Добро пожаловать в Академию Героев. Книга I

Глава 1

«Где я вообще?!» — пришло мне в голову, как-только я осознал себя. — «И почему я в одних трусах, черт возьми?!»

Подергав рукой, я услышал звон металла. Ага, я не только умудрился оказаться почти голым, но еще и в кандалах, привязан к больничной койке… если эту рухлядь вообще можно так назвать.

Сцена вокруг – как из хоррор фильма. Темно, все вокруг уже разваливается – окна разбиты, повсюду грязь и слякоть – и посреди всего этого я, лежу себе, отдыхаю, жду пока какой-нибудь страшный монстр-кролик с огромными красными глазами не придет и не начнет резать меня на части. Ну или Каспер какой вылезет.

А еще напрягает, что я в одних трусах… еще более дискомфортно было бы, если бы я был совсем без них. Так что, возможно, мне немного даже повезло.

И так, вопрос «где я» снимается. У меня новый вопрос… кто я?

Не помню. Ничего не помню. Прям чистый лист бумаги постирали, и потом макнули в белую краску – вот тогда и получится моя память. Но несмотря на это, я, по крайней мере, знаю слова, могу думать на определенном языке, и различаю предметы, прекрасно осознавая, что и для чего нужно.

В общем, ситуация как в анекдоте. Не знаю каком именно, ведь ни одного анекдота я не помню, но уверен, какой-нибудь из них точно описывает мою ситуации.

Через несколько секунд слегка успокоившись, я начал оглядываться и заметил… другого человека. Он был в странном красном костюме, скрывающим лицо, и… лежал неподвижно – будто… я бы хотел придумать какую-нибудь смешную аналогию, но сейчас как-то не до этого было. Он выглядел как труп, что в моей ситуации совсем не помогало в придумывании аналогий.

— Приятель, ты там живой? — спросил я, но не получил ответа. — Красный, красный, это я – голый, пожалуйста, вставай! — взмолился я, пытаясь разбудить его, если он просто спит. — ВСТАНЬ кому я сказал?!

Уже начав паниковать, я и не заметил, как мой голос сорвался на крик. И случилось что-то… странное… необъяснимое… я увидел, как волны начали расходиться вокруг, будто бы звук стал видимым. А потом… потом из тела этого человека начало что-то выходить… что-то темное, но чьи глаза и волосы горели синим пламенем. Это был не человек… совсем не человек! Когда он поднялся полностью, я заметил множество сходств между ним и человеком, из чьего тела он вырвался. Та же одежда, те же шрамы, и в целом, это был он… или вернее, его призрак! И он полетел в мою сторону!

— Твою мать… твою мать… твою мать… я ведь просто шутил про Каспера!

Связанный, не имеющий возможности сбежать или защититься, я сделал то единственное, на что был способен. Взяв всю свою волю и мужество в кулак… я выбросил это все в воображаемую мусорку, и зажмурился, чтобы не видеть, как этот призрак будет рвать меня на части…

Прошла секунда. За ней вторая. Пятая. Десятая. Ничего не происходит.

Может эта тварь пропадает, если ее не видеть? Было бы здорово! Однако не могу же я вечно сидеть тут с закрытыми глазами? Еще с минуту просидев, я чуть расслабился, и решился слегка приоткрыть левый глаз.

Я ожидал, что рожа Каспера будет прямо перед моим лицом – этакий скример в реальной жизни, однако, этого не было. Ничего, в принципе, не было. От призрака не осталось даже следа. А вот труп на своем месте стоял… то есть, лежал.

Как же все это было стремно…

В такой ситуации я принял очевидно правильное решение…

«Ну нахрен ждать еще и Кролика. Я лучше буду жить!»

Неимоверными усилиями – примерно, как утром поднимая одеяло – я умудрился сломать койку и освободить руки. Ну или частично освободить. Кандалы все еще были на мне. И это… немного даже забавно. Если выбегу на улицу весь такой на стиле – в трусах и кандалах – будет та еще сцена.

Тем не менее, заметив ключ в нескольких метрах, я с великим облегчением отметил, что им можно вскрыть наручники. Ну и отлично. Правда, теперь мое оправдание без «рубашки» выглядит не таким аутентичным.

Скинув с себя бремя раба, я облегченно выдохнул. А потом застыл от страха.

— Да не боитесь вы. Про эту заброшенную больницу уже как сто лет идут всякие байки. Сюда постоянно забегает молодняк, чтобы провести вечер страха. И пока никаких происшествий тут не случалось. — слышался мужской голос за дверью.

Мой взгляд сам собой опустился к трупу красного что тут лежал. Ага, прям вообще не единого происшествия. И странного трупа в красном комбинезоне тут никогда не было. Как и полуголого сумасшедшего без памяти.

— Никто и не верит в то, что тут водятся призраки. Мы же не младшеклассники. — сказал теперь уже женский голос.

Вообще никаких призраков, ага. Особенно того черного, с горящими синими глазами, который еще непонятно куда делся.

Поняв, что они скоро будут здесь, и увидят меня тут, почти голого, в компании с трупом, я решил сбежать… однако, тут только два выхода – окно с четвертого этажа, и дверь, ведущая к источникам голоса.

«Быть может у меня и нет воспоминаний о себе, но я точно знаю, что не скалолаз… просто взглянув вниз у меня уже кружится голова!»

Как сказал один мудрый человек, выбор есть всегда, просто нам не нравятся остальные варианты… так вот, пусть этот мудрец выбирает между пикой точенной и репликой цвайхандера в полный метр. А вот я, решив, что выбора у меня действительно нет, выбежал через дверь. И оказался прямо перед группой, судя по всему, школьников.

Компашка собралась интересная. Четыре парня, и три девушки. Из представителей слабого пола – чернокожий, блондин-качок, задрот и обычный парень. Из представительниц сильного пола – блондинка, девушка в очочках, и милашка с грустными глазами.

В общем, эталонная группа для хоррор фильма. Предсказываю – выживет обычный парень и милашка с грустными глазами. Они организуют пару, и вместе пойдут по дальней дороге. А потом покажут пушистую руку Кролика-Убийцы с ножом, и на этом фильм закончится.

Так, что-то я отвлекся.

— Эй, это ведь Демид из нашей школы! — сказала та самая «девочка в очочках».

А вот это уже неприятный поворот. Неужели мы знакомы? С одной стороны, я рад. Все-таки, если знакомы, то они подскажут, где я живу. С другой же, это такой позор, что я вовек не отмоюсь.

Зато я узнал, что я как-то связан со школой. Или я лох-учитель, чьего отчества не называют школьники, или я тоже школопед. Предположу, что последнее – ибо первое мне банально не нравится.

— Ахах, Демид, чувак, неужели девушки не обращают внимания, и ты решил попытать удачу с призраками? — спросил тот самый качок.

Проигнорировать я его не мог. Но говорить, что я сюда пришел с его мамой – которая как раз в той комнате – это как-то… не низко, нет. Просто если он решит туда заглянуть, то обнаружит там труп. А этого нужно избежать.

Подняв палец, я уже собирался было ответить, но остановился. Нет, вариант с тем, что его мама отправила его сестру, чтобы я научил дочь тому же, чему и мать – это тоже не очень… он все также может заглянуть и увидеть там труп.

Я на некоторое время завис, обдумывая ответ. Но, похоже, кто-то ответил вместо меня.

— Заткнись, Саша. — милашка с грустными глазами подарила ему такой ядовитый взгляд, что тот явно получил статусы «отравлен» и «проклят».

Тот аж дара речи лишился, открывая и закрывая рот – будто рыбка на суше – не в силах ничего ответить.

Так, стоп! Я тут голову ломаю, чего бы остроумного придумать, а можно было просто сказать замолчать, и я выиграл? Это… надо будет запомнить и обязательно использовать! Но у меня может не получиться, потому что на мне нет бафа «супер красивая девушка». А вот дебаф «сломанный нос» после такого может появиться…

Милашка же подошла ко мне и положила правую руку мне на плечо, а левую на грудь.

— Дем, с тобой все в порядке? — спросила она. — Как ты себя чувствуешь?

Это в каких же мы с ней отношениях, раз она себя так ведет? Ну вообще она красавица, так что… я даже не против!

— Как знаменитая грелка в поговорке про Тузика. — пробурчал я. — Но жить, вроде, буду.

— Что ты здесь вообще делаешь?

Честно, я бы и сам хотел знать. Вот просто имею бешенное желание это узнать. Но кто мне бедному расскажет? Даже Каспер – единственный потенциальный свидетель, и тот испугался моей рожи и сбежал…

А может теория этого идиота про «соблазнить призраков» имеет место быть? Надо будет взглянуть на свое отражение…

— Да так, поспорил с другом, что приду сюда. Тот меня обманул, переоделся монстром, заставил раздеться, а после украл одежду и сбежал. Паршивец мелкий.

История хромает на все три ноги, но что еще я мог придумать? И вообще, у меня стресс! Отстаньте от меня, воображаемые осуждающие из моей головы.

— Это многое объясняет. — кивнула милашка.

— Эй, Даниэла, кто это? — спросил чернокожий…

Так, стоп! Чернокожий? Мы ведь все на чистом русском разговариваем. У него даже акцента нет! Это вообще нормально? Ну, откуда мне знать, я ведь ничего не помню… так что ладно, пусть будет.

— Это Демид, ее брат. — сообщила девушка в очочках.

А, так мы брат и сестра… немного даже жаль… впрочем, отставить инцестуальные мысли! То, что у меня нет памяти, не дает мне такого права.

Ну, главное, я узнал, что у меня есть сестра, и ее зовут Даниэла. Красивое, кстати, имя. У наших родителей определенно есть вкус. Демид и Даниэла – необычно, броско, и звучит неплохо.

— Так это твой брательный? — слегка неуверенно улыбнулся Здоровяк. — Хах, если так подумать, то вы и правда немного похожи! Был бы он телкой, выглядел бы как ты!

Вот он даже разговаривает как гопник!

— Заткнись, Саша!

— Заткнись, Саша!

Одновременно произнесли мы с Даниэлой.

— Хех, и правда, брат и сестра. — усмехнулся тот самый «обычный» из числа парней.

Было видно, что Александр разозлился, но он промолчал. Вряд ли потому, что испугался меня. Скорее всего, из-за сестры. Она ему нравится? Если Даниэла спросит моего разрешения, то я дам категоричный отказ встречаться с этим быдлом. Я сам не святой, но он явно похуже меня… подумал я, не зная о себе ничего, и проснувшись рядом с трупом, которого не понятно кто вообще убил, возможно даже я.

— Так, давайте посмотрим, что у нас там скрывает этот изврат. — посмеиваясь Александр направился к двери, но я остановил его.

— Послушай, там нет ничего. Но тебе ведь это и не интересно. Ты просто пытаешься посмеяться надо мной, и меня это злит. Ты уверен, что хочешь продолжить? — приподнял я бровь.

Однако это лишь еще больше разогрело его интерес. Он шире улыбнулся, и попытался открыть дверь.

Я старался быть с ним помягче. Но этот ублюдок сам нарывается.

Схватив его за плечо, я отбросил его назад. Тот этого явно не ожидал, и не пытался ничего сделать. Но вот он уже вскочил, и был серьезно настроен на драку.

— Вам туда не надо! — чуть ли не прорычал я.

Почему-то я почувствовал сильную головную боль. Настолько неприятную, что я приложил руку к голове, чтобы хотя бы чуть-чуть ее ослабить. Это из-за стресса?

Ситуация была сложная. Сначала можно было бы попытаться просто заговорить им зубы. Теперь же очевидно, что я не хочу, чтобы они туда прошли. Но почему? Конечно же им это будет интересно… ну или так должно было быть.

— Эх, давайте лучше туда пойдем. В том крыльце мы не были. — сказал чернокожий, и направился в ту сторону.

— Ага. Там как раз есть родильное отделение! Если призраки там будут, то детей! — посмеиваясь пошла за ним красавица.

— У тебя жуткие вкусы… — произнес задрот.

И они всей своей группой пошли в ту сторону. Даже Александр, драка с которым, как я думал, неизбежна, зло позыркал на меня, плюнул, и ушел, полностью потеряв интерес к комнате, но не забыв свою злость на меня.

— Дем, пойдешь с нами? Мы скоро уйдем. А то я не хочу, чтобы ты по этому жуткому месту один гулял. — сообщила сестра.

Все это было как-то… слишком странно. У них какой-то приступ амнезии? Но это пугает меня больше всего. Сначала тот призрак, теперь вот это…

Подойдя к Даниэле, я спросил:

— А вы не хотите в ту комнату? — поинтересовался я.

На всякий случай я говорил тихо, чтобы никто другой не слышал. К счастью, мы как раз немного отстали от других.

— Зачем? Нам нечего там делать. — склонила она голову.

Нет, это уже точно не естественное состояние. Только вот, что этому причина? Есть у меня одна идейка… и это надо бы проверить.

Поскольку мне тут было немного – совсем чуть-чуть, прям капельку – некомфортно, я решил не откладывать. Убив долгих пять минут на то, чтобы попытаться понять, как сокращать имя «Даниэла», я обратился к сестре, как к той, с кем в случае чего смогу объясниться.

— Дани, поднимешь вон тот камень? — указал я на землю.

Та удивилась, на секунду задумалась, и подняла камень.

— А зачем он тебе? — спросила она, протягивая мне камень.

Ага, блин, святая простота – даже не стала сомневаться, и сделала как братик сказал. И я, идиот, нашел кому это говорить. Напрягая свою, судя по всему, единственную мозговую клетку, я пришел к выводу, что лучшим кандидатом для тестов будет Сашка-Александр. Если даже будут побочные эффекты, его не жалко.

— Да так. — отмахнулся я, но камень взял – не оставлять же ее с протянутой рукой. — Теперь ты, Саша, поднимешь вон тот камень? — спросил я у здоровяка.

Тот посмотрел на меня гопницким взглядом – никогда такой взгляд не видел, но уверен, это он – и хмуро ответил.

— Пошел ты. Сам свой камень подбирай. — пробурчал он.

Судя по всему, наш Саша не в духе. Ну и отлично! Именно этого я и хотел!

Единственная мозговая клетка снова начала работать, и я попытался вспомнить каково это было в момент, когда я приказывал им не входить в комнату. Вроде даже получилось.

— Подними. — приказал я.

На этот раз я все сделал правильно. Как я это почувствовал? Ну… а ты попробуй не почувствовать, если твоя голова разболелась так, будто по ней кирпичом заехали, а то и не одним…

И вот сейчас Александр ничего не говоря поднял именно тот самый камень, и встал вместе с ним. Он не стал его давать мне потому, что не было приказа? Как… интересно…

Я что, обладаю какой-то способностью контролировать людей? Как раз и проверим.

Подойдя к обычному парню, я тихо прошептал ему на ухо.

— Скажи Александру, что он испугался меня. — и снова меня настигла головная боль.

Ну, ничего, пока что это можно терпеть. По крайней мере, через несколько секунд после приказа. Хотя в первые секунды действительно невыносимо больно.

— Саша, ты чего такой робкий? Неужели испугался Демида? — с насмешкой спросил парень.

— Че сказал?! — чуть ли не рычал Александр. — Если ты не заткнешься, то я и тебя, и его в больницу отправлю. — начал он еще сильнее злиться.

— Да я просто пошутил, братан. — слегка напряжённо улыбнулся он. — Никто не сомневается, что ты драться умеешь. — добавил он из-за дискомфорта.

Этим приказом я убедился, что это не случайность. Я действительно могу повелевать людским сознанием. И они, похоже, даже не понимают, что это я их натолкнул.

Аха-ха-ха! Почти исчезнувшее настроение начало ко мне возвращаться. С такой силой я… да что я только не смогу сделать?!

Только вот… только вот, почему-то у меня чувство, что эта сила неспроста у меня появилась. Судя по всему, я не очень популярен в школе, что весьма странно, если у меня всегда была такая сила. А если ее не было… то когда она появилась? В момент, когда я пробудился? Но почему? И что я вообще тут делал, в кандалах, рядом с трупом? И почему потерял воспоминания? Как это все взаимосвязано?

Почувствовав приступ паники, я остановился. Мне казалось, что кто-то за мной наблюдает. Будто бы глаза смотрят из каждой щели, оценивая то, смогут ли они разорвать меня и затащить куски к себе, во тьму.

А потом… потом я увидел его… свое отражение. Всего на секунду, но я отчетливо увидел красные глаза и черный мех. Это был… кролик... огромный Черный Кролик с красными глазами и жутким оскалом. Однако, через мгновенье он исчез, оставив в отражении разбитого стекла обычного – разве что чуть симпатично – парня. Кстати, совсем не похожего на сестру. Не удивительно, что в нас не распознали родственников. А Саша просто глупенький.

Мне этот кроль померещился? Нет, вряд ли. В любом случае, нам нужно уходить отсюда. Приступ паники или нет, но пока мы здесь, мы не можем считать, что в безопасности.

— Пора уже возвращаться. — сказал я, полностью игнорируя приступ головной боли. — Никому не рассказывайте, что мы здесь были, и забудьте, что видели меня. — добавил я на всякий случай.

Не хватало мне еще, чтобы завтра, когда они увидят по новостям об убитом в этом здании человеке, сразу вспомнили обо мне, и позвонили в полицию. Это худший сценарий. Поэтому я предпринял некоторые меры.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы головная боль чуть поутихла – а то, казалось, что я даже идти прямо не смогу.

— Дани, пойдем домой. — слегка устало посмотрел я на сестру.

— Да! — улыбнулась она.

Вот ведь, непростой у меня выдался первый вечер. Я, считай, сегодня родился, и у меня миллион вопросов, ответов на которые мне никто не торопится предоставлять.

Ну, по крайней мере у меня милая сестра. Это уже неплохо.

***

Глава 2

Заброшенная больница была в двух километрах от нашего дома. Я, конечно, не совсем уверен, но, думаю, это то расстояние, на которое можно заказать такси.

— Может такси вызовем? — предложил я.

— Ахах, это же совсем недалеко … — сказала было Даниэла, но посмотрев на меня, вспомнила, что я вообще-то тут голый стою. — А… да, прости… — немного замешкав, она все-таки позвонила в такси.

Ее поведение натолкнуло меня на неприятные мысли, но ничего спрашивать я не стал.

Через десяток минут машина приехала. Это оказалась обычная иномарка – надежная и не слишком дорогая. Старенькая машина «KIA RIO».

Ага, марки машин я, значится, помню, а вот у себя даже имени вспомнить не могу! Что с тобой не так, моя единственная мозговая клеточка?!

Мы сели в такси, и молча поехали домой. Таксистом оказалась симпатичная девушка в кепочке. Она иногда бросала на меня заинтересованные взгляды через зеркало, но дальше это не заходило.

«Не совсем уверен в стандартах красоты, но, полагаю, я не урод.» — предположил я. — «А может дело в том, что я тут полуголый в ее машину сел? Да не, бред. Это определенно потому, что я красавчик.» — пытался я себя успокоить, сам не веря в свои аргументы.

Вскоре мы доехали.

— С вас триста. — сообщила водитель.

Почему-то я сразу вспомнил про какого-то довольного тракториста. Но кто он вообще? И при чем тут тракторист?

— Ага… — как-то понуро ответила сестра, протягивая деньги.

Теперь уже не было сомнений, почему сестренка такая грустная ходит. Район, где мы вышли, точно не похож на Арбат. Вот прям вообще не скажешь, что эти два района в одном городе расположены. Полуразрушенные здания, где везде наблевано и наплевано, по углам воняет запахом мочи, и куда не глянь везде шелуха от семечек. И, конечно, самое вкусное – группы из нескольких человек, что сидят у подъезда и эти самые семки грызут, противно посмеиваясь и беззастенчиво обсуждая женские прелести в полный голос.

И мы живем в таком районе?

— Дани, эти деньги ведь тебе нужны были для чего-то? — спросил я у сестры.

Та на секунду удивилась, а потом отвела взгляд и слабо, но грустно улыбнулась.

— Ты забыл? Нам ведь нужно аренду отплатить через неделю. Хозяйка сказала, что если не оплатим полную сумму задолженности, она нас выселит. — чуть грустно сказала она. — Но не волнуйся! Я в магазине дополнительную смену возьму на этой неделе! У нас обязательно хватит денег. — улыбнулась она, пытаясь убедить то ли меня, то ли себя. — Не мог же ты в самом деле в таком виде полгорода пройти. — добавила она.

Мог. Если бы знал это с самого начала, определенно пошел бы пешком. Ну, по крайней мере, если бы знал куда, потому что портить репутацию сестры шагая рядом с ней в одних трусах я не хотел бы.

— Давай быстрее, братик, а то люди смотрят… — она затолкнула меня в дверь подъезда, и мы вместе двинулись на седьмой этаж.

О лифтах в этом доме, похоже, никто и не слышал. Да вообще, обстановка тут была такая, что мы за лестничные перилла спасибо сказать должно… но руками их трогать я все-таки не рискнул.

Квартира оказалась в таком же ужасном состоянии, как и подъезд, но, справедливости ради, тут было чисто, и видно, что за ней хорошо присматривали. Ужасные условия обусловлены не ленью тех, кто в ней живет, а паршивостью самих построек. Неважно насколько сестра у нас умничка, она ничего не может сделать с тонкими стенами, неприятным запахом, просачивающимся из других квартир и одной комнатой, разделенной одеялом в центре на часть для мальчиков и девочек. Тут дело в самой квартире, а не ее жильцах.

— Подожди немного, Дем, я быстренько что-нибудь приготовлю. — сказала она.

Я действительно голоден, но я не стал этого показывать.

— Если готовишь ради меня, то не стоит. — заверил я ее. — Скажи лучше, сколько нам не хватает для выплаты аренды? — поинтересовался я.

Сестра начала отмахиваться.

— Не стоит переживать, Дем! Я знаю, как болезненно ты воспринял то увольнение, поэтому я не хочу торопить тебя с поиском подработок. Лучше найди себе хорошую работу, а я, так уж и быть, прокормлю нас до того времени. — широко улыбнулась она. — Тем более, арендную плату я и сама могу потянуть. Из-за того инцидента эта квартира сдается в два раза дешевле, чем другие в этом районе. Не беспокойся, я справлюсь! — показала она кулачком.

Вот значит, как? Похоже, меня совсем недавно уволили. И не только это. Если стоимость аренды в этой квартире действительно в два раза ниже остальных, то тут должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. Например, Фиксики устроили забастовку и ничего не чинят. Ну или кого-то убили. Всякое может быть.

Я снова взглянул на свою сестру, которая побежала на кухню. Она десяток секунд задумчиво смотрела в холодильник, где была пара яиц, кетчуп да одна сосиска, и та, откусанная. Потом кивнула себе выбрав что из этого сделать, и найдя один доширак начала что-то готовить.

Даниэла – прекрасный человек. Я знаком с ней меньше часа, но уже могу сказать, что она хорошая сестра. Не знаю, каким я был до потери памяти, но сейчас я определенно хочу быть тем, кто заботится о ней, помогает ей, и обеспечит ей лучшую жизнь. Она заслуживает этого.

Клянусь, вскоре мы уедим отсюда в другое место. Если не будет другого выбора, я заберу эти деньги у тех, у кого они есть не по праву, но своего добьюсь.

— Эй, Дем… — позвал меня голос сестры, заставивший отвлечь от своих мыслей. — Назови меня так еще раз? — сказала она.

Сначала я не понял, о чем она, но вскоре до меня дошло.

— Тебе нравится, когда я называю тебя Дани? — уточнил я.

Та чуть смущенно улыбнулась.

— Да. В детстве ты ведь меня так звал. — кивнула она. — Помнишь, когда мама только забрала тебя из приюта? Мама так умилялась, что мы сами придумали друг другу прозвища, как настоящие брат и сестра. Но на самом деле мы просто не могли выговорить все имя. Нам ведь было всего по два года! Но после смерти мамы и папы, ты уже перестал меня так называть. Ты отстранился, стал замкнутым… — она замолчала.

Я услышал тихие всхлипы. Она плакала… что я должен был делать в такой ситуации?

— О, кажется нам в квартиру залетела сова. — непроизвольно сказал я.

Даниэла сразу отвлеклась.

— Какая еще сова? — начала она оглядываться в поисках несуществующей птицы.

Как быстро перестала плакать.

— Ты разве не слышала? Такая, с миленьким голосом. Говорила «у-у-у». А вот теперь почему-то перестала. — хмыкнул я.

Она удивленно заморгала, не сразу поняв, что я говорил о ее всхлипах.

— А я уж обрадовалась, что на ужин – курятина… — она отложила ножи, которые непонятно когда успела достать.

Я боюсь этой женщины.

Ну, Даниэле снова стало весело, и потому я доволен своей нелепой фразой про сову. По крайней мере, своего я достиг, так какая разница?

Вскоре она успокоилась, и взглянула на меня, после чего чуть покраснела и отвела взгляд.

— Может уже оденешься? — предложила она.

— Не-а. Я собираюсь пойти работать стриптизёром. Вот, борюсь с застенчивостью. — отшутился я, и встал в бодебилдерскую позу.

— Ты? Стриптизёр?! — она громко рассмеялась. — Кто вообще пойдет к тебе на стриптиз? — чуть ли не в истерике спросила она.

— Я пойду к нему! — послышался чуть хриплый женский голос с той стороны стены.

— И я! — откуда-то с другой части дома, но уже мужской.

Мы с сестрой замерли. Стены действительно тонкие. Неловко как-то вышло.

К счастью, она сделала вид, что ничего этого не было. Даниэла все-таки уговорила меня покушать с ней – ага, один дошик на двоих, что было действительно вкусно, но совсем не сытно – и потом мы легли спать.

Пусть спальная комната была только одна, но она была разделена одеялом на мужскую и женскую части. Одеяло было не слишком толстым, но разглядеть можно было разве что силуэт, и то, только когда свет включен, так что ничего страшного. Такие меры были предприняты, наверное, потому, что мы с Даниэлой оказались не родными братом и сестрой. Из разговора с ней я понял, что я приемный. Ее родители взяли меня к себе. Но и они вскоре погибли, и мы с Даниэлой остались вместе – возможно потому, что больше у нас никого и не было.

Те самые мемы про — «ты приемный», заиграли новыми красками.

— Спокойно ночи. — сказала Даниэла со своей половины комнаты. — И спасибо, что сегодня такой…

Возможно, себя я отыграл хуже, чем мне казалось. Но это не так уж и важно.

— И тебе. — ответил я, и закрыл глаза.

Лежа на кровати, я обдумывал все, что сегодня произошло. Каждую мелочь, которую только сумел запомнить. Моя собственная личность остается для меня загадкой. Вопрос того, почему я вообще был в той больнице остается открытым. Не понятно и то, почему там был труп. И, конечно, самое главное – тот призрак и моя способность… все это просто не укладывается в голове.

«Пожалуйста, кто-нибудь, придите и ответьте на все мои вопросы!»

На мои безмолвные мольбы никто не ответил.

Пока я не мог уснуть, ворочаясь в жутко скрипучей кровати, с той стороны послышалось легкое сопение. Похоже, Даниэла заснула. Мне же оставалось только смириться, что информация из моей головы – мол, обычно человек засыпает за семь минут – совершенно неправдоподобна. Ну или я вовсе не человек…

«Ага, я – Телепузик.»

Но заснуть мне пока было не суждено. Череда взрывов чуть ли не прямо под моим окном заставила меня вскочить со своего места. К моему глубокому удивлению, Даниэла продолжала спать. Фраза «из пушки не разбудишь» как раз про нее?

Подбежав к окну, я посмотрел, что там творится. И чуть не обомлел. Прямо на моих глазах разворачивалась сцена чуть ли не из фильма. Там, всего в полсотне метрах от моей квартиры, паря в воздухе сражались двое. Я даже не знаю, как их описать. Одна была похожа на человека – девушку, если быть точнее. Довольно симпатичная, с рыжими волосами до плеч, в сине-черном облегающем костюме с плащом.

А вот второй… это определенно был не человек. Как мне его еще описать? Он не был похож ни на одно из известных мне животных. Нет, может я, конечно, чего-то не помню, но не похоже. Эта тварь гораздо больше подходило под описание «монстра». Прежде всего, он был огромен – метра три, не меньше. Более того, его руки – или вернее передние лапы – разделялись на две пары, из-за чего у него было шесть конечностей. Из одних выходили огромные клинковидные кости, которыми эта тварь атаковала девушку. Ну а также все тело этого существа было в разного рода костяных наростах. И, конечно, мощный хвост, который из-за костяных наростов больше напоминал пилу.

Между этими существами происходило, казалось бы, невозможное – полноценное сражение, где каждый не уступал своему врагу. Вот смотришь на это, и задумываешься, действительно ли там сражается человек и монстр? Может это два монстра? Если не ошибаюсь, женщина официально Церковью признана человеком только в 431 году, и то, в голосовании это мнение выиграло с перевесом в один голос. А что, если этот голос ошибся? Вот, теперь я не могу выкинуть это из головы.

Понятно, почему монстр был опасен – его размеры, в совокупности с телосложением, позволяли ему наносить сокрушительные удары. Более того, этот монстр неизвестным мне образом бегал по воздуху, будто это была земля. Однако девушка не попадалась под эти атаки – используя неизвестную мне силу, она буквально летала, и швыряла монстра во все стороны невидимой силой, периодически используя в качестве оружия фонарный столбы или даже машины.

Как… интересно. Значит в этом мире не только я обладаю необычными способностями, верно? Ну, этого стоило ожидать. Вряд ли я один такой избранный. Это немного проясняет причину того, почему у меня нет воспоминаний. Вполне возможно, кто-то их стер. Например, тот же человек, который убил того парня в красном.

Немного понаблюдав за боем, я понял, что никто из них не способен победить второго. Однако, окружению они наносили серьезный вред. Девушка старалась защищать тех, кто мог пострадать, но это ее отвлекало, и она не могла закончить бой. И, что хуже всего, они медленно, но неотвратимо приближались к нам. Если так пойдет и дальше, то в лучшем случае нам придется искать другую квартиру, а в худшем, мы умрем.

«Нет уж. Я только начал жить, и не хочу все потерять в первую ночь.»

Открыв окно, я стал ждать удобного момента. И дождался. Очередной удар девчонки откинул монстра поближе к нам. В любой другой ситуации я бы запаниковал, но сейчас я этого и желал.

— Замри. — приказал я.

И потом… потом в моей голове будто бы взорвалась ядерная бомба. Боль была настолько сильной, что если бы я мог кричать, то кричал бы пока не сорву голос, но из-за боли меня парализовало. Все было в тысячу… нет, в миллион раз хуже, чем раньше. Мне казалось, что я умру. Мне действительно казалось, что эта боль убьет меня. Я сжал зубы так сильно, что они могли бы сломаться. Кажется, у меня даже судороги начались… неуверен, потому что мне было не до этого.

Сколько я так пролежал? Не знаю. Честно, не знаю. Мне казалось, что вечность. Но боль медленно начала уходить. Когда я уже мог осознавать реальность, бой между девчонкой и монстром закончился. Там, внизу, бродили полицейские, которые говорили что-то о компенсации пострадавшим. Они раздавали визитки всем, чьи квартиры были частично или полностью разрушены.

Другими словами, времени прошло не так уж и мало. Час, а может быть и больше.

Мне оставалось надеяться, что именно я стал причиной поражения монстра. Потому что в противном случае мои страдания были напрасными.

Кое как поднявшись на свою кровать, я залез под одеяло и дрожа закрыл глаза. Вот на этот раз я действительно заснул быстро.

***

Глава 3

Когда я проснулся с удивлением обнаружил, что на улице все еще было темно. На другой стороне комнаты все еще сопела Даниэла, а под дверью своим делом занимались полицейские – работали – а значит целые сутки я не проспал. Спать не хотелось, да и голова вроде перестала болеть – ну или не перестала, но по сравнению с тем, что было, сейчас считай вообще не болит – я решил потратить это время с пользой.

Можно было бы выйти, порасспрашивать людей, или пойти в – о Боже, сам не верю, что думаю об этом – библиотеку. Однако ответ нашелся даже быстрее, чем я думал. На кухонном столе лежал телефон. Старенький такой, с побитым экраном. Наверное, у бомжей и то лучше телефоны будут. Однако, для моих дел хватит.

Ну, если, конечно, мне удастся угадать пароль…

«Дани, ты такая простачка…»

Почему-то я не удивлен, что пароль Даниэлы – 000088. Честно, угадал с первого раза – довольствовался логикой, что все ноли она не стала бы делать, поэтому выбрал самую близкую к нулю цифру. И оказался прав!

Мысленно я извинился перед сестрой – ну или не совсем сестрой, как выяснилось вчера, но это уже не важно – и обещав себе не лазать, где не стоит, зашел в интернет. На самом телефоне интернета не было, но вот к вайфаю он был подключен. Наверное, к вайфаю соседа. Если бы не это, мне пришлось бы тыкать в разные запароленные точки доступа, в надежде что хотя бы у одного будет простой пароль.

Впрочем, теперь это уже не важно.

Зайдя в браузер, я сразу увидел какие-то картины, и из непонятно как работающей памяти определил, что это манга. Или вернее «веб-манхва». Даниэла такое читает? Непроизвольно я пролистнул картинку на следующую, и… меня бросило в холодный пот…

В этой «веб-манхве» два мужика… целовались… нет, не так, они буквально сосались в углу!

У меня мурашки пошли. Неужели Даниэле нравится такое читать? Про любовь между мужчинами… и почему-то я даже знаю, как это называется.

«Мать вашу… моя сестра – яойщица!»

Покачав головой, я напомнил себе, что без разрешения влез в чужой телефон, а значит не имею права ее осуждать, и занялся делом. То, что я хотел узнать связано с тем, что я видел. В частности, это я о том, что посчитал «мистическим» или «фантастическим». Призрак. Сила контролировать других людей. Монстр. И девушка с телекинезом.

И, к своему удивлению, я нашел очень много информации об этом. Никто даже не скрывал, что всякое подобное существует!

Прежде всего, на дворе 2031 год. То есть, прошло ровно полвека с тех пор, как пробудились первые Сверхлюди. Так их назвали в простонародье – Пробужденные. Научно же людей со сверхспособностями называют – «носитель гена Альфа и Омега». В 1981 году появилось сразу под тысячу таких человек, кто мог использовать силы никак не объяснимые наукой того времени. И с каждым годом число этих людей росло. Ученые ломали головы, проводили секретные исследования, и изучали то, что когда-то считалось невозможным.

Ныне, конечно же, все это уже не кажется чем-то мистическим. Давно уже объяснили, что в основе сил Сверхлюдей – те области науки, которые ранее были просто не изучены. А если конкретнее – то Темная Энергия, которая пронизывает весь мир. Ученые еще до появления Сверхлюдей доказали, что обычная видимая нами материя составляет лишь 5% от всей массы вселенной. Так откуда оставшиеся 95%? На темную материю приходится еще 26% от массы вселенной. А оставшиеся 69% приписываются темной энергии.

Даже представить страшно, насколько много это энергии, если сотни и сотни триллионов звезд и планет во вселенной не занимают и десятую часть от массы темной энергии. И эта энергия пропитывает абсолютно все.

Ну и вот, ген «Альфа и Омега» позволяет поглощать эту энергию и преобразовывать ее в эффект. Как, например, специальным образом мы можем преобразовать энергию ветряков в электричество, так и обладатели этого гена преобразовывают темную энергию в пламя или другую силу.

На данный момент в мире живут более 100 000 человек, которые зарегистрированы как обладатели сверхспособностей. Большинство из них не впечатляют, но есть индивиды, как та же девчонка на улице, которые способны нанести серьезный вред человечеству. Конечно, есть особые законопроекты, которые такие сверхлюди должны исполнять. Но кого это когда останавливало?

Существование людей со сверхспособностями привело к тому, что появились те, кто использует свою силу во вред людям – грабят банки, убивают людей, запугивают неприятелей. А это, в свою очередь побудило правительство создать контрмеры – Супергероев, которые сражаются с первыми, и защищают покой обычных граждан. Правда, в дальнейшем борьба с Суперзлодеями отошла на второй план. Потому что появился враг куда страшнее и опаснее.

Не только среди людей появились те, кто пробудил ген «Альфа и Омега». Звери, птицы, рыбы, насекомые – все виды живых существ так или иначе породили тех, кто получили эти гены. И вот такие твари зачастую превращаются в монстров. Одного из них я видел недавно и помог убить.

Монстры сильны и кровожадны. Стоит им только увидеть человека, как они сразу бросаются на него чтобы разорвать на части. Именно они, а не Суперзлодеи, стали основной угрозой человечеству. Потому что Злодеи просто преследуют свои низменные желания – власть, деньги, женщины – а монстры хотят только одного, убивать.

Сам мир тоже за эти пятьдесят лет изменился. Некогда соперничавшие друг с другом страны – например, Россия и США – объединились, чтобы противостоять общему врагу. На сегодняшний день многое из того, что было только в одной стране, перетекло в другую. Поэтому чернокожий школьник – это не редкость. Как и всякие Джоны Смитт и Хейлен Стюарт живущие в столице и имеющие российское гражданство.

Среди прочего я узнал и про того самого красного. Я примерно помнил его костюм, и потому смог среди десятка Супергероев в красном найти его.

Да, это был Супергерой. Не слишком популярный, но и не совсем безызвестный. Информации о его пропаже не было, так что, там он вряд ли провел очень уж много времени. Но меня заинтересовало не это…

— А?

Его прозвали Гипно, и его способность… воздействовать на разум других посредством голосовых команд. А в качестве побочного эффекта…

«Сильная мигрень…»

Другими словами, это именно та сила, которой я сейчас обладаю. Каким-то образом я смог скопировать эту способность. А скопировать ли? Может быть, я забрал ее? Но когда? И главное, как?

«Так, подожди… если верить интернету, то эта сила – гипноз, и работает только на живых. А значит я никак не мог приказать выйти его душе.»

Это было странно. Ведь та душа – или чем бы там эта черная штука ни была – определенно вылезла после того, как я сказал «встань». Однако, если так подумать, то и головной боли я тогда не чувствовал, и ощущения были совсем не как во время приказа…

Что это значит? У меня есть теория, но сейчас ее проверить я не могу…

Глубоко вздохнув, я потер переносицу, и вернув телефон откуда взял, лег на кровать. На улице уже светало. Скоро нужно будет вставать, но я не видел в этом проблем. Посплю еще полчасика, а там уже видно будет.

***

Даниэла меня разбудила. Она, похоже, была ранней пташкой. Ну или просто уже привыкла к тому, чтобы рано вставать. Несмотря на то, что взрывы ночью ее не разбудили, она проснулась с первым гудком будильника.

А вот я, похоже, Сова… мертвая Сова, которую еще и гвоздями к кровати прибили, а потом и железной цепью связали – чтобы наверняка не встал.

— Проснись Де-ем! Мы в школу из-за тебя опоздаем! — сообщила она.

— Зачем тебе нужен я? Иди сама. — пробурчал я.

Ну и что, что я не знаю дороги? Просто не пойду. У меня сегодня всяко более важные дела найдутся. Например… ну, поспать, на крайний случай.

— Учитель сказала, без тебя в школу не приходить! Одевайся, бра-ат!

Пробурчав что-то на лунарианском, я кое-как поднялся, мертвецкой походкой направился в туалет, где собирался поспать еще полчасика. А потом краем глаза заметил свое отражение…

— %!№*!№!»№;%!

Сон как рукой сняло.

— Братик, что случилось? — постучалась Даниэла в дверь.

Я снова посмотрел в зеркало… откуда на меня смотрело уже мое отражение. А вот секундой ранее там был Кроль… мать его, черный как смола, с красными жуткими глазами, и огромными клыками как у хищника, антропоморфный кролик. Такую тварь определенно можно назвать «монстром». Именно его я видел в отражении, когда мы были в больнице. Но сейчас от него и след простыл.

— Ничего, Дани… просто мизинцем ударился. — солгал я.

— А… ну ладно, будь осторожнее. — чуть посмеиваясь сказала она.

Ага, блин. С таким отражением тут захочешь не расслабишься.

«Ладно, так уж и быть, пойду я в школу.» — вздохнул я.

Умывшись, я направился к двери…

— №!*%!№:%;!

На этот раз я действительно ударился мизинцем…

***

По дороге я чувствовал себя монстром. Не в смысле что я огромная неизведанная тварь, а в смысле что я хотел убить всех людей вокруг. Но, наличие рядом милой сестренки меня успокаивало.

— Дем, мне пора в студсовет. Ты же найдешь дорогу в класс? — спросила она.

Нет, не найду.

— Обо мне можешь не переживать. — отмахнулся я.

Моя амнезия – это только мои проблемы. Не стоит донимать Даниэлу из-за этого. Правда, проблему того, что я не знаю куда идти, это не решает. Но, к счастью, некоторые проблемы решаются сами.

— Демид! — послышался откуда-то мужской голос.

Оглянувшись, я увидел его. Это был парень с зелеными глазами и прямыми золотыми волосами. Судя по тому, как на него смотрели девушки вокруг, он считается красавчиком – они буквально поедали его взглядом.

— Джон… — непроизвольно произнес я его имя.

Значится, сестру я не помню, свое имя не помню, где живу не помню… а стоило появиться какому-то смазливому парню, так сразу узнал его? Мы с ним настолько близки?

— Давно не виделись, — сдержано улыбнулся он мне. — Как проходили школьные дни, пока я был заграницей? — спросил он.

Без понятия.

— Да вроде все как обычно. — пожал я плечами.

— Пошли в класс. Не будем тут стоять. Потом, после уроков пойдем перекусим. Со мной в Италии столько всего случилось! Мне там и девушка понравилась, жаль, что познакомиться я постеснялся…

Девушка? Фух, значит мы не в таких отношениях…

Джон оказался на редкость болтливым. А может быть дело было в том, что рядом с ним был именно я – с другими он был весьма отстранен, хоть и улыбался всем и каждому.

В памяти моей была четкая информация о том, кто такой Джон Джеймс. Он – супермодель, снимающийся в самых именитых журналах мира. Более того, бренд его имени «ДнДм» считается одним из самых успешных в стране. А в соцсетях у него, если не ошибаюсь, что-то около десяти миллионов подписчиков. Прям суперзвезда!

Более того, я хорошо помню, что мы друзья. Есть даже несколько смутных воспоминаний о том, как мы куда-то ходили. Но стоит только попытаться ухватиться за эти воспоминания, так они сразу пропадают.

Странная у меня, все-таки, память…

Уроки в школе шли своим чередом. Моего соседа по парте не было, и потому меня никто не отвлекал. Большую часть из того, что говорили учителя я почему-то знал. Может я хорошо учился, и обогнал свою программу? Но судя по моим тетрадям, такого явно не скажешь.

