Долг Потомка. Том 1.
Глава 1.
Глава 1.
Великий город Нильн, военная столица империи Альдерия
По каменной мостовой неспеша ехала богато украшенная карета. Запряжена она была породистой парой скакунов гнедой масти.
Внутри кареты, со скучающим выражением лица сидел юноша, на вид, примерно восемнадцати лет. Парень обладал приятной внешностью, с правильными чертами лица и пышной шевелюрой черного цвета. Брови вразлет хорошо сочетались с глазами светло-серого оттенка.
Внезапно, раздумья парня прервал глубокий голос:
- «Могу я поинтересоваться, о чем задумался молодой господин?»
Оторвавшись от разглядывания брусчатки, парень перевел взгляд на сидение напротив. Там сидел коротко стриженный, седой мужчина, одетый в черный фрак.
- «О всяком, но в основном о том, что из-за кое-кого я ужасно не выспался» - потянувшись и прикрыв один глаз ответил юноша.
- «Господин Ричард, если бы я вас не разбудил, вы бы опоздали. – парировал мужчина. – Тем-более вы знали, что сегодня день поступления мисс Аланы, но все равно предпочли пойти спать настолько поздно».
- «Да знаю я, знаю, не бурчи, Рено …» - Ричарду осталось лишь капитулировать.
Ричард Риз был старшим сыном благородного рода Риз, одной из великих семей империи Альдерия. Рено же, был высокопоставленным слугой в его семье с юных лет, и очень ценился за преданность, а также свой довольно высокий, для человека не благородных кровей, ранг магии. Он был мастером (3) магии 4 разряда, с редким пространственным атрибутом, хотя и не носил значок. Для Ричарда он был словно второй отец, потому что сопровождал его с самого детства, а также телохранителем. Редко кто подозревал слугу в магических способностях.
Карета продолжала свой путь, и постепенно, каменная мостовая сменилась вымощенной каменными плитами дорогой. Они были высечены из особой породы камня, которые могли впитывать свет в течении дня, а ночью освещали дорогу и окрестности мягким светом. Плиты были идеально выверены и отполированы магией, так что даже швы между ними были едва видимы. Отсюда, до известной на всем континенте академии военно-магических искусств Нильна, оставалось по прямой чуть более пары километров.
Внезапно, Рено слегка дернул бровями и почти незаметно изменился в лице:
- «Похоже к вам гости, молодой господин. Я пойду вперёд и буду ждать вас у ворот академии».
Договорив, Рено исчез из кареты с тихим хлопком, появившись через мгновение уже в двухстах метрах от кареты.
«Гости…? Неужели…?».
Как только он подумал о том, кто это мог быть, карета внезапно остановилась и в дверь резво залезла золотоволосая девушка. На вид ей было около шестнадцати лет, у нее были ярко голубые глаза и гладкая, без единого изъяна кожа. Маленький аккуратный носик и розовые губы, могли очаровать любого мужчину лишь с одного взгляда. Одета она была в белоснежный женский камзол с золотыми вставками и белые штаны в обтяжку – парадная форма факультета магических боевых искусств. В руках девушка держала ножны, в которых покоился длинный меч, с украшенной золотом рукоятью. Пришлось снять его с пояса, иначе сидеть в карете было бы крайне неудобно.
Устроившись поудобнее, девушка ярко улыбнулась и поприветствовала:
- «Привет, Ричард! – но, заметив, что парень смотрит на нее ошарашенным взглядом, девушка нахмурилась. – Ну что? Не рад мне что ли?»
- «Рад конечно, что ты…но Лана… что у тебя с волосами?!».
Парень изумленно смотрел на короткие волосы Аланы, которые красиво обрамляли ее лицо, не доставая даже до плеч. При прошлой их встрече, они были заплетены в толстую косу, которая доставала почти до колен. Стоит отметить, что длинные волосы - признак аристократии империи Альдерия. Простолюдинам не разрешалось отращивать волосы ниже, чем линия плеч. Поэтому многие девушки из низших и средних слоев населения предпочитали стричь волосы коротко - никогда не знаешь, вдруг кому-то из благородных захочется придраться.
- «Ах, это. – девушка явно смутилась, и неловко пригладила волосы рукой. – Они мешаются во время тренировок… Да и тяжелые ведь. Тебе не нравится?».
- «Да нет, очень даже нравится, но подозреваю твоя мать не разделяла моих взглядов».
- «Еще бы, как увидела, устроила истерику, заперла меня в комнате и вызвала мага из гильдии, чтоб нарастил мне волосы магией. Пришлось сбегать через окно, а то ведь на поступление опоздаю».
Мать Ланы не была ей родной - она была одной из трех жен лорда Гайла, герцога Нильнского. Тем не менее, это не мешало ей заботиться об Алане как о своей. Родная же мать девушки погибла вскоре после родов, в результате борьбы за власть.
- «Так ты поэтому ко мне в карету забралась? Прячешься? – затем притворно покачав головой и лукаво прищурившись, парень добавил, - Бедного Рено заставила пешком идти, а ведь он уже не молод».
- «И ничего я не пряталась! Просто хотела увидеть своего жениха перед важным днем, нельзя что ли? – отчаянно краснея, ответила Лана, - А насчет Рено, это кто бедный? Мастер магии пространства 4 ранга, да он эту карету сто раз обгонит и даже дыхание не собьет».
В ответ Ричард лишь беззаботно рассмеялся, ведь это было одним из его любимых занятий – поддразнивать свою невесту. На самом деле он очень любил и ценил девушку, ведь она была той, кто с самого момента их знакомства, когда они были еще совсем маленькими, ни разу не отвернулся от него, парня «Шутки судьбы» или «Бесполезно талантливого». Этими и обычно, даже более обидными прозвищами его называли почти все, кто слышал про его «талант» в магических искусствах. Любой мог начать практиковать магические боевые искусства, но не обладая врожденной способностью приходилось полагаться на внешние источники, а занятия чистой магией были и вовсе практически невозможны. Чтобы практиковать чистую магию на высоком уровне, нужно родиться с особым органом в теле, который называли «Кристалл маны». Находился он в области сердца и был неосязаем, но при этом мог хранить огромное количество маны. Чистые маги были самыми редкими практиками; чем выше ранг мага, тем больше мог хранить Кристалл и тем насыщенней была мана. По сравнению с ними, магические воины встречались чаще. Чтобы иметь шанс быть по-настоящему успешным в магических боевых искусствах, нужно было родиться с особой кровеносной системой, которая могла впитывать и переносить ману, а также насыщать ею тело для тренировки. Ричард же родился, обладая возможностью практиковать сразу и путь магического воина и мага, что было невероятно редким явлением, но был один нюанс: он не мог контролировать ману от слова СОВСЕМ, его тело просто не ощущало эту мистическую энергию. Когда в детстве его семья обнаружила эту проблему, первым же делом его отвезли в столицу к алхимику и могущественному магу ранга Сопряжения Сил (7) который поставил шокирующий диагноз: душа Ричарда была расколота при рождении. Не хватало всего маленького кусочка, но этого хватило чтобы о магии он мог забыть навсегда.
Сперва его родители пытались скрыть эту информацию от окружающих, но такую тайну невозможно было скрывать вечно. Вскоре люди начали задавать вопрос: «Почему же сын лорда Риза не практикует магию?». Ведь как же так, сын семейства герцога Риза, ответственного за охрану границы Империи, не имеет боевого потенциала? Он что же не хочет наследовать титул и обязанности? Но вскоре, один из слуг Ризов проболтался и люди узнали одну простую истину: он просто не может.
Отношение родителей к Ричарду никогда не менялось, они все так же любили его и пытались дать ему в жизни лучшее. Но того же нельзя было сказать про других людей. Стоило парню появиться на любом светском мероприятии, как на него устремлялись презрительные взгляды, а некоторые отпрыски дворян повыше и вовсе открыто демонстрировали ему свое «фи». Исключением стала лишь Алана Гайл. Когда Ричарду было девять, он посетил особняк Гайлов с отцом, который приехал обсудить дела с отцом Аланы. На тот момент семилетняя Лана просто подошла к парню и прямо спросила:
- «А это правда, что у тебя маны много, но ты ей пользоваться не можешь?».
Услышав вопрос, Ричард было нахмурился, но посмотрев в глаза девочке не увидел там и следа презрения – лишь чистое любопытство.
- «Правда» - буркнул в ответ парень.
- «Значит ты и тренироваться не можешь наверное, да? Чем же ты занимаешься целый день? Я бы, наверное, со скуки умерла!».
Только после ее слов Ричард заметил, что одета девочка была в тренировочный костюм, а в руках держала длинный деревянный меч.
- «Так-то тренируюсь. Просто иначе, чем ты. Хочешь составлю компанию?» - спросил Ричард и указал на меч в ее руках.
- «Хочу конечно, а то целый день, после того как уходит учитель, только по манекену луплю. Но с тобой нельзя! Я уже ученик (1) 3 ранга, если случайно не рассчитаю сил и покалечу тебя мне от папы влетит!».
Ричард тут же разозлился, и слегка повышенным голосом сказал:
- «Не бойся, если что-то произойдет, я скажу, что я сам напросился. Пойдем, показывай, где тут у вас тренировочный зал».
Почти все свое время Ричард проводил в семейной или городской библиотеке – он решил, что раз уж он не может пользоваться мускулами, будет пользоваться головой. Поэтому он все время пытался выучить что-то новое и впитывал знания как губка. Но отец все равно не переставал тренировать его, он просто поменял план тренировок. Он нашел мастера из далекого Нидара, который специализировался в боях с противниками, превосходящими его в силе. При этом он не имел никакого магического таланта, но славился тем, что побеждал противников даже на ступени адепта (2). Каждый день Ричарда начинался с бега, отжиманий, приседаний и прочих базовых тренировок тела, а затем отработок приемов с мастером. Большая часть приемов была нацелена на максимально быструю нейтрализацию противника с минимальными затратами сил.
Как только они вошли в зал для тренировок, парень отошел от Аланы на небольшое расстояние, развернулся и встав в стойку сказал:
- «Нападай».
Девочка, тоже встав в стойку и выставив перед собой меч, рванула к парню размахивая мечом во все стороны. Было видно, что никто не учил ее владению оружием, сейчас она училась циркулировать ману и насыщать ею тело для укрепления…сил для семилетней девочки у нее было очень много. Но для Ричарда это было не помехой – воспользовавшись первой же возможностью, он выбил деревяшку из рук Аланы и перехватив прям в воздухе за рукоять навел «клинок» на нее же. Девочка растеряно уставилась на Ричарда и не верящим голосом спросила:
- «Я…я проиграла?»
И сразу же начала плакать навзрыд. Ошарашенный парень, опустил меч и принялся успокаивать девочку, что удалось ему не сразу – плакать та перестала, лишь тогда, когда он пообещал научить ее этому приему. С тех самых пор Лана пристала к Ричарду как банный лист, постоянно зовя его к себе или же сама приезжала в гости. Вместе они тренировались, играли и стали очень близки. Когда через три года девушка достигла пика уровня ученика (1) и смогла одолеть Ричарда на тренировке, она была рада так, что чуть не прыгала от счастья. А на ближайшем светском приеме, которой устроила одна из жен лорда Гайла, объявила всем: Ричард Риз ее жених, и когда вырастут они обязательно поженятся! Ее родители сперва были в шоке и пытались провести с ней воспитательную беседу, но, когда увидели, как она была непреклонна, просто оставили это на потом. Все-таки она была еще ребенком и когда вырастет вполне могла поменять свою точку зрения или просто-напросто забыть. Вот только годы шли и привязанность девушки к Ричарду только росла, она даже несколько раз нещадно избивала выскочек у которых хватало ума нелестно о нем отзываться. Со временем Ричард тоже полюбил Лану всем сердцем.
***
Пока Ричард предавался воспоминаниям и шутливо болтал с Ланой, карета остановилась перед распахнутыми массивными решетчатыми воротами. Они добрались до Нильнской военно-магической академии.
Глава 2.
Глава 2.
Открыв дверцы кареты, Ричард вылез сам, а затем подал руку Лане. Каретам заезжать на территорию академии запрещалось, поэтому им предстояло пройти небольшое расстояние пешком. Но Ричард был не против – приятная компания и красивый вид весеннего цвета деревьев были хорошим стимулом для прогулки.
Зайдя за ворота, парень с интересом осмотрелся – он впервые видел территорию академии изнутри. Лана же подбежала к нему и взяв за руку потянула за собой. Она была здесь в не впервые, и успела насмотреться.
Шагая по уложенной плиткой дорожке, Ричард продолжал осматривать окрестности – сказывалась выработанная годами привычка изучать все новое, будь то места, где он никогда не бывал или книги, которые не читал. Двор академии, если таковым его можно было назвать, бы огромным. Повсюду куда не глянь был зеленый, пушистый газон. Там и тут росли высокие деревья, а вдалеке даже виднелось небольшое озеро. В стороне от дорожки, по которой они шли, стояли удобные на вид скамейки из красного дерева. На некоторых сидели и наслаждались солнцем люди.
- «Слушай, а мы точно туда приехали? Как-то не похоже на военную академию, скорее на парк для отдыха» - спросил Ричард недоуменно.
- «Ха-ха, я тоже, когда впервые увидела удивилась. Но потом мне отец рассказал, что это лишь фасад. Вон там видишь, стоит огромный дворец? – девушка указала вперед, где стояло громадное, но при этом изысканно построенное здание. — Это главное здание академии, а за ним внутренняя территория, на которой и находятся все учебные корпуса, тренировочные площадки и полигоны».
Чем ближе они приближались к главному зданию, тем больше встречали людей, которые так же пришли для церемонии поступления. Из-за ее популярности многие узнавали Алану, а поскольку они шли вместе и при этом держались за руки, все узнали и Ричарда. Вокруг поднялся гомон и перешептывания. Группа из нескольких людей и вовсе не скрываясь начали их обсуждать:
- «Ничего себе, ты посмотри на ее прическу! Она точно дворянка?».
- «Ой, посмотри, это же Ричард Риз?».
- «Да ладно, тот самый бездарь? Слушай, а он ничего такой, красавчик, я теперь хотя бы понимаю, что леди Гайл в нем нашла».
- «Что толку от внешности в мире, где все решают сильнейшие? – презрительно фыркнул единственный парень из компании, - в этой жизни его Сиятельству… больше ничего и не светит»
Чем больше они говорили, тем мрачней становилось лицо Ланы. Когда говорил парень, Лана вырвала свою руку из руки Ричарда, в попытке вытащить меч, но Ричард мягко ее остановил. Взглянув на говорящего, он понял, что узнает его – это был второй сын виконта Бауэра. Семья Бауэров владела небольшим бизнесом по изготовлению оружия и не так давно они заключили с герцогством Ризов договор на поставку оружия для экипировки армии пограничья. Для Ризов то количество оружия, которое они доставляли было достаточным чтоб экипировать один батальон, что, по сути, было мизером. Основную часть экипировки они закупали у гномьего клана, который расположился на соседнем горном хребте. Но вот для Бауэров это была огромная бизнес возможность. Что ж, второй сын их семейства оказался полным идиотом: ведь пару слов Ричарда могли лишить их эксклюзивного контракта и заставить понести огромные убытки. Потому что отец давно уполномочил его решать подобные вопросы, пока он находится на границе, в их родном герцогстве. Это все, не считая того факта, что Ричард просто на просто мог взять в руки пистолет и казнить наглеца прямо на месте. Ведь Бауэр был прав в одном – в этом мире все решала сила, и он простой отпрыск дворянской семьи, в тщеславной попытке впечатлить своих спутниц, оскорбил маркиза. Но, решив, что лишний шум поднимать не стоит того, Ричард спокойно сказал:
- «Что ж, я теперь понимаю почему наши солдаты жалуются на качество оружия – ведь его поставляют из места, где заведуют такие кретины как ты. Думаю, пора сменить поставщика».
Бауэр резко изменился в лице и побледнел, осознавая, что же он все-таки натворил. Пока он стоял парализованный ужасом и пытался подобрать слова, Ричард взял Лану за руку и просто прошел мимо. Когда они отошли на приличное от них расстояние девушка сердито сказала:
- «Зря ты не дал мне его проучить. Я бы скормила ему его же червивый язык!» - глаза Ланы так и пылали гневным пламенем.
- «Он не стоит твоего внимания, Лана. Такого можно заткнуть парой слов. – но увидев, что девушка все так же хмурится, Ричард наклонился к ее уху и приобняв за талию, прошептал: но я очень рад, что рядом со мной находится такая прекрасная защитница».
Услышав его, складки на лбу Ланы наконец разгладились, а сама она, немного покраснев, лучезарно улыбнулась. Алана была единственной и любимой дочерью лорда Гайла, поэтому, несмотря на то что была доброй и умной, была немного разбалована. Ричарду частенько приходилось придумывать способы успокоить разыгравшийся нрав девушки.
Постепенно, они добрались до площади перед главным зданием, на которой, перед большим помостом собралась большая толпа будущих студентов. Почти каждый из них был отпрыском дворянского рода или богатых купцов. Большинство из них достигли начальных или средних рангов адепта (2) но было и несколько таких как Лана – адептов пиковой области. Всего около пятнадцати из более чем четырех сотен поступивших людей носили с собой посохи – оружие чистых магов.
На площади Ричарду пришлось временно попрощаться с Ланой - он не поступал в академию и лишь пришел понаблюдать за поступлением девушки. Не то чтобы он не мог поступить – два года назад ему пришло прямое приглашение, но он решил его отклонить. Ричард не мог поступить на боевые факультеты по очевидным причинам, а факультеты по аналитике или всяким ремеслам вроде алхимии его мало интересовали.
Направляясь к трибунам для посетителей, Ричард боковым зрением заметил, что рядом с ним словно призрак появился Рено. Ричард знал, что тот всегда был неподалеку – просто не появлялся, чтоб дать им с Аланой время наедине.
- «Мне отменить наш договор с Бауэрами, молодой господин?».
- «Просто сбрось цену закупки в половину. Пусть небольшая – но выгода. Если виконт начнет спорить – скажи, что это цена за скудоумие его сына. В следующий раз она будет намного выше».
- «Будет сделано».
Усевшись в удобное сиденье, Ричард стал наблюдать за тем, что происходило в толпе на площади. Студенты, разбившись на небольшие группы, общались или просто рассматривали все вокруг. Найдя глазами Лану, он заметил, что она стояла в окружении нескольких девушек и о чем-то энергично разговаривала. Ее улыбка притягивала взгляды большинства парней вокруг, которые через некоторое время переводили этот взгляд на него, только теперь в нем читалась открытая вражда и зависть. Ричард давно привык к подобным взглядам и уже не обращал на них внимания.
Через некоторое время студенты построились в несколько рядов и на трибуну вышло несколько людей. Впереди шел мускулистый мужчина лет сорока на вид, от которого чувствовалось давление даже на расстоянии. Но что поразило Ричарда больше всего это то, во что он был одет. Обычная белая рубаха, на которой были расстегнуты несколько верхних пуговиц, черные свободные штаны и сандалии на босую ногу - складывалось впечатление что он пришел на пляж. Люди, вышедшие на трибуну, сели на стулья, а вперед вышла женщина средних лет и завела приветственную речь, рассказывая, что их ждет во время обучения и какая это честь – учиться в самой престижной военной академии континента. Она явно пыталась воодушевить студентов, и многие ее слушали с важным лицом, но некоторые все же откровенно скучали. Закончив речь, женщина сказала:
- «А сейчас несколько слов скажет директор»
Вперед вышел тот самый фривольно одетый мужчина, и прочистив горло, сказал лишь одно предложение:
- «Добро пожаловать в академию».
А затем развернулся и снова сел. Ричард, да и многие студенты смотрели на трибуны в удивлении – и это речь?
Женщина, которая до этого толкала речь недовольно скривилась, но первой захлопала в ладоши, чтоб как-то скрыть неловкость. Вскоре ее поддержали другие преподаватели, а затем и студенты. После этого выступил еще один парень - представитель прошлого поколения студентов, а затем церемония закончилась. Всем желающим предложили провести экскурсию по внутренней территории.
К Ричарду подбежала радостная Лана, и улыбаясь помахала Рено.
- «Привет, Рено!».
- «Здравствуйте, мисс Алана. Я полагаю, у вас все хорошо?»
- «Конечно, лучше всех!»
- «Лана, а ты разве не пойдешь на экскурсию? – поинтересовался Ричард – не интересно, где учиться будешь?».
- «Абсолютно. Мне здесь ближайшие полгода безвылазно тренироваться, прежде чем меня хоть куда-то выпустят. – недовольно сказала девушка, и обняв руку Ричарда, добавила - Лучше я лишнее время с тобой проведу».
- «Боюсь, сходить все же придется, доченька».
Говорившим был мужчина, который внезапно появился позади них. На вид ему было около сорока лет, но Ричард знал, что тому было гораздо больше. У него были золотые волосы, с небольшой сединой на висках и суровое выражение лица. На груди у него был значок сделанный из мифрила, на котором было 10 сверкающих полос – знак Архимага (6) на пике развития. Он был отцом Аланы – герцогом Найджелом Гайлом.
Увидев мужчину, Ричард грациозно приложил правую рук к груди и слегка поклонился.
- «Ваша Светлость».
- «Здравствуй Ричард, - приветственно улыбнулся лорд Гайл. – Как поживает твой отец? Не надумал еще возвращаться в Нильн, или может в столицу?».
- «Спасибо, Ваша Светлость, он в добром здравии. Все еще решает некоторые дела у нас дома, но обещает вскоре вернуться».
Родное герцогство Ризов находилось на востоке империи, на границе гор Троллей, на которых основали свой дом несколько гномьих кланов. Но поскольку лорд Риз хотел, чтоб его семья была в полной безопасности, они почти все время проживали в фамильном особняке в Нильне, лишь он сам много времени проводил на границе, решая всяческие дела. За горным хребтом начинались Пустоши, на которых выживали кочевые племена орков, а еще дальше находилась королевства нелюдей – демонов и вампиров. Род Риз защищал империю Альдерия от возможного вторжения, тем самым получая поддержку имперской семьи.
- «Папа! Что ты здесь делаешь? Я думала ты сегодня занят» - спросила Лана, удивлено подняв брови.
Взглянув на дочь и увидев, как та обнимает парня, совершенно не стесняясь окружающих, в глазах отца на мгновение мелькнула беспомощность, но быстро ее спрятав он сказал:
- «Я здесь как раз по делу. Тебе придется сопроводить меня в академии, это важно. И насчет твоих волос… эх, в общем с матерью будешь разбираться сама».
- «Разберусь. – согласно кивнула Лана, а затем нехотя отпустила руку Ричарда. – Эх, видимо нужно идти. Но я завтра еще обязательно зайду. Попроси тетю испечь малиновых пирожных, я их так давно не ела!».
- «Хорошо, обязательно попрошу» - улыбнулся Ричард.
Затем, попрощавшись парень пошел в сторону стоянки кареты. Нужно было вернуться в фамильный особняк Ризов.
Добравшись без каких-либо происшествий, карета подъехала к трехэтажному особняку. У входа стояли двое мужчин, облаченные в латный доспех – рыцари на службе его отца, которые охраняли дом. Внутри находилось еще пятеро, и каждый из них достиг как минимум области Трансформации Тела (4). Увидев Ричарда, охранники отсалютовали, приложив кулак к груди.
Зайдя внутрь, парень сразу отправился в гостиную, где он полагал находилась его мать. Она не любила тренироваться и не обладала магическим талантом, поэтому большую часть времени проводила за вышиванием или чтением. Как он и полагал, его мать сидела возле окна и с сосредоточенным видом вышивала. Услышав шаги, он подняла голову и увидев Ричарда улыбнулась:
- «Сынок!».
Люсия Риз выглядела ухоженной, красивой женщиной, в которой ничего не выдавало ее возраст в тридцать семь лет. Длинные русые волосы были собраны в высокую прическу, которая хорошо сочеталась с удобным домашним платьем.
- «Как прошло поступление Ланы? Все хорошо? Нужно было позвать ее в гости, она ведь давно не заходила».
- «Да, мама, все хорошо. Она не смогла прийти – лорд Гайл позвал ее для чтобы решить какие-то дела в академии. Но она обещала зайти завтра и даже просила тебя испечь малиновых пирожных».
- «Хорошо, обязательно испеку. Кстати, зайди к сестре, пожалуйста, и объясни почему Лана не смогла зайти. Она ее сегодня очень ждала… Бедная девочка умирает со скуки» - с некоторым сожалением ответила Люсия.
Ричард кивнул, и по широкой лестнице направился к комнате сестры. Открыв дверь, он увидел девочку семи лет, которая, сидя на полу играла с куклами. Девочка выглядела очаровательно, с длинными русыми волосами и большими карими глазами, которые унаследовала от отца. Увидев Ричарда, она подбежала к нему, и крепко обняла:
- «Братик!».
- «Привет, Элиза! Ну как ты тут, сестренка, скучаешь?»
- «Да, очень! Ты сегодня так рано уехал, а я хотела с тобой! А потом мама сказала, что ты приедешь назад с Ланой…Она здесь, да?» - предвкушая, спросила девочка.
- «Прости, сестренка, но она сегодня не смогла. Как насчет чтобы я с тобой сегодня поиграл, а завтра Лана точно приедет, м?».
- «Ну ладно…» - немного расстроенно ответила Элиза, но затем приободрившись, потащила брата к куклам.
Ричард играл с Элизой до самого вечера, пока Рено не позвал их ужинать. Поужинав с семьей, Ричард сходил в семейную библиотеку и выбрав книгу вернулся в свою комнату. Он давно прочел всю обширную библиотеку Ризов, но по привычке все равно предпочитал что-нибудь перечитать перед сном. Впрочем, даже после долгого чтения, сна не было ни в одном глазу, поэтому Ричард решил выйти на балкон, чтоб подышать свежим воздухом. С третьего этажа было видно двор особняка и далее районы города, погрузившиеся в ночную тьму. Лишь вдалеке виднелись яркие огни, где находились кварталы производств, или никогда не спящий квартал красных фонарей.
Задумчиво разглядывая двор, Ричард внезапно осознал кое-что, от чего он сразу сильно насторожился – никто не патрулировал территорию особняка.
Глава 3.
Глава 3
Рыцари Ризов считались элитными войсками и обладали железной дисциплиной. Поэтому их отсутствие так насторожило Ричарда – обычно территория патрулировалась всю ночь. Решив проверить, что происходит, он было направился в сторону двери, когда услышал звуки борьбы, доносившиеся с низу. Посмотрев на улицу с балкона, он увидел, что в окнах первого этажа мелькали тени и то и дело вспыхивала магия. Чувствуя, как внутри все похолодело, Ричард рванул к письменному столу, и открыв ящик достал пистолет гномьей работы. В данный момент это было его единственным и довольно ненадежным средством защиты – если нападающие были достаточно высокого ранга, они могли проигнорировать любое попадание из этого оружия. Внезапно дверь в его комнату открылась и в нее забежал рыцарь; в одной руке он держал меч по лезвию которого текла алая кровь. Было видно, что ему тоже досталось – рука без меча свисала словно плеть, а из латной перчатки сочилась кровь.
- «Ваше Сиятельство! – взволнованно начал говорить рыцарь, - на особняк напали! Я должен отвести вас в безопасное место, нападающих слишком много, у них даже есть чистый маг!».
От услышанного у Ричарда голова пошла кругом. «Какого черта происходит!? Кто вообще посмел напасть на наш особняк? Мы же в Нильне, черт возьми! Как они собрались скрыться от рыцарей Лорда Гайла после этого?»
- «Личность нападающих известна?».
- «Никак нет, Ваше Сиятельство. Ублюдки облачены в доспехи без геральдики, но это точно не простые наемники».
- «Первым делом заберем мою мать и сестру. Где Рено?».
- «Он отбивается от мага нападающих, но силы слишком неравны. Если бы не редкий атрибут господина Рено, он бы уже проиграл. Это он велел мне отвести вас подальше отсюда».
Ричард махнул рукой и направился к выходу из комнаты. Он волновался за Рено, но ничего не мог поделать. Оставалось только надеяться, что старик сможет задержать вражеского мага, а затем телепортироваться подальше.
Комнаты матери и сестры находились дальше по коридору, поэтому вскоре Ричард распахнул дверь в комнату матери. Та с взволнованным видом стояла у двери – было очевидно, что она хотела сама узнать, что произошло. Увидев парня и следующего за ним окровавленного рыцаря, она спросила:
- «Ричард! Что происходит? Кто там дерется?»
- «Мама, на особняк напали. Нужно забрать Элизу и срочно уходить» - как можно спокойнее ответил Ричард
Услышав о нападении, Люсия побледнела, но молча кивнула – все же она была женой герцога и военачальника, поэтому морально готовила себя к тому, что когда-нибудь подобная ситуация могла произойти.
Зайдя в комнату к Элизе, они увидели, что девочка все еще крепко спала; Люсия тут же подхватила ее на руки.
- «Ваше Сиятельство, судя по звукам, битва все ближе. Нужно уходить через окно – сказал рыцарь, одновременно возвращая меч в ножны. – Это наш единственный выход».
- «Хорошо, тогда спусти маму и Элизу. Я спущусь сам».
Только договорив, Ричард, одним махом перемахнув через подоконник, выпрыгнул прямо во двор. Затем ухватившись за карниз на втором этаже, замедлил падение и уже через секунду был на земле. Почти одновременно рядом появился рыцарь, и аккуратно опустил на землю его мать, которая в свою очередь держала Элизу. Девочка успела проснуться и смотрела вокруг испуганным взглядом.
- «Следуйте за мной, я отведу…»
Внезапно, из темноты сверкнула вспышка и тонкий, невыносимо яркий луч огня пронзил рыцаря, не дав тому закончить предложение. Рыцарь упал на землю мертвым; в груди у него зияла идеально круглая, дымящаяся дыра. Луч огня прошел сквозь доспех и плоть как раскаленный нож сквозь масло.
Люсия, вскрикнув, прижала к себе Элизу, не давая той увидеть мертвое тело рыцаря. Ричард же навел пистолет во тьму, но он до сих пор не видел, откуда пришел удар. Сердце парня колотилось как бешенное, а ладонь изрядно вспотела. Пытаясь успокоить сердцебиение, он встал перед матерью. Ситуация была безнадежна – всю охрану скорей всего уже перебили, а Нильнский орден правопорядка если и понял, что что-то не так, скорей всего не успеет вовремя. Но это было единственной надеждой, поэтому ему во что бы то не стало нужно тянуть время.
- «Хи-хи-хи…».
Внезапно из темноты раздался злорадный смех, а затем появилась женская фигура, которая шагала в их сторону. Одета она была в длинную мантию на пуговицах, а на голову был накинут капюшон. Когда та подняла голову, Ричард разглядел лицо, которое можно было назвать симпатичным, если бы не одно но – кривая ухмылка садистского удовольствия и брызги крови на шее и щеке. За спиной у нее был красно-черный посох который искривлялся наверху наподобие молнии. На одном из ответвлений была намотана цепочка на которой крепился крестик с серебряными крыльями по центру.
- «Мальчик опусти игрушку, а то пострадаешь. Если сдашься добровольно, сестренка обещает, что отпустит твоих родных… Что скажешь, мм?» - сладким, словно мед голосом пообещала незнакомка.
«Ей нужен я? Зачем, я ведь в целом бесполезен! Шантажировать отца?»
Естественно, Ричард понимал, что никто никого уже не отпустит. Но поскольку нужно было тянуть время любой ценой, он изобразил на лице нерешительность:
- «Ты… ты обещаешь?».
- «Конечно…я всегда держу слово. Поэтому идем со мной, это твой последний шанс. Больше я предлагать не стану, мм?».
- «Тогда позволь мне попрощаться с матерью и сестрой» - сделал еще одну попытку Ричард.
В ответ женщина опасно прищурилась, затем заливисто рассмеялась:
- «Да вы посмотрите на него, какой хитрый малец! Тянешь время, думаешь прибегут храбрые рыцари Нильна и спасут тебя, мм? Так вот, скажу тебе по секрету - не придут! – затем, она вытащила посох, и направив на Ричарда добавила: - Думаю, я просто сожгу тебе ноги а затем притащу куда надо».
Только она договорила, посох в ее руках засиял малиновым светом и в сторону Ричарда, сжигая газон, вылетела горизонтальная струна огня. Парень с ужасом понимал, что не успеет отпрыгнуть в сторону из-за сумасшедшей скорости струны, да и не мог – за спиной у него были мать с сестрой. Но, как только он было уже попрощался с жизнью, пейзаж внезапно мелькнул и Ричард, Люсия и Элиза оказались примерно в десяти метрах от того места куда было нацелено заклинание, а вокруг них самих появился золотистый прозрачный барьер. Когда незнакомка выпустила заклинание, мать Ричарда дернула цепочку с магическим камнем у себя на шее. В камне было заключено заклинание барьера, но из-за слабого магического развития Люсии, барьер был довольно слабым. Максимум он сможет выдержать две или три атаки женщины-мага. Рядом с Ричардом, после их перемещения, стоял довольно потрепанный седой мужчина.
- «Рено!».
Внешний вид Рено оставлял желать лучшего. Когда-то аккуратный и выглаженный фрак обгорел и был покрыт дырами. Лицо было бледным и из уголка рта струилась тонкая струйка крови. Вытерев, черной, словно уголь, рукой кровь, Рено достал из внутреннего кармана эмблему из странного переливающегося фиолетового метала, с изображенной на ней черной воронкой, которая казалась втягивала в себя окружающее пространство. Ричард никогда в жизни не видел ничего подобного. При виде эмблемы, глаза женщины-мага округлились и она закричала:
- «Чертов старик, откуда у тебя эта вещь?! Я думала ты телепортировался подальше чтоб подохнуть, так будь добр, соответствуй ожиданиям, мм?!».
- «Молодой господин, эта эмблема может перенести вас и леди Люсию с Элизой далеко отсюда, но нужно время. Барьер должен выдержать еще пару атак, но после этого как только она начнет колдовать, стреляйте в нее, чтобы отвлечь».
Договорив, Рено начал вливать в эмблему ману и та начала светиться, а воздух вокруг начал будто пульсировать. Лицо Рено побледнело еще сильней и уже напоминало снег, но тот лишь закусил губу и сосредоточился сильней.
- «Какого хрена, ты там шепчешь, старый ублюдок? Думаешь этот хлипкий барьерчик сдержит меня, пока ты активируешь эмблему Бесконечного Пространства, мм? – злобно выплюнула маг – да с твоими силенками, пока ты ее активируешь я десять раз вас убью!».
Только договорив, она подняла посох и задвигав губами начала читать беззвучное заклинание. Ричарда накрыло плохое предчувствие, ведь самые мощные заклинания всегда требовали подготовки в виде прочтения заклинания. На кончике посоха стал собираться огромный огненный шар, размерами превышающий сам посох. Взмахнув рукой, женщина-маг запустила шар в золотой барьер.
БАБАХ!
Как только огненный шар коснулся барьера, прозвучал громкий взрыв, который повыбивал из ближайших окон стекла. Барьер задрожал и начал быстро истончаться и вскоре совсем исчез. Женщина-маг стояла с довольным видом, но тяжело дышала – было видно, что такая мощная атака далась ей не без усилий.
- «Ух… Ну все… Прощайся с жизнью, старик».
Рено ничего не ответил, но его глаза вдруг решительно сверкнули, и внезапно он сложил руки в ладонях перед собой. Следом за этим жестом позади него появился образ огромного, переливающегося фиолетовым кристалла, который резко увеличился в размере в несколько раз. Поняв что делает Рено, у Ричарда защемило в груди, а на глаза навернулись слезы. Рено насильно расширил, и заполнил свой кристалл манной из окружающей среды, что на короткий промежуток времени давало ему силы и запасы энергии превышающие его лимит. Но последствия такого усиления были ужасны – в большинстве случаев применяющего такой метод мага ожидала смерть или становление калекой, в лучшем случае. Плавно над Ричардом и остальными появилась медленно крутящаяся воронка.
- «Чертов таракан, прими свою судьбу и умри!» - отчаянно выкрикнула женщина и подняв посох хотела выпустить еще одно заклинание, но вдруг прозвучал выстрел. Болезненно вскрикнув, маг выпустила из рук посох, и схватилась за окровавленное плечо.
Внезапно, из-за угла выбежали с десяток людей в перемазанных кровью доспехах.
- «Леди Дея!».
- «Убейте старика! Быстро, иначе они уйдут!» - завопила маг.
Один из рыцарей услышав приказ, скинул с плеча легкий арбалет и одно мгновение зарядив болт, прицелился в Рено. Ричард понимал, если тот умрет телепортация прекратится – и тогда им всем конец. Даже не думая он шагнул вперед и встал перед Рено, закрывая его своим телом. Одновременно с этим он вскинул пистолет и прицелился в арбалетчика. Заряда оставалось на один выстрел – после этого магический камень встроенный в рукоять пистолета уйдет на перезарядку.
Ричард сумел выстрелить немного раньше рыцаря. Пуля не смогла пробить зачарованный доспех, но послужила отвлекающим фактором – рука мужчины слегка дрогнула. При обычных обстоятельствах, опытный стрелок как этот рыцарь, смог бы попасть в Рено, несмотря на помехи. Но сейчас болт отклонился от заданной траектории.
- «Сынок! О нет!»
Внезапно, Ричард начал заваливаться назад, но Люсия бросилась к нему и аккуратно подхватила. С трудом опустив взгляд вниз, парень увидел торчащий в его грудной клетке арбалетный болт, вокруг которого растекалось большое кровавое пятно. Тут же его одолел кашель, вместе с которым изо рта пошла кровавая пена. Несмотря на смертельную рану, Ричард не чувствовал страха, только странное чувство, будто его сознание пытается покинуть тело, улетая куда-то вверх.
- «Нет, сыночек, держись, не умирай! Пожалуйста, только держись» - Люсия обнимала Ричарда, горячие слезы бесконечным потоком текли по ее лицу.
- «Братик? Что с тобой, братик? Вставай…»
Ричарду казалось что все вокруг происходило в замедленном темпе, а вид который ему открывался будто находился в нескольких метрах над ним. Вот он видит как Рено смотрит на его, Ричарда, тело с выражением невыносимой боли, но не перестает вливать ману в эмблему. Вдалеке, та которую называли леди Деей, что-то надрывно кричит солдатам, а стрелок уже зарядил очередной болт и нацелился на Рено. Но прежде чем он успел выстрелить, воронка над головой старика резко сверкнула и расширилась а вместе с этим Люсия, Элиза, Рено а также тело Ричарда исчезли. Одновременно с этим сознание парня начало быстро затухать, но прежде чем его зрение окончательно погрузилось во тьму, в его голове прозвучали слова, идущие, кажется, откуда-то из глубин его души:
- «Ты… вернулся…».
Глава 4.
Глава 4.
По длинному, освещенному холлу, очень быстрым шагом, шел мужчина среднего возраста. Пальто мужчины развевалось от быстрой ходьбы, а на лице застыла гримаса гнева и тревоги. Кулаки были сжаты до белизны костяшек. Дойдя до двери, которую охраняли двое рыцарей в блестящих доспехах, мужчина резко остановился и сделал глубокий вдох, в попытке успокоится. Затем сняв широкополую шляпу, он легонько постучал в дверь.
- «Входи».
Услышав голос из-за двери, мужчина вошел и аккуратно закрыв за собой дверь, встал на одно колено.
- «Ваше Преосвященство».
За столом, в просторном, светлом кабинете, сидел и внимательно изучал документы человек, одетый в белые церковные одежды. Седые волосы и морщинистое лицо указывали на его большой возраст, но в пронзительных синих глазах не было и намека на то, что они принадлежат старику. Оторвавшись от изучения документов, он взглянул на вошедшего и сказал:
- «Поднимись и доложи ситуацию, Дамьен».
- «Слушаюсь, Ваше Преосвященство. Операция в Нильне провалена. Инквизитор, посланный на операцию, докладывает что цель с большой вероятностью мертва, родственники цели сумели скрыться. Я… Я подвел вас, Ваше Преосвященство».
Седой мужчина нахмурился, а затем окончательно отодвинул в сторону документы.
- «Как это произошло?».
- «Подосланные солдаты и инквизитор Дея беспрепятственно устранили всю охрану особняка Ризов, но наткнулись на пространственного мага ранга мастер, который успешно маскировался под слугу. Когда младший Риз был загнан в угол, маг пространства насильно расширил Кристалл Маны и воспользовался эмблемой Бесконечного Пространства чтобы перенести семью Ризов из наших пространственных барьеров».
- «Ты сказал, что цель вероятней всего мертва?».
- «Когда слуга Ризов активировал эмблему, один из солдат пытался остановить его с помощью арбалета, но Ричард Риз бросился вперед, закрыв того собой. Болт пробил легкое, без мага-целителя он не выживет».
Услышав, о том что произошло церковник с силой ударил по столу:
- «Маг-мастер пространства с эмблемой Бесконечного Пространства?! Ну и как вы такое упустили, объясни-ка мне!».
- «В…Ваше Преосвященство, из-за того что империя Альдерия заполнена еретиками и не приняла Светоносного, действия разведки на их территории затруднительны. Мы сделали все возможное, чтобы разузнать про охранные системы особняка и силу охранников. Но никто, даже подкупленная прислуга не знала про пространственного мага».
- «Даже главный контакт Нильна не знал?».
- «Даже он, Ваше Преосвященство».
Мужчина за столом сложил руки вместе и о чем-то крепко задумался. Затем, он подвинул к себе лист бумаги и обмакнув перо в чернила, начал писать. Закончив, он положил письмо в конверт и приложив палец, запечатал его магией. Передав письмо, он сказал:
- «Отправляйся в Нильн сам и передай письмо в нужные руки. Затем тайно займись организацией поисков цели. Действовать нужно тихо, но быстро, пока до герцога Риза не дошли новости. Я доложу в Лион и запрошу нескольких паладинов для сопровождения, замаскируй все под официальный визит. – немного подумав, он добавил: - Я надеюсь, это твой последний промах, дитя. Я все еще лелею надежду воспитать из тебя своего преемника. Подобные ошибки лишь отдаляют тебя от поста Великого Инквизитора».
Взяв письмо Дамьен Луар почтительно поклонился:
- «Я больше не разочарую вас, Ваше Преосвященство».
- «Ступай».
Проводив Дамьена взглядом до двери, Великий Инквизитор откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Помассировав виски, он вновь сел ровно и достал еще один лист бумаги.Предстояло объясняться с начальством.
***
Темнота. Ричарду казалось будто его поместили в огромную чернильницу. Его мысли путались, а ощущения кричали во всех возможных красках. Ему было одновременно и холодно и жарко, все его естество, казалось, болело и ощущало невероятный комфорт одновременно. Иногда темнота взрывалась многоцветным светом, ослепляя его, хоть он и не чувствовал своих глаз, да и вообще его тела будто не существовало. Ричард понимал, что с ним что-то случилось, что-то непоправимое, но каждый раз, когда он пытался вспомнить, мысли словно закрывало густым туманом и воспоминания скрывались в них. Когда он в очередной раз пытался ухватиться за ускользающее воспоминание, ему внезапно удалось схватить лишь маленький кусочек. Он вспомнил голос. Мягкий и тихий голос, который говорил что он «вернулся». Как только Ричард вспомнил, этот голос раздался вновь:
«Ты не он…Но твоя душа…Она такая же…как у него…».
«Позволь помочь…Я отправлю тебя… к осколку твоей души…Найди подземелье с листом…Поторопись…У меня мало времени…».
Как только голос умолк, вдалеке появилось сияние, которое постепенно начало разрастаться. Это сияние будто физически тянуло и стало приближаться с огромной скоростью, пока не поглотило его полностью
***
Внезапно, открыв глаза Ричард сел. В голову ударила пульсирующая боль, а к глазам будто поднесли работающий на всю мощность, магический камень. Постепенно глаза привыкли к свету и а головная боль плавно исчезла. Осмотревшись вокруг, он попытался понять, где находится. Вокруг были высокие деревья, на земле росла густая трава, а неподалеку журчал небольшой ручеек. Пытаясь понять где он все-же находится, на Ричарда вдруг хлынули последние воспоминания: нападение, телепортация и…арбалетный болт у него в груди. Бессознательно, он схватился за место где должен был торчать болт, но ничего не нащупал. Опустив взгляд, он понял что сидит на траве, в чем мать родила.
«Какого хрена?!»
Парень совсем не понимал, что же все-таки происходит. Подумав, что это место, куда его закинуло после телепортации, он решил сначала поискать своих близких.
- «Мама! Элиза! Рено! Вы тут?»
Он начал внимательно осматривать окрестности в поисках родных, когда увидел, выше по течению ручейка кто-то лежал лицом в землю. Быстро подбежав, он понял что это мужчина, но это был не Рено; у лежавшего были длинные черные волосы, завязанные в конский хвост. Перевернув незнакомца, он едва не удержался от крика.
- «Что…Что это?! ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?»
На земле перед Ричардом лежал…он сам. Не считая прически, лицо выглядело идентичным. Глаза двойника были широко открыты, смотря в небо пустым взглядом. Пытаясь унять дрожь по всему телу, парень осторожно начал осматривать тело, так похожее на него. Ричарда даже посетила мысль, что он действительно умер и стал призраком, но он быстро откинул глупую мысль. Но, чтоб окончательно убедится, он умылся и выпил воды из ручейка. Почувствовав свежую прохладу воды, Ричард наконец-то успокоился и начал размышлять.
«Кто, черт возьми, посмел напасть на наш особняк? Тот маг, Дея… судя по ее словам, ей нужен был я. Но зачем? Кто вообще настолько могуществен, что не боится оскорбить семью Ризов? Из-за них, Рено наверняка…»
При мысли о Рено, Ричард почувствовал как к горлу подступает комок. Ему не хотелось верить что старый слуга, который так долго был рядом с ним, погибнет от рук неизвестных ублюдков.
Внезапно, парню вспомнился крестик с серебряными крыльями, который болтался на посохе у нападавшего мага. В тот момент он не обратил на него внимания, но сейчас к нему пришло осознание.
«Серебряные крылья – это ведь символ церкви Светоносного! Какого черта им понадобилось от меня? Неужели из-за того, что имперская семья не разрешает проповедовать их веру на территории империи, они хотят надавить на дворян Альдерии? Если они смогут шантажировать высокопоставленных дворян, те смогут вынудить императрицу разрешить проповеди и строительство храмов. Вроде причина логична, но что-то мне не дает покоя…»
Ненадолго прервав поток мыслей, Ричард еще раз окунул лицо в холодный ручей, а затем принялся подбивать итоги.
«Итак, после нападения и телепортации я оказался неизвестно где; мать, сестра и Рено почему-то не рядом, зато рядом лежит труп, который, как две капли воды, выглядит МНОЙ. А еще этот голос…Как там, найти подземелье с листом? Ну и что это за бред…? Так, первым делом нужно убедится что меня сюда действительно закинуло одного, и если это так, нужно понять где же все-таки это «сюда»».
Подойдя к своему двойнику и мысленно извинившись, он стащил с него холщовые штаны, рубаху и грубо сшитые кожаные сапоги. Все-таки разгуливать в чем мать родила было не очень комфортно. Он решил, что когда узнает где находится, постарается раздобыть лопату и похоронит бедолагу. Сейчас он был бессилен что-либо сделать.
Натянув одежду, он пошел в сторону, где лес начинал редеть. Выйдя на опушку леса, он увидел растянувшуюся до горизонта зеленую равнину. Лес рос на холме, с которого вниз вела протоптанная тропинка, терявшаяся в простеньких деревянных домишках. Внимательно осмотревшись, он решил сходить к домам, ведь где дома там и люди.
- «Где люди, там и информация. Там должны подсказать, что это за место».
Начав спускаться, он вдруг заметил что в его сторону идут три фигуры. Три по-простому одетых, молодых парня шли в его сторону, недобро ухмыляясь. Увидев их, Ричард на несколько секунд впал в ступор, потому что голову каждого из них украшали небольшие рога. Из-под одежды, местами проглядывались грубые чешуйчатые наросты, а за спиной болтался тонкий хвост.
«Демоны?!»
Империю Альдерия и королевство демонов Градейн разделяла огромные Пустоши, которые было чрезвычайно трудно пересечь. Вода и еда были там роскошью. Не учитывая вопроса провизии, если ты попадался кочевым племенам орков, тебя в лучшем случае просто убьют и съедят. Поэтому увидев демонов, Ричард так удивился – вживую, он видел их очень редко, в основном, лишь изображенных в исторических книгах о демонических войнах. Если он оказался на территории Градейна… это была бы просто катастрофа.
Тем временем, троица демонов медленно подошла к Ричарду. Один из них, вышел вперед и растянув рот в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего, начал говорить:
- «О-о-о, вот где ты, наш дорогой недоумок. А мы тебя уж обыскались. Ты почему от обязанностей отлыниваешь? Кто ж кроме тебя мои сапоги почистит, а?».
В ответ Ричард нахмурился. Излишне говорить, что то, что говорил демон, ему было не по нраву. Он сразу понял, что его путают с человеком, рядом с которым он очнулся.
Тем временем подал голос другой демон:
- «Погоди…Я ж тебя утром видел, когда ты в лес шел, ты как там волосы себе отстриг? Да еще и аккуратно так».
- «Дурень! Он же разговаривать не умеет, только слюни пускать. Да какая тебе разница, что у него за прическа то? Влюбился что ли?».
- «Заткнись, придурок!».
- «Ладно, хватит. Тур, потряси его, вдруг у него опять медяки завалялись».
Третий демон, которого звали Тур, молча вышел вперед. Он был самым рослым и здоровым из них. Взгляд который он направил на Ричарда был взглядом обещающим много боли.
Пока демоны переговаривались между собой, внутри Ричарда пылал огонь. Но в большей степени он был вызван не гневом. Это было чувство, которое рвалось наружу, но его будто что-то останавливало. Ему отдаленно казалось что он был императором, которого посмел оскорбить вонючий смерд. Ричард никогда в жизни не испытывал подобного. Когда казалось это чувство, вот-вот вырвется наружу, словно вулкан, оно внезапно резко затихло. В этот момент, Тур дошел до парня и схватил того за воротник. Еще не отошедший от таинственного чувства Ричард, взглянул на демона и сказал:
- «Отвали, рогатый».
На лицах демонов выступило удивление. Тур сперва тоже удивился, но затем нахмурился. Не говоря не слова, он замахнулся для удара. В глазах Ричарда, его удар казался очень медленным и не нес в себе опасности. В последний момент он лишь слегка отклонил голову в бок, и удар демона прошел рядом, не коснувшись его. Затем схватив руку Тура, которая все еще удерживала его за грудки, он потянул ее на себя, тем самым слегка наклоняя демона, и размахнувшись всадил тому колено в ребра. Тур отлетел от парня на пару метров, и лежал, катаясь на земле, при это держась за грудную клетку. Двое оставшихся демонов с отвалившимися челюстями, наблюдавшие за обменом ударами, выглядели так будто глаза вот-вот вылезут из их орбит. Один из них подбежал к стонущему Туру, и пощупав место удара изменился в лице еще больше.
- «У… у него ребра…сломаны».
- «З-забирай его, валим отсюда!».
Недолго думая пара демонов, схватив своего товарища побежали в сторону деревни. Ричард же с изумленным лицом смотрел на свои руки. Его колено саднило, но он не обращал внимания на боль. В момент удара, он почувствовал как таинственная энергия начала циркулировать по его телу, наполняя его силой. Он догадывался, что это была за энергия. Сосредоточившись, он вновь начал циркулировать эту энергию по всему телу. Почувствовав, как его мышцы наливаются взрывным чувством, будто усохшее дерево во время дождя, он широко улыбнулся. То, о чем он всегда мечтал, что так часто ему снилось, стало явью. Теперь он тоже мог контролировать ману.
Глава 5.
Глава 5.
Парню казалось, что он сойдет с ума от радости. Все те оскорбления которые он стерпел, все те кривые взгляды, которыми только ленивый на него не смотрел…больше ничего из этого не будет. Теперь он мог сам проложить свою дорогу в будущее.
Вдоволь нарадовавшись, Ричарду пришла в голову мысль. Раз теперь его тело могло контролировать и циркулировать ману, что насчет его Кристалла Маны? Сосредоточившись, он попробовал прочувствовать какие-либо изменения в той области тела, в котором был Кристалл. Простояв так больше пяти минут, Ричард так ничего и не почувствовал. Нахмурившись, парень сел на землю и сконцентрировавшись, закрыл глаза. Он был не из тех, кто легко сдается. Примерно через пол часа он открыл глаза, и улыбнулся. Он почувствовал огромное количество маны, яростно циркулирующее в его Кристалле. Там где раньше ощущалась угнетающая пустота, сейчас будто кто-то разжег огромный костёр.
