Дочь Хладной Гавани
Арка 1. Стража Рассвета. Глава I. Крипта Ночной Пустоты
- Давай узнаем, кто кого! – прокричал грубый баритон.
Он вскинул меч, и ринулся в атаку. Искатель приключений, парень тридцати пяти лет с жесткими русыми волосами, одетый в костяные доспехи, распространенные в Морровинде, представляли собой крепкую чешую дракона, поэтому он лишь зевнул, когда бандит царапнул его по груди, сделал резкий выпад снизу вверх, и голова варвара полетела прочь и скрылась в выжженной траве. Тело завалилось набок. Вытерев двуручник об одежду умершего, Искатель приключений, встряхнул головой и посмотрел на солнце, прищурившись.
Потом посмотрел на тела бандитов, падших от его руки и произнес с толикой грусти в голосе:
- Какая жалость! Неужели в Скайриме не найдется того, кто сможет противостоять великом Гераклиону!? Я ждал от Скайрима больше!
Он сложил пальцы, приложил ко рту и свистнул.
На его свист раздалось отдаленное ржание, а в следующую секунду из-за холма появился черный вороной конь. Вздымая гривой, он подскакал к хозяину и запрыгал от радости и нетерпения отправиться в дальнейшие странствия. Погладив коня и прикоснувшись лбом к его морде, он прошептал:
- Мой дорогой Брего, ты мой друг и соратник, пора в путь.
Конь снова заржал, Гераклион рывком оказался в седле, подтянул поводья и пошел мелкой рысью в сторону столицы этой земли – Вайтрану. Ему нужно доложить ярлу о проделанной работе, получить награду.
Вайтран – столица одноименной владения, является торговой империей страны и одним из крупнейших городов. Спешившись у главных дубовых ворот и показав стражнику пропуск, Гераклион вошел в город. Сразу по ушам ударил целый сонм звуков: наковальня, кузница, звук шипящей стали, ворчание стражников, собравшихся на заваленке возле казарм, крики торговцев, призывающих купить товары, смех бегающих детишек в просторной крестьянской одежде.
Он сразу вспомнил строчки из «Путеводителя для джентльменов», гласивших: «Пройдя через главные ворота города, вы окажетесь в Равнинном районе, названном так потому, что из трёх городских округов он расположен ниже всех. Тут находится „Гарцующая кобыла“ — на мой вкус, одна из лучших таверн Скайрима. Возле „Гарцующей кобылы“ имеется небольшой рынок. Конечно же, это далеко не всё, что есть в Равнинном районе. В „Товарах Белетора“ искатель приключений найдёт для себя разнообразную экипировку, а в „Котелке Аркадии“ вас ждёт традиционный для аптекарской лавки ассортимент укрепляющих средств и лечебных трав. Если вам понадобится заточить клинок или починить доспехи, вы можете воспользоваться услугами кузнеца в „Доме воительницы“, что почти у самих главных ворот. Возле кузницы располагается „Пьяный охотник“. О Ветряном районе я мало что могу сказать. Средний ярус города в основном занят жилыми домами, но помимо них здесь также расположен храм Кинарет и Йоррваскр — праздничный зал Соратников. И вот мы подходим к Заоблачному району, всецело занятому замком ярла. Не стану отрицать и то, что раз или два мне случалось оказаться в городской тюрьме, что находится в глубине замковых подземелий».
Вдохнув свежий воздух, он двинулся по извилистой тропинке Равнинного района. Этот район был самым его любимым местом в городе, не считая Облачного, в котором располагался дворец ярла. Он проходил мимо рынка, торговых рядов, казарм, поднялся по каменным ступеням и через каменную арку вошел в Ветреный район города. Здесь располагался храм Кинарет, посвященный богине Кинарет, покровительнице воздуха, небес и ветра, одна из Девяти великих богов и сильнейшая из духов неба. Он обошел древнее высохшее дерево Златолист, которая хранит одна из служительниц храма, Прошел мимо прибежища Соратников Йоррваскр, - древних защитников города, вступить в ряды которых считается честью. По преданию, этот город был создан самими Соратниками, точнее сказать двадцатью двумя воинами из Пяти сотен Исграмора. О них даже были написаны песни.
Вот что говорится в 7 томе «Пессен возвращения»: «Однажды, когда солнце зависло на вершине своего пути, Йондер Малыш, который бежал впереди, поднялся на холм, чтобы осмотреться. На огромной равнине, раскинувшейся перед ним, его взору открылась статуя огромной птицы, чьи глаза и пасть были охвачены огнём. Когда его братья и сёстры достигли вершины холма, они тоже увидели это поразительное зрелище, но подивились тому, что в округе вплоть до самого горизонта не было эльфийских поселений.
Странно, — молвил Колью, что назывался Лотом, когда скрывал своё лицо. — Неужели эта широкая равнина негодна для урожая? Почему эльфы, мерзкие по природе своей, не пришли и не овладели ей? Они спросили у плененных эльфов (которых во множестве вели за собой), что те нашли непригодным в этих равнинах. Однако же те эльфы, чьи языки еще не были вырезаны, ничего не смогли ответить. Они с ужасом смотрели на крылатый монумент, и из испуганного бормотания мерзавцев воины Йоррваскра узнали, что эта статуя старше самой мерской расы. Никто не мог поведать о тех, кто вырезал этот гордый монумент из камня, но известно было, что он источает магию, почти такую же древнюю, как сам Нирн, словно некий след тех времен, когда боги еще пытались создать в Мундусе идеальный мир — еще до того, как Лорхан был расщеплен на части.
Воины Йоррваскра, первые среди равных, покровители и предки нас всех, не боялись ни богов, ни древних историй. Напротив, они считали честью покорить то, чего страшились эльфы. И вновь за дело принялись Менро и Манви, чьи крепкие руки принялись переделывать благородное атморское дерево, перенесшее воинов через море, и их корабль стал им пристанищем, а долина стала им домом до самой их смерти.
Так началось строительство Великого града у Белой реки, что заложили любимые товарищи Исграмора — двадцать два героя из прославленных Пяти сотен Соратников.»
Поднявшись по каменной лестнице, воздвигнутой вдоль небольшой речушки, он оказался перед длинным деревянным мостом, ведущим ко дворцу ярла. Облачный район недоступный для обычных жителей. Здесь располагалась городская тюрьма.
Когда тяжелые дубовые ворота отворились, он оказался в просторном зале. Пол был усеян коврами и шкурами животных. Около дверей, как снаружи, так и внутри, стояли стражники. Поднявшись по ступеням, Гераклион пошел вдоль длинного деревянного стояла, усеянного разнообразными яствами и напитками. По обе стороны стола стояли длинные низкие скамьи. На них сидели приближенные и родственники ярла: Дагни, дочь ярла ее братья Фротар и Нелкир, а также Хронгар, младший брат ярла, Фаренгар Тайный Огонь, придворный маг: Провентус Авениччи, управляющий ярла.
Служанки Фианна и Герда прислуживали за трапезой.
Дальше, на небольшом возвышении горел огонь. Искатель приключений приблизился к трону ярла. По обе стороны от трона стояли стражники. За троном на стене развевался флаг города. Чуть в стороне стояла женщина-темный эльф в железных доспехах и с красными жгучими волосами. Глаза, столь же кровавого цвета, подозрительно смотрели на него. Это была Айрилет, хускарп ярла Балгруфа Старшего, и она не доверяла никому. Впрочем, Гераклион ей тоже не доверял, поэтому не обратил на нее никакого внимания, поклонился ярлу и произнес своим мягким голосом:
- Логово плута зачищено, как вы и велели.
- Замечательно! – отвечал ярл, вальяжно сидевший на троне, подперев щеку левой рукой, - Надеюсь, никаких проблем не возникло?
- Нет, всего лишь шайка бандитов, не умеющих держать оружие в руках, - небрежно бросил Гераклион.
- Ты разочарован чем-то, - проницательно заметил ярл, взглянув на него.
- Вы правы, но мои ожидания не стоят вашего внимания, - покачал головой он в ответ.
- Что ж, полагаю, ты пришел за наградой. Держи.
Гераклион поймал туго набитый мешочек золота, брошенный ему Айрилет, и засунул его в поясную сумку, закрепленную рядом с ножнами. Поклонился и собрался уходить. Ярл окликнул его:
- Полагаю, ты сможешь найти, что ищешь у Соратников. Я слышал, что Довакин присоединился к ним. Он сильнейший на всем этом континенте.
- Спасибо. НО считаю, что вы преувеличивайте способности этого бывшего заключенного.
Тяжелые двери закрылись за его спиной.
**** **** ****
В праздничном зале Соратников было шумно по обыкновению. Раздавались крики, ругательства смех и звуки ударов. Большая комната вытянутой формы была тускло освещена факелами на стенах. В центре зала горело пламя костра, вокруг которого за столом восседали воины, облаченные в доспехи.
Слева, на скамье сидела молодая нордская женщина, одетая в древний нордский доспех (включающий броню, наручи и сапоги).. На спине ее был укреплен самодельный охотничий лук и колчан со стальными стрелами. Кроме того на поясе висел стальной кинжал. Рядом с ней лежалДлинные волнистые рыжие волосы были заправлены за уши, Лицо ее, чуть вытянутое но волевое, было измазано темными полосами, как во время охоты. Женщина и имя имела подходящее её ремеслу – Эйла Охотница. Сейчас было около двенадцати часов по полудню, поэтому она сидела в главном зале.
Она водила вилкой по тарелке, думая о том, что не должна была отпускать своего любимого так далеко в одиночку, однако мудрость Хирсина – древнего покровителя охоты, не отпускала ее далеко. Ведь она заключила с этим демоном-богом союз. Последнее, что она сказала Довакину, это ее главное напутствие: «Запомни: разум – твое главное оружие». Но теперь она была готова послать к чертям всю эту разумность и ринуться к нему….
Ее размышления прервал скрип входной двери, она бросила быстрый взгляд на дверь, но сразу же уткнулась обратно в тарелку, натянув скучающее и суровое выражение.
Гераклион, осмотревшись, увидел женщину в доспехах с раскрашенным лицом и двинулся в ее сторону. Присел на соседнее место и спросил:
- Красотка, не подскажешь, где я могу найти Довакина, мне ну…
Он проглотил язык и, судорожно сглотнув, ощутил острое лезвие кинжала. Переведя взгляд на девушку, он увидел в ее глазах холодную ярость. Сердце его ушло в пятки, несмотря на то, что он никого не боится. Эта особа имеет какую-то особую ауру, непостижимую для него.
- Что тебе от него нужно, шпион! – прошипела Эйла, не опуская кинжал. Она нажала сильнее и обагрила лезвие.
- Я лишь хочу с ним сразиться – обретя дар речи, высказался искатель приключений, - я считаю себя сильнейшим воином и думал, что Довакин будет мне достойным соперником.
- Ты слишком высокого о себе мнения, - пренебрежительно бросила Эйла, но все же ослабила руку.
- Знаю, поэтому я неотразим, - с достоинством ответил он, обнажив свои зубы в улыбке, которая заставляла визжать от восторга многих девушек, но только не ее. Эйла нахмурилась и поднялась на ноги.
- Здесь ты его не найдешь! Он отправился в форт Стражи Рассвета, но, скорее всего, его там тоже нет…
- Ты не знаешь, где он, да?
- Фаркас! Вилкас! – вместо ответа крикнула девушка.
- Звала, сестрица! – воскликнули два воина, внешне практически ничем неотличимые друг от друга, в таких же доспехах, только носили они тяжелые и двуручные мечи.
- Нужно преподать этому человеку урок хороших манер.
- Сделаем! Пошли.
Они подхватили Гераклиона под грудки и потащили на задний двор, где располагался тренировочный полигон.
- Эй, ребята, я пришел с миром! – запричитал, извиваясь Гераклион
- Сейчас посмотрим, каков ты внутри, - кровожадно отвечал Вилкас.
Они бросили его на землю в середине тренировочной площадки. Отошли к стрелковым мишеням и обнажили клинки. Эйла стояла, скрестив руки и прислонившись к деревянному брусу.
- Покажи, что умеешь! Или ты только языком чесать горазд, искатель приключений!
Помотав головой как собака, он поднялся на ноги и посмотрел на небо. Солнце ярко освещало площадку, на которой собрались почти все соратники. Они стали полукругом импровизированной арены и начали скандировать имена своих товарищей по оружию.
- Хорошо, но предупреждаю, я не умею сдерживаться…
….
- Брось меч, или следующая стрела пронзит твою шею!
Гераклион, с оторванными наручами и распавшимся костяным доспехом, тяжело дыша, занес меч над склонившем голову Фаркасом. Вилкас без чувств лежал неподалеку. В глазах его плескалось пламя и пелена. Он выпустил меч из рук и он упал в нескольких сантиметрах от Фаркаса. Выпрямившись, Гераклион посмотрел на Эйлу, стоявшую с натянутым луком.
- Я ведь предупреждал!
Он отряхнулся и подобрал часть своего обмундирования. Потом спросил:
- Теперь ты скажешь, где он?
- Сказала же, не знаю! – зло плюнула Эйла, - убирайся отсюда!
- Мы совсем скоро встретимся и даже станем друзьями! – уверенно сказал Гераклион, прощально подняв руку.
**** ***** ****
Выйдя за ворота и подозвав к себе Брего, он двинулся вниз по тропинке в сторону конюшен. Поравнявшись с извозчиком, он задал свой вопрос и услышал, что Довакин может находиться где-то на севере, в окрестностях Данстара. Бросив ему пару септимов, он оседлал своего коня и пустился рысью по просторным мерзлым степям владения. Навстречу судьбе.
**** **** ****
Как только наш герой пересек границу владения Белый берег погода и ландшафт в одночасье изменились. Под подковами коня хрустел снег, поднялся сильный ветер, несший хлопья снега прямо в лицо. Ветер обжигал кожу, поэтому пришлось одеть шлем. Ведя коня медленной поступью, Гераклион смотрел по сторонам и не переставал удивляться разнообразию флоры и фауны Скайрима: только что он был в тайге, а теперь плетется по заснеженным и мерзлым горным дорогам в сторону портового города на севере. Вот белки играют с зайцами, слышится приглушенный вой снежных волков, вот за деревьями мелькает тень крупнорогатого животного. Щурясь, пытаешься разглядеть, что находится впереди, однако снежная завеса не позволяет это сделать. Наконец показываются очертания первых строений. Наверняка это и есть Данстар.
Хоть этот город и небольшой, но очень уютный. Здесь живут несколько семей рыбаков и шахтеров из окрестных поселков и деревень.
…Неожиданно небо раскололось надвое мощной молнией, а через несколько минут раздался раскат грома. Брего встал на дыбы, чуть не сбросив своего всадника. С трудом удержавшись в седле, Гераклион напряженно посмотрел на небо, а затем ему пришлось буквально выпрыгнуть из седла, потому что на соломенную крышу соседнего здания с ревом опустился дракон. Он был нескольких метров в длину с серыми кожистыми крыльями, которые он бесцеремонно положил на крышу. Глаза его зло смотрели на него. Брего заржал и поскакал прочь. Гераклион вскочил, достал лук и натянул тетиву. Дракон издал рык, взвился в воздух и скрылся в темном небе. Сумерки сгустились над городом, однако каким-то шестым чувством, было ясна неестественная природа данного явления. Осторожно передвигаясь по дорожке, искатель приключений глядел по сторонам, пытаясь предугадать действия грозного противника.
Насколько он знал, драконов в Скайриме не видели очень давно, но неожиданно они начали осаждать эту страну после возвращения Короля драконов – Алдуина, который превратил в руины один из городов – Хелген. Также во время суматохи удалось сбежать главарю шайки Братьев Бури – Ульфрику Буревестнику, которого должны были казнить от имени Империи. Но этому помешал дракон…
Гераклион скрылся под навесом крайнего дома, пригнувшись и высматривая цель. Небо над городом снова почернело и началось какое-то таинство, потому что с неба посыпались целые полчища драконов, от мала до велика. Они кружили и кричали, осыпая землю льдом, огнем, электричеством, невесть чем еще. Жители попрятались в своих домах, стражники ярла, выпускали по тварям стрелу за стрелой, ещё сильнее раззадоривая и гневя существ. Слышались ругань, приказы, снопы пламени, крики смерти. Все слилось в единой рапсодии. Дождавшись момента, Гераклион бросился бегом по извилистой тропинке в центр города, ближе к порту, в котором были пришвартованы и стояли на верфи корабли. Он выискивал Довакина, но того пока и след простыл. Вдруг, он остановился как вкопанный и обернулся. На него, скаля зубы, смотрел дракон, не успел он поднять лук, как ему пришлось уходить от жгучего ледяного пламени. Отбросив лук и вооружившись мечом, он ринулся на чудовище. Занес руку для удара, но был отброшен мощным ударом шипастого хвоста. Пролетев некоторое время свободно, он сгруппировался и врезался спиной в укрепления дома. Вдохнув и выдохнув, он с криком побежал на дракона, но тот снова взлетел и скрылся. Заскрежетав зубами от злости, он подобрал лук и собрал выпавшие стрелы из колчана.
Издалека донесся странный крик, обернувшись, он увидел человека в темных даэдрических доспехах. Он стоял к нему спиной, но по широкой спине и плечам можно было догадаться, что это мужчина, довольно крупного и плотного телосложения. Доспехи его переливались красным светом, подобно тягучей лаве, спускающейся по склону вулкана. Сейчас этот мужчина вскинул вверх древний меч, и призывал на бой дракона. И тот не замедлил явиться. Небо в единый миг стало чистым. По глазам Гераклиона ударило яркое солнце, он закрыл глаза и пытался увидеть, что же намерен делать Довакин, а это был он, потому что не дожидаясь, пока дракон выплеснет свою ярость в пламени, он крикнул что на неведомом языке и дракона отбросило на несколько метров. Дракон заревел и стремительно приземлился перед Драконорожденным, начал кусать его. Он же выхватил клинок и начал наносить множество ударов по морде чудовища, ловко лавируя между крыльев и следя за хвостом. Дракон резко дернулся вперед, и чуть было не достал до лица героя. Однако тот, захватившись за шею дракона, ловко уселся на спине и взял меч двумя руками, Дракон заметался, пытаясь сбросить непрошенного седока, однако Довакин крепко сидел в седле. Он резким движением опустил меч на голову дракону, пронзив насквозь. Дракон захрипел, расслабил крылья и повалился набок. Довакин ловко спрыгнул на землю. Гераклион двинулся к нему, но остановился, завороженно наблюдая за тем, как тело дракона озарилось таинственным свечением, захватившим также и убийцу драконов. Как слышал он в детстве, таким образом, дракон лишается своей души, отдавая ее победителю. Когда свечение погасло и наступила тишина, от дракона осталась лишь груда костей. На землю упали несколько комплектов одежды стражей. Видимо, дракон успел плотно закусить, прежде чем отдал душу. Довакин обшарил скелет и достал сотни золотых септимов, несколько драгоценных камней. Все это сложил в свою дорожную сумку.
- Наконец-то я нашёл тебя, Довакин, - дружелюбно, но стальным голосом произнес Гераклион, подойдя к нему ближе.
- Меня зовут Мачете, - ответил Довакин сухим, хриплым голосом, повернувшись к нему. Теперь Гераклион смог рассмотреть его. Это был мужчина лет 40-45 с длинными темными волосами, немного всклокоченными, но ухоженными. Глаза, серо-зеленые, отливали стальной блеск, однако враждебности в них не было. Лицо его, вытянутое и с волевым подбородком, было испещрено шрамами, которые придавали ему брутальности и мужественности. – а ты, видимо очередной юнец, который считает, что сильнее всех в этом мире, да?
Он с ожиданием смотрел на молодого человека. Гераклион на минуту потерялся, но быстро нашелся:
- Я искал тебя для того, чтобы вызвать тебя на поединок!
- Похвально, однако сейчас у меня несколько другие заботы, - ответил Довакин, поправляя мечи в ножнах и проверяя наличие целебных зелий и трав в сумке, - Кроме того, я видел, как ты «храбро» встретил дракона, спрятавшись от него под козырек таверны, - поддел он его.
Гераклион ничуть не смутился:
- Практики мало было. Я родом из Морровинда, а ты, возможно слышал, что там только песок, да бури, никакого разнообразия. Вот я и сел на корабль, уплывающий в Скайрим, и стал искать того, кто сможет оказаться достойным моего клинка. Во время путешествий до меня дошли слухи о появлении Драконорожденного, и я стал искать тебя. Заглянул в Йоррваскр и..
- Что-то сделал моей Эйле! – Мачете выхватил кинжал и приставил к горлу юнца.
Гераклион сглотнул и улыбнулся:
- У меня дежавю…. Не волнуйся, это скорее она мне сделала, вот смотри.
Он оттянул ворот и показал ему след от лезвия кинжала.
Довакин успокоился и опустил оружие, ухмыльнувшись
- Моя школа!
- Ещё меня потом избили эти братья-близнецы, как бишь их там… - он напряг извилины, показывая, что вспоминает.
- Вилкас и Фаркас.
- Да, точно! Так вот, мы с ними немного потолковали, но потом мне пришлось уйти, чтобы не быть превращенным в чучело, утыканное стрелами. Эта Охотница, что-то слишком резко реагировала на твое имя.
- У нас с ней был уговор, - загадочно произнес Мачете, закрыв глаза.
- Так что ты хочешь?
- Сразиться с тобой!
- Нет!
- Почему?
- Потому что здесь бессмысленно сражаться. На каждом углу в этой северной земле предостерегают опасности, начиная волками и кончая драконами. Не говоря уже о вампирах и оборотнях и черных магах.
- Это значит, что я зря сюда тащился через море! – вознегодовал Гераклион.
- Возможно, и не зря, - отвечал Довакин, - если ты хочешь, можешь стать моим помощником. Своего хускарпа, дарованного мне ярлом Вайтрана я потерял в бою. Её сожрал дракон.
Гераклион покачал головой от представленного зрелища.
- Брр… интересно, а с тобой вообще можно остаться в живых?
- Если ты уверен в себе и в своем клинке, то ты выживешь.
- Куда ты держишь путь. Эйла говорила, что ты связался со Стражей Рассвета.
- Ты информирован достаточно неплохо
- Такая работа.
- Да, им стало известно, что неподалеку отсюда, в Крипте ночной пустоты начали хозяйничать вампиры. Они что-то ищут и мне предстоит узнать, что именно.
- Я иду с тобой! – убежденно сказал Гераклион, - все равно нечем заняться, а так хоть мы сможем посоревноваться, кто сильнее.
- Вижу, ты никак не угомонишься. Ладно! По рукам!
Они пожали друг другу руки.
- Держи!
Гераклион поймал клинок из серебристой стали и начал его рассматривать, потом вопросительно посмотрел на Мачете.
- Это серебряный клинок, очень эффективен против нежити, вампиров и оборотней. Мы не знаем, сколько их там, куда мы направляемся, поэтому не помешает иметь его при себе.
- В путь!
**** ***** ****
- А вот и пещера! Крадучись пройдя по заснеженному каменному мостику, мужчины встали перед зияющей бездной пещеры в нескольких километрах на юго-запад от города.
-Держись меня, и все будет в порядке!
- Не волнуйся, я умею сражаться!
- В этом я не сомневаюсь.
- Тогда что?
- Вампиров жалко!
- Святая Тереза! Тоже мне, благодетель выискался!
- Ладно! Теперь тихо, ни звука.
Они осторожно двинулись в черноту и вскоре оказались внутри огромной пещеры.
Вооружившись арбалетом, Мачете показал союзнику пригнуться. До них донесся разговор двух вампиров.
- Эти Дозорные никогда не знают, когда пора сдаваться. А мне казалось, мы преподали им хороший урок у них в Зале.
Наши герои оказались на площадке. Это было что-то вроде каньона. Сверху лилась ледяная вода водопада. Стволы крупных и высоких деревьев были облеплены снегом. Осторожно ступая, они увидели впереди вход в крипту – Древние нордские ворота. Перед ними горело пламя костра и вокруг него, на спальных мешках расположились отвратительного вида церберы. Их называют гончие смерти. Сами вампиры склонились над трупом Дозорного и продолжали спорить об их глупости. Второй вампир, женщина, сказала:
- Прийти сюда в одиночку… тупица, как и все они!
- Но сражался он хорошо, - вторил ей мужчина, смакуя каждое слово, - С Джероном и Брезотом на раз справился.
- Эти двое получили по заслугам, - жестко отвечала женщина, - их заносчивость уже стала надоедать.
- От всех этих разговоров жажда проснулась, - проворчал мужчина, - Надеюсь, скоро еще какой Дозорный появится.
Прицелившись, Довакин выпустил болт из арбалета. Он попал прямо в голову, поэтому вампир ничком повалился на землю. Натянув тетиву еще раз, Двакин осторожно двинулся вперед. Гераклион двигался за ним, напряженно пытаясь услышать хоть что-то сквозь шум водопада.
Второй вампир, а за ним две гончие смерти мчались прямо на них. Мачете выпустил еще один болт по вампиру, а Гераклион отправил две стрелы в гончую, прикончив ее. Вторая гончая, воспользовавшись моментом бросилась на него, однако Гераклион выхватил кинжал и вонзил в ее кожистое тело. Отшвырнул от себя труп и увидел, что перед ним стоит оживленный труп первого вампира. Недолго думая, он выхватил меч и разрубил его пополам, в то время как Довакин прикончил женщину-вампира.
- Неплохо для первого раза! – ухмыльнулся Мачете, помогая Гераклиону разделать тушу.
Они пошли дальше и осмотрели труп Дозорного. Гераклион взял себе зелье исцеления, а также стальной боевой молот льда. Осмотревшись, Гераклион увидел разрушенную башню и пошел осмотреть ее, оставив Довакина рядом с решеткой ведущей в Крипту. Дернув за кольцо, находящееся в башне, был задействован древний механизм, и решетка поднялась. Обрадовавшись своей смекалистости, он поспешил вернуться. Вернулся он, захватив с собой мешочек монет, и два зелья: выносливости и исцеления от всех болезней (правда исцеляет оно при условии не запущенности процесса).
Тем временем, Мачете, вооружившись кинжалом, срезал снежноягодник – растение, растущее только в заснеженных областях страны, его ягоды очень полезны при создании новых зелий, да и в целом для алхимии полезно.
Они вошли в крипту и пошли по каменному гладкому полу. Стены, неровные, каменные были покрыты паутиной. Проход разделился на две ветви, одна вела направо, но там был тупик, другая вела налево и вниз, вглубь подземелья.
Они пошли вниз, держа наготове клинки и луки. Здесь бы и черт ногу сломал, если бы на стенах не горели бы факелы. Они давали хоть крупицу необходимого света.
Они повернули направо и чуть не споткнулись о корни деревьев. Слева от стены проросли грибы с извилистыми и крупными шляпками. Они вышли к небольшой подземной речушке, по обе сторы которой высились огромные каменные глыбы, а в специальных чашах горело пламя, освещая эту пещеру, по которой блуждал туман, пахло затхлостью и смертью. Разделившись они пошли вперед. Неожиданно послышался гул, земля задрожала и из земли, прямо перед Гераклионом показалась костяная рука. Он отпрыгнул и натянул лук. Из земли, с шипением и гремя костями, выбрался скелет, держащий в руках странного вида зазубренный меч. Он двинулся вперед, еле передвигая костями. Натянув тетиву, он выпустил стрелу и скелет разлетелся на куски. Присмотревшись, он увидел, что из огромной кучи праха вылезли еще несколько скелетов, но уже в доспехах. Наконец, он увидел вампира-некроманта, который и призвал всех этих скелетов. Мачете, воспользовавшись манёвром, напал и зарубил некроманта серебряным клинком, а потом избавился от нежити. Собрав со скелетов костную муку, они отправились дальше.
Опустив рычаг и подняв решетку, они вошли в следующую пещеру. Это комната была тускло освещена одним единственным факелом, а в дальнем углу виднелась пентограмма душ, - инструмент некроманта и мага. Комната была полностью уставлена саркофагами, многие из которых были без крышки. Рядом с одним из них валялось тело драугра.
Они прошли в проход справа и спустились по каменным ступеням на нижний этаж. Они увидели мелькнувшую тень гончей и свечение ауры некроманта. Довакин пошел вперед и сразу пространство озарилось языками пламени, лаем собаки и через несколько мгновений все стихло. Довакин вытер клинок об одежду некроманта и обыскал его. В следующий момент на него напал кровавый вампир. Он вынужден был отпрыгнуть и дать возможность Гераклиону проявить себя еще раз. Тот выхватил из колчана три стрелы и пустил их в вампира, очерчивающего вокруг себя защитную ауру. Однако стрелы пронзили его, а Довакин довершил дело Огненным шаром. Вампир сразу же превратился в прах.
По бокам этого зала, напоминающего усыпальницу, лежали скелеты. Они прошли в соседнюю комнату, Дернув за кольцо, поднялась решетка, ведущая на мост. Было темно, поэтому от неожиданности Гераклион забыл, что у него меч, он замахал им со страшной силой и отрубил голову беспокойному драугру, который в этот момент решил выбраться из своей кроватки.
Тяжело дыша и отплевываясь, они спустились по длинному и извилистому коридору, заросшему водорослями и другими растениями, и оказались в очередном подземном гроте, где шумела вода водопадов. Из земли снова начали выходить скелеты, но на этот раз они отмахнулись от них как от назойливой мухи.
В воде торчали кончики заточенных камней. На другом берегу виднелся проход в следующую часть подземелья, его охраняли скелеты, которые, по счастью не слышали возни внизу, поэтому Мачете быстро снял их из арбалета, превратив в муку.
В следующей комнате было холодно, везде, по стенам, на земле и полках усыпальниц развивалась паутина. Несколько раз поскользнувшись, Гераклион попросил Довакина рыкнуть пламенем. В этот момент они чуть не растворились в кислотном яде пауков, которые устроили себе здесь своеобразный дом отдыха, питаясь плотью некромантов, находящихся сейчас в снежных паутинных шариках, раскиданных по всему периметру узкого помещения.
Дальше их снова ждали гончие, вампиры и скелеты. Наконец, спустя километры лабиринта из усыпальниц, бесконечные полчища вампиров, пауков, скелетов и живых мертвецов, наши герои оказались в комнате, по углам которой стояли каменные статуи горгулий. Они прошли сюда через маленькую дверь, которую охранял гигантский морозный паук.
Комната эта напоминала наблюдательный пункт. В центре ее, на специальном возвышении лежал свиток волшебной магии. Далее, снаружи виднелась часть колонны, овеянной плющом. До их ушей донеслись голоса. Эхо отражалось от высоких сводов пещеры и разносились по всем потаенным уголкам. Кто-то с кем-то спорил. Вот что удалось разобрать:
- Я ни слова не скажу, вампир. Моя клятва Стендарру сильнее, чем любые страдания, которые ты заставишь меня вынести.
Голос был измученный и слабый.
Наши герои осторожно выбрались на балкон, в проемах которого, также стояли статуи горгулий, они словно ожидали приказа. Над несчастным Дозорным склонился вампир в темном одеянии. Он спокойным, елейным голосом отвечал пленнику:
- Я тебе верю. И не думаю, что ты вообще знаешь, что тебе удалось найти.
Бедолага был прикован к древней колонне. Единственным источником тепла служил фонарь, прислоненный к парапету. Место, в котором они оказались, трудно описать словами. Это была огромная пещера, в центре которой, над бездной, словно по волшебству, раскинулся древний Колизей: сооружение величественное и волшебное, было нескольких метров в высоту. Большой круг, напоминающий древнюю арену, был испещрен непонятными, таинственными знаками, вырезанными прямо в камне. Арена, отделанная конусообразными арками, излучала мощную магическую энергию. Островок, парящий в воздухе, был соединен с остальной землей невысоким каменным дуговым мостом. Именно по этому мосту вампиры отправились к центру острова, споря о пленнике.
- Это точно разумно, Локил? Он ведь мог нам что-нибудь рассказать – возмущенно говорила женщина-вампир.
- Он ничего не знал, - равнодушно отвечал вампир, - Он выполнил свое предназначение, когда привел нас сюда. А теперь мы принесем Харкону добычу. Им всем придется признать меня.
- Да, только не забудь, кто сообщил тебе новость об открытии Дозорных.
- Я никогда не забываю, кто мои друзья, а кто – враги.
Гераклион с Довакином осторожно спустились вниз. Дождавшись, когда вампиры окажутся на мосту, он крикнул, и огромный огненный шар понесся на врагов. Женщина потеряла равновесие и полетела в пропасть, а мужчина, вооружившись заклинаниями, ринулся в атаку. Бой выдался ожесточенным, но спустя полчаса, им удалось одолеть этого могущественного вампира.
- Нужно разобраться, что эти вампиры здесь искали, - произнес Мачете, убирая оружие в ножны. Они вошли на арену.
- Смотри, кажется это жаровни, - выразил свое мнение Гераклион, указывая на высокие вытянутые чаши, расположенные по периметру в специальных углублениях. Вся арена была усыпана такими линиями и все они сводились в центре круга, на котором располагалась какая-то кнопка, запускающая механизм. В центре арены, на полу была обозначена пентаграмма, от которой в стороны расходились словно лучи, все колеи, с укрепленными на них жаровнями.
- Да, ты прав, теперь нужно разгадать, как работает этот механизм.
Произнеся это, он нажал на кнопку и закричал. Рука его была проткнута шипом.
- Черт!
Вокруг все озарилось темно-фиолетовым пламенем.
- Передвинь центральную жаровню до крайнего кольца. Гераклион, напрягшись, толкнул ее, и она сама покатилась вперед, озаряемая волшебным пламенем. Добравшись до края, пламя охватило ее полностью. Первая жаровня зажглась.
- Отлично, кажется, дело пошло.
Он подошел к другой потухшей жаровне, на среднем кольце и толкнул ее в сторону центра. Она также зажглась и озарила всю линию. Довакин толкнул следующую жаровню на крайнее кольцо и она тоже озарилась пламенем. Другая жаровня заняла место у центральной пентаграммы. Теперь пламенем было охвачена почти половина древнего сооружения.
- Вроде, все готово! – подойдя к центру, Мачете привел в действие механизм.
Земля под ногами разверзлась, пентаграмма начала движение и кусок земли поднялся вверх. Наши герои отошли чуть назад, наблюдая за тем, как пламя окутывает центр Колизея. Когда трансформация закончилась, они обошли ее кругом и увидели, что это была древняя гробница. Дотронувшись до каменного монолита, он отдернул руку. Монолит слился с землей, открыв глазам таинственную женщину в бардовых одеждах, неглубоком декольте, подчеркивающим ее достоинства, с черными смолистыми волосами, зачесанными так, что открывают широкий лоб, и таинственным свитком за спиной. Бледная кожа говорит о том, что эта женщина тоже вампир.
- Вот это поворот! – воскликнул Гераклион, - Вампиры искали… вампира!
Девушка повалилась на колени и очнулась…
Арка 1. Стража Рассвета. Глава II. Таинственная молодая женщина
- …Вампиры искали Вампира, вот этого я не ожидал!
Девушка повалилась на колени и очнулась.
- Эээ… а где те, кто тебя… вас послал? – она с трудом поднялась на ноги, разминая затекшие мышцы и обратила свой взор на Мачете.
Мужчины, немые от шока, сверлили ее глазами.
- А кого ты ожидала? – в своей обычной манере начал Гераклион.
- Ожидала того, кто… такой как я, - честно ответила женщина, посмотрев на него.
- А ты… - Довакин решил присоединиться к разговору, но докончить он успел.
- Вампир, да. – просто констатировала женщина, скрестив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу.
- А почему тогда тебя здесь заперли? – не мог понять Гераклион, пожирая незнакомку глазами. Она манила его, но в тоже время отталкивала. Это удушало его чувство самосохранения.
Девушка забеспокоилась и начала активно жестикулировать.
- Это… довольно сложно. – уклончиво ответила она, - И я не совсем уверена, что могу вам доверять.
- «Приплыли» - подумал Гераклион, соображая, как разрядить накаляющуюся обстановку. Но девушка сама пришла на помощь, сказав:
- Но если вы хотите узнать всю историю, помогите мне добраться до дома. – голос ее чуть дрогнул, но она взяла себя в руки, - туда, где живет моя семья.
Мачете поинтересовался:
- И куда тебе нужно идти?
Девушка оживилась, глаза заискрились.
- Моя семья жила на острове к Западу от Солитьюда. Интересно, там ли они еще.
Последнее она произнесла тихо, сама себе.
- Кстати, - продолжила она, - Меня зовут Серана. Приятно познакомиться!
Гераклион улыбнулся своим мыслям, потом ощутил удар в бок и закашлялся.
- Меня зовут Гераклион, я Искатель приключений, человек.
Повернулся и представил своего напарника:
- А этот хмурый парень – Мачете. Он Довакин.
- Довакин! – задумчиво произнесла Серана.
Наступила тишина. Никто не решался продолжать разговор.
Но Мачете, глядя на свиток за спиной женщины, спросил:
- Это у тебя Древний свиток, не правда ли.
Улыбка исчезла с ее лица, глаза сузились, а голос стал холодным словно сталь.
- Да, свиток. И он мой!
- А откуда он у тебя – допытывался Мачете.
- Это довольно сложно объяснить, - опять начала девушка. – Прости. Я не могу тебе сказать.
Гераклион решил смягчить обстановку и задал мучивший его вопрос:
- А ты здесь давно?
- Хороший вопрос, - она уперла руки в бока и приосанилась, - Трудно сказать. Я… я просто не знаю. Похоже что довольно давно. Кто в Скайриме верховный король?
Теперь они поменялись местами. Настал ее черед засыпать вопросами.
- Элисиф Солитьюдская будет верховной королевой, - ответил Мачете, пытаясь понять, что с ней не так. Любой вампир уничтожил бы их на месте, но не она. Да, похоже, она действительно провела в заточении очень долгое время…
- Она на чьей стороне?
- На стороне Империи. В Скайриме бушует Гражданская война.
- Значит идет борьба за трон! – воскликнула Серана довольно, - Я рада, что мир не поскучнел за время моего отсутствия. Потом снова спросила – А что это за Империя?
Мужчины переглянулись.
- Империя Сиродил.
- Сиродил – это империя? – сильно удивилась она.
«Да что с ней такое? – размышлял Гераклион, - она похожа на спящую красавицу, пропустившую собственную коронацию и похороны в придачу!»
- Похоже меня не было дольше, чем я думала, – продолжала рассуждать Серана, - И уж точно дольше, чем мы планировали.
Девушка говорила загадками. Сама была загадкой. Но столь соблазнительной и смертоносной загадки Гераклиону никогда не приходилось встречать.
- Пожалуйста, давайте поторопимся. Мне надо скорее домой, узнать, что же произошло.
Но мужчины хотели узнать больше, поэтому снова спросили:
- Почему тебя здесь заперли?
- Я не могу с вами это обсуждать. И не буду. – ответ был резкий, но она тут же смягчилась, - извините, я просто не знаю, кому могу доверять.
Гераклион сделал было шаг вперед в порыве обнять ее и защитить от всех невзгод этого мира, но сдержался. Окинул взглядом амфитеатр и виднеющиеся в тумане статуи горгулий.
- Давайте найдем мой дом, - гнула свою линию она, - там мне будет понятнее, на каком мы свете.
- Что ты можешь рассказать о своем доме? – Довакин собирал нужные элементы пазла, чтобы создать картинку.
- Он на острове близ Солитьюда, - повторила Серана, - Надеюсь, мы найдем лодку, чтобы добраться туда. Это дом моей семьи. Не самое приятное место, но, возможно, мне там будет безопаснее.
«Зависит от ситуации», - грустно подумал Гераклион, поймав себя на мысли, что читает по губам девушки.
- Что же там может угрожать твоей безопасности?
- Скажем так, мои мама и папа слегка поссорились. – произнесла Серана, и поспешила заверить, что им не нужно беспокоиться, поскольку она уверена, что ей ничего не грозит.
- Так у тебя есть идеи, как отсюда выбраться? – спросил Довакин
- Мои догадки не уступают вашим. – грустно отвечала она, - Здесьь все слишком изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз.
- Тогда будем искать его сами.
Они перешли через мост и направились в сторону лестницы, украшенной горгульями. Не успели они и шагу ступить на твердую землю, как грот пещеры разразился грохотом камней. Горгульи, до этого бывшие истуканами, ожили, и судя по их намерениям, настроены они были отнюдь не дружественным образом.
- Кто там? – крикнула Серана, и ринулась вперед, ладони ее окутались странной магической сферой, но у мужчин не было никакого желания это выяснять. Они оба выпускали по статуям стрелы, пытаясь раздробить их на части.
Избавившись от первого каменного стража, Гераклион увидел, как Серана бросилась атаковать вторую горгулью, застрявшую на лестнице. Он побежал было к ней, но увидел, как Довакин крикнул, и горгулья подлетела в воздух, словно мешок картошки, начала падать, и была разнесена на кусочки мощным разрушительным заклинанием девушки. Искатель восхищенно наблюдал за ее плавными и точными движениями.
Они поднялись по склону к тому залу, из которого мужчины спустились пару часов назад. Серана не отставала, и по ходу движения довольно произносила, что они идут правильной дорогой.
Осмотрев комнату, заваленную всяким хламом, среди которого были обнаружены несколько книг заклинаний, золотые монеты в погребальных урнах и кучи паутины, они в последний раз взглянули на древний амфитеатр, тонувший в тумане. Серана, приложив руки к груди, с трудом выговорила:
- Правда же, воздух здесь какой-то… тяжелый? Я будто в тумане, но может быть, просто еще не проснулась.
Гераклион протянул было руку, но Мачете перехватил ее, и твердо посмотрел ему в глаза. Он моргнул. Сейчас не время и не место.
Они прошли через небольшую дверь и начали подниматься по лестнице. Сверху несло неведомой энергией, сильными порывами ветра и клубами дыма. Довакин, возглавляя шествие «экспедиции» слышал голоса стены слов. Он чувствовал, что здесь его ждет ещё одно сражение. Он досадовал, что он не один, и ему придется охранять этого отчаянного рубаку и странную девушку-вампиршу, которая не знает, что здесь происходит. Или притворяется. Отогнав от себя ненужные мысли, он ступил в еще одну пещеру и осмотрелся.
Это были нордские руины. Каменные лестницы были тускло освещены огнем факелов.
Они осторожно двинулись вперед. Гераклион, незаметно для девушки, заслонил ее и выставил вперед меч. Она, осматривая руины, мечтательно говорила:
- Вот бы выбраться отсюда и подышать наконец! Хорошо бы было. Без солнечного света можно и обойтись, а вот без воздуха никак нельзя.
Гераклион искоса поглядел на нее, с кинжалом наготове, и улыбнулся. А он то считал, что ему в солярий не мешает сходить. Теперь понял, что и так сойдет.
Поднявшись по ступеням, они увидели большой каменный круг, освещенный маленькими свечами. В центре круга располагался рычаг, который открывал решетку, загораживающую им проход.
- Дур Ворон! – не успел Довакин коснуться рычага, как на него налете беспокойный драугр.
Гераклион, пытаясь защитить девушку, сам чуть было не отправился к праотцам, оступившись на лестнице, но Серана рывком дернула его на себя и молча атаковала второго мертвеца, размахивающего древним двуручным мечом.
Завязался нешуточный бой. Гераклион, одолев мертвеца, смотрел как Серана оживляет труп, и тот атакует второго драугра, поджаренного Довакином. Волшебная энергия зашкаливала, кровь и адреналин бурлили в полную силу. Наконец, когда бой затих, они подошли к каменной стене. Вдруг Гераклион схватился за сердце и зашатался. Довакин, бросив быстрый взгляд на напарника, подхватил его и усадил на землю. Серана, не понимая, смотрела за тем, как Мачете роется в сумке, гремя различными склянками. Наконец достает нужный ему пузырек и наливает жидкость в рот Гераклиону.
- Что с ним такое? – не понимая, спрашивает она.
- Он заразился вампиризмом, - ответил Довакин, не оборачиваясь, - Кажется ты случайно задела его своим заклинанием.
- Я не хотела.
Девушка потупила взор.
Гераклион закашлялся и открыл глаза. Посмотрел на лицо Мачете, потом увидел погрустневшую девушку.
- Не переживай, я ведь жив. Просто хотел защитить тебя! – попытался приободрить он ее.
- Мне не нужна защита, - гордо отвечала девушка, грустно глядя на парня, - и тебе не стоило беспокоиться.
- Я всегда буду беспокоиться о тебе!
Девушка открыла было рот, чтобы еще что-нибудь колкое сказать, но ее перебили.
- Хватит, не время выяснять отношения! Но она права в том, что ты зря полез на рожон.
Голос Довакина был холоден.
- Прости! И спасибо, что спас меня.
- Нужно выбраться отсюда. Вот, держи, восстанавливает.
Он протянул ему бутылку медовухи. Гераклион осушил ее и стал как новенький. Подобрал меч и размял мышцы.
Опустив наконец рычаг, они прошли в длинный коридор с голыми стенами. Впереди виднелась лестница, ведущая в неведомое. Миновав последние ступеньки, они оказались на вершине древней арены. Она была вытянутой формы, несколько ярусов. Чуть ниже, на специальном возвышении, виднелся трон, на котором восседал Драугр в форме военачальника. Он пока спал. В центре самой арены горел костер. Было необычайно тихо и жутко. По краям каменного склона росли синие светящиеся грибы. Колонны, державшие своды арены были перевязаны веревками.
- Будьте готовы!
Не успел Драконорожденный окончить фразы, как драугры, сидевшие на троне и охранявшие военачальника восстали и атаковали их. Гераклион, вооружившись мечом, атаковал зазевавшегося драугра и зарубил его, Довакин крикнул и отправил в полет еще двоих. Серана точечными ударами ледяного копья избавилась от остальных. Думая, что на этом все, Довакин почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Еле успев сгруппироваться, он впечатался в стену. Безжалостная сила волной разнеслась по арене. Военачальник восстал из мертвых. Серана атаковала его своим заклинанием высасывания жизни. Драугр шел на них, еле переступая ногами, сверкая глазами и готовясь крикнуть еще раз. Серана с Гераклионом кружили вокруг него, пытаясь обезвредить его, однако драугр яростно сражался, не давая им возможности взять вверх. Довакин начал просчитывать в голове ход боя, но увидел, как Гераклион отлетел в сторону, а военачальник занес меч над головой Сераны, которая, тяжело дыша, повалилась на одно колено. Видя это, Гераклион вскочил на ноги и понесся вперед, выставив руку с мечом.
Про себя он думал «Как странно, ты ведь никогда не рисковал своей жизнью ради кого-то, особенно ради женщин! Ты ведь используешь их как вещь на одну ночь и потом забываешь! Что с тобой не так?!» Задавал он эти вопросы, все ближе приближаясь к цели. Видя, что сейчас произойдет, Довакин ускорился и налетел на Драугра, они покатились по земле. Гераклион подбежал к девушке и помог ей подняться на ноги.
- Я бессмертна, болван, - разозлилась на его беспечность девушка.
- Ну и что! Я должен был это сделать! – отвечал взволнованно он, осматривая ее.
- Интересно, зачем? – усмехнулась она, смутно догадываясь.
- Неважно! – протараторил он, понимая неуместность их разговора, - может прикончим эту тварь?
- С удовольствием!
Они атаковали военачальника, который снова крикнул, однако Довакин встретил его крик Огненным шаром. Взрывная волна разделила обоих противников. Серана применила еще одно заклинание, сковав тело драугра. Они втроем атаковали его, нанося бесчисленные удары. Наконец драугр повалился на колени и взорвался. Волшебная энергия развеялась по подземелью.
- Хух, все кончено! – выдохнул Довакин, осматривая тело мертвеца на предмет наличия золота или драгоценностей.
- Это было весело, но повторять не будем, - высказал свою мысль Гераклион, озабоченно осматривая свое оружие. Оно чуть расплавилось в волшебном огне. Надо будет поискать что-нибудь покрепче.
Довакин поднялся по ступеням, ведомый силой слова. Подошел к стене и его обдало ветром. Он изучил еще одно слово, являющееся часть крика «Высасывание жизненной энергии».
Вернувшись к товарищам, они вместе открыли большие двери и увидели лестницу, ведущую к выходу на поверхность. Подняв решетку, они, ощущая хруст снега под ногами, выбрались из пещеры на свежий воздух.
В лицо ударил ветер, приятно щекоча кожу. Снежинки, выписывая в воздухе пируэты, падали на землю, образуя целые снежные ковры. Деревья и горы, окружающие пещеру, величественно возвышались над человеком.
- Ах! – воскликнула Серана, осматриваясь вокруг, - как же хорошо снова дышать! И еще замечательно, что нет солнца.
Солнца и правда не было. Вместо него небо было затянуто тучами, посылающими на землю снег. Стояла ночь. Все складывалось благополучно.
- Даже в такую погоду тут лучше, чем в пещере, - добавила девушка. Гераклион молча смотрел на нее, а Довакин думал о своем.
В небе, словно прорезав пространство туч, виднелось целое скопление разноцветных звезд далекой галактики, по форме напоминающую инфузорию.
Они были недалеко от форта Дунстрад, и в нескольких сотнях километров от Солитьюда. Пора вернуть девушку домой…
Арка 1. Стража Рассвета. Глава III. Дом милый дом
Через несколько дней герои достигли Северной сторожевой башни, по счастью никого не потревожив. Они спустились к берегу у северного моря и увидели лодку. На противоположной стороне в тумане виднелись каменные стены башен величественного замка в готическом стиле. Серана с улыбкой смотрела на свой дом. Гераклион был необыкновенно молчалив и задумчив, а Довакин, отвязав лодку, выпрямился и посмотрел на спутников.
- Гераклион, тебе придется проводить нашу гостью до парадной двери.
Серана посмотрела на мужчину и поспешила заверить, что этого не нужно. Дальше она и сама справится.
Гераклион, почесав в затылке, спросил:
- Почему ты доверяешь мне, я ведь всего лишь охотник до приключений всякого рода. Мне подавай только кутить да деньги тратить. С чего ты решил, что мне можно доверять?
- «А этот человек довольно странный, - подумала Серана, молча наблюдая за словесной перепалкой мужчин, - Однако, стоит признать, что за столько лет заточения я отвыкла от простого человеческого общения. Так, возьми себя в руки, Серана!»
- Я видел, как ты сражаешься, - просто ответил Мачете, проверяя снаряжение, - поэтому знаю, что ты просто так ничего не делаешь. Это первое.
- А второе? – иронично поинтересовался Гераклион.
- Второе. Иногда и волку веселее в стае. – он вздохнул, - я скучаю по своей волчице и обещал вернуться к ней, когда найду то, что ищут вампиры.
- Что насчет Стражей Рассвета?
- Это еще одно поручение, которое я хотел попросить тебя выполнить. Уверен, что постоянная работа тебе не помешает.
Гераклион несколько минут раздумывал над его словами, потом посмотрел на девушку, стоявшую спиной к ним и рассматривающую крепостную стену. Голову ее скрывал капюшон, так она не любила яркого солнца. Повеял ветерок и он решил:
- Хорошо, я сделаю это!
Довакин улыбнулся:
- Вот и отлично! Госпожа Серана! – обратился он к девушке, та от неожиданности вздрогнула, - Я вверяю вас в руки этому человеку и прошу простить меня за срочные дела. Мне нужно быть в другом месте.
- Ничего страшного! – отвечала девушка глухим голосом, - Благодарю вас за свое спасение. Надеюсь лишь, что мы не встретимся на поле битвы как враги.
- Я в этом ничуть не сомневаюсь, миледи!
Довакин ушел.
Гераклион, нервно потеребив свои густые волосы, подошел к Серане и пригласил ее сесть в лодку. Когда она села, лицом к замку и спиной к нему, Гераклиону ничего не оставалось, как взяться за весла. Он не видел ее лица, иначе бы задался вопросом, почему она плачет.
Серана действительно плакала, но не замечала, как горячие слезы стекают по ее лицу. Она думает о том, как встретит ее отец после стольких лет, как отнесется к ее спасителю. Одно она точно знала: она никому не даст убить этого глупого, но отважного человека. Она решила, что этот мужчина станет ее личным лакомством, а она не делится пищей. Она испытывала жгучую жажду, но понимала, что сейчас еще не время распускать клыки. Она молча слушала прерывистое от физических усилий дыхание человека и слушала его сердцебиение, пытаясь понять, почему в ее теле появляется некая дрожь.
Через несколько минут лодка ударилась о каменистый берег. Выбравшись из лодки и привязав ее как следует к огромному валуну, Гераклион галантно предложил руку девушке, но она молча, с презрением сошла с лодки и двинулась вперед к каменному дуговому мосту, усеянному каменными статуями горгулий.
Мужчина поругал себя за спешность и последовал за ней, проверяя оружие и ступая по рыхлому песку. Мало ли что может угрожать ему здесь. Даже при условии, что он возвращает им их сородича. Он поймал на себе мимолетный взгляд девушки, но та тотчас же отвернулась.
«Не знаю, останешься ли ты жив» - с грустью подумала девушка, завидев часового трелла-вампира, который мирно посапывал, сидя на деревянном стуле с высокой спинкой.
Над головой прокричали птицы. Часовой встрепенулся и вскочил на ноги, активировав боевые заклинания.
- Твоя госпожа вернулась, прекрати паясничать! – повысила голос Серана.
- Леди Серана вернулась! Открывай ворота!
Решетка замка поднялась и они прошли внутрь.
Не успели двери за ними закрыться, как вперед их полутемного коридора выступил среднего роста вампир с горшком седых волос и в форме мага разрушения
- Как ты смеешь входить сюда! – прошипел он, выходя на свет, пробивающийся сквозь узкие оконца.
- Вингальмо! – по слогам произнесла Серана, отчего даже Гераклиону стало не по себе, - неужели ты не узнаешь свою госпожу?
- Серана! – воскликнул, изменившись в лице Вильгальмо, поклонившись, - Это и вправду ты? Ты вернулась!
Он повернулся к ним спиной и вышел на балкон ярко освещенной гостиной. Серана показала мужчине следовать за ней, но вести себя тихо.
- Мой повелитель! Друзья! Серана вернулась! – громогласно обявил он и отошел в сторону, пропуская их вперед.
Зал охватил шум и гвалт, а когда Гераклион оказался на лестнице вслед за девушкой, то сразу почувствовал тысячи глаз на себе, ощутил странный зуд в области шеи. Он помотал головой, отгоняя ненужные мысли.
Они спускались по винтовой лестнице, ведущей к большой трапезной. В большом камине ярко горел огонь и потрескивали дрова. Три длинных дубовых стола стояли посреди залы в форме буквы «П». В центре зала был расстелен белый ковер, но испачканный в свежей крови. На каждом столе стояли богато украшенные приборы, кувшины и чаши с кровью и человеческие останки. Они попали как раз к обеду. В дальних углах замка Гераклион увидел гончих, навостривших уши. Сглотнув, он нагнал Серану, которая уже стояла против человека в костюме аристократа, по-видимому, главой клана, а стало быть, своим отцом. Сказать, что он ему не понравился, ничего не сказать.
Вокруг раздались возгласы удивления.
- Не может быть!
- Глазам не верю!
…
Гераклиону стало не по себе, но он нашел в себе силы не показывать эмоций, но то, что произнес отец Сераны, повергло его в очередной шок.
- Моя давно пропавшая дочь, наконец, вернулась, - сказал хриплым, отвратительным голосом, подойдя ближе. - Надеюсь, мой Древний свиток у тебя?
Серана разозлилась и ядовито ответила:
- И после стольких лет, это первое, о чем ты спрашиваешь?! Да, свиток у меня.
«Вот же старый дурак! – зло подумала она, - он ничуть не изменился! Может, чуть больше свихнулся».
Гераклион отметил, что они практически одного роста, однако Серана несравненно прекраснее.
- Конечно же, я рад видеть тебя, дочь моя, - лицемерно заявил ее отец, подняв руки, - но неужели обязательно произносить эти слова вслух?
Гераклион отметил, что этот старикан прекрасный артист. НО он не верит его игре.
Харкон вскинул руку и почесал свою густую бороду:
- Ах, если бы твоя предательница-мать была здесь…
- «Да как ты смеешь говорить о маме!!» - неистовствовала в душе Серана, внешне оставаясь холодной.
-… я бы заставил ее посмотреть на это воссоединение, прежде чем вздеть ее голову на пику. – закончил мужчина.
- «Ну и семейка! – подумал Гераклион, с тревогой наблюдая за Сераной, - да и с рекламной компанией семейной жизни у него проблемы».
- А теперь скажи мне, кого ты привела в наш зал! – продолжал Харкон, повернувшись к Гераклиону лицом.
- «Так, спокойно! Главное не сорваться!» – прошептал мысленно тот, смотря непроницаемым лицом в лицо отца девушки.
Серана, чувствуя напряжение, поспешила на выручку.
- Это – мой спаситель, которому я обязана свободой! – как можно громче произнесла девушка, чтобы каждый понял: - это ее трофей и никто его не получит.
Харкон понял ход мыслей дочери, и обратился в наступившей тишине к юноше.
- Прими мою благодарность за спасение и возвращение моей дочери. Скажи мне, как твое имя?
- Меня зовут Гераклион! – самоуверенно заявил он. По залу пронесся шепот, - А ты кто?
Серана удивленно воззрилась на спутника. В его карих глазах читалась уверенность и сила. Он стоял, спокойно выдерживая взгляд ее отца, что мало кому из смертных удавалось. Она знала, что он безрассудный, но чтобы обращаться к самому Лорду самых могущественных вампиров с такой фамильярностью, этого она никак не ожидала. И отчасти, была даже рада этому.
Харкон нахмурился: этот парень не из робкого десятка. Любой другой бы на его месте уже обделался бы со страху.
- Непростая случайность привела тебя ко мне, - совладав с гневом, проговорил он, - Это судьба.
«Опять он…» - Серана была готова его придушить.
- Я оставляю тебя жизнь только ради Сераны.
- Благодарю за заботу, я знаю, кто вы такие, - проговорил Гераклион.
- Да, - Харкон поднял бровь, - ну и кто же?
- Вампиры.
Харкон оскалился:
- Непросто вампиры. Мы – Древнейшие вампиры в Скайриме. И сильнейшие, смею заверить.
- Очень рад за вас, - парировал Гераклион, - но вижу, что даже при своей могущественности вы не в состоянии сохранить семью в целостности! Так что не надо разглагольствовать насчет силы!
Серана Закатила глаза и молилась сейчас всем Даэдра, чтобы его не разорвали на куски в ту же секунду. Однако ничего не происходило, поэтому девушка решилась открыть глаза и посмотреть на отца.
- Во всем этом виновата моя жена, которая сбежала, украв у меня самое ценное.
- Самое ценное, это ваша дочь! – отрезал Гераклион, еле сдерживаясь.
- Не зарывайся, мальчишка! – зарычал Харкон.
Тот благоразумно промолчал.
- Что теперь, - спустя некоторое время поинтересовался Гераклион, уже не надеясь выбраться отсюда без боя.
- Тебе посчастливилось оказать мне великую услугу, - вернулся к деловому тону Харкон, - поэтому я обязан наградить тебя!
- Есть лишь один дар, которым я могу отплатить тебе за спасение Древнего свитка…
- «Тебе важен лишь кусок пергамента, старик!» - подумали Серана и Гераклион одновременно.
-… и моей дочери.
Гераклион уже догадался, о чем он.
- Я предлагаю тебе мою кровь. – торжественно произнес Харкон, - Прими ее, и ты станешь львом среди ягнят. Люди будут дрожать при твоем приближении, а ты больше никогда не будешь бояться смерти.
- Да я и так ее не боюсь! – открыто рассмеялся Гераклион, удивив всех присутствующих еще раз, - она – моя давняя и хорошая знакомая. Мы часто пьем чай вместе!
- «Да кто этот человек такой? – недоумевала Серана, любуясь улыбкой этого человека, честным, волевым лицом и глубокими, мудрыми глазами, - Раньше ты вел себя как безумец, бросающийся в самое пекло, а теперь ты другой. Похоже люди все-таки изменились за прошедшие века».
- Все же, что будет, если я откажусь от этого дара? – спросил Гераклион, зная ответ.
- Тогда ты станешь добычей, как и все смертные! – хладнокровно констатировал Харкон, - Я пощажу твою жизнь на этот раз, но буду вынужден изгнать тебя из замка.
Последние слова он произнес с нескрываемыми злорадством и досадой, что не ускользнуло от Сераны.
Поскольку юноша продолжал стоять в недоумении, Харкон прибегнул к последней уловке:
- Может быть, ты нуждаешься в убеждении? Узри мою силу!
Его тело окуталось черной магией и через несколько секунд, перед Гераклионом предстало существо, на голову выше него, парящее в воздухе на кожистых серых крыльях. Лицо приобрело черты летучей мыши, наряд сменился набедренной повязкой. Единственное, что осталось неизменным, это ожерелье на шее чудовища, а также его характер!
Гераклион лишь широко улыбнулся и ответил:
- Мне не нужно твоего дара! Я считаю его проклятьем. Проклятьем для всего человечества. И я остановлю тебя.
Он замолчал. Серана со скрытым восхищением наблюдала за тем, как смертный человк противостоял влиянию ее отца. Она не могла в это поверить, и не понимала, к чему клонит ее друг. Друг? Да, девушка действительно чувствовала, что может его так называть.
Тем временем он продолжал.
- К тому же, честно говоря, у меня есть собственный дар, который я считаю проклятьем! И я поклялся, что никто не узнает об этом, кроме тех, кого я люблю.
При этом он бросил мимолетный взгляд на девушку, что не ускользнуло от ее отца. Он нахмурился еще сильнее и предложил:
- Может продемонстрируешь нам свое могущество?
Гераклион раздраженно ответил:
- Я же сказал, я поклялся использовать ее только перед теми, кого я люблю. Считаю разговор исчерпанным. Всему свое время.
- Быть посему, - раздраженно бросил Харкон, - в таком случае, я отсылаю тебя обратно и с этого момента ты становишься добычей для всех вампиров.
Харкон активировал заклинание «Перемещение». Тело юноши начало заволакивать темным кругом. Гераклион бросил последний взгляд на девушку и произнес тихо и нежно:
- Прощай, Серана!
Девушка моргнула, а в сердце зародилось неведомое ей чувство. Что не так с этим человеком и что происходит со мной? Тепло разлилось по ее жилам, она хотела было кинуться к нему, но тот уже исчез. Исчез навсегда. Теперь она снова осталась в одиночестве. Нет, она не позволит никому прикоснуться к этому человеку. Он – только ее добыча, она сама вкусит его крови…
«Кстати о крови… - облизнулась она, осознавая, что очень голодна. Отадва свиток своему безумному отцу, она отправилась в подземелья, чтобы вкусить крови пленников. Пообедав, она отправилась в свою комнату и завалилась спать от усталости…
**** **** ****
Последний раз взмахнув веслами, Гераклион выбрался на берег и посмотрел на замок, утопающий в вечерних сумерках. Ему было жаль покидать эту девушку, оставляя ее наедине со многими вопросами, ответы на которые она не найдет у своего отца-психопата. НО он верил, что она найдет в себе силы совершить невозможное. С этой мыслью он свистнул. Прискакал Брего, радостно фыркая и постукивая копытами по снегу. Оседлав своего верного скакуна, он направился в Солитьюд, чтобы пропустить пару стаканчиков горячительного. После можно будет отправиться с докладом к Израну. Довольный, он скакал прочь от замка.
**** **** ****
POV Серана
Я снова осталась одна. Всего неделю назад я была в обществе отчаянных рубак и охотников на вампиров, а сейчас, окруженная сотнями слуг, пресмыкающихся передо мной в угоду амбициям моего отца, я снова чувствую себя одинокой. Отец, получив свиток, снова погрузился в дебри своего безумства по покорению мира людей и конца тирании солнца. Вот же старый маразматик! Вот, если бы мама была здесь, она бы что-нибудь придумала. Мне нужно подышать свежим воздухом. Накинув капюшон, я вышла на мостик, соединяющий два крыла замка и посмотрела на восходящее солнце. Диск медленно выплывал из-за горизонта, окрашивая небеса многочисленными оттенками красного и розового. Почему я не замечала этой природной красоты раньше? Сама не знаю. Наверно, я все время тратила на то, чтобы примирить родителей, а в итоге осталась одна.
Когда я сидела все эти тысячи лет в той крипте и считала каждую секунду своего пребывания, мечтала о том, что пришел кто-нибудь и спас меня. Спас меня от самой себя. Ведь когда человек один, его голова раздирается на куски тысячами мыслей. Однако эффект от этого еще более губителен, если ты бессмертен.
Что же это такое, дар или проклятье? Я не могу ответить на этот вопрос. Иду по направлению к саду, в котором мы с мамой часто проводили время. Мама ухаживала за растениями и кричала на меня, если я случайно куда-нибудь не туда наступлю. Она любила меня и пыталась защитить от отца. Мы много общались, и я могла доверить ей все свои мысли, уверенная в том, что она не выдаст меня. То же чувство я начала испытывать к этому мужчине, который, учитывая мой истинный возраст, просто-напросто мальчишка…
Гераклион… странное имя, да сам он странный. В нем столько эмоций, которые он не боится показывать. Безрассудно бросается в атаку, пытаясь защитить меня, будто я живая… постойте… а я живая? Отец всегда говорил мне, что я – лишь инструмент для достижения нашей семьей вечной славы властелинов мира. Но этот парень, за то короткое время, что я была в его обществе, ни разу не проявил ко мне враждебности. Наоборот, его аура излучала лишь свет, тепло и уверенность. А его глаза… такие глубокие, умные, задорные, которые удивляют меня, но… притягивают в то же время… надеюсь, что удастся встретиться с ним еще раз… я должна узнать его лучше!
Конец POV Сераны.
Прогулявшись по саду, она вернулась в свою комнату и заперлась на ключ. Подошла к письменному столу, стоявшему слева от гроба – ее спального места. Выдвинув верхний ящик стола, она достала дневник своей матери и прочитала последние ее слова касательно ее будущего. Положив его на место, она взяла со стола свой любимый эльфийский кинжал и оделась в дорожную одежду. Прошмыгнув по замку, она забрала Древний свиток, который не был под защитой, и закрепила его на спине.
Накинув капюшон, она выскользнула из замка через потайной вход и побежала по побережью в сторону пристани. Она бежала как могла быстро и тот факт, что она хорошенько подкрепилась, этому здорово способствовал. Пробежав по воде, она двинулась по направлению к Солитьюду. Она не позволит свершиться этому глупому пророчеству, она должна остановить своего отца. Но сначала, она должна понять, что происходит в мире.
«Я иду к тебе, Гераклион» - подумала девушка, сбавляя скорость до скорости обычного человека, подходя к воротам Солитьюда. Пустив в ход свои чары красноречия, она вошла в город и с восхищением осмотрелась.
Мир определенно изменился за время ее отсутствия…
Арка 1. Стража Рассвета. Глава IV. Путь Сераны
POV Серана
Как же изменился этот город! Раньше он был мрачным и пустынным, что соответствовало его названию, сейчас же здесь бегают дети, смеются и играют в салки, а взрослые переговариваются друг с другом, обмениваясь улыбками. Прохожу по мощенным улицам и от удивления не могу подобрать слов, чувства переполняют меня. И странное чувство охватывает все мое существо.
Я прохожу мимо таверны со смешным названием «Смеющаяся крыса» и решаю зайти внутрь. После яркого солнца здесь довольно темно, но глаза быстро привыкают к этому. Я прохожу мимо квадратных маленьких столиков, в центре которых стоят небольшие вазы с цветами. За барной стойкой стоит улыбчивый старикан с лысеющей головой. Спрашиваю о местном колорите. Улыбаясь, он представляется Корпулом Виннием. Я поинтересовалась, почему таверна получила такое название. Владелец пустился в воспоминания о своем любимом питомце – злокрысе, и о его способности смеяться. Это было очень забавно, поэтому мне потребовалось все самообладание и такт вежливости, чтобы не рассмеяться в голос. Поев пирожных и запив это все элем, я поблагодарила владельца, и вышла на улицу.
Мимо прошли стражники, но не стали расспрашивать меня. Мне было это на руку. Я пошла дальше и зашла в магазин «Сияющие одежды». Здесь пахло швейными материалами и одеждой. За прилавком стояла высокая альтмерка. Она приветствовала меня и предложила на выбор кучу выходных платьев. Скептически осмотрев товар, я улыбнулась, покачала головой и отправилась к выходу. Владелица, оскорбленная, прокричала, что не надо было заходить, если не собиралась ничего покупать… бедная женщина.
На улице, подняв глаза к небу, я прищурилась от яркого солнца и решила, что надо купить новый капюшон, но так как денег у меня не было, я решила вначале продать те многочисленные травы, что лежали без дела в моей походной сумке. Для этого я зашла в «Ароматы Анжелины», полагая, что здесь продаются зелья. И я не ошиблась.
- Здравствуйте, добро пожаловать во «Всякую всячину» - приветствовала меня владелица лавки, пожилая женщина в рабочей рубахе, и коричневом фартуке. Голову ее украшала меховая шапка.
Забавная женщина.
- Здравствуйте, могу ли продать кое-что из собственноручно выращенных трав? – поинтересовалась я, улыбнувшись.
- О, вижу, дорогая, вы увлекаетесь алхимией, - затараторила женщина-бретонка, рассматривая травы, что я выкладывала на прилавок, - Притом в отличном состоянии! Просто замечательная работа!
- Спасибо! – немного смутилась я, не ожидая такой бурной реакции, - я выращивала их вместе со своей матерью, когда была совсем маленькой.
- Это очень благородно с вашей стороны, дорогая!
Получив необходимые мне деньги, я поспешила откланяться. Но все же приобрела несколько зелий запаса сил, Исцеления болезней и Утоления жажды. Время текло неумолимо, нужно было еще найти ночлег.
После я зашла во «Всякую всячину» и купила у Сеймы, владелицы лавки, несколько разных капюшонов темного цвета. Довольная, я поиграла с детьми, играющими в салки около Синего дворца – главной резиденции ярла и решила отправиться дальше, потому что в замке наверняка ее уже хватились.
До Драконьего моста я добежала очень быстро. Никого из своих сородичей я не встретила, лишь нескольких некромантов, которым не повезло нарваться на вампира-лорда.
Как странно! Раньше здесь была небольшая речушка, а сейчас это настоящая полноводная река, по берегам которой выстроилось целое поселение лесорубов, а берега реки соединены большим дугообразным мостом в форме хребта Дракона. Морды дракона украшали начало и конец моста.
Вода в реке шумела и пенилась, водяная мельница работала, слышались удары топора.
Прошла мимо главного штаба «Пенитус Окулатус» - аналога древних Клинков. Они устроили здесь свой штаб, что было стратегически верно, учитывая наличие моста, как связующего звена между берегами. Без него путникам и торговцам пришлось бы искать иные пути, что было, во-первых невыгодно, а во-вторых, опасно.
Подойдя к стражнику у крыльца дома, я спросила, где находится форт Стражи Рассвета. Тот сразу же чего-то испугался, замахал руками и убежал. Ничего не понимая, я посмотрела наверх и увидела Дракона. Он парил высоко в небе, выписывая пируэты и высматривая добычу.
Понимая, что ловить здесь больше нечего я решила повернуть на юг, и направилась в сторону Морфала. Так вроде было нарисовано на карте, которую я выкрала у стражника. Да, сознаюсь, воровать нехорошо, но без карты, ну совсем невозможно ориентироваться в такой огромной стране.
….
- Какого даэдра! – вскричала я, поскользнувшись на мокрой траве и кубарем покатилась вниз. Громкий плеск, и вот я сижу в вонючей луже, волосы мокрые и слипшиеся, мешали видеть, я с трудом разлепила глаза и осмотрелась. С тркдом поднявшись на ноги, я достала из кармана карту, всю вымокшую и грязную. Найдя небольшой пологий камень, я разложила на нем карту, предварительно очистив ее от грязи и водорослей. Убедившись, что карта непригодна, я воззвала ко всем богам, которых знала моя вампирская душа. От злости я пнула камень, и он зашевелился! Стоп! Что!?
Я резко отпрыгнула. Камень зашевелился и раскололся на две части, и я смогла разглядеть склизкие клешни. Это был краб, замаскированный под камень. Он очень сильно разозлился, видимо я помешала ему охотиться. Ну что за нелепость!
Убив краба ледяным шипом, и окончательно лишившись карты, я побрела, куда глаза глядят. К вечеру я все смогла выбраться на главную дорогу, ведущую в город. В городе окружающие, завидев меня, бросались врассыпную, я к этому привыкла. Стражники попытались задержать меня, но золотые монеты отговорили их от этого необдуманного шага. Я, конечно, могла их съесть, но сейчас это не входило в мои планы. Мне важнее успеть найти ночлег, до того, как мои сородичи выдут на охоту в поисках меня.
Зайдя в таверну с симпатичным названием «Верески» я сняла у трактирщика комнату. Посетители таверны ошалело следили за тем, как я, перепачканная в глине и тине, снимаю грязный плащ и отдаю его улыбающейся искренней улыбкой Джонне – редгардке и хозяйке таверны. Эта женщина с темной кожей, была одета в светлое холщовое платье, легкие туфли, волосы ее, почти седые, были стянуты на затылке в тугой пучок.
Джонна по доброте душевной предложила мне принять ванну. Я, уставшая с дороги, не могла найти в себе сил отказаться, поэтому позволила ей повести себя умыться. Закончив водные процедуры, Джонна принесла мне временную сменную одежду. Поблагодарив ее, я отправилась в свою комнату. Решила лечь пораньше, но все равно читала книги полночи.
Проснувшись на следующее утро, свежая и отдохнувшая, я поблагодарила женщину за все, что она сделала и отправилась к конюшням города. Здесь, заплатив извозчику, я отправилась в Вайтран, чтобы найти там Довакина. Конец POV Сераны.
**** **** ****
Не успели ворота за спиной девушки закрыться, как она была окружена стражника, направивших на нее луки и острия мечей и топоров. Что, ради даэдра, тут происходит!
- Стоять вампир! – вперед выступил стражник, по виду начальник здешней братии. Серана подавила желание врезать наглецу, а просто смотрела из-под широкого капюшона, соображая, что ей делать дальше, как тут…
- Опустить оружие! Приказ тана ярла!
Сирана видела, как начальник гарнизона цокнул языком и обернулся лицом к подходящему к ним человеку в даэдрических доспехах. Длинные темные волосы развевались на ветру. Глаза, цвета меда, блестели огнем негодования. Он подошел к солдатам, которые кольцом окружили Серану и заговорил с начальником в пренебрежительном тоне:
- Какого черта вы себе позволяете, Руфус!
- Сэр, она же вампир! – попытался оправдать свою глупость стражник, с ненавистью глядя на нее.
- Заткнись, иначе пойдешь мыть сортиры в казарме!
- Да как ты смеешь, - стражник выхватил меч, но не успел даже поднять его, как осколки стали разлетелись вокруг.
- В следующий раз это будет твоя пустая голова! – Мачете вложил меч обратно в ножны и обратился к Серане.
- Миледи, что вас привело сюда, в самый центр Империи?
- Я пришла поговорить.
- Рад видеть и прошу разделить трапезу в моем доме. Разойтись! – рявкнул он и солдаты нехотя разошлись по своим постам.
Мачете подошел ближе и пристально посмотрел на девушку:
- Вы пониаете, чем вы рисковали, когда пришли сюда?
Серана кивнула
- Разумеется, но мне больше не к кому обратиться… кроме тебя и Гераклиона. Ты не знаешь, где он?
- Зайдем в дом!
Они прошли в маленький уютный домик, стоящий недалеко отсюда на небольшом холмике.
Дом был двухэтажный, обставленный по последним канонам моды и гостеприимства. Серана увидела длинный коридор, в центре которого горел очаг, слева была деревянная лестница, ведущая наверх, а снизу были расположены гостиная, кухня, столовая. Гостиная состояла из стеллажа для оружия, в котором красовались двемерский топор и эльфийский лук, книжной полки, заставленной от края до края, буфета, низкого столика, на котором стоял кувшин лимонада и стаканы, два кресла, стоящее спиной к очагу в зоне кухни. Также в кухне находились маленький стол, полка для ингредиентов, два стула, лежали мешки с овощами и фруктами. В столовой стоял длинный деревянный стол, сервированный к обеду, длинная скамья, буфет и один стул.
Они уселись в кресла. Серана посмотрела вокруг и поспешила сказать:
- У тебя очень красивый дом!
- Спасибо!
Налив ей лимонаду, он спросил:
- Можешь объяснить, что ты ищешь более детально?
Девушка взяла стакан, пригубила и начала рассказ.
- После того, как отец отослал Гераклиона, отказавшегося от дара, он перестал обращать на меня внимание, словно меня и не было… побродив по окрестностям замка и поразмыслив над нашими приключениями и проанализировав психическое состояние отца, я поняла, что мне там делать нечего, поэтому я выкрала свиток и отправилась искать Форт Стражи Рассвета. Но потом вспомнила ваш разговор у пристани и решила встретиться с тобой, прежде чем отправляться дальше. Я хочу покончить с тиранией своего отца, потому что, побыв в городах и поговорив с разными людьми, я наконец поняла всю прелесть жизни. Ну, хотя бы ее часть.
Она замолчала и осушила стакан.
- Ты ведь не уверена, что он поможет тебе, правда, - осведомился Довакин, - что ты будешь делать, если он обманет твои ожидания?
- Я убью его, - честно ответила она, - но не дам никому навредить его здоровью без моего позволения. К тому же, он не раз рисковал совей жизнью. Хотя знал, что я бессмертна.
- Он ведь говорил, - напряг лоб Довакин, припоминая, - что-то вроде «я всегда буду беспокоиться о тебе»… да, кажется так.
Девушка закрыла глаза и еле заметно кивнула.
- Гераклион – человек! – напомнил ей Мачете.
- Я помню. Однако он упомянул о своем проклятии, поэтому я должна узнать его тайну. – решительно заявила девушка, - но не хочу чтобы он узнал о моих сомнениях прежде, чем я найду ответы.
- Мне кажется – Довакин налил еще лимонад, - что время само покажет, связывает вас что-то или нет, но рекомендую отправиться в Форт Стражи Рассвета. Я попросил его послужить там, пока я решаю некоторые… вопросы здесь.
- Спасибо! Я поеду туда! – девушка встала и накинула капюшон.
- Будь осторожна! – предупредил ее Мачете, провожая гостью, - Изран очень не любит вампиров, поэтому я не уверен, что ты выживешь до прихода туда Гераклиона.
- Я справлюсь!
- Удачи!
Убедившись, что стражники не предпримут еще одной попытки насолить девушке, Он наблюдал, как она, надев капюшон, спускалась по склону к повозке.
POV Серана.
Поговорив с Довакином, мне и правда немного полегчало, теперь осталось добраться до форта Стражей и поговорить с Израном.
Сев в повозку и заплатив за дорогу до Рифтена, я погрузилась в глубокие раздумья, не замечая разглагольствования возницы о достопримечательностях и истории города, куда я направлялась. Я думала над тем, что скажу этому человеку, который не выходил у нее из головы все эти недели.
К вечеру они добрались до Рифтена. Кинув извозчику мешочек золота, я выпрыгнула из повозки и, развив нечеловеческую скорость, понеслась на восток к Расщелине, за которой находился Форт.
Мне нельзя было терять ни секунды, потому что Ночь постепенно вступала в свои права, а значит, скоро должны появиться кровососы. Но пока чувства говорили, что все чисто.
Выбравшись из расщелины, я оказалась в долине, здесь было настолько красиво, что мне не хватило всего писательского таланта, чтобы описать буйство красок природы. Осторожно ступая по извилистой дорожке, я отправилась вперед. Вскоре я увидела далекий огонек костра, рядом с высокой сторожевой башней. Подойдя ближе, я увидела, что у костра стоят два человека в форме Стражей Рассвета. Один был мужчиной, темным эльфом, судя по остроконечным ушам, вторая была женщина-имперка, грузного телосложения с суровым лицом. Ну, все же лучше, чем ничего, поэтому я подошла к ним.
- Стой! Не двигайся! – воскликнул эльф, направив на меня арбалет с зачарованными болтами. Я подняла руки и сказала:
- Я пришла встретиться с одним из ваших людей.
- Кого ты ищешь, кровосос? – спросила женщина, откусывая от внушительной бараньей ноги кусок и мерно разжевывая.
- Я ищу одного человека, - повторила я, поборов желание врезать по этим наглым рожам, - его зовут Гераклион.
- Ты ищешь Гераклиона, - с удивлением воззрилась на нее женщина, даже выронив свое лакомство, - зачем?
- Мне нужно вручить ему Древний свиток
Я показала на артефакт у себя за спиной.
- Выслушайте меня! Если попытаетесь атаковать, умрете в ту же секунду!
Рассказав им все, она замолчала, ожидая их решения. Подумав, женщина сказала:
- Ты ведь понимаешь, что находишься в стане врага, не понимаю, чего ты добиваешься?
- РРР… я же только что объяснила! – потеряла терпение я, - хочу остановить своего отца, поэтому я здесь! Но мне в одиночку с ними не сладить, поэтому я должна попасть внутрь.
- Чем докажешь свои намерения?
- Тебе недостаточно, что перед тобой дочь Лорда вампиров самого могущественного клана на континенте?
- Ладно, ты права, убедила… - сдалась женщина, остановив яростным взглядом своего напарника, пытающегося напасть на девушку, - Но не уверена, что тебе удастся убедить Израна.
- Думаю, что если ты скажешь ему пару слов, как его доверенное лицо, то мне будет легче это сделать.
Лесть, как меня учили, всегда действует на людей. И сейчас она не подвела.
- Наставник, вы не можете рисковать так ради этой девчонки! – вскричал эльф.
- Успокойся, Аул. Мы пойдем вместе.
- Отлично!
Я, сопровождаема стражами, попала в крепость Стражи Рассвета.
- Изран! Нам нужно поговорить! – прокричала женщина, остановившись в центре высокой башни.
Внутри было несколько отсеков, вверх шла спиральная лестница. Высокая башня заканчивался стеклянным куполом, который являлся частью обсерватории. Наверху виднелся балкон, на который вышел человек, весь испещренный шрамами с лысой головой, но густой длинной бородой, с молотом за спиной. В его глазах читались недоумение, и ненависть.
Прекрасно, подумала я, теперь дело за малым.
- Опять что-то новички натворили! – пробасил он своим хриплым голосом.
- Нет, - махнула рукой женщина, я по другому вопросу…
Женщина поднялась к нему и зашептала что-то на ухо. С каждым ее словом, лицо этого человека приобретало все более суровое и устрашающее выражение, что лично меня только забавляло. Через некоторое время Изран обратился ко мне, брызжа желчью:
- Ты либо больная, либо жутко самоуверенная, если посмела прийти сюда! Ведите ее в пыточную!
Я вздохнула. Людишки ничуть не изменились в своих инструментах устрашения. Ведомая эльфом по винтовой лестнице, я молила всех богов Даэдра о том, чтобы Гераклион пришел как можно быстрее. Вот, опять я о нем подумала! Хватит! Он лишь мой обед и способ спасения, остальное неважно. Но меня влечет к нему нечто, кроме жажды. Что-то глубокое… чего я пока не в силах осознать.
Мои размышления были прерваны хриплым голосом Израна:
- Будешь сидеть здесь, пока новичок не вернется, - показал он на стул рядом с железной девой.
Осмотревшись, я сразу оценила размах пыточной. Но не поняла, почему она прилегает к спальне этого лысого старикашки.
Похоже, что в этом мире не только мой собственный отец слетел с катушек…
Я села на стул, подперла подбородок рукой и стала ждать как древняя принцесса ждет рыцаря. Глупо, но я правда хотела его видеть. Посмотреть в его добрые уверенные глаза, увидеть его улыбку и услышать его голос…
- Ни с кем не разговаривай и никуда не уходи… - рявкнул Изран, - иначе..
- Убьешь меня, - закончила я его фразу, - не волнуйся, я уже поняла.
Спустя семь часов.
Даэдра! Где носит этого болвана! Неужели провалился в одно из измерений Обливиона и никак не может выбраться!
Я негодовала, да и было отчего! Как и ожидалось, никакой развлекательной программы данный цирк не присматривал, поэтому мне самой пришлось изобретать велосипед. Я прочла все книги, которые валялись на полу, вспомнила все яды, рецепты которых мне преподавала мама, а также поиграла с некоторыми «экспонатами» пыточной.
Вдруг снизу послышался звук скрипящих дверей, которые с глухим стуком закрылись.
Вот он, наконец! Как он посмел заставлять ждать саму дочь лорда вампиров, жалкий человек, я ему еще покажу! Чувствую знакомую ауру.
Слышала как Изран, выйдя из своей комнаты, кричит вниз:
- Эй, новичок, поднимайся! Ты должен кое-что объяснить по поводу своего знакомого вампира, который уже битый час ждет тебя!
- Что? Какой вампир? – слышу его голос, который заставляет мое сердце трепетать, хоть я и не знаю, отчего.
Я стала считать секунды, которые он поднимался по лестнице. В голове молниеносно пронеслись тысячи вариантов нашей встречи, но остановилась я на одном: буду сидеть на стуле, как королева на троне и свысока взирать на этого смертного, заставившего себя ждать! Будет знать, где раки зимуют и с какими лешими они пьют на брудершафт!
Изран вошел в пыточную, за его спиной показалась светлая шевелюра Гераклиона.
Увидев его, я незаметно для самой себя, вскочила со стула и потянулась к нему.
Гераклион, вытянув лицо, смотрел на меня. Наши глаза встретились. Я поняла, что не смогу убить его, но играть с ним никто не запрещал, так ведь.
Потом я увидела, как его губы растягиваются в довольной улыбке. Вот нахал, я покажу как лыбиться!
Изран, наблюдавший за нами, хлопал глазами, открыв рот.
Да что со мной? Почему я хочу кинуться ему на шею и зарыться в его волосы? Он – лишь мой обед! Или это из-за последнего нашего прощания, когда он улыбнулся мне и произнес мое имя. Ах, никто и никогда не произносил его с таким трепетом и благоговением, как он! Все, перестань!
Я ударила себя по щекам, и они зарделись от ударов. Мужчины в недоумении воззрились на меня. Я постаралась принять как можно более скучающий вид.
Изран решился прервать эту нелепую ситуацию:
- Эта вампирша пришла сюда, пока тебя не было. Мне кажется она та самая, из Крипты Ночной пустоты! Говорит, у нее к тебе важное дело!
Изран повернулся ко мне и презрительно сказал:
- Кровосос, выкладывай давай свое дело!
Вот же наглец!
Я решила отыграться за все, что мне пришлось вынести по его вине, поэтому я сказала:
- Вряд ли тебе приходило в голову, что ты снова меня увидишь!
Я надеялась, что эти слова выбьют его из равновесия, но он сказал:
- Наоборот, я рассчитывал на нашу следующую встречу, - он широко улыбнулся мне, и у меня внутри все начало таять. Чтоб его!
- Но что ты здесь делаешь? – продолжал он.
- Поверь, я бы не приходила сюда с большим удовольствием, но мне нужно с тобой поговорить. Это важно, так что выслушай меня, пожалуйста, пока твой друг совсем не потерял терпение.
Я кивнула на Израна, скрестившего руки на груди.
- Это… ну… - начала мямлить я, пытаясь сообразить, а что, собственно я скажу. – это насчет меня и Древнего свитка, который был погребен со мной.
- И что с этим свитком, - спросил Гераклион, обеспокоенно смотря мне в лицо. Я чувствовала, что лицо начинает гореть, но я боролась с этим.
- Причина, по которой вы нашли меня там, заключается в моем отце! – одним духом выпалила я.
Гераклион поднял брови.
- Думаю, ты уже догадываешься, что мой отец не слишком хороший человек, даже по вампирским стандартам, но он не всегда был таким. Это было… превращение. Он наткнулся на это туманное пророчество, и совершенно потерял голову.
- Что за пророчество? - спросил он с глупым выражением лица.
Боже, и что я здесь делаю, кому я это говорю!
- Странное и запутанное, - съязвила я, - как и все пророчества. Его зацепила та часть, где говорилось, что вампиры больше не будут бояться солнца. Вот что ему нужно! Он хочет управлять солнцем, чтобы вампиры захватили мир!
Гераклион молча слушал, наклонив голову.
Я продолжала, обдумывая свои слова:
- Нам с мамой как-то не улыбалось воевать со всем Тамриэлем. Поэтому меня и послали туда.
Ну вот, свершилось, я все ему рассказала. Теперь его черед.
Он думал-думал и, посмотрев в мои глаза, сказал мягко:
- Ты очень рисковала, придя сюда.
Браво! Высший бал по дедукции! Жаль, медали нет под рукой!
- Да, - согласилась я, - но в тебе есть что-то такое… мне кажется, что тебе я могу доверять так же, как и Довакину.
- Ты виделась с ним? – спросил он
- Да!
- Что же, нужно убедить остальных, что ты на нашей стороне.
Я захлопала в ладоши:
- Ура! Обещаю, что буду само Красноречие, - сладко пропела я.
Он улыбнулся, и посмотрел на Израна. Тот вздохнул, и проскрипел:
- Ладно, мы слышали все, что она хотела сказать. А теперь скажи мне: есть хоть какая-то причина, по которой я не могу убить кровопийцу?
Гераклион дружелюбно заметил:
- Постарайся усмирить свою ненависть и представить картину в целом, Изран.
Он рассвирепел:
- Усмирить свою ненависть! Да ни за что! Только она меня и поддерживает!
Жесткий, категоричный ответ.
- Ладно, ты ей не доверяешь, - сменил тактику Гераклион, - Доверься мне! Я ей верю!
Изран фыркнул:
- Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь. Пусть остается, но если она кого-нибудь хоть пальцем тронет, отвечать будешь ты!
- Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы она трогала только меня – рассмеялся Гераклион.
Мне тут же захотелось пронзить его кинжалом за такую дерзость.
Однако я задохнулась, когда услышала следующие слова Израна, обращенные ко мне:
- Ты! Не смей чувствовать себя гостем. Ты не гость. Ты инструмент. Оружие!
Каждое слово ножом резало мне сердце! Хотелось убежать прочь отсюда, и закрыться от мира, но не слышать этих слов.
Внезапно я почувствовала тепло в ладони и сжала это. Это была его ладонь. Он встал рядом со мной и уверенно смотрел на Израна. Я сжала ее сильнее, пытаясь унять дрожь в теле.
- Благодарю за тёплый прием, - съязвила я - Припомню это тебе в следующий раз, когда проголодаюсь!
Посмотрев на Гераклиона, я сказала:
- Я принесла Древний свиток. Не знаю, что там написано, но это может помочь остановить моего отца. Проблема в том, что никто не сможет прочесть его.
- Кто же может? – спросил он, гладя своим большим пальцем мою ладонь. Это было приятно, но мешало думать логически. С трудом я выговорила:
- Слышала, что Жрецы Мотылька это могут делать. Правда, им нужны годы на подготовку, прежде чем начать читать.
Она взглянула на Израна и громко сказала:
- Нам от этого ни холодно, ни жарко, потому что они за полконтинента отсюда! В Сиродиле!
Изран перебил ее:
- Какой-то имперский ученый прибыл в Скайрим несколько дней назад. Я следил за дорогой, когда он проходил. Может это и был твой Жрец Мотылька…
- Так понимаю, ты не знаешь, где он сейчас.
- Нет, если не заметила, я занят войной с твоими сородичами, которую собираюсь выиграть!
Я посмотрела обреченно на Гераклиона и спросила:
- У тебя есть идеи, где его искать?
- Можем сходить в Коллегию Винтерхолда. Думаю, там много путешественников останавливалось.
Гераклион говорил не очень уверенно, но это все же было лучше, чем оставаться в этом месте.
- Тогда пойдем! – я потянула его за руку, направляясь к лестнице, - Мне давно пора проветриться!
Если тебя убьют по дороге, то это должна быть я, Серана, а не кто-то другой. Так я решила и так будет!
Гераклион еле успевал переставлять ноги, иначе давно бы уже свалился.
Я вылетела наружу, вдыхая свежий утренний воздух. Наконец-то свобода.
….
Арка 1. Стража Рассвета. Глава V. Провидец
- Даэдра! – выругалась девушка, спотыкаясь об очередной камень.
- Ты в порядке? – покосился на нее Гераклион.
- Да! – соврала она. Не станет же она ему признаваться, что голодна. Да, она привыкла уже к человеческой пище, но кровь человека – это лакомое блюдо. «А мое главное блюдо идет рядом со мной и ухмыляется!»
- Ты уверена? – продолжал расспрашивать он, замедлившись, - Ты бледная какая-то..
Девушка покрутила пальцем у виска:
- Тебе напекло? Солнца вроде нет, - она посмотрела вверх, чтобы убедиться в своей правоте, - я - вампир, если ты забыл, и солнце нам противопоказано…
- Я не это имел в виду, - начал оправдываться Гераклион, пытаясь понять, отчего она так злится на него. – Просто вижу, что тебе плохо…
- Мне хорошо!
- Ладно-ладно, спорить зря не буду, но…
Гераклион ловким движением подбросил Серану в воздух и мягко поймал ее. Она не кричала, но с любопытством и злостью смотрела на него.
- Ты чего творишь?!
- Я понесу тебя! – твердо сказал Гераклион и пошел дальше по извилистой тропинке в сторону конюшен Рифтена.
- Мне не нужна помощь! – упрямо заявила девушка и попыталась освободиться, однако хватка у него была железной. Это ее удивило, так как сложения он был не очень крепкого, впрочем, внешность, как говорится, обманчива.
- Знаю, что не нужна, - отвечал он, - но мне так спокойней.
Остаток пути они прошли молча, думая каждый о своем.
***** **** ****
Как только они подошли к конюшням, они услышали насмешливый старческий голос:
- Голубки, вас подвезти?
Серану перекосило. Она бы убила этого наглеца на месте, но Гераклион спокойно сжимал ее плечи, отчего она успокоилась, но бросила презрительный взгляд на старика.
- Еще чего! Мы не пара!
- Ну-ну! – отвечал старик.
- Дружище, можешь отвести нас в Винтерхолд? – спросил Гераклион, аккуратно усаживая Серану в повозку. Она отвернулась и надула губы. Сам же он сел напротив и бросив мешок монет вознице, принялся развлекать их обоих смешными историями.
Возница же в ответ начал рассказывать историю и основные достопримечательности Виндхельма, и в особенности про Коллегию магов. Серана эту часть рассказа все-таки послушала, потому что, находясь в заточении, многое пропустила.
- Кстати, - хлопнул он себя по лбу, вспомнив о том, чего ради пустились в далекий путь, - ты случайно не встречал Жреца Мотылька.
Старик задумался:
- Это один из имперских ученых, да? Старик в серой мантии?
Гераклион пожал плечами:
- Самому неизвестно. Так видел или нет?
- Может быть и видел, - задумчиво протянул старик, - но точно не могу сказать.
Переглянувшись с Сераной, Гераклион достал из дорожной сумки еще один туго набитый мешочек:
- Дружище, может это вернет тебе память?
Глаза Старика алчно блеснули, он потянулся к мешочку, а Серана закатила глаза: кто же так деньгами разбрасывается?
«Непостижимо!» - возмутилась она, но не вымолвила ни слова.
- Да, теперь припоминаю, - проговорил старик, причмокивая губами, - он, кажется, просил доставить его к Драконьему мосту.
«Опять эта деревня!» – с досадой подумала Серана, наблюдая, как шелестит листва высоких деревьев.
«Значит, нам не нужно в Коллегию» - подумал Гераклион, смотря украдкой на девушку. Взгляд ее был затуманен, явно о чем-то думала.
Когда они проезжали мимо сторожевой башни Шора, девушка неожиданно выпрыгнула из повозки и побежала к строению.
- Стой! – крикнул, вскочив на ноги Гераклион, - Ты куда!?
Ответа не последовало.
Выругавшись, мужчина кинулся за ней, а старик, улыбаясь, сказал лошади:
- Молодежь!
И уехал.
«Прости, но я больше не могу» - жажда съедала ее изнутри, терпеть она больше не могла.
Она добралась до башни и остановилась, осматриваясь. Площадь вокруг башни была усеяна трупами в форме городской стражи Рифтена.
«Видимо, кто-то уже был здесь» - она повела носом и услышала запах пульсирующей крови, которую она так жаждала. Девушка обошла башню и скрытно побежала по траве. Остановившись на обрыве, она увидела, что бандиты разбили здесь лагерь. Похоже, что они занимались здесь разбоем: рядом с палаткой стояла большая повозка, нагруженная всякой безделицей. Серана хищно сосчитала врагов. Пятнадцать. Многовато. Но это лучше, чем ничего.
- Ты голодна, да? – зашептал голос прямо в ухо
Обычный человек бы подпрыгнул от неожиданности или отдал душу, девушка, уже изучив досконально его ауру и манеру, лишь обернулась к Гераклиону:
- Пришел отговорить меня? – насмешливый, холодный голос. Она сверкала своими красно-золотистыми глазами.
- Нет, – честно ответил он, - я прикрою тебя!
Она подняла брови:
- Уверен?
- Да! Ты мне здоровой нужна, - он смотрел на нее, она отвела взгляд, почувствовав жар.
- Спасибо!
Девушка растворилась тысячами летучих мышей, а Гераклион, натянув тетиву лука, убил патрульных у входа в лагерь.
Материализовалась Серана у задней части повозки. Выглянув из-за нее, она увидела, что несколько патрульных лежат на земле. В шее у них торчат стрелы. Игра началась!
Подкравшись к одному из бандитов, который точил оружие, она схватила его одной рукой за шею, другой зажала рот и вонзила клыки в мягкую плоть. Бедолага задергался, а девушка чувствовала, как к ней возвращается былая мощь, а чувства и способности обостряются до предела. Она снова чувствовала себя живой. Насытившись, она аккуратно уложила тело в кусты под скалой и вытерла рот тыльной стороной ладони. Замечательный вкус.
Гераклион решил, что пора немного пошуметь, поэтому он выбежал на поляну, где в кучку собрались все бандиты и что есть мочи начал…. Кидаться в них камнями. Увидев, что он вытворяет, Серана закатила глаза.
«Какой-же он странный, похоже, все люди с придурью чуток»…
Она высосала еще одного бандита, пока остальные пытались достать Гераклиона, однако тот ловко оборонялся, и в итоге вокруг него выросла неплохая куча трупов. Серана спокойно подошла к нему и зааплодировала ему.
- Браво! Теперь можешь расслабиться, тут никого больше нет.
- Уверена? – насмешливо поинтересовался голос за ее спиной.
Не успев среагировать, она почувствовала, как горло ее сжимают в тисках, разорвать которые она не в силах. Она начала открывать рот, пытаясь поймать воздух, как рыба, выброшенная на сушу. Глаза ее начали закрываться… и через секунду она почувствовала нечто мягкое и теплое. Она с силой вцепилась в это нечто и втянула носом запах.
- Все, его больше нет!
Она резко распахнула глаза и дернула головой так, что Гераклион, схватившись за челюсть, спросил:
- Ты, что, совсем сдурела!? Так ведь и челюсть недолго выбить!
- Прости! – сухо проговорила она, поправляя свою одежду и глядя на отрубленную голову того отребья, что посмел коснуться ее. – Отличный срез, хирургическая точность.
- Перестань паясничать! – отрезал Гераклион, разминая челюсть и глядя на девушку, - ты наелась?
- Я в норме.
- Отлично. Рад за тебя, но в следующий раз, если захочешь поохотиться, скажи мне заранее, чтобы я не волновался.
Девушка промолчала и последовала вверх по тропинке. Мужчина проводил ее глазами.
- Ты идешь? – спросила она, насмешливо смотря на него через плечо.
Пробурчав нечто невразумительное, он поплелся за ней. Свистнул, и к ним подскакал его верный скакун. Оседлав его, он протянул руку девушке:
- Давай, так быстрее доберемся до Драконьего моста.
Девушка недоверчиво и с неким страхом смотрела на животное.
- Боишься!
- В следующий раз ты пожалеешь о своих словах, смертный! – зло проворчала девушка, усаживаясь позади всадника. Чувствовала себя девушка неважно. Ей еще никогда не приходилось ездить на лошадях, но этому выскочке и пройдохе она ни за что в этом не признается.
- Держись крепче, - попросил он, и она вынуждена была обхватить его крепкий торс, закованный в костяную броню. Она смутилась, почувствовав, что ее лицо начинает гореть. Она встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.
Гераклион пришпорил коня, и они помчались по тропинке вдоль горного хребта, утопающего в тумане.
**** **** ****
Деревня Драконий мост.
Через несколько часов, ближе к вечеру, они добрались до Драконьего моста. Серане это не очень понравилось, потому что она чувствовала, что за ней может еще прийти кто-нибудь из родственничков.
- Давай переночуем здесь, а?
Ее голос показался ему нервным, поэтому он спросил:
- Думаешь, отец охотится за тобой?
- Откуда ты узнал?!
Он усмехнулся:
- Ты все время ерзала в седле, пытаясь осмотреть местность на триста шестьдесят градусов.
Она толкнула его в плечо:
- Не смешно, болван.
- Прости. Можем заночевать в таверне «Четыре щита», а завтра продолжить поиски жреца.
- Хорошо. Так и сделаем!
Остановившись в таверне, Гераклион отправил Серану внутрь, а сам покормил своего уставшего спутника. Присоединившись к Серане, он увидел, как она сильно покалечила какого-то пьянчугу, который, судя по всему, решил попытать счастья. Ох уж эта девушка, подумал он, снимая две комнаты, смежные друг с другом, сколько в ней сюрпризов.
Хозяйка таверны, чтобы загладить вину, взяла плату только за одну комнату, что было выгодно нашим героям.
Ночь вступила в свои права…
**** **** ****
На следующий день, подкрепившись в таверне, они отправились к стражникам и узнали, что жрец, которого они ищут отправился с небольшим отрядом на юг от Драконьего моста пару дней назад, но отряд еще не вернулся. Серана с Гераклионом верхом на Брего отправились в указанном направлении.
Миновали Драконий мост и по мощенной дроге поскакали прямо. Через несколько сотен метров, у маленького моста, они наткнулись на место ожесточенного сражения: повозка, в которой ехал жрец мотылька, перевернутая валялась на обочине, а сама дорога была пропитана кровью и усеяна трупами стражников и… вампиров. Осмотрев место преступления, они поняли, что жреца среди мертвых нет. Значит, кто-то увел его. Но кто? Осмотрев труп одного из треллов вампиров, Гераклион обнаружил записку следующего содержания:
«У меня для тебя новые распоряжения.
Организуй засаду южнее Драконьего моста. Отведи жреца Мотылька в Укрытие Старейшин и держи там, пока я не подчиню его волю.
Малк».
Сложив письмо, он оседлал коня и они отправились дальше.
- Кажется, у нас появилось еще больше вопросов, чем ответов, - заметила Серана, обхватив Гераклиона за торс.
- Это называется жизнь, Серана, - отшутился Гераклион, напряженно высматривая кровавый след, по крайней мере, мы знаем, что в этом замешаны низшие вампиры. Осталось узнать, что им нужно от этого ученого.
- Они не простые вампиры, - с грустью проговорила Серана, - они – подручные моего отца, а значит, он опережает нас как минимум на два шага. Это не к добру.
- Значит, нам нужно сделать в два раза больше шагов за меньшее время, - отозвался Гераклион.
Оставив место схватки, они перешли мост и отправились по левой дороге, в сторону большой поляны, которая вела к пещере, в которой мог быть жрец Мотылька.
Пещеру окружали высокие камни, замаскировавшие вход. Спешившись, они приготовили необходимое оружие и осторожно проникли внутрь.
Проход, освещаемый несколькими большими чашами с огнем, шел глубоко вниз. Стены и пол пещеры заросли мхом и лишайником. Завывал ветер. Серана, держа в одной руке свой заветный эльфийский кинжал, другую руку использовала под заклинание высасывания жизненной энергии. Гераклион, выставив вперед лук, осторожно ступал по каменному полу. Повернув направо, он встал столбом и открыл рот. Серана, не заметив этого, врезалась в него и недовольно проворчала:
- Габаритки включай, если двигатель барахлит! Что ты там увидел?
Выглянув из-за его плеча, она тоже потеряла дар речи от изумления.
Перед ними раскинулся грот, резной балкон и перила, около которого они были. Впереди, на отельной скале они увидели странный волшебный купол, который скрывал от них происходящее внутри. Без сомнений, жрец был внутри купола, однако теперь надо искать вход к нему. Посмотрев вниз, они увидели бурную, но мелкую подземную речку, а в дальнем левом углу был виден невысокий мост. Прищурившись, Серана увидела нескольких черных гончих смерти, с горящими красными глазами.
- Ты что-нибудь видишь? – прошептал Гераклион
- Все, в отличие от некоторых, - отвечала она, осознавая, что человек не может видеть в темноте так, как она.
- Тогда будь моими глазами. – попросил Гераклион, натягивая тетиву лука и целясь в гончую смерти.
- Чуть повыше. Стреляй!
Стрела со свистом рассекла воздух, и вонзилась в филейную часть собаки. Она обмякла и повалилась набок.
- Попал? – поинтересовался он.
- Отличный выстрел! – похвалила она его.
Они осторожно спустились по каменным мосткам вниз, пытаясь не привлекать внимания. Послышался тихий рык, и следующая стрела пронзила шею еще одной собаки, которая решила проверить, что произошло с первой. Однако ей пришлось присоединиться к ней.
Трава и подземные растения шуршали под ногами, в темноте выделялись шляпки кровавого венца – подземного гриба, который мог пригодиться в алхимии (поэтому Гераклион добавил парочку грибов в свою алхимическую сумку), река шумела и заглушала звук летящих стрел. Они перешли через мостик и двинулись вдоль отвесной скалы, на вершине которой на равном расстоянии друг от друга стояли каменные статуи горгулий. Гераклион заметил трелла вампиров, стоящего истуканом, показал Серане, и та принялась стрелять в него ледяными шипами. Завязалась драка, в ходе которой Гераклион успел срезать несколько пучков Горноцвета, а после присоединился к Серане. Они переместились во внутренний двор, в центре которого горел огромный костер, похожий на костры инквизиции. Она била трелла шипами и заряжала молниями, а он пытался пробить его стрелами. Выбрал для этого редкие стеклянные стрелы.
- Будешь знать! – победно прокричала Серана, когда очередная стрела лишила кровососа жизни.
Серана расслабилась и направилась к Гераклиону, однако он крикнул:
- Осторожно! Сзади!
Второй трелл вампиров, натянув тетиву, целился в нее. Гераклион выхватил кинжал и бросил в вампира, однако тот лишь отмахнулся от него, тогда он натянул несколько стрел одновременно и выпустил их по цели. Серана тем временем перегруппировалась и атаковала очередного «родственника». С ним оказалось еще проще: парализовав его ледяными шипами, Гераклион сделал контрольный выстрел в голову, и очередной кровосос повалился на землю. Правда этот был практически рядом с костром, поэтому вдобавок превратился в пепел.
Поднявшись по темным ступеням полуразрушенной башни, они вышли на площадку, на которой совершалось таинство. Вокруг волшебной сферы собралось много вампиров, поэтому героям пришлось разделиться. Через несколько минут территория была зачищена. Однако барьер так и остался на месте. Внутри барьера можно было увидеть жреца Мотылька.
Из темноты вышел Малк и напал на них.Гераклион ринулся в атаку, прокричав Серане найти рычаг, который управляет этим чертовым барьером. Девушка побежала вверх по лестнице и оказалась на площадке, где была установлена Вейстоун-площадка. Пошарив в трупах вампиров несколькими мгновениями ранее, она нашла сферу страной формы и с загадочными узорами, которая могла подойти к этой штуке.
Как только шар коснулся углубления в механизме, воздух сотрясся от криков умирающих вампиров и звуков спадающего барьера. Когда он исчез, Малк испустил последний дух, однако Гераклиону пришлось защищаться теперь уже от рук самого жреца, который извергал пламя и искрил молниями. Видя, что мужчине приходится тяжело, Серана также начала метать лед в одержимого ученого.
«Наверняка, это действие магии», - подумала Серана, заряжая очередной электрический разряд в тело Мотылька.
- Стой! Я сдаюсь! - взмолился жрец, опустившись на колени и поднимая руки. Сознание вернулось к нему.
Гераклион убрал оружие, а Серана подошла к нему, подмечая что его все-таки изрядно потрепало.
Жрец Мотылька, не старый еще мужчина, с коротко стриженными седыми волосами и густой окладистой бородой выпрямился и прохрипел, пытаясь совладать с голосом:
- Это не … со мной тебе пришлось сражаться!
Его глаза-пуговки, бегали из стороны в сторону.
- Я не потерял разум, но не мог контролировать свои действия, - продолжал объяснять жрец, одетый в серую монашескую рясу.
- Спасибо за избавление от мертвой хватки этих вампиров!
Серана усмехнулась последним словам старика.
- Ты в порядке? – осведомился Гераклион.
- Да! – воодушевленно воскликнул жрец, глядя на спасителя, - в полном порядке, благодаря тебе! (Серана фыркнула) Я Жрец Мотылька из Башни Белого Золота. Эти вампиры утверждали, что я им зачем-то нужен, только не говорили, зачем. Наверное , надеялись получить за меня выкуп, идиоты.
Он с презрением посмотрел на кучки пепла.
Гераклион вздохнул и сказал:
- Я знаю, зачем ты им понадобился, потому что ты нужен и нам для той же цели.
Жрец поднял брови:
- Неужели? Надо же, как загадочно.
- Мы именуем себя Стражей Рассвета – продолжал Гераклион, - и нам нужно, чтобы ты прочел Древний свиток.
Тут уж жрец просто-напросто выпучил глаза:
- У вас есть Древний свиток? Поразительно! Если память мне не изменяет, Стражей Рассвета назывался древний орден охотников на вампиров. Я буду счастлив помочь тебе с Древним свитком. Только скажи мне, куда идти.
- «Проще, чем я думала» - подумала Серана, изучая лицо ученого.
- Форт располагается возле Сигнальной башни Стендарра, - сообщил ему Гераклион, - Ты найдешь нас там.
- Хорошо, - отвечал жрец, - я поспешу туда, пока не появились новые вампиры.
Он ушел, а Гераклион обратился к девушке, кивая на гробы, стоящие напротив:
- Не хочешь поспать?
Девушка удивилась:
- Ты, что, решил меня совсем избаловать? – она игриво приподняла бровь.
Гераклион смутился, закашлялся, и пробормотал:
- Почему так сразу, нельзя предложить, что ли!
Насупившись, он посмотрел в пространство.
Девушка издала подобие смешка и сказала:
- Жди здесь, герой!
И прошествовала к центральному гробу, крышка закрылась и наступила тишина. Слышна была лишь подземная речка, которую и решил осмотреть Гераклион, пока его напарница отсыпалась всласть.
**** **** ****
В вестибюле форта собрались почти все воины, чтобы посмотреть на то, как знаменитый Жрец Мотылька прочтет Древний свиток.
За несколько минут до церемонии Изран заявил, что он впечатлен тем, как быстро им удалось найти ученого. Гераклиону было очень приятно услышать от него такие слова, потому что заслужить у этого человека похвалу было делом непростым, а часто и просто неблагодарным.
- Все готово к чтению?
- Да! Дай ему знать, когда можно начинать.
Подойдя к ученому, Гераклион еще раз поприветствовал его, на что жрец заметил, что поездка в Скайрим обернулась настоящим приключением. (Гераклион мог бы то же самое сказать и о себе).
Спросив о том, как он нашел гостеприимство Стражей, жрец отметил, что он ожидал не совсем такого, но зато у него есть все необходимое для осуществления данного ритуала.
- Ты готов прочесть Древний свиток?
Дексион Ивик (Жрец) активно закивал головой:
- Разумеется! Посмотрим, какие тайны откроет нам этот Древний свиток.
Серана вместе с Гераклионом и остальными отошла на приличное расстояние, чтобы не мешать ученому.
Дексион раскрыл пергамент, приговаривая:
- Прошу всех соблюдать тишину, мне нужно сосредоточиться!
Он продолжал в наступившей тишине читать возникающие перед его взором видения:
- Я вижу образ великого лука – бормочет он под нос, - Я знаю это оружие! Это лук Ауриэля! А теперь голос шепчет: «Среди детей ночи возвысится ужасный властитель».
«Это про отца» - подумала Серана, наблюдая за происходящим со скепсисом и любопытством.
- В эпоху смут и раздоров, - продолжал читать Дексион, - когда драконы вернуться в мир людей, тьма смешается со светом, ночь и день станут едины.
- Голос слабеет, слова путаются, искажаются, - затараторил жрец, - но подожди, здесь есть еще кое-что. Тайны сила этого лука записаны где-то в другом месте. Я думаю, есть еще части пророчества в других свитках.
«Проклятье!» - подумали одновременно Гераклион, Серана и Изран.
- Теперь я вижу… в одном описаны древние тайны драконов, в другом говорится о могуществе древней крови.
«Час от часу не легче» - подумал с досадой Гераклион, перечеркивая в мыслях все планы по заслуженному отпуску в северных землях, - «Придется еще полазить по руинам и склепам в поисках этих артефактов».
«Нужно найти мою мать!» - решительно подумала Серана, украдкой посмотрев на расстроенного друга, - «и ты, милый друг, поможешь мне в этом, хочешь или нет»!
Дексион обессиленно опустил руки и заявил, что больше не сможет прочесть ни слова, потому как взор его ослабел и он не видит. Сказал, что ему нужно отдохнуть. Жрец пошел в свою комнату, и остальные тоже разошлись по своим делам.
Серана, решившись, дернула друга за плечо и спросила:
- Мы можем поговорить пару минут?
Гераклион улыбнулся и сказал:
- Похоже, ты знаешь, где искать другие свитки!
Серана пожала плечами:
- Я не совсем уверена, но думаю, знаю, с чего мы могли бы начать поиски…
Арка 1. Стража Рассвета. Глава VI. В погоне за прошлым
- Почему ты раньше не сказала? – слишком громко спросил Гераклион, отчего Серане пришлось заткнуть ему рот ладонью и прошипеть:
- Половина народу в твоей маленькой команде скорее убьет меня, чем станет разговаривать…
Гераклион замычал, пытаясь что-то сказать. – Мммм…
- Хватит мычать и слюнявить меня! – проворчала Серана, отнимая руки от его лица, - к тому же данная обстановка не лучшая для… откровенных разговоров.
Она уперла руки в бока и посмотрела на мужчину.
- Мой отец встретил меня теплее, - продолжала Серана, - а это уже о многом говорит.
- «Так она хочет вернуться домой!» - помрачнел Гераклион, понимая, что план по завоеванию этой девушки летит ко всем чертям. Но он не показал виду и не собирался так просто отступать.
- В чем дело между вами двумя? – попытался он разрядить наступившую тишину.
- Наши пути разошлись, когда он решил, что его судьба – выполнять то пророчество – ответила Серана, - Не думаю даже, что он видит во мне дочь…
Он вздохнула, но закончила:
- …скорее просто инструмент.
- «Не смей так говорить!! Ты – самое удивительное создание, которое мне доводилось встречать, так почему ты не любишь саму себя!» - хотел крикнуть Гераклион, но сдержался, чтобы не спугнуть ее.
- Так, где Древний свиток? – собравшись с силами, снова спросил он.
- Мы должны найти Валерику, - ответила Серана, - мою мать. Она определенно должна знать, где он. Если нам повезет, он у нее.
- Вот как… - пробормотал Гераклион, соображая. Взглянул в ее золотистые глаза и спросил: ты говорила, что не знаешь, куда она отправилась.
Девушка наморщила лоб и вздернула носик.
- Во время нашей последней встречи, она сказала, что спрячется в безопасном месте: там, где отец не сможет ее найти.
Она поникла головой:
- Больше она ничего не добавила, но она так сказала это «там, где он не будет искать»…. Словно хотела привлечь мое внимание к этим словам.
- Похоже, - рассуждал Гераклион, - она проявляла осторожность.
- Может быть, - согласилась Серана, - я не могу только понять, почему она это так сказала. Помимо всего прочего, я не могу представить, где мой отец не стал бы ее искать. У него было столько времени…
Она с надеждой посмотрела на мужчину, ожидая от него догадок о местонахождении матери.
- А как же замок Волкихар? – поинтересовался Гераклион, - отличное место, чтобы спрятаться…
- Погоди-ка – задумалась Серана, на лице ее расцвела улыбка, - в этом есть смысл! В замке есть внутренний дворик. Я когда-то помогала ей возиться с садом.
Девушка пустилась в воспоминания:
- Все ингредиенты для наших зелий были оттуда. Она всегда говорила, что отцу это место не по душе. Слишком… спокойное.
Но Гераклион не мог поверить в собственное предположение:
- Не слишком ли рискованно оставаться в замке?
- Безусловно, - согласилась девушка, - но мою мать так просто не испугать. Хотя… я не думаю, что просто так пойдем и там ее увидим. Но посмотреть стоит.
- В парадные нас не пустят – резонно заметил Гераклион.
- Точно. Но я знаю, как попасть во двор, не поднимая шума.
Серана поведала другу о заброшенной бухточке на северной стороне острова, в которой раньше хранились припасы. При прежних хозяевах замка, разумеется. Также рассказала о тайном ходе, ведущим в замок.
- Думаю, мы там пройдем, - уверенно заключила она.
- Тогда пойдем – он протянул ей руку.
Она с благодарностью протянула свою и они отправились в путь.
***** **** ****
Тучи нависли над замком Волкихар. Темная громада замка излучала некую отрицательную энергию, от которой кровь стыла в жилах. Воды северного моря набегали на редкий песчаный берег. Здесь было тихо и спокойно, никто в замке не знал, что по их территории ходят лазутчики. Пошел снег, крупными хлопьями покрывая мерзлую землю и поверхность скал и камней. Вампир и человек, скрытые тенями, продвигались вдоль берега к северной части большого острова, большую часть которой занимал величественный замок-крепость.
- Да, сразу за поворотом – проговорила Серана, осматривая внешние крепостные стены замка, в котором родилась и выросла, - Отсюда замок кажется таким большим…
Гераклион посмотрел на нее через плечо, улыбнувшись. Девушка продолжала:
- Он, конечно и есть большой, но так кажется много больше.
- Вид и в самом деле завораживающий, - поддержал ее Гераклион, ступая по деревянным мосткам, разбросанным по всему берегу. Видимо, редко корабли доходили до бухты, просто-напросто развиваясь об острые скалы.
Они повернули за угол, и перед ними раскинулось величественное зрелище: Бухточка представляла собой каменную крепость с причалом, несколькими сторожевыми башнями. С центральной башни лил водопад. Из воды выглядывала корма затонувшего торгового судна. На палубе, припорошенной снегом виднелись несколько ящиков. По всему видно, что здесь давно не ступала нога человека или вампира. Но были…
- Скелеты! – прошептал Гераклион, готовя лук. Серана, глядя печальнымии глазами на все это, пробормотала:
- Этого здесь не было, когда я была здесь в последний раз. Видно, отец все же решил оборудовать это место. Надеюсь, что ему не удалось найти вход в убежище, иначе напрасно мы… я тебя сюда притащила.
Она опустила голову. Гераклион, подойдя к ней, стряхнул снег с ее капюшона и свободной рукой приподнял ее лицо за подбородок, заставляя взглянуть в глаза:
- Послушай Серана: что бы ни случилось здесь, я рад, что смогу помочь тебе, потому что хочу этого.
Девушка смотрела широко открытыми глазами в его лицо и поняла, что этот человек не играет с ней, что она для него не какой-то инструмент, а личность.
«Не хочу убивать тебя, но прошу: не покидай меня!» - подумала она, ощущая тепло его руки на своем лице.
Мужчина погладил ее щеку и, натянув тетиву, выстрелил в скелета, патрулирующего верхнюю площадку. Скелет рассыпался, привлекая внимание других скелетов.
- Доберемся до правды? – спросил он, обернувшись к девушке, которая уже стряхнула с себя наваждение и приготовилась атаковать наступающих скелетов с топорами и луками.
- Для этого и пришли! И даже не думай, что я уступлю тебе! – в ее глазах блеснул азарт.
- Даже не думал!
Они прошли под башней-водопадом, избавились от нескольких драугров, поднялись по лестницы на крепостную стену и подошли к деревянной двери, вделанной в скалу. С выступов скалы свисали сосульки, длинные и острые. Именно за ней (скалой) был тайный проход, ведущий во внутренний двор. Серана подошла к двери и подергала ручку: заперто.
- Даэдра! Мы что-то упустили! Она не должна быть запертой!
- Попробуем это?
Он протянул ей ключ. Она непонимающе воззрилась на него, повернула ключ в замке и дверь отворилась.
Они оказались в подземельях замка. Было тихо, несло сыростью, затхлостью и смертью. Коридоры слабо освещались пламенем чаш и факелов.
- Осторожно ступай за мной, - прошипела Серана, ведя друга вглубь лабиринта подземных ходов.
Стены были переплетены паутиной, местами лежало свежее сено. Но не успели они спуститься на один лестничный пролет, как на них набросилась гончая смерти. Серана отпрыгнула в сторону и вонзила псине кинжал в шею. Заскулив, та повалилась на землю и затихла.
- Похоже, и здесь есть охрана – шепотом сообщил Гераклион.
Серана зыркнула на него:
- Тогда доставай оружие, или думаешь, что я твой щит?
- Нет-нет, ни в коем случае, - примирительно поднял руки он, - как ты могла такое подумать!
Осмотрев ящики и бочки, в беспорядке валявшиеся в темном углу комнаты, убив нескольких злокрысов, шныряющих поблизости, они открыли дверь и оказались на балконе. Перед ними раскинулась пещера, в дальнем углу которой мерцали огни свечей. Сталактиты и сталагмиты украшали своды пещеры.
- Старый бак для воды – отозвалась Серана, показывая вниз, - Иногда от него шел такой запах…. Тебе повезло, что ты этого не знаешь.
Через этот маленький сток перекинут дуговой мост. По обе стороны от него шла галерея, заканчивающаяся ступенями. Заметив тени, Серана выстрелила ледяными шипами, и благодаря этому, Гераклиону удалось разглядеть нескольких гончих смерти. Не успел он выстрелить в них, как почувствовал, что его тело отрывается от земли. Серана вскрикнула, но было поздно: Гераклион свалился в воду, вскочил и начал яростно вращать клинком. Серана же атаковала Дикого вампира – их держали отдельно от остальных вампиров, потому что они не могли контролировать свою силу и могли навредить не только себе, но и другим.
- Я с таким удовольствием тебя убью! - прокричал дикий, набрасываясь на Серану, но та отпрыгнула и нашпиговала его ледяными шипами так, что тот стал напоминать рождественскую елку.
Она тяжело дышала, пытаясь высмотреть друга. Вскоре она увидела его, выбирающегося из-под кучи гончих. Облегченно выдохнула и осмотрела труп дикого вампира. В складках лохмотьев она нашла записку, исписанную корявым почерком. Прочла: «Значит, я не гожусь, чтобы жить в их дурацкой крепости, так? Тупым мерзавцам не сообразить, что я теперь в подвале и вскорости начну командовать их гончими смерти. Я отомщу!»
Серана посмотрела на лицо мертвого дикого вампира, и вздохнула: скольких еще отец готов свести в могилу ради своей призрачной цели?
Гераклион подошел к ней, разминая мышцы:
- Ты в порядке? Кажется, мне пришлось немного полетать. Прости, лишнего места на рейсе не было!
Серана криво усмехнулась и протянула листок другу. Прочитав, он посмотрел на нее: ни следа веселости.
- Мы остановим этого безумца!
- Пойдем. Нам нельзя терять времени.
Они пошли дальше. Пройдя мимо алхимической лаборатории дикого вампира, они поднялись по ступеням и оказались в соседнем зале. Это была комната вампира. На столе лежали пустая кружка, несколько книг, зелья магии. Серана подошла к столу и взяла книгу в голубом переплете. Это была книга под названием «Войны за этерий». Справа от девушки, в углу стояли деревянный столик и стул. Гераклион осмотрелся, потом подошел к девушке и поинтересовался:
- Любишь книги?
- Обожаю! Но к сожалению, как ты понимаешь, пока сидела в темнице, не могла ничего читать. – отвечала с воодушевлением девушка, - мама многому научила меня, когда давала уроки. Чтение и алхимия – мои любимые предметы в ее «школе».
Она повернулась к другу, глаза ее сияли:
- Пожалуйста, возьми эту книгу, я чувствую, что она нам может пригодиться.
- Ладно,- ничего не понимая, он положил книгу в дорожную сумку.
- Смотри! Здесь рычаг! – девушка подбежала к рычагу и дернула его.
Решетка, закрывающая проход в другое крыло, поднялась, и показался край подвесного моста.
- Прекрасно! Мы можем пройти.
Пройдя по мосту, остановились. Путь разделялся на две части. И с левой и с правой стороны были видны темные тоннели, однако не понятно, куда идти.
- Здесь нужно налево, - через несколько секунд раздумий отозвалась девушка, - Когда у моего отца случился приступ паранойи, он установил здесь защитную систему.
- Ну и затеи у твоего отца! – отозвался Гераклион, поворачивая в нужном направлении.
Позади послышался скрип. Обернувшись, мужчине пришлось оттянуть Серану к себе и атаковать скелета, который выглянул из правого тоннеля.
- Вот о какой системе защиты ты говорила, да? – пыхтя, проговорил он, разрубая скелета.
- Еще не все! – отвечала Серана, атаковав гончую смерти, выбежавшую на звук битвы.
Снова удар кинжалом, и собака свалилась в воду, распластавшись на остриях сталагмитов.
Они вдвоем пошли дальше, осторожно ступая по стоку. Со стен свисала паутина, пахло нечистотами. Слышался шорох пауков. Выглянув за угол, Гераклион стрелами убил еще две собаки. В нос ударил трупный запах. Пройдя вперед, они оказались в комнате, заполненной деревянными разрушенными шкафами с полусгнившими книгами. Пол был заполнен черепами, ошметками тел и кровью. Мужчина сделал шаг вперед и тут же отскочил в сторону, так из открывшегося над его головой люка выпал скелет.
- Должен признаться, - еле выговорил он, пытаясь успокоить сердцебиение, - твой отец не скупится на спецэффекты.
- Перестань шутить, совсем не смешно, - серьезно отозвалась Серана, осматриваясь.
- Серана, это же твоя семейка сбрасывала сюда тысячелетиями трупы своих жертв, а не моя…
Серана со всей силой врезала ему по скуле. Гераклион отлетел и приземлился на груду костей.
- Замолчи! Иначе ты останешься здесь! – крикнула она ему. Он, шатаясь, встал и увидел, что ее глаза полны слез.
«Это что, слезы? – думала девушка, ощущая какую-то жидкость на своем лице, - откуда?»
Она вытерла глаза и пошла в сторону лестницы, ступени которой тоже пропитались кровью.
Гераклион поплелся за ней, стараясь не хрустеть костями под ногами, и задумавшись.
Поднявшись по ступеням, они осмотрели два комода, на которых стояли алхимические ингредиенты: соль, несколько зелий, ядов и кусочков кожи. Взглянув направо, они увидели прикованного кандалами к стене скелета, освещенного огнем свечей. Гераклион поежился.
Пройдя по подземелью дальше, они столкнулись с паутиной, которая закрывала им проход дальше. Паутина была густой и липкой. Тварь, которая ее создала, была явно не маленькой.
Зажжённый факел помог им избавиться от паутины и открыл вид на гигантского морозного паука, который отдыхал в самом центре этой комнаты. Он был мохнатых, с большими глазами, склизкий и отвратительный. Серана приготовилась зарядить в него молнией, а Гераклион выстрелил из лука. Паук зашевелился и начал концентрировать яд, чтобы парализовать врагов. Однако он не успел ничего сделать. Мертвое животное повалилось в кучу паутины.
Подойдя к решетке, он опустил еще один рычаг, и вдалеке раздался характерный звук. Они вернулись обратно на мост.
Они прошли прямо и поднялись по ступеням крутой лестницы, они открыли деревянную дверь, из-под которой несло холодным завывающим ветром. Когда дверь закрылась, Серана проговорила, снимая капюшон:
- Мы добрались до внутреннего двора замка.
Она прошла вперед, лавируя между высокими деревьями и кустами. Сад был облагорожен, однако следы запустения виднелись и здесь. В центре сада располагались большие лунные часы на плиточном полу, однако что-то было не так. Серана подбежала к часам и простонала:
- О, нет!
Ничего не понимая, Гераклион ждал ее дальнейших действий.
- Что же здесь случилось? – продолжала причитать Серана, бегая по саду, - Здесь все разрушено. Все такое… мертвое. Похоже, что сюда до нас лет сто никто не заходил…
Она взглянула на Гераклиона беспомощно.
Потом по ступеням подбежала к большой башне, вход в которую был запечатан.
- Этот проход вел в центральный зал замка, - вздохнула она, - похоже, отец запечатал его. Я обычно гуляла здесь после ужина.
Она посмотрела на подошедшего друга:
- Здесь было красиво когда-то…
- И будет еще красивее, когда все закончится, - заверил ее Гераклион.
Она слабо улыбнулась и показала рукой на противоположную стену. Там, за забором виднелись остатки высохших деревьев и растений:
- Это был мамин сад. Ты представляешь, какую красоту может создать мастер за сотню лет заботы и ухода? – глубоко вздохнув, она вымолвила: Она бы очень расстроилась, увидев это все!
Она наконец обратила свой взор на лунные часы и протянула:
- Постой… - она подошла ближе, - Что-то не так с лунными часами: не хватает некоторых символов, да и сам круг как-то перекошен.
- Кажется, я видел несколько элементов этих часов, - проговорил Гераклион, - они разбросаны по всему саду.
- Я даже не знала, что символы можно снять. Может, мама хочет что-то нам сказать?
- Вполне возможно! Я займусь поисками.
И он принялся бегать по саду, энергично ища недостающие элементы. Серана с улыбкой наблюдала за ним. Первый символ – полной луны – он обнаружил в мамином саду, закопанным под стволом деревца. Второй – символ полумесяца – лежал на балконе северной башни. Третий – символ месяца – он нашел на камне у маленького пруда, вместе с грибами и растениями.
- Давай быстрее! – крикнула Серана. Она начала терять терпение.
Гераклион, притащив все элементы, расставил их по фазам луны на часах. Как только последний элемент встал на место, стрелка часов повернулась и указала нужное им направление. А круг, в котором была укреплена стрелка, начал движение и опустился вниз, образовав лестницу. Обойдя часы, они спустились по лестнице. Серана, держась за руку Гераклиона, проговорила:
- Никогда не была в этих тоннелях, но готова спорить, что они идут под дворцом – прямо в развалины башни.
- Мы уже близко! – он крепче сжал руку девушки, а другой открыл дверь в Руины.
Они оказались в маленькой комнате. Поднявшись по лестнице, они забрали пару мешочков с золотом. Увидев на стене кольцо, мужчина опустил его и стена перед ними отодвинулась в сторону, открывая вид на трапезную-кухню: большой деревянный стол вытянутой формы, заваленный костями и человеческим мясом. По краям стола стояли подсвечники. Они вышли на свет и Серана проговорила:
- Будь осторожен! Я никогда не видела эту часть замка, поэтому не знаю, что нас здесь ждет…
Ей не нравилось, что даже у себя дома она не могла найти нужную дорогу.
- Не беспокойся!
В арках кухни они нашли деревянные столы с колунами, ингредиентами, а у потухшего камина котелки для похлебки.
Они поднялись по лестнице и, открыв дверь, оказались в большой зале. На стульях виднелись силуэты скелетов. Гераклион выпустил несколько стрел и он разлетелся на мелкие кусочки. Но не успели они сделать и пары шагов, как свечи на столе разом зажглись, а их атаковали скелеты. Серана использовала молнию, а Гераклион выхватил стеклянный кинжал. Скелеты, пять или шесть, гремя костями, окружали их.
Мужчина наносил колющие и режущие удары, пытаясь прикрыть девушку, которая без промаха разила их магией. Одновременно ему пришлось прикрыть голову, чтобы ее не снесло древним нордским клинком, которым орудовал скелет. Через несколько минут все было кончено и наступила мертвая тишина.
Увидев сверху скелета-лучника, Гераклион с легкостью снес тому череп. Они поднялись по каменным ступеням и оказались в следующей зале, подернутой паутиной.
«Да сколько же здесь коридоров!» – возмущался мужчина, пиная скелет.
С потолка свисали орудия пыток. Было темно, но в тот момент, когда они оказались в середи комнаты, они зажмурились от яркого огня. Это вспыхнули чаши с маслом, освещая небольшое пространство и … горгулью, разорвавшую каменные оковы. Выхватив двуручник, мужчина набросился на нее и раскрошил ее уродливую голову. Они прошли по правому коридору и через дверь оказались в комнате, с парапетом. Поднявшись по ступеням, Гераклион раскрошил в муку нескольких скелетов, восседавших на троне. Осмотрев сломанные шкафы, они нашли несколько камней душ, золотые монеты и пару отмычек. Все это могло им пригодиться. Они поднялись по широкой лестнице на верхний этаж, под своды замка. Огонь зажегся когда они оказались в комнате, обставленной гнилой мебелью и скамьями. Подойдя к маленькому столику, они забрали большое зелье магии, горсть монет и… были атакованы горгульей. Выругавшись, Гераклион разнес ее в несколько ударов.
- Похоже, твой отец любит этих зверюшек!
- Ну, - пожала плечами Серана, - каждому свое.
Неожиданно над головой Сераны просвистела стрела. Развернувшись, Гераклион снял с колонны скелета в шлеме. Скелет разлетелся на куски.
- Готов! – констатировала девушка, оживляя труп горгульи заклинанием.
Они преодолели развалины и поднялись по очередной лестнице. Дневной рассеяный свет проникал в комнату через маленькие оконца.
Гераклион расслабился, и в следующий момент полетел по воздуху, получив сильный удар в грудь. Драугр, появившийся из темноты, атаковал врагов нестандартным способом. Серана, прорычав, атаковала его молниями и льдом. ….
Через несколько часов, усталые и злые, наши герои, оставив за спиной тысячи скелетов и горгулий, а также Бестий, преодолев тысячи километров лабиринтов и ступеней, наконец достигли места назначения – лаборатории Валерики. Эта была огромная комнату, центр которой занимали страные письмена и круги. Комната была уставлена шкафами, заполненными книгами, ингредиентами и склянками зелий. Каменные лестницы вели на верхний ярус, который тоже был заставлен полками, камнями душ, книгами и алхимическими ингредиентами.
Серана восхищенно осматривала открывшееся ей.
- Я знала, что мама умнее и хитрее, но не думала, что настолько. Она позаботилась о том, чтобы я попала сюда.
- Осталось понять, куда твоя мать исчезла, - потер переносицу Гераклион.
Серана посмотрела на круги в центре комнаты и хлопнула себя по лбу:
- Посмотри! Мне кажется, что мы нашли ее!
Гераклион непонимающе посмотрел на радостную девушку. Она пояснила:
- Моя мама увлекалась некромантией. Это ведь она научила меня всему, что я знаю!
Мужчина в этом и не сомневался: девушка явно в мать пошла, а не в папашу, иначе уже гнил бы в сырой земле.
По периметру круга он заметил свечи, но они не горели.
- Но я не ожидала увидеть такую обстановку, - продолжала Серана, осмотрев алхимическую лабораторию матери.
- Кажется, она не один год потратила, чтобы собрать все это, - заметил Гераклион, - что ты думаешь насчет круга?
Она вернулась к кругу.
- Не уверена, но думаю, что он… особенный.
-Понятное дело! Осталось понять, как он работает.
- Думаю мама оставила нам подсказки! Нужно поискать ее записи! – девушка воодушевленно принялась осматривать книжные полки.
Гераклион подошел к шакафам, стоящим на небольшом возвышении и осмотрел полки. На верхней полки третьего шкафа он нашел красную книжку в весьма хорошем состоянии, чего нельзя было сказать об остальных фолиантах. Повертев книгу в руках, он раскрыл ее и на первой странице прочел запись от 27 числа Последнего зерна. По тону он сразу понял, что это дневник Валерики.
- Серана! – окликнул он девушку, та подошла к нему. – Вот дневник твоей матери.
Она осторожно взяла книгу и пробежала глазами от начала и до конца. Вот что писала Валерика:
«27-е Последнего зерна.
Недальновидность Харкона превращается в серьезную проблему. Я его уже не раз предупреждала: это глупое пророчество привлечет к нам слишком много внимания, но он просто отказывается меня слушать. Я в его глазах уже не жена даже, а источник раздражения. И пока он одержим своей безумной идеей, единственное утешение, которое мне остается – моя работа.
28-е Последнего зерна.
Сегодня случился прорыв, мне удалось настроить портальную чашу на Каирн Душ при помощи небольших доз ингредиентов. Портал открылся всего на несколько секунд, но я уверена, что, найдя нужную формулу, его можно поддерживать неограниченно долго. Такое ощущение, что мне не хватает ключевого компонента, способного сдерживать силы, пытающиеся помешать моему проникновению. Общение с Идеальными Повелителями не принесло никаких плодов. Они говорят загадками и не обещают никакой помощи, хотя я предложила им постоянный приток душ. Если я хочу вырваться из когтей Харкона, мне нужно, чтобы портал оставался открытым достаточно долго, чтобы унести меня отсюда… навсегда, если придется».
Серана почувствовала жидкость на лице, но продолжала читать строки своей матери…
«…3-е Огня очага.
Получилось! Потратив на компоненты тысячи золотых, мне удалось наконец найти способ удерживать портал открытым. Ниже я привожу состав без указания точной дозировки ради собственной безопасности. В качестве дополнительной меры я использую в формуле собственную кровь. Так никто не сможет воспроизвести мой эксперимент…»
- «Ошибаешься, мама! Твоя дочь – твоя плоть и кровь, сможет!» - подумала Серана.
«… и последовать за мной в Каирн Душ.
Формула такова: Костная мука мелкого помола, Очищенная соль пустоты, Осколки камня душ;
Все отмерить в необходимом количестве, поместить в серебряную чашу при портале и использовать кровь в качестве катализатора.
Я отправлюсь в Каирн Душ завтра, после того как соберу вещи и приготовлюсь к долгому изгнанию. Что важнее, нужно привести в действие план относительно Сераны и как можно быстрее доставить ее в Крипту Ночной Пустоты…»
Далее записи обрываются…
Серана всхлипнула и протянула дневник другу. Пробежав его глазами, Гераклион посмотрел на девушку и… прижал ее к себе.
- Не волнуйся. Ты же знаешь, что твоя мама так не думает, ты сможешь спросить у нее сама, когда мы найдем путь в Каирн. Я буду рядом!
Она крепче обняла его, пытаясь совладать с эмоциями, которые, как она считала ей несвойственны.
- Родители меня предали, - с трудом выговорила она, - я для них не дочь, а … инструмент, который каждый из них использовал в своих целях!
- Ты не инструмент! – повысил голос Гераклион, посмотрев ей в золотистые глаза, - ты человек, у тебя есть чувства, которые ты скрывала, потому что не знала, каково это – чувствовать. Когда я тебя увидел в первый раз, почувствовал тепло твоей души. Да, твоя кровь холодна, но ты мыслишь. Значит существуешь и…
- Существовать – не значит жить. – печально отозвалась девушка, овладев собой и отстранившись, - моя судьба – вечно скитаться в этом мире, теряя близких людей и оставаться в одиночестве.
- Ты не одинока – возразил ей он, снова прижав ее к себе, - я с тобой!
- Ты прав! Давай найдем нужные ингредиенты. Потому что с кровью будет проще всего.
- Ты не знаешь, что это за Каирн Душ? – поинтересовался он, осматривая полки.
- У мамы была теория насчет камней душ, - отозвалась Серана с верхнего яруса, - считала, что души внутри них никуда не исчезают после использования, а отправляются в Каирн Душ.
- Почему ее интересовало, куда отправляются души?
- Каирн Душ – пристанище весьма могущественных существ. Некроманты отправляют им души и получают взамен магические силы. Мама потратила много времени, пытаясь вступить с ними в контакт, посетить Каирн Душ.
- Это одно из измерений Обливиона?
- Думаю да… ты был там?
-… Я нашел нужные ингредиенты.
- Тащи к чаше.
Принеся нужные ингредиенты к чаше, Гераклион встал в стороне, пока Серана отмеряла нужные дозы.
- Осталось малость, - Серана подошла к чаше, но остановилась – ты уверен, что мы готовы отправиться? Не знаю, что произойдет, когда добавлю свою кровь…
Гераклион подошел к ней и улыбнулся:
- Все будет в порядке. А что ты будешь делать, когда мы найдем твою мать?
- Я задаю себе этот вопрос с тех самых пор, как мы оказались в замке…она была столь уверена в том, что мы правильно поступаем по отношению к отцу, что я могла лишь следовать за ней. Я никогда не думала, чего это будет стоить.
- Она старалась ради твоего блага…
- Возможно. Думаю, мать-вампир не перестает быть матерью. Она волновалась за меня. За всех нас. Но она хотела отправить меня как можно дальше от отца, пока он не сошел с ума окончательно.
- Давай спросим у нее.
- Ты прав, прости. Просто не думала, что кому-то есть дело до того, как я к ней отношусь. Спасибо.
Он улыбнулся ей, а она продолжила процедуру. Серана прокусила вену на левой руке и кровь полилась в чашу. Отойдя в сторону, они наблюдали за тем, что произойдет.
Своды лаборатории зашатались, а круг окутался фиолетовым сиянием, приведя в движение плиты.
- Клянусь кровью Предков! – завороженно воскликнула Серана, наблюдая за происходящим. Мужчина был удивлен не меньше нее.
Плиты закружились в воздухе, соединяясь в лестницу, из портала бились фиолетовые языки пламени. Портал активировался.
- Невероятно! Она создала портал в Каирн Душ.
Гераклион спустился по ступеням к центральному кругу, но почувствовал, как его тело прожгло жгучей болью. Схватившись за грудь, он поспешил обратно к Серане, потеряв равновесие. Серана обеспокоено склонилась над другом:
- Ты в порядке? – в глазах ее читался испуг, - Мне показалось, тебе было больно.
С трудом разлепив глаза, он посмотрел на Серану:
- Так и было. Что это?
Девушка опустила виновато голову.
- Прости, мне следовало этого ожидать. – она посмотрела на него и с грустью сказала – Каирн Душ… голоден, если ты понимаешь, о чем я. Он пытается забрать твою жизненную силу в уплату.
Гераклион рассмеялся сквозь боль.
- Какое счастье - накормить изголодавшийся источник, полный загубленных людских душ! Мечтаю об этом!
- Есть другой способ? – спросил он погодя и увидел, как помрачнела девушка. Наконец, она выдавила:
- Не думаю, что это тебе понравится. Формально, вампиры не являются живыми существами. Поэтому я могу без проблем пройти туда, также как мама.
Гераклион молча переваривал полученную информацию. Холодок пробежал по спине.
- Хочешь сказать: мне нужно стать вампиром, чтобы войти?
- Или отдать ему душу, но твою, у меня ее нет.
- Я предупреждаю, не говори об этом так!
- Прости. Тебе решать, Гераклион! Я не стану судить тебя, что бы ты ни выбрал.
Они замолчали. Слышно было, как Каирн завывал души к себе. Посмотрев на Серану, стоявшую спиной к нему, мужчина принял решение.
- Обрати меня вампиром, Серана.
Ответом ему послужил звук падающего тела…
Арка 1. Стража Рассвета. Глава VII. Каирн Душ
Ааа… темнота. Снова. Как же надоело. Постойте. Не говорите мне, что я снова заперта в крипте, и что Гераклион, Довакин, были лишь плодом моего воображения. Нет! НЕТ! Я не хочу так. Устала сидеть в этой штуке и ждать, когда кто-нибудь удосужится меня достать. Даже не знаю, сколько я тут пробыла. Дни, недели, годы столетия или даже тысячелетия. Хронос застыл. И я вместе с ним, хотя продолжаю слышать и чувствовать все, что творится вокруг. Закрываю глаза, открываю – пустота, чернота… хотя, постойте.. впереди вижу огонек света. Пойду к нему. Может, там выход.
Иду, иду уже очень долго. Свет не приближается и не удаляется от меня. Я вишу в пространстве между двумя бесконечностями. Досадно. Где же Гераклион? Он тоже должен был оказаться здесь. Мы ведь были с ним вместе. Кричу его имя, но ответом мне служит гнетущая тишина.
Неужели все это мне приснилось. Хочу снова увидеть его! Хочу почувствовать тепло его тела, увидеть улыбку, посмотреть в глаза. Он единственный, кто видит во мне человека, а не чудовище, видит равного себе, а не инструмент. Я что-то чувствую по отношению к нему. И это не только жажда вампира, это… нечто другое.
- Серана! Ты не инструмент! Слышишь!
Что это? Его голос, но откуда он доносится. Ведь здесь пустота, ничего и никого здесь быть не может, но он продолжает звучать у меня в голове.
- Ты человек! У тебя есть чувства! Ты просто никогда не испытывала раньше этих ощущений, поэтому они пугают тебя!
Снова этот знакомый голос! Пойду-ка я на него. Может, удастся найти выход. Так Гераклион считает, что у меня есть чувства. Что он чувствует тепло моей души. Вот же наивный романтик! В жизни так не бывает. Жизнь сурова и цинична, в ней нет места мечте, фантазии, излишним чувствам…
- В жизни есть место чувствам! Позволь им вывести тебя! Иначе ты останешься одинока! Я не переживу этого! Вернись ко мне!
Уже понятно, что это голос его, Гераклиона, но что это? Почему мои губы влажны, а в горле течет что-то горячее? Не понимаю… Наверно, это у меня галлюцинации…
- Я люблю тебя!
Любит? Он сейчас это сказал, или у меня и, правда, глюки? Что же происходит со мной? Почему я чувствую внутри тепло, согревающее мои застывшие жилы? Нужно очнуться!
С трудом разлепляю глаза, и вижу перед собой расплывчатое очертания маминой лаборатории, яркий фиолетовый свет от портала и чье-то лицо, низко наклоненное ко мне. Пока не могу сфокусироваться. Видимо, удар был сильным. А собственно, что со мной происходит?
- Что… со … мной? – выговариваю я по слогам, словно маленькая девочка. Попыталась подняться, но сильные мужские руки удержали меня от этого, и я уткнулась затылком в мягкие одежды мужчины. Почувствовала запах, ставший уже таким родным.
- Не двигайся, пожалуйста, ты еще слаба.
Подняв глаза, я встретилась с тревожными карими глазами и поинтересовалась.
- Что произошло?
Он замялся, но все же ответил:
- Кажется, ты упала в обморок.
Обморок! Это шутка?! Я вампир-лорд, и обморок! Вещи не совместимые, но судя по его глазам, это не шутка. Но почему я упала? Мы разговаривали, он расспрашивал меня о семье, об отношениях с мамой, с отцом, потом мы нашли дневник мамы, прочитали, и нашли ингредиенты. Одним из ключевых была кровь. Моя кровь. Ну и, это явно не причина, так что же? … Помню, как Гераклион попытался войти в портал, но Каирн его не пустил, а потом я стала объяснять ему, что для прохода нужно умереть. Забавно, но что же он ответил…
- Мы еще в лаборатории? – спросила я, чувствуя его руки, перебирают мои волосы. – Что ты делаешь?
- Мы в лаборатории, да, и я перебираю тебе волосы, ты против?
Он улыбается. Он тревожится, Я для него не инструмент, а человек!
- Перестань и скажи лучше, почему я упала в обморок?
Он помрачнел и осторожно начал:
- Ты сказала, что для прохода нужно сделать две вещи:
1) Стать вампиром;
2) Отдать часть души в уплату.
Подумав, я решил, что хочу стать вампиром, но ответить ты не смогла, ты потеряла сознание.
Точно! Вот почему я упала. Он согласился стать вампиром! Он хочет убить себя, чтобы помочь мне!? Что за человек! Или глупость присуща всем людям? Но некогда сейчас проверять данную теорию, нужно что-то предпринять…
Я резко встала, но у меня в глазах заплясали искры и я пошатнулась. Он нежно, но твердо поддержал меня и поднес к моему рту какую-то жидкость. Я посмотрела на него.
- Выпей! Это взбодрит тебя!
Послушно выпив смесь, я поморщилась. Даэдра, и это он сам приготовил!? Надо дать ему пару уроков по кулинарии. Если будет возможность.
- Ты все еще не отказался от этого – с некой надеждой смотрела я на него.
Он был решителен.
- Я уверен. Ничего особенного со мной не случится. Как я уже однажды сказал твоему отцу, я и без этого проклят. Еще одно проклятие ничего не изменит. Однако так я смогу лучше понять тебя.
Я смотрела на него и не верила. Этот человек хочет узнать, каково ей быть вампиром. Немыслимо! Что-то из области фантастики. Если бы писала книги, непременно написала бы!
- Почему? – не выдержала и спросила я, - зачем ты хочешь погубить свою душу ради… ради такой, как я?
- Я ведь уже сказал, - спокойно отвечал он, - я хочу помочь тебе. И готов для этого на многое.
Его не переубедить, но я все же пыталась. Я подошла к нему и сказала тихо:
- А что скажет Стража Рассвета, когда узнает, что ты превратился в одного из тех, кого они поклялись уничтожать?
- Я обещал им, что ты не тронешь никого из людей Израна – ухмыльнулся он, - о себе я ничего не говорил, только то, что ты укусишь меня первым. Вот и все.
Да, так он и говорил тогда. Что ж, выбора нет.
- Понимаешь – начала я неуверенно, сразу растеряв все навыки красноречия, - обращение… оно… подобно интимной связи. Я не хочу принуждать тебя к этому.
Он протянул руку и поднял мое лицо за подбородок. Наши глаза встретились вновь. В его глазах я прочла решимость и упорство:
- Я готов. Кроме того, мне будет приятно, если это совершишь ты.
Если бы я могла краснеть, то уже была бы красной. Только легкий жар выдавал мое волнение.
- Постараюсь сделать это безболезненно. Постой спокойно!
Я приблизилась к его шее, обняла его за плечи, и вонзила клыки в плоть. Он схватил меня за талию и прижал ближе к себе.Я почувствовала вкус крови, такой приятный и освежающий. Я смогла почувствовать его, и теперь он только мой! Я люблю его! Теперь я это поняла!
Я оторвалась от него и отошла на шаг. Он стоял с закрытыми глазами. Затем раскрыл их, и я увидела такие же золотисто-красные глаза, как у меня самой. Отлично! Теперь мы можем пойти искать маму.
- Пойдем, Серана?
Он протянул мне руку. Я вложила в нее свою, и мы спустились по ступеням в портал - в одно из измерений Обливиона…
**** **** ****
Вайтран. Зал Соратников.
В зале Соратников, как всегда, было шумно. Многие сидели за длинным столом и трапезничали. В подземных этажах, в комнате главы Соратников собрались воины Круга: Братья Фаркас и Вилкас, Эйла Охотница и Мачете, Довакин. Они обсуждали планы по низвержению Серебряной руки, которая начала набирать рекрутов для борьбы с оборотнями. Кроме того, все эти распри вносят раскол в нестабильное положение гражданской войны в Империи. Все эти вопросы необходимо было решить Довакину. Впрочем, как и все остальные опасные задания. Эйле это не очень нравилось, о чем она не преминула сообщить Кодлаку. Тот лишь огрызнулся и заявил, что они все несут ответственность за совершенные деяния, и что он не изменит своего решения. Эйла ушла, хлопнув дверью. Довакин извинился, и отправился на поиски своей возлюбленной. Нашел он ее, как и планировал, в тренировочном зале с манекенами. Она стреляла по мишеням. Он подошел к ней и обнял за талию. Она зло посмотрела на него, но все же под его взглядом опустила оружие. Воспользовавшись этим, он притянул ее к себе, и поцеловал, держа ее рыжие волосы.
Она выронила лук, и обвила руки вокруг его могучей шеи. Когда у них закончился воздух, они оторвались друг от друга. Эйла, раскрасневшаяся и возбужденная, смотрела на него и выпалила:
- Не хочу, чтобы ты уходил, опять!
- Знаю, дорогая, но ничего не могу поделать. – отвечал он, гладя ее обнаженную спину, - но ты же знаешь, какая у меня профессия.
- НО у тебя также есть долг! Передо мной! Твоей невестой!
- Так ты согласна выйти за меня? – обрадовался он и потянулся к ее губам, но она остановила его ладонью.
- Мы поженимся после того, как закончится эта дурацкая Гражданская война, и Империя вернет себе контроль над страной.
- Но это же так долго! – взвыл он.
- Зато не будет соблазнов бегать на сторону!
- Ха! Так я ведь тебе не Гераклион! – обиделся Мачете, исподлобья глядя на женщину. Она напряглась, а из глаз посыпались искры:
- Это тот бабник, что считал себя сильнее всякого в Скайриме? Надеюсь, что он уже переваривается в желудке у какого-нибудь тролля
Порой ее кровожадность приводила мужчину в ступор.
- Знаешь, он не так плох, как тебе показалось при первой встрече. Не суди о книге по обложке, знаешь ли.
Она отмахнулась.
- Ничего не знаю ни про книги, ни про обложки. Он так выбесил меня, что близнецам пришлось немного проучить этого наглеца. И знаешь, он оказался слабаком.
Довакин покачал головой:
- Он сделал так, чтобы вы думали, что он таков, хотя на самом деле таковым не является.
- К чему ты клонишь, душа моя?
- Я еще не уверен. Когда мы встретились, я почувствовал какую-то невероятную мощь, однако внешне он выглядит обычным человеком. Кажется, что он специально скрывает свое истинное лицо, потому что не желает, чтобы его узнали. Возможно придет время, и он сам заявит о себе. Помнишь, я рассказывал тебе о случае в Крипте?
- Конечно. Это когда вы нашли девушку-вампира?
- Верно. Мы отвели ее к замку, но я не пошел с ними, боясь твоей реакции. Поэтому я вернулся к тебе, моя волчица!
Он снова захотел поцеловать его, но она перебила:
- Ну и что дальше-то.
- Пару дней тому я получил письмо с гонцом от Израна. Тот сообщает, что вампир пришла в Форт и потребовала встречи с Гераклионом. До этого она встретилась со мной.
- Потому что вы – те, кто спасли ее?
- Да, мы с ним – единственные, кому она, по ее словам, может доверять. Сейчас, как сообщает Изран, они отправились к ней в замок, чтобы найти ключ к Древнему свитку, который они прочли с помощью жреца Мотылька.
- Считаешь, что она заманит его в ловушку?
- Нет. Она не похожа на своих сородичей. Она другая. Такая же как Гераклион. Они не похожи на остальных. Но чувствую, что что-то может произойти. Ведь он не владеет Голосом, как я.
- Боишься, что его изжарит первый же попавшийся дракон?
- Надеюсь, что до этого не дойдет, однако техника боя у парня довольно смешная…
- Давай закончим и может, перейдем к более интересным занятиям?
Эйла поманила его за собой. Они спустились в казармы, и женщина заперла изнутри двери своей комнаты, повалила мужчину на кровать и уселась на него сверху.
- Я так скучала по тебе, душа моя!
Он быстро снял с себя доспех и остался с голым торсом. Женщина уперлась руками в могучие мышцы, наклонилась к его лицу, защекотав кожу своими длинными волосами и впилась в его губы сладким поцелуем…
**** **** ****
Каирн Душ.
Одно из измерений Обливиона встретило наших героев смогом, синими и фиолетовыми красками неба и земли, темными громадами далеких скал и вечным туманом. Деревья и растения здесь были мертвы и сухи. Лишь духи животных и людей блуждали по туманным извилистым дорожкам, завывая и призывая на помощь.
- Воздух… земля… здесь все не так! – поежившись, проговорила Серана, идя рядом с Гераклионом и осматривая неизведанный ранее мир.
- Однако здесь романтично! – отозвался Гераклион, обнажив на всякий случай свой меч и вооружившись костяным щитом. Мало ли кого здесь можно повстречать.
По краям дороги высились темные гранитные камни, похожие на могильные плиты. На полях вокруг росли какие-то странные растения, похожие на струпья. Как потом выяснилось, это были стручки душ. Жуткое название, как и все место в целом.
Посмотрев вдаль, они увидели, как небо рассекают неизвестные энергетические лучи, которые берут свое начало из высоких каменных башен, расположенных на равном расстоянии друг от друга, подобно сторожевым башням средневековой крепости.
У одного из кругов камней, неподалеку от портала, они увидели душу человека. Она стояла неподвижно, глядя в пространство. Подойдя ближе, Гераклион тронул ее за плечо. Она обернулась и та затараторила в страхе:
- Берегись дракона Дюрневира, губителя душ и предвестника павших.
«Здесь есть дракон! Занятно! Хотел бы взглянуть на дракона подземного мира» - подумал Гераклион.
«О, нет! Если здесь есть дракон, нам конец! Гераклион же не владеет Голосом!» - с ужасом подумала Серана.
Они пошли дальше, осторожно осматривая это кладбище заблудших душ. Ветер гудел, повсюду ощущалась сильная концентрация неизвестной магической энергии. То тут, то там мелькали души, в земле виднелись какие-то трещины, которые засасывали в себя их. Это были так называемые Трещины душ. Они пробирались через кусты вереска, кратеры магической энергии. Но души, на удивление их не трогали. Складывалось ощущение, что здесь вовсе нет врагов, но это была обманка. Они это чувствовали.
Когда они прошли мимо рядов черных обелисков, они услышали скрежет, а в следующий миг на них набросились черные скелеты. Лиха беда начало! Отпрыгнув от меча, Гераклион попытался оглушить скелета, однако тот ловко парировал удар. Серана использовала магию и быстро расправилась со своим соперником.
Мимо скелета проплыла комета – скопление нескольких душ. Скелет погнался за ней, размахивая клинком. Воспользовавшись этим, Гераклион разрубил скелета. Вместо костной муки на земле образовалась лужица останков душ. Он не стал ее трогать и они отправились по тропинке дальше. Остановившись около обелиска, на котором сидела еще одна душа, они услышали от нее следующее замечание:
- Смерть – всего лишь дверь, время – всего лишь окно. Я вернусь.
Ну хоть кто-то здесь сохраняет оптимизм. Они отправились по тропинке в сторону больших черных строений.
- Я слышала истории о Каирне Душ – проговорила Серана, напряженно смотря перед собой, - но я никогда не думала, что доведется увидеть его собственными глазами. В целом… как-то так я себе его и представляла.
- Смотри, какое-то строение, - проговорил Гераклион, направляясь к башне, - интересно, что там может быть.
- По-моему, ничего хорошего – Серана обреченно смотрела, как он забегает туда и тут же с криком вырывается обратно, а за ним бежит разъяренный черный скелет.
Вздохнув, она атаковала того своей магией и вскоре на земле красовалась еще одна лужа.
Вернувшись в башню, они забрали мешочек золота, большой камень душ и также выудили из ящика страницу из дневника под номером шесть. Это оказалось сочинение какого-то существа. Вот что он писал:
«…тут же заглушены хлопаньем сотен крыльев.Обуреваемая жаждой крови, с фояды взлетела целая стая скальных наездников. Проклятая тварь привела меня прямо к гнездовью и пожертвовала собой, чтобы скормить меня своим соплеменникам. Это была ловушка. Наездники слишком поумнели. Понимая, что шансов у меня мало, я спрыгнул с силтстрайдера, достал свой стеклянный меч и шепнул…»
- Странные сочинения сочиняют, - пробормотал Гераклион, протягивая листок Серане.
- Посмотри по сторонам, - сказала она, пряча лист с писаниной, - Как кто-то мог добровольно сюда отправится? Моя мама, наверное, была в ужасе.
Открыв сундук, они обнаружили еще один большой камень душ, безупречный рубин, микстуру лекаря. Все это можно будет продать или использовать в кузнице для изготовления украшений или чего другого.
- Пойдем дальше.
Через несколько часов они дошли до большого темного строения. Ступени вели к решетке, замка. Гераклион увидел душу, облаченную в шелковые одежды, подошел и узнал, каково ее имя. Эта душа носила имя Марвена Страуда. Он проворчал:
- Так, так, так, смотрите, что у нас тут… плоть на костях.
- Просто убойный юмор! – заметил Гераклион Серане. Повернувшись к душе, он спросил:
- Что с тобой такое?
- Скажем так. Продал кое-что одному типу, который, как оказалось, вожжается с некромантами. – сетовал он – но откуда, во имя Зенитора, было мне знать, что ингредиенты фальшивые? Я что, похож на того, кто будет вредить некроманту?
Гераклион хотел было что-то ответить, но Серана схватила его за руку и потащила к ступеням, шипя:
- Мы сюда пришли не экскурсии с душами проводить, а с мамой поговорить, болван. Не трать время зря!
- Ты права, прости!
Она закатила глаза:
- И перестань все время извиняться! Это раздражает!
Он пожал плечами:
- Привычка – вторая натура. Ничего не могу с собой поделать. Кроме того, меня мама учила, что женщина всегда права, даже в тех случаях, когда это не так.
- Свалился же ты на мою голову!
- Серана? – послышался женский, чуть грубоватый голос из темноты.
Серана осеклась, отпустила руку друга и побежала вперед.
Впереди виднелись высокие ворота. То все что осталось от некогда великого сооружения, теперь здесь находились лишь руины. Однако проход был закрыт сильным магическим барьером. Поднявшись следом за девушкой, Гераклион начал озираться в поисках обладательницы голоса, но ее не было нигде видно.
Справа и слева от прохода валялись кучи костей и черепов. Веяло смертью и могильным холодом. И впрямь местечко для туристов с холодной кровью!
- Мама! Ты здесь?
Наконец показалась виновница их появления. Это была женщина, старше Сераны, но сохранившая свою красоту. Такие же черные как смоль волосы, только в форме крыльев летучей мыши, затянутые в два тугих пучка, белая кожа, та же вампирская броня вишневого цвета, плащ и застежка в форме головы летучей мыши.
- О, Создатель! Не может быть. Серана! – женщина была удивлена не меньше нас.
Когда она подошла ближе, он отметил, что они с девушкой практически одного роста. На поясе у не висел кинжал из темной материи. Глаза были чуть уже и раскосые. В целом, дочь была очень похожа на мать, нежели на отца, и этот факт грел душу Гераклиону.
- Это действительно ты! – продолжала женщина, приблизившись вплотную к барьеру.
- Как нам попасть внутрь – спросила Серана, - нам надо поговорить!
- Серана! Что ты здесь делаешь? Где твой отец? – не слушая ее, спрашивала Валерика.
- Он не знает, что мы здесь, - отмахнулась девушка, нет времени на объяснения!
Женщина нахмурилась и сложила ладони на животе:
- Значит, я не справилась… Харкон нашел способ расшифровать пророчество, так ведь?
Серана нахмурила брови, сузила глаза и уперла руки в бока.
- Нет, ты все не так поняла. Мы здесь, чтобы остановить его, и навести порядок.
Гераклион почувствовал на себе прожигающий взгляд и посмотрел на Валерику.
- Подожди, кто это с тобой? – спросила женщина, окинув меня взглядом, потом кинулась на дочь – Ты совсем с ума сошла!?
Серана покачала головой:
- Нет, не…
- Ты, подойди сюда! – женщина обратилась к Гераклиону, и тот сделал несколько шагов к барьеру. – Хочу с тобой поговорить. Как так вышло, что моя дочь путешествует в компании охотника на вампиров?
Женщина вздохнула:
- Мне больно думать, что ты путешествуешь вместе с моей дочерью под видом защитника только для того, чтобы добраться до меня.
Гераклион начал закипать: ну и семейка. Могут кого-угодно вывести из себя одной фразой. Собравшись с мыслями, он ответил:
- Мне удалось вызволить ее из гробницы, куда ты, придумав нелепый план, ее поместила.
- Какая интересная формулировка, – отвечала женщина, - я бы сказала, что Серана была в куда меньшей опасности, пока «мой нелепый план» действовал.
Она зашагала по своей «комнатушке», рассуждая:
- Серана принесла огромную жертву, чтобы Харкон не смог завершить пророчество. Смею предположить, что это она тебе объяснила.
- Мне нужен Древний свиток.
- Думаешь, я решилась бы запереть собственную дочь в гробницу лишь ради безопасности того Древнего свитка?
Она сложила руки на груди:
- Свитки – лишь инструменты. Ключ к тирании Солнца – сама Серана.
«Так и думал»! – мелькнуло в голове Гераклиона, но вслух спросил:
- Что ты имеешь в виду?
- Когда я сбежала из замка Волкихар, у меня было два Древних свитка. Свиток, который был у Сераны, повествует об Ауриэле и его магическом луке. Во втором свитке говорится: «Кровь Дочери Холодной Гавани ослепит глаз Дракона».
- Как это относится к Серане?
У него не совсем сложился пазл.
- Как и я, Серана когда-то была смертной, - рассказывала Валерика, ходя взад-вперед, - Мы были верными последовательницами лорда Молага Бала. Традиция требует, чтобы в день вызова Молага Бала ему были преподнесены женщины. Мало кто переживает церемонию, но уцелевшие превращаются в вампиров истинной крови. Мы называем их Дочерями Холодной Гавани.
Теперь все становилось более понятным. И Гераклион чувствовал, что Серане угрожает еще большая опасность. Вот же засада!
- Избавление от тирании Солнца требует крови Сераны?
Женщина кивнула:
- Теперь ты понимаешь, почему я хотела защитить Серану и почему я держала второй свиток так далеко от нее, как могла?
- Хочешь сказать, что Харкон хочет убить ее?
- Для завершения ритуала Тирании Солнца Харкону нужен лук Ауриэля, отмеченный кровью Сераны. С его точки зрения, ее смерть послужит благу всех вампиров.
«Он настоящий псих! Не позволю!» - Гераклион кипятился все больше, несмотря на то, что кровь в его жилах несколько часов назад застыла.
- Я не допущу этого! – почти закричал он. Серана вздрогнула, а ее мать посмотрела на него удивленно:
- И как, прости, ты планируешь остановить его?
- Я убью Харкона!
Мать Сераны вздохнула, покачав головой:
- У тебя еще меньше ума, чем я предполагала. Неужели ты думаешь, что я не рассматривала этот вариант, прежде чем начать действовать?
- А что сама Серана об этом думает?
Женщина разозлилась:
- Тебя не беспокоит ни Серана, ни наша беда. Даже став вампиром, чтобы уцелеть в Каирне Душ, в глубине души ты останешься охотником на вампиров. Ты здесь лишь потому, что мы для тебя – злобные чудовища, которых необходимо уничтожить!
- Мама! – вскричала Серана.
- Серана мне верит. – насколько мог вежливо отвечал Гераклион, - Почему бы и тебе не поверить?
Валерика, потеряв к мужчине всякий интерес, обратилась к дочери:
- Этот незнакомец выступает на стороне тех, кто с радостью расправится с тобой, как с диким зверем. И я должна доверить тебя ему?
Серана закипела и закричала:
- Этот «незнакомец» за то короткое время, что мы знакомы, сделал для меня больше, чем ты за многие века!
- Да как ты смеешь! – мать не осталась в долгу, - Я отказалась от всего, что было мне дорого, только чтобы защитить тебя от фанатика, которого ты называешь отцом!
- Да он фанатик… он изменился. – отвечал Серана, - Но он все еще мой отец. Попробуй понять, что я чувствую…
- Серана… - проворчала женщина – когда же ты, наконец, раскроешь глаза. Когда твой отец узнает о твоей роли в пророчестве… что ему нужна твоя кровь… ты окажешься в огромной опасности.
- И чтобы защитить, ты решила оградить меня от всего, что я любила? Ты никогда не спрашивала, хочу ли я, чтобы меня заперли в гробнице. Ты считала, что я должна слепо следовать за тобой. Вы оба были одержимы: каждый по-своему. Твоя мотивация, возможно, была иной, но в конечном итоге я и для тебя просто пешка.
Гераклиону понадобилось много сил, чтобы не кинуться к ней, прижать и не выпускать это сокровище. Он остался стоять, наблюдая за словесной баталией матери и дочери.
- Я хочу, чтобы мы снова стали семьей – грустно продолжала Серана, - Но я не знаю, суждено ли этому случиться. Возможно.. мы не заслужили такого счастья. Возможно, это не про нас.
Мать ошарашенно глядела на дочь и не могла вымолвить ни слова.
- Мы должны остановить его, прежде, чем он зайдет слишком далеко! А для этого нужен Древний свиток.
Серана замолчала и перевела дух. Наступила тишина, которую вскоре нарушила Валерика.
- Прости, Серана, я не знала… не понимала…
Женщина была в замешательстве, чего давно, наверняка, не испытывала. Я слишком долго позволяла ненависти к твоему отцу держать нас на расстоянии. Прости меня.
Мужчина готов был поклясться, что в глазах обеих выступили слезы, но возможно, это лишь игра света.
- Если тебе нужен Древний свиток, забирай его.
Она снова посмотрела на мужчину и сказала:
- Я не могу пока разобраться в твоих намерениях. Но во благо Сераны я помогу тебе, чем смогу.
- У тебя есть с собой Древний свиток? – задал мучивший его вопрос Гераклион…
- Да, - отвечала женщина уже без раздражения, - с тех пор, как я нахожусь в заточении, я храню его. К счастью, у тебя есть шанс уничтожить барьер, который окружает эти руины.
- Что нужно для снятия барьера?
- Нужно найти самые высокие каменные шпили из тех, что окружают эти руины. В их основании устройства для подпитки их энергией. Ее забирают у несчастных душ, которые здесь обитают. Уничтожь смотрителей шпилей, и ты уничтожишь барьер.
- Понятно. Я скоро вернусь!
Серана встрепенулась:
- Ты что, собираешься идти один?
Он посмотрел на нее:
- Прошу, останься здесь. Вам нужно о многомпоговорить. К тому же не думаю, что эти смотрители столь могущественны.
Он пошел в сторону ступеней и до него донесся голос матери Сераны:
- В Каирне обитает дракон Дюрневир. Остерегайся его, человек.
Взмахнув на прощание мечом, он скрылся за гранитными камнями. Серана хотела было побежать за ним, но ее остановил голос матери.
- Этот мальчишка прав, нам нужно многое обсудить.
- А ты не думала, что мне это не нужно!? – огрызнулась девушка, сжимая и разжимая кулаки от злости.
Женщина принесла из-за колонны стул и уселась, положив ногу на ногу и уставившись на дочь.
- Что он для тебя?
Серана задумалась: признаться или нет. Через несколько минут решилась.
- Он для меня – все! Сначала считала, что я его просто убью, но со временем, когда он глупо жертвовал собой ради меня, я почувствовала что-то более сильное, нежели жажда вампира, но объяснить этого не могу. Мне просто хорошо и надежно рядом с ним. Боюсь потерять его, хотя он теперь вампир, но я чувствую, что такая жизнь не для него. Рядом с ним я чувствую себя живой. Насколько можно чувствовать себя живой, будучи уже мертвой и холодной. Может я влюбилась, мама?
Дочь воззрилась на родителя, ища реакции, некой поддержки. Валерика сидела неподвижно как статуя, затем очнулась и сказала:
- Ты права, дочь моя. Кажется, мужчина тоже неравнодушен к тебе, но я все равно не совсем уверена, что он – тот самый?
- Да, мам, я уверена и прошу, будь с ним помягче.
Женщина ухмыльнулась:
- Ничего не обещаю, но постараюсь. Я чувствую в нем какую-то мощь, силу, которую он, по неким причинам скрывает от других. Не знаю, хорошо это или плохо, но считаю, что ему полностью доверять не следует. Но чувствую, что скоро эта сила найдет свое выражение. Прошу только, когда увидишь эту силу, не беги, как он не бежал от тебя при твоем освобождении, а постарайся принять и понять его.
- Я не понимаю твоих загадок, мама. – Серана недоуменно смотрела на мать.
Женщина улыбнулась:
- Всему свое время, дорогая. С ним ты не будешь одна. Как и он больше не будет один. Вы дополняете друг друга. Тебе странно слышать это от меня сейчас, но просто доверься мне и, что еще важнее, доверяй ему.
- Я поняла!
Девушка всмотрелась в пространство, где виднелись башни
- Что-то он задерживается.
- Смотрителей не так легко одолеть. В противном случае я не сидела бы сиднем здесь.
- Рада, что мы так поговорили. Мне не хватало этих разговоров.
- Мне тоже!
Они замолчали, прислушиваясь к отдаленным вспышкам волшебной энергии…
Через несколько часов небо в районе четырех шпилей заискрились молниями, а потом барьер, разделяющий женщин, исчез. Серана бросилась на шею матери. Та неловко обняла ее в ответ. Через некоторое время к ним вернулся Гераклион, он был изрядно потрепан, без нагрудника и с треснувшим щитом. Серана обеспокоенно посмотрела на него. Гераклион отмахнулся и сказал, что все равно ему хотелось новые доспехи выковать, да случая не находилось. Валерика, скептически оглядев мощный, но не столь выдающийся стан парня, подошла к одному из сундуков и достала оттуда старую вампирскую броню. Потом отдала ее ему и сказала примерить. Гераклиону все же пришлось выполнить ее просьбу, хотя говорил, что особой надобности в этом нет. Поправив доспех, он спросил:
- В случае, если я покину Каирн Душ, смогу ли вернуться, или будут проблемы?
- Тебе довелось попутешествовать по Каирну Душ, и твое тело привыкло, - объяснила женщина, - Скажем так, в путешествиях крошечный кусочек тебя словно стерся и теперь ее место занял кусочек Каирна. Так что с порталом никаких проблем не возникнет.
- Позволь спросить еще: почему ты не последовала пророчеству?
Она вздохнула:
- Видение Харкона – мир, погруженный в вечную тьму, где вампиры могут навсегда забыть о тирании Солнца. Он упускает из вида одно: сколько внимания будет привлечено к нам, если оно сбудется.
- Хочешь сказать, что люди соберут армии, чтобы вернуть все в норму?
- Да.
- Значит, ты предпочитаешь просто жить в тени?
- Именно. Так вампиры существуют тысячелетиями, и это единственный способ выжить в будущем.
- А почему ты оказалась заперта здесь?
- Когда я попала в Каирн Душ, я планировала заключить сделку с Идеальными Повелителями, правителями этих мест. К сожалению, эти торгаши меня обманули! Они решили, что моя душа им дороже всего, поэтому заперли здесь. Если бы я раньше об этом догадалась, не стала бы сюда заявляться. А поскольку я мертва и душа моя не подвластна Повелителям, они заставили Смотрителей создать барьер, не подвластный этим чарам. Благодаря тебе, и моей дочери, барьер снят, и я благодарю тебя за это.
Она повернулась и пошла к дверям. Остальные последовали за ней. Притормозив у стола, Гераклион просмотрел книгу под названием «Бессмертная кровь», несколько листов пергамента с рецептами зелий, рулоны бумаги, стручки душ, и осмотрел алхимическую лабораторию, без сомнения созданную Валерикой. Ее искусство впечатляет.
- Ты отдашь нам свиток? – окликнул он женщину.
- Да, пойдем за мной! Остерегайтесь дракона. Он наверняка захочет выяснить, что произошло с барьером.
- Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше, - прошептала Серана.
Она открыла массивные двери, и все оказались в Могильнике. В центре него, похожий на древнюю арену, возвышался курган. Вокруг него, среди дорожек, и тумана, стояли могильные плиты и обелиски. Посмотрев по сторонам, Гераклион отметил, что они находятся в окружении многоугольных стен и башен крепости. Отличное место для подземного дракона. Оторвавшись от Сераны, он подбежал к Валерике и возбужденно зашептал на ухо:
- Когда появится дракон, пожалуйста, сделайте так, чтобы Серана не видела происходящего и ничего не слышала! Это очень важно!
Валерика посмотрела на него в недоумении, но пообещала. Для этого она встала позади дочери и приготовила неизвестное заклинание. Серана в изумлении смотрела вокруг, ничего не замечая. Откуда-то сверху послышался отдаленный рев дракона.
- Он здесь! Защищайтесь!
Небо рассекли раскаты грома и вспышки фиолетовых и синих молний. На всех башнях крепости были установлены молниеотводы. Площадь была огромной. По углам рассыпаны могильные плиты, Огромные чаши у башен светились фиолетовым светом. Подняв голову вверх, можно было увидеть огромную черную дыру, заменяющее собой земное светило, но эта дыра была магической и засасывала частицы энергии и души, из укрепленных на вершинах башен установках. Дракон ревел, но не спешил приземляться, описывая круги вокруг своеобразной арены. С одной стороны это было хорошо, но с другой раздражало, что чудовище ни во что их не ставит.
Поднявшись по ступеням, Гераклион встал посередине арены и посмотрел на Дракона. Он был большим, с широкими серыми кожистыми крыльями, длинным шипастым хвостом и огромным тяжелым телом. Морду его нельзя было рассмотреть, потому что он стоял к ним задом. Закончив создавать скелетов, покрытых черной аурой, он взлетел и снова заревел. Гераклион, выхватив меч, зарубил этих скелетов, и попытался достать дракона из лука. Это ничем не помогло, лишь разозлила чудовище. Серана с Валерикой тоже сражались с нежитью. Дракон опять описывал пируэты в воздухе. Потянулась бесконечная череда ударов, скелеты, костные люди, дракон, время от времени заземляющийся, но не желающий «давать посадку». Посмотрев в сторону девушки и ее матери, он решил, что пришло время. Сняв с себя броню, он обнажил торс, раскинул руки в сторону и крикнул Валерике, чтобы приступала. Отбив атаку троих скелетов, та подбежала к дочери и, попросив прощения, атаковала ее своим заклинанием. Ничего не понимающая девушка повалилась на землю, почти не шевелясь, а Валерика продолжала отбивать атаки нежити, с ужасом наблюдая, что происходит на арене. Она не верила своим глазам.
- Это же просто невозможно! Что он за человек?...
**** **** ****
Дюрневир повалился на землю, и тело его охватило фиолетовое пламя. Затем он исчез. Валерика подбежала к бесчувственному юноше и потрогала пульс на его шее. Дышит. Через несколько минут он очнулся и спросил о драконе, о Серане. Валерика успокоила его, и заявила, что первый исчез, а с последней все в порядке - она спит.
- Замечательно! Спасибо за помощь!
Он поднялся с земли и оделся.
- Не думала, что увижу, как погибает дракон, - задумчиво произнесла Валерика, ведя его к противоположной стороне могильника, туда, где находилась ее спальня, и где мог храниться древний свиток.
- Что ты имеешь в виду? – спросил Гераклион, разминая затекшие от лежания мышцы.
- О Дюрневире написаны целые книги, в которых говорится, что его нельзя убить обычным способом. Значит, они ошиблись.
- Не совсем, - отвечал Гераклион, вспоминая свои ощущения, - Мне думается, что он просто исчез, чтобы набраться сил для нового воскрешения. Но не знаю, насколько быстра его регенерация.
- Что ж, это бы многое объяснило. Но это не объясняет того, что я видела.
Женщина уставилась на него изучающе.
- Ты ведь не скажешь, откуда у тебя этот дар, не так ли? Да и до Довакина тебе далеко.
Он покачал головой.
- Довакина я знаю, но мой… дар… несколько иного свойства. Но я не хочу об этом говорить, по крайней мере, пока.
- Твое право, но как я могу быть уверена, что моя дочь в безопасности с таким, как ты?
Он засмеялся:
- Снова за старое? Скажу так. Драконы оберегают свои сокровища до последней капли крови. Ваша дочь – то самое сокровище, за которое я готов пожертвовать собой, даже зная, что она бессмертна. Тот факт, что она когда-то была смертной, согревает мне сердце.
Мать смотрела на юношу, такого наивного, но при этом не столь простого, как она подумала вначале. Видно, она отстала от жизни.
- Береги ее как зеницу ока!
- Даю слово!
Они прошли в зал, где были установлены еще одна алхимическая лаборатория, а также сундук. Открыв его, женщина вытащила оттуда Древний свиток крови и протянула ему. Гераклион взял его, и прикрепил за спиной своей новой, вампирской брони.
- Теперь вам пора идти! – грустно произнесла Валерика.
- А ты разве не пойдешь с нами? – он вопросительно посмотрел на женщину.
- У меня нет выбора. Как я уже говорила, я – Дочь Холодной Гавани. Если я вернусь в Тамриэль, это повысит шансы Харкона на реализацию плана по прекращению Тирании солнца.
Гераклион закинул руки за голову и произнес:
- Нам не помешала бы твоя помощь там…
- Мне больно отпускать вас туда одних, - согласно кивнула женщина, но не могу рисковать. Помни: Харкону доверять нельзя. Что бы он ни обещал, он обманет вас, чтобы получить желаемое. Обещай, что присмотришь за моей дочерью. Она – все, что у меня осталось.
Мужчина положил руки на ее плечи и сжал.
- Я уже все сказал – с ней все будет хорошо. А мы вернемся за тобой, как только сможем. Когда все закончится.
- Не стоит. Слишком много воды утекло. Иди, Серана, скорее всего уже очнулась.
Поклонившись, Гераклион отправился к выходу из Могильника. Он нашел Серану, сидящей на скамейке. Она щупала свои глаза и пыталась понять, что с ней случилось. Когда Гераклион подошел к ней ближе, она бросилась к нему и завалила его вопросами.
Отшучиваясь, он показал девушке свиток и сказал, что они могут идти на поиски последнего свитка.
- А мама не пойдет с нами? – грустно спросила она, зная ответ.
- Нет. Она не хочет рисковать. Обещаю, что мы вернемся за ней, как только закончим с твоим отцом.
- Тогда идем!
Небо озарилось молниями. Как только они спустились по ступеням, они увидели в небе Дюрневира. Тот, покружившись немного, приземлился на могильный камень склепа и произнес:
- Похожи оружие. Я хочу говорить с тобой, Кванарин.
Улыбнувшись, Гераклион ответил:
- Я и не собирался драться с тобой и прошу прощения за то, что вторглись в твои владения, но это было необходимо.
Через несколько минут он поинтересовался:
- Так ты мертв?
- Проклят, но не мертв, - отвечал дракон, внимательными глазами изучая пришельцев, - Обречен вечно существовать в этом облике. Пойман между лас и динок, жизнью и смертью.
- Ты ведь пытался убить меня и моих друзей!
- Вражда по долгу службы – монотонно отвечал дракон, - Я был связан клятвой.
Серана молча слушала дракона и не верила своим ушам. Неужели драконы говорят на человеческом языке. Скажите еще, что снежный человек существует!
- Почему ты хочешь говорить?
Дракон продолжал:
- Я знаю, между славными воителями существует кодекс чести, думаю, что могу доверить мои слова твоим ушам. Мои когти рвали плоть врага несчетное количество раз, но никогда я не терпел поражения на поле брани.
«Да он философ!» - подумали они оба.
-… Потому я нарек тебя почетным титулом Кванарин, или Покоритель на твоем языке.
- Ты достойный противник – отвечал Гераклион, - Твоя сила не меньше моей.
- Эти слова – честь для меня! – наклонил голову дракон. – После нашей битвы, Кванарин, у меня возникло желание говорить с тобой. Я просто хочу со всем почтением попросить тебя сделать мне одолжение.
- Что именно?
- Я провел в Каирне Душ бесчисленные годы, обреченный служить Идеальным Повелителям. Но до того я парил в небесах Тамриэля. Я хочу вернуться туда.
- Почему ты оказался в Каирне Душ?
- Было время, когда я называл Тамриэль своим домом, но оно давно прошло. В небесах парили дова, сражаясь за свои наделы. Повсюду шли неистовые кровопролитные битвы.
- И ты тоже сражался? – Осмелилась спросить Серана, выглядывая из-за спины парня.
Да. Но в отличие от моих соплеменников, я искал другие, выходящие за пределы обычных, способы сохранить свое превосходство. Я начал изучать то, что дова нарекли « алак-дилон», древнее запрещенное искусство, которое вы называете некромантией. Я отправился искать ответы в Каирн. Повелители уверили меня, что никто не сможет меня одолеть, а я смогу призвать в свою армию легионы мертвецов. Взамен я должен был служить им хранителем до тех пор, пока не умрет та, что называет себя Валерика.
-«Они все просчитались, и обманули даже дракона!» - подумала Серана.
Она поинтересовалась, неужели они не сказали ему, что она бессмертна. Дракон ответил, что он слишком поздно понял, что Повелители больше ценят обман, нежели честь, и не собираются освобождать его от обета. Дюрневир рассказал о том, что они могли контролировать его разум, но душой овладеть они были не в состоянии. А Каирн душ стал частью его существа, и он никогда не сможет вернуться в Тамриэль, не превратившись в вечность.
- Единственное, - подытожил дракон, - вызвав меня, ты позволишь насладиться теми драгоценными моментами пребывания там.
- И как ты себе это представляешь? – не понял Гераклион, – что мешает тебе вернуться?
- Время. Время, проведенное здесь, оставило неизгладимый след. Нерушимые узы связали меня с этим жутким местом. Если я покину Каирн Душ, сила моя начнет таять капля за каплей, и, в конце концов, меня не станет вовсе.
- Чем я могу помочь?
- Я доверю тебе свое имя и дам право вызывать меня, когда ты будешь в Тамриэле. Окажи мне эту честь, и я буду сражаться на твоей стороне как твой Гра-Зеймазин, союзник в бою, и научу тебя своему Ту’ум.
Гераклион печально улыбнулся:
- К сожалению, с этим помочь я не в силах. Я не Довакин, мой дар, проклятье иного рода…
Серана посмотрела на него со стороны, пытаясь понять, о чем он говорит, и почему он заладил с этим проклятьем.
- Что же нам делать? – Дракон тоже впал в ступор.
- Я знаю Довакина. Думаю, мы могли бы передать эти слова ему, но в письменном виде. Книгой например, или свитком.
Дракон задумался, затем раскрыл пасть и выдохнул слова. В руках у мужчины появилась древняя книга в странном переплете. На лицевой стороне изображен дракон. Серана взяла книгу и положила в свою дорожную сумку, в дополнение к книге об Этерии.
- Я не требую ответа, Кванарин. Просто обрати свой взор к небу, назови мое имя, когда сочтешь нужным, и я явлюсь.
- Хорошо. Мы выполним твою просьбу.
- Прощай, дова.
- Я не дракон!
Однако Дюрневир уже не слушал и, взмахнув крыльями, скрылся в темных тучах, светящихся фиолетовыми искрами.
- Давай! Пойдем домой! – взмолилась Серана, потащив его по туманным дорожкам к порталу.
- Серана, подожди, я хотел бы еще погулять здесь.
- Не слишком приятное место для прогулок,- но все же побежала за парнем, который, радостно крича, побежал за духами. Вот же ребенок, подумала Серана, улыбнувшись и в последний раз оглянувшись на могильник, где осталась ее мать.
- «Мы вернемся за тобой, мама, обещаю»!
- Не волнуйся, Серана, мы еще вернемся за ней.
Гераклион незаметно подкрался к девушке, она благодарно посмотрела на него, и поинтересовалась:
- Ты не хочешь мне рассказать, что случилось на арене, потому что меня кто-то выбил из строя.
Он обнял ее, и прошептал на ухо:
- Обещаю, что все расскажу, но не сейчас. Просто доверься мне!
Посмотрели в глаза друг другу и она услышала в голове слова матери, говорившей примерно то же: попробую довериться.
- О, смотри – Призрачный конь, давай попробуем его поймать!
Он помчался по полю, а девушке ничего не оставалось, как бежать за ним.
Арка 1. Стража Рассвета. Глава VIII. Искусство двемеров. Затерявшееся в веках
Подъехав на повозке к Вайтрану, Гераклион еле-еле сгрузил кучу хлама, приобретенного им в походе. Серана устало плелась за ним, спрятав лицо от любопытных глаз. Помахав рукой стражникам, чтобы те отворили ворота, они вошли в город. Оставив хлам рядом с кузницей, и предупредив, что он утром вернется, Гераклион повел свою спутницу прямиком в Йоррваскр.
- Держи пока свитки при себе, - говорил он Серане, закрывая за собой двери в зал. Навстречу им из-за стола поднялись Вилкас и Фаркас, кровожадно оскалившись.
- Малец, ты пришел получить еще одну порцию для затравки?
Они хрустнули костяшками пальцев.
- Нет-нет, ребята, все в порядке. Мы к Мачете! – подняв руки отвечал Гераклион, сверкая глазами.
- Он внизу.
Братья махнули рукой направо в сторону лестницы. Кивнув, вампиры спустились на нижний этаж и прошли по коридорам до спальни Довакина. Учтиво постучав, они застыли в ожидании, не обращая внимание на перешептывания рекрутов и ворчание Тильмы, старательно начищающей полы.
Через некоторое время послышалась возня, грохот, ругательства. Наконец дверь распахнулась, и перед ними предстал Довакин собственной персоной в одной набедренной повязке. Он потирал ушибленное место на голове и пытался прогнать сон. С трудом разлепив глаза, он уставился на гостей.
- Вы? Что вы здесь делаете? – он переводил взгляд с одного на другую.
- Нам нужно поговорить – отвечал Гераклион, откидывая с головы капюшон и сверкая желтыми глазами – Мне нужна помощь.
- Ты… стал вампиром? – Мачете вопросительно посмотрел на Серану. Та, пожав плечами, заявила:
- Я здесь ни при чем, это было его решение, плюс Каирн требовал плату.
- Каирн Душ?!
- Мы так и будем здесь торчать, или ты впустишь нас.
- Я…эм… как бы… не один, вот! – сразу стушевался мужчина, потирая шею.
Заглянув ему через плечо, Гераклион увидел кусочек кровати, на которой сопела рыжая бестия, укрытая шелковым одеялом. Мужчина усмехнулся, обратившись к Мачете
- Вижу, не теряете время зря, хвалю!
- Не смешно, - буркнул Довакин, накидывая на себя плащ,- пойдемте в «Дом Теплых Ветров».
Через несколько минут они дошли до дома Довакина.
Уселись за широкий стол в столовой.
- Ужин?
- Нет. Я пока … на особой диете. – потупился Гераклион.
- Ах да, забыл. Так что тебе нужно?
- Можешь посоветовать, где я могу излечиться от вампиризма?
Налив откупорив бутылку меда, и хлебнув, он задулся. Через некоторое время сказал:
- Насколько мне известно, этим занимается Фалион, маг из Морфала. Он проводит специальные ритуалы на болотах. Спроси у него.
Гераклион кивнул.
- Мы могли бы остаться здесь на ночь?
- Конечно. Без проблем. Только боюсь, что в комнате у меня только одна кровать.
Он украдкой взглянул на девушку, смотрящую на огонь в камине невидящим взглядом. Она встрепенулась и ответила:
- Не беспокойтесь, мне сон без надобности.
- Тогда дом в вашем полном распоряжении.
Поблагодарив друга, Гераклион отправился на боковую, а Серана уселась ближе к огню.
Подумав о чем-то, Мачете пошел в кладовую, погремел посудой и склянками, а затем возвратился к девушке. Налив бокал свежей крови, он протянул его ей. Поблагодарив, девушка пригубила напиток.
- До меня доходили слухи, что ваш отец устроил охоту на вас, госпожа Серана. Вы не боитесь его?
Серана оторвала взгляд от языков пламени и посмотрела на Довакина.
- Нет. Я его, в отличие от своей матери, не боюсь. Думаю, что мне удастся остановить то, что отец сотворил с нашей семьей, с мамой, … со мной.
Замолчала и через несколько минут продолжала:
- Мы нашли маму в Каирне Душ, и забрали Свиток крови. Осталось найти Лук Ауриэля, который позволит одолеть моего отца. Однако мы не можем заявиться к Страже Рассвета, потому что Изран оторвет мне голову, когда узнает, что я сделала с одним из его лучших людей.
Она улыбнулась и осушила бокал полностью, вытерев рот тыльной стороной бледной ладони.
- Он ведь сам так решил, - напомнил Мачете, пристально глядя на девушку.
- Да, однако это была необходимая плата за проход. – грустно отвечала она, пытаясь понять, что на самом деле ощущает.
- Простите, госпожа Серана, мне нужно вернуться назад в Йоррваскр, покуда моя невеста не разнесла там все, пытаясь меня найти.
- Спасибо, что помогаете кому-то, кто, такой как я.
Ничего не сказав и пожелав доброй ночи, он покинул свой дом, оставив ключ на столике у входной двери, рядом с цветочным горшком.
Девушка устало потянулась, сняла со спины свитки, положив их на стол, сняла плащ и вернулась к созерцанию языков пламени и потрескивающих углей. Некоторое время спустя она провалилась в сон.
С трудом разлепив глаза, девушка вскочила на ноги, озираясь. Лучи утреннего солнца проникали через неплотные шторы, возвещая о наступлении нового дня. Потянувшись и выдохнув, девушка встала, разминая затекшие мышцы. Огонь в камине уже давно потух, угли остывали. В доме царил полумрак. Накинув плащ, она заметила во внутренних складках лист бумаги. Развернув его, она прочла: «Я отправляюсь к магу. Оставайся пока с Соратниками. Думаю, твои сородичи не посмеют напасть на тебя в городе. Будь начеку, в любом случае. Скоро увидимся». И все. Коротко и ясно. Она несколько раз перечитала письмо, пытаясь уловить скрытый смысл, но ничего не обнаружила. Наклонилась к своему походному мешку, чтобы отсортировать, что можно отнести на продажу, а что выгодней оставить. Среди кучи стрел, оружия, ожерелий и книг, Серана не увидела книги об Этерии. Она же точно клала её сюда. Или же Гераклион забрал книгу себе? Хлопнув себя по лбу, она выпила еще бокал крови, любезно оставленный хозяином дома, она вышла на улицу, закрыв дверь на ключ.
Наступил пятнадцатый день Второго зерна (15 мая), о чем можно было понять по благоухающим запахам, витавшим в воздухе, по веселым крикам детей, призывам торговцев. Накинув капюшон, чтобы скрыть глаза, Серана потихоньку пошла по дорожке в сторону зала Соратников. Свитки она завернула в темную ткань и прикрепила к спине. Поднявшись по ступеням, она столкнулась в дверях с Эйлой Охотницей. Та смерила ее презрительным взглядом и направилась в сторону Небесной кузницы. Фыркнув, Серана вошла в помещение. Осмотревшись, она направилась прямо к Мачете, который о чем-то переговаривался с Кодлаком Серой Гривой – Предвестником Соратников.
Мачете помахал рукой, приглашая присесть, а Кодлак напрягся. Однако успокоился после разъяснений Довакина. Закончив совещание, Кодлак и члены круга разошлись, а Мачете обратился к Серане и сказал, что, к сожалению, вынужден покинуть Вайтран и отправиться на Высокий Хроттгар. Его призвали Седобородые. Девушка поинтересовалась, что он знает о древнем свитке Дракона. Мачете пригласил ее следовать за ним. Спустившись в подвальные помещения, он провел ее в общие спальни и из тумбочки своей кровати достал свиток, завернутый в ткань. Серана осмотрела его, а потом заметила, что для свержения ее отца, им не понадобится этот свиток. Мачете согласился с этим, отметив, что свиток этот необходим, чтобы одолеть Алдуина – Пожирателя мира, который, как ни странно, спас его жизнь в Хелгене, куда его привезлинесколько лет назад, чтобы казнить. Девушка наивно предположила, что не все драконы плохие, и привела в пример Партунакса, которого они встретили в Каирне Душ. Хлопнув себя по лбу, она достала из своего мешка книгу. Она рассказала, как дракон просил, чтобы Довакин призвал его в этот мир, поскольку он давно не был в Тамриэле. А поскольку Гераклион не владеет Ту’умом, то решено было вручить книгу. Просмотрев книгу, Мачете поблагодарил девушку, ощутив, как сила слов проникла в него и слилась с его душой.
Прикончив завтрак, состоящий из жареных крылышек, приправленных медом, а также крепким грогом, он начал собираться в дальнюю дорогу. Когда он уже собирался открыть дверь, внутрь влетел гонец, с перекошенным лицом и в потрепанной одежде. Он выкрикнул имя Сераны и вручил ей письмо, быстро ретировавшись. Довакин задержался, чтобы посмотреть, что там сказано. Гераклион писал о том, что успешно излечился от вампиризма и теперь отправляется на поиски свитка Дракона. После чего она планирует разгадать загадку Этерия, проинспектировав несколько двемерских хранилищ. Далее он просил девушку оставаться с Соратникаи, так ему будет спокойнее.
Серана разорвала листок в клочки, бросив их в огонь в центре зала. Потом закричала, что он бросил ее, что она найдет его и убьет собственными руками. Мачете вывел бушующую девушку на улицу, чтобы не смущать остальных Соратников. Мачете попытался успокоить обиженную девушку, заверив, что и правда стоит дождаться его. В конце концов, он ведь взрослый человек, а не ребенок. На что Серана рассмеялась. На шум из Небесной кузницы спустилась Эйла Охотница.
- Душа моя, - обратился к ней Мачете, - я хочу просить тебя об одном одолжении.
- Что такое? – сухо спросила Эйла, скрестив руки на груди и хмуро глядя на вампира.
- Могла бы ты присмотреть за гостьей, пока я буду отсутствовать?
- Больше нянек не нашлось – яростно бросила Эйла, метнув в них молнии.
- Мне не нужна помощь, Довакин, - заявила Серана, составив в голове план мести Гераклиону.
- Нет, госпожа Серана, я не могу оставить вас одну. Попрошу еще и Лидию, своего хускарпа, стать вашим щитом, пока буду в дальних странствиях.
- Как угодно. – сил спорить не было.
- Вот и отлично. Обращайтесь к ним, если что-то будет необходимо.
Попрощавшись, мужчина скрылся в толпе горожан.
А Эйла, ни слова не говоря, вернулась в зал Соратников. Серана вернулась в дом Довакина.
**** **** ****
Повозку снова изрядно тряхнуло. Чертыхнувшись, Гераклион натянул меховой плащ по самую макушку, пытаясь согреться и читая заледеневшие страницы книги. Возница, припорошенный снегом, стегал лошадь. Ну и погода на севере! Брр… зуб на зуб не попадает. И это скайримское лето! Гераклион, борясь со сном, читал книгу о воздействии Древних свитков. Узнал о том, что это занятие несет огромную нагрузку и непредсказуемые последствия для неподготовленных людей. Ученый по имени Юстиний Полугний разделил это негативное воздействие на четыре подгруппы. Подчеркнув, что эффект зависит от разума читающего. Как оригинально. Ведь и правда, все что делают люди, они делают в силу развития умственных и духовных способностей. К первой группе ученый отнес несведущих, то есть тех, кто не разбирается ни в истории, ни в природе Древних свитков. Слова свитка не приносят никаких знаний. Ко второй группе относятся опрометчивые интеллектуалы (неугомонных искателей знаний), которые в итоге могут поплатиться жизнью за свою поспешность и неразумность своих действий. Хоть при этом, как ни парадоксально, и обладают крупицами необходимых знаний и навыков для чтения Древних свитков. Таких людей, неподготовленных и самоуверенных может постигнуть страшная кара – мгновенная, необратимая и абсолютная слепота. Такова цена превышения собственных возможностей. К третьей группе относится Культ Мотылька. Они умеют ограждать свое сознание от разрушительного воздействия свитков, и приходят к пониманию начертанных символов. Они проводят в монастырях более дюжины лет, тщательно тренируя свой ум и тело. В первую очередь эти тренировки касаются новичков, среди которых, возможно, было немало опрометчивых интеллектуалов. Слепота настигает их постепенно, при этом они даже могут читать обычные тексты. К четвертой группе относится просвещенное понимание. Только Мотыльки Предков, которые также слепнут. Но получают при этом более…
Бросив книгу в мешок, Гераклион выплюнул набившийся ему в рот снег
- Все та же философия! Может про этерий интересней написано?
Он достал книгу, которую Серана всучила ему в замке Волкихар. Открыл и углубился в чтение:
«Вскоре начавшийся упадок был стремительным. Всего за каких-то три года великие города двемеров Скайрима, от Маркарта до Велотийских гор, пали пред армиями Верховного короля. Города, уверенно державшие оборону против нордов более ста лет, были разрушены неожиданно быстро. Столетиями ученые ломали головы над внезапной гибелью двемерских городов –государств. Похоже, что даже норды были захвачены врасплох, хотя их летописцы тут же приписали успех вдохновенной тактике короля Геллира и благословению Шора. Тем не менее, мои исследования подразумевают совершенно иную причину. В предшествующие их падению десятилетия двемерские города Скайрима были опустошены внутренними распрями и междоусобицей по самой невероятной причине: Этерий.
Современным ученым известно, что этерий - редкий светящийся синий кристалл, который можно встретить в некоторых двемерских руинах. Большинство считают его всего лишь мало интересной диковинкой, так как он совершенно непригоден для обработки, хотя у него и имеется сильная магическая аура, он алхимически инертен и ни одним из известных способов его невозможно ни зачаровать, ни расплавить, ни заставить вступить в реакцию, или попросту разбить.
Для двемеров, конечно, данная проблема была лишь очередным вызовом. В годы, последовавшие за правлением короля Харальда, двемеры обнаружили значительное месторождение этерия в своих самых глубоких шахтах. Был сформирован альянс из четырех городов во главе с Аркнтамзом, огромным научным центром в южном Пределе, чтобы следить за добычей, обработкой и изучением минерала. Была возведена новая «Кузница Этерия» для выплавки кристаллов в четко регулируемых условиях.
Если верить обнаруженным мною записям, результаты были более чем впечатляющими: изделия, вышедшие из Кузницы, были артефактами необъятной силы, наполненными могущественными чарами с момента своего появления на свет. Альянс двемеров рухнул в мгновение ока вместе с тем, как четыре города-государства и их противники вступили в борьбу за обладание Кузницей.
Мы можем лишь предполагать, что ничьи потуги не увенчались успехом. Десятилетия конфликта лишь ослабили их всех, дав дорогу последующим завоеваниям короля Геллира. И хотя веком позже двемеры вернули большинство своих земель, нет ни единого доказательства, что они когда-либо продолжили исследование этерия. Вероятнее всего, цена была слишком велика. Но в землях Скайрима не было найдено ни единой записи, хотя бы намекавшей на Кузницу этерия. Они могли быть уничтожены давным-давно нордскими захватчиками или же самими двемерами. А может быть, они, как и секреты самого этерия, все еще ждут, чтобы их открыли».
Закончив читать, он устало потер переносицу. Надо обязательно найти эту Кузницу, если этого еще никому не удалось. Он будет первый.
Внезапно лошадь заржала и понеслась галопом, скинув с себя не только возницу, но и бедного Гераклиона. Он сделал пируэт и приземлился головой в сугроб. С трудом выдернув голову, он встряхнул головой, проверил сохранность съестных припасов и вытащил меч, чтобы наказать того, кто напугал лошадь. Однако никого рядом с ним не было. Лишь серые тучи, белый снег и следы диких животных на снегу и заснеженной тропе.
- Давно не виделись, дова! – послышался смутно знакомый голос. – Благодарю тебя, что исполнил мою просьбу!
Гераклион задрал голову вверх и всмотрелся в темное небо. Появились темные очертания огромного тела, а через несколько секунд облака были проткнуты серыми кожистыми рваными крыльями. Дракон, описывая в воздухе круги, застыл перед Гераклионом и воззрился на него. Парень успокоился и убрал клинок в ножны.
- Здравствуй, Дюрневир. Что ты здесь делаешь?
- То же самое я хотел спросить у тебя, малец!
Мачете, восседавший на шее дракона, спрыгнул на снег, кувыркнулся и встал перед ним. Дюрневир приземлился и сложил крылья.
- Мачете?!
- Ты что творишь, Гераклион, дракон мне в матери!
Он подошел к нему вплотную и схватил за грудки.
- Безопасность Сераны – вот твоя главная цель сейчас! А что ты делаешь? Снова рискуешь своей шкурой ради свитка, которого, к слову, там уже нет…
- Как это нет?
- Так! Я его уже забрал!
Гераклион захлопал глазами, всматриваясь в Довакина. Затем перехватил его руку и сжал.
- Поставь меня на землю, по-хорошему.
Вот уже несколько минут он дергал ногами. Мачете очнулся и отпустил его. Гераклион осел на снег и взъерошил свои русые отросшие локоны.
- Значит, этот свиток у тебя. И он никак не связан с делом Сераны?
Мачете, выдыхая горячий пар, ходил вокруг него, сложив руки за спиной. Снег хрустел под ногами. Ветер протяжно завывал, требуя внимания. Дюрневир спокойно вдыхал свежий воздух свободы.
Небо прояснилось и стали видны мириады звезд, указывающих путникам направления сторон света. Даже Северное сияние, переливаясь цветами, осветило небо завораживающим взгляд и душу зрелищем. Белоснежный хрустящий снег, отвечая зову галактики, переливался теми же цветами, что и небо, поблескивая. Удивительное зрелище!
- Я все равно хотел отправиться на поиски кузни Этерия! – Гераклион поднялся на ноги и отряхнул снег, прилипший к доспехам.
Мачете потер переносицу: что за упрямец!
- Знаешь, меня призвали Седобородые, а еще я встретил Дельфину пару дней назад. Она представилась Клинком. Они борются против Алдуина.
- Клинки? Они же охотятся на драконов. Проще говоря, они убийцы! – Гераклион, что было неожиданно, резко отреагировал на эту новость. Про Высокий Хротгар он даже не думал. – Ты собираешься стать убийцей драконов?
- Вообще-то я Довакин, позволь тебе напомнить – хмыкнул Мачете. Он не понимал резкой перемены настроения этого человека. – Алдуина надо остановить, рано или поздно.
- Сначала отправляйся к Седобородым. – убежденно заявил Гераклион, смотря на небо. – А потом будешь думать насчет Клинков. Она ведь уже испытала тебя, так? В ближайшем кургане?
Мачете выпучил глаза:
- Откуда ты это знаешь?
- Это неважно. Важно, то, что расскажут тебе Седобородые и их Учитель.
- Ты что-то знаешь?
- Многое. Но ты должен узнать об этом сам.
Гераклион обратился к дракону.
- Рад, что ты смог вдохнуть воздуха Тамриэля!
- Благодарю тебя, кванарин, ты сдержал свое слово. И считаю, что ты также достоин призвать меня в минуту скорби и доблести битвы.
Гераклион наклонил голову:
- Я не забуду об этом, друг.
- Хочешь сказать что-то еще?
Он снова обратился к Мачете, переводящего глаза с дракона на него и обратно.
- Да нет. Просто хотел попросить вернуть книгу о свитках и Этерии в коллегию Винтерхолда, в библиотеку. Ураг гро-Шуб очень ревностно относится к книгам и может заплатить тебе за доставку. Да, чуть не забыл, Консельмо, придворный маг из Маркарта, просил принести ему несколько двемерских стрел или иных механизмов для исследований. Правда, за символическую плату.
- Договорились, но после кузни.
Пожав друг другу руки, они отправились каждый своей дорогой. Мачете, верхом на Дюрневире отправился к горе Глотка мира, а Гераклион, добравшись до большой дороги, украл коня у знатного господина и помчался в юго-западном направлении, где, судя по карте, мог находится древний двемерский город Армкзамт.
**** **** ****
Вайтран.
Серана, разделывая тушу оленя, сливала кровь в отдельную емкость, похожую на бурдюк для воды. Лидия, хускарп Довакина, относилась к женщине вначале с недоверием, но поговорив с ней и узнав ее историю, прониклась к ней уважением. Эйла заходила к ним несколько раз, но мерила обеих презрительным и высокомерным взглядом. Серана уже привыкла, чувствуя ее звериный дух и ярость. Она ее понимала – кто еще будет рад тому, что ее будущий муж держит у себя дома вампира, пусть и положительно настроенного к другим людям. Проведя в доме драконорожденного несколько дней, ей стало скучно и она поинтересовалась у охотницы, чем она может помочь Соратникам. Эйла, сначала не обращая на ее внимание, все-таки решила взять ее с собой, чтобы вместе с близнецами зачистить Хелген – город, разрушенный Алдуином – Пожирателем Мира. Операция была проведена успешно, и Эйла понемногу остыла, наладила контакт с Сераной, чему последняя была только рада.
В один из вечеров, проведенных в бане вместе с остальными Соратницами, Серана сказала, что очень рада за Эйлу, потому что Довакин – очень сильный воин и хороший человек. Эйла, плеснув еще воды на раскалённые камни, спросила ее об отношениях с Гераклионом. Серана сказала, что чувствует себя довольно неоднозначно, но он – единственный, кто заставляет ее сердце биться чаще. Эйла рассказала о послании Довакина, в котором он сообщал о том, что Гераклион собрался в одиночку отправиться на поиски кузницы Этерия, для этого он намерен посетить четыре двемерских города. Он хочет отыскать легендарную кузницу Этерия. Серана, разволновавшись, попросила Эйлу с Лидией отправиться в погоню за ним, потому что он может погибнуть. Эйла хотела было съязвить, но согласилась. Решено было отправиться утром следующего дня, 23 мая (Второго зерна). Путь небыстрый, поэтому придется добраться вначале до Маркарта на повозке, а оттуда взять лошадей, если, конечно, она не хочет добраться на своих двоих. Эйла намекала на ее нечеловеческую скорость и силу. Серана парировала, что Эйла сама в волчьем облике довольно быстро перемещается. Они начали громко спорить, поэтому Лидии пришлось окатить их водой из деревянного тазика. Успокоившись, девушки покинули парную и занялись укладкой своих волос.
Расчесывая волосы друг другу, они решили, что возьмут минимум снаряжения и провианта. Усмехнувшись, Серана предложила следующий вариант: она, будучи вампиром, может питаться бандитами, и животными, которые попадутся на пути, а Эйла в облике зверя, пожрет их трупы. Посмеявшись, они согласились с оригинальностью данной идеи. Обернувшись огромными душистыми банными полотенцами, они побежали по ночному Вайтрану в «Дом Теплых ветров» и свалились спать без задних ног.
*** *** ***
Пройдя под разрушенной колонной в большой зал, Гераклион пригнулся и закрыл глаза от звука падающих двемерских колонн и кусков камня со сводов пещеры. Вот же эти гномы мастера строить подобное. Мужчину передернуло: еще живо было воспоминание, как несколько минут назад он чуть не поскользнулся на колонне, перекинутой между двумя островками. Все обошлось, но из неоткуда ему померещился голос, моливший о том, что он покинул это место, пока не стало слишком поздно. Сослав все это на усталость длинной дороги, недосып и голод, Гераклион прикончил последний кусок жаренной оленятины и выпил последнюю бутылку нордского меда. Осматриваясь в огромном гроте, он отметил на противоположной стороне какие-то перегородки неизвестной конструкции, а также слабые солнечные лучи, пробивавшиеся местами сверху. Натянув стрелу, осторожно ступая по скользкому, поросшему мхом камню, и заглянув вниз, прямо на бушующую подземную реку, водопадом льющуюся справа, он посмотрел на лампу, мягким светом озаряющую развалины города.
- Ты все еще здесь? – донесся до его ушей голос, полный грусти и печали. Судя по вибрациям и звучанию, он принадлежал женщине. Затем голос издал протяжный вздох. Почувствовав на шее холод, Гераклион обернулся и выпустил стрелу. Пролетев пару метров, она вонзилась в стену, но призрак – да, это был призрак, продолжал спокойно идти к нему.
Гераклион отступил на пару шагов, уперся спиной в стену и сглотнул. Присмотрелся к очертаниям духа. Это была женщина, облаченная в стальную броню, Длинный гладко причесанные волосы обрамляли ее волевое узкое лицо. За спиной виднелся лук. Охотница, должно быть. В сознании всплыл образ Рыжей бестии из Вайтрана. Гераклион закрыл глаза и замотал головой, отгоняя видение, но призрак никуда не исчезал. Он приблизился вплотную и вопрошал:
- Ты еще здесь?
Мужчина молчал, пытаясь осознать, происходит ли это наяву или же у него в голове. Язык не слушался его.
- Дай угадаю, - продолжала женщина-призрак, - Ты здесь в поисках сокровищ, так? Вздох. – Прям как все остальные.
- Кто ты? – совладав наконец с языком, пролепетал Гераклион.
Призрак встрепенулась и ответила:
- Ах, забыла представиться. Меня зовут Катрия. Я ищу… искала приключения. – голос ее, глубокий, но женственный, дрогнул, - Шарила по таким руинам около двадцати лет. Я шла к чему-то большому. След завел меня сюда, и… Ничего не вышло.
- Кажется, я уже слышал твое имя.- нахмурился Гераклион, припоминая что-то.
Девушка-призрак встрепенулась.
- О, так тебе попадалась книга! «Войны за этерий»? Это была моя теория, знаешь ли. Мое исследование. Мой труд всей жизни. И все это потеряно! Украдено моим проклятым подмастерьем! Именно так я тут оказалась. Я не могу успокоиться до тех пор, пока я не найду Кузницу, пока не смогу доказать, что это было мое открытие. Моё, не его!
Гераклион хотел было пошутить, но решил не испытывать силу призрака.
- Но это безнадежно, - продолжала причитать женщина, будто разговаривая сама с собой, - Я здесь погибла, так же, как и все. Возвращайся! Возвращайся, пока тебя не постигла та же участь.
- Я могу за себя постоять! – отвечал Гераклион, пытаясь убедить собеседницу.
Она вздохнула:
- Возможно. Я тоже так думала. Думала, что смогу. Я не собираюсь тебя отговаривать, ведь так? Знаю, знаю. Когда-то я была такой же, как ты. Хорошо, если ты хочешь добраться до вершины, тебе потребуется помощь. Что… скажешь?
Переваривая ее слова, он не заметил, как эта девушка попросилась… к нему в спутники? Он не ослышался? Посмотрев на ее сосредоточенное лицо, глаза, полные надежды, он решил, что не стоит отказываться от помощи той, что знает эти города лучше него.
- Конечно. Я буду рад твоему обществу!
Призрак улыбнулась.
- Отлично. Тогда идем!
Неожиданно для себя, Гераклион нашел нового друга и союзника. Но еще не время расслабляться.
Он спустился по узкой трубе на маленький островок, соединяющий два берега, и обнаружил труп Катрии. Она сломала себе шею, не сумев справиться с очередным землетрясением и подземным толчком. Левая нога, облаченная в стальной сапог со щитком, была согнута в колене, вторая вытянута. Шея была сломана, изо рта на губах и подбородке застыла струйка крови. Черные длинные волосы потеряли блеск, также как бледное лицо стерло румянец крови и жизни.
- … я добралась досюда – Катрия спокойно смотрела на свое тело, - Это был… полный провал.
Гераклион посмотрел на нее.
- Ты не возражаешь…?
Ему было неловко спрашивать о таком.
- Мне теперь все равно.
Осторожно положив голову Катрии себе на колени, он осмотрел карманы. Во внутреннем кармане нагрудника он нашел красную книжечку, - дневник Катрии. Экземляр книги про Этерий, четырнадцать золотых, серебряное кольцо, 11 двемерских стрел из колчана, а также два зелья лечения – Идеальное и слабое. Все это он переложил в свою сумку. Ей это уже ни к чему.
Открыл дневник и углубился в чтение мыслей девушки, погибшей ради знаний. Вот что она писала:
« 17-й день месяца Солнцеворота.
Будь проклят этот коварный эльф! Будь он проклят! Он крадет мои записи, мое открытие, и публикует их под своим именем! Двадцать лет своей жизни я потратила, роясь в этих руинах, и что я с этого имею? Самоотдачу? «Подруге и коллеге», его мать! Да он издевается!
Что ж, хорошо смеется тот, кто смеется последний. У тарона может быть моя теория, но у него нет доказательств, пока нет. Если я найду Кузницу первой, я покажу миру, что это мое открытие! Моё, не его!
Четвертый день месяца Последнего зерна.
Я нашла зацепку. Кузница упоминалась в одной из зацветших книг в Мзунде. Хоть книга и сыпалась в руках, я смогла раскопать несколько клочков информации, включая карту двемерских королевств времен первой эры. Как только вернусь, нужно будет обязательно сравнить ее с современными границами.
Вот результаты.
1. Аркмтамз.
Вот этот тоже был в записях. Вероятно главный центр исследования этерия. Пожалуй, стоит начать отсюда.
2. Упоминается как «Бтар-зел» («союзный город»?). Но Бтардамз, точно. Похоже, город поменьше. К северу или северо-западу от предыдущего, у реки.
3. Главное месторождение этерия. Добыча велась из более глубокой шахты?
4. Склад сырого этерия, сразу же за городскими воротами. Видимо его приходилось хранить снаружи, так как этерий был «гармонически нестабилен».
5. Ни имени, ни какой-либо определенной информации нет, кроме кучки страниц нечитабельных схем. Не разобрать наверняка, но оно выглядит как – астролябия, зубчатое колесо, что-то вроде герба из четырех частей? Может ли это указывать на местонахождение Кузницы? По крайней мере, что-то поважнее.
22-й день месяца Последнего зерна.
Аркмзамт. Возможно, моя карта и не слишком точная, но ее мне бы хватило, чтобы попасть сюда. Может, здесь что-нибудь есть?
23-й день месяца Последнего зерна.
Добралась до сокровищницы. Тут стоит тональный замок, все еще рабочий. Судя по трупам, можно с уверенностью сказать, что ловушки работают тоже.
Не могу найти разгадку, так что пока сделаю набросок и тщательно его изучу. Пять резонаторов. Пять тонов. Всего лишь нужно ударить по ним в правильном порядке.
Посмотрим…»
Гераклион вздохнул и убрал дневник в сумку. Это будет не так просто, как ему показалось. Но нужно идти вперед.
(продолжение с 4. 30 видео о Затерянное в веках плюс инфа в айфоне).
- Знаешь. Ты очень красива.
Он провел пальцами по холодному застывшему лицу девушки и заправил выбившуюся прядь волос. Призрак парила чуть в стороне.
- Если бы мы могли встретиться чуть раньше, мы бы прекрасно провели время.
Гераклион посмотрел на призрака, и улыбнулся. Затем поморщился от звуков шипящих дымом труб, посмотрел в проход, заставленный обрезками длинных больших труб. Труп подземного существа, называемого фалмером, свисал с решетки.
Он осторожно двинулся по скользкой поверхности трубы прямо. Пришлось пригнуться и двигаться в приседе, иначе набил бы головой шишек о двемерские конструкции.
Тоннель слабо освещался лампами, скрытыми за пределами конструкций. Приходилось следить за положением тела, чтобы не врезаться в своды. Иначе мог случится очередной обвал, а Гераклион присоединился бы к Катрии в мире духов. Он шел вперед под наклоном, слушая шум механизмов, отдаленную воду и свист пара. Катрия, шедшая за ним, прошептала:
- Нужно быть осторожнее. После толчков это место стало не слишком-то устойчивым.
Гераклион выхватил лук и выстрелил в маленького двемерского паука, выползшего из трубы над головой. Хорошо, что он успел отскочить, иначе был бы ошпарен кипятком. Стрела, зачарованная электричеством, разнесла древний механизм и наступила тишина.
Миновав подтопленное помещение и вскарабкавшись по трубе, они оказались в большом зале. Впереди виднелись двемерские механизмы, которые двигались словно поршни вверх-вниз. Но когда они приблизились ближе, металлические створки закрылись перед их носом, а позади послышался скрежет. Избавившись от очередного паука, они прошли дальше, а Гераклион запустил стрелу в кинетический резонатор, как подсказала ему Катрия. Они прошли в открывшуюся дверь, ведущую к каменной лестнице наверх.
- Впереди фалмер! – прошипела Катрия. – Проклятые твари словно мухи. Неважно, сколько их убьешь.
Миновав этот зал, они вышли на большую смотровую площадку подземного города. Прямо перед ними стояли два фалмера, один из них был одет в черный доспех. Использовав огненный шар, ему удалось скинуть тварей в пропасть, однако поднялся переполох, и им пришлось отстреливаться от наступающих фалмеров, чей лагерь они потревожили. Своды пещеры затряслись, и колонна, держащаяся на честном слове, провалилась в пропасть. Ступая по тонкому каменному мосту, мимо светящихся грибов, растущих в пещерах, и любуясь бурной подземной рекой, Гераклион высмотрел очередной пост фалмеров, скрытый перегородкой из панцирей коруса. Выпустил стрелу, но не нанес смертельного урона. Фалмер зашипел, и кинулся было на него. Однако сломал себе ноги и упал в бурную подземную реку. Дойдя до их нор, пришлось выпустить еще несколько стрел в безобразные эльфийские морды с вырезанными зрачками: долгое нахождение под землей лишило этих существ зрения, но обострило слух. Гераклион же с трудом видел в этой дыре, но выхода у него не было. Живот протяжно урчал, говоря хозяину о желании подкрепиться. Стараясь притупить свое чувство голода, он шел вперед.
Продолжая исследовать подземный лабиринт фалмеров, они наткнулись на огромную двемерскую дверь, но она была закрыта, поэтому пришлось пойти дальше по тропе. Убить нескольких фалмеров, корусов, похожих на сороконожек с ядовитым жалом. Полюбовавшись подземным озером и водопадом, они поднялись на уровень выше, где расположился прекрасный оазис, с несколькими высокими хвойными деревьями, пропастью, и стволом дерева, с которого, предположительно свалилась Катрия. Проследив траекторию падения, мужчина убедился в этом.
- Как будто целая вечность прошла, - проговорила задумчиво Катрия, смотря на место своего падения.
Задрав голову вверх, можно было увидеть ночное небо, на котором плавали серые облака, и кричали птицы. Кроме того, виднелись кроны высоких елей. Как же здесь спокойно! Не считая подземных тварей и угрозы обвала.
Из раздумий мужчину вывел радостный возглас Катрии, указывающей на бревно на противоположной скале.
- Эй, там мой лук! Вон, на бревне! Все гадала, что же с ним случилось.
Присмотревшись внимательнее, он и вправду разглядел очертания оружия. Он балансировал на самом конце бревна. Одно неосторожное движение – и прощай лук!
Очередной толчок и на голову мужчине посыпалась труха и земля. Осторожно спускаясь по тропинке, он приблизился к бревну. Посмотрев на Катрию, он вздохнул и ступил на бревно. Балансируя руками, он дотянулся до лука и быстро прыгнул на скалу. Бревно, затрещав, упало вниз. Гераклион победно поднял руку с зажатым в руке луком и улыбнулся Катрии. Она попросила позаботиться о луке вместо нее. Взвесив свой лук и Зефир, как призрак назвала свое оружие, он решил оставить себе последний, а старый лук выбросить. Хоть и Зефир весил почти десять килограммов, он выглядел грозно и изящно, под стать названию.
Отдохнув немного среди зелени и водной стихии, они отправились дальше. Они поднимались все выше и выше. На их пути попадались еще больше каменных и гранитных сооружений: арок, башен, фронтонов, беседок. Спустившись чуть ниже, Гераклион застыл, раскрыв от изумления рот. Перед ним раскинулась огромная стена, увенчанная двемерскими головами, как на рисунках в дневнике девушки. Под стеной можно увидеть огромные металлические двери. Вокруг поляны было тихо. По углам росли высокие ели и кустарники. Все это тонуло в тумане вечерних сумерек. Ветер гонял листья по тропинкам. Водопад мерно шумел, расслабляя. Взяв себя в руки, он спустился в сопровождении призрака на эту поляну и встал, раздумывая, как поступить дальше.
- Постой! – окликнула его Катрия, - нам нужно поговорить.
Он посмотрел на нее. Она продолжила, указывая на стену и головы.
- Ты знаешь, что это? Это замок. «Тональный замок». Простой и очень, очень опасный. Видишь резонаторы наверху? (Гераклион кивнул). Нужно попасть по ним в правильном порядке и двери должны будут открыться. Попробуй ошибись, и… вот. Хотя ты уже знаешь, что со мной стало, когда я попробовала.
Он хотел было успокоить ее, но слова не шли. Вместо этого он поинтересовался, какие у нее идеи. Катрия напомнила о своем дневнике, и мужчина достал вещицу из сумки, открыл на последней странице и увидел, что девушка пробовала поразить вначале левый нижний угол, затем правый нижний. Можно начать с этого. Спрашивать о том, что будет в случае провала, желания не было никакого.
- Будь осторожен, в прошлый раз эта штука вызвала мощное землетрясение, в результате которого я погибла. Кто знает, на что она еще способна.
Натянув тетиву, Гераклион выпустил стрелу в левый резонатор. Он завертелся, раздался гул и он засветился. Из головы двемера повалил дым. Дальше левый крайний резонатор. Тоже самое. Следующим он попробовал поразить резонатор слева от головы – получилось. Четвертый – справа от головы. И последнюю стрелу он выпустил в резонатор в центре сооружения, под головой двемера.
- Вот оно! – зашептала Катрия, завороженно наблюдая за действиями парня.
Присмотревшись, он увидел, что двери по бокам здания распахнулись. Катрия побежала туда. Он последовал за ней.
Пройдя по коридору, он остановился перед пьедесталом, на котором была установлена какая-то деталь из неизвестного синего металла. Возможно это и был тот самый этерий. По бокам комнаты были установлены стеллажи с двемерскими деталями, слитками, сундуками, мешочками золота. Катрия просто стояла и любовалась кусочком этерия.
Подойдя к пьедесталу, Гераклион забрал этериевый фрагмент и положил его в сумку. Катрия обратилась к нему.
- Так значит это правда…
- Что такое?
- Дай мне взглянуть.
Он достал кусочек металла и показал девушке.
- Хм. Смотри, вот этот край. Он был вырезан, ровно вырезан. Если бы у тебя был другой фрагмент, примерно того же размера, он бы точно подошел. Я уже однажды видела этот рисунок – возбуждение в голосе девушки возрастало,- Этот фрагмент… он… часть ключа. Ключ, сделанный из чистого этерия! Ключ от Кузницы!
- Значит на нужно отыскать еще… три фрагмента этого ключа, и тогда мы сможем отыскать Кузницу? – спросил Гераклион, прикинув, что неплохо было бы подкрепиться.
Катрия кивнула.
- Используй карту из моего дневника.
- Что ты намерена делать?
- Пойду искать остальные фрагменты. Уверена, что мы с тобой еще встретимся. И… я у тебя в долгу. Спасибо!
Катрия растворилась в воздухе, а Гераклион отправился искать выход на поверхность.
**** **** ****
Как только свежий ветер коснулся его глаз, он заулыбался широкой ослепительной улыбкой. Как же он скучал по свежему ветру! По траве, по деревьям, по птицам и животным! И как он скучает по ней, этойневыносимой женщине-вампиру. Он не заметил, как привязался к ней. А теперь оставил ее в Вайтране умирать от скуки. Может, стоит навестить ее, прежде чем отправиться в следующий город?
- Вот ты где, человек! Я нашла тебя!
Гераклион недоуменно опустил голову и увидел на ступенях каменной лестницы, недалеко от двемерского лифта, Серану, Лидию и Эйлу Охотницу. Они были нагружены провиантом, закупленным недавно, судя по ударившему в нос сонму запахов. Он также увидел, что девушки успели развести костер и теперь раскладывали спальники, чтобы отправиться на боковую. Он двинулся было к ним, однако через секунду был прижат спиной в каменный пол, руки его были сжаты в тиски, а у самого уха он услышал шепот столь любимых и желанных губ:
- Как ты посмел бросить меня!
Серана восседала на мужчине словно наездница, зло буравя его глазами. Она злилась на него, но до конца не понимала почему. Гераклион молча смотрел в ее глаза и улыбался глупой детской улыбкой. Серана отвесила ему оплеуху, отчего щека его зарделась.
Лидия хотела было вмешаться, но была остановлена многозначительным взглядом Охотницы.
- Я как раз хотел навестить тебя перед следующим походом! – начал было оправдываться Гераклион, пытаясь пошевелиться под столь приятной ношей, но сапоги Сераны не дали этому случиться. – Честно, я собирался вернуться с подарком из Кузницы Этерия!
Серана на секунду зависла, потом спросила, не веря своим ушам.
- Ты хотел сделать подарок… мне?
- Да, а что тут такого?
Они продолжали буравить друг друга глазами, силясь прочесть мысли друг друга. Но идиллию нарушил звук урчащего живота мужчины. Серана изогнула бровь и ухмыльнулась, а мужчина нахмурился. Она встала с него и помогла подняться на ноги.
- Кажется ты голоден, герой-путешественник! Пойдем, у нас как раз есть с собой съестные припасы.
Они уселись вокруг костра и принялись ужинать, рассказывая друг другу о том, что произошло за это время. Прошло около трех дней с тех пор, как Гераклион оказался в этом двемерском городе. За это время Серана и ее спутницы побывали в Коллегии магов, чтобы найти еще один экземпляр книги об этерии и потом помчались на лошадях сюда, надеясь, что найдут мужчину. Им повезло.
Закончив с трапезой, они улеглись в спальные мешки, договорившись отправиться в следующие двемерские города вместе. Серана с Гераклионом лежали рядом и наблюдали за звездным небом, мечтая каждый о своем.
**** **** ****(Следующая глава)
На западе от Виндхельма. Город двемеров Ральдбхар.
Как только они оказались в помещении, они услышали гул работающих механизмов, поршней, гоняющих воздух, а также увидели пламя, полыхающее ровной струей, закрывая проход в нижнюю комнату города. По дороге сда им пришлось избавиться от нескольких десятков бандитов, но Серана быстро справилась с ними, утолив свою жажду.
Колонны и остатки ковров были отделаны искусной резьбой. Серана активировала заклинания, Эйла с Лидией обнажили Лук и меч, а Гераклион вооружился Зефиром. Они осторожно начали спускаться ближе к огню. Дернув мужчину за рукав, Лидия указала на свернувшегося калачиком человека в рваной клепаной броне. Приложив палец к губам, и вооружившись стальным кинжалом, Лидия перерезала ему сонную артерию.
Они прошли в соседнюю комнату и умилились сообразительности бандитов: Вертел, устроенный с противоположной от пылающих огнем труб, поджаривал знатный кусок оленины. Огонь постоянно пылал, поэтому не нужно было следить за процессом. Вместо этого можно продрыхнуть пару часиков! Они осторожно пошли левым коридором и услышали приглушенный мужской голос, судя по интонации принадлежащий орку. Он пел пьяным голосом:
- … жила-была дева прекрасней заката, весной на старинном Страс М’Кай…
Обогнув колонну, они увидели человека с длинными спутанными космами в клепаной броне, с топором за спиной.
Натянув тетиву, Эйла с Гераклионом одновременно выпустили стрелы. Человек заохал и скрылся в соседней комнате. Никто не услышал его. Серана с Лидией расправились с несколькими громилами, стоящими рядом с низкими столами, усеянными слитками, колчанами и двемерскими механизмами. Перед смертью те кричали что-то о великом Исмире, и о том, что герои заплатят.
Они прошли мимо наковальни, и импровизированной кузни с тлеющими углями. С трупов и столов поблизости они собирали бутылки из-под меда, сыры, яблоки, стальные стрелы, золотые монеты и отмычки, - все, что могло им пригодиться. Спустившись по широкому коридору, Гераклион использовал заклинание пламени, чтобы поджечь разлитое на полу масло. Оно загорелось, объяв собой нескольких громил, которые начали кричать и материться. Когда все закончилось, они подошли к одному из стульев, к которому был прикован человек. Он был одет в дорогой камзол, его черная кожа блестела от выступившего пота. Он потер затекшие руки, выхватил оружие и попытался атаковать Гераклиона. Однако вскоре его горящее тело отлетело на несколько метров, а Серана отряхнула ладони от огненных шаров. На трупе этого богача был обнаружен Молот Проклятие Эгиды, зачарованный электричеством. Его решено было продать.
На теле одного из бандитов Лидия нашла ключ от Зала собраний Иркнтанда, положив его в свою сумку.
Открыв тяжелые ворта и пройдя несколько шагов, Гераклиону вновь пришлось уворачиваться от секиры, которая пролетела в нескольких сантиметрах от его левого уха. Грабитель что-то кричал про то, что все закончится быстро, и это действительно было так. Все закончилось быстро… для него.
- Похоже, это место кишит бандитами – пролепетал Гераклион, переводя дыхание. Эйла презрительно отшвырнула труп подальше.
Открыв с помощью отмычки металлическую дверь, он собрал со стола куски золотой руды, слитки, мешки золота, а из сундука достал орочий двуручный меч, кольцо карманника, пару отмычек и один(!) золотой.
Серана открыла дверь и они осторожно пошли по рваному ковру, пригибаясь под полуразрушенными каменными колоннами. Послышался треск, и их атаковал двемерский механизм на колесиках. Но Серана быстро расправилась с ним, заморозив его.
В следующем большом зале, освещенном небольшой зеленной люстрой, они остановились перед лестницей, в середине которой работали смертоносные лезвия, вращающиеся и движущиеся по направлению вверх-вниз. Пришлось преодолевать их по одному, перепрыгивая.
Через несколько минут они дошли до поросшего паутиной, ржавого, но работающего лифта и спустились еще глубже и оказались на Рынке. Здесь было темнее и сырее. Холодок пробежал по спине у всех, но они продолжали идти вперед. Оказавшись на большой площадке, в подземной пещере, они встретили фалмеров, и пришлось им поработать не только клинками и заклинаниями.
Все пространство было усыпано кучками земли, каменными руинами, а единственным освещением служили голубые светящиеся грибы.
Рынок весь кишел фалмерами, они выползали из нор, из лагерей, спрыгивали с позолоченных крыш каменных сооружений. Герои изрядно измотались, пробиваясь сквозь строй врагов, но на их стороне было численное и профессиональное преимущество. Наконец, они добрались до огромного резервуара, мост, ведущий к выходу, был закрыт. Чтобы его открыть, нужно было активировать специальные рычаги. Разделившись, они обнаружили их: над водой и под водой. Также пришлось очистить остальные шестеренки от мусора. Потоки воды водопадом стекали с потолка в резервуар.
Шестеренки начали ходить бесперебойно, они нажали на кнопку и мост опустился, открыв вид на огромного Центуриона. Она зашевелился и покинул свою тюрьму, дымя горячим паром. Эйла крикнула, чтобы они целились в центр груди – в сердечник! С ним пришлось долго возиться, уворачиваясь от мощных струй кипятка. Один неверный шаг – и смерть! Через несколько часов им удалось одолеть эту громадину, утопив его в воде.
В соседней комнате они столкнулись с несколькими пауками, обнаружили двемерский механизм, а также кусочек этерия в дальней комнате. Забрав его, они на лифте поднялись на поверхность, договорившись с Катрией встретиться в следующем городе.
**** ****
Следующим городом был Мзулфт на юго-востоке от Виндхельма и на северо-восток от Рифтена.
Добравшись через несколько дней до Мзулфта, Гераклион увидел Катрию, заходившую в помещение складов Мзулфта. Переглянувшись с девушками, он двинулся вперед и открыл тяжелые ворота.
Они оказались в кладовой гномов. Здесь было тихо, темно и слышен был только гул работающих механизмов. Пройдя вперед и заглянув за угол, они увидели Катрию, стоявшую рядом с пьедесталом:
- Здесь уже побывали до нас. Слава богу, осколок остался нетронутым. А вы могли бы двигаться и побыстрее.
- Ну извини, ну нас только по две ноги!
Поднявшись по ступенькам, Гераклион забрал очередной фрагмент (нижний) этериевого ключа.
- Еще раз спасибо за помощь. Увидимся! – Катрия растворилась в воздухе.
Герои выбрались на улицу и решили устроить привал, чтобы на следующее утро, набравшись сил, отправиться в последний город гномов.
Последний фрагмент головоломки, судя по дневнику Катрии, мог находиться на западе от Солитьюда, в Пещере Глубинного Народа. Туда они снова добрались несколько дней. По дороге останавливаясь в тавернах, зачищая бандитские лагеря и питаясь. В команде не было недопонимания, все понимали друг друга без слов, а Эйла уже привыкла к Серане настолько, что рассказала о помовке с Довакином. Серана поздравила подругу, а сама подумала о том, что ей тоже очень хочется выйти замуж, но за кого? Если только за Гераклиона, но он в последнее время ведет себя очень холодно и отстраненно по отношению к ней. На привалах больше отмалчивается и хмурится. Но все также бесстрашно лезет на рожон, защищая бессмертную девушку. Что за глупости!
Добравшись до места, они поднялись по ступеням, прошли через две каменные башни и оказались у очередного пьедестала. Они забрали последний фрагмент ключа и поспешили ретироваться подальше от драконьих глаз: несколько ящеров патрулировали небо вокруг. Осталось добраться до Кузницы. Судя по данным записей, Кузня находится в руинах Бталфта к югу от Айвостреда и Великого Хротгара.
Они решили заехать к Довакину и взять его с собой. Эйла, воспользовавшись ситуацией, осталась в зале Соратников. Она и так очень долго отсутствовала.
Мачете не был против и по дороге до Айвостреда поведал друзьям о том, что Великий учитель Седобородых – дракон Партунакс, младший брат Пожирателя мира Алдуина, а также о том, что Клинки созывают сторонников для борьбы с Алдуином. Довакин предложил Лидии и Гераклиону подумать о том, чтобы вступить в ряды Клинков. Оба уклончиво ответили, что подумают. Серана молчала, но заметила, как напрягся Гераклион при упоминании Клинков. Интересно, почему он так реагирует, и может ли она помочь?
Руины Бталфта были очень красивые, их окружали леса, деревья и травы. По дороге пришлось избавиться от пары-тройки назойливых разбойников, но Серана быстро высушила их, насытившись после недели голодания.
Катрия стояла рядом с механизмом с солнечными часами – предполагаемым входом в Кузницу.
- У тебя получилось! Все фрагменты собраны воедино! – радостно приветствовала она Гераклиона и его спутников.
- Что дальше? – поинтересовался Гераклион, доставая из рюкзака этериевый ключ.
- Посмотри на это устройство, - она указала рукой на механизм, - шестерня в центре примерно того же размера. Попробуй вставить туда фрагменты и посмотрим, что произойдет!
Сделав, как она велела, он по очереди вставил фрагменты в механизм и при каждом соприкосновении, он начинал движение. Когда последний фрагмент ключа был вставлен, сферы астролябии начали движение.
- Теперь вытащи ключ – подсказала Катрия.
Вытащив его из углубления, Гералион чуть не потерял равновесие. Платформа, на которой они стояли, начала вибрировать.
Они отошли назад и стали наблюдать, как Кузница появляется из глубин земли. Через несколько минут Платформа завертелась по часовой стрелке, и вскоре перед героями предстал вход в Кузницу – лифт с рычагом.
- Это… правда! Это все правда! – радостно вскричала Катрия, прыгая и хлопая в ладоши как ребенок, - А ну-ка, давай посмотрим, что там!
Лидия заявила, что будет сторожить вход, поэтому Мачете вместе с Сераной присоединились к Гераклиону. Лифт поехал вниз. Трудно было посчитать, сколь долго продолжался спуск, но назвать его быстрым язык не поворачивался. Когда они спустились, Катрия спросила:
- Насколько мы глубоко?
Не отвечая, Мачете дернул за рычаг справа от металлических дверей и они пошли по каменистой дорожке. Факелы и жаровни вдоль дороги зажигались, как только они приближались к ним, освещая необъятных размеров пещеру. Спустившись на несколько лестничных пролетов, они застыли перед тонким узким каменным мостом, перекинутым через бездну. До их ушей донесся шум спадающей воды. Это был водопад. Они перешили по каменному мосту и оказались перед древней каменной постройкой.
- Подумать только… здесь не было никого четыре тысячи лет…
Поднявшись по ступеням, они подошли к высокому сухому дереву, обрамленному каменной оградой.
Задрав головы и раскрыв рты, они изучали древние каменные постройки, с резонаторами, статуями и лицами. Дерево ярко освещалось пламенем жаровен. Серана окликнула остальных, указав на механизмы высоко над головой. Потом запустила огненными шарами по резонаторам и стальные двери раскрылись.
Они спустились по лестнице в помещение нижнего яруса, отмечая, что воздух здесь совершенно другой. Пар, шипя вырывался из труб и решеток. Толкнув массивные двери, они вошли в огромный зал. Прямо перед ними, в центре зала, утопая в клубах раскаленного пара, предсталадревняя кузница Этерия. Похожая на орган с множеством клавиш и клапанов.
- Давайте избавимся от пара, чтобы взглянуть поближе.
Разделившись, Гераклион и Мачете поднялись по лестнице и принялись крутить паровые вентили слева и справа.
Как только пар осел, они вздохнули с облегчением, но послышался треск и лязганье.
- Проклятье, какого черта! – выругалась Катрия. Их со всех сторон окружали стражи Кузницы – пауки и сферы.
Избегая прямого контакта с электрическими стражами-пауками, они одолели их спомощью заклинаний и стрел.
Со сферами, появившимися из боковых верхних проходов, пришлось повозиться подольше, но и с ними они справились без особых потерь.
Вентили снова включили пар на полную мощность вокруг кузницы, поэтому они повернули их еще раз.
Но не успели они подойти к Кузне, как по лестнице к ним поднялся огромный Центурион – Хозяин Кузницы.
- Они когда-нибудь закончатся! – зло выкрикнула Серана, уворачиваясь от раскаленного пара механизма. Гераклион подбежал к ней и заслонил ее. Пар прожег ему левую руку до мяса. Он зарычал от боли, но попробовал выпустить стрелу. Не вышло. Серана помогла ему присесть у стены и начала колдовать с его рукой, применив замораживающее заклинание. Она злилась, что он снова полез спасать ее, но кричать она не собиралась, видя, как посерело лицо парня. Закончив замораживать сустав, она наложила на нее чары восстановления. Сам Гераклион, пытаясь дотянуться здоровой рукой до лица девушки, потерял сознание. Серана закричала Довакину, чтобы заканчивал поскорее, потому что Гераклиону нужно на воздух.
Довакин, смекнув что к чему, атаковал Хозяина криками, и тот повалился на железный пол. Пар перестал бить из щелей. Наступила тишина, нарушаемая лишь работой шестеренок и печкой кузницы.
- Мне с трудом верится! Мы это сделали, мы действительно это сделали! – радостно закричала Катрия, но увидев состояние Гераклиона, сникла.
- Нужно посмотреть, работает ли эта Кузница!
- И как, прости, ты собираешься это выяснить? – раздраженно спросила Серана, держа свою левую руку на сердце мужчины.
- Выковав что-нибудь, ясное дело! – отвечала Катрия.
Мачете подошел к Кузнице и положил в углубление ключ этерия. Кузница заработала. Мужчина задумался о том, что бы ему такое выковать, посмотрел на Серану и решил, что можно выковать Этериевую корону. Это будет отличным подарком для девушки. А Мачете чувствовала, что Гераклион неравнодушен к этой особе. Когда он закончил, он взял корону из этерия двумя руками и спустился по ступеням вниз.
- Какая красота… эта корона! – воскликнула Катрия, рассматривая украшение, - она превосходит все мои ожидания.
Мачете прошел мимо призрака, поднялся по ступеням и присел рядом с Сераной и бесчувственным Гераклионом. Он протянул ей корону и сказал:
- Эта корона украсит вашу красоту еще больше, госпожа Серана.
Девушка удивленно смотрела то на него, то на корону.
- Гераклион же хотел сделать вам подарок, ведь так? – осведомился Мачете, - Думаю, он был бы не против, если я надену ее на вас.
Серана молча наклонила голову и Мачете водрузил на ее черные локоны ново выкованное украшение. Девушка подняла руку и прошлась по ободку украшения. Закрыла глаза, представляя как они с Гераклионом кружатся в вальсе, а Валерика и Харкон, ее отец и мать смотрят на них и улыбаются. Ее губы растянулись в блаженной улыбке.
- Вам очень идет, леди Серана! – вывел ее из грез голос Довакина, - Нужно возвращаться домой.
- Ты прав, идем!
Они взяли руки Гераклиона и водрузили их на свои плечи. Пошли к выходу. Катрия окликнула их.
- Теперь все кончено. Никто больше не смеет сомневаться и отрицать то, что мы нашли здесь.
- Что же теперь ты будешь делать? – спросил Мачете
Призрак пожала плечами:
- Я выполнила все, что хотела. – она обратилась к Серане, голову которой украшала корона, - Возьми ее с собой. Если кто спросит, то расскажите о том, что мы открыли. Вместе.
- Мои поздравления. – послышался слабый голос. Гераклион поднял голову и с трудом разлепил глаза – Спасибо, Катрия. Это было незабываемое приключение.
Он улыбнулся.
- Я так долго ждала этого момента – восторженно отвечала Катрия, - и мы нашли ее. Наконец-то! Думаю, что теперь я могу отдохнуть. Спасибо тебе, дружище, за все и удача следует за тобой, куда бы тебя дорога не завела.
- Моя удача всегда со мной! – засмеялся Гераклион, сильнее сжимая плечо Сераны. Ее это смутило, но она не подала виду.
Катрия поклонилась и растворилась в воздухе. Навечно.
**** **** ****
Выбравшись наружу, они обнаружили, что Лидия сражается в одиночку с дюжиной громил в бандитской одежде. Серана осталась с Гераклионом, который пытался успокоить девушку, а Мачете набросился на бандитов, спасая своего хускарпа и друга.
Не успели они закончить перепалку, ка небо заволокло темными тучами. Молнии развезли небеса, поднялся жуткий ветер и послышался рев Дракона. Серана, Гераклион, Лидия и Мачете встали спина к спине, всматриваясь в небо. Наконец появился Алдуин. Он кружил над ними, затем обратился к Довакину:
- Думаешь, тебе под силу одолеть меня, Пожирателя мира!? Заклинателя миров!? Я, да бужет тебе известно, смог прорезать пространство и время, найти пути в параллельные миры. И когда я сожру этот мир, я отправлюсь в следующий, а потом все дальше и дальше! Сможешь ли ты остановить меня!?
- Я остановлю тебя! И это произойдет раньше, чем ты можешь себе представить! - отвечал спокойно Мачете, не сводя своих зорких глаз с Дракона. – НО вначале я лишу тебя сторонников.
- Посмотрим, Довакин! – рыкнул Алдуин, и исчез в облаках.
Небо рассеялось, но вместо пустой поляны они увидели, что помимо бандитов, их начали окружать тысячи драугров и скелетов. Выставив вперед оружие, они приготовились отражать атаку, но этого не потребовалось.
**** ***** ****
Все полчища мертвецов и нежити покрылась ледяной коркой и белстела в лучах полуденного солнца. Мачете и остальные опустили оружие, недоуменно глядя перед собой, пытаясь понять, что происходит.
- Кто-нибудь знает, куда нас занесло? – послышался монотонный мужской голос.
- Да какая разница, Грей, если здесь будет весело. – вторил ему второй голос более жинерадостный!
- Нацу, вот только не начинай опять! – забубнил женский голос
- А Джувия согласна с любимым Греем и хочет понять тоже, куда мы попали! – второй женский голос достиг ушей наших героев.
- Давайте тогда найдем местных и обо всем расспросим, а потом будем думать, как быть дальше. Грей, ты явно перестарался со льдом.
- Прости, Эльза.
- Не страшно!
После этого весь лед разом потрескался, и они смогли рассмотреть обладателей голосов.
Это были странно одетые люди. Вернее, частично одетые, явно не по скайримской погоде, даже учитывая что было лето.
Один из них, парень среднего роста был одет только в синий плащ с белым воротом. Синие волосы торчали торчком. Синие глаза смотрели устало и с долей пофигизма. Рядом с ним стояла девушка с голубыми волнистыми локонами и одетая в меховую синюю шубу. Следующей была девушка с яркими красными волосами, одетая в стальные доспехи с глубоким вырезом на груди. В руке у нее был длинный клинок. Глаза в цвет волос смотрели с интересом и недоумением. По тругую сторону стояла девушка в белой футболке и синей короткой юбке, с пышными формами, белыми локонами, затянутыми в высокий хвост. Она журила парня с розовыми торчащими волосами, одетого в странный темный плащ с открытым правым плечом. На плече у этого юноши и у парня-эксгибициониста был виден странный знак, отдаленно напоминающий хвост.
Пришельцы, увидев группу людей, стоящих кругом, подошли ближе, а парень с розовыми волосами, продемонстрировав свою безупречную улыбку, закричал:
- Йоу! Приветик! Я Нацу Драгнил из Хвоста Феи! Вы можете помочь нам?
Девушка в корткой юбке и белой футболке ошарашенно посмотрела надруга и дала ему подзатыльник. Тот взвыл:
- Ай, Люси, за что ты меня бьешь?
- А чтобы не приставал к первым встречным.
- Хватит! – спокойно проговорила красноволосая и все сразу умолкли.
Мачете отметил, что эта девушка, очевидно, главная. Он выступил вперед и заговорил:
- Приветствую вас в Скайриме, стране на севере континента. Позвольте узнать, кто вы, и что здесь делаете?
- Здравствуйте! Меня зовут Эльза Скарлет. Я мастер волшебной гильдии «Хвост Феи». Судя по всему, мы попали в другой мир и нам необходимо вернуться обратно.
Мачете переглянулся со своими спутниками и вновь изучающе уставился на пришельцев.
«Неужели, Алдуин и вправду пересек пространство и время, и притащил этих бедолаг в наш мир!? Это плохо!»
Так они стояли и смотрели друг на друга. Птицы щебетали в деревьях поблизости, солнце палило нещадно. В игру вступают новые герои.
- Пойдемте с нами. Постараемся разобраться, что делать дальше.
Они двинулись вниз по тропе, направляясь к поселению у подножия Глотки мира.
Арка 1. Стража Рассвета. Глава IX.Пришельцы и Лук Ауриэля
Разъяснив ситуацию и посетовав на то, что не знает, как помочь волшебникам вернуться в их мир, Мачете предложил следующий вариант: кто-то из них поедет в Винтерхолд и посетит Коллегию магов. Возможно, там они смогут найти ответы на интересующие их вопросы. Люси, любившая книги и к тому же будучи писательницей, вызвалась посетить библиотеку. Лидия, по просьбе тана, собралась сопровождать волшебницу и ее непоседливого розоволосого друга, норовившего что-нибудь поджечь или подраться в маленькой таверне. Грею и Эльзе с грехом пополам удалось остудить его пыл. Поедая любимый клубничный тортик, Эльза спросила, кто еще способен дать внятные разъяснения, как вернуться домой и как дракону удалось перетащить их из одного мира в этот. Осушив очередную кружку эля, Гераклион, пристроившийся с краю длинного стола, рядом с Сераной, молча изучающей волшебников, предположил, что Седобородые или Партунакс могут знать ответ. На вопрос о том, кто такой Партунакс, Довакин пояснил, что это старый дракон, младший брат Алдуина, по воле которого волшебники оказались здесь. Нацу закричал на весь зал, что он воспылал и желает встретиться с драконом. Грей молча пил воду со льдом, наколдованным им самим, а Джувия висела у него на плече, воркуя о том, как прекрасно, что они оказались в таком ужасном и опасном месте вдвоём. Глаза ее стреляли сердечками размером с наковальню. Люси изредка поглядывала на Серану, пытаясь понять, почему та прячет глаза под капюшоном. Через мгновение Заклинательница духов чуть не упала со стула, поскольку Эльза все-таки прибила Нацу и безапелляционно заявила, что она нанесет визит дракону вместе с Мачете. Гераклион, посоветовавшись с вампиром, предложил Грею с Джувией присоединиться к ним в их путешествии до Форта Стражи Рассвета. Через некоторое время юноша обратился к блондинке с просьбой довести орку, заведующему библиотекой несколько книг и заверил, что деньги, вырученные за них, она может оставить себе, ведь неизвестно, как надолго они здесь застряли. Осмелившись, Люси спросила молчаливую Серану:
- Прости за навязчивость, но что с твоими глазами?
Усмехнувшись и сверкнув ими, она ответила тихо:
- Я вампир, дочь одного из самых могущественных вампиров Скайрима. Меня зовут Серана. Рада познакомиться.
Люси поперхнулась вишенкой с рулета, а Джувия округлила глаза, прижавшись к милому Грею. Тот поморщился, но остался в том же положении.
- И… ты…. Не собираешься нас трогать? – вновь поинтересовалась Люси, недоуменно глядя на мужчин, спокойно поедавших жареные крылышки.
- Зачем? – удивилась Серана, - Вы вроде как не враги мне, так зачем мне расходовать энергию. Тем более я сыта.
Она облизнула высохшие губы. Люси с Джувией сглотнули, а Гераклион поспешил успокоить девушек, сказав, что он сам является основным блюдом Сераны, поэтому вначале погибнет он.
Серана не выдержала и дала ухмыляющемуся Гераклиону подзатыльник, резко встала и покинула таверну. Гераклион, попрощавшись и потирая затылок, покинул помещение вслед за девушкой. Грей, кивнув Эльзе, вышел следом.
Закончив трапезу и расплатившись, герои, оседлав лошадей, помчались в разные стороны, договорившись встретиться в Вайтране, в зале Соратников.
**** **** ****
Форт Стражи Рассвета.
К вечеру следующего дня, они добрались до Форта. Сказать, что Изран был рад их видеть, значит плохо его знать. Он был не в духе, как всегда, но в этот раз причиной его гнева был не Гераклион, а Дексион. Переглянувшись, они пошли в покои жреца. Их встретил полумрак. В углу комнаты на стуле сидел сутулый человек в серой потрепанной одежде. Он повернул голову в сторону входивших, и печальным голосом заговорил:
- Мне очень жаль, друзья мои, но я не в силах больше помочь вам.
У Сераны кольнуло сердце: в темноте она увидела серую повязку на глазах старца. Непроизвольно с ее уст сорвалось:
- Ты ослеп?
Гераклион уставился на Серану, а потом присмотрелся к старику. Последний кивнул и пояснил:
- В этом только моя вина. Я поспешил с прочтением свитка, не подготовившись должным образом. Был уверен, что ничего не случится, но ошибся и теперь расплачиваюсь за свою гордость ученого.
- Можем ли помочь тебе? – спросила девушка, подумав о целительных зельях и травах.
Старик покачал головой:
- Боюсь, что нет.
- Значит, это конец! – Гераклион запустил руки в волосы, пытаясь осознать реальность произошедшего.
- Есть другой путь, - помедлив, отвечал Дексион, - вопрос в том, чем ты можешь рискнуть, чтобы заполучить Лук Ауриэля?
Джувия открыла было рот, но Грей заставил ее замолчать.
- Что нужно сделать? – спросил приободрившийся Гераклион, с надеждой глядя на слепого.
- Не могу гарантировать, что это тебе не повредит, - предупредил старец, - Со временем слепота будет лишь крупицей в пустыне твоих забот…
Серана замотала головой и закричала, вцепившись в руку парня:
- Даже не вздумай! Ты не должен рисковать ради… такой как я, только чтобы помочь мне!
Гераклион посмотрел на нее и вырвал руку. Серана округлила глаза и молчала.
- Разве ты не собиралась съесть меня, когда все кончится? Я ведь всего лишь человек, пища для твоих сородичей. Мне плевать, когда это произойдет, я костьми лягу, но помогу тебе, даже если смерть захочет выпить со мной чаю еще раз! Ничего не говори, просто доверься мне, и ты станешь еще сильнее, чем была до этого!
- Ты тоже считаешь меня инструментом?! – вскричала девушка, - а говорил, что я не инструмент, что я нужна тебе, нужна такой, какая есть! Ты лгал мне?!
Проведя холодными пальцами по щекам, она смахнула проклятую жидкость. Ее трясло.
Гераклион рывком притянул ее к себе. Она уткнулась ему в плечо, всхлипывая.
- У меня часто проблемы с выражением мыслей. Я не это имел в виду. Я сказал лишь, что мы оба инструменты в руках высших сил. Но нам решать, как поступить с той силой, какая у нас есть. А вообще, я счастлив, что я твое личное лакомство!
Посмотрев в ее блестящие глаза, он рассмеялся. Она через силу улыбнулась в ответ. Дексион кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Простите, что отвлекаю от амурных дел, но мы тут как бы обсуждаем спасение мира от хладных демонов, или я ошибся дверью?
Джувия прыснула в ладошку и притворилась, что кашляет.
Гераклион, убедившись, что все в норме, обратился к старцу:
- Прости нас, друг. Так что там ты говорил про способ? Я готов на жертву!
- По всему Тамприэлю разбросаны Поляны Предков. Есть одна и в Скайриме. Она находится в Сосновом бору. Проведя на Поляне ритуал мотылька-предка, вы получите ответы, которые ищете.
- А в чем суть ритуала? – спросила Серана.
- Вам нужно осторожно снять кору Поющего дерева и привлечь мотыльков Предков. Когда их соберется достаточно, они откроют вам второе зрение и вы прочтете свиток.
- Как же снять кору осторожно? – поинтересовался Гераклион
- Вам понадобится Нож-Скобель, особый инструмент для подобных ритуалов. Не все жрецы Мотылька способны исполнить данный ритуал, считаете, что вы избранные свыше, если у вас получится.
- Спасибо за совет и помощь, друг. Мы сделаем все остальное.
- Как можно говорить о помощи, если я отправляю тебя лично на гибель…
*****
Повозка везла героев к Фолкриту, в окрестностях которого, согласно карте, располагался Сосновый бор. В повозке царило напряженное молчание. Грей и Джувия молчали, потому что изучали пейзаж и слушали болтовню извозчика, рассказывающего легенды и предания, а Гераклион думал о том, на что он только что пошел. Серана сидела напротив него и пыталась понять, почему он так хочет лишиться жизни ради нее. Почему не отвернулся от нее, как только увидел ее там, в Крипте? Что подвигло его нагрубить ее отцу в замке? И почему ему нравится, что он умрет от ее зубов? До чего люди странные, непостоянные и в чем-то безрассудные существа!
Встрепенувшись, Гераклион посмотрел на девушку, изучая черты ее лица, волосы, глаза, золотистые с красным ободком, прямой, чуть вздернутый нос, пухлые алые губы, ее улыбка, хоть она и редко улыбается.
- Что ты так на меня смотришь? – раздраженно бросила Серана, отвернув голову в сторону дороги.
Повозка наскочила на большой незаметный валун и накренилась. Лошадь заржала, извозчик выругался и попытался привести все в порядок, а пассажиры кубарем повалились друг на друга. Серана оказалась прижатой Джувией на груди у Гераклиона. Она всем своим существом ощутила жар его тела, теплое дыхание и стук сердца.
- Ты в порядке? – спросил обеспокоенно столь любимый ею голос.
- Да! Прости! Это… случайно вышло.
- Я вижу. Может, встанешь с меня?
- Конечно.
Они расселись на прежние места и замолчали. Через некоторое время Гераклион произнес задумчиво:
- Серана, ты ведь будешь со мной, если я ослепну от прочтения свитка, да?
Боже, ну до чего этот парень несносный!
- Ты безумец! – подвела итог девушка, - ты же знаешь это?
- Конечно, я безумец! Ведь когда я ослепну, я не смогу видеть тебя, поэтому стараюсь запечатлеть тебя такой, какая ты сейчас: неприступная, холодная и прекрасная!
Джувия захлопала в ладоши, проворковав:
- Ах, как это прекрасно, Грей-сама, что любовь движет этими людьми в достижении цели.
- Перестань, Джу! – отрезал холодно Грей, осведомившись у старика-извозчика, как долго еще до города.
- Совсем недолго, юноша.
Серана же думала о том, что она эгоистка, думающая только о себе, но ей безумно приятно, что он хочет видеть ее. Только ее!
- Эй! Девушка, почему вы не признаетесь этому человеку, что любите его?
Этот извозчик начал уже раздражать! Да как он смеет указывать Серане – вампиру высшей крови, что ей делать, а что не делать! Достали!
- Это не ваше дело! – как можно вежливее ответила девушка, смерив старика смертоносным взглядом.
- Ну-ну… - рассмеялся старик, но больше не обмолвился и словом, довезя их до места.
Идя с осторожностью по лесной чаще в поисках бора, они смотрели на деревья и благоухающие цветущие кусты, слушали шелест листьев. Пару раз мимо пробегали олени, скакали зайцы, вдалеке слышался вой волков и рычание медведя.
- Если Дексион погубит тебя, я заберу его душу, - сказала Серана так, чтобы слышал только Гераклион. Тот ободряюще улыбнулся и начал спуск по скользкому каменному проходу в пещеру.
Наконец они достигли места назначения - в неприметном узком проходе пещеры, они вышли на красивую поляну-оазис. Это была поляна жрецов Мотылька. Солнечные лучи проникали сюда с отверстий в сводах пещеры. Глаза щемило от обилия зелени, деревьев, мха, света и звуков воды. Деревья росли кругом, располагаясь на скалах, амфитеатром возвышающиеся над поляной. В разных местах виднелись стайки мотыльков, издающих завораживающие звуки. Трава, цветы и деревья питались целой водной системой, которая стекала в центр пещеры, в небольшое озеро.
- Не могу поверить своим глазам! – застонала от восторга Серана, озираясь вокруг. Вздохи ее спутникам были ей ответом, - Мы же первые посетители за многие столетия. Думаю, что в Скайриме не найдется места прекраснее!
- Не могу согласиться с тобой, Серана – отвечал Гераклион, - Знаю одно такое место, от которого ты была бы в еще большем восторге, но оно закрыто для обычных людей.
Серана сверлила спину своего друга, но не стала расспрашивать.
По сторонам дороги, по которой они спустились к озеру, стояли каменные валуны. В центре озера, на небольшом зеленом островке, расположилось знаменитое Поющее дерево, цветущее и радующее глаз нежно-розовыми цветами. Несколько розовых деревьев с раскидистой кроной можно было увидеть в разных уголках большой поляны, подпитывающиеся горячими источниками. Местами озеро было перегорожено каменными арками, утопающими в потоках водопада. Настоящий рай на земле!
Джувия опустилась на колени и попробовала воду из источника. Она была кристально чистой и приятной на вкус. Подойдя к освещенному каменному кругу, они увидели нож-скобель, висящий в воздухе, словно ожидая своего часа. Гераклион осторожно взял его и чуть не упал.
- Пф, не думал, что он такой тяжелый – отдуваясь, произнес он, привыкая к весу инструмента.
- Теперь надо аккуратно срезать немного коры.
- Грей, Джувия, будьте начеку, если что. Ваши стихии ведь лед и вода, верно?
- Все будет в порядке! Главное, дерево не испорть!
- Без тебя знаю, Ледяной парень!
Джувия в ужасе зажала рот ладошкой, Серана оскалилась, а Грей глубоко вздохнул и выдохнул, проглотив колкость.
Проведя уверенным движением по коре, он взял небольшой кусок коры древа, приятно пахнущей и издававшей едва уловимый звук.
Подойдя к небольшой группе порхающих существ, он помахал им крой. Мотыльки тут же окружили его, витая вокруг его головы. Через несколько минут он больше походил на воздушный шар из порхающих крылышков. Серана, не выдержав, звонко и заливисто засмеялась, выговорив:
- Только посмотри! Ты им определенно нравишься!
- Я обаятельный!
- Нет! Просто очень высокого о себе мнения!
- Будь по-твоему, моя Хладная королева!
Он отвесил шутливый поклон, и чуть не потерял нескольких мотыльков.
- Угробишь мотыльков, идиот!
- Знаю-знаю!
- Ты… мерцаешь, - проговорила она чуть погодя, не веря происходящему.
Осмотрев себя, Гераклион понял, что девушка права, мотыльки, кружась вокруг него, создали светящуюся ауру. Он уже не видел собственными глазами. Вместо этого перед глазами мерцали какие-то неизвестные знаки и рисунки.
Дойдя до круга, на который падал яркий столб света, Гераклион достал Древний свиток крови, вздохнул и открыл его прямо перед собой. Глаза забегали. Перед его взором возникли узоры, руны и письмена. Несколько раз открыв свиток, перед его взором предстала карта Скайрима, Посмотрев внимательно, он увидел местоположение Лука. Закрыв глаза, он пошатнулся. Видение исчезло, мотыльки разлетелись в сторону. Серана, увидев, в каком он состоянии подбежала к нему и затараторила:
- Ты в порядке? Ничего не болит? На тебе лица нет! Думала, что потеряла тебя!
Она бегала глазами по его лицу, держа его за плечи.
- Странное ощущение… - прохрипел Гераклион, не узнав своего голоса.
- Я видела твои глаза. Словно тебя унесло за несколько лиг отсюда – продолжала возбужденно Серана, убеждаясь, что с ним все хорошо.
- Я знаю, где искать лук. – ответил он на незаданный ею вопрос – он в Вечерней пещере, свиток показал дорогу.
- Мы положим конец этому дурацкому пророчеству!
Радости девушки не было предела, но тут….
Гераклион с силой толкает девушку. Не ожидая этого, та падает. В ту же секунду на место, где она стояла, приземляется Горгулья-Бестия и наносит смертельный удар по голове парня. Тот успел блокировать атаку кинжалом, спрятанным в рукаве.
- Боги, нет! – восклицает девушка, запуская в горгулью ледяной шип.
- Убейте человека! – послышался неприятный холодный голос и появились двое-трое слабых вампиров, а позади них вампир-мастер.
Один из треллов был вооружен молотом, другой заклятиями атаковал девушку, которая параллельно отбивалась от атаки каменной Бестии. Создав огненный шар, Гераклион запустил и разрушил горгулью. Хотел было двинуться к Серане, но его окружили другие вампиры. Вырвали оружие и посадили его на колени рядом с водой. Девушка, увидев это, закричала в голос, но ее никто не услышал. Она ударила по воздуху и… поняла, что заперта в мыльном пузыре. Пузырь полетел вверх, и девушке пришлось наблюдать за тем, как ее человека, того, кого она полюбила, мучают ее сородичи. Попытавшись выстрелить молнией, она без чувств повалилась, поскольку заклятие отскочило от прочных стенок пузыря.
Мастер-вампир, скаля клыки, приблизился расслабленной походкой к коленопреклонённому Гераклиону и запричитал монотонным брезгливым голосом.
- Ай-ай-ай, как печально, что госпожа Серана сбежала из замка, поверив твоим лживым обещаниям, которыми ты смог настроить ее против ее отца, против всей семьи. За это ты заплатишь своей жизнью! К счастью, госпожа не увидит, как ты превратишься в пыль! Прикончить его!
Вампиры приготовились выпустить заклинания. Гераклион спокойно закрыл глаза и ждал удара. На губах его играла еле заметная улыбка.
- Сейчас!
Они обстреляли его заклятиями, но не попало по нему. Мастер-вампир со страхом смотрел на это, крича, чтобы попробовали еще раз! Они выпустили еще порцию заклинаний, потом еще!
- Прибейте его! Сейчас же!
Вампиры выхватили мечи и секиры и пронзили тело парня. Ничего! Они переглянулись, и посмотрели в его лицо. Он открыл глаза и насмешливо спросил:
- Закончили играться? Пора заканчивать!
Голова его начала становиться прозрачной и тягучей, словно вода, она поглощала все его тело. Вампиры в ужасе отступили. Через секунду от него отделилась водяная фигура и материализовалась девушкой в зимнем пальто. Джувия, использовав свое водяное тело, обволокла Гераклиона, создав непроницаемую стену. Гераклион повалился без чувств на землю, а вампиры, не успев и слова сказать, покрылись толстым слоем льда.
- Какие здесь дружелюбные местные жители! – проворчал Грей, разминая шею. Джувия взмахнула водяной плетью, и ледяные статуи разлетелись на тысячи осколков. Потом она накинулась ему на шею и залепетала, как же она рада, что они смогли отработать свои умения. Грей немного приобнял ее, поцеловал в самый уголок губ, отчего из ушей Джувии повалил горячий пар, и направил указательный палец на пузырь, который, странным образом, не исчез со смертью мастера-вампира. Пузырь подернулся рябью и покрылся тонким слоем льда. Джувия создала под шаром водяную подушку. Как только лед треснул, бесчувственная Серана погрузилась в мягкую воду. Осторожно опустив ее рядом с Гераклионом, Джувия принялась приводить их в чувство, пока Грей собирал травы и оставшиеся нетронутыми колчаны эльфийских стрел. Собрав все добро, он положил его рядом с вещами Гераклиона.
Через несколько минут они очнулись и держались за головы, словно в них налили свинец.
Кратко описав произошедшее Грей сообщил, что дальше они не пойдут, а вернуться к Эльзе. Гераклион поблагодарил парня и посмотрел на Джувию так, что та зарделась.
- Я так понимаю, ты полностью состоишь из воды. И ты была полностью во мне! Это, конечно, очень сексуально и чертовски мило, но прошу, не делай так больше.
Она покраснела еще больше, а Грей холодно сказал:
- Джувия моя и ее тело – тоже!
- Я в курсе! Спасибо за помощь. Возьмите себе карту страны в нижнем кармашке. Она понадобится вам. Если наткнетесь на кого-либо, лучше бегите, хотя можете и заморозить парочку мамонтов или великанов.
*****
Через пару дней они достигли Вечерней пещеры. Пришлось на время заскочить в Вайтран и запастись провизией у Эйлы. На закате, сытые и довольные они пробирались по заснеженному полю в сторону Вечерней пещеры.
Сама пещера была угловатой, скользкой, темной, освещавшейся лишь несколькими одинокими факелами. Никаких подозрительных звуков обнаружено не было, лишь отдаленный шум горной подземной реки и водопада. Дойдя до него, они засмотрелись на потоки водяных капель. Гераклион, глядя на воду, произнес тихо:
- Тебе лучше было остаться в Вайтране.
Серана ошеломленно посмотрела на него:
- Что ты такое говоришь?! Я пойду с тобой!
- Ты что, не понимаешь? – громко сказал он, отчего та опешила (мало кто позволял себе кричать на нее) – твой отец устроил на тебя охоту, ты теперь такая же жертва, как и я. Но твоя кровь намного ценнее моей, поэтому не стоило оставаться со мной.
Серана покачала головой.
- Если отец и устроил травлю на меня, его люди найдут меня в любом уголке этой земли, поэтому не вижу смысла прятаться, как крот в норе, ожидая своей участи. Лучше идти вперед, глядя в глаза своему страху, чтобы после наслаждаться плодами победы, победы над самим собой и своими страхами. Разве не так?
- Может быть! Но я… Я волнуюсь за тебя! Не хочу тебя потерять! – он опустил голову. Ком подступил к горлу, мешая говорить дальше.
Она подошла к нему, положила ладонь на его левую щеку и взглянула своими золотистыми глазами в его карие.
- Я люблю тебя! И никому не позволю добраться до тебя! Обещаю!
Гераклион молча моргал, пытаясь унять охвативший его мандраж. Она приблизилась вплотную к его лицу и поцеловала. Со всей страстью, какая была у нее в ту минуту. Сразу почувствовала пламенный жар и желание. Гераклион, не ожидая подобного, положил одну руку девушке на талию, другой придерживал ее голову, углубляя поцелуй. Почувствовав жжение и покалывание, он отстранился, тяжело дыша. Провел языком по губам, посмотрел на смущенную, но все такую же бледную Серану и сказал:
- Кажется у тебя на губах электрошок! Мне нравится! Никогда не думал, что поцелуй может быть таким болезненным!
Серана печально улыбнулась.
- Это часть моего дара. Я не смогу полностью отдаться сжигающей меня страсти, будучи вампиром. Даже поцелуй приносит мне жгучую боль или ударяет током. Прости! Я не смогу стать твоей полностью! От меня одни проблемы!
Она обняла себя руками, силясь закрыться от мира. Зачем она это сделала? Какой даэдра дернул ее признаться в том, в чем она не уверена.
- Ты что же, жалеешь о том, что сейчас было? – прочитал ее мысли Гераклион. Он прижал ее к себе и зашептал на ухо: - Я тоже тебя люблю, люблю за то, кто я рядом с тобой, и клянусь, что положу свою жизнь ради твоего счастья. Ты уже моя! Но я могу стать источником твоего горя, когда мы убьем твоего отца. Ты готова испытать эту боль?
Она сжала руки на его спине, уткнувшись в плечо:
- Мне кажется, отец давно умер. Поэтому мне не о чем жалеть! Мы обязаны остановить его, чтобы мир не погрузился в вечный ночной кошмар для смертных. Я рада, что ты со мной!
- Я тоже, родная, я тоже!
Постояв так некоторое время, они отправились дальше, оставив сомнения у водопада.
***** **** *****
По дороге им попадались армии морозных пауков, но они с легкостью избавлялись от них. Наконец, потеряв счет мерзким мохнатым тварям, они вышли к освещенному участку пещеры, Здесь она обрывалась. Внизу шумела бурная река, засасывающая в себя все подобно воронке черной дыры. Единственным связующим элементом служил ветхий прогнивший деревянный мост, прочность которого ставилась под сомнение.
- Кто-то должен проверить мост на прочность – резонно заметил Гераклион, скептически осмотрев конструкцию и бушующую реку внизу.
- Давай я. Я девушка и довольно легкая.
- Будь осторожна!
- Как всегда!
Она осторожно ступила на мост, дошла по трясущимся и трещащим доскам до середины, обернулась и… полетела вниз, хватая руками воздух, словно там могли быть невидимые тросы. В следующий миг она погрузилась в воду с головой. Распахнув глаза шире, она увидела, как Гераклион совершил прыжок с трамплина и уже летит к ней. Она использовала, сколь было возможно заклинание замедления. Помогло, но частично. В следующий миг они полностью погрузились в пучину. Потоки воды крутили их стороны в сторону, чудом не насаживая на подводные острые камни. С трудом нашарив в воде его руку, она сильнее сжала ее. Через некоторое время они оба почувствовали звук удара о каменистое дно. Гераклион подхватил Серану на руки и вышел на сухое место. Вода стекала по волосам, заливалась за шиворот, все вещи и белье промокли до нитки. Их обоих била мелкая дрожь. Они осмотрелись. Бурная река в этой части пещеры меняла свой нрав, растекаясь на две маленькие речушки. Переглянувшись, они пошли на ватных ногах вперед, туда, где пещера расширялась.
Избежав стычки с троллем, они дошли до странного сооружения, напоминающего купол. Рядом с ним располагался некий алтарь, рядом с которым стоял высокий белый эльф, судя по острым ушам. Остановившись в нерешительности, они услышали его голос:
- Не бойтесь, подойдите ближе!
Гераклион и Серана, стуча зубами от холода, приблизились к нему.
- Вам нечего здесь бояться! – продолжал высокий эльф, приветствовав их.
Молча изучали его черты.
- Я рыцарь-паладин Гелебор, - продолжал эльф, - Добро пожаловать в Святую землю Аури-Эля.
Гераклион и Серана обменялись радостными взглядами.
- Значит, мы нашли ее! У нас получилось! Это ведь и есть храм Ауриэля!? – спросили они его.
- Ауриэль, Аури-Эль, Алкош, Акатош… много имен носит повелитель снежных эльфов.
- Так ты фалмер?
Гелебор нахмурился.
- Предпочитаю называться снежным эльфом. К фалмерам путешественники относятся с предубеждением.
- Прости нас за наше незнание!
- Несчастных, которых вы называете фалмерами, - пояснил эльф, - я называю Преданными.
-Ты ведь знаешь, что мы ищем?
- Разумеется – кивнул эльф, - вам нужен лук Ауриэля. Зачем же вы еще могли сюда прийти. Не на пикник же?
- Отчасти ты прав, друг. Но, честно признаться, мы хотим отложить лекцию на потом. У тебя не найдется какой-нибудь тёплой одежды и немного еды?
- Все, что я могу предложить, это одежда моего народа.
- Все лучше, чем ничего. Нужно высушить одежду и белье.
- Располагайтесь у костра, друзья мои.
Серана, найдя укромное место, сняла с себя всю мокрую одежду и белье, накинула на себя накидку снежного эльфа. Она была немного великовата, но носить можно. Собрав свои вещи, она вернулась к костру, где Гераклион, доспехи снежного эльфа на котором сидели идеально, соорудил из веток и веревки что-то наподобие сушилки. Развесив мокрые вещи, они с благодарностью принялись за ужин. Он состоял из овощного рагу, яблок, эля. Серана уже больше и больше привыкала к человеческой еде. Насытившись, они улеглись в спальные мешки, положив ноги к огню и, держась за руки, погрузились в объятия Морфея…
**** **** ****
Арка 1. Стража Рассвета. Глава IX.2. Лук Ауриэля. Секрет Гераклиона
Несколько дней назад. Высокий Хротгар.
Выслушав рассказ Довакина и внимательными глазами посмотрев на женщину с алыми волосами, закованную в стальные доспехи, Арнгейр сложил руки в замок на столешнице и вздохнул. Эльза спокойно сидела по правую руку от Мачете и ждала, что мудрец может сказать по поводу их странного появления в Скайриме. Другие седобородые также хранили напряженное молчание. По прошествии нескольких тягостных минут, Арнгейр наконец вымолвил:
- Считаю, что если Пожиратель мира приложил к этому свои лапы, то Довакин, только ты сможешь вернуть их домой, поскольку ты обладаешь способностью пожирать души драконов и обладаешь криком, то в твоих силах вернуть эту женщину и ее друзей обратно домой. Однако, каким образом это можно сделать, мне, к сожалению, неведомо. Вы должны сами найти данный ответ, или спросить у Алдуина.
Переглянувшись с девушкой, Мачете откинул назад сбившиеся волосы и произнес:
- Благодарю, думаю, нам действительно придется повременить с вашим возвращением, Эльза.
Он повернул к ней голову:
- Если вы посчитаете мою просьбу наглостью, я пойму, но вы поможете нам восстановить здесь мир и порядок, имею в виду, покончить с драконами и гражданской войной в Скайриме. Мне думается, во время нашего поиска, мы найдем недостающие фрагменты пазла, и вы сможете оказаться дома. Что вы решили?
- Я согласна, думаю, что нам будет интересно попутешествовать по новой стране. Надеюсь, что мы не будем излишне вас обременять.
Мачете улыбнулся, замотав головой:
- Ни в коем случае, однако должен вас предостеречь, что здесь довольно опасна как флора, так и фауна, не говоря уже о людях разных рас, имеющих определенные стереотипы и представления о мире и о друг друге. Поэтому не рекомендую вступать в какие-либо связи с местными жителями, не имея возможности защититься. Предлагаю вам вступить в ряды Соратников. Я видел вашу способность к оружию, вы – действительно хорошая волшебница. Думаю, ваши товарищи не хуже. Давайте поможем друг другу.
Эльза кивнула и пожала протянутую ей широкую мужскую ладонь.
- Рада познакомиться с вами.
- Я тоже весьма рад!
**** **** ****
Гераклион поморщился и открыл глаза. Посмотрев невидящим взором вокруг, он различил размытый силуэт остроухого эльфа, потом в нос ударил отвратительный запах чего-то сгнившего. Резко встал и встретился лбом с холодным лбом девушки, склонившей голову. Серана резко открыла глаза и потерла ушибленное место.
- Ты чего? Приснился страшный сон?
- Нет – выговорил Гераклион, ощутив шишку на лбу, - прости, родная, не хотел.
- Ничего! Тролль ближе к утру решил напасть на нас, но я быстро избавилась от него. Эльф выкачивает его жир.
- Ясно, почему я проснулся!
Серана посмотрела на него, держа его голову, которую он вернул обратно на ее колени.
- Что же тебе тогда снилось?
- Ты!
- Как мило!
- Да, но думаю, нам надо идти дальше. Давай узнаем, что хочет эльф.
Они позавтракали остатками припасов. Гераклион, заметив рядом с лежаком корону из этерия, подобрал ее и водрузил ее на голову Серане.
- Она тебе очень идет, носи не снимая.
- Носила бы, если бы не нужно падать с мостов и барахтаться в водоворотах.
- Я ведь предупреждал!
- Не начинай!
Эльф уже закупоривал последнюю банку, наполненную жиром тролля. Он подошел к своим гостям и спросил:
- Вы готовы отправиться в путь?
- Да – кивнул Гераклион, помогая Серане уложить сменную одежду в мешок, - Объясни, что ты хочешь, чтобы мы сделали.
- Я прошу убить викария Виртура… моего брата…
Серана блеснула глазами, не понимая.
- Зачем же нам убивать твоего брата? – спросила она.
- Родства между нами больше нет – вздохнул остроухий, положив руки на пояс и подбоченившись, - Я не понимаю, чем она стал, и он уже не тот брат, которого я знал когда-то.
Горечь утраты слышалась в каждом его слове, он продолжал.
- Это все Преданные… они что-то сделали с ним, я только не знаю, что именно. И почему Ауриэль это допустил.
- Что, по-твоему, сделали Преданные?
- Они напали на храм без предупреждения и начали убивать всех без разбора.
- Вы не оборонялись? – удивлению обоих не было предела.
- Благая земля всегда была местом мирного поклонения, - подобострастно объяснил Гелебор, - У меня под началом был небольшой отряд паладинов, но куда нам было тягаться с ордами Преданных… Они перебили всех и штурмовали Внутреннее святилище. Вот тогда, кажется, они что-то сделали с Виртуром…
Гераклион предположил, что эльф не знает, жив ли его брат, или нет. Гелебор ответил, что, как ему кажется, брат томится в заточении, стоит столбом и смотрит, будто ждет чего-то.
- Пытался ли ты проникнуть туда?
- Как можно оставить дорожные святилища без охраны? – возмутился эльф, сверкнув глазами неодобрительно, - Это священный долг рыцаря-паладина Ауриэля. К тому же, нападение на фалмеров во Внутреннем святилище окончилась бы только моей гибелью.
- Что еще за Дорожные святилища? – раздраженно бросила Серана. Сколько сложностей в поиске какого-то лука!
- Ах, да! – эльф извинился и попросил подождать несколько минут.
Он подошел к куполу, с знаком солнца на вершине – знак Ауриэля, в земле и применил на нем неизвестное заклинание. Своды пещеры затряслись, а из земли на свет появилась арка, похожая на круглую беседку. В центре стояла огромная каменная чаша.
- Это и есть хваленая магия снежных эльфов – восторженно проговорила Серана, подойдя ближе, - Просто невероятно!
- Это и есть Дорожное святилище, - повернулся к ним снежный эльф, - Их использовали для медитаций и перемещений, когда Благая земля была местом просветления. В них прелаты учили посвященных мантрам Ауриэля.
- А что означает эта чаша в центре? – бросила девушка через плечо, осматривая каменную чашу.
- После чтения мантр – пояснил Гелебор, - Посвященный погружал церемониальный кувшин в чашу в центре святилища и перемещался к следующему Святилищу.
Серана иронично усмехнулась:
- Выходит, эти посвященные таскали с собой тяжеленые кувшины с водой? Великолепно! И долго они их таскали?
Гераклион многозначительно глянул на нее, но она не обратила на это внимания.
- По завершении пути просветления, они приносили кувшин во Внутреннее святилище. После того, как они выливали содержимое кувшина в священную чашу, они могли войти и побеседовать с самим викарием…
- Но это же совершенно бессмысленно: таскать с собой тяжелый кувшин, наполнять его водой, а потом все вылить. – не унималась девушка.
- Это символично, - начал терять терпение высокий эльф, - нечего было и ждать, что ты поймешь!
- Гераклион, давай уже займемся этим!
- Единственный способ добраться до моего брата, пройти путем посвященных, переходя от одного дорожного святилища к другому. Первое святилище – в конце Вечернего перехода.
- А их больше одного – наивно спросил Гераклион, которого порядком утомила лекция о святилищах.
- Всего их пять, и все они находятся на Благой земле. Однако они расположены далеко друг от друга.
- Нам нужен кувшин! – поторопила вампир эльфа, потеряв терпение.
- Вот, держите! – он протянул им большой резной кувшин.
Осторожно взяв его в руки, Гераклион поднялся по ступенькам в центр святилища. Теперь им осталось пройти каждое святилище и поговорить с призрачными прелатами, они попросту дадут вам наполнить кувшин, словно вы уже достигли просветления.
- Вы больше не хотите ничего спросить – поинтересовался эльф, - Возможно, эта наша последняя встреча.
- Да нет у нас никаких вопросов! – прикрикнула на них Серана, - пошли уже!
- Успокойся, Серана.
- Я спокойна, как мертвец!
**** **** ****
Первая пещера была очень интересной и таинственной. Естественного света в ней было мало, лишь странного вида, довольно подозрительные цветы, струпьями выступающие из камней и озаряющие пещеру мягким розово-фиолетовым светом. По дороге им попадались фалмеры, корусы и летающие детеныши коруса-охотника. Но они не представляли для много повидавших вампира и человека существенных трудностей. Только разве что скрытые веревками ловушки, но их своим зорким глазом замечала Серана, так что парень не пожалел, что взял ее с собой: у него ведь не было ночного зрения, и он бы сгинул сразу…
По дороге они собрали множество трав, светящихся грибов и цветов, свойства которых предстояло выявить в алхимической лаборатории. Потеряв счет времени, злые, усталые они тащили с собой злополучный кувшин, продираясь сквозь полчища тварей и наконец оказались в стране чудес – вокруг росли синие грибы-переростки, отбрасывающие тени и разливающие странный свет вокруг своими щупальцами (грибы напоминали медуз). Наконец впереди показался знак Ауриэля. Они обрадовались и прибавили шагу.
- Добро пожаловать, посвященный, - произнес призрак прелата – перед тобой дорожное святилище света. Хочешь почтить святые слова Аури-Эля и наполнить свой сосуд Его Просветлением?
- Да! – радостно сказал Гераклион,
- Тогда узри дар Аури-Эля, дитя мое! – продолжил прелат, - и да осветит он твой путь к покою Внутреннего святилища.
Когда святилище появилось из земли, они с Сераной подошли к чаше и наполнили свой сосуд. Когда это случилось, перед ними возник портал в Забытую долину. Взявшись за руки они прошли дальше.
Здесь было тихо, а вдоль тропинки пещеры, извилисто идущей вверх, росли светящиеся цветы с синими в крапинку бутонами и розовыми корнями. Не смотря под ноги, Гераклион чудь не упал с высоты 30 метров в бездну. Повезло, что Серана слышит малейшие звуки, поэтому успела перехватить его и пригвоздить к каменной стене пещеры. Осторожно продвигаясь по узкой каменной тропе они вышли на поверхность, где сразу они почувствовали свежий воздух и запах снега. Он поежился от холода. Судя по всему, здесь стоял месяц Утренней звезды (январь). А его броня не была теплой. Серана, имея холодную кровь, не обращала особого внимания на погодные условия. Она всего лишь хотела побыстрее расправиться с этим делом.
- Как будто мы попали в совершенно другой мир, - восторженно воскликнула Серана, любуясь каменистыми плоскогорьями, усеянными розовыми цветами, пики высоких скал и туман, окутывающий деревья на склонах и дорожки вдалеке. По дорожкам тихо ходили долинные олени.
- Да, ты права! – не разделяя ее оптимизма отозвался Гераклион.
- Ну же, идем! Лук должен быть где-то здесь!
По дороге пришлось убить нескольких оленей, поскольку у них заканчивались запасы мяса, да и Серана была голодна, поэтому не могла отказать себе в удовольствии. Про себя она думала о том, что былая мощь больше не вернется к ней, а все ее умения притупились из-за того, что она начала пить кровь животных, да еще добавляя к этому человеческую пищу. Она не знала, начинать ей бояться, или еще рано. Или вообще не париться по данному вопросу. Гераклиону она решила ничего не говорить.
По дороге к святилищу они смогли добыть золотую руду из жил, разбросанных по всей долине. В горных и заснеженных областях на них напали морозные пауки разных размеров. Прогуливаясь по заснеженной тропинке, они спустились к горному озеру. Вода, кристально-чистая и ледяная, покрылась тонким слоем льда. Даже каскады водопадов застыли в ледяном великолепии, им вторила снежная одежда вековых высоких елей и сосен. В сундуке, на котором покоился скелет, они нашил колчан эльфийских стрел, золото и драгоценные камни. Серана подняла со снега древнюю фалмерскую книгу и решила, что нужно будет навестить орка в коллегии Винтерхолда, чтобы обсудить данную находку. Пролистав пару страниц, она поняла, что даже ей неизвестен язык. Гераклион согласился с ней.
- Здесь очень светло! – поморщилась Серана, натянув капюшон сильнее – не понимаю, как ты это переносишь?
- Я не переношу темноты и холода, - ответил Гераклион.
Они спустились к берегу реки и пошли по левой стороне, в сторону далеких высоких, утопающих в тумане гор. Здесь сохранились руины древних строений. Они увидели очередное святилище (учения) и наполнили свой кувшин в нем, не слушая философствования прелатов, которые успели уже надоесть.
Они спустились на заснеженный лед огромного озера и направились в сторону большой горы. Невозможно было поверить, что здесь было так красиво: королевство льда, снега и кристальной воды! Оно казалось бескрайним, подобно снежной пустыне. Несколько раз они натыкались на останки путешественников, вмерзших в лед и превратившихся в скелеты.
- Тебе не кажется – высказала Серана его мысли, пытаясь осторожно бежать по льду, чтобы не отставать, - что этот лед слишком тонковат?
- Главное не останавливаться!
Они прошли мимо бушующего горного водопада. Не успели они дойти до ледяной горы, лед в нескольких метрах от них треснул и из глубин озера взлетели два-три дракона, оранжево-золотого оттенка. Да откуда здесь могут взяться драконы! Серана активировала заклинания, а Гераклион вооружился луком, натянув эльфийскую стрелу.
Драконы, рыча, описывали в небе разнообразные пируэты, один из них спикировал и вновь скрылся подо льдом, пробив его своей мощной головой. Лед под ногами зашатался, Гераклион с Сераной еле удержались, чтобы не упасть в ледяную воду. Им пришлось бежать по льду в поисках безопасного места. Неожиданно лед под Гераклионом треснул и прямо перед ним возник дракон, он и вправду был золотистого цвета, с мощной переливающейся чешуёй, на спине виднелись закостенелые чешуйки, образующие мощный панцирь, не подвластный каким-либо стрелам. Увернувшись от мощных челюстей, Гераклион сделал кувырок в сторону, увидев, как второй дракон напал на Серану. Она не смогла защититься, и дракон утащил ее под воду.
Закричав, Гераклион побежал к огромной проруби и, набрав побольше воздуха, нырнул в ледяную воду. Его тело, лицо, руки, ноги сковало холодом, защипало в глазах, вода булькала в ушах, но он методично и ловко работал руками и ногами, приближаясь к Серане, которую придавило подводным камнем. Стараясь экономить ограниченный запас кислорода, он освободил девушку и они выбрались на поверхность, громко выдохнув и сбив свое дыхание. Драконы продолжали кружить вокруг, крича друг другу какие-то слова на своем языке.
Присмотревшись к ним, Гераклиона осенила одна мысль. Он не мог поверить в это, однако это был единственный способ выжить, не потерпев поражение. Он схватил Серану за плечи и глядя в глаза, произнес:
- Ты доверяешь мне?
- Ко..конечно, - простучала зубами Серана, - а почему ты спрашиваешь?
- Знаешь, я не все тебе рассказал про себя и свои способности. Думаю, сейчас пришло время кое-что рассказать.
Она подняла бровь:
- Серьезно? Ты хочешь признаться именно сейчас, когда нас хотят зажарить парочка драконов? Ты псих!
Она нахмурилась и сбросила его руки с плеч, скрестив их на груди.
- Ты можешь не поверить, но я знаю этих драконов – начал объяснять Гераклион, следя боковым зрением за перемещениями крылатых существ, - Хотя я и думал, что больше никогда их не увижу. Сейчас ты все поймешь.
Он вышел на середину озера, где еще оставался лед и, не дожидаясь пока драконы извергнут на него свое пламя, закричал на драконьем языке:
- Братья! Неужели вы не узнали меня? Я – Гераклион, ваш названный брат! Сделайте милость, спуститесь с небес, чтобы мы могли поговорить.
Серана смотрела на него как на умалишенного! Какие братья?! Что, во имя Даэдра, он творит?!
Драконы, услышав знакомую речь, перестали раздувать пламя, навострили уши и внимательно вгляделись в человечка, обратившегося к ним на их языке. Затем они описали в воздухе круг и приземлились по обе стороны от Гераклиона, оттеснив от него Серану. Она упала на колени, вовсе глаза глядя на происходящее. Драконы с ожиданием смотрели на человека, отбивая ритм своими широкими плоскими хвостами по льду.
- Восларум, - обратился он к дракону, стоявшему перед ним, - Насларум, - бросил он через плечо, - неужели я так сильно изменился, что вы не узнаете меня?!
- Кажется, твой голос знаком нашим ушам, - отозвался один из драконов-близнецов.
- Да, - вторил ему второй, - этот голос действительно принадлежал нашему названному брату, однако мы не видели его уже более полутора веков.
- Я ушел из дома, позволю себе напомнить! – Гераклион все еще не мог поверить, что встретит своих родственников, да еще не где-нибудь в Забытой долине. Подумать только!
- Что ты здесь делаешь? – спросил его Восларум, пристально рассматривая его фигуру, - и почему ты так странно выглядишь?
- Ты об этом? – с улыбкой спросил Гераклион, повернувшись и показывая свой костюм, - это местная одежда.
- Неужели это и вправду ты? – спросил его в свою очередь Насларум, принюхиваясь к запаху, - почему тогда от тебя пахнет вампиром – хладным демоном?
Он ударил хвостом по льду и тот пошел мелкими трещинами.
- Это неважно. Мы здесь, чтобы остановить викария Виртура, избавиться от него. Вы знаете, где он?
- Этот демон управляет нами, - отвечали печально драконы, склонив голову, - но мы не можем противиться его колдовству.
Гераклион понимающе кивнул и посмотрел на Серану, которая продолжала сидеть на коленях. Подойдя к ней, он взял ее за руки, под пристальные взгляды драконов и проговорил:
- Это моя невеста, и вы не тронете ее. Она такая же сестра вам, как и я. Вы воспитывали меня с детства, и я благодарен вам за это. Я выбрал собственный путь, покинув дом много лет назад. Пропустите нас!
Он взглянул на драконов. Те молча смотрели на него, затем вымолвили:
- Нам не вполне понятна твоя логика, мы не доверяем этой хладной женщине, но в знак нашей старой дружбы, мы пропустим вас дальше. Викарий очень опасен! Берегитесь его!
- Спасибо, друзья! – он широко улыбнулся, потянув Серану, немую от шока и пережитых эмоций, за собой, - Надеюсь, что мы скоро встретимся!
Они покинули поляну, а драконы оскалились и вспорхнули в небо, промолвив:
- Сестра будет очень удивлена, когда узнает, что сталось с Гераклионом. Этот мальчишка стал еще более несносным, чем детстве, хотя ответственности и силы прибавилось. Да и говорить он стал намного лучше! Помнишь, как мы вдалбливали в его голову знания нашего языка, Восларум?
- Да, Насларум, ты прав, - отвечал его близнец, следя за удаляющимися фигурами, - многое изменилось в этом мире. Пожалуй, это даже к лучшему. Пора вернуться домой!
Они покинули застывшее озеро, растворившись в пушистых облаках.
***** *****
Серана, очнувшись от сковавшего ее страха, набросилась на Гераклиона с кулаками, требуя, чтобы тот объяснил, что это все значит. Гераклион рассказал ей вкратце о том, что подкидышем попал к драконам, о том, как те, вместо того, чтобы убить его, решили воспитать его и обучали языку и другим наукам. Однако, поскольку ребенком Гераклион был тугодум, ему пришлось потратить очень много лет, чтобы освоить азы языка драконов (для этого он часами безвылазно сидел в разных библиотеках и читал книги, как волшебные, так и нет. После того, как он изучил азы, он понял, что хочет повидать мир, поэтому он покинул «отчий дом» и отправился в путешествие. Общался с людьми, узнавал новые страны и тысячи историй, среди которых ему попались слухи о Довакине – человеке, рожденному драконом, способным пожирать его душу. Он захотел познакомиться с ним, и этот выбор привел его к ней, Серане, дочери хладной гавани, которую полюбил всем сердцем!
Серана немного успокоилась, но взяла с него клятву больше не иметь от нее тайн и секретов, если он и вправду хочет жениться на ней. На это мужчина с радостью согласился и они скрепили свой договор страстным поцелуем.
Через некоторое время Гераклион вспомнил о том, что они искупались ледяной воде, поэтому, забрав злополучный кувшин, они нашли небольшую пещеру, развели костёр и отогрелись. После они нашли остальные святилища и наполнили сосуды.
Подходя к ледяной пещере, охраняемой двумя фалмерами, закованными в броню, Серана дернула Гераклиона за рукав, приложила палец к губам и... растворилась тысячами чёрных летучих мышей. Гераклиона в изумлении и восхищении встал столбом и смотрел, как девушка материализовалась снова между двумя сонными фалмерами, блеснул клинок, и Преданные рухнули замертво. Серана, вытерев испачканные клинки о доспехи тварей, и снова исчезла в летучих мышей, поцеловала мужчину в губы и проговорила:
- Тебе тоже не все обо мне известно. Я не очень люблю истинное облачение вампира-лорда, и единственная слабость, которую себе позволяю время от времени - это телепортироваться сонмом летучих мышей.
- Это было потрясающе! - его распирало от восторга, - не видел ничего более смертоносно-изящного!
Они прошли узкими дорожками ледяной пещеры, не встретив практически никого, кроме сотен ледяных статуй Преданных, с оружием и безоружных, спокойных и застывших с гримасами ужаса, страха и власти.
Наконец они вышли наружу. Холодный воздух Скайрима ударил по ним, и они с радостью раскрыли свои легкие. Они оказались на небольшой площадке между высоких острых как копья скал. В скале был выдолблен проход, ведущий к древнему замку. Стояла тишина, лишь ветер заметал следы, гоняя по воздуху снежинки.
Они прошли по выгнутому каменному мосту, осторожно осматриваясь вокруг на случай неожиданностей. Перед ними выросла крупная позолоченная статуя мужчины в странном одеянии, с распростертыми объятиями встречающего усталых, но счастливых паломников.
Гераклион, отдав кувшин Серана, постучал по статуе, проверяя ее прочность, потом критически посмотрел в лицо статуи и спросил:
- Как думаешь, кто этот парень?
Серана закрыла глаза и тихохонько ругнулась.
- Ты в самом деле такой или же только придуриваешься? Это сам Ауриэль!
- Немного похож! - проговорил Гераклион, потом с улыбкой посмотрел на девушку, - и я в самом деле такой, придуриваюсь! А ты очень даже умная, не ожидал!
И получил за это тяжелым кувшином по многострадальной голове!
- Эй! Воду не расплескай!
- А ты остатки своих мозгов! Серыми клеточками надо иногда тоже пользоваться, а не полагаться на силу оружия или на бессмертного соратника, болван!
Он виновато повесил голову, смущенный.
Они обошли статую и поднялись по широкой винтовой лестнице в темное помещение, в центре которого стояла большая чаша, а по полу были нарисованы волшебные линии, ведущие к массивных железным дверям. Серана вылила содержимое кувшина в чашу. Сразу же полился волшебный зеленоватый свет, потоки хлынули по полу и средняя дверь отворилась. Девушка оставила кувшин на маленькой резной скамейке.
- Попасть во внутреннее святилище оказалось проще пареной репы! - довольный Гераклион сверкал зубами, как фея-крестная!
Серана снова угрожающе подняла кувшин, Гераклион замахал руками и поспешно извинился. Ну точно дурак, прикидывается!
Они вошли внутрь и снова оказались в ледяном королевстве. Здесь тоже были фалмерами, но от них исходила странная магическая энергия. Что здесь произошло?
(Продолжение следует)
Осталось лишь найти викария Виртура во Внутреннем святилище.
Арка 1. Стража Рассвета. Глава IX.3. Лук Ауриэля. Родитель Пророчества
Ледяные статуи фалмеров были повсюду. Гераклион немного поежился. Густой пар вырвался из разгоряченного тела. Они шли, незаметно ступая по заледенелому полу. Лед сверкал неестественным волшебным светом, нагоняя тоску, страх и смятение. Стараясь не обращая на это внимания, он использовал заклинание волшебного света и теперь их сопровождал маленький шарик волшебного света, освещающий даже самые темные уголки обширной залы. Лишь ветер, тоскливый и завывающий, эхом отдавался в помещении, а они шли все дальше и дальше, поднимаясь по бесконечным ступеням. Они вошли в тронный зал. В центре зала стоял трон, а за его спинкой возвышался алтарь Ауриэля. Вокруг виднелись многочисленные вмёрзшие в лед фалмеры с щитами, оружием, склянками зелий в лапах, а также корусы.
Серана не успела предупредительно закричать, как парень протянул руку и вырвал эльфийский щит из ледяного плена. В ту же секунду лед пошел трещинами, и на них напал ледяной фалмер, глухо рыча. Гераклион отпрыгнул в сторону, и девушка разнесла существо на куски.
Пройдя несколько залов насквозь, они открыли дверь и столкнулись с ледяным великаном, с дубинкой наперевес. Приложив палец к губам, Серана взяла его за руку и повела вдоль ледяной стены пещеры к выходу. Однако, благодаря рассеяности Гераклиона, великан заметил их, поэтому пришлось разделиться. Через несколько минут, великан повалился на колени и испустил дух. Вспоров ему брюхо, они нашли странный артефакт, золото, стеклянный лук. Осмотрели сундуки, достали зелья силы, монеты, обшарили кости скелетов. Дернув его за рукав, она указала на глухую стену, напротив которой стоял алтарь. Сообразив, они вернулись за кувшином, забрали его с постамента и наблюдали за тем, как проход, из которого они пришли, закрылся. Выхода нет, осталось идти вперед.
В новой комнате не было ничего, кроме сундука, трех наилучших зелий лечения, магии и выносливости и колчана эльфийских стрел. Забрав все добро, они остановились в нерешительности: куда идти?
- Кажется, это тупик, - ехидно заметила Серана, скрестив руки на груди, - Долго ты еще собираешься водить меня по этим ледяным залам, Сусанин?!
- Недолго, я слышу движение. Пойдем.
Побродив несколько часов кряду, они пошли по узкому проходу, хрустя снегом, в сторону часовни Ауриэля, и, наконец, вышли на большую площадку. На троне в дальнем конце зала, как король Англии восседал высокий эльф в древней фалмерской броне. Вокруг него застыли очередные статуи фалмеров.
Подойдя ближе и остановившись перед ледяными кольями, закрывающими проход к трону, они смотрели, как высокий эльф, подпирал левую щеку и скучающим видом спросил:
- Ты и вправду надеешься завладеть луком Ауриэля? – голос его был холодным, липким и неприятным.
- Именно этого я от тебя и ждал, - продолжал эльф, сверкая глазами в сторону Сераны. Гераклион заслонил ее собой. – Ты привел ко мне свою очаровательную спутницу.
«Он, что, обо мне?» - спросила себя Серана, выглядывая из-за широкой спины, вспоминала этого человека, но не могла.
- А значит, - услышала она голос эльфа, - мне от тебя больше пользы нет!
Серана растворилась в воздухе мышами, а Гераклион побежал с мечом на ожившего коруса. Когда они прикончили этих тварей, от ледяного плена освободились остальные чудовища. Став спина к спине, они отразили и эту атаку и услышали монотонный голос Виртура:
- Действительно, впечатляет, но этим вы лишь оттягиваете собственную смерть.
- Так сразись с нами! – парировал Гераклион, - или у тебя кишка тонка?!
Эльф зло сверкнул глазами, дернул рукой.
Гераклион вскинул голову и увидел, как огромные камни посыпались с потолка. Оттолкнув Серану в сторону, он был погребен под грудой камней. Серана в ужасе прикрыла рот рукой, на глазах выступила новые ненавистные слезы.
Эльф лениво смотрел на произошедшее и сказал:
- Говорил же, лишь отсрочивает свою смерть. Глупец! Однако, признаюсь, вы меня развлекли. Но пора заканчивать!
- Ты пожалеешь об этом! – закричала Серана, направляя в его сторону огненные шары.
- Укороти свой язычок, девочка! – прошипел эльф и громко приказал – Убить ее!
Лед треснул и Серану окружили замороженные фалмеры и корусы. Девушка бросила взгляд на груду камней, однако Гераклион по-прежнему не подвал признаков жизни. Тогда, создав над ним волшебный купол, девушка закрутилась вихрем, однако почувствовала спиной холодное дыхание, звук удара, и хриплый голос мужчины:
- Просил же не оставлять спину открытой, дорогая! Почему ты не слушаешься меня?
Ее губы растянулись в улыбке, она повернулась и встретила обеспокоенный и осуждающий взгляд любимых глаз.
- Сам виноват! – закричала зло девушка, выплескивая негатив на нем, - не мог сам отпрыгнуть в сторону, что ли? Или захотелось в героя поиграть? Я, позволь напомнить, бессмертна!
Оттряхивая с доспехов пыль и протерев глаза, Гераклион ответил:
- Что ты так разоралась, женщина! Мы не одни!
Виртур молча и долей любопытства наблюдал за разыгравшейся ссорой.
- Вы заплатите за то, что сделали! – закричал он, теряя терпение. Ударил по земле и все вокруг, стены, пол, потолок, начало рушиться и крошиться.
- Сдавайся! – прокричал Гераклион, хватаясь за Серану. Она обернулась стайкой летучих мышей и они перенеслись на другой конец зала, где можно было устоять на ногах. Виртур в пыли обрушившихся стен.
- Ты в порядке? – тепло спросила она Гераклиона, уложив того головой на колону. Его мутило. – Прости, забыла предупредить, что для неподготовленных такое перемещение может быть болезненным.
- Ничего, все в порядке! – улыбнулся через силу он, погладив ее по щеке, - мы выстоим, обязательно!
- Я знаю!
- Кажется, он на балконе, идем!
Они поднялись по ступеням, обошли полуразрушенный трон и вышил на свежий воздух. Здесь были каменные башни, очередной портал Ауриэля, однако недействующий. Виртур, свернувшись калачиком и трясясь от страха, прислонился к перилам балкона. Серана ускорилась, взлетела по ступеням и налетела на эльфа, как коршун на добычу. Вокруг были лишь горы, туман, снег и свежесть утра.
- Отдай нам лук! – Серана решила не показывать страха.
- Да как ты смеешь! – прошипел Виртур, держась за сломанное правое плечо, - Я был викарием Аури-Эля, девочка моя! Меня слышал сам Бог!
Гераклион усмехнулся:
- Пока «Преданные не испортили тебя? Да-да, нам уже рассказали эту душераздирающую историю, только все это неправда, так ведь, Виртур?!
Серана на секунду скосила на него глаза.
- Гелебором и другими, такими как он, было легко манипулировать. – Продолжал Виртур, смотря Серане в глаза. Ей это не нравилось, но она не могла оторваться.
- Серана, посмотри мне в глаза и скажи, кто я!
- Откуда он знает тебя? – спросил Гераклион, переводя взягляд с одной на другую.
Серана прищурилась и неожиданно охнула:
- Ты… ты… вампир! Как такое возможно?
Даже зная это, все равно вопросов прибавилось.
«Я чувствовала слабый след вампирской ауры, однако считала, что она исходит от меня» - думала ошеломленно Серана.
- Тебя что, предал сам Ауриэль? – недоверчиво поинтересовался Гераклион
- В тот момент, когда меня сразил один из моих посвященных, - запричитал эльф, ненавистно сверкая глазами, - Аури-Эль отвернулся от меня! И вскоре я отомщу!
- Ты хочешь отомстить богу? – спросила Серана, переваривая полученную информацию.
Виртур горько усмехнулся:
- До самого Аури-Эля мне не дотянуться, однако я могу пошатнуть его влияние в этом мире!
Самодовольство и высокомерие сквозили в каждом его слове.
- Все, что мне нужно – констатировал эльф-вампир, - это кровь вампира и его же собственное оружие – Лук Ауриэля.
Серана задумалась.
- Кровь вампира… и лук Ауриэля… - глаза ее налились кровью от ненависти – Так это ты!? Ты создал то глупое пророчество?!
Девушку затрясло, Гераклион протянул к ней руку, но она попросту отмахнулась от друга
- Не трогай меня, Гераклион, иначе попадешь под горячую руку!
- Ага, сказала самая холодная бука в мире! – пошутил Гераклион и тут же замолчал под яростным взглядом золотистых глаз, - ладно, прости, глупая шутка!
Виртур выпрямился и вплотную приблизился к Серане, Гераклион напрягся, она же холодно смотрела на него, положив руки на пояс.
- Для этого пророчества – начал говорить он, - мне недостает одного-единственного элемента – крови истинного вампира, Дочери Хладной гавани.
Потеряв контроль, Серана схватила Виртура за грудки и подняла над землей.
- Ты ждал… - выплевывала она слова – все это время, пока…. Пока сюда придет кто-то с моей кровью! Что ж, очень жаль… я намереваюсь исполнить его! Посмотрим, есть ли в моей крови хоть какая-то сила!
Виртур сгруппировался, оттолкнулся ногами от живота Сераны так, что она упала на одно колено, и хотел уже, было атаковать, как послышался мужской твердый голос:
- Больше никто не будет использовать Серану как инструмент в своих грязных играх. Вы – еще большие чудовища! Сейчас ты, Виртур, заплатишь за это! Передавай примет Молагу Балу!
- Что ты городишь, мальчишка? – спросил Виртур, но почувствовал, как его тело окутывает черное пламя. Он зарычал, попытался напасть на девушку, но Гераклион задвинул ее собой и, вобрав в грудь побольше воздуху, выкрикнул:
- Ри-Ваз-Зол! – пламя полностью окутало Виртура, он кричал и пытался сбить пламя. Не давая ему опомниться, Гераклион выстрелил из лука эльфийской стрелой и крикнул еще раз:
- ФУС-РО-ДА!
Виртура, вернее, то, что от них осталось, подбросило в воздух и он исчез, свалившись в пропасть.
Серана, до этого закрывавшая уши, открыла глаза и посмотрела на Гераклиона. Тот, подойдя к краю, посмотрел вниз. Удостоверившись в гибели вампира, Гераклион подошел к Серане и присел на корточки рядом с ней.
- Ты в порядке?
- Да! Но… как… почему ты использовал крики?
- Я же говорил, что меня воспитывали драконы, ты, что, забыла?
Он погладил ее по волосам, поправив корону и сбившиеся пряди.
- Рассказывал, но я считал, что ты шутил… - буркнула Серана.
- Ну, как видишь, я говорил вполне серьезно! – добродушно отозвался Гераклион. Он помог ей встать. Лук Ауриэля, красивый и сияющий, лежал у перил. Подойдя к нему, Гераклион поднял оружие и вручил Серане.
- Пусть он будет у тебя.
- Но я ведь не умею стрелять.
- Эйла, думаю, покажет тебе пару-тройку приемов.
- Женщина Довакина? – вампир усмехнулась, - мы сней два сапога пара.
- Не сомневаюсь!
За спиной они услышали гудение, и в следующий момент из портала вышел Гелебор.
- Свершилось! Святилище восстановлено и значит, Преданные больше не имеют власти над моим братом!
Они спустились по винтовой лестнице и приблизились к высокому снежному эльфу:
- Не Преданных следует винить! – мрачно приветствовал его Гераклион.
Эльф удивленно посмотрел на обоих.
- Он был вампиром – пояснила Серана, - и контролировал волю, в угоду своим желаниям.
- В таком случае, это многое объясняет, - тяжело вздохнул Гелебор, скрестив руки на груди. – глубоко внутри я чувствую радость, что Преданные в этом не виноваты.
- Почему? – спросил Гераклион
- Потому что есть еще надежда. Надежда на то, что они смогут забыть свою ненависть и вновь обратиться к Аури-Элю, вновь поверить в него. Когда-нибудь. Каже давно я не чувствовал себя так свободно, друзья мои!
Он облегченно выдохнул.
- Всегда пожалуйста! – заметила Серана.
- ВЫ рисковали всем, чтобы добыть лук Ауриэля, и к тому же, вы восстановили храм. Не могу представить более достойного хранителя для этого лука.
Он посмотрел на Серану, державшую заветный лук в руках.
- Вам понадобятся солнечные стрелы, или, есть вопросы по поводу лука, я всегда с радостью вам помогу!
- Спасибо!
Серана, осматривая лук, проговорила задумчиво:
- Знаешь, он сияет не так ярко, как я себе представляла, но все равно, он прекрасен!
- Ты сейчас еще прекраснее! Что мы будем теперь делать!
- Ты ведь сам знаешь ответ на этот вопрос – с грустью отвечала Серана, но глаза были полны решимости, - настало время встретиться с моим отцом. Иначе он так и будет за нами гоняться.
- Но сначала ты обучишься стрелять из лука, - напомнил Гераклион.
- Скажи, что хочешь встретиться с Мачете, - я пойму – рассмеялась Серана, видя какое выражение лица появилось у Гераклиона, - Хахах, ну нельзя же быть таким доверчивым и верить на слово, я же пошутила!
Она ткнула его локтем в грудь. Гераклион выдохнул, потирая ушибленное место,
- Я тебе это припомню! Кстати, чем вы с Эйлой занимались в бане?
Девушка разинула рот:
- Откуда?!...
- У тебя на лице написано! – Она ущипнула его за щеку, - Ай! Серана, что ты творишь!
- Там была букашка – с невинным лицом сообщила она ему, сверкая чертиками.
- Хммм… допустим, что поверил. Пойдем домой!
- А потом стоит посетить Израна. Вдруг найдутся пара-тройка мечей!
- Как же без старины Израна.
Поблагодарив рыцаря-паладина за все, они заполнили колчаны преобразованными солнечными эльфийскими стрелами. Серана прикрепила лук на спину и они вошли в портал…
**** ***** ****
Серана снова натянула тетиву и отпустила. Стрела пролетела свободно и вонзилась чуть выше яблочка. Эйла, стоявшая рядом с девушкой одобрительно кивнула.
- Серана, у тебя стало получаться все лучше и лучше!
- Да, но с клыками как-то привычнее – устало протянула девушка.
Они уже несколько дней тренировались в стрельбе, пока Гераклион вместе с Мачете отправились к Израну, чтобы разработать план нападения на замок Волкихар. Лук Серана хранила в спальне Эйлы, которая пришла от древнего легендарного орудия в полный восторг и долго не могла прийти в себя. Вот теперь они без устали тренировались, и как показалось Серане, вообще не сдвинулись с мертвой точки.
Подойдя к столу на заднем дворе зала Соратников, Охотница налила из кувшина прохладного лимонада и осушила стакан. Серана пристроилась на соседнем стуле и наблюдала за подругой.
Через несколько секунд она вскочила, оповестив ее:
- Они вернулись!
Через несколько минут Серана с Эйлой обнимали своих мужчин.
- Вы задержались! Что-то случилось?
- Наткнулись на патруль твоего отца! – отвечал Гераклион, устало разминая шею, - все еще не может поверить, что мы нашил лук раньше него.
- Он тоже готовится к решающей битве, леди Серана, - проговорил Мачете, - собирает сторонников. Изран решил, что мы выступим в день летнего солнцестояния, когда он будет более всего уязвим.
- Это же почти через неделю, - посчитала Серана, - неужели Стража и правда готова к бою?
- Вполне, могу вас заверить. Кроме того, я решил, что пойду с вами, потому что неизвестно, чем это может кончиться.
- Спасибо.
Гераклион положил вещмешок рядом со стулом, плюхнулся на последний и начал рыться в мешке. Победно закричав, он выудил оттуда какое-то украшение. Подошел к Серане и на ее недоуменный взгляд пояснил:
- Я выковал эту цепочку специально для тебя! Она выкована из зачарованных драконьих костей легендарного дракона. Носи ее, не снимая, и тогда опасность минует тебя!
Серана зачарованно посмотрела на цепочку в виде дракона и проговорила:
- Мне нечем отплатить тебе!
Он поднял ее лицо за подбородок и выдохнул в губы:
- Ты ничего не должна мне! Это я у тебя в долгу, до самой смерти!
Серана хмыкнула:
- Учитывая, что я вечна, ты никогда не расплатишься!
- Вот, а я о чем!
Они рассмеялись, а Гераклион помог закрепить цепочку на шее.
- «Жди, отец, скоро мы встретимся снова» - подумала Серана, сжав цепочку на шее. Потом почувствовала крепкие объятия и расслабилась. С друзьями ей ничего не страшно.
Арка 1. Стража Рассвета. Глава X. Семейный суд
Форт Стражи Рассвета
Вокруг царил небывалый ажиотаж и переполох, а оно и понятно: они выступают на рассвете на замок Волкихар. Воины, как «старички» так и новички пребывали в возбужденном состоянии, мечтая ринуться в бой. Гунмар проверял оснащенность войск, троллей в броне, которых ему удалось приручить, и чем он гордился. Сорин Журар проверяла боеспособность арбалетов, зачаровывала болты и другие орудия. Маг как всегда возился в своей алхимической лаборатории, бормоча себе под нос, общаясь с Аркеем. Все как обычно. В обеденном зале царил оживленный гул. Когда Серана, Мачете и Гераклион вместе с Хвостатыми, пожелавшими участвовать в битве, вошли в здание, то первым делом увидели Израна, который в дорожной броне, с молотом за спиной, разговаривал с Дексионом Ивиком, который останется в Форте на время операции. Изран приветствовал их, и с удивлением воззрился на лук Ауриэля в руках вампирши и поинтересовался:
- Есть ли у тебя силы идти против своих сородичей? Своей семьи?
Серана подняла высоко голову и сказала надменно:
- Все еще не верите в меня, да? Эти люди верят!
Она повернула голову, и мужчины подтвердили, что она справится с этим. Изран, сверкнув загорелой лысиной, удовлетворённо кивнул.
Он поднял призывно руки и громогласно объявил сбор. Все заторопились, обступили своего начальника, а наши герои встали у стены, приготовившись слушать. Среди воинов были и орки, и бретонцы, и эльфы, и имперцы, короче, представители почти всех рас Скайрима.
- Слишком долго мы позволяли вампирам отравлять ночь и убивать наш народ! – начал свою доблестную вдохновляющую речь. Серана дернулась от резких слов, резанувших ее сердце и душу. – Теперь у нас есть способ отплатить ей той же монетой!
Присутствующие одобрительно загудели. Изран вскинул молот и повысил голос:
- С помощью лука мы уничтожим Харкона и положим конец, как нечестивому пророчеству, так и всех кровососущим тварям!
Серана снова вздрогнула и вцепилась в руку стоящего рядом Гераклиона. Он чуть улыбнулся и крепче сжал ее ладонь, даря покой и уверенность. Девушка расслабилась, но слова Израна эхом отдавались в ее душе.
-… эти твари больше не смогут осквернять наш мир!
Воины одобрительно закричали и разразились ругательствами в адрес хладных демонов. Каждый желала пролить кровь. Внести свою лепту в освобождение мира от кровавой чумы.
Люси, стоявшая рядом с Нацу и Эльзой, украдкой посматривала на Серану. Ей было жаль ее, и она не могла помочь ей. Эльза молча внимала словам воина, а Грей устало зевал и отмахивался от Джувии.
- Это наш бой! Наша Судьба! – продолжал греметь Изран. Настал час Стражи Рассвета!
Люди зааплодировали и принялись скандировать, перебивая друг друга.
- Смерть кровососам!
- Отправим их в Обливион!
- Конец Пророчеству!
- Вырежем всех! Никто не уйдет!
- Люди будут свободны!
Серане трудно было сдерживаться, но немая поддержка товарищей помогала справиться с нахлынувшими эмоциями. Наконец воины разошлись, а Изран подошел к ним.
- Мы отправимся к замку, а вы можете пока отдохнуть. Только не забудьте взять с собой лук Ауриэля! Увидимся там! Помощь магов нам тоже не помешает!
Заверив, что они прибудут вовремя, они расстались. Когда за тяжелыми дверями скрылся последний воин, Серана устало сползла по стене и осела на пол. Гераклион отошел в сторону о чем говоря с Мачете, а Эльза беседовала с слепым старцем. Люси, наконец осмелилась и подошла к девушке, присела рядом с ней и спросила:
- Се… Серана? Ты в порядке?
Ответа не было, лишь затуманенный взгляд золотистых глаз, сверлящий пол.
- Ты боишься встретиться со своим отцом? – предприняла Люси очередную попытку, не адеясь услышать ответ.
- Нет, не боюсь…эм… Люси?
Блондинка широко улыбнулась и кивнула.
- Я просто не знаю, что делать после… - грустно продолжала размышлять Серана, смотря на собеседницу, - ведь после того, как вырежут весь мой клан, в живых останутся только я и моя мать, заточенная в Каирне душ. Не считая тех вампиров, что сумеют скрыться. Тогда другие кланы начнут заявлять свои права на престол в этой стране и будет война. Это будет победа, которая может привести к войне. А этого нельзя опустить. Люди не должны платить за ошибки вампиров. Не такой ценой!
- Серана! – Гераклион подошел к сидящим девушкам, и Люси пришлось уйти, поглядев на Эльзу. Вскоре они покинули Форт, оставив их наедине.
- Что ты хочешь? – она сверкнула глазами, полными слез неясности, страха и неиспытанной еще боли.
- Тебе лучше остаться здесь, дорогая!
Она вскочила, яростно закричав.
- Не смей указывать мне, что делать, а чего не делать! Ты мне никто! И я уже решила, что избавлюсь от Харкона, моего отца, чтобы освободить свою маму! Лук у меня, поэтому ты ничего не сможешь сделать.
- Уверена?
- Чт…
Он вырвал у нее лук, отпрыгнул назад и создал огненный купол-барьер, испещренный рунами. Серана, очнувшись, начала колотить по барьеру, но не могла разбить его. Применила известные ей заклинания, но ничего… Повалилась на колени и закричала, уже не сдерживая эмоции:
- Ты все-таки такой же, как и все! Лгун! Предатель! Плут! Я тебе нужна была лишь как подстилка! Что, удивлен, что я догадалась?
Гераклион молча смотрел на нее. В глазах были недоверие, страх, любовь. Он повесил лук на спину и повернулся к ней спиной, обронив по дороге:
- Я люблю тебя и прошу: оставайся здесь!
Серана проглотила новые ругательства, поежившись от металлических ноток в его голосе.
- …ты не должна более страдать, я все сделаю! Это не потому что ты слабая, вовсе нет. Ты очень сильная, но можешь помешать мне! Ты можешь пострадать, а мне это совсем не нужно, прости. Я скоро вернусь.
- Да что ты за… человек?
Он остановился, положив руку на ручку двери, обернулся и посмотрел на девушку, стоявшую у барьера.
- Тот, кто вернет в этот мир равновесие! Существа будут жить в мире друг с другом, я об этом позабочусь.
И он ушел. Тяжелые двери закрылись за его спиной.
POV Сераны.
Почему я была так слепа! Так доверчива! Он такой же как все, использовал меня, прикрываясь своими чувствами. Как похоже на остальных мужчин! А я ведь доверилась ему, но ничего не знаю о нем самом, кроме того, что он общается с драконами и рос среди них. А вдруг он и сам – один из них? Нет, это же бред. Чувства не дают мне видеть реальность. Это просто невозможно! Почему он тогда сразу не расположил осиное гнездо, которое я звала когда-то домом, почему нянчился со мной? Почему не убил, почему любит меня? Здесь много вопросов, но практически нет ответов…Клянусь, Гераклион. Когда я выберусь отсюда, ты пожалеешь, что поднял на меня руку!
- А разве он поднимал ее, дитя? – послышался голос рядом со мной.
Начала озираться кругом, но не смогла никого разглядеть из-за набежавших теней. Через некоторое время Дексион вышел на свет и подошел к барьеру.
- Ты остался здесь? – спросила я его, - И что ты хочешь этим сказать?
- А что ты хочешь услышать? Правду, ложь? Он не лгал тебе о своих чувствах, но умолчал об одном.
- О чем же? – поторопила я его.
- Он хочет защитить тебя от…. Самого себя. От того, кем он может стать.
- Почему ты говоришь загадками?
- Ты сама сказала, что Гераклион общался с драконами на их языке…
Кажется, я говорила вслух и он все слышал. Прекрасно! Уже можно в дурку!
- Ну и что?
- То, что его мощь равна мощи дракона. Однако ему неизвестно, как он может контролировать эту силу, поэтому он оставил тебя здесь и….
- Замолчи! Выпусти меня отсюда!
Дексион замолчал, воздух в комнате наэлектризовался. После он произнес:
- Ты уверена? Готова рискнуть ради своих чувств, которые ты испытываешь к нему? Не лги мне, дитя. Слова могут лгать, а твое дыхание и сердцебиение – нет.
Я обдумала сказанное им и ответила:
- Я хочу узнать всю правду от него самого! И он скажет мне ее, рано или поздно. Но я хочу увидеть Харкона, чтобы убедиться, что тот окончательно спятил.
- Отойди в центр, пожалуйста, и не шевелись!
Я сделала несколько шагов назад и наблюдала за старцем. Он сложил руки в своеобразном жесте, губы его начали шевелиться, а с кончиков пальцев сорвался ледяной змей. Он обвил своим телом барьер, заставив его покрыться морозным узором. Я завороженно наблюдала за тем, как лед сковал мою тюрьму, затем послышался треск, и я смогла выбраться из плена.
Отряхнувшись, я поблагодарила старца и поспешила к выходу.
Конец POV Сераны
***** **** ****
Мачете с Гераклионом скакали в главе процессии. Маги ехали за ними. Люси подпрыгивала на крупе лошади, цепляясь за Нацу. Тот в свою очередь пытался унять тошноту. Рядом скакали Грей с Джувией на гнедой в яблоках лошади. Эльза замыкала их небольшую группу, осматриваясь вокруг.
Они уже долгое время сохраняли напряженное молчание. Ночь вступала в свои права. Они находились в нескольких днях пути от замка вампиров.
- Ты уверен, что поступил правильно? А зачем тогда Эйла тренировала ее?
Мачете не выдержал и высказал ему все, что думает по поводу случившегося. Гераклион молчал, хмуро глядя перед собой. Ему тоже было тошно от самого себя, но он не мог по-другому. Он опасен для нее. Для себя, для всех.
- Так нужно…
- Ты потеряешь ее…
- Я могу потерять ее, потеряв себя.
Нацу, услышав какой-то отдаленный шум и уловив знакомый запах, сказал:
- У нас гости!
Все с недоумением посмотрели на него, но в следующую секунду Лошадь под Гераклионом заржала, встала на дыбы и уронила всадника. Копыта животного сковало льдом, и оно повалилось на землю. Процессия остановилась, а Гераклион, встав на четвереньки, мотал головой. В следующую секунду он болтал ногами в воздухе, держась за рукава Сераны. Девушка, развив нечеловеческую скорость мигом отыскала его, и теперь сжимала его горло. Гераклион увидел ярость, плескающую в ее глазах и решимость.
- Сер… рана… - с трудом выговорил Гераклион
Мачете показал остальным не вмешиваться.
- Как ты посмел сказать мне, что я слабая и мне нужно зарыться в нору и ждать! Ты – еще большее чудовище, чем мой отец! Ты совсем не понял меня! А я так надеялась, что мои мечты могут стать реальностью. Но этому, как ни странно, не бывать! Я иду с тобой! И возражения не принимаются!
Видя, что он может потерять сознание, она ослабила хватку, а потом зашвырнула его в ближайшие кусты ядовитого колокольчика.
Выбравшись из кустов, Гераклион встретился с прямым ударом в челюсть и снова оказался в кустах.
- Это – аванс. Потом поговорим!
Гераклион молча кивнул, соглашаясь. Он скосил глаза на беспокойную лошадь. Спохватившись, Серана хотела было освободить ее из ледяного плена, но Нацу опередил ее. Лошадь, шатаясь, поднялась на ноги, отбежала на некоторое расстояние и уткнулась носом в траву.
Серана подошла к Гераклиону и вырвала лук.
- Лук я забираю себе. Зря, что ли, тренировалась!
Подошла к лошади, на которой сидел Мачете, и приняла его помощь. Уселась у него за спиной. Процессия тронулась дальше, а Гераклион отправился ловить лошадь.
***** *****
- Что у тебя с лицом, Гераклион? – засмеялись несколько стражей, когда они встретились перед замком. Первые лучи солнца выглянули из-за замка, окрашивая небо в огненно-красный свет.
- Упал с лошади и угодил в камень. – буркнул мужчина, покосившись к высокомерной вампирше, натянувшей тетиву волшебного лука.
- Интересный камень! – продолжали издеваться воины, покатываясь со смеху.
- Тишина! Вампиры знают, что мы здесь, поэтому – в атаку!
Закричав, они пошли на приступ замка. Впереди шли бронированные тролли, боевые псы и сами воины Рассвета. Эльза Скарлет облачилась в доспех Небесная Ось. Почти все детали этого доспеха сделаны из серебристого металла. Верхняя часть доспеха состоит из небольшого нагрудника: перообразных пластин, направленных вверх, с большим металлическим цветком в середине, который простирается вдоль бедер. Талия покрыта металлическими скобами, а на руках имеются перчатки с металлическими пластинами и перьями по краям. На ногах пара сапог из металла, которые частично скрыты под юбкой, а на каждом из них присутствуют металлические украшения в форме крыльев. Эрза также носит шлем, изготовленный из пластин, на котором присутствует диадема в форме крыльев. Броня имеет четыре больших металлических крыла, которые украшают спину Эрзы, а состоят они из металлических перьев, которые становятся более длинными и больше по краям. Она воспарила над землей и понеслась к воротам.
Грей с Джувией сняли плащи и приготовились к атаке горгулий. Ожившие каменные статуи напали неожиданно, сразу убив нескольких новичков, трясущихся от страха.
Люси, облаченная в Звездное платье Стрельца, стреляла из лука. Стрелы вместо перьев, венчались звездой. Одежда была волшебной: симметричное зеленое платье, с открытой спиной и плечами. Грудь ее, большая, мягкая и упругая, колыхалась. Высокий воротник был закреплен золотой лентой вокруг ее шеи. На ногах: высокие зеленные ботинки до бедер, с золотой отделкой наверху, обнажающих часть ее бёдер. Волосы завязаны в конский хвост золотой лентой, а две пряди обрамляют ее лицо.
Серана с удивлением наблюдала за метаморфозами перевоплощения и манеры поведения магов, но быстро пришла в себя и спасла юного эльфа Аула, который встречал ее в начале у форта Стражи Рассвета. Аул выпрямился и кивнул Серане.
Грей с Джувией, превратившись в водно-ледяной поток, вихрем закружили вампиров, охраняющих парадный вход в замок. Через некоторое время путь был расчищен, и воины кинулись внутрь.
- Гераклион, вы должны найти Харкона! Мы справимся с остальными – крикнул Изран, круша очередную каменную голову Бестии.
Внутри вампиров было еще больше. Повсюду был огонь, лед, магия, волшебные мечи Эльзы разрезали воздух и лишали вампиров возможности к сопротивлению. Изран, скандируя слова о свободе и Скайриме поразил замешкавшегося молодого вампира. Вильгельмо, который встречал их в самом начале, попытался бежать, растворившись стайкой летучих мышей, однако стрела, пущенная из лука Ауриэля, навек ослепила его сияющим солнцем. Вампир-дворецкий повалился спиной в камин, а Серана процидила сквозь зубы:
- Я всегда знала, что ты трус!
Вокруг царил хаос, крики, ругань, звук мечей и заклинаний. Гераклион, схватив Серану за руку, побежал к двери в часовню. Нацу и Люси прикрывали их со спины.
Серана выпускала стрелу за стрелой, погружая пространство в яркое пылающее светило. Вампиры сгорали в пламени солнца, кричали проклятия и затихали навек.
Тяжелая решетка поднялась, открывая путь к дверям собора. Втянув воздух, Серана открыла дверь, и они вошли внутрь.
Отец Сераны, парил в воздухе у алтаря в истинном облачении вампира. Здесь было очень тихо. Звуки битвы почти не долетали до этой части замка. Свет также слабо проникал с квозь маленькие и высокие окошечки.
- Серана, моя милая – заговорил Харкон, летя навстречу дочери, - Я смотрю, ты не оставила привычки держать питомцев.
Серана вышла вперед, а Мачете и Гераклион встали позади девушки, следя за каждым движением лорда.
- Ты знаешь, зачем мы здесь! – вместо приветствия отчеканила она, опустив лук. Пока никто ни на кого не нападал.
- Разумеется, - вздохнул притворно Харкон, шипя, - ты разочаровываешь меня, Серана. Ты пренебрегла всем тем, что я дал тебе… ради этого жалкого существа.
Он бросил презрительный взгляд на Гераклиона. Мужчина насмешливо ответил:
- Похоже, Харкон, ты еще тупее, чем твоя жена и твоя дочь! Ты не властен над своей дочерью и давно уже умер!
- Мальчишка! Как ты смеешь! – он начал беситься.
- Ты? Дал мне? – Серана набросилась на отца, - Ты в своем уме? Ты уничтожил нашу семью. Ты убивал других вампиров. И все из-за какого-то пророчества, которое мы даже понять не в силах полностью.
Она выплескивала на него всю боль и ярость, которая накопилась за многие столетия.
- С меня хватит! – Серана натянула тетиву и целилась прямо в его шею, - ты не тронешь его!
Гераклион не знал, что ему делать или говорить. Мачете положил руку на плечо друга, успокаивая.
- Я смотрю, у дракона есть клыки – парировал скучающим голосом Харкон.
- Не надо заикаться о драконах и клыках, - Гераклион вышел вперед, - Иначе рискуешь вызвать на себя гнев мудрейших и древнейших существ Акавира. Не думаю, что ты готов к этому.
- Я слышу в твоем голосе ядовитое влияние твоей матери, - пропустил он мимо ушей замечание молокососа, - Как ты сейчас на нее похожа.
- Нет… - голос ее дрогнул, но она продолжила, - потому что, в отличие от нее я тебя больше не боюсь!
- А ты… - Харкон наконец обратил на Гераклиона внимание и подлетел к нему вплотную, - похоже именно тебе я обязан тем, что моя дочь выступила против меня!
- Нет, ты должен благодарить лишь себя и свою слепоту! – уверенно отвечал Гераклион, буравя лорда взглядом. – Только ты виноват в этом. Ты заронил в ее сердце ненависть и боль, не обращая на нее внимания!
- В этом есть доля правды! – простодушно согласился Харкон
- Эта и есть правда, которую ты, глупец, боишься признать!
- Это небольшая цена за благо всего нашего рода! – цинично бросил Харкон.
- Вы – чума этого мира! И я уничтожу ее в зародыше, освободив людей!
- Благородный охотник на вампиров, - засмеялся саркастически Харкон, - кто же будет следующий? Валерика? Серана?
- Леди Серане не угрожает опасность – воскликнул Мачете, встав по другую сторону от девушки, - главная опасность исходила от вас! Никто не причинит ей вреда.
- Она важна для меня! Я люблю ее! – добавил Гераклион, чем ошеломил и Мачете, и Харкона.
Последний вздохнул и отвечал:
- Значит, дочь действительно потеряна для меня навсегда! Забавно! Серана, ты совершила ошибку, впустив этого человека в свою жизнь.
- Не смей так говорить! – Серана тоже перешла на крик, - Я тоже люблю этого человека, и не позволю погрузить мир в вечную тьму, страх и кровь!
- Довольно! – вторил ей Гераклион
- Действительно! Разговор с тобой и дочерью-предательницей и вправду начал мне надоедать. Отдашь мне лук и можешь идти домой!
- Никогда! Ты больше никого не тронешь! Когда встретишь Молага Бала в Обливионе, передавай ему привет!
- Жаль, вы не оставляете мне выбора! – он призвал горгулью и атаковал их, - Я заставлю небеса потемнеть!
Увернувшись от атаки, они отразили атаку существ, Харкон начал быстро перемещаться, создавая для Сераны трудности: она не могла четко прицелиться в него…
Мачете с Гераклионом стали спина к спине, защищая девушку. Их атаковали скелеты, которых Харкон собрал из множества костей, разбросанных по всему собору. Они с легкостью отразили атаки ходячих костей.
- Серана, стреляй!
Девушка натянула тетиву, и несколько стрел полетели в Харкона. Тот растворился летучими мышами, но все равно получил сильный ожог. Заскрипев зубами, он переместился к алтарю с большой каменной чашей, и создал вокруг себя волшебную сферу из черных и красных всполохов пламени.
Напряженно думая, как ей пробить этот барьер, она вспомнила о пророчестве. Поднесла руку ко рту и прокусила вену. Окропив наконечник стрелы кровью, она натянула тетиву и выпустила в отца. Стрела со свистом пробила барьер и пронзила правое плечо вампира. Харкон зарычал, пошатнувшись и выдернув стрелу.
- Видишь, к чему привела твоя одержимость! – закричал Гераклион, подбегая к нему с мечом над головой. Режущее движение – и он разрезал воздух.
Задрав голову, Мачете с Сераной увидели его на одном из балконов. Вобрав в грудь побольше воздуху, Мачете попытался сбросить вампира своим ту’ум, но не попал. Тогда Серана снова атаковала его солнечными стрелами.
Собор сотрясся от взрывов и вспышек света. Харкон снова заметался по помещению и вновь оказался у фонтана крови. Образовал вокруг себя новую сферу и призвал новых Горгулий-бестий и скелетов. Кинув лук Гераклиону, Серана разнесла на куски скелета и крикнула:
- Стреляй в него. Это последняя атака. Его силы иссякли, он больше не сможет атаковать нас.
- Серана… - прошептал Гераклион, не веря своим ушам, - ты…
- Не сейчас! Стреляй! – оборвала она его, уворачиваясь от лапы горгульи.
Натянув стрелу, он выпустил ее в Харкона. Одна стрела пробила барьер, следующая проткнула его грудь, последняя ударила в шею. Серана закрыла глаза и зажала уши, услышав посмертные крики отца.
- Я же твой отец, Серана!
Харкон повалился на колени, загорелся пламенем и обратился в черный пепел. Серана задрожала как осиновый лист, не веря в произошедшее.
Потом почувствовала себя в крепких объятиях, почуяла любимый запах и обхватила Гераклиона за пояс. Он гладил ее по волосам и шептал, что все теперь закончилось, больше никто не угрожает ни ей, ни ее матери, ни миру. Он останется с ней!
Мачете, вложив меч в ножны, осмотрел останки лорда и осмотрел алтарь и кровяной фонтан. Шум битвы понемногу стих.
Выбравшись из крепких объятий, Серана подошла ближе к кучке пепла и прошептала:
- Передавай привет маме, отец, и пусть упокоится твоя душа.
**** **** ****
Каирн Душ
Валерика монотонно перебирала травы и снадобья в своей лаборатории. Ее привлек звук крыльев. Она обернулась и увидела Дюрневира. Дракон парил в воздухе, словно хотел что-то поведать ей. Она подошла ближе и дракон заговорил.
- Я чувствую, что сюда прибыла новая душа, она несет с собой запах смерти и боли. Кроме того, я чувствую в ней твою частицу, хладная женщина. Возможно, ты знаешь его.
Выдохнув пламя, он улетел, а перед Валерикой предстала душа. Приглядевшись, она разглядела черты лица своего мужа, Харкона.
- Вот мы и встретились, муж мой! – она представляла себе эту встречу иной, но от судьбы не уйдешь.
- Валерика? – спросил Харкон спокойным голосом, словно не узнавая ее, - что ты здесь делаешь? Ты тоже умерла? Где мы?
- Я живее всех живых, - усмехнулась женщина, скрестив руки на груди, - а вот тебя похоже, настигла стрела Правосудия. Дочь справилась.
- Последнее, что я помню, - это стрела, пущенная в меня этим юношей, как его звали… Гераклион?
- Все правильно, этот юноша спас мир от твоего безумия!
Харкон вздохнул и засмотрелся по сторонам.
- Так вот где ты скрывалась все это время! Занятно. Знаешь, я даже рад, что не смог добраться до тебя.
Валерика наклонила набок голову и поинтересовалась:
- А не ты разве жаждал смерти нашей дочери, чтобы подчинить весь мир себе и своим вампирам? Что-то не вижу дальнейшего энтузиазма.
- Твой гнев, воистину оправдан, - грустно отозвался Харкон, любуясь своей супругой, - и я не знаю, смогу ли заслужить твое прощение или прощение нашей дочери…
- Ты предал нас с Сераной, - жестко отозвалась Валерика, - Забыл о нашем существовании, все глубже погружаясь в пучину дурацкого пророчества!
- Я лишь думал о благе вампиров…
- Наплевав на чувства других рас и живых существ?! Ты жалок!
Харкон повесил голову
- Ты, как всегда права. А что ты знаешь об этом Гераклионе?
Валерика серьезно ответила:
- Этот человек – очень загадочен и силен. Я чувствую в нем мощь древних драконов, населявших Акавир еще до начала Первой эры, когда ты только-только набирался власти.
- Я долго не мог понять, что в нем беспокоит меня… - задумчиво пробормотал Харкон, - теперь понятно, почему он так фамильярно со мной общался. Мы с ним на одном уровне. И теперь я осознал, что он намного могущественнее меня.
- А еще он любит нашу дочь. И знаешь, я счастлива, что она нашла свою любовь.
Губы женщины тронула легкая улыбка
- Думаю, ты права, нет более достойной партии для нашей дочери, - Харкон тоже улыбнулся доброй, искренней и легкой улыбкой. Он давно не ощущал умиротворения, а сейчас весь был наполнен этим.
- Благослови же их на совместный путь к счастью! – Валерика обняла мужа, он замер.
- Прости меня за все, что я натворил, Валерика. Надеюсь, что ни ты, ни наша дочь не держите на меня зла. Передай Гераклиону, что я отдаю ему руку нашей дочери, и он несет ответственность за ее судьбу. И у меня есть просьба: возвращайся в замок и займись хозяйством. Без тебя там стало совершенно холодно и тоскливо.
- Покойся с миром, друг мой! Ничего не обещаю, но подумаю над этим. Прежде чем я соглашусь, пусть Серана узнает всю правду.
- Он держит ее в неведении? – не поверил Харкон, - надеюсь, он знает, что он делает.
- Прощай!
Она поцеловала его в холодные призрачные губы, и Харкон отправился в вечное путешествие.
Дюрневир сопроводил душу.
**** **** ****
Замок Волкихар
Изран, попрощавшись с падшими воинами, вошел в часовню, в которой находились Мачете, Гераклион и Серана, стоявшая на коленях перед кучкой черного пепла.
Подошел ближе в сопровождении волшебников «Хвоста феи».
- Чудовище мертво, а вместе с ним и пророчество, - проговорил он, смотря на кучу пепла.
Серана встала с колен и подошла к Гераклиону. Изран обратился к ней, с теплотой в голосе:
- Ты… полагаю, тебе нелегко…
- Думаю, отец умер давным-давно, - отвечала Серана, прижавшись к мужчине в поисках защиты, - а это был конец… чего-то… иного. Вы ведь получили, что хотели. Вот и все.
Изран не нашел что ответить, кроме:
- Считаю, ты сделала намного больше. Благодарю тебя!
Она удивленно посмотрела на вояку. Он… только что поблагодарил ее, или у нее воображение разыгралось?
- Все будет хорошо, - услышала она у самого уха. Гераклион крепче прижал ее к холодному металлу древней фалмерской брони, - Что ты будешь делать дальше?
- Что у тебя за глупые вопросы – встрепенулась она, - конечно, я пойду с тобой!
Он развернул ее к себе и поцеловал.
- Я знал, что ты это скажешь!
Она вырвалась из его объятий и ударила по щеке.
- Я тебе не разрешала прикасаться ко мне. Я все еще злюсь на тебя!
- Хорошо! Я постараюсь искупить свою вину.
Мачете подошел ближе и поинтересовался:
- Мы так и будем здесь стоять? Или вернемся домой? Эйла наверняка уже места себе не находит…
- Идем!
Они покинули замок.
***** **** ****
Прошло несколько спокойных недель. За это время Серана стала еще лучше стрелять из лука, выбрав лук Ауриэля. Гераклион же отдавал предпочтение Зефиру как памятному подарку Катрии. За это время они еще лучше узнали повадки волшебников из другого мира. Серана с удивлением воззрилась на Люси, когда та спросила разрешения написать книгу о ней и ее семье. Люси рассказала, что пишет книги, и считает, что история вампирши с такой сложной и захватывающей судьбой будет интересна всем. Серана сначала отказывалась, но все же согласилась под натиском неугомонной волшебницы. Но в ответ попросила об услуге: постричь ее. Люси махнула рукой, и рядом с ними возник странный мужик с дредами и красными ножницами в руках. Люси представила его как Рака, одного из Звездных духов и лучшего специалиста по прическам. С полчаса поколдовав над девушкой, он изменил ее внешний вид, и посмотрев на себя в зеркало, Серана сердечно поблагодарила Люси. Теперь ее волосы приобрели форму каре, челка чуть сползала на глаза и нос, были причесаны и свежи. Конечно, девушке было непривычно, после стольких столетий длинных волос носить на голове нечто подобное, однако все когда-то происходит в первый раз. Гераклион одобрил этот образ, и заверил, что волосы отрастут со временем.
Нацу с Греем устроили очередное соревнование и Гераклион присоединился к ним, а девушки устроились на заднем дворе зала Соратников, наблюдая за этим представлением. Наконец, Эльзе надоело, и одним легким движением руки, она раскидала всех по поляне. Эйла, войдя в экстаз, решила посостязаться с Алой Фурией и неизвестно, чем закончилось это противостояние, если бы не событие произошедшее накануне. Слухи донесли, что клинки вознамерились уничтожить Алдуина, и для этого попросили Довакина избавиться от Партунакса. Мачете взял несколько дней на раздумья и отправился в горы.
Наступила вторая декада июля, и Мачете возвестил о том, что не может допустить гибели Партунакса. Гераклион поддержал его. Они решили поговорить с Клинками, чтобы наставить их на истинный путь… но получится ли у них это? Никто не знал ответа на этот вопрос.
Арка 2. Благословение Мары. Глава XI. Закат Служителей Драконорожденных
Восток, недалеко от Маркарта, лагерь изгоев Картслайр.
Небольшая группа искателей приключений, состоящая из семи человек стояли на вершине холма, на каменных плитах лестницы, ведущей по склону к лагерю изгоев – форпосту Храма Небесной гавани. Клинки доблестно засели в крепости, не удосужившись прочистить для них дорогу.
Серана, насмотревшись на ярко горящие в разных местах костры, присела на низкую скамейку и уставилась на пламя костра, языки которого, подчиняясь неуловимому веянию ветра, искрили, завораживая взгляд усталого путника и будто вводившего в коматозное состояние. Гераклион решил пока не трогать девушку, все еще обиженную на его выходку. Мачете отправился на разведку местности вместе с Эльзой и Греем. Люси и Джувия по обыкновению спорили из-за парней, а Нацу, напряженно думая о чем-то, все же подошел к Гераклиону и махнув рукой, отошел в сторонку. Глаза его горели, белый клетчатый шарф развевался на ветру. Заложив руки за голову, он лениво спросил:
- Как долго ты собираешься скрывать от нее?
Голос его был серьезен, глаза столь же сосредоточенно и озабоченно изучали лицо воина.
- О чем ты, - включил дурачка Гераклион, закрывая рот ладонью и протяжно зевая, как будто все это не доставляет ему удовольствие, а лишь утомляет.
- Ты сам знаешь, о чем я, - настаивал на своем Нацу, - о твоей звериной силе, что дремлет внутри тебя. Я, человек, воспитанный и выросший рядом с драконом, понимаю тебя как никто другой, однако я уверен в одном – ты не сможешь держать ее в неведении, да не только ее, но и всех остальных, и в конце концов все может окончиться очень плачевно. Я не вправе указывать тебе, что делать, однако ты погубишь себя, если не изольешь ей свою душу.
Гераклион молча слушал его, наблюдая за застывшей женской фигурой у огня, прислушался к отдаленному звуку бурной полноводной реки, омывающей небольшой гористый островок, на котором возвышался древний Храм Небесной гавани, по легенде, воздвигнутый еще до наступления 1-й эры. Он выдохнул, и посмотрел на Нацу:
- Не лезь не в свое дело! Да, кстати, что произошло с твоим воспитателем-драконом?
Розоволосый помрачнел, зрачки глаз его сузились, а из носа повалил горячий пар.
- Он погиб! От лап злого дракона, которого мне удалось остановить. Но не смог бы этого сделать без всемерной поддержки своих товарищей и еще один совет: реши для себя, друг она тебе, или ты хочешь чего-то большего. Если ты выбираешь второе, то тебе нужно подумать об ответственности, и смотреть на далекую перспективу.
- Знаешь, - жестко оборвал его Гераклион, утомившись от его речи, - я сейчас могу не сдержаться и двинуть в табло.
- Я готов! – сухо ответил Нацу, - а ты? Неужели она не достойна тебя? Ты боишься потерять ее? А отчего, по-твоему, она до сих пор остается с тобой? Потому что любит…. Да и ты не равнодушен к ней, но не стоит при этом скрывать что-то. Ведь любовь строится на доверии, без условий и обязательств. От любви не требуют поруки, с нею знают радость и беду. И не обязательно любить человека за что-то, будь то качества, навыки или умения, любить нужно просто так, благодаря высшие силы за то, что они подарили этому миру столь прекрасных созданий.
- Я не собираюсь никому ее уступать или отдавать.
- Я знаю.
- Я подумаю над твоими словами, но, не воображай себе, что можешь указывать мне!
Нацу усмехнулся, слыша, как к ним возвращаются разведчики.
- Мне всего лишь четыреста с лишним лет. И до твоего уровня мне далеко. Так что это просто дружеский совет.
Они умолкли и разошлись в разные стороны. Джувия, потеряв к Люси всякий интерес, кинулась в объятия любимого Грея, отчего тот лишь закатил глаза, но все же прижал ее к себе. Мачете с Эльзой доложили обстановку: в лагере полным-полно дозорных, воинов и чернокнижников вместе с ворожеями – порождениями темной силы. Пробраться мимо них будет непросто, но выхода у них определенного нет.
Взглянув на небо, они увидели, как облака, принимая причудливые, часто смешные формы, пушистые и легкие в беспорядке толпятся на небе, образуя огромные темные грозовые тучи, которые обещали вскоре излить свои слезы на грешную землю и лишь изредка на небе можно было увидеть просветы яркого солнечного света, ласкающие своими лучами склоны далеких зеленых лугов и холмов.
Встрепенувшись, Серана поднялась с насиженного места и устремилась вперед, остальным пришлось бежать за ней, натягивая луки или активируя свои заклинания. В лагере, утопающем в тумане, поднялась суматоха. По деревянным мосткам и островкам забегали люди, одетые в странные одежды аборигенов, также были видны черные одеяния некромантов, призывающих ледяных и огненных атронахов. Серана также призвала огненную изящную женщину-атронаха, которая сразу сожгла несколько деревьев, преследуя кричащих от страха изгоев. Мачете крошил им черепа, искусно орудуя Волендрангом, зачарованным молотом, и скидывая их в бурную реку, а остальные продвигались к пещере. Проходили мимо простых палаток, сотканных из шкур животных, любовались водой и величественными горами, окружающими островок словно кратер вулкана, но с очень широким жерлом.
Забравшись по деревянным мосткам на смотровую площадку, они окинули взглядом местность. Тучи начали редеть и теперь солнце ярко освещало островок, даря спасительные лучи деревьям, траве, цветам и воде.
Гераклиону пришлось отмахиваться от ядовитых когтей ведьмы-ворожеи, которая издавала страшные, леденящую душу звуки и пытающуюся отравить его душу и сердце тьмой. Однако ему удалось отрубить ей уродливую голову со спутавшимися седыми волосами, огромными красными глазами и крючковатым носом. Серана молча метала во врагов свои излюбленные шипы. Осмотрев труп великана, которыми ворожеи желали закусить, они собрали золото, эльфийские стрелы и полезные зелья.
В пещере им тоже повстречалось много изгоев, которые явно что-то охраняли и не собирались отдавать своих позиций без боя. Поэтому пришлось избавляться от них. Люси с Джувией, держась в тылу, создавали подобие волшебного барьера вокруг группы, закрывающей путь для вражеских клинков, стрел и заклинаний.
Скоро они дошли до внутренних стен храма, разгадали несколько мудрёных ребусов, связанных с Храмом и Довакином, символом которого оказался знак Тельца. И именно он являлся ключом ко всем остальным замкам на пути к цели. Разгадав огненную ловушку (правда Нацу пришлось подкрепиться пламенем, поскольку Гераклион наступил не на ту клетку на поле и попал под шквальный огонь каменных истуканов). Наконец они прошли через массивную дверь с каменной головой, (Гераклион чуть поежился, когда Довакин отдал свою кровь за право прохода. Серана с интересом наблюдала за старинным обрядом), поднялись по ступеням и оказались в огромной зале, освещенной лишь свечами на длинном лубовом столе и просветами из расщелин потолка храма, освещающих огромную каменную стену с изображением истории драконов, с вырезанными искусными фресками, мозаиками и резными барельефами, повествующими об эпосах прошлого. Просто удивительно, какого уровня мастерства достигли резчики и ваятели Акавира, возводя подобное фееричное, почти фантасмагорическое сооружение! Подумать только, что это все сохранилось за четыре тысячи лет!
Во главе стола сидели Эсберн, седовласый сухопарый старик с осунувшимся и усталым лицом, мешками под глазами, одетый в неприметную одежду, а рядом с ним светловолосая девушка в броне, с мечом на поясе. Они что-то обсуждали, но оторвались от бумаг, когда наши герои подошли к ним ближе.
- А, Довакин, я полагаю, ты пришел дать ответ по поводу Партунакса, - с надеждой в голосе обратился к нему Эсберн, а Дельфина просто кивнула. Ни тебе «здрасьте», ни «как здоровье».
Гераклион хмыкнул, сложив руки на груди: в стиле Клинков – считать, что все им должны, а они не должны ничего. Кроме, разве что, исполнения долга перед Довакином.
Мачете уже хотел было ответить, как Гераклион выступил вперед и сказал раздраженно:
- По какому праву, вы, служители Драконорожденных, оскорбляете древние великие храмы своей скверной!? Вы не имеете на это никакого права!
Эсберн с Дельфиной озадаченно переглянулись, открыли было рот, но Гераклион продолжал:
- Прежде чем вы выдумаете что-либо в свое оправдание, я хочу рассказать вам несколько легенд, имеющих непосредственное отношению к решению поставленного вами перед Довакином вопроса. Прошу всех занять места за столом.
Все молча уселись на деревянные скамьи и принялись слушать. Мачете молча уступил место другу. Обведя сидящих внимательным взглядом, дольше всех задержавшись на горящих золотом глазах из-под темного капюшона, Гераклион поднялся по ступеням к стене Алдуина, повернулся, возвел руки к небу, и начал сказ:
- Сегодня идет 301 год 4 Эры. Однако история Клинков, как организации Древних Служителей Драконорожденных, восходит к более темным временам. Начну с самого начала и попрошу не перебивать меня! Если у вас возникнут какие-то вопросы, не спешите их задавать – думаю, что они исчезнут после того, как вы все узнаете. Итак, - он откашлялся, и продолжил – Как вы возможно, знаете, Клинки восходят к древней Акавирской страже Ремана Сиродила. В его время жили змеелюди – цаэски. В конце первой эры они вторглись в Тамриэль с целью истребления драконов, мотивируя это действие тем, что на Акавире они всех драконов уничтожили. Однако, это их большая ошибка и великое заблуждение! Но об этом позднее. В процессе охоты на драконов они ввязались в войну с народами Тамриэля, но их армию в Белом Проходе разбил упомянутый мною мгновением ранее Реман Сиродил. После этих событий последний стал императором. Побежденные цаэски склонили перед ним голову и поклялись верно служить Реману, признав в нем истинного Драконорожденного, на поиски которого те якобы и прибыли в Тамриэль. Так они и поступили: верой и правдой служили Императору и его потомкам, попутно истребляя драконов. Корпус их носил название «Драконья стража». После падения династии Ремана, эта организация распалась, а причина тому была проста: перевелись драконорожденные императоры…
Спустя много лет Тайбер Септим, новый драконорожденный завоевал себе титул императора всего Тамриэля, он возродил драконью стражу и нарек ее «Клинки». В данную организацию входили уже люди, однако идея возродить эту стражу, согласно книге «Реманадо» принадлежала змеечеловеку, ставшему впоследствии рыцарем Рэнальдом. Который был членом той самой акавирской драконьей стражи и потомком телохранителей самого Ремана. Вот как это было описано в книге:
«… Добрая слава сопутствовала рыцарям, которые сражались под знаменем дракона и не знали другого, были они братьями друг другу раньше, за многие моря отсюда, и были они братьями теперь, после взятия Белого Прохода. В венах их текла кровь вампира…
Серана встрепенулась и внимательнее начала слушать рассказ Гераклиона. Он откашлялся и продолжал:
-… и жили братья-рыцари долгие века, после Ремана охраняли они змеиного короля Версидью-Шайе и Савириен Черака, чье жизнь забрал черный дротик.»
После их смерти организация окончательно перестала существовать. Через пятьсот лет появились Клинки. Их задачи были более обширными, и включал помимо прочего шпионаж во благо Империи. Стоит отметить, что первоначальный посыл службы Драконорожденным остался. Согласно книге «Рассвет и упадок Клинков», если разумеется, можно верить этой скудной писанине, после убийства всех известных им драконов, защита Довакинов осталась единственной их задачей. Думаю, об этом Дельфина тебе уже сообщала, да, Мачете?
Мужчина задумчиво кивнул, Эсберн начал закипать, а Дельфина хмуро смотрела на человека. Гераклион удовлетворенно продолжал:
- Делая вывод из того, что вы сейчас услышали, тебе, Довакин, не следует идти на поводу у кучки преступников, желающих смерти учителю Партунаксу.
- Да как ты смеешь, мальчишка! – Эсберн вскочил на ноги, уронив кружку с элем на лежащие на столе карты.
- Спокойно, папаша, сейчас твоей бандитской роже станет легче! На чем я остановился? Ах, да… Довакин, эти жалкие «служители» поставили тебе ультиматум, не так ли? Либо ты убиваешь дракона, либо сотрудничества с Клинками не будет! Это же бред! Абсурд и к тому же они отказываются от собственной идеологии и клятвы служить тебе!! Ты не задумывался над этим?
Мачете откинул длинные волосы с лица и проговорил:
- Я, честно говоря, не думал об этом с этой позиции, однако теперь мне многое становится ясно.
- Погоди, скоро станет еще интереснее и понятнее. Они не имеют морального права тебе указывать, ведь это Ты должен им указывать, что делать!
- Ты забываешь о том, что Партунакс помогал АЛдуину поработить людей! – прикрикнула Дельфина, потеряв контроль. Ее глаза пылали огнем ярости и явной агрессии.
- Да, помогал, но и он первым остановил своего брата! К тому же ваша служба Довакину должна стоять выше жажды крови драконов!! Не стоит забывать также, что Талморский Доминион истребил почти всех Клинков, и судя по тому, что я вижу сейчас перед собой, вас только двое осталось. (Он усмехнулся). И вы всерьез полагаете, что можете приказывать Довакину? Тогда вы просто выжили из ума! Вас вовсе не существует! Поэтому ваши наглые приказы никто исполнять не будет! И Партунакс останется жив! Ведь среди драконов есть и добрые драконы, так ведь, друзья мои?
- Я многих знаю лично! – кивнул уверенно Нацу, жуя куриную ножку. Он умял уже почти весь стол, а Люси оставалось только наблюдать, чтобы этот олух не начал поедать мебель или огонь факелов и свечей.
Остальные поспешили выразить свое согласие с товарищем. Атмосфера в зале накалялась с каждой минутой. Серана и остальные чувствовали возрастающую темную энергию. Будет битва.
- Забыл упомянуть, что Партункс, предав Алдуина, избрал сторону людей, обучил их Крикам, именно благодаря ему была выиграна война! Сейчас он не представляет никакой угрозы, он мирно сидит на Глотке мира и медитирует, наставляя Седобородых на истинный путь Голоса. Вам бы, со своими отсталыми взглядами, полезно было бы взять у него пару уроков. Однако боюсь, что все это бесполезно.
Клинки вскочили и обнажили оружие и заклинания. Хвостатые, Довакин и Серана тоже вооружились, а Гераклион снова криво улыбнулся и подытожил:
- Проще говоря, вы с Дельфиной – полные кретины, которые не в состоянии отличить хорошее от плохого и забывшие о своей истинной миссии: бескорыстной службе Довакину! За это вы проговариваетесь к смерти! Если есть вопросы, вы можете их задать!
- Только один. Кто ты?
- Я – потомок Ремана и его ближайший соратник. Мое имя Гераклион.
Серана осторожно подошла к нему и заглянула в глаза.
- Что ты делаешь?
- Рассказываю тебе свою историю, дорогая. Не лезь на рожон.
Он взял ее за плечи и хотел отодвинуть ее за спину, однако Эсберн атаковал ее пламенем. Гераклион, схватив ее, повернулся спиной. Зарычал от боли. Пламя прожгло его доспех и оголило кожу, оставив яркий след. Капюшон слетел с головы Сераны. Она освободилась из вынужденных объятий Гераклиона и атаковала врагов ледяными шипами, отступая к дверям на задний двор Храма. Они перегруппировались и теперь оборонялись от мощных магических и физических атак.
Выбравшись наружу, они продолжали бой. Дельфина, воспользовавшись передышкой от атак Алой Фурии, закричала:
- Ты – пустое место, да еще водишь дружбу с кровососами. Не знаю, кто ты, но сейчас ты распрощаешься с жизнью.
Гераклион громко засмеялся.
- Девочка моя, я живу на свете уже очень и очень давно, и знаю цену как жизни, так и смерти. И никто сегодня не умрет. Вы отправитесь в землю Талмора и сгниете в их тюрьме.
Нацу забежал с фланга и атаковала\ мага, однако тот ловко увернулся от мощного потока огня. В ответ Эсберн еще сильнее разозлился и атаковал его, однако Нацу с легкостью пожрал пламя, и улыбнулся во все тридцать два. Джувия пыталась найти источник воды, чтобы заключить этих людей в сферу.
Им это удалось, однако Эсберн метнул непонятно откуда взявшееся серебряное копье прямо в Серану. Не успев среагировать, Гераклион с ужасом наблюдал за тем, как девушка, держась за древко копья, торчащего у нее в груди, смотрела большими, полными страха золотистыми глазами на любимого человека, и шевеля застывшими губами. Гераклион закричал, теряя контроль, Мачете хотел помочь, однако на него напали ворожеи, прятавшиеся в ближайших зарослях терновника и вереска. Люси с ужасом наблюдала за тем, как девушка, пятясь назад, оказалась на самой окраине высокой скалы. Мгновение, и она исчезла. Гераклион, увидев это, озверел, услышав еле уловимый женский шепот:
- Время – быстрая река, никого не обойдет… Забирай. Забирай! Навека я тебе отдана! Приходи, прилетай! Я отдаю тебе себя и свою любовь!
Гераклион, упав на колени, закричал:
- Я люблю тебя! Я предал тебя! Дракон не уберег свое сокровище, но больше этого не повторится!
Кивнув Нацу, он побежал вперед и, расставив руки в стороны, полетел вниз. К своему сокровищу…
Лишь ветер и отдаленный рык драконов служил ответом тишине, наступившей после этого….
Арка 2. Благословение Мары. Глава XII. Откровения под звёздами
Время на скале остановилось. Все со страхом и ожиданием смотрели туда, где исчезли их товарищи. Клинков, кашляющих от воды, связали и посадили на колени рядом со входом в Храм. Их нужно было сдать в Талморское посольство, чему вызвалась способствовать Эльза. Мачете, Нацу и остальные напряженно смотрели на горизонт. Тишина давила на мозг, на тело и на душу, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Прислушавшись, Нацу улыбнулся во все тридцать два зуба, и через мгновение их глазам предстало удивительное зрелище: огромных размеров белый дракон, с широкими кожистыми и рваными крыльями, закрученными массивными рогами на голове, чуть приплюснутой мордой и сверкающими фиолетовыми глазами с четырьмя зрачками в одной глазнице воспарил в небо и завис, рассекая воздух плавными движениями крыльев; в его задних лапах, герои рассмотрели тело бесчувственной женщины, зажатой когтистыми широкими лапами и держащей древко копья. Дракон тяжело дышал, белая шерсть, растущая на загривке вместе с острыми шипами, и идущая по всему хребту существа, развевалась на ветру, а отливающее золотом брюхо вздымалось и опускалось, сдерживая рвущееся наружу пламя. Длинный узкий и шипастый хвост подергивался, излучая напряжение. Существо не мигая смотрело на Довакина, который молча изучал черты величественного легендарного дракона. Удостоверившись, что никто не собирается нападать, дракон заговорил.
- Боюсь, кванарин, я опоздал. Ее сердце не бьется!
Люси с Джувией охнули и прижали ладони ко рту, сдерживая рыдания. Эльза закрыла глаза и вздохнула. Мачете, на лице которого не дрогнул ни один мускул, поинтересовался:
- Тебе не известен способ, который вернет ее душу.
Дракон шумно выдохнул, дернул хвостом и ответил.
- Есть один способ, но не уверен, что он сработает. Я должен вернуться к себе на родину. Она далеко на востоке. Ждите нас в Маркарте у Талморского посольства через пять дней. Я верну свое сокровище обратно! Позаботьтесь о преступниках.
- Не беспокойся! Верни ее!
Дракон наклонил голову в знак признательности и уважения, взмахнул крыльями и понесся прочь в направлении темноты ночи. Солнце потихоньку заходило на западе, окрашивая небо, облака и землю в оттенки красного и черного. Гераклион, мечтая о том, чтобы Серана была жива, не жалея сил рассекал воздушное пространство, словно нож рассекает масло. Мимо проносились луга, реки, тундры, густые рощи, горные хребты, пустыни, восточное море. Борясь с усталостью, он следил за тем, чтобы девушка не выпала из подобия колыбели.
Вскоре показались знакомые его сердцу берега родного дома – скального острова, из глубины которого валил горячий пар. Он полетел прямо туда. Увидел родные деревья, земли, животных, очертания древнего замка с четырьмя сторожевыми башнями, ров, наполовину полный воды, многочисленные вишневые, сливовые и яблоневые деревья, образующие целый садовый ансамбль. Изогнувшись дугой, он спикировал над замком и полетел вниз, к волшебному озеру, с кипящей целебной водой. Зависнув над поверхностью озера, он бережно опустил в нее Серану. Тело девушка погрузилось в воду, словно звезда, ведомая течением, она засветилась ярким светом. Гераклион взмыл высоко в небо, сделал сальто, и, обернувшись человеком, обнаженным нырнул в озеро. Водная стихия обняла его, он сделал несколько мощных рывков, достиг девушки, схватился руками за древко и мощным рывком вырвал орудие из ее груди. Посмотрел на ее лицо. Все то же бледное лицо, однако пухлые губы, ранее бывшие алыми и обжигающими сейчас посинели и похолодели также, как и ее кожа. Он нежно провел пальцами по ее лицу, потрогал губы, и заплакал. Положил голову на место ранения и взмолился.
- Вернись ко мне! Я люблю тебя! Больше не буду держать тебя в неведении. Ты, мое яркое и обжигающее солнце! Я поклялся твоей матери защитить тебя! Однако считал, что должен держать тебя на расстоянии, и вот теперь моя осторожность и любовь привели к этому! Всемилостивая Мара! – он возвел свои глаза к небу, на котором вовсю горели яркие звезды, перешептываясь между собой, - Верни ее мне! Это в твоей власти, покровительница любви и брака! Прошу тебя! Ведь каждый достоин любви!
Он уронил голову и прижал к себе бездыханную девушку, еле шевеля губами. Он осторожно освободил девушку от одежды. Он залюбовался ее естественной красотой нежного женского тела. Обвел невесомым движением шею, ключицы, маленькую аккуратную подтянутую грудь с нежными розовыми сосками, плоский натренированный животик, стан, широкие мощные бедра, длинные изящные ноги. Удивительно, насколько эта девушка была прекрасна. Он не подозревал, до какой степени. Он поддерживал ее на поверхности, обхватив ее за плечи и под коленями, приблизился к ее губам и оставил отпечаток своих губ на ее застывших губах, прошептал:
- Вернись ко мне, золотце!
Где-то высоко в небе женский голос произнес величественно:
- Эта хладная женщина вернется к тебе, дракон, просто верь и подари ей всю свою любовь! Любовь – самая великая вещь во Вселенной! Помни об этом!
Гераклион прошептал:
- Да, госпожа, я помню об этом, я не подведу вас, только верните ее…пожалуйста…
Ответом ее послужила падающая яркая звезда.
***** **** ****
Акатош, мужчина лет шестидесяти с длинной густой бородой и ясными черными глазами, сидел во главе длинного черного стола в темной зале. Стены комнаты тускло освещались свечами с голубым пламенем. По обе стороны стола собрались остальные: Аркей, его сын в длинном плаще, гоняющий по тарелке горошинку, покровитель жизни и смерти, Мара, женщина средних лет со светлыми вьющимися волосами до плеч, светлыми глазами и полуулыбкой на губах. Одета она была в длинное зеленое платье с воротничком, на плечи накинут красный плащ. Также здесь присутствовал Стендарр, бог милосердия! Одет он был в длинное зеленое одеяние и держал в руке длинный посох. Они сидели с одной стороны стола по правую руку от Акатоша. На левой стороне сидели приглашенные принцы-даэдра! Хотя, откровенно говоря, никто их не звал, но случай, который они обсуждали, потребовал собрать заклятых врагов за одним общим столом. Даэдра, среди которых можно было узнать Азуру, повелительницу зари и заката, Клавиус Вайл, исполнитель всевозможных людских желаний и дерсаний, Меридия, женщина с темными густыми волосами, ясными глазами и открытым лицом, покровительница живых существ, всем сердцем ненавидящая нежить и смерть. Кроме того, здесь присутствовал плут и развратник бледнокожий демон Молаг Бал, создатель чудовищ ночи, вампиров. Вот и сейчас он сидел, показывал длинным отвратительным пальцем на Аркея, повелителя циклов жизни и смерти, и насмехался над ним. Аркей, под взглядом Акатоша, еле сдерживал себя, чтобы не набросится на этого молокососа. В комнате царило небывалое напряжение. Однако никто ни на кого не нападал, уважая председательствующего сегодня покровителя Драконов, Акатоша или, по-эльфийски, Ауриэля.
Наконец Ауриэль поднялся с кресла, положил пальцы на стол и заговорил, обведя взглядом присутствующих:
- Сегодня на повестке дня очень сложные вопросы. Во-первых, это возросшая активность темного дракона Алдуина, а во-вторых, это нападение хладных демонов на людей. Если в первом вопросе я должен признать свою вину, то в активности хладных демонов ответственность лежит только на тебе, Молаг Бал!
Он грозно посмотрел на даэдра, с бледного лица которого не сходила ухмылка. Он засмеялся и скрипучим голосом отвечал:
- Я не властен над своими созданиями, однако не считаю, что они в чем-то виноваты, их зовет кровь людей. Этой страсти нельзя противиться!
- А я думал ты бог! – усмехнулся Аркей, - А ты всего лишь демоническое его подобие! Отравляешь жизнь смертных, насмехаешься над естественным процессом рождения, жизни и смерти!
- Мне просто нравится играть с людьми, они ведь очень слабые и подвержены страстям. Чем больше страстей движет ими, тем легче ими управлять…
- Да ты просто жалок!
- Кто бы говорил!
- Сострадание всех найдет и обогреет – флегматично проговорил Стендарр, теребя бороду.
В комнате поднялся шум. Началась перепалка. Акатош зарычал и хлопнул по столу, заставив всех замолчать. Мара, до этого сидящая смирно, промолвила:
- Я слышу мольбу любящего сердца, великий Акатош! Одно из твоих созданий полюбил демона хладной крови и умоляет вернуть ее к жизни. Что ты на это скажешь, Аркей? Ведь жизнь и смерть в твоей власти…
Акатош укоризненно покачал головой.
- Это просто невозможно, все древние драконы погибли. В той войне.
- Похоже, что ты пропустил что-то в этом мире, - хмыкнул Молаг Бал
- Мара упомянула хладную женщину, что является твоим созданием, Бал.
- Эта девка – жалкое подобие вампира, она даже перестала удовлетворять свою жажду человеческой кровью. Она предала меня! Мне все равно. Если она хочет быть с этим человеком или кто он там на самом деле, пусть откажется от моего дара. Иначе проклятие будет лежать на них вечно!
Мара мягко улыбнулась и обратилась к Аркею:
- А что ты скажешь, брат? Позволишь девушке, еще не познавшей истинной любви, но всем сердцем желающей этого, погибнуть на руках своего избранника? Или отправишься со мной и поговоришь с ней?
- А что скажет Меридия?
Покровительница живых существ встала и проговорила грудным голосом:
- Каждое живое существо имеет право на жизнь, и я уверена, что в них скрыта большая сила. Думаю, если хладная дочь согласится отказаться добровольно от дара Молага Бала, то я позабочусь о том, чтобы уберечь их души и сердца от скверны нежити. Если покровительница Любви позволит мне!
Она криво улыбнулась Маре. Просияв, последняя попрощалась с собравшимися и в сопровождении Аркея покинула комнату…
***** ***** ****
Серана уже долгое время шла куда-то в белом тумане. Была одета в белое одеяние, волосы ее отчего-то были длинные и доходили до низа спины, хотя она помнила, что стриглась коротко. Хотя, когда это было, она не могла вспомнить. Как будто в голове ничего не было, кроме бесконечной бездны звезд. Она шла, шла и шла, ступая по мягкой траве босыми ногами. Она блаженно улыбалась невиданным доселе ощущениям свободы и полета. Она чувствовала, как за спиной у нее выросли крылья и она в силах облететь землю подобно космонавту три раза без дозаправки.
Здесь не было ни времени, ни пространства, хотя определенно были живые существа. Это она поняла по шороху и мелькающим в тумане теням. Но они не трогали ее, а как будто… сопровождали.
Подул резкий пронизывающий, но удивительно теплый ветер, приятно ласкающий холодную кожу. Впереди она разглядела очертания храма и ускорила шаг. Подошла вплотную к сооружению, на ступенях которого стояла неизвестная фигура в темном плаще с капюшоном. Серана замешкалась и остановилась в нерешительности, рассматривая фигуру.
- Не бойся меня, дитя! Ты здесь в безопасности, никто не тронет тебя!
Услышав мягкий звучный женский голос, Серана немного успокоилась, но все равно с опаской глядела на незнакомку. Подумав, спросила:
- Здесь? Здесь – это где?
- Хороший вопрос, но неверный. – отвечала ей женщина в плаще, - Пойдем со мной!
Она повернулась и словно по воздуху растворилась в темном проеме здания. Обернувшись, она увидела все тот же всепроникающий туман. Вздохнув, она поднялась по ступеням и погрузилась в темноту.
Ее подхватил мощный поток воздуха и она с невероятной скоростью понеслась вперед. Вертя головой в разные стороны, она видела картины из своей жизни, родителей, семью, мамин сад, вампиров, потом свою темницу, потом Довакина и Гераклиона. Она не помнила ни их имен, ни кто они такие, но знала, что ей не чужие люди. Видела хвостатых фей, своего отца перед смертью и свою мать, и наконец увидела Гераклиона, плавающего в каком-то озере и державшего в руках тело обнаженной девушки. Сощурив глаза, она с ужасом увидела, что это она сама. Но только мертвая….
Приложив ладонь ко рту, она шумно выдохнула и с трудом произнесла:
- Я… мертва?
- Почти! Ты сейчас зависла в пространстве между жизнью и смертью, - таинственная женщина возникла из ниоткуда.
Теперь Серана смогла рассмотреть ее и поняла, что она – одна из Девяти Божеств Тамриэля, покровительница любви и семейного очага. Вампир не могла понять, почему заслужила внимание столь высокой персоны. Потеряв дар речи, она любовалась божественными, почти мифическими чертами лица.
- Долго ты будешь сверлить меня глазами, дитя!? Дыру протрешь! – бросила, смеясь Мара, приглашая следовать за собой.
Серана, не чувствуя под собой ног, двинулась за ней.
Пройдя по запутанному лабиринту коридоров, они оказались в широкой зале с колоннами и резными барельефами. В центре зала стояла странная сфера на постаменте. Рядом с ней находилась еще одна фигура в плаще. Когда они вошли, фигура откинула капюшон и Серана увидела Аркея, в сияющих одеждах.
- Не бойся, дитя, подойди ближе!
Мара присоединилась к Аркею, а Серана остановилась у ступеней, восторженно наблюдая за ними.
- Что мне делать дальше? – Серана спросила то, что было сейчас у нее на языке, однако сердце подсказывало ей совсем другие слова.
- Ты ведь не это хотела спросить, так ведь? – проницательная Мара смотрела глубоко в душу и сердце девушки. – Ответь на один вопрос, дитя. Ты хотела бы вернуться к этому смелому юноше-дракону?
Сфера заискрилась цветами радуги, затем окуталась туманом и перед Сераной снова возник Гераклион, молящий о том, чтобы Серана вновь вернулась к нему. Девушка видела, что он страдает, но не могла ничего сделать. Она протянула руку, силясь схватить необъятное. Видение исчезло и воцарилась тишина. Серана прижала руку к груди и вздохнула.
- Я хочу к нему! Я люблю его, но ведь это невозможно! – она блеснула полными слез глазами на богиню, - Вы не хуже меня это знаете! Я не смею просить вас о таком благословении! Я ведь творила такие ужасные вещи, за которые мне впору гореть на костре, подобно ведьмам! Я хочу быть с ним, пойду с ним хоть на край света, однако не могу… это не для меня!
Мара мягко улыбнулась и сказала:
- Кажется, ты ошибаешься, дитя. Я чувствую в твоем сердце сильную любовь, но душа твоя в смятении. Так знай же: любовь есть самая великая сила во Вселенной, и каждый в этом мире и в других мирах имеет право любить и быть любимым. Боги решили дать тебе еще один шанс, но для этого ты должна пообещать, что откажешься от дара Молага Бала, сделавшего тебя и твою семью созданиями ночи, наводящими ужас на тех, в чьих жилах течет горячая кровь! Ты должна решить раз и навсегда!
- Я подарю тебе еще одну жизнь, но ты должна будешь доказать, что достойна этой жизни, - подтвердил слова своей сестры бог жизни и смерти. – Решай, иначе, отправишься в Запретные земли.
Серана опустилась на колени, закрыла лицо руками и заплакала. В голове копошился рой самых разнообразных и тяжелых мыслей. Наконец, она посмотрела на божеств и ответила, как можно уверенней.
- Я готова! Я хочу вернуться к нему и клянусь верно служить тебе, великая покровительница любви и домашнего очага!
Мара подошла к ней, обняла за плечи и прошептала на ухо:
- Я не сомневалась, что глубоко внутри ты была и осталась человеком. Люби его, отдай ему всю себя без остатка.
- Сначала мы освободим Скайрим от Дракона Алдуина и положим конец Гражданской войне.
- В одиночку вам этого не сделать, но мы будем оберегать, и следить за вами.
Аркей откашлялся, привлекая к себе внимание:
- Если ты готова, ты сейчас вернешься в мир живых. Помни о данном тобой обещании!
- Обещаю, - она наклонила голову и приложилась губами к руке богини Мары. Та погладила ее по волосам и благословила.
- Становись в сферу, - Аркей приготовился открыть ей портал.
Серана прошла в сферу и закрыла глаза.
Взмахнув посохом, бог несколько раз ударил о каменный пол. Сфера засветилась. Серана закрыла глаза от яркого света, потом погрузилась во тьму, завертевшись в пространстве и времени.
***** *****
Девушка почувствовала холод, слышала отдаленный шум волн, ветер мягко ласкал ее лицо и тело. Она чувствовала, что кто-то держит ее на поверхности воды, не позволяя пойти ко дну, чувствовала горячее дыхание на своей обнаженной груди, животе. Слышала всхлипывания мужчины, который не мог смириться с тем, что его любовь погибла, так и не дав своих плодов. Серана поморщилась, открыла глаза и увидела ночное звездное небо. Мириады звезд ярко светили, отражая жизнь, даря надежду и вдохновляя на поэтические свершения и думы. Прямо на нее смотрела беременная белая луна, освещая водоем и двоих влюбленных. Повернула взгляд и увидела отдаленные горы, очертания замка. Опустила голову на свое тело и увидела мужчину, который украл ее сердце. Он приложился губами к ее животу, шепча что-то себе под нос. Не выдержав горячего дыхания и щекотки, она засмеялась. Гераклион вскинул голову и неверующим взглядом уставился на нее. Она улыбалась ему, подняла свою руку и провела по его волосам. В его глазах снова выступили слезы, он закричал и прижал ее к себе. Она обняла его за плечи и сказала:
- Не знала, что ты развлекаешься с трупами! Если бы знала, давно бы призвала парочку девок. Почему я голая?
Гераклион засмеялся, вдыхая аромат ее волос, чувствуя ее бьющееся сердце. Жива. Жива! Она снова с ним. Он больше не отпустит ее, никогда!
- Не отпущу… - выдавил он сквозь слезы счастья, - я не уберег тебя, мое сокровище! Прости меня, если сможешь!
- Прощу-прощу, если ты все мне расскажешь.
- А что ты помнишь?
Он внимательно посмотрел на нее, ожидая ответа.
- Летящее копье, холод, падение, чью-то фигуру, горящую пламенем, затем темнота…
- Ясно! Прости меня, - снова взмолился он, осыпая ее лицо и тело поцелуями.
Она снова засмеялась, не в силах сопротивляться, и забарабанила кулачками по его широкой спине.
- Отпусти меня, я уже могу плавать и сама.
Послушно исполнив ее просьбу, он отпустил ее. Серана взмахнула руками, обрызгав его, звонко и задорно засмеялась и шевеля ногами, начала описывать круги вокруг мужчины. Потом шлепнула ногой, обдав его с головы до ног и поплыла прочь. Гераклион, осознав, что золотая рыбка ускользнула, ударил кулаком по воде, и быстрыми движениями ринулся в погоню. То отрываясь друг от друга, то плывя рядом, они наслаждались лунной ночью, удивительно тёплой и целебной водой, вдыхали запахи свежей травы и цветущих деревьев, запахи которых доносил до них ветер. Почувствовав, как урчит живот, Серана застыла, дождалась Гераклиона и попросила покормить ее. Гераклион удивился, но указал головой на восточный берег, в тень сливовых и вишневых деревьев.
Они доплыли до него и выбрались на белый песчаный пляж, на котором местами были разбросаны ракушки, виднелись панцири крабов, сгнившие лодки и челноки. Ступая по хрустящему песку, девушка наслаждалась этим ощущением. Она подняла руки вверх, изогнула тело, соблазнительно качнула бедрами и улыбнулась, услышав позади восторженный стон. Обернулась и подмигнула Гераклиону, по телу которого все еще стекал вода. Девушка залюбовалась его накачанным телом, широкими плечами и мощными икрами. Облизнула высохшие губы и поманила его к себе. Он подошел к ней, положил правую руку ей на талию, прижал к себе и впился в ее губы. Она отвечал ему тем же, углубляя поцелуй и исследуя языком его зубы, нёбо и играя с его языком. Когда им обоим стало не хватать воздуха, они оторвались друг от друга, но он продолжал осыпать ее тело ласками, спустился на шею и ключицу; она томно вздохнула, вцепившись в его волосы, он продолжал ласкать ее, опуская к грудям, потом по животу спустился к пупку. Она изогнулась под ним, он поддерживал крепкими руками. Внезапно остановившись, он отпустил ее и отступил на шаг. Она озадаченно посмотрела на него.
- Извини, сейчас не время для этого.
Он смешался и смущенно почесал затылок. Она посмотрела вниз и засмеялась
- Мне кажется, кое-кто здесь против остановок!
Гераклион улыбнулся и вздохнул
- Тело хочет тебя здесь и сейчас, но не хочу я брать тебя силой.
- Я ведь тоже этого хочу…
- Все равно, нам нужно поговорить, и думаю, больше ждать нельзя.
Они устроились под вишневым деревом, постелив себе плащ, который Гераклион обнаружил в дупле дерева.
- Ты все еще обижена на меня?
- Да! Но уже не так сильно, ведь ты спас мне жизнь.
- Тогда прими извинения в красноречивых строчках:
«Я спросил сегодня у торговца,
Что даёт мне кучу септимов за хлам,
Как сказать мне для прекрасной Раны
По-скайримски нежное люблю
Я спросил сегодня у торговца,
Легче ветра, тише ванских струй.
Как назвать мне для прекрасной Раны
Слово ласковое «Поцелуй».
И еще спросил я у торговца,
В сердце робость глубже затая,
Как сказать мне для прекрасной Раны
Как сказать ей, что она моя»
«Я и так уже твоя, милый» - подумала Серана, с улыбкой слушая поэтические строки своего дракона…
«И молвил мне в ответ торговец кратко:
О любви в словах не говорят,
О любви вздыхают лишь украдкой,
Да глаза как янтари горят.
Поцелуй названья не имеет,
Поцелуй не надпись на гробах,
Красной розой поцелуи веют,
Лепестками тая на губах.
От любви не требуют поруки,
С нею знают радость и беду.
«Ты моя» сказать лишь могут руки,
Что срывали черный капюшон…»
Закончив декламировать стихи, он посмотрел на нее, ожидая реакции. Девушка встрепенулась и захлопала в ладоши. Потом сказала:
- Это, конечно очень мило, но есть одно но: ты сорвал с меня не только капюшон, но всю одежду. Обнажил каждый укромный уголок! В целом интересная задумка, Браво автору этого литературного чуда.
Гераклион нахмурился, пробормотал:
- Так и думал, что не понравится, надо было еще какую-нибудь поделку смастерить…
Он повесил голову.
Она протянула руку, подняла его лицо за подбородок и, заглянув в глаза, промурлыкала:
- Ничего лучше я в своей жизни не слышала и я очень тебя люблю! Спасибо, родной!
Она нежно поцеловала его, чувствуя жар его тела и огонь души.
- Что это за место? – полюбопытствовала Серана немного погодя, осматривая местность, взяв его за руку, благодаря за столь сильные чувства к ней.
- Это – моя родина, здесь я вырос и родился.
Гераклион показал на замок, который казался мертвой глыбой камня в этой звездной ночи. От него исходила какая-то жуткая и непонятная энергия, природу которой девушка не понимала, даже своими вампирскими способностями.
- Это Акавир?
- Самая его граница. Сама страна находится в глубине континента. Добраться же сюда может лишь дракон. Благодаря окружающим горам и заклинанию иллюзии. Я расскажу тебе о нашей земле, земле драконов.
- Так ты все-таки дракон? – это было скорее утверждение, а не вопрос.
- Да. Но я выбрал себе путь и жизнь человека. Постарайся не перебивать меня. Я отвечу на все твои вопросы, но после.
Собравшись с мыслями, Гераклион начал:
- Прежде всего следует рассказать тебе об Акавире. Эта земля считается родиной драконов, или другими словами, змеелюдей. Представители этих земель несколько раз вторгались на Тамриэль в 1-й и 2-й эрах. Проще говоря, это страна зверей, состоящая из четырех крупных народов: цаэски, камаль, танг мо и капо-тун. Люди здесь тоже обитали, однако были съедены змеиным народом- цаэски. По легендам, знакомым мне, драконы изначально обитали здесь, на этом материке, а уже после попали на Тамриэль. Причиной появления драконов в Тамриэле была банальна: змеиный наод вел с ними войну и истреблял их. В 2703 году 1Э цаэски вторглись в Тамриэль с целью отыскать Дрконорожденного, ну, это по их собственным словам. Этот Избранный был Реман Первый, будущий Император, который создал Драконью стражу. Они охраняли и наставляли Драконорожденного, попутно истребляя выживших драконов. После смерти Ремана трон занял один из змеелюдей. Последний снова был убит, и на трон взошел его сын. Участь сына была та же – он погиб, но уже от рук созданного Темного Братства – гильдии ассасинов.
Благодаря шестисотлетнему правлению цаэски, в Тамриэле появился имперский флаг с драконом, существующий по сей день. Клинки, как я уже сегодня говорил в Храме Небесной гавани, часть бывшей Акавирской драконьей стражи, возрожденная Тайбером Септимом, императором Сиродила. Я никогда не видел этих людей-змей, поэтому ничего не могу сказать об их характере, поскольку провел тысячи лет отшельником.
Он перевел дыхание и посмотрел на девушку. Ее глаза пылали золотистым огнем, она внимала каждому его слову, обдумывая полученную информацию. Гераклион продолжал:
- В 3Э император Уриэль собрал доселе никому невиданный флот и отправился на Акавир с экспедицией, дабы колонизировать его. Сумев захватить два прибрежных города змеелюдей, он вынужден был отступить перед лицом погодных и климатических условий того времени. Флот был уничтожен. Возможно, цаэски обладают тайной магической силой.
Другим народом, населяющим Акавир, считаются представители расы Камаль, что в переводе означает «Снежный ад». Это войско страшных снежных демонов. Каждое лето они начинают таять от невыносимой жары, и вторгаются в Тангмор. Однако обезьяний народ каждый раз выдворяет их обратно. Они тоже вторгались в Тамриэль, в 572 году 2Э. Снежные демоны высадились в Скайриме, в устье Белой реки, и перво-наперво сожгли, и разграбили великий город Виндхельм. Король, заручившись поддержкой восточных нордов, решил дать отпор иноземным захватчикам, однако предводитель Камаль пошел на Морровинд, Однако норды, данмеры под предводительством Альмалексии и пришедшие на выручку легионы Аргониан разбили воинство демонов. Второе вторжение также было остановлено.
Другим народом является обезьяний народ Танг Мо, в переводе «Острова тысячи обезьян». У них много племен, и в отличие от остальных народов, они добры, отважны и в меру простодушны, хотя многие и безумны. Все остальные народы постоянно пытаются захватить их, поэтому обезьяны собирают огромные армии, чтобы дать отпор захватчикам. Они не знают, кого они ненавидят больше, демонов или змей, но думаю, что последние их бесят больше всего. Обезьяний народ является союзником кошачьего народа Ка По’Тун.
Последние являются империей тигродракона. Их бог – великий тигродракон До-Шрака. Они сильнее цаэски. Между ними разразилась война, после того как черные драконы сбежали от пожирателей на землю кошачьего народа. Это война сильно ослабила их, а драконы исчезли. После этого тигродраконы (оранжево-черный) пытаются стать драконами, и по слухам, их предводителю это удалось. Они хотят истребить всех цаэски, а потом вторгнуться в Тамриэль.
С географической точки зрения, должен сказать, что острова обезьян расположены на юге, земли Камаль –на севере, земли цаэски – на западе и в центре континента, а Ка По’Тун – на востоке.
Короче говоря, тайна континента схожа с тайной исчезновения двемеров.
Он замолчал, зажег огонь и развел костер. Пламя взметнулось вверх, обдавая жаром. Серана поежилась от ветра и прижалась к Гераклиону, который горел словно сам был костром. Она провела пальчиками по его грудным мышцам и спросила:
- Зачем ты это мне рассказал. Как это связано с тобой?
- Это был лишь исторический экскурс – напомнил Гераклион, - обо мне ты услышишь сейчас. Как ты уже знаешь, я был воспитан драконами. Их ты видела при печальных обстоятельствах. Я не знаю, что случилось с моими родителями и другими родственниками, однако я знаю, что они пропали еще в начале 2-й эры. Я же родился в 1-й эре. По возрасту, я чуть старше твоего отца.
- Теперь понятно, почему ты так с ним фамильярничал! – усмехнулась Серана
- Просто меня взбесило, как он обращался с тобой!
- Это уже прошло…
Наступила тишина, они смотрели нам пламя костра, прислушиваясь к звукам ночных животных и птиц, затаившихся в ближайших кустах и ветвях деревьев.
- Серана, ты ведь не всегда была вампиром, так ведь? – Гераклион убрал челку с ее лба и заглянул в золотистые глаза, - расскажи мне о себе, пожалуйста.
- Прежде ответь мне, почему ты выбрал путь человека, а не остался драконом?
- Несколько сотен лет назад я любил женщину, похожую на тебя – вздохнул он, - у нас все было прекрасно, но однажды она исчезла. Когда я отправился искать ее, я не думал о том, что будет потом, я просто хотел вновь ее увидеть. Однако получилось так, что ее съели змеелюди, заподозрив ее в том, что она дракон. После этого я сбежал с континента, зарекшись жить по-человечески и не позволять чувствам преобладать над разумом. Поэтому я так боюсь потерять тебя, защищаю тебя, но не смог защитить от той атаки. Прости меня. Ты ведь не всегда была вампиром? Что же произошло?
- Я уже простила тебя, хватит повторять одно и тоже! – Серана зло сверкнула глазами. Помолчав, она начала рассказывать свою историю…
Я начну с истории появления вампиризма. Как ты, наверное, знаешь, создателем вампиров, является даэдрический принц Молаг Бал. Он решил насолить Богу Аркею, контролирующему цикл жизней и смертей. И Ба создал существо, которое не было подвластно смерти… Бал, обратившись человеком, спустился на землю и изнасиловал девушку по имени Лами Биалфег. После этого девушка умерла. Но когда кочевники нашли ее тело и поместили в погребальный костер, та неожиданно воскресла и жестоким образом перебила все племя, не щадя даже женщин и детей. Таким образом, она стала стала первым чистокровным вампиром в истории Нирна, этого мира, и стала называться Кровавой Матроной. От нее произошли остальные вампиры. Стать вампиром можно либо под воздействием сильных чар, либо под с благословения самих Молага Бала и Кровавой Матроны посредством укуса. Инкубационный период длится около трех суток. Вампиров также очень много на разных континентах. Однако ничего примечательного я сказать не могу, поскольку не очень интересовалась данным вопросом. Возможно, цаэски, о которых ты говорил, тоже являлись вампирами.
Она замолчала, а Гераклион спросил тихо:
- Как ты стала вампиром?
- Церемония была… ужасающей, - девушка вздрогнула, и Гераклион крепче прижал ее к себе. Она обняла его и продолжала: - в этой церемонии приняли участие и моя мать, и мой отец. Мы поклялись в верности даэдрическому лорду, после того, как он овладел нашими телами… изнасиловал нас…
- С тобой все в порядке?
- Сейчас будет, - она вздохнула и выдохнула.
- Ты не думала о том, чтобы излечиться от вампиризма?
- Нет, - она покачала головой, - Зачем?
- А чем все это обернулось для твоей семьи! Отца больше нет, но жива мать. Если хочешь, мы можем отправиться к ней, чтобы вернуть ее в Тамриэль. Уверен, замок еще может расцвести. Если ты решишь исцелиться, я тебя поддержу.
- Я хочу поговорить об этом с матерью. Отвезешь меня туда?
- Конечно, но может, немного поспим?
- Хорошая идея!
Они устроились поудобнее, теснее прижавшись друг другу и отправились в царство грез.
***** ***** *****
Проснувшись на рассвете, они начали собираться в обратный путь. Серана оделась в свою одежду, которая за ночь полностью обсушилась, а Гераклион, попросив ее отступить ее на несколько шагов, разогнался и в прыжке обратился в белоснежного дракона. Серана восторженно наблюдала за тем, как огромный белый дракон, рассекая воздух большими крыльями, сделал несколько кругов вокруг озера, потом приземлился рядом с девушкой и склонил свою голову с изогнутыми рогами. Серана несмело подошла к нему, заглянула в фиолетовые глаза, протянула руку и потрогала рога. Дракон, урча подобно котенку, боднул ее носом и взмахнул хвостом. Она погладила его шею, осторожно наступила на его лапу и оседлала его шею, держась за изогнутые рога, подобно штурвалу корабля. Убедившись, что девушка крепко держится за него, Гераклион взмахнул крыльями, ударил длинным шестом по земле, взвыл в воздух и полетел обратно в Тамриэль.
Вот Форт Стражи Рассвета, Рифтен, Вдалеке Глотка мира, города, деревни, тундры, леса. Серана восторженно глядела на развернувшеюся перед ней картину. Герраклион, чтобы напугать девушку, решил сделать в воздухе несколько опасных кульбитов. Однако девушка не испугалась, наоборот, крепче вцепилась в его рога, потом погладила его шерстку и засмеялась. Через несколько минут они увидели гавань, северное море и замок Волкихар.
Приземлившись в гавани, он помог девушке «заземлиться», сам же описал в воздухе дугу, и скрылся в ледяной воде. Серана, достав свой вещмешок, извлекла оттуда легкую вампирскую броню, сапоги и штаны. Гераклион, высушив себя с помощью заклинания огня, с благодарностью принял одежду и облачился в нее. Потом вместе отправились в лабораторию Валерики.
Портал в Каирн Душ по-прежнему оставался открытым, призывая к себе новые и новые души. Спокойно спустившись по ступеням, они пошли по призрачной тропе в сторону Могильника, расположенного высоко на холме.
В Могильнике их приветствовал Дюрневир, желая им здравия и мудрости. Поблагодарив друга, они подошли к Валерике, которая над чем-то хлопотала в алхимической лаборатории. Отрвавшись от своего занятия, она с удивлением посмотрела на гостей. Серана подбежала к ней и крепко-крепко обняла и сказала:
- Мама, мы пришли за тобой. Возвращайся с нами в Тамриэль.
- Харкона больше нет?
- Нет. Он пал от моей руки! – заявил Гераклион, наблюдая воссоединение матери и дочери. Он улыбнулся искренне и легко.
- Если это правда, - проговорила женщина, а Серана активно закивала головой, подтверждая слова Гераклиона, - то тогда ничего не мешает мне вернуться обратно в замок.
- Буду ждать вас у портала! – Гераклион поклонился и оставил их наедине.
Валерика проводила юношу внимательным взглядом и спросила дочь.
- Он рассказал тебе правду?
Серана кивнула:
- Да. Он рассказал, откуда он и кто такой. И знаешь, мама, я решила: я сделаю его счастливым, как он осчастливил меня.
Валерика погладила дочь по щеке, улыбнулась:
- Ты изменилась, доченька. Случилось что-то еще?
- Я встретила богиню любви Мару и бога милосердия Аркея! – призналась девушка, потупив взгляд.
- Что!? – она вылупила на нее глаза, не веря своим ушам, - и… и что они сказали?
- Они благословили меня, вернув меня к жизни, это другая длинная история – поспешила она добавить, когда увидела открывающую рот мать, - единственное условие, которое они поставили – я должна стать человеком.
- Ты действительно хочешь этого? – Валерика очень серьезно отнеслась к словам дочери.
- Да! Всем своим сердцем!
- Тогда я приму любое твое решение, дорогая, я хочу, чтобы ты была счастлива. Должна сказать, что твой отец, Харкон, тоже очень рад за тебя, за вас с Гераклионом. Помни, дорогая: если у тебя будут вопросы или понадобится совет, ты всегда сможешь обратиться ко мне!
Она крепко обняла дочь и поцеловала в лоб.
- Пойдем с нами.
- Я соберу только свои вещи, и мы отправимся домой.
По пути к порталу Серана поведала матери о таинственных пришельцах из другого мира, волшебниках Хвоста феи и о том, что одна из них, девушка по имени Люси хочет написать книгу о ее жизни. Валерика удивилась такому желанию, но выразила уверенность в том, что книга выйдет замечательной. Серана, обрадовавшись попросила разрешения на посещение Люси ее личной библиотеки для сбора материала, но только обеспечить также ее защиту от других вампиров, поскольку она является человеком, к тому же довольно симпатичной и аппетитной. Валерика посмеялась и заверила, что лично проследит за этим. Когда они подошли к Гераклиону, тот заканчивал беседовать с Дюрневиром, благодаря его за все, что он сделал для Валерики и его друзей. Дракон выразил ему свое почтение и отправился проверять рубежи измерения.
Семья же отправилась в Замок Волкихар, чтобы разработать план по возрождению имения в порядок. Все теперь у них будет хорошо. Ведь они снова вместе. Снова дома…
**** *****
Через день Серана отправилась к Фалиону, чтобы излечиться от вампиризма, а Гераклион отправился в Маркарт, чтобы присутствовать на Талморском суде над Клинками-преступниками.
Арка 2. Благословение Мары. Глава XIII. Ветер перемен
После пробуждения, она оказалась одна на болотах, пошла на запад, но на дороге она попала в засаду бандитов, которые связали ее и бросили к остальным девушкам и женщинам. Из разговоров бандитов, она поняла, что они выполняют заказ торговцев людьми, ищущих товар для Дворцов сладострастия… она попыталась оставить свою корону и цепочку, чтобы кто-то смог ее найти…
Прошло две недели после возвращения Валерики в Тамриэль. Она взяла в свои руки бразды правления, и очень быстро замок расцвел как никогда. Конечно, не обошлось без помощи ее дочери и ее друзей. Серана познакомила мать с Люси, которая изъявила желание написать книгу о ней и ее семье.
Валерика позволила ей посещать их библиотеку и обещала обезопасить ее от голодных и длинноруких вампиров. Нацу вызвался сопровождать ее каждый раз, когда девушке нужно было собирать материал для книги. Люси с необыкновенным воодушевлением принялась за работу, уютно устроившись в старой комнате Сераны, расположенной в Восточном крыле замка, недалеко от сада, который снова расцвел благодаря умелым рукам Валерики.
Они все в качестве свидетелей проходили по делу Клинков, которых приговорили к каторге в местной тюрьме в Маркарте, причем талморцы сочли данную меру наказания очень мягкой, но не имели права по законам Скайрима на большее.
Мачете с Гераклионом отправились на совет к дракону Партунаксу. Учитель попросил Мачете прочесть древний свиток дракона у Временного разрыва. Гераклион же рассказал дракону о себе, своем прошлом. Прошло некоторое время, и из снежного бурана к ним вернулся Мачете с известиями о том, как можно одолеть Алдуина….
**** ****
Повозка тряслась по камням дороги, Серана подпрыгивала на деревянных ящиках. Натянув капюшон, она тихо ругала на извозчика-старикашку, который не замечал, что везет даму, а не мешок картошки. От тряски у нее уже начала болеть голова, а к горлу поступала тошнота. Она пошарила невидимой рукой в мешочке и достала оттуда большой пузырек зелья бодрости. Выдернула зубами пробку и осушила его до дна. Стало легче, и как раз в этот момент, она достигла места назначения – Марфола.
Этот город на болотах всегда кипел жизнью, вот и сегодня жители не изменяли своим привычкам. Особенно шумно было на местном рынке, но Серана старалась не отвлекаться и ускорила шаг, заметив фигуру человека среднего роста вволшебной мантии с капюшоном. Он спускался по деревянным ступеням помоста, построенного на воде. Подойдя ближе, Серана заглянула к нему под капюшон, спросила:
- Вы – Фалион?
- Марфол – неспокойное место, - словно не слушая девушку, отвечал маг, - и мой долг поддерживать в нем порядок.
- Говорят, ты многое знаешь о вампирах… - продолжила Серана, проглотив его невежливость и надменность.
- Мне многое ведомо – согласно кивнул Фалион, пристально рассматривая собеседницу, - Я изучал вещи, недоступные большинству смертных, странствовал по планам Обливиона, видел вещи невиданные… Я говорил с даэдра и двемерами, я знаю достаточно, чтобы увидеть вампира там, где другие увидят только человека.
Серана откинула капюшон и сверкнула золотистыми глазами. Умоляюще произнесла:
- Помоги мне, пожалуйста, ты ведь знаешь лекарство?
Маг помолчал, потом схватил ее за руку и отвел в переулок между низенькими домиками, зашипел:
- Ты что делаешь! Хочешь умереть!? Ты меня удивляешь!
- Мне больно! – крикнула Серана, вырывая руку.
Фалион опомнился, отпустил ее, кашлянул в кулак и извинился.
- Тебе понадобится заполненный черный камень душ. Но тебе придется кого-то убить…
- Не придется, - отозвалась Серана, достав из внутренних складок плаща упомянутый артефакт. Он переливался на солнце темными оттенками.
Маг кивнул и сказал.
- Хорошо. Приходи на рассвете к колдовскому кругу на болотах. Мы изгоним ту тварь, которая стала тобой.
И пошел прочь. Серана осталась стоять на месте, обдумывая то, что он сказал. Потом решила дождаться утра в местной таверне.
Сегодня было 12 сентября, среда. До рассвета было еще полно времени. Серана заказала себе обед и сняла комнату. Присев на жесткую низкую кровать, она положила свой походный мешок на подушку, зажгла свечу на тумбочке (в комнате было темно) и принялась жадно поглощать книги, на которые случайно наткнулась, просматривая небольшую полку над кроватью. Как же она скучала по этому ощущению свободы и радости от получения новых знаний! Последний раз она так себя чувствовала, когда занималась в детстве с матерью, хотя многие уроки она вынуждена была посещать, и не очень любила. Но ради мамы и благой атмосферы в семье, она усердно впитывала знания. Больших успехов она достигла в алхимии. Ей нравилось копаться в мамином саду, распределяя цветы и другие ингредиенты по каталогам, составленным Валерикой. Как же много утекло воды с тех пор…
В дверь постучались, Серана накинула капюшон и исподлобья посмотрела на вошедшую. Это была молодая девушка лет 16, в рабочем фартуке, поверх ситцевого синего платья. «Служанка», подумала Серана.
Улыбнувшись уголками губ, она вручила смущенной девушке мешочек монет, сказав, чтобы спрятала. Кивнув, девушка поклонилась и вышла из комнаты, пожелав гостье приятного аппетита. Серана с удовольствием принялась за еду, а потом легла в кровать, продолжая смаковать обнаруженные книги…
**** **** ****
Виндхельм.
К Соратникам пришло письмо из Виндельма с просьбой положить конец странным убийствам в городе. Свободных людей в Йоррваскре не оказалось, поэтому по улицам снежной столицы, не заботясь о холодном ветре, в легком белом плаще на голое тело и спортивных кожаных штанах шел Грей, выдыхая горячий пар. Он шел, засунув руки в карманы, и насвистывая незатейливую песенку. За юношей едва поспевала Джувия, раскрасневшаяся в своей обычной шубе. На голове сидела небольшая меховая шапка, которую для нее тайно связал Грей. Конечно, водная волшебница об этом быстро узнала, и страстно поблагодарила своего любимого мужчину, подарив ему шарф.
Надвигались сумерки. У домов зажигались факелы, однако люди не спешили насладиться вечерней прогулкой: все жители, от мала до велика, скрывались в своих домах, был слышен звук ключа, поворачивающего в замочной скважине, хлопали ставни.
Джувия нагнала Грея и сжала его ладонь. Парень сжал ее в ответ, как бы говоря: не бойся, я с тобой.
- Дорогая, будь осторожна, - было видно, что ему трудно выговаривать такие слова, но девушка понимала его без слов, просто слушала звук его любимого голоса, похожего на звук падающего водопада, обволакивающего ее с головой…
- Джу, ты слушаешь?!
Джувия помотала головой,
- Прости, Грей-сама, я слушаю, так что там по поводу этого загадочного убийцы.
-Эххх… - Грей закрыл глаза и потер переносицу, - я говорил о том, что этот убийца охотится на молодых девушек, поэтому прошу тебя быть осторожней и не отходить от меня ни на шаг.
Девушка согласно закивала, словно болванчик, потом поинтересовалась
- А куда мы идем сейчас?
- Судя по слухам, здесь произошло еще одно убийство, и не абы где, а на городском кладбище, недалеко от Зала Мертвых. Мы идем туда.
- Пора спасти людей от руки этого сумасшедшего!
- Верно, Джувия! За дело!
Спустившись по крутым каменным ступенькам, они оказались на городском кладбище. Обычно здесь никого не было, лишь мертвецы, мирно лежащие в земле под каменными плитами. Сейчас же здесь было людно, словно на вечеринке в честь Хэллоуина. Были здесь и могильщики, и стражники в конусообразных железных шлемах, и несколько служителей храмов. Зевак сразу же отправляли по домам. Когда к ним подошел страж города, держащий в правой руке зажжённый факел. На поясе висел острый стальной топор с резным лезвием.
- Что здесь произошло? – сухо поинтересовался Грей, осматривая краем глаза могильную плиту, испачканную в свежих пятнах крови.
- Еще одно убийство, - грустно произнес стражник, - она была так молода…. Всего пару дней назад она приносила мне еду в таверне… бедная девочка…
- То есть, я правильно понял: это не первый случай?
- Уже третий, считая этот… всегда одно и то же. Молодая девушка, убита ночью, тело расчленено…
Джувия от ужаса зажала рукой рот, чтобы не закричать и не расплакаться. Сильнее вцепилась в руку Грея.
- Тебе понадобится помощь, - утвердительно произнес Грей.
- Я бы не отказался, если вы не спешите… дело запутанное. Улик мало, свидетелей тоже, почти никаких следов, кроме кровавых… тупик, короче говоря.
- Не будь пессимистом! Мы поможем!
Попрощавшись со стражником, они подошли к старой женщине в желтой мантии. Спросили, не видела ли она чего-нибудь подозрительного. Хелгирд говорила скрипучим, старческим голосом, ничего особенного не видела и попросила не мешать работать: ей нужно подготовить тело к погребению…
Кузнец, стоявший чуть поодаль, заявил, что кого-то видел, но не может сказать наверняка.
Джувия спросила у нищей данмерки с длинными черными волосами и землистым цветом лица, сверкающей своими раскосыми глазами. Та отвечала что-то возбужденным голосом, что скоро произойдет еще одно убийство. Что она прибежала сюда как только услышала крик, но девушка была уже…
Они вернулись к стражнику и сказали, что никто ничего не видел, не знает, не был…
- Если вы хотите действительно помочь нам в этом деле, поговорите с Йорлейфом в Королевском дворце. Он даст вам санкцию на работу в этом деле.
Заручившись помощью сурового норда, они вернулись на место преступления. Нужно найти улики, которые позволят докопаться до истины.
Они отправились в Зал Мертвых, чтобы поговорить с женщиной, готовившей тело девушки к погребению. Найдя ее на нижнем этаже, среди могильного холода, паутины и горящих свечей, рядом с деревянным столом, на котором лежала обнаженная мертвая девушка со светлыми до плеч волосами.
- Что случилось с телом?
- Длинный диагональный разрез от левого плеча… -бормотала старая женщина, не обращая внимания на присутствующих, - форма ран, вот, что показалось мне необычным…как будто их нанесли изогнутыми клинками, которыми бальзамировали мертвых. Таким орудием пользовались древние норды. Я не знаю, у кого в Виндельме может быть что-то подобное, кроме меня конечно…
Эта старуха и вправду не в себе, подумали Грей с Джувией, но продолжили выуживать необходимую им информацию…
- А ты часом не приложила к этому руку? – холодно поинтересовался Грей, пронизывая ее взглядом.
- Я слишком занята подготовкой к похоронам, - меланхолично отвечала женщина. Даже бровью не повела – поэтому мне нет смысла множить количество «клиентов».
Он кивнул, приняв к сведению такую отговорку.
- Теперь мне нужно вернуться к телу, - заключила женщина, - потребуется много времени, что подготовить ее к погребению… Сдержав рвотный позыв при взгляде на изуродованное тело девушки, они поспешили покинуть пристанище смерти.
Оказавшись на улице, они с радостью вдохнули свежий морозный воздух, обновляя легкие. Решив продолжить расследование после, они отправились в таверну подкрепиться и выпить чего-нибудь согревающего, вроде нордского меда.
**** ***** ****
Отдохнув пару часов, и набравшись сил, они с Джувией отправились по кровавому следу. Он привел их к дому на окраине города, окруженный палисадником и морозными цветами. Подергав за ручки двери, они обнаружили, что дом заперт. Нужно найти ключ.
- Думаю, нужно спросить во Дворце, - предположила Джувия, с тревогой осматриваясь вокруг. Было темно, холодно и шел густой снег.
Они снова вернулись в покои Ульфрика Буревестника.
- Нам нужен ключ от Хьерима.
Йорлейф сидел за длинным обеденным столом, ломившимся от явств. На огромном блюде лежал целый кусок сыра, яблоки, сладкие рулеты, стояли бокалы с вином.
- Старый дом Фригги Расколотый Щит? – удивленно посмотрел на них советник ярла, - Он стоит заброшенный с тех пор, как ее убили. У меня нет ключа, но возможно, у ее матери есть ключ.
Час от часу не легче. Попрощавшись, они снова вышли на улицу. Снег повалил еще гуще, стояла непроглядная темень, лишь местами мелькали огоньки от факелов. Они шли по незнакомым улочкам, рассматривая скудное убранство холодных домов.
С трудом нашли дом клана Расколотый Щит. Дверь оказалась заперта. Убедившись, что поблизости никого не было, Грей с помощью магии созидания создал ледяную копию ключа, открыл дверь, и они вошли в дом. В доме было темно. Это был старинный аристократический дом, в два этажа. Перпендикулярно двери стоял длинный стол из темного дерева, уставленный медными подсвечниками и серебряной посудой. В разные стороны отходили дверные проемы, ведущие в разные части дома. В доме стояла мертвая тишина, сопровождаемая лишь отдаленным треском поленьев. Джувия указала на лестницу, ведущую на второй этаж. Кивнув, они поднялись по ступеням и оказались перед ярко горящим камином. Над каминной полкой висела голова оленя с раскидистыми рогами. Перед камином стояли два плетеный кресла, светлый ворсистый ковер. На стене тикали часы. Прищурившись в полумраке, Джувия вскрикнула. Грей обернулся, готовый атаковать, но никого не было. Он укоризненно и вопросительно посмотрел на нее. Джувия продолжала смотреть в дальнюю комнату. Присмотревшись, Грей понял ее. В спальне, на меховом ковре у кровати лежала женщина в богато украшенном зеленом платье. Свет, падавший из окна, освещал ее тело, словно прожектор. Подойдя ближе, они убедились в том, что она отошла в лучший мир. Руки ее застыли в судорогах ужаса, а у головы лежал сложенный вчетверо листок бумаги. Почему смерть преследует их повсюду, где бы они не находились?
- Грей, мне надоело! – Джувия упала на колени рядом с телом и уронила голову на грудь, - почему мы не можем без войн, битв, сражений, почему просто не уединиться в нашем доме, не нарожать кучу детей и жить счастливо?
Закатив глаза, он заметил:
- Ты решила поговорить об этом именно сейчас? Обещаю, когда это закончится, мы подумаем о детях! А сейчас давай завершим нашу работу!
Кивнув, девушка позволила поднять себя с деревянного пола. Осмотрев комнату, они нашли кучу бочек, пустые полки шкафов, не считая какого-то необычного камня розового цвета. Джувия подошла поближе, осмотрела его и положила в свой карман: вдруг пригодится.
Внезапно послышался бред мужского голоса:
- Обе мои дочери… а теперь еще жена? Сколько горя может вынести один человек?
Джувия шепнула Грею, что им нужно уходить. Скоро сюда прибудет стража!
Соглашаясь, они побежали вниз по лестнице, но у входной двери наткнулись на стражника с топором наперевес. Заморозив его небрежным взмахом руки, они покинули жилище. Джувия протянула любимому ключ, который нашла в складках одежды женщины. Они вернулись к Хьериму. Открыли дверь и вошли внутрь. На них повеяло могильным холодом, запахом железа и гнили. Было пусто, лишь туман и ветер гулял по помещениям. Прямо перед ними поднималась широкая лестница на второй этаж. С левой стороны от них, в углу стоял большой сундук. Стол и стул были разбиты в щепки, на полу виднелись засохшие лужи крови, осколки стекла и посуды. Подойдя к сундуку, и проследив кровавый след, они пришли к выводу о том, что кто-то передвигал его, стало быть, раньше он стоял в другом месте. Осторожно открыв его, они обнаружили кучу пожелтевших от времени листовок и красную записную книжку. Взяв книжку, они открыли ее и углубились в чтение:
- «Все продвигается как нельзя лучше. Нашел источники костей, плоти и крови, хотя пока что не подыскал достойных образцов сухожилий и костного мозга. Неважно, в городе полно спесивых болванов, которых никто не хватится.
Прошлой ночью почти удалось прижать Сусанну, когда та вышла из «Очага и свечи». В самый неподходящий момент подвернулся идиотский стражник, и пришлось пойти в другую сторону, как будто прогуливался. Можно будет попытаться снова, хотя время уже поджимает.
Вспоминаю, каково было в Винтерхолде. Все эти пропащие умы в своих башнях. Они изучают магию, которая уже всем известна! Я же открываю НОВУЮ магию, нечто более глубокое, чем показушные фокусы огнем и светом. Магия плоти древнее нас самих, возможно, древнее даже самого мира. Я дергаю за углы материю Вселенной и в получившихся складках построю свой настоящий триумф.
Еще одна попытка подобраться к девушке из «Очага и свечи». Она чересчур осторожничает, но какие, должно быть, прекрасные сухожилия в ее крепких суставах. Стоит попытаться. Этой ночью».
Больше ничего не было, но и этого обрывочного потока сумасшедшего убийцы вполне хватит, чтобы посадить его надолго. Грея передернуло: как власти проморгали такое чудовище!?
Джувия развернула одну из пожелтевших листовок и прочитала следующее:
«Остерегайтесь Мясника!
Этот душегуб бродит по улицам Виндхельма!
В темные времена в людях просыпаются страшнейшие пороки, не становитесь следующей жертвой!
Заметив что-либо подозрительное, обращайтесь к Виоле Джордано».
- Думаю, эта девушка в опасности. Нужно найти ее раньше Мясника.
- Ты права. Но сначала осмотрим дом.
Осмотрев пустынные, покрытые паутиной комнаты на втором этаже, они снова вернулись к сундуку, и пошли по узкому темному коридору в дальнюю комнату в левом крыле дома.
Здесь стояли два высоких платяных шкафа. Не обнаружив ничего подозрительного, они покинули дом.
Тем временем дверь платяного шкафа открылась, показалась рука с широким тесаком в руке. Потусторонний голос заскрипел:
- Кажется, сосуд сам пришел ко мне в руки! Пора Мяснику снова за дело!
**** ****
Проснувшись на следующее утро, Серана наскоро позавтракав, поблагодарила хозяйку таверны и отправилась на перекладных к Морфалу.
Несколько часов осталось до рассвета, девушке с трудом удалось отыскать волшебный круг в густом лесу и болотистой местности. Наконец выбравшись из трясины, она отжала вымокшую мантию и принялась ждать мага. Наконец послышался легкий шаг, и из завесы тумана к ней вышел Фалион. Он был серьезен, как и в тот раз. Ни один мускул его темного лица не дрогнул.
- Вот и ты! Рад, что не заблудилась.
- Давай уже покончим с этим! – девушке не хотелось терять время на пустые разговоры.
- Как пожелаешь! Встань в центр круга и постарайся не шевелиться!
Серана безропотно исполнила этот приказ и стала наблюдать за махинациями мага. Фалион возвел широко раскинутые руки к небу и произнес торжественно и звучно:
- Я призываю царство Обливиона. Взываю к тем, кто нам не предки. Внимите моей мольбе!
Волшебный круг начал светиться. Серана закрыла глаза, а в уши вливался голос мага, становившийся с каждым словом громче и невыносимее, подобный церковному колоколу, зовущего к обедне. Маг продолжал:
- Как в смерти заложена новая жизнь, так и в Обливионе начинается то, что закончилось. Я призываю вашу силу! Примите наше подношение – эту душу!
Девушка ощутила покалывание во всем теле, стиснула зубы. Она должна, обязана выдержать это испытание, чтобы освободиться. Сжав руки в кулаки, она ощутила прилив неизвестных сил, полностью окутавший ее тело. Открыв глаза, она осознала, что висит в воздухе, как воздушный акробат в аэродинамической трубе.
- Как с восходом солнца уходит ночь, - продолжал свой обряд Фалион, - вынь эту душу из мрака и вдохни жизнь в это существо!
После этих слов сознание девушки помутилось, и она отключилась от реальности, зависнув между прошлым и будущим…
**** **** ****
В «Очаге и свече» было шумно и громко. Грей с Джувией сидели за столиком в углу и ели овощное рагу, куриные ножки, запивая все это нордским медом. Замечательный напиток, если не обращать внимание на его приторность. Грей поморщился. В очередной раз из другого конца таверны послышался гул, смех и улюлюканье. После послышались непристойные предложения в адрес прислуживающих дам. Посмотрев на Джувию, которая сидела, сложив руки перед собой на стол, Грей решил покончить с этими пьяными выходками. Он резко поднялся из-за стола, чем напугал Джувию, и направился в сторону пьяных мужчин.
Служанки пошли прочь, однако вслед им полетела новая порция ругательств, Грей кашлянул и попросил их выйти на улицу и проветриться в сугробе.
- Ты, что, нарываешься!? – пробубнил пьяный в стельку данмер, в серой грязной одежде.
- Нет, что ты, он хочет присоединиться к тем дамам, - самодовольно заявил его собеседник, тощий бретонец с конусом на голове. Он взял большую кружку со скумой и осушил ее до дна.
- Повторяю, либо вы уходите отсюда по доброй воле, либо я выведу вас силой. – устало сказал Грей.
- Мне не нравится твое отношение – нахмурился человек в доспехах, он встал и сказал громко, потому что в ушах его булькал алкоголь. – давай пари: ты победишь меня в кулачном бою, я дам за это 100 золотых.
- 300, и ваша компания покинет это заведение – холодно парировал Грей
- А рожа не треснет?
- Если ты имеешь в виду свою рожу, то я за нее не ручаюсь.
- Принято. Давай начнем! Сейчас ты отведаешь кулак Железного Рольфа!
Убрав голову, Грей пропустил кулак пьяного, подставил ему ножку, и тот распластался на полу в форме звезды. Джувия встала со своего места и подошла к Грею. Тот бросил ей свой плащ и остался в черной водолазке, подчёркивающей каждый его мускул.
- Ты вроде хотел заплатить за поединок. Похоже, я победил, гони монету!
Пошатываясь, «звезда» собрала свои концы и встала на четвереньки. Затем с трудом поднялась на ноги и уставилась своими глазками на Грея.
- Ты издеваешься!? Бой еще не окончен!
- Окончен! Мне скучно! Остынь!
Щелкнув пальцами, Грей обратил этого наглеца в ледяную скульптуру. В таверне наступила тишина. Служанки с восхищением и любовью глядели на Грея, что начинало подбешивать Джувию, вода во всех сосудах начала движение, отчего лопнуло стекло. Мужчина успокоительно притронулся к щеке девушке, заявив.
- Неужели ты думаешь, что после всех приключений с тобой, я променяю тебя на кого-то из этих девиц? Ты глупая, ты украла мое сердце, когда пожертвовала собой на поле битвы против империи Альборес! Прекрати пугать население!
- Ладно, Грей-сама! Идем искать эту женщину!
Оплатив счет, они вышли на улицу, заря занималась, окрашивая небо светлыми цветами. Но небо и солнце было скрыто густыми тучами. Складывалось такое ощущение, что здесь светило – очень редкий гость.
Прогуливаясь по рынку, они услышали в разговоре двух женщин знакомое имя, написанное в листовке – Виола Джордано. Это была уже немолодая женщина в рабочей одежде и темном фартуке, с кожаным поясом. Ее седые волосы были высоко зачесаны назад, открывая широкий лоб. Широкий прямой нос, тонкие губы, живые глаза. Когда наши герои подошли к ней поближе, она сказала им:
- Будьте начеку. Мясник может прятаться где угодно! Особенно вы, юная леди!
Джувия поежилась от ее взгляда, а Грей спросил:
- Что тебе известно об этом… Мяснике?
Она нахмурилась, скрестила руки на груди и отвечала:
- Я охочусь за ним уже несколько месяцев. Не то что бы преследую, скорее пытаюсь отыскать его! – она вздохнула, - Стражники не хотят мне помогать. Остальные горожане тоже. Я – единственная, кто еще верит, что это чудовище еще можно поймать!
Грей с Джувией переглянулись: а не повредилась ли это бедняжка умом?
- О, вижу, вы тоже мне не верите! – огорчилась женщина, - Стражники отказываются помогать мне под предлогом подготовки к войне. Хотя по мне, это война – скорее миф, а вот Мясник – реальность, которую нужно остановить, иначе погибнет еще одна девушка. Мы дрожим от страха у себя дома, а этого быть не должно!
- Ты видела эту вещь раньше? – Грей протянул женщине дневник Мясника, взятый в доме.
- Что там? – женщина пролистала книжку, и ахнула, - О, похоже дело в придворном маге…
- Ты его знаешь?
- О нем ходят самые разные слухи. Его имя Вунферт. Он очень опасный человек! У него даже прозвище «Неживой», я бы не стала связываться с ним в открытую. Управитель должен помочь вам, расскажите о находках ему.
И женщина ушла. Наши сыщики отправились обратно в Королевский дворец, и нашли Йорлейфа у королевского трона.
- Мы считаем, что убийца – это Вунферт Неживой! – сразу перешел к делу Грей, показывая управителю записи в дневнике.
Просмотрев записи, норд воскликнул:
- Не могу поверить! Вунферт в течение многих лет был поверенным и другом Ульфрика. Мы его арестуем. Благодарю вас за расследование убийства и за поимку убийцы.
Забрав награду, они взяли лошадей у конюшен и поскакали обратно в Вайтран.
**** **** ****
Очнулась Серана от ласковых прикосновений яркого солнца, высоко стоявшего в небе. Прислушавшись к окружающим ее звукам, она не услышала ничего подозрительного, а это означает только одно: она потеряла свои способности. Больше не слышит так, как слышала, будучи вампиром. Но зато теперь она чувствует, как кровь пульсирует в жилах, обволакивая ее теплой волной и даря чувство жизни. Она счастливо улыбнулась и открыла глаза. Она все еще лежала в том волшебном круге, на котором проходил обряд очищения. Однако мага уже не было. Она была одна. С трудом поднявшись на ноги, она размяла затекшие конечности и осмотрелась. Лес и болота вокруг дышали свежестью и жизнью. Она слышала запахи цветов и деревьев, голоса птиц и зверей, а самое главное, слышала свое сердце, бьющееся в груди, даря ей незабываемое ощущение жизни. Теперь она понимает, что значит быть живой. Почему многие люди не ценят то, что у них есть, пытаются прыгнуть выше головы, а если дьявол предлагает им бессмертие или море ласки, люди без раздумий соглашаются на эту авантюру, тем самым губя свое тело и свою душу? Она никогда этого не понимала, но она теперь знает, что будет делать: она станет женой и, возможно матерью, если Гераклион захочет этого… Нужно как можно скорее встретиться с ним! Но куда теперь идти?
Задумавшись, Серана пошла вперед, лавируя между кривыми стволами и ветвями раскидистых деревьев. Достав из-за пояса свой любимый эльфийский кинжал, она крепко сжала рукоять, следя за тенями, блуждающими повсюду. Раньше она сама была тенью, но теперь все изменилось. Она вернулась на путь света, и должна держаться ее, пока судьба вновь не преподнесет ей урок!
Через пару часов она выбралась на широкий тракт и пошла по направлению к далеким домикам и мельнице, чьи лопасти подчинялись власти великого ветра, дарующего прохладу и жизнь, а также обдувающего скалы и горы, вызывая разные природные катастрофы. Как удивительна сила природы и как жесток человек, эксплуатирующий ее по своему усмотрению, считая наивно, что все, что окружает его – принадлежит ему по праву! Как же они ошибаются и расплачиваются за это, погибая от жары, засухи, наводнений, землетрясений, молний, пожаров, грозы, лавин и многих других катастроф.
Она шла, впервые наслаждаясь яркому свету. Смотрела на проезжающих мимо путников, повозки, изучала людей. Словно она заново родилась, и теперь приспосабливается к жизни. Положив руку на ожерелье, подаренное ей Гераклионом, она почувствовала тепло, защиту. Она не ошиблась, она любит его и сделает его счастливым, как он сделал ее счастливой стократ. Интересно, он обрадуется, когда увидит ее новый облик. А, кстати об облике…
Серана побежала по лугу в сторону озера, упала на колени на самом берегу и всмотрелась в отражение. На нее уставилась прекрасная молодая женщина с порозовевшими щеками, вытянутым лицом, красными пухлыми губами. Кроткие черные волосы, челка закрывала прекрасные глаза цвета бирюзы. Пару раз моргнув, девушка расплылась в широкой счастливой улыбке. Вот, какая у нее душа! Чистая, живая, сильная, непоколебимая и любимая. Насмотревшись на себя вволю, Серана поднялась на ноги, отряхнула плащ и обернулась.
Послышался звук удара, корона из этерия свалилась с головы девушки и упала в воду. Крупных размеров мужчина-бретонец в кожаной броне с топором на поясе наклонился над потерявшей сознание девушкой и придирчиво ее осмотрел, пошарил по карманам, извлек эльфийский кинжал и с улыбкой заткнул за пояс.
- Хороший экземпляр! Хейге!
На его крик к нему подошла женщина-орк, с луком за спиной. Скрестив на груди руки она со злостью выплюнула:
- Чего тебе надо, Фобос!?
- Отнеси эту куколку в повозку к остальным девкам. И везите их во временное убежище…
- А ты что будешь делать?
- Пойду выпью. Охотиться на девушек для Домов Сладострастия – работенка не для слабонервных, знаешь ли!
- Ну-ну!
Женщина издала рык, подняла девушку, словно пушинку и пошла к повозке, в которой уже находились с десяток пленниц, у всех были мешки на головах, а руки и ноги скованны тугими веревками. Положив ее на повозку, она искусно завязала ей руки и ноги, надела на голову мешок, сняв ювелирное украшение. Осмотрев цепочку, она забросила его подальше в кусты. Уселась на козлах рядом с молчаливым кучером в даэдрических доспехах, и они покатили прочь. Орка долгое время разражалась скверными словами по поводу того, что воровать людей среди бела дня- не на пользу их бизнесу!
*** *** ***
Глотка мира.
Партунакс резко вскинул голову и предупредил:
- Приготовьтесь! Черный дракон здесь!
В ту же секунду из облаков появился Алдуин. Он что-то кричал на драконьем языке, размахивая крыльями. Вооружившись мечами, Гераклион с Мачете ринулись в атаку, однако Алдуин не был глуп: он выпустил порцию огня, заставив их укрыться за валунами. Партунакс громко прокричал:
- Унслад Хокорон! Не в этот раз!
И взлетел, атаковал Алдуина в лоб, дав возможность Довакину переменить позицию…
Алдуин увернулся от клыков брата, взлетел исчез в облаках снега.
- Используй Драконбой, Довакин! – крикнул Партунакс, атакуя ту’умом Алдуина.
Драконы сцепились в схватке криков. Дуэль, которую еще не видел мир!
Мачете собрал силы и крикнул. Тело Черного дракона засветилось синим пламенем, он сделал еще несколько кругов по небу, и приземлился на горную вершину, не имея возможности сопротивляться силе притяжения крика.
Воспользовавшись этим, Гераклион с двуручником наперевес побежал вперед, увернулся от хвоста дракона и начал рубить его. Алдуин рычал, пытался оторвать наглецу руки, но Гераклион ловко уворачивался от его клыков. Мачете атаковал дракона огненными шарами. Однако время действия крика истекло, и Дракон вновь взмыл в небо и исчез в пламени Партунакса. В ответ черный дракон атаковал его своим ледяным дыханием, несущим смерть любому.
Отмахнувшись от атак, Алдуин достиг грозовых облаков, вскричал, и земля под ногами затряслась. С неба посыпались камни, объятые пламенем. Небо осветилось красным светом и покрылось ураганными воронками. Начался настоящий огненный метеоритный дождь! Увернувшись от огненного небесного тела, Мачете вновь применил Драконбой. Черный дракон зарычал, почувствовав, как его тело сковала чужая воля. Он вновь приземлился на землю и злыми глазами смотрел на людишек, посягнувших на его власть над миром!
Гераклион атаковал Алдуина со спины, уворачиваясь от яростно мечущегося хвоста, а Мачете продолжал атаковать существо огненными шарами, одновременно выпивая одно за другим зелье магии и здоровья, потому что Алдуин, словно огнемет, поливал их своим пламенем…
Через несколько минут ожесточенной борьбы Алдуин неожиданно прекратил нападать и произнес:
- Мейз муль, Довакин! Твоя сила велика.
Мужчины остановились, ошеломленно глядя на дракона. Партунакс внось приземлился на свою стену и сложил крылья.
- Но я Ал-Ду-Ин! – продолжал дракон, скованный заклятием, - первенец Акатоша! Мулаги зак лот! Никто не в силах убить меня здесь, и ты тоже! – он тяжело дышал, восстанавливая силы и смотря не мигая на своего врага, - Тебе не справиться со мной. Я переживу вас… смертных!
- Это мы еще посмотрим, - отозвался Гераклион, встав рядом с Мачете!
- Увидимся в Совнгарде!
Алдуин взлетел и полетел прочь от Глотки мира, скрывшись в облаках. Погода стабилизировалась, метеориты перестали падать и они смогли закончить совет с Партунаксом. Затем они вернулись в монастырь и договорились с Седобородыми о начале переговоров между Империей и Братьями Бури на 25 сентября сего года, а до этого нужно убедить стороны снизить агрессию в пограничных землях, отказавшись от эскалации напряженности.
После встречи с Туллием и Ульфриком, они констатировали, что стороны готовы выслушать доводы Довакина, поскольку также желают освободить мир от Черного дракона. Со спокойной душой и чувством выполненного долга, они вернулись домой.
Йоррваскр.
Здесь по обыкновению, царил небольшой хаос. Грей и Джувия рассказали о своих приключениях в Виндхельме и сказали, что помогут найти жилье для Гераклиона с Сераной когда та вернется от Фалиона. Люси с Нацу, закончив собирать материал в библиотеке, отправились в Фолкрит, чтобы помочь местным жителям. Обещали вернуться через четыре дня. Гераклион поинтересовался, не присылала ли Серана что-нибудь. Все отрицательно покачали головой. А Эльза решила кое-что проверить и отправилась, взяв письмо у Мачете, в Рифтен – встретиться с поверенным в «Пчеле и жале»…
Гераклион отправился на тренировку с Мачете… Однако тревожное чувство не покидало их… что-то надвигается…
**** ****
Арка 2. Благословение Мары. Глава XIV. Пленные куртизанки - Рождение Звезды
В нос ударил запах тухлых яиц, смешанный с запахом трав и чем-то непонятным. Поморщившись, Серана открыла глаза (что далось ей с большим трудом) и осмотрелась вокруг. Она находилась в каком-то бараке, или камере. Тусклый свет едва проникал через маленькое отверстие под самым потолком. Спиной она чувствовала прикосновение холодного камня, а рядом с правой рукой чье-то тело. Когда глаза привыкли к темноте, девушка смогла сфокусировать внимание и удивленно вскрикнула – она была в клетке, а рядом с ней подобно мешкам с мукой, лежали несколько десятков женщин и детей. Все они были одеты в поношенные грязные, дурно пахнущие рубахи. Дернувшись вперед, она потеряла равновесие и упала обратно, звякнув цепями. Посмотрев на руки, она увидела наручники, старые и ржавые, которые сковывали ее руки и ноги.
«Где я? Что происходит?! Кто эти женщины?!» - эти вопросы продолжали кружиться в ее голове, как рой неугомонных пчел. Как она могла здесь оказаться?
«Так, Серана, успокойся!» - девушка принялась говорить сама с собой, дабы восстановить картину произошедшего. – «Ты очнулась в ритуальном круге и пошла искать дорогу домой. Нашла озеро, посмотрелась в него, потом был странный звук, и наступила тьма… черт, ничего не могу вспомнить! Надо позвать на помощь. Может, кто-нибудь обитает в этой дыре!»
Собравшись с духом, она закричала, что есть мочи:
- ЭЙ! ЕСТЬ ЗДЕСЬ КТО-НИБУДЬ!? На помощь!
Несколько девушек рядом с ней зашевелились и недовольно зашипели, чтобы замолчала. Проигнорировав просьбу этих странных женщин, Серана продолжала звать на помощь, пока не услышала далекий звук приближающихся шагов, а также языки пламени факела, играющего тенями на стенах крепости. Звук бряцания каблуков становился все громче, наконец показался человек, или кто-иной, что нельзя было понять из-за плотно прилегающих доспехов. Голова была скрыта стальным рогатым шлемом. Он грубо постучал по решетке, отчего гул эхом разошелся по всему помещению.
- Заткнитесь! Ваше время еще не пришло! Сидите тихо, и тогда, возможно, с вами ничего не случится, в чем я сомневаюсь!
- Подождите! Что это за место! – крикнула Серана, снова попытавшись добраться до решетки, но цепи помешали.
- Тебя это не должно касаться, шлюха! – грубо отвечал человек в доспехах, - так что замолчи и жди своей очереди, как эти! – он презрительно сплюнул, и ушел, гремя доспехами!
- Стойте! Это какая-то ошибка!
Серана продолжала звать, но никто не отзывался. Тогда слезы брызнули у нее из глаз; градом катились по щекам, обжигая кожу, будоража кровь. Она снова попыталась разорвать цепи, но не могла – слишком ослабла. Неужели она ошиблась, отказавшись от дара даэдра? Где Гераклион? Почему никого нет? Что делать?
Через несколько минут она услышала еле слышный женский голос из другого конца клетки. Серане не удалось рассмотреть его обладательницу, но поняла по шороху, что она приближается к ней. Скоро она смогла рассмотреть очертания женской фигуры, светлые длинные волосы, ясные глаза, изможденное лицо и… круглый живот… эта женщина, неведомо как оказавшаяся среди этих несчастных, ждала ребенка!
- Не трудись, дорогая, никто не собирается ничего делать! Так что перестань сопротивляться и смирись со своей участью, как смирились эти девушки.
Голос женщины был звучным, но очень уставшим, судя по всему, ее давно не поили и не кормили.
- Что ты такое говоришь? Почему я не должна пытаться освободиться. Может, ты и потеряла надежду, я – еще нет! Мои друзья скоро обнаружат пропажу, и придут за мной!
Женщина усмехнулась, полложив руку на живот, успокаивая своего ребенка.
- Ты- смелая, но у тебя вряд ли получится отправить им весточку, если только они не находятся где-то поблизости…
- А где мы находимся?
- Форт Нойград.
- Откуда ты знаешь?
- Все просто: я выходила наружу, – женщина присела рядом с Сераной, - отсюда невозможно сбежать, только если у тебя есть крылья или хорошее оружие!
Серана фыркнула:
- Если бы я была бессмертной, от этого места ничего не осталось бы!
- Ты довольно самодовольна, и столь юна! Как твое имя?
- Серана, дочь Харкона и Валерики из клана Волкихар…
- Вампиры!? Отчего же твои глаза не светятся кроваво-золотым блеском?
- Я недавно излечилась от вампиризма… ради любимого человека…
- Понятно. Ну и где же твой любимый сейчас?
- Не знаю!
- Не думаешь, может ты ему не нужна на самом деле?
Серана разозлилась и выпалила:
- Тебе вообще какое дело!? Он – мой, и я ему верю!
- Успокойся, я лишь поинтересовалась….
Наступила пауза. Остыв, Серана спросила у женщины:
- Прости. Так как ты сказала, тебя зовут?
- Изольда. Рада познакомиться, хотя предпочла бы поговорить при более радужных обстоятельствах.
- Можешь прояснить ситуацию, и кстати, сколько я была в отключке?
- Пару дней. Сейчас восемнадцатое число месяца Огня Очага… Если вкратце – ты станешь куртизанкой
Серана сглотнула, и посмотрела округлившимися глазами на собеседницу.
- А подробности можно?
- Я не спешу – женщина улыбнулась, погружаясь в рассказ.
***** ***** ****
Фолкрит.
Нацу и Люси, пройдя проверку стражи, вошли во дворец ярла и направились к трону, на котором вальяжно развалился молодой человек с длинными курчавыми волосами в богатой одежде и со скучающим выражением лица. На Люси он произвел гнетущее впечатление, и она молилась все богам, чтобы Нацу не вышел из себя раньше времени.
Они учтиво поклонились, а ярл спросил их о цели прихода.
- Мы пришли, чтобы попросить работу, - Начал Нацу, сверкая глазами.
Ярл скользнул по гостям взглядом и сказал надменно:
- Поскольку вы пришли без приглашения, вы должны сначала доказать, что у вас добрые намерения. Поэтому если вы принесете мне редкую бутылку черноверескового меда, то, возможно, я дам вам работенку.
Нацу сжал кулаки от злости, вокруг него начала подниматься температура. Стража ярла, закричав, бросила свои мечи, которые тут же расплавились. Люси предупредительно схватила Нацу за шарф и потащила на выход, говоря:
- Нацу, перестань, мы с этим быстро управимся. Не стоит кипятиться!
- Но, Люси!
- Замолчи!
Они покинули покои ярла под удивленные взгляды всех присутствующих. Упомянутый мед они нашли в одной из многочисленных лавок города, отвалив за него сотню монет. Это не нравилось Люси, однако это был самый безопасный способ, не подвергать свою жизнь опасности. Всю дорогу Нацу ругался, спалил пару деревьев, пришлось заявить, что это была молния. Стражники крутили у виска, но не трогали странную парочку магов.
Получив долгожданный мед, ярл стал более сговорчивым. Рассказал о том, что ему не дают покоя бандиты, засевшие в крепости Треснувший бивень, что немного западней Фолкрита. Та заправляют орки, и ярлу необходимо избавиться от надоедливых бандитов. Люси набралась смелости и поинтересовалась:
- Трудно, наверно, быть ярлом?
Сиддгейр, ярл Фолкрита, громко расхохотался и проговорил сквозь слезы:
- Какая вообще работа? Я же ярл! Я ем самое лучшее мясо, пью лучший эль и охочусь с лучшими гончими на этих землях. А в это время мой весьма способный управитель заботится о нуждах простых людей и о том, чтобы все шло гладко. Быть ярлом проще простого! Советую как-нибудь попробовать!
Нацу хмыкнул:
- А я советую тебе почаще пользоваться мозгами! Хотя очень сомневаюсь в наличии их!
- Что ты сейчас сказал?!
- Что слышал! Ты – молокосос!
- Нацу, прекрати!
- Нет, Люси, подожди! Этого наглеца мамка в детстве не научила уважать людей, а не думать лишь о собственном брюхе! Пусть хоть раз в жизни услышит правду от своих, чем потом будет вымаливать ее у врагов!
Ярл побагровел, выхватил кинжал из-за пояса, но тот сразу же расплавился.
Нацу, создав вокруг огненную сферу, вывел Люси наружу, а сам вырубил ярла, сказав, чтобы по их возвращении он изменил отношение ко всему.
**** **** ****
Рифтен.
Эльза уже несколько дней бродила по городу, пытаясь найти следы человека, который способен был помочь им разобраться в произошедшем. Разумеется, полной уверенности в том, что этот человек здесь, у нее не было. Лишь догадки. Встретившись на рынке с местным вором, Бриньольфом, она узнала о подпольной базе Гильдии воров, а также о человеке, описание которого было у нее в письме. Рыжий парень пообещал сопроводить ее к себев «Нору».
Сейчас же Эльза развлекалась тем, что рассматривала в местной таверне лица приезжих и местных жителей. Она уже понемногу свыклась с таким разнообразием рас и существ в этом мире. Здесь были и аргониане, ящерообразные существа, и бретонцы, и темные эльфы, и обычные люди, норды, имперцы.
«Удивительное место. Но надеюсь, что нам удастся вернуться домой!» - девушка поедала свое любимое лакомство – сливочный клубничный тортик. – «Мммм… объеденье!»
Она облизнула губы, а глаза блеснули озорным огоньком. Пламя свечи на столе заколыхалось, рядом с ней выросла тень.
- Не изменяешь своим привычкам, Титания! – зашептал до боли знакомый голос у самого уха.
Она обернулась и увидела мужчину в плаще. Синие пряди выбивались из-под капюшона. Он сел напротив Титании и улыбнулся:
- Рад тебя видеть, Эльза!
- Жерар! – внутри нее боролись противоречивые чувства, - что ты здесь делаешь? Вернее, почему ты здесь?
- Шел по вашему астральному следу, – мужчина вздохнул и заказал себе эль, - Как только услышал, что ваш корабль пошел ко дну, отправился на место крушения и проследил весь путь следования до этого странного места. Конечно, без помощи Слезулы, мне бы вряд ли удалось попасть сюда. Ты не рада меня видеть?
Эльза поперхнулась.
- Конечно, рада, Жерар, но это все равно непонятно, почему ты вышел на меня только сейчас?
- Вскрылись новые обстоятельства. Ты что-нибудь знаешь о здешнем мире?
- Очень немногое. Только, что здесь находятся много земель, которые населены самыми разными существами, представителей которых ты можешь наблюдать вокруг. Помимо этого, Нацу обмолвился о дальней земле на Востоке, именуемой Акавиром, который представляет потенциальную угрозу здешним землям, если судить по историческим справкам. А что знаешь ты?
- Только то, что вы попали сюда из-за какого-то Черного дракона.
- Алдуина.
- Да, верно. Однако другая проблема заключается в том, что вы не сможете вернуться обратно, даже избавившись от дракона. Это подвластно лишь магу. Я пытался найти упоминания в библиотеках Винтерхолда и Коллегии магов, однако ничего не обнаружил. Ощущаю лишь слабый след таинственного мага, который способен вернуть вас обратно. И это связано с Акавиром. Есть идеи?
Они замолчали, занявшись трапезой. Эльза заметила:
- Кажется, юноша по имени Гераклион, наш новый знакомый, связан с Акавиром. Хотя точно утверждать не могу. Лучше поинтересоваться у Мачете, он – Довакин, Драконорожденный. Возможно, они что-то определенное скажут.
- А где они сейчас?
- Занимаются подготовкой переговоров между Империей и Братьями Бури.
- Это противоборствующие стороны в Гражданской войне?
- Да.
- Интересно. Кстати, ты не знаешь, кому принадлежит эта вещь?
Жерар, покопавшись в складках своего плаща, извлек корону из Этерия.
- Она принадлежит Серане! Откуда она у тебя? – Титания удивленно смотрела на сокровище в руках друга.
- Мои шпионы донесли о происшествии на тракте близ Морфала. Они нашли ее в озере. Девушки не было. Однако обнаружили следы колес и несколько отпечатков ног.
- Значит ее похитили! – Эльза вскочила на ноги, уронив стул. В таверне наступила тишина. Все уставились на женщину в стальных доспехах. Смутившись, Эльза поставила предмет мебели в исходное положение, села и возбужденно зашептала:
- Мы должны как можно быстрее предупредить остальных и начать ее поиски.
Жерар покачал головой:
- Какое значение она имеет ко всему, что я тебе рассказал? Кто такая эта Серана?
- Она – дочь могущественных вампиров этой страны. Отправилась в Морфал, чтобы излечиться от вампиризма ради Гераклиона, потому что любит его. Когда ты нашел ее?
- Пару дней назад. Значит она не вампир более? Ясно, почему не нашлись следы сопротивления… плохи дела
По спине Эльзы пробежал холодок, но она сохраняла хладнокровие.
- Что ты имеешь ввиду? Что с ней?
Жерар вздохнул, раздумывая, рассказать или нет. Наконец решился и сказал:
- ПО донесениям моих людей, ее украли торговцы живым товаром. Проще говоря, ее либо продадут в рабство, или в публичный дом. Если найдем ее следы, то можем спасти ее.
- Тогда нам нужно действовать быстро. Отправляемся в Фолкрит!
- Зачем?
- Жерар, ты когда во времени путешествовал, случайно головой не ушибся? Там сейчас Нацу с Люси. А Нацу сможет учуять запах Сераны, где бы она не находилась, понятно тебе!
- А Гераклиону говорить не будем?
- Ни в коем случае! Иначе он не оставит от нас всех мокрого места, а заодно спалит пару городов. Он не должен узнать о том, что его невесту украли.
- Даже так! – присвистнул Жерар, - почему я не удивлен, что у вас, в Хвосте Феи, всегда такие странные приключения!
Они расплатились и покинули таверну. Взяли лошадей и поскакали на юго-запад.
**** *** ****
До крепости Треснувший бивень Нацу с Люси добрались быстро. Ночь вступала в свои права, поэтому это должно было упростить проникновение. Однако Люси, не сомневаясь в своих звездных духах, сомневалась в Нацу, потому что парень мог наплевать на осторожность и просто спались здесь все дотла, подобно дракону. А им нужно всего лишь убить главаря бандитов, не привлекая к себе особого внимания. А по части скрытности Нацу – полный профан!
Полуразрушенная крепость была обнесена высоким частоколом.На сторожевых башнях были видны орки-дозорные с луками наготове. Притаившись за большим валуном, Люси перевоплотилась в доспехи тельца. Сам Телец сгорал от нетерпения покрошить чьи-нибудь черепа своим топором. Проверив свою плеть, Люси кивнула Нацу. Однако его уже след простыл. Начала озираться по сторонам, а через несколько мгновений раздался крик и голоса орков. Хлопнув себя по лбу, она приказала Тельцу прорываться вперед.
Ворвавшись во двор крепости, она увидела, как орки кричат, пытаясь достать Нацу, а вот он скалился, поливая все вокруг огнем. Отвлекшись, она не заметила, как в нее врезался орк, треснула его плетью, отрубив его.
Через несколько минут все деревянные конструкции полыхали как рождественская ель в праздники, за исключением верстаков, наковален и кузницы. Они вошли в крепость. Они оказались в обеденном зале. Из-за столов сразу вскочили охотники, крича:
- Не стоило вам сюда приходить!
- Вам не жить!
Телец, замычав, смел их в одну кучу, подобный хвосту кометы. Пройдя по ступеням мимо полусгнивших шкафов и полок, они поднялись на второй этаж и снова вынуждены были зажарить парочку орков. Люси поморщилась от запаха паленой кожи и одежды. Осмотрев низкие шкафчики, она забрала туго набитые мешочки золота, пролистнула парочку книг, забрала зелья и овощи (лук-порей, помидоры, морковь) из мешков. Открыв дверь в соседнее помещение, посреди которого горел костер. Никого не было видно. Нацу подошел к отверстию в полу, чтобы посмотреть, что там, как Люси закричала, взмахнув плетью:
- Клинок ищешь? Видали мы таких! – прогремел голос и на свет вышел орк, с двуручным мечом. Люси, перехватив клинок, дернула его на себя. Орк, зарычав, подлетел в воздух, ударился о потолок и повалился ничком в костер. Запахло жареным. Пнув его ногой, Нацу осмотрел дымящуюся одежду, достал ключ от Хранилища, золотые монеты, и снял с него нордскую резную броню. Положив тело мертвого Гулзуфа на кровать, они осмотрели его вещи и отправились в хранилище. На столике Люси заметила книгу в кожаном переплете, она раскрыла первую страницу. Это была «Кодекс Малаката: Крепости орков глазами наёмника».
- Можно будет продать Ураг-гро Шубу, - пробормотала Люси, пряча фолиант в сумку.
В хранилище их встретила пустая подземная пещера, с факелами на стенах. Собрав с тумбочек зелья и камни душ, овощи, прошли несколько ловушек, и покинули злополучную крепость.
Выбравшись наружу и вдохнув свежий ночной воздух, Нацу нахмурился.
- Люси. Мне кажется, я чувствую запах Сераны. Она где-то поблизости.
- Этого не может быть! – Люси покачала головой, взглядываясь в темноту ночи, - она же отправилась в Морфал. А это за несколько сотен километров отсюда. Как она могла оказаться рядом с нами.
Нацу потянул носом, улыбнулся и сказал:
- Думаю, нам об этом могут поведать Эльза с Жераром. Они движутся сюда.
Они вышли за околицу и увидели две фигуры верхом на лошадях среди деревьев. Вскоре они приблизились к ним и Эльза сказала:
- Рада, что мы нашли вас так быстро. Скажи, Нацу, ты почувствовал Серану?
Нацу кивнул:
- Нам нужно двигаться на восток. Если Серане повезет, она сможет подать нам сигнал. Чувствую рядом с ней запахи других женщин…
- Похоже, опасения подтверждаются – подал голос Жерар, держа поводья лошади, - она находится в плену трговцев людьми. Нужно быстрее попасть в форт Нойгард. Поехали!
Нацу с Люси удивленно посмотрели то на Эльзу, то на Жерара. Словно прочитав их мысли, Эльза отвечала, спрыгивая с лошади:
- Долгая история! Седлайте лошадей! До форта около
Эльза присоединилась к Жерару и обняла его за торс, положив голову ему на плечо. Нацу с Люси использовали освободившуюся лошадь и вот они скачут на помощь бывшей вампирше, которая прозябает в оковах куртизанки.
**** **** ****
POV Серана.
Сколько я уже здесь нахожусь? После рассказа Изольды прошло еще несколько дней, значит сейчас наверное наступило двадцатое сентября, или у меня глюки по поводу времени. Сейчас она спит, но по ней видно, что чувствует она себя очень плохо. Пару раз приходила некая женщина, которую зовут Хайге, приносила Изольде еду и сменную одежду, выводила ее куда-то. Надо будет узнать, куда именно. А сейчас мне надо постараться уснуть…
Темнота, вновь туман вокруг меня. Иду вперед, утопая во мгле. Что-то виднеется впереди. Светлое, теплое, завораживающее и притягивающее к себе. Вот мой любимый дом – замок Волкихар. Балкон, мамин сад. Кто там стоит на балконе? Отец?
- Отец? Что ты здесь делаешь?
Фигура на балконе принимает людские очертания и в следующий момент Харкон стоит передо мной собственной персоной, пронизывая меня своими серыми глазами. Что же с ним произошло? Ты ведь погиб, папа, тогда, почему…
- Почему я здесь, дочь моя? – он подошел ближе ко мне, улыбаясь искренней улыбкой, - хотел поговорить, прежде чем окончательно уйду в вечность.
Я фыркнула:
- Более подходящего момента ты не нашел? Например, когда мы еще все были вместе?
- Ты имеешь полное право ненавидеть и порицать меня – вздохнул Харкон, предлагая присесть на скамейку под вишневым деревом, - но я хочу лишь принести тебе свои извинения. За все, что натворил, за то, что забыл о тебе, за то, что хотел убить…
Я внимательно следила за выражением его лица, пытаясь понять, говорит он правду или снова притворяется…
- Ты думаешь, что я лгу, доченька, - снова протяжный вздох, - это правда. Мне и правда жаль. Прости меня…
Он замолчал, ожидая моей реакции. Я задумалась и спросила:
- Скажи, это происходит у меня в голове, или я умерла?
Харкон усмехнулся своим привычным смехом, отчего у меня побежали мурашки и я поежилась.
- Ты сейчас находишься в своем подсознании, которое неразрывно связывает тебя с нашим замком. Но ты жива. – он протянул руку, пытаясь дотронуться до моего лица, я отодвинулась, - Боишься меня?
- Не знаю, что тебе ответить. Тебе виднее. – отвернулась в противоположную сторону.
- Сам виноват в этом! – отец вздохнул еще печальнее, - я пришел помочь тебе найти выход. Ты ведь знаешь, куда ты попала?
- В руки торговцам людьми, - бесцветным тоном отвечала я, - теперь мне прямая дорожка в бордель.
- Не смей упоминать это всуе! – прикрикнул отец.
Поморщившись, я скрестила руки на груди и произнесла:
- Как будто ты не заставлял нас с мамой проходить через ужасный обряд ради своей жажды безграничной власти! Что-то не припомню, спрашивал ли ты нас с Валерикой о том, хотим мы того, или нет! Нет! Не спрашивал! Думал только о себе!
- Ты права, родная! Но я здесь не для того, чтобы выслушивать свои грехи, я и так буду отвечать за них. Я пришел спасти тебя!
- Каким же это образом? – скептически отозвалась я, - ты ведь в моей голове, стало быть ничего не можешь сделать.
- Зато ты сможешь! – убежденно заявил отец, смотря на меня, - вместе со своими друзьями. Чувствую, что скоро они будут здесь!
- А Гераклион? – с надеждой спросила я
- Его среди них я не чувствую. Думаю, твои друзья решили не посвящать Дракона в свои планы, чтобы он не разрушил город ради тебя
Я рассмеялась:
- Да, папа, он может!
- Ты любишь его?
- Да! Разве не видишь? – я посмотрела на него в упор, демонстрируя свои человеческие глаза.
- Вижу, я счастлив за тебя! Правда! Гераклион – достойный человек, который сделает тебя счастливой! Будьте счастливы!
- Спасибо, отец!
- Послушай меня внимательно, девочка – отец начал лихорадочно перебирать руками и ходить из стороны в сторону. Я лишь наблюдала за ним, пытаясь запомнить все, что он говорит, - постарайся найти способ выбраться наружу или к воде и отправить друзьям весточку о том, где тебя искать. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Можешь сослаться на то, что пленницам нужно освежиться. Озеро вполне подойдет. Бандиты вам не откажут, потому что знают, что за испорченный товар получат меньше денег. А этого никому не нужно!
- Ты не можешь просто освободить меня, чтобы я убила всех к даэдра, а?!
- Ты потеряла свои способности, и теперь ты – обычная женщина. Должна быть осторожнее. Полагайся на друзей и Гераклиона. Они не дадут тебя в обиду.
Вокруг неожиданно все начало тонуть в ярком солнечном свете. Отец встал и пошел в сторону балкона. Я вскочила, вскричав:
- Ты бросишь меня? Снова? Не уходи!
- Мне пора, Серана! – он обернулся, весь объятый солнечным светом, - ты справишься со всеми трудностями, ведь ты – моя дочь! Будь счастлива и подари Гераклиону детей!
Я покраснела, но он уже не видел этого. Он постепенно выветривался из поля моего зрения, а я услышала громкий колокольный звон и резко нырнула в бездну…
Конец POV
**** **** ****
Осторожно передвигаясь вдоль крепостных стен, Жерар, Эльза и Нацу с Люси подошли к озеру, расположенному с восточной стороны. У деревянного помоста стояла лодка с веслами. Убедившись, что в башне их не видно, они нырнули в воду и поплыли в сторону крепостного подводного лаза, представляющего собой огромную подводную пещеру.
***** **** ****
Серана очнулась оттого, что ее кто-то бил по щекам. Очнувшись, она увидела мужчину с перекошенным лицом. За поясом был виден ее любимый кинжал. «Кажется, теперь я знаю, кто виноват в том, что она оказалась здесь».
- Очнулась, девка! – грубо встряхнул он ее, - вот и замечательно! Пора принимать водные процедуры.
Ей освободили руки, и связали их снова веревкой, прикрепленной к остальным пленницам. Их повели по узкому каменному, поросшему мхом проходу в подвал. Петляя по подземным ходам, они вскоре оказались у подземного озера, берега которого круто обрывались или переходили в гладкие стены.
Бандиты, грубые мужланы без зазрения совести сорвали со всех женщин лохмотья и бросили в ледяную воду. Серана, когда к ней подошел тот самый человек, который украл ее кинжал, лягнула его ногой, выхватила кинжал и ринулась в воду. Рывками, рассекла воду и поплыла вперед. Бандиты на берегу подняли тревогу и начали стрелять по ней из лука. Несколько стрел пролетели в паре сантиметрах от нее. Разрезав путы, Серана увидела Изольду, которая уже начала терять сознание. Подхватила ее и, рассмотрев подземную пещеру, поплыла прямиком туда.
Повезло, что пещера была двойная, доплыв до поверхности, она вдохнула воздуха и рывками достигла берега, выбралась сама и вытащила ослабевшую Изольду. Проверив пульс, Серана убедилась, что с женщиной все в порядке. Использовав заклинание исцеления, она вылечила порезы и проверила состояние ребенка. С ним все было в порядке, кроме… он мог родиться с минуты на минуту.
Позади послышался плеск, она резким движением с разворота разрезала кинжалом воздух и… встретила длинный стальной клинок. Воздух пещеры сотрясся от скрещения стали.
- Серана! Все в порядке! Это мы!
Присмотревшись, она увидела Хвостатых. Вспомнив о женщине, она громко сказала:
- Нам нужен огонь, вода и раскаленный кинжал. Изольда вот-вот родит!
В пещере наступила тишина, лишь слышались отдаленные ругательства бандитов и крики женщин…
**** **** ****
Арка 2. Благословение Мары. Глава XV. Дети - те еще цветочки!
Все оцепенели, не зная, что им делать. Повитух-то рядом нет!
- Нацу! Нагрей воду! Люси, держи ее голову и помоги Изольде прийти в себя. Эльза, помогите другим девушкам, но постарайтесь никого не убивать! Хватит смертей!
Серана отдала свой кинжал Нацу. Он нагрел его, потом сделал то же самое с водой в водоеме. Они опустили Изольду в воду, и влили в рот скуму. Поморщившись, Изольда очнулась и схватилась за живот, причитая, что скоро начнется. Эльза с Жераром поплыли в подземный туннель, а в следующий момент послышались приглушенные голоса, крики и звон стали.
В тишине снова раздались причитания Изольды.
- Дыши глубже! – сказала Серана, проверяя жизненные функции организма. – Вдох-выдох, у тебя получится. Почувствуй жизнь внутри и позволь ей выбраться на свободу.
- Чувствую, что силы покидают меня – с трудом выговорила Изольда, повторяя все, что им говорила девушка, - возможно, это последнее, что я сделаю, - это подарю жизнь новому человеку.
Серана, сдержав слезы, сказала:
- Не говори так! Все образуется! Обязательно!
-Не отвлекайся, будет новая схватка!
Начался процесс, и девушки занялись делом. Нацу, почувствовав тошноту, поплыл наружу, чтобы помочь товарищам снаружи крепости. Послышались прерывистые крики, тяжелое дыхание.
**** **** ****
Грей с Джувией, получив послание от Жерара, на всех парах мчались в форт. Некоторое время назад они были у ярла Фолкрита и смогли договориться о покупке земли в его владениях за 5000 септимов. Деньги пришлось тайно попросить у Довакина, вернувшегося с очередных попыток устройства переговоров между Империей и Братьями Бури. Они хотели сначала поехать осмотреть территорию, но после получения тревожного послания от Грешника, решили отложить свои лучшие намерения, наказав Мачете и словом не обмолвиться о положении Сераны Герпклиону, не то он придет в ярость, а они решат вопрос без лишних жертв.
Судя по карте, они находились неподалеку от озера. Подъезжая к нему, увидели, как Нацу с круглыми от страха глазами, выбрался на берег. Натянув поводья, они слезли с лошади и спросили у него, чтопроисходит. Из двора крепости послышались звуки ожесточенной борьбы, крики, магия. Из невнятных бормотаний Головешки, они узнали, что Серана жива и сейчас вместе с Люси принимает роды, а Жерар с Эльзой пытаются нейтрализовать бандитов, засевших в форте. Джувия, поцеловав Грея, нырнула в воду и присоединилась к девушкам, а Грей, использовав магию ледяного созидания и лед демона, обратил всю прилегающую территорию, исключая озеро, в лед. Эльза с Жераром раскололи
**** *** *****
Своды пещеры сотряслись от женского крика, а потом к нему присоединился еще один – Люси с ужасом смотрела на ребенка, который… молчал.
Присмотревшись, Серана поняла, что он родился в «рубашке»; тело младенца было обтянуто плотной оболочкой, мешающей сделать первый вдох. Трясущимися руками Серана схватила кинжал и аккуратно «вскрыла» оболочку. Пару секунд стояла мертвая тишина, а после своды сотряслись детским криком. Облегченно вздохнув, Люси взяла младенца в свои руки и со счастливыми глазами сообщила, что это девочка. Малышка кричала, дергая ручками и ножками, требуя увидеть мать. По щекам Сераны полились слезы счастья, она посмотрела на Изольду, и ужас исказил ее лицо – женщина слабела на глазах. Было видно, что ей осталось недолго.
Похлопав ее по щекам, она взмолилась всем богам, чтобы она успела подарить малышке имя.
Изольда, грудь которой тяжело вздымалась, омываемая теплой водой, открыла глаза и увидела своего ребенка. Улыбнулась и сказала:
- Наконец-то ты увидела свет божий, любимая. Знай, я всегда буду любить тебя!
- Это девочка! – Серана с грустью глядела на женщину, - Ты должна дать ей имя!
- Имя? – женщина закашлялась, - она светится, словно звезда, поэтому она будет носить имя Стелла. Освещай путь другим, дочь моя, и пусть вокруг тебя будет светло и тепло.
Она посмотрела на Серану и твёрдо произнесла:
- Позаботься о моей дочери, Серана! Знаю, ты еще молода, но ты сможешь. Стань для Стеллы другом, защитником и люби ее словно своего собственного ребенка, который у тебя, я верю, появится. Помолись за меня Аркею и Маре. Да хранят вас всех Девять!
Возведя глаза к высоким сводам пещеры, она издала последний вздох и отправилась в бессмертные земли Совнгарда.
Вытащив ее на холодную землю, Серана крепко держала ее руку и всхлипывала. Девочка продолжала громко кричать, утопая в истерике на руках Люси. Достав ключ свободной рукой, Заклинательница Звездных духов воскликнула:
- Откройтесь врата! Дева!
Появилась миниатюрная розоволосая девушка в костюме горничной, белом фартуке и длинных белых чулках и кандалами на запястьях. Она поклонилась присутствующим и спросила:
- Вызывали меня, госпожа? Хотите наказать меня?
Замотав головой, Люси сказала:
- Дева, ты как всегда о своем… лучше помоги мне одеть малышку в какой-нибудь тепленький звездный костюмчик. Ты ведь по части гардероба – лучшая среди духов.
Удивленно посмотрев на малышку в руках Люси, Дева заговорчески зашептала:
- Я гляжу, вы с Нацу времени зря не теряли!
Покрывшись краской до кончиков волос, Люси поспешила объяснить, что это не ее ребенок. Кивнув, Дева забрала малышку и исчезла в своем мире. Коротко спросив, куда они отправились, Серана закрыла глазаИзольде и стала думать, что им делать дальше.
Появилась Джувия и сказала, что все ждут снаружи. Серана попросила, чтобы они забрали тело женщины с собой. Кивнув, Джувия погрузила женщину в водную сферу и они поплыли к гавани.
Когда все оказались на берегу, Серана вцепилась в тело мертвой женщины, как в спасательный круг. Все столпились вокруг, думая как поступить.
- Гераклион будет волноваться о тебе, - напомнила Люси, - оставь ее, ты уже не сможешь ей помочь…
Серана мотнула головой и уронила голову на грудь Изольде. Эльза подошла и положила руку в стальной перчатке ей на плечо:
- Послушай, мы не сказали Гераклиону о том, что случилось с тобой. Не думаю, что он будет рад, если узнает правду. Пойдем домой.
- Хо…рррр…ошшо, - пролепетала девушка, глядя в пространство перед собой, - но… я хочу похоронить ее.
Грей присел рядом с ней и сказал:
- Я могу заключить ее в лед и она будет спокойно плыть по волнам. Лед никогда не растает, и ее тело не будет разлагаться, сохранив этот облик. Твой будущий муж ждет тебя дома.
Она впервые оторвала взгляд от тела и сфокусировалась на лице друга. Тот мягко улыбнулся, помогая ей встать. Она отошла в сторону в обнимку с Люси, а Грей принялся исполнять свой план – заковал тело женщины в лед. Джувия изрисовала ледяной гроб узорами, а Эльза создала вокруг гробницы стальные оперения. Гроб тихо поплыл по водной глади…
Прводив его взглядом, Серана всхлипнула, вспомнила о чем-то и спросила у Люси, где находится малышка. Улыбнувшись, Люси снова призвала Деву, и та вручила им сверток с мирно спящей девочкой. Ее лицо с мягкими чертами лица, пухлыми щечками было спокойно, словно звездная ночь. Взяв малышку на руки, Серана прижала ее к своему сердцу и прошептала:
- Ты – моя дочь и я защищу тебя, во что бы то не стало. Свети ярко, Стелла, и однажды ты станешь сильной!
Прикрепив малышку, спящую в специальной переносной сумке, к груди, она пошла за своими друзьями, которые, оседлав лошадей, сформировали своеобразный щит вокруг нее. Они шли в полной тишине, наслаждаясь осенней природой. Было двадцать третье сентября, день рождения новой звезды…
***** ***** *****
Подъезжая к Вайтрану, Жерар спрыгнул с седла, подошел к Серане и надел на ее голову потерянную ею корону. Серана удивленно воззрилась на мужчину с татуировкой на лице, посмотрела на Эльзу и поблагодарила его. Кивнув, Жерар попрощался с Эльзой и отправился восвояси, став тенью.
Они снова оказались в Вайтране. Город встретил их привычной суматохой и кипящей жизнью. У дома Довакина собрались Соратники: Фаркас, Вилкас, Эйла и сам Мачете. Когда они подошли ближе, все с жаром приветствовали женщину, восхищаясь ее красотой и бросая удивленные взгляды на спящую малышку в белой шапочке и такого же цвета боди. Одной ручкой она вцепилась в платье Сераны, другую же сонно посасывала словно медвежонок.
Поскольку молчание и напряженность нарастали, Довакин пригласил их в дом. Устроившись в плетеном кресле у очага, Серана мягко улыбалась, глядя на малышку. Люси коротко поведала о том, что с ней произошло. Выслушав историю, Мачете выразил уверенность в том, что все будет хорошо. Серана спросила, где Гераклион. Не успел Мачете что-то ответить, как дверь дома отворилась. Легок на помине, он вошел вдом и встал как вкопанный, глядя на собравшуюся честную компанию. Подозрительным взглядом окинув всех, его взгляд задержался на фигуре женщины у огня. Подойдя ближе, он увидел знакомые черты лица и волосы. Его глаза сверкнули радостью, он просился вперед, чуть не опрокинув котелок на огне и упал перед ней на колени. Они изучали друг друга, каждый сантиметр лиц. Собравшиеся, сочтя себя лишними, поспешили покинуть дом Драконорожденного, остались лишь Люси, сам хозяин дома с будущей женой и виновница всего произошедшего.
- Гераклион! Вот я и вернулась, - улыбнулась Серана, гладя непослушные пряди своего любимого, - Снова живая. Непередаваемое ощущение…
Она осеклась, видя странный взгляд мужчины, направленный на нее. Обеспокоенно она спросила:
- Тебе не нравится, милый?
Гераклион закашлялся, посмотрел ей в глаза и спросил, будто не слыша ее приветственных слов:
- Откуда у тебя ребенок?! Чей он!
Серана съёжилась, закрывая дитя и непонимающе глядя на мужчину. Тон, которым говорил мужчина, ей не нравился, в душе росло нечто неприятное, словно кислотный осадок. Она посмотрела умоляюще на Люси и Мачете, ища поддержки в столь непростом положении.
Смекнув, что дело приобретает серьезный оборот, Мачете сухо позвал Гераклиона. Оторвав хмурый взгляд от девушки, тот нехотя вышел вслед за другом. В комнате повисла неловкая пауза. Люси присела на корточки перед Сераной и утешающе погладила. Эйла поднялась на второй этаж и скрылась в спальне.
Девушка не смогла сдержать слезы обиды, и они текли серебристыми ручейками по ее щекам. Младенец поморщился, но не проснулся, сильнее засопев и крепче вцепившись в ее платье. Серана закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, чтобы ребенок не чувствовала ее дурного настроения.
Снова открылась и закрылась дверь. Люси еле отскочила от молниеносного вихря, именуемого Гераклионом, упавшего на колени перед девушкой и приносящего свои извинения. Девушка не отвечала, не имея сил. Тогда Гераклион схватил ее лицо обеими руками и стал целовать: лоб, глаза, щеки, нос, уши, такие теплые и живые, такие манящие и желанные. Серана, почувствовав вес своего партнера, выставила вперед руку, сдавленно проговорив, что он раздавит малышку. Тогда Гераклион отстранился и стал смотреть на малышку, улыбаясь. У него в душе больше не было боли и злых предположений. Он с восхищением и благодарностью смотрел на Серану, удивляясь силе ее духа и великодушию ее сердца, которая, несмотря на выпавшие на ее долю страдания, сохранила тягу к жизни. Серана мягко покачивала малышку, напевая незатейливую мелодию, слышимую ею в детстве. Так прошло несколько минут. Потом Серана спросила:
- А где мы будем жить? Для малышки нужен дом. Да и для нас тоже.
- Можете не переживать по этому поводу, дорогие! – Люси подошла ближе, сопровождаемая Нацу, Греем и Джувией, - Понимаете, мы не теряли время зря и приобрели для вас участок земли в Фолкрите, посреди хвойного леса. Там так замечательно, можете нам поверить. Мы обустроим его, так что через неделю вы сможете отпраздновать новоселье! И никаких возражений! – категоричным тоном заявила она, видя, как исказилось лицо Сераны.
- Ваш дом будет располагаться здесь, - Грей с Нацу разложили на столике карту и осветили ее свечой, - Усадьба обширна по территории, поэтому это – прекрасное место для воспитания ребенка. Разумеется, частыми гостями поестья могут быть волки, медведи, мертвяки и драконы, но это пустяки, по сравнению с природой и богаством убранства территории.
- Гераклион, ты уверен, что мы сможем там растить своих детей?
- А ты уже хочешь родить сама? – засмеялся Гераклион, рассматривая карту.
Серана пнула его ножкой, обиженно пробубнив:
- Дурак! Ты понял, что я имела в виду!
- Хаха, шучу, дорогая! – он примирительно погладил ее колени, - я даю слово, что смогу защитить вас!
- А мы поможем! – согласно кивнула Эльза, - по крайней мере, пока мы живем в этих землях.
Серана, нехотя, согласилась и сказала, что ей нужно уложить малышку. Она порощалась со всеми, посмотрела еще раз на Гераклиона и поднялась по ступеням на второй этаж, где ее уже ждала Эйла, готовившая постель и белье. Переодевшись в сорочку, она легла спать, прижимая к себе младенца.
Остальные отправились осматривать территорию застройки.
**** **** ****
Территория поместья «Озерного» располагалась во владении Фолкрита, на северо-востоке от столицы, на севере от охотничьего домика «Сосновая застава», и имеющий на западной границе соседство с курганами Северного и южного бастионов «Кричащий ветер».
Процессия путников рассеялась по поляне, спугнув нескольких оленей и зайцев. Нацу наткнулся на агрессивно настроенного некроманта и поспешил расправиться с ним. Принес найденные книги Люси. Вскоре они нашли необходимые материалы для строительства.
На территории была лишь пустая поляна, засеянная кустарниками, несколькими деревьями и крупными валунами камней. Подойдя к верстаку, наковальне, Эльза пролистала первые страницы книги, лежащей на чертежном столе. В ней говорилось о том, что нужно сделать для строительства поместья.
- Здесь нарисован план малого дома, - задумчиво проговорила Эльза, звякнув доспехами. Грудь ее колыхалась от дыхания, глаза просматривали еле заметные детали плана. Титания посмотрела на верстак, наковальню, нашла несколько рудовых отложений и поняла, что все необходимое для строительства у них есть. В любом случае, можно спросить у торговцев, если материалы кончатся. Сказала Нацу посмотреть, что лежит в сундуке. Нацу извлек оттуда глину, карьерные камни, железные слитки, корундовые слитки. Заставив Нацу сделать гвозди из железных слитков, используя наковальню. Нацу наклепал сорок гвоздей, израсходовав четыре железных слитка.
Эльза тем временем, использовав карьерный камень и распиленные бревна, найденные неподалеку, построила фундамент дома и стенные блоки. Пустырь понемногу начал преображаться. Грей с Люси и Джувией отправились на разведку вокруг в надежде найти еще стройматериалы.
Солнце начало припекать, поэтому Эльза переоделась в черное бикини, и одела на голову соломенную шляпку с широкими полями, перевязанную ленточкой.
Использовав глину, они создали стены, далее из обработанного карьерного камня они построили пол. Каркас дома стал возвышаться над ними. Нацу, обнаженный по пояс в широких красных штанах и с шарфом на голове с помощью пламени раскалял печь плавильни. Грей в одних трусах, восхищенная Джувия и Люси в купальниках вернулись с речки внизу холма, неся с собой целые мешки необходимых им стройматериалов.
Кивнув, они продолжили строительство, создав на верстаке стропила и укрепив пол, добавив туда еще камней.
Сделав перерыв, они съели жаренную на вертеле рыбу и несколько кусочков козьего окорока, они запили все это нордским медом и элем и продолжили работу, создали крышу и дверь, использовав для этого гвозди и распиленные бревна.
Осмотрев дело своих рук, они согласились с тем, что дом слишком маленький. Нужно найти еще идеи, чтобы расширить место жительства.
Нацу, ловко орудуя молотом, создал еще гвоздей, железную фурнитуру, замок для двери и дверные петли.
Сверившись с планом, Эльза распорядилась построить главный зал, - пристройку к основной части дома. Однако оказалось, что у них кончились запасы дерева. Оставив их лагерем здесь, Эльза оседлала лошадь и помчалась в Фолкрит. По дороге ей встретились бандиты, но она быстро и хладнокровно расправилась с ними.
В Фолкрите Алая Титания посетила кузнеца и работников лесопилки. Болунд, светловолосый норд, зевал, прислонившись к деревянному брусу и следя за работой лесопилки. На приветствие он ответил грубостью. Не обращая на это внимания, Эльза сказала, что желает купить лес.
- Строительством занимаешься? – с удивлением рассматривая женщину в открытых вызывающих доспехах, - Мы можем доставить это куда угодно. Предлагая двадцать бревен за двести золотых монет.
- А могу ли я самостоятельно заготовить лес? – не хотелось Титании просто так тратить деньги.
Норд холодно сверкнул глазами и дернул плечом:
- Я не могу за просто так отдавать хороший лес! – отчеканил он каждое слово, словно гвозди на наковальне.
Эльзе сразу стало понятно: либо деньги, либо ничего. Вздохнув, она достала туго набитый мешочек и бросила парню. Поймав его, он с усмешкой сказал:
- Уже отгружаю лес, красотка!
Заплатив ему около трех тысяч золоотых и договорившись о доставке, она вернулась к остальным. Материалы доставят на следующий день, поэтому они устроились на ночлег в пустом доме.
***** ***** ****
На следующее утро, когда прибыли обещанные бревна, они возобновили строительные работы. Создали стойла для конюшен, верстак бронника, загон для скота и палисадник на заднем дворе дома, огороженный тонкой пеньковой веревкой. Нацу с Греем установили точильный камень.
Люси, взяв кирку, решила добыть карьерный камень – благо, скала была рядом. Монотонно долбя каменную породу, они собирали материал и складывали в сторонку. Закончив добывать камень, она наблюдала за тем, как Эльза выстроила фундамент главного зала дома. Выпив воды и перекусив оставшимися съестными припасами, они с воодушевлением и песнями, строили пол и устанавливали стеновые блоки главного зала. Затем приступили к строительству внешних стен первого этажа и созданию перекрытий второго этажа.
Они трудились без устали целый день и к концу второго дня были готовы стены второго этажа главного зала, стропила и крышу. Без задних ног, даже не поужинав, они провалились в сон, разведя костер, потому что ночи были холодными.
Посреди ночи они были разбужены ревом драконов, пролетающих мимо их лагеря, а также им пришлось отбиваться от атак волков, забредших на запах еды. Они поспешили укрыться в помещении и до утра их уже никто не беспокоил.
На следующий день, получив послание от Мачете, Эльза отправилась на встречу с управителем дома, а остальные продолжали работать над чертежами Восточного, зпадного и северного крыльев дома.
В восточном крыле решено было построить помещения для библиотеки, кухни, оружейной; в западном крыле решили построить башню зачарователя, спальни, оранжерею, а в северном крыле решили расположить алхимическую лабораторию, для экспериментов Сераны, кладовую, комнату для трофеев.
Придирчиво осмотрев дом, Люси предложила превратить эту часть дома в вестибюль, если они и вправду хотят создать такое большое поместье. Люси вспомнила свое поместье, в котором жила в детстве, как маленькая принцесса. Осмотрев территорию, они отметили, что дом был расположен с юга на север. С северной части располагался огород и палисадник.
Использовав бревна, гвозди, железные фурнитуры, бревна, замки и петли, они создали двери в спальни в западном крыле.
Зайдя в дом, они обнаружили еще один чертежный стол. Развесив факелы на стенах, они внимательно изучили планы дизайна помещений дома. Создали и заменили факелы настенными светильниками со свечами, развесили также трофейные головы диких животных: волков и медведей и оленей. Оставив парней в вестибюле, девушки пошли на разведку в основное здание, пройдя через двери. Площадь помещений действительно впечатляла, и каждый был уверен: именно здесь будут жить счастливо и воспитывать своих и чужих детей их друзья, наслаждаясь жизнью.
По обе стороны пустой гостиной располагались лестницы на второй этаж. В дальних помещениях от перил и лестниц находились еще плотницкие верстаки. Вооружившись инструментами, девушки создали мебель для спален: стулья, витрины на низком столе и двуспальную кровать, рассчитывая, что именно здесь будут жить Серана с Гераклионом. В другом помещении они соорудили две односпальные кровати, стенд для оружия и несколько навесных книжных полок. Наверняка, хозяевам захочется почитать перед сном. В дополнение к полкам сконструировали несколько шкафов, буфет. Рядом с кроватями лежали шерстяные ковры с узорами. Проверив мягкость перины, они вернулись к парням, которые уже затеяли драку.
На первом этаже основного помещения они установили маленькие и высокие шкафы, несколько бочек по углам комнаты, и сундуки. Вскоре вернулась Эльза с несколькими рабочими. Работа пошла быстрее. Комнату заполнили манекены для брони, стеклянные стеллажи и стойки для оружия. Пара-тройка угловых полок, высокие и низкие шкафы, Навесные полки на кухне.
Доставили алхимическую лабораторию, камин, повесили большую ветвистую люстру и пентаграмму душ. В зоне кухни поставили длинный овальный обеденный стол, несколько квадратных столиков в зоне отдыха, стулья с высокой резной спинкой, умывальник на подставке и стеклянные витрины.
Эльза строго следила за рабочими и грозно глядела на Нацу с Греем, чтобы те не цапались лишний раз!
В гостиной положили несколько шкур диких животных, в вестибюле поставили столики и витрины на поставках, повесили полки. На кухне добавили очаг, рабочую поверхность, кухонную утварь и жаровню. Заваленные едой полки, есть котелок для приготовления сложных блюд, и, что самое главное, есть печь, где можно стряпать пироги. В камине, расположенным в стене между двух проемов, горел огонь и шипел котелок с похлебкой, а на каминной полке лежали вазы, миски. Справа от камина были сложены дополнительные поленья.
В дальней комнате за камином, ведущей в подвал, были установлены столы, шкафы, буфет, бочки и сейф. Квадратный деревянный столи стулья, настенные полки, стойки для оружия. Кладовая завалена сундуками, сейфами.
Работы по обустройству помещений продолжались в течение недели. Люси с Джувией занялись обустройством палисадника и прилегающей территории. Посадили привезенные Эйлой Охотницей семена растений и ингредиентов, несколько сортов овощей.
Завели конюшню и несколько видов лошадей. В загоне для скота уже щипала траву корова, а куры громко кудахтали и клевали зерна, которые им подсыпали рабочие во время обеденного перерыва.
Рядом с палисадником стройным рядом выстроились пчелиные домики. Пчелы жужжали, занимаясь созданием сладкого лакомства для медведей. Мачете, оставив Гераклиону с Сераной и Стеллой свой дом в Вайтране, на время стал следить за ходом работ и удостоверился в достаточности материалов и инструментов кузнеца, в «кузнечном уголке, где располагались плавильня, наковальня, дубильный станок, точильный камень и верстак.
Рассмотрев крышу кладовой, они решили сделать отверстие в стене спальни, для выхода на своеобразную террасу, поскольку крыша кладовой плоская. В западном крыле оканчивали работу над оранжереей. Помимо многочисленных растений и волшебных ингредиентов, они запустили туда пойманных бабочек, светлячков и пчелиные гнезда. Из мебели здесь были устроены тумбочки, бочки, несколько сумок аптекаря. Большие мешки и в обособленном месте стальная шкатулка для украшений.
В подвале по решению Мачете была установлена полностью оборудованная кузница. С большим складом руды и слитков.
В середине октября Гераклион и Серана въехали в свой новый дом вместе с малышкой Стеллой. Прислугу друзья решили не нанимать, предоставив это право хозяйке поместья – Серане. Они хорошенько отпраздновали новоселье своих друзей!
В шуме веселья, наблюдая за счастливыми Гераклионом и Сераной, Нацу прошептал Люси:
- Знаешь, Люська, давай сделаем ребенка!
От этих ли его слов, или от выпитого вина. Люси грохнулась в обморок, и парню пришлось отнести ее в спальню. Остальные наблюдали за звездами в трех башнях поместья, восхищаясь красотой осенней природы....
Арка 2. Благословение Мары. Глава XVI. Падший
Дом им всем пришелся по нраву. И они начали искать прислугу, поскольку в одиночку содержать все комнаты дома в надлежащем порядке было очень и очень затруднительно. С целью убыстрения данного процесса, они оставили объявления в тавернах крупных городов и близлежащих деревень о найме работников в поместье.
Малышка Стелла очень быстро освоилась в новом доме и уже пыталась делать первые шаги в своей жизни. Серана все еще нервничала, занимаясь с ней, однако мудрые советы матери и неусыпная помощь Нацу и Люси убедили ее в том, что она сможет воспитать малышку в духе нордов. В память об ее настоящей матери…
Буквально через несколько дней после рассылки объявлений от ярла пришло письмо о том, что нужные люди скоро прибудут для знакомства с хозяевами дома. Гераклион хмурился больше обычного, недоверчиво относсь к данной идее. Но все же признал, что они вдвоем не смогут содержать дом, даже при бескорыстной помощи друзей, в частности Мачете и Эйлы. Заметив, что настроение ее любимого очень непохоже на его обычный боевой задор, Серана поинтересовалась, в чем дело.
Тяжело вздохнув, он предложил присесть. Устроившись у камина, Гераклион, взяв ее руки в свои, признался в том, в чем никогда никому не признавался раньше:
- Послушай, дорогая. Боюсь, что вознаграждения, которое получает охотник за приключениями, совершенно не хватит для управления поместьем. К тому же надо будет платить жалованье прислуге. К тому же, наша дочь растет не по дням, а по часам, и тоже требует затрат… и…
Серана приложила палец к его губам, заставив замолчать:
- Это все, что тебя беспокоит? Деньги? – спросила она, улыбаясь краями губ, - Думала, что ты сообразительнее, милый! Мы ведь можем открыть свою лавку и заниматься торговлей. К тому же у нас есть своя кузница со всем необходимым запасом припасов. Уверена, что если приложить каплю терпения и недюжинное воображение, можно создать уникальные ювелирные изделия, ковать броню, стрелы, изготавливать оружие для фронта (поскольку я не очень верю в дипломатический успех переговоров между враждующих сторон), а я могу заняться алхимией, мама многому меня научила, поэтому мне не составит труда продавать зелья, травы и настойки как местным жителям, так и на крупных рынках. Также я слышала о том, что здесь иногда проходят караваны каджитов – они идеальные клиенты диковинных вещей. Все выше перечисленное даст нам достаточный доход для того, чтобы жить и, что самое важное, наслаждаться жизнью! Что думаешь на этот счет, мой любимый дракон?
Она погладила его по щеке и засмеялась, когда он перехватил ее руку и осыпал ее поцелуями, потом подхватил на руки и закружил по кругу, благодаря звезды и богов за столь мудрую спутницу жизни. Успокоившись, он поставил ее на место, а она подняла указательный палец правой руки и ткнула в грудь парню:
- Но у меня есть одно условие – ты перестанешь заниматься ратным делом, когда закончится вся эта история с драконом! К тому же я не хочу, чтобы ты превращался в дракона очень часто.
- Это два условия! – засмеялся Гераклион, и на укоризненный взгляд девушки, согласился на них, отметив, что драконом он становится, когда что-то происходит с милыми его сердцу людьми, но отныне Серана будет решать, превращаться ему в дракона или нет.
На том и порешили. Встретившись с предполагаемыми кандидатами на должности возчика, барда и хускарпа поместий, они задумались, да и было над чем.
На роль извозчика вызвался лишь один человек, немолодой мужчина по имени Гуньяр. Лысая, с редкими темными волосами голова, вытянутое лицо с морщинами и глубокими тенями под глазами. Небольшой пушок бороды и усов рыжеватого цвета украшали его лицо. Глаза, коричнево-серые, горели ярко. Несмотря на худощавое телосложение, он выглядел довольно крепким, что не могло порадовать, поскольку новоселы решили отдать в его ведение конюшни и сады. Носил он обычную рабочую одежду: - рубаху, перевязанную на груди тесемками, холщовые штаны и обычные кожаные сапоги. На руках перчатки. Он выразил свое почтение и поинтересовался, действительно ли им нужен извозчик. Потребовал ежемесячную плату в тысячу септимов. Гераклион чуть не подавился, однако Серана поспешила согласиться, шепнув на ухо любимому, что он выполняет роль не только извозчика. Согласившись, Гераклион показал Гуньяру его покои. Стелла, держась за ворот платься Сераны, весело смеялась, одобряя выбор родителей.
Следующим посетителем поместья был претендент на должность хускарпа. Перед нашими героями предстала смуглая редгардка по имени Райя, с коротко стриженными волосами, укрытыми алик'рским капюшоном, вооружена она была парными скимитарами, одета в стальной доспех нордского типа. Вокруг глаз татуировка со своеобразным узором, предназначение которого не было ясно до конца. Внешний вид женщины внушал ужас, однако малышка Стелла снова сказала свое слово, потянувшись рукой к капюшону женщины. Серана тревожно наблюдала за реакцией женщины, но та отреагировала очень спокойно, позволив малышке ощупать себя. На немой вопрос, она поведала о том, что далеко на родине у нее тоже есть дети, поэтому она знает, как с ними общаться. Успокоившись, Гераклион с Сераной предложили ей должность. При этом Гераклион отметил, что в ее обязанности будет входить не только уход за поместьем и порядком на территории вокруг, но также личная безопасность его будущей жены и ребенка. Райя успокоила его, заверив, что имеет опыт охраны важных персон, ведь когда-то состояла в личной охране императора Тида Мида II. Умеет стрелять из лука, отлично владеет одноручным оружием, но предпочитает традиционные парные клинки своего племени, абсолютная защита от атак противника. Такой внушительный послужной список, и реакция малышки рассеяли остатки сомнений. Серана показала ей дом и приняла ее с распростертыми объятиями.
Еще одним человеком, которого в доме не доставало, оказался бард. Ведь какое же аристократическое поместье без своего барда. К ним приехал молодой парень с темными короткими волосами, с лютней за спиной и в зеленых штанах, желтоватой мятой рубашке и с накинутой поверх нее кожаной жилетке. Она поведал о том, что его зовут Луэллин Соловей, рассказал о репертуаре своих песен, однако был вынужден умолкнуть под строгим взглядом Гераклиона, заметив негативную реакцию Стеллы. Малышка не хотела видеть этого человека, все время отворачивалась, прячась в мамином платье. Серана шепнула что-то Гераклиону, и тот сказал, что к сожалению, он не подходит, поскольку малышка не воспринимает его позитивно. А Серана, подлив масла в огонь, резко заявила, что хочет видеть женщину в роли барда.
Совсем сникнув, но услышав последние слова, Соловей воспрял духом и поведал о том, что у него есть сестра, которая тоже занимается музыкой, однако живет в Имперском городе. Если господа желают, он может отправить сестре письмо с приглашением. Подумав несколько минут и посоветовавшись между собой, хозяева дали свое согласие и даже оплатили отправку письма. Попрощавшись, Луэллин сказал, чтобы ждали от него вестей через неделю.
Вот чем кончилось их попытка найти себе прислугу. Еще через день, то было в последнюю неделю октября к ним приехали Мачете с Эйлой. Довакин выглядел чрезвычайно возбужденно и поведал о том, что Ульфрик согласен встретиться с генералом Туллием за столом переговоров в первый день ноября месяца, поэтому им вдвоем стоит присутствовать на столь важном мероприятии. Обговорив детали, они принялись готовить барбекю для гостей. Все-таки, они выбрали правильный путь…
***** **** *****
Высокий Хротгар. Главный зал.
Довакина с Гераклионом встречали все четверо Седобородых, они были взволнованы, но старались не показывать этого. Поприветствовав друг друга, они сразу перешли к делу:
- Свершилось, - заговорил Арнгейр, - люди битвы собрались здесь, в этих чертогах, сами камни которых посвящены миру.
Однако следующая фраза повергла их в шок
- Нельзя было соглашаться собирать тут этот совет. Седобородым не стоило вмешиваться в такие дела…
- «Старый маразматик – проворчал про себя Гераклион, - сам не знает, что говорит, меняя мнение каждую секунду».
- Не волнуйся, Мы заставим их согласиться на мир! – убежденно заявил Мачете, направляясь в зал переговоров.
- Мир?! – удивленно воскликнул монах, - очень сомневаюсь! Они лишь сложили оружие, ну и только для того, чтобы набраться сил для нового кровопролития. Они еще не устали от войны. Совсем нет. Знаете, как древние норды называли войну? Бесконечная пора… так и выходит!
- «В чем-то он прав» - нехотя согласился с ним Гераклион, уже не очень уверенный в успехе их предприятия. Но отступать уже было нельзя.
- Займите места за столом совета, и мы посмотри, сколь мудры эти воины Скайрима.
Поднявшись по ступеням, они прошли по запутанным коридорам замка и оказались в темном, освещенном лишь огнем очага, вокруг которого стоял широкий каменный стол, за которым сидели участники переговоров. Здесь были ярлы крупных городов, включая Элисиф Прекрасную, Ярла Балгруфа. Присутствующие были расколоты на два враждующих лагеря. Заняв два пустующих каменных стула, принадлежащие бывшим Клинкам, которые гниют в тюрьме Маркарта по приговору Талмора. Арнгейр сделал приглашающий жест и объявил, что, поскольку все уже собрались, им надлежит занять свои места для начала переговорного процесса.
Все остались стоять на месте, с ненавистью глядя друг на друга.
Ярл Балгруф, скрестив на груди руки, прорычал:
- Нет! Ты оскорбляешь нас, призвав ее на эти переговоры? Главную гонительницу Талоса?
- Ненадолго его хватило, - усмехнулась Легат Рикке, положив шлем перед собой на стол.
Все уселись. Остались стоять лишь личная свита, на определенном расстоянии от стола. Началась суматоха, все перебивают друг друга, пытаясь сделать так, чтобы было слышно лишь их одних. Кто-то призывал к тому, чтобы люди начали слушать друг друга.
- Дипломатично. Как всегда – процедил сквозь зубы ярл Балгруф, намекая на выпад Ульфрика.
Эленвен заявила, спокойно глядя в глаза своим противникам:
- Я имею полное право здесь присутствовать. Мне нужно убедиться, что принятые вами решения не противоречат Конкордату Белого Золота.
Генерал Туллий вступился за нее, заявив:
- Она входит в имперскую делегацию, и не тебе решать, кого мне приводить на совет.
Напряжение в комнате нарастало. Арнгейр призвал всех к порядку:
- Пожалуйста. Если вы будете спорить об условиях проведения переговоров, мы ни о чем не договоримся. Я думаю, стоит послушать, что скажет нам Довакин.
Все взоры обратились к Мачете. Буревестник обратился к нему с жалобой.
- Борода Исмира, ну и наглые же эти имперцы, а? Подумать только, что я буду сидеть за одним столом с этой… Талморской дрянью! Либо она уйдёт, либо я.
Ульфрик продолжал стоять, ожидая ухода имперцев…
- Что в этом такого, - наконец обратился Довакин к Ульфрику, взвешивая каждое свое слово, - к тому же Туллий и сам ей не рад!
- Возможно, - сухо отвечал Буревестник, пронзая их взглядом, - но приводить ее сюда – чистая провокация. Туллий должен понять, что не стоит меня дразнить.
- Пусть будет так, как хочет Туллий, - решил Мачете, переглянувшись с Гераклионом, - позже ему придется пойти на уступки.
Ульфрик призадумался, а потом ответил:
- Гм-м. Думаю, это ошибка, но я положусь на твое решение в этом деле. – он громко обратился ко всем присутствующим: - но она будет только наблюдать! С ней мы переговоров вести не будем, это ясно?
Этот человек не лезет за словом в карман, но и спуску этому давать нельзя. Эленвен, улыбнувшись, спросила у него:
- Ульфрик, откуда в тебе столько ненависти? Это не талморцы жгут ваши фермы и убивают ваших сыновей.
Гераклион обратил внимание на новую волну шума, среди которого разобрал слова Легата Рикке, удивленно воскликнувшей, что она, вроде, на их стороне, имперцев.
- Вы отлично знаете… - отвечал Ульфрик, - что нет. Не в этот раз.
Сказав это, он занял свободное место за столом. Арнгейр удовлетворенно произнес:
- Теперь когда этот вопрос решен, мы можем продолжить?
- Сначала мне нужно кое-что сказать, - продолжал играть первую скрипку Ульфрик Буревестник, явно наслаждаясь своей властью.
Рикке закатила глаза и простонала:
- Ну вот, началось…
- Я согласился принять участие в этом совете, только чтобы избавиться от драконов. – продолжал Ульфрик, не обращая внимание ни на кого.
Гераклион дернулся было, однако почувствовал крепкую руку друга на своем плече и остался недвижим. Хотя следующие его слова выводили его из себя. Тем временем Ульфрик говорил о том, что больше им здесь не о чем говорить, делая упор на том условии, при котором империя готова будет отказаться от попыток подчинить себе свободный народ Скайрима.
- Я знала, что он не сможет удержаться, - проворчала Рикке, зло глядя на Буревестника.
- … чтобы обсудить временное перемирие и дать Довакину возможность справиться с драконами. Не более того. Я считаю, что сам факт переговоров с Империей, - это уже широкий жест. – резюмировал он.
- Ты закончил, - Таллий раздраженно стучал указательным пальцем по столу, слушая россказни этого преступника. Он еле сдерживал себя, чтобы не съязвить – Ты сюда пришел поупражняться в красноречии, или перейдем к делу?
- Да! Давайте к делу!
Арнгейр, исполняя роль председателя, снова спросил о том, готовы ли стороны продолжать. Молчание послужило согласием, поэтому Арнгейр торжественно провозгласил:
- Ярл Ульфрик! Генерал Туллий! Это беспрецедентный совет. Мы собрались здесь по просьбе Довакина и его друга Гераклиона. Я прошу вас всех уважать дух Высокого Хротгара и сделать все возможное, чтобы достичь мира в Скайриме. Кто хочет открыть переговоры?
Он обвел долгим взглядом всех присутствующих, ожидая реакции. Как и ожидалось, Ульфрик снова сказал свое слово:
- К делу. Нам нужен Маркарт. Такова наша цена за перемирие.
Элисиф Прекрасная подала голос:
- Так вот зачем ты здесь, Ульфрик! Ты смеешь оскорблять Седобородых, используя этот Совет в своих целях?
Гераклион проникся уважением к этой женщине, так стойко смотрящей в глаза убийце своего покойного мужа. Эта женщина прошла через столько решений, но осталась столь же прекрасной.
Генерал Туллий мягко попросил ярла Солитьюда оставить это ему. Но ярл Элисиф не желала ничего слушать и заявила:
- Генерал, это возмутительно! Вы не можете принять его требования! Я думала, мы собрались здесь обсуждать перемирие!
Туллий повысил голос, жестко глядя на ярла:
- Элисиф! Я сказал, оставьте это мне! – затем обратился к Ульфрику со словами, - ты всерьез рассчитываешь, что мы подарим тебе Маркарт за столом переговоров? Надеешься получить в совете то, чего не смог не смог добыть на поле брани, так?
Гераклион хмыкнул, оценив силу ответа генерала, обводя взглядом всех присутствующих, лица которых освещались языками пламени, а тень играла на стенах комнаты. Арнгейр заметил, что, навряд ли Ульфрик ожидал, что получит что-то просто так. На что Легат Рикке с иронией произнесла, что это было бы на него совсем не похоже.
- Чего же Империя хочет взамен? – задал Ангейр главный вопрос.
Элисиф снова повернулась к Туллию, и спросила полным негодования и яда голосом:
- Генерал, вы же не собираетесь отдать Маркарт этому… этому предателю!?
Тут уже не утерпел ярл Вайтрана, воскликнув:
- Вот так Империя благодарит нас за верность?
- Хватит! – генерал посмотрел на своих соратников, призвав их к молчанию, - Хочу прояснить одну вещь. Этот совет созвал не я. Лично я считаю, что это пустая трата времени. Ты предатель, и умрешь как предатель – выплюнул он это в лицо Ульфрику, - но я, по крайней мере, буду вести переговоры честно!
Почувствовав на себе чужой взгляд, Мачете посмотрел на собравшихся, ясно понимая, чего от него хотят - услышать мнение по данному территориальному вопросу. Вздохнув, он сказал:
- Рифтен. Уверен, это будет отличная сделка.
- Что ж, этот город хорошо укреплен, легко снабжается по озеру Хонрик. Да и меда там - хоть залейся…
- А может все же Данстар? – спросил Гераклион, вопросительно глядя на присутствующих.
- Главное месторождение серебра? С другой стороны, получив еще один порт, мы улучшим свое снабжение. Все же лучше, чем ничего. Я согласен с тобой, однако Ульфрику придется предложить что-то большее, если он хочет, чтобы я отдал Маркарт без боя.
- Ты слышал Довакина, Туллий – отрезал Ульфрик, - Маркарт будет нашим. А теперь посмотрим, какова цена твоим обещаниям.
Туллий вздохнул и снова обратился к Довакину.
- Я не виню тебя. Тебе удалось с честью выйти из тяжелой ситуации. Но теперь я вижу, что это вообще не переговоры. Я знаю тебя, Ульфрик. Если я отдам Маркарт, ты выставишь новые требования, и так будет продолжаться бесконечно долго…Ты не можешь одолеть империю, и сам это ЗНАЕШЬ. Но готов положить тысячи жизней, только чтобы потешить свое самолюбие. Скоро ты снова окажешься на ПЛАХЕ, и никакой дракон тебя тогда уже не спасет.
Ульфрик вздохнул и насмешливо заметил:
- Как всегда, красивые слова Империи ничего не стоят!
- Довольно! – устало проговорил Гераклион, потирая виски, - неужели вы настолько слепы, что не видите настоящей опасности? Это спор, происходящий за этим столом, не стоит ломанного гроша, а тем временем мир висит на волоске от катастрофы!
- Кто ты такой, чтобы указывать нам?! – грубо отвечал Ульфрик, презрительно смотря на Гераклона.
- Он со мной – жестко парировал Мачете, - и советую вам послушать то, что он скажет, прежде чем делать поспешные выводы.
- Да, драконы возвращаются в этот мир. Сам Пожиратель мира, Алдуин почтил этот мир своим присутствием, - воодушевленно продолжал говорить Гераклион, вскочив на ноги и ступая по каменному полу, помогая своим рассуждениям, - Он пожирает души ваших погибших солдат и становится сильнее с каждым разом, благодаря вашей бессмысленной войне! Неужели вы не можете забыть о ненависти даже перед лицом данной смертельной угрозы?
Он замолчал, ожидая реакции, однако посыпались упреки, вопросы и ворчание. Он устало опустился на кресло, сдавшись в чем-либо убедить этих воинов Скайрима.
- Ситуация с драконами, действительно вышла из-под контроля. – согласился Туллий, - Если это перемирие поможет Довакину справиться с угрозой, мы оба выиграем. Не забывай об этом, Ульфрик. Вернемся, однако к насущным делам. Ты знаешь не хуже меня, что мы не можем отдать Маркарт на этих условиях.
Гармар, из делегации Ульфрика, выругался:
- Шаровы кости! Да когда же закончатся эти вымогательства?
- Я слушаю, - произнес Ульфрик, глядя прямо на своего оппонента.
- Мы хотим получить возмещение за резню у Картванстена.
Легат Рикке не осталась в долгу:
- Вы перебили людей, за которых якобы сражаетесь! Истинные сыны Скайрима никогда бы этого не сделали! Галмар перебил ее:
- Проклятая имперская ложь! Мои люди никогда бы не пошли на такое, даже в ответ на ваши преступления у…
- Эта наша родина, Туллий, - отрезал Ульфрик, - вся кровь, пролитая в этой войне - на твоей совести…
Туллий снова обратился к Довакину, заявив, что пока что его решения были справедливы, но что она скажет на их требование? На несколько минут в зале воцарилось напряженное молчание. Слышно было лишь потрескивание огня. После долгих раздумий, Довакин все же заявил, что Картвастен – это военное преступление, поэтому Империи полагается компенсация.
- Хорошо сказано! – удовлетворенно кивнул генерал Туллий, и обратился к Братьям Бури – ну, хоть раз за свои преступления вы поплатитесь! Думаю, это самый честный договор, который мы можем заключить.
Арнгейр проговорил:
- Думаю, мы договоримся. Ярл Ульфрик…Генерал Туллий… Сейчас мы достигли следующего соглашения: Маркарт будет передан силам Ульфрика. Ярл Игмунд уйдёт, а Тонгвар Серебряная Кровь станет новым ярлом Маркарта. Ульфрик пропустит войска Империи на Белый Берег. Скальд Старший отправится в изгнание, а Брина Мерилис станет новым ярлом. (несколько людей закашлялись) Братья Бури выплатят возмещение за резню у Картвастена.
Он замолчал, обводя присутствующих долгим взглядом, затем поинтересовался:
- Вы оба согласны на эти условия?
Ярл Буревестник заявил в своей обычной манере:
- Не следовало бы мне соглашаться на столь бесстыдно проимперские условия. Но сейчас у меня нет выбора. Но когда Алдуин будет повержен, придет черед Империи. Помните – «Эвгир Унслад». Можешь собой гордиться, Элисиф. Из тебя вышла отличная имперская кукла. Но берегись. Империя непостоянна. Они устанут от этой войны, и тогда условия буду диктовать тебе я.
Элисиф, подавив приступ ярости, произнесла на удивление спокойным голосом:
- Мне нечего сказать этому убийце. Генерал, вы показали себя добрым другом Скайрима. Уверена, вы сделаете все возможное, чтобы защитить наши интересы.
Туллий наклонил голову в знак почтения:
- Спасибо Ярл Элисиф. Благодарю за верность. Империя может принять эти условия. Но срок временного перемирия – пока драконы не перестанут угрожать нам. Потом, Ульфрик, придет час расплаты… Жди его!
Ульфрик поднялся с места и сказал своему помощнику, что у них много забот. Ярл Балгруф, сверля взглядом Довакина, посетовал на то, что потеря Маркарта – слишком высокая цена за перемирие.
- Надеюсь дело того стоит – неуверенно заключил ярл Вайтрана.
Арнгейр обратился к нему:
- Ярл Балгруф, я полагаю, ты знаком с планом Довакина?
- Да, - уверенно кивнул ярл, - Я готов сыграть свою роль! Скажи слово, и мои люди помогут тебе захлопнуть ловушку.
- НО есть одна трудность, - заметил Арнгейр, - как заманить дракона в Драконий Предел?
- Отличный вопрос! – согласился со старцем Туллий, смотря на Довакина, - вы же не пропустили эту МЕЛКУЮ деталь?
Гераклион, достав из сумки документы, положил их на стол и провозгласил:
- Думаю, я могу предложить по этому поводу пару-тройку идей, если присутствующие позволят высказать предложение.
Получив его, Гераклион продолжил:
- Работая в библиотеке Храма Небесной гавани,,,мне удалось обнаружить один интересный факт: старые Клинки записывали имена всех убитых ими драконов, что поможет нам. Сравнив эти записи с картами Дельфины, я обнаружил одного из драконов, которого поднял Алдуин.
- Ты хочешь сказать, что узнав имя дракона, мы сможем призвать его во дворец? – спросил Мачете, наблюдая за действиями своего друга.
- Именно, - кивнул Гераклион и пояснил – имена драконов – это всегда три слова Силы, которые составляют Крик. Если ты позовешь дракона Голосом, он услышит тебя, где бы он ни был.
- А почему ты думаешь, что он явится на вызов, - спросил Мачете дальше, не вполне уверенный в том, хочет ли он услышать ответ.
- Все просто: драконы от природы горды и не отвергают вызова. А поскольку ты недавно победил Алдуина, то, услышав его, дракон будет заинтригован и обязательно захочет увидеться с тобой. Уверен, он не устоит перед соблазном!
- Так кто же этот дракон?
Гераклион раскрыл свиток и прочел слова силы:
- «Од-А-Винг» - «крылатый снежный охотник», если я правильно перевел.
- Что ж, возможно, это может сработать! Благодарю вас всех, дамы и господа за то, что пришли!
Все начали расходиться, обсуждая только что услышанное и делая прогнозы дальнейших событий. А Гераклион с Мачете отправились в поместье Озерное, чтобы составить подробный план…
***** ***** *****
Призыв Одавинга, Ловушка, разговор, отряд к полету готов, решение Гераклиона – шок для всех, кроме самых близких…
Драконий Предел. Тронный зал.
Мачете в сопровождении Гераклиона и Грея с Джувией отправился к ярлу с целью узнать, все ли готово для поимки дракона. Ярл, вальяжно развалившись на троне в своей обычной манере заявил, что его люди готовы, цепи смазаны, Довакину лишь остается дать нужный сигнал. Мачете, тысячу раз все перепроверив, дал свое согласие.
- Давайте поймаем дракона.
- Мои люди знают, что делать, - был ответ Балгруфа, - Сделай только свое дело. Я доверяю вам судьбу своего города.
Ярл в сопровождении Айрилет поднялись по ступеням и вошли через высокие двери в Галерею, где собрались воины. Из галереи открывался изумительный вид на степь и далекие горы, ветер свободно гулял в чертогах ярла, создавая незабываемую для слуха мелодию. Добравшись до открытой площадки Галереи, обращенной на восток, ярл сказал, что они готовы.
Мачете набрал в легкие побольше воздуха и выкрикнул имя дракона. Крик разнесся по окрестностям. Гераклион достал лук, а Грей с Джувией заняли оборонительные позиции. Стражники города вертели головами, пытаясь высмотреть что-нибудь на горизонте. Однако дневной горизонт был тих, лишь высокие белые пушистые облака застилали небо, а над окрестными горами гулял туман. Наконец до ушей Гераклиона долетел ответный рык дракона, возвещавший о том, что он принял вызов и готов сразиться. Стражники начали шептаться, ожидая появления грозного чудовища. Мачете неожиданно сделал кувырок назад, и в этот самый момент появился грозный легендарный дракон с красной чешуей, кожистыми дырявыми крыльями, Чудовище спикировало, забрав с собой нескольких зазевавшихся стражников и сбросив их с уступа. Остальные забегали, стреляя из лука, пытаясь отвлечь крылатое чудище, пока Мачете восстанавливал энергию для Драконбоя.
Ярл Балгруф, спрятавшись за спины своих подчиненных, отдавал приказы:
- Спокойно! Теперь спокойно! Никому не высовываться, пока он не упадет!
Одавинг, покружив над дворцом, снова атаковал людей, но на этот раз мощной огненной струей. Спалил пару луков и заставил спрятаться королевских лучников. Айрилет, выпуская в дракона одну стрелу за другой, грозно зарычала:
- Ага! Грязный н’вах!
Лидия, бившаяся с драконом, застонала, получив сильные ожоги, однако Грей поспешил остудить ее раны с помощью своего льда. Преимущество явно было на стороне дракона. Все это понимали, но понимали также и то, что это – их единственный шанс изменить мир! Ради этого не жалко и умереть!
Стражник Вайтрана, увидев, что дракон снова набирает высоту, дабы восстановить силы, крикнул:
- Склонись передо мной, дракон!
В следующий миг этот идиот сгорел заживо в пламени дракона. Улучив момент, Мачете выкрикнул слова Драконбоя, заставив Дракона приземлиться!
- Фос! На! – говорил дракон, смотря прямо на Довакина. Все бросились бить дракона. Гераклион, вооружившись мечом, лупил по шипастому хвосту чудища, в то время как Мачете вместе с Греем принимали на себя яростную силу пламени дракона, пытающегося освободиться и покусать при этом нападавших на него людей. Ярл Балгруф, выглядывая боязливо из-за колонны, кричал своим воинам отходить назад, и ни в коем случае не убивать дракона, поскольку им нужно его лишь поймать!
- Гор! Шуль! – закричал дракон, атакуя Довакина своим пламенем. Мачете, орудуя мечом, пытался попасть по ноздрям чудища, чем сильнее его злил. Грей, вооружившись двумя короткими ледяными клинками, завертелся как волчок, нанося удары по морде чудовища. Силы начали покидать дракона, а люди, чувствуя близкую развязку, воодушевились, а Лидия прокричала:
- Теперь ты поплатишься!
Мачете, почувствовав, что дракон скоро освободится, крикнул Драконбой еще раз, и нанес ему роковой удар своим мечом! Правда Одавинг успел знатно искусать его своими клыками.
Дракон опустил морду и крылья, тяжело дыша. Мачете приказал всем отступить назад и опустить оружие. Затем они все прошли в помещение, заманивая дракона. Очнувшись дракон пошел за ними. Поднявшись по ступеням на второй этаж, Мачете с Гераклионом, стоя друг против друга рядом с рычагами, дождались, пока усталый дракон достигнет нужного места, дернули за рычаги и дракон был пригвожден к каменному полу галереи механизмом, похожим на коромысло. Дракон устало шевелил крыльями, понимая, что ему уже некуда деться. Ловушка сработала.
Все спустились вниз и окружили дракона. Он тяжело дышал и злыми глазами смотрел на человеческих созданий, дерзнувших так обращаться с великим драконом. Мачете выступил вперед и поклонился дракону. Одавинг также поклонился, насколько это позволяло нынешнее его положение.
- Нид! – протяжно начала свою речь дракон, смотря на Драконорожденного с интересом,
- Вроде держится! – констатировал стражник Вайтрана, - Попался!
- Хорвута мед кодав. Попался как медведь в ловушку…. – грустно проговорил дракон, - Зак фрини ко град рун вики, Довакин.
Мачете с Одвингом смотрели не мигая друга другу в глаза. Мачете не знал, что ему сказать, а дракон вздохнул, поняв, в чем дело.
- Ах, ты не знаешь языка дова, я и забыл. Моё… желание сразиться с тобой стало… моей погибелью, Довакин. Я восхищен твоей, х-хм, низкой хитростью, породившей эту граминдол – стратагему. Зу’у банар! Тебе пришлось постараться, чтобы поставить меня в… это унизительное положение.- Одавингу было больно и стыдно признавать свое поражение, однако не менее постыдно чувствовал себя и Мачете, не придумавший ничего лучше. – Хинд сив Алдуин, гм-м? Нет сомнений, ты хочешь знать, где найти Алдуина. Верно?
- Верно. – почтительно ответил Мачете, - где он прячется?
- Риник ваза. Верные слова. Алдуин бовуль. Я прилетел на твой зов еще и потому, что хотел испытать твой ту’ум. Многие из нас начали сомневаться в праве Алдуина на власть, в том, что его ту’ум сильнейший. Среди нас, конечно. Му ни мейе. Никто пока не осмелился открыто противостоять ему.
Понимая, что дракону хочется поболтать о жизни, Мачете осмелился перебить его.
- Ты рассказывал, где найти Алдуина.
Дракон стушевался и пробормотал:
- Унслад кросис. Тысяча извинений, Довакин. Я отвлекся. Он отправился в Совнгард, чтобы восстановить силы, пожирая силлесейор… души мертвых смертных. Эту привилегию он ревностно бережет… Его врата в Совнгард находятся в Скулдавне, его древнем храме в восточных горах.
Гераклион ударил себя по лбу и воскликнул:
- Так и думал! Туда, к сожалению, можно попасть только имея крылья.
Мачете посмотрел на друга, а дракон, удивленно посмотрев на этого человека, подтвердил его слова.
- Этот человек прав. Туда может добраться лишь дракон. Миндаран, по ок миддавахе лавран тил. Мне не нужно предупреждать тебя, что все его силы сосредоточены там.
Он промолчал, а затем добавил:
- Зу’у лост офон хин лан… Теперь, когда я ответил на твои вопросы, ты отпустишь меня на волю?
В этот момент двери позади них открылись и вошли Эльза, Серана со Стеллой и Люси с Нацу. Последний, увидев дракона, радостно закричал и попытался поздороваться с ним, однако Грей быстро остудил пыл своего друга, призвав не мешать. Гераклион, подойдя к своей любимой, отметил, что она снова носит длинные волосы, и спросил ее об этом. Люси с Эльзой поспешили заверить его, что все в порядке, однако это не возымело должного эффекта. Серана попросила поверить ей. Гераклион кивнул, взял ее за руку и они все продолжили слушать разговор между Довакином и Одавингом. Мачете долго молчал, а затем спросил:
- Ты обещаешь служить мне?
Дракон разозлился:
- Азм! Служить тебе? Ни тид. Когда и если ты одолеешь Алдуина, я подумаю.
- Так как же мне попасть в Скулдафн, если мне нужны крылья?
- Я могу отнести тебя туда, но меня придется отсюда выпустить.
Гераклион усмехнулся и спросил, обращаясь к Одавингу.
- Получается, мы зашли в тупик.
Дракон, пропустив его слова мимо ушей, отвечал, обращаясь к Мачете.
- О, да! Орин брит ра. Я не могу уйти отсюда, пока ты не одолеешь Алдуина, а ты не сможешь сделать это без моей помощи.
- Вот же хитрая ящерица, - беззлобно констатировал Гераклион, прикинув кое-что в уме. Ему это не понравилось.
- Мы можем посоветоваться, великий Одавинг? – спросил Мачете, не зная, что ему делать.
Дракон хмыкнул:
- Я никуда не тороплюсь, дова. Решать тебе!
Поклонившись в последний раз, Мачете вместе со своими друзьями покинул галерею. Встав вокруг стола, на котором была расстелена карта земель с лагерями, они решили обсудить, что им следует делать. Ведь если они отпустят дракона, ярлу явно это не понравится, а если не отпустят, не смогутпопасть в логово Пожирателя мира. Замкнутый круг, из которого надо вырваться. Каждый начал думать, но все предложенные варианты оказались неосуществимыми на практике. Решив для себя что-то Геравклион объявил о том, что эта высокомерная ящерица может и согласится отвести Довакина в логово Алдуина, однако может отказаться везти еще пассажиров.
Осознав, к чему ведет любимый, Серана запротестовала, заявив, что никуда его не пустит. Гераклион ее успокоил, заявив, что если Одавинг увидит его истинное обличье, он сразу же присягнет ему на верность. К тому же Гераклион сам готов отвести столько пассажиров, сколько нужно для успешного выполнения миссии. Серана все еще сомневалась, однако Люси удалось убедить ее: сама Заклинательница собиралась остаться вместе с ней, чтобы закончить свою книгу о приключениях и прошлом Сераны. Эльза заверила, что все будет хорошо, поскольку она – лучший рыцарь, и не даст в обиду своих друзей. Гераклион, чтобы окончательно убедить любимую, сказал, упав перед ней на колени, что по возвращению они обвенчаются в храме Мары. В подтверждение своих слов он достал обручальное кольцо и надел его на палец своей любимой женщины. Сдерживая рвущиеся наружу слезы, она кинулась ему на шею, и прошептала:
- Я вся твоя! Только прошу тебя, будь осторожен, потому что у нас с тобой есть дочь, которой нужен отец, а мне нужен муж! – Гераклион страстно поцеловал ее под дружные рыдания Джувии и Люси, стоявших в обнимку. Затем мужчина поцеловал малышку Стеллу и они вернулись в Галерею, застав следующую картину.
Вокруг дракона со склянками и свитками носился придворный маг Фаренгар, бормоча себе под нос возбужденно:
- Невероятно! Эээхх… господин, вы не представляйте, как долго я ждал такой возможности. – затем обратился к дракону с почтением и сумасшествием ученого садиста: - Я был бы вам безмерно благодарен, если бы вы позволили… э-э…. поэкспериментировать с вами. Исключительно в научных целях, разумеется.
Мачете хотел было вмешаться, однако Одавинг и сам неплохо приструнил зазнайку:
- Уйди, маг! Не испытывай крепость моего Слова! – каждое слово било словно хлыст, однако магу, судя по всему, было хоть бы хны.
- Уверяю вас, - не сдавался придворный маг, - вы меня даже не заметите. Большинство из них практически безболезненны для такого большого дракона, как вы.
Гераклион не сдержался и хмыкнул:
- Да ты бы в штаны наложил, если бы встретил действительно большого дракона! Скройся с глаз долой! Не раздражай меня! – Для пущей убедительности, он дал ему ускоренного пинка с помощью Безжалостной силы. Фаренгар закричал, растеряв былое величие и скрылся за балконом. Люди в зале напряженно молчали, смотря с опаской на охотника за головами. Даже дракон изучающе посмотрел на человека. Ярл Балгруф, чувствуя, что пахнет жареным, ретировался к своему мягкому милому трону, оставив Айрилет править здесь балом.
- Благодарю, что избавили меня от этой назойливой мухи. – проговорил Одвинг, не спуская глаз с Гераклиона, - я чувствую в тебе силу дова…
- Я принимаю твое предложение, Одавинг, но хочу убедиться – ты повезешь только меня, верно? – Мачете встал перед драконом, заслонив собой Гераклиона.
Одавинг опустил на него взгляд…
- Ты отпустишь меня, если я доставлю тебя в Скулдафн и не буду больше помогать Алдуину? – вопросом на вопрос ответил Одавинг.
- Да.
- Я повезу только тебя и больше никого. Я ведь не летучий корабль! Оникан коров теин мирад. Мудрость позволяет осознать, что перед тобой лишь один путь. Можешь мне доверять. Алдуин доказал, что недостоин править. Теперь я пойду своим путем. Освободи меня, и я отнесу тебя в Скулдафн.
- Погоди минуту, Одавинг. И ты узришь новую мудрость.
Гераклион, раздевшись до нага, чем шокировал всех присутствующих, отдал свои доспехи Эльзе, попросив сохранить их в своем измерении. Эльза кивнула и перевоплотилась в его доспехи. Поблагодарив ее, он обратился к красной от смущения Люси и Джувии, от которой уже шел пар, ведь даже Грей не позволял себе так оголяться перед ней. Попросив их приглядеть за его будущей женой и дочерью, кивнув Мачете, Гераклион обошел Одвинга и с разбегу спрыгнул с балкона.
Воцарилось мертвое молчание, во время которого Мачете освободил Одвинга, который приказал Довакину садиться на него. Стражники при этому назвали Мачете с его друзьями чокнутыми и заявили, что это будут его похороны.
Дракон разминал затекшие мышцы и проворчал:
- Я жду твоей команды. Не пора ли тебе увидеть мир таким, каким его видит дова?
- Одавинг! – послышался голос где-то снизу, а в следующий момент к радости Сераны и ужасу городских жителей в небо воспарил огромный Белый дракон с фиолетовыми глазами. Он парил в воздухе в нескольких метрах над площадкой и смотрел на Одавинга. – Ты сказал, что чувствуешь во мне дова, дракона. Так ты не ошибся! Перед тобой Гераклион, обитатель древних земель Акавира и я прошу тебя присягнуть на верность мне. Алдуину же осталось жить недолго, уж об этом мы позаботимся!
- Был один дракон, а теперь целых два! Надо что-то предпринять! – запаниковали стражники, выхватывая оружие. Вздохнув, Грей щелкнул пальцами, обратив их всех в ледяные статуи.
- Как же здесь туго с юмором, не привыкли люди жить в гармонии с живыми существами, что поделать!
- Ты – тот мальчишка, - Одавинг задумчиво смотрел на него, а потом проговорил, - я чувствую твою мощь, мощь древних драконов. Я готов служить тебе и твоей семье, если понвдобится моя помощь, но желаю остаться свободным и летать, где мне вздумается.
- А я и не собирался сажать тебя на цепь, мой старый друг, - отвечал Гераклион, приземляясь на площадку рядом с драконом, - мы должны объединить наши усилия, чтобы одолеть врага. К сожалению, я не знаю дороги к восточным горам, поскольку, там постоянно действует туман Алдуина, мешающий попасть туда извне. Ты покажешь нам путь?
- Следуй за мной, дова.
Мачете оседлал Одавинга, ухватившись за его шею. Гераклион помог сесть себе на шею Эльзе, Нацу и Грею. Джувия и Люси завороженно смотрели на величественные рога Гераклиона и не могли отвести глаз от его блестящих зрачков. Серана, подойдя ближе, протянула ему руку и погладила по носу. Дракон потерся в ответ, обдав ее руку горячим дыханием. Затем Серана взяла Стеллу и поднесла к морде чудовища. Гераклион хотел было дернуться, однако позволил малышке потрогать себя. Стелла радостно засмеялась, глядя на дракона своими ясными глазами. Потом чмокнула его в нос, и Серана прижала ее к груди, наблюдая за тем, как ее любимый исчезает в облаках вслед за Одавингом, кричавшем что-то непонятное на драконьем языке (Аматив! Му бо котин стиселок!).
Люси подошла к ней и шепнула на ухо:
- Почему ты не сказала ему правду? О волосах?
Серана, проводив будущего мужа долгим взглядом, посмотрела на Люси и грустно сказала:
- Не смогла. Да и не нужно ему знать, какая дура на самом деле его жена…. Лучше пойдемте домой и попьем чай. Да и малышке надо поспать, вон уже и носом клюёт. И спасибо тебе и твоему духу, за новые шелковистые длинные волосы. Они просто великолепны!
- А, всегда пожалуйста! – отмахнулась Люси, взяв на руки малышку и убаюкивая ее.
Они покинули Драконий Предел, не обращая внимание на суматоху и перешептывания стражников, которым будет, что рассказать своим внукам.
Арка 2. Благословение Мары. Глава XVII. Дом Пожирателя
Несколько часов они уже находились в воздухе. Мимо проносились поля, леса, реки, горы, облака окутывали их, словно пушистая теплая шуба. Птицы, попадавшиеся им на пути, в ужасе улепетывали при виде драконов. Эльза удобно устроилась на шее у Гераклиона и держалась за его изогнутые рога, сохраняя равновесие. Нацу с дурацкой улыбкой на лице смотрел по сторонам, а Грей флегматично смотрел перед собой, пытаясь одновременно сдержать друга от необдуманных поступков.
- Эльза, скажи мне, почему Серана снова стала длинноволосой? – задал Гераклион давно не дававший ему покоя вопрос, искоса поглядев на девушку. Эльза, закрыв глаза, вздохнула, и произнесла:
- Ты уверен, что хочешь узнать это сейчас? Может быть, сначала кончим дело, а потом гулять?
- Просто ответь! – рыкнул Гераклион, спустя секунду извинился, - прости, просто я беспокоюсь о ней и Стелле. Что-то произошло, а ты не хочешь говорить мне об этом, как будто произошло нечто из ряда вон выходящее. Но я ведь все равно узнаю и…
- Замолчи уже и смотри, куда летишь! – разозлилась Эльза, дернув его за рога, - а то впишемся в гору, и останется от нас блин с маслом!
Гераклион послушно поймал струю ветра, и поравнялся с Одавингом, о чем-то переговаривающемся с Мачете. На голове у него была какая-то странная корона с зазубринами. Артефакт, который он никогда прежде не видел. Тем временем Эльза рассказала ему одну историю…
Ранее в поместье «Озерном».
Как и обещал, сестра того парня из Имперского города прибыла в день нашего отлета, поэтому мы разделились. Я с Люси осталась с Сераной и малышкой, следить за тем, чтобы все прошло гладко. Стелла достаточно холодно встретила новую гостью и даже не потянулась к ней. Это показалось Серане странным, но она задала сначала стандартные вопросы. Мы поймали странные взгляды женщины по имени Мелодия. У нее были длинные шелковистые темные волосы, блестящая фарфоровая кожа, длинные изящные пальцы, выдающиеся формы, короче, картинка из журнала «Волшебник»! Но в воздухе витало напряжение. Это чувствовали все, даже маленькая Стелла. Но все разрешилось, когда женщина начала прямо говорить о своих… сексуальных предпочтениях. Серана, с ужасом глядя на нее, попыталась оправдаться и заявила, что она любит только тебя и так далее. Джувия вызвалась отнести малышку в дом. Стелла начала сильно плакать. Мы с Люси отошли за угол дома. Потом решили разыграть представление. Хорошо, что твоя будущая жена была не из робкого десятка и подыграла нам.
Люси пришлось открыть звездные врата Близнецов. Они могут обращаться в точную копию Люси. Я облачилась в костюм рыцаря, в котором когда-то выступала в театральной постановке. Подготовившись, мы вышли к ним и начали играть роли. Хускарпа с извозчиком мы заблаговременно предупредили не попадаться на глаза до обеда. Серана сначала плохо понимала, к чему они ведут.
Я подошла к ней, взяла за руку, шепнула на ухо, что все под контролем. А близнецы тем временем втолковывали незваной гостье, что она здесь явно лишняя, потому что мы любим, развлекаться без чужих. Затем близнецы подошли к Серане в облике Люси и поцеловали ее. Серана, конечно, опешила, но зато так мы избавились от этой дряни. Она просто бы сгубила вашу жизнь.
Обдумывая сказанное Эльзой, Гераклион поинтересовался:
- А как вам удалось успокоить Стеллу?
- О, с этим вообще не возникло трудностей: во-первых, Джувия устроила ей настоящее водяное представление, а потом Люси вызвала своего серебряного звездного духа – Лиру, отвечающую за песни. Малышку уложили в кроватку, а Лира, устроившись у своего инструмента, начала перебирать невесомые струны и запела песню о давнем друге. Попробую напеть, хотя не обладаю музыкальными способностями… да и переводчик из меня аховый…
Прочистив горло, Эльза запела песню…
«Давний друг мой, я на тебя гляжу,
Хоть издалека за тобой слежу.
Давний друг мой, я тебе клянусь,
Что узы меж нами не разорвать.
Вот ты уходишь…в бесконечные дали.
Я слезы сдержу и дальше тоже полечу…
Знай, что я твоя светлая звезда!
Светом своим тебе путь укажу!
Знай, что эта песня только для тебя!
Так улыбнись пошире мне!»
И так далее, но уверяю, что в оригинале звучит стократ лучше. Эй, сотри куда летишь, Гераклион!
Очнувшись от резкого голоса, Гераклион описал в воздухе мертвую петлю и приземлился рядом с Одавингом около древнего кургана, спрятанного среди высоких молчаливых скал.
- Извини. Песня и правда уносит в другое место, поэтому я отвлекся. – пояснил Гераклион, помогая Эльзе спуститься на землю.
Грей, кривясь, спихнул с себя зеленого от напряжения и приступа тошноты Нацу и сам оказался на земле.
Превратившись в человека, Гераклион с благодарностью принял доспехи из рук Эльзы, которая помогла ему с многочисленными застежками и ремешками. Одавинг тем временем говорил с Мачете: Здесь было пустынно, шел мелкий снег, а сухая холодная земля приютила мелкие пучки молодой травы, местами пробивавшиеся сквозь каменную твердь.
- Только досюда я могу тебя донести, - проворчал Одавинг, глядя на Мачете в упор, - Криф вот акрин. Я буду ждать твоего возвращения – или возвращения Алдуина!
- Спасибо, что подбросил, - поблагодарил его Мачете и проводил взлетевшего в небеса дракона долгим взглядом, пока тот не скрылся из виду за ближайшей горой.
Мачете обернулся на товарищей и увидел следующую картину: Нацу приходил в себя после полета, хотя до сих пор был похож на жабу, а Грей пытался привести его в чувство. Гераклион с Эльзой о чем-то шептались, но тут же отскочили друг от друга, когда Мачете провозгласил о привале на несколько часов.
Местность была довольно пустынной. От кургана по левую сторону шла тропинка к бурно рокочущему водопаду; из него они пополнили запасы воды. Обсудив дальнейшие действия, они осторожной поступью двинулись вверх по тропе, приближаясь к каменным сооружениям, возвышавшимся над ними великими исполинами. Над их головами развевались дырявые алые полотна, судя по всему, остатки гобеленов. Проходя по мосту, они услышали отдаленный рокот драконов, а в следующий миг им пришлось рассыпаться в разные стороны. С неба спикировали два дракона, они были непонятного расцвета, то ли перламутрового, то ли янтарного, и сразу накрыли наших героев огненной шапкой. Выставив вперед щит, Мачете набрал в легкие воздуха и выкрикнул Драконбой, дабы пригвоздить эту нахальную ящерицу к земле. Ему удалось попасть по нему, однако дракон на некоторое время скрылся из виду, а его «напарник» наступал на Эльзу с Гераклионом. Они как могли урывались от пламени. Титании пришлось надеть костюм тысячи клинков. Однако крылатый ящер с легкостью отбивал все ее атаки, словно ковырялся зубочисткой в зубах. Вскоре дракон, уязвленный криком, приземлился, и Мачете сразу атаковал его, виртуозно вращая двумя клинками. Через несколько минут он поглотил его душу и поспешил на помощь своим друзьям, однако те, воспользовавшись магией, заковали чудовище в вечный лед. Грей воспользовался своей демонической магией. Это была всего лишь разминка, все это понимали.
Не успели они перевести дух, как на них обрушился град стрел драугров, вылезших из своих могил на шум битвы. Как назло, ветер был встречный и благоприятствовал их стрельбе. Нацу с пылающими кулаками ринулся в атаку, похожий на раскаленный метеор. И вскоре скелеты и мертвецы разбились о скалы у крепостной стены. Остановившись на мосту, они залюбовались открывшемуся их глазам изумительному виду: горное озеро, насыщенного темного оттенка, подернутого рябью от прохладного северного ветра, средних размеров водопады с шумной пенящейся водой, далекие высокие вечнозеленые ели, скалы и пустынные каменистые тропы. Здесь было бы романтично, если не одно Но: это было логово врага. А в тихом омуте, не зря говорят, что черти водятся.
Они отправились дальше, осторожно ступая по каменной дорожке, опасаясь наткнуться на капкан или новый патруль мертвяков или скелетов. Небо было затянуто дымкой и светлыми облаками, заслонившими от путников солнце.
Они поднялись на второй уровень, широкое плато, с каменными арками. Но не успели и сделать пары шагов, как услышали рокочущий крик:
- ФУС- РО-ДА!
Гераклион оттолкнул Эльзу и встретил крик своим криком. Мощные волны столкнулись посередине, и волна отбросила их назад. Прицелившись из лука, Довакин послал несколько стрел в Драугра-военачальника, глаза которого горели холодным блеском загробной жизни. Грей с Нацу приняли оборонительные позиции, помогая Эльзе, а Мачете с Гераклионом насели на живой труп, как курица на яйца. Несколько минут ожесточенной схватки, и все кончено. Однако Грей воспользовался своей магией созидания, чтобы заморозить атаки новоприбывших военачальников, привлеченных славными звуками битвы и зовом крови. И с ними они разобрались без особых проблем для здоровья, не считая небольшого сотрясения от могучего удара двурушником по голове.
Собирая по дороге снежноягодник и другие растения, они продвигались дальше к крипте, обороняясь и атакуя целые полчища живых мертвецов и скелетов-лучников. Их было здесь больше, чем в любом другом месте, но оно и понятно: они охраняли своего великого Хозяина – Пожирателя мира Алдуина.
Подобрав с тел стрелы и золото, они спустились по вырезанным в скале ступеням к озеру и остудили головы. Закусив и выпив бодрящего зелья, наша честная компания двинулась дальше, вдыхая свежий морозный воздух и запах хвойных деревьев, смешанный с едва различимым удушливо гнойным запахом смерти…
Выйдя на широкую площадку, в одной стороне они увидели темные двери крипты, ведущей в Южную башню Скулдафна, а с другой стороны виднелась широкая каменная лестница, разделенная надвое куском скалы, на которой была закреплена чаша с горящим пламенем. Эльза подошла к дверям и дернула литое кольцо. Она со скрипом отворилась, дыхнув на девушку смрадом, гнилью и пеплом. Закашлявшись, она поспешила закрыть дверь.
В небе над ними послышался уже ставший привычным драконий рев, и парни вступили в бой с очередным небесным стражем этого гиблого для простого человека места. Гераклион победно вонзил клинок в голову дракону и повалил его наземь.
- Думаю, нужно осмотреть эту башню, вдруг найдем какие-нибудь ценные данные. – Эльза протянула склянки с зельями подошедшим запыхавшимся мужчинам, - Если хотите, можем разделиться: вы идите дальше по лестнице, а мы осмотримся здесь…
- Неплохая идея, - согласился Мачете, переведя дух и откинув с лица взмокшие волосы, - Тогда пусть Грей идет со мной, а Гераклион с Нацу будут сопровождать тебя Эльза. Мало ли, что может скрываться за этой дверью.
- Согласен с Мачете! – хлопнул друга по плечу Гераклион, и подмигнул Эльзе, - только смотри, старпер, ты обещал сразиться со мной!
- Кто тут старпер! – возмутился Мачете и дал Гераклиону хороший подзатыльник, - это аванс, за зарплатой потом придешь, - пояснил он и рассмеялся, увидев его выражение лица, - не знал, что ты такая бука!
- Знаешь, кто тут настоящая бука? – вопрошал Гераклион, потирая ушибленное место, - вождь, который захотел съесть кока с морского судна, но перепутал его с капитаном, потому что плохо понимал язык. Одна буква решила все дело! Поэтому следи за языком!
- Ты знаешь, я уважаю тебя, Гераклион, - добродушно заметил Мачете, однако не забывай, с кем говоришь!
- Давай сейчас проверим, кто сильнее! – флегматично предложил Гераклион, хрустнув суставами пальцев.
- Хватит! – раздался звонкий голос. Все посмотрели на Эльзу и у них свело животы; от нее несло негативной энергией, Грей поспешил всех успокоить:
- Да, мы разделимся и встретимся наверху, у парадных дверей. Пойдем быстрее, Мачете.
Без лишних слов Фулбастер уволок Довакина, объясняя полушёпотом, что нельзя злить Эльзу. Гераклион вопросительно посмотрел вслед удаляющимся, и, получив новую затрещину, поплелся за Эльзой, переговариваясь с Нацу.
**** **** ****
Как только за их спиной закрылись двери, их обдало холодом и сыростью. Вооружившись луком, Гераклион, прикрыв собой Эльзу молча кивнул наверх. Оттуда слышались скрипучие шаги и прерывистое дыхание. Наверняка, здесь было полно скелетов или драугров. Нацу хотел было броситься в атаку, однако Эльза быстро остудила его, оставив на его голове здоровенную шишку.
Бурча себе под нос нечто невразумительное, он плелся в хвосте их процессии. Неожиданно Саламандер чихнул, сотрясая своды пещеры. Цокнув языком, Эльза посмотрела на него уничтожающим взглядом и вынуждена была пригнуться под ударом шипастой булавы. Драугры-призраки и военачальники встречали незваных гостей хлебом-солью, то есть булавой и кровью. Оскалившись, Нацу ударил об землю и огненная волна пронеслась по замкнутому пространству, сжигая все на своем пути. Гераклион был прижат двумя мертвецами на деревянной винтовой лестнице. От нескольких ударов он потерял часть доспехов, но стойко выдерживал силу криков этих существ. Титания поспешила к нему на выручку, использовав свои боевые навыки, смела драугров в кучу и толкнула в объятия пламени Нацу. Осмотрев помещения, ограбив урны, они выбрались наружу, с наслаждением вдыхая свежий воздух.
Они увидели, как Мачете с Греем отбивались от атаки скелетов, драугров и какого-то странного существа в длинном одеянии и маске. Оно было сильным, поскольку Мачете уже держался из последних сил, и даже демонический лёд Грея мало способствовал их победе. Гераклион выхватил лук, прицелился, задержал дыхание и выпустил несколько стрел. Они поразили нескольких скелетов, развалившихся на мелкие кусочки, но привлекли внимание остальной братии. Нацу, разъяренный, понесся вперед, изрыгая проклятия, а Эльза, перевоплотившись в платье клинков, взвыла в небо и атаковала врагов своими клинками, разившими без промаха. Гераклион пытался попасть в цель из лука, напрягая зрение. Однако через несколько минут бросил это бесполезное занятие и поспешил на выручку своим товарищам.
Постепенно долина утопала в вечерних сумерках и на небе появились первые звезды. Стало ощутимо холоднее, но им некогда было обращать внимание на капризы природы, поскольку их окружила целая орда жаждущих боя мертвецов. Но наши герои были слеплены из другого теста, поэтому с успехом отбивались от многочисленных атак, превозмогая усталость, боль и не обращая внимания на заливающий глаза пот. Они с боем поднимались все выше и выше, приближаясь к своей цели. Крики, стоны, сбившееся дыхание и звук стали оглашал ночную долину, а в небе были слышны рев драконов и взмахи их исполинских крыльев. Таинственная фигура в плаще бесследно исчезла, но они не сомневались, что этосущество затаилось где-то и ждет своего часа…
Добравшись через несколько часов непрерывной битвы до верхней площадки, они перевели дух, выпив последние запасы зелья и наскоро перекусив скудной пищей, состоящей из козьего сыра, небольшого куска хлеба и запили это все бутылкой эля.
- Давайте переждем эту ночь! – устало проговорил Мачете, скидывая с себя доспехи, - это был слишком тяжелый день.
- Эти ребята давно не брали выходной! – простонал Гераклион, разминая уставшие мышцы, - на мне будто бы живого места нет!
- Если бы здесь была Венди, ты бы встал через пару минут как новенький, - мечтательно произнесла Эльза, наблюдая за горизонтом, - но ее с нами нет, поэтому придется полагаться на ваши странные зелья и чистую силу воли. А последней нам не занимать.
- Верно говоришь, Эльза, - согласился Грей, усевшись в позу лотоса у края каменистого выступа, наслаждаясь тишиной и падающими хлопьями снега.
- Я аж воспылал! – воскликнул довольный Нацу, развалившись звездочкой на маленьком пучке травы.
- Нацу! Прекрати ты уже дурью маяться и отдохни! – заметила Эльза, устроившись рядом с Мачете, наблюдающим за плывущими вдалеке облаками, подсвеченными словно изнутри лунным светом.
- Чудесная ночь, верно? – спросил Довакин, поглядывая на девушку, - надеюсь такой же спокойной она останется до утра!
- Мы позаботимся о покое, здесь не о чем беспокоиться, - заверила его Эльза, повернув к нему свои сияющие глаза, - а у тебя непростая жизнь, как я погляжу.
- Как у всех, - пожал плечами Мачете, положив руку на согнутую левую ногу, а вторую вытянув вперед, - я не выбирал такую жизнь. Если выбор был у меня, поверь я бы воспользовался случаем.
- Разве ты несчастен?
- Счастье у каждого свое. Для меня счастье, - делать то, что любишь и любить то, что делаешь! Без этого понимания нельзя прожить полной жизнью. Кроме того, у меня есть Эйла, и я очень дорожу ее дружбой и любовью. Лишь благодаря ей я тот, кто я есть!
- Я слышала, что она – вервольф.
- Да! Все Соратники из Круга, - оборотни. Да она и меня обратила однажды, став моей крестной матерью.
- И теперь ты хочешь на ней жениться? – уточнила Эльза, не веря услышанному.
- А почему бы и нет, - отвечал Мачете, подняв взор к небу, - хочу, чтобы боги знали, кого я избираю в спутницы жизни.
- Понятно.
Они замолчали. Тишину нарушал лишь храп Нацу, который заснул в той позе, в которой видели его в последний раз.
- А ты кого-нибудь любишь? – спросил Мачете, но увидев потемневший взгляд девушки, добавил – не говори, если не хочешь. Каждый имеет право на тайну.
- Я любила, - решилась Эльза, - но этот человек предал меня, моих друзей, чуть не уничтожил целый мир… Сейчас он путешествует по миру, пытаясь искупить свои грехи, все что мне остается – верить в него и его миссию.
- А как же Нацу с Греем?
- Я их тоже люблю, но как братьев, - честно призналась Эльза, с улыбкой глядя на парней, - если бы ни они, то я бы не стала той, кем являюсь сейчас. В каком-то смысле, нам всем нужен человек, с которым…
- … можно говорить, как с самим собой, - подсказал Мачете, доставая из своего мешка спальник и укладываясь под звездами.
- Да, именно так. – она хотела было уйти, но Мачете остановил ее, потянув на себя:
- Ты все еще любишь того парня?
- Да! Но очень глубоко внутри!
- Уверен, что он тоже сохранил к тебе чувства и попытается доказать тебе их. Как говорили древние: любовь есть теорема, которую каждый день доказывать должно…
- Да ты поэт…
- Есть немного…
Пауза.
- Побудешь со мной?
- Мне казалось, у тебя жена есть! – усмехнулась Титания, но все же прилегла рядом с ним.
- Я этого и не отрицаю, но приятно найти человека, с кем можно поделиться сокровенным…
- Не забудь, что мы – гости в этом мире, и по вине одного из обитателей вашего. – напомнила ему Эльза.
- Знаю, и мы с ним разберемся! Но, признаться честно, я не могу гарантировать, что вы сможете вернуться домой, если даже одолеете Алдуина. Его магия очень древняя и непредсказуемая.
- Не волнуйся. Уверена, Жерар что-нибудь да придумает. – уверенно произнесла Эльза, укутавшись в предложенный плед
- Жерар. Тот парень, о котором ты говорила? – изумленно воззрился на нее Мачете, - он, что, тоже здесь?
- Да. Хотя для меня осталось загадкой, как он сюда попал. Он обитает сейчас в Рифтене.
- Гильдия воров! – догадался Мачете, - идеальное место, чтобы оставаться незамеченным долгое время, при этом зная все необходимые слухи.
- Идеальная маскировка! – согласилась Эльза, - когда мы в последний раз виделись, он говорил о каком-то черно-белом маге, который способен вернуть нас обратно в Фиор. Но ему не удалось найти никаких следов, кроме одного…
Она замолчала, найдя глазами Гераклиона. Тот сидел рядом с Греем и болтал ногами над бездной, насвистывая что-то себе под нос.
- Что он обнаружил? – прервал ее мысли Мачете, обжигая ее кожу горячим дыханием.
Эльза вздрогнула, посмотрела на него исказала:
- Грешник сказал, что маг как-то связан с Гераклионом. Но судя по его поведению, он не в курсе дела, поэтому я не знаю, что делать и как быть дальше.
- Наш герой хранит множество секретов, - мягко произнес Мачете, наблюдая за товарищем, - и многое скрыто от него самого. Думаю, время само укажет нам всем путь. Доверимся ему!
- Ты прав. Будем идти дальше и смотреть по сторонам.
- Вот и отлично. А теперь ложись спать.
- Прямо здесь? С тобой! – щеки ее зарделись, глаза забегали. Она попыталась выбраться, но мужчина крепкой хваткой заставил ее лечь.
- Не глупи. Если бы я хотел чего-то от тебя, то уже сделал бы это. Просто поверь мне и грейся.
- Ты бы хоть рубашку накинул, - слишком громко взвизгнула Эльза, привлекая внимание Гераклиона.
Ответом ей был громкий смех Мачете. Титания устроилась у него под боком, положив руки ему на грудь, и заснула. Гераклион подошел к ним и сказал тихо:
- Обещай, что когда все закончится мы сыграем две свадьбы одновременно!
- Если на то будет воля Мары! – ответил Мачете, приложив палец к губам, - утра вечера мудренее.
- Ага. И тебе сладких снов! – весело отвечал Гераклион и пошел патрулировать их небольшой лагерь…
***** ***** *****
На следующий день они продолжили свою занимательную, но опасную экскурсию по земле Черного дракона. Исследовали Северную башню, кишащую друграми высшего уровня, владеющими криком Безжалостной силы и морозной магией. Бились с Морозными драконами, которые сильно потрепали обоих мужчин, а Грею с Нацу пришлось напрячь все свои способности, чтобы одолеть крылатых существ. С переменным успехом, они продолжали исследовать бесконечные лабиринты Скулдафна в поисках ключа к разгадке Алдуина.
В Северной башне им пришлось поработать не только мечом, но и головой: здесь их ждала головоломка, с колоннами, изображающими разных животных и птиц. Пока одни отбивались от атаки обезумевших мертвецов, другие пытались разгадать загадку, чтобы открыть решетку. Им это удалось, и дальше их ждали лабиринты крипт с подернутыми вековой пылью и толстым слоем паутины могилами. Разгадав еще одну загадку, они дошли до больших дубовых дверей, ведущих в храм Скулдафна.
**** **** ****
В храме их снова ждали лабиринты ходов, бессмертные драугры, погребальные урны, каменные постаменты для жертвоприношений, и новые загадки. Даже стена слов и загадка с драконьим когтем. Мачете успешно разгадал загадку, и выучил еще одно слово силы… Но наконец, они снова выбрались на свежий воздух и заметили, что достигли самой верхней точки этого проклятого места. Дальше можно было в космос улетать, но им там делать нечего.
Оказавшись на каменном плато, они увидели верхушки близлежащих гор, утопающих в облаках, услышали шум водопада, а также недовольное ворчание двух военачальников, стоящих на краю площадки. Разделившись, они принялись осыпать врагов стрелами, льдом и огнем. На крики отвечали криками, а Мачете удалось сдуть останки с горы, как пушинку. Разобравшись с ними, они замерли, прислушиваясь к окружающей обстановке.
Стояла тишина, перебиваемая лишь ветром, шумом воды и отдаленным неведомым им звуком. Отойдя немного подальше от входа и встав у края, они увидели, как в небо бьет высокий столб необычайно устойчивой магии. А на одном из каменных столбов, обрамлявших верхнюю площадку, откуда лился этот свет, сидел дракон. Он выглядел спокойным, но собранным. Однако не двигался с места…
Не успели они обрадоваться, как старейший дракон взмыл в небо, и спикировал на них, протяжно выдыхая пламя. Прикрывшись щитами и спрятавшись за каменной стеной, они наблюдали за драконом, к которому присоединился еще один Морозный белый дракон. И этот дракон доставил им больше всего хлопот, заставив прыгать по скалам подобно горным козлам или троллю. Удивительно, сколько в этом злачном месте крылатых диких ящеров. Истратив почти все стрелы и выпив все зелья, им удалось одолеть их, но сил у них не осталось, а впереди, наверняка, ждал самый сильный враг. Тот, что прячется в тени и бьет исподтишка.
Поднявшись по ступеням они увидели свет портала, бьющего из-под земли. А рядом с ним, у его подножия находилось то самое существо, с которым они уже бились однажды. Оно стояло, воздев руки к небу и шептало какие-то непонятные слова.
- Это Накриин, - предупредил Мачете, обнажая свой меч, - древняя маска, поэтому будьте осторожны и не лезьте на рожон без надобности.
- Что еще за маска? – полюбопытствовал Нацу
- Согласно легенде, - разъяснил Гераклион, - древние жрецы культа Дракона получили в дар магические маски – загадочные реликвии, наркшающие даже законы времени и дарующие невиданное могущество. К сожалению, единственный способ завладеть данной маской – убить жреца.
- А есть еще и другие маски?
- Да. И их много. Они разбросаны по всему Скайриму.
- Крутяк! Тогда давайте заберем себе трофей! – глаза Нацу заблестели и он ринулся в атаку так стремительно, что остальные не смогли его остановить…
- Нацу! Да что же ты за человек-то такой, а! – закатил глаза Грей, побежав за ним.
Остальные не отставали. Жрец повернулся к ним, и атаковал их своей магией.
Воздух наэлектризовался невиданной магической силой, потрясавшей воображение.
- Сошаль ван хин ватарн! – произнес жрец, посылая на них мощные огненные шары. Легко увернувшись от этих огненных мячиков, Нацу атаковал его своим пламенем короля огненных драконов. Жрец пошатнулся. Воспользовавшись этим, Грей заковал его в ледяную тюрьму, оставив открытой только лицо. Маска заколыхалась, шипя проклятия. Мачете подошел к ней вплотную, обнажил свой зачарованный клинок и опустил его…
Воздух наэлектризовался, и Мачете отбросило мощной волной. Гераклион помог ему затормозить, а Накриин освободился и теперь метал молнии. Эльза, держась на безопасном расстоянии, атаковала его своими клинками, но они рассыпались, когда попадали под удар молнии.
Тогда Мачете выхватил свой даэдрический лук и натянув туго тетиву, начал обстрел существа с безопасного расстояния. Ему, конечно, удалось потрепать его, но не настолько. Гераклион тем временем призвал огненного атронаха-женщину, которая начала отвлекать маску, пока наши герои собирались с силами атаковать всей гурьбой. Наконец, им удалось загнать жреца в угол и нанести роковой удар, после которого его прах разлетелся по ветру, а из останков им удалось вытащить совсем не поврежденную маску, драконьи сапоги, драконьи перчатки и драконью броню, а также посох драконьего жреца. Забрав все это добро, они начали решать, кто их заберет. Мачете без лишних споров подарил Гераклиону новый комплект доспехов, уклончиво сославшись на то, что еще найдет свой комплект.
Отдохнув после нелегкой битвы, они встали около портала, ведущего в Совнгард.
- Кому-то надлежит остаться здесь и обеспечивать безопасность. – произнес Мачете, - чтобы мы смогли вернуться.
- А вдруг вы вернетесь через другой выход? – возразила Эльза, наблюдая за ним, - мы не должны разлучаться.
- Что, уже скучаешь? – подмигнул ей Мачете
- Вот еще! – отвернулась Эльза.
- Мачете прав. Свонгард – это мир мертвых, поэтому неизвестно, что вас там ждет – поддержал друга Гераклион, - я тоже дракон и имею своеобразное право прохода. А вы должны быть в относительной безопасности, чтобы вернуться домой.
- Но что будет, если вы не вернетесь? – Грей с Нацу тоже занервничали.
- Не знаю. Тогда вы можете уходить отсюда. – просто ответил Мачете, изучая специальную драконью печать, встроенную в специальное углубление.
- Напоминает портал в Каирн Душ, - задумчиво изрек Гераклион, тоже изучая узоры на каменном полу.
- Здесь должен быть ключ. Может посох этого жреца откроет проход?
- Держи! – Грей протянул ему древний длинный посох. Мачете, изучив узоры на посохе и углублении, аккуратно вставил посох в нужный паз, и в следующий миг все задрожало, посох немного просел в земле, а большая круглая площадка перед ними разверзлась, открывая путь той самой магической энергии. Портал открылся. Осталось только войти. Кусочки земли, составляющие печать, гонимые магической энергией, вращались против часовой стрелки в водовороте времени и пространства. Завороженно наблюдая за этим, они забыли зачем сюда пришли.
- Ну что мы стоим. Пора зайти в гости к дракону! – весело прокричал Гераклион и прыгнул в центр круга, исчез в водовороте, распавшись на мелкие частицы.
- Оставайтесь здесь и следите за стабильностью портала, - отдал последнее распоряжение Мачете, положил руку Эльзе на плечо и добавил: я вернусь. Мы вернемся! Даю слово!
- Попробуйте только не вернуться, а то ваши будущие жены от нас окрого места не оставят, не взирая на то, что мы из другого мира!
- Вместе мы – сила! Верьте в положительный исход! До встречи!
Он исчез в портале вслед за Гераклионом. Эльза смотрела за тем, как вращаются сферы, потом улыбнулась и прошептала:
- Спасибо!
Арка 2. Благословение Мары. Глава XVII. Чертоги Совнгарда. Гибель Черного дракона
Уже несколько часов двое вооруженных мужчин шли по узкой тропинке, утопающей в тумане неизвестного происхождения, а над их головами раскинулось бесконечное звездное небо, испещренное разного размера разноцветными туманностями. Странные звуки окружали их со всех сторон, а в тумане виднелись фигуры, стремительно движущиеся в разные стороны, подчиняясь законам этого измерения.
Мачете шел впереди, высматривая очертания поселений, но создавалось впечатление, что здесь давно не ступала нога человека. Гераклион же, задрав голову, изучал небо и воронку портала далеко сзади, в окружении ритуальных высоких булыжников и статуй, отдаленного напоминающих Смерть в капюшоне с руками, сложенными на рукояти исполинских мечей.
Туман, густой и непроницаемый, обволакивал их, лишая всех чувств, помогающих человеку в опасности. Ветер трепал верхушки хвойных деревьев и елей, свистя и завывая волком.
Временами к этому ветру примешивались отдаленный рев дракона и странные завихрения в «искусственном» небе. Природа здесь была разнообразной: кустики, цветы, лечебные и неизвестные растения, исполинские деревья. Воздух наполнен волшебной энергией, она была здесь повсюду, и оба воина ощущали ее, впитывали и пытались узнать ее тайну.
- Слышишь? – поднял руку Мачете, останавливаясь и вслушиваясь в рев, к которому теперь прибавилось хоровое пение… - Похоже на песни викингов, душ, которые упокоились в Совнгарде.
- Что-то я ничего не слышу, - проворчал Гераклион, в который раз зацепившись за корягу, - Одина мне в жены! Здесь нужен капитальный ландшафтный ремонт!
Он отряхнул замызганные в траве ботинки и поправил слетевший с плеч мешок. Ему было здесь некомфортно, атмосфера неизвестности давила с силой, сравнимой с метеоритным дождем.
Песня викингов продолжала бить набатом в их ушах, туман расступался перед ними, и неожиданно прямо перед ними возник призрак воина, который монотонным голосом извещал:
- Уходите скорее! Ужас ждет в этом тумане.
Судя по виду доспехов, перед ними был офицер Братьев Бури, с заткнутой за спину секирой. Он продолжал:
- Многие пошли в темную долину, но любая отвага бессильна против врага, что путь стережет.
«Ему бы стихи писать, а не головы рубить!» - подумал про себя Гераклион, осматриваясь вокруг.
- Сам-то кто будешь? – поинтересовался Довакин.
- Близ Бездны Гигантов, во мгле предрассветной, - вместо ответа продекламировал солдат, - мы шли и не ждали засады имперцев. Там мы приняли бой, щиты стеной сомкнули. Забрезжил утренний свет и легион дрогнул. Но я так и не знаю, принес ли победу рассвет. Быстрою стрелою прибыл я в Совнгард.
- Что это за туман? – остановив протяжный зевок от стихоплетства этого воина, спросил Гераклион.
- Я не знаю, - отвечал воин, - но никто сквозь него не прошел. Алдуин в его ненасытном голоде охотится на души, заплутавшие в этой мглистой долине. Вы можете провести меня к чертогу Шора, который давно уже ждет и зовет нас!
- Зайцем хочет проскочить! – шепнул Гераклион Мачете, явно не в восторге от этой перспективы.
- Думаю, он находится на том конце долины, - предположил Мачете.
Дух кивнул:
- Я ясно видел его, когда впервые пошел по этому пути. Боль и страх ушли прочь, будто сон, и видение манило… Чертог Шора… он мерцал за темной долиной. Но надежда потухла в глубоком тумане – и взор мой затмился. Я утратил путь и брожу без цели.
«Похоже, все здешние обыватели страдают словоблудием…» - подумал с досадой Гераклион.
- Торопитесь! Не дайте Алдуину лишить вас жизни, отнесите в зал Шора весть о нашей судьбе!
- Следуй за мной, - ответил Мачете, - Я проведу тебя через туман.
- Постараюсь не отстать от тебя. Быстрее, пока этот туман снова не затянул меня в сети Пожирателя Мира!
Они двинулись дальше. Дошли до развилки, в этот момент над их головами пролетело черное чудовище, возмущенно рыкающее в поисках заблудших душ.
Решили повернуть направо и пригнулись от атаки крыльев дракона. Прошли мимо высоких каменных столбов с горящими факелами, повстречали еще несколько заблудших душ, говоривших лишь следующее:
- Оставьте надежду, поскольку нет спасения и отвага бессильна!
Увидев мужчину с густой рыжей бородой, сидевшего на камне, Гераклион подошел к нему, а тот прошептал:
- Берегись! Пожиратель Мира ждет в тумане!
Послышался залп огня дракона. Они продвигались все дальше и дальше, встретив имперского солдата.
Он шел, вертя головой в разные стороны.
Они прошли мимо него и оказались на берегу бурлящей чистой горной речки, берущей свое начал в бесконечности и направляющееся в неизвестность.
Наконец, перед их взором возникли каменные ступени, ведущие к мосту, состоящему из хребта дракона. У узкого входа на мост стоял трехметровый воин в драконьих доспехах (штанах и сапогах), похожих на доспехи самого Гераклиона. Как только наши герои приблизились к нему, тот заговорил:
- Что привело странников в Совнгард, душ пристанище, достойным мертвых Шоров дар?
У него были ясные глаза, косматые длинные рыжеватые волосы, короткие усы. Руки-базуки и крепкие грудные мышцы освещались неестественным светом.
- Мы преследуем Алдуина, - отвечал Мачете, оценивающе глядя на воина и прикидывая свои силы в случае непредвиденной схватки.
- Судьбоносное дело. Многие рвались сразиться с Червем, когда он впервые поставил на души силки на пороге Совнгарда. Но Шор удержал наш гневный порыв, - возможно, Премудрый презрел ваш удел.
- Кто ты? – поинтересовался Гераклион.
- Я – Тсун, - отвечал воин, - тан и щитоносец Шора. Поставил он меня стеречь Мост Китовой Кости и испытывать все души, препровожденные геройски встреченною смертью сюда, в чертоги Шора. Кого сочту достойными вступить в круг доблести, там привечают радостью.
- Мы хотим пройти в Зал доблести.
- Не тени вы, что обычно здесь проходят, но живые души, что осмелились ступить на земли мертвых. По какому праву вы хотите войти?
- ПО праву рождения, - уверенно произнес Мачете, - я – Довакин.
- А я тоже не промах, - добавил Гераклион, - я потомок древних драконов Акавира, и, думается, также имею право войти в чертоги Шора, дабы освободить души от клыков Пожирателя Мира!
- А! – воскликнул Тсун, - давно я не видел героя драконьей крови, ведомого судьбой.
- Так можем ли мы войти в Зал Доблести? – повторил свой вопрос Мачете, чувствуя, что задаром их не пустят. Вопрос лишь в цене.
- Живой или мертвый, - отвечал Тсун, - по завету Шора, никто не пройдет по этому мосту, пока я не оценю его воинскую удаль и не сочту достойным.
Не успели они что-то ответить, как отпрыгнули назад, уворачиваясь от острого лезвия секиры. Духи за словом в карман не лезут, решают все на месте.
Выхватив драконий меч, Мачете атаковал исполина, пытаясь бить по не защищенным доспехами местам, однако создавалось впечатление, будто Тсун был выгравирован из скалы.
Гераклион, вооружившись луком, стрелял по воину с почтительного расстояния, стремясь не задеть Мачете. Ощутив несколько мощных толчков в грудь, Мачете упал на колени, ловя ртом воздух. Тсун механическим движением занес над его головой оружие, но был атакован разъяренным Гераклионом, который отыскал в сумке двойные клинки. И теперь, рыча, вращался вокруг воина, словно юла. Однако, в связи с короткой длиной клинков и широким размахом рук Тсуна, Гераклиона столь же быстро откинуло на несколько метров. Этой передышки хватило Мачете, чтобы он использовал «Огненное дыхание, обдав соперника огненной волной. Гераклион залпом пил зелье за зельем, восстанавливая силы и разорванные связки.
Мачете с Тсуном продолжали обмениваться нечеловеческими ударами, и оба уже были залиты кровью, тяжело дышали, но не останавливались, чувствую экстаз борьбы. Применив крик «Безжалостная сила», Довакин обрушил на него лавину колющих и режущих ударов, после которых воин немного покачнулся, сложил оружие и произнес, гордо глядя поверх головы Мачете:
- Шор благоволит тебе, Довакин! Зал доблести, услада сердец, ждет. Давно уже живые не входили сюда. Да хранит тебя Шор на твоем пути!
И прошел на свое прежнее место, как ни в чем не бывало.
Мачете посмотрел на него и подошел к Гераклиону. Тот кинул ему странную бутыль с неизвестной жидкостью.
- Выпей! Взбодрись! – посоветовал товарищ и отхлебнул что-то из такой же бутыли.
- Что это? – подозрительно посмотрел на него Мачете.
- Лучшее, что ты мог попробовать в своей жизни, друг!
Выглядел он уже в стельку пьяным, поэтому слова вылетали у него изо рта с трудом различимыми бессвязными звуками. Положив бутылку рядом с вещмешком, Довакин принюхался к содержимому его сосуда и отпрянул, скривившись от приступа тошноты.
- Скума! Гераклион! Даэдра тебе в жопу! Какого черта ты творишь! Откуда у тебя это кошачье пойло!? – зарычал он, тряся друга за плечи, но Гераклион уже находился в полузабытьи и ничего не слышал. На губах выступила пена. Пойло явно было некачественным.
Осмотрев сумку на предмет лекарственных средств, Довакин сделал необходимые операции, и оставил лежать бессознательного друга рядом с Тсуном, попросив присмотреть за другом, а сам пошел поискать на поляне каких-нибудь трав, хотя понимал, что найти что-то в таком тумане просто нереально.
В тумане он наткнулся на того, кого не ожидал увидеть, хотя и предполагал возможность подобного, - Верховного Короля Торуга, мужа королевы Элисиф Прекрасной, правившей в Солитьюде.
- Когда Ульфрик Буревестник диким Криком отправил меня сюда, - вместо приветствия произнес печально дух, - я сожалел лишь о прекрасной Элисиф, оставшейся рыдать в одиночестве. Я бесстрашно встретил его, - от судьбы не уйдешь – но честь я не запятнал. А может ли так молвить Ульфрик?
Он вопрошал окружающее пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. Видимо, для него Мачете был таким же бесформенным духом, наполняющими этот мир.
Потратив несколько часов… а может и минут (понятие времени здесь вообще не ощущалось, возможно, они даже существовали здесь вне времени), Мачете вернулся к мосту Китовой Кости, взял бесчувственного Гераклиона, перекинул его через плечо, и осторожно ступил на костяной мост. Идя по мосту, он осматривал окружающий чертоги пейзаж, бескрайние водопады, далекие деревья и сами чертоги Шора, громадой возвышающиеся над миниатюрными фигурками людей, пересекающих диковинный мост.
Ступив на широкую площадку, плато, он увидел две лестницы, ведущие к главным воротам, по сторонам которой стояли чаши, отливающие белым пламенем.
С трудом отворив массивную дверь, они оказались внутри. Зал Доблести предстал перед ними во всем своем величии и блеске. Посреди комнаты кружились на широком вертеле два крупных кабана, прямоугольные столыломились от яств, за столами и вокруг них сидели и стояли древние воины. Помещение было разделено на несколько ярусов. Высокие своды терялись в дымке света, льющего в высокие витражные окна.
Спустившись по ступеням, Мачете встряхнул Гераклиона, но он продолжал спать. Возведя глаза к небу, Довакин увидел, что к нему подходит один из воинов. Присмотревшись, он не мог поверить своим глазам: перед ним стоял сам Истрамор во плоти.
- Добро пожаловать, Довакин! – приветствовал его великий воин древних времен, - Никто не входил в эту дверь с тех пор, как Алдуин поставил тут свой капкан для душ.
Он говорил ясно, чисто и четко, как подобало истинному воину.
- По воле Шора мы вложили клинки в ножны и не пошли в долину темной мглы. Но трое ждут твоего знака, чтобы обрушить свой гнев на злобного недруга.
Поправив съехавшего Гераклиона, Мачете почтительно слушал речь Истрамора, внимая его словам.
- Гормлейт бесстрашная, преданная битве; Хакон благородный, с тяжёлой рукой; Феллдир Старый, провидец мрачный.
- Я благодарю тебя, великий Истрамор! – отвечал Мачете, склонив голову, - Позволь мне оставить своего товарища в стенах этих чертогов, пока мы будем сражаться против Алдуина.
- Зал в твоем полном распоряжении, Довакин, - отвечал Истрамор и оставил его одного.
Пройдя к столу, он посадил Гераклиона на стул и стал размышлять над тем, как привести его в чувство. С дальнего конца зала к нему подошли трое воинов, видимо, те, о которых ранее говорил Истрамор. Женщина, облаченная в стальные доспехи, чем-то напомнила ему Эйлу, если бы не носила светлых локонов, и двое мужчин, один в доспехах, второй в волшебной мантии.
Попросив их подождать несколько минут, Довакин отправился на поиски средства, способного привести в чувство незадачливого любителя скумы.
Пройдя мимо группы молодых воинов, он остановился как вкопанный, и спросил:
- Катрия? Неужели это ты?
Женщина обернулась и изумленно посмотрела на воина.
- Мы знакомы?
- Я помогал твоему призраку в поисках Этерия вместе с Гераклионом, - радостно улыбнувшись, напомнил мужчина, любуясь чертами женщины.
Потупившись, женщина продолжала смотреть на него во все глаза, потом лицо ее озарилось светом, глаза заблестели и она порывисто обняла его, чем вызвала шок у окружавших их воинов.
- А где же Гераклион? – отпустив его спустя несколько минут, спросила Катрия, предчувствуя неладное.
- Дело в том, - он взял ее под локоть и повел к столу, за которым оставил друга, - что наш друг неосмотрительно отравился алкогольным напитком, называемым скумой.
- Ужасное пойло, не оставляющее ничего человеческого в тех, кто неумеренно употребляет, - согласилась женщина и ахнула, увидев мужчину, уронившего голову на стол.
- Гераклион! – она подняла его голову и осмотрела его, - он жив?
- Думаю да, - неуверенно проговорил Мачете, с сожалением смотря на них, - ты не могла бы присмотреть за ним, пока я не разберусь с этой черной чумой по имени Алдуин, пожирающей невинные души.
- Все что угодно, ведь именно он освободил мою душу и отправил ее сюда! – закивала головой Катрия, наливая из золотого сосуда золотистую жидкость в золотой кубок.
Улыбнувшись, Довакин отправился к выходу в сопровождении группы воинов, ожидающих своей очереди отомстить Пожирателю Мира.
- Полагаюсь на тебя, Катрия – прошептал он и открыл дверь в вечный черный туман….
***** ***** ****
- Время вскормило жажду отмщения, и сегодня мы утолим ее! – воскликнул маг, вооруженный тяжелым двуручным мечом.
Они встали полукругом неподалеку от Моста, готовые одержать долгожданную победу над Черным драконом. Перед ними раскинулся непроглядный туман.
- Чистое небо! – воскликнула Гормлейт Золотая Рукоять, - объединим наши крики!
- Алдуин будет скрываться во мгле, пока мы не закричим вместе, чтобы совладать с ним, - проговорил Хакон.
Набрав побольше воздуха в легкие, они выдохнули и их Крики пронзили туман подобно острым клинкам. Какое-то время ответом была тишина, а затем они услышали ответ:
- Вен Мул Рик!
Туман снова окружил их со всех сторон, будто бы ничего не было. Они крикнули снова.
- Лок Ва Кор!
Снова стало видно, однако Алдуин еще раз напустил туман, крикнув своим страшным, леденящим душу голосом. Он явно испытывал их на прочность и истинность намерений.
Хакон, потрясая мечом, бегал глазами по пространству и вопрошал:
- Неужели нет конца его силе? Неужели мы обречены?
Мачете был удивлен слышать эти слова из уст величайших воинов. Но времени на раздумья не было.
- Крепитесь! – отрезала златоволосая женщина, - Сила его угасает! Еще раз, и мощь его будет сломлена!
- Еще раз, и мы лишим его власти над царством Шора и освободим его навеки! – подытожил Феллдир.
Мачете атаковал и остальные подхватили его крик:
- ЛОК ВА КОР!
Небесная твердь очистилась, и они приготовились к атаке чудовища. Он не заставил себя ждать и накрыл их мощной огненной струей. Маг атаковал летающую ящерицу Безжалостной силой, Гормлейт стреляла из лука и была похожа на амазонку, а Хакон пытался атаковать дракона мечом, но Алдуин не торопился опускаться на землю, рассчитывая победить еще в воздухе.
Воины осыпали его проклятиями, крича о том, что пробила его последний час. С неба посыпались огненные камни, смертоносный огонь Алдуина накрывал их куполом, и Мачете пришлось пригвоздить его к земле Драконбоем.
Как только он сел, Довакин атаковал его своим острым мечом, пытаясь оставить его без сил.
- Пробил твой час, презренный червь! – прокричал Хакон, присоединившись к Мачете и обрушивая на чешую дракона свои сокрушительные удары. Алдуин ревел и бил хвостом, в ярости выпуская пламя. Повернув морду к Мачете, Алдуин стал его кусать и шипел слова Силы:
- Тор… Шуль!
Восстановив запас сил, Довакин снова приковал чудовище к земле и услышал слова дракона:
- Тебя нелегко сбить с пути, Довакин. Пруза ал ар. Из тебя вышел бы хороший раб.
Не обращая на слова ровным счетом никакого внимания, они продолжали атаковать дракона, уворачиваясь от его бритвенно острых зубов и шипастого хвоста. Выпив несколько бутылей зелья запаса сил и магии, он снова и снова атаковал дракона то физическими атаками, то Криками, и наконец, им удалось нанести твари последний удар, ставший для Пожирателя роковым.
Пошел сильный дождь. Вернее он стал ясно слышим, но небо оставалось ясным и безоблачным с теми же самыми светилами и скоплениями звезд. Алдуин взревел, чешуя его почернела, он осунулся, а под чешуй стали проглядывать огненные линии, похожие на линии извергающегося вулкана.
- Зу’у унслад! – вскричал Алдуин, выбиваясь из сил, но не прекращающий попытки высвободиться, - Зу’у нис облан!
Он неистово заревел, небесная твердь разверзлась, и полился настоящий огненный дождь, а вокруг дракона начала сгущаться темная вихревая энергия. Он продолжал нагреваться, и через мгновение от Алдуина остались лишь обломки костей, хотя те скоро обратились в ничто. Мачете отшвырнуло мощной взрывной волной к гранитному валуну, он закрыл глаза от космической пыли и увидел, что от Пожирателя не осталось ничего.
Воины возликовали, а Тсун, наблюдая за происходящим со своего поста, воскликнул удовлетворенно:
- То был великий подвиг! Алдуина настиг рок, и Совнгард очищен от пут его злобных!
Он подошел к Мачете и положил руки ему на плечи, заставив того тяжело вздохнуть:
- Вечно будут в чертогах Шора петь об этой победе. Но твоя судьба – не здесь.
Мачете взглянул поверх его головы в небо и увидел, что небо очистилось, и своеобразное солнце осветило небосвод и землю. Тсун продолжал говорить:
- Когда дни твои завершатся, я, быть может, вновь радостно приветствую тебя и позову на пиршество.
- Слава Драконорожденному! – торжественно приветствовали его стоявшие вокруг него воины, - Славьте его великой славой!
Улыбнувшись, Мачете поблагодарил Тсуна и отправился обратно в чертог, чтобы забрать Гераклиона. Он лишь надеялся на то, что Катрии удалось привести этого искателя приключений в норму.
Вопреки сомнениям, он увидел товарища в полном здравии, весело переговаривающегося с Катрией и еще парой-тройкой воинов, сидящих за столом. Выглядел чуть потрепанным, но здоровым, что не могло не радовать: не хотелось возвращать его Серане в состоянии предсмертного алкогольного опьянения.
Все обитатели Чертога поспешили поприветствовать Довакина, - человека, который одолел Алдуина. Весть об этом достигла стен чертога вместе с предсмертными воплями черного дракона.
- Смотрю, ты уже вернулся в сознание, - ухмыльнулся Мачете, хлопнув Гераклиона по плечу и с благодарностью приняв из рук Катрии бокал с золотистой жидкостью. Выпив, он почувствовал, как горло обволакивает тепло, а жилы и мышцы наполняются растраченной энергией, раны затягиваются, а мышцы становятся упругими и гибкими. Чувствует, как магия, сила и жизненная энергия переполнили его. Он блаженно улыбнулся и со зверским аппетитом впился зубами в аппетитно пахнущую куриную ножку. Все начали праздничную трапезу в честь Драконорожденного и Великой победы.
- А что было-то? – спросил Гераклион после окончания трапезы, - я что-то мало что помню после атаки того парня на мосту.
- Ты отравился скумой, которую каким-то непостижимым образом схоронил в дорожном мешке, - проворчал Мачете, жуя красное спелое сочное яблоко. – Я дотащил тебя сюда и, слава Девяти, повстречал здесь Катрию, которая приглядывала за тобой, пока я изгонял в мир иной Алдуина.
- Так что, наша миссия выполнена, - с некой долей досады произнес Гераклион, осознавая, что лавры победителя достанутся не ему. – Домой?
Мачете кивнул и вытер рот салфеткой.
- Не вижу причин здесь оставаться, ведь мы живые души и не можем здесь находиться по определению. Не хочу обидеть тебя, Катрия. Спасибо, что вытащила этого оболтуса из небытия.
Девушка улыбнулась и покачала головой:
- Не говорите ничего! Это был мой долг. Теперь мы в расчете и я могу отправиться в вечность. Благодарю Девятерых, что позволили мне еще раз встретить вас. Как там та вампирша, Серана, кажется?
- О, с леди Сераной все хорошо, за это можете быть покойны, - улыбнулся Мачете. Потом вспомнил о чем-то и посмотрел на Гераклиона:
- Кстати, об этом. Нам надо скорее возвращаться, покуда наши невесты не обшарили пол Скайрима в наших поисках, да и неизвестно, что случилось с Эльзой и остальными после того, как мы прошли через портал… ты готов?
Гераклион посмотрел на друга отсутствующим взглядом, а затем ответил:
- Нет! Я не вернусь туда!
Мачете уставился на него.
- Ты что говоришь такое!? Тебя будущая жена дома с ребенком ждет, а ты… Да как она тебя не иссушила за все это время!
- Она меня любит, и я ее люблю, - отвечал Гераклион, водя пальцем по грани золотого кубка, - но больше всего я люблю себя и говорю тебе, великий Довакин: я не вернусь в мир живых, пока мы с тобой не сразимся, дабы узнать, кто из нас – величайший боец на том и этом свете.
- Дуэль или дружеский поединок? – вздохнув, устало поинтересовался Мачете, понимая, что он не двинется с места, пока своего не получит. Ох уж это драконье ослиное упрямство! Дайте Девять бесконечного терпения госпоже Серане, жить рядом с таким муженьком!
- Называй как хочешь. – махнул рукой Гераклион, вставая из-за стола. Катрия вопросительно переводила взгляд с одного на другого.
- Тогда пусть будет великий Истрамор свидетелем нашего великого боя! – торжественно произнес Мачете, и они направились к воину.
- Не волнуйся, Катрия, - бросил через плечо Мачете, - все с этим драконьим недоразумением будет в порядке!
Катрия рассмеялась и испила до дна бокал крепкого вина. Вот же непоседы!
Чертоги Шора огласили радостные крики душ воинов, звуки скрещенных клинков и Крики двух великих мужей, избавивших мир от давней опасности и наслаждающихся битвой до последнего!
Арка 2. Благословение Мары. Глава XVIII. Храм Мары. Бракосочетание
Солнце мягким светом светило в окно, лаская стены, мебель, бегая по большой кровати, на которой спала молодая девушка с смольными волосами. На тумбочке слева лежали этериевая корона и двемерский кинжал: местность вокруг полна опасностей от простых бродяг и хищников до драконов. Рядом с кроватью стояла люлька, в которой мирно спала маленькая звезда, ставшая смыслом жизни для этой девушки. В лучах света по воздуху метались пылинки.
Дверь мягко отворилась, и в комнату вошла девушка с золотистыми волосами, заплетенными в смешные хвостики, одетая в белую футболку, подчеркивающую ее большую грудь, и синюю юбку-колокол. Она бесшумно подошла к люльке и улыбнулась маленькой принцессе, лежавшей на спинке и держащей кулачки у самого личика. Наклонившись, она поцеловала дитя, потом повернулась к лежащей на кровати и мягко дернула ее за плечо.
- Серана! Вставай! День очень длинный и трудный. К нам уже пришли первые покупатели! – радостно защебетала девушка, но в следующий момент вскрикнула и отпрянула от кровати, чуть не сбив люльку с ребенком, - Проснись! Это же я, Люси, твоя подруга!
Серана, резко вскочила с кровати и разрезала воздух кинжалом. Бирюзовые глаза все еще были подернуты сонной пеленой, а дыхание было резким и прерывистым спросонья.
Стелла открыла глазки и заплакала, потом начала кричать. Детские крики и плач вернули Серану в действительность: она скинула одеяло и бросилась к ребенку, не обратив внимания на ледяной пол и ветер, гуляющий по всему помещению. Люси отошла с пути ураганного ветра и вжалась в стену. Серана взяла малышку на руки и защебетала ласковым голосом, после чего ребенок успокоился и уже просто смотрел на мать ясными большими глазами. Взяв с полки бутылочку с молоком, она напоила его и уложила обратно в люльку. Затем обернулась к Люси, все еще боязливо стоящей у стены и произнесла хриплым голосом:
- Это ты, Люси? Прости меня. Просто кошмар приснился. – она положила кинжал обратно на тумбочку, сама села на туалетный столик и посмотрела на себя в большое зеркало в резной деревянной раме. Скептически выгнув бровь, она взяла гребень и принялась расчесывать свои длинные волосы, успокаивая сердце и восстанавливая душевное равновесие.
- Серана, там пришли жители окрестных селений за новой порцией зелий, и орудий труда, - Люси предприняла очередную попытку напомнить о цели своего визита.
- Разве Джувия с Лидией не справляются? – холодно отозвалась Серана, зло сверкнув глазами в отражение.
- Видно, мне лучше уйти, - буркнула Люси и двинулась к двери. Повернув ручку двери, она была остановлена просьбой Сераны:
- Прости, Люси. Я сама не знаю, что на меня нашло, – вздохнула и повернулась к ней лицом, - без него я не могу сосредоточиться. Прошло уже несколько дней, а от них нет вестей…
- Я бы так не сказала! – возразила Райя, хускарп поместья, в полном боевом облачении и протянула конверт хозяйке – Это вести от ярла Балгруфа. Алдуин повержен!
- С чего ты взяла? – недоверчиво покосилась на конверт девушка, не спеша вскрывать…
- С того, что генерал Туллий двинул свои войска на Виндхельм, намереваясь положить конец Ульфрику Буревестнику! – в глазах хускарпа появились дьявольские искорки и холодок побежал по спине Люси. Как можно быть настолько кровожадной и одновременно любить детей?
- Даэдра его побери! – зло выругалась Серана, сильно дернув гребень и вскрикнув от боли, - у меня все из рук валится! Вы ведь без меня справитесь?
Люси приблизилась к ней и взяла из рук гребень, проговорив:
- Справимся, но ты не должна сидеть в четырех стенах, ожидая чуда! Ты сама создавать это чудо должна! Ради Стеллы, ради свих людей, ради Гераклиона (уверена, что скоро увидим его) и ради себя! Это самое важное! Ни при каких обстоятельствах ты не должна забывать о себе, не создавай пустоту в душе! Ничто ее не заполнит, даже если очень захочешь!
- Я понимаю, просто сердце сопротивляется – печально возразила Серана, позволив подруге заняться своими волосами. – Пусть Гуньяр съездит за ингредиентами для зелий. Я скоро спущусь и займусь их приготовлением
Кивком головы и призрачным подобием улыбки она отпустила Райю.
- Надо открыть окно, - Люси выполнила ее просьбу, и в комнату ворвался теплый поток воздуха, сдувший несколько беспорядочно лежащих на письменном столе листов.
- Малышка простудится, - обеспокоенно посмотрела на люльку заклинательница и вызвала Деву, попросив одеть ребенка во что-нибудь теплое, но отвечающее погоде.
- Хорошо, принцесса, - поклонилась розоволосая девушка в костюме горничной, потом лукаво улыбнулась и поинтересовалась – А вы меня потом накажете, за то что я такая хорошая?
Серана засмеялась, а Люси глубоко вздохнула и пробормотала что-то про несносных духов.
Через полчаса они все были готовы и приступили к своему рабочему дню. После того, как Серана открыла лавку по продаже всякой всячины, многие жители окрестных сел и деревень с восторгом восприняли эту идею, и даже положение поместья в лесу не остановило их от посещений. Гуньяр, хоть и был просто извозчиком, неплохо знал кузнечное дело, поэтому и сейчас продолжал неустанно трудиться у горна, докрасна грея угли и засыпая лопатой угли в печь. В основном жителям нужны были сельскохозяйственные инструменты. Иногда мимо поместья проезжали караваны каджитов, этих хвостатых торговцев-хитрецов, знающих толк в крепкой скуме. Поначалу Серана старалась их обходить стороной, но вскоре и с каджитами был установлен дипломатический контакт, позволяющий торговать многими изделиями. Что начало приносить доход, достаточный для поддержания поместья в состоянии процветания.
К часу дня они уже справились с первым потоком клиентов, прискакали Соратники во главе с Эйлой Охотницей. С ней были близнецы Вилкас и Фаркас, Лидия и какая-то молодая девушка, которую никто раньше не видел. Как успела шепнуть Лидия, ее зовут Рия, и она совсем недавно вступила в Соратники, но не знает о том, что члены Круга – оборотни. Кроме того, она не норд, а имперка, как и Довакин. Кроме того, Вилкас – ее наставник. На удивление, они быстро нашли общий язык с Райей. Эйла уединилась вместе с Сераной, а Стелла сидела в специальном мешке на спине у Люси, которая о чем-то горячо спорила с Джувией, как в старые добрые времена…
Эйла сидела на кровати и смотрела на заламывающую руки Серану, которая не могла найти себе место от волнения. Не выдержав, лучница схватила ее и посадила рядом с собой на кровать, посмотрев в глаза:
- Успокойся! С ними все в порядке! Зачем ты себя изводишь!? У тебя же ребенок! К твоему сведению, они улавливают эмоции родителей намного четче, чем ты можешь себе представить…
- Откуда ты знаешь, как ведут себя дети? – проворчала Серана дрожащим голосом, но успокоилась под властным взглядом подруги.
- Есть причины, - уклончиво ответила Эйла, порывисто проведя по животу.
Глаза Сераны расширились, рот открылся, а эмоции переполнили ее:
- Ты понесла в чреве своем? – прошептала она, заметив тень улыбки на губах суровой воительницы.
- Знаешь, я не сильна в языках, - засмеялась Эйла, - но я действительно чувствую жизнь внутри себя.
- Это же замечательно! – воскликнула Серана, обняв ее, и расслабившись впервые за эти дни.
- Наконец я вижу твою улыбку, дорогая, - Эйла встала и подошла к окну, взглянув на улицу, - ты ведь носишь кольцо?
- Обручальное? – заморгав глазами, поинтересовалась черноволосая, глядя на голую спину своей рыжеволосой подруги, - конечно, ведь Гераклион сам надел мне его на палец. Стой… ты хочешь сказать, что Довакин ничего не подарил тебе в знак своей любви?
- Он дарил мне себя в те короткие моменты, когда он бывал дома, - грустно обхватив себя за плечи, прошептала лучница, но Серана все равно ее услышала, - я боюсь теперь, что он откажется от своих слов, когда узнает о нем.
Серана потупила взор, потом лицо ее осветилось, она обняла ее со спины и прошептала:
- Он любит тебя! И хочет ребенка!
- Надеюсь – неуверенно отозвалась Эйла Охотница. Серана никогда не видела этой женщины в таком подавленном состоянии.
- Теперь я тебя должна успокаивать, - возмущенно ткнула Серана ее кулаком в плечо, - ты же Эйла Охотница, возлюбленная героя Скайрима, Довакина! Возьми себя в руки!
Замолчав, через несколько минут она спокойным голосом добавила:
- Мне время от времени кажется, что наши мужчины – одно целое, которое разделилось между тобой и мной. У меня никогда не было сестер или братьев, но я чувствую, что ты мне такая же родная, как мать, Валерика. Хоть и сначала ты невзлюбила меня…
Эйла смахнула непрошеные слезы с глаз, обернулась и улыбнулась:
- Ты права. Не смотри назад, иди вперед. Я с радостью буду твоей названной сестрой, что бы ни случилось! Я тоже чувствую между ними незримую связь. Наверно, поэтому они терпят друг друга и нас, - здесь Серана рассмеялась, - Нужно подготовиться к их приходу. Мои шпионы донесли, что видели драконов на востоке, они пересекли границу и направляются сюда и….
Она осеклась, потому что с улицы донеслись крики, залпы магической энергии, и послышался рев дракона. Холодок страха пробежал по спинам обеих девушек, они быстро спустились на первый этаж, и выбежали на крыльцо. Перед ними раскинулась следующая картина:
Небо, бывшее кристально чистым в своей лазурной краске, сейчас было окутано тучами, большими, тяжелыми, через плотную завесу которых доносились отдаленные звуки драконьих крыльев, рев и что-то еще. Обитатели поместья «Озерное» и гости носились по полю по периметру и высматривали в небе летучих ящеров.
Серана, что-то крикнув Люси, побежала к башне-обсерватории над библиотекой. Сердце ее пропустило удар. Небесная твердь развезлась и в образовавшейся дыре возник дракон. Огромный белый дракон. Он парил в воздухе, не атакуя, словно присматриваясь своими фиолетовыми глазами к людям, предметам и вещам, ожидая чего-то…
Вилкас, Фаркас и другие Соратники, не обращая внимания на протестующие крики Джувии и Эйлы, атаковали чудовище своими стрелами. Дракон зарычал, взмахнул крыльями и снова скрылся за завесой облаков. Люси, снова услышав крик Сераны, подбежала к ней и выполнила просьбу, призвав Овна.
На поляне появилась миловидная девушка с розовыми волосами, в белом пушистом лифе и таких же шерстяных шортиках, подчеркивающих ее фигурку. Голову украшали невысокие изогнутые рожки. Она смущенно извинилась перед хозяйкой и выслушала приказание:
- Овен! Немедленно утопи всех магов и воинов в своей шерсти! Иначе они ранят наших друзей!
Она оказалась права. Воины теперь уже применяли заклинания, в основном огонь и мороз, пытаясь достать дракона, который снова появился из-за облаков в сопровождении другого дракона, черного с дырявыми крыльями и усталыми, умудренными жизнью глазами. Они кружили над поместьем, не нападая, а осматриваясь.
- Простите! – прокричала пушистая девушка, взмахнув руками, и розовая пушистая вата окутала всех по рукам и ногам, мешая прицелиться в чудовищ, которых можно часто встретить в этой части Скайрима.
- Какого черта! – кричали Вилкас и Фаркас, пытаясь освободиться, но сильнее утопая в вате.
- Заткнитесь! Этих драконов нельзя трогать! – прокричала Эйла, выбив стрелой оружие у двух других людей.
- Эйла! Ты что такое говоришь!? – возмущенно ответили ей близнецы, но встретившись взглядом с ней, притихли.
Серана, встав на край башни, раскрыла объятия, и улыбнулась белому дракону, который зарычал и спикировал вниз, стремительно приближаясь к девушке.
Люси, пытаясь справиться с последствиями шерстяной лавины Овна, недоуменно застыла, услышав детский смех и первые слова:
- Папа! – Стелла тянулась ручонками к белому дракону и продолжала радостно говорить: - папа – длакон, длакон!!
Люси не верила своим ушам, но в следующий миг ее мысли отвлек черный дракон, приземлившийся на землю, и с него спрыгнул всадник в странных доспехах, похожих на драконьи кости. Он подошел к Эйле, спокойно смотрящей на него, снял свой шлем, мотнул головой, распустив свои длинные косматые волосы и улыбнулся:
- Здравствуй, дорогая! Алдуин повержен! Я вернулся домой!
Она молча обняла его, прильнув к нему всем своим телом и выдохнула
- Я так скучала! Больше не отпущу тебя на смерть!
Он ухмыльнулся, положив одну руку ей на талию, другой гладил ее шелковистые волосы и спину, потом отстранился и взглянул в глаза:
- А я больше никуда и не собираюсь! Мы вместе! – и впился в ее губы жарким поцелуем.
Она вздрогнула, но ответила на поцелуй, обхватив его шею руками.
Тем временем, Эльза, Нацу и Грей благополучно коснулись земли и сразу были сметены шерстяной волной. Нацу, отплевываясь, активировал свое пламя, но не успел его применить, как получил сильную затрещину.
- Драгнил! Не смей трогать Овна! – Люси вперила в парня осуждающий взгляд.
- Грей-сама, Джувия скучала по вам и испекла ваше любимое грей-печенье! – радостно щебетала девушка-вода, извиваясь вокруг холодного парня, потерявшего где-то свою одежду и теперь бывшего лишь в трусах.
Грей лишь вздохнул, сгрёб девушку в охапку и жадно поцеловал. Ее лицо сразу зарделось, но она позволила чувствам увлечь ее. Когда у них закончился воздух, он сказал, почесав в затылке:
- Могла бы просто сказать, чтобы я поцеловал тебя! Я рад, что ты в порядке!
Водная волшебница от радости повисла на Грее и они покатились вместе по траве.
Эльза, покачав головой, подошла к Эйле, отчитывающих своих людей за неподобающее поведение, а близнецы лишь крутили пальцами у виска. Возведя глаза к небу и моля Девятерых о терпении, она указала рукой в сторону башни, на которой стояла Серана. Всем посмотрели туда и глаза у них выросли из орбит, а челюсти почти поздоровались с землёй.
Перед ними разыгралась захватывающая сцена. Белый дракон, зацепившись передними лапами за крепостную стену, потянулся головой к Серане, которая обняла его и зашептала что-то на ухо. В следующий момент дракон зарычал, тело его объяло радужным пламенем, и теперь уже Гераклион в драконьих доспехах обнимал свою любимую, а она просто положила голову ему на плечо. Затем они спустились с башни и присоединились к остальным. Серана, счастливая и спокойная, держала мужчину за руку, а Гераклион хмурым, но не злым взглядом, смотрел в глаза остальным. Многие были шокированы тем, что предстало их глазам. Служащие с опаской и виной смотрели на него, не в силах выразить свое сожаление и недоумение. Соратники уже получили нагоняй от Эйлы и просто понурили головы. Гераклион с Сераной подошли к черному дракону, который все еще находился здесь и поклонились ему:
- Благодарю тебя, Дюрневир, за то что откликнулся на наш зов.
- Для меня честь знать тебя, дова, и служить твоей семье, хладная женщина…
- Ты стал другом моей семьи, - благодарно ответила Серана, - рада видеть тебя в добром здравии.
- Мне бы хотелось еще поговорить с вами, но мне уже нужно возвращаться в Каирн, - грустно отозвался Дюрневир и исчез, просочившись сквозь землю.
Небо прояснилось, и лучики солнца заиграли музыкой, даря тепло всему живому. Деревья и цветы, цветущие вокруг поместья, радостно потянулись своими кронами и лепестками к живительному солнцу. Наступил мирный день, не предвещающий ничего, кроме радости, любви и бесконечного счастья.
Нацу с Греем снова затеяли драку, но в этот раз в ней приняли участие Вилкас с Фаркасом, стойко перенесших новость о Гераклионе-драконе.
Гераклион выслушал своего хускарпа и извозчика, успокоил их, и они вернулись к своим обязанностям, дав обет молчания о том, что здесь было.
Люси, шепнув что-то Серане, отвела ее в сторону и рассказала о малышке. От радостного крика Сераны в небо вспорхнули птицы с ближайшей лесной опушки. Прибежавший на крик любимой Гераклион радостно закружил Стеллу в воздухе, а потом запечатлел на ее лбу поцелуй.
Хотел было поцеловать Серану, но та ловко увернулась от него и замотала головой, напомнив ему:
- Ты обещал обвенчаться со мной после вашего возвращения, - она показала ему руку с поблескивающим кольцом, - ты получишь поцелуй только после обряда.
Гераклион вначале воспротивился, пытаясь снова завладеть ее губами, но получил тычок под ребра. Отдышавшись, он обреченно кивнул, признав правоту ее слов. Серана же, довольная, посмотрела на стоящих поодаль молчаливых Эйлу и Мачете. Охотница, почувствовав на себе взгляд, украдкой посмотрела на нее и кивнула на ее ободряющую улыбку. Эйла опустилась перед опешившим Довакином на колени и зашептала что-то… Мачете, ничего не понимая, пытался поднять ее с колен, но ему это не удалось. Тогда он тоже сел на колени и спросил:
- Что с тобой, Эйла? Ты сама на себя не похожа? Что случилось, пока меня не было?
- Многое случилось, - был уклончивый ответ, она отказывалась смотреть ему в глаза, опустив свою голову в землю, - и хорошее и плохое. Но я не знаю, что увидишь ты, когда узнаешь…
- Что узнаю, - он приподнял ее голову за подбородок и озабоченно посмотрел в ее глаза, - скажи мне правду…
Эйла, не в силах сопротивляться его взгляду, прошептала, чувствуя слезы, льющиеся по щекам:
- Я понесла от тебя…
Мачете застыл, недоумевающим взглядом смотря на свою женщину. Он смотрел в ее бегающие серые глаза, бледное лицо, и дрожащие губы, потом до его мозга, наконец дошла мысль высказанных ею слов. Он не мог понять, чего она ждет от него. Язык перестал его слушаться. Он молчал, а Эйла все больше и больше корила себя за то, что послушалась Сераны. Видно же, что он не хочет этого ребёнка. Она попыталась вырвать руки и встать, но внезапно она оказалась в кольце сильных рук, которые не позволят ей освободиться.
Казалось, время прекратило свой бег, застыв вокруг этих коленопреклонённых людей. Серана напряженно следила за происходящим и на вопрос Гераклиона, прошептала ему, что произошло. Гераклион ошарашенно посмотрел на невесту, потом его лицо озарилось широкой улыбкой, и он уверенно обнял ее, заверив, что все идет замечательно.
Мачете крепко держал в своих объятиях дрожащую Эйлу и шептал:
- Моя милая Эйла. Я знаю тебя совсем не такой! Ты же – хладнокровная, уверенная в себе, сильная и непоколебимая. И я люблю тебя! Как ты могла допустить даже мысль о том, что я не хочу этого ребенка? – она дернулась, удивленно вскинув брови, - Ты – моя крепость, моя гавань, мои ножны! Благодарю тебя за нашего ребенка!
Он отстранился и посмотрел в ее глаза. И продолжал говорить:
- Объясни, чего ты боишься? Меня? Себя? Ребёнка? Или будущего, которое маячит на горизонте? Не отвечай, просто знай: что бы ни случилось, мы все это преодолеем! Вместе! Ты сделала меня самым счастливым человеком на этой холодной земле! Мы обвенчаемся в храме Мары, только прошу об одном: никогда не скрывай от меня своих мыслей и чувств! Ты – мое сокровище, также как Серана для Гераклиона. Обещаешь?
Когда поток его иссяк, он воззрился на свою притихшую возлюбленную. Теперь язык не слушался ее. Она лишь всхлипнула и обняла своего мужчину. Когда она успокоилась, Мачете достал из-за пазухи золотое кольцо и надел на безымянный пальчик, объяснив:
- Это необычное кольцо, но зачарованное фамильное кольцо, символизирующее нерушимость нашей связи и крепость наших отношений. Мы созданы друг для друга, и я защищу тебя всегда, никогда не сомневайся в этом! Я люблю тебя, моя Охотница!
Она поцеловала его, полностью успокоившись и утонув в его крепких объятиях. Она поняла всю бестолковость своих опасений, позволив страху пересилить ее доверие и любовь. И все темные мысли, терзавшие ее душу и сердце, отступили на второй план…
Неожиданно они отпрянули друг от друга, когда услышали аплодисменты своих друзей. Гераклион подошел и хлопнул друга по плечу, поздравив его с победой, а Серана сердечно поздравила молодую семью. К ним присоединились остальные, и решили устроить праздничный обед в честь победы над черным драконом и воссоединения семей.
Эйла приказала Фаркасу и Вилкасу вернуться в Йоррваскр, а сама осталась в «Озёрном».
Поляна перед поместьем быстро опустела. Гуньяр и Райя вернулись к своим обязанностям, а герои пошли в дом. Эльза, не сводящая глаз с горизонта, увидела всадника, который быстро приближался в их сторону.
Когда лошадь остановилась перед Эльзой, она поняла, что это гонец. Тот протянул ей пакет и умчался прочь. Она осмотрела пакет, вскрыла его и увидела печать Грешника. Быстро пробежалась глазами по строчкам, и рассказала обо всем Грею с Нацу. Они сказали Довакину, что у них есть срочное дело в Рифтене, и, поскольку там находится храм Мары, они могли бы отвезти письма и подношения в храм, и договориться о проведении обряда. Мачете согласился, однако Люси с Джувией вызвались ехать вместо парней, сославшись на то, что поместью нужны мужские руки.
- К тому же, - произнесла Люси, сморщив носик, – вам всем не мешало бы выкупаться! А то ощущение такое, что вы в самой преисподней побывали…
Гераклион засмеялся
- Да, банька бы не помешала! Тогда мы займемся планированием и строительством, а вы отправляетесь в Рифтен. Но будьте осторожны: там на улицах небезопасно, особенно ночью. Воры, насильники, беспризорные дети и так далее.
- Не беспокойся! – Эльза звякнула своим мечом, - с ними у нас будет короткий разговор. Нас ждет один человек, поэтому с нами все будет в порядке.
- Да хранят вас Девять!
Девушки оседлали лошадей и отправились в путь. А Серана с Эйлой, устроившись в гостиной, попросили своих женихов рассказать о том, что случилось после победы над Алдуином.
Налив себе вина, они начали повествование…
***** **** *****
Совнгард. Чертоги Шора.
После славной попойки, устроенной воинами в честь победы над злом, Мачете с Гераклионом получили в подарок драконьи доспехи и мечи из драконьей кости. После теплого прощания с Катрией, они стояли перед Тсуном в ожидании открытия им портала в мир живых.
- Возвращайтесь в Нирн с даром повелителя моего Шора – Криком, который в час нужды призовет вам на помощь героя Совнгарда.
- Это ты здорово придумал! – радостно воскликнул Гераклион.
Мачете просто промолчал, впитывая энергию волшебных слов Крика «Зов доблести».
- Нар-Даль-Вус! – крикнул Тсун, и в следующий момент все в глазах померкло и они унеслись в черноту.
Очнулись они на горном пике Глотки мира. Была ночь, сильный ветер гонял вихри снега. Поднявшись на ноги, Мачете, Гераклион, Нацу, Эльза и Грей, оказавшиеся здесь словно по волшебству, увидели, что они окружены драконами, говорящими нечто на своем драконьем языке. Для непосвященных в тонкости языка, было ясно, что они обсуждают гибель Алдуина.
Посмотрев в небо, они увидели десятки драконов, круживших вокруг горной вершины и восхваляющих Довакина.
Наши герои спиной вжались в стену слов, скрывшись под крыльями Партурнакса, а Мачете заговорил с Учителем:
- Рад видеть тебя снова, Партунакс!
- Итак, свершилось! – отвечал Партунакс, опустив свои глаза на Довакина, - Алдуин дилон. Старейшего больше нет. Нет того, кто пришел прежде всех и всегда был.
Грусть не укрылась от Довакина, поэтому он спросил:
- Ты, похоже, не рад?
Рад, - резко проговорил дракон, - нет, я не рад! Зймахи лост ант ду’уль Бормаху. Алдуин был венцом творения нашего отца Акатоша.
- Плохим венцом – пробурчал Гераклион…
- Да, необходимо было действовать, - продолжал Партурнакс, - Алдуин улетел далеко с пути праведного в палок – гордыне и опьянении от власти. Но я не радуюсь его падению. Зу’у тариз аст ок ма. Он некогда был мне братом. Этот мир никогда не будет прежним.
- Меня вела моя судьба, - уверенно отвечал Мачете, - судьба Довакина.
- Воистину, - согласился дракон, - ты видишь дальше, чем я – и уж точно дальше, чем Алдуин. Рок фунта корав. Вероятно, теперь ты имеешь некоторое представление о силах, которые формируют веннесетид… потоки Времени. Возможно, ты начинаешь видеть мир как дова.
Дракона потянуло на философию, что не укрылось от остальных.
- Но я отвлекся, - подумав, продолжил Партурнакс, - Кросис. Се лас мид фадон. Старому дова так легко впасть в меланхолию. Твоя победа велика. Сарот кронгра – она прокатится эхом по векам этого мира и отзовется в сердцах тех, кому дано видеть. Это твой триумф, Довакин. Но это не последнее, что ты запишешь на потоках Времени.
Мачете поклонился и сказал:
- Без своих спутников я ничего бы не добился. Благодарю тебя на добром слове и желаю тебе здравствовать в веках!
Партунакс взвыл в небо к остальным драконам и воскликнул:
- Горан! Давно я не чувствовал себя таким молодым. Многие из довахе теперь разбрелись по Кемзаль. Теперь, когда Алдуина нет, они могут склониться перед вазен… правотой моего ту’ум.
Гераклион усмехнулся и, подойдя к Мачете, прошептал:
- Вот тебе очередной пример гордыни и жажды власти! Только что говорил одно, а делает другое… не пойму я его.
- Желают или нет, они услышат его. Прощай, Довакин! – Партурнакс парил над ними, и затем полетел прочь с Глотки мира.
Эльза поежилась от холода. И почувствовала себя в крепких объятиях. Обернувшись, она увидела спокойного Мачете. Она позволила согреть себя. Нацу и Грей хотели уже уходить, как вдруг увидели огромного красного дракона, Одавинга, который бросил их на произвол судьбы на том острове.
Дракон обвел всех взглядом и произнес:
- Пруза вундунне уа Вут Геин. Я желаю старику удачи в его… миссии.
- «О, первый оппозиционер нового направления» - усмехнулся Гераклион, подмигнув Мачете. Тот лишь закатил глаза и продолжал слушать дракона. Какие же они разговорчивые создания!
- Но я сомневаюсь, что многие захотят сменить владычество Алдуина на Тиранию «Пути голоса» Партурнакса. Я думаю, тебе уже дважды удалось доказать свое мастерство. Тури, Довакин. Я с радостью признаю силу твоего ту’ум. Зу’у Одавинг. Позови меня, когда я понадоблюсь, и я приду, если смогу. – и улетел, не дождавшись ответа.
Мачете смотрел в небо и сказал Эльзе:
- Звериная кровь, кипящая во мне, не дает выспаться, именно поэтому я грею тебя. Надеюсь, ты не держишь на меня зла.
- Нет, Мачете, - румянец тронул ее щеки. Она ощущала жар его тела и теперь поняла причину его поведения, - я благодарна тебе!
- Рад это слышать! Нам нужно спуститься в монастырь и рассказать о поражении Алдуина. Потом отправимся домой.
- У меня просьба, Мачете, - подал голос Гераклион, - Мог бы ты вызвать Дюрневира, когда мы отправимся домой? Я мог бы всех перевезти, но я хотел бы сам лететь, без людей, чтобы встретиться с Сераной.
- Я понимаю и согласен с тобой. Мы все отправимся на Дюрневире. Уверен, он не откажет.
- Спасибо, дружище!
Они спустились по узкой тропинке к монастырю и нашли монахов в Зале, в котором проводились переговоры. Когда они вошли, Эльза отошла к камину и подставила свои руки языкам пламени. Арнгейр встал и обратился к Мачете с Гераклионом со словами:
- Вижу по вашим глазам, что вам удалось увидеть землю богов и вернуться. Это значит… победа? Алдуин окончательно уничтожен?
- Алдуин пал от моей руки в Совнгарде, - отвечал Довакин
- Наконец-то! Все кончено! – он даже не пытался скрывать своего злорадства, - Похоже, усилия потрачены не зря. Мощь твоя велика, как твоего Голоса, так и твоих деяний. В стремлении одолеть Алдуина, тебе удалось подчинить себе смертельное оружие…
- Ну, не такое уж оно и смертельное – вставил свои пять копеек Гераклион, но после получения тычка под ребра, замолчал.
- …теперь тебе предстоит решить, что делать дальше и куда направить свои умения и силы, - не слушая юнца, продолжал старец свою речь, - Будешь ли ты героем, чье имя веками будут воспевать барды? Или грядущие поколения будут проклинать твое имя?
- А вот это уже наглость! – возмутился Гераклион, - как вы смеете так говорить, когда сами пальцем о палец не ударили, чтобы изменить тот status quo, который был установлен этим Пожирателем мира?! Вы просто спрятались в этом монастыре под крылышками Партурнакса, а сами ничего о нем не знаете!
- Гераклион, прошу! – прервал его излияния Мачете, заметив багровеющие лица монахов, - это того не стоит.
- Я не согласен с тобой, но уже нет желания тратить на этих… кххм… людей слова. – Он отошел к Эльзе и уставился на огонь. Грей с Нацу переглянулись, но промолчали.
- Или ты свернешь с пути, и пески времени заметут твое имя? – продолжал монотонно бубнить Арнгейр, - Да направит тебя путь Голоса, и да откроется пред тобой дорога мудрых. Дыхание и сосредоточенность, Довакин. Твое будущее лежит перед тобой.
Довакин поклонился в знак прощания, и монахи покинули зал. Наши герои немного погрелись, собрались с мыслями и отправились на улицу. Там Мачете призвал из Каирна Дюрневира, а Гераклион превратился в дракона….
**** **** **** ****
- И вот так мы и прилетели к вам, - закончили свой рассказ мужчины.
Эйла, тоже пропустившая несколько бокалов вина, лукаво посмотрела на Мачете и шутливо сказала:
- Так ты там еще изменять мне решил, да?
Довакин стойко выдержал ее взгляд и ответил:
- Нам с тобой не нужны слова, чтобы объясняться и понимать друг друга. Я люблю тебя! Мы с тобой одной крови, и ты единственная можешь удовлетворить мой аппетит.
Серана покрылась краской и поспешила осушить еще один бокал, а Эйла, довольная ответом своего будущего мужа, звонко рассмеялась. Из спальни послышался плач Стеллы, и родители поспешили к малышке, чтобы снова уложить ее спать. Они были счастливы, что ребенок уже сказал свои первые слова, связанные с папой и драконом. Она действительно стала смыслом их жизни. Осталось лишь обвенчаться, но с этой непростой миссией в Рифтен приехала целая маленькая делегация.
***** ***** ****
Три дня спустя. Рифтен.
Текст:
Три всадницы оставили усталых лошадей на попечение конюхов и вошли в город под покровом ночи. Стражники у ворот по своему обыкновению попытались содрать с гостей кругленькую сумму за проход, но печать Довакина и острый меч Эльзы остудили их тупые горячие головы. Город был охвачен сном. На улицах можно было встретить лишь бродяг, пьяниц у дверей таверн, а также воров, которые срезали кошельки у ротозеев-гостей города. Люси с Джувией, опасливо озираясь по сторонам, шли вплотную к Эльзе, которая не обращала внимания на окружающую обстановку и направлялась к таверне, в которой они должны были встретиться с Грешником.
Луна освещала темные закоулки и дорожки переливчатым светом, отражаясь в глади озера Хонрик, примыкающего к городу. Замечательное расположение города располагало ко всему, но, по неясным причинам, город являлся пристанищем воров. Расположенный на опушке осеннего леса, и защищенный с востока озером, Рифтен напоминает жителям о своем былом величии и красоте. Величественные в своё время улицы и здания канули в небытие, и на смену им пришло скопление деревянных построек и грубых каменных сооружений, неизменно окутанных похожей на туман дымкой… С востока возвышались крепостные стены, но, как было известно девушкам из рассказов Довакина, некоторые районы были и за стеной, достаточно лишь пройти через ворота. Город разделен на две части дугой канала. Берега соединены деревянными дугами мостов, а набережная окаймлена балконами и ограждениями. Чтобы вода из каналов не загрязняла од=зеро, были возведены крепки высокие двухстворчатые ворота.
Девушки остановились в нерешительности перед дверью таверны, и посмотрели на пустующую рыночную площадь, днём до отказа наполненную различными товарами, в основном местных производителей меда («Черный вереск»), а также разнообразными видами рыбы, которую рыбаки ловят на озере. Кроме того, тут можно было разжиться украшениями и информацией. За последним как раз и прибыли наши герои.
В «Пчеле и жале» было не протолкнуться от уставших рабочих, пары воинов и простых жителей, захотевших по привычке пропустить стаканчик на сон грядущий. Девушки в нерешительности остановились, осматриваясь. За барной стойкой стояла высокая ящерица в рабочем платье, скорее всего, хозяйка(или хозяин заведения. Если Люси правильно запомнила названия здешних рас, перед ними стояла аргонианка. По углам за столиками сидело несколько мрачных личностей в капюшонах. По счастью, никто не обратил внимания на прибывших, кроме еще одного аргонианина, предложившего позвать его, если будет угодно отведать «особого» напитка. Кивнув, девушки прошли за Эльзой, которая увидела в одном из мрачных посетителей знакомого и поспешила к нему.
- Рад видеть тебя, Эльза, - встал со своего места Жерар, кивком головы отпустив своего собеседника, растворившегося в толпе, - присаживайся. Вы тоже – Люси, Джувия.
Последние изумленно переглянулись и уже готовились засыпать подругу вопросами, но Эльза перешла к делу:
- Я получила твое послание, Жерар. Ты нашел черно-белого мага?
Жерар разлил по бокалам лучший сорт меда, и высушил свой. Затем посмотрел на собеседниц и печально произнёс:
- Мне жаль, но маг оказался намного хитрее, чем я предполагал. Его невозможно вычислить, даже с моим уровнем владения магии, однако пару недель назад я получил послание от него.
Глаза Эльзы расширились, но тут же сузились. Титания пригубила мед, и задумчиво произнесла:
- Крайне неожиданно и подозрительно с его стороны. Либо маг слишком самоуверен, либо уверен, что мы не сможем навредить ему.
- И то, и другое, - ответил Жерар, и взглянул на стоявших Люси и Джувию, - Девушки, вам лучше сесть, иначе можете попасть в грязные руки местных воров. Со мной вы в безопасности, однако, не стоит привлекать лишнее внимание.
Они присоединились к ним. Озираясь, Люди заметила несколько любопытных и омерзительных взглядов на себе и своей подруге, отчего ее передёрнуло.
- А кто этот маг? – спросила она, осушив свой бокал, чувствуя, как храбрость постепенно растекается по ее жилам, - и почему мы должны искать его?
- А разве ты горишь желанием остаться в этом мире, полным опасностей, смерти. Вампиров, оборотней, волков, мамонтов, великанов и… драконов? – спросил Грешник, следя за изменениями эмоций на лицах собеседниц.
- Но мы же попали сюда из-за Алдуина, так? – Люси зарделась, но продолжала. Напиток постепенно лишал ее застенчивости, - так по логике, мы уже должны были попасть обратно, нет?
- Отчасти, ты права, Люси – вздохнул Жерар, налив еще немного меда, - однако, как уже сказал, все осложнилось. Я искал возможность пробить брешь в магической защите этого таинственного мага, однако мне это не удалось.
- Хотите сказать, что магу что-то требуется от нас? – неуверенно спросила Джувия, нервно сминая свою одежду.
- Не в бровь, а в глаз, Джувия – кивнул Жерар и посмотрел на Эльзу, - у нас нет выбора. Вот что сказал маг.
С этими словами он вынул из складок плаща конверт и протянул ей. Титания взяла конверт, вскрыла его и прочла написанное убористым почерком сообщение:
«Уважаемые гости чужого мира!
С прискорбием сообщаю, что после гибели Черного дракона Алдуина заклятие, перенёсшее вас в этот мир, не разрушилось. Знаю, что это не радует вас, однако все ответы вы получите после наступления седьмой весны в день рождения Звезды, Дочери хладной гавани и белого Дракона. Вам придется стать частью этого сурового мира, но уверена, с помощью новых друзей, решимости и воли, вы преодолеете все препятствия… возможно, смогу отправить вас обратно, но не ранее оговоренного срока. На нас надвигается новая напасть: Спящий идет, и мы должны остановить его, иначе прольются реки крови! Держитесь друзей и не отступайте! Я наблюдаю за вами…
Черно-белый маг»
- Странно… может, Довакин что-то знает? – Эльза вернула письмо Жерару.
- Или Гераклион откроет свой секрет… - Жерар постучал указательным пальцем по столешнице…
- Кстати, об этом. Мы должны поговорить со жрецами Храма Мары о проведении двойного венчания наших друзей, - напомнила Джувия, улыбнувшись мыслям о торжестве.
- Свадьба? – вскинул брови Жерар, - в такое время?
- Ничего удивительного – со знанием дела отозвалась Люси, прочитавшая множество книг по истории местных обычаев и традиций, - Здесь каждый понимает, что жизнь коротка, поэтому используют любую возможность завести семью или начать романтические отношения. Потому что никто не знает, что будет завтра, и все берут от жизни максимум именно сегодня! Это, с одной стороны, замечательно, а с другой, они лишены чувства будущего.
- Ясно, - кивнул Жерар, - сейчас вы вряд ли найдете кого в храме, поскольку на дворе ночь. Думаю, завтра с утра вы сможете поговорить об этом. А сейчас всем нужно выспаться. Я буду поблизости.
С этими словами он резко поднялся и двинулся к выходу из помещения, как его остановила Эльза, дёрнув за плечо. Он вопросительно обернулся, пристально глядя в ее глаза и провел невесомой рукой по красным волосам, вдохнув родной аромат. Эльза, ощутив его прикосновения, решительно подалась вперед и коснулась его сухих потрескавшихся губ. Он был ошеломлен, но ответил на поцелуй, притянув девушку за талию.
Джувия и Люси счастливо переглянулись, наблюдая за парой.
Наконец Эльза оторвалась от губ парня и покраснела. Он улыбнулся, и прошептал:
- Я люблю тебя, Эльза! Но ты ведь не для этого меня остановила?
- Я это знаю, - глаза девушки заблестели, - хотела пригласить тебя на свадьбу. Ты сможешь рассказать обо всем Драконорожденному. Мне кажется, он здесь решает много больше, чем все эти ярлы вместе взятые…
- Ты хочешь этого?
- Не представляешь, до какой степени, - выдохнула девушка.
- Увидимся на церемонии. Будьте внимательны!
- Как всегда!
Он вышел, а Люси с Джувией обступили Эльзу и поздравили ее. Отмахнувшись от них, Титания подошла к хозяйке таверны и заказала две комнаты. Им действительно нужно отдохнуть.
***** ***** *****
Жрец Марамал встретил весть о желании создать семье в столь нелегкое время с великой радостью и дал своё согласие на свадьбу, заявив, что пары должны явиться в Храм как можно скорее, но не должны забыть об амулете Мары. Согласившись с его доводами, Эльза оставила специальное подношение, которое передали Мачете и Гераклион в дар великой богине любви… Марамал принял подношение и обмолвился, что некоторые возлюбленные взывают к власти богини Мары, но им понадобится помощь в обретении счастья. Джувия, сама страдающая от любви к Грею, вызвалась помочь в этом благом деле. Марамал позвал темную эльфийку Динию Балу, которая попросила посланников помочь возлюбленным в разных городах и соединить их сердца!
Поскольку у девушек не осталось выбора, они отметили на карте города, в которых люди томились от любви… Но, прежде чем отправиться в путь, Эльза отправила с гонцом письма Довакину и Гераклиону, после чего они уже встретятся на торжественной церемонии.
На торговой площади, Эльза передала короткое послание Жерару через вора, торгующего всякой всячиной, затем они оседлали лошадей и поскакали в Айворстед, пожалев, что у них нет крыльев… они скакали до деревни без перерыва на сон и обед, решив наверстать упущенное на месте.
**** **** ****
Оставив уставших коней кушать овес у таверны «Вайлмир», они отыскали дом Фастрид, девушки, работающей на картофельных грядках фермы «Звездопад». Девушка, одетая в простое платье, кропотливо молола землю под высокими стеблями картофеля. Как отметила Люси, она была довольно симпатичной девушкой, с ясными глазами, легкой улыбкой и черными прямыми волосами до плеч. Когда они подошли, она оторвалась от своего занятия и посмотрела на гостей:
- Это вас прислала Мара, - спросила девушка, изучающе глядя на нас. Голос у нее был звонкий и мелодичный. Может, она еще и пела.
- Да, – ответила Джувия, мило улыбнувшись, - Но откуда ты знала, что мы придем?
- Я молилась Маре, и она ответила во сне, - улыбнулась девушка в ответ, - Она сказала, что придёт тот (или те, кто поможет.
- «Вот это вера в высшие силы» - отметила про себя Эльза, следя за стражниками, патрулирующими улицы.
- Что же тебя беспокоит, - спросила в свою очередь Люси, рассматривая огород и сельскохозяйственные инструменты.
- Мои родители просто не выносимы, - начала рассказывать Фастрид, и в голосе послышалась горечь непонимания, - Бассиан хочет на мне жениться. И, по-моему, я его люблю. Но он хочет увезти меня в Рифтен, а отец ни за что не согласится на это. Он обожает этот дурацкий городишко, но с Бассианом я так счастлива, ка ни с кем и никогда… И мама тоже не хочет помочь!
Джувия с сожалением оглянулась на подруг, понимая, что дело не такое уж и простое.
Фастрид замялась, Люси взяла ее руки в свои и сжала:
- Тебя что-то смущает? – поинтересовалась она. Девушка отвела взгляд, вхдохнула и выговорила:
- Я не хочу выбирать! Они оба такие замечательные.
Девушка вернулась к работе, а наши героини собрались в кружок и обсудили услышанное.
- Думаю, я возьму на себя отца, - уверенно произнесла Эльза, обратив внимание на седого мужчину, который вышел на крыльцо дома и направился к жернову на огороде.
- Тогда мы поговорим с ее матерью, - решили Люси с Джувией и пошли к дому.
Женщину они нашли сидящей за кухонным столом. Она что-то читала на маленьком кусочке пергамента. Джувия кашлянула, привлекая к себе внимания, и объяснила цель их визита. Женщина печально улыбнулась и сказала:
- Вы прибыли издалека, наверно, очередные пилигримы, держащие путь на Высокий Хроттгар, - голос у нее был такой же, как у дочери, - Наверняка дочь говорила что-то насчет мужчин. Нам бы ее проблемы…
Девушки переглянулись, а Боти, мать девушки, продолжала:
- Вы только не говорите ничего моему мужу, - она перешла на шепот, - Бассиан мне нравится. Я хочу лишь, чтобы Фастрид была счастлива, даже если ей придется покинуть Айварстед.
- Вы что-то предлагаете? – спросила Люси
- Если они по-тихому сбегут из города, мужа я возьму на себя, - последовал уверенный ответ.
- А как их можно подтолкнуть к побегу, задумчиво произнесла Джувия
Женщина усмехнулась и сказала:
- Бассиан очень боится моего мужа, Йофтора. Если Бассиан узнает, что я не позволю мужу расправиться с ним, он тотчас же увезет дочь в Рифтен. Передайте ему, что я на их стороне и желаю им быть счастливыми.
Тем временем Эльза расспросила мрачного отца, и узнала интересные подробности:
- Дочь сводит меня с ума, - говорил мужчина, продолжая ходить по кругу, а Эльза, скрестив на груди руки, слушала рассказ, - Думаю, вы хотите поговорить о ее мнимой любви. Она вбила себе в голову, что любит Бассиана, и хочет уехать из города. Вместе с ним.
Эльза уловила нескрываемое раздражение и отвращение к парню.
- Знаешь, что я тебе скажу об этом? – задал он риторический вопрос и через минуту ответил – Пару месяцев назад девчонка с ума сходила по Климмеку. Болтала про него без умолку. Будь она и впрямь влюблена в Бассиана – дело другое. Но она еще дитя малое!
- Почему вы хотите, чтобы она осталась здесь?
- Оглядись по сторонам, - возбужденно отозвался мужчина, разведя руками, - тут почти ничего не осталось. Раньше был город как город, а потом все бросились переезжать в Рифтен. Это же столица, черт его дери!
Мужчина грязно выругался, а Эльза усмехнулась красноречивости отца бедной девушки.
- Если вся молодежь разъедется, кто останется в Айворстеде? – задал резонный вопрос старик, не ожидая ответа.
- Считаете, это временное?
- Если бы у вас, барышня, были дети, то вы знали бы, что у них каждый день новые прихоти, - проворчал Йофтор, уперев руки в бока, - И, разумеется, у мальчишки и намека нет на характер! Его еще придется убеждать. Чуток подтолкнуть – и все будет проще.
Поблагодарив его, она пошла навстречу подругам, и они зашли в таверну перекусить. Съев картофельный суп, несколько котлет с листьями салата и запив это все свежевыжатым соком, девушки заметили вошедшего в таверну рыжеволосого мужчину с длинной бородой, завязанной в узел. Он подошел к стойке и заказал себе кружку пива. Потом сел на стул спиной к очагу. Кивнув на него, Джувия решительно направилась в его сторону и заговорила:
- Вы Бассиан, верно?
- Да. Чем могу? – сделал внушительный глоток рыжий и уставился на странную девушку с неестественным цветом волос.
- Боти отправила меня к тебе, это насчет Фарстрид, - не смутившись грубому тону мужчины, ответила Джувия.
Черты лица мужчины в ту же секунду разгладились, а глаза наполнились слезами, он заговорил благоговейным голосом:
- О, любовь моя! Как же я хочу увезти ее далеко-далеко от всего этого… - он сфокусировал свой туманный взгляд на собеседницы и спросил – зачем Боти послала тебя?
- Она сказала, что вам лучше убежать и тайно пожениться, - радостно выпалила Джувия
- Я всегда чувствовал, что она меня любит. По крацней мере больше, чем этого грубияна Йофтора. – затараторил он, а потом осекся и озабоченно посмотрел на нее, - а как же Йофтор? Он это дело так не оставит… это будет неприятно.
- Боти сказала, что с Йофтором сама разберется! – успокоила его Джувия.
Мужчина просиял.
- Правда? Если она берёт его на себя, все будет в порядке. Я… я сейчас же поговорю с Фастрид, как можно скорее!
Рыжий вскочил со стула и спешно покинул таверну. Джувия улыбнулась и вернулась к девушкам.
- Теперь можно ехать дальше.
- Нет, Джувия, - ты вернешься в Рифтен и расскажешь Балу об успехе, потом отправляйся в поместье «Озёрное» - довольная Эльза заплатила за обед и они вышли на улицу.
- Но почему? – непонимающе посмотрела водная волшебница на рыцаря
- Ты должна проследить за тем, чтобы наши оболтусы закончили строительство бани, а потом отправились в Рифтен
- Хорошо, но не уверена, что дороги в это время безопасны, - кивнув на занимавшийся на горизонте закат. Ветер начал холодеть.
- Неужели мы так долго занимались одной парой?! – устало спросила Люси, повесив голову, - это невыносимо. Почему здесь нет телепортатора. Вжик – и ты можешь за секунду путешествовать, не тратя сил ни своих, ни лошадей.
- Мы должны подчиняться местным законам, и тогда не будет лишних вопросов – заметила Эльза и бросила подозрительный взгляд на двух всадников в черно-бардовых одеждах, проехавших мимо таверны.
Девушки подошли оседлать своих лошадей, как вдруг услышали хриплые голоса за спиной. Обернулись и вздрогнули от горящих ярко красным огнем глаз этих всадников.
- Вампиры! – закричала Люси. Стражники прибежали на крик, атаковали всадников, однако пали замертво от руки одного из них. Приказав Люси с Джувией седлать лошадей и убираться отсюда, Эльза перевоплотилась в доспех Чистилища, состоящий из черной брони с многочисленными шипами. Многослойные наплечники жёстко крепятся к грудным пластинам и увенчаны крупными пирамидальными шипами. Шея обрамлена воротником, с вывернутыми шипами. Руки в плотных перчатках, охваченные бронзовыми наручами с острыми наростами. Просторная юбка с зазубринами. Голые колени защищены высокими сапогами, защищающими стопы и голени. Ее огненные волосы развевались на ветру, а глаза блестели стальным блеском. Слева проглядывал заостренный рог. Она выхватила огромного размера шипованную булаву и приготовилась к нападению чудовищ
Вампир, иссушив стражников, с запачканным кровью лицом и дьявольской ухмылкой начал приближаться к новой жертве. Второй всадник попытался поймать беглянок, но был сброшен с коня мощной волной меча. Кони заржали и помчались прочь, будто почувствовав руку смерти на своих спинах.
Тем временем Эльза кружилась вокруг парочки вампиров, вращая булаву в руке, потом отскочила в сторону от холодных пальцев хладного демона, обружила булаву на врага и вампир зарычал от боли, держась за обрубок правой руки. Конечность упала на землю и сразу превратилась в труху.
- Драс! – кончай с этой ведьмой – зло прошипел вампир, облизывая губы в предвкушении пира.
- Она отрубила мне руку! – рычал раненный вампир, истекая кровью и испепеляя женщину взглядом.
- Вы зря выползли на улицу, чудища! – зарычала Эльза, сделав очередной выпад. Второй вампир ловко уклонился от волны, и быстро приблизился к рыцарю, разрезав воздух кривым кинжалом.
Блокировав выпад, Эльза снова перевооружилась и теперь была одета в красные хаками, а грудь ее была обтянута бинтами. Битва начала утомлять ее, а вампиры от своего не отступали. Перехватив катану поудобнее, Эльза увернулась от кинжала и когтей и резким движением с разворота отрубила голову одному вампиру. Голова покатилась по дороге в сторону фермы, а тело упало на колени и застыло. Эльза упала на колени, тяжело дыша, силы покидали ее, но остался еще один с оторванной рукой. Хладный оскалился, и приблизился к ослабевшей девушке. Потянулся к ней целой рукой, но почувствовал жжение в области груди, посмотрел через плечо и увидел яростные глаза
- Убирайтесь обратно в преисподнюю, исчадия ада! – проговорил холодным голосом тот и вампир закричал от невыносимой боли. От него осталась лишь вонючая кучка праха.
Мужчина подошел к углу таверны и выхватил факел из подставки. Поджег сначала обезглавленный труп, а потом кучку праха. В небо взвилось яркое пламя. Эльза, собравшись с силами, встала с колен, опираясь на меч, и посмотрела на мужчину:
- Что ты здесь делаешь, Жерар?
- Следовал за вами тенью, - спокойно ответил волшебник, подойдя к девушке и взяв ее за подбородок – ты оставила мне послание.
- Спасибо. Я бы сама справилась, - вздернув головку, холодно посмотрела на него Титания.
- Знаю. Просто они напали неожиданно.
- Кажется, у них что-то произошло, если они снова вышли на охоту, после гибели Харкона.
- Здесь правит не только клан Волкихар, - мягко возразил Жерар, - есть и другие семьи вампиров. Просто они начали борьбу за власть.
- Нужно рассказать обо всем Серане, она знает, что делать.
- Возможно. Но пусть сначала сыграют свадьбу.
- Нужно догнать Люси и Джувию.
- Джувия отправилась в Рифтен. Я приставил к ней человека.
- А Люси?
- Она спешит в Маркарт. Я связался с помощью лакримы с Нацу и Греем, и они встретят ее по дороге.
- Тогда… - девушка не знала, что ей сказать. Мысли путались.
- Мы с тобой выполним последнее задание. Насколько я слышал, оно связано с Монументом Гьюкара. Но есть одна особенность…
- Что такое? – спросила Эльза и почувствовала что-то на шее, опустила взгляд и увидела амулет Мары, - ты что делаешь!
Она возмущенно посмотрела на него, тот лишь покачал головой с улыбкой и ответил:
– Без него нам не выполнить это задание. Поверь мне и следуй за мной.
Факел вернулся на свое место, а пара всадников растворилась в ночи…
**** ***** ****
Рифтен. Храм Мары.
Диния Балу улыбнулась, услышав об успехе предприятия в Айворстеде.
- До чего же замечательно! Их любовь подобна морю – она бурная и волнующая, но при этом бездонная и всеобъемлющая!
Согласившись и поблагодарив ее, Джувия отправилась к выходу и столкнулась с Греем.
- Грей-сама? – вздрогнув и покраснев, спросила девушка, сложив руки в замок, - что вы здесь делаете?
- Жерар сказал, что на вас напали вампиры? – мрачно отозвался Грей, обняв девушку и прижав к себе, - больше никуда не пущу тебя! Поехали к Серане.
- А вы закончили за баней?
Грей рассмеялся и заправил за ухо выбившуюся прядь ее волос
- Конечно! Она уже ждет нас?
Прильнув к ее губам, она заставил девушку расслабиться, потом они пошли к выходу и встретили Гуньяра. Он отвез их в пометье.
**** **** *****
Маркарт. Королевский дворец.
Нацу с Люси разговаривали с Колсельмо, придворным магом.
- Я уже потерял надежду, - отвечал он на слова девушки о том, что Мара услышала его молитвы, - Эээ… видишь ли… Я много думал о Фалин. Вы знаете ее?
Нацу с Люси отрицательно покачали головами.
- Скажем так, - вздохнул маг, - она великолепна и уверена в себе. Поразительная женщина во всех смыслах. Проблема в том, что я при ней и рта раскрыть не смею. Во рту пересыхает, ноги подкашиваются
- Это любовь, брат! – улыбнулся во все тридцать два Нацу, показав большой палец вверх. Люси покачала головой, улыбаясь.
- Я не могу подойти к ней, - продолжал самобичевание маг.
- Думаю, вам нужна общая тема для разговора – радостно проговорила Люси, сверкая глазами
- В том-то и проблема, - печально отозвался Колсельмо, - я вижу ее в замке, но совершенно не представляю, что она любит. К тому же, могу оскорбить ее, если затрону не ту тему. Не раз наблюдал подобные вещи.
Люси задумалась над его словами, а Нацу спросил:
- Может, найдется тот, кто знает?
- Есть один парень… Ингвар, - протянул маг, посмотрев на розоволосого парня, - Женщины его любят. По счастью Фалин не в его вкусе, но они давно дружат. Возможно, он сможет что-то подсказать. Пожалуйста, узнайте у него, что ей нравится. Это моя единственная надежда.
Не желая более отвлекать мага от его прямых обязанностей, волшебники покинули дворец и отправились искать этого парня. Они нашли его у моста через маленькую горную речку. Он стоял, скрестив на груди руки, и приветствовал их словами о крови и серебре. Это был немолодой человек, с космами длинных черных волос, заросшим щетиной лицом, грубыми чертами лица и топором за спиной. Люси передернуло. Она схватила Нацу за руку, ища защиты.
Не успел Драгнил спросить его, как тот выпалил:
- Тебе хватает крови, чужак?
- Что?
- Маркарт, - нетерпеливо перебил его воин, - тебе хватает крови?
Нацу сощурил глаза и холодно спросил:
- Ты мне угрожаешь?
Ингвар хмыкнул и ответил:
- Поверь, если бы я угрожал, ты бы понял. Вы, чужаки, ничему не учитесь! Если вас не порешат Изгои, наводнившие эти горы, то стражники обязательно бросят вас в Шахту Сидна, чтобы вы вкалывали до гробовой доски. Думаешь, в реке течет вода, - он указал на поток по правую руку,- Кровь и серебро текут по жилам Маркарта, дружище.
Нацу нахмурился, и хотел было вступить в перепалку, но Люси крепче сжала его ладонь и прошептала:
- Прошу, Нацу, не связывайся с ним. Просто закончим дело и отправимся домой.
Ее дрожащий голос и холодные потные руки охладили его. Он восстановил дыхание и поинтересовался:
- Ходят слухи, что тебе известны вкусы Фалин?
Брови Ингвара взлетели вверх:
- Что? Она… тебе нравится?
Нацу прижал к себе Люси и сказал:
- У меня уже есть девушка. Это для Колсельмо.
- Вот же старый пройдоха, - холодно отозвался воин, - И как я раньше не догадался?
Волшебники напряглись, но в следующую секунду обрадованно улыбнулись. Ингвар продолжал:
- Очень рад за них обоих! Между нами говоря, человеческого тепла ей очень не хватает! Только я вам ничего не говорил, - перешел на шепот воин, - Фалин питает слабость к …. Ни за что не догадаетесь… - к поэзии!
Люси заморгала глазами, а Нацу громко рассмеялся, но получив удар под дых, замолчал, укоризненно глядя на подругу.
-Когда ухаживаешь за девицами, стихи лишними не бывают, - проговорил Ингвар, пропустив мимо ушей бурную реакцию розоволосого.
- Мы не умеем писать стихи, - растерянно прошептала Люси
- У меня есть одно стихотворение. Я посвятил его одной перезрелой красотке из Рорикстеда. Могу поменять пару строк для Фалин, если расплатитесь золотишком.
Достав из сумки туго набитый мешочек, Нацу отдал его парню.
- Отлично. Я сейчас запишу, чтобы у вас из головы не вылетело.
Набросав строчки на листе пергамента, он отдал их Нацу, предупредив:
- Лучше отнеси их самой Фалин. Не хочу, чтобы старый сухарь запутался в моих стихах.
Поблагодарив сурового воина, они поспешили обратно во дворец, где должна была находиться властительница сердца придворного мага.
Фалин оказалась хускарпом ярла Игмунда. Это была молодая смуглая женщина, облаченная в стальные доспехи. Темные волосы заплетены в дреды. Она стояла по стойке смирно. Люси обратилась к ней:
- Прости за беспокойство. У нас есть несколько вопросов.
- Хоть я и занята – многозначительно ответила женщина, - но я слушаю.
- Что ты думаешь о Колсельмо?
- Колсельмо? – брови девушки взлетели вверх, - А что такое?
- Ты ему нравишься – встрял в разговор Нацу, но Люси поспешно спросила:
- Что ты думаешь о нем?
- Он странный человечек… Вечно лазает по развалинам или торчит в своем музее. – женщина была спокойна. Нельзя было понять, что она по-настоящему чувствует, - Довольно дружелюбный, явно не глупый. А в чем дело?
Она вперила в волшебников обеспокоенный взгляд.
- Прими эти стихи пожалуйста, - Нацу отдал ей пергамент.
- Я не совсем понимаю…
- Прочти – вторила другу Люси
Несколько минут стояла тишина, сопровождаемая веянием пламени факелов и бормотания ярла с советником. Женщина подняла изумленные глаза на волшебников и из ее груди вырвался вздох удивления и восторга:
- Как…. Как трогательно! Колсельмо это написал… обо мне? Я и не думала, что он способен на такие чувства.
Люси обменялась с Нацу улыбками: у них получилось!
- Жаль, что я не так искусна в словах, как он. – она что-то написала на обратной стороне пергамента и отдала Люси со словами, - доставь ему это письмо. Надеюсь, он поймет.
Волшебники вернулись к Колсельмо. Маг дрожащими от волнения пальцами прочитал следующие строки:
«Дражайший Колсельмо!
Я всегда знала, что ты талантлив, но твое чудное стихотворениеоткрыло такую глубину чувств, о которой я даже не подозревала.
Не скрою, я слегка удивлена тем, каковы твои итинные чувства, но это приятное удивление. Двай встретимся и поговорим подробнее.
Твоя
Фалин»
- Не знаю, как вас благодарить, - дрожащим голосом произнес он, и заторопился – Извините, я должен идти.
Он быстро побежал к Тронному залу, а Люси с Нацу решили проследовать за ним, чтобы услышать разговор двух влюблённых.
Колсельмо подошел к Фалин и забормотал невнятно:
- Фалин…. Я…
Она приложила палец к его губам и прошептала:
- Ш-ш-ш-ш… Все хорошо. Ничего больше не говори. Я и не знала, что ты… такой чувствительный.
Собравшись с духов, маг произнес сокровенные слова:
- Я… люблю тебя.
- Вот и хорошо, - сладко отвечала Фалин и выдохнула в самые губы смущенного мужчины, - Иди ко мне!
Они слились в страстном поцелуе, а Нацу с Люси отправились домой, довольные успехом миссии.
**** **** *****
Недалеко от пещеры Сломанный клык. Тундра.
Мужчина и женщина боролись с драконом, который внезапно напал на путников, ищущих в этой глуши призрачную пару. Но не успели они оглушить его, как на них набросился великан, пасший неподалеку исполинских мамонтов. Решив ретироваться с поля боя, предоставив существам разбираться между собой, Эльза и Жерар, переводя дыхание, продолжали осматривать местность. Солнце ярко светило сквозь пелену облаков…
Через полчаса они наткнулись на монумент, у подножия которого лежали круглый деревянный щит и меч. Рядом стояли свечи. Это была могила. Эльза подобрала лепестки горноцвета. Жерар похлопал девушку по плечу, указав куда-то вдаль. Они обогнули камень и увидели парящий над землей призрак, смотрящий на небольшую скалу. Подойдя к ней ближе, Жерар поинтересовался:
- Что ты здесь делаешь?
Призрак протяжно завыла. Им пришлось зажать уши, но постепенно они привыкли. И услышали мольбу призрака:
- Я ищу моего Фенрига. Он был в отряде Гьюкара, который тут погиб. Но я все тал осмотрела до единого, а его найти не могу, – голос призрака был печален. Пожалуйста, помоги мне! У него огненно-рыжие волосы и борода.
Жерар осмотрел совершенно голую местность, без намека на трупы. Об этом он и сообщил призраку. Девушка вскинулась:
- Ты в своем уме! Посмотри, сколько трупов! Даже если у тебя глаз нету, неужели ты не чувствуешь запах крови?
Заблудшая душа все еще находилась в тех временах… Она куда-то пошла, позвав за собой. Им ничего не оставалось, как пойти за ней.
Когда на землю опустились первые сумерки, они дошли до древнего кургана, к югу-востоку от того места, где повстречали призрака… Голод терзал их тела, но они стойко выносили тяготы, допив остатки питьевых запасов. Чудом избежав стычки с очередным караваном мамонтов, они нашли призрак мужчины-воина, стоявшего и глядевшего в бесконечность.
- Твоя жена ищет тебя, - сглотнув ком, произнесла Эльза
- Рукки, - бесцветным тоном отозвался призрак, - где она?
- К западу отсюда, на плато под горой.
Призрак быстро, словно в горячке заговорил:
- Завтра должен начаться бой. Гьюкар решил стать здесь лагерем на ночь. Но мне это не по душе.
- Почему же тебе не нравиться стоять здесь лагерем? – спросил Жерар
- Наши костры видно на много лик, - озабоченно ответил Фенриг, - кто же встает лагерем на дне долины? Нас хоть голыми руками бери.
- Позволь, я отведу тебя к Рукки, - вкрадчиво произнес Жерар
- Если она прошла такой длинный путь от дома, то наверняка, это очень важно. Отведи меня к ней. Только на рассвете я должен вернуться в лагерь.
Переглянувшись, Эльза и Жерар вернулись к Рукки. Она стояла на своем прежнем месте у монумента. Небо утопало в скоплениях звезд. Холодный воздух трепал волосы Эльзы. Она поежилась и прижалась к Жерару, который накинул на нее свой плащ. Они молча наблюдали за воссоединением двух влюбленных, которые считают себя живыми, в то время как с их смерти прошло несколько столетий…
- Что привело тебя сюда? – спросил Фенриг, смотря в глаза своей возлюбленной.
- Я слышала, что людей Гьюкора всех перебили, - обеспокоенно отвечала Рукки, - Хотела узнать, что с тобой.
- Но битва будет только завтра… - удивленно отозвался Фенриг. Внезапно неведомый поток начал возносить к небесам. – Рукки, что происходит?
Жерар с Эльзой вскинули головы наверх и наблдали, как призраки исчезали в небе, не понимая, что происходит.
- Не важно! – услышали они слова мужчины, - Я здесь. И будем вместе навсегда.
Призраки исчезли.
Почувствовав дыхание ночи, Жерар прошептал на ухо Эльзе:
- Прости за то, что мучил тебя все эти годы, Эльза. Я хочу быть вместе с тобой. Позволишь ли ты искупить свои грехи перед тобой?
Эльза, сморгнув слезы с глаз, повернулась лицом к нему и ответила:
- Я давно простила тебя и ждала лишь этого момента. Счастлива, что наконец услышала от тебя эти слова. Вместе навсегда.
Он подхватил девушку и закружил в воздухе, а затем крепко поцеловал свою любимую женщину, которой принес очень много горя, но надеялся, что теперь у него есть шанс все исправить…
- Нам пора на торжественную церемонию…
Звезды были свидетелями любви многих людей, но эта была особенной.
***** **** ****
Рифтен. Храм Мары. Свадебная церемония.
Холл храма еще пустовал. Было ранее утро. На скамьях, лицом к священному алтарю, сидели жрецы-последователи Мары. Мачете с Гераклионом, одетые в странные для здешних жителей одежды, предоставленные Люси, подошли к алтарю. Не дойдя до него пары шагов, они остановились, чтобы выслушать поздравления от Динии Балу, женщины, питавшей нешуточные чувства к Марамалу, который проведет сегодняшнюю церемонию.
- Поздравляю со свадьбой. Это большая радость для всех.
Улыбнувшись, Гераклион кивнул, Мачете же серьезно-озабоченным взглядом искал Марамала. Вскоре они нашли его в подвале храма, среди бочек и стогов сена.
- С возвращением в храм! – приветствовал он их, - Церемония начнется, как только прибудут ваши невесты. Что это на вас надето? – он окинул их любопытным взглядом.
- Наряд для торжественных случаев, подобных этому – просто отвечал Мачете, присаживаясь на скамью, стоявшую слева от алтаря.
Спустя час прибыли гости, а за ними волшебники Хвоста феи, Эльза вместе с таинственным мужчиной в плаще и татуировкой на лице. Довакин смекнул, что он – тот самый Грешник, который передал им послание от черно-белого мага. Подошел и пожал ему руку.
Двери отворились и взоры всех присутствующих обратились на ново прибывших. Это были невесты. У обоих мужчин перехватило дыхание. Люси, держа за руку Нацу, улыбнулась и кивнула Серане. Хартфилии пришлось потрудиться, чтобы сделать девушкам праздничные наряды и прически. И сейчас она была довольна результатом своих трудов и труда своего звездного духа, Рака.
Эйла Охотница была одета в белое платье греческого стиля. Голову украшала высокая прическа с плетенными в волосы драгоценными камушками. Обычный боевой раскрас отсутствовал, открывая молодое заостренное лицо, усеянное веснушками, с румяными щеками, легко накрашенными губами и подведенными глазами. Платье, дополненное корсетом, визуальное увеличивало небольшую грудь, делая еще более соблазнительнее и привлекательнее. Завышенная талия с ниспадающими складками и небольшим шлейфом. Мачете сглотнул, и взял ее руки в свои, когда она приблизилась к нему. Она счастливо улыбнулась ему своими глазами.
На Серане красовалось кремовое атласное платье бального стиля с многослойной юбкой, усеянной декоративными бутонами. Талия была обтянута поясом, а грудь подчеркивалась корсетом. Левое плечо было обнажено, а правое было украшено бретелькой с бутоном розы. Черные волосы блестели от лака, заплетены были в небольшие косички. Голову украшала этериевая корона. Губы поблескивали, и Гераклион уловил еле слышимый запах земляники. Он взял ее за руку и нежно провел большим пальцем по тыльной стороне. Ее глаза игриво поблескивали. Они встали лицом к алтарю. Церемония началась.
- Начнем же церемонию, - громко объявил Марамал, и в зале воцарилась благоговейная тишина. Все внимание было теперь приковано к служителю храма и стоявшим перед ним влюбленным парам, чьи сердца нашли друг друга. Служитель Мары продолжил, - Мара дала жизнь всему сущему и с тех пор присматривает за нами, как за детьми своими. Ее любовь к нам научила нас любить друг друга. Ее любовь показала нам, что жизнь, прожитая в одиночестве, и не жизнь вовсе. Мы собрались сегодня здесь под любящим взором Мары, чтоб засвидетельствовать вечный союз двух душ, - он воздел руки вверх, подобно золотой статуи богини позади него, и пристально взглянул на каждого стоящего перед ним. – Пусть они будут неразлучны в этой жизни, и в следующей, в богатстве и в бедности, в радости и в горе.
Он вздохнул и обратился к каждому по очереди:
- Согласны ли вы по любви связать свои жизни, - сейчас и навсегда?
Первой ответила Эйла, посмотрев на Мачете:
- Да. Сейчас и навсегда!
Ей вторила Серана, крепче сжав ладонь Гераклиона и волнуясь.
Удовлетворенно кивнув, жрец обратился к мужчинам:
- Согласны ли вы скрепить свой союз и жить в любви отныне и навсегда?
Мачете с Гераклионом посмотрели друг на друга, а потом на своих любимых и ответили без тени сомнения:
- Сейчас и навсегда, пока смерть не разлучит нас или мы не уйдем в вечное скитание!
- Властью данной мне Марой, богиней любви, объявляю вас супругами!
Гости восторженно зааплодировали, а Джувия с Люси смахивали с глаз непрошеные слезы радости. Даже Эльза всплакнула, но поспешила скрыть их резким движением руки.
Марамал достал из-под алтаря небольшую коробочку и объявил:
- Вручаю вам эти кольца, благословленные милостью Мары. Пусть они хранят вас в вашей совместной жизни.
Гераклион надел обручальное зачарованное кольцо на пальчик Сераны и, взяв ее за подбородок, нежно поцеловал. Мачете сделал то же самое и теперь они принимали поздравления от друзей и гостей церемонии. Люси, порывшись в сумке и помявшись, всучила в руки оторопевшей Сераны квадратный сверток. По ощущениям, это была книга. Серана вопросительно посмотрела на нее.
- Это книга, посвященная твоим приключениям и встрече с твоим уже мужем и друзьями, - затараторила Люси, боясь сбиться с мысли, - там найдешь много пустых листов. Я посчитала, что сама захочешь дописать книгу, в соответствии со своими планами. Если захочешь, я буду рада помочь тебе.
- Я…. – девушке трудно было подобрать слова, - спасибо, Люси. Рада, что ты считаешь меня своим другом.
Они обнялись, и расплакались. Эльза, качая головой, произнесла,
- Зачем же плакать? Это же свадьба! Нужно радоваться и веселиться!
Те быстро утерли слезы и рассмеялись. Вспомнив о чем-то, Люси протиснулась к Эйле с Мачете, окруженным соратниками, и протянула мужчине такой же сверток.
- Это книга о Довакине и Серебряной руке. Конечно, пришлось затронуть тему Круга, но, надеюсь, мне за это ничего не будет? – последние слова она говорила шёпотом, смотря на них умоляющими глазами.
Мачете засмеялся и поблагодарил девушку, поцеловав ей руку. Эйла обняла ее. Джувия, увидев, что Серана с Гераклионом стоят совсем близко к остальным, озорно схватила за руку Эйлу с Мачете и столкнула их с Гераклионом и Сераной и громко прокричала что-то о всеобъемлющей любви, которой все нипочем… Люси в ужасе прикрыла рот рукой, боясь пошевелиться. Грей с Нацу поспешили ретироваться на улицу, Эльза с Жераром ошарашенно смотрели на открывшуюся их глазам картину.
В зале воцарилась мертвая тишина. Джувия, несколько мгновений ранее переполненная радостью, в ужасе открыла рот в бесшумном крике. Этого она точно не ожидала. Жрецы храма тоже изумленно глядели на происходящее. А дело вот в чем: в тот момент, когда Джувия потянула на себя Эйлу, та сразу смекнула, что хочет сделать девушка, и неуловимым движением оказалась рядом с Сераной, глаза которой расширились от страха, а Мачете лоб в лоб столкнулся с Гераклионом. Девушки слились в резком поцелуе, то же самое произошло с мужчинами. Никто не ожидал такого поворота. Оторвавшись от губ Сераны, которая все еще тяжело дышала и силилась унять рвущиеся наружу сердце, Эйла обернулась к мужчинам и громко расхохоталась, глядя на них. Эти двое все не могли оторваться друг от друга. Лишь мычали и шипели. Когда им это удалось, они упали на колени и отплевывались… Когда они пришли в себя, они злым бешеным взглядом посмотрели вокруг и поднялись на ноги.
- Я хотела совсем не этого! – в ужасе вскричала Ждувия, покраснев до кончиков волос и закрыв лицо руками.
- А чего ты хотела!? – яростно закричал на нее Гераклион, надвигаясь на нее. Но путь ему преградила Эйла Охотница. Она строго посмотрела на него. Мужчина остановился. Эйла проговорила, ухмыльнувшись:
- Сейчас покажу, чего она хотела.
Притянула его к себе и поцеловала. Глаза Гераклиона расширились и забегали по комнате, виновато остановившись на Мачете, который стоял с невозмутимым видом и смотрел на целующихся. Эйла не хотела выпускать Гераклиона, поэтому Мачете пришлось повторить то же с Сераной. Он попросил у нее прощения и коснулся ее губ своими. Девушка хотела прервать поцелуй, но сильные руки не дали ей этого сделать. Серана побледнела, потом покраснела, и почувствовала сильную слабость в ногах. Мачете оторвался от нее и хмуро посмотрел на жену, которая спокойно смотрела на него. Гераклион мотал головой, отгоняя наваждение. Затем метнулся к потерявшей сознание от переполнивших чувств Серане и подхватил ее на руки.
- У нее вкус земляники – хмыкнули Эйла с Мачете и вышли на улицу в сопровождении Соратников. Люси хотела было посмотреть, чем можно помочь, но быстро убежала, преследуемая убивающим взглядом Гераклиона.
Диния Балу, держа в руках некий пузырек с золотой жидкостью, подошла ближе к ним и попросила влит содержимое в рот Серане. Мимолетно глянув на склянку, мужчина схватил ее и влил содержимое в приоткрытые губы. Девушка закашлялась, резко поднялась и открыла глаза. Поблагодарив жрицу, Гераклион помог жене встать и спросил у Динии, чем они могут еще помочь.
- Вы уже многое сделали для храма и во имя любви, - отвечала, мягко улыбаясь, женщина, - но, если ты спросил: Рифтен утопает в пороках и безумии. Я должна донести до каждого: тепло Мары поможет ему! Нужен лишь доброволец, который распространит эти послания и тем самым донес бы ее слова до этих несчастных.
Гераклион посмотрел на жену и уверенно сказал:
- Мы распространим их! Сегодня же у нас великий праздник!
- О! – воскликнула благодарно Диния, - это же великолепно! Госпожа Мара будет довольна!
Она ушла в какую-то комнату и быстро вернулась, неся стопку пергаментов. Вручив их, она еще раз поздравила героев со свадьбой и удалилась, предупредив не связываться с городской стражей, поскольку они давно отреклись от богини.
Гераклион с Сераной вышли из темного помещения и прищурились от яркого солнца, стоявшего в зените. На площади они увидели Эйлу с Мачете и остальных. Гуньяр, их извозчик, наверняка ожидает их у ворот города, а райя была оставлена присматривать за Стеллой. У них еще много времени и они успеют раздать эти листовки желающим. Гераклион быстро сбежал по ступенькам и двинулся на Джувию, которая спряталась за спину Грея. Тот холодно скрестил на груди руки, как бы намекая на то, что не даст свою девушку в обиду.
- Да успокойся ты, - Гераклион возвел глаза к небу, умоляя о терпении, - просто пусть Джувия раздаст эти чертовы листовки в честь Мары, и я прощу ее.
Джувия недоверчиво выглянула из-за плеча любимого и посмотрела своими омутами на мужчину. Успокоившись, она схватила пачку и радостно побежала искать желающих внимать словам богини любви. Закричав что-то, Грей бросился за ней, Нацу с Люси побежали за ними, а Эльза с Жераром попрощались и ушли в сторону городской канализации.
- Куда это они, - спросила Серана, провожая их взглядом.
- Гильдия воров взяла их под свою защиту, - улыбаясь ответил Мачете, прижимая к себе супругу, - а почему ты не прервала эту странную выходку?
Она посмотрела на него и загадочно улыбнулась:
- Просто захотелось!
Мачете изогнул бровь, но ничего не сказал. Да и что можно сказать в такой ситуации.
- А я вот был совершенно против! – запротестовал Гераклион, активно жестикулируя.
- Да неужели? – прищурилась Эйла, смотря на мужчину, - а по твоим действиям было очевидно, что ты жаждал этого.
- Не зарывайся, Охотница! – прорычал Гераклион, но тут уж Довакин не утерпел:
- Прекрати! Если захочешь, будешь решать свои проблемы через меня! Хотя, тебе хватит и того поражения в Совнгарде!
Эйла рассмеялась. Серана неуверенно улыбнулась, крепче сжав руку мужа.
- Мачете! Да я тебя хоть сейчас зашибу!
- Ха! Мечтай, малец! Мне твое за-ши-бу только щекотно сделает!
Гераклион зарычал, но его остановил спокойный голос Сераны:
- Мальчики! Если вы сейчас же не прекратите, то брачную ночь вы проведете вдвоем, а мы повеселимся с Эйлой, правда?
Эйла полушутливо-полусерьёзно кивнула и добавила:
- Конечно! У меня даже родилось несколько идей на этот счет, – она подмигнула покрасневшей Серане.
Наступила пауза.
- Что ты говоришь, дорогая! – возмущенно воззрился Гераклион на супругу, пытаясь вразумить ее, - Одумайся!
- Это ты что творишь! – вскинулась Серана, вырвав руку и сделав шаг назад, - Где мой Гераклион, которого я полюбила? Где тот, кто готов был пожертвовать собой ради бессмертной девушки-вампира? Куда все это исчезло?
Он стоял, потупив взгляд. А Эйла перешептывалась с Мачете. Довакин кивнул и они ушли к базарным лавкам.
Гераклион стоял, раздумывая над горькими словами своей любимой. Что-то щёлкнуло у него в груди и он нараспев прочитал:
-В горах, на скале, о беспутствах мечтая,
Сидела Измена худая и злая.
А рядом под вишней сидела Любовь,
Рассветное золото в косы вплетая.
С утра, собирая плоды и коренья,
Они отдыхали у горных озёр
И вечно вели нескончаемый спор –
С улыбкой одна, а другая с презреньем.
Одна говорила: - На свете нужны
Верность, порядочность и чистота.
Мы светлыми, добрыми быть должны:
В этом и – красота!
Другая кричала: - Пустые мечты!
Да кто тебе скажет за это спасибо?
Тут, право, от смеха порвут животы
Даже безмозглые рыбы!
Жить надо умело, хитро и с умом.
Где – быть беззащитной, где – лезть напролом,
А радость увидела – рви, не зевай!
Бери! Разберемся потом.
- А я не согласна бессовестно жить.
Попробуй быть честной и честно любить!
- Быть честной? Зеленая дичь! Чепуха!
Да есть ли что выше, чем радость греха?!
Гералкион перевел дыхание, а Серана просто слушала его, не веря своим ушам:
Однажды такой они подняли крик,
Что в гневе проснулся косматый старик,
Великий Колдун, раздражительный дед,
Проспавший в пещере три тысячи лет.
И рявкнул старик: - Это что за война?!
Я вам покажу, как будить Колдуна!
Так вот, чтобы кончить все ваши раздоры,
Я сплавлю вас вместе на все времена!
Схватил он Любовь колдовскою рукой,
Схватил он Измену рукою другой
И бросил в кувшин их, зеленый, как море,
А следом туда же – и радость, и горе,
И верность, и злость, доброту и дурман,
И чистую правду и подлый обман.
Едва он поставил кувшин на костер,
Дым взвился над лесом, как черный шатер,
Все выше и выше, до горных вершин,
Старик с любопытством глядит на кувшин:
Когда переплавится все, перемучится,
Какая же там чертовщина получится?
Кувшин остывает. Опыт готов.
По дну пробежала трещина,
Затем он распался на сотню кусков,
И… появилась женщина…
Закончив декламировать, он посмотрел на свою любимую женщину, подошел и прошептал на ухо:
- Прости меня, моя хладная женщина! Твой дракон забыл, с кем имеет дело, но этого более не повторится!
- Я сама прослежу за этим, - отвечала Серана, коснувшись его щеки, - я прощаю тебя!
Он обрадованно притянул ее к себе и поцеловал. Они догнали Эйлу с Мачете, и Гераклион принёс ей глубочайшие извинения. Она простила его, но сказала, что они с Сераной и вправду прекрасно провели бы время без них. Посмеявшись от души, они помогли раздать оставшиеся листовки и к концу дня отправились по домам. Эйла с Довакином отправились в его дворец на Ветреном пике, где им точно никто не сможет помешать, а Серана с Гераклионом, уставшие, но довольные и предвкушающие приближающуюся ночь любви, доехали на семейной повозке прямо до дома.
Подъезжая к дому, они насторожились. Луна светила высоко в небе, освещая все уголки окружающей местности, но не было слышно птиц и ночных зверей, обитавших в лесу неподалеку. Гераклион попросил Гуньяра достать оружие и остановиться. Серана тоже вооружилась кинжалом, который был прикреплен с внутренней стороны левого бедра. Окна в доме не горели, что означало, либо Райя и девочка спали, либо нечто иное… Серана замотала головой, отгоняя ненужные мысли, и до нее донесся знакомый запах крови, перемешанный с другими ингредиентами… Она нахмурилась, продолжая идти след в след за своим мужем.
Когда они зашли в дом, на них повеяло могильным холодом. Поёжившись, Гераклион зажег факелы на стенах. Гуньяр поднялся по ступеням на верхний этаж и обнаружил Райю в бессознательном состоянии. Мужчина, выругавшись, позвал хозяев. Они вбежали на этаж, и Серана побежала в спальню, где должна была находиться их дочь. Гераклион предостерегающе крикнул, но был сбит с ног неизвестным черным существом с красными глазами. Оно промчалось мимо и выбежало в открытую дверь, скрывшись за стволами темных деревьев. Очнувшись, Гераклион вскочил и побежал в спальню. В дверях он застыл. Гнев сменился недоумением и тенью радости. Он смотрел на счастливую Серану, державшую в руках малышку, а рядом с ней стояла женщина, как две капли воды похожая на его жену, но старше. Одета она была в вампирскую королевскую броню. Скользнув взглядом по ковру, Гераклион заметил большого черного пса. Он лениво поднял голову, рассматривая его красными глазами, потом положил голову обратно на лапы, услышав свист хозяйки. Валерика, мать Сераны, обернулась и кивком головы приветствовала хозяина дома.
Отойдя от шока, Гераклион приказал Гуньяру привести в чувство Райю и покинуть дом на некоторое время. Проверить округу.
- Не стоит так волноваться, - холодно произнесла Валерика, - все с твоей прислугой будет хорошо.
- Зачем вы это сделали? – он выжидательно смотрел на мать своей жены, ожидая объяснений.
Женщина усмехнулась, прошептав что-то дочери. Та захихикала.
- Что смешного?! – насупился Гераклион.
- Ты смешон, мой мальчик, - объяснила Валерика и улыбнулась, обнажив свои клыки.
- Может, уже объясните, что происходит, или так и будете ржать?! – возмутился и обиделся тот, закрывая дверь.
- А что непонятного? – вопросительно посмотрела на него женщина, - разве я не могу навестить свою внучку? И поздравить дочь и ее горе-мужа с важным жизненным шагом?
- Конечно! Но для этого надо выбирать дневное время суток! – все еще горячился Гераклион, сверля ее взглядом, - к тому же могли прийти на утреннюю церемонию…
-… чтобы меня сразу вычислили и сожгли! – женщина хмуро глянула на него, сверкнув глазами,- нет, спасибо!
- Я… я не… - залепетал смешавшийся Гераклион, - вы не так меня поняли…
Он замолчал, смотря в пол. Серана посмотрела на мать многозначительным взглядом, та сдалась и подошла к зятю:
- Не думала, что с юмором у вас так плохо, молодой человек. Но вы могли бы хотя бы предупредить, что никто не в курсе, что вампиры – ваши друзья. Пришлось даже усыпить вашего хускарпа, а то так бы и убила на месте.
Гераклион поднял на нее глаза и улыбнулся:
- Не посчитал нужным говорить об этом встречному-поперечному.
- Похвально, но в следующий раз я могу и не сдержаться, - смерть и жажда отразились в ее глазах.
- Рад, что вы посетили наше скромное жилище! – улыбнулся Гераклион и обнял ее. Валерика опешила вначале, но все же обняла в ответ и отстранилась, шикнув на пса, который начал рычать…
- Мама! – Серана снова уложила Стеллу в кроватку и укрыла малышку, - Могла письмо отправить!
- Последнего гонца на завтрак иссушили, - развела руками мать, усаживаясь в кресло и поглаживая довольного пса, - поэтому решила сама прибыть к вам, но встретила оесточенное сопротивление этой женщины. Она – хороший боец.
- Вы голодны? – осведомился Гераклион, - я предложил себя, но боюсь, ваша дочь потом не простит нас обоих, поэтому принесу кровь оленя. Насколько знаю, в подвале осталось несколько кувшинов.
Он вышел, оставив их наедине.
- Он у тебя чрезвычайно заботлив, - мать посмотрела на дочь, которая села на кровать. – Что-то случилось? Ты бледна…
- Нет, все нормально, - замотала головой Серана, потом выдохнула и продолжила, - просто боюсь…
- Сегодня твоя первая брачная ночь, а ты боишься, - покачала головой Валерика, - это глупо.
- Вот такая я у тебя глупая девочка, - рассмеялась Серана, поглядев на мать. – Просто беспокоит одно: что если, я не удовлетворю его? Он поиграется мной, и найдет какую-нибудь дурочку с переулочка, и…
- Прекрати! – прикрикнула на нее мать, бросив взгляд на люльку и зашептала: - Выбрось эту чушь из головы и доверься своему сердцу. Твое сердце помогло тебе выбрать его, а теперь ты хочешь сбежать, поджав хвост! Никогда этому не бывать! Ты – Дочь Хладной Гавани! Ты вампир, и тебе неизвестен страх…
- Бывший вампир – вставила Серана, и замолчала.
- Бывших вампиров не бывает – заметила Валерика, - как и оборотней. Все зависит от тебя. Одно скажу: живи сегодняшним днем и не сомневайся по поводу завтрашнего. Бери от жизни все, что можно!
- Но я теперь смертна, - уронила голову Серана.
- Ты хочешь сказать, что жалеешь о том, что стала человеком? – вскинула брови ее мать.
- Нет, ни в коем случае, - запротестовала дочь, помотав головой, - просто, если что-то случиться со мной или нашими детьми, со Стеллой. Никто не прости этого. Я себе точно этого не прощу!
- Но ты не сможешь беречь ее долго, - ответила мама, - даже если что-то случиться, наш клан будет на твоей стороне. Уверена, что Довакин и Соратники – тоже, поэтому не думай об этом сейчас. Просто насладитесь любовью, своей близостью. Откройтесь друг другу до конца и тебе все станет ясно…
Женщина встала и погладила дочь по голове. Та прижалась к ней и прошептала:
- А у тебя с папой также было?
- Нет, - вздохнула Валерика, - он стремился лишь к власти, для него я была лишь инструментом достижения его эгоистичных целей. Я думала, что все изменится, когда родишься ты, но все стало намного хуже. Поэтому я поставила на нем крест, и стала забоиться о тебе, в той степени, в которой он не препятствовал. Но я любила тебя больше всего на свете. Надеюсь лишь, что твой отец осознал свои ошибки в Обливионе…
Послышались шаги за дверью, потом вошел Гераклион с кубком крови. Он остановился в нерешительности и спросил, глядя на обнимающихся женщин:
- Э-э-э, я не вовремя?
- Нет, все хорошо, милый, - Серана оторвалась от матери и вытерла слезки. – Просто обсуждали, что делать с девочкой и мама…
- Да, и я предложила забрать девочку на одну ночь в замок, пока вы занимаетесь любовью.
- Замок, полный кровожадных вампиров, - пробурчал Гераклион, протянув женщине обещанное питье.
- Ты не доверяешь вампирам? – зло щурясь, спросила женщина, беря бокал и отпивая несколько глотков, - м-м-м, хороший был олень!
- Рад, что вам нравится. – Гераклион прошел к люльке и посмотрел на дочку, мирно спящую и видевшую десятый сон. После обернулся и ответил:
- Я верю вам, но не всем вампирам. Большая разница.
- Не вижу ничего плохого, - парировала женщина, облизнув губы. – Девочка всегда будет со мной. И никто из вампиров не будет знать о ней. Кроме того, Люси с остальными попросилась на эту ночь в замок, поэтому вы будете предоставлены друг другу. Согласен?
Гераклион вздохнул и посмотрел на луну, постепенно скрывающуюся за облаками, повернулся к Серане и увидел в ее глазах то, что решило все.
- Хорошо. Спасибо, Валерика, что вы у нас есть.
Он забрал пустой кубок и отнес его на кухню. Вернувшись, увидел, как Валерика укутывала спящую малышку в свой плащ. Пёс по команде поднялся и вышел вслед за хозяйкой.
Попрощавшись с матерью, они вернулись в пустую спальню и сели на кровати. На них все еще была праздничная одежда, но они не спешили снимать ее.
- Ты боишься меня? – спросил Гераклион, сев на корточки перед девушкой и заглядывая ее в лицо.
- С чего ты взял? – она посмотрела в сторону, но крепкая рука заставила ее посмотреть ему в глаза – я действительно боюсь, но не тебя, а того, что произойдет. Сегодня и дальше.
- Отчего? – он вскинул брови, - мы есть друг у друг, у нас есть дочка и хорошие друзья. Мы долго сражались за нашу любовь и жизни. Неужели сегодня мы не заслужили награду за все испытания, пережитые нами за это время… Я люблю тебя и позволь сделать тебе приятное…
- Ты прав, - она посмотрела на него и добавила, покраснев, - пожалуйста, сделай мне приятно, люби меня и никогда не отпускай!
Он улыбнулся и повалил девушку на кровать, оседлав ее. Она не сопротивлялась, лишь следила за каждым его движением и чувствовала разбегавшуюся по телу дрожь и волнение. Повозившись с платьем, он отбросил его в угол. Она стянула с него пиджак и принялась расстегивать рубашку. Скоро и она оказалась на полу, а Серана рассматривала накачанный торс Гераклиона. Он не был слишком толст, но и не слишком худ. Скорее жилистый, но не лишенный мышечной прослойки. Взгляд скользил от брюшных мышц вверх, к грудным плитам, ключицам и жилкам на шее. Она облизнулась и схватила его за руки, которыми он расстегивал на ней корсет.
Он отвлекся и увлек ее в страстный поцелуй. Она прижала его голову, углубляя поцелуй и исследуя стройные ряды его зубов своим языком, потом почувствовала его язык, чуть дернулась, но он не позволил отстраниться, вовлекая ее язык в танец любви. Когда у них обоих закончился воздух, они оторвались друг от друга и уставились друг на друга, тяжело дыша. Улыбнувшись, он стянул с девушки корсет и застыл в изумленном восхищении.
Разумеется, он не раз видел ее обнаженной, но сегодня он смотрел на нее с особым восторгом и вожделением. Не как голодный волк на кусок мяса, но как изголодавшийся по искусству поэт и художник любуется древними статуями в музеях. Он сглотнул и приблизился к ней, уложил на кровать и принялся исследовать каждый сантиметр ее тела, от пяток и пальчиков ног до кончиков волос на голове; он оставлял влажные дорожки от поцелуев на щиколотках, голенях, бедрах, задержался в области лона, вызвав протяжный стон возбуждения у девушки. Он улыбнулся и скинул с себя штаны, чтобы стать ближе к телу возлюбленной. Причмокнув, он двинулся дальше, по животу девушки, руками придерживая ее спину. Она выгнулась дугой и стонала, вцепившись в волосы любимого и сильно сжав их. Когда он добрался до маленькой аккуратной, вылепленной из мрамора груди, он сжал рукой одну, а другую начал посасывать, вызывая новые стоны и жажду. Она шептала его имя, прося не останавливаться. Да он и не собирался. Свободной рукой она нащупала его могучий жезл и сжала его, заставив его оторваться от ее соска и зарычать. Она улыбнулась и жадно впилась в его губы, продолжая массировать его достоинство. Он резко отстранился и повалил ее обратно на простыню, перехватил руки и завел их ей за голову. Она выгнулась и вопросительно посмотрела на него.
- Сегодня ты будешь кричать от любви, - выдохнул он ей в самые губы и проник в ее межножье. Девушка застонала и заметалась по кровати, но он не дал ей освободиться, продолжая двигаться в ней все быстрее и быстрее.
- Можешь со мной не церемониться – с трудом выдохнула она, чувствуя его мощь внутри себя, - я люблю тебя!!!! Гераклион!!!
Луна ярко освещала фигуры двух слившихся в единое целое людей и отдающихся любви со всей своей страстью….
В это время другие счастливые супруги тоже готовились возлечь на брачное ложе, но делали это неспешно, общаясь друг с другом и обсуждая то, что случилось полчаса назад.
Когда они покинули Рифтен и на лошадях отправились ко дворцу Довакина, при проезде через Ривервуд, после нападения дракона разрушенный до основания и кишащий бандитами, на них напали двое людей в странных одеждах и непонятных драконьих масках. Поскольку они не могли сражаться в узком пространстве, а Эйле нужно было беречь себя, они выманили этих фанатиков в открытое поле и там уже расправились с незваными противниками. Осмотрев их тела, Мачете обнаружил записку, в которой было сказано, что Довакин должен умереть, поскольку на этой земле не могут жить два Драконорожденных. Из записки стало ясно, что эти культисты прибыли с Солстейма, что находится на северо-востоке от Скайрима. Теперь нужно было отправиться в «командировку», дабы узнать, что им понадобилось от него. Другой проблемой было загадочное послание от Черно-белого мага, который предупредил о пришествии нового Слышащего. Это означало лишь одно – клан убийц вновь поднимает голову. Это нельзя оставлять без ответа, иначе прольётся невинная кровь.
Эйла прервала поток мыслей мужа, увлекая его в постель.
- Эти вопросы всегда будут только увеличиваться. Но не позволяй им совсем задавить тебя! К тому же, у тебя сейчас есть дела поважнее – она кивнул на свой живот и положила его руку, чтобы он почувствовал еле уловимое движение, - и приятнее.
- Ты права, - вздохнул Мачете, чуть надавив на живот и чувствуя зарождение новой жизни…- но, что если ребенок будет… необычным?
- С твоими способностями? – спросила Эйла, распуская свои волосы, - Уверена, пока мы с ним, ничего не случится.
- А если в нем тоже течёт кровь дракона? – возразил Мачете, ложась рядом с женой и задумчиво смотря в темноту огромной комнаты. Единственным светом служил горящий камин. Тени блуждали по гранитным плитам пола и каменным голым стенам, создавая полумрак и романтическое настроение.
- Тогда мы будем тренировать его, чтобы он стал сильнее и подчинил себе свою кровь, - ответила Эйла и продолжила обиженно, - Знаешь, мы как будто не на любовном ложе, а в нашей казарме, обсуждаем ход военных действий. Надоело!
- Кто ты, и куда дела мою Эйлу? – шутливо посмотрел на нее мужчина и сразу сменил тон, - прости, милая, просто меня пугает неизвестность. И страшит будущее…
- Тогда живи сейчас и радуйся тому, что имеешь, - просто отвечала Эйла, ведя пальчиками по обнаженной загорелой коже своего мужчины, - так мы будем сегодня заниматься любовью или так и будем говорить о ерунде?
Хмыкнув, он схватил ее за руки, откинул пряди волос и посмотрел ей в глаза:
- Ты хочешь этого? Ты же в положении, - в голосе слышалось беспокойство.
- Вот именно. Беременна, но не больная, - сверля его глазами, прорычала женщина, - так что отбрось все мысли и сделай меня еще более счастливой. Сегодня я позволю тебе быть сверху. Только прошу об одном: будь нежным со своей мамочкой…
Она прошептала это ему в самые губы и поцеловала. Он ответил, изучая ее рот и играя с языком. Потом оторвался от нее и поинтересовался:
- А раньше я не был нежным, мамочка? – он передразнил ее интонацию
Она посмотрела на него, но лишь улыбнулась и проворковала:
- Ты был столь ненасытным раньше, что не особо спрашивал, как я хочу с тобой провести время. Поэтому просто позволяла тебе быть жестким и резвым. Но теперь я хочу почувствовать не твою страсть и силу, а твою любовь и нежность. Разве я многое прошу…
Он не дал ей закончить, опустившись ниже и зажав зубами ее сосок. Она застонала, обхватила его ногами и скрестила их на его талии. Сверкнув глазами, он двинулся дальше, оставляя влажные следы на ее животе и остановился, разглядывая ее лоно, изучая и отмечая все изменения. Щеки женщины покраснели, она попыталась прикрыться, но он перехватил ее руку и прошептал, приблизившись к ней:
- Я выполню твое желание, мамочка!
Он осторожно проник в нее, стараясь не тревожить ее. Она застонала и затрепетала под ним, шепча его имя и приближаясь к пику своего возбуждения…
Оба знали, что из-за звериной крови не смогут спать, поэтому отдавались друг другу со всей любовью и сегодня в них открылась новая сила любви, та, которой они никогда прежде не знали… Разгорячённые, полные соков жизни тела мужчины и женщины слились в одно целое, знаменуя древнюю связь, благословенную богами. Через несколько минут по пустым залам дворца эхом разносились женские крики, стоны и пыхтение мужчины, сопровождаемое звериным рычанием….
Богиня любви Мара наслаждалась звуками любви и звездной ночи, ставшей безмолвной свидетельницей великого деяния. Даже равнодушная вечность вздрогнула от свирепого натиска чувства, наполнившего небо и землю в этот великий день…
Арка 3. Черно-Белый маг. Глава XIX. Послание
В залах Коллегии стояла непривычная тишина. Было ясно, что ученики на занятиях, Архимаг в своих покоях, а остальные либо в библиотеке, либо в кельях.
По тихим, тускло освещенным коридорам, открытым северным суровым ветрам, шли двое. Женщина с длинными черными вьющимися волосами, заплетенными в замысловатую прическу и стянутыми на затылке лентой. На голове красуется этериевая диадема. Заостренное лицо, живые бирюзовые глаза поблескивали, губы растянулись в улыбке. Семь лет, прошедшие со дня венчания стали самыми счастливыми годами в ее жизни. Годы не отразились ни на лице женщины, ни на ее фигуре, но сделали ее еще более прекрасной и желанной. Она изменилась внешне, ее высокая полная грудь гордо смотрела вперед, широкие бедра, стройные ноги… но душа ее по-прежнему жаждала узнать что-то новое… Сегодня она надела новую льняную рубаху, шерстяные штаны, на ногах высокие сыромятные сапоги на небольшой платформе. Поверх рубахи она надела нагрудник и скрыла это все полами бежевого плаща. С ней рядом, держась за руку, шла девочка семи лет с золотистыми волосами в совершенно новеньком одеянии Школы Восстановления. На ногах красовались удобные туфли на восточный манер светлого цвета. Девочка осматривала окружающую обстановку с присущим всем детям наивностью, уверенностью и безграничным любопытством. Щеки ее пылали от возбуждения и некоторой неизвестности, она крепче сжала руку матери… Сегодня ей предстояло стать ученицей Коллегии, их ждала аудиенция у Великого Архимага. По слухам, им впервые за много лет стала женщина. Однако никто ни разу не видел ее во плоти… Это было очень загадочно, но в высшей степени интересно.
Серана наклонила голову и ласково спросила:
- Стелла, боишься?
- Немного, мам. Но мы ведь долго тренировались и пришли к выводу, что здешние учителя смогут открыть мне больше, нежели Соратники или еще кто-то. Кроме того, вы с папой научили меня разбираться в травах, составлять снадобья и лечить мелкие травмы с помощью заклинаний. Здесь мое мастерство возрастет в несколько раз. Я рада, что ты со мной!
Девочка порывисто прижалась к женщине. Она положила руки ей на плечи и прошептала:
- Мы всегда будем с тобой. И дядя Мачете с Эйлой тоже…
- И Арес? – девочкин голос дрогнул, щеки стали пунцовыми…
- Он тебе нравится?
- Немного. С ним весело. И он всегда придет на помощь в трудную минуту.
- Ты так рассуждаешь, что мне кажется, будто ты уже совсем взрослая. – удивленным тоном говорила Серана, с восхищением глядя на маленькую девочку.
- А я и есть взрослая! – гордо вскинула голову она, смешно наморщив курносый носик, - Просто вы, взрослые из-за своей любви мало это замечали…
- Ты что имеешь в виду – женщина вскинула бровь.
- Ты у папы спроси… О! Кажется, мы уже на месте. Это покои Архимага!
- Отложим разговор на потом.
Они остановились перед дубовой дверью с медной табличкой: «Архимаг». Преодолев страх, женщина дернула за ручку и открыла ее. Внутри никого не было. Даже свет не попадал в эту часть замка через огромные слуховые окна. Здесь царствовал полумрак, пахло благовониями, травами и волшебными ингредиентами. В центре комнаты, по форме напоминающей круг, росло огромное раскидистое поющее дерево. В зависимости от времени года листья дерева обретали свои оттенки. Сейчас на них были желтые и красные листья. Закрыв за собой дверь, посетители прислушались к звукам, наполняющим комнату. Мерно журчала кристальная вода, питавшая корни дерева, мелодия звенящих листьев наполняла пространство, убаюкивая сознание и бдительность. На круглом столике, стоявшем у дальней стены лежали книги, чернильница и несколько исписанных пергаментов. На соседнем столе стоял на подставке хрустальный шар. От него исходила невиданная энергия. Туман, клубившийся внутри него не позволял ничего для себя понять. Серана посадила дочь на скамейку и сама присела, обняв ее. Потянулось тягучее ожидание неизвестности… Лишь мерное дыхание двух человек, женщины и девочки, нарушало стройный порядок тишины…
Напряжение нарастало. Серана нервно сжимала рукоять кинжала в складках плаща. Стелла вертела головой, улыбалась и вообще излучала полнейшее спокойствие. Серана по-доброму завидовала девочке; она пока не знает тягот жизни, не знает жестокости и предательства, страха смерти и одиночества и… да повелят Девять, никогда не узнает.
Резко хлопнула дверь. Серана подпрыгнула от неожиданности, прижала к себе девушку. В комнату бесшумно вошла волчица(!). Ступая мягкими лапами по шерстяному ковру, животное зоркими глазами смотрело на гостей. Серана определила, что ей не менее трех лет. Серебристая шерсть отливала серебром. Но явно угадывалось не здешнее происхождение. Волчица ожидающе смотрела на женщину. Серана достала кинжал и показала ей. Животное зарычало, оскалив зубы, но не спешило нападать. Девочке стало не по себе. Она сглотнула ком в горле и попросила мать убрать оружие. Серана выбросила клинок подальше. Шерсть, стоявшая дыбом, мигом разгладилась, из глаз исчезла тревога, она щелкнула клыками, просеменила мимо и встала перед хрустальным шаром. Хвост вилял с неистовой силой. Мать с дочерью завороженно следили за волчицей, затем их внимание переключилось на хрустальный шар, который начал заволакиваться светом, вихри внутри него исчезли и женщина смогла рассмотреть замок Гераклиона. А он здесь при чем? Столько лет прошло, и не было ни одной катастрофы, ну, если не считать поражения Ульфрика Буревестника в Гражданской войне. Несмотря на бурные протесты Довакина и ее мужа, генерал Туллий остался непреклонен и собственноручно вынес приговор убийце Короля Солитьюда. Братья Бури проиграли, Империя захватила их земли и вернула свои.
Политика снова оказалась выше разума и благополучного сосуществования разных систем. В войне всегда должен быть победитель…
Давно Гераклион не был в замке. Сердце подсказало женщине, что им снова нужно туда вернуться. Внезапно комнату заполнил свет, все зажмурились, а волчица спокойно наблюдала за шаром, высунув язык и виляя хвостом. Волшебная волна резко ударила по пространству, затем комната огласилась громогласным, сжимающим сердце, голосом:
- Приветствую Дочь Хладной Гавани и Звезду в Винтерхолде. Я знаю, что вас привело сюда и помогу с обучением. Я не назову вам своего имени до поры, когда это станет необходимо. Прежний верховный маг передал мне власть, поэтому лишние вопросы породят лишние тайны… Лишь одна просьба будет к вам: позаботьтесь о этой прекрасной волчице. Ее имя Тайна – и она будет служить вам, как когда-то драконы служили людям. Скоро в Акавир вернется истинный наследник, и драконы вновь будут жить в мире с другими существами…
Голос умолк, а Серана, не выдержав напряжения, бросила:
- Что тебе известно о землях на востоке? Разве там есть правитель?
- Я же сказала – не нужно лишних вопросов. С сегодняшнего дня Стелла начнет свое обучение – Тайна проводит вас в комнаты.
Голос снова умолк, а Серана поняла, что они имеют дело с женщиной. Она предприняла еще одну попытку.
- Кто ты?
- На землях Тамриэля я известна под именем Черно-Белого мага. Думаю, ваши друзья из другого мира уже слышали обо мне. Знай: мне известен способ вернуть их назад, но многое будет зависеть от них самих и от воли Белого дракона… твоего мужа, хладная женщина.
Серана еще больше удивилась, а Стелла протянула руку к притихшей волчице. На удивление, животное спокойно позволило себя погладить по холке, и даже лизнула девочке руку. Стелла рассмеялась и принялась играть с волчицей. Серана хотела было одернуть дочь, но видя спокойствие животного, которого таинственный маг назвала Тайной, успокоилась. Да и не будут на них нападать в самом сердце волшебной академии. Темные времена прошли…
- Откуда ты знаешь о Гераклионе? – не унималась Серана, раздражаясь привычкой таинственной женщины уходить от ответов, облекая свою мысль в витиеватые формулировки.
- Поверь, я знаю его даже лучше тебя! Неужели за эти годы он ни разу не упоминал моего имени? Хотя, чему я удивляюсь, это очень на него похоже… никогда не принимал меня всерьез. Но придет время…
Комната снова озарилась ярким светом. Они погрузились во тьму. Хрустальный шар померк и ничего больше не происходило. Лишь волчица тихонько рычала, отзываясь на прикосновения девочки. Очнувшись, Серана схватила дочь за руку и пошла к выходу. Волчица не отставала. Оказавшись в коридоре, животное стало указывать им дорогу к комнатам учеников. Через десять минут они дошли. Комната оказалась одноместной. Это одновременно и обрадовало, и огорчило Серану. Но она знала, что есть и коллективные занятия. Стелла была молчалива, но чувствовала себя нормально. Лишь изредка бросала вопрошающие взгляды то на мать, то на Тайну, которая по-хозяйски свернулась клубком на кровати.
Серана подошла к шкафам, стоящим слева от нее и принялась развешивать личные вещи дочери, в том числе шерстяные накидки на случай метелей, которые в этой части Скайрима были часты. Затем подошла к девочке, сидящей на стульчике, опустилась на корточки и, глядя в глаза, промолвила:
- Я ненадолго покину тебя. Думаю, этой волчице можно доверять… - она посмотрела долгим изучающим взглядом на подглядывающее животное, которое тихо урчало. – Обещаю, что мы скоро навестим тебя с Эйлой и Аресом.
- Не волнуйся, мам! – весело прощебетала Стелла, излучая спокойствие, - Скоро начнутся мои занятия. Обещаю, что вы будете гордиться мной!
- Мы уже гордимся тобой! – она прижала её к себе, одинокая слеза скатилась по щеке. Женщина поспешила утереть ее. Потом закашлялась, поднялась на ноги, протянула руку к волчице и прошептала – Тайна, умоляю, оберегай мое дитя! Белый дракон скоро вернется!
Умный взгляд волчьих глаз успокоил женщину окончательно. Она попрощалась, вышла на улицу и по каменным ступеням спустилась в город.
Гуньяр ждал хозяйку в повозке. Как только женщина заняла место, он чмокнул губами и лошадь покатила их обратно домой…
**** **** ****
Мужа она отыскала в башне библиотеки. Сорокадвухлетний мужчина, одетый в драконьи доспехи склонился над пергаментом, лежим на круглом столе. Окна в помещении были открыты и воздух наполнен запахами хвойных деревьев, полевых цветов и ореха. Мужчина, отпустивший небольшую бороду, выпрямился и устремил долгий задумчивый взгляд на улицу, где в саду сидели его друзья. Люси с озорством и упорством составляла венки из цветов. Джувия пыталась утихомирить начавших спор из-за пустяка парней, а Эльза под присмотром Эйлы оттачивала искусство стрельбы из лука на специально обустроенной площадке. Получалось сносно. Довакина уже не было в этих землях около трех лет. После нападения таинственных культистов Мачете отправился на Солстейм в одиночку. На все уговоры взять еще кого-нибудь он упрямо говорил, что сам должен покончить с этими фанатиками. Гераклион понял, что его не переубедить, но потребовал, чтобы друг писал ему письма. И сейчас он читал одно из этих писем, в котором тот сообщал, что все разрешилось благополучно. Вскоре Довакин вернется домой. Это радовало. Но тревожило обстоятельство, именующее себя Темным братством. Рука смерти затронула почти все провинции. Погибали, суд по статистике военных, не только простые жители, а еще чиновники, сутенеры, жулики и воры, которые перешли черту, пытаясь достичь еще больших высот. Пощады не было. Убийцы даже в окрестностях поместья шныряли, но не беспокоили обитателей. Гераклион знал, что это лишь вопрос времени. Он вспомнил случай с Цицероном с Матерью ночи. Тогда Серана со Стеллой гуляли по тракту. Шут причитал и звал на помощь – его повозка вновь сломалась. Его жена хотела было нахамить, и уйти, но ее остановил удивленный возглас дочери: отчего гроб разговаривает?
… Это обстоятельство не на шутку обеспокоило обоих родителей. Они водили девочку по разным инстанциям, и в конце концов решили отправить девочку обучаться магии, чтобы она сама разобралась в себе. Эйла успешно обучила девочку стрельбе из лука, а близнецы Фаркас и Вилкас – боевому искусству. Серана подковала девочку во врачевании и зельеварении, Гераклион же обучал ее истории своей родины и вампиров клана Волкихар. Валерика строго наказала своим людям не трогать девочку. За семь лет Стелла привыкла к тому, что в ее семье есть отец-дракон, тетя и дядя – оборотни, а бабушка – высший вампир. Поначалу удивившись, ей удалось быстро привыкнуть. Но никто из взрослых не хотел для девочки судьбы оборотня или вампира… ей предстоит сделать выбор в свое время. Все делают выбор на перепутье. Хвостатые за эти годы полностью освоились, а Люси написала и издала множество книг, описывающих разные стороны жизни местных существ…
Мужчина отвлекся на жену, которая подошла и обняла его со спины.
- Ты уже вернулась? Как там Стелла? Что сказал Архимаг?
Она промолчала. Гераклион развернулся к ней и посмотрел пристально на жену.
- Что случилось?
- Она в порядке. Осталась в Коллегии. Скоро начнутся ее занятия…
- Но тебя что-то беспокоит…
- Ты же знаешь, что у магов новый Архимаг?
- Да, но никто не видел его вживую, даже сами ученики и мастера.
- Это женщина. Она говорила с нами через хрустальный шар.
- Что не так с шаром?
- Откуда ты знаешь, что я думаю?
- Мы столько лет вместе, что я знаю о тебе все, моя милая.
- А мне кажется, что о ТЕБЕ я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!
Она толкнула его в грудь и отошла к книжным полкам, обхватив себя руками словно силясь защититься от холода.
Очнувшись, муж подошел к ней, приобнял за плечи и спросил:
- Что случилось?
- Женищна-архимаг назвалась черно-белым магом. А перед тем, как мы услышали ее, я увидела твой замок. Ты не хочешь ничего мне сказать?
- Не понимаю…
Серана дернулась, вырвалась из объятий и посмотрела на него осуждающим взглядом.
- Я думала, что за эти годы ты открыл все свои тайны, однако до сих пор что-то скрываешь. А она утверждает, что знает Белого дракона лучше, чем кто бы то ни было. Ничего не припоминаешь?
- Ты же знаешь, я отказался от прошлого ради нашего будущего и будущего наших детей!
Они говорили на повышенных тонах, что было очень редко. Почти никогда.
- А теперь ради будущего детей ты должен вернуться в замок и встретиться с этим магом! И учти: я иду с тобой!
Гераклион опешил, вернулся к столу, задумался. Серана взяла из подставки небольшой веник и стерла пыль с полок и корешков. Спустя пять минут она услышала:
- Хорошо. Отправляемся сейчас же!
Предупредив Эйлу и остальных, Гераклион обратился драконом. Серана оседлала его, схватилась руками за изогнутые рога, скрестила ноги, и они скрылись в темнеющем небе. Через полчаса под ними чернела водная гладь восточного океана…
**** **** ****
В замке, стоявшем на отшибе возле большого озера, царило небывалое оживление. Еще бы: возвращается наследник! В просторных комнатах зажигали камины, выбивали ковры, накрывали на стол. Руководила всем процессом женщина выше среднего роста, одетая в просторную тунику и шерстяной плащ. На поясе виднелся шитый золотыми и серебряными нитками пояс. Длинные руки с изящными пальцами были одеты в браслеты. Серо-зеленые глаза с живостью следили за происходящей суетой. Брови сходились и расходились на переносице, полные губы растягивались в довольной улыбке. Длинные рыжие волосы, заплетенные в две упругие косы, спадали по плечам на спину. В правой руке она держала волшебный посох разрушения. Она с молчаливой торжественностью ходила по комнатам замка. Зашла в библиотеку и остановилась у больших витражных окон, из которых открывался чудесный вид на озеро. Ветер легкой рябью двигал волны, они набегали на берег и отбегали назад. На небе зажигались огоньки и даже отблески факелов на стенах внутри не мешали обзору ночного неба, и надвигающихся с запада туч. Женщина стояла так до тех пор, пока ее свободную руку не лизнула подкравшаяся серая волчица. Словно очнувшись от наваждения, волшебница погладила животное по голове и спросила:
- Ну что, моя милая Урания, скоро прибудут гости. Все готово?
Волчица одобрительно заскулила, ласкаясь к хозяйке. Женщина рассмеялась.
- Вот же негодница! Ну, ступай, приведи гостей сюда.
Завиляв счастливо хвостом, животное скрылось за дверью.
Маг подошла к плетеному креслу и опустилась в него, обратив свой взор на языки пламени камина. В замке наступила тишина. Все словно испарились.
… Гераклион с Сераной, выбравшись на берег, обошли замок и стали подниматься по крутым ступеням к парадному входу, который с двух сторон охраняли каменные статуи драконов. На всякий случай, оба достали оружие. Кто знает, что их здесь ждет. Послышался крик птицы и с соседних деревьев вспорхнули несколько невиданных птиц. Проводив их глазами, наши путники положили руки на ручку тяжелой двери, переглянулись и открыли. Внутри было тихо и светло. Огромный холл, богато украшенный различными предметами древности, широкая, винтовая лестница, портреты на стенах и огромное зеркало, установленное на вершине лестницы, которая расходилась в разные стороны, ведущие, должно быть к комнатам. Было непривычно тихо. Гераклион прошел на середину комнаты. Серана держалась чуть позади, внимательным взором осматривая все вокруг. Никого. Лишь звук потрескивающих поленьев разносился по комнате.
- Нас ждали, но никто не встречает… - женщина с любопытством поглядывала на портреты. – Это очень странно.
- Вот именно. Будь начеку! – Гераклион, не опуская клинка, двинулся к ступеням. Они поднимались наверх.
Неожиданно послышалось глухое рычание и из-за гобелена выскочили несколько волков. Гераклион остановился как вкопанный, Серана прижалась к нему, боясь пошевелиться. Однако волки не спешили нападать, они изучали людей, словно приветствовали их. Гераклион уже хотел было напасть, однако Серана удержала его руку:
- Не трогай их! Видишь, они чего-то ждут.
- Ага! Ждут, когда я опущу оружие, что перегрызть мне глотку! Не будет этого!
- Я всегда знала, что ты- дурак, но чтобы настолько! – возмутилась Серана, вложив клинок в ножны, с раскрытыми ладонями вышла вперед. Волки чуть отступили назад, предостерегающе зарычав.
- Ты что делаешь!?
- Хочу познакомиться с обитателями замка! Убери оружие – ты нервируешь их!
- Если ты сейчас умрешь, знай – я не виноват! – тяжело вздохнул Гераклион, убирая оружие и выставив вперед свободные руки.
- Да уж винить тебя никто не собирается – фыркнула Серана, протянув руку к ближайшему волку. Ноздри животного расширились, глаза смотрели без злобы, с любопытством. Он подошел ближе и принюхался. Затем лизнул ладонь. Женщина засмеялась.
- Кажется, они дрессированные! – удивился ее муж, поглаживая другого волка, - никогда подобного не видел.
- Черно-белый маг на многое способна. – ответила Серана, и они пошли дальше в сопровождении обитателей замка.
В коридоре третьего этажа их встретила Урания. Заскулив, знакомые наших героев скрылись в тенях, а волчица головой показала следовать за ней. Пожав плечами, герои прошли по коридору, устланному мягким персидским ковром до дубовой двери с надписью «Библиотека». Она была приоткрыта, и оттуда лился мягкий свет. Волчица встала на задние лапы, толкнула дверь и вошла, виляя хвостом.
Недоумевая, Гераклион с Сераной прошли в комнату и встали столбом. Волчица, довольная, лежала у ног хозяйки, сидящей в кресле, спиной к гостям.
- Приветствую вас! Надеюсь, добрались без приключений? Ветер был попутный? – мягкий голос женщины обволакивал, словно масло.
- Слушайте, давайте сразу о деле! – грубо отвечал Гераклион, сделав несколько шагов вперед. Серана пыталась схватить его за руку, но он вывернулся – Кто вы такая, и почему вы здесь?
- Знаешь, братишка, у тебя никогда не было манер, а после того, как ты улетел отсюда много лет назад, вообще забыл, как с людьми общаться. – добродушно проворчала женщина, все так же не поворачиваясь к ним, - Хорошо хоть, встретил эту вампиршу – а то бы совсем пропал!
Серана решила защитить мужа:
- Вы не правы, он хороший собеседник, просто не обо все можно сказать…
- Поэтому он скрывал от тебя, дорогая, наличие старшей сестры…
Женщина поднялась с кресла и посмотрела на обескураженного, изумленного Гераклиона, который стоял теперь с открытым ртом и ловил воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
- Сколько лет, сколько зим, Гераклиончик!
- Аталанта!?
Волчица начала посапывать, растянувшись на коврике возле камина…
Арка 3. Черно-Белый Маг. Глава XX. Сестра
Серана отпивала из белой чашки горячий травяной чай и наблюдала за бессловесной дуэлью встретившихся после долгой разлуки брата и сестры. Гераклион мерил большими шагами зал библиотеки, а Аталанта спокойно читала исторический роман, изредка бросая взгляды на мужчину. На губах ее играла легкая улыбка.
- Вижу ты вспомнил меня, брат. – женщина положила книгу на чайный столик, взяла чайник и подлила напиток в чашки, - долго еще собираешься тревожить животных?
Пробормотав нечто нечленораздельное, мужчина подошел к пустому креслу, плюхнулся в него и опустил голову, глубоко и часто дыша. Жена погладила его по голове, он вскинул голову и хриплым голосом пробормотал:
- Почему я ничего не помню, кроме твоего имени?
- Ты сам заблокировал воспоминания, - заметила спокойно женщина, нежно смотря на брата, - Когда сбежал из дома, обратившись драконом, твое человеческое прошлое заменилось животным настоящим, а потом… прошло слишком много лет – хотя в исчислении вампиров и драконов – всего лишь мгновение.
- Но когда мы встретились в первый раз – вставила Серана, - он выглядел вполне обычным человеком с прошлым и будущим.
- Милая, в этом мире все относительно, - возразила Аталанта, поглаживая Уранию, развалившуюся в ногах хозяйки, - к тому же, как мне представляется, тогда его сознание… м-м-м… перепрограммировалось, и он стал искателем приключений. Я следила за ним, за тем, как он помогал юной вампирше найти дом, узнать историю своей жизни и обрести будущее, которого она достойна. И я счастлива, что брат полюбил тебя, Серана. Лучшей спутницы нельзя и желать. Не возражай, ведь это правда!
- И как же мне разблокировать воспоминания? – Гераклион машинально начал теребить свою бороду. Он всегда так делал, когда сердился.
- Есть два пути: первый – достичь дна озера, которое омывает замок, а второй – проникнуть в столицу змеелюдей – цаэсков – Хэбиполис. Оба вариант трудно осуществимы.
- А что в Хэбиполисе? – спросила Серана.
- Ты ведь знаешь о зверях, населяющих этот континент? Наш замок находится на самой границе. Окруженный высокими горами, он недоступен для представителей четырех рас Акавира. Это выгодно со стратегической точки зрения. Хэбиополис – столица континента. Как Солитьюд в Скайриме или Имперский город в Сиродиле. Единственное затруднение – раскол среди народов. Каждый из четырех народов избрал своего предводителя, и они воюют за единый трон. Драконы, не желая ввязываться в новую войну, отправились на Тамриэль. После падения Алдуина там наступил мир, не так ли? Так вот, война за власть расшатывает положение, единственный способ – найти наследника. Но он еще не появился на свет.
- Откуда тебе известно? – Гераклион заинтересованно посмотрел на сестру.
- У меня там свой агент, – уклончиво ответила сестра. – Ему можно верить.
- А что со Стеллой? – задала Серана мучающий ее вопрос, - Как нам быть с ее способностью слышать Мать ночи?
- Все с ней будет хорошо. Я не просто так оставила девочку под присмотром Тайны. Она постарается вытянуть из нее семя тьмы.
- Что еще за Тайна? – недоуменно посмотрел Гераклион сначала на сестру, потом на жену.
- Волчица – вздохнула Серана.
- Что!!! Ты оставила нашу дочь в Коллегии один на один с диким зверем!? – взвился Гераклион. Урания подняла голову и зарычала. Шерсть встала дыбом. Аталанта цокнула языком и успокаивающе погладила любимицу.
- Разве здесь вас не встретили те же дикие звери тепло и ласково? – спросила в свою очередь высоким голосом Аталанта, укоризненно глядя на брата, - Если бы я не была уверена в своих питомцах, то ничего бы не вышло… Стелла будет в безопасности, пока Тайна находится с ней!
- Ррр… хорошо – сдался Гераклион, схватил чашку горячего чая и осушил ее залпом.
- Значит, договорились. А по поводу Матери ночи. – продолжила рассказ маг, - убеждена, что единственный способ – уничтожить Темное братство. Члены организации действуют не только в Скайриме и Акавире, но также в окрестностях замка. Это очень сильно мешает моим исследованиям.
- Какого рода исследования? – Серане стало еще более интересно.
- Я – маг черной и белой магии. – ответила женщина – Мне подвластно время и пространство. Я даже смогу отправить домой ваших друзей из другого мира. Они по-прежнему живут с вами?
- Конечно, – от обоих не укрылось самоуверенность и гордость, с которыми женщина описывала свои способности.
- Тогда вы быстро справитесь с ними. Думаю, поручить данное задание можно Магу ледяного созидания Грею и магу небесных тел Джерару Фернандесу, который, скрываясь под маской гильдии воров, почти приблизился к разгадке моей личности, – женщина рассмеялась. Серана улыбнулась. Эта женщина излучала спокойствие, уверенность, но также женщина чувствовала одиночество… поэтому здесь, наверное, так много волков. Чтобы присутствовала иллюзия полноты.
- Отлично, раз с этим мы разобрались, может, проведешь экскурсию по дому?
- А ты успел уже соскучиться?
- Устал без дела маяться!
- Ха-ха! Узнаю моего братца. Но скажи, ты нырнешь на дно озера?
- Да.
- Мы с волками покажем вам нашу обитель…
- Постойте! – Серана вспомнила о чем-то и продолжила – А как поживают Насларум и Восларум?
- Вы встретили их в долине?
- Да, они чуть не утопили меня… но не убили.
- С ними все в порядке. Они патрулируют у северных границ континента. Они знали, что вы вернетесь сюда. А теперь идемте!
Хлопнув в ладоши, Аталанта позвала с собой волков и все двинулись по извилистым коридорам замка. За окном забрезжил новый день, который обещает быть непростым, полным открытий.
К полудню осмотр был завершен, и Гераклион отправился искупаться. Серана, проникнувшись к сестре мужа уважением, доверием и любовью, осталась в замке, чтобы не мешать. Через час мокрый, злой, но умиротворенный мужчина вернулся, вытерся махровым полотенцем, поблагодарил сестру за все и сказал, что будет навещать ее. Аталанта загадочно намекнула, что сама скоро покинет замок. Они попрощались, но каждый знал – новая встреча не заставит себя ждать…
**** **** ****
Виндхельм. У дома Авентуса Аретино.
Джерар и Грей, облаченные в полную экипировку членов гильдии воров, стояли рядом с дверью, прислушиваясь к окружающему шуму. До них долетел шепот детей, стоящих неподалеку:
- А это правда, ну, о чем все говорят? Авентус Аретино творит черное таинство? Хочет призвать Темное братство?
Женщина-темный эльф, одетая в простое зеленое платье, вздохнув, отвечала:
-Ох, Гримвар, ты всегда веришь разным глупостям! Нет, конечно нет. Это только слухи…
- Ладно, тогда я с ним поиграю, - заявил мальчишка, - Он живет рядом. Постучусь к нему и…
Идеса Содри замахала протестующе руками, воровато оглядываясь:
- Нет, ни в коем случае. Он и его дом – они прокляты!
- Ха! – торжествующе воскликнул Гримвар, - Так и знал! Он хочет избавиться от кого-то! Я был прав!
Женщина покачала головой и горько ответила:
- Ладно. Не стану отрицать. Слухи правдивы, но Авентус Аретино пошел по плохому пути. Его действия принесут только горе. А теперь все, довольно! Больше не будем это обсуждать! Тебе не нужны друзья, кроме меня!
И они пошли прочь. Грей с Джераром переглянулись.
- Нужно дождаться сумерек. Дверь заперта.
- Согласен. Я чувствую темную ауру. Она повсюду.
- Пойдем пока в таверну.
На закате, убедившись, что поблизости нет городской стражи, двое молодых людей проникли в дом. Было темно, с верхних этажей лился мягкий свет свечей. До их ушей донесся шепот мальчишки:
- Милосердная Матушка… пошли мне свое дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе.
Походкой хищников они прокрались в комнату второго этажа и увидели следующее:
В комнате, где находился мальчик десяти лет, горели свечи. Они стояли полукругом, а в центре кровью был нарисован жертвенный знак. Посреди комнаты лежал полуразложившийся труп, источающий неприятные запахи. Мальчишка в фанатичном неистовстве кромсал тело кинжалом, лихорадочно бормоча:
- Умри, Грелод, умри! - Потом в бреду начал повторять призыв.
Грей с Джераром снова переглянулись и одернули мальчишку.
- С тобой все в порядке?
Авентус застыл, бросил быстрый взгляд безумных глаз на посетителей, затем глубоко задышал и упал перед ними на колени, причитая:
- Наконец-то! Мои молитвы услышаны!
Джерар с сожалением смотрел на обезумевшего ребенка.
- Я снова и снова творил Черное таинство! – возбужденно продолжал мальчик, - С телом и… со всем остальным. И вы наконец-то пришли! Ассасины Темного братства!
Мужчины решили за благо промолчать.
Мальчик кивнул чему-то своему, сделал непонятный жест рукой и сказал:
- Не нужно ничего говорить! Нет нужды. Вы пришли и я знаю, что вы примете мой контракт.
- Контракт? – спросил Жерар, зная ответ.
- Моя мама – начал мальчик, утирая нос, - она… она умерла. Я… Я теперь совсем один. И меня отправили в этот уцжасный приют в Рифтене. Благородный…
Последние слова он произносил с ненавистью. Он скрестил на груди руки, продолжая рассказ:
- Начальница там – злая жестокая женщина. Ее зовут Грелод Добрая. Но она совсем не добрая. Она ужасная. Со всеми нами. Тогда я убежал. И пришел домой. Сделал Черное таинство, пришли вы, и вы теперь убьете Грелод Добрую!
Мужчины промолчали, а мальчик грустно добавил:
- Вам следует поторопиться. Хоть я и ненавижу этот приют, но у меня там друзья. А здесь мне одиноко…
Грей с Жераром молча и тихо покинули дом. Нарушили молчание лишь у конюшен.
- Этого мальчика следует спасать от него же самого. Но если мы хотим, что Братство обратило на нас внимание, нужно выполнить этот чертов контракт. – Жерар сжал кулаки от злости.
- Я согласен с мальчиком – нарушил молчание Грей. Друг непонимающе посмотрел на него, как на умалишенного. – Что? Мы с Джувией были в этом приюте. Эта женщина не оставляет от детей живого места и вполне заслуживает внимания убийц.
- Тогда давай ты займешься этим, а я найду соглядатая – возможно, нам удасться самим отыскать их логово.
- Нам не отыскать их, - покачал головой Грей, - пока они сами этого не захотят. Придется играть по их правилам.
- Мне больше нравится, когда играют по моим правилам! – проворчал Джерар, соглашаясь с ним.
- Все это любят. Поехали в Рифтен.
**** **** ****
Через пять дней они добрались до города. В этот час на улице почти никого не было. Привычным быстрым шагом путники дошли до приюта, миновав Храм Мары. Было около двенадцати часов. Темнота была их попутчиком. Проникнув внутрь, они огляделись. Грей взял на себя самую трудную работу. Помощница директрисы спала на стуле рядом с входной дверью. Прокравшись в общую комнату, он увидел, что дети мирно спят в кроватях, а Грелод Добрая что-то перемешивала большой ложкой в котелке. Прижавшись спиной к стене, Грей достал лук и несколько ядовитых стрел. Натянув тетиву до отказа, выпустил смертельную стрелу. Та угодила в шею. Ноги женщины подкосились, она упала, стоная. И сразу умерла. Ложка упала на деревянный пол, разбудив чутко спящих детей.
- Грелод! – воскликнул мальчик по имени Самуил.
Дети окружили мертвую женщину. Они ликовали.
- Грелод сдохла! – злорадно засмеялась девочка по имени Руна, - Ее убил Авентус! Ха-ха-ха!
- Ура! – вторил ей Самуил, - Добрая наконец-то померла! Мы свободны!
Не желая больше слушать этих ужасных детей, Грей покинул приют. На душе было гадко, лишь мысль о Джувии успокаивала его. Он поехал домой. Остальное за Джераром…
**** **** ****
Джерар встретился с Авентусом в гостиной его дома.
- Ну? – приветствовал его мальчик – Грелод Добрая… мертва?
Кивок в ответ.
- Я знал! – победно вскричал мальчик, - Темное братство спасло меня!
Мальчик порылся в карманах и достал семейную реликвию, протянул её со словами:
- Ты ее можешь дорого продать. Спасибо!
- Ты еще не видел света звезд? – нарушил молчание Джерар.
Мужчина использовал свое самое мощное заклятие, чтобы очистить разум и душу ребенка от того, что он совершил.
Никто не слышал криков мальчика и не видел его самого…
Фернандес вернулся в Гильдию воров, а еще через неделю они оба получили послание от темного Братства: ОНИ ЗНАЮТ!
Ход сделан, как и предсказывала Аталанта.
Арка 3. Черно-Белый маг. Глава XXI. Гибель Братства
Поморщившись, Грей открыл глаза. В нос ударил неприятный запах тления и сырости. Осмотревшись, он увидел деревянные перекрытия какого-то домика, сломанные стулья, стол и развороченные шкафы со сгнившими книгами. Пустые сундуки и прохудившиеся бочки с мешками. Осмотрев себя, он понял, что на нем остались только трусы. Чертыхнувшись, он посмотрел вокруг. В комнате горела единственная свеча, оставляющая зловещие тени на стенах. Его привлекли шипение и сдерживаемые рыдания. Парень увидел трех коленопреклоненных людей с мешками смертников на головах. Пол и расу не угадать. Кто-то схватил его за руку. Дернувшись от неожиданности, Грей увидел очнувшегося Джерара, смотрящего куда-то в угол комнаты. Проследив за взглядом друга, маг увидел женщину, сидящую на шкафу. Она была одета в форму ассасина. Одна нога болтается в воздухе, в другой руке меч. Лицо скрыто черной материей. Она прожигала незваных гостей недобрым взглядом…
- Как спалось? – заботливо спросила женщина, насмешливо и холодно глядя на парней.
- Что? Где мы? – недовольно пробормотал Грей, держась за голову.
- И кто ты? – добавил Джерар, холодно глядя на убийцу. Он уже смекнул, для чего здесь пленники.
- Какая разница. Вам тепло и сухо. И вы живы. – отвечала женщина, осматривая их, - Чего никак нельзя сказать про старую Грелод, верно? – она смерила Грея уничтожающим взглядом.
- Тебе уже о том известно? – решил потянуть время Джерар.
- Да всему Скайриму уже известно – воскликнула она, - Старуху прикончили в собственном приюте. О таком молчать не станут. Помолчав, она добавила – Не поймите превратно: я не критикую. Убийство вышло что надо. Да и старуха сама напросилась. Сиротки теперь вам по гроб жизни обязаны.
Сарказм сквозил во всем.
- Но есть… небольшая проблема, - добавила женщина.
- Какая проблемка? – отозвался холодно Фернандес, прикидывая варианты.
- Понимаешь, - охотно сообщила женщина, - мальчишка Аретино искал Темное Братство, меня и моих приспешников. Грелод Добрая была по всем правилам заказана Темному Братству. Но наша жертва…. Украдена вами. И за убийство тебе придется отплатить.
До Грея наконец дошло. Но отступать они не собирались.
- Хочешь, чтобы кто-то еще отправился в мир иной, - предположил он, глядя в глаза надменной убийце.
- Смекалка у тебя что надо – согласилась женщина. – Прошу, обернитесь и посмотрите на моих гостей. Я «набрала» их из… Впрочем, неважно. Важно только «здесь и сейчас».
Парни еще раз посмотрели на пленников.
- На одного из них заключен контракт, - продолжала издеваться женщина, - попробуйте угадать, на кого. Я хочу наблюдать и… восхищаться убийством. Вперед!
Грей переглянулся с Джераром. Тот посмотрел на женщину, сидящую в той же позе:
- Боюсь, долг платежом красен. И в этой формулировке долг лежит на тебе. Из-за вашей Матери страдает одна маленькая чудесная девушка и сегодня мы постараемся избавить ее от страданий.
Подозрение шевельнулось в женщине, она дернулась было, но Грей оказался быстрее. Лед сковал все ее тело, оставив голову. Глыба свалилась на пол и подкатилась к их ногам. Джерар поставил одну ногу на ледышку, и посмотрел в перепуганные, полные ненависти глаза убийцы.
- Астрид, предводитель Темного Братства, именем Света Священных Звезд, ты проговариваешься к смертной казни. – Женщина улыбнулась. Грей кинул другу меч и тот четким движением отсек голову. Грей тут же ее заморозил. В комнате воцарилась морозная тишина.
- Может, не стоило так радикально? – поинтересовался Грей, освобождая пленников и снимая с их голов мешки.
- По-другому никак, - покачал головой Фернандес, - мы должны помочь Стелле. А для этого нужно искоренить заразу под корню. Не отвлекайся.
Пленники поблагодарили спасителей и пошли к двери. Она была заперта. Вспомнив о чем-то, Грей разморозил тело женщины, порылся в карманах и нашел заветный ключ от заброшенной хижины.
Выбравшись из хижины, они поняли, что находятся на болотах в окрестностях Морфала. По земле тянулась змеей мерзлая дорожка тумана. В воздухе пахло гнилью, сыростью и смертью тянуло с курганов. Вспомнив местоположение ближайшего города, они побрели в сторону столицы владения. Грей одолжил у друга плащ и сапоги.
Они добрались до Морфала и доложили стражникам города о том, что ими был убит лидер Темного Братства.
Стражник всполошился и засомневался, правда ли это. Посоветовал сообщить об этом командиру Марону. Он на Драконьем мосту.
«Пенитус Окулатус» - сообразил Джерар, помня о сведениях, предоставленных его соглядатаями из королевской гвардии.
Обменявшись дежурными фразами, парни наняли комнаты в таверне и на следующее утро отправились в Вайтран. Там их ждали Довакин, вернувшийся из поездки на Солстейм, а также перепуганные девушки.
Созвав совещание круга, Довакин решил, что нужно идти на встречу с Пенитус Окулатус, а также захватить железный саркофаг Матери Ночи. Возможно, он охраняется шутом Цицероном, который очень опасен. Если понадобится, его надо устранить…
Вызвались идти Грей, Джерар, как виновники начавшейся операции, а также сам Довакин и Гераклион, который совсем заржавел без дела в своей кузне. Торговля шла ни шатко, ни валко. Многие приобретали лечебные зелья, которые готовила Серана. На упреки жен, мужчины заявили, что те должны отправиться в Винтерхолд и следить за девочкой. Хоть та и была под защитой волчицы.
Скрипя сердце, все согласились.
Через несколько дней непрерывной скачки, они достигли деревушки Драконий мост и быстро отыскали форпост организации – они обосновались у местного старосты. Постучались и вошли.
Командир Марон оказался мужчиной средних лет, смуглокожий с рыжими волосами, усами и бородкой. Одет он был в кольчугу имперского города. Узкие глаза смотрели с нажимом и неохотой. Он резко поинтересовался, что им нужно, и предупредил, что у него мало времени.
- Нам удалось убить главу Темного Братства – сказал Джерар.
У командира глаза на лоб полезли. Стражники переглянулись, не веря своим ушам.
- Глава Темного Братства? Вы об Астрид? Она мертва? И это не шутка? – затараторил Марон, обретя дар речи после известия…
Герои кивнули. Командир расхохотался и сказал:
- Вот же удача! Я долго следил за ними и ждал своего часа. Время пришло! Мои агенты недавно узнали пароль к их убежищу. Это «Тишина, брат мой!». Всех ассасинов в этой дыре нужно перебить! – Его брови сошлись на переносице. Потом оглядел каждого и торжественно сказал – От вашей руки пала Астрид. Эта честь принадлежит вам. Вас ждет награда, если вы сделаете это!
Довакин сказал, что награда за убийство убийц им не требуется, однако они исполнят свой долг перед императором. И ушли, обговаривая план.
**** **** ****
Убежище Братства находилось в лесах Фолкрита. Они добрались туда через три дня.
Прогуливаясь среди хвойных деревьев, по неприметной тропинке они спустились к небольшому озеру, от которого странно тянуло нефтью… То был необычный водоем, как и энергия, струившаяся в воздухе. Обернувшись, они увидели в скале черную дверь, с большим черепом, из которого текла кровь… На лбу стояла печать Темного братства…
Они подошли ближе, обнажив свои клинки.
- Что есть музыка жизни? – выделяя каждое слово, медленно зловещим шепотом спросила дверь. По спине Гераклиона пробежали мурашки. Грей активировал силу демона и теперь от него исходил могильный холод. Остальные просто переглянулись. Мачете отвечал:
- Тишина, брат мой!
- Добро пожаловать домой! – прошипела дверь и отворилась.
Оказавшись внутри, они увидели узкий проход, ведущий вниз, освещенный огромными чашами. Виднелся край каменной скамьи. Они осторожно гуськом двинулись друг за другом, готовые ко всему.
Оказались в просторной комнате, заполненной шкафами и пентограммой душ. В соседней комнате, у камина сидел на стуле светловолосый норд со стеклянной секирой. Услышав шаги, он поднялся и ринулся в атаку. Мачете парировал его удар и вонзил клинок ему в живот. Захрипев и выплюнув кровь, первая жертва повалилась на стоящую здесь же кровать, забрызгав простыни кровью.
Они пошли дальше и оказались в низком гроте, освещенным факелами. Рассредоточились и каждый взял на себя несколько противников. Шум привлек внимание и убежище стало похоже на потревоженный улей. Гераклиона атаковала ящерица – скорее всего, местный кузнец, - мужчине пришлось несладко, потому что он давно не тренировался. Но хитростью он смог отбросить от себя аргонианина и уронить его в огонь плавильни. Крики огласили пещеру, а потом запахло паленой кожей. Гераклион вытер пот, отдышался и побежал на помощь своим друзьям.
Дальше пути их разошлись. Довакин вместе с Джераром поднялись по холодным ступеням и оказались в помещении, напоминающим склепы древних курганов, когда они отыскивали двери для драконьих когтей. Мачете надеялся найти Железную деву, которая хранила чудовище, однако ее здесь не было. Вместо нее на них напал некромант с лысой приплюснутой головой и коварными заклинаниями. Джерар с помощью световых шаров быстро справился с ним. Они подошли к месту, где должна была быть Мать ночи, переглянулись:
- Нас опередили – констатировал Джерар, - кто-то увез ее отсюда.
- Я даже знаю, кто – печально кивнул Мачете, - нам нужно отыскать этого плута Цицерона, пока он не покинул эту землю.
- Считаешь, это возможно – с сомнением покосился на него маг
- Я этого не исключаю.
До них донеслись звуки жаркой битвы, ругательства и проклятия
- Пойдем, кажется, Гераклиону нужна помощь.
Они стремительно открыли железную дверь, вбежали по винтовой лестнице наверх и остановились в дверях, наблюдая расправу. Гераклион, зарычав от ярости, взмахнул мечом и отрубил голову правой руке Астрид, Назиру, облаченному в восточный тюрбан. За несколько минут до этого, Назир признался, что Цицерон увез их Мать в безопасное место, куда им ни за что не добраться. Голова покатилась по земле и упала вниз. Гераклион вытер меч и повернулся к друзьям.
- Нам нужно спешить, пока этот безумец не натворил еще худших бед.
Грей в одном из подземелий наткнулся на прыткую каджитку, искусно владеющую двумя клинками. Магу пришлось повозиться. Однако теперь перед ним возвышалась гора розового демонического льда.
Собрались в комнате, в которой была карта. Посмотрев ее, они узнали, что искать Цицерона и Баббету – девочку-вампира, нужно в Данстаре. Гераклион, при упоминании этого места застонал: там обитали тысячи маленьких дракончиков, падающих из небесного портала. Кошмар местных жителей. Довакин успокоил друга, заявив, что знает, как от них избавиться.
Они отправились в Данстар.
**** **** ****
В покоях Астрид они нашли незаконченное письмо Астрид, в котором она сетовала на неуравновешенность Цицерона и злилась, что не убила этого шута-психа раньше. О заброшенном убежище в Данстаре они дополнительно узнали из дневника этого сумасшедшего.
Через три дня они прибыли в Данстар и сразу попали под огненный обстрел крылатых ящеров. Люди кричали и бегали по снежным улицам, с неба сыпались камни и метеориты. Не обращая на это внимания, они пробились к скале на берегу и оказались у очередной черной двери, которая приветствовала их вопросом:
- Что есть величайшая иллюзия жизни?
Путники задумались. Ответа на пароль у них не было.
- Мечты – это реальность, а реальность – это мечта? – шепотом предположил Грей
- Счастливый брак? – шепнул Гераклион Мачете.
Довакин стоял некоторое время, а затем его взгляд прояснился и он ответил, обращаясь к двери:
- Невинность, брат мой!
Остальные с недоверием посмотрели на друга, но дверь ответила:
- Добро пожаловать домой.
Они осторожно проникли внутрь. Было темно и сыро. Они спустились в небольшую комнату с закрытой дверью, и услышали безумный бред Цицерона:
- Слышащий, это ты? Я знал, что ты придешь. Пошлите лучших, чтобы сокрушить лучших.
Джерар, не обращая внимания, осмотрел стол, на котором валялись золотые монеты, пара зачарованных сапог, и броню ассасина. Выломав дверь, они ворвались в комнату, в которой находилась железная дева. С балкона видна была тайная дверь, здесь никого не было, кроме…
- Духи Святилища! – закричал Гераклион, парировав яростную атаку призрака.
Туман и пыль мешала нормально видеть, но оба продолжали наносить смертельные удары и в итоге призрак исчез, оставив после себя кучку плазмы.
Грей прошел туда, где виднелся небольшой алхимический садик, огороженный терновником. Все было мертво. Снова услышали свистящий бред Цицерона
- Но Матери нужно кое-что еще. Ты убьешь Хранителя или мне убить Слышащего? Вот это уже безумие ха-ха-ха-ха…
Мачете, выставив перед собой костяной меч, прошел по темным коридорам и увидел висячий мост. Не успел сделать и шага, как из стен выскочили острые копья. Успел отскочить. Цицерон заулюлюкал:
- Ой, умный-умный! Мой дом хорошо защищен! Я всегда уделял внимание деталям. Понятно? Де-та-лям! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! А-а, я убью меня!
Мачете пригнулся, стрела просвистела у него над головой. Впереди стоял призрачный лучник – второй страж Хранилища. Грей создал ледяное копье и кинул. Пробил грудь и пригвоздил призрака к каменной стене. Взглянув вниз, Джерар задел масляные светильники. Они упали на землю, и пол с разлитым маслом зажегся ярким пламенем, похоронив еще двоих Стражей.
Перепрыгнув через канаты, они оказались в круглой комнате, служащей тренировочным полигоном. Увидев небольшой проход, они поднялись по узкой лестницы в следующее помещение. Цицерон продолжал измываться:
- Ты еще здесь? Конечно. Цицерон уважает способности Слышащего, но ты не можешь хоть немного помедленнее? Я уже не тот, что прежде. Эх!
В большой комнате, служившей столовой лежал снег, а тайная дверь была пробита, и оттуда тянуло жгучей волшебной силой. На них напало еще несколько Стражей и, погибая, они прохрипели:
- Отец….
Грей, привыкший к холоду, пошел проверить ледяные пещеры. За ним пошел Гераклион, а Мачете подергал дверь, из-за которой была слышна возня. Дверь была закрыта с обратной стороны.
В одном из отделений пещеры они нашли мертвого оленя. Услышали голос Цицерона:
- Бр-р-р! Холодина! А тебе понравится. С самого начала в Убежище этой части не было. Назовем это «вынужденным расширением». Кто вынудил, спрашивается? О. просто зайди и увидишь.
В голове обоих шевельнулись подозрения. Петляя по ледяным переходам, им в нос ударил жуткий запах, затем они увидели черное чудовище. Это был тролль. Учуяв свежее мясо, он двинулся на них. Гераклион стрелял из лука, быстро меняя стрелы, а Грей кидался в чудовище ледяными глыбами, валявшимися по сторонам. Чудище взревело, глаза налились кровью, оно ринулось в атаку.
- Цицерон давно хотел убить эту шлюху, Астрид. За то, что его мать была опозорена и осмеяна! Слышащий поймет!
Наконец они завалили чудовище, и оно присоединилось к трупам волка и харкера, которыми обедал тролль. Позвав своих друзей, они прошли до большой двери, открывающей проход в подвал. Здесь находились пыточные и гробы. Дернув за кольцо на стене, они спустились по лестнице и схлестнулись в бою с очередными Стражами, которые вышли из боковых коридоров. Они прошли дальше. Цицерон, предчувствуя свою гибель запричитал:
- Цицерон признается: он думал, что Слышащий уже мертв. Эх, может, просто забудем об этом? Мм-м? Что было, то было? Что скажешь?
Покончив со Стражами в подвале, они поднялись по лестнице наверх и наконец, дошли до нужной двери. Отодвинули задвижку, и прошли.
- Вот и кончается спектакль. Занавес!
В святилище их ждал Цицерон. Он был один. А где же Бабетта.
Мачете сурово двинулся на разодетого ухмыляющегося шута, но Гераклион его опередил. Он подскочил к нему и сильно ударил в печень. Псих согнулся пополам и затрясся от беззвучного смеха
- ГДЕ ВАМПИРША! – прогремел Гераклион, тормоша мерзавца, - ГДЕ БАБЕТТА!!!
- Хе-хе-хе! – расхохотался сквозь зубы Цицерон, поглядывая на мужчину, - Цицерон знал, что настоящая Слышащая спрятана в Коллегии магов. Маленькая вампирша отправилась к ней. Твоя девочка обречена! Ведь дети очень доверчивые!
Грей с Джераром побледнели, Довакин сурово посмотрел на это ничтожество, хотел уже что-то спросить, но увидел, что Гераклион, кипя яростью проткнул его мечом, затем резко вырвал и отрубил голову. Бренча колокольчиками, она скатилась по ступеням, из шеи фонтаном забила кровь. Дракон зарычал, не скрывая своих эмоций.
Довакин положил руку на плечо друга, тот очнулся и молча побежал к выходу.
Он должен успеть…
**** **** ****
Коллегия Винтерхолда. Вечер.
Тетя Эйла прислала письмо, в котором сообщала, что они прибудут завтра утром. Чтобы скоротать время, девочка после занятий, заперлась в башне над библиотекой и рисовала волчицу, которая лежала рядом с ней на каменном подоконнике. Стелла улыбалась: обучение проходит хорошо, она изучила всю магию восстановления, проявляла успехи в магии школы разрушения и иллюзии. Учителя гордились ею. Да и сама девочка осознавала всю важность своих занятий.
Задумавшись, она посмотрела в окно на бескрайние темные горы с заснеженными верхушками и проступающие на небе первые звезды. Как же красиво! Жаль, что родителей сейчас нет, но они сказали, что занимаются чем-то важным. Остается только ждать.
Девочка погладила волчицу по голове. Та сложила лапы на нос и сопела. Ушки ходили ходуном, слушая окружающие звуки. Послышались шаги на лестнице. Стелла оторвалась от альбома и посмотрела на вошедшего. Она думала, что это будет старый добрый орк Ураг, который пожурит ее за позднее сидение, но это был не он. Перед ней была девочка чуть старше нее, в бардовом платье, с капюшоном, из-под которого тянуло чем-то зловещим. Тайна подняла морду, и зарычала, глядя на девочку. Стелла зашептала, гладя питомицу и спросила:
- Кто ты? Раньше я тебя здесь не видела?
Девочка улыбнулась, обнажив небольшие клыки. Стелле стало не по себе, но она сохраняла внешнее спокойствие, как учила мама. Как жаль, что кинжал остался в комнате! Но она чувствовала странную ауру и тьму!
- Как и многие путешественники, я решила поселиться в Коллегии, чтобы отточить навыки алхимии, - отвечала девочка в капюшоне задорным голосом, изучая волчицу. Эта тварь могла помешать в осуществлении задуманного.
- Так ты из дальней страны? Вот здорово! – восхитилась Стелла, бросив взгляд на лестницу: они были одни. Отступать некуда, разве только…
- Ты решила осмотреться? – снова спросила дочь дракона и вампира
- Да, мне хотелось осмотреть книги, - призналась девочка, снова оскалив клыки. Тайне это не нравилось, она вскочила и преградила дорогу. Шерсть встала дыбом, слюна стекала из пасти, глаза с ненавистью смотрели на незваного гостя.
- Тише, Тайна, все хорошо! – попыталась успокоить ее Стелла, но волчица мотнула головой в сторону окна, сама начала наступать на вампира…
- Видимо, нам не удастся договориться по-хорошему, - с притворной скорбью проговорила Бабетта, откидывая капюшон и демонстрируя свои пылающие глаза, - Я пришла за тобой, Слышащая! Темному братству нужна твоя помощь.
- Не знаю, о чем ты говоришь, - замотала головой Стелла, заметив в окне темный силуэт огромного дракона. Он стремительно приближался к башне. Стелла встала на подоконник ногами и помахала рукой.
- Тогда прощайся с жизнью! – крикнула вампирша и вскинула руку с кинжалом. Волчица мгновенно среагировала. Набросилась на нее и попыталась отгрызть руку с ножом. Бабетта завизжала, ударила волчицу свободной рукой и продолжала наступать. Стелла оступилась и выпала из окна.
Восходящий поток обхватил девушку, она видела, как дракон, стремительно пролетев разделявшее их расстояние, мягко поймал ее своими лапами. Девочка вцепилась в них изо всех сил. В голове она услышала голос отца:
«Держись, милая! Кажется, я успел вовремя!»
«Папа! Нам нужно спасти Тайну! Я так привязалась к ней!»
«Не отпускай меня»
Дракон взметнул крыльями и они поравнялись с разбитым окном. Стелла увидела Бабетту. Та продолжала бороться с волчицей. Животное просто так не сдавалось.
- Тайна! Не надо! – крикнула Стелла, пытаясь дотянуться до любимицы.
Навострив уши, волчица посмотрела на дракона и девочку – свою хозяйку. Моргнув, она схватила за ногу вампиршу и выкинула ее в окно. Но Бабетта оказалась проворнее: она потащила волчицу за собой.
Гераклион не хотел ранить Тайну, поэтому с ужасом наблюдал, как на острые камни несутся две фигуры: девочки и волка. Стелла заворочалась в лапах отца, закричала и захлебнулась в слезах:
- НЕЕЕЕТ!!! ТАЙНА! ВЕРНИСЬ!!!! – ее била дрожь, слезы не останавливались.
Тела размозжило об острые скалы.
- ВНИЗ! ПОЖАЛУЙСТА!! – взмолилась дочь. Гераклион начал осторожно спускаться…
Почувствовав твердую почву под ногами, девочка побежала к месту, где разбилась волчица. Гераклион, приняв человеческий облик, с поникшей головой последовал за ней, достав факел на всякий случай.
- ПОЧЕМУ!? – захлебывалась в слезах девочка, обнимая мертвую волчицу. Шкура местами была опалена, пасть в крови, виднелись кусочки плоти. Не обращая на это никакого внимания, девочка пыталась спасти любимицу, применяя знакомые заклинания исцеления. Но волчица не открывала глаз, просто лежала на руках девочки, не чувствовавшей тяжести. Лишь боль, злость, одиночество, непонимание. Она посмотрела на отца. У Гераклиона сжалось сердце. Он подошел ближе и осмотрел раны животного. Не совместимы с жизнью. Глянув в сторону, он нашел обезглавленное тело Бабетты. Тайна в воздухе боролась до конца. Он предал тело убийцы огню. Гераклион опустился рядом с дочкой, прислонившись спиной к холодному камню. Девочка продолжала плакать. Он прижал ее к себе, заставив отпустить голову волка.
- Тише, милая! Она защитила тебя! Ты не сможешь вернуть ее! Она сама так решила! – печально, но твердо произнес он, гладя дочку по волосам. Он не знал, что нужно говорить в таких случаях.
- А я только к ней привязалась! – сквозь слезы сообщила девочка, посмотрев на него своими распухшими глазами, - Тайна была… такой умной, всегда предугадывала мои действия. Вот и сейчас предугадала… но я не смогла уберечь ее.
- Зато она уберегла тебя! – возразил Гераклион и прижал ее сильнее к себе, - мы не забудем о ней.
- Можно мне завести волчонка? – внезапно спокойным тоном спросила Стелла.
- Надо обговорить этот вопрос с мамой. Но уверен, что Аталанта, моя сестра, поможет нам с этим.
- У тебя есть сестра? – радостно воскликнула девочка, - Я и не знала! Познакомишь?
Мужчина еще раз удивился, как быстро меняется настроение детей!
- Она уже познакомилась с тобой. Она - Архимаг Коллегии, - улыбаясь, ответил Гераклион, с тяжелым сердцем глядя на мертвую волчицу.
- Тогда мы уже друзья, - хлопнула в ладоши Стелла, встала и потянула отца за собой, - пойдем быстрее. Мама скоро будет здесь!
- А как же…
- Потом. Мне тяжело! – девочку снова затрясло, но на этот раз от холода. Гераклион накрыл ее меховым плащом.
- Идем! Тебе нужно согреться.
В здании они встретили обеспокоенную Серану, Эйлу и злого Урага. Но, после услышанного, орк быстро сварганил чай и напоил девочку, рассказывая разные смешные истории, а взрослые отдали последнюю дань уважения волчице, отдавшей жизнь за ребенка… Эйла, помолившись Хирсину, пожелала животному доброй охоты в лесах создателя…
Все были подавлены случившимся, а больше всех – Стелла…
**** **** **** ****
Мачете, Грей и Джерар доложили о результатах зачистки командиру Марону. Он опять завел шарманку про шутки, великий день и про то, что тьме нанесен удар, от которого она не сразу оправится. (А тело Матери они предали демоническому льду, который ничего от нее не оставил).
«Щедрой наградой» оказались три тысячи семтимов. Шутник в трико! Больше никогда не буду работать на правительство, так решил для себя Мачете, попрощавшись.
Они ушли, даже не обратив внимание на то, что командир обещал рассказать о достижениях Императору.
«Надо было тебя самого по-тихому устранить» - досадовал Джерар, поправляя седло у лошади.
Они поскакали в Винтерхолд.
**** **** ****
Кабинет Архимага.
Аталанта самолично прибыла в Коллегию и теперь сидела на скамейке, успокаивая Стеллу, которая вновь расстроилась. Гераклион был рад новой встрече с сестрой. Остальные пребывали в небольшом ступоре. Но через несколько минут все прояснилось. Они ждали появления Довакина и Джерара. Когда за последними закрылась дверь, Аталанта, расправив плечи, встала и подошла к волшебной сфере, которая теперь горела черным пламенем, скорбя по случившемуся. В комнате стояла тишина. Серана обнимала дочь, а Арес, стоявший чуть в стороне вместе с Эйлой, с грустью смотрел на подругу. Эльза, стоявшая рядом с Джераром, нарушила молчание:
- Вы сказали, что знаете, как нам вернуться домой.
Женщина обернулась. Улыбнулась печально. Тени забегали по ее лицу. Ячные глаза блестели озорством.
- Знаю. Могу сделать это прямо сейчас. Но хочу предложить сделку.
- Что такое? – недовольно протянул Нацу, получил подзатыльник от Люси.
- Скоро в Солитьюде состоится ежегодный праздник Плодородия! – пояснила волшебница, стукнув посохом об пол. Огонь в сфере перестал гореть, и все увидели празднично украшенные улицы города, веселых торговцев и горожан, готовившихся к празднику. – Я давно не покидала замок, да и сейчас нарушаю правила, но так хочу посетить его! – все ощутили ребяческие нотки восторга. Гераклион улыбнулся, подошел к сестре и положил руку ей на плечо.
- Если хочешь, можем сходить. Мы вместе после стольких лет, и вполне можем расслабиться на празднике.
Она повернула голову к брату, улыбнулась по-детски:
- Ты не против? Возьмем детей?
- Конечно!
- Это какое-то ребячество! – в унисон произнесли Серана и Эйла, - По нашей воле было уничтожено Темное братство, а вы тут же хотите выйти на улицу, и не где-то в глуши, а в столице Скайрима. Вы с ума сошли?
Довакин молчал, насмешливо глядя на женщин.
- Самую малость! – призналась Аталанта, - А иначе, что за жизнь?
Эйла с Сераной ничего не смогли ответить. Ситуацию разрулили дети.
- Мама, я хочу на фестиваль! Хочу! Хочу! – затараторила Стелла, - там будет так много огоньков, людей, музыки, мы будем танцевать, петь и радоваться жизни! Разве не здорово?!
- Да, мам, я согласен со Стеллой, - добавил Арес, взглянув на Эйлу, - к тому же, признаюсь, мне немного надоело тренироваться с утра до вечера. Хочу проветриться. Мир посмотреть.
Мачете рассмеялся.
- Что ты смеешься! – вскинулась Эйла, грозно сверля глазами мужа, - Ты подговорил детей к этому? Бунт на корабле?!
- Нет-нет, дорогая, что ты, - пытаясь успокоиться, отвечал Мачете, истеричный смех душил его, - Это их инициатива!
- Ага! Ври больше! – бросила Эйла, скрестив на груди руки. Для нее самой не было большего счастья, чем тренировки. Другие этого не понимали.
Члены «Хвоста Феи» положили конец спорам, заявив, что, поскольку они здесь гости, им очень хочется посмотреть на местные праздники и обычаи. Решили собраться через две недели в поместье «Озерное» для подготовки к празднику.
- Там и правда будет весь город, - прошептала Аталанта, затем спросила, обращаясь к брату, - Ты не возражаешь, если я поживу у вас? Замок в безопасности. Близнецы-драконы не дадут его врагу.
- Будем рады! – ответила вместо мужа Серана, - только если ты подаришь дочке волчонка…
Стелла на миг загрустила, но потом снова просияла, услышав слова тети:
- Завтра она выберет себе питомца.
- А это не слишком опасно? – обеспокоенно посмотрел на женщин Гераклион.
- Мои питомцы не тронут тех, к кому привязались, - укоризненно посмотрела на брата Аталанта, - Ты разве не видел силу их преданности там, у башни?
Гераклион пристыженно замолчал. Он был не прав.
- Простите.
- Я люблю тебя, папочка! – Стелла бросилась к нему на шею, мужчина подхватил ее на руки и закружил в воздухе. Все умилились этой картине, а Эйла обняла упирающегося Ареса.
Арка 3 Черно-Белый маг. Глава XXII. Праздник Плодородия
Спустя две с половиной недели столица Скайрима – город Солитьюд – приветствовал гостей с разных провинций и городов на великом празднике Плодородия! Солдаты, горожане, кочевники, существа и люди разных рас, национальностей и привычек, собрались в одном месте, чтобы повеселиться и расслабиться. Не могли пройти мимо такого грандиозного события и Довакин с женой и сыном, а также их друзья из гильдии «Хвост Феи». Даже Джерар, после долгих уговоров, принял приглашение Эльзы, которая была вне себя от волнения.
В каком-то смысле этот праздник, который устраивала королева Элисиф – дань памяти ее погибшему мужу, а также всем воинам, отдавшим свои жизни ради дальнейшего процветания города и страны. И сейчас, прогуливаясь по улицам вечерней столицы, герои не могли скрыть восхищения горящими вывесками, гирляндами, натянутыми между балконами вторых этажей жилых домиков и таверн, многие из которых решились работать круглосуточно. Праздник этот был необычным. Это был бал-маскарад, что очень понравилось Гераклиону, который все время был подле своей любимой, а Стелла кружилась под мелодию уличных музыкантов и бардов из Академии, устроивших бесплатное представление. Арес, шедший подле матери, хмурым взглядом оглядывал улицы, лица пьяных мужчин и смеющихся детей, ускользнувших из кроватей и теперь бегающих между ног взрослых. Мальчик закатил глаза: он не любил всех этих праздных увеселений, единственное удовольствие для него – это тренировка или реальный бой, в котором он показать все свое мастерство и могущество. Ему были непонятны все эти праздники, они казались скучными, неживыми… однако под строгим взглядом своей матери, которую он боялся даже больше своего мягкого отца, шел рядом по ярко украшенным улицам, и следил украдкой за златовласой девочкой, которая ему нравилась. Он знал о том, что у девочки теперь есть свой защитник – маленький волчонок черной масти, подаренной ее тетей Аталантой, разговаривающей в эту минуту с Гераклионом и Мачете. Мальчик не понимал и счастья взрослых… Он вздохнул и продолжал идти вперед.
Многие гости одели карнавальные костюмы и нацепили на лица маски, чтобы остаться неузнанными. Это было выгодно с нескольких позиций. Во-первых, для тех, кто должен деньги, во-вторых, для тех, кто сегодня назначил свидания своим возлюбленным или любовницам без ведома своих жен, ну и в-третьих, для всех, кто любит повеселиться и наделать шуму.
Довакин с Гераклионом ограничились тематическими масками древних героев времен Истрамора, а Эйла, Серана и Аталанта облачились в свои лучшие наряды древних вейл – девушек, завлекающих в свои сети мужчин с помощью голоса и божественной внешности. При этом, Эйла наотрез отказалась смыть свой макияж, что контрастировало с обликом.
Они дошли всей большой компанией до главной торговой площади. Здесь собрались почти все жители города, они танцевали на импровизированной площадке, огороженной живой изгородью из цветов и растений. Сверху, со стороны кузницы, валил дым и жар, создавая полумрак и без того темной ночи. Лишь луна и ветер, несущие свою вахту, сопровождали горящий тысячи огней городок и наблюдая за людьми внизу.
Мужчины, подмигнув друг другу и лукаво улыбнувшись, завлекли своих дам в бешенный круг танцующих пар. Аталанта и дети остались снаружи, смеясь над тем, как девушки завизжали и попытались покинуть круг, однако их попытки не увенчались успехом. Поскольку у Аталанты не было спутника, она повела детей к небольшому пригорку, на котором стоял деревянный домик алхимика. Маг хотела узнать, насколько далеко ушли знания местных волшебников, да и прикупить зелий и ингредиентов не мешает. На полдороге к избушке, Стелла дернула тетю за руку, спросив:
- Что это за музыка? – и посмотрела куда-то в сторону, противоположную площади…
Арес недоуменно посмотрел на нее, а Аталанта пожала плечами:
- Не понимаю, о чем ты говоришь, милая! Идемте скорее, а то лавка закроется.
- Тетушка! Можно я пойду посмотрю… - она скорчила милую рожицу, вырвалась и побежала в соседний переулок, лавируя между взрослыми и шурша своим платьем. Арес даже не успел перехватить ее руку. Шикнул и отправился за ней, досадуя на то, что родители запретили брать с собой оружие.
Сверчки стрекотали в кустах, птицы пели свою песенку в ветвях деревьев, но Стелла, огибая ветви и осторожно ступая по узкой тропинке, прислушивалась к звукам таинственной мелодии, от которой душа девочки трепетала… Шум праздника остался далеко за спиной, она погрузилась в темноту и тишину переулков. Платье шуршало и задевало ветки кустов, но это мало ее заботило, она увидела, как черная кошка прошмыгнула перед ней и скрылась за высоким забором соседнего дома. Держа ручками свой медальон, она прошептала защитное заклинание и смело ступила туда. Здесь было темно, лишь одинокий фонарь освещал пустынную улочку и девушку, прислонившуюся спиной к холодной стене дома. Рядом с ней, на брусчатке лежал раскрытый мешок, в котором блестело несколько септимов. В руках девушки Стелла увидела удивительную по своей форме и благозвучию флейту.
«Так вот что я слышала тогда», - подумала девочка, приближаясь к музыкантше, отмечая, что она очень красивая…
Девушка, услышав шорох одежды, улыбнулась, поднесла инструмент к алым, полным губам и заиграла мелодию. Ее серебристые локоны, разбросанные по белым плечам, засияли волшебным светом, от которого по спине Стеллы пробежали мурашки; она остановилась, завороженная музыкой и внешностью девушки. Флейтистка окуталась таинственным ореолом магической энергии, которой дочь вампира и дракона еще не чувствовала. Музыка окутала темный переулок, заставляя самые темные тени уползти подальше, душа девочки наполнилась светом и радостной беззаботностью. Спустя некоторое время девушка отняла флейту от губ, и спросила, повернув голову в сторону единственного зрителя:
- Почему ты здесь совсем одна? Где твои родители?
Голос у нее был завораживающий и спокойный, но девочка уловила тяжесть опыта.
- Они танцуют на главной площади, но не слышали твоей музыки. Она тронула меня, и я решила проверить, - весело проговорила Стелла, подойдя к флейтистке вплотную, - почему ты играешь в таком пустом, опасном месте?
- Хей, милая, это был мой вопрос! – возмутилась добродушно девушка, - почему ты отстала от родителей. Здесь опасно.
- Не больше, чем везде, - пожала плечами девочка, помахав перед глазами девушки. – Как тебя зовут?
- Ая
- А я Стелла!
Она протянула руку и ощутила тепло рукопожатия.
- Очень приятно познакомиться! Но, все же, настоятельно советую вернуться к родителям. Это не лучшее место для знакомств.
- А почему ты здесь? – не унималась Стелла, - где твой дом?
- Мой дом – весь мир, а мои зрители – небеса, - ответила девушка, грустно вскинув свое круглое лицо наверх. Свет от фонаря блеснул в ее глазах. Стелла вскрикнула, прижав ладони ко рту.
- Твои глаза… они прозрачны.
- Да, милая, - печально кивнула Ая, протянув свободную руку к собеседнице, - позволь «посмотреть» на тебя.
Стелла не совсем поняла, что она имеет в виду, но позволила себя ощупать. Ая проводила ладонями по ее глазам, лицу, волосам, пытаясь составить себе портрет находящейся напротив девочки. Стелла засмеялась. Ей было немного щекотно.
- Как же ты видишь?
- С помощью сердца, крошка, сердце – это мои глаза, и я прекрасно вижу тебя - Ты очень красивая, - заключила обрадованная Ая, вернувшись в исходное положение, - и умная. Сколько тебе лет?
- Семь лет.
- Какая взрослая!? – восхитилась девушка
- Мне нравится, как ты играешь! – восторженно заговорила Стелла, рассыпаясь в похвалах и комплиментах, - я изучала магию в коллегии Винтерхолда и мне показалось, что твоя музыка имеет волшебную основу. Ты… волшебница?
Ая игриво засмеялась наивности и простоте впечатлений девочки.
- Не знаю насчет своих способностей, но инструмент и вправду особенный. Никому не позволю его трогать.
Некоторое время они молчали. Затем Стелла спросила:
- У тебя нет дома?
- Ты сообразительная.
- Хочешь пойти со мной? Мои родители ищут барда. Ни один кандидат им не нравился, но я уверена, что смогу убедить их взять тебя к нам.
Ая почувствовала волну нежности и благодарности и притянула девочку к себе, шепча:
- У тебя большое сердце! Береги себя, иначе жизнь обойдется с тобой несправедливо. Я обещаю подумать над твоим предложением.
Стелла просияла, крепче обняв шею своей новой знакомой.
- Будем дружить?
- Конечно!
Внезапно холодный поток воздуха прошелся по улице. Ая напряглась, отстранила девочку и прислушалась. Стелла поежилась от холода. Осмотревшись, она увидела, как вокруг них начинает клубиться густой туман, излучающий нечто злое и темное. Девочка сглотнула. Жаль, что Арес не пошел с ней. Ей показалось, что мальчику здесь не нравится.
Ая заиграла новую мелодию, волшебный белый свет полился по дорожке и дошел до границы густого тумана. Однако пройти дальше он не смог, ударившись о невидимую границу. Послышались смешки. Стелла нахмурилась, ощупывая себя в поисках оружия, придвинулась ближе к хмурой флейтистке. Вокруг чувствовалась энергия многих существ, враждебно настроенных к ним. Подсознательно Стелла догадывалась, кто это были, но не могла поверить: сегодня в праздник, когда тысячи людей собрались в одном месте. С другой стороны, в этом был смысл.
Туман окружил их, полностью отрезав от внешнего мира. Ая, перестав играть, притянула девочку к себе.
- Я же предупреждала! Здесь опасно!
- Но их не должно быть здесь! – возразила девочка, увидев темные силуэты вампиров в темных плащах.
- О ком ты говоришь? – подозрительно посмотрела на девочку Ая, уловив в ее голосе страх и неверие.
- Вампиры. Но они не из клана Волкихар. Они… другие…
- О чем ты?
- Моя мама была вампиром, - объяснила шепотом Стелла, высматривая врагов, - как и моя бабушка Валерика. Они добрые и хорошие. Не смотри на меня так! Лучше скажи, что нам делать?
- Единственное, что ты можешь, это сбежать!
- Я тебя не брошу! Они убьют тебя!
- Я так просто не дамся!
- Думаешь, флейта защитит тебя?
- Да, думаешь флейта защитит тебя, крошка? – послышался леденящий душу мужской голос, и из тумана вышло четверо вампиров в плащах с неизвестными логотипами. Темная бледная кожа, горящие огнем глаза и ухмылки на лицах, предвкушающих жатву.
- Какой соблазнительный кусочек, - плотоядно отозвался второй, глядя на добычу, - свежая кровь, притом молодая.
- Кажется, мы вовремя зашли на огонек.
- Заткнитесь вы!
Они приблизились к жертвам. Ая нахмурилась, а Стелла сказала твердым голосом:
- Убирайтесь отсюда! Вы мешаете людям веселиться. Иначе вы погибнете!
Грозный тон безоружной девочки вызвал дружный хохот вампиров. Ая попыталась атаковать их мелодией, однако один из вампиров взмахнул рукой и заклинание распалось.
- Какая смелая девчонка! И что ты сделаешь?!
- Я убью вас! – сказала девочка, выхватив кинжал, припрятанный в одежде. Она кинулась к одному из мужчин, попыталась ударить его в шею, но тот легко увернулся, подставил подножку, и Стелла распласталась на полу, поморщившись от удара.
- Ха-ха! Неплохая попытка, деточка! Но мы тебе не по зубам!
- Если бы здесь была бабушка, вы были бы мертвы!
- О! А кто у нас бабушка?! – загоготали вампиры.
Ая попыталась прийти девочке на помощь, но двое вампиров схватили ее за руки и бросили к стене дома. Флейта, издав жалобный вздох, покатилась по каменной брусчатке. Ая потеряла сознание, протянув руку к новой подруге.
Один из вампиров, облизнувшись, наклонился над молодой флейтисткой, предвкушая божественный ужин. Но безумно закричал, схватившись за голень, из которой торчал обсидиановый кинжал. Его сородичи яростно завертелись, выкрикивая проклятия. Стелла попыталась посмотреть наверх, но ее прижали к земле сильные руки. Через минуту хватка ослабла, а девочку подняли на ноги. Стелла открыла глаза и перед ней появилось расплывчатое лицо Валерики. Та обеспокоенно осмотрела ребенка.
- Что ты тут делаешь?! Где Серана?
- Мама с папой танцуют на площади, - пролепетала девочка, - а я пришла на зов музыки.
- Почему с тобой все время что-то случается, - покачала головой Валерика, оттолкнув девочку и перехватив ногу вампира. Удар локтем, и послышался хруст кости. Вампир заревел. Недолго думая, Валерика схватила мерзавца за шею и высушила его. Отбросила труп на камни.
Остальные вампиры переглянулись. Уставились на противницу.
- Вы, ребятки, забрели далеко от своего дома, - проговорила Валерика, вытирая рот ладонью, - убирайтесь по-хорошему!
- Ты кто такая, старуха?! – вперед вышел самый смелый. Он попытался перехитрить женщину, однако та оказалась проворнее. Еще один истошный вопль, и тело валится на камни.
Валерика, убедившись, что ее настороженно изучают, повернулась к внучке и приказала:
- Беги к матери и отцу. По дороге встретишь Ареса. Веди их сюда, а я здесь разберусь.
- Но как же Ая? - взмолилась Стелла, глядя на бесчувственную девушку у стены дома.
- Ее никто не тронет, не бойся, - твердо ответила Валерика, - прошу, беги!
Стелла кивнула, обняла ее и побежала прочь. Через несколько кварталов ее перехватил Арес и они вместе побежали к родителям.
Дети нашли их у импровизированного бара. Они распевали напитки, о чем весело болтая. Увидев запыхавшуюся дочь в грязном платье со следами крови, Серана не на шутку перепугалась, кинулась к ней и забросила вопросами. Арес молча подошел к отцу и с угрюмым, опущенным лицом поведал о произошедшем.
Родители и Аталанта, вернувшаяся с сумками из магазина, побежали в переулок, в котором осталась Ая, Валерика и вампиры. Когда они прибежали туда, они увидели склонившуюся над Аей Валерику и тела мертвых вампиров. В ноге одного из них торчал кинжал. Стелла бросилась к девушке и обняла ее, обливаясь слезами, а Валерика успокоила внучку, сказав, что все обойдется. Ая, придя в себя, прошептала:
- Где моя флейта?
Стелла огляделась, и с улыбкой забрала из рук матери вышеназванный инструмент. Вернувшись к хозяйке, он окутался сиянием и будто бы успокоился. Ая облегченно вздохнула, затем покосилась на тела вампиров и перевела взгляд на женщину.
- Почему вы не тронули меня? – ее голос дрожал, но любопытство пересилило.
- А должна была? – подняла брови Валерика, хмуро глядя на нее, - думаю, тебе достаточно и того, что эти отребья до тебя не добрались. К тому же, ты понравилась Стелле, а я не трогаю ее друзей.
- Вы –вампир?
- Браво! Чудеса дедукции! Здесь еще и оборотни есть, - кивнула женщина на Довакина и Эйлу. – Так что, не все мифические существа – плохие. Их нужно узнать получше.
- Спасибо, что спасли меня, - пробормотала Ая, изучая всю компанию, - только не думаю, что бедная бездомная флейтистка может играть какую-то роль для этих кровососов… не хотела вас обидеть!
Женщина дернула плечом:
- Мне не привыкать. Однако эти вампиры прибыли издалека. Твоя волшебная сила привлекла их.
Девушка опустила голову, прошептав нечто неразборчивое. Стелла подбежала к маме и сказала:
- Мама! Давай возьмем к себе Аю! Она отлично играет на флейте! И она хороший человек, я чувствую это!
Серана улыбнулась, глядя на галдящую дочь, переглянулась с мужем, кивнувшим в знак согласия, подошла к слепой девушке, присела на корточки и спросила:
- Ты хочешь пойти с нами?
- Стать частью вашей семьи? – Ая удивилась, но почувствовала что-то особенное. Она протянула руки к лицу женщины. Серана отшатнулась, но девочка воскликнула:
- Не бойся, так она общается!
Дочь Хладной Гавани позволила ощупать себя, ловя насмешливые взгляды мужа. Злорадно улыбаясь, она схватила его за руку и потянула на себя. Ая познакомилась и с мужчиной. Мачете откровенно ржал, следя за мимикой друга и не обращая внимания на шипение жены и вздохи сына.
- Если ты хочешь, мы хотели бы пригласить тебя на должность барда в наше поместье. Мы хотим, чтобы наша дочь была счастлива, а с тобой она смеется, чего давно не было…
Ая задумалась. Остальные не торопили ее. Спустя продолжительное время девушка гордо вскинула голову и воскликнула:
- Я пойду с вами. Мне нравится ваша аура. Думаю, мы подружимся. Зовите меня Ая.
- Добро пожаловать в нашу семью, Ая! – обняла Серана девушку и помогла ей подняться на ноги. Ты хочешь посетить праздник, или отправиться домой?
Тут Аталанта подала голос:
- Думаю, мы все насладились праздником. Пора вернуться домой.
Гераклион подошел к ней и пристально посмотрел в глаза:
- Ты уверена?
- Да. Из-за меня Стелла убежала, а я не придала значения ее словам. К тому же, мне в голову пришла отличная идея по поводу того, как вернуть гостей из другого мира обратно. Завтра утром они вернуться домой.
- Вижу, вы теперь без меня разберетесь, - удовлетворенно сказала Валерика, обнимая дочь и внучку, - я вернусь в замок Волкихар и попытаюсь узнать, кто эти вампиры и с какой целью прибыли сюда.
- Спасибо, мама! – Серана поцеловала ее, взяла за руку Стеллу, прилипшую к новой подруге, и они покинули злополучный переулок, который приобрел свои прежние очертания.
**** **** ****
На следующий день в поместье «Озерное» царила небывалая атмосфера радостной грусти и печали расставания.
Члены Хвоста Феи и Джерар Фернандес собрались на открытой террасе. Аталанта, общаясь с Джераром и Аей, думала о чем-то, наблюдая за бегающей по полю Стелле, которую преследовал маленький волчонок черной масти по кличке Сумрак. Девочка весело смеялась, наблюдая через плечо за животным. Арес, хмуро глядя на подругу, тренировался в стрельбе из лука под присмотром своей матери.
Довакин, Гераклион и Серана прощались с Хвостатыми. Каждый из них был благодарен за совместные приключения, а Люси со слезами на глазах, благодарила за возможность написать книги об их жизни, традициях и приключениях. Серана, чувствуя с ней особую связь, крепко обняла ее и долго не отпускала.
Наконец Аталанта, стукнув посохом об деревянный настил. Все посмотрели на нее:
- Я знаю, как отправить вас домой. Ая, сыграй нам свою самую сильную мелодию.
Девушка, одетая в новенькое платье, с завитыми волосами, улыбнулась и поднесла флейту к губам.
Присутствующие завороженно слушали музыку, затем увидели странное свечение, вихрем пронесшееся по воздуху. Затем, воздушные потоки преобразовались в причудливые фигуры мифических существ – драконов. Они кружили над поместьем, выписывая различны кульбиты. Наконец, они образовали собой огромного дракона, который изрыгает пламя. Джерар прошептал заклинание небесных тел, а Аталанта применила свою магию. В результате три магических потока соединились, и над башней библиотеки образовался портал, искрящийся сине-бело-фиолетовым светом. В глубине портала билась, на манер сердца, магическая масса. Ая, по знаку Аталанты, перестала играть и восхищенно смотрела в небо.
- Пришло время прощаться! – грустно улыбаясь, сказала Аталанта, обращаясь к волшебникам, - вы пробыли в этом мире слишком долго. Мы благодарим вас за помощь и надеемся, что никто из здесь присутствующих никогда не забудет своих товарищей и новых друзей. Нас всех закалили приключения и опасности, мы познали и радость, и горе. После того, как вы пройдете через портал, я сделаю все для того, чтобы никто не осмелился нарушить баланс Вселенной, и разорвать ткань пространства-времени. За эти годы мы стали семьей, узы которой не разорвать.
- Друзья, я благодарю вас за то, что помогли мне обрести любовь и счастье всей жизни, - Гераклион пожал руки Нацу, Грею и Джерару, потом поцеловал и обнял каждую из девушек, - было очень весело! Берегите себя!
- Мы будем помнить вас, друзья! – Серана расплакалась и обнялась с девушками, - и спасибо тебе, Люси, за книгу о моих приключениях. Обещаю, что закончу ее сама.
- Раньше я боялась всех этих сказок про вампиров и оборотней, - всхлипывая, проговорила Люси, - но теперь я поняла, что среди них есть действительно достойные люди. Поблагодари свою маму за помощь в поиске материала. Я никогда не забуду тебя!
Они расцеловались. Стелла, крича, подбежала к ним и кинулась им на шею, рыдая. Ее успокоили и попросили никогда не плакать, но всегда улыбаться, каждому мгновению жизни и быть благодарной за опыт и встречающихся людей. Стелла закивала.
Все пошли к башне. Недавно Гераклион настоял на том, чтобы приделать к каждой башне деревянную лестницу. Поднялись по ступеням и по одному прыгнул в портал. Серана, прижавшись к Гераклиону и придерживая за плечо дочь, со слезами и улыбкой наблюдала за тем, как волшебники исчезают навсегда… Она никогда не забудет того, как эта встреча изменила ее жизнь семь лет назад, чему она научилась и что поняла, воспитывая дочь. Она осознала, что хочет теперь родить сама, о чем нежно зашептала на ухо Гераклиону. Тот открыл от удивления рот, затем просто прильнул к ее губам, благодаря судьбу за ту встречу в Крипте. Стелла хихикнула, вывернулась из материнских объятий и махала рукой магам, пока последний гость не исчез в портале.
Ая заиграла грустную мелодию, передававшую все пережитые эмоции и делясь с окружающими своей болью и радостью. В доме ее приняли как нельзя лучше, особенно сама хозяйка. Флейтистка впервые за долгие годы почувствовала себя по-настоящему счастливой. Волчонок, принюхавшись к ее одежде, завилял хвостом и лизнул ее руку. Она рассмеялась и погладила животное по холке. Вначале он ее пугал, как и тот факт, что вампиры и оборотни могут жить в мире… но она быстро привыкла и стала играть музыку на радость обитателям поместья, радуясь, что обрела свой дом.
Послесловие 1. Привет от Люси
Всем привет, друзья! Для тех, кто меня не знает, ну, или на худой конец, не любит (буки!) представлюсь - меня зовут Люси Сердоболия (Хартфилия). Я маг самой бесбашенной, крутой и сильной волшебной гильдии всея Ишгара - "Хвост Феи". Как вы знаете, мы не лезем за словом в карман и всегда готовы дать пенделя всем, кто посягнет на нашу гильдию, наш город или наших друзей! Это я вам со всей ответственностью заявляю!
Но мы что-то немного отвлеклись от темы. Пишу я эти строки спустя год после нашего благополучного возвращения в собственный мир из холодной не гостеприимной земли, населенной всякими жуткими тварями, от волков до драконов, от нордов и древних двемеров до оборотней и жутких, леденящих кровь и душу вампиров. Брр.... до сих пор бегут мурашки, когда вспомню приключения в различных подземельях и пещерах, кишащих скелетами и живыми мертвецами, которые отнюдь не дружелюбно были настроены по отношению к нам. И все из-за этого черного дракона, чтоб он горел в вечном пламени!
Но вы не подумайте, будто я жалуюсь. Вовсе нет. Просто все это произошло столь неожиданно: плыли себе и плыли на другой континент, как наш корабль сотрясло мощной волной, начался шторм, яркие молнии и жуткие раскаты грома раскалывали небо на части, подобно компьютерной игре, осталось лишь разлогиниться и развеяться по ветру вечной электронной паутины...
Во время шторма в облаках, подсвеченный молниями, появился огромных размеров дракон. Он кричал что-то, потом меня поглотила темнота (Я подумала, что меня волной смыло за борт и я падаю на дно океана). Перед тем как отключиться, я видела, что ко мне ринулся Нацу, этот глупый розоволосый вояка! Но все же я люблю его.... так, опять я не в ту степь... но, как говориться, Остапа понесло....
Когда я очнулась, в небе витал все тот же дракон, но потом я заметила, что нас окружают какие-то бандиты. Остальные тоже каким-то образом оказались рядом, я приготовилась к обороне, как услышала крик того ужасного дракона. Потом заметила еще более странных личностей - двух мужчин средних лет в тяжеленых доспехах и девушку в странном красном одеянии, с капюшоном, задвинутым на глаза. Я поежилась от того, каким неестественным блеском горели эти глаза, излучающие боль и жажду... Вот что я успела разобрать из обрывков разговора крепко сложенного широкоплечего мужчины с длинными черными волосами, закрывающими ему обзор...:
- Я остановлю тебя! И это произойдет раньше, чем ты можешь себе представить! - отвечал спокойно Мачете, не сводя своих зорких глаз с Дракона. – НО вначале я лишу тебя сторонников.
- Посмотрим, Довакин! – рыкнул Алдуин, и исчез в облаках.
Небо рассеялось, но вместо пустой поляны они увидели, что помимо бандитов, их начали окружать тысячи драугров и скелетов. Выставив вперед оружие, они приготовились отражать атаку, но этого не потребовалось.
**** ***** ****
Не успела я использовать свой коронный прием, как заметила, что Грей очнулся и щелкнул пальцами...
Все полчища мертвецов и нежити покрылась ледяной коркой и блестела в лучах полуденного солнца.
- Кто-нибудь знает, куда нас занесло? – послышался монотонный мужской голос.
- Да какая разница, Грей, если здесь будет весело. – вторил ему второй голос более жизнерадостный!
- Нацу, вот только не начинай опять! – забубнил женский голос
- А Джувия согласна с любимым Греем-сама, и хочет понять тоже, куда мы попали! – второй женский голос достиг ушей наших героев.
- Давайте тогда найдем местных и обо всем расспросим, а потом будем думать, как быть дальше. Грей, ты явно перестарался со льдом.
- Прости, Эльза.
- Не страшно!
Вот произошло наше судьбоносное знакомство с местными жителями Скайрима. И хотя поначалу, мы все относились друг к другу с явным недоверием, после совместных приключений и перенесенных опасностей (в том числе имею в виду и семилетний простой из-за поисков Жераром (бог знает как оказавшемся здесь же) черно-белого мага, которая оказалась старшей сестрой Гераклиона - местного искателя приключений, чем-то напоминающего Нацу, но с мозгами.
За указанное время с нами произоошли удивительные изменения: я написала книги о Серане, которая оказалась очень интересной и разносторонне развитой девушкой, вежливой, не в пример ее остальным собратьям по расе вампиров. После того как я написала половину книги о ней, я поняла, что остальное она может дописать и сама.
Поэтому я приступила к изучению других тем и в первую очередь Драконов и драконорожденных, поскольку, как показали события, Гераклион и сам мог превращаться в дракона, чем потряс всех (даже Серану, хотя я чувствую, что она об этом догадывалась, просто ждала признания от самого мужчины). Хочу сказать, что они - очень гармоничная пара, которые доверяют друг другу, что в отношения самое важное, не считая самого чувства.
Когда Жерару удалось все-таки отыскать Аталанту, мы поняли, что близится прощальный миг. Признаться, я привыкла к этим суровым местам. И буду с радостью вспоминать всех, включаю юную Стеллу - приемную дочь Сераны и Гераклиона. Не сомневаюсь, что и сама Серана подарит своему любимому прекрасных детей! Они заслужили это счастье упорной борьбой и бесконечной верой.
Кстати о детях.... Нацу все больше начал меня нервировать своими соображениями по этому поводу (с Греем и Джувией все и так ясно - как только закончится наша столетняя миссия, на которую мы решили отправиться через несколько дней, эта парочка наделает кучу детишек, чем взбудоражит всю нашу гильдию! Но я все равно желаю им счастья.
Мира с Венди обиделись из-за того, что мы не взяяли их с собой в столь интересное приключение (я бы поспорила, но, боюсь, великую сватью всея Ишгара Мираджейн Штраусс (Дьяволицу) - не переспоришь, а Венди еще мала думать о таких вещах!
В любом случае, я бы просто не выжила в этом мире без своих Звездных духов, сохранивших свою способность оберегать меня (хотя здесь стоит отдать должное Секихо-сану, моему соавтору и другу, с чьего позволения я и обращаюсь к вам, мои любимые читатели)!
И конечно, не могу упомянуть незабываемое венчальное торжество, на котором мне довелось присутствовать, и скажу честно, подобного рода мероприятие я посещала впервые (со всем драконовским колоритом и скайримским гостеприимством. Но это того стоило! Советую попробовать!
Напоследок хочу сказать, что, уверена, каждому придется по душе это произведение (спасибо и тем, кто не читает подобный сентиментализм). Без сомнений, Серану и ее семью и друзей ждут еще немало приключений, частью которых я уже не буду, однако представляю ей самой возможность рассказать об этом, поскольку, как я убедилась, у нее есть талант к написанию. Следите за новыми историями!
Я то уж точно - ее фанатка!)
Благодарю Секихо-сана и желаю ему неиссякаемого вдохновения, а я всегда готова подставить свое перо! Вперед за мечтой!
А теперь предоставляю право голоса самой красивой и доброй женщине-вампиру - Серане!
Послесловие 2. Конец и вновь начало
"После отбытия наших друзей из другого мира, в Скайриме на время воцарился мир и благодать. Люси оставила мне не только книгу обо мне, но также успела написать книги о Мачете, Соратниках, Стражах рассвета, Коллегии магов Винтерхолда, об Эйле Охотнице, моей лучшей подруге и крестной матери Стеллы, моей дочери, которую я очень сильно люблю!
Пишу я эти строки спустя три года (со временем у меня некоторая путаница, но вы ведь простите мне это, верно?) в надежде на то, что интересующиеся моей жизнью и моей семьёй, найдут их занимательными, в некотором роде поучительными... За эти годы произошло столько всего и хорошего и плохого, что трудно выбрать какое-то отдельное событие. Теперь у меня есть дом, муж, дочь, друзья, прислуга, все, чего душе угодно. Каждый божий день езжу в Храм Мары в Рифтен на собственной повозке, дабы воздать хвалу великой богине за тот шанс, что однажды она дала мне в моей непростой жизни. Но самое важное - теперь я ношу под сердцем своим ребенка от дракона, избравшего путь человека. И поверьте, нет в мире ничего важнее этого момента, момента счастья! Муж мой, стоит отдать ему должное, стойко переносит все заскоки своей беременной женушки, и даже на время обуздал свою драконовскую гордость и эгоизм, что очень важно для меня и я безмерно благодарна ему за это.
Эйла, недавно родившая третьего ребенка (одну дочь (Эрис) она родила через год после прощания с гостями из другого мира, другую (Артемис) за три месяца до моего часа), скоро должна будет прийти в гости, чтобы рассказать о своих ощущениях и попытаться успокоить меня. Хотя знает, что ничто не способно успокоить меня, даже собственная мать. Кстати, она прекрасно справляется с разнообразными делами в замке, бурно отказываясь от моей помощи, ссылаясь на мое положение. Сколько мне не было лет, и даже беременей хоть каждый месяц, она все равно будет считать меня маленькой девочкой! Противно до жути, но ничего не поделаешь... для родителей дети всегда остаются детьми.
Стелле уже десять лет, она выросла прекрасной, вдумчивой и сообразительной девочкой. Знает всю нашу историю, потому что в детстве часто просила рассказывать ее на ночь: про дракона, который влюбился в вампиршу, ради чего превратился в красивого юношу, а она избавилась от страшного проклятия и стала ему верной спутницей жизни...
Хоть это и не моя любимая история, но девочка уж слишком ярко пережила все наши приключения. Замечаю, что старший сын Довакина и Эйлы, Арес, на полгода младше нее, выказывает дочери знаки внимания, что ей льстит, но она не дает ему спуску. Надеюсь лишь, что все у нее сложится куда лучше, чем у меня (до встречи с Гераклионом, конечно)".
***** ***** *****
"Думаю, расскажу вам историю рождения собственных детей...
Был вторая декада августа. Не помню сейчас точно...может начало третьей... ну да это не так уж и важно...
Как обычно сидела над записями, как почувствовала сильную боль внизу живота. Схватившись за него, я что есть силы, позвала мужа. Тот через несколько секунд ворвался в комнату метеором и взволнованно поинтересовался, в чем дело.
- Кажется, началось! - с трудом выдохнула я, чувствуя, как внутри меня вырывается наружу новая жизнь, - срочно за повитухами! Быстрее! Ребенок больше не хочет ждать!
- Эйла! Дуй сюда! - крикнул он в проем, послышался топот ног по лестнице, в следующий момент ворвалась рыжее нечто и принялась отдавать указания детям, которые прибыли вместе с ней.
- Мы все подготовим, а ты отправляйся в город! Не медли!
Гераклион вопросительно смотрел на меня. Я слабо улыбнулась и кивнула, сдерживая стоны. Он стремительно ушел, сбив по дороге несколько ваз с цветами... на счастье, подумала я и на время потеряла сознание...
****
Поморщившись, я открыла глаза и обнаружила, что лежу в ванной, а в воздухе витает запах всевозможных лечебных трав, можжевельника, мяты и пихты. Боли в животе не чувствовала, лишь легкость и умиротворение. Затем услышала шорох и перевела взгляд на старенькую низенькую, но бойкую женщину, ищущую что-то на полках. Одета она была в плотную рубаху до колен, а лохматые седые космы завязаны в тугой пучок. Несколько раз моргнув, я перевела взгляд на свой округлый живот и удивилась, несколько спокойно себя ведет ребенок внутри нее. Может, с ним что-то случилось? Нет, нельзя думать о плохом!
Дала себе слабую пощечину. Женщина тут же резко обернулась и сверкнула на меня своими маленькими серыми, проникновенными глазами.
- Очнулась? Быстро ты… сильна духом, значится…
Она засуетилась пуще прежнего, приготавливая все необходимое.
- Кто вы?
- Повитуха, - скрипучим голосом прошептала бабка, - Зови Саломеей.
- Почему я не чувствую ребенка? – задала я самый страшный вопрос.
- Не бойся, девочка, все с ним в порядке, - сухо отвечала она, обмазывая меня каким-то остро пахнущим раствором, - скоро твое дитя появится на свет, но роды твои будут нелегкими. Скажи, ходила ли ты в баню?
- Конечно, два раза в неделю, - отвечала я, стараясь не обращать внимания на тошнотворный запах, - мой муж, Гераклион настоял на том, чтобы мы построили в нашей усадьбе баню. Сказал, что это очень полезно для здоровья, да и в целом не помешает…
- Твой муж – очень мудр! – задумчиво ответила бабка, закончив приготовления. – Ела фрукты, мед, овощи?
- Зачем задавать столько бессмысленных вопросов? – вскипела я, чувствуя новый прилив боли, - я сейчас тут на части разорвусь, а вы мне про цветочки с медком глаголете!!
- Я просто проверяю твое психологическое состояние в преддверии родов, яхонтовая ты моя. Не шибко ты серчай, - пояснила старушка.
Она протянула ей пузырек и попросила выпить без лишних слов. Принюхавшись, и не заподозрив ничего, я осушила его, и меня сразу бросило в жар, затем в холод, потом снова в жар. Потом началось то самое….
**** ***** ****
(Гераклион) Знаете ли вы, друзья мои, как зачинаются дети? Глупый вопрос, согласен, однако все же задам его, поскольку нельзя не задать. Задумывались вы над этим в своей жизни, или же принимаете как должное и само собой разумеющееся? Расскажу я вам о том, как зачинаются дети. И прошу не смеяться, а серьезно отнестись к данному вопросу. После грехопадения праотца нашего Адама и праматери Евы люди больше не творятся Господом, а сами уже творят своих детей, как рассказывал мне однажды Лавр. Поэтому вкупе с даром рождения обрели они дар смерти. Ребенок же зачинается от мужского семени и женской крови. Мужское семя дает крепость костей и жил, женская же кровь придает мягкость плоти. (А проще говоря, из двух жидкостей, имеющих исключительно важное значение). Как вам известно, кровь красная и течет по сосудам, а семя находится в яйцах и белого цвета… Однажды повстречал я этого старца и тогда же завел некую дружбу со смертью… однако я отвлекся и мне нужно возвращаться к жене. Вот уже детский пронзительный плач разносится по окрестностям и подхваченный ветром, возвещает миру о появлении нового человека.
**** **** ****
Серана: родилась у меня двойня, мальчик и девочка, смешные, неугомонные малыши. Появление каждого разделено лишь несколькими утомительными минутами ожидания и потуг. Сердце мое бешено бьется, волосы слиплись и закрыли лицо, но я не обращаю на это внимания, прижимая к своей груди два дорогих свертка с живыми существами – новыми обитателями этого мира. Старуха сворачивает свои немногочисленные пожитки и своим убористым почерком оставляет на листе пергамента указания для дальнейшей жизни ребенка и инструкции по уходу за ним и своим телом после родов.
В комнату вваливается Гераклион и бросается ко мне. Не вижу, скорее чувствую его сбивчивое дыхание, дрожь в руках и ногах, слезы на глазах. Он бережно ксается своими холодными пальцами моего разгоряченного лица, убирает мокрые копны черных лоснящихся волос и мягко целует. Шепчет слова благодарности и поддержки. Я отвечаю ему, но силы все еще не вернулись ко мне, поэтому я чуть постанываю. Он отстраняется от меня, принося извинения.
Ему уже сорок два года, но все такой же молодой, бесшабашный мужчина, которого я встретила когда-то в крипте. То время кажется мне таким далеким, будто это происходило не со мной… Но вот это все случилось и даже редкие седины в его русых волосах и в бородке, которую он решил отпустить, не отняли у него юношеского задора и огня. Хоть нас и разделала пропасть в двенадцать лет, я все равно чувствовала себя той молодой девушкой, заточенной своими родителями в темницу на веки вечные. Он оживил меня, бессмертную женщину, жаждущую крови, и подарил самое главное – смысл жизни, заключенный в двух маленьких существах, прильнувших к моей груди и громко возвещавших о своем присутствии всем окружающим. Эйла с Мачете поблагодарили повитуху и позаботились о вознаграждении и подарках.
- Как мы их назовем? – спросила я мужа, не сводя завороженного взгляда с младенцев, - это девочка и мальчик…
- Благодарю небо за такую женщину! – улыбнулся Гераклион, а после посмотрел на лица младенцев и продолжил, - девочка очень похожа на тебя, уверен, у нее будут мои волосы и глаза, а мальчик похож на меня, но волосы, глаза и черты лица у него твои. Пусть девочка будет Искрой, яркой и незабываемой, как ты! А мальчик…
- Мальчик будет носить имя Леонтий… ведь он похож на тебя, значит, пусть он будет Львенком, рожденным от дракона… - проговорила я, сверкая глазами.
- Значит, Искра и Леонтий – задумчиво протянул Мачете, появляясь из-за плеча у моего мужа. – Их ждет непростая, но захватывающая судьба, учитывая, кто их родители. Поздравляю вас!
- Спасибо, Мачете! – улыбнулась я и протянула ему руку, на которой он запечатлел поцелуй. Мои щеки зарделись, я никак не могла привыкнуть к его манерам…
- Это и есть мой братик и сестренка? – с любопытством посмотрела на нас златовласая Стелла в цветочном летнем платье (все-таки было жарко), подходя ближе, - Ты молодец, мама! – она бросилась мне на шею. Гераклион вовремя забрал младенцев к себе, - я очень люблю тебя!
- Стелла! Уффф… задушишь, - попыталась высвободиться я, но все же обняла ее, поскольку она нечасто показывала свои чувства.
- Ой! Прости, я нечаянно. – она отстранилась и виновато посмотрела на маму.
- Не переживай! – мягко ответила я, справившись с волнением, - Иди пока вместе с дядей Мачете и тетей Эйлой. Мне нужно поговорить с папой.
- Ладно! Буду на улице! – прокричала девочка, выбегая вслед за родственниками.
- Теперь все будет хорошо? – спросила я мужа, который задумчиво рассматривал детей, мирно посасывающих кулачки.
- Не знаю, - честно признался Гераклион, - сестра ничего плохого не видела, однако меня не покидает дурное чувство…
- Мы подготовимся! – с уверенностью проговорила я, хотя это была ложь, Я тоже чувствую нечто плохое, что надвигается на нас.
- Я позабочусь о том, чтобы ты и наши дети спали спокойно.
Гераклион подошел и положил детей на небольшой деревянный столик.
- Тебе нужно одеться и привести себя в порядок. Мачете обещал устроить праздничное барбекю, а Эйла сегодня была на праздничной охоте. Нас ожидает пир горой!
- Это, конечно, хорошо, - простонала я, одеваясь в чистую свежую одежду и расчесывая волосы… - но нужно удостовериться во всем.
- Этим займутся Аталанта и твоя мать! Так что не забивай ничем посторонним голову и наслаждайся моментом.
Он заключил меня в объятия, и я вдохнула столь любимый и родной запах, от которого немного кружилась голова. Услышала шепот его поэзии: «Спасибо за день, спасибо за ночь – спасибо за сына и за дочь» и со слезами увлекла его в поцелуй… Муж прав: ничего с ними не случится, а в случае чего, они смогут выбраться из любой передряги, ведь многое пережили… Наконец, дракон и вампир заживут настоящей жизнью обычных обитателей земли, воспитывая детей и закаляя их дух, душу и тело. Как когда-то сами закалили себя. Они позаботятся о счастливом беззаботном будущем своих детей. А друзья, которых они с трудом обрели, без сомнения помогут им в этом благородном деле.
**** **** ****
Тринадцать лет спустя….тот же день и тот же час… Далеко на востоке.
Мужчина пятидесяти восьми лет, в разорванных временем и пытками лохмотьях, открыл глаза и осмотрелся. Комната, в которой он находился, была погружена в глубокий мрак, лишь небольшая полоска света пробивалась высоко под потолком из оконцев, невидимых глазу. Попытавшись выбраться, он услышал скрежетание цепей, скосил глаза на руки и ноги и понял, что скован. Задергавшись, он попытался выбраться, однако ничего не вышло, а цепи сковали его тело еще сильнее. Мужчина поморщился и стиснул зубы от боли. Где он, черт возьми, находится!?
Внезапно он услышал шорох и шипение справа, потом слева. Затем эти звуки наполнили его полностью, хотелось зажать уши, но сделать это не представлялось возможным. От невыносимых звуков, он закричал. Крик эхом отталкивался от стен, рябью проходя по замкнутому пространству. Опять сестра забавляется! Ну я ей задам, когда выберусь отсюда. Этой бабке шесть десятков с гаком, а ведет себя подобно маленькой девочке, у которой отобрали игрушку! Ну погоди, сестренка!
- Очнулся? – звонкий, шипящий голос заполнил комнату.
Гераклион вскинул голову, пытаясь избавиться от спутанных прядей, закрывающих обзор.
- Кто здесь? – громко, как ему казалось, спросил он, и удивился собственному голосу: настолько он был слабым и немощным.
- Та, что жаждет мести и крови, мой старинный друг, - прошипел тот же мерзкий, леденящий душу голос.
- Покажись! Негоже говорить с гостем, прячась в тенях, - хмыкнул Гераклион, напряженно вглядываясь в тени и силясь разрезать их покров.
- Не думай, что это тебе поможет, но все-таки можешь взглянуть на меня – ответил голос, и через несколько минут из темноты показалась фигура. По мере приближения Гераклион смог рассмотреть женскую голову, увенчанную короной странной формы, змеевидные вьющиеся волосы а-ля Медуза Горгона, узкие, отливающие злым блеском глаза, тонкие губы, блестящие ядом, длинную шею, увешанную разнообразными ожерельями, длинные изящные руки с острыми когтями. Когда она приблизилась достаточно близко, он не смог сдержать вздох недоумения: вторая половина туловища у женщины представлялась в виде склизкого, чешуйчатого, змееподобного хвоста, кончик которого подрагивал в неистовстве. Существо приблизилось к нему, он дернулся назад, в глазах женщины мелькнул смешок.
- Кто ты? – спросил Гераклион, пытаясь понять, кто это странное существо.
- Та, что любила тебя, и кого ты предал, будучи совсем молодым драконом… - приторно-сладким голосом, полным яда, ответила женщина, наклонив голову и изучая черты лица мужчины, - ты подрос, отрастил бороду, постарел, я же все такая же молодая и цветущая, как была в годы твоей юности…
- Прости, я совсем не понимаю, о чем идет речь, - насмешливо отвечал Гераклион, глядя в ее глаза.
- Все очень просто, милый Гераклион, - сладко прощебетала женщина, - ты находишься в столице своей родины, которую предал! Добро пожаловать в Хэбиполис, столицу континента Акавир!
У Гераклиона расширились глаза, в мозгу пробежали все предшествующие события, и причина, по которой он теперь заточен здесь. Как же это он, сам Гераклион, попался в ловушку этой змеюки! Стыд и позор! Но главное, что дети и жена его в безопасности…
- У тебя ничего не выйдет! – наконец вымолвил он, твердо глядя на нее, - у меня теперь другая жизнь, семья, поэтому ты зря держишь меня здесь.
- О! Поверь мне, не зря, - мягко возразила женщина, - Ты – мой пленник, мой трофей и мой злейший враг!
- Да я даже не помню тебя! – буркнул Гераклион, дергая цепями.
- Не трудись, они специально сделаны, чтобы сдерживать дракона внутри тебя, - насмешливо проговорила она, - Меня зовут Липснейкис и я – твой кошмар прошлого!
- Не помню я тебя! – огрызнулся Гераклиона, считая, что у этой женщины не все дома…
- Нет, я в своем уме, - прочитав его мысли, проговорила Липснейкис, - поскольку ты никуда не торопишься, я расскажу тебе историю нашего прошлого. Ту, что ты так старательно пытался забыть!
- Выпусти меня, психопатка! – он ринулся на нее, однако цепи с такой силой впились в его кожу, что ему оставалось лишь застонать от боли и вернуться в прежнее положение.
- Не советую двигаться, иначе будет еще больнее, - подняла она указательный пальчик левой руке, плотно украшенной древними письменами. – А теперь слушая историю…
***** ***** *****
- Ты хочешь, чтобы я возглавил твою армию, правильно я тебя понял?
- Совершенно верно, армию, которая сотрет с лица Земли остальные континенты, твою семью, друзей и детей… насколько я знаю, у тебя с этой вампирской потаскухой есть отпрыски…
- Не смей этого говорить! – выплюнул ей в лицо Гераклион, гневно потрясая цепями, - тронешь мою семью, я тебя уничтожу!!!
- Ты уже уничтожил меня, когда отказался от моих чувств и сбежал с континента, - печально ответила Липснейкис, ползая вокруг Гераклиона, - по твоей милости, я стала шлюхой этих уродских чудовищ, населяющих этот город. Своими природными чарами мне удалось захватить власть и прибрать к рукам армию. Теперь я готовлюсь к грандиозному походу на запад. Но мне нужен командующий моих войск.
- Никогда! – прогремел Гераклион, - я поклялся, что не будет больше никаких войн, нужно стремиться к миру, на всех континентах!
- Жалкий человек! – прошипела она, ударив плетью по его обнаженной спине. Он вскрикнул и повис на цепях, - ты будешь гнить в своей тюрьме, а я позабочусь о твоих родных, покажу им, каково мне было, когда ты покинул меня…
- Ты никогда не доберешься до них… - слабо прохрипел Гераклион, - моя жена и дети не такие глупые и не станут лезть в расставленную тобой ловушку…
- У меня другое мнение, - насмешливо ответила Липснейкис, - Любовь толкает людей на глупости, и их любовь к тебе погубит их! А ты будешь свидетелем гибели всего того, за что столь долго и упорно сражался!
- Я отправил гонца! – загадочно улыбнулся Гераклион, - и повторю: никогда ты не получишь моих родных, змея ты подколодная! Лучше бы ты сдохла!
- Как видишь я жива-здорова, и мучаю тебя; ты – моя любимая игрушка, я столько лет ждала этой встречи! Но мне нужно подготовиться к приезду твоих родных, а ты можешь помолиться, раз стал таким праведным!
Гераклион обреченно повесил голову, а за змеей с треском закрылась дверь. В тишине слышался отдаленный звук сильного дождя, он считал капли и умолял жену не делать глупостей…
- Прошу, мой старый друг, отговори ее от необдуманных шагов, оберегай ее…
Где-то в голове он услышал слабый отклик:
- Ни о чем не волнуйся, я позабочусь о твоей семье…
**** **** ****
В поместье «Озерном» царило небывалое оживление. Готовились к празднованию тринадцатого дня рождения близнецов, Искры и Леонтия. Гуньяр, извозчик поместья и мастер на все руки, вместе с детьми готовил праздничный стол, вскоре должны были приехать семья Довакина и Валерика. Райя, их хускарп, несколько недель назад отпросилась на родину, но обещала приехать вместе со своими детьми, давно уже лелеявшими мечту увидеть Скайрим и познакомиться с чем-то новым. Серана, понимавшая ее, с радостью согласилась на это. И теперь все лихорадочно готовили гостевые комнаты (поскольку их было немного, то решено было поселить некоторых в библиотеке).
Стелла, прекрасная молодая девушка двадцати трех лет от роду, помогала матери готовить. Рассказывала всякие истории из ее жизни в Солитьюде, куда она переехала вместе с Аресом, старшим сыном Мачете и Эйлы Охотницы. Эрис и Артемис, его сестры, пока оставались подле матери в Вайтране. Но тоже собирались покорять другие города, когда получат родительское благословение. Ее золотистые длинные волнистые локоны спадали по плечам и достигали низа спины, были завязаны в два хвостика, висящие невесомо в воздухе. Одета она была в яркое платье с корсетом, на голенях были прикреплены кожаные ремешки с небольшими кинжалами, подаренными пару месяцев назад Аресом. Ей юноша очень нравился, но она не спешила открывать ему свое сердце. Обо всех перипетиях личной жизни дочери знала только ее мать.
- Знаешь, мама, - проговорила радостно девушка, методично разрезая овощи на доске, и отправляя их в кипящий неподалеку котелок, - Аресу предложили по службе переехать в Имперский город в Сиродиле. И он зовет меня с собой, однако я не… не знаю, чего хочу…
Она замолчала, а Серана, слушая доносящиеся из гостиной успокаивающие звуки флейты, не сразу поняла, чего хочет дочь. Поэтому она встряхнула головой и попросила повторить.
- Служба Ареса, мама, - повторила Стелла, - Имперский город, поездка.
- Ааа… ты про своего «ненаглядного», - наконец она поняла, о чем толковала ей дочь, - ты уже взрослая девушка, поэтому тебе решать, как поступать. Мы с папой поддержим любое твое решение…
- Кстати, а где папа? – оправившись от смущения и нахлынувшего жара, спросила девушка, смотря через плечо в гостиную, где же почти собрались. Леонтий, щегольски одетый в новенький костюм, красовался перед домашними, гордо подняв голову и вытянув грудь колесом, чем очень смешил свою сестру, одетую в бывшее мамино одеяние. Ая, женщина двадцати семи-восьми лет, которую они с Гераклионом встретили попрошайничающей на улицах Солитьюда несколько лет назад, во время праздника Плодородия, приютили ее у себя в доме, и теперь она заняла должность барда, поскольку имела прекрасные вокальные и инструментальные навыки. Дети приняли ее очень хорошо, а это было для родителей решающим фактором. Да и внешностью она была хороша.
- Не знаю, он говорил, что вернется вместе со своей сестрой, однако что-то они задерживаются. – Серана посмотрела в окно и констатировала: ливень, плохие погодные условия, они не могут лететь в такую погоду.
- Меня не оставляет тревожное чувство, - прошептала Стелла, смотря в ту же сторону.
- Не бойся, что бы не случалось с твоим отцом, он обязательно выпутывался! – уверенно отвечала Серана и улыбнулась, однако на душе у нее кошки скребли и она места себе не находила. Она дала слово, что устроит детям праздник, а значит, нет места унынию, не смотря на погоду!
В дверь постучали. Леонтий побежал открывать дверь. Серана услышала голоса Мачете, Эйлы и их детей, вышла в фартуке им навстречу и поприветствовала.
По лицу Мачете она поняла, что тот не понимает, почему Гераклиона еще нет дома. Эйла с дочерями присоединилась к ним на кухне, и они занялись готовкой с новыми силами, отвлекая себя разговорами на разные темы.
Через полчаса они с удовольствием поглощали праздничный ужин. За окном по-прежнему была гроза, сильный дождь, местами сверкали зигзагообразные фиолетовые молнии. Серана получила послание от матери, в котором она извинялась за то, что не смогла прийти…
Внезапно в дверь снова постучали. Наступила гробовая тишина, а Серана, переглянувшись с детьми, поправила платье и пошла открывать дверь. Интересно, кого принесло в такую ненастную погоду, думала она, подходя к двери.
- Кто там? – спросила она, положив руку на ручку двери.
- Гонец! – послышался хриплый мужской голос, - срочное донесение. Лично в руки!
- Но мы ничего не ждали! – возразила Серана, стараясь понять, что нужно незнакомцу.
- Пожалуйста, здесь холодно и сыро, можете открыть дверь, чтобы я мог все спокойно объяснить? Ваш супруг, Гераклион, попросил меня принести вам письмо…
При этих словах женщина распахнула дверь и увидела высокую фигуру в черном одеянии, которая словно светилась изнутри каким-то таинственным завораживающим светом.
- Кто вы? – она пыталась рассмотреть его лицо, однако последнее утопало в складках широкого капюшона.
- Давний друг вашего супруга, сударыня, - просто ответил незнакомец, - позвольте?
- Проходите, пожалуйста! – она посторонилась, пропуская его в дом.
- Благодарю сердечно! – был ответ.
Незнакомец прошел в коридор и провел по своей одежде рукой, которая вмиг высохла. Серана напряженно наблюдала за его действиями. Из гостиной вышел Мачете, захватив с собой короткий кинжал, за ним показалась Райя с обнаженным скимитаром.
- Вам не нужно оружие, друзья мои, - спокойно проговорил гонец, смотря на них чернотой капюшона, - я всего лишь принес послание от вашего друга, и вашего супруга, сударыня.
С этими словами он достал из складок плаща большой конверт с сургучной печатью и протянул его Серане. Ну как протянул…. Скорее заставил с помощью магии левитации переместиться в руки хозяйки поместья. Остальные напряженно наблюдали за происходящим.
Серана подозрительно осмотрела конверт, но не обнаружив ни повреждений, ни ловушек, взяла один из кинжалов с круглого столика, вскрыла его. На пол упало письмо и какая-то карточка.
Взяв карточку, она с удивлением увидела замок, Аталанту, Гераклиона и таинственного человека, смутно напоминающего их сегодняшнего гостя. Все они улыбались, держа руки на плечах друг друга. Лицо незнакомца, также как и сейчас, было скрыто капюшоном, однако выглядел он на ней более подтянутым, нежели сейчас…
- Годы берут свое, - прочитав ее мысли, ответил незнакомец, рассматривая интерьер дома, - у вас очень милый дом, сударыня.
- Благодарю вас, - несколько задумчиво проговорила Серана, дрожащими руками разворачивая листок письма.
- Вы читаете мысли? – серьезно спросил Мачете, не сводя подозрительного взгляда с гонца. Облик его не внушал доверия.
- Время от времени – уклончиво отвечал он, - вообще, я слышу все мысли людей, но не всегда охотно их слушаю, - пояснил он спустя мгновение.
В комнате повисло молчание…
Серана бегала глазами по строчкам, слезы выступили в уголках, норовя выплеснуться потоком, руки тряслись. Когда она дошла до последней строчки, она вскрикнула и повалилась на пол, однако Мачете, обладая хорошей реакцией, подхватил ее и перенес на диванчик, стоявший в углу соседней комнаты.
- Мама! Что произошло!? – на звуки выбежали дети, Стелла, Искра и Леонтий. Они подбежали к бесчувственной женщине и упали на колени.
- С ней все будет хорошо, - успокоил их Мачете, проверив пульс и температуру, - это от перенапряжения. Останьтесь с ней.
Райя приставила к горлу незнакомца скимитар, пригрозив отрубить голову, если он сделает хоть одно лишнее движение. Эйла выхватила лук и натянула тетиву, готовая атаковать в любой момент. Мачете подошел к тому месту, куда упало письмо, и поднял его. Его глаза пробежали по строчкам и он прочел следующее:
«СЕРАНЕ. ЛИЧНО В РУКИ. ПОСМЕРТНО»
В конце письма, после слов любви и благодарности, шли такие строчки:
«ГОНЕЦ ПОМОЖЕТ! ГДЕ ВСЕ НАЧАЛОСЬ, ТАМ ВСЕ И ЗАКОНЧИТСЯ».
- Что все это значит! – тряся письмом, он подошел вплотную к гонцу, и уставился на него, ожидая объяснений.
- А сам как думаешь, Довакин? – насмешливо проговорил гонец, откидывая капюшон, - это предсмертная записка нашего обожаемого потомка древних драконов!
Все присутствующие, за исключением тех, кто не был знаком с этим человеком ранее, вскрикнули от удивления:
- Харкон?! Какого даэдра ты здесь делаешь?!
- Исполняю последнюю просьбу Гераклиона, - сухо произнес последний, однако глаза его были полны насмешливости. – Чтобы спасти его, вы должны выслушать меня!
Что же принес неожиданный посланник? Почему Гераклион позволил взять себя в плен? Каков план действий? И что будет делать Серана, когда очнется? Ответы на эти и другие вопросы вы все узнаете в свое время…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге