Dokonjo Ninden: Сказание о бесстрашных

Глава 1. Новая команда Какаши

***

Шестьдесят третий год от основания Конохи. Конец весны.

Узумаки Наруто вернулся домой.

Джирайя на бегу бросил: «Сбор материала ждать не будет!» — и умчался вниз по склону, прямиком к кварталу красных фонарей, оставив ученика на холме одного. Отсюда Коноха была видна как на ладони. Впервые за два с половиной года Наруто видел её вот так, целиком. Подросток широко раскинул руки, словно хотел обнять всю деревню разом — набрал полную грудь воздуха, чтобы крикнуть на всю округу: «Я вернулся!»

Но крик так и не прозвучал. Наруто опустил руки, усмехнулся и почесал нос.

Всё ещё впереди.

Вдали со Скалы Хокаге строго взирали пять каменных лиц. Казалось, они смотрят прямо на него, на Узумаки Наруто, «самого непредсказуемого ниндзя», твёрдо решившего однажды встать с ними в один ряд. Если бы они могли ожить, наверняка встречали бы его не столь сурово, с улыбкой.

Ещё утром Извращённый Отшельник отправил в деревню жабу-вестника, та быстро вернулась с коротким ответом: «Сегодня седьмая команда соберётся в „Ичираку“». Так что Наруто решил сперва заскочить к себе, бросить вещи, а уже потом бежать на встречу с командой.

От одной мысли, что совсем скоро он снова увидит Сакуру, сердце начинало биться чаще, а ноги сами несли вперёд. На перекрёстке неподалёку от дома его взгляд зацепился за девичью фигурку с иссиня-чёрными волосами.

Незнакомка в светло-лиловой куртке с капюшоном стояла на углу, кого-то дожидаясь. Длинные волосы едва касались поясницы, тонкие бледные пальцы то и дело нервно поправляли пряди у висков. Что-то в её силуэте казалось смутно знакомым… Наруто невольно замедлил шаг, силясь вспомнить, где мог видеть её прежде.

Ответ пришёл сам собой, стоило девушке обернуться.

— Наруто-кун… — робко склонив голову, тихо произнесла девушка.

— Хината! — просиял Узумаки.

Девушка сильно изменилась с их последней встречи. Повзрослела.

— Давно не виделись! Ты чего тут столбом стоишь? Ждёшь кого-то?

— Н-нет, я просто… проходила мимо… хотела… на тренировочную площадку…

К концу фразы её голос истончился до еле различимого шёпота.

Наруто рассмеялся:

— А ты совсем не изменилась!

Хината сразу покраснела и, так и не поняв, похвала это или упрёк, едва слышно пробормотала:

— Прости…

К счастью для неё, Наруто и не подумал допытываться, что она здесь делает на самом деле. Раньше они общались не так уж часто, но Хината оказалась первой знакомой, которую он встретил после возвращения, и от этого на душе стало по-домашнему тепло. Даже её смущение вдруг показалось Наруто милым. Вспомнив про тренировочный полигон, он решил расспросить её о напарниках по восьмой команде:

— Киба и Шино уже чуунины?

— Д-да… Сдали экзамен через год после того, как ты ушёл. — Хината помедлила и совсем тихо добавила: — А в прошлом году… получилось и у меня.

Наруто хлопнул в ладоши:

— Ого! Так ты теперь чуунин? Ну вы даёте! А Извращённый Отшельник твердил как заведённый: «Экзамены — ерунда, главное — настоящие тренировки!» Вот и дотренировались! Выходит, один я до сих пор генин?!

Он с досадой почесал затылок. Хината смущённо улыбнулась, пробормотала пару утешительных слов и попыталась сменить тему, но Узумаки никак не унимался, засыпая её вопросами. В конце концов куноичи призналась: ребята из седьмой, восьмой и десятой команд за два года стали чуунинами. Более того, её напарники, Инузука Киба и Абураме Шино, ещё год назад вошли в число Двенадцати Ниндзя-Защитников, лично отобранных даймё Страны Огня. Они покинули Коноху и теперь несли службу в столице, в личной охране правителя.

— Двенадцать Ниндзя-Защитников?.. — озадаченно переспросил Наруто.

Хината поспешила объяснить: так называли элитный отряд, которому доверяли охрану самого даймё. Туда брали либо монахов из Храма Огня, либо лучших шиноби Листа, тех, кто обладал исключительным талантом и безупречной репутацией. Асума-сенсей, наставник десятой команды, когда-то и сам был одним из них. Попасть в их ряды значило заслужить личное расположение даймё, для молодого ниндзя это — кратчайший путь к признанию, почёту и славе. По положению такое звание ничуть не уступало рангу джонина.

Наруто, из всего этого понявший, дай Ками, половину, согласно мычал в ответ. С самого детства он был уверен, что круче титула, чем Хокаге, на свете нет. Став учеником Извращённого Отшельника, он скрепя сердце признал, что титул Легендарного Саннина, пожалуй, идёт сразу следом и вполне сгодится как запасная цель в жизни. А эти «Двенадцать защитников»… ну, важные телохранители, не более. Раз уж среди них служил Асума-сенсей, слабаков туда явно не брали, но Какаши-сенсея им всё равно не переплюнуть!

Очнувшись от размышлений, Наруто услышал следующее:

— …Киба и Шино теперь в столице, при даймё, а Куренай-сенсей скоро выходит замуж за Асуму-сенсея — она уже попросила Хокаге-саму освободить её от миссий… Так что у меня… не осталось товарищей по команде. Приходится браться за мелкие поручения в деревне. Вот подберут мне новую команду, и тогда…

Хината запнулась и опустила глаза. Решив, что та просто боится остаться без команды, Наруто тут же принялся её подбадривать, мол, надо верить в себя, ты же теперь чуунин! Но девушка лишь несогласно качала головой. По глазам было видно — хотела что-то сказать, но никак не решалась.

Заметив её замешательство, Наруто сменил тему:

— О, кстати, а Неджи? Тоже чуунин?

— Неджи-нии-сан… уже джонин…

Джонин. Неджи, который старше всего-то на один несчастный год, уже джонин.

— И ещё… Неджи-нии-сана перевели в АНБУ.

АНБУ. Личный отряд Хокаге. Тот самый Неджи, гений, что когда-то твердил, что судьбу не изменить.

Хината ещё что-то тихо рассказывала, но Наруто уже не слышал. В голове вертелась одна-единственная мысль: откуда в конце весны в Конохе такая невыносимая духота: давящая, липкая, до чёртиков раздражающая?

***

Распрощавшись с Хинатой, Наруто поспешил домой и первым делом ополоснул лицо ледяной водой, в надежде смыть назойливый звон в ушах:

Неджи стал джонином, да ещё и попал в АНБУ.

Убедившись, что отражение в зеркале выглядит на все сто, а от него самого прямо-таки прёт энергией, Наруто направился к выходу.

Уже на пороге он заметил, что ящик для писем у двери не пуст.

Кому вообще могло прийти в голову что-то прислать парню, который отродясь не получал писем?

С лёгким недоумением Наруто откинул крышку. Внутри лежал небольшой, аккуратно перевязанный свёрток с запиской «Ирука». От посылки пахло свежими фруктами. Наруто, вдохнув ненавязчивый запах, расплылся в широкой улыбке. Да к чёрту всяких джоунинов и АНБУ! Он ведь Узумаки Наруто, в конце-то концов!

В приподнятом настроении Узумаки добрался до «Ичираку». Ещё издалека услышал звонкий девичий голос, полный досады:

— Ну как Какаши-сенсей умудрился опоздать даже сегодня?! Договаривались же встретить Наруто вместе!

Блондин резко замер. У стойки, уронив голову на скрещённые руки, сидела девушка. Короткие розовые волосы в лёгком беспорядке рассыпались по плечам и запястьям. Услышав шаги, она даже не выпрямилась, лишь повернула голову на звук. Ясные зелёные глаза поймали взгляд Наруто. Тот мялся у входа, не зная, как окликнуть подругу.

Девушка удивлённо моргнула. Розовая чёлка съехала на лоб, прикрыв собой половину лица, но и одного глаза хватило, чтобы в нём вспыхнуло узнавание.

— Сакура… — выдохнул Наруто.

В следующую секунду Харуно соскочила со скамьи и крепко стиснула его в объятиях:

— Наруто! Это правда ты! Наконец-то!

От внезапного счастья Наруто на миг оцепенел, а потом одеревеневшими пальцами бережно, почти боязливо обнял её в ответ. Когда они наконец отстранились и уселись за стойку, из-за занавеси появился дядюшка Теучи. С приветливой улыбкой хозяин лапшичной поставил перед парнем исходящую паром миску. Густой мясной аромат ударил в нос, лапша была сварена ровно так, как он любил, и только в этот миг, глядя то на Сакуру, то на любимый рамен, Наруто по-настоящему понял: он дома.

***

Сакура с улыбкой наблюдала, как Наруто уплетает рамен за обе щёки. Разговор тёк сам собой: за два с половиной года вестей друг от друга почти не приходило, и теперь рассказов накопилось с избытком. Наруто взахлёб описывал тренировки с Джирайей, которыми готовился к будущей схватке с «Акацуки», Сакура рассказывала об уроках медицинского ниндзюцу под строгим надзором Пятой Хокаге.

Впрочем, оба ни словом не обмолвились о третьем члене седьмой команды, Учихе Саске. Он сбежал из деревни за силой к Орочимару, ещё одному Легендарному Саннину.

Порой Наруто казалось, что их с Сакурой связывает нечто больше товарищества со времён Академии. Главной, незримой нитью между ними оставался Саске и то давнее обещание во что бы то ни стало вернуть его в Коноху. Произносить его имя было тяжело, но и забыть о нём Наруто не мог.

Сакура, став ученицей Цунаде, давно перестала быть наивной девчонкой, чьё бесстрашие являлось следствием неведения. Она узнала, что внутри Наруто запечатан Девятихвостый. Поняла, сколько горя хлебнул этот мальчишка как джинчурики и почему «Акацуки» охотятся за ним. С тех пор Сакура терзалась тревогой не только за Саске.

Но сегодня оба молча решили, что тяжёлым мыслям не место в столь радостный день.

Норэн на входе в лапшичную колыхнулся. Кто-то подошёл со спины, тень от растрёпанной шевелюры легла аккурат между Наруто и Сакурой. Оба тут же обернулись. Лицо вошедшего было не разглядеть (тот стоял против света), но какая разница, если его всё равно скрывала маска? Видимый глаз привычно изогнулся дугой:

— Йо! Наруто, Сакура. Давно не виделись.

Сакура без лишних предисловий хлопнула ладонью по столешнице. От удара резво подпрыгнули миски с раменом:

— Какаши-сенсей! Снова опоздали! Ладно в обычные дни вас днём с огнём не сыщешь, но сегодня-то!...

Какаши, ничуть не впечатленный вспыльчивостью куноичи, добродушно ответил:

— Ну, Сакура. Прости своего учителя. Честное слово, я сегодня ни свет ни заря поднялся — подготовил для вас кое-что.

С этими словами Хатаке поднял руку: на тонком шнурке покачивались два до боли знакомых серебристых колокольчика.

У Наруто и Сакуры разом округлились глаза.

Тест с колокольчиками. Тот самый, который Какаши устроил им в первый день после распределения.

Глядя на повзрослевшие лица учеников, Какаши ожидал услышать привычные возмущенно-удивленные вопли. Однако Наруто отставил пустую миску и спрыгнул с высокого табурета, а Сакура с предвкушающей улыбкой размяла затянутые в перчатки пальцы.

— Самое время показать сенсею, чему мы научились! — ухмыльнулся Наруто.

— С языка снял, — отозвалась Сакура.

Ребята обменялись заговорщицкими улыбками.

***

Третий тренировочный полигон Конохи вновь стал ареной для старого испытания: Какаши против Наруто и Сакуры. Второй в истории команды тест с колокольчиками шел стремительно.

Сперва Наруто пустил в ход теневых клонов. Пока одни отвлекали, другие зашли с флангов. Обманный манёвр вынудил наставника укрыться под землёй. Но стоило Какаши затаиться, Сакура обрушила на поляну сокрушительный удар: земля вздыбилась и разлетелась в крошку. Сенсей остался на виду. Слаженная работа и безумная непредсказуемость Наруто сделали своё дело, ученики вышли победителями.

Какаши смотрел, как подростки с сияющими улыбками вертели в руках заветные колокольчики, когда-то казавшиеся недосягаемыми, и мысленно признал: без шарингана ему уже не одолеть их играюче. Они больше не дети, а молодые шиноби.

«Теперь мы товарищи на равных…» — мелькнуло у него в голове.

Отдышавшись, Какаши объявил, что с этого дня они будут действовать как команда Какаши. Однако по правилам полноценный отряд состоит из четырёх человек, а значит, совсем скоро к ним присоединится новый напарник.

— Новый напарник? — Наруто мгновенно ощетинился. — Место третьего в седьмой команде принадлежит Саске!

— И никто чужой нам не нужен, — твёрдо добавила Сакура, встав с ним плечом к плечу.

— Потому я и говорю: не команда семь, а команда Какаши, — невозмутимо возразил джонин. — Неполную команду попросту не допустят к опасным миссиям, в том числе к тем, что связаны с поисками Саске. Да не переживайте вы так, человек вам знакомый. Хотя… возможно, теперь вам придётся узнать его заново.

Какаши выдержал паузу и спокойно закончил:

— Хьюга Неджи. Сейчас он выполняет последнее задание в «Корне». Как только вернётся, сразу поступит к нам.

Наруто так и застыл с колокольчиком в руке.

Глава 2. Новая команда Какаши

***

Как объяснил сенсей, прежде чем вступить в команду, Неджи должен выполнить последнюю миссию — наблюдать за поединком двух наследниц главной ветви клана Хьюга — старшей дочери главы клана, Хинаты, и её младшей сестры Ханаби. Хиаши лично попросил Пятую Хокаге засвидетельствовать бой, и потому эту внутриклановую дуэль, неслыханное для Хьюга дело, решили сделать открытой. Сражение должно пройти на самой большой тренировочной площадке Конохи, и прийти туда дозволялось не только членам клана, но и любому шиноби деревни.

Как ни крути, Неджи шёл на замену Саске, пусть и временную, так что Наруто при всём желании не мог сделать вид, будто новый напарник ему безразличен. Рано утром в день поединка он примчался к штабу АНБУ в надежде перехватить старого знакомого и перекинуться парой слов. Но мимо бесшумно передвигались чёрные тени в одинаковой тёмной форме и безликих белых масках. Пойди разбери, кто из них Неджи! Наруто уже совсем приуныл, как вдруг спину ему обжёг чужой взгляд, ледяной и острый. От неожиданности он втянул голову в плечи и резко крутанулся на пятках, но на оживлённой утренней улице не нашлось ровным счётом ничего подозрительного: прохожие всё так же невозмутимо спешили по своим делам.

Делать было нечего, пришлось топать к полигону. Впрочем, до начала поединка времени оставалось с запасом, так что по пути Наруто решил заглянуть в Академию — проведать Ируку-сенсея, по которому успел соскучиться.

***

Ирука ничуть не изменился: всё тот же хвост на затылке, всё тот же шрам поперёк переносицы. Он как раз гонял будущих шиноби на занятии по метанию сюрикенов и, выкроив минутку, пока ребятня целилась в мишени, отошёл с Наруто к краю площадки. Разговор сам собой зашёл о предстоящей дуэли сестёр Хьюга, и только теперь Наруто узнал, что эта новость взбудоражила всю Коноху ещё до его возвращения. На каждом углу говорили о «небывалом за последние сто лет скандале в благороднейшем клане».

Ирука терпеливо растолковал бывшему ученику, в чём тут дело:

— Хината, старшая дочь главы, вот-вот станет совершеннолетней. По законам клана младшая сестра ещё несколько лет назад должна была получить печать «Птицы» и перейти в побочную ветвь. Но Хиаши-сама этому воспротивился, чем неприятно удивил старейшин. А тут, как назло, даймё страны пожелал видеть одного из Хьюга среди Двенадцати Ниндзя-Защитников и потребовал, чтобы это был непременно наследник главной ветви…

— Погодите, а что, в эти ваши защитники берут только наследников? — перебил Наруто.

— Именно. Ты, наверное, не знаешь, но Двенадцать Ниндзя-Защитников — это не просто личная охрана правителя. Это ещё и заложники. У Конохи огромная военная мощь, и чтобы деревне даже в голову не пришло пойти против своего господина, даймё держит при себе наследников кланов. Потому-то в защитники всегда и отбирали именно их. К примеру…

Глаза Наруто полезли на лоб:

— За… ложники?..

Ирука негромко вздохнул:

— В последние годы об этом вслух почти не говорят, так что ваше поколение о таком и не слышало. А лет пятнадцать назад это было в порядке вещей. Взять хотя бы Асуму-сенсея, ты ведь его знаешь. Он младший сын Третьего Хокаге, но его старший брат с детства слаб здоровьем, так что наследником клана Сарутоби стал Асума. Совсем юным он отправился в столицу, ко двору даймё. На словах «ему оказали великую честь», на деле же Асума стал поводком, за который держали Третьего.

Наруто надолго умолк, переваривая услышанное. За спиной глухо стучали деревянные мишени, кто-то из детей радостно взвизгнул, попав в «яблочко», но всё это будто не долетало до слуха и сознания.

Наруто рос круглым сиротой, оба его наставника не отличались тягой к нравоучениям. Какаши в свободное от миссий время не отрывался от любимых книжек; Джирайя вечно пропадал в своих «исследованиях» и оторвать его от них было просто невозможно. Ни джонин, ни Саннин не удосужились объяснить ученику негласные правила мира шиноби, и потому о вещах, понятных любому рядовому ниндзя, Наруто узнавал последним. Ирука прекрасно это понимал, и говорил сегодня с ним как старший брат.

Во время пояснений в памяти Наруто всплыло подавленное и потерянное лицо Хинаты. Она сбивчиво рассказывала о своих планах. Тогда он решил, что Хината просто боится остаться без команды. Теперь же её недомолвки обретали совсем другой смысл.

— Выходит… любой наследник клана обязан бросить всё и отправиться к даймё в эту самую стражу?

— Вовсе нет. Нынешняя Коноха уже не та, что прежде. Даже если приглашение приходит от самого даймё, клан вправе решать, принять его или нет. Вот, к слову: вскоре после того, как вы с Джирайей-сама ушли странствовать, правитель звал к себе Шикамару, но клан Нара, говорят, наотрез отказался. В первые годы после Третьей Войны Шиноби никто бы не осмелился на подобную дерзость.

Наруто с облегчением перевёл дух:

— Ну, раз Шикамару отвертелся, то и Хинате туда тащиться незачем! Хьюга же гордость Конохи, самый знаменитый клан в деревне!

Ирука понимающе улыбнулся, шрам на его переносице чуть дрогнул:

— Тут ты не прав. Двенадцать ниндзя-защитников — это вовсе не ссылка. В последние годы даймё и Коноха поддерживают доверительные отношения, так что о заложниках сейчас почти никто не вспоминает. Для молодого шиноби попасть туда — большая честь и отличный шанс. Неудивительно, что Хиаши-сама решил разыграть это место между дочерьми в открытом бою.

По обычаям Хьюга наследницей клана должна стать Хината как старшая дочь. Однако она с детства не блистала успехами, тогда как младшая, Ханаби, росла на редкость одарённой и была любимицей отца. Вот только порядок наследования нерушим. Хинату в клане любили за доброту и искренность, многих и без того возмущало, что родной отец, по сути, отправлял законную наследницу рисковать жизнью на рядовых миссиях наравне с простыми генинами. Поставить печать «Птицы» на любой из дочерей он не мог, а потому глава ухватился за предложение даймё и придумал хитрый компромисс.

Условия поединка были простыми. Победительница признаётся законной наследницей и отправляется ко двору даймё, заодно становясь почетной заложницей. Проигравшая сохраняет место в главной ветви и остаётся в Конохе второй наследницей на случай, если с сестрой в столице что-то случится и клану срочно понадобится преемница.

Такое решение шло вразрез с вековыми традициями, старейшины были возмущены. Заткнуть всем рты Хиаши не мог, а потому обратился к Пятой Хокаге. Сославшись на то, что выбор кандидата касается отношений Листа с даймё Страны Огня, он попросил госпожу Цунаде лично проследить за проведением поединка. На деле же глава клана хотел прикрыться авторитетом Хокаге, тем самым утихомирив назойливых стариков.

Ирука покачал головой и перевёл взгляд на учеников — те беззаботно хвастались друг перед другом меткими бросками.

— Родные сёстры вынуждены драться ради интересов клана… Кто бы ни победил, для обеих это бесследно не пройдёт. К тому же, случись что с Хиаши-сама, проигравшую старейшины тут же заклеймят печатью и переведут в побочную ветвь. Вот тогда ей уж точно никто не позавидует.

Наруто с трудом уложил в голове все эти клановые интриги и стиснул кулаки так, что побелели костяшки.

— Хокаге… Я стану Хокаге и сломаю эти чёртовы порядки Хьюга!

Это обещание он дал Неджи ещё после их боя на Экзамене на Чуунина и помнил его до сих пор. Вот только Наруто и не подозревал, как далеко ему ещё до заветной цели, а для тихой, ранимой Хинаты всё решалось уже сегодня.

Глядя на искренний порыв бывшего ученика, Ирука одарил его теплой, чуть грустной улыбкой.

— Да… Хотелось бы верить.

Он слишком любил этого мальчишку, чтобы вот так, в лоб, сказать правду: звание Хокаге появилось всего шестьдесят лет назад, а обычай Хьюга, разделивший одну семью на «господ» и «слуг», существовал более тысячи лет.