Дочь шинигами

Глава 1

Парень следил за мной уже третий день. Я пыталась подойти к нему и в лоб спросить, какого хрена он за мной таскается, но он будто сквозь землю проваливался.

А еще он был азиатом. Не полукровкой как я, а чистокровным. Лисьи темные глаза, иссиня черные, будто перо ворона, коротко стриженные волосы. и снисходительная усмешка на узких губах.

Может из семьи отца, а может просто псих. В нашем университетском городке фриков хватает.

Я привычным жестом заправила за ухо выбившуюся прядь и прибавила музыку в смартфоне. Рок спасал от серой реальности, что окружала меня.

Хотя иногда хотелось слиться с этой серостью, стать такой же как все. Забыть правду о себе.

А правда была горькой.

Я незаконнорожденная. Дочь русской девчонки и японского студента по обмену. Увлечение хокку и историями об японских самураях не довело мою мать до добра.

Папашка свалил на родину, ее отчислили ,а затем появилась я.

К чести моей матери, она стойко вынесла все испытания. И гнев родителей, и осуждение родственников.

Вырастила и воспитала меня, хотя иногда приходилось туго. Порой нам приходилось голодать.

Но тяжелые времена закончились, я выросла и поступила в университет,

а мать вышла замуж. Отчим был хирургом, юмор у него был черный, но так как дома бывала редко, то с ним нам было нечего делить. Когда он хотел почитать нотации, то звонил сыну и воспитывал его. Это меня вполне устраивало.

Я жила в общежитие, в родном городе бывала только наездами. Училась на экономическом и посмеивалась над чужими влюбленностями. Не хотелось повторять судьбу матери. Личной жизнью собиралась заняться, но уже после того, как получу диплом и найду работу. От мужа зависеть не хотелось, я хотела быть равной ,а не той, которой выговаривают за каждую потраченную копейку.

Задумавшись, и не заметила, как мой личный сталкер оказался рядом и схватил за руку. Я хотела пнуть его, благо ботинки массивные и на толстой подошве, но не успела.Он что-то прокричал на японском и мир завертелся бешеной каруселью.

***

Когда я пришла в себя, парень все еще держал меня за руку. Только теперь он сидел возле изголовья, а я лежала на кушетке, укрытая легким алым покрывалом с вышивкой в виде золотых фениксов.

- Кто ты такой? Учти, мой отец - прокурор, он быстро на тебя управу найдет.

- Твой отец - шинигами, а я твой дух-хранитель, - на вполне себе отличном русском ответил японец. В его темных глазах заплясали чертики.

- Шини.. шани..., - тьфу, что за дурацкое слово. - Ты часом не сошел с ума в своей Японии?

Парень отпустил мою руку и резко встал. Глаза его стали совсем черные ,а вокруг плеч заклубилась тьма, которая трансформировалась в великолепные черные крылья.

У меня просто дар речи пропал. Может, я угодила в психушку и это все мои глюки?

- Ты в здравом уме, - парень сложил крылья и они тут же исчезли. - Просто раз уж ты унаследовала дар отца, что странно, то теперь официально принята в клан Воронов - шинигами острова Хоккайдо. Тебе полагается дух-хранитель и оружие, чтобы усмирять буйных духов!

- Подожди, подожди. Почему странно, что дар перешел мне? И кто такие, блин, шинигами?

- Потому что обычно дар переходит к наследнику, но твой младший брат обычный человек. А ты с детства способна видеть духов. Шинигами - это проводники душ или боги смерти в иной интерпретации. Впрочем, это сильно сказано. Когда -то духи смерти воплотились в тела людей, а их потомки получили страшный и горький дар - способность открывать двери душам в потусторонний мир и видеть призраков.

Во всех религиях есть свои шинигами. Просто называют их по-разному. Кто-то достиг такого уровня силы, что обрел бессмертие. Но для этого еще надо испить из Источника мертвых, а ценой подобного бессмертия становятся чувства. Так что далеко не все решаются на это.

- У меня еще один вопрос! - я села на кушетке и зло взглянула на парня.

- Слушаю!

- Где тебя черти носили все эти годы? Мама считала, что у меня с головой не все в порядке, когда первый раз сказала о призраке. К психологу знакомому меня потащила. Пришлось молчать о всяких страшилах, которых периодически видела. И папашка мой в своей распрекрасной Японии плевать хотел, что его ребенок чуть не сошел с ума от ужаса. Где вы были, защитники хреновы?

Выпаливая всю эту тираду, сама не заметила, как оказалась возле парня. В запале стукнула его по груди. Он перехватил руку и прижал меня к себе так, что я почти задохнулась. Вроде с виду тщедушный, откуда такая сила?

- Прости, малышка, что ты перенесла такое. Но в клане столько интриг, что я не мог оставить твоего отца.

- А теперь что? Лучше стало?

В глазах хранителя увидела горечь и боль.

- Малышка, твой отец мертв. Теперь ты - моя единственная подопечная. Сила отца выбрала тебя своим носителем. Способность видеть духов - это жалкая капля в море. Теперь сможешь странствовать по призрачным мирам и даже убивать темных духов.

Все перемешалось в моей голове. Унаследовала дар, отец погиб, странный парень, выглядящей чуть старше меня, но с глазами старика. Почему я? Зачем?

- Поплачь, поплачь! Теперь всегда буду рядом! И тебя смогу защитить! Клянусь!

Я обмякла в руках хранителя и заревела, выплескивая многолетнюю боль.

Быть не такой, как все - это вовсе не круто, а страшно!

Глава 2

Это твой родовой кинжал, - парень показал кинжал с рукоятью на которой был изображен летящий ворон.- Энергия разрушения и созидания сплетена в нем воедино. Он не только оружие, но и ключ , открывающий призрачные врата.Позже покажу, как им пользоваться.

- Хорошо. Но сначала скажи, как тебя зовут? - я сидела на лавке и качала ногами. Мы давно уже переместились из той странной комнаты в обычный парк и теперь наслаждались теплым весенним ветерком.

- Ямато, -он ухмыльнулся, - Это одно из имен.

- А я - Лика.

- Ты очень красивая, Лика. Как кицунэ, лиса - соблазнительница.

-Ты - хранитель!- возмутилась я.- Как ты можешь клеиться ко мне?

- А причем тут клей?- парень смешно вскинул смоляные брови.

- Я имею в виду, что ты пытаешься меня соблазнить. Ты же вроде хорошо знаешь русский.

- Я его не знаю, - бесхитростно ответил Ямато. - Пока ты была без сознания, я смешал нашу кровь. Ты говоришь и мыслишь образами. Наша связь...в общем, твои слова мое сознание переводит на японский. И наоборот.Ты на любом языке можешь говорить - все равно тебя пойму. Но отдельные выражения, особенно сленговые меня, конечно, собьют с толку! Кстати, помимо кинжала у твоего отца была маска ста лиц. Но ее украли. И мы обязаны вернуть ее, - хранитель посуровел, а глаза стали цвета полночной тьмы,

- Вернем? Ты уверен? Я ж боевыми искусствами не владею. Обматерить могу, не больше.

Ямато усмехнулся:

- Сила несет в себе знание. Ты получила не только магию отца, но и его боевые навыки. Пусть кинжал попробует твоей крови и сила проснется.

- Не люблю кровь, -проворчала я, по -другому смотря на кинжал. Теперь он казался зловещим.

- Я помогу тебе, малышка, - прохвост Ямато в мгновение ока выхватил у меня кинжал, прижал к себе и резанул по ладони.

Придурок! Можно было просто уколоть палец. Хотя он, похоже, тот еще маньяк! Он успел уже смешать нашу кровь, пока я была в отключке. Странно, что пореза не осталось.

Я взглянула на стремительно затягивающуюся рану и передумала падать в обморок.

Так у меня теперь регенерация есть!

Почему же этот факт совсем не радует?

Ну папочка, пусть тебе икается на небесах или куда там твою душу занесло.

Я совсем не хочу быть этой шинигами.

Глава 3

-Клан Воронов совсем ослаб, - мужчина с длинными черными волосами, в которых виднелись алые пряди, недобро улыбнулся.- Изао мертв, остался его бездарный щенок и полубезумная старуха-мать.

- Нет, мой господин, - женщина в алом кимоно слегка поморщилась. - Есть еще девчонка в далекой России.

- Ха, а мой старинный друг не такой уж безгрешный! Сколько ей?

- Девятнадцать, мой господин. И, похоже, дар Изао перешел к ней.

- Что же ты раньше молчала? Это очень вредная привычка, Ясу, утаивать все до последнего.

- Но я верно служу вам, господин, и в остальном вам не в чем меня упрекнуть.

- Твоя правда. Хорошо, завтра мы отправляемся в Россию. Сегодня ведь еще совет кланов. Ты пока собери вещи, настрой портал и прихвати парочку артефактов.

- Будет, исполнено, мой господин.

Японка поклонилась и вышла из комнаты.

Мужчина сощурил глаза и усмехнулся.

- Изао, ты оставил после смерти замечательный подарок. Наследница женского пола. У меня есть очень приятный способ присоединить твой клан к моему.

Тебе, наверное, очень будет больно там, на небесах, когда ты увидишь, что в твоих внуках течет и моя проклятая кровь!

И черноволосый тихо рассмеялся.

