Долгий Путь

Красные фонари

«Бипп!»

Автомобильный гудок разрезал тишину лесной автострады. Ряды серых автомобилей, тесно стоявших на дороге, плотно укутались в густой, молочный плед тумана, чтобы скрыться от черноты ночи. За верхушками чёрных елей, что ровными рядами стояли у дороги, простирался бескрайний лес, уходящий во все стороны…

«Бипп!»

Косматая голова поднялась с руля, и холодные, серые глаза скользнули вверх, к зеркалу. Оно было слишком грязным, чтобы в нём можно было хоть что-то увидеть…

«Бипп!»

Раздался третий гудок, пришедший откуда-то издалека.

Косматый мужчина протёр руками глаза и потянулся к сумке, которая лежала сбоку на пассажирском сиденье. Оттуда он достал старую фотографию. На ней была изображена молодая женщина, весело улыбающаяся в объектив. Её золотистые волосы струились по плечам, а голову украшал полевой цветок за ухом, подчёркивающий её яркие, голубые глаза. Глубокие, как бездна. На оборотной стороне фотографии лёгким, воздушным почерком была выведена надпись:

«Не могу представить свою жизнь без тебя.»

Серые, холодные глаза скользили по этой строчке вновь и вновь. Мужчина сложил фотографию пополам и засунул во внутренний карман пиджака.

«Бипп!»

На сей раз гудок прозвучал уже ближе. Мужчина поправил спинку водительского кресла и стал всматриваться в белую пелену. Ни черта не было видно. Только многочисленные красные точки прорывались сквозь однотонное покрывало, зависшее над этим местом. Движется ли поток? Вероятно, что нет…

«Бипп! Бипп!»

Дверца автомобиля открылась, и мужчина вышел на прохладный, осенний воздух. Ветерок стал обдувать лицо, откидывая волосы назад. В сумрачном свете луны автострада казалась замершей в позе мертвеца, не способного пошевелиться. Машины стояли на своих местах, лишь изредка издавая гудки. Мужчина посильнее укутался в пиджак и, медленно осматриваясь по сторонам, стал идти вдоль колонны.

«Бипп! Бипп! Бипп!»

Резкие гудки били по ушам, заставляя его морщиться.

«Бипп!»

Прогудела ближайшая машина. Серая в тусклом свете, как и все остальные, она была нагружена велосипедом и раскладной палаткой, которые были туго привязаны на крыше. Мужчина решил подойти к ней и спросить водителя о пробке. Посмотрев ещё раз по сторонам, чтобы убедиться, что все здесь намертво встряли, он опустил подбородок к воротнику и бодро зашагал к автомобилю. За чёрными стёклами не было видно ни души, только его собственное отражение, которое слегка дрожало вместе с автомобилем. Постучав по стеклу, мужчина стал ждать водителя. Но, судя по всему, никому из сидящих внутри не было до него никакого дела. Тогда он постучал ещё один раз. Ничего. Занеся пальцы над стеклом, мужчина уже собирался постучать в последний раз, как дверь резко открылась и что-то, схватив его распухшей конечностью за воротник, быстро потащило в сторону. Не успев опомниться, он вместе с тяжёлой тушей свалился за ограждение в овраг.

«Бипп-п-п!»

Прокатился глухой гудок по автостраде…

Среди высоких стволов

Мужчина открыл глаза, тяжело вдыхая ртом воздух. Грудная клетка будто бы провалилась внутрь, не позволяя дышать. Каждый сиплый вдох обжигал его грудь, которая, казалось, наливалась горячим свинцом. Пальцы рук неохотно пытались дотянуться до пиджака, но не доставали. Паника захлестнула его, и он попытался встать, но тут же споткнулся обо что-то твёрдое и рухнул обратно на землю. Громадная, человекоподобная туша валялась среди груды листьев. Не прикрытая одеждой, она сверкала в тусклом свете небес болезненным серебристым оттенком.

Внезапно дыхание перехватило. Хриплый кашель стал вырываться из груди. А к горлу подступила рвота. Позыв заставил его склониться поближе к земле, и вот брызги крови вырвались изо рта, оросив гнилые листья. Посидев так некоторое время, он понял, что дышать стало несколько легче, а помутнение начало отходить. Тогда мужчина поднялся на ноги и, подойдя поближе к обездвиженной туше, пнул её ногой.

«Походу, этот безумец мёртв», — подумал он.

Подняв голову кверху, мужчина понял, что вернуться тем же путём не получится. Овраг был слишком крут, чтобы по нему можно было взобраться. Нужно будет искать обходной путь через лес.

«Бипп!»

Раздался далёкий гудок машины…

Лес за автострадой, что лежал в овраге, был погружён в полутьму, где редкие серебристые лучи неба пробивались сквозь кроны деревьев и доставали до промёрзшей земли. Туман в низине оврага сгущался всё сильнее…

Отойдя от тела, мужчина стал аккуратно переставлять ноги, стараясь не споткнуться о большие корни. Не ведая, куда идти, он шёл вперёд, стараясь держаться автострады. Минуя стволы высоких елей, он поворачивал то направо, то налево, туда, куда уводила дорога. Она казалась такой же бесконечной, как и застывшее над ней небо, выкрашенное в тёмно-серые тона. Дойдя до очередного поворота, мужчина увидел наверху красный знак, оповещающий о том, что рядом находится мост через реку. Значит, там же наверняка можно будет и забраться на автостраду. Обойдя поваленный ствол с глубокими зарубами, он вышел к опушке леса, где деревья редели, и стал внимательно всматриваться в густой туман.

«Здесь что-то не так», — подумал мужчина, настороженно бегая глазами по чёрной линии земли, которая, как ему казалось, обрывалась впереди, шагов через сто.

Медленными шагами подойдя к краю, он заглянул за обрыв, туда, где земля заканчивалась, переходя в бездну. Реки не было видно. Там, за краем, гулял только туман и пустота. Взяв большой камешек, мужчина зашвырнул его со всей силы, ожидая всплеск. Но всплеска за броском так и не последовало.

«Быть может, река находится куда ниже, чем я думаю?» — мысленно спросил он себя.

Но нет, такого не могло быть, уж точно не в Орегоне.

«Это какая-то бессмыслица!» — отчаянно закричал мужчина.

От его крика с ближайших деревьев вспорхнули вороны, громко каркая от раздражения. Мужчина обернулся в их сторону и увидел перед собой десятки, а то и сотни белых листков, которыми были обклеены стволы деревьев. С этих плакатов на него взирало его собственное мрачное или, скорее… грустное лицо:

«Пропал. Эллиот Моргрейв, тёмные волосы, серые глаза. Вы видели этого человека?..»

Бесчисленные плакаты колыхались на лёгком ветру, взирая на маленькую фигурку, стоящую у обрыва…

Эллиот достал из кармана свою «раскладушку» и, открыв её, через секунду с силой захлопнул. Связи здесь не было. Как и пути назад, к его машине. Судя по разрушенному мосту, чей дорожный настил свисал в пропасть, как вырванные кишки, проехать тут всё равно бы никак не получилось…

«Бипп!»

Внезапный гудок заставил Эллиота вздрогнуть и одновременно вспомнить о том, что здесь застряли и другие люди. На какое-то время, блуждая по лесу, он даже и забыл об этом думать. Весь мир крутился вокруг него, а теперь будто бы встал обратно на своё место. Но зато теперь было ясно, почему тут такая пробка. Эллиот бросил последний взгляд на разрушенный мост и, повернувшись, побрёл в лес, громко шурша листьями под ногами…