Добро пожаловать ... отсюда

Добро пожаловать ... отсюда

Добро пожаловать... отсюда, Ал и Ко

Глава 1.

Как говорил великий полководец А.В.Суворов:

«Война - фигня, главное - манёвры»

Хрясь, и я снова лицом в луже. Но времени нет, подхватываюсь, и подскальзываясь в грязи - бегу. Почему, бежать надо в гору. Гораздо легче и приятнее бежать с горы. Но нет, бегу в гору. Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет - это не про меня. Умной я отродясь не была. Так успокаивая себя, борясь с отдышкой и болью в правом боку несусь вверх. Мокрая, грязная, без сил, забегаю на небольшое плато и пытаюсь перевести дух. Все, не могу, больше, вот сейчас лягу и умру, и ну их всех нафиг. Меня в школе так учитель физкультуры не гонял.

Стою, согнувшись пополам, уперев руки в колени. В такой позе не так бок болит, пытаюсь отдышаться, и нате вам - клацанье зубов над ухом. Ларс, да что б его, волчара неунывающий и не устающий.

- Стелла, не останавливайся! Нам еще до перевала бежать.

- Не побегу!

-Побежишь как миленькая - и мою пятую точку слегка прикусывают.

- Не побегу, все, выдохлась!

-Побежишь! От этого твоя безопасность зависит! Впряглась - значит учись!

Матерясь в уме, в слух не хватает дыхалки, срываюсь на бег. Рядом бежит огромный волк.

Когда три часа спустя мы добегаем до обозначенного перевала, у меня одна мысль - лечь и не двигаться. Но и там нет покоя нет.

- Куда легла? - Ларс уже в человечьем обличьи ставит меня на ноги.

Упорно пытаюсь сползти на землю. Так же упорно меня ставят на ноги.

- Уйди, вражина, дай помереть спокойно! - голос хриплый, не мой.

-Звезда моя, это тренировка. И будь так добра - возьми себя в руки.

Делать нечего, доплетаюсь до ручейка, пытаюсь хоть как то умыться, напиться и прийти в себя. Ларс смотрит настороженно.

- Ладно, на сегодня все. Ночуем здесь.

Со стоном падаю на землю. Сил хватает только перевернуться на спину, и наблюдать как высоко в небе парит какой-то гордый птиц. И похоже я его знаю. Через какое-то время, к нам спускается огромный ворон.

Расположившись недалеко от меня, начинает мелкими шажками приближаться.

- Рано меня жрать, не нагоняй страху! - сил нет, даже дернуть ногой.

- Ларс, ну и как она? - Халк придирчиво оглядывает мою распростертую тушку.

- Да никак, видишь - выдохлась, а всего то десять километров бежали.

- Сколько? - я даже села,- Ты же говорил что пять побежим!

- Говорил - пять, а пробежали десять. Стелла, ты пойми, от твоей подготовки может будет зависеть не только твоя жизнь - и Ларс, подняв меня на руки, перенес на импровизированную подстилку из ветвей деревьев.

- Я то понимаю, но ведь мне никто не говорил, что из меня будут делать морских котиков или черных беретов. Или кого том готовят - особо подготовленных? Расслабленно откинулась на ветви деревьев. Халк доковылял до меня и примостился рядом. Ларс неодобрительно покосился на нашу парочку и принялся разводить костер.

Месяц назад я приняла решение остаться в школе чудес, как я ее называла, или школе иных - как называли ее официально. Скорее это была не школа, а база подготовки людей и существ, которые отличались теми или иными сверх способностями. Но по порядку.

Когда мы вывалились из портала нас встретил отец Василий - монах, который и руководил этой школой. Я долго не могла понять, как школа, расположенная в одном из самых святых мест может воспитывать существ, которые даже в сказках воспринимались как нечисть и неугодные для высших добрых сил.

Но в этой жизни нет четкого деления на черное и белое. Наш мир - это градиентный переход цветовой гаммы, и не всегда то что ты видишь является таковым и на самом деле.

Когда наша пятерка вывалилась из постоянно действующего портала нас сразу же отец Василий отвел в помещения, предназначенные только для нашей команды, предложив отдыхать и встретится на следующий день.

Школа располагалась на одном из дальних островов Валаамского архипелага, вернее под островом, который официально считался необитаемым.

Помещение состояло из шести комнат, в пяти из которых размещались только кровать, стол-стул и шкаф, и крошечного сан. узла с душем. Шестая же была чем-то вроде общей комнаты, я бы назвала ее гостиной. Здесь находилась мягкая мебель, большой стол, телевизор, компьютер и несколько полок с книгами.

Мне выделили самую дальнюю от входа комнату, объясняя это тем, что так меня будут меньше тревожить другие «ученики» школы. В целом такая спартанская обстановка меня вполне устраивала, единственно, что было непривычным - это отсутствие окон. Но, к этому я быстро привыкла, тем более, что поступление свежего воздуха обеспечивалось какой то хитрой системой вентиляции.

Оставшийся день, провела валяясь на кровати, блаженно отсыпаясь в приемлемых условиях. Периодически, ко мне заглядывал кто-нибудь, из команды принося покушать.

Следующим утром нас всех собрали у о. Василия.

Сразу после завтрака у Даэрона запиликал телефон, возвещая о смс.

- Нас о. Василий вызывает. Пойдемте. Стелла, ты как? Готова?

Сказать, что полностью была готова - так нет, боязно все-таки, поэтому просто, молча, кивнула. И мы пошли.

Подземные помещения были расположены на нескольких уровнях. Как мне объяснили- их всего 6.

Мы находились на 4-м, там располагались жилые помещения. Я правда не сразу разобралась с принципом построения этого уровня, но получалось так, что каждая команда была обособлена, мы могли даже не встречаться с другими учащимися, если того не хотели. Сравнительно широкие коридоры уходили в ответвления, которые собственно и заканчивались жилыми блоками команд.

На пятом под нами находились складские помещения, на шестом - самом нижнем лаборатории. Как мне пообещали - бывать на шестом этаже я буду часто, пока не пройду нужный курс обучения.

Третий уровень занимал лазарет, как его назвал Ларс, там были сосредоточены как традиционные медицинские оборудования, так и помещения целителей, экстрасенсов и ведуний.

На втором уровне был административный цикл. Там находились рабочие кабинеты преподавателей, а так же размещались их жилые помещения.

Самый первый - верхний уровень был отдан под учебные аудитории.

Сообщались уровни исключительно лестницами, были как центральные, так и запасные-пожарные. Но везде передвигались исключительно на своих двоих, если у тебя не было крыльев.

Поднявшись все вместе на второй уровень, мы зашли в кабинет нашего куратора.

Встретивший нас человек, мало походил на священника, как я представляла их. Вернее мне потом объяснили разницу между батюшкой в приходе и человеком принявшим монашеский сан. Но все равно, не был он похож ни на того ни на другого.

Среднего роста, шатен с аккуратно подстриженной бородой, делавшей его похожей скорее на офицера царской армии, чем на духовное лицо. Этому же способствовала и прямо таки военная выправка. Хотя, как я узнала позже, он действительно был военным, в прежней жизни. Возраст тоже определялся плохо. Ему можно было дать и сорок лет и все шестьдесят. Правда в тот момент я не догадывалась, что ошиблась в обоих случаях. На момент нашей встречи ему было сто двадцать. Серые, даже я бы сказала стальные глаза, смотрели на окружающих спокойно, но после встречи глаза-в-глаза, оставалось ощущение, что видят тебя на сквозь.

Одет тоже был не в рясу, просто черные рубашка и брюки. Как мне потом объяснил Даэрон, в традиционную одежду для монахов одежду, он переодевается только когда находится вне школы.

Отец Василий курировал всех, кто по моим понятиям попадал под определение - нечисть. Он обладал способностями эмпата и целительства.

Подождав, пока мы разместимся в его, по спартански обставленном, кабинете, где превалировали книги, он первым делом тепло улыбнулся мне.

Почувствовав себя на немножко увереннее, я улыбнулась в ответ.

-Как все себя чувствуют? Все нормально? Сразу говорю - вы все молодцы. Целы-живы-здоровы.

Все закивали и захмыкали вразнобой.

- Теперь друзья мои, слушайте внимательно. Первую и главную часть, вы выполнили, Стелла - кивок и улыбка в мою сторону - с нами. Теперь задача номер раз - толково ей все объяснить и по возможности заинтересовать. Ну и учить. Стелла, я действительно рад, что ты, наконец-то с нами. С твоим отцом мы были дружны. Жаль, не имел чести знать твою матушку.

Грустно улыбнувшись, куратор продолжил.

- Ранн, твоя задача четко составить опись всего, что происходило. И возвращайся к занятиям с первым курсом. Что-то они разленились - демон невозмутимо кивнул.

- Даэрон, твоя помощь сегодня нужна на полигоне. - эльф согласно заулыбался.

- Ларс и Халк - возвращаются в библиотеку, дальше прорабатываете вопрос с обращением Халка.

- Стелла, а нам с тобой предстоит большая ознакомительная работа, так что весь день мы будем вместе.

Когда все разошлись выполнять задания куратора, о. Василий налил из кофеваки, стоящей в кабинете, и совершенно не вязалась с общим спартанским обустройством, две чашки кофе, протянул одну мне и устроился на стуле напротив меня.

- Стелла, я действительно дружил с твоим отцом, и когда год назад с ним произошла эта трагедия, я пытался разобраться, как такое могло произойти с таким сильным оборотнем. Но единственное, что удалось узнать, это наличие у него ребенка.

И отец Василий рассказал занимательную, во всяком случае для меня, историю о том, как молодой, ученик духовной семинарии познакомился с польским представителем химер.

Когда отец Василий поступил в бурсу, во-первых время было, не располагающее к служению в церкви, а во вторых, способности к эмпатии тогда скорее мешали, чем помогали. Но так как он был выходцем из религиозной семьи, то выбор для него был однозначным. Дальнейшие события в стране завертели его в вихре гражданской войны, и из бурсы, так и недоучившись, он ушел на фронт, и только после второй мировой вновь задумался о служении церкви.

Во время гражданской войны, судьба его занесла на территорию современной Польши, где он и столкнулся с моим отцом, который как и Василий отличался от своих сверстников, более молодым внешним видом.

История их знакомства начиналась просто, как и многие подобные. Красная армия наступая-отступая, не заметила потери бойца, упавшего под ноги лошади. Конница умчалась заре на встречу, а Василий остался лежать истекая кровью, и понимая, что вот тут на польских землях его смертный час и настигнет. Но у судьбы был свой взгляд на него. И на обессиленного красноармейца наткнулся мой отец. Василий потом будет называть его сокращенно - Гиз. Он наткнулся на Василия, и пожалев, оттащил к себе на хутор, где выхаживал и прятал. Зная о своей второй сущности, он спас Василию жизнь, поделившись своей кровью, и остановив начинающуюся гангрену. Потом жизнь их сводила еще несколько раз. И при очередной встрече, Гиз признался в разговоре, в своей сущности; и спросил не замечал ли Василий ничего странного за собой? К тому времени, Василий стал отличаться от своих сверстников - он не старел. Выглядел намного моложе. Вот тогда то и объяснил ему мой отец, чем грозила Василию кровь химеры. Бессмертие он не обрел, но значительно продлил свою жизнь.

Потом они не встречались вплоть до середины прошлого века. Василий отслужив, вернулся домой. Но особенности его внешности, и навыки эмпатии привлекали многих. И он понял, что вопросы задавать не будут только в одном месте, а если и будут, то не с пристрастием.

Отучившись в духовной семинарии, он понял, что совершил абсолютно правильный выбор в сложившейся ситуации. Кроме всего прочего, служители не только отслеживали, все что не доказано или не подтверждено официальной наукой, но и четко все структоризировали и тщательно описывали. Постепенно, стали образовываться школы, подобные той, куда попала я.

Вот тогда то, на межконфессионных встречах, Василий опять столкнулся с Сигизмундом, который нашел свое пристанище под крылом католической церкви. Так их дружба укрепилась, и вплоть до гибели отца они поддерживали тесные связи.

Рассказ Василия был долгим, мы выпили с ним не одну чашку кофе. В конце рассказа, отец Василий, показал мне дневник отца, извинившись, что не может пока мне его отдать, из-за ценных записей. Вскользь упомянул, что возможно получится узнать причину его гибели. По словам Василия, как раз он нашел между страничек дневника фотографию моей мамы. И ему было ведение - что женщина с фото родила ребенка от Гиза. Он не знает, каким образом о моем существовании стало известно и другим. Мои поиски велись в строжайшей тайне. Но как видно тайна была не такая уж и строгая.

Ближе к беду за мною зашел Даэрон, чтобы отвести в столовую. С отцом Василием, мы договорились встретиться еще ближе к вечеру, для того чтобы я прошла обследование и потом мне составят расписания занятий.

Столовая находилась на том же уровне, что и складские помещения. Там же находилась и кухня.

Столовая встретила нас заинтересованным молчанием. Большой зал, освещаемый яркими лампами, везде хром и белый цвет. Столы расставлены так, чтобы за ними могла разместиться компания из шести-семи человек. Если характеризовать двумя словами то - минимализм и функционализм.

Как я потом поняла, все сидели ядом со своими командами. Даэрон подвел меня к столику, где уже собрались все наши. Поймала себя на мысли, что применяю к компании эпитеты - мои, наши, мы. Улыбнулась своим мыслям.

В очередной раз убедилась, что команда предпочитает мясные блюда. Ранн тезал в тарелке нехилый кусок мяса слабой прожарки с овощным гарнаром, тоже самое, но мелко нарезанное было в тарелке, стоящей перед Халком. Ларс с удовольствием уминал блюдо, похожее на гуляш. Причем кроме хлеба в тарелке ничего не было. Даэрон принес мне блюдо - которое я бы охарактеризовала как французский мясной суп - много лука, мяса и сыра в бульоне с зеленью. Себе принес то же что и ел Ранн.

Последний моментально пододвинул мне стакан с гранатовым соком. Похоже еще день два и я буду его ненавидеть. Сок, в смысле, а не демона.

Пожелав всем приятного аппетита, с удовольствием принялась за суп.

Постоянно ловила заинтересованные взгляды от сидящих, за соседними столиками. Хотя это и понятно - новый персонаж в закрытом пансионе. Для себя отметила, что женщин не много, вернее всего пятеро, включая меня. Или может тут собрались не все команды?

- Стел, ну как, пообщалась с Василием?

- Да, грустно осознавать , что у меня был отец, которого я смогу узнать только по воспоминанием его товарищей.

И тут к нам от соседнего столика подошел невысокий, круглолицый парень, с явными монгольскими чертами.

- Так вот, она какая, химера? Детка, а ты перекинешься, интересно поглядеть на легенды!

Я не ответила на провокацию, Ларс как то угрожающе зарычал. Даэрон слегка приподнялся из-за стола, а Ранн, сняв очки практически одним взглядом вернул визитера на место.

- Да ладно, я же не со зла - уже от своего стола произнес парень.

- Бат, не пугай девушку и не хами! Простите его, барышня! - к нашему столику подошел держа в одной руке стул, а в другой - тарелку с едой , богатырь из русских былин.

- Можно я к вам присоединюсь? - и не дождавшись ответа, устроился за нашим столиком. - Разрешите представиться - Аэрон, метаморф. Сейчас в своем облике.

Что такое метаморф понимала с трудом. Выглядел вновь прибывший, как я уже и говорила - богатырем из русских былин. Широкоплечий, среднего роста, слегка вьющиеся волосы и борода русого цвета. Зеленые глаза. Весь внешний облик вызывает если не симпатию, то умиротворение.

Одет Аэрон был как и большинство сидящих здесь в темные джинсы, кроссовки и футболку. Функционально, не броско, стильно.

Мои собеседники явно не были против, но держались настороженно.

В ответ я улыбнулась и протянув руку сказала: - Стелла, рада познакомиться. А меня тут называют недохимерой.

Аэрон весело расхохотался и общее напряжение спало.

Перевертыш оказался приятным собеседником. В душу не лез, как здесь очутилась не выпытывал. Шутил только по поводу того, что мне здесь понравилось, а что нет. Моя команда относилась к нему настороженно, но доброжелательно.

Остальные присутствующие бросали на нас заинтересованные взгляды, но к столику не приближались. Поэтому обед закончился без новых знакомств.

После обеда, как и договаривались я опять отправилась к отцу Василию. Он ждал меня в своем кабинете с невысокой женщиной лет сорока. Маленькая, худенькая, с короткой стрижкой, она была похожа на растрепанного воробышка, если бы не внимательный взгляд серых глаз.

- Стелла, знакомься, это Ирина Николаевна. Она у нас главный эксперт в медицине и целительстве. Сейчас вы с ней отправитесь в лабораторию...

- И я буду тебя изучать с пристрастием - перебила его Ирина Николаевна, на удивление басовитым голосом, который так не вязался с ее внешним видом.

Удивленно перевела взгляд с нее на Василия. Тот в свою очередь расхохотался.

- Не бойся, у Ирины Николаевны своеобразное чувство юмора. Привыкнешь, потом только к ней проситься и будешь.

- Так, девочка, объявляю тебя кроликом, так что, рыжий кролик, - следуй за мной. - и медик, а по совместительству целитель рванула из кабинета.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. В спину донеслось ехидное:

- Иди за белым кроликом.

Пробежав положенные лестничные пролеты, мы добрались до этажа, где находились лаборатории. Ирина Николаевна, приложила указательный палец к небольшому квадрату возле двери, та зажужжала, пощелкала и открылась.

- Надо будет и тебя в базу внести, чтобы не ждала вызова. - не оборачиваясь бросила женщина и устремилась по коридору.

Пока бежали, мельком разглядела помещение. Ну никаких тебе средневековых помещений алхимиков. Все - сверкающий хром, белизна, стекло и стеллажи с бумагами, колбами-реторами, и различная аппаратура, рычащая-гудящая или молчаливо поблескивающая светодиодами.

Наконец наш забег закончился у массивной стальной двери. Опять тот же моцион с прикладыванием пальца, дверь распахивается и мы попадаем в большую лабораторию, иначе назвать это помещение язык не поворачивался.

Стремительно пересекая помещение Ирина Николаевна так же стремительно раздавала команды.

- Ник, я новую подопытную получила, займись.

- Лиза, приготовь все для инъекций.

- Ник, не стой и глазей, а подготовь.

Я нерешительно топталась у входа. Как то все тревожно звучало.

Ник, высокий, гибкий парень с пепельными волосами и карими глазами, как выяснилось позже был помощником Ирины Николаевны, как и его сестра-близнец Лиза.

Девушка была такой же стройной, гибкой, с длинными пепельными волосами, убранными в низкий хвост.

Оба были одеты в белые комбинезоны. Как я потом узнала, такие комбинезоны были отличительной одеждой медиков и целителей.

Лиза улыбнулась мне.

- День добрый, проходите, да не бойтесь, все не так страшно, как звучит из уст нашего воробышка.

Воробышка? Значит я не ошиблась в своих ассоциациях.

- Лиз, я все слышу! - пробасили из-за стеллажей с колбами.

Девушка подмигнула мне и представилась:

- Лиза, а это мой брат Ник. Мы оборотни. А ты, как я наслышана - химера? Мы тебя так ждали, так интересно все!

- Лиза, не тараторь - Ник приблизился к нам, и жестом пригласил следовать за ним.

Меня подвели к креслу, отдаленно напоминающее дорогущее кресло с функцией массажа, которое в гордом одиночестве демонстрировалось в торговом центре моего города. Кресло было внушительным, обтянутым кожей, и к нему крепились датчики, какие-то стойки и куча всего непонятного. Ник помог мне расположиться в нем, подмигнул точь-в-точь как и сестра и начал подключать ко мне кучу датчиков!

Тут из-за стеллажей появилась целительница.

- Мне сказали, что у тебя выкачали кучу крови? Детка, да не бойся ты, я даже на анализ ее брать не буду. Сегодня снимем только общие параметры.

Провозились со мной в лаборатории до вечера. Практически без сил, я доплелась до своей комнаты.

Приятно удивил поднос на столе с ужином, заботливо прикрытый салфеткой. Мысленно поблагодарив, того, кто позаботился обо мне, я сунула в рот булочку, и жуя на ходу, решила разобрать свои вещи. Но как оказалось, мои вещи уже были аккуратно разложены по полкам шкафа, и в нем висело мое розовое пальто! Значит, все-таки, Ларс хозяйничал. Надо будет с утра поблагодарить его.

Доев ужин и через силу и слипающиеся глаза приняв душ, свалилась спать.

С того дня и началась моя совершенно другая и фантастическая жизнь.

Так как я прожила все это время и не получала нужные при таком образе жизни знания, то моя подготовка шла ускоренными темпами. Общим образованем занимался со мною отец Василий, межмировым языком - Ранн, он же преподавал мне и навыки рукопашного боя. Даэрон мучил занятиями по обращению холодного оружия и этикетом разных миров. И даже не знаю, что было сложнее. Ларс обучал вождению и отвечал за общую. Физическую подготовку.

Пока во мне не пробудились гены химеры, да и был вопрос, пробудятся ли они вообще, меня обучали как целителя. Благо, задатки у меня имелись. Воробышек Ирина Николаевна, ускоренными методами прошла со мной курс общей анатомии, за неделю занятий с ней, я могла среди ночи рассказать как устроен человек, как устроен оборотень, эльф и демон. Дальше мы не продвигались. Хотя мне ужасно было интересно узнать и о других представителях вселенной. Но пока обучалась азам. К концу второго месяца я уже не шарахалась от странных названий и таких же странных составов снадобий.

Поблажек мне не давали. И у меня было такое чувство, что эти изверги получали удовольствие, дрессируя меня.

Вот и сейчас, Ларс не дал мне как следует отлежаться на ветках, рядом с Халком, а поднял и заставил следить за костром, пока он колдовал у воды, пытаясь поймать там какую-то живность.

- Ларс, я лягушек жрать не буду!

- Будешь как миленькая, они калорийные и полезные! Французы вон в ресторациях за них бешенные деньги отваливают.

- Так то ж французы. А я лучше чем французы.

- То что лучше, это однозначно, но кроме лягушек ничего нет. Так что поужинаешь, как миленькая! И Халк против не будет.

Халк доковылял до костра и замер, ожидая, когда треклятые лягушки будут разделаны и дожарятся.

Так как выбирать было не из чего, то этот вечер я объявила вечером псевдофранцузской кухни, и умяла лягушачий шашлык, за милую душу.

Дождавшись, пока Ларс обернется, я устроилась на ветках, с удовольствием прильнув к теплому шерстяному боку. Халк устроился у нас в головах и так дружно мы и спали, до рассвета.

Если вам скажут что бежать с горки легче чем бежать на нее, не спешите верить. Нет, пока тропинка, по которой вчера сквозь боль и нехорошие слова поднималась в темпе бега, петляла - бежать было приятно. Но, когда ты вышла на прямой спуск и при этом от радости легкого передвижения не включила мозги, то все поменялось с точностью да наоборот. Не обращая внимания на вопли Ларса, я широкими шагами стала набирать скорость, и вскоре неслась с горы, на всех парах. Все мои сто восемьдесят сантиметров роста неслись с угрожающе нарастающей скоростью. И на бегу я понимала - что по всей видимости мне нудно будет тормозить в ближайших кустах, рискуя свернуть себе шею, или просто падать, что тоже не было лучшим выходом.

Кляня свои недалекие мозги, пыталась хоть как то замедлить бег. Но законы физики они такие, их не обманешь. Сама себе я стала напоминать воинов средневековья, которые обычно неслись к вражескому замку, с каким-нибудь бревном наперевес. Вот только, воином я не была, но подозреваю, что и без бревна, отчаянно размахивая руками я представляла о еще зрелище. По мере моего убыстрения, оптимизм во мне уменьшался. Я уже была готова впасть в отчаяние и просто рухнуть, чтобы кубарем скатиться, переломав себе все что можно, но тут мимо меня промчался огромный волк, и вырвавшись вперед, как перед встречей с финишной лентой, Ларс перевернулся обратно в человеческий облик, и принял меня в объятия. В это же время, в плечи вцепились когти ворона, и он каркая и размахивая крыльями, попытался замедлить мой стремительный бег.

Я влетела в объятия Ларса с такой силой, что он не устоял на ногах, и мы, крепко обнявшись покатились вниз, в дружественные объятия какого-то кустарника. Сверху раздавались карканье вперемешку с руганью от Халка.

Кусты были хоть и дружественными, но неудобными. Отцепившись от оборотня, попыталась встать. Получилось с трудом. Небо никак не хотело быть в положении - сверху. Бросив жалкие попытки подняться, рухнула рядом с Ларсом. Оборотень даже не делал попыток подняться, просто лежал раскинув руки и наблюдая, как Халк кружиться в небе над нами.

- Вот скажи, звезда моя, ты каким местом думала, и главное о чем?

- Домой хотела быстрее, душ принять...

-Ну, почти получилось! Теперь пойдем медленно и уверенно, в сторону лазарета. Наш грозный воробей тебе лекцию прочитает - мечтательно протянул Ларс - а потом она на тебе опыты будет ставить... как быстрее тебе синяки залечить.

-Ларс, миленький, не надо к воробью... я так синяки залечу.

- Как же не надо - мстительно хмыкнул оборотень - очень даже надо... а вдруг ты себе чего-нибудь повредила? А я потом виноват буду? Да меня Ранн с Даэроном с белу свету сживут! Меня даже Халк не спасет! Вот немного полежим и поковыляем.

Встречаться с гуру медицины ох как не хотелось. Ирина Николаевна была фанатом своего дела. И попасться к ней в руки означало лишь одно - на мне испытают какую-нибудь чудо-мазь. А это дня два как минимум в лазарете.

- Ну Ларсик, ну я больше не буду ,честно-честно! Ну не надо! Лучше я выслушаю очередную лекцию от Даэрона! Я даже не буду огрызаться!

Когда мы доковыляли до базы, как между собой называли школу для иных ее ученички, нас встречал Даэрон. Он хмурил брови, поглядывал на часы, всем своим видом показывая, что мы опоздали к его занятиям. Но по мере нашего приближения он перестал хмуриться и уже зло уставился на Ларса.

- Ты решил девочку угробить? Ты ее что, ногами бил?

Выскочив перед оборотнем, я затараторила:

- Даэрончик, Ларс не виноват, это я сглупила, понеслась с горки вниз, а Ларс меня спасал, между прочим! Не ругай его! Я сама во всем виновата, и со мной все в порядке - честно-честно...

- Вот воробей и скажет ,в порядке или нет - и эльф повернул в сторону лазарета.

Всю дорогу я хныкала и отпрашивалась. Но на мое счастье Ирина была занята, а Ник, понятливо усмехнувшись, выдал мне мазь от синяков и отправил восвоясии.

В комнате меня уже ожидали Ранн и Халк, который наябедничал демону. Сделав жалостливое лицо, прощмыгнула в ванную, и включив воду прокричала, что все равно не слышу, как они меня воспитывают.

Выйдя из ванной, обнаружила только демона, который вручил мне учебник по межмировому языку, распорядился, что бы я учила от сих до сих, раз уж тренироваться с Даэроном не могу.

- Пороть тебя некому, - вздохнул демоняка и вышел из комнаты.

Глава 2.

— Знаете это чувство: стоишь на краю обрыва,

и тянет прыгнуть вниз?... У меня его нет.

(Пираты Карибского моря)

В целом школа мне понравилась сразу. Даже если учесть, что занималась я не вместе со всеми, а по собственному, отдельному расписанию. Преподаватели относились к нам если не с уважением, то с пониманием.

В начале, я как ребенок крутила головой, удивляясь и происходящему, и существам, заполнившим магическую школу. Мне нравилось так называть нашу школу для иных. Потом для себя я разделила учащихся на две категории:

К первой относились земляне, которые по нашим меркам относились к экстрасенсам. То есть обладали способностями, к целительству, внушению, предвидению, но не могли менять свой облик или заниматься магией.

Ко второй собственно все остальные – оборотни всех мастей, иномеряне и демон. Ранн был единственным демоном в нашей школе. Между группами шло негласное соревнование. Нет, это нельзя было назвать враждой. Но первая группа, почему то с высока поглядывала на вторую. Этакий земной снобизм, не обидный, но досадный. Эти ребята постоянно иронизировали над нами. Меня это раздражало. Но моя команда единодушно посоветовала не обращать на этот снобизм внимания. Хотя у меня получалось сие с трудом. Женская часть академии встретила меня настороженно, но так как все оказались оборотницами, то уже через месяц пытались поделиться со мною опытом оборотов, у меня даже возникло подозрение, что они устроили своеобразное соревнование, на предмет с чьей подачи у меня получится обернуться в химеру.

В очередной раз зубря грамматику межмирового и пользуясь возможностью поваляться на кровати расслаблялась как могла.

Стук в дверь отвлек от увлекательнейшего занятия – попытки откосить от учебы. Крикнула , чтобы входили. В распахнувшуюся дверь влетел розовый пони с зеленой гривой. И приплясывая от нетерпения, заржал.

- Аэрон! Рада тебя видеть. Это у тебя побочный эффект или преподаватели так над вами пошутили?

- Это я решил тебя позабавить – Аэрон сбросил с себя личину и опять превратился в добра-молодца.

- Я не знала ,что ты можешь не только человеческий облик принимать но и животных копировать. Кстати, а почему такая цветовая гамма?

- Да просто, подумал, что так смешнее будет. Стел, я тут спросить хотел. А вас на новогодние праздники, никуда на обучение отсылать не будут?

- Даэрон ничего не говорил, а что могут?

- Не должны, ты еще не обучена как следует. Это я к тому, что на новогодний бал тебя ко сопровождать будет? Определилась?

- Если честно, я даже не знала, что будет новогодний бал. – я уселась поудобнее на кровати.

- Будет, это же новый год. И здесь не принято до окончании обучения разъезжаться по домам. Так что школа устраивает бал в межмирье. Если ты не против, то я бы предложил себя, как официального сопровождающего.

- Только если ты не будешь принимать образ козла!

- Нееееееееет, - проблеял Аэрон и расхохотался. – Да, там тебя Агр спрашивал, ты вроде хотела посмотреть на гранфиков – они должны скоро вылупиться. Так что поспеши, Агр разрешил тебе прийти.

Агр был орком, который ухаживал за питомником магических зверей. Очень большой и патологически добрый. Когда я узнала, что у школы есть свой питомник, то напросилась туда на экскурсию. И Лиза, которая специализировлась именно на лечении магических животных, отвела меня туда. Питомник разделялся на несколько секций. В три из них был общий доступ. – это секция молодняка и секции магических неопасных животных. Там то я и познакомилась с Агром.

Добежав до питомника, остановилась, чтобы перевести дух. В питомнике я отдыхала душой. Особенно в секции молодняка. Все дети очаровательны. А уж магическая живность не оставит никого равнодушным. Улыбнувшись своим мыслям, приложила палец к квадрату опознавания и шагнула в открывшийся дверной проем. Агра нашла в секции молодняка.

- А, Стела, этот оболтус передал, что скоро живности у нас прибудет? Сейчас пойдем в инкубатор. – Агр улыбался.

При чем улыбки орков – специфические, если бы не лучащиеся добротой глаза, то его улыбка напоминала бы боевой оскал. Я каждый раз диву давалась – сколько же доброты в этом огромном орке. Я по земным меркам считаюсь высокой, но ему я едва доставала до плеча.

Проследовав за Агром в инкубатор, замерла возле одного из разделов. Где под магически усиленными теплыми лучами грелись яйца, размером напоминающие страусинные, но ярко алого цвета.

-Слышишь? Они уже стучат – на лице орка проступило умиление.

Действительно, от лотка доносились звуки, напоминающие осторожный стук в дверь. И действительно, по первому из пяти, находящихся в лотке яйце пошла трещина, и в небольшое отверстие показался кончик клюва, который упорно откусывал маленькие кусочки скорлупы. Несколько минут, и скорлупа треснула, явив миру мокрое нахохлившееся создание с ярко красным клювом. Орк подхватил птенца на руки и магически обсушил его. Мне такая магия не давалась. Я обладала только целительской. Агр удовлетворенно рассматривал птенца. В высохшем виде это был пушистый комок голубого цвета с ярко-красным клвом. Орк передал птенца мне.

- Так вот, ты какая, синяя птица – разулыбалась я, с осторожностью держа птенца.

Агр занялся еще двумя птенцами одновременно покинувшими свои домики, и вот у меня на руках три голубых комочка, пищащих и тянущих тоненькие шейки, в попытке рассмотреть, что их окружает. Когда оставшиеся птенцы вылупились, орк с превеликой осторожностью разместил их в небольшой загородке, под магическим подогревом.

- Ну вот, очередное чудо произошло. Пойдем, Стелла, поможешь нарвать лепестков мальвы, первые дни им только ее можно. На их планете это их основная еда.

-Да? А как же жучки-паучки? Как все уважающие себя птицы, они должны быть мясоедами.

- Ну если хочешь, чтобы они занимались предсказаниями – то кормить нужно жучками, а для того, чтобы они исполняли желания, - то кормить цветами мальвы.

Я, оглядываясь на птенцов, шла за орком.

- Что, будут исполнять желания? Все-все?

-Нет, только самые сокровенные и чистые. Возьми в библиотеке описание гранфиков, много интересного узнаешь. И вообще – орк хитро мне подмигнул. – Ты первая, к кому они в руки попали, у тебя будет пять желаний.

- Да как же я первая? Ты же их сушил.

- Нет, не считаеся, глазки то они у тебя на руках открыли. Так что это мой тебе подарок.

- Агр, миленький, спасибо! – от нахлынувших чувств у меня даже слезы на глазах выступили. – А можно я за ними ухаживать буду?

- Конечно можно, вот тебе в обязанности их и запишем – орк выглядел довольным.

Кормежка птенцов, их обустройство заняло прилично времени. И когда я прощалась с орком, то небо над головой уже серело.

- Что, химерочка наша, своих проведать ходила? Может ты в питомнике останешься? Тебя Агр подресирует?

Даже оглядываться не нужно было, чобы понять, кто мне в спину злословит. Шаман, который встретил неприветливо меня первый день моего пребывания в школе. Бат, скорее всего шел в секции к особо опасным магическим животным. Шаманы у нас были особой кастой и часто работали с такими животными.

- Бат! – орк угрожающе зарычал на шамана.

Но я махнула рукой и улыбнулась:

- Не надо, Агр, я когда-нибудь обернусь. А химеры они же наполовину кошки, ну вот я ему тогда в тапки и насру!

И ушла, не оглядываясь, под довольный хохот огромного орка.

Вернувшись в комнату, обнаружила там Халка и Даэрона.

- Не комната, а проходной двор какой-то! Вам о личном пространстве ничего не известно?

-Звезда, не рычи! – Халк умильно склонил голову на бок.

За то время, которое я провела в школе, он ни разу не превращался в попугая. Предпочитая оставаться гордым птыцем.

- Чем обязана? Ябеда ты несчастный.

-Ну почему, сразу он ябеда? – Даэрон как всегда красив-учтив и ироничен. Стелла, как там гранфики? Агр хотел, чтобы ты ими занималась.

-Ой они такие хорошенькие! И мы с Агром договорились, что я буду с ними.

-Это хорошо, - кивнул эльф. – Если твоя вторая ипостась не проснется, то будешь целителем и хранителем птиц счастья.

- Знаешь, почувствовала себя персонажем Меттерлинка, только я не ищу, я их буду выращивать.

Халк перелетел с кровати на стол и обиженно заявил:

- Подумаешь, при определенном освещении я тоже синий… ну с синим отливом. И иногда могу исполнять желания!

-Молчи уж, - отмахнулась от него я. – Говорите, чего пришли? Не просто же так? А наверное будите на два голоса воспитывать?

Даэрон улыбнулся каким-то своим мыслям, уселся на стул, рядом с со столом и в свойственной только ему манере начал издалека.

-Звездочка наша, а скажи, тебе тут комфортно?

- Даэрон, ты меня настораживаешь. К чему такие вопросы?

- Ну, не обижает ли кто, так не открыто но досадливо? А то мы тебя обучением загрузили, а об остальном как то и не спрашиваем.

- Даэ, ну кто меня тут может серьезно обидеть? А при моем характере, так в обиженных я ходить долго не буду. Мне тут интересно. Многое не понятно, многое занятно, но жуть как интелресно. К тому же хочется действительно узнать – настоящая ли я химера. И все же, к чему такие вопросы?

-Да так, на всякий случай. Я чего, собственно пришел. Отец Василий получил мне и Ранну задание. Если ты пообещаешь, что ты не будешь вмешиваться – то возьмем тебя с собой. Вернее отправимся все впятером. Помощь Ларса и Халка нам не помешает, а ты в полевых условиях увидешь, с чем прийдется работать.

Вау, на такую удачу после двух с половиной месяцев обучения я даже не мечтала!

-Даэ, ты это серьезно? Правда меня возьмете? И Василий разрешил? Видя мои прыжки ликования по комнате, Даэрон рассмеялся, и подтвердил, что да, серьезно, и да – разрешил.

Я даже ябеду-Халка простила!

- А когда? А куда? А как же мое учение?

- Когда – завтра вечером через портал, куда - в мир Трэккетов. А по поводу обучения – так я и Ранн будем рядом, так что от теории и практики тебе не отвертется. Заодно и поглядишь, как и что делаем.

-Даэ, Халк! Я правда рада и ошарашена. А что за задание?

- На Трэккете все чаще стали появляться кракены. Они там, в принципе, не могут появиться. Хоть планета по большей части состоит из морей-океанов, но кракены не являются частью эко- системы планеты. Значит, тут два варианта – или есть какой-то стихийный портал, через который они попадают на планету, или их кто-то призывает. Вот нашей группе и предстоит разобраться.

Я забегала по небольшой комнате.

- А что брать, а как одеваться, и вообще?

- Я все тебе расскажу, а Халк поможет собраться. Сейчас я пришел за твоим непосредственным согласием. Школа пока не может официально отправлять тебя на задания, а мы пока опасаемся оставлять тебя здесь одну. Мало ли , что ты натворишь, с твоей любовью к приключениям.

- Дда ладно, не такая я уж и девочка-катастрофа! – надула я губы.

Но тут же подскочила и повисла у эльфа на шее, болтая ногами и визжа от нахлынувших чувств.

Оставшийся вечер я провела с Халком. Он подсказывал, куда идти на склад, к кому обращаться и что просить.

Так под его чутким руководством я оказалась в комнатушке кладовщика – гнома. Господин Ранфус, как почтительно следовало обращаться к гному, важно восседал на стуле и сосредоточенно записывал в амбарную книгу все вещи, которые я получила.

- Так, рюкзак с эффектом стазиса, на тридцать литров черного цвета.

Халк сунул клюв в кучу вещей, которая возвышалась у стола почтенного гнома.

- Ранфус, а по новее не мог выдать? – Халк переминался с лапы на лапу, что было явным признаком его негодования.

- Ага, сейчас! Ваша барышня на первое задание едет. А оно что будет? Она же его потеряет. А тут не очень жалко! Но – его негодующий перст уперся в меня – если потеряет – будет тут у меня отрабатывать уборщицей! Я понятно изъясняюсь?

- Понятно, - протянула я.

Вообще мы втроем выглядели гротескно. Я рыжая деваха ста восьмидесяти сантиметров росту, Халк- ворчащий ворон, и мистер Ранфус – ростом метр в прыжке, с аккуратно подстриженной короткой черной бородой, носом картошкой и большими зелеными глазами, которые в данный момент смотрели на меня с подозрением.

- Дальше – продолжил достопочтимый гном – набор ножей метательных из пяти предметов лефортской стали. И ножны набедренные к ним.

Я посмотрела на мечту пирата-абордажника. Ножны выполнены из добротной кожи, ножи првда были хороши. Я подкинула пару в руке. Гном нахмурился, и сделал замечание, что здесь приличное место, а не полигон для метания холодного оружия. Извинившись, убрала ножи в рюкзак. А гном тем временем продолжал:

-Аптечка магическая, обыкновенная без усиления.

Пакет перекочевал мне в рюкзак.

-Фляга с гномьим первачом! Да не выпей сразу. Если не будет острой необходимости – пломбу не вскрывать! – гном всем своим видом показывал, что отрывает ее от своего сердца.

Ха, у меня теперь есть грозное оружие! Демон и эльф до сих пор при словосочетании – хоровое пение – становятся зелеными и в пупырышку. Будут сильно воспитывать – я опять первача выпью! Но вслух озвучивать это не стала и с серьезным видом уложила флягу в рюкзак.

- Комбинезон походный, женский, магически усиленный – сверток перекочевал ко мне.

- Сапоги кожаные, укороченные.

И в руках у меня симпатичные сапожки на толстой подошве. С расширенным голенищем, доходящим до середины икры.

- Белье магическое, самостирающееся. Два комплекта. Там к нему инструкция есть. Распишись – и мне под нос сунули амбарную книгу с галочкой, указывающей, где мне поставить свой крестик. Стараясь не испортить торжественности момента, своим улыбающимся и довольным лицом, я поблагодарила достопочтенного господина Ранфуса, и заверила, что со всей серьезностью буду относиться к выданным мне вещам.

Халк привычно устроился у меня в комнате, и всем своим видом показывал, что ужасно желает выспаться, а не выслушивать мое ликование. Здраво рассудив, решила, тоже улечься спать, ибо как говорили классики – утро вечера мудренее. На удивление, быстро уснула.

Утром, как обычно была поднята ни свет, ни заря до омерзения деятельным Ларсом, который не церемонясь вытолкал меня на пробежку. Но предвкушение будущих приключений было намного сильнее, чем неудовольствие от того, что меня вытащили из теплой кровати. К концу пробежки ,я уже получала от нее удовольствие. Залетев обратно в комнату, юркнула в душ и прокричала Халку, что через десять минут будем топать в столовую.

Столовая по утрам делится на хмурых сов и деятельных жаворонков. Совы упорно досыпают. Перещеголять их упорство могут только засыпающие по вечерам жаворонки. Но лично я сегодня не была ни совой ни жаворонком. Я была взволнованным гусем. Который просто весь из себя светится желанием свалить в дальний перелет.

Когда я влетела в столовую, за столиком уже собрались все наши.

-Стел, сейчас позавтракаем и всей гурьбой двинем к Василию, за напутственным словом.- Даэрон собран-серьезен.

-Угу – я обняла чашку с кофе и не собиралась в ближайшие пять минут от нее отрываться.

- Ларс, на тебе проверить весь наш багаж.

-Йес, сэр, - шутливо рапортнул оборотень.

Дальше завтракали в молчании.

Отец Василий встретил нас в своем кабинете, бодрый, собранный и серьезный. Подождав, пока мы разместимся в его спартанской кабинете, Василий провел краткий инструктаж, и в принципе озвучил практически ту же информацию, что и рассказал мне Даэрон.

Ранн сидел с задумчивым видом. Халк молчал и не комментировал как обычно.

- Ну ,что вы думаете по этому поводу? – отец Василий вопросительно обвел взглядом нашу компанию.

Лично я думала, что это ужасно круто и интересно. Но свои думы держала при себе. А то, не приведи Господь, передумают меня с собой брать.

Халк вышел на средину кабинета и покрутив головой начал:

- Не нравится мне то, что в нашу школу обратились. Никогда они к землянам не обращались. Пусть у нас тут половина пришельцев, но в земные школы не обращались!

- Халк, поэтому и отправляем группу, состоящую из иномирян. Стеллу в расчет не берем. Она наблюдатель. Теоретически там не должно быть ничего сложного. Вам нужно найти портал, запечатать его. Если там действует маг-призывник, то уходите, будем решать проблему иначе. Ваше дело – определиться с рисками.

- Понятно, рисковать не будем, тем более с нами Стелла. – Даэрон подытожил наше совещание.

На этом совещание закончилось. Мы разошлись завершать сборы до вечера.

Я помчалась к Агру, делиться новостями и заниматься гранфиками.

На удивление они меня узнали, и голубые шарики, с писком покатились ко мне, подпрыгивая, чуть ли не до колен, просясь на руки. Пришлось присесть и погладить каждого.

- Имена Вам дать что ли? Надо будет с Агром посоветоваться. – задумалась я, поглаживая пищащих малявок и нарезая им лепестки мальвы.

Агр оказался легок на помине, и вскоре мы сидели в его комнатке и пили кофе, в котором орк знал толк.

- Знаешь, звездочка, я пока к вам на планету не попал, предпочитал травяные сборы. На твоей планете есть похожие на наши - это чебрец и липа, но, когда попробовал этот напиток, то, клянусь всеми богами, – это поистине лучший напиток из всех возможных.

- Агр, меня тут наша команда с собой берет, так что некоторое время мои цыплятки опять к тебе переходят.

-Да не вопрос, мы им твою проекцию поставим, чтобы не забывали, и думаю дождутся. Ты бы им имена придумала.

- А им имена разве не хозяева должны давать?

- В теории – хозяева, но, сама понимаешь, наши могут долго себе хозяина не выбрать, поэтому тебе им имена придумывать.

- А они девочки или мальчики? Я же в них совсем не разбираюсь. Не называть же их по именам!

- Вот через месяц, и увидим. Гранфики сами выбирают, кем им быть.

- Да? Надо же как природа пошутила.

- А у них условия на планете такие. Так что все рассчитано на наилучшую мимикрию к окружению – Агр явно забавлялся, читая мне простейшую лекцию, я бы даже сказала – ликбез.

После того, как Агр создал мою проекцию – везет же орку, ему магия доступна – мы установили ее в боксе с гранфиками и малышня тут же перебралась к проекции поближе. Ну надо же, какие они все-таки забавные.

Оставшееся время, я решила провести в библиотеке, в поисках сведений о мире Трэккета.

Обложившись учебниками и справочниками выяснила, что это мир населенный магическими существами. Даже человекоподобные все поголовно были магами. Магия, если так можно выразиться, делилась на специализации. И эта специализация четко передавалась из поколение в поколение. Если заключались союзы представителей разных специализаций, то дети рождались с магией отца, а если родители принадлежали разным расам, то и расу получали отцовскую.

Планета была окружена озоновым слоем, как наша Земля, поэтому пребывание на ней, ничем мне не грозило. Единственный минус, на мой взгляд – это то, что суши практически не было. Практически девяносто пять процентов планеты занимала вода. Пресной воды было мало, или опресняли морскую или некоторые жители Треккета могли прекрасно обходиться и соленой. На всю территорию Треккета было пять островов, которые служили своеобразными портами, куда могли причалить корабли. Жили в основном на кораблях или огромных плав-массивах, которые представляли собою резервации магов и разделенных строго по специализациям.

К вечеру, перепроверила еще раз свои вещи, переоделась в выданный комбинезон, который оказался очень удобным за счет эластичности ткани, и сапоги, сама себе я напоминала героев фантастических сериалов. Перехватила резинкой отросшие волосы и шагнула в общую комнату. Халк, Даэрон и Ларс уже были там. Даэрон и Ларс были одеты в похожие на мой комбинезон и сапоги. На лапе у Халка красовался браслет связи. Еще через минуту в комнату вошел Ранн. Вот кому законы не писаны – так это демону. Он всегда отличался внешне. Даже в одежде. Вот и сейчас, одет как пират из исторических фильмов. Черные брюки в обтяжку, высокие сапога, белая рубаха с широкими рукавами и ворот –апаш и черная укороченная жилетка. Вот только бусинки в волосах не хватало, как у Джонни Депа. Но Ранну, бусинка была не нужна.

Глядя на него не удержалась:

- Или, бунт на борту обнаружив, Из-за пояса рвет пистолет, Так, что сыпется золото с кружев, С розоватых брабантских манжет. [1]

Демон сверкнул глазами, одарил меня улыбкой, от которой у любой девушки сердце уйдет в бешенный галоп.

- Я тоже люблю поэзию вашего серебряного века, польщен.

И протянул мне руку, в которую я вложила свою.

-Кхм, осмелюсь заметить, други мои, вы тут не одни – подмигнул нам Ларс.

Даэрон еще раз внимательно окинул нашу композицию взглядом, хмыкнул своим мыслям и дал команду отправляться в зал порталов.

Вот тут то, я и начала мандражировать. Не отпустивший мою ладонь Ранн ,удивленно взглянул на меня.

-Стелла, ты боишься?

- Я никогда не была на море. А там, как я прочла – океаны. – честно призналась я.

- Ты полюбишь мир Трэккета, обещаю. – и демон потянул меня вслед остальным.

Зал порталов представлял собой обычную комнату, со стоящей посредине, аркой из гнутых трубок. Причем сквозь арку четко просматривалась оставшаяся часть комнаты. У меня возникло стойкое ощущение розыгрыша.

В комнате нас ожидал отец Василий.

- Ну, что, друзья, - в добрый путь.

Мои мужчины слаженно кивнули, и даже Халк склонил голову.

Ранн подощел к арке. Сделал несколько пассов руками и арка засветилась неоновым синим светом, а внутри нее воздух вдруг стал густым, стальным непрозрачным и зыбким.

Даэрон первым шагнул в нее, за ним Ларс, Халк влетел. Ранн шагнул увлекая меня. Я оглянулась на Василия. Он стоял и освящал нашу группу крестным знамением. Надо же, кроме крещенной меня, все остальные были нечистью, если подходить к этому вопросу по книжному. Надо будет расспросить его по возвращению.

По ту сторону арки, мы оказались в похожей комнате, где нас встречала женщина в прямом смысле слова – неземной красоты. Высокая, выше меня, тонкая, вся какая-то перетекающее-подвижная, бледной кожей, Синими волосами, спадающими до талии непослушными локонами и голубыми глазами. Одета была в белое платье тунику, перехваченную на талии обыкновенным синим шнуром. И босиком!

- Рада приветствовать вас на Треккэте. – и дружески, тепло улыбнулась.

Даэрон шагнул к ней, обнял, и поцеловал в макушку.

- Лаана, как долго мы не видились! Лет сто так точно! Я скучал!

- Ну не сто, а сто двадцать, и помнится, ты бежал отсюда в страхе скорейшей женитьбы – рассмеялась Лаана.

А вот это уже интересно! Нашего красавца эльфа тут хотели женить. Надо будет у Ларса расспросить или у Халка.

- ПОКЛЕП! – рассмеялся Даэрон. – Я не бежал, я умчался спасать миры!

- Ну да кто старое помянет… - отмахнулась Лаана. – Ранн, Лар с , Халк-дружище, рада вам.

- Лаана, позволь представить тебе нашу Стеллу. Она тоже теперь член нашей команды – Даэрон подтолкнул меня вперед.

- Добрых дел тебе, Стелла, рада познакомиться.

- Взаимно, - улыбнулась я в ответ.

- Пройдемте в тронный зал, отец ждет вас.

И Лаана провела нас через коридоры с прозрачными стенами, за которыми плескалась вода в тронный зал.

Вот еще бы три месяца назад мне сказали, что при фразе «пройдемте в тронный зал», я потопаю туда на своих двоих, а не вспомню кадр из какого-либо исторического фильма – ни в жизнь бы не поверила.

А сейчас топаю, рядом с демоном, эльфом и двумя оборотнями, и даже не сильно удивляюсь этому. А ведь три месяца назад крутила бы пальцем у виска. Интересненько жизнь устроена.

Пока я предавалась собственным мыслям, мы дошли до высоких дверей, из стекла, или очень похожего на него материала. Лаана распахнула их со словами: «Отец, они прибыли!», и мы ввалились в зал.

Зал как зал – обыкновенное огромное помещение, почему-то без окон, но при этом хорошо освещенное. В поисках источника света завертела головой, но так и не поняла где он. Просто светло – и все. У дальней стены на массивном стуле – троном это назвать язык не поворачивался, восседал крупный мужчина, правда человек это или кто его знает, я так и не поняла, а ввести в курс дела меня никто не потрудился. В общем восседавший на стуле выглядел как огромный мужик, с хорошо развитой мускулатурой и непонятного возраста. Если учесть, что выглядящая лет на тридцать Лаана, назвала его отцом, то по крайней мере лет пятьдесят ему было точно. А если вспомнить, что сто двадцать лет назад от них удирал Даэрон, то я просто решила не заморачиваться с расчетами. Захотят – сами скажут, или у Ларса выпытаю. В общем – огромный мужик ,с такими же синими непослушными кудрями, как и у дочери, удерживаемыми золотым ободом с синим камнем посредине – вот же тяга к синему цвету, одет в что-то отдаленно напоминающее древнегреческую тогу и сандалии – в общем привет мифам древней Греции. Взирал он на нас благосклонно. Пока наш дружный отряд маршировал к нему через все огромное и пустое помещение он поднялся со стула. Ну не трон, в кино трон не так выглядит!

- Приветствую вас, друзья мои.

Даэрон выступил вперед, слегка поклонился.

- Приветствуем тебя, Траккет Зоркоглазый.

О-па, а теперь играем в Чинганчук-большой змей. Надо же Траккет да еще и Зоркоглазый.

- Присаживайтесь!

Интересно куда? На пол? Но тут рядом с каждым из нас появился стул, поменьше размерами чем тот, на котором размещался правитель.

Памятуя, что я всего лишь наблюдатель, молча уселась и принялась ждать развития событий. Про себя отметила, что стул выделили и Халку.

- Как там Василий поживает? Все такой же занудный? – глаза правителя озорно блеснули.

Ранн хмыкнул но промолчал. Даэрон, как руководитель группы держал «политес»:

- Василий привет вам передавал. Нас вот прислал.

- Это хорошо. А то у нас тут неувязочка вышла – кракены осаждают. Своими силами не справляемся. Нет, уничтожить то их просто мы в состоянии, а вот портал найти и закрыть для их доступа не можем.

Правитель Трэккета вел себя совсем не по «правительски». Как то просто общался, без напыщенности. Тут не поймешь, или они давно знакомы и дружат, или одно из двух.

-Да, Василий говорил о проблеме. Мы попробуем разобраться. И как я понял, это нужно сделать в сжатые сроки? – Даэрон как всегда был дальновиден.

- Ты, как всегда зришь в корень. У нас есть две недели до заключения брака моей дочери и наследника Нефтинуса.

- Ого, мои поздравления, - Даэрон привстал и совершил поклон в сторону Лааны.

Та улыбнулась уголками губ.

- Так это нашествие вызвано желанием помешать свадьбе?

-Даэ, мы не знаем! – в голосе Лааны было отчаяние.- Все началось месяц назад и наши службы не могут понять, откуда они к нам лезут и главное зачем это нужно. До прибытия посольства две недели. Помогите!

Некторое время мы сидели в тишине.

- Где чаще всего они появляются? – задал Ранн вопрос.

- На территории пятого океана. Там находится самая глубокая впадина. Вот из нее и появляются.

- Значит нам нужно, как можно скорее оказаться возле этой вашей впадины – кивнул Даэрон. – Порталы туда установлены?

- Нет, - правитель сокрушенно покачал головой – только вплавь можно. Это при магическом ветре – двое суток. Корабль, в случае вашего согласия ждет на пристани.

- Тогда нам на пристань. – Даэрон поднялся со стула.

Вслед за ним поднялись и остальные.

- Лаана переправит вас в порт. Я надеюсь на вас.

В ответ нам не оставалось ничего, кроме как поклониться и проследовать за принцессой обратно в комнату порталов.

Взмах руки, и Лаана первой шагнула в портал. Ларс крепко взял меня за руку, Ранн подхватил Халка, Даэрон последним шагнул за нами.

В отличии от тишины замка, звуки порта оглушили. Я, никогда не бывавшая на море с удовольствием и интересом крутила головой. Крики каких то птиц, шум снующих туда-сюда по делам существ. У меня разбегались глаза. Это не школа для иных. Здесь представителей разных рас было в разы больше.

Но тут я увидела картину, заставившую остановиться как вкопанной. КОРАБЛИ! Парусные, с мачтами. Мамочки, я попала на экранизацию фильма «Пираты Карибского моря», или «Одиссея капитана Блада». В общем я попала в сказку. Лаана целенаправленно направлялась к кораблю, которую я бы назвала бригантиной. Может это конечно и не бригантина, но мне очень хотелось ее так назвать. Я еле поспевала за быстро шагающим Ларсом. Даэрон и Ранн шли впереди, рядом с принцессой.

Вблизи корабль производил еще более сказочное впечатление. И паруса! Паруса у него хоть и были скатаны, но они были синего цвета. Скорее всего это национальный цвет. Ну, или государственный.

В голове сразу замелькали красивые, непонятные, позаимствованные из приключенческой литературы слова: брамсель, шкот, рея (ее единственную я могла опознать, спасибо и фильмам), рангоут. В общем торжественно и непонятно. Поднапрягшись вспомнила, что бить склянки – означает звонить в судовой колокол.

Между тем, с борта корабля, была сброшена веревочная лестница, по которой нам и предлагали подняться.

Попрощавшись с принцессой и договорившись держать в курсе всех наших изысканий, Даэрон первым стал вскарабкиваться по лестнице. За ним поднялся Ларс. Халку было проще всего, он перелетел и устроился на какой-то перекладине, на мачте. Я скептически рассматривала лестницу и морально готовилась болтаться на ней, как вдруг Ранн обнял меня за талию, прижал к себе и весте со мной взмыл на корабль. Вот так просто взял и перенесся. Жаль, такая магия мне не под силу.

На палубе нас встретили капитан корабля, его помощник и боцман. Во всяком случае так были представлены. Все трое внешне производили впечатление мужчин, только-только перешагнувших свой тридцатилетний рубеж. Одеты, в короткие сапоги, широкие брюки, укороченные жилеты. На всех широкие кожаные ремни с притороченными укороченными мечами, ну или как это у них называлось. У капитана, на шее была повязана косынка зеленого (ну надо же цвета). Капитан Крис, как сам себя представил, поприветствовал нас на борту своего корабля, и выразил уверенность, что плаванье будет для нас приятным, а наша миссия не утомительной. Даэрон ответил ему в той же вычурной, и сводилась к тому, что наша команда в лице нас, очень польщена знакомству… Затем нам были представлены старший помощник Ирк, и боцман Жером.

Имена мне показались вполне земными и запоминаемыми.

Нас разместили в двух каютах. Первую заняли я и Халк, вторую демон, эльф и оборотень.

Капитан Крис дал команду к отплытию. И тут все завертелось, матросы, поднимали паруса, старший помощник раздавал команды. И корабль, вздрогнув всем корпусом, устремился из гавани. Палуба под ногами качнулась, и я чуть было не свалилась. Оказавшийся рядом демон поддержал меня за локоть. Потом задал вполне обоснованный вопрос:

- Стелла, я конечно понимаю, что спрашиваю во время, но, ты плавать умеешь?

- Умею, но не так чтобы хорошо. Я жила в городке, где было только озеро. На море никогда не была.

- Тааак, понятно, протянул Ранн. Значит слушай сюда. Я сейчас произнесу заклинание, и немного помагичу. Может быть щекотно. Но на всякий случай, наложу ка я на тебя заклинание непотопляемости. Недельки на две.

И утянув меня в каюту, начал что-то бормотать. Мне стало действительно щекотно, но это ощущение быстро прошло. Больше никаких изменений не почувствовала.

- Ну, надеюсь эта предосторожность не понадобиться, но перестраховаться надо. Пойдем на палубу. Ночной порт – красивое зрелище. Может больше сюда не вернемся, я хочу чтобы ты это видела.

А посмотреть действительно было на что. Порт освещался магическими огнями, и громады кораблей смотрелись на их фоне просто потрясающе. Как оказалось, город был расположен на горе. И вслед за огнями порта в ночи мерцали огнями окна домов. Создавая поистине сказочную картину.

Корабль вышел из акватории в открытое море. Паруса, наполненные магическим ветром несли нас с завидной крейсерской скоростью. Но в то же время выяснилась пренеприятнейшая ситуация. Я оказалась подвержена морской болезни…

В начале, я не предала значения внезапной дурноте. Но, по мере удаления от земли и усилившейся качке под ногами, «позвать Ихтиандра» мне хотелось все больше и больше. В конечном счете, я рванула поближе к поручням на бору, и вернула все, что накапливала за завтраком и обедом. Ко мне тут же подскочили все, включая капитана корабля.

- Стелла? – Даэрон ухватил меня за плечи, удерживая и не давая перевесится и свалиться в воду.

- Все нормально! – говорить получалось только в перерывах с общением с природой. – Даэ, похоже у меня морская болезнь.

- Но ты ничего не говорила об этом! – эльф выглядел озадаченным.

-А я и не знала об этом! Я впервые на море! – хотелось прилечь, ноги подкашивались, а дурнота подступала сплошным фронтом.

Вот тебе и добро пожаловать на корабль. Успокаивало одно, я где-то читала, что из трех видов транспорта, какой-то один будет вызывать подобный протест организма. Если учесть, что в поездах и автомобилях меня не укачивало, то наземный транспорт мне подходил. Водный как выяснилось – нет, а вот по поводу воздушного теплилась робкая надежда, что я его приму. Так я себя успокаивала, сидя на палубе и сараясь глубоко дышать.

Капитан корабля протянул мне флягу.

- Вот, это всегда помогает!

- Что это? – спросила, принюхиваясь к содержимому.

- Гномий первач – первое дело при морской болезни.

- Нееет! - на два голоса заорали эльф с демоном.

Ранн выхватил у меня флягу и отдав ее ничего не понимающему капитану пояснил:

- Ни в коем случае не давайте ей это! Если не являетесь приверженцем хорового пения!

Ничего так и не понявший капитан пожал плечами и спрятал флягу.

Ранн наклонился, и подняв меня с палубы, понес в каюту.

Внизу было легче чем на палубе, даже отсутствие постоянного притока свежего воздуха не мешало. С наслаждением вытянулась на койке. Ранн уселся рядом на полу.

- Ну и что мы с тобой будем делать?

- Не знаю, может я есть не буду? – упоминание о еде, вызвало новый спазм.

- Не выход. – и демон начал что-то искать в аптечке. – По хорошему, тебя бы, на берегу оставить. О, нашел – и он протянул мне небольшой пузырек.

- Что это?

- Мятные капли. Намочи платок, и дыши через него. Говорят помогает.

Верилось с трудом, но другого выбора не было. Демон ушел оставив меня на попечение Халка, который расположился у меня на подушке и тихонько напевал колыбельную, под звуки которой я и уснула.

А утром мне было уже не до морской болезни.

Проснулась о того, что корабль что-то сильно ударило. Так сильно, что он накренился, и я практически слетела с лежанки.

Выскочив из каюты, я рванула вверх по трапу на палубу. Лучше бы я этого не делала. Враз захотелось заорать «мама!» и спрятаться под кроватью.

По правому борту, над кораблем размахивали два огромных щупальца, третье, колотило по палубе. Капитан и помощник, оказавшиеся боевыми магами, расстреливали щупальцы огненными шарами. А Даэрон с Ранном, пытались разрубить третье. У меня был вопрос, где остальные щупальцы и главное я точно знала, что не хочу даже знать, как выглядит их хозяин.

Подскочивший ко мне Ларс, попытался увести меня вниз, но страх неизвестности во мне оказался гораздо больше страха очевидности. К тому же у моего страха была особенность – в самой критической ситуации я становилась отчаянно смелой. Поэтому заверив, Ларса, что со мной все в порядке, я бросилась поближе к мачте, и зацепившись за нее одной рукой, второю держала длинный нож. Мой маневр оказался как нельзя кстати. По левому борту, поднялось еще одно щупальце, и пронеслось в метре от меня. Рядом со мною оказался боцман Жером, который тут же запустил в него файерболом. Кракен пытался раскачать корабль, но вся команда, включая кока, наносили удары по щупальцам, кто магически, а кто с помощь оружия. Я тоже умудрилась несколько раз полоснуть по щупальцу.

И вдруг все закончилось, кракен отпустил корабль и ушел в глубину. Демон, капитан корабля и его помощник усиливали магическую защиту, боцман отдавал приказы проверить повреждения. Кок вернулся на камбуз. И только я стояла, обнимая мачту и не в силах от нее оторваться.

Подошедшим ко мне оборотню и эльфу честно заявила, что морской волк из меня никудышний, но в целом, я не боюсь.

При чем, то что я не боюсь, я повторила наверное раз сто, пока оборотень не оторвал мои руки от мачты и не прошептал над ухом – «спи».

[1] Н. Гумилев, Капитаны, 1910.

Глава 3

С агентом AVON в час вечерний

боролся пол часа маньяк…

В итоге, он купил две туши, крем для лица

и красный лак…

Спала я долго. Зато у этого был несомненный плюс. Даже два. Во-первых, я выспалась, во-вторых – морская болезнь мне не досаждала во время сна. А если учесть что за это время и истерика прошла сама-собою, то плюсов было даже три.

В общем, к моменту моего пробуждения, корабль подходит к точке на карте, где находилась эта самая-самая глубокая впадина. Я для себя ее назвала Марианской. Настоящее название все равно не знала, а как то ориентироваться было нужно.

Халк, увидав, что я благополучно проснулась и пребываю в хорошем настроении, проковылял в сторону двери и бочком протиснулся из каюты. Через некоторое время у дверном проеме появились целых три обеспокоенных физиономии.

- Ну?

- Ты как?

- Истерить будешь? – это, естественно, Ларс.

- Злыдни, покушать дайте? И мне бы себя в порядок привести.

Даэрон подмигнул и заявил, что меня ждут в каюте капитана через двадцать минут.

На приведение себя в порядок понадобилось слегка больше времени. А все потому что я искала нормальный сортир. Ага, нет бы мозги включить, ну откуда на средневековом корабле современный унитаз? Да и вообще, барышни на кораблях у них тоже не предусмотрены. В общем, когда я под койкой обнаружила пузатое творение местных гончаров, то не долго пребывала в ступоре, по поводу того, что под кроватью делает огромная кружка. Нет, нас погубит это улучшение условий жизни. Однозначно! В общем спасибо Халку, который ждал за дверьми каюты и потом важно вышагивал в нужном направлении.

Порадовал запасной комплект самостирающегося белья и очень удобный комбинезон. Предстать перед кучей мужиков в непотребном виде не пришлось.

В каюте капитана был сервирован стол. Вернее часть стола была сервирована, а на оставшейся были свалены в кучу карты и листы с какими то расчетами.

-Добрый день, Стелла, как себя чувствуете? – капитан учтиво склонил голову.

Прислушалась к себе, поняла, что чувствую себя превосходно, в чем и заверила капитана.

Демон врулил мне в руки ГРАНАТОВЫЙ СОК! Да где ж он его берет?

Благодарно улыбнулась и стала придумывать план мести. Попутно жуя бутерброд из чего-то потрясающего и мясного.

Мужчины склонились опять над картами.

-Значит повторяю – палец капитана уперся в только ему понятную точку на карте. – Мы сейчас находимся здесь. А кракены обычно появляются здесь – и палец сместился чуть левее.- Вот в этом треугольнике. Поэтому я не понимаю , откуда он взялся здесь – и палец перемещается сантиметра на два вправо.

- Может поплавать решил – Ларс почесал затылок.

-Не думаю, но кто их знает, что у них на уме. У нас такая пакость не водится. Они пришлые. – голос капитана звучал задумчиво.

- Скажите, а вот эти самые гады, они как появляться начали, в какое время, с какой периодичностью? И чем вообще заняты, если не топят корабли? – я вывалила все вопросы, которые родились у меня в голове здесь и сейчас.

Капитан задумчиво уставился на меня.

- Когда появляться начали? Да месяца два назад. Периодичность отследить не получится, данные разрознены. Хотя… Ирк, а сообрази кА на карте места и время упоминания.

Старший помощник кивнул и начал делать на карте пометки.

- Теперь по поводу что делают? Так корабли топят. К землям еще не подплывали. Такое впечатление – метаются в поисках чего-то. А как определить чего?

Моя команда задумчиво молчали, разместившись по углам капитанской каюты. Я же бегала взад-вперед по маленькому пространству, изображая маятник. Но мне так всегда легче думалось.

- Вот- старпом протянул карту с пометками времени, когда кракенов видели . Все дружно сгрудились у стола.

Я насчитала десять случаев появления кракенов. Разделить по периодам появления не получилось, не просматривались периоды. Такое впечатление, что они просто вываливались в удобное для них время.

- И что это нам дает – Ларс, по привычке почесал затылок.

-Пока ничего, пожала я плечами, - но хоть видим, где они появляются.- Крис, а на корабли они нападали тут же, по месту? Или в других местах?

- Вот с нападениями – только на нас не в обычном месте напали, а остальные корабли как раз проходили в то же время, как улавливались остатки переходных порталов.

- То есть – вывалились и тут же напали? – Что-то крутилось у меня в голове, но в мысль формироваться не спешило.

- Получается – да. В портал и тут же нападение.

- Вот у меня возник вопрос – Ранн придвинул карту к себе поближе – а смысл этих всех нападений. И хоть один корабль затонул, или удалось отбиться?

Крис задумчиво потер подбородок.

- Данных о затоплениях нет, и в пропавших ни один корабль не числиться.

Ранн все так же рассматривал карту.

- Что мы имеем: порталом переброшены, корабли только пугают, что хотят неизвестно.

-Да как узнать, что они хотят? – Ирк выглядел озадаченным – это же кракены! Машина для убийства и без мозгов. Во всяком случае, никто и никогда с ними на контакт не выходил.

Я опять забегала по каюте.

-Хорошо, давайте подойдем с другой стороны - откуда они попадают? Как то можно отследить порталы, с какой именно планеты или из какого мира они сюда вваливаются?

Мы все дружно уставились на Ранна. Не знаю как местные, но среди нашей команды мощным портальщиком был только он. Даэрон мог создавать порталы только в пределах одного мира. А Мы с Ларсом, пользовались только артефактами перехода. Халк же пока не вспомнил кто он на самом деле был такой же как и мы с оборотнем.

Демон пожал плечами. Теоретически возможно. Но для этого я должен быть в момент появления кракена. Тогда есть шанс.

- Есть еще вариант – поймать и допросить кракена.

Пять пар глаз уставились на меня. И если три пары еще были не совсем круглыми, то капитан корабля и старпом всем своим видом давали подсказку на мою адекватность.

- Милая барышня, а как вы собираетесь допросить кракена? Даже если мы чисто гипотетически сможем его обездвижить на некоторое время.

- Ну как, вопросы задать!

- Кому?!!! – старпом даже встал со стула.- Никто и никогда не говорил с кракеном! Никто не знает их языка! Никто не знает, есть ли у них вообще язык! И вообще, что они хотят кроме как покушать!

Обвела взглядом всех в каюте. Судя по лицам – сморозила глупость. Ну сморозила, что уж тут, я ведь только учусь.

- Жаль, - улыбнулась сразу всем – думала хорошую версию выдала.

По глазам капитана поняла, что меня записали в блондинки. Ну и пусть. Я хоть что-то делаю, а они два месяца нифига. Но все свои мысли я держала при себе.

Промаршировала поближе к Халку и устроилась на стуле.

- И все же, - Даэрон принялся расхаживать по каюте вместо меня, ага, дурной пример заразителен – зачем их сюда перебрасывают? Судя по месту появления – здесь нет постоянных морских путей, значит топить корабли не входит в их планы. Четкого графика их появления или нет или вы не всех кракенов отследили.

- И что нам остается? – подал голос Халк.

- А остается нам ждать, когда появится следующий, и по остаточной портальной магии пытаться отследить, откуда они попадают.

- Больше всего на свете ненавижу ждать и догонять! – Ларс мотнул головой – ну догонять еще куда ни шло, а сидеть когда от тебя ничего не зависит – не-на-ви-жууу.

- Выбора то у нас все равно нет – резонно заметил демон.

Все немного помолчали и начали расходиться. Я вернулась в свою каюту. Через некоторое время туда стянулись все члены команды.

-Селл, ну как твоя морская болезнь поживает? – Ларс выглядел до уморительного участливым.

- Ой не напоминай. – отмахнулась я. – Скажите, а эти чуды-юды, они теоретически откуда могут попадать на эту планету?

- Теоретически? – Даэрон задумался – ну первый вариант твоя Земля, но уж больно огромный образец нас атаковал. Такие большие могут быть в мире Наутикал. Там вообще сплошные океаны. Но вопрос, зачем им от туда сюда рваться… Да и вел он себя странно. Такое впечатление, что не ожидал он с кораблем столкнуться.

- Вот и мне показалось, что он из портала выскочил и обалдел. – демон задумчиво рассматривал что-то на противоположной от него стене.

- А эти, с планеты Наутикал, они такие же безмозглые, как и на моей Земле? Если честно, то я кроме морских баек ничего о них и не читала.

- Наутикал мало изучена. Все, кто там обитает, живут под водой. Даже толком не знаем владеют ли они магией.

- Соп, а порталы? Значит магия у них есть – я опять забегала маятником по каюте.

- Или их кто-то очень сильный перебрасывает сюда. Вопрос только зачем? – Ранн все так же рассматривал стену.

- Мне бы бумагу и карандаш. Может у капитана попросить.? – я обвела свою команду глазами.

Демон вздохнул, пробурчал что то себе под нос, и у него в руке появились лисы бумаги и простой карандаш. Вот никак не привыкну к его магии. Это ж надо, раз и появилось.

- Ну и у кого со стола ты стащил это?- эльф иронично изогнул бровь.

- У старпома – отмахнулся от него демон.

-Стоп! То есть ты не магичил, а стащил? – я уставилась на Ранна.

- Конечно стащил. Ничего из ничего не появляется. Чтобы что то появилось здесь, нужно чтобы оно пропало там. – это Ларс вставил пять копеек.

Демон не испытывая даже отдаленного чувства раскаяния, протянул требуемое мною.

- Так что рисовать то собралась?

- Не рисовать, а записи делать. – я все же забрала бумагу. – вот смотрите,- и я стала чертить схему появления кракенов по памяти, рисуя своеобразную карту.

Высунув от усердия язык я рисовала, а мои мужчины молча наблюдали как я стараюсь. Дорисовав карту отложила в сторону.

-Теперь вопрос ко всем, вернее несколько вопросов – и я взяла несколько листов, положив их в ряд. – Первый: кроме ближайшей помолвки никаких событий не намечается? Второй – может ли появления кракенов сорвать помолвку и кому это выгодно? Третий: если определим кому это выгодно, то есть ли там настолько сильные портальщики? Четвертое6 если с политикой это не связано, то кому эти кракены могут быть интересны? И пятое- почему они появляются только в районе этой самой впадины?

Четыре пары глаз с интересом уставились на меня.

- А действительно! – Даэрон рассматривал лисы с записями.

Ларс для удобства прикрепил их на стену каюты. Туда же отправилась и нарисованная мною карта.

Все дружно таращились на стену. Но видно не только у меня были проблемы с ответами, на поставленные вопросы.

Ларс, подхватив Халка, устроился у меня на кровати и хмуро рассматривал стену с листиками.

Даэрон, расхаживал вдоль каюты, периодически притормаживая у моих ног. Я сидела по турецки на полу. В такой позе почему-то не так сильно ощущалась качка и морская болезнь практически не беспокоила.

Ранн все так же рассматривал только ему видную точку на стене, сидя на единственном стуле.

Когда молчание затянулось, я не выдержала первой.

- А кто мне расскажет, об этом мире подробнее. Вернее о его водных обитателях.

Вот крутилась у меня какая-то мысль. Крутиться то крутилась, а вот поймать ее за хвост у меня не получалось.

- А что конкретно тебя интересует? – Даэрон замер напротив меня.

- Ну кто то в здешних водах, может быть интересен кракенам? В виде пищи например? Или в виде еще кого-нибудь?

- Ага, за невестами они сюда пришли – Ларс расхохотался.

- А они все мальчики? У них есть деление на мальчиков-девочек? – я оживилась, и даже потянулась за еще одним листом.

Где и вывела еще одну версию: брачный туризм.

Демон прочел и хмыкнул, но лист у меня отобрал и как версию прикрепил на стену.

Но мои мужчины с этой минуты откровенно ржали над моими потугами поиграть в Пинкертона.

Я же наплевав на всех, честно пыталась вспомнить все, что когда либо читала о кракенах на Земле. Получалось, что знаю я не так уж и много.

- Вы, прежде чем смеяться над бедной девушкой, дали бы какую-нибудь справочную литературу по «кракеноведению. – не выдержала я.

- Вот ты – я ткнула пальцем в эльфа – можешь сказать у них гендерные различия есть? Или они отпочковываются?

- Стелла, почкованием размножаются другие, - сквозь хохот выдавил из себя демон. Но так и быть, я тебе расскажу о кракенах.

- Ну пока вы ликбезом занимаетесь, мы к капитану – и эльф с оборотнями смылись из каюты.

- Ты так и будешь сидеть на полу?

- Мне тут удобнее, не так укачивает.

Демон стащил покрывало и подушку, протянул мне. Спорить по таким мелочам не стала, расстелила покрывало, подоткнула подушку под спину и приготовилась внимать.

На удивление, Ранн устроился на полу рядом со мной и начал рассказ.

- Кракен – гигантское морское чудовище, о котором ваши земные моряки рассказывают легенды. Реальным источником этих легенд, по-видимому, являются огромные глубоководные кальмары,. По рассказам очевидцев - спина у Кракена шириною в полторы мили, в его щупальца способны охватить самый большой корабль.Да ты сама недавно это видела.

От недавних ужастиков я содрогнулась и утвердительно кивнула, а демон продолжил:

-Огромная эта спина выступает из моря, подобно громадному острову.

Согласно земным историям это огромное существо было похоже на остров. Когда Кракен нападал на судно, он обертывал свои щупальца вокруг корпуса, и опрокидывал его. Команда тонула, после чего осьминог заглатывал свои жертвы.

Я даже на миг представила это воочую. Вот буквально совсем недавно нас могла настичь эта участь. Меня в очередной раз передернуло.

- По сути, кракен это моллюск – демон сделал пас рукой, и на его ладона, вернее над ней появилась галлограма, изображающая кракена. На ладони он смотрелся не так жутко. А демон продолжал мой ликбез.

- Внешне он напоминает, скорее, осьминога: голова и множество щупалец, длинные и сильные, с двумя рядами присосок. Только одно щупальце кракена запросто может вдребезги разнести корабль. У спрутов три сердца: одно обычное и два жаберных — они проталкивают кровь через жабры. Есть и кровь (но не красная, а голубая), печень, почки и желудок. Совсем нет костей, но зато есть мозг. В голове спрута сосредоточены нервные узлы, заведующие всеми отправлениями организма. Хорошо развиты у спрутов и органы чувств — вкус, обоняние, осязание, чувство слуха и равновесия, зрение. Глаза спрутов имеют огромные размеры и устроены не менее сложно, чем у человека.

Мозг, у них оказывается есть мозг! То есть они прекрасно соображают. Мамочки, и вот эта голодная громадина с мозгами, может вывалиться из портала в любой момент.

-Теперь собственно о размножении – демон весело блеснул глазами – они делятся на мальчиков и девочек. Тебе биологические подробности нужны?

Я вспыхнула и отрицательно замотала головой.

- А что ж вы меня на смех подняли? – негодование пришло с осознанием моей правоты. Во всяком случае, как теорию, это принять было можно.

- Да никто над тобой не смеялся. Рог даю на отсечение, что Даэрон сейчас пытает с пристрастием капитана на предмет – может ли кто-нибудь в их водах попасть в разряд невест кракенов.

- Вот гады вы, все бы вам над бедной девушкой смеяться – я надула губы.

- Ну гады, что ж теперь поделать! – Ранн улыбался во все свои тридцать два или сколько там демонам полагается. – А теперь продолжим занятия языками. Учебу никто не отменял.

Следующие два часа, до самого обеда, демон мучил меня правилами и грамматикой. Радовало одно – языки мне давались легко.

В обед все опять собрались в каюте капитана. Кроме моей команды присутствовали сам капитан, старпом и боцман. Прошлый раз его с нами не было.

К обеду подавали рыбные блюда. Суп, который я бы назвала ухой, если бы он не был так приправлен чем-то напоминающим наш черный перец и запеченная рыба. Ну, по крайней мере, по вкусу – это напоминало рыбу. Название спрашивать я не рискнула. Мужчины пили что-то явно алкогольное, мне же был опять предложен гранатовый сок. А вот на десерт было нечто обворожительно-сладко-милое. Что-то среднее между молочно-фруктовым суфле и зефиром. Как сказал капитан – кок специально для меня расстарался. Надо будет зайти поблагодарить.

Мужчины везде одинаковые – пока не утолят голод о делах ни-ни. Я с нетерпением ерзала на стуле, пока дожидалась, когда же торжественный моцион по приему пищи насущной, наконец-то, завершится. Примирил меня с действительность. Только десерт.

Когда все перешли к напитку, отдаленно напоминающему кофе, капитан Крис обратился ко мне.

- Стелла, я тут подумал, над вашей версией, что кракены попадают к нам в поисках самок. И должен сказать, что эту версию не стоит отбрасывать. Вот смотрите. Мы находимся в районе самой огромной впадины. И именно здесь еще водятся древние амфины.

- А кто это?

- Это глубоководные существа, которые отдаленно напоминают ваших кальмаров. Единственное отличие от кракенов и ваших кальмаров – это то, что у них нет половых различий. И особи сами решают, кем они являются в парах. По размерам они не уступают кракенам. Но Угрозы для жителей моего мира они не представляют. Живут исключительно на глубине и практически никогда не поднимаются на поверхность.

- Ну допустим, - Даэрон наматывал прядь своих волос на палец, что было признаком его глубокой задумчивости. - А откуда кракенам стало известно о ваших амфинах, и как они попадают сюда?

- А вот этого я не знаю, - развел руками капитан. – Я просто предположил, что версия имеет место быть. Мы ведь до этого рассматривали только агрессивно-атакующие версии.

- А эти амфины разумны? – тут во мне проснулся глубоко спящий океанолог – с ними можно как то наладить контакт?

- Да кто ж их знает – практически хором отозвались старпом и боцман.

- Давайте не торопиться, дождемся открытия очередного портала – Ранн как всегда был спокоен и уверен.

- Ждааать, - это уже Ларс завел свою любимую пластинук – ненавижу ждать, а давайте отправимся на Наутикал и там поглядим. Ну явно же не земляне кракенов сюда забрасывают!

- Сам отправляйся в водный мир, - нахохлился Халк – я плавать не умею, я тут подожду.

В общем наши разговоры так ни к чему и не привели. Поэтому Даэрон потянул меня на палубу, тренироваться в метании ножей.

Поднявшись вслед за ним, с чувством глубокого удовлетворения отметила, что морская болезнь сегодня меня отпустила. Этак еще пару дней, и может, совсем о ней не вспомню.

Тренироваться решили в той части корабля, которая называется квартердек. Если быть проще – то это возвышение на верхней палубе.

Даэрон закрепил щит, в который я должна буду метать ножи. Сами ножи мне выдали в количестве трех штук, были они разной величины и формы.

Если дома, на базе у меня уже начинало сравнительно не плохо получаться метание в цель, то гуляющая под ногами палуба сводила не нет все мои попытки правильно отвести руку для броска, и следовательно ножи до щита долетали, но ударялись об него плашмя.

Я нервничала, Даэрон скучал и читал заунывные лекции, на тему как правильно метать ножи, и как не надо метать словесную икру.

На устроенный мною цирк собрались поглазеть все свободные члены экипажа. Нет, я конечно особой стеснительностью никогда не отличалась, но сейчас лишние глаза и комментарии меня раздражали.

Расставив шире ноги, для устойчивости, отвела локоть, как учил эльф, метнула нож, но предательская палуба в очередной раз качнулась. И мой бросок оказался сильным, но не совсем метким. Вернее совсем не метким. Пролетев мимо щита, нож по всем правилам гравитации должен был упасть в воду, но застрял в огромном щупальце, не вовремя появившемся за бортом.

Щупальце исчезло, но через секунду на его мете появились два, которые заколотили по палубе.

Находившиеся на цирковом представлении матросы, оказались профессионалами – тут же вступили в бой. Еще через мгновение Даэрон подлетел ко мне и крикнув, чтобы держалась за его спиной, невесть откуда появившемся в руке огненным мечом, начал обиваться от расходившегося щупальца. На палубу вылетели капитан, демон и оборотень. Ларс, в прыжке обернувшись, перепрыгивая через извивающиеся по палубе щупальцы бросился к нам с эльфом. Капитан на бегу раздавал команды, а Ранн расставив руки, замер, не обращая внимание на творившийся вокруг бедлам. И вот когда Ларсу оставался практически прыжок до нас с эльфом, я почувствовала, что со спины, меня обвивает и обхватывает присосками кракен. Миг и я уже парю в воздухе, отчаянно крича. А потом кракен резко отплывает от корабля.

Я болталась между небом и водой. В голове была только одна мысль – сейчас раздавят-утопят-сожрут. Или сожрут, а может раздавят, в общем в голову лезла всякая чушь. Все еще усугублялось тем, что зрение у меня от природы хорошее. И с помощью этого самого хорошего зрения я прекрасно видела отчаяние на лицах моей команды. Даэрон и Ларс стояли вцепившись в поручни, капитан отдавал какие-то приказы, а вот демон, хоть и был белее мела, но все так же не меняя позы стоял и что-то шептал.

Пока я с ужасом рассматривала, тех, кого оставила на борту, ничего не произошло. Я все так же болталась обернутая щупальцем между небом и водой. Рядом со щупальцем, которое удерживало меня в воздухе болтались еще двое. Они залиты были какой-то синеватой жидкостью. Не кстати вспомнила, что кровь у этих монстров голубого цвета.

И тут я встретилась со взглядом монстра. Мамочки, сколько боли. Неосознанно потянулась к своей целительской магии, которая единственная давалась мне. Послала импульс на снятие боли, и судя по округлившимся глазам кракена, поняла, что магия сработала. Если бы не мое зависание в объятьях монстра, я бы возрадовалась своим способностям.

Между тем, кракен приблизил меня к себе. Мамочки, сожрет. Но тут я почувствовала не только боль кракена но и другие его чувства. А именно – панику, страх, и желание оказаться подальше от сюда. И самым ошеломительным открытием было то, что этот кракен был ребенком! Маленьким, потерявшимся и растерянным ребенком.

Попыталась мысленно объяснить ему, что я могу залечить его раны. И по глазам поняла, что меня поняли.

Уже не прибегая к мысленному общению заорала:

- Я не враг, я помогу! Только покажи, что ты меня понимаешь!

Меня поднесли еще ближе к огромному глазу монстра.

«Домой хочу», раздалось у меня в голове жалобное.

Домой он хочет, я тоже домой хочу! Только болтаюсь на неизвестной планете неизвестно кого гоняя.

- А чего не идешь домой?

«Я не знаю ,как сюда попал! Больно, страшно!»

- Потерпи, я боль уберу, ты только не выпускай меня, и поближе подниси к себе. Чтобы я до тебя дотянулась.

Дожила, монстрам помогаю. Но жалко же маленького. Если выживу, потребую психоаналитика. Или с Ларсом и Даэроном напьюсь.

Тем временем, кракен придвинул меня вплотную к тому, что я назвала бы головой.

Дотронулась до него ладонями. Бррр, скользкий и прохладный, и в пупырышку. Но делать нечего, назвалась груздем, сиди в кузове. Или как то так.

Закрыла глаза, и начала вливать в него живительные потоки. Что-то не давало мне покоя. Что то мешало, затянуть его раны.

Открыла глаза, столкнулась с ошарашенным взглядом.

«Помогло, а это уберешь?» и рядом со щупальцем, в объятьях которого болталась я, возникло второе, с торчащим из него ножом. Вытащив нож, дугой рукой попыталась остановить кровь. Через некоторое время удалось даже затянуть ранку.

В конце концов, мы так и зависли. Кракен, разглядывающий меня, и я болтающаяся в его щупальце.

- Ты бы это, отпустил меня? Да не так сразу, я же утону!

Меня, уже почти долетевшую до воды подхватило и вернуло назад.

«Сама сказала отпусти! Я и отпустил!»

- Ну я не в прямом смысле имела в виду. Верни на корабль.

«Ага, а они меня опять начнут бить»

И тут на кракена спикировал Халк. Хлопая крыльями, он начал клевать кракена. Тот в свою очередь отмахивался от птицы щупальцами.

- Халк, не надо! А ты руками не маши, вернее щупальцами. ССейчас будем проблему решать!

- Стелла, - Халк завис надо мной, - что происходит?

- Халк, родненький, мы тут договорились. Меня сейчас на корабль вернут! Лети, скажи, чтобы ничего не предпринимали. У нас проблема с ребенком!

- Кто ребенок? Этот?

- Халк, ну пожалуйста, лети!

И ворон полетел в сторону корабля.

- Значит так, давай договоримся, ты меня возвращаешь на корабль, а я не даю тебя в обиду и обещаю придумать, как вернуть тебя в твой мир!

«А меня не убьют?»

- Я не дам это сделать! Я же вылечила тебя, неужели я позволю им тебе опять причинить боль?

«Ну, смотри, ты обещала» и кракен поплыл в сторону корабля.

По правому борту, казалось, выстроилась вся команда. Кракен подплыл на расстояние вытянутого щупальца и поставил меня на палубу.

Ноги подкосились и я рухнула на руки подоспевшего Даэрона.

- Не трогайте его! – закричала капитану. – Он маленький, он боится и хочет домой! Я обещала!

Капитан кивнул, дав понять , что услышал меня.

- Даэ, это ребенок! Он похоже сам не знает как он сюда попал!

Кракен качался на волнах. Команда рассматривала монстра, а я взахлеб пыталась убедить всех, что он хороший.

- Мне нужна помощь – за нашими спинами раздался голос демона. – Я понял, через какой портал они сюда попадают. Все, кто владеет портальной магией, подойдите.

Капитан, боцман, эльф и еще пятеро из команды моряков образовали круг с демоном. Какое то время, ничего не происходило. Только демон не переставая, что-то шептал, да по напряженным лицам остальных портальщиков можно было догадаться, о том, что происходит.

И вдруг, недалеко от кракена, начала образовываться воронка, которая стала его потихоньку затягивать. Я обеспокоенно бросилась к корме, крича, чтобы кракен не боялся. Оглянулась на Ларса

- Они же ему не сделают плохо?

- Нет, звезда, не бойся, похоже Ранн нашел способ отправить его домой и закрыть портал.

Кракен взмахнул щупальцем и скрылся в воронке. Еще мгновение и водная гладь стала ровной, как там ничего и не было.

Демон еще некоторое время что-то шептал, а потом разрушив создавшийся круг подошел к мачте, и уселся прямо на палубу, облокотившись о мачту спиной. К нему подскочил кок и протянул какой-то напиток. Я бросилась к нему и устроилась рядом, ожидая, когда демон придет в себя.

- Ты как? – Ранн протянул мне свой напиток- отхлебни, и плевать на хоровое пение.

Я отхлебнула из кружки напиток, похожий на земной глинтвейн и вернула кружку демону. Руки предательски дрожали, и запоздало на меня накатила волна страха.

- Так, хорошие мои – эльф кружил около нас – давайте как в каюту!

И Ларс подхватил меня, а Даэрон помог подняться демону.

В каюте капитана собралась обычная компания. Халк восседал на столе и требовал пояснить что собственно это было.

В начале рассказала я, давая демону еще один краткий передых. Подытожила, что они мыслящие но не говорящие. Но при желании могут передавать свои мысли.

- Тогда они не с Земли. – высказался капитан.

- Да, блуждающий портал был с Наутикала – демон начал смеяться – Все оказалось намного проще чем мы выдвигали версии.

Просто спонтанный блуждающий портал. Кто-то из тамошних баловался, судя по нашему кракену – малышня. Не доделали, вот он и появлялся где ни попадя. Закрыли мы, кэп, вашу проблему!

Капитан озорно блеснув глазами провозгласил:

- По этому поводу, а не устроить ли нам грандиозную пьянку? Пока наш корабль возвращается в порт.

И никто не был против, да и как показала практика, против хорового пения и моего дирижирования команда ничего не имела против.

Прием в правительственном дворце удался на славу. Если учесть, что до этого я не была ни на одном приеме, то он для меня по определению удался. Тем более, что о приемах на таком уровне я узнала в детстве из творений Толстого, а в юности из новостей, о жизни английской королевы.

Хотя, я не так себе представляла, прием во дворце. Вернее не так представляла себя. По меньшей мере, на мне должно было быть маленькое черное платье в стиле леди Ди, а по большому счету – оглушительно-прекрасное-сама-не–знаю-какое, но сногшибательное для всех бальное платье, а не комбинезон, но все равно, наша пятерка в сопровождении моряков смотрелась отпадно.

Капитан корабля и старпом , в отличии от нас принарядились. Здешняя мода вызывала улыбку – этакая смесь одежды турецких янычар и французских франтов времен короля-солнца. А вот король и принцесса выглядели действительно, как.. король и принцесса – блистательны, сдержаны и величественны.

В нашу честь провозглашались тосты. Пока я внимательно слушала дифирамбы в нашу честь, капитан Крис ненавязчиво отобрал у меня бокал со спиртным. Виновато улыбнувшись пробормотал, что хоровое пение, не совсем приличиствующее занятие для придворных. Но если у меня в дальнейшем возникнет желание излить широкую земную душу, то он и его команда с радостью примут меня на корабле и предоставят все необходимое для этого. Наверное имел в виду – душевную компанию и горячительные напитки. Все это бубнилось под ехидные смешки Ларса и понимающие ухмылки демона и эльфа. Один ворон, как настоящий друг, клятвенно заверил, что его не смутила бы моя тяга к запоям. Оставалось только надеяться, что он имел в виду именно пение.

В тот же вечер, порталом мы отбыли обратно на Землю.

Глава 4

— Золушка, почему ты плачешь? Что случилось?

— Я не могу пойти сегодня на бал!!!

— Но почему?

— Потому что бал завтра—а—а!!!

Земля встретила нас дождем. Третий день лило как из ведра. Туман, сырость, осенняя мирихлюндия. Но у этой печальки был один несомненный плюс. Я выгуляла пальто. То-пальто. Не предаваемое ощущение сбычи мечт.

Так удачно подвернувшаяся поездка на материк за кучей всяких покупок для нашей команды, в которую отправили меня и Даэрона. И вот я вся из себя такая-растакая проплываю по улицам в сопровождении неотразимого эльфа. Наша пара привлекает внимание на улице. Я с удовольствием ловлю свои отражения в витринах магазинов. Даэрон подыгрывает, и по его довольному лицу, понимаю, что ему самому вся эта ситуёвина нравится.

- Стелаа, душа моя, а давай-ка ударим кофейком по осенней грусти? Я тут знаю одну совершенно очаровательную кафешку. Спорим на поцелуй, что ты в таких еще не бывала?

- Даэ, с тобой спорить – сдаваться сразу. Я сама тебя поцелую, потом, если захочешь. Но твоя идея мне нравится – и я покрепче уцепилась а любезно предоставленный локоть.

- Веди!

Эльф хохотнул и повел, правда не далеко, всего два квартала.

Кафе было камерным, уютным, с приглушенным светом и живой музыкой. Девушка на сцене исполняла блюз. Этакий осенний флер декаданса. Нас встретила администратор, и тепло поприветствовал Даэрона сопроводила за столик.

- Ты здесь желанный гость – улыбнулась я.

- Я люблю это кафе, здесь готовят потрясающий кофе и не менее потрясающий какао. А еще здешняя выпечка выше всяческих похвал. И даже слушать не хочу, ваши вечные девичьи причитания, я настаиваю, чтобы ты попробовала!.

Сама атмосфера кафе расслабляла. Отдав на откуп Даэрону заказ сидела и отогревалась душой и телом. Настроение было умиротворенно-позитивным.

Когда принесли заказ - удовольствием грела руки об огромную, тяжелой глины чашку с какао.

-Вот, попробуй этот пирог – Даэрон сунул под нос мне что-то вкусно пахнущее, и сдобное. Благодарно улыбнувшись, откусила, и чуть было не подавилась от знакомого но не желанного голоса.

- Да у вас тут похоже свидание - за столиком как черт из табакерки возник Бат, щуря раскосые глаза.

- Тебе чего надобно, смертный? – по определению добрый Даэрон, сегодня зло сощурив синие глаза с недовольством взирал на Шамана.

- Мне ничего, я тут греюсь, смотрю нечисть привалила.

- Посмотрел – вали дальше грейся.

- Какие вы не общительные – скривился Бат.

- Стелла, так ты с Даэроном зажигаешь?

- А почему тебя это так интересует? – прожевав пирожок, спросила я.

- Да вот ставки делаем, не хотелось бы проиграть.

Даэрон начал медленно наливаться краской. Предупреждающе подняв руку, улыбнулась самой пакостной улыбкой, на которую была способна.

- Бат, на кого бы ты не поставил – по любому проиграешь, это я тебе гарантирую.

-Ну-ну, - и шаман, наконец-то покинул наш столик.

- Стелл, не обращай на него внимания, он просто злой и не счастливый.– Даэрон подсунул мне блюдце с кусочком шоколадно-лимонного тортика.

- Да ну его, такой день хороший попытался испортить. Бу, на него. Ты мне лучше скажи, мы все купили? Можем в школу возвращаться?

- Можем, вот Ранна дождемся и потом порталом туда уйдем.

- А что Ранн в городе делает?

- Так дела у него здесь неверное. Он же сам по себе, хоть и в нашей команде.

- Команда у нас какая то интересная. – улыбнулась я. – Эльф, не могущий вернуться в свой мир, демон из первородных, местный оборотень и два недоделанных. Это я про себя и Халка. Вот скажи, тебе такой набор не кажется странным?

- Не-а, не кажется., вернее я никогда не задумывался над этим. А тебя, что не устраивает такая команда? По моему мы как раз страшны и сильны своей непредсказуемостью.

- Ну разве так. – улыбнулась я.

По внезапно наступившей тишине, поняла, что в кафе что-то не так. Оглянулась, и поняла чья харизма перекрыла весь гомон – в верях образовался демон. Улыбнувшись администратору, направился к нашему столику.

- Господи, да что в ней такое то? Два потрясающих мужика и одной ей. А ведь ничего особенного – донесся до меня чей-то приглушенный голос. Барышня явно пребывала в недоумении.

Ранн устроился за столиком, ему тут же подали чашечку кофе и кусок яблочного штруделя.

- Стелла, ты пробовала? – демон пододвинул ко мне блюдце.

- Это нет, но Даэрон впихнул в меня наверное половину здешней выпечки.

- Половина не считается, ты должна попробовать. Девушка, можно еще порцию штруделя и кофе для нашей барышни.

- А про меня ты не вспомнил – зубоскалил эльф.

- Девушка, по две порции, - не растерялся демон.

Из кафе я не шла, я выкатывалась. Больше не пойду с этими извергами пить кофе. С такими темпами я поменяю сразу размеров пять.

Отойдя от кафе, демон завел нас в какой-то подъезд и открыл портал в школу. Мы вышли сразу на нашем этаже.

В общей комнате нас ждали Ларс и Халк. Оборотень повел носом.

- Чую запах выпечки – загробным голосом протянул он. – Халк, эти изверги нас обделили.

- Ага, вас обделишь – эльф протянул фирменный пакет Ларсу.

-Держите, здесь с мясом.

- О, это другое дело, а вы кофейку не хотите?

-Нееет! – и я рванула к себе в комнату, чтобы меня не заставили больше ничего съесть.

Ближе к вечеру, сидя в общей комнате обсуждали планы на неделю. В основном они касались моих занятий. Мужики распланировали мое время буквально по минутам. А я нагулявшись и объевшись клевала носом, норовя поскорее свалить к себе и выспаться. Все закончилось тем, что я благополучно уснула в кресле и меня просто перенесли на кровать.

Утро вернуло нашу жизнь в привычную колею. День начался с разминки с Ларсом, потом забота о заметно подросших питомцах у Агра, завтрак и занятия с Даэроном и Ранном. Вторую половину дня штудировала библиотеку, пытаясь найти побольше сведений о химерах. Тем более отец Василий, дал задание написать работу о происхождении и видах химер. Одно хорошо – библиотека школы была полна фолиантами разных стран и народов.

В общем увлеклась я написанием работы, а заодно и своим ликбезом так, что забыла об ужине. О нем мне напомнил Аэрон, который и нашел меня в библиотеке.

Я сидела за столом, подперев рукой щеку, когда передо мною материлизовался букет из осенних листьев. Подняла глаза и улыбнулась метаморфу, который на этот раз был в своем обычном облике.

- Привет, красавица. С возвращением. – метаморф плюхнулся за стол напротив меня.

- А ты про ужин забыла. Пойдем? Или тебе работы много задали на дом?

- Пойдем – я захлопнула книгу, собрала листочки с записями, и попросив обождать, расставила книги по полкам.

Классное это дело – самообслуживание и каталог в открытом доступе. Аэрон отобрал у меня сумку с учебниками и тетрадками и мы отправились в столовую.

За столиком наблюдались только эльф с демоном. Ларс и Халк, как выяснилось отужинали и свалили к Воробышку, на опыты. Халк не оставлял попыток вспомнить кто он есть на самом деле. Когда то, шутки ради, я посоветовала посмотреть мульт – «Иван царевич и серый волк», особенно тот эпизод, когда волк превращается в суриката. Так Халк обиделся на меня не на шутку. Дулся два дня. Пришлось заглаживать вину и предлагать всяческие вкусняшки и любую мою помощь в достижении его цели.

Даэрон с Ранном тоже уже заканчивали трапезу, поэтому мы с Аэроном остались одни.

-Аэ, а твоя команда где?

-На задании, а я еще восстанавливаюсь, как вернуться – расскажу про их приключения, пока, извини, не могу – и Аэрон сделал вид, что очень увлечен киселем и манниками.

Погоняв кусочки мяса у себя на тарелке, стала воровать манники у Аэрона, тот рассмеялся и принес такую же порцию и мне.

- Аэ, скажи, а почему так нас не любят шаманы?

- Так уж прямо и не любят? Просто недолюбливают – метаморф состороил забавную рожицу и у меня на глазах принял образ Бата.

-Стелла, я тебя любилюю – паясничал Аэрон.

- Ну Аэ, прекрати, вернись в себя! -Я треснула его ложкой по лбу.

На лбу остались кисельные разводы. И тут в столовую вошел настоящий Бат. Мазнув взглядом по помещению, задержал взгляд на нашем столике и никакой эмоции не отразилось на лице. Развернулся, и ушел к раздаточной линии. Аэрон тем временем вернул свой прежний вид и ни мало не смущаясь вернулся к киселю.

К столику тем временем подощел шаман с подносом загруженным мясными блюдами.

- Что кошка, так скучаешь по моему обществу, что перевертыша попросила прикинуться мною?

- Ага, именно все так как ты и сказал. Вот попросила Аэрона, не отказал, выручил – улыбнулась ему из-за стакана с киселем.

- Так неувязочка у вас с образом получилась – не ем я вашу фигню, мужчина должен есть мясо.

- А я думал, что мужчина должен есть то, что ему нравится – не остался в долгу Аэрон.

Бат бросил хмурый взгляд на Аэрона. Вот ведь как устроен – вроде даже симпатичный парень, скажем, во внешности есть своя изюминка, но вечное хмурое выражение лица сводит на нет все благие ассоциации с его внешностью.

Ужинали молча, только косились в сторону друг друга. Когда я допивала так полюбившийся мне кисель, по столовой словно ветерок прошел – пронесся шепоток и смолк. Оглянулась по залу и поняла, что народу прибыло. В столовую вошла четверка – трое парней и девушка. Все высокие, с причудливо заплетенными косами, даже парни. Хотя к причудливым прическам, я за время своего пребывания в школе привыкла. Красивы, какой то надменной красотой. Светловолосые, с безупречными фигурами. Двое парней были похожи, наверное приходились друг другу братьями. Они шли приветствуя сидевших в столовой, но без особого тепла.

-О, вашего полку нечисти прибыло. Драконов черти принесли, я уж думал они к себе отправились, долго не было – Бат скривился, составил тарелки на поднос и унес. Столовую покинул быстро.

Проходящая мимо нашего столика четверка как по команде – мазонула взглядами по мне, у первого удивленно изогнулась бровь, он кивнул Аэрону и молча прошли к дальнему столику.

Через пару минут в столовую влетели Ник и Лиз. Лиз с визгом повисла на шее у одного из драконов. Ник здоровался с остальными.

- Аэ, что они правда драконы?

- Правда – улыбнулся метаморф

-Обалдеть, как в сказке – драконы!

- Смешная ты, Стелла. Как демон, оборотень и эльф в твоем окружении – так тебя не удивляет. Про себя я уже и не говорю. А как драконов увидала – так обалдеть.

-Ну Аэрон, я никак не привыкну ,что все происходящее не на страницах фэнтэзийного романа а вокруг меня. Вот и удивляюсь. Я же прожила все это время как простой человек. А тут говорят, что я химера. Вот годик пройдет и я ко всем привыкну.

К нам подскочила Лиз.

- Стелла, пойдем, я познакомлю тебя с ребятами!

Но в этот момент, рядом со мною открылся портал, и рука Ранна бесцеремонно вцепилась мне в плечо и втащила в портал. Я даже пикнуть не успела.

-Ранн! Как это понимать?

Я стояла посреди комнаты демона. Хмурый Ранн похоже и не думал извиняться.

- Нечего тебе с ними знакомиться. Умыкнут еще!

-Да с чего ты взял? – негодованию моему не было предела.

-На,- мне протянули гранатовый сок – пей.

- Не буду, ты уже черт знает сколько времени, меня им пичкаешь. Надоело!

- Пей давай, тебе полезно! В моем мире это вообще напиток номер один.

- Так то ж в твоем, а в среднерусской полосе гранаты не растут, не привыкшие мы – пробурчала я забирая из рук демона стакан - Уж лучше б морковный сок налил что ли. Он хоть зрение улучшает!

- С чего взяла?

-А ты хоть одного зайца в очках видел? Нет? Значит улучшает – попыталась спрятаться за старую шутку. И вообще, еще раз так выдернешь меня у всех на виду – заставлю жениться! Дабы не портил мою репутацию!

Глаза демона как то не хорошо блеснули. Он ухватил меня за плечи, и склонившись ко мне практически прошептал:

-Девочка, никогда не дразни и не угрожай демону! А то потом не будешь знать куда деваться.

Таким я его еще не видела. Я даже в его первозданном облике, почему то не боялась. А тут от испуга икнула, и единственное на что меня хватило – это кивнуть и попытаться высвободить свои плечи из его рук.

Какое то время Ранн смотрел на меня, а потом глаза его изменились и он как ни в чем ни бывало отпустил меня и сделал шаг в сторону.

- Стелла, тебе рассказывали о новогодней традиции в школе?

- Ты про бал? Аэрон рассказал и вызвался сопровождать на него. А что?

-Ну сопровождать тебя туда будет твоя команда – усмехнулся демон, а он если хочет, может к нам присоединиться. Ты уже определилась с подготовкой и нарядами?

- Нет, как то не до того было.

А ведь и правда, не хотелось бы брать комбинезон у достопочтенного Руфуса, чтобы попасть на бал. Я даже опешила, от предстоящей перспективы определиться с нарядом.

- Вот и не спеши – донеслось до меня.- Я привезу тебя платье.

Видя мои непонимающие глаза демон пояснил:

- Ну в качестве компенсации, за мое сегодняшнее поведение.

- Тогда с меня – украшения! – от двери послышался голос Даэрона.

- Ребята ,а может не надо? – наверное я научусь смущаться.

- Надо, звезда, надо. Ты хоть имеешь представление как выглядят эльфийские украшения? Думаю они тебе пойдут. И это не обсуждаетс – эльф предупреждающе поднял руку. – Я вот чего пришел – Ранн, ты что за показуху устроил – ко мне Аэрон прибежал, весь в мыле, говорит ты Стеллу похитил.

- Не похитил, а убрал от драконов.

- Ух ты, а они что вернулись?

- Да, сегодня. Нечего им возле нашей звезды ошиваться.

Я ошарашено переводила взгляд с одного на другого и ничего не понимала.

-Ребята, а вы мне ничего объяснить не хотите? Что это за шоу с драконами. Почему меня выдергивают, как морковку из грядки – так же бесцеремонно и практически за косу?

Даэрон уставился на демона, мерцая своими фиолетовыми глазами.

- Что, прямо намотал косу на руку и утащил в пещеру?

- Ну не совсем – демон был невозмутим – просто открыл портал, забрал, закрыл портал. А крику то!

Даэрон начал хохотать. Причем делал это с упоением, прихлопывая себя руками по бокам. А я начала злиться. И чем больше хохотал Даэрон, тем больше, мне хотелось его стукнуть.

Наконец отсмеявшись, эльф соизволил объяснить.

- Села, тут такое дело. Драконы они ведь какие? Если решат, что ты должна принадлежаь им – объявят тебя собственностью, и все, тебя поминай как звали. Будешь нам письма из драконьих замков писать, и то если дракон позволит. Свое они берегут. И только один из нас может противостоять драконам в собственническом порыве.

- Это кто ж?

- А это, Села, - демон. Только демоны могут в этом вопросе тягаться с драконами. А Ранн у нас кто? А Ранн у нас демон. Все, красавица, тебя застолбили. Не видать тебе здесь женихов как своих ушей. С демоном никто тягаться не посмеет.

Ранн невозмутимо выслушал эльфа, и устроившись в кресле заявил.

- А что не так? Ей еще учиться, ей еще себя обретать, а вокруг нее уже хороводы водят. А ко мне никто сунуться не посмеет. Вон метаморфа никак отогнать не можем, сволочь дружелюбную. А чешуйчатые тоже теперь предупреждены.

За Аэрона стало обидно. И никакой он не сволочь. А демонюка гад гадский, сознательно лишил меня удовольствия флиртовать с кем-нибудь. И это перед балом. Ну все, рогатый, отомщу.

Даэрон еще с минуту понаблюдал за мною, а потом сопроводил в мою комнату, чему-то посмеиваясь про себя.

Когда собиралась укладываться спать, в дверь поскреблись. Если учесть, что Ларс, Халк и Ранн никогда не заморачивались условностями и дверь открывали практически ногой, а Даэрон деликатно стучал, и уж никак не скребся в дверь, то стало любопытно, кто это на ночь глядя пожаловал.

За дверью оказалась Лиз. Прошмыгнув мимо меня в комнату, устроилась на кровати.

-Ну, рассказывай, когда это у вас началось?

Не совсем поняла, что она имеет в виду, с квадратными глазами устроилась рядом с нею на кровати.

- Вот только не надо на меня так смотреть – Лиз укоризненно нахмурила брови – тебя у всех на глазах из под носа драконов демон увел. Считай помолвку объявил. Те, даже если тобою и не заинтересовались – теперь проходу не дадут.

Так вот в чем дело. Ну не буду развеивать миф, и говорить, что теперь живу под прикрытием. Вдруг и правда, драконы решат, что я им за каким то бесом нужна. А к Рану никто сунуться не посмеет. Поэтому состроила соответствующее лицо и повела свою игру.

- Лиз, ты ж понимаешь, что я в школе совсем не давно, учебу не прошла, оборачиваться не умею и не факт, что научусь. Вот мы и решили, что пока афишировать не будем. Ранн не торопит, а мне учиться нужно.

- Вот жеж тихушница. А я думала, что ты с Ларсом.

- Нет, что ты. Ларс друг товарищ и брат. И вообще он свою истинную пару ищет.

- Да, истинную пару найти это большая удача. Стела, ты драконов не опасайся. Они конечно специфические, некоторые их считают через чур заносчивыми, но они ребята хорошие. Вот познакомишься поближе и поймешь.

Поболтав еще мину десять, Лиз умчалась.

А вот убедиться, что драконы ребята компанейские я смогла уже следующим утром.

Конец ноября на Валааме не самое дружелюбное время года. Холодно, сыро, противно. Сегодня еще и мелкий снег затрусил. Ежась на ветру, накручиваю третий круг по стадиону. Ларс практически пинками выставил меня на дорожку, приговаривая, что когда-нибудь эти навыки спасут мне жизнь. В ответ я бурчала, что до этого не дойдет, потому как паду смертью храбрых жертвой его педагогических изысканий.

В общем захожу на четвертый круг и боковым зрением вижу, что кто-то меня догоняет и это совсем не Ларс. Скосила глаза еще больше, меня догоняет девушка дракон. Приветственно махнула мне рукой и легко умчалась за горизонт. Красиво бежит. Я сама себе напоминала взмыленную лошадь с отдышкой как у старого пса, а эта бежала красиво, мощно и легко. Так и бегали, она обгоняя меня на каждом круге, пока Ларс не сжалился и не прекратил это измывательство.

- Стела, теперь в бассейн.

- Топить будешь? – пробурчала я, согнувшись в три погибели и уперевшись руками в колени.

- Буду, обязательно буду, пошли.

И я поковыляла в сторону входа в тренировочный комплекс. Радовало одно – там тепло.

В воде Ларс устроил мне еще одну экзекуцию. Если он догонял меня на водной дорожке, то окунал под воду. Поэтому, чтобы не нахлебаться воды я или работала руками энергичнее или пыталась увернуться. Со стороны бортиков раздался смех. Как я поняла, причиной этого самого смеха были мы с оборотнем. Стряхнув прилипшую челку с глаз, повернулась к источнику. Четверка драконов в полном составе. Миг, и все четверо ныряют в воду, красиво, без брызг войдя в нее. Еще миг и подплывают к нам.

-Привет, Ларс. Познакомь нас. - синие глаза с продолговатым кошачьим зрачком внимательно рассматривают меня.

Ларс, подплыв к нам, поздоровался и скривив серьезную физиономию познакомил нас.

Парней звали Таерар, Хронорм и Хроналис. Последние были братьями. Барышня звалась Вайес.

- Очень приятно познакомиться с химерой. Мы думали, что вас совсем не осталось – Таерар удерживался на плаву напротив меня.

- Если честно, то и я думала, что драконы только в сказках бывают – не осталась в долгу я.

Дракон ухмыльнулся:

- Один-один. Встретимся в столовой, и четверка дружно ушла под воду и метра три проплыли не выныривая.

Ларс еще пол часа погонял меня и наконец сжалился. Даже помог выбраться из воды. Но надо сказать, что водные занятия мне нравились намного больше, чем бег с препятствиями. Заодно и в навыках заплывов поднатаскаюсь.

В столовой Лиз сразу утащила меня к столику, за которым находились все девушки, включая вновь прибывшую драконицу. Как я и говорила, девушек в школе было мало. В основном оборотни. Но среди нас была ведьма-целительница Вел, с которой я сталкивалась на занятиях по целительству, Лиз – оборотень змея, я- вроде бы как химера, драконица Вайес, и две волчицы – Раэна и Даэна. В своей второй ипостаси они были рыжего цвета и в шутку называли меня сестрой, из-за цвета волос. Хотя в жизни это были невысокие миловидные шатенки с золотыми глазами. Они специализировались на разведке.

Вот интересно, провела в школе совсем не много времени, но уже не шарахаюсь ни от понятий – оборотни, ни от разведовательных специализаций. В общем, человек привыкает ко всему.

Подождав, пока я в обнимку с чашкой какао и булочками займу место за столом, барышни начали живо обсуждать предстоящий новогодний бал в Межмирье.

Я, которая о бале знала только поверхностные сведения, могла только кивать головой да мотать на ус, который еще не отрос.

Как оказалось этот бал в Межмирье посещали представители разных школ, правящих династий. Хотя от правящих династий как правило были самые младшие в этих самых династиях. А так же его могли по особым приглашениям посещать и другие представители иных миров. В общем сборище выходило разноплановое, интересное и веселое. Новый год праздновали везде, и везде ждали от него чуда.

Разговор за столиком вертелся естественно вокруг нарядов. Вайес, как раз рассказывала, какое потрясающее платье она привезла, и как оно будет смотреться с фамильными рубинами, которые она собиралась одеть в волшебную ночь. Велл и Лиз еще только собирались шить наряды, а Раэне и Даэне их должны были со дня на день доставить из их клана. Как они заверили – семьи всегда баловали их неожиданными и прекрасными нарядами.

- Ну, а ты в чем пойдешь на бал? – Вел с интересом уставилась на меня.

Мне тут же вспомнилась детская игра «Вы поедите на бал?, Да и нет не говорить, черное и белое не покупать ну и т.д.»

- Я еще не знаю, Ранн сказал, что платьем займется он. Хотя я бы тоже съездила с вами и заказала его по своему вкусу.

Девченки за столиком многозначительно переглянулись.

- Так значит это правда? Ты пара нашего демона? – Вайес вскинула бровь. – Это не слухи и вы вместе?

- Ой да не слухи это,- отмахнулась Лиз – ты вот скажи, а украшения он тебе фамильные под него подберет?

- Украшения мне пообещал Даэрон привезти.

За столиком воцарилось молчание.

- То есть как? – уже за всех высказалась Раэна. И демон это позволил? Нет, эльфийские украшения сказочной красоты, но все же.

Я поняла, что не все традиции знаю, и явно сморозила глупость и похоже палю контору.

- Ну, Даэрон их везет в качестве извинений, за свою маленькую оплошность – начала выкручиваться я, даже не подозревая правильно ли я поступаю.

Елки зеленые, сегодня же в общей комнате устрою допрос с пристрастием. А то вечно попадаю в непонятные ситуации.

- Аааа, тогда понятно – кивнула Даэна.

Спас меня от дальнейших расспросов Даэрон, который отзавтракав, выдернул меня из милого девичьего общества на занятия по рукопашному бою. Вот и все попытки быть «девочкой в розовом пальто». Только расслабишься и начнешь обсуждать платьюшки, как бац,- появляется сказочной красоты мужик и сладким голосом предлагает пойти на ристалище поизображать боевика. Эх, вот так всегда. Но из за столика я вскочила с готовностью, боясь опять не так ответить на какой-нибудь вопрос.

В спортзале Даэрон достал настоящие боевые мечи. До этого мы тренировались деревянными.

- Держи звезда, пришла пора работать по взрослому. И кивнув мне встал в стойку. Делать нечего, преодолевая страх перед настоящим оружием, взялась за эфес.

К концу тренировки я была измотана еще больше, чем после тренировок с Ларсом. Еще чуть-чуть и просто опустилась бы на пол и взмолилась о пощаде-передышке. Но эльф видимо почувствовал, что я на пределе и завершил тренировку.

Следующим в очереди на мои истязания значился Агр.

Но к нему в виварий я бежала практически в припрыжку. Заниматься с животными, и в частности с моими гранфиками мне доставляло сказочное удовольствие. Тем более птенцы уже подросли, узнавали меня и к моему приходу уже толпились у дверцы их клетки.

Сегодня они так же тепло встретили меня, наперебой пища и пытаясь забраться ко мне на руки. В комнату заглянул орк. Улыбнулся, уже не вызывая своей улыбкой приступ дрожи у меня.

- Стелла, как закончишь с птенцами, приходи ко мне в кабинет. Там драконы привезли котенка серванской пумы. Похоже мать убита, а у него лапка сломана. Поможешь мне перевязку сделать. А то он беспокойный. Может кровь твою учует, да немножко успокоится.

Провозившись еще с пол часика с гринфиками, пошла к Агру. Тот находился в своем кабинете, больше напоминавшем лабораторию алхимика, со всеми булькающими- дымящими колбами, пучками растений, целого ботанического сада вдоль стен и кучей книг. Даже не верилось, что такой огромный орк может чувствовать себя не как слон в посудной лавке, а вполне уютно обустроиться.

Агр сидел за столом. заваленным какими то бумагами и пытался говорить с котенком. Правда назвать эту махину котенком не смогла бы даже такая нахалка как я. Котенок был размером с хорошего теленка. Взрослые пумы земли выглядели одного размера с ним. От наших, котейку отличал и цвет шерстки, он был пепельно-серым, дымчатым. Котенок лежал на импровизированном ложе в углу кабинета. Одна лапка была помещена в лангетку. Агр пытался его успокоить, а котенок шипел и рычал на орка. Правда с подстилки никуда не переползал.

- О, звезда, проходи, будем лечить нашего болезного.

- А вы точно уверены, что это гм, котенок? Уж больно грозен и велик.

Я с опаской, по стеночке внедрилась в кабинет.

- Это ж каким он будет когда вырастит?

-Большим будет, размером с хорошую корову. А пока он еще маленький. Не бойся.

- Ага, как же, вон лапища какая и зубы как у крокодила. – я попыталась юркнуть за спину к орку. Ну надежнее там было. Да и если это дитятко надумает нами закусить, то орк, побольше меня будет. Смогу сбежать, пока им закусывать будут.

Котенок-переросток повел носом и прижав уши стал с интересом меня рассматривать.

- Чует, кровушку то твою. Видишь как заинтересовался – орк радостно потер руками и выдернул меня из-за своей спины. – иди, не бойся, он сам тебя боится.

А, где наша не пропадала. И сделала шаг в сторону котофана. Малек не сводил с меня взгляда.

- Ты мой хороший, давай я тебя поглажу – я сделала еще один шаг в его сторону.

Котенок заурчал, но хвостом не дергал. На сколько я помнила – хвост у кошачьих это индикатор настроения. Так вот этот самый хвост лежал совершенно спокойно рядом с хозяином.

- А он мальчик или девочка? – спросила у орка.

- Девочка, вот имя нужно придумать.

Ага, тогда хвост лежит рядом с хозяйкой.

- Девочка какая у нас красивая, – опять засюсюкала я. – Давай поглажу, лапку посмотрю.

И подошла к лежанке вплотную. Котейка только широко раздувала ноздри. Протянула к ней руку. Руку благосклонно понюхали и чуть подумав лизнули.

- Ну вот и хорошо, вот и познакомились, я погладила ее по голове. Голова зажмурила глаза и зарокотала. Присев рядом с кошкой, взялась за ее лапку. Сосредоточилась и попробовала определить – есть ли перелом. К счастью, перелома не было, о чем я и сообщила Агру. Лапа была вывихнута, но ее уже вправили и наложили лангетку. Теперь дело времени, чтобы ушла боль и спал отек.

- Агр, а как драконы ее принесли?

- Да как, в лапах. Подхватили и принесли. Они в своем истинном виде через портал прошли. Иначе не доволокли бы нашу красавицу.

Довольный орк устроился за столом. Я сидела рядом с пумой и почесывала ее за ушком.

- Ты уже успела с ними познакомиться?

-Да, и на пробежке и потом в столовой. А что?

- Да просто интересно твое мнение. Они многим кажутся заносчивыми, но на деле нормальные ребята.

- У меня тоже сложилось такое впечатление – кивнула я.

- Как там твои подопечные? Гранфики пробуют с тобой говорить?

- Нет пока только пищат.

- Ну как начнут делать попытки говорить ,нужно будет подыскивать им хозяев. Они быстро растут.

Мы еще немного посидели молча. Я гладила пуму, орк думал о чем то своем. Тут в коридоре раздались шаги и голос Аэрона поинтересовался, а никто не видел его Стеллу?

Выглянув в коридор, помахала рукой. Аэрон поздоровался с орком, который не замедлил появиться за моей спиной.

- Привет, оболтус, ты мне девочку не отвлекай от занятий – пожал руку.

- Что значит, - не отвлекай? А зачем еще нужны поклонники? Как раз для того, чтобы отвлекать. Я ее заберу. – и потянув меня за руку, увлек в сторону учебного корпуса.

Выйдя на улицу – поежилась. Сыро, ветрено. Скорей бы уже снег выпал. Когда земля под белым одеяльцем, всегда ощущаешь себя теплее. Природа становится уютнее.

- Продрогла? – метаморф приобнял меня за плечи. – Сейчас добежим до корпуса.

И мы ускорили шаг.

-Я тебе с материка пироженку принес.

-Ага, а кто потом будет отвечать за увеличение моего веса? – улыбнулась я.

- Да твой оборотень в два счета с тебя его сгонит, пошли к тебе в гости, будем пить чай и греться.

По поводу Ларса, Аэрон конечно был прав. Оборотень та увлекся моим тренингом и физ. подготовкой, что даже я сама себе в зеркале нравилась. Фигура стала спортивной, я и так лишним весом не страдала, но теперь я больше походила на спортсменку, а не на девушку, которая недоедает.

В комнате, когда я разлила чай по чашкам и потянулась за пироженкой, Аэрон перехватил мою руку.

- Стела, мне нужно уехать.

- На долго? У тебя задание?

- Навсегда.

Я непонимающе уставилась на парня. Аэрон поглаживал мою ладонь, и мои попытки вернуть себе мою правую, не увенчались успехом.

- Расскажи – попросила я.

- Это долгая история. Если кратенько – то я самый младший из правящего рода. Теоретически я был свободен в своем выборе стиля жизни. Но так сложилось, что в моем мире начались политические игры, которые затрагивают интересы моего рода. Мне нужно уехать и быть вместе с семьей.

Я широко распахнула глаза – ну не вязался этот рубаха-парень с образом представителя правящего рода. Надменности в нем было ноль. Хотя я этих самых представителей никогда вживую не видала и как они себя ведут, сказать наверняка не могла.

- Стела, поехали со мной!? Мне плевать, что ты не умеешь оборачиваться. Мне нужна ты как человек который мне интересен и которого я, кажется, люблю.

Я растерялась. Вот честно, чего-чего, а этого не ожидала. К Аэрону я относилась как к другу, да и вообще амурные дела как то не рассматривала.

Видя мое замешательство, метаморф грустно улыбнулся но руку не отпусил.

- Стела, я не тороплю с ответом. До новогоднего балла еще неделя. Я на нем буду. Очень хочу тебя туда сопровождать. А вот на следующий день я отбываю в мой мир. Ты подумай, хорошо?

И поцеловав кончики моих пальцев, он стремительно вышел из комнаты.

Сказать, что я растерялась – не сказать ничего. Когда в растерянности дожевала последнее пироженное, то с недоумением уставилась на пустую тарелку. У меня так всегда, как волнуюсь – хочу есть. Мету все подряд. Вот и сейчас, даже не заметила, как заточила все, что было.

Решив, что утро вечера мудренее, легла спать, ем более, что на ужин идти не хотелось.

Уро началось с распахнутой двери и вопля – «Подъем! Жизнь проспишь».

- Лааарс, тебе известно что либо о собственном пространстве, в частности, что оно неприкосновенно? – проворчала я натягивая одеяло на голову.

- Звезда моя, подъем и на пробежку. У тебя пять минут. А потом тебя ждет сюрприз.

Сюрприз это хорошо, но из под одеяла вылезать не хотелось.

Кое-как натянув на себя спортивный костюм, поплелась на беговую дорожку.

Пронизывающий ветер заставил ускориться в движении. На беговой дорожке уже разминались драконы, помахала им рукой и подошла к своему персональному дракону по духу, хоть и волку по сути.

Погоняв меня как следует, оборотень смилостивился, и отпустил. Посмотрела на часы и поняла, что еще успею заскочить перед завтраком к своим гранфикам. Туда и направилась.

-Звезда моя, мы после завтрака тебя ждем в нашем отсеке.

Проверив своих питомцев, заглянула к пуме. Котенок приветственно замурчал. Почесала его, вернее ее за ушком. Ту в кабинет заглянул Агр.

- А, Стел, это ты? Наша подопечная чувствует себя получше. Теперь вопрос, куда ее девать, когда поправиться.

Тут подсказать я ничего не могла, ведь даже не знала, где эо чудо обитает. Поэтому только пожала плечами и побежала, к себе в комнату, надеясь до завтрака принять душ.

В столовой девченки опять утянули меня за столик. Где в который раз принялись обсуждать наряды. Мне осуждать было пока нечего, до праздника неделя, а обещанного платья я пока не увидала.

В общей комнате меня ожидали все представители нашей команды. Выглядели торжественно. Это настораживало. Уселась в кресло и стала ждать. Первым не выдержал Ларс.

- Стела, мы тут наконец собрали твой наряд, вот посмотри – и вся тройка отступила от дивана, на котором были разложены вещи.

Если и найдется женщина, которая останется равнодушной, когда речь идет об обновках то это не я. Взвизгнув подскочила к дивану.

Платье было волшебным. Тонкая ткань светло-дымчатого цвета, переливалась на изгибах. Крой был простой. Лиф, который удерживался с помощью толстых бретелей и плиссерованная юбка-солнце в пол. Ничего лишнего, но смотрелось по-королевски. По талии проложен витой серебряный шнурок. Рядом с платьем стояли туфли –лодочки в тон к платью, без каблука, что учитывая мой рост, было огромным плюсом. Затаив дыхание рассматривала эту роскошь.

- Ну ты примерять будешь? – не удержался, как ни странно Халк.

Подхватив вещи скрылась в своей комнате, чтобы через пять минут предстать перед моими мужчинами. Платье сидело как влитое.

Подскочила к Рану, и привстав на цыпочки чмокнула демона в щеку.

- А меня? – Ларс улыбался – я между прочим, туфельки для Золушки нашел.

Смеясь чмокнула и его.

- Ну я тоже хочу поцелуй – и Даэрон протянул мне коробочку, подозрительно напоминающую ту, в которой хранят украшения.

В шкатулке оказался набор –колье, браслет и диадема из жемчуга. Тонкая работа, жемчужина к жемчужине. Потрясенно подняла глаза на эльфа.

- Ну да, ты достойна лучшего – улыбнулся эльф и подставил щеку для поцелуя.

Когда украшения были одеты я не узнала себя в зеркале. Я могла прямо сейчас отправляться на бал. Но до него еще целая неделя. Как же удержаться, и не примерять платье каждый день. Зато теперь можно перед девченками похвастать.

- Ребята , я даже не знаю как вам свою благодарность выразить! Я переводила глаза с одного на другого.

- А никак не выражай, - ко мне подошел Халк, волоча за упаковку коробочку.- Просто будь счастлива и этого достаточно. Я вот сам не знаю, но откуда-то знаю, что без некоторых деталей женский образ не совсем дополнен. Поэтому, как представитель команды который не получит пощечину , могу предложить от себя вот это.

И лапой пододвинул ко мне коробку. В глазах оборотня плясали черти. Я начала подозревать подвох, но коробочку открыла.

Ошарашено перевела взгляд на Халка. В коробке было тончайшее кружевное белье и чулки с подвязками.

- Не, ну а что?- Склонил голову ворон, а я залилась краской.

Мужики же залились хохотом.

Глава 5.

- Обращаться с девушкой надо аккуратно, как с елочкой.

- Вырубить и привезти домой?

За три дня до Нового года наша школа заметно опустела. Из тех, кто не был задействован на заданиях, в школе остались только те, кто по тем или иным причинам не отправлялся по домам в свои миры. Остальные готовились к балу в Межмирье.

Хоть девушек было и не много, но мы успели довести до белого каления практически весь состав мужской части нашего общества. От барышень начали шарахаться даже преподаватели. Если нас видели несущимися по коридору, то мужчины уходили порталами, даже не смотря на запрет использовать их в стенах школы.

Предновогодняя лихорадка коснулась даже такого стойкого оловянного солдатика как наша Воробей. Как то под вечер, она пришла в помещение столовой, которую мы оккупировали, и слегка запинаясь попросила совета в вопросах последней моды. Девченки тут же обрушили на нее свое внимание и советы. Вскоре железная Ирина Николаевна была зачислена в наш батальон красоты. Как сказал Ник – теперь ему нет спасу в лаборатории, с двух сторон ему демонстрировали наряды и спрашивали совета. В конечном счете, он сбежал к Агру, и они с орком забаррикадировались в виварии.

Гранфики мои стали делать попытки говорить, и орк сказал, что после новогодних праздников нужно подыскивать им хозяев. Хотя я так с ними сроднилась, что даже не знала, как буду с ними расставаться. А Агр еще и подшучивал по поводу желаний, которые могут исполнить мои синие птицы.

Предновогодняя суета омрачалась только необходимостью объясниться с Аэроном. Не хотелось делать ему больно, но и бросить все и уехать вместе с ним я не могла. Ну не видела я себя рядом с ним. В качестве друга – да, а быть парой – нет. В конечном счете, приняла решение поговорить с ним сегодня вечером.

Послав Аэрону вестника, попросила прийти вечером ко мне в комнату.

День, не смотря на то, что все в основном занимались приготовлением к празднику, лично для меня выдался хлопотным. Как всегда утро началось с воплей Ларса и пробежки с занятиями в спортзале. Затем виварий и занятия с Василием. Надо казать, что в теории он меня за это время сильно поднатаскал, и я уже свободно различала виды иномирян и практически не попадала с ними в неловкие ситуации.

После обеда занималась с демоном. Кроме языковых занятий, добавились занятия по магическому бою. Как ни странно, у меня даже получались некоторые заклинания. Правда не обошлось без казусов. Когда пыталась первый раз создать боевое плетение, то у меня вместо файербола получилась куча мелких искорок, которые облепили Ранна, и он сверкал как новогодняя елка, пока заклинанием не убрал всю эту непотребность. Потом долго ворчал, что цены мне в бою не будет, приведу в ступор и недоумение противника, а они этим постараются воспользоваться, правда если сами от смеха не помрут.

К обеду я была вымотана на столько, чо Дэрон взглянув на меня отменил занятия по рукопашному бою, и объявил что следующие два дня я могу посвятить себе и подготовке к балу.

Оставшееся время до вечера я просто провалялась на кровати с книгой в обнимку. В принципе, время напрасно не теряла. Выуживала любую информацию о Межмирье.

Вот есть поговорка – век живи, век учись, все равно дураком помрешь. Читала и чувствовала себя дура-дурой. Казалось бы, я уже привыкла и к разным мирам и к тому что жить можно не только в четырех измерениях. Я даже от порталов уже практически не шарахалась. Но все равно не переставала поражаться всей многогранности бытия. Так и информация о Межмирье не совсем укладывалась в моей голове. Но как говоря – если ты чего-то не понимаешь, это не значит, что то чего ты не понимаешь не может быть.

И так, Межмирье, это что-то вроде нейтральной полосы. Со своим уставом и управлением в виде совета императоров. Этакая вольница, но строго контролируемая внутренними законами. Я бы назвала Межмирье некой Тортугой. Но пиратами там и не пахло, и все недоразумения оставались за пределами Межмирья. Если ты хотел попасть туда, отдохнуть или поработать. Советом императоров всех миров каждый год руководил один из императоров иномирья. Причем очередность просто соблюдалась в порядке живой очереди. Все очень просто и удобно. Существовали они за счет торговли и скажем так – туристического бизнеса. В этом году, Межмирье от совета императоров управлял товарищ из мира демонов. Вот интересно будет посмотреть на сородичей Ранна. Хотя наш демонюка из древних, если ничего не путаю, у них своя парафия. Ну да ладно, разберемся. В любом случае об этом балле уже гудят на каждом перекрестке миров.

Вечером в дверь комнаты постучал Аэрон. Я его уже по стуку узнавала. Вот уже который раз он появляется у меня в своем настоящем образе, без своих обычных чудачеств. Крикнув, чтобы он проходил, стала накрывать столик к чаю. Руки предательски дрожали, но решения своего я не поменяла.

- Присаживайся, - я пододвинула чашку в его сторону.

Аэрон внимательно смотрел на меня.

- Что, все так плохо, и у меня ни единого шанса?

- Понимаешь, - я крутила с руках свою чашку, норовя вылить ее содержимое, если не на стол, так на свои колени уж точно, - я отношусь к тебе как к другу. Я вообще не планировала ни с кем отношений в ближайшее время. И уж тем более не готова отправиться в другой мир, пусть даже и с тобой.

Фух, вот как только произнесла, так как гора с плеч. Но голову не подняла, сидела, ждала реакции. Пауза затягивалась, наконец метаморф тяжело вздохнул и поставив чашку обратно на столик, сграбастал мои руки в свои. Так и сидели, я обеими руками вцепившись в чашку, а Аэрон накрыв мои руки своими.

- Стелла, я все понимаю, и не буду настаивать, но…

- Но ты же сам сказал, что кажется, что любишь, значит сам не уверен?

Посмотреть ему в глаза все-таки пришлось.

- Вот к словам не придирайся – усмехнулся Аэрон. – Но, насильно мил не будешь. Стелла, я хочу, чтобы ты знала – всегда, в любой ситуации можешь рассчитыать на меня. Вот держи – и отпустив мои руки он извлек из кармана небольшой прозрачный камень на обыкновенном кожаном шнурке.

- Держи, это амулет связи со мной. Если его сжать в кулаке и послать призыв – я откликнусь, где бы ни был. Носи не снимай, мне будет так спокойнее. – и повесил мне на шею.

- Спасибо, я даже не знаю что сказать надо в таком случае. Но Аэрон, я правда отношусь к тебе как к самому хорошему другу, и спасибо тебе за амулет. Если моя помощь тебе будет нужна, только позови.

Метаморф грустно улыбнулся, нежно дотронулся до моей щеки ладонью.

- Не так я мечтал, но что есть, то есть. Стелла, но на балл я тебя все равно буду сопровождать. А ты пообещай, что придешь на следующий день меня проводить.

Резко придвинувшись ко мне, поцеловал. Бегло, легко и вызвав непонятную тоску. Встал и не оглядываясь вышел из комнаты.

А я еще долго сидела, вертя чашку с остывшим чаем и смотря в одну точку.

Весь следующий день я посвятила своим подопечным гранфикам и возне в епархии Агра. Но ближе к вечеру, меня выставили из вивария. Привезли каких то особо опасных животных для занятий и тренировок наших шаманов. На выходе, как водится, столкнулась с Батом. Косо взглянув на меня, он прошипел, чтобы я уносила ноги, если не хочу, чтобы меня с вредной зверушкой перепутали и в клетку не посадили. Еле удержалась, чтобы не дать ему по шее, пользуясь тем, что была выше его на добрых двадцать сантиметров.

В комнате меня поджидал Халк, который от нетерпения, скакал по периметру комнаты и что-то бурчал себе под клюв.

- Стелла, ты представляешь, - Халк взлетел, и обернувшись в воздухе, уселся мне на плечо в виде белоснежного попугая. – Эти коновалы издеваются надо мной. Сегодня мне заявили, что у меня только две ипостаси. Что они, видите ли, вычислили, рассчитали, что при переходе я ничего не потерял. А я чувствую, вот даже на все сто процентов уверен, что я явно попал в какую то пространственно-временную петлю и должен быть кем-то другим. Улечу я от вас. Брошу! Буду искать свое счастье в других мирах.

Успокаивающе погладила друга по вздыбленному хохолку.

- Халк, миленький, ну успокойся. Ну ошиблись они. Думаю Воробей просто нервничает перед балом, хочет быть красивой. А Ларс где?

Халк слетел с плеча и обернувшись вороном, устроился на столе.

- Ларс в лечебке, пытается спорить с этими, как бы не ругнуться, эскулапами. А я расстроился и к тебе, а тебя нет, ну вот как это называется?

- Халк, ну успокойся, думаю что-нибудь да решиться. Вон и Ранн с Даэроном, при каждом удобном случае пытаются справки наводить. И вообще, хочешь пирожок с мясом? У меня тут есть.

От пирожка ворон не отказался, но потребовал, чтобы я разламывала его на кусочки и кормила с руки. Дескать так он быстрее успокоится. Я не стала с ним спорить и кормила его с руки до прихода Ларса.

Ночевать Халк остался у меня, на что Ларс погрозил ему кулаком и обозвал старым пронырой.

А следующее утро принесло с собой предпраздничную суматоху. Малочисленные, но тем не менее громкоголосые и вездесущие девушки в порыве наведения неземной красоты носились по комнатам и довели бедное мужское большинство до нервного тика. В конечном счете, все скрылись в виварии у Агра, пережидать нашествие кружевных фурий.

К вечеру все были готовы. Все были в состоянии предвкушения чуда. Хотя все, да не все. Как оказалось, шаманы на праздник не отправлялись. Как буркнул все тот же Бат, надо же кому-то и в школе остаться, за зверьем присмотреть, да и не гоже им, со всякой нечистью, Новый год встречать. У них тут своя тусовка. Я все никак не могла взять в толк, откуда такая нелюбовь к иным, и почему, раз так не любит нас, то находится здесь, в школе и даже ходит в смешанных группах на задания.

Немного ситуацию прояснил Агр. По его словам, не все шаманы нас недолюбливают, просто в прошлом у Бата были свои счеты с иными, какая то темная история, толи он пострадал от них, толи его семья. Орк достоверно не знал, но какие-то выводы сделал. И посоветовал просто сторониться шамана.

И вот те, кто отправлялся в Межмирье собрались в портальном зале. А народу набралось достаточно.

Во первых – наша пятерка. Я в своем платье казалась себе сказочной принцессой. Все-таки это непередаваемое чувство, когда тобою восхищаются, а ты сама получаешь удовольствие от собственного отражения в зеркале. Девчонки уложили мне волосы в замысловатую прическу, которая настолько сочеталась с эльфийской диадемой, что увидь я свое фото в журнале – сказала бы, что это особа королевских кровей. Отличился и Ларс. К выходу он принес палантин, из меха какого-то рыжего зверя. Зверь был явно заморским с труднопроизносимым названием, я даже не запомнила его. Но этот палантин так выгодно подчеркивал и мое королевское платье и мои рыжие волосы, что я надеялась на то, что температура в Межмирье будет низкой и я смогу расхаживать в нем не снимая. Хотя и платье продемонстрировать тоже хотелось. Короче, я дорвалась, и хотела всего и сразу.

Даэрон был в традиционной фрачной паре, принятой на Земле. Ранн не выходил из образа богатого и брутального пирата, образ явно был взят у героев Тортуги. Но ему шел. Ларс был одет в костюм-тройку, стального цвета, выгодно подчеркивающий его глаза. Только вместо галстука, под рубахой красовался шейный платок жемчужного цвета. Даже Халк принарядился и на лапку был повязан пурпурный бант.

Ирина Николаевна Воробей была просто очаровательна. В темно зеленом платье в пол с небольшим вырезом и рукавами-колокольчиками. Прическу украшала затейливая заколка, с зелеными каменьями, подозрительно напоминающими изумруды. Она была возбуждена, я бы сказала, еще больше чем девчонки. Орк, тоже передал надзор за живностью шаманам и принарядившись в традиционную одежду орков, возвышался над нашей Воробей, дружественно оскаливаясь, вновь прибывшим в зал.

Драконы, вошли как всегда дружно и уверенно. Драконица была в золотом вечернем платье. Ткань сверкала и переливалась, крой был на удивление простым, но простота была обманчивой, смотрелось платье как вторая кожа. Высокая прическа была перехвачена золотыми цепочками и шпильками с черными опалами. Драконы же были в традиционных костюмах, единственно различие это цвет. Как я поняла Красный – огонь, зеленый – жизнь, а братья были в серо-голубых костюмах – символизирующих время. Всех на лицах были полумаски, в тон их костюмам.

Лиз и Ник были тоже одеты в одном стиле – ткань напоминала чешую. Только Ник был в комбинезоне с высоким воротом а Лиз в длинном платье, сходство со змеями было стопроцентным, что не удивительно для полозов-оборотней.

Девчонки волчицы были в коротких черных платьях и жемчугах. Крой у платьев был разным, но стиль тридцатых годов прошлого века сохранялся. Им бы еще шляпки-колокольчики и стиль был бы полностью соблюден.

Последними подошли метаморфы. Все в черных костюмах аля-Атос из «Трех мушкетеров», и плащах завязанных наискосок на длинных золотых шнурах. Аэрон выглядел в своем традиционном костюме очень непривычно для меня. Этакий Финист-ясный сокол в костюме Атоса. Я никак не могла прийти в себя от диссонанса образов. Но улыбнулась и вложила свою руку в протянутую им ладонь. За моей спиной в портал шагнула и моя команда.

Вы сказку про Золушку в детстве видели? Вот и я с золушкиным обалдением взирала на замок, в который мы порталом перенеслись. Детская сказка стала явью. Огромный замок, казалось был из хрусталя. По крайней мере в сумеречном свете так казалось. Устремленная ввысь громада, была сродни готической архитектуре, но чудным образом готика переплеталась с восточными мотивами. Все в огнях и цветах изо льда. На воздухе было ощутимо прохладно. И мои сопровождающие увлекли меня непосредственно в холл. Высокие резные двери распахнулись при нашем приближении и наш приход был оповещен встречающим персоналом.

Внутри было еще более сказочно, не побоюсь этого сравнения. Освещенное магическими огнями пространство казалось бесконечным. Повсюду гирлянды, огни, высокие окна без занавесей украшены изморозью. Я даже подошла и потрогала – правда – морозные узоры, и это при том, что в замке тепло. Народ прибывал, и мои сопровождающие, подхватив мое манто и сунув в руки подскочившему гному, явно из персонала, увлекли меня непосредственно в огромный зал, где собственно и должен был проходить праздник.

Помещение казалось было без потолка, он был стилизирован под звездное небо. В воздухе летали не падая снежинки, иногда просто превращаясь в снежный хоровод, но при этом не задевали присутствующих, вдоль стен располагались кресла и столики с напиками и закусками. К одному из таких кресел меня и подвели, ждать начала праздника. Даэрон налил в высокий бокал напиток. Я принюхалась – пахло малиной.

- Что это?

- Попробуй, тебе понравится, это местный слабоалкогольный напиток.

Осторожно отпила из бокала. На удивление напиток не был сладким, он был терпким и немного с кислинкой.

- Нравится?

- Да. – и я принялась разглядывать разношерстную публику, пока мои мужчины вели разговор ни о чем. Как водится, в предвкушении начала празднования.

Наблюдать за вновь прибывшими было очень увлекательно. Кого здесь только не было. И уже знакомые мне эльфы, гномы, орки, которых ни с кем не спутаешь. И маги – на первый взгляд люди как люди, но вот глаза их выдавали. Отдельно можно было выявить оборотней, по грации движения, не зависимо от того, в кого они, в конечном счете, превращались. Были и демоны. Не много, но вот они бросались в глаза. Слишком независимо и уверенно себя вели, ну и глаза, которые светились красным, ни какой маской было не спрятать. Драконы тоже прибыли. Эти отличались не только ростом но и горделивым выражением на лицах. Держались как и наши – обособленно. Но были и представители, определиться с которыми сама я не смогла. Пришлось обращаться за разъяснениям к парням. Пару раз, чуть не заорала, когда мимо пролетали привидения. Как оказалось, они были из обслуги замка, как и парочка личей, которые охраняли центральный вход. Зрелище, скажу я вам, жутковатое. Как объяснил мне Даэрон, в основном здесь были представители разных школ, служб и просто те, кому нескем было встретить этот праздник.

Я вертела головой, в поисках знакомых лиц, с которыми попала сюда. Было до мурашек интересно, ради кого так принарядилась наша Воробей. И мои поиски оказались не напрасными. Ирину я увидела в обществе гоблина. Только в отличии от низкорослых гоблинов, этот был высок и одет в, похоже военную, форму, которую носил с шиком. Он так умилительно склонялся к нашему воробышку, так умильно заглядывал ей в глаза, что невольно вызывал добрую улыбку. Впрочем и Ирина отвечала ему не менее пылкими взглядами.

Драконы, прибывшие с нами, тут же отправились к своим, и у них завязалась оживленная беседа. Надо сказать, что в кругу равных они совершенно иначе себя вели. Теплее, что ли.

Наконец прозвучал звук трубы. Аэрон подал мне руку. С другой стороны, локоть мне предложил Ранн, а Ларс Даэрон и Халк оказались у нас за спинами. Таким порядком мы присоединились к разношерстной толпе, вытраивающейся вдоль дорожки. Как шепнул мне Аэрон, сейчас будет выход императора и совета императоров.

И действительно, через мгновение, прозвучал еще один сигнал трубы и церемонимейстер объявил о приходе их высочеств с величествами. Запоздало, поняла, что не знаю, нужно ли кланяться, ну или на худой конец приседать в реверансе. Вот с последним могли быть проблемы, делать их я не умела. Но прежде чем мною завладела паника, Ранн наклонился ко мне и шепнул:

- Стой спокойно. Не дергайся, и не приседай.

Вот как он понял, что я готовилась сделать что-то подобное.

Тут двери распахнулись и в зал вошло сразу человек тридцать. На шаг впереди вступал, как я понимаю император демонов. Красивый, высокий, надменный. Волосы коротко острижены. На голове небольшие рога. Одет, как вроде с Ранном в одном магазине отоваривались – плотные узкие брюки, высокие сапоги, белоснежная рубаха с широкими рукавами, красный кушак. Не хватало подзорной трубы и попугая на плече. Невольно покосилась на Ранна. Тот стоял невозмутимо. Ладно, зубоскалить по поводу любви к пиратам буду дома, на Земле. Следом шла толпа императоров. Кого тут только не было, и оборотни и эльфы, и гоблины и прочая и прочая. Даже две женщины. Как шепнул Аэрон это дриада и нимфа. Интересно, а русалки тут водятся? Нужно будет поинтересоваться.

Когда вся эта толпа прошевствовала в сторону возвышения, где стояли кресла и расселись там, народ стоящий вдоль дорожки заметно расслабился.

Главдемон выступил вперед и толкнул речь, о том, что очередной этап пройден, что все хорошо и он надеется, что и дальше будет не хуже. И что он, главдемон, очень рад открыть праздничный бал.

После его слов, зазвучала музыка, напоминающая наш вальс, и главдемон подав руку нимфе, сидящей на возвышении, повел ее на первый танец. После нескольких тактов и танцевальных па, оставшиеся императоры выбрали партнерш для вальса и пары закружились в этом вечном танце. Кроме высокопоставленных никто не танцевал. Но как только отзвучали последние ноты первого танца и зазвучали следующие, как оставшиеся с улыбками стали составлять танцевальные пары. Аэрон встав передо мною, наклонил голову, и протянув руку пригласил на танец. Оценив, что в грязь лицом не ударю, ответила на приглашение, и мы закружились с ним на моем первом настоящем балу. Предыдущий не считается.

Я очень люблю танцевать. Господь обделил меня музыкальным слухом, и пою я как раненый медведь, - громко и не правильно. Но зато наделил потрясающим чувством ритма и природной пластикой. В школе я даже ходила на бальные танцы. Но потом, я резко выросла и стала на голову выше своих предполагаемых партнеров, с бальными танцами пришлось завязать. Так что основные фигуры мне были знакомы. Да, и танец – это дело такое, здесь чутье ритма и партнера плюс импровизация. Танцуя с Аэроном, я полностью отдалась чарующим звукам вальса. Да и партнер, надо сказать, не подкачал. Метаморф прилично танцевал.

Когда музыка затихла, он сопроводил меня дивану, который я уже привыкла называть нашим. Но меня тут же увлек танцевать Ларс, сказав, что на первом балу сидеть это моветон. Зазвучала тягучая мелодия, и танец, который исполняли окружающие, чем-то напоминал смесь вальса и румбы. Я решила не обезьянничать, и пользуясь тем, что Ларс провел большую часть жизни на Земле, повела его в вальсе. Именно повела. Спасибо Ларсу, он чутко отзывался на любые движения, и я получила не меньшее удовольствие, чем при первом танце.

Вечер мне положительно нравился. Народ вокруг не заморачивался различными моционами, а просто веселился. Напитки лились рекой, закуски были приличными. Даже с музыкой не возникало проблем, пару раз я улавливала вполне узнаваемые земные мелодии, определенных ритуальных танцев то же не было, танцевали или то что знали у себя в мирах или если пары были из разных миров то ограничивались простым вальсированием.

Зазвучала румба и Даэрон озорно сверкнув глазами увлек меня на танцпол. Краем глаза увидела еще пар десять, которые танцевали классическую румбу. Значит явно земляне или бывали на моей планете. А может этот танец межгалактический. Но так или иначе, сложилась небольшая компания, которая с удовольствием танцевала именно этот танец. Вокруг наших пар, даже собрались зрители. И когда танец окончился раздались аплодисменты. Даэрон поцеловал мне руку и вслед за остальными парами увлек с танцпола. Впрочем некоторые пары там остались. Когда мы подошли к нашему уютному диванчику, то я с удивлением обнаружила главдемона этого бала. Который пребывал толи в подпитии, толи просто в игривом настроении, но в руке держал бокал с чем-то крепленым.

Склонив в приветствии голову он обратился к Ранну.

- А не желаешь ли представить вашу очаровательную спутницу?

Ранн, слегка приобнял меня за талию, чем несказанно удивил, и представил:

- Стелла, дочь Сигизмунда.

- Того самого? – сразу стал серьезным главдемон.

- Да. Стелла позволь представить правителя третьего круга Рантрана пятнадцатого.

Уп-с, прям Людовик четырнадцатый, с таким пафосом был представлен главдемон. Но мину при игре соблюла. В реверансе не распростерлась, но кивнула и улыбнулась.

Главдемон отставив бокал на ближайший столик, сграбастал мою руку и запел, о том, что это несказанная удача, познакомиться с дочерью самого Сигизмунда. Рука Ранна слегка напряглась, он ее так и не убрал. Даэрон хитро поблескивал глазами, а Ларс сидел на диване и кормил Халка какой-то замысловатой закуской. Вот прямо картина маслом – взял колу и попкорн, и ждет продолжения зрелища. Аэрон замер соляным столбом.

- Стелла, дорогая – главдемон включил дар охмурения на полную - а вы впервые в Межмирье? И как вам?

Заверила, что восхищена, хотя кроме дворца и подъездной части дворца я ничего не видела. Но очарована и так далее.

- Тогда Вам будет интересен ритуал встречи нового, здесь необычные луны, и в полночь они сойдутся в одну линию, обозначая начало нового исчисления. Как раз после этого танца. Я хотел бы пригласить вас.

- Сожалею, но этот танец Стелла обещала мне. – родной демон выхватил мою левую из лап главдемона и кивнув повел меня на танцпол.

Даэрон тут же о чем-то почтительно заговорил с главдемоном.

И тут заиграла музыка. Раздались первые такты танго-пасадобль. Это танго не спутаешь ни с чем. Ранн протянул руку и мы закружились в танце страсти. Обожаю танго. Вот уж где ты полностью отдаешься музыке и партнеру. Танцуя, видела только глаза демона. Все поддержки-пробежки- фляки прошли на автомате и одном дыхании. Как мантилья кружилась вокруг Ранна, то ускользая, то доверяясь его рукам. Страсть захватила полностью. И когда прозвучас последний аккорд, замерла в его руках уткнувшись ему в грудь и высоко подняв правую руку. Я тяжело дышала, и если бы не руки демона, то наверное не устояла бы на ногах. Танец настолько захватил, что отдала ему казалось все силы.

- Пойдем на веранду – шепнул мне демон, все еще сжимая в объятьях и давая отдышаться.- сейчас будет смена исчисления, ты должна это увидеть.

Народ потянулся на веранду. Зрелище, открывшееся предо мной действительно было необычно-волшебным. Четыре луны выстроились в ряд, и ярко освещали усыпанный звездами небосвод. Как только светила встали в одну линию, все закричали-засвистели и принялись поздравлять друг-друга с новым годом. К нам пробились наши спутники, и стоя под распустившимися огнями фейерверков, мы чокались бокалами и желали друг другу всего наилучшего.

Всю оставшуюся ночь я протанцевала с моими спутниками. Мне не сильно портило настроение то, что Аэрон горестно вздыхал, когда вел меня исключительно в турах вальса. Но надо отдать должное он ограничился только вздохами.

Когда начало светать мы порталом в том же составе перенеслись в школу.

Хотя нет. Нашего полку убыло, Ирина Николаевна осталась в Межмирье, как объяснил зубоскалящий Ларс, ее спутник – командующий гоблинскими войсками – давний ее поклонник, и вырвался только на три дня, чтобы провести эти праздники вместе с нею.

Зайдя в свою комнату сил хватило на быстрый душ и упасть в кровать.

А ближе к обеду я опять была в портальном зале, чтобы проводить Аэрона. Бледный и хмурый, он стоял напротив меня и крепко сжимал мои руки.

- Стелла, запомни что я тебе говорил, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Носи амулет не снимая.

Я только кивнула, стараясь запомнить его черты. Не знаю, встретимся ли мы еще, но он был моим другом. Хотя почему был? Он мой друг. В носу предательски защипало.

- У меня просьба – в руке метаморфа появился небольшой нож – я хочу твой локон на память, позволишь?

Я только смогла кивнуть, а Аэрон быстрым движением срезал прядь моих волос, наклонился ко мне, быстро поцеловал и шагнул в портал.

Вот и закончилась часть моей жизни в школе. Никогда не умела прощаться и расставаться. Хотелось плакать. Повернулась и поплелась в виварий к Агру, проверить как там мои гранфики поживают.

Поживали они прекрасно. Пока нас не было за ними присматривали шаманы. Ринг, который присматривал за пернатыми, не так агрессивно реагировал на меня как Бат. Он кивнул мне, и заверив, что с птицами все хорошо ушел в отсек к опасным животным. Повозившись с синими птицами и оттаяв решила вернуться в комнату и отдохнуть. Тем более, что с завтрашнего дня тренировки и учеба лично для меня должны были продолжиться.

Заглянула по дороге к орку. Он сидел на полу в кабинете в обнимку с пумой, которая умудрилась, за эти несколько дней, реально подрасти. Что радовало – Агр нашел с нею общий язык. И животинушка уже не шипела на него.

Помахав им рукой развернулась к выходу. Улица встретила меня морозным ветром, сумерками и криком :

- Бегии!

Удивленно развернулась на крик, ко мне с двух сторон бежали шаманы – Ринг и Бат, причем Бат был ближе. Ничего не понимая завертела головой – от вивария с опасными животными в мою сторону прыгало что-то напоминающее огромного кузнечика.

- Стелла беги! Это самка Вержинского богомола, беги дура!

Уп-с, а что это за хрень? Но решила развернуться и ускориться, тем более лица Бата и Ринга мне очень не понравились.

Припустив, поняла, что эта фигня зеленая меня догоняет. Краем глаза увидела, как Бат в прыжке, создавая магическое силовое поле прыгает, толкает меня в спину и пытается закрыть собою. Зеленая фигня махнула лапищей и ее коготь вспоров куртку задел меня за плечо. Ринг метнул в нее огненный шар, Бат, лежа на мне и прикрывая мою голову, кричал толи мантру, толи молитву, создавая сильную звуковую волну и не давая богомолу приблизиться к нам.

Плечо резко заболело, в глазах заплясали звезды в голове мелькнула мысль, что вот и все. Как глупо, почему то вспомнились гранфики, и то, что мне желание они так и не выполнили, и что раз уж так, то пусть хоть Халку повезет и он вспомнит, кто он на самом деле.

Последнее, что я запомнила это открывающийся портал, и Ранн сжигающий потоком огня богомола.

Эпилог

Отшвырнув шамана, демон склонился над потерявшей сознание девушкой. Только бы это был обморок от испуга. Но вспоротая куртка и кровь убили надежду.

- Нееет! – взревел демон.- Только не ты!

Нагнулся, подхватил на руки и шагнул в вновь созданный портал.

Бат сидел на холодном снегу и никак не мог прийти в себя. Как? Каким образом эта гадость вышла из клетки. Ее привезли с большими предосторожностями. Яд, который содержался в ее когтях был очень ценен но при этом и смертельно опасен.

В снег его повалил огромный волк, который казалось в два прыжка преодолел расстояние от школьного помещения до вивария.

- Где? - прорычал он

- Демон унес, ее ранили.

К ним добежал эльф сжимающий магический меч в руке.

- Так кратко: что произошло, и почему сработали все сигналки на Стелле?

Бат тряхнул головой.

- Самка вержинского богомола вырвалась на улицу, а тут Стелла вышла. Я не успел всего мгновение, ей плечо задела эта гадость. Ваш демон ее в портал унес.

Волк взвыл, а эльф задумчиво уставился в небо. Как будто пытался найти там ответы на невысказанные вопросы.

Наконец он перевел взгляд на волка.

- Пойдем, Ларс. Будем надеяться, что Ранн знает что делать. И обняв волка за шею, повел его, ко входу в школу. Шел, понуро опустив плечи.

Портал перенес демона с девушкой на руках в скалистую местность. Низкое черное небо, красноватые скалы. Жара. Завывающий ветер. Демон шел в сторону скал. Дойдя до небольшой пещеры, на миг остановился, сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Через мгновение решительно вошел в пещеру.

Мгла отступала по мере того, как демон входил вглубь. По его курсу вспыхивали факелы, закрепленные на стенах пещеры. Дойдя до огромного валуна, расположенного в центре пещеры, он осторожно уложил девушку на него. И тут же рванул на ней одежду, оголяя раненое плечо.

От раны в разные стороны расползались черные полосы яда. Девушка металась в горячечном бреду. Прошло от силы двадцать минут, как все случилось, но демон знал, что у него совсем мало времени.

Внезапно девушка открыла глаза.

- Ренн? - Она поморщилась и обвела взглядом пещеру.- Где мы?

-Девочка, ты держись.

- Ранн, где мы?

- В святилище древних, на алтаре.

- Ты решил принести меня в жертву? – Стелла выдавила из себя улыбку.

- Ты только потерпи! – и демон начал принимать свой истинный облик.

Глаза девушки закатились, и она обмякла на алтаре.

Демон начал произносить заклинание. Пещеру наполнил гул. С каждым словом гул усиливался. Камень стал менять свой цвет на белый. Демон удовлетворенно кивнул.

В какой-то момент, он когтем распорол себе руку и начал орошать своей кровью рану. Веки Стеллы дрогнули, она распахнула глаза.

Склонившись над нею демон прошептал:

– Запомни, мое истинное имя Абигон. Запомни девочка. – и поднес ладонь к ее губам. – пей!

Стелла широко распахнула глаза.

- Пей,- и демон практически насильно начал вливать свою кровь.

- Мне не больно, - с удивлением прошептала Стелла и опять потеряла сознание.

Какое-то время демон стоял у алтаря с лежащей на нем с девушкой. Потом тяжело вздохнув, поднял ее, и понес к выходу из пещеры.

Внезапно по всему телу той пробежала судорога, и тело девушки выгнулось дугой. Демон уложил ее на землю у входа в пещеру, и опустился на колени. Стела в беспамятстве металась и стонала. Демон пытался ее удержать. И тут тело девушки начало трансформироваться.

- Получилось, - прошептал демон.

Восходящие лучи окрасили, и без того красные скалы, практически в алый цвет. У пещеры, на камне сидел демон, огромный, страшный в своей истинной ипостаси. В его больших ладонях уютно свернувшись в клубок, спал львенок с крыльями.

Конец второй книги

-