Проциркулировав ману по кругу дважды, он сложил правой рукой определенный знак, запустив простенькое заклинание осмотра. Оно позволяло отразить внутреннее состояние тела мага в проекции, при этом можно было увеличивать некоторые участки, для подробного осмотра. Перед Ричардом появилось его же тело, только в разрезе, где видны были его мышцы и внутренние органы. Он увидел, как его вены теперь издавали тусклое синее свечение. После того, как он начал циркулировать ману, такое же свечение появилось во всех мышцах и органах – знак того, что мана сейчас распространилась по всему телу, и медленно воздействовала на него, укрепляя и делая более выносливым. По образу нельзя было сказать, но Ричард знал, что его кожа, волосы, даже ногти и зубы подвергаются подобному процессу. Но чтобы сильно улучшить и закрепить этот процесс, нужны были изнурительные физические тренировки.
Махнув рукой, Ричард сменил «слой» проекции и перед ним появилась область, где находился его Кристалл. Но то что он увидел, превысило всего его ожидания. Там где должен был быть один Кристалл, парило семь Кристаллов размером с куриное яйцо. Вместе они образовывали овал, и были, как положено Кристаллу Маны, неосязаемы. Один из Кристаллов был рыжевато цвета и на его поверхности то и дело вспыхивали и исчезали огненные вихри, другой же переливался красным, словно кровь. Остальные были бесцветны и прозрачны. Присмотревшись, было видно что в каждом из Кристаллов плавали около десятка круглых, прозрачных сфер. Увидев это, Ричард в который раз за последние несколько часов, почувствовал несказанное удивление.
- «Почему их семь? Я никогда не слышал, чтоб кто-то рождался с более чем одним Кристаллом! И, тем более, когда меня проверяли в детстве, у меня тоже был один! А эти сферы, насколько я помню, они ведь означают врожденный навык? Тогда почему они прозрачные? И этот кроваво-красный Кристалл…А-а-а, черт, я уже ничего не знаю».
При виде красного кристалла, Ричард почувствовал как у него начинает болеть голова. Цвет Кристалла отображал то, с каким атрибутом или элементной принадлежностью родился маг. Это отображало какая школа магии давалась бы магу легче всего и какие заклинания получались бы у него самыми мощными. В целом, это отображало, какой путь в магии предстоит практикующему, ведь изучать школы, которые не соответствовали твоему атрибуту, было нецелесообразно. Кроваво-красный Кристалл Ричарда указывал на атрибут крови, но атрибут крови почти никогда не появлялся среди людей и был ими презираем. Большинство человеческих империй и королевств запрещали практику магии крови а также преследовали практиков, потому что маги крови было довольно распространены среди вампиров, и немного в меньшем масштабе, среди демонов.
«Почему среди всех возможных атрибутов и элементов у меня оказалась кровь? Хотя, поскольку у меня есть еще огненный Кристалл, думаю мне грех жаловаться. Так, а теперь по поводу сфер…».
Разглядывая сферы вновь и вновь, он находил, что ему тяжело в это поверить. Если он действительно не ошибался, и это были сферы врожденных навыков, он был одним из Одаренных. Так называли людей, или существ другой расы, которые рождались с навыком, который обычно выходил за рамки изучаемых заклинаний, и мог использоваться даже если этот человек не практиковал магию. Обычно у них были свои ограничения по использованию, а также они варьировались от невероятных до практически бесполезных. Например, один человек мог родиться с возможностью летать или выпускать заряд молнии, а другой мог убрать грязь с одежды или зажигать свечи. Обычно, у Одаренного было не более одного навыка, намного реже два. В Кристаллах Ричарда же, плавали десятки сфер, и если каждая отвечала за врожденный навык…У парня голова шла кругом, от одной мысли об этом.
«Ну почему же они прозрачные?»
Внезапно Ричарду в голову пришла мысль:
«Что, если прозрачные Кристаллы – без атрибутные, и их можно каким-то образом… заполнить? Значит ли это, что сферы тоже можно будет как ни будь связать с навыком?» - подумал парень, а затем, поторопил сам себя:
- «В любом случае, сейчас не время со всем этим разбираться… Сперва нужно найти маму и Элизу, я и так много времени потратил».
Решившись, он убрал проекцию и вновь зашагал в сторону домиков. Подойдя поближе, он понял что находится в небольшой деревне. На окраине, людей, или точней сказать, демонов, было не так много, но чем дальше он шел вглубь тем больше их было. Демоны ходили туда-сюда по своим делам, периодически приветствуя друг друга, или же даже останавливались чтобы поболтать. Дети бегали вокруг, орали и играли, изображая магов или рыцарей. Их поведение, или даже внешний вид, за вычетом некоторых особенностей, не сильно отличались от человеческих.
«А в книгах их изображали злобными и кровожадными чудовищами… Хех, не удивительно, ведь люди демонов до сих пор не переваривают» - подумал Ричард, с интересом осматриваясь вокруг.
Лично Ричард не чувствовал никакого отвращения или страха разглядывая демонов. Он не видел в них ничего из того ужасного описания в книгах. Также его удивляло, что никто не обращает внимания на человека, свободно разгуливающего по деревне.
«Если здесь так много демонов, я точно оказался в Градейне… Перспективы у меня, мягко говоря, не радужные. Почему же меня так далеко занесло? Кстати, возможно тот бедолага, который выглядит точь-в-точь как я, жил в этой деревушке? Тогда понятно, почему демоны вокруг на меня не особо много внимания обращают…Но тогда другой вопрос: почему человек жил среди демонов?» - парень все больше понимал, что чем больше он пытается разобраться, тем больше копится у него вопросов. Поэтому он решил пока просто наблюдать, и раздумывать над тем, как же ему теперь добираться обратно в Альдерию.
Шагая по деревенской дороге, он вдруг увидел что у более презентабельно выглядящего домика, на деревянной скамейке, сидел старик. Седую голову с залысиной, украшали два массивных рога, один из которых бы обломан почти у основания. Густые брови и борода закрывали большую часть лица. Одет старик был в чистую и опрятную одежду, но весьма старую – тут и там были видны аккуратно наложенные заплатки. В руках он держал грубо вырезанную, деревянную трость. Заметив Ричарда, старик вдруг окликнул его:
- «Пацан, ты куда идешь то? Ну-ка, стой, пришел уже».
Услышав его оклик, Ричард удивленно посмотрел на демона, и указав пальцем на свое лицо, спросил:
- «Это вы мне?».
В ответ глаза демона внезапно округлились от удивления, а брови поползли вверх, грозя оказаться на залысине.
- «Эй, пацан…ты когда это говорить научился? – затем, бросив взгляд на его шевелюру, добавил: - А с волосами то что? Неужто меня глаза подводить стали, подойди-ка поближе».
Ричард вдруг вспомнил, что один из демонов задир упоминал, что тот мертвый бедолага не умел разговаривать. Поругав себя за невнимательность, он послушно подошел к старику. Идею просто убежать, парень откинул сразу, ведь бежать, по сути, было некуда.
Встав со скамейки, старый демон, прищурившись, внимательно осмотрел Ричарда с ног до головы. Затем потрепав его одежду, утвердительно кивнул:
- «Ну точно ты, пацан. Ну-ка, пошли в дом, голодный небось. С утра пропал куда-то…».
Следуя за стариком, Ричард зашел в деревянную избу. Внутри все было по-простому, с небольшим количеством мебели, вроде стола с парой стульев, двух кроватей и одной большой тумбы. Чуть дальше был проход в кухню, где была огромная дровяная печь, а с потолка свисало несколько крюков с сушенной рыбой.
Усадив парня за стол, старик пошел на кухню и вскоре вернулся с тарелкой овсяной каши, куском сушенной рыбы и ломтем хлеба. Поставив все перед парнем, он сам сел напротив.
- «Поешь, и расскажи-ка мне, как это ты разговаривать вдруг научился».
Увидев еду, Ричард понял, что он очень голоден, настолько, что даже ему, кто привык питаться продуктами высшего качества, приготовленными личными поварами, захотелось наброситься на эту кашу. Взяв ложку и зачерпнув пару раз, он стал сосредоточенно жевать, параллельно раздумывая, как же ему оправдать свое умение разговаривать.
- «Ну что, рассказывай давай, остальное потом доешь, не убежит» - подозрительно прищурившись, сказал демон.
- «Тут такое дело… - Ричард почесал голову, всем своим видом пытаясь показаться растерянным, - я не помню».
- «Что значит «не помню»?» - изумленно переспросил старик.
- «Ну я очнулся в лесу, у головы камень лежал. – начал сочинять на ходу Ричард – хоть крови не было, думаю я упал и ударился головой. Память как отшибло, даже не помню кто я, или вы, такой. Если бы вы меня не позвали, прошел бы мимо».
Закончив говорить, Ричард почувствовал как потеют ладони. Да кто вообще на такую чушь поведется? Но ничего путного сейчас в голову не шло, и ему оставалось лишь надеяться, что его чушь сработает.
В отличии от ожиданий Ричарда, лицо демона после некоторых раздумий, приняло радостное выражение и он даже радостно постучал ладонью по столу.
- «Ну надо же! Неужто богиня Арга услышала мою молитву? А я, дурень старый, думал облапошил меня тот жрец! Радость то какая!».
Наблюдая за стариком, который казалось вот-вот пустится в пляс, Ричард почувствовал недоумение. Неужто его белиберда действительно сработала? Вздохнув с облегчением, он принялся за оставшуюся еду. Доев, парень решил осторожно расспросить демона, о том кто «он» и где именно они находятся.
- «Не могли бы вы мне рассказать кто я? И что это за место? Я совсем ничего не помню, сколько бы не напрягал память».
- «Конечно, конечно пацан, сейчас все расскажу» - радостно ответил ему демон, и принялся за рассказ.
Старика звали Разил, и он староста этой деревни, которая звалась Старые Мхи. Деревня была маленькой и местные здесь занимались в основном фермерством, рыбалкой и охотой, поскольку деревня стояла прямо на опушке леса. Деревенские уважали Разила, за то что тот часто разрешал споры местных и мог смешать травы, которые помогали при простуде или могли заживить небольшие раны. За это, местные демоны назначили старика старостой и поставляли ему провизию, вроде крупы и рыбы. Двойника Ричарда, Разил нашел брошенного в лесу, когда тот был совсем маленьким, и пожалев, стал заботиться. Демон так и не смог придумать двойнику имя, и стал просто звать его «пацаном». С самого детства, парень не разговаривал и был слаб на голову – Разилу с трудом удалось научить того базовым вещам, вроде как держать ложку или даже подтирать зад. Услышав это, Ричард невольно проникся к старику уважением. Не каждый смог бы ухаживать не за своим ребенком, с такими-то проблемами. Когда он спросил, как так получилось, что он по все видимости, человек, а вокруг все демоны, Разил ответил ему, что в этом нет ничего странного. В Градейне люди, хоть и были меньшинством, не были такой уж редкостью. Ведь они не так уж и редко пересекают Пустоши в попытке попасть в Градейн или прилегающие королевства, будь то отчаявшийся человек, которому нечего больше терять, или просто торговец экзотическими товарами, ищущий выгоды. Демоны, пусть и не особо жаловали людей, относились к ним гораздо спокойней, чем те к ним. Возможно, это было связано с тем, что в демонических войнах, агрессорами выступали демоны, а люди защищались.
Затем, Разил стал рассказывать почему он так сильно обрадовался, после истории Ричарда о том, как он смог заговорить. Неделю назад, через деревню проходил жрец Арги, богини сострадания и исцеления, и решил остановиться здесь на несколько дней. Все это время он проповедовал и лечил местных, беря за это небольшую сумму в медяках. Когда он увидел двойника Ричарда, он сказал, что не в силах вылечить подобную хворь, но предложил записать молитву старика об исцелении и затем сжечь ее в храме – таким образом сама богиня, якобы, услышит молитву Разила и поможет бедному страждущему. Разил отнесся к этой идее весьма скептично, тем-более что сумму за подобную услугу просил немалую – целый серебряный. Но затем поддавшись проповеди, скрепя сердце заплатил жрецу, который обещал все сделать в лучшем виде. И вот так получилось, пять дней спустя парень заговорил.
- «А то, что твои волосы вдруг иначе пострижены стали, оно и не удивительно. У тебя с самого детства внешность чудная. – хмыкнув, сказал Разил, постукивая по столу. – Я тебя когда нашел, у тебя волосенки желтые были, а глаза зеленые. И нос другой, широкий такой. Только чем больше ты рос, тем больше менялся. Я даже поначалу испугался, а потом свыкся как-то. Я ж то с людьми мало контактировал, может у вас такое в порядке вещей? В любом случае как ты мне, примерно, до плеч дорос, меняться перестал. А сейчас, вон, волосы укоротились. Может богиня того, за тобой всегда наблюдала, и по капризу какому внешность меняла? Вот и сейчас, и подлечила и подстригла!».
Услышав это, Ричард задумался. Внешность того двойника не всегда была такой как у него сейчас? Такое точно не распространенно. Внезапно ему вспомнились слова таинственного голоса: «Позволь помочь…Я отправлю тебя… к осколку твоей души…».
«То есть, когда моя душа раскололась при рождении, отколовшаяся часть не просто улетучилась в небытие, а попала в тело человеческого ребенка в Градейне? Затем, она каким-то образом изменила его внешность? И потому что я восстановил целостность своей души, я могу контролировать ману. Только неужели тот бедолага умер из-за этого…? Надеюсь, причина была другой».
Глава 6.
Глава 6.
Немного поразмыслив, Ричард решил что хотя-бы ненадолго останется в этой деревеньке. Хотя ему нужно было во что бы то ни стало вернуться в Альдерию, он не знал как этого достичь. Несмотря на то, что теперь он мог контролировать ману, он все еще был невероятно слаб, та как текущая его магическая сила была примерно на уровне ученика (1) первого ранга. Это была самая первая ступенька в развитии боевого потенциала, и по силе Ричард сейчас не слишком отличался от хорошо тренированного, но обычного человека. И потом, не смотря на то, что судя по словам того таинственного голоса, она отправила его к осколку души, и тем самым разделила его с родными, он не мог утверждать это наверняка. Если он уйдет, а потом окажется что мать и сестра были где-то здесь, он себя не никогда себя не простит.
Решив, что для начала нужно бы обыскать близлежащую местность, парень обратился к старику:
- «Разил, я хочу пройтись по округе, осмотреться. Может вспомню что-то, кто знает. – затем, что-то вспомнив, он добавил: - У вас есть лопата?».
- «Лопата? Зачем тебе лопата? И ты не выкай мне тут, чай не чужой». – фыркнул Разил в ответ.
- «Хорошо, я понял. – улыбаясь, ответил Ричард – Лопата мне нужна, чтобы… эм… я просто как сюда шел, видел дохлого…зайца в лесу, недалеко от опушки. Хочу прикопать, а то приманит падальщиков к деревне».
Старый демон лишь немного поднял брови в удивлении и тихонько пробормотал:
- «Вот она сила богов, раньше сам ложку с трудом держал, а сейчас вон, лопату ему подавай… - а затем уже более громко добавил: - Инструменты в сарае, за избой. Долго не задерживайся, и в лес далеко не ходи, а то там кое-что пострашнее волков обитает. Сегодня вечером устрою тебе праздник, повод ведь хороший. Где там у меня бочонок медовухи был припрятан…».
С этими словами Разил медленно пошел в сторону кухни. Ричард, вышел на улицу и обойдя избу, нашел старый сарай. Внутри лежали заготовленные дрова, солома и старые инструменты – деревянная лопата, топор, коса и мотыга. Посмотрев на лопату, Ричард предпочел взять мотыгу. Деревянной лопатой много не накопать, а он хотел выкопать достойную могилу для своего двойника. Просто придется побольше помахать мотыгой.
С инструментом в руках, Ричард пошел обратно той дорогой, которой пришел. Был примерно полдень, так-как солнце стояло высоко, самый разгар дня для деревенских жителей. Демоны все так же сновали туда-сюда по своим делам. У одного из домов он заметил двоих из троицы демонов, которые раньше пытались его задирать. Те смотрели на него с враждой, но как только он на них зыркнул, те непроизвольно сделали шаг назад. Было видно, что неудавшиеся задиры сильно его боялись.
Спокойно пройдя мимо них, Ричард постепенно дошел до леса. Углубляясь внутрь, он вскоре нашел то место, где очнулся. Здесь его поджидало то, чего он не ожидал – возле тела его двойника, кружил волк. Он был один, и других волков парень не заметил.
«Скорей всего волк-одиночка. Учуял запах мертвечины и захотел полакомиться. Сейчас наверное, проверяет не опасна ли пища».
Волк был довольно крупным, несколько больше чем обычный волк. Если обычный зверь подвергался влиянию маны, со временем он мог мутировать. Если мутировавший зверь продолжит развиваться, со временем он сможет сконденсировать свой Кристалл Маны и превратится в Магического Зверя, значительно повышая свою скорость, силу и интеллект, приобретая различные способности и зачастую меняя свой первоначальный внешний вид. При достаточном развитии такие звери становились родоначальниками своего собственного вида. Волк перед ним явно получил где-то свою первую порцию маны – например он мог съесть несколько растений, которые могли естественным образом ее накапливать.
- «Это может быть опасно, но это хороший шанс протестировать свои силы. Волк пока не заметил меня, потому что я стою против ветра, и он слишком сосредоточен на трупе. Можно попробовать застать его врасплох».
Сфокусировавшись, Ричард вспоминал жесты для базового заклинания – стрелы атрибута. Парень думал воспользоваться огнем – он будет эффективнее против животного с мехом. Хоть он находился в лесу, вокруг того места, где лежал двойник был большой участок сырой земли без деревьев, поэтому Ричард не сильно боялся устроить лесной пожар. Без наличия посоха, который служил запускающим механизмом для заклинаний, магу приходилось пользоваться жестами для создания ручного знака, что в бою было слабо эффективно, потому что занимало время. С посохом же, магу нужно было лишь подумать о заклинании которое он хочет применить и начать циркулировать ману по Кристаллу. Конечно, с высокоуровневыми заклинаниями было сложнее – для запуска еще требовалось прочитать магическую формулу.
Вспомнив жесты, Ричард быстро сформировал ручной знак и у его правого плеча появился длинный огненный сгусток. Сперва обрадовавшись, парень затем нахмурился – стрела огня выглядела довольно слабо, будто вскоре потухнет. Он уже хотел отменить заклинание и попробовать сначала, когда раздался тревожный рык – волк заметил парня. Чертыхнувшись, Ричард сосредоточился и быстро разжал ладонь, тем самым ломая ручной знак и запуская стрелу вперед. Стрела пролетела вперед и ударила волка в загривок, но почти не нанесла урона, лишь искры слегка испугали зверя. Не понимая, что происходит, Ричард вновь быстро сформировал знак и запустил стрелу. В этот раз он заметил что стрела во время полета истончалась, становясь все меньше и меньше. Когда стрела долетела до волка, от нее не осталось и трети от изначально размера.
«Черт, что происходит? Я уверен, что жесты правильные, и с маной никаких проблем нет! Тогда почему?!».
Поняв, что огненные стрелы ему не угрожают, волк оскалив клыки, помчался прямо на Ричарда, а затем прыгнул, целясь в шею. Быстро уклонившись, парень со всего размаху пнул зверя в бок, откидывая его на несколько метров. Отлетев, волк быстро встал на лапы, и опустив голову, угрожающе зарычал, готовясь вновь атаковать. Пинок Ричарда не нанес ему какого-либо серьезного урона. Парень сфокусировано циркулировал ману Кристалла, в попытке понять, почему его стрела получается такой слабой. Внезапно, он почувствовал, как в его Кристалле появляется что-то новое. Новая сила, которая была готова действовать в любую минуту, стоило лишь пожелать. Не задумываясь, о том, что это может быть, Ричард выпустил эту силу, и в тот же момент его руки…объяло огнем. Все, от кончиков пальцев до самого локтя было поглощено языками желто-красного огня. Сначала Ричард испугался, но затем понял, этот огонь совсем не доставлял ему боли или неудобства. Даже наоборот, его рука была будто облачена удобную перчатку. Когда он начал циркуляцию маны по всему телу, огонь на его руках как будто ожил, а его руки налились большей, чем при простой циркуляции, силой.
«Это же врожденный навык? Я точно не знаю подобного заклинания. Если подумать, я не заметил сфер в огненном Кристалле, потому что он был полон маны, и сферы не были видны. По всей видимости, не все сферы были пусты».
В этот момент, волк, который поначалу с опаской отнесся к новому обстоятельству в виде горящих рук своей добычи, решил снова напасть. Слегка пригнувшись, он прыгнул в сторону Ричарда, пытаясь повалить того на землю и вцепиться в глотку. Поспешно отпрыгнув в сторону, парень схватил шею волка в захват и прижал к земле. Воздух наполнил запах паленой шерсти и отчаянное рычание, которые вскоре переросли в запах жарящегося мяса и болезненный скулеж. Прицелившись он со всей силы нанес удар рукой в область грудной клетки волка. Шерсть, в области удара, к его удивлению не сгорела. Во время удара он почувствовал как в кулаке зарождается импульс, который прошел прямо сквозь волка. Зверь дернулся последний раз и затих – Ричард был почти уверен, что этот импульс сжег внутренние органы волка.
Стоя на бездыханным телом зверя, грудь парня тяжело вздымалась, а сам он улыбаясь смотрел на свои горящие руки. Влияние адреналина еще не успело выветрится, поэтому они немного дрожали, а кровь в висках стучала как отбойный молоток. Схватка была короткой, и только сейчас к Ричарду пришло осознание, что если бы ему немного не повезло, он мог вполне погибнуть. Но поскольку он вышел победителем, захватывающее чувство, чувство победы, опьяняло его. Сделав несколько глубоких вдохов, в попытке успокоиться, парень вдруг понял что до сих пор циркулирует ману, не осознавая этого. Как только он прекратил циркуляцию, огонь на его руках тут же потух бесследно. Затем, сосредоточившись, он попробовал вновь обратиться к той силе, которую почувствовал перед активацией навыка. Огонь сразу же вернулся, будто и не исчезал.
«Этот навык просто невероятен! Нужно обязательно изучить его поподробнее. Если я, каким-либо образом, смогу заполнить все сферы и кристаллы подобными навыками…Это будет немного чересчур, не так ли?».
Окончательно успокоившись, парень задумался, что же делать с тушей волка. Внимательно его осмотрев, Ричард понял что несмотря на то, что волк был на начальной стадии мутации, и был больше, чем обычный представитель санитаров леса, по всей видимости голодал. Его тело выглядело довольно худым, настолько, что даже ребра просматривались сквозь шерсть. Наверное, потому что он голодал, он и решился приблизится настолько близко к деревне и даже напасть на кого то, кто явно представлял для него опасность.
Поднапрягшись, Ричард поднял волчью тушу и потащил в сторону дома Разила. Несмотря на то, что ценность употребления волчатины была сомнительна, с него все еще можно было добыть мех, ведь он сильно пострадал только в области шеи зверя. Весил волк немало, и нести его было крайне неудобно, поэтому даже при поддержке усиления маной, парню приходилось делать несколько остановок, для того чтобы перевести дух. Демоны из деревни с изумлением смотрели на громадную тушу, а детвора не боясь подбегала к нему с восхищенными криками, и просила потрогать шерсть или клыки. С трудом дотащив его до избы Разила, Ричард уложил тело зверя возле порога, а затем немного отдышавшись, быстро ушел в сторону леса, прежде чем изумленный старик неизбежно стал бы заваливать его вопросами. Вернувшись в лес, парень нашел удобное место для могилы и стал махать широкой мотыгой. При этом он не забывал циркулировать ману по телу – копание земли было хорошей тренировкой. Закончил он почти за полтора часа – большую часть времени у него заняло выгребание земли. Примерно через пол часа, после начала копания, он вновь сбегал к Разилу и взял лопату – деревянная лопата пусть и не слишком годилась для копания, зато вполне годилась чтобы выкидывать почву из ямы. Закончив копать, он аккуратно уложил тело в могилу и закрыв глаза, мысленно извинился:
«Как бы я не надеялся, что ты умер не из-за меня…думаю, так и есть. Прости меня, незнакомец, я это не хотел. Спасибо, за то, что сохранил мой осколок души. Я тебя никогда не забуду».
Затем покрепче ухватившись за лопату, стал закидывать яму, и вскоре тело было погребено под толщей земли. Немного подумав, Ричард собрал немного камней и обложил ими могилу - ему хотелось оставить хоть что-то, что говорило о том, что здесь кто-то захоронен. Все лучше, чем просто взрыхленный участок земли.
Закончив с похоронами, Ричард стал обходить территорию вокруг деревни. Поскольку большую часть занимала открытая равнина и видимость была довольно хорошей, он не стал идти слишком далеко, а только проверил места в радиусе трех-четырех километров, где по его мнению могли искать приюта его родные, если бы оказались тут. Когда Ричард ничего не нашел, он решил углубиться в лес хотя бы ненамного, чтобы быть уверенным. Как можно тщательней прочесав территорию леса радиусом около километра, парень так и не нашел никаких следов.
«Что-ж видимо, я действительно телепортировался сюда один. Я надеюсь с мамой и Элизой все в порядке. Может даже Рено смог выжить…Пускай он будет покалечен, но пока он жив, всегда есть надежда…черт, трудновато оставаться оптимистом в такой ситуации».
Когда Ричард вернулся к дому Разила, солнце почти успело спрятаться за горизонтом. Подумав, что не помешало бы помыться и отдохнуть, парень вскоре понял что видимо не суждено. Уже на подходе он увидел что двор перед домом был заставлен столами, за которыми сидело множество демонов. Неподалеку горели костры над которыми висели казаны с булькающей, наваристой похлебкой. Видимо, проводился праздник в его честь, который обещал Разил.
Глава 7.
Глава 7.
Увидев гуляния, Ричард хотел было сдать назад, и пока его никто не увидел, просто перемахнуть через забор. Обычно, парень не был бы прочь посидеть на празднике, но сейчас, он чувствовал что это было бы немного неправильно, ведь он не был тем, за кого его принимали. К тому же копание могилы и беготня вокруг его знатно вымотали, поэтому он просто хотел лечь спать. Но как только он развернулся, чтобы ускользнуть, внезапно раздался радостный голос:
- «Эй, а вот главный герой нашего праздника! Ты где был, пацан? А ну-ка садись быстренько»
На одной из скамеек Ричард увидел уже изрядно выпившего Разила, который махал ему и указывал на свободное место. Беспомощно вздохнув, парень направился к скамейке и уселся рядом со стариком, где ему сразу же вручили кружку с золотистой жидкостью, густо пахнущую медом.
- «На вот, выпей, ради такого случая распечатал бочонок лучшей медовухи, которая у меня когда-либо получалась. Как вспомню вкус того меда… Нашел в лесу улей как-то, так там пчелы были вот такущие – Разил потряс сжатым кулаком – Меня парочка ужалила, так я думал помру. Еле смог меду добыть. Так что пей, вкусней может ничего уже и не попробуешь»
- «Эй, староста, ты вот сколько рассказываешь эту историю с пчелами и медом, а чего ж не пошел еще меду набрать?» - спросил его мужчина, сидящий напротив.
- «Так нет там больше ничего. Я так оттуда так драпал, даже места не запомнил. Потом еще пару дней искал тот улей… а как нашел, так ничего там не было уже, ни пчел, ни меда. – Разил грустно покачал головой – Может медведь какой разорил, не знаю».
Услышав историю Разила, парень слегка удивился. Если пчелы были действительно такими огромными, это значит, что они мутировали. Для мутации большого количества пчел, нужен стабильный источник маны. Когда речь идет о пчелах, скорей всего это были растения и цветы которые могли естественным образом накапливать ману, вроде зведницы или чародейского мака. Любой из этих цветков широко использовался в алхимии и стоил приличных денег. Некоторые из них можно было даже употреблять сырыми, чтобы восстановить немного маны. Конечно, при переработке в зелье, эффект был во много раз выше. Сделав заметку в памяти, спросить у Разила, где находится улей, Ричард сделал глоток медовухи. Сразу же, приятная сладость с легкой горчинкой растеклась по рту, а усталость, накопленная за день, казалось немного отступила. Парень сразу расслабился и не успел опомниться, как прикончил весь напиток в кружке. Заметив это, Разил взял кувшин со стола и с улыбкой наполнил кружку заново.
- «Хороша, да?».
- «Хороша…» - выдохнул Ричард.
Гуляния продолжились, демоны становились все более пьяней. Ричарда поздравляли с тем, что богиня проявила к нему милость, задавали всяческие вопросы, вроде: «Ты совсем-совсем ничего не помнишь?». В один момент, Разил показал всем тушу огромного волка, которого Ричард притащил из леса, что вызвало волну рассуждений и уважительных взглядов в сторону парня. Некоторые даже подходили чтобы сосватать ему своих дочерей, что по всей видимости вызвало у старика Разила чувство гордости за своего приемного сына. Вкусная еда и выпивка, веселая компания – Ричард действительно наслаждался вечером.
Через пару часов Ричард оставив всех продолжать гуляния, улизнул в дом. Умывшись водой из бочки, он рухнул на постель с жестким, соломенным матрасом, и закрыв глаза, почти мгновенно провалился в сон. Перед тем как заснуть, последняя мысль которая его посетила, была о том, как же различаются праздники простых людей от банкетов аристократии. И он был не уверен, что последние ему нравились больше.
***
Тук. Тук. Тук.
Постоянный стук отвлекал Ричарда от чтения. Сидевшая рядом Алана, от скуки раскачивала ногу, и то и дело ударяла по ножке стола, носком босоножка. Перед ней лежала книжка с картинками, к которой она потеряла интерес уже через десяток страниц, что для нее уже было рекордом заинтересованности к книге. Наконец потеряв терпение, парень попросил:
- «Лана, перестань пожалуйста».
- «А? Что перестать?».
- «Стучать по столу. Это отвлекает».
Стук прекратился, а сама девочка с кислой миной, опустила голову на стол.
- «Понять не могу, как ты можешь так много читать. Кстати, разве два часа еще не прошло?».
- «Прошло всего сорок минут. Я знаю, что ты не любишь чтение и тебе ведь не обязательно сидеть здесь со мной, можешь пойти пока погулять в парке, я приду как пройдут два часа».
- «Нет-нет, мне тоже нравится читать, я посижу тут рядышком. Просто те, которые читаешь ты – слишком заумные» - девочка показала Ричарду язык, и вновь взялась за свою иллюстрированную книгу.
В ответ, мальчик лишь улыбнулся и вернулся к массивному тому «История возникновения Пустоши и жестокие обычаи зеленокожих племен». Он знал, что Лана уж точно не любит чтение, и ее не хватит на долго, и вскоре она вновь начнет изнывать от скуки. Однако минуты шли, а от девочки не было слышно и звука. Спустя двадцать минут Ричард не выдержал, и оторвался от книги, чтобы посмотреть что происходит. Он увидел, что Алана почти не мигая смотрит куда в дальний конец зала. Там за столом сидела черноволосая девочка, которая казалась немного старше их, и читала довольно увесистый том.
- «Лана?».
- «М-м?».
- «Ты ее знаешь?».
- «Нет, просто она… Она кажется мне такой грустной. Хочется ее обнять и утешить, знаешь. По-моему, она очень одинока».
- «Как ты смогла определить, что она грустит? Ее лицо даже не видно отсюда. Если она читает что-то без картинок, это не значит, что ей обязательно грустно, знаешь ли» - ухмыльнулся Ричард.
- «Да нет же, я уже видела ее раньше. И сегодня тоже, когда искала себе книгу. Я даже думала ее пригласить, посидеть с нами».
- «Тогда почему не пригласила?».
- «Так ты же бурчишь при любом шуме, когда мы в библиотеке – надулась Алана, - а если мне даже не поговорить с ней, толку от того что я ее позову к нам? Да и потом, я…я стесняюсь».
- «Можешь позвать ее сейчас. Если она действительно такая грустная, ей не помешает компания. Можете поболтать, обещаю, что не буду бурчать».
Лана, ненадолго задумалась, а затем решительно кивнула. Встав из-за стола, она медленно пошла в сторону девушки. Дойдя, до стола за которым та сидела, Лана дружелюбно улыбнулась и поприветствовала:
- «Привет».
Черноволосая девушка, оторвавшись от чтения, подняла взгляд на Лану. Как только Ричард увидел ее лицо, его сердце пропустило удар. Он не мог увидеть черты лица девушки, как бы не пытался. Казалось что ее лицо было размыто, и чем больше он всматривался, тем нечетче становилось ее лицо. Лана, казалось ничего не замечала – она просто стояла там, о чем-то оживленно рассказывая. Внезапно, вид перед его глазами изменился. Читальный зал библиотеки сменился на обширную гостиную. Он обнаружил, что больше не сидит за читальным столом, а стоит, и кто-то крепко удерживает его за плечи. Осмотревшись, он увидел что рядом стоит Алана, ее лицо залито слезами; человек который удерживал Ричарда, также удерживал и ее. Чуть дальше от них уводят черноволосую девочку, ее лицо все так же размыто. Она смотрит назад, и парню кажется, будто она что-то говорит, но он не мог разобрать ни звука.
- «Подождите, нет! Не забирайте ее! Не забирайте Лили!».
Ее забирают…
- «Черт подери, да отпусти меня!».
Пожалуйста…
- «Кроха Лили!».
Черт побери…почему я так беспомощен?!
- «Я найду тебя! Я найду тебя и избавлю от этой судьбы!».
- «Кроха Лили, слышишь меня?! Я обязательно найду тебя! Тебе никогда больше не нужно будет быть одной! Просто дождись меня…».
***
Резко открыв глаза, Ричард сел в кровати. Его лоб был покрыт холодным потом, а сердце, сопровождаемое тяжелым дыханием, билось так, будто пыталось выпрыгнуть из грудной клетки. Проведя по лицу рукой, он вытер одинокую слезу, выступившую на глазах от переизбытка эмоций. Почувствовав под собой соломенный матрас, он осознал, что все еще находится в избе Разила. Быстро встав, он подошел к бочке с водой, умылся над большим тазом. Прохладная вода прогнала остатки сна, а вместе с ним и всю спутанность сознания.
«Это был через чур реалистичный сон. Кроха Лили… я уверен, что не знаю никого с таким именем, но почему каждый раз, когда я о нем думаю, сердце будто сжимают тисками?».
Парень прекрасно помнил те события, что сегодня ему снились. Когда двенадцатилетний Ричард узнал, что отец едет в столицу по важному делу, и даже посетит имперский дворец, он напросился с ним, потому что хотел посетить имперскую библиотеку. Когда Лана узнала, о том, что Ричард уезжает, он потребовала своего отца о том же, поскольку тому тоже нужно было в столицу.
Он так же помнил тот день, когда они посетили библиотеку. Однако, в его памяти, после того как прошли два часа, они покинули библиотеку под радостный смех Ланы, и остаток дня провели в сквере имперского дворца. Он не помнил, чтобы они с кем-то знакомились в тот день.
«Чертовщина какая-то. Видимо, это все из-за медовухи старика. Неправильные пчелы и мед, у них, неправильный какой-то…».
Сна у парня больше не было ни в одному глазу, поэтому он решил отвлечь себя чем-то. Выйдя на улицу, он увидел что солнце только всходило, окрашивая горизонт в теплый оранжевый свет. Во дворе, Разил подвесил волка на огромном суку, готовился снимать с него шкуру.
- «Доброе утро, Разил. Как спалось?» - поприветствовал старика Ричард.
Услышав приветствие, старик вздрогнул от неожиданности.
- «Ох ты ж, напугал, зараза! Не привык я еще к тому, что ты разговаривать теперь умеешь. – затем, вздохнув, вернулся к туше волка: - Хорошо спалось, ага».
- «Помощь по хозяйству нужна? Что ни будь потяжелей, желательно».
- «Потяжелей, говоришь? Ну вон пока дров можешь наколоть. Как управишься, пойдем завтракать. Вчера Тария яиц притащила, так что сегодня яичница!».
Старик кажется был воодушевлен, тем что у него будет на завтрак. Ричарду же, яичница на завтрак не казалась чем-то сверхъестественным, поэтому он отнесся к новости прохладно, улыбнувшись для виду. Сходив в сарай за топором, Ричард принялся за колку дров. Опять же, он делал это впервые, но поскольку сам процесс был не сложен, он быстро приспособился. Махание топором предоставляло его телу какую-никакую нагрузку, поэтому он не забывал циркулировать ману по телу. Получилось совмещение полезного с полезным. Когда парень закончил с дровами, Разил все еще был занят разделкой, поэтому парень решил заняться тренировкой. Приняв упор лежа, он принялся отжиматься, не забывая про циркуляцию. После нескольких подходов, он сменил упражнение на приседания. К тому времени, когда Разил закончил с волком, Ричард изрядно пропотел и был красен как рак. Увидев его, старик вопросительно изогнул кустистую бровь.
- «Эй, пацан, к графу в солдаты ты что ли записаться решил? К чему тренировки?».
- «Мне просто нравится. – пожал плечами Ричард – А что за граф?».
- «Так хозяин здешних земель. Каждые пару лет, приезжают его люди. Ищут народ с магическим талантом, да и простых демонов не чураются набирать… Говорят, в рядовые сгодятся. - скривился Разил – Я думал тебе Тур уши прожужжал, он то сам на службу к графу рвется. В прошлый раз не взяли его, так как молод слишком был, а сейчас вот, в самый раз».
Новая информация дала Ричарду повод для размышлений. В зависимости от характера местного графа, он мог бы помочь или, наоборот, сильно усугубить ситуацию для парня. Если, например, пообещать ему крупное вознаграждение, за то что он поможет мне пересечь Пустоши, он может и позарится, не смотря на возможные риски. Но, если он ненавидит людей, все может обернуться катастрофой. Не самым маловероятным исходом может оказаться и то, что как только граф узнает о происхождении Ричарда, он просто его схватит, как политического заложника или, банально, для развлечений.
- «Разил, а какой он – граф?» - спросил Ричард.
- «Да какой-какой… как все благородные. Налоги и людей забирает, а чтоб помочь с тварью какой, лесной, так просить устанешь. Правда, помогает всегда».
Затем старик, вымыв руки, пошел к дому.
- «Пойду я завтрак сварганю. А ты насчет службы не особо задумывайся. Там хоть, наверное, и платят, но служба опасна. Оставайся лучше в деревне, тут хоть скучно бывает, но безопасно. Пойди умойся, и приходи на кухню».
Ричарду стало немного жаль Разила. Было видно, что тому страшно остаться одному. Но парень ничего не мог поделать, ведь прожить всю жизнь в деревне демонов он точно не намеревался.
Глава 8.
Глава 8.
С тех пор как Разил устроил праздник в честь Ричарда, прошел почти месяц. Когда не нужно было помогать с делами по хозяйству, Ричард усердно тренировался. Он был уже на 4 ступени ученика (1) и постепенно приближался к 5 ступени. Но, при тренировке сил чистого мага, он наткнулся на препятствие – было сложно научиться циркулировать ману по телу и в Кристалле Маны одновременно. Процесс напоминал жонглирование, при чем каждой рукой по отдельности. Поэтому его ранг чистого мага лишь недавно прорвался к 2 ступени ученика. Еще он понял, что проваленные заклинания во время битвы с волком, были не случайны. Ричард использовал огненную стрелу снова и снова, с одним и тем же результатом. Парень пытался использовать парочку других базовых заклинаний, в том числе и «Придание формы атрибуту» что состоял лишь из двух жестового знака, но и тут его ждал провал. Даже обычный огненный шар в его руке был неровным и дрожал. Это изрядно озадачило и расстроило Ричарда, но утешало его то, что с циркуляцией по телу и врожденным навыком проблем не было. Хотя он так и не сумел активировать навык из кровавого Кристалла, огненные перчатки работали исправно.
Он также частенько наведывался в лес, чтобы поохотиться и получить боевой опыт. Конечно, бой со зверем отличался от боя с человеком или другим гуманоидным существом, но за неимением альтернативы это было лучшим вариантом. Разил не мог нарадоваться – его кладовая полнилась мясом дичи, а также накопилось приличное количество шкур на продажу. Для виду, Ричард стал брать с собой старый лук и стрелы Разила, поэтому тот думал что парень прирожденный охотник. Старик даже пообещал, что когда к ним в следующий раз заедет торговец, он купит Ричарду лук получше или что-то еще, что тот захочет.
Как-то за трапезой, Разил завел разговор, что негоже ему его и дальше звать «пацаном», и что парень должен взять себе имя. Когда Ричард спросил, почему же все-таки он ему так и не дал имени, в глазах старика мелькнула боль и нахмурившись, он лишь сказал, что для того была причина. Парень не настаивал на ответе, поняв что задел больную тему, и, немного подумав, предложил звать себя…Ричардом. Разил лишь сказал что у парня странный вкус на имена, но спорить не стал.
Было очередное утро, Разил сидел на пороге избы и наблюдал как Ричард машет топором, подготавливая дрова. Внезапно, к дому подбежала запыхавшаяся девушка лет двадцати на вид.
- «Староста, староста! Люди графа приехали в деревню!»
- «Уже? Что-то рановато, я думал еще пару месяцев пройдет, до того как они явятся – недовольно пробурчал Разил – Ну, так чего ты бежала, как угорелая то, Тария? Сейчас приду, встречу их».
- «Так они сюда идут, к вам. Уж не знаю даже зачем».
Услышав это, старик изрядно удивился, а затем, видимо, что-то поняв, сказал Ричарду:
- «Ну-ка, пац…то есть, Ричард, зайди в избу и не выходи, пока не скажу».
Ричард сперва засомневался, но затем решил послушать Разила. Уйти добровольно он всегда успеет, сейчас же можно было понаблюдать за поведением рекрутеров. Долго ждать ему не пришлось – уже через несколько минут к избе подошла компания демонов. Впереди шел мужчина, одетый в походную одежду, которая отличалась завидным качеством. За спиной у него висел деревянный посох, в набалдашник которого был вставлен синий камень, похожий на сапфир. Выражение его лица оставалось безразличным, но в глазах был слабый намек на отвращение. Позади него стояли еще двое, парень и девушка в длинных черных плащах. У девушки были ярко красные волосы, зеленые глаза и короткие, растущие вверх рога. Черты ее лица, будто высечены искусным скульптором, были невероятно привлекательны, но в тоже время веяли холодом, который, казалось мог заморозить даже огонь. Парень был высоким и стройным, с длинными белыми волосами, завязанными в конский хвост. Радужка его глаз была светло красного цвета, а кожа была чрезвычайно бледной, с сероватым оттенком. Хотя парень был довольно неплох собой, из-за цвета его кожи он казался больным. Оба, парень и девушка излучали ауру которая оказывала сильное давление на Ричарда. Ауру мужчины, Ричард и вовсе не ощущал, что значило, что тот либо вовсе не практик, либо, наоборот, был слишком силен. И судя по посоху, это был, скорее, второй вариант. Скрытно передвинувшись, Ричард занял позицию у окна с обзором получше, и притаился затаив дыхание.
Разил вышел навстречу гостям, изобразив на лице как можно более гостеприимную улыбку.
- «Господин, здраствуйте! Добро пожаловать! Уж простите меня за нерасторопность, за то что не встретил вас как подобает. Слишком уж быстрые вы, господин, я бы обязательно…».
- «Хватит трепаться, я здесь по делу. Ты Разил, местный староста?» - прервал старика мужчина. В его голосе ясно слышалось неприкрытое высокомерие.
- «Я, господин, он самый. Чем я могу вам помочь?».
- «Один из местных оборванцев сказал мне, что здесь живет некто, у кого появился магический талант. Хотя дар управления магией дается при рождении, а не «появляется», учитывая здешние условия… - при этих словах, мужчина брезгливо поморщился, – это не удивительно, что здесь мог быть кто-то, кто из-за невежества обнаружил у себя дар так поздно. Где парень, которого ты приютил?».
- «Господин…это должно быть какое-то недоразумение. Пацан…нет, мой сын не может быть тем человеком, которого вы ищете. Он всегда был слаб на голову, говорить не мог, даже ложку держал сам с трудом. Лишь недавно богиня смилостивилась над ним, помогла. Как же он может быть магом?».
- «Не тебе об этом судить, смерд. Веди его сюда, живо!».
- «Господин, он… сейчас в лесу, наверное. Видите-ли, парень полюбил охоту, после того как обрел разум. Вон посмотрите сколько шкур только» - указал Разил на разложенные на сушку меха.
Мужчина даже не взглянув на шкуры, опасно прищурился, а затем сказал низким голосом:
- «Не испытывай мое терпение, старик. Лучше делай что говорят, пока просят по-хорошему».
- «Но он действительно…».
- «Довольно! – вскрикнул мужчина, затем указав на бледного парня, приказал: - Лиам, пойди обыщи дом. Если он там, вытащи его сюда».
Услышав приказ, парень злорадно ухмыльнулся и поправив плащ, направился к двери.
- «Слушаюсь, милорд».
Разил в панике встал перед парнем, которого звали Лиам, и схватил его за запястье.
- «Господин, в избе грязно и вонь от…».
Не успел он договорить, как Лиам с силой вырвал руку из хватки Разила, и с искошенным от гнева лицом прошипел:
- «Как ты посмел меня коснуться, ты, грязный смерд!».
Тут же, он размахнулся обратной стороной ладони, намереваясь ударить старика по лицу. Если Лиам приложит хоть малейшее усилие, голова старика разлетится словно спелый арбуз.
- «СТОП!».
Не выдержав, Ричард выкрикнул в попытке остановить бледного парня, и это сработало – рука Лиама зависла в воздухе на пол пути.
Облегченно выдохнув, парень быстро вышел из избы и встал рядом с замершим Разилом. Сперва ободряюще ему кивнув, он повернул холодный взгляд к Лиаму:
- «Вы же меня ищете? Вот он я, здесь. Старик просто пытался меня защитить, оставьте его в покое».
Ричард понимал, что скорей всего творит несусветную глупость. По-хорошему, ему сейчас нужно было улизнуть через окно на кухне, и бежать подальше. Судя по тому, как ведут себя люди графа, от него самого не стоит ждать достойного поведения. Но парень не мог просто так оставить Разила, потому что понимал, что если его не найдут, старика в лучшем случае покалечат. Ричард слишком к нему привязался, чтоб просто проигнорировать подобное.
Маг графа, увидев Ричарда, нахмурился и немного неуверенно сказал:
- «Ты и есть тот самый новоявленный маг? Хм, твоя аура действительно принадлежит практику… но с ней что-то не так, как будто она многослойная...Ну-ка, подойди сюда».
После его слов, Ричард изрядно помрачнел. Как он и подозревал, достаточно сильный маг сможет учуять то, что он двойной практик. К сожалению, он пока не имел возможности скрыть свою ауру от посторонних глаз. Только он хотел было послушно подойти к мужчине, как до этого молча стоявший Лиам, внезапно выкинул руку в сторону Разила, целясь в горло. Не ожидавший подобного поворота Ричард, все же успел среагировать, и циркулируя ману по телу, контратаковал, плавно перенаправляя руку Лиама в сторону. Бледнолицый изрядно удивился, когда его рука не достигнув цели, просто направилась в сторону. Но и Ричард был в шоке: сейчас его ладонь беспрестанно дрожала и сильно болела – наверняка кисть была, как минимум, вывихнута.
«Я уверен, что не почувствовал пульсаций маны, так откуда столько силы? Даже несмотря на наш разрыв в рангах, это не должно быть проблемой, поскольку в этом и заключается смысл Куан-Дэ!»
Куан-Дэ было боевым искусством, которому его обучал человек, родом из Нидара, мастер Ю. Сперва, когда отец Ричарда предложил мастеру Ю работу учителем, тот наотрез отказался, не соглашаясь ни за какие деньги. Он говорил, что это священное искусство его клана, и пусть он больше не является его частью, он все равно не мог обучать ему чужаков. Ричарду пришлось ходить за мастером хвостиком почти две недели, пока он сумел благодаря своей настойчивости убедить обучить его. И хотя, по словам мастера Ю, то чему он обучал Ричарда было далеко от завершенной формы Куан-Дэ, этого все равно хватало чтобы побеждать противников намного сильнее.
Ошарашенный Лиам, быстро пришел в себя и его глаза налились кровью. Откинув в сторону свой длинный плащ, он положил руку на эфес меча, явно намереваясь использовать тот по назначению.
- «Ублюдок! Да я тебя на куски порублю!».
Прежде чем он успел перейти к действию, перед ним появилась красноволосая фигура, и одним движением отправила полу вынутый меч обратно в ножны.
- «Лиам, ты заставляешь ждать господина Баро».
- «Рэя, ты! ...»
- «Лиам, прекрати. Вернись на место». – раздался недовольный голос господина Баро.
Услышав приказ, Лиам сразу же постарался спрятать гнев и негодование на лице, и ответил.
- «Слушаюсь, господин»
Затем он пошел в сторону Баро, не забыв при этом кинуть последний полный гнева и угрозы взгляд на Ричарда. Красноволосая девушка посмотрела на парня, а затем лишь равнодушна кивнула головой, чтоб тот двигался. Разил, все это время испуганно молчавший, вновь заговорил, в его голосе сквозило отчаяние.
- «Господин, не забирайте его, пожалуйста. Он ведь мой единственный сын…»
Ричард повернулся к старику и ободряюще улыбнулся. Парень видел, что тот находится в почти невменяемом состоянии, и подозревал, что нынешняя ситуация напоминала Разилу о чем-то болезненном из его прошлого. Похлопав старика по плечу, он тихо сказал ему:
- «Не переживай, Разил. Все будет хорошо. На службе у его Сиятельства наверняка хорошо платят. Не пройдет много времени и я обязательно вернусь и заберу тебя жить в город, что думаешь?»
Сейчас Ричард не знал, что его ждет, но он должен был что-то сказать, чтобы успокоить старика, поэтому он солгал. Но Разил будто не слышал его, он лишь судорожно ухватил его за руку и умолял:
- «Нет, Ричард, не нужно. Там опасно, граф ведь часто своих людей в битву отправляет, на разбой. Ты ведь только не давно жизнь вернул. Лучше беги. Да, беги, я их задержу как ни будь, а ты беги!».
Парень почувствовал как сердце будто укололи иглой. Что-то с Разилом было действительно не так, даже не смотря на все обстоятельства, его реакция была слишком бурной. Терпение господина Баро было не резиновым, и было чудо, что он еще сдерживался. Вздохнув, Ричард подошел к девушке, которую называли Рэя, и тихонько попросил ее:
- «Выруби его, только как можно мягче, пожалуйста».
Девушка сперва лишь слегка дернула бровью в удивлении, а затем согласно кивнула. В пару шагов, она быстро появилась позади Разила, и быстрым движением ударила его ребром ладони. Глаза старика закатились и он начал падать, потеряв сознание. Ричард осторожно подхватил его и уложил на землю, после чего повернулся к испуганной Тарии и попросил:
- «Пожалуйста, позаботься о нем».
Затем встал и подошел к Баро, который безразлично смотрел на развернувшуюся перед ним сцену.
- «Хоть я и довольно великодушен, наглости тебе не занимать, мелкий. Лучше бы тебе соответствовать потраченному на тебя времени, иначе… Лучше тебе не знать, что иначе».
Затем, взяв в руки свой посох, направил конец со сверкающим камнем на Ричарда.
- «Советую расслабится и не пытаться блокировать мою ману. Или попробуй блокировать, так даже лучше» - ухмыльнулся Баро
Сразу же после его слов, камень в посохе издал короткую вспышку, а в груди Ричарда разлилась жгучая боль. Сцепив зубы он пытался не застонать, и отозвал собственную ману. Если бы он попробовал сопротивляться, у него ничего бы не вышло из-за разницы в рангах, и он лишь причинил бы себе еще больше боли. Спустя примерно двадцать секунд глаза господина Баро наполнились удивлением и волнением.
- «Ха-ха, да это же джекпот! Двойной практик! Кто бы знал, что в такой глуши появится двойной практик?»
Ричард, услышав как радуется мужчина, в уме облегченно вздохнул. По всей видимости, Баро смог увидеть, что он двойной практик, но, по какой-то причине не увидел, что у него семь Кристаллов Маны, иначе, у него бы глаза из орбит повылезали. Парню это было только на руку.
- «Твой Кристалл маленький, даже меньше среднего…Но плотность маны поражает… Ха-ха, неудивительно, что ты смог остановить атаку Лиама при таком слабом развитии…».
- «Ну и что теперь? Теперь я буду служить графу?» - спросил Ричард
- «О, ты будешь служить. После того, как я тобой займусь, ты будешь полезным и очень послушным. Но пока, отдохни-ка, чтоб не доставлять нам проблем».
Не успел парень ничего ответить или что-то сделать, посох Баро в очередной раз сверкнул и свет в глазах Ричарда резко померк, а затем он сам потерял сознание.
Глава 9.
Глава 9.
Сознание Ричарда снова плавало в кромешной тьме, как когда его перенесло в Градейн. Вновь его чувства захватило и унесло, как на неконтролируемой карусели, но в этот раз ощущения были намного мягче, почти комфортными. И вновь раздался мягкий голос.
«Твоя душа снова целая… Но прежде чем исцелится шрам…пройдет некоторое время».
«Кто ты?» - пытался спросить Ричард, но его голос будто уносило в бездну.
«Я не могу слышать тебя…Ты пока слишком слаб…стань сильней… Помни, найди подземелье с символом листа…».
***
Когда Ричард открыл глаза, первое что предстало перед ним, была крыша повозки, покрытая брезентом. Повозку нещадно трясло, пока она ехала по неровной дороге. Резко сев, он увидел что рядом с ним сидят еще трое демонов, двое из которых были облачены в легкий кожаный доспех и попивали что-то из фляги, передавая ее друг другу. Третьего же Ричард узнал – это был Тур, тот самый демон, которому он сломал ребра, когда только попал в Градейн. Тур сидел прислонившись к борту повозки, и мрачно смотрел на него, но что удивило, в его взгляде не было ни злости, ни страха – лишь общая мрачность. Попытавшись сесть поудобней, Ричард рефлекторно попытался опереться, и тут же зашипел от боли. Взглянув на руку, он увидел что та изрядно распухла, и явно нуждалась в лечении. Он сразу же начал циркуляцию маны и сосредоточил небольшое ее количество в месте вывиха, частично блокируя боль. Один из демонов, который ехал с ними, по всей видимости, чтоб сторожить их, вдруг к нему обратился:
- «Проснулся? Знатно же тебя господин Баро вырубил, ты почти целый день провалялся. Скоро вон уже, солнце зайдет».
Второй сторож лишь презрительно хмыкнул, и сделал глоток из фляги. Ричард потерев лоб здоровой рукой, спросил:
- «Как далеко нам еще ехать?».
- «Тебе какая разница? Как приедем, так и узнаешь» - раздраженно сказал второй охранник.
- «Да ладно тебе, Динар, не трудно же рассказать. - в отличии от Динара, первый охранник был гораздо дружелюбней. – Не обращай на него внимания, он иногда бывает угрюмым».
- «Я не ты, мне не охота днями разъезжать в повозке по деревням, в надежде найти хотя бы отдаленно годного рекрута»
Первый охранник проигнорировал едкое замечание Динара, и представился:
- «Меня зовут Гиру, я такой же как и вы ребята, рекрутирован из деревни немногим больше вашей. Динар из Рэйгоса, это самый крупный город в округе, и там же находится замок графа, поэтому-то он нос и задирает – немного недовольно сказал Гиру, скосив взгляд на Динара. – Кстати, туда мы и направляемся. Сегодня вскоре остановимся на ночлег, а завтра к полудню уже доберемся».
- «Я понял. Спасибо» - благодарно кивнул Ричард. Гиру казался довольно дружелюбным, и парень решил что нужно поддерживать с ним хорошие отношения. В неизвестном для него месте нужны были любые связи.
- «Слышал, ты парень, в прямом столкновении удар Лиама смог отбить? Силен, ничего не скажешь. – уважительно сказал Гиру, а затем взглянул на его опухшую кисть. – Рука то как? Сильно болит?».
- «Терпимо пока».
- «Ну потерпи тогда еще немного. Мы вывихи вправлять не умеем, и зелье тут не особо поможет. И уж прости, на такую ерунду тратить их не будем, больно они дорогие. Как приедем, отправим тебя к Штопарю, он тебя мигом вылечит».
- «Что-то не верится мне, что ты смог остановить Лиама голыми руками, – подал голос Динар, делая очередной глоток из фляги. - Не с твоими силенками».
Ричард ничего не ответил. Ему было неважно, во что там верит или не верит демон-охранник, тем более тот явно пытался его спровоцировать. Парень считал, что подобных индивидов нужно либо решительно заткнуть, либо полностью игнорировать их нападки. И поскольку пока ему не был доступен первый метод, он действовал по второму.
- «Если честно, я тоже себе слабо представляю подобное – сомневающимся голосом сказал Гиру. – Лиам среди нас один из самых сильных, я не видел чтоб он кому-то проигрывал на равных, кроме одного человека».
- «Просто я использовал ману, а он нет». – пожал плечами Ричард.
В ответ Гиру лишь усмехнулся и покачал головой:
- «Ты не понимаешь. Не говоря уже о разнице в развитии, Лиам не совсем демон. Он полукровка. Наверняка заметил, какой он бледный? Его отец был вампиром, а мать демоном. Сила его тела не шутка, даже без использования маны он камни голыми руками крошить может».
Ричард сильно удивился, услышав о происхождении Лиама. Кровные дети вампиров были невероятной редкостью. Шанс зачать ребенка, у вампиров был невероятно низким, настолько что, если бы вампиры не умели обращать других живых существ в свой вид, давно бы уже вымерли. Рожденные отпрыски вампиров имели особый статус в их обществе, и могли пользоваться некоторыми привилегиями.
- «Как же получилось, что отец не забрал его в Фальрейн? Несмотря на то, что его ребенок полукровка, его статус все равно, значительно бы поднялся» - недоуменно спросил Ричард.
- «Я думаю он хотел, вот только не смог. Убили его люди графа, уж не знаю подробностей, как это произошло. Градейн и Фальрейн пусть и в состоянии шаткого мира, но стычки случаются. Господин Баро подобрал Лиама с улиц, дал приют и обучил. Теперь тот возомнил о себе черти-то, думает что дворянин…» - скривился Гиру.
«В каком-то смысле так и есть, вот только это не Фальрейн. И даже там, его высокий статус нес бы в себе в основном почетный характер. Полукровки могут быть сильней чем чистокровный вампир, но для этого нужно чтобы судьба наградила тебя лучшим от родителей» - подумалось Ричарду.
Дальше путь продолжался в тишине, нарушаемой только скрипом колес повозки. Кроме болящей руки, парню не давало покоя то, что Тур постоянно на него пялился, так и не сказав ни слова. Вскоре не выдержав, Ричард решил узнать, в чем же дело.
- «Ну что?» - взглянув Туру в глаза, спросил он.
К его удивлению, Тур ничего не ответил а лишь отвернулся, притворившись что ничего не слышал. Это слегка раздосадовало Ричарда, поэтому он добавил, немного севшим голосом:
- «Если ждешь извинений или что-то в этом роде, этого не будет».
Тур быстро обернулся к нему и в его выражении сперва промелькнул гнев, но сразу же пропал. Он вновь отвернулся и едва слышимым голосом сказал:
- «Не за что тебе извиняться…»
Ричарду сперва показалось, что ослышался. Немного подумав, он решил оставить парня в покое. Пускай это было немного странно, но может тот действительно начал сожалеть о своем поведении в прошлом.
- «Эх, если между вами, ребята, есть вражда какая, я бы на вашем месте решил ее поскорей. Граф пусть и называет своих людей «армией», на нее мы мало похожи…Скорей на шайку разбойников, - скривился Гиру. – В лучшем случае, наемников. Пока мы приносим результат, командирам плевать на дебоширства, если они не переходят определенную черту… Так что, лучше держитесь друг друга, хотя бы ближайшие пять лет, а то съедят вас там. Особенно во время обучения».
- «Я бы его послушал на вашем месте. Такие добренькие как он редкость» - добавил Динар.
- «Почему именно пять лет? Это срок обязательной службы?» - спросил Ричард
- «Именно. После того как срок службы закончится, получишь выплату и сможешь вернуться домой, или остаться служить на регулярной зарплате».
- «Если не сдохнешь в очередном набеге» - мрачно добавил Динар.
- «А вы уже отслужили обязательный срок?».
- «Да, еще в прошлом году. Динар тоже, мы с ним в один год на службу поступили».
- «Тогда, если в армии графа так все плохо, почему вы еще остались на службе? Из-за денег? Ведь тренированный солдат будет востребован всегда».
- «Ну что за наивность! Кроме службы графу Гэльту, в здешних землях вариант один, идти служить к его соседу, графу Кадару. Тебя скорей повесят на границе, чем через нее пропустят. И на дереве оставят болтаться, чтоб другим не повадно было. К тому же, хрен редьки не слаще» - сказал Динар.
- «Семьи Гэльт и Кадар спят и видят как откусить у другого побольше территорий и превратить свои земли в герцогство. Этим мы по сути и занимаемся… Защищаем границы и сами налеты совершаем, – вздохнул Гиру. – К тому же, даже если все было по-другому, может Динар и смог бы хорошо устроиться. Он с каким ни каким, но с врожденным талантом. А я должен полностью полагаться на зелья, и выше мастера (3) мне не подняться. А тут, пока у меня есть хоть какой-то прогресс, зелья для развития мне выдают, да еще и платят, так что вот так…».
Ричарду стала понятна общая картина того что его ожидало. Ясно было, что среди людей графа дисциплина была не в почете, и он использовал их для местной войнушки с соседом. При этом граф установил срок обязательной службы, но после этого оставлял свободу выбора, иначе не кому было бы обрабатывать поля или заниматься другими мирными делами. Ричард раздумывал над тем, можно ли было это как-то использовать, для того чтобы вернуться домой, но прогноз был малоутешительным. Возможно, из-за слабой дисциплины он сможет ускользнуть оттуда, но все еще оставалась старая проблема – он был слаб и у него не было денег. От Разила он знал, что Старые Мхи находились в северо-западной части Градейна, тогда как Пустоши были на юге. Пересечь почти весь Градейн и Пустоши в одиночку не представлялось ему возможным в данной ситуации.
Вскоре солнце окончательно зашло, и повозка остановилась у небольшой поляны. Гиру и Динар вылезли из повозки и вместе с кучером начали подготавливаться к ночлегу. Динар послал Тура в ближайшую рощу за хворостом. Он хотел послать и Ричарда, но тот лишь указал на опухшую руку – мол, не могу, болит. Динар лишь угрюмо что-то пробормотал, но заставлять не стал. Ричард тоже вылез из повозки, и слегка потянулся, разминая затекшие мышцы. Впереди них стояли еще две повозки, одна из которых была более новой и ухоженной на вид. Вскоре из нее вылез Баро, а Лиам и Рэя стояли недалеко, держа узды своих лошадей в руках. По всей видимости, Баро путешествовал в личной повозке, с комфортом, а двое других ехали верхом. Рэя кинула на него задумчивый взгляд но вскоре отвела и пошла заниматься своими делами. Лиам же смотрел так, будто хотел прожечь его насквозь. Ричарду сильно хотелось показать ему жест понеприличней, но решив, что неразумно было бы его провоцировать, он решил воздержаться.
«Всему свое время, упырь красноглазый…» - злобно подумал Ричард.
Вскоре разожгли огонь и над ним повесили огромный казан, в котором начали готовить жаркое. Охлажденное магией мясо обжаривали до румяной корочки, затем добавляли специи и овощи и заливали водой. Ароматы еды щекотали нюх окружающих, вызывая урчание в животе. Но как бы хорошо не пахло жаркое, то что готовили на отдельном костре для Баро, пахло еще вкуснее. К Ричарду подошел Динар, и вручив длинный черпак, поставил помешивать жаркое.
- «Для этого и одной руки достаточно. И лучше бы ему не подгореть, а то тебя самого на жаркое пустят».
Вскоре, жаркое было готово и все принялись за еду. Стук деревянной посуды и негромкие разговоры продолжались около часа. За едой, Ричард спросил у Гиру, почему было так мало новобранцев, ведь кроме него и Тура, больше никого не было, не считая охраны. Гиру ответил, что господин Баро не занимается набором новобранцев – в Старых Мхах, они оказались проездом и кто-то рассказал ему о Ричарде, а Тур сам напросился. С повозками они ездили куда-то по делу, которым был занят лично господин Баро по приказу графа. Большего он сказать не мог.
После еды, всех пробрало на поспать, и демоны начали разбредаться к месту сна. Спали прямо в повозках, места в них хватало, пусть и с трудом. Когда Ричард уже собирался залезть в повозку и лечь спать, к ним внезапно подошла Рэя.
- «Ты Ричард, да? Давай отойдем, разговор есть».
Тон ее голоса был ровным, а выражение лица все таким же ледяным. Немного удивившись, Ричард все же послушно отошел с ней подальше от повозок, к высокому дереву. Ночное небо было чистым, и луна мягко освещала окрестности. В этом свете красные волосы девушки, казалось сияли и напоминали сверкающий рубин. Оторвавшись от любования красотой девушки, Ричард спросил.
- «О чем ты хотела поговорить?»
Рэя посмотрела на него, а затем достала из кожаного подсумка стеклянную бутылочку, с зеленой жидкостью.
- «Выпей это и дай мне свою руку».
Взяв протянутый сосуд и рассмотрев его, Ричард узнал зелье исцеления. Судя по цвету, это зелье едва дотягивало до среднего ранга, но и оно стоило довольно дорого. Удивленный Ричард перевел взгляд на девушку и спросил:
- «С чего такая щедрость?».
- «Просто пей. Не бойся, оно не отравлено».
- «Что ж, тогда не буду церемониться».
Вынув пробку, Ричард выпил зелье в несколько глотков. По рту разлился горьковато-кислый вкус, и парень неприятно поморщился. Затем протянул бутылочку обратно девушке.
- «Благодарю».
- «Руку» - повторила Рэя.
Протянув руку девушке, Ричард морально приготовился, потому что знал что последует дальше.
- «Только ты дай отсч…».
ЩЕЛК!
Не успел парень договорить, как девушка одним плавным движением поставила кисть на положенное место. Ричард, от неожиданности и боли, выругался в не свойственной ему манере и ухватился за кисть другой рукой. Но затем понял, что та уже почти не болит, и опухлость спала из-за зелья исцеления. Посмотрев на Рею, парень увидел, что выражение ее лица почти не изменилось, лишь кончик ее рта немного изогнулся вверх, а в глазах скакали искорки веселья.
- «Эй, да ты специально» - возмутился Ричард.
- «Не говори ерунды» - сказала Рэя, моментально возвращая себе прежнею невозмутимость.
Еще немного подувшись, Ричард затем спросил у девушки:
- «Спасибо за помощь конечно, но ты сказала, что хочешь поговорить?».
Рэя тут же, казалось, о чем-то задумалась, а затем внимательно посмотрев на него, сказала фразу, от который у него похолодело в груди.
- «Ваше Сиятельство».
Глава 10.
Глава 10.
- «Что…о чем ты?»
Ричард очень надеялся, что ослышался. Сейчас он изо всех сил пытался сохранить невозмутимое выражение лица, что давалось ему нелегко. В его голове уже промелькнула огромная куча мыслей. Он пытался понять, сам ли прокололся, и выдал свое происхождение или Рэя каким-то образом узнала его сама.
- «Когда ты пытался успокоить старика, ты сказал «на службе у его Сиятельства наверняка хорошо платят»».
Волнение парня сменилось недоумением после этого предложения. Может он зря переживает?
- «И что?» - вырвалось у Ричарда.
- «С каких пор деревенский парень знает этикет обращения к аристократам, мне вот это интересно. – спокойно сказала Рэя – Обычно крестьяне обращаются к дворянам «господин», «ваша милость» в лучшем случае. Сомневаюсь, что этому тебя обучил твой приемный отец. Тем более, по его словам, у тебя были проблемы с обучаемостью до недавнего времени».
Ричард чуть не выдохнул с облегчением, но вовремя спохватился. Он, конечно, ошибся, но это еще можно исправить. По сравнению с этим, если бы девушка каким-то образом узнала что он высокопоставленный дворянин Альдерии…Это было бы проблематично.
- «Ах, так вот ты о чем… Конечно, это не Разил научил меня этикету. Просто не так давно к нам в деревню приезжал торговец, и ему понравилась моя любознательность, поэтому он меня многому научил. Говорил, что это поможет мне, если захочу «вырваться в люди»».
Рэя слегка прищурила глаза; было видно, что она не до конца убеждена.
- «Откуда был торговец?».
- «Из Рэйгоса. - назвал первый пришедший ему на ум город Ричард. - Говорит, у нас меха хорошие».
Девушка еще некоторое время прожигала его взглядом, а затем вздохнула.
- «Будем считать, что я тебе поверила – сказала Рэя, а затем добавила: - Ты странный. Что-то в тебе не так и я не могу понять, что именно. Не говоря уже о том, кто научил тебя драться, каждый раз когда я тебя вижу, такое чувство будто я тебе что-то должна. Мне это не нравится».
«Эй, ну и что я должен ответить на подобные заявления?!» - подумалось парню.
- «И еще одно. Ты еще помнишь что сказал тебе господин Баро, перед тем как вырубить?».
- «Ты имеешь ввиду то, что он мной займется?» - спросил Ричард.
- «Да, и он не шутил. Он опасался что ты сбежишь или выкинешь что-то подобное, поэтому хотел сломать твой ментальный барьер и заклеймить тебя меткой раба. Тебе повезло, что он изредка прислушивается к моим советам, поэтому я смогла его убедить, что в этом нет потребности, и он ограничился отслеживающей меткой. Как двойной практик, ты для него слишком ценный ресурс, понимаешь?».
Ричард лишь кивнул в ответ. Конечно, он понимал, насколько редки двойные практики. Из-за того, что он был одним из таких и комбинации его неумения контролировать ману он и натерпелся больше всего насмешек.
- «В общем, советую тебе быть осторожным. Не делай глупостей – предупредила его Рэя, а после добавила: - уже поздно. Возвращайся к повозке».
Затем, поправив выбившуюся прядь волос, девушка пошла в сторону лагеря. Ричард задумчиво наблюдал за ней, ломая голову над тем, зачем ей ему помогать. Действительно ли это было из-за странного чувства долга, о котором она говорила? Решив, что пока не стоит сильно ломать над этим голову, он окликнул уходящую девушку.
- «Рэя! – затем подождав, пока та посмотрит на него, сказал: – Спасибо».
Рэя в ответ лишь молча кивнула, и продолжила идти, оставив Ричарда одного.
***
Ранним утром, еще до восхода солнца, все собрались в дорогу, позавтракав перед этим остатками ужина. К тому моменту как взошло солнце, стало ясно, что погода будет жаркой и брезент с повозки сняли, поэтому сейчас перед Ричардом открывался неплохой вид. Пару раз они проезжали поля пшеницы, которые золотом раскинулись, казалось, до самого горизонта. Немногим после полудня, они заехали в деревню, состоящих из разномастных, в основном деревянных домов, а чуть дальше замаячили высокие, каменные стены Рэйгоса. Когда они подъехали к воротам, навстречу к ним вышел солдат, который вел по узды свежего коня. С уважением поприветствовав Лиама и Рею, он подошел к повозке, в который ехал Баро, и что-то тому сказал. Баро показавшись из повозки, скривился будто съел целый лимон, и неохотно усевшись верхом, проехал через ворота и куда-то ускакал.
«Интересно, куда это он?» - подумалось Ричарду
- «Наверняка к графу поскакал. Если вызывают сразу после приезда, значит действительно что-то важное» - будто прочитав его мысли, сказал Гиру.
Следом за Баро, повозки тоже проехали в город. Сразу за воротами их ожидал отряд солдат во главе которого стоял хиленький мужчина одетый в просторную рясу. Рассмотрев Ричарда и Тура в монокль, закрепленный на цепочку, он записал их имена в толстую книгу с кожаной обложкой, затем махнул рукой, отпуская. Сперва им сказали вылезти из повозок, а затем Лиам и Рэя повели их куда-то за собой. Петляя по узким улочкам, плотно застроенными каменными и глиняными домами, минут через пятнадцать бодрого шага, они подошли длинному деревянному частоколу. Часовые сразу открыли для них небольшие ворота, пропуская внутрь.
- «Добро пожаловать в лагерь «армии» его Сиятельства графа Гэльта» - с саркастической ноткой в голосе сказал Гиру, но так чтоб его услышали только Ричард и Тур.
За частоколом была довольно обширная территория, которая вмещала в себя довольно много зданий. Здесь было несколько больших деревянных бараков, зона для спаррингов и тренировок и даже таверна, построенная специально для солдат. Их сразу же отвели на одну из тренировочных площадок, на которой тренировался мужчина, фигурой напоминавший больше минотавра, чем демона. Раздетый до пояса, он орудовал невероятно огромным мечом, который Ричард и не думал, что сможет даже поднять. Через его лицо тянулся шрам, проходя через молочно-белый глаз. Рэя и Лиам сразу же подошли к мужчине, и скрестив руки на груди, поприветствовали его:
- «Приветствуем капитана Дарио».
Капитан, обратив на них внимание, опустил свой огромный меч на землю, подняв облако пыли. Затем беззаботно опершись на рукоять, заговорил густым басом:
- «А, вернулись. Ну, как прошло?».
- «Все прошло успешно, капитан. Господин Баро направился к его Сиятельству для доклада» - ответил Лиам.
- «Хорошо, хорошо - сказал Дарио, затем, увидев Ричарда и Тура, добавил: - О? А это кто?».
- «Это деревенщина, которую подобрал господин Баро – презрительно фыркнул Лиам, а потом тыкнул в Ричарда – у этого есть магический дар, а тот, здоровый, сам напросился».
- «Надо же, сам? Похвально, очень даже» - похвалил капитан, затем спросил: - Как тебя зовут, парень?».
Тур стоял как вкопанный, смотря на Дарио восхищенным взглядом, из его глаз, казалось, вот-вот засияют звезды. Спохватившись, он быстро представился:
- «Меня зовут Тур, господин. Позвольте сказать, что служить под вашим началом будет для меня большой честью».
Капитан Дарио немного удивился подобному энтузиазму, да и Ричард тоже – обычно, Тур был весьма молчалив. Удовлетворенно кивнув, Дарио перевел взгляд на Ричарда и сказал:
- «Хм, а ты значит с талантом, да? Еще и человек. Магический воин или чистый маг?».
- «… Двойной практик». – немного поколебавшись, ответил парень.
В этот раз Дарио удивился намного сильней, и недоверчиво перевел взгляд на Рею и Лиама:
- «Это правда?».
- «Да, капитан. Господин Баро лично его проверил».
- «Вот это да! Вот уж редкость так редкость. – воскликнул Дарио. - Назови свое имя и ранг…нет, ранги развития, парень».
- «Ричард, ученик 4 ранга воина и 2 ранга мага соответственно».
- «Такой талант, и так слаб для твоего то возраста… Но ничего, здесь ты либо станешь сильным, либо умрешь на задании. Пока ты больше тянешь на второй вариант» - пожал плечами Дарио.
«Просто замечательно…» - мрачно подумал Ричард.
- «Так, прежде чем приступите к службе, вы должны усвоить пару вещей. С правилами и дисциплиной у нас тут не сильно строго, потому что и я, и его Сиятельство граф Гэльт верят в то, что сильный воин рождается в битве и соперничестве. Тренируйтесь каждый день в командной работе и личном развитии, этого достаточно. Также, нельзя убивать или необратимо калечить сослуживцев. Вы можете пытаться забрать друг у друга месячную порцию ресурсов для развития, но это должно произойти в прямом столкновении – ставка в спарринге, например. Если кто-то умрет на задании, из-за вашей небрежности, головы вам не сносить. Никаких подлых подстав я не потерплю, уяснили?».
- «Так точно!» - громче, чем нужно крикнул Тур
- «Уяснил» - ответил Ричард
- «Хорошо, а теперь по поводу распределения. Тур, поступаешь под начало Зырка, ты ему, думаю, понравишься. Так, человек… Хм, ну и куда тебя приписать?» - задумчиво почесал подбородок Дарио.
- «Капитан, позвольте я возьму его к себе. Я удостоверюсь, чтоб из него получился достойный солдат» - вызвался Лиам, при этом бросив на Ричарда злобный взгляд.
- «Что-ж…» - начал было Дарио, но был перебит Рэей.
- «При всем уважении, капитан, но будет лучше, если новичок будет под моим командованием. Боюсь, у Ричарда и Лиама возникли некие разногласия, и намерения Лиама не совсем чисты».
- «Чушь - ответил Лиам, - Какие у меня могут быть разногласия с деревенщиной, который только недавно вообще осознал, что может практиковать магию?».
- «Так, мне все понятно. Рэя, я ведь только что объяснил все новичкам, а ты вроде тут уже даже не первый год. Соперничество поощряется».
- «Боюсь, Лиам выйдет за рамки обычного соперничества, капитан. Ему не впервые».
- «Тогда сделаем по-другому. – сказал Дарио, улыбнувшись. – Я все равно хотел проверить, на что они способны, а раз тут такой случай, устроим спарринг между Лиамом и новичком. Лиам у нас, если не ошибаюсь, на 6 ступени адепта (2), поэтому разрыв в рангах, у них, существенный, и это будет довольно нечестный спарринг. Что думаешь, парень?».
- «Капитан, мне кажется…» - начала было Рэя, но остановилась, когда Ричард положил ей руку на плечо. Затем он немного вышел вперед, и сказал:
- «Я не против. Мне давно хотелось дать ему по бледной роже».
Лицо Лиама исказилось от гнева, а капитан разразился громким смехом.
- «Вот это правильный настрой! Вот теперь ты мне даже начал нравится, человек…как там тебя, Ричард? В общем, продолжай в том же духе».
- «Посмотрим, будешь ли таким храбрым, после того как я тебя изобью до полусмерти, смерд» - процедил сквозь зубы Лиам.
- «Раз уж мы уже на тренировочной площадке, далеко идти не придется. Вон там, - Дарио махнул в сторону, где стояло несколько стоек с оружием, - найдете себе тренировочное оружие по вкусу. Лиам, временно оставь свой меч у меня».
Полукровка послушно снял с пояса ножны с мечом, а затем двинулся к стойкам. Ричард последовал за ним, и вскоре перед ним предстал широкий выбор разнообразного оружия. Перед парнем были стальные мечи, без заточки, копья и алебарды, с закругленным наконечником, луки и арбалеты. Что удивило парня, присутствовало даже более экзотичное оружие, вроде серпов или цепов. Вскоре парень нашел то, что подошло ему лучше всего – пара металлических кастетов с щитками, которые полностью закрывали верхнюю часть кисти и предплечья, закрепляясь специальными кожаными ремешками. Кастеты были довольно легкими и крепкими, а также казались на удивление мастерски сделанными.
- «О? Не ожидал, что ты их выберешь. Ты уверен? Там вроде и посохи должны быть, не хочешь воспользоваться?» - спросил Дарио.
- «Нет, я думаю кастеты мне хорошо подходят». – стукнул кулаками в ответ Ричард.
- «Хорошо, тогда после спарринга можешь забрать их себе. Они гномьей работы, их нашли в старых руинах, несколько лет назад. У нас никто подобными перчатками не пользуется, а из-за того что они так хорошо сделаны, просто выкинуть их жалко. Так что пользуйся».
- «Пф, чего и ожидали от деревенщины – только и может кулаками махать» - фыркнул Лиам.
- «Не недооценивай его раньше времени, Лиам. И лучше бы тебе не ляпнуть подобного в присутствии гнома из Дор Варат, иначе малой кровью не обойдешься - хохотнул капитан Дарио. – Ладно, расходитесь и приготовьтесь».
Ричард и Лиам встали напротив друг друга и приняли боевую стойку. Лиам поднял длинный меч, и уставился на Ричарда в ожидании, готовый рвать и метать.
- «Пока вы не нанесете друг другу непоправимого урона, Штопарь сможет поставить вас на ноги, но не забываем, это тренировочный спарринг, так что следите за своим темпераментом. Особенно это касается тебя, Лиам. Не думай, что если тебе покровительствует Баро, ты можешь творить что вздумается. Если опять произойдет «случайность», я лично тобой займусь, это понятно?» - под конец тон Дарио стал угрожающим.
- «Понял» - кивнул Лиам, не сводя глаз с Ричарда.
- «Отлично. Готовы? Начали!».
Глава 11.
Глава 11.
Как только прозвучал сигнал к началу боя, Лиам рванул вперед и нанес удар мечом с широким размахом. Пускай кромка меча была не заточенной, прямое попадание все еще несло в себе угрозу, благодаря впечатляющей силе Лиама. Ричард сразу отступил назад, разминувшись с клинком едва ли на сантиметр. Лиам принял расслабленную позу, и подняв меч одной рукой, указал им на Ричарда:
- «Бой едва начался, а ты уже бегаешь. Знаешь что, я даже не буду использовать ману. Давай же, парируй мой удар, как когда защищал своего старикашку».
Ричард почти не слышал этих провокаций, его мозг сейчас лихорадочно работал, пытаясь продумать план действий.
«Он не только силен, но еще и быстр. У него преимущество из-за длинны меча и у него гораздо больше боевого опыта. Черт, Ричард, может ты и погорячился в этот раз. - подумалось парню. – Ладно, отставить панику. Сначала нужно сблизиться с ним, во что бы то ни стало».
Тем временем, Лиам вновь пошел в атаку нанося колющий удар в грудь Ричарда. Удар был довольно простым, но несся вперед со свистом, словно вспышка, делая его трудно блокируемым. Ричард сделал шаг в сторону, уклоняясь от укола меча и сразу же рванул вперед, циркулируя ману на полной скорости. После того, как промахнулся, Лиам резко отдернул руку назад, блокируя удар летящего в него кулака. Громко лязгнув кастет и плоская сторона меча столкнулись и тут же разошлись. Быстро работая ногами, Лиам начал отходить назад, в попытке разорвать дистанцию, но из-за того, что он не использовал ману, Ричард был немного быстрее, прилипнув к тому словно банный лист, непрестанно нанося удары. Вскоре, Лиам оказался у края тренировочной площадки, и если бы он сделал еще хоть шаг, точно окажется за ее пределами. Поражение бы ему не засчитали, потому что ничего подобного не обсуждалось, но для него это было бы позором – кто-то, кто отстает от него почти на целый уровень в развитии выбил бы его с «ринга». Резко крутанувшись на месте, Лиам нанес удар мечом, заставляя Ричарда немного отклонится, а сам, воспользовавшись моментом попытался сменить позицию. Но Ричард, не собирался отпускать своего противника так просто – удар ногой по корпусу заставил того на мгновение остановиться и поморщиться от боли, а последующий удар в кисть заставил выронить меч. Пользуясь коротким замешательством Лиама, Ричард быстро обошел его, и взял шею в удушающий захват, крепко сдавливая. К бледному лицу Лиама тут же хлынула кровь, делая его необычного для него, красного цвета. Лиам рефлекторно ухватился за руки Ричарда, пытаясь разжать захват, но из-за неудобной позиции это давалось ему с трудом. Если Ричарду удастся удержать удушающий достаточно долго, Лиам просто потеряет сознание. Когда, казалось, все вот-вот получится, Ричард почувствовал пульсации маны.
«Не выдержал все-таки. Жаль, успех был близок…Стоп, что-то не так! Пульсации слишком сильные!».
Чувство тревоги накрыло Ричарда, и резко отпустив Лиама, он отпрыгнул назад. Уже в точке приземления, он почувствовал чувствительный удар, будто кто-то с силой отпихнул его. Во время того, как Лиам начал циркуляцию, в радиусе, примерно метра, воздух вокруг него взорвался с громким хлопком.
«Это же выброс маны? Почему он может использовать его? Ведь его могут применять только практики на уровне Трансформации Тела (4) и выше!» - в панике подумал Ричард.
Лиам стоял на месте, растирая шею и пытаясь отдышаться; к его лицу постепенно возвращалась привычная бледнота.
- «Ублюдок…» - выдавил из себя он, а затем судорожно закашлялся.
- «Ой, ну надо же! Кажется, я помню что ты говорил, будто не станешь пользоваться маной? Наверное, мне послышалось, да? – разводя руками, спросил издевательским тоном Ричард. – Ведь не может же быть, что такой благородный господин, как ты и не сдержал слова».
На самом деле, Ричард сильно негодовал в душе. Он намеревался вырубить своего оппонента удушающим, пользуясь тем, что тот недооценил его. В данный момент, Лиам стоял ничего не говоря, но можно было понять, что больше всего на свете сейчас, он мечтал разорвать Ричарда на куски. Подобрав свой меч, он тут же рванул вперед, на скорости превышающей свою прежнюю в несколько раз. Не успел Ричард и моргнуть, как Лиам оказался перед ним и нанес молниеносный удар. Парень не успевал уклониться, и лишь на рефлексах сумел принять удар на щитки кастетов. Удар был такой силы, что Ричард вынужденно сделал несколько шагов назад и чуть не упал. От удара, его руки слегка онемели, даже несмотря на защиту металлических щитков, хоть данная защита и смогла защитить от более серьезных травм. Лиам вновь начал продвигаться вперед, нанося беспорядочные удары. Циркулируя ману на максимальной скорости, Ричард едва успевал уклоняться, лишь благодаря тому, что Лиам потерял хладнокровие и вошел в состояние берсерка. Иногда, Ричарду удавалось нанести удар по корпусу Лиама, но тот будто перестал ощущать боль, и не переставая орудовал мечом. Вскоре все тело Ричарда покрылось ссадинами и синяками, руки, от постоянного блокирования, уже сильно онемели и почти не слушались. Дарио пару раз громко говорил, что он может сдаться в любой момент, но Ричард не желал этого делать – сильный противник стимулировал его превозмочь себя, да и гордость у него, тоже имелась. От одной мысли, что нужно будет капитулировать перед этим упырем, ему становилось плохо.
В очередной раз разминувшись с клинком Лиама на миллиметр, Ричард нырнул под его руку, и апперкотом сумел заставить противника отшатнуться. Затем, его руки внезапно загорелись ярким огнем, и он отправил прямой в лицо Лиама. Удар попал прямо в скулу противника, заставив его откинуть голову назад, и заорать от боли. Если бы Ричард использовал сопутствующую проникающую способность «огненных перчаток», он скорей всего смог бы забрать жизнь Лиама, но это принесло бы ему огромную кучу проблем, его даже могли убить за это. Поэтому, недолго думая он нанес второй удар, намереваясь окончательно обезвредить Лиама, и закончить спарринг, но вдруг его руку перехватили. Лиам ухватился за его кулак своей рукой, ногти которой постепенно превращались в черные когти. Сколько бы не пытался вырваться Ричард, у него ничего не получалось, его рука словно находилась в железных тисках.
«Его сила снова возросла? Да что с ним не так?!».
Тем временем, Лиам поднял голову и Ричард увидел, что вся левая часть лица его противника была сожжена, но в данный момент восстанавливалась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Сожженная в уголь кожа отпадала, на ее месте постепенно росла здоровая. Все тело Лиама покрывало тусклое, багровое свечение, будто его ауру смешали с кровью.
- «Ублюдок. – прошипел Лиам, чуть ли не по слогам. – сегодня ты точно сдохнешь».
Последующий удар, с ужасающей силой, откинул Ричарда от прежнего места на десяток метров. Приземлившись, он упал на землю плашмя, не в силах сделать и вдох, кровь беспрерывно текла из его рта. Лиам появился над ним, сложив руку в «наконечник копья», которое засияло ярко красным цветом и устремил его прямо к сердцу Ричарда. Раздался тревожный крик Рэи, а затем резкий порыв ветра. Чувство, как ему разрывают сердце, которое ожидал Ричард так и не наступило, а Лиама будто сдуло от него могучим порывом ветра. Через секунду, он увидел над ним встревоженное лицо Рэи, которая держала в руках какой-то пузырек и быстро влила его ему в рот. Вскоре вид перед глазами Ричарда поплыл, а затем его полностью накрыла тьма.
***
Оранжевые лучи заходящего солнца заливали комнату теплым светом. Сидящий за большим письменным столом, из красного дерева, мужчина, тяжело вздохнул и отодвинул в сторону кипу писем, которые до этого внимательно читал. Затем встав, он подошел к окну и о чем-то крепко задумался.
Лорд Кайл Риз уже месяц жил в беспрерывном волнении и тревоге. Его обычно живые и наполненные решимостью карие глаза заметно потускнели, а на волосах появилась чуждая там седина. Сильный практик уровня Короля (6) сейчас был похож на обычного, и очень уставшего смертного. Месяц назад, на его особняк в Нильне совершили нападение неизвестные, в попытке похитить его семью. Нападавшие знали, какие именно системы безопасности были установлены в особняке, и как их можно обезвредить. При этом они не поскупились на невероятно дорогущий экранирующий артефакт, который не дал учуять неладное рыцарскому ордену Нильна.
Вскоре в дверь кабинета кто-то негромко постучал.
- «Входи».
Дверь открылась и следом вошел светловолосый молодой человек. Одет он был в зачарованный кожаный доспех, а на плечах был дорожный плащ, с которого еще не успели стряхнуть дорожную пыль. Зайдя внутрь, он тут же отсалютовал:
- «Докладывая вашей Светлости, капитан Мервин Дарт прибыл для отчета».
При виде парня, глаза Лорда Риза немного оживились, и он тут же сел обратно за стол, указав на другой стул:
- «Садись, и докладывай».
Мервин, казалось, не удивившись приглашению, сел и принялся говорить:
- «На северной границе следов ваших детей не обнаружено, ваша Светлость. Лорд Беархайд оказал полное сотрудничество, мы смогли беспрепятственно вести поиски на его территории. Мы даже смогли навестить гномов святилища Варгоса, но безрезультатно» - под конец тон Мервина звучал немного виновато.
Кайл откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Северное герцогство было последней территорией Альдерии, которую они обыскали. Если там его детей тоже нет, тогда они либо не в Альдерии, либо случилось то, чего Лорд Кайл Риз боялся больше всего на свете – они мертвы. Как только он услышал о нападении, он тут же помчался в Нильн в сопровождении пары лучших магов, которые имелись в его командовании. По прибытии он едва не отчаялся – все защитные магические артефакты в особняке были отключены, рыцари, которые охраняли особняк убиты а его семья исчезла. Но один из магов, которых он взял с собой, вскоре обнаружил следы мощной пространственной магии, которую использовали в ночь нападения. Пространственный след привел к деревне, примерно в сотне километров от Нильна, где нашлись его жена, Люсия, а вместе с ней и Рено. Облегчение и радость, которые испытал Кайл, вскоре затмились, когда он узнал, что Ричард и Элиза не были телепортированы вместе с ними в одно и тоже место. Кайл сразу же разослал огромную толпу рыцарей и солдат на поиски по всей Альдерии, выдав им лучших грифонов и лошадей. Он оставил лишь необходимый минимум людей на границе, для защиты, в случае внезапного нападения со стороны Пустошей.
Когда Люсия узнала, что Кайл не смог найти детей, перед тем как найти ее, она впала в отчаяние. Волнение и депрессия все сильней поглощали ее, заставляя отказываться от еды и женщина все больше времени проводила в кровати. Рядом с ней теперь всегда находился один из магов, которых взял с собой Кайл. Она помогала Люсии, успокаивая магией разум, когда та впадала в истерику.
Что касается Рено, он был немногим лучше. Когда он использовал эмблему Бесконечного Пространства, он вынужденно насильно увеличил свой Кристалл Маны, что сильно сказалось на его состоянии. Теперь он не мог пользоваться магией и был прикован к инвалидному креслу. Старый дворецкий так же винил себя, думая что из-за его недостаточной силы не смог защитить семью Риз, а также, что это послужило причиной того, что при телепортации всех разбросало в разные места. Кайл не винил старика ни в чем подобном - он прекрасно осознавал, что если бы не Рено, его семью похитили бы, для совершенно неизвестных ему целей.
Немного все обдумав, Лорд Риз обратился к Мервину:
- «Хорошо, я понял. Завтра я навещу Лорда Гайла, потому что есть кое-что подозрительное, что не дает мне покоя. Вскоре после нападения, в Нильн прибыла делегация из Фиории, вместе с церковниками Светоносного. Я смог узнать, что они тайно нанимали людей из трущобных банд, но для чего - мне неизвестно. Это кажется мне подозрительным, поэтому я хочу узнать у Найджела, зачем они приезжали».
- «Вы подозреваете что за похищением стоит церковь Светоносного, ваша Светлость?» - спросил Мервин.
- «Я сейчас много кого подозреваю, Мервин. Церковь Светоносного в том числе. У них есть все причины, чтоб попытаться провернуть подобное. – сказал Кайл, а затем добавил: - Ладно, сегодня тебе нужно отдохнуть, а завтра у нас много дел. Возможно, нам придется отправиться в Авергард. Я лично попрошу ее Величество о помощи в поисках. В любом случае, ты хорошо постарался».
- «Спасибо…дядя Кайл».
Поблагодарив, парень отсалютовал и вышел из кабинета. Мервин был дальним родственником Кайла, которого семья отправила к нему на службу. С самого начала он полюбился Кайлу за сообразительность и талант. Мервин сумел достичь ранга мастера (3) всего в девятнадцать лет, а к своим двадцати двум уже вплотную приблизился к рангу Трансформации Тела (4). Этой скорости было достаточно чтобы впечатлить многих, и Кайл не оказался исключением. Конечно, он не был несравненным гением вроде Аланы, которая в свои шестнадцать была уже на вершине адепта (2) но, таких как она можно пересчитать по пальцам по всей империи. Поэтому Кайл стал покровительствовать Мервину, предоставляя тому ресурсы для развития, а также лично его тренируя. Благодаря этому Мервин сумел в свои года занять пост капитана отряда, и теперь в его подчинении находилась почти сотня рыцарей.
Собравшись с мыслями, Кайл встал из-за стола и также вышел из кабинета. Затем он отправился на второй этаж, где пройдя по коридору, оказался у двери в спальню. Осторожно открыв дверь, он увидел просторную комнату, где на кровати спала его жена, Люсия. Рядом с ней, на тумбе, стояла ваза, в который находились ее любимые цветы, кристально голубого цвета – ледяные ландыши, наполнявшие комнату свежим запахом. На кресле, неподалеку от кровати, сидела женщина с фиолетовыми волосами, которая читала книгу. Увидев вошедшего Лорда Риза, она поспешно встала и отсалютовала:
- «Ваша Светлость».
- «Как она, Диана?»
- «Практически без изменений, ваша Светлость. – с печалью в голосе ответила Диана. – немного ранее, она проснулась и я смогла уговорить ее немного поесть, а затем она вновь уснула».
- «Хорошо, спасибо тебе. Оставь нас ненадолго, пожалуйста».
Женщина кивнула и подхватив стоявший в углу посох, поспешно вышла из комнаты. Кайл подвинул кресло поближе к кровати, сел и нежно обхватил ладонь жены.
- «Люсия, потерпи еще немного. Я обязательно найду наших детей – сказал Кайл, нежно убирая прядь волос с лица Люсии. Но когда он сказал следующее предложение, в его голосе звучала сталь. – А когда я найду их, я заставлю поплатиться каждого, кто имел хотя бы косвенное причастие, к тому, что заставило страдать мою семью!».
Глава 12.
Глава 12.
Ричарда в очередной раз окружала уже знакомая ему темнота. На удивление, его чувства в этот раз были практически не затронуты, и чувствовал он себя очень комфортно. Казалось, будто его тело приспособилось к нахождению…где бы он ни был. Но не смотря на приятные ощущения, Ричард чувствовал себя крайне раздраженным. Сам факт того, что он в который раз потерял сознание, бесил его, так его еще каждый раз переносило в это странное пространство. И поскольку в этот раз, его память не была затуманена, он прекрасно помнил причину потери сознания – его вырубили во время спарринга. Чертов Лиам оказался слишком сильным – по какой-то причине, он мог пользоваться выбросом маны на уровне адепта (2), когда этот навык становиться доступным на уровне Трансформации Тела (4). А еще последний удар, которым он пытался добить Ричарда, когда его рука засияла красным светом. Ричард был уверен что это была одна из так называемых «мана-техник». Из-за большого потребления маны, их так же можно тренировать лишь на уровне Трансформации Тела! Как не посмотри, Лиам не должен был суметь использовать их. Так почему же он смог? Это и заставляло чувствовать Ричарда себя раздосадованным, в его голове, почему-то, даже мысли не возникало, что поединок изначально был весьма нечестным. Все, чего он хотел в данный момент, это поскорей очнуться и начать тренировки, чтоб вернуть все Лиаму втройне.
«Ну и долго я здесь еще буду плавать? Если сейчас вновь появится этот голос, и начнет втирать мне всякое… уф…».
Словно в ответ на его мысли, знакомый ему голос вновь зазвучал в темноте:
«Ты вновь тут…Мне трудно ощущать время, но судя по твоему развитию…Прошло совсем немного…Почему же ты здесь?».
- «Хороший вопрос! Я и сам бы хотел знать на него ответ! – не скрывая раздражения, крикнул в пустоту Ричард. – Госпожа таинственный голос, может объясните что происходит? Я, конечно, благодарен, ты вы сделали мою душу вновь целой, но меня закинуло черт пойми куда! Меня разделили с моей семьей, я даже не знаю, что с ними случилось! У меня нету возможности добраться домой, потому что с моей силой меня просто сожрут в Пустошах! А еще, вы сказали найти подземелье с листом? Что вообще это значит, а? Как я должен его найти? Ха…».
Парень закончил свою тираду долгим выдохом, и почувствовал, как ему немного полегчало. Груз проблем, которые свалился на его долю в последнее время, давил словно гора, хоть он и пытался не поддаваться отчаянию. Таинственный голос надолго замолчал, и Ричарду стало казаться, что он больше не заговорит, но вскоре голос прозвучал вновь.
«Я не могу слышать тебя…Но я чувствую твое раздражение и волнение… Я… Мне очень жаль… Пожалуйста, прости меня. Мое имя Арга…Ты должен найти меня. Это очень важно…».
В этот раз в голосе звучало сожаление и Ричард даже почувствовал себя немного виноватым, за то что сорвался. Но больше его изумило имя, которым представился голос – Арга. Аргой звали богиню сострадания и исцеления, одно из немногих божеств, которых признавали демоны Гратейна. По легенде, Арга и еще шестеро спутников, сопровождали в древние времена величайшего мага всех времен, Роэна. Роэн и его спутники смогли бросить вызов Богу-Тирану, настоящее имя которого уже давно забыли, и освободить мир от его правления. Затем Роэн вознесся к божественности, став первым в мире человеком преодолевшим свои земные оковы. Вскоре за ним последовали и его друзья, основав Пантеон Освободителя, который почитает большая часть народов проживающих на Нафхальде и Нидаре.
- «Постой, Арга? Богиня Арга? Ну и как я должен искать тебя, эй! Черт, ты же не слышишь меня…» - договорив, Ричард почувствовал, как его легко затягивает куда-то вниз. Скорей всего, он скоро очнется в реальном мире.
«Стань сильней…найди меня…тебе это нужно, поверь мне…»
***
Очнувшись, Ричард резко сел в постели. Его сознание все еще пребывало в хаосе после посещения мира тьмы, но постепенно успокоившись, он смог осмотреться. Он лежал на грубо сбитой деревянной кровати, застеленной, однако, чистым бельем. Сбоку от него стоял еще целый ряд подобных кроватей, на которых, в данный момент, никто не лежал. У стен стояли шкафы и стеллажи, на которых лежали сушенные травы, а в дальнем углу находилась алхимическая станция, за которой работал высокий мужчина. Поверх белой, дорогой, на вид рубашки, он одел передник, закрывающий почти все тело. Его черные волосы были уложены в прическу с пробором, которая в сочетании со всем его видом, создавала впечатление очень педантичной персоны. Даже его довольно большие рога слабо блестели, будто их натерли воском. Сейчас мужчина с сосредоточенным лицом, набирал светло-голубую жидкость из хрустальной колбы, с помощью пипетки. Услышав шуршание простыней позади себя, он развернулся и увидел Ричарда, сидящего на кровати, разглядывающего комнату, которая, по всей видимости, была лазаретом.
- «Проснулся? Раньше, чем я думал. Тебе здорово досталось, поэтому поваляешься здесь пару-тройку дней. Хоть Рэя и дала тебе зелье исцеления высшего качества, так просто подобные раны не заживут даже у демона, не говоря уже про человека» - неожиданно приятным для слуха голосом сказал мужчина.
Ричард догадался, что это должно быть Штопарь, местный врач, которого, при нем до этого, несколько раз уже упоминали. Сосредоточившись, Ричард постарался прочувствовать состояние своего тела, но не ощутил никакого дискомфорта.
- «Но я чувствую себя хорошо. Ничего не болит» - сказал парень, ощупывая свои ребра.
- «Что? Быть такого не может. У тебя было несколько переломов и пробитое легкое. Несмотря на эффект зелья и мое вмешательство, полное восстановление займет время» - скептически изогнув бровь, сказал Штопарь.
- «Но я действительно в порядке. Смотрите. – ответил Ричард, а затем встав с кровати, сделал несколько разминочных упражнений. – Видите?».
На лице мужчины выступило удивление, и он отложив в сторону алхимические принадлежности, твердым шагом подошел к Ричарду.
- «Так, а ну запусти заклинание осмотра. Хочу взглянуть, что с раной изнутри».
Ричард на мгновение запаниковал. Если он сам запустит заклинание осмотра, скорей всего Штопарь увидит, что у него далеко не один Кристалл Маны, а этого парню хотелось в последнюю очередь.
- «Э-э-э…».
- «Ну что? Мне ведь сказали, что ты двойной практик. Только не говори, что не знаешь такого простого заклинания? – недовольно спросил Штопать, а затем добавил: - Ну тогда потерпи немного. Сам виноват, что не знаешь даже элементарных вещей».
Сложив ручной знак из нескольких жестов, Штопарь положил свою ладонь на лоб Ричарда. Знакомая ему боль разлилась по его телу, но в этот раз она была намного мягче, потому что в отличии от Баро, врач контролировал поток маны, стараясь не причинять лишней боли.
- «Удивительно! Переломы срослись, и от дыры в легком не осталось и следа. Надо же! Слушай, а ты точно человек? Даже был бы ты демоном, у тебя слишком высокая способность к восстановлению. Да что там, ты лишь немногим уступаешь оркам в этом вопросе. Может у тебя в предках были зеленокожие? – воскликнул Штопарь. – Но у тебя нету абсолютно никаких признаков орка во внешности…Хм, ты просто обязан дать мне себя изучить!».
Ричарду оставалось лишь неловко посмеиваться. Он сам не понимал, почему так быстро восстановился, но давать себя изучать врачу-энтузиасту не собирался. Желая поскорей перевести тему разговора в другое русло, парень спросил:
- «Сколько я провалялся в отключке?».
- «Всего сутки. Поэтому я так удивился. А над изучением, ты подумай. Я могу тебе даже подкинуть чего ни будь в благодарность. Например дополнительную пайку ресурсов для развития?».
- «Спасибо, я подумаю – нервно посмеиваясь, ответил Ричард, - но пока, я думаю, мне нужно вернуться к службе».
Окинув парня долгим взглядом, Штопарь вскоре кивнул, и внезапно крикнул:
- «Суро!».
Через несколько секунд, из-за одного из шкафов выбежал взлохмаченный, щуплый парнишка, лет пятнадцати на вид, который поспешно вытирал руки об свой передник.
- «Учитель, вы меня звали?» - спросил парень звонким голосом.
- «Сходи и уведомь госпожу Рею, что ее новобранец проснулся и рвется на службу».
- «Хорошо, я мигом» - с энтузиазмом ответил Суро.
Только он рванул к двери, как Штопарь окликнул его вновь:
- «Суро».
Парнишка, который уже ухватился за дверную ручку, развернулся с вопросительным выражением лица.
- «Да, учитель?»
- «Постирай свой передник, прежде чем возвращаться к работе» - спокойно, но с суровыми нотками в голосе, сказал мужчина.
Суро, взглянув на свой заляпанный в каких-то пятнах передник, покраснел и ответил тихим голосом:
- «Простите, учитель. Сделаю» - затем открыв дверь, быстро убежал.
Штопарь повернулся к Ричарду и тихо вздохнул.
- «Суро хороший и очень талантливый парнишка и чрезвычайно увлечен алхимией и травничеством… Он очень ловок и осторожен, когда работает с пробирками и перегонным аппаратом, но в повседневной жизни бывает…неуклюж».
Ричард понимающе кивнул. Такому аккуратному демону как Штопарь наверняка было сложно мириться с неряшливостью его ученика, даже если тот и был невероятно талантлив. Внезапно, в Ричарде заговорила его привычка к получению знаний, и чтоб скоротать время, он решил порасспрашивать Штопаря об алхимии. Ему было интересно, что за голубая жидкость была в пробирке.
- «Если вы не против рассказать, чем вы занимались до того как я очнулся? Мне интересно, из чего получился такой цвет. Я знаю несколько растений, которые могут дать такой цвет, например небесная хризантема, но не могу определить…» - начал было Ричард, но внезапно замолчал.
«Идиот! Да что с тобой такое, ты ведь сейчас не в Альдерии! Откуда деревенщина может знать об алхимии хоть что-то?!».
- «О? Ты алхимик?» - оживленно спросил Штопарь?
- «Нет, что вы. Я всего лишь прочел пару книг на тему алхимии, да и мой приемный отец научил меня паре вещей о травах. У меня никогда не было практического опыта» - последняя часть была правдой. У парня действительно никогда не было практического опыта в алхимии, все его знания заканчивались теорией и наблюдениями. Алхимия интересовала его лишь для общего развития, и несмотря на то, что данная профессия была очень почитаема и выгодна, он не имел желания корпеть над травами.
- «Хм…понятно. Небесная хризантема довольно редкое растение, я удивлен, что ты о ней знаешь. Это действительно выдержка из нее. В сочетании с парой других ингредиентов она делает приятным вкус целебных зелий, а также усиливает их свойства».
- «Но разве небесная хризантема не слишком ценна для целебного зелья?» - недоуменно спросил Ричард.
- «Ценна, но только для зелий низшего и средних рангов. Если добавить их в зелье высшего или премиум класса, это будет достойным дополнением» - с гордостью ответил Штопарь.
Услышав, как спокойно Штопарь говорит о зельях премиум класса, у Ричарда чуть не отпала челюсть. Зелья премиум класса могут сварить лишь мастера алхимии, которые оттачивают свои навыки десятилетиями. Такие зелья, если например это зелье исцеления, могут исцелить почти любую рану. Если человека не убило на месте, и он выпил зелье премиум класса, то наверняка выживет.
- «Позвольте спросить, какой же у вас ранг в алхимии…?» - осторожно спросил Ричард.
В ответ на вопрос парня, лицо Штопаря помрачнело, а затем он ответил тяжелым голосом:
- «У меня нет ранга, потому что я давно покинул Гильдию Хрусталя. Да и разделение по рангам – это полная чушь. Я считаю, что пока у тебя есть хоть немного таланта и страсти к алхимии, тебя не должно волновать, что-то такое тривиальное, как ранг».
Гильдией Хрусталя называлось общество алхимиков, отделения которой были во всех странах цивилизованного мира. Поскольку они были нейтральной силой, их отделения находились и в Альдерии, и в Градейне с Фальрейном, да и вообще, по всему миру. Они были не единственной подобной силой – одними из таких, еще например, была гильдия Охотников за Головами, которая принимала заказы на истребление опасных магических зверей или поимку преступников, а затем поручала их зарегистрированным у себя охотникам, естественно, за награду.
Пока Ричард общался с Штопарем на тему алхимии, дверь в лазарет открылась, и вошла Рэя, со следующим за ней Суро.
Глава 13.
Глава 13.
Рея первым делом поприветствовала врача и взглянув на спокойно сидящего Ричарда, слегка подняла брови в удивлении, но благодаря своей спокойной натуре быстро вернула невозмутимость. Суро хотел было вернуться на свое рабочее место, но поймав на себе суровый взгляд Штопаря, спохватился и сняв свой передник, снова выскочил из лазарета.
- «Господин Рэндо, он действительно в порядке? Разве у него не было разрыва легкого?» - спросила Рэя.
- «Да, я сам удивлен, но он в полном порядке. Я даже проверил его с помощью заклинания осмотра, поэтому уверен. И да, сколько раз я говорил не называть меня Рэндо, а тем более господином! Зови меня как и все, Штопарем» - возмутился мужчина.
Рэя ничего не ответила и просто двинулась в сторону кровати, на которой сидел Ричард. Подойдя она внимательно посмотрела на него и сказала:
- «Следуй за мной».
Встав, Ричард натянул сапоги, и прихватив кастеты, лежащие на тумбе у кровати, попрощался со Штопарем, и двинулся за Рэей. Выйдя из лазарета они шагали по широкому открытому двору, где со всех сторон стояли высокие бараки. Рэя шагала молча, и когда они минули последний барак и вышли к тренировочным площадкам, Ричард не выдержал и решил завести разговор:
- «Рэя? Куда мы направляемся, если не секрет?».
Девушка резко остановилась, и Ричард едва не врезался в нее. Рэя резко развернулась и ее красные волосы волной пролетели возле лица парня, обдав того приятным цветочным ароматом.
- «Ничего не хочешь рассказать?» - внезапно спросила Рэя.
- «Эм…Ну, волосы у тебя приятно пахнут, мне вот интересно чем ты их моешь?» - улыбнулся Ричард.
- «Что…? – на мгновение впала в ступор Рэя, а затем нахмурилась. – Я серьезно. То, как ты провел спарринг с Лиамом. Я в жизни не поверю, что у тебя нет боевого опыта. Твои движения были слишком отточены и искусны. Ты смог заставить Лиама сражаться в полную силу и сверх того, активировать его вампирскую родословную. Я не говорю уже про ваш разрыв в уровнях…».
- «Что я могу сказать…Наверное, я просто прирожденный талант» - пожал плечами Ричард. Он никак не мог объяснить свои боевые способности, но и жалеть уже было поздно. Он ничего не мог поделать, поэтому сделал вид, что так и надо.
- «А тот навык, которым ты чуть не сжег Лиаму лицо? Я почти уверена, что это был врожденный навык! Двойной практик с врожденным навыком? Ты что, потомок богов, или что-то в этом роде?» - не успокаивалась Рэя.
- «Ха-ха…» - нервно засмеялся Ричард, но самому ему подумалось, что судя по тому, кем представился голос в темноте, Рэя, возможно, не далека от истины.
Девушка тем временем сделал долгий вдох, и успокоившись, сказала:
- «Я всегда думала, что довольна хладнокровная и уравновешенная, но за эти несколько дней, что знаю тебя, мне стало казаться, что это не совсем так. Что в тебе так интригует меня? В любом случае ты не тот, за кого себя выдаешь, это я знаю точно. И на твоем месте я была бы осторожна. Если я догадалась об этом, капитан или господин Баро, догадались и подавно».
- «Хорошо, я понял, –поднял перед собой руки парень в капитулирующем жесте, – я буду осторожен. Спасибо».
Рэя, вновь не сказав ни слова, развернулась и продолжила путь. Ричарду ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, хотя ему хотелось о многом ее расспросить. Но он чувствовал, что сейчас было не самое подходящее время.
Через пару минут они подошли к одной из площадок, где тренировался отряд солдат. Толпа потных мужчин, без верхней одежды, разбившись на пары, сошлись в спаррингах. По-хорошему, тренировки должны были проводится в полном обмундировании, но в такую жару солдаты скорей слягут от теплового удара, чем получат пользу от тренировки. Между солдатами, ходил демон, оба рога которого были сломаны почти у основания. Он был среднего роста, а в его волосах уже встречалась серебристая седина. Несмотря на это, его тело было довольно мускулистым и казалось, лучилось силой. Периодически, он выкрикивал команды слегка хрипловатым голосом, а иногда подходил лично и помогал исправлять ошибки. При этом он не церемонился, и раздавал подзатыльники и ругательства в равной доле. Увидев Рэю и Ричарда, мужчина расплылся в улыбке, и немедленно к ним подбежал.
- «Госпожа Рэя! Честь имею-с, рад видеть вас! Чем обязан?» - сложив ладони перед собой, воскликнул он.
«Чего? Госпожа?» - подумалось парню.
Рэя в ответ тоже улыбнулась, что было большой редкостью для нее, и ответила:
- «Здравствуй, Зырк. Вот, привела к тебе еще одного новобранца. Он прибыл вместе с Туром, но получил травму и должен был подлечиться».
- «А? Еще один? Госпожа Рэя, а с чего такая радость то? Двое новобранцев, и оба мне в отряд?» - спросил Зырк.
- «Так решил капитан. Чтоб избежать конфликта, ни ко мне, ни к Лиаму в отряд ему нельзя, а отряд Маура сейчас на длительном задании. Поэтому к тебе»
- «Конфликта, говорите? Хм, понято-с. – задумчиво ответил Зырк, а потом смерил Ричарда взглядом: - Ладно, не переживайте, госпожа Рэя, сделаем из вашего новобранца настоящего мужчину».
- «Хорошо, тогда оставляю его на твоем попечении» - кивнула Рэя и ушла обратно, в сторону бараков.
Постепенно с лица Зырка исчезла улыбка и он обратился к Ричарду:
- «Так-с, значит травма у тебя была? Но раз тут, значит здоров. Ладно-с, на сегодня найди себе партнера для тренировки и постарайся не покалечится. Завтра начну тебя гонять по полной. Ты практик? – дождавшись кивка парня, Зырк продолжил: - Тогда сегодня вечером зайдешь ко мне в офицерский барак, выдам тебе месячные ресурсы. Ах, черт, опять к квартирмейстеру на поклон идти…».
Не дожидаясь ответа, Зырк вернулся к тренирующимся солдатам. Ричард покрутив головой, ломая голову над тем, с кем ему тренироваться, когда увидел знакомое лицо. Чуть в стороне от всех, стоял и размахивал тренировочным мечом Тур. По его лицу было видно, что он сильно раздражен, и каждым взмахом меча, будто пытался стряхнуть с себя накопившуюся злобу. Ричард уверенным шагом направился к нему и подойдя поприветствовал:
- «Привет, Тур. Не хочешь потренироваться с противником немного повнушительней, чем воздух?».
Услышав голос Ричарда, Тур слегка вздрогнул и замер. Но буквально через секунду, продолжил тренироваться, будто ничего не услышал.
- «Эй, это немного грубовато, так игнорировать. Неужели до сих пор злишься за то, что было месяц назад? Ну ты сам виноват, что полез, знаешь-ли».
Тур вновь замер и в этот раз его рука немного задрожала. Подобная реакция даже немного удивила Ричарда, но Тур вскоре указал на стойку с оружием, и тихо сказал:
- «Бери меч».
Покачав головой, Ричард подошел к стойке и выбрал для себя полуторный меч поудобнее. Ему было непонятно поведение Тура – тот то ли сожалел, то ли злился и боялся.
Вернувшись назад, Ричард встал на позицию напротив Тура и принял стойку. Помимо уроков Куан-Дэ от мастера Ю, он получил большое количество уроков фехтования и стрельбы от отца, но ему никогда особо не нравилось, и не слишком давалось мастерство владения мечом. Поэтому все знания о фехтовании ему приходилось вбивать в себя годами, раз за разом получая синяки и шишки от отца. Зато сейчас, ему казалось, эти знания он не забудет, даже если ему придется умереть и переродится.
- «Нападай, не сдерживаясь» - сказал Ричард.
Тур, своими глазами видевший бой Ричарда с Лиамом, не стал бы сдерживаться, даже без его слов. Тут же он рванул вперед, замахнувшись в ударе. Естественно, никакой техники или способностей у него не наблюдалось, и Ричард довольно быстро выбил меч у него из рук и приставил свой к его горлу.
- «Никогда не горячись при нападении. Следи за своим противником и его движениями, —сказал Ричард, затем подобрав меч Тура, протянул его ему рукоятью вперед, – давай еще разок».
Тур покорно принял меч и снова вернулся на свою позицию, приняв стойку. Он собирался уже напасть, когда Ричард остановил его. Подойдя к озадаченному Туру, он хлопнул его по спине.
- «Не горбись так сильно, выпрямься. Вот так, да. Держи меч крепко, но не так, словно пытаешься раздавить эфес. Не прикладывай излишней силы».
Чем больше Ричард помогал Туру исправить его ошибки, тем больше глаза демона наполнялись уважением и восторгом. Вскоре он сильно увлекся, и все чаще стал задавать вопросы. Ричарду было не сложно, поэтому он занимался с Туром около получаса, прежде чем к ним внезапно подошли двое солдат. Увидев их, Тур резко напрягся всем телом.
- «Что вам нужно? Я уже сказал, что отдам половину ресурсов, как только получу свой паек» - спросил он, едва ли не срываясь на крик.
- «Эй, эй, разве так нужно обращаться к своим старшим товарищам, новичок? Мы же просто поздороваться хотим» - сказал один из подошедших.
- «Мы просто увидели, как ты усердно тренируешься, и даже испугались. Ты же не хочешь нам отомстить?» - ехидным голосом добавил другой.
- «Это еще кто? Ты с ними знаком, Тур?» - спросил Ричард.
- «Твой дружок проиграл нам в честном спарринге, и теперь должен отдать половину своих месячных ресурсов. Мы просто подошли ему напомнить об этом».
Ричард стало понятно, что произошло. Он почти сразу заметил несколько свежих синяков и кровоподтеков у Тура, но не стал ничего спрашивать, потому что вряд ли получил бы ответ. Характер Тура был довольно вспыльчив, и им было легко манипулировать, чем и воспользовались эти двое солдат. А про то, что Тур ничего бы не смог сделать ни одному из них в спарринге, можно было и не упоминать. Давление, которое Ричард чувствовал от них, пускай и было ощутимым, но не шло ни в какое сравнение, с тем, которое он ощущал от Лиама или Рэи. Поэтому, парень решил, что можно их слегка проучить.
- «В честном спарринге, говорите? Понимаю. Тогда он должен обязательно вам отдать, то что проиграл – кивнул Ричард, а потом изобразил на лице озарение. – А что если я смогу отыграться за него? Не могу же я оставить соотечественника в беде, да?».
Тур смотрел на него с открытым ртом, а солдаты рассмеялись, держась за животы.
- «Так вы ребята из одной деревни, получается? Ну насмешил…Давно нас, братьев Расхан, никто не вызывал первым. Ты прав, малец, оставлять товарищей в беде нельзя. Давай так, если победишь, я прощу долг твоему другу, да еще сам сверху накину столько же. Как насчет этого?».
Ричард сделал вид, что сомневается, но кивнул и вышел на позицию, держа в руках тренировочный меч. Один из братьев хмыкнул и встал напротив, и оперся на свой меч, как на трость.
- «Ну что, малец, нападай».
Ричард сделал было рывок, но резко затормозил, и сделал испуганное лицо.
- «Вы сказали, что вы братья Расхан?» - спросил Ричард?
- «Ну да. Что такое? Струсил?» - с издевкой спросил его противник.
- «Угу. Струсил» - и не говоря ни слова, просто ушел с позиции, и поставил меч на стойку.
Что Тур, что братья Расхан, выпучили глаза так, что те едва не выпали. Они стояли на месте с открытыми ртами почти пол минуты, наблюдая как Ричард стоял там, просто разминаясь, выполняя наклоны и повороты корпуса. Вскоре, один из братьев пришел в себя и гаркнул.
- «Какого хрена, ублюдок? Издеваешься что ли? А ну быстро вернулся на позицию!».
Ричард лишь посмотрел на солдата удивленным взглядом.
- «Зачем? Я не хочу с вами спорить, вы ведь те самые братья! Даже если я смогу победить… половина месячного пайка того не стоит».
Ричард понятия не имел, кем были эти братья, но судя по их поведению, они должны были быть довольно сильными и известными ребятами. По крайней мере, среди людей графа.
- «Победить? Ха-ха, а ты оптимист, да? Хорошо, сколько ты хочешь, чтоб мы поставили? Не стесняйся, у нас много ресурсов. Как насчет целого пайка?».
- «Нет» - коротко ответил Ричард.
- «Полторы?».
- «Не-а».
- «Две!».
- «Мм» - отрицательно промычал Ричард.
- «Да сколько ты хочешь, гаденыш мелкий?» - яростно прокричал солдат.
Ричард задумчиво почесал подбородок, а затем показал тому растопыренную ладонь.
- «Пять целых пайков».
У братьев в очередной раз отвисли челюсти, а Тур втянул ртом струю холодного воздуха. Пять месячных пайков, скорей всего, были не малым количеством, но Ричард подозревал, что у Расханов столько имелось.
- «Ты совсем идиот? Зачем нам столько ставить? Твои половина пайка, против наших пяти?» - презрительно сплюнул один из братьев.
- «Хорошо, тогда как насчет такого. Я буду отдавать вам половину своих ресурсов до конца службы, если проиграю» - предложил Ричард. Обычно, подобное предложение насторожило бы мало-мальски сообразительного индивида, но братья были слишком уверенны в своих силах.
Это было довольно опасно, но за последнее время, Ричард хорошо познакомился с новыми возможностями своего тела, и был уверен, что сможет победить. Тем более, он рассчитывал рвануть домой, как только станет немного сильней, а дополнительные пять пайков ресурсов, станут для этого отличным подспорьем. Как он и рассчитывал, лица братьев озарила довольная улыбка и они сразу же согласились.
- «Идет! И лучше бы тебе не передумать снова, иначе просто так не отделаешься!».
Ричард ничего не ответил лишь коварно улыбнулся про себя.
«Клюнули».
Глава 14.
Глава 14.
Вновь взяв меч в руки, Ричард встал напротив одного из братьев Расханов. Мужчина перед ним выглядел моложе, чем его брат, поэтому Ричард подозревал, что тот был младшим из двоих. Хотя большой разницы не было – аура обоих чувствовалась практически одинаково. Как и в прошлый раз, Расхан принял пафосную позу и сказал:
- «Нападай! Покажи мне, как собрался победить».
- «Что-ж, спасибо за приглашение, пожалуй, воспользуюсь им» - ответил Ричард.
Не пытаясь как можно скорей сократить дистанцию, Ричард зашагал вперед, держа меч перед собой. Выглядело это немного нелепо, и на лице его противника расползлась насмешливая улыбка. Он молча наблюдал, как Ричард шагает к нему, с виду абсолютно не знающий как вообще сражаться.
- «Эй, эй, пока ты дойдешь ко мне, я и со старости умереть могу» - издевательским тоном крикнул солдат.
Ричард не обращая внимания, продолжил шагать, как ни в чем не бывало. Подойдя почти вплотную, он остановился, и занеся меч над головой, сказал все еще стоящему без движения мужчине:
- «Нападаю».
Тут же меч со свистом направился в лоб Расхана, который хмыкнув, просто поднял свой меч для горизонтального блока, полностью уверенный в том, что удар парня не несет для него угрозы. Однако, через мгновение его глаза резко расширились, когда из тела Ричарда вырвалась мощная аура, а сам он, крутанув рукоять, внезапно поменял траекторию удара, резко его ускорив. Стальное, тупое лезвие, с глухим звуком врезалось в тело мужчины, не сломав тому кости, лишь потому, что благодаря своим рефлексам, он поспешно циркулировал ману для защиты. Хотя от трещин в костях его это точно не спасло.
Согнувшись пополам от боли, Расхан с покрасневшим лицом, держался за бок, пытаясь выпрямиться, что ему не удавалось.
- «Был бы это реальный бой, вас бы уже разделило на половинки…один из уважаемых братьев Расхан. Полагаю, я выиграл?» - спокойно спросил Ричард.
- «Не…Не говори ерунды! Это спарринг! Пока мой брат не сдался, и не потерял сознание, он не проиграл!» - гневно заорал старший из братьев.
- «Не потерял сознание, говоришь? Хм…» - улыбнулся Ричард, и вновь занес меч.
Услышав его слова, младший Расхан, который все еще не оправился от боли в груди, поднял на него испуганный взгляд, как раз чтобы увидеть приближающийся эфес меча. Получив удар в висок, глаза мужчины закатились и он потерял сознание, распластавшись на земле плашмя. Он проиграл спарринг, так и не нанеся ни одного удара, а все из-за своего высокомерия. Старший из Расханов, с исказившемся от гнева лицом смотрел на своего младшего брата, который потерял сознание, и сжал кулаки так, что слышен был хруст костей. Постепенно его тело начало испускать ауру, но до этого не обращавший на них внимания Зырк, внезапно бросил на старшего брата взгляд, да такой, что даже у Ричарда все внутри похолодело. Он даже понял, почему же Зырку дали такое прозвище, и оно было вполне заслуженным. Почувствовав на себе взгляд командира, старший Расхан быстро успокоился и подошел к потерявшему сознание младшему брату. Подняв его с земли, он процедил сквозь зубы:
- «Сегодня ты победил, так что, как договаривались с нас пять месячных пайков. Заберешь их у командира попозже. Но не думай, что на этом все закончится».
После этого он молча потащил своего брата в сторону лазарета. Тур, с глазами, которые казалось, уже никогда не станут прежнего размера, подошел к Ричарду и запинаясь, сказал:
- «Я…я видел, как ты дрался с Лиамом, но все равно было трудно заставить себя поверить, что ты тот же человек, над которым… - тут он внезапно запнулся, и поспешно исправил себя, - с которым мы жили в одной деревне. Как, черт возьми, ты стал таким сильным? Ты ведь и двух слов не мог связать не так давно!».
- «Э…Ну, можешь считать это благословлением богини. Наверное, наградила меня за то, что так долго страдал» - развел руками Ричард.
Тур ненадолго замолчал, будто собираясь с мыслями, а затем вновь заговорил:
- «Спасибо тебе, за то что выручил. Если бы не ты, мне пришлось бы отдать этим козлам половину ресурсов. – затем, он сделал глубокий вдох, - и… извини меня. Я не должен был издеваться над тобой, когда ты был…ну, ты понимаешь. Я всегда чувствовал, что это неправильно, но Руси и Крэн…они говорили, что это всего лишь безобидное развлечение…я понимаю, что это не оправдание, и когда ты мне наподдал…я все осознал. В качестве извинения…я могу отдавать тебе половину ресурсов до конца службы!».
- «Не нужно, оставь ресурсы себе. Главное что ты осознал, в чем твоя ошибка. Поскольку ты извинился, все в порядке».
«Да и не передо мной тебе нужно извиняться…» - подумалось Ричарду.
Остаток тренировки прошел без происшествий. Ричард дал Туру еще несколько советов по фехтованию, помогая тому исправить самые грубые ошибки. Вскоре Ричард внезапно почувствовал, как внутри него все кипит и энергия буквально рвется наружу. Удовлетворительная улыбка озарила лицо парня, и он с силой потянулся. Он только что перешел с четвертого на пятый уровень ученика, и приток силы наполнял его тело приятным чувством. Одновременно с этим, Ричард задумался о скорости своего развития. Сейчас она оставляла желать лучшего, но это было связано с полным отсутствием ресурсов для развития. Но даже так, он заметил, что плотность его маны была невероятно высокой. Это давало ему большое преимущество в сражениях с другими практиками, но также замедляло скорость развития. Кроме того, все еще оставалась проблема с заклинаниями чистой магии. Он до сих пор не мог понять, почему ему не давалось даже простейшее заклинание огненной стрелы.
После тренировки все разошлись кто куда, а Тур отвел Ричарда в барак их отряда. Место ему можно было выбрать самому, никто ему его не назначал. Поэтому он занял свободную кровать, соседнюю с Туром. В деревянном сундуке рядом с кроватью лежало несколько комплектов сменной одежды из холщовой ткани. Штаны для Ричарда были немного великоваты, но в комплекте шел простой кожаный пояс. После того, как занял себе место, Ричард не знал, чем ему заняться. Гиру был в чем-то прав – дисциплина среди людей графа была своеобразной. Внезапно его живот издал протяжное урчание, и парень понял, что сильно проголодался.
- «Скоро будут давать обед, - услышав позывы его организма, сказал Тур. – пойдем, покажу куда идти».
Выйдя из бараков, они направились на небольшую площадь, которая была заставлена столами и скамейками, некоторые из которых уже были заняты. За одним из столов Ричард заметил сидящих Рэю, Зырка и еще нескольких демонов, которые были незнакомы ему. Скорей всего, это был стол для офицеров. В стороне от столов стоял огромный котел, из которого раздавали еду выстроившимся в очередь солдатам. Тур и Ричард заняли место в очереди, когда парень почувствовал на себе чей-то взгляд. Поискав глазами, он вскоре увидел, что на него злобно пялится группа демонов, сидящих за одним из столов.
«Так, а вы еще кто такие?» - удивленно подумал Ричард.
Заметив куда смотрит Ричард, Тур тихонько сказал ему:
- «Это люди из отряда Лиама. После вашего спарринга, капитан Дарио был в ярости, и чуть не выбил дух из Лиама. Затем он отправил его на службу в дозорную башню на юге. Там практически ничего не происходит, полный штиль в общем. Для Лиама это то еще удовольствие, служить в месте без цивилизации. Видимо, теперь его люди точат на тебя зуб».
- «Не скажу, что мне его жаль. Пускай понаблюдает за природой, может, характер свой мерзкий улучшит, - ухмыльнулся Ричард, а потом добавил: - Меня больше интригует твоя осведомленность обо всем. Если бы не знал, что ты точно прибыл сюда вместе со мной, подумал бы, что ты здесь уже ветеран».
- «Вчера я целый день посвятил тому, что пытался разузнать как можно больше о местном устройстве» - ответил Тур, пожав плечами.
Вскоре подошла их очередь на раздачу еды. Подойдя, они получили по тарелке пшеничной каши с зажаркой, которая выглядела довольно аппетитно. Среди крупы лежало несколько кусков мяса, а также им выдали по большому ломтю ржаного хлеба и высокую деревянную кружку ягодного морса. В общем, граф своих людей кормил достаточно хорошо, что даже немного удивило Ричарда. Взяв еду, они направились к свободному столу. Проходя мимо стола, за которым сидели люди Лиама, Ричард увидел как один из демонов, сидящих с краю, резко вытянул ногу, с явным намерением поставить ему подножку.
«Ну что за детские выходки» - вздохнул про себя парень, а затем насмешливо прищурился.
Сделав вид, что зацепился за подставленную ногу, Ричард сделал несколько шатких шагов вперед, а затем крутанулся вокруг своей оси, якобы пытаясь вернуть равновесие. Во время пируэта, кружка с ягодным морсом в его руках внезапно дернулась и половина жидкости выплеснулась прямо в лицо ошарашенному демону, который пытался поставить ему подножку.
- «Ох, прости, я не хотел. Ты так резко выставил ногу, я лишь с трудом не упал. Ты в порядке?» - нарочито заботливым голосом спросил Ричард.
Демон, с лица которого, до сих пор стекал ягодный морс, сжал кулаки и вскочил со своего места, явно с намерением завязать драку.
- «Урод, да я тебя…»
Как только он начал говорить, внезапно раздался суровый оклик:
- «Никаких разборок за едой! Сядь на место, быстро!».
Женский голос раздавшийся из-за офицерского стола, принадлежал Рэе. Демон из отряда Лиама сжав зубы, сел обратно на свое место и принялся вытирать лицо от морса рукавами. Ричард как ни в чем не бывало, продолжил путь к свободному столу, а Тур не отставая шел рядом. Сев за стол, Ричард сразу же принялся за еду, удовлетворенно причмокивая, потому как вкус оказался вполне неплохим. Тур севший рядом, некоторое время смотрел на него, но вскоре и сам принялся есть.
- «Интересно, сколько еще раз я удивлюсь, пока ты рядом? Люди Лиама, как и братья Расхан от тебя так просто не отстанут. Не жалеешь?».
- «О чем тут жалеть? Что сделано, то сделано – прожевав кусок мяса, ответил Ричард. – и к тому же, по-другому было бы немного скучно, не находишь?».
Тур ничего не сказал в ответ, лишь едва слышно вздохнул. У него было сильное предчувствие, что впереди будет много…трудностей.
***
Мерный стук копыт скачущих легкой рысцой лошадей был единственным звуком, нарушавшим мирную тишину вечера. Дамьен Луар уже целый день находился в седле, но не чувствовал никакого дискомфорта, чего нельзя было сказать о его людях. Конечно, все они были элитными рыцарями и магами, поэтому не жаловались, но инквизитор понимал, что вскоре нужно будет остановиться на ночлег. Сам Дамьен любил верховую езду и лошадей, он считал лучшими животными в мире. Он лично растил и тренировал своего коня, Ветрокрылого, который был рожден от магически мутировавших родителей, и сам недавно сумел сконденсировать свой Кристалл маны. Ветрокрылый был крупнее даже самого большого, обычного коня, и при этом скорость и выносливость его не имели себе равных. Дамьен очень гордился тем, что смог взрастить подобного скакуна. В Нильне, он мог заплатить дворцовому Хранителю Врат, чтобы телепортировать себя и своих людей на границу Альдерии, но не стал, чтобы провести несколько дней в седле. Конечно, была и другая причина, которая разъедала его сердце уже больше месяца. Неудача.
Когда его люди упустили Ричарда Риза, он был в ярости. Как старший инквизитор, он дал уйти опасному еретику, он разочаровал Великого Инквизитора, и сейчас его вызвал к себе сам Арбитр. Целый месяц он провел в Нильне под предлогом дипломатической миссии, где всеми способами пытался найти утерянную цель. Даже тут он оплошал, и Люсия Риз, которая была вторичной целью, была найдена ее мужем раньше, чем сумел он. А все потому, что рыцари Нильна начали действовать, как только эмблема Бесконечного Пространства прорвала барьер, установленный вокруг особняка, и его людям пришлось поспешно ретироваться. Из-за этого они не смогли отследить пространственный след, по которому можно было найти сбежавших. Ему пришлось вести дела с грязными бандитами и прочими ночными деятелями улиц, и все в пустую. В конце концов, один из Арбитров, кои являются мечами и щитами самого Папы, вызывал его обратно в Лион, что не сулило ему ничего хорошего. Поэтому он не спешил. Лучше уж прокатиться верхом.
Пока он размышлял, о том, что ему предстоит в Лионе, с ним поравнялась еще одна лошадь, на которой сидела девушка в капюшоне, из-под которого выбивались молочно-белые волосы.
- «Ты что-то хотела, Дея?» - спросил Дамьен, посмотрев в сторону девушки. Из-за того, что Ветрокрылый был намного выше, чем лошадь, на которой ехала Дея, мужчина смотрел на нее сверху вниз.
- «Хотела лишь поинтересоваться, догадываетесь ли вы о причинах того, почему нас отозвали обратно в Лион?» - осторожно спросила Дея.
- «Не знаю. Но учитывая предшествующие события, могу предположить, что ничего хорошего нас там не ожидает. В конце концов, порученное нам задание было провиденьем, посланным Папе самими Светоносным» - мрачно ответил Дамьен.
Дея с силой сжала зубы и ее лицо исказилось от гнева и сожаления.
- «Простите меня, это все моя вина. Я обязательно исправлю свою ошибку».
- «Ты уже много раз просила прощения, Дея. Ты уже получила свое наказание, и раз Светоносный не забрал тебя, значит ты еще нужна ему. А значит и мне. Поэтому, запомни свою ошибку как урок, и не повторяй ее больше» - торжественным голосом сказал Дамьен.
- «Я понимаю» - склонила голову Дея.
После того, как Дея упустила цель, она ушла в самоизоляцию без еды и воды на целых две недели, где беспрестанно молилась и занималась самоистязанием с помощью специального хлыста. После того, как она вышла из темной комнаты, куда сама себя заперла, она едва держалась на ногах, но в ее глазах сияла железная решимость. Дамьен даже проникся уважением к подобному рвению и назначил ее своей помощницей, наделив максимальными полномочиями.
- «Но мне все еще непонятна одна вещь, - заговорила вновь Дея, - почему Кайл Риз нашел только свою жену и слугу? Разве его дети не должны были оказаться там же, где и Люсия Риз?».
- «Возможно, из-за того, что тому слуге едва хватило сил, чтоб активировать эмблему, возникли непредвиденные факторы. Могло случиться так, что их разбросало во время телепортации, или даже разорвало на кусочки пространственной силой».
Дея некоторое время ехала молча, явно над чем-то размышляя. Затем она подняла взгляд, который вновь сиял решительностью, подобно той, которая была в ее взгляде, сразу после окончания ее самоизоляции.
- «Не волнуйтесь. Даже если их перенесло в Неизведанное Море, я найду их. Даже если это будет стоить мне жизни».
Дамьен удовлетворенно кивнул в ответ. Такими и должны быть слуги Светоносного. Самыми праведными и решительными воинами единого Бога.
Глава 15.
Глава 15.
Огромный, изысканно украшенный тронный зал, был ярким и солнечным, не смотря на пасмурную, дождливую погоду снаружи. Большие, размером с кулак, магические камни, были гармонично вмонтированы в колонны зала, и могли задать интерьеру любое освещение по желанию. На высоком троне, восседала довольно юная, на вид, девушка. Ее черные, длинные волосы, были по-простому, собраны в свободный хвост, перетянутый лентой, который лежал у нее на плече. Сидела она элегантно, с прямой спиной и безразличным лицом, но если присмотреться, можно было прочесть в ее карих глазах хорошо спрятанную скуку. Перед троном стоял седой мужчина в камзоле, и докладывал о всевозможных произошедших событиях.
- «… тем самым, граф Форкмар запрашивает дополнительную военную помощь в борьбе с расплодившимися лесными гоблинами. Он надеется на понимание и великодушие ее Величества».
- «Граф Форкмар видимо забыл, что бездействовал из-за междоусобицы с соседом, когда его люди просили решить проблему с гоблинами. Теперь, когда гоблины расплодились так, что он не может с ними справится, он надеется на мое великодушие? – холодно ответила императрица. – Что-ж, отправьте к нему несколько рыцарей, а если этого не хватит, пускай подает заявку в гильдию Охотников за Головами, не обеднеет. И не двусмысленно напомните ему, что в моих силах лишить его и земель и титулов, за халатное отношение».
Седой мужчина слегка вздрогнул от холодного тона императрицы и поспешно поклонился:
- «Слушаюсь, ваше Величество».
Затем попятившись несколько шагов, он развернулся и поспешно вышел из тронного зала. Как только он окончательно скрылся из виду, великая императрица Альдера Вульфхарт IX откинулась на спинку трона и тяжело вздохнула. Приложив руки к вискам, она стала массировать их круговыми движениями пальцев. День лишь недавно начался, а государственные дела уже доставляли ей головную боль, к которой, впрочем, она уже давно привыкла.
Вскоре, дверь в зал вновь распахнулась, и внутрь вошел сурово выглядящий мужчина, с наголо постриженной головой и пышными усами. По прямой спине и манере его ходьбы, которая напоминала чуть-ли не марш, можно было сказать, что это человек посвятивший свою жизнь искусству войны. Следом за ним, шагала женщина в пышном платье, которое соответствовало внутреннему убранству дворца. Ее черные волосы были уложены в высокую, элегантную прическу, и пусть в уголках ее глаз уже появились первые морщинки, это не портило ее красоты, а лишь придавало шарма. Увидев вошедших, императрица, впервые за утро, радостно улыбнулась.
- «Дядя Виктор! Какой неожиданный сюрприз. Очень рада тебя видеть!».
- «Я тоже рад, ваше Величество. Мне жаль, что не могу навещать вас почаще» - сдержанно улыбнувшись, ответил Виктор.
- «Ваше Величество, мне распорядиться, чтобы подали чай?» - спросила женщина.
- «Не нужно. Простите, ваше Величество, но я не могу остаться надолго, и пришел по делу» - ответил за императрицу Виктор.
В глазах Альдеры мелькнуло разочарование, но уже через мгновение он взяла себя в руки и спросила:
- «Что же привело тебя, дядя?».
- «Наверное, вам докладывали, что на поместье Ризов в Нильне, несколько дней назад, было совершено нападение. В результате чего дети и жена Кайла Риза пропали без вести».
- «Да, я в курсе ситуации. Пока что, я ожидаю дальнейшего развития событий, но уже размышляю над тем, что предпринять дальше. Дядя, ты знаешь, кто мог совершить нападение?» - спросила императрица.
- «Нет, к сожалению не знаю. Но я пришел попросить ваше Величество поручить данное дело мне. Кайл и я когда-то служили вместе, поэтому я его хорошо знаю. Он не станет просить помощи до последнего, а когда станет, может быть слишком поздно. Поэтому я хочу заняться расследованием и поисками как можно раньше, с вашего позволения, естественно».
Немного поразмыслив, Альдера согласно кивнула.
- «Род Риз чрезвычайно важен для Альдерии, поэтому нужно помочь им, чтобы не нарушать доверия. Если этим займется сам генерал Виктор Вульфхарт, будет даже лучше».
- «Благодарю за оказанное доверие, ваше Величество. Тогда позвольте попрощаться. К сожалению, дела не ждут».
- «Хорошо, дядя. Пожалуйста, навести меня, когда будет свободная минута» - попросила императрица.
- «Я постараюсь» - ответил Виктор с улыбкой и поклонившись на прощание, ушел.
Когда генерал ушел, женщина в пышном платье, подобрав подол, поднялась к трону по ступенькам и приложила ладонь ко лбу Альдеры.
- «Снова болит голова? Сейчас пошлю кого ни будь за алхимиком» - обеспокоенным голосом спросила она.
- «Я в порядке, тётя. Скоро пройдет. – ответила девушка, а затем добавила ворчливым голосом. – меня больше раздражает корсет. Дышать же нечем!».
- «Ничего не знаю! – фыркнула женщина в ответ. – Я и так позволила тебе не укладывать волосы, как положено! Одежда вне обсуждений».
- «Я здесь императрица или кто…» - тихонько пробурчала девушка.
- «Именно! Ты императрица, поэтому и должна выглядеть соответственно!».
- «Одна из фрейлин сказала, что когда я стала завязывать свободный хвост, вместо той мудреной прически, на которую уходило огромное количество времени, это стало хитом среди аристократической молодежи! Может и одежда приживется, кто знает?».
Вместо ответа, женщина наградила девушку суровым взглядом, в котором читалось, все то, что она думает про подобную идею. Альдера не выдержав этого взгляда, сдалась, не забыв перед этим страдальчески вздохнуть.
Женщина, которая могла диктовать императрице, во что ей одеваться была ни кем иным как ее родной тетей и по совместительству придворной дамой, стоявшей над всеми фрейлинами дворца, Мирой Вульфхарт. Она была родной сестрой отца Альдеры, тогда как Виктор был родным братом ее матери. Не считая ее сестры, дядя и тетя были первыми из немногих, которые помогли ей успешно занять трон, после кончины ее отца, предыдущего императора, Альдера XIII. В огромном количестве акул, желавших занять ее место любыми методами, они были самыми близкими и родными ей людьми. Поэтому если перед другими, императрица была холодна и величественна, то перед Мирой она могла вести себя намного более расковано.
- «Кстати, как сестра? Она…у нее все хорошо?» - немного неуверенно спросила Альдера.
- «Ты же знаешь, какая она – улыбнулась Мира. – целый день читает книги и что-то записывает. Может навестишь ее? Она сейчас в библиотеке западного крыла. У тебя ведь есть свободное время до вечера».
Немного поразмыслив, девушка согласно кивнула.
- «Думаю, это хорошая мысль. Я хочу проводить с ней побольше времени, пока…» - тут императрица запнулась, а затем просто направилась к двери.
Мира ничего не сказав, просто двинулась за Альдерой. Выйдя из зала, девушка прошла мимо стражи, которая сразу же вытянулась по струнке и отсалютовала. Идя по коридору, Альдера размышляла о делах которые ей еще предстояло сегодня решить, когда в памяти всплыл широко улыбающийся черноволосый юноша, который протягивал перед собой красивый, белоснежный цветок. Императрица непроизвольно нахмурилась, но вскоре смогла успокоится, и складки на ее лбу разгладились. Сама не осознавая того, Альдера ускорила шаг, спеша поскорее увидеть сестру и отвлечь себя от посторонних мыслей.
***
С тех пор как Ричард попал на службу к графу, прошло две недели. Каждую свободную минуту, парень посвящал тренировкам, что вызвало одобрение у его непосредственного командира, Зырка и даже капитана Дарио. Правда, если бы они знали, что он так упорно тренируется, чтобы лишь дать деру при первой возможности, скорей всего, градус одобрения понизился бы.
В вечер того дня, когда у Ричарда был «спарринг» с одним из Расханов, он, как и было ему велено, зашел к Зырку за месячным пайком ресурсов. Парень наконец-то узнал, что же в него входит, и был приятно удивлен. Ему выдали один лунный кристалл среднего качества, который мог пассивно ускорить восполнение манны, и сильно помочь с тренировками. Хватало такого кристалла как раз на плюс-минус месяц. Еще там были всяческие зелья: десяток зелий восполнения маны низкого ранга, которые использовали чистые маги, десяток зелий исцеления, также низкого ранга, но было и пять среднего ранга. И самое важное, было пять зелий «Бурного Потока» которые ускоряли циркуляцию маны, и помогали телу проще ее усваивать. При этом, такое зелье было полезным как для магического воина, так и для чистого мага. Помимо всего прочего, ему выдали кожаный комплект брони, состоящий из нагрудника, защитных наручей, шлема и сапог. Броня была простой, на качественно сделанной, а также на нее был нанесена базовая гравировка прочности, что удивило Ричарда – кроме гномов, было мало мастеров, которые умели наносить гравировку.
Парню стало интересно: если подобное количество ресурсов выдают всем подряд, то разве это не обходится графу в копеечку? Но когда Зырк выдал ему еще пять комплектов, выигранных у Расхана, Ричард понял, что не все так просто. Эти комплекты отличались от тех, которые получил он. Там также лежал лунный кристалл, но был он качеством хуже, чем тот, что получил он. Так же, вместо десяти зелий исцеления там было всего пять, а зелий маны или зелий исцеления среднего ранга и вовсе не было. Зелий «Бурного Потока» тоже было меньше, всего два. Увидев озадаченное лицо Ричарда, Зырк сказал:
- «Тебе досталось побольше, потому что так распорядился господин Баро. Мол, ты двойной практик, потому-с и ресурсов больше. Так что тренируйся усердно, иначе, господин Баро разочаруется… а тебе этого не нужно, так ведь?».
Увидев что парень никак не реагирует, Зырк ухмыльнулся.
- «Ишь, хладнокровный какой. Ладно, вот еще лови» – с этими словами Зырк кинул Ричарду мешочек, в котором что-то звякнуло.
Поймав мешочек, Ричард нащупал в нем кругляшки метала.
- «Это что, деньги?» - вопросительно изогнув бровь, спросил Ричард.
- «Деньги, да не совсем. Эти монеты ты можешь потратить только в местной таверне. Обычно в месяц выдается сотня, но за пайки Расханов я тебе их выдавать не собираюсь. Не хватало мне, чтоб ты упился в усмерть. Так что, обойдешься только своими».
Ричард не стал спорить и просто кивнул. Если у этих монет не было другого применения, кроме как потратить их на выпивку, они были для него в большей степени бесполезны. Он иногда любил выпить немного вина, но вряд ли в местной таверне подавали хорошее вино, если вообще подавали. Обычно в любимых солдатами тавернами подавали пиво или эль.
После того, как получил ресурсы, Ричард вернулся в барак, где нашел Тура. Сравнив свой паек с его, Ричард понял что пайки солдат, у которых не было врожденного таланта, были практически одинаковы, за одним различием – вместо зелий «Бурного Потока» им выдавали зелье «Источник» которое могло помочь накопить ману в тело. Этот процесс был довольно медленным, поскольку мана бралась из окружающей среды и имел один недостаток – как только начинаешь принимать данное зелье, придется принимать его регулярно. Если долго не принимать его, начнется ломка – тело будет болеть и кидать в жар. Иных побочных эффектов у него не имелось, потому из-за несложности в изготовлении и низкой цены оно было популярным средством развития у обычных солдат.
Раздумывая, куда сложить свою огромную кучу зелий и лунных кристаллов, Ричард на минуту задумался, а потом спросил у Тура:
- «Ты где свои ресурсы хранишь? Я просто даже не знаю, куда свои положить».
- «Да можешь просто в сундук сложить, должны вместиться. – пожал плечами Тур. – Я свои там положил».
- «Так просто?» - удивился Ричард.
- «Угу. Не переживай, с воровством тут строго. Если кто-то украдет что-то у своего сослуживца, в первый раз отрежут палец-другой, а другой раз… - тут Тур провел большим пальцем по шее. – наказание будет похуже».
Немного поразмыслив, Ричард последовал совету и просто сложил все в прикроватный сундук. Раз тут с этим все так строго, никто не должен будет позариться.
С помощью зелья «Бурного Потока» и регулярных тренировок развитие Ричарда ускорилось и он уже прорвался к девятой ступени ученика (1). Что касается уровня чистого мага, с трудом он смог поднять его до пятого уровня ученика, что сильно его расстраивало. Он наконец сумел удачно произвести заклинание огненной стрелы, но все равно, ее качество оставляло желать лучшего. Но она хотя бы больше не разваливалась на ходу, что было, несомненно, прогрессом. Ричард даже стал задумываться, что возможно у него просто нету ни малейшего таланта к чистой магии.
Помимо тренировок, парень в принципе, практически ничем и не занимался. Лишь один раз за две недели, Зырк поставил его в патруль по городу, где с назначенным напарником он патрулировал улицы. Ничего особенного, кроме мелких происшествий, во время патруля не случилось, поэтому они просто проходили по улицам целый день, а затем вернулись в штаб. Несколько раз, отряды Рэи и Лиама у которого был новый, временно назначенный командир, куда-то отправлялись, и когда возвращались, всегда были усталыми и в крови, а однажды даже вернулись без нескольких солдат. Ричард понимал, что это лишь вопрос времени, когда его тоже вот так отправят куда-то, в налет, или отбивать какую ни будь деревню принадлежащую графу. Было бы лучшим исходом испариться до того, как это случится, но Ричард понимал, что этому скорей всего не бывать. Все еще оставалась метка, которую поставил на него Баро и парень не знал, как от нее избавиться.
В один из дней, когда Ричард в очередной раз проводил время в тренировке на одной из площадок, к нему подошел Зырк.
- «Эй, Ричард! Тебя к себе господин Баро вызывает, так что ноги в руки и дуй в замок»
«Ну и что ему понадобилось? Только не говорите мне, что он передумал, и заклеймит меня рабской меткой?» - мрачно подумалось Ричарду.
Так как более ему ничего не оставалось, Ричард поднял снятую, из-за жары, рубаху и пошел в сторону замка. Оставалось лишь надеяться, что Баро был из тех, кто не меняет свои решения слишком часто.
Глава 16.
Глава 16.
Шагая к замку графа, Ричард не слишком торопился, наслаждаясь прогулкой. Несмотря на то, что занимался он в основном всем, чем пожелал, за территорию штаба его не выпускали. Единственным исключением было когда его отправили в патруль, и вот, собственно, сейчас. Дорога к замку пролегала через торговый ряд, и повсюду раздавались зазывающие голоса продавцов всякой всячины.
- «Овощи свежие, только с грядки!».
- «Мясо парное, сегодня утром еще бегало!».
- «Украшения и ювелирные изделия сделанные искусным мастером! Недорого! Порадуйте супругу красивым камешком!».
Незаметно для себя, Ричард стал с интересом разглядывать лежащие на прилавках товары, приблизившись к ним вплотную. Раньше, из-за своего статуса, он не имел возможности, вот так прогуляться по рынку, и сейчас его любопытство взяло верх. Он с интересом разглядывал нехитрые товары, а будь у него деньги обязательно чем ни будь угостился у уличных торговцев едой.
Внезапно, его взгляд притянули лежащие на прилавке фигурные карамельные конфеты на палочках. Но то, что привлекло его, была не сама сладость, а форма которую ей придали. На деревянные палочки, воткнутые в глину, были насажены горделивые драконы, огромные, ревущие медведи и тигры, и даже фениксы, которые казалось переливались огнем. Зачарованный карамельными изделиями, Ричард встал как вкопанный, удивленный мастерством того, кто сделал подобные конфеты.
«Даже если бы такое подали на балу в имперском дворце, все бы ахнули от удивления. Откуда здесь такой мастер?».
Внезапно, из размышлений его вырвал высокий голос.
- «Эй, парень. Чего пялишься, покупать что-то собираешься?».
Подняв взгляд, Ричард увидел лохматого мужчину, который из-за кустистых бровей и вздернутого носа с огромными ноздрями, напомнил ему зверя из Нидара, про которого он как-то давно читал – обезьяну.
- «Ха-ха, простите. Просто залюбовался вашими изделиями. Они очень искусно сделаны» - посмеиваясь, ответил Ричард.
- «Нравятся, да? Тогда почему бы тебе не купить одну? Они недорогие, всего 10 медяков за штуку» - вкрадчиво сказал ему продавец.
- «Я бы с удовольствием, вот только денег у меня совсем нету. Простите, что потратил ваше время» - помахал рукой Ричард, и развернулся, чтоб уйти, когда его вновь окликнули.
- «Эй, парнишка!».
Повернувшись на голос, Ричард увидел, что мужчина протягивает ему палочку с конфетой.
- «Вот, держи. За то, что оценил мое мастерство. В следующий раз приходи с деньгами, и купи несколько штук. И друзей приводи».
Приняв конфету, парень стал разглядывать ее. Карамельное изделие было сделано в форме, того самого животного, которое напомнил ему продавец. Желтая обезьяна, стояла, опираясь на три конечности, а в одной из рук сжимала простой деревянный посох. Сделана она была все с таким же мастерством, казалось, можно было даже увидеть отдельные волосинки ее шерсти.
- «Это животное с родины моих предков. Скорей всего, ты о таком не слышал» - важно сказал торговец.
- «Обезьяна. Ваши предки с Нидара?» - спросил Ричард.
- «О? Не ожидал, что ты настолько сведущ. Ну, тогда ты точно заслужил эту конфету».
Поблагодарив и попрощавшись с продавцом, Ричард продолжил свой путь к замку графа. Выйдя из торгового ряда, парень положил конфету в рот. Приятный вкус сладкой карамели с легким привкусом ягод разлился по языку, и Ричард вновь удивился тому, что конфеты не только выглядели хорошо, но и на вкус были высшего качества. Подойдя к воротам замка, Ричард закончил с конфетой, и внезапно почувствовал перемену внутри себя. В области груди разлилось неприятное чувство, будто кто-то орудовал иголкой с ниткой прям внутри него. Но чувства опасности или настороженности от этих ощущений у Ричарда не было, поэтому слегка согнувшись, он ожидал, когда это пройдет. Когда его в очередной раз будто пронзило «иглой», парня вдруг озарило.
«Шрам от соединения души! Арга говорила, что пока заживет шрам, пройдем время! Но почему сейчас? – лихорадочно размышлял парень, а потом взглянул на голую палочку от конфеты в своих руках – Неужто…?».
В этот самый момент, неприятные ощущения закончились и Ричард почувствовал, что внутри него что-то поменялось. Но он так же чувствовал, что шрам исцелился не до конца, а лишь на большую часть. Первым делом, он развернулся и собрался рвануть обратно к продавцу карамели, чтоб узнать у того, что он ему дал, когда его внезапно окликнули.
- «Эй ты! Ты кто такой, почему ошиваешься у замка?»
Со стороны ворот, к нему шли двое стражников, которых, видимо привлек замерший у ворот парень. Но не успел он сказать и слова, как второй стражник ответил за него.
- «Погоди-ка, я тебя знаю. Ты тот самый новобранец, за которым посылал господин Баро. Долго ты ходишь! Давай, пошли скорей, если не хочешь чтоб досталось!».
Немного поколебавшись, Ричард решил послушаться. Не мог же он просто убежать или сказать стражникам, что ему срочно нужно повидаться с торговцем конфетами. К нему можно будет сходить и после встречи с Баро.
Массивные, кованые ворота замка медленно поднялись и парень проследовал за стражей на территорию замка. Вокруг было довольно спокойно, лишь демоны-слуги сновали туда-сюда занятые рутинным делом, да и стражи зевали стоя на своих постах. Внутри замка они поднялись на второй этаж, где стража привела Ричарда к двери одной из комнат. Затем ему велели подождать, и один из стражей постучав, вошел внутрь комнаты. Через минуту страж вышел назад, но уже не один – вместе с ним из комнаты вышел Баро, который отпустив стражу, велел Ричарду следовать за ним. Пройдя по коридору и поднявшись по винтовой лестнице, они оказались в просторной комнате башни, которая по всей видимости служила спальней самому графу. На стенах тут и там висели картины и портреты, на полу лежал мягкий ковер, а на огромной кровати с балдахином, сидела прикрываясь одеялом голая девица. Сам граф Гэльт сидел на мягком кресле, в одних лишь штанах, и с удовольствием поедал целого запеченного поросенка. Выглядел он дородным мужчиной, с большим животом и огромными кулаками, которыми он мог, без сомнения, сравнится в размерах с лицом человека средних размеров. На оба его рога, растущих к затылку, были одеты гравированные металлические, резные насадки. Увидев вошедших, граф почти не среагировал, просто продолжая жевать кусок свинины, но чуть погодя указал на дверь ножом. Тут же девушка, сидевшая на кровати, вскочила с нее, и подхватив свою одежду, убежала, тщательно разглядывая пол. Граф налив себе вина из стоявшего на столе кувшина, смачно отрыгнул и сказал глубоким басом:
- «Значит, ты тот самый двойной практик, которого нашел Баро?».
Первой мыслью Ричарда было представиться, как подобает дворянину, но он вовремя спохватился. Не успел он ответить, на по сути, риторический вопрос графа, как вдруг Баро подал голос.
- «Поклонись и представься его Светлости, малец».
Тщательно скрыв возникший в голове протест, Ричард поклонился и сказал.
- «Меня зовут Ричард, ваше Сиятельство. Я действительно двойной практик».
- «Я слышал, что у тебя еще врожденный навык имеется? Показывай» - откинувшись на спинку кресла, приказал граф.
«Раскомандовался, граф недоделанный…» - недовольно подумал Ричарду
От одной мысли парня, его руки вдруг объяло жарким огнем, освещая и без того, довольно светлую комнату. Баро сразу отшатнулся от парня, а граф лишь немного изогнул бровь.
- «Неплохо».
Взмахнув руками, Ричард потушил огонь на руках и молча встал, старательно изображая робость. Вскоре, граф задал ему вопрос, которого он не ожидал:
- «Что по-твоему свобода, парень?».
- «Жить, как того пожелаешь, ваша Светлость» - не особо задумываясь, ответил Ричард.
- «Тогда, как этого можно достичь?» - продолжил граф.
Здесь Ричард немного задумался, потому что даже у него, как у дворянина, не было абсолютной свободы. Ему приходилось ограничивать себя во многих вещах, таких как, мест, которые ему хотелось посетить, но он не мог, из-за своего статуса, или же то, что ему приходилось изучать вещи, которые он считал не нужными. Поэтому в данный момент, в его голове был лишь один ответ на подобный вопрос.
- «Сила, ваше Сиятельство. Становление достаточно сильным, чтоб никто не мог указывать, как тебе жить».
В глазах графа на мгновение мелькнуло легкое удивление, и он одобрительно кивнул головой.
- «Ты прав, парень. Для свободы нужна сила и власть. Не только, чтоб защищать, то что принадлежит тебе, в том числе и свой образ жизни, но и брать то, что тебе приглянулось. Вот настоящая свобода. Когда делаешь все, что хочешь, и берешь все, что тебе нравится. Запомни это».
Ричард хотел скривится, но сдержался, и лишь опустил взгляд, чтоб не выдать себя. Его и графа взгляды на свободу были одновременно и схожи и так далеки друг от друга.
Граф встав с кресла, подошел к большому окну, из которого открывался вид на двор замка, и город за стеной. Затем он поманил Ричарда к нему, и парень послушно подошел к окну.
- «Всего семь лет назад, мой нерадивый отец умер, оставив после себя нищий город, со страждущими крестьянами, и кучкой мелких дворян и рыцарей, которые сразу после его смерти показали клыки. Я убил их всех, и забрал то, что было моим по праву…а также, то, что приглянулось моему взгляду. И посмотри на Рэйгос сейчас. Простой народ стал жить в разы лучше, когда с них убрали гнет некомпетентных правителей. Им неведома настоящая свобода, она им даже не нужна…поэтому, вместо них свободу взял я. И этим самым, я сделал их жизнь лучше» - голос графа был спокойным, но звучал довольно харизматично, как подобает лидеру.
После этой речи, у Ричарда сложилось окончательное впечатление о графе. Самодовольный. Он видел достаточно таких дворян на светских приемах, во всю распинавшихся о своих успехах. Зачастую, у них бывают некоторые способности, и со временем они начинают считать, что их методы единственно правильные. Он не знал, как именно жили простые люди при правлении отца графа, но во время патруля он видел как сборщики налогов избивали торговца, за то, что тот не сумел вовремя заплатить, видел детей попрошаек на улице. О том, что его патрулю за день пришлось пресекать грабежи в подворотнях, среди белого дня, и говорить не стоило.
- «Я и мой сосед уже давно вцепились друг другу в глотки, в попытках отвоевать у друг друга земли. Но вскоре я закончу это раз и навсегда. И тогда я стану тем, кто будет на один большой шаг ближе к абсолютной свободе. – сделав паузу, граф перевел взгляд на Ричарда. – Мои люди наблюдали за тобой, и я знаю, что с большой вероятностью, ты не тот, кем хочешь казаться. Но мне все равно. Сейчас ты всего лишь человек, которого я могу раздавить одним пальцем. Но у тебя есть огромный потенциал, для которого нужны огромные ресурсы. Я могу предоставить их тебе. Все что тебе нужно сделать, это верно служить мне. Если ты проявишь себя с хорошей стороны, у тебя будет власть, наравне с Баро, и уступающая лишь мне. Я уверен, что поразмыслив, ты поймешь огромные перспективы лежащие перед тобой. Чтобы помочь тебе принять правильное решение, Баро вскоре возьмет тебя кое-куда, где ты увидишь, что всем моим амбициям суждено сбыться. А сейчас можешь идти».
Договорив, граф вернулся в кресло и вновь взял в руки бокал с вином. Ричард, слегка поклонившись вышел из комнаты, и спустился вниз по винтовой лестнице. Шагая к выходу из замка, Ричард задумался о том, что сказал ему граф. Баро возьмет его с собой «кое-куда»? Гэльт был уверен, что сможет закончить войну со своим соседом в ближайшее время. Значит у него появился какой-то козырь, которому его сосед, граф Кадар, не сможет ничего противопоставить. Что-то подсказывало Ричарду, что вскоре станет очень горячо. А еще это «размышление над перспективами». Парень догадывался, что если графу не понравится результат размышлений, ничем хорошим это не закончится.
«Нужно любой ценой ускорить отбытие отсюда» - мрачно подумал Ричард, выходя за замковые ворота.
Глава 17.
Глава 17.
Выйдя за ворота, Ричард отмахнулся от мрачных размышлений, и ускорил шаг. Ему хотелось как можно скорей расспросить торговца, что именно было в той конфете. Проходя по городским улочкам, он вновь услышал знакомый гул торгового ряда. Держась правой стороны, он вскоре увидел торговца украшениями, а значит нужный ему прилавок должен был быть следующим. Но то, что увидел парень, были не фигурные карамельные драконы, а простая глиняная посуда. Недоуменно замерев, Ричард покрутил головой, в поисках торговца, похожего на обезьяну, но не увидел никого похожего. За прилавком с посудой, стоял усатый мужчина, который с сердитым лицом пересчитывал глиняные горшки и кружки.
- «Эм…простите, а где торговец конфетами? Он продавал их здесь еще недавно» - поинтересовался Ричард.
- «А? Какие еще конфеты, черт подери! Нет тут никаких конфет, за этим прилавком всегда стоял я. Что за ерунду ты… - внезапно, торговец посудой прищурился, и взглянул на него с подозрением. – Ах, так вот оно что! Ты наверняка в паре с этим воришкой работаешь! Один отвлекает глупыми вопросами, а другой в это время ворует у меня посуду!».
Закончив говорить, торговец резко крутанулся по сторонам, видимо пытаясь засечь того самого вора, но ничего не найдя, вновь уставился на Ричарда. Ошарашенный парень, лишь и мог, что улыбнуться.
- «Нет, здесь действительно был торговец конфетами. Он угостил меня одной, поэтому я хотел у него узнать, из чего они сделаны. Если его нет, то я пойду».
Не дожидаясь ответа, Ричард пошел в сторону штаба. Не хватало еще, чтоб в воровстве обвинили. Торговец, высунувшись из-за прилавка, кричал парню в вдогонку:
- «Иди, иди! И чтоб я тебя больше здесь не видел, иначе стражу позову!».
Пока торговец сердито угрожал Ричарду, он не заметил, как из-под прилавка высунулась маленькая, покрытая черно-белой шерстью ручка, и тихонько утянула глиняную кружку. Затем наружу с большой скоростью рванула юркая тень, и в два счета скрылась в переулках.
Подходя к штабу, Ричард все еще недоумевал, куда же подевался торговец. Все это казалось странным… но, вполне возможно, простым совпадением. Только чем тогда вызвано внезапное исцеление шрама души, пусть и частичное? Просто залечился естественным путем? У парня не было ответа на этот вопрос. В любом случае, то, что произошло, было хорошим событием для Ричарда, пусть и по неведомой ему причине.
Зайдя на территорию штаба, первым делом Ричард подошел к громадной бочке с водой и опрокинул на себя пару полных ведер. Погода была жаркой, а его послали к графу в разгар тренировки, поэтому ему хотелось поскорей смыть с себя пот. Поначалу, сразу после его переноса в Градейн, он сильно скучал по удобствам его дома, где прислуга подготавливала для него удобную ванну, с горячей водой, но сейчас уже почти привык.
Через минуту к парню подбежал Тур, и тут же полюбопытствовал:
- «Ричард! Уже вернулся? Зачем тебя вызывали в замок?».
- «К графу в гости ходил» - ответил Ричард, убирая пятерней мокрые волосы, которые уже изрядно отрасли.
- «К графу? Зачем?» - удивился Тур.
- «Да так, - ухмыльнулся Ричард, – утверждал иерархию».
Было видно, что Тур не понял, о чем идет речь, но не стал переспрашивать.
- «Кстати! Тебя Штопарь спрашивал. Просил зайти, когда вернешься».
«Он же не хочет, чтоб я действительно дал ему себя исследовать?» - подумал Ричард. Но, затем решил, что зайти все же стоит – местный врач, был судя по всему, искусным алхимиком, и с ним стоило поддерживать хорошие отношения.
- «Что ж, раз просил, то стоит зайти - натягивая рубашку обратно, сказал Ричард – увидимся за обедом, Тур».
- «Ага…Если я буду в состоянии туда доползти…Зырк за мои тренировки так взялся, мне кажется что я когда-то сдохну во время отработки приема. Говорит, что мне не повезло родится без таланта, как тебе… Талант, как же…ты у нас эта самая…аномалия, во!» - пробурчал Тур.
- «Да ладно, как по мне ты вполне себе бодрый. – улыбнулся Ричард, а затем нашарил в кармане продолговатый кристалл и кинул его демону – вот, держи. Поможет поддерживать силы на тренировке. Этот получше качеством, чем тот, который я дал в прошлый раз».
Поймав кристалл, Тур задумчиво уставился на него, а потом крепко сжал ладонь, в которой тот лежал.
- «Спасибо. Когда-то, я отплачу тебе за все, что должен».
- «Ха-ха, не заморачивайся. У меня их достаточно, так почему не поделиться?» - махнул рукой Ричард и пошел в сторону лазарета.
Дойдя до места назначения, парень вошел внутрь относительно небольшого здания. Внутри, как и в прошлый его визит, было спокойно, и кровати пустовали, что в целом, было хорошей приметой. Штопарь, как и в прошлый раз стоял над алхимической станцией, занятый смешиванием каких-то жидкостей. Услышав шаги, врач аккуратно поставил склянки на стол, и развернулся, чтоб посмотреть на вошедшего.
- «А, Ричард! Здравствуй. Ты то мне и нужен. Проходи» - с энтузиазмом воскликнул Штопарь.
- «Позвольте узнать, для чего я вам понадобился?» - с легким опасением спросил Ричард.
- «Ха-ха, не переживай, не для изучения. Хотя, жаль, что ты против…Ну да ладно. Ты мне нужен для сопровождения».
- «Сопровождения? Вас?» - немного удивился парень. Штопарь и сам был чистым магом, и как подозревал Ричард, не сильно уступал Баро, который был ориентирован на боевую магию.
- «Ах, нет. Мне нужно чтоб ты сопровождал Суро. Он давно хотел сходить в лесок неподалеку от Рэйгоса, пособирать травы. Там не опасно, максимум встретите дикое животное. Но ведь Суро…он и от крысы, скорей всего, не отобьется. А ты еще и в травах разбираешься, так что будет лишняя пара глаз. С твоим командиром я уже договорился, он не против. Сделай мне одолжение, хорошо?» - попросил Штопарь.
- «Без проблем. Раз вы просите, я, конечно же, помогу» - спокойно ответил Ричард. У него не было причин отказывать в пустячной просьбе врача, хотя бы, в качестве благодарности за лечение после его спарринга с Лиамом.
- «Замечательно! Тогда, если ты готов, отправитесь сейчас. По пути зайдите в бараки, прихвати снаряжение. Суро!» - громко позвал Штопарь.
- «Погодите…прямо сейчас?» - спросил Ричард.
Как и в прошлый раз, из-за шкафа вновь вышел парень, с вопросительным выражением лица, державший в руках пучок сушенной травы.
- «Да, учитель?».
- «Собирайся. Ричард сопроводит тебя в лес. Не забудь нужные приборы».
Услышав о походе в лес, лицо паренька заполнила радость, и улыбнувшись он вскрикнул:
- «Понял! Я сейчас, я мигом!» - выкрикнув, он рванул обратно, просыпав при этом несколько сухих стеблей из пучка в руках, затем наклонился чтоб поднять их, сильно ударившись об шкаф. Подняв траву, и потирая ушиб он уже спокойней вернулся на свое рабочее место, чтоб собраться. Глядя на это зрелище, Штопарь лишь вздохнул.
- «Теперь понимаешь, о чем я? Пригляди за ним, будь добр».
- «Не беспокойтесь. С ним все будет в порядке» - улыбнулся в ответ Ричард.
Уже через пару минут, Суро был готов к походу. На плече у него появилась сумка, в которой звенели склянки, колбы и прочие нужные алхимику инструменты. Попрощавшись со Штопарем, Ричард и Суро вышли из лазарета и направились к бараку. Ученик алхимика шел чуть ли не в припрыжку, явно радуясь прогулке.
- «Суро, ты ведь знаешь куда именно идти, да? Иначе могут возникнуть проблемы» - спросил Ричард.
- «Да, не беспокойтесь. Я бывал там пару раз с учителем. Мне хотелось бывать там чаще, ведь там столько всего растет… Но учитель занят, а самого он меня не хочет отпускать… - здесь радостное выражение лица Суро немного померкло. – Говорит, я слишком ненадежен, чтоб пойти туда одному. Поэтому спасибо вам! Никто до этого не соглашался сопровождать меня!».
- «Не за что, мне не сложно. – ответил Ричард, а сам подумал, что это еще и хороший шанс протестировать лимиты метки установленной на него Баро. – Да, и не выкай мне. Я тебя всего на пару лет старше. Можно просто Ричард».
- «Хорошо, я понял» - радостно сказал Суро.
Вскоре они пришли к бараку отряда Ричарда, где парень надел кожаный нагрудник и прихватил подаренные ему кастеты, а также короткий кинжал. К тому же, он взял с собой несколько зелий исцеления, просто на всякий случай. Закончив с приготовлениями, Ричард и Суро выдвинулись к выходу из штаба.
- «Нам к южным воротам. Пойдем!» - с нетерпением сказал Суро, и чуть ли не бегом передвигаясь по улице. Ричарду оставалось лишь восхититься любовью парня к травам. Когда они пересекли городские ворота, юный алхимик покрутил головой а затем уверено направился в назначенном себе направлении. Ричард шел за ним, раздумывая, как ему сделать так, чтоб их прогулка в лес передвинулась подальше от города. Ему нужно было узнать, на каком расстоянии, Баро что-то заподозрит и пошлет за ним солдат. Он всегда может оправдаться, что мол, просто увлеклись сбором травки. Вскоре на горизонте показалась опушка леса, с довольно высокими деревьями.
- «Мы пришли! Поспешим!» - волнительно вскрикнул Суро и перешел на бег.
- «Хм, действительно пришли. Да подожди ты!» - увидев убегающего вперед Суро, Ричард и сам перешел на легкий бег, чтоб догнать его.
«А я думал, что Суро забудет, куда идти. Может он не настолько уж и безнадежен».
Как только Ричард об этом подумал, бегущий впереди Суро не заметив небольшого камня, лежащего на дороге, спотыкнулся и на полном ходу начал падать. Извернувшись, он прижал к себе сумку со склянками и упал боком, издав при этом жалобный вскрик.
«А нет, показалось» - вздохнул про себя Ричард.
- «Эй, ты в порядке? – подавая ученику алхимика руку, спросил Ричард – не спеши ты так. Лес не убежит».
- «Ох…Спасибо. Да, извини. Я буду осторожней» - виновато ответил Суро.
Вскоре они вошли в лес и Суро тут же наклонился к земле, напомнив Ричарду собаку ищейку. Он рассматривал каждую травинку, поднимал ветки и камешки, заглядывал в дупла деревьев. Казалось, он хотел исследовать каждый миллиметр леса. То и дело по лесу разносились его восторженные выкрики.
- «О-о-о, посмотри, это же туманная росянка. Она ведь не должна расти в это время года, удивительно!».
- «Ого-ого, шелковый мох! Еще какого качества! Из него можно сварить невероятное зелье для пищеварения. Хороша находка!»
- «Вау, это муравьиный гриб! Его обожают огненные муравьи. Если найти такой, не до конца ими съеденный, то в грибе развиваются невероятные качества, благодаря алхимическим реакциям и муравьиной кислоте. Странно, этот цел, и на нем совсем нет муравьев… А нет, вот же они…ха-ха…А-а-а!»
Выронив гриб, Суро начал стряхивать с руки огненно-красных муравьев. Насекомые были довольно крупными, а их укусы, если не обработать, еще долго чесались и пекли. Подбежав к парню, Ричард помог ему стряхнуть муравьев, а затем пнул гриб подальше.
- «Ты как? Не ужалили?»
- «Ай-ай-ай, печет. Кажется один укусил все-таки» - держась за руку жалобно простонал Суро.
Ричард протяжно вздохнул, а затем полез в поясную сумку и достал одно из захваченных с собой зелий исцеления. Парню на мгновение вспомнилась его младшая сестра Элиза, но в тоже время он подумал, что даже она не была настолько неуклюжа. Стряхнув с себя вновь всплывшие из глубины души переживания о родных, Ричард спросил у Суро.
- «Для начала спрошу. Ты ведь алхимик, и наверняка взял с собой каких-нибудь зелий, правда? Например, общее зелье противоядия?»
Суро опустил взгляд в землю и покачал головой в отрицании.
- «Ну, я в общем то и не сомневался. Вот, тогда, держи. Другому алхимику я бы не стал напоминать, но тебе, пожалуй напомню. Половину внутрь, половину на место укуса. Это лишь подавит симптомы, поэтому когда вернемся, выпей противоядие».
- «Я знаю…» - ответил красный, как рак, Суро, вытягивая пробку из бутылки.
- «В любом случае, почему тебе так нравится искать травы в лесу? Все, что ты нашел до этого момента, легко можно вырастить в лазарете» - поинтересовался Ричард.
- «Это другое – покачал головой Суро, поливая место укуса зеленоватой жидкостью. – Мне интересно наблюдать за естественно выросшими растениями. Иногда таким образом можно найти уникальные вещи. Как, например, туманная росянка, которую мы нашли раньше. Она ведь растет только поздней осенью. А сейчас разгар лета! Как она смогла вырасти сейчас, в засуху? Кто знает? Это ведь невероятно интересно!».
Энтузиазм бил из юного алхимика ключом, и Ричарду даже стало немного завистно. Такая любовь к своему делу была всегда похвальна. Поэтому, хлопнув того по плечу он сказал:
- «Ладно, ботаник. Пойдем поглубже, найдем тебе растение поинтересней».
Суро в ответ радостно кивнул, и поправив лямку сумки, поспешил за Ричардом.
Глава 18.
Глава 18.
Продолжая двигаться в глубь леса, Ричард и Суро отдалялись все дальше и дальше от города. До темноты еще оставалось достаточно времени, поэтому они могли позволить себе немного побродить. В крайнем случае, можно было провести в лесу ночь, а в город вернуться ранним утром. Суро все так же искал, где только можно, всяческие растения и так же, восторженно, сопровождал любую находку, радостными криками. Пару раз он находил особо редкие травы, и потом распинался о них еще долгое время.
Внезапно, внимание Ричарда привлекло одно необычное, для леса, обстоятельство. Окружающие звуки щебетания птиц, или даже далекие гулкие вскрики диких животных, в один момент стали редкими и вскоре и вовсе прекратились. Это насторожило парня, и он тут же позвал к себе юного алхимика:
- «Суро! Иди сюда».
Обернувшись, Суро посмотрел на Ричарда вопросительным взглядом, но все же послушно подбежал.
- «Что-то случилось?» - спросил он.
- «Постой возле меня немного. Что-то не так» - сказал Ричард, и сосредоточил все внимание на слухе. Удивленный Суро начал крутить головой, в поисках чего-то необычного, но ничего не найдя, вновь уставился на Ричарда.
- «Ты что-то увидел?».
Вместо ответа, парень приложил указательный палец к губам, сигнализируя Суро вести себя тихо. Затем, Ричард поправил ремешки на кастетах, и проверил свободно ли выходит кинжал из ножен. Внутри него, что-то кричало о находящейся рядом опасности, но он не мог определить, с какой именно стороны, она исходит. Внезапно, тишину леса нарушил едва слышимый звук спускающейся тетивы. Напряженные мышцы Ричарда сработали как спусковой механизм, и он резко прильнул к земле, потянув за собой вскрикнувшего Суро.
ТУЦ!
С глухим звуком, стрела, лишь немного разминувшись с Ричардом, вонзилась в ствол дерева. Не теряя и секунды времени, парень схватив Суро за воротник, затащил его за ближайшее дерево. Прежде чем спрятаться сам, Ричард заметил размытый образ стрелы, нацеленной прямо ему в шею. Резко вскинув руку, парень успел перехватить древко стрелы, прежде чем та преждевременно закончила его жизнь. Зайдя за дерево, и привалившись к широкому стволу спиной, Ричард сделал глубокий вздох, в попытке успокоить слегка расшалившиеся нервы.
- «Ну Штопарь, ну спасибо! Там относительно безопасно, максимум диких животных повстречаешь! С каких пор волки и медведи с луков научились стрелять, а?!» - яростно прошептал Ричард.
Взглянув на побледневшего Суро, который, казалось вот-вот потеряет сознание, Ричард тихонько сказал ему:
- «Затаись тут, словно мышь, и не выходи! Когда появится возможность, постарайся убежать как можно дальше, в идеале вернись в город, и расскажи что случилось, понял?».
Дождавшись неуверенного кивка парнишки, Ричард выровнялся и сделав еще один глубокий вдох, вспомнил все наставления мастера Ю.
«Не так! Успокой свой разум, в конце концов. Так ты не только болт арбалетный не поймаешь, а и камешек, в который тебя твоя невеста кинет! Еще раз!».
«Что, думаешь нечестно, раз ты маной не можешь пользоваться? Чушь! Посмотри на меня! Будь спокоен словно море в штиль, в защите, и не щади, словно шторм, в нападении! Еще раз!».
Закрыв глаза, Ричард тихонько прошептал сам себе:
- «Успокоить свой разум, быть словно море в штиль. Это я могу. Меня тренировали сражаться без использования маны, а сейчас она у меня есть. Значит, что? Значит, раз плюнуть».
Договорив, парень вынырнул из-за дерева и быстро побежал в сторону, с которой летели стрелы в прошлый раз. Вскоре раздался свист, и парень на ходу поймал очередную стрелу, которая прилетела левее – лучник изменил позицию. Откорректировав направление, Ричард продолжил бежать с огромной скоростью, стараясь чаще прятаться за деревьями, но лучник оказался довольно искусным – стрелы летели с завидной точностью, что не помешало Ричарду словить или уклонится от них всех. Вскоре, он увидел и самого лучника – довольно высокий и худощавый демон, в кожаной куртке, натягивал тетиву длинного лука, целясь в бегущего Ричарда. Один его глаз сиял легким синеватым цветом, что скорей всего было вспомогательным заклинанием, которое позволяло видеть цель гораздо дальше, чем невооруженным зрением. Это объясняло то, как он смог стрелять по Ричарду и Суро, прежде чем те смогли его увидеть. Отпустив тетиву, он выпустил стрелу в Ричарда, которую тот в очередной раз поймал. Лучник потянулся было за другой, но Ричард внезапно метнул в него камень, который он подобрал, прежде чем выйти из укрытия. Демон-лучник, которого застали врасплох, поспешно уклонился, упав на спину, грязно выругавшись. Вскочив и отбросив в сторону лук он потянулся было за кинжалом на поясе, когда увидел летящий в его сторону кулак. Поспешно скрестив перед собой руки в попытке блокировать удар, он почувствовал будто в него врезалась огромная кувалда. С неприятным хрустом сломанной руки, демон отлетел назад, при этом неловко кувыркнувшись. Ричард, желая поскорей закончить бой, подскочил к противнику и хотел было нанести удар ногой по лицу и вырубить его, как почувствовал опасность приближающуюся справа. Отказавшись от предыдущих планов, он поспешно отскочил назад и уклонился от лезвия меча, которое проткнуло воздух там, где мгновение назад стоял Ричард. Еще один демон, одетый в такую же кожаную куртку, держал в руках длинный меч, на который едва не нанизал Ричарда.
- «Эй, эй, Хаммонд! Теряешь хватку, тебя ж чуть не вырубили!» - издевательски воскликнул демон с мечом.
- «Да пошел ты! Этот урод мне руку сломал! – прошипел Хаммонд, доставая зубами пробку из бутылки с зельем. – Он, сука, стрелы, голыми руками ловит! Выпущенные, из моего то лука!».
Ричард замер на месте, оценивающе разглядывая новоприбывшего, и раздумывая, много ли еще здесь спрятавшихся врагов. Уровень развития и лучника, и мечника был примерно сопоставим с уровнем развития братьев Расханов, что для Ричарда было тем, с чем он мог справится. Но, если их здесь прячется целый взвод, это стало бы проблемой. Большой проблемой.
- «Вы кто такие? Это территория его Светлости графа Гэльта, и лучше бы вам не промышлять здесь разбоем» - спросил Ричард, пытаясь прощупать почву.
- «Слышал, Хаммонд? Паренек думает, что мы разбойники. Рожа у тебя соответствующая, давно говорил тебе, побрейся!» - хохотнул мечник.
- «Заткнись! Давай поскорей избавимся от него, иначе алхимик сбежит» - огрызнулся лучник.
- «Ладно-ладно, уже и пошутить нельзя. Эй, Боров, выходи давай. Убейте ловца стрел, а я пока поймаю алхимика».
На его оклик, из леса вышел еще один демон, на плече которого лежал огромный боевой молот. Ростом он был еще выше, чем демон лучник, и при этом невероятно массивным. На круглом лице, с пухлыми щеками, застыло выражение «одухотворенности», по которому можно было сказать, что умом новоприбывший не блистал.
- «Чо сделать?» - пробасил Боров.
- «Прихлопни его, морда ты тупая» – крикнул Хаммонд, указывая на Ричарда.
«Черт, вот сейчас уже слегка проблемно» - подумалось парню.
Ему нельзя было пропускать мечника к Суро, потому что тот наверняка не сможет скрыться. По-хорошему, в данный момент Ричарду нужно было скрыться подальше бросив все. Но как только он об этом думал, что-то внутри него кричало о неправильности данного поступка. Да, по сути, Суро был ему никем, но Ричард не мог просто бросить беспомощного паренька на произвол судьбы. Поэтому сцепив зубы, Ричард двинулся вперед к троице демонов. Боров, сняв свой огромный молот с плеча, с криком размахнулся сверху вниз целясь по Ричарду. Силы в его ударе было хоть отбавляй, но по скорости он уступал очень сильно. Поэтому парень просто увернулся в сторону, и молниеносно рванул к удалявшемуся уже мечнику. Почувствовав неладное, тот резко развернулся и выставил перед собой меч блокируя удар кулака Ричарда, чтоб тут же получить коленом по животу. Дальнейшие действия парня прервал удар от Борова, который не позволил Ричарду завершить начатое, заставив отскочить назад. Мечник, с покрасневшим лицом, замер на месте держась за живот.
- «Пф…ах… Черт, он лупит так, будто сделан из железа… - сплюнул демон, пытаясь перебороть боль. – ладно, если настаиваешь, мы сперва разберемся с тобой. Тот паренек все равно далеко не уйдет. Хаммонд, приглядывай за ним, этим своим глазом».
- «Без тебя знаю!» - ответил лучник, подбирая свой лук и пусть слегка неуверенно, но накладывая стрелу.
«Что за…? Он что, выпил зелье исцеление высшего ранга? По-другому, он не смог бы так быстро пользоваться луком! Да кто они такие?» - удивленно подумал Ричард.
Троица демонов начала нападать на Ричарда одновременно, принуждая того уйти в защиту. Даже не пытаясь блокировать атаки Борова, а только уклоняясь от них, он как мог парировал атаки меча второго демона, и старался не открываться для лучника, прячась за телами двух его товарищей. Все это требовало его максимальной концентрации, и циркуляции маны на пределе его возможностей. Еще вначале боя, Ричард использовал способность огненных перчаток, и сейчас воздух вокруг сильно нагрелся.
- «Да что-ж ты такой скользкий то, гад? Не могу прицелится!».
- «Этот огонь на его руках… С его уровнем развития он не должен использовать мана-техники! Он что, Одаренный? Черт, обходи его, Боров!».
Взревев, Боров, проявив неожиданную для его пропорций ловкость, резко зашел к Ричарду сбоку и замахнулся для удара. Не попав по увернувшемуся парню, Боров со всего размаха вогнал молот в землю. Начав тянуть его обратно, он внезапно обнаружил, что тот крепко застрял в земле, по всей видимости зацепившись за корни ближайшего дерева. С натужным ревом, он все же смог вырвать молот из земли, но в тот же момент Ричард молниеносно появился возле него, и нанес удар в бедро. С его горящих рук тут же вырвался импульс, пробивая ногу Борова насквозь, попутно сжигая кости и плоть. Выронив оружие из рук, Боров завалился на землю, завывая от боли так, что слышно было на всю округу. Со всего размаху ударив ногой по лицу Борова ногой, Ричард рванул к мечнику, на ходу незаметно складывая одной рукой жесты для заклинания. После устранения Борова, Ричард так же лишился огромного щита от стрел, чем воспользовался Хаммонд, уже прицелившись и отпуская тетиву. Резко затормозив, перед линией огня, парень пропустил стрелу перед собой и подняв руку закончил знак огненной стрелы. Тут же гудящий, продолговатый сгусток огня появился над его плечом, и недолго думая, Ричард выпустил его по лучнику.
- «Черт, Хаммонд, берегись! Он умеет колдовать!» - заорал мечник, но было поздно.
Огненная стрела на всей скорости врезалась в Хаммонда, подпаливая его куртку и ослепляя искрами. Тот сразу упал на землю с криками пытаясь потушить на себе огонь, отчаянно качаясь по земле. Воспользовавшись ошеломленным состоянием мечника, Ричард подскочил к нему и легко отбивая кастетом удар меча, повалил его на землю, сам сел сверху и замахнулся для удара, но в последний момент резко затормозил. Если он нанесет этот удар, он впервые заберет жизнь разумного существа, и эта мысль заставила его колебаться. Тяжело дыша, Ричард смотрел на испуганные глаза демона, в которых отражался огонь с его рук, и сомнение все сильней одолевало его. Вскоре, он даже неосознанно отключил способность огненных перчаток, и схватил противника за воротник. Испуганное выражение лица мечника постепенно сменилось удивленным, и он рассмеялся.
- «Ха-ха, паренек, да ты не убивал никогда? Ух, подумать только, что мы втроем продули зеленому новичку…» - с последними словами, демон начал хрипло кашлять.
- «Кто вы такие? Зачем вам нужен Суро?» - приподнимая демона за воротник, спросил Ричард.
- «Действительно, новичок…Любой, более-менее служивый уже понял бы, кто мы и что нам надо. Делай что хочешь, все равно далеко не уйдешь».
«Они здесь не единственные?» - в панике подумал Ричард.
Решив, что для начала нужно вырубить противника, Ричард замахнулся, чтоб нанести удар, но внезапно его будто сдуло сильнейшим порывом ветра. Отлетев назад, он сделал кувырок и тут же вскочил на ноги, настороженно разглядывая окрестности в поисках противника.
- «Достаточно, юноша».
После этой фразы, возле лежавшего на земле мечника появился еще один демон. Практически полностью седые, длинные волосы, были завязаны в конский хвост, а на лице было довольно много морщин. Пусть он и казался старым, его глаза все еще были наполнены живостью. Увидев старика, в груди Ричарда похолодело – в руках тот держал резной посох, а давление которое парень от него ощущал не уступало Баро. В бою против такого противника шансов у Ричарда просто-напросто не было.
«Сходили за травками… Ну и что мне делать теперь?!» - отчаянно подумал Ричард.
Глава 19.
Глава 19.
Несмотря на то, что старик был явно на стороне нападавшей троицы, сам атаковать не спешил. Даже та атака, которой он помешал Ричарду вырубить мечника, не нанесла сильных повреждений, а просто сильно его оттолкнула. Маг молча изучал парня взглядом, слегка опираясь на посох. Сам Ричард замер на месте, готовый в любой момент сорваться в бег, настороженно наблюдая за противниками.
- «Юнец, а ты довольно искусен. Даже немного жаль видеть настолько одаренного парня в рядах противника, – голос мага, был на удивление чистым, и не вязался с его внешностью. – Поскольку ты мне понравился, и в благодарность за то, что ты не убил моих подчиненных, я дам тебе один шанс. Уходи, и останешься жив».
- «Что насчет моего спутника?» - осторожно поинтересовался Ричард.
- «Ему, боюсь, придется пойти с нами. И это не обсуждается» - покачал головой старик.
- «Господин Норду! Просто убейте его! Этот мелкий ублюдок слишком опасен, он…» - злобно крикнул Хаммонд, который к этому времени сумел потушить на себе огонь. Выглядел он довольно жалко – куртка, и рубаха под ней практически сгорели, обнажая тело в ожогах. Его волосы частично сгорели, а от бровей на закопченном лице, и вовсе, не осталось и следа.
- «Заткнись! Вы втроем умудрились проиграть одному юнцу, который по уровню развития уступает вам более чем на целый ранг! И ты еще смеешь раскрывать свой рот?» - ответил Норду ледяным голосом.
Хаммонд, получивший выволочку там где не ожидал, резко заткнулся и потупил взгляд, но было видно, что он считал подобное отношение к себе несправедливым.
- «Лучше займись делом. Подлечи уже здоровяка, чтоб не выл» - распорядился маг.
Достав из чудом не сгоревшей поясной сумки бутылочку с зельем, Хаммонд направился к всхлипывающему Борову. Затем лучник с неким сожалением, вытащил пробку из бутылки и опрокинул содержимое ему в рот.
- «Ну что-ж, юноша, как мы поступим… Что?» - развернувшись к Ричарду, Норду чуть не выронил посох из рук. На том месте, где раньше стоял парень никого уже не было. Пока демоны переговаривались между собой, Ричард выбрал момент и тихонько улизнул. Отойдя на некоторое расстояние он молнией рванул подальше, молясь чтобы Суро послушал его и убежал, пока он отвлекал противника. Так, у них будет немного больше времени, когда Ричард догонит его и подхватив, убежит подальше.
Лицо Норду изрядно помрачнело, и он издал громовой крик, который был слышен Ричарду, убежавшему на приличное расстояние:
- «Наглец! Думаешь, можешь убежать от меня? Посмотрим!».
Затем после взмаха посохом и пары прочитанных слов заклинания, ноги мага охватили вихри воздуха. Еще раз взмахнув посохом, он начал передвигаться с чудовищной скоростью, но лишь на небольшие расстояния. После каждых несколько сотен метров ему нужно было остановиться на секунду, чтоб наложить заклинание по новой. Но даже так, он стремительно догонял Ричарда, и уже через минуту непременно настигнет его. Парень выжимал из себя все силы, несясь так, что окружающий его лес казался размытым. Сумев добраться до места, где спрятался Суро, Ричард увидел, что алхимика там не было, чему он обрадовался, но тут же вновь сосредоточился – все еще нужно было как-то оторваться от разгневанного мага. Вновь рванув в сторону города, Ричард вдруг обнаружил что перед ним появилась огромная, прозрачная стена воздуха, в которую он, не успев затормозить, врезался на полном ходу. Не успев прийти в себя, после столкновения, парень почувствовал как его поднимают в воздух за шею. Вися в воздухе, он увидел как к нему шагает Норду, направивший на него посох, камень в котором сейчас слабо сиял. Лицо мага было мрачным, из-за того, что ему пришлось участвовать в погоне по лесу.
- «Я давал тебе шанс, парень. Не держи на меня зла».
Сразу после его слов камень в его посохе засиял сильнее и шею Ричарда сдавило намного сильней, так что он не мог сделать и вдоха. В панике пытаясь что-то предпринять, он направил всю доступную ему ману в область шеи, в попытке ослабить заклинание удушения. Постепенно, хватка на его шее слегка ослабла, что несказанно удивило Норду.
- «Какое отчаянное сопротивление… К сожалению, этого недостаточно» - сказал маг.
После его слов давление вновь усилилось, и Ричард снова начал задыхаться. Несмотря на то, что он пытался бороться изо всех сил, его зрение постепенно начало темнеть.
«Вот так я значит и умру?» - мелькнула отчаянная мысль в голове парня.
«ОТ РУК НЕУМЕЛОГО ПЛЕБЕЯ?»
Последующая мысль будто принадлежала не только Ричарду. Его вновь посетило тоже чувство, как когда он только попал в Градейн и встретил Тура и еще двоих демонов, пытавшихся его задирать. Тогда Тур схватил его за воротник, и ему показалось будто его, императора, посмел оскорбить жалкий плебей. Вот и сейчас это чувство рвалось наружу, только было выраженно гораздо сильней. С трудом посмотрев на лицо Норду, собственное лицо Ричарда исказилось гневом.
«УМЕРЕТЬ ОТ РУК ЭТОГО НЕДОМАГА? НИ. ЗА. ЧТО!!».
Внезапно кровь Ричарда будто закипела, а тело выпустило волну энергии. Хватка на шее парня вновь ослабла, а глаза Норду чуть не вылезли из орбит от удивления.
- «Отпусти» - голос, донесшийся из рта Ричарда, принадлежал ему, но при этом был немного искажен металлическим эхом.
Выражение лица Норду уже было не только удивленным, но и слегка испуганным. Сжав посильнее посох, он максимально усилил хватку на шее парня.
- «Я. СКАЗАЛ. ОТПУСТИ!» - чеканя каждое слово, все тем же металлическим голосом крикнул Ричард и его тело вновь испустило волну энергии. Глаза Норду слегка потускнели и руки ослабили хватку на посохе.
В тот же момент, Ричард упал на землю, держась за горло и пытаясь отдышаться, отчаянно кашляя. Странное чувство прошло, и теперь его тело ощущало слабость, будто он использовал все доступные ему резервы маны.
- «Кто… Кто ты такой?!» - испуганным голосом спросил Норду, с неверием смотря на парня.
Ничего не ответив, Ричард пытался подняться на ноги, все еще сильно кашляя. Получалось у него это плохо, потому как ноги его совсем не держали.
- «Неважно…Кем бы ты ни был, в любом случае, ты должен умереть. Ты слишком большая угроза - решительно сказал Норду, поднимая посох на конце которого стала образовываться большой воздушный шар. – Умри».
С посоха мага сорвалась гудящая белая сфера которая плавно полетела в сторону Ричарда. Парень не мог собрать даже частички маны для защиты и уже попрощался с жизнью, когда перед ним появилась огромная, мускулистая спина. Похожий на минотавра демон, с шрамом на лице взмахнул огромным мечом, который засветился бронзовым цветом и рассеял воздушную сферу.
- «Норду, хрыч старый, не стыдно тебе молодежь задирать?!».
- «Дарио…пронюхал все-таки» - с досадой ответил Норду.
Увидев капитана Дарио, Ричард выдохнул с облегчением, прекратив попытки встать на ноги и просто развалился на земле, совершенно обессиленный. Тяжело дыша, он смотрел на небо, пытаясь разобраться с хаосом, который творился в его голове.
«Что сейчас произошло? Я…будто приказал Норду отпустить меня, и у него не было иного выбора, кроме как подчиниться… И откуда во мне это высокомерие...? Не замечал за собой раньше подобных замашек… А, черт…сплошные загадки».
Перестав бессмысленный мозговой штурм, Ричард устало прикрыл глаза. Больше всего на свете ему хотелось забраться в постель и поспать подольше. Суток, эдак, трое.
Следивший за Норду, Дарио бросил взгляд на Ричарда и хмыкнув крикнул:
- «Рэя! Пригляди за пареньком. Я пока уберу мусор с нашей территории».
Закончив говорить, он рванул к Норду, оставив на месте старта две небольших ямы в форме его ступней. Каждый его шаг во время бега ломал под собой землю, будто он действительно был минотавром. Добежав до мага, Дарио взмахнул мечом напрягая мышцы, и вместе с взмахом за его спиной на мгновение появился образ бронзового быка, ревущего в небо.
- «Дикий Натиск!».
Поспешно отступая тем же заклинанием, которым пользовался для погони, Норду поднял посох и призвал перед собой плотную стену из вихрей, намного плотнее той, которой остановил побег Ричарда. Достигнув стены, меч Дарио остановился на пол секунды, прежде чем разрубил ее, но этого было достаточно для побега мага. Удар с грохотом разрубил землю, раскидывая огромные комки почвы повсюду. Недолго размышляя, Дарио рванул вслед за убегающим Норду, по пути уворачиваясь от посылаемых в него заклинаний. Постепенно они удалились вглубь леса и лишь все более тихие звуки обмена ударами доносились до Ричарда.
После того, как они скрылись из виду, парень услышал приближающиеся шаги. Попытавшись резко сесть, он почувствовал как его мягко задержали за плечо, не дав этого сделать.
- «Все в порядке. Это я, Рэя» - прозвучал мягкий голос, а затем Ричард увидел знакомое лицо девушки.
- «Ох… привет, Рэя – облегченно поприветствовал парень, а затем что-то вспомнив, всполошился. – Рэя, тебе нужно предупредить капитана! Норду здесь не один, с ним еще трое. Я их потрепал, но скорей всего они уже восстановились. Один из них довольно меткий лучник, поэтому…»
- «Успокойся, Ричард. Можешь не переживать за капитана, поверь мне, – успокоила девушка, смотря на него взглядом, в котором читались сложные эмоции. – Расскажи мне лучше, что за выброс энергии произошел недавно?».
- «Ты…почувствовала его?» - удивленно спросил Ричард.
- «Еще как. Он шел от тебя, не так ли? Он усилил то странное чувство, которое я ощущала по отношению к тебе, и очень сильно. Что это было?».
- «Сказать честно… - внезапный приступ головокружения прервал Ричарда по полуслове. – я сам не знаю».
Увидев что парень прикрыл глаза на секунду, борясь с головокружением, Рэя достала из подсумка бутылочку с голубой жидкостью и вытащила пробку.
- «Вот, выпей. Это зелье маны, тебе станет получше» - сказала девушка, поднося его ко рту Ричарда.
- «Эй, я сам могу! И у меня свое есть, в подсумке лежит» - возмутился Ричард.
- «Пей» - повторила Рэя, и слегка прижала горлышко к губам парня.
Ричарду не оставалось ничего, кроме как послушно выпить пахнущую специями жидкость. Уже через мгновение ему стало намного лучше – головокружение и общая слабость постепенно отступили.
- «Спасибо» - благодарно кивнул Ричард.
Внезапно, лицо Рэи стало очень серьезным, и она чуть ли не торжественным тоном сказала:
- «Ричард…пожалуйста, скажи мне, кто ты такой? Я клянусь, что сохраню это в тайне. Эти чувства, каждый раз, когда я вижу тебя… И этот выброс энергии, который вызвал… - девушка сделала паузу, и глубоко вздохнула. – Я не знаю, откуда я. С самого детства, мне приходилось выживать на улицах, пока повзрослев я не поступила на службу его Светлости. Я ничего не помню, о своем месте рождения или о своих родителях… и что-то подсказывает мне, что ты как-то связан с моим прошлым… Поэтому, пожалуйста…расскажи мне, кто ты на самом деле. Это может быть ключом к моему происхождению!».
Услышав такую искреннею просьбу, Ричард даже растерялся. Внутри его одолевали сомнения, о том, стоит ли действительно рассказать о себе Рэе, или просто придумать что-то. До сих пор, девушка проявляла себя только с хорошей стороны, не подавая признаков враждебности, поэтому Ричард решил рассказать ей правду. Хотя-бы частично.
- «Рэя, я… - начал было парень, но тут же осекся. – Берегись!».
Схватив девушку за руку, Ричард потянул ее на себя. Сидящая Рэя, потеряв баланс упала прямо в объятия парня, и как раз вовремя – над ее головой просвистела стрела и глухо воткнулась в ближайшее дерево. Сразу же вскочив, Рэя вытащила меч и встала на изготовку. Как раз, чтоб увидеть как к ним навстречу выходит знакомая Ричарду троица. Обгорелый Хаммонд избавился от испорченной одежды и сейчас щеголял с обнаженным верхом, а Боров сильно хромал на одну ногу. Даже несмотря на то, что ему споили зелье исцеления, подобная травма будет заживать еще долго.
- «Вам мало что ли досталось? Пришли за добавкой?» - спокойно спросил Ричард, но это был лишь блеф – сейчас он был в довольно слабом состоянии.
- «Блеф тебе не поможет, парень. Мы тебе проиграли, это правда. Но только в твоем нынешнем состоянии, ты ничего не сможешь поделать. А у нас приказ. Так что не обессудь» - ответил мечник, имени которого, Ричард так и не узнал.
- «Ему и не придется ничего делать. Вы очень не вовремя, ребята, и прервали важный разговор. И это очень сильно меня разозлило» - ледяным голосом сказала Рэя, направляясь к троице, с явным намерением убивать.
Глава 20.
Глава 20.
С мечом на изготовку, Рэя твердым шагом приближалась к троице демонов. Демон мечник, сделал шаг вперед и расправив плечи, принял стойку.
- «Вот мы и встретились вновь, Рэя. В прошлый раз я тебе проиграл, но в этот раз не рассчитывай уйти живой» - торжественно заявил он.
Услышав слова мечника, Рэя на мгновение остановилась и внимательно на него посмотрела.
- «Я тебя знаю?» - спокойно спросила она.
- «Что…Мы же…тогда, в той деревне… - от простого вопроса девушки, мечник на мгновение потерял дар речи. – Я же тогда пообещал, что когда мы встретимся в следующий раз, победителем буду я! И имя свое назвал! Меня зовут…».
- «Это неважно. Либо убирайтесь, либо умрите» - холодно сказала Рэя, и рванула к троице.
Ричарду данная ситуация показалась забавной, но он также слегка посочувствовал бедолаге. Тот, наверное, готовился, все думал, о том как сойдется вновь в поединке с той, кому проиграл. А тут такой ушат ледяной воды на голову.
Лицо мечника исказилось от гнева, и он крикнул своим товарищам:
- «Задержите ее ненадолго!».
Сразу после выкрика, он достал из поясной сумки бутылочку с жидкостью ярко красного цвета. Рэя рванула было, чтоб помешать ему принять зелье, но Боров, заревев словно зверь, со всего маху опустил свой молот, заставляя девушку увернуться. Сразу после того, как увернулась от удара здоровяка, Рэя взмахнула мечом отбивая стрелу выпущенную Хаммондом. Все это дало достаточно времени, для того, чтобы мечник успел выпить зелье. Сразу после приема, кожа демона приняла тусклый красный цвет, а мышцы по всему телу слегка вздулись. Сделав выдох, мечник выпустил изо рта густое облако пара, будто внутри него кипела вода. Подняв свой меч, он сразу же рванул к Рэе с огромной скоростью и нанес удар. Девушка блокировала удар, и с громким лязгом клинки столкнулись, высекая искры. Рэя оставалась спокойной, но по напряженным мышцам было видно, что ей непросто. Вскоре они разошлись, чтобы лишь через мгновение сойтись в обмене ударами вновь, яростно пытаясь достать друг друга.
«Какое бы зелье он не выпил, Рэе приходится не просто, - подумал парень, а затем бросил взгляд на Хаммонда, который пытался прицелиться из лука, но из-за высокой скорости сражения, не мог. – Я немного восстановился…Нужно им заняться».
Пользуясь тем, что никто на него не обращал внимания, Ричард тихонько ускользнул, а затем обошел лучника по широкой дуге, зайдя тому в спину. Аккуратно, стараясь не наступать на сухие ветки, парень подкрался к Хаммонду, а затем взял его шею в «замок», сильно сдавив. Испуганный Хаммонд выронил лук из рук и вцепился в руки Ричарда, безуспешно пытаясь их разжать. Упав на спину, парень прижал ноги демона своими, чтоб тот не дрыгался и не потревожил стоящего чуть впереди Борова, но зря – почти потеряв сознание, Хаммонд издал глухое мычание, которое потревожило здоровяка.
- «Пусти Хамми!» - взревел Боров и помчался к Ричарду.
Отпустив уже вырубившегося Хаммонда, Ричарда подскочил на ноги и хотел было убежать от разъяренного демона, когда тот внезапно остановился.
- «Боров! Нет!» - раздался крик мечника.
Остановившийся Боров упал на землю лицом вниз, и Ричард увидел что из его спины, прямо возле шейного позвонка торчит кинжал, вогнанный почти по самую рукоять. Воспользовавшись тем, что ее противник отвлекся на шум, Рэя метнула кинжал в Борова, который в этот момент бежал к Ричарду.
Внезапно, демон мечник вновь издал крик, но в этот раз это был крик боли. Его рука, державшая меч, лежала на земле отрубленная.
- «Ты уже дважды позволил себе отвлечься. Неразумно» - спокойно констатировала Рэя, смахивая кровь с клинка резким движением.
Мечник, держась за хлещущий кровью обрубок, с полу гневным, полу испуганным лицом посмотрел на мертвого Борова и вырубленного Хаммонда и затем сделал единственно правильное решение – развернулся для того, чтоб убежать. Он бежал, петляя между деревьев, со скоростью, явно превышающей его уровень развития.
- «Мы за ним не погонимся?» - спросил Ричард, подходя к девушке.
- «Пусть бежит. Сейчас его будет трудно догнать, и в ближайшее время он не сможет вернуться. Скорей всего он вернется на свою территорию» – сказала Рэя, а затем тяжело облокотилась об ближайшее дерево.
- «Эй, ты в порядке?» - обеспокоенно спросил Ричард.
- «Все хорошо. Просто немного устала. Это зелье сделало его довольно сильным, пришлось приложить усилия - спокойно сказала Рэя. – Что с лучником?».
- «Потерял сознание. Я его вырубил – ответил Ричард, а затем поинтересовался – Я так понял, это люди графа Кадара? Зачем им Суро? Кстати, где он?».
- «С ним все в порядке, он уже в Рэйгосе. Это он оповестил нас. Господин Рэндо дал ему специальный артефакт для таких случаев, которым можно позвать помощь. Суро не сразу им воспользовался, потому что…забыл. Мы бы прибыли раньше» - сказала Рэя.
Ричард потерял дар речи на несколько секунд. Что значит забыл?
«Ох и выхватит кто-то, по своей рассеянной роже» - мрачно подумал Ричард.
- «Насчет того, о чем мы говорили, до того как…» - начал было Ричард, но был прерван Рэей.
- «Нужно связать лучника, пока он не очнулся. Мы можем поговорить потом» - сказала Рэя, и двинулась к отключившемуся демону.
Немного удивленный Ричард, несколько секунд смотрел на девушку, не понимая, что творится у нее на уме.
«То упрашивает рассказать ей о себе, то уходит от разговора. Ну и как это понимать?» - промелькнула мысль в голове парня.
Подойдя к Хаммонду, Рэя достала небольшой моток веревки, сделанной из фиолетовых волокон. Заведя руки лучника за спину и обмотав их веревкой, девушка активировала ее, влив немного маны. Сразу же веревка затянулась сама по себе, не оставляя узлов. Теперь, Хаммонд с развитием средних уровней адепта (2) никак не сможет от нее освободится. Когда с обезвреживанием пленника было покончено, раздался шорох, и из-за деревьев показался капитан Дарио, неся на плечах свой громадный меч. Выглядел он полностью в порядке, кроме одной детали – одежда на одном плече была разорвана, и там же красовалася свежий и довольно глубокий порез. Увидев связанного Хаммонда и лежащего бездыханного Борова, он ухмыльнулся и сказал:
- «Вижу вы тут тоже не скучали?».
- «Это подчиненные Норду. Их было трое, один сумел убежать. Прошу прощения, капитан» - сказала Рэя.
- «Не переживай. Зная тебя, то побег ему наверняка дался не дешево. Больше никаких инцидентов не было?».
- «Нет, капитан. Вы сумели догнать Норду?» - поинтересовалась девушка.
- «Этот старик слишком изворотлив, - поморщился Дарио. – Даже сумел меня слегка поцарапать. Но и сам он получил знатно. Ближайшие пару недель будет ходить обвязанный».
Спохватившись, Рэя достала зелье из подсумка и протянула его капитану, но тот лишь отмахнулся.
- «Я уже принял. Как только остатки маны Норду выветрятся из раны, она начнет затягиваться».
- «Капитан, если позволите. Что им было нужно? Как я понял, это были люди графа Кадара, но для чего им Суро?» - спросил Ричард, который так и не получил ответов от Рэи.
- «Да, ты прав. Норду капитан армии графа Кадара, то есть его звание такое же, как у меня. Суро им нужен был, потому, что им нужен алхимик» - ответил Дарио.
- «Алхимик? Разве у них нету алхимика? Они же пили зелья будто это обыкновенная вода. Причем высококлассные зелья» - удивился Ричард.
- «Эти зелья купленные, и за большие деньги. Графство Кадара превосходит наше по количеству солдат, но у них проблемы со снаряжением, в том числе и в алхимии. Им приходится закупать зелья в столичной Гильдии Хрусталя. А это время на транспортировку и большие расходы. Поэтому Кадар хочет себе высокорангового алхимика. И если у него появится таковой, нам станет туго».
Закончив говорить, Дарио взглянул на Ричарда, а затем одобряюще хмыкнул.
- «Поэтому сегодня ты молодец. Справился с превосходящими силами противника, не только в числе, но и силе. Служил бы ты тут подольше, я без разговоров уже повысил бы тебя, но поскольку ты тут совсем недолго, мне придется обсудить это с Баро или его Светлостью. Еще мне стоит провести расследование, как люди Кадара проникли аж на территорию Рэйгоса…И если… Кхм, в любом случае, сегодня будет гулянка в таверне. Я угощаю!» - закончил говорить Дарио и хлопнул парня по плечу, да так, что тот аж пошатнулся.
Затем, капитан подошел к лучнику и присев возле него на корточки, без церемоний влепил ему парочку пощечин.
- «Эй, спящая красавица, просыпайся! Хотя, какая ты к черту, красавица…»
Резко пробудившийся Хаммонд открыл глаза, которые тут же панически забегали изучая обстановку. Затем он сильно закашлялся и вдохнув, выдавил из себя:
- «Дарио…сукин ты…сын. Где мои товарищи? Что вы с ними сделали?»
- «Сбежали или сдохли. Подъем, пора двигаться в твой новый дом» - спокойно сказал Дарио, а затем поднял Хаммонда за шкирку.
Поднявшийся на ноги лучник, вновь зашарил глазами по округе и вдруг его взгляд упал на неподвижное тело Борова, с торчащим из него кинжалом.
- «Сволочи…не прощу… - затем его бегающий взгляд остановился на Ричарде, и из него словно лава из вулкана, вырвалась ненависть – Это все ты…погоди, я до тебя доберусь».
Ричард просто холодно смотрел в ответ, не поведя и бровью. Раздраженно цокнув, Дарио молча ударил Хаммонда по лицу обратной стороной ладони, разбив тому нос в кровь.
- «Заткнись. Сами сунулись к нам на территорию, теперь пожинайте плоды».
Хаммонд замолчал, свесив голову, кровь капала с его лица прямо на землю. Удостоверившись, что лучник замолчал, Дарио толкнул его в спину, побуждая идти вперед. Рэя и Ричард тоже последовали за капитаном, и вся компания выдвинулась, возвращаясь в город. Дойдя до города, они вошли за стены, и зашагали по улицам двигаясь в сторону штаба. По дороге, прохожие то и дело останавливались, что посмотреть на обнаженного по пояс, с окровавленным лицом Хаммонда. Лучник сцепив зубы и борясь с чувством позора шел вперед, смотря на дорогу. Вскоре они дошли до штаба, где Дарио передал пленника паре солдат, которые отвели его в темницу.
- «Что-ж, Ричард, можешь пока сходить в барак и сменить одежду, но через час чтоб был в таверне. Это приказ. Будем обмывать, пусть небольшую, но победу» - приказным тоном сказал Дарио и ушел.
Вновь оставшись наедине с Рэей, Ричард внезапно почувствовал небольшую неловкость. Пытаясь замять некомфортное чувство, парень поспешно сказал:
- «Спасибо за помощь сегодня. Увидимся в таверне. Я пойду».
Уже двигаясь к бараку, Ричард тихо вздохнул. Нужно было что-то сделать, чтоб подобной неловкости больше не возникало, поэтому парень надеялся что Рэя придет в таверну. Там он сможет сгладить ситуацию. Зайдя в барак, Ричард первым делом завалился на свою кровать, раскинув руки в разные стороны и пролежал так почти десять минут. Сегодняшний бой был довольно изнуряющим, но больше всего его беспокоило то чувство, когда он отбивался от Норду. Связано ли это с его новообретенными силами после воссоединения его души? Когда он впервые его почувствовал от ощущение было довольно слабым и быстро погасло. Сейчас же оно было сильным настолько, что он смог повлиять на своего противника.
«Это из-за того, что шрам на душе почти исчез? Моя душа становится целой и проявляются какие-то новые силы? Но откуда они… Я не знаю, как относиться к этой силе. С одной стороны, она выручила меня, но с другой… Это высокомерие и гордость которые захлестнули меня тогда. Не знаю, что и думать об этом. Надеюсь, я смогу найти в ближайшее время ту, кто зовет себя Аргой, и она прольет свет на все это…»
Поняв, что от потока мыслей и усталости его тело начало проваливаться в сон, Ричард поспешно сел и похлопал себя по лицу. Ему не хотелось идти на гулянку, но и приказ нарушать особо не горел желанием. Поэтому быстренько переодевшись, Ричард направился в сторону таверны. Парень лишь надеялся, что там подают что-то получше, чем простое пиво для солдат.
Глава 21.
Глава 21.
Войдя в таверну, Ричарда оглушил гомон и смех выпивающих солдат а в нос ударил крепкий запах алкоголя и табачного дыма. Довольно большая таверна была забита под завязку сидящими за столами солдатами. Парень заметил несколько знакомых лиц, а также, то чего не замечал раньше – несколько девушек, которые выпивали и смеялись наравне с другими солдатами.
«Видимо Рэя не единственная женщина на службе – подумал Ричард, а затем вновь окинул взглядом таверну. – Но, черт, почему тут так много народу? Прошло всего менее получаса, как мы вернулись, а уже все здесь…».
- «О, а вот и он! Иди сюда, парень!» - раздался громогласный крик, перекрывающий общий гомон. Дарио стоявший с огромной кружкой у стойки, помахал ему рукой подзывая к себе. Ричард слегка натянуто улыбнувшись, подошел к капитану, который сразу сгреб его за плечи в охапку.
- «Слушайте сюда! Сегодня мы отмечаем то, что заставили самого Норду бежать с поджатым хвостом! И не малую роль в этом сыграл вот этот вот человек – Ричард! Он…».
Капитан пару минут в красках рассказывал о произошедших событиях и после его речи весь зал дружно гаркнув, поднял кружки в его честь. После этого Ричарда отпустили восвояси, заранее приказав нажраться, пока есть возможность. Взяв для виду кружку с пенным в руки, Ричард нашел глазами знакомое лицо, и пошел к его столику. Усевшись на свободный стул, парень откинулся на спинку и помахал сидевшему рядом Туру.
- «Ричард! То, что рассказал капитан, это правда? Ты действительно сражался против элиты войск графа Кадара и его капитана?» - возбуждено спросил Тур.
- «Элита – это громко сказано, мне кажется. Но капитан там был, да. Пришлось драпать от него со всех ног» - устало ответил Ричард.
Тур сперва слегка нахмурился, а затем как-то по-страдальчески вздохнул.
- «Завидно…» - протянул он.
- «Чего? – удивился Ричард. – Завидно? Чему тут завидовать? Меня чуть не убили, знаешь ли».
- «Но ты ведь выжил! И получил такой опыт! Сражался с сильным противником, даже одолел один троих. А сейчас в твою честь даже попойку устроили. Тоже хочу…».
Ричард не знал, что ответить на подобное заявление. Парню казалось, что чем меньше у него в жизни будет подобных происшествий, тем лучше.
- «Слушай, а почему тут так много народу? Мы вернулись всего с пол часа назад» - сменил тему разговора Ричард.
- «Так бесплатная выпивка же. Капитан как объявил, что угощает, все кто был в штабе сразу рванули в таверну. Уже через минут десять здесь было все забито» - все еще немного хмуро ответил Тур. Потом он посмотрел на все еще полную кружку Ричарда, и спросил:
- «А ты почему не пьешь? Не нравится пиво?».
- «Угу, не очень. Мне бы вина. Или еще лучше, поспать - прикрыв глаза ответил Ричард. – Кстати, ты не видел Рэю? Она пришла?».
- «Пришла. Как раз перед тем, как пришел ты. Вон там сидит. – Тур указал пальцем вверх, на открытый второй этаж. – Там зона для офицеров. Все офицеры кстати сейчас тут, внизу. Она одна там сейчас сидит. Готов поспорить, и вино у нее есть» - ухмыльнулся Тур.
В голосе демона слышались нотки презрения. Видимо, ему казалось, что Рэя брезгует сидеть вместе с простыми солдатами. Ричард так не думал – скорей всего, в силу своего характера, девушка просто предпочитала одиночество. Немного поразмыслив, Ричард поднялся со стула и направился к лестнице на второй этаж.
- «Скоро вернусь».
- «Эй, ты куда? Тебе туда нельзя, Ричард!» - обеспокоенно сказал Тур.
Ничего не ответив, Ричард просто продолжил идти к лестнице. Уже дойдя к ней, и поставив ногу на первую ступеньку, парень почувствовал, как на его плечо ложится чья-то тяжелая рука.
- «На втором этаже зона офицеров. Рядовым туда нельзя» - прозвучал мрачный голос.
Развернувшись, Ричард увидел того самого парня из отряда Лиама, которому он на лицо, «случайно», опрокинул кружку морса. Тот смотрел на него враждебно, совсем не скрывая своего отношения.
- «Итир, оставь парня в покое! Пускай идет, я разрешаю» - раздался окрик, и Ричард увидел выпивающего среди толпы солдат Зырка.
Прежде чем неохотно убрать руку с плеча Ричарда, Итир холодно бросил:
- «Не думай, что ты теперь какой-то особенный. Просто подожди пока вернется Лиам».
- «Пускай приходит в любое время. И ты вместе с ним. В следующий раз я угощу тебя чем ни будь покрепче, чем ягодный морс. Может, кастетом?» - ответил Ричард, и начал подниматься по лестнице, оставив Итира злобно прожигать ему спину взглядом.
Поднявшись на второй этаж, Ричард сразу увидел Рэю, сидящую в одиночестве за столиком, который стоял возле перил, за которым был виден весь зал первого этажа. Подойдя к девушке, он остановился, и спросил.
- «Не возражаешь, если я присяду рядом?»
Рэя лишь молча кивнула в ответ, продолжая пить из кружки, что-то, что явно не было пивом. Отодвинув стул, Ричард сел рядом и спросил девушку:
- «Почему не выпиваешь с остальными? Не любишь шум?».
- «Можно и так сказать, - ответила девушка. – Мне бывает сложно сходиться с другими».
- «Хм, так себе черта характера для командира отряда, – улыбнулся Ричард. – Хотя, например, Зырку, ты по-моему нравишься».
Парень кивнул в сторону командира своего отряда, который пару раз тайком кидал взгляд на второй этаж, туда, где они сидели.
- «Зырк он… когда я только поступила на службу, попала в его отряд. Я знаю его с самого детства, и он многому меня научил. Когда господин Баро назначил меня своей помощницей, он радовался больше, чем я, – слабо улыбнулась Рэя, - даже настоял, чтоб теперь обращаться ко мне «госпожа». Мол, по статусу положено».
«А, понятно. Так он не на Рэю смотрит, а за мной наблюдает, чтоб не выкинул ничего?» - ухмыльнулся про себя Ричард
Несколько минут они сидели молча, просто слушая радостный гомон толпы внизу. Затем Ричард задал девушке вопрос, который не давал ему покоя:
- «Почему ты ушла от разговора, после того как нас прервали? Я думал, для тебя это важно?».
Услышав вопрос, девушка на мгновение замерла, а затем ответила, и в ее обычно спокойном голосе, было слышно легкое волнение.
- «Потому что поняла, что это было грубо с моей стороны. У каждого из нас есть свои секреты, и пусть ты можешь быть связан с моим происхождением, я не могу просто просить тебя рассказать мне все. О себе, я должна все выяснить сама» - немного севшим голосом сказала Рэя.
Ричард понимал, что на самом деле Рэе хотелось прямо противоположного. Но потому, что она не хотела посягать на его секреты, девушка сдержала себя. Это подняло мнение парня о ней еще больше. Немного помолчав, Ричард сделал глоток из кружки в руках, пиво в которой уже слегка выдохлось, и было еще хуже на вкус, чем изначально. Но свое дело оно сделало – промочило изрядно просохшее горло парня.
- «Мое полное имя Ричард Риз. – негромким голосом начал говорить он. – Я старший сын Кайла Риза, Герцога Восточной Границы. В результате некоторых событий, меня перенесло в Градейн, в ту самую деревню, откуда вы меня забрали. Вынужден служить местному графу, и больше всего сейчас желаю вернуться домой, потому что не знаю, что случилось с моими родными. Как-то так».
От услышанного, глаза Рэи округлились от удивления и у нее даже слегка отвисла челюсть.
- «Ты… - девушка начала говорить громче чем следует, но затем, оглянувшись, понизила голос, - ты дворянин из Альдерии? Из рода Риз?».
- «Что, по-другому себе дворянина-человека представляла?» - улыбнулся Ричард.
- «Нет, я… - Рэя запнулась, а потом благодарно взглянула на парня. – Это звучит невероятно, но я тебе верю. Спасибо. За доверие и за то, что рассказал».
Сделав еще один глоток из кружки, Ричард продолжил.
- «Это еще не все. Когда я пытался освободиться от хватки Норду…».
Ричард решил рассказать Рэе хотя бы часть о силе, которая помогла ему спастись от смерти от рук Норду. Может она действительно была как-то связана с происхождением девушки, и поможет узнать ей хоть что-то. Естественно, абсолютно все, Ричард рассказывать не стал бы. Для начала, ему самому нужно разобраться, что с ним происходит.
***
Тишину просторного тренировочного зала нарушал лишь ритмичный звук ударов меча об манекен. Этот зал был предназначен для тренировок студентов и был обустроен высококлассным оборудованием. Ровными рядами стояли тренировочные манекены и стойки с любым снаряжением которое только можно представить. В стены зала были вмонтированы несколько видов магических камней, которые могли освещать зал после захода солнца, или охлаждать его в жару. Единственным человеком, который в данный момент находился в зале, была Алана Гайл, которая самозабвенно наносила удар за ударом по манекену. Выражение лица девушки было довольно отчужденным, и казалось, будто она выполняет движения на автомате, мыслями находясь где-то в совершенно другом месте. Подобное состояние ее преследовало уже почти два месяца, с тех самых пор, как ее жених, Ричард Риз, пропал без вести. Поначалу Алана совсем не знала, что ей делать, борясь с ужасными мыслями. Сильнее всего она боялась, что больше никогда в жизни не увидит человека, которого любила больше жизни. Но со временем, она смогла взять себя в руки и быть сильной. Потому что Ричард, как бы ему не было сложно, всегда улыбался и казался очень надежным. Поэтому, она должна быть такой же, сильной и надежной. Чтобы когда Ричард, неминуемо, вернется обратно, ей не стыдно было бы посмотреть ему в глаза.
«Он всегда говорил, что я балованная. Вот я и покажу ему, что он ошибается» - подумала Алана, с горькой улыбкой на лице.
Отвлекшись на посторонние мысли, девушка не заметила как нанесла удар под неправильным углом и тренировочный меч соскользнул с манекена, едва не заставив потерять ее равновесие. Замерев на секунду, Лана вытерла лицо от пота и мрачно рассмеялась, а затем села на скамейку и откинулась на спинку. Раздраженно вытерев невольно выступившие слезы, девушка поняла что это бесполезно – они и не думали уходить.
Внезапно, дверь в тренировочный зал открылась и внутрь вошел юноша, одетый в повседневную форму академии. У него были светлые волосы и довольно красивое лицо, на котором сейчас играла радостная улыбка. На поясе у него висел меч в богато украшенных ножнах. Найдя глазами Алану, он бодрым шагом подошел к ней и приветствовал ее в соответствии дворянскому этикету.
- «Леди Гайл, какое совпадение. Я пришел в этот зал для тренировки, но ваше присутствие здесь, стало для меня приятнейшим сюрпризом».
Лана поспешно приведя себя в порядок, повернулась к юноше и довольно холодно его приветствовала:
- «Здравствуйте, граф Розмар. Вы что-то хотели?».
«Тренироваться он пришел, как же. В повседневной форме?» - презрительно подумала Алана.
Граф от подобного холодного отношения слегка изменился в лице, но тут же взял себя в руки.
- «Я просто хотел поинтересоваться, может я могу присоединиться к вашей тренировке? Если бы я мог получить несколько указаний от одной из лучших учениц первого года, я был бы очень счастлив».
- «К сожалению, на сегодня я уже закончила, так как уже немного устала» - немедленно отказала девушка.
- «Что же, ничего не поделать. Возможно, в другой раз? – разочарованно произнес граф. – Еще я хотел спросить, вы подумали о моем приглашении в наше родовое поместье? Уверяю вас, наш сад…»
- «К сожалению, у меня очень много дел, которые не терпят отложения, граф Розмар. Прошу меня простить».
Закончив Лана обошла юношу и направилась к двери, когда граф бесцеремонно схватил ее за руку.
- «Почему вы так холодны?! Из-за Ричарда Риза, да? Из-за него вы плачете в одиночестве? Неизвестно даже, что с ним и куда он пропал! Может он просто сбежал, не выдержав того, что над ним все насмехаются! Почему вы так привязаны к нему? Что есть у него, чего нет у меня?!» - почти крича, сказал граф Розмар.
ХЛОП!
Вырвав руку, девушка влепила наглецу пощечину, которая была настолько звонкая, что эхом отразилась по залу, а голову парня повернуло в сторону. Вновь переведя гневный взгляд обратно на Лану, граф встретился с нацеленным на него клинком меча.
- «Если вы еще раз посмеете дотронуться до меня, или оскорблять своим грязным ртом его имя, я покажу, что в отличии от вас, ношу свой меч не для красоты. Не смейте больше приближаться ко мне!».
Договорив, Лана убрала меч и твердым шагом вышла из зала, оставив позади ошарашенного графа. Не меняя одежды, девушка вышла прямо на улицу, где ее уже ожидала карета и кучер. Обычно, первые полгода первокурсники должны провести в стенах академии, живя в общежитии. Но после происшествия с семьей Ричарда, отец девушки сумел договориться с директором, чтоб Алана могла жить дома, в знакомой ей обстановке.
Как только Лана села в карету, кучер взмахнул поводьями и карета двинулась, направляясь к поместью Гайлов. Сидящая внутри девушка, смотрела в окно отсутствующим взглядом, о чем-то задумавшись. На автомате поправив волосы, которые лезли в глаза, Лана достала небольшую и изысканную заколку, сделанную в виде маленькой птицы – голубой сойки. Эту заколку, Ричард подарил ей на пятнадцатый день рождения, и с тех пор девушка почти никогда с ней не расставалась.
- «Скоро снова наступит мой день рождения… - тихо промолвила девушка сама себе, и последующие ее слова почти срывались на всхлип – Сделай мне подарок…пожалуйста, возвращайся скорей…»
Договорив, девушка сжала заколку в руках, и тихо заплакала облокотившись об оббитую мягкой тканью стенку кареты.
Глава 22.
Глава 22.
Общая попойка закончилась лишь поздней ночью, когда командиры отрядов разогнали людей по баракам. Почти весь вечер, Ричард провел в компании Рэи, рассказывая ей о том, что приключилось с ним со времен событий нападения на его особняк. Небольшая часть его сознания говорила, что возможно, он совершает ошибку, что он не знает девушку достаточно, чтоб настолько ей довериться. Но другая часть, которая побольше, верила ей. Что было странным, так то, что основательных причин для этого не было. Просто Ричард чувствовал, что ей можно доверять.
Парень рассказал ей, о том, что как произошло нападение, как в результате применения Эмблемы Бесконечного Пространства его перенесло в Градейн. Рассказал он также о странной силе сопровождавшейся чувством высокомерия, которая возникала в нем дважды, и которую, к его удивлению, Рэя смогла так же почувствовать, в момент высвобождения. Дарио, к слову, ничего не заметил, или хорошо это скрывал.
Естественно, Ричард умолчал о многих вещах, как например, о его аномальном количестве Кристаллов Маны, или о голосе, зовущим себя Аргой. Про эти вещи, парень не готов был рассказать, даже несмотря на то, что доверял Рэе. Все потому, что все это было слишком невероятным и загадочным. Сперва, Ричард хотел разобраться со всем сам.
Выслушав его рассказ до конца, девушка была потрясена. Когда Ричард осторожно поинтересовался, может ли она помочь ему с меткой Баро, чтоб он смог вернуться домой, Рэя почти не сомневалась – сказала, что попробует что-то придумать. Хотя честно предупредила, что сделать что-либо будет очень сложно.
- «Не подумай, что я не благодарен, но меня удивило, что ты вообще согласилась помочь» - сказал Ричард.
- «Просто ты рассказал свою историю, чтобы помочь мне узнать, откуда я. Твоя ситуация немного похожа на мою, не находишь? Поэтому, кажется, что помочь тебе будет правильно. Все просто» - тихо ответила Рэя.
После разговора, Рэя угостила Ричарда своим напитком, который оказался довольно хорошим вином, и они просто сидели, молча наслаждаясь приятным вкусом.
В какой-то момент, к ним подошел Штопарь, и поздоровавшись попросил Ричарда отойти, для разговора. Попрощавшись с Рэей, парень отошел с Штопарем в тихое место на втором этаже.
- «Я хотел тебя поблагодарить…и за одно извиниться. – после небольшой паузы, начал Штопарь. – Когда я отправлял тебя с Суро, я не думал, что люди графа Кадара смогут проникнуть так глубоко на нашу территорию. Я подверг тебя неоправданной опасности по личным причинам, поэтому я извиняюсь».
- «Эта не ваша вина. Как вы и сказали, никто не мог предсказать такого развития событий, поэтому все в порядке» - ответил Ричард. Он говорил это не для того, чтоб казаться великодушным, он действительно так считал.
Услышав ответ парня, Штопарь благодарно кивнул головой и затем протянул ему небольшую поясную сумку.
- «Это тебе в качестве моей благодарности. Сумка зачарована, и я положил внутрь немного ресурсов для развития. Пожалуйста, прими их».
Удивившись, Ричард взял протянутую ему сумку, которая выглядела вполне невзрачно. Но раз Штопарь сказал, что она была зачарована, у парня не было причин не доверять ему. С любопытством заглянув внутрь, Ричард понял на что именно была зачарована сумка – на ней были чары вместительности, которое расширяло внутреннее пространство сумки в множество раз, оставляя внешний вид и вес прежним, даже если положить туда огромное количество вещей. Такая сумка стоила очень дорого, даже с точки зрения наследника великого рода, такого как Ричард. Помимо этого, внутри лежало довольно много высококлассных зелий и ресурсов для развития.
- «Это…разве это не слишком?» – спросил ошарашенный Ричард.
- «Вовсе нет. Эта сумка осталась у меня со времен членства в Гильдии Хрусталя. У меня самого есть получше, так что возьми – отмахнулся Штопарь, а затем добавил: - Суро не просто мой ученик… Он сын моей давней подруги…которая погибла вскоре после его рождения…Поэтому та услуга, которую ты оказал мне неоценима…Спасибо».
Решив не церемониться, Ричард просто принял подарок, поблагодарив Штопаря. После этого они разошлись и парень провел остаток вечера просто выпивая с Туром.
Следующий день прошел как и все дни до этого. Утром их будил зычный голос Зырка, сразу после чего они шли завтракать а после несколько часов отрабатывали командную работу и построения. Затем, Зырк раздавал поручения вроде патрулей по городу и всех отпускали заниматься чем хочется. Большинство предпочитали заняться личностным развитием, но были и те кто просто ленился или шел в таверну.
Со времен битвы в лесу прошло почти две недели. Все это время, Ричард упорно тренировался, пытаясь поднять свою силу как можно выше. Скорость его развития все еще была не слишком высока, но все же заметно повысилась благодаря имеющемуся, у парня, изобилию ресурсов. Он наконец-то достиг последнего, десятого уровня ученика (1) и вплотную приблизился к продвижению к уровню адепта. Это, естественно, касалось только его уровня магического воина. Что касается уровня чистого мага, здесь тоже были продвижения, но поскромнее – всего седьмой уровень ученика. Ричард так и не смог понять, почему чистая магия дается ему с таким трудом – по всем ощущениям, с ним было все в порядке, а насыщенность его маны далеко превосходила средний уровень. Поэтому парень решил пока задвинуть размышления о чистой магии в дальний угол и сосредоточиться на развитии физических сил. Когда он достигнет уровня адепта, его сила получит скачок в качестве, что было лучшим вариантом для него в данный момент.
В один из дней, когда Ричард в очередной раз занимался тренировкой, пытаясь нагрузить свое тело по полной, внезапная дрожь, исходящая из глубин его тела заставила его остановиться. Знакомое чувство, будто внутри него все начало бурлить захватило его и от избытка сил, которым налилось его тело Ричард начал тянуть конечности. Бурление продолжалось некоторое время, пока не закончилось, с небольшим хлопком подняв облако пыли вокруг парня. Уровень его развития перешел на ранг адепта (2).
- «Наконец-то» - довольно улыбнулся Ричард, смотря на свои руки и делая хватательные движения. При первых нескольких сжатиях пальцы издали хруст, будто его руки долго находились в неподвижном состоянии.
Довольный своим достижением парень, сделал несколько ударов по воздуху, чувствуя как поднялась его сила и скорость. Удовлетворенно кивнув, Ричард решил что пока стоит прекратить тренировку, чтоб дать телу адаптироваться к новому уровню. Скоро был обед, поэтому парень направился к месту раздачи еды. Дойдя до «столовой» под открытым небом, Ричард занял очередь и увидев, кто раздает еду улыбнулся. Рядом с одним из больших казанов стоял Тур, с кислой миной раскладывая еду по тарелкам и отдавая ее солдатам. По всей видимости, Зырк, который увидел что-то особенное в Туре и тренировал его лично, был недоволен его успехами, и поставил на раздачу еды в качестве наказания. Кстати, Ричарда почему-то редко заставляли заниматься подобными задачами, лишь пару раз ставили в патруль. Парень подозревал, что здесь был замешан приказ от графа, который хотел чтоб его будущий инструмент быстрее развивался.
Вскоре настала очередь Ричарда получать еду и подойдя к Туру он сказал с улыбкой:
- «Привет, трудяга! Ну как, набил уже руку?».
Тур хмуро взглянул на Ричарда и буркнул в ответ:
- «Не смешно. Чертов Зырк, как по его мнению это поможет мне не сдохнуть от недостатка сил от его адских тренировок?»
- «Да ладно тебе, по крайней мере, пока ты здесь, он тебя не трогает».
- «Ага, только это ненадолго. После обеда вновь тренировка» - сказал Тур, протягивая Ричарду тарелку с супом и кружку с каким-то напитком, на которой лежала булка. Затем, он будто что-то вспомнив, немного понизил голос и сказал:
- «Кстати, будь осторожен».
- «Что? Почему?» - удивился Ричард.
- «Лиам вернулся» - коротко ответил Тур и кивнул головой в сторону офицерского стола.
Переведя взгляд на стол для офицеров, Ричард увидел сидящего там бледного парня, который неохотно хлебал суп.
«Что, кровушки предпочел бы?» - ухмыльнулся про себя Ричард, а в голос сказал:
- «Черт с ним. Если захочет помахать мечами, пускай приходит. Ладно, пойду есть, не буду задерживать очередь».
Сев за стол, где сидело большинство из его отряда, он поздоровался и принялся за еду. Многие слышали о его спарринге с Лиамом, сразу по прибытию, и о том, что полу-вампиру пришлось понести наказание за то, что не соблюдал правила. Поэтому на него сейчас смотрел много глаз, не давая полностью сосредоточится на еде. Вскоре не выдержав, Ричард спросил:
- «Ну что такое, мужики? Вы так смотрите, будто еда у меня лучше, чем у вас».
- «Ха, нет, просто сочувствуем тебе. Не думаю, что он теперь оставит тебя в покое» - сказал один из солдат в его отряде, тщательно пережевывая булку.
- «Пускай попробует. Единственное, что он может сделать, это надавить на меня с помощью звания. Если захочет решить все в честном поединке, я уж точно не боюсь» - спокойно ответил Ричард.
Его ответ вызвал в окружающих одобряющий гомон. Лиам многим не нравился из-за своего высокомерия, но многие так же не могли ему ничего сделать, из-за того, что тот был чертовски силен.
- «Кстати, а давно он вернулся?» - спросил Ричард.
- «Сегодня ночью. Ходят слухи, что господин Баро вскоре вновь отправляется на важное секретное задание, поэтому вызвал Лиама обратно. Интересно, что-же там такое важное…» - заинтересовано пробормотал солдат.
Дальше обед продолжился спокойно – солдаты переговаривались о своем, а Ричард просто сосредоточенно поглощал еду, но вскоре почувствовал на себе тяжелый взгляд. Посмотрев в сторону Лиама, он увидел как тот смотрит на него со зловещей улыбкой. В целом выглядело это жутковато, будто на него пялился сумасшедший маньяк. Не собираясь уступать Лиаму, Ричард расслаблено уперся в стол локтями, и положив голову на ладонь, помахал Лиаму, не выпуская ложку из рук. Тут же, парень с удовольствием заметил как улыбка Лиама постепенно гаснет, меняясь выражением злобы, пока он в бешенстве не отвернулся.
«Стал же я ему костью в горле…» - подумал Ричард, возвращаясь к еде.
После еды, Зырк подозвал Ричарда к себе и поинтересовался:
- «Ну что, как успехи? Судя по твоей ауре, ты недавно прорвался? Поздравляю-с».
Обычно ауру другого практика, легче было почувствовать чистому магу, тогда как практикам боевых искусств это было сделать тяжелей. Но поскольку Зырк значительно превосходил его в развитии, для него это не составило большого труда и он легко смог заметить, что Ричард недавно прорвался.
- «Да, спасибо, – улыбнулся Ричард – как раз перед обедом сумел. Вы что-то хотели, командир?».
- «Да вот думаю, ты когда сюда прибыл, на каком уровне был? – задумчиво почесал подбородок Зырк, - четвертый, вроде, да? Ладно, в любом случае, есть приказ от господина Баро. Готовься, через три дня выезжаем по заданию. Куда и зачем узнаешь уже на месте, чтоб не растрепал случайно-с. Так что, иди готовься…Доспех, там, в порядок приведи, что-ль».
- «Есть» - коротко ответил Ричард, и собрался чтоб уходить, когда Зырк вновь его окликнул.
- «Эй, парнишка!».
Остановившись, Ричард вопросительно посмотрел на командира:
- «Да?».
- «Я, наверное-с не должен и вовсе этого говорить, но все же скажу. Рэя она девушка самостоятельная, и постоять за себя тоже может. Но, ты это…веди себя хорошо, понял?» - Зырк говорил довольно неуверенно, но его общий сильный образ не оставлял возможности сомневаться в его предупреждении. Улыбнувшись про себя такой довольно неуклюжей попытке проявить отцовские качества, Ричард ответил:
- «Не шутите так, командир. Даже если я что-то и вздумаю учудить, Рэя меня быстро в лепешку раскатает. Вы можете быть спокойны».
После разговора с Зырком, Ричард вернулся к бараку, где сперва окатив себя нагретой солнцем водой из бочки, зашел внутрь. Он размышлял о сказанных ему графом словах, при первой их встрече. Видимо, настало время отправиться «куда-то». Ричарду даже стало интересно, что-же такое нашли Баро и Гэльт. Судя по всему, что бы это не было, им нужно либо достать это откуда-то либо это и вовсе недвижимый объект. Сомнений нет лишь в том, что это что-то могущественное. Ричард размышлял лишь о том, могло ли пойти что-то не так во время задания, что могло помочь ему дать деру отсюда. Оставалось лишь надеяться.
Глава 23.
Глава 23.
Спустя три дня, Ричард и большое количество солдат собрались у городских ворот, где их ждали около десятка запряженных повозок. Повозки загрузили всяческими инструментами, вроде кирок и лопат, а также провизией, а затем в них погрузились сами солдаты. Зырк выдал парню лошадь, и назначил позицию где-то в середине каравана. Ричард был одним из дозорных, и должен был высматривать потенциальные опасности.
- «Ты же умеешь верхом-с ездить, я надеюсь?» - спросил его Зырк, и слегка удивился, когда парень уверенно запрыгнул в седло, и успокаивающе похлопал лошадь по шее.
- «Приходилось несколько раз кататься, в родной деревне» - спокойно соврал Ричард.
Вскоре караван выехал из города и двинулся по дороге на юг. Скорость передвижения повозок была не слишком высока, и Ричард подозревал, что дорога займет минимум пару дней. По крайней мере, сейчас было ранее утро, и солнце не слишком сильно припекало. Ближе к полудню поездка станет гораздо менее приятной.
Впереди него, во главе каравана ехали Рэя и Лиам. По задумке, Лиам должен был следить за правой стороной от повозок, но в данный момент он ехал рядом с Рэей, периодически с ней о чем-то переговариваясь. Большую часть времени, Рэя молчала, лишь изредка что-то коротко отвечая. Через некоторое время, Лиам вернулся на свою позицию с кислой миной, что вызвало улыбку у Ричарда.
Спустя некоторое время, Рэя внезапно придержала коня, и дождалась, пока Ричард не поравнялся с ней. Продолжив путь рядом с Ричардом, девушка тихо сказала:
- «Я поразмышляла над тем, как можно снять с тебя метку господина Баро, и поняла что выходов почти нету. У тебя есть выбор: стать самому сильнее в кратчайшие сроки, чтоб суметь стереть метку, но Баро этого не допустит. Или как-то уговорить, сделать это Рэндо…то есть, Штопаря. Он сам маг и искусный алхимик, ему это под силу. Только я не знаю, пойдет ли он на это».
- «Понятно, - мрачно сказал Ричард. – У меня нету выхода, я должен попытаться уговорить Штопаря. Я не могу торчать здесь вечно».
- «Просто будь осторожен. Штопарь довольно загадочная личность, и остается он здесь не из-за того, что как-то предан графу. У него свои мотивы. Кстати, он сейчас вон в той повозке. По всей видимости, Баро нужна будет помощь другого мага» - сказала Рэя.
- «Хорошо. Спасибо тебе за помощь» - благодарно улыбнулся Ричард.
- «Не стоит» - ответила девушка, и пришпорила коня, возвращаясь на свою позицию.
Путь продолжался весь день, и только после захода солнца, караван остановился на стоянку. Установка лагеря для парня прошла без происшествий, если не считать того, что парочка демонов из отряда Лиама пыталась доставить ему неприятностей, всячески провоцируя. Ричард просто их игнорировал, занимаясь своими делами, и поскольку ничего кроме слов они в данный момент сделать не могли, то вскоре сдались. Когда над кострами повесили вариться ужин, к нему подошел Тур, которого с собой взял Зырк. Молча сев рядом, он уставился в костер положив голову на колени.
- «Что случилось? Тяжело в повозке трястись весь день?» - поддразнил его Ричард.
- «Да нет, - отмахнулся Тур, - не в этом дело. Просто когда делать нечего, кроме как размышлять, всякое в голову лезет».
- «О-о-о – протянул Ричард. – Это что?».
- «Ну вот понимаешь…Я всю жизнь мечтал солдатом стать. С тех самых пор, как маленьким увидел, отслужившего уже свое, ветерана. Он был пьяным в дрызг, и сейчас то я понимаю, что из него такой себе пример для подражания был… Но его истории – они оставили на меня пожизненное впечатление. В деревне, я изнывал от скуки, и каждый день мечтал поступить на службу. Думаю, из-за этого я и поддался на убеждения моих «друзей»» - виновато посмотрел на него Тур.
- «Я же говорил уже, проехали. Так к чему ты это все?» - спросил у него Ричард.
- «Да вот стал я служивым, и энтузиазма у меня что-то поубавилось. У меня же дара нету. Раньше я думал, что если буду очень упорно трудиться, то чего-то, да достигну. Но стоило мне повстречать воина с врожденным даром, то я сразу понял, как ошибался… Те-же братья Расхан меня сразу на землю опустили. Но ты с ними так легко справился, я тебе даже завидую…».
- «Не стоит мне завидовать. У каждого свои несчастья, и не факт, что узнав мои, ты захотел бы поменяться, – улыбнулся Ричард. – К тому же, разве Зырк, офицер с талантом, не увидел в тебе что-то? Раз он так рьяно хочет тебя тренировать, значит не все так плохо?».
Услышав последние слова Ричарда, глаза Тура немного оживились и он легонько кивнул.
- «Наверное, ты прав. Я действительно благодарен командиру… Благодаря его наставлениям, я стал намного лучше управляться с мечом… да и в целом стал сильнее. – отведя взгляд от огня, Тур посмотрел на Ричарда. – Спасибо за поддержку. Честное слово, не был бы я знаком с тобой с самого детства, подумал бы что ты – не ты. В последнее время, мне постоянно кажется, что ты достигнешь больших высот в жизни… так что буду следовать за тобой. Да, решено. Поэтому, ты это, не забывай про меня».
Удивленный внезапным торжественным решением Тура, Ричард слегка рассмеялся, а затем ответил:
- «Лады, если сумею забраться повыше, обещаю, что не забуду про тебя».
- «Вот и договорились» - вполне серьезно кивнул Тур.
Некоторое время они сидели молча, слушая треск костра и веселые разговоры солдат между собой. Жаркое в котле уже вовсю кипело, и вскоре настанет время ужина.
- «Как думаешь, что за задание такое? Почти всех офицеров из Рэйгоса взяли. Я даже слышал, что сам граф заявится туда…где бы это не было. Только он был в столице, и прибудет на место с востока».
- «Да откуда ты…» - в очередной раз удивился Ричард способности Тура выкладывать факты, о которых он не знает.
В ответ Тур лишь просто пожал плечами:
- «Услышал краем уха разговор между Рэей и Лиамом, пока собирал хворост».
- «Тебе не в солдаты нужно было идти, а в шпионы, - ухмыльнулся Ричард. – Не знаю, куда и зачем мы направляемся. Могу сказать то, что видно всем - мы будем что-то копать, и это что-то наверняка очень важное, раз уж даже сам граф заявится».
- «Как думаешь, может они клад нашли?» - тихо спросил Тур.
- «Кто знает…Если это клад, то наверняка, очень большой».
Сам Ричард не думал, что они ехали копать что-то вроде клада или даже золотой шахты. Ради подобных вещей, граф не стал бы самолично приезжать. По его словам, это что-то что поможет выиграть войну с его соседом…а значит, что-то вроде мощного оружия или артефакта. Любая из этих вещей станет очень плохой новостью для графа Кадара.
Вскоре еда была готова и все взялись за ложки. Простые солдаты ели одной дружной компанией, и к его удивлению к ним присоединились Дарио, Зырк и даже Рэя. Девушка просто молча ела свою еду, но сам факт того, что она села в компании других, удивил многих. После ужина, командиры назначили часовых, и все пошли спать. Ночь была довольно тихой, и немного поворочавшись, Ричард сумел заснуть.
Утром все позавтракали остатками ужина и вновь двинулись в путь. Позиция Ричарда была все там же, в середине каравана. Все утро дорога шла спокойно, и все ехали, пытаясь сдерживать зевоту. Парень и сам начал рефлекторно зевать, наблюдая за другими. Ближе к полудню, караван въехал в тень ущелья, где дорога была хуже, но все еще проходима для повозок. Каравану пришлось еще больше замедлится, и Ричард вспомнил приказы, которые им раздал утром Зырк:
- «Сегодня будем проезжать Ущелье Клыка, и повозкам придется замедлится. В это время нужно-с быть бдительными и держать ухо востро. Там уже много раз проводили-с зачистку от всякой нечисти, но ее туда будто что-то тянет. Так что следите в оба, и если что-то случится, следуйте командам. Понятно?».
Усевшись в седле поудобнее, Ричард принялся наблюдать за выступами на скалах. Большинство солдат вышли из повозок и шли своим шагом, чтоб быть готовыми. Процессия двигалась довольно медленно, и никто не отставал. Поначалу, все шло довольно спокойно, и Дарио крикнул:
- «Скоро выедем из ущелья! Не расслабляйтесь, и следите в оба!».
Когда взгляду Ричарда открылся выезд из ущелья, и подумал что проход действительно прошел гладко, раздался громкий треск и кто-то заорал:
- «Берегись!»
Со скалы прямо на идущую впереди повозку полетел огромный камень, который, если приземлится, оставит он нее одни лишь щепки. Прежде чем произошло столкновение, капитан Дарио взмыл в воздух и на мгновение засияв бронзовым цветом, схватил камень прямо в воздухе и с натужным криком откинул его в сторону. Следом за этим со скал донесся низкий гул боевого рога, и крик Зырка:
- «Зеленые! Построится, защищать повозки!».
«Зеленые? Орки? Нет, скорей всего гоблины» - подумал Ричард, поспешно привязав лошадь к ближайшей повозке, чтоб не убежала.
Тем временем, на уступах скал появились довольно низкие, зеленокожие создания, одетые в грубо сшитые шкуры. В руках они держали натянутые луки, и через мгновение вниз посыпался дожди стрел. Прежде чем они хоть в кого-то попали, над караваном вырос большой синий барьер, который не дал проникнуть ни одной стреле. Баро, вылезший на шум из повозки, держал вскинутый над головой посох, с презрением смотря на гоблинов.
- «Жалкие паразиты. Сдохните!»
Не отпуская посох, он за несколько секунд сложил свободной рукой знак из десятка жестов и выпустил огромный шар льда в воздух. Поднявшись над головами гоблинов, шар на мгновение завис в воздухе, а затем взорвался огромным количеством сосулек, которые полетели в зеленокожих. Но прежде чем поразить свои цели, раздался гортанный крик на неизвестном языке и большая часть сосулек просто исчезла. Увидев произошедшее выражение Баро стало мрачным и он крикнул:
- «С ними шаманы! Около трех, точно! Нужно найти и убить их, иначе это затянется. Рэндо, помоги мне!».
Штопарь поспешно подошел к Баро и подняв собственный посох укрепил барьер – что было вовремя, так как в следующий момент на небе, в котором не было и облака появилась молния, и с грохотом врезалась в синий купол. Барьер выдержал удар, но затрясся, что было показателем того, что молния была довольно мощной.
- «Я найду шаманов! Лиам, Зырк, со мной!» - крикнул Дарио, и в один прыжок оказался на скале, преодолев почти треть высоты. Зырк и Лиам последовали за ним, но преодолевали расстояния помедленней. Баро направил на троицу заклинание барьера, которое окутало каждого из них индивидуально, не давая стрелам задеть их. Когда зеленые увидели, что стрелять из луков бесполезно, с противоположной от Дарио скалы, полезло множество гоблинов. Двигались они словно были приклеены к скале, быстро перебирая всеми четырьмя конечностями. Среди десятков спускающихся гоблинов было несколько довольно крупных и мускулистых, которые ползли еще быстрее чем, остальные.
- «Идут! С ними несколько хобгоблинов, приготовились!» - крикнула Рэя.
Ричард встал на изготовку, ожидая гоблинов которые должны были вот-вот спуститься, когда почувствовал как ему в спину будто целятся. Доверившись чувству, парень резко развернулся, как раз чтоб увидеть как блеснув на солнце в него летел, будто сам по себе, кинжал. Мгновенно активировав огненные перчатки, Ричард отбил лезвие кинжала в сторону, и нанес удар по воздуху. Раздался хруст, и с глухим стуком на землю упала тень, которая следом явила тело мертвого гоблина, с застывшим от удивления лицом. На щеке у него был вырезан шрам в виде ощерившегося полумесяца, а одет он был в непроницаемо черный балахон с капюшоном.
- «Теневые гоблины! Позади нас теневые гоблины!» - заорал что было силы Ричард.
Теневые гоблины были особым видом, которых зеленокожие специально тренировали. Шаман взывал к духу теней и привязывал его к гоблину, наделяя того способностью становиться невидимым. Взамен, дух теней питался отрицательными эмоциями жертв убитых таким гоблином. Теневых гоблинов опасались многие практики более низких уровней, потому что им обычно, было довольно сложно с ними справиться.
Услышав про теневых гоблинов, Рэя помрачнела, но быстро отдала приказ:
- «Встаньте парами, и прикрывайте друг другу спины! Смотрите внимательно, пусть они невидимы но все еще оставляют следы!»
Тем временем, Ричард помог отбиться одному из раненных солдат от еще одного теневого гоблина, когда внезапно вновь почувствовал, как на него кто-то нацелился.
«Там!»
Быстро сложив знак огненной стрелы, Ричард выпустил ее по месту, в котором почувствовал гоблина и вскоре там появился визжащий зеленокожий, пытающийся погасить на себе пламя.
«Я могу их чувствовать! Почему? Хотя, какая сейчас разница, нужно поскорее от них избавиться».
Сосредоточившись, парень начал метаться из стороны в сторону, выбивая гоблинов из невидимости и либо добивал их сам, либо предоставлял возможность закончить дело другим солдатам. На переднем крае, Рэя возглавляла отряд солдат, которые отбивались от лезущих на них хобгоблинов. Через пять минут интенсивного боя, с края скалы появился Зырк и помахав рукой крикнул:
- «С шаманами покончено!».
Услышав крик, Баро довольно оскалился:
- «Наконец-то».
Подняв посох, он начал конденсировать на его конце огромный ледяной шар. Чем больше шар рос, тем больше на нем вырастало ледяных игл, пока он не стал похож на огромного морского ежа.
- «Всем назад!» - крикнул Баро, и через пару вздохов запустил звезду в небо, которая рассыпалась огромным количеством сосулек, делая из оставшихся гоблинов подушки для иголок.
Глава 24.
Глава 24.
После заклинания Баро, целых гоблинов не осталось. Были еще живые, но сражаться больше они точно не могли. Тут и там лежали покалеченные, вопящие уродцы, держась за пробитые животы или конечности с толстым слоем изморози на них. Солдаты ходили между раненными, избавляя их от мучений. Вскоре, сверху спустились Дарио, Лиам и Зырк, которые делали вылазку для уничтожения шаманов. Осмотревшись, капитан крикнул:
- «Не упустите никого! Если их гнездо неподалеку, могут прибыть подкрепления! Что с нашими потерями?».
- «Трое убитых, и четверо раненых, капитан. Если бы Ричард не поубивал теневых гоблинов, было бы больше» - мрачно ответила Рэя.
Дарио взглянул на Ричарда и хмыкнув, сказал:
- «Снова отличился, да? Я уже даже не удивляюсь. Ладно, теневые гоблины объясняют, почему с ними был шаман теней. Мелкий гаденыш почти сбежал. Слушаем сюда! Погрузите павших в повозки, господин Баро поможет вернуть тела их семьям. Правильно я говорю?».
Баро слегка поморщился, но увидев что на него смотрит множество глаз, кивнул.
- «Конечно».
- «Зырк, Лиам, Рэя! Подойдите сюда, нужно поговорить. Ричард, ты тоже. Остальные, заканчивайте побыстрей! Отходим как можно раньше».
Слегка удивленный тем, что ему тоже велели остаться, Ричард подошел к капитану с остальными. Дарио стоящий рядом с Баро, окинул подошедших взглядом, и спросил:
- «Ну, что думаете? Откуда здесь настолько сильное племя гоблинов, если эту территорию довольно часто зачищают?».
- «Возможно, они мигрировали сюда не так давно. Здесь, вполне возможно, есть тоннель, о котором мы не знаем. И сейчас они уже мертвы, так что какая разница» - ответил Баро, оттряхивая свой плащ.
- «Гоблины всегда оставляют отряд в своем логове, чтоб в случае неудачи, было кому охранять потомство и отвести племя в другое место, если понадобится. По той же причине, они не устраивают налеты слишком далеко от своего логова» - возразил Дарио.
- «Ну тогда по возвращении в Рэйгос разместите заявку в Гильдию Охотников за Головами. Ты что, думаешь, гоблины спланировали атаку конкретно на нас? Гоблины?» - с издевкой спросил Баро.
Дарио не обратил внимания на Баро а лишь задумался, почесывая подбородок.
- «Капитан, когда последний раз зачищали эту территорию? И сколько времени проходит между зачистками?» - внезапно спросил Ричард.
- «Последний раз зачищали где-то полтора месяца назад. Это довольно важный проход, поэтому я отсылаю людей или подаю заявку Охотникам за Головами примерно раз в два-три месяца. Ты что-то заметил?».
Ричард утвердительно кивнул в ответ:
- «Теневым гоблинам нужен примерно месяц, чтоб сжиться с духом. Когда шаманы проводят церемонию слияния, они наносят шрам на щеку будущего теневого гоблина – парень постучал пальцем по своей щеке. - У тех гоблинов, которые на нас напали, шрамы довольно свежие, можете сами посмотреть. Скорей всего, церемонию слияния провели уже где-то тут, где бы их логово не находилось. Возможно, гоблины явились сюда, сразу после зачистки. Слишком удобное совпадение, не находите?».
Все собравшиеся посмотрели на него удивленными взглядами, но парень просто сохранял невозмутимое выражение лица. У него в голове уже была куча отговорок, если ему станут задавать вопросы. И как он ожидал, Баро подозрительно прищурившись, спросил его:
- «Это правда, но откуда ТЫ об этом знаешь?».
Прежде чем парень успел что-либо ответить, за него ответила Рэя:
- «Скорей всего, из книги, которую я ему одолжила. Там было описание некоторых ритуалов гоблинов».
- «Да, так и есть» - утвердительно кивнул Ричард.
- «Что-ж, в любом случае, пока нужно двигаться дальше. Ричард, я думал сказать тебе после как завершим задание, но думаю, можно и сейчас. Ты повышен до помощника командира, поздравляю. Продолжай в том же духе, и вскоре сам станешь командиром отряда» - сказал Дарио.
- «Поздравляю-с, помощничек» - с улыбкой, хлопнул его по плечу Зырк.
Баро смотрел на него равнодушно, но Ричард догадывался, что таким образом маг и граф лишь закидывают ему наживку. Он знал, что они за ним следят, и при малейших намеках чего-то им неугодного, нещадно подсекут.
- «Благодарю, капитан» - спокойно ответил Ричард.
После общего собрания, все разошлись и занялись последними приготовлениями, для продолжения пути. Баро нашел одного теневого гоблина, и взглянув на его шрам, фыркнул и что-то пробормотал. Затем, он заморозил бедолаг, которым не повезло напороться на кинжал невидимого врага. Таким образом, тела смогут вернуть их семьям, нетронутыми гниением. Пока перевязывали раненых, к Ричарду подошел Тур, на плече которого красовалась повязка из белой ткани.
- «Ты как, в порядке?» - кивнул в сторону повязки Ричард, поглаживая разнервничавшуюся лошадь.
- «Ерунда. Благодаря зелью, повязку уже завтра-послезавтра можно будет снять – отмахнулся Тур. – Я видел, как ты выбивал гоблинов из невидимости. Как ты это сделал?».
- «Не знаю…Я их чувствовал просто. Может, шестое чувство?» - ухмыльнулся Ричард.
- «А я хоба завалил… - после короткого молчания сказал Тур. – Испугался, если честно, жуть. Даже ману циркулировать забыл. Он же здоровый, прет на меня с дубиной своей шипастой. В последний момент, кто-то заорал рядом, и я как проснулся. Вспомнил чему меня ты и Зырк учили, и насадил урода на клинок. Только он мне в плечо, перед тем как сдохнуть, вгрызся. Еле отцепил его от себя…».
- «Испугаться в первом бою не стыдно. Я тоже испугался. Главное, что ты преодолел себя и справился. В следующий раз будет проще. Молодец» - сказал Ричард, похлопав демона по здоровому плечу.
Тур расслабился и кивнул, а затем услышав крик Зырка о том, что караван отправляется дальше, пошел к своей повозке. Ричард вскочил в седло, и путь продолжился дальше. Бой и короткая стоянка заняли чуть больше часа, но поскольку Дарио опасался новых нападений, караван двигался медленнее, и вперед были высланы разведчики. Они должны были добраться до места назначения поздним вечером, но подобными темпами, им придется остановиться на ночлег и прибыть на место поздним утром. Опасения капитана не сбылись, и новых нападений не произошло, и вечером караван остановился рядом с удобной поляной, для ночлега. Все занялись подготовкой к ночлегу, и Ричард решил не сидеть просто так и пошел к ближайшей роще чтобы собрать хвороста. Иначе, к нему опять могли прицепится люди Лиама со своими неумелыми провокациями. Парню подумалось, что была бы у него в данный момент возможность повыбивать им зубы, он бы ей воспользовался. Поэтому, возможно, провокации были не такими уж и неумелыми.
Прогуливаясь между молодыми дубками, Ричард неспеша собирал хворост для растопки, когда услышал позади себя шаги. Посмотрев назад, он как и ожидал, увидел Рэю, поэтому улыбнувшись просто продолжил собирать ветки. Подойдя к парню, Рэя прямо спросила:
- «Как ты это сделал?»
Выпрямившись, Ричард посмотрел на красноволосую демонессу, и про себя подумал, что это, наверное, повод быть польщенным, раз он так интересует такую, обычно, малообщительную красавицу.
- «О чем ты?» - с наигранной озадаченностью спросил парень.
- «Не притворяйся. Как ты так легко находил теневых гоблинов?».
- «А-а-а… так ты об этом. Ну, твоя книга действительно оказалась полезной…Ай!» - во время того, как Ричард нес ерунду, Рэя внезапно чувствительно ущипнула его за плечо.
- «Ладно-ладно, уже и пошутить нельзя. Сам не знаю. Просто чувствовал их, если они целились в меня или в кого-то рядом со мной» - ответил парень, потирая плечо.
- «Ты…чувствовал их? – ошарашенно спросила Рэя, а затем, немного помолчав, принялась помогать собирать хворост. – Ты всегда был таким, даже до того, как попал в Градейн?».
- «Каким таким? Талантливым и обворожительным? – усмехнулся Ричард, но затем добавил: – Можешь верить, можешь не верить, но до того как меня телепортировало, я не мог пользоваться магией совсем. Причина по которой меня перенесло так далеко от дома и является причиной, по которой я теперь могу пользоваться маной».
- «А…» - начала было девушка, но вдруг поняла, что не знает что сказать.
- «Прости, это немного сложно объяснить. Мне сперва нужно во всем разобраться самому».
- «Я понимаю. Тебе не нужно мне ничего объяснять, ты и так рассказал мне очень много, и я тебе благодарна – кивнула Рэя. – Мне просто интересно, почему мне кажется, что я с тобой как-то связана… Судя по твоему происхождению, это невозможно…Не может же демон, как я, быть из Альдерии, так ведь?».
- «Ты права, это действительно странно. Ты совсем ничего не помнишь о своем прошлом? О раннем детстве? Может, какие-то обрывочные воспоминания?» - спросил Ричард.
- «Нет, практически ничего… - покачала головой Рэя. – Все, что у меня осталось, это вот этот медальон…».
Девушка вытащила из-за пазухи медальон на цепочке, и слегка потерев между пальцев, показала его Ричарду. Медальон был сделан из золота и на нем было искусное изображение меча, гарда которого была исполнена в виде рог демона, выложенных рубинами. Сам медальон выглядел невероятно дорогим и наверняка сделанным на заказ.
- «Я перерыла огромное количество книг и показала этот символ огромному количеству экспертов, но никто ничего не знал об этой эмблеме, - с небольшой грустью в голосе сказала девушка. – Когда я жила на улицах, я столько раз хотела продать этот медальон, ведь тогда, у меня было бы достаточно денег, чтоб не голодать очень долго…Но каждый раз сдерживала себя, надеясь, что он поможет мне все узнать. Видимо напрасно».
- «Возможно, он еще тебе пригодится. Ведь ты не собираешься сдаваться, правильно? Значит, когда-то настанет момент, и кто-то узнает эту эмблему» - сказал Ричард.
- «Ты прав. Я не собираюсь сдаваться, - взбодрившись ответила девушка. – Давай соберем побольше хвороста».
Не успели они продолжить собирать топливо для костра, когда вновь раздались шаги, и вскоре со стороны лагеря пришел Лиам. Посмотрев на Рэю и Ричарда, взгляд полукровки помрачнел, и он не обращая внимания на парня, обратился к девушке:
- «Рэя, нас ищет капитан».
Рэя подняла взгляд и посмотрела на Лиама пронзительным взглядом, от чего тому стало на по себе.
- «Мы почти закончили. Я приду через несколько минут» - сказала девушка и начала складывать хворост в стопку поудобнее.
- «Тебе не стоит этим заниматься… Деревенщина вполне справится с этой работой, ему не привыкать – презрительно сказал Лиам. – к тому же, капитан сказал, что это срочно».
Девушка просто молча продолжила заниматься своим делом, и выражение лица Лиама стало еще более неловким. Когда он вновь хотел что-то сказать, Ричард его опередил:
- «Рэя, тебе стоит сходить к капитану, может там действительно что-то важное. К тому же, если ты продолжишь, этот бледномордый краснеть научится».
Рэя посмотрев на Ричарда, кажется, что-то поняла и слегка улыбнувшись, спросила:
- «Ты уверен?».
- «Да. Все в порядке» - ответил парень.
Услышав ответ, Рэя кивнула и положив хворост на землю, пошла в сторону лагеря. После издевательских слов Ричарда, и от вида того, как Рэя улыбается не ему, глаза Лиама налились злобой и он двинулся было в сторону парня, положив руку на клинок, когда перед ним встала женская фигура.
- «Ты вроде говорил, что это срочно? Тогда пойдем, не будем заставлять капитана ждать».
Некоторое время Лиам все еще подумывал проигнорировать Рэю и продолжить задуманное, но вскоре передумал, и развернувшись, ушел.
Хмыкнув, Ричард сложил весь собранный хворост вместе, и взяв в руки одну крепкую, но при этом гибкую и тонкую ветку, стал ожидать.
«Ну что-ж, давай посмотрим, какой сюрприз ты мне приготовил, Лиам» - подумал парень, похлопывая веткой по ноге.
Долго ждать Ричарду не пришлось, и через пару минут с нескольких сторон послышался звук шуршащей листвы и хруст сухих веток.
«Один, два, три…пять…семь. Семеро?».
Биться с множеством противников в одиночку не просто. Когда-то давно, он спросил у мастера Ю, как вести себя в битве против нескольких противников. Помнится, ответ мастера сперва его изрядно удивил.
- «Убегать».
- «Чего-о-о?» - переспросил не верящим тоном Ричард.
- «Если на тебя напало много противников, и хотя бы пара из них сильны, то беги. Потом найди их по одному и сведи счеты. Нельзя драться с тиграми, которые внезапно решили сбиться в стаю. Это разумное решение. Конечно, если на тебя напала куча шакалов, действовать нужно по-другому. Просто избей их, чтоб неповадно было. Вот и вся тактика».
Помнится, тогда Ричард еще подумал, правильное ли он принял решение, умоляя мастера Ю стать его учителем. Но позже он понял, что в словах мастера есть мудрость.
Вскоре он увидел демонов из отряда Лиама, идущих к нему с зловещими ухмылками на лице. Это были те самые демоны, что постоянно провоцировали его, желая доставить ему неприятностей. Поэтому Ричард и «попался» на ловушку Лиама, и остался чтоб выпустить пар и наподдавать им, за все хорошее. Каждый из них был где-то на начальных уровнях адепта (2) с чем Ричард, был уверен, что справится.
Впереди всех шел Итир, держа в руках дубину из тяжелой древесины. Разогнавшись, он на ходу размахнулся ей, и предвкушая, крикнул:
- «Как же я давно мечтал съездить по твоей наглой роже!».
Ричард молча смотрел на приближающегося демона с издевательской улыбкой на губах. В последний момент, он увернулся и хлестанул тонкой веткой по лицу демона, оставляя на нем длинную красную отметину и заставив его вскрикнуть и потерять равновесие.
- «Это мои слова, идиот».
Развернувшись, он поставил ногу на спину Итира, прижав его к земле, и пару раз взмахнул веткой, словно мечом, а затем посмотрел на остальных демонов, на мгновение замерших от неожиданности.
- «Ну подходите, шакалы».
Глава 25.
Глава 25.
Весь бой длился всего несколько минут. Пользуясь деревьями, чтобы ограничить численное преимущество противников и создавать для них слепые зоны, Ричард метался между солдатами Лиама и по возможности обезвреживал их. Естественно, он никого серьезно не калечил, поскольку это принесло бы множество проблем, но один тяжелый удар в правильную точку, и противник надолго лишался дееспособности. Когда трое из семи лежали на земле, Ричарду внезапно пришла в голову мысль, которую он тут же захотел испытать. Выбрав цель, он нанес удар в область солнечного сплетения, но к удивлению его противника, удар был слабым, как будто Ричард просто приставил руку.
- «Ха, ты выдохся что ли? Куда силенки…» - начал было демон, но увидев на улыбку на лице Ричарда, понял, что что-то не так.
Проциркулировав ману, парень почувствовал как в руке зарождается знакомый импульс, и предварительно уменьшив его силу, больше чем в половину, он высвободил его. Тут же, лицо его противника исказилось от боли, и он завалился на землю, хватая воздух ртом, словно выкинутая на сушу рыба.
«Значит, его можно использовать и так! Я думал, этот пробивающий импульс можно использовать только с огненными перчатками… Без них, импульсом можно пользоваться, чтоб обезвредить противника, не убивая. Довольно полезно!».
Все время, пока Ричард находился в армии графа, он тренировал свой единственный, на данный момент, боевой навык, чтоб быть в нем уверенным. Он научился контролировать силу высвобождения импульса, только не догадывался, что импульс и перчатки можно использовать отдельно.
Зловеще ухмыльнувшись, он направился в сторону оставшихся троих на ногах демонов, уже растерявших былую уверенность. Один из них, не выдержав, даже начал пятиться назад и ломающимся голосом выкрикнул:
- «Не…не подходи! Мы на тебя доложим!».
Не останавливаясь ни на секунду, Ричард ответил:
- «Давай. Доложи, как напал на старшего по званию, вперед».
Демон хотел еще что-то ответить, но не успел – одним ударом, парень отправил его в нокаут, а затем подобным образом управился с двумя оставшимися. Резко выдохнув, Ричард оттряхнул одежду и взяв в руки хворост, пошел в сторону лагеря. Поскольку он был уверен, что не нанес действительно серьезных травм, солдаты Лиама немного повалявшись, придут в себя и тоже вернутся.
По прибытию, Ричард увидел, что основная часть подготовки лагеря была закончена.
- «Ричард! Ой, капитан же объявил, что ты теперь помощник Зырка. Ну в общем, ты…вы… так долго за хворостом ходили. Случилось чего?».
Говорившим был Гиру, солдат, с которым он ехал в одной повозке, по дороге из деревни в Рэйгос. Во время пребывания в штабе, Ричард редко с ним виделся, но Гиру всегда производил на него хорошее впечатление.
- «Можешь и дальше звать меня просто Ричард, Гиру» - положив хворост на землю, с улыбкой сказал Ричард.
- «А, хорошо. Тут командир Рэя, серая как туча мимо проходила. Как думаешь, случилось что-то? Может, за нами гоблины погнались?» - немного тревожно спросил Гиру.
- «Гоблины обычно не гоняются за теми, кто им один раз уже надавал по шее. Не переживай» - успокоил его Ричард.
- «Правда? Ух, отлично. Ты не подумай, что я струсил. Я не боюсь боя. Просто эти их невидимки… Как биться с тем, чего не видишь?».
Еще немного поболтав с Гиру, Ричард решил поискать Рэю. Немного побродив, он как и думал, нашел ее совсем недалеко от лагеря, сидящей под деревом. Девушка, с хмурым выражением лица ухаживала за мечом, полируя его куском ткани. Увидев шагающего к ней Ричарда, складки на лбу Рэи немного разгладились и она вложила меч обратно в ножны.
- «Я подозреваю, что капитан тебя не искал?» - спросил Ричард, усаживаясь под тоже дерево.
- «Нет, конечно. Я и так это знала, но решила перестраховаться. Вот только Лиам выдал себя еще до того, как мы дошли к капитану. А когда я хотела уйти, пытался меня задержать всякой ерундой» - раздражено ответила Рэя.
- «Ты поэтому такая хмурая? Он наверное не хотел, чтоб ты вернулась и помогла мне».
- «Помогла тебе?» - недоуменно переспросила девушка.
- «Подожди, ты не знала? Я думал, ты согласилась уйти с ним, потому что поняла, что он задумал. Он же ко мне своих людей подослал» - сказал Ричард.
- «Что? Я думала, ты хочешь, чтоб я увела его, чтоб не завязалась драка. Ты ведь в порядке? Сколько их было?»
- «Их было семеро, и я в полном порядке. С чего это вдруг я бы избегал драки с ним?» - недовольно пробурчал парень.
Пару мгновений, Рэя просто смотрела на него, а затем внезапно прыснула от смеха, изрядно удивив Ричарда. Отсмеявшись, девушка вновь взяла себя в руки, и кажется, даже немного смутилась.
- «Это впервые, когда я вижу как ты смеешься. Делай так почаще» - с улыбкой сказал Ричард.
- «Это из-за того, как ты себя ведешь. Он ведь уже один раз тебя вырубил» - сказала Рэя.
- «Эй! Это было от неожиданности, кто знал, что он может использовать мана-техники, и тем более, выбросом маны? И ему тоже, между прочим, досталось! В следующий раз, победителем буду я» - возмутился парень.
Рэя ничего не ответила на заявление Ричарда, лишь загадочно улыбнулась.
- «Учитывая твои умения вполне возможно ты победишь. Только не стоит его недооценивать. Если бы в прошлый раз Лиам сражался во всю силу с самого начала, тебе досталось бы гораздо сильней. К тому же, он почти прорвался к мастеру (3)».
- «Почему он настолько силен? Из-за вампирской крови?» - задал вопрос Ричард, который давно его интересовал.
- «И да, и нет. Та трансформация, которая покрыла его багровым свечением, была от вампирской крови. В том состоянии, он очень быстро регенерирует, а также его сила поднимается на уровень выше. Но для активации этого состояния нужны большие запасы маны, и у Лиама они просто огромные. Это и позволяет ему пользоваться умениями, которые в другом случае были бы для него недоступны» - пожала плечами Рэя.
- «Заносчивости и злобы у него, видимо, не меньше, чем маны» - хмыкнул Ричард.
- «Тут я спорить не стану».
Дальше разговор плавно перешел в другую тему, и за приятной беседой, Ричард с Рэей не заметили, как солнце окончательно скрылось за горизонтом.
* * *
- «Ваше Святейшество, да хранит вас Светоносный!».
Дамьен в очередной раз, с улыбкой принял набожное приветствие жителя, проезжая по улицам Лиона, но его улыбка казалась слегка натянутой. Чем ближе он был к Собору Вечного Сияния, тем неспокойнее становилось у него на душе. Он понимал, что его состояние было недопустимым, но ничего не мог с собой поделать. В этот раз, он допустил большую ошибку, и не знал, как ему придется за нее заплатить. Он был уверен лишь в одном – какое бы наказание ему не пришлось понести, он примет ее без малейшего возражения. Едущая рядом с ним Дэя, а также его отряд состоящий из паладинов и простых солдат, ехали с каменными лицами, не обращая внимания на приветствующих их граждан.
Святой город Лион как всегда поражал Дамьена своим великолепием. Высокие здания, выложенные из белого камня, соборы и дворцы, на шпилях которых красовались символы Светоносного, отражавшие солнце и горящие, словно дневные звезды. Собор Вечного Сияния, куда они направлялись, был самым большим и высоким зданием в городе, и выделялся своим великолепием даже на фоне других зданий Лиона.
Подъезжая к собору, Дамьен попрощался со своим отрядом, и направился ко входу, преждевременно спешившись и отдав узды Темногрива конюху. У грандиозных ворот собора стояло двое паладинов высшего ранга, в полном, гравированном доспехе, который блестел на солнце. Эти паладины, были в несколько раз больше обычного человека, а копья в их руках, казалось, могли проткнуть даже дракона. Дамьен знал, что один на один он, скорей всего, смог бы справиться с одним таким, но против двоих у него уже не было шансов. Сильнее паладинов высшего ранга были только Архангелы – личный отряд телохранителей самого Папы, которые всегда находились рядом с ним. Когда Дамьен проходил мимо, охранники даже не шелохнулись, пропуская его. Войдя внутрь, он оказался в огромном зале, который был ярко освещен, при этом, не обычными магическими камнями или светом солнца. Весь зал был будто залит серебристой дымкой, похожей на феномен, который возникал в небесах крайнего севера, и создавал ощущение, будто сам Светоносный благословил это место. На скамьях из белого мрамора тут и там сидели склонившие голову в молитве люди, почти каждый из которых был членом высшей аристократии Фиории.
Пройдясь по залу, он прошел в арку, за которой был коридор, в конце которого был зал, где он встречался с Арбитром. Дойдя к нужной двери, возле которой стояло еще двое паладинов, он собрался с мыслями и кивнул им. Охранники открыли перед ним дверь, и войдя внутрь зала, он направился к центру и тут же встал на колени.
- «Инквизитор, защитник Его воли, Дамьен Луар, приветствует великого Арбитра».
Некоторое время, в казалось бы, пустом зале, ничего не нарушало тишину, но вскоре пространство слегка исказилось и перед Дамьеном появилась полупрозрачная фигура, в белоснежных, просторных одеждах. Верхняя часть лица человека была скрыта за серебряной маской, оставлявшей открытым только рот. В руках у него был серебряный посох, камень в котором переливался перламутровым светом.
- «Я много слышал о тебе от Великого Инквизитора, Дамьен Луар. И что меня удивило, он как-то непрямо намекнул мне, что из тебя когда-то может получится Арбитр. При этом, он даже не словом не обмолвился о таком почетном посте для себя. Это заинтересовало меня…» - голос Арбитра был мягок, и казалось проникал в глубины души собеседника.
Все еще преклонивший колено, Дамьен был пребывал в шоке. Он и в мыслях не допускал себя к подобной чести, как становление Арбитром.
«Великий Инквизитор…он действительно сделал подобное?».
Поняв, что молчит слишком долго, Дамьен поспешно выпалил:
- «Я не достоин подобной чести. Я лишь желаю очистить мир от последователей ложных богов».
- «Конечно, сейчас ты не годишься, – слегка кивнул Арбитр, казалось, удовлетворенный ответом Дамьена. – Но я склонен доверять взору Великого Инквизитора, поэтому наблюдал за тобой некоторое время. И последние твои свершения меня не впечатлили».
- «Мне нет оправдания, - еще ниже склонил голову Дамьен. – я готов понести любое наказание за свои грехи».
Некоторое время, Арбитр молчал и от ожидания сердце инквизитора стало биться быстрей. Спустя несколько секунд, Арбитр вновь заговорил:
- «У тебя все еще есть шанс искупить свою промашку. Мы нашли главную цель, но она находится там, где наше влияние очень ограничено, даже больше, чем в Альдерии».
- «Неужели, цель оказалась в королевствах нелюдей?» - спросил удивленный Дамьен.
- «Ты прав. В данный момент он находится в Градейне, примерно в северо-западной его части – кивнул Арбитр, а затем спросил: - насколько мне известно, у тебя в подчиненных есть девушка, которая…подходит для действий на их территории?».
- «Да, ее зовут Дэя. После прошлой неудачи, она как никогда решительно настроена все исправить».
- «Хорошо. Градейн – королевство темных существ, не знающих тепла Его сияния, поэтому пока мы не изменим этого, действовать там будет тяжело. Еще один провал крайне нежелателен, поэтому тебе выдадут все, что запросишь. Но в случае неудачи последствия для тебя будут гораздо суровее. Понимаешь?».
- «Я все понимаю. Благодарю великого Арбитра, за возможность искупить свой грех».
- «Ступай».
После того, как Арбитр сказал последнее слово, воздух вокруг него вновь задрожал и он растворился, исчезнув без следа. Несколько мгновений, Дамьен еще не двигался, а затем поднялся и направился к выходу. Все его мысли были заняты размышлением над тем, как лучше использовать свой второй шанс. Дэя хорошо подходила для этого задания, но ему понадобиться гораздо больше ресурсов и людей для того чтоб оперировать в королевстве демонов. Возможно, ему вновь придется работать с преступным миром, но если это нужно будет необходимо для выполнения задачи, Дамьен был готов.
«Я докажу, что доверие Великого Инквизитора было не пустым звуком» - решительно подумал он, выходя из дверей зала.
Глава 26.
Глава 26.
На утро следующего дня, караван из Рэйгоса прибыл в гористую местность, на самом краю владений графа Гэльта. В один момент, к ним навстречу выехал отряд вооруженных солдат, но когда они увидели едущего во главе Дарио, к каравану навстречу выехал демон лет сорока вид, с довольно крепким телосложением и пышными, черными усами.
- «Приветствую, капитан Дарио, - сказал мужчина, после того как слез с лошади и скрестил руки на груди. – Добрались без происшествий?».
- «Были небольшие трудности, - ответил Дарио, также спешиваясь. – А у вас что, Маур? Как продвигаются раскопки?».
- «Все хорошо, капитан. Несколько раз наемники устраивали небольшой переполох, но уже все решено».
- «Ты их проверил?»
- «Да, просто громилы с недостатком здравого мышления» - кивнул Маур.
- «Хорошо. Тогда двигаемся к месту» - махнул Дарио, запрыгивая обратно в седло.
Около десяти минут понадобилось, чтобы добраться до лагеря у подножия небольшой горы. Лагерь был довольно большим, с разбитыми повсюду палатками, между которыми тут и там сновали демоны, Ричард даже заметил парочку людей. Большая часть была одета в разномастную одежду и доспехи – скорей всего, это были упомянутые наемники. Откуда-то издалека раздавались шедших во всю раскопок.
- «Мне вот что интересно, командир. - тихо спросил Тур. – Почему раскопки ведутся вручную? Раз это так важно, почему Баро лично не пробил проход магией?».
- «Кто-ж знает. – ответил Зырк – может, что бы там не находилось, создает магические помехи. А может боится повредить».
Вскоре, инструменты из повозок разгрузили и большую часть солдат назначили по сменам, пробивать путь в каменной породе. Посмотрев на место раскопок, Ричард был слегка шокирован – в толще горы уже раскопали изрядный проход, который укрепили балками.
«Как они вообще смогли найти что-либо в такой толще? Как глубоко они собираются копать?» - размышлял парень.
Через несколько дней после прибытия каравана на место раскопок, туда же прибыл граф Гэльт. При этом, на место он прибыл в сопровождении лишь пары других демонов, и не по земле, а по воздуху, на огромных коричневых мантикорах. Лев, с огромными крыльями и купированным хвостом, что было знаком того, что мантикора была ездовой, вызвал большой ажиотаж среди солдат, которые со страхом его разглядывали. Ричард даже подумал о том, как бы они отреагировали на черную мантикору, которые предназначались для боевых действий и были намного крупнее и свирепей коричневых. Сам парень разглядывал зверюгу с интересом, но без опасения. У его семьи было несколько загонов, в которых содержались грифоны – звери с более спокойным характером, но абсолютно не уступавшие бою мантикорам.
Соскочив с мантикоры, граф обменялся парой слов с сопровождавшей его парой демонов, и удалился к заранее подготовленному для него шатру, куда следом вошли Дарио, Штопарь и Баро. В шатре они находились около часа, после чего оттуда вышел Дарио, и с довольно мрачным лицом позвал к себе командиров отрядов и их заместителей. Когда все собрались в шатре капитана, Дарио сел за стол и сделал несколько больших глотков из фляги с водой.
- «По подсчетам Баро, раскопки вскоре должны завершится» - начал говорить Дарио, отставляя флягу в сторону.
- «Вам наконец рассказали, что именно мы раскапывали все это время, капитан?» - спросил Маур, разглаживая усы.
- «Да, но вы должны держать это в секрете. Любая утечка недопустима, это понятно? – Дарио обвел присутствующих суровым взглядом, а затем продолжил говорить. – Мы раскапываем заброшенное гнездо».
- «Гнездо?» - недоуменно переспросил Зырк.
- «Да. Гнездо Росфару» - кивнул Дарио.
Среди присутствующих в шатре наступила гробовая тишина, и лишь немногие поняли, о чем идет речь. Ричард стоял, как громом пораженный, потому что был одним из тех, кто знал, что значит словосочетание «гнездо Росфару», и ему это совсем не нравилось. Росфару было эльфийским названием очень таинственных и очень могущественных существ, которых люди и демоны звали по-другому, а именно – Пожиратели Разума. Однажды, Ричард читал про них в имперской библиотеке, где было поразительно мало данных, но то что было доступно, вызывало в парне холод в груди. Раса Пожирателей Разума были непревзойденными в магии иллюзий и псионики. Даже больше – ни одна из известных рас, кроме Росфару, не обладала врожденными практиками псионики. Все источники, в которых было хоть какое-то описание этих таинственных созданий, всегда предупреждали – не приближаться к ним, если цените жизнь. Если кто-то проникает на их территорию, Пожиратели Разума задействуют псионику и иллюзии, чтоб постепенно «пожрать» разум нарушителя, превращая его в безмозглую марионетку, которую затем используют для рутинной работы. К счастью, Росфару очень редко покидают свои гнезда, которые обычно строят в глубинах пещер или заброшенных деревнях и городах, вдали от цивилизации.
- «Рос…Росфару? Капитан, я правильно вас услышал?» - даже всегда высокомерный Лиам стал слегка заикаться, не поверив своим ушам.
Дарио лишь молча кивнул и вновь сделал жадный глоток из фляги. Не выдержав, Маур выпалил вопрос, который волновал тех, кто не понял, о ком идет речь:
- «Кто такие Росфару, капитан?».
- «Пожиратели Разума» - ответил за Дарио Зырк, задумчиво потирая подбородок.
- «Что? Пожиратели Разума?!» - всполошился Маур
- «Успокойтесь, я ведь сказал, что гнездо заброшенное, при этом давно. Причин для паники нету!» - предотвращая распроссы, сказал Дарио.
- «Тогда для чего нам вообще туда нужно, если гнездо заброшенно?» - спросил заместитель Лиама.
«Дар Пожирателя»
- «Дар Пожирателя».
Мысль Ричарда совпала с голосом Зырка, который произнес название вслух. Дар Пожирателя был плодом с растения, которое росло только в местах обитания Росфару, из-за густой псионической ауры. Даже после того, как Пожиратели Разума покидают гнездо, псионическая аура не рассеивается очень долго, иногда столетиями. Ричард догадывался, что именно из-за этой ауры, Баро и не стал самолично раскапывать гнездо. Конечно, с помощью магии, процесс был бы намного быстрее, но риск сойти с ума был нешуточным. Наверняка, Баро каким-то образом получил информацию, о том, что здесь находится гнездо Росфару, после чего попробовал прощупать все магией и получил нехилую мигрень.
- «Так вот почему некоторые наемники и солдаты странно себя вели, а занятые раскопкой жаловались на головную боль…» - произнес потрясенный Маур.
- «Капитан, что такое Дар Пожирателя?» - спросила молчавшая все это время Рэя.
- «Алхимический ингредиент. Очень и очень редкий. Искусный алхимик может сделать из него зелье, которое сможет наделить принявшего его псионическими способностями. Конечно, эти способности, будут в значительной степени уступать способностям Пожирателей, но это все равно, невероятная возможность. Это будет основная цель нашего отряда – найти этот плод. С помощью него, его Сиятельство Гэльт сможет покончить с затянувшимся конфликтом с нашими соседями» - ответил Дарио, откинувшись на спинку стула.
- «Насколько высока вероятность того, что мы действительно найдем этот плод?».
- «Невелика».
- «А самих Пожирателей Разума?» - спросил Лиам.
- «Еще меньше. – Дарио вновь сел прямо и несильно хлопнул ладонью по столу. – Слушайте, я понимаю, что никому не хочется лезть в гнездо существ, которые могут поджарить вам мозг. Но это прямой билет к окончанию затянувшейся войны. Штопарь выдаст всем специальные зелья, которые защитят вас от большей части псионической ауры. Если мы не сумеем найти Дар Пожирателя, любые вещи, которыми пользовались Росфару, сойдут. Гильдия Магов, в столице, щедро платит за любые вещи, как-либо связанные с Пожирателями. А если мы сможем найти, что-либо покруче, чем их столовые приборы, граф сможет выбить у гильдии боевую помощь. Всего несколько магов сломают равновесие в нашу сторону. Поэтому, вы должны понимать, о чем идет речь. Есть приказ от его Сиятельства – мы его выполним».
- «Не переживайте-с, капитан. Конечно, все будет сделано» - ответил за всех Зырк.
- «Хорошо. Тогда, если ни у кого нет вопросов, можете расходиться. И помните – подчиненным пока ни слова».
Отсалютовав, все разошлись кто куда, все еще потрясенные информацией о том, куда им предстоит вылазка. Выйдя из шатра, Ричард думал было направится к основному лагерю, когда услышал, как его зовет к себе Зырк:
- «Эй, Ричард! Подойди-ка на секунду».
- «Да, командир?» - спросил парень, подходя к Зырку.
- «Слушай, я знаю-с, что ты с Туром из одной деревни, и поэтому хорошо ладите, но лучше тебе ему ничего не говорить. Понимаешь?».
- «Конечно. Не переживайте, я не стану ему ничего говорить» - кивнул Ричард.
- «Вот и славно. Ты как, не волнуешься?».
- «Нет, все в порядке. Капитан ведь сказал, что гнездо заброшенное, - равнодушно пожал плечами Ричард. – Командир, если позволите, мне вот что интересно. Чем вам приглянулся Тур, что вы его лично тренируете?».
На секунду, Зырк казалось о чем-то задумался, а затем ответил:
- «Он напоминает меня в молодости. Такой же, слегка наивный и с большим желанием показать себя. Мне правда повезло больше, чем ему – у меня то, врожденные способности-с. Ему же так сильно не повезло, поэтому я решил, что слегка помочь ему будет только справедливо. Ты так не думаешь-с?».
- «Вы правы – улыбнулся Ричард. – Он довольно целеустремленный, но ему нужно задать правильное направление. Тур мне часто жалуется, на то, как вы его гоняете на тренировках, но по нему видно, что ему нравится развиваться».
- «Ха! Было бы на что жаловаться! Должен понимать ведь, раз не повезло с талантом, нужно крыть упорным трудом».
Еще немного поговорив с Зырком, Ричард направился к своей палатке. За неимением дела получше, парень уселся на чурбан для рубки дров и сосредоточившись, стал циркулировать ману. Вскоре, на кончиках его пальцев появился небольшой огненный шарик, который плавно трансформировался в неровный куб. Недовольно фыркнув, Ричард пошевелил пальцами, и куб стал выравниваться, пока не стал идеально симметричным. Парня всегда расстраивало, что чистая магия дается ему с таким трудом, но он не собирался сдаваться из-за отсутствия таланта – в любую свободную минуту, он продолжал совершенствовать контроль над маной из своего Кристалла. Прогресс был очень медленным, но все же был, что давало парню надежду. В любом случае, с его магическими боевыми искусствами проблем не было, просто Ричард не хотел сдаваться в попытке развить оба дара.
Пока он сосредоточенно создавал из маленького сгустка огня всяческие фигуры, к нему подошел Тур, и уселся прямо на землю неподалеку.
- «Ух, наконец-то перерыв. Пробиваться внутрь горы непростое дело, так еще и голова болеть начала» - пожаловался демон, потирая виски.
- «Выпей вот это, и сосредоточь ману в лобной доле, должно стать полегче» - не отрываясь от тренировки, Ричард достал и кинул Туру слабое зелье маны.
- «Думаешь поможет?» – спросил Тур, уже откупоривая бутылочку, после чего выпил зелье и сосредоточенно нахмурился. Около десяти секунд он сидел молча, а затем прямо засиял:
- «Ух ты, действительно помогло. Спасибо!».
Ричард улыбнулся и сжал кулак, а огненный шарик в воздухе слегка вспыхнул и тут же пропал.
- «Кстати, зачем вас всех собрал капитан? Рассказал, что мы раскапываем, да?».
- «Говорил, что раскопки скорей всего скоро закончатся, и назначил отряд, который пойдет внутрь. Что внутри он не говорил».
- «Да? – недоверчиво посмотрел на него Тур, но настаивать не стал. – Кстати, ты знаешь, кто прибыл с графом?».
- «Не знаю, но ты то уже точно знаешь – хмыкнул Ричард. – Ну и кто они?».
- «Парочка ребят видели нашивки на их плащах. Один из них из Ассоциации Магов, а другой из… как его там…Серебряный…» - Тур ненадолго завис, вспоминая название.
- «Серебряный Бык?» - подсказал Ричард.
- «Да, точно! Ты знаешь, кто это?».
- «Угу. Крупнейшая сеть аукционных домов на континенте. Нейтральная и очень могущественная сила».
- «Ого. Что-ж мы такое копаем, что такие важные шишки сюда прилетели?».
Ричард в ответ лишь пожал плечами, но сам тоже задумался. Неужели граф действительно рассчитывает найти что-то очень ценное в гнезде? Ведь нету никаких гарантий. Стал бы он звать сюда представителей таких важных сил, если бы не был уверен, что там что-то есть? Парня даже стало одолевать любопытство, и он с нетерпением стал ожидать окончания раскопок.
Глава 27.
Глава 27.
Долго ждать окончания раскопок не пришлось – через два дня, после того, как командиров посвятили в подробности, на месте основных работ раздались удивленные крики. Кирка одного из солдат, которая в очередной раз врезалась в твердую породу, застряла, и когда ее вырвали обратно, явила за собой дыру, за которой виднелось довольно широкое пространство. Еще немного расширив дыру, и осветив все с помощью факелов, стало понятно, что дальше находится большой зал, стены которого были покрыты потрескавшимися фресками и резными фигурами. В одной из стен зала виднелась большая арка, за которой начинались ступеньки ведущие еще ниже. Остаток дня был посвящен расчисткам и укреплению прохода с помощью деревянных балок и магии. Всех назначенных в отряд, который отправлялся под землю, предупредили, что выход был назначен на ранее утро.
Ранним утром, с первыми лучами солнца, весь отряд собрался перед входом в гнездо. Пусть врагов по прогнозам не ожидалось, абсолютно все были облачены в доспехи. Также, у каждого за спиной висел рюкзак, в котором были нужные припасы и провизия, поскольку никто не знал, насколько большим был заброшенный дом Росфару.
- «Эх, завидно. Так хочется тоже туда спуститься. Представь, что там можно найти?».
- «Преждевременную кончину, например?» - хмыкнул Ричард.
- «Да ну тебя… Кстати, ты наверняка знаешь, куда вы спускаетесь. Сказать не можешь, да?».
- «Раз понимаешь, зачем спрашиваешь? Не могу. Когда вернемся, все расскажу».
Тур хотел было еще что-то сказать, но лишь слегка скривился и замолчал.
Спустя некоторое время, весь отряд услышал громкий спор и увидел, как к ним приближался граф в компании двух демонов, с которыми прибыл в лагерь.
- «Мы не об этом договаривались! Вы оба просто хотели посмотреть на место раскопок!» - басил граф с красным от гнева лицом.
Гэльт был облачен в черный доспех, сделанный из шкуры неизвестного монстра и явно на заказ, так как доспех идеально облегал даже круглый живот графа. По всему доспеху, шел сложный гравированный рисунок, и вся его поверхность слегка переливалась. В руках граф нес весьма тяжелый боевой молот, который, как казалось, мог выступать в роли небольшого тарана.
- «Вы же не думали, что мы хотим посмотреть лишь на наружную часть, так ведь? – ответил елейным голосом, один из сопровождавших графа демонов – Естественно, нам нужно увидеть все изнутри. Поверьте, ваше Сиятельство, это лишь пойдет на пользу нашему сотрудничеству».
- «Уважаемый представитель Серебряного Быка прав, - поддержал его представитель Ассоциации. В отличии от торговца, голос мага был спокойным, почти скучающим. – Нам нужно удостовериться самим в подлинности… всего».
- «Вы не доверяете моему слову?! Если я сказал, что там действительно гнез… - тут граф осекся, и окинув взглядом собравшихся, которые старательно делали вид что не слушают, сделал глубокий вдох. – Хорошо, пойдете с нами. Но вам лучше не забывать, что это моя находка, и не лезть куда не нужно».
- «Не переживайте, ваше Сиятельство. Все условия сделки уже утверждены, нам просто нужно увидеть все собственными глазами» - успокаивающе улыбнулся торговец.
Получив утвердительный ответ, граф молча развернулся и подошел к Баро и Дарио. Некоторое время они о чем-то говорили, после чего капитан вышел во главу отряда и махнув рукой, крикнул:
- «Выдвигаемся!».
Попрощавшись с тоскующим Туром, Ричард двинулся ко входу в пробитую пещеру. Пройдя небольшое расстояние по освещенному факелами туннелю, отряд вошел в раскопанный зал, и по знаку Дарио, остановился. С набалдашников посохов Баро и Штопаря вылетели небольшие шарики света, которые мягко осветили зал. Немного поморгав, Ричард быстро привык к свету и стал с интересом рассматривать помещение. На стенах были фрески и рисунки, которые изображали Пожирателей Разума вовлеченных в различные ритуалы. Пожиратели Разума были сухопарыми существами, с продолговатым овальным лицом, глазами без зрачков, и двумя довольно длинными щупальцами, растущих у рта.
- «Удивительно…» - раздался тихий голос торговца.
Маг из Ассоциации же, напротив, молча рассматривал стены, но в отличии от остальных, в его глазах не было ничего, кроме интереса. Посмотрев на фрески некоторое время, он подошел поближе к одной из них и легонько провел по ней указательным пальцем, после чего тихо хмыкнул.
- «Фрески нанесены поверх стен, которые старше них» - сказал он равнодушно.
- «Что? Что это значит? Они поддельные?» - всполошился торговец.
- «Нет, псионическая аура не дает в них усомнится. Просто до Росфару, здесь было что-то еще» - успокоил его Баро.
- «Вот значит как…».
Про себя, Ричард ухмыльнулся, думая о том, что торговец наверняка уже обдумывает, какие выгоды может принести новая информация.
- «Ладно, я запускаю последнюю проверку, и затем выдвигаемся. Будь она не ладна…» - сказал Баро, и достал ярко розовое зелье, затем выпил его одним глотком. Отложив бутылочку в сторону, он поднял посох и прошептав несколько слов заклинания, послал в арку волну белого света, которая пристав к стенам понеслась вниз по ступенькам с огромной скоростью.
- «Теперь нужно подождать…думаю, пару минут. Осмотрите здесь пока все еще раз, вдруг мы что-то упустили» - выражение лица Баро было слегка хмурым, от неприятных ощущений отдачи псионической ауры, но зелье погасило большую часть. Договорив, Баро поднял свой светящийся шарик повыше освещая зал получше.
Ричард все так же осматривал зал, когда его взгляд привлек один не вписывающийся в общую обстановку символ, прямо над высокой аркой ведущей глубже. Это был обыкновенный, но искусно сделанный лист, в кругу из веток, которые были сплетены между собой. Лист был довольно высоко и полностью виден только если стоять немного в стороне от арки, поэтому парень не заметил его сразу. Когда Ричард осознал на что смотрит, сердце в его груди сперва пропустило удар, а затем стало биться гораздо быстрее. В голове сразу всплыл знакомый голос, который он уже довольно давно не слышал:
«Найди подземелье с символом листа… Мое имя Арга…Ты должен найти меня. Это очень важно…».
Парень не мог заставить себя поверить, что это действительно то место, о котором ему говорила, предположительно, богиня.
«Я действительно нашел его? Вот так просто?».
- «Так, все в порядке. Пейте зелья и выходим» - тем временем, пока Ричард пребывал в шоке от открытия, Баро закончил последнюю проверку.
Весь отряд достал зелья такого же цвета как до этого принял Баро, и зал заполнил звук вытаскиваемых пробок.
- «Эй, Ричард. Что случилось? Выпей зелье» - тихо сказала Рэя, подходя к нему.
- «А…да, сейчас» - голос парня был слегка хрипловат, и пару раз мотнув головой он пришел в себя.
- «Ты в порядке?» - обеспокоенно спросила девушка.
- «Да, просто кое-что вспомнилось. Я уже в порядке» - ответил Ричард, выпивая зелье.
Еще немного на него посмотрев, Рэя вновь перевела взгляд на вход, но осталась рядом с Ричардом. Полностью оправившись от волнения, парень стал со смешанными чувствами ожидать того, что его ждет внизу. Он не знал, радоваться ли ему, потому что если там действительно Арга - она сможет ответить ему на множество вопросов, которые мучали его все это время, или же опасаться, потому что там будет ловушка, в которую таинственный голос его по какой-то причине заманивает. Был вариант, что этот лист никак не относился к тому, который ищет он, но Ричард чувствовал нутром, что это был не тот случай.
Отряд неспеша начал спуск по довольно широким ступенькам, которые, закручиваясь, вели вниз. Каждый шаг поднимал небольшое облачко пыли, которая толстым слоем покрывала древнюю лестницу. На стенах спуска были видно такие же фрески, которые были во входном зале, но чем глубже они спускались, тем чаще стали появляться новые, изображающие более сложные ритуалы.
- «Ваше Сиятельство, взгляните» - раздался голос Маура.
Маур стоял возле фрески, на которой был изображен один из Росфару, но напротив него стоял мужчина-демон, который держал в руках замысловатый посох, похожий на двух сплетенных между собой драконов – золотого и черного.
- «Погодите, этот посох… Разве это не Повелитель Небес, легендарный посох Роэна? Тогда демон, изображенный тут… сам Роэн?» - потрясенно прошептал Штопарь.
События в которых участвовал Роэн Освободитель имели место настолько давно, что многие детали уже были потеряны. Поэтому между расой людей и демонов всегда был спор: люди утверждали, что Роэн был человеком, демоны же настаивали на обратном. Но поскольку прямых доказательств никто не имел, все оставались при своем мнении, не в силах ничего доказать.
- «Это же…бесценная находка! Разве это не доказательство того, что Роэн был демоном?» - эмоционально вскрикнул торговец из Серебряного Быка.
- «Ваше Сиятельство…вы уверены, что раскопки происходили в тайне, и никто на стороне о них не узнает? Например, я считаю что наемники были не нужны... Это место несет в себе невообразимую ценность» - серьезным тоном сказал маг из Ассоциации.
- «Не волнуйтесь. Эта группа наемников имеет безупречную репутацию, они получили от меня очень увесистый кошель, и к тому же, я знаю их главу лично» - ответил ему Гэльт.
Мага, казалось успокоили слова графа, и отряд продолжил спуск вниз. По пути им все еще встречались необычные фрески, которые изображали уже не Роэна, но других людей, гномов и даже эльфов, что было в край странно, потому что Росфару были смертными врагами длинноухих. Почти весь отряд, в особенности маг из Ассоциации рассматривали фрески с большим интересом, а торговец, казалось, вот-вот потеряет сознание от восторга. Мысли о том, сколько он сможет получить прибыли от выставления даже простых копий подобных фресок на аукцион заставляли его кровь кипеть.
Через пол часа неспешного спуска, лестница внезапно подошла к концу и перед отрядом открылся проход в громадный зал, во много раз больше, чем тот, который они изначально раскопали.
Невероятно высокий потолок, который подпирали колоны, поверхность которых слегка потрескалась от времени, поражал любого, кто просто поднимал взгляд вверх. Большая часть огромного пространства была пустой, но то немногое, что оставили после себя Пожиратели Разума сразу же вызвало огромный интерес у отряда. Несмотря на принятые ранее зелья, виски почти у всех вошедших начали слегка вибрировать, потому что псионическая аура здесь была настолько густой и насыщенной. После команды графа и предупреждения, не касаться ничего и быть предельно осторожными, отряд разошелся в разные углы в поисках чего-либо ценного, и в особенности «Дара Пожирателя». Среди вещей Росфару были как и, в целом, бесполезные вещи, вроде чудом сохранившихся каменных стульев, так и намного более ценных, вроде вышедших из строя магических капсул, которые служили для Росфару местом для погружения в глубокий сон, который мог длиться веками.
- «Нашел! Ваше Сиятельство-с, вы только взгляните! Тут их целый рассадник!» - прозвучал голос Зырка.
Весь отряд собрался на месте, откуда звал Зырк, но первым рядом с ним оказался сам граф. Сияющим от жадности взглядом он смотрел на небольшой участок, где из щелей между камнями пробились очень красивые пурпурные цветы, в бутоне которых росли плоды, напоминавшие спелую сливу.
- «Молодец, молодец! Мы действительно нашли его!» - в голосе графа звучала неподдельная радость, казалось он вот-вот пустится в пляс.
Пока все рассматривали чудо цветок, который мог наделить тебя силой псионики, взгляд Ричарда был прикован к совершенно другому месту. В другой стороне от того места, где росли цветы «Дара Пожирателя» стояла еще одна капсула для погружения в сон, и выглядела она намного лучше других, даже можно сказать едва тронутой временем. Но не это привлекло внимание Ричарда. Его взгляд был прикован к изображенному на капсуле символу листа в круге из веток, точно такому же, какой он увидел над спуском вниз. Как зачарованный, с замиранием сердца, Ричард стал медленно шагать в сторону капсулы…
Глава 28.
Глава 28.
Медленно приблизившись к капсуле, Ричард стал ее внимательно разглядывать. Высокая, похожая на шкаф коробка, сделанная из неизвестного парню материала, с когда-то гладкой поверхностью, тут и там была покрыта небольшими трещинками, но все равно, выглядела намного лучше чем другие капсулы в зале. По какой-то неизвестной причине, течение времени обошлось с ней намного мягче, что заинтересовало Ричарда. Было ли это связано с тем, что на ней был изображен символ листа?
«Может ли быть, что в этой капсуле находится сама Арга? Но это же бред. Как Арга связана с Росфару? К тому же, насколько я знаю, символ Арги – Вечнозеленый Дуб, причем здесь символ с листом?»
Пока Ричард ломал голову над тем, что ему делать, Штопарь по приказу графа разложил Дары Пожирателя по специальным сохраняющим шкатулкам. Довольный граф, лоснящийся, словно кот, объевшийся сметаны, спрятал шкатулки в свой магический подсумок и приказал:
- «Внимательно осмотрите здесь все. Главный приз уже наш, но не отказываться же от остального добра! Оказывайте любую нужную помощь нашим гостям»
Затем, едва склонив голову, граф улыбнулся магу и торговцу и с интересом стал разглядывать полуразрушенную капсулу. Торговец лишь ответил легкой улыбкой, но в глазах его мелькало сожаление. Маг даже не стал утруждать себя ответом и продолжил искать стоящие его внимания вещи.
- «Эй, малец, ты что тут разглядываешь? Нашел что-то интересное?».
Позади Ричарда раздался заинтересованный голос, и развернувшись, он увидел как к нему подходят Дарио, Зырк и Рэя. Заметив уцелевшую капсулу, Зырк удивленно присвистнул:
- «Ох, ничего себе-с. Ты посмотри, почти нетронутая!».
- «Хорошая находка, Ричард. Думаю, такая вещица весьма ценная…О, а это что такое?» - увидев лист, спросил Дарио.
- «Лист? Почему такой символ нанесен на капсулу Пожирателей?» - задумчиво спросил Зырк
- «Действительно… Думаю, стоит сообщить нашему гостю из Ассоциации, он в этом побольше понимает».
- «Хм, капитан прав. Пойду-с, расскажу ему».
Когда Зырк ушел, а Дарио отвлекся на рассматривание мелкого барахла, лежавшего вокруг капсулы, Рэя подошла к Ричарду и тихо спросила:
- «Ты что-то знаешь об этом листе?».
- «Что? С чего ты взяла?» - всполошился парень.
- «Ты его разглядываешь почти не отрываясь. Такое чувство, будто ты видишь его не впервые» - ответил девушка, поправляя выбившуюся прядь волос.
На мгновение подвиснув, Ричард уже хотел ответить и рассказать Рэе, откуда ему известен этот символ, как произошло что-то, чего никто не ожидал. Не подававшая до этого никаких признаков активности капсула, внезапно слегка завибрировала и на ее поверхности рядами появились фиолетовые полосы, которые следом мягко засияли. В центре капсулы открылось небольшое отверстие, из которого, на невероятно огромной скорости, вылетел небольшой предмет.
- «Берегись!».
По всему залу прокатился крик Дарио, но неизвестный предмет проигнорировал ближайших Рэю и Ричарда, и на полной скорости помчался к капитану. В последний момент, Дарио сумел нырнуть вниз, тем самым избегая прямого столкновения, но уже через мгновение его брови дернулись и он схватился за плечо, где виднелась небольшая царапина.
- «Капитан!» – воскликнула Рэя, подбегая к Дарио.
- «Все нормально. Просто царапина» - ответил он.
Внезапно, предмет из капсулы завис в воздухе, и все увидели, чем он был. В воздухе висела длинная, тонкая игла, с кончика которой свисала алая капелька крови. Через мгновение, словно по команде, кровь втянулась внутрь иглы и следом за этим, капсула издала короткий гул.
- «Что здесь происходит?» - раздался встревоженный крик графа. Из разных уголков обширного зала, члены отряда стали собираться у места событий.
- «Ваше Сиятельство, не подходите близко. Эта игла взяла с меня немного крови, нам пока неизвестно для чего именно. Лучше уходите, мы со всем разберемся» - предупредил Дарио Гэльта, размахивая руками.
- «Капитан, на игле не было яда?» - встревоженно спросила Рэя.
- «Не знаю. Пока что, я ничего не чувствую» - мрачно ответил Дарио.
Пока они переговаривались, капсула издала еще один короткий гул и игла вновь пришла в движение. Блеснув в свете магического освещения, игла направилась в сторону, где стоял Маур и еще парочка демонов. На лице Маура всплыла обеспокоенность и начав циркуляцию, он хотел было применить защитную мана-технику, но не успел – игла словно вспышка пролетела мимо него и так же, как капитану лишь слегка оцарапала плечо. На этот раз, игла и не думала останавливаться – едва различимая для глаза, она пролетала между демонами графа и брала у каждого капельку крови. Когда игла нацелилась на Баро и мага Ассоциации, те пытались защититься с помощью магических барьеров, но все было зря – игла пролетала сквозь них, будто их и вовсе не существовало. Наконец, осталось всего несколько солдат, у которых не брали кровь, в том числе Рэя и Ричард. Когда игла повернулась в их сторону, Рэя напряглась всем телом, и лихорадочно раздумывала, что ей делать, когда возле ее уха раздался тихий голос:
- «Расслабься. Игла не представляет опасности».
Услышав слова Ричарда, напряжение Рэи немного спало и ее рука перестала тянуться к мечу. Подлетев к ним, игла мгновенно взяла у каждого по капельке крови, и вернулась к капсуле, залетев в тоже отверстие, из которого вылетела.
После того, как душа Ричарда вновь стала целой, каждый раз когда ему угрожала опасность, но ощущал это, словно шестым чувством. Так было, когда Хаммонд целился в них с Суро в лесу, когда они ходили за травами. Так было, когда на них напали теневые гоблины, и Ричард мог буквально ощущать откуда исходит опасность, несмотря на то, что они были невидимы. В этот раз, от иглы подобного чувства не исходило, поэтому он решил доверится своим ощущениям. В любом случае, возможности избежать взятия крови у него не было.
Тем временем, отверстие в капсуле закрылось и капсула, издав еще один, последний гул, замолчала. Но тишина длилась недолго - уже через секунду, фиолетовые полосы на ней засияли сильней и с тихим шипением, поверхность капсулы разошлась в стороны. То, что показалось внутри, повергло всех находившихся в зале в шок – внутри лежало создание, которое они сегодня уже много раз видели на фресках, но не ожидали увидеть вживую. Высокий, и сухопарый, с вытянутым лицом; единственное, что отличало его от изображений на фресках, это наличие четырех, похожих на усы, щупалец, растущих у рта, вместо двух.
- «По… Пожиратель Разума…» - раздался невероятно тихий шепот, тем не менее хорошо слышимый из-за гробовой тишины, стоявшей в зале.
- «Это не просто Росфару… - сказал потрясенный маг из Ассоциации. – Его ранг намного выше…Он что-то вроде их генерала».
- «Баро! Ты же сказал, что тщательно все проверил! Это по-твоему тщательно?» - яростно прошипел Гэльт.
- «Мои заклинания работают без сбоев! Здесь никого не должно было быть! Ваше Сиятельство, вы знаете, что всегда все делаю идеально! Этот Росфару, должно быть мертв!» - стал оправдываться Баро, слегка паникующим голосом.
Будто в ответ на его речь, закрытые глаза лежащего до этого неподвижно Росфару, резко открылись. Несмотря на то, что в серых глазах существа не было зрачков, каждый в зале ощутил на себе пристальный взгляд, который мог видеть их насквозь. Даже самые сильные практики почувствовали, как цепенеют, не в силах пошевелится. Тело Росфару приняло вертикальное положение, а затем он вылетел из капсулы, паря в воздухе, в паре метрах от земли; его широкая мантия, сделанная из материала, похожий на мягкий шелк, слабо трепетала, не смотря на отсутствие какого-либо ветра. Как и все, Ричард был парализован могущественным присутствием Пожирателя, но его взгляд свободно блуждал, и на мгновение, парню показалось будто Росфару хотел зевнуть но он быстро подавил этот импульс.
Зависнув в воздухе, Пожиратель неспеша обвел отряд графа взглядом.
«Мародеры».
Рот Росфару не открывался, но каждый из присутствующих отчетливо услышал его слова. Когда он заговорил, в ушах раздавался звон, будто рядом ударили в огромный колокол, но вскоре ощущение проходило.
«Воры».
Граф Гэльт с бледным лицом, смотрящий на Пожирателя Разума, собрал все силы и пытаясь звучать как можно дружелюбнее, сказал дрожащим голосом:
- «У… Уважаемый…Мы лишь скромная группа исследователей… Мы искренне думали, что это место заброшенно…».
«Если дом заброшен, его можно обворовать?».
- «Что вы…Мы ничего не взяли…».
«Лжец».
Лицо графа стало еще бледнее, и стало походить на мел, и он не сумел найти в себе сил даже для ответа.
«Плоды Арумай в твоей сумке. Куб хранения в твоей. Даже…ложки, в твоей».
Называя краденные вещи, Росфару указывал длинным пальцем на демона, который их взял. Плоды Арумай наверняка были Дарами Пожирателя в сумке графа, Куб взял Лиам, который выглядел будто сожалел обо всем на свете, а заместитель Лиама умудрился украсть столовые приборы.
«Вы воры и лжецы. Но среди вас тоже есть… приятные сюрпризы».
Договорив, Пожиратель повернулся в сторону Ричарда. Внимательно осмотрев его, выражение лица Росфару казалось, стало слегка мягче.
«Назови свое имя».
- «Ричард».
«Знаешь ли ты, кем являешься, Ричард?».
Вопрос оставил парня в полнейшем недоумении. Сперва он пытался понять, было ли скрытое значение в заданном вопросе, но в итоге так и не сумел ничего придумать.
«Понимаю».
Следующие слова Росфару звучали по-другому, и не сопровождались звоном, и Ричард сообразил, что вопрос задают ему напрямую, и слышит его только он.
«Знаком ли тебе символ на моей…капсуле?».
Естественно, парень понимал, о каком символе идет речь, поэтому кивнул в ответ, хотя и слегка неуверенно. Он не был уверен, спрашивает Пожиратель о том, знает ли он, что значит символ, или же просто слышал о нем от кого-то. Тем не менее, его собеседник, кажется, остался доволен ответом, и перевел взгляд в сторону Рэи. Немного посверлив замершую от напряжения девушку взглядом, Пожиратель вновь заговорил, обращаясь к графу.
«Поскольку ты привел ко мне того, кого я давно жду, я позволю покинуть вам мой дом живыми. Более того, я даже сделаю тебе подарок».
После едва заметного движения пальцами Пожирателя, взятые из зала предметы вылетели из сумок их владельцев, направившись на места где лежали ранее. Плоды Дара Пожирателя тоже покинули графа, который хотел было их схватить, но вовремя спохватился и с сожалением удержал свою руку. Однако, что-то почувствовав, он поспешно опустил руку в свою сумку и достал оттуда один единственный плод.
«Этот плод Арумай моя награда за твою удачу. А теперь уходите. И помните, если вы когда-либо вернетесь сюда, вас ждет участь намного хуже, чем смерть».
- «Подождите, пожалуйста! Я представляю Ассоциацию…» - вышел вперед маг, но прежде чем он сумел договорить, Росфару просто взмахнул рукой и весь отряд графа исчез из зала. В зале остались стоять только Ричард, и к удивлению парня, Рэя.
- «А? Почему…» - девушка была удивлена не меньше Ричарда, не в состоянии понять, почему ее не отправили наружу с остальными.
Росфару, ничего не ответил, и вновь взмахнул рукой, и на полу зала появился слабо светящийся фиолетовый круг, внутри которого постепенно проявился сложный рисунок.
«Этот круг перенесет тебя к той, что звала тебя. Встань внутрь, если хочешь узнать, кто ты на самом деле».
Ричард, словно зачарованный, смотрел на телепортационой круг, ощущая, как в его мысли переворачиваются вверх дном. Плюнув на все, парень решил, что будь что будет. Он проделал длинный путь, и останавливаться на последнем шагу было бы не в его стиле.
Глава 29.
Глава 29.
Прежде чем зайти в круг, Ричард собрался с мыслями и обратился к стоявшему, в спокойном ожидании Росфару:
- «Для чего вы оставили здесь Рэю?».
«Ты боишься за нее? Не стоит. Ей ничего не грозит. Если она захочет, я в любой момент отправлю ее на поверхность».
Голос Росфару, после того, как граф и остальные были изгнаны из гнезда, звучал довольно мягко, не причиняя никаких неудобств.
- «Ричард…ты действительно хочешь использовать этот круг?» - встревоженно спросила Рэя, наконец взяв себя в руки.
- «У меня для этого есть важная причина, - кивнул в ответ парень. – Доверься мне».
«Вас послушать, можно подумать, что я вызываю недоверие» - от Росфару исходили насмешливые нотки, при этом его «усы» слегка дергались, будто он посмеивался.
«Как я уже говорил, если хочешь, я отправлю тебя на поверхность. Но на твоем месте я бы подождал его тут. Поверь мне, так будет лучше».
- «Но почему?» - Рэя никак не могла понять, что имеет ввиду Пожиратель.
«Наверняка ты уже чувствовала это раньше…как тебя тянет к нему. Ваши судьбы связаны, и даже сильнее чем ты представляешь».
В этот раз, слова Росфару привели в ступор не только Рэю, но и Ричарда. Что это значит? Их судьбы связаны? Как демон из Гратейна и человек могут быть связаны друг с другом?
- «По… Постойте… Это значит, что вы знаете о том, откуда я? Скажите мне, пожалуйста! Я хочу знать, кто я, и почему оказалась на улицах!» - внезапное озарение снизошло на девушку, и она сразу же стала просить Росфару рассказать ей все.
«Я всего лишь сторож, и не могу рассказать тебе того, о чем ты просишь. Могу лишь сказать, что когда он вернется со встречи со своей судьбой, тебе станет известно больше».
- «Но… Я понимаю» - в глазах Рэи мелькали мириады эмоций, среди которых были яростное желание не сдаваться, и расспрашивать дальше, или даже выбить ответы силой, но обычно спокойный характер девушки вскоре вновь взял контроль над разумом.
Пожиратель, наблюдая за Рэей, легонько кивнул, и следом вновь указал на круг телепортации.
«Когда захочешь покинуть то место, просто позови меня погромче. Мысленно».
Глубоко вздохнув, Ричард подошел к кругу и без колебаний встал внутрь. Тут же, круг засиял сильнее, и перед глазами парня сперва все стало размытым, затем его поглотила тьма. Когда тьма отступила, вид древнего зала из гнезда Росфару исчез – он находился в большой, прямоугольной комнате, в которой не было ничего, кроме постамента в центре комнаты. На постаменте, на небольшой подушке, лежал крупный лист, который, казалось, только-только упал с дерева. От листа исходила аура, которая казалось смывала с тебя всю усталость и тревоги и могла исцелить человека от любых болезней. Как зачарованный, Ричард сделал шаг вперед, и тусклая до этого комната, тут же залилась светом, но сколько бы парень не смотрел, не мог определить источника света. Осторожно подойдя к постаменту, Ричард стал его разглядывать. Тот был сделан из дерева, но при прикосновении, его поверхность напоминала металл. При этом он не был гладким, да и вообще не похож, на сделанный руками – больше на то, что он просто вырос из земли.
Покрутив головой, Ричард так и не увидел ничего кроме этого самого постамента. Разве здесь его не должна была ожидать сама Арга? Сама мысль казалась Ричарду нелепой.
- «Эй, таинственный голос! Я пришел. Встречать гостей не собираешься?» - сказал парень, обращаясь в пустоту.
Как он и ожидал, ничего не произошло, даже после длительного ожидания. Немного пораздумав, Ричард вновь обратил свой взгляд к спокойно лежащему листу, из-за которого тело парня в данный момент прямо лучилось энергией.
«Не очень хочется касаться к неизвестному артефакту…Но что еще делать?».
Сделав глубокий вдох, парень очень осторожно коснулся к листу, в надежде что все будет в порядке. Сперва ничего не происходило, и лист продолжал лежать, как ни в чем не бывало, но затем, внезапно раздался мелодичный звук, будто кто-то потряс маленьким звонким колокольчиком. Следом за звуком, из листа вылетел бесформенный сгусток, который, зависнув в воздухе, принял форму, напоминавшую звезду, мягко сияющую зеленым цветом.
«Ты наконец-то пришел…Я ждала тебя».
Голос, который Ричард слышал уже не один раз, раздавался уже не в его сознании, а свободно звучал в стенах таинственной комнаты. Разглядывая зависшую в воздухе сущность, парень раздумывал над тем, что ожидал он чего угодно, но не этого.
- «Кто вы? Вы… богиня Арга?» - с недоверием спросил Ричард.
«Богиня… Была ли я богиней? Я не знаю. Но мое имя Арга, в этом нет сомнений».
- «Не знаете? Как это понимать?».
«Я здесь… уже очень давно. Наверное, десятки тысячелетий. Твое появление заняло намного больше времени, чем я ожидала… Чтобы сохранить сознание мне пришлось отказаться от многих воспоминаний. Поначалу, это были незначительные вещи, но постепенно, мне пришлось отказаться и от более важных вещей, как например, памяти о том, кем я действительно являюсь».
- «Но почему? Я не понимаю, для чего вы меня ждали? Почему я оказался настолько далеко от дома?» - Ричард был потрясен до глубины души, ведь сейчас ему сказали, что его появления ожидали тысячелетиями. Такую информацию получаешь не каждый день.
«Я ждала наследника сил, которые охраняю я и Привратник…Некоторое время назад, я смогла почувствовать тебя, и радости моей не было предела. Но когда я поняла, что причина была в том, что твоя душа устремилась в пустоту, я была в ужасе. Я так долго жду тебя, и когда, в конце концов, ты появился, был в волоске от смерти… - в нежном голосе Арги были слышны нотки прошлого страха. – Когда я уже была готова использовать все остатки своих сил, чтоб не дать твоей душе покинуть эту реальность, я заметила, что кусочек твоей души находится в другом существе, вдали от тебя. Этот кусочек послужил якорем, который задержал твою душу в этом мире, но для этого мне пришлось поместить обе части как можно ближе…».
Поток информации, который обрушился на Ричарда, заставил его мозг кипеть, но понемногу, он смог упорядочить мысли и поклонился Арге:
- «Тогда я обязан вас поблагодарить. Огромное спасибо за спасение моей жизни».
«Не стоит. Все мое существование посвящено исполнению возложенной на меня миссии, и если бы ты умер, все было бы напрасно…».
- «Вы говорите о миссии, но в чем она заключается? У меня так много вопросов, но совершенно нету ответов, и это не дает мне покоя. Моя жизнь слишком быстро и радикально поменялась».
«Я готова ответить на все твои вопросы, но, как я и говорила, я была вынуждена избавится от многих вещей, чтобы выжить, воспоминаний в том числе… Даже моя форма…стала такой, как ты видишь» - голос Арги был наполнен легкой меланхолией, заставлявшей задуматься, насколько ей было одиноко все это время.
- «Для начала, по вашим словам - вы Арга, но насколько мне известно, есть только одна Арга – богиня исцеления и милосердия, спутница Роэна Освободителя, и она вознеслась вместе с ним к божественности».
«Мне знакомо имя Роэна… Воспоминания о нем, я стерла одними из последних…Все, что осталось это то, что мне…нет, тому от кого я пошла, он был очень дорог…и это его миссию я здесь выполняю».
- «От кого вы пошли? Что это значит? Вы потомок кого-то, кто был связан с Роэном?» - недоуменно спросил Ричард.
«Нет, не потомок. Я лишь копия этого создания…человека, демона, или, возможно, божества. Память о том, кем я действительно являюсь, пусть и стерта, но у меня было очень много времени, чтобы прийти к такому выводу… Возможно, я крошечная часть ее души, или даже слепок, наделенный сознанием и ее знаниями…».
- «Все лучше и лучше… - пробормотал про себя парень, остервенело чеша затылок. – Тогда, скажите мне, что вы помните?».
«Остались лишь знания, без которых мое существование здесь было бы бессмысленным… Прошло бы еще не так много времени, прежде чем я исчезла полностью. Я знаю, что мне нужно передать потомку Основателя предназначенную ему силу – от Арги отделился небольшой сгусток света, и закружился вокруг листа. – Так же, я должна передать тебе необходимые знания и волю Роэна. Это…это все, что осталось…».
Слушая Аргу, Ричарду почувствовал, что ему невероятно ее жаль. Находиться в одиночестве тысячелетиями, с единственной целью – исполнение возложенной на тебя миссии, и даже потерять свои воспоминания, было ужасной судьбой. Даже если тебя создали специально для этого.
«Не стоит жалеть меня. – Тело Арги несколько раз слабо мигнуло, будто она успокаивала Ричарда. – Меня устраивает моя судьба. После того, как исполню свой долг, я смогу, наконец, забыться вечным сном. Это все, чего я сейчас желаю».
- «Хорошо, это мне понятно. – спустя некоторое время вновь заговорил парень. - Но кто такой Основатель? Раз я здесь, получается его потомок, это я. Как… как вообще вы это определили?».
«К сожалению, я не помню кем именно является Основатель…Я знаю, что силы Основателя когда-то были унаследованы Роэном, и теперь его силу, я должна отдать тебе. Когда твоя душа вошла в этот мир, я должна была ее почувствовать… но не смогла. Я могу лишь предположить, что некие сторонние силы вмешались в процесс твоего рождения, но их попытка увенчалась успехом лишь частично. Все, чего они добились – это откололи от твоей души небольшой кусочек, но из-за нарушенной целостности, я не смогла почувствовать тебя сразу…Только лишь когда ты умирал, и твоя душа издавала свое последнее сияние в этом мире, я смогла заметить тебя».
Ричарда будто ударила молния, и он некоторое время не мог произнести и слова. Все его детство он терпел огромное количество насмешек, скрытых и сказанных ему в лицо, не мог пользоваться своим талантом и изучать магию или магические боевые искусства, и все потому, что кто-то вмешался, когда его душа появлялась в этом мире?
- «Спрашивать, кто это сделал бесполезно, да?». – голос парня был немного хриплым из эмоций, с которыми он не сразу совладал.
«Прости, но я не знаю. – грустно ответила Арга, - Я даже не уверенна, что моя догадка верна».
- «Тогда, что я должен сделать, когда получу… что бы мне не полагалось. Ведь не мог Роэн просто оставить подарок своим потомкам?».
«К сожалению, ты прав… Роэн знал, что зло с которым он боролся не побеждено до конца, и когда-то вернется. Поэтому он оставил свое наследие, чтоб тот, кто родится с совместимым телом и душой, мог защитить этот мир вместо него».
- «Зло, с которым он боролся? То есть, Бог-Тиран? Хотите сказать, он может вернуться?».
Арга ничего не ответила, но парню был ясен смыл этого молчания. Бог-Тиран действительно может вернуться, по крайней мере так считал Роэн. И по всей видимости, если он вернется, разбираться с ним придется, ему – Ричарду.
Зачесав пятерней волосы и слегка похлопав себя по щекам, чтоб не поддаваться отчаянному желанию закричать во всю глотку, парень спросил:
- «Хорошо, тогда что мне нужно сделать?».
«Начни циркулировать ману крови, всю, что у тебя есть и прикоснись к листу. Дальше, все произойдет само по себе».
С тех пор, как Ричард вновь мог контролировать свои силы, он никогда не пользовался маной крови. Парень сам до конца не понимал причин, но догадывался, что скорей всего, даже его сознание не могло избежать стереотипов о злой натуре этого типа маны. Глубоко вздохнув, он начал циркулировать ману крови по телу, и аккуратно прикоснулся к листу. Сразу после его прикосновения, лист издал яркое изумрудно свечение, а затем внезапно исчез, не оставив и следа. После его исчезновения, Ричард почувствовал уже знакомые ему ощущения – такие же были, когда он съел конфету, которую дал ему таинственный торговец. Правда в этот раз, ощущения не сопровождались колющей болью в груди, он просто чувствовал как внутри него все становится…целым. Подождав, пока процесс закончится, Арга облетела парня вокруг, и сказала:
«Эта сила идеально совместима с тобой, я не ошиблась. Чем сильнее становишься ты, тем мощней будут возможности, дарованные ей».
Услышав слова Арги, Ричард быстро сложил простой знак, и перед ним появилась проекция его тела. Взмахнув рукой, изображение слегка поменялось, и он увидел принадлежащие ему Кристаллы Маны, однако в отличии от прошлого раза, картина слегка поменялась. В прошлый раз, когда он осматривал их, заполнены были только два Кристалла из семи. В этот появился третий, заполненный до краев изумрудной маной, испускающий мягкое свечение, Кристалл.
Глава 30.
Глава 30.
Застыв как вкопанный, Ричард словно зачарованный рассматривал плавно переливающийся Кристалл. Унаследованная им сила смогла заполнить пустой Кристалл маной, что было немыслимо для парня, потому как он никогда раньше не слышал о подобном. Хотя, он так же никогда не слышал, о ком-то, владеющим более, чем одним Кристаллом, но все равно, зрелище было довольно шокирующим.
«Это сила исцеления, в своей зачаточной форме. Практикуйся и взращивай ее, и тогда, твоей способности исцелять не будет равных. Однако, эта мана не способна заживлять раны плоти».
- «Что? Сила исцеления, не способная заживлять раны?» - Ричарду на мгновение показалось, что он ослышался. В чем тогда смысл?
«Она не способна заживить рану от меча, но она может избавить от болезни, яда или заразы. Развив эту силу достаточно, даже если ты повстречаешь хворь, с которой никто не может справиться, тебе это будет по плечу».
То, что сказала Арга, заставило Ричард понять, насколько же ценным было это наследие. Например, если кого-то ранят мечом, эту рану можно исцелить зельем, или это могут сделать практики с древесным атрибутом или атрибутом света. Они же могут избавиться от заражения в следствии загрязнения раны, или других причин, но только если это произошло недавно. Если после заражения пройдет достаточно времени, даже зелья и маги будут беспомощны. Про врожденные или наследственные болезни организма и вовсе не стоит говорить – с ними, магия и зелья ничего не может поделать и вовсе. Такими вещами занимаются лекари, без вмешательства магии. В некотором роде, лекари даже более почитаемы, чем алхимики, потому как, хороший лекарь должен изучать и медицину и алхимию, для создания лекарств. В столице Альдерии, Аверграде, есть Академия Медицины, при храме Арги, куда принимают в первую очередь по умственным способностям и рвению, а не по таланту в магии.
- «Это бесценный дар…Спасибо» - от всей души поблагодарил Ричард.
«Не стоит благодарности. Это дар уже принадлежал тебе, я всего лишь его передала».
- «Кстати, вы не знаете почему у меня целых семь Кристаллов Маны? Я слышал о чрезвычайно крупных Кристаллах, но никогда о том, чтоб у кого-то было больше, чем один».
Даже прежде, чем Арга вновь заговорила, Ричард понял ответ по ее долгому молчанию – она стерла об этом воспоминания.
«Скорей всего, это связано с тем, что ты потомок Роэна и самого Основателя. Если я стерла память о Кристаллах, значит ответ был довольно прост – тебе нужно лишь поискать достоверные факты о Роэне, и ты найдешь ответ на свой…вопрос» - последние слова Арга говорила все тише, будто это давалось ей все с большим трудом.
После того как Ричард поглотил лист, свет, исходящий от Арги заметно ослабел, и теперь ее тело было довольно тусклым, будто она лишилась последних сил.
«Мое время почти истекло, поэтому слушай меня внимательно. Я должна передать тебе все оставшиеся у меня знания, пока не поздно».
Когда Арга говорила, в ее голосе не было слышно печали или сожалений, даже несмотря на то, что уже совсем скоро, она исчезнет из этого мира, спустя невероятное количество времени проведенного в одиночестве.
- «Неужели нельзя ничего сделать?» - в сердце Ричарда жило упрямое нежелание просто оставить все так, как есть».
«Спасибо за твое сочувствие. Но нет, ты ничего не сможешь сделать. По крайней мере не с твоими нынешними силами» - тело Арги вновь слабо замигало, и парень почувствовал, будто ему нежно улыбаются.
«Помимо того, что хранила я, есть еще пять наследий. К сожалению, моя связь с ними утрачена, и сколько бы я не пыталась у меня не получается ее восстановить. Это тревожит меня, но я ничего не могу с этим поделать…Тебе придется выяснить самому, что произошло».
- «Еще целых пять? Но как я должен их искать? Я и на вас то наткнулся, считай, по случайности!».
«Я… я не знаю. Но другого выхода нет…Бог-Тиран когда-то вернется, это лишь вопрос времени. И когда он вернется ты должен быть готов. Я могу указать лишь примерные направления святилищ – одно из них находится на востоке от сюда, по одному на севере и северо-западе, а также на юге и юго-западе… Но я даже не могу сказать, насколько далеко они находятся. Все что я могу добавить это то, что тебе стоит искать что-то связанное со спутниками Роэна. Возможно, как и я, другие наследия тоже охраняют их… копии».
Услышав предположение Арги, Ричард ненадолго задумался. Даже если она права, что было вполне вероятно, поиски все равно были бы очень сложны. Символом Арги и среди людей и среди демонов считался Вечнозеленый Дуб, однако на месте хранения сил исцеления был символ листа. Если предположить, что лист был с Вечнозеленого Дуба, который по легенде был взращен самой Аргой, то можно проследить связь и в других случаях, но все равно, это оставалось очень сложной задачей.
«Мне очень жаль, что на тебя столько навалилось, но…».
- «Нет, все в порядке. Я не горю желанием становиться спасителем мира или что-то в этом роде, но если Бог-Тиран действительно когда-то вернется, лучше быть готовым. К тому же, если другие наследия, такие же по силе, каким вы описали то, что я уже получил, было бы глупо от них отказываться».
Голова Ричарда все еще шла кругом от кучи невероятной информации и долга, который взвалили на него, но для себя он уже решил, что найдет все наследия, про которые говорила Арга. Случай нападения на особняк Ризов в Нильне все еще был свежим в его памяти, когда он был как никогда близок к смерти. Не говоря уже о том, что он до сих пор не знает, что случилось с его близкими, и может лишь надеяться, что с ними все в порядке. Поэтому, когда Ричард восстановил умение контролировать ману, он решил для себя, что с данного момента пойдет по пути наращивания силы. Если он будет достаточно сильным, он сможет не допустить возникновения новых, подобных инцидентов, раздавив любого, кто посмеет вновь протянуть свои руки в сторону его близких. И без сомнения, наследия, оставленные ему величайшим героем этого мира, могут помочь в достижении этой цели, поэтому выбор Ричарда был прост.
«Я рада, что ты так думаешь. Теперь я могу заснуть без сожалений. Но, прежде чем я уйду, позволь мне сделать тебе последний подарок…».
От Арги отделился небольшой шарик, размером с перепелиное яйцо и полетел в сторону парня, приземляясь ему на ладонь.
«Это ядро, которое поддерживало мое существование. С помощью чего бы меня не сделали, будь то просто слепок или что-то еще, хранится в нем. Сейчас оно очень слабо, но если ты сумеешь найти мощный источник изначальной маны и зарядить его, это ядро сможет оказать огромную помощь в твоем развитии… Это все, что я могу сделать для тебя».
После того, как Арга отделила ядро, ее и без того тусклое тело, стало совсем уж призрачным, и с каждым ее сказанным словом, становилось еще более прозрачным. Пройдет совсем немного времени, прежде чем она исчезнет навсегда.
- «Я…спасибо вам. Я не забуду вашу доброту, и всегда буду помнить о вас» - севшим голосом поблагодарил Ричард.
«Это очень много значит для меня… Спасибо. Помни, держи ухо востро, даже если кажется, что Бог-Тиран еще не явился. Вполне возможно, он уже вернулся, но слишком слаб, чтобы действовать. Ему нет равных в искусстве обмана и подчинения, поэтому всегда осматривайся… Не дай ему подобраться к себе…».
С последними сказанными словами, тело Арги исчезло полностью, не оставив и следа. Древняя комната погрузилась в молчание, которое здесь было привычным, но в этот раз посреди этого давящего молчания, стоял парень, все еще приходивший в себя, пытающийся совладать с бушующей бурей эмоций в его сердце.
***
С тех пор как Ричард вступил в магический круг и перенесся неизвестно куда, прошло около часа. Все это время, Рэя провела в раздумьях, пытаясь привести мысли в порядок. Ей отчаянно хотелось расспросить Росфару, узнать почему он не хочет рассказывать ей о ее происхождении, и почему он говорит, что она «тесно связана» с Ричардом? Однако, после того как парень исчез из комнаты, Пожиратель уселся в медитативную позу прямо в воздухе и закрыл глаза, явно не настроенный на общение. Поэтому, все что оставалось Рэе это сверлить того взглядом, периодически нервно прочищая горло.
«Я не рассказываю тебе то, что ты хочешь знать, потому что попросту не имею права, а также для твоего же блага. Со временем, ты сама все узнаешь. Все что тебе нужно делать, это развиваться. А теперь прекрати так смотреть на меня, иначе я подумаю, что ты пытаешься атаковать меня ментально».
Слегка недовольный голос Росфару застал девушку врасплох, и она почти немедленно отвела взгляд. Теперь Рэя не знала, куда себя деть, ощущая довольно непривычное для себя чувство смущения. Однако, когда она уже подумывала уйти в дальний угол зала, Росфару открыл глаза и сказал:
«Он закончил».
Вновь приняв стоячее положение, он слегка взмахнул рукой и в комнате вновь появился Ричард, стоящий в том же круге, из которого исчез. Парень выглядел так же, как и прежде, лишь его волосы были в беспорядке, будто кто-то их неоднократно взъерошивал.
«Вижу, твоя встреча прошла успешно. Ты принял свою судьбу?».
- «Судьбу, да? ... – улыбнулся Ричард, выходя из круга. – Выбор не особо велик. Но все же, у меня есть свои причины».
«Это не так важно. Главное, ее миссия выполнена. Кстати…как она?».
Услышав вопрос, выражение лица парня сразу стало более хмурым, и он медленно покачал головой. Росфару сразу понял, что это значит.
«Понимаю. Она наконец заслужила свой отдых. Тогда и я больше не нужен. Мы оба исполнили свою роль. Приготовьтесь. Сейчас я отправлю вас на поверхность».
- «Ричард, если мы явимся перед графом, просто так, нас в покое не оставят» - предупредила Рэя. У девушки было множество вопросов к Ричарду, но в данный момент, она решила отложить их на потом.
«Я мог бы отправить вас подальше отсюда… Но не настолько далеко, чтоб рано или поздно вас не нашли. Поэтому, может вам стоит разобраться со всем сразу? Встретить проблему лицом к лицу».
- «Что вы имеете ввиду? Наших сил явно недостаточно, чтоб справиться с графом и его солдатами. Но и убежать не получиться, вы правы…» - сказал Ричард, вспоминая о метке, которую поставил на него Баро. Даже если они смогут убежать подальше, маг сможет их отследить.
«Если ты о жалком заклинании, которым пометил тебя этот маг, то не можешь не переживать насчет него. К тому же, сейчас сил справиться с теми, кто ждет вас на поверхности у тебя хватит. Все что тебе нужно сделать, это обратиться к силе своей крови».
- «Силе моей крови…» - задумчиво повторил Ричард.
«Я вижу живущие глубоко в тебе сомнения и предрассудки, о которых ты и сам не всегда догадываешься. Человеческая раса всегда относилась с презрением и страхом к мане крови, и это понятно, учитывая сколько людей умерло от магии крови. Но, как и любая другая мана, мана крови – просто инструмент, важно лишь в чьих руках она находится. И еще – твой красный Кристалл заполнен не совсем маной крови…В нем заключена сила твоей родословной, сила того, кем ты являешься на самом деле. Выпусти ее - и у тех, кто ждет тебя наверху не будет и шанса. Был бы там кто угодно, кроме демонов, тебе было бы сложно, даже с ней, но демоны…ТЕ демоны не представляют для тебя угрозы».
- «Не буду притворяться, будто понял, о чем вы говорите, но кроме как довериться, выбора у меня нет. Ну и денек выдался…» - вздохнул Ричард, растрепывая и без того хаотическую прическу.
«Тогда приготовьтесь».
Ричард молча подошел к Рэе и встал рядом. Росфару поднял руку и прежде чем опустить, сказал:
«Прощай, потомок Основателя. Быть может, мы еще встретимся».
После его слов, Ричарда и Рэю на мгновение окружила тьма, и сразу отступила, перед ярким солнцем, которое нещадно ударило по глазам. Они вновь стояли в лагере графа, где вокруг туда-сюда сновали работники и солдаты.
- «Рэя, ты в порядке?» - заметив, что девушка сильно покраснела, будто у нее был жар, и стояла слегка наклонившись вперед, Ричард немного заволновался.
- «Я не знаю… С тех пор, как ты вернулся, я чувствую себя странно… Кровь будто бурлит. Где… Где, черт возьми, ты был? Что за разговоры о родословных и судьбе?».
- «Я…» - Ричард хотел было объяснить Рэе хоть что-то, когда по лагерю раздался внезапный крик.
- «Эй! Это же командир Рэя и тот парень!».
- «Сообщите его Сиятельству, быстро!».
- «Нам нужно уходить и живо» - сказала Рэя, и потянула за собой Ричарда, но тот ее остановил.
- «Как далеко мы уйдем, по-твоему? Нужно закончить с этим сейчас же. Ты ведь слышала, что сказал Росфару? Они не представляют для нас угрозы. Сегодня столько всего уже произошло, так что меня не удивит, если это правда».
- «Но…как? Я даже представить не могу, что мы сможем как-то справиться с Баро и его Сиятельством одновременно…Не говоря уже о капитане или Мауре».
- «Ну вот и проверим, да?» - улыбнулся в ответ Ричард.
Долго им ждать не пришлось. Уже через минуту в поле их зрения показался граф собственной персоной, за которым шли Баро и несколько подчиненных, среди которых были Дарио, Лиам, Маур и Зырк. Лицо графа было красным от гнева, Лиам смотрел на них со злобной ухмылкой. В глазах же Дарио или Зырка не было ничего, кроме беспокойства.
- «Явились, значит…Лучше бы вам объяснить, какого черта там произошло, - голос графа был негромким, но полным несдержанной злобы и нетерпения. - Иначе я подвешу вас на ближайшем дереве и ОЧЕНЬ. МЕДЛЕННО. ОСВЕЖУЮ!»
Глава 31.
Глава 31.
Когда Ричард увидел поспешно приближающегося к ним графа, он все еще раздумывал, как лучше поступить – попробовать разрешить ситуацию словами, или просто последовать совету Росфару. Однако, когда парень услышал, что первым делом изо рта Гэльта изверглись злобные угрозы, он понял, что время для разговоров прошло. Не сказав ни слова, Ричард мысленно потянулся к Кристаллу Крови и очень медленно начал циркулировать ману. Как только мана сделала первый круг по Кристаллу, он почувствовал как внутри него что-то меняется. Это испугало его, и он едва не прервал циркуляцию, однако, вспомнив что это, возможно, единственное, что может помочь ему в данной ситуации, сжал зубы и продолжил. Посмотрев на Рэю, парень с удивлением заметил, что лицо девушки стало еще более красным, и выглядела она так, будто еле сдерживалась, чтоб не упасть на землю.
- «Эй! К вам граф обращается, чего молчите?!» - выкрикнул Баро, направив на них свой посох.
- «Парень, будь благоразумным. Если ты расскажешь, что произошло в гнезде, когда нас оттуда телепортировали, и почему вас двоих там оставили, все будет в порядке» - сказал Зырк, при этом обеспокоенно поглядывая на Рэю.
В ответ, Ричард решил плюнуть на все предосторожности и начал гнать ману во всю силу. Кроваво-красная мана разлилась по каждому уголку его тела, подняв температуру тела до опасных для простого человека высот. Сам Ричард внезапно начал издавать красновато-черное свечение, при этом с подавленным рычанием согнувшись к земле и схватившись за голову.
«Какого черта со мной происходит?! Кожа горит, а голова разваливается…Я не могу остановить циркуляцию маны!».
- «Что… что это такое? Баро, какого черта с ними происходит?!» - раздался испуганный голос графа Гэльта.
- «Я не знаю, ваше Сиятельство! Это похоже на какую-то трансформацию, но я никогда прежде не видел подобных!».
«Подожди…он сказал с «ними»?»
С трудом переведя взгляд на Рэю, Ричард увидел что девушка стоит на одном колене, тяжело упершись в землю рукой. Ее и без того длинные красные волосы сейчас сияли словно рубин и стали еще длинней, а рога которые раньше были короткими, увеличились в длине и ширине, а также поменяли направление роста. Если раньше они росли вверх, то сейчас были направлены вперед, слегка напоминая корону. Чешуйчатые участки ее кожи, выглядывающие из-под рукавов стали больше плотными, и как ее хвост и рога стали насыщенного черного цвета.
- «Эта аура…мне не нравится это давление исходящее от человека. Баро, быстро хватай его и поставь рабскую метку!».
Баро поспешно направил посох на Ричарда подняв его магией в воздух и начал шептать заклятие, которое должно было сломать ментальный барьер парня. Однако, в этот самый момент, Ричард почувствовал, как резво бегущая по его телу мана, внезапно остановилась. Тут же все красно-черное свечение устремилось обратно к телу парня, мгновенно образовав вокруг него что-то наподобие непроницаемого для взгляда кокона.
- «Какого…» - ошарашено пробормотал Баро.
Собрав на набалдашнике посоха огромное ледяное лезвие, он со всей силы ткнул им в кокон, однако не смог нанести урона – ледяное лезвие лишь треснуло, а сам он сделал несколько шагов назад от отдачи.
«Ха…Вновь, очередной жалкий недомаг пытается поднять на меня руку».
В голове Ричарда, находящегося в коконе, вновь пронеслись мысли, наполненные высокомерием, которые, казалось принадлежат не ему.
«Сколько еще я должен буду терпеть подобное отношение от тех, кто должен кланяться мне, только завидев?».
Пускай подобные мысли казались чужими, но Ричард наконец-то понял, что они принадлежат ему, и никому другому. Просто раньше, он не понимал, что исходили они от его крови…от силы его родословной.
«КАК…ТЫ…».
- «… СМЕЕШЬ!»
Последнее слово Ричарда разнеслось по округе словно гром, и вместе с ним рассеялся и окружавший его кокон, распространяя давление, которое заставило графа и его солдат отшатнуться с бледными лицами. Появившийся из кокона Ричард медленно выпрямился и уставился на Баро диким взглядом, заставившим и так отступившего мага отступить еще дальше. Сейчас, внешний вид парня разительно отличался от привычного, до неузнаваемости. Черная, густая шевелюра парня выросла до плеч, его тело, которое и до этого было довольно рельефным, казалось набрало в массе и сам он стал повыше. Но самыми главными изменениями стали атрибуты, которые никогда не были присущи человеческой расе, однако в данный момент присутствовали на теле Ричарда – рога, чешуйчатые наросты и хвост. Два больших, пластинчатых рога, черных, как смоль были украшены чем-то вроде резьбы. Чешуйчатые наросты, которые в отличии, от обычных демонов, росли не отдельными участками, на разных частях тела, а полностью покрывали обе руки до самой шеи, образуя нечто похожее на латный доспех. Глаза, которые раньше были обычного, серого цвета, сейчас были серебряными, словно луна и с ненавистью взирали на застывших демонов перед ними.
- «Этого…этого не может быть… откуда здесь…?» - с графа моментально слетела вся злость и высокомерие, когда он почувствовал ужасающее давление, которое обрушилось на него, заставляя его тут же рухнуть на колени и склонить голову.
- «Откуда здесь… КОРОЛЕВСКАЯ РОДОСЛОВНАЯ?!» - Гэльт заорал так, будто к нему прижали раскаленное клеймо.
- «Что происходит… - неверующе пробормотал Дарио, едва стоя на ногах. – мне приходилось и раньше видеть особей королевской крови, но это давление…оно гораздо сильнее…просто чудовищно сильное».
Дарио и другие офицеры были одними из тех, кто сумел упасть лишь на одно колено, когда остальные упали на оба, с покрытым испариной лбом, боясь даже поднять глаза. Заметным исключением стал лишь Лиам – он выглядел так, будто давление, исходящее от Ричарда повлияло на него намного меньше, чем на остальных.
- «Ричард…что происходит? Почему ты демон? Что случилось со мной?» - как зачарованная спросила стоящая рядом Рэя.
Вопрос девушки послужил для парня ведром холодной воды и он уставился на свои покрытые броней руки, а затем вновь на пытающихся преодолеть давление солдат графа.
- «Я не знаю… Но нам нужно уходить, сейчас же. Ты со мной?» - спросил Ричард, положив руку на плечо Рэи.
- «Я… Да. Уходим» - девушка сомневалась лишь долю секунды, прежде чем решительно кивнуть.
- «Рэя!» - встревоженно окликнул ее Зырк.
- «Прости меня, Зырк. Я должна уйти» - девушка кинула на Зырка последний взгляд и развернулась чтоб уйти.
Почувствовав, что его цели уйдут, если что-то не предпринять, граф собрал как можно больше сил, и крикнул.
- «Остановить их, быстро! Если он действительно королевской крови, мы не должны дать ему уйти! Циркулируйте ману, это ослабит давление. Взять их!».
- «Я займусь человеком» - сказал Лиам, вынимая меч из ножен.
В этот раз, полу-вампир не стал недооценивать Ричарда и сразу же использовал багровый покров. Как и в прошлый раз, его ногти медленно почернели и удлинились, превращаясь в когти, а глаза стали более красными, словно тлеющие угольки.
- «Не знаю, что с тобой случилось, но твои фокусы на меня не работают. В этом состоянии, я могу полностью игнорировать твое давление. С огромным удовольствием порублю тебя на куски, деревенщина».
Ричард подумывал, что если они с Рэей убегут, преследовать их сможет только Лиам, однако в один момент Баро достал из сумки артефакт, в виде куба, который зависнув возле мага, мгновенно покрыл большую область барьером. Парню оставалось лишь чертыхнуться на себя за медлительность и приготовиться к бою с Лиамом. Стукнув кулаками друг об друга, Ричард оценил, сможет ли его новоявленная «броня» выдержать удары клинком, и придя к выводу, что сможет, принял боевую стойку. Лиам так же не стал тратить времени, и мгновенно сократив дистанцию нанес рубящий удар, намереваясь убить своего противника как можно быстрее. Но, в отличии от прошлого их сражения, скорость полу-вампира теперь не казалась Ричарду невероятно огромной. Он мог видеть траекторию удара и спокойно от него увернуться. Следующий колющий удар в грудь, он отбил вниз, сделав небольшой шаг в сторону, и почувствовал, что приложил больше сил, чем было нужно.
«Моя сила и скорость разительно выросли… Разобраться с ним не составит труда. Кто я, черт подери, такой?».
- «Мразь!» - выкрикнул как всегда, легко поддающийся гневу Лиам, и перехватив меч покрепче, вновь атаковал.
Противник, глаза которого застилает ярость не нес опасности для Ричарда, в особенности теперь, когда он явно имел преимущество в силе. Одним рефлекторным движением, он пропустил клинок в миллиметре от себя и из низкой стойки нанес удар в грудь Лиама. Рука Ричарда выпрямилась, с огромной силой вжимая грудную клетку бледнолицего внутрь, и откидывая его словно пушечное ядро. Приземлившись в десятке метров от начала полета, Лиам лежал на земле судорожно пытаясь сделать вздох, однако уже через пару секунд покрывавшее его багровое свечение стало сильнее и яма в его груди стала выравниваться со скоростью, видимой невооруженным глазом.
«Должен сказать, регенерация вампиров…поражает. Несмотря на то, что он полукровка, такие раны так легко исцеляются» - подумал пораженный зрелищем Ричард.
- «Да чтоб вас, бесполезные идиоты! Быстро, помогите ему, что встали? Хватайте человека! Он точно что-то получил, там внизу, и мне это нужно!».
Баро и Маур немного неуверенно двинулись в сторону Ричарда, держа на изготовке оружие. Баро уже прошептал заклинание и был готов выпустить холодно поблескивающую ледяную стрелу. Однако, когда он ее выпустил, целью оказался не парень – зловеще поблескивая, стрела летела в Рэю.
«Какого…».
Не раздумывая, действуя на одних рефлексах, Ричард быстро выскочил перед Рэей и выставил вперед руку, призвав огненные перчатки. Но к удивлению парня, вместо них, перед парнем появился ревущий огненный щит, который растопил ледяную стрелу еще до того, как она долетела до него.
- «Баро, подлая ты тварь! Ты что творишь!» - прежде чем Ричард успел что-то сказать, кричать начал Зырк, смотря на мага гневным взглядом и положив руку на рукоять меча.
- «Они оба предатели, идиот! Или ты хочешь к ним присоединиться? Хочешь пойти против воли его Сиятельства?» - презрительно фыркнул в ответ маг.
Тем временем, Лиам полностью закончил регенерацию, и немного пошатываясь, стоял на ногах. В его безумных глазах, казалось, не осталось ничего, кроме ненависти и желания разорвать свою цель на кусочки. Подняв руку к лицу, он внезапно вгрызся в нее и прокусив с остервенением стал пить из нее кровь.
- «Он с ума сошел… - прошептала Рэя. – Будь осторожен, Ричард! Лиам когда то рассказывал мне, что если он выпьет свою же кровь, то сможет потягаться с капитаном, но последствия для него будут критичными. Если он пошел на это… Я займусь Мауром и Баро, а ты должен избавиться он него как можно быстрей!».
Закончив пить кровь, багровая аура вокруг Лиама стала еще более насыщенной а его глаза стали сплошного красного цвета. Зарычав словно зверь он рванул к Ричарду нанося удар когтистой рукой. Удар был такой силы, что казалось, будто вокруг его руки искажается само пространство. Сумев увернуться, Ричард нанес удар в шею вампира, с такой силой, что послышался хруст, и его голова на мгновение повисла под неестественным углом, однако Лиам будто не заметил этого. Еще раз хрустнув, его голова встала на место, а он продолжил наносить удары с невероятно чудовищной силой.
«Его скорость еще терпима, однако его сила…Если он попадет хоть раз, мне не поздоровится. Его регенерация также стала еще более сильной. Мне нужно убить его одним ударом. Не время сомневаться, Ричард!».
Тем временем, Рэя, вступила в бой с Мауром, который несмотря на то, что опережал девушку по развитию, не мог взять верх после ее загадочной трансформации. Девушка кружила вокруг него, не давая отступить или навязать свой бой, постоянно нанося удары в слепые места. Сила и скорость Рэи так же возросли, поэтому Маур только и мог, что защищаться.
Баро и Зырк все так же пилили друг друга взглядами, и маг не вступал в бой, опасаясь удара в спину. Зырк выглядел так, будто пытается побороть последние сомнения, и вот-вот сорвется.
- «Ты же понимаешь, что если ты попробуешь сделать хоть что-то, то сдохнешь? Ты прожил долго, и даже можешь до сих пор держать клинок в руках, так не стоит рушить все, как думаешь? Если человек и эта девка смогут уйти, тебе не жить» - ехидно сказал Баро.
После слов Баро, Зырк который до этого чуть ли не трясся от гнева, внезапно стал спокойным. Улыбнувшись, он взглянул на сражающуюся Рэю, а затем вновь перевел взгляд на мага и сказал:
- «Знаешь, а ты прав. Я прожил довольно долгую жизнь, и клинок все еще крепко лежит в моей руке. Мне незачем сомневаться».
Приняв боевую стойку, Зырк заставил свой клинок сиять, явно применив мана-технику. После того как он рассек воздух, вперед полетела прозрачная дуга, нацеленная на Баро. Маг, чертыхнувшись быстро возвел перед собой защитное заклинание, однако, ожидаемого столкновения так и не произошло. Вместо него раздался звук разрезаемого метала, а затем на землю упали две половинки артефакта-куба. Непроницаемый барьер, покрывавший область битвы и не давая убежать Ричарду и Рэе, пару раз бессильно мигнув, исчез без следа.
Глава 32.
Глава 32.
Увидев исчезающий барьер, лицо графа за секунды поменяло свой оттенок несколько раз. Вена вздувшаяся на его виске угрожала вот-вот взорваться от перенапряжения.
- «ТЫ! Ты что творишь!? - заорал Гэльт указывая трясущимся пальцем на Зырка. – Дарио, какого хрена ты стоишь без дела? Схвати их пока они не ушли!».
Дарио, все это время молча наблюдавший за это сценой с неоднозначным выражением лица, сильно нахмурился когда Зырк сделал свой выбор. Шагнув вперед, он спросил у него:
- «Старина, ты уверен? Не пожалеешь?».
- «Хех, капитан, вы меня знаете-с. Если я что-то решил, больше не отступлюсь» - спокойно ответил Зырк.
Буквально мгновение, Дарио смотрел на старого товарища, будто размышляя о чем то, а затем, размяв шею сказал:
- «Понял тебя. Ну, тогда тебе лучше помочь Рэе, иначе это затянется».
- «Ты что делаешь, Дарио?! Да я вас сгною за измену…»
Все это время, Ричард сражался с обезумевшим Лиамом, который совершенно не опасался за себя и просто пер вперед. Парня стала сильно раздражать невозможность вырубить полу-вампира, потому что тот, казалось, мог оправиться от любой раны. Единственным органом, который Ричард еще не сумел задеть было сердце, однако даже в своем безумном состоянии Лиам ревностно его защищал, что усложняло задачу. Поэтому, когда в один момент голова Лиама внезапно отделилась от тела и взлетела в воздух, парень ненадолго впал в ступор, увидев стоящего позади обезглавленного тела, капитана.
- «Забирай Рэю и уходи как можно дальше. Мы со всем разберемся».
Тем временем, к ним подошли Рэя и Зырк, с оружием в руках. Неподалеку, на земле лежал потерявший сознание Маур, для которого вмешательство Зырка стало последней каплей в неравном бою.
- «Граф вам этого ни за что не простит. Вы уверены?» - спросил Ричард.
- «У меня еще есть козыри не переживай. Со мной и Зырком все будет в порядке, поэтому уходите. Мы их задержим, но Лиам может и ускользнуть. Несмотря на то, что он такой…какой есть, я не хочу его убивать. Все же, он мой подчиненный» - Дарио указал на тело полу-вампира, голова которого уже притянулась обратно к шее и стала медленно прирастать на место. Зрелище не для слабонервных.
Рэя смотрела на Зырка с взглядом в которым смешались тревога и нежелание оставлять старого друга в беде. Ободряюще улыбнувшись, он похлопал девушку по плечу:
- «Уходи, девочка. У тебя есть цель, и оставшись тут ты ее не достигнешь. Ты же меня знаешь, я крепкий орешек, поэтому не переживай».
Затем он перевел взгляд на Ричарда и серьёзным тоном попросил:
- «Береги ее. Я доверяю тебе, понял? Если понял, то вперед. Не теряйте время в пустую».
- «Обещаю» - кивнул Ричард и взяв все еще сомневающуюся Рэю за руку потянул за собой, перейдя на бег.
- «Вы… вы понимаете что творите? Дарио, ты…даже если вмешается твоя семья…» - прошипел Гэльт, сжимая рукоять своего боевого молота.
- «Простите, ваше Сиятельство, но со всем уважением – если вмешается моя семья, вы ничего не сможете поделать. Однако, это лично мое решение, и я за него несу ответственность сам. Если есть хоть малейший шанс, что парень действительно королевской крови, мой долг не допустить, чтоб с ним что-то случилось. Как и ваш, о чем, вы видимо, забыли!».
- «Достаточно разговоров! Взять их, а затем поймайте тех двух!».
За несколько минут, Ричард и Рэя преодолели огромное расстояние, убегая на максимальной скорости. В один момент, они услышали громкий взрыв прозвучавший позади них. Рэя сразу же остановилась и с тревогой устремила взгляд в лагерь графа.
- «Рэя! Нам нужно уходить. Верь Зырку и Дарио, они ведь сказали, что с ними все будет хорошо!».
- «Но там так много солдат…» - прошептала девушка.
- «Не забывай, что Дарио там самый сильный. Сейчас мы ничего не можем поделать, но я обещаю, мы когда-то вернемся. И для этого нам нужно стать сильней. Понимаешь?».
Все еще немного неуверенно, но Рэя кивнула и вновь последовала за Ричардом. Вместе, они двигались с огромной скоростью, и вскоре окончательно скрылись за горизонтом, открывая новую главу в своих жизнях.
***
Далеко на западе от Градейна, в святом городе Лионе, на большом серебряном троне, восседал мужчина в просторных светлых одеяниях. Глаза мужчины закрывала белоснежная шелковая повязка, совпадающая по цвету с его длинными волосами. Несмотря на то, что внешне он выглядел молодо, угадать его возраст было бы сложным делом, потому что даже когда он просто расслабленно сидел, испускал ауру, которая могла принадлежать лишь человеку прожившему тысячелетия. По обе стороны от мужчины, стояло по девушке, одетых в робы аколитов, одна из которых держала в руках кубок с вином, а другая – поднос с фруктами. Девушка, державшая вино как раз хотела поднести кубок к губам мужчины, когда тот резко выпрямился в троне, заставив руку девушки дрогнуть. Капля вина выплеснувшись из кубка, приземлилась на руку мужчины, оставив небольшое красное пятно. Побледнев, испуганная насмерть девушка, сразу же упала на колени.
- «Ваше Святейшество, простите меня! Я…» - замолила аколит.
Однако мужчина будто не заметил произошедшего. Подняв руку, он знаком приказал замолчать и около минуты просто сидел, будто во что-то вслушиваясь.
- «Потомок Основателя вновь пришел в этот мир… Мы слишком долго возились» - прошептал он спустя некоторое время, вновь откидываясь на спинку трона.
Немного погодя, мужчина встал с трона, и взглянул на девушку, которая до сих пор стояла на коленях.
- «Ты, запрись в своей комнате и замаливай свой грех, - сказав это, он щелкнул пальцами и девушка мгновенно исчезла, не успев даже и пикнуть. – А ты, предупреди всех чтоб меня не тревожили. Светоносный взывает ко мне, и некоторое время я буду занят. Уходи».
Поклонившись, девушка с фруктами тут же направилась к выходу. Подождав, пока она уйдет, Папа церкви Светоносного, Аурелий Сиятельный, взял в руки посох и прошептал короткое заклинание. Сразу же, серебряный трон, на котором он раньше сидел плавно отъехал в сторону, и за ним показался длинный, неосвещенный проход. Аурелий направился туда, однако прежде чем войти, он будто о чем-то вспомнил. Щелкнув пальцами, он удовлетворено хмыкнул, и затем неспеша скрылся в темном проходе. А где-то, в стоящем неподалеку монастыре, на двери и окнах комнаты одного из аколитов появилась магическая печать, которая оставит их закрытыми навсегда…
***
В просторной и светлой комнате, за небольшим круглым столом, сидела, нервно ерзая на стуле, черноволосая девушка. Была она ни кем иной, как императрицей Альдерой, чего не знающий об этом человек сейчас ни за что не смог бы догадаться. От обычной холодной манеры и гордой осанки сейчас не осталось почти ничего – императрица постоянно поправляла изящные кружева на своем платье, или то и дело касалась закрученного локона волос. На столе стояли лучшие блюда, приготовленные поварами императорского дворца, выглядевшие так, что даже самый изощренный гурман начал бы глотать слюну.
Когда в дверь комнаты постучали, Альдера нервно подскочила со стула и сделав несколько глубоких вдохов, сказала как можно спокойнее:
- «Войдите!».
Дверь открылась, в комнату вошла девушка, сильно похожая на императрицу. Однако, если императрица выглядела изящной и благородной леди, даже когда сильно нервничала, вошедшая девушка в этом плане сильно отличалась. Одета она была в простое платье без излишеств, а ее волосы пусть и были собраны в простой пучок, вместо шпильки использовали обычный карандаш. На шее девушки, вместо ожерелья, висело увеличительное стекло на тонкой цепочке.
- «Ты пришла, сестра!» - радостно воскликнула императрица, обнимая девушку.
- «Я ведь обещала» - буркнула она в ответ, отвечая на объятия.
- «Ты ведь еще не ужинала, да? Садись, давай поедим» - сказала Альдера, отодвигая стул.
Некоторое время, сестры неспеша ужинали и разговаривали на простые темы. Поскольку Альдера знала, что ее сестра была большим любителем книг и научных исследований, то преподнесла ей подарок – очень редкий экземпляр известной книги о исследовании происхождения маны. С удовольствием заметив, как заблестели глаза девушки, Альдера почувствовала как в горле собрался комок.
- «Прости, что я постоянно занята и не могу проводить с тобой больше времени…».
Услышав слова сестры, девушка смутилась и положив книгу на соседний стул, сказала:
- «Я тоже в этом виновата…Обещаю, что больше не буду отвергать твои приглашения из-за своих исследований».
Улыбнувшись, Альдера взяла руку сестры в свою и будто о чем-то вспомнив, спросила:
- «Скажи мне… Тебе все еще снятся те сны?».
- «Да, иногда. Но чем старше я становлюсь, тем реже. А что?».
- «Нет, ничего…Просто спросила».
Остаток вечера девушки провели в разговорах о детстве, вспоминая самые счастливые времена своей жизни. Когда ее сестра ушла, на губах Альдеры все еще играла безмятежная улыбка. Однако, постепенно, улыбка сошла на нет и ее лице вновь появилась маска хладнокровной императрицы.
- «Докладывай».
Сразу же в комнате появилась фигура в капюшоне и плаще, за которым невозможно было определить черты лица или даже пол человека. Стоя на одном колене, человек заговорил женским голосом:
- «Докладывая ее Величеству - два дня назад, наши люди в Градейне доложили о внезапном выбросе энергии. Они находились далеко от источника выброса, но все равно сумели его почувствовать, поэтому можно судить о силе выброса. Подобный феномен был достаточной силы, чтобы быть потенциальным источником изменения в балансе мировых сил, поэтому по вашему приказу мы можем начать расследование. В тоже время, наш контакт в племенах орков доложил о волнениях среди шаманов, которые начались примерно в тоже время, что и выброс. Он говорит, что «духи взбудоражены»».
- «Что с расследованием у генерала Виктора?».
- «Маги, под командованием генерала, смогли распутать пространственный след до Пустошей, однако из-за того, что прошло много времени и сложности работ в самих землях орков, дальнейшее расследование затруднительно. Генерал предполагает, что Ричарда и Элизу Риз занесло в Градейн или…еще дальше».
- «В Градейн? Интересное…совпадение».
Выслушав шпиона, императрица на некоторое время задумалась. Спустя некоторое время после происшествия в особняке Ризов, к ней на аудиенцию пришел сам Кайл Риз, и стал просить помощи в поисках, чем смог ее удивить. Ведь со слов своего дяди, Альдера знала, что герцог Риз был гордым человеком, никогда не просящим помощи. Однако, когда дело касалось его детей даже он готов был поступиться своими принципами. Недолго думая, Альдера отправила его к своему дяде и теперь те занимались поисками вместе, используя полную мощь возможностей имперской семьи.
- «Продолжайте наблюдение как ранее, и начинайте расследование по этому инциденту. Докладывайте мне при любых продвижениях. Можешь идти».
- «Слушаюсь, ваше Величество».
Фигура сразу же исчезла из комнаты, будто растаяв в воздухе. Альдера, подошла к окну и стала смотреть на звездное небо. Сегодняшний вечер оказался для нее весьма приятным, однако уже сейчас государственные дела вновь ожидали ее внимания.
Конец первого тома. Спасибо за то, что читали!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге