Дочь врага Российской империи. Ведьма

Глава 1

В Кисловодск ехали с комфортом, в свитском[1] вагоне высшего класса.

Можно было и Исподом, быстро и сердито, но мне хотелось путешествовать, как в детстве с опекунами. Ваня охотно согласился, Матвей не возражал, а Катя с удовольствием присоединилась к нашей компании.

— Главное, чтобы не так, как в прошлый раз, — шутила она, вспоминая нашу прошлогоднюю поездку.

— Никаких тайных миссий, — уверяла ее я. И, на всякий случай, добавляла: — Я о них точно ничего не знаю.

Мы с Катей заняли одно купе, Матвей с Ваней — соседнее. Мишка уехал в Кисловодск раньше: приводить в порядок дом, готовиться к приему гостей. Ася не ставила нас в известность о своих планах. Сказала, мол, встретимся на месте, я позвоню.

А Сава все еще сдавал экзамены. У нас сессия закончилась раньше, чем у выпускников академии, но я ни за что не уехала бы без него, если бы не обстоятельства. Ни у кого из нас, за исключением Вани, каникулы еще не начались.

Летнюю практику мне заменили семестром у ведьм. Матвею и Мишке удалось получить направление в Терское отделение Государственной службы безопасности, а точнее — в Кисловодский филиал. С прохождением обязательной практики им помог Александр Иванович. Он же похлопотал о месте для Кати, по просьбе Матвея. Ее определили санитаркой в санаторий.

Сава даже проводить меня не смог, мы попрощались накануне.

— Буду устраивать перерывы на отдых и заглядывать к тебе в гости, — пообещал он.

— Сосредоточься на учебе, — попросила я. — Я буду скучать, но твои экзамены важнее.

Экзамены, защита диплома, распределение…

Сава хотел работать в управлении. Александр Иванович не скрывал того, что охотно взял бы его к себе в отдел. Увы, такие решения принимала комиссия. С одинаковой долей вероятности Саву могли зачислить в штат эсперов императорского дворца и отправить куда-нибудь на Сахалин. Последнее все же сомнительно, потому что у Савы прекрасная характеристика, высокие баллы, да и влиятельный боярский род добавляет преимущество перед другими выпускниками. Однако я боялась, что желания Разумовского хватит, чтобы засунуть Саву в какую-нибудь дыру, исключительно из чувства мести.

С Сергеем Львовичем мы пересекались только в академии, на занятиях. Для личных бесед повода не было. Что он сделал с чертежами отца, все еще оставалось загадкой. Исправлений не заметил — уже хорошо.

Ваня вполне прилично закончил учебный год и сдал переходные экзамены в старшую школу. Он настоял на переводе в другое учебное заведение. Туда не принимали посреди года, поэтому поступить сразу не удалось. Зато теперь Ваню зачислили без проблем, его уже заметили и заполучить перспективного ученика сочли за честь.

Связано это было с физикой и математикой, я в учебу Вани не вмешивалась, просила лишь о том, чтобы он ничего не скрывал и обращался за помощью сразу, как в том возникнет необходимость.

Есть ли у Вани способности эспера, разобраться не удалось. Александр Иванович устроил целое исследование. Выяснили, что без меня Ваня ничего не ощущает в Исподе.

— Есть вероятность того, что способности откроются позже, — сказал Александр Иванович. — Годам к восемнадцати, такое бывает. Или, что более вероятно… Яра транслирует Ване собственное восприятие. Неосознанно.

— Такое бывало раньше? — спросила я. — С кем-то?

— Мне такие случаи неизвестны, — ответил он. — Но и женщин-эсперов до тебя не было. Твоя сила не изучена.

Я не делилась с Александром Ивановичем своей догадкой. Не время. Я еще не выполнила задание, что дали мне боги. Правда, мне все чаще казалось, что моя прошлая жизнь и разговор с Марой — игра воображения. Я была ребенком. Меня пытались убить. Мало ли, что я выдумала, чтобы не тронуться рассудком?

Я убеждала себя в том, что Яромила Морозова — это я и есть, и всегда была ею. А потом вспоминала какую-нибудь деталь, вроде телефона с сенсорным экраном. Откуда я о них знала? Ведь расчеты не обманули, изобретение взорвало мир, и капиталы бояр Морозовых росли. Мое руководство сводилось к тому, что я подбрасывала разработчикам новые идеи: какие приложения будут пользоваться популярностью, какие функции понравятся пользователям больше. На меня все еще смотрели, как на сумасшедшую, но не спорили, экспериментировали, изобретали… И вот уже камера телефона стала вытеснять привычные фотокамеры. А деньги приятным грузом оседали на моих счетах.

До оборотов того же Шереметева мне еще далеко, однако начало положено. Я уже не боялась остаться без средств к существованию, точно знала, что обеспечу Ваню всем необходимым и присматривалась к недвижимости и земле. Деньги нужно вкладывать, тут я охотно соглашалась с советами Петра Андреевича, деда Матвея. Когда-нибудь я выкуплю у него заводы отца. Так будет справедливо по отношению к старшему брату. А то я Матвея знаю, он все отдаст Ване просто так, едва в права наследства вступит.

Я выбрала поезд еще и потому, что это единственная возможность перевести дыхание, хоть немного отдохнуть. Мы с ребятами после жесткой сессии, Катя — тоже. В Кисловодске им будет не так трудно, как в академии, но все же вставать придется рано, практика — это та же работа. Каково будет мне, еще не знаю. Судя по рассказам Мишки — несладко. Мне даже казалось, что он не поехал с нами еще и потому, что я достала его расспросами. И он, наверное, прав. Соломку подстелить не получится.

Радовало то, что со мной будет Карамелька. Она и сейчас ехала с нами, в облике кошки. Катю забавляло то, что я — рыжая ведьма с черной кошкой.

— Классика, — смеялась она. — Яра, почему волосы отрастить не хочешь? Я помогу. С длинными волосами и Карамелькой на плече ты выглядела бы очень эффектно.

— Потому что жарко и неудобно.

Перед поездкой я, наоборот, подстриглась. Если Мишка не врет, и воду нужно носить из родника и греть на печи, а мыться — в бане, то с короткими волосами управиться проще.

Неприятным открытием стало то, что у Кати появилась ментальная защита. И у Матвея — тоже. Теперь я не чувствовала их эмоций.

Ментальная защита для простого человека — аксессуар дорогой. И, зачастую, бессмысленный. Эсперы не прислушиваются к чужим эмоциям специально. Я давно привыкла к общему фону, и выделяла из него что-то нужное очень редко. Для чего Матвею и Кате защита, было понятно и без объяснений. Они хотели скрыть от меня свои истинные чувства.

Но почему?

Матвею я вроде как сестра, Кате — подруга. В принципе, я могла их понять. Возможно, они еще не определились. Или хранили свои чувства в тайне ото всех, ведь счастье любит тишину. Но я впервые задумалась о том, что близким людям некомфортно в моем обществе. Вспомнила и о том, что говорил Александр Иванович о своим одиночестве.

Эсперов боятся. Обычному человеку кажется, что он будто голый, ведь от эспера ничего нельзя скрыть.

Я промолчала. Сделала вид, что ничего не заметила. К счастью, и мою обиду считать было некому. Кроме Карамельки. А она не умела разговаривать.

На Илларионовской поезд стоял более получаса. Большой разъезд, нужно ждать очереди на отправление. Было раннее утро, и Катя спала. А я выбралась из вагона, чтобы размяться. Почти сразу ко мне присоединился Матвей.

— Прости, — сказал он без предисловий. — Это ее условие.

— Мог бы и предупредить, — вздохнула я, отпуская обиду.

— Я до последнего надеялся, что она откажется. — Матвей помолчал и добавил: — Катя не уверена в моих чувствах. Она боится… сглазить. Ты уже вмешивалась.

— Поверь, я извлекла урок, — фыркнула я. — Но это ваше право. Мишку предупреди, он бывает вспыльчив.

— Хорошо.

— А что, Катя так и говорит? Что не уверена в тебе? — полюбопытствовала я, вновь чувствуя обиду, но теперь — за брата.

— Нет. Я это чувствую. Откровенно говоря, она права. Я и сам… не уверен.

— В Кате?

— В себе.

— Да ну вас! — воскликнула я. — Вы все усложняете. Если нравитесь друг другу…

— Яра. — Матвей чуть повысил голос. — Ты точно извлекла урок?

— Ой, молчу. Уж и сказать ничего нельзя. Я тебе что, чужая?!

Матвей не позволил мне уйти, обнял. Вновь извинился, попросил дать ему время, не вмешиваться. Можно подумать, мне заняться нечем.

— До Кисловодска осталось часа полтора, — сказал Матвей. — Надо наших будить. Пока соберемся…

— Надо, — согласилась я.

Несмотря на ранний час, южное солнце уже припекало.

Когда мы выгрузились на перрон в Кисловодске, то окунулись в жару. Здесь еще пахло креозотом, но я знала, стоит выйти за ворота, и воздух наполнится ароматом цветущих роз. Они росли на каждой улице.

— И где Михаил? — недовольно спросил Матвей. — Обещал же встретить!

Я покрутила головой, ища взглядом припозднившегося приятеля.

— Адрес я знаю, — сказала я. — В принципе, можем сами…

И осеклась, увидев не того, кого искала.

По перрону размашисто вышагивал Венечка Головин. Без вещей, со стороны города. И что он тут забыл?!

Я поспешно отвернулась, не особо надеясь, что нас не заметят. И не ошиблась.

— Привет, — сказал Венечка, остановившись рядом с нами. — Яромила, я за тобой.

— Чего? — переспросила я недоуменно.

Венечка вздохнул, чуть скривился и выдал определенно заготовленную фразу:

— Ковен ведьм приветствует Яромилу Морозову и приглашает следовать за провожатым. Немедленно.

Вот это я понимаю… каникулы начались!

[1] СВ когда-то расшифровывалось, как «свитский вагон». Это вагоны в составе императорского поезда для свиты. На их основе позже создали вагоны повышенной комфортности (так называемые, спальные вагоны). Это одна из версий происхождения названия.

Глава 2

За спиной воцарилось молчание. Я и без эмпатии ощущала, что Матвей и Катя в растерянности. Они оба знали Венечку, и его появление стало для них такой же неожиданностью, как и для меня. Ваня терпел — из вежливости. Разница в возрасте не позволяла ему вмешиваться в разговор старших. Ко мне и Матвею он уже привык, мы общались запросто, но Вениамин Головин Ване не знаком.

— Значит, так, — произнесла я. — Семестр начинается завтра. Вот завтра и приду.

— Знал, что ты так ответишь, — ухмыльнулся Венечка.

И сунул мне в руки свиток. Свернутый в трубочку лист бумаги был перевязан суровой нитью. Я поскребла пальцем печать. Неужели воск?

Послание повторяло слова Головина. «Явиться… Немедленно…» Внизу стояло имя баронессы.

Я взглянула на Матвея. Он прочел свиток, стоя за моей спиной.

— С приказом Верховной Ведьмы я не спорил бы, — ответил он на незаданный вопрос.

Но я попыталась.

— Мне нужно разобрать вещи, — упрямо сказала я. — Устроить Ваню. Можешь соврать, что на этом поезде я не приехала.

— Отчаянная ты барышня, Яромила Морозова, — заявил Венечка, изображая вселенскую скорбь. — Бессмертная, что ли?

— С каких пор ты врать разучился? — огрызнулась я.

— Ты послание прочла. Зачарованное, — вздохнул Венечка. — Верховная Ведьма не любит ждать.

Очень хотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым. Да хоть чемоданом! Но не при Ване же…

Спор потерял всякий смысл. Внутри все кипело от злости, и я пожалела, что у меня нет ментальной защиты, как у Матвея и Кати. Было досадно из-за того, что Головин считывает мои эмоции.

— Не переживай, — сказал Матвей. — Я присмотрю за Иваном.

— Я помогу, — присоединилась к нему Катя. — И с вещами, и вообще.

— Простите, я опоздал! — Мишка налетел на нас с объятиями. — Время перепутал! О, а этот что тут делает?

Венечка закатил глаза и отвернулся.

— Что происходит? — продолжал допытываться Мишка.

— Вы ему объясните, — обратилась я к Матвею и Кате. — А я пойду. Свяжусь с вами, как только смогу.

Адрес и местный телефон Мишки я записала еще в Петербурге.

Карамельку, смирно сидящую у меня на руках, я передала Ване. Она явится в школу по первому моему зову, а пока пусть присмотрит за младшеньким.

— Ванечка, пожалуйста…

Брат одарил меня возмущенным взглядом. Мол, ты еще скажи, чтобы старших слушался и в щеку поцелуй на прощание.

— В общем, я тебе доверяю, не подведи, — закруглилась я. — Вениамин! Вот этот чемодан мой.

Я ткнула пальцем в нужном направлении. Вместо того, чтобы возмутиться и сообщить мне, что таскать вещи он не нанимался, Венечка безропотно схватил чемодан за ручку и быстрым шагом направился к выходу с вокзала. Я поспешила следом.

Все еще непонятно, как Венечка попал к местным ведьмам, но он у них на побегушках, это ясно. Его прислали на вокзал с посланием для меня. Он должен проводить меня в школу. И он определенно не хочет, чтобы я жаловалась ведьмам на то, что мне не помогли с багажом.

Любопытно, однако.

Венечка закинул чемодан в багажник дорогого внедорожника и открыл мне дверцу. Заднюю. Я проигнорировала этот жест и устроилась спереди. Венечка не возражал.

— Очень внимательно тебя слушаю, — сказала я, едва машина тронулась с места.

Он только хмыкнул в ответ.

— Ты меня преследуешь, что ли? — задала я провокационный вопрос.

— Не выдумывай, — отрезал Венечка. — Ты здесь по своим делам, я — по своим. За подробностями к Бутурлину.

— Он знал, что ты приедешь в Кисловодск?!

— Я не делился с ним планами.

Змей изворотливый!

— А как же практика? — не унималась я. — Или это она и есть?

— Отстань, Морозова, — поморщился Венечка. — Умерь любопытство. Я не собираюсь ничего объяснять.

Я повела плечом и отвернулась. За окном проплывали знакомые улицы. Еще немного, и машина поползла в гору.

— Ты здесь часто бывал? — поинтересовалась я.

— Приходилось.

Убедившись, что Венечка не расположен к беседе, я завязала с попытками его разговорить.

Машина свернула за шлагбаум, проехала с полкилометра по дороге, посыпанной гравием, и остановилась под навесом. За густым кустарником едва угадывались крыши одноэтажных домов.

— Это школа? — спросила я, пока Венечка доставал мой чемодан из багажника.

— Нет. Школа дальше. Туда на машине нельзя.

Мы находились на горе, выше парка, но не на Малом Седле, эту вершину я узнала бы. С Николаем Петровичем я облазила, наверное, все доступные туристические маршруты. И точно знала, что на Джинальском хребте есть много мест, закрытых для свободного посещения. Николай Петрович говорил, что там расположены ведомственные санатории, спортивные базы. Само собой, особо охранялась и резиденция императора. О школе ведьм он не упоминал.

Голова слегка кружилась — от высоты и от чистого воздуха с густым запахом хвои. Она же мягко пружинила под ногами.

Венечка поднялся на крыльцо длинного дома, окруженного цветниками. Над анютиными глазками и маргаритками томно жужжали шмели.

— Это…

— Гостевой дом, — ответил Венечка, не дослушав.

Он назвал номер комнаты, отдал мне ключ, а когда я открыла дверь, внес внутрь чемодан.

— Приведи себя в порядок, — сказал он. — Десять минут. Я снаружи подожду. И надень платье.

Последнее было лишним. Платья я с собой привезла. Все же лето, юг. Александр Иванович заверил меня, что главное — посещать занятия и выполнять задания ведьм, но школу можно покидать в свободное время. Так что я рассчитывала посетить знакомые места, желательно с Савой. Для таких прогулок и принарядиться можно. Однако надевать платье по совету Венечки не хотелось.

Я вышла к нему через десять минут, успев принять душ. Венечка окинул взглядом мой наряд, короткие шорты, топ и босоножки, хмыкнул… и промолчал.

За гостевым домом обнаружился целый поселок. Небольшие домики, утопающие в зелени и цветах. Чистые дорожки, резные скамейки, ухоженные газоны. И тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и пением птиц.

— Здесь живут старшие ведьмы, — снизошел до объяснений Венечка. — Наставницы. Каждая ведьма, закончившая школу, считает это место своим домом. У Верховной тут тоже… свое убежище.

Баронесса Кукушкина, вооружившись секатором, подравнивала изгородь.

— Доброе утро, Алевтина Генриховна, — поздоровалась я вежливо.

— А ты не спешила, — недовольно произнесла баронесса, не отрываясь от своего занятия.

— Прошу прощения, но я только что с поезда. А до этого сдавала экзамены. И…

— Эсперы разучились ходить Исподом? — перебили меня.

— Но занятия начинаются завтра.

— Вот именно. Завтра начинаются занятия. Тебе не приходило в голову, что нужно прибыть сюда раньше? Хотя бы для того, чтобы познакомиться с местными правилами.

Я подавила вздох и промолчала. Похоже, баронесса сильно не в духе. Я еще ничего не успела сделать, но уже что-то нарушила. Предупреждали бы, что нужно заранее приезжать!

— И что это за внешний вид? — продолжала ворчать баронесса. — Издали я приняла тебя за мальчишку.

Я бросила быстрый взгляд на Венечку. Тот стоял смирно, с каменным выражением лица.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — сказала я. — Здесь нельзя носить шорты? И брюки тоже?

— Вот! — Баронесса щелкнула секатором и подняла вверх указательный палец. — Поэтому ты и должна была приехать раньше.

Раздражение нарастало. Меня давно не отчитывали за ерунду. Преподаватели в академии устраивали выволочки, бывало. Но в последнее время — только за дело.

— Вениамин!

— Да, ваше сиятельство, — отозвался Венечка.

— Прибери мусор. — Она указала на отрезанные веточки. — И пригласи ко мне Светлану.

— Слушаюсь, ваше сиятельство.

Появилось желание ущипнуть себя за руку. Это точно Вениамин Головин? Или его брат-близнец? «Слушаюсь» в его устах звучало так непривычно, что я покрылась мурашками.

— Яромила, следуй за мной, — велела баронесса.

Она привела меня на веранду домика. Посередине круглого стола пыхтел паром пузатый самовар. На ягодах клубники блестели капельки воды. Вкусно пахло выпечкой. Янтарный мед в туеске. Горка золотистых блинов.

— Завтракала? — спросила баронесса.

Ее голос звучал мягче. Воспитательная лекция закончена?

Я отрицательно качнула головой, спохватилась и ответила:

— Не успела.

— Налей нам чаю.

Чашек было три. Еще одна… для Светланы? Уж точно не для Венечки. Он тут на положении слуги. Интересно, это из-за матери? Но ведь он герой, а не преступник. Награду из рук императора получил.

— Ты о чем-то хочешь спросить, — сказала баронесса.

— Хочу, ваше сиятельство.

— Оставь «сиятельство» для Вениамина, — отмахнулась она. — Спрашивай.

— Вопрос о нем. Почему он тут?

Баронесса отпила чаю, изящной ложечкой подцепила из вазочки с вареньем дольку яблока, отправила в рот.

— Вениамин тут по собственной воле, — наконец ответила она. — Почему бы тебе не спросить у него? Вы же с одного курса.

— Непременно спрошу. Простите мое любопытство.

Чутье подсказывало, что с баронессой нельзя говорить так, как я привыкла разговаривать, к примеру, с Александром Ивановичем. Он стал родным, и я знала, что за неправильно сказанное слово меня ругать не будут. К баронессе же требовалось относиться не просто с уважением, а с почтением. И я уже опасалась нарушить какое-нибудь негласное правило. Проще согласиться…, а потом расспросить Мишку.

— А, вот и Светочка, — произнесла баронесса, заметив девушку, поднимающуюся по ступенькам крыльца. — Твоя наставница, Яромила.

Я поднялась навстречу девушке, отметив с облегчением, что она мне незнакома.

Глава 3

Первым делом в глаза бросилась косища цвета гречишного меда, толстой змеей струящаяся до пояса. Потом нос, непропорционально большой, с горбинкой. Выглядела Светлана лет на двадцать пять, но внешность у ведьм бывает обманчивой. Белокожая, что непривычно для южанки, с румянцем на пухлых щеках. Формы пышные, но в меру. Ей шло быть толстушкой.

На меня Светлана смотрела с удивлением, без неприязни. И, что гораздо важнее, без страха.

— Садись, Светочка, чаю попей, — предложила ей баронесса после знакомства. — Я кое-что новенькой сообщу, да забирай ее…

«С глаз моих подальше», — закончила я мысленно фразу, оборванную баронессой.

— Я не новенькая, — произнесла я, вновь из упрямства. — Я не поступаю в школу.

Обе ведьмы уставились на меня, как на сумасшедшую.

— Ничего, ничего. — Баронесса, наконец, отмерла. — Воспитание хромает, но ничего удивительного. Девочка столько времени притворялась парнем…

Она осуждающе покачала головой.

— А-а-а… — протянула Светлана. — Поэтому стрижка такая короткая, и одежда мужская. Алевтина Генриховна, я напомню Яромиле о манерах. И платье помогу подобрать.

Баронесса ей улыбнулась. Я же крепко стиснула зубы, чтобы не вступать в бессмысленные прения. Похоже, ведьмы гораздо консервативнее, чем описывал Мишка. Правильно, ему-то откуда знать, что женщина обязательно должна носить платье!

— Боярышня Морозова, — строго произнесла баронесса, взглянув на меня с укоризной. — Вы будете считаться ученицей школы, пока не сдадите экзамен лично мне.

«Мы так не договаривались! Какой еще экзамен? Летний семестр — для того, чтобы попрактиковаться, взять силу под контроль!» — завопила я. К счастью, мысленно. Мне и без того удалось довести баронессу: на «вы» она ко мне раньше не обращалась. Впрочем, она быстро вернулась к привычному «ты».

— Собственно, это я и собиралась сказать, — продолжила она. — Ведьма десятого уровня не может быть недоучкой. Тебе не удастся пройти обучение, рассчитанное на несколько лет, за одно лето. Промежуточные экзамены тоже буду принимать я. Придется постараться, если не хочешь опоздать к началу учебного года в академии.

В глазах потемнело. Я рассчитывала отдохнуть хотя бы пару недель перед новым семестром.

— Все правила школы для тебя обязательны, — закончила баронесса. — Никаких послаблений!

Последнюю фразу она произнесла, обращаясь к Светлане, и та согласно кивнула в ответ.

— Вениамин! — вдруг рявкнула баронесса так громко, что я подпрыгнула на стуле от неожиданности. — Вениамин! Замри, бестолочь!

Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, что происходит в саду. Венечка с мрачным видом застыл посреди розовых кустов. В руках он держал охапку срезанных баронессой веток.

— Нет, он мне все розы вытопчет, — пожаловалась баронесса. — Светочка, забери его себе, от греха подальше.

Я навострила уши.

— Нет, Алевтина Генриховна, — отказалась Светлана. — У меня Игорь, вы же знаете. Может, кому-то из старших нужен слуга?

— Яромила!

— А?! — Я спохватилась, что таращусь на Венечку, позабыв о приличиях.

— Тебе же было интересно, что тут делает твой однокурсник? — Баронесса хитро прищурилась.

— Да, — подтвердила я.

— Светочка, выведи Вениамина из розария, — приказала баронесса. — И скажи ему, что кратчайший путь до мусорной кучи не может пролегать через мой цветник. Потом пусть поднимется к нам.

Светлана упорхнула в сад. Несмотря на полноту, двигалась она легко и бесшумно.

— Вениамин — сын ведьмы, — сказала баронесса. — Ты не знаешь наших обычаев, иначе не спрашивала бы. Дочь ведьмы получает в дар силу матери, после ее смерти. Чем старше род, тем сильнее ведьма-наследница. Твой браслет… У Ларисы не было дочери, свою силу она передала тебе. Ты его привезла?

— Да, — коротко ответила я.

— Хорошо. Этим займемся позже. Так вот, дар переходит по женской линии. Для мальчиков есть кое-что иное. Сын ведьмы имеет право на желание. Но при определенном условии. Он должен служить в послушании столько, сколько пожелает ведьма, которую он просит об услуге.

— Вениамин… служит вам? — спросила я.

— Он попросил о милости для своей матери. В моей власти облегчить ее мучения, связанные с блокировкой дара. И он будет служить мне. Или той, на кого я укажу. Яромила, тебе ведь исполнился двадцать один год?

— Д-да…

А это тут при чем?

— Значит, ты имеешь право на личного слугу. Забирай Вениамина. — Баронесса наклонилась ко мне и подмигнула. — Прекрасная возможность отомстить ему за все обиды.

— Но…

— Не отрицай, я все знаю, — отмахнулась она.

Хорошего же баронесса обо мне мнения! Или все ведьмы обязаны быть злопамятными и мстительными? Венечка, безусловно, не подарок, но самоутверждаться за его счет… как-то низко. Однако перечить баронессе я не собиралась.

— Вы поможете ему? То есть, его матери?

— Если справится со служением. Полагаю, стараться он будет. Но с его характером… — Баронесса покачала головой. — Светлана объяснит тебе, как можно использовать слугу. А, вот и они.

Светлана заняла свое место, а Венечка замер у лестницы. Головы он не поднимал, и мне стало искренне его жаль. С его-то гордыней… и в услужение? А как узнает, кто хозяйка…

Впрочем, зная характер Венечки, сочувствовать надо мне.

— Вениамин, с этого момента ты в распоряжении боярышни Яромилы Морозовой, — объявила баронесса. — Обязанности ты знаешь. Постарайся.

— Слушаюсь, ваше сиятельство.

На меня он не смотрел, и его эмоций я не ощущала. Интересно, глухой блок — это для того, чтобы скрыть стыд… или ненависть? С другой стороны, мне бы о себе подумать. Чутье подсказывало, что я не впишусь в местное общество, а рядом тот, кого я предпочла бы не видеть вовсе.

— Пойдемте ко мне, — сказала Светлана, когда мы попрощались с баронессой и покинули ее сад. — Я планировала сразу в школу, но по дороге всего не объяснить. Ах, да! Мила, платье у тебя, надеюсь, есть? Если нет, отправь Вениамина в город. Хотя…

Она скептически взглянула на Венечку, определенно сомневаясь в его способностях, касающихся покупок женских вещей.

— Яра, — поправила я Светлану. — Платье есть. Но почему я не могу одеваться так, как мне нравится?

— Потому что баронесса считает, что брюки идут лишь тем, кому за сорок, — ответила Светлана. — И то… не всем. Советую не заморачиваться, если не хочешь проблем. Даже когда баронессы нет рядом, найдутся те, кто донесет. К тебе и без того… повышенное внимание.

Светлана говорила откровенно, и это мне нравилось. Она чем-то напомнила мне Диану из леса. Похоже, не все ведьмы с придурью.

— Хорошо, я переоденусь, — вздохнула я.

— Ты успела разобрать вещи? Нет? Прикажи Вениамину принести твой чемодан в мой дом, — подсказала Светлана. — Так будет быстрее. Кстати! — Она повернулась к Венечке. — Ты почему не предупредил насчет одежды? Я же просила.

— Он говорил, — поспешно ответила я. — Я не придала этому значения.

— Ты передал мои слова? — строго спросила Светлана, уставившись на Венечку.

— Я не передал… дословно, — выговорил он с усилием.

— Бестолочь, — заключила она. — Сам виноват. Иди уже. И можешь не торопиться.

Венечка сглотнул и перевел взгляд на меня. Ждал приказа? Но это уже слишком…

— Выполняй, — сказала я.

Он кивнул и ушел к гостевому дому.

— Его накажут? — спросила я, глядя вслед Венечке.

— Что? — переспросила Светлана.

— За невыполнение приказа ведьмы наказывают слуг?

— А-а-а… Нет, он сам себя наказал. — Светлана остановилась возле одного из домиков. — Вот тут я живу.

Если присмотреться, сады все же отличались друг от друга. У той же баронессы — живая изгородь и розарий. А у Светланы — низкий штакетник, выкрашенный в яркие цвета, флоксы вдоль дорожки и пестрый ковер из разнотравья. Вместо беседки — качели под навесом. И шторы на веранде — в мелкий цветочек, с оборочками.

— Игорь! — позвала Светлана.

С крыльца сбежал мужчина лет тридцати: рослый, широкоплечий, загорелый. Увидел меня — и почтительно замер рядом со Светланой.

— Это моя подопечная из Петербурга, — сказала она и представила нас друг другу. — Накрой стол к чаю. Ах, да! Скоро сюда придет Вениамин. Не вздумай с ним цапаться. Он отдан в услужение Яромиле.

От покорности и услужливости мужчины меня коробило. Это ощущалось так непривычно, что хотелось ущипнуть себя за руку — и проснуться. Успокаивало то, что я чувствовала эмоции хозяйки и ее «раба»: ровные, спокойные, без ненависти и страха. Светлана и Игорь воспринимали происходящее одинаково, как должное. И, наверное, не мне их осуждать, если это их осознанный выбор.

Игорь суетился на веранде, и Светлана пригласила меня в сад. Там и скамейка нашлась, с другой стороны дома, под яблоней.

— Ты уже поняла, верно? — спросила она. — Слуга — все равно, что раб. Ты можешь приказать ему все, что угодно.

— Все? Абсолютно все?!

— Все, на что хватит фантазии. — Она усмехнулась и добавила: — И совести. Отказ возможен. Все зависит от того, насколько сильно мужчина желает получить подарок от ведьмы. Никаких наказаний, никакого насилия. Благодарность ведьмы повышает ману, разочарование — отнимает.

— Ману? — переспросила я. — Что это?

— Поступая в услужение, мужчина получает сосуд. Ангелина Генриховна сказала, что срок службы зависит от желания ведьмы, но это не совсем так. От желания ведьмы зависит объем сосуда. Его нужно наполнить маной. Это такая… видимая энергия, выжимка из эмоций ведьмы. Как я уже сказала, если ведьма удовлетворена службой, уровень маны повышается. Если нет, уменьшается. А, вот и Вениамин. Прикажи ему показать сосуд.

Обогнув дом, Венечка приблизился к нам.

— Чемодан где? — спросила я.

— У крыльца, — ответил он. — Принести сюда… — Он помедлил и добавил: — Госпожа?

Меня передернуло.

— Вениамин, ты дурак? — забеспокоилась Светлана. — Зачем ты провоцируешь Яру? Вы еще не договаривались, как…

Я остановила ее жестом.

— Впредь обращайся ко мне по имени, — сказала я Венечке. — И покажи сосуд.

По его лицу пробежала едва заметная судорога. Он сунул руку за ворот рубашки и вытащил цепочку. На ней висело круглое прозрачное стеклышко с голубой капелькой посередине.

— Ну вот! — Светлана всплеснула руками. — Почти ничего не осталось!

— Это и есть… мана? — спросила я.

— Да, Яромила, — ответил он отстраненно.

И отчего мне все время хочется его стукнуть…

Глава 4

Вышек для мобильной связи в горах не было, и мой новенький телефон, экспериментальный образец, превратился в бесполезный кирпич. Позвонить друзьям я могла из гостевого дома, однако после чаепития Светлана, наконец, повела меня в школу. Я успокаивала себя тем, что Ванечка, в отличие от меня, хорошо устроился под крылышком старшего брата. Мишка, хоть и сын ведьмы, младшенького не обидит, а Катя проследит, чтобы он был сыт и здоров.

Тропа то вела вниз, то поднималась в гору, и казалось, ей нет конца. Венечка тащился позади нас, с чемоданом. Оказалось, что мужчинам в услужении можно появляться на территории школы, но только в сопровождении хозяйки.

— Повезло тебе, — сказала Светлана. — Тяжести носить не придется. И в хозяйстве легче, когда есть помощник.

Я благоразумно промолчала о том, что предпочла бы справляться со всем самостоятельно, без посторонней помощи. Или хотя бы без Венечки в качестве личного слуги. От острого желания пожаловаться друзьям на несправедливость засосало под ложечкой.

С женщинами он не дерется! Ничего, есть кому вызвать Венечку на дуэль. А повод… Повод найдется, в этом я абсолютно уверена.

Интересно, как он рассчитывает ману набрать? Светлана объяснила, что баронесса переключила канал на меня, то есть, теперь наполнение сосуда зависит от моей благодарности и моего разочарования. Я и благодарность Венечке? Ха-ха! Он окончательно испоганил мои и без того испорченные каникулы.

Школа ведьм пряталась в долине, поросшей лесом. Срубы на высоких сваях искусно вписали в ландшафт. С первого взгляда невозможно было понять, где начинается и где заканчивается лесная деревня.

Цветов здесь не сажали, плодовых деревьев — тоже, чтобы не нарушать экосистему. Но на открытом месте, на берегу озерца, разбили огород. Там росли травы — съедобные и лекарственные.

Светлана рассказала, что озерцо питают подземные ключи, поэтому вода в нем холодная даже летом. А еще неподалеку протекает горная речка, и чуть выше по склону горы есть водопад.

Красота места впечатляла. Ведьмы ценили естество мира. Но, на мой взгляд, их единение с природой доходило до абсурда.

Никакого электричества. И, соответственно, никаких удобств или благ цивилизации. Воду брали из родника, топливо для печей — из леса, воск для свечей — на собственной пасеке. Мне даже одежду выдали из натурального льна и чистой шерсти, а обувь — из тонкой выделанной кожи.

— И зачем я тащила сюда чемодан? — мрачно поинтересовалась я, рассматривая серое безликое платье.

Вещи нес Венечка, но это неважно.

— Так чтобы в мир выходить, — ответила Светлана. — Здесь есть правила, и ты обязана им подчиняться. Соберешься в город, переоденешься в свое.

На языке вертелся вопрос, куда я все же попала, в школу ведьм или в монастырь. Покидать школу можно, в свободное время. И с разрешения наставницы. Ночевать в городе нельзя, к определенному часу необходимо вернуться. И в гостевой дом по пустякам ходить нельзя, только если кто-то навещает.

«Дурдом, — заключила я. — Меня в очередной раз жестоко обманули».

Трудности не страшили. После муштры Савы и Матвея, после вступительного испытания в академию, после картофельных полей и жизни в лагере, в палатке, среди парней, после года учебы… В конце концов, после многочисленных покушений и, как минимум, двух заговоров… Что могло меня напугать? Уж точно не необходимость носить воду из ручья. Но как же бесила собственная беспомощность перед ведьмами! Я не владела ситуацией, а они вертели мной, как хотели.

— А где все? — спросила я, взяв себя в руки.

— Так на практике, — ответила Светлана. — Разъехались. Остались только отстающие. Для них и проводят летний семестр.

Я спокойно восприняла эту новость. Скорее, удивилась бы, если бы услышала что-то приятное для своего самолюбия.

— Это те, кто еще не научился слушать мир, — добавила Светлана. — У тебя та же проблема. Так что это и будет твоим первым заданием и первым экзаменом.

— Вообще-то, я слышала мир, когда закрывала в нем дыру, — возразила я.

— В состоянии стресса, без возможности управлять этим по собственному желанию. Впрочем, если ты докажешь мне, что способна слышать мир, этот этап обучения можно считать пройденным.

— И как доказать?

— Легко, если ты слышишь. Попробуешь?

Я отрицательно качнула головой. В ее присутствии я буду слышать только эмоции, а если напрягусь, то и мысли. Могла бы и Венечку услышать, но он все еще в глухом блоке.

— Не уверена, что смогу овладеть этим искусством, — призналась я. — Мне мешают… другие способности.

— Придется постараться, — улыбнулась Светлана.

— Это обязательно?

— Ведьма, не умеющая слышать мир, уязвима. Ею легко управлять, — сказала она. — Ты уже убедилась в этом на собственном опыте.

— Эти ваши… аспирантки? — догадалась я. — Неприятные особы.

— Помимо исследовательской работы у них было задание, и они с ним справились. Конфликт был неизбежен, потому что ты вела себя неприветливо.

— Э-э-э… Я? — вырвалось у меня.

Я бросила взгляд на Венечку, изображавшего памятник в паре метров от нас. Он и бровью не повел.

— Конечно, ты. Ты ничего не сделала, как младшая по иерархии. Не представилась, не помогла освоиться. Наоборот, воротила нос и вела себя вызывающе.

Я промолчала, так как имела полное право лишиться дара речи от такой наглости. Так, стоп! Значит, я и перед Светланой должна пресмыкаться, потому что она старше по иерархии?

— Но они не учли, что ты непосвященная, — заключила Светлана. — Поэтому жалобу на тебя совет отклонил.

Нет, отставить панику. Она разрешила обращаться по имени и на «ты». С остальными как-нибудь разберусь.

— Мы пришли, тут ты будешь жить. Глафира, ты дома? Принимай гостью! — крикнула Светлана.

Дом ничем не отличался от других: те же сваи, та же лесенка вместо крылечка, те же ставни на окнах. Таких жилых изб — большинство. Однако есть и побольше размером. В одной из них располагалась трапезная, в другой — классы, в третьей — библиотека с читальней.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась босоногая белобрысая девушка, на вид моего возраста.

— Пришли гости глодать кости, — неприветливо произнесла она, уставившись на меня.

Потом перевела взгляд на Венечку… и настроение ее заметно улучшилось.

— Не обращай внимания, Яра, — сказала Светлана. — Глаша любит напускать на себя суровость. Уверена, вы отлично поладите.

— Непременно, — отозвалась я, догадываясь, с чем связана перемена настроения новой соседки.

Вернее, не с чем, а с кем. Юная ведьмочка быстро сообразила, что я привела с собой помощника по хозяйству. А, может, Венечка ей даже нравится? Я вспомнила глупую влюбленность Этери и повела плечом. Ничего, второй такой ошибки я не совершу.

— Агась, — подтвердила и Глафира, скрестив на груди руки. — Ну, заходи, коли пришла.

— Все, девочки, дальше без меня, — сказала Светлана. — Яра, о распорядке тебе Глаша расскажет. В график дежурств тебя уже добавили. Встретимся завтра на занятии. Пока-пока.

Она помахала мне рукой и заторопилась.

— Мне нужно в город! — бросилась я за ней.

— Зачем? — Светлана поморщилась.

— Я приехала не одна. Мне нужно проверить, как разместился мой подопечный.

— Хорошо. К девяти вечера ты должна вернуться. Но сначала закончи все дела здесь.

Светлана упорхнула, посчитав свой долг выполненным. Я посмотрела на Глафиру, все еще подпирающую дверь. Перевела взгляд на Венечку.

— Чемодан отдай, — сказала я ему. — И стой здесь. Отвезешь меня в город.

Глафира посторонилась, пропуская меня внутрь. Я стремительно миновала сени. В горнице, за длинным деревянным столом, сидели пять разнокалиберных девиц в одинаковых платьях. И все смотрели на меня.

«Подруги по несчастью», — поняла я.

Было ясно и то, что быстро «закончить дела» не получится.

— Ку-ку! — пробили часы на стене. — Ку-ку!

Маленькая механическая птичка спряталась обратно в домик. На цепи, регулирующей механизм, висела гиря. Я поискала взглядом красный угол. Икона, лампада — все, как полагается. Русская печь, лавки вдоль стен, горшки на полках.

Местные ведьмочки молча пожирали меня глазами.

Я шагнула к столу, взмахнула рукой и поклонилась им в пояс.

— Мир вашему дому, дорогие хозяева!

Театр абсурда? Я могу и подыграть, даже если меня не просили.

— Мало того, что вшивая, так еще и блаженная, — констатировала Глафира.

Все, сдаюсь. Нет, блаженная — это понятно. А почему вшивая?!

— Где тут у вас разрешение на проклятия получают? — поинтересовалась я.

— Ой! — пискнула самая молодая ведьмочка.

Ветром из-за стола сдуло всех. В избе осталась только Глафира.

— Круто, — одобрила она. — Я с утра их выставить не могла. А если ты Веню попросишь воды натаскать, да самовар растопить, мы точно подружимся.

— Не уверена, что он умеет топить самовар, — усомнилась я. — Разве что утопит в озере. Но можно попробовать. Если скажешь, почему я вшивая.

— Так стрижка, — пояснила Глафира. — Ни одна ведьма волосы стричь не даст, разве что…

Я не выдержала и расхохоталась.

— Договоримся, — кивнула она. — Пойдем, покажу, где спать будешь.

Глава 5

Вопреки опасениям, спали ведьмы на кроватях, а не на лавках.

— Выбирай любую из свободных, — сказала Глафира, приведя меня в соседнюю комнату.

Из четырех спальных мест три пустовало. До этого панцирные кровати я видела только в больнице у Николая Петровича: спинки из крупных металлических прутьев и натянутая между ними сетка. Странно, что не дерево, при любви ведьм ко всему натуральному.

— Ты живешь одна? — спросила я.

— Да если бы! — фыркнула Глафира. — На практике все. Тебе не сказали? Перины, подушки и одеяла на просушке. А твои вот.

Она показала на перину, свернутую в рулон. Сверху стопочкой лежало постельное белье и полотенца.

— Вещи, ваше сиятельство, придется в чемодане хранить, — добавила Глафира, ехидно усмехнувшись. — Сундук для вас не выделили. Так и быть, наряды можно на стуле развесить. Дежурство по очереди. Ваше — завтра. Есть еще дежурства кухонные, огородные, банные. График в трапезной висит. Грамоте обучены? Сами разберетесь.

Колючая. Вот с чего на «вы» перешла? Опять эта дурацкая иерархия ведьм? А из эмоций сильнее всего любопытство. Похоже, проверяет, как я отреагирую.

— Яра. — Я протянула Глафире руку. — Буду весьма признательна, если ты забудешь о титуле. И вообще, прекращай язвить, ничего плохого я тебе не сделала.

— Так это пока-а-а… — недоверчиво протянула она, скрывая удовлетворение. И на рукопожатие ответила. — Ладно, зови Глашей, разрешаю.

Я выбрала кровать рядом с окном, быстро застелила постель. От перины и белья пахло травами — вкусными, пряными. Глафира заметила, что я принюхиваюсь и сказала:

— Да я на солнышке два дня перину сушила! Неужели плесенью воняет?

— Нет, — улыбнулась я. — Травами. Приятный запах. Спасибо. Я могу рассчитывать на твою помощь?

— С чего бы? — насторожилась она. — Дежурить за тебя не буду. И за деньги не буду, не предлагай.

— Я не о том. Глаша, я сюда с младшим братом приехала, ему тринадцать. Поэтому мне надо в город, убедиться, что он нормально устроился. Он с моими друзьями, но все же…

— И при чем тут я? — спросила Глафира.

— Ты можешь подсказать, есть ли что-то срочное, что я непременно должна сделать сегодня?

— Нет, пожалуй… — Она задумалась.

— Точно?

— Точно-точно. Тебя ж Светлана отпустила.

— Тогда говори, что нужно сделать Вениамину. Только чтоб ненадолго, хорошо? Я без него до города не доберусь. Воды принести? Самовар…

— С самоваром я сама разберусь, — отмахнулась Глафира. — Ничего вы, городские, в самоварах не понимаете. А от того, чтобы твой молодец хотя бы пару ведер воды родниковой принес, не откажусь. Могу коромысло выдать.

— Ему без коромысла сподручнее будет, — отказалась я.

Не из вредности. Просто не представляла Венечку с коромыслом наперевес. Ему несподручно будет, да и моя психика этого не переживет.

Пока Венечка бегал за водой под присмотром Глафиры, я перебрала вещи в чемодане. Кое-что положила на выделенную мне полку на кровати, кое-что повесила на спинку стула. Бесполезный телефон кинула в сумку. Его тут никак не использовать, потому что заряжать негде.

— К ужину тебя ждать? — спросила Глафира.

— Нет, но к девяти я вернусь.

— Советую до темноты не затягивать, — сказала она. — Молодцу твоему ночевать здесь нельзя, проводить некому будет. Заплутаешь с непривычки.

Она испытывала легкое разочарование. Из-за того, что я не приду к ужину? Опыт подсказывал, что не стоит игнорировать эмоции, связанные лично со мной.

— Может, принести что из города? Глаш, лучше скажи прямо, я сама не догадаюсь, что нужно.

Угадала. Разочарование сменилось радостью. Правда, внешне это никак не проявилось.

— Ничего мне не нужно. — Это ей удалось произнести с возмущением. — Тут, конечно, есть обычай новоселье отмечать. Но тебя он не касается. Ты же тут временно.

Как выяснить вкусы Глафиры, я не знала. Не в голову же к ней лезть. К тому же, ведьмы такое чувствуют, как и эсперы.

— О, кстати, — оживилась она. — В городе советую заглянуть в «Лакомку». Там самая вкусная выпечка. А за мороженым непременно сходите в «Подкову». Их малина с шоколадом — восторг!

Отлично, мне дали подсказку. Я знала, где находятся кондитерская и кафе-мороженное, не раз там бывала. Теперь понятно, чем угостить Глафиру. Остальные обойдутся, они даже знакомиться не захотели.

Сколько ведер воды принес Венечка, я не считала. Однако он даже не запыхался.

— У моей золотой рыбки рабочий день нормированный? — поинтересовалась я.

— По договоренности, — ответил Венечка.

— И как мы договоримся?

— В моих интересах оказать тебе больше услуг, чтобы быстрее собрать ману.

— Угу, — усмехнулась я. — Или быстрее довести до белого каления, чтобы сменить хозяйку.

На меня взглянули с любопытством.

— Ладно, отвези меня в город, — сказала я. — И верни сюда часикам к восьми вечера. В промежутке свободен, а насчет завтра по дороге поговорим.

— Прошу прощения, я не могу выполнить просьбу, — вежливо, но твердо произнес Венечка.

— Это еще почему? — удивилась я. — Разве это сложно?

— У меня нет собственного транспортного средства.

— Ты меня на машине встретил, — напомнила я. — И сюда привез.

— Эта машина принадлежит баронессе Кукушкиной. Я не могу взять ее без разрешения. — Венечка вздохнул и посмотрел куда-то в сторону. — И тебе не советую.

— Пешком отсюда до Березовского ущелья…

— Часа три, — подсказал он. — Бегом быстрее.

— Такси?

— Ждать долго. Сюда едут порожними, потому неохотно.

— Ладно, проводи до гостевого дома.

Венечка потер висок, поморщился.

— Не хочу тебя расстраивать, но придется. Я не знаю дороги.

— Не смешно.

Я не рассчитывала, что он будет беспрекословно меня слушаться. Венечка — и без подвоха? Это невозможно.

— Я и не думал шутить. Мужчинам сюда вход заказан, знаешь же. Неужели думаешь, что никто никогда не пробовал обойти запрет?

— Защитный барьер?

— Хуже. Ведьмина тропа. Запутает так, что никакой Испод не поможет. Мужчина не найдет школу, если его не сопровождает ведьма. В обратную сторону это тоже работает.

Похоже, он не врал. Дорогу я более-менее запомнила, все же меня учили ориентироваться на местности. Но вдруг ошибусь? И Глафира не поможет, у нее нет разрешения покидать школу.

Если рассуждать логически, то зачарованная тропа пропустит ведьму.

— Магия тут блокируется? — спросила я. — Обычная?

Венечка отрицательно качнул головой.

Значит, поисковое заклинание сработает. А искать я буду… да что угодно из гостевой зоны. Розовые кусты баронессы, например.

— Затейливо, — признал Венечка, рассматривая визуализацию поисковика. — Кстати, в императорском хранилище есть такой артефакт, даже несколько.

— Кстати, тебе за ковер влетело? — поинтересовалась я, пользуясь случаем. — Зеркало Разумовский нашел?

Венечка поморщился и промолчал. Я активировала поисковик, и клубок покатился по тропинке, указывая дорогу.

Все время, пока мы торчали у дома, за нами наблюдали. Не Глафира, она ушла к озеру, а те, кого я пообещала проклясть. Смотрели откуда-то сверху: то ли с дерева, то ли с крыши избы.

До гостевого дома мы добрались удивительно быстро. Будто тропа под ногами Светланы петляла, а мне показала кратчайший путь.

Мишка ответил почти сразу и сказал, что приедет за мной минут через двадцать. Но за шлагбаум его не пустят, а оформление документов занимает не меньше суток. Бюрократия и у ведьм в ходу.

— Жди у шлагбаума, — сказала я. — Только всю компанию с собой не тащи, Головина до города подбросить нужно.

Мишка присвистнул, но от комментариев воздержался. Венечка сам обратился с просьбой, отказывать я не стала.

— Итак, мой дорогой враг, — произнесла я, едва мы с Венечкой вышли на дорогу, ведущую к шлагбауму. — Ничего личного, это ты объявил нас врагами.

Он покосился на меня, однако не возразил.

— Я не могу заставить тебя говорить, — продолжила я. — Но кое-какие вопросы хорошо бы прояснить прямо сейчас. На что ты рассчитывал, выбирая меня в хозяйки?

Венечка до сих пор держал блок. Я поняла, что попала в цель, по его напрягшимся мышцам. Это длилось мгновение, его словно сковал панцирь.

— Я не выбирал, — сказал он. — Я пришел служить баронессе. Зачем мне ты?

— Вот именно, зачем тебе я? Верю, что ты хочешь помочь матери. Становиться моим слугой ради мести — не про тебя. Но ты специально топтал розы, чтобы баронесса захотела от тебя избавиться. А еще ты прекрасно понимаешь, когда ты рядом, я буду испытывать что угодно, только не благодарность. Так зачем, Вениамин?

Он молчал. Я терпеливо ждала. Солнце припекало, в горячем воздухе отчетливо пахло хвоей. Дорога шла через лес. Легкий ветерок почти не нарушал тишины, но на ветках кустарника чирикали птицы.

— Ты не могла наслаждаться местью и получать от этого удовольствие? — произнес Венечка с досадой. — Это же так просто!

Кровь ударила в голову. Я чуть не взвыла от обиды. Но удалось сохранить лицо. Теперь паузу держала я.

Что-то тут не так. Он продолжает ускользать от прямого ответа. Предпочитает терять ману… и не признаваться. В чем? Определенно в том, как хочет меня использовать для того, чтобы быстро заполнить сосуд.

Подыграть?

— Короче, — сказала я вслух. — Если у тебя есть план, лучше поделись им со мной. Я помогу, если это в моих силах. Будешь использовать меня вслепую, пожалеешь.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Венечка. — Я подумаю над твоим предложением.

Глава 6

Венечка попросил высадить его возле автобусной остановки.

— Во сколько тебя ждать у шлагбаума? — спросил он перед тем, как покинуть машину. — Хотя бы примерно.

— Не жди, — ответила я. — Сама доберусь.

— Как знаешь. Завтра…

— А завтра я не хочу тебя видеть. Можешь заниматься, чем пожелаешь. Твоя помощь мне не нужна.

— Яра, но так нельзя, — забеспокоился Венечка.

— Ага. А так, как ты — можно, — кивнула я. — Я не буду играть по твоим правилам.

— Я обещал подумать…

— Вот и думай. Как надумаешь, сообщишь. Уверена, ты найдешь способ.

Мишка слушал наш разговор молча, но я ощущала, что друг едва сдерживается. И точно, едва Венечка вылез из машины, Мишка выпалил на одном дыхании:

— Только не говори, что он у тебя в услужении!

Я лишь фыркнула в ответ.

— Что, правда?! Ну и дела-а-а… Что ему нужно?

— Хотела бы я знать, — вздохнула я. — Нет, с просьбой он обратился к баронессе. Что-то для матери, я не уточняла. А баронесса поручила его мне. Или меня ему. Короче! Я злая и голодная.

— Накормим, без проблем, — бодро отозвался Мишка. — А вот что со злостью делать… — Он бросил на меня быстрый взгляд, оторвавшись от дороги. — Не знаю.

— Ты не говори никому про это ваше… служение, — попросила я. — Или ты уже успел?

Они наверняка обсуждали неожиданное появление Венечки, и Мишка мог высказать предположение.

— Мне в голову не могло прийти, что он на такое подпишется, — сказал Мишка. — Это ж… ниже падать некуда. Нет, в услужение идут, если нужда заставит. Но редко, особенно маги. А уж чтоб эспер…

— Не у всякого эспера мать — государственная преступница, — заметила я.

— Да. И все же… Нет, я б не смог. Наверное. А почему не говорить?

— Вот поэтому, — вздохнула я. — А еще, потому что это моя проблема.

— Тебя спросят, что Головин тут делает, — напомнил Мишка. — Все его видели.

— Скажу, что по своим делам приехал к ведьмам. Короче, не говори, что его на меня спихнули.

— А-а-а… ну, ладно, — согласился он.

— Майк… Ты, случайно, не знаешь, есть ли способ быстро заполнить сосуд с маной?

— Знаю. — Мишка остановил машину в переулке, возле зеленых ворот. — И отнюдь не случайно.