Глава 4

Мир перевернулся. Не просто накренился, а развернулся на 180 градусов, показав обратную сторону реальности. Я, обычная студентка, внезапно стала шинигами. Да не просто шинигами, а главой целого клана! Сначала я думал, что это сон, галлюцинация или просто странный бред. Но потом он появился. Парень с крыльями. Необычный, загадочный. Другие студенты его не замечали, но я видела. Он был реален, как и его взгляд, полный непонятного мне ощущения. И однажды он проявился перед киоском с мороженым. Он отдал деньги продавщице, быстро слопал мороженое, а потом, как дым, исчез. У меня не было других доказательств, кроме его странных появлений все же, я невольно верила. А что же делать? У меня была жизнь, полная обычных дел: учеба, экзамены. К примеру, нужно было сдать бухгалтерский учет. И эту жизнь не отменить.

Тема была сложная, а мыслями я никак не могла собраться. За окном шел дождь, стекая по стеклу каплями, напоминающими слезы. Я уже провела несколько часов за изучением учебника, но все равно чувствовала себя так, будто в голове у меня каша. Как можно было запомнить все эти термины, принцип обязательности и непрерывности, принцип двойной записи, а также то, что именно является объектом бухгалтерского учета? Это ведь и активы, и обязательства, а также источники финансирования. Мама вечно ворчит, что в моих дисциплинах сам черт ногу сломит. Хотя бухучет ещё не самое сложное, есть вещи и пострашнее!

"Сосредоточься, Лика!" - подумала я, пытаясь отвлечься от грустных мыслей об экзамене. Ведь у меня есть и другие заботы, по словам Ямато более первоочередные, чем бухгалтерский учет. В конце концов, я шинигами. У меня есть клан, который нуждается в моей защите. И я должна быть сильной, чтобы справиться с любыми испытаниями.

Внезапно дверь моей комнаты распахнулась, и в комнату ворвался мой вечный спутник - Ямато. Он был одет в свою обычную черную одежду, с блестящими крыльями, которые мерцали, как крылья ночного мотылька.

"Госпожа Лика, ты опять заучиваешь эти скучные цифры?" - усмехнулся он, смотря на учебник.

"Ты же знаешь, что это важно", - отозвалась я, положив учебник на стол.

"Конечно, важно. Но не так важно, как наша миссия", - сказал он, сверкая своими белыми, как снег, зубами.

"Что ты имеешь в виду?" - спросила я, слегка нахмурившись.

Он подошел ко мне, положил руку мне на плечо и прошептал: "Сегодня ночью у нас будет встреча. Нам нужно обсудить новые инструкции".

"Ночные встречи, инструкции, миссия…" - повторила я, смущенно улыбаясь. Мне еще не привычно было жить в этом новом мире. Раньше я была простой студенткой, а теперь… Теперь я шинигами, и у меня много обязанностей. И я должна быть готовой к любым испытаниям.

"Не бойся, Лика", - прошептал он, будто читая мои мысли. Я всегда будем рядом с тобой. И ты не одна в этом мире. А новая жизнь....она только начинается. И у тебя все впереди! Ты со всем справишься!"

Глава 5.1

Пошли, пошли, не бойся!" - Ямато, мой друг и компаньон по приключениям, тянул меня за руку к мерцающему шару, который он только что наколдовал. "Я не хочу!" - отчаянно возразила я, цепляясь за дверной косяк. Еще не весь бухучет освоила, а тут такие авантюры!

"Я тебя сейчас укушу!" - Ямато, с его вечной улыбкой и непредсказуемым характером, наклонился ко мне, и его теплое дыхание коснулось моей шеи. От этого, а также от перспективы остаться в скучной обшарпанной общаге, я взвизгнула и бросилась к шару, который, как я теперь поняла, был порталом в волшебное измерение.

В этом измерении мы должны были встретиться с Белым лисом, неким таинственным существом, о котором ходили легенды. Говорили, что он обладает невероятной мудростью и может ответить на любой вопрос, если ты достаточно храбр, чтобы к нему обратиться. Но Ямато утверждал, что этот таинственный господин - это не просто существо, а нечто большее, некая сила, которая из века век выбирает себе новых носителей.

Странно, но я чувствовала неосознанное желание отправиться в это приключение, хотя моя практичная сторона упрямо шептала о необходимости завершить подготовку к экзамену .

Ямато, ясно видя мои сомнения, прошептал на ухо: "Мы должны узнать правду об артефакте. И Белый лис - единственный, кто может нам помочь". Его слова зажгли во мне искру любопытства, и я, смирившись с неизбежным, отправилась в неизвестность.

Портал закружил меня в вихре красок и ощущений. Когда все успокоилось, я оказалась на лугу, окруженном огромными деревами с яркими, необычными фиолетовыми листьями. Воздух был наполнен нежным ароматом цветов, которых я никогда ранее не видела. Вдали слышалось щебетание непонятных птиц. Это было место, где фантазия встречается с реальностью, и я невольно задержала дыхание от восхищения.

"Вот мы и на месте", - сказал Ямато, улыбаясь. "Теперь нам нужно найти Белого лиса. Не отставай от меня, если не хочешь сгинуть в этом измерении.

Глава 5.2

Белый лис, известный как господин Акайо, а в кругах магов как Проклятый кицунэ, неспешно потягивал зеленый чай с тонкой ноткой лимона. Его взгляд, острый и проницательный, скользил по окрестностям, наблюдая суету маленьких духов-помощников. Они напоминали маленьких львов, крылатых и пушистых, с белыми гривами, что развевались при каждом движении.

Внутренний дворик, украшенный цветущей сакурой, напоминал сказочный уголок. Однако, лепестки нежно-розовых цветов, падая на мостовую, вызывали у духов настоящую панику. "Идеальная чистота!" - кричали они, отчаянно подбирая каждый лепесток. "Гости придут!" - плакали они, махая крошечными крыльями в отчаянии.

Господин Акайо, наблюдая за их суетой, усмехнулся про себя. Он знал, что гости придут, и знал, что их просьба будет необычной. "Все интереснее и интереснее", - подумал лис, откусывая кусочек горького шоколада с мандариновой ноткой. Он мог отказаться от всего, от любых благ, от любого подарка, но земной шоколад, с его терпким вкусом и ароматом, был его слабостью.

Он уже чувствовал, как эта просьба, как вишенка на торте, усложнит его и без того нелегкую жизнь. Он был лисом-оборотнем, великим магом, и обладателем невероятной силы. Но он также был проклят. Проклятие превратило его в отшельника, и теперь каждый приходящий к нему гость нес с собой новое испытание.

В этот раз в гости должен быть пожаловать хранитель Ямато и его новая хозяйка. Девчонка-полукровка. Из далекой заснеженной страны. Первая шинигами, в которой смешалась кровь столь разных народов. И она попросит его помощи. И только господин Акайо, белоснежный кицунэ, сможет им помочь.

Но его дар всезнания имеет и обратную сторону. Какую цену согласятся заплатить гости? Ведь проклятые, а тем более кицунэ просто так не помогают.

Он сощурил золотистые глаза и посмотрел на запад. Да, сегодня гости придут с запада и принесут с собой много интересных новостей.

Глава 6

Вот, честно, волшебное измерение не переставало меня удивлять. Пока мы с Ямато шли по широкой дороге, нам навстречу попалось столько разномастных существ. Кто-то пролетал над нами, у кого-то были птичьи лапы вместо привычных человеческих ног, кто-то вообще скрывал лицо под маской и был покрыт чешуей. Они шумели, рычали и проносились мимо. Однажды проехала повозка, которую тащили двое здоровенных существ, отдаленно похожих на земных трицератопсов. У них был гребень и странные наросты на чешуйчатых головах. Управлял ими уродливый толстяк с тремя глазами. Куда я попала, мне страшно смотреть на них.

- Подвезешь, достопочтенный? - весело спросил Ямато. - Нам надо в поместье Вишневый сад.

- К Акайо, проклятому, что ли? - хмыкнул толстяк. - Ну в принице, по пути, а чем заплатишь?

- Монетами душ. Устроит?

- Вполне. - согласился толстяк и жестом велел забираться на повозку. Она была неуклюжей, с деревянным кузовом, испещренным трещинами, и частично была накрыта какой-то грубою тканью, напоминающую брезент. Там была небольшая грубая скамейка, на которой мы с Ямато и умостились.

- Ну, поехали, - сказал возница и пнул одного из "трицератопсов" в бок.

Твари зарычали и с грохотом пошли вперед, тряся повозку так, что я с трудом держалась на сиденье. Ямато приобнял меня и я с благодарностью посмотрела на него. Я огляделась вокруг. Дорога была усыпана камнями и булыжниками, а с боков растительность была такой густой, что видно было только стволы деревьев. Небо было мрачным, покрытым сгустками темно-фиолетовых облаков.

- Так что ты знаешь про этот Вишневый сад? - спросила я у Ямато, пытающегося удержать равновесие.

- Да ничего особенного. - ответил он, с недоумением глядя на меня. - Проклятый этот Акайо и его поместье. Говорят, что в нем происходят странные вещи.

- Какие странные? - спросила я, чувствуя, как по спине бежит холод.

- Ну, например, там пропадают люди. Или слышны крики по ночам. - сказал Ямато, и его голос был спокоен, но мне сделалось не по себе. - Но ты не бойся, я смогу тебя защитить!

Мы еще не проехали и полчаса, как дорога пошла вверх, местность сделалась более гористой. Повозка двигалась с трудом, " трицератопсы" задыхались, и толстяк не переставал материть их пронзительным голосом.

- Скоро прибудем, - сказал он мне, не отрываясь от управления. - А потом покажи мне, что ты за монеты душ предлагаешь.

Ямато кивнул и толстяк больше не обращал на нас внимание, полностью сосредоточившись на дороге.

Вскоре лес стал гуще, деревья стали вытянутыми и изогнутыми, ветви были покрыты странными цветами, которые излучали бледный, призрачный свет. Я вздрогнула. В этом лесу что-то не так.

- Ты здесь уже была? - спросил Ямато, и я заметила в его глазах опасение.

- Нет. - ответила я, сглотнув.

- Тогда будь осторожна. - сказал он, и его голос звучал уже не так легко.

Мы проехали еще немного, и перед нами вдруг выросла величественная арка, изысканно вырезанная из черного камня. Над ней красовалась надпись, которая сияла бледно-розовым светом: "Вишневый сад".

- Вот и все, - сказал толстяк, и остановил повозку. - Вперед иди, а монеты пусть твой дружок отдаст.

Он спустился с повозки, и его третий глаз снова впился в меня. Я сделала глубокий вдох. Я оказалась в центре неизвестности, и от этого в душе поднималась паника.

- Спасибо, - сказала я и спустилась с повозки, почувствовав, как закололо ноги от долгого сидения. Ямато между тем расплатился и возница изрядно повеселел.

- Не за что. - ответил толстяк, и повернулся, чтобы уехать, но вдруг остановился и прошептал: - Не верьте никому в этом месте. И ничего не ешьте и не пейте в усадьбе проклятого лиса.

Он отъехал и уже не остановился. Я оглянулась на арку, а потом на Ямато.

- Ты уверен, что нам стоит идти туда? - спросила я, чувствуя, как по телу бежит мурашки. Не хочу я видеться с этим лисом, и все тут.

- У нас нет иного пути, - ответил Ямато, и немного нахмурился. - Но мы должны быть осторожны.

Он схватил меня за руку, и мы вошли в арку.

***

Поместье было красиво и жутко одновременно. Деревья были покрыты цветущими розовыми цветами, которые слегка светились в наступающих сумерках. Воздух был насыщен сладким ароматом цветов, который завораживал и вызывал странное чувство тоски.

Мы шли по дорожке, вымощенной белым камнем. С боков росли необычные цветы, некоторые из которых излучали яркий свет, а другие - мигали с непонятной частотой.

- Это не просто сакура, - сказал Ямато, и его глаза рассматривали необычные растения с заинтересованным взглядом. - Это какие-то мистические растения.

- Что ты имеешь в виду? - спросила я, и оглянулась на яркие цветы.

- Ну они излучают не просто свет, а какую-то энергию. Сильную духовную энергию.

Я огляделась вокруг. В саду было тихо. Слышно было только шелест листьев и слабое журчание ручья, который бежал где-то в глубине сада.

- Я хочу посмотреть на этот ручей, - сказала я, и отпустила руку Ямато. Будто что-то звало меня, чему я не могла сопротивляться.

Я подошла к ручью, и опустила руку в прохладную воду. В воде я увидела отражение своего лица, но оно было странным. Глаза какие-то пустые, темные, а губы сжаты в строгой линии.

- Что не так? - спросил Ямато, и подошел ко мне.

- Не знаю, - ответила я, и невольно отшатнулась от отражения. - Это не я.

- Ты все еще удивляешься этой магии? - спросил Ямато, с печальной улыбкой. - Здесь все иначе.

Он сделал шаг ко мне, и улыбка исчезла с его лица.

- Мы должны быть осторожны, повторю еще раз, - сказал он. - Это не то место, где можно расслабляться.

Я посмотрела на него, и увидела в его глазах не только опасение, но и какую-то странную тоску. Я чувствовала, что в этом саду мы находимся не просто в гостях. Мы находимся в центре чего-то неизведанного и опасного.

Глава 7

Он сидел в алых одеяниях, которые ярко выделялись на фоне цветущей вишни, и напоминал скорее божество, чем обычного человека. Ямато, с его вечной всклокоченной черной шевелюрой и ехидной усмешкой, выглядел так, будто только что вышел из универа в моем родном городе. Он и хозяин этого загадочного поместья были различны как день и ночь. Длинные белые волосы лиса-оборотня, заплетенные в тонкие косички у виска, спадали почти до пояса, создавая впечатление легкости и грации. В руках он изящно держал пиалу с чаем, и каждый его жест был наполнен утонченной элегантностью. Его гордая осанка, словно отголосок императорского величия, придавала ему ауру власти и уверенности. В этом образе было что-то, что притягивало взгляды и заставляло восхищаться. Акайо, проклятый лис-оборотень, оказался не просто мифом, а реальным существом, полным магии и тайны. Легенды о таких существах всегда были полны загадок: они могли менять облик, обольщать и запутывать, а также обладали способностью видеть мир иначе, чем обычные люди.

В его глазах, сверкающих как драгоценные камни, читалась глубина и мудрость, которые могли принадлежать только тому, кто пережил множество веков. Сидя под цветущей вишней, он выглядел так, будто был частью этого мира, но в то же время находился вне его. Каждое движение, каждый взгляд, казалось, были наполнены древней магией, которая пронизывала воздух вокруг. Вокруг него витала аура, которая заставляла людей чувствовать себя маленькими и незначительными, но в то же время притягивала к нему, как магнит.

Я не могла отвести от него взгляда, словно он был живым воплощением всех тех сказок, которые я слышала в детстве. Акайо, как он предпочитал себя называть в кругу людей, отпил глоток чая, аромат которого напоминал о раннем утре и цветущих сакурах. Его взгляд, темный и проницательный, скользил по саду, словно он искал что-то скрытое, недоступное обыкновенному глазу. Цветение вишни было не просто красивым фоном – каждый лепесток, каждый бутон, казалось, отражали фрагменты его долгой жизни, полной как радости, так и глубокой боли.

Алые одеяния, шелковистые и напоминающие осеннее пламч, подчёркивали сверхъестественную природу лиса-оборотня. Вышитые на них узоры, едва различимые на свету, напоминали запутанные мистические символы, похожие на зашифрованные знания, доступные лишь посвященным.

На его тонких пальцах, украшенных изящными серебряными кольцами, сверкало несколько небольших рубинов – каждый из них, по легенде, хранил частичку его магической силы. Он не носил их как украшения, а скорее как талисманы, напоминающие о пройденном пути и предостерегающие от ошибок. Его небрежная, казалось бы, прическа скрывала глубокий смысл – каждая косичка была сплетена по определённому ритуалу, усиливая его способности и защищая от внешних влияний.

Воздух вокруг него слегка вибрировал, словно невидимые волны магии расходились от его тела. Это была не агрессивная, а спокойная, умиротворенная сила, подобная течению спокойной реки. Он чувствовал каждое движение ветра, каждый шепот листьев, каждую каплю росы на лепестках вишен. Его мир был многослоен, наполнен скрытыми связями и тайными знаками, доступными лишь таким, как он.

Проклятие оборотня, которое наложили на его род веками назад, стало его силой, его источником невероятных способностей. Но это было и проклятием – вечным одиночеством, постоянным болезненным осознанием своей иной природы.

Он встал, поставив пиалу на низкий столик, и его движение было плавным, как движение тени. В глубине его темных глаз мелькнуло что-то невыразимо грустное, что-то, что говорило о многих веках одиночества и безжалостной борьбы за выживание. Он был Акайо, лис-оборотень, но он был и тем, кто искал того, кто смог бы разделить с ним его одиночество. Он оставался одинок среди цветения вишен, среди всей своей магии и тайны.

Он грустно взглянул прямо на меня и протянул руку. Я вышла из под тени деревьев и шагнула к прекрасному беловолосому божеству. Шаг, другой, но тут сильные руки грубо перехватили меня поперек талии и больше не давали сделать ни шагу.

- Пусти, - закричала я, но тут щеку ожгла хлесткая пощечина. Боль отрезвила меня и пелена будто спала с глаз.

- Акайо, гад ты беловолосый, прекрати чаровать девчонку. Мозги ей выжгешь своей магией и будет у меня сумасшедшая шинигами. Этого хочешь? - кричал Ямато на весь сад.

Лис хмыкнул, взмахнул рукой и вся его красота будто поблекла, а сквозь человеческие черты проступило нечто звериное и неприятное, демоническое. Я отвела взгляд и затихла в руках Ямато.

- Присаживайтесь гости. И простите, юная госпожа, такие немного жестокие развлечения. Живя много лет...становишься немного безумным.

Он рассмеялся и смех тот был горек и казался каким-то обреченным.

Акайо, проклятый лис, оказался и в самом деле немного того.

Глава 8. Не все чаепития бывают приятными.

Я пила уже шестую маленькую чашку изысканного зеленого чая и чувствовала, что теряю терпение. Внешность у меня может и азиатская, но вот менталитет вполне себе русский. Всех этих чайных церемоний и завуалированных намеков и пространных восточных бесед терпеть не могу. Скоро закиплю как маленький глиняный чайник вон на том самодельном очаге.

— Нам нужна информация! Быстрей! — я поставила чашку на стол с грохотом, потому что еще немного и просто лопну. И так уже бегала в небольшую пристройку на заднем дворе. Зеленый чай, он такой, вещь коварная. Хватит его с меня.

— О, всем нужна информация, — издевательски приподнял белую бровь наглый кицунэ. — Но я не люблю людей, которые торопятся и грубят мне. Уясни, это девочка! Тебе бы поучиться почитанию старших. Сказать, насколько я тебя старше???

Я свирепо уставилась на Акайо, он на меня пренебрежительно и тут между нами встал Ямато. Мой хранитель низко поклонился лису и произнес:

— У нас правда нет времени на твои лисьи игры, многоуважемый господин Акайо. Нам нужно узнать, у кого сейчас находится артефакт Маска ста лиц. Мы должны найти ее, иначе она не справится с духами высшего ранга. Я тоже вечно не могу быть рядом с ней! Всякое может случиться!

Акайо недовольно хмыкнул и аккуратно поставил чашку на низенький столик. Обмахнулся веером и сказал:

— Допустим, я дам вам эту информацию. Что вы предложите взамен?

