Доброе утро, Чудовище

Глава 1 -ЗА ДЕЛО-

- Эй, может нам провести сегодняшнюю ночь вместе? - симпатичная девушка соблазнительно изогнулась.

Парень с чëрными ухоженными волосами, не сводя взгляд с прекрасного вида ночного города, открывающегося с девятнадцатого этажа, ухмыльнулся и резко развернулся.

Девушка, подкравшаяся сзади, повисла у него на плечах, их лица приблизились друг к другу и…

- Саня, проснись, ты опаздываешь!

Выше упомянутый Саня с воинственным видом вскочил на ноги, но запутавшись в простыне, упал обратно на кровать.

- Ахахаха! Ну ты и дебил, конечно. Сейчас пол восьмого. Я вернулся с ночной смены, а ты ещë здесь. У тебя похмелье что-ли? - подтянутый мужчина лет тридцати продолжал усмехаться над бедным студентом Саней.

- Я не пью. - пробурчал он, спешно натягивая брюки.

- А это зря. Дело полезное. Мы же в городе, радиационный фон повышен, а эту заразу из организма нужно выводить. - поучительно поднял палец владелец сей комнаты, которую снимает студент.

- Ты ещë уринотерапию попробуй. - неслышно прошипел Александр.

- Ты чего там сказал? - посуровел Иваныч, как его называл парень. Его телосложение позволяло расплющить хлюпика Сашку одним ударом, поэтому он благоразумно старался не провоцировать его. Да и цена за комнату у Иваныча довольно демократичная.

- Говорю, нет времени на разговоры. А то так и вылететь можно. Что же я делать буду? Считай, единственный заработок.

- Не понимаю я этого. Тебе платят за какие-то игрушки? Ты же там и не работаешь. И что за идиоты дают за это деньги?

“Работать - это не только мешки с цементом таскать, чëртов качок.”

- Дают и дают. Всë, мне пора. - парень успел одеться и кое-как почистить зубы. Пытаться уложить свои не первый раз проклинаемые волосы он и не собирался. Всë равно, что пробовать сломать кирпичную стену голыми руками.

- Ну иди. - бросил хозяин квартиры, уже залезая в холодильник.

Александр взял свою сумку в одну руку, телефон в другую и вышел на лестничный пролёт второго этажа. Спустившись по лестнице, он выпорхнул на улицу и в темпе вальса помчался вперëд, пытаясь маневрировать между многими пешеходами. Один раз еле удалось избежать столкновения с пожилой велосипедисткой, из-за чего пришлось выслушивать комплексные, высококачественные оскорбления, доносившиеся откуда-то сзади.

Уже через пару минут он сидел в метро, переводя дыхание. Спустя три остановки студент вышел. Затем прямо через дорогу Александр увидел высокое блестящее здание с изящным шпилем на верху.

Забыв об о всëм, он побежал вперëд, как услышал пронзительный гудок, звук тормозящей машины и громкие матюки водителя грузовика. Лишь на рефлекса отпрыгнув в сторону, непутëвый студент Сашка избежал смерти. Ну или тяжëлых увечий, тут как повезëт.

Сбегая от проблем, парень ещë быстрее побежал к месту своей работы, не желая оставаться там и стойко принимать поток брани взбешëнного водителя.

“Хух. Чуть не исекайнулся. Пронесло.”

Александр осмотрел своë отражение в блестящей прямоугольной колонне. Весь растрëпанный, мокрый, да к тому же всклоченные волосы придавали завершëнность образу какого-то неудачника по жизни.

“А ведь в школе учился на пятëрки. Жизнь, за что ты меня так? Где моë светлое будущее?”

Ещë немного повздыхав, парень полностью забил на свой внешний вид, смирившись со своей убогостью. Симпатичная девушка за стойкой встретила его сочувствующей улыбкой. Именно она снилась Александру в его многообещающем сне, так бесцеремонно прерванном одним не очень вежливым качком. Студент застенчиво улыбнулся в ответ.

Протянув карточку работника, он вздохнул. Послышался писк, означающий подтверждение личности, и Александр прошëл дальше. В лифте он ехал один. И не мудрено. Все его коллеги уже на месте.

Под сопровождение немного клишированной музыки, которая обычно играет в лифтах, парень размышлял над своими чувствами. Сопереживание со стороны ему было, несомненно, приятно. А как иначе? Всем нравится, когда их понимают. Но в то же время отвращение к самому себе не даëт покоя.

“Как бы мне ни хотелось, чтобы меня пожалели, я не хочу, чтобы меня жалели! Кажется, это что-то из Фрейда.”

Ухмыльнувшись своей глуповатой шутке, студент прогнал плохое настроение и с характерным звоном створки лифта разошлись.

На шестом этаже всегда было немноголюдно, но даже это не помогло Александру избежать нескольких косых взглядов, до того, как он зашëл в кабинет, занимаемый его группой.

- А вот и ты, дятел! Опять опоздал. - поприветствовал коллегу лысый мужчина средних лет. Любил он давать всем клички и Сане не повезло встретиться с ним в первый раз в красной шапке. Теперь он почти что официально числится в их рядах, как сотрудник отдела по тестированию игровой продукции номер пять. Дятел.

- Заткнись, лысый. - к сожалению, самого обидчика подобными обращениями было не зацепить. Он скорее посмеëтся над этим, а потом подшутит над тобой как-нибудь по-особенному. Александру это всегда напоминало какой-то извращëнный вид внимания с его стороны.

- Ты там молчи! Опоздал - право на голос не имеешь. Так что садись и будешь отчëтами сегодня заниматься. - скомандовала глава отдела. Это была самая обычная женщина за тридцать. Вот только интернет и видеоигры так въелись ей в мозг, что она захотела зарабатывать деньги, играя в игры. Естественно, тестеры занимаются далеко не только этим. Даже больше, игры занимают даже меньшую долю их рабочего времени, чем вездесущая бумажная волокита. В подобную ловушку попали многие из тех, кто находился сейчас здесь. Наверное, только сам студент пришëл сюда, не рассчитывая на хорошую зарплату и увлекательную работу. Так уж вышло, что именно здесь он прижился, в отличие от предыдущих четырëх мест работы.

- Ну уж нет! Я вчера рылся в бумажках, пусть теперь этим заниматься кто-нибудь другой.

- Я что-ли? - глава отдела грозно посмотрела на рядового сотрудника.

- Ээм… нет. Ладно. Что там на сегодня? - смирившись со своей судьбой, Александр вспомнил про грядущие экзамены и загнал эту мысль подальше.

“Ну нахер. Так и до петли не долго.”

- Устал?

- От чего? - парень повернулся влево. Там сидел Лысый и настойчиво долбил по клавиатуре.

- Ты чего там бормочешь? - коллега явно не понимал, почему студент обратился к нему.

- А, ничего. Глюки.

Александр зажмурился, прислушался. Ничего необычного. Только сопение, щëлканье мышек и клавиатур, а также непрерывный гул работающих ПК.

“Точно глюки. Спать нужно больше.”

Следующие четыре часа парень провëл в попытках систематизировать скопившиеся бумаги и перепроверить содержание особо важных документов. А затем прозвучала фраза, которую каждый из присутствующих ждал с нетерпением день из о дня.

- Перерыв! - пропела глава и первой выпорхнула из душного помещения.

- Аллилуйя! Ай! Моя спина. Чëртово кресло. Я из-за него через год квадратным стану. - пробурчал ещë один сотрудник и вывалился из кабинета, двигаясь к кафетерию.

Остальные проследовали в том же направлении. Все, кроме студента. Он не имел привычки есть в подобных местах и приносил еду с собой. Достав из сумки термос, он с наслаждением отпил немного горячего кофе. Он не был обжигающим, но всë ещë оставался горячим. Саша долго пытался определить время, когда кофе достигает подобного состояния в термосе, и в итоге всë же нашëл свой рецепт счастья.

- Эхх, если бы работа доставляла столько же удовольствия, как и кофе. - мечтательно улыбнулся Александр.

- Не хочешь всё изменить?

На этот раз парень повернулся в мгновение ока, желая поймать того, кто над ним подшучивает. Но Лысого здесь не было. Комната была пуста, если не считать его самого.

- Установил скрытый динамик? Совсем заняться идиоту нечем? - прошипел студент, яростно поглощая аппетитный бутерброд с зеленью.

Мама всегда говорила, что зелень не повредит здоровью и пригодится везде, вот Саня к ней и привык, кладя во всë, что можно. Жаль, конечно, что ему пришлось покинуть родителей. Они хоть и держатся бодрячком, но возраст даëт о себе знать. Однако, регулярные звонки и недолгие разговоры помогают успокоиться на этот счëт.

Вскоре обед закончился и все сотрудники вернулись в кабинет. Лысый сетовал на то, что забыл сохранить отчëт и поспешно закрыл программу перед перерывом, из-за чего несколько часов работы пропали впустую. Он, естественно, не знал, что таким образом Александр своеобразно отомстил тому, кто, почти наверняка, решил снова разыграть студента.

"Мелочно, но приятно."

Оставшийся рабочий день парень провëл в не очень хорошем настроении. С работой не заладилось. В голове была каша. Хотелось взять и разбить что-нибудь. Но Александр был благоразумным человеком. К тому же денег и так было не много и на подобные капризы их точно не хватило бы.

- Ээх. - глава отдела откинулась на кресле и посмотрела на безвкусные часы, висящие на стене. - Ииии… - все сотрудники точно также следили за секундной стрелкой, которая уверенно шла к своей цели. - Всë! Рабочий день окончен. Всем спасибо за работу. Увидимся через два дня! - и первая же выскочила из кабинета.

Остальные работники тоже постепенно рассосались кто-куда. Александр без спешки побрëл домой, пытаясь очистить голову от ваты. Мысли о работе терзали его сознание, но одна из них делала это как-то по-особенному. Что-то необычное засело в его сознании. Студент пытался выяснить, что же это такое, но вскоре сдался. У него не было сил на такие подвиги, как самокопания после тяжëлого рабочего дня.

- Задолбало. - простонал он.

- Скоро всё изменится.

Александр остановился и резко развернулся. Снова никого. И это естественно.

“И в одежду подбросил жучок, урод. Как же достал.”

- Ну, Лысый, я тебя раскусил! Вырубай эту херовину! Я же в следующий раз твои отчёты забракую! - одинокий орущий студент посреди улицы явно вызвал бы много вопросов, но прохожих в это время было немного.

Чуть подождав, парень тяжело вздохнул. Ответа не последовало.

“Так у него всë-таки нет аудио приëмника? Или просто игнорирует скотина?”

Обстановка показалась студенту странной и он обернулся. Никого. Посмотрел вперëд и обомлел.

- Какого ***? - еле вырвалось у него из о рта.

Упав на колени, он не почувствовал боли из-за твëрдого асфальта. Под его ногами расстилалась широкая поляна со множеством тëмно-красных цветков. Вверху нельзя было разглядеть ни одного небоскрëба. Лишь облачное свинцовое небо.

В этот момент сознание парня будто освободилось от оков. Теперь он понимал, что же в этом голосе было не так. Он никак не мог исходить из динамиков. Поскольку он, по ощущениям, рождался прямо в голове. А сам голос нельзя было охарактеризовать ровным счëтом никак. Даже пол или примерный возраст говорившего определить нельзя. Такое чувство, будто в голове студента вливали чистый поток информации, не заботясь о подаче. А сознание… Кто знает, почему оно всего этого не замечало? Может защитная реакция, а может проделки того же существа, что нашëптывало предложения, казавшиеся ранее смехотворными.

Несколько минут парень просто разглядывал красные цветочки, коими была усеяна поляна. Мысли никак не хотели строиться в ряд.

- Почему я здесь? Почему я? - воспалëнный разум молодого человека не решался принимать действительность.

Правая рука неуверенно поднялась вверх и… обрушилась на голову Александра. Затем ещë, ещë и ещë.

После того, как звон в голове начал беспокоить всерьёз, парень прекратил процедуру. Однако, уже через пару секунд он чувствовал себя освежившимся. Получилось загнать бесполезные в данный момент вопросы и сомнения в дальний угол сознания.

- На всë нужно смотреть с позитивом. И рассудительностью. Чтобы они оба уравновешивали друг друга. Хух. - Саша встал с земли и отряхнулся. - Вроде безопасно. Но где я? Другой мир? Всë-таки исекайнулся. Накаркал. - забавное и немного пугающее совпадение позволило ему чуть улыбнуться. - Ну, тогда я жду свой убер-меч. Или имбовую способность. Хм, что-то они там не спешат с этим. Ну да ладно. А может я просто телепортировался? Звучит также бредово, как и путешествие в другой мир, но другого не имеем. Если это так, то… - Александр посмотрел на небо. Он хотел было найти звëзды, но снова наткнулся на серую пелену неба. - Значит подождëм хорошей погоды. Но в таком случае мне нужно что-то жевать и пить всë это время. К сожалению, передачи по Дискавери я не смотрел, поэтому лишь в общих чертах подозреваю, что нужно делать... Хоть бы не сдохнуть тут...

На осмотр местности не ушло и десяти секунд, поскольку горе-попаданец находился на небольшом холме и мог разглядеть многое. Например то, что где-то вдалеке есть лес. И что удивительно, на всю округу это единственный ориентир. Куда больше не взгляни, везде ровные поля без намëка на рельефность. К тому же, интересным фактом оказалось то, что теми самыми красивыми цветочками был усеян лишь его холм.

- Сразу видно, точка спауна героя. - сказал Александр, не воспринимая свои слова всерьёз. - Или респауна? Проверять что-то не хочет. Эхх. Но сидеть тут вечно нельзя. Помру от жажды. Нужно искать хоть какой-то водоëм. Иначе - смэрть. - продолжал кривляться парень. Подобный защитный механизм позволял ему здраво рассуждать на тему выживания и возможности своей смерти. А в наше-то время о ней мало кто задумывается. Тем более такие молодые люди, как Саша.

- Шагом марш! - скомандовал он сам себе и двинулся в сторону лесного массива.

“Если это не какой-то вид перерождения или галлюцинаций, то я определëнно в другом мире. А в другом ли, кстати? Может я на привычной матушке Земле! Только на каких-нибудь альпийских лугах!?”

В самом лесу парень без каких-либо серьëзных проблем сумел обустроиться и кое-как, но выжить. Воду он брал из родника, до которого рукой подать. Ел дичь, на поимку которой уходило катастрофически много времени, и редкие яблоки.

Ночевал Александр сначала на дереве. Тело после такого сна болело нещадно, к тому же всяческие мошки так и норовили укусить его, спящего. Лишь на пятый день Александр отправился в кое-какую разведку. Перемещался он по спирали. Таким образом где-то на восьмом кругу человек наткнулся на пещеру. Та выглядела совсем как в каких-нибудь фэнтези играх. Большой, похожий на арку тëмный провал, находящийся в откосе небольшой скалы.

Надо признать, заходить туда Саня не решался около получаса. Сначала досконально изучил окружающее пещеру пространство, а затем всë же собрался с духом и начал разводить костëр. От него парень сможет поджечь увесистый сук, а тот послужит в качестве факела.

Идея с костром реализовалась не сразу. Лишь через пару часов огонь начал поглощать древесину, освещая пространство. Студент уже не раз проклинал эти чëртовы ветки и их нежелание гореть, но победа в этой схватке с природой не принесла особой радости. В чëрный провал пещеры он вошëл, будучи раздражëнным до чëртиков.

В своë время Саня до приятной дрожи любил ужастики, но в один момент они просто перестали его пугать. Однако, сейчас эта дрожь вернулась и парень передëрнул плечами.

По стенам пещеры стекала какая-то склизкая прозрачная субстанция, но человек не обратил на это внимание. Мало ли что там по этим стенам течëт? Главное - чтобы где-то здесь было сухое местечко. Иначе эта пещера будет непригодна для ночëвки.

- Есть здесь кто-нибудь? - спросил парень лишь для того, чтобы услышать свой голос. Тишина давила на него.

Пробравшись в пещеру на несколько десятков метров, он обнаружил довольно просторное место. Здесь каменные своды расходились в ширь и в самом конце этой природной комнаты был тупик. Но совсем не обычный. На большой и плоской поверхности виднелись старые рисунки. И что примечательно, их рисовали будто бы цветными мелками.

Это было чем-то вроде большого жëлтого треугольника. На самом верху было написано что-то на неизвестном Александру языке. Приглядевшись, он хотел было дальше рассматривать рисунок, как внезапно понял смысл написанного. Он ещë раз проверил свои ощущения, но наваждение не сходило. Он был уверен в значении этих слов. Хотя видел их первый раз в жизни.

- Хе-хе. А вот это уже не смешно.

Надпись гласила “Он видит всë”. Затем парень немедленно осмотрел другие надписи и их смысл также не остался загадкой. “Всë ради нас” и “Нет смысла убегать”.

- Так. - он сделал шаг назад. - Что за хрень? Б****, надо сваливать!

Как говорится, мужик сказал - мужик сделал. Вот Александр и улепëтывал, что пятки сверкали. Пламя импровизированного факела колыхалось в такт его шагам.

Когда парень оказался у входа в пещеру, паника прошла. Теперь он смотрел на свои действия по-другому.

“Чего это я побежал? Хотя… Наверное, нервы. Стресс. Не каждый день появляешься хрен знает где, а в тëмной пещере тебе пишут “Он всë видит”, “Бежать бесполезно”. Да и эти надписи… Как я их понял?! Так, нужно взять себя в руки. Новый приступ паники не поможет. А здесь я вряд-ли найду какие-то объяснения. Возможно, тому причина та же сила, что переместила меня сюда. Пришельцы, духи, тайная организация? Бог? Гадать бесполезно. Всë же эта ситуация немного удручает. Нужно видеть хоть толику хорошего во всëм этом дерьме!” - с такими мыслями Александр всë же решил поселиться в пещере. Мало ли, дождь пойдëт? А что он точно не хотел - так это заболеть, не имея при себе даже подорожника.

Парень утёр пот со лба и сел у входа в пещеру.

- Не думал, что смогу выжить в дикой природе. Хотя здесь есть все условия для этого. Даже странно как-то. Ах да, что там со звëздами, я же хотел…

Подняв голову вверх, Александр увидел огромный светящийся треугольник в пол неба. А там, за ним… Были видны самые разные планеты, звëзды и... Все они были даже больше, чем солнце! Или ближе?

Голова парня закружилась. Он вспомнил о том рисунке в пещере. Там вокруг треугольника тоже были какие-то кружки. Это были планеты?

“Он видит всë.” - всплыло у бывшего студента в голове.

Внезапно вспышка молнии озарила окрестности, а оглушающий гром не заставил себя ждать. На небе не было ни тучки.

- Что за… - Александр проследил за тем местом, куда попала молния, и понял, что это где-то в той стороне, откуда он пришëл в первый день своего выживания.

Неясное предчувствие начало терзать его душу. Абсурдная догадка не давала покоя.

Не разбирая дороги, парень нëсся вперëд, как умалишённый.

Молния ударила ещë раз. В то же самое место. Теперь человек почти потерял сомнения. Что-то происходит. И это что-то может означать многое. Однако, на холмике с красными цветами он увидел две чëткие фигуры. В свете сумерек их было не рассмотреть на таком расстоянии.

Они пока его не заметили и явно смотрели друг на друга. На этот раз Александр решил подкрасться к паре. Хоть это и было не вежливо, он не мог утверждать, что эти двое на его стороне. Такое трудно подумать обычному городскому человеку. В таких условиях, как эти, люди обычно сплачиваются, действуют сообща. Но это ведь “обычно”. А данную ситуацию обычной никак не назовëшь.

Неизвестный мужчина с пшеничными волосами лучился доброжелательностью и позитивом. У Сани в голове сразу возник образ рыцаря на белом коне. Он говорил, кажется, на английском с примесью испанского. Однако, слова его, как и надписи из пещеры, отдавались в голове Александра адаптированным переводом. Это заставило его снова вздрогнуть. Всë же довольно непривычно, когда в голове будто бы всплывают субтитры услышанного.

Девушка, стоявшая напротив блондина. с трудом держалась на ногах. Она явно была напугана происходящим, в отличие от мужчины, который вëл себя, будто оказался в городском парке. Разглядеть еë было труднее так как блондин загораживал еë.

- …извините, что напугал вас, леди. Позвольте помочь вам. - он взял еë под руку. - Я Иоганн фон… впрочем, называйте меня просто Пауль, так меня зовут друзья. Могу я узнать ваше имя?

- Я… - девушка, казалось, ещë не до конца осознала всë произошедшее, так что машинально ответила. - Окабе. Ярасаки. - теперь, чуть обойдя парочку, Саня мог получше разглядеть еë.

Ему на удивление, внешность девушки была совсем не азиатская внешность. Но одно можно было сказать точно. Она была очень похожа на мышку. Очень напуганную мышку. В общем еë внешность не вызывала у парня чувств, но общая совокупность еë неуверенного поведения, движений и голоса создавали образ той, кто нуждается в защите и поддержке.

Посчитав, что больше скрываться нет смысла, Александр вошëл в поле зрения новоприбывших людей.

- Я не помешаю?

Оба медленно повернулись в его сторону и удивлëнно посмотрели.

- Так что, третий лишний, верно? Ну тогда я пойду. - студент развернулся, якобы собираясь уходить.

- Постой! - крикнула девушка и зажала рот руками.

- Да, друг, постой. Не мог бы ты объяснить, что здесь происходит? - казалось, блондин совсем не удивлëн поведению Александра. Он не потерял и толики того блеска, исходившего от него.

- Мы уже успели стать друзьями. - пробурчал парень. - Ну, задавайте вопросы. А потом как-нибудь разберëмся, ребятки. - произнёс Александр, делая вид знатока, хотя по факту всё, что он знал...

- Знаешь ли ты где мы?

- Нет.

- Ты здесь оказался также, как и мы?

- Почти наверняка.

- Как я понимаю, появились мы не одновременно.

- Ага.

- Здесь есть кто-то кроме нас?

- Когда я здесь появился, то никто меня не встретил. Либо я первый, либо у предыдущих людей отсутствовали манеры. - развëл руками парень.

- Хорошо, я понял. Тогда вот ещë что. Ты хоть чуть-чуть представляешь, что происходит?

- Хм. Дайте подумать. Я понятия не имею. - огрызнулся студент. Хладнокровие блондина несколько выводило Александра из себя, ведь он помнил, с каким трудом ему в тот раз удалось не побежать куда глаза глядят с истошными воплями.

- Значит мы в равных условиях. Что ж, здесь есть что-нибудь поблизости?

- Да! Много чего! Деревца, грибочки, кустики, цветочки…

- Стой, я не о…

- Да знаю я. Нет здесь ничего. За пять дней, что я здесь сижу, мне удалось лишь осмотреть окрестности и кое-как устроиться для выживания. Хотя... я бы не назвал это выживанием. - парень понимал, что это место крайне странное. Он вряд-ли смог бы выжить в дикой природе, не имея ни знаний, на снаряжения. Но ночи были достаточно тёплыми, находить еду было не сложно. Животные при признаках агрессии со стороны человека сразу убегали и нанести вред не могли. Вода была чуть ли не чище той, что Саша пил из под крана у себя на родине. Всё это вызывало подозрения, но на фоне остального абсурда эти странности не играли никакой роли. - Однако, теперь Робинзон Крузо не одинок! Втроëм мы сможем значительно ускорить выполнение первостепенных дел. Может даже вскоре заживём по-человечески.

- Меня волнует кое-что другое. Думаешь, нас перенесли сюда и на этом всë? - прищурился блондин.

- М?

- С тобой не случалось ничего необычного после того, как ты оказался здесь?

- Не помню такого. Разве что тот треугольник. Но ничего, вы и сами сможете его увидеть. Просто посмотрите наверх и… - Александр поднял голову и уставился на серое небо без единого просвета.

“Нет, тучи не могут так быстро двигаться. Да и ветра почти нет. У меня были галлюцинации? Вполне возможно, учитывая весь этот стресс и моë проживание в дикой природе. Мало ли, отравился?”

- Хм. Ладно. В другой раз. Ах, точно. Вы сможете просмотреть на него в пещере. Предлагаю сейчас же туда и выдвигаться. Темнеет. Не хочу шариться по лесу наощупь. Так и заблудиться не долго. А спасателей, к сожалению, я не встречал.

Окабе слабо улыбнулась. Александр улыбнулся в ответ, из-за чего она отвела взгляд.

Мысленно хмыкнув, студент пошëл в сторону своего убежища. Однако, Пауль решил не ждать с вопросами.

- Скажи, ты откуда? - он поравнялся с парнем, из-за чего девушка осталась одна чуть позади.

- Не отсюда.

- Ладно, может я уже утомил тебя распросами, но я привык сначала получать информацию, а потом действовать.

- Тогда ты попал в свой ад, блондинчик. Здесь информация ничего тебе не скажет, а только запутает. Да и нет её особо.

- Вот как. Значит ты здесь пять дней, верно?

- Это так.

- Судя по твоим словам, ты уже что-то видел здесь. То, что запутало тебя. Может вместе мы сможем сделать какие-то выводы? Или хотя бы предположения.

Александр задумался. Аргумент был хороший. Он и вправду не блещет разносторонними знаниями, так что вторая голова лишней не будет. Возможно, в тех звëздах или треугольнике была какая-то система, смысл? А он просто не знает об этом.

- Хм, я не смогу много рассказать. Лучше будет показать. Надеюсь, это были не галлюцинации.

Пауль непонимающе покосился на парня, но промолчал. В тишине они добрались к пещере.

- Что это за слизь? - спросила Окабе, стараясь держаться от неë подальше, однако иногда проход становился довольно узок и делать это было сложно.

- Слизь? Слизь. - озвучил всю имеющуюся информацию студент.

Шутка не возымела эффекта. Движение продолжалось в тягостном молчании. Пауль, хоть и выглядел так, будто только что вышел из салона, сноровисто избегал слизь, но в то же время без раздумий пачкался ею, когда другого выбора не было и лаз становился слишком узким.

В просторном помещении, в которое вошла троица, было пусто.

- Здесь ты жил эти пять дней? - поинтересовался блондин.

- Нет. Это место я нашëл прямо перед тем, как появились вы. Уже поздно, так что свои небольшие пожитки я перенесу завтра. Извиняйте, что придëтся спать на холодном камне, но, уж поверьте, это лучше, чем проводить ночь снаружи. Располагайтесь.

- Спасибо вам.

Парень обернулся и удивлëнно посмотрел на Окабе.

- За что?

- Мм… За то, что разрешили остаться с вами в безопасном месте.

В молчании два парня уставились на девушку, не понимающую, что же она сказала не так.

- Ты это… Не принимай так близко к сердцу. Это же простое человеческое отношение. - слова Окабе были наполнены искренней благодарностью, так что Александр не брал в расчëт вариант, что они были простой вежливостью.

- Х-хорошо. - она опустила голову.

- Вот. - решил сменить тему Александр. - Тот самый треуольник. - он указал на рисунок с надписями.

- Он всё видит. Не сбежать? Что за чертовщина? Нас точно не похитил какой-нибудь культ?

- Культ? Мы же не в средние века живём, чтобы какие-нибудь культы могли похищать людей. Да и ваше появление было... мягко говоря, сверхъестественным.

- И то верно. Но всё равно это попахивает каким-то заговором.

В пещере повисла тягостная тишина. Александр решил сменить тему.

- Пауль, ты спрашивал, откуда я родом. Так вот, я из России. А ты? Испания?

- Не совсем. Я родился и вырос в Польше. А вот мой опекун был испанцем. От него я и набрался этих словечек. И вот что мне интересно. Ведь мы все понимаем друг друга. Хотя все говорим на разных языках. Почему?

- Ты забыл, что я тебе говорил? Можешь не спрашивать о подобном. Я знаю то же, что и вы. Только провëл здесь чуть больше времени.

- Ладно. Видимо, ещë не время для ответов на все мои вопросы. Тогда позволь поинтересоваться, что это за место? Я имею ввиду, на что оно похоже и есть ли какие-то странности?

- Хмм, если не считать… Нет, обычный лес. Из живности видел кроликов. Или зайцев? Не разбираюсь. Ещë несколько птичек, а также какие-то кабанчики. Их я видел лишь пару раз. Флора самая обычная. Я бы даже сказал дружелюбная. Даже я смог здесь выжить. Не удивлюсь, если за каким-нибудь холмом увижу туристов, жарящих шашлык.

- Э… Позвольте спросить.

Две пары глаз снова смотрели на растерянную Окабе.

- Из какого блока ваши страны? Я не слышала о них.

- Блока? - переспросил Александр.

- Не слышала? - изумился Пауль. - Ладно, Польша не такая уж и знаменитая страна. Но не слышать о России? Из какой же… страны ты? - чуть не сказал “дыры” блондин.

- Я из Советского Союза! - с гордостью заявила девушка, вызвав нешуточную тревогу у окружающих.

- Ты серьëзно?

- Да. Конечно! Вот моë удостоверение!

Окабе Ярасаки вытащила из нагрудного кармана корочки, на которых были еë инициалы, фото, должность старшего следователя и печать. СССР. Александр шумно сглотнул.

- Что же это получается? Ты из прошлого? Когда СССР ещë существовал? До распада? - в следующую же секунду парень пожалел о сказанном.

Окабе несколько секунд смотрела вперëд пустым взглядом, а затем прислонилась к стене. Её ноги подкосились, а к уголкам глаз подступили слёзы.

- Эй, эй, тише. - Пауль наклонился к девушке и чуть поддержал еë.

Он неодобрительно посмотрел в сторону Александра. Но тот и сам понимал свою вину.

- Слушай, Окабе. Извини меня. Я сказал, не подумав. Прости.

- Нет, ничего. Это я расплакалась, как маленькая девочка. Извините. Просто… Это правда? Вы из будущего? И… Моей страны больше нет?

- Ну как сказать? СССР распался и на его месте появилась Россия. Наша страна всë ещë самая большая на планете, но многие государства отделились от нас.

- А Япония!?

- А?

- Ну, Япония тоже отделилась?

В этот момент парень будто бы прозрел, но не сразу поверил своей догадке.

- Подожди. А какие страны входили в состав СССР? - задал уточняющий вопрос студент и Пауль, поняв ход его мысли, тоже ждал ответа.

- Эмм, ну… Все я вряд-ли назову, но в 2077 году вся Евразия и часть Африки вошли в состав Советского Союза. А что?

Сердце Александра пропустило удар.

- Получается, мы… Из разных миров. - прошептал он.

- Если быть точнее, из параллельных. - не менее ошеломлëнно уточнил блондин.

- Ч-что? - неуверенно переспросила Окабе, ничего не понимая.

- В моëм мире СССР распался в 1991 году. А я сам из 2017 года. А вы?!

- Хм. С СССР у меня схожая история. Но вот я пришëл из 2046. - задумчиво кивнул Пауль.

- Это… Как? - прошептала Окабе. - Не может быть…

Троица людей ещë несколько минут не могла прийти в себя, но затем Пауль выдохнул и начал говорить по делу.

- И так. Мы, видимо, в каком-то неизвестном мире, но бежать вперëд в поиске цивилизации не стоит. Для начала мы должны разведать ближайшие пару километров. Затем обустроить жилище и наладить добычу провианта. И… Ждать новых людей.

- Что? Думаешь, будут ещë? - Александр удивился той уверенности в словах блондина.

- Думаю, да. Был ты, были мы. Почему бы не быть кому-то ещë?

- Справедливо. Может распределим роли? - предложил студент. Его бывшая начальница очень любила давать разным людям узконаправленные задачи и это позволило им стать самым эффективным отделом. Может, и сейчас сработает? - Предлагаю сделать так. Я займусь разведкой и охотой. Окабе обустроит жилище. Ты будешь помогать ей по мере необходимости и заниматься планировкой создания новых инструментов, а также разработкой других способов добычи пищи. Воду, кстати, можно брать из ручья, что находится в паре десятков метров за пещерой. Есть возражения?

- Могу я также положиться на тебя в обработке дерева? Я в этом не очень хорош. А само производство оставь мне. И Окабе, можешь иногда заниматься собирательством? Нам это очень помогло бы.

- Конечно!

- Тогда предлагаю отправиться спать! Я жуть, как устал. И да, надеюсь, мы сработаемся! Всем спокойно ночи. - Александр зевнул и, не снимая одежды, лëг на бок. Даже в его свитере было довольно прохладно.

Сон находил волнами и студент то и дело просыпался. В один момент он не выдержал и поднялся на ноги. В пещере было темно. Но не совсем. Оказалось, та слизь, что постоянно стекала со стен пещеры, светилась. Даже небольшие кусочки, которые парень не заметил на своей одежде, немного освещали окружение.

“Довольно полезно. Это можно будет как-нибудь использовать.”

Однако, Александр хотел подышать свежим воздухом и, стараясь не шуметь, вышел из пещеры, взяв в ладонь немного светящейся слизи.

Тихая ночь встретила его порывом холодного ветра. Не желая уходить, парень смотрел на листья, качающиеся в такт ветру. Это его успокаивало.

Посмотрев наверх, он обнаружил там привычное серое небо.

“Может, всë же показалось?”

Разозлившись на свои противоречивые чувства, студент кинул кусочек слизи в гущу леса. Тот, освещая зелень, приземлился за каким-то деревом. Однако, Александр следил за ним и кое-что увидел. Или кое-кого.

Парень без раздумий бросился вперëд, пытаясь догнать таинственную фигуру, край которой смогла осветить слизь. В то же время он вслушивался, пытаясь определить, куда же в случае побега отправится неизвестный.

Но оказавшись на том самом месте, Александр никого не обнаружил. Совсем. Человек не смог бы так быстро уйти, не издавая шума.

“Снова… Показалось.”

Плюнув на это, студент в расстроенных чувствах подобрал кусочек слизи и отправился обратно.

- Что-то не так?

Александр отшатнулся в сторону. На входе в пещеру его встретил Пауль, скрывающийся в тени.

- Нет. Просто не спится. А ты то чего вскочил?

- Мало ли что произошло. Лучше уж пойти с тобой. Многое может случиться, тем более в этом месте.

- Я тебя понял. Кстати, а разве безопасно будет ходить поодиночке, даже днëм?

- Я тоже об этом думал. Я предлагаю сначала всем вместе провести разведку ближайших мест и если там будет безопасно, можем передвигаться здесь относительно спокойно.

- Тогда для начала я буду помогать вам в обустройстве лагеря, а дальней разведкой займусь, когда мы с тобой сможем соорудить какое-нибудь оружие.

- Я не против.

- Тогда пошли досыпать. Завтра должен быть тяжëлый день.

Оба парня пошли обратно в пещеру и спокойно уснули.

На утро Пауль уверенно раздавал указания и после короткого инструктажа группа отправилась за Александром. Есть хотели все, а провиант нужно либо добывать прямо сейчас, либо идти за ним к предыдущему месту жительства студента. Благо, оно находилось в двадцати минутах ходьбы от пещеры.

- И этим ты питался? - с отвращением произнëс блондин, указывая на кусок плохо прожаренного мяса, обëрнутый в большой лист.

- Ресторанов поблизости не нашëл. - огрызнулся парень и спешно собрал свои вещи, большинство которых досталось ему из прошлого мира.

Одной из таких вещей был телефон. Да, здесь, естественно, нет связи. На бесплодные попытки поймать еë Александр в своë время потратил около часа. Но вскоре он сообразил, что это чудо техники больше негде заряжать и спешно выключил его. А ведь телефон хранит множество полезных функций. Те же заметки. Фотографии. Аудио и видео записи. Секундомер.

“А ведь я не досмотрел тот сериал. Хотя он и был бесвкусной горой спецэффектов, но и такой было не легко отыскать. Нда. Теперь у меня заботы другого масштаба.”

- А что это? - Окабе посмотрела на телефон в руках Александра через его плечо.

- Телефон. У вас таких нет?

- Ааа, телефон. Так у нас называется приложение для связи. Да, у меня было такое на карточке. Но она осталась на столе. Если бы знала, что попаду в другой мир, обязательно взяла бы.

На этот раз девушка говорила веселее и свободней, в отличие от вчерашних недолгих бесед.

“Наверное, за ночь успела привести мысли в порядок и успокоиться. Она же не маленькая, чтобы паниковать всë время. Кажется, у неë в удостоверении было написано, что ей 24 года.”

- Хах, я бы в таком случае прихватил с собой холодильник. К сожалению, еда на открытом воздухе очень быстро портится. Нам нужно что-то с этим делать.

- Думаю, я знаю, что нам может помочь. - улыбнулась Окабе.

Александр с удивлением посмотрел на неë.

- Ну что? Я же тоже кое-что знаю. - немного обидчиво сказала она.

- Нет, не подумай. Я удивлëн, что мы как-то сможем решить эту проблему. Мне в кошмарах снились эти ежедневные вылазки за едой.

- Ой. Хорошо, тогда я рада, что смогу помочь вам.

- Пожалуйста, давай перейдëм на “ты”. Эта вежливость ни к чему. Думаю, в такой ситуации люди должны быть ближе, а подобная формальность всë лишь усложняет.

- Если вы… если ты этого хочешь, то я не против.

- Хорошо. Так что ты придумала на счëт еды?

- Всë должно быть достаточно просто. Я прочитала это в пособии по выживанию в дикой природе. При поступлении на серьëзную должность все должны прочесть море инструкций, которые зачастую никогда не пригождаются. Вот и окупилась мне моя прилежность. Гхм. Что-то я отвлеклась. В журнале писалось, что еду для охлаждения нужно завернуть во что-то. Желательно герметичное. Хм. Мы сможем сделать кожу из шкуры животного? Ты, кажется, говорил, что видел кабанов. Если у меня будет нож и пара дней, то мы сможем получить кожаный мешок, который опустим в тот ручей. Таким образом еда будет оставаться холодной и не загрязнится.

- Ого! Это здорово нам поможет. Как только увижу кабана - попробую проследить за ним. У этих животных, как я слышал, есть свои ареалы обитания. И если узнать его, то и в будущем я смогу находить их. Опять же, мне нужно оружие.

- Оставь это мне. - донеслось сзади. Конечно же, это был Пауль. - Я сделаю пару ножей и копьë. Раньше я не работал в таких условиях, поэтому не могу назвать точного времени. Хмм. Думаю, от двух до пяти дней. Основная проблема - отсутствие инструментов. Как только я сделаю их, то займусь вашими заказами. В некоторых моментах мне не помешает ещë одна пара рук.

- Я могу помочь! - Окабе вскинула руку. - Кожевенное дело не требует моего постоянного присутствия, так что я смогу что-нибудь сделать для вас.

- Отлично. Похоже, мы и вправду сработаемся. Но нам пора заканчивать с разговорами. Мы всë ещë на неизвестной территории. Хоть я здесь и жил, но старался далеко не заходить. Раньше… Да и кто-нибудь мог сюда прийти. К слову об этом. Я бы хотел как можно быстрее обезопасить наше убежище. Мне как-то неуютно спать, зная, что кто угодно может запросто прокрасться к нам, когда мы так беззащитны.

Александр ещë раз прогнал в памяти события прошлой ночи и, не смотря на свои выводы о том, что ему лишь померещилось, расслабляться студент не собирался.

“Если что-то может пойти не так, то нужно быть готовым к любым возможным вариантам.” - этому правилу Александр следовал с самого детства, услышав его по телевизору от какого-то мрачного супергероя. Многие назвали бы его параноиком, но он этого и не отрицал. Правда, в отличие от остальных, не считал данное качество чем-то плохим. Да, иногда оно заставляло отказаться от чего-то или к чему-то прибегнуть. Но польза, даже просто гипотетическая, не могла оставить парня равнодушным к осторожности во всëм. Даже в общении с этими людьми он не отключал бдительность.

- А есть что-то, чего ты боишься? Или кто-то? - спросил блондин, понимая, что Александр знает что-то, о чëм другие не догадываются.

- Ничего такого. Но мало ли какой зверь забежит? Может, здесь и хищники водятся. - парень не старался убедить Пауля в своëм неведении. Это бесполезно, ведь этот проницательный блондин и так его раскусил.

Окабе лишь непонимающе и чуть растерянно переводила взгляд с одного товарища по несчастью на другого.

- Ладно, этими я тоже займусь, но мне понадобится материал. Да и в строительстве я достаточно плох. Так что какую-либо стену с дверью построить не смогу. Однако, ловушки - это другое дело.

- Ловушки? - переспросила девушка.

- Да. Они смогут оповестить нас о том, что кто-то зашëл в пещеру. Я смогу сделать растяжку и провести еë до нашей спальни. Да, сделаю несколько штук и замаскирую их. Нити возьму из чьей-нибудь одежды. И нам нужно что-то звенящее. Или просто металлическое.

- Ээм. - Окабе начала копаться в своей небольшой наплечной сумочке и в итоге вытащила связку ключей с брелком в виде колокольчика.

- Он рабочий? - уточнил блондин.

В ответ девушка помахала ключами и они издали звон.

- Отлично! Теперь это лишь дело времени. - Пауль улыбнулся и взял ключи из протянутой руки Окабе. - И да, спасибо. - сказал он, обернувшись. По голосу было слышно, что он точно не знал, стоит ли благодарить за такое. Ведь эта вещь послужит на общее благо.

- Пожалуйста. - улыбнулась девушка, понимая ситуацию. Она уже встречала такой тип мужчин, как Пауль. От части поэтому она не поддалась его сильному обаянию. Она понимала, что он делает это на автомате. К тому же такие люди, как он, не любят ошибаться и проигрывать. Даже в мелочах. Поэтому Окабе ответила так, хотя и считала, что благодарность эта излишняя.

Затем группа перенесла все вещи в пещеру и на еë выходе Пауль разжëг костëр. Когда все трое закончили с поеданием последних остатков провианта и были готовы выдвигаться в разведку, солнце уже находилось в зените, из-за чего Александр боялся, что у кого-то может случиться солнечный удар.

- Запомните, как только замечаем кого-то агрессивного, даже обычного кабана, отступаем назад. - Александр уже почти десять минут разбирал, какие действия группа должна предпринимать при различных обстоятельствах.

- Да, да, мамочка, я не буду далеко убегать. - передразнил его Пауль. - Не нуди. Как-нибудь разберëмся. Не дети же, ей богу.

- Не беспокойтесь… ся, Александр. С нами всë будет хорошо.

- Окабе, зови меня просто Сашей.

- Эмм, как скажешь.

Троица построилась в небольшую цепочку и двинулась вперëд. Александр шëл первым. В центре стояла Окабе, а закрывал строй Пауль. Идти решили по спирали. Таким образом, двигаясь с максимальной осторожностью, группа смогла осмотреть почти два квадратных километра до темноты. На этом решили остановиться.

По возвращению в пещеру Александр притащил в свой уголок гору свето-слизи, как он еë мысленно называл, и, найденный во время разведки, кусок извести. Именно с его помощью парень собирался нарисовать на стене что-то вроде карты. Посередине он изобразил пещеру. Вход еë был направлен на север. В той же стороне находилось “красное поле”, где появился он и его товарищи. За ним была лишь равнина, простирающаяся на многие километры. На западе, довольно близко к пещере, был тот самый ручей. Его исток группа обнаружила в паре сотен метров к югу, а утекал он куда-то на северо-запад. За ним был лишь лес, край которого обнаружить не удалось. Восток сумел порадовать людей большим полем со множеством плодовых деревьев. Их опавшая листва образовала большой и мягкий ковëр, на котором группа сделала перерыв. А что на счëт деревьев, там были яблони, груши, сливы, вишни и черешни. Столько разных плодовых деревьев в одном месте Александр за раз не видел, поэтому нарëк это место звучным названием “плодовый рай”. А вот с югом всë было сложнее. В паре сотен метров от пещеры лес разделяло огромное ущелье. Дно его скрывалось во тьме, а кинув туда камень, люди не услышали какого-либо звука снизу, что говорило об огромной глубине. Однако, расщелина была к тому же ещë и очень длинной. Группа разведки, обойдя оговорëнную территорию, так и не смогла найти какой-либо край ущелья. А в ширину оно достигало не меньше десяти метров, так что переправа даже не рассматривалась. А вот что реально порадовало всех без исключения - никаких опасностей рядом не было. Больше всего они боялись, что здесь могут жить опасные звери или ещë какая-нибудь хренотень. Мало ли? Другой мир ведь. Хоть Александр и не потерял свою осторожность после этого, но заставлять товарищей уподобляться себе он не мог и теперь каждый из них мог ходить по этой территории в одиночку.

- Ты чего там малюешь? - Пауль посмотрел через плечо студента и сразу же узнал знакомые ориентиры, изображëнные на карте. - О-о, карта. Молодец, что додумался. Но таланта у тебя нет, уж извини. Уроки рисования в школе прогуливал?

- Я на них размышлял о вечном. - усмехнулся Александр и отложил мел, закончив работу.

- О каком таком вечном ты размышлял? - Окабе подкралась справа.

- Ну, о том, в чëм смысл счастья.

- Смысл счастья? Разве у него есть смысл. Счастье - это счастье. - высказался Пауль.

- Может, и так. Но я хотел бы знать, в чëм его секрет.

- Секрет счастья? - девушка не на шутку заинтересовалась.

- Да. Люди знают, как получать счастье. Даже искусственным путëм.

- М?

- Наркотики. Они почти напрямую вливают в человека так называемый “эликсир счастья”. Хоть это и безумно вредно, вызывает привыкание, но всë же… Это ли не счастье? Однако, это не тот самый секрет. Я хотел бы узнать, как стать истинно счастливым. Нужно ли для этого какое-то особенно событие? Вещество? Божья длань? А может нужно лишь погрузиться в такие пучины отчаяния, из которых не выбираются. А затем выпорхнуть оттуда? Навстречу свету.

Несколько секунд все переваривали эмоциональную речь студента, который немного стеснялся своих слов, а затем Пауль расхохотался.

Окабе осуждающе посмотрела на него.

- Хахаха, ой, хах. Извини. Не подумай, я не смеюсь над твоими мыслями. Просто ты напоминаешь тех людей, которые сами усложняют себе жизнь подобными рассуждениями. Нагорождают такие стены мыслей, что сами в них еле разбираются. И всë это на пустом месте. Наверное, я вспомнил одного такого знакомого, который тоже любил ставить себе подобные препятствия в жизни.

- Препятствия, говоришь? Извини за ещë один поток болтовни, но я думаю, что преодоление препятствий - и есть естественный способ развития человека. Только ступая на следующую ступеньку, мы поднимаемся выше.

- Ну здесь я с тобой соглашусь. Главное - не поскользнуться на это шаткой конструкции под названием “жизнь”.

- О-о, я бы тоже хотела с вами поговорить, но у меня в голове такие высокие мысли не задерживаются. - виновато улыбнулась Окабе.

- Ничего, мы всë равно уже закончили. Я хотел бы узнать о ваших мирах, ребята. Вы, наверное, тоже не прочь. - Александр сел, оперевшись спиной о стену.

- Да, это хорошая идея. - согласился блондин.

- Ага! Кто будет первым?

- Давай ты, Окабе. Твой мир сильнее всего отличается от наших.

- Хорошо. С чего бы начать?

- А как там политическая обста…

- Давайте о чëм-нибудь попроще. - оборвал Пауля студент, помня реакцию девушки на заявление о развале СССР. Хоть она теперь и понимает, что еë мир существует независимо от наших, лучше не касаться этой темы. - Например, какие у вас технологии? Летающих машин ещë нет? - усмехнулся парень.

- Что ты, нет. - ответила улыбкой Окабе. - Если сравнивать наши технологии с… Из какого, говоришь, ты года?

- Из 2017. Но мы же не просто в разных временах. Сами миры могут отличаться. К примеру, мы запустили человека в космос в 20 веке. А вы?

- Что!? Зачем? - воскликнул Пауль. - Не знал, что ты из такого жестокого мира.

Александр несколько секунд непонимающе смотрел на блондина, а потом понял причину его реакции.

- Ты, наверное, не так понял. Люди летят на ракетах в специальных скафандрах. Потом они некоторое время находятся в космосе и потом приземляются на Землю в капсулах.

- Да? А дышат они там чем?

- В скафандрах есть ëмкости с воздухом, А система дыхания в них закрытая.

- Ого. А им там не холодно?

- Корабль защищает их от холода космоса.

Александр почувствовал что-то неладное.

- И что, не съели их там космические волки?

В пещере повисла тишина.

- Ахахаха! Видел бы ты себя, умник! О ракетах мне тут рассказывает. Да я лично профинансировал несколько полëтов и изучил эту тему. Но твоя наивность - это что-то. Хах. - Пауль сдерживал смех, но у него это не слишком получалось.

Александр в ответ лишь фыркнул и спешно отвернулся от блондина, посмотрев на девушку. Окабе, к его сожалению, тоже прикрывала рот ладошкой и хихикала.

- Ну хоть ты не уподобляйся этому горе юмористу.

- Хи-хи, хорошо, Саша. Просто мне понравилось то, как вы ладите.

- Что!? - воскликнул студент. - Я? С ним? Нет уж, увольте.

- Хи-хи, как скажешь. А что на счëт космоса, на какой планете вы живëте?

- Ну я же просил, давайте без этих глупых шуток. - вздохнул Александр.

- Что?

- М?

- Я не шутила. Вы что, ещë не колонизировали другие планеты?

-…

- Даже не верится. Хотя это можно понять. Мы запустили первого человека в космос в 17 веке. Правда, возвращать людей мы тогда ещë не умели. А сейчас на Луне живëт около сотни миллионов человек. И почти столько же на Марсе. Но его мы начали заселять лишь недавно. Долго мучались с природными условиями. Но в итоге справились. Я, к сожалению, не успела взять билет на Луну, когад они не оказались в дефиците. И да, мы полностью отрезали запад от космического пространства, так что я считаю, что эта многовековая холодная война уже скоро закончится нашей победой. Жаль, что я этого не увижу. - лицо Окабе снова покрылось пеленой печали. Тоски по любимой родине.

- Я даже немного завидую вам. У нас не всë так хорошо. А если быть точнее, то всë достаточно плачевно. - Пауль нахмурился и, что-то обдумав, продолжил. - Мою родину ждëт полное уничтожение. - на этих словах его голос дрогнул. - Только если бы я был там. Если бы… Я мог бы всё исправить. Я был единственным, кому есть дело до этой страны. Единственный, кто мог бы помочь ей.

- Позволь спросить, кем же ты был, раз считаешь, что можешь защитить страну? - Александр поверил бы даже, если бы блондин сказал, что является президентом или ещë каким крупным политиком. Было в нëм что-то такое. Величественное. Присущее властьимущим.

- Я? Всего лишь скромный мужчина средних. - Вздохнул Пауль. - Хоть и самый богатый на это Земле. К сожалению, это всё в прошлом.

- Кх! - Александр не сдержал удивление. Он никогда даже не думал, что сможет оказаться рядом с человеком такого размаха. Или… - Опять шутишь?

- Шучу? Хах. Нет. - без улыбки сказал блондин. - Что-то я устал за сегодня. Пойду спать.

- Я тоже, наверное, пойду. - вторила ему грустная Окабе.

Оба разошлись по своим углам и легли спать, выбросив кусочки свето-слизи из помещения. Александр снова остался один.

“Да что же такое!? Почему? Я же хотел как лучше. Почему…”

Парень с силой ударил себя по лицу.

“Хватит накручивать себя по пустякам. Пойду подышу свежим воздухом. Жаль, что сигарет с собой не взял.”

Александр снова вышел ко входу в пещеру и присел на выступающий камень. Свежий ночной воздух всегда помогал ему сосредоточиться, а эта атмосфера, нетронутая цивилизацией, оказывала на него просто чудотворное влияние.

Для забавы парень взял с собой кусочек слизи и кинул его ровно в то же место, что и прошлой ночью. Как и ожидалось, на этот раз там никого не было.

Александр посмотрел на небо. Оно всë также было серым. А он любил смотреть на Луну в такие тихие ночи. Однако, если за облаками скрывается то, что он видел тогда, Луну он больше не увидит.

На краю сознания парня плавала мысль. Он всë пытался ухватиться за неë, но ничего не получалось. Она выскальзывала снова и снова, словно проворная рыбка, не желающая попасть в уху. Александру казалось, что эта мысль не то чтобы очень важна, но она точно занимательна. Подобное происходило не в первый раз и он просто плюнул на это дело, заходя обратно в пещеру и ложась спать. Он обязательно вспомнит еë. Позже.

Эта ночь стала особенной для Александра. Ведь ему приснился сон.

Иногда у людей бывает так, что они осознают себя во сне. Частенько из-за этого он быстро рушится и человек просыпается. Однако, в снах Александра, коих ранее было лишь несколько десятков, себя он осознавал полностью. Наверное, это было его главной странностью, о которой знали немногие.

Таким образом парень почувствовал лëгкий тëплый ветерок, колыхающий шелковистые волосы и несущий аромат пыльцы. Он стоял на том самом поле красных цветов. Он видит, как тучи расступаются, открывая его взору огромный жëлтый треугольник, занимающий пол неба, и его соседей - фантастических сверкающих планет со звëздами. Внезапно молния бьëт прямо в тело парня, заставляя его биться в конвульсиях, хотя боли как таковой он не чувствовал. Это можно было назвать осознанием боли, которое само по себе не вызывало никаких ощущений.

Вдруг всë прекратилось. Шум в ушах исчез вместе с искусственной болью. Александр встал на ноги. Он оказался в своей комнате. За окном светила Луна с привычными маленькими звëздами. Парень непроизвольно посмотрел на календарь. Красным маркером на нëм студент отмечал даты важных событий, таких как сдача экзаменов и работа над проектами в группе. В свои 19 лет Александр не успел повидать жизнь, но сейчас, когда он оказался во сне, понимание пришло к нему. Этот мир скучен. До ужаса. Парень не знал, стал ли он адреналиновым маньяком, попав в другой мир, но там ему нравилось гораздо больше. Неизвестность, которую невозможно просчитать, будоражила разум, жаждущий испытаний. В своей привычной жизни Саша знал все события наперëд. Что будет сегодня. Что завтра. А что на следующей неделе. Его “предсказания” сбывались слишком часто, чтобы не воспринимать их всерьëз. Нет, естественно, он не обладал экстрасенсорными способностями или чем-то подобным. Просто жизнь в клетке социума поддавалась лëгкому расчëту и определить будущие события было легче лëгкого. Это и угнетало парня. Разве интересно жить, просто выполняя инструкции разума, будто проходя уровень в игре, которую знаешь вдоль и поперёк?

Но вот он оказался в неизвестном месте, таящем загадки. Рядом с ним всего пара людей, но ему этого вполне хватает для комфортной жизни. Его разум снова начал разогреваться, набирая обороты. Запылившаяся вычислительная машинка в голове Александра начала свою работу и это было прекрасно.

Студент улыбнулся. Он знал, что сейчас в него снова ударит молния и перед ним предстанет красное поле. Ведь это его сон.

Так и произошло. Вспышка, секундная агония, на которую разум никак не реагирует, и серое небо с алыми цветами встречают своего знакомого.

Александр развернулся на 180 градусов и вдруг половину всего пространства заняло колоссальных размеров существо, внешне похожее на мотылька с длинными жвалами и чëрным телом червя, хвост которого заканчивался длинным металлическим острием.

Атмосфера сразу же изменилась. От существа веяло подавляющей силой, вгоняющей в отчаяние, заставляющей почувствовать себя ничтожной пылью.

И Саша понял, что он должен был осознать на этот раз. Кто знает, может это он сам пытается что-то сказать себе, но только через сны?

Парень принял свою судьбу. Именно так. Он примет любую судьбу. Естественно, это никак не повлияет на то, что он из о всех сил попытается изменить еë в лучшую сторону. Но какой бы ужасной и неотвратимой она ни была, Александр будет готов даже умереть. Разум говорил, что это смирение ничего не даст. Не позволит скорректировать дальнейшие действия в лучшую сторону и попросту бесполезно. Но в душе парня теплилась уверенность. Это не была уверенность в собственных силах, уверенность в окружающем мире или самой судьбе. Это было твëрдое и неоспоримое знание того, что какой бы ему ни был уготовлен конец, он ни за что не смирится и будет бороться до конца.

Воинственно выпрямившись, Александр с вызовом посмотрел на потрясающее существо. Тому и двигаться не прошлось. Лишь потусторонний огонëк мелькнул в его внимательных глазах и лëгкий ветерок уже нëс не приятный аромат, а безжизненный прах самого обычного студента Сани.

На этом сон закончился и Александр с чистой душой отправился в небытие, досыпая положенные часы.

Глава 2 -ВЕСТНИК НЕСЧАСТЬЯ-

- Эй, Саша, проснись.

Парень не успел открыть глаза, как понял, что над ним склонилась девушка и дëргает за плечо.

- А, да, доброе утро, Окабе. А где Пауль?

- Он уже пошëл работать. Сказал “Я же не спящая красавица, чтобы спать днëм. Дел у меня и так завались.”

- Да, это в его стиле. Ну, тогда предлагаю последовать его примеру. Чем быстрее мы справимся с первостепенными делами, тем скорее сможем заняться другими делами. Например, исследованием этого мира.

- Эхх. - Окабе вздохнула и отошла в сторону, уперевшись лбом в свод пещеры с грустной улыбкой на устах.

- Что-то не так?

- Нет. Всë хорошо. Просто… Я смотрю на вас и вижу, что вы полностью отдаëтесь делу. Как бы это сказать? Вы великолепны, когда работаете. И я немного завидую вам. Таким собранным, сосредоточенным. Я не могу думать только о важных вещах. И чувствую себя бесполезной на вашем фоне… Извини, что вываливаю это на тебя, я даже свои волнения удержать не могу чего уж говорить о…

Александр положил свою руку на голову девушке, от чего та замолчала и покраснела, хотя этого парень увидеть не мог.

Так делал его старший брат, когда хотел успокоить младшего. Хоть студент и не был уверен, что данный жест здесь уместен, но других он не знал, а попросту игнорировать самобичевания товарища не хотел.

- Это мы должны тебе завидовать. Знаешь, жить одними делами просто чертовски скучно. Это прекрасно, когда ты можешь забыть о заботах и отдаться счастью. Постарайся сохранить это умение. Ну а я пойду поищу что-нибудь съестного. Скажи Паулю, что я ушëл, если увидишь его.

Александр прихватил увесистую жердь, с которой он охотился предыдущие пять дней, и вышел из пещеры.

Где-то к востоку был слышен шум, природу которого понять не составляло труда. Это Пауль - самый богатый человек в своëм мире пытался собрать инструменты из палок и камней. Изначально Александр засомневался в его намерениях, услышав о статусе товарища в родном мире. Всë же представить, как человек, владеющий средствами, на которые можно купить пару захудалых стран, работает руками. Однако, Пауль держался не так, как представлял себе Александр, воображая невероятно богатого человека. Было в нëм что-то от дворового мальчишки, не боящегося испачкаться или пораниться. Поэтому студент всецело доверил это дело Паулю без обсуждений.

Парень направился в противоположную сторону. Первой причиной этому послужило то, что шум мог спугнуть всю дичь с округи, а вторая заключалась в самой обычной привычке. Те места он и раньше использовал для охоты, поэтому знал их лучше. Правда, это могло бы вызвать последствия. Животные попросту могли перестать ходить в эту часть леса, избегая опасности. Но этот вариант Александр пока не рассматривал.

Парень покрепче сжал жердь и замедлил шаг, стараясь не издавать звуков. По правде сказать, он был плох в охоте. И этому причиной была не экипировка, коей, собственно, и не было по сути. Так уж вышло, что даже драться Александру в свои юношеские годы не приходилось, не то что стрелять или использовать холодное оружие. В том мире он считал всë это бесполезным. Но теперь жалел об этом. Сейчас он мог бы чувствовать себя намного увереннее, умея он хотя бы просто правильно ударить, вложив силу всего тела, или упав, не нанеся себе особого вреда.

Хоть с каждым днëм парень и чувствовал прогресс, но ситуацию это улучшало не сильно. Довольно часто ему удавалось подкрасться к зверю, беспечно жующему травку. Возможно, это вызвано отсутствием хищников, на что Александр крайне надеялся. Встреча с волком или кем-нибудь покрупнее будет для него смертельной. Но даже с травоядными возникали проблемы. Зачастую он успевал нанести удар, но тот лишь вызывал дикий визг животного, догнать которое парень был не в силах. Конечно, парень пытался бить в череп, даже пробовал под разными углами и, наконец найдя, по его ощущениям, наиболее оптимальный, принялся обрабатывать невинных зверушек, мысленно приговаривая:

“Ничего личного. Только бизнес.”

Таким темпом Александр мог оглушить и затем кое-как разделать острым камнем, который вечно таскал в кармане, за четыре часа до трëх кабанов. Больше всего времени занимала смена позиции и сам медленный темп передвижений. Крики напуганного животного всегда отпугивали ближайшую дичь. Таким образом Александр ходил по всей западной и южной части разведанных территорий. Но пока этого хватало.

Вернувшись к пещере к обеду, парень сразу увидел полного блондина, который снял футболку, спасаясь от жары. Это не понравилось студенту по двум причинам. Первая - в этом мире могли быть какие-либо необычные насекомые, переносящие неизвестные болезни, с которыми человеческий иммунитет ещë не знаком. Вторая - он боялся, что Окабе поддастся на природное обаяние Пауля и у них начнутся любовные дела. А любовные дела - это любовные проблемы, которые лишь помешают выживанию. Однако, это место пока ничем не отличалось от обычного леса за исключением загадочных надписей в пещере и треугольника в небе. И те самые плотные серые облака, не уходящие уже который день. Если не считать того самого момента, когда прибыли эти двое, небо всегда и без исключений было укрыто серой пеленой без единого просвета.

А в остальном фауна и флора этого места были в норме, поэтому Александр не стал переносить свою паранойю на окружающих. А говорить о втором было просто некрасиво. И неудобно. Студент всегда старался держаться подальше от любовных дел и не только своих.

- О, ты наконец вернулся. Где тебя черти носили!? Я со вчера не ел! А ещë и с самого рассвета в поте лица работаю!

- А как ты рассвет то увидел? - Александр посмотрел на небо.

- Я это… Фигуральное выражение, в общем. В любом случае, давай уже всех этих кабанчиков Окабе. Она сказала, что умеет готовить. Лично я в этом плох. А ты?

- Я тоже, пожалуй, доверю это ей. - скривился парень, вспоминая ужасный опыт собственной готовки. В своëм мире он обычно заказывал еду на дом или делал что-то простое по типу омлета или котлет.

- Хорошо. Я уже сделал некоторые инструменты для себя и сообразил один каменный нож. К вечеру собираюсь сделать всем нам по одному такому. На качество не жалуйся, я сделал всë возможное.

- И не собирался.

- Ну ладно, я пойду отдохну и после обеда продолжу.

- Хах. Какой ты работящий. Я собираюсь заняться подробной разведкой. Возможно, прогуляюсь за плодовый рай и посмотрю, как далеко уходит лес. Далеко заходить не буду, но вернусь, скорее всего, уже к вечеру.

- Я не против. Только будь осторожен. Хотя, говорить это тебе довольно странно.

- Отлично.

- Отлично то отлично, а дичь кто нести к Окабе будет!? Давай, шевелись, я скоро начну кору жевать. А может и тебя укушу.

- Хах, пожалуйста, воздержись. Я тощий и невкусный.

В приподнятом настроении Александр оттащил три небольшие туши кабанов к месту, где девушка решила развести костëр. Там же она и занималась кожаными чехлами для еды, напоминающими бурдюки.

- О, привет. Как охота? - Окабе сидела на траве и складывала веточки, чтобы развести костëр.

- Неплохо. В первый день я вообще никого не поймал.

Александр помог разделать туши кабанов, правда Окабе то и дело исправляла его. Надо признать, он приносил больше вреда, чем пользы, но продолжал пытаться. Уж очень ему хотелось овладеть такими полезными навыками выживания, которые непременно понадобятся в этом месте.

Затем девушка, используя пару очищенных от коры жердей, поджарила мясо, причитая о нехватке соли и специй, не говоря уже о какой-либо посуде.

После сытного обеда Пауль был доволен и никто не возражал, когда он решил чуток вздремнуть. Александр же, предупредив Окабе, прихватил единственный нож удачного качества и отправился в разведку. Будучи по натуре осторожным человеком, он шëл с осторожностью даже по разведанной территории. И, естественно, занимало это намного больше времени. По итогу Александр добрался до края плодового рая примерно за три часа. Многим бы такой способ передвижения показался бы утомительным, но студент использовал лишнее время для раздумий. А подумать было над чем.

Но когда парень достиг условной границы, после которой плодовые деревья почему-то переставали расти, уступая место своим менее полезным собратьям.

- Это место начинает мне не нравиться... Хотя, я и раньше был от него не в восторге.

Перехватив нож поудобнее и чуть пригнувшись, Александр двинулся вперëд. Поначалу лес нельзя было отличить от того, что люди видели возле пещеры. В какой-то момент парень даже решил, что пора сворачивать назад. Но ощущение, что он уже почти нашëл что-то интересное манило его вперëд. И не зря.

- Матерь божья. - студент еле удержался от того, чтобы отшатнуться назад.

Впереди он видел целую гору каких-то костей и гниющих внутренностей животных. Вся эта конструкция была самым отвратительным зрелищем в жизни парня и хотя он был психически устойчивым, ком к горлу всë же подступил. Парень тут же отошëл назад и спрятался в ближайших зарослях для того, чтобы осмыслить увиденное.

"Так, так, так. Это плохо. Почему? Почему же? Точно, это же значит, что здесь есть ещë кто-то. Либо это какой-то хищник, который зачем-то складирует останки жертв в одну кучу, во что вериться с трудом, ведь обычно такие животные едят и кости со многими органами, которые здесь выброшены. Больше походит на работу человека. Значит ли это, что здесь есть ещë люди? Коренные жители этого мира? А может такие же пришельцы, как мы? Значит я не первый? Возможно. Хотя, не факт, что люди появляются только на этом поле. Мы вообще пока не знаем масштабов этого мира. Может, он как наша Земля. А вдруг больше? А если люди появляются по всей планете? Ахх, чëрт. Для начала нужно поискать какие-нибудь улики или хотя бы следы. Судя по всему, люди сюда ходят уже не первую неделю. Значит, должны быть следы. Протоптанная тропинка. Но нужно быть настороже. Эти люди могут оказаться вообще не людьми. Мало ли? Всякое может быть и поверить в это не сложно после всего увиденного. Один только встроенный в мозг переводчик чего стоит. Ух ладно, нужно успокоиться и подойти поближе. Но сначала..."

Парень пригнулся ещë сильнее и даже дышать стал реже, чтобы издавать меньше звуков. С максимальной осторожностью переставляя ноги, он делал шаг ща шагом и обходил место "свалки" по периметру. Диаметр этого круга оказался не меньше пятнадцати метров. Однако, после долгих поисков не было обнаружено ни следов, ни их владельцев.

- Как вы, чëрт возьми, сюда добираетесь? Летаете? Телепортируетесь!? Ах! - позабыв про осторожность, Александр на миг дал волю чувствам. Его разочарованию не было конца.

Загадочное светило, заменявшее здесь солнце, уже заходило за горизонт. Хотя, из-за вечных туч парень его и не видел, думать над возможностью, что где-то в небе как-то гигантская лампочка постепенно загорается и угасает, не хотелось.

"Пора возвращаться. Я и так узнал очень много. Слава богу, здесь и вправду есть кто-то, кроме нас..."

Собравшись сделать шаг, парень замер с занесëнной ногой. Вспышка света озарила его напряжëнное лицо. Гром сотряс окрестности, а в небе...

Александр с трудом поднял голову.

- Да-а... Ты настоящий. Ха-ха... Как глупо и волнующе...

Невероятный и по какой-то причиной чарующий золотой треугольник, который нельзя было охватить взглядом, снова завис в небесах, окружëнный свитой из звëзд с планетами на фоне чëрного полотна пустоты.

Вторая молния. Третья, четвëртая. А Александр уже бежит на всех порах, забыв о всякой безопасности. Пятая, шестая. Он уже видит завораживающий красный ковëр из цветов. Семь. Парень стоит не в силах пошевелиться. На поляне стояли люди. Семь человек. Многие что-то говорили. Кто-то плакал. Кто-то жадно хватал ртом воздух. А кто-то осматривался, выискивая опасность. Он же первым и обнаружил Александра.

- Где я!?

- Кто вы, б****, такие!?

- Я позвоню в полицию!

- Это похищение!?

Молчаливый человек медленно направился в сторону Александра. Тот понемногу начинал приходить в себя и думал над своими дальнейшими действиями. Но теперь, когда этот человек идëт прямо к нему, нужно сосредоточиться на нëм. Хоть небеса уже успели затянуться серостью, в сумерках всë ещë можно было разглядеть незнакомца и увиденное сильно насторожило бы кого угодно.

На нём виднелась блестящая позолотой броня. Она состояла из отдельных частей, между которыми виднелась кожаная одежда. Нагрудник будто состоял из трëх частей, поставленных друг на друга, и крепился с помощью лямок. От носков до самых колен ноги человека были заключены в цельные бронированные поножи, выше которых виднелись штаны, на взгляд Александра, старинного покроя. Иногда он ходил в музеи и видел что-то похожее. С его боков защищали по два металлических когтя, огибающих бëдра. Студент сразу представил, как меч со звоном отскакивает от этих небольших, но полезных приспособлений, эффективных против рубящих атак. Руки невиданного воина тоже были закованы в металл. Перчатки по самый локоть были оснащены бронированными составными частями, образующими "когти" на месте пальцев человека. А его наплечники, подобно нагруднику, состояли из трëх частей, скреплëнных между собой.

Однако, не только броня невиданной красоты привлекла внимание парня. На боку незнакомца, между двумя вставками на бëдрах, располагались ножны с холодным оружием под стать броне. Александр не разбирался в видах и названиях оружия, поэтому мог лишь сказать, что его клинок был не длиннее предплечья. Этакий длинный нож.

Наверняка, всë это стоило целое состояние. Да что там, такая искусная работа стоила бы в его мире не менее миллиона зелëненьких. А если металл к тому же не покрашен, а является чем-то прочным, а может и вовсе неизвестным, то эту цифру смело можно увеличивать в сотни раз. И всë это не считая драгоценных камней, инкрустированных в рукоять оружия. Но также студент заметил одну особенность, которая могла ещë больше рассказать о статусе этого человека в родном мире. Цельная золотая диадема, вплетающаяся в длинные каштановые волосы незнакомца, спадающие до плеч. Теперь Александр мог смело предположить, что перед ним стоит какой-то правитель, возможно, из древней эпохи. А нравы в ней могут сильно отличаться от тех, к которым он привык в цивилизованном обществе прав и закона. К тому же этот человек мог привыкнуть к тому, что из-за своего статуса ему дозволено убивать и творить бесчинства без каких-либо последствий. И это могло привести к огромным жертвам среди и так небольшой популяции "иномирцев". Ведь даже имея тот каменный нож, студент мог надеяться только на то, что сможет попасть им в глаз противнику, поскольку даже кожаную броню ему вряд ли удастся пробить.

Если говорить коротко, то Александр испугался до приятных покалываний в черепе. И получил от этого заметное удовольствие, из-за чего противоречивые чувства не позволили ему принять логичное решение - держаться от незнакомца на дистанции. Александр лишь смотрел на него с чуть сумасшедшей улыбкой на устах и невероятным возбуждением в глазах.

Он мог расслышать тихое позвякивание брони человека перед ним и когда оно стихло, парень посмотрел в лицо воина. Оно принадлежало мужчине, которому не было и тридцати. Однако, выражение его было переполнено спокойствием, которое может позволить себе сильный в присутствии слабых, и нескрываемое чувство превосходства. Он смотрел на Александра, как на что-то маленькое и незначительное. А затем всë-таки заговорил.

- Где я? Отвечай. - его голос не просил, а приказывал.

- Ха-ха! Какой ты золотистый. Прямо как солнышко! Нам его здесь не хватает.

- Отвечай немедленно! - чуть злее сказал он и положил руку на рукоять короткого меча.

- Тише, Ваше Величество. - с сарказмом произнëс парень, косясь на праву руку собеседника. - Может представимся друг другу?

- С чего бы мне представляться какой-то черни? Не много ли ты возомнил о себе?

- Я тоже хотел бы спросить это у вас. Вы видите здесь свои земли? Своих людей? Это место дальше от вашего дома, чем вы могли бы представить. И никто пока не смог вернуться.

- Ты угрожаешь мне? - с вызовом произнëс король.

- Вовсе нет. Поймите, мы все. Все! Находимся в равных условиях. Каждый из нас очутился здесь и никто не знает почему. Мы ещë не обнаружили никаких признаков разумной жизни в ближайших землях. Поэтому нам нужно объединиться. Вместе у нас намного больше шансов найти ответы. И выход, если он есть.

- В твоих словах есть доля смысла. - произнëс он через некоторое время. - Но я не собираюсь объединяться с простыми людьми. Это как признать себе равными зверей.

- И всë же я хочу узнать ваше имя. - произнёс парень, старательно скрывая своё раздражение.

- Так уж и быть. Я представлюсь. Моë имя - Астет. Не ровняй меня с вами. Может мы и в одной клетке, но я ещë не потерял свою гордость и не буду подчиняться кому-либо.

- Оу, я вас понимаю, Астет. Зовите меня Александром. И на счëт вашей гордости... Она не пострадает, если вы будете помогать нам на благо всех этих людей? Можете ли вы направить свой благородный дух на помощь простым людям, проявляя великодушие? В таком случае вам будет намного легче жить, нежели если вы захотите уйти от нас и выживать одному.

- Я... Подумаю над этим.

- Эй вы! Что здесь происходит!? Вы хоть знаете кого похитили!? Да мне нужно только позвонить и вас в лесу закопают! - один из новоприбывших был мужчиной в возрасте. Хоть он и был высок, но его худоба была от этого ещë заметнее. Однако, дорогой костюм говорил о том, что перед ними снова не простой человек с улицы.

Мысль о том, что ему ещë нужно разбираться со всеми этими людьми и объяснять ситуацию... Она просто ужасала Александра и вгоняла в уныние. А ведь кого-то придëтся убеждать, что он уже не в своëм родном мире.

"Какой геморрой..."

- Эй, эй, постой, Астет! - парень еле успел среагировать, когда король занëс клинок для удара. Только через секунду мужчина в деловом костюме осознал ситуацию и с писком отпрыгнул в сторону, повалившись на землю.

"Ну да. Не каждый день на тебя замахивается лезвием незнакомец."

- Не стоит проливать кровь. Нас и так очень мало. Каждый человек важен. Чем их меньше, тем меньше мы сможем сделать и тем меньше сможешь получить ты. Не стоит делать опрометчивых поступков.

- Не указывай мне, червь. - фыркнул Астет, но оружие убрал в ножны.

Александр лишь мысленно выдохнул.

"Всë же с этим парнем стоит быть аккуратнее. Такой быстр на расправу."

- Ладно, пожалуйста, не убивай никого, а я отведу вас в безопасное место, где я обустроился. - обратился он к Астету, а затем уже громче заговорил для всех. - Внимание! Все, кто хочет жить, ко мне.

- Что за произвол!? Я... - начал говорить что-то один из толпы.

- Заткнись или сдохнешь здесь от голода! - прокричал студент. Хоть это было и не вежливо, зато помогло навести тишину, а заодно выпустить пар. - Слушайте внимательно или катитесь отсюда! Сейчас вы все молча идëте за мной. Потом, в безопасном месте, мы сядем о поговорим. Я отвечу на все вопросы, на которые знаю ответ.

А теперь построились цепочкой и шевелите ногами! - Александр снова развернулся к королю. - Астет, ты не против пойти за мной?

- Хм. Ты ведëшь. - пожал он плечами. - Тебе и идти первым. Я защищу тебя в случае опасности.

"Не думал, что он так быстро предложит свою помощь. С ним и в дальнюю разведку пойти не страшно. Хотя, его броня демаскирует его своими звуками. Но об этом подумаем потом."

Пара робких возражений утонули в всеобщем молчании и люди всë-таки выстроились в колонну. Не сразу, но выстроились. Александр почувствовал себя уткой, ведущей своих утят на водопой. Эта мысль немного подняла настроение.

Изредка бросая взгляды на группу, студент шëл вперëд. И его волнение всë возрастало. "Почему Пауль и Окабе не пришли? Они не заметили молнии? Но гром, наверняка, должен быть слышен даже в пещере. Что же случилось?"

Когда парень увидел вход в пещеру, его волнения достигли пика. Он замедлил ход и теперь внимательно осматривал каждый куст, вслушивался в окружение и покрепче сжал каменный нож.

Когда Александр сделал шаг в темноту пещеры, Астет с силой схватил его за плечо, оттолкнул назад, а сам бросился вперëд. Прыгнув, словно кошка, на тень, он уже через секунд вышел из неë с Паулем, у горла которого держал клинок. Что примечательно, он развернул его в сторону пещеры, защищаясь от возможных дальнобойных атак.

- Отпусти его! Это свой! - студент подскочил к королю-воину и тот не стал возражать.

- Что это за херня, Александр!? - Пауль тяжело дышал, не сводя глаз с Астета.

- У нас пополнение!

- Я заметил! - огрызнулся блондин. - Это пополнение чуть не перерезало мне глотку!

- Что ж, с тобой сложно спорить. Знакомься, это Астет. Король, ведь так?

- Да.

- Вот. А это Пауль. Самый богатый человек в мире. Вы должны подружиться, так что попробуйте забыть этот инцидент. Нам всем тут жить как-никак. - примирительно выставив руки, сказал парень.

- Хм. Самый богатый человек? Торговец что-ли? - к сожалению, Астет не скрывал своего презрения во взгляде.

- Жалкое зрелище. Небось от папки всë осталось? - хищно усмехнулся Пауль.

- Ты что-то сказал, червь? Я не расслышал твоего лепета. - лицо Астета приобрело то же выражение. Он потянулся к рукояти. Пауль завëл руку за спину.

Александр в ту же секунду оказался между ними и чуть ли не зарычал. В этот момент он был злее всех присутствующих. - Что вы вытворяете!? Совсем страх потеряли? У нас тут и так ******, а вы... Не смейте!

После секундного молчания первым ответил Астет.

- Очень хотелось. Я не собираюсь пачкать свой меч в грязи.

- Ну что за мразь? - прошипел Пауль, когда объект его ненависти отошëл в сторону.

- Нам с ним ещё жить. Вместе. Как большая семья. Или хотя бы коллектив.

Пауль фыркнул и пошëл обратно вглубь пещеры.

"А ведь всë было так хорошо. До прихода этого позолоченного придурка. Его гордость только мешает. Всем. Чëрт! И ведь никто не попытается это разрулить, кроме меня."

Александр тяжело выдохнул.

"А кто обещал, что будет легко? Здесь и так всë будто создано, чтобы даже идиот смог выжить. С таким колличеством свободных рук мы сможем отстроиться намного быстрее. Значит, нужно лишь не подпускать этих идиотов друг к другу и дело в шляпе."

- Эй вы. Да, вы все! За мной. Сейчас вы может быть получите ответы на некоторые вопросы.

После этих слов люди оживились и уже быстрее выстроились колонной.

"А их на удивление легко дрессировать. Вот что значит стрессовая ситуация. Хах."

Студент повëл людей вглубь пещеры. Многие причитали из-за свето-слизи, но Александру было наплевать. Скоро они перестанут быть такими неженками.

- Саша, ты вернулся!

- И тебе привет, Окабе. - парень помахал рукой подруге. - Как у вас тут идут дела, пока меня не было?

- Да всë нормально. Как обычно. Давай уже заводи остальных. Наконец-то нас станет больше! - девушка чуть покачивалась взад-вперëд в нетерпении.

- Хорошо. Давайте, проходите. Располагайтесь.

Как только все нашли себе места, новая проблема стала очевидна. В пещере не так много место. Если трое человек могли здесь свободно разместиться, то на десятерых места не хватало. Конечно, пару ночей они могут и так пожить, но в будущем этот вопрос нужно решить.

- И так. - так как Александр занял роль некоего лидера, ему выпала роль отвечать на вопросы. - Вопросы? В пещере раздалось сразу около пяти голосов.

- По одному! - не выдержал студент. - Так! Ты, да, ты. В шапке. Говори.

- Где мы?

- Чтобы я мог ответить на этот вопрос, вы должны принять одну истину. Вы сейчас не в своëм мире. Предвижу ваши глупые вопросы. Это не шутка. Да, это правда. Как мы это поняли? После того, как мы закончим с вопросами, можете поговорить о своëм родном мире с кем-нибудь. И так. Ещë?

- Мм, мне же не кажется? Вы говорите не на английском? Это русский?

- Да.

- Но я же его не знаю. Тогда как...

- Вам опять нужно поверить в то, что я скажу. Можете считать, что теперь понимаете все языки. И можете их читать. Опять же. Можете потом использовать тот мел и написать что-нибудь. Будьте уверены, это поймут все без исключения. И так. Что-нибудь ещë?

- Ну... Что нам делать? Мы в каком-то лесу? Нам нужно выживать?

- Именно так. Все мы будет выживать здесь. И каждый будет усердно работать на общее благо. Хах. Социализм какой-то получается, но ладно. Нам это только на руку. Завтра утром поговорим снаружи. Все расскажут о своих умениях и я раздам вам роли. Там все друг с другом и познакомимся. Такс, вопросы?

- Ну, а где нам спать?

- Хах. Здесь! На камне. Думали, мы вам гровати приготовили? Вы не в отель попали. Это дикая природа, а у нас нет никаких инструментов. Хм. Пожалуй, на сегодня хватит. Пока можете обдумать всë это. А я пойду спать. Будут вопросы - задавайте завтра.

Александр прикрыл глаза и разместился в углу.

"От этого напряжения уже болит голова. Надеюсь, эти ребята не принесут много хлопот. Как минимум, никто не закатил истерики. Пусть продолжают в том же духе... и всё у нас будет хорошо..."

- Астет, можешь подойти? - король даже не повернулся в его сторону. - Ну пожалуйста. - кисло улыбнулся студент и всë же достиг цели.

- Чего тебе?

- Я, конечно, знаю, что ты по статусу выше всех нас здесь, но можно тебя попросить этой ночью бодрствовать? Понимаешь, ты самый сильный воин среди нас и только тебе Я могу доверить нашу защиту. - парень заговорил шëпотом. - Кроме нас тут ещë шесть незнакомых людей. Вдруг кто-то из них псих или маньяк? Если все мы будем спать, такой человек сможет натворить много дел. Так что, ты не против?

- Я прослежу за вами этой ночью. Но не потому что ты попросил, а из-за того, что Я лишь несколько часов назад проснулся. Меня ждало генеральное сражение...

- Эм, ладно, спасибо тебе.

"Как же гудит голова. Нужно быстрее уснуть." ***

"Так душно, что я скоро умру от асфиксии." - подумалось Александру, когда он снова проснулся посреди ночи. - "Или это мне из-за нервов вечно не спится? Так можно и спиться. Хах. Мои шутки на высшем уровне, как всегда."

На этот раз выйти из пещеры и не разбудить кого-либо было сложнее. Из-за такого количества людей им пришлось лечь и посередине помещения, чтобы обеспечить себе хоть немного личного пространства. Однако, на этот раз парень был ещë осторожнее. И не только в передвижении. Он внимательно осмотрел пещеру, но...

- Где же ты, королевская скотина... - прошипел Александр, не найдя проклинаемую персону среди людей.

Студент тихо начал продвигаться в сторону выхода. Осторожность он не потерял, учитывая возможность, что Астета уже могли убить. В это, конечно, было трудно поверить. Тем более в бесшумность данного действия. Но никакую возможность нельзя упускать из виду.

К счастью, его опасения не оправдались. Астет стоял на входе и старательно всматривался в темноту. Прямо как сам Александр когда-то.

- Что ты тут делаешь? - решил сразу перейти к делу парень.

- Я что-то слышал. И видел. Но...

- Ты в этом уверен? Уверен, что там кто-то был? - спросил Александр, задержав дыхание.

- Нет. Не уверен. Если бы это было правдой, человек не смог бы скрыться от меня, каким бы быстрым он ни был. Значит, мне просто померещилось. - с раздражением сказал король.

- Ну ничего. У всех бывает. Тут такая ситуация, все на нервах, мозг не справляется с нагрузкой, вот и выдаëт такие сбои. - спокойно произнëс студент, хотя сам внутри похолодел. Показания Астета были очень похожи на то, что он чувствовал раньше.

"Мысли шире, Саня. Мысли шире. Мы не в твоëм мире. Хоть пока ничего критически странного, кроме треугольника и появления новых людей не было замечено, возможно, всë только впереди. А это... Кто знает что это? Но стоит запретить людям выходить в лес ночью. Как минимум, пока мы не проведëм ночную разведку."

- А ты чего сюда вышел? - спросил король после некоторого молчания.

- Да сон что-то в голову не идëт. Кстати, что ты думаешь об этом?

- О том, что тебе сон в голову не идëт?

- Хах, нет же. Об этом месте? О том, как мы здесь оказались. Мы даже понимать друг друга можем. Как это? Почему? Зачем? Такие вопросы всплывают у меня в голове.

- Хм. Я раньше такого не видел. Но было бы замечательно, если бы я смог перенести эту технологию, позволяющую нам понимать чуждую речь. Я смог бы осуществить... Что-то Я заговорился. - хмуро прервал сам себя Астет и продолжил уже с меньшим энтузиазмом. - В общем, это странно. Но Я не вижу никакой опасности. Вы заметили что-то такое раньше?

- Нет, ничего опаснее кабанов Я не видел. Кстати, там в пещере, ты же видел карту?

- Да. Это издевательство над профессией картографа.

Александр решил не упоминать, кто это издевательство создал.

- Так вот, там есть ориентиры. Знакомая нам территория заканчивается на них. Территория примерно в 2 квадратных километра. Но вот на юге неподалëку есть ущелье. Оно очень широкое и длинное, поэтому в этом направлении мы не особо продвинулись.

- И зачем ты рассказываешь мне об этом сейчас?

- Я хочу пойти в разведку. А на неизведанных землях могут быть разного рода опасности. Думаю, никто не подойдëт на роль защитника лучше, чем ты. Как считаешь?

- Я понимаю о чëм ты. Но знай, если у меня будет выбор - ты или я, то я выберу себя.

- Конечно, без вопросов. Постараюсь избежать подобных ситуаций. Ну, я пойду спать. Завтра снова придëтся организовывать этих людей. Тебе, наверное, это знакомо?

- Хм.

Астет не ответил. Его взгляд ушëл в далëкие годы. Александр не стал настаивать на ответе и ушëл в пещеру. Там он и уснул под дружный храп пары глоток.

Утром его разбудила Окабе. Она правильно поняла его позицию в их обществе и решила, что парню необходимо подготовиться к выдаче распоряжений. Или как минимум не проснуться последним.

- Да, доброе утро, Окабе. - сонно проговорил студент, протирая глаза.

Внезапно он ощутил от себя довольно неприятный запах. Это был пот. Теперь в пещере было довольно мало воздуха, а температура чуть поднялась. Но скорее дело в том, что Александр бежал около полукилометра со своей максимальной скоростью.

"Стоит помыться в ручье. И как можно скорее."

- Доброе. Я хотела тебе сразу сообщить, что наши запасы еды скоро закончатся. Их хватит максимум на этот день. Завтра утром мы будем голодными, если ничего не достать.

- Понял, понял. Назначу кого-нибудь охотником или сам схожу. Ещë что-то?

- Вроде бы нет. Ах, вот, если что, наш импровизированный холодильник будет готов уже завтра. Так что можно будет поместить туда добычу. И ещë кое-что. Я заметила, что мы почти не собираем плоды с деревьев, а их много и достать их легче, чем убить зверя. Так что лучше было бы дать кому-то эту работу. Так мы сможем не задумываться о еде.

- Да, Я тоже об этом думал. Нам нужно будет что-то, в чëм мы сможем переносить плоды. Ну а с этим мы разберëмся позже. Можешь, пожалуйста, разбудить всех и сказать, чтобы в ближайшие двадцать минут были у входа в пещеру? И да, Астета не трогай. Этот тот, что в броне и с короной. Он всю ночь не спал, так что пусть отдохнëт.

- Как скажешь. - кивнула Окабе и направилась расталкивать ближайшего человека. Кажется, это был Пауль.

Александр встал, потянулся. Размял шею и направился к выходу. Там уже сидела какая-то девочка. Она была ещë ребëнком и было ей от силы двенадцать лет. Когда студент вошëл в еë поле зрения, та чуть подскочила и начала искоса поглядывать на него.

"Ух ты ж. Не думал, что у нас есть дети. Не очень приятно. Она вряд-ли сможет работать наравне с остальными. Хотя, если она будет счастливой, это может поднять дух всей команды. Все любят счастливых детей. Как минимум, большая часть."

- Привет. Я Александр. А тебя как зовут? - парень с улыбкой на лице поздоровался с девочкой максимально доброжелательным голосом. Это всегда работало на детей, если они инстинктивно не учуяли фальшь. Но Александр уже мог достаточно убедительно притворяться дружелюбным. Взрослая жизнь учит этому.

- Я... Мейва. - через несколько секунд ответила девочка, чьë имя вызывало у студента ассоциации с каким-то экзотическим фруктом.

- Интересное имя, Мейва. Не поделишься, сколько тебе лет?

- Одиннадцать. - застенчиво ответила она, уперев взгляд в каменный пол.

"Довольно замкнутая девочка. Быть может, позже она откроется для всех, но что-то мне подсказывает, она из тех, кто доверяется лишь самым близким, а с остальными держится осторожно. Я ведь сам такой. Только застенчивость прячу за наглостью."

- Да ты уже совсем взрослая. - улыбнулся Александр. - Проголодалась?

Мейва кивнула, всë так же смотря в пол.

- Тогда чего ты хочешь? Жареного мяса или фруктов?

- Фруктов! - оживилась девочка.

"Ну а кто в детстве не любил поесть? Как там говорила мама? Здоровый ребëнок - здоровый аппетит? Хах."

- Отлично. Тогда сейчас мы распределим работу и мы вместе пойдëм к фруктовым деревьям. Ты сама сможешь выбрать те, которые захочешь. Хорошо?

- Да. - кивнула Мейва и уголки еë губ чуть приподнялись. Если не следить за этим, то можно и не заметить, но Александр именно это и делал. В общении с этой девочкой ему очень помогал собственный опыт. Она была чем-то на него похожа.

- Тогда пошли. Я поговорю с остальными, а потом наберëм столько фруктов, сколько унесëм. - улыбнулся парень и взял девочку за руку.

Его старший брат говорил с Александром так, когда младшему становилось грустно или происходило что-то плохое. Этот приторно дружелюбный стиль общения нравился ему в детстве. Он успокаивал и вселял уверенность, что всë будет хорошо. Взрослые об этом позаботятся.

Пара отошла чуть в сторону и нашла удобный камень, на который они вдвоëм и сели. Через пару минут все восемь оставшихся человек стояли перед ними.

- И так, вчера все мы были на нервах, но сейчас все должны мыслить лучше. Надеюсь, вы переварили ту невероятную информацию, услышанную вчера от меня. Настало время всем нам получше познакомиться друг с другом. Давайте первым начну я. Меня зовут Александр, обращайтесь ко мне так. Мне выпала роль руководителя, поэтому сейчас мы все озвучим свои способности и таланты, которые могут понадобиться в нашей ситуации. Вот я сам могу достаточно тихо и осторожно передвигаться по лесу, не привлекая внимание. Бог весть какое умение, но о чëм-то таком я вас и спрашиваю. О выдающемся все и так расскажут, а я хочу от вас и просто хорошие качества. Всë это поможет мне дать вам подходящую роль в нашем небольшом обществе, чтобы все были в плюсе. Моя роль здесь понятна. Теперь давайте перейдëм к остальным. Раз уж вы так хорошо выстроились в ряд, давайте начнëм справа. Пауль, разрекламируй нам себя!

- Хм, как все уже поняли, я Пауль. Могу смастерить что-нибудь из подручных материалов, но больше специализируюсь на механизмах. Обладаю достаточной силой для тяжëлого труда и владею несколькими боевыми искусствами. Этого хватит?

- Вполне. Давайте дальше.

- Меня зовут Окабе. Рада со всеми вами познакомиться. Я кое-что знаю о выживании в дикой природе и с радостью помогу всем. С лëгкостью занимаюсь кропотливым трудом. Но выносливость у меня не очень, поэтому чем-то энергозатратным заниматься не смогу. За едой обращайтесь ко мне!

- Хорошо. Следующий.

- Фред Псков. Зовите просто Фред. - представился высокий бородатый мужчина крепкого телосложения, одетый в обычную футболку и спортивные штаны. - Хорошо ложу из огнестрела, но ничего такого у вас не видел. На силу не жалуюсь. Умею готовить, особенно на костре. Думаю, это здесь пригодится. Хм. На ум больше ничего не приходит.

- Отлично. Этого достаточно. Теперь ты, в шапке.

- Гхм. Я Андерсон. Все зовут меня так. Если коротко о моих достоинствах, то я профессиональный спортсмен в беге на короткие дистанции. Ещë я знаю довольно много о природе. И моë самое полезное качество - я в некотором смысле могу быть медиком. Может, здесь и нет таблеток с капельницами, я смогу использовать некоторые травы, обеззараживать раны и в случае чего смогу оценить состояние человека. Поставить диагноз, так сказать.

- Хах. Как скажешь. Учтëм. - на счëт этого парня Александр не был уверен. Что-то в его взгляде было от загнанного зверя. Но просто высказывать свои субъективные ощущения слишком неосмотрительно, поэтому студент лишь кивнул. - Следующий.

- Я. Гм. Меня зовут Марков Иванович.

- О, земляк что-ли? - улыбнулся Александр.

- Я не из России. Но в целом - да. В общем, я финансист. Раньше был учителем истории и обществознания. К сожалению, не могу похвастаться полезными навыками. - развëл он руками. - Но я постараюсь помочь вам.

Этот пожилой человек выглядел костлявым, так что был способен лишь на лëгкую работу. Но и еë в их ситуации хватает.

- Хороший настрой! Так, теперь ты.

- Всем привет! Я Сири. - энергично помахала рукой низкая девушка лет двадцати. - Я занимаюсь вышивкой, у меня даже с собой есть набор для шитья, могу если что подлатать вашу одежду. И ещë Я эколог. Если что, смогу сказать, можно ли пить из водоëма, есть мясо животных и так далее. - В Сири Александра привлекли еë длинные бирюзовые волосы, заплетëнные в хвостик при помощи ярко-красной ленты.

- Агась, это нам поможет.

- Полагаю, моя очередь? - женщина лет тридцати скромно улыбнулась. Хотя нет, точнее будет сказать "сдержанно". - Я Мария. Буду полезна вам своим умением лечить людей. Я хирург. Если у меня появится хотя бы скальпель и обеззараживающие средства, то я уже смогу помочь со многим.

- Похоже, у нас намечается конкуренция в медицинской отрасли. - ухмыльнулся Александр.

- Не совсем так. Андерсон, я же правильно понимаю, вы больше по части болезней и их лечения?

- Именно так. - кивнул упомянутый Андерсон.

- А я смогу помочь в более явных проблемах. Например, при переломе или чëм-то похуже.

- О, это отлично. Правда, не ожидал, что у нас будет такая команда поддержки! А теперь позвольте представить вам десятого члена нашей компании. - Александр положил руку на спину Мейве и чуть подтолкнул еë. - Эту милую девочку зовут Мейва. Ей 11 лет и я верю, что никто из вас не обидит еë! А сейчас она голодна, так что мы пойдëм с ней в плодовый рай. Но сначала каждый из вас должен подойти ко мне и услышать свои ответственности.

Пауль вместе с Фредом занимались строительством и созданием инструментов. Марков на пару с Сири занимались лëгкой и кропотливой работой. Окабе была ответственна за еду, иногда привлекая Фреда. Мария сама собирала нужные ей вещи по лесу, необходимые для оказания помощи. Андерсон отвечал за охоту, на которую иногда мог взять Пауля или Фреда, а также мог помогать остальным по мере надобности. Мейва, естественно, сложными задачами не обременялась. Ей было нужно выполнять поручения Андерсона, Окабе или Марии по типу "подай, принеси" или ещë чего-нибудь подобного. Но и это не оставит девочку без дела. Астет ходил вместе с Александром и Фредом в разведку новых территорий, а в остальное время отвечал за сохранность людей. Александр не хотел давать ему другую работу, ведь в таком случае договориться с королём будет почти невозможно. Сам же Александр занимался контролем всех этих сфер, помогал где мог и числился, как он в шутку это называл, капитаном развед отряда. Таким образом каждый был при деле.

- И так, ребята, надеюсь, мы сработаемся! - в этот момент Александр вспомнил о той горе костей за плодовым раем и его улыбка потеряла естественный блеск. Эту проблему он решил обсудить с Астетом. Но позже.

- Мейва, пошли. Ты, наверное, уже заждалась.

- Угу. - кивнула она.

Александр взял еë за руку и пошëл в лес. Ещë месяц назад он не поверил бы, что будет отводить маленькую девочку в лес, держась с ней за руки. Но мысль о извращенцах, которых хватало в его мире, лишь повеселила. Парень взял Мейву за руку не потому что боялся, что она может убежать. И уж точно не потому что ему это доставляло удовольствие. Он просто думал, что так ей будет комфортней. Возможно, она будет стесняться, но этого не избежать в любом случае.

Путь до плодового рая занял не более двадцати минут. Всë это время Мейва сохраняла молчание и Александр не хотел его нарушать. Когда пара наконец добралась до места назначения, девочка широко раскрыла глаза и чуть приоткрыла рот. Она явно была удивлена, а скорее восхищена.

"Понимаю еë. В первый раз и я был поражëн. Как же здесь красиво."

Мейва с разрешения студента сразу побежала вперëд, хватая самые красивые фрукты, попутно поедая их. Эта картина порадовала Александра и тот с непринуждëнной улыбкой на лице последовал за ней.

- Как же их тут много~. И все такие вкусные! - Мейва восхищалась, забавно растягивая некоторые гласные.

- Ешь сколько влезет. Их тут и вправду очень много. А потом мы унесëм столько, сколько сможем. Про запас.

- Хорошо. - снова кивнула девочка. Она довольно часто отвечала, сопровождая слова кивками.

Через час пара уже стояла у пещеры с полными руками фруктов. Окабе, встретившая их, сразу предложила разместить всë на небольшом настиле из широких листов.

- Все уже приступили к работе? - спросил Александр, оглядываясь. На входе не было никого.

- Да. Все разошлись. Астет отдыхает в пещере. Остальные на своих рабочих местах. Я вот сейчас собираюсь приготовить обед. Мейва, ты не устала?

Девочка отрицательно покачала головой, смотря в пол.

- Хорошо. Тогда не могла бы ты поискать неподалёку вот такие травы? С ними наш обед будет намного вкуснее. - Окабе показала Мейве пучок каких-то трав.

Она кивнула и посмотрела на Александра.

- Да, иди, Мейва. Помоги Окабе.

Девочка неуверенно кивнула и, посмотрев ещë раз на травы, направилась к опушке леса.

- Она послушная. - улыбнулась Окабе.

- Да. Хорошо, что она не из тех детей, что вечно жалуются и ничего сами сделать не могут. Скорее всего она деревенская или просто много работала в свои то годы. Я, кстати, отправлюсь на охоту. Хочу последний раз сходить один. Если Астет проснëтся раньше, попроси его подождать моего возвращения.

- Хорошо.

- Ну тогда на этом всë. Я пошëл.

- Удачи!

Александр перехватил нож поудобнее и пошëл в сторону ручья. На запад. Он снова предоставлен самому себе и своим мыслям. Но они снова чем-то тревожили парня. Он снова не мог понять, в чëм проблема и есть ли она на самом деле? Возможно, это всë нервы.

Студент двигался по знакомым местам уже менее осторожно, чем раньше. Всë же теперь здесь довольно много людей по сравнению с прошлыми днями. Он решил не испытывать судьбу и не уходить далеко. Благо, добычи и здесь хватало. За пару часов Александр убил кабана и двух птиц, похожих на кур. Охота заметно ускорилась с приобретением ножа. Хоть он и был каменным, всë же лучше иметь его, а не обычную палку. Но всё же странно, что животные так вяло сопротивлялись. Будто их накачали седативными веществами.

На обратном пути, волоча всю добычу, парень довольно быстро выдохся. Да и не удобно это было. Но неподалёку уже слышался звук работы. Это могли быть только они.

Выйдя на небольшую опушку, Александр увидел Пауля, мастерящего что-то, и Фреда, приносящего к нему всяческие материалы.

"Думаю, Пауль не будет сильно возражать, если я ненадолго одолжу его подмастерье."

- Эй, как идëт работа?

- Своим ходом. - безэмоционально ответил Пауль.

- Вы не против, если Фред поможет мне отнести трупы к пещере?

- Трупы!? - поднял голову блондин.

- Ты что, только это услышал? Эх. Я охотился. Мне нужно отнести дичь к пещере.

- А-а. Ну тогда ладно. Фред, поможешь ему?

- Угу. - мужчина со странным выражением на лице согласился.

Александр хмыкнул и сказал Фреду следовать за ним. Всю дорогу они шли молча. Парень не очень хотел начинать разговор с кем-либо.

- Вот. - указал он на трупы животных, когда они дошли к месту, где Александр их оставил.

Фред посмотрел на них. На студента. Сплюнул. И взял в охапку сразу всех. Так уж вышло, что Александру пришлось нести целое ничего. Однако, ему не очень понравилось то, как Фред смотрел на него и с каким недовольством выполнял команды. Но это не первостепенная проблема. Есть вещи и поважнее.

Окабе встретила их у пещеры, быстро указала на пару внушительных кожаных мешков и велела отнести их к ручью, потом положить в них еду и как-нибудь закрепить, чтобы не уплыло. А затем с криками побежала к костру. У неë там что-то дымилось.

Александр поглядел на эту забавную сцену и отправился с Фредом к ручью. По сути они шли той же дорогой, только в обратном направлении.

- Александр! - из-за дерева показалась Мейва.

- Прошу, зови меня просто Сашей.

- Хорошо. Вас звал ммм... дедушка!

- О, ты о Маркове? Где он сейчас?

- Был во-он там. - девочка показала в сторону разлома.

- Хорошо. Только вот что, Мейва. Не ходи в ту сторону далеко, хорошо? И вообще не убегай туда, куда не ходим мы. Договорились?

- Эм. Хорошо, Саша. - кивнула она и, посмотрев по сторонам, побежала дальше по своим делам.

Пара мужчин возобновили ход. Много времени исполнение поручения Окабе не заняло. Правда, пришлось повозиться с тем, чтобы закрепить мешки, но и это не стало неразрешимой проблемой. Таким образом Александр уже через час был на пути к Маркову. Фред, получив разрешение от студента, направился обратно к Паулю. Но вдруг парень вспомнил, что хотел помыться и снова свернул к ручью. И уже немного влажный он направлялся к Маркову.

"Да, отлично. Теперь наши дела пойдут в гору. Уже завтра можно начинать изучать новые территории и перенести кого-нибудь в команду к Паулю, чтобы ускорить процесс создания примитивных, но инструментов."

Александр настолько задумался, что чуть на пропустил то место, где обосновался Марков вместе с Сири. Они сидели за кустами и парень заметил их только потому что Марков услышал его первым.

- О, это ты, Александр? - донеслось из зарослей зелени.

Студент протиснулся туда же. Тут он увидел, как оба человека старательно плетут что-то вроде корзин. И Сири явно опытнее в этом, так что частенько поглядывает на работу ученика и поправляет его.

- Ага. Собственной персоной. Ты что-то хотел?

- Да. Мы хотели узнать, сколько нам стоит сплести корзин.

- А, ну сделайте столько, сколько сможете. Но в общем пяти нам хватит с головой. Ещë что-то?

- Да. Мне даже неудобно просить тебя об этом. - Марков опустил взгляд и почесал затылок. - Могу ли я одолжить у кого-нибудь верхнюю одежду? Или... В общем, я уже не молод и спать на холодном полу для моего здоровья... Заболеть здесь я очень не хочу. Можешь ли ты как-то помочь мне?

- Оу, конечно, хорошо, что вы сказали. У меня голова другим забита и я не подумал о наших условиях сна. В скором времени мы собираемся сделать что-то вроде спальных мешков. Надеюсь, у нас получится. Кстати, вы тоже примите в этом участие. С вами будет ещë Окабе. Так вот, до тех пор я попрошу Андерсона передать вам свою куртку.

- Спасибо тебе большое.

- Без проблем. На этом всë?

- А, да. Больше нет вопросов.

- Ну хорошо, продуктивной вам работы.

Александр чувствовал, как его тело устало. К тому же он сегодня ещë не ел.

Студент вернулся к пещере и узнал у Окабе, что обед будет готов уже скоро. Затем он прошëлся по всем местам, где могли быть его товарищи, и за час собрал всех у пещеры. На будущее он предложил собираться всем здесь, когда они увидят в небе дым от костра. К сожалению, на солнце ориентироваться нет возможности, так что приходится идти на такие меры.

Все, даже Астет, собрались у настила из листьев, на котором лежала часть кабанчика и две поджаренные птичьи тушки, посыпанные травами. Они кое-как компенсировали отсутствие соли, поэтому все сумели насладиться трапезой в полной мере.

Александр смотрел, как все эти люди едят одну пищу, весело общаются друг с другом и беззаботно шутят. Эта прекрасная картина вселила в его душу, пусть и необоснованную, но уверенность, что всë у них будет хорошо.

Глава 3 -РОЖДЕНИЕ ЗЛА-

- Что ты об этом думаешь?

- Мы должны его найти.

Астет был мрачнее обычного. Александр позвал его поговорить с глазу на глаз, чтобы обсудить свою находку за плодовым раем.

- Согласен. Но как? Я не видел его следов. Но я могу разведать территорию, прилегающую дальше. Ты в этом мне поможешь?

- Да. Но я пойду один.

- Что!? - Александр никак не ожидал такого поворота событий. - Но почему?

- Я сделаю это один. - с напором ответил Астет

Студент ещë больше удивился реакции короля.

- Хм. Если ты считаешь, что справишься сам, то я не против. Но всë же, почему? - Александру очень хотелось понять этого человека. Но лишь для того, чтобы эффективней им управлять. В отрыве от этого Астет вызывал у студента лишь раздражение и презрение.

"Если бы он умер в этом походе и я смог бы забрать его снаряжение, это был бы лучший исход."

Александр чуть улыбнулся. Он понимал, что эти мысли жестоки. Может, в какой-то степени бесчеловечны и аморальны. Но его холодный рассудок твëрдо стоял на своëм. Этот человек представляет большую угрозу для их общины, а учитывая его нрав, он вполне может убить кого-то или вообще устроить резню. И тогда людей сможет спасти лишь удача. Если он погибнет - на одну проблему меньше. Но это должно быть естественно, чтобы не началась паника среди людей. Значит, в лагере убивать его нельзя. А прикончить Астет в то время, как он бодрствует, будет также сложно, как пройтись по головам у львов, чтобы тебя при этом не съели. А риск самому умереть в такой авантюре крайне велик. Поэтому, не имея действенного решения, Александр решил оставить Астета на волю судьбы. Но если у него будет выбор - спасти его или нет, то студент однозначно выберет второе.

- Мне так привычнее. - коротко ответил король.

- Привычнее? Одному? Ты же король! Короли не ходят в одиночку. Ты же король?

- Я король. - с еле сдерживаемой злобой ответил Астет, чьë правильное, благородное лицо ощерилось, словно он был зверем, а не правителем целой страны.

- Ладно. Вопросов. Нет. - примирительно помахал руками Александр. Он совсем не хотел нажить себе такого врага, как Астет. А ведь парню ещë командовать им. Командовать королëм.

- А вот у меня есть пара вопросов. - внезапно из тени вышел Пауль.

Астет и Александр синхронно удивились. Правда, в остальном реакция была различна. Парень отпрыгнул как можно дальше от источника звука, а король обнажил свой меч с поражающей скоростью. Так, как это могут делать лишь опытные мечники.

- Что ты здесь делаешь? - спросил Александр, чьë сердцебиение начинало приходить в норму. Однако, голос всë равно выдавал возбуждëнность человека.

- Хах. Это мой вопрос. Что же вы здесь делаете? Почему обсуждаете что-то в тайне от о всех? Вы что-то скрываете? - Пауль излил на товарищей обвинения, но те произвели впечатление лишь на студента. Астета они просто не волновали.

- Не твоë собачье дело! - бросил он в сторону блондина, на что тот ощерился.

- Так, тихо, вы оба.

- Чего это ты раскомандовался!? Думаешь, я помогаю вам и теперь ты имеешь право командовать мной? - король перенëс свою злобу на другого.

- Мы даëм тебе кров и еду. Ты живëшь с нами по нашим правилам. - твëрдо отчеканил Александр. - Таковы условия. Ещë при нашей первой встрече я предложил тебе идти на все четыре стороны, если можешь сам выживать в дикой природе без слуг!

Астет сузил глаза. Скрежетнул зубами и...

- Тогда я ухожу.

- Что? - парень совсем не ожидал такого ответа.

"Он совсем идиот? Помешался на своей гордыне и решил уйти от нас? Жить самостоятельно? Выживать!? Он король. Короли не выживают. Они правят. И никому не подчиняются. В этом и есть вся проблема. Я пытаюсь загнать под плуг льва. Он не будет работать с нами на таких условиях. Но я ни за что не дам ему руководить всеми. Нет. Пусть лучше умрëт от болезни. Или холода. Или голода. Да от чего угодно! Я буду только рад."

Пауль и Александр проводили Астета холодными взглядами.

- Как бы он на нас не обозлился. - обеспокоился студент.

Пауль лишь фыркнул и удалился.

Александр вздохнул и размял плечи. Он направился к пещере, чтобы всë обдумать. Ему очень не понравилось то, каким взглядом Пауль смотрел на него.

Пройдя вглубь пещеры, парень набрал в руку свето-слизи и тут же наткнулся взглядом на таинственное изображение. То самое, что он увидел, в день, когда прибыли Пауль и Окабе.

- Но...

Мысли всколыхнули голову парня.

"Но почему никто не спросил об этом? Этот треугольник... И надписи. Надписи точно должны были привлечь чьë-нибудь внимание. Но... Почему? За эти дни никто так и не упомянул об этом?"

Это была та самая мысль, что не давала покоя Александру всë последнее время. Но это было не всë.

"Постойте... Но почему Окабе и Пауль ничего не сказали о треугольнике в тот раз, когда прибыло семь человек? Они его не видели? Были в пещере? Хм. Может быть. Но что тогда с рисунком?"

Александр, держась за голову, вышел из пещеры. Солнечный свет слепил.

- Окабе! - позвал он девушку и та вскоре показалась.

- Я тут. Что?

- У тебя есть минутка? Можешь подойти ко мне?

- Конечно! Что такое?

- Давай пройдëм в пещеру. Я хочу кое-что спросить.

- Ладно. - уже менее уверенно произнесла девушка. - Что-то случилось?

- Пока не знаю. - пробурчал Александр, ведя Окабе внутрь.

Когда они оказались перед изображением, парень напрягся.

- Что ты видишь?

- М? - Окабе непонимающе повернулась к нему.

- Ну... - Александр из последних сил пытался оправдать надежду, что эта штука не является очередной аномалией. - Этот рисунок. На камне. Треугольник. И надписи. - слова давались ему тяжело. Все события, связанные с этой фигурой в этом мире, почему-то вызывали в нëм страх или как минимум беспокойство.

- Я... Не понимаю о чëм ты.

- Вот оно как... Ну, я тебя понял. - сказал парень севшим голосом.

- Что-то не так? Ты побледнел.

- Нет, просто нервы. Я пойду. И совсем забыл сказать. Астет ушëл от нас.

- Как это!? - Окабе даже чуть подпрыгнула на месте.

- Он решил уйти. И жить самостоятельно. Он не хочет, чтобы им кто-то руководил. Он слишком горд.

- А... Вот оно как... Это печально. - в миг погрустнела она.

- Почему? - Александр знал, что Окабе довольно добра ко всем, но чтобы она вот так расстраивалась из-за кого-то, с кем почти не говорила... Это казалось ему странным.

- Почему? Я просто хочу, чтобы все мы смогли жить вместе. Дружно...

Студент не знал, что сказать. Желание его подруги было довольно наивным. Но возразить ему было нечего.

- Почему ты этого хочешь? В смысле... Ты думаешь, это возможно?

- Да! - уверенно сказала Окабе с ощутимым напором.

- Но разве это не утопическая мечта по типу мира во всëм мире? Я, конечно, понимаю, что у нас тут масштабы поменьше, но личности здесь собрались совсем уж разные. В нашем положении я даже не знаю, как мы можем просто работать вместе, не то что дружить.

- Может и так. Я знаю, мои мечты могут быть могут показаться смехотворными. Я признаю это. Но всë же я не могу смириться с тем, что это невозможно и приложу все усилия. Мы станем одной дружной семьëй!

Эмоциональная речь Окабе поселила в душе Александра давно забытое чувство стыда. Ведь он и вправду действовал лишь как бесчувственная машина. Он не мог понять благородных порывов девушки, но решил для себя, что не будет проявлять такую жестокость.

"Если мне покажется, что я делаю что-то плохое, нужно просто представить, что бы на это сказала Окабе."

- Ты и вправду невероятна, Окабе. - произнëс Александр, проникнувшись еë речью.

- Ты говоришь такие неловкие слова. - смущëнно хи-хикнула девушка.

Парень хотел что-то сказать, но услышал звук удаляющихся шагов. Человек бежал. И судя по всему, он был небольшого роста.

- Хм. Кто бы это мог быть? - задумался парень.

- Может, Мейва? Она частенько спрашивала, где ты, пока тебя не было.

- А может Сири? Она тоже может бежать с такими звуками.

- Вряд ли. После обеда она ушла обратно в лес вслед за Марковом.

- Вот значит как.

В пещере повисло молчание.

- Тогда я, пожалуй, пойду. - показала рукой Окабе. - Нужно сходить к Паулю и кое-что попросить.

- Хорошо. Передай ему от меня привет.

- Угу. - с улыбкой на лице кивнула девушка и выпорхнула из пещеры.

"А я пока прогуляюсь."

Александр вышел наружу, когда Окабе уже скрылась в лесу. В округе не было никого. Однако, парень обнаружил цепочку следов. И сомнений в их владельце почти не возникало. Дорожка из примятой травы и огрызков явно намекала, кто это такой тут проходил. Следы были маленькими, поэтому это почти наверняка была Мейва.

- Ну, может поиграть в следопыта? Заодно развеюсь. Кто не спрятался, я не виноват!

Александр вальяжно шëл по следу из остатков фруктов. От былой осторожности не осталось и следа. Он чуть было не начал напевать какую-то знакомую мелодию из надоедливой рекламы.

Бродить пришлось не долго. Уже через четверть часа парень дошëл до какого-то массивного булыжника, за которым сидела Мейва. К его удивлению, она плакала. При появлении студента девочка подпрыгнула и испуганно уставилась на него.

- Всë хорошо, это я. - парень помахал ей рукой. - Что случилось, Мейва? Тебя кто-то обидел?

- Я... - ей было трудно говорить из-за слëз и неприятного кома в горле.

- Ну же, просто скажи кто это. - Александр хотел лично разобраться с тем, кто обидел ни в чëм неповинную девочку.

- Нет. - она отрицательно помотала головой. - Меня... Не обижали.

- Да? - парень подсел к Мейва. - Тогда почему ты плачешь?

Девочка вытирала слëзы и прерывисто вздыхала. Студент терпеливо подождал, пока она успокоится.

- Я... Я была с Риндой. Моей приёмной мамой. Но потом... Потом... Я появилась там. На поле с цветочками. Хмф. Я её больше никогда не увижу? - Мейва посмотрела на Александра своими большими мокрыми глазами.

Парень не знал, что ответить. Если он скажет правду, то разобьëт ей сердце. А если соврëт, то это аукнется впоследствии, да ещë как. Было решено принять компромиссный вариант.

- Мейва. Обещаю, если я смогу вернуть тебя к родителям, то я сделаю это. Обязательно. Я найду способ. Клянусь. Хорошо? Ты поможешь мне в этом?

- Да! - слëзы всë также стояли в глазах у девочки, но решимость на еë лице нельзя было игнорировать.

- Хорошо. Скоро я пойду в разведку и попробую найти что-нибудь. А ты помогай здесь, в лагере, чтобы я мог уделять больше времени поискам. Договорились?

- Да! Спасибо, Саша! Я... Я сделаю всë! Но что мне делать?

- Хм, дай подумать. Помогай остальным. Если они будут хорошо исполнять свою работу, всë будет в порядке и мне не придëтся вмешиваться. Идëт?

- Да! Спасибо! Я постараюсь! - Мейва схватила руку Александра и прижала к себе.

Дав ей излить эмоции, парень встал на ноги и улыбнулся девочке.

- Всë будет хорошо. И береги себя, Мейва.

С этими словами он удалился, оставив еë наедине со своими мыслями. Парень не долго раздумывал над состоянием девочки.

"Она ребëнок. Эмоции детей просты и не так важны. Они быстро забываются, ими можно управлять. Хотя это и не слишком хорошо, но так будет лучше для всех. Если я сделаю что-то плохое в благих целях, это же будет хорошо? Так, Окабе?"

Александр ещë немного побродил по лесу, но ему это наскучило. Мысли о всех странностях и проблемах не выходили из головы. И он принял единственно верное решение в данной ситуации.

- Пора разобраться во всëм этом дерьме.

Не смотря на напускной пафос своих слов, являющихся лишь ширмой, студент сам от себя скрывал страх. Страх перед неизвестностью. Однако, он человек. Разумное существо. Он может переступить через эмоции и шагнуть вперëд. Александр, решив воспользоваться своим настроем, сразу же направился в сторону плодового рая. Придя к той самой горе останков, он достал телефон.

- Хах. Не зря, не зря.

Александр расцвëл в торжествующей улыбке. В первый раз, когда он не нашëл следов, ему в голову пришла мысль. В тот момент студент сфотографировал останки со всех сторон. И теперь, сверившись с ними, понял, что кое-где добавились кости.

- Значит ты ещë используешь это место... Ну ничего, мы тебя подождëм. И обязательно дождëмся. А затем... Затем ты расскажешь всë. - это были последние слова, которые произнëс Александр за последние четыре часа.

Всë это время он провёл в засаде, спрятавшись в особо густом кусте. Что было печально - всë тело ужасно болело. Хоть парень сытно пообедал, в нëм уже начал просыпаться голод. Но что удручало его ещë больше...

"Он не идëт. Почему? Вчера точно был. Или сегодня утром? Чëрт. Ну ладно. Останусь тут дольше. На ночь вернусь в пещеру и отосплюсь. завтра буду сидеть всю ночь. Нужно будет вслушиваться в окружение. Ну а потом... Потом, если я не смогу никого найти, придëтся привлечь к делу ещë кого-то. Лучше всех на эту роль подходит Андерсон. Пару дней назад я взял бы Пауля, но его отношение ко мне резко изменилось. Как и его подчинëнного Фреда. Марков слишком стар для таких дел, а брать с собой девушек это слишком. Эхх. Как было бы хорошо взять Астета. Он горд, но зато прямолинеен и не будет скрывать своë отношение ко мне. Нда, всë же и в Андерсоне я не уверен. Интересно, откуда во мне столько подозрительности? Может, я всë усложняю? Как и говорил Пауль? Может нужно просто отдаться жизни и смотреть на всë проще? Хаха. Не-ет. Это удел тех, кто находится под защитой таких вот нервных, как я. Пусть Окабе и остальные спокойно спят, пока я буду разбираться с проблемами, о которых им лучше не знать."

Александр хотел уже было возвращаться в лагерь, ведь сумерки постепенно набирали силу. Но именно в этот момент до его обострившегося слуха донëсся отчëтливый шум. Кто-то бежал. По лесу. В преддверии тьмы. Прямо в сторону горы костей.

Студент напрягся так, как, наверное, никогда раньше не напрягался. Приятный холодок прошëлся по его спине и в затылке закололо.

Буквально через несколько секунд на открытое пространство выбрался неизвестный. На расстоянии в пятнадцать метров и при плохом освещении парень не мог достаточно хорошо разглядеть человека. Но тот явно носил плащ, как у старинных детективов в сериалах, которые смотрел студент.

Но слово "выбрался" будет крайне не точным. Незнакомец практически вытек из лесной чащи. Его бег не замедлился и не ускорился ни на каплю. Плавные, почти что танцующие движения обтекали любые препятствия. Это определëнно было похоже на немного безумный танец змеи, вдруг решившей участвовать в гонках. Фигура, изящно изогнувшись, перетекла в кувырок и скрылась за кучей отходов. Смотрелось всë это крайне жутко. "Люди так не двигаются, чëрт побери. Что это был за ******?"

Мысленно поражаясь, Александр не забывал следить за другой стороной укрытия неизвестного человека. Но тот никак не появлялся.

"Ты там уснул что-ли!?" - парень удивился неспешности наблюдаемого. И только потом он прошёл к мысли, которая должна была прийти ему раньше. - "Куда же ты бежал? Или от кого?"

Александр сильнее сжал нож. В горле пересохло. Сумерки уже опустились на дикий лес. Что-то тихо щëлкало. Очень тихо. Александр не мог понять, откуда этот звук. Но с каждой секундой он становился всë громче. Через пол минуты парень уже мог сказать, что являлось его источником.

- Куда ты делся, сволочь? - из леса выбежал Астет. Именно его броня позвякивала всë это время.

Студент не спешил высовываться. Он думал над одной странностью. Неизвестный явно не мог убежать. Александр увидел бы его или услышал. Если бы он двигался предельно тихо, то парень не услышал бы его. Но в таком случае подоспел бы Астет. Тот прямо сейчас должен был видеть человека в плаще, но лишь бестолково вертел головой.

"Исчез? Не может быть. Что-то другое."

Когда парень снова начал погружаться в мысли, его внимание приковали действия Астета. Тот озадаченно наклонился и поднял с Земли какой-то лист.

"Его там не было раньше!" - мысленно воскликнул Александр.

- Невероятно... Это мой шанс... - бормотал король, поглощëнный чтением бумаги.

Но тут кое-кто смог удивить студента ещë больше. На открытое пространство из гущи зелени выбралась фигура. Из-за темноты не представлялось возможным разглядеть пришедшего. Но его голос сразу выдал личность фигуры.

- Что это тут происходит, Астет? - это был Пауль.

"Что он тут делает!?"

- У меня тот же вопрос. С какой стати ты здесь находишься, червь? - король ответил вопросом на вопрос.

- Я шëл по следам... Потом услышал громыхание твоих железок. И пришëл сюда. Так что ты нашëл?

- Не твоë дело. - фыркнул Астет.

- Но я же ответил на твой вопрос. Ответь и ты на мой.

- С чего бы я должен это делать?

- А я думал, что у королей есть честь. Может, ты досадное исключение?

- Это твои последние слова!? - рыкнул оскорблëнный Астет.

- Я приду на твои похороны. - хоть Александр и не видел лицо Пауля, его точно украшала злобная ухмылка.

"А при первой встрече он казался совсем другим."

Послышался звон металла. Это Астет обнажил клинок. Блондин, студент был в этом уверен, тоже не остался в стороне.

- А ну вы оба! Прекратили! - Александр в своей привычной манере встрял в их перепалку, каждая из которых грозила закончиться кровопролитием.

Выйдя из укрытия, парень смог получше рассмотреть обоих. Астет выглядел крайне удивлëнным. А вот Пауль смотрел на студента с чувством превосходства.

- Вот по чьим следам я шëл. - улыбнулся он, сверля взглядом своего номинального лидера.

- Почему ты здесь? Вы сговорились? - достаточно серьëзно произнëс Астет, чтобы не посчитать это шуткой.

- Я следил за этим местом. Вы что, ещë не обратили внимания на эту гору костей?

Все трое посмотрели на неë. В сумерках она выглядела ещë более зловеще.

- Обратил. Но это не так важно. - произнëс Астет, сжимая лист в когтистой перчатке.

- И я, конечно же, заметил. Как раз хотел спросить, что это за чудо? - кивнул блондин.

- Думаю, это место, куда сваливали отходы те, кто живëт неподалёку от нас. У меня есть сильные подозрения, что это тот тип в плаще, за которым ты бежал, Астет.

- Тип в плаще? - переспросил Пауль.

- Да. Астет не просто так вышел на ночную пробежку. Он увидел кого-то и погнался за ним. Этот человек прибежал сюда и скрылся за кучей костей. Больше я его не видел. С этого ракурсы мы должны были заметить его, но он пропал.

- В смысле пропал? - опять не понял блондин.

- Не знаю. Но я бы точно услышал, что он уходит. В другом случае Астет прибежал бы раньше, чем этот человек смог бы уползти. Ну не спрятался же он в груде костей?

Александр посмотрел на чëрные провалы в этой куче и ему стало не по себе.

- Если всë так, то я должен был его увидеть. Но что тогда произошло? - Астет приложил руку к подбородку и задумался.

- Вряд ли мы придумаем что-то здесь. Лучше вернуться в пещеру и всë основательно обдумать.

- Астет, ты с нами? - с надеждой признëс студент.

- Нет. - ответ последовал незамедлительно.

"Без шансов..."

- Тогда дай нам взглянуть на лист.

Астет машинально прижал его к себе. В ночной тишине он думал около минуты. Но в конце принял решение.

- Ладно.

Он развернул лист лицевой стороной к Паулю с Александром и те попытались вчитаться в текст. Но из-за отсутствия света это выходило не очень.

- У меня идея.

Студент достал телефон и сделал фотографию со вспышкой.

- Готово. Ну... Предлагаю всем расходиться. Если мы потеряемся в ночном лесу, может случиться всë что угодно. Я хочу побыстрее попасть в лагерь.

- В эту тесную и душную пещеру. - усмехнулся Пауль.

- Именно. Так что прощай, Астет. Если захочешь вернуться - мы всегда открыты.

Король лишь молча смотрел на парня скучающим взором.

- Ну ладно. Тогда до встречи!

Александр развернулся и пошëл по пути, который он надëжно вбил себе в память. Пауль последовал за ним.

Астет проводил пару взглядом. Ещë раз окинул взглядом кучу костей и сжал лист в своей руке. Меч на бедре манил своей смертоностностью. Король стоял перед сложным выбором. *** - Где же вы все? - прошептала Окабе, беспокойно вглядываясь в ночной лес.

Все уже собрались в пещере. Не хватало двоих, если не считать Астета, который ушëл от них. Это были Александр и Пауль. Окабе не могла не переживать за них.

- Беспокоишься? - с ней поравнялась Сири. Еë взгляд тоже был устремлëн вперëд.

Окабе лишь кивнула.

- Всë будет хорошо. Они сильные, как мне показалось. Александр найдëт выход, а Пауль их защитит в случае опасности. Но вполне возможно, они просто задержались в лесу и скоро вернутся. Так что перестань переживать и успокойся.

- Спасибо. Думаю, ты права. Да, мне стало легче. - Окабе посмотрела на свои руки и тяжело вздохнула. - Но я не могу. - она подняла голову. - Я не могу просто ждать.

- Что ты имеешь... Стой, ты собираешься... - Сири не успела договорить, как Окабе сорвалась вперëд. В еë руках находился кусочек свето-слизи, освещавший ей путь.

- Как бы я хотела пойти за тобой. - девушка сжала кулаки. - Но я не могу. Нет, это выше моих сил. - Сири ещë раз посмотрела на лес и спешно скрылась в пещере. Ночной лес был еë худшим кошмаром.

Окабе бежала в сторону места работы Пауля. Если она и сможет найти их где-то, то здесь. Ветки хлестали еë по лицу, но девушка упорно двигалась вперëд, перепрыгивая препятствия. Сейчас в еë душе нет страха. Окабе вскоре оказывается на небольшой поляне. Здесь повсюду валялись деревяшки, камни и опилки. Но никого из людей здесь не было.

"Стоит ли мне поискать у ручья?" - подумала девушка, но тут еë внимание привлëк свет.

Хоть она и видела, как светится некоторая слизь, еë свечение было тусклым. А вот то, что находилось за дальним деревом, излучало мерный голубой свет достаточно ярко, чтобы осветить пространство вокруг.

В душе Окабе боролись осторожность и любопытность. После тяжëлой битвы вторая всë же выиграла и заставила девушку двинуться в сторону света. Чем ближе она подходила, тем более волшебным казался этот свет. Она не разбиралась в физике и том, как должны себя вести лучи, свечение и всë в этом духе, но Окабе явно понимала, что что-то в этом мягко-голубом свете не так. Однако, это не помешало ей приблизиться и обойти дерево.

- Аа-ах~

Открывшийся вид приковал взор девушки и та потеряла любую осторожность. Перед ней на примятой травке лежал предмет. Его форму можно описать, как шар, в который поместили куб, вершины которого выглядывают наружу. Всë это дело переливалось оттенками голубого и белого.

Окабе неосознанно потянулась вперëд. Еë хрупкая рука, ласкаемая будто бы тëплыми лучами света, дотронулась до таинственного артефакта и реакция на заставила себя ждать.

Объект начал издавать бурлящий звук и его форма перестала быть стабильной. Он был словно желе. Однако, девушку крайне напугал тот факт, что предмет стал уменьшаться. И не просто сжиматься, а сливаться с ней. Будто тонкая струя воды, поглощаемая еë рукой без следа. Окабе попыталась отпрянуть, но тело не слушалось. Она не могла даже отвести взгляд от завораживающего процесса. Каким бы пугающим он ни был, какое-то неестественное восхищение заполнило разум человека.

Окабе заметила, как и еë рука начала светиться. Затем это свечение разошлось по всему телу.

"Что... происходит?" - даже думать было крайне затруднительно для неë.

Когда от артефакта не осталось и следа, всë свечение испускала уже сама девушка. Как только она смогла пошевелиться, тот тут же упала, подавившись криком боли. Она чувствовала, будто все еë органы пытались поменяться местами. Будто кости выворачиваются в другую сторону. Будто глаза сейчас лопнут изнутри. Из страдающего тела Окабе вырывался лишь редких хрип, пока неведомый процесс не завершился.

Но это было ещë не всë. Хоть тело девушки потеряло большую часть свечения, некоторая его часть вырвалась наружу и под его давлением еë одежда была мгновенно разорвана. Сияние окутало Окабе, будто укрывая беззащитное дитя. Но уже через секунду оно начало приобретать чëткие очертания, образуя материальный объект.

Лишь через несколько минут девушка смогла осознать, что еë разум больше не подвергается беспощадной пытке и робко попробовала пошевелиться. Сначала глазами. Но это вызвало фантомные боли, поэтому она поспешила закрыть их. Окабе медленно сжала и разжала руку. Та безоговорочно подчинялась и не вызывала болей.

- Кха, кха. - лëгкие девушки больше не горели.

Она осторожно поднялась на ноги. Чуть не упав, она осторожно оперлась. Разум всë ещë приходил в себя. Через некоторое время тяжëлое дыхание девушки пришло в норму, а сознание прояснилось. Она открыла глаза. Те больше не болели.

Окабе поднесла руку к голове. Но тут же отдëрнула еë, будто это было что-то постороннее. Рука отрываться не хотела, поэтому Окабе пришлось ещë раз взглянуть на то, что она совсем не хотела видеть.

Еë рука, всë та же хрупкая ладошка, стала белоснежно белой. Беглый осмотр показал, что абсолютно вся кожа девушки стала подобна снегу. Нет, скорее это было похоже на облака. Но не только это удивило Окабе. Она не могла не заметить, что еë одежда сейчас валялась неподалёку в виде разорванного тряпья, будто напоминая о еë прошлом внешнем виде. Локон коротких волос упал на лицо девушки в то время, пока еë плечи тряслись в ужасе. Волосы тоже оказались белыми. - Да что же это такое... - произнесла она дрожащим голосом.

Она дотронулась до головы и почувствовала что-то холодное и металлическое. Ощупав предмет, она поняла, что это был ободок. Девушка тут же окинула взглядом своë тело.

Еë внешний вид разительно отличался от прежнего. Грудь закрывала изящная голубая накидка, расходящаяся на уровне живота в разные стороны, в центре которой виднелся красивый синий драгоценный камень. От неë же шли широкие белые рукава, скрывающие руки Окабе. На уровне пояса начиналось что-то, напоминающее юбку с удлинением в задней части. Она также была выполнена в бело-голубом стиле. На еë ногах красовались высокие сапожки. И не смотря на общий открытый вид, девушке совсем не было холодно. Но о таких мелочах она, естественно, не задумывалась.

- Что это? - обескураженно пробормотала она.

Окабе встала на ноги. Те уже держали еë крепче. Тут она заметила, что у неë на спине также есть две голубые ленты, свисающие до бëдер. Но не они стали центром еë внимания. Девушка попробовала снять ободок, чтобы рассмотреть его. Но тот не поддался. Она с силой дëргала его, но чувствовала лишь терпимую боль. С остальной одеждой у неë было то же самое.

- Как это вообще? - еë большие глаза выражали крайнюю степень ошеломления.

Тут Окабе заметила, что единственным источником света в округе всë ещë является она. Девушка посмотрела вниз и увидела, что камень в еë накидке излучает мягкий синий свет, которого вполне хватало для передвижения. Окабе коснулась его и свет мгновенно исчез. Она в спешке повторила действие и снова могла наблюдать мягкое свечение.

- Ха-ха, фонарик. - нервно усмехнулась она своим охрипшим голосом.

Девушка медленно побрела в сторону пещеры. В еë голове не задерживались мысли. Всë равно она сейчас не может ни о чëм думать. Поэтому с пустой головой и опустошëнной душой она шла в лагерь. То место, которое уже начинала называть домом.

*** Александр сидел на входе в пещеру и нервно перебирал камни в руках.

- Куда же ты пошла, дурëха?

Он переживал за неë больше, чем за кого-либо в этом месте. Но пойти на еë поиски не мог. В отличие от Окабе, в Александре преобладали спокойствие и холодный рассудок, а не эмоции.

"Если я сейчас пойду еë искать, то мы можем разминуться. Также, как случилось с ней. Не можем же мы блуждать здесь, пока не встретимся? Но всë же... Зачем ты ушла, Окабе? Разве тебе настолько дороги другие люди?"

Все уже спали. Студент уговорил Пауля тоже лечь отдохнуть. Сири рассказала, что случилось с Окабе и Александр тоже отправил еë спать.

"Надеюсь, с ней всë в порядке."

Примерно через час после того, как девушка убежала из лагеря, Александр заметил движение в лесу. Он тут же набрал в руку свето-слизи, но остановился.

- Свет? - прошептал он, смотря на лес, который почему-то начал светиться. Точнее, только та часть, откуда шëл неизвестный.

Парень нащупал нож. Он подкрался поближе к деревьям. Некто медленно брëл вперëд. Когда фигура наконец вышла на открытое пространство, Александр не смог скрыть удивление и шумно вздохнул. Незнакомец медленно развернулся в его сторону. И тут студент начал узнавать в неведомом существе свою знакомую.

- О-ока-абе? - растерянно произнëс он.

- С-саша. - дрожащим голосом произнесла она.

- Что с тобой? - Александр подбежал ближе и стал рассматривать девушку на предмет ран, но обнаружил лишь новую внешность и причудливый наряд, который на удивление хорошо подходил еë новому виду.

- Я... Я не знаю. - еë голос подсказывал, что она вот-вот заплачет.

Александр не был хорош в утешении и разговорах с девушками, но не мог не приобнять Окабе, которая ответила ему тем же. Затем она сквозь слëзы и всхлипы поведала ему о всëм, что произошло с ней в этом лесу. Александр в этот момент мог лишь поражаться. Он никак не думал, что в этом месте могут быть настолько странные и опасные вещи. Но опасна ли она? Что за глупые мысли.

- Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Или ещë что-то?

- Нет, уже всë прошло. Я чувствую себя даже лучше, чем раньше. Почему-то. Но... Это было так ужасно...

- Ну ничего, всë прошло. Всë позади. С тобой ведь теперь всë в порядке, правда?

- Но... Я выгляжу как... Не знаю как кто. Может, я уже не человек?

- Окабе, не придумывай. Ты просто стала выглядеть чуть по-другому. Я не расист, а если такой найдëтся среди наших, то он об этом пожалеет. Ты такая же как мы, просто теперь похожа на облачко. Считай это своей изюминкой.

- Хах. Может, ты и прав. - Окабе посмотрела на серое ночное небо своими новыми глазами. Они могли видеть ещë лучше, чем раньше. Но это не единственное их изменение. Александр дал ей телефон и включил зеркальную камеру. И тогда Окабе могла увидеть, что у неë появился ещë один диск вокруг радужки. Он был золотистого цвета и медленно вращался по часовой стрелке. Девушку было снова охватило беспокойство, но она тут же мысленно улыбнулась.

"Может это и к лучшему." - подумала она.

Эти глаза завораживали еë и Окабе осознала, что ничего страшного они не несут. Это лишь ещë одна деталь в еë белоснежном образе. Однако, беспокойство вскоре вернулось.

- А как на это отреагируют другие? - озвучила она свои переживания.

- Не волнуйся. Мы ведь люди. Не звери. Не примем за члена другой стаи. - неловко пошутил Александр, чем вызвал нервную улыбку девушки, за которой она скрывала свои переживания.

Она знала, что все они люди. Но это только больше вгоняло еë в уныние. Хоть Окабе и желала счастья для всех людей, она понимала, что каждый из них, как и она сама, далеко не ангелы во плоти. Люди могут творить такое, что страшно упоминать. А всë из-за каких-то пустяков. И просто один цвет кожи мог стать предметом ненависти. Уже не говоря о том, что Окабе сейчас напоминала человека меньше, чем кто-либо, кого она видела. И страх быть отторгнутой разрастался в еë душе всë быстрее. Спеша унять опасную эмоцию, девушка поспешила уснуть. Александр заблаговременно укрыл еë парой курток, лежащих в углу. Всë-таки последнее время на улице было не так уж холодно, а из-за такого количества людей в пещере температура стала вполне комфортной. Но студент укрыл Окабе не для того, чтобы согреть. Никто не должен увидеть еë, пока он должным образом не представит еë всем. Для того, чтобы проснуться раньше всех, парень установил будильник и положил телефон под ухо. Так он точно проснулся и минимальный уровень громкости никого не разбудит.

Таким образом Александру удалось поспать лишь шесть часов, прежде чем знакомая мелодия вторглась в разум и согнала сон.

Парень размял шею. Посмотрел на Окабе. Она так же спит. Затем студент сел рядом с ней и стал думать. Над всем. Пока у него было свободное время, им нужно пользоваться. Таким образом уже через пол часа раздумий он заметил, как проснулся Марков. Они с Александром обменялись взглядами и мужчина в годах тоже сел, ожидая пробуждения остальных. Буквально через пятнадцать минут все проснулись, но Александр показал им на Окабе, сокрытую под куртками, и сказал не шуметь.

- Выходите на улицу. У меня есть для вас объявление. Только тихо.

Все послушно ушли. Александр осторожно разбудил Окабе, огорчил еë тем, что все еë воспоминания не были страшным сном и повëл на выход. Девушка старалась держаться за студентом, прячась от чужих взглядов. Но спрятаться от судьбы не получится.

- И так. Я прошу вас всех отнестись с пониманием. С Окабе случилось невиданное... Вы можете сразу еë не узнать, но постарайтесь принять еë.

После короткой речи Александра Окабе неуверенно вышла из-за его спины и посмотрела на реакцию окружающих, переборов страх. Все были удивлены. Нет, они были в шоке. Никто не мог сказать и слова. Что уж говорить, Александр тоже сначала так смотрел на неë. Но эти взгляды ранили Окабе. Еë сознание дорисовывало детали. Ей казалось, что эти взгляды порицают еë. Что в них заключено отвращение и страх. Последней каплей стало то, что Мейва, эта невинная девочка спряталась за Сири. Она испугалась еë, словно какого-то монстра.

"Монстра... Монстра. Да, я монстр!"

Окабе не выдержала и со слезами в глазах убежала в лес. Но не далеко. Она не желала убежать от всех этих людей. Ей лишь хотелось скрыться от взглядов. Да, она хотела спрятать себя. Девушка села за большим камнем и сжалась, сверля свои поджатые колени напуганным взглядом.

Но тут перед ней сел на корточки Александр. Окабе подняла взгляд и увидела, что все собрались вокруг неë и смотрели уже не так, как прежде. Выследить еë было не сложно. Убегая, она оставляла заметные каждому следы.

- Не плачь, Окабе. Разве не видишь? - парень обвëл руками всех присутствующих. - Они видят в тебе ту же Окабе, что и раньше. Какая разница, какого цвета твоя кожа, волосы, глаза? Разве это важно? Мы тебя любим такой, какая ты есть. Милой, доброй и заботливой. К тому же этот костюмчик очень тебе идёт. - по-доброму улыбнулся парень.

Окабе переводила взгляд с одного человека на другого и не заметила ни одного злого взгляда. Напротив, многие излучали доброту, понимание и сопереживание. Она посмотрела на Александра своими широко открытыми причудливыми глазами. Парень улыбнулся ещë шире и подал ей руку. Девушка робко приняла еë и студент помог ей встать.

Окабе снова обвела всех взглядом и, расплывшись в счастливой улыбке, обняла Александра.

- Спасибо. - шептала она через слëзы. - Спасибо! - крикнула она давая волю слëзам.

После этой трогательной сцены все желающие высказались в поддержку Окабе и Александр отправил их выполнять обязанности, сказав позавтракать фруктами, которых набрала Мейва, несколько раз бегая вчера в плодовый рай. Девушка и студент остались в лагере наедине. И она позвала его, желая кое о чëм поговорить.

- Да? Что такое?

- Я просто... Не знаю, как сказать. Тогда ночью у меня... В общем, это похоже на то, как я понимаю другие языки. Теперь я знаю... В общем, лучше показать.

Окабе закрыла глаза, чуть нахмурилась и вдруг прямо перед ней появилось свечение. Буквально за секунду оно приняло форму какого-то предмета, а затем пропало, оставив предмет в воздухе. Тот сразу упал в руки девушки. Это было зеркало. Самое обычное простое зеркальце.

Парень был в ещë большем шоке, чем вчера ночью.

- К-как это? Что ты сделала!?

- Я не... Теперь я знаю, что если воображу предмет, то смогу его создать вот таким образом. Но это отнимает силы. Если честно, не могу сказать, что смогу сделать сейчас больше трëх таких небольших вещей, как зеркало. Сначала я думала, что это у меня с головой что-то не так. Ну, переживания, всë такое. Но эта уверенность в собственных силах, в возможности сделал это. Она не пропадала. Удивительно... Может, те страдания и стоили всего? - девушка снова посмотрела на свои руки. - Я смогу стать по-настоящему полезной.

- Это... Ух... Невероятно. - парень всë ещë не мог прийти в себя. Его голову заполнили мысли о том, как эту способность можно использовать. - А ты можешь создать что-то вроде... Ну, пистолета?

- Хм. Сейчас попробую.

Из сияния снова появился предмет. Но на этот раз это был пистолет. Но уже в следующую секунду студента ждало разочарование. Это был макет, не больше. Он был металлическим, выглядел как настоящий. Но внутри оказался пустым. Даже крючок спуска не двигался.

- Как я и думала. Я не могу создать то, чего не знаю. Или не понимаю. Да и я уверена, что создание множества маленьких деталей отнимет огромное количество сил. Да и я должна точно знать их размер, а также материал. Иначе - ничего не получится и механизм не сработает. Видимо, я могу создавать только простые вещи. Например... - Из свечения появился топор. - Это может пригодиться Паулю. Я могу сделать всем качественные инструменты. И ножи. И ещë много чего. Но... я уже устала.

- Хух. Ну, это просто невероятно полезная способность. Окабе! Благодаря тебе мы сможем жить, как люди! Мы сможем построить дом. Нет, дома! Мы... Сделаем инструменты. Мы создадим... Ах! Ты наша спасительница, Окабе!

Девушка искренне улыбнулась. Она была невероятно рада оказаться полезной.

- Тогда давай я пойду к Паулю и расскажу об о всëм? Он скажет, что ему нужно. Сейчас я вряд-ли смогу что-то сделать. Но после того, как приготовлю обед, мои силы должны немного восстановиться.

- Отлично! Ха-ха! Теперь мы заживëм!

***

Александр с теплотой на сердце вспоминал тот день. Не прошло и недели, как жизнь в лагере преобразилась. Это почувствовали все.

- Привет! - помахала рукой Сири, проходя мимо Александра, который раздумывал над тем, где должны находиться дома для каждого из его товарищей.

Это был довольно серьëзный вопрос и парень посовещался с Паулем, на чëм решили, что дома будут стоять двумя рядами. Четыре ближе к пещере, пять чуть дальше.

- Здравствуй. - ответил студент, кивнув девушке.

В последнее время моральный дух всех жителей лагеря возрос до небес. Если сначала они были угнетены тем, что стали оторваны от прежнего мира, то теперь их лица сияли. И это не удивительно. У каждого теперь было по ножу. Теперь еда готовилась в посуде и Окабе смогла создать соль. Пауль теперь взял под своë начало и Маркова. Теперь они втроëм работали с инструментами, которых тоже не было бы, если бы не Окабе.

- Подожди! - из леса выбежала Мейва, тянущая руки к Сири. Заметив парня, она просияла и помахала ему рукой. Александр ответил тем же. В последнее время он стал замечать, что Мейва контактирует в основном только с двумя людьми. Ими стали Сири и сам Александр. С остальными она старалась разговаривать поменьше и выполняла их поручения с меньшим энтузиазмом.

Девочка догнала Сири и они вместе прошли дальше в сторону ручья, оставив студента одного, сидящего у пещеры.

"Всë же такая спокойная жизнь однозначно имеет свои плюсы. Раньше я разрывался между тем, чтобы хоть как-то оптимизировать жизнь в дикой природе и исследованием тайн этого места. Но наконец я могу сконцентрироваться на втором. И это очень вовремя. Тот листок, который выронил тип в плаще, оказался слишком волнующей вещью, чтобы показывать его всем. Да, определëнно. Хорошо, что о нëм знаем только мы трое. Пауль, Астет и я. Но... Лучше бы вместо этих двоих был кто угодно. Если я снова не вмешаюсь, они могут всë испортить."

- Раз уж я стал лидером... То не позволю такому случиться. Лидеры для того и существуют, чтобы решать общие проблемы. - сам себе прошептал парень. Будучи один, он любил иногда озвучивать собственные мысли.

"Хм. Ладно, закончу с домами, можно и об этом подумать. Хотя... Не вижу смысла мусолить эту тему. Пусть будут 4x3x2 метра. Пока отопление не требуется, Окабе уже создала спальные мешки, но позже Пауль планирует сделать мебель. В первую очередь кровать. Хм. Ладно, здесь всë. Что там дальше сегодня по списку? Утром поохотился. С домами разобрался. Теперь нужно кое-что проверить."

Александр встал с камня, размял плечи и осмотрел себя.

"Мда. Одежда уже скоро станет как решето. Эх, повезло же Окабе. Еë костюм, хоть и не снимается, зато почему-то совсем не изнашивается и, как она сама сказала, совсем не вызывает дискомфорта."

Студент нащупал на бедре рукоятку ножа и отправился в лес. С таким ножом жить стало намного легче. Но что немаловажно - это ножны. Их сделали Сири и Марков. Без этих штук носить нож с собой было бы проблематично. Существовал серьëзный шанс пораниться, да и одна из рука была бы занята.

Путь не занял больше тридцати минут. Пройдя по плодовому раю, Александр снова приблизился к горе костей. Посмотрел на фотографии.

"Ничего. Уже шесть дней прошло с того момента, но он ни разу не использовал эту свалку снова. Ну, это более чем естественно. Это говорит нам о том, что это место не имело для него особого значения. С тех пор его никто не видел. Хм. Но всë же очень странно, что он пропал тогда. Хотя, возможно это было что-то вроде тех чудес, что вытворяет Окабе. Может, он стал невидимым?"

Сделав пару пометок в голове, Александр развернулся и неспешно побрëл обратно. "Ну а теперь самое болезненное. Тот листок. Лучше бы этот тип его не ронял. Да, это избавило бы меня от головной боли. Жаль, что я не могу стереть им обоим память об этом. Но проблему нужно решать. Хм. И заключается она в том, что содержание этого листка крайне ценно. А также Пауль уже всё знает. Он твёрдо настоял на том, чтобы они прочитали письмо вместе."

Парень снова достал телефон и посмотрел на фото. На нëм виднелся потрëпаный лист А4 с надписями карандашом. Начнëм с того, что тут и там виднелись странные символы. Единственный из них, что повторялся, был в форме треугольника. Но не такого, как был в пещере. Теперь его словно дополнили. Треугольник являлся фоном для неизвестного существа. Затем были нарисованы достаточно корявые крылья, птичьи ноги и изящное туловище. Голова на всех подобных рисунках была вымарана. Но сами проблемы повлëк текст, написанный размашистым почерком: "Она наблюдает. Всë для Неë. Сопротивление бесполезно. Наши души в клетке, которую не открыть ни одним ключом. Лишь тот, кто превзойдëт человека, будет достоин аудиенции с Ней. Это и есть единственный выход. Путь для возвышения находится в сиянии мглы. Ищущий счастье, никогда его не найдëт. Но чем больше птиц в клетке, тем она опаснее. Как только число птиц станет чëтным, на клетку обрушится проклятье. Когда оно снова станет нечëтным, твари, чья плоть подобна камню, начнут охоту за живыми душами. Дай нам Бог удачи пережить хотя бы одно проклятье. Но как только будет найдено сердце клетки, у нас появится возможность пережить бедствия. Вот только… (далее текст несколько раз зачëркивался)… СВОЙ ДОМ УВИДИТ ТОЛЬКО ОДНА ПТИЦА."

Первые три предложения были очень похожи на то, что видел Александр в пещере. Но не совсем. Эти слова имеют один смысл, но разную формулировку. Однако, в этом образце "он" упоминался, как "она". Во всëм этом однозначно была какая-то связь, но студент не сумел еë обнаружить.

Волнение Александра вызвали следующие строчки. Они явно завуалированно рассказывали об этом месте и его устройстве.

"Это вполне логично. Он мог быть тут с самого начала или просто появился до меня и вполне возможно, что смог что-то понять об этом месте. Клетка значит?"

На протяжении целых трëх дней Александр ломал голову над этим текстом. Пока его не озарила идея и он не понял, насколько был слеп. Ведь всë было так очевидно.

"Это место - клетка. Значит, как и говорилось раньше, бежать бесполезно. Мы здесь заперты. Еë не открыть ни одним ключом. Значит, других путей нет. Лишь тот, кто превзойдëт человека. Это явно была то, что произошло с Окабе. Аудиенция с Ней? Скорее всего мы сможем поговорить с тем, кто нас перенëс сюда. И это есть единственный путь к спасению. Разговор с сущностью, подобной богу. Занятно. Путь для возвышения в сиянии мглы. Об этом парень догадался лишь в последнюю очередь, когда вспомнил подробности из рассказа Окабе. Тот предмет, что она нашла, светился. В лесу она была ночью. Возможно, это тоже один из факторов для получения возвышенной формы. Но... Теперь начинается то, что могло стать причиной многих бед. Неизвестные проклятия. Твари, чья кожа подобна камню. И всë это появится, когда станет больше возвышенных. Очевидно, теперь многие, если не все, захотят заполучить артефакт, превзойти возможности человека, увидеться с Ней и главное - вернуться домой. И я бы даже подумал над тем, как нам всем покинуть эту клетку, минимизируя потери. Но последние слова, как острый клинок, безжалостно убивают надежду на хэппиэнд. Лишь один. Уйдëт лишь один. И здесь возникает то, чего я так боялся. Причина, по которой Пауль и Астет станут враждовать всерьëз. Они оба, несомненно, имели в родном мире и статус, и деньги. К тому же у каждого из них есть то, что они должны защитить. В этом они похожи, но в этом и кроется проблема. Нет сомнений, Пауль пойдëт на многое ради своей цели. Тем более против ненавистного человека. Астет тем более не станет церемониться. Таким образом мы получаем кровавую вражду одних из самых сильных людей здесь на данный момент. Но это не значит, что они не втянут в это других. И что ещë более печально, среди нас есть достаточно добрые люди, чтобы вмешаться самим и встать между зверем и его добычей. Окабе поступит именно так, это даже не обсуждается. Но также могут вмешаться такие личности, как Марков, Сири... Мейва? Да, если она станет между ними, вряд-ли они пойдут на убийство ребëнка. Надеюсь. Но и воспринимать, как значимую помеху еë не станут. Хоть это радует. Однако, эта вражда обязательно повлечëт потери. Но, как ни печально, даже это не конец всех проблем. Автор говорит, что будет удачей, если все мы перенесëм таинственное проклятие. Значит, оно более чем опасное. Но и монстров с прочной шкурой недооценивать не стоит. Здесь нет хищников. Даже кабаны очень трусливы и не идут в атаку. Однако, появление таких опасных существует тоже скорее всего окупится кровью. Всë же далеко не все из нас могут сражаться. Да и не известно, сможем ли мы что-то им противопоставить? Если их шкура и вправду похожа на камень, придëтся бить по уязвимым местам, что затруднит задачу даже для умелого воина. И их количество неизвестно, что пугает ещë больше. Такую беду нужно избежать любой ценой."

- Любой ценой... - повторил Александр, на некоторое время очистив голову от мыслей, голова снова разболелась. Но вскоре, приведя сознание в порядок, он продолжил мозговой штурм.

"Так. Но если учитывать, что Окабе ещë не рассказывала о каких-либо разговорах с таинственной сущностью, то для этого может потребоваться время. А это значит, что даже если один из этих придурков возвысится, другой тоже попробует нагнать конкурента. И это приведëт к ещë больше опасности. Мы не можем утверждать, что их способности будут идентичны тем, что есть у Окабе. И, соответственно, не можем знать, помогут ли они нам в обороне. Эхх. Казалось бы, мы уже давно должны были бы погрязнуть в проклятии, смертях и хаосе, а их возвышение не заставило бы себя ждать. Но одна строчка обеспечивает нам некоторую защиту, тормозящую их поиски. Тот, кто ищет счастье, никогда его не найдëт. Это значит, что искать напрямую бесполезно. Окабе тоже не искала артефакт, а наткнулась на него случайно. А значит, что у нас есть некоторое время. И я могу что-то сделать. Думаю, лучшим выходом будет заключить соглашение между нами троими. Они пока не понимают многого, ведь я запретил Окабе рассказывать о подробностях того, как она получила способности. К сожалению, дошëл я до этого слишком поздно. Об этом уже знали Марков и Сири. Но им я тоже сказал, чтобы ни при каких обстоятельствах не говорили об этом с другими, иначе нас ждут лишь жертвы. Хм. К Окабе я приставил Андерсона. И попросил еë не уходить далеко от пещеры, а также держаться подальше от Пауля и бежать, если завидит в лесу Астета. Это было очень трудно. Пришлось уговаривать еë весь вечер. И что неприятно, пришлось скрыть от неë всë. Иначе, она обязательно влезет в разборки двух опасных хищников. Но при этом ей пришлось поверить мне на слово, не получив никаких объяснений и причин к такому оскорбительному отношению. Она, конечно, пыталась это скрыть, но проницательный Пауль, естественно, всë понял. Он не мог не понять, что это моих рук дело. Теперь у нас тут идëт полноценная холодная война, хе-хе. Пауль. Я. Астет. Три стороны. Каждый желает осуществить желания, используя свои методы, достигая цели разными путями. Аж кровь кипит. Я даже немного благодарен той сущности, что забрала меня из того скучного мира. Здесь намного интересней."

- Гхм. Что-то я отошëл от темы.

"Если идти по пути примирения, то нужно для начала наладить контакт. Да. К Паулю я пошлю Мейву. А с Астетом... Пожалуй, установлю несколько табличек возле ручья. Он в любом случае ходит туда. И увидит надпись. Но еë увидят и другие. Ну, хотя бы с местом не возникнет проблем. Напишу "Астет. Встретимся там, где было обнаружено пророчество. На девятый день твоего появления в этом мире. Ждëм." Как-то так. Никто, кроме него и Пауля не поймëт, о каком месте идëт речь, и не сможет подслушать. А там... Мне нужно основательно подготовить аргументы для того, чтобы убедить их обоих не возвышаться. Как минимум пока. Но это будет сделать очень сложно. Ведь они оба не доверяют друг другу от слова совсем. И предпочтут возвыситься первыми, чем бездействовать в то время, как противник может предать и опередить тебя в любой момент. Нда-а... Но об этом в другой раз. Сейчас... Сейчас я должен поговорить с некоторыми людьми."

Александр похлопал себя по щекам, освобождая голову от лишних в данный момент мыслей и вышел к пещере. Окабе была уже тут. Ранее она уходила, чтобы собрать некоторые травы, и теперь вернулась. Девушка была увлечена готовкой. Андерсон сидел неподалёку. Он не жаловался на свою работу. Видимо, ему нравилось бездельничать. Но от Окабе он не отходил, поэтому Александра это не беспокоило.

- Привет! - поздоровался он с обоими сразу.

- Привет, Саша! - ответила улыбкой Окабе.

Еë сопровождающий ограничился кивком.

- Я хотел спросить у тебя, Андерсон, не видел ли ты чего-то необычного в лесу? Или может кто-то странно себя вëл. Или... Тебе что-то померещилось?

- Ничего такого. - ответил он с некоторой задержкой.

- Ладно. Теперь ты, Окабе.

- Да?

- Ты закрыла свой план по созданию предметов на сегодня?

- Ох, да, я закончила. Но чувствую, что... Можно сказать, мои магические мышцы стали чуточку сильнее и выносливее. Я чувствую, что могу сделать ещë что-нибудь сегодня.

- О, даже так? Это здорово! Хорошо, что ты можешь развиваться в этом направлении.

- Да. - почему-то немного смутилась Окабе. - Я хочу в скором времени начать пробовать создавать более сложные предметы. Не на много, но это может быть очень полезно.

- Что сказать? Ты молодец, Окабе! Как и ожидалось от нашей звезды.

Девушка самую малость смущëнно улыбнулась. Ранее это смущение было намного сильнее. Так уж вышло, что из-за своей способности она обрела большую популярность среди жителей лагеря. Теперь Александр в шутку называл еë звездой. На что она также шутливо отвечала "Что ты, я лишь облачко."

- Вы не видели Мейву? Мне нужно с ней поговорить.

- Она была с Сири. А та сейчас в своëм любимом месте. Ну, ты знаешь. Скорее всего она там. Но если мы еë встретим, то скажем ждать тебя здесь.

- Хорошо придумано. Спасибо. Ну, я пошëл.

Александр снова бодро отправился в путь. Всë же редкий поход в спортзал развили в нëм небольшую выносливость, хоть набрать мышц так и не получилось.

Любимым местом Сири был тот самый уголок в стороне ущелья, окружëнный кустами. Именно там она сидела с Марковом, когда парень искал его.

Идя по лесу, студент иногда наблюдал глубокие следы. Они принадлежали владельцу тяжëлой и, несомненно, золотой брони. Астет хоть и отделился от их лагеря, далеко не уходил, обитая на краю изведанной ранее территории. Это они определили по его множественным следам в той области. Сейчас разведка отошла на третий план. Но Александр всë же успел осмотреть местность за ручьëм и обнаружили, что там лес идëт ещë около полутора километра вперëд и обрывается. Далее были лишь болота и топи. Над ними витали испарения, которые в теории могли стать опасными. Но и сами болота представляли собой угрозу для жизни. Особенно в таком загадочном месте, как это. Хоть окружающий мир ещë не хотел как-либо навредить людям, но, как говорится, никогда не поздно начать.

В той области они не нашли ничего интересного, а всë необходимое было рядом, поэтому об этой территории быстро забыли. Александр подозревал, что Астет может иногда спать там. Думая об этом, студент раздвинул кусты и увидел одиноко сидящую Сири, шьющую перчатки для Фреда. Этот здоровяк был ответственен за грубую работу, но его пальцы из-за этого быстро натирались. Именно для предотвращения этих неприятных последствий создавались перчатки.

- О, Александр. Это вы. - подняла голову Сири. Как бы парень не уговаривал еë, она всë равно звала его на Вы. - Какими судьбами?

- Да вот хотел кое о чëм спросить. Ты же никому не говорила о том, что тебе рассказала Окабе?

- Нет. Вы сказали не делать этого.

- Правильно. Тогда вот что. Не заметила ли ты что-то странное? Или... Кто-то необычно себя вëл?

- Оу, нет. Хотя... Мейва...

Александр напрягся.

- Вы видели, как она на вас смотрит? Я бы на вашем месте обратила на это внимание. Вы ей явно небезразличны. - с лëгкой улыбкой сказала Сири.

- Хах. Как мило. Но у меня сейчас нет времени на эти игры. - серьëзно сказал парень.

- Раз так, то мне нечего вам ответить. - в еë голосе появился холод.

Александр ещë ненадолго задержал свой взгляд на Сири и ушëл. Возможно, еë реакция вызвана его отношением в сторону Мейвы.

"И что с того? Знала бы ты, от чего я хочу вас уберечь, была бы твоя реакция такой же?" - с раздражением подумал парень, но вскоре смëл эти мысли.

Как на зло, по пути к пещере ему попалась Мейва.

- Ох, здравствуйте! - подскочила Мейва, заметив студента.

"Да. Теперь, приглядевшись, и я замечаю, что слишком уж влюблëнно она на меня смотрит. Да и относится она ко мне по-особенному. Всегда предлагает помощь и интересуется моими делами. А вот к Окабе она относится с опаской. Интересно, почему?" - через пару секунд Александр осознал природу чувств Мейвы и чуть не расхохотался. - "Чëрт, а это забавно. Ха-ха. Не то слово." - девочка увидела на лице студента улыбку и засияла ещë больше. - "Эта глупенькая девочка ревнует. Хах. К Окабе. Хахах. Невероятно. Чего только дети не придумают."

- Ты сейчас не занята, Мейва?

- Эмм, нет. - через пару секунд раздумий сказала она.

"Интересно, она врëт, чтобы угодить мне или просто вспоминала все поручения за сегодня?"

- Тогда у меня есть для тебя задание. Сбегай к Паулю и скажи ему, чтобы он сделал три... Нет, четыре таблички. Качество не важно. Главное, чтобы могли стоять. Затем скажи, что дома можно строить уже завтра. И кстати, Окабе им поможет в этом. Угу. Передай ему это. Вроде ничего не забыл.

- Хорошо! Сейчас скажу. - Мейва без промедлений развернулась и побежала в нужном направлении, набирая скорость. "Можно было и не спешить... Ах, точно. Ещë не привык к этому еë любовному выверту. Ну ничего, такое было у многих в еë возрасте. Скоро перерастëт."

За обедом посовещавшись с Паулем на счёт строительства домов, и получив заверение, что никто в этом деле не разбирается лучше, чем Фред, Александр чуток расслабился.

"Основные дела на сегодня сделаны. Теперь можно просто помочь другим в их работе. Я же не король, чтобы отлынивать, когда все стараются."

Глава 4 -ДЕБЮТ ЗЛА-

С тех пор, как таблички были установлены у ручья, минуло два дня. Именно этот промежуток времени был выбран Александром. К тому же для большей секретности было решено установить время, примерно равное их прошлой встрече. То есть глубокие сумерки.

Студент неспеша шëл в сторону расщелины. Это была мера предосторожности. В один момент он быстро скрылся в глубоких зарослях и вышел уже к краю плодового рая. Потенциальный "хвост" должен быть сброшен.

"Совсем скоро будет крайне важный момент. Возможно, это решит дальнейший исход всех этих людей. Но почему-то... я крайне спокоен."

Александр не пытался согнать это чувство. Оно наоборот давало волю его мыслям и позволяло думать быстрее, чëтче.

"Сейчас все должны быть в лагере. Кроме Пауля, меня и Астета, естественно. Думаю, ребятам будет не сложно догадаться, что именно сейчас идëт та самая встреча с Астетом, о которой было написано на табличке. Но вряд-ли кто-то из них нарушит прямой приказ - не выходить в ночной лес. Всë же хорошо, что я изначально стал лидером. В другом случае всë могло бы сложиться совсем иначе." - пространные размышления парня не помешали ему в нужный момент заметить какое-то движение в листве.

- Пауль?

- А ты учишься. - хмыкнул блондин, вспоминая о том, как каждый раз безнаказанно подкрадывался к студенту и был незаметен до самого конца.

- Астета не видел?

- Нет. Я только пришëл.

- Ну, так пошли вместе.

- Почему бы и нет? - пожал плечами Пауль и последовал за Александром.

Уже через несколько минут они лицезрели кучу костей. Она была всë так же отвратительна. Астета нигде не было.

- Он хоть придëт? Или намочил штанишки? - усмехнулся Пауль, сканируя взглядом листву. - Ха! Попался. Выходи! Я тебя заметил. - блондин был несказанно рад тому, что его противник поддался на провокацию и пошевелился, чем себя и выдал.

- Чëртов ублюдок, я вспорю тебе брюхо. - прорычал король.

Александр спешно перенаправил русло их разговора в нужную сторону.

- И так. Не могли бы вы провести свою словесную дуэль позже? Сейчас давайте разберëмся с тем, зачем я вас собрал здесь.

Ответом ему стало сосредоточенное молчание и острые взгляды.

- Гхм. В общем, все мы видели тот лист. Все поняли его смысл?

Астет кивнул, а Пауль уточнил.

- Общий смысл понятен, но некоторые детали вызывают сомнения и вопросы. Однако, в целом я имею представление о смысле той бумажки.

- Это хорошо. Тогда я хотел бы услышать ваши мысли по этому поводу. Что ты думаешь, Астет?

- Хм. Я намерен следовать этой инструкции. И вам меня не остановить. - он уверенно положил руку на рукоять меча.

- А ты, Пауль?

- Хм. Я... Тоже вижу в этом выгоду.

Студент прекрасно понимал, что это не всë, о чём думает Пауль. Он явно что-то не договаривает. Но настаивать на ответе будет слишком грубо.

- Да. Я так и думал. Вы оба хотите воспользоваться этим. Как там было написано? Хотите стать возвышенными? Ты ещë не в курсе, Астет, но Окабе уже стала такой.

- Я знаю.

- А? Что!? - Александр не сразу поверил в этот ответ. Но этот человек не из тех, кто блефует, поэтому вряд-ли это ложь. - Ладно. Допустим. Но это не отменяет того, что у меня есть то, от чего вы оба не отказались бы.

- М?

- Это информация. Я знаю, что происходит с Окабе. И вы должны понимать, что я владею большей информацией в этой области, чем вы.

- И что же ты хочешь? - усмехнулся Пауль. - Чтобы мы не возвышались? Так? Тогда какой смысл от этой информации?

- Такой, что я этого не хочу.

- А?

- Я не хочу, чтобы вы не возвышались. Наоборот, я считаю, что рано или поздно все мы должны это сделать. Но! Не сейчас. Вы оба должны понимать, в каком состоянии сейчас наш лагерь. Мы вряд-ли сможем перенести серьëзное бедствие, а именно его сулит нам та инструкция. Вот что я предлагаю. Вы - Александр развëл руки в стороны. - не возвышаетесь, пока мы не будем готовы. Проще говоря, я хочу от вас около трëх недель тишины. Чтобы мы могли подготовиться к последствиям.

- А в обмен ты хочешь предложить нам свои знания о возвышении?

- Именно. И также не забывайте, что этот договор делает нас всех на время союзниками, поэтому учитывайте и этот плюс. Всем нам будет гораздо легче жить вместе.

В лесных сумерках воцарилась тишина. Каждый из присутствующих размышлял. Но Александр не хотел затягивать эти их переговоры. Если это случится, шанс провала будет лишь расти.

- И так. Ваши ответы? - студент считал эту сделку выгодной для обеих сторон. И согласился бы на месте каждого из них. Он считал информацию высшей ценностью. Однако...

- Нет. - уверенно сказал Пауль.

- Что? - немного приоткрыл рот от удивления Александр.

- Я отказываюсь.

- Но почему!?

- Хм. Видимо, для вас это не так очевидно. Я собираюсь стать единственным возвышенным здесь. Иначе говоря...

- Промежуточной цепью между человеком и Богом? Или же ты...

- Нет, я не собираюсь свергать нынешнего бога. Твоë первое предположение было правильным.

- Единственным, говоришь? - Астет уже успел обнажить свой меч. Александр даже не успел заметить этого. - А что мешает мне прикончить тебя здесь и сейчас?

- Ха-ха. - хрипло рассмеялся Пауль. - Ну, для начала я просто смогу убежать. В твоей броне меня не догнать. Ну и даже если ты сделаешь это, остальные начнут против тебя войну. Смекаешь? Сейчас ты для них просто чужак. Но после этого станешь врагом. Ты ведь не сможешь их остановить, а, Александр? Ты попытаешься, но Окабе... Она не сдастся. И попробует как минимум заключить Астета под стражу. А вкупе с остальными людьми, которые за ней пойдут и еë способностью, у тебя крайне мало шансов уйти живым. Тебя задавят числом. Или как минимум изгонят из этих земель. А что если возвыситься можно только в этом лесу? Хах, я вижу, ты понял. Это для тебя не вариант. - победно улыбался блондин. Если учесть, что при первом знакомстве он предстал в образе рыцаря на белом коне, сейчас он напоминал какого-нибудь злодея, рассказывающего свой план.

- Но тогда... Ты собираешься убить и Окабе!? Чем она это заслужила?! - Александр тяжело дышал.

- Хм. Естественно. Жертвы... Они неизбежны.

- Астет, мы можем объединиться! Если ты вернëшься в лагерь, мы объявим о предательстве Пауля и бросим его под замок, то никаких последствий для нас не будет. Так мы можем помочь друг другу! - Александр из последних сил пытался исправить плачевную ситуацию и несказанно обрадовался светлой идее, пришедшей в его голову под самый конец.

- Я... - Астет, кажется, думал. Но не долго. - Я отказываюсь.

- Почему!? - уже второй раз за вечер воскликнул парень.

- На то есть две причины. Первая - подчинение. Я не собираюсь так жить. И вторая - я не нуждаюсь в информации от тебя.

- Но почему!? Тебе же так будет намного легче! - Александр в высшей степени негодовал.

- Всë так просто, что мне стыдно отвечать. Я король! И не собираюсь пользоваться подачками. Я добьюсь всего сам. К тому же я не собираюсь откладывать своë возвышение.

- Вы... - Александр смотрел на двух людей перед ним сквозь пальцы самым яростным взглядом. - Вы просто невероятные идиоты... - а потом опустил голову вниз, что-то бормоча.

- Хм. - с непонятным чувством превосходства хмыкнул Пауль. - Это речи проигравшего?

- Что? - парень поднял голову. - А. Я бы так не сказал. Просто... Хах. Видимо, не получится мне жить дальше с принципами Окабе. - его лицо увенчала спокойная улыбка. - Если без жертв не обойтись, то ничего не поделать. Просто запомните, что всë могло быть по-другому.

На этих словах Александр развернулся и направился обратно в лагерь. Его разум разрывал гнев. Он злился на самого себя.

"Дурак. Идиот. Тупая мартышка. Как я мог быть настолько беспечным? Почему не нашëл подход к этим двоим? Не узнал о их целях до переговоров? Не составил чëткий план мер и контрмер. Я что, и вправду настолько плохой лидер? Моя опрометчивость будет стоить много, если я всë не исправлю. А что если всë станет ещë хуже?"

Не смотря на свой вид, студент был подавлен. Он попробовал внушить своим противникам, что у него ещë есть козырь в рукаве. Но поверили ли они? Этого он не знал.

- Где ты был!? И где Пауль? - его прямо на входе в пещеру встретила Окабе. Еë взгляд выражал беспокойство и недовольство. Должно быть, это вызвано тем, что он не предупредил еë о своëм уходе. А ведь мог бы. И не обязательно всë объяснять, она умная девушка, поймëт, что он делает это из светлых побуждений. Какой же он всë-таки ужасный лидер.

- Что-то случилось? - спросил Окабе, вглядываясь в ничего не выражающее лицо парня, из-за его молчания, вызванного самокопанием.

- Нет. Но может случиться. Так что нам нужно будет уже завтра начать приготовления. Так, с чего бы начать? Нужно ускорить...

- Ты побледнел. - тихо заметила девушка, чем прервала речь студента.

- Хм. Не обращай внимания. Просто голова болит. Ты, наверное, хочешь, чтобы я тебе всë рассказал?

- Нет, Саша. Если ты считаешь, что так будет лучше, то я останусь в неведении. Наверняка, ты принëс печальные новости из-за плодового рая. Но мы с ними справимся.

- Кх! - Александр уже который раз за сегодня был поражëн. Окабе откуда-то знала, что они были у кучи костей. Но она не должна была уходить далеко от пещеры.

- Кхм. - девушка решила ответить на красноречивый взгляд парня. - На такой небольшой территории трудно скрыть что-то. Тем более с таким количеством людей. Я понемногу расспрашивала всех и сделала некоторые выводы. Вы втроëм. Ты, Пауль и Астет что-то знаете. Но скрываете. К тому же вы враждуете, не так ли?

Александр был поражëн проницательностью девушки и своей неосторожности.

- Нет, я наоборот хочу всë тебе рассказать. Может, да, определённо, так будет лучше.

Затем пара отошла чуть подальше от пещеры и Александр достаточно тихо рассказал о всëм произошедшем, чтобы их не могли подслушать. Окабе реагировала в основном кивками и вздохами. Затем после недолго совещания было принято решение ускорить строительство домов, поставив его в приоритете, создать неприкосновенный запас провианта в жилище каждого минимум на пару дней и снарядить каждого оружием. Также нужно дать каждому по набору из каких-либо лечебных трав.

- Кто там у нас медики? Точнее медик. - спросил Александр с замешательством на лице.

- Андерсон? - ответила девушка с тем же спектром эмоций.

- Хм. Ладно. Я скажу ему, чтобы он подготовил всë необходимое. Остальные будут работать над домами. В том числе я и ты. Надеюсь, ты сможешь создать некоторые детали для того, чтобы укрепить дома.

- Наверняка смогу. Если они не очень сложно устроены. Честно сказать, мне уже гораздо легче создавать большое количество предметов или большие вещи. Думаю, я даже смогу создать отдельную стену.

- Окабе, ты как всегда поражаешь. - устало улыбнулся парень. На фоне этой девушки он теперь выглядел сам для себя бесполезным. - Давай отправимся в пещеру. Лучше отдохнуть, а завтра начать усердно работать... Ещë усерднее, чем раньше.

- Да!

***

Утром Александр собрал всех у входа в пещеру. На Пауля он старался не смотреть, но без его помощи строительство может пострадать.

- И так, сейчас нашей первостепенной задачей является строительство этих домов. Я был бы рад, если бы мы построили одно большое здание, но раз уж мы начали, поворачивать назад поздно. Отныне все вы работаете здесь под началом Фреда. Но все мы будем работать вместе. Надо уточнить, Андерсон освобождëн от строительства так как отныне охотой будет заниматься только он. А в перерывах между вылазками его задачей будет сбор лечебных трав. Окабе, проконсультируйся с Фредом на счëт того, что тебе нужно создать. К слову, твои обязанности о готовке не отменяются. Мейва, твоей задачей будет помогать Андерсону в сборе трав и мелких поручениях от остальных.

На эту фразу Мейва как-то грустно поджала губы, из-за чего парень решил не задерживаться на ней. Хоть сейчас он и выглядел намного свежее и энергичнее чем вчера, но внутри он был всë также опустошëн. В таком состоянии он не мог полностью контролировать эмоции и был несколько раздражителен. Но на глазах у всех подобную слабость показывать нельзя. Иначе они могут подумать, что ему нужна замена. И Пауль очень хорошо подойдëт для этого. А если у него получится, то всех ждëт лишь безжалостная тирания. Александр считал именно так.

- И так, все за работу!

Для начала было решено сделать первые четыре домика для девушек и детей. Но Александр почесал затылок, нахмурил брови и всë никак не мог понять, почему четыре.

"Окабе, Сири, Мейва... Всë. Остальные мужчины. Хм. Ладно, обсчитался."

В итоге четвëртый дом был отдан Маркову, как самому старому среди всех. И надо сказать, работа шла полным ходом. Естественно, много где люди, впервые что-то строящие, допустили ошибки. Но Фред старательно их исправлял, постоянно причитая. Хоть он и был умелым строителем, работал не покладая рук, но раздражения в нëм было не меньше, чем в Александре. Просто Фред не пытался его скрывать.

Таким образом уже через пять спокойных дней были готовые первые четыре домика. Поскольку инструменты и многие заготовки были ещë в лесу, а точнее в стороне ручья, то первыми были построены боковые дома на каждой из линий. То есть два ближе к пещере и два дальше. Соответственно примерно пятнадцать и тридцать метров от пещеры.

Вскоре людям, которые должны были заселять эти дома, начали переносить туда свои вещи и спальные мешки, а также лечебные травы Андерсона. После этого Александр решил, что пора начинать собирать запасы еды, поэтому попросил Мейву таскать фрукты с плодового рая в дома, складывая на специальные настилы. Конечно, они могли бы создать посуду, кровати и прочие вещи для удобства, но Окабе была дана команда сосредоточиться именно на строительстве, так что еë силы шли только на это дело. И надо сказать, она была незаменима. Как девушка и сказала, в еë силах было создавать из воздуха целые стены. Главной проблемой стало то, что их нужно сразу же прикреплять к остальной части дома, но люди под командованием Фреда справлялись.

Мейва всë чаще бросала многозначительные взгляды на Александра, но тот игнорировал их.

"У меня нет времени на эти детские игры." - с раздражением думал он, снова и снова отводя взгляд в сторону.

Пауль пропадал по ночам. Но это не удивительно. Он и раньше так делал. Хоть Александр и боялся, что Астет и Пауль найдут артефакты раньше, чем предполагалось, этого не случилось.

"Видимо, защита от "ищущих счастье" работает на отлично. Выиграй нам ещë немного времени, прошу..."

Однако, на третий день Пауль заставил Александра испугаться по-настоящему.

На улице был поздний вечер. Условный рабочий день был закончен уже час назад. Студент видел, что такая тяжëлая работа негативно сказывается на его людях. Особенно это заметно на примере Сири и Маркова, конечности которых тряслись каждый вечер. Они не жаловались, на парень знал, что так будет только хуже. Он не может позволить им выйти из строя. Поэтому Александр решил, что каждый день будет давать всем два часа на отдых. В то время, как он размышлял о лучшем времени для этого перерыва, ему на глаза попался Пауль. Поскольку студент сидел за одним из домиков, увидеть его было достаточно проблематично. Но Пауль всë равно был осторожен. Блондин хищно осмотрелся и нырнул в лес.

"Хм. Странно. Рано он сегодня. Обычно уходит, когда все уже спят. Но..."

Александр решил подумать над этим вопросом. Что-то подсказывало ему о том, что он знает ответ, просто ещë не дошëл до него. Буквально через минуту он широко распахнул глаза. Ему на ум пришли слова Окабе. "Мне нужно найти парочку трав, заменяющих специи, они недавно закончились." "Так пошли Мейву." - пожал плечами тогда парень, на что получил закономерный ответ. "Но трав больше нет. Я не могу показать ей пример, чтобы она нашла их." Тогда Александр просто проигнорировал данную проблему, сочтя еë недостойной внимания. Но вот сейчас он наблюдал, как Пауль ушëл в лес, а Окабе он не видел уже около часа.

- Грëбаный ублюдок, только попробуй. - рыкнул Александр и сорвался с места.

Но к сожалению, ему вскоре пришлось сбавить ход. Требовалось двигаться тихо, да и следы Пауль оставлял не такие заметные, как Астет, поэтому требовалось некоторое время для их обнаружения. Таким образом парень двигался около пятнадцати минут, пока не вышел к полю. Тому самому, где появился каждый из них.

На равнине сейчас стоял Пауль, но совсем один. Окабе рядом не было. Александр облегчëнно вздохнул, но упускать шанс узнать что-то новое не решил.

"Что же ты тут забыл?"

Пауль встал посередине поля и начал оглядываться. Студент выжидал. Вскоре на сцене появился тот, с кем решил встретиться блондин. Это была девушка. Но Александр не помнил никого подобного в их команде.

"Кто она? Местная? Или из другой группы? Как она сюда попала? О чëм они говорят?" - мысли пролетали в голове парня одна за одной, но он был слишком далеко, чтобы услышать их разговор и понять что-либо.

Беседа Пауля и загадочной незнакомки продлилась не долго. Вскоре она развернулась и ушла в ту же сторону, откуда пришла. В теории там должна быть та самая территория за ручьëм.

"Вроде как там жил и Астет. Или они уже заодно? Чëрт, нужно провести там обыск. Или не стоит залезать в осиное гнездо? Хм. Дрянь. Придëтся идти одному. Но Пауль... Может ли быть, что эта девушка помогает ему в возвышении? Да и кто она вообще такая? Может стоит уделить время разведке? Хм. Нет. Так мы можем не успеть соорудить дома. Тогда пойду лично и... Да, нужно установить с ней контакт. Это может стать как невероятно полезным решением, так и тем, что вобьëт гвоздь в крышку гроба нашей группы. Но я не могу бездействовать. Как я могу упустить спасительную соломинку? Ахх, что бы я не выбрал, всë имеет шанс стать фатальным для всех нас или принести огромные неприятности. Это такая ситуация или же я просто плохой командир? Может быть..."

Когда Пауль развернулся и пошëл обратно в сторону пещеры, Александр тоже начал движение назад. Для того, чтобы оставить меньше следов, он пошëл другой дорогой и поэтому вернулся позже блондина.

- Как дела? - беззаботно спросила Окабе, встречая Александра в пещере.

Парень знал, что эта простодушная улыбка скрывает острый ум и беспокойство о всех присутствующих.

- Да всë путëм. План по строительству продвигается быстрее, чем я ожидал. Это не может не радовать. - ответил парень в тон ей, но в душе лишь скрежетнул зубами.

"У нас нет времени на этот спектакль."

- Давай выйдем на пару минут. Я хочу обсудить кое-что, касаемо запасов.

- Хорошо.

Вместе они спокойно вышли из пещеры и в точности, как и пару дней назад, начали совещаться. Александр поведал о недавно увиденном.

- Незнакомка, говоришь. - протянула Окабе, наморщив лоб. - Пауль вышел с ней на контакт. Вполне возможно, что она как-то связана с Астетом. Вряд-ли она его союзница. Так бы ей не было смысла разговаривать со своим врагом. Но если она третья сторона, то в обретает смысл. Но всë ещë остаëтся вопрос о том, кто она. Есть три варианта, чтобы узнать это. Спросить а Пауля, спросить у Астета или же найти еë саму.

- Я считаю, что нам стоит выбрать третье. С первыми двумя будет не так легко договориться и им нет никакой выгоды, чтобы раскрывать информацию. Выходит, мне нужно отправиться в тот лес.

- Нет. - твëрдо сказала Окабе.

- Что?

- Это может быть ловушка. Ты об этом не подумал? Пауль выходит в лес не как обычно. Этим он привлекает твоë внимание. Затем выходит к той девушке и оставляет тебе подсказку, что она в той части леса. Так и напрашивается решение пойти туда и разузнать всë. Но тогда идти тебе придëтся самому. И это отличный момент, чтобы покончить с тобой, свалив вину на ту девушку или же на несчастный случай. А может ты просто не вернëшься и в итоге кто-то захватит власть.

- Пауль...

- Верно. Поэтому мы не можем так рисковать.

- Но если это не так? Если она и вправду может нам помочь? Что если эти двое узнали что-то очень важное, а мы не воспользуемся единственной соломинкой - той девушкой!

- Нет. - всë так же твëрдо повторила Окабе. - Сыр в мышеловке всегда ароматный. На это он и рассчитан. Даже если ты знаешь о возможной ловушке, ты не устоишь. На это она и рассчитана.

- Но всë же... - Александр сжал кулаки. - Мы можем отправить кого-то... Андерсона или Фреда. Они могут разведать эту... - Ты собираешься отправить их в заведомо опасное место? Нет. Я не позволю.

Александр одновременно злился и на себя, и на Окабе. Он решил, что будет поступать по совести, но посылать человека почти что на смерть - крайне жестоко. Окабе этого не приемлет.

"Может стоило не втягивать еë в это?" - пронеслось у студента в голове, но он тут же выбросил эту мысль из головы. - "Если бы не она, я бы давно уже совершил достаточно серьëзную ошибку, чтобы проиграть в этой войне. Как же я жалок."

- Н-но... - холодный и рассчëтливый голос разума Александра не отпускал эту идею до последнего. Ведь это была возможность избавиться от подозрительных личностей, которые могут перейти под знамëна врага, и получить крайне ценную информацию. Однако...

- Нет. Никаких но. Это не обсуждается. - с напором произнесла девушка, сверля парня взглядом. Она явно была недовольна его предложением.

- Хм. Ладно. - сказал поникшим голосом студент. - Так что, нам бездействовать?

- Мы не бездействуем. Мы усиленно работаем над укреплением лагеря. Не забывай об этом. Сейчас это наша главная задача. Если попробуем делать всë и сразу, то лишь не добьëмся ничего.

- Ты права. Тогда... Я пойду. - подавленно произнëс Александр и развернулся. Он пытался не думать. Ведь каждая мысль лишь вгоняла его в депрессию.

- О, вы уже поговорили! - когда парень вошëл в пещеру, его сразу же перехватила Сири. - Тебя хотела видеть Мейва. - Так пусть придëт сюда. - безэмоционально произнëс он.

- Гхм. - Сири чуть нахмурилась. - Она хочет поговорить с тобой лично. Ищи еë за пещерой. Она должна быть недалеко. Александр совсем не хотел идти туда, но жëсткий взгляд Сири не оставил ему и шанса на возражение.

"Что ей на этот раз надо?" - мысленно прошипел парень. Ему очень хотелось сейчас уснуть и забыть этот вечер. А лучше последнюю неделю.

Мейву он нашëл там, куда указала Сири. За пещерой. Девочка прислонилась к большому камню и что-то сжимала в руках. Когда Александр подошëл ближе, она спрятали руки за спину.

- Ты что-то хотела?

- М-м... Да, Саша.

Александр бы в душе посмеялся над еë застенчивостью, но сейчас Мейва вызывала лишь раздражение.

- Ближе к делу

- Ах. Я хотела сказать вам... тебе, что... - эти слова давались ей очень нелегко. Она уже бесчисленное количество раз повторяла их у себя в голове, но в ответственный момент еë сковал страх.

- И что же? - тон студента был всë так же холоден.

- Ну... Я... Я люблю тебя! - выпалила Мейва и сжалась всем телом. Лишь еë рука с самодельным венком была протянута в сторону Александра. - Я сделала это для тебя... - прошептала девочка.

Раньше Александр бы основательно подумал над ответом, чтобы не огорчить это невинное создание. Но сейчас по воле рока всë его раздражение нашло выход именно в этом разговоре.

- Ты не понимаешь, что мне не до этого!? - парень выбил венок из руки Мейвы, после чего она пискнула и уставилась на парня глазами напуганного зверька. - У взрослых есть дела поважнее! Тебе ещë одиннадцать, какая к чëрту любовь!? У меня нет времени на эти детские игры. - высказал все свои мысли Александр и удалился, оставив Мейву одну.

Некоторое время она просто стояла на месте, смотря туда, где последний раз видела Александра. Из еë глаз уже лились слëзы, а к горлу подступил ком. От одной мысли, что ей нужно и дальше жить, видеть и говорить с Александром, еë ноги задрожали.

Зарыдав в полную силу, Мейва без оглядки понеслась прочь. В лес. Посреди ночи. Она бежала, не разбирая дороги. Ветки больно хлестали еë хрупкое тело, но эта боль была несравнима с той, которая терзала еë душу прямо сейчас. Выразить еë словами было невозможно. Понять эти страдания можно лишь, пережив то же самое. Слëзы текли ручьëм по милому детскому лицу, которое не должно знать подобных эмоций. Мейва ещë никогда не плакала так горько. Когда ноги девочки начали уставать, она просто села у большого дерева и обняла свои колени. Она уже не пыталась остановить поток слëз.

"Значит мы не сможем быть вместе... Саша слишком взрослый... Нет, это я слишком маленькая. Да. Какая же я глупая."

- Ничего не получилось. Хмф... У него есть Окабе... Она взрослая... Если бы... Если бы я тоже была взрослая, как они. - шептала Мейва сквозь слëзы, но еë тихий голосок был услышан.

Протерев глаза, девочка заметила странное сияние прямо перед собой. Приглядевшись, она заметила странный камешек, излучавший свет. Он был не похож на остальные камни. Только через пару секунд Мейва заметила, что это вовсе не камень, а кристалл. Он был размером не больше, чем еë кулак. То есть мог спокойно уместиться в ладони взрослого человека.

Сияние в кристалле нарастало. Теперь он уже мог освещать несколько метров вокруг себя. Мейва не знала, что делать. Она хотела бежать, но ноги не слушались еë. Она была шокирована. Когда свечение кристалла достигло своего пика, девочка зажмурилась и ощутила боль. На этот раз боль была физической и сила еë несравнима с прошлой.

Мейва боялась открыть глаза, но ей и так было не до этого. Все еë кости будто пытались вырваться наружу, разорвав плоть. А кожа будто собиралась порваться окончательно. Голова болела неимоверно. На секунду Мейва потеряла сознание, нотут де пришла в себя и снова окунулась в этот океан боли. Она не знала, сколько продлился этот мучительный процесс, но сторонний наблюдатель мог бы сказать, что прошло не более пяти минут. Не более пяти минут ада.

Мейва пару минут боялась пошевелиться. Она ждала новых вспышек боли, но их не было. Фантомную боль она пыталась игнорировать. Сначала она пошевелила пальцем. Затем осторожно сжала руку. Ощущения были странными. Очень странными. Когда Мейва попыталась поднять руку, эти ощущения усилились. Нет, ей не были больно. Просто она явно чувствовала - что-то не так.

Поверив, что боль окончательно ушла, она резко поднялась и села. Тут то еë разум и взорвался. Но причиной была не вновь появившаяся боль, а шок, сравнимый с тем, что она пережила немногим ранее.

Еë руки и ноги стали длиннее. Сама она стала выше. Грудь поменяла центр тяжести. Теперь у неë было тело взрослой девушки.

Душу Мейвы заполнили самые разные чувства, самым сильным из которых было счастье. Оно поглотило еë целиком. Теперь уже девушка Мейва начала ощупывать себя в самых разных местах, ища отличия. Она была в восторге. Новое тело поражало!

- Да... - голос тоже стал взрослее. Он нравился ей намного больше, чем прежний. Но их схожесть нельзя было не заметить. Также маленький шрам на руке Мейвы остался на месте. Просто растянулся. Значит, это было еë прежнее тело. Оно просто выросло. - Это... - у неë не было слов. - А-ах...

Мейва встала на ноги, изогнулась всем телом и улыбка расцвела у неë на лице.

- Прекрасно!

Новоиспечëнная девушка потянулась и побежала. Но тут же упала, болезненно ударившись локтем о камень. Пропорции нового тела были для неë в новинку.

Поднявшись, Мейва снова предприняла попытку побежать и у неë получилось. Она достаточно быстро адаптировалась к новым возможностям. То, что она теперь намного сильнее, чем раньше, было заметно сразу. Она могла далеко прыгнуть и сильно ударить. Также скорость бега увеличилась более чем в два раза.

"Это... Невероятно! Ха-ха-ха! Теперь я тоже взрослая! Какие все! Как и Саша! Мы сможем... Но... Окабе. Только она может помешать мне. Но теперь. С моими силами я смогу убрать еë с пути! Ха-ха-ха! Спасибо тебе, камушек, спасибо!"

Мейва лишь через минуту бега заметила, что еë одежда трещит по швам, а свитер не порвался лишь потому что изначально был мешковат. Но теперь он сдавливал еë грудь и открывал на показ стройный торс. Что примечательно, еë волосы тоже стали длиннее и теперь доставали до пояса. Но все эти мелочи не волновали Мейву. Она была поглощена исполнением своего наивного, но ужасающего плана.

Хоть давать нож ребëнку Александр отказался, Мейва знала, где хранятся их запасные ножи. Это было недалеко от места работы Пауля и девушка, наслаждаясь новыми возможностями, вприпрыжку прибежала туда и вернулась обратно. Темнота для неë была не так критична, ведь она бегала туда-сюда больше остальных и теперь хорошо помнила каждую кочку. Заполучив нож, Мейва торжествующе улыбнулась.

Домики людей были расположены таком образом. Смотря от пещеры, самым дальним левым был домик Мейвы. Правее расположилась Сири. Слева, но уже ближе жил Марков, а справа расположилась Окабе. Этот домик и был целью девушки.

Поскольку замки люди ещë установить не успели, Мейва без проблем тихо открыла входную дверь. Внутри она увидела настил с фруктами в одном углу и спальный мешок в другом. В нëм кто-то тихо сопел. Девушка тихонько закрыла дверь и подошла ближе. Еë рука с ножом дрожала, но на лице была улыбка из плотно сжатых губ. Как никак она сейчас исполняла свою мечту.

"Извини, Окабе. Я бы не хотела, чтобы ты умирала, но иначе нельзя. Только если ты исчезнешь из этого мира. Да, у меня нет выбора. Ты должна эта понять. Не суди меня строго, ладно? Я же отправляю тебя на небеса, а ты вела себя хорошо, поэтому попадëшь в рай. А теперь... Счастливой дороги."

Мейве хватило ума найти голову жертвы, скрывающуюся в мешке, и сначала ударить в неë, чтобы избежать криков боли. Нож с противным звуком пробил череп бедной девушки, что сейчас умерла в одно мгновение. Но на этом Мейва не остановилась. Она точно не знала, после чего человек точно умирает, поэтому вокзала окровавленный нож снова и снова в разные места. Мягко говоря, она увлеклась. С каким-то диким упорством она вгоняла лезвие в плоть трупа, вымещая накопившиеся эмоции. Всю ту горечь от внезапной потери родителей. Страх перед строгими и неприветливыми взрослыми. Грусть из-за их пренебрежительного отношения. Ту жгучую зависть, когда она видела Окабе, восхваляемую всеми вокруг. Когда она так мило говорила с Александром. И в конце концов ту боль, что ей пришлось пережить после жестоких слов студента. Но она его не винила. Возможно, немного, но в целом она считала его слова оправданными. Мейва была лишь маленькой девочкой, которой не светит быть вместе с ним. Но вот теперь она стала совсем взрослой. Еë тело подходит как нельзя лучше. Теперь между ней и Александром нет никаких преград. Последняя из них сейчас лежит в спальном мешке, пронзëнная обычным ножом несколько десятков раз.

Только через пару минут Мейва, тяжело дыша, остановилась. Еë взгляд был направлен на окровавленный нож в руке. Она больше не дрожала. Совсем. Может, тому причина выпущенный пар, а может чувство выполненного долга. Долга перед своим светлым будущим. Это будущее будет принадлежать только им двоим. Мейва и Александру. Тряхнув головой, девушка прогнала приятные мысли из головы и поспешила скрыться с места преступления. Еë голова кружилась, но Мейва всë же дошла до своего домика. Она выбросила нож подальше в лес и легла в спальный мешок, зарывшись в нëм точно также, как и Окабе в своëм. Еë утомлëнное сознание сразу же погрузилось в сон.

Мейва заснула с невинной улыбкой на лице.

Утром, открывая глаза, девушка первым делом ощупала сама себя и удостоверилась, что всë произошедшее не было сном. Еë лицо озарилось широкой улыбкой.

Что-то напевая, она осторожно выглянула за дверь и увидела, что утро только начинается, а все люди в лагере только просыпаются.

"Сделаю им сюрприз." - весело подумала она. - "Но сначала нужно забрать тот камешек. Я о нëм совсем забыла."

Мейва тихонько вышла из дома и аккуратно вошла в лес, не привлекая внимание. Она всë ещë была под впечатлением от нового тела. Его немного медлительные, но наполненные силой движения вселяли какой-то непонятный восторг в душу девушки.

Мейва не пыталась красться, идя по самому лесу. Все сейчас должны спать и здесь им делать нечего в такую рань. Она в какой-то степени была беззаботна в этот момент. Такой короткий момент искреннего счастья, испробовать которое суждено не каждому.

Мейва бежала вприпрыжку, что-то весело напевая. Мысли о вчерашней ночи еë совсем не беспокоили. Она сделала то, что должна была и сожаления не нашли места в еë сердце.

Девушка нашла искомый кристалл через двадцать минут. Всë-таки ранее она бежала наугад, поэтому помнила лишь приблизительное направление. Но и сам предмет она нашла не сразу, ведь он потерял своë свечение. Это Мейва заметила ещë вчера, но не обратила внимание.

- Значит больше ты не исполнишь мои желания? - с некоторой досадой произнесла девушка. Она и так не особо верила, что сможет снова снова загадывать желания, но надежда умирает последней.

- Ну, я всë равно заберу тебя. Как сувенир. Хи-хи.

Мейва подобрала серый кристалл и положила в карман. Он немного уменьшился с тех пор, как девушка использовала его, но это только сделало его ещë менее заметным, поэтому кристалл никак не выпирал из одежды Мейвы. На радостях девушка не смогла удержаться от того, чтобы не похвастаться со всеми своим новым телом и побежала в сторону пещеры. Туда, где Александр обычно собирал всех по утрам и раздавал указания.

"Надеюсь, я ему понравлюсь!"

Поскольку она уже некоторое время провела в лесу, то все остальные жители лагеря должны уже быть на месте.

"Все, кроме одной." - улыбнулась Мейва и прибавила ход.

Еë сердце билось с огромной скоростью, а предвкушение съедало изнутри. И вот она в паре шагов от группы людей, среди которых находится тот, кого она любит всем сердцем. Выбрав удобный момент, Мейва с радостными криками выпрыгнула из-за холма, в который уходила пещера, и обвела радостным взглядом всех присутствующих. Их лица выражали крайнюю степень удивления. Даже не так, они были в полнейшем шоке. А девушка была единственной, кто улыбался. До того момента, как она не увидела Окабе, чьë лицо было залито слезами. А в руках она держала...

- Н-нет... Не может быть... - тихий хрип раздался из горла Мейвы. - Хмф... Почему... Почему... Я же не...

Девушка внезапно упала на колени. По еë пустому, ничего не выражающему лицу потекли слëзы. Тихие всхлипы лишь дополняли картину полного отчаяния и всепоглощающего горя.

В руках Окабе, которая сейчас должна была быть мертва, находилась лента. Та самая красная лента Сири, которую она не снимала. Еë ткань была порезана в нескольких местах и кое-где испачкана. По цвету можно было догадаться, что этим чем-то является кровь.

Лица Окабе и Мейвы были очень похожи в этот момент. Обе они были в полном отчаянии. Но к эмоциям первой также было добавлено удивление. Скорее это было неверие в то, что она видит.

В тягостном молчании группа из восьми человек находилась почти пол минуты, пока Александр не пришëл в себя и не приказал схватить Мейву.

*** Десятью минутами ранее.

Окабе потянулась, вылезая из своего спального мешка. Но по факту это не был еë мешок. Он принадлежал Сири. - Глупышка, и чего страшного в этом лесу?

Так уж вышло, что Сири очень боялась леса. И не обычного, а именно ночного. Она как-то за завтраком сказала Окабе, что ей плохо спится и снятся кошмары, если она будет к нему достаточно близко. Окабе не могла отказать девушке в еë просьбе. Сири хотела поменяться домами, чтобы быть дальше от леса. Ей было очень неловко в этот момент и она теребила свою ленточку, что показалось Окабе очень милым. Она, конечно, согласилась.

- Э-эх, нужно быстрее вставать и готовить всем завтрак. Вроде мяса должно хватить. Хм. Может нам начать выращивать овощи? Но для этого нужно найти семена... - девушка вслух рассуждала о перспективах развития их небольшого общества, попутно приводя себя в порядок. Она бы не отказалась сначала сходить к ручью и умыться там, но это будет долго, а ей нужно на общий сбор. - Нужно будет позаботиться о запасах воды. Эхх, но разрешит ли Саша потратить мои силы на достаточное количество сосудов? Вряд-ли.

Окабе хлопнула себя по щекам, чтобы окончательно проснуться, и вышла из своего домика.

"Всë же это намного лучше, чем душная пещера, в которой все мы раньше спали. Скоро такие дома будут у всех."

Девушка осмотрелась. Дверь в дом Маркова была приоткрыта. Скорее всего он уже у пещеры. Окабе прошла к месту сбора и увидела, что почти все уже собрались. Можно сказать, она немного проспала.

- Доброе утро! - прокричала девушка и ей ответил хор приветствий. - Кого ещë не хватает? Я могу сходить и позвать их.

- Да, спасибо. Зайди к Сири и Мейве. - сказал Александр, отрываясь от разговора с Андерсоном.

Окабе, будучи достаточно проницательной, увидела, что студент испытывает необычные эмоции в данный момент, но старательно их скрывает. Как и всегда.

- Хорошо! Сейчас буду.

Девушка, протирая сонные глаза, двигалась в сторону домиков. Хоть она и почти не работала физически, как Сири, но уставала не меньше. Создание предметов быстро выкачивало из неë силы.

Заглянув в домик Мейвы, Окабе не обнаружила еë там.

"Может она зашла к Сири? Или сразу пошла выполнять какое-нибудь поручение?"

Оставив этот вопрос на потом, девушка сразу направилась к Сири. Та работала наравне с остальными и, учитывая еë телосложение, вполне ожидаемо, что она будет сильно уставать и дольше спать. До самого последнего момента Окабе верила в это...

Открыв дверь, она приготовилась встречать подругу с улыбкой. Но прямо перед собой девушка обнаружила еë спальный мешок. Сири любила зарываться в него так, чтобы еë не было видно. И это сыграло решающую роль в судьбе бедной девушки.

Всë еë тело было изуродовано множественными ножевыми ранениями.

Окабе отступила на шаг назад. Еë руки задрожали, а ноги подкосились.

- Ч-что... - слова застряли в горле бедной девушки.

На трясущихся ногах она подошла ближе к мешку и, переборов невероятное чувство страха, открыла его. Открывшаяся картина застыла в голове Окабе. Лишь через несколько секунд она смогла отвести взгляд и подобрать ленточку Сири. Лицо мëртвой девушки было изуродовано до такой степени, что даже достаточно стойкая Окабе не смогла удержать свою психику на месте и мысли на некоторое время перестали метаться в еë голове. Их вообще не было.

Выйдя из дома, она, будто во сне, пришла к пещере, не выпуская из рук окровавленную ленту. Это всë, что теперь могло напоминать ей о Сири и не вызывать рвотных позывов.

- Где они, что слу... - Александр не успел договорить, заметив ленту в руках девушки.

- Сири... - эти слова давались ей очень тяжело. Казалось, кто-то схватил еë за горло, не давая произнести ужасную истину, но она пересилила себя. - Мертва.

У входа в пещеру воцарилась тишина. Все пытались переварить услышанное. Александр лихорадочно искал виновного. Он перебирал в голове разные варианты.

"Астет, Пауль... Кто ещë? Фред? Андерсон? Но зачем? Почему сейчас? И... Почему она? Если бы это была Окабе, я бы понял. Она - наш козырь. Но за что Сири? Или... Может ли быть так, что это была личная неприязнь? Или... Ах да... Точно... Тогда под подозрением все."

Именно в этот момент из-за холма к ним выскочила какая-то девушка. Еë одежда была явно мала ей, но никто не мог не обратить внимание, что она принадлежала Мейве. В голове Александра пронеслась мысль, что это она убила Сири с Мейвой и зачем-то забрала одежду второй, но разглядев некоторые сходства, он всë понял. Это и была Мейва. Но почему-то взрослая. Она влюблëнно смотрела на Александра и тот быстро сопоставил факты. Мейва. Только у неë был личный мотив убить Окабе. Студент знал о том, что две девушки поменялись домами, поскольку Окабе подходила к нему и спрашивала об этом заранее.

"Она что, убежала тогда в лес!? Возможно ли, что она возвысилась? Хотя, это еë старая одежда. И внешность никак не поменялась, если не считать общего возраста тела. Хоть мы и не имеем точной информации о возвышении, это вряд-ли оно. Но я всë равно должен быть на чеку. Если она обрела какие-то способности, то нужно обезопасить всех немедленно."

- Фред, Пауль, Андерсон! Схватите еë!

Первым отреагировал Пауль. За ним устремились и оставшиеся двое. Мейва не сопротивлялась. Она была подавлена. И Александр хорошо понимал причину. Как он успел заметить, у неё здесь было лишь два по-настоящему дорогих человека. Это Александр, которого она любила всем своим детским сердцем, и Сири, с которой вечно проводила свободное время. Можно сказать, она была еë лучшей подругой. И теперь Мейва убила еë собственными руками. Даже у такого чëрствого сердцем человека, как Александр, внутри защемило. Ему было очень жаль Мейву. Оказаться в такой ситуации никому не пожелаешь, а она к тому же ещë ребëнок.

"Она не виновата... Она лишь ребëнок... Тот, кто не уследил за ней, кто позволил тëмным чувствам пробраться в еë сердце был я. И никто другой. Но оставлять еë так нельзя... Может... От меня и вправду больше вреда, чем пользы? Я не смог даже просто разрешить конфликт с маленькой замкнутой девочкой. Можно ли мне вообще теперь считаться лидером? Сколько ещë невинных людей погибнет из-за моей халатности?"

- Что нам с ней делать? - задал вопрос Пауль после нескольких секунд молчания.

- Вы... О-окабе... Можешь... Сделать для неë клетку? Пожалуйста. - пересохшее горло и душевный ураган не позволяли парню спокойно говорить.

- Д-да. - прошептала Окабе и подняла дрожащие руки. Еë необычные глаза потеряли свой извечно бодрый и жизнерадостный вид.

Из сияния появилась металлическая клетка два на три метра с решëткой на лицевой части. Пауль без промедлений завëл Мейву внутрь и закрыл, посмотрев в сторону Окабе. Та кивнула и из сияния также появился массивный замок, а к нему и ключ. Блондин закрепил замок на решëтчатой двери и посмотрел внутрь клетки. Там сидела, обняв колени, Мейва. Еë лицо всë так же ничего не выражало, из глаз текли слëзы и были слышны всхлипы вперемешку с невнятным бормотанием.

- На то его воля... - прошептал блондин, но его никто не услышал.

Затем Александр из последних сил раздал основные приказы. Он попросил Фреда и Пауля перенести клетку за пещеру. Там, где обычно никто не ходит. Если люди будут видеть Мейву в клетке каждый день, их психическое состояние пострадает ещë сильнее. Концепция тюремного заключения пришла ему в голову точно так же, как и всем остальным. Было решено поставить смотрителя к Мейве, чтобы тот давал ей еду и воду. Им оказался Марков. Александру показалось, что он больше всех сочувствовал бедняжке.

Студент с того утра целых несколько дней почти ни с кем не разговаривал и выдавал только односложные ответы. Он всë ещë желал Мейве только добра. Но отпускать еë было бы слишком рискованно. Однако, оставлять девушку в клетке наедине с переживаниями и всë ещë молодой и хрупкой психикой было намного хуже. Задумка любых тюрьм была от части в том, чтобы преступник подумал над содеянным и исправился. Но в этом случае Мейве нужен психиатр или хотя бы общение с кем-то близким. Из таких здесь был только Александр. И он мог бы иногда разговаривать с ней. Он даже был почти уверен, что это поможет ей и Мейва сможет стать порядочной девушкой. Но...

- Нет, нет, нет, нет, нет, нет... - словно злосчастное эхо, Александр повторял эти слова, раз за разом признаваясь себе в собственной никчëмности.

Он безумно боялся своих ошибок. Они были для него, как голодные хищники. Как только встретишься с ними лицо к лицу, они порвут тебя на клочки. Так и студент боялся, что после встречи с Мейвой сойдëт с ума или просто повесится. Он всë больше отдалялся от общества и свëл мыслительные процессы до минимума, дабы избежать справедливого наказания от самого себя, именуемого совестью.

Все в лагере после того дня были подавлены. Они работали, как и прежде. Но с их лиц не слезала маска уныния и горя. Все они отчëтливо запомнили лицо Мейвы, полное боли и отчаяния. Но не признать еë вину они тоже не могли. Она убила невинного человека. И за это должна быть наказана.

- Как жесток этот мир. - неслышно прошептала Окабе, снова используя свою способность.

Возможно, на ней это событие отразилось сильнее всего. Каждый в лагере это видел. Как упали две звезды. Как угасла Окабе и как потух Александр. По ночам некоторые слышали рыдания и всхлипы из домов этой пары.

"Так жестоко, так жестоко. Как ужасно... Почему я такой? Ничтожный. Бесхребетный. Своевольный. Эгоистичный. Бесчувственный. Аморальный. Слабый. Просто идиот. Ублюдок. Раковая опухоль. Разве я не должен быть лидером? Понимающим. Помогающим. Ответственным. Собранным. Заботливым... С чего я взял, что смогу стать лидером?! Кто дал мне на это право? Я просто должен уйти. Переложить ответственность. Какой же я урод. Но иначе... Всем будет только хуже."

"Я старалась. Я же старалась из о всех сил! Работала. Помогала. Утешала. Поддерживала. Я думала, что смогу... Но нет! Мейва! Бедная Мейва... Могу ли я еë винить? Она ребëнок, преданный судьбой. Оторванная от родителей, от друзей, от собственного мира. А Саша... Он не виноват. Все мы взвалили на него этот груз ответственности. Он тоже старался. Очень старался. Но ничего не получилось. Ни у меня, ни у него. Может... Может мы просто не достойны этого? Своих целей. Своих желаний. Мечты. Мы их не можем себе позволить. Нет, это... Безнадёжно."

*** Шесть дней спустя.

- Эй, Андерсон, ты не слышал, что там с Окабе и Александром? Они появляются всë реже и реже. - спросил Марков, набирая в корзину фрукты, чтобы отнести их Мейве.

- Хм? Я точно не знаю. Но так продолжаться не может. Пока что у нас есть план действий, намеченный Александром, но потом... Я даже не знаю, что нам всем делать. Он явно к чему-то готовился, но сейчас сломался. И всë из-за Мейвы, чëрт бы еë побрал.

- Не говори так. - нахмурился Марков, на что Андерсон лишь усмехнулся. - Она просто ребëнок в взрослом теле. Как младенец с пистолетом. Мы не можем винить еë.

- Ха? Так вот что ты думаешь. Но я так не считаю. Для меня не существует оправданий. Убийство есть убийство. Кто бы его ни совершил.

- Эй, а ты случаем не полицейский, Андерсон?

- Что?

- Я догадывался об этом. Твоя выправка, умение стрелять, суждения. Многое напомнило мне этих стражей закона. Хех.

- Так моя конспирация не удалась. Но я скрывал это лишь из спортивного интереса. Эта информация всë равно ничего не стоит. - Андерсон выглядел спокойным.

- Вот как. Ну, я и не рассчитывал, что это станет чем-то значимым.

- Ты говорил о Окабе и Александре?

- Да.

- Я считаю, нам нужен новый лидер. Как думаешь, кто подходит лучше всех, исключая этих двоих?

- Так вот о чëм ты. Здесь однозначно им станет Пауль. Он хорошо держится и может принимать взвешенные решения.

- Я тоже об этом подумал. Но вот что меня пугает. - Андерсон огляделся и стал говорить тише. - Александр и Пауль враждовали, ты заметил?

- Ох, я предполагал, но думал, что это моë воображение играет злую шутку. Получается, всë взаправду.

- Да. И если думать, на чью сторону становиться, то вот какие выводы я сделал. Александр работал вместе с Окабе. Хоть его мысли мы узнать и не можем, то Окабе явно желает всем только добра. Выходит, они на одной стороне.

- А если так, то Пауль на другой, верно? Но разве это не может быть простая борьба за власть?

- Я так не думаю. Я не отрицаю, что это возможно, но всë же скорее всего я прав. Пауль столкнулся своими интересами с Александром и Окабе. Значит, он может затевать что-то тëмное.

- Но бы не можем говорить так, основываясь лишь на предположениях!

- Тише, не кричи. Именно для этого я хочу сначала поговорить с Александром, а потом принимать решения.

- А почему не Окабе?

- Она... Не мой начальник, так что я не хочу тревожить еë в таком состоянии. А вот с Александром другое дело.

- Хм. Странный ты. Но ладно. Я надеюсь, ты поделишься деталями разговора.

- Ты не хочешь пойти со мной?

- Не особо. Нас тут и так не много и если уйдëм мы оба, это будет странно.

- Тоже верно. Неплохо, старик.

- Не называй меня так!

- Ха-ха. Я собираюсь зайти к нему завтра утром. Когда все будут работать, а я должен быть в лесу.

- Но ведь строительство идëт не так далеко от дома Александра. Тебя могут заметить.

- Об этом я позабочусь. А теперь иди. Не стоит вызывать подозрения.

- Хм. Рассчитываю на тебя, Андерсон. - кивнул Марков и направился к Мейве.

Он достаточно долго думал, но всë не мог отказаться от того утверждения, что эта девочка во взрослом теле не виновна. Она просто оказалась жертвой обстоятельств.

"Разве кто-то вроде неë должен оказываться в такой ситуации? Жизнь жестока. Хах. В который раз уже я думаю об этом?"

- Эй, Мейва. - Марков постучал по решëтке, привлекая внимание.

Девушка не показывала никаких признаков реакции. Она просто сжалась в углу и чуть пошатывалась, что-то бормоча. Так было с того самого момента, как еë заключили сюда. Ещë ни один человек не услышал от неë и слова за всю неделю.

- В общем, вот твой ужин. - Марков по какой-то причине каждый раз терялся, наблюдая за Мейвой. Возможно, тому причиной был еë внешний вид или та атмосфера, царившая в клетке с самого начала.

- Ладно, я пошëл. - вздохнул Марков и удалился.

"Всë-таки это неправильно."

Мейва ещë некоторое время не обращала внимание на тарелку с фруктами и каким-то мясом, просто сверля взглядом пол клетки. Затем еë тело сотрясла судорога и девушка подтянула тарелку поближе. Она ела неспешно, хоть еë и мучил голод. Такое простое и привычное чувство не было удостоено вниманием и Мейва просто ела в своëм новом темпе жизни, никуда не спеша. Еда не доставляла ей удовольствие.

Когда тарелка оказалась пуста, Мейва поставила еë на ребро и покатила вперëд, из-за чего посуда прошла между решëтками и упала на траву.

Блуждающий взгляд девушки зацепился за паука, плетущего паутину в уголке еë клетки.

"Паучок."

Мысли в голове Мейвы после второго дня заключения были редкими гостями. Да и те в основном не содержали какого-то смысла и были односложными. Теперь еë действиями управляли лишь естественные желания и прихоти воспалëнного разума.

Мейва потянулась к пауку и тот начал убегать, но девушка ловко схватила его за лапку. Кажется, он пытался еë укусить. Раньше она бы с риском отбросила это мерзкое создание в сторону, но теперь на еë миловидном лице расцвела нездоровая улыбка.

"Иди сюда."

Мейва постепенно отрывала несчастному пауку его лапки. Когда их не осталось, она разорвала его напополам. Затем еë улыбка увяла и девушка снова сжалась в своëм углу. Она легонько пошатывалась, будто под порывами слабого ветра, и бормотала что-то, что и сама не понимала. Слова сами срывались с еë уст и она продолжала повторять их по привычке. - Виновна, виновна, виновна, приговорена. Не получилось, не получилось, не получилось. Снова. Снова. Снова. Камешек, камешек, волшебный камешек. Красивое, красивое, красивое тело. Взрослая, взрослая, взрослая. Ошибка, ошибка, ошибка. Я. Ошибка. Все ошибки. Александр, Александр... - лишь на этом слове она иногда сбивалась. Какие-то смешанные чувства на миг вспыхивали на покалеченной душе Мейвы, чтобы тут же угаснуть. - Не любит. Не жалеет. Ненавидит. Презирает. Но не виновата. Не виновата. Но. Виновна, виновна, виновна, приговорена. - эти слова повторялись снова и снова. Никто не смог бы точно сказать, сколько сотен, а может тысяч раз она повторила эту мантру.

Обычно Мейва сидела в своей камере и не видела никакого движения. Иногда ей казалось, что мир замер или скорее умер. Но это была лишь иллюзия. Однако, в такой обстановке она не могла не заметить то слабое свечение, исходившее у неë из кармана. Обычный человек вряд-ли смог бы заметить его, но не Мейва, чьë внимание было сосредоточено на неподвижной картине.

Свет появился внезапно, будто по щелчку пальцев. Девушка отреагировала не сразу. После такого продолжительного времени еë мышление было основательно заторможено. Мысли с трудом пробивались через стену привычного безразличия, пробуждая тот, почти забытый, процесс мышления. Глаза Мейвы открылись чуть шире, чем обычно. Она нащупала предмет в своëм кармане и достала его. Это был небольшой кристалл, спокойно помещающийся у неë в руке. Некоторое время Мейва просто смотрела на него. В еë голову не приходили мысли на тему того, что это за предмет и почему он вызвал у неë такой интерес. Но вскоре сознание начало разгонять свои мощности, набирая обороты. И тут до Мейвы дошло.

- Камешек. Волшебный. Светится. Светится. Как тогда. Как там. - из еë глаз по какой-то причине потекли слëзы. - Снова светится. Я могу загадать желание?

Воспалëнный разум девушки не предлагал каких-то конкретных предложений, а лишь достал из памяти пару образов.

- Хочу... Хочу стать, как Окабе... Хочу... Пожалуйста. - еë сбивчивая речь была услышана.

Кристалл мягко засветился и снова начал увеличивать мощность свечения. Когда глаза Мейвы больше не смогли терпеть этих издевательств, вспышка на миг озарила клетку и девушка услышала, как на пол что-то упало. Хотя кристалл был у неë в руке. Он, к слову, опять уменьшился.

- Ч-что это? - с придыханием произнесла Мейва, осторожно ведя свою руку к странному предмету.

Это был шар, который будто бы погрузился в куб. Он был не больше кристалла в его первоначальной форме и светился. Но не так, как кристалл. Его свечение было фиолетовым.

Заворожëнная Мейва аккуратно коснулась предмета и еë словно ударило током. Она повалилась на железный пол клетки. Ни одна из частей еë тела не отзывалась. Это вызвало у девушки самую настоящую панику. Но она не могла знать, что это было только начало.

Ощущения были схожи с теми, которые она пережила при первом загаданном желании. То есть невыносимые муки, из-за которых хотелось умереть как можно скорее. Но в этот раз к этой гамме эмоций и ощущений добавилось что-то, поглощаемое девушкой. Она, словно губка, вбирала в себя что-то, не останавливаясь ни на секунду. И когда этот процесс закончился, еë напряжëнное до предела тело растеклось по металлическому полу.

- А-а-ах~

Оказалось, еë предыдущие муки оказали ей услугу и теперь Мейва оправилась от пытки гораздо быстрее. Она поднялась на колени и тут же осмотрела себя.

В глаза сразу бросилась новая одежда. Плотная ткань обхватывала еë грудь примерно третьего размера на манер бинтов. Спину прикрывал расписной, можно даже сказать "королевский", фиолетовый плащ, достающий до самых голенищ и увенчанный высоким, оттопыренным в разные стороны, бархатным воротником того же цвета. Позже она заметила, что из плаща выходят четыре фиолетовые ленточки по паре. Две выше, две ниже. Они напоминали ей змей.

Живот, как и у Окабе, по какой-то причине оставался открытым. Бëдра девушки теперь укрывала короткая латная юбка "платок" с тканевыми "шторками", выше которых всë состояло из металла. На ногах у Мейвы обнаружились высокие полуметаллические сапоги до самых колен, выполненные в том же стиле, что и плащ. Они облегали ноги девушки и сидели, как влитые.

Следующее изменение Мейва заметила не сразу, но вскоре заметила, что еë волосы больше не доставали ей до пояса. Они стали достаточно коротким и теперь заканчивались на уровне шеи. Зато они стали гуще и жëстче. Их цвет сменился на тëмно-красный, который также можно было назвать рубиновым. Еë кожа побледнела, но не настолько, как у Окабе. Бледность Мейвы можно было спутать с обычной болезненностью.

Но самое лучшее приобретение, дарованное в награду за эти зверские муки, заставило Мейву улыбнуться и закатить глаза от удовольствия.

Девушка повернулась на месте. Еë плащ с характерным звуком расправился, а волосы вторили его движениям.

- Больше не приговорена. - с немного безумной улыбкой произнесла Мейва растворилась в воздухе. Сторонний наблюдатель мог бы поклясться, что она просто исчезла на ровном месте, но девушка была всë еë там.

С новыми силами пришли и знания о них. Мейва почему-то сразу поняла, что еë способность должна называться "Бесплотный кошмар". Девушка по-прежнему видела свой полупрозрачный силуэт, но знала, что сейчас еë абсолютно не видно. И неслышно. И вообще...

Мейва спокойно подошла к осточертевшей металлической стене клетки и без проблем прошла сквозь. Ведь отныне она призрак.

Одной мыслью девушка вернула себя в привычное состояние и торжествующе рассмеялась. В это время все в лагере уже спали и лишь Пауль, бегающий где-то в лесах, услышал этот безумный смех. Когда он пришëл на звук, закрытая клетка была пуста, а вокруг не было абсолютно никаких следов.