— Мы приехали? — спросила я, так как мотор он не заглушил.

— Нет. Мы остановились, чтобы я мог ответить на твой вопрос. Яра, зачем ты спрашиваешь? Хочешь помочь Головину?

— Хочу, чтобы он быстрее убрался с моих глаз, — проворчала я. — Отказаться я не могла, баронессу бесит все, даже моя одежда. Она лично будет принимать экзамены. Терпеть Головина все лето — выше моих сил.

— Тогда у меня для тебя две новости, — сказал Мишка. — Как водится, хорошая и плохая. Начну с хорошей. Ты можешь избавиться от Головина. Плохая — для этого тебе нужно с ним переспать.

— Чего?! — воскликнула я.

— Важный момент. С удовольствием.

— Ты шутишь, — не поверила я.

— Это легко проверить.

— С ума сошел! — чуть ли ни взвизгнула я. — Не собираюсь я ничего проверять!

— Не на практике, — успокоил меня Мишка. — Спроси у кого-нибудь из старших ведьм. Хотя ты должна ощущать, что я не вру.

— Я ощущаю только желание врезать Венечке по яйцам, — злобно прошипела я. — Он что, решил, что я пойду на это из чувства сострадания?!

— Ты уверена, что он что-то задумал?

— Нет, — призналась я. — Это на уровне интуиции. Наверное, потому что я привыкла, что ничего, кроме пакостей, от него ждать не стоит. Слушай, а других способов нет?

— Чтобы разом наполнить сосуд любого объема? Спасение от гибели, например. Но тут подстроить несчастный случай не получится. Или это случайность, или никак.

— То есть, что-то такое, чтобы я испытала безграничную благодарность? — уточнила я.

— Увы. Тогда Головину достаточно было бы исчезнуть с горизонта. Не благодарность, хотя это так обозначают. Удовольствие. Эйфорию. Поэтому оргазм…

— Заткнись! — быстро перебила его я. — То есть, спасибо. Прости. Я поняла. Мне придется терпеть Головина все лето.

— Можем ехать? — уточнил Мишка. — Тут уже недалеко.

— Ага… Ты молчи, хорошо? Слово брать не буду, но очень прошу. Пожалуйста.

— Да не вопрос.

Дом мне понравился с первого взгляда. Уютный двор, не загроможденный цветниками и клумбами. Густо переплетенные ветви деревьев давали прохладную тень и не мешали расти неприхотливым цветам и травам. За забором гремела речка. Мишка сказал, что с террасы на втором этаже можно ловить форель. Внутреннее убранство без изысков, мебель подобрана со вкусом, цвета — пастельные. И запах чистоты и ванили. Уютно.

Катя что-то готовила на кухне, Матвей ей помогал. Ваня вызвался показать мне комнату, но сначала я посмотрела, как устроился он.

— А где Карамелька? — спросила я, нигде ее не обнаружив.

— На дереве, — хмыкнул Мишка. — У нее… хи-хи… шок.

— Шок?! — испугалась я.

— Не переживай, она за летучими мышами наблюдает, — успокоил меня Ваня.

— Можно подумать, она их раньше не видела, — усомнилась я.

— В таком количестве, наверное, нет.

— Ой, да иди, сама убедись, — предложил Мишка.

Не знаю, что себе думали летучие мыши…, но они, и правда, гроздьями висели на акации. Там же сидела Карамелька, в образе обычной кошки.

«Догонит ли в воздухе — или шалишь — летучая кошка летучую мышь?» — В голове вдруг всплыла давно забытая строка из песни. Из прошлой жизни. Но в моем случае, кажется, летучая кошка решила поохотиться на летучих мышек.

— Карамелька, — позвала я.

И химера тут же спустилась с дерева и устроилась на моем плече, потерлась о щеку мордочкой.

— Забираю тебя с собой, — сказала я ей. — Там красиво, и ты сможешь летать. А сейчас сходим за вкусненьким? И Ванюшу с собой возьмем, хорошо?

Карамелька никогда не возражала, а мне нравилось с ней разговаривать.

— Ты куда? — удивилась Катя, когда я сказала, что ненадолго отойду. — Поешь сначала. Майк сказал, ты голодная.

Меня накормили местными хычинами и салатом из свежих овощей и зелени.

— Тебя проводить? — спросил Матвей.

— Я могу отвезти. Куда тебе надо? — предложил Мишка. — Или машину возьми.

— Нет, я прогуляться хочу. Ваню с собой возьму, если он не против.

— Мяу, — сказала Карамелька, напоминая о себе.

— И тебя, обязательно. — Я почесала ее за ухом. — Я не смогу приходить часто. И вряд ли надолго. Пока есть время, хочу пройтись по знакомым местам. Еще купить кое-что соседке надо.

О Венечке, как ни странно, никто не спрашивал.

— Я б тоже прогулялась, — заметила Катя. — Думала, мы вместе город посмотрим.

— Было б на что смотреть. — Мишка закатил глаза. — Лучше на пикник в ущелье, как собирались. Там искупаться можно.

— Это тебе смотреть не на что, — возразила Катя. — Потому что ты тут вырос.

— Зато ущелье никто из вас не видел, — не сдавался Мишка. — Дорогу только местные знают, приезжим не показывают.

Причиной назревающего конфликта стала я, однако вины по этому поводу не испытывала. Мало ли, какие у меня планы!

— Давайте искать компромисс, — предложил Матвей. — Если Яра не против, мы к ней присоединимся, прогуляемся по городу. А потом — по ущелью, без пикника. Все в один день не успеть.

— Не против, — заверила я. — Мне показалось, вы заняты. А мне очень надо.

— Охота вам по жаре по городу таскаться, — проворчал Мишка из упрямства.

По ощущениям, его вполне устраивал такой расклад.

Я не очень хорошо ориентировалась внутри жилых кварталов старого города, зато сразу поняла, куда идти, едва мы вышли к Колоннаде. Мы заглянули в Нарзанную галерею, прошлись по бульвару, выпили по чашечке кофе на любимой террасе Николая Петровича.

Я сидела лицом к бульвару и любовалась цветущими розами. Карамелька вздыхала у меня на коленях, в ожидании обещанного вкусненького. И вдруг мне показалось, что я вижу кого-то знакомого.

— Ты чего? — спросил Мишка.

Он сразу ощутил мой внезапный интерес к случайному прохожему.

— Вон тот человек, — сказала я, обращаясь ко всем. — Вы его знаете?

Мужчина средних лет был одет в светлый летний костюм, в руке держал тросточку. Модные ботинки, пижонская шляпа. Очки. Что мне показалось знакомым, да еще с такого расстояния?

«Он мне приснился! — вспомнила я. — Перед дуэлью с Этери. Кто-то похожий стоял рядом с Разумовским».

А Матвей вдруг сорвался с места и выбежал на бульвар.

«Павел Петрович Шереметев. Тот, кого считают отцом Матвея».

От второго озарения кожа покрылась мурашками.

«Матвей, нет!»

Если бы он мог меня услышать!

Я сунула Карамельку Ване и помчалась за Матвеем.

Глава 7

Вдоль обеих сторон Курортного бульвара располагались кафе и рестораны, лавки и магазинчики. Я потеряла из виду Павла Шереметева, сосредоточившись на Матвее. Несмотря на жару, по бульвару прогуливались гости города, и приходилось лавировать между ними, чтобы не сбить кого-нибудь с ног. Те, кого стремительным бегом напугал Матвей, срывали злость на мне. Мужчины ругались, пытались меня задержать, женщины норовили огреть по спине зонтом или сумочкой. Так что я обрадовалась, когда Матвей вдруг заскочил в лавку, где продавался фарфор.

Я забежала следом, и путь мне перегородила дородная женщина.

— Стоять! — рявкнула она. И закричала кому-то: — Са-а-аш, тут еще одна бесноватая!

— Я вызвал полицейских, — бодро ответили ей из глубин лавки.

— Да послушайте… — услышала я голос Матвея.

— Не дергайся, а то пальну, — пообещали ему.

Я попыталась проскользнуть мимо женщины, но она крепко держала оборону. Применять силу я не рискнула. Вроде бы ситуация не критическая. Если Матвей не совершит какую-нибудь глупость, никто в него стрелять не будет. Я верила, что здравый смысл победит, а полиция во всем разберется. Жаль, что Шереметев ускользнул. Или он все еще в лавке?

Наружная дверь вела к деревянной лестнице. Торговые помещения располагались справа и слева от нее, и я не видела, что происходит внутри этих комнат.

— Послушайте, это не то, о чем вы подумали. — Я попыталась воззвать к разуму хозяйки. Вряд ли кто-то иной стал бы так ревностно охранять лавку. — Здесь, кроме нас, кто-нибудь есть?

— Тебе откуда знать, что я подумала? — обозлилась она, оттесняя меня в угол. — Да и зачем мне думать, если убытков на тыщу рублей?! — Она помолчала и добавила: — А то и больше.

Я же вспомнила, что могу ощущать людей, и сосредоточилась. В левом помещении — никого. В правом… кто-то один, не Матвей. Его я не ощущаю по понятной причине. А наверху? Еще двое, но это дети. К слову, испуганные.

И как так получилось, что в лавке нет других посетителей? Впрочем… если у Павла Шереметева есть такой же артефакт, как у Матвея…

В лавку ввалились двое мужчин в полицейской форме. Быстро. Впрочем, это неудивительно. В центре города всегда дежурит полиция.

Разобрались в происходящем стражи порядка… своеобразно. Нас с Матвеем слушать не захотели, быстренько переправили в ближайший участок и заперли в «клетке», произнеся многозначительно:

— Вот начальство вернется…

Когда оно вернется, нам никто не сообщил.

Матвей молчал, погруженный в собственные мысли. О том, что он чувствует, я могла только догадываться, но и без эмпатии понимала, что ничего хорошего в его эмоциях сейчас нет.

У меня талант вляпываться в неприятности. Первый день в Кисловодске. Первый день! И уже проблемы с законом.

Я была уверена в том, что правда восторжествует. Но время уходит! Шереметев покинет город и непременно заметет все следы. И зачем Матвей за ним побежал? Надо было тихо проследить, доложить Александру Ивановичу…

Матвея можно понять. Он много лет считал себя сыном Павла Шереметева, а это тот, кто ради мести погубил целый род, убил его настоящего отца, предатель и изменник. Вот нервы и сдали. Матвей скрытный. Чаще всего кажется, что он холоден и безразличен к происходящему. Но это не так. Мне ли не знать…

— Прости, — произнес Матвей тихо. — Я все испортил.

— Перестань, — сказала я. — Все — это когда ничего нельзя исправить. Мишка догадается сообщить Александру Ивановичу. Границу твой… кхм… прости, не твой. Короче, границу он теперь не пересечет.

— Можно подумать, в империи мало места, чтобы спрятаться, — пробурчал Матвей.

— Найдем, — пообещала я. — Лучше скажи, зачем ты витрину опрокинул?

— Издеваешься? — Матвей взглянул на меня обиженно. — Это не я, а он. Мне удалось замедлить падение, уйти из опасной зоны, но удержать не смог. На шум прибежал хозяин с ружьем.

— А-а-а… — протянула я. И тут же испугалась: — Ты не ранен?

— Нет, — успокоил меня Матвей. — Успел щиты выставить. А он сбежал… через черный ход.

— Тебя застали врасплох, — сказала я. — И меня тоже.

— Я повел себя непрофессионально, — упрямился Матвей.

— Не могу не согласиться, — услышала я знакомый голос.

Быстро, однако.

В участок быстрым шагом вошел Александр Иванович. Дежурный подскочил, роняя стул, и вытянулся, но не перед ним, а перед тем, кто шел следом. Судя по ошалелым лицам сотрудников участка и повисшему в воздухе изумлению, никто не ожидал, что их навестит глава местной службы госбезопасности. Когда узнали, что он пришел за мелкими хулиганами, да еще в сопровождении начальника из столицы, и вовсе наступила гробовая тишина.

— Вещи вернуть, протоколы уничтожить, — велел местный глава.

— Так мы еще… А как же ущерб… — попытался возразить кто-то смелый.

— Ущерб будет компенсирован в полном объеме, — произнес Александр Иванович, прожигая нас с Матвеем взглядом. — Я уже отправил своих людей в лавку для оценки ущерба.

— А чего… — пробурчала я, проходя мимо него. — Это не мы…

Мне хищно улыбнулись.

Александр Иванович перестал злиться, когда узнал всю историю. Мишка сообщил ему, что мы с Матвеем сорвались с места и умчались за каким-то мужиком, а потом нас повязали в лавке, но без мужика. И о разбитом фарфоре рассказал. Но личность «мужика» изменила весь расклад.

— Вы уверены? Это был Павел?

Мы сидели в роскошном кабинете местного главы, Зубковского Вадима Петровича. Он любезно предоставил Александру Ивановичу помещение для разговора.

— Я мог ошибиться? — не без сарказма произнес Матвей.

— Он, — подтвердила я. — С чего бы кому-то другому убегать от Матвея? А что, найти уже нельзя? Следы…

— Ищут, — ответил Александр Иванович. — И это не ваша забота. Ладно. Матвей, деду я все объясню. Ущерб мы возместим. Яра, это точно всё? Есть что-то еще, что я должен знать?

Очень хотелось пожаловаться ему на Венечку Головина. Спросить, будет ли считаться убийство совершенным в состоянии аффекта, если он доведет меня до белого каления. И можно ли спрятать труп в Исподе. Но ведь это… слабость. С этой проблемой я справлюсь сама.

— Пока всё, — ответила я. — Что будет дальше, не знаю.

— Пока? — Александр Иванович приподнял бровь, но не выдержал и рассмеялся. — Да уж, это честно. Если без шуток, то я запрещаю вам искать и ловить Павла. Занимайтесь тем, зачем сюда приехали. Яра, к тебе персональная просьба. Сосредоточься на учебе в школе. Чем меньше ты будешь появляться в городе, тем лучше.

— Почему? — удивилась я. — Нет, я не об учебе. Почему в город нельзя?

— Можно. — Он вздохнул. — Это так… предчувствие. Мне не нравится, что Павел появился именно здесь.

— Думаете, из-за меня?!

— Не исключено, но маловероятно. Недавно стало известно, что императрица хочет отдохнуть на водах. Его величество тоже посетит Кисловодск. Точные даты держат в секрете, однако подготовка уже началась. К слову, Матвей, твоя практика будет напрямую связана с визитом государя. Мишина тоже.

— Тут еще и Вениамин Головин, — вставил Матвей.

— Что? Как? — нахмурился Александр Иванович. — Насколько я знаю, его руководитель — князь Разумовский. Он послал его сюда?

— Разве что к ведьмам, — проворчала я, бросив на Матвея укоризненный взгляд. — Вениамин воспользовался правом сына ведьмы… Короче, я не знаю, как у них это правильно называется.

Я вкратце рассказала Александру Ивановичу о служении Венечки и попросила:

— Саве не говорите об этом, пожалуйста.

Александр Иванович посмотрел на меня с недоумением.

— Хотите, чтобы он экзамены завалил на почве ревности? — возмутилась я.

Он покачал головой и вздохнул, после чего отправил нас с Матвеем восвояси.

Катя, Мишка и Ваня ждали на улице, напротив здания управления госбезопасности. Карамелька тут же переползла ко мне на плечо, улеглась пушистым воротником. Жарко, но я потерплю. С ней спокойнее.

— Вот он все расскажет, — сказала я, сваливая на Матвея объяснение с друзьями. — А мне надо быстренько в два места забежать, да обратно…

— Рано еще обратно! — запротестовал Мишка. — Ладно, бери Ваню, а мы домой, шашлыки жарить. Не заблудишься?

— Не заблужусь. Ванюш, поможешь? — спросила я брата. — Если устал на жаре…

— Не устал, — сердито ответил он. — Пойдем.

— А чего дуешься? — поинтересовалась я, когда мы отошли подальше.

— Ты же мне не расскажешь, что случилось, — упрекнул Ваня. — И Матвея послушать не дала.

— А-а-а… Тебе интересно? Я расскажу, тут нет секрета.

Пересказывая историю с посудной лавкой, я обратила внимание на то, что ускользнуло от понимания раньше. Павел Шереметев прогуливался по бульвару, не скрываясь, будто напоказ. И как-то очень ловко сбежал от Матвея, которого обучали задерживать преступников. Был ли это Павел или кто-то воспользовался его лицом?

И еще. Хозяева лавки не менее ловко задержали нас с Матвеем, не позволяя продолжить погоню. Допустим, они решили, что Матвей перевернул шкаф с посудой. Но я ведь ничего не сделала. Я могла быть обычной посетительницей.

Запрет Александра Ивановича, связь Венечки с Разумовским, визит императорской четы… Ох, может, мне послушать доброго совета и не высовываться? Хорошо бы. Но в городе остается Ваня. Может, поселить его в гостевом доме у ведьм? Спрошу у Светланы, можно ли это устроить.

— А мы куда? — спросил Ваня.

— Уже пришли, — ответила я, останавливаясь у «Лакомки».

Карамелька, почуяв запах ванили и корицы, заметно оживилась.

Или я зря переживаю? На нас никто не нападал. И хорошо, что охрану города усилят. А Венечка… лучше, когда он на глазах. Спокойнее. Надо было взять его с собой и нагрузить пирожными.

Впрочем, кого я обманываю? Лучше бы Головина не существовало.

Я подмигнула Ване и толкнула тяжелую дверь.

Глава 8

Катя наотрез отказалась уезжать из Кисловодска. Матвей настаивал, и я его поддержала.

— Волков бояться, в лес не ходить, — сказала Катя. — В прошлый раз моя помощь вам пригодилась. К тому же, здесь скоро станет безопаснее, чем в столице. Да и практику мне здесь проходить, забыли?

— Сдаюсь, — вздохнул Матвей. — Асю предупреждать будем?

— Ася еще не звонила, — проворчал Мишка.

— Позвонит, — сказала я. — Но она ничего не знает о наших делах.

— Ой, да что с ней может случиться? — поморщилась Катя. — Она внучатая племянница императора, без охраны не останется. И рядом с вами она крутится только из-за Савы. Яра, прости.

— Знаю, — ответила я.

— Знаешь? — не поверила она. — И позволяешь ей быть рядом с Савой?

— Сава — не моя собственность. Он сам выбирает, с кем ему быть. А я не чувствую в Асе соперницу.

Матвей и Мишка дружно сбежали к мангалу. Мишку уже не трогали разговоры об Асе, он ею успешно переболел. С Матвеем мы как-то говорили о том же, о чем сейчас беседовали с Катей. Он меня поддержал, потому что, как и я, считал доверие главным условием крепких отношений. Ваня успел познакомиться с соседскими мальчишками и гонял с ними в футбол на улице.

Поход в ущелье мы отложили до следующих выходных, с завтрашнего дня у всех начиналась практика. Парни жарили мясо, а мы с Катей резали салат, мариновали лук, мыли зелень и варили компот из черешни.

Карамелька, объевшись сладкого, спала в гамаке, пузом кверху. Рядом шумела речка. Пахло костром и шашлыком. Возвращаться к ведьмам не хотелось категорически.

— Ты так уверена в себе? — спросила Катя.

— В Саве. Он не предаст. Если захочет что-то изменить, скажет прямо.

— А ты можешь предать? Если в себе не уверена?

— Во мне уверен он, — улыбнулась я. — И я не буду крутить роман с кем-то другим у него за спиной.

— И это любовь? — не унималась Катя.

— Не знаю, — призналась я. — То есть, да. Наша любовь такая. Настоящая она или нет, я не знаю.

— Пф-ф… Хотела бы я быть в таких же отношениях…

Мне показалось, что это прозвучало с толикой зависти. Неужели у них с Матвеем не так? Я не понимала, как можно не доверять брату. Я любила Саву, но признавала, что он уступает Матвею в порядочности и надежности.

— Девчонки, шашлыки готовы! — объявил Мишка. — Катя, где блюдо? Матвей, возьми кусок лепешки, поможешь мясо снимать. Яра, зови Ваньку.

Он распоряжался на правах хозяина, и это получалось у него так же естественно, как и все остальное. Вот, пожалуйста, он тоже сын ведьмы. А какая разница по сравнению с Венечкой!

— Меня волнует, что Ваня завтра останется один, — сказала я, когда младшенький, наевшись, убежал к новым знакомым.

— Здрасьте, приехали, — вздохнул Мишка. — Мы же все обсудили. Ваня не младенец. Самостоятельный парень. Город безопасный…

— Был, — перебила я его.

— Ну, найми ему няньку, — предложил Мишка.

— Постараюсь забрать его к ведьмам.

— Тоже вариант, — согласился он. — Правда, Ванька там со скуки с ума сойдет. Среди цветочков.

— А здесь ему есть, чем заняться?

— А здесь вон… — Мишка махнул рукой в сторону улицы. — Я соседей знаю, они меня знают. Всего-то попросить присмотреть за мальчишкой.

— Яра, ты перегибаешь, — вмешался Матвей, до этого молчащий. — Понимаю, ты испугалась из-за сегодняшнего, но это не повод запирать Ваню у ведьм.

— Тогда с ума сойду я, от беспокойства, — пожаловалась я.

— Не переживай, — сказала Катя. — Полагаю, у нас будет плавающий график. Дежурства не каждый день. Подгадаем так, чтобы кто-нибудь обязательно был дома.

И я сдалась. В конце концов, попрошу Ваню быть осторожнее, а Карамелька за ним присмотрит. Но сегодня заберу химеру к ведьмам, ей тоже нужен отдых.

Еще я попросила Мишку арендовать для меня машину. Он местный, ему это проще сделать. А пока от шлагбаума вновь пришлось идти пешком. Руки были заняты коробками с пирожными, десертами и мороженым, на плече висела сонная Карамелька.

Я только радовалась прогулке, надо растрясти съеденное за вечер. А вокруг тишина, ни души. Можно спокойно…

— Тебе помочь?

Одновременно с этими словами от ближайшего дерева отделилась тень. Увы, спокойно поразмышлять о встрече с Павлом Шереметевым не получится.

— Просила же не попадаться мне на глаза, — вздохнула я.

— Когда? — удивился Венечка, забирая коробки. — Ты иначе сказала. А я вот… решил встретить. Вдруг заблудишься.

Я не стала напоминать ему, что третий раз передвигаюсь по этой дороге. Отдала ношу и зашагала вперед.

— Яра, это правда, что ты сегодня видела Шереметева?

А вот и причина любезного поведения Венечки. Но откуда он узнал…

— Правда, — сказала я. — Мы сюда вместе приехали.

— Как… вместе?

— Вениамин, ты на солнце перегрелся? Мы с Матвеем давно дружим.

— Тьфу! Я не о брате твоем спрашиваю, а о Павле Шереметеве.

Он специально подчеркнул, что знает правду о происхождении Матвея? И после этого хочет, чтобы я делилась с ним информацией!

— Эм… У тебя сосуд с отрицательной маной?

— Чего? — переспросил Венечка.

— Ты нарочно меня злишь. Может, это уловка такая? Твой сосуд наполняет моя отрицательная энергия? Это и есть твой гениальный план?

Долгих пять минут, а то и больше, Венечка молчал. Луна освещала дорогу. Тихо шуршал гравий под ногами. Прохладный воздух после жаркого дня ощущался приятно.

— Нет у меня никакого плана, — наконец произнес Венечка. — Думаешь, я в восторге? Угодить баронессе было бы проще.

«Врешь, — подумала я. — И план у тебя есть. Но ври дальше. Может, что-нибудь интересное узнаю».

— Уверен, она специально столкнула нас лбами, — продолжил он. — Ведьмы обожают интриги. Скоро ты сама это поймешь. Я не хочу тебя злить. Но у нас такие отношения, что иначе не получается. Яра, пожалуйста, помоги мне.

Так вот для чего все это представление! Венечка как-то сказал мне, что доброта — мое слабое место. На него он и решил давить.

— Я не могу просить баронессу о многом. Все же мама… Ее осудили справедливо. Там… очень плохие условия. Холодно, сыро. Зимой она заболела пневмонией. Потом осложнение… Впрочем, тебе не нужны подробности. Баронесса может помочь перевести ее туда, где климат мягче. Если повезет, то и на швейное производство. Сейчас мама в цехе, где красят ткани. Там ядовитые испарения. Это ухудшает ее состояние.

Вот и жалостливая история. Полагаю, правдивая.

— Яра, помоги. И мы оставим прошлое в прошлом.

Это он обещает забыть о мести?

— И чем я могу тебе помочь? Ты сам сказал, наши отношения не предполагают иных эмоций.

— Может, ты испытаешь благодарность, если я расскажу тебе все, что знаю о заговоре против твоего отца? И помогу доказать его невиновность. Павел здесь? Я его найду. Принесу тебе его голову.

Венечка не мог не знать того, о чем рассказал Мишка. Ману для сосуда дает не благодарность, а эйфория. Значит, меня опять пытаются обмануть.

Я испытала разочарование. И поняла, что поверила в искренние намерения Венечки. Пусть на мгновение, но поверила.

— Как ты узнал о Павле? — спросила я. — В новостях передавали?

— Случайно услышал в управлении, — ответил Венечка. — У меня тут тоже практика. Князь Разумовский похлопотал. О визите императорской четы ты уже знаешь? Местным сейчас нужна помощь. Так ты его видела? Это точно был он?

— У князя Разумовского спроси, — посоветовала я. — Ему доложат.

— Яра…

Это прозвучало очень жалобно. Если бы я не знала Венечку, то решила бы, что он вот-вот заплачет. Очень хотелось сказать ему, что актерский талант лучше применять по назначению. Однако еще сильнее не хотелось превращаться… в ведьму.

— Мне не нужна голова Павла Шереметева, — произнесла я вслух. — От помощи не отказалась бы, но я тебе не доверяю. Так что… Нет, это не поможет собрать ману.

— А если я не буду показываться тебе на глаза?

— Звучит заманчиво. Но ты сам в это веришь?

— Яра, скажи, чего ты хочешь? Я выполню любое твое желание. Хочешь меня избить? Я не буду сопротивляться. Отомсти за все зло, что я тебе причинил. Я согласен на любую боль, любое унижение…

— Я попрошу баронессу передать тебя кому-нибудь другому, — перебила я Венечку. — Это все, что я могу для тебя сделать.

Слушать его стенания было невыносимо. Ничего, кроме отвращения, они не вызывали. Во-первых, я и без эмпатии знала, что Венечка врет. Весь спектакль рассчитан на то, чтобы вызвать у меня жалость. Во-вторых, стало противно от того, что он предлагал. Будто не знает, что я не испытаю наслаждения, унижая другого. Или… он обо мне такого мнения, что еще хуже.

К счастью, мы дошли до поселка, где жили старшие ведьмы. Дальше Венечке нельзя. Я забрала у него коробки и вышла на тропу, ведущую в школу.

Было темно, но хватало света луны. Я поленилась создавать магический фонарь. Шла медленно, благо время позволяло. Карамелька бежала по тропинке, разминая лапки.

Засаду я почувствовала, потому что привычно сканировала пространство. Все же горы, лес. Тут, наверняка, водятся дикие звери. Однако впереди я ощутила не животных, а людей.

Трое… Нет, четверо. Глафиры среди них нет, ее ауру я запомнила. Девчонки из школы? И что им нужно?

Я оставила коробки под кустом, отметив место маячком. Бесшумно подошла ближе к засаде. Так и есть, девушки сидели в кустах возле тропы и тихо переговаривались, подбадривая друг друга. Злились, что меня долго нет. Хихикали, представляя, как я испугаюсь призрака. Нечто, обмотанное белой простыней, висело над тропой.

Детский сад.

Мне ничего не стоило обойти засаду. И пусть хоть всю ночь ждут. Но…

Я вернулась туда, где оставила коробки. Карамелька сидела рядом с ними. Она внимательно выслушала мои инструкции, и мы пошли вперед, не таясь.

Привидение упало сверху. Вместо глаз у него горели гнилушки. Простыня развевалась. Кто-то выл шакалом.

— Твой выход, — шепнула я Карамельке, сидящей на плече.

Она прыгнула вверх, расправляя крылья и увеличиваясь в размерах. Я подсветила ее огненными всполохами. От боевого клича химеры заложило уши.

Получилось эффектно. Девчонки завизжали. Карамелька взвыла и захлопала крыльями.

— Демон! Демон! — орали ведьмочки, удирая прочь.

— Хватит, — вздохнула я. — Полетай, если хочешь, но этих дур больше не пугай.

«Демон» съежился до размеров обычной кошки и взмыл в небо. Я проводила Карамельку взглядом, полюбовалась звездами и продолжила путь.

Глава 9

Глафира гостинцам не обрадовалась.

Я не ожидала, что она будет прыгать от восторга, но смущение, смешанное с обидой, меня удивили.

— Мой совет выглядел так, будто я попрошайничаю? — мрачно поинтересовалась Глафира.

— Мне хотелось тебя угостить, и я заморочилась, — сказала я, перекладывая пирожные на тарелку. — Чайку попьем? А кафешки, уж прости, я давно знаю. Я в Кисловодске каждое лето отдыхала, пока опекуны были живы.

— Ты разве сирота? — недоверчиво спросила Глафира.

— Теоретически — наполовину, практически — да. Ты же вроде знаешь, кто я?

— Мне сказали, что ты из аристократов. Морозова, да?

Она не притворялась. И было так странно впервые встретить того, кто не связал мое имя с предателем, казненным по приказу императора.

— Так чай пить будем? — спросила я. — Или отдать все химере? До утра энергии в кристаллах не хватит.

Без контура, вырабатывающего холод, я не донесла бы сюда мороженное. В коробках с пирожными тоже поддерживалась определенная температура. И энергии хватило бы, и Карамелька, как и я, сыта. Но интуиция подсказывала мне, что с соседкой нужно дружить. Нет, не из-за того, что она ведьма, проклятий я не боялась. Глафира чем-то цепляла, вызывала любопытство. Да и жить нам вместе до конца лета. Глупо ссориться.

На химеру Глафира отреагировала так, как я надеялась. Она вытаращила глаза и приоткрыла рот. Эмоции вполне соответствовали моменту. Наконец-то, а то говорит одно, а чувствует другое. Будто стесняется чего-то, боится показать истинное лицо.

— Так, погоди… — сказала она. — Эти вопли о демоне… твоих рук дело?

— Наших, — усмехнулась я. — Познакомить вас?

— Спрашиваешь! Это настоящая химера? Из Испода?! Но как…

Да, Глафира мне определенно нравилась. Ей шли и хаотично заплетенные косички, и простое платье с красивой вышивкой, и колючий характер.

Я позвала Карамельку, и Глафира долго смеялась, но не над моей красавицей, а над ведьмочками, что испугались кошечки. По моей просьбе Карамелька показала боевую форму. Глафира потеряла дар речи. От восхищения.

— Эх, у этих куриц не хватило мозгов, чтобы оценить великолепие твоей химеры, — сказала она. — Ничего удивительного, ведь они двоечницы.

— А ты? — не удержалась я. — Ты разве…

— И я, — легко согласилась Глафира, ничуть не обидевшись. — У меня «неуд» по ботанической систематике.

— М-м?

— Латынь, — пояснила она. — Меня не было в школе, когда объясняли основы чтения. Тяжело зубрить то, что читаешь неправильно.

— Да ну… — не поверила я. — Неужели никто не помог разобраться?

Глафира усмехнулась и погрустнела.

— Вера Пална принципиально не проводит дополнительные занятия.

— А девчонки?

— Тут каждая за себя. — Глафира повела плечом. — Соперничество за рейтинг. Меня с удовольствием скинули с первого места.

— Бред, — констатировала я. — Хочешь, помогу? Мне плевать на ваши заморочки.

— Ты знаешь систематику? — спросила она.

— Я, Глаша, знаю латынь.

Самовар мы все же поставили. Глафира показала мне, как растапливать его шишками. Чай заварили из лесных трав. Карамелька, налетавшись, устроилась спать на моей подушке. А мы с Глашей еще долго разговаривали.

Я узнала, что она из крестьянского сословья, из бывших крепостных. Ее семья до сих пор жила при имении небогатых помещиков где-то на Ветлуге. Глафира — пятая дочь, и ей повезло родиться с даром ведьмы.

— А там выбор небольшой, либо в прислуги, либо в город, в техникум. Но на учебу деньги нужны…

Денег у Глафириной семьи едва хватало на самое необходимое.

Она не жаловалась на нелегкую жизнь. Наоборот, говорила о том неохотно. Так получалось, что в ответ на мою откровенность ей совестно было молчать.

Главных секретов я, естественно, не открывала. Хватало рассказов о родителях и опекунах, о детском доме и гимназии, об учебе в академии.

Спохватились за полночь. Улеглись, но еще долго переговаривались, засыпая. Кажется, мне впервые в жизни повезло с соседкой.

Встала я рано, по привычке. Представила, как бегу в платье по пересеченной местности… и надела спортивный костюм. Плевать мне на правила, я не собираюсь отказываться от тренировок.

Уже рассвело. Над землей висела утренняя дымка. Я полной грудью вдохнула вкусный горный воздух — и побежала по тропинке, ведущей к озеру.

Глафира сказала, что купаться в озере можно, но осторожно. Ледяные ключи могут подвести. От летней жары девушки спасаются у водопада.

Я устроила себе марш-бросок километра на три, а по ощущениям — на десять, из-за спусков и подъемов. Пока бегала, обнаружила спортивную площадку, скоромную и дряхлую. Перекладина есть, чтобы подтягиваться, уже хорошо. А потом, понимая, что принять душ не получится, все же нырнула в озеро. Нагишом, ведь мужчин тут нет.

Водичка… бодрила. После тренировки — то, что надо. Окунувшись пару раз, я выбралась на берег и высушилась теплым воздухом. И в избу вернулась до того, как меня кто-то заметил.

Я считала так до того момента, как получила нагоняй от Светланы. Она явилась после завтрака, к началу занятий. Мне полагалось слушать общие лекции, но сегодня первой парой стояла практика.

— Яромила, мне казалось, что вчера я все доходчиво объяснила, — сухо произнесла Светлана, не потрудившись отозвать меня в сторону. — Ты должна соблюдать правила школы. Это распоряжение Алевтины Генриховны.

В ожидании начала занятий ведьмочки, включая Глафиру, толпились у избы, где располагались классы. Все тут же навострили уши.

— Я не нарушала правил, — ответила я. — Вчера вернулась вовремя. Сегодня утром…

— Бегала по территории в мужской одежде, — перебила меня Светлана. — И голышом. А еще притащила в школу какого-то демона. Полагаю, ты не настолько безрассудна, чтобы вызывать тварь из Испода, но пугать девушек иллюзией — некрасиво.

— Тренироваться в платье неудобно. — Я начала закипать от злости на доносчиц. — Голышом я не бегала, а плавала. А за демона в темноте, вероятно, приняли мою химеру.

— Тут не академия… — возразила она, но уже не так уверенно.

— Я, прежде всего, эспер. Мне важно быть в хорошей физической форме, — отчеканила я. И повернулась к ведьмочкам. — А тому, кто жалуется на нарушение правил, хорошо бы говорить правду.

— Я обсужу это с Алевтиной Генриховной, — поспешно произнесла Светлана. — Яра, ты тоже могла бы заранее обговорить этот момент.

— Для меня утренняя тренировка так же естественна, как умывание, — вздохнула я. — А на химеру у меня есть разрешение. Карамелька!

Химера спрыгнула мне на плечо с ближайшего дерева. Ведьмочки дружно взвизгнули. Светлана отшатнулась, но быстро сообразила, что бояться нечего. Карамелька явилась в образе обычной черной кошки.

— Так это не тот демон, — произнес кто-то из ведьмочек. — Она врет!

— Это легко проверить, — сказала я и улыбнулась. — Только и я потребую проверки того, кто придумал чушь о демоне. Где вы его видели, когда вы его видели. Продолжать?

— Нет, ну… да, темно было, — загалдели ведьмочки. — Темно. Луна. Показалось!

Теперь я понимала, за что ведьм так не любят. Это же гадючник! Хотя вот… Диана мне показалась нормальной. И Глафира тоже. Да и сейчас не все испытывали одинаковые эмоции. На тропе меня поджидали четверо, а тут около десяти девушек.

— Марш на занятия! — рявкнула Светлана.

Но уже не на меня, а на них.

— Яромила, за мной!

Подмигнув Глафире, я послушно отправилась за Светланой. После утреннего забега я примерно ориентировалась на местности. Мы шли к реке.

— Не все так плохо, как может показаться, — произнесла Светлана, не оборачиваясь.

— Что? — переспросила я.

— Всё. У вас в академии не так? Все мужчины исключительно благородны, не сплетничают, не доносят друг на друга, не соперничают?

— Не знаю, — призналась я. — В моем окружении таких нет.

— Ты из высшей касты. Эсперы всегда считали себя выше остальных.

— Мне кажется, дело не в этом. Кто сильнее, парни выясняют на дуэлях. А у эсперов очень жесткие правила. К работе не допускают тех, у кого нет моральных принципов.

Мы остановились у большого валуна, лежащего на берегу реки. Она шумела чуть дальше, обмелевшая от летней жары.

— Неужели? — спросила Светлана с сарказмом. — У Головина есть моральные принципы?

— Есть, — ответила я, не задумываясь. — Он сражался рядом со мной, когда твари напали на дворец. А ты хорошо знаешь Вениамина? Он часто тут бывал?

— Думала, что знаю, с чужих слов. Моя подруга после окончания учебы стала фрейлиной императрицы. И попала в Малый ковен. Она не участвовала в заговоре, но ее тоже осудили. — Светлана поежилась. — Никто не спрашивал согласия молодых ведьм, а у них не было выбора. Но я о другом. Так вот, она рассказывала мне о Венечке, сыне главной ведьмы дворца. Ничего хорошего о нем я не слышала.

— Он своеобразный, — вздохнула я. — Мы редко общаемся. Скорее, он хочет казаться плохим, и весьма преуспел в этом. Но почему мы говорим о нем?

— К слову пришлось. Но если зашла речь… Ты знаешь, что он может получить ману быстро?

Я кивнула.

— И знаешь, как?

— Секс? Это невозможно. Я никогда на это не соглашусь.

— Ты предупреждена, — сказала Светлана. — И все же будь осторожна. — И она сменила тему. — Твое задание — услышать мир. Здесь никого нет, тебе будет проще сосредоточиться. Химера не помешает?

— Я отправлю ее к друзьям.

— Будешь пытаться, пока не услышишь пароль. Мир скажет тебе слово. Если не получится сегодня, продолжишь завтра. И не опоздай на лекцию.

— Ты увидишь Алевтину Генриховну? — спохватилась я.

— Да, я сейчас к ней.

— Мне нужно с ней поговорить.

— По какому вопросу? — нахмурилась Светлана.

— Мой подопечный, мой транспорт и мой слуга, — перечислила я.

— Хорошо, я передам.

Она ушла, не объяснив главного: как слушать мир. Или у ведьм это просто, вроде эмпатии у эсперов? Мне медитировать или пытаться увидеть структуру? Если последнее, то так и дыру в Испод проделать можно.

Я почесала Карамельку за ухом и отправила к Ване, с наказом следить за ним в оба глаза. И, если что, возвращаться ко мне и поднимать тревогу. А потом села у валуна, прислонилась к нему спиной и закрыла глаза. До лекции успею подремать, ночью не удалось выспаться.

Глава 10

Из лесу к реке вышел медведь. Присел на задние лапы, а передней почесал в затылке. Из кустов выкатился заяц. Ничуть не испугавшись медведя, он запрыгал по дну обмелевшей речки. На него упала тень. Раскинув крылья, над рекой пролетел орел. Он приземлился на валун, возле которого спала рыжеволосая девушка.

— Да спит она, спит, — низким мужским голосом произнес медведь, обращаясь к орлу.

Тот, наклонив голову, прислушался к дыханию девушки, взмахнул крыльями и пересел ближе к медведю.

— Лель, не мельтеши, — проворчал он.

— Мара опаздывает, — ответил заяц, но угомонился, бесстрашно устроился между медведем и орлом.

— Не только она, — заметил медведь.

— Я давно тут. — На берегу появился бобр. — И зачем вы все явились? Хватило бы одного Велеса.

Хлопая крыльями, на траву опустился черный лебедь.

— Мы ответственны… за того, кого переселили… в этот мир, — прошипел лебедь. — Долго же ты собирался… познакомиться с ней.

— Время еще не пришло, — огрызнулся бобр.

— Даже сейчас? — удивился медведь.

— Даже сейчас.

— Тогда зачем? — спросил заяц, шевельнув ушами.

— Мара, ты подарила ей вторую жизнь, — сказал бобр.

Лебедь склонил голову.

— Святогор, твой дар сделал ее эспером.

Орел согласно заклекотал.

— Подарок Велеса — химера.

Медведь рыкнул довольно.

— И бесполезная настоящая любовь от Лель, — вздохнул бобр.

— Любовь не может быть бесполезной, — возразил заяц.

— От нее одни проблемы, — отмахнулся бобр. — Но теперь и я могу подарить кое-что полезное.

— Что?! — хором спросили медведь, орел, заяц и лебедь.

— Память, — ответил бобр.

— Это против правил, — возразил лебедь. — Это навредит психике.

— Кто бы говорил о правилах! — неожиданно зло рявкнул бобр. — Ты! — Он ткнул лапой в лебедя. — Ты позволила ей помнить о прошлой жизни. — Ты! — Медведь прижал уши. — Ты наделил химеру волшебной силой. — А ты! — Орел демонстративно отвернулся. — Ты повысил уровень ее магических способностей до абсолюта. Я уж молчу, что кое-кто… — Заяц спрятался в траве. — Забыл о законе трех даров! Я закрыл на это глаза. И теперь вы напоминаете мне о правилах?!

— Между прочим… для тебя старались… — заметил лебедь. — Простой смертный… не справился бы…

— Я это ценю. — Бобр успокоился так же внезапно, как и вспылил. — И я хочу ей помочь. Ваше согласие мне не нужно. Я лишь попросил Велеса показать мне девушку, чтобы не ошибиться.

— Зачем ей память? — спросил заяц, высовываясь из травы. — Как она ей поможет? Она вспомнит о казни, о тех, кого оставила в том мире…

— Местные ведьмы настроены решительно. Они не выпустят ее отсюда в ближайшие пару лет, причем на законных основаниях, — сказал бобр. — Но в прошлой жизни она тоже была ведьмой. Что плохого в том, что знания вернутся?

— Справедливо, — первым произнес орел.

— Справедливо, — повторил медведь.

— Справедливо, — согласился заяц.

— С-справедливо, — прошипел лебедь.

Бобр кивнул, и через мгновение над девушкой склонился мужчина о трех головах, и на каждой — золотая повязка на глазах и на устах.

— Твой пароль: янтарь, — услышала я.

И проснулась.

Сердце бешено колотилось. Страшно — жуть! Еще во сне я узнала Мару, Велеса, Святогора и Лель. И догадалась, что пятый бог — Триглав. Но увидеть его так близко… Брр-р!

Я прислушалась к ощущениям. Вроде бы сон обо мне? Но никаких изменений я не ощущала. Память о прошлой жизни не вернулась. Все это — игра воображения? Все же это место силы, не просто так ведьмы тут поселились.

На лекцию я успела. Пожилая ведьма рассказывала нам о разрешенном, условно-разрешенном и запрещенном ведовстве и о ведьмовском праве. Наконец-то хоть что-то полезное! Вторая лекция, о заговорах, мне тоже понравилась.

Я заметила, что у «двоечниц» индивидуальное расписание. Глафира, например, лекции не слушала, занималась самостоятельно в библиотеке.

Светлана появилась после обеда, ближе к вечеру, и сразу же поинтересовалась, как мои успехи. Я не захотела рассказывать ей о сне.

— Ничего, — сказала она, выслушав мое вранье. — Я и не рассчитывала, что ты сразу услышишь слово. Старайся, без этого другие практические занятия не имеют смысла. Пойдем, Алевтина Генриховна ждет.

— Нет, нет и нет, — сказала баронесса в ответ на мои просьбы.

И это я еще о Венечке не упомянула! Попросила разрешить мне тренироваться, проезжать на машине за шлагбаум и поселить Ваню в гостевом доме.

— Почему? — опешила я. — Ваня — подросток, я несу за него ответственность. Тренировки необходимы, от этого зависит моя жизнь. А с машиной мне будет проще выбираться в город.

— Ты хочешь, чтобы я удовлетворила твои просьбы, но не хочешь выполнить мою, — ответила баронесса. — Не ты ли собираешься отказаться от слуги?

«Венечка, гад, нажаловался, — поняла я. — Успел быстрее. Вот чего он добивается?!»

— Эм… Понимаете, Алевтина Генриховна… Я же хочу ему помочь, — осторожно произнесла я. — Со мной он ману никогда не наберет. Наши отношения… эм…

— Вот и замечательно, — сказала баронесса. — Я не хочу, чтобы он набрал ману. Его мать… — Она стиснула зубы, помолчала и продолжила: — Впрочем, ты знаешь. И я уверена, что понимаешь. Из-за нее нас чуть не лишили всего, что удалось добиться за последние годы! Достаточно того, что ее не казнили.

— А-а-а… Дело в этом… — пробормотала я.

И разозлилась на себя, потому что тут же испытала жалость к Головину. Он старается, ему обещали… и заранее обманули.

— В чем же еще? — насмешливо поинтересовалась баронесса. — С тобой он ничего не добьется. Я выставила условие. Срок — до конца лета. Детка, не подведи.

Меня замутило. При следующей встрече не забыть бы поблагодарить Александра Ивановича за то, что он не позволил мне выбрать путь ведьмы. И Разумовского поблагодарю, язык не отсохнет.

— Поняла, Алевтина Генриховна, — кротко ответила я. — Я вас не подведу. Могу я вновь попросить вас…

— Светочка, оформи все, как полагается, — перебила меня баронесса. — Комнату в гостевом доме, пропуск для машины. И объяви ученицам, чтобы не беспокоили меня жалобами, Яре разрешены тренировки, если это не мешает учебе.

— Все сделаю, Алевтина Генриховна, — сказала Светлана. — Но мальчику тут будет скучно. Он не ребенок, все же тринадцать лет…

— Яра, он не должен мешать ведьмам, — предупредила баронесса. — И не определяй ему в няньки Вениамина.

Да я скорее сбегу из этой школы, чем Ваню Венечке доверю!

— Хорошо, Алевтина Генриховна, — произнесла я вслух. — Я буду забирать сюда Ваню изредка, когда некому будет за ним присматривать в городе.

— Замечательно. А Вениамина держи рядом. Нагружай работой, не переломится.

Пришлось согласиться и с этим.

Венечка ждал меня у гостевого дома. После визита к баронессе я отправилась туда, чтобы позвонить: узнать, как дела у Вани и как прошел первый день практики у Матвея, Мишки и Кати.

— Я велела тебе не показываться мне на глаза до завтрашнего дня, — напомнила я.

Венечка молча развел руками. Я выругалась про себя. Выглядел он… как побитая собака. Возможно, все было не так, как я себе представила? Он болтался без дела, баронесса это заметила, поинтересовалась причиной — и узнала о том, что он мне не нужен. Могла ли она наказать сына ведьмы за недостаточное рвение? Вполне. Теперь, когда я знаю правду о намерениях баронессы, мне его особенно жаль.

Вот за что мне все это!

— Здесь есть, где кофе выпить? — спросила я.

— Вечером? — уточнил Венечка.

— Я не просила заботиться о моем здоровье.

Меня весь день клонило в сон. Полагаю, из-за чистого горного воздуха. А еще нужно было позаниматься с Глафирой латынью, я ей обещала. Чай в школе — на любой вкус, а кофе никакого. И я вроде бы не сильно его хотела… пока не подошла к гостевому дому. Так отчего бы не озадачить Венечку несложным заданием?

— Покупаешь в городе зерна, мельницу, джезву, — перечислил он. — И пьешь по утрам кофе. Можешь послать в город меня. Я и песок раздобуду.

— Песок мне зачем? Ты хотел сказать, плитку?

— От чего ты в школе плитку запитаешь? — вздохнул Венечка. — Песок нагреть можно. Вроде бы тебе доступна такая магия.

— Понятно. Хорошо, это завтра.

— Сегодня могу угостить кофе. Если зайдешь ко мне в гости.

— Обойдусь, — сказала я. — Жди. Мне надо позвонить, потом поговорим.

Внушения я не чувствовала. И Венечка не ведьма, ему не доступны их фокусы с манипуляцией желаниями. То есть, в теории он не мог усилить мою жажду кофе. Однако я допускала, что чего-то не знаю. Ведьмы неохотно открывали свои тайны. Мало ли, чему мать могла научить сына… Нет, идти в гости к Венечке — плохая идея.

Трубку подняла Катя. Она сказала, что Ваня носится по улице с соседскими ребятами, но, если надо, она его позовет. У нее в санатории все прекрасно, после собеседования ее взяли на должность медсестры, а практику подпишут любую. Дежурства — сутки через трое. А ребята попали в оборот, потому что служба безопасности на ушах из-за визита императорской четы. Мишки и Матвея до сих пор нет дома.

Я рассказала Кате свои новости и попросила позвать Ваню. Пока ждала, принюхивалась к кофейному аромату, заполнившему холл, где стоял телефонный аппарат. Венечка все же решил сварить мне кофе? Или это какое-то навязчивое состояние? Я успела выставить щиты и провести очистку разума, есть у эсперов такой способ избавиться от искусственных ощущений. Запах кофе не исчез.

Ваня заверил меня, что у него все прекрасно. Перспективе поселиться у ведьм не обрадовался, хотя признался, что любопытно побывать в гостях. И намекнул, что я становлюсь похожа на матушку, которая желала контролировать каждый его шаг. Да-да, исключительно из чувства страха, что с ним случится что-нибудь нехорошее.

— Ты прав, — призналась я. — Но пойми, тебе я доверяю. Это все из-за того человека, что мы встретили на бульваре.

— По-твоему, я такой наивный, что меня конфеткой поманить можно, а я следом пойду? — хмыкнул Ваня. — Я все время с кем-то, а когда темнеет, один из дома не выхожу.

Рядом возник Венечка с чашечкой кофе. Он молча протянул мне ее, предлагая выпить. Стало неловко: и оттолкнуть стыдно, и принимать. Надо сказать ему правду о намерениях баронессы.

— Ладно, постараюсь не волноваться, — вздохнула я, взяла чашку и кивнула Венечке, мол, спасибо.

— И Карамельку забери, — сказал Ваня. — Пожалуйста. Ей жарко и скучно в городе. Хочешь, я попрошу Матвея повесить на себя маячок?

— Хорошо, договорились, — сдалась я.

Кофе был горячим, но не обжигал. И с пряностями. Я распробовала кардамон… и что-то еще.

— О, кстати! Чуть не забыл! — воскликнул Ваня, когда я собиралась прощаться. — Днем звонил Сава. Хотел вечером нагрянуть в гости, но я предупредил, что ты в школе, а тут будешь только на выходных.

— Спасибо, ты все правильно сказал, — одобрила я. — Пусть к экзаменам готовится.

Сава… Как же я соскучилась…

Я положила трубку и допила кофе. Вкусный. Надо будет спросить у Венечки рецепт. Я повернулась к нему, чтобы отдать чашку… и уронила ее от неожиданности.

— Сюрприз! — весело сказал Сава. — Ох, Яра, в какую ты глушь забралась! Еле отыскал. — Он понизил голос и спросил шепотом: — А этот что тут делает?

Он кивнул в сторону Венечки. Тот застыл сусликом, поджав губы.

— Это ты? — пролепетала я. — Правда, ты?

— Пощупай, — разрешил Сава, улыбаясь.

Вместо этого я крепко его обняла, прижимаясь к широкой груди.

— Так что тут делает Головин?

— Потом объясню, — выдохнула я и подняла голову. — Сава, как же твои…

Он поцеловал меня, заставляя замолчать.

— Я ненадолго, Яра. Ему обязательно смотреть?

Я увлекла Саву в комнату, что числилась за мной. Голова кружилась… от желания. Я чувствовала эмоции Савы, такие же яркие, как мои. Нас охватила страсть, и сопротивляться ей мы не хотели.

У нас так мало времени. Мы так соскучились друг за другом…

Значительно позже, утомленная, я задремала. И кофе не помог. Но это была приятная усталость.

— Яра?!

Я встрепенулась, услышав возмущенный голос Савы. Чего это он? И почему… он у двери? Он только что лежал рядом…

Я резко села, закрываясь простыней. Сава, белый, как мел, стоял на пороге комнаты. Рядом с кроватью прыгал на одной ноге Венечка, поспешно натягивая брюки.

Это же сон? Я ущипнула себя за бедро. Больно! И еще больнее стало внутри, когда я поняла, что не сплю.