог насладиться моментом своего якобы триумфа. Но через мгновенье, он уже держал хулигана за локоть.

— Теперь отвечай! Кому ещё ты наделал всяких пакостей? — пригрозил Баин. — Не то расскажу всё твоим родителям, и уверен, тебе сильно попадёт!

— ААА! — закричал мальчика. — Помогите, убивают, караул!

— Заканчивай валять дурака и отвечай на мой вопрос!

— Да никого другого я ещё сегодня не встречал! — прошипел хулиган.

— Вот и иди домой, Том. Подозрительные люди начали ходить в этих лесах, так что лучше сиди дома и не высовывайся!

— Всего хорошего, Баин! — сказал мальчика, прежде чем снова побежать, но в этот раз по направлению к деревне.

— Не забудь помочь Хеллу найти его же инструменты!

После же Баин спокойно пошёл дальше по тропинке. Тут он уже шагал по мостику через одну из многочисленных речек Лоугарда. Прошло несколько минут, и вот парень находился на рынке. Он вспомнил, что Бард должен был прийти к ним хижину вместе со всеми, но раз уж не явился, следует проведать его, да попрощаться перед дорогой. Тут Баин увидел, как за стойкой, отвернувшись ото всех, стоял мужчина с большими габаритами.

— Эй, Бард!

Мужчина развернулся, но вид у него был не то, чтобы весёлым.

— День добрый, Баин. Заходи! — пригласил его Бард.

Только когда мальчик подошёл к Барду поближе, он увидел, что его щека вся в крови.

— Ты ранен, Бард? — спросил Баин.

— Тише, друг мой, тише! — шепнул он. — Пройдём в дом.

Они вышли из прилавка и отправились в домик мужчины, который находился совсем недалеко от рынка.

— Так что с твоим лицом? — снова спросил Баин.

— Ты, наверное, знаешь, что я должен был прийти к вам в хижину этой ночью. — наконец заговорил Бард. — Честно говоря, я уже был на полпути к вам, когда столкнулся с теми самыми разбойниками из соседней деревушки.

— Это они тебя так побили?

— Ну, в общем-то, да. — проговорил он.

— Чёрт, и как же ты от них отбился?

— На их неудачу, совсем недалеко пробегали шерифы. Хотя если бы они вшестером не накинулись на меня все разом, то я бы и сам смог отбиться.

— Значит их больше нет? — обрадовался Баин.

— Двоих, как мне известно, всё же арестовали. А вот остальные умудрились вовремя слинять. — пояснил Баин.

— Вот дьявол! — выругался парень. — Ну и сильно же они тебя…

— Это пустяки, заживёт всё. — отмахнулся Бард. — Но вот ты… Уверен, ты теперь знаешь о своём прошлом, Баин.

Баин хотел что-либо ответить Барду, но снова вспомни это ощущение страха, так что юноша остался молчать.

— Не держи зла на свою маму, парень. — сказал Бард. — Она очень хотела, чтобы ты не думал о том, что тебя кто-то бросил.

— Я всё понимаю, так что не злюсь.

— Видимо ты до сих пор не можешь поверить, что на самом деле являешься потомком Торборна? — предположил мужчина. — Да и уверен, ты переживаешь на счёт этого похода.

— Да, я не знаю, сможем ли мы вернуть Нокланд. — ответил Баин.

— Всё образуется, парень, не переживай. Да, сегодня ты покинешь это место, но верь в хорошее, и сколько бы не прошло времени, ты обязательно сюда вернёшься и увидишь всех нас.

— Да, думаю, я смогу когда-нибудь вернутся назад.

Баин искренне в это верил. Он бы снова хотел повидать каждого жителя этого края, даже тех редких личностей, которые ему не были по душе. Бард ещё немного поговорил с мальчиком, обработал рану на щеке и отправился продавать свою выпечку на рынке. Никогда бы юноша просто так не подумал, что этот здоровяк решил всю свою оставшуюся жизнь печь булочки продавать их на рынке. На самом же деле Бард с детства пытался работать где попало. За долгие года своей жизни он был: коком на корабле, строителем, садовом, так же учителем по фехтованию. Долго он не мог найти себя, пока не прижился здесь.

Напоследок посмотреть на майский шест Баин пришёл ближе к обеду, и в то же время, Бен присоединился к последней прогулки. Они сидели и вспоминали, как рядом с достопримечательностью пели песни, устраивали шоу, разжигали костры, пускали фейерверки, продавали вкуснейшие тыквенные пироги.

— А помнишь, как ты подтолкнул меня к Шерил во время танца? — спросил Бен.

— Да, конечно, помню. — сказал Баин. — Ты ей рассказал, кстати?

— Я никому не хотел рассказывать. Но оставил записку в её книжке.

— Думаю, что ты правильно сделал. — отметил Баин.

— Ты, кстати, вещи собрал?

— Да, всё, что посчитал нужным я собрал.

— Что же, пойду в сад, помогу маме. Попрощаюсь со всеми…

— Хорошо, я тоже. — ответил Баин.

Бен встал со скамейки и медленным шагом пошёл в сторону своего домика. Тут Баин осознал, что настоящих друзей, кроме Лекс и сына библиотекаря, у него не было. И тут он вспомнил об эльфийке, которую в ту же секунду мальчик боялся потерять навсегда. Письмо написать уже не было времени, но появлялась надежда, что Шерил сможет передать ей о долгом походе.

Наступил тот час, когда юноше пришлось проститься со своей мамой. Теперь уже он, не торопясь, пошёл домой. Незаметно родная хижина оказалась перед твоими глазами, а на дворе стояла Луиза, занимающееся своими делами.

— Баин!

— Привет, мам… — сказал Баин, обняв свою маму. — Я решил прогуляться по окрестностям.

— Да, знаю, видела тебя с Беном. — сказала Луиза.

— Ясно… Не видела Рогална? — спросил Баин.

— Я говорила с ним сегодня. Он рассказал, что примерно через неделю вы должны встретиться с остальным отрядом, а дальше следовать маршруту. По дороге вы можете увидеть и другие группы, отправляющиеся в другие разрушенные королевства.

— Хорошо. — ответил Баин, надевая плащ и закидывая сумку за плечи. — Полагаю, Рогалн уже ждёт нас.

— Возьми это, пожалуйста. — сказала Луиза, протягивая мальчику амулет. — И пообещай, что будешь очень осторожен.

— Обещаю. — сказал Баин, принимая подарок. — Вы тоже берегите себя.

Мать решила проводить сына до моста через реку в последний раз. По пути никто из них так и не осмелился обронить ни слова. Молчание прерывало лишь пение птиц и звонкие потоки реки. Они остановились на середине моста, посмотрев друг на друга. Оба больше всего на свете желали снова увидится в своём родном доме.

— До встречи, сын… — попрощалась мать, обняв парнишку напоследок. — Доброго пути.

— До встречи, мам.

Баин отстранился от неё, полсекунды постоял, смотря вдаль, и направился по тропинке к следующей реке Шонбалл. Честно сказать, он боялся оглянуться, ведь был уверен, что Луиза всё ещё стоит на месте. Мальчик боялся не пересилить себя и пойти обратно к ней, но такого допустить нельзя. Так, продолжая путь, он старался отвлечься от мыслей, слушая птиц. Юноша точно не знал, что его ждёт, но было понятно, что когда-нибудь случится беда. Нельзя промолчать о том, как сильно ему хотелось помочь народу бывшего королевства Нокланда, хоть многие и были убиты. Желание узнать настоящую правду о себе затмила все остальные на данный момент.

Вот за очередным деревцем мальчик увидел волшебника и Бена, стоявших около большого булыжника.

— День добрый, Баин. — улыбнулся старик, пытаясь хоть как-то ободрить своего друга.

Баин лишь улыбнулся в ответ, но так ничего не сказал.

— Что же, уверен, вы очень этого боялись, но пришла пора покинуть дом. — сказал маг. — Честно сказать, я и сам этого совсем не хочу, друзья мои.

Дальняя часть тропы уводила в горы, поднявшись на которые, путники в последний раз с высоты птичьего полёта взглянули на свои дома, ручейки, зелёные леса, искренне надеясь увидеть это вновь.