На большой перемене рядом сел Джон.

— В столовой будет не протолкнуться. Пойдем по шаверме купим на нашем месте? — предложил он. — Конечно, я угощаю. — улыбаясь сказал он.

— Я не против. — кивнул я, будто бы знал, где это наше место.

Ну, если оно наше, я даже не против узнать. Тем более, я действительно хочу попробовать ту самую легендарную шаурму, о которой у меня в голове всплыло под тысячу разных мемов.

Казалось бы, самое время идти, однако, Джон взял меня за руку и остановил. Я с неким недоумением посмотрел на него, и он указал на какого-то здорового амбала в куртке футболиста.

— Давай уйдем. — вдруг предложил он, не отводя взгляд от спортика. — Андрей Мартынов здесь…

Спортика, похоже, зовут Андрей Мартынов… судя по одежде он занимается Американским Футболом. По первому взгляду он создает впечатление лидера в своей группе, а значит наверняка играет хорошо. Возможно даже поступит в спортивный колледж на стипендию.

Правда, я понятия не имею, почему Джон так отреагировал на этого парня. Неужели он задирает моего друга? Пока не выясню этого наверняка, я решил не влезать. Быть может, я все неправильно понял.

В ответ я кивнул Джону, собираясь проследовать за ним, однако мне вслед послышался насмешливый голос.

— Эй, смотрите, это ведь он! Денисов Демид – герой в трусах! Ахахах! — громко засмеялся этот спортсмен.

Лицо Джона искривилось в раздражении. Однако, не похоже, чтобы он боялся этого парня. Наоборот, Джон встал передо мной, будто бы загораживая своим тощим телом и защищая.

— Мартынов, мы тебя не трогали. Оставь нас в покое. — попросил блондин, решительно глядя в глаза здоровяка.

А Андрюша с бесстрашием колобка покатился к нам.

— Эй, Барби, свали по добру. Я к твоему парню пришел. — насмешливо произнес он, угрожающе нависнув над блондином, который на голову ниже него.

Однако, несмотря на то, что в случае драки звездюлей ему навешают знатных, Джон Джеймс даже не думал отступать.

— Еще раз прошу, Мартынов, не лезь к нам.

— Ну допустим, чисто теоретически, не послушаюсь, и что ты сделаешь, Барби? — продолжил он наглеть.

В общем, ситуация мне понятна. Андрей Мартынов – это местный забияка, лезущий к слабым. Судя по всему, к слабым он относит не столько Джона, сколько меня. А значит…

— Чисто теоретически, если не послушаешься, я сделаю тебе добровольно-принудительную пластику носа. — вклинился в их разговор уже я. — Если твой обросший мышцами мозг не в состоянии осмыслить эту фразу, и найти истинный посыл моих слов, я разъясню. Будешь и дальше выеживаться, я тебе нос сломаю. — предупредил я.

На меня одновременно уставились все вокруг. Чего это они? Может я себе раньше не позволял такого поведения? Впрочем, сейчас это не важно. В такой ситуации определенно было не до того, чтобы сохранить амнезию в тайне. Наоборот, это входит в число того, что я должен изменить, если раньше я действительно терпел такое отношение.

— Сдохнуть захотел, Демид?

Даже угрозы его какие-то скучные. Походил бы на курсы злодеев, что ли.

— Ну же, Андрюша, роди что-нибудь более устрашающее. У тебя получится, я верю в тебя. — хмыкнул я.

Вены на лбу спортсмена вздулись. Было видно, что он сейчас набросится на меня, но…

— Тут везде камеры, Мартынов. — остановил его Джон. — Если осмелишься ударить кого-нибудь здесь, тебя исключат из школы. И о стипендии в колледже ты также можешь забыть.

Аргументы, похоже, были более чем весомыми, поэтому он сделал глубокий вздох, будто бы пытался нарушить соотношение газов в воздухе, тем самым убив меня бесконтактным путем.

— Жду тебя после уроков за зданием. — сказал я. — Приходи один, если не трус.

Весь красный от гнева, спортик зло позыркал на меня и зашагал прочь.

— Бай-бай. Передай привет своему парню! — крикнул я ему вслед. — Ах да, прости, у такого страхолюдины даже парня нет, верно?

На мне снова сосредоточился угрюмый взгляд Джона.

— Демид… что с тобой случилось, пока меня дома не было? — недоумевал он из-за таких изменений.

Недолго думая, я пожал плечами.

— На самом деле, я… — на этом моменте я сделал паузу для драматичности и наращивания интриги. — Недавно гадалка мне нагадала, что я не умру до старости, вот почему я такой бесстрашный! — гордо заявил я, высоко подняв подбородок.

— Ты сейчас серьезно?!

— Да это хорошая гадалка! Ей можно верить. — заверил я друга. — Так что, пойдем за шаурмой?

Он несколько секунд таращился, на меня, после чего слегка улыбнулся и пошел за мной.

— Конечно. Я сразу по телефону закажу. Тебе острую?

— Да! И пусть побольше соуса туда положит!

— Хорошо. — вернулся в норму и мой друг.

***

Глава 4

После уроков я направился домой. Путь я плюс-минус запомнил. На крайний случай у меня есть адрес – спрошу у кого-нибудь.

Идти на назначенную с Мартыновым «стрелку» я не стал. Пусть живет пока. Тем более, злоупотреблять своей силой как-то не хочется. Все-таки это будет совсем не честно.

Вот чего я не ожидал, так это того, что, избежав одного конфликта, я наткнусь на другой. Недалеко от школы, в одном из безлюдных переулков меня ждал Сашка – вчерашний полудур, который нарывался на конфликт еще в больнице.

— Эй, Демид, дело к тебе есть. Не торопишься?

Его что, Андрюша отправил? Вряд ли. Не похоже, чтобы он собирался меня сопроводить к спортику. Но тогда почему он ждал меня там, где не будет свидетелей? Может это из-за Даниэлы? Мне вчера показалось, что она ему нравится.

— Тороплюсь. — ответил я, проходя мимо.

Если это не что-то важное, то я не хочу тратить на это время. А если важное, то это его точно не остановит.

— Вот как? Какая жалость. Ну, если у тебя нет времени, то и я не буду пытаться с тобой поговорить о том, что вчера случилось. — с гадкой улыбкой произнес он.

Я остановился. Прежде чем разойтись, я ведь приказал им забыть все, что там видели.

— И что же вчера случилось? — изогнул я брось.

— Например, о твоих суперсилах, которые ты использовал вчера ночью. — прищурившись сказал он. — Ты думал, никто не поймет?

Непроизвольно я нахмурился. Это очень плохо. Но откуда он все это вспомнил, если я приказал ему все забыть? Может быть у моей силы есть ограничения? Например, по времени воздействия. Или же эффект как-нибудь можно снять? Ничего подобного в описании сил Гипно не указывалось, но у меня эти силы могли претерпеть изменения.

Как все неприятно сложилось. Я допускал, что это может случиться, но проверить ничего не успел.

Если он так уверенно это говорит, то играть и дальше в незнайку бессмысленно.

— И чего ты хочешь добиться, рассказывая мне все это? — изогнул я бровь.

— Даже не знаю… вопрос скорее в том, на что ты готов, чтобы никто не узнал твой маленький секрет? — спросил он и скорчил мерзкое лицо.

Вот это злодейская рожа. Клянусь, если бы встретил его где-нибудь на улице, сразу определил бы его в суперзлодеи. Впрочем, возможно я не так уж и далек от этого.

— Вот допустим, чисто гипотетически, если бы я действительно обладал какой-нибудь суперсилой, то не глупо ли пытаться меня шантажировать? — задал я закономерный вопрос.

— Ха! Ты меня не запугаешь, Демид. Если ты со мной хоть что-нибудь сделаешь, то все узнают про твои силы! Ты ведь можешь приказывать людям, и они выполняют приказы, верно? Если другие люди узнают, то кто тебе вообще будет доверять?! — посмеиваясь сказал он.

Не знаю как, но его рожа стала еще более раздражающей. Теперь я действительно сдерживался, чтобы не заехать кирпичом по его лицу… потом еще… раз сорок. И еще столько же по яйцам.

— И что ты хочешь за свое молчание? — чисто ради приличия поинтересовался я.

Ну а что? Вдруг он хочет, чтобы я использовал свои силы только ради блага? Маловероятно, конечно же, но все же…

— Сущие пустяки. Просто помоги мне кое с чем. С твоей силой ты это сделаешь за секунду… — он замолчал, на что я склонил голову, предлагая ему продолжить. — Твоя сестра, Даниэла… заставь ее влюбиться в меня, если не хочешь…

— Аха-ха-ха! — я очень громко рассмеялся, прерывая его глупые угрозы. — Вот ведь, полудурок, — пытаясь успокоиться произнес я. — Мне всякое в голову забредало, но, чтобы что-то настолько тупое? Аха-хах!

Мой смех заставил его разозлиться.

— Д-да ты знаешь, что с тобой…

— Заткнись. — прервал я его, и вместе с этим я почувствовал приступ головной боли, которую проигнорировал. — Молча иди за мной, пока не разрешу тебе говорить. — еще один приказ, и еще более сильный приступ боли заставил меня сморщиться, но Саша ничего не заметил.

Мы шагали минут пять. Место, которое мне было нужно я заметил еще утром. Многоэтажное заброшенное здание. Тут не было ни рабочих, ни техники. Скорее всего, как это обычно и бывает, предприимчивые бизнесмены выбили себе проект на строительство многоэтажного здания, и еще на этапе строительства распродали все квартиры, а потом, по хитрой схеме, забрали деньги, спустили всех собак на какого-нибудь бедолагу-бригадира, и просто оставили дом недостроенным. Нет, может лет через пятьдесят они и закончат стройку, но, кому это тогда уже будет нужно?

Поднявшись на восьмой этаж – последний из доделанных – я встал напротив Сашки.

— Теперь можем поговорить, Александр. — посмотрел я в его глаза.

— Что ты собрался делать? Ты хоть понимаешь, чем это тебе грозит?! — уже полный паники спросил он.

Раз уж выдалась такая возможность, я решил провести небольшую проверку. В частности, необходимо ли мне каждый раз давать новый приказ, или же достаточно одного, но правильно поставленного? Ответ меня не разочаровал. Теперь для меня важно, чтобы моя единственная мозговая клеточка научилась делиться. Тогда я назову эти две клетки – Биба и Боба, и вместе мы будем вершить великие дела!

Раз уж все так удачно складывается, то продолжим эксперимент.

— Хочешь сыграть со мной в игру? — поинтересовался я, полностью проигнорировав его вопрос. — Правила очень просты. Я задаю тебе вопрос. Если ты отвечаешь правильно, то ничего не происходит. Если не ответишь честно, то делаешь шаг вперед. — произнес я, и сморщился от головной боли.

Лицо Саши побелело, ведь до обрыва и последующей смерти ему оставалось шагов пять.

Судя по всему, моя сила действует на всех живых существ. Но, чем сильнее моя цель не желает выполнять мой приказ, тем сильнее откат в виде головной боли. Именно поэтому простой приказ замереть, который я отдал монстру, чуть не стоил мне жизни. Ведь в той ситуации исполнение приказа гарантировало смерть.

Так почему же Саша, чья жизнь также на кону, не причинил мне столько головной боли? Ответ прост. Я поставил достаточно легкое для выполнения условие, из-за которого он не так сильно противится моему приказу. Также сыграло и то, что у него есть некий запас – четыре шага – и это также его успокоило.

Другими словами, человеческая воля – это фактор весьма гибкий. Если я смогу прогнуть волю врага, то смогу использовать силу практически без отката.

Проигнорировав все его слова возмущения, я приступил к самому расспросу.

— Начнем с простого. Как ты вспомнил меня, вопреки моему приказу? — поинтересовался я.

— Т-ты ведь понимаешь, что я это так просто не оставлю? Если ты убьешь меня… у тебя будут большие проблемы! — закричал он.

— Это не ответ на вопрос. — вздохнул я, и тот вздрогнув, с явной неохотой сделал шаг вперед, отчего побледнел еще больше. — У тебя есть еще несколько попыток солгать. После чего я прикажу тебе написать завещание и спрыгнуть завтра утром. Таким образом меня никто не будет подозревать. — предложил я один из вариантов развития событий.

Нет, так делать я не буду. А то моя голова может просто взорваться от этого.

— П-прошу, не надо! — взмолился он, перестав угрожать.

— Понял теперь, что ситуация у меня под контролем? — изогнул я бровь. — Так что, ответишь на вопрос?

— Я… — он замолчал на полсекунды, и, вздохнув, рассказал. — Я собирался напугать всех, и поэтому носил с собой незаметную камеру… именно благодаря записи я увидел все те странности и узнал, что ты приказал нам все забыть.

На этот раз его ответ был искренним.

Вот ведь… кто вообще мог именно этого ожидать? Вероятность такого, конечно, не 0%, но точно не больше 1%. Короче говоря, мне просто не повезло. Иногда такое случается.

— Следующий вопрос. Ты кому-нибудь рассказывал обо мне?

И вот сейчас он вдруг занервничал особенно сильно. И это мне совсем не понравилось.

— Н-нет, я… — и прежде, чем договорил, он сделал еще один шаг вперед. — То есть, я никому не рассказывал, но… снял видеоролик, где подробно описал тебя и твои способности, и залил его на свой канал…

— Что ты сделал?! — от злости я чуть было не зашипел.

Какого черта судьба свела меня именно с этим идиотом? Как он вообще додумался слить информацию о человеке, который реально его за это убить может?!

— П-прости! — взмолился он, но, поскольку формально это все-же был вопрос, он сделал шаг вперед. — Не-ет!

Я схватился за голову. Вот теперь мне действительно было не до шуточек.

— Если не хочешь сдохнуть, быстро доставай телефон и удаляй видео! — закричал я.

Он вздрогнул, и сделал как я приказал. Секунда. Вторая. Третья. Вскоре его лицо удивленно вытянулось.

— А… похоже, видео не прошло модерацию… — вдруг сказал он.

— И что это значит? — не понял я.

— Видео не было опубликовано. Никто не увидел его.

Говоря это, он чуть расслабился. Не нравится мне, что он решил, будто ему за такие выходки ничего не будет. Меня должны бояться, как поноса в день свадьбы!

— О, похоже мне повезло. — улыбнулся я. — А вот тебе, не факт. Дела оцениваются по намерениям, и ты намеревался подложить мне конкретную такую свинью…

— П-подожди, но ведь видео не попала в сеть! — закричал он.

— Поздно. Сколько будет квадратный корень из двухсот двадцати пяти? — быстро задал я вопрос.

— П-пятнадцать! — сразу ответил он.

Оно и понятно. До обрыва осталось только два шага. Впрочем, я не собирался действительно скидывать его отсюда… по крайней мере, пока.

— О, ты шаришь в математике? Знаешь первые цифры числа «пи»?

— Т-три целых четырнадцать! — также быстро ответил он.

— Верно, число «пи» ты действительно знаешь. Однако, первым я спросил, знаешь ли ты математику. — усмехнулся я.

Под свои же безумные вопли, Сашка сделал еще один шаг вперед.

— П-прошу, не надо! — молил он, уже во всю рыдая.

Вот теперь уже все будет по-настоящему серьезно.

— Ты ведь понимаешь, что еще один вопрос, и ты упадешь? — спросил я.

— Д-да… — сглотнул он от таких перспектив.

— Хорошо, что понимаешь. Теперь мы играем всерьез. — мой взгляд стал острым и холодным.

— Прежде, чем прийти сюда, ты ведь озаботился какими-нибудь мерами предосторожности?

Он чуть побледнел, но не посмел молчать.

— Я снова взял с собой камеру… — ответил он.

Надеялся, что у него во второй раз получится тот же трюк? Хотя, в первый раз ведь я его не засек, да и про камеру узнал только из-за угроз. С другой стороны, будь я на его месте, рассказал бы кому-нибудь и попросил бы удостовериться, что никто на мое сознание не влиял. Впрочем, у каждого свои методы.

— Отдай камеру. — протянул я руку.

Тот немного поколебался, но сделал как я сказал.

— Что теперь будет? — спросил уже он.

Сделав вид, будто я задумался, я тяжело вздохнул.

— Ладно, можешь сделать несколько шагов назад. — отмахнулся я.

Казалось бы, это отличная возможность, однако, он даже не пошевелился.

— Н-не могу… я не могу двигаться… — уже откровенно пускал он сопли.

Хотя, штанишки не намочил, уже неплохо.

И вот против этой размазни я использовал свои силы? Нет, будем считать, что я спас его от откровенного избиения, которое случилось бы, не используя я силы для запугивания…

Где тут можно сделать ставки? Уверен, если говорить о драке без суперсил, он меня вперед ногами вынесет за пару ударов. Но, думаю, можно сказать, я его заболтал – словами ведь победил.

— А, точно… можешь двигаться как пожелаешь. — отдал я четкий приказ, и, к моей большой радости, не было никакой головной боли.

Ура! Я нашел способ как обойти дебафы от использования своего чит-навыка! Мне лишь нужно заставить людей делать то, что они и так хотели сделать! Правда КПД от такого использования способности такой же, как у меня шансов переспать с Зендеей – стремится к минус-бесконечности.

— У-а-а! — он сразу отбежал на несколько метров. — С-спасибо! — со слезами на глазах уставился она на меня…

И в эту же секунду получил кулаком в лицо, который откинул его на пару метров.

Бить я точно не умею. Кажется, я себя кисть сломал… ну или не сломал, но это все равно было очень больно! Тем не менее, мне оставалось только сжать зубы и терпеть.

— Знаешь, за что я тебя ударил? — спросил я.

— П-потому что я пытался тебя шанта-…

— Ошибаешься. — прервал я его. — Я первым на тебе использовал свои способности. Да и будем честно, ты с самого начала был обречен на провал. За такую глупость на тебя даже злиться невозможно. — признал я. — Так почему же я тебя ударил?

— Из-за того, что закинул в сеть…

Я побежал к нему, и попытался футбольным ударом отбить его голову, но он умудрился отскочить.

— И снова мимо. Если бы видео попало в сеть, это было бы проблемой. Но сейчас я злюсь не поэтому. — я взглянул ему в глаза, от чего тот вздрогнул. — Кусок дерьма… подойди сюда, если не хочешь, чтобы я скинул тебя с этого этажа. — приказал я, не используя силу.

Он вздрогнул, но подошел. Я же схватил его за воротник и притянул к себе.

— Ты и правда собирался использовать меня и мою силу, чтобы соблазнить Даниэлу?

Теперь он понял. Его глаза начали бегать от моего лица.

— Я… я…

Со всей силы я ударил головой по его лицу, ломая нос и, судя по всему, два передних зуба.

— Такой как ты и за век не заслужит права даже смотреть на нее. — прорычал я. — Проваливай, и не попадайся мне на глаза!

Тот начал отползать, и уже было добрался до лестницы, как его снова догнал мой голос.

— Стой! — приказал я, снова без силы.

Он остановился. Похоже, теперь он подчиняется мне даже если я не использую свою способность. Впрочем, это только потому, что он боится меня.

— Д-да? — осторожно спросил он.

Немного подумав, я вздохнул, успокаиваясь.

— У тебя есть деньги? — поинтересовался я.

— Деньги? — переспросил он.

— Не заставляй меня повторять.

— Е-есть немного… пара тысяч… — ответил он.

— Отлично. Давай сюда. — протянул я руку.

Он немного засомневался, но не осмелился ослушаться.

Может вымогать деньги – это неправильно, но, честно, эти деньги нужны не на мои хотелки, а чтобы помочь Даниэле. А ей этот засранец задолжал прилично. По крайней мере, я это именно так воспринимаю…

Теперь главное придумать несколько отмазок от моей совести, чтобы и у других хулиганов забрать деньги. Тогда мы сможем не только аренду оплатить, но и что-нибудь вкусного поесть. Но это точно не сейчас.

— И телефон. — добавил я.

На этот раз я вовсе не заморачивался с отмазками для совести. Но ничего, потом отмою карму… ну, не знаю, бабульке скажу, что она красивая – уверен, всяко зачтется.

Телефончик-то у Сашки оказался модненьким. Называется «Один»-«Эр»-«Эн»-«Оу»-«Пэ»-«Йе». Или, если угодно, «Iphone»

— М-можно теперь идти? — осторожно спросил Саша.

— Ага. — отмахнулся я, и снова, когда он уже было начал спускать по лестнице, я его окликнул. — Эй, Саша, ты ведь понимаешь, что, если что-нибудь выкинешь, тебе конец?

— К-конечно! — закивал он.

— Ну и хорошо. Не мельтеши перед глазами, но будь рядом. Свой номер ты знаешь, позвони мне вечером, я тебя сохраню. И, чтобы, когда я звоню, трубку брал со скоростью света. Фирштейн?

— Д-да…

— Не «да», а «фирштейн-майн-фюрер-кинг-эмпайрер». А теперь фирштейни отсюда, пока я не нашел тебе более короткий путь на первый этаж.

Он побледнел, и быстро-быстро спустился. Я же подошел к тому самому обрыву, и посмотрел вниз. Вскоре оттуда показался Сашка.

— Эй! — крикнул я ему, от чего тот вздрогнул. — Даже не думай обмануть или как-нибудь подставить меня.

Я снова не почувствовал головной боли, что значит, он и так не собирался этого делать. Тем не менее, урок я усвоил, как и свою очевидную слабость. Впредь нужно быть осторожнее.

***

Глава 5

— Я дома, — крикнул я, открывая дверь.

Дом – милый дом… хотел бы я так действительно думать, но воспринимать это убогое место как свой дом я просто физически не могу. В глубине души я понимаю, что заслуживаю большего. А может и не заслуживаю, но тогда я возьму это без права. В любом случае я обеспечу нам с Дани лучшую жизнь. Если даже придется использовать свои новообретенные силы для чего-то противозаконного.

Вот чего я не ожидал, так это полуголой девчонки, только что вышедшей из душа, чьи прелести скрывало только полотенце… ну, как скрывало? Примерно никак. Особенно если в дело включить и воображение.

И ладно бы это была Даниэла – тогда я смог бы себя успокоить. Но передо мной – совершенно незнакомая девушка!

— Кья-я! — завопила она.

Не успел я даже в себя прийти, как она уже бежала на меня, и… пыталась дать пощечину? Какого черта?!

Схватив ее руку, я остановил нахалку.

Она осталась стоять с широко раскрытыми глазами. Даже не знаю, от чего она была больше в шоке – от своей выходки, или что я начал защищаться.

— Я феменист. Выкинешь что-то такое еще раз, всеку со всей дури, можешь не сомневаться. — предупредил я.

Поняв, что она взяла себя в руки, я чуть расслабился и отпустил ее руку. Она же сделала шаг назад.

Только в этот момент до меня начало доходить, что что-то не так… или вернее, я сразу понял, что именно…

Вроде квартира такая же, но… не такая? Да, это будет верно сказано. Но ведь я был уверен, что пришел той же дорогой, которой шел в школу! Еще и ключ подошел… Как так?!

И в этот момент до меня наконец дошло…

«Мать вашу…»

Я сглотнул, переваривая эту мысль. Но как не крути, похоже, все так…

У меня… у меня… топографический кретинизм!

С осознанием этого мне совсем поплохело.

И ведь действительно. До этого момента я сам никуда не ходил. В школу меня Дани привела. По урокам я с Джоном ходил. И вот, когда я сам решил вернуться домой, случилось… это…

Может дело в амнезии? Или с этим все было плохо еще до нее?

— Что ты тут делаешь, Демид Денисов?! — спросила меня девчонка.

Так она меня знает?

Если присмотреться, я ее сегодня вроде видел. Она одна из моих одноклассниц… фамилию, правда, не помню…

Черт. После того, как меня голым возле подъезда видели, обо мне и так пошли странные слухи в школе. Так теперь еще и это? Как не вовремя! И почему я должен был попасть именно в квартиру девчонки, еще и одноклассницы?!

Хотя… учитывая, что я вполне мог попасть к какому-нибудь суперзлодею, который насилует симпатичных парней… вариант с одноклассницей – определенно не самый худший.

— Забудь, что я здесь был. — приказал я, быстро закрывая дверь.

В голове снова будто ядерную бомбу взорвали! Нет, даже хуже! На секунду мне даже показалось, что все также плохо, как когда я остановил того монстра… однако, боль была не такой долгой и мучительной – вскоре отпустило.

Эх, мигрень до конца дня обеспечена. А ведь я только начал радоваться, что понял, как снижать отдачу от использования силы…

***

Возвращение домой стало целым квестом. Я действительно ошибся, и не на пару квартир, а на целых две улицы. Возможно, я и не нашел бы нужный дом, если бы вчера ночью там не развернулось сражение в стиле «Девочек Волшебниц». Расспросив об этом у прохожих, я таки смог добраться домой… через два часа, потому что еще трижды терялся, и добрался только когда приказал прохожему провести меня…

«Ежик в тумане и то более уверенно себя чувствовал, чем я в городе…»

Когда я входил в свою квартиру, была уже глубокая ночь. И вот, я открываю дверь, и…

«А-а-а!»

Крик был только у меня в голове, и то, мне стыдно за себя. Но что я мог поделать, если передо мной – та самая девчонка, которую я увидел в той квартире?!

Хотя, нет, стоп… на этот раз квартира определенно моя… но что эта барышня тут забыла?

Ну, хотя бы на сей раз в одежде – коротких шортах и топике.

— О, ты вернулся, Дем! — с улыбкой вышла ко мне Даниэла. — А у нас тут гости. — показала она на ту самую девушку. — Надеюсь ты не против, чтобы Настя сегодня у нас переночевала? — спросила она.

Взгляд сам собой вернулся к, судя по всему, Насте. В голове сразу всплыл почти обнаженный образ девушки. С другой стороны – сейчас она в очень коротких шортах, и топике под который не надела лифчик. Получается, сейчас я вижу почти все то же, что и в тот раз. Возможно даже чуть больше. Поэтому ее реакция тогда еще более непонятна.

Что-то из разряда – «нет, не смотри, я в нижнем белье», и «пялься сколько угодно, я в бикини», да? Парадокс женской логики.

— Привет, Демид. — улыбнулась девушка.

Какой реакции от меня вообще ждут? Я в замешательстве.

— Ага… — машинально отозвался я.

— Так что, почему задержался? — спросила Даниэла.

Сейчас самое время рассказать о своей боли. Признаться, что у меня амнезия, и вообще – со мной черти что творится. Да, надо признаться, ведь так будет проще и мне, и Даниэле…

— Да так, дела были. — отмахнулся я. — Хотя, если бы знал, что к нам такая красавица приедет, обязательно отложил бы все дела. — улыбнулся я Насте.

И, по какой-то причине – сам не знаю, почему – я не рассказал правду. Это чувство… страх? Но чего я боюсь?

— Ого… вижу, за последнее время ты научится делать комплименты, Демид Денисов. — фыркнула гостья.

Поскольку я сегодня слишком сильно устал, я поторопился закончить разговор поскорее, и лег на своей стороне комнаты. В голову лезли всякие мысли, но все, чего я хотел – поскорее уснуть, и избавиться наконец от этой головной боли. А там можно будет и подумать, что мне делать с привычкой теряться в трех соснах и всем прочим.

«Эх, жизнь моя жестянка… не мог я, что ли, очнуться не бессильным нищим человеком, а каким-нибудь супер-богатым идеальным супергероем, у которого все есть?»

Действительно, это избавило бы меня от всех проблем.

Пока я в своей голове придумывал идеальное пробуждение с последующим идеальным первым днем – обязательно со сногсшибательной горничной, которая пришла бы в мои личные апартаменты, исполнить все мои желания – меня отвлек голос Даниэлы.

— Дем, можешь с этим помочь? — спросила она, заглядывая через покрывало.

Я удивленно моргнул. Пусть их было отлично слышно, но я настолько ушел в себя, что совсем не обратил внимания на их разговор. Тем более, буду честен, я и не хотел слушать типичные девчачьи разговоры. Ну серьезно, что они вообще могли обсуждать? Новую помаду? Или там сумочку какую. И это в лучшем случае, потому что, если Настя разделяет интерес Даниэлы к манге определенного жанра, то я тем более этого слышать не хочу.

— Прости, что? — склонил я голову. — Я прослушал. — признался я.

Судя по тому, как Настя закатила глаза, она мне не поверила – решила, что я прикидываюсь, будто не подслушивал. А вот Даниэла сразу приняла мои слова за правду в последней инстанции.

— Мы говорили о парне, который пристал к Насте. Она в нем больше не заинтересована, но он все никак не отстает. — кратко пересказала Даниэла. — Ну… ты ведь знаешь ее обстоятельства… — добавила она, и отвела взгляд, чуть засмущавшись.

Я удивленно моргнул. Что это за реакция такая?

— Какие обстоятельства? — уточнил я.

— Ты серьезно, Демид? Не тупи. — вмешалась Настя. — Два года назад я попала в аварию, и потеряла память. До аварии мне нравились парни постарше, но из-за амнезии я забыла о своих предпочтениях, и начала встречаться с парнем моего возраста. После лечения память все-таки вернулась. И я совсем потеряла к нему интерес. Я попыталась объяснить ему, что он мне больше не нравится. Но он ушел в отказ. Клянется, что любит, и жить без меня не может. В общем, прохода не дает. Игнор не помогает. Я не знаю, что с ним делать. Вот и подумала, может ты поговоришь с ним? Скажешь, что ты мой парень? — предложила она.

Сказанное ввело меня в легкий ступор, после чего я задумался.

— П-прости… — смущенно добавила Даниэла.

Для нее, похоже, смущающим является сама необходимость просить меня об этом. Или дело в том, что мне придется играть чужого парня? А вот Насте, похоже, нормально.

— Перед этим, я хочу тебя кое о чем спросить, Настя. — посмотрел я в глаза красивой девушки.

— Если про то, почему мне нравятся мужчины в возрасте, то не отвечу. — сразу как-то странно отреагировала она.

Вот ведь, нахалка. Отказать бы ей, но у меня есть вопросы, ответы на которые только она может дать.

— Какой ты была, когда потеряла память? — прямо спросил я.

— В каком смысле?

— Насколько сильно изменилась твоя личность после потери воспоминаний? И какой ты стала после их возвращения? Являлись ли та, кто потеряла память, и та что было до этого – одной личностью?

Она на несколько минут зависла перед ответом, после чего хмыкнула.

— Очевидно же. Пока была амнезия, я была другой. А когда память вернулась, я стала прежней. — как само собой разумеющееся ответила она.

Я понимал, что так все и было.

— Но разве это не значит, что та личность, которая образовалась после потери памяти – умерла? — сам не знаю почему, спросил я.

На этот раз ухмылка с ее лица пропала, однако, вздохнув, она отмахнулась.

— Какие-то странные вещи ты говоришь. Я – это я. Когда потеряла память, я стала другой. А вернув себе воспоминания я снова стала собой. — пожала она плечами.

Все так. Без своей памяти человек неполноценен, и поэтому для него естественно желать ее вернуть. Но это можно истолковать и по-другому. Без памяти, я – другой человек. И как-только память вернется, этот другой человек умрет. Да, конечно, после возвращения старых воспоминаний, новые не исчезнут. Но тогда это уже буду не я, а настоящий Демид Денисов с моими воспоминаниями.

Теперь я понял. Вот чего я боюсь на самом деле. Не того, что я кого-то убил. И не того, что я узнаю страшную тайну о себе. На самом деле я боюсь, что после возвращения воспоминаний моя новая личность растворится в старой. Именно поэтому я никому не рассказываю о своей амнезии. В глубине души я боюсь все вспомнить.

Я боюсь умереть.

Но также я понимаю, что эти страхи необоснованны, и мне придется это перебороть. Единственный компромисс, на который я могу пойти – это скрыть свою амнезию, обманув себя, что это ради блага Даниэлы, у которой из-за моей амнезии будет много проблем. Когда-нибудь я сам все вспомню, и не буду этому противиться.

Вот что я себе обещал.

— Ну так что, поможешь? — уточнила Даниэла.

— Только ради тебя, Дани. — улыбнулся я сестре.

— Ура! — обрадовалась она, и чуть не запрыгала на месте.

— Эй, не надо себя заставлять… — вмешалась Настя. — Тот парень – здоровенный! Уверена, он сразу полезет в драку, и тогда…

— Все будет в порядке. — уверил я девушку.

Проверим свои навыки кун-фу? Я думаю, мне сразу можно дать десятый дан! Или даны в карате раздавали?

***

Глава 6

Можно сколько угодно философствовать на тему школы, размышлять, что у меня есть дела куда важнее посещения занятий, тем не менее, факт остается фактом – следующим утром я как миленький топал в сторону школы. Да, именно топал, потому что с такой недовольной миной я никак не «шел».

«Предательница Даниэла предпочла подругу старшему брату? Я это запомню!»

Сегодня сестренка пошла в школу со своей подругой, чем упала в моих глазах в списке дорогих людей… с первого места, на первое… ну а как еще могло быть, если в этом списке пока никого кроме Даниэлы и нет?

Конечно, я нервничал. Очень сильно нервничал. Но к счастью, глазами я приметил нескольких школьников в такой же форме. Посчитав все риски – и учитывая, что в одиночку я определенно заблужусь – я решил последовать за ними. И не прогадал.

Так я справился с первым в своей жизни самостоятельным походом в школу. Невероятное достижения для одиннадцатиклассника. С другой стороны, мне всего два дня «отроду», так что, не так уж и плохо я справляюсь.

— Эй! — окликнул меня смутно знакомый голос.

Недолго думая, я оглянулся и увидел знакомую квадратную рожу. На лицо непроизвольно наползла ухмылка.

— Ох, кого я вижу! Это ведь Мартынов собственной персоной. — поприветствовал я его и двоих его дружков. — Что, со своими парнями в углу жмешься? Оно и понятно. Мы только-только смирились с однополыми отношениями. А тут еще и полигамия в них. Тебя определенно осудят.

— Да пошел ты! — чуть ли не прорычал он. — Ты какого черта вчера не пришел?!

— У нас свободная страна. Иду куда хочу. А ты что, меня долго ждал? Обиделся, пупсик? Прости, ты не в моем вкусе. Мне девушки нравятся.

— Арг!

Он бросился на меня. Его пара друзей переглянулись и последовали его примеру. И вот, казалось бы, самое время использовать свои способности, но…

Пшик. Пшик. Пшииик.

— А-а-а! — они все схватились за лица и начали кричать в агонии.

— Тварь!

— Я убью тебя!

Их крики боли доставляли мне искреннее удовольствие.

Я еще раз посмотрел на свое недавнее приобретение. Перцовый баллончик. Страшная штука. И очень полезная. Хорошо, что я случайно наткнулся на их магазин. Пришлось, правда, использовать деньги, которые отнял у Сашки. Но вчерашние разборки показали, что лучше ограничивать использование силы там, где без них можно обойтись.

Да и, будем честны, можно немного заплатить, чтобы от головной боли избавиться.

— Конечно, приходи в любое время. Как раз опробую на тебе пистолет-шокер. — посмеиваясь сказал я.

Нет у меня никакого шокера. Но если он все-таки придет, пусть лучше ожидает шокер. И тогда будет легче снова использовать перцовку.

— Пока-пока, лузеры. — помахал я им рукой, выходя из темного переулка.

У самого угла я заметил странную женщину. Она стояла там и будто чего-то ждала. И не похоже, чтобы она хоть сколь-либо боялась из-за случившейся там потасовки. Но я проигнорировал ее и пошел дальше. Барышня была милой и все такое, но если сама не хочет говорить кто она, то и я разговорить ее не смогу. А лишняя головная боль мне не нужна.

Сейчас мне лучше догнать тех учеников, а то в школу я так и не попаду.

***

К счастью, я не опоздал на урок… на третий урок. А первые двое я успешно пропустил. Правда, не по своей воле, но кого это волнует?

«Теперь я понимаю, почему это называется топографический кретинизм… потому что кретинами нас всех и считают!»

Мне оставалось только вздыхать.

— Слышали, похоже кто-то отделал Мартынова и его дружков.

— Серьезно? Кто такой сильный?

— Да не. Судя по всему, они наехали на какую-то девчонку, и та брызнула перцовым баллончиком.

— Серьёзно? Понятно, почему они ходят мрачнее тучи и всем грубят.

— Ахах! Мартынова отделала девчонка!

У меня задергался глаз. Сами вы девчонки. А я у него честно выиграл!

Но говорить об этом я не стал. Дела были куда важнее.

Утром я провел несколько экспериментов. А точнее, узнал, что гипноз работает только при личном контакте. То есть, я не могу записать аудио, или даже приказать во время звонка. Жертва должна услышать мой голос напрямую. И это немного огорчает.

«Очередное ограничение для моей способности».

Начались уроки. И, к моему великому несчастью, я пришел на Русский Язык. А учительница русского меня по какой-то причине ненавидит. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

Учителем у нас была Людмила Дмитриевна. Пусть имя хорошо подошло бы для какой-нибудь сорокалетней женщине в очках и прической в конский хвост, но наша Людмила была писанной красавицей, что приехала работать еще даже не закончив университет. Двадцать два года. Параметры – 94/59/93. Лицо – как у супермодели. Одежда – как у шлюх-… кхм.

В общем, парни от нее были без ума.

— Демид, домашнее сделал?

Первым спросила она у меня. И подойдя достаточно близко, наклонилась, открывая мне особый вид на свое декольте.

Что я такого сделал, чтобы она так ко мне относилась? Да вроде ничего плохого. Наоборот, в отличии от других учеников я один из немногих, кто не пускает на нее слюни, но не думаю, что она это вообще заметила.

— Смотря что вы подразумеваете под «домашним», Людмила Дмитриевна. Если вы про домашнюю норму по съеденным пиццам в течении месяца, то да.

— Я подразумеваю «домашнюю работу». — прищурилась учительница.

— Опять же, что за домашняя работа? Работы в доме тоже немало. — пожал я плечами.

— В общем, понятно с тобой все. — вздохнула она. — Демид Денисов, я ведь говорила тебе, если не можешь сделать домашнее задание дома, то оставайся после уроков. — она расстегнула еще одну пуговицу, и начала дуть себя в сторону груди. — Как же сегодня жарко… — она почему-то снова посмотрела на меня. — Сегодня я проведу с тобой особое занятие после уроков. Я человек занятой, но для тебя готова выделить немного времени. И ты поймешь, почему так важно посещать мои уроки. — она улыбнулась. — Так вот, все, достали двойные листки. Сегодня у вас будет контрольная работа.

— Э-э? Серьезно?

— Но ведь уже десять минут прошло с начала урока!

— Ничего не хочу слышать. Если хотите кого-то винить, то вините Денисова. — она подмигнула мне, и раздала всем задания.

Ага, как же, вините меня… а то, что у нее были распечатанные листы с тестами – это случайность, да?

«Контрольная, да?»

Вернее будет сказать, тест.

Я быстро просмотрел вопросы, и оказался слегка удивлен.

И так, на какую оценку я хочу сдать? Думаю, четверка пойдет. Вопросов всего двадцать. Скорее всего, пятерка допускает одну ошибку, а вот две – уже четверка. Откуда-то я знаю, что так было и в прошлом году.

«Шестнадцать правильных ответов будет в самый раз.» — решил я. — «Из теста большинство ошибутся на шестом, тринадцатом, четырнадцатом и девятнадцатом вопросах. На них и сделаю ошибки.»

Откуда я такой умный взялся? Не знаю. Не уверен, что до потери памяти я был вундеркиндом. Тем не менее, сейчас я легко могу ответить на каждый вопрос.

На одного вопроса без ответа больше…

— Пф, показушник. — прошептала соседка по парте.

Я удивленно посмотрел на нее.

Сегодня соседка пришла в школу. Это была симпатичная девушка, которую раз увидишь – никогда не забудешь. Черные волосы, красные глаза, аристократическая осанка…

Она что, поняла, о чем я думаю. Телепат?

«Я тебя в такой позе и так, и сяк, и этак…»

Небольшой эксперимент показал, что все-таки мысли она мои не читает. Или, по крайней мере, очень хорошо держит лицо.

— Не показушник, а скромный парень. — тихо ответил я, слегка улыбнувшись.

Она прищурилась, и посмотрела на учителя. Подозреваю, что подумывает солгать Людмиле Дмитриевне, и обвинить меня в списывании.

— Не надо, — попросил я, опережая ее действия.

Лицо девушки удивленно вытянулось. Полагаю, она тоже подозревает меня в телепатии. Но в отличии от меня она, наверное, не думала о пошлостях.

— Ты ведь только что представила, как меня сбивает фура, правда? — предположил я.

— Как тебя плющит асфальтоукладчиком. — слегка улыбнулась она.

Теперь я понял, почему такая красавица остается без внимания парней. У нее весьма скверный характер.

— Черт. Почти… — цокнул я языком.

Но, похоже наши перешёптывания были не такими тихими, как мы думали.

— Денисов, Лисова – мы вам не мешаем? — прищурилась Учитель.

— Мешаете / Определенно.

Ответили мы одновременно. И соседка слегка улыбнулась.

У Учителя чуть глаз не задергался.

Нас обоих попросили остаться после уроков. Но это определенно того стоило.

***

Когда уроки закончились, от соседки и след простыл. Я даже не понял, в какой момент она исчезла – вот, вроде сидит рядом, и в другой момент осознаю, что ее уже достаточно давно нет рядом. Я бы погрешил на телепортацию, но это определенно не она.

Но я хотя бы узнал, как ее зовут – Лисова Лейсан. Красивое имя. Мне нравится.

Попрощавшись с Джоном, я направился домой. И мой квест начался. Квест по поиску дома…

«Постоянно полагаться на других я не могу. Если запомнить дорогу не получается, мне нужно найти альтернативный способ добираться домой.» — сказал я себе.

Даниэла хотела пойти со мной, но я успешно послал ее… нет, не к черту. А домой со своей подругой. Правда, почти сразу об этом пожалел…

Я узнал, какого это – чувствовать, что что-то не так, когда просто идешь по улице. Предчувствие было касательно всего – начиная от подозрений, что я опять куда-то не туда иду, и заканчивая ощущениями, будто вот-вот должно произойти что-то плохое…

И будто бы подтверждая все это я внезапно осознал себя в темном переулке. Как я тут оказался? Без понятия. Просто шел домой, и вот…

Это касательно первого пункта. А касательно второго…

Хрум-хрум. Чавк-хруст. Хрум-хруст-чавк.

Я наблюдал отвратительную картину, как что-то фиолетовое нависло над, как я полагаю, бывшим человеком и с омерзительным звуком поедало тело.

«Монстр!» — сразу осознал я.

Но вместе с тем, как я заметил его, он тоже оглянулся и его черные глаза сосредоточились на мне. На лице твари разошлась широкая улыбка.

— Няма-няма...

— Не-не-не. Вот твоя няма-няма. А я – не няма-няма. Я вообще мимо проходил. Продолжай, не буду тебе мешать. — попытался было я убежать, но…

— Няма-няма!

Он побежал за мной…

Глава 7

У меня есть нехилые подозрения на то, что я – невезучий парень.

Очнулся нищим и без семьи. Самая красивая девушка – моя сестра, и сани не подкатишь. Способность отнюдь не сильная, еще и с жуткой отдачей. Синдром Даши-Путешественницы. Проблемы с хулиганами. И теперь – вот…

Такое чувство, что эта жизнь решила меня прикончить.

— Не советую со мной связываться! Ты понятия не имеешь, кто передо тобой!

Да что уж он, я сам не особо еще разобрался в этом.

Монстр шире раскрыл пасть и чуть не откусил мне голову.

«Черт!»

Блеф не сработал, переходим к моему козырю — 101 прием карате, который хорошо известен как — «Бегство».

— А-а-а! Помогите! Спасите! Герои, где вы?!

Но сколько бы я не кричал, никто не откликнулся. Мне оставалось только смириться со своей судьбой.

«Сырые темные улицы, полные мусорных баков… неужели это и станет концом моей только начавшейся жизни?»

В глубине души я нажимал на кнопку — «я не согласен!», но вряд ли эта тварь будет спрашивать мое мнение.

Я мчался так быстро, будто что впору было останавливаться и сделать знаменитый жест — «потушите мою обувь». Но, думаю, рисковать жизнью ради только что всплывшего в голове мема – это слишком глупо даже для меня.

Монстр тоже бегал так, что впору было ему снимать тот же мем. Его шаги гулко отдавались эхом по переулку, и каждое новое "топ-топ" будто бы говорило мне, — "Ты труп, Демид!"

Хотя, откуда он мог знать мое имя.

«Бежать — это, конечно, хорошо… но, кажется, он бежит быстрее!»

Я резко свернул за угол, поскользнулся на какой-то гнилой бумаге и чудом не упал. В этот момент взгляд выхватил из темноты сломанную швабру, прислонённую к мусорке. Не меч, конечно… но выбирать не приходилось.

Схватив древко, я оглядел его. Конец обломан, заострён. Ну, почти как копьё… если не смотреть.

«Отлично. Если умру, то хотя бы с оружием в руках. Хотя нож был бы лучше… или огнемёт. Или танк.»

Монстр вынырнул из-за поворота. Слюна капала с его пасти и прожигала землю будто кислота, глаза блестели голодным светом. В этот момент я понял — всё. Убежать не получится.

Оставалось только одно.

Я специально подпустил его поближе, чтобы даже в случае Ядерного Взрыва в голове успеть нанести удар, и крикнул:

— Замри!

В тот же миг мир будто перевернулся. Голова взорвалась болью, словно кто-то всадил в неё гвозди и провернул. Я едва не упал на колени.

Но… адреналин — великая штука. Он дал мне секунду. Одну единственную секунду до того, как обычная боль превратилась в адскую пытку.

Этой секунды хватило.

Я рванул вперёд и со всей силы вонзил обломанную швабру прямо в глаз монстра. Это было единственное место, которое я гарантированно смог бы пробить даже своим «оружием». А то шкуры монстров зачастую оказываются твердыми как камень.

Визг. Такой, что уши чуть не лопнули.

Тварь дернулась, отшатнулась, затряслась, и упала. Даже несмотря на то, что я пробил ее мозг, она умерла лишь через несколько секунд.

И пока головная боль потихоньку усиливалась с каждой секундой, я решил воспользоваться шансом и проверить кое-что…

— ВСТАНЬ!

И тогда всё изменилось.

Из тела монстра начало выходить нечто. Тёмное, почти жидкое, будто сама ночь выбралась наружу. Из этой черноты проявилась фигура — призрак. Тот самый, как у того парня в красном.

Черный, словно сотканный из теней, с глазами, горящими синим пламенем. И он был похож на монстра, но при этом… другой. Более… осмысленный?

Призрак взвыл, словно осознал, что жив, и метнулся в сторону, будто пытаясь сбежать от чего-то. Но не успел.

Из моей груди, прямо из сердца, вырвалась ослепительно белая цепь.

Я замер.

Цепь с громким звоном обвила призрака, опутала его, и, несмотря на отчаянное сопротивление, начала втягивать обратно — не в монстра, а… в меня.

— Что за… — прошептал я, но договорить не успел.

С последним рывком цепь вернулась обратно в мою грудь, а тьма исчезла. Полностью. И затянула в меня ту самую тень.

Я стоял, не дыша. Глаза сами собой расширились.

«Вот оно… значит, это и есть…»

Теперь я понял, что случилось в больнице. Почему тот призрак исчез, когда я закрыл глаза. Почему сила Гипно досталась мне.

Я предполагал это раньше — с того самого момента, когда узнал о его способностях. Но только теперь убедился.

Я не просто «скопировал» силу. Я поглотил её. Или вернее, поглотил что-то, что обладало этой силой и передало ее мне.

Моя настоящая способность не в том, чтобы приказывать людям. Это лишь побочная сила, полученная при первом использовании этой силы.

Она в этих… «призраках». Или как их ещё назвать? Души? Энергии? Отголоски?

Я не знаю.

Но теперь уверен в одном — мне еще многое нужно узнать об этой силе. Все, если быть точнее. И только тогда я смогу со спокойной душой использовать ее.

Я коснулся груди. Тепло. Головная боль тоже пропала.

«Это из-за нового призрака?» — задался я вопросом.

Ответить мне никто не мог.

Я глубоко вздохнул. Воздух был густым, пах гнилью и кровью.

И всё же, впервые за всё время мне стало чуть легче.

«Мне нужно всё понять. Что я такое? Откуда у меня эта способность? И вообще, что случилось до потери памяти?!»

Ответов не было.

Зато вопросов стало больше. Намного больше.

— Эх… жизнь моя жестянка… — пробормотал я, вытирая кровь со лба и глядя на труп монстра. — Даже у уборщицы с нормальной шваброй карьера пошла бы лучше. — признал я, смотря на сгнившее древко швабры. — Лучше, но точно не веселее. — уже с ухмылкой добавил я.

Я уже собирался уходить. Хотелось домой, под одеяло, к горячему душу и тишине… ну, или хотя бы к тишине.

Во всей этой ситуации радует только одно – я и так потерялся, а значит, неважно как далеко я убежал, найти дорогу домой будет не сложнее…

«Если я вообще смогу выбраться из этого лабиринта темных улочек», — невесело отметил я непризрачный шанс плутать тут до самой смерти.

В любом случае, оставаться здесь вечность я не мог, поэтому потопал куда глаза глядят, думая о том, как найти дорогу домой.

Но вдруг послышался странный звук. Как-будто кто-то дает пощечины. Или это аплодисменты?

Медленные, чёткие, звонкие.

— Браво. — прозвучал женский голос.

Я резко обернулся.

В нескольких метрах от меня стояла женщина. Высокая, в темном плаще и узких брюках, с лёгкой улыбкой на губах. И, как ни странно, лицо её показалось знакомым.

«Погоди-ка…»

Точно. Это же та самая, что стояла у переулка утром! Тогда я не придал значения, ведь я не пользовался способностями. А сейчас…

Если она видела всё это, то спускать с рук нельзя.

— Кто вы такая и почему следите за мной? — спросил я, не убирая руку от швабры.

Женщина спокойно сделала пару шагов вперёд, и произнесла ровно, без тени колебания:

— Старший агент ордена «Витязь». Крэя Клэр. Приятно познакомиться, Демид Денисов.

Я моргнул.

— Орден чего? Витязей? Это что, секта фанатов богатырей? Вы ещё скажите, что носите кольчугу под плащом.

— В нашем ордене есть и такие. — с лёгкой усмешкой ответила она, доставая из кармана телефон. — Но не об этом.

Она включила видео.

На экране — Сашка. Мой старый знакомый идиот, сидящий перед камерой и рассказывающий про «человека, способного управлять разумом с помощью голоса».

Я похолодел.

К счастью, он не додумался вставить фрагменты видео, которое снял в больнице. Но даже так – наличие видео у этой женщины весьма прискорбно.

— Это… — слова застряли в горле. — Откуда у вас это видео? Оно ведь не…

— Не попало в сеть. — закончила она за меня. — Благодари нас. Именно наш орден предотвратил публикацию. У нас есть связи везде.

Отлично. Другие суперы годами скрывают свою личность даже от близких. А я в первый же день успел проколоться.

«Продолжай в том же духе, Демид».

Она убрала телефон и сложила руки на груди.

— Знаешь, ты был слишком неосторожен. Обычным людям не стоит показывать свои силы. Но, к счастью, ты ими не злоупотребляешь.

И правда, я сегодня не злоупотреблял силами. Значит она следила за мной только сегодня? И решилась показаться только благодаря монстру, которого я убил?

— Эм… я вообще ничего не понимаю. — быстро ответил я, изображая полное непонимание.

На самом деле — понимал. Более чем. Витязь – это какая-то правительственная организация. Судя по всему, они ответственны за людей со сверхспособностями — а что такие организации есть я не сомневался — и благодаря видео они вышли на меня.

Сейчас играть в наивного дурачка сейчас было безопаснее.

— Конечно. — хмыкнула она, явно не поверив. — Тогда пойдём.

— Куда это? — насторожился я.

— Не волнуйся. Мы просто поговорим. Сразу после я отвезу тебя домой — сказала она, делая приглашающий жест. — У нас нет причин причинять тебе вред, если, конечно, ты не начнёшь творить глупости.

Она говорила спокойно, но за её словами чувствовалась сталь. Я перевёл взгляд на улицу — пусто. Только ветер и лужи крови.

Казалось бы, я беспрепятственно могу сбежать. Но если она действительно из такой организации, то должна быть профессионалом. И тут разговор даже не о том, что потом меня найдут. Наверняка мне и сбежать не дадут.

«Скорее всего там уже ждет группа перехвата. Или у нее свой козырь.»

А если пойду… ну, хотя бы довезут. Всё равно, будь я один, к утру бы только дорогу домой нашёл.

— Ладно, я пойду. Но предупреждаю — если у вас там кастинг на жертвоприношение, я пас. — вздохнул я, идя за ней.

Крэя улыбнулась уголком губ.

— Ты не первый, кто так шутит. Обычно это говорит тот, кто потом действительно жалеет.

Отлично. Прямо обнадёжила, спасибо.

Мы шли рядом, и в голове крутился единственный вопрос — доверять ли ей?

Я решил проверить. Сбежать я действительно не смогу, но мне нужно знать к чему готовиться.

— Ответьте честно. — сказал я, глядя на неё. — Вы и правда не желаете мне зла?

Они уже знают о моем гипнозе, поэтому я замаскировал приказ под обычный вопрос. Так меньше вероятность, что они раскроют приказ.

Крэя Клэр чуть приподняла бровь, но остановилась, повернувшись ко мне лицом.

— Нет, Демид. — мягко ответила она, едва заметно улыбнувшись. — Я не желаю тебе зла.

Боли не последовало. Ни головокружения, ни пульсации в висках. Она совсем не сопротивлялась этому ответу.

«Значит, не врёт…»

Я выдохнул.

— Ну хоть кто-то, наконец, не хочет меня убить. Уже неплохо. — пробормотал я.

Она тихо усмехнулась и кивнула в сторону стоящей у обочины машины — черный седан без номеров.

— Садись. У нас много о чём поговорить.

Глава 8

Машина ехала молча. Даже двигатель, казалось, работал шёпотом, будто боялся нарушить тишину. Крэя Клэр сидела рядом — идеально выпрямленная, спокойная, с тем самым выражением лица, которое я видел только у людей, которые точно знают, что делают.

А я, в свою очередь, сидел, пытаясь придумать, как сбежать, если что-то пойдёт не по плану.

Варианты были так себе.

Первый: открыть дверь на скорости и сделать сальто смертельное — отпал сразу.

Второй: использовать «Замри», потом самому вырубиться от боли — не лучший план для побега.

Третий: сидеть, молчать и надеяться, что в этот раз жизнь не подкинет сюрпризов.

Проблема была в том, что именно третий вариант и выглядел самым реалистичным.

Через двадцать минут езды мы остановились у, казалось бы, обычного здания.

Вывеска «Портной “Стиль и Шик”» выглядела так, будто пережила не одно пришествие кометы. Если бы в этой мастерской продавали одежду, её бы носили только манекены — и то, под угрозой расстрела.

— Мы приехали. — сказала Крэя, выходя из машины.

— Серьёзно? — я окинул взглядом облупленные стены. — Впечатляюще. Штаб тайной организации под прикрытием секонд-хенда. Гениально. Вы у «Кингсмана» идею стырили?

— Кингсман? — переспросила она.

— Ну, фильм такой… — было начал я объяснять, но потом решил, что это как-то глупо. — Забудьте.

— Маскировка должна быть скучной. — спокойно заметила она. — Чем неприметнее, тем надёжнее.

«Скучной, а не ужасной». — подумал было я, но вслух не сказал.

Внутри всё оказалось ещё хуже, чем я ожидал. Пахло пылью, старым деревом и… чем-то вроде мыла с ароматом «бабушкин сундук». По углам стояли манекены без голов, а в углу тоскливо тикали старые часы.

Манекены все-таки сопротивлялись, пока их не обезглавили и не напялили одежду на их трупы, да?

— Здравствуйте, мисс Клэр. — поприветствовал нас мужчина лет шестидесяти с тонкими усами и вечной печалью в глазах. — Примерочная готова.

— Спасибо, Сэйл. — коротко кивнула она и направилась к задней стене.

«Примерочная», ага. Ещё скажите, что за занавеской секретный лаз в Нарнию.

Но не успел я договорить мысль, как пол под ногами вдруг дрогнул.

Звук тихого механического жужжания, и всё пространство начало медленно опускаться вниз.

— Это лифт? — спросил я, хватаясь за стену.

— Нет, телепорт. — с лёгкой усмешкой ответила она. — Просто очень медленный.

Я только фыркнул. Приятно, что у нее тоже чувство юмора живо. На последнем издыхании, корчится в смертельной агонии посредственности и неоригинальности, но живо.

Пол опустился ещё ниже, и перед глазами открылось нечто, что заставило меня забыть все саркастические комментарии.

Под нами раскинулся огромный зал — будто подземный город.

Сотни экранов, ряды мониторов, люди в форме, столы, командные терминалы, лифты, голограммы, техника, свет.

Все куда-то спешили, переговаривались, обменивались папками и планшетами.

Повсюду мелькали логотипы — золотой щит с мечом. Символ ордена «Витязь».

Я стоял и невольно выдохнул:

— Ни хрена себе...

Это было похоже на муравейник, но не хаотичный — упорядоченный. Каждый знал своё место. Каждый делал своё дело. Тишины не было, но здесь царила дисциплина, будто само пространство привыкло к идеальной синхронизации.

— Добро пожаловать в штаб-квартиру ордена «Витязь». — произнесла Крэя, и в её голосе прозвучала гордость. — Это наш центр управления. Отсюда координируются все операции. Работает более тысячи Агентов, гораздо больше работников персонала и, конечно же, иногда захаживают Герои.

Уверен, где-то пятьсот из Агентов – это шпионы, ведь каждый уважающий себя преступный авторитет захочет иметь своего человека в такой организации. А таких всяко больше пяти сотен наберется.

— Угу… — я осмотрелся. — Ну, если честно, ожидал чего-то поменьше. Пара столов, кофе-машина, плакат “Дерись со злом!”. А тут целый ЦРУ под землёй.

— ЦРУ рядом с нами — детский кружок по рисованию. — с улыбкой ответила она. — Здесь работают лучшие аналитики, инженеры, медики и агенты. Каждый из них посвятил жизнь служению идее.

Мы прошли по стеклянному мосту, под которым двигались платформы с ящиками и людьми.

Я чувствовал себя туристом, которому устроили экскурсию в ад, но с кондиционером.

— Кто все эти люди? — спросил я.

— Агенты. — спокойно ответила Клэр. — Почти никто из Агентов не пробудил Дара, и потому мы обычные люди без сверхспособностей. — объяснила она.

Теперь стало понятно, кто такие Агенты.

— Если у вас нет сверхспособностей, вам не страшно сражаться с Пробужденными? — уточнил я.

Сейчас это было действительно важно, ведь от ответа зависело, смогу ли я сбежать.

Она кивнула в сторону тренировочного зала, где двое агентов в броне тренировались. И, стоит признать – тренировки впечатляли.

— Мы многие годы изучаем Пробужденных, их силы и как им противостоять. На нашей стороне технологии, подготовка и опыт.

— Вы хотите сказать, обычные люди способны справиться с Пробуждёнными? — уточнил я.

— Конечно. Иначе как бы орден получил такое влияние? — серьёзно ответила она. — Во всем мире лишь самые сильные Пробужденные смогут противостоять вооруженному отряду ордена. И то, на такой случай у нас есть свои Герои, которые ни в чем таким не уступят. Именно так мы защищаем этот мир.

Ну да, звучит красиво. Но и тюрьму тоже можно назвать «домом безопасности для людей с повышенным риском побега».

— И всё-таки, — сказал я, — Зачем я здесь? Вряд ли вы устраиваете экскурсии каждому, кто обладает слабенькой способностью.

Крэя остановилась и повернулась ко мне. Её глаза были холодны, но в них мелькнуло что-то похожее на мягкость.

— Верно подмечено. — произнесла она. — На самом деле, я Куратор Супергероев. И недавно мой напарник… ушёл на пенсию. — она слегка отвела взгляд.

Ее ответ явно был ложью. Вряд ли та часть про Куратора. Скорее всего ее напарник уже в гробу.

— И вы решили, что я подхожу на замену? — спросил я, пытаясь не усмехнуться.

— Уверена в этом. — ответила она без тени сомнения. — В тебе есть то, чего нельзя натренировать. Геройский дух.

Я чуть не рассмеялся.

— Геройский дух? Я, конечно, польщён, но вы, наверное, забыли: сегодня утром я избил троих парней. Не суперзлодеев, а обычных людей.

— Без использования способностей. — спокойно заметила она. — Ты сделал это не из злости, а чтобы защитить себя. И не убил их, хотя мог. Мы следили за тобой. И именно после этого я решила поговорить лично.

Вообще-то я их откровенно спровоцировал, но это она решила утаить, и вместо этого начала льстить.

«Прекрасно. Следят, анализируют, оценивают. Осталось чип в голову вставить и всё, новый герой готов.»

Но, несмотря на скепсис, я чувствовал, что она говорит не просто дежурные фразы. В её тоне было… уважение? Или сочувствие? А может это был личный интерес?

Почему она вообще решила позвать в герои школьника? Вот что сейчас важно.

— И всё-таки, — я прищурился, — Почему именно я? На улице полно Пробуждённых. Возьмите любого, кто кидается фаерболами и считает себя богом.

Клэр чуть улыбнулась.

— Потому что большинство из них хотят силы ради силы. А ты — ради смысла. Ты не убегаешь от ответственности, Демид. Ты просто не знаешь, зачем она тебе.

Я не нашёлся, что ответить.

«Смысл? Да я с трудом понимаю, как из квартиры выйти без навигатора! И даже с навигатором не могу в нее вернуться!»

Она продолжила:

— К тому же, мы уже знаем о твоих подвигах. Леди Шторм рассказала, что во время её боя монстр внезапно замер и не двигался даже под атакой. И произошло это ровно тогда, когда он оказался рядом с твоей квартирой.

— Совпадение. — буркнул я.

— Возможно. — согласилась она. — Но потом был инцидент с Крысоловом. Монстром, которого ты убил сам. Монстр рядом с тобой вновь замер и позволил себя убить. И тут, извини, Демид, но даже самый тупой аналитик нашёл бы связь.

Я закатил глаза.

— Вот и славно. Значит, теперь я официально виновен в том, что умею выживать. Поздравляю, Демид, твой талант — существовать вопреки здравому смыслу.

Клэр не рассмеялась, но уголки её губ дрогнули.

— Ты прирождённый герой. И тебе стоит принять это. — сказала она. — Да, это опасно. Но герои не рождаются, чтобы жить безопасно.

Она подошла ближе, и голос её стал мягче.

— Орден обеспечит тебе всё необходимое: жильё, оборудование, защиту для близких. Никто больше не посмеет причинить вред твоей сестре.

Я замер.

Эта последняя фраза ударила сильнее любых аргументов.

Даниэла.

Она даже не знает, с чем я столкнулся, но если эти люди правы — рядом со мной опасно.

«Вот же хитрая... Сказала то, что я не мог не услышать.»

Я тяжело вздохнул.

С одной стороны — стабильность, безопасность, будущее.

С другой — риск, неизвестность и очередные манипуляции.

Я собирался ответить. Уже открыл рот, чтобы озвучить то, что на сердце, когда вдруг пол под ногами дрогнул.

БУМ!

Взрыв прогремел с такой силой, что меня отбросило к стене. По залу прокатилась ударная волна, голограммы моргнули и погасли.

С потолка посыпалась пыль, где-то раздались крики.

— Что за черт?! — выдохнул я.

Крэя мгновенно изменилась.

Её спокойствие исчезло. В глазах загорелось то самое холодное пламя профессионала. Но вперемешку с этим я заметил и недоумение. Я буквально слышал не озвученный вопрос – «кто вообще посмел на нас напасть?!».

— Всем агентам на боевые посты! Срочное вторжение! — выкрикнула она в микрофон на запястье.

Красные сигнальные лампы замигали, сирены завыли, в коридоры ринулись бойцы в броне.

Я тоже стоял с широко раскрытыми глазами. В голове было столько вопросов, и главный из них:

«Какого черта мне так не везет?!»

Но, к сожалению, даже Крэя не знала ответов.

— Следуй за остальными. Они будут идти в безопасное место. — приказала она, и куда-то побежала.

Я смотрел ей вслед не веря своим глазам.

— Эй! Ты ведь меня сюда привела! Мое выживание – твоя ответственность! — закричал я, но она не оглянулась.

Черт! Черт!!! ЧЕРТ!!!

И что мне теперь делать? Я в базе, которую атакую Суперзлодеи! И вряд ли они поверят, что я тут мимо проходил.

«С моей удачей станется еще с ними встретиться».

Все знают, что Злодеи всегда появляются на пути группы что бежит к укрытию, и убивает их там. Или даже оказываются в самом укрытии. Так что собираться там же, где и большинство – ошибка.

Поэтому я решил спрятаться. Но куда? Наверху? Нет, лучшее место – внизу! И чем ниже, тем безопаснее будет для меня!

Это несомненно было правильное решение. Правильное, но…

БТУ-УМ!

Очередной взрыв произошел рядом со мной. Ударная волна отбросила меня в ближайшую стену.

— Аргх…

И, кажется, у меня сломаны ребра и поврежден позвоночник…

— Вот ведь… срань…

Сознание начало угасать. Я пытался держать глаза открытыми, но последнее что я помню – это звук шагов. А после – тьма.

***

Глава 9

***

Иногда люди называют судьбу злой шутницей.

Но Черная Вдова знала — сценарий, в котором умирают все, кого ты любишь, это совсем не смешно.

И ей пришлось это пережить.

А пережить ли? Может быть, она и существует, но точно не живет.

Днём — она учитель Русского Языка. Ночью — суперзлодей из списка международного розыска. Людмила Дмитриевна для старшеклассников и Черная Вдова для всех, кто хоть раз видел, как она убивает.

В школе ее тоже нельзя было назвать образцом профессионализма. Вызывающие наряды, полный макияж, и заигрывания с учениками. На переменах она улыбалась, спокойно поправляла очки и терпеливо объясняла наречия тем, кто не отличал фразеологизмы от жаргонизмов. Дети любили её, коллеги уважали, родители боялись.

А ночью… всё было иначе. Без очков, без улыбки, без слов. Только холодный взгляд и кожа, отравленная самой природой.

Её способность проявилась в семнадцать. Сначала умер хомяк. Потом кот. Потом — мама. Её просто обняли на прощание. Тело Черной Вдовы стало оружием. Любая жидкость в её организме — кровь, пот, слёзы, даже дыхание — превращалась в яд, способный убить взрослого человека за секунду. Она научилась жить с этим.

Вернее, притворяться, что живёт.

Было время, когда она всё ещё верила в себя. Когда думала, что сможет быть нормальной. Что просто нужно держать дистанцию, быть осторожной. Тогда у неё был парень. Он подарил ей цветы, сказал, что не боится, что «всё преодолимо».

Через три дня его нашли мертвым в своей комнате. После этого Черная Вдова перестала плакать. Не потому что не хотела, а потому что любая её слеза могла убить кого-то рядом. Даже горе стало опасным. Она смирилась. Смирилась с тем, что будет жить одна. С тем, что всё, к чему она прикасается, умирает.

Сегодня она снова собралась «работать».

В старом ангаре под промышленным районом стояли шесть человек — шесть теней, от которых содрогался город. Самые именитые злодеи города пришли сюда ради одного.

Крушитель — огромная махина выше четырех метров с перекаченным телом. Говорил он редко, но каждое слово сопровождалось звуком треска металла. Черная Вдова не знала, какая именно у него способность, но подозревала, что это не физическая сила или мутация тела. Хотя все в городе знали, что этот человек может откинуть грузовую машину на сотню метров и обрушивать целые здания с взмаха руки.

Жнец — фанат смерти. Вечно в чёрном плаще и серпом в качестве оружия. Его способность позволяла красться по теням. Черная Вдова уже сражалась с ним несколько раз, и признавала – он силен.

Картёжник — хищная ухмылка и руки, кидающие лезвия быстрее, чем человек моргает. Он мог создавать карты из энергии, которые могли прорезать даже сталь. При этом атаковать со всех сторон и разными картами. Обычные люди все еще с ужасом вспоминают то, что осталось от нескольких Героев, которые устроили на него засаду.

Ворон — бледный, молчаливый, с глазами цвета тумана. Его способности никто не понимал, но трупов после него не оставалось. Поговаривают, что именно он причастен к случаю, когда целый автобус с учениками Академии Героев пропал бесследно.

Ну и последняя, Пурпурная Змея — никто не видел ее способности, и есть ли она у нее вообще. Но сражается она как мастер боевых искусств. Гибкая, изящная, без капли сверхсилы, но каждый её удар был точным и смертельным.

Черная Вдова оценивала свои силы весьма высоко. Оно и понятно, ведь она – Преступник S-ранга. Однако, даже ей пришлось бы несладко в бою с любым из них. А Крушителя или Ворона она вряд ли смогла бы победить вовсе.

— Итак, — прогремел Крушитель, ударив кулаком по столу, — Цель ясна. Вырвать Ци Линя из лап «Витязей». По нашей информации они приведут его в Центральную Базу для допроса. Это наш лучший шанс…

— Это не просто «база», — сказала Вдова, стоя в тени. — Там будет много Агентов. И возможно даже будут Герои. Далеко не факт, что все пройдет гладко.

— Вот и прекрасно, — ухмыльнулся Картёжник. — Ненавижу скуку.

— Именно поэтому ты здесь, Черная Вдова. — улыбнулась Змея. — Ведь ты – самый опасный убийца во всем городе… нет, возможно даже во всей стране никто с тобой не сравнится.

Вдова ничего не ответила. Ей было всё равно. Она и так собиралась туда наведаться, чтобы выкрасть информацию о себе. Если в «Витязе» не будет ее личного дела, то можно будет считать, что Черной Вдовы никогда и не существовало.

«Это отличная возможность использовать их. Тогда я могу не бояться, что меня раскроют, и пробраться в Академию Героев.» — губы Черной Вдовы разошлись в ухмылке.

Они пошли в полночь. Без предупреждения, без сигнала. Крушитель подошел к портному магазину и с одного удара стер весь магазин в пыль. А следующим ударом пробил в земле путь сквозь несколько метров бетона.

— Вперед! Убейте их! — закричал он.

Черная Вдова вздохнула. Она предпочла бы действовать тихо. Будь она здесь одна, никто бы даже не узнал, что она сюда пришла. Но в группе у нее гораздо больше шансов совершить задуманное. Тем более, ее собственные действия можно будет замаскировать, раз уж остальные сюда пришли по другой причине.

Первая волна охраны не успела даже нажать тревогу: Крушитель ломал стены, как картон. Жнец рассекал врагов серпом, прыгая в тени и появляясь позади них. Змея двигалась между телами с грацией балерины и каждый ее удар ломал кости. Ворон просто шагал вперед, и все вокруг него растворялось.

А Вдова… она исчезла почти сразу же. Она не разделяла желание остальных устроить тут резню. У них ведь была другая цель.

В глубине коридора «Витязей» стоял густой дым. Сигнализация выла, лампы мигали, воздух был пропитан гарью и озоном.

— Осталось немного, — сказала Змея, оглядываясь. — Они держат его в изоляции.

Черная Вдова закончила со своими делами и вернулась. В углу она заметила, как их подслушивает какая-то женщина с пистолетом, которая явно готовилась на самоубийственную атаку.

«Это ведь она следила за Демидом…» — вспомнила она. — «Так значит это был Агент Витязя?»

Впрочем, это не помешало ей подойти бесшумно и одним ударом вырубить ее.

Черная Вдова ее вовсе не жалела, однако, убивать ее тоже причин не было. Она ведь совсем не угроза для них.

Их группа из шести Злодеев объединилась ради одного дела. Чтобы спасти Ци Линя – Главу Триады и одного из самых влиятельных преступников в стране. Раньше он был в тюрьме, которую охраняли Герои круглосуточно. Но сейчас им наконец представился шанс сделать это.

Крушитель очередным ударом пробил стену. Еще три этажа вниз, и они должны встретить Ци Линя.

— Эй, тут какой-то пацан. — послышался голос Картежника. — Неужели в Агенты берут и детей?

— Он не Агент, — ответила ему Пурпурная Змея со странными нотками в голосе. — Это ученик старшей школы. — добавила она.

Заинтересовавшись, Черная Вдова взглянула на него. И застыла.

Парень. Лежал у стены, полураздавленный обломками, дышал с трудом. Глаза закрыты, губы в крови, школьная форма порвана.

Она узнала его сразу. Демид Денисов. Тот самый мальчишка, который всегда мило стеснялся от ее шуточек, и потому она его дразнила. Смешной, раздражающий, но живой. Её ученик.

— Эй, чего вы отвлекаетесь? — рыкнул Крушитель, подходя. — Плевать, кто он и что тут делает. Помочь его добить?

Но Черная вдова встала перед ним.

— Не трогай его, — холодно сказала она.

— Он жив, а значит, помеха, — Крушитель поднял руку.

Она перехватила его запястье. Металл под её пальцами зашипел. Крушитель рявкнул и отдёрнул руку, в панике стряхивая дымящийся ожог.

— Ещё раз поднимешь руку — умрёшь, — сказала она тихо.

Команда замерла. Никто не понимал, что на нее нашло. До сих пор они убивали многих, и Черная Вдова не выражала недовольства. Все гадали, может она знала этого мальчишку? Или же дело в том, что он – невиновная жертва ситуации?

— Ты хочешь со мной поссориться? — нахмурился Крушитель.

Черная Вдова вздохнула.

— Я сама его убью, — сказала она.

Крушитель слегка удивился, но не стал спорить. Ему тоже не очень хотелось сражаться с Черной Вдовой, в победе над которой он совсем не был уверен. По крайней мере, если остальные не помогут. Но даже так, у них нет на это времени. Если они не сбегут до того, как прибудет подкрепление, у них могут быть проблемы.

Черная Вдова снова посмотрела на ученика и опустилась рядом с ним. Он лежал без сознания.

— Денисов, — сказала она шёпотом. — Что же ты здесь делаешь…?

Но конечно же он не ответил.

Должна ли она была попросить прощение? Или же попытаться защитит его? Нет. Это бред.

Черная Вдова уже давно поняла, что судьба сыграла с ней злую и очень несмешную шутку: все, что она может – это уничтожать.

Поэтому, это она и сделает.

Она склонилась и поцеловала его. Осторожно. Почти нежно. В ее слюне содержится очень мощный яд, который убивает безболезненно. А еще, этот поцелуй был своеобразной компенсацией за то, что ей пришлось отнять его жизнь. Она надеялась, что это хоть немного уменьшит ее вину.

— Ничего себе…

— Можешь и меня так убить, Черная Вдова?

Послышались комментарии от Жнеца и Картежника.

— Это точно его убьет? — спросил Крушитель.

Она выпрямилась, не оборачиваясь на остальных, и ответила Крушителю.

— Конечно. После такого он и минуты не проживет. — гарантировала она. — Пошли, — сказала ровно.

Центральный зал встретил их гулом сирен и десятками тел.

Посреди комнаты, за решёткой из электростали, стоял мужчина в строгом костюме. Черные волосы, глаза — как ночь. Он не выглядел пленником. Он выглядел как человек, который просто ждал, когда за ним придут.

— Опоздали на минуту, — усмехнулся он. — Думал, вы решили бросить меня.

Его расчет был верным. Но он никак не мог знать о внезапном порыве Черной Вдовы убить своего ученика нежно.

— Мы бы не посмели, — сказал Крушитель, ломая решётку.

Ци Линь вышел из камеры и осмотрел разрушенный зал.

— Отличная работа. Как всегда.

Пурпурная Змея шагнула к нему первой.

— Папа. — сложила она руку, как принято у них на родине.

Он улыбнулся, погладил её по щеке.

— Моя девочка. Всё хорошо. Теперь я вернулся. И этот мир содрогнется от дыхания великого Ци Линя.

Вдова стояла поодаль. До этого дня ей не приходилось убивать своих учеников. Она не сожалела о содеянном, но в очередной раз убедилась, что может только разрушать.

Когда они покидали базу, над руинами вспыхивали первые взрывы. Похоже, Герои наконец прибыли. Но уже поздно. Орден «Витязь» был разгромлен. Многие агенты мертвы, а злодеи уходили прочь.

А где-то, под грудами металла и камня, среди дыма и пепла, тело юноши слегка дрогнуло. Едва заметно. Его глаза, которые, казалось, закрылись навсегда, начали открываться. Он начал приподниматься. Но в этот момент огромная плита упала на него и послышался противный хруст ломающихся костей.

Через четырнадцать часов на том месте нашли труп. Но из-за ужасных повреждений опознать его не удалось.

***

Глава 10

Я снова очнулся в больнице. Нет, не в какой-то абстрактной больнице, куда меня привели из базы «Витязя». Больница все та же, что и в первую ночь. Я снова в одних трусах. И снова прикованный к койке. Есть только одно отличие — к счастью, рядом не валялся труп мертвого Героя.

Хотя, нет, было еще одно отличие. Я помнил все с момента прошлого тут пробуждения.

— Все страньше и страньше… — пробурчал я.

Если это не прогресс, то я не знаю, что тогда считать развитием личности.

В этот раз я уже не сильно паниковал. Удивился? Да. Все-таки меня убили. Но паниковать не стал.

Думаю, вряд ли меня лечили в этой больнице. Да и вероятно меня полумертвого не притащили сюда прикола ради, просто чтобы сковать. Хотя, представлять как Злодеи это делают было достаточно забавно.

И судя по тому, что на мне ни царапинки, предположу, что я все-таки умер. Ну или как-минимум случилось что-то похожее.

«Я пока не совсем разобрался в своей способности. Так что, временно сошлемся на нее».

Уже во второй раз за неделю разбив рабские оковы, я словно Джанго Освобожденный побежал вниз на первый этаж, и с голой задницей — к счастью, в этот раз хоть фигурально, ведь трусы на мне были — поковылял в сторону квартиры… чтобы спустя несколько секунд вспомнить, что я могу — хотя слово «могу» совсем не подходит для 100% гарантии — потеряться, и надо бы взять такси.

— Доведи меня бесплатно, — использовал я силу гипноза…

Ну или попытался.

— Че? Это такая шутка? — недовольно посмотрел на меня таксист.

Я и сам понял, что способность не сработала. Но почему? Хотя, глупо спрашивать. Очевидно — это из-за смерти. Получается, я теряю способности после смерти?

«Нет. Думать об этом опасно. Не факт, что после следующей смерти я снова окажусь там же».

Мне оставалось только вздыхать.

— Выйди отсюда. — приказал таксист.

Похоже, ему не понравилось, что я слишком долго молчал.

— Ваша человеческая обязанность помочь тому, кто попал в беду! — серьезно посмотрел я ему в глаза. — Ну пазязя.

Судя по его взгляду, мои совершенные навыки убеждения совсем не сработали.

«Ну конечно мне не повезет, и я не встречу хорошего человека, который подвезет бесплатно». — обиженно подумал я.

Я топал по темным улицам, сверкая своими прекрасными труселями на весь город. В голове была лишь одна мысль — «что делать, если кто-то вдруг спросил про мобилу?».

Однако…

— Все-таки, похоже я не такой невезучий. — на мое лицо наползла широкая ухмылка.

А вот бедный Саша, который совершенно точно не хотел этой случайной встречи.

— Д-Демид…

— Терминатор смотрел? Вандама знаешь?

Через пять минут я уже ходил в нормальной одежде. Ну, как нормальной? Она была немного великовата. Но учитывая вкусы современной молодежи, думаю, никто даже не поймет, что я отобрал эту одежду у школьного хулигана.

«И это будущий герой?» — ворчала совесть.

Но она была безжалостно расстреляна ленью и стыдом. А здравый рассудок говорил, что Саша сам виноват — все это произошло из-за того, что он закинул видео в сеть.

После жестоких побоев совесть молчала в тряпочку. А лень, подпитываемая воспоминаниями о топографическом кретинизме, стояла рядом с битой, готовая окончательно убить эту гадину, если она продолжить вякать.

В этот раз таксист попался подобрее. Да и денег, чтобы расплатиться, хватило. Немного даже осталось. Поэтому я успешно добрался до домой.

У подъезда стояли парни не самой симпатичной наружности. В спортивках, разумеется. Но звать меня не стали. Грызли себе семечки, да смеялись как демоны.

— Я вернулся, — пробурчал я, открывая дверь.

Даниэла была не одна. Эта ее подруга — Настя, вроде — тоже была с ней. Но оно и к лучшему. На часах уже за полночь. Не хотелось бы оставлять сестру одну в доме с такими паршивыми замками.

Взгляд сам собой скользнул по Насте. Одежда все такая же. Ну, то есть, другая, но скрывает не больше. Даже удивительно, как ее еще не посадили — такие наряды определенно могут считаться призывом к сексуальному насилию.

— О, Дем! — обрадовалась Даниэла.

— Вернулся не запылился. — хмыкнула Настя. — И где наш герой был сегодня допоздна? — спросила она.

Так и хотелось спросить, какое ей дело. Но я человек воспитанный. Да и Даниэла расстроится, если мы поругаемся.

— Да так. С Сашей зависали.

— Что? — удивилась Даниэла. — С Лобановым?

— Им самым. — кивнул я.

— А вы разве друзья? — влезла и Настя.

— Подружились недавно. — пожал я плечами.

На этом весь разговор закончился.

— Ладно, раз наш «дух блуждающий» вернулся, я, пожалуй, пойду. — поднялась Настя.

— Я тебя провожу, — напросилась и Даниэла.

У меня чуть дух не перехватило. Сразу вспомнились молодцы в спортивках.

— Не стоит. Я сам. — чувствуя вселенскую лень, я сам вызвался.

Даниэла и так работает после школы. Она наверняка устала. Так что с меня не убудет.

«Проблема в том, что, проводив ее я снова потеряюсь…»

Я непроизвольно вздохнул.

— Отказываться не стану. — посмеиваясь сказала Настя.

Последняя надежда канула в небытие.

— Счастливого пути-и! — проводила нас Даниэла.

Мы шли шаг за шагом. В тишине. Парни в спортивках бросили парочку комплементов Насте. Один из них ей свистнул. Но на этом все – обошлось без происшествий.

«Будь со мной не Настя, а Даниэла, то я не позволил бы и этого». — понимал я. — «Хотя, если бы они перешли грань, я бы и за Настю вступился…»

Тот факт, что я сейчас без способностей – печально. Но, я бы точно не струсил. По крайней мере одного я бы точно смог отправить в больницу.

— Спасибо что проводил. — улыбнулась мне Настя.

А она красивая. Жаль, что стерва.

— Ага. Бывай. — я махнул ей рукой, разворачиваясь.

Та забежала в подъезд, и все, что я мог вздохнуть, это про себя завыть.

«И как мне вернуться домой?!»

Пришлось отдать последние деньги такси… да и само такси я ждал не меньше получаса…

***

Следующие несколько дней я умудрился не умереть, не вляпаться в драку, и даже не уехать в другой город!

Проблем не возникло еще и потому, что Мартынов по какой-то причине не приходил в школу. И даже Людмила Дмитриевна взяла больничный.

Но неожиданный — и неприятный, чего уж греха таить — гость все-таки появился. Я встретил ее у входа. Она пригласила меня на встречу и ушла. И хотя я хотел отказаться, но вечно ее игнорировать я тоже не мог.

Поэтому я пришел в элитный ресторан… куда без ее приглашения попал бы еще не скоро.

Спустя минуту дверь открылась, и вошла она — Крэя Клэр.

Она была в классическом костюме. И даже волосы распущены. Это сразу выводило ее из категории — «серьезная женщина», в подкатегорию — «зрелая красавица».

Сев на против она посмотрела на меня уставшими глазами.

— Демид… — сказала она тихо, будто боялась громким голосом меня снова убить.

— Нет. Если вы ищите придурка, которого первая встречная женщина повела в подземное помещение и чуть не убила — это не я.

Я сразу обозначил свою позицию, чтобы стало понятно — я не забыл, как она меня бросила. И плевать я хотел, какие там у нее служебные обязанности. Я не просто мог умереть — я умер. Тот факт, что это не убило меня окончательно — это дополнение, о котором ни я, ни она не могли знать.

Пусть меня назовут обиженкой или еще как. Я все равно не забуду это.

Она опустила взгляд.

— Прости…

— Не прощу. Даже если угостишь вот этим, этим, этим и этим. — четко показал я на меню. — А еще этим и этим. — добавил я. — Ну и этим тоже.

Крэя выглядела слегка удивленной, после чего засмеялась. Ее настроение чуть улучшилось. Она поняла, что я хоть и злюсь, но я ее не ненавижу.

— Я хотела бы искренне извиниться. Ведь это я привела тебя туда. — снова сказала она.

— Правда, что ли? — со скепсисом спросил я.

И откусил сочный кусок куриной ножки.

— Да…

— Что-то не похоже. — вздохнул я. — Искренние люди не скрывают правды. — напомнил я.

Она удивленно застыла, после чего вздохнула.

— Ты прав. Прости, это было грубо с моей стороны. Я расскажу тебе все, что могу.

Ох, ну всё. Сейчас будет эмоциональный момент. Я приготовился к нему морально, собрал всю силу воли, и сделал максимально серьёзное лицо.

— О. Наконец-то. Ждал я этого ещё до взрыва.

Каюсь, не смог удержаться от колкости.

— Мой напарник… — она замолчала, будто собираясь с духом. — Его убил злодей по прозвищу «Крушитель».

Я моргнул. Не от неожиданности — от того, что мозаика сложилась.

«Ага. Вот почему она тогда так смотрела. И почему хотела меня втянуть в героизм так быстро.»

— Он… был вашим другом? — осторожно спросил я.

— Он был моим женихом, — сказала она почти шёпотом. — Мы собирались пожениться. Несколько недель назад его убили.

В ресторане стало тихо. Все будто прониклись нашей атмосферой, хотя никто и не мог ее услышать.

Я даже шутку не смог выдать.

— И вы пришли ко мне… — начал я.

— Да, — перебила она. — Потому что когда услышала о школьнике, который внезапно показал способности… я решила, что могу использовать это. Использовать тебя, чтобы отомстить. — она сжала кулаки. — Это было низко. Я понимаю. Я не должна была так делать. И всё равно… сделала. Прости.

Она выглядела так, будто признаётся в преступлении.

Хотя ладно, формально — так оно и было.

— Знаете, — сказал я, — А я догадался.

— Правда? — она удивлённо подняла глаза.

— Ну да. Вы слишком идеально подбирали слова. Такого в реальности не бывает. Только если человек чего-то скрывает.

Она хрипло выдохнула — смесь смеха и отчаяния.

— Ты уже понял, насколько опасно становиться Героем, — продолжила Крэя. — И я больше не имею права просить тебя об этом.

— Подождите, — поднял я руку. — А я вообще мог? Ну… стать героем? Я же школьник. У меня максимум стажировка в магазине и две двойки в четверти.

Крэя слегка расправила плечи, возвращаясь к профессиональному тону.

— Да, ты мог. Обычно дети без обучения в Академии Героев не допускаются до деятельности. Это незаконно.

Я кивнул — логично. Я бы тоже не доверил школьнику бороться с монстрами. Я бы даже домашнюю кошку ему не доверил.

— Но у кураторов есть определённая власть, — продолжила она. — Если бы я ходатайствовала, тебе бы дали временную лицензию. И временный статус героя.

— Даже так? — приподнял я бровь.

— Да.

И тут я понял. Даже после всех извинений… она всё равно надеется, в глубине её голоса, в том, как она держит себя — всё ещё есть желание, чтобы я согласился.

Не потому, что я сильный. А потому что она одна.

Мы простояли несколько секунд в тишине.

А потом я улыбнулся.

— Вообще-то, — начал я, — Я собирался отказаться ещё до нападения.

— …Да? — Крэя опустила взгляд.

— Да. Я чувствовал, что вы что-то скрываете. А доверить свою жизнь человеку, который тебя обманывает — это глупо даже для школьника. — напомнил я.

Она болезненно скривилась — прям вот сразу видно, что она сожалеет.

— Но, — продолжил я, — Раз уж вы решили быть честной… и готовы дальше строить нормальные отношения, где никто никого не использует… то я согласен создать с вами пару.

Крэя резко моргнула.

— Пару…?

— Ну да. Профессиональную пару. Герой плюс куратор.

Она выдохнула, прикрывая лицо ладонью.

— Формулировка… очень двусмысленная, Демид.

— Мне так и показалось, — улыбнулся я.

Конечно, я сказал это специально. Немного расслабить её, вывести из мрачных мыслей. А ещё — чтобы укрепить доверие.

Пусть она думает, что я такой… добрый и отзывчивый. Тем легче мне будет ею пользоваться, когда понадобится.

Да, именно пользоваться. Потому что слова о нормальных отношениях — это ложь. Ранее она использовала меня. Теперь пришел мой черед. Если придется, я даже поймаю этого «Крушителя», чтобы усилить нашу связь.

Остальное — увидим.

Крэя поспешно встала.

— Мне нужно идти. У нас… очень много работы после атаки. А еще, нужно подготовить документы, чтобы тебе выдали временную лицензию!

Даже не стала пытаться меня отговорить? Хотя я был уверен, что приличия ради бросит парочку фраз в стиле: — «Но это очень опасно!».

Если нет, так даже лучше.

— Удачи, — сказал я.

— Скоро поговорим снова, Демид, — она наклонилась чуть ближе. — И… спасибо.

Когда она встала и ушла, оплатив весь мой заказ, я попросил собрать всю оставшуюся еду с собой.

Даниэле, думаю, понравится.

— Подожди, сестрёнка… совсем скоро будем есть так каждый день. Я клянусь, ты будешь жить лучшую жизнь.

***

Глава 11

***

Новость дня! Будущий лучший герой в мире — то есть, я — просиживает штаны в школе!

Справедливости ради, я и сам не очень рад этому. Мне было чем поломать голову и без нудных лекций престарелого учителя биологии.

— …и не все мутации приводят к образованию монстров, — голос учителя звучал ровно, будто он зачитывал инструкцию к микроволновке. — Некоторые виды адаптировались. Причём весьма успешно.

Я сидел за партой, подперев щёку ладонью, и делал вид, что внимательно слушаю. Делал — это ключевое слово. На деле мой взгляд уже минут пять как был приклеен к царапине на столе, которая по форме напоминала…

«Гипнотизирующий круг», — услужливо подсказал мозг.

Отлично. Даже стол решил поиздеваться над бедолагой, который потерял способности.

— Возьмём, к примеру, так называемых Чёрных Кроликов, — продолжал учитель, и в классе сразу кто-то оживился. — Это не монстры. Они не агрессивны. Более того, с точки зрения экосистемы — почти идеальный вид.

На экране за спиной учителя появилась фотография: пушистое чёрное нечто с длинными ушами. Обычный кролик. Ну… почти. Красные глаза все-таки немного пугали.

— Их мутация затронула не тело, а восприятие, — учитель указал на изображение лазерной указкой. — Интуиция Чёрных Кроликов развилась настолько, что некоторые учёные называют это формой предвидения.

В классе прошёл лёгкий шепоток.

— Проще говоря, — продолжил он, — Это, конечно, преувеличение. Но они действительно знают заранее, в какой кормушке будет еда. Также они способны почувствовать опасность, даже не зная о ней. Например, если в воздухе разбрызгать бесцветный яд без запаха, они все равно будут знать, что их жизни угрожает опасность.

Смотря на этих пушистиков даже думать страшно, каким образом ученые выяснили про яд? И сколько бедолаг погибли из-за своей особенности?

— Однако, — учитель поднял палец, — У любой способности есть цена.

Цена. Звучит знакомо. Например, преследовать одного незадачливого амнезииста, периодически появляясь в его отражениях – это, я так понимаю, и есть цена их способности.

— Из-за постоянного потока информации, — продолжал он, — Чёрным Кроликам крайне тяжело удерживать концентрацию.

На экране появилась следующая картинка: схема мозга, стрелочки, графики.

— В результате у них наблюдаются серьёзные побочные эффекты. Например… — он сделал паузу, явно наслаждаясь вниманием класса, — Они никогда не забывают путь, который прошли.

Кто-то тихо хихикнул.

— Да, — кивнул учитель. — Их концентрация всегда на пределе, поэтому их восприятие реальности на совершенно другом уровне.

Я замер.

— …фиксируются случаи, когда Чёрные Кролики возвращались домой даже из другой страны.

В классе стало тише.

А у меня внутри… что-то щёлкнуло.

«Нет», — подумал я. — «Нет-нет-нет. Черт побери, неужели даже какие-то гребанные кролики умнее меня?!»

Моему возмущению не было предела.

— Демид, — внезапно раздалось сбоку.

Я дёрнулся.

— А? — вырвалось у меня.

Соседка по парте смотрела на меня с прищуром.

— Ты как-то странно побледнел, — заметила она. — Тебе кролики не нравятся?

Если бы ты знала, насколько…

— Да нет, — буркнул я. — Просто… аллергия. На… биологию.

Она скептически хмыкнула, но больше ничего не сказала.

А я снова уставился на экран.

Это было слишком в лоб. Слишком нагло. Такое ощущение, будто кто-то сверху открыл методичку и ткнул пальцем: — “Вот ты, конечно, лох.”

— Ладно, — учитель хлопнул в ладоши. — На сегодня достаточно. Запишите домашнее задание…

Я уже не слушал.

Тема, конечно, интересная, но портить себе настроение еще больше не хочется. У меня были проблемы посерьезнее…

«Например, что я должен геройствовать, а суперсил нема».

Эта мысль была неприятной. Не острой — нет. Скорее вязкой. Как жвачка, прилипшая к подошве. Ты вроде бы идёшь дальше, но каждый шаг сопровождается этим мерзким ощущением.

Гипноз не работал. С одной стороны, голова больше не болит из-за способностей. С другой… голова болит из-за того, что способности нет!

Если я действительно собираюсь стать героем, то с этим нужно что-то делать. Потому что герои без способностей долго не живут. Даже если очень стараются.

«Значит», — подумал я, — «Либо способности вернутся, либо…»

Я машинально сжал кулак.

Нет, сейчас есть вопрос куда более насущный…

— Эй, уроки закончились. Пошли домой!

— Ага!

— Давайте на гаражи сгоняем по дороге?

— Тупица, тише ты! Учителя могут услышать. Вдруг нас застукают…?

Все в классе оживились. А я так и сидел на месте. Соседка бросила на меня взгляд.

— Ты снова ушел в себя, — заметила она.

— Лейсан, а ты далеко живешь? — с надеждой посмотрел я на нее.

Если повезет, и она живет в моем районе, я мог бы пойти с ней. Все-таки, мы соседи по парте.

Она оценивающе меня осмотрела.

— Ну, да. За мной дядя приедет забрать. А что? — изогнула она бровь.

— О… о-о! — протянул я, когда меня осенило. — Может быть вы меня подбросите? Я вам и адрес назову! — появилась у меня на лице широкая улыбка.

Лицо девушка как-то сразу скисло.

— Да ни в жизнь. — пробурчала она, и быстро закончив собирать вещи, ушла.

Проводив ее взглядом, я вздохнул.

— Могла бы просто отказать. Чего сразу грубить-то? — пробурчал я.

Я чувствую себя брошенным котенком…

Как мне вернуться домой? Вопрос все еще актуальный. Деньги что я одолжил у Сашки закончились, так что такси не закажешь. А сам Александр успешно избегает появляться в школе. Телефон я тоже потерял в Ордене…

— Ладно. Уж как-нибудь дойду! — сказал я себе.

Домой я, конечно же, не дошёл.

Нет, формально я всё сделал правильно. Я специально шёл за учениками, которые живут в том районе. Я даже не отставал, не обгонял, не сворачивал куда не надо.

И всё равно…

Я стоял посреди улицы, которая точно не была моей.

— Гады, не могли сразу сказать, что в игровой клуб идете?! — пробурчал я.

Ну и что, что они не знали о моей слежке?! Все равно, они виноваты!

Недовольству не было предела. И в момент, когда я уже собирался высказать однокашникам все, что о них думаю…

Где-то справа рвануло.

Ударная волна швырнула меня, и я успел только инстинктивно пригнуться, когда огромный железный лист — то ли часть контейнера, то ли обшивка с крыши — пролетел в сантиметрах от моей головы и с ужасающим грохотом вбился в стену.

Кирпичи посыпались вниз. Пыль забила горло.

Я прижался к асфальту, сердце колотилось где-то в районе горла.

— …Ладно, — хрипло выдохнул я. — Кажется, я снова не туда пришёл.

Я осторожно выглянул из-за угла.

И сразу понял — очень не туда.

И, все-таки, я правда неудачливый человек.

Улица впереди была превращена в поле боя: Машины — смяты, будто игрушечные. Асфальт — вспорот, залит льдом и красной жижей. Воздух — холодный и влажный, с металлическим запахом крови.

В центре всего этого ада стояли двое.

Один — высокий мужчина в бело-синем геройском костюме без рукавов. От него исходил морозный пар, а земля под ногами была покрыта толстым слоем льда. Каждый его шаг оставлял за собой кристаллы инея.

Я сразу узнал его – видел в списке Героев. Это был Айс – парень с способностью замораживать влагу в атмосфере и создавать лед. Он входил в тысячу самых популярных героев в мире.

Второй… второго сложно было назвать человеком. Его тело было покрыто багровыми узорами, будто под кожей текли живые реки. Вокруг него в воздухе зависали струи крови — не капли, не брызги, а именно потоки, извивающиеся, как змеи.

— Это Кровавый!

— Злодей А-ранга? Что он тут забыл?!

— Он совсем недавно снова сбежал из тюрьмы!

— Надо уходить! Быстрее!

Люди вокруг паниковали. И их можно понять.

Айс взмахнул рукой — и из воздуха вырвался ледяной клинок, длиной метра три. Он ударил вперёд с чудовищной скоростью, разрезая воздух.

Кровавый лишь усмехнулся.

Перед ним вспухла стена из сгущённой крови, которая тут же замёрзла от удара, но не рассыпалась. Лёд покрыл её коркой, а внутри что-то двигалось, пульсировало.

— Думаешь, лёд меня остановит? — рассмеялся Кровавый. Его голос был хриплым, будто он был уже не молод, хотя, лицо у него молодое. — Ты всё ещё слишком мягкий, Айс.

Он дёрнул рукой — и стена взорвалась.

Осколки льда, перемешанные с кровью, разлетелись во все стороны. Айс успел создать купол, но даже его отбросило назад на несколько метров. Что уж говорить о сопутствующем ущербе?

Айс приземлился на одно колено, ладонь врезалась в землю, и вокруг него тут же выросли ледяные шипы, защищая от атаки.

— Ты сбежал из тюрьмы, — холодно сказал Айс, поднимаясь. — Опять. Сколько можно, Кровавый?

— Конечно! — ухмыльнулся тот. — Пришлось приложить много усилий. И поэтому не хочу возвращаться!

Он щёлкнул пальцами, и за его спиной кровь с асфальта поднялась вверх, собираясь в огромный алый молот.

— И ты меня не остановишь, Айс!

Молот обрушился вниз.

Айс развёл руки, и перед ним выросла ледяная башня, которая приняла удар. Лёд треснул, пошёл паутиной, но устоял.

— Ты стольких убил, — сказал Айс. Его голос дрожал не от страха, но от ярости. — Ты думаешь, тебе снова сойдёт это с рук?

— А разве не всегда сходило? — Кровавый наклонил голову. — Поймаешь — сбегу еще раз. Не поймаешь — убью ещё.

Он шагнул вперёд, и за каждым его шагом по земле тянулись кровавые следы, которые тут же оживали, превращаясь в щупальца.

— Сколько еще ты сможешь меня сдерживать, Айс?

Я сглотнул.

Это было слишком… жутко.

Полиция уже была здесь. Крики. Сирены.

— Всем гражданским немедленно покинуть район! Это не безопасно! Повторяю…

Люди бежали. Но жертв и так было слишком много.

Я прижался к стене и остался. Именно в этот момент я понял, что мне досадно. Потому что если бы это был монстр — я мог бы получить новую тень. А Злодея… Злодея не убьют. Его максимум снова посадят.

И он снова сбежит.

Я медленно оглянулся.

Тела. Десятки тел. Некоторые уже накрыты простынями. Некоторые — ещё нет.

Айс пытался их защитить. Я видел это. Он принимал атаки, от которых мог бы уклониться, лишь бы они не навредили обычным людям. Он даже умудрялся замораживать раны других людей, иногда даже сильно рискуя для этого.

Но против Кровавого это было как черпать океан ложкой.

Взгляд сам собой остановился на парочке недалеко.

Маленькая девочка лет шести, не больше... она сидела на коленях, обнимая женщину. Свою мать. Женщина была бледной — слишком бледной. Кровь вытекала из неё, несмотря на ледяные заплаты.

Девочка плакала. Тихо. Без истерики. Так плачут те, кто уже понял, что произошло.

Что-то внутри меня… щёлкнуло.

Мир будто стал холодным. Не эмоционально — буквально. Чётким.

Я заметил рядом раненого полицейского. Он был без сознания, дышал, но вряд ли встанет в ближайшее время.

Рядом с его рукой лежал пистолет.

Я не колебался. Просто наклонился. Взял. Вес показался непривычным. Но странно… приятным.

Потом развернулся. И ушёл в тёмный переулок.

Туда, где не было камер. Где не было людей. Где можно было принять решение. Очень плохое. Но очень правильное.

***

Кровавый чувствовал это. Бой шёл плохо. Айс был упрям. Хладнокровен. Слишком опытен, чтобы поддаваться на дешёвые трюки. Каждый раз, когда Кровавый пытался продавить силой, лёд отвечал еще большей силой.

Они оба были А-ранга. Но у Айса есть большой опыт боев. А еще, кровь плохо сочетается с льдом.

«Если бы он не пытался защитить людей, то бой уже мог быть закончен». — понимал Кровавый.

Кровь застывала. Движения замедлялись. Манёвры становились предсказуемыми.

Кровавый отступил на шаг, и это был плохой знак.

Он ненавидел отступать.

Его дыхание стало тяжелее. Внутри что-то неприятно пульсировало — последствие постоянной регенерации и перераспределения крови, перенапряжения сосудов. Он был уже на пределе.

— Сдавайся, — сказал Айс, стоя по колено во льду. — Ты ранен. Район оцеплен. Подкрепление уже близко. Тебе не сбежать, как бы ты не старался.

Кровавый усмехнулся.

— Ты всё ещё веришь в правила, — хрипло рассмеялся он. — Это и есть ваша главная проблема, Герои!

Он резко развернулся.

Не к Айсу. Туда, где полиция оттесняла людей. Туда, где среди хаоса, дыма и криков стояла бабушка — маленькая, сгорбленная, слишком медленная для бегства.

Кровь с асфальта рванулась вперёд.

Айс отреагировал мгновенно.

— Нет! — выкрикнул он, срываясь с места.

Он бросился, создавая ледяной щит на ходу. Слишком быстро. Слишком импульсивно.

Именно этого Кровавый и ждал.

Он дёрнул руку — и поток крови изменил направление. Не к бабушке. К Айсу.

Острый, как лезвие, алый шип пробил ледяную броню, вошёл в бок, вышел с другой стороны, окрасив лёд алым.

Айс рухнул на колено.

Бабушка закричала.

Кровавый закашлялся, сплюнул кровь и рассмеялся — хрипло, победно.

— Видишь? — выкрикнул он, пятясь назад. — Все вы одинаковые! Такие жалкие и беспомощные! — заорал он, уже разворачиваясь к бегству. — ИДИОТЫ!

Полицейские в него стреляли. Но используя последние силы, он создал щит из крови, и исчез за углом.

Он бежал слишком быстро для своего состояния.

Кровь внутри него бурлила, требовала покоя, восстановления. Он чувствовал, как теряет контроль — тонкий, едва уловимый баланс. Щит крови разжижился и потек вниз. В ближайшие дни он не сможет использовать силы.

Улица сузилась. Дома стали ближе. Между ними — узкие щели, тени и мусор.

Он свернул туда, где не было сирен. Где было темно.

«Нужно затаиться», — мелькнула мысль. — «Я спрячусь, восстановлюсь, и тогда…»

И тут, краем сознания он заметил блеск в очередной щели между домами. Что-то металлическое. Но он не успел ничего понять.

ТУФ!

Прозвучал выстрел и мир потемнел.

Но на одном выстреле все не закончилось. Через несколько секунд раздался второй выстрел. Третий. Четвертый. Пятый.

— ВСТАНЬ.

В темном переулке послышался тихий голос.

Через двадцать минут тело Кровавого нашли на том же месте. В него спустили целую обойму. Но никто так и не узнал, кто это сделал.

***

Глава 12

***

Я снова бродил по той же заброшенной больнице. К счастью, на этот раз я пришел сюда сам, хоть и не особо любил это место.

К моему большому — я бы даже сказал, неописуемому — удивлению, я сразу нашел путь сюда. Даже не скажешь, что я — потеряшка.

Проникнув внутрь, я даже особо оглядываться не стал. Очевидно, я здесь один. Да, конечно, всякие мелкие вредители — то есть, дети — сюда иногда заглядывают, но это происходит не часто и только ночью. Поэтому больница идеально подходит для проверки новообретенных способностей.

Прежде всего стоит отметить, что в этот раз я разглядел то, что схватили мои цепи. Я пока не знаю, как это назвать, но вряд ли это души или призраки в религиозном понимании. Оно было создано из черного желеобразного нечто, и его глаза горели синим пламенем.

«Может быть, это и есть Темная Материя и Темная Энергия?» — задавался я вопросом.

Но никто не мог ответить на мой вопрос.

Также я убедился, что получаю силы тех, кого засосало в тень. Это было достаточно легко проверить. И теперь у меня появилась новая сила — контроль крови!

Именно анализом этой силы я столько часов занимался. И результат был… печальным. Аж плакать захотелось.

— Тот парень ведь мог создавать целые фонтаны крови. Так почему у меня так не получается? — вздохнул я.

Может дело в том, что после поглощения навыки становятся слабее?

— Как все сложно…

Сейчас мои манипуляции кровью ограничивались исключительно моей кровью. Я могу менять ее свойства, состав, цвет или даже агрегатное состояние. При этом контроль сохраняется на расстоянии до пятнадцати метров — это своего рода барьер, после которого кровь уже мне не подвластна.

Тем не менее, я мог чувствовать ее на куда большем расстоянии.

— Если я оставлю часть крови в школе, и другую часть дома, то смогу дойти сам? — задался я вопросом.

Это было бы очень кстати. Позволило бы хотя бы частично решить проблему с плохой ориентацией в пространстве. Найти дорогу это не поможет, но я хотя бы буду знать в какую сторону нужно идти…

И да, на бумаге все звучит хорошо. Однако, поскольку для всего этого я могу использовать только свою кровь… анемия мне обеспечена.

Увеличить объем крови тоже возможно. Однако, это занимает много времени. Эксперимента ради я собрал несколько капель крови в колбе, и попытался увеличить объем. Но чтобы эта колба наполнилась пришлось целый час этим заниматься. А процесс и сам по себе не простой и требует концентрации.

В целом, любые манипуляции кровью требовали высокой концентрации. Но если приноровиться, можно сделать определённое действие триггером для конкретных манипуляций.

Например, за десяток минут я смог натренироваться, чтобы щелчком пальцев превратить кровь в сильнейшую кислоту, уничтожая все, на что попала кровь. Я назвал эту способность — «распад крови». Почему именно так? А чтобы никто не понял, что там задействована кислота. Это самый простой способ вести бой. А если противник будет сильным, это поможет его подловить — он будет считать, что для распада я обязательно должен щелкнуть пальцами, и не будет знать, что я могу так и без этого жеста.

Впрочем, слишком сильно перенапрягаться тоже не стоит.

— Кхе-кха… — я выхаркнул кровь. — Похоже, если перенапрячься, это может повредить здоровью… — понял я. — Но, пока я не переусердствую, все будет в порядке.

Решив, что на первый день тренировок хватит, я направился… хоть куда-то. Потому что никой уверенности, что попаду домой у меня не было.

Честно говоря, эта шутка с топографическим кретинизмом затянулась. И я уже от нее устал.

— Тяжело жить ни-ищи-им! В кармане денега нема! И эта пе-есня бездарного писца! И рифмы в ней ведь не-ету нифига!

Бубня себе под нос песни, я шел куда глаза глядят. А глядели они туда, где потемнее, в надежде что наткнусь на каких-нибудь юношей преступной наружности, которые спросят про мобилу.

«У нас что, гопники закончились?!» — возмутился я, когда уже в десятый раз завернул за угол.

Зачем мне гопники? Очевидно, потому что мне нужны деньги. Они попытаются меня ограбить. Я их изобью и ограблю уже их — глаз за глаз, как говорится. И тогда с карманами полными налички я смогу сесть в такси.

Но я настолько потерялся, что даже гопников найти не могу!

А потом случилось это…

— Хе-хе… Ха-ха! Аха-ха-ха! — я начал смеяться как безумный. — Видали? Кто сказал, что я беспомощнее кролика?! Мву-ха-ха-ха!

Впервые в своей жизни — ну, относительно того, что я помню — я добрался домой сам! Без такси! Без провожающих! Ведь сейчас прямо передо мной была та самая улица! Моя улица! И пускай я искал вовсе не это место, но все равно, я вернулся!

Однако, радость испарилась также быстро, ведь рядом с моим подъездом я заметил машину… знакомую мне машину, за рулем которого была красивая женщина в костюме офис-леди…

Она подошла ко мне.

— Ты что-то долго. Я уже собиралась уезжать. — сказала она.

Я взглянул на подъезд. Потом на Крэю. Опять на подъезд. Опять на Крэю.

— У-у вас ко мне какое-то дело? — с потаенной надеждой спросил я.

Крэя Клэр улыбнулась и кивнула.

— Для начала надо было поздороваться. — она улыбнулась и чуть не щелкнула меня по лбу, но я вовремя сделал шаг назад, заставив ее засмеяться.

— Ага, приветствую. Так что там на счет дела? — поинтересовался я. — Надеюсь, нам никуда не придется ехать?

Ее улыбка чуть поутихла.

— Как ты догадался? — она отвела взгляд.

У меня чуть глаз не задергался.

— Напоминаю, у меня есть плохой опыт подобных поездок с женщинами за тридцать в ночное время шуток.

В одно мгновенье ее вены на голове вздулись.

— Эй, мне двадцать семь! — возмутилась она.

— Да? А выглядите на все тридцать… — произнес я, и сделал вид, будто удивился.

— Аха-ха-ха… непростой мне напарник достался. — пробурчала она.

— Этого стоило ожидать. Не просто так школьникам неохотно выдают временную лицензию. — пожал я плечами.

Она несколько секунд молчала, и оценивающе меня оглядела.

— А ты умнее, чем кажешься. — слегка улыбнулась.

— Правда? Спасибо. Вы тоже. — кивнул я.

У нее задергался глаз.

— Слышь! Почему это звучит как оскорбление?!

— Не знаю, о чем вы. — пожал я плечами.

Она тяжело вздохнула. Наконец она поняла, что ей достался весьма непростой напарник.

— Ладно, острослов. Идем за мной. Нам с тобой нужно о многом поговорить. — сказала она.

Я снова посмотрел на свой подъезд. Похоже все-таки не судьба мне самому дойти до дома.

— Вы ведь меня потом привезете? — с опаской спросил я.

— Конечно. — кивнула она.

Как-то неубедительно…

— Поклянитесь мамой. — настоял я.

— Ахах, мелкий засранец… — у нее глаз опять задергался. — Идем уже.

Мы сели и вместе поехали. В целом-то я молчал, смотря в окно. Было действительно интересно, что будет дальше. Не просто так ведь она ждала меня уже больше часа.

— Кстати, Демид, раз уж мы теперь напарники, можешь ко мне на «ты». — предложила она.

Я сделал вид, что слегка удивлен.

— Если сейчас скажешь какую-то пакость, ударю. — прищурилась она.

Ее опасения на мой счет достаточно забавные.

— Ладно, так уж и быть. — улыбнулся я. — Тогда и ты можешь ко мне на «ты». Ах да, тебе же и разрешение не нужно было…

— Эх, откуда ты такой…? — смиренно спросила она, начав осознавать, какого человека выбрала в напарники.

— Мама родила. — пожал я плечами.

Но это не точно.

Она показала на бардачок.

— Там твоя временная лицензия. Можешь посмотреть, если хочешь. — предложила она. — Там же удостоверение, которое ты можешь использовать. Если полицейские увидят его, сразу поймут, что ты профессиональный герой. Очень полезно, когда ты в гражданской одежде, а рядом какой-то бардак.

Удостоверение было похоже на «ксиву». С ним полицейские рядом будут слушаться моих приказов, ведь профессиональный герой эквивалентен званию «Капитан Полиции».

А вот люди с временной лицензией наоборот должны подчиняться полицейским. Вот только она об этом «забыла» упомянуть.

— О, приехали. Не так уж далеко от твоего дома, да? — улыбнулась она, и показала на обычный дом.

Хотя, дом был новее, и квартиры наверняка лучше, чем наша, но вряд ли это можно назвать элитным комплексом…

— Это… еще одна база? — с опаской спросил я.

— Что-то вроде того, — кивнула она. — Не бойся, в этот раз точно ничего такого не произойдет. — пообещала она.

Я не поверил ни на секунду. Она ведь не могла знать. А учитывая мою склонность попадать в неприятности — всякое может быть.

Заметив мои сомнения она сама открыла дверь.

— Говорю же, все будет чики-пуки. — подмигнула она.

— Пожалуйста, не пытайся больше в молодежный сленг. Тебе он не идет… — прокомментировал я.

— Эй! Я и сама молодая!

Слегка выплеснув свой стресс, я все-таки пошел за ней.

«Вот уж действительно, первое впечатление обманчиво…»

К моему удивлению, мы поехали не на верхние этажи, а… вниз… опять на подземный этаж…

«Они что, думают подземные базы – это пик архитектурных решений?! Кто у них там отвечает за подобное? Увольте его!»

Но мое мнение тут вряд ли учитывалось, поэтому мне пришлось постараться, чтобы сохранить спокойствие… и у меня совсем не получилось! Внутри я был как испуганный котенок, но хотя бы внешне оставался спокойным.

— Та-да-м! — произнесла Крэя, раскинув руки. — Приветствую в одной из сверхсекретных баз ордена «Витязь». — улыбнулась она.

Сюда пригласили человека, которого один из Кураторов видит в третий раз. Охрененный уровень безопасности, стоит признать.

Хотя, учитывая, что меня и на первой встрече пригласили на их секретную базу, закономерность понятна.

«Неудивительно, что Злодеи напали на ту базу. Эта, я так понимаю, на очереди?»

Отбросив весь свой скептицизм, я проявлял максимальный — а что на ноль не умножай, оно будет равно нулю — энтузиазм.

— Для начала, поскольку ты школьник и не проходил обучения в «Академии Героев», тебе нужно многое выучить. Пусть ты и получил лицензию, но считай авансом, потому что никаких навыков, которые нужны Герою у тебя нет. — ткнула она меня в жестокую правду.

— Так значит ты будешь меня учить? — поинтересовался я.

— Придется. Чтобы выбить лицензию, я тебе такие рекомендации дала, что мне даже не сразу поверили. И если узнают, что это все ложь — нас обоих погонят взашей из Ордена. — призналась она.

Должно быть, она себя хорошо зарекомендовала, раз лицензию дали, даже не пригласив меня на собеседование. Думаю, если бы не обстоятельства, Крэя Клэр ни за что так не подставилась бы. Но сейчас она хоть и ведет себя как обычно, но одержима жаждой мести.

— Понятно. А зарплата будет? — поинтересовался я.

— Чего? — она удивленно захлопала глазами.

— Я же буду тратить время и силы на обучение. Надеюсь, мне за это положено денежное вознаграждение.

Судя по тому, как она отвела взгляд, ответ был очевиден.

— Н-ну, вообще-то, Героям с временной лицензией не платят пособию… — произнесла она.

Я вздохнул.

— Вот как? Какая жалость. Тогда я ухожу. — попрощавшись, я уже направился было к выходу, но меня окрикнули.

— Стой! Ты вот так просто уйдешь? Из-за такой ерунды?! — недоумевала она.

— Спасать других не очень хочется, когда ты сам голоден. Скорее уж хочется отобрать у тех, у кого есть.

Хоть это и прозвучало немного грубо, но я говорил искренне. Я хочу стать Героем, чтобы спасти себя и Даниэлу в первую очередь.

— Да, но… — она так и смотрела мне в спину, будто на что-то решаешь, после чего вздохнула. — Ладно, будет тебе зарплата… — пробурчала она.

— О, будете отдавать из своей половину? — предположил я.

Учитывая, что орден платить не будет — это было самое очевидное решение проблемы. Собственно, я разыгрывал этот спектакль потому, что и сам к этому решению пришел.

— Нет. У меня есть кое-какие сбережения, — ответила она.

Раз так, то меня это в полной мере устраивало. Главное, чтобы она смогла их отдавать, остальное не так уж и важно. И спрашивать, что это за сбережения я точно не хотел.

Однако…

— Мы с Мишей… моим женихом копили на свадьбу. — добавила она.

— О-у… — протянул я.

Именно поэтому и не хотел спрашивать про то, на что она откладывала! Черт, теперь совестно принимать эти деньги…

Шучу, нет. Ее ответ я и так уже знаю. Поэтому мой следующий вопрос был чистой формальностью.

— И не жалко отдавать их мне? — склонил я голову.

— Хех… я все равно не хотела тратить эти деньги на себя. А так хоть на дело пущу. — ответила она.

— Ну, раз так, не буду отказываться. — благородно принял я ее жертву.

Фух, аж камень с души упал. А то вдруг она бы и правда передумала.

— Ладно, раз с этим разобрались. Давай вернемся к важным делам. — сказала она.

— Это к каким же?

— Хе-хе. Выберем тебе супергеройский костюм!

Глава 13

Я знал, что рано или поздно вопрос костюма встанет передо мной, но не ожидал, что это будет так важно.

— Супергеройские костюмы – это не только узнаваемый дизайн и сокрытие личности. Они также служат для того, чтобы дополнять и усиливать способности. — сообщила Крэя.

— Это как? — склонил я голову.

— Например, у тебя способность — «создание пламени», но ты способен только разжечь пламя в руке, и не можешь атаковать им. Тогда в твой костюм добавляются условные вентиляторы, которые позволят направлять его во врага. Пример, конечно, такой себе, но суть передает верный.

Я понятливо кивнул.

— Так значит, костюм предназначен для того, чтобы усилить способность?

Она на секунду задумалась, и покачала головой.

— Чаще всего, да, но не всегда. Задача костюма – избавить тебя от слабости или усилить в чем-то. И под каждого Героя костюм делается индивидуально по его собственным желаниям. То же касается и тебя. — сообщила Крэя. — Твои способности ведь гипноз через голос? Тогда тебе подойдет что-то вроде громкоговорителя…

Ауч. Вопрос, которого я очень боялся. Уже некоторое время я думал о том, что делать в такой ситуации. Способности Гипноза у меня нет.

В голову пришло три варианта:

Первый – убить ее. Однако, это не решит проблему на корню. Мало того, что в архивах все еще могло остаться видео Саши, так еще и при расследовании я вполне могу попасть в подозреваемые.

Второй – найти и убить Пробужденного с похожей способностью. Это решит проблему, но найти такого человека будет непросто. И, что важнее, если моя способность будет ментального типа, то стать успешным Героем будет непросто. Люди побаиваются Героев с такими способностями.

Остается только третий вариант…

— Я не совсем в этом уверен, — признался я. — В тот раз я действительно смог воздействовать на сознание Саши, но почему-то я делаю это бессознательно. — солгал я. — Чаще всего когда я пытаюсь использовать способность, все становится еще хуже.

Да, третий вариант был в том, чтобы смешать правду и вымысел.

Если верить статьям из интернета, то способности бывают самые разные. Как весьма примитивные — вроде создания фаерболов и ледяных скульптур, так и очень сложными.

— Хм, интересненько… — задумчиво произнесла Крэя. — Зачастую первое впечатление о силе оказывается обманчивым. — объяснила она. — Например, Миша сначала думал, что его способность — газ, который растворяет органику. Но на самом деле он мог производить антигравитационные микрочастицы, которые разрывают связь между атомами, тем самым расщепляя любую материю.

Мои глаза чуть на лоб не полезли. Это что за сила такая? С ее помощью ведь можно уничтожить что угодно! Она эффективно не только для спасения людей, но и для боя!

— Впечатляет, — вынужден был я признать.

Восторг и гордость с ее лица потихоньку начали исчезать, и она вздохнула.

— Да, Миша был… невероятным. — тихо сказала она, но быстро взяла в руки. — Так вот, далеко не факт, что у тебя именно гипноз. И, что плохо, сильнейшим менталист Ордена пропал неделю назад.

Пропал? Неужели она о Гипно? Неужели они не нашли его тело в больнице? Понятно, почему это место не было оцеплено. Но, когда я вернулся, тела там не было. Значит кто-то забрал его оттуда?

Кто это мог быть? Вряд ли Саша, а другие кандидаты в голову не приходят…

В любом случае, я не должен знать, о ком она говорит, а то это будет слишком подозрительно.

— Кто-то пропал? — склонил я голову, отыгрывая удивление. — Кто?

Она вздохнула.

— Пока что об этом велено не распространяться, так что лучше никому не говори. Пропал Гипно – один из героев С-ранга.

— Понятно… — только и смог я выдать. — На самом деле, я и правда больше не смог использовать гипноз. Но кое-какие силы я все же могу использовать. — признался я.

Ее взгляд сразу стал острым и хищным.

— Покажешь? — с интересом спросила она.

— Это немного хлопотная способность, но…

Я снял бинты со среднего пальца, и своей силой заставил рану снова кровоточить.

Взмахнув рукой, я пролил несколько капель крови, после чего сконцентрировался на них и… щелкнул пальцами.

В ту же секунду кровь распалась и проделала дыру в каменном полу толщиной несколько десятков сантиметров.

— Эта сила… — теперь уже настало ее время смотреть с широко раскрытыми глазами.

Тем временем я продолжил.

— Я могу взрывать свою кровь. А командой является щелчок пальцами. — солгал я.

— Хм… как интересно. Никогда не слышала о такой способности…— протянула она.

Конечно, не слышала. Я ведь специально представил способность не такой, какая она есть на самом деле. А то еще свяжут мои силы с пропавшими/погибшими людьми. Лучше всего будет пока скрыть свои возможности.

— Скорее всего ты просто еще не раскрыл все грани способности. Это и неудивительно. Лишь один из десяти постигает «Открытие Территории», и происходит это только после долгих годов тренировок. — сказала она что-то странное.

— Открытие Территории? — переспросил я и склонил голову.

Она взглянула на меня, после чего вспомнила, что я, как бы, совсем новичок.

— Точно, ты ведь не можешь этого знать. — вздохнула она. — Подробно рассказывать — слишком долго, да и знаю лишь теорию, ибо сама силами не обладаю. — призналась она. — Если упростить, то «Открытая Территория» — это особая техника, усиливающая твои способности.

— А как постигается эта техника? — перебил я ее.

— Слишком много вопросов на первый день! Все будет постигать постепенно. Давай не прыгать с темы на тему. — недовольно пробурчала она. — Так вот, раз мы точно не знаем, что у тебя за способности, пока лучше обождать с индивидуальным костюмом, — заключила она. — Все-таки Орден предоставляет бесплатно только первый экземпляр, а любые модификации нужно будет оплачивать со своего кармана. В том числе и следующие экземпляры. Поэтому пока лучше сойдемся на том, чтобы использовать уже готовые универсальные костюмы.

Она провела меня в особую комнату, и… я сразу понял, как вляпался.

— Ч-что… это…? — с ужасом спросил я.

— Ты как будто демона увидел. — произнесла Крэя.

— Да уж лучше бы его! Что это за ужас?! — указал я на… «костюмы».

Желто-белый латексный костюм в стиле «Леди-Баг и Супер-Кот»? Такой есть у нас! Серый костюм из того же разряда, но с розовыми узорами? Бери не хочу! Черно-белое трико, созданный по принципу шахмат? Ха, целых две штуки!

В общем, я предпочел бы голым сражаться, чем надевать эти «крутые» костюмы.

— Что тебе не нравятся? Это не обычные костюмы! Они созданы из особого материала, который даже из пистолета не прострелишь! А еще, они очень легкие и удобные! Да ты знаешь, сколько стоят такие костюмы?

— Да хоть миллион…!

— Куда больше миллиона! — перебила она меня.

Я застыл.

Взглядом я снова оценил эти костюмы.

— А какой из них самый дорогой? — поочередно оглядел я все восемь экземпляров.

— Ты не можешь их потом продать! — заявила она.

Я закатил глаза.

— Тогда и даром не надо. — пробурчал я. — Не переживайте, я сам себе костюм сделаю. — гарантировал я.

— Что? Думаешь, костюм сделанный школьником сравнится с настоящим костюмом профессионального героя? — скептически спросила она.

— Мой сравнится. — гарантировал я. — Совсем скоро вы в этом убедитесь.

Она несколько секунд посмотрела на меня, после чего вздохнула и взяла какую-то странную маску, весящую отдельно, и протянула ее мне.

— Что это? — с настороженностью принял я маску.

Маска выглядела обычно, закрывающей все лицо. Полностью черная, состоящая из легкого но плотного материала.

— Надень, и узнаешь. — потребовала она.

Недолго думая, я так и сделал. И сразу понял, что что-то изменилось. Но чтобы понять, что именно, потребовалось несколько секунд.

— Мои волосы… — с удивлением посмотрел я на свое отражение.

— Не только волосы, но и глаза. — с удовольствием наблюдая за моей реакцией Крэя ухмыльнулась.

Когда я надел эту маску, цвет моих волос и глаз изменился. Волосы стали пепельными, почти белыми. А глаза начали сиять голубым светом. При этом, маска закрывала лицо, так что никто не смог бы разузнать во мне Демида под этой маской.

— Что это вообще такое? — с шоком посмотрел я на женщину.

— Мы нашли на заброшенном инопланетном корабле. Точно не известно, что она делает, но, судя по всему, меняет цвет волос и глаз.

Побледнев я сразу стянул с себя маску и с ужасом посмотрел на нее.

— Аха-ха-ха! — громко засмеялась она. — Все-таки, даже ты можешь вести себя как ребенок. — подмигнула она. — Не переживай, это разработка наших ученных. На самом деле она не меняет цвет волос и глаз, но накладывает особый фильтр, из-за которого так кажется.

Судя по довольной морде девушки, она была рада отыграться за такое количество издевок с моей стороны.

— Чтоб вас и ваши шуточки… — пробурчал я.

— Хех, понравилась масочка? Она будет полезна, если ты хочешь сам себе образ создать. Главное, не забывай – Герои спасают людей не только своими подвигами, но и спасают их души своим именем. Каждый герой должен быть способен очистить сердце человека, и стать тем, кому он может доверять. — она улыбнулась и в этот момент выглядела даже светлее, чем обычно.

Я внимательно слушал ее чушь, но для меня это было не более чем пафосной чушью.

— Думаешь, что это пафосная чушь? — посмеиваясь спросила она.

— Что? Нет! — заверил я ее.

— Хех. Я тоже так думаю. — по секрету поделилась она. — Но эти слова когда-то сказала Абсолютная — сильнейший Герой в мире.

В голове сразу всплыл портрет, который я видел в интернете. Это была смазанная фотография, потому что Абсолютная совсем не медийная личность. Заснять ее — большая редкость. Тем не менее, известно, что у нее золотые волосы и изумрудные глаза. Те, кто ее видели говорят, что она — самая красивая женщина в мире.

«Символ мира. Символ силы. Символ героев… интересно, какая она?»

Услышав ее имя, я не смог остаться спокойным. Впрочем, я быстро убрал наваждение. Все-таки прозвище «Сильнейший Герой» завораживает каждого, кто об этом услышит.

— Многие Герои говорят, что в момент критической опасности именно эти слова дали им сил, чтобы подняться в критический момент. И эти слова – неофициальный клич всех героев мира!

По спине пробежали мурашки, но я остался спокоен.

— Большинство из них просто лгут. — уверенно заявил я.

— И то правда, — согласилась с моим утверждением Крэя. — В любом случае, раз костюм ты сделаешь сам, то мы закончили. Как и обещала, я тебя подвезу.

Ее слова я принял с опаской. Вообще-то с вероятностью в 95% я был уверен, что что-то случится и мне придется самому искать путь домой.

Более того, я даже до дома добрался без происшествий. Попрощавшись с Крэей, я поднялся домой. И с удивлением обнаружил, что Даниэла не дома.

«Чего? Она уже давно должна быть дома. Неужели задержалась на работе?» — задумался я.

Было какое-то неприятное чувство, будто что-то плохое должно произойти. И почему-то в голове сразу всплыли слова Учителя биологии…

— «Черные Кролики обладают удивительной интуицией, которую можно назвать предвиденьем…»

Я вздохнул.

Да не может быть. Я ведь никак с Черными Кроликами не связан. И вообще, я себя просто накручиваю.

— Эх, вот бы было что-нибудь пожрать… — пробормотал я. — Вроде с утра в холодильнике был суп…

Но заглянув, я ничего не нашел. Кто-то его съел? Но кто, если никого дома не было?

«Идиот, оглядись!»

Как-то резко у меня заболела голова. Непроизвольно я начал оглядываться. Сам не знаю, почему. И мой взгляд застыл на заколке. У Даниэлы такой заколки не было. А вот у Насти была. Но она сегодня пришла с ней в школу, так как заколка оказалась здесь?

Шестеренке в голове начали крутиться, а я становился все мрачнее и мрачнее.

— Блядь!

Я бросился к лестнице и побежал вниз.

Картинка наконец прояснилась.

После работы к нам заглядывала Настя. В своей, как обычно, шлюховатой одежде. Поболтав с подругой, Даниэла решила ее проводить. Почти как вчера. Только вот, одно отличие есть. Вчера с Настей был я — пусть и не очень габаритный, но серьезный парень. А сегодня с Настей будет другая красивая девушка. И в таком случае вероятность нарваться на неприятности в разы выше!

Опустившись, я растерянно застыл.

«Куда бежать? В какой стороне был дом Насти?!»

Бежать наугад смысла нет. Но что тогда делать? Что я могу?!

В момент, когда я был на пороге отчаянья, я заметил… тень. Черную тень. Я отчетливо мог разглядеть широкую нечеловеческую улыбку, жуткие красные глаза, и… длинные уши.

Эта тень показала налево.

«Туда!»

Игнорируя все законы логики и здравого смысла, я побежал туда, куда показывала эта хрень. И мне было плевать. Лишь бы успеть…

Глава 14

Сознание затуманилось. Не знаю, почему я так рвался туда. Не знаю, что я должен был там увидеть. Но я отчетливо знал, что нужно торопиться.

Почему ты хочешь ее защитить?

«Разве не очевидно? Потому что она моя сестра!»

Но ты ведь ее даже не помнишь. И вы не связаны кровью.

«Заткнись! Уж что-что, но переубеждать непонятный голос в голове у меня точно нет времени!»

Завернув за угол, я чуть не пробежал очередной темный переулок. Но я почувствовал там кровь… в переулке кто-то точно был ранен. Я бросился туда, опасаясь худшего.

— А он крепкий парень… — послышался недовольный голос.

И только тогда я увидел их. Шесть парней окружили двух испуганных девушек. Это были Настя и Даниэла.

А еще, на земле валялся здоровенный парень. Весь побитый и в крови — похоже, его даже пырнули пару раз. Именно его кровь я и почувствовал. И несмотря на раны, он поднимался, закрывая своим телом девушек.

— Саша…! — взволнованно закричала Даниэла.

— Я… в порядке… — тихо произнес он.

Судя по мутному взгляду, он держался на чистой силе воле, и по-хорошему уже должен был потерять сознание.

— Какой уж там. Ты совсем скоро сдохнешь! — посмеиваясь сказал один из шестерки.

В его руках и был окровавленный нож.

— Хех… если с ними что-то случится, то точно сдохну… — пробурчал Саша, после чего его глаза удивленно расширились, и на его лице наползла ухмылка. — А вот вы, похоже, уже покойники. — с садистским удовольствием произнес он и упал.

Похоже, он заметил меня, и, наконец, расслабился.

— Ты чертовски прав!

Со всей скорости я двумя ногами вперед влетел в того самого, с ножом. Его сразу припечатало в стену.

— Дем?! — удивилась и Даниэла.

Я посмотрел на нее и улыбнулся.

— Не бойся, теперь все хорошо. — подойдя к обнял ее. — Пока я здесь, никто не посмеет к тебе даже притронуться. — пообещал я.

Оставшиеся пятерка наконец опомнилась.

— Засранец, сдохнуть захотел?!

— Пришел герой-любовник? Он что, думает, что в фильм попал?

— Навались!

Трое из низ сразу побежали вперед.

Мой взгляд вернулся к Саше. Его кровь… до сих пор я думал, что мне подвластна только моя кровь, но его кровь я тоже могу контролировать. Правда, не всю, а только ту, что уже вытекла.

То есть, я не могу управлять кровью внутри тела человека, но вне тела она очень податлива.

«Прости, Саша, я немного одолжу твоей крови». — мысленно извился я, беря под контроль кровь с земли. — «Взамен я остановлю твое кровотечение».

Благо сейчас ночь, а тут нет других источников света. Поэтому вряд ли кто-то заметил, что на моей руке вдруг появилась красная перчатка.

Кровь связала ноги первому. Он повалился вперед, но я уже ждал этого, и со всей силой ударил кулаком в кровавой перчатке. Послышался противный хруст.

«Похоже, перчатка не только стала прочной, но и удары в ней намного сильнее». — понял я.

В руках второго была железная труба. Он замахнулся, целясь прямо в голову. Но я уже знал, куда он будет бить, и поставил блок. Труба ударилась о кровавую перчатку, и остановилась, не нанеся мне никакого урона.

Со всего размаха я ударил ногой по яйцам.

— А-А-А! — завопил он как безумец.

Пока он не может защищаться, вырубил его ударом кулака. И, кажется, сломал челюсть.

«Убивать не буду, тут есть свидетели. Но я заставлю их пожалеть о том, что они хотели сделать!»

Видя, как жестоко я расправился с двумя другими, третий остановился и попятился.

— П-погоди, чувак…!

Но я не слушал.

Рывком сократив дистанцию, я ударил кулаком в солнечное сплетение. Он мгновенно сложился пополам. Его, кажется, даже стошнило.

Взгляд сам собой вернулся к оставшимся двум.

— Черт…!

Один из них попытался сбежать. Но я подобрал ту самую трубу, и бросил. Послышался глухой звон и последующий крик.

— А-а-а! — побежавший схватился за сломанную ногу.

Неужели я бросил с такой силой, что труба сломала кость? Я и не знал, что манипулируя кровью внутри тела можно стать настолько физически сильным.

Последний оставшийся — главный, судя по тому, как они держались — застыл как вкопанный.

— Есть телефон? Позвони в скорую. — приказал я.

Он слегка растерялся, но, конечно же, выполнил приказ. Я же взял телефон.

— Тут семь серьезно раненных человек. — сказал я по телефону. — Пришлите скорую помощь недалеко от моста

И выключил телефон.

— С-семь…? — спросил бедолага, чей телефон я одолжил.

На мое лицо наползла улыбка.

— Ага, семь. — кивнул я.

Через секунду он тоже отправился за своими дружками в царство снов.

Выдохнув, я попытался успокоить нервы. Получилось не очень, но, по крайней мере, желание разорвать их всех на части пропало.

— Эй, жив? — спросил я, глядя на Сашу.

— Пока, да… — прошипел он.

— Ладно. Не разговаривай. Скоро прибудет помощь. — вздохнул я.

Очень уж хотелось спросить, как он здесь вообще оказался, и чего полез девчонок прикрывать. Но сейчас моей благодарности было достаточно, чтобы пожалеть его и отложить расспросы в долгий ящик.

Но это не значит, что я совсем забыл об этом.

«Черт, какая жалость, что девочки не оценят, если я по их карманам пройдусь». — вздохнул я.

Мне бы способность стирать память людей…

«Может стоит поискать таких Злодеев и забрать способность?» — задумался я, но быстро себя остановил. — «Нет, а то не ровен час и я совсем потеряю грань».

Услышав серены, я выдохнул с облегчением, и позволил себе расслабиться. Все это время я держал его кровь под контролем, чтобы она текла как должна. В противном случае он уже был бы мертв.

Хотел бы я сказать Саше разрулить самому, но в таком случае у Насти и Даниэлы будет только больше вопросов. Поэтому я смиренно ждал.

К счастью или нет, у меня был способ решения всех проблем. И, разумеется, я имею ввиду…

— Крэя Клэр, спасибо. — искренне поблагодарил я ее.

Даниэлу и Настю уже развезли по домам. Меня же оставили для «дополнительных» сведений. Даниэла сначала отказывалась уходить без меня, но, когда я настоял, сдалась.

— Да, забудь. — отмахнулась она, сидя за рулем.

Мы сейчас тоже ехали домой, но уже на ее машине. Все формальности были ею улажены.

— На самом деле. Ты оказал нам большую услугу, — призналась она. — Пока разбирались, что вообще произошло, мы выяснили, кто эти парни и зачем вообще пристали к девушкам.

Я слегка удивился.

— Разве они не просто ублюдки, которые решили поразвлечься? — уточнил я.

Но Крэя покачала головой.

— Не-а. Мы тоже так сначала подумали. Но меня смутило то, что они хладнокровно зарезали твоего друга. Обычный человек не может хладнокровно решиться на первое убийство. Или это происходит в результате психоза, или случайно. В любом случае, первое убийство всегда вызывает бурю эмоций. Поэтому я решила поднять архивы, и обнаружила много сходств между этим и десятком других дел.

— И, что-то нашли? — понял я.

— Ага. Если вкратце, то эта шайка похитила не меньше десяти человек, и по крайней мере трое из них обладали сверхъестественной способностью. — сообщила она.

— Трое из десяти? При том, такие слабые, чтобы их смогли поймать несколько обычных человек? Это… слишком маловероятно, что это совпадение.

— Именно, — кивнула Крэя. — Скорее всего они могли определить Пробужденных. Причем, даже знали, насколько они сильны.

— Но при чем тут Даниэла и Настя…? Или, может быть, у Насти есть способности, которые она скрывала? — предположил я.

Ничего подобного я не замечал. Но возможно всякое…

— Нет. Я сама с ними поговорила, и уверена — никто из девушек не считает, что они обладают силами. Но это значит… — произнесла она и замолчала.

— Что? — не выдержал я долгой тишины.

— Что одна из них, а возможно и они обе, просто еще не Пробудились.

Я замолчал и несколько секунд обдумывал это.

— Но ведь они не поняли, что я Пробужденный. — напомнил я. — И они точно не знали, какими силами я обладаю.

— Скорее всего, они — исполнители. За веревками же дергает кто-то другой. Кто-то очень влиятельный. И который точно может найти Пробужденных. Возможно у него есть такая сила. А возможно он придумал какое-то портативное устройство. В любом случае, высока вероятность, что они занимались похищением тех, у кого есть ген «Альфа и Омега».

— Значит, Даниэла может в будущем пробудиться? — уточнил я.

— Это не факт, ведь то, что я выдвинула — лишь теория. Тем не менее, я бы не удивилась, если бы это случилось. Поэтому и тебе советую быть готовым. — вздохнула она. — Но и переживать сильно не стоит. Даже если в ней есть ген «Альфа и Омега», вероятность пробуждения этого рецессивного гена менее пяти процентов.

И хотя она говорила мне слова утешения, помогало не очень.

«Теперь даже интересно стало, какую способность пробудила бы Даниэла?» — начал я задаваться вопросом.

Совсем скоро мы наконец доехали. Высадив меня, Крэя решила меня поддержать.

— Не переживай. Ты хорошо справился, Демид. — она улыбнулась мне.

А потом уехала.

Поднявшись, я увидел чуть ли не дрожащую Даниэлу. Когда кто-то дернул за дверную ручку, она вздрогнула. Но узнав, что это я — сразу обрадовалась и бросилась меня обнимать.

— А-а-а! — и заплакала.

— Теперь все хорошо, — улыбнулся я, и обняв ее начал гладить по голове.

— Я-я так…-хнык-…испугалась! Мне было очень-очень-хнык-очень-очень страшно!

Ее поведение немного умиляло. Поэтому все, что я мог сделать — это дать ей всего себя, мою заботу и любовь, чтобы она полностью успокоилась.

Не знаю почему… я этого даже не хотел… но взгляд сам собой поднялся на отражение. В отражении мое сестра обнимала Кролика. Мех — черный как уголь. Красные, немного даже пугающие глаза. И улыбка во все нечеловеческие острые зубы.

Кролик начал подходить ближе к зеркалу, и посмотрел на меня голодным взглядом.

Но в момент, когда он уже потянулся к зеркалу, чтобы оказаться по эту сторону отражения, кто-то постучался в дверь. В эту же секунду Черный Кролик исчез, и в отражении остались только мы с сестрой.

— Уже иду! — закричал я, осторожно укладывая заснувшую сестру на кровать.

К счастью, ни от моих криков, ни от даже взрыва ядерной бомбы она не проснется.

Кто-то еще раз постучал.

— Да кто там?! Сказал же, скоро открою! — прорычал я, и распахнул дверь.

И обомлел от удивления…

***

Глава 15

— Это… я хотел узнать, с Даниэлой все в порядке? — весьма неуверенно, переступая с одной ноги на другую, Саша стоял у порога.

Я прищурился.

— Ты вообще-то при смерти был. — напомнил я ему.

— Хе-хе… — он почесал затылок. — Ну… я, это… силу пробудил…

Оглянувшись, я убедился, что Даниэла все еще спит.

— Подожди здесь, я приоденусь и выйду. Прогуляемся, поговорим. — пробурчал я.

Прежде чем выйти, я порезал палец и пролил немного крови. Благодаря этому я смогу найти дорогу домой, ведь я чувствую свою кровь на любом расстоянии.

Через пару минут мы уже шагали по улице. Несмотря на то, что уже конец апреля, за эти несколько часов похолодало, поэтому я был в курточке. Благо в гардеробе нашлась одна, хоть и потрепанная временем, но относительно хорошая.

— Значит, пробудил способность? — наконец заговорил я. — И какая она у тебя? Что-то связанное с регенерацией?

— Да, — кивнул Саша. — Любые раны, которые я получаю, исчезают через несколько секунд.

— Проверял, насколько далеко это может зайти?

— В смысле? — не понял он.

— Какие раны заживают? И как быстро? Если сломаешь конечность, она исцелится? И как быстро? Или если получишь смертельную рану, скажем, в сердце? И насколько серьезной может быть эта рана? Если отрубят конечность, сможешь восстановить? И как быстро? Если отрубят голову, сможешь отрастить? И что именно отрастишь – тело, или голову? И так далее. — перечислил я то, что напрашивается сразу.

— Воу-воу… я чувствую боль, поэтому даже проверять не хочу! Тем более… если я отрежу руку и она не восстановится, я ведь буду одноруким ходить! — возмутился он.

На мое лицо наползла ухмылка.

— Споришь со мной? — прищурился я. — Пробудил способность и поверил в себя?

— Н-нет! Клянусь, я не хотел…

— Шучу я. — хмыкнул я. — Думаю, ты не настолько идиот, чтобы не понимать — с моей способностью я могу если уж не убить тебя, то обречь на участь в тысячу раз хуже. Например, заставить спрыгнуть в лаву и обречь на вечную боль. Или заставить тебя выкопать могилу, и в ней же тебя похоронить, что возможно даже хуже.

Он непроизвольно сглотнул.

— Я д-даже не думал… просто…

— Конечно-кончено, — перебил я его. — Я и сам этого не хочу. Все-таки, ты мою сестру спас. — признал я. — Кстати, что ты вообще делал? Следил за Даниэлой? — прищурился я.

— Нет! Клянусь! Я просто мимо проходил. Увидел, что девчонок окружили эти гады, вот и вмешался… — признался он.

— Молодец, что не испугался. Дофига герой? Или это из-за чувств к Даниэле?

— Я просто подумал, что, если пройду мимо, ты меня убьешь… — он отвел взгляд.

Все еще меня боится. Это хорошо.

— Правильно подумал. — хмыкнул я. — В любом случае, ты молодец. Теперь я перед тобой в долгу. Поэтому, я помогу тебе разобраться с твоими силами.

— Поможешь? — слегка удивился он.

— Да. Лучше знать, на что ты способен. Это может спасти как твою жизнь, так и жизнь твоих близких. — объяснил я. — А еще, ты послужишь прекрасной грушей для битья. — добавил я с садисткой улыбкой.

Он аж сглотнул.

— Пожалуй, откажусь… — ответил он, немного побледнев.

— Хорошие люди навязывают добро и помощь. Так что у тебя нет права отказываться.

Бедный Саша еще сильнее побледнел, и даже икать начал.

Несколько минут мы молча шли куда глаза глядят. Саша опасался говорить. Я же не нуждался в этом разговоре. Но наконец он решился спросить:

— С Даниэлой… все в порядке? — осторожно задал он вопрос.

Взглянув на него, я вздохнул.

— Да. Она не ранена. — честно ответил я. — Ты сделал такой путь просто чтобы спросить ее об этом? — изогнул я бровь.

Почувствовав угрозу в моих словах, он решил объясниться.

— Ничего такого! То есть, я и правда волновался, но… ты доходчиво объяснил, что от Даниэлы лучше держаться подальше. — пробурчал он.

В его голосе чувствовалась обида.

— Правда, что ли? — прищурился я. — А ты не пришел к нам домой в надежде, что застанешь спасенную девушку одну? Меня ведь могли не отпустить из полиции…

— Нет-нет! Клянусь! Я просто хотел показать, что со мной все в порядке, и уйти!

— Хм… — мой анализирующий взгляд прошелся по нему. — Ладно, живи пока. — вздохнул я.

Мы уже были в двух километрах от моего дома. Я убедился, что как бы далеко я не отходил, все равно могу почувствовать свою кровь.

— В общем, бывай. — махнул я ему рукой. — И не пропускай школу. — бросил я, направляясь домой.

Он молча проводил меня взглядом и выдохнул.

— Черт возьми… какой же он жуткий… — шепотом сказал он, но я все равно услышал.

***

Ночь оказалась длинной. Очень длинной.

Когда я вернулся, до рассвета было еще несколько часов.

Я не ложился спать. Не потому что не хотел — потому что не мог. После всего, что произошло, сон казался роскошью, на которую я ещё не заработал. Да и мысли в голове слишком громко шуршали, чтобы их можно было просто выключить.

Поэтому я делал то, что умел лучше всего в последнее время — работал с кровью.

Сначала — объём. Пары капель точно не хватит для того, что я собираюсь сделать.

Это была самая муторная часть.

Я сидел на полу, окружённый колбами, тазами, тряпками и медицинскими расходниками, и часами наращивал кровь. Капля за каплей. Медленно. Концентрируясь так, что временами начинало мутить. Несколько раз пришлось останавливаться, просто чтобы не вырубиться.

На счет Даниэлы я не волновался. Уж она точно не проснется, даже если я тут ритуал по призыву демонов буду совершать.

Хотя, мои действия отдаленно напоминали такие ритуалы…

— Отличная идея, Демид… — бормотал я. — Создать костюм из собственной крови. Гениально. Просто премия Дарвина ждёт.

Но я продолжал.

Потому что альтернатива — снова быть уязвимым.

Когда объёма стало достаточно, началась форма.

Штаны и кофта.

Я делал их простыми. Без лишних деталей. Минимум швов, максимум плотности. Кровь уплотнялась, переходя в состояние, больше похожее на обработанную кожу, чем на ткань.

Поскольку участь быть «тем красным парнем» меня не устраивала, я воспользовался своей привилегией — менять состав крови — и окрасил одежду в черный цвет.

Я проверял прочность сразу — взял кухонный нож и ударил со всей силы.

Лезвие скользнуло. Даже царапины не осталось.

— Неплохо, — кивнул я. — Очень неплохо.

Дальше — ремень. Коричневый, плотный, функциональный. Без украшательств.

У ремня была цель – не только поддерживать штаны. Ремень нужен был скорее для баланса. Раз уж мой супергеройский костюм будет полностью состоять из крови, то контролем крови я смогу придавать и гасить импульс. Это может быть очень полезно в бою. И в таком случае, третий элемент в центральной части тела будет просто необходим.

Потом — армейские ботинки. Я потратил на них слишком много времени, но результат стоил того: удобные, устойчивые, будто всегда были частью меня. И самое главное, очень прочные. Если ударить ими со всей силы, то им можно даже расколоть какой-нибудь булыжник. Проверено лично во время тренировок.

И только после этого я взялся за главное.

Плащ. Красный.

Я делал его последним не из-за сложности, а из-за ответственности. Плащ — это не одежда. Это инструмент. И оружие. И страховка.

Кровь вытягивалась, растекалась, формировалась в широкую мантию с капюшоном. Я делал её эластичной, многослойной, с изменяемой плотностью. В одном состоянии — мягкая, почти невесомая. В другом — жёсткая, как броня.

Я проверял всё.

Плащ мог гасить инерцию и защищал меня. Он мог превратиться в лезвие, и порезать даже камень. Или даже в десятки тончайших нитей, каждая из которых могла выдержат до сотни килограммов.

А потом — самое приятное.

Используя силу контроля крови, я… поднялся над полом.

Да, именно поднялся, не касаясь никакой опоры.

Не сразу. Не красиво. Сначала — дёргано, будто марионетка с запутавшимися нитями. Но через несколько минут я уже левитировал, удерживая себя за счёт перераспределения массы и тяги плаща.

Собственно, контроль полета — одна из причин, почему нужен был пояс.

— Ну здравствуй… — тихо сказал я, глядя на своё отражение в тёмном окне. — Вот теперь мы поговорим на равных.

На лицо я надел маску.

Ту самую, которую мне одолжила Крэя.

Волосы стали пепельными. Глаза — холодно-голубыми, светящимися.

Я смотрел на себя и чувствовал странное спокойствие. Этот костюм был не просто бронёй. Он был продолжением меня. Каждое движение, каждый изгиб — всё подчинялось моей воле. Никаких чужих материалов. Никаких сюрпризов. Только кровь. Моя кровь.

Обычные супергеройские костюмы вызывали у меня лишь одно желание — рассмеяться. Яркие цвета, нелепые формы, дизайнерские понты. Всё это выглядело убого.

Мой — нет.

Мой делал меня сильнее. Быстрее. Опаснее. Потому что он был частью моей способности. Я не носил его — я им был.

Я откинул капюшон на голову, позволив плащу мягко колыхнуться за спиной.

— С этого момента, — тихо сказал я в пустоту, — Правила меняются.

Убедившись, что никого вокруг нет, я открыл окно и вылетел в него.

— Аха-ха-ха!

Я не мог сдержать смеха, наблюдая за огромным городом с высоты небоскребов. И я мог подняться выше! Еще выше!

Чувства полета было… незабываемым! Самым невероятным, что я ощущал с момента пробуждения. В животе гуляли бабочки. И я чувствовал, что весь мир принадлежит мне.

Спикировав вниз, я на огромной скорости устремился к земле. Я не боялся упасть, потому что мое тело было полностью под моим контролем.

У самой земли я полетел вперед, мягко касаясь асфальта.

Мне было интересно, смогу ли я обогнать машину? Я нашел одну. Не знаю, сколько она ехала, но я замедлился рядом с ней и постучал в окно.

Испуганное лицо водителя надо было видеть! Он даже чуть в столб не въехал…

В свое оправдание скажу — ничего не случилось, и я не специально.

Поняв, что Даниэла скоро проснется, я все-таки вернулся домой. Дела делами, но она будет волноваться.

«Вот ведь… может стоило поспать?» — вяло подумал я.

***

Глава 16

Школа… сколько всего я слышал о школе – как хорошего, так и плохого…

Ну, я думаю, что слышал. Все-таки я не помню, откуда у меня в голове вообще взялась эта информация.

Одни говорят, что школа – это лучшее время их жизни. Другие же спорят с этим, и утверждают, что совершенно не скучают по своему детству. Наверно, все зависит от того, как ты провел свои школьные дни. Вот лично я вряд ли буду мечтать вернуться в это время. Хотя, без понятия, что меня ждет в будущем.

Но хочется верить, что будущее будет лучше настоящего.

Обед в школе — это всегда цирк. Просто в разные дни меняются клоуны.

Я стоял с подносом, лениво осматривая столовую, и пытался понять, куда бы сесть так, чтобы не слышать чужие разговоры, не участвовать в них и вообще не существовать в этом пространстве. Желательно — сразу во всех смыслах.

И именно в этот момент я увидел его.

Того самого… как его там…

В общем, дружка Мартынова, которому я люлей отвесил еще давно. Этот был попроще Мартынова. Средний рост, короткая стрижка, самодовольная рожа, которая теперь выглядела… напряжённой. Он стоял, опершись рукой о стол, и что-то говорил девушке азиатской наружности. Красивой. Спокойной. Слишком спокойной для той, к кому определенно клеился не очень симпатичный парень.

Она вежливо улыбалась. Не заинтересованно — вежливо. Та самая улыбка, которой девушки обычно пользуются, когда надеются, что всё закончится само, если просто не обострять.

А он не понимал. Или делал вид, что не понимает.

Что-то внутри меня неприятно шевельнулось.

Не злость даже. Раздражение. Как когда видишь грязные следы в только что вымытой комнате. Не трагедия, но бесит.

Я подошёл. Рядом с ним я был высоченный. На головы выше него.

— Слушай, — сказал я спокойно, глядя не на него, а на свободное место рядом с девушкой. — Дай мне тут сесть.

Он обернулся уже с готовым выражением недовольства. Типа: «Ты кто такой вообще?»

Я почти видел, как он собирается открыть рот.

А потом он меня узнал.

Это было красиво. Прямо учебник по психологии в реальном времени. Сначала раздражение. Потом узнавание. Потом — резкий откат. Плечи чуть опустились, дыхание сбилось, глаза на секунду расширились.

Судя по всему вспомнил, как наша прошлая встреча закончилась.

— А… — выдавил он. — Э… да, без проблем.

Он поднялся слишком резко, задел стул, пробормотал что-то неразборчивое и отошёл. Не оглядываясь. Даже не пытаясь сохранить лицо. Просто ушёл.

Я поставил поднос и сел.

— Извини, — сказал я девушке, наконец посмотрев на неё. — Я не собираюсь к тебе клеиться. Меня просто… взбесила эта сцена.

Она пару секунд молчала, будто оценивая, стоит ли вообще отвечать. Потом кивнула.

— Всё нормально, — сказала она с лёгким акцентом. — Спасибо.

Я пожал плечами.

— Не за что.

Мы больше не разговаривали.

Я ел молча. Не торопясь. Манную кашу, которую школа упорно продолжала называть обедом, и котлету сомнительного происхождения. Девушка тоже ела, иногда поглядывая в телефон. Никто нас не беспокоил. Стол вокруг будто стал чуть… пустее. Люди смотрели, но не подходили.

И это, если честно, было приятно.

Когда я доел, я встал, взял поднос и кивнул ей.

— Удачи, — сказал я.

— Тебе тоже, — ответила она.

Я ушёл.

Без пафоса. Без продолжения. Без желания что-то доказать. Просто потому что иногда достаточно вовремя сесть за нужный стол, а потом также вовремя уйти. Не доставляя никому неприятностей.

***

Она вернулась в школу через десять дней. Формально — после болезни. По документам всё сходилось, справка была настоящей, подписи — подлинными. Поэтому ее исчезновение не вызвало ни у кого вопросов.

Черная Вдова… нет, Людмила Дмитриевна шла по коридору спокойно, размеренно, с тем самым выражением лица, за которое ученики её боялись, а коллеги уважали. Каблуки негромко отбивали ритм, руки были сложены за спиной, осанка — безупречная.

Обычная учительница. Опасная, строгая, но обычная. Ровно до того момента, пока её взгляд не зацепился за знакомую фигуру у шкафчиков.

Демид Денисов.

Живой. Целый. Разговаривает. Даже улыбается — лениво, нагло, будто ему вообще плевать на то, что он должен быть мертвым.

Мир на мгновение дал трещину.

Она остановилась. Всего на секунду. Этого было достаточно. Сердце пропустило удар, дыхание сбилось, а внутри что-то неприятно и сладко сжалось, как при старом, давно забытом кошмаре.

В голове тут же всплыла картина: разрушенный зал, беспомощно лежащий на земле мальчишка, и короткий поцелуй, который должен был лишить его жизни.

«Нет…» — подумала она, чувствуя, как по спине ползёт холод. — «Это невозможно».

Яд Черной Вдовы не щадил никого и никогда. Ни мужчин, ни женщин, ни детей. Он не зависел от иммунитета, от силы воли, от подготовки. Он просто работал. Всегда. Это было её проклятием и её якорем.

Единственное, что она знала о себе наверняка.

И вот перед ней стоял человек, который пережил его.

У нее появился к нему интерес? Нет. Это было куда хуже. Глубже. Больнее. Радостнее. Это било прямо по её страхам, по комплексам, по той части души, которую она годами пыталась задушить дисциплиной и планами.

Если Демид жив… значит, не всё в этом мире подчиняется её яду. Значит, она не проклята окончательно.

Мысль была опасной. И потому — непреодолимо притягательной.

Она вошла в класс, села за стол, начала урок. Всё как обычно.

— Прежде чем начнем урок, я хотела бы напомнить, что экзамены на носу. — сказала она. — И хотя учиться — очень важно. Но не менее важно и отдыхать. Поэтому школьным советом было принято решение… устроить экскурсию в горный санаторий! Поездка пройдет через три дня.

Голос ровный, материал — по программе, взгляд — строгий. Никто не заметил, как её внимание снова и снова возвращалось к одной парте. К одному ученику.

К тому, кто не должен был здесь сидеть.

Это было очень глупо с ее стороны. Такие неосторожные действия могли даже выдать ее истинную личность. И это было совсем не в ее стиле.

Тем не менее, она твердо решила, что до конца урока она узнает правду.

Она достала бутылку воды, сделала глоток. Медленно. Потом ещё один. Яд был уже там — в воде, на горлышке, на её губах.

До этого дня Черная Вдова была уверенна — никто и ничто не сможет пережить даже такой дозы ее яда. Ведь даже ее дыхание может убить.

Она подошла к Демиду и, с видом уставшей учительницы, протянула бутылку.

— Не хочешь выпить, мой дорогой Демид? — она сказала это очень соблазнительно.

Сама от себя не ожидала. Она ведь хотела просто предложить ему попить. Но от одной мысли, что он может выдержать ее поцелуй… принять ее дыхание… в животе сразу все скручивалось.

Людмила Дмитриевна… нет, теперь уже Черная Вдова не могла играть роль учительницы. Она была хорошим актером… но точно не сейчас.

— Эм…

Он взглянул на неё, потом на одноклассников.

Все одноклассники были ошеломлены таким поворотом. На него были направлены завистливые взгляды всех учеников, и шепот всех учениц.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Спасибо, я не хочу, — сказал он.

Что-то внутри неё дёрнулось. Но она не отступила. Позже — мелкое прикосновение к тетради, случайный контакт пальцев. Ничего. Потом — замечание, наклониться ближе, вдохнуть, оставить след дыхания. Всё мимо.

Он либо не пил, либо не касался, либо ускользал так естественно, будто это было случайно.

Тогда она решила пойти ва-банк.

Через пятнадцать минут она встала, подошла к окну и закрыла его.

— Сквозняк, — сказала она, и ученики недовольно зашевелились.

В классе стало жарко. Очень жарко. Пот выступал на коже, ладони становились влажными. Это было важно.

Ладони вспотели. Это было неизбежно. Она прошла между рядами, остановилась рядом с Демидом, наклонилась, будто чтобы указать на ошибку в тетради, и невзначай коснулась его шеи. Совсем слегка. Мгновение. Этого было более чем достаточно.

Она отошла и стала ждать, не забывая поглядывать на учеников. Или вернее, на конкретного ученика.

Минута. Ничего. Две. Пять. Десять.

Она не сводила взгляда с часов. Симптомы должны были начаться быстро: головокружение, слабость, потеря координации. Потом — отказ дыхания. И смерть. Все это должно было случиться в первую же минуту.

Но Демид сидел как ни в чём не бывало. Он даже зевнул. Почесал шею. Перевернул страницу.

Его состояние не ухудшалось.

И тогда её накрыло.

Ноги подкосились, и она рухнула на пол, хватаясь за край стола. Ученики вскочили, кто-то закричал, кто-то побежал за медсестрой. А она смеялась. Тихо, почти беззвучно, с широко раскрытыми глазами, полными слёз. Это была не истерика. Это было откровение.

Он иммунен.

Не выжил случайно. Не повезло. Не ошибка. Он — первый. Единственный. Тот, кого её яд не может убить.

Это благословение? Ответ на ее мольбы? Или же ее погибель?

Все прежние планы рассыпались в пыль. Академия героев. Увольнение. Осторожность. Всё это больше не имело значения.

Перед ней был человек, который может быть с ней. Которого не нужно бояться сломать. Которого не нужно держать на расстоянии.

Когда её увели, когда класс опустел, она сидела в кабинете и улыбалась. По-настоящему. Без маски.

— Я позабочусь о тебе, Демид… — прошептала она, сжимая пальцы так, что ногти впились в кожу. — Положись на учителя… — и на лице появилась безумная улыбка.

***

Глава 17

Я знал, что супергеройская жизнь требует всегда быть готовым к проблемам.

Но даже для меня было неожиданностью, что мне могут позвонить по средь бела дня и попросить выполнить задание.

— «Демид, ты сейчас где?» — голос Крэи был напряжённым.

Я закатил глаза. Где я вообще могу быть в четверг в два часа дня?

— С инопланетянами воюю, а что? — почти честно ответил я.

Ну а чего она глупые вопросы задает? Конечно же я в школе! Благо сейчас я отошел в туалет, и только поэтому смог ответить.

— «Похоже, настроение у тебя отличное. Это хорошо. Но я могу его тебе испортить».

— И это плохо. — закончил я за нее и вздохнул. — Так, что там?

— «Вот уже где-то час по городу несется монстр. Он не очень сильный, но полицейские с ним не справятся. А свободных агентов в городе нет — всех срочно собрали, чтобы отразить волну монстров из Мертвого Леса. От монстра уже пострадали гражданские, и погибли двое полицейских».

Никогда про этот «Мертвый Лес» не слышал. Но, пусть будет так.

— Короче говоря, с ним некому справиться? — понял я.

Я замедлил шаг.

— «К сожалению, да». — вздохнула она. — «Я постараюсь как-можно скорее вернуться. Но к тому моменту могут появиться еще жертвы».

— Понимаю, — пробурчал я. — Подробности?

— «Монстр не очень силен — всего D-ранга. Но он достаточно прочный, чтобы обычные пули не пробивали его броню». — она несколько секунд помолчала, и добавила. — «Демид, я не настаиваю, чтобы ты победил этого монстра. Все-таки, у тебя нет ни опыта, ни уверенности в своих силах. Это задание тебе выдали, но у тебя уже есть достижение в виде задержания той группы Охотников за Пробужденными. Поэтому, если ты откажешься, тебя не лишат лицензии». — сказала она, проявляя искреннюю заботу.

— Звучит неприятно, — хмыкнул я. — Но, знаешь… какой из меня герой, если я испугаюсь слабенького монстра?

Она выдохнула.

— «Спасибо… ты и правда хороший мальчик».

Не знаю, хотела она меня так подбодрить или что, но это меня задело.

Какой еще мальчик? Я мужчина! Уж этого звания я достоин, если иду рисковать своей жизнью?!

Я посмотрел на отражение в витрине. Обычный школьник. Куртка, рюкзак, усталое лицо. Если бы кто-то знал, что я Герой, его бы стошнило от когнитивного диссонанса.

— Где он? — спросил я.

— «Промзона у старого элеватора. — сразу ответила она. — Район оцеплен, но… долго мы так не протянем. Людей эвакуируют, но он уже начал охотиться не только на полицейских».

— Понял.

— «Я буду рядом. В маску что я тебе дала встроен жучок, камера и система для связи. Я смогу наблюдать за тобой и проверять окрестности», — наконец сказала она. — «Не прерывай со мной связь».

— Пойдёт, — спокойно сказал я. — Но я справлюсь.

Я посмотрел в окно Школьного Туалета. Если хочу незаметно покинуть школу — нужно будет воспользоваться им.

Достав из рюкзака созданную вчера форму — конечно я ее взял с собой — я приоделся и вылетел на полную скорость.

— «Что? Ты и летать умеешь?!» — изумилась Крэя.

На мое лицо наползла широкая ухмылка.

— Особенность костюма. Я создал ее с помощью моей способности. — честно ответил я.

— «Как интересно. Позже расскажи об этом подробнее. Возможно это поможет понять, какая у тебя на самом деле способность». — сказала она.

Я понимал, что сейчас у нас нет времени, поэтому и не побоялся показать навык полета.

— «Кстати… ты куда летишь? — вдруг спросила она.

— Как куда? Туда, куда ты сказал.

— «Нет! Это совершенно в другой стороне!»

Я полетел обратно.

— «Налево!»

И снова поменял курс.

— «Правее!»

И опять.

— «Ты что, прямо лететь не можешь? Это из-за проблем с костюмом?!»

Хотел бы я сказать, что так все и есть. Но, к сожалению, реальность куда более жестока.

Справедливости ради, сейчас со мной была Крэя. Без нее я бы точно не добрался до того места…

Ну или я так думал…

— «Ты не-… …-дешь! Эй, чт-… …-вязью?!»

Похоже, связь начало глючить. Но почему?

Лететь куда глаза глядят было глупо. Лучшее, что я мог сделать – это приземлиться где-нибудь, и дозвониться до Крэи. Но, к сожалению, даже позвонить не выходило.

— Человек я не очень везучий, — вздохнул я. — С меня еще станется встретиться с этим монстром тут…

На всякий случай, я решил оглядеться и свернул в переулок. Все равно нужно искать место, где связь восстановится.

Я вышел из-за угла.

Монстр стоял прямо посреди разбитой улицы. Двуногий, перекошенный, с вытянутой челюстью и слишком длинными руками. Его кожа была покрыта язвами, а глаза — мутными, будто залиты плёнкой.

Он повернул голову ровно в тот момент, когда я появился.

«Ну да, конечно…» — вяло подумал я. — «Угодил непонятно куда, но нашел здесь монстра. Судя по всему, того самого, которого искал».

Я смотрел на него. Он смотрел на меня.

Но длилось это ровно секунду. Потому что во вторую он уже рванул на меня.

Без крика. Без угроз. Просто вперёд — с такой скоростью, что обычный человек даже не понял бы, что происходит.

Он выплюнул яд.

Кровь плаща сама поднялась, свернулась в плотный щит. Зеленоватая жижа ударилась о него, зашипела, стекла на асфальт.

Но на защите я не остановился. И сразу перешел в атаку.

«Нити!»

Тонкие, почти невидимые, вырвались из-под плаща и обхватили его ноги на бегу. Монстр не успел затормозить. Его дёрнуло вперёд, он потерял равновесие и рухнул, проламывая асфальт плечом.

Я был рядом раньше, чем он успел зашевелиться.

Взмах руки, и несколько капель крови попали на монстра.

«Щелк!»

Послышался щелчок пальцев, и кровь превратилась в мощную кислоту, которая мигом разъела плоть и кровь монстра, оставляя огромную дыру на его теле.

Землю окрасила зеленая кровь монстра.

Именно в этот момент я услышал голос Крэи.

— «Слышишь меня?» — спросила она.

— Ага. Как никогда четко. — отозвался я.

— «Фух, наконец-то связь восстановлена!» — обрадовалась она. — «Слушай сюда. Во-первых, мы узнали, что монстр уже покинул тот район…»

— Да как бы я уже в курсе. — хмыкнул я.

— «В каком смысле?» — ее голос прозвучал встревоженно.

— Встретились мы. Монстр ликвидирован. — четко ответил я.

— «О нет… беги оттуда!» — закричала она так, что я чуть не оглох.

— Что? О чем ты? Говорю же, монстр уже…

— «Он был не один!» — закричала она.

Я даже не успел ничего осознать, но мой плащ дернулся. Щит снова поднялся, но в этот раз уже сам — без моей воли.

Что-то ударило сбоку. Я даже не видел, кто атакует. Яд растёкся по щиту, не дотянувшись до меня ни на сантиметр.

Я замер.

— Крэя… — тихо сказал я. — Кажется я понял, о чем ты…

Мое лицо исказилось в оскале.

— «Что?» — её голос сразу стал резким. — «Остальные тоже там? Сколько их?!»

Я бегло огляделся и посчитал всех, кого вижу.

— Ну… что-то около десяти, полагаю. Хотя, нет, вон там еще трое бегут. — ответил я.

Все они были одинаковые. И это большая редкость. Неужели это какая-то стая? Но как тогда они оставались незаметными столько времени?

Все страннее и страннее…

— «Отходи!» — выкрикнула Крэя. — «Я запросила подкрепление. Скоро оно-…»

— Не нужно, — перебил я.

Тут вокруг было столько крови. И не только моей. Погибший монстр все еще истекал кровью. Пускай она была немного другой — как-минимум, цвет крови был зеленый — но я мог ее контролировать.

«А значит…»

Я превратил зеленую кровь в диск — небольшой и очень тонкий. По краю — зазубрины, как у пилы. Он закрутился, завибрировал, завыл, разрезая воздух. Управлять им силой мысли было также просто, как двигать рукой.

Я бросил его.

Диск закрутился и полетел на невероятной скорости. Вошёл в ближайшего монстра и разрезал его надвое, не замедлившись ни на секунду. Тело распалось, зелёная кровь брызнула во все стороны.

Оставшиеся двинулись одновременно.

Поздно.

Кровавые нити рванулись вперёд, притянули их прямо ко мне. Но они не смогли меня атаковать. Мой плащ превратился в огромную пилу, и закрутился с невероятной скоростью.

Один. Второй. Третий. Сразу половина из монстров оказалась убита в эту секунду.

И, что также важно, они окропили все своей кровью. Которую я тут же использовал, чтобы создать несколько стрел, и запустить их в монстров.

Каждая стрела пробивала монстров насквозь и вонзалась в стены за ними. Никто не смог избежать ужасной участи, ведь скорость полета стрелы была сопоставима со скоростью пули. Более того, я мог корректировать траекторию полета стрелы, и она попадала точно в цель.

— Фух, — выдохнул я.

Пускай бой и продлился недолго, но любая ошибка могла стоить мне жизни. И проверять, воскресну ли я после следующей смерти совсем не хотелось.

Тишина вернулась резко. Я очистил свою одежду от зеленой крови. И вернул своему плащу первоначальный вид.

Сердце билось ровно. Дыхание — спокойное. Хотя только что я рисковал жизнью и убивал монстров, сейчас я чувствовал себя отлично.

— ВСТАНЬТЕ!

Мой приказ отозвался четким эхом. Черные тени вырвались из их тел. Одни попытались сбежать. Другие же набросились на меня. Но их всех ждала одна и та же участь.

Белые цепи схватили их, и затянули в мою тень.

«Вот и проверим, увидят ли другие люди этих черных существ».

Этот вопрос очень важен для того, как я буду действовать в дальнейшем.

— «…Демид», — голос Крэи был глухим. — «Ты… убил их всех…?» — спросила она.

— Да, — сказал я. — Всех.

Когда всё закончилось, я это понял не сразу.

Не было фанфар. Не было ощущения «миссия выполнена». Просто город снова начал звучать как город — где-то завыла сирена, где-то хлопнула дверь, где-то заскрипел металл.

А я стоял среди тел и зелёных луж, и, наверное, должен был чувствовать что-то кроме… безразличия.

И именно тогда воздух изменился.

Я почувствовал это кожей. Давление. Тепло. Не угрозу, а присутствие кого-то. Кого-то очень сильного.

Свет упал сверху.

Я поднял голову.

Он спускался медленно, почти демонстративно. В бело-золотом костюме с развивающимся плащом. Волосы — белоснежные, будто их специально подсвечивали. Глаза — ярко-синие, чистые, без тени других цветов.

Он коснулся земли мягко, почти беззвучно.

Я сразу понял, что передо мной Герой. Как? Ну… хотел бы я посмотреть на Злодея, у которого весь облик кричал об «идеальном», возможно даже «карикатурном» Герое. Даже его одежда, хотя она полностью соответствовала странным предпочтениям коллег, не вызывала приступа смеха — а этого нелегко добиться, если ты не постарался над ним.

— «Это он», — сразу сказала Крэя в наушнике. Голос у неё был слегка удивленный и немного напряженный. — «Кинг. Герой — А-ранга. Один из самых популярных в Ордене. Нет, даже в мировом рейтинге он входит в тысячу самых известных Героев». — представила она моего коллегу. — «Демид, будь вежлив».

Я и сам уже понял, что это не обычный человек.

«А говорили, что все заняты». — припомнил я слова Куратора.

Он выпрямился и посмотрел на меня. Взгляд спокойный, открытый, без высокомерия. Такой, которым обычно смотрят люди, уверенные, что мир в целом на их стороне.

— Ты быстро справился, — сказал он. Голос был ровный, приятный. — Победил стольких монстров в одиночку, еще и так быстро. Если будешь продолжать также, то быстро повысишь ранг. — улыбнулся он мне.

Даже от его голоса чувствовалась необычная доброта этого человека.

— Работа такая, — пожал я плечами.

Он довольный закивал.

— Рад, что в городе появился новый герой. Нам нужны такие, как ты. — он чуть наклонил голову. — Особенно те, кто действует, а не позирует.

Комплимент засчитан. Даже хороший.

— Спасибо. Постараюсь соответствовать. — улыбнулся я в ответ.

— Буду ждать возможности поработать с тобой вместе. — посмеиваясь сказал он. — Ну, увидимся! — он махнул мне рукой, и снова взлетел.

Я же остался стоять и смотреть ему вслед.

— «Что, наш саркастичный мальчик засмущался, увидев своего кумира?» — решила подколоть меня Крэя.

Если бы. Этот парень… у меня от него мурашки по коже. Вот вроде бы и все в нем кричало, что он весь такой хорошенький, но я нутром чуял, что он меня вот-вот сожрет.

Слишком идеален, а идеалы редко бывают настоящими.

А Крэя тем временем продолжала.

— «Ну, ничего удивительного в этом нет. Все-таки вы с ним в одной школе учитесь.

Я удивленно заморгал.

— В смысле?

— «Ты что, только вчера вылупился из яйца? Кинг — Артур Ланга. Он весьма знаменит, ведь не скрывает своего настоящего имени. Этот парень — твой ровесник. И, если не ошибаюсь, Президент Школьного Совета…»

Это было… шоком для меня.

То есть, у нас в школе учится парень, который входит в ТОП-1000 Героев в мире?!

Нет, я знал, что у нас есть Школьный Совет. Более того, Даниэла туда входит — вроде бы она секретарь, или что-то в этом роде.

Но, чтобы целый топовый герой…

— Не знал, — честно сказал я. — Я не очень общительный.

— «Да как этого можно было не знать? Вы ведь в одной школе! Ровесники!»

Ну вот если ты потерял память и почти ни с кем не общаешься — можно. Но вслух я этого говорить, конечно же, не стал.

— Подумаешь, А-ранговый… настанет день, и я превзойду его. — обещал я.

Конечно, не каждый А-ранговый входит в ТОП-1000 Героев мира. Лишь самые популярные и любимые из них.

Однако, я не собираюсь останавливаться на этом ранге. В будущем я стану S-ранговым. И тогда у меня будет сила, деньги, власть и все, что пожелаю.

— Чем сильнее свет, тем гуще тени. — вспомнил я старую поговорку.

— «Что?» — не поняла Крэя.

— Да так, — пожал я плечами. — Мысли вслух.

Я развернулся и пошёл домой.

Вечером на телефон пришло уведомление. Перевод. Сумма была… приятной. Даже очень. С учётом «сверхурочных», как это было подписано.

Я посмотрел на цифры и хмыкнул.

— Ну вот, — сказал я пустой комнате. — Оказывается, хаос неплохо оплачивается.

На мое лицо наползла широкая ухмылка.

— Але, Даниэла… у меня отличные новости! Представляешь, я зашел в магазин, чтобы хлеб купить. И оказался стотысячным покупателем! Они дали мне чек на сто тысяч рублей! В этом месяце нам не придется беспокоиться об оплате. Более того, мы даже на экскурсию сможем поехать!

Нотки недоверия и последующий писк радости сестры еще долго будут согревать мою душу.

Первый шаг уже сделан.

«Обещаю тебе, Даниэла, тебе больше никогда не придется беспокоиться о том, где достать деньги. Я сам позабочусь об аренде. Сам оплачу экскурсию. И сделаю все, чтобы ты получила лучшую жизнь».

Глава 18

К счастью, в следующие два дня все было рутинно. Ничего неожиданного не случилось.

Уже утром в школе мы должны были собраться для поездки. Все уже было оплачено лично мной — для меня и сестренки, разумеется.

— Эй, задрот, пойди мне сок принеси. — обратился ко мне амбал под два метра ростом.

Я сам не низкий — наоборот, очень даже высокий. Но он был настоящим гигантом в школьной форме.

— Иди из лужи попей, Мартынов. — фыркнул я.

На лице бугая появился оскал.

— А не боишься, что зубы полетят? — угрожающе произнес он.

Неужели после того, как я его избил, он все еще хочет ко мне лезть? Или это повод поссориться, потому что я его миньона обесчестил совсем недавно?

— Боюсь. Как хорошо, что этого не случится. — ухмыльнулся я.

Казалось, все идет к конфликту. Однако, вопреки ожиданиям, он посмотрел куда-то в сторону и фыркнул.

— Ладно, сегодня у меня хорошее настроение. Живи пока. — он махнул мне рукой и ушел.

Уже хотел было его окликнуть, но потом вспомнил, что я выше этого — а еще, у меня могут отобрать лицензию, если в ордене узнают — и поэтому я остановился.

Проследив за его взглядом, я понял, чего он такой добрый. Все как у всех – здоровенного громилу может остудить только хилая, но красивая рука девушки.

«Ему нравится та самая азиаточка?» — пришла запоздалая мысль в голову.

Интересно, а знает ли Андрей, что его друг как раз к ней и клеился? Я думаю, нет. Готов хоть миллион поставить на это. Потому что, Мартынов похож на человека, который изобьет любого, кто подкатит к ней.

Кстати, а я ведь даже имени ее не знаю…

Видя, как Андрей зачесывает волосы прежде, чем провести очередной неумелый откат – ибо подкатом это назвать язык не повернется – я не смог сдержать усмешки.

— Что, тоже нравятся куклы? — послышался позади насмешливый голос.

Мне даже не нужно было смотреть кто говорит, чтобы узнать в ней второго изгоя нашего класса, Лейсан Лисову. Впрочем, между нами нет ничего общего, кроме необычных имен.

К сожалению, Джон опять куда-то ушел — вроде какие-то съемки во Франции. И потому моя соседка — единственный знакомый человек, не считая Даниэлы и Насти.

— Азиатка. Милые черты лица. Стройная фигура. Вряд ли среднестатистический человек вообще скажет, что она ему не нравится. — пожал я плечами.

Предметом разговора двух изгоев была самая популярная девушка школы.

— Не разочаровывай меня, Денисов. — она с прищуром посмотрела на меня.

— Я говорю про среднестатистических парней. — фыркнул я. — Она красивая, глупо с этим спорить. Но, скорее всего, скучная. Мне не хотелось бы встречаться с девушкой, которая не может сразу ответить, кем бы она хотела быть – Джедаем или Ситхом.

Обычно в такие моменты я услышал бы, что я просто задрот. Но явно не от Лейсан.

— Хех, какие-то у тебя простые требования для отбора. Любой дурак сможет на это ответить. Я бы не стала встречаться с тем, кто без запинки не выберет стиль боя на световых мечах. — призналась она.

Звездные Войны я честно не смотрел. Но по какой-то причине знаю о нем даже больше, чем положено среднестатистическому человеку.

Наверное, поэтому Мартынов назвал меня задротом, да?

— А ты бы какой выбрала? — поинтересовался я.

— Шиен, разумеется, — как на идиота посмотрела она на меня, будто бы говоря единственно верный ответ.

— Пф, как скучно. Выбрать то же, что выбрали Люк и Энакин… лучше бы ты вообще не говорила.

— О-о, у тебя есть варианты лучше? — прищурилась она.

— Конечно, Ниман. — как само собой разумеющееся ответил я.

— Да ты смеешься. Почти все Джедаи, пользовавшиеся этим стилем – статисты. — недовольно сказала она.

— То, насколько этот стиль распространен доказывает его эффективность. Да и прокачавшись можно двумя световыми мечами пользоваться, а это круто. И предела мощи нет.

— Если бы ты признался, что влюблен в Куклу с детства, я была бы меньше разочарована. Мне нужно время смириться, что мой сосед совершенно не разбирается в Star Wars. Увидимся позже. — она помахала рукой, и ушла.

Мы с Лейсан не то, чтобы близкие друзья. Мы даже не приятели. Тем не менее, участь соседей по парте позволила нам стать некими партнерами по разговору. Да, такая формулировка будет верной, пусть и многим непонятной. Отсюда и завелось, что иногда, когда наблюдаем такие забавные картины, перекидываемся парой слов. Но на этом все наше общение и заканчивается.

«Даже так, наверное я человек, с которым она разговаривала больше всех в классе… нет, даже в школе».

Не знал бы ее лучше, то, возможно, появились бы бабочки в животе. Лейсан на удивление красива. Если бы она хоть немного красилась, то легко превзошла бы азиатку. Но Даниэла все равно была бы красивее.

Для экскурсии школа заказала автобусы. Поскольку туда взяли все старшие классы – от девятого до одиннадцатого – а школа немаленькая, одним автобусом не ограничилось. К счастью для меня, Мартынов сел в другой автобус. Ну и поэтому я с чистым сердцем сел на место у окна.

На телефон пришло сообщение. Убедившись, что Крэя прислала мне документ с нужной информацией, я уже собирался прочитать, но не успел…

Лейсан зашла в автобус после меня. Сначала она раздраженно осмотрела автобус в надежде найти такое место, чтобы рядом с ней никого не было. Однако, поняв, что таких нет, она подошла ко мне, гордо сидящему в одиночку, и внаглую потребовала:

— Дай сесть у окна.

Я взглянул на ее недовольное лицо, и улыбнулся.

— Тут полно свободных мест у окон. Садись туда. — прекрасно зная, что она не сядет, сказал я.

Эта девушка ненавидит людей еще больше, чем я. Однако, по какой-то причине она ненавидит меня чуть меньше остальных. Именно поэтому и предпочла сесть рядом со мной… ну или я выдумываю несуществующее, и она просто привыкла сидеть рядом со мной.

— Чего ты хочешь? — прищурилась она.

Вот теперь уже другой разговор.

— Ты дашь мне списывать домашку по математике до конца учебного года. — озвучил я цену за такое удобное место.

Она на секунду задумалась, после чего вздохнула.

— Только неделю. — начала она торговаться.

— Но тогда я буду списывать математику и английский. — в ответ прищурился я.

— Такое меня устраивает.

— А еще, признаешь, что Ниман круче Шиен.

— Ни за что.

— Ладно, не буду настаивать. Но про домашку не забывай.

Позволив ей сесть у окна, я надел наушники и закрыл глаза. Все равно я собирался спать, пока не доедем, так что мне без разницы, где сидеть.

***

Экскурсия проходила в горах. Меня разбудила Лейсан.

— Не хочу вилять перед твоим лицом своей задницей, так что подвинься. — сказала она.

Как обычно бесцеремонна.

— Мне этого хочется еще меньше, так что с удовольствием подвинусь. — фыркнул я.

Нас привели в специальный спортивный комплекс. Школа договорилась, чтобы мы могли тут поселиться на три дня. А это значило, что следующие три дня мне придется терпеть людей вокруг. Ну и ладно, я уже смирился.

Правила были просты. Подъем в восемь часов. Завтрак в восемь тридцать. С десяти до часа ученики могут делать что хотят. Для того, чтобы студентам было чем заняться, тут проводили семинары.

Вот только я поставил себе совершенно другую цель… не потеряться в это время нигде, и не нарваться на неприятности.

Сначала нас расселили по комнатам по четыре человека. И, к моему глубокому шоку, управление комплекса не стало распределять нас по половому признаку. Нет, вместо этого они позволили нам самим выбрать посредством голосования. И каждый из учеников сам проголосовал, будут ли в его комнате представители противоположного пола.

«Что за абсурд?! Они будто специально подталкивают нас к взрослым играм…»

Самое ужасное то, что результат был заранее предрешен – 87% за то, чтобы в комнате были смешаны мальчики и девушки, и лишь 13% против. С парнями и так все понятно – ведомые надеждами «а вдруг» почти все парни хотели этого. Но почему большинство девушек также проголосовало за такое распределение, хотя не желали бы, чтобы в их комнате был какой-нибудь задрот-извращенец? Любой здравомыслящий человек обучающийся в этой школе ответит сразу…

— Эх, парни, похоже не быть нам всем вместе. — улыбаясь сказал беловласый парень, смотря на трех друзей.

А вот и он, Артур Ланга. Человек, который уже в школе построил себе карьеру супергероя.

Красив. Умен. В интернете посмотрел, и его способность — ничего конкретного там не было, но судя по всему, он невероятно силен физически и может летать. Входит в десятку самых популярных и сильных героев Ордена. Короче говоря, у него есть все, чтобы девушки при его появлении ахали и охали.

Единственный в нашей школе, кто может соперничать с ним в популярности — это Джон. Но поскольку его сейчас нет, то очевидно, что именно из-за небольшого шанса оказаться с ним в одной комнате девушки и выбрали вариант рискнуть и захотели смешанные комнаты. Ведь наверняка каждая из них воображает себя очередной «главной героиней» женских романов, которой суждено, чтобы за ней бегали толпы парней-героев и парней-злодеев – в том числе, разумеется, и Артур Ланга, который будет в роли их главного мужчины, если история вообще не уйдет в обратный гаремник…

Бр-р-р, от одних только воспоминаний о том, что написано в нескольких «сверхпопулярных» книгах с уклоном в женскую романтику у меня уже мурашки побежали по спине. Не просто так я поклялся, что больше такого читать не буду…

«Ну, молодец — память! Как рядом со мной оказался труп Героя мы, значится, забудем. Но вот фанфики женские напомнить — пожалуйста!»

Мне хотелось плеваться от всего этого.

— Надеюсь к Даниэле не будут лезть соседи… — пробурчал я.

Я серьезно волновался за нее.

Правда, у меня и своих проблем было полно.

— Эй, посмотрите на него… почему он с ними в одной комнате?!

— Черт, везучий ублюдок!

— Ну… он ведь и сам ничего такой…

Я старался стоически выдержать завистливые взгляды всех девушек и проклятья с их стороны.

Какого черта вы вообще на меня обозлились? Я не от большого удовольствия с вашим героем в одной комнате! Тем более, я в комнате как второй парень! То есть, вы на мое место даже претендовать не могли… но, конечно, выбирая из Первой Красавицы, лучшей Спортсменки и обычным парнем, они решили ненавидеть меня…

Впрочем, я принял это с садистским злорадством. Все-таки, в моих глазах – я самая яркая звезда этого места, и даже Артур Ланга будет меркнуть передо мной. И, что важнее, со мной в одной комнате была Даниэла.

— Де-ем! Как я рада, что мы вместе! — бросилась она ко мне.

Наш бравый Герой удивился, когда понял, что его подруга и я знакомы.

— Что, Даниэла, ты знаешь его? — спросил он.

В его словах не было высокомерия или презрения. Нет, он каким-то образом умудрился сказать то, что я не достоин, чтобы он знал мое имя, таким образом, что не вызывало никаких отрицательных эмоций.

— Я ее старший брат. — сразу ответил я с улыбкой.

Если они друзья Даниэлы, то я придержу свои странности. Не хочется, чтобы у Дани были из-за меня проблемы.

— Хо-о… вы брат и сестра? — оценивающе нас оглядела азиатка.

Что-то подсказывает, что это будет… веселая неделька в лагере…

***

Глава 19

***

Утро в горах было обманчиво спокойным.

Солнце только поднялось, воздух был чистым, прохладным, пах хвоей и чем-то терпким, почти сладким. Таким утром хочется верить, что мир нормальный. Что люди просто люди, а лес — это просто лес.

И что моя неудачливость не испортит хорошее настроение.

— Дем, ты не занят? — Даниэла стояла в дверях комнаты, уже одетая, с блокнотом под мышкой.

Я открыл один глаз.

— Если ты сейчас скажешь «пойдём погуляем», я сделаю вид, что потерял память и не знаю, кто ты.

Она фыркнула.

— Почти угадал. Мне нужно кое-что проверить. Для исследований.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть.

Вообще-то я планировал проваляться на кровати настолько долго, насколько это вообще возможно. Но раз уж Даниэле нужна помощь, то какой я герой, если откажу?

— Каких именно исследований? — уточнил я, садясь.

— В санатории хранятся отчёты о флоре региона, — сказала она, воодушевлённо. — Некоторые растения здесь мутировали под влиянием Темной Энергии. Я хочу сверить теорию с практикой.

Я посмотрел на неё внимательнее. Блокнот, ручка, собранные волосы, серьёзный взгляд.

Вот она – самая популярная девушка в школе. Не только красавица, но и умница, отличница, и вообще – комсомолка! Но последнее не точно.

— Это связано с тем, в какой университет ты хочешь поступить? — поинтересовался я.

Она улыбнулась и кивнула.

— Да! Эти исследования помогут поступить в МФУ.

Московский Федеральный Университет — или МФУ, если по-человечески — это одно из самых элитных учебных заведений, конкурирующее с Гарвардским и Стэнфордским университетами.

Даниэла хочет попасть именно туда. Но это не так уж и просто. Для отбора в МФУ с каждым абитуриентом проводится личное собеседование. Каждый год собеседование разное, поэтому никогда нельзя сказать, что именно ждет поступающих. Известно только одно – почти всегда разговор так или иначе затрагивает Темную Энергию и мутации ими вызываемые.

Наверное, именно к этому хочет подготовиться Даниэла.

— Ты уверена, что это безопасно? — изогнул я бровь.

— Мы же не полезем в чащу, — пожала она плечами. — Просто вдоль троп. И ты со мной.

Последнее было сказано почти автоматически. Как само собой разумеющееся.

Я вздохнул.

— Ладно. Но если на нас выскочит что-то с лишними конечностями — ты бежишь, а я разбираюсь.

— Договорились, — кивнула она, даже не уточняя, как именно я собираюсь разбираться.

Мы ушли, когда большинство ещё завтракало.

Лес встретил нас тишиной. Не мёртвой — живой. Где-то стрекотали насекомые, хрустели ветки под ногами, шуршали листья. Даниэла шла чуть впереди, иногда останавливаясь, делая пометки, фотографируя растения на телефон.

— Видишь? — она показала на куст с темно-фиолетовыми листьями. — В обычных условиях у этого вида не должно быть такой пигментации. Скорее всего, накопление энергии.

— Главное, чтобы оно не начало плеваться кислотой, — пробормотал я.

Она улыбнулась, но ничего не ответила.

Я чувствовал лес.

Не так, как чувствовал город. Здесь не было крови, асфальта, следов людей. Зато было что-то другое. Давление. Тянущее ощущение, будто пространство слегка искривлено. Мне это не нравилось.

— Дани… — начал я.

Поздно.

Кусты слева взорвались движением. Что-то серо-зеленое, корявое, с вытянутой пастью и слишком большим количеством зубов, вырвалось на тропу. Монстр был меньше тех, с которыми я сталкивался раньше, но это не делало его безопасным. Он шипел, из пасти капала густая слизь.

— Назад! — крикнул я.

Но она не побежала. Она замерла. Застыла в ужасе, не в силах даже двинуть рукой.

Хищная тварь посмотрела на нее всеми шестью глазами и бросилась на нее.

— А-а-а! — только и смогла она, что закричать от ужаса.

Я уже шагнул вперёд. Браслет на руке – сделанный из моей крови, просто на всякий случай — уже начал превращаться в клинок.

«Если вмешаюсь, меня могут раскрыть», — мелькнула запоздалая мысль. — «Ну и плевать. Главное — спасти Даниэлу!»

Но в следующую секунду что-то случилось. Я даже ничего понять не успел – только почувствовал странную волну энергии и вспышку слабого белого света. Но эта тварь… его отбросило назад с невероятной силой. Он влетел дерево и пробил его насквозь! А за ним и второе. Остановился, только когда его вбило в небольшой валун.

Тишина вернулась.

— Даниэла… — прошептал я.

Она стояла, тяжело дыша, глядя на то место, где только что было существо. Потом её колени подогнулись.

Я успел подхватить её до того, как она упала.

— Эй, эй… — я осторожно опустил её на землю, проверяя дыхание. — Всё хорошо. Ты со мной. Слышишь?

Она не ответила.

Сознание ушло, будто кто-то выключил свет.

Я сжал зубы.

— Вот чёрт…

И тут лес снова дал о себе знать.

Не один импульс. Не два. Много.

Я медленно поднял голову.

Между деревьями мелькали силуэты. С разных сторон. Шорохи. Тяжёлое дыхание. Глаза, отражающие свет.

Я аккуратно уложил Даниэлу, встал, делая шаг вперёд, закрывая её собой.

Из леса вышел первый. Потом второй. Потом несколько.

Я усмехнулся.

— Теперь точно без вариантов… — тихо сказал я, глядя в сгущающиеся тени.

Браслет в руке превратился в длинное лезвие.

***

Сознание возвращалось рывками.

Не сразу. Не целиком. Как будто кто-то медленно выкручивал регулятор яркости, и мир проявлялся неохотно, слоями. Сначала было ощущение движения. Покачивание. Тепло. Чужое дыхание где-то рядом, ровное, сосредоточенное.

Потом — боль. Не острая, а тянущая, разлитая по всему телу. Будто она пробежала марафон, не помня, когда и зачем.

Даниэла с трудом приоткрыла глаза.

Мир плыл. Деревья над головой сливались в зелёно-серое месиво, небо между ветками было слишком ярким. Она попыталась сфокусироваться и поняла, что не идёт сама.

Её несли.

Руки, удерживающие её, были крепкими. Уверенными. Не дрожали. Она почувствовала это даже сквозь ватную слабость. Лицо того, кто нёс её, было совсем рядом, но размытое, будто за мутным стеклом. Светлые и тёмные пятна, знакомый силуэт.

— …Дем?.. — попыталась сказать она.

Голос вышел почти неслышным. Скорее дыханием, чем словом.

Он, кажется, что-то ответил. Или ей просто хотелось так думать. Она не разобрала слов, но почувствовала, как его шаги на мгновение замедлились, как руки сжались чуть крепче. Не больно. Наоборот — бережно.

Это было странно… успокаивающе.

Мысль, едва оформившись, тут же распалась: «значит, всё в порядке».

Если это он — значит, бояться нечего. Значит, можно не держаться. Можно… отдохнуть.

Тело само приняло решение раньше разума.

Напряжение ушло. Плечи обмякли. Она позволила себе расслабиться. Последнее, что она почувствовала, — это ровный ритм шагов и тепло, в котором хотелось раствориться.

А потом тьма снова сомкнулась.

Но на этот раз — без страха.

***

Пришлось постараться, чтобы незаметно пронести Даниэлу в комнату. Но благодаря силе крови и возможности взлететь, я справился с этим.

Почему в комнату, а не в медпункт? Потому что она не была ранена. Я внимательно ее осмотрел, и убедился, что она просто потеряла сознание.

В интернете писали, что в момент Пробуждения если способность слишком сильная, то человек теряет сознание.

Да, мне пришлось смириться с фактом того, что Даниэла пробудилась. Это очевидно исходя из того, что там случилось. Но это также может нести плохие последствия.

Подавляющее большинство – примерно 90% от всех Пробужденных – имеют абсолютно бесполезную способность. Например, зажигать спичку взглядом, или поднимать ручку усилием воли. Сами по себе такие способности не могут ни помочь, ни навредить. Из оставшихся 10% где-то половина может причинить вред самому Пробужденному.

К счастью, способность Даниэлы не превратила ее в урода. Но очевидна, что ее способность сильна, и если она выйдет из-под контроля, то Даниэла может пострадать.

«Нельзя позволить другим узнать, что Даниэла пробудилась».

Пока я думал об этом, заметил, что ко мне кто-то приближается.

Не резко. Не агрессивно. Просто человек вышел навстречу и встал так, что пройти мимо, не обратив внимания, было невозможно.

— Эй, — раздался знакомый голос. — С тобой всё в порядке?

Я поднял глаза.

Артур Ланга.

Не в супергеройском костюме, а в обычной одежде, будто он просто вышел прогуляться. Но ощущение от него всё равно было… опасным. Слишком собранным он выглядел. Слишком идеальным.

Его взгляд скользнул по мне. Лицо сразу стало серьёзнее.

— Мне сообщили, что в лесу заметили монстров, — сказал он уже тише. — Ты… вы с Даниэлой столкнулись с чем-то?

Я на секунду задержал дыхание.

— Нет, — ответил я спокойно. — Даниэла сказала, что ей сегодня не хорошо, поэтому мы не стали задерживаться и вернулись. Сейчас она спит в нашей комнате. — я улыбнулся.

Он внимательно посмотрел на меня. Не подозрительно — внимательно. Как смотрят люди, привыкшие доверять, но умеющие проверять.

— Понятно, — кивнул он после короткой паузы. — Ну, значит вы очень везучие. — добавил он и улыбнулся.

Он вздохнул и слегка потер переносицу.

— Там и правда было опасно? — решил я играть дальше.

— Да. Это моя ошибка. — признал он, и отвел взгляд. — Извини за случившееся. Лес должен был быть безопасным. Мы проверяли периметр, но… — он развёл руками. — Ошибки случаются. Я прослежу, чтобы туда больше никого не пускали.

Я молча кивнул.

Слова были правильные. Интонация — тоже. Даже извинение звучало искренне. И всё же что-то внутри меня не отпускало. Не тревога — нет. Скорее холодное, цепкое недоверие.

Инстинкт.

— Пожалуйста, позаботьтесь о монстрах. А то… тут страшно оставаться.

— Конечно. — улыбнулся и он. — Если понадобится помощь — скажи. Я всегда рад помочь брату моего друга.

Ага, друга.

Надо будет сказать Даниэле, что от этого ублюдка нужно держаться подальше.

— Учту, — ответил я.

Он сделал шаг в сторону, освобождая проход.

— Береги её, — добавил он напоследок.

Я прошёл мимо, не оборачиваясь.

Слова я принял. Извинения — тоже. Но доверие… его у меня нет. Слишком уж гладко всё выглядело. Слишком светло.

Достав телефон, я попытался позвонить куратору. Во-первых — сообщить о монстрах, которых я встретил. А во-вторых — у меня плохое предчувствие, будто грядет что-то очень плохое.

«Что? Нет связи?!»

Я нахмурился. Когда ты отрезан от окружающего мира — это всегда плохо. А если ты при этом застрял в гребанном санатории — это плохо вдвойне.

«Раз уж Даниэла пробудилась, то мне нужно больше узнать о Пробужденных».

Еще раньше я запросил у Крэи информацию — все, что известно Ордену. К статье был прикреплен видеоролик, который, вроде как, должен все объяснять. Его я и открыл.

На экране появился какой-то хмурый мужчина слегка за тридцать, с зачесанными назад волосами и синяками под глазами. Секунд десять он недовольно смотрел в камеру, пока на фоне слышался какой-то странный шум — похоже, оператор объяснял ему, что уже начал снимать.

— «А, начали, да…?» — вяло спросил он, после чего вздохнул. — «И так… как там было. Ну, приветствую, что ли…»

— «Да скажи уже что должен и закончим на этом!» — не выдержал оператор.

— «Ладно-ладно… чего психовать-то…» — обиженно сказал мужчина. — «В общем, каждая способность — уникальна, даже если она похожа на другую», — начал он. — «Меня попросили объяснить попроще, но это не так просто», — вздохнул он.

Этот человек и правда умел тянуть время. Даже меня это начало раздражать.

— «Представьте себе, что в момент Пробуждения внутри каждого человека появляется целый мир. Этот мир называется «Исток», и этот Исток — олицетворение самой способности. В этом мире законы физики уходят на второй план, и главенствует закон определенной силы. Именно этой силой пользуется Пробужденный».

И это он еще «попроще» объясняет? Насколько же мудреным будет «нормальное» объяснение?

— «Стоит отметить, что это не параллельная вселенная или что-то в этом роде, но она вполне реальная. Пробужденный же является проводником, соединяющим два мира. То есть, закон Истока проникает в наш мир через Пробужденного. Именно поэтому эти силы завязаны на них».

Я понял, о чем он говорит. Для гипноза нужен был мой голос. Легче всего контролировать свою кровь. Сила усиления действует на того, кто усиливает. И так далее. То есть, именно Пробужденный — центральная фигура его силы.

— «Однако, как я и сказал, Исток – это не теоретический мир где-то в голове, а вполне настоящий. И если ты поймешь свою силу и коснешься своего Истока, то сможешь не только работать проводником, но и даже накладывать Исток поверх этого мира. Проще говоря, в определенном радиусе вокруг будет главенствовать закон твоего Истока. Так, сила воспламеняться может превратиться в силу зажигать что угодно. А сила контролировать людей в силу контролировать даже неживые вещи. Это и называется Открытая Территория».

При этих словах по спине пробежали мурашки.

Так вот почему Кровавый создавал огромные объемы крови из ничего, в то время как я ограничен реальной кровью? Скорее всего, он как раз достиг этой «Открытой Территории». И это сделало его несравнимо сильнее.

А меж тем, мужчина продолжил.

— «Ну, это касается Открытой Территории. Что же касательно более сильной Закрытой Территории…»

— «Все, хватит!» — закричал оператор. — «Нас попросили уложиться в пять минут. Время и так превышено. Про Закрытую Территорию поговорим в другой раз!»

И камера выключилась.

У меня задергался глаз.

— Эй, гад, дай дослушать! — возмутился я.

Ну, серьезно, что за гадство? Интересно же послушать про еще более крутую технику! А еще, интересно узнать, как со всем этим связана темная энергия и темная материя!

Я отправил сообщение Крэе с просьбой прислать информацию и про «Закрытую Территорию», но сообщение не дошло.

Точно, связи же нет… оставалось только смириться.

— Интересно, какой Исток у моей силы? А еще… смогу ли воплотить в реальный мир не только свой Исток, но и Истоки способностей, которые я поглотил?

Но, к сожалению, пока никто не мог ответить на этот вопрос.

Глава 20

Закупившись фруктами, я возвращался в комнату. Но быстро увидел, что все куда хуже, чем я думал.

Сначала — движение на периферии. Потом — знакомую осанку. Слишком ровную, слишком уверенную. Так не стоят обычные школьники, даже если стараются.

Артур.

Он стоял у окна, слегка наклонившись вперёд, и разговаривал с Даниэлой. Она уже сидела, укутанная в плед, с кружкой в руках. Выглядела лучше, чем раньше, но всё ещё бледной.

Что-то внутри меня мгновенно напряглось.

Если бы это был кто угодно другой — я бы ушел, позволив им закончить разговор. Сделал вид, что не заметил. Дал бы ей самой решить, с кем говорить. Я не из тех, кто устраивает сцены из-за каждого взгляда в сторону сестры.

Но это был Артур Ланга. И я ему не доверял.

Я направился к ним сразу, не ускоряясь, но и не замедляясь. Просто шёл.

— Дани, — сказал я, подходя ближе. — Тебе уже лучше?

Она вздрогнула и обернулась. На лице мелькнуло облегчение.

— Да, — кивнула она. — Голова всё ещё немного кружится, но… уже нормально.

Артур выпрямился и посмотрел на меня. Спокойно. Без раздражения. Без вызова.

— Я просто спрашивал, как она себя чувствует, — сказал он. — После утреннего инцидента многие перепугались.

— Инцидента? — переспросил я.

— Ну… — он чуть улыбнулся. — Потеря сознания посреди леса — не самое приятное начало экскурсии.

Это совершенно отличается от того, что я ему рассказал.

«Скорее всего, расспросил Даниэлу». — предположил я. — «Или же… он хочет заставить меня так думать?»

На мое лицо наползла улыбка.

— О чем ты? Неужели кто-то потерял сознание в лесу? — склонил я голову.

Сейчас это было лучшее, что я мог сделать. Я не купился на его ловушку, и показал Даниэле, что никто не знает о случившемся в лесу. В обычной ситуации Дани могла бы не понять мой намек, но она наверняка понимает, что инцидент в лесу лучше пока скрыть.

— Ох, как плохо! — отыграла она удивление. — Мы ведь тоже гуляли по лесу утром… — она замолчала, опомнившись.

Нет, все-таки актриса она не очень хорошая.

— Это связано с монстрами, о которых ты говорил, Артур? — решил я быстро поменять тему.

Он несколько секунд молча смотрел на меня и вздохнул.

— Нет, просто один из учеников потерял память. — вяло ответил он. — Если что-то понадобится — обращайся, — сказал Артур уже ей. — Я буду неподалёку.

— Спасибо, — ответила Даниэла.

Он посмотрел на меня.

— Ты хорошо о ней заботишься, — заметил он. — Это редкость.

— Это моя работа. Ведь старшие братья должны защищать младших. — ответил я.

Он усмехнулся. Не насмешливо — скорее понимающе.

— Тогда не буду мешать.

Артур развернулся и ушёл, оставив после себя ощущение пустоты. Как будто воздух стал легче. Или, наоборот, слишком чистым.

Я проводил его взглядом, пока он не скрылся за углом корпуса.

— Ты чего такой напряжённый? — тихо спросила Даниэла.

Я посмотрел на неё и выдохнул.

— Ничего. Просто… — я запнулся, подбирая слова. — Если он ещё подойдёт, просто скажи мне, ладно?

Она нахмурилась.

— Он ведь ничего плохого не сделал.

— Я знаю, — кивнул я. — И надеюсь, что не сделает.

Я сел рядом с ней, так, чтобы между ней и остальным миром было моё плечо.

— Дем, я… я хотела с тобой поговорить о случившемся… — сказала она.

— Подожди.

Прежде чем продолжить разговор, я убедился, что никто снаружи не подслушивает. После чего закрыл дверь на ключ и даже бегло проверил комнату – на случай если этот Артур оставил какие-нибудь жучки.

Вроде все чисто.

— Теперь можешь продолжать. — сказал я.

Несколько секунд Даниэла молчала, будто бы подбирая слова. Она не была похожа на ту, кто забыл, что там случилось. Скорее наоборот — она даже знала больше, чем я.

— Дем, я… я ведь Пробудилась, да? — спросила она.

Так значит она поняла, что тогда сделала?

— Да, — не стал я скрывать. — Хорошо это или плохо, но у тебя появилась Способность. Причем, достаточно сильная, чтобы мгновенно убить монстра.

Она не удивилась после моих слов. Наоборот, обняла свои коленки и грустно-грустно смотрела в пол.

— И, что будет дальше…? — задала она вопрос, ответ на который я знать никак не мог.

Мне оставалось только вздохнуть.

— Все зависит от твоих желаний. — честно сказал я. — Захочешь — сделаем вид, будто ничего не произошло. Я помогу тебе это скрыть, и обещаю, что никто не узнает о нашем секрете. Ну а если хочешь, станешь Героем. — озвучил я.

Про путь Злодея я не упомянул, ибо это было лишнее. Но если бы Даниэла решила стать Злодеем… что бы я тогда сделал?

— Хех, Героем? — она как-то грустно усмехнулась. — Какой уж из меня Герой? — пробурчала она.

— Самый лучший! — не задумываясь ответил я. — Даже тебе, Дани, я не позволю оскорблять мою любимую младшую сестру. Она будет потрясающей, какой бы путь не выбрала. Никто и ничто не сможет меня в этом переубедить! — искренне сказал я.

На мгновенье на ее лице появилось что-то странное, а через мгновенье она еще больше нахмурилась.

— Какие глупости ты говоришь… — низким голосом сказала она. — Где я и где Герои? Да и времени на геройства у меня нет. Я должна поступить в хороший университет, закончить его и найти хорошо оплачиваемую работу. Только так я смогу обеспечить нам хорошую жизнь, когда не нужно будет считать каждую копейку…

Теперь до меня наконец дошло.

Даниэла хотела поступить в МФУ ради меня. Это была не ее мечта, а бремя, которое она на себя взвалила. Ради этого она работала в школьном совете. Ради этого она училась как проклятая.

— Глупышка, — я потянулся к ней и уложил на свое плечо, обнимая. — Если ты хочешь стать Героем, то просто стань им. — потребовал я.

Она смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, которые налились слезами.

— Я и правда… правда-правда могу…?

На мои губы наползла широкая улыбка.

— Конечно! — гарантировал я. — И обо мне не беспокойся, ведь я буду рядом и всегда поддерживать тебя.

Она задрожала. Я даже удивился сначала. А потом как заплакала! Прям навзрыд! Будто бы только что сбросила тяжелый камень с плеч.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить ее. Но, к счастью, Даниэла все-таки опомнилась и отпустила бедного братика. Правда, случилось это не раньше, чем вся моя рубашка оказалась мокрой.

— Вот ведь… — пробурчал я, снимая футболку.

Даниэла аж глаза закрыла.

— Эй, ты что делаешь?! — возмущенно закричала она.

Я удивленно моргнул.

— Переодеваюсь, очевидно же.

Но такой ответ ее, похоже, не устроил.

— Почему передо мной?!

— Так мы брат и сестра, — заметил я.

Странная она какая-то.

— Даже если и так, это все равно неправильно! Мы уже не дети! — заявила она, и ушла, громко хлопнув дверью.

Ну или вернее попыталась так сделать, но дверь была закрыта.

— Хмпф, — громко фыркнула она, открыла дверь и ушла.

Ее добрая натура все-таки не позволила ей портить чужое имущество, и потому она аккуратно ее закрыла.

Я озадаченно почесал голову. Возможно, она в каком-то смысле права. Хотя, при нашей «первой» встрече моя одежда ее не сильно волновало.

— Ну и ладно. — пожал я плечами и снова залез в шкаф. — Что надеть-то…?

***

Дневные мероприятия закончились. Я без особого удовольствия отсидел на одном семинаре… и сбежал со второго. После чего слонялся по лесу в надежде найти причину того, почему тут были монстры.

Но так ничего и не нашел и вернулся.

Вечером в комнате было тихо.

Не та тишина, когда все спят, а та, когда просто не о чем говорить вслух. Даниэла уже уснула — быстро, слишком быстро, будто организм всё ещё пытался прийти в себя после утреннего. Артур куда-то ушел. А азиатка принимала душ.

Я сидел на своей кровати, листал что-то в телефоне куда наконец подключил интернет, и делал вид, что день уже закончился.

Он, конечно, не закончился.

— Ты не против, если мы немного поговорим? — раздался голос от двери.

Я поднял глаза.

Азиатка стояла, чуть неловко опираясь плечом о косяк. Уже без школьной строгости, в простой домашней одежде, с мокрыми распущенными волосами, которым еще ни один час сушиться. Сейчас она выглядела младше. И… немного милее.

— Если ты не собираешься читать нотации, — пожал я плечами, — То нет.

Она тихо усмехнулась и вошла, прикрыв за собой дверь. Села не слишком близко, но и не далеко — ровно на ту дистанцию, где ещё можно разговаривать, не повышая голос.

Несколько секунд мы просто молчали.

— Если ты беспокоишься о Дани, то не стоит. Ее буквально невозможно разбудить, если она заснула. — решил я начать хоть с чего-то.

Я все еще помню, как она во время сражения Героя и Монстра умудрилась выспаться.

Азиатка слегка улыбнулась.

— Ты странный, — сказала она наконец.

То есть, она позвала меня на разговор просто для того, чтобы меня оскорбить?!

— Я Демид. Что, так сложно имя запомнить? — недовольно пробурчал я.

Да кому вообще понравится, если его назовут странным?

— Нет, — она покачала головой. — Не в плохом смысле. Просто… последние несколько дней я наблюдала за тобой. И ты создаешь впечатление человека, который постоянно ждет каких-то неприятностей. — призналась он. — За последние несколько дней я ни разу не видела тебя расслабленным. Даже сейчас ты кажешься спокойным, но твоя поза говорит о готовности мгновенно отреагировать на опасность.

Я хмыкнул. Учитывая мою удачу — или вернее полное ее отсутствие — я правда готов к чему угодно.

— А ты у нас что, сталкер? — прищурился я.

Она слегка улыбнулась и поправив прядь волос за ушко, покачала головой.

— Нет. Просто я с детства тренировалась, и замечаю такие вещи. — призналась она.

Посмотрев на нее, я решил принять ее вызов.

— Ну, раз уж мы играем в дедуктивных гениев, давай и я дам тебе анализ, — сказал я, и поднявшись, прошелся вокруг нее, внимательно ее оглядывая. — Все, теперь я понял. Ты… афроамериканка! — заключил я.

И ее прорвало на смех.

— Аха-ха-ха!

И смеялась она не меньше минуты. После чего, успокоившись, посмотрела на Даниэлу, будто бы удивляясь, что она даже после такого не проснулась.

— Что, не угадал? — склонил я голову.

Она мне улыбнулась.

— Я не представилась нормально, — сказала она после паузы. — Меня зовут Цай Линь. И я китаянка. — добавила она.

— Демид, — ответил я. — Но это ты уже знаешь.

Как-либо комментировать свой прокол я не стал.

— Знаю, — согласилась она. — И знаю, что ты не из тех, кто лезет в чужие дела. Поэтому и хотела поговорить.

— Смело. — признал я.

Она посмотрела на свои руки. Долго. Будто решала, с чего начать.

— Здесь… — она обвела комнату взглядом. — В школе. В группе. Все вроде бы вежливые. Никто напрямую не хамит. Но… — она замялась. — Ты когда-нибудь чувствовал, что отличаешься от других? Не по-настоящему, но…

Сейчас было бы очень кстати подколоть ее. Но раз уж она хочет серьезный разговор, то это будет не очень уместно.

— Постоянно, — сказал я честно. — Иногда даже слишком.

Она подняла на меня взгляд.

— Я родилась здесь, — продолжила она. — Говорю без акцента. Думаю так же. Смеюсь над теми же шутками. Но для них я всё равно «другая». Экзотика. Необычная красавица на фотографии рядом. Или стереотип. Никто не пытается понять, просто… вешают ярлык и идут дальше.

Даже не знаю, почему она решила рассказать это мне. Но я не видел, чтобы она с кем-нибудь дружила. А я, возможно, единственный, кто помог ей просто так.

Ну или нет, и я просто себя накрутил.

— Сложно быть не таким, как все, — согласился я. — Среди людей, которые даже не понимают, чем ты отличаешься.

Отчасти я понимал ее чувства.

— Я даже не знаю, кто я. У меня нет прошлого. Нет корней. Нет ответа на вопрос «откуда ты». Иногда кажется, что я просто… ошибка в системе. — признался я. — Ну, то есть, мы с Дани — не кровные брат и сестра, — решил я быстро исправиться. — Ее родители усыновили меня, но вскоре умерли. Вот я о чем.

Сам не знаю, чего меня на откровения потянуло. Может она задела какие-то струнки души? Или я действительно все это время заставлял себя не думать об этом?

Впрочем, это все не так уж и важно.

— Наверное, — сказала она наконец, — Это ещё хуже. Когда тебя не принимают за то, кем ты являешься… и когда ты сам этого не знаешь.

— Да, — согласился я. — Но есть плюс. Никто не может сказать, каким ты должен быть. Потому что ты сам ещё не решил.

Она улыбнулась. По-настоящему. Без защиты.

— Ты странный, — повторила она. — Но в хорошем смысле.

— Я уже записал это в резюме, — усмехнулся я.

Она тихо рассмеялась. И в этот момент напряжение между нами как-то… спало. Не исчезло, а стало тёплым.

— Спасибо, что выслушал, — сказала она, поднимаясь. — Обычно после таких разговоров мне становится легче.

— Значит, разговор удался, — ответил я.

Она кивнула и уже у двери обернулась.

— Знаешь, — добавила она, — Иногда достаточно, чтобы хоть кто-то понял. Еще увидимся.

Дверь закрылась.

Я остался сидеть в полумраке и вдруг поймал себя на мысли, что улыбаюсь.

Не потому что стало проще. А потому что стало… чуть менее одиноко.

Глава 21

Утро выдалось подозрительно обычным.

Я даже сначала подумал, что сегодня ничего плохого не случится. Потом вспомнил, где нахожусь, и сразу перестал так думать.

Сегодня был последний день экскурсии. А значит — поход в лес.

Я сидел на кровати и несколько секунд просто смотрел в стену, мысленно перебирая варианты, как бы этого избежать. Вариантов не было. Все ученики идут. Обязательная программа. Учителя, сопровождающие, списки, перекличка. Всё официально.

— Отлично… — пробурчал я. — Просто очешуенно.

Я не боялся леса. Ну, в привычном смысле. Монстров я видел и похуже. Проблема была в другом.

Я теряюсь.

Не «иногда». Не «если невнимателен». А стабильно, надёжно и без шансов. В городе это ещё можно как-то компенсировать: ориентиры, здания, кровь на асфальте — всё знакомо. А вот лес… лес одинаковый. Деревья, тропинки, повороты, которые выглядят одинаково с любой стороны.

«Если я отстану от группы хотя бы на минуту — всё», — мрачно подумал я. — «Можно считать, что экскурсия для меня закончилась».

Я на автомате проверил, что браслет на месте, кровь под контролем, и что если что — я смогу хотя бы не умереть. Это немного успокаивало. Немного.

«В крайнем случае можно будет вернуться в лагерь. Однако, проблема в том, что с моей удачей я обязательно во что-то вляпаюсь».

Поэтому я принял критически важное решение. Я взял… и создал кулон для Даниэлы.

— Что это? — задумчиво спросила она, когда я протянул ей кулон. — Какой красивый!

Украшение было изготовлено просто и со вкусом. Стеклянный ромб — хотя «стекло» было создано из моей крови — заполненное красной жидкостью. Кулон действительно не стыдно носить.

— Подарок, — честно ответил я. — Всегда носи его с собой, и никогда не снимай. Договорились?

— Он… выглядит дорого… — произнесла она.

— Да нет же, это просто безделушка. — улыбнулся я. — Но это все равно — мой подарок. Так что береги его так, будто это мое сердце.

Она слегка удивилась моим словам. Впору было сказать, что я говорю глупости. Но Даниэла прижала его к груди.

— Спасибо! — искренне поблагодарила она.

Вот почему я обещал себе, что буду о ней заботиться несмотря ни на что.

На завтраке все были в хорошем настроении. Ученики болтали, смеялись, обсуждали, кто что сфотографирует и какие мутанты могут попасться. Некоторые звучали так, будто собираются в зоопарк.

— Дем, ты чего такой мрачный? — спросила Даниэла.

— Я реалист, — ответил я. — А реализм — это тяжёлое бремя.

Она фыркнула и села рядом. Выглядела нормально. Даже слишком. Если бы я не видел, что она сделала вчера, никогда бы не подумал, что в ней теперь скрыта какая-то способность.

Перед выходом учителя долго и нудно объясняли правила. Не отходить от группы, не трогать растения, не кормить животных, не паниковать.

Последний пункт прозвучал особенно оптимистично.

Мы вошли в лес организованной толпой.

Первые несколько минут ничего необычного не происходило. Обычные деревья, обычная тропа, свежий воздух. Даже захотелось расслабиться. Почти.

А потом начали попадаться мутанты.

Сначала — насекомые. Что-то похожее на жуков, но слишком крупные и с лишними сегментами. У одного было по три пары глаз, расположенных странно — будто они смотрели сразу в разные стороны. Другой сидел на коре и выглядел так, словно его лапы частично срослись с деревом.

— Не подходите близко, — сразу сказал сопровождающий биолог. — Они не агрессивные.

Я посмотрел на жука, который медленно повернул голову вслед группе, и мысленно усомнился.

Дальше — больше.

Между корнями мелькали мелкие зверьки, похожие на мышей, но с полупрозрачной кожей. Где-то выше, на ветках, сидели птицы с деформированными клювами, одна из них даже попыталась взлететь, оставив после себя странный треск — будто воздух на секунду разрядился.

Ученики фотографировали, переговаривались, кто-то восхищался, кто-то нервно смеялся. Учителя делали вид, что всё под контролем.

А я всё время считал шаги и повороты.

Тропа начала петлять. Слишком часто.

— Вот здесь налево, — уверенно сказала учительница.

Я посмотрел назад. Потом вперёд. Потом снова назад.

«Если сейчас меня кто-нибудь отвлечёт — я уже не скажу, откуда мы пришли», — понял я.

На одной из полян мы остановились. Там росло дерево с ветвями, закрученными в странный почти правильный круг. В центре висел кокон — полупрозрачный, слегка пульсирующий.

Экскурсовод что-то рассказывал про симбиоз растения и насекомого. Я слушал вполуха.

— Дем? — тихо окликнула Даниэла.

— Я рядом, — сразу ответил я. — Держись ближе.

Она кивнула и больше не отставала.

Экскурсия продолжалась. Формально всё шло нормально. Никто не пропал, никто не пострадал, никаких эксцессов.

Но чувство, что лучше бы я сюда не шёл, никуда не делось.

И мне это совершенно не нравилось.

Сначала никто не понял, что именно пошло не так.

Не было ни взрыва, ни сирен, ни внезапного крика «монстры!». Просто где-то впереди тропы послышался резкий треск, будто сломали толстую ветку. Потом ещё один. И ещё. Звук был слишком тяжёлым для обычного леса.

Учителя переглянулись.

— Что это было? — негромко спросил кто-то из учеников.

Я уже напрягся. Потому что знал этот звук. Слишком хорошо знал.

Из-за деревьев вывалилось первое существо.

Оно было крупнее тех, что мы видели раньше. Почти в человеческий рост, но с непропорционально длинными руками и перекошенным туловищем. Кожа — серо-зелёная, покрытая наростами, словно кто-то пытался слепить его из глины, но в какой-то момент махнул рукой. Глаза — мутные, но живые. Очень живые.

Монстр замер, уставившись на толпу.

Секунда тишины.

А потом он заорал.

Звук был мерзкий — влажный, рвущий, будто из глотки вырывали воздух вместе с мясом. И этот крик стал сигналом.

Лес ответил.

Слева, справа, сзади — движение. Хруст веток. Тяжёлые шаги. Шорохи, которые уже нельзя было списать на животных. Из-за деревьев начали выходить другие. Не такие же — разные. Один — на четырёх лапах, но с человеческой грудной клеткой. Другой — худой, вытянутый, с головой, слишком маленькой для своего тела. Третий вообще выглядел как ком из плоти с несколькими конечностями.

— Назад! — крикнул кто-то из учителей. — Всем назад!

Поздно.

Ученики закричали. Кто-то замер на месте, кто-то рванулся бежать, кто-то просто рухнул на землю, закрывая голову руками.

— Где Артур?! — сорвался чей-то голос. — Он же должен быть здесь!

— Его нет! — ответил другой ученик, почти истерично. — Он утром ушёл! Сказали, срочное задание!

Отлично. Просто прекрасно.

Один из монстров рванул вперёд. Не к учителям — к ученикам. Он явно выбирал цель попроще.

— В сторону! — заорал я, но мой голос утонул в общем шуме.

Я нахмурился. Нападали ни на Даниэлу, но если я не вмешаюсь, то моих одноклассников убьют. А если вмешаюсь, то раскрою себя.

«Что же делать?» — сам прибывая в панике, задался я вопросом.

И тут вперёд шагнул Саша.

Хотя, ладно, сейчас он заслужил называть его Александром.

Он выглядел… плохо. Бледный, с синяками под глазами, но взгляд был ясный. Слишком ясный для человека, который вот-вот должен был сбежать вместе со всеми.

— Все сюда! — крикнул он. — К скалам! Там есть углубление, я видел! Быстро!

— Ты с ума сошёл?! — заорала учительница. — Там же тупик!

— Лучше тупик, чем поле! — рявкнул он в ответ. — Быстрее!

И, что удивительно, его послушались.

Люди побежали. Не стройно, не красиво, но в одном направлении. Кто-то падал, кого-то поднимали, кто-то плакал, но двигались все. Саша остался сзади, буквально подталкивая отстающих.

Я видел, как один из монстров прыгнул — слишком быстро, слишком близко.

Саша закрыл собой девчонку. Просто встал между.

Удар пришёлся ему в спину.

Он влетел в дерево, с треском, от которого у меня внутри что-то дёрнулось.

Но он встал.

Сломанная ветка вывалилась из его плеча, кожа сомкнулась, будто ничего и не было.

— Быстрее! — снова крикнул он, и в его голосе не было ни капли сомнения.

Вот идиот.

Храбрый, самоотверженный, совершенно безнадёжный идиот.

Я посмотрел на убегающих учеников. Потом на монстров. Потом снова на учеников.

— Я уведу остальных, чтобы никто ничего не видел. А ты позаботься о монстрах. — сказал мне Саша.

Вот ведь, засранец. Так вот чего он геройствовал? Просто хотел спихнуть их всех на меня?

«Ладно», — подумал я. — «Не могу же я действительно быть хуже него».

Я развернулся.

Пока все бежали, я шагнул навстречу.

Браслет на руке потёк, вытягиваясь в тонкие кровавые нити.

Первый монстр не успел даже понять, что происходит. Нити обвили ему ноги, дёрнули, и он рухнул. Я щёлкнул пальцами.

Кровь, попавшая на его кожу, превратилось в мощнейшую кислоту и расплавило в ней огромную дыру. Существо завыло и замолчало.

Второй прыгнул сбоку.

Кровь выстрелила вперёд, уплотняясь, и приняла удар. Я провернул корпус, позволив инерции сделать половину работы, и вогнал лезвие из крови прямо в шею.

Третий и четвёртый шли вместе.

— Не по очереди, так даже удобнее, — пробормотал я.

Кровь с земли поднялась, слиплась в плотный диск и ушла вперёд. Один рухнул без головы. Второго притянуло ко мне нитями, и я ударил уже без щелчка — просто силой.

Я действовал быстро. Без злости. Без криков.

Мне нужно было одно — чтобы они не прошли дальше.

Сзади ещё раз раздался голос Саши:

— Не иди туда!

И мне это совсем не понравилось.

Особенно не понравился ответ, который был дан Саше.

— Дем! Я должна найти Дема!

— Стой же! Даниэла, с ним все будет в порядке! — заверял ее Саша.

— Нет! Я не буду седеть в безопасности, пока не буду уверена, что мой брат тоже в безопасности!

Конечно же она не послушалась.

Я потер переносицу. Похоже, эта идиотиха поняла, что меня нет среди сбежавших, и несмотря на опасность, пошла искать.

С одной стороны, приятно, что Дани меня так ценит. С другой же, если она меня увидит — будет не хорошо.

«А почему я вообще должен скрывать?» — задумался я, пока нити крови разрезали еще двоих монстров. — «Она ведь тоже Пробудилась, и если найдет во мне опору — будет даже лучше…»

Но что-то подсказывало мне, что этого не стоит делать.

— Ладно, давайте закончим побыстрее! — решился я.

Кровь вокруг меня поднялась, реагируя на волю, и превратилась в множество копий. Не красиво. Не эффектно. Просто эффективно.

Через десяток секунд уже все было чисто. Все монстры были уничтожены.

«Моя способность особенно эффективна против большого количества слабых врагов», — отметил я. — «Но это значит, что без большого источника крови рядом, в бою с сильным противником я проиграю».

Я направился в сторону, откуда доносился голос сестры.

— Дем… — сразу увидел он меня. — Ты… ты как?

А вот Даниэла сразу бросилась меня обнимать и заревела.

«Что у нее вообще за привычка такая выработалась?» — пришло мне в голову.

Я выпрямился.

— Живой, — ответил я. — А вы там?

— Все целы… — выдохнул он. — Все…

Я закрыл глаза на секунду.

— Отлично, — сказал я. — Значит, всё было не зря.

Я очень надеялся, что это конец, но…

Послышался мощный взрыв, а затем и рык. Откуда-то со стороны комплекса.

— Твою мать…

***

Глава 22

Когда всё закончилось, лес вдруг стал слишком тихим.

Не тем спокойным, почти уютным, что бывает утром, а пустым. Будто кто-то выключил фоновый шум. Даже птицы замолчали. Я стоял, опираясь рукой о дерево, и пытался понять, что делать?

Очевидно, в стороне лагеря появились еще монстры. И судя по тому, какой силы взрыв – они минимум В-ранга.

«До сих пор я справлялся с врагами легко потому, что моя способность тянула на В-ранг. Но если там будут такие противники – это будет не так просто», — понимал я.

В любом случае, там люди, и я не могу сидеть тут и бездействовать. Главная проблема сейчас – это Даниэла. Она отказывается отпускать меня одного.

Мой взгляд остановился на Саше. Я пытался до него мысленно донести, чтобы он отвлек Даниэлу. Но, к сожалению, среди способностей, полученных после убийства стольких монстров, похоже, не было телепатии. А жаль, она была бы полезна.

— Ай!

Пока я думал об этом, Даниэла поскользнулась и начала падать.

Я машинально протянул руку и коснулся её плеча, чтобы поддержать.

— Чт-…? — успела выдохнуть Даниэла.

Её колени подогнулись, и она буквально повисла у меня на руках, полностью обмякнув.

Я убедился, что дыхание ровное. Пульс — нормальный. Слишком нормальный для той, кто только что потерял сознание.

Впрочем, я знал, что с ней случилось. Собственно, я и виновник этого.

В момент, когда я коснулся ее, то почувствовал контроль над ее кровью. Раньше такого никогда не было, но сейчас я уверен – когда я касаюсь человека, могу контролировать его кровь.

Поэтому я сделал так, чтобы кровь перестала течь в голову, и она потеряла сознание. Пришлось действовать осторожно, ведь я не хотел ее ранить.

— Что с ней?! — тут же подскочил Саша.

Я поднял на него взгляд.

— Она спит, — коротко сказал я.

Он не стал задавать лишних вопросов. Молодец.

— Это опасно? — только и спросил он.

— Нет, — уверенно ответил я. — Проснётся сама. Через несколько часов, максимум.

Я аккуратно передал ему Даниэлу.

— Позаботься о ней, — сказал я. — Головой за нее отвечаешь, — предупредил я.

Саша кивнул, прижимая её к себе так, будто боялся уронить.

Уже собираясь уходить, я снова посмотрел на них и прищурился.

— Если с ней что-то случиться – умрешь. Но если посмеешь воспользоваться ее состоянием и что-то сделаешь… — несколько кровавых клинков остановились вокруг его горла. — Даже если просто полапаешь, тебя ждет участь в тысячу раз хуже смерти. — предупредил я его.

Он сглотнул.

— Д-да не буду я! Ты мне настолько не доверяешь?! — возмутился он.

Я все еще помню, как Саша пытался заставить меня использовать гипноз на Даниэле. Так что да, я определенно ему не доверяю.

Но прежде, чем ответить, я услышал треск веток. К нам приближалась Настя.

— Даниэла! — звала она свою лучшую подругу.

И через несколько секунд она нас увидела.

— Что это с ней?! — закричала она, подбегая к нам.

— Потеряла сознание, — ответил я сразу. — Не волнуйся, ничего страшного. Я уже осмотрел ее – пульс и дыхание на месте. Ран тоже нет.

Она слегка растеряно смотрела то на меня, то на Даниэлу в руках Саши.

— И… что нам делать…? — спросила она.

— Связи нет. Скорее всего что-то глушит связь. Поэтому я пойду искать место, откуда можно дозвониться до полиции. А вы вдвоем спрячьтесь где-нибудь. — потребовал я.

Если рядом будет еще и Настя, то можно будет не волноваться о сестре.

— Т-ты уверен…? — спросила девушка. — Наверняка кто-то другой сделает это… тебе незачем рисковать жизнью.

— Если каждый будет думать, что другие сами все сделают – мы тут все и подохнем. — отрезал я. — Ладно, времени нет. Позаботьтесь о моей сестре.

Я побежал что есть силы. Со стороны лагеря продолжали доноситься громкие звуки. Даже отсюда было понятно — это не дерево упало.

— Чёрт… — выдохнул я.

Я достал маску.

На секунду задержал её в руках. В голове мелькнула мысль, что сегодня и так уже слишком много людей видели слишком много странного. Но выбора не было.

Маска легла на лицо, меняя цвет волос и глаз.

Пробегая рядом с монстрами, я взял под контроль достаточно крови, чтобы восстановить свой костюм. Куртка, одежда, всё лишнее растворилось, уступая место плотному, привычному ощущению контроля. Штаны, кофта, ремень, ботинки. Плащ лёг на плечи, словно всегда там был. Красный, тяжёлый, послушный.

Мир стал чуть другим. Чётче. Проще.

Я сделал шаг — и взмыл вверх, почти не касаясь земли, сразу набирая скорость.

Лагерь был виден уже издалека. Люди метались, кричали, кто-то бежал, кто-то пытался закрыть двери корпусов. Между домиками мелькали силуэты. Я видел, что некоторые были ранены. Но, к счастью, трупов не наблюдалось.

— Сегодня никто не умрет! — обещал я себе.

Я ускорился.

Плащ вытянулся за спиной, готовый в любой момент стать чем угодно — щитом, лезвием, сетью. Кровь внутри меня отзывалась спокойно, укрепляя и усиливая мое тело.

Я резко пошёл на снижение, продолжая считать сколько тут врагов.

— Твою ж… — прошипел я, стиснув зубы.

Их тут было… много. Слишком много для меня одного. Даже если среди них нет сильных монстров – победить их и спасти всех будет непросто.

Нет, если у меня есть 100500 навыков от поглощенных монстров – тогда это другой разговор. Но сколько бы я не пытался до этого момента, так и не смог использовать их силы.

Вот он, главный минус моей способности. Я могу жрать чужие силы, но она не удосуживается снабдить меня инструкцией. Никакого списка. Никакого описания. Просто — сюрпризы. Иногда полезные. Иногда такие, от которых голова раскалывается.

Я сосредоточился и отбросил лишние мысли.

«Сейчас все это неважно!» — напомнил я себе.

Первый монстр выскочил из-за корпуса, едва я коснулся земли. Я даже не замедлился. Плащ дёрнулся, уплотнился и разрезал его пополам по диагонали. Без крови на меня — я уже научился этому.

Второй прыгнул сверху.

Я шагнул в сторону, позволив ему промахнуться, и сразу же притянул нитями к земле. Одно движение руки — и кровь превратилась в жёсткий шип, пробивая грудную клетку.

Третий и четвёртый попытались зайти с разных сторон.

— Так даже проще! — бросил я вслух.

Плащ превратился в диск из крови и ушёл влево, прошивая одного насквозь, а второго я просто ударил лоб в лоб, усилив импульс своей одеждой. Существо отлетело, проломив деревянную стену домика, и больше не шевелилось.

«Нет, вряд ли это те, кто тут все порушил».

Я двигался быстро. Не идеально — но эффективно. Монстры были разрозненные, без координации, и это играло мне на руку. Я был уверен: ещё несколько минут — и здесь не останется никого.

Именно в этот момент я почувствовал его.

Не угрозу. Не давление. Присутствие.

Свет ударил сверху, ослепляя.

Я резко поднял голову.

Он спускался с неба почти так же спокойно, как и в прошлый раз. Бело-золотой костюм, плащ, который развевался слишком красиво, но в реальном бою наверняка мешался. Приземлился мягко, будто сцена была отрепетирована.

Артур Ланга.

— Я помогу, — сказал он, быстро оглядывая обстановку.

Он уже двинулся вперёд, к ближайшему монстру, когда я напрягся так, будто меня снова ударили.

«Его помощь будет очень кстати. Я понимаю это. Но не могу отделаться от чувства, что с момента его появления я конкретно встрял».

Я не опустил плащ. Не убрал маску. И точно не расслабился.

Но отказываться от помощи, конечно же, не собирался.

Он бросил на меня быстрый взгляд. Удивлённый. Но не обиженный.

— Их больше, чем кажется, — ответил он. — Я видел…

Я шагнул ближе.

— Отлично! Тогда, оставляю их на тебя! — крикнул я ему, и побежал в сторону.

Если с монстрами есть кому разобраться, то я займусь тем, чтобы спасать других. В данный момент это даже важнее будет.

Как я и наделся, несмотря на многочисленных раненных, эти слабые монстры так и не смогли никого убить. По степени опасности они, скорее всего, были D-ранговыми.

— Нашел! — оскалился я, заметив, как монстр грыз ногу вопящему бедолаге.

Честно говоря, не услышать его крики было сложно даже за километр.

Кровавые путы быстро сковали монстра, и оттянули назад. После чего разорвали его на части.

«Максимальная дальность контроля крови – пятнадцать метров. Без этого я уже давно смог бы всех спасти», — вздохнул я.

Подойдя к парню и убедившись, что никаких смертельных ран нет, я с облегчением выдохнул.

— Кто-нибудь, скорее, заберите его отсюда! — закричал я.

Благо мы были как раз недалеко от домика, в котором прятались люди.

«Отчасти нам повезло, что ученики были в лесу. Тут мало людей. Иначе жертв точно было не избежать».

Убедившись, что больше никому ничего не угрожает, я вернулся к Артуру. Он стоял один посреди убитых монстров.

— Ты справился с ними? Сам? — изумился я.

Монстры были не очень сильны, но их было много.

— Конечно. — улыбнулся он мне. — Я ведь герой А-ранга — такое для меня пустяк, — посмеиваясь сказал он.

Я застыл. Что-то в нем мне показалось странным. Но что? Я не сразу понял. Но вскоре осознал:

«Его костюм… почему на нем нет ни капли крови? Он ведь сражается в рукопашном бою, как он мог убить десяток монстров, не испачкавшись?»

Именно поэтому я почувствовал это – незаметная невидимая атака.

Я ушёл в сторону раньше, чем осознал это сам.

Воздух там, где я только что стоял, вспыхнул. Не огнём — какой-то плотной ударной волной. Если бы я задержался хотя бы на долю секунды, от меня осталась бы аккуратная вмятина в земле.

Я развернулся мгновенно.

Артур стоял там же, где и был. Рука всё ещё была приподнята, словно он только что закончил движение.

— Хм… — тихо произнёс он. — Ты смог уклониться? Впечатляющая реакция.

В его голосе не было ни злости, ни досады. Скорее… интерес. Будто тот факт, что его атака исподтишка не сработала, его ничуть не волновал.

— Твою мать… — скривился я.

Я опасался столкнуться здесь с монстром В-ранга. Но вместо этого столкнулся с Героем А-ранга, что в тысячу раз хуже.

Глава 23

— Ты что творишь? — спросил я, удерживая плащ в боевой форме.

— Прости-прости. Я вошёл в боевой раж, вот и соскользнула рука, — он потянулся ко мне.

В этот раз я, конечно же, ждал атаки и смог уклониться от каких-то волн.

— Ой. Если ты и так считал меня врагом, чего спрашивал? — склонил он голову.

Этот ублюдок что, не воспринимает меня всерьёз?

— Ты напал на меня!

— Формально — да, — пожал он плечами. — Фактически же — ты цел и невредим. Так что можно сказать, и не нападал. Просто проверил.

Он говорил так, будто обсуждал погоду.

Я медленно вытянул ещё немного крови из земли. Не резко. Не демонстративно. Просто чтобы её стало больше.

— Проверил что? — спросил я.

— Насколько ты опасен, — честно ответил он. — И насколько быстро реагируешь.

Я усмехнулся под маской.

— Оригинально. Обычно люди для этого разговаривают.

— Обычно — да, — согласился он. — Но сейчас явно не обычная рутина, не находишь?

Он сделал шаг в сторону, будто невзначай. Я отметил это.

— Для кого как, — пожал я плечами. — Я немного порасспрашивал о тебе. Герой Кинг входит в топ самых именитых героев во всей стране. В детстве он потерял родителей из-за буйства монстров и поклялся, что не позволит трагедии повториться.

Его глаза опасливо сузились. Но я не обращал на это внимания и продолжил.

— Ты участвовал в более чем половине всех громких событий, в которых были замешаны монстры. И при этом почти нет записей о том, чтобы ты побеждал Злодеев. Такое чувство, будто ты намеренно не связываешься с людьми, — прищурился я.

Почувствовав опасность, я уже готов был уклоняться от его атак. Но ответ последовал также словесно.

— Как интересно, — хмыкнул он. — Почему юный герой пытался разузнать обо мне то, что все и так знают? — озвучил он свой вопрос.

Раз уж он даёт мне время на подготовку, я с радостью им воспользовался.

— Не переоценивай себя. Я лично про тебя почти ничего не знал. Пришлось просить официальную информацию, — хмыкнул я.

Мои слова, оспаривающие его популярность, явно ему не понравились, но он не стал на них акцентироваться.

— Тогда у меня вопрос: что здесь делает юный герой? — он посмотрел на меня прямо. — И как он вообще узнал о монстрах, если связи не было?

Я промолчал.

Пока мы говорили, я брал под контроль всё больше и больше крови. Радиус, кстати, увеличился с пятнадцати до двадцати одного метра. Это из-за того, что я тренировался, или есть другая причина?

— Молчишь, — кивнул Артур. — Логично.

Он прошёлся взглядом по лагерю. По домикам. По следам боя.

— Значит, либо ты был здесь изначально… — задумчиво сказал он. — Либо пришёл раньше прорыва. Но это вряд ли, — он снова посмотрел на меня. — Скорее всего, ты был здесь.

— А связь? — спросил я. — Это тоже часть «проверки»?

Он не ответил. Даже не посмотрел в мою сторону.

— Тогда выходит забавно, — продолжил он, словно разговаривая сам с собой. — Герой без связи. Без официального вызова. В школьной зоне. В лагере. Среди учеников.

Он повернул голову.

— Значит, ты один из них.

Я напрягся.

— Старшеклассник, — он прищурился. — Достаточно высокий. Достаточно физически развитый. И… знакомый стиль движений.

Он щёлкнул пальцами.

— Демид Денисов.

Мне оставалось только выругаться про себя. Столько выделывался, чтобы скрыть личность, а тут меня первый попавшийся недо-злодей смог вычислить.

— Неважно, — тут же добавил он. — Угадал или нет — роли не играет.

В этот момент он атаковал.

Без предупреждения. Без пафоса. Просто шаг — и ударная волна, такая быстрая, что обычный человек даже не понял бы, что произошло.

Я успел среагировать только благодаря интуиции.

Плащ взметнулся, принимая часть удара, но меня всё равно отшвырнуло на несколько метров. Я перекатился, сразу же встал, кровь вокруг вздыбилась, словно почувствовав опасность.

Артур стоял спокойно. Всё так же спокойно.

— Понимаешь, — сказал он, медленно подходя. — Ты слишком выбиваешься из системы. Когда-то я был таким же. Но со временем понял, как это работает. Именно это я и хотел тебе прояснить.

Я выпрямился.

— Тогда давай проясним, — ответил я. — До конца.

Кровь вокруг нас поднялась вся как один. Я сделал из неё огромный хлыст и атаковал. Не Кинга, нет… я атаковал монстра, что был рядом с ним.

— Ангха…! — успел он пропищать, прежде чем умереть.

Остальные монстры все встали одновременно.

— Так и знал. Ты не убивал монстров! — пробурчал я.

Судя по тому, как мало здесь крови, я догадался, что они лишь притворяются. Но как? Такие слабые монстры не могут быть разумными! Когда они видят людей, то не должны просто валяться, чтобы застать врага врасплох.

Это значит только одно — способность Кинга позволяет как-то управлять монстрами!

— Какой догадливый, — улыбнулся он.

Монстры пока просто стояли, но я чувствовал их жажду крови.

— А ты не боишься творить всё это здесь? Тут ведь столько свидетелей, — заметил я.

— Аха-ха-ха! — лишь засмеялся он. — А кто сказал, что они останутся живы? — склонил он голову. — Монстры убьют здесь многих… и начнут с тебя!

Все монстры побежали на меня.

«Разобраться с десятком D-ранговых монстров — дело нетривиальное. Однако он определённо гораздо сильнее».

Из-под земли выстрелили шипы. Двоих я смог убить, а вот остальные уклонились.

«Раньше они так не двигались. Это потому, что ими управляет Кинг?!»

Двое монстров остались позади и, раскрыв рты, начали стрелять в меня пламенем. Огненные шары были не очень разрушительными. Кровавый щит легко мог остановить такую атаку, однако на это приходилось тратить драгоценные объёмы крови, а ещё это закрывало мой обзор.

Ещё трое напали на меня, обойдя стену из крови. Первый попытался ударить когтистыми лапами. Удар сильный. Если попадёт — разорвёт на части!

Кровавые нити остановили его руку. Но вот чего я не ожидал, так это того, что электрические цепи пройдут по крови и чуть меня не заденут. Если бы я вовремя не выпрыгнул из кровавого плаща — там бы и помер.

— Кровь — это отличный проводник тока, — послышался насмешливый голос Кинга.

Я ему это злорадство ещё припомню.

К счастью, это позволило мне превратить плащ в множество кровавых нитей. И пока они не начали прессинговать своим численным преимуществом, я схватил их всех и связал в один большой пучок.

Но на этом всё не остановилось. Нити начали всё сильнее и сильнее сдавливаться, пока разом не убили всех монстров.

— Фух, — выдохнул я.

Повезло, что мои способности позволяют сражаться сразу с множеством целей.

«ВСТАНЬТЕ!» — мысленно приказал я.

И, как ни странно, даже мысленный приказ сработал. Многие призрачные тени вырвались, но уже через несколько секунд их притянуло цепями из моей тени.

Кинг, похоже, не заметил ничего странного.

Мы стояли друг напротив друга.

Кровь вокруг меня уже не просто лежала на земле — она тянулась, соединялась, реагировала на каждое моё движение. Я не нападал. Пока. Он тоже не торопился. Артур выглядел так, будто у нас обычный разговор, а не пауза между ударами.

— Ты ведь думаешь, что я псих, да? — спокойно спросил он. — Что я сейчас начну говорить про уничтожение мира или очищение человечества.

— Нет, — ответил я. — Я думаю, что ты эгоист.

Он усмехнулся. — Вот видишь. Уже ближе к истине.

Он сделал ещё шаг. Я не отступил.

— Я не собираюсь убивать всех людей, — сказал он так буднично, будто объяснял очевидное. — Это невыгодно. Мир без зрителей — скучное место.

— Тогда зачем всё это? — спросил я. — Лагерь. Монстры. Связь…

— Баланс, — ответил он. — Монстры убивают часть. Я спасаю остальных. Все плачут, благодарят, снимают видео. Если бы я спас всех, то угроза была бы призрачной. А если лишь половину, то я действительно буду тем, кто спасает.

Наконец до меня дошло, чем же руководствуется этот псих.

— Ну и конечно, СМИ, рейтинги и всемирная слава, да? — понял я.

Он развёл руками.

— Классическая схема. Работает безотказно. Благодаря тому, что я проворачивал это раз за разом, я вошёл в число самых популярных героев в мире!

Я сжал зубы.

— Ты называешь это схемой?

— А чем ещё? — искренне удивился он. — Люди любят трагедии. Особенно если есть герой, который пришёл слишком поздно, но всё равно сделал «всё, что мог».

Он посмотрел в сторону корпусов, где прятались ученики.

— Половина — оптимально, — продолжил он. — Достаточно, чтобы было больно. Недостаточно, чтобы система обвинила тебя в том, что ты плохой герой. Массовая гибель вызывает расследования. Частичная — сочувствие.

— А монстры? — спросил я тихо.

— Инструмент, — пожал он плечами. — Я умею их направлять. Не идеально, но достаточно. Они тупые. Злые. Голодные. Их легко убедить, что вот тут — еда.

Я почувствовал, как внутри поднимается холод. Не ярость. Хуже.

— Ты ведь школьник, — сказал я. — Такой же, как они.

— Был, — поправил он. — Сейчас я — бренд.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Знаешь, что самое смешное? — продолжил он. — Мне даже не пришлось долго придумывать образ. Людям нужен был герой с трагическим прошлым.

Я уже знал, что он скажет дальше. Но всё равно спросил:

— И что ты сделал?

Он ответил без паузы:

— Я позволил монстрам убить моих родителей.

Сказано было спокойно. Без надрыва. Без дрожи.

— Они мешали, — добавил он. — Слишком обычные. Слишком живые. А мёртвые родители — это идеальный фундамент. И неважно, какими они были живыми, но как мертвецы они устраивают даже самых строгих скептиков.

Я медленно выдохнул.

— Ты… — начал я.

— Не оправдываюсь, — перебил он. — И не жду понимания. Я просто объясняю, — он слегка наклонил голову. — Ты ведь тоже не герой ради спасения котят, верно?

Я не ответил.

— Вот и я о том же, — кивнул он. — Разница лишь в том, что ты мешаешь.

Он оглядел меня с ног до головы.

— Ты сорвал сценарий. Полностью. Ни одной жертвы. Ни одного трупа. Это проблема, — в его голосе впервые мелькнуло что-то новое. — Знаешь, на самом деле я солгал. Я уже знал, кто ты. Выяснить это было несложно. Потом я подготовил для тебя отличный фундамент — сцену смерти твоей сестры. Но ты спас её. И тогда я понял — мы с тобой разные. Ты проблема.

— Для тебя, — уточнил я.

— Пока что, — согласился он.

Я не атаковал сразу.

Не потому что колебался — просто сейчас это было бы глупо. Он не нервничал. Я тоже.

— Ты думаешь, я не понимаю, зачем тебе всё это? — спросил я, удерживая дистанцию. — Понимаю.

Артур чуть приподнял бровь.

— Правда? — без насмешки. Просто интерес.

— Желание лучшей жизни — это нормально, — продолжил я. — Деньги, признание, влияние. Возможность решать, а не подчиняться. Я сам этого хочу.

Он кивнул. Не удивлён.

— Тогда в чём проблема?

— В цене, — ответил я.

Я посмотрел в сторону лагеря. Туда, где прятались люди. Где была Даниэла.

— Я не настоящий Герой, — сказал я. — Никогда им не был и вряд ли буду. Я даже не уверен, кто я вообще такой. У меня нет прошлого. Я не помню, откуда я. Иногда кажется, что я просто… неудачный фрагмент, который забыли стереть.

Это была не жалоба. Просто факт.

— Но я точно знаю одно, — продолжил я. — Я не буду жертвовать теми, кто рядом со мной.

Артур склонил голову, внимательно слушая.

— Ты пожертвовал всем ради своей цели, — сказал я. — Родителями. Людьми. Всем, что могло тебе мешать. И если честно… — я пожал плечами. — Это не делает тебя сильным.

Он улыбнулся. Слегка.

— Делает эффективным.

— Нет, — покачал я головой и сделал шаг вперёд. — Факт того, что тебе пришлось уничтожить всё вокруг, чтобы чего-то добиться, означает лишь одно, Артур. Ты не смог придумать другой путь.

Он молчал. Но взгляд стал жёстче.

— Я тоже хочу быть лучшим, — сказал я. — Хочу силы. Хочу свободы. Хочу жить так, как считаю нужным.

— Тогда мы одинаковые, — спокойно сказал он.

— Нет, — ответил я сразу. — Вот здесь мы и расходимся.

Я сжал пальцы, и кровь вокруг откликнулась.

— Я сделаю это, не принося никого в жертву. Ни друзей. Ни семью. Ни случайных людей, которые просто оказались не в том месте. И сил для этого у меня хватит.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

— Красиво сказано, — наконец произнёс Артур. — Но наивно.

— Возможно, — согласился я. — Зато честно.

Он медленно выдохнул. Сделал шаг назад и развёл руки, будто предлагая выбор.

— Уходи, — сказал он. — Забери свою сестру. Забудь, что видел. Я не трону тебя. Серьёзно.

Хоть это и было сказано с долей самодовольства, но вряд ли он был серьёзен. Как только бы я показал ему спину, он сразу атаковал бы меня.

— А если нет? — спросил я.

Он улыбнулся. Всё так же спокойно.

— Тогда ты станешь частью истории. Просто не в той роли, в которой хотел бы.

Я почувствовал, как кровь вокруг напряглась, будто готовясь к прыжку.

— Ты ошибся в одном, Артур, — сказал я.

— В чём же?

— Я не мешаю твоей истории.

Я сделал шаг вперёд.

— Я её заканчиваю.

И в этот момент разговор перестал быть разговором.

Глава 24

Я собирался напасть первым. Но он опередил меня.

Без крика. Без рывка. Просто взмахнул рукой. Я даже не сразу понял, что он меня атакует.

Воздух перед ним исказился, будто по нему провели широкой ладонью, а в следующую секунду меня отбросило назад. Не ударом — давлением. Земля под ногами лопнула, деревья за спиной треснули, а один из домиков лагеря просто сложился, как картонный.

Я успел уйти в сторону в последний момент. Там, где я стоял мгновение назад, осталась вмятина, будто по земле ударили гигантским молотом.

— Значит, это был ты… — выдохнул я, перекатываясь и поднимаясь.

Теперь всё сходилось.

Разрушенные корпуса. Проломленные стены. Следы, которые не походили ни на когти, ни на укусы. А я всё гадал, где же те сильные монстры, которые сделали всё это. А оказалось, что эта сила — самого Артура.

Кинг стоял спокойно, вытянув руку, будто проверял, сработало ли.

— Да, — подтвердил он. — Я.

Он сделал ещё один жест — и новая волна ушла вперёд. На этот раз радиус поражения был больше. Уклониться также было куда сложнее.

Я ушёл вверх, резко, почти сорвавшись в полёт. Ударная волна прошла подо мной, срезав верхушки кустов и буквально сбривая всё, что было ниже метра.

— Идиот, в воздухе тебе не уклониться! — засмеялся он.

Ещё одна атака.

«Хорошо, что он не знает о моём псевдополёте», — подумалось мне.

Но прежде чем просто уйти, я решил кое-что проверить. Кровь поднялась, попыталась уплотниться, сформировать щит.

Я сразу понял, что бесполезно.

Его ударные волны — это не было чем-то, что можно остановить. Не снаряд. Не энергия, которую можно поглотить или перенаправить. Это не звуковая волна. И даже не ударная. А скорее какое-то давление. Или, скорее, импульс. Его атака проходила через материю и разрушала всё на своём пути.

Кровь просто разрывалась, теряя форму.

— Чёрт… — прошипел я, уходя в сторону от очередной волны.

Кинг наступал медленно, не торопясь. Он явно знал, что делает. Знал, что мне нечем это блокировать.

— Ты всё ещё пытаешься выжить? — спросил он, и в голосе не было издёвки. — Неужели ещё не потерял надежду?

Я не ответил. Потому что он был прав.

«Как все эти способности сочетаются? У обычного человека ведь не может быть несколько способностей!» — подумал человек, у которого как раз может быть много разных способностей.

Как бы там ни было, вряд ли это разные силы: управление монстрами, полёт и ударные волны… что у них общего?

Это не складывалось в одну картину. Ни в одну из известных мне логик. Даже Открытая Территория сюда не ложилась — слишком разные проявления силы.

«Если это один Исток, — думал я, уходя от очередного удара, — то он какой-то… неправильный».

Очередная волна прошла совсем близко. Меня задело краем — не прямым ударом, но этого хватило. Тело бросило в сторону, я проломил забор и врезался в землю, чувствуя, как внутри всё сдвигается.

— Кха-кха!

Больно. Чертовски больно!

— Меня лишь слегка задело, но уже несколько рёбер сломано… — вынужден был я признать.

С этой способностью явно шутки плохи.

Я вскочил, не давая себе времени на передышку. Если он атакует, пока я буду валяться — считай, всё.

— Кровь не поможет, — спокойно сказал Кинг, будто делился наблюдением. — Ты это уже понял.

Я вздохнул.

— Для того, кто решил меня убить, ты уж больно много болтаешь! — оскалился я.

Я ушёл вбок, потом вверх, потом снова вниз, постоянно двигаясь, не давая ему поймать меня на траектории. Это был единственный вариант. Уклонение.

Одна ошибка — и конец.

Лагерь вокруг нас превращался в руины. Домики рушились, деревья падали, земля вспучивалась. Хорошо, что люди уже должны быть далеко.

Очень хорошо.

«Если он попадёт по мне напрямую…» — мысль я не стал заканчивать.

Я сосредоточился.

Если я не могу остановить удары — значит, нужно не дать ему бить. Или заставить его промахнуться. Или сократить дистанцию настолько, чтобы волны стали бесполезны.

Проще сказать, чем сделать.

Но выбора у меня всё равно не было.

Однако то, что кровь бесполезна в защите, — это не означало, что я остался без атаки.

Да, кровь не могла остановить ударные волны. Но это не значит, что она не могла убивать.

Я резко изменил тактику.

Пока Артур готовил очередной удар, я опустил ладонь к земле и потянулся глубже, туда, где впиталась кровь — моя, монстров, раненых животных. Она отзывалась неохотно, но отзывалась.

В следующий миг рядом с Артуром вырвался столб крови.

Не тонкой струёй — плотным, сжатым потоком, который тут же взорвался тысячами мельчайших капель, разлетаясь во все стороны, как кровавый туман.

— Что за… — успел сказать он.

Он инстинктивно поднял руку, выпуская волну, пытаясь отбросить всё от себя.

Поздно.

Капли уже коснулись кожи.

Я щёлкнул пальцами.

Кровь мгновенно изменила состав. Она стала кислотой. Сильнейшей кислотой, которая может плавить даже металл за секунды.

— А-а-а!

Крики агонии Кинга заставили меня сморщиться.

Это было не красиво. Не героически. Это был настоящий, срывающийся крик боли. Кислота разъедала кожу, прожигала ткань костюма, впивалась глубже.

Он рухнул на колени, ударная волна сорвалась неровно и ушла в сторону, разрушив остатки домика, но не зацепив меня.

Я уже создал копье из крови, чтобы добить его. Однако в этот момент в меня прилетела волна силы, отбросившая прочь.

— Гаргх! — зашипели монстры.

Черт, когда этот ублюдок успел позвать на помощь? И ведь тут не один монстр!

Кровавые копья пронзили двоих. Но третий каким-то образом царапнул мою спину.

— Невидимка?!

Кровь быстро разошлась во все стороны. Но его уже там не было. засранец вовремя отступил.

— Будет непросто его добить... — понял.

Морщась, я поковылял в сторону монстров. За все время, этот Артур Ланга — самый тяжелый мой противник.

— Знаешь, что самое забавное? — сказал я спокойно, не отводя взгляда от монстров, но зная что Кинг меня слышит. — Твоя сила… она не так уж и впечатляет.

Он пытался что-то сказать, но из горла вырвался только хрип.

Монстры облепили со всех сторон. Уйдя от атаки одного, я попытался достать второго. Но третий — жабообразная тварь с длинным языком — успешно схватил его и оттянул. А вот огненный шар чуть не попал мне в спину.

Кровавые путы вырвались из-под земли, и сковали одного. Бросившись к нему, я одним взмахом клинка из крови отсек его голову.

— Ты слабее Айса, — продолжил я разговор с Артуром, — и даже слабее Кровавого. И это при том, что в рейтинге ты куда выше них.

Я остановился в нескольких метрах. Попытался достать его нитями, но земля из-под ног провалилась, и я чуть не попал в лапы монстра. Пришлось отлетать. И снова не смог его добить.

— У тебя просто нет опыта, — констатировал я. — Ты не дрался с теми, кто сильнее тебя. Ты всегда выходил против тех, кто заранее обречён. И никогда не получал достойного сопротивления.

Он дёрнулся, пытаясь подняться, но только застонал.

Кровавые нити разошлись во все стороны. Несколько все-таки смогли сбежать. Но я поймал оставшихся — в том числе и Невидимку. Нити разорвали их на части.

Осталось всего трое. Разберусь с ними, и смогу добить Артура.

— Это и есть обратная сторона раздутой популярности, — добавил я. — Все хлопают, все восхищаются… а ты так и не научился по-настоящему сражаться. А твои миньоны тебе не помогут!

Я поднял руку. И огромный диск прошелся по ним, разрезая на части.

Тяжело вздохнув, я успокоил свое дыхание. Тело пронзила сильная боль, и кровавый диск распался. Похоже, на сегодня я слишком часто использовал способность.

Но ничего, еще одну атаку сделать я смогу. А когда Артур умрет, все это закончится.

Взяв себя в руки, я поковылял в его сторону. Как только он окажется на расстоянии, когда его кровь попадет под мой контроль - это будет конец.

— Я закончу это, — сказал я, создавая в руке клинок. — Убить тебя сейчас — будет милосердно, — добавил я, выстреливая им в его сторону.

И именно тогда я это заметил.

Что-то ползло по земле.

Медленно. Почти лениво. Чёрная, вязкая субстанция, будто тень, ставшая материальной. Она тянулась к Артуру, обтекая камни и обломки, игнорируя всё вокруг.

— Нет…! — вырвалось у меня.

Я среагировал мгновенно.

Кровь рванулась вперёд, сжимаясь в острый клин, направленный точно в эту дрянь. Я ударил без колебаний.

Но было уже поздно.

Чёрная слизь коснулась Артура.

Мощнейшая взрывная волна отбросила меня на несколько метров. Это была не та же сила, которой Артур пользовался раньше. И я увидел Артура…

Чёрная слизь не просто покрыла его — она слилась с ним! Обтекла тело, проникла под кожу, в рот и нос, будто бы пытаясь полностью заполнить его, заглушая крик, запечатывая раны.

Тело Артура дёрнулось.

А потом он замер.

Слизь застыла, образуя новый слой — плотный, блестящий, чуждый для человека.

И в этот момент я понял: бой ещё не закончился. Он только что перешёл на следующий этап.

Тело Артура дёрнулось ещё раз. Потом ещё.

Я отступил на шаг — не потому что испугался, а потому что что-то было не так. Не в смысле «опасно» — это я и так понимал. А в смысле… неправильно.

Чёрная слизь больше не выглядела как отдельная субстанция. Она втягивалась в тело, исчезала под кожей, а сама кожа начинала меняться.

С хрустом.

Кости вытягивались. Грудная клетка расширялась. Рост увеличивался рывками, будто тело не сразу решило, каким именно хочет быть. Одежда и остатки костюма просто разошлись в стороны, не выдержав.

Я еще даже не оправился от его удара, а через несколько секунд передо мной стояло нечто, что уже нельзя было назвать человеком.

Он был больше трёх метров ростом. Широкий. Массивный. Всё тело покрывал странный хитин — не гладкий, а сегментированный, с нахлёстами, будто броня насекомого. Суставы утолщились, руки стали длиннее, пальцы — когтистыми. Лицо… лица почти не осталось. Вместо него — вытянутая, угловатая морда с едва угадываемыми человеческими чертами.

Глаза загорелись тусклым светом.

Он выдохнул.

Воздух вокруг дрогнул.

Я не стал атаковать. Потому что в этот момент до меня наконец дошло.

— Так вот оно что… — тихо сказал я.

В голове всё встало на свои места.

Полёт, ударные волны, контроль монстрами — это никогда не было одной способностью.

Это были монстры. Не метафорически. Буквально.

Его «костюм» — симбиот, который давал нечеловеческие характеристики. Его перчатки — отдельные существа, способные создавать волны. А плащ — монстр, позволяющий летать.

Он использовал свои способности на максимум. Раз уж тело у него обычное, он решил создать мощный симбиотический костюм из особых монстров. Благодаря чему он мог сражаться с Героями и Злодеями.

А эта чёрная слизь, скорее всего, его козырь. Она была чем-то вроде связующего звена. Катализатора. Она позволила всем этим тварям слиться с телом напрямую.

— Твою мать…

Артур… ну или то, что когда-то было Артуром, сделало шаг.

Земля под ним треснула.

Я инстинктивно поднялся в воздух, увеличивая дистанцию.

— Значит, вот почему ты был таким самоуверенным… — пробормотал я. — Ты просто никогда не дрался по-настоящему. У тебя всё это время был костыль.

Монстр — или всё же Артур? — медленно поднял голову и посмотрел на меня. Взгляд был уже не человеческий. Но осознанный.

Он ударил рукой в сторону.

Даже не волной — обычным ударом. Однако от физической силы его нового тела воздух разорвался. Меня отбросило назад, несмотря на дистанцию. Я едва удержался, чувствуя, как плащ трещит от нагрузки.

Сильно. Гораздо сильнее, чем раньше.

Однако сейчас это обычная ударная волна, и от неё можно закрыться кровью. Если бы не это, то меня уже можно было бы хоронить.

— Ну да… — выдохнул я, стабилизируя полёт. — Теперь ты действительно стал достаточно сильным, чтобы считаться A-ранговым.

Его тело двигалось иначе. Быстрее. Увереннее. Ударные волны больше не требовали подготовки — они рвались наружу почти инстинктивно, как продолжение движения. Хитин гасил отдачу, а мышцы… мышцы явно были усилены чем-то нечеловеческим.

Это уже не герой с сомнительной моралью.

Это был полноценный монстр.

Я сжал зубы.

«Отлично, — сказал я себе. — Значит, план „он неопытен“ больше не работает…»

Кровь вокруг меня отозвалась, собираясь плотнее.

Он засмеялся.

Звук был неприятный. Глухой, рваный, будто смех продавливался через чужое горло. Но это всё ещё был смех. И в нём отчётливо чувствовалась злость.

Он бросился на меня. Это было так быстро, что я ничего не успел понять! Если бы он атаковал, я точно не смог бы блокировать. Однако он лишь остановился и продолжил зло смеяться.

— Ха… ха-ха… — его грудная клетка дрогнула, хитин заскрипел. — Ты… — он выпрямился, нависая надо мной. — Ты всё испортил.

Голос был искажён, но узнаваем. И именно это было самым мерзким.

— Из-за тебя… — продолжил он. — Я лишился человеческого облика, — в словах звучала не боль, а ярость. — Всего, что строил годами.

Он сжал когтистые пальцы.

— Да нет, дружище… — непроизвольно я отказался от его претензий. — Давай мы с тобой просто поговорим? Я уверен, ещё ничего не потеряно! Мы сможем вернуть тебе красивое личико, и…

Но вместо ответа он топнул ногой, отчего земля прошла трещинами.

Я непроизвольно сглотнул. Похоже, дать заднюю уже не выйдет. А я ведь и правда был почти готов к переговорам…

— Но ничего, — сказал он уже тише. — Я отомщу.

Я не ответил. Просто смотрел.

— Я разорву тебя на части, — спокойно пообещал он. — Медленно. Чтобы ты всё понял. А потом… — он наклонил голову, и в этом жесте было что-то извращённо любопытное. — Я поиграюсь с твоей сестрой. И убью её, — он развёл руки. — А за ней убью всех в этой школе!

Напряжённая улыбка с моего лица исчезла. Желание переговоров тоже куда-то пропало.

— Ах, вот оно как… — вздохнул я. — Эй, ничтожный монстр, кто сказал, что раз ты умеешь говорить, то можешь скалить пасть на дорогих мне людей?!

Мою руку покрыла огромная кровавая перчатка. Кулак почти с него размером упал на невероятной скорости, будто настоящий метеорит. Я даже немного перегнул — кажется, порвал себе мышцы. Но сейчас мне было плевать.

Он влетел в здание и пробил несколько стен.

— Даже будь ты хоть сильнейшим Героем, хоть самим Королём Монстров — ты никогда не тронешь Даниэлу и пальцем! — зарычал я.

И в этот момент я окончательно для себя решил. Артур Ланга перестал быть человеком. Не в переносном смысле. Не морально. Буквально. А значит, я сделаю то, что делаю лучше всего в этом мире.

Нет, не остроумничать. Я знаю, что это у меня плохо получается.

Единственное, в чём я уверен, — я хорошо убиваю монстров. И пришло время убить ещё одну тварь.

— Хех, громкие слова для того, кто не может меня даже поцарапать! — засмеялся он, выходя из разрушенной стены здания.

Он был цел и невредим.

Я не стал думать. Просто атаковал.

Кровь рванулась вперёд, сжимаясь в плотный шип, направленный точно в грудь. Я вложил в него всё, что мог. От невероятной скорости от него остались воздушные потоки. Мощь целой гружёной фуры на полном ходу, сосредоточенная на острие кровавого шипа, полетела вперёд.

Удар!

Воздушная волна прошла во все стороны. Казалось, ничто в этом мире не сможет выдержать такого удара.

И… ничего.

Шип сломался.

Он просто раскололся о хитин, будто я ударил стеклянной палкой по бетону. Осколки разлетелись в стороны, не оставив даже царапины.

А на его искажённом лице чётко виднелась ухмылка.

— Слабо, — прохрипел он.

И ударил в ответ.

Я успел поднять щит. Кровь уплотнилась, свернулась, стала плотной, как броня.

Но это не помогло…

Удар был таким, будто в меня врезался поезд. Щит разлетелся на куски, даже не замедлив импульс. Меня швырнуло назад с дикой силой.

Я пробил стену здания.

Не остановился.

Пролетел насквозь, ломая перекрытия, и врезался во внутреннюю стену. Воздух вышибло из лёгких. Зрение на мгновение погасло.

Рука, которой я каким-то чудом успел защититься, — сломана. Возможно, в нескольких местах. Часть удара пришлась на маску, из-за чего я ещё не потерял сознание.

Тем не менее мне даже двигаться было тяжело…

А потом… здание обвалилось.

Балки. Камни. Обломки. Всё рухнуло вниз, накрывая меня массой бетона и дерева.

Я попытался поднять кровь.

Но не успел.

Тьма сомкнулась вместе с грохотом.

Глава 25

Я ничего не видел. И не слышал.

Не было даже боли — только холод. Густой, вязкий, будто меня опустили в воду и забыли достать. Я попытался вдохнуть и не понял, получилось или нет. Тело не реагировало на приказы. Даже мысли отзывались с трудом.

«Вот и всё?» — мелькнуло где-то на границе сознания. — «Неужели я снова умру?»

Самое страшное было даже не это.

Я боялся другого.

Что сейчас всё повторится. Что я снова умру, а потом открою глаза — и увижу обваливающийся потолок, знакомую тьму и сырой запах заброшенной больницы.

И осознание, что пока я валялся без сознания… все, кого я пытался защитить, умерли.

От этой мысли внутри что-то болезненно сжалось.

«Чёрт…» — мысленно выругался я.

Это была моя ошибка. Целиком и полностью.

Если бы я его добил до всего этого… если бы только я смог перерезать его горло — тогда ничего этого не было бы.

Но я не справился… я признал это честно, без попыток оправдаться.

«Поздравляю, Демид», — мрачно подумал я. — «Вот к чему приводит самоуверенность».

Холод становился сильнее.

Сознание начало ускользать.

И именно в этот момент я почувствовал её.

Кровь.

Мою кровь.

Она была повсюду. В теле. В ранах. На коже. В трещинах. Впитавшаяся в обломки, в землю, в бетон. И — что удивительно — она отзывалась! Податливо. Послушно. Как будто всё это время ждала, когда я наконец перестану жалеть себя и начну что-то делать.

«Значит… — мысленно выдохнул я. — Я ещё жив!»

Сознание прояснилось рывком.

Я не стал вставать. Не стал шевелиться. Я просто потянулся. Кровь внутри меня закрутилась, ускоряясь, собираясь в одном месте. Я не формировал щит. Не оружие. Мне нужно было другое.

Бур.

Огромный, плотный, вращающийся с дикой скоростью.

Кровь рванулась вверх.

Завалы над мной дрогнули. Бетон треснул. Камни разлетелись. Металл заскрипел, не выдерживая давления. Бур не просто пробивал путь — он вырывал его, превращая всё на своём пути в крошево.

Я поднялся вместе с ним.

Мне очень больно. Даже дышать тяжело. Но я живой. А раз я жив, значит, всё ещё могу спасти Даниэлу и остальных!

Свет ударил в глаза, и я на секунду зажмурился, выбираясь из-под обломков. Воздух обжёг лёгкие, но это была хорошая боль. Настоящая.

Я вышел наружу.

Пыль медленно оседала. Разрушенное здание осталось позади. Кровь стекала обратно, втягиваясь в тело.

Я поднял голову. И увидел его.

Артура.

Того, кого теперь ненавидел по-настоящему.

Он стоял среди руин. Его облик всё ещё пугал. Его сила всё ещё была недосягаема. И он больше не герой.

Ну и что с того?

Его взгляд тут же нашёл меня.

— Как… — медленно произнёс Артур. — Как ты вообще можешь быть жив? На тебя обрушилось целое здание!

Я выпрямился, игнорируя боль.

— Не дождёшься, — тихо сказал я. — ПоКа тЫ жиВ, я уЖ тоЧнО НЕ УМРУ!

Артур уже собирался продолжить свою миссию.

Люди разбегались. Кто-то кричал. Кто-то прятался. Всё шло так, как должно было идти. Не так, как он хотел. Ведь до недавнего времени он цеплялся за облик Героя, полностью игнорируя свою суть.

Но теперь он понял. Просветлел. Освободился от наивных мечтаний.

Он монстр. Его призвание — быть Королём Монстров. Тем, кто ведёт за собой монстров и уничтожает всё на своём пути.

Артур понимал, что это, скорее всего, результат слияния с той жуткой тварью. Но ему было плевать. Ведь путь Героя с таким телом ему заказан. А значит, почему бы не уничтожить людей и править над монстрами?

И начнёт он… с тех, кого когда-то называл друзьями. Раньше он собирался убить лишь половину. Теперь же убьёт их всех!

Он сделал шаг вперёд.

И в этот момент обернулся. Что-то подсказало ему, что нужно это сделать.

Это был… инстинкт.

Не мысль — чувство.

Из-под обломков разрушенного здания что-то поднималось.

Нет.

Кто-то.

Пыль ещё не успела осесть, когда из завала вышел парень. Медленно. Неровно. Волоча ногу. Его тело было изуродовано: кровь, трещины в костях, перекошенная поза. Правая рука висела под неправильным углом.

Это был он. Демид!

Артур замер.

Как он вообще может быть жив? На него обрушилось целое здание! Полностью! Неважно, насколько он силён — никто не должен был это пережить. А он, к тому же, не получил от этого никаких других ран.

— Как… — медленно произнёс Артур. — Как ты вообще можешь быть жив? На тебя обрушилось целое здание! — он развёл руки, будто показывая очевидное.

Демид не ответил.

Он остановился. Склонился чуть вперёд. И вдруг — взялся за сломанную руку.

Раздался звук. Глухой. Вязкий. Противный.

ХРУСТ.

Артур резко напрягся.

Кость… встала на место.

Не отрастала. Не заживала. Не затягивалась. Демид просто вправил её. Грубо. Насильно. Так, как ломают и собирают обратно сломанную конструкцию.

Но и это ещё не всё.

Кровь тут же потянулась следом. Обволокла руку, вошла под кожу, уплотнилась, укрепляя суставы, фиксируя всё изнутри. Это была не регенерация.

Это было принуждение тела к работоспособности.

Артур это чувствовал. Он знал: это должно быть невыносимо больно. Настолько, что обычный человек теряет сознание или сходит с ума.

Но Демид не закричал.

Он зарычал.

Низко. Глухо. Сдавленно. Как раненый зверь, которого загнали в угол и который больше не отступит. В этом звуке не было просьбы о помощи. Только злость. Чистая. Обжигающая. Всепоглощающая.

Маска на его лице была треснувшей и перестала работать. Волосы снова стали чёрными. Но глаза…

Артур невольно задержал дыхание.

Глаза Демида были красными. Не отражением. Не светом. Цветом самой крови.

Артур видел много монстров. Слишком много. Поэтому он точно мог сказать, что это глаза не человека, а монстра.

Демид распрямился.

Сначала он что-то пробормотал, что Артур не услышал. А потом грудь его резко вздулась — и он заорал:

— ПоКа тЫ жиВ, я уЖ тоЧнО НЕ УМРУ!

Это был рёв. Словно дикий зверь вызывает на бой. Так кричат существа, которые больше не собираются отступать и которым уже нечего терять.

Звук прокатился по руинам, отражаясь от разрушенных стен.

Артур впервые за всё это время почувствовал странное, неприятное ощущение.

Не страх. Пока ещё не страх. А сомнение.

Потому что сейчас перед ним стоял не тот, кого он собирался добить.

А тот, кто собирался убить его.

Ответ последовал мгновенно.

Артур взревел — громко, хрипло, так, что воздух вокруг задрожал, — и рванул вперёд. Не прыжок, не рывок — взрыв движения. За долю секунды он преодолел десятки метров, оставляя за собой трещины в земле и разлетающиеся обломки.

Он видел это ясно — телом Демид не успеет среагировать на его атаку.

Слишком медленный. Слишком слабый. Слишком человеческий.

Артур уже видел исход. Кулак шёл по идеальной траектории, вложенная в него сила была достаточной, чтобы размазать тело о землю. Один удар — и всё закончится.

Но в самый последний момент что-то пошло не так.

Демид исчез из точки удара.

Не телепортировался — уклонился. Резко. Чисто. Так, как не должен был уметь человек с таким телом. Удар Артура прошёл в пустоту, разрывая воздух.

А в следующую секунду Демид контратаковал. Ударил ногой с вертушки, будто самый настоящий мастер боевых искусств. Чёткий, выверенный удар. Идеально вложенный в тайминг. Нога описала дугу с пугающей скоростью и врезалась в бок Артура.

Удар отбросил его в сторону.

Он пролетел несколько метров, проламывая обломки, прежде чем смог остановиться, вонзив когти в землю.

Артур резко поднял голову.

Демид стоял там же, где и раньше. Он даже не сдвинулся с места.

Только его нога… она была вывернута под неестественным углом.

Кость человека явно не выдержала такой силы удара.

Артур успел это зафиксировать — и тут же увидел, как кровь вокруг ноги Демида двинулась. Она втянулась под кожу, обволокла сломанный участок, и с тем же мерзким хрустом кость встала на место. Сустав укрепился, будто его зафиксировали изнутри живым каркасом.

Демид даже не поморщился.

Артур замер.

Теперь он понял.

— …Ты взял под контроль кровь внутри себя, — хрипло произнёс он.

Это объясняло всё.

Скорость. Реакцию. Рывок, который не соответствовал возможностям человеческого тела.

Демид форсировал себя изнутри. Прогонял кровь быстрее. Жёстче. Использовал её как усилитель, разгоняя мышцы и нервы до предела.

Но цена была очевидна: кости, сухожилия и мышцы… его тело не было рассчитано на такие нагрузки. Оно будет ломаться. Снова и снова. С каждым движением.

Артур рассмеялся.

Громко. С надрывом. С наслаждением.

— И надолго тебя хватит? — спросил он, раскинув руки. — Сколько ударов ты сможешь нанести, прежде чем ты развалишься сам?

Демид медленно выпрямился.

Через трещину в маске была видна его ухмылка — перекошенная, хищная. Глаза вспыхнули ещё ярче, наливаясь густым, почти чёрным красным светом.

Он наклонился вперёд.

И ответил спокойно. Хрипло. Но отчётливо.

— Тебе стоит беспокоиться не об этом.

Артур напрягся.

Потому что в этот момент он впервые по-настоящему понял: этот бой больше не про выносливость. И даже не про силу.

А про то, кто сломается первым.

В этот раз Демид атаковал первым.

Он сорвался с места резко, почти рвано, будто тело едва поспевало за намерением. Артур даже не стал уклоняться — просто принял удар, ухмыльнувшись, когда кулак врезался в хитин.

Слабо.

Так он подумал ровно на долю секунды.

Потому что сразу за первым ударом последовал второй. Тоже немногим сильнее. Но потом третий. И четвёртый…

Без пауз. Без замаха. Без лишних движений.

Каждый удар был исполнен идеально — так, как будто человек делал их не сам, а заставлял делать какой-нибудь компьютер.

Удары приходились не в броню, а в стыки. В места, где хитин накладывался друг на друга. Где защита была чуть слабее. Артур этого не ожидал.

Улыбка начала медленно сползать с его лица.

Следующий удар отбросил его назад. И ещё один — в стену.

Бетон треснул. Артур врезался в остатки здания и на мгновение замер. Вокруг поднялась тонна пыли.

Демид уже бежал к нему.

Быстро. Слишком быстро для человека.

Артур рванулся навстречу, нанося удар вслепую — мощный, сокрушающий. Если бы он попал, от Демида осталось бы месиво.

Но тот уклонился.

В последний момент. Почти впритирку.

И тут же контратаковал.

Артур отшатнулся, рыча.

Он не понимал.

Вокруг стояла пыль. Обломки. Разрушения. Видимость была почти нулевая.

Он не мог его видеть.

— Как… — прорычал Артур, отступая на шаг.

Демид снова ударил.

И ещё.

Уклонился.

И контратаковал.

Он уходил от атак с пугающей точностью. Не угадывал — знал. Будто каждое движение Артура было ему заранее известно. Будто он видел их до того, как они происходили.

Мысль была неприятной.

Опасной.

«Он что… видит будущее?» — мелькнуло у Артура.

Это было невозможно. Нелогично. Но других объяснений не находилось.

Демид был медленнее. Не только физически, но и в плане реакции. Это ощущалось. Его движения не были плавными — они были рваными, насильственными, будто тело каждый раз сопротивлялось приказу. И тем не менее каждый удар был исполнен идеально.

Но это ломало его тело. Как же он мог продолжать так сражаться?!

Артур видел, как при очередном ударе у Демида дёрнулось плечо. Как при резком манёвре хрустнуло колено. Как кровь тут же устремлялась внутрь, фиксируя, укрепляя, заставляя тело продолжать.

Его удары почти не причиняли боли. Хитин был прочнее самой прочной брони.

А вот Демид платил за каждый свой шаг. Платил не только повреждениями, но и болью.

И всё же…

Артур отступал.

Не потому что был слабее. Не потому что проигрывал.

А потому что внутри него начало подниматься чувство, которого он не испытывал очень давно.

Страх.

Перед существом, которое выглядело как человек… но вело себя как монстр.

Красные глаза Демида горели в пыли. Будто бы глаза настоящего монстра.

Монстра, который не подчиняется приказам Артура…

— Да что ты… да что ты такое, чёрт возьми?! — заорал он.

Улыбка Демида стала шире. Его лицо искривилось так, что казалось, человек не может так улыбаться.

— Я? Я ТОТ, КОГО ТЫ ДОЛЖЕН БОЯТЬСЯ!

****

****

Глава 26

***

…Больно.

Не «очень», не «терпимо», а по-настоящему. Так, будто магму вливают по венам. Будто кислоту залило в уши. И будто кровь превратили в холодный азот.

У меня болело всё.

Не только мышцы — глубже. Кости. Суставы. Связки. Даже там, где, казалось бы, болеть уже нечему. Каждый вдох отзывался вспышкой, от которой мутнело в глазах. Я едва успевал удерживать фокус, и временами ловил себя на том, что не до конца понимаю, что вообще происходит.

И зачем вообще продолжаю?

Я ведь сделал всё, что мог.

Правда сделал.

Я попытался всех спасти. Сражался до тех пор, пока не затрещат кости, и не помутится рассудок. Я остановил монстров. Я даже остановил Артура — насколько это вообще было возможно.

Никто не имел бы права обвинить меня, если бы я сейчас… просто сдался.

Эта мысль была пугающе логичной. Спокойной. Почти утешительной.

«Хватит», — шептала она. — «Ты и так прыгнул выше головы».

Я сам не понял, в какой момент снова оказался в движении.

Просто тело пошло вперёд.

Я ударил.

Очередной удар — и Артура вбило в землю. Глухо. С хрустом. Удар получился чистый, вложенный, правильный. И все равно, его хитиновая броня даже не треснула.

А вот я — не выдержал.

Рука, которой я бил, просто… сломалась. Уже в который раз.

— Кха… — воздух вышел из лёгких сам собой.

Рука повисла. Под неправильным углом.

«Ничего», — машинально подумал я. — «Это не помешает мне продолжить бой».

Я потянул кровь.

Обычно она отзывалась сразу. Мгновенно. Податливо. Как продолжение меня самого.

Но сейчас… Ничего.

Я попытался ещё раз. Сильнее. Жёстче.

Кровь внутри меня слегка сдвинулась, но не соединила кости, не залатала раны.

Она была там. Я её чувствовал. Но контроль — значительно ослаб. Словно я слишком долго тянул резину, и она наконец готова порваться.

Если я постараюсь изо всех сил, смогу взять кровь под контроль лишь на мгновенье, не более.

— Чёрт… — выдохнул я.

Я попытался соединить кость вручную, хотя бы зафиксировать, но пальцы дрожали. Слишком сильно. Слишком много боли. Слишком мало сил.

Ноги подкосились.

Я упал на колени. Потом — на бок. Земля была холодной. И почему-то это ощущалось особенно отчётливо.

Я попытался подняться.

Тело не ответило.

Совсем.

Мысли снова поплыли, растекаясь, теряя форму. Боль никуда не делась — наоборот, она будто обрадовалась, что я перестал сопротивляться. Она поглотила меня полностью. Был я. Была боль. И больше ничего.

Я лежал на земле и смотрел в никуда, тяжело дыша, чувствуя, как всё внутри медленно сдаётся.

«Вот теперь…» — мелькнуло где-то на краю сознания. — «Вот теперь я, кажется… правда не могу».

И в этот момент мне впервые за всё это время стало по-настоящему страшно.

Я услышал шаги.

Тяжёлые. Спокойные. Уверенные.

Артур шёл ко мне не спеша. Он почти не пострадал. Хитин был цел, движения — ровные. Будто вся эта драка была для него всего лишь разминкой.

Я понял это сразу.

Это конец.

Не пафосно. Не трагично. Просто сухое понимание факта. Я лежу на земле, не могу пошевелиться, не могу контролировать кровь, не могу даже нормально вдохнуть. А он идёт, чтобы поставить точку.

Он остановился рядом и наклонился.

А потом схватил меня за руки.

Боль была адской. Настолько, что мир на секунду просто побелел. Он сжимал сломанную руку, как будто специально. Я не смог даже застонать — из горла вырвался только хрип.

Артур рассмеялся.

Громко. Рвано. Слишком громко для того, кто победил.

— Ну что? — заорал он мне в лицо. — Вот и всё?!

Он наклонился ещё ближе. Я чувствовал его дыхание. Чувствовал давление его пальцев, которые могли в любой момент просто разорвать меня.

— Все твои потуги… — продолжал он, — Весь этот фарс… всё это бессмысленно!

Он тряхнул меня, будто тряпичную куклу.

— Ты человек! — закричал он. — ЧЕЛОВЕК! А НЕ МОНСТР!

Он повторял это снова и снова. Всё громче. Всё злее. Будто пытался не убедить меня — а самого себя.

Я смотрел на него сквозь пелену боли и думал о странных вещах.

Например, о том, как сейчас было бы очень кстати открыть новую способность.

Ну правда. Самое время. Что-нибудь мощное. Что-нибудь финальное. Например… Открытую Территорию.

Я даже почти почувствовал это ожидание. Этот внутренний щелчок, который обычно предшествовал чему-то новому.

Но ничего не произошло.

Вообще ничего.

Ни вспышки. Ни отклика. Ни даже намёка.

— Ха! — Артур заметил мой взгляд. — Чего ждёшь?! Чуда?!

Он выпрямился, напряг мышцы.

— Сейчас я разорву тебя пополам, — сказал он спокойно. — И ты ничего не можешь с этим сделать.

И ведь он прав… я действительно ничего не мог.

И всё же… что-то в нём было не так.

Он выиграл. Полностью. Без вариантов.

Но он боялся.

Я видел это. В его глазах. В том, как он кричал. В том, как слишком сильно старался доказать, что я — слабый.

Но это уже было неважно.

Я ухмыльнулся.

Это было трудно. Больно. Почти невозможно. Но я всё-таки ухмыльнулся.

И плюнул ему в лицо.

Прямо в глаза.

Артур замер на долю секунды.

И сразу почувствовал это.

Запах.

Запах крови.

Клянусь – мне показалось, что он на мгновенье побелел от страха. Настолько испугался, что со всей силы швырнул меня прочь. Неважно куда, лишь бы подальше.

Мир перевернулся. Земля ушла из-под ног. Я летел, не чувствуя тела, только инерцию и пустоту в груди.

Но пока я летел, моя улыбка не исчезла ни на мгновенье. И поддавшись неизвестному, почти садистскому удовлетворению, я закричал:

— Поздно! — прохрипел я, вытягивая руку в его сторону.

Кровавая слюна уже делала своё дело. Я потратил на это последние силы. У меня была всего секунда, но я все еще мог пользоваться этой силой.

Она проникла в носовую полость. Проскользнула глубже. Туда, где не было хитина. Где не было защиты.

Кровь потянулась к мозгу. И превратилась в лезвие.

Она резала. Рвала. Крошила.

Без пощады. Без пафоса. Без шанса.

Я услышал его крик. Короткий. Обрывающийся.

А в следующий миг влетел в стену.

Удар был чудовищный.

Из меня буквально выбило весь дух. Грудь сжалась, зрение потухло, и мир снова превратился в тьму.

Но сознание исчезло лишь на долю секунды. Я был бы рад сбежать от этой адской боли. Сейчас это было самое большее, на что я мог надеяться. Но моя неудачливость сыграла и тут — я даже отключиться не смог.

Я лежал и просто дышал.

Медленно. Осторожно. Так, будто любое лишнее движение могло стать последним. В груди жгло, в голове шумело, тело ощущалось как плохо собранный конструктор, который держится только потому, что пока никто не трогает.

Если я сейчас шевельну хотя бы пальцем — умру. Ну, по крайней мере, я был в этом уверен на 70-80%.

И всё же где-то внутри мелькнуло облегчение.

«Кажется… всё».

Я почти позволил себе расслабиться.

И именно в этот момент он зашевелился. Сначала я решил, что мне показалось. Немного даже уговаривал себя поверить в это. В то, что это галлюцинация. Отголосок боли. Но нет — тяжёлое, скрежещущее движение было слишком реальным.

Артур поднимался.

Медленно. Неровно. Как будто тело слушалось его через раз. Хитин был треснут, из-под него сочилась чёрная жижа, движения дёрганые, неуверенные.

Вытянув руку, я попытался взять его кровь под контроль. Но ничего не получилось. Мало того, что я перенапряг способность, еще и расстояние было больше тридцати метров. А на такое расстояние дотянуться я не могу.

Я не выдержал.

— Да почему ты все никак не сдохнешь?! — заорал я, сорвав голос.

Ответа не было.

Он просто посмотрел на меня.

И в этот момент мне стало по-настоящему не по себе.

В его взгляде не было злости. Не было ярости. Не было ненависти.

Там был страх. Только страх. Первобытный. Животный.

Но не страх перед человеком. Он смотрел на меня также, как люди смотрели бы на него – монстра. Нет, он, монстр, будто видел во мне… чудовище.

Он открыл пасть и заревел.

Этот крик был другим. Не угрозой. Не вызовом. Это больше выглядело как зов о помощи.

Рёв прокатился по руинам, ударил в лес, отразился от деревьев и ушёл дальше, во все стороны сразу. Земля будто задрожала, отвечая ему.

И ответ пришёл.

Сначала — один вой. Потом второй. Потом десятки и десятки…

Со всех сторон.

Я услышал, как лес ожил. Хруст веток, топот, рычание. Много. Слишком много.

— Чёрт… — выдохнул я.

Монстры.

Десятки монстров.

Они бежали сюда. Не хаотично — целенаправленно. Повинуясь зову Артура.

Сейчас я задавался только одним вопросом:

«Почему их здесь столько?»

Это было невозможно. Лес мониторили каждый год. Поскольку в этой местности много мутировавших животных и растений, каждый год здесь проводили зачистки. И за все это время тут не было обнаружено ни одного монстра.

Такой концентрации тварей здесь просто не могло быть.

«Если только он не привел монстров с собой. Но откуда? Он ведь герой, у него не было бы времени искать монстров везде и подчинять их…» — мои глаза расширились в ужасе. — «А может ему кто-то предоставляет монстров?!» — догадался я.

Я посмотрел туда, где только что стоял Артур.

Он бежал.

Не отступал. Не перегруппировывался. Бежал, поджав хвост.

Спотыкаясь. Роняя куски хитина. Оглядываясь через плечо.

— Трус! Иди сюда, собака сутулая! — кричал я, пытаясь его спровоцировать.

Что я буду делать, если у меня получиться? Не знаю. Но я точно знаю, что его нельзя отпускать. Иначе… быть беде.

— Чудовище… — выл он. — Чудовище… ЧУДОВИЩЕ!

Он исчез среди деревьев, бросив всё. Меня. Людей. Своих монстров.

Я же… я действительно хоте бы бежать за ним. Но сил моих не хватало даже встать.

Да и сейчас была проблема поважнее Артура. И проблема эта — монстры… они уже мчались дальше. К людям.

Я лежал на земле, слышал приближающийся вой и понимал одну простую вещь.

Я не могу встать. Не могу драться. Не могу даже поднять руку. А бой еще не закончился.

«Что мне, черт подери, делать?!»

Людям некуда было бежать.

Лес рычал со всех сторон, и единственное место, которое ещё не было заполнено тварями, оказалось… здесь. В центре. Среди развалин. Там, где лежал я.

Они бежали, спотыкаясь, падая, поднимая друг друга. Паника была уже не криком — она стала тяжёлым, липким воздухом. Многие из них видели мой бой. Не понимали деталей. Не знали имён. Но знали одно. Тот огромный монстр – наш враг. А я, кто дрался с этим чудовищем — Герой.

Настя оказалась рядом первой. К счастью, маска хоть и повреждена, но скрывала большую часть лица, так что она меня не узнала.

— Эй… — тихо сказала она, опускаясь рядом. — Ты… ты можешь встать?

Я даже не понял, как она это сделала. Просто вдруг почувствовал, что меня тянут, поддерживают, подставляют плечо. Больно. Чертовски больно. Но я всё-таки поднялся.

Ноги подгибались. Мир шатался. Но я стоял.

«Жаль правда, что драться я все еще не могу.

Казалось бы, несмотря ни на что, мы обречены. Впереди монстры. Сзади монстры. Мы полностью окружены. И из всех учеников только один идиот с еще не до конца изученной способностью вышел вперед.

— У меня есть способность… я должен всех защитить! — твердил он себе.

Этим идиотом был Саша.

Он стоял, расправив плечи, сжав кулаки, и выглядел так, будто действительно верил, что сможет их остановить. Он кричал что-то остальным, призывал не паниковать, не делать глупостей, держаться вместе.

Ирония была почти забавной. Потому что именно он сейчас делал самую большую глупость из всех.

Я поковылял к нему.

Каждый шаг отдавался вспышкой боли, но я всё равно шёл. Саша заметил меня только когда я оказался совсем рядом. Он был единственным из всех, кто сразу меня опознал.

— Ты… — начал он.

К счастью, у него хватило мозгов не называть меня по имени.

— Оставайся здесь. Я сам с ними разберусь. — прохрипел я.

Думаю, звучало это не так эпично, как я себе представлял.

— Ты в своём уме?! Ты же еле стоишь!

Я встал перед ним.

— Не геройствуй, — сказал я хрипло. — Это работа таких идиотов, как я…

Он открыл рот, явно собираясь возразить. Сказать, что меня сейчас даже ветерок чуть сильнее обычного победит. Что он не может просто отойти. Что у него тоже есть способность, а значит — ответственность.

Но он замолчал.

Просто замер и посмотрел на меня.

Я не знал, что именно он увидел. Может, глаза. Может, выражение лица. Может, просто понял, что спорить сейчас — бессмысленно.

Я сам не был уверен, что делаю.

Мой взгляд скользнул в сторону.

Даниэла.

Она всё ещё была без сознания. Лежала спокойно, будто всё происходящее её не касалось. Кулон на груди слабо поблёскивал.

Я тяжело выдохнул.

Если я ее не спасу, она даже не поймет, что тут вообще случилось. Так и умрет в неведении. И виноват в этом буду я.

«Вот ведь…»

Я не знал, что должен делать. Не знал, как остановить это. Не знал, хватит ли у меня сил хотя бы на ещё один шаг.

Я знал только одно.

Если я сейчас просто упаду — всё закончится.

Я закрыл глаза.

Сердце билось слишком быстро. Рвано. Беспорядочно. Я попытался успокоить дыхание, выровнять ритм, хотя каждое движение груди отзывалось болью.

Я подумал о странных вещах.

О том, что не уверен, вернусь ли к жизни, если умру ещё раз. О том, что не знаю, плачу ли я чем-то за каждую смерть. О том, что, возможно, в следующий раз мне уже не повезёт.

Но всё это было… потом.

Сейчас я просто не мог лежать.

Потому что я сделал выбор. Не красивый. Не правильный. Просто свой.

Я выбрал быть героем. Пускай это было ради собственного эго. Пускай я просто хотел лучшую жизнь. Но пока я иду по этому пути…

— В этом мире нет Героя, который был бы лучше меня хоть в чем-то! — заорал я что есть силы. — И я вам это докажу!

Я глубоко вдохнул — и вдруг почувствовал это.

Что-то внутри.

Не боль. Не страх. Не ярость.

Отклик.

Тихий. Глубокий. Как будто кто-то ждал этого момента.

Я поддался этому ощущению.

И, не открывая глаз, произнёс. Тихо. Но чётко.

— ВОССТАНЬТЕ.