Я сжала кулаки, стараясь не выдать своего раздражения. Предложить этому наглому лису что-то… Мои ресурсы были ограничены. Деньги? Зачем ему современные деньги. Драгоценные камни? Думаю, он к ним равнодушен. Оставались только… услуги. Рискованная, но, возможно, единственная ставка.

— Я предлагаю вам… свои услуги, — медленно произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, а не как дрожащий от волнения шепот. — На год. Я буду выполнять любые ваши поручения, разумеется, в пределах разумного и, конечно, не противоречащие закону. Разведка, сбор информации, что угодно. Могу попробовать поймать одного из духов…Когда Ямато меня обучит, конечно.

Акайо внимательно изучал меня, его взгляд словно сканировал меня. Ямато напрягся, словно готовый в любой момент вмешаться. Тишина повисла в воздухе, густая и липкая, как патока. Даже потрескивание углей в очаге казалось неестественно громким.

Наконец, кицунэ издал низкий, хрипловатый смешок.

— Год? Это слишком мало, девочка. Ты недооцениваешь ценность информации о местонахождении Маски Ста Лиц. Это не какая-то безделушка, а могущественный клановый артефакт.

— Тогда… два года, — решительно ответила я, напряжение в плечах нарастало. Два года моей жизни… Для человека это не так уж и мало.

Акайо снова задумался, крутя в пальцах веер. Его взгляд скользнул на Ямато, затем вернулся ко мне.

— Два года… это… интересно. Но что если за этот срок ты мне не понравишься? Или окажешься бесполезной?

— Я гарантирую, что оправдаю ваши ожидания, — твердо заявила я, стараясь сохранить спокойствие. — И вы сможете проверить меня в любое время. У меня есть свои способы доказывать свою эффективность.

Наконец, губы кицунэ тронула едва заметная улыбка.

— Хорошо. Два года. И информация о местонахождении артефакта будет вашей. Но… — он сделал паузу, растягивая напряжение до предела — есть одно условие. Ты подпишешь со мной магический контракт. Это своего рода обязательство, что ты вернешься. А то знаю вас людей, такие лживые создания.

Я глубоко вздохнула. Лика, сдерживай свой гнев. Два года. Я же не душу дьяволу продаю. Да и выбора у меня особого не было.

— Я согласна, — прошептала я, понимая, что цена за спасение… будет очень высока. Акайо кивнул, и его глаза блеснули холодным, лисьим светом. Ямато, с облегчением на лице, снова поклонился.

— Отлично, — прошипел кицунэ, — Завтра утром отправляйтесь. Я дам тебе карту, где будет указано место, в котором скрывается вор. И… не забудь, — он хитро прищурился — ты моя слуга на два года.

И, щелкнув пальцами, материализовал свиток с золотистыми письменами. Тут же с подставки взлетела кисть и зависла прямо у меня на уровне глаз. Я схватила ее, чувствуя, как сердце сжимается и противный холодок ползет по позвоночнику.

— Ознакомься с условиями и подпиши.

Лис еще раз щелкнул пальцами и иероглифы сложились во вполне понятные русские буквы. Я пробежала текст до конца и ошарашенно уставилась на лиса.

— Что значит, если исполнитель умирает, его долг переходит на ближайшего кровного родича или на детей, если таковые имеются и они должны отработать обещанный срок. Что за кабала такая? И с чего я вдруг помереть должна? Я молодая и здоровая! Не собираюсь умирать.

— К сожалению, это стандартные условия магического контракта, — развел руками Ямато. — К тому же шинигами…кхмм…смертность у них высокая.

— Так подписываешь или нет? — холодно осведомился Акайо и потряс свитком.

— Подписываю, — обреченно произнесла я. Теперь жизнь приобрела еще большую ценность. Не могу позволить себе умереть! Ни за что!

— Ну тогда удачи, девочка, в охоте на вора. Ты её, возможно, больше никогда не увидишь, раз попала ко мне в услужении, — и подленько захихикал, прикрываясь веером.

Нечисть она и есть нечисть, пусть и таится за красивым обликом. Вот только глаза у него расчетливые и безжалостные.

— Пойдем, нам надо отдохнуть, — Ямато нежно приобнял меня и помог встать с низкой скамейки. Ноги тут же закололо сотней иголочек, но сделала вид, что все в порядке.

Но вот при мысли, что придется заночевать в этом странном месте, стало не по себе.

Глава 9

— Смотри, два одеяла, не замерзнем, — улыбнулся Ямато и посмотрел на хмурую меня. Сонно зевнув, я поинтересовалась у мужчины

— А ты где спать будешь? На кровати или на полу? — поинтересовалась я, чувствуя себя до ужаса уставшей.

Он странно на меня посмотрел и медленно произнес.

— С тобой на кровати. Она широкая, места обоим хватит. На полу спать нет необходимости.

Теперь уже я странно смотрела на хранителя. Он конечно, существо мифическое, хранитель клана и все такое, но в первую очередь он мужчина. И мало ли какие шальные мыслишки появятся ночью в этой черноволосой голове. Поэтому я молчала, обдумывая аргументы.

Я молчала, рассматривая его лицо при свете тусклой луны, пробивавшейся сквозь занавески. Ямато был красив — это неоспоримый факт. Высокий, статный, с густыми, черными, как смоль, волосами, которые падали на лоб легкими волнами. Его глаза, обычно спокойные и немного печальные, сейчас казались чуть растерянными, словно он сам не до конца понимал, что говорит. Я, конечно, понимала его слова, но моя голова всё ещё не могла примириться с мыслью о том, что буду делить с ним кровать. Не то чтобы я боялась его, скорее меня смущала сама ситуация. Я — простая девушка, а он… хранитель шинигами. Существо, обитающее в другом измерении, существо бессмертное и мистическое.

Я вздохнула, стараясь спрятать свою неловкость. Наконец, выдавила из себя:

— Хорошо, но мы разделим кровать подушками и каждый ляжет на своей половине. Чтобы не было никаких недоразумений.

Ямато слегка улыбнулся, его улыбка была тихой и такой доброй, что я на минуту забыла о своих сомнениях.

— Как пожелаешь, — ответил он, и аккуратно разложил одеяла, оставляя между нами достаточно пространства. И положил небольшие подушки в форме валика между нами. Это успокоило меня.

Я залезла под одеяло, стараясь не коснуться его стороны. Комната была тихая, лишь изредка доносились печальные вскрики ночных птиц. Я пыталась уснуть, но мысли беспорядочно кружились в моей голове. Я вспоминала всю нашу встречу, его помощь, его слова… И вдруг почувствовала легкое движение рядом.

Ямато придвинул свое одеяло чуть ближе к моему. Не коснувшись меня, но создавая ощущение тепла и защищенности. Его рука легко легла на край подушки, но дальше этого не пошло.

Я застыла, сердце заколотилось быстрее. Его близость была не навязчивой, а спокойной, умиротворяющей. Как будто он знал, что мне нужна поддержка, и без слов предоставлял ее.

Я закрыла глаза, вдыхая легкий аромат его духов — что-то древесное и пряное. Напряжение медленно отступало, и я наконец-то почувствовала себя в безопасности. Не только физически, но и эмоционально. Рядом со мной был хранитель шинигами, существо из другого мира, и это не вызывало у меня страха, а наоборот, дарило успокоение.

- Ямато, а каким был мой отец, - спросила я с горечью, удивившей меня саму.

- Нестандартным. Неправильным японцем. Спорил со старшими, не умел льстить, слишком порывистым, слишком открытым. Потом стал чуть сдержаннее. Последние годы он тосковал о твоей матери. Но говорил о ней мало. Это было слишком личное, глубоко между ними. Но была вражда с другим кланом. И больной сын от жены, которая навязала ему мать. Ведь род должен быть продолжен. Женщины редко наследует силу в полном объеме. Можно сказать, что ты ошибка природа.

Я не удержалась и ткнула Хранителя в плечо. Склонила голову, обдумывая новую информацию. У меня есть брат. И возможно мачеха. И бабушка. Суровая тетка, раз даже отца заставила жениться. В далекой и чуждой мне Японии. Неожиданно стало интересно. И в то же время злость какая-то появилась. Мы с матерью экономили каждую копейку, нас некому было защитить, а мой братец жил в полной семье. Чувствовал защиту и поддержку моего отца. В этот момент я дико завидовала ему и ничего не могла с этим поделать.

- У него больное сердце. Не злись на него. Возможно, он не доживет даже до двадцати.

- Мысли читаешь? - фыркнула я, но злость ушла. Он все-таки мой брат. Если найду сильное магическое снадобье, лечащее сердечный недуг, найду способ отправить ему.

- На лице у тебя все написано, моя глупенькая госпожа. А теперь глаза закрывая и спи.

И дунул на меня. С его рук слетела золотистая пыль и меня вырубило. Тоже мне фей сказочный, одна штука...

Это было последней мыслью, прежде чем я провалилась в сон.

***

Я проснулась от того, что солнце светило мне прямо в лицо. Ямато уже проснулся и сидел на краю кровати, спокойно наблюдая за рассветом. Он выглядел свежим и отдохнувшим, как будто он спал не рядом со мной, у которой была дурная привычка храпеть, а в райском саду. На его лице была легкая улыбка.

- Доброе утро, - сказал он мягко. - Надеюсь, ты хорошо отдохнула?

Я кивнула, чувствуя себя невероятно спокойной и счастливой. Прошедшая ночь была необычной, но она доказала мне, что даже с хранителем шинигами можно спать в одной кровати, не испытывая ничего, кроме тепла и спокойствия. И это было настоящим чудом.