До Мия. Объект 3011

Эпиграф

Сид’Арос – межгалактическая тюрьма, куда каждый день с разных уголков Вселенной доставляют опасных преступников.

«Никогда бы не подумала, что сама здесь окажусь», – печально усмехнулась, закрывая глаза.

Уникальный мир межгалактической тюрьмы был своего рода произведение искусства. Три уровня колец вращались внутри полого гиганта. В первом, расположенном ближе к центру, содержались самые опасные преступники.

«Вынуждена признать, что испытала облегчение оттого, что меня не подселили к одному из них».

Эти камеры вращались не только вокруг ядра планеты, но и вокруг своей оси, сплетаясь между собой едва заметными нейро соединениями.

«Крутило их так, что будь здоров! А у меня, знаете ли, не слишком хороший вестибулярный аппарат. Конечно, это было меньшим из бед».

Второе кольцо Сид’Ароса вращалось в противоположную сторону и с меньшей скоростью. В третьем… находились неподвижные тела, сознание которых уже покоилось на Ледяном озере.

Помню, как впервые открыла глаза в кубе и замерла от увиденного. Ужас сменялся восхищением. Картинка завораживала и одновременно пугала.

Но эйфория продлилась недолго. Взгляд перепрыгивал с одного куба, пролетающего мимо, на другой, третий… Почти в каждом из них находились люди, бездвижно лежавшие на импульсных сетках. Картина, пугающая… до дрожи!

Перевела взгляд на свое новое место пребывание: прозрачные стены, подобие кровати с проводами, и я… в охапку со страхом и паникой.

– По закону Цефеи вы были приговорены к заключению на втором кольце Сид’Ароса, – раздался монотонный голос за спиной.

Сказать, что я испугалась – ничего не сказать. Моментально развернулась, ища источник звука. Сердце билось в истерике подобно загнанному зверю.

«Откуда он взялся-то? – взгляд хаотично бегал по небольшому кубу. – Ни окон, ни дверей – как раз про это местечко!»

– Ваши сто дней начинаются с этой минуты, – продолжила высокая фигура в белом. Капюшон был опущен настолько низко, что открывал лишь нижний кусочек губы. – Основная задача – попасть в город Англов до истечения срока, иначе…

За эту короткую паузу я успела напридумывать с десяток версий, что меня может ожидать. Каждая была хлеще предыдущей!

– С основными правилами вас ознакомит распределитель, – закончил он, так и не подтвердив ни одну из моих идей. Что пугало еще больше!

– Кто? – не поняла я, судорожно пытаясь понять значение данного слова.

Так и не получив ответа, неуверенно шагнула вперед и, вытянув руку, рассекла тело в белом одеянии на двое, прямо на уровне груди.

«Голограмма, – тут же подтвердилась моя догадка. – Вот как он здесь оказался, – из груди вырвался выдох облегчения».

Плавно опустив голову, я шарахнулась в сторону! Под ногами через прозрачный пол виднелась большая часть Сид’Ароса. Сердце нервно заколотилось, а в глазах потемнело.

«Не смотреть вниз!» – установила для себя первое правило пребывания в этом адски-впечатляющем месте.

– Прошу занять свое место на импульсной сетке и расслабиться, – не обратив внимания на мои высказывания, продолжил он.

«Легко сказать!»

Именно с этого и началось мое первое воплощение.

День 53

– Прости, – надломлено прошептал он, прижимаясь к лицу теплой, слегка колючей щекой.

В это же мгновение я почувствовала острую боль в левом боку! Глаза широко распахнулись от полученного шока и замерли на одной точке. Осколок клинка медленно проникал внутрь, пронзая мое израненное тело, в котором уже не было сил после изнурительного боя. Резкий выдох вырвался из груди и замер между нами. Я зажмурилась, что было сил, пытаясь превозмочь боль и не закричать в полный голос.

На автомате приложила руку к ране, стараясь хоть как-то сдержать струйки крови, настойчиво рвавшиеся наружу. Все вокруг предательски плыло: лазурные башни, кремовые вихри, сапфировые ворота, ведущие в город Ангелов... Ноги стали ватными, и по состоянию больше походили на кучевые облака, расположенные под нами. Пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять и не рухнуть в эту манящую ватную пучину. Во рту чувствовался неприятный привкус, и голова неосознанно приземлилась к нему на плечо.

- Мия, - отчаянно дрогнул до боли знакомый голос.

Из моих глаз солеными потоками побежали слезы. Пустота. Она быстро росла внутри, превращаясь в черную дыру, собирающуюся поглотить все на своем пути.

Я почувствовала его горячую ладонь, боязливо опустившуюся на спину.

Как же мне хотелось сбросить ее!

– Прости, – закрыв глаза, вымолвил он, сдерживая подступающий к горлу ком. – У меня нет времени на новое воплощение. Город Ангелов… Он так близко! – твердил он, словно в бреду. – Пойми, я не хочу на Ледяное озеро! У тебя в запасе еще сколько дней, а у меня? – горький яд этих слов пламенем разливался по венам, выжигая все чувства и превращая их в горстку пепла.

– Беги, – гневно, сквозь булькающий кашель, смешанный с кровью, прошипела я.

Рука нащупала его похолодевшую кисть, сжимающую отломленный клинок, и легла сверху. Нужно было собраться с силами, чтобы оставить ему прощальный подарок. Концентрация давалась с трудом. Глаза желанно закрылись, собираясь провалиться в небытие, но я с усилием сдерживала это желание, упрямо возвращая себя в реальность. Сиреневые потоки моей ауры плавно вспыхивали вокруг израненного тела.Дрожащие пальцы сдавливали мужскую кисть.

«Сильнее! Еще сильнее!»

Лезвие стало медленно прорезать его ладонь, державшую острие.

Слова рождались сами собой, подогреваемые чувством горького предательства:

«Пусть боль моя жемчужной пеной

Приникнет в каждый уголок,

Пусть сердце ноет и трепещет

Как оторвавшийся листок!

Найти покой душа не сможет,

И в мыслях, вспышками огня

Везде и всюду, днем и ночью,

Мой образ поглотит тебя».

Сиреневая аура забирала остатки сил, осушая сосуд до последней капли. По лезвию тонкой струйкой потекла багровая кровь моего...

– Беги, – прошептала я, из последних сил, крепко сжимая зубы от боли. – Беги! Потому что скоро, – кашель мешал мне выплеснуть на него весь шквал эмоций, – я приду за тобой! – прощальные слова едва можно было прочитать по губам. Но он все понял…

Безжизненное тело медленно таяло, распадаясь на частицы. Последнее, что мне удалось разглядеть - это упавшая на колени фигура и пустой взгляд, устремленный на город Ангелов.

Объект три тысячи одиннадцать

Глаза открылись, как по щелчку. Взгляд замер в одной точке на прозрачном потолке. Несколько секунд просто молча лежала, пытаясь переварить произошедшее. Все это казалось игрой воображения или длительным сном. Сознание неторопливо возвращало меня в действительность.

Аккуратно приподнялась, усаживаясь на край импульсной сетки. Длинные волосы цвета бургунди заструились по спине и плечам. Голова плавно опустилась вниз вместе со вздохом.

«Дьявол!» – острая боль тут же дала о себе знать.

Холодная ладонь легла на место ранения, слегка надавливая. Крови и реальных повреждений не было, лишь ощущения и мышечная память. Но, несмотря на это, все тело зверски ныло! Места ударов, мелких царапин не доставляли столько неприятных ощущений, сколько последний удар.

– Так близко! Как я была близко! – горечь обиды поедала меня изнутри голодным питоном.

Я стиснула зубы, сжала свободную руку в кулак и, нахмурившись, встала. Тяжело. Дышать было тяжело! Нестабильные и глубокие вдохи и выдохи сотрясали пустую камеру. Босые ноги стояли на прохладном полу, почти не ощущая разницу температур. А ведь здесь было всего восемнадцать градусов.

Словно в бреду сделала шаг вперед. Перед глазами пелена. Вместо реальности вижу обрывки последнего боя. В ушах все еще звенит мой надрывный голос и звуки сражения.

– Что ты делаешь?! Редгон, приди в себя! Это же я! – почти со слезами на глазах кричу ему, стараясь увернуться от молниеносных ударов.

Еще один неосознанный шаг по холодной поверхности.

Яростная атака сбивает с ног. Под спиной оказываются пушистые облака, а надо мной - его каменное лицо. Удар. Снова удар.

– Почему? Мы ведь почти достигли цели! – голос переходит на визг.

Еще один шаг. Прямо передо мной прозрачная стена, а за ней пугающая красота Сид’Ароса.

Пытаюсь защищаться.

– Я не хочу сражаться с тобой!

Стараюсь не навредить ему. Острая боль. Капли крови на щеке, на ладони...

«Черт! Черт!» – я с силой ударяю кулаком в стену. Снова и снова!

Не знаю из-за чего больше готова расплакаться - из-за его предательства или последнего шага, которого мне не хватило до города Ангелов.

Голова обессиленно опустилась, оперевшись лбом о почти невидимую преграду. Взгляд блуждал по пространству Сид’Ароса - межгалактической тюрьмы, куда каждый день с разных уголков Вселенной доставляли опасных преступников.

«Никогда бы не подумала, что сама здесь окажусь!» – усмехнулась я.

Помню, как впервые открыла глаза в этом ящике - пугающие прозрачные стены, что-то, смутно напоминающее кровать с проводами, и я в охапку со страхом и паникой. За пределами камеры - картинка, которая завораживала и одновременно пугала. Три кольца вращались вокруг ядра Сид’Ароса. Каждое состояло из сотни, нет, из тысячи кубов, сплетенных между собой! Ужас сменялся восхищением. Казалось, я нахожусь внутри какой-то нереальной системы, являясь ее неотъемлемой частью.

Эйфория продолжалась недолго. Взгляд перепрыгивал с одного прозрачного ящичка, пролетающего мимо, на второй, третий… Почти в каждом из них находились люди, бездвижно лежавшие на импульсных сетках. Картина, пугающая… до дрожи!

«Сид’Арос», – и снова печальная усмешка мелькнула на неподвижном лице.

Сейчас он уже не вызывал таких феерических эмоций. Скорее навевал чувство смирения или умиротворения, сравнимого с тем, когда смотришь на полыхающий огонь или на бескрайнее звездное небо.

По стене плавно стекала вниз капля молочного цвета. Неподалеку вторая, третья… Превращаясь в тонкие струйки, они спешили достичь центра куба, где начинали формироваться, принимая образ зеятеля – наблюдателя, прикрепленного к моей камере. Фигура в кристально белом одеянии с капюшоном, прикрывающим почти все лицо до губ, была готова приступить к своим обязанностям.

– Время, проведенное в туманной области - тысяча сто двадцать шесть часов, – раздавался безразличный голос. – Достигнутый уровень потерян.

– Думаешь, не знаю? – не поворачиваясь к нему, спросила я.

– Вы продолжаете движение во втором кольце Сид’Ароса, – продолжил он, не особо обращая внимание на мою реплику.

«Второе кольцо… Отлично!»

– Напоминаю, что за оставшиеся пятьдесят три дня вы должны добраться до города Ангелов, иначе ваше тело погрузиться в крион, а сознание останется на Ледяном озере.

– Это я тоже не успела забыть, - повернулась к нему лицом, облокотившись о стену. – Что-нибудь еще?

– Повышение адреналина в крови, учащенное сердцебиение, – он быстро сканировал меня с ног до головы. – Выброс гормонов, вероятность начала психических атак и депрессивного состояния, – поставил диагноз чудо-доктор. – А также зафиксированы физические повреждения тела. – Он что-то заносил в свое цифровое облако, висевшее перед ним. - Рекомендовано принимать препарат два раза в фазу…

Передо мной появился небольшой прозрачный контейнер, в котором одиноко лежала капсула ядовито-салатового цвета в форме ромба с закругленными краями. Эта маленькая штуковина совсем не вызывала у меня доверия, но я была почти уверена, что смотритель был не заинтересован в том, чтобы получить безжизненное тело раньше срока. Я безмолвно взяла ее и проглотила. На вкус… Как будто облизываешь бетонную стену – вполне приемлемо.

– Новое перевоплощение состоится через сутки, – оповестил зеятель, что-то быстро бегая пальцами по цифровой поверхности облака.

– Когда? – переспросила я, недовольно сдвинув брови.

– Объект нестабилен, как в психологическом, так и в физическом состоянии. Есть вероятность перегрузки, – наблюдатель сканировал меня снова и снова.

– Я же приняла твою дурацкую чудо таблетку! – руки сами дернулись в разные стороны, показывая предел негодования. – А значит…

– Ничего не значит, – тут же грубо осадил он.

– Уверена, что у меня есть право голоса и выбора, – я не собиралась так просто сдаваться. Потерять столько времени было недопустимой роскошью!

– Готовы подписать бумаги?

На уровне груди появился небольшой листок с текстом, который я не могла прочитать. Перед глазами все плыло.

– У меня есть время подумать? – зажмурилась, старясь сконцентрироваться.

«А точнее присмотреться и прочитать, что накалякано в этом документе».

– Шестьдесят секунд. – Монотонно огласил зеятель. – Время пошло. Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь… - четкий отсчет зазвучал в нависшей тишине.

Закрыла глаза. Надеясь, что, немного отдохнув, они начнут работать как следует.

– Двадцать семь, двадцать шесть…

Ресницы распахнулись, но улучшений не последовало. Поднесла листок ближе. От этого стало только хуже. Замутило.

– Восемь, семь…

– Где? – недовольно и даже рассержено, спросила я, неторопливо проводя указательным пальцем по запястью правой руки.

Через несколько секунд на коже высветился рисунок в виде шестиугольной звезды, на концах которой виднелись цифры.

– В верхнем правом углу, – указал зеятель, не двигаясь с места.

Я поднесла руку к нужному месту, на котором тут же отпечатался код, что подтверждало мое согласие на... Знать бы еще на что…

– Теперь могу продолжить? – тяжелый выдох вырвался из груди.

Не дожидаясь ответа, направилась к импульсной сетке.

– Вы отдаете себе отчет в действиях? – еще раз уточнил зеятель, наблюдая за тем, как я присаживаюсь на край импульсной сетки.

– Я, кажется, уже все подписала, – напомнила ему, не поднимая взгляд.

Цель. Теперь у меня их было две. Закрыла глаза и, слегка расставив руки в разные стороны, качнулась назад. Не до конца восстановившееся тело повисло в воздухе, пойманное нейроскопическими нитями. Тысячи разрядов снова пронзили его, соединяя нервные окончания с импульсной сеткой и забирая мое сознание в иную реальность.

Тогда я еще и представить не могла, кем стану…

Глава 1. Ледяное озеро

1.1

Я с усилием открыла глаза, жмурясь от слепящего света. Снова… Снова передо мной, во всей своей пугающей красе, предстало Ледяное озеро. Хрустальная поверхность гиганта, границы которого невозможно было определить, полностью состояла из слез обреченных людей. Одни были закованы в лед по пояс, другие – по горло, третьи… Под толстым слоем льда виднелись сотни неподвижных тел. Их лица, прижатые к поверхности с той стороны, кричали от безысходности. Кричали и плакали. Одни безмолвно и безропотно, смирившись со своей судьбой, другие...

Я отвела глаза, стараясь не смотреть. Но, куда не глянь, везде меня находили их пронзительные взгляды, разящие насквозь. Зависть. Ненависть. Призрение. Я чувствовала это всеми фибрами души.

Сто дней. Их сто дней истекли, и они жаждали оказаться на моем месте. Закрыла глаза и медленно выдохнула. Внутри я была безгранично рада, что нахожусь не в их числе. Пока… Это слово пугало до дрожи.

Ледяное озеро было отправной точкой, откуда происходило распределение по Мирам. В первый раз мне повезло воплотиться в образе девушки, в самом расцвете сил. Рыжая бестия, почти не знающая пощады. Я выполняла все задания подряд, без остановки и отдыха. Ловкая, быстрая, удачливая… Хотя, с последним можно и поспорить. Особенно, когда остается один шаг до цели и тебя предает человек, которому ты успела за полтора месяца отдать свое сердце…

Я резко помотала головой, избавляясь от тяжелых и болезненных воспоминаний. В боку предательски заныла не зажившая рана.

«Чтоб ты навечно опустился на самое дно Ледяного озера!» – гневно пожелала я, опуская взор.

На хрустальном полотне отражался незнакомый образ. Мой образ! Я пригляделась, стараясь повнимательнее рассмотреть новое лицо: темно - карие бусинки, милый носик, черные брови, длинные волосы.

«Девчонка!? – возмутилась я, хмурясь. Маленькие бровки сползли к переносице. Но выглядело это скорее забавно, чем угрожающе. – Лет шесть, не больше, – из груди вырвался недовольный и протяжный выдох».

– Давно не виделись, – за спиной послышался знакомый голос и едва уловимые шаги, словно скользившие по ледяной поверхности.

«Дарий…»

Знакомый голос вновь окунул меня в омут воспоминаний. Наша первая встреча. Именно с нее и начался весь это дурдом!

«Что за странное место? - взгляд бегал по хрустальному царству льда, пока не встретился с... – Твою ж… - сердце екнуло, пуская импульс по клеткам».

Из-под замерзшей глади на меня смотрела женщина. Этот взгляд - пожирающий, хищный. Казалось, еще мгновение и она просочиться через преграду и вытеснит мою душу из тела, заняв ее место. Передернуло, так, что защемило в области шеи.

Я быстро отвернулась. А там… Куда ни глянь, везде меня находили другие взгляды. Сотни, если не тысячи. Бездонных, словно черная дыра. Хотелось закрыть глаза и оказаться где угодно, только не здесь.

- Приветствовать не буду, – неожиданно послышался за спиной холодный и высокомерный баритон. – Сама заслужила.

Казалось, что в это же мгновение все взгляды застывших тел перезагрузились. Хищные и жадные - превратились в беспомощные и послушные. Словно собачонки, увидевшие хозяина.

Кончики пальцев на ногах и руках покрылись едва заметным инеем, как и ресницы... Холодно? Нет! Пугающе? Да! Особенно после прозрачного куба внутри полой планеты! Я нервно сглотнула, стараясь не подавать вида.

- Первое воплощение? – щелчок, и мужчина появился передо мной. Шагах в десяти.

«Как?»

- Как в сказке, - словно скучая, ответил он на незаданный вопрос и стал плавно падать вниз!

«А!» - собиралась выкрикнуть я, удивленно выставив руку вперед, но вовремя остановилась.

За считанные секунды прямо под ним изо льда сформировалось удобное кресло, в которое он вальяжно опустился.

- Посмотрим, - его рука удобно расположилась на левом подлокотнике, а голова неохотно легла на подставленный кулак.

Пугающий взгляд остановился на моих ногах и начал быстро подниматься, читая застывшее тело словно книгу. По вертикали. Снизу-вверх. Сканирование продолжалось считанные секунды, в течение которых я не могла пошевелиться. Казалось, он без труда проникает в самые потайные уголки испуганной души.

- Скучная, - выдал он вердикт и, сделав недовольное выражение лица, облокотился на спинку кресла.

«В смысле?»

– Я надеялся на более интересный объект, но… – он развел руками, огорченно выдыхая.

– Вот как, – его слова больно ударили по моему самолюбию. – Тогда приношу извинения за то, что посмела ВАС разочаровать, – дерзко усмехнулась, не отводя взгляд от его пугающе-бездонных глаз. – Если вы распределитель, – насколько помню, именно о нем заикнулся зеятель, – то прошу не тратить МОЕ драгоценное время. Займетесь, наконец, своими непосредственными обязанностями.

Как же опрометчиво я тогда себя повела. Нужно было просто промолчать!

- О- о-о, – в его глаза загорелся огонек интереса. – А шкатулочка-то с двойным дном! – он за мгновение оказался рядом, лицом к лицу. – Ты даже не представляешь, на что я способен, – прошептал он, наклоняясь и касаясь носом мочки моего уха.

По спине пробежал леденящий душу разряд.

- Это ты не представляешь за ЧТО я здесь, и на что Я способна, – уверенно прошептала в ответ, приподнимая правый уголок губ так, чтобы он заметил.

«Главное – держи себя в руках!» – упрямо твердило сознание.

- Вот так? – его до дрожи ледяные ладони схватили мои и, сложив их вместе, накрыли своими.

«Он читает мысли? – мелькнула пугающая догадка».

Взгляд упал на его завораживающую мантию и замер, вводя сознание в гипноз. Бесконечное черное полотно космоса с сотнями созвездий, планет, туманностей, черных дыр словно втягивало меня, начиная поглощать.

- Долго доходит, - усмехнулся распределитель, выталкивая меня из забвения.

Веки пришли в движение, возвращая сознание в реальность. Сотни завистливых взглядов пожирали каждое мгновение, которое я проводила в этом пугающем месте. Руки настолько замерзли, что, казалось, скоро пальцы совсем превратятся в сосульки. Резко дернула кисти вниз, вырываясь из плена.

- За домогательства вас могут… – голос не дрогнул, это уже радовало.

Он громко и величественно засмеялся, всем видом показывая свое превосходство. Казалось, что где-то начал потрескивать лед.

- Теперь я знаю, с кем буду проводить время, когда мне станет скучно, - пугающе улыбнулся он, слегка наклоняя голову на бок. – Ты…

Распределитель схватил меня за краешек подбородка, слегка надавив большим пальцем на крохотную ложбинку. Его иссиня-чёрные глаза бесцеремонно забирались в глубину моих, словно заставляя подчиниться и почувствовать его превосходство.

Что я испытывала в это мгновение? Страх. Он щекотал нервы под кожей, за ушами, шеей. Его воздействие на тело сложно было недооценить.

Движением руки плавно приподнял мой подбородок, стараясь сравнять уровень наших лиц. Сердце выдавало нестабильные сигналы «SOS», пытаясь угнаться за бессвязными обрывками мыслей. Я боялась лишний раз делать вдохи и выдохи. Они выдавали отчаянный страх с головой!

Он слегка наклонил голову на бок, внимательно рассматривая черты моего лица, бегая глазами по лбу, щекам, носу и замерев на губах… Вход… его колюче-ледяные губы с терпким привкусом горького кофе впились в мои. Наши глаза все так же были открыты. Мои полны удивления, смешанного с паникой, его – спокойного хладнокровия. Казалось, распределителю было интересно, как я отреагирую на подобный поступок.

Глава 1.2

1.2

«Проверка?»

Я выставила руки вперед, собираясь его оттолкнуть, но встретилась с грудью, каменной словно гора! Он одной кистью сгреб мои ладони и, взяв их в плен опустил вниз, зажав на уровне живота.

«Не стоит», - отчетливо услышала я, при том, что мужские губы все еще были заняты... моими.

«Мысли? Теперь я тоже их слышу?»

Слишком много шокирующих событий в одно время.

Правый уголок его губ слегка приподнялся.

«Издеваешься?!»

Хотелось оттолкнуть его и хорошенько врезать. Но тело не собиралось подчиняться, находясь под влиянием распределителя.

«Советую не сопротивляться», - новая порция пугающих мыслей достигла и без того метавшееся сознание.

Он крепче сжал пальцами мои скулы, заставляя приоткрыть рот. Ледяные губы вытянулись и…

Слышали, как воет стужа? От этого не только мороз по коже, но и мурашки. А представьте, что она тонкой струйкой проникает внутрь вас. Касаясь кончика языка, змейкой скользит по горлу, наполняя легкие. Опускается ниже, добираясь до сердца, и на секунду замораживая мощную мышцу.

Я замираю при вдохе, чувствуя все это. Почти теряю сознание, не в состоянии что-либо предпринять.

- Вот так! - распределитель неожиданно отстранился. - Теперь я буду слышать твои мысли в любом Мире. Еще один экземпляр в мою копилку, - довольно улыбается он, не сводя с меня глаз.

Сердце снова выдает удар, и я выдыхаю остатки воздуха вместе со стужей, коматозно смотря в одну точку. Глаза открыты. В горле застрял ком. Тело постепенно начинает отзываться.

«Убью!» - первое, что мелькнуло в голове.

В это мгновение даже не вспомнила, что он слышит.

- Весь в твоем распоряжении, - он развел руками, призывая нанести удар.

– И часто ты об этом вспоминаешь? – лукаво поинтересовался Дарий, обходя меня справа.

Его взгляд на несколько секунд замер на уровне моих губ, после чего плавно поднялся к глазам, заглядывая в глубину.

«Интересно, с мужчинами он тоже такое проворачивал? – этот вопрос заинтересовал меня только сейчас».

– Какие странные мысли тебя нынче посещают, – загадочно улыбнулся он, приняв пренебрежительный вид. – Неужели совсем по мне не скучала или не понравилось новое воплощение? – иронично спросил Дарий, мерно вышагивая между телами, закованными в лед.

– Еще не успела до конца оценить, – созналась я. – Но уже не довольна!

– А я так старался тебе угодить, – невинные глазки лукаво поглядывали на вновь прибывшую. – А еще я слышал, – распределитель за долю секунды переместился, представ передо мной и, наклонившись, с придыханием, прошептал на ухо, – что кое-кто уже прошел последнее испытание. И вполне успешно…

«Иди к Дьяволу!» – негодовала я, чувствуя, как горечь снова расправила внутри свои мощные крылья.

– И что я там забыл? – разочарованно спросил он, помахав кистью в воздухе. – Променять Ледяное царство на горячую сковородку? Уж, извольте!

Конечно, работенка в аду куда мене приятная. Этот коварный хитрец встречал новые души, выбирая им воплощения и распределяя по Мирам. Он был одним из немногих, кто имел доступ к каждому и мог спокойно следил за тем, что с ними происходило. Ходили слухи, что раньше он был одним из хранителей города Ангелов.

– Нельзя было мне что-нибудь нормальное дать?! – раздраженно выпалила я, недовольно осматривая новое тело.

– Это тебе не магазин одежды, – развел руками Дарий, обходя меня по кругу. – На мой взгляд, очень даже ничего.

– Ничего хорошего, – тут же добавила я, изучая «обновку».

– Ищи плюсы! – подсказал распределитель, ехидно улыбаясь.

«Ну, что ж».

Рост – метр двадцать…

«Не придется нагибаться. Меньше шишек.»

Взгляд упал на кисти. Длинные пальцы хаотично зашевелились в воздухе.

«Для игры на фортепиано - отменные! Буду очаровывать всех музыкой.»

Неожиданно маленькие босые ноги стали разъезжаться в разные стороны. Удивляюсь, как это они до этого смирно стояли на хрустальной поверхности озера. Еще немного и я с грохотом приземлилась бы на пятую точку.

– Опять без обуви?! – недовольно спросила я, поднимая взгляд на довольное лицо.

Дарий лишь пожал плечами, слегка подкинув вверх брови.

Остальная часть маленького тела скрывалась за белоснежным комбинезоном из синтетического микроволокна – базовая экипировка.

Дарий приложил указательный палец к носу и стал медленно опускать его, пока не коснулся подбородка, по которому легонько начал постукивать. Взгляд распределителя был устремлен наверх.

– У меня возникла отличная идея, – наконец восхищённо произнес он, видимо, придумав очередную пакость.

Лукавая улыбка на его лице говорила больше, чем десятки слов.

«Нужно поскорее убираться отсюда», – выдохнула я.

Плохое предчувствие накапливалось с каждой минутой, да и тело стало быстро замерзать. Благодаря тому, что нервные окончания соединялись с импульсной сеткой, я ощущала ВСЕ - тепло, вкус, боль… Последнее, правда, постоянно регулировалось, в процентном соотношении со временем, проведенным в туманной области. Сейчас мой порог составлял пятьдесят три процента – именно столько дней я провела в первом воплощении. Тупая, ноющая резь в правом боку все еще давала о себе знать.

– Готова еще раз пройти все круги ада? – Дарий присел к одной из закованных в лед фигур и медленно провел большим пальцем по замёрзшей щеке, вытирая слезу. Казалось он действительно испытывает к ней сочувствие. Хотя, вряд ли.

– Распределение, – потребовала я, растирая озябшие руки.

– Так скоро меня покидаешь, – грустно произнес Дарий, наклонив голову на бок, аккуратно поглаживая по голове немую девушку. – Вечное одиночество среди ледяных статуй – одно из самых печальных наказаний, – он неторопливо встал, окинув взором свои владения.

– Распределение, – еще настойчивее повторила я.

– Снова скучная, – скривившись, отозвался собеседник, отправляя в мою сторону мерцающий шар, содержащий информацию о заключённом, к которому прикреплён. – Не верь никому, – неожиданно серьезно произнес он, – все врут. Особенно я.

С этими словами он растворился в воздухе, оставив меня наедине с безмолвными душами. Тогда я ещё не поняла сказанного вслух намека.

«Редгон просто обязан быть здесь! – подобные мысли терзали мою душу, не давая покоя. – Посмотрим, куда на этот раз отправит меня всевидящий Дарий».

Я закрыла глаза и сжала в ладонях мерцающий шар. Он считал данные, и, разложив тело на частицы, отправил в новый Мир.

Глава 2. Пинария

Перемещение прошло довольно успешно. Конечно, ведь это был не первый мой опыт! Глубокий вдох... Медленный выдох. Пока струя воздуха степенно покидала легкие, в голове неуправляемой стайкой начали всплывать странные мысли, от которых даже бровь дернулась.

«Хм… Что с новым телом? – я постаралась прислушаться к внутреннему состоянию».

По ощущениям оно казалось более тяжелым и плотным, нежели на Ледяном озере.

Глаза тут же распахнулись и первое, что попало в фокус - это кисти, которые я инстинктивно вытянула вперед.

«Мощные ладони, длинные широкие пальцы», – взгляд прыгал от одной руки к другой.

Странная догадка заставила опустить голову ниже. По размерам туловища и ног мой рост составлял не менее метра восьмидесяти. Не было сомнений в том, что Дарий решил что-то поменять прямо перед отправкой.

«Вот же…» – в голове неиссякаемым потоком лились злобные ругательства.

С каждой новой выходкой, мне все больше хотелось прибить этого злопамятного распределителя!

Казалось, он постоянно находился где-то рядом. Иногда меня не покидало ощущение, что он является обязательным приложением к каждому из Миров… В течении первого воплощения наши с ним отношения заметно трансформировались, и теперь сложно было сказать, кем конкретно мы были друг для друга.

Но… Я постаралась избавиться от напавших размышления. Нужно как можно скорее разобраться с новым телом и подтвердить… или, на что я очень надеялась, опровергнуть пугающую догадку. Слегка приподняла голову наверх и, аккуратно, на ощупь, расстегнула комбинезон. И что я там надеялась увидеть, а точнее не увидеть?! Выдохнула, набралась смелости, и опустила глаза.

«Черт! Мужчина!» – быстро дернулась, словно ужаленная и тут же отвела взгляд.

Конечно, созерцать подобное было не впервой, но не на себе же!

– Дарий! – заорала я что было мочи, застёгивая комбинезон. – Я знаю, что ты слышишь! Только попробуй не явиться!

Белые зубы крепко сжались, брови сползли к носу и почти встретились. Как же мне хотелось придушить его при встрече.

– Ну, и чего мы так кипятимся? – раздался спокойный голос в пространстве. Появляться лично в физическом теле он, видимо, не собирался. – Тебе же было не по нраву находиться в теле слабой девчонки. Вуаля! Мне пришла в голову отличная идея, как решить эту проблему.

– Сделав меня мужчиной? – я в негодовании развела руками, раздраженно озираясь по сторонам.

– Тебе не угодишь, юная леди! Хотя… – коварно усмехнулся он. – Ты уже не леди!

– Да, чтоб …! – Мысленно я метала молнии, представляя, как превращу этого бракодела в горстку пепла.

– Да, перестань! – едва осязаемая оболочка Дария сделала пару кругов вокруг меня. – Это тело почти произведение искусства! – почувствовала на плече легкое прикосновение. – Ты одна из немногих объектов, кому я лично уделил время, проработав детали. Да и к тому же, я постарался сделать тебя красавчиком. Вот, взгляни!

Передо мной появилась почти прозрачная пленка в форме ромба, в которой я увидела незнакомое отражение. Взгляд быстро перемещался от одной части лица к другой: густые черные брови, насыщенный цвет карих глаз с фиалковым оттенком, широкие скулы, родинка на правой щеке…

– Родинка, – томно протянул он, проследив за моим взглядом. – Она мне особенно нравится, – звонкий щелчок пальцев прозвучал прямо перед носом, от чего захотелось поморщиться.

Я с некой опаской поднесла руку к лицу, изучая новый образ. Сначала провела указательным пальцем по густой брови. Волоски оказались довольно грубыми и непослушными. Потом, слегка повернув и приподняв голову, опустилась к широкой скуле. Подушечки пальцев плавно скользили по гладковыбритой коже, пока не достигли уголка рта. Взгляд замер. Уста слегка приоткрылись. Я словно под гипнозом коснулась нижней губы.

«Это я…»

Ресницы стали чаще совершать порхающие движения, а сознание до сих пор не воспринимало этот образ, как свой собственный.

– А прическа! – воскликнул Дарий так неожиданно, что тело невольно вздрогнуло. – Просто шик! Знаешь, сколько времени я потратил, чтобы создать эти гладкие черные волосы. Пришлось пару раз переписывать программный код!

– Издеваешься?! – с брезгливой улыбкой спросила я, слегка наклоняя голову на бок.

Из груди вырвался интенсивно-недовольный выдох. Секунда, и экран, отражавший мой образ, с силой полетел в сторону.

– Дай нормальное! ЖЕНСКОЕ! Тело! – произнесла я довольно четко и требовательно, делая акцент на самом важном слове.

Меня всю ломало, словно от вируса. Мышцы, кости, голову чуть ли не выворачивало на изнанку!

– Ну… – протянул он, специально выдерживая паузу.

Этот изощренный маньяк играл на моих нервах, четко зная, за какую струну нужно дернуть, чтобы получить желаемый эффект. Готова поклясться, если бы он находился здесь физически, я бы с удовольствием отработала на нем бросок через спину с захватом руки и головы.

– Энергетический шар уже считал данные и закрепил за тобой этот образ, – поспешил разочаровать меня распределитель.

– Значит… мне просто нужно убить себя и получить новое тело, – логически заключила я, перебирая в голове планы по реализацию данной идеи.

– Не фааакт… – снова протянул Дарий, дуновением ветра облетая мою талию вокруг. – В следующий раз ты тоже можешь оказаться мужчиной, – тихонько и лукаво прибавил он.

– Да, чтоб тебя! – не выдержав, психанула я, ударяя руками воздух рядом с собой.

– Эй! Полегче! – предупредил он. – Поверь, скоро ты оценишь этот покровительственный жест - сила, скорость, реакция… Не спеши с выводами! – предупредил он напоследок и, после знакомого щелчка, испарился.

«Не спешить с выводами?» – нездоровая усмешка заиграла на моем лице.

Несколько мгновений переваривала его слова. Возможно, в них была доля истины. Но блин, мужчина! Запрокинув голову, в отчаянии, обратила свой взор на изумрудное небо. Поток мыслей тут же ушел в другую сторону.

«Красиво!» – заметила я, наслаждаясь увиденным.

Ванильные линии беспорядочно и хаотично рисовали надо мной замысловатые узоры, слегка напоминая перистые облака. Не каждый мир мог похвастаться подобным. Обжигающее солнце не давало в полной мере полюбоваться этой очаровательной картиной. Внезапный звуки заставили насторожиться.

«Шаги?»

Я прислушалась, слегка нахмурившись. Голова начала плавно опускаться и поворачиваться вправо, в надежде рассмотреть тень приближающегося объекта.

«Никаких резких движений», – спокойно напомнила сама себе.

Звуки раздавались все ближе, заставляя тело напрячься.

– Где я? – раздался тоненький голосок, и горячая рука неуверенно коснулась моего предплечья.

Не раздумывая более, я молниеносно развернулась, схватила кисть нападавшего и заломила ее за спину.

– Пусти! – запричитала девчонка лет пятнадцати. – Больно же!

Я бегло осмотрела ее и успокоилась. Белый комбинезон говорил о том, что она сама недавно прибыла в этот Мир. Да и на вид, казалась довольно безобидной: слегка вьющиеся волосы цвета морской волны свисали до плеч, крупные глаза с длинными ресницами испуганно хлопали, озираясь по сторонам, миленькая мордашка с надутыми губками и пухлыми щечками скорее напоминала хомяка. Ослабив хватку, я сделала пару шагов назад.

– Чего тебе нужно? – прогремел в тишине суровой мужской голос.

«Это мой что ли?» – опешила я, растеряно прислушиваясь.

«Ну, а чей же?! – отозвался внутренний голос. – Голосовые связки тоже претерпели изменения».

«Ежики на мышках!» – глаза разочарованно закрылись, а из груди вырвался глубокий выдох негодования.

– Где мы? – испуганно пробормотала девушка, заставив посмотреть на себя.

Она выглядела, как загнанный зверек. Шугалась любого шороха, постоянно вздрагивая и озираясь. Казалось, вот-вот и из ореховых глаз покатятся маленькие слезинки. Не выдержав моего сурового взгляда, она резко села. Затем обняла колени руками и положила на них голову, замерев в позе эмбриона.

– Не знаю, – честно призналась я, отворачиваясь.

Не хватало мне еще соплей и нюней в самом начале! Упрекнете и скажете, что я черствая. Ну… Нет! Просто не люблю людей, которые прячутся в своей скорлупе, не готовые смело взглянуть в будущее и действовать в настоящем! Если она оказалась здесь, значит совершила тяжкое преступление, а теперь либо строит из себя святую, либо…

Кстати, ее вопрос о том, где мы, был весьма своевременным! В прошлом воплощении я точно не попадала в этот Мир. Щелчок пальцев, и передо мной появилась информационная сфера, от которой исходило слегка заметное голубое свечение.

Испуганный хомяк тут же вздрогнул, покосившись на появившийся предмет. Пара уверенных и точных прикосновений к оболочке, и она послушно развернулась в карту местности.

«Пинария, – гласил заголовок сверху. – Что-то очень знакомое, – я отвела взгляд в сторону, стараясь вспомнить. Большой палец по привычке забегал по остальным, касаясь подушечек. – Пятый Мир, если не ошибаюсь, Бахгандия… – бедный нейрон, отвечающий за воспоминания, бегал по коре головного мозга, заглядывая в разные отделы, в надежде отыскать нужный. – Меняющаяся реальность, – осенило вдруг, и маленький работник, выполнивший задание на отлично, с повисшим языком, устало рухнул на мозжечок».

– Это Пинария, – спокойно произнесла я, переводя взгляд на девушку.

– Почему мы здесь? – непонимающе спросила она.

Ее пухлые губы слегка подрагивали, а руки крепче сжимали колени.

– Это мне стоит спросить, за какие грехи тебя сюда сослали? – усмехнувшись, поинтересовалась я, присаживаясь рядом.

Глава 2.2

Песок был довольно горячим и зыбким, даже слегка затягивал. Тело плавно погрузилось в него на несколько сантиметров. Поерзала, принимая удобное положение. Ноги сами вытянулись, а руки, опустившись на поверхность, взяли на себя вес остального тела.

Спутница медлила с ответом. Скорее всего она не собиралась посвящать меня в тайны своего преступления. Да и правильно! Не думаю, что я бы рассказала первому встречному о таком.

– Предполагаю, что это твое первое воплощение? – задала еще один вопрос.

– Я помню, как меня схватили и переправили в это странное место, – глаза ее внезапно загорелись огоньком негодования. – Потом заточили в прозрачный куб. Усталость. Кровать, – она напряглась, видимо, пытаясь вспомнить еще что-то. – Странная дрожь в теле и вот… я здесь.

– Так и не скажешь, что натворила? – решила испытать судьбу еще раз.

Мне было интересно, что этот, с виду невинный хомяк, мог такого натворить, чтобы попасть в Сид’Арос. Хотя, вспомнив, что внешность здесь может быть крайне обманчива, решила не вестись на внешний вид этого объекта.

– Ну, – пожав плечами, я быстро встала, – у тебя есть сто дней и список заданий. Пройди их, собирая элементы прощения и добывая ключи от врат города Ангелов. Не успеешь… Останешься до конца дней закованной по горло на Ледяном озере. Программа «Минимум» и краткий курс «Как выжить», – подмигнув на прощание, я собралась уходить.

– Подожди! – две горячие ручки схватили меня за кисть и крепко сжали. – Можно пойти с тобой? – испуганный взгляд полный страха и отчаяния проникал прямо в сердце.

«Она чем-то напоминает меня, – мелькнула шальная мысль. – Первым, кого я тогда повстречала, был Редгон. Он стал для неопытной девушки проводником в этих нереальных Мирах, – выдох горечи вырвался из легких. Воспоминания опять бередили свежую рану. – Лучше бы тогда пошла своей дорогой…»

– У меня не так много времени, чтобы возиться с тобой, – призналась я, одернув кисть и бодро зашагав подальше от нее.

– Я не буду обузой, пожалуйста! – девушка ползла за мной на коленях по горячему песку, пытаясь ухватиться за руку.

Уверенность в том, что я приняла правильное решение начинала таять.

«Не стоит идти на поводу у неконтролируемых эмоций!» – раздался голос холодного разума и, прислушавшись к нему, скрестила руки на груди и продолжила уверенно шагать вперед.

– Не бросай меня! – взмолилась девчонка, быстро вставая и семеня следом.

Прошло всего несколько секунд, и она, догнав меня, умудрилась ухватиться за краюшек комбинезона в районе спины. Неприятное натяжение заставило остановиться. Повернувшись вполоборота, заметила, что она стоит справа от меня, повинно опустив голову. Кисти ее слегка дрожали, а из ореховых глаз лились горючие слезы.

«Чтоб тебя! – Я сжала руку в кулак и недовольно выдохнула. – Почти уверена, что скоро пожалею об этом!»

– Запомни, у меня нет никакого желания нянчиться с тобой, жалеть и вытирать слезы, – произнесла довольно холодно, не глядя на девушку. – Я уже не первый раз прохожу испытания, поэтому делаю это быстро, четко придерживаясь плана. Если собираешься пойти со мной - прекрати ныть и не отставай!

Девчонку не нужно было просить дважды. Она отпустила меня, и стала быстро растирать ладошками слезы, катившиеся по щекам. Потом она подняла на меня щенячьи глазки и, сглотнув, мило улыбнулась.

– Спасибо, – пролепетала она чуть слышно, – Ты не пожалеешь, – благодарность и искренность отражались в покрасневших глазах.

– Очень сомневаюсь… – скептически отозвалась я, вновь продолжив движение.

За спиной послышались странные звуки. Земля под ногами слегка завибрировала.

«Это еще что за напасть?» - озадаченно подумала я и, нахмурившись, обернулась.

Спутница тут же последовала моему примеру. На наших глазах происходило нечто не совсем реальное. Равнина, на которой мы стояли несколько минут назад, с разительной скоростью уходила под землю, оставляя после себя расщелину длиной больше десятка метров.

Не моргая, наблюдала за изменениями поверхности, инстинктивно шагая назад.

«Меняющаяся реальность, – наконец вспомнила я слова одного парня из пятого Мира. – Не самое удачное начало… Да еще и с таким балластом, – взгляд упал на девушку, которая явно была шокирована увиденным».

– Нужно идти, – уверенно произнесла я, разворачиваясь и прибавляя ходу.

Девчонка старалась не отставать, постоянно озираясь по сторонам. В ореховых глазах читался неподдельный ужас. В какой-то мере мне даже стало ее жаль.

Под ногами неприятно шуршал красный песок. Сыпучие крупинки были настолько мелкими, что босые ступни увязали по щиколотку, затрудняя движение. Горячий и сухой воздух, в районе сорока градусов, неприятно обжигал легкие. Вдалеке, то тут, то там возникали и исчезали возвышенности, ямы, расщелины… Равнина, по которой мы бодро шагали, к нашему счастью, пока оставалась без изменений.

– Опасно долго находиться на одном месте, – подсказала я спутнице, стараясь говорить ровно. Из-за быстрой ходьбы дыхание сбивалось. – Иначе в считаные секунды можем оказаться на дне оврага или на непредсказуемой высоте. В любом случае, повреждения будут не совместимы с… – фразу решила не заканчивать, краем глаза заметив, как округляются глаза девчонки. – Зовут-то тебя как? – решила сменить тему.

Впереди у нас было чуть меньше часа на адаптацию и ориентацию на местности. Только по истечению этого срока появится первое задание. Надеюсь, мы не канем в Лету до этого времени!

– Меня зовут… – последнее слово так и не было сказано.

Губы шевелились, но звука так и не последовало. Она попробовала еще раз, и теперь больше походила на рыбку. Я отвернула голову, еле сдерживая улыбку. Надо было видеть выражение на ее лице! Эти невинные большие глазки хлопали в недоумении.

– Придумай новое имя, – выдохнув, объяснила элементарные правила пребывания. – Все настоящие данные система заблокирует, будь то имя, возраст и даже пол, – ухмылка заиграла на моем лице. Последнее особенно забавляло. До этого даже не задумывалась над тем, что такое возможно.

«Неужели мне тоже встречались люди с противоположным от природы полом? – интересная догадка прыгала в голове, перебирая тех, с кем я общалась в первом воплощении. – Может, Редгон был женщиной??? Да, нет… Бред какой-то! – помотала головой, выкидывая безумные мысли».

– Тиря, – внезапно выдала девчонка, довольно улыбаясь.

– Тиря? – поморщилась я. – Ты уверена? – бросила на нее взгляд полный недоумения.

Это больше походило на кличку какого-нибудь животного. Например, хомячка! Я все больше убеждалась в их сходстве.

Земля опять заходила ходуном. Пришлось даже расставить руки, чтобы удержать равновесие. Девчонка в панике вцепилась мне в руку, дергаясь от неожиданных звуков. По левую сторону от нас небольшая возвышенность превратилась в странную жижу. Из нее торчали несколько лианоподобных конечностей, расползающихся в разные стороны.

– Это что? – дрожащим голосом, выдавила Тиря.

– Не уверена, что хочу спросить у него лично, – слегка нервно улыбнулась я, утягивая девчонку за собой.

Спутница, споткнувшись о свою же ногу, виновато подняла взгляд.

«Еще и неуклюжая», – недовольно выдохнула я.

– Идем скорее! – кивнула головой в нужную сторону.

– А тебя-то как зовут? – вспомнила она момент, на котором прервался диалог.

«Мия… – в голове сложились три буквы, которые пространство не дало бы мне произнести».

– Мий, – после небольшой паузы схожий набор букв слетел с пересохших губ.

Ее совершенно не смущало, что я говорю о себе в женском роде, а значит, система автоматически трансформировала мою речь, ставя слова в нужные формы.

– Красивое, – мило улыбнулась Тиря, строя мне глазки и теребя голубые локоны.

«Этого еще не хватало! – ударило словно молнией. – Влюбленная девчонка на хвосте – это двойной удар!»

Я резко остановилась, заставляя сделать ее тоже самое.

– Давай кое-что проясним, – решила сразу расставить все точки над и. – Девушки, ЛЮБЫЕ девушки не в моем вкусе! – руки, выставленные вперед, должны были образумить ее, призывая соблюдать дистанцию.

– Тебе что же, парни нравятся!? – не совсем понимая, уточнила она, ошарашено хлопая своими бусинками.

На ее лице читалось недоумение, смешанное с разочарованием.

Я закрыла глаза и, приложив два пальца ко лбу, стала совершать неторопливые движение – вверх-вниз, вверх-вниз. Иногда, это помогало успокоиться и привести мысли в порядок.

«Конечно, мне парни нравятся! – почти взрываясь, медленно выдохнула. – Я ведь женщина! – как же мне хотелось выкрикнуть это четко и ясно. – Дурацкие правила!»

Тиря продолжала с интересом разглядывать меня, бегая глазками по мужскому телу. От этого все больше становилось не по себе.

«Я же не экспонат!»

– Несправедливо! – неожиданно топнула она ножкой, нахмурив тоненькие бровки. Выглядело скорее забавно, чем угрожающе. – Не верю! Не верю! – Она начала активно подпрыгивать на месте, надувая губенки и капризничая, как маленький ребенок.

«Э-э-э…» – я молча хлопала глазами, смотря на этого импульсивного хомячка, бьющегося в припадке негодования.

– Ты как закончишь - догоняй, – между делом предложила я. Наблюдать и далее за этим концертом не было особого желания.

Только успела сделать один шаг, как земля под ногами снова заходила ходуном. Девчонка, то ли не удержав равновесие, то ли специально, со всего размаха рухнула прямо в мои объятья.

«Да, какого…»

Глава 3. Первое задание

Через пару секунд трясучка прекратилась, а эта бессовестная все еще продолжала прижиматься ко мне.

– Если сейчас же не отойдешь, переломаю… – мельком оглядела ее, – либо все пальцы, либо обе руки, – говорила так спокойно и серьезно, чтобы до нее сразу дошло.

Девчонка тут же отскочила, подняв на меня удивленные бусинки.

– А прилипнешь еще раз, – не сводила с нее холодного взгляда, – отправлю в длительное путешествие на дно ближайшего ущелья.

Надо было видеть этот ошарашенный взгляд. Тиря молча сглотнула и захлопала глазенками. Думаю, до нее, наконец-то, дошло.

– Тема отношений закрыта, – сообщила ей. – Вопросы есть? – слегка повернула голову на бок.

Она поджала губенки и активно замотала головой. Голубые пряди послушно последовали за движением, рассыпаясь по плечам.

– И волосы в порядок приведи, – кивнула ей, разворачиваясь на месте и направляясь... В общем, вперед. Идти-то надо было, хоть куда-то!

– А мне парни нравятся, – быстро поравнявшись, сообщила Тиря, уже плетя пушистую косичку. Пальцы умело порхали в воздухе.

Я бросила на нее удивленный взгляд, медленно приподнимая бровь в знак непонимания.

«Неужели с первого раза не дошло? Может, совсем недалекая или до безумия бесстрашная?»

– Это же не вопрос, – тут же спохватилась она, забегав глазенками из стороны в сторону и обдумывая сказанное.

«Хм… С этим сложно было не согласиться».

– Мне тоже, – не подумав, ляпнула я и тут же прикусила язык.

С одной стороны, это была чистая правда, мне ведь на самом деле парни нравились, а точнее - мужчины. А с другой - из уст этого тела, данная фраза звучала весьма... специфически.

«Пусть думает, что хочет!» – решила я, стараясь не зацикливаться на этом.

Легкая вибрация снова заставила остановиться и оглядеться по сторонам. Слева, довольно далеко он нас, появилось своего рода болото, откуда в разные стороны потянулись тоненькие лианы.

«Надеюсь, у этой жути не настолько длинные отростки, чтобы дотянуться до нас…» – невольно поморщилась, отводя взгляд.

Изменения произошли и куда ближе! Земля интенсивно заходила ходуном. Пришлось присесть на корточки, чтобы не упасть. Быстро перевела взгляд на Тирю и жестом руки посоветовала сделать ей тоже самое. Просить дважды не пришлось. Девчонка, испуганно опустилась, сжавшись в комочек и обняв колени руками.

– Вот же… трусиха! – невольно вырвалось, вместе с выдохом.

«Даже не думай идти на поводу у эмоций! – сразу же надавало оплеух здравое сознание».

Отвернулась от нее, рассматривая интересные явления нового Мира. На наших глазах прямо из песка к небу тянулись каменные деревья, корявые, словно переломанные еще под землей. Они надрывно стремились вверх, издавая неприятные звуки, похожие на скрежет ногтей по стеклу. Невольно зажмурилась. Тиря, видимо, переносила подобные звуки еще хуже. Она сразу же переместила руки с колен на уши, крепко зажав их ладонями. Ее локти все сильнее прижимались к телу, показывая максимальное напряжение.

Рост необычных деревьев проходил довольно быстро. Уже через несколько минут перед нами высился каменный лес, не менее десяти метров. Последний скрежет и… тишина. Предполагаю, что изменение рельефа успешно завершилось.

Только мы немного расслабились и поднялись с земли, как новый звук снова заставил насторожиться!

«Да, провались ты пропадом! – нервно дернулась я, осматриваясь и пытаясь понять откуда раздается новый источник шума».

Пришлось приглядеться. На стволах каменных гигантов в разных местах появлялись небольшие углубления, от которых в разные стороны быстро расползались трещины, напоминавшие замысловатую паутину. А дальше… Сначала не совсем поверила своим глазам. Из отверстий начали вырастать изумрудные камни. Прям в цвет неба! На каждом дереве штук по семь-десять.

- Обалдеть! – восхитилась Тиря, тут же бросившись к первому дереву и пытаясь отковырять драгоценность.

Не удивительно, что у нее ничего не вышло. Девчонка старалась подцепить камень пальчиком, то с одной стороны, то с другой. Напоминала обезьянку, которая не может вытащить конфету из амфоры с узким горлышком.

Выдохнула, с неким скептицизмом наблюдая данную картину.

«И зачем они ей? – слегка пожав плечами, подумала я, разглядывая сверкающие на солнце камушки».

- Безделушка, - монотонно прошептала я, указав пальцем на изумруд. – Для этих миров не представляет никакой ценности.

- Красиво же! – лепетала девчонка, усиленно продолжая выковыривать желаемое сокровище.

С каждой неудачной попыткой лицо ее становилось все больше похоже на лимонную мину. «Еще немного и хомяк начнет топать ножками и капризничать, – прикинула я».

Отвернулась в сторону, не особо желая стать свидетелем этого безобразия. Подняла голову вверх и, подпрыгнув, зацепилась за край висевшей каменной ветки. Удивительно, но она оказалась не такой крепкой, как казалось на первый взгляд. Немного приложила усилий и, отломив кусочек, молча протянула Тире.

«Надеюсь, хоть с этим догадается, что делать!»

Девчонка тут же засияла от радости. Выхватила кусочек каменного дерева и принялась активно отковыривать изумруд. Через несколько секунд местность пронзил почти поросячий визг.

– Уииии! – пищала девчонка, прыгая на месте.

Мне пришлось зажмуриться, приставив пальцы к переносице около глаз.

– Орать-то так зачем?! – грубо прервала ее вопль.

Девчонка тут же замолчала, и бросила на меня испуганны взгляд. Выпученные глазки ожидали следующей реакции, но ее не последовало. Облегченно выдохнув, девчонка принялась разглядывать меня через изумруд.

– Красивый! – томно протянула она.

Не особо было понятно, кому адресовано столь лестное высказывание – мне или камушку. Пара мыслей пролетела на эту тему в голове, но заострять на них внимание я не стала.

- Можешь остаться здесь и заняться сбором остальных безделушек, - предложила я и, развернувшись, двинулась вперед. – Правда, не известно во что может превратиться этот лес через несколько минут.

За спиной послышалось нервное ковыряние по стволу.

– Я только парочку, – взволнованно крикнула Тиря, стараясь набрать как можно больше изумрудов.

Не собираясь сбрасывать темп, умело обходила один ствол за другим.

«Густой и довольно неприветливый!» – сделала для себя пару заметок.

Позади послышалось сопение и топот маленьких ножек.

- Что ж ты все время хочешь от меня избавиться! – бурчала Тиря, догоняя меня.

В охапке у нее было не меньше пяти камней, которые она бережно прижимала к груди.

– Береги силы и смотри по сторонам, – посоветовала ей, нагибаясь, чтобы пролезть под очередной каменной веткой.

Но как оказалась, советы мы тоже не умеем применять или просто их не воспринимает.

– Угу, – донеслось рядом и тут же после этого раздался удар. – Ну, блин!

Хмыкнула, краем глаза заметив, что она знатно припечаталась лбом об ту ветку, которую я благополучно миновала несколько секунд назад.

«Ну, что за ребенок!»

Каменные джунгли оказались довольно густыми, поэтому трудно было сказать, сколько нам еще предстоит идти по такой местности. Я провела правой рукой по левой ладони, на которой сразу же высветились цифры: «28:12… 28:11… 28:10…».

Глава 3.2

«Почти пол часа до получения первого задания», – прикинула я, пролезая под новыми ветками, которые становились все более скрюченными и заплетёнными между собой.

– Сколько минут у тебя осталось? – спросила я, не оглядываясь.

– До чего? – не поняла Тиря, кряхтя пролезая следом.

Опускать неудобную ношу она, видимо, не собиралась.

– До апокалипсиса! – не выдержала я, тяжело дыша.

Несмотря на то, что мы лазили в гуще каменного леса, температура воздуха была довольно высокой. Градусов тридцать, не меньше! Это, безусловно, сказывалось на уровне раздражительности и усталости.

Тиря молча переваривала услышанное. Видимо, пытаясь понять говорю я серьезно или шучу.

– До задания, – глубоко дыша, пояснила я, избавляя ее от мысленных метаний.

– Не знаю, – беспечно улыбнулась девчонка, пожимая плечами.

«Что ж ты летящая такая!»

– Подумай, какие данные хочешь получить и проведи рукой по ладони, – пришлось объяснять прописные истины.

Тиря зажмурилась и сосредоточилась. Только вот перед этим забыла остановиться!

– Блин! – бестолковая голова девчонки встретилась с ближайшим стволом, что стоял у нее на пути.

Она остановилась. Хотела потереть ушибленный лоб и… изумруды покатились у нее из рук.

– Куда! – тут же забыв об ударе, она присела и бросилась собирать драгоценности.

– Последние мозги растеряешь, – обреченно прошептала я. – Хотя… нельзя выбить то, чего нет.

– Я все слышу! – обиженно буркнула Тиря, снова надувая пухлые губенки и смотря на меня исподлобья.

– Рада, что хоть со слухом у тебя все в порядке, – улыбнулась я. – Время, – напомнила ей, указывая на кисть.

Опомнившись, девчонка аккуратненько сложила камушки около дерева. После чего, молча провела рукой по ