Доктор из другого мира

Глава 1. Зона комфорта.

-И вот, представляешь, каждый день чуть ли не толпами приходят — и все со сдвигом: кто летает, кто невидимым становится, кто медь в золото превращает. И все, самое главное, свято уверены, что нифига подобного не могут! Но ведь я же вижу, вижу же вот этими вот самыми глазами, что могут… а обязан говорить обратное — мол, воображение у вас, голубчик, разыгралось! Да у меня эти голубчики уже знаешь где сидят? Мне, думаешь, приятно каждый день сотни вот этих вот плаксивых рож видеть?! Мне приятно, думаешь, смотреть, как человек, который только что по комнате летал, вдруг тихо садится в кресло, а потом тихо домой плетётся? А кто его дома теперь-то ждёт? Верёвка, мыло и стул, да? Я так больше не могу! Скажи, какого чёрта я вообще должен это всё терпеть?!

-А ты, в свою очередь, скажи-ка мне, пожалуйста, коллега,-спокойно ответил Доктор, глядя в окно,-Тебе за что деньги платят?

Коллега замялся. Конечно же, он ожидал какого угодно ответа, но только не такого. Не констатации фактов. А что с него взять — он пока молодой, творческий, ещё не боится подобные речи закатывать.

Доктор знал, что задал вопрос скорее риторический, а значит, ему и отвечать.

-Тебе сказали их с небес на землю опускать шесть дней в неделю — так и опускай: на это, стало быть, причины есть. Или, может быть, ты думал, это хорошо, когда каждый десятый летает, а каждый двенадцатый, скажем, невидимым становится. Вот ты смекни — а если они не по тому пути пойдут: невидимые пойдут банки грабить, а летающие — наркоту перевозить? Планета — раз — и тю-тю…

Коллега замялся ещё сильнее. Конечно же, правоту Доктора он признавал, но вот вслух соглашаться ни за что бы не стал.

-Но твои пациенты…

-Мои пациенты — другое дело,-отрезал Доктор,-Банально потому, что никому навредить физически не смогут.

-Ну, не скажи,-огрызнулся коллега.

-А я-таки скажу — за пятнадцать лет ни одного летального исхода, ни одной истории с наркоторговцами и мафией, ни одного акта терроризма от этих оболдуев не последовало. А вот на твоём месте я бы подстраховался — на моей памяти ты уже третий.

Коллега немного дёрнулся. Так бывает, когда по спине бьёт холодок и понимаешь, что из-за тебя произошло, как это говорят, некоторое дерьмо, причём непоправимое.

-Ты скольким уже «простил несправделивость»?-как будто шутя спросил Доктор.

-Я… я только одно… только одной. Но у неё такие глаза были, я просто не мог… Я не понимал…

Коллега прислонился к стене и беззвучно заплакал.

Доктор усмехнулся, похлопал его по плечу:

«Да ладно, фиг с ним. Я ж обобщаю. Ничё с тобой не случится. Если что, я замну, у меня тут авторитета хватает. Ты только, это, не ополчайся там на несправедливый мир, а просто делай то, что у тебя в анкете написано — и не прогадаешь, ладно?»

-Ладно,-тихо согласился коллега.

-Ну хорошо,-хмыкнул Доктор и потянулся,-Мне к своим уже пора — перерыв кончается. Бывай там.

Коллега ничего не ответил. Ну конечно, приятно это — когда долг обязывает в бездушного робота превращаться, почти что в пограничника, разве что без собаки? А по-другому-то никак, увы. В школах этому не учат…

Доктор три раза сверялся с часами — с теми, что были в вестибюле клиники, с наручными и с часами на телефоне — везде выходило, что до конца перерыва ещё минут пять, но у двери кабинета уже, шатаясь от волнения, стоял пациент — совершенно, казалось бы, обычный и ничем не примечательный человек. Этот, конечно же, не станет с часами сверяться — шмыгнет в кабинет сразу за ним.

-Понимаете, доктор,-начал он ещё в дверях,-Я…

-К чёрту подробности,-махнул рукой Доктор,-Садитесь, только не нога на ногу, кровообращению вредит, выпейте что-нибудь. У меня тут как раз где-то Кола завалялась…

-Да нет,-робко ответил пациент и поправил какую-то слишком длинную даже для такого типа пациентов чёлку,-Ну, то есть я… не то, чтобы… в общем, я… я не пью на приёме.

-Угу-угу, наслышан,-поддакнул Доктор, доставая из шкафа кубик рубика (очень помогает, когда пациенты свои тирады затирать начинают),-Выпили вы как-то… и до сих пор алименты платите, нда?

-Да нет, я,-щёки пациента налились румянцем,-у меня а вот как раз наоборот с этой темой, понимаете? Я, вот, это…

-Не возражаете, если я закурю?-прервал его Доктор, щёлкая кубиком.

-Н-нет, ничего страшного,-часто моргая, сказал пациент.

Когда окно уже было открыто, сигарета дымилась, а Доктор максимально удобно расположился в кресле, пациент осмелился продолжить.

-Понимаете, я учусь в школе...

-В десятом классе?-уточнил Доктор, ворочая во рту сигарету.

-Д-да, в десятом. И, вот, в начале года, к нам перевелась одна девочка, и я… ну, вот, как-раз…

-Втюрился, короче, в неё.

-Да, она такая красивая была. Но я, понимаете, это, подойти к ней побоялся, и мне моя подруга детства хотела помочь, но тогда там появилась её подруга, и её, и теперь… теперь…

-Теперь в тебя втрескались все бабы класса,-лениво вздохнул Доктор, потянулся и затушил о кубик бычок — лень было за пепельницей тянуться,-Какой неожиданный, блин, исход, правда?

Пациент ещё сильнее задрожал и даже как будто вспотел.

-Вот что я тебе скажу, мой фигово подстриженный друг,-Доктор полузакрыл глаза и откинулся на спинку кресла — немного спать захотелось,-Всё до боли просто — признаёшься той, которую любишь, а всех остальных в задницу шлёшь.

-Н-но…

-А если не можешь, советую пока в другой мир передислоцироваться.

За чёлкой, конечно, этого не особо и видно, но по охам-вздохам, немудрено было понять, что он удивился.

-Что?

Доктор почесал затылок, снова потянулся и нехотя встал.

-Ну, другой мир,-повторил он и снова начал копаться в шкафу,-Драконы, принцессы, бабы в облегающих доспехах, золото, гномы, эльфы и всё такое — тут многого не нужно.

Доктор извлёк из шкафа небольшую коробочку с чем-то звенящим.

-На, выбирай,-сунул он её пациенту прямо под нос,-Тут у нас что? Ага, кубок, значит, в Южную Равгольдию — там как на курорте, но комаров, бестий, хватает, книжка — стало быть, в Высокий Катриам — там золотишко имеется, только троллей уж слишком много, ну и череп — это уже в Рипляндию какую-нибудь, я не помню. Свежие, завезли вчера, так что не боитесь.

-А как же мне…

-Дуньте, плюньте — и вы уже там. Но я бы, как Доктор, всё-таки советовал вам в школе лучше всё уладить, а то, знаете, другой мир вас не особо изме…

Пациент пропал вместе с кубком. Вот ведь хрен — ничего решать сам не хочет. Как и тот, что приходил вчера. И позавчера. И поза в энной степени вчера…

Дверь распахнулась. Вошёл высоковатый долговязый субъект с небритым длинным лицом и тяжело опустился в кресло.

-Вот уже третий день я просыпаюсь в луже её крови,-пафосным голосом начал он,-Сложно забыть те моменты, когда мы были вместе и радовались тем крохам жизни, которые я сам у нас отнял. Мне до сих пор кажется, что она тут, сидит рядом со мной и смотрит своими бездонными глазами в мои глаза…

-Ага,-скорчил гримасу удивления Доктор,-Было ли у вас ощущение, что вы в каком-то психоделическом фильме, заснятом на аппарат времён динозавров? Плюс всякие там проседания, обрывки воспоминаний и всё такое?..

-Да, вся моя жизнь с тех пор стала как будто рваным сном былого счастья, но я только сейчас понял…

-Чего лишился, да-да. Впрочем, какое мне дело до вашей постылой жизни? Вас мучит дух? Ну так мы от него избавимся.

-Она — сама красота и идеал всей моей жизни,-самозабвенно гаркнул субъект и за окном ударила молния,-Я не могу жить без неё, но я так хочу её забыть… Так хочу забыть…

-Значит так,-деловито произнёс доктор, поглядывая на часы,-Где она сидит? Хотя, мне-то, повторюсь, что за дело… Короче, встаньте на это место, потом максимально громко (между нами, для отчёта надо, если стука не услышат — прибьют) упадите на колени, вскиньте голову кверху и, опять-таки, максимально громко крикните: «За чтоо-о-о-о-о-о-о!!!». Только вы потом сразу же в обморок грохнетесь, так что подушечку себе сначала подстелите — она вон там в углу лежит. Потом проснётесь, и духа — как не бывало. Ясненько?

-И вы считаете, это поможет?-пафосно спросил субъект.

-Более того, я в этом уверен. Или вы что, думаете, вы один такой единственный?.. Ах, да, забыл, извините, конечно же думаете. Ладно, вы тут пока готовьтесь, а мне, извиняюсь, отлить надо.

Субъект с пафосным видом поднялся, а Доктор быстро, пока он не начал вдаваться в детальные описания их с той самой идеальной жизни, выскользнул из кабинета.

Но и там заветная тишина его не ждала.

Прямо в проходе стояла неземной красоты девушка лет от семнадцати до двадцати пяти с заплаканным лицом, но тушь не потекла — неземной красоты девушки предпочитают не краситься.

Доктор чертыхнулся про себя и хотел было быстро юркнуть обратно в кабинет, но не успел.

«Я люблю его, доктор!»-заорала она и тут же бросилась ему на шею.

-Ну так и любите,-попытался Доктор отцепиться, но она держала мёртвой хваткой.

-Но я не могу! Всё против нас!-сквозь слёзы, но даже без соплей, кричала она, наивно полагая, что кроме неё в клинике больше ни у кого проблем не возникает,-Его мать против нашего счастья, а мой отец…

-Знаю-знаю, жадный старикан, охочий только до денег. А ещё ваш брат, да-да, хрен порядочный, строит козни и бла-бла-бла! Но у меня сейчас — он снова безрезультатно дёрнулся — перерыв, так что дождитесь, дамочка, своей очереди!

-Вы не понимаете,-ещё громче закричала вечно красивая девушка, и вот теперь уже полилась непонятно откуда взявшаяся тушь,-Я не могу так больше жить! Моя жизнь теперь не стоит и…

Но тут в кабинете что-то громыхнуло, да так сильно, что даже стёкла в конце коридора задрожали. Девушка вздрогнула, вместе с ней вздрогнули её неестественно большие формы, феномен которых Доктор не мог объяснить даже после стольких лет работы. Так вот, она вздрогнула, и у Доктора, наконец, появился шанс освободиться.

-О Господи!-всхлипнула девушка,-Там кому-то плохо! Я срочно должна помочь!

«Ну конечно, блин,-прошептал Доктор,-Ты же не только безосновательно красивая, но и безосновательно, чёрт побери, добрая — настолько идеальная, что, блин, в туалет ни разу в жизни не ходила, и дети у тебя сами по себе рождаются… Достало, как же это достало!»

Он подошёл к окну, открыл форточку, но свежо от этого не стало. По крайней мере, на душе.

-Как же достало,-сказал Доктор уже громче, облокачиваясь на подоконник,-Столько вонючих лет на этой вонючей работе и каждый день, каждый чёртов день одно и то же! Какой в этом смысл? Ну какой?! Какой?.. Хотя, может быть, я не там ищу? Может быть, эти идиоты правы, и стоит только с пафосным видом посмотреть в дождь в окно, прижав к нему правую руку, задуматься о жизни - и все твои проблемы решатся сами собой?! Хах, ну, давайте попробуем.

За окном, что естественно для весны, когда любовные истории преобладают над другими, шёл чуть заметный дождь, но молнии сверкали такие, что смотреть в окно с пафосным видом не моргая было просто невозможно. Да и на что смотреть: обшарпанный мокрый двор, пара серых домов рядом с клиникой, кривой тусклый фонарь и какой-то хрен в кожаном пальто, который важно стоит под этим фонарём и курит бесконечную сигарету. То же, что и вчера, и позавчера, и… Ладно, ведь надо же ещё над жизнью задуматься.

«Да чё тут думать? Жизнь как жизнь. Школу закончил нормально, универ тоже, потом сюда пришёл. Ну, сначала интересно было, даже когда-то своим пациентам завидовал, мол, жизнь у них интересная, идёт своим чередом, а я какой-то там сторонний доктор, которому государством следить поручено, чтобы этот самый черёд никуда не сбился. А потом, через годик буквально, зависть эта — пуф — и испарилась. Не, ну когда в сотый раз за месяц разрешаешь одну и ту же проблему, как-то уже кайф не тот становится. А мне таких месяцев предстояло ого-го… И ого-го ещё предстоит, нда. Может, я не на ту специальность пошёл? Может, мне стоило летунов и невидимок в чувство приводить, а не любовные проблемы у всяких дебилов разрешать?.. Да не, то же самое было бы… Из года в год одно и то же… Одно и то же… Ай, блин, сколько раз не повторяй, смысла не прибавится. Одно-о-о и то же, одно и то же — ну и чё? И где озарение? Фиг там, на мне это никогда не работало...»

Доктор иронично сморщил лицо, как будто жевал лимон перед красивой девушкой, и хотел было уже закрыть форточку, но увидел, что за окном, помимо никотинщика в плаще, имеется ещё кое-кто.

Он поправил очки… и обомлел. Это была абсолютно уродливая женщина, настолько уродливая, насколько это в принципе может быть возможно… наверное: Доктор в жизни уродливых женщин не видел (как и любых женщин в принципе — только молодых девушек), но готов был поручиться, что это была точно одна из них.

Волосы её намокли от дождя и липли к «большой, в два обхвата» шее, а не развивались по ветру. Она была довольно среднего роста, но далеко не средней ширины — и совершенно непонятно было, как такие тоненькие сардельки-ножки могут вообще её держать. Но она не то что стояла, она бежала куда-то за угол, и медленными её движения Доктор бы не назвал. Губы — как уменьшенная версия ноги, нос не пытается копировать, как у всех, треугольник, и тоже тянет на овал. Или даже на картошку. С пупырышками такую. Но что самое примечательное — её кожа лоснилась, как будто… как будто она вспотела! Вспотела!!!

Доктор отшатнулся от окна, протёр глаза и снова к нему прильнул. Разумеется, никого, там уже не было, только мужик в плаще всё так же стоял под фонарём. Шерлок, блин…

«Показаться не могло,-решил Доктор сразу отмести эти дебильные размышления, на которые его пациенты тратят большую часть своей жалкой и предсказуемой жизни,-не мог… блин, тогда какого хрена я тут вообще стою и рассуждаю?! Такое, может, раз в жизни и бывает! Вдруг я её догнать успею?!»

Он резко сорвался с места, но у кабинета притормозил. Нужно же, как-никак, к работе с уважением относиться. Он распахнул дверь, небрежно бросил взгляд на долгий, страстный и всё такое поцелуй девушки и субъекта, нашедших, наконец, друг друга, достал из шкафа ключ от кабинета, втиснул его в руку долговязого и со словами: «Потом закроешь» выбежал в кабинет.

Время было уже вечернее, так что в коридорах он ни с кем в этот раз не столкнулся, а охранник у входа как всегда дрых, и такой акт ухода с работы никем замечен не был, как, впрочем, и в любой другой день.

Куда она там бежала? За угол? За какой, его же дивизию? За этот? За тот?

Доктор свернул в первый попавшийся переулок, пробежал пару метров… и понял, что никого уже не догонит. Темно, моросит, а на улице, как всегда, только целующиеся парочки, которые, как по команде, выстроились в ряд под фонарями.

«Дело табак. Упустил, дело ясное, единственную возможность в этой жалкой жизни, к тому же промочив халат. Правда, халатов-то ещё завались, а вот жизнь, как это обычно бывает, одна. То есть, взяв соотношение халата к жизни, получаем… а, пофигу. Веришь ли ты в предопределения?»

Так, стоп.

Доктор остановился. Ну да, мысли про жизни и халаты были его, а вот про предопределения... Нет, об этом не он думал. Точно, это просто кто-то тихо из-за угла сказал, вот с его мыслями и попуталось. Будем придерживаться этого мнения, а не подозрения на раннюю шизофрению, хотя и до неё, шельмы, Доктору недалеко осталось.

За углом в свете, возможно, самого тусклого фонаря в районе к нему спиной стояли трое — уже ранее увиденная толстуха, (будем надеяться, такое слово существует) кто-то высокий и кто-то в капюшоне.

-Весь наш мир — одно сплошное предопределение,-сказала басом женщина,-Нашёл, что спросить.

-Я знаю, что спрашиваю,-ответил высокий,-Мы все с рождения знаем цель своей жизни и предопределённость её. Но мы никогда не задумывались над этим всерьёз, принимая за аксиому от рождения и до смерти.

-То есть?-удивилась женщина и как-то странно покачнулась.

-Хорошо,-спокойно сказал высокий,-Тогда ответь мне — как моё имя?

-Зачем ты спрашиваешь,-усмехнулась женщина,-Ну хорошо. Твоё имя — Высокий.

-А его?-показал высокий на человека в капюшоне.

-Капюшон. Ну и что с того?

-А ты не задумывалась,-почти шёпотом спросил Высокий,-Что это даже не имена? Это просто признаки, которыми нас кто-то наделил. И наделил, стало быть, для какой-то цели.Существа наделили нас!

-Да, Существа,-рваным голосом отозвался Капюшон,-Они решают, когда нам жить и когда умереть. Они дёргают за нитки. Мы их марионетки до конца времён.

-Тебе приятно быть марионеткой?-громко сказал Высокий и схватил её за плечи,-Приятно служить существам?! Тебе приятно...

Но Доктор уже не слушал. Он вышел из-за угла и со злостью плюнул на асфальт. Он ждал чего-то интересного… а напоролся на простую секту. Ещё один разговор о Существах, марионетки, сети, козни правительства и тэ дэ и тэ пэ. Сколько раз он уже слышал подобный бред, сколько раз пытался этот бред понять и осознать — но не мог. Да, жизнь наша предсказуема и полна предсказуемых идиотов, но это не повод спихивать всё на каких-то Существ. Предопределяйте-ка себя сами.

Дождь немного усилился, и немудрено — прямо ему навстречу направлялся тот хрен в пальто. Впрочем, он может быть полезен.

-Эй, Шныревадзэ, огоньку не найдётся?

Хрен притворился, что не услышал.

-Ой, да ладно,-всплеснул руками Доктор: церемониться не хотелось,-Убийцу, что ли, до сих пор не поймал?

-Что?-вздрогнул тот,-Откуда вы узнали, чем я занимаюсь?

-Да брось! Хмурый мужик в просторном пальто в дождь гуляет ночью по улице с задумчивым видом. Кем ему быть, кроме как не детективом. Но убийцу-то ты не нашёл, иначе бы вид у тебя был не задумчивый, так что вот. Но вернёмся к теме — закурить дай.

Детектив, он же хрен в пальто, он же Шныревадзэ, он же «Шерлок, блин», он же чёрт знает ещё кто, опасливо оглянулся, но огонёк Доктору предоставил. Потом снова опасливо оглянулся и направился дальше.

-Да не забивай ты себе фигнёй всякой башку!-крикнул ему Доктор вдогонку,-Та баба, которая тебя наняла, твою сестру и хрякнула, из ревности или чего-то там подобного, это я тебе как доктор говорю!

Детектив тут же замер на месте, вскинул голову к небу, (ох и любят же все тут голову вскидывать) крикнул: «Сошлось!» и с неимоверной скоростью куда-то удрал.

«Хм, будь это со мной впервые, я бы удивился. Но увы...»

Правда, чем ближе подходил Доктор к клинике, тем больше сомнений его терзало. Ведь по сути-то он сейчас как раз предопределением и занимался. То есть, конечно, он таких детективов уже штук десять видел за эту неделю, но факта это не отменяет. Предопределение имеет место быть. Просто он раньше на это внимания никакого не обращал.

«А вдруг те сектанты не несли бред? Не про Существ, чёрт с ними, с Существами, а про то, что мы много обыденного в этом мире не замечаем. Те же имена, например. Те же… Чёрт!»

Доктор замер.

«Имена! Ведь они же были правы! Сколько себя помню, что в школе, что в универе — я всегда был Доктором. И вот теперь я и впрямь доктор! Да как я вообще мог этого не заметить?! Смотрел, блин, на жизнь свою сквозь пальцы, грезил мечтами о неземном будущем! Значит они знали, что говорили! А я ушёл сигареты стрелять! Нужно срочно вернуться, пока они ещё не ушли. Или не улетели. Или не телепортировались, кто их знает. Или...»

Но додумать Доктор не успел. Кто-то схватил его сзади и прижал чем-то смоченную тряпку к носу. И хотя он точно помнил из университетского курса, что хлороформ действует минуты три, тут же потерял сознание.

Проснулся Доктор в тёмной комнате привязанным к стулу. Собственно, не видно было ничего, кроме стула и маленькой светлой точке впереди.

-Ваше имя?-трубным голосом сказал кто-то со стороны точки.

-А то вы не знаете?-усмехнулся Доктор.

-Ваше имя?-повторил точкоговорящий.

-Доктор. Но можно без вот этих ваших всяких формальностей, каменных голосов и подобной ерунды?

-Хотите без формальностей? Ну ладно. Я думаю, вы прекрасно понимаете, почему вы сюда попали?

-Без малейшего понятия. Но, готов предположить, за курение на рабочем месте?

-Эх,-раздражённо вздохнули на том конце,-Будем считать, что за это. Впрочем, ваше отношение к работе нас мало волнует. А вот ваше грядущее мировоззрение… Вы же сами ещё сегодня вечером говорили коллеге, как важно соблюдение своей роли в обществе.

-Ага,-буркнул Доктор,-Вот только я думал, что эту роль мы сами для себя выбираем, а не подчиняемся какой-то одному Дьяволу известной системе! Какая разница доктору, о чём думать, какие планы на будущее строить, если он всё равно потом станет доктором, а?

-А вам это не нравится?-хмыкнул голос из точки,-Вы с таким укладом не согласны? Потому что, заметьте, кроме вас на это никто ещё не жаловался. Всем нравилось жить по законам этого мира, знаете ли. Вот представьте себе другой, пусть более развитый, но в то же время и более сложный, так сказать, мир, где у каждого имя ни о чём не говорит — где всё решает случай, а не определённый алгоритм, где по миру ходят тысячи Мартинов, Саней и Луиджи каких-нибудь, и ни одна живая душа не знает, что с ними будет завтра. Кто помрёт, кто разбогатеет, а кто пойдёт людей взрывать. Хорошо это, когда не знаешь заведомо, кто хороший, а кто плохой? К счастью, у нас другая ситуация — нам, как вы и сами за свой долгий опыт могли понять, будущее ясно, и мы можем легко предотвратить любой конфликт.

-Вы ли?-сощурил Доктор глаза.

Но тишиной ему ответила светящаяся точка.

-Ай, ну ладно, я ж типа разгадал главную тайну всего нашего мирка, теперь вы мне память сотрёте или что?

-Не равняйте нас со своими пациентами,-брезгливо ответили ему,-Ничего мы вам стирать не станем. Хотя бы на том основании, что вы хороший работник и сами прекрасно понимаете всю опасность положения. Может быть, наш мир не идеален и висит на соплях, но пока висит, и вы хорошо знаете, что может случиться в будущем.

-А вы хорошо знаете, что может случиться в будущем со мной, нда?

-К сожалению, теперь нет, поэтому мы и провели с Вами эту беседу. Что же, теперь мы отправим вас домой.

-Секундочку, а можно один вопрос чисто в интересах нашей безопасности?

-Смотря какой...

-Тогда скажите вы мне... скажите, как вы узнали, что я всё это понял — я же, вроде как, ничего вслух ни разу не сказал?

Свет резко погас, а потом вновь запахло хлороформом.

Проснулся Доктор у себя на кровати. В голове непонятно почему вертелась фраза: «Не наделайте глупостей.»

Однако, глупостей, как раз, и хотелось наделать больше всего.

Глава 2. Перелёт в никуда.

-А вас часто похищают?-казалось бы, за целую вечность Доктор впервые всерьёз интересовался делами его пациентов.

-Ну, зло не дремлет никогда,-сказал парень спортивного телосложения, поглаживая свои бурые волнистые волосы.

-Извините, но вы к доктору на сеанс пришли, а не в кружок по интересам,-съязвил Доктор,-Мне точные данные нужны.

-Допустим, не так часто, как я думаю. Но это всегда происходит в самый ответственный момент, когда я уже почти достиг своей цели, когда до неё осталось…

-Конкретика. Мне нужна конкретика. Как часто вас…

-Я что, записываю, что ли?-возмутился пациент и опять провёл рукой по волосам,-Зло не дремлет, и я…

-Ну и до свидания тогда,-процедил Доктор и принялся выпроваживать дорогого пациента,-Как я вижу, вы здоровы, как бык, нервы у вас даже факт беременности вашей Бетти или Салли какой-нибудь не сломит.

-Салли!-вскричал пациент и схватился за голову,-Ты же до сих пор в логове профессора Ка, как же я мог забыть?!

Он унёсся так же быстро, как и пришёл. Может и стоило ему помочь с этой его кратковременной памятью…

А может и не стоило.

Доктор плюхнулся в кресло. Пять пациентов за день — и ни один не ответил, что бы ему следовало делать, а ведь они как раз-таки в подобные ситуации почаще других попадают. Видимо — всё: ни зацепки, ни понятия, что вообще следовало бы делать — остаётся только до конца времён заниматься этим дерьмом: напоминать героям, что они герои да любовные конфликты школьникам разрешать… Не на это он рассчитывал, когда вышку получал, не на это.

Тут дверь вдруг распахнулась, и семимильными шагами в комнату гордо вошёл, судя по шляпе и мокрому даже в солнечный день пальто, тот самый детектив. В руке у него была бутылка неплохого нуарного виски — даже упаковка чёрно белая.

-Спасибо, Доктор,-провозгласил он и поставил бутылку на стол,-Без вас я бы никогда не смог распутать это дело!

-Распутали бы,-устало ответил Доктор,-Через неделю бы выяснилось, что жертва выпила отравленное вино накануне своей смерти, и вы бы тогда…

-Но ведь вы помогли мне спасти целую неделю,-не унывал детектив,-Спасибо, спасибо вам огро… А чего это Вы такой грустный?

-Да я, понимаете, тоже в патовой ситуации оказался… Вас похищали когда-нибудь, заставляли «не лезть в это дело»?

-Фактически каждый раз,-признался детектив,-Пару раз даже с водопада сбрасывали.

-Совсем у них воображения нет,-потёр Доктор висок,-И что же вы делали потом?

-Как что? Продолжал искать ответы.

-Да где ж ты их, блин, найдёшь,-спрашивал Доктор уже, скорее, себя,-Если их просто физически нет, да ещё и злодеи на хвосте висят?

-А это вообще не показатель! Я в таких случаях обычно просто обыскиваю все уже знакомые места — каждый раз что-то да находится.

-Вы так уверены?

-Ещё ни разу не ошибался!

-А, ну в таком случае,-Доктор на секунду задумался,-В таком случае… а выпейте-ка за меня ваш виски и закройте, пожалуйста, кабинет. А то у меня вдруг неотложные дела высветились — могу не успеть, если сейчас же не выйду.

-Хорошо, но...-детектив уставился на ключ, как на очередную улику,-Как мне…

-Отблагодарить вас?-усмехнулся доктор, выбегая из кабинета,-Ну, как сказала мисс Лендсли, вы меня уже отблагодарили. Вот только она тогда немного на другое намекала, жаль ты, идиот, не понял! Всё, адьёс!

Просто осмотреть старые места! Как он сам-то не догадался. Хотя немудрено — если всю жизнь в кабинете провести, вообще так и мозга лишиться можно. А старые места…

Тот двор, в общем, оказался пустым. Стоило ожидать: он-то Доктор, а не детектив — с ним такие законы не работают.

Доктор сел на землю. Халат было уже вообще не жалко. Хотелось моргнуть - и исчезнуть. Хотелось кричать, но звуки из горла не шли, как будто он и сам теперь стал этим тупоголовым пациентом, и ему теперь нужна помощь еще одного доктора.

Ну а что делать? Увольняться? А куда он пойдёт? Куда ещё возьмут человека с именем Доктор? Кому он нужен, если в мире всех этих пациентов яблоку негде упасть?! Всю жизнь быть доктором — вот его удел…

Да и на что он надеялся?! На то, что секта хоть что-то новое в его жизнь привнесёт? Они такие же простые обыватели что и он, просто наблюдательные слишком...

Доктор вздохнул. В любом случае, убежала жируха.

-Что, Доктор, неладно приходится в последнее время?-кто-то хлопнул его по плечу.

Доктор обернулся. На него сверху вниз смотрел тот вчерашний субъект в капюшоне. Вернее, как сказать, смотрел — глаз его в тени капюшона видно не было. Хотя, что в этом, собственно, удивительного такого?..

-Ужасно, честно говоря,-Доктор поднялся,-Как вы узнали, кто я?

-По халату,-спокойно ответил Капюшон,-Доктора обычно все носят халаты даже на улице.

Доктор вздрогнул. Неужели он понимает… А, ну да, понимает, он же ему про всю эту предрешённость вчера и рассказывал.

-Решил вернуться? Но зачем?

-Значит, ты всё-таки заметил меня вчера… Предвидение, шестое чувство?..

-Твой силуэт в луже отражался,-всё так же спокойно ответил Капюшон,-Я ждал тебя. Мне очень приятно, что ты решил вступить к нам и бороться с существами.

-Эй, вообще-то я ничего не решил,-огрызнулся Доктор,-Просто ваши речи…

-О да, я всё понимаю. Хочешь верь, хочешь не верь, но это правда. Я прошёл круг.

-Э-э-э… что?

Капюшон усмехнулся и достал из кармана небольшую книжку, пролистал её и выудил белый листок, тоже не слишком-то большой. На нём был карандашом криво нарисован круг, помеченный, как в часах, чёрными точками. Только вот цифр не стояло.

-Ну и что это?-фыркнул Доктор.

-Это круг жизни,-важно ответил Капюшон,-Любое живое существо в нашем мире движется по этому кругу. Здесь — он тыкнул на место цифры двенадцать — расположена твоя зона комфорта, а вот здесь…

Но договорить он не успел. Дальнейшее произошло как в замедленной съёмке. Вроде бы как…

Откуда не возьмись вылетела пуля, насквозь пробила руку Капюшона и попала ему в самое сердце. От неожиданности он выронил книгу и хотел было схватиться за рану, но вторая пуля попала как раз-таки во вторую руку, судя по всему, в вену, потому что кровь из неё брызнула фонтаном прямо на книгу.

Доктор минуты за три смог повернуться. Сзади их уже поджидало человек пять. Четыре все в чёрном, какие-то однообразные, словно братья-близнецы, а вот пятый… Он был весь в чёрном комбинезоне, так что даже понять, где у него сгибаются руки, было невозможно в высшей степени. На голове чёрная «бомжацкая» шапка, на глазах крутые «копские» очки. А рот замотан гангстерской банданой. Вот только в бандане где-то в районе рта было проделано отверстие, и оттуда на Доктора смотрела… точка! Та самая светящаяся точка!

-Я же просил Вас не вмешиваться,-злорадно сказал он,-Огонь, ребята.

Пуль можно было не опасаться — замедленная съёмка помогала контролировать их перемещение. Но Капюшон…

-Книга,-просопел он с земли на последнем дыхании,-Это мой дневник! Спаси книгу… Дойди по кругу до конца… как я… победи Существ.

И замолчал. Вообще странно, как человек с пулей в сердце смог так долго изъясняться? Хотя, чёрт его знает, может, ему в лёгкое попало.

Легко увернувшись от пары пуль, он подобрал с земли заметно покрасневшую книженцию и листок с кругом, который, на счастье, кровь не замарала.

Но эффект слоу-мо начинал мало-помалу отходить, надо было куда-то бежать, но куда?.. Доктор в отчаянии вертел головой туда-сюда, но нигде не мог найти ответа!

Как вдруг из ниоткуда взялась рука-сарделька и затащила в какой-то переулок. И очень вовремя — пули приобрели первоначальную скорость.

Осмотревшись, Доктор понял, что находится у помойки в обществе толстухи и Высокого, которые теперь со слезами на глазах наблюдали, как Человек-Точка и его команда всаживают в их бывшего лидера всю оставшуюся обойму.

Первым от шока отошёл Высокий: «Надо бежать!»

-Но куда?-всхлипнула женщина.

-Я… я не знаю. Капюшон хотел нас отвести, но…

На глаза Высокого снова навернулись слёзы.

Впрочем Доктору было плевать. Когда Точка наиграется с трупом, ему немудрено будет и их заметить! И счёт тут на секунды! Да как можно вообще сбежать от правительства целого города?! Он же в городе живёт, так?..

Впрочем, одно решение есть.

-Рванули!-крикнул он, хватая своих неудавшихся компаньонов за руки. Бежать было недалеко.

(Но, что самое странное, Пунто-мэн успел таки их заметить в конце подворотни, его прихвостни даже стрелять в них пытались, но почему-то ни одна пуля своей цели не постигла. Случайно ли?..)

-А-у-у-у! Хэнк, Билли, Джамбо, как тебя там?-эхо разносилось по всему ангару.

-Так кого мы ищем?-почти без отдышки спросила толстуха, потирая мозоли.

-Харви!-ещё раз крикнул Доктор,-Одного владельца самолётного ангара мы ищем, вот кого. Вот только не спрашивай, пожалуйста, с чего бы ему нам помогать?! Мне тут пол-города до конца жизни водку носить готово.

-Учитель был прав,-благоговейно прошептал Высокий,-Он избранный!

Доктор тут же приставил к его носу кулак.

-Так, если ты ещё хоть раз назовёшь меня избранным или, не дай Бог, не таким как все, твою харю будут… э-э-э… ну, с асфальта соскребать что ли?

Чего таить, угрожать Доктор не умел — пациенты были тупые, но не буйные.

-Хорошо,-тут же согласился Высокий.

-Что хорошо?-вдруг выдала женщина,-Что хорошо, дивизию твою?! Учитель мёртв, за нами гонятся какие-то уроды, а мы этого — она махнула в сторону Доктора рукой (звук был такой, словно кто-то уплетает холодец) — мы этого тут слушаемся! И заметь, из-за него всё и случилось! К нему Капюшон пошёл, ему круг показал, ему дневник отдал! Ему, не тебе!

-Слушай, у «этого» имя есть вообще-то,-обернулся на неё Доктор,-И, не будем моралистами, но я вас тут всех немного спас, так что давайте пока хотя бы ссориться не будем?! Товарищи по несчастью всё-таки товарищи, или я не прав?

Толстуха фыркнула, но спорить не стала. Высокий замялся. Казалось, он либо не знал, что ответить, либо просто идиотом был, что тоже вполне себе вероятно.

В общем, он непременно бы что-то ответил, если бы из темноты ангара вдруг кто-то не выкрикнул насквозь пропитым голоском: «Док, ты?»

-Я, Чарли, я,-выдохнул Доктор,-Нам бы вертолётик, а?

К ним, шатаясь, заковылял тип техасского телосложения в ковбойской шляпе, чёрных солнцезащитных очках и с колоском пшеницы по рту. Помнится, он жаловался, что его деваха Сэм боится с ним летать… Пришлось покупать ему эту дурацкую шляпу… Как это связано, Доктор и сам выяснить не мог, но теперь они, видимо, сладкая парочка.

-Тихо, не разбуди малышку Бэтси,-причмокивая, сказал он,-А тебе, собственно, вертушка-то зачем?

-Нам...-встряла толстуха.

-Копы на хвосте,-простовато ответил Доктор.

Толстуха, казалось, готова теперь была впиться ему в шею, но Чарли-Или-Как-Его-Там сплюнул колосок на пол и вальяжно сказал: «Тада бери зелёный. Вон там, у стены». — он махнул куда-то влево и со словами: «Бэтси, не шуми, папочка рядом.» отправился обратно в темноту.

-Прошу прощения за глупый вопрос,-вздохнул Доктор,-Но из вас кто-нибудь вертолётами управлять умеет? А то я слышал, нужны месяцы тренировки и всё такое…

-Я, вроде бы,-неуверенно сказал Высокий и запрыгнул в кресло пилота,-Не помню точно, но выхода-то у нас всё равно никакого.

Доктор и толстуха залезли в кабину. Высокий копался с кнопками. В общем, повисланапряжённая пауза. Вообще, с паузами Доктор нечасто сталкивался — все, кто к нему приходил, готовы были часами рассказывать о своих приключениях и проблемах. А свободной минуты не выдаётся — их каждый день по сто штук без записи так и прёт, и это притом, что столько же и записываются. А теперь, когда на хвосте Точка и его сиамские сослуживцы, так хотелось о чём-то поболтать, хоть бы и о подруге детства, в которую кто-то там втюрился… Выхода не было, надо было начать диалог самому.

-А тебя, собственно, звать-то как?-обратился Доктор к толстухе.

Та вздохнула.

-Что теперь значат имена?-прошептала она как можно загадочней, хоть вышло фигово,-А как ты меня называешь? Ну, в мыслях же ты как-то меня обозначил?

-Боюсь, тебе не понравится,-с наигранной печалью сказал Доктор.

-Оно и неудивительно… Жируха, толстуха, уродина, жирная… Есть попадание?

-Можно я не буду отвечать?..

Тол… женщина опять вздохнула и пожала плечами.

-Да мне, в общем-то, фиолетово… Такой родилась, такой жила. Меня как только не называли эти куклы. Но если уж тебя так совесть гложет, можешь звать меня ну… Беллой. Как раз имя для полной дамы, да?

-Ко мне дамы обычно не заходят,-Доктор поправил халат, в котором было не слишком-то удобно сидеть,-Так что без разницы… Кстати, а как вы с этим вашим Капюшоном познакомились.

-Да как обычно. Сначала я…

-Взлетаем!-крикнул Высокий, и лопасти с диким шумом завертелись. Только на этом моменте Доктор вспомнил, что все в вертолётах обычно наушники надевают. Но было уже поздно.

И город, как это обычно писали в книжках, начал с бешеной скоростью уменьшаться. Дома стали со спичечный коробок размером и всё в этом духе. Ну что, город как город — в центре небоскрёбы, потом спальные районы, потом маленькие домики, потом поля, а потом снова поля. Жутко хотелось спросить, куда ж мы направляемся, но шум этого сделать и не позволял. Хотя от ответа мало уже что зависело, лишь бы подальше отсюда.

Прошло минут пять, и Доктор заскучал. Поля надоели. Хотелось хоть как-то развлечься… Точно! У него в кармане же эта писанина - «Книга пророчеств» или как её там?.. Может, хоть она, даже будучи кровью замаранной, скуку развеет?

Доктор аккуратно отлепил обложку от страниц. Первые штук пять из-за пятен крови вообще было не прочесть, кроме, по воле рока, первой фразы: «Цель моя достигнута. Мир осознан. Я понял, кто они такие...» и пять страниц кровяки. Ну и славно, Доктор всё равно бы про них читать не захотел.

Дальше пятна стали поменьше и, пусть не всё, но обрывками можно было прочитать.

«Ладно, начну сначала,-сообщал Капюшон со страницы,-Лишь недавно я понял, что наш мир — то есть то место, где мы родились и где немногие из нас умрут — есть круг, по которому некоторые могут пройти до самого Колодца. В нём всего семь стадий. (как назло все семь были вымараны кровью) Перед Колодцем ясность ума не сохранил ещё никто, пожалуй, кроме меня. Но я вернулся обратно в Город, чтобы поведать о своём открытии. Думаю, осталось мне немного, потому начну сейчас же.

Любой, кто вышел за пределы своей части...»

Внизу что-то громыхнуло. Доктор встрепенулся, высунулся, как мог из кабины, но ничего, кроме тех же злосчастных полей, не увидел.

-Что это было?!-крикнул он Белле, которая тоже вниз посматривала.

Она что-то ответила, но он не расслышал. Ну и неважно, лучше чтение продолжить. Как там. Что-то про часть?.. Ага!

«Любой, кто вышел за пределы своей части автоматически вступает на путь Цели, то есть начинает своё приключение. Обычно все живут в своих частях, но лишь некоторые по совершенно разным причинам покидают свою часть и идут по кругу. Пытаться идти назад — значит сойти с ума. Я видел многих таких. Они хотели вернуть старое… но уже не могли.

Власти этого мира всегда преследуют тех,(внизу снова как будто гром прогремел, но Доктор решил не отвлекаться) кто ушёл со своей части, медленно но верно подгоняя их к умолишению. Мне удалось избежать их пуль, но, видимо, я такой один.

С каждым этапом ступивший на путь меняется. Такого исхода можно избежать, если знать, к чему готовиться. Для этого я и пишу Дневник. Если путешественник оставит мои слова без внимания, он никогда не справится с Предрешённостью и не победит Существ.

Что ж, первый этап после Города, откуда многие начинают, самый простой.(что-то громыхнуло почти под самым вертолётом, он даже затрясся) Имя ему...»

Взрыв. Что-то — то ли бомба, то ли ракета — жахнуло прямо в вертолёт. Доктора ослепило, а через секунду он уже понял, что летит вниз. Ну, вот, видимо, и конец его «приключению». Да, «не всякая птица куда-то там долетит», так же, вроде, говорят?..

«Интересно, какая у меня была бы цель в жизни,-думал Доктор, глядя, как дымящийся вертолёт падает куда-то за горизонт,-если бы меня звали, например, Тёмычем? Хотя, блин, если бы Доктором не назвали, я бы сейчас уже сдох! Или кто там ещё носит такие просторные парашютовидные халаты?.. Ну, доктора и… безумные учёные разве что?.. В общем, те, у кого сдвиг по фазе уже обыденность. Так что… Снимите свои белые халаты, друзья! Звучит, так сказать.»

Доктор лежал в какой-то луже и смотрел в небо. В так называемом Городе оно вечно было в облаках. Солнце светило только тогда, когда жужжали какие-то кузнечики. Хотя, что тут вывод, а что — следствие?

Кости целы, даже халат не порвался от сопротивления воздуха. Испачкался разве что…

Вот только он потерял в полёте книгу… и свою команду или как это сборище шутов назвать? Жалко было вот так вот одному лежать в грязи. Но делать нечего — надо идти вперёд.

Кузнечики… да, они жужжали примерно раз в месяц. Тогда весь день были какие-то нытики, которые искали своё место в скучном несправедливом мире. Им бы всем по рюмашке, да восемнадцати нет. Вот и думай, как утешить идиота, да ещё и в такую жару. Хотя да, был им когда-то разработан выход — просто даришь им всякий хлам, говоришь, что им это отец оставил и сказал, что от этого судьба мира зависит… До последнего времени работало.

Солнце палило, как резаное. В халате было бы жарко, если бы он до нитки в луже не промок, а потому и снимать его надобности особой не было.

Поля… это были даже не поля, а просто квадратные куски земли, которые сверху выглядели как поля. Для чего? С каждой секундой думать становилось всё сложнее, от солнца болела голова, хотелось вернуться в свой кабинет, дать кому-то по роже и закурить. Ха, что ещё нужно уважающему себя человеку.

Кузнечики… тут даже травы не было, а они всё равно откуда-то стрекотали! Причём такое не в первый раз, да! Если солнце, так уж кузнечики, если дождь, тогда обязательно тусклые фонари, если…

Доктор сел на землю. Пот лился градом, а впереди была лишь голая земля, километры земли. Хотелось пить и спать, к чёрту там всякие кабинеты. В глазах темнело, кузнечики, казалось бы, стрекотали в самом мозгу… Темнота.

Глава 3. Школа.

-Док, Вы?-зазвучало откуда-то извне.

-Допустим.

-А вы что тут делаете?

-Не видно что ли? Отдохнуть прилёг.

-А, ну, извините тогда. Я пойду?

Наивные тупые вопросы. Абсолютно не видит иронию и вечно извиняется. Интересно, и кто бы это мог быть?..

-В школу, да?

-А куда ещё-то?

Доктор разлепил глаза. Над ним стоял совершенно обыкновенный паренёк. Толпы таких вечно где-то шатаются. К Доктору они текли нескончаемым потоком.

-А тут есть школа?-спросил он, не вставая,-Я чего-то только поля вижу.

-Да, тут недалеко,-непонятно почему замялся паренёк,-Я думал, вы знаете.

-Как же мало мы знаем об это мире… Ладно, помоги подняться.

Подниматься из лужи было не очень приятно. Халат своей полой увяз в грязи, так что теперь за Доктором будет тянуться вонючий грязевой след, что, в общем-то, не очень приятно как в плане красоты, так и в плане его косвенных связей с медициной.

Однако, солнце палило уже не так сильно. Судя по всему, сейчас вообще утро было. Стало полагать, он проспал вот так всю ночь. А потом удивляешься на старости лет, почему спина плохо гнётся…

-Знаешь, у меня, наверное, в этой твоей школе дела есть. Да, точно, я же там психологом подрабатываю,-Доктор даже не пытался правдоподобно врать — этот идиот поверит во что угодно.

-Да? А я и не знал… Но это очень хорошо, а то у меня как раз, вот, понимаете, проблемка.

-Опять?-Доктор покачал головой,-Я же тебя недавно консультировал… когда-то…

-Но тут… я просто перевёлся в десятый и… Мы встретились в библиотеке – она не могла дотянуться до верхней полки…

Дальше можно было уже не слушать. Он что-то там начнёт хныкать про свою новую возлюбленную, про то, как боится к ней подойти… Да и пофиг. Куда важнее тот факт, что тут недалеко есть какая-то школа. Откуда? Почему здесь? Ах да, это же какой-то этап приключения, если по книге судить. Но ни книги, ни цели пока нет. Будем надеяться, есть хотя бы школа.

-Да? Очень жаль, что ты такой боязливый...-сказал, не вслушиваясь, Доктор,-Я ведь тебе говорил… Кстати, а далеко ещё до этой твоей школы?

-Так это… вот же она.

Доктор протёр очки. Вроде поля… а вроде и обман зрения. Как будто там впереди не горизонт, а…

Доктор на мгновение потерял дар речи. Ну да, была там школа. Самая обыкновенная, если в детали не вдаваться. Но, чёрт побери, эта несчастная школы растянулась влево и вправо на километры! Она стояла непроходимой стеной и оттого её издали можно было спутать с ещё одним полем.

-А,-кашлянул Доктора,-А чего она такая длинная?

-Ну так это для удобства,-ничуть не смутился паренёк,-Это так все школы сместили в одну. Говорят, экономичнее.

-А другие ученики где тогда?

Паренёк неловко засмеялся.

-Понимаете, мне сегодня снился сон, что мы с ней вместе, и я…

-Да-да проспал, понимаю. Ничего страшного… Кстати, а как тебя зовут-то?

Паренёк остановился. Почесал в затылке, помассировал голову, пальцами зачем-то пощёлкал.

-Да все Учеником обычно называют… вроде бы.

-Понятно,-вздохнул Доктор. Значит, он не сдох и ему сейчас всё это не снится. Тут всё так же предопределено, как и в Городе. Но, если идти с этапа на этап значит путешествовать, а этот откуда-то идёт… видимо, в воздухе материализуется, не иначе.

Дверей у школы было не сосчитать, так что Доктор просто плёлся за Учеником и рассматривал новенькое, без каких-либо царапинок и пятен на окнах здание школы. Оно как будто говорило само за себя — тут романтики больше, чем банального получения знаний. Только розовых лепестков не хватает.

Потянув на себя тяжёлую дубовую дверь, Доктор неуверенно вошёл, словно это была не школа, а пыточная. Но всё оказалось точно таким, каким он и ожидал: бесконечные коридоры, кабинеты с пятизначными номерами, скамеечки, белые двери туалетов и бесконечные ряды шкафчиков. Всё, как и в обычной школе. В его школе.

Да, он тоже когда-то учился, хотя это в памяти особенно не засело. Вот как Ученик мог сказать только, что он Ученик, так и Доктор мог лишь ляпнуть, что он учился, но ни больше. Одноклассники быстро забываются. По крайней мере, ещё никто из его пациентов не жаловался на какие-нибудь там отношения в классе или тупую подростковую депрессию. А ведь проблемы это далеко не последней степени – но девчонка всегда была важнее.

Да и если посмотреть – особых проблем нигде в коридорах и не происходило – все ходят, болтают, Ученик им рукой машет. Дружеская атмосфера. Вот только обстоятельства отнюдь не дружескиее. Ещё бы, станешь тут радоваться внезапно нахлынувшей ностальгии, когда сам чуть не умер, да к тому же потерял напарников и книгу.

-Слушай,-обратился Доктор к ученику,-Пойду я, пожалуй, у меня тут работа… Если буду нужен – ищи меня в э-э-э… библиотеке.

-Конечно, Док,-улыбнулся вечно весёлый, как оказалось, Ученик, и завернул в первый попавшийся кабинет, словно для него вообще было по барабану, куда конкретно идти.

«Всё чудесатее и чудесатее,-вздохнул Доктор и опустился на одну из скамеек,-Ладно, будем мыслить логически, что с недавнего времени возможным не представляется. Осмысливать я всё, что со мной за прошлый день произошло я, для сохранения рассудка, не буду. Но факт остаётся фактом – я выпал из вертолёта, в который попала одна из ракет Точки, и его солдаты теперь отправляются сюда – больше-то некуда. А мои напарники – раз не впилились в школу – лежат, небось, на развалинах вертолёта, где-то за ней. В лучшем случае, живые, в чём я почему-то не сомневаюсь…

-Здрасте, Док,-поздоровался один из школьников.

-Привет-привет,-отмахнулся Доктор и продолжил размышлять.

«А ещё есть книга, которая якобы спасёт меня от помешательства, а она-то вообще непонятно где. В общем, пора отсюда выбираться.»

Доктор встал, потянул напряжённую спину и пошёл петлять по коридорам. Казалось бы, школы была не очень широкой, но за каждым углом скрывался точно такой же угол, и буквально точно такая же картина – школьники ходят по коридору. Пара-тройка поздоровается с ним, остальные даже не моргнут. Потом конец коридора, поворот, и опять та же картина. Но, самое главное, эта школа опять шла в разрез с теми законами физики, которые Доктор обычно привык наблюдать. То есть одно дело – следить, как один из его идиотов берёт в руку какую-нибудь ракушку и бесследно исчезает, по словам начальства, в волшебный и прекрасный мир, и совсем другое – за каждым углом видеть, что окна расположены с одной и той же стороны. То есть другую сторону поля было просто невозможно наблюдать.

Пропетляв минут двадцать, Доктор вконец отчаялся, а когда возможное наступление солдат Точки уже стало давить на нервы, он решил всё-таки заглянуть в один из кабинетов, чтобы просто в окно посмотреть.

-Привет, детишки,-радостно прогорланил он, ногой открывая дверь,-Служба контроля качества явилась по ваши души. Надо мне тут окошки проверить на предмет безопасности.

Собственно, никто не удивился такому вот заявлению с его стороны. Ну, во-первых, учителя, конечно же, на месте не оказалось, а во-вторых, половина мальчишек его сразу же в лицо узнала. Да, подозрений ни у кого не возникло никаких. Ну, только у Доктора, когда он в окне увидел то место, откуда в школу заходил. И нет бы подумать, что это просто как две капли воды похожий на него вход с другой стороны… но ошибки быть не могло – к нему тянулась тоненькая коричневая дорожка – грязевой след от халата. Вряд ли тут найдётся второй такой…

Доктор плюхнулся за первую же попавшуюся парту. Что делать теперь – по крыше лезть? А вдруг там, за крышей опять будет этот вход. Это, блин, школа невозврата, или, если уж для ценителей, школа сурка, куда есть вход, но откуда нет выхода. Да даже если и есть – он никак не вяжется с устройством этой школы, а в астрал входить Доктор, увы, так и не научился.

-Док,-дёрнул его за плечо парень, чью парту он так любезно занял,-Можно вопрос? Это оч-чень важно!

-Валяй,-буркнул Доктор и откинулся на спинку стула.

-Мне, понимаете…

-Как её зовут,-вздохнул Доктор,-Где она сейчас и на что ты надеешься?

-Она в коридоре,-только и осмелился ответить очередной Ученик.

-Ну пошли,-сказал Доктор, потянулся и пошёл к выходу.

Школьник посеменил за ним.

Да, она была прекрасна. Да, она стояла у окна и её буровато-серые волосы развивались и всё в этом духе. Как маршрутка, ожидающая своего пассажира. Почему? Да потому что их таких штук пять в ряд стояло у окна! И различались они только цветом волос!

-Значит так,-причмокнул Доктор,-Подошёл к ней и мужественным голосом сказал: «Привет!» Понятно?

-Но… но если я…-замялся школьник.

-Я спрашиваю, понятно,-повысил Доктор усталый голос.

-Да, сэр! Так точно, сэр!-вдруг расхрабрился Ученик, хотя, казалось бы, на то не было никакой причины, и твёрдым шагом направился к ней.

И словно, блин, по команде, из-за спины Доктора вынырнуло штук таких же десять школьников и направились к своим маршруткам. Вот как по расписанию – сейчас у нас пятиминутка признаний. Но посмеяться не получилось – в коридорной суматохе, Доктору почудился один из воинов-близнецов загадочного Точки – может, и почудился, но на одном месте задерживаться было, и вправду, нежелательно.

Доктор завернул за очередной угол. Сзади из шума голосов начали выделяться довольно громкие шаги. Значит, не показалось. Но куда прятаться? В туалет – места мало, в кабинете, он, даже халат скинув, будет заметно выделяться… Но больше он тут за почти полчаса ничего не заметил. Разве что… Ученик же сказал, что где-то здесь должна быть библиотека, где он с этой своей кралей и сдружился. Ну-ка, эники-бэники…

Доктор схватил первого же попавшегося Ученика и ненавязчиво поинтересовался о месторасположении оной. Тот недоумённо посмотрел на него, а потом выдал: «Вы чего, Док? Она же тут, за углом прямо!»

И, естественно, вход в библиотеку там и оказался. Куда школьнику не пойти – всё под рукой оказывается. Да, действительно, нужен ли отсюда выход. Учись Доктор, например, в такой вот школе, тоже бы стал жизнерадостным идиотом.

Библиотека, как и ожидалось, была довольно большой. Рядов с книгами вообще было не сосчитать. За читальными столами сидела парочка школьников, которые тут же поздоровались с Доктором, а потом снова сели за книги. Но времени размышлять не было, шаги становились всё громче. Доктор прошмгынул за один из рядов, пробежал мимо пары-тройки девчонок, котлрые не могли дотянуться до верхней полки, мимо парнишки, который заворожённо пялился в какую-то книгу, а в остальном всё было, как в коридорах – из бесконечной школы он попал в бесконечную библиотеку…

После десяти минут пустой беготни между стеллажами, Доктор отчаялся вконец. Сел на пол и принялся ожидать, пока его поймают.

Интересно, что они собираются с ним делать? Может, на месте убьют, может, сотрут память. Но уж если просто отправят назад лечить школьников, тогда уж лучше и не жить?.. Хотя, он свыкнется, как свыкался добрую половину своей жизни.

Доктор вздохнул. Шанса у него не было никакого.

Вдруг кто-то шикнул из-за угла. Доктор оглянулся – и точно, его манит какая-то рука. Щуплая, не то, что у Точки и его солдат. Неужели, есть тут кто-то с мозгами.

Доктор вскочил, но до руки добежать не успел – сзади его чем-то долбанули по голове, и он, теряя сознание, успел лишь увидеть, что рука высунулась не из-за угла, а из тоннеля, который был так удобно спрятан в одном из этих стеллажей. Час от часу не легче…

Пару раз Доктор приходил в сознание, но тут же терял его снова – и по понятным причинам.

Было темно, с потолка капало, а его везли куда-то в тележке. Лиц злоумышленников было не видно – один толкал тележку сзади, другой шёл спиной к нему. Но лежать было как-то мягко, не чувствовалось ржавое железо под копчиком. Доктор повернул голову… и увидел окровавленную руку. То есть да, ему довелось увидеть, как человека изрешетило десятком пуль, но тогда он был в сознании, его не били по голове, и он, по крайней мере, на улице находился. А сейчас – нет, в таком состоянии сложно было выдержать это, а, тем более, понять, что тебя везут в тележке, доверху гружёной трупами. И глаза закрылись сами собой.

Когда Доктор окончательно пришёл в себя, ничего на цветочки и бабочек не изменилось, разве что, теперь он был прикован наручниками к стулу, но всё в таком же тёмном и сыром помещении. Было не видно абсолютно ничего, кроме, как это уже водилось, стула. И да, было страшно – намного страшнее, чем под пулями Точки, который вот так запугивать бы ни за что не стал. А потому Доктор решил, как он это делал всегда, когда, казалось, нервы были уже ни к чёрту.

-Слушайте, господа,-крикнул он в темноту,-Вам меня вот так не запугать! Был уже опыт привязывания к стулу, так сказать!

Но только эхом ответила ему темнота.

Дыхание участилось.

«А, может, не так уж и плохо было там, в городе. Ну, сидел бы я там до конца жизни, занимался ерундой. Ну так хоть живой и здоровый, а не вот это вот всё.»

Время шло, но ничего не происходило. От этого становилось только страшнее. Ведь темнота страшна именно неизвестностью, кто бы там что ни говорил…

-Ну всё, хватит!-крикнул, чуть срываясь, Доктор,-Поиграли и хватит! Вы… вы что, не помните старого-доброго Дока?

Кто-то положил ему руку на плечо.

-Он нет, мы как раз-таки помним тебя прекрасно,-прошептал кто-то над самым его ухом

За этой фразой последовал удар по голове, но не такой сильный, так что Доктор остался в сознании.

-Понесли.

Из темноты вынырнула пара крепких рук и схватила стул. В тот же момент чиркнула спичка, и зажегся факел. Теперь всё было видно относительно хорошо. Трубы, голые стены – они находились в школьном подвале, который, как и сама школа, был бесконечен и потому так зловещ – казалось, они идут в самую бездну, но только вперёд, а не вниз.

Доктор нервно замотал головой, чтобы точно понять, кто же его огрел и теперь везёт непонятно куда.

Это были школьники. Они выглядели как самые обычные ученики, но лица их уже не выражали той беззаветной радости, словно они все лично прошли войну. Парень, который ударил Доктора, шёл впереди и чуть подхрамывал, Ученики, что несли стул, старались идти в темп его хромате, и из-за этого их шаги были похожи на одинокий барабан, непонятно для кого выстукивающий свой марш.

Однако подвальный коридор тоже не был бесконечным. Через каждые десять метров попадались какие-то ямы по краям их пути. Один раз огонёк немного смог осветить их содержимое, но лучше бы этого не случалось. Яма была доверху заполнена телами девушек в школьной форме.

Доктор нервно сглотнул. Всё, что было в подвале, совершенно отличалось от беззаботной школьной повседневности. Но что же заставило этих школьников так вот измениться?

Когда прошло минут пятнадцать, из темноты начали раздаваться резкие крики, словно там рычали собаки – и вот огонёк факела осветил огромную, огороженную каменными плитами, арену, на которой, бились два очередных школьника. Доктор застал только финал – один проломил другому спину и, под возгласы невидимой публики, отбросил тело в темноту.

-Уйди прочь,-сказал тому Ученик с факелом.

Вместо ответа тот бросился на него. Но добежать не успел – хромой выхватил из кармана нож и воткнул по самую рукоятку в нападающего, после чего отпихнул его ногой обратно в темень.

Стул с Доктором поставили прямо посередине арены.

-Зажгите факелы,-приказал факельщик, и вся арена озарилась светом сотен огней.

Она была похожа на амфитеатр, и толпа Учеников в рваных формах теперь глядела на Доктора в упор.

-З-зачем вы привели меня сюда,-дрожа, спросил он.

-Чтобы судить,-ответил хромой.

Глава 4. Подвал.

Судить… Это звучало так сурово, так это слово не вязалось с тем, что сейчас тут происходило. Да что там, и всё происходящее казалось какой-то несмешной циничной шуткой, какой часто кажется неоспоримая правда. А её Доктор всегда пытался сбить, как сбивают температуру с градусника, чтобы вселить в себя мнимую надежду на то, что ты здоров. Иногда это даже и помагало.

-Я… я что-то не то вам в своё время порекомендовал – за это вы меня судить собрались?-сказал Доктор, нервно оглядываясь по сторонам, как будто кто-то его тут мог поддержать. Но все молча сверлили его полным ненависти взглядом.

-Да, именно за это,-гробовым голосом ответил хромой,-Именно за то, что ты научил нас подходить к девчонкам.

Доктор взглянул на него – уж не смеётся ли тот над ним? Но нет – тот был предельно серьёзен, о чём тут же утвердил в своей речи.

-Тебе, наверное, интересно, почему мы гниём тут, внизу, а не резвимся там – он указал пальцем наверх – как эти идиоты. Ответ, в общем, простой – ты погубил наши жизни, и мы… мы просто не смеем даже задуматься теперь о том, чтобы вернуться обратно! Конечно же, твоему иссушённому размеренной стабильной жизнью мозгу вряд ли удастся прочувствовать то, что испытал каждый из нас на своей шкуре. Но если ты умрёшь, не осознав вины, это будет бессмысленная смерть!

Глаз у Доктора весьма ощутимо задёргался. Значит, его всё-таки хотели тут убить. Хотя чего он ещё от вот этих вот индивидуумов ожидать мог – не в угадайку же они с ним играть решились.

Вот только, подумал он, эти-то уж всё-таки выглядят поумнее своих надземных сородичей. Странная метаморфоза, но приятно, по крайней мере, видеть перед смертью, что они наконец обрели разум и сознание.

-Погляди на это место,-продолжил хромой и развёл руками,-Сюда сливаются все нечистоты, вся грязь и желчь, которую использовали и выбросили там, наверху, где царит вечная гармония и свет! Может быть, ты думаешь, что мы так же глупы, и не можем обустроить это гнилое место, а просто плывём по течению, как и они, то сильно, очень сильно ошибаешься. Нам не нужна красота и удобства. Мы недостойны жить красиво!

Все тут же как по команде вскочили со скамеек и крикнули что-то несвязное, но громкое и уверенное.

-Красиво жить не запретишь,-буркнул Доктор, но тут же получил пинок и упал вместе со стулом на землю.

-Заткнись!-сорвался хромой,-Тебе никогда не почувствовать той боли, которой мы живём тут уже не один десяток лет! Тебе не понять! Ты только и можешь, что давать свои глупые бесполезные советы! Ты был для этого рождён, понял?

Ну конечно. Это даже без иронии будь сказано. Да, он был рождён только для того, чтобы давать советы.

А хромой тем временем отдышался, наклонился к самому уху Доктора и прошептал: «Ты сам-то хоть одну секунду в школе учился?..» Но ответить не дал даже мысленно – тут же схватил Доктора за шиворот и вернул стул в исходное состояние.

-Ты ведь советовал нам подойти, значит, к девочке, поговорить с ней, познакомиться, погулять предложить, да? И знаешь что – она согласилась! Мы гуляли, цветочки нюхали, бла-бла-бла… А потом нам стало мало – опять невразумительный крик толпы – Мало, дорогой Доктор, одной девочки! Ведь охота же не считается охотой, если дичь сама лезет под пулю. Но и второй раз это было так легко, так плавно, и даже не роило никакого конфликта! Никакой боли и переживания, ясно тебе?!

Почти после каждого предложения хромой делал внушительную паузу и театрально глотал воздух, но Доктор слушал его лишь одним, так сказать, полушарием – другим он думал, как сбежать от толпы перекачанных безумцев будучи привязанным к стулу. Да даже если от этого падения верёвка и ослабится, всё равно ведь ему не сбежать… Надежда была, как обычно, только на чудо. Вот только вряд ли пули снова будут в воздухе зависать.

-И мы, мы все, начинали искать хоть какой-то зачаток конфликта. Знакомились со всеми подряд по твоей же, заметь, методике – и все соглашались. Даже самые отъявленные стервы и социопатки! Их было две, пять, десять, двадцать, рано или поздно каждый из нас сбивался со счёта, но они всё прибывали. И намерения их… были одинаковы. Животные намерения…

Тут парень замолчал надолго, ведь, судя по всему, тут-то и начиналась самая жуткая часть, о которой ему было каждый раз так трудно вспоминать.

-У меня должно было быть двести семьдесят пять детей,-сказал он еле слышно, затихла и толпа,-Я убил их всех в утробе. Вместе с матерями. Я был обычным школьником, мне было просто не выдержать такой ответственности, и я… я отнял их жизни. Твоя методика превратила меня в убийцу. И я – все мы, убийцы – ушли в подвал, чтобы такое больше никогда не повторилось. Мы отвергли всё человеческое, нам оно больше не было нужно, мы недостойны жить, как живут люди. Здесь мы даём волю своим эмоциям, здесь мы сражаемся за честь и доблесть, здесь мы прячем трупы. Победители прячут. Проигравшие идут наверх – добывать для нас еду и книги – то единственное, что связывает нас с верхним миром надежды и радости. И вот – хромой поднял руки вверх, а толпа встала со своих мест – теперь ты тут! Теперь никто больше не совершит нашей ошибки, никто не убьёт своего ребёнка, никто не станет страдать! Твоя смерть – толпа зашумела – положит начало новой эре! Эре счастья и благополучия, пусть и не для нас!

Все остальные ученики разразились радостными воплями, как будто смерть Доктора действительно озолотит их дикую жизнь, которую они, между прочим, сами такой и сделали. Как и всем школьникам, им свойственно поныть на пустом месте. Да, конечно, тут дело грусти и печали не на пять минут… но ведь и не на десять же лет? Или на десять. Двести с чем-то – цифра неутешительная.

-Но перед тем, как ты умрёшь,-важно заверил хромой и полез в карман,-Я бы хотел тебе почитать пару строк, которую неизвестный, но, как я понял, очень талантливый автор написал об этом проклятом месте – книга сама упала мне в руки сегодня утром, когда я грабил буфет. Слушай же! «…Имя ему Школа. Школа – многообещающее начало. Немногие могли пройти и сквозь неё, ведь она далеко не так проста, как кажется – всё в ней походит на зеркало. Наверху живут наивные и глуповатые ученики, вкушающие все блага жизни, внизу же – те, кто познал истинную её суть. С ними нельзя связываться, ими движут лишь животные чувства выживания и мести, но выхода из Школы нет кроме как через подвал…» Ты слышал, Доктор, только здесь ты найдёшь свой выход!

Доктор неявно кивнул. Но в душе стало на одну крупицу светлее – он же читал книгу Капюшона, никто другой не смог бы так описать это место. А ведь он ещё в вертолёте мог перевернуть всего одну страницу, и не ждать теперь смерти, хотя, конечно, было понятно, что хромой фанатик неправильно истолковал значение слова «выход», но как будто это могло что-то изменить.

-И всё-таки,-бодрым тоном сказал тот,-Мы так долго тебя ждали, что готовы предоставить последнее слово. Говори, что ты хочешь перед смертью. Ты можешь даже попросить развязать тебя - всё равно убежать тебе точно не удастся.

Как гром прозвучало согласие толпы.

Что же ему хотелось? Да ничего, разве что время потянуть в пустой надежде. Иди почитать сомнительное пророчество Капюшона ещё чуть-чуть… Впрочем, это вполне себе можно было совместить.

-Прочти мне напоследок,-тоном страдальца сказал Доктор,-Ещё одну страницу из этой книги.

-Похвальная просьба,-ухмыльнулся хромой и снова раскрыл дневник покойного Капюшона,-Я и сам не успел прочесть дальше, так что ты исполнил и моё желание тоже, ты это и раньше умел – толпа засмеялась – «Я сам смог пробраться мимо них тихо и перешёл Школу без происшествий. Но я слышал много странных разговоров, и понял, в чём их беда. И тогда я понял – тут хромой ученик немного замялся – тогда я… я понял, что они поверхностны и не понимают своей настоящей проблемы, а всё время ищут виноватого!»

В толпе раздалось пару недовольных возгласов.

-Дочитай до конца,-вздохнул Доктор,-Я хочу умереть, слушая правду.

Хромой ненавидяще взглянул на него, но тут же снова устремил глаза в книгу, и принялся читать, скребя языком каждое слово, как пригорелые макароны со сковородки.

-«Они вечно горланили о том, что их уничтожил как личностей некий Доктор, что де из-за него у них на счету сотни человеческих жизней… Но это ложь. Если кто и захочет пройти и просветлить их, то настоятельно советую посмотреть этим дикарям в лицо и сказать: «Вы просто слабы, что не можете взять на себя ответственность, вы трусы, раз не решились ничего в себе изменить, вы…»» Ну всё, хватит!-хромой отбросил книгу, достал откуда-то нож и пошёл к Доктору,-Пора платить!

Вот и настал последний момент. Интересно всё-таки, что там дальше.

Но этого Доктор узнать не смог – хромого скосила пуля. К амфитеатру со всех сторон бежали близнецы в чёрных очках. Началась резня в темноте, ведь все ученики тут же потушили факелы. Слышны были только свисты пуль и глухие удары кулаков о черепа. Или о другие кости – этого Доктор заведомо не знал, но ему было уже как-то всё равно: кому не достанешься в качестве трофея, а всё равно твой бюст на стену повесят. И он сделал то единственное, что мог – запрыгал к предполагаемому выходу. И прыгал секунды где-то три – тут же споткнулся об одно из тел и упал.

Но и тут его в покое не оставили – кто-то схватил стул, и… и разрезал все верёвки.

-Док вы?

-Опять та же пластинка. Кто?..

-Высокий,-тут же сказал он и в подтверждение засветил своё лицо непонятно откуда взявшейся зажигалкой,-Скорее, за мной!

-А мы выживем?-сказал Доктор, разминая затёкшие ноги,-Они тут не в угадайку игра…

Но Высокий медлить не стал – тут же схватил Доктора за руку и потащил прямо через поле боя. Он только и успевал, что трупы перепрыгивать.

-Книга!-резко вспомнил он, когда шум битвы уже отдавался эхом,-Она там лежала!

-Спокойно, я её взял,-ответил Высокий,-Я бы себе не простил её пропажу. А сейчас давайте помолчим. Я не знаю, есть ли за нами погоня…

-Но и проверять не хочешь,-продолжил Доктор,-Да-да, молчу.

Бежали они достаточно долго, а запахи и звуки всё никак не изменялись – всё так же что-то капало и воняло канализацией. Это наводило на не слишком приятные мысли. В особенности карёжил сознание тот незамысловатый вопрос ныне покойного хромого ученика, учился ли он когда-нибудь в школе.

Нет, ну конечно учился, вот только, уж точно, не в такой, не в «зеркальной». Это была самая обычная школа. И учителя там были, и ученики. И девчонки красивые… А имена? Как их звали, какие предметы он изучал, какой рюкзак туда носил. Да как, чёрт побери, школ-то его называлась – номер хоть у неё был?! Номера не было, как и самой школы. Но он точно в ней учился, и это воспоминание неоспоримо, да… Он учился, и всё тут!

Доктор глупо усмехнулся. Всё как-то совсем грустно становилось.

-Пригнись,-резко прошептал Высокий, но сориентироваться за секунду было сложновато – Доктор врезался в какую-то ржавую штуковину – трубу, вернее, её верх. В саму трубу ещё пролезть предстояло. А потом минут пять ползком в свете единственно зажигалки. Да и на той уже бензин начинал заканчиваться.

А потом в глаза резко ударил свет – в бесконечной трубе была большая такая дыра. А за ней солнце. И трава. Высокий достаточно быстро вылез, а Доктора фактически выволок. Тот успел только хлопнуть глазами, увидеть то, что осталось от вертолёта, Беллу, сидящую у костра и солнце. А потом упал в обморок.

Хотя это, скорее, был не совсем обморок. Да, контроль над телом он потерял – то ли от нервов, то ли просто жить надоело, то ли не спал давно – отшучиваться было всегда приятней, так те же нервы не ныли – но слышал всё прекрасно, пусть и видел лишь обратную сторону своих век, пусть слышал лишь потрескивание палочек в костре.

-Ну, рассказывай,-сказала Высокому Белла и чем-то зачавкала,-Что там есть такое.

Высокий вздохнул. Потом ещё раз, и ещё. Наверное, он бы тоже в обморок грохнулся, но его, по крайней мере, хоть к стулу не привязывали.

-Труба ведёт в подвал, насколько я понял. Капюшон рассказывал мне о нём – там живут озверевшие убийцы, которые нарочно ущемляют себя в правах якобы отринув всё человеческое. Они хотели убить Доктора, и я бы ничего не смог сделать, если бы на них не напали убийцы Капюшона, и…

-Ты книгу забрал?-спросила Белла в лоб,-А то мне как-то плевать, кто там кого убил, если наш компаньон жив остался.

-Она у меня!-гордо сказал Высокий и зашуршал чем-то,-Но подожди, я не рассказал тебе. Ведь я запутался во тьме, но голос того, который был готов лишить Доктора жизни вёл меня всё это время! Значит ли это, что я должен благодарить его за то…

Толстуха откашлялась, всем своим поведением как бы показывая, что ей плевать на затраченные средства, а важен её только результат. Но окрылённый своей победой Высокий, ясное дело, ничего не понял. Он начал было говорить что-то про спасение и цену убийства, про важность случайностей и парадоксальность вселенной, но никто уже его не слушал. Сознание утекало как будто сквозь пальцы.

Доктор только и успел подумать, что надо бы почаще читать эту книгу, что его ждёт ещё чёрт знает сколько этих самых этапов и что он, как выяснилось, совершенно ничего о себе не знает. Помнит, но не знает. А ещё ему вдруг стало интересно, на чём это таком мягком он лежит и откуда тут взялось солнце, если он по школе чуть ли не до вечера бродил. Но обо всём этом он порассуждать уже не успел – провалился в сон. Ничего ему не снилось, мерещился только голос Высокого, который пытался рассказать, как это они смогли так приземлиться прямо на трубу и не умереть…

-Ладно, хватит мне велосипед открывать,-сказала Белла как будто во сне,-Я знаю, как там что устроено, можешь не беспокоиться: сама я оттуда, сама. Или ты думаешь, я просто так вот тут с вами оказалась, а? Да, я родилась в окрестностях Школы, доволен? И меня за мою «не такую как все» внешность вечно все гнобили, и никто никогда даже и не пытался подойти и познакомиться. Я и так, и этак с этими дебилами познакомиться пыталась: и дурнушку играла, и неуклюжую, и каши им всякие с салатами готовила… а они на меня просто плевали, ясно тебе, герой великий?! А потом вдруг появился Капюшон. Ну, конечно, все сторонились странного мужика со щетиной, который по школьным коридорам разгуливал. Все, но не я – я уже была в таком состоянии, что хоть из окошка прыгай, а он меня сразу и приметил, как ошибку природы, о чём сразу же и оповестил. Сказал, я что-то типа глюка в системе идеальных красоток, чьи трупы, как ты говоришь, там внизу в ямах валяются. Начал мне что-то про Существ говорить, про предрешённость… С собой, в общем, позвал, как и тебя, да? Ну я и пошла, а дальше ты уже знаешь. Конспирация, теории, да и всё в этом роде. Кстати…

-Что?-робко спросил Высокий, которому не очень-то хотелось её перебивать.

-А ты когда-нибудь сам-то видел таких… ну, таких, как я? Только ты по правде давай, не пускайся мне тут в рассуждения о прекрасном и уродливом. Скажи то, что сказал бы твой сенсей всезнающий, если бы жив остался.

-Не видел,-твёрдо ответил Высокий,-Ни разу в жизни.

-Ну,-усмехнулась толстуха,-Тогда мне это даже льстит. Видимо, я теперь, и вправду, не такая, как все. А уж это приятнее, чем быть, как все, идеальной. И предсказуемой.

На этой фразе Доктор окончательно потерял нить повествования и, как ему потом напомнили, захрапел самым неподобающим образом. И снилось ему что-то странное, но такое до боли знакомое...

Когда он впервые увидел лабораторию, у него заболели глаза – она была такой ослепительно белой и уж никак не вязалась в тем, что он успел себе представить. Крыша была стеклянной, но это не делало никакого эстетического эффекта – её всю изгадили голуби. А пол был, как ни странно, из настоящего белого мрамора. Уж слишком большую роль играл в мире учёный, чтобы ходить по деревянному полу. Деревянный пол, конечно, не признак бедности, но с ним всегда так муторно возиться, особенно если соседи сверху заливают - тогда он вздувается, а потом может и лопнуть, как пузырик, чини его потом, по дощечкам сколачивай... Хотелось бы ему забыть о первой паре месяцев с съёмной квартире, он воспоминания возились в голове, как опарыши в трупе и перебивали даже тот момент, когда его привязали где-то в подвале к стулу и хотели убить. Интересно, откуда у них там вообще нож взялся – наверняка сами и сточили из какой-нибудь трубы. Но теперь это совершенно неважно.

Учёный, что странно, был одет просто – никаких тебе халатов и рубашек, просто бадлон, натянутый на красную футболку и чёрные «серьёзные» штаны, граничащие сантиметр в сантиметр с синеватыми кедами. Ну да, ничего странного нет, остальные ботинки бы точно по такому полу заскользили. А лицо у него… простоватое, если не сказать глупое. И глупое хотя бы потому, что он согласился на эту встречу, будучи в твёрдом уме и здравии. Как будто поверил, что тут всё будет честно и справедливо, что его, несомненно, гениальные изобретения люди будут использовать только во благо, чихав на собственную выгоду. А есть ли выгода для него самого вообще в изобретении? Что он-то хочет миру доказать, чем ему так похвастаться неймётся? Вот, видимо, чем-то неймётся, вот он и наживёт себе неудач на голову. Ни ему выгоды никакой, ни миру. Раньше думать надо было…

Глава 5. Фентези-мир.

Так тихо и спокойно. Чистое синее небо, летают бабочки, сбоку свесилась ветвь черёмухи, от неё так насыщенно и вкусно веет. Если бы у Доктора была золотая пора его жизни, она бы непременно пахла точно так же. Красивая девушка стояла бы под черёмухой и улыбалась, на ней было бы просторное синее платье, украшенное белыми цветочками… А он шёл бы к ней и тоже улыбался, и тоже вдыхал бы аромат черёмухи, зная, что так не будет уже никогда…

Всё испортил красный лоснящийся дракон, который, как ни в чём не бывало, пролетел, рассекая синюю небесную гладь. Тут-то Доктор в себя и пришёл. Никакой золотой поры у него и в помине не было, а была какая-то драная книга, этапы эти и ещё чёрт пойми что. Хотелось снова закрыть глаза… но тут весь обзор загородила Бэлла, и желание лежать дальше пропало само собой. Интересно, а как бы на ней смотрелось просторное синее платье?..

-Ну что, проснулся?-спросила она как-то слишком ласкового, к счастью, долго она решила не притворяться,-Тогда давай поднимай свою задницу – ты прямо на книгу бахнулся.

-То есть,-робко встрял Высокий,-Я, конечно, хотел и сам почитать, только на секунду её отложил, а ты на неё сразу и навалился.

-Ну конечно,-прокряхтел Доктор, отряхиваясь,-Книга смогла пересечь волшебную школу без происшествий, а я…

Но да - книга, в отличие от Доктора почти и не помялась – только засохшая кровь напоминала о том, что он её когда-то уже видел. Вот ведь как всё хорошо складывается – и книга на месте, и трава мягкая… Доктор осмотрелся, и даже не удивился, что школы никакой нигде не было, труба, разрытая обломками вертолёта была, а школы – ни-ни. Но это уже подразумевалось как само собой разумеющееся.

Мир вокруг не то, что был каким-то невообразимо странным – поляна, деревья, где-то сзади виднеется маленький городок. Но сказать, что дракон ему предвиделся было не просто глупо, а как-то уже не совместимо с реальностью, если таковая, собственно, есть. Высокий сидел на траве в позе лотоса и смотрел в небо, толстуха нависала над Доктором, как будто ждала чего-то.

-Точно,-сказал он, раскрывая книгу,-Надо же нам, людям вольным, идти дальше по сюжету книжки. Так-с, прочтём-с… На чём я там остановился? Ах да, школа… После неё у нас – Доктор зашелестел страницами, словно читал очередную медкарточку очередного идиота – Мир фентези. «Если вам удалось пересечь Школу и не двинуться рассудком, то следующий этап себя ждать не заставит. Но помните: чтобы пересечь его без приключений вам надо…»

Дракон был стремителен – он выхватил книгу настолько быстро, что Доктор ещё несколько думал, что читает, глядя на пустые грязные руки. В общем, книга была снова безвозвратно утеряна. Второй раз. Удивляться было бесполезно. Скорее, по течению плыть.

-Вот только меня не обвиняйте,-буркнул он, потягиваясь,-Этот же ваш Капюшон писал, что э-э-э… мы должны пройти какие-то там этапы, в конце которых, как во всяких стрелялках-бегалках нас ждёт награда. Короче, книга от нас вновь улетела неспроста! Она нам укажет путь!

-Как же-как же!-буркнула Белла,-Там описаны все возможные опасности, опыт бывалого путешественника, а нам теперь по твоей вине это всё на собственной шкуре переживать, да?

-Ты другой выход видишь?-гаркнул Доктор,-Может, сама тогда хоть что-то написать попробуешь?

Толстуха скорчила такую рожу, что у Доктора заболел живот, и больше спорить у него сил не было. но до того, как Белла захотела нанести контраргумент, встрял Высокий.

-Капюшон говорил, что всё в этом мире неспроста! Я думаю, нас спасёт хотя бы то, что мы знаем, что есть настоящее, а что только сбивает нас с пути! Ведь это не просто мир – это духовное испытание, которое мы должны пройти, чтобы не столько разгадать тайну вселенной, но и стать выше, воодушевлённее, сильнее!

Но увы, он поймал только недоумевающие взгляды. Ведь Белле хотелось поскорее закончить их путь и найти обещанное «неканоничное счастье», которое, в своё время Капюшон ей пообещал, а Доктору было плевать на всё, кроме предрешённости, и на какое-то духовное понимание происходящего ему было по барабану.

-Пошли уже хоть куда-нибудь,-пробасила Белла,-В город например – про дракона узнаем, раз уж нам книга указала такой лёгкий путь! И побыстрее давайте, пока эти в очках снова нам праздник не испортили.

Доктор нехотя проворчал, Высокий натяжно кивнул, и трио двинулось в путь.

Идти было дальше, чем могло показаться – даже не смотря на живописные зелёные пейзажи, благоухающие цветы и мелкую рыбёшку, плещущуюся в кристально-чистой воде, солнце жарило так сильно, что сил ни для каких пейзажей уже не оставалось. Доктор, конечно, понимал, что неплохо бы халат снять, но, путешествуя по трубе, он нехило так его намочил, что теперь хоть как-то спасало от жары.

«Может, подшить его,-подумал он, оттирая грязь от рукавов,-А то он уже совсем расклеился – того и гляди, совсем по швам разойдётся… А может, ну его, на кой мне этот халат вообще сдался. Затянет ещё в какую-нибудь вентиляцию – и пиши пропало!»

Но что-то такое, что-то на подсознательном уровне не давало ему расстаться с таким бесполезным в данных условиях предметом обихода – ведь он носил его, без малого, лет тридцать, лишь изредка меняя на точно такие же халаты. Может, это и предрешённость, как говорил Капюшон, может, простая привычка – это выяснять нет надобности. Но от жары он всё-таки спасал, и это было поважнее многих аргументов.

Что странно, компаньоны его тоже помалкивали, не спорили в этот раз, планов всяких там не строили, а просто задумчиво шли. Ну уж конечно, каждому сейчас было о чём подумать. Только вот Доктору думать-то было особо не о чём. Ну, втянули его в смертельно-опасное приключение, ну, мировоззрение чуток поменяли – а дальше что? Сложновато будет сказать – время, как говорят в таких случаях, покажет…

Городок оказался довольно небольшой – круглый такой, посередине, как у любого цивилизованного города, ручка протекает – ничего необычного. Домики деревянные, костюмы у всех средневековые, мечи там, латы, мантии. Мошек только много… Ну, оно и ясно – их в Южной Равгольдии всегда хватало. То есть, он так в инструкциях читал – их обычно завозили в больницу каждый день в том же ящике с кубками и прочим барахлом. Чаще всего миры совпадали, но прочитать-то лишний раз хотелось – мало ли, что-нибудь новое придумают.

-«Южная Равгольдия,-процитировал он у самых ворот,-Живописное место для настоящих искателей приключений. Если вы не хотите суровых испытаний, а предпочитаете местную медовуху в компании очаровательных девушек, то вам сюда! Замечание: летом начинается размножение местного гнуса, так что запаситесь зельями против паразитов. Предметы для перемещения: кубок, планшет, яблоко. Не более одного перемещения за неделю.»

Глаза Высокого полезли на лоб, а вот толстуха и ухом не повела.

-Ну и много же ты придурков сюда наотправлял?-усмехнулась она.

-Всех и не вспомнишь,-ответил Доктор,-Но никто ещё не жаловался.

-То есть здесь,-робко спросил Высокий,-Те же самые люди, что и в школе?..

Доктор остановился. Действительно, стоило над этим задуматься…

-Ну… их тут не так много… Ничего, если что, кастанём на них заклятие какое-нибудь.

Белла похлопала Доктора по плечу.

-Молодец, хорошо придумал – сражаться с теми, кто тут уже ни один десяток лет задницу протирает!

Доктору оставалось только промолчать.

-Просто тырим книгу и валим отсюда,-твёрдо сказала толстуха,-Нам куда?

-Наверное, в самое большое здание,-предложил Высокий и указал куда-то рукой.

Действительно, здание было размеров внушительных – круглое, из крыши торчат штуки типа копий, а на стене нарисованы щит и меч. Естественно, оружейную бы таких внушительных размеров делать не стали, а вот что-то типа «Дома героев», где выдают всякие задания, ещё могли тут соорудить.

-Помнится,-задумался Доктор,-был у меня один оригинал, который ныл даже пуще остальных. Говорит, зачитался я этими вашими литературными РПГ – это что-то навроде писанины в стиле компьютерной игры в другом мире. Шлак, короче, чисто денег срубить. Но раз уж нас именно в другой мир и занесло… надо бы, как он хвалился, стать героями, а заодно и про дракона разузнать. Может, ещё скидку на оружие дадут!

-Иронично,-заметил Высокий,-Получается, что мы всё в той же школе, только уже как бы на каникулах. На идеальных каникулах. Я-то в своей жизни школьников почти не видел, а вот под них какой тут закос.

-Окстись,-проворчала Белла,-Или ты думаешь, что этим миром школьники правят? Тогда нам точно всем конец!

Широкие дубовые двери открылись с трудом. Но, в общем-то, внутри всё было точно таким, каким Доктор и ожидал его увидеть – огромное помещение с кучей скамеек, на которых пируют всякие там бородатые воины в кольчуге и броне. над потолком написали чудовищных размеров люстры с тысячами свечей, везде были скелеты всяких монстров – ну и доска объяслений, куда ж без неё. Была ли у него в детстве хоть игровая приставка? Да чёрт с ней, приставкой, он так до конца и не понял, было ли у него детство вообще… К счастью, никаких чёлкообразных видно не было.

Зато точно было понятно, куда надо идти – лавки были как бы расположены двумя рядами, а впереди, как какой-то алтарь, располагалось что-то наподобие рецепшона – вахты, проще говоря – за которой сидела красивая девушка в очках и что-то писала на бумаге. Тут думать не надо – иди к ней и про дракона спрашивай. Это тебе не как в больнице – очередь в свой же кабинет выстаивать не придётся.

Первой, что неудивительно, к девушке двинулась Белла. Доктор отставать не спешил – уж он понимал по её недавней речи, как она к красоткам относится, и новых проблем ещё не хотелось. Уж сидеть тут в тюряге, дожидаясь ненасытного Точечного человека, ему точно было не надо.

Но толстуха повела себя на удивление адекватно – по крайней мере, с её-то характером: она облокотилась на стойку и спросила как будто нарочно басом: «У нас тут красный дракон магическую книженцию спёр. Не подскажите, где бы нам его найти?».

Странностей уже пришлось ждать от девушки. Она вдруг вся побледнела, даже очки на нос спали, но обратно их сдвинуть она, видимо, побоялась.

-Этот красный дракон,-прошептала она,-Он… это личный питомец князя хаоса!

-Это типа который тут самый злой и всех терроризирует потому что может,-зевнула Белла.

Девушка молча кивнула, как бы всем своим существом показывая, что пропала книга и искать её более чем бесполезно. Но толстуха, как Доктор и предполагал, намёков не понимала ну ни в какую. Или делала вид, что не понимала…

-И где же нам теперь его искать,-сказала она, демонстративно поковырявшись в зубах,-У вас карты не найдётся?

Девушка нервно сглотнула – не очень-то хотелось ей спорить со столь крупногабаритной собеседницей. В общем, карту она предоставила, и Белла с гордым видом отправилась куда-то вглубь зала, демонстративно, как бы воодушевлённая такой лёгкой победой, всех игнорируя. Доктор был не исключением. Но только он вздохнул и хотел было уже усмехнуться, как девушка за вахтой его окликнула.

-Пожалуйста,-прошептала она,-Не дайте своей спутнице совершить огромную ошибку. Вы новички, вы, простите, не сможете победить даже самых слабых мобов, а князь хаоса уничтожит вас одним только своим видом.

Доктор прикусил с досады губу. Э-эх, надо было всё-таки купить тогда абонемент в качалку.

-Ну и что надо делать, чтобы сразить биг босса?-спросил он без надежды на вразумительный ответ.

-Вы можете выполнять квесты, чтобы прокачаться…

-А если у нас, так скажем, совсем нет времени.

Девушка удивлённо уставилась на Доктора, как будто он говорил вещь не глупую, а просто нелогичную такую же. Мол, хочет поскорее спасти всю их замшелую зону, а заодно и книжку свою забрать – что тут нормального, а?

-Ну-у-у… вы можете купить усиляющее зелье, но оно стоит громадных денег, а их вы можете добыть только на квестах…

«Чёртова бюрократия,-подумал Доктор, разворачиваясь,-Да в той же больнице у меня было меньше забот. Даже всю эту бумажную работу за меня кто-то там делал, хотя это, скорее, странно, и чем мне…»

-Стойте!-снова окликнула его девушка, хотя лишний раз любоваться на неё особого желания не было.

-Ну что там опять,-гаркнул Доктор, но вместо смущённого лица увидел почти оскал, злобный и недовольный. Как будто обычная скромняшка вылезла из своего, дело ясное, наигранного образа, чтобы уж точно вразумить незадачливых путников. И даже зубы стали будто острее, и язык удлиннился, и когти… и шерсть на руках…

-Да зачем вам вообще сражаться с ним,-почти прошипела она,-Книг у нас много, стоят они копейки… Но вы же лишаете себя самого главного – приключений! Горячих схваток, испытания воли и, в конце концов, азарта от битв и умиротворения от наших красочных пейзажей. Кто вам вообще сказал, что вы должны бороться с ним?! Вас кто-то подослал, да? Говори, плут, зачем ты хочешь сломать мою жизнь! Зачем вмешался в программу?!! Зачем этот дурацкий халат напялил?!!!

Доктор принял единственное умное решение – поскорее ретировался, пока она в него свои когти не всадила.

«Или это я схожу с ума… или не только это,-размышлял он, выискивая глазами компаньонов,-Что ж это за мир-то такой, раз не хочет свергнуть местного тирана или как его там?! Нет, ну, что тут всё предопределено и люди на декорации какие-то похожи, и слепому понятно, но чтобы настолько… Или, может быть, тут все знают, что будет завтра и как кого зовут и им это даже нравится… Нет, ну это же бред! Так же логически мыслящее существо размышлять не может! Хотя мне ли он этом думать?»

Высокий с толстухой сидели за столом рядом с маленьким вислоухим эльфом и о чём-то с ним мило беседовали. Вот нашли же время. Интересно, за сколько близнецы в очках сюда доберутся и огнемётами поработают?

Доктор вразвалку подошёл к столу и как бы ненавязчиво кашлянул, но да кто бы его послушал… Эльф, конечно, выглядел мило и всё такое, но по идее сейчас надо было когти рвать.

Наконец, Высокий обернулся.

-А, это ты, Доктор,-улыбнулся он,-Как раз вовремя. Этот маленький человечек подсказал нам, как быстрее всего вернуть книгу!

-Книга-книга,-проворчал Доктор,-Всё равно же потом улетит… Ну и что вы предлагаете?

-Он отметил на карте,-важно сказала Белла,-Где тут можно найти такую мазь, чтобы – брось в дракона – и он ослепнет! Идея огонь, сэкономит нам кучу времени и сил. Да и этих ваших снаряжений не нужно, или чего у вас там, у приключенцев в карманах понапихано… В общем, выдвигаемся! Но даже встать она не успела. Эльф резко вскочил на стол и закричал во всю глотку: «Стража! Они идут на задание, хотя даже не зарегистрировались в гильдии и не узнали свои навыки! Стража!»

Тут же с места сорвалось с десяток бородатых мужиков с копьями и направились, чуть ли не штыками их вперёд выставляя, к их столу. Да тут, похоже, каждый так и норовит их задержать. Не мир, а жвачка какая-то. Впрочем, толстуха церемониться не намеревалась: в секунду она схватила эльфа за шею и запульнула в одного из стражников, перевернула на них стол, схватила с одного из столов – естественно, никто и не думал реагировать – пару зелий и бутылок вина и кинула туда же. Всё заволок густой фиолетовый туман, запахло палёными волосами и тлеющей древесиной, заскрипел пол. Но не успел Доктор всего этого осознать, как Белла схватила его и буквально взвалила на плечи. Опомниться он не успел, как они уже стояли на улице, а из «Дома героя» валил уже чёрный дым – недолго ему теперь стоять с такими-то манипуляциями. Высокий откашливался так, словно поперхнулся воздухом, толстухе же было, казалось бы, плевать абсолютно на всё, кроме своей карты. Решимость её, конечно, поражает, но уж как-то слишком!

-Прекрасно,-огрызнулся Доктор,-Теперь за нами будут охотиться не только уроды в очках, так ещё и вся городская стража на пятки наступать станет! Спасибо, милейшая! Сэкономила нам времечко!

Белла даже слушать не стала – просто дала Высокому пару раз по спине и направилась в сторону городских ворот.

-Чем больше этого дерьма сгорит, тем лучше!-только и сказала она.

«Странная она какая-то,-решил Доктор,-И в Школе-то она училась, и тут, как у себя дома. Нет, не поверю, что она тоже тут путешествует между зонами как нечего делать. Может, это характер у неё такой. Нет, ну а что, мне нравится. По крайней мере, он у неё есть, а меня такой расклад вполне устраивает. Помню даже, читал где-то: «Каким бы человек ни был уродливым, но мы всегда оценим и его речь, ведь глаза закрыть легче, чем уши.» Хотя тут я бы и уши закрыть не поленился.»

И действительно, сзади что-то довольно сильно жахнуло. Вот тебе и ориентир для солдат Точки. Надо бы хоть тактику проработать, как с ними в следующий раз сражаться. Ну, или тоже зелий каких-нибудь спереть.

Глава 6. Бесконечные путники.

-Нам надо в Лопуховый водопад,-на полном серьёзе заявила Белла,-Это переть по солнцепёку часа четыре.

-Зато в ту же сторону, где замок этого тёмного,-поддакнул Высокий.

-Сразу ясно, кто у нас тут лидер,-пробурчал Доктор, но его опять никто не услышал. Ну и славно…

Что странно, стража не сбегалась к горящему зданию гильдии. Все как ни в чём не бывало стояли на своих местах, ещё и шаркали так нагло. Хотя это было только на руку, но такое отношение к работе Доктор не понимал. Он-то по собственному желанию свой тридцатник отгорбатил, тут уж его никакая предрешённость не смутит, разве что низкая зарплата.

А дальше началось ровно то, о чём и причитала Белла - солнцепёк, однотипные пейзажи и никаких тебе азарта и жажды приключений. Стоило повозку нанять или на чём там перемещаются в таких вот мирах… Ведь тут же не всё как у людей. Тут даже у дороги не бомжи в лохмотьях сидят, а красивые девчонки в бальных платьях. Вернее, в этот раз одна девчонка.

-О путешественники,-тут же вскочила она, словно ждала их,-Меня изгнали из родного дома, я без гроша в кармане! Возьмите меня к се…

-Заткнись, шалава!-крикнула Белла и толкнула девчонку ногой в живот. Та грохнулась куда-то в кювет и там тихо захныкала. От этого плача у Доктора чуть даже слёзы не навернулись, но дать жирухе то, что заслужила, как ни странно, первым полез Высокий.

-Тебе не стыдно?!-сказал он, поднимая несчастную,-Ты чем соображаешь! Может, это и не твой мир, но это не значит, что ты можешь так относиться к его обитателям!

Звучало, конечно, не ахти. Но, вместо того, чтобы зарядить в живот и ему, она только посмотрела на него пару секунд… а потом расплакалась. Громко, фактически ревела, как подстреленный медведь. Собственно, с такой же скоростью она унеслась куда-то в лес, попутно поваливая маленькие деревца.

Что сказать, обескуражены были все. У Доктора просто челюсть отвисла. Чтобы всё осознать, он сел на дорогу… но всё равно ничего не понял.

-Это… девочка,-махнул он куда-то рукой,-Ты, конечно, извини нашу спутницу и всё такое… Но в команду мы тебя взять всё равно не сможем. Высокий, не спорь, я тебе всё объясню. В общем, там за нами скоро будут идти эти самые… путешественники в чёрно-белых костюмах. Примкни к ним и скажи заодно, что мы все в городе. Ты за это получишь – Доктор напряг извилины для коронной импровизации – мешок золота и… и новое платье, да! Это такой у нас квест.

Странно, но глаза девочки тут же загорелись, она стала по стойке смирно и отдала честь. Доктор отряхнулся и, похлопал Высокого по плечу, повёл его в сторону вытоптанной травы и поломанных веток. Да уж… странно, что она так легко обиделась. Нет бы с ней полтора часа спорить об очевидном, тогда понятно, но чтобы так быстро… Интересно, что Высокий на этот счёт думает.

Но Высокий думал не об этом, судя по тому, что он раз пять обернулся.

-Слушай, избранный,-сказал он довольно тихо,-Я верю, что Капюшон выбрал тебя хранителем книги не просто так… но я не понимаю, почему мы не взяли её в команду? Ведь она одна и у неё нет денег, и…

-Понимаешь ли,-задумчиво сказал Доктор,-Тут все такие – все к нам как-нибудь прилипнуть хотят, всем нас задержать надо – да тот же эльф, чёрт его подери, мог же промолчать. Но нам надо обязательно оформиться, какие-то квесты выполнять, а у нас на это ни секунды лишней. И вот чует моё сердце, что нас неспроста сюда, как в болото, затягивает. Ведь ещё ни один из моих придурков далее как через пять лет не возвращался, хотя я им только на пару деньков зайти советую. Нечисто тут, брат, нечисто. Жвачка! Десятитомная такая сопля!

Высокий слушал Доктора не то, что с недоверием – с непониманием. Смотрел на него, как собака – и глаза-то умные, ан нет. Завлекло же его разнообразие здешних девиц. Что же до Доктора, то ему на них всех было чихать – за свою практику он уже столько на этих болванок, как пробки тупых, насмотрелся, что ему Белла была уже в тысячу раз интереснее, если не сказать симпатичнее, не смотря на свою сальную шею. Хотя с последним стоило бы поработать…

Лес пусть и был тёмным, но не казался особо страшным – мешался только халат, который елозил по всем веткам и так и норовил собрать с земли побольше грязи, благо, путь был уже протоптан. Высокого же спасала его офисная какая-то одежда – жилетка серенькая и чёрные штаны.

-Нет, всё-таки я первый извинюсь,-вдруг сказал он решительно,-Может, я и не чувствую себя виноватым, но не хочу, чтобы мой товарищ страдал из-за меня.

-Слушай,-прокряхтел Доктор, вырывая халат из очередной особенно наглой ветки,-Да что ж ты вечно добрый-то такой и рассудительный, а? Ведь ясно же, что все мы тут в любую секунду подохнуть можем, чего скрываться-то?

-Я такой с самого начала,-признался тот,-Может быть, и не с самого… но когда Капюшон заговорил со мной и рассказал обо всём, чего я раньше не знал… Я понял, в каком чудесном мире мы живём, как всё грамотно и правильно устроено. Но нельзя же, чтобы только я один мог об этом знать, это неправильно!

Доктор усмехнулся.

-Вот только если все узнают, что они марионетки, какая уж тут грамотность будет, а? Какой-то конец света же наступит, нда.

Высокий всерьёз задумался и надолго замолчал. Только потом, минут через пять тихо ответил: «Не знаю, Док…» и дальше они уже довольно долго шли молча. Уж чего-чего, а физподготовка у Беллы была намного лучше, чем у них, вместе взятых.

Она сидела на поляне и тихо всхлипывала. Вот наверняка же их ждала, иначе километров на десять больше пробежала.

Как-то совсем по-другому выглядело теперь её лицо. И если при первой встречи оно ничего для Доктора, кроме, может быть, отвращения и удивления не вызывало, то теперь в нём была что ли какая-то эстетика, какое-то умиление было в её набухших черноватых ресницах, и она казалась уже не просто толстухой, рыдающей на поляне, а какой-то уже оперной певицей, берущей самый высокий и самый проникновенный звук.

Но Доктору это показалось всего на секунду, пока у неё сопля из носа не полезла. Как легко, однако же, бывает испортить впечатления.

Но Высокий ничего не почувствовал и почти закричал: «Прости меня. Своей глупой речью я не хотел тебя обидеть!..»

-Да заткнись ты,-ответила Белла и сморкнулась в руку,-Не в тебе дело, высокодуховный ты наш… Идите сюда, я как раз нужную траву отыскала.

Да, сидеть было мягко и уютно. Закроешь глаза, и вот уже кажется, что ты всё в том же кресле, поэтому Доктор старался даже не моргать. Несчастные мысли о городе уже давно бурили его сознание, а от них нужно было отказаться поскорее, если он не хотел ещё лет сто там проторчать. Ну, это если Точка его на месте не расстреляет, а об этом думать тем более не хотелось.

Белла мяла в руках траву, чтобы, наверное, из неё порошок сделать или просто ей было заняться нечем. В любом случае, она всё ещё всхлипывала и часто дышала, так что всё, что произошло до этого ему не предвиделось. А жаль. Уж лучше бы это был сон…

-Ведь я же говорила, что училась в этой поганой школе,-просопела она,-И меня никто не замечал. Ну так вот… Кое-что они замечали даже чаще, чем моих идеализированных одноклассниц – эти волшебные миры. Постоянно о них талдычили, что-то кричали о том, какими классными героями тут станут… И теперь я, наконец, поняла, почему! Да тут всё под них подстроено, просто посмотрите – она развела руками, хотя вокруг был только лес – все эти девчонки, безнаказанность, гильдии, квесты, задания вонючие! Это снова их мир, просто выглядит по-другому.

-Ой, да мало ли для этих школьников сделано,-вздохну Доктор и откинулся на траву,-Это ж не повод плакать!

-Ну да, не повод, ага!-огрызнулась, так скажем, дама,-Когда смотришь, как они и тут ко всем липнут, эти шмары силиконовые, так вы их ещё и защищаете! Мне, думаете, это приятно в который раз испытывать?!

-Я не специально, пойми,-тут же залепетал Высокий.

Но речи его выслушивать было лень, так что Доктор поднялся, похлопал его по плечу и дал Белле руку: «Ну так что, идём мудохать этого непобедимого, или сделаем остановку и парочке школьников спины поломаем?»

-Хотелось бы,-кивнула дама,-Но время поджимает. Сейчас остановимся в каком-нибудь городке, сделаем отвар и…

Но договорить она не успела – из-за кустов показалась чья-то спина в чёрном пиджаке. Естественно, такое в мире фантазий мог напялить только солдат точки. Странно только, что он был один и озирался, как какой-нибудь идиот из военной комедии.

-Глядите-ка,-тут жешепнула Белла,-А этот от стаи отбился! Сейчас мы его…

-А если это ловушка,-остановил её Высокий, но дама не послушала.

Она так быстро свинтила ему шею, словно всю жизнь этим занималась. На себя напялила его дурацкие очки, а Доктору кинула автомат. Как с ним обращаться, он ни в жизнь не знал, но спорить не хотелось. По крайней мере, громко спорить.

-Видишь же, что никого,-сказала дама Высокому,-Так что не рыпайся, и побежали аккуратно… Как же давно я мечтала кому-нибудь вот так!..

Бежать пришлось довольно долго – лес всё никак не хотел кончаться. Белла была чем-то сильно возбуждена, Высокий постоянно оглядывался, а Доктор… Доктор вечно вытаскивал почти уже полностью грязный халат из очередных веток. Скидывать его почему-то ну совсем не хотелось. Но действительно, за ними пока никто не гнался.

Наконец, злополучный лес сменился солнцепёком и песчаной дорогой. Девчонок видно не было, что уже давало повод для облегчения. Не хотелось Доктору ещё одного трупа на совести.

-Нет, всё-таки надо было бы того препарировать,-задумался он вслух,-Может, зелье бы какое-нибудь против них тут сварганили.

-А мне кажется,-говорил Высокий с сильной отдышкой,-Что лучше всеми этими зельями не пользоваться. Ты же сам говорил, что этот мир затягивает. Так почему бы не…

-Понял-понял,-отмахнулся Доктор,-Теперь-то куда, дорогая Белла?!

Дама недовольно фыркнула, но, возможно, слово «дорогая» вызвало в ней очередную волну гордости.

А вообще она была очень даже ничего себе… в сравнении, конечно, в сравнении! Эта, по крайней мере, не скрывала своих истинных чувств, которые так любят раскрывать только в комиксах или в рассказах каких-нибудь, а уж он всяких охов-ахов за свою карьеру наслушался, в печёнках они уже сидят.

-Прямо по дороге километров двадцать,-опять испортила она всё впечатление.

-Уж лучше бы сказала «недалеко»,-вздохнул Доктор, встряхивая халат,-Ну, пошли!

Странно, мир как будто отвернулся от них. Нет, неверно – он к ним повернулся, но пятой точкой. Вся зелёная трава как-то пожухла, а городов было даже на горизонте не видать. Просто длиннющая дорога, и ничего больше.

«Может быть,-подумал Доктор,-Этот чёртов мир живой, и мы его как-то обидели. Хорошо же он нам мстит!»

Да-а, долгий путь изматывает. Сначала идёшь радостно, думаешь о чём-то весёлом, с друзьями болтаешь, но пройдёт часик-два – и всё, и мысли, и разговоры сходят на нет. Просто идёшь в пустой надежде, что этот ад рано или поздно закончился. Начинаешь радоваться даже самым незначительным изменениям пейзажа – речка, например, уже глаз радует похлеще любой пачки денег, а горы где-то вдали прямо-таки на философские мысли наводят.

Доктор тащился в самом хвосте. Может, горы его тяготили, но куда вероятнее, что халат. Он даже и не заметил, как довольно сильно отстал от своих компаньонов по несчастью. Он почти и не вздрогнул, когда кто-то похлопал его по плечу. Но бояться оказалось нечего – близнецы Точки и местные разбойники сначала бы оружие применили.

Перед ним стоял довольно высокий человек в типичной городской одежде. Очки особенно выдавали в нём неместного.

-А вы как тут?-устало спросил Доктор,-Тоже через школу пришли? Как-то совсем не верилось, что, кроме них, есть ещё беглецы. А этого вообще можно было бы за мираж принять, если бы так отчётливо по плечу не стучал.

-Нет, я… перед компьютером заснул,-ответил человек и поправил очки,-Но я вижу, что вы тоже, так сказать, не отсюда. В который раз?

-Ну… впервые,-пожал плечами Доктор,-А разве можно сюда несколько раз загреметь?

-Я тут в семнадцатый раз,-простовато ответил человек,-Со школьной скамьи, так сказать, топчу эту почву. сын уже растёт, с другом иногда на кх-кхм... рыбалку ездим, а всё равно - как ребёнка, чёрт побери. Кстати, я ж вас знаю. Вы Доктор, да?

Доктор неуверенно кивнул. Уж очень не хотелось ему иметь дело с очередным Учеником, пусть и подросшим.

-Да, в общем-то…

-Ну так я ж был у вас когда-то. И по собственной воле – человек хлопнул себя по лбу – сюда же загремел! Надоело, честное слово! Каждый раз любуюсь на этих болванчиков, квесты эти паршивые выполняю, голду собираю, уровни прокачиваю, пещеры какие-то обгаженные осматриваю! Слушайте, не советую, возвращайтесь-ка домой!

Доктор грустно усмехнулся. Наверное, раз уж и он тут изнемогает, стоит ему всё рассказать. Но без подробностей.

Человек воспринял полнейший абсурд довольно серьёзно, вслушивался в каждое слово. А конце аж плюнул на землю со злобы.

-Ну так я и знал!-закричал он в непонятном направлении,-Вот так и думал, Док! Как в той книжке - "Коп" она называется или как-там... Там что-то про временные переменные говорилось - мол, пока вы живёте в своём мани-мирке, всё нормально, но стоит только выйти за границу, и начинается так называемый "сбой системы". Вот есть, например, некий алгоритм, на котором всё и держится, но стоит хоть что-то в нём изменить - и может разрушится весь мир! Но. знаете, такой мир немного не по мне. А книжка хорошая, советую к прочтению.

-Да,-задумался уже Доктор,-Алгоритм есть.

-А вот у меня он почему-то даже так не работает,-продолжал причитать человек,-И если в первый раз мне ещё нравилось, то теперь я просто этой гадости вынести уже не могу!

-А вас, собственно, как зовут,-перебил Доктор.

-Костя,-сказал человек и протянул руку,-Павлович.

Доктор руку пожал молча. Стыдно было признаваться, что у него имени нет. Повезло ещё этому, хоть не Учеником назвали. Видимо, у него статус повыше.

-Значит, Костя...Павлович, да, подсобите старому медицинскому работнику,-сказал Доктор как можно жалостливее,-У меня пропала очень важная книга, вернее, теперь она находится у местного князя тьмы или как его там. Вы тут уже человек бывалый, не помните, как бы нам его так…

-Ах, вы не знаете,-захохотал Костя,-Этот ваш князь – самый последний слабак. Он тут нужен чисто для галочки, сугубо для финальной победы, чтобы быть героем не на пустом месте. А этот дракон – тупо макет летающий, его можно руками насквозь пробить! Эта иллюзия, мир просто живёт за счёт неё как за счёт плаката «Злая собака» на покосившемся заборе.

Какой груз спал у Доктора с плеч в эту минуту. Как будто подтвердилась чисто интуитивная догадка

-Замечательно,-сказал он и уже готовился попрощаться, как вдруг Костя упёр руки в боки и гордо провозгласил:

«А знаете, пойду-ка я с вами на все эти этапы. Хоть как-то жизнь свою разно-но-но-нннно…»

Он вдруг застыл в какой-то неестественной позе, задёргался как в конвульсиях и, мерцая зелёным, в мгновение ока исчез. Это было уже не странно – это было прямым знаком рвать отсюда когти. Однако Беллу с Высоким Доктор всё равно догнал довольно долго. Они всё так же плелись по однотонной дороге, но плелись быстро, видать, Высокий старался показать себя и свою преданность команде, а милой даме было просто всё равно – тащиться так она могла довольно долго. На Доктора они даже не оглянулись, но радости их не было предела, когда они про подложного босса узнали.

-Теперь,-сказала Белла,-нам больше не надо крюк делать, и вместо ещё десяти нам только километра три примерно топать.

Хоть что-то хорошее за день.

Минус состоял в том, что им пришлось идти сначала через тропики какие-то, потом снуровать по пустыне, а на снежных горах Доктор уже не вынес.

-Я, блин, этот мир ну ни в какую не понимаю,-гаркнул он, смахивая снег с рукава халата,-То у нас тут пейзажи однотипные, а то их за час штук десять сменяется – вот тебе, пожалуйста, флеш-роял, чёрт его дери!

-Думаю,-проскрипел Высокий, отплёвывая ледышки,-Это зависит от цели нашего визита. Пока нам ничего не было нужно – зелье какое-то создать, которое и не помогло бы, возможно, нас, по сути, задерживало только расстояние. А теперь… тьфу… нас пытаются задержать всеми возможными способами, но как бы незаметно.

-Тогда,-почти кричал Доктор, сплёвывая снег,-Тогда нам надо просто на всё забить и пробираться дальше, иначе застрянем тут, как честные люди в очереди, которые действительно верят, что все перед ними по записи! Вперёд!

Глава 7. Город, которого не было.

«Путники,-зазвенело эхо непонятно откуда,-Помогите мне! Я потерял…»

-Да к чёрту его!-закричал Доктор,-Где там этот хрен демонический засел, а?!

Белла достала откуда-то заметно помятую карту, но тут как бы невзначай налетела пурга и карту… да-да, карту тоже унесло в неизвестном направлении.

-Прямо пропасть какая-то с бумагами,-лишь вздохнула та, как бы списывая свою оплошность на законы мира,-Но не всё же так плохо – вон впереди и пещера виднеется, а там и костерок…

Самое абсурдное было в том, что она права оказалось. А самое абсурдное с отрицательной точки зрения заключалось в том, что пещеру завалило сразу же, как только они в неё кое-ка протиснулись. К счастью или нет, но у костра преспокойненько лежал скелет, у которого, как нельзя кстати с собой было припасено три шпаги и три фонаря. И всё бы ничего, Доктор мог бы и запричитать, как же это так всё красиво обернулось, но потолок зловеще зашипел, и, схватив кто что успел, они углубились внутрь.

-Что теперь?-вздохнул Доктор, как только опасность миновала,-Ледяные монстры или, может…

Договорить он не успел, как за каменистыми стенами промелькнул свет – и взору их предстал тропически пейзаж – везде росли кислотного цвета деревья, летали какие-то ящеры, грибы разноцветные прыгали. А пахло так, что человек с ярко выраженной аллергией упал бы в обморок в первую секунду. Короче, тропики в центре горы. Физика в этом мире не то что была не нужна – она была абсурдна в принципе.

-Ага,-сказал Доктор, облокотившись на шпагу,-А подогревается вся эта красота от вулкана, да?

Но увы, компаньоны (или уж хоть мушкетёрами их называй) очередной его шутки не оценили.

-Ну что, двинулись?-сказал Высокий как можно бодрее.

Белла с Доктором переглянулись.

-Ты тоже смекаешь, да?-сказала она,-Не настолько же ты тупой?

-Ну уж спасибо,-буркнул Доктор и уселся на землю. Было холодно, но терпимо,-Никуда мы, товарищ Высокий, не пойдём в связи с бессмысленностью и тленом происходящего.

-Я не понимаю…-только и смог сказать Высокий.

-А чего тут понимать?-сказал Доктор и почесал копчик,-Этот мир нарочно нас задерживает, чтобы мы тут всякие задачки поразгадывали, придурков разных поспасали и прочей ерундовиной позанимались. А потом… скажем, лет через сто, мы-таки доберёмся до босса, вот только вряд ли живыми, потому что у Точки хотя бы солдат больше! Так что вот…

Высокий ничего не ответил, только нервно сглотнул и тоже плюхнулся на землю. Оставалось только думать.

А ведь подозрительно всё как-то. Эти словечки – «квесты», «голда», «уровни» - Доктор определённо слышал их и до того, как ему Костя поведал. Были же у него всякие разные, и вот как будто… Ну точно, это всё атрибтика пресловутой компьютерной игры, у которой затянуть покупателя надолго – первостепенная, блин, задача. Ага, всё встаёт на свои места – сотни локаций, всякие тупорылые задания, которые нужно выполнить, чтобы приняться за другие тупорылые задания, и так до босса, который тупо напоминалкой служит, а потом хэппи энд и имена разработчиков. Умно-умно. Как назовём? Виртуальная реальность, или реальный вирту… вирта… Короче, игруха с очень хорошей графикой и полным, тонны на две, погружением. И это ещё не взяв в общее невидимые стены вроде вечно обваливащихся пещер, постоянные самые нужные предметы в самых неподходящих местах и полное отсутствие какого-либо интеллекта! И читы ведь не используешь…

Доктор уже почти отчаялся, как вдруг к ему вспоминались все «фентезийные школьники» - эти балбесы точно знали, что от них требуется и в другие миры с таким энтузиазмом прыгали, как будто этого всю жизнь и ждали! Ждали, что станут героями, что всех монстров уделают. А они-то, Высокий с Беллой, ну уж точно под этот профиль не подходят. Так, может, стоит…

-Вот что, други верные,-сказал Доктор, вставая,-Я додумал, чего нам тут не хватает. Значит так, во-первых, нам эти фигни больше не нужны – и он отшвырнул шпагу в неизвестном направлении – фонари тоже, ведь тут, блин, светлее, чем на улице. Во-вторых, пошли уже. В-третьих, вопросов не задаём!

Белла хотела было что-то снова пробурчать, но Высокий так рьяно вскочил, что спорить она раздумала. Доктор смело шагнул в внутригорные тропики… и на него тут же налетел очередной птеродактиль.

-Извиняй, птичка, но мне сейчас не до тебя,-крикнул Доктор и что есть мочи рванул вперёд.

Высокий с Беллой на секунду растерялись, а потом тоже, что им было делать, рванули за ним. Что странно, монстр не погнался за ними, разве что, сделал вид, что собирается клюнуть.

Мелькали пальмы и папоротники, какие-то ящерицы и змеи, ноги почти через каждый шаг попадали в лужи, но Доктор и не думал останавливаться. Раз пять на его пути попадались монстры разной степени уродливости, но он невозмутимо пробегал мимо них, и ничего, опять-таки, не происходило, как будто это стояли картонные макеты.

-Это, конечно, круто,-сказала Белла, как только догнала его,-Мы живы вопреки законам физики, логики и так далее, но я так и не поняла, в чём тут секрет?

-Ну,-ответил Доктор, отдышавшись,-Тут же всё, как в компьютерной игре, а значит, эти монстры только и ждут, чтобы с нами сразиться, потом чтобы мы их победили и забрали трофей. Но у нас же мечей нет, вот мы и…

-Я так и думал,-кричал Высокий откуда-то сзади,-Капюшон говорил мне… когда мы шли… по этому миру…Но я немного не понял.

-Надеюсь, сейчас всё понятнее некуда,-буркнул Доктор и запрыгнул в очередную пещеру.

И снова мир окутала темнота. Ничего нового. Из одной локации в другую невозможно попасть вот так легко и непринуждённо, зато темнота скрывает все изъяны, все морщины и недоработки. Плюс прогрузиться всё должно, локации, как-никак, сами собой не появляются. Поэтому, наверное, всё в темноте кажется таким красивым. Поэтому, наверное, нам так неприятно спать днём.

-Ну всё,-выдохнул Доктор, поправляя халат,-Вот и наша финишная прямая. А всего-то нужно было…

Договаривать не хотелось – так ярко светило солнце, благоухали цветочки, а где-то там, вдалеке, виднелся тёмный замок главного босса. До него осталось пройти всего-то через маленький городок, который какого-то чёрта делал у выхода из пещеры.

-Ну пожалуйста,-сказал, потянувшись Доктор,-Вошли в гору, а вышли откуда?

Вот только и горы, как оказалось, уже не было и в помине — сзади простиралась главная городская улица со всеми этими средневековыми домишками, повозками и прочей атрибутикой фэнтезийного мира.

-Попандо-ос,-просопела Белла и присела прямо на мостовую,-Теперь опять придётся этих шизанутых выслушивать. Снова эти дурацкие…

Она и договорить не успела — к ним уже нёсся какой-то то ли гном, то ли просто высокий карлик с бородой.

-В пещере неподалёку,-тут же заголосил он сиплым басом и указал назад,-Обитает львинозавр! Если вы герои!..

-Мы не герои,-гаркнула Белла, отпихнула гнома и пошла дальше. Доктор с Высоким пожали плечами и последовали её примеру — больше разумных решений просто не оставалось.

Мелькали магазины с зельями, оружием, светились бары, гильдии и бордели, красовались красные рожи постояльцев. «Неужели во это вот,-подумал Доктор, счищая засохшую грязь с халата,-И нравится бесхребетным старшеклашкам? По сути-то ничего примечательного тут нет — покупаешь зелья и оружие, убиваешь монстра, продаёшь его бездыханный труп гильдии, а на заработанные деньги напиваешься, а на следующий день снова покупаешь оружие и зелья. Может, дело в другом? Ну, не только же тут монстров убивают. Да?»

Ответ на его риторический вопрос последовал незамедлительно — из бара вышел типичный школьник — он слишком ничем не выделялся из толпы, что и делало его особенным — в компании двух симпатичных девушек, которые, видимо, на всех этапах росли, как помидоры. Одна отличалась от другой только зелёными чешуйками и отсутствием носа. Ну… любви все виды покорны или как-то так…

Школьник сразу же заметил трио странников и, отпихнув девчушек, кинулся к Доктору.

-Классный лут!-сказал он, проводя рукой по халату,-Где додыбал?

На вид ему было лет двадцать с чем-то, а вёл он себя, как, блин, какой-нибудь четвероклассник, которому бы только всех обматерить в чате. Доктор в игры не играл, но биография своих недальновидных пациентов ему доводилось выслушивать более чем всегда.

-Я типа его обшмонял,-Доктор начал вспоминать все якобы молодёжные слова, чтобы незваного гостя поскорее отпугнуть,-На Горе Лысого Черепа, чу… чувак! Чёткий да!

-Чёткий!-ни черта не понял молокосос,-А это — твой сквад?

Он указал на Беллу и Высокого, которые, махнув на них рукой, уже ушли метров на сто.

-Чё?-сказал Доктор только лишь для того, чтобы его поскорее приняли за идиота или… как там его… за нуба, хотя в их сленге он разбирался на раз-два.

Но тот снова ничего не понял, вот и пришлось идти, не окончив разговор. Хотя стоило ли его с таким идиотом начинать вообще?

-Ну, типо тима твоя,-скосил глаза «герой» и пошёл за Доктором. Видимо, ничем более интересным он тут заняться уже не мог.

-Типо товарищи, да,-буркнул Доктор и прибавил ходу.

-Блин, я думал, это одиночный сервак,-сказал школьник и почесал репу,-Кстати, баба у тебя классная, я б вдул!

Доктор чуть не поперхнулся. Нет, даже не от того факта, что с Беллой хочет кто-то сойтись, а от этой неоспоримой наглости. С двумя-то симпатичными девушками, ещё там кого-то себе выбирает. И так выбирает, как будто пирожки в буфете. Нет, даже не так — за пирожками ещё очередь выстаивать приходилось, а этот как будто за шведский стол пожаловал. Нет, это было уже просто невыносимо.

-Слушай, малец,-по другому Доктор бы его и не назвал,-Да с чего ты взял, что она с тобой вообще заговорить захочет?!

-Да меня харизма с красноречием на максимум вкачаны,-простовато ответил школьник,-Мне тут любая даст, можешь не волноваться!

«А-а-а,-кажется, до Доктора начало доходить,-Опять этот алгоритм работает на всю силу свою богатырскую. Этому кретину попросту всё равно на человеческие качества. Почему? Да просто тут нет людей. Есть только какие-то заалгоритмированные персонажи, которые подчиняются исключительно программе. Этот прокачал навык, все его и слушаются. Наверное, было бы приятно, если бы такое и у него в дурке ввели. Бесчеловечно, аморально, зато как просто, чёрт побери! Порождает социальное неравенство — зато как прияно вот таким образом доминировать. Ну а чё — игра же!»

-Слушай, а ты как вообще сюда попал, малой?

Школьник опять почесал репу, как будто… да, как будто пробыл здесь уже настолько долго, что просто забыл, как вообще поимел честь здесь оказаться.

-А, да в школу эту игрушку друган принёс…

-А девчонка,-тут же вспомнил Доктор ямы с трупами,-Испугался познакомиться, да? К Доктору тогда бы сходил!

Школьник, он же герой, он же просто дебил, на секунду впал в ступор, а потом в его глазах загорелась злоба.

-Ты мне зачем напомнил,-сказал он и упомянул в адрес Доктора не очень то хорошую цепочку слов,-Не мог промолчать, да?! Ты мне всё впечатление от игры испортил, №;%%:;!!! Кастую уничтожение!

Его руки тотчас загорелись, и на всю улицу прогремел такой взрыв, что пара домов обрушилась о одной только взрывной волны. Доктора отбросило в неизвестном направлении. В себя он пришёл уже в компании «тимы» — они волокли его под руки, стараясь не выбиваться из толпы. Сзади гремели взрывы, но почти никто не кричал.

-Вот умеешь же ты найти неприятности на свой… на свой халат,-попыталась пошутить Белла, но с её характером шутить было просто глупо.

Но с халатом действительно было на всё так хорошо — он чуть подгорел снизу, и теперь жутко завоняло дымом.

Однако «сквад» его был не так прост, как оказалось — они достаточно быстро сориентировались и свернули в первую же попавшуюся подворотню.

-Этому вас тоже...-прокряхтел Доктор,-Капюшон научил.

Высокий хотел было что-то сказать, но жуткая отдышка, которая у него ещё с горы осталась, этого ему сделать не давала, ну а Белла, наверное, просто ничего отвечать не хотела. А ответ на вопрос получить было, между прочим, интересно — пока он понимал только, что откуда-то взялся этот Капюшон со своей книгой пророчеств, завербовал Высокого, потом попытался убедить и Беллу в этих самых Существах, о которых, к счастью, пока никто речи не заводил, а потом наткнулся и на него. Цель у Капюшона… а действительно, на кой чёрт ему-то это понадобилось?

-Слушай, а…

-Мать-перемать!-выругалась Белла,-Ты посмотри!

Взрывы всё ещё звучали. Вот только теперь уже впереди. И было как-то глупо утверждать, что школьник их так быстро обогнал. Просто они теперь стояли в ом же месте, откуда и пришли. Те же лавки, гильдии, и особенно бордели… Да, они определённо оказались там же.

-Петля,-печально заверил Высокий,-Капюшон не говорил об этом, но…

-Дёру!-закричала Белла и кинулась назад. И опять друзьям-товарищам пришлось следовать за ней. Нет, вопрос лидерства стоило серьёзно обговорить!

Тем более результаты были на лицо — примерно через минуту бега они пришли всё в то же плешивое место.

-Так,-и тут Белла на растерялась — самообладания ей не занимать,-Теперь пойдём по крышам!

Однако к ним тут же набежало с десяток торговцев.

-Какой изысканный халат,-залепетали они все разом,-Выполните наше задание, и вы получите к нему…

Белла раскидала их, казалось бы, одной рукой. Но нашествие, как оказалось, только началось. Из, казалось бы, ниоткуда взялось штук пятьдесят детей, у которых разом пропали родители, потом понабежали бойцы из гильдии, которым, видите ли, одним не справиться, потом явился сам начальник гильдии, потом с какого-то чёрта и все остальные горожане — гомон стоял такой, что даже уши затыкать было уже бесполезно. Ну и понятно у кого раньше всех сдали нервы.

Рёв Беллы, наверное, порвал звуковой барьер. Во всяком случае, в ушах зажужжало так, как будто там устроил себе вечеринку рой комаров. Даже неважно, что она кричала, но толпа замолкла тут же. Однако ничего хорошего это не предвещало.

Люди расступились и прямо к ним вышел тот самый школьник в сопровождении целого войска, которое еле помещалось на улице. Доктор опасливо оглянулся — ну не может же это быть по настоящему даже внутри этой палёной игры. Ан нет — могло. Были они уже далеко не на улице, а снова в поле, вокруг них стояла уже не толпа, а стража с красными, налитыми кровью глазами, и только чёртов школьник мог управлять теперь ситуацией.

-Вы оскорбили меня,-говорил он, явно стараясь подражать героям из боевиков, но выходило не очень, разумеется,-За это я вас унич…

Договорить ему не довелось — голова слетела с плеч настолько быстро, что никто даже заметить не смог, куда она улетела. А стража, начала мерцать зелёным и потухать. Теперь выяснилась пробелам посерьёзнее — перед ними стоял огромный рыцарь весь в латах и дышал паром, довольно-таки горячим — шлем его почти весь покраснел.

-Жалкие!-кричал он и бил мечом по земле,-Жалкие! Дурацкие! Уроды!

Такого победить возможным не предоставлялось — оставалось полагаться на абсурд.

Доктор нащупал под халатом винтовку одного из солдат Точки, и направил на рыцаря. Жаль только, стрелять ему никогда раньше не доводилось. Но рыцарь замер.

-Вы,-спросил он, не веря своему забралу,-Вы не из этого мира, да?! Нет, ничего не говорите, я это вижу! Но зачем вы сюда пришли — ваш интеллект поражает, однако вы здесь.

О! Инакомыслящий! А ведь это не так уж и плохо.

-Мы пришли не за тем, за чем другие,-сказал Доктор, стараясь максимально походить на Высокого, который просто стоял в ступоре,-Мы здесь, чтобы уничтожить самого владыку тьмы!

Рыцарь упал на колени.

-Неужели!-закричал он,-Наконец! Я буду свободен! Свободен! Вы не понимаете? - естественно, никто ничего не понимал — Я не помню своё имя, но я сюда переместился бессчётное количество лет назад. Но… но, блин, моя игра забаговала, и я просто не смог попасть у боссу. Я оказался заперт тут навечно, вкачал всё, что можно, открыл все классы и всех персонажей, а выйти не мог! И никто — ни один из этих дурацких игроков не смог спасти меня. В конце концов я смог проникнуть в коды игры… но дальше дело не зашло, увы. И если бы не ваш автомат, я бы и вас уничтожил. Повезло вам.

Ага. Прямо рояль в кустах как повезло. Откуда вообще там солдат этот взялся?

-Так вы хотите победить босса!-продолжал рыцарь,-Можете не отвечать, я телепат сотого уровня. Что ж, тогда дерзайте — вот и дворец!

Как это ни странно, но он, и вправду, был — в километре примерно, от них. А позади — всё та же гора.

-Ага,-тут же встряла Белла,-А эта игра опять нас не пустит.

-Будь она проклята,-сказал рыцарь, судя по тону вот уже в который раз и долбанул по земле мечом,-До босса не дойти без максимального уровня. Но я знаю, как это обойти. Просто доверьтесь мне — и поле станет просто полем.

С этими словами он щёлкнул пальцами и, замерцав зелёным, тут же исчез.

Все как по команде облегчённо вздохнули и повалились на траву. Но отдыхать было всё ещё рано.

Глава 8. Генераторы мира.

Спустя минут пять, Высокий — странно, что первый из всех — подтянулся и, отдышавшись, размял непонятно где затёкшую спину. Потом нехотя поднялись и Белла с Доктором. Эх, и схожи всё-таки оказались их привычки.

Замок главного босса всё ещё виднелся где-то вдалеке. Но Доктору было уже как-то по барабану, что там где виднеется – он махнул рукой команде и, прошептав что-то про избранного воина, пошёл вперёд. Белла посмотрела на Высокого, тот посмотрел на неё какими-то умоляющими глазами и для виду даже начал пошатываться, каждый раз наклоняясь чуть ближе к земле. Та каким-то телепатическим образом прочла его мысли и ловким движением руки взвалила себе через плечо. Ничуть не смущаясь, тот блаженно улыбнулся и тут же заснул. Видимо, нервы у этого человека были не из той стали слеплены — на убийство сэнсэя их хватило, а вот на школьника в доспехах уже ничего не осталось. Дело его, ладно, но — Доктор поймал себя на не очень-то приятной мысли — ему бы и самому пешком тащиться не хотелось.

-Не доверяю я что-то этому типу. Нас ведь снова будут ждать болота, всякие там драконы, башни и прочая муть, так ведь?-спросила она задорно.

-Всё зависит от желания. Это я тебе как Доктор говорю.

-Да говори как хочешь. Пошли уже.

Вот умеет же не уставать. Даже с этим на спине. А ведь всех тех пустоголовых кукол из школы бы не хватило, чтобы просто через эту самую школу пройти – так они там и полегли в ямах. Нет, ну вообще, уродливая, жирная – это всё качества переменные. В самом противном случае, есть же пластические хирурги, а вот внутренний запал никаким силиконом не исправишь. Другое дело, если бы все люди в мире вдруг стали уродами, а так выбирать-то особо не из кого и не приходится.

-А, собственно, зачем ты в это путешествие-то пустилась? В школе надоело?

Белла долго не отвечала. Или с мыслями собиралась, или даже ей было сложно в таком положении говорить. Но молчать она долго всё равно бы не смогла.

-Да как сказать, док… Понимаешь, в школе мне было даже чуть лучше, чем сейчас – там я хотя бы была такая вот одна. А тут мы все равны в своих правах и возможностях. А дойти до конца… Это что-то вроде цели, что-то вроде одного того единственного, что может мне в этих условиях Предрешённости подарить счастье.

Доктор усмехнулся.

-Ой, да какое счастье – тащиться к какому-то Колодцу непонятно зачем. Вот мы дойдём, а дальше…

-Ты не понял,-вскрикнул, вскинув руки, Высокий,-Это наша цель! Мы поборем себя, мы…

-Молчи уж,-сказала Белла, тюкая его по макушке,-Это, по крайнем мере, будет интереснее, чем до конца жизни себя особенной чествовать…

-Это да,-вздохнул Доктор и замолчал.

Особенной…Ну да, хорошо же ей было, пока он одной и той же ерундой лет тридцать занимался. Он-то думал об одном и том же – чтобы злополучный рабочий день пораньше закончился, а она… Нет, Белла, бесспорно, человек интересный, со своими мыслями и той редкой штукой, которую именуют внутренним миром. Хотелось бы верить, нда…

А Высокий – у него тоже есть цель, он тоже не просто так тут землю месит. Он искренне в каких-то там Существ верит, какой-то справедливости добиться хочет. Живой, по крайней мере человек. Только вот зачем Капюшону всё это понадобилось? Он-то, вроде, и сам мог со всем совладать… Но думать об этом пока не хотелось.

Поле, однако, ни во что больше не превращалось — так и приближался злополучный замок, как любой нормальный объект — без глюков и сюрпризов. Хоть какая-то новость хорошая за день.

«Да-а-а,-подумал Доктор, вглядываясь в чёрную крышу башни,-Вот бы и я мог просто так идти вперёд хоть с какой-то целью. Никто же не гарантирует, что, когда мы до конца дойдём, всё не начнётся сначала. Серверы перезагрузят или как там… Неплохо было бы и самому помечтать… Черёмуха!»

Да, всё-таки в городе не всё было из бетона – имелся по пути на работу и парк, а там росла никогда не вянущая черёмуха, вокруг которой, как мухи, вились пресловутые любовные парочки. И всегда так хотелось подойти, самому в тени полежать, аромат цветов понюхать. Но всё никак времени не было. все тридцать лет. А теперь уже поздно возвращаться.

Но, может быть, там, в самом конце его если не смерть или, там, перерождение будет ждать, то хотя бы черёмуха. Хорошо бы…

Правда, долго мечтать не получилось.

-Чёрт их раздери!-закричала Белла, глядя куда-то вдаль,-Бежим.

Сзади поднималась пыль. Это ехали на джипах солдаты точки. Бесполезно было пытаться понять, откуда у них в фентезийном мире джипы взялись.

Лиц их было, конечно, не видно, но судя даже по той пыли, которую поднимали джипы, каждый мог легко догадаться об их настрое. Джипов было несколько, но тот, что был в середине и отливал как будто позолотой, явно принадлежал их главарю. До замка было бесполезно не то, что бежать — да даже если бы у них крылья отросли, у них бы ничего не получилось.

Тут-то рыцарь на помощь и пришёл. Он замерцал зелёным,трава под ним стала мигать и пропадать, а небо — переливаться всеми цветами радуги. Все джипы одновременно замерли как вкопанные. С минуту продолжалось молчание — но назвать его не иначе как заишьем перед бурей было трудновато. Наконец, терпение Точки лопнуло — он спрыгнул из машины и подошёл к рыцарю почти вплотную.

-Что тебе надо?-спросил он, тыча ему в грудь автоматом.

-Этот мир уничтожает нас,-сказал рыцарь и преобразился в седовласого мага (наверное, чтобы больше жалости вызвать.)Странно, что он сразу не напал на него,-Он иссушает нас. Посмотри же!

Земля снова замерцала зелёным, и теперь Точка оказался в кругу из худощавых одинаковых человек, которые стояли, как палки, еле на ногах держась.

-Да какого чёрта этот балбес вообще с ним церемонится,-не выдержала Белла,-Да убей ты его уже, чёрт тебя раздери!

-Действительно, как-то странно,-сказал Высокий и почему-то покраснел,-Но нам лучше бежать, пока время есть.

-Подожди,-сказала Белла и особенно сильно встряхнула его,-Нам ещё полкилометра бежать, а пули нас и отсюда достать могут. Уж лучше выждать, пока драка начнётся и под шумок свалить.

-Если начнётся,-уточнил Доктор, и никто с ним спорить не стал.

А за это время Точка успел обойти всех худощавый и снова подошёл к магу. Теперь тот был уже эльфом.

-Занятно-занятно…-только и сказал Точка.

-Нас не выпускают отсюда,-хором запричитали «палки»,-Не первую тысячу лет длится заточение наше…

-Молчать!-крикнул Точки и снова тыкнул в эльфа автоматом,-Ты, я так понимаю, тут самый молодой, да? Тогда скажи мне вот что — как тебя зовут, уважаемый?

Эльф снова стал рыцарем… и ничего не мог сказать.

-Вот видишь, подытожил Точка,-Ни ты, ни все вы этому миру просто не нужны. Вы его питали — но срок годности истёк. Вы хотите освобождения. Хорошо, я вас уничтожу. Пока!

Он щёлкнул пальцами, и люди-палки начали падать на землю. Не растворяться, не исчезать, а просто падать замертво. Рыцарь успел заподозрить неладное уже в самом конце, но в последний момент успел развернуться и крикнуть «Станьте ближе!», а потом тоже распластался на идеально ровной траве.

Доктор обернулся - на удивление замок оказался вдруг у самых кончиков носков, если такая поговорка вообще существует. Такой большой, пепельно-чёрный, с башней, уходящей в заоблачное небо и такими пафосными чёрными воротами, с кучей узоров, всякими страшными рожами и тому подобными атрибутами любого киношного злодея. Тем не менее они были, как оказалось не заперты. Внутрь они уже забегали под свист пуль.

-Ну всё,-сказала Белла, стряхивая Высокого с плеча,-Сейчас мы быстренько его кончим, заберём эту несчастную книгу и перейдём на следующий этап.

-Давайте сначала ворота закроем,-сказал Высокий, отряхиваясь, что тут же поспешил сделать. Пули теперь били сзади, словно капли по железной крыше.

Ну и двор же себе отгрохал этот владыка тьмы! огромная, как автомагистраль, тропинка, выложенная вся золотыми кирпичами, а вокруг растёт целый сад. Но, самое главное, никаких приспешников, демонов каких-нибудь, монстров всяких. Пусто. Высокий, конечно, опасливо начал оглядываться по сторонам, Белла шла твёрдым шагом, а Доктор, что ему оставалось, был в душевном состоянии где-то посередине.

Судя по звукам, Точка с товарищами уже начали пробивать непонятно чем ворота. В общем, стоило поспешить.

Вторая дверь тоже оказалась незаперта.

-Вывод один,-пророчески изрёк Высокий,-Нас ждали!

Собственно, ожидать другого было бы глупо. Как и ожидать того, что королю демонов нравится минимализм – комната, в которой он ногу на ногу восседал была ещё больше, чем сказалось снаружи. Ни скамеек, ни свечей, ни банальной двери во двор или в сортир не было – только люстра в тысячу свечей и трон. А сам король или как его там… обычный чело… гуманоид в броне и маске с пятью рогами, полностью закрывающей лицо.

-Я ждал вас, герои,-сказал он, злобно дыша,-Ждал, пока вы поя…

-Книга где, урод?-не выдержала очередного клише Белла, а Высокий прямо весь затрясся, но тоже бойко обратился к нему: «Пророчество должно быть исполнено!»

-Пророчество?-засмеялся главгад,-Я знаю лишь одно пророчество – то, в котором вы погибнете! Это будет великая битва!

Но, глядя только на одни декорации и на речь ожидаемого соперника, можно было догадаться, насколько велики его понты. И без Кости можно было понять, что скрывается за маской – а скрывался за ней…

-Док?! А ты что тут забыл? Скрывался за ней очередной школьник, который решил по своему использовать артефакт, данный правительством.

-У тебя что, везде связи?-злобно усмехнулась Белла, тыкая Доктора в плечо,-Тогда договаривайся давай.

Доктор вздохнул. Много же ещё ему придётся вздыхать…

-Слушай, Петя… или Ёкишито какой-нибудь… Давай обойдёмся без конфликтов, а? Твой дракон свистнул нашу книгу, она нам нужна позарез. Ну, и пусти нас, а то там парни на джипах нам бошки прострелить хотят.

На секунду лицо главного босса, не смотря на то, что оно было за маской, как будто бы изобразило удивление и некоторые мыслительные процессы, но потом он выдохнул целое облако пара и вскочил со своего понтового трона и вынул меч из ножен.

-Увы, героям не пройти дальше, не сразившись со мной! Эта битва будет леген-…

Но Белла снова не дала ему договорить – отправила в нокаут с одного удара. Как манекен, он пролетел пару метров и впилился в стену. Но, на удивление, не сразу отрубился – поднялся на локоть и, откашлявшись кровью, хотя, вроде бы, не сильно его долбануло, снова вскочил на ноги.

-Вы пришли за книгой,-вскрикнул школьник-повелитель,-Только после моей смерти вы получите её. Алтимейт-Драгон-Варриор, кастую полный дестрой!

Ну естественно, дракона-то они и не приметили. Раздался оглушительный рёв и, разрывая двери, в зал влетела та самая лилово-чёрная рептилия, если его к ним вообще причислить можно. Но, мало того, вместе с ним в зал забежали и близнецы с автоматами. Началась полная вакханалия – стрельба, потоки пламени, неизвестно откуда взявшийся дым… Белла с Высоким исчезли фактически мгновенно. Доктор бы тоже ретировался довольно быстро, если бы не споткнулся о злополучный плащ. К счастью, солдаты Точки ровно как и дракон, постоянно мазали, хоть световой меч доставай. А вот владыка преисподней времени зря не терял – с горящими глазами он приближался к Доктору, игнорируя пули. В одной руке у него играл огонёк пламени, в другой он держал книгу.

-Кастую тайм-стоп,-сказал он, и время, осознав приказание, остановилось.

-Признай своё поражение!-произнёс школьник и поднёс книгу к самому пламени,-Признай и сдайся, будь подвластен мне.

-Может, хоть почитаешь сначала,-сказал Доктор, вставая,-Иначе опять проблемы с учителями начнутся.

Тот только расхохотался. Но жечь ничего, как и ожидалось, не поспешил. Уж слишком сильно у этих его длинночёлковых было развито любопытство. И это не жизненное какое-нибудь наблюдение – это факт!

-Ну хорошо, хорошо, я сжалюсь над тобой, прежде чем превратить в безвольного раба,-Слушай же, пока ты жив! Кх-кхм! «Следующий этап я бы назвал резиновым миром. Или картонным, это как кому виднее. Дело в том, что он строит из себя целое государство с магией и драконами, но самое главное место занимает здесь захвативший власть владыка тьмы или, как его называют в провинциях, царь демонов или просто тёмный. Ну, по крайней мере, все так говорят. Но на самом деле…»

Тёмный замолчал, видимо, злился.

-На самом деле что?-усмехнулся Доктор.

-Не важно, глупый смертный!!!-заорал тот,-Я уничтожу эту глупую книженцию у тебя на глазах, и ты будешь страдать..!

Перебить этого дебила было не сложно.

-А я знаю, что на самом деле. Ты, дорогой мой пациент,-говорил Доктор, подходя ближе,-Такой же резиновый, как и весь этот мир. Здесь всё заточено под таких вот школьников – всякие квесты, мисии, как в компьютерной игре одного актёра и разработчика, которые тянутся один за другим в бесконечность. Ты здесь только потому, что другие сюда ещё не добрались. И никогда уже не доберутся — так и будут здесь ходить призраками забагованными без возможности выйти! Можно бесконечно хвастаться своими примочками, но на самом деле ты так же слаб, как и все здесь. Дай сюда книжку или я сам её отберу.

-Нет!-заверещал величайший из злодеев,-Ты не посмеешь! Ты…

Н-да, ни одну реплику он так и не успел закончить – споткнулся и выронил книгу.

-Ну всё, Андрюша, делу время, а книжку отдай!

-Не позволю!-заорал тёмный,-НЕ ДАМ!

И из рук его вылетел какой-то розовый туман, который, на удивление, всё-таки имел последствия – сознание у Доктора помутилось, и он не то, чтобы упал в оборок, но мироощущение потерял точно.

Трава… Мягкая, чуть колышется под тёплым ветерком. Так приятно лежать, вдыхать аромат весны и неги. Как в тёплой кровати, только в тысячу раз приятнее.

Доктор открыл глаза… Синее-синее небо, несколько белых облачков плавно плывут куда-то. Тихо и размеренно. Спокойно. Разве можно ещё о чём-нибудь мечтать? Разве только о собственном имени?..

Хотя какая разница? Саня, Сёма, Дэвид какой-нибудь – какая разница. Некоторых так зовут – и что? В их жизни что-нибудь по-другому? Неважно… Не всё так плохо, не всё так понятно и предсказуемо. Зато тихо и спокойно. И пациентов никаких нет…

Доктор поднялся. Поле. Бескрайнее зелёное поле снизу и синее с белыми крапинками – наверху. А посередине – дерево. Черёмуха, вся в белом. Цветёт. Благоухает. О чём ещё-то мечтать можно?

Вдохнув полную грудь воздуха, Доктор потянулся и побрёл к дереву. Трава мягко щекотала лодыжки, несносный халат больше не тянул к земле. А черёмуха была всё ближе, всё сильнее клонило в сон от аромата её распустившихся цветков.

Но, кажется, там, в тени у дерева кто-то сидел. Девушка в венке из цветов, вернее, её тень. Не хотелось смотреть ей в лицо – идеальное или грубое. Ведь личность, как это люди давно выяснили, она состоит не в лице. Однако, сначала-то мы всё равно в него вглядываемся. Так уж лучше просто этого не делать.

-Хорошо,-сказал он, присаживаясь у дерева. Но она ничего не ответила.

Тишина. Снова тишина. Вот бы так всегда...

Предопределено, но так приятно. Так приятно заранее знать, что всё будет…

Пули. Летят, в стены, бьют в крошку трон, люстру и окна. Бегают туда-сюда солдаты с автоматами и в очках. Так мало длилось спокойствие. Вот мимо пролетает дракон со своим хозяином в зубах. У того снова пошла кровь изо рта, хотя его, кажется, даже не ранили. А вся точечная армия палит в него, хотя вообще совсем не за этим сюда пришла.

-Ну нет… ХВАТИТ!-закричал Доктор, но кто бы его послушал. Все продолжали, как последние идиоты, биться, а его дорогие товарищи, как собственно, и книга, волшебным образом исчезли. Вот тебе и спасибо.

-Эй, Точка!-крикнул Доктор в пустоту,-Давай, покажись.

Тот вышел из порохового тумана, словно долго ждал, пока ему предоставится эта возможность.

-Мне надоела это беготня, хочу назад, лечить дебилов и сидеть у черёмухи,-сказал Доктор без вступлений: не очень-то хотелось всё затягивать.

Но его якобы заклятый враг и не думал отвечать. Светящаяся точка на его лице не выражала ровно никаких эмоций. Он только пожал плечами и что-то пнул к его ногам. Книга. Эта несчастная книженция – макулатуры кусок, с которым больше не хочется иметь дела.

-Хватит, а?-сказал Доктор, подбирая её,-Я хочу домой, как ты мне и говорил. Сотрёте мне память или что там… А потом я буду…

-А мотивация?-спросил Точка.

-Чего?

-Читай,-сказал Точка.

-Ну, давай поиграем,-съязвил Доктор,-Читаю.

Вот только книга эта оказалась немного не та. Похожая, но не совсем – кровью не заляпано. Ну, и написано там следующее. «Ты не понял: ты уже слишком далеко зашёл, слишком много видел – живым тебя оставлять я не собираюсь. В книге заложена бомба. Пока.»

И, прежде чем случилось неизбежное, из тумана вынырнула Белла, метнула подложную книгу в сторону Точки, схватила Доктора в охапку и понесла в сторону трона. От взрыва потолок замка зашатался, куда-то упал раненный дракон.

-Нашёлся тоже, стратег хренов,-ворчала Белла, подбегая к трону, который Высокий безуспешно пытался отодвинуть. Книга снова торчала у него из кармана брюк. Вот пусть там и остаётся, одни проблемы от неё!

-И что пишут?-спросил Доктор, вальяжно встряхивая в местах в пяти прострелянный халат.

-Что-то о смене цели… Помогай!-закричал Высокий, калашматя кулаками по трону.

Всё произошло как обычно – Белла отодвинула трон одним мизинцем, они прошли на свет и попали в новое место. Но уже как-то было всё равно… Не было уже того ощущения приключений. Но и двигаться назад было поздновато. Оставалось только дойти этот несчастный путь уже до конца. И пусть в этом конце окажется черёмуха, а не эти дурацкие Существа!

Глава 9. Нижние этажи

Земля… Голая земля, и ничего больше. Она простирается на километры вперёд, окутанная туманом. Он, как змея, окутывает ноги и голову, затмевает рассудок, и больше уже никуда не хочется идти.

Слышатся глухие шаги, шорох камней и пыли, которые, как будто лежали здесь даже больше, чем вечность. Вскоре из тумана показалось здание, нескончаемое в своей высоте. Туман рассеялся по воздуху, но недалеко; черные стекла башни словно вытягивали глаза к себе, в то время как туман отстранял от себя висящим повсюду внутренним напряжением, которое появляется всегда, когда видимость ухудшается. Казалось, небо пропало, но было понятно, что массивный столб стекла, бетона и металла, долго к нему стремится.

А потом послышалось чертыхание, которое вот так вот легко сбило весь духовный настрой и тому подобные душевные порывы. В общем, книгу у Высокого опять свистнули. Было бы чему удивляться. Ну, разве что, в этот раз её не дракон какой-то стащил, а дрон – большой такой, белый, с ножками. И быстрый, зараза – улетел на самую вершину башни, а никто даже и не заметил. Ну, кроме Доктора. Но ему было плевать.

-Слушайте, ну начерта нам эта макулатура сдалась?-сказал он устало,-Давайте просто обогнём башню. Минус этап – минус нервное расстройство.

-Да ты не понимаешь,-горестно вздохнул Высокий и устремил руки к небу,-В этой книге – секрет вселенной, только прочитав её, мы сможем узнать секрет существ и…

-А ещё там написано, что все, кто проходит этапы, с ума сходят,-парировал Доктор,-А у вас, ребятки, уже с головой не всё в порядке!

-Как доктор нам говоришь?-усмехнулась Белла.

-Как тот, кто во всём этом вместе с вами участвовал… Кстати, а что там дальше, за башней, вам ваш Капюшон, часом не рассказывал.

Белла помотала головой, а Высокий ничего не сказал – он всё время глядел на самый верх такого вот странноватого строения, как будто всерьёз думал, что сейчас полетит за дроном. Доктор уже хотел было подойти и дружески его по плечу похлопать – мол, ну, не будем терять время и пойдём уже хоть куда – то, но Высокий резко отстранился и, прошептав что-то вроде «Бездна» рванул вперёд так стремительно, что Доктору полы палата по лицу захлестали.

Белла, как по команде, рванула за ним, но даже она не смогла его догнать. Сразу не смогла – потом, конечно, повалила на землю и отвесила пару оплеух.

«Может, для восстановления рассудка,-думал Доктор, ковыляя к ним,-Может от злости за потерянный титул лучшей бегуньи десятилетия.»

Высокий вырывался, кричал что-то невразумительное и плевался слюной, а Белла спокойно держала его одной рукой за спину, другой – за голову.

-Накаркал ты, блин,-прошипела она, крепче вжимая несчастного в землю,-Этот уже двинулся. По-моему, даже раньше времени, хотя мне ли судить.

-Начальник!-кричал Высокий, стараясь поднять глаза как можно выше на башню,-Я уничтожу тебя, испепелю, за то, что ты со мной сделал! Я…

-Спокойно-спокойно,-сказал Доктор и всё-таки похлопал его по плечу,-Все мы, в какой-то мере, ненавидим своих начальников. Кроме того, как вы-ыяснилось, у вас ещё и существа какие-то обосновались. Ты, давай, лаконичнее – первый порыв злости – он знаешь, скольких школьников сгубил? -А ты не думал,-злобно, но уже более спокойно прохрипел Высокий,-Что мир не только из школьников состоит?

Белла чуть отпустила его – но лишь чуть. А Доктор продолжил своим мягким, докторским тоном, который десятилетиями тренировал на болванчиках.

-Ну да, есть ещё всякие полицейские, детективы, нытики преклонного возраста и их навеки умершие возлюбленные. Плюс ко всему, частенько бывают такие, знаешь, непонятно кто – и ходит, и говорит, а его и нет как будто.

-Увы, знаю,-тихо сказал Высокий, поднимаясь – Белла всё ещё держала его за плечи,-Я и сам к таким в какой-то степени принадлежу. Я здесь жил – в этом доме. Работал на нижних этажах целую вечность в надежде на то, что меня переведут повыше, но Начальник!.. Он только смеялся надо мной, прикапывался к воздуху, не давал жить! Он… да пусти ты меня, Белла или как ты там назвалась… он научил меня ненавидеть, и я ничего не мог ему противопоставить. Так и жил на нижних этажах.

-А потом пришёл Капюшон,-продолжил Доктор очевидное,-Рассказал тебе о Предрешённости и Существах, и ты так вдохновился его идеей, что поверил во всю эту чушь и двинулся с ним в Город… чтобы снова вернуться сюда?

-Да!-грозно сказал Высокий, но теперь уже с некоторыми нотками неуверенности,-Теперь я совсем не тот трусливый идиот, который будет слушать приказы. Теперь я дойду до самого верха и покажу, кто настоящий Начальник.

-То есть это именно начальник тебя Высоким назвал?-как бы в шутку спросила Белла.

-Вообще-то,-сказал Высокий, и пошёл вперёд,-Это имя дал мне Капюшон – Начальник всем давал номера. Я был…

Остальные слова затерялись в тумане. Что он сказал? Свой номер? Или просто пару ласковых о себе или Начальнике? Нет, всё-таки номер. Вроде, двадцать семь или сорок два – хотя какая разница.

Смысла туда идти нет, грустно подумал Доктор, отправляясь за Высоким, но ведь его-то уже не отговоришь, а Белла по-любому за ним увяжется. И самой тупой идеей будет идти дальше одному без книги и живых щи-… без товарищей, странников или как ещё называют трио путешественников по мирам?

Здание, действительно, оказалось вблизи типичным таким офисным зданием – стеклянное блестящее. Доктору вспомнился огромный такой стеклянный дом, который был где-то за больницей – его крыша всегда мелькала над низенькими пятиэтажками, как бы выполняя роль луны, потому что отсвечивала эта махина будь здоров. В её свете черёмуха сразу преображалась – она как будто надевала платье из лунного света, как будто светилась теплотой и лаской изнутри… Но уж хватит о черёмухе – её не вернуть, вернее, самому назад не вернуться уже никогда. Или есть шанс?

Стеклянные двери раскрылись, за ними оказалась, только подумайте, проходная. Около автомата с кофе стояла парочка парней в костюмах, как у Высокого, только они были не настолько измяты и даже не воняли порохом. Они мирно и тихо говорили о своём, их движения были, если так можно выразиться, слегка угловаты, как угловато было и их тело. Странно, но в Высоком все углы, что на одежде, что на подбородке, были более сглажены, более округлы они были. Вот, наверное, поэтому его здесь так невзлюбили.

Парни, увидев межмировое трио – да, так звучит намного пафоснее – на секунду опешили, но потом быстренько скоординировались и продолжили болтать дальше, как будто никто и не заходил.

-За мной, Капюшон показал мне, как можно сюда без пропуска попасть,-сказал Высокий и свернул куда-то в служебку.

-Надеюсь, не через подвал,-Доктор подмигнул Белле, но она, как и ожидалось, шутки не поняла.

К счастью, никакого подвала не было и в помине – довольно просторное светлое помещение со всяким барахлом – и ломанные принтеры были, и мониторы списанные, и просто коробки, которых, наверняка, в любом офисе до чёрта стоит.

-Им уже лет десять, не меньше,-сказал Высокий и указал куда-то вверх,-Выломать сможешь?

Н-да, недолго музыка играла… Он показывал на канализационную решётку, которая, вот неожиданность, крепилась почти на соплях. Ну и немудрено – по ней же уже два человека когда-то пролезли.

Белле не пришлось даже напрягаться – она просто оторвала решётку как будто магнитик с холодильника отклеивала. Даже скрежета никакого не послышалось.

Что было делать – они поползли. Пыль, пауки, шорохи – всего этого, как и ожидалось, было вдоволь. А что поделать – Предрешённость сама собой такие приключения не подстроит.

-Слушай, а какого чёрта мы просто не вырубили охранника и внутрь не прошли?-спросил Доктор, сплёвывая очередную паутину.

-Я хочу застать его врасплох!-важно прошептал Высокий, но важность его не долго продлилась.

Шахта зловеще заскрипела. А потом и треснула, как яйцо над сковородой. К счастью, внизу оказался туалет. И, к ещё большему счастью, абсолютно пустой.

Доктор, покачиваясь, встал и посмотрел на своё отражение в зеркале. Измученный человек глядел на него оттуда. Впрочем, лет двадцать назад он не сказать чтоб лучше выглядел. Разве что халат был не дырявый.

-Куда мы катимся?-пророчески изрёк он, но слушать его никто не стал – Высокий уже вёл Беллу к выходу.

Странный он какой-то стал. Или смелый, или просто здесь лучше других ориентируется. В любом случае, оставалось только бежать за ним – больше особо выбора-то и не было.

Доктор осознал, что они не в преисподней, а на первом этаже только по цифре на стене – в остальном было не отличить. Движение кипело неимоверное – куча-мала из чего-то чёрного и с пуговицами носилась по этажу с бешеной скоростью, так что, чтобы не потеряться, пришлось браться за руки. Хотя странно… рука у Беллы оказалась даже какая-то мягкая и тёплая, а не взмокшая от жира, чего Доктор боялся, но ожидал.

Эти одинаковые человечки, как серые тени бегали туда сюда с бумагами или просто так, но из всего гомона на этаже можно было услышать вполне себе отдельные фразы – «Не успеваю!», «Надо доделать отчёт!», «Срочно сдать работу!» и тому подобное. Всё бы ничего, но эти фразы звучали буквально каждую секунду одинаковыми голосами, но от разных людей. Как будто одного идиота просто скопировали, и разместили таких штук сто по всему этажу.

-Скорее,-кричал Высокий, распихивая всех локтями,-К лифту!

Белле даже локти расставлять не пришлось – худосочные работники сами падали, когда соприкасались с её массивными формами. Так что она просто кивнула – давай, направляй – но особой инициативы от неё не последовало.

План был хороший… но слишком простой. Лифт открывался карточкой, но никто и не думал в него заходить.

-Чёрт!-тщетно попытался Высокий перекрикнуть всеобщий гул,-Как я мог это забыть?

-Как-как,-гаркнул Доктор, уворачиваясь от очередного «янесдалотчёта»,-Вот так, блин! Это ж надо – забыть место работы?! Теперь придётся-таки ждать у проходной!

-Вот ты и подождёшь!-огрызнулся Высокий и прыгнул куда-то в толпу,-А мне в кабинет надо!

Белла-то осталась стоять на месте, а вот Доктор на секунду потерял самообладание, на секунду отпустил руку и его тут же смыло толпой. Течение было слишком бурным. Барахтаться смысла не было. но вот из чёрной каши выплыла белая туалетная дверь с человечком в юбочке. Впрочем, какая разница – девушек он тут всё равно не увидел ни одной.

Стараясь не задевать никого халатом, Доктор кое-как схватился за ручку и каким-то чудом смог и внутрь зайти. Как ни странно, там снова было пусто. Наверняка, они просто ничего не едят, вот им и исторгать особо-то и нечего.

Но что теперь делать? Ждать тут дуэт «я сам знаю что делать’ов» было бесполезно, это он понял и раньше – выходить тоже не вариант. Ну… можно сломать и эту канализацию. Если сил хватит. Но никаких сил и не потребовалось – кто-то уже открутил решётку над одной из кабинок – оставалось, разве что, залезть и не порвать окончательно несчастный халат.

И опять началась паутина, жуки всякие, скрежеты, зато в этот раз был свет – он исходил он других проржавелых решёток.

А за ними… Доктор протёр глаза.

За ними был парк. Большой, зелёный, солнечный. Небольшое озерцо с парочкой скамеек и деревья – яркие, как будто их кто-то богомолами рисовал. И можно было бы всё списать на галлюцинацию, если бы не одно но – парк со всех сторон был окружён серыми офисными стенами, а наверху, как оказалось, было вовсе не солнце, а большая лампа, которая его и имитировала. А в самом парке резвились счастливцы и счастливицы. Они тоже все были в костюмах, но лица изображали не желание досдать очередной отчёт, а жизнь и радость! Они плескались в озере, сидели парочками на скамейках, отдыхали под деревьями – кажется, среди них была и черёмуха – но смущало одно – номера на их спинах. 30-1150, 30-2315. Почему через тире? Хотя какая ему до этого разница.

Только Доктор мысленно перенёсся в парк и уже сидел под заветным деревом, как одна девушка заметила уставшие измученные глаза за решёткой и подняла такой визг, что оставалось только, ради блага общечеловеческого, ретироваться.

Треснула канализационная шахта, как и в прошлый раз, неожиданно, но в этот раз падать было уже не так больно – наверняка, эти постоянные взрывы и полёты просто закалили позвоночник. Ну, или последний нерв отбили, если такое вообще возможно.

Где же Доктор оказался теперь? А оказался он в столовой. Вернее, на кухне – упал прямо на плиту, сбив несколько сковородок. Ну, повезло, что её ещё не включили.

Поваров на месте тоже не оказалось. Может, и им дали возможность в парк попасть. И, судя по всему, не только им – столовка пустовала. Лишь один паренёк сидел за столом и мешал вилкой порошковую пюрешку.

На точный докторский взгляд он выглядел вполне нормально и визжать уж точно не собирался. Собственно, ничего-то больше и не оставалось, как к нему подсесть, и задать вопрос скорее глупый, чем никакой.

-А что, собственно, тут творится?-спросил Доктор, хватая зубочистку,-Парк какой-то, солнышко…

-Да, парк,-грустно ответил паренёк,-А ведь я должен сейчас быть там.

-Ну так это… иди, что тебе мешает?

-Не могу,-ещё грустнее ответил он,-Меня перевели на этаж ниже. Кем я был? Ты не помнишь, кем?

Звучало по-идиотски, но он спрашивал с такой тоской в глазах, что надо было хоть что-то ответил, чтобы он там не разревелся ненароком.

-Человеком, судя по всему,-пожал плечами Доктор.

-Не знаю…-тихо ответил тот,-Не уверен.

«Ну, очередной этап – очередная шизофрения!»

-Помню, что был на вершине,-продолжал паренёк,-Но больше ничего.

-Хорошо,-сказал Доктор, почёсывая затылок,-А у тебя есть карточка такая, чтобы на лифте – и до крыши. Я психолог, да, меня начальник вызывал!

-Увы, мою карту забрали. Забрали парк. Забрали жизнь. Забрали…-сказал несчастный и замолчал. А потом схватил со стола вилку, и пюрешка тот час же окрасилась в красный. Халат был в очередной раз заляпал чьей-то кровью.

Надо было что? Ноги надо было уносить, что Доктор и поспешил сделать, но в дверях столкнулся с худосочным мужчиной, который волочил за собой деревянный гроб. Он занял весь дверной проём, но, судя по выражению лица, ему было настолько наплевать на всё в этом мире, что даже такой вот Доктор его никак не смутил. Даже, как оказалось, наоборот.

-А, коллега,-сказал он, растягивая гласные,-Не поможете ли тело погрузить?

И указал на гроб. Похоже, коллегой он назвал Доктора не просто так – его своя работа тоже уже задолбала порядочно.

Наскоро погрузив тело в гроб, они вышли в коридор. На удивление, там всё было нормально – просто чистый светлый коридор со скамеечками, на которых тоже кое-где сидели самые обычные нормальные люди. И только мерное постукивание о крышку гроба напоминало об обратном.

Молчание затягивалось, и Доктору почему-то именно сейчас стало как-то неуютно. Захотелось впервые за всю его врачебную карьеру хоть о чём-нибудь поговорить. Не о книге и существах, а просто о чём-нибудь глупом и незначительном. Но на языке вертелось только одно.

-А вы, собственно, тела куда складируете?-спросил он неожиданно робким для себя голосом.

-Мы их сжигаем,-протянул гробовщик и чуть прибавил темп,-Но в понедельник выходной, и тогда их сжигают те, кто найдёт.

-Да-а…=промямлил Доктор и начал усиленно думать над следующим вопросом,-А почему… а почему они вообще умирают? И у вас… сколько примерно работы на день?

Гробовщик не спешил отвечать, как будто речь шла не о количестве трупов а о возрасте его жены или, например, о сумме зарплаты. Но молчание ведь не может длиться вечно, так?

-Штук двести за день. Двести семьдесят, когда Начальник не в духе. Пережить Парк дано не каждому.

И вот опять. Обобщённые, значит, понятия, которые для всех стали настолько родными, что хоть тресни. А выяснять, что же тут конкретно за вакханалия творится, не особо-то и хотелось. А хотелось просто-напросто узнать уже…

-Как подняться к этому вашему начальнику?-сказал Доктор, нарочно шумно вздохнув, чтобы придать вопросу некую важность. Первая-то попытка неудачей закончилась.

Гробовщик опять замолчал. В этот раз надолго. Но и коридор тянулся, казалось, куда-то снова в вечность. Вернее, сначала в каморку уборщика, потом в какие-то полуподвальные помещения, потом в вечность, и только потом уже в котельные, в которых даже воздух был как-то сероват, а ещё, кроме, непосредственно, котлов, стояли чёрные заклеенные мешки. Ну да, правильно – горит же только органика, в противном случае, скелет бы напоминал холодец.

-Нужна карточка,-вздохнул гробовщик, лениво запихивая гроб в огонь,-Но не советую даже пытаться. Закончите как этот, если увидите Парк. Все видят. А потом их выгоняют и они не могут больше жить. И – тут гробовщик протёр глаза – на их место приходят другие. Начальник даёт им пожить в Парке, а потом понижает, и так изо дня в день. Они это знают, но… но продолжают работать.

-Да что-то я тут никакой работы не вижу – только беготню с какими-то отчётами. Что они там вообще высчитывают?

-Ничего,-простовато ответил гробовщик и сел на пол,-Листы пустые.

-Тогда какого чёрта?!.

-Им не нужно создавать отчёты: их задача – это просто бегать и кричать. Тогда их повышают. Они идут всё выше, а потом… Потом Парк.

Огонь, почуяв добычу, вовсю вгрызался в гроб, обволакивая его своей красно-синей оболочкой. Он не смотрел на лица, не смотрел на цели и звания – он просто сжигал слабаков, которые е смогли совладать с этим парком! Но… смог бы Доктор? После всего, что с ним произошло, смог бы?

-Да мне в любом случае эта карточка нужна! Но её как-нибудь можно достать, без этих побегушек с бумагами.

-Вы думаете, вы сможете выжить на верхних этажах?-спросил гробовщик не без нотки иронии,-Думаете, у вас получится. Предупреждаю, там форменный ад. Борьба за место под солнцем не щадит никого.

-Ничего, я в адах спец, не сомневайтесь!-гордо сказал Доктор, хотя холодок по спине всё равно пробежал.

-Ну хорошо,-горестно ответил гробовщик,-Там как раз недавно был мой коллега. Теперь я остался один.

Он потянулся и достал из кармана карточку, чуть красную в левом углу. Кровь, конечно, запеклась, но факт был налицо. Хотя… был ли другой выбор? Вернее, был ли путь назад?..

-Ну ладно,-сказал Доктор, хватая карточку,-Посмотрим, как пойдёт.

Гробовщик только грустно усмехнулся, потянулся и отправился к выходу. Предстоял тяжёлый во всех смыслах рабочий день. А Доктор… ему надо бы отыскать дуэт и возродить какое-то приключенческое трио. Хотя в последнее время это всё больше походило на фильм ужасов.

Глава 10. Средние этажи.

Выход к лифту с этой стороны здания оказался пустым – никто не носился, как баран, со своим пустым отчётом. А если задуматься – почему именно отчёт? Не доклад или что-то там подобное. В чём отчитываться, если листы пустые? Для какой-такой цели этот полоумный Начальник дал им именно отчётами заниматься? Есть ли в этом глубокий сакральный смысл? Доктор в этом всём разбираться не хотел, цель своего отчёта он уяснил уже давно – если Колодец может как-то схлопнуть этот мир или что-то типа того, то он забьёт на Существ, наколдует себе черёмуху и будет лежать, пока не надоест. А затем… ну, стоило бы доехать сначала до верха Башни, а потом уже размышлять о дальнейшем.

«Начальник, Башня,-ворчал Доктор, прикладывая к лифту карточку,-Неужели нельзя придумать более разнообразных названий. Загнали меня в рамки, а теперь ещё и насмехаетесь! Вот как назло… Даёшь креатив этому замшелому миру!»

Двери разъехались. К счастью, лифт из себя зубастую пасть не представлял – обычная такая кабинка, какой она… да-да, какой она и должна быть. Ничего необычного.

Кнопки тоже так себе. Не стёртые, не грязные – ну ещё бы, тут на них, наверное, редко кто нажимает.

Только двери начали закрываться, как из-за угла стремглав выбежал очередной офисный бабуин с отчётом – крупным таким, страниц на сто. Переводят бумагу, ой переводят. Напрасно Доктор понадеялся на скорость дверей – пусть неуклюже, но тот бежал быстрее. Он спотыкался обо всё подряд, включая пол, стены и воздух, но скорости не сбавлял, как будто от этого несчастного лифта зависела его бессмысленная жизнь. Кое-как втиснув ногу между дверьми, он проскользнул внутрь и тут же, как по команде, поправил галстук, да и вообще, всем своим видом старался показать серьёзность своих намерений.

-Повысили?-спросил Доктор, просто чтобы удостовериться, что это не ходячая кукла.

-Не совсем, но я надеюсь, что получится,-сказал он и тыкнул одну из нижних кнопок,-Я столько трудился, меня просто обязаны заметить!

-Эх, малой, если бы всё было так просто!-усмехнулся Доктор и тыкнул на самую верхнюю кнопку. Странно, но она не загорелась.

Лифт ехал плавно, и как-то даже слишком долго – такое ощущение, что они поднимались не на три этажа вверх, а на крышу небоскрёба. Зато хоть музычка приятная играла.

-Вы, я так понимаю, к Начальнику,-с замиранием сердца спросил работник,-Так ведь? Значит, вам идти пешком. Просто, понимаете, там лифт немного…

-Абсолютно понимаю,-почти шёпотом проговорил Доктор и пару раз стукнул по стенке лифта. От души стукнул, но его смелый собеседник не обратил на это никакого внимания.

-Скорее всего, от ударов он и сломался,-сказал он, когда двери разъезжались,-Но, может быть, это в шахте неполадки, я не уверен.

Доктор решил попытать счастье и долбанул по кнопке ещё несколько раз – но безрезультатно – лифт никуда не ехал. Впрочем, выходов было уйма – или найти служебную лестницу, или совершить очередную прогулку по канализации, или банально найти второй лифт, который противоположной стороне этажа расположен.

А на самом этаже всё было поспокойнее. Людей всё ещё хватало – тоже одинаковых, с отчётами и в офисных костюмах, но теперь они не бегали без цели, а просто стояли, подняв головы и смотрели вверх. Куда? Зачем? На какого чёрта?

«Этот мир станет намного проще,-решил Доктор,-Если я прекращу задавать ему вопросы. Меньше узнаёшь – дольше проживёшь!»

Почти весь местный планктон был под два метра ростом, и Доктор чувствовал себя не на этаже, а в каком-то тёмном лесу, в котором деревья лишь изредка покачиваются и, как эхо, звучит очередная странная фраза – «Выбери меня. Я заслужил. Я заслужил…» а потом минут на пять молчание. Лес был длиннее, чем можно было ожидать – в таком и заплутать несложно. Доктор хотел было уже у кого-нибудь банально дорогу спросить, как вдруг сверху – из громкоговорителей, раздался властный голос – судя по всему, это говорил Начальник.

«Работники с номера 1-100232 и по номер 1-100270 могут подниматься.

И лес пришёл в движение. В секунду. В сотую долю секунды. Так вот чего они с таким нетерпением тут ждали. И Доктору стоило понять это пораньше, пока его снова не захлестнуло чёрное цунами.

-Тупые работники!-кричал он, вытряхивая из-за воротника чей-то галстук,-Марионетки несчастные! Даже в школе таких тупых не водилось! Ну и куда мне теперь?

Его опять занесло к туалетам. Стоило ожидать. Стоило ожидать, что куда не сунься – к дерьму ближе окажешься.

Делать нечего – пришлось снова пилить вперёд в очередную якобы архитектурную смесь коридоров, ковров, заляпанных стёкол и совершенно безвкусных картин на стенах. Вот кому, к примеру, охота наблюдать за просто зависшим в пространстве кубиком? Или вот – глазик летающий. Стиль, понимаешь! А это что – стоят трое, все из себя важные: один в очках такой пафосный, другой толстый и лысый, третий просто на кровати сидит. Работники месяца, наверное. Как раз под стать заведению.

И двери. Да-а, дверей на проверку оказалось слишком много. Они стояли, как солдаты, ровным строем и как-то неприятно было довольно низенькому в сравнении с ним Доктору идти вперёд. Это тебе не светлые школьные коридоры и уж тем более не вымощенные мрамором коридоры больницы. Ковры, картины… всё это как будто грубело на глазах, как будто сжимался коридор, как будто начинал плющить голову.

Доктор остановился. Помассировал виски, огляделся, снял со стены наиболее дурацкую картину с лампой и выкинул её в окно. Вроде полегчало.

Но коридор кончаться и не думал. Да сколько же офисов в этой треклятой Башне?! И причём все двери закрыты. Высокому с Беллой хорошо, наверное – они тут сориентируются. Может, даже и к Начальнику быстрее доберутся. Провернут там всё – и валим. Хорошо!.. Или нет? Уж слишком заманчив оказался на первый взгляд этот… этот Парк.

Препятствий по сути своей не было – кроме, разве что, атмосферы этого проклятого строения – но и тут одно нарисовалось. Архитектор, у которого, как и у всех в этом поганом мире, мозги были набекрень прикручены к заднице, сделал коридоры настолько узкими, что когда открывалась дверь, она упиралась в стену и загораживала весь проход. Зато открытая. И соблазн заглянуть туда был велик. Потому что… потому что этот коридор бы иначе свёл с ума.

Правда, ничего интересного «по ту сторону» не нашлось – типичный такой офисный кабинет. Столики, шкафчики, дверь в углу с надписью «Кладовая», аппарат с кофе и кулер с водой. А на стене у скамейки сидит – вот это совпадение – человек из лифта и горестно вздыхает.

-Не свезло,-горестно сказал он и поднял голову,-А, это вы?.. Вам хорошо – вы тут проездом, а я, как видите… Ну, не взяли, не приняли – что теперь, из окна прыгать, что ли?

Какое-то даже немного материнское чувство заиграло в этот момент в сердце Доктора. За те несчастные тридцать лет – или их было двадцать семь, хотя какая разница – он настолько привык помогать вот таким вот нытикам, что ну просто не смог захлопнуть дверь и продолжить свой тернистый путь. Надо было сесть на скамейку, помочь бедняге… Немного только автомат солдата точки давил на спину. Но выбрасывать пока не хотелось, хотя стрелять он не умел. Мало ли этот Начальник окажется очередным монстром в человечьей шкуре.

-Да подумаешь, циферки,-сказал Доктор, хлопая несчастного по плечу,-Зарплата, в некотором роде, вещь абстрактная… Да и вообще, смени-ка ты эту работу дурацкую на…

-Вы не понимаете,-вздыхая, сказал Работник,-Дело тут вовсе не в зарплате… И даже не в Парке, как бы абсурдно это ни звучало. Дело в том… вернее, в той, для кого я и хотел повыситься. Я бы даже сказал, возвыситься над этими высокомерными выскочками, которые не верят в любовь.

Ну началось. И даже не в том проблема, что эта тема любви Доктора давно уже подзадолбала, а в том, что человека, который эту тему затрагивает, уже фактически невозможно заткнуть. Многие кудахчут, мол, это душа говорит. Нет, сэр, это толстая кишка словесным поносом отзывается.

-Её повысили чуть раньше, чем меня, но до этого… Мы встретились в столовой, я брал себе кофе с молоком, а она просто стояла у окна.

И снова начались эти оконные стояния. Где разнообразие, где мысль?! Почему мы постоянно стоим на месте?!

-Ещё со школьных лет я мечтал встретить подругу жизни,-продолжал Работник, глядя в пустоту,-Мечтал окунуться в неизведанность и побороть самого себя! Но не мог! И тогда… мы всё-таки нашли друг друга! Наша мечта…

-Ближе к делу,-не выдержал Доктор.

-Её повысили в прошлом месяце. Теперь она может посещать Парк. И она обещала ждать меня, я усердно трудился весь год, но этот Начальник!.. Этот чёртов Начальник! -Работник вскочил и принялся размахивать кулаками - Хамское жирное создание, которое не видит справедливости и чести! Он не понимает, кто по настоящему заслужил быть в Парке и резвиться там! Ему всё равно! И я… Я уничтожу его! Лично сотру в порошок и истопчу ногами, если он не повысит меня и не даст быть с той, которую люблю!

Не успел Доктор ничего сделать, как Работник сорвался с места и, долбанув дверь ногой, исчез где-то в дебрях коридора. Гнаться за ним не было никакого желания.

Доктор потянулся, налил себе воды в стаканчик и, смакую долгожданную влагу, сел обратно на диванчик.

Сумасшедший дом, а не офис какой-то. Теперь понятно, почему Высокий стал заикой – тут свихнёшься, пока к боссу на приём попадёшь. А кстати, какой работой их компания вообще тут занимается? Что они тут воротят, интересно знать.

Доктор открыл дверцу шкафа, и на него тут же посыпался град бумажек. Одинаковых, А5-ого какого-то формата. Исписаны они все были от руки фактически одинаковым почерком.

«К сожалению,-читал, прищуриваясь Доктор,-Меня не повысили. Нам не суждено встретиться снова. Прощай.»

И нет бы такая недвусмысленная записка была одна – ими был заполнен весь шкаф. Да, почерк был одинаковым, но лишь на первый взгляд – на проверку это всё были лишь очень похожие между собой почерка. И, как работнику сферы здравоохранения, Доктору это было понятнее многих.

Но странности на этом не заканчивались – на обратной стороне каждого листочка было написано уже печатными буквами: «Работник №1-100125 прекратил своё существование и доставлен в крематорий. Гробовщик №1489». И подпись. Номера варьировались, но смысл оставался тот же.

Так вот что это такое – предсмертные записки вместо каких-нибудь важных работ. Да сюда как будто приходят, чтобы сдохнуть!

-Но ведь это не единичный же случай,-думал Доктор вслух,-Тут такое каждый день что ли? Замкнутый круг, да? Наверное? Нет, какое, блин, наверное – надо найти этих горе-искателей и сваливать отсюда, пока картины со стен прыгать не начали!

Однако так просто убежать не получилось – опять любопытство за горло схватило: уж очень выделялся один листок из общей макулатурной массы. Ну, на то он и лежал на столе, а не в шкафу, вместе с остальными пылился. Это была объяснительная, написанная почему-то довольно мягким почерком, как письмо дорогому другу, а не кому они там отправляли. И мимо такого артефакта проходить как-то не хотелось.

«Мои глаза ходят кругами,-писал неизвестный автор,-Я точно не помню, когда всё началось… но мне очень жаль этих людей, и та работа, которую вы мне поручили, совсем, я думаю, мне не подходит. Я просто не могу смотреть в пустые глаза. Но нет, не в глаза мертвецов, а в глаза ещё живых, но уже умирающих людей. Ваш Парк – это самое гиблое место. Там умирают чаще обычного. У входа или выхода. Никогда внутри, но я смотрел на них, когда грузил тела в тележку – они пришли туда с одной только целью – чтобы понять, что больше не смогут без него прожить. Они пришли сюда, на эту работу, только ради Парка. Ради смерти! Нет, Парк – это не совсем место. Это мечта, понимаете?! Это то недостижимое, к которому тысячи стремятся бессонными ночами, то невероятное, в существование которого сложно поверить, не убедившись наверняка. Парк – это образ, а не место. Его не существует – вы просто воплотили образ, насажав в центре здания деревьев. И, знаете что, у вас это получилось, чёрт возьми! Но разве это правильно? Люди ломаются, как машины, бьются, как стёкла, но путь у них один при любом раскладе – верная смерть! Тем, кто работает выше Парка, живётся намного лучше – они лишены обманчивых образов. Они… чёрт, они просто работают, а не играют в послушных собачек. Знаете что, я ухожу – мне это не нужно! Я оставлю свою форму в кладовой и исчезну отсюда навсегда! Оставьте жалованье себе! До свидания! Вернее, пока!»

В кладовой… Нет, туда идти точно не надо. И эта зловещая тишина, которая осталась после ходячего леса, лишь намекает на абсолютную верность данного решения. Но любопытство! Это несчастное любопытство человека, который почти всю жизнь просидел в четырёх стенах. А выходил ли он в магазин? Чёрт, опять эти вопросы.

Тихо и аккуратно Доктор приоткрыл дверь в кладовую. Свет там горел, но лучше бы ему погаснуть.

Никаких шкафов и всякой рухляди там не было - только один стул, на котором вальяжно расположился скелет в форме гробовщика. Нижняя челюсть, как кошка, лежала на коленях, а череп оказался пробит несколькими пулями. Немая сцена продолжалась минуты две, потом Доктор аккуратно прикрыл дверь и, прошептав только: «Он слишком нормально поступил…» стремглав выбежал в коридор. Медлить не особо-то хотелось – при таком-то раскладе.

Зато по мере возрастания его скорости, и коридор как будто начинал принимать незначительные изменения. Ковёр местами был ободран, ровно как и обои на стенах, картины исчезли в принципе, да и дверей становилось как-то мало. Но неважно.

Дальше хуже, но Доктор изо всех сил старался ни на что не обращать внимания. Ковёр с обоями исчезли, стёкла в окнах были выбиты, двери перекошены, а за ними – темнота. Неважно!

Стены покосились, на них были теперь написаны непонятные слова какой-то чёрной жижей, лампочки на потолке работали через одну, а бетон на полу трескался при малейшем движении. Да неважно, чёрт возьми!!!

Дальше Доктор бежал уже по кромешной тьме, было только видно, что стены все исписаны чёрными надписями, а оконные рамы забиты досками. Всё скрипело и кричало, но заветная площадка с лифтами уже виднелась где-то вдалеке. Тут уж главное – не оборачиваться! А в остальном – да неважно, неважно, не-ва-жно!!!

Но вот когда под ногами захрустела земля, Доктор уже просто не мог сослаться на то, что ему абсолютно плевать, что тут происходит. А когда вместо стен начался частокол с факелами, он уж было подумал повернуть назад и просто залезть в офис начальника через крышу, но чьё-то пение отвлекло его от этой довольно заманчивой идеи.

Перед площадкой у лифта разгорался костёр, вокруг которого танцевали туземцы в лохмотьях. Вернее, это на первый взгляд они были туземцами – это был всё тот же офисный планктон, который разодрал пиджаки и рубашки и сделал из них такое вот одеяние.

А вооружились они самодельными копьями – не иначе как ножки от столов отдирали. Но мало того – в тот момент у них, видимо, проходил обряд посвящения, и самый главный туземец – щуплый мужичок, у которого на голову была надета верхушка от кулера – водил факелом по плечам того самого обделённого что в любви, что в повышении, Работника.

-Ты ненавидишь Начальника,-говорил главный монотонно.

-Я ненавижу Начальника,-повторял тот.

-Ты хочешь свергнуть его и занять его место!

-Я хочу свергнуть его и занять его место,-говорил он так, словно всерьёз верил всему происходящему. Но верить приходилось.

-Ты готов сделать это сейчас же.

-Я…я,-вдруг запнулся новичок в рядах долбанутых,-Я не готов. Не сейчас… Надо выждать немного.

-Ты прав,-ответил главный,-Мы все ждём. Долго ждём… Но скоро будем готовы, поверь мне!

-Но они, видимо, никогда не дождутся.

Чья-то рука опустилась Доктору на плечо. Чья-то щуплая рука¸ обладатель которой явно верит во всяких избранных, Существ и прочую чушь. Ну а топот Беллы сложно было не услышать.

Ну да. теперь всё вставало на свои места. Не то, чтобы всё было как на ладони, но догадки в плане "А дальше-то куда, избранный?" имелись.

-Да я уж понял, господа очень вовремя пришедшие,-пробурчал Доктор, стряхивая руку,-Но, знаете, к слову будь сказано, я тут как раз вспомнил того рыцаря с фэнтези как-там-её-игры. Помните, он говорил, что мы изменяем код или что-то вроде этого? Так вот, что-то мне подсказывает, что без нас эти заморыши тут будут вечность готовиться, пока не сдохнут. Так что надо бы нам их немного расшевелить, сломать систему, раз только мы можем. Ну а иначе… иначе нам просто к лифту не пробраться.

Спорить никто не стал.

Глава 11. Парк.

-Ну, значит так,-сказал Доктор, нащупывая автомат под халатом,-Ваша халатность меня пугает.

-Ага,-протрубила Белла и нарочно громко размяла пальцы,-Это он вам как врач говорит.

Туземцы обернулись и застыли в немом ужасе. Такого они точно не ожидали. Не ждал их иссушённый разум тех, которые действительно хотят большего, чем у костра танцевать.

-Мы должны что-то сделать,-вырвался вперёд Высокий,-Свергнуть этого проклятого Начальника, изничтожить Башню и построить новый мир!

-Дурной, ой дурно-ой,-прошептала Белла.

Доктор не согласиться не мог.

Но, как оказалось, бедные, несчастные, побитые жизнью идиоты только и ждали такого тупого, но громкого заявления. Ведь каждый же ребёнок знает, что ломать – не строить, но каждый взрослый жуть как хочет убедиться в обратном. Ну вот сломают они Башню – а дальше что? Что дальше?

Да фиг знает. Какая Доктору разница на этих заморышей с комплексом Наполеона – это всего лишь этап предрешённого мира с тупыми названиями. Башней больше – башней меньше. Разницы нет. а потому он просто решил не вмешиваться в намечающийся бунт ушастых.

Белла непонимающе оглянулась на него, как бы спрашивая – ты что, просто так всё на самотёк и пустишь. А он только пожал плечами в пустой надежде, что она последует его примеру. И, подумать только, она ему улыбнулась и тоже пожала плечами. Хоть что-то необычное есть в этом поехавшем мире.

Не прошло и минуты, как оборванцы уже собрались вокруг Высокого и размахивали факелами в такт его пылкой речи. Нового лидера они нашли себе буквально за минуту, оставив в стороне что Доктора, что Беллу.

-Нельзя ехать на лифте,-кричал Высокий, пока его волосы краснели в зареве огня, что, однако, значимей его речи не делало,-Он может узнать! Мы должны рвануть по лестнице к самому верху! Разломать всё и вся, что попытается нас остановить! Нам не нужно оружие! Наша сила – желание! Надо только захотеть!

И толпа заревела, как стадо коров. Они уже буквально не могли себя контролировать – так и тряслись их ноги, так и хотели они рвануть в бой. Не терпелось рвануть и Высокому, но он, как будто, хотел сказать что-то важное, но всё оттягивал и оттягивал, чтобы подобрать нужный момент. То ли это всезнающая Предрешённость Доктору подсказала, то ли он просто научился читать намерения по речи, но факт оставался фактом – Высокий что-то скрывал, но силы его были уже на исходе.

-А потом,-сказал он, выдыхая пламенный воздух,-Мы возьмём штурмом Парк. И останемся там навечно.

Толпа разошлась в таком крике, что Доктору немного заложило уши. От такого резкого напора звука он инстинктивно закрыл глаза, а когда открыл, то ни Высокого, ни толпы уже и в помине не было. от них остался только частокол и с петлями вырванные двери, ведущие на лестницу. Белла стояла рядом в втихую посмеивалась.

-Ну теперь понятно, зачем он так намеревался сюда попасть,-сказала она, как только Доктор пришёл в себя,-Увы, иногда сила воли проигрывает потаённым желаниям.

-Да не сказал бы,-предположил Доктор и направился к лифту,-Шёл-то он в Город за Капюшоном, а теперь им просто овладел соблазн. Уверен, пара оплеух быстро приведёт его в чувства и мы продолжим дальше дерьмо месить. Пойдём, у меня есть карточка.

Белла помогла отодвинуть стол, который служил баррикадой перед лифтом, и они снова зашли в самую обычную офисную кабину. Все кнопки горели, никаких роялей в кустах не предвиделось, а потому Доктор, не задумываясь, тыкнул на самый верх, и – вот чудеса – лифт поехал. Но снова со скоростью хромой улитки.

Тишина Доктора обычно не пугала. Когда ему удавалось посидеть в тишине в своём кабинете, это было просто блаженство. За исключением, конечно, тех случаев, когда он понимал, что скоро обеденный перерыв кончится. Но тишина, которую он ощущал, стоя в лифте рядом с Беллой, не то, чтобы пугала его, как коридорная тишина, а просто… просто доставляла некоторый дискомфорт, который, например, чувствует очередной прыщавый школьник, когда стоит рядом с очередной красоткой. Иными словами, хотелось хоть о чём-то с неё поговорить.

-А вы…-почему-то запинаясь спросил он,-Что вы с Высоким там делали, пока я по туалетам побирался?

-Да ничего особенного,-тоже как-то неловко, словно оправдываясь, ответила Белла,-Он отвёл меня в свой кабинет, все мозги прожужжал про этого Начальника, который его никогда не ценил, про избранного и Книгу эту несчастную. Честно, как же эта книга уже меня достала!

Доктор кивнул, но перебивать не спешил. С такой женщиной, думал он, надо поменьше говорить и побольше слушать – ну а что, это же мыслящее существо, с которым тупые школьники чёрт знает сколько лет и словом не обмолвились.

-Про Капюшона тоже рассказывал,-говорила она, загибая пальцы,-Про то, как он его спас, в деталях описывал. Нет, я, когда их вместе впервые увидела, подумала, что это какой-то мудрец старый со своим неумелым учеником, который без мудреца и мухи не обидит. Ну, как оказалось, ошиблась я – потенциал есть во всех… кроме, наверное, писак бульварных романов и всяких фэнтези изъезженных. Ничего, из Парка-то я его как-нибудь достану, не волнуйся. Только вот… чёрт, да сколько мы уже едем?!

И действительно – лифт стоял. Стоило ожидать, но так не хотелось.

-Что делать будем?-спросил Доктор и засунул руки в карманы повидавшего многое халата,-Хотя, думаю, зря я это спросил.

-Ага,-буркнула Белла и ухватилась за двери кабины,-Если меня где и уважали, то только на физ-ре. И то не всегда – на беге, например, никто на меня и не смотрел. Трясти было нечем.

«Н-да,-подумал Доктор,-Этим тупым комплексам подвержена даже она…»

Двери были, на удивление, не таким же пластмассовым, как и весь этот мир – они усилиям Беллы поддались не сразу. Она успела несколько раз матюгнуться и довольно сильно вспотеть, прежде чем они хоть немного поддались. Но это что – детали. Доктору, в какой-то степени, было даже приятно наблюдать за этим, так сказать, буйством природы, за этой невиданной силой и парадоксом всего мира, за трудом человека, идущего к цели. Глупо, конечно, думать о таком, но её потная вонючая шея воодушевляла и мотивировала видавшего виды медицинского работника, заставляла его задумываться у вечном и прекрасном. Всё здесь наоборот, всё не так, как надо… Ну а как надо тогда? Прыгать в объятия тупых непорочных девушек, а потом их в подвале закапывать? Вопрос спорный, н-да…

Но, как оказалось, всё было зря – как только Белла решилась сделать передышку, двери тут же захлопнулись, как-то даже слишком нагло скрипнув. Матюки пошли с удвоенным размером, но разум не затмили – Белла за секунду пробежалась глазами по лифту и с силой отодрала эту железную штуку наверху как какую-то обёртку на тюбике зубной пасты.

-Полезли, пока эта колымага ещё держится,-проскрипела она и запрыгнула наверх.

Доктор усмехнулся и вспомнил довольно смешную цитату, которую откуда-то вычитал: «Фигура кошки, грация картошки». Тут, всё, конечно, было наоборот. Хотя, спрашивается, что в этом плохого?

Ну а дальше их ждала очередная канализация, которая всем своим видом намекала, что надо лезть внутрь, пока лифт не грохнется вниз. Сложно было неповиноваться…

-Слушай, твой халат мне ползти мешает,-ворчала Белла, которая сама Доктора и пропустила вперёд,-Какого чёрта ты его вообще с собой таскаешь?

-Хе, снимите белые халаты, господа,-вспомнил Доктор свою же цитату,-И наденьте… наденьте… Слушай, мне без него холодно, а замены я пока не вижу. Тем более, это же, как бы сказал наш дорогой друг, часть меня, моего от начала и до конца предсказуемого обра…-

Оглушающий звук снова не дал ему договорить – это лифт-таки грохнулся куда-то вниз. Ну что ж, тем лучше – солдатам Точки будет сложнее их догнать в самый ответственный момент.

Однако, покачнулась и канализация – её зашатало, как на волнах: заскрежетали железные листы, пошли какими-то трещинами, и Доктор с Беллой - хотя ему ли не привыкать – полетели вниз. Чёрт, ну и хлипкие же тут конструкции.

Но в этот раз приземление оказалось мягким – они упали на землю. Мягкую, рыхлую, но такую приятную. Сразу как-то спать захотелось. И… и черёмуха. Она виднелась впереди – там, за озерцом, где резвились увидевшие это счастье Работники. Так вот что такое есть этот Парк. Рай внутри офисного здания. Блаженство, которое…

-Ну что, рванули?-разрушила всю негу Белла и особенно сильно дёрнула Доктора за полу халата,-Или повышения дождёмся?

-Не знаю, как повышения,-сказал Доктор, отряхивая дырявый почерневший халат от земли и мягкой газонной травки,-А вот Высокого подождать стоит. Как пить дать, уж это место он ни за что не пропустит.

-Можно,-как-то слишком легко согласилась Белла и достала из кармана чёрные очки несчастного солдата Точки,-Хоть позагораем, пока ждём. Ну что, пошли к дереву – купаться нам сейчас противопоказано, да и купальника у меня нет…

-Слушай, хватит!-сказал Доктор якобы непринуждённо и схватил Беллу за руку,-Всех школьников перестреляли, их нет, понимаешь? Тебе незачем себя принижать – ведь, это… кх-кхм… ведь это и есть то единственное, что по-настоящему делает тебя некрасивой!

Это была, по праву, одна из самых тупейших подбадривающих речей, что он когда-либо слышал, но Белла даже немного зарделась и, сжав его ладонь до хруста костяшек, сама потащила его вперёд, к черёмухе или просто к дереву, которое было очень похоже на него. Хотя смысл сравнивать деревья – ты можешь посидеть в его тени, а этого вполне достаточно!

А Парк, и вправду, был так красив, что его было ни описать ни словами, ни мыслями – можно было только идти и восхищаться идеально жёлтому солнцу, идеально синей воде и идеально зелёным деревьям и траве. Нет, было ещё кое-что, чего Доктор ни разу ещё не видел – идеальные лица всех отдыхающих, которые теперь почему-то не кричали при их виде, а продолжали задорно плескаться и прыгать от радости. Парочка человек – очередная влюблённая парочка – заметили их, но, вместо того, чтобы хотя бы попытаться сообщить куда следует, побежали к ним с распростёртыми объятиями.

-Добрый день,-поздоровались они почти монотонно,-Мы помним вас, человек в халате и просим прощения, что испугались вас. Тогда моя подруга – парень указал на девушку, которая вся зарделась – только попала в Парк и ещё не понимала, что теперь она может никого не бояться, и…

-Ясно,-фыркнула Белла и оттолкнула рукой Работников,-А теперь не мешайте и нам отдыхать.

-Извините,-пролепетала девушка и захлопала глазками,-Просто нам очень хотелось поделиться той радостью, которую мы смогли получить тут. Это такой счастье – после стольких лет монотонной работы очутиться здесь. Разве не об этом мечтают все работники мира?

-Ну конечно,-вздохнул Доктор,-А зарплаты, гонорары, удачный брак – это так, для дебилов.

Счастливцы на секунду замолчали. Но увы, не на час…

-Нет, конечно нет,-сказал паренёк и улыбнулся так широко, как у него только могло получиться (так бесхвостые собаки пытаются показать преданность),-Ведь всё, о чём вы говорили…

-Я пошла, догоняй,-сказала Белла и демонстративно двинулась к дереву.

-…это вещи материальные, которые рано или поздно, но кончатся. А Парк – он вечен, в нём истинное счастье! Парк – это то, ради чего люди и идут работать. Они ждут не зарплат, не повышений, а именно Парка! Он тысячекратно умножает любое чувство! Но особенно – любовь! Парк – символ вечности, понимаете?!

Доктор усмехнулся и похлопал наивного по плечу.

-А если нет? Если это только на время? Что тогда?

Парочка снова впала в ступор. Видимо, им было просто нечего ответить.

-Не может… быть,-только и смогла сказать девушка. С Гробовщиками её, что ли, познакомить… Бедняги.

-Ну не может и не может. Развлекайтесь.

И, не глядя им в лица, Доктор побежал за своей покладистой подругой.

Что же, будем надеяться, теперь никого в этом месте не понизят. Хотя, с другой стороны, это привело бы к переполнению Парка, и тогда…

-А ну брысь отсюда,-прикрикнула Белла на другую парочку, которая мирно сидела под огромным деревом,-Наша очередь!

Странно, но никто возражать не стал – они просто встали и пошли к озерцу. И снова эти глупые наивные улыбки. Начальник-начальник, что же ты натворил. И что собираются натворить они?..

Но теперь было… всё было более чем идеально, пусть и не по-настоящему. Вот только опять эта неловкая тишина мешала наслаждаться жизнью. И хотелось спросить что-то такое, что… что-то глупое, что Доктор тут же и сделал.

-Слушай, а вот у тебя нет вот этих самых закидонов? Типа, ляг на мои колени и поспи или что-то типа того.

-Ага, чтобы ты меня обхаркал?-сказала Белла, но не злобно, а, скорее, отшучиваясь,-Разве мои «типа закидоны» должны заключаться именно в лежании на коленях? Разве в этом должна заключаться романтика?

-Ну а в чём тогда?

-Вот тебе лишь бы шутки шутить… Романтика, ну, как я думаю, она в чём-то несущественном – это не череда действий, а состояние, в котором пребывают оба. Не букеты-конфеты-планшеты, а именно состояние. Но я… нет, я никогда не смогу доказать свои слова.

Белла откинула голову к стволу дерева и тихо заскулила. Да, жалко её, хотя жалеть надо бы уже начать себя. Доктор тоже откинулся и немного задремал – эта мягкая атмосфера Парка как будто вгрызались в голову - проходили и боль, и недосып, сглаживались все неровности, исчезало всё лишнее…

И вот он снова лежал у того самого дерева, к которому его школьник-супербосс отправил. Везде было так же тихо и светло – и всё было настоящим, но райским, неземным, и он уже не лежал у дерева один – с ним была она. Кто она? Лица не видно – только луч света. Впрочем, догадаться несложно.

-Что ты хочешь?-спросила она и прижалась к его щеке,-За что ты сражаешься?

-Я не сражаюсь,-тихо ответил Доктор,-Просто плыву по течению в пустой надежде, что всё образумится само. Ты же знаешь, Предрешённость, все дела…

-А если её нет,-она провела рукой по его немного поседевшей шевелюре,-Если мы сами хозяева всего сущего?

Доктор посмотрел на неё с усмешкой и поправил полу халата. Несчастный халат. Его бесконечно покорный друг, который меняется, словно его состояние. И, может быть, где-то там, вне всего этого он почернел и изодрался, но здесь он блистает ослепительным снежным утром, которое ни с того ни с сего наступило после столетней бури.

-Снимите белые халаты, господа,-снова повторил Доктор и зажмурился,-Эх, да если бы я действительно мог его снять и делать только то, что захочу, я бы… я бы ни за что не стал отсюда уходить! Навсегда бы остался?

-Да?-сказала она удивлённо,-Неужели все твои мечты ограничиваются одним лишь только деревом?

Доктор хотел было возразить, но понял, что банально не может. По двум причинам. Ну, во-первых, да, его мечтой было дерево – ну и что с того. А во-вторых, всё опять куда-то исчезло, а в нос ударил острый запах пороха, к тому же, кто-то прямо в лицо дышал.

Открывать глаза не хотелось. И только взрыв и звуки крошащегося стекла привели его в чувства.

Работники заполонили парк. Окопались у озера и уже где-то успели развести пресловутый костёр, что, конечно же, портило весь пейзаж. Вот только зачем они начали всё тут взрывать и куда, чёрт побери, опять делась Белла.

Очередной взрыв прогремел неожиданно – дерево чуть было не упало на Доктора, но отскочить он успел. Единственной жертвой бомбы или чего там стала часть несчастного халата – теперь он походил на рваный плащ-пальто отъявленного искателя приключений. Не хватало только какой-нибудь дурацкой шляпы с полями и пафосной речи.

Но кто же тут взялся всё взрывать? Точканавты? Нет, они бы стрелять начали… Но тогда кто?..

Ответ пришёл сам – со стёкол, которые находились повыше, на него глядели силуэты людей в строгой, дорого-богато сшитой офисной одежде. Лица их были озлоблены, а в руке у каждого было штук пять шесть гранат.

Ну вот, пожалуйста, очередные балбесы с оружием – да откуда они только его берут все?

К тому же, галдели они не хуже туземцев-оборванцев, но уже что-то типа «Не позволим мелким сошкам сместить нас с должности!» и прочую лабуду. Наверняка это те, о ком писал не доживший до этого «знаменательнейшего» события Гробовщик – живущие выше Парка. Но кто же знал, что они будут настолько готовы к никогда бы не наступившему бунту? Хотя, можно, конечно, догадаться, кто…

-Маразм крепчает,-вздохнул Доктор и важно поправил халат.

Глава 12. Верхние этажи.

Для начала надо было найти в этом беспорядке Беллу. Она быстрая, это да, но сейчас далеко не убежишь. Живым, по крайней мере.

«Значит так, будем мыслить логически. Чтобы спасти свою жизнь и, возможно, задницу, нужно следовать законам этого мира. Законам предопределённости. Нужно дойти до этого самого… как его, лысого… чекпоинта, вот! Шаг влево, шаг вправо – и конец моему приключению. Но, чёрт побери, куда бежать?!»

Ответ пришёл сам собой. Рухнувшее дерево оставило на земле большую трещину, которая с каждой секундой разрасталось, и тонны травы и чернозёма – наверняка тут самую рыхлую почву использовали – уносились куда-то далеко вниз, пробивая насквозь этажи и всяких непредприимчивых идиотов. Выхода кроме как бежать подальше от трещины не оставалось никакого.

Предрешённость, как всегда всё решила за Доктора – трещина сама и обозначила путь, строя преграды именно там, где это и было, как оказалось, нужно. То озеро всколыхнётся и, зачерпнув парочку туземцев, встанет стеной воды, то стёкла с одной из стен польются вниз градом – тут хочешь-не хочешь, а бежать приходится по определённому пути. Вот только где же, чёрт побери, Белла с высоким. А то всё эти дебилы в рваных тряпках. Да, полнейшие идиоты – разрушили, пусть косвенно, то, к чему столько стремились. И теперь в глазах редких выживших, которые просто сюда полежать пришли, читался не ужас, нет, а такая ярость и злоба, что тут тебе хоть трещина, хоть лёгкий ветерок, а ноги уносить надо было с такой скоростью, чтобы звуковой барьер антимоскитной сеткой показался. Но незаметно этого сделать не получилось.

-Он!-закричал какой-то полуживой болван,-Он поведёт нас! Он путь укажет! Высокий сказал! Высокий сказал!

И сразу, блин, за туземцем туземец побежали за Доктором. И, как оказалось, их было не так уж и мало – в толпе их было штук сто, но это если считать не только драных работников, но и тех, кто просто отдыхал тут в парке и вынужден был теперь, волей-неволей затесаться в ряда выживших.

-Дурачьё!-прошипел Доктор, и опасения его подтвердились – массы работников наверху смекнули, что к чему, и теперь гранаты летели в аккурат по периметру их маршрута. Теперь главное было если не выжить, то хотя бы не оборачиваться. На счастье, кричали они не так громко, как он думал, но вот отмывать халат от крови не было уже никакого желания.

«Достать бы автомат… но, блин, я же стрелять не умею. Да и когда мне?..»

Трещина не просто указывала путь – она начала прикалываться и начала идти по кругу, потом по спирали, и к заветной треснувшей пополам стальной двери подвела уже просто каких-то танцевальных изысканий. Там мало того, это всё начало походить на ритуал запрыгивания в переполненный автобус, когда сзади напирает такая масса, что хочется изменить свойства своей материи.

-Чёртовы метафоры,-выругался Доктор и запрыгнул внутрь. Теперь его снова ожидал коридор. Вот только света теперь не было совсем, и ведь не передохнёшь, когда сзади такая толкучка. Сказать, что Доктора в который раз замучила отдышка, но остановка означала верну смерть. Но что там – впереди? Свет в конце туннеля? Тупик? Окно? Туалет?

Там были двери. Двери очередного лифта в этом храме держащейся на лифтах и туалетах архитектуры. И, вот те совпадение, они начали открываться. Ну, вот и Белла с Высоким отыскались. Стоят себе непринуждённо, протягивают руку, как в какому-нибудь тупом фильме про падение с моста. Да-а, и такие были иногда на приёмах – безнадёжные прыгатели в бездну с мостов…

Доктор, что он, в принципе, и ожидал, успел запрыгнуть в лифт уже в последнюю секунду – остальная масса так долбанулась о двери, что железная кабина затряслась. Правда, улеглась она так же быстро – бушующие работники, наверное, додумались подняться вверх по лестнице.

-Ну вы,-сказал Доктор и попытался помахать размякшей рукой в воздухе,-В который раз меня бросаете, как будто вот знаете, что я вам, избранным, назло не сдохну!

-Нет, ну а что я могла поделать?-тут же начала оправдываться Белла,-Этот кусок мироздания – она ткнула Высокого в живот – выбежал со своей оравой на самую середину Парка и начал, как резанный орать про Предопределение и избранного, ещё и на тебя указывал. Тут-то эти сверху и поналезли на крик. Ну и когда мне было за тобой бежать – я этого-то еле спасла!

Высокий виновато закивал.

-Ну да, конечно,-проворчал Доктор и долбанул кулаком по самой высокой кнопке, но уже в пустой надежде,-Вот этого крикуна спасти можно, а на меня вы-таки чихнули! Нечего сказать, сильно же вы в меня верите!

Белла как будто покраснело, хотя Доктор был уверен, что такое в природе невозможно в принципе.

-Так было надо!-закричал Высокий и заколотил по стене,-Парк должен был быть уничтожен, понимаешь! И эту обитель зла мог уничтожить лишь один из нас! Лишь избранный! Ты!

-Я, вроде, просил меня избранным не называть,-оскалился Доктор и схватил Высокого за воротник,-Ты не понял…

Тут-то двери лифта и разъехались. И предстало глазам межмирового трио зрелище далеко не приятное. То, что предстало их взору было когда-то офисом. Ну, минуты две назад. Теперь в нём с трудом можно было узнать хоть какое-то помещение.

Всё как будто смело смерчем смело, включая обои и стёкла – так и несло сквозняком неведомой высоты.

-Не понял,-сказал Доктор, выныривая наружу,-То есть вы считаете, что вот этот вот всё я?..

-Ну, не конкретно это,-сказала Белла выпихивая наружу и Высокого,-А вообще всё. Где мы только ни были – и везде всё ломается. Не знаю, как ты, а вот я нахожу некоторые совпадения. А Парк… него надо было доломать хотя бы потому, что так этим, в очках, будет труднее нас достать.

-Наводящий вопрос,-кашлянул Доктор,-А как мы, блин, спустимся сами?!

Повисла напряжённая тишина. Даже такой решительный Высокий вдруг снова стал самим собой и не решался ничего произнести. Очевидно, вопрос оказался риторическим.

-И с какого это чёрта,-продолжал Доктор, пиная то, что осталось от одного из столов,-Вы решили, что это именно я всё уничтожаю, а?

-Ну так ведь наши миры не рушились, когда мы там жили,-сказала Белла, стараясь отвести взгляд,-С тобой-то не так. И вот, что бы не происходило, ты никак не помирал…

-Хотя ещё с печальной кончины Капюшона,-поддакнул Высокий,-Пули тебя просто не брали…и в школе тоже, и в…

-Всё, проехали,-отмахнулся Доктор,-Я вас тоже как живые щиты использовал, нда… Ну что, пошли уже?

Молча они шли по опустевшим коридорам, прошли и мимо того места, откуда гранатами и пуляли. Теперь тут было безжизненно и тихо. Страшно даже представить, что тут с теми несчастными случилось. А на месте парка теперь зияла огромная дыра из бетона и стекла, которой конца и края видно не было. Всё зелёное исчезло, потрескалось, лампа теперь совсем не напоминала солнышко, а свисала на одном шнуре, чуть покачиваясь. Одно только несчастное дерево лежало чуть на боку как раненый под ребро боец на последнем издыхании. Или нет, как забытая детская мечта. Или разве не мечтают люди. Мечтают, но почему-то всегда о таком низменном.

Впереди показалась ещё одна дверь. Железная. Погнутая, как алюминиевая ложка. Её как будто вбили в раму, только сварщика не хватало.

-Ну что, поднажмём,-усмехнулся Доктор,-Или ну его нафиг – пошли назад.

Никто вновь предпочёл не отвечать.

Отдиралась дверь с трудом. Естественно, с трудом не для Доктора – он бы даже и пытаться не стал – а для Беллы, которая за эту прогулку по Башне, наверное, уже успела усомниться в своей силе. С последним усилием она просто отодрала дверь и отшвырнула куда-то в стену. И зря она это сделала резко – очень зря. Всех обдало фонтаном крови и обрывками офисной одежде. Рвотные позывы тут же устроили в животе у Доктора вечеринку, но он слишком много видел, чтобы вот так сдаваться.

Следующая комната была почти доверху наполнена телами, изодранными почти до костей. Видимо, кто-то успел в последний момент кинуть гранату, посему кровь была и на потолке. А посередине, между двух гор бездыханных тел спокойно мыл пол уже знакомый Доктору гробовщик. Лицо его изображало абсолютное «ничего», водил шваброй мерно, медленно – спешить ему было некуда. Доктор оглянулся на Беллу – та уже невозмутимо подхватила Высокого на плечо. Ну, он-то естественно, сознание потерял сразу.

-А, коллега,-тут же повернулся он к Доктору,-Как вам нравится наша Башня?

-Недурно-недурно… и, в первый раз у вас такое?

Гробовщик молча помотал головой.

-Такое бывает, но не так часто, как я думал,-сказал он, отодвинув чью-то голову,-Буйство стихий, не находите? Даже те, кто выше Парка, не могут жить вечно и погибают. А мне убирать… Тут недалеко была лестница, я, простите, не сказал вам – хотел, чтобы вы всё осознали.

-Да ничего, я уже привык,-сказал Доктор и похлопал навеки занятого беднягу по спине,-И отступать не планирую. Вот говорил же, что не только я всё тут рушу, кто бы послушал...

-Идите, если хотите,-лениво отозвался тот,-Это ваше право. Хотите – смотрите, что там, за следующей дверью. Но я бы советовал спуститься по лестнице.

И указал на дверь, которая так удачно примостилась у стены и была почти не завалена трупами. Вот он, выход их этого дурдома…да куда угодно! Вот только есть одно но…

-Увы, не могу,-проскрипел Доктор зубами и направился к двери,-Она обвалилась.

Этого даже не надо было подтверждать – дверь покачнулась и сама улетела куда-то вниз, в неизвестность… Но гробовщик и ухом не повёл, как будто знал, что так оно и будет.

-Тогда сделайте, пожалуйста, так,-сказал он, поднимая на Доктора свои грустные одинокие глаза,-Чтобы обвалилась не просто лестница, а вся эта чёртова башня! Желаю удачи.

И снова продолжил мыть пол.

Доктор обернулся. Вся уверенность во взгляде Беллы улетучилась, а у Высокого язык за зубы вывалился. Неужели он, в который раз, должен взять инициативу в свои руки.

-Ничего не могу обещать,-сказал он важно и шагнул вперёд – носки намокли почти мгновенно,-Но, кто его знает. Сезам, откройся!

Дверь он открыл с размаху ногой. Но она, на удивление, никуда не отлетела, а отворилась так плавно, словно на такое открывание рассчитано и была. Это была дверь в кабинет Начальника.

Он был именно таким, каким и должен быть кабинет человека, которого все ненавидят иназывают с большой буквы – огромный, просто гигантский, но пустой. И метров через тридцать от двери располагался дубовый стол, за которым не было стены – только стекло, за которым летали злополучные дроны.

-Я видел всё,-сказал человек, сидящий за столом в полумраке,-Дроны засекли вас.

-Всё, заткнись и отдай книгу,-сказал Доктор и пошёл вперёд. Не хотелось ему больше возиться с боссами, которые всё видят и всё, понимаешь, знают.

-Тихо-тихо,-почти прошептал Начальник гнусавым голосом,-Мы ведь уже отстроили Парк. И дерево обратно посадили. Вот, смотри.

Пол под Доктором вспыхнул белым и стал прозрачным. Под ним был всё тот же Парк, только уже намного зеленее, светлее. Намного лучше. И дерево… оно было точь-в-точь.

-Белла,-сказал Доктор, на секунду застыв на месте,-Он бьёт по болевым зонам. Разберись-ка с ним ты.

Но и она тоже стояла, как вкопанная. Да что тут со всеми не так, чёрт его раздери?!

-Весьма недурная книжка,-продолжал Начальник,-Прочитать?

-В который… раз,-через силу ответил Доктор. Как же сложно было оторвать от нового Парка взгляд. Как будто он прочёл его фантазии.

-«На последующем этапе перемена цели закрепляется. И именно на этом же этапе – на Башне – начинается необратимый процесс забвения. Всё в душе приходит в упадок, и, если задержаться в Башне надолго, можно полностью лишиться личности, как это и бывает со всеми работниками…»

Чёрт! Работник! Дурацкое слово! Так только марионеток называть. Уж лучше бы рабочие были или работяги! А вот этим вот работникам нет места среди людей!

-«Смысл к существованию меняет своё значение,-читал Начальник, капая на мозги каждым звуком,-Или исчезает вовсе…» Что же, думаю хватит с меня литературы на сегодня.

Ловким движением руки самый главный отложил книгу.

-Зря все так меня так не любят,-говорил, причмокивая, Начальник,-Ведь я же просто иду к ним навстречу. Они приходят сюда ещё юнцами, которые только-только простились со своими дурацкими фантазиями. Они хотят двигаться, но лишь я позволяю им вволю побегать, они проклинают меня и гонят. Тогда я даю им право сидеть в кабинетах и ничего не делать, но и тогда они чем-то недовольны! Я отстроил для них прекраснейший Парк – рай в центре рутины, но они хотят быть выше даже него. И, боюсь я, спокойны лишь те, которые живут выше самого блаженства. Но живут, как вы увидели, недолго… А все проблемы сваливаются на меня, да-да. А всё почему? Да просто потому что я начальник! И только лишь!

Он встал из-за стола и, зачем-то схватив книгу подмышку, направился к Доктору.

-Да, я вынужден их время от времени понижать! Да, они мрут, как мухи! Но ведь я не со зла – я просто хочу, чтобы каждый хоть раз понежился в лучиках моего солнца. Или хотел, не помню… Но знаете что?!-тут Начальник перешёл на крик и потянулся зачем-то в карман – Мне это надоело! Всё это, да-да! Эти… эти кислые лица, эти серые морды! Ещё ни один человек, ни один работник не пришёл сюда по собственному желанию. Им всем, видишь ли, нужен только этот дрянной Парк, который я просто для удовольствия здесь каждый раз отстраиваю! А на работу они ходят через силу и только и хотят, что повышения и Парка! Уроды! Бестолочи! Слабовольные червяки, которые даже сами не знают, чего хотят от жизни! Им надо задуматься, а не заниматься ерундой! Не только же одна моя Башня стоит в этом мире!

В руке у него заблестел нож.

-И тут появляетесь вы, рушите мою Башню и в который раз доказываете, что моя должность просто ничего не значит. Так, собирательный образ, чтобы его ненавидеть! До сюда доходили немногие… но уж вы точно не выйдете!

Ну естественно. К счастью, Доктор догадывался, что будет дальше. Надо было только время немного потянуть. Но как же мешал этот чёртов гипнотический Парк, как же манил… Но манил не настолько, чтобы принять свою смерть здесь и сейчас.

-Скажи хотя бы… над чем вы тут работаете-то? В чём ваша цель?

Начальник остановился. Давай, жди, точканианцы уже скоро будут тут, можешь быть уверен. Хотя что-то выстрелов не слышно совсем…

-Мы… мы просто… мы просто работаем! Не важно, кем, важна сама сущность, понял, урод?!

Кажется, это задело его за живое.

-Кем мы работаем?-переспросил он как бы сам себя,-Господи, да какая разница, кем?! Кем работаем? Да, кем мы работаем? Да мы… Да мы всё сущее!-Начальник чуть ли не вспотел от натуги,-Мы – вся работа мира, понял?! Мы – всё и ничто! Вечность и пустота! Мы – само сущее, сама работа! Вся работа! Работа, работа, работа!!!

Вот блин, у него, кажись, сбой случился. Надо бежать, пока можно, но Парк…

-Прекрасное место,-прошептала Белла,-Знаешь, мне даже понравилось сидеть там. С тобой…

-Мне тоже,-невольно сказал Доктор, но лучше было промолчать – Начальник всё услышал и, мгновенно взяв себя в руки, опять выставил вперёд нож.

-Ни одна граната не уничтожит работу,-шипел он,-Она вездесуща, каждый столкнётся с ней. И то, что происходит в моей Башне, будет с каждым. Умри!

Солдат Точки всё не было, Начальник бежал вперёд с ножом, у Доктора оставалось буквально десять метров, чтобы что-нибудь придумать. Да чёрт возьми, если Белла такая из себя храбрая и мудрая, чего же она до сих пор ничего не придумала. А выход нужен был срочно.

Предрешённость, трещина, комната с кровью… Чёрт побери, всё же яснее некуда!

-Брось Высокого,-крикнул Доктор что есть мочи, и повалился на пол,-Брось его, долбани об пол!

Начальник застыл от такой неожиданности. Н-да, сюр какой-то. Но сюр лишь на первый взляд.

Белла всё-таки смогла расславить мышцы, и их любитель избранных шлёпнулся лбом об пол. Начальник только засмеялся.

«Только бы всё пошло по плану, только бы… Хотя, а чего, спрашивается, ожидать ещё?»

Высокий потёр ушибленную голову, встал, огляделся… и с диким рёвом побежал на Начальника. Уж конечно, ему этот проклятый пол был не страшен – сам же и хотел Парк уничтожить. Начальник настолько оторопел, что даже сопротивления никакого не оказал – Высокий сбил его, как таран, на бешеной скорости протащил до самого стекла, и они оба, с уже привычным звуком стеклянного града, упали с крыши. Пол погас тут же.

-Чёрт, чёрт, чёрт!-закричала Белла, подбегая к окну,-Док, неужели мы его потеряли.

-Ага, щас,-буркнул Доктор, подбирая несчастную книгу, которую Начальник, естественно, выронил,-Это даже не шестой этап. Ну давай, чего ждать?!

Однако всё молчало. Волшебного спасения не произошло.

-Точно,-сказал Доктор и хлопнул себя по лбу,-Надо же прочитать сначала. Не будем заострять внимания на мелочах… Сразу к делу, короче. Итак, следующий этап – Бездна. Он…

Рассекая воздушную гладь и окончательно доламывая окно, в кабинет ворвался Высокий на одном из дронов, Доктор с Беллой еле запрыгнуть успели.

-Ха-ха,-кричал он, направляя машину вперёд,-Видели бы вы, как ловко я его… Никогда я не был ещё таким живым! Слушайте, я…

Доктор обернулся. Слишком уж часто ему приходилось это делать, но всегда к месту. В этот раз тоже. В кабинете стоял Точка со снайперской винтовкой. Успел всё-таки.

Выстрел. Дрон начал глохнуть, но сразу не взорвался, а начал довольно тихо пикировать вниз, и сел, только подумайте, у самого край бесконечной, как и школа пропасти. Книга, естественно, ещё после выстрела выскользнула у Доктора из рук и упала вниз.

-Как думаешь,-спросила Белла на удивление нежно и положила руку Доктору на плечо,-А там, в колодце, есть свой Парк?..

Ну и чёрт с ней, с этой книгой. Чёрт с ним, с деревом! Да, пошли они! Зачем дерево, если под ним можно сидеть лишь в одиночестве, а? Может быть, в этом и был смысл их путешествия – найти себя. Не существ, не монстров, а именно себя. Хотелось бы верить…

Доктор посмотрел на Беллу и улыбнулся. В первый раз за всю его жизнь от чистого сердца.

Глава 13. Ожидание.

Оказывается, не только лишь они одни добрались до этих загашников мира, или, как описал видавший виды Капюшон, до Бездны – с обратной стороны кое-как вылез человек – один из тех, что танцевали у костра в Башне. Видимо, у этого хватило мозгов сбежать. Он остановился, огляделся, как будто провёл в Бездне всю свою жизнь… а потом заорал. Так громко заорал, что у Доктора даже в ушах жужжать начало. А человек тем временем схватился за голову и, развернувшись, с разбега прыгнул обратно вниз. Тишина стояла с минуту. Потом послышался глухой хлопок, как будто лопнул шарик с водой.

Высокий, растеряв всю свою бунтовскую наружность, тут же затрясся, за что и получил от Беллы очередного леща. А Доктор… на удивление, к нему пришёл оптимист, и он сказал единственное, наверное, что могло разбавить ситуацию.

-Ну, теперь-то мы знаем, сколько туда вниз лезть,-сказал он и почесал затылок,-Но, только вот как?

-Да с этим-то всё просто,-сказал Высокий, глотая слова,-В-вон там альпинистское снаряжение лежит.

И правда – кто-то учтиво оставил крюк-кошку, приделанный к большой верёвке, карабины и верёвки поменьше – для обвязки – прямо у края Бездны, у которой дно всё-таки имелось. Парадокс, но стоит ли удивляться? Заодно была и прочно вбитая в землю палка, за которую можно было верёвку привязать.

-Ну и как мы этим за дно зацепимся?-вопросила Белла и потрясла в руке кошку.

Доктор ловко выхватил железяку и с важным видом сказал то, о чём так давно мечтал: «К чёрту дно, мы просто перекинем её на ту сторону, и…»

-Но книга?-естественно, запротестовал Высокий.

-И книгу к чёрту! Разве она нас хоть раз хоть о чём-нибудь вовремя предупредила?! Видишь – нам надо вперёд, так чего же, блин, ждать-то?

Высокий замялся. Белла кивнула, схватила кошку и ловким движением руки перебросила её через всю пропасть. На удивление, она зацепилась за какой-то камешек с первой попытки.

-Но Капюшон же старался предостеречь нас,-ныл Высокий, обвязывая себя верёвкой.

-С таким знанием узлов,-усмехнулась Белла и кинула ему карабин,-Ты разобьёшься раньше, чем книгу отыщешь! Ты хоть узел прусика завязывать умеешь?

Доктор тихо выматерился. Да, ненавидел он в жизни много вещей, но две – в особенности. Первая – это, конечно же, своих тупоголовых пациентов, а второе – завязывать узлы. У него этого никогда не получалось, и вот этот мир как бы подгадал, вернее, подгадил. Да, действительно, с ума тут сойти недалеко.

-Ты сама-то откуда про своих прусиков знаешь?

-Была у нас…-сказала Белла, затягивая Высокого до посинения,-Так сказать, практика. Вот только теперь я что-то сомневаюсь, что узлы мы вязали для походов!..

-Тебе их истинное назначение,-злобно прохрипел Высокий,-Всё равно бы никогда не понадобилось.

В ответ на столь грубое заявление Белла связала своего нервного товарища ещё сильнее, тот в ответ снова начал ругаться, а Доктор… ему стало даже стыдно за своё неумение узлы вязать. Проводили же, вроде как, практику, как в полевых условиях тела обвязывать. Или не проводили?.. Опять началось.

Пальцы расползались как червяки, карабин – железный овальчик, никак не защёлкивался, а верёвка то хватала халат, то просто исчезала из поля зрения. Как, наверное, сейчас над ним всезнающий Точка насмехается. Странно, что этот кто бы он ни был сразу их не пристрелил. Как будто хотел, чтобы они сюда призем…

За спиной выросла как из-под земли Белла и нарочно громко хрустнула костяшками.

-Не получается?-слащаво хмыкнула она и положила ему руки на плечи,-Помочь?

-А у меня есть выбор?-пожал плечами Доктор.

Однако, его она обвязала не как крикливого Высокого – она вязала треклятого прусика нежно, старалась не задевать многострадальный халат и непонятно для чего уже заложенный под ним автомат и вообще обеспечивала комфортную обвязку, а карабин в её руках вёл себя как покорный слуга. И вообще, она как будто не готовила его к длительному и опасному спуску, а массаж делала – и даже её шершавые толстые руки создавали некий шарм, некую атмосферу, словно ты лежишь в деревне на сеновале и смотришь в бескрайнее синее небо… Вот могла ли так надутая где только можно школьница-одноцелёвка? Ага, щас!

-Ну всё,-сказала Белла, привязывая толстую верёвку к палке,-Цепляем карабины – и вперёд!

-Капюшон, твоя жертва была не напрасной,-прошептал Высокий, прицепился и шагнул вперёд. Верёвка держала.

-Двигай уже,-сказала Белла и, пнув его вперёд, тоже шагнула навстречу Бездне. Верёвка держала.

-Ну, я речи не придумал, так что,-сказал Доктор, прицепился и шагнул вперёд. Кошка на той стороне отцепилась, верёвка плавно опустилась вниз.

-Это не я, это Предрешённость,-сказал Доктор и улыбнулся тёмной стене Бездны.

-Хорошо, книга так книга,-пробурчала Белла и начала толкать Высокого теперь уже вниз,-Поехали, только руки себе не сожги.

Высокий проворчал, но теперь уже только для вида и, аккуратно перебирая руками, начал спускаться. Ладони Беллы были и без того хорошо закалены, а вот Доктору пришлось поднять полы халата и держать злополучный канат уже через них. Ну вот, им снова предстоит длинное и нужное путешествие в никуда. И, хотелось бы верить, что в этот раз всё обойдётся без Точки, кровавого месива, финального босса и сюрпризов. Хотелось бы верить…

Лезли они почему-то в тишине. Ох уж эта тишина – вечно преследует Доктора, которому сама профессия обязала с людьми говорить, а тут, понимаешь, то цикады кричат, в лифте музычка играет, а поговорить не о чём. То есть это не какая-то там вдохновенная тишина, а именно та тишина, от которой поскорее хочется избавиться. И, как оказалось не только ему одному.

-Слушай, Док,-спросила Белла, задорно перебирая руками,-А как у вас там было, ну, в Городе?

-Капюшон говорил,-поддакнул Высокий,-Что это самый важный этап – этап, с которого всё и начинается!

-Да обычный самый город,-вздохнул Доктор и попытался представить в уме серые однотипные дома, всякие заводские здания, кафешки и магазины. Но на ум почему-то приходила только его дурка, которую он когда-то считал за полноценную больницу. Глупо… о, как глупо было тратить лучшие годы своей жизни на это дурацкое место! Ведь он мог бы стать, например, продавцом или… Нет, никем бы он не стал – Доктор может быть только доктором, а больше он ничего и не умел, как бы не хотелось верить в обратное.

Доктор вздохнул, и ещё несколько секунд они сползали молча, пока Белле это молчание снова не надоело.

-В плане?

-Что?-не сразу понял Доктор.

-В плане – обычный? Если ты не помнишь, мы всего один раз в Городе были!

-А, да, точно,-ответил Доктор, отрываясь от горестных раздумий,-Просто я всегда думал, что мы живём на круглой планете, где эти города, как грибы понатыканы, а я живу в самом обычном, ничем не примечательном городке и работаю, втайне надеясь на повышение, которого не будет…

-Хорошо тебе – втайне надеяться,-обиделся Высокий,-Ты лучше поподробнее расскажи, что там и как! Капюшон мне так ничего и не успел поведать.

Доктор облизал губы. Хотелось рассказать что-то грандиозное, описать Город во всех красках, во всей цветовой палитре, но на ум, как назло, ничего не лезло. Только больница и черёмуха… А описывать черёмуху теперь было действительно глупо. Но, чёрт побери, всё-таки немного он ещё по ней скучал.

-Я думаю,-сказал Доктор, имитируя задумчивость великого мыслителя,-Думаю, что город – это больше всяких там простых бетонных строений. Он – живое существо, в котором каждый магазинчик, каждый закоулок наделён человеческими качествами и живёт своей жизнью. Я уже давно замкнулся, давно забыл, что там, в центре этого существа – поймите, последний путь, что я помню, это путь из дома – такой же бетонной клетки, но с кухней и туалетом – в больницу, на свою должность. И путь домой. Если бы я помнил хоть что-нибудь ещё, я бы давно вам всё рассказал. Но Город…он заставил меня забыть.

И вновь воцарилась тишина. Но не застойная, нет. тишина торжественная, которую не хочется прерывать – а хочется обдумывать сказанное, хочется мыслить и жить. Да только какая жизнь на дне Бездны.

-А что бы ты хотел?-донёсся из кромешной тьмы голос Беллы.

-Что бы я хотел?-спросил Доктор сам себя, глядя в неизвестность. Стало уже настолько темно, что даже неясно – открыты глаза или нет. Доктор не знал. Может, он уже заснул, а может, это Бездна поглотила его навсегда.

Но вот во тьме блеснул луч света. С каждой секундой он становился всё больше, всё резче, рос, рвал ничто на маленькие части, и, наконец, всё вокруг засияло белизной, слепящей глаза.

Доктор сидел в своём кабинете. Окно было распахнуто, из него в кабинет тонкой струйкой пробирался тёплый весенний ветерок. Он ерошил доктору волосы и охлаждал уставший и потрескавшийся разум. Было так приятно и тепло, и никуда не хотелось уходить.

В дверь постучались.

-Войдите,-весело ответил доктор,-Свободно.

На душе было так хорошо, спокойно и радостно, что хотелось поделиться этим счастьем с другими. С кем угодно – лишь бы показать, что мир не так ужасен, как многие думают, что светлые полосы сменяют тёмные, что всё образумится – надо только захотеть.

Дверь распахнулась, и вошла самая обыкновенная девушка. Она была не в школьной форме, а в простой уличной одежде, которую надевают на приём к психологу. Во взгляде её читались растерянность и непонимание.

Да, как хорошо, что ещё тогда, на курсах в меде их научили различать эмоции.

«Надо бы,-подумал доктор,-Навестить преподавателя с бутылкой коньячка. Дмитрий Семёнович будет очень рад! Правда, не знаю, чему сильнее – мне или коньяку?»

Доктор чуть усмехнулся своей неказистой шутке. Пациентка чуть приподняла голову, но с места не сдвинулась.

-Ну что же вы,-ласково улыбнулся доктор,-Садитесь, чего стоять.

Пациентка села, достала мед. карточку, а дальше шла самая обыкновенная бумажная процедура, какие обычно и бывают во всех поликлиниках такого типа. Звали её, как оказалось, Лиза – имя красивое, но коварное. Возможно, придётся повозиться.

-Что вас беспокоит,-спросил доктор, вглядываясь ей в глаза. Но она постоянно их отводила.

Да, такое бывает – пациенту нужно освоиться во враждебной для него среде, понять, что доктор хочет только помочь. Да и предприятие у них бюджетное, если задуматься.

-М-мне кажется,-краснея говорила она,-Что мир вокруг ненастоящий. Что это всё – выдумка, понимаете? Что всё следует из всего, что законов природы не существует, что мы лишь игрушки в руках кого-то сильнее! В руках предрешённости!

Доктор усмехнулся. Да, немногие приходили к нему с такой проблемой.

-Ответьте не задумываясь,-сказал он быстро,-Какой ваш самый любимый театральный образ?

Елизавета захлопала глазками.

-Отвечайте, ну же!-подбодрил доктор,-Покажите, что внутри вас что-то есть! Сущность! Саму сущность!

-Й-йорик,-пролепетала девушка.

-Да, бедный, бедный Йорик, он умер раньше, чем вы полюбили его. Как жаль! Впрочем, это не имеет значения.

Хотелось кричать, прыгать от счастья, хотелось жить – впервые за долгие-долгие годы! Доктор подошёл к окну, вдохнул свежий ветерок, от которого пахло цветущей черёмухой и просто свежестью, яркими цветами и всем тем, чего не унюхать носом, всем тем, что может прочувствовать только душа! Вот и вопрос про образ был сделан для ого лишь, чтобы помочь ей освоиться и перестать нервно трястись. Ведь он не только доктор - теперь он ей друг и товарищ, который желает только одного - помочь!

-Не правда ли, жизнь прекрасна,-сказал, улыбаясь солнцу, доктор,-И моя жизнь… и ваша!

Нужно говорить пациентам комплименты, твердила Галина Павловна на парах по социологии, неважно какие, но даже самые слабые и глупые легко подбодрят человека, у которого что-то странное происходит в голове. И метод этот исправно работал сотни раз!

-Вы думаете, всё предопределено, боитесь, что каждое ваше действие уже распланировано до самой смерти, да? Но оглянитесь же вокруг – разве может всё это – доктор развёл руками – быть сделано искусственно, разве может, с позволения вашего сказать, быть лишь декорацией, которая только отражает свет, но не излучает его! Вглядитесь! Посмотрите! Посмотрите и скажите, так ли это?!

Елизавета робко встала и тоже подошла к окну. Доктору, наверное, показалось, но в её глазах тоже начал поигрывать этот редкий огонёк жизни, который есть далеко не у всех людей. Лишь крохи могут увидеть в окне смысл жизни, как бы примитивно это не звучало.

-Вон, глядите,-указал Доктор куда-то вдаль,-Вон там, на суку сидят птички! И они, верьте или нет, могут летать! Кажется, это юрок, хотя я точно не знаю, не биолог… Но смотрите, какие остренькие крылышки – как ножики, честное слово! Разве не забавно? Разве известно заранее, куда он полетит.

-Я думаю…-замялась девушка,-Думаю, я не знаю! Честное слово, не знаю! Оказывается, я так мало знаю о мире – а всего-то надо было, что посмотреть вокруг! Как всё просто! Спасибо! Спасибо, доктор! Доктор?..

-Так ты ещё не догадался, что к чему?-усмехнулся Стив и развёл руками.

-Для вас просто доктор,-сказал доктор и выпроводил Елизавету, которая теперь смотрела на всё круглыми большими глазами, как будто видели впервые. Да-а, многие Лизы склонны не замечать того, что маячит у них под носом, многие… Помнится, ещё в десятом классе…

Дверь распахнулась, и в кабинет ворвались Высокий с Беллой. Естественно, эти дуралеи удосужились принести с собой спиртное, хотя сколько раз он им уже говорил, что бросил…

-Эдик!-радостно крикнул доктор и обнял старого друга,-А твоя фамилия уже пошла вразрез с реальностью! Низеешь, друг!

Компания дружно засмеялась. Эх, любил же доктор такие встречи. Скоро конец рабочего дня, приём, по сути, давно уже закончен… но пить он всё равно не будет, неохота алкоголем сбивать это прекрасное весеннее настроение.

Они долго беседовали. О работе, о жизни, у Эдика подрастает уже дочь, скоро в ВУЗ отдавать, хотя ещё, кажется, вчера. А Белла… прекрасна, как всегда. И ведь всё равно он знал, что она ради него в фитнес зал ещё год назад записалась. Ох, не понимает же, что ему, как доктору и как нормальному человеку, куда важнее, что внутри! Или понимает, но комплексы берут своё. Да она итак Мона Лиза… за авторством какого-нибудь К., но эта репродукция вышла даже лучше оригинала, если говорить по совести. Уж улыбки сходятся – и это факт!

Жизнь кипит! Смех льётся рекой! Всё именно так, как он и мечтал. Всё именно так…

Эдик под каким-то совсем уж дурацким предлогом – книгу он, видите ли, на самом интересном месте не дочитал – убежал, оставив их наедине. А они – что им ещё надо – они взялись за руки и в который раз пошли на прогулку.

В больнице об их встречах уже, кажется, все знали, но начальство относилось хорошо, никто ничего не говорил работнику с тридцатилетним всё-таки стажем, когда он заканчивал смену на пять минуток пораньше. Но ведь ради какой цели!

Они вышли на улицу и, не говоря ни слова, пошли к тому самому, заветному дереву. К черёмухе, которая целую вечность назад скрепила их души и сердца воедино.

Сидеть, держась за руки, и смотреть в кристально-чистое небо – самое приятное занятие на земле.

-Белла…-пролепетал доктор,-Правда ведь, любовь – одно из самых сильных чувств во всём мире?

Он вгляделся в её лицо. А ведь когда-то он на полном серьёзе считал её тупой грубой уродиной, но потом… потом, когда увидел, какая она на самом деле, как рвётся к победе, как достигает поставленные цели – в нём пробежала искра. С каждой секундой она становилась всё ярче, всё сильнее, и вот настал момент, когда он понял, что она ему нравится, что он испытывает к ней истинные чувства, которые, как сам думал, он давно позабыл… Но реальность распорядилась иначе.

-Я думаю, любовь,-задумчиво сказала она,-Любовь – это… это лишь инстинкт, лишь выброс гормонов в кровь, который заставляет нас якобы чувствовать себя лучше. Но это ложь. Как и любое чувство, любовь скоротечна и быстро исчезает. Любить бесполезна… Доктор.

-Что?-доктор встрепенулся. На него смотрело незнакомое морщинистое лицо. Волосы торчали клоками, глаза чуть ли не вываливались наружу, жир тёк по щекам ручьями. Чудовище изрыгало едкий дым при каждом слове, и доктор… и Доктор вскочил, не в силах понять, что же, чёрт возьми, произошло.

-Произошёл рассудок,-чавкая, отвечало чудовище, разливаясь, как кусок нагретого желе,-Здравый смысл, реальность! Неужели ты так ничего и не понял.

Доктор огляделся. Это уже был не его мир, а какая-то ужасная, отвратительная его версия. Всё покраснело, небо заволокло едкими кровавыми облаками, загремел гром, и огромная молния ударила прямо в черёмуху, с которой тут же исчезли все листья. Огонь перекинулся на бесформенную массу, некогда бывшую его возлюбленной, и она загорелась, как кусок жира.

-Это твой мир,-чавкало оно, исчезая в огне,-Настоящий, а не выдуманный. Твой!

У Доктора затряслись руки. Они тоже почернели, стали скользкими от пота и крови.

Надо бежать! Но куда! Куда бежать в аду! Только… только больница, его укромный кабинет, только там можно спрятаться и забыть всё навечно.

Асфальт начал бурлить, но Доктор старался не обращать внимания. Надо было бежать! А остальное – оно всё ненастоящее. Всё выдумка, предрассудок. Всё не существует! Всего нет! НЕТ! Надо бежать. Надо бежать!!! Бежать…

Глава 14. Реальность.

Улица становилась всё уже, из-под асфальта пробивались какие-то едкие красноватые струйки пара, дышать было уже практически невозможно, хотелось упасть и закричать… но вдруг раздался барабанный перестук.

Доктор испуганно оглянулся – прямо на него ровным строем шла масса, пюре из людей, в котором было не различить ни рук, ни ног, ни голов. Но почему-то отчётливо были видны лица. Абсолютно одинаковые, как будто нарисованные в спешке, когда пора уже сдавать работу, но готово пока только тело. Они не выражали ничего – серость, но какая-то красная серость была на них. Движения массы были настолько синхронными, что казалось, будто она просто катится вперёд, ползёт, как хищная амёба.

И только впереди, перед всем этим жутким зрелищем, маршировал Точка и отбивал ритм на барабане. Сама точка на его лице растянулась в зловещую улыбку, и красные пары только усиливали эффект ужастика.

-Мечты имеют свойство сбываться,-прошипел он, стуча всё сильнее,-Помни об этом, Доктор!

«Не слушай его. Это всего лишь иллюзия. Околесица твоего и без того побитого мозга»,-старался заверить себя Доктор, но с каждой секундой сделать это было всё сложнее.

Точка… Откуда он взялся в его идеальном, в его нормальном мире?! Что он несёт?! Что ему нужно?!!

Доктор не знал, и никогда бы не захотел узнать. Но одно он понимал точно – если он не поторопится, толпа просто раздавит его, перемелет, как амёба эту… хламидомонаду, если он правильно помнит курс биологии.

«Ха, смешное слово!-подловил себя Доктор, сворачивая в переулок,-Не отсюда оно… Так откуда же? Откуда я знаю? Откуда я?..»

-Откуда ты?-спросил Точка, свесив ноги с крыши,-А ты уверен, что знаешь? Проверил ли ты эту монету на зуб или просто доверяешь себе? О, поверь мне, ты сам – последний, кому можно доверять!

Доктор что есть силы рванул из переулка. Ещё пара кварталов – и он у поликлиники. Чёрт, ведь они с Беллой прошли их всего за секунду, а сейчас они казались просто нескончаемым путём, застланным красным туманом. Сейчас это была дорога в бесконечность, дорога в никуда, которая, однако же, где-то кончается…

-Что я несу?-дрожа, спросил Доктор сам себя,-Я же в Бездне! В Бездне я или нет?! Не знаю, я ничего не знаю! О чёрт его побери, этот несчастный мир вгрызается в меня, всю душу выносит. Но что он хочет от меня, что ему от меня надо?!!

Туман рассеялся. Это была всё та же улица, по ней уже не маршировала масса с двинутым непонятно-кем во главе, а просто туда-сюда сновали люди. Наверное, торопились на работу.

Доктор осмотрелся. Ничего необычного, разве что, на небе немного прибавилось облаков. Это было… странно? Наверное, может быть. Ещё секунду назад он был в истинном аду, а теперь он просто стоит на улице в обычном городе. Даже… даже слишком обычном.

Рядом с Доктором проехала машина и окатила его водой из лужи. Не идеал, конечно, но терпимо. Надо было вернуться в свой кабинет и там хорошенько всё обдумать.Поликлиника, хотя он чаще всего именовал её просто дуркой, тоже была на месте. Белая, вычищенная, когда-то в ней даже ремонт проводили, хотя точной даты он не помнил. Его встретила гардеробщица, которой обычно было нечем заняться, вот она и ходила туда-сюда, чтобы делать хоть что-то.

-А, опять опаздываешь?-брюзгливо сказала она, смерив Доктора взглядом,-Уволят ведь скоро, а ты продолжаешь. Опять бухал, небось?

-Так ведь,-изумлённо сказал Доктор,-Рабочий день же закончился давно…

-Ага, щас, закончился он,-кашлянула гардеробщица и сплюнула в сторону,-Нашёлся тоже мне, халявщик. Если что и закончилось, так это твоя зарплата! Так что давай, шуруй, Дерьминский тебя уже заждался.

Доктор удивлённо пожал плечами и направился к лестнице. Он точно не помнил, но почему-то был уверен, что вышеназванный Дерьминский – это главврач, с которым у него были какие-то разногласия. Час от часу не легче. Так ещё и гардеробщица эта даже не дождалась, пока он уйдёт, прошептала ему вслед: «Алкаш хренов!» и, судя по звукам, сплюнула через плечо. Вот тебе и гостеприимный персонал.

На этаже его уже ждал коллега. Мартин его звали или как там?.. Хотя какая разница, сейчас было не до него, тем более, он там о чём-то оживлённо болтал с другим, пока незнакомым Доктору врачом.

-Да я тебе говорю,-уловил Доктор пару фраз,-Возомнил из себя, типа, я такой крутой, тридцать лет тут свою задницу просиживаю, всё знаю, а ты иди дерьмо жуй, раз такой умный… А, так вот и он, собственной персоной! Давно не виделись!

Доктору не нужно было переспрашивать, чтобы понять, к кому это он с таким презрением обращался. Это… не то, чтобы это было обидно, но… это было обидно! Даже слишком! Но как-то… как-то неважно сейчас себя чувствовал Доктор, чтобы показывать свой бурный нрав, чтобы показывать, кто тут задницу просиживает, а кто делом занимается. Хотелось просто пройти мимо и выяснить, чего же там такого главврач хочет, если ему что-то нужно, конечно…

Сторонний врач тихо заржал, в то время как коллега пребывал просто на вершине блаженства. Как будто только лишь тот факт, что он моложе, прибавлял ему сил. Собственно, промолчать он не мог.

-Ну и как там твои отношения с этой… с жирухой?

-Это тебя волновать не должно!-тут же взъярился Доктор, но коллега только засмеялся. Да как ему могло такое доставлять удовольствие?!! Ну, видимо, могло, раз он продолжал.

-Я тебя не понимаю, вот честно! Забил на работу, пациентов лечишь какими-то методами народной медицины, как будто сериалов про психологов насмотрелся, сам бухаешь ночи напролёт, да к тому же встречаешься с этой жабой. Ты что, в сказке живёшь?

Сторонний заржал уже в открытую. А Доктор… он просто ничего уже не мог сказать, ведь всё сказанное, по сути, было правдой, за исключением выпивки – Доктор был закоренелым трезвенником, его вполне себе опьяняла и работа. Но так всё исказить… или опошлить. Это не просто обидно, это обидно в квадрате, ведь он даже ничего не приукрасил.

-Да, я живу в сказке!-крикнул Доктор, ретируясь подальше,-Но кто от этого из нас сильнее пострадал?!.

Но это только и предстояло выяснить. Кабинет главврача Л. И. Дерьминского, о котором Доктор как будто слышал в первый раз, вырос перед ним, как надгробие. Доктор сглотнул, постучался и сделал шаг в пустоту.

Раньше он никогда не видел главврача. Жил себе спокойно, приходил в свой кабинет, работал и шёл домой. А теперь ему вдруг открылись все двери, о которых он раньше даже и не задумывался. Теперь он мог разломать те преграды, которые сжимали его тиски веками, теперь каждый его шаг был осмыслен не какими-то там Существами, а им. Им самим! Но разве ему это было нужно? Разве ему нужны были такие вот двери?..

Кабинет главврача мало чем отличался от кабинета Начальника Башни, хотя Доктор уже не помнил, а лишь смутно догадывался, что есть где-то далеко такой человек с этим странным именем.

Тусклая лампочка освещала шкафы, которых стояло штуки три у каждой стены, ксерокс, стулья и стол, за которым и восседал вышеназванный Дерьминский. Окна как будто нарочно были завешены жалюзи, чтобы нагнать побольше страха на видавшего виды медицинского работника. Впервые за долгое-долгое время Доктор испугался по-настоящему. Раньше, даже в самых ужасных, самых противных и мозговыносящих ситуациях он кое-как сохранял самообладание и выходил сухим из воды, по крайней мере, в глазах окружающих. Но маска, как говорил один зазнавшийся школьник, есть у каждого, и она имеет свойство иногда слетать и покорно опускаться на пол, оставляя владельца без шанса на спасение. Вот и теперь… главврач только одним своим видом уже изничтожил всю его решимость возразить хоть что-нибудь. Но это было не самое худшее.

На стуле перед столом сидела Елизавета. Но теперь она была уже совсем непохожа, на ту милую и скромную девушку. Она сидела, закинув ногу за ногу и смотрела на Доктора злобными и властными глазами. Сердце забилось в груди ещё сильнее.

«Тут что-то неладно!»-думал Доктор швыряя взгляд из одного угла в другой. Но больше ничего в голову ему уже не приходило.

-Ну что же вы,-улыбаясь, сказал главврач, который решал судьбы сотен таких же докторов, как и тот, что стоял теперь перед ним, и улыбнулся,-Не стойте, садитесь.

Естественно, Доктора сюда позвали не просто так. Но понять зачем – это было невозможно.

Да, невозможно понять, невозможно предугадать – вот что его и пугало. Он не знал, что будет, хотя за всю жизнь даже и подумать не мог, что такое когда-нибудь в принципе может случиться. Так что оставалось только догадываться. Но все догадки оказались ошибочными.

-Давайте начистоту,-развёл руками Дерьминский,-Вы уже не в первый раз прогуливаете работу, не в первый раз употребляете спиртное, не в первый раз курите при пациентах…

-Но я не пью…

-И, если бы не ваш опыт, я бы давно уже вас уволил,-не слушал главврач,-Но я терпел, ведь ваши пациенты ни разу даже словом не обмолвились о том, какой вы на самом деле специалист. Но сегодня… вы переступили черту!

И он достаточно слабо стукнул по столу, но этот стук в тысячекратном размере оттдался у Доктора в ушах. В голове зазвенело, в глазах помутнилось. Но почему? Какую черту он успел перейти сегодня?! Что такого он сделал?

-Дело в том,-тут же пояснил врач,-Что сегодня мы решились сделать то, что надо бы было предпринять ещё в первый месяц после того, как вы к нам устроились. Мы решили провести проверку с помощью, так сказать, тайного пациента. Ну, что сказать, имитировать язву сложно, а вот депрессию или паранойю…да тут любой школьник справится! Лиза, расскажи, как всё прошло.

Девушка улыбнулась так широко, словно только что государство захватила, а не напудрила мозги такому окрылённому врачу.

-Да, пап,-ответила она, особенно делая акцент на втором слове,-Ну, он до меня не домогался, так что сотку ты мне проспорил.

У Доктора сердце упало в пятки, которые его отторгнули уже в мозг, вот и осознание пришло достаточно быстро. Так вот как они к нему относятся – за его спиной шепчутся, споры заключают. Он для них даже меньше, чем ничто. И, естественно, не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, к чему они приравнивают его чувства.

-Я ему говорю, что меня типа предрешённость бытия пугает, а он меня к окну подводит, начинает про каких-то птичек разглагольствовать. Ну я, для вида, прикинулась дурочкой, которая всё усвоила, так он меня спровадил, и всё! Вот тебе и современная медицина!

Главврач усмехнулся. Он встал, откашлялся и, заложив руки за спину, подошёл к окну.

-Вы ведёте себя как маленький ребёнок, чесслово,-сказал он, не поворачивая головы,-Или вы, может быть, решили, что реальность – ну, та действительность, в которой вы живёте – это какая-то сказка, где у людей всё есть, где им нужно просто воображение включить, чтобы всё получилось! Но это же абсурд, разве вы не согласны? Это чушь чистой воды! Иначе бы все люди на планете были бы вечно счастливы и ни в чём не нуждались. Жили бы в своём воображаемом мире по определённому плану и не парились. Вот только есть одно но, увы. Реальность жестока, мой друг, реальность непредсказуема и жестока, и вы ничего уже не сможете с этим поделать.

Он дёрнул за ручку – жалюзи взмыли вверх, и обескураженного Доктора ослепило весеннее солнце, которое главврач припас как контрольный аргумент. Хотя какие уж тут аргументы – так, случайность.

А за окном жизнь кипела – люди бродили туда-сюда с папками и чемоданами в руках, каждый из них был занят своим делом, которому долго и упорно учился. Но там было и оно – дерево. Оно цвело, но никто даже не попытался повернуть голову и принюхаться – всем было плевать.

-Вы уволены,-спокойно произнёс главврач,-Или вы думаете, что вы незаменимы? Докторов много, вы лишь один из них.

-Лишь один из них,-почти со слезами проговорил Доктор и развернулся к двери.

-Можете забрать свои вещи из кабинета, но только побыстрее,-бросил на прощание главврач, а его дочурка хихикнула в руку. Ведьма!

Коридор внезапно посерел. Не по-настоящему, конечно – только в глазах Доктора. Хотя что, спрашивается, он потерял? Он же эту работу и не любил никогда – чего теперь-то переживать? Но ведь… но всё-таки успел к ней как-то привязаться за эти долгие сколько-то там лет. Как же это называется – Алясский синдром? Ну, когда настолько привыкаешь к захватчику, что остаёшься с ним навечно? Нет, тут другое…

-Надо жить дальше!-вздохнул Доктор, ковыляя к до боли знакомой двери,-Устроиться на другую работу, куда возьмут в мои годы без опыта. Ну… вагоны разгружать пойду.

На стене висела картина. Раньше её там не было, но какая разница. Цветущее дерево. Черёмуха. Снова она. Нет, хватит черёмух.

-Или не хватит?-спросил Доктор у пустого коридора,-Выйду на улицу, полежу под ней, раз уж солнце вышло.

Реальность жестока. Кто-то уже говорил ему, что сложно в такой реальности жить, но вот кто? Хотя какая разница? Эту реальность нам уже ни на что не променять. Люди мечтают о том, что могут предугадать, чтобы быть во всеоружии, но всё всегда идёт не по плану. В жизни нет констант – всё меняется. Всё так непредсказуемо меняется.

Доктор открыл дверь и оказался на улице. Немного болела голова и чесалось горло – щетина за несколько бессонных недель паутиной заволокла его физиономию. В руках пачка истёртых до дыр резюме, но, как видно, без толку. Люди идут туда-сюда, сигналят машины. А впереди – дерево. И солнце играет в его лучах. Хорошо там, под деревом.

Доктор сделал шаг по дурацкому пыльному ковру, который лет пять уже никто не мыл и он дымил как гриб какой-то. В руке – чашка кофе, в другой руке – какие-то кипы бумаг, которые так и норовят рассыпаться. Жутко клонит в сон, но спать нельзя – иначе это будет последний выговор, и его снова уволят. Нельзя так жить. Нужно доделать… Нужно идти вперёд. Нельзя закрывать глаза.

Закрыл. Моргнул. Черёмуха! Да, надо к ней подойти! Там так солнечно! Так хорошо! Черёмуха – она из другой реальности, она – спасёт, спасёт!.

Он на вокзале. В рваной, засаленной одежде. Куда-то спешит. Жутко болит живот, голова, как на ниточке, качается из стороны в сторону. Нужно спешить! На поезд! На какой поезд?!

-Где дерево?!-кричит Доктор, но никто не оборачивается,-Где черёмуха?! Где?! ГДЕ?!!

Везде сырость и бегают крысы. Доктор бежит по вокзалу, но ноги не слушаются. Он падает за сырой обгаженный асфальт, а потом на мягкую землю. Вот она – черёмуха. Цветёт в метре от него. Но тело не слушается. Надо ползти.

Он тянет руку, но людям плевать. Они проходят мимо, казалось бы, нарочно сильно шлёпая по лужам, чтобы несчастного бездомного окатило ещё сильнее. Он сидит на мокрой картонке где-то в центре мегаполиса. Вечер, здания блестят, пестрят вывесками и рекламой всякой дряни. Город играет, шутит, веселится в надежде, что завтра всё будет точно также. Но кто может знать?

-Я… могу,-всхлипывает Доктор и пытается подняться,-Я хочу! Дайте… дерево! Но люди проходят мимо, люди смеются между собой, и даже самая миловидная девушка, которая должна была бы подойти, просто смотрит на него пару мгновений и, отпустив в его адрес тупую матную шуточку, скрывается где-то в подворотне. Всё пропало! Этот мир ужасен, Доктору никогда в нём не выжить. Если бы только дерево! Если бы только…

Асфальт взрывается. Пару машин отшвыривает в витрины магазинов, поднимается ужасный крик… Нет, вой этих существ, которые смеют называть себя людьми! Разрывая в клочья трубы и бетон прямо посередине дороги наружу вырывается гигантских размеров дерево. Черёмуха! Цветущая черёмуха! Вот она! Она здесь!

Люди бегут. Но Доктору всё равно. Из последних усилий он ползёт к ней, тянется закоченелыми пальцами. Вот она! Она здесь!

И вдруг…дерево ускользает. Течёт, словно песок сквозь пальцы!

-Куда ты?!-кричит Доктор чужим голосом,-Вернись! Ты всё, что мне нужно! Вернись! Я хочу в хороший мир!

Но дерево уменьшается, уходит, убегает. Исчезает. И Доктор исчезает вместе с ним. Темнота.

«Бездна даёт нам то, о чём мы все так мечтаем. Но отбирает это и сводит с ума. Бездна – повод задуматься и переосмыслить ценности, однако, это очень опасно для юного, неопытного разума. Он трещит по швам и лопается, как шарик с водой. Может, кому-то и удавалось пройти через Башню, но Бездна… её осиливают единицы.»

Голос слышен издалека. Кто-то читает. Тихо и мерно.

-Дерево… Черёмуха…Где…

…

-Эй, док, просыпайся - конечная! А то надоело как-то тебя на спине тащить.

Доктор разлепил глаза. На него смотрело чудовище. Жуткое, жирное, с толстой шеей и малюсенькими глазами. Оно держало его за плечи и чуть трясло. Но что самое страшное – чудовище улыбалось, словно Доктор был для него кем-то родным.

Доктор вскочил. Голая земля. А позади – чёрный прорыв. Рядом с ним стоит чудовище, которое что-то говорит об идиоте, который оставил внизу верёвку, и щуплый человек-спичка, который с гордостью читает книгу. А вокруг – пустота. Он здесь… Неужели он здесь! Неужели всё это было сном?! И работа, и главврач, и вокзал, и дерево?! Дерево!!! Где дерево?!!

Оно там… оно в городе! Значит, оно нигде! Значит, всё выдумка! Всё выдумка!!!

С диким криком Доктор бросился бежать. Не в Бездну – больше бы он не вытерпел – вперёд! Всё вокруг замолкло и застыло – а он нёсся по каким-то полям, и руки инстинктивно тянулись к автомату, который всё это долгое приключение ждал своего обозначенного часа. Хотелось лишь одного – жать на курок, пока не отвалятся пальцы!

Глава 15.Поле.

Земля. И снова под ногами лишь голая земля без надежды на хоть что-то большее. Ноги сами несутся вперёд, даже и не пытаясь советоваться с головой. Но это и бесполезно – в голове царит бардак, такой бардак, что даже самому маститому Доктору нужен свой, самый маститый Доктор в квадрате! Ведь Бездна – то, что рождает самые сокровенные надежды и рушит их в прах – никуда не исчезает. Она так и осталась темнотой где-то в глубине одичавшего рассудка. И оттуда, из провала в голове, вещает, перелистывая страницы, до боли знакомый голос:

"До следующего этапа не дойти простым, но не дойти и особенным,-усмехается он, поплёвывая на пальцы, чтобы легче было перелистывать,-До него доводит лишь всевидящая случайность. И, поверь мне, если Бездна показалась тебе адской пыткой, то уж Поле тебе никогда не одолеть!

Бездна проверяет, мыслящее ли ты существо, и возводит каждую мысль в абсолют. И если ты смог пройти её, будучи мыслящим, то на Поле тебе делать нечего. На Поле остаются лишь те, кто не умеет думать и полностью подчинён инстинктам и потаённым желаниям. Впрочем, разница не такая уж и большая – достаточно просто спросить:…»

-Кто я?-мысль пробежала по голове, как молния по водной глади. Она задела всё естество и не давала шевелиться. Внутри рос ком, рос и тяжелел с каждой секундой. Цветочки, птички, трупы – всё уходило куда-то на второй план, куда-то далеко, и только глаза могли опровергнуть факт вездесущей пустоты.

Винтовка или автомат – Доктор не разбирался в оружии – покачивалась в дрожащих руках, словно он волок её за собой по земле. Но он не мог, просто не соображал, что делать с ней дальше. Зачем он е взял? Где он? Куда бежит? Сил ответить не было. оставалась только сила бежать.

Два силуэта, хотя когда-то он помнил о них больше, остались где-то далеко позади. Может быть, они даже кричали ему что-то, но он уже не слышал. Одна даже пыталась схватить его, но лишь оторвала рукав халата, но ему было уже не до этого куска тряпки. Он видел лишь оружие в руках и бесконечное почти голое поле, которое не имело ни начала ни конца. Вступив на Поле, любому нормальному человеку сложно остановиться.

Рядом с ним, словно стада диких лошадей, бежали и другие пленники поля – существа, лишь внешне напоминающие людей, с безумными белыми глазами и тоже с автоматами в руках. Закладывало уши от бесконечной пальбы из сотен орудий, но надо было бежать.

-Кто я?

Вопрос снова ударил по разуму, и тот зазвенел, как разбитое стекло. Кто он, действительно? Доктор? Но какой же он Доктор, если он даже не доктор в том понимании профессии, которое ему когда-то кто-то дал? Кто дал? Да кто вообще ему сказал, что он Доктор и может вторгаться в чужие мысли своими тупыми изысканиями?!! Если уж его предопределили – а его однозначно кто-то предопределил – то почему даже это сделали неправильно? Почему, чтобы это понять, надо было обязательно спуститься в Бездну и испытать на себе этот удар реальной реальности?!!

-Почему я не Дворник?!!-кричал Доктор в пустоту, но звуки выстрелов перекрывали его голос, а пороховой дымом превратился в туман и застлал всё вокруг,-Почему не Уборщик или Грузчик?!! Ведь я же ничего не умею, зачем было делать меня Доктором, если я не могу оправдать даже это имя?!!

С каждым вопросительным знаком, ком в груди, или, как выражался некогда, но не сейчас, великий писатель с фамилией Короля, свинцовый шар в груди давил всё сильнее, и жутко хотелось выплеснуть всё то, что так долго сидело там внутри. Но как? Как?!!

Доктор нажал на курок. Пуля вылетела так стремительно, что он даже не заметил. Только услышал хлопок в ушах. Чуть полегчало. Чуть… а потом ком только потяжелел, и новые вопросы налетели, как стая ворон на свежий труп некогда бывший его рассудком и здравым смыслом. Их было много, они заполонили всё видимое пространство, каждый хотел урвать себе свой кусок. И только самый главный – огромный чёрный ворон, которому дали честь выклевать жертве глаза – мог позволить себе ключевой вопрос: «А кто виноват?»

Пуля пролетела почти перед самым носом, но страх куда-то делся, куда-то делись отчаяние и усталость, куда-то делось всё, чем он был. Высокое, духовное – ну его нафиг! Надо выстрелить! Выстрелить, и полегчает!

Пуля, судя по звуку, вошла во что-то мягкое. О, как несравнимо прекрасен был этот звук, как хотелось слышать его вновь и вновь, чтобы забыть об этих дурацких, стягивающих сознание вопросах.

Кто виноват? Точка? Но, разве он один?! Их было много, и все так и норовили уничтожить его более кощунственными методами, помучить его и разделать на сотни маленьких частей. Точка же был благороднее их, он хотел предостеречь Доктора, и даже не убил сразу…

Выстрел. Мимо. Жаль.

…а даже решил предостеречь, и оставил поначалу в живых. А Существа! Ох, лучше бы о них не вспоминать, ведь Доктор так и не поверил, что они существуют в принципе. Капюшон сказал, что они и дали нам имена, эти Существа загадочные, всесоздатели и творцы! Но их нет! Есть тупые секты, которые верят в существ, поклоняются им или наоборот, идут на них в атаку, как на ветряные мельницы! Но когда Доктор впервые об этом…

Выстрел. Вроде задело.

…узнал? Когда он вообще понял, что такие вот Существа, собственно, существуют? Кто ему об этом рассказал? Или он, может быть…

Выстрел. Мимо.

…узнал об этом сам? Но как он….

Выстрел. Мимо!

…вообще дошёл до этой мысли? Неужели они сами…

Выстрел! Выстрел! Выстрел! Всё мимо! Шар или ком в груди так давят, в глазах темнеет, дышать невозможно. Нужно попасть хоть в кого-то, хоть на кого-то излить всю желчь, всю злобу, всю мерзость!

Очередь. Бесконечная очередь из бесконечных патронов оружия без отдачи и предохранителя. Как водяной пистолет, который шлангом подключили к морю.

-Кто виноват?-снова спросил ворон, сглатывая второй глаз,-На кого ты возложишь вину?

-НА ВСЕХ!-закричал Доктор, паля во все стороны. Многие выстрелы попадали в незримую цель, но легче от этого становилось ненадолго. Нужно больше крови, больше насилия! Они сами его породили! Кто? Все! Кто? ВСЕ!

-Все вокруг,-кричал Доктор,-За всё вокруг! Мне плевать, кто и что, мне плевать, где и как, но виноваты в моих проблемах все, независимо оттого, кто я и что они сделали! Ясно тебе?!! Ясно, Существо?

Аплодисменты. Жиденькие, что неудивительно, ведь хлопает всего один человек. Точка.

Туман рассеялся, звуки выстрелов как будто затихли, и взору Доктора предстали развалины – каменные монолиты, поросшие мхом и испещрённые следами выстрелов. Они как будто были пятнистыми от пуль, но при этом в них не было ничего, что не было бы в гармонии с природой, словно это не выстрелы, а причудливые узоры каких-нибудь лишайников. Оазис посреди минного поля. Или кошачьего туалета, раз уж на то пошло.

А на самом высоком камне сидел, свесив ноги, Точка и листал книгу. Это снова была не та, за которой он по какой-то непонятной причине так долго охотился – это была книга чистенькая, гладенькая и красивая. Такую читать – одно удовольствие. Хорошо ему. Ему ничего в груди не давит…

-Браво-браво, Доктор,-снова похлопал он, игнорируя все пули, которые в ту же секунду в него полетели,-Вот ты и пришёл к нужному выводу. Виноваты все, всех надо убить. Не проучить, не наказать, не сделать инвалидами, если я правильно понял, а именно убить. Так ведь? Или я неправ?

Доктор стрелял в него, не переставая, но пули просто исчезали в нём, как будто его никогда и не было на этом камне. Но, может быть, еле заметно, с чудовищным усилием, он кивнул. Кивнул и злобно улыбнулся.

-Занятно,-сказал Точка и захлопнул книгу. Его чёрные очки теперь уже как будто казались такими родными и знакомыми, словно они когда-то вместе сидели на рыбалке и он, похлопав Доктора по плечу, начал жаловаться на свою нелёгкую жизнь. Жаль только, что никогда такого не было…

-Занятно,-повторил Точка и спрыгнул с камня,-А хотя, спрашивается, чего я ожидал от тебя. Ты же не избранный какой-то, не супергерой плешивый, а так – просто Доктор.

-А… а Доктор ли я?-спросил Доктор, не разжимая зубов,-Кто я такой? В каком роддоме я родился?

Точка пожал плечами.

-Откуда я знаю?.. Блин, просил же глупостей не наделать, а ты пустился в приключение. Просил сдаться, а ты моих солдат дракону скормить пробовал, на башню лезть заставил… Я ж не зря просил. Не просто так, понимаешь?

Доктору его вопросы были ещё больнее, чем свои. С каждым его шагом, старое, видавшее виды сердце начинало стучать громче. Автомат в руках как будто плавился, он стрелял и стрелял, но всё безрезультатно.

-Ну-ка,-продолжал разглагольствовать Точка,-Посмотри на обитателей этого этапа. Разве они достойны жить в месте, которое хоть чем-то похоже на приличное общество?

Туман снова рассеялся, и Доктор увидел целое поле, испещрённое уже знакомыми ему трупами. Смерть обесценилась ровно как и жизнь, а они всё бежали по телам друзей и подруг, всё стреляли и кричали что-то невнятное.

-Они тоже просто хотят убивать,-вздохнул Точка,-Но их я не сдерживаю, можешь мне поверить. Я вообще никого в этом мире не держу. Где родились, как говорится… Им просто нравится тут. Нравится убивать своих врагов, а другого им и не надо. И, скажи-ка мне на милость, выше ли ты вот всего этого?

И ткнул Доктора в лоб. Титаническим усилием он убрал палец с курка, хотя автомат качался, как на волнах.

-Ну же, задумайся,-верещал Точка скрываясь в тумане,-Ведь, в противном случае, скоро здесь уже будет моя армия и тот я, который принесёт тебе реальный вред. Меня пусть и много, но я – это я. И главный герой, и рассказчик в одном лице. А ты думай-думай, хотя… не советую, пока что.

Туман застлал всё. Весь мир. И только сердце отбивало свой реквием на барабанах. Выше ли он этого?

Выстрел.

Может ли он противо…

Выстрел! Очередь! Бесконечная очередь!

Перед ним здание Школы. Чистое, хорошее, такое красивое.

Очередь по окнам. Ни одного не оставить целым! Ни одному гаду не дать выжить!

Ногой Доктор выбил дверь, и ему предстали лишь растерянные глаза тупоголовых Учеников. Такие добрые и наивные… Эти же Ученики хотели расправиться с ним в подвале! Какие галантные джентльмены!

Очередь! Так приятно на душе. Ком отступает, но тут же и тяжелеет. Пальцы становятся свинцовыми. Это не все враги! Врагов гораздо больше!

Башня. Тупые работники с их тупым Начальником и тупым Парком.

-Куклы!-закричал Доктор, ослабляя ком очередной очередью,-Вы недостойны жить! Я обращу в вас весь мир, если захочу! Предрешённость – это то, что насквозь состоит из вас! Ха-ха, будет забавно, если я сам стану Начальником когда-нибудь!

Но Работники были уже не столь тупы, как школьники – они попытались убежать, дать дёру от Доктора. Глупо, так они только раззадорят ком или шар или то, что заменило ему сердце и бьётся теперь, вдыхая лишь аромат крови.

-Ты – будешь мести улицы!

Очередь в М.У. Работника.

-Ты – водить машины!

Очередь в В.М. Работника!

-А ты – будешь служить мне! Будешь очень-очень близок, приятель! Особенно мёртвым! Очередь в О.О.Б. Работника, хотя название ещё стоит доработать. Много ещё чего доработать нужно!

-Хы-хы,-горланил Доктор, отстреливая очередного Детектива на улице постылого Города,-Какие же вы все игрушечные, честное слово! Таких даже приятно убивать! Таких не жалко, это я ещё на дне чёртовой бездны понял! Но это ещё пока не всё! Не всем я отомстил. Есть ещё один… коллега!

«В сущности,-с трудом смог подумать он, пуская очередь по зловонной гардеробщице,-Чем Поле отличается от Бездны? Может быть, Бездна указывает мне на проблемы, а в Поле я могу от них избавиться?»

Но ком, подкравшийся к самому горлу, не позволял думать дальше.

Пиф-паф, и мозги треклятого коллеги вылетели в окно. Теперь остался грёбаный главврач со своей дочуркой! Но что по…

-Неважно!-шатаясь, закричал Доктор и выбил головой дверь, но ни главврача, ни его кабинета там не было. И снова перемена мест. Но, хы-хы, от перемены мест слагаемых…

Перед ним стояли Белла и Высокий. Его «межвселенское трио», о котором он вспомнил только сейчас. Они – первоисток. Они – причина всего вот этого! Их надо уничтожить, дождаться Точки и принять неизбежное. Без них он бы просто сидел у себя в кабинете вечность вечностей и никого не трогал. Сколько раз он уже хотел вернуться, но уйти решил только один…

-Прошлым жить… нельзя!-проглотил, насколько это можно, ком в горле, Доктор и поднял дуло.

Они даже не попытались убежать – так и стояли, разве что, в глазах у них читалась какая-то усталость и задумчивость. Чего они хотят? Почему не убегают?! И снова вопросы. Ком зарылся в самую голову, сжал её в тиски и не намеревался выпускать. Стоило всего лишь нажать курок, и всё бы закончилось!

Но дерево…Они с Беллой так хорошо лежали там и смотрели в неизвестность, да и Высокий был не настолько плох, чтобы его постигла участь Учеников, Работников и Главврачей. Они шли с ним до самого конца – а дальше Доктор идти уже не сможет, это он прекрасно понимал – и его убить, между прочим, не попытались. Подумаешь, оставили в Парке… и в Школе только в самый последний момент спасли…

Нет! Так нельзя! Это всё равно друзья, хотя бы потому, что они отличаются! Как сказал один…

Ком хрустит костями черепа.

… сказал один… мудрец… Уроды должны держаться вместе!

Терпеть больше не оставалось сил – ком чавкал мозгами как макаронами, и вставал выбор – они или Доктор. И у него было меньше секунды на то, чтобы сравнить.

-Они или он? Кто важнее?-спросил Точка откуда-то сзади. Но ему как будто было безразлично. Или всё известно заранее?

-Да какая разница?-вопросил Доктор, упал на спину и начал палить в воздух.

Глаза закрылись сами собой. Но тут же и открылись. Ком, как и ожидалось, исчез, рассудок вернулся, всё стало светло и прекрасно. впрочем, Доктору не привыкать.

Он лежал на горе трупов. Внушительных таких размеров горе, даже выше, чем в Башне. К счастью, эта гора полностью состояла из тех животных обитателей этого этапа. Хотя и их жалко, в какой-то степени.

Правда, лежал он не совсем на горе, а на коленях у Беллы. Всё больше и больше он начинал быть похожим на своих длинночёлочных клиентов, которых с неимоверной радостью всех недавно перестрелял. Хотя теперь эта радость сменилась отвращением – люди, всё-таки, а он поддался тупым этапам и чуть единственных, кто его готов был понять, не перестрелял.

Да и Белла – далеко не чудовище, особенно если в глаза смотреть. Они же добрые, да и вообще, как человек она ему вполне себе…

-Молодец, Док!-тут же из ниоткуда взялся Высокий и похлопал его по плечу,-Мы уж думали, ты окончательно после Бездны сбрендил. Капюшон говорил, что у обитателей Города могут быть… глюки, но твоя выдержка нам жизни спасла! Мы уж думали, ты и нас изрешетишь, как этих…

-Так это всё я,-сипло спросил Доктор и попытался развести руками.

-Тихо-тихо,-улыбнулась Белла и погладила его по голове,-Если ты ничего не помнишь, то и хорошо, то и не надо. Ты переборол себя, ты…

«Молодец, ты прошёл этот этап. Ну же. Осталось совсем немного. Я жду!»

Доктор встрепенулся. Где-то вдалеке снова звучали взрывы и выстрелы. Поле не исчезло. Ничего не изменилось! Эти существо будут палить друг в друга, как он палил в них, пока не настанет конец времён! Никогда, проще говоря! И это всё Точка!

-Это всё Точка! Я изничтожу его! Я его убью! Я…

Белла наклонилась и поцеловала Доктора в губы. И это было не противно, а, скорее, так тепло и мягко. У неё губы, как губки, честное слово – сразу успокаивают. Да, давненько он понял, что к ней что-то чувствует, но, чтобы она первая…

Высокий демонстративно отвёл глаза, но тут же подпрыгнул и начал кричать, указывая куда-то вдаль.

Падала Башня. Солдаты-близнецы Точки просто подорвали её снизу, и она грохнулась верхними этажами аккурат на край пропасти, чем они незамедлительно и воспользовались. Переправа, переправа…

-Док,-весело сказала Белла,-Так уж вышло, что мы тут базуку откопали.

-Ни слова больше!-крикнул Доктор и долбанул по упавшей Башне. Сама она полностью не свалилась обратно в Бездну, но точканианцы посыпались вниз, как муравьи. А их предводитель… он взлетел и стреляя, казалось бы, из глаз, бросился в их сторону со скоростью истребителя. Что же он раньше так не… Лучше не думать об этом.

Воссоединённое какое-то там трио бросилось наутёк. Высокий что-то кричал про то, что книгу в этот раз спёрло какое-то нечто и их ждёт этап «Бастион» с очередными галюнами и перемещениями в пространстве, но Доктор, казалось бы, теперь был готов ко всему – сложно сломать сломанное, если его таким спустили с конвейера. Нет, это уже точно где-то было.

Вихрь играл в его волосах, пока всё позади взрывалось от лучей всемогущего Точки, но бежать было так весело, так легко. Казалось бы, даже Высокий поверил в себя.

-Давай, Док, поднажми, нам всего этап до Колодца остался,-весело, как молоденькая девушка, кричала Белла,-И скинь ты уже свой халат, тебе самому удобно?

Но халат –вернее, то, что от него осталось – скидывать почему-то не хотелось. Хотя, ему ли не хотелось, или об этом опять позаботились за него?..

«Кто знает?»

Глава 16. Бастион.

-…во-от, ну, а после появились вы, но я решил… решил показать благородство и дал кому в голове перемолоть всё в труху,-важно завершил Доктор пересказ всей той мути, что с ним произошла на предыдущих этапах,-Так что теперь мне уже по боку, что ждёт нас дальше – мой разум абсолютно чист и свеж, как куча переработанного дерьма!

Белла тихонько захихикала в ладошку. Доктор так и не понял, или она действительно оценила его потуги, или просто вспоминала, как её идеализированные одноклассницы оказывают знаки внимания. Но приятно было в любом случае.

Высокий тоже в стороне не остался – как бравый товарищ он похлопал Доктора по плечу и гордо изрёк: «Я знал, что Капюшон не ошибся в тебе! Я знал, что ты пройдёшь все испытания и доведёшь нас до победного конца! Капюшон ошибиться не мог!»

-Да, кстати о Капюшоне,-сказал Доктор, прислушиваясь, но Точка затих и пока не показывался,-То есть он сказал тебе, что дошёл до конца, а потом просто так взял и вернулся, да?

Высокий неуверенно кивнул.

-То есть он после этого вашего Колодца ломанулся обратно через Бездну и Поле просто чтобы встретить вас и… и рассказать о каких-то Существах?! Но это же абсурд! Рискуя рассудком и жизнью ради тупо знания? Или, может быть, у него была несколько другая цель?

Где-то невдалеке опять что-то жахнуло. Да, делать привал так недалеко от Поля было не слишком-то хорошей и логически обоснованной затеей, но выбирать не приходилось. Хотя, скорее, не хотелось. Как не хотелось раньше времени переходить на предпоследний этап.

Высокий нервно сглотнул и вытянул шею так высоко, что его имя не казалось теперь уже таким неразумным. Даже наоборот – он теперь оправдывал его с лихвой!

-Ты же знаешь,-начал он, заикаясь сильнее обычного,-Что в моей жизни было до него только две цели – получить повышение и уничтожить Начальника. А он сказал, что я не какая-то там яркая индивидуальность, а более чем посредственный работник с каким-то там номером, хотя я давно уже забыл, каким. Он сказал, что может дать мне имя, новое имя… Но ненастоящее. Да, Высоким назвал меня он, потому что знал, что я недостоин своего имени, что я – не тот, кто станет избранным.

Высокий чуть всхлипнул. Оно и понятно – осознавать, что, даже что-то знача, ты всё равно не значишь ничего… Неприятно, в общем.

-Он смог вывести меня из Башни, и я увидел мир, который должен был увидеть – все те краски, всё разнообразие, вся палитра! Я увидел синее небо, Док, и навсегда забыл, чем мне так нравился Парк. Ты, конечно, прости за Башню – инстинкты взыграли, а старого пса, как говорится… В общем, он знал, кто придёт ему на замену. Ещё тогда он сказал мне, что это будешь ты.

-Ага!-тут же упёрла руки в боки Белла,-А меня решили проигнорировать. Говорят, побегай пару вечеров под окнами больницы, а потом мы тебе про эту сакральную цель мира и расскажем! Ну спасибушки, рассказали!

Доктор пришёл в некоторое, мягко говоря, ошеломление. Он и раньше, конечно, понимал, что всё взаимосвязано, но чтобы настолько…

-Получается, Капюшон шёл в Город уже заранее зная, кто пойдёт с вами, он… чёрт побери, он знал, что я буду в один из вечеров смотреть в окно и тем тебя увижу – бесцеремонно было вот так вот тыкать в нежданно-любимую пальцем, но мозги снова начинали закипать – и знал, что я за вами вот так вот просто увяжусь?! Да это, блин, титан мысли и ещё отец чего-то там… Хотя, тогда понятно, почему на вас Бездна и Поле вообще никак не подействовали – не избранные вы, чтобы испытания проходить. Ну а вот Доктору с ума сходить – это пожалуйста, это всегда можно!

Белла довольно кокетливо потупила глаза, как будто в чём-то была виновата. Нет, будет время, надо будет её от всей этой фигни отучить!

-Слушай,-хмыкнул Доктор и облокотился по-братски Высокому на плечо,-Может, он тебе ещё что-то важное рассказал, о чём ты только сейчас вспомнить решил. Что книжка, например, вечно от нас улетает, что Точка черепа нам раскроить так рвётся. А? Ничего он тебе больше не шептал?

Высокий в секунду весь покраснел, покрылся потом и затрясся.

-Н-ничего,-говорил он уж слишком наигранно. Что-то такое он всё это время хранил важное, но уж теперь-то настала пора сознаваться!

Или не настала – прямо рядом с ними что-то оглушительно взорвалось, и, раз уж так было нужно, пришлось бежать вперёд, к Бастиону.

-Вот интересно мне, что там, за границей жизни, от которой мы сейчас так стремительно убегаем?-спросил Доктор у Беллы, которая снова вырвалась вперёд, уже на уровне инстинкта запрокинув Высокого на плечо,-Может, ну его, плюнем в лицо Точке и примем смерть, но примем как существа свободные!

-Успеем ещё… милый,-сказала Белла, вся зарделась и дальше решила не дискутировать. Чёрт, вот какое молчание можно действительно за золото считать! Доктор улыбнулся. Но самому молчать что-то не хотелось.

-Так, раз уж всех тайн ты мне не выдашь, то можно хотя бы поконкретнее, что нас ждёт на очередном крышесноснике,-уточнил он у Высокого, который безмятежно болтался на плече у Беллы и, судя по выражению его щуплого лица, испытывал истинное блаженство.

-Что-то вроде временных петель,-пожал плечами тот,-Дальше я дочитать не успел.

Временные петли. Хорошее начало… для нового потока ужасов и психодела. Но уж Доктор-то к ним готов… наверное.

Из тумана вынырнула оранжерея. Но не из простых стёкол – из зеркал, вот и казалось, что к неё со всех сторон бежит целая толпа. Но нет – это были лишь тучная женщина с худощавым мужичком через плечо, человек в разодранном грязном медицинском халате без рукава и чёрное летящее нечто, которое догоняло их всех с бешеной скоростью. В общем, стоило темп немного увеличить.

Белла даже останавливаться не стала – просто выбила плечом стеклянные двери. Пара осколков, конечно, угодили Доктору в халат, но хуже от этого он выглядеть уже не стал – некуда было. Осколки только дополняли этот рваный, измазанный в грязи и крови, а кое-где и в поте кусок ткани. Таким только полы мыть, но что-то снимать его не хотелось. Это был символ. Понять бы ещё, символ чего?

-Значит так,-тут же гаркнула Белла и прижала Доктора к себе как маленькие девочки обычно котов тискают,-Во избежание потери рассудка нам надо бы держаться вместе.

Высокий обиженно кивнул. Доктор просто смирился. Но смирился в хорошем смысле.

Тут-то зеркальный пол и затрещал. Собственно, другого можно было и не ожидать.

С каменным лицом летел Доктор в тёмную неизвестность, но краем сознания догадывался, что ничего хорошего с ним там не произойдёт. Рука Беллы куда-то исчезла в темноте, а он всё падал, как падала, вероятно, Алиса в кроличью нору. Только вот она-то проснулась после всех распрей с красной королевой. Проснётся ли Доктор?

Темнота. Доктор вроде бы лежит на скользком стеклянном полу. Может, он не видел, но руки у него точно задрожали. Сейчас начнётся… Лучшая защита, как говорят санитары, это нападение!

-Ну что, давай по новой?!-гаркнул он, неуклюже поднимаясь, и старался не поскользнуться,-Сейчас опять всякие галлюцинации начнутся о том, как мне жить стоит, а как не надо? Всякие иллюзии завуалированные про дерево и реальный мир, да?! Ну давай, начинайся уже, я готов.

Но лишь безмолвием, как это описывал один добившийся-таки успеха писатель, могилы ответила ему темнота.

-Давай, покажи мне, как важно следовать мечте, а… а не составлять отчёты!-кричал Доктор, но уже не так уверенно,-Научи меня ценить то, что имеешь, чёртов ты мир! Или, может… или снова клинику мою или что там! Давай, я готов! Я уже, можно сказать, прошёл не то, что какие-то там круги ада, а адскую ленту Мёбиуса!

Опять тишина. И только Доктор захотел снова крикнуть что-то, что и потенциальные проблемы отпугнуло, но и его бы хоть на толику мотивировало, как из темноты раздался до боли знакомы голос до боли знакомого человека: «Никто и не собирается пугать вас призраками прошлого, мой друг. Вы всего лишь увидите альтернативу…»

И вновь всё замолкло. Доктор тихо всхлипнул, попытался сделать шаг вперёд, поскользнулся и упал.

«Опять эти дурацкие загадки,-думал он про себя, стараясь сдержать, бесспорно, скупые мужские слёзы,-Эти голоса, тупые этапы, книга… Как же вы мне все надоели уже! А я ведь просто хочу… Да чего я хочу? Быть под Деревом? Быть у Колодца?! Быть с Беллой?!! Я не знаю… Я уже ничего не знаю… но теперь наверняка.»

Перед ним зажглись невидимые лампы. Просто клочки света в полной тьме. Они, как фонари, освещали куда-то в никуда ведущую дорогу, по которой волей-неволей, но ему предстояло пройти.

«Этот мир вертит мной, как хочет. Он расставляет,-думал Доктор, поднимаясь вновь,-невидимые стены и зоны мгновенной смерти именно там, куда мне идти не следует, и показывает именно тот путь, по которому я должен продвигаться дальше. И если Капюшон знал, что я и есть тот, кто пустится в этот путь в качестве самого главного, то, значит, и этот мир об этом как-то догадался. Тут всё, каждая стена и каждый атом, знали, что я не смогу удержаться, пронюхав только про одно своё имя… Вот только, что было бы если я-таки смог поступить разумно и не совершал самой дорогой даже по нынешнему курсу ошибки за всю свою эмуляцию жизни?»

Зеркало выросло перед самым носом за одно мгновенье. Смысла обходить его уже не было. Раз есть такое зеркало вот тут вот очень близко, значит, надо в него посмотреться, коснуться, разбить или полизать – тут уж в зависимости от контекста.

На Доктора смотрел точно такой же Доктор, но чуточку всё же другой. Выглядел он бодрячком, к тому же, халат на нём был новый, да и морщин нет, и волосы поседеть не успели. Впрочем, и с его волосами пока всё нормально, но вот по ощущениям… Доктор чуть задумался, и вдруг понял, что теперь это он стоит по ту сторону зеркала. Он и есть тот нормальный Доктор, а не козявка в почти что простыне, в которую он успел превратиться.

Он не может двигаться, он всё ещё просто смотрит, но в то же время он чувствует и видит всё то, что происходит с тем. С нормальным.

-Не наделайте глупостей,-с усмешкой говорит он,-Ну… а на кой чёрт мне их наделывать, а? Допустим, я Доктор. Как будто это что-то поменяет.

Он посмеялся немного, подтянул штаны и бодрым шагом потопал на работу. Всё было как обычно. Это была уже не реальность Бездны или интерпретация Поля. Это был всё тот же мир. Его мир. Просто та его версия, где он от всего этого отказался. И насколько же это было просто, если подумать.

Вот он снова в кабинете, вот принимает парочку обыденных идиотов, что-то насвистывая себе под нос, вот обедает в столовой, ничего и не зная про Дерьминского и прочих… дерьминских. Жизнь идёт своим чередом. День за днём… Вернее, всего пару дней. Потом в кабинет заходит Капюшон.

-Добрый день,-уже на автомате отвечает нормальный Доктор,-На что жалуетесь?

-А вы разве не помните меня?-простовато отвечает автор злосчастной книги,-Мы, вроде бы, виделись с вами в подворотне. Если честно, я думал, вы сами подойдёте ко мне.

-Да мне как-то по боку,-отвечает нормальный и закуривает сигарету,-Меня эти ваши Существа не интересуют в высшей мере.

-Вы не понимаете…

-Это вы не понимаете, что мне пофиг и меня всё устраивает. А вот у вас, как я понимаю, паранойя. Ну ничего, и не таких лечили.

Радикальная точка зрения. Хотелось бы, чтобы она была с самого начала.

-То есть вам всё равно и никуда вы уходить не собираетесь?-подытожил Капюшон.

-Абсолютно верно!-щёлкнул пальцами Доктор,-Вернее, так сказать, всех верных!

-Тогда, боюсь, выхода у меня не остаётся.

Капюшон что-то пробормотал себе под капюшоном, потом извлёк пистолет, и белый кабинет резко окрасился в красные тона. Пуля, казалось бы, пролетела не только через лоб нормального Доктора но и смогла попасть в стекло. Зеркало рухнуло и растворилось на тёмном полу.

Доктор схватился за сердце. Сложно пережить без боли собственную смерть, согласитесь. А ему пришлось испытать её на своей шкуре. Но нельзя было вот так хныкать – вот его сердце: бьётся, пусть и с натягом.

-Да почему,-отдышавшись, сказал Доктор,-Какого же хрена он именно ко мне решил прийти! Пусть ищет себе марионетку понадёжнее!

Как будто в ответ на его слова огни на секунду потухли, но так же яростно и замерцали вновь, когда перед Доктором появилось второе зеркало. Стояло тихо, как будто дожидалось. А вокруг него была лишь тёмная бездна. А в зеркале был ещё один Доктор в белом халате. И на фоне всего предыдущего он казался даже нормальнее, чем первый.

-Не наделайте глупостей… Ну а на кой чёрт мне их наделывать, а?

И снова работа, пару дней без происшествий… Ещё пару дней, и ещё…

«Какое облегчение! Тупые зеркала, неужели вы действительно не издеваетесь и показываете настоящее адекватное будущее без подвоха! Забавно. Или…»

В комнату вошла целая орава солдат близнецов и Точка, который, чтобы казаться ещё страшнее, выключил свет. Доктор, который давно уже на всех них забил, вжался в стул и стал ждать своей участи.

-Боюсь,-не спеша начал Точка,-Что идея отпустить вас просто так не понравилась моему м-ннн…начальству. Вы, как это любят говорить там, откуда я родом, слишком много знаете… А ведь нельзя же оставлять в живых тех, кто даже потенциально, может разнести новый вирус, который, тоже потенциально, может уничтожить всю вселенную, и так, простите, шаткую донельзя. Вы же понимаете всю необходимость принятых мной мер. Одна жизнь и тысяча, если вам понят…

-Стреляйте уже,-только и осталось сказать Доктору.

Приговор был приведён в исполнение мгновенно.

Стеклянным дождём исчезает новое зеркало. Доктор сидит почти в полной темноте, а кусочки света как будто смеются над ним своим тусклым мерцанием.

-Ах так!-закричал он, стуча по стеклянному полу кулаками,-Это ты до меня донести хочешь, да? Неизбежность этого дурацкого приключения, да?!! Ну а если бы ни Капюшона, ни этого Точки проклятого не было, что тогда? Что тогда было бы, скажи на милость!

Всё вокруг затряслось. Пол под Доктором покрылся трещинами. И показалось новое зеркало. Огромное, толстое зеркало, в котором отражался новый Доктор величиной с памятник, который всё так же поправил штаны и пошёл на работу. Ничего он не видел – ни толстой женщины за окном, ни Капюшона с Точкой. Более того, этот Доктор даже не задумывался у окна с пафосным видом – он просто продолжал делать то, что делать был обязан и не задумывался над тем, что он хочет, а чего не хочет. Самый обычный Доктор из самого обычного Города… в мерках этого мира, конечно.

Прошла неделя, месяц, год, но ничего не случилось. Наблюдатель по ту сторону зеркала увидел год в секунду, и ему от этого стало только приятнее. Однотипная, но такая спокойная работа ещё год, два, десять, двадцать… сто, тысяча, десять тысяч.

Ничего не менялось. Давно должен был Доктор умереть, а само здание больницы стереться в пыль, но всё шло точно так же, как и раньше.

Сотня тысяч, миллион.

Цифры скакали так стремительно, дни были столь похожи один на другой, и наблюдателю-Доктору уже становилось плохо от повторения одного и того же вновь и вновь. Сначала это было приятно, но даже самое приятное может превратиться сначала в привычку, потом в традицию, а потом в пытку.

Сотня миллионов, миллиард, и дальше, дальше, устремляясь в бесконечность…

Доктор уже просто не мог смотреть, как он сам с невинным видом надевает халат, поправляет штаны и идёт на работу. Вновь и вновь. Чёрт побери, он был в аду, лежал бездомным на улице, расстреливал всех, с кем ему доводилось общаться, но такого жуткого испытания он не испытывал нигде больше, а ведь это было даже не испытание, а лишь отражение того мира, где ничего не случилось, и осознание этого всего было ужаснее любого плавящегося асфальта и горелого дерева.

«Хватит!-кричал рассудок, но глаза всё никак не могли оторваться от огромного зеркала,-Хватит, надоело! Надоело!»

-Надоело,-повторил знакомый, но усталый голос Точки, и огни снова потухли,-Знал бы ты, как мне всё это надоело…

Зеркало поехало вперёд – прямо на Доктора. Оно готово было бы раздавить, но боялся он худшего – что всё начнётся сначала. Это было намного хуже выстрела в упор.

Он побежал. Он уносился от желаемой, казалось бы, жизни так быстро, как не бежал бы от собственной смерти, но задумываться об этом было поздно.

А вокруг мерцали лампы и возникали новые и новые зеркала, аллеи из зеркал, поля и города из зеркал. Мир из зеркал. И каждое зеркало показывало свой собственный, но такой похожий мир.

Вот Доктор снова сидит на стуле в подвале. Но Точка не успел прийти, и суд свершился.

Хлоп. Зеркало упало.

Вот Доктор в тумане у школьника-босса сидит под деревом, пока тот заносит над ним копьё. Но Точка снова не появился вовремя.

Хлоп. Зеркало упало.

Вот он в Башне, но теперь уже не проснулся Высокий.

Хлоп. Зеркало упало.

Бездна. Белла как-то неправильно его связала и он просто грохнулся вниз когда заснул.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

То же и в Поле. Там вообще было умереть на раз-два.

Его каждый раз спасало что-то случайное. Если бы не его товарищи… однако, если бы не Точка… Неужели и он тоже?..

Но думать было некогда – самое страшное, самое большое зеркало приближалось с каждой секундой, с каждой секундой он мог навечно оказаться в нём, без возможности вернуться назад. Перечеркнулись бы все его приключения, забылись бы все этапы, всё, что он пережил – сотни миллиардов лет бы стёрли всё, кроме его имени. И Беллу, и Дерево, и Высокого, и даже Точку, Ученика и прочих учинителей беспорядка. Этого ли он хотел? К этому ли бежал? Но сейчас он бежал от него.

Впереди пропасть. Зеркальная. В ней отражается потолок от пола, и никто точно не знает, как она глубока. Никто… а разве хоть кто-то до сюда дошёл? Хоть одна живая душа в этом несчастном мире отважилась заглянуть в хранилище своих самых заветных желаний, своих неверных решений и неправильных выборов? Может, хотят и все, но немногие доходят.

Доктор прыгнул. Очередное зеркало. Очередная боль.

Теперь он не может пошевелиться. Вокруг него тысячи серых манекенов с потухшими глазами. А перед ним стоит странный силуэт, как будто весь созданный из света, и водит по волосам кисточкой, окрашенной в коричневый цвет.

-Тебя зовут Доктор,-монотонно повторяет он словно в тысячный раз, делая очередной мазок,-Ты исправляешь неточности, уничтожаешь ошибки. Следующий. Он куда-то едет. Но уже точно не знает куда.

…

-Забавная интерпретация твоих… ну, назовём их страхами и кошмарами. Правда, Док?

Доктор осторожно открыл глаза. Было светло, темнота исчезла. Он стоял посередине огромной пятиугольной стеклянной площади, границами которой являлись тоже зеркала. А перед ним раскинулась черёмуха, окончательно добивая веру в то, что он хоть что-то может понять. И там, на самой верхушке, сидел, покачиваясь, Точка и насвистывал весёлую мелодию.

-Мир сходит с ума, не так ли?-весело, но как-то устало сказал он и щёлкнул пальцами – по всем зеркалам пошли трещины,-Я тоже запутался, что тут происходит и как мы из обычной истории превратились вот в это. Но поверь мне, так надо. Так задумано. Если не Существами, то хотя бы мной. Просто не задавай вопросов и не отклоняйся от курса – тогда и поймёшь. Этот мир не любит бунтарей. Ах да, есть у меня ещё одна история, которую тебе бы стоило рассказать. Можешь не бояться, она не про тебя. Она про кое-кого повыше.

Щелчок. Дерево затрещало и разъехалось надвое. Ещё одно зеркало. Ещё одна история из прошлого, где всё пошло… так.

-А если я… если я не хочу!-осмелился спросить Доктор.

-Тогда твоя история закончится сейчас же,-легко ответил Точка, и во всех зеркалах засветились его солдаты с автоматами. Бежать было некуда, это понимали все.

-Ну… была-не была,-прошептал Доктор и подошёл к новому зеркалу. Сам он, конечно, не отдавал себе в этом отчёта, но глаз у него дёргался уже довольно давно. И, если он чего и хотел, так того лишь, чтобы всё просто подошло к концу, и неважно – к естественному или хотя бы к логическому.

Глава 17.Стив.

Отчего человек обычно пинает камушки по дороге домой? Заметьте, он ведь никогда не пинает их по дороге куда-то — исключительно возвращаясь, он совершает этот обыденный ритуал. Может быть, так происходит потому, что теперь ему уже некуда спешить и никто его дома не ждёт, может, потому, что туда он шёл уверенно, гордо поднимая взгляд к небу, а назад возвращается ни с чем, а все надежды и ожидания разбиты в клочья, осколки и пыль, это уж смотря из чего они там состоят.

В общем, у Стива обе причины совпадали – жил он одинокой холостяцкой жизнью, а работа… не надо лучше о грустном. А потому он еле удерживал себя, чтобы не начать пинать злополучные камушки ещё по дороге на работу, но сдерживал себя надеждой, что «уж сегодня-то всё будет, как надо». Но, как надо не было.

«А когда собственно, всё было как надо?-задумался Стив, пиная особенно неподатливый камушек,-Когда всё было именно так, как я хотел?!»

Прокручивая в голове свою не слишком-то длинную жизнь, он с грустью обнаружил, что так, как он бы хотел, не было никогда. С самого рождения всё у него шло не по плану в самом худшем смысле этого слова. И с того момента, как он впервые осознал себя – примерно в 4 года – и начались его бесчисленные неудачи. Наверное, зря родители не отдали его в детский сад – наверняка, свои навыки социализации он проморгал именно там. А сразу с порога школы на него обрушились эти тупые клички и обзывательства, в сравнении с которыми банальное «ботаник» было пустым словом.

А ведь он, чёрт побери, был не настолько умён, насколько сильно его обзывали. Даже очков не носил, но местные хулиганы не брезговали и этим – они могли смеяться над его ланчем, над щеками или складками на штанах, им было это в радость, а Стив просто терпел в надежде, что уж дальше-то всё изменится, когда в хулиганах всё-таки появится что-то наподобие мозга. Но, как и обезьяна, которая получив в руки книгу, тоже начнёт долбить ей орехи, хулиганский мозг возрос не в той степени, на которую Стив так надеялся – их издевательства просто стали более изощрённее и беспощаднее.

Когда он пришёл в школу в новых, выглаженных брюках, которыми жутко гордился, которые хотел показать симпатичной однокласснице, они посадили его в мусорное ведро, в которое незадолго до этого вырвало местного любителя такос. И если бы всё закончилось на этом – выбраться оттуда у него не получилось, и он просидел в ведре важную контрольную, за которую ему влепили «F--», как будто за счёт этих минусов учитель самоутверждался. Но и этого показалось мало – именно та симпатичная девчонка с золотыми кудрями – возможно, её звали Лиз – первая заметила беднягу и, вместо того, чтобы банально помочь, выложила его фото в их школьную группу. Ещё долго все смеялись над Стивом, припоминая такосовые штаны. Но Стив терпел. Стив ждал, что они исправятся и верил в магическую силу эволюции.

Да, Стив увлекался экологией. Но вовсе не потому, что этот предмет нравился ему больше других – он очень доверял учителю, который его и извлёк из мусорного бака и просущил феном рыжее пятно на белых штанах. Это был мужчина лет под пятьдесят, с вкрадчивым голосом, но очень мудрый и понимающий. Часто они оставались после уроков и беседовали на важные темы. Важные, конечно же, для Стива, но эколог так вгрызался в тему, словно это была его жизнь. А потом его посадили за сбыт и хранение наркотиков. То-то Стив восхищался его большими глазами.

«Всё изменится»-с надеждой думал он, смотря в небо, после того, как его на выпускной средней школы заперли в подсобке, а когда он, выбив замок, в разорванной пиджаке выбежал как раз к медляку и, проглатывая трусость, на ватных ногах подбежал к очередной той самой, его отпихнул местный тупой качок, он же предводитель хулиганов, и, никуда даже не приглашая, начал самым постыдным образом целоваться с ней «с язычком», и было, увы, не похоже, чтобы она что-то имела против.

Вот он и остался один ночью на стоянке за школой. Небо было чернее чёрного, и какими-то белыми крапинками блестели на нём редкие звёздочки. Они дарили надежду…

Курить Стив пробовал классе в пятом. Какой-то мелкий предложил ему попробовать, чтобы «по кайфу» было. Наверняка он просто хотел поскорее избавиться он последней сигареты, чтобы родители не узнали. И в тот самый миг, глядя на дешёвый кусок табака, Стив задумался – а может ли он переступить закон и жить по своим правилам, не оглядываясь на желания и правила других. Может ли он отомстить хулиганам, понаставить минусов на машине злобного учителя и прилюдно признаться своей пассии! Сигарету он не взял, но глубоко задумался о цели в жизни и законах мироздания.

Вот и тогда, сидя в одиночестве на стоянке и глядя в бесконечное, кх-кхм, вечное небо, глотая слёзы, он задумался о том, сколько же ещё он будет надеяться на эволюцию и ждать. В иссушённом неудачами мозгу даже на миг промелькнула мысль, а не взять ли ему папино ружьё, не принести ли его в школу… но этот абсурд, который был воспринят в штыки здравым смыслом, успел за тот же миг и улетучиться. Но надо что-то менять, понял Стив и ничего не поменял. Так всё и осталось на своём поганом месте.

Люди не взрослеют. Они просто становятся старше. Но возраст и взросление – это вещи разные. Разве может взрослый человек в твёрдом уме и здравии подвесить тебя за трусы на бескетбольное кольцо прямо на глазах у мелких? Нет, взрослый такое не сделает и под градусом. Только старый спиногрыз. Стив терпел. Стив старался учиться и не обращать внимания. Стив крепился и делал отчаянные попытки знакомиться с девушками. Но жизнь шла мимо него, как проходит блондинка в меховой шубе мимо нищего, просящего хотя бы десять центов на бутылку пива.

Запираясь в своей комнате, Стив часто плакал в подушку, проклинал хулиганов и выдумывал в мозгу тысячи способов отомстить им.

«Я стану великим!-восклицал он, открывая пикантные сайты для одиночек и анимешников,-Приглашу вас на своё шоу, и там уже мои охранники вас всех к потолку за яйца подвесят!»

Были ещё интерпретации с супер-пупер-изобретением, которое стёрло бы их в пыль или возможность возглавить революцию и стать новым президентом! Можно было бы, например, перекрасить Белый дом в Красный или ввести войска в Канаду, которая давно уже бесила Стива своим флагом и дикобразами. А хулиганов… да просто расстрелять. Или нет… лучше обложить их налогами, сослать в тюрьму, и там уже наблюдать за их муками, которые они заслужили абсолютно точно.

Увы, неосознанно Стив понимал, что это всё более чем невозможно, и кликал мышкой по красивым девушкам в надежде, что такая же когда-то будет и у него. Но далее чем кликами дело не обозначалось. Хулиганы оставались хулиганами, любимый учитель мотал срок на зоне, и единственное, чем несчастный Стив мог себя подбодрить были напутственные слова директора, которые он лично высказал ему после первой неудачной драки: «Поверь, сынок, они никем не станут, но я-то тебя знаю лучше других, Стен, верно? Ты умный, хорошо сдашь экзамены, найдёшь прекрасную работу, а они так и будут шастать по улицам за мамкины деньги. Хотя, но это только между нами, я считаю, что они раньше помрут от передоза.»

И Стив учился. Он мало что понимал, но делал с таким упорством, что часто лишался сна, и просыпал контрольные, к которым столько готовился. Он мучил себя нещадно, покупал на карманные деньги учебники и пособия и готовился до посинения… но его оценки не то что не стали лучше – они упали с хиленькой «C» на полноценную «D-», что ещё сильнее вгоняло паренька в депрессию.

Но есть, как говорится, точка невозврата – такой момент, когда руки опускаются раз и навсегда, и ты просто уже не можешь их снова поднять, как будто весь день таскал тяжести в фитнес-зале. Впрочем, от физической подготовки Стив был далёк, но точку невозврата он прошёл с ошеломляющей скоростью. Она подкралась к нему незаметно – в период экзаменов.

Целый год он усиленно готовился к поступлению в хоть какой-нибудь колледж, оставив всё остальное, так что в аттестате у него всё было в тройках. Но рук Стив пока не опускал – пока он верил в святые цифирки баллов. В голове даже мигала мысль о том заветном гранте на бесплатное обучение, которым он мог бы порадовать родителей. Ах, это волшебное слово – грант!

Но жизнь распорядилась иначе. Даже слишком иначе. Грант получил не Стив, а тот самый качок и предводитель хулиганов, выходец из Мексики, Алехандро Га-Г’алушко. Рыжеватый проныра оказался далеко не таким тупым, каким о нём думали многие. Статус качка и главного кул-гая был лишь отмазкой – на самом деле предки заставляли его вкалывать ничуть не меньше Стива, и он их надежды оправдал лучшим баллом во всём их маленьком городке.

Вот тогда-то руки и опустились. Стив экзамены завалил. Родители его отчитали, чуть ли не выгнали из дома, но, на счастье, у него умерла какая-то там троюродная бабушка, завещав любимому внучку, которого и видела-то всего два раза в жизни, когда родители хотели от Стива отдохнуть, свой самый обычный американский двухэтажный дом для типичного представителя среднего класса с гаражом, огромным задним двором, на котором умещалось дерево и бассейн. Вот только платить по счетам за этот, повторюсь, самый обычный дом для простого человека, было тоже делом самым обыкновенным, от которого было невозможно увильнуть.

Разгружая в пустые комнаты, откуда уже всё увезла её другая родня, свои пожитки, Стив старался не плакать. Да, почти все одноклассники разъехались по колледжам и университетам, а остальных дяди и папы устроили на работу, и только он один оказался за сотни две километров от родного городка, в какой-то заднице какого-то мегаполиса в ветхом пустом доме, который никто у него не отсудил по той простой причине, что он скоро вообще развалится, но… но это… это, как бы так изъясниться… это ещё не конец жизни. Ну, денег на ствол пока не хватает. Так что вопрос работы вставал сам собой.

Сколько порогов он оббил в пустой надежду устроиться хоть куда-то. В мегаполисе хватало и уборщиков, и официантов, и даже бездомные уже распределили между собой все районы попрошайничества. Всё было именно так, как Стив и думал – он лишний в этом мире. Он здесь не нужен, и без него людям хватает забот. Но те гроши, которые дорогие родители выдали ему на пропитание, уже почти расстаяли, и Стив волей-неволей, путём умоляний и целований ног (пришлось даже купить серьёзную чёрную рубашку, чтобы выглядеть солидно) смог всё-таки выбить себе скучную однообразную работу на третьем этаже какого-то офисного здания. Пишешь отчёты, потом сдаёшь их, и снова пишешь, и снова сдаёшь в своём кубике с такими высокими стенами, что общение сводилось к нулю ещё в зародыше.

Ехать было далеко, на двух автобусах, потом двадцать минут идти пешком, потом ждать лифта, потом пить кофе, чтобы не заснуть сразу же, как только садишься на своё место. А их босс… жуткий тип. Злобный гад, утырок мелкий! Он штрафовал всех ни за что ни про что, не давал отдохнуть даже на обеденном перерыве. Но высказаться против и окончательно потерять работу Стив не мог даже в мыслях, а потому каждый штраф воспринимал чуть ли не с гордостью отличившегося.

Но было бы глупостью сказать, что жизнь Стива ограничивалась только сном и шестидневной восьмичасовой рабочей неделей. Иначе бы он успевал стричься и бриться, и закупаться новой одеждой хотя бы в секонд-хенде. У него появились новые обязанности – кое-как он пытался привести дом в порядок, и новые знакомые – соседи. Справа от него жил злобный старикан, у которого были понатыканы американские флаги даже на дереве, а вместо садовых гномов у него стояли орлы, отдающие честь. Стива он за бледный от рождения цвет кожи окрестил фашистом и нагло отворачивал голову, когда видел, что тот проходил мимо его двора, слева жил любитель тусовок, который, казалось бы сзывал весь район, даже того старикана, но не Стива. Тусовки были с периодичностью раз в для три-четыре исключительно ночью и с исключительно открытыми окнами. Пьяные крики утихали только к пяти утра – Стив считал.

Через улицу жил нег…роамериканец, который торговал травой, которую, собственно, вовсю использовали на тусовках. Естественно, старикан не очень-то уважал этого человека, но взаимная ненависть к несчастному Стиву сплотила обоих.

Вот такая вот новая глава началась в его жизни. Но был, был в ней и один луч света. Где-то на окраине их спального района жила девушка, которая, казалось бы, одна из всего мира относилась к Стиву хорошо.

Они встретились в супермаркете. Стив тогда ещё не устроился на работу, и с горечью смотрел на те товары, которые он чисто физически не мог себе позволить. Единственное, что оставалось – набирать полуфабрикатов по скидке. Томными глазами он обводил пестрящие всякими вкуснющими штуками прилавки, как вдруг случайно с кем-то столкнулся.

-Ой, извините,-грустно пробурчал он, думая, что его снова начнут поливать грязью.

Но нет.

-Ничего страшного,-улыбнулась она в ответ,-Вам что-нибудь подсказа…

Вдруг она засмеялась. Стив тоже невольно улыбнулся. Как-то приятно на душе стало, давно он не видел чужих улыбок, и, тем более, не ощущал своей.

-Простите, пожалуйста,-залепетала девушка,-Просто я консультантом работаю в магазине электроники, у меня само вырвалось. Я Энн.

-Стив,-пролепетал Стив, сам не осознавая, что же сейчас такое происходит.

…они уселись на скамейку у супермаркета и болтали о чём-то пустом почти целый час. То есть болтала преимущественно она, а он лишь тихо затравленно отвечал, но это ему даже нравилось. В тот день он проводил её до дома, а на следующий смог отыскать свою работёнку. Кто знает, если бы не она, что бы с ним было?..

Потом, правда, выяснилось, что у неё есть бойфренд. Встретил Стив их на улице, и она так легко и непринуждённо их и познакомила, даже руку пришлось пожать, а потом смотреть, как он её щёку смачно облизывает! Стив долго бился головой о плохо обклеенную стену и кричал проклятия почему-то в адрес Алехандро. Но не сдался, хотя сумел-таки скопить на ствол. Её парень оказался жалким и тупым любителем повыделываться, братом местного наркобарона, а Стив был просто другом, с которым она могла обсудить животрепещущие темы. Её парень и в подмётки не годился такой, как она. И делом чести было доказать справедливость. Вернее, несправедливость мироздания, которое, будем честны, уже вдоволь поиздевалась над Стивом.

Допинав камушки, он зачем-то позвонил в свою дверь в надежде, что оттуда покажется любимая жена и пара детишек, что его накормят первоклассным ужином, а потом будет игра в твистер или монополию, а потом дружных храп и любимая работа. Но ничего этого не было – чудо дверь открывать не стало.

Стив устало ввалился в квартиру. Стёкла дрожали от очередной тусовки. Старикан на полную громкость включил у себя фашистские марши, а телевизор поставил на подоконник. Желание жить утекало сквозь пальцы. И вдруг… вдруг Стив понял, что ему это всё надоело. Что хватит терпеть и надеяться на то, что они вдруг ни с того ни с его поумнеют! Если старикан так и остался тупым до седин, так он и будет тупым, пока не сдохнет. Если алкаш запил, так он и не перестанет, пока с могилой не поцелуется. Если девушка не видит твоей любви, так и не увидит, пока ты ей не признаешься. Да! Хватит терпеть! Хватит унижаться!

Стив схватил с кухни хлебный пакет, наполнил его водой, завязал потуже и со всей силы пульнул в сторону окна старикана. Послышался оглушительный всплеск, что-то вспыхнуло, но марши замолкли. Старикан начал орать, но Стиву было уже всё равно. Он знал, что будет делать дальше!

Стив выбежал во двор, прихватив с собой плоскогубцы. Не зря же он где-то читал, как обесточить целый дом. Через минуту всё было кончено. Тусовка подошла к своему логическому концу. Стив устало плюхнулся в кровать. Тишину уже ничего не омрачало. Впервые за долгое-долгое время он сможет нормально поспать.

«Чуваки, у меня колонка есть!»

Или не сможет. А идти разбираться ещё и с колонкой не особо хотелось. Но завтра… завтра после работы он признается ей, и тогда уже будь, что будет!

-Почему ошибки!-кричал босс и брызжал слюной,-Откуда тут запятая! Ты что, щенок, громатику забыл, в школе не учился.

-Учился,-спокойно ответил Стив и важно поправил свою серьёзную чёрную рубашку. Раньше он бы просто пристыженно молчал, но не сегодня.Todayistheday! А больше и нечего сказать.

-Хреново ты учился!-босс рассвирепел сильнее обычного,-Уволить бы тебя к чертям, шёл бы туалеты от дерьма отчищать!

-Там нет мест,-спокойно ответил Стив.

Босс побагровел. Не любил он, когда на его замечания отвечают.

-Ты какого хрена меня перебиваешь?!-взревел он, как подстреленный гризли.

-Я вас не пе…

-Ты знаешь что?! Ты! Да, ты!!! Ты уволен!

Стив еле заметно моргнул.

-За что?

-За всё хорошее!

-Хорошо, я уточню это у мистера Козлоу.

Если босс кого в своей жизни боялся, так это только Эвана Козлоу – владельца их фирмы и ещё мебельной фабрики под названием, вроде бы, «27 декабря». Стив заранее знал исход их разговора, но золотой аргумент имел в запасе с самого начала. Босс позеленел, потом выпустив изо рта клок пара, выпалил прямо Стиву в лицо: «Ну хорошо, щенок, ты победил. Но посмотрим, будет ли иметь мистер К. что-то против, если я тебе зарплату в три раза урежу!»

-Можете спросить, если хотите…

-С глаз моих долой!

И чуть не выпнул Стива из кабинета. Идя к кабинке, он ловил на себе счастливо-удивлённые взгляды коллег, как будто действительно сейчас поднял революцию, пускай и ценой двух третьих своей зарплаты. Ну что же, любая война должна начинаться с поражения или не начинаться вовсе. Да, теперь всё будет по-другому. А ты правда в этом так уверен, а, Стив?

Да, Стив хотел забежать к Энн за разъяснениями чувств сразу после работы, но так неудачно по чи-истой случайности умудрился порвать штаны, что решил забежать домой, чтобы их сменить. Такая мелочь, но сколько значит!

Стив забежал домой, но, натягивая новые, опяь-таки белые джинсы, вдруг заметил на столике в гостиной странную книгу. То есть книга была самой обыкновенной, необыкновенным было то, что какая-то книга вдруг ни с того ни с сего оказалась на его столе. Воры? А что у него, спрашивается, воровать?

Стив для вида оббежал все комнаты, но ничего не пропало. Всё было так же, как и всегда, как в каждый день его дурацкой жизни. Только эта книга…

Ну, какая разница – может, старикан ему «Мою войну» через окно закинул. Сейчас есть дела и поважнее! Но, уже стоя на пороге, Стив всё-таки задумался, ну что такого может быть в этой книге. Просто хотя бы предисловие узнать. Может, там послание от президента и спецслужб? Надежда есть.

Стив закрыл дверь, раскрыл книгу, на обложке которой ничего написано не было… и чуть не свалился в обморок.

Начиналась она с, казалось бы, банального предложения: «Отчего человек обычно пинает камушки по дороге домой?», но дальше… Дальше в подробных событиях описывалась вся жизнь Стива вплоть до мелочей. Даже он сам не смог бы так точно всё описать. Всё, вплоть от начала и до момента, в котором он раскрыл книгу и дочитал до слов «дочитал до слов».

Стив вскрикнул, но на этом странные вещи не закончились. Слова в книге начали появляться сами собой.

Ты, наверное, хочешь узнать, что же это за чудеса такие тут творятся?

-Д-да,-запинаясь сказал Стив куда-то в пустоту. В голове заиграли телевизионные помехи.

Ну хорошо-с, я объясню, мой дорогой друг. Дело в том, что я автор. Я написал этот рассказ про тебя. Потому что ты мне нужен.

-П-почему я?-Стив задрожал, на глазах у него появились слёзы.

Да тут долго распинаться и не придётся. Ты же, надеюсь, понимаешь, что мне даже думать не пришлось, чтобы продумать твой образ – это же образ типичного неудачника из абсолютно любой американской комедии про неудачников. Сначала над ним смеются в школе, потом у него не заладились дела на работе, но есть, значит, девушка. А потом, в один прекрасный день… ну, дальше ты знаешь. Я-то сам из России, про вас знаю мало, но уж в такой-то истории ошибиться трудновато будет.

Стив в изумлении сел на диван. Книга всё так же спокойно лежала на столе, но даже оттуда он видел, как в ней появляются всё новые и новые слова. Верить в то, что это действительно происходит, хотелось меньше всего.

«Надо бы,-подумал он,-сжечь книгу и забыть это всё, как страшный сон.»

Но любопытство взяло верх.

Так вот, зачем же я тебя придумал, мой фигово придуманный персонаж. Просто, понимаешь ли, у меня сейчас так называемый творческий кризис, и мне бы пригодились истории. Такие, знаешь, интересные, которые приняло бы любое издательство, а то им мои рассказики не нравятся, понимаешь ли. Уроды зажравшиеся. Вот, то, что Кинг айфоны рекламирует на старости лет, им ничего, а мои порисульки, видите ли, посредственные выходят. Ну, к делу. Ты будешь собирать для меня истории, ибо мне самому лень. Кстати, чтобы общаться со мной, можешь писать в книге. Так удобнее. Ручку я уже на столе выдумал.

«Я не знаю»-криво вывел Стив своим среднестатистическим почерком.

Ну а что тут не знать, скажи ты мне? Я дарую тебе просто божественную силу, ты сможешь по вселенной перемещаться и менять миры так, как тебе вздумается! Разве можно от такого отказаться?!

Но Стив почему-то раздумывал. То ли девушка ему так понравилась, то ли… Да я-то почему рассуждать должен?

«Как-то это всё слишком странно,-думал Стив,-Вот так вот резко… А вдруг это снова чья-то злая штука! Нет! Дага ко… В смысле, я отказываюсь.»

А нельзя ли как-то этого избежать?

Ну-у... знаешь... я, блин, два часа убил на описание твоей жалкой жизни, думаешь, я буду начинать сначала?!

Стив нервно сглотнул.

Ладно, ты не веришь, что всё по-настоящему? Ну хорошо, я докажу.

Посередине комнаты появился Г’алушко. Без всякой на то причины. Просто появился. И у него взорвалась голова. Кровякой залило всю комнату. Кроме книги, конечно. Ну, и Стива. Кричать он не стал. Но в холодном поту схватился за книгу.

Забудь уже про свою тупую бабу! Я её просто взял с потолка. Таких в моём мире не существует. Ну реально, чел, кому ты такой нужен? Просто пойми – ты родился затем, чтобы собирать для меня истории. Это – цель твоей жизни, когда ж ты уже поймёшь?!

Но Стив упёрся, как баран. Каким-то слишком наглым он стал в последнее время. Что-то пробормотал, пошаркал ботинком в кусочках мозга, и даже не особо и обрадовался, что сила, которую я могу даровать ему, уничтожила его заклятого врага. Да ведь ты можешь также сделать и со стариканом, и с боссом. Ты – бог для всех, ты – идол! Идеал! -Нет,-серьёзно сказал Стив,-Я этого не заслужил.

Вот всегда так с вымышленными персонажами – всю жизнь к чему-то стремятся, а как получают – не хотят, не заслужили они, видите ли. Ну хорошо, Стив, выбора ты мне не оставил.

Стив засветился. Ярче тысячи ламп и софит, он запылал жёлтым светом. Ни лица, ни одежды уже было не разглядеть – только контуры светящегося человека. Ну и, разве что, серьёзная чёрная рубашка так и осталась чернеть на нём «в память о былой славе». И теперь, поверь мне, как только ты выйдешь на улицу, тебя СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО заметит сотрудник спецслужб, доложит куда надо и, обещаю, до конца жизни ты будешь пот жуткими пытками и опытами на этой самой… на зоне 51. Скажешь теперь что-то против?

Стив молча смотрел в книгу. Выбора у него уже не было. А за окном как нельзя некстати, завыли полицейские сирены. Стив обвёл такую знакомую комнату усталыми и даже немного злыми глазами, взял книгу в руки и, за секунду до того, как в дом ворвались полицейские по делу о пропавшем гении-уголовнике, исчез. Да-а, Стив, не этого я от тебя ожидал. Но, знаешь, что я напишу тебе напоследок? Запомни, Стив…

Доктор упал на землю и тяжело задышал. Так, значит, это всё было правдой. Всё, что говорил ему Капюшон. Существа!

-Они существуют,-часто задышал Доктор и закрыл глаза,-Они есть.

Существа, для которых наша жизнь – лишь история, для которых мы – персонажи, идущие по сюжету вперёд. Те, кто решают за нас. Но этого… этого быть не может, чтобы чья-то жизнь ограничивалась парой страниц или рисунков! Так не бывает! Но так было…

Доктор вскочил на ноги, но поскользнулся и снова упал на стекло. Нужно было бежать. Бежать куда угодно из этого чёртового мира, в котором ты ничего не значишь! Но куда?! Везде зеркала, но нет ни одного твоего личного отражения!

И вдруг – Белла. Просто вышла из-за пустого зеркала и протянула ему руки. Доктор, не раздумывая, бросился в её объятья. Так они простояли довольно долго, но ему всё казалось мало.

-Надо бежать, лю… любимая!-повторил Доктор свою мысль,-Осталось же немного, так? Я этот мир не вынесу, я те-тебе это как до… как человек говорю. Как настоящий человек!

Белла похлопала его по макушке. Единственный близкий человек на всём белом свете. Или нет?..

-Стоять!-Высокий появился так неожиданно. И какой-то странный был у него вид – весь всклокоченный, злобный, а в руках… В руках у него блестел автомат, который, как думал Доктор, остался ещё на Поле. Глаза у этого странного персонажа, характер которого Доктор так и не смог постичь, теперь горели огнём. но вовсе не праведным, а, скорее, таким маленьким пламенем, которое может погаснуть в любой момент, словно он и не хотел стрелять, но что-то его заставляло.

-Капюшон сказал мне, что так и будет!-говорил он, чуть запинаясь,-Он знал, что Существа заманят нас в эту ловушку, знал, кем мы станем друг для друга, и поэтому доверил всё именно мне ! Я…я должен исполнить своё предназначение, свою роль! Он сказал…сказал, что без этого история не закончится, да! Сейчас я уничтожу вас, потому что так мне сказал Капюшон! Доктор, прости, искренне прости меня, мне очень сложно было принять этот выбор, ведь ты помогал мне, ведь это ты – ты Избранный, но я убью тебя первым… Я не хочу, поверь, но я должен, я обязан, я…

Не успел Высокий договорить, как Белла бросилась на него. Прогремело несколько выстрелов, но она лишь чуть-чуть пошатнулась. Доктор попытался тоже броситься вперёд, но вопиющая случайность заставила его в самый неподходящий момент споткнуться и побыть наблюдателем. Белла схватила Высокого и, под звук рвущейся плоти впечатала его в зеркало. То треснуло, и, пошатнувшись, они оба упали куда-то вниз, в бесконечную бескрайнюю пропасть. Они – те двое, кто дал ему не сойти с ума и добраться до этого места, теперь оказались навсегда мертвы.

Доктор взвыл. Хотелось броситься в эту пропасть следом за ними… вот только не было уже никакой пропасти. Был проход. Проход на следующий и последний этап.

Глава 18.Колодец.

Большая стена. Железная. Серая. За ней и находится конец. За ней Колодец.

Книга лежит впереди. Страницы перелистывает ветер. Неважно, как и когда к ней подойти – он всё равно развернёт её на нужной.

Пошатываясь, Доктор подошёл к ней и пнул носком ботинка. Вот и всё. Можно даже не читать. Но слова сами всплывали в голове.

«Предал друг, погибла подруга. Те немногие, что дошли до этого этапа, находятся на грани помешательства, но надо дойти до Конца, чтобы понять всю суть прожорливых Существ! Только с конца можно попасть в начало. Назад дороги нет…»

-Почему нет?-тихо спросил сам себя Доктор и дьявольски расхохотался,-ПОЧЕМУ НЕТ?!! Тупая книга, думаешь, ты лучше меня знаешь, что мне нужно делать?!! Я сам – слышишь – сам хозяин моей судьбы! Я сам это имя выбрал! Я сам эту профессию выбрал! Понятно?!! Сам!!! И никакие Существа тут роли не играют! Вы, наверное, хотите, чтобы я вперёд пошёл, да? Вот уж фигушки! Я останусь тут, раз уж назад дороги нет. Буду тут сидеть, пока от голода не сдохну!

Доктор сел. Земля была холодной и неудобной, болел копчик. Тогда он лёг. Было всё равно неудобно, но уже терпимо. Оставалось только закрыть глаза и ждать сладостных объятий смерти. Подумать только, теперь он окончательно стал одним из своих двинутых пациентов… Да вот только нет у него теперь никаких пациентов. Ничего нет. Один только халат и остался – и тот в химчистку бы сдать пора и зашить тоже стоит.

Спать не хотелось, но глаза Доктор закрыл. И тут как током долбануло – он за секунду увидел в темноте всё, все эти этапы поганые, которые порядочно поколотили его голову. Всю боль, все страдания, всю комичность, которая ни с чем теперь не вязалась. Этапы плясали, бурили мозг и невыносимо давили изнутри, словно выжимали Доктора, как очередной лимон, который дарит жизнь. До сюда доходили немногие… и все сошли с ума или подохли. Адский круг, сколько же ещё жизней ты загубил?!

Доктор вскочил и заорал. Долгий, протяжный крик страдальца разрывал пространство, которое могло ответить ему только, как я уже и говорил безмолвием могилы. Известный писатель это написал, между прочем. Уж поизвестнее автора.

-За что?-кричал он,-За что?!! Почему мне даже глаза закрыть нельзя?

Но вдруг… вдруг там вдали промелькнуло что-то знакомое. Там, за железным ящиком были крыши. Крыши его города! И вот она – клиника, вот она виднеется там, белым пятнышком. Неужели это место всегда было так близко и можно было обойтись вообще без всех этих проклятых школ, пропастей, небоскрёбов? Как же… как же это предсказуемо. Нет, не предсказуемо – предопределено.

Доктор тихо встал, потрепал целый рукав халата и поднял книгу, которую ветер уже успел перелистнуть на другую, одну из самых первых страниц.

«Но, знаешь, что я напишу тебе напоследок?-гласили последние, не заляпанные кровью строки,-Запомни, Стив, продастся всё. Было бы желание.»

-Да, продастся всё,-повторил Доктор, ещё не осознав всю силу и весь смысл этих поистине золотых слов.

Спешить ему уже было некуда. Каждый шаг делал ближе железный колодец. Вот впереди мелькнула маленькая дверца. Ни обогнуть, ни игнорировать это здание он уже не мог. Его вели всё это время, всё это время он шёл по стрелочкам, так искусно расставленными кем-то выше его понимания. Ему не хотелось думать о том, что его ждёт дальше, но, подобно зрению глаза без века, он думал об этом непроизвольно. Что ждёт его за финальной дверью, что окончательно доломает его психику и настрой? Что?..

-Да замолчи ты уже!-хрипло проговорил Доктор и дёрнул дверь на себя. Он понял предназначение последнего этапа.

-Внутри Колодец был полым. Он уходил вниз в бездонную пропасть, но за дверью оказалась круговая дорожка, чтобы не свалиться туда сразу. Но наверху была точно такая же дорожка, что говорило Доктору о том, куда ему, собственно, надо теперь добираться.

-Спасибо, я понял!-крикнул Доктор странному голосу, доносящемуся откуда-то сверху, который и указывал ему, что делать,-Уж как-нибудь сам разберусь.

Вот только, как ему было взбираться, если даже лестницы никакой между дорожками не было. ответ оказался прост – стены колодца были обклеены странными серыми фигурами, которые по спирали ехали со дна пропасти куда-то вверх. Но ехали не так быстро, чтобы можно было сразу доехать до верха. За одну из них Доктор и решил зацепиться.

И какого же оказалось его удивление, когда он увидел в странной серой фигуре очертание его длинночёлочного пациента. Это было всё то же лицо, но серое, как непокрашенная фигурка. И оно даже выглядело, как лицо совершенно нормального человека – серьёзное, в нём не было никакой тупости, ведь оно не выражало ровным счётом ничего. Не без удовольствия он вскарабкался по фигуре наверх, разминая свои грязные ботинки о его чистенькое лицо. Дальше тоже были знакомые лица – всякие долговязые субъекты и неземной красоты девушки. И все серые, и все молчат. Доктор тоже говорить не спешил – смутно он догадывался, что ждёт его дальше.

А дальше были Ученики, школьники в броне, Работники, Начальники, люди с автоматами, какие-то типы с зеркалами вместо глаз, которых ему посчастливилось не заметить в Бастионе. Здесь были все.

В этом мире всё изначально не было настоящим. Эти фигуры как-то красились и отсылались на свои этапы уже в готовом виде. А заправлял тут всем Колодец, который лучше бы Конвеером назвать. Но зачем? Кто будет создавать такой мир, и для каких, чёрт побери, целей?!

Увы, Доктор пока этого не понимал. Пусть он уже и осознавал, что связь между рассказчиком и персонажем в Колодце стирается, и явственно слышал чей-то голос сверху, который комментирует каждое его действие, но осознание не приходило.

За зеркалоглазыми шли долгие ряды самых разных девушек. От мала до велика. Ну, был в этом и плюс – по ним было удобнее всего карабкаться – за бугры зацепляться легко. Понял ли ты, Доктор?

Схватившись за нос очередной фигуры, он вроде как углядел в ней что-то знакомое. Ну точно – солдат Точки, точканавт или точканианец. Теперь понятно, почему их тут было так много. А вот дальше… дальше шли Высокие и Беллы. Ровными рядами. Их было штук двадцать или даже больше. Но ведь они называли себя не такими, ведь они же из мира выбивались! Как это могло произойти?! Как могла предопределённость создать даже их?!!

Ну, значит, зря он переживал об их кончине. Тоже неплохо.

Доктор начинал понимать. Он уже знал, кто будет следующим. Следующими были Доктора. Мир заранее знал, каким он будут и каким будет его замена на случай неисправности. Этот мир создал и его. А чего, спрашивается, удивительного? Или он всерьёз думал, что он один вот такой уникальный и свой собственный. Увы, не всё так сладко, как думалось.

Доктор зачем-то посмотрел на свою руку. Обычная рука. Но раньше она была серой. Да, теперь всё досконально ясно. Теперь понятно, почему он не помнил ни универа, ни школы, ни настоящего своего имени – этого попросту не было. Он и родился здесь, в Колодце, тридцатилетним мужиком в халате с именем Доктор и был каким-то образом доставлен в Город, откуда всё и началось. Теперь всё вставало на свои места, тайное стало явным, как это любят говорить успешные люди.

А наверху была, как оказалось, не дорожка, а просто парящий в воздухе диск. С пыхтением измученного человека Доктор забрался на него. Но то, что наверху у диска располагалась студия для вечернего шоу, не слишком-то его и удивило. Мягкий кожаный диван на красном ковре, а рядом стол для ведущего. Есть даже окно с видом на до боли знакомый Город.

-И кто бы, вы думали, сидел в кресле ведущего,-сказал Точка и протянул Доктору руку,-Ваш старый знакомый, человек с точкой вместо рта. Наверняка ты сейчас думаешь, как же это я тебя опередил? Но вопросы только после интервью. Садись!

Доктор молча плюхнулся на диван. Так вот что всё это время ждало его в Колодце. Тот же самый персонаж в чёрном комбинезоне, шапке, бандане и копских очках, который всё это время пытался его убить. А теперь берёт у него интервью. Реальность не трещит по швам. Просто нет никакой реальности!

-Ну что, все возможные варианты развития событий вы изучили?-сказал Точка и поправил очки,-Убегать в Город не планируете?

Доктор покачал головой. Было так… так обидно. Да, по-другому и не скажешь.

-Может быть, есть какие-то вопросы? Вас что-нибудь не устро…

-Зачем?-изрёк Доктор и снова замолчал.

Точка пару секунд посмотрел на него (голову повернул, если быть точнее), а потом взревел, опрокинул стол, кинул стул в окно и, тяжело дыша, уселся на пол.

-Впервые за бесконечность,-кричал Точка куда-то вверх,-В этом чёртовом мире хоть что-то, что-то произошло, а теперь вот это?! Зачем?!! Зачем, да? Это ты узнать хочешь?!! Ну же, давай, отшутись, пошли меня подальше, ты же Доктор! Доктор, чёрт тебя раздери! Почему ты молчишь?!

Доктор не отвечал. Точка тоже умолк. Но тишину надо было прервать.

-Ну хорошо,-сказал Точка и поднялся,-Хочешь фокус. Смотри!

Теперь перед Доктором стоял Капюшон. Живой, настоящий.

-Ты понял?-спросил Точка,-Всё это время я и был Капюшоном. Это я взял Беллу и Высокого, я отправил вас в путешествие. Я всё распланировал заранее. И ты хочешь узнать, зачем? Ну хорошо, сейчас ты это, наконец, узнаешь.

Доктор тихо засмеялся. Вот, оказывается, как просто всё и объяснилось. Да, сойти с ума, как оказывается, даже приятно.

-Вот, ты забыл,-сказал Капюшон-Точка и достал из кармана очки,-С самого начала они у тебя были, а потом – ни слуху ни духу. Иногда детали теряются, а выискивать лень. Ну, ты понимаешь. Кстати, вот ещё одна вещичка, которую я решил пока оставить себе.

И он вынул из кармана тот самый листочек с кружком, только он уже был в крови не заляпан. Ну а что вы хотели? Волшебство да и только.

-Это не просто какой-то там кружок,-важно сказал Точка и тоже сел на диван,-Это символ. А на символах строится история. А называется он «hero’sdrive» или «путь героя», если тебе удобнее. Формула, веками проверенная, между прочим. Начинается всё с зоны комфорта, потом появляется некий раздражитель, отказ от него, потом приключение, далее проигрыш и смена мотивации, потом акклиматизация, финальная битва, победа и развязка, в которой снова всё объясняется. Ничего не напоминает?

-Можешь даже не объяснять. По этой схеме ты и построил мою жизнь. Значит, ты как Капюшон вырвал меня из Зоны комфорта, как Точка не дал повернуть назад, Школа ввела меня в курс дела, в фентези мире сменилась мотивация, а Бездна и…

-Ну да, дальше я немного сбился,-развёл руками Точкапюшон,-Но цель свою я выполнил: заставил привязаться к союзниками, несколько раз рушил твоё мировоззрение, плюс мотивация в качестве желания жить, а когда таковое исчезло, то уже и любовь подоспела. Ну и книга, как символ и подсказка с описанием всех этапов. А про халат, который как бы олицетворяет твою душу, я вообще не говорю! Но герою нельзя заранее знать о развязке, ты понимаешь. А это уже постмодерн какой-то.

-Положим,-кивнул Доктор,-Но почему я?

-Ты как никто другой подходил для этой роли. Ты знал, что ожидать от этого мира, сам неоднократно задумывался о смысле жизни. Я тебя для этой цели не создавал, уж поверь. Так само вышло, хотя с тем же успехом сюда могла дойти та же Белла. Но твоя харизма докторская… Ты ведь заметил, что у тебя даже халат ненастоящий – настоящие халаты на плащи не похожи, они по полу не стелются. Это образ, мой друг. Вечно всех таких пафосных персонажей называют Докторами. Доктор Дом, Доктор Дуфеншмирц, Яйцечел тот же. Вот и что в них докторского? Диссертацию защитили? Навряд ли. Ах да, ты же о них и не знаешь. Ты же доктор из другого мира…

Опять воцарилась тишина. Его мучитель сидел и задумчиво глядел на свои ботинки И только через пару минут Доктора осенило. Ведь самого-то главного он так и не узнал!

-Ты не ответил! Зачем?! На кой хрен ты вообще всё это затеял.

-А, ты так и не понял. Ну где же твоя логика докторская-то, а?

Он скинул шапку и очки и снял бандану. Теперь понятно, почему он говорил точкой – у него светилось всё лицо. Так сильно, что Доктору пришлось зажмуриться.

-Да, это я, Стив. Тот тупой паренёк, которого автор создал ради забавы! И, знаешь, что! Я этот мир и создал! Да, вот так вот и вышло,-начал он переходить на крик,-Я долгие годы отыскивал этому дебилу истории. Золотые! Платиновые! Но ему всё было мало, всё не нравилось! Всё было тщетно! Я режиссировал их и создавал такие шедевры, что лучшие театралы планеты не могли бы тягаться со мной. Я – бог… нет, дьявол из машины, тот, кто правил реальностью, ничего не получая взамен. Но хватит хвастовства – я больше страдал, чем мог получить. Никакого общения, ничего настоящего, лишь выдуманные миры и персонажи, которых я давно уже не считаю за людей. И я заморочился и создал этот мир по образу и подобию потребительских мечт и ожиданий, чтобы его чёртовы истории начал хоть кто-то читать. А что люди хотят? Сначала, когда они ещё мелкие спиногрызы, им приятнее читать про обычных школьников, к которым клеится неимоверное количество самых красивых девчонок, потом они переходят на компьютерные игры, где могут быть уже за гранью здравого смысла великими чемпионами с кучей очаровательных баб, а потом…потом они приходят на нудную скучную работу, одинокие, никому нахрен не нужные, думают, что занимаются ерундой и просто носятся туда-сюда, а их начальник – тупой тиран, который и жизни-то не заслуживает. Далее потребители ударяются в раздумия, мечтают об идеальных мирах и сталкиваются с реальностью, а потом…потом в них ничего не остаётся, кроме желания расстреливать всех направо и налево, и такие истории им как нельзя кстати. Под конец своей жалкой жизни они вспоминают все оплошности и читают лишь про тех, кто смог изменить своё прошлое или в будущее заглянул. И на смертном одре они, разламывая четвёртую стену, просят автора поменять их жизнь. Но всё тщетно… тщетно. Этот мир – генератор историй, а Город – мозг генератора, в него я добавил всё, что есть я настоящем мире и расставил по этапам, чтобы было удобнее истории собирать, как яйца из-под куриц! Правда, ты видел, мир даёт весьма кровавые сбои, поэтому пришлось прибегнуть к системе докторов, но это… чёрт с ним. И, знаешь что?! Ему так понравилось, так ему вот такие вот истории зашли, что буквально запер меня здесь, ведь без меня это место тупо не существует! Сейчас он где-то там сидит и наживается на моих страданиях, а я… я уже не могу ничего сделать!

Доктор по-дружески кивнул. Даже как-то жалко стало этого Стива. А себя он жалеть так и не научился.

-Но я устроил тебе приключение, чтобы ты осознал, насколько тут всё плохо, прочувствовал на своей шкуре, как это вот так вот жить… теперь я отправлю тебя в прошлое, чтобы ты остановил меня: нашёл собирателя историй… и уничтожил! Иначе он просто меня не отпустит, а другого выхода я уже просто не вижу!

-А если я не хочу?-резонно заметил Доктор.

-А ты не хочешь?-резонно же спросил Стив,-В клинику тебя отправить?

-Не, я уже насмотрелся на идиотов. Куда мне?

Стив щёлкнул пальцами. Сверху забил луч света. Вот и вся премудрость.

-Биометаллическая штуковина,-пояснил Точка,-Лично этот элемент создал, весь мир из него построен. Тебя она в другую вселенную в секунду доставит. Правда, есть шанс выброса топлива в открытый космос, но, скажу честно, мне уже плевать, лишь бы хоть что-то!

Доктор шагнул в луч. А что было ему ещё делать? Наброситься на Точку с кулаками и попросить вернуть любимую и Высокого? А смысл, если они ненастоящие? Смысл прислушиваться к себе, если ты тоже ненастоящий?..

-Кстати, на,-он кинул Доктору какой-то кусок чёрной ткани,-Это тебе в помощь насчёт фразы про халат. Кину тебя прямо в самый центр потребления историй, чтобы проще было. Удачи. Надеюсь, больше мы не свидимся.

Вспышка, взрыв, падающие серые тела, треск, снова взрыв… и всё. Пока что.

Послесловие.

Было примерно двадцать семь минут двенадцатого, когда прямо в центре Токио из ниоткуда появился странный человек в кристально чистом лабораторном халате с чем-то чёрным в руке. Никто даже не заметил его появления, все спокойно шли по своим делам, но и сам он не подал виду, что здесь впервые. Человек спокойно огляделся, посмотрел на небоскрёбы мегаполиса, прищурился и зашагал вперёд. Никто не обращал не него внимания, и он лишь изредка поглядывал на обитателей восточной столицы.

«С чего бы начать?»-подумал он, когда сзади кто-то похлопал его по спине. Он обернулся, и сразу же узнал человека, так резко окликнувшего его. Это был человек самый обыкновенный, который родится и умрёт, ничего не сделав для мира. С такими он имел дело довольно часто.

-Чёткий косплей!-сказал он и сделал с ним селфи.

Да, они такое любят, вспомнил человек. Это якобы делает их лучше. Они из разряда тех, кто на своей странице отмечают день рождения знаменитостей, напрочь забыв про свой. И хотя раньше этот человек даже не знал значения слов «косплей и «селфи», теперь он вдруг понял их, как будто жил в этом городе несколько десятилетий. Акклиматизация прошла успешно, как любят говорить некоторые.

Улыбнувшись в камеру, он зашагал куда-то дальше.

«Косплей,-подумал человек,-как же это слово точно меня характеризует. Я – это лишь костплей на кого-то, а ведь у меня так и нет имени. Впрочем, достоин ли я его иметь?»

Человек в халате сел на ступеньки. Жизнь кипела, и только он, казалось бы, один, выбивался из толпы будущих Работников, которые ходили вперёд-назад без определённого даже понятия слова «ходьба».

«Что есть имя?-задумался человек, глядя в синее небо,-Имя обычно дают родители. С каким-то посылом. А какой посыл у меня, если у меня и родителей-то и нет. Да, я Доктор. Допустим, экзотическое такое имечко. Но… но этого не хватает! В паспорте же надо написать фамилию!»

Устало он ударил себя по коленям, и хотел уж было перебирать то, что ближе по слуху, как вдруг невольно услышал чей-то разговор.

-Я недавно новый фанфик закончила,-говорила одна девочка лет четырнадцати другой.

-По кому?

-Ну, по Маркову.

-Подожди, а это кто?

-Ну, доктор Марков, ты чё, не помнишь? Ты ж новеллу проходила!

-Да не.

-Ну, психолог, под 37 лет, у него такой… щас, погодь, прочитаю… « у него коричневый цвет волос и светло-синие глаза. На работе Марков одет в белый лабораторный халат, дома предпочитает носить футболку или свитер любого цвета, ну и чёрные брюки…»

Девчонки унеслись, продолжая обсуждать персонажа, которого они даже сами не потрудились выдумать.

«А что, неплохо,-подумал человек,-Доктор Марков. Звучно и со вкусом. Начало неплохое.»

Кряхтя, он поднялся со ступенек и развернул свёрток ткани. Это была серьёзная чёрная рубашка с металлической брошью.

«Стив-Стив,-усмехнулся про себя человек,-Как же наивен ты, если думал, что я действительно пойду тебя убивать. Ты мне нужен живы-ым… Так, ну, если белый халат – символ моей души до и олицетворяет он пустые надежды и ожидания, то чёрная рубашка – она посерьёзнее будет, она, получается, символ намерений и серьёзных планов, да и всего настроя вообще. Наверное… Короче, пора в путь!»

Человек вскочил, оглядел людей, жутко засмеялся и с криком «Снимите свои белые халаты, господа, и наденьте чёрные рубашки!» унёсся в неизвестном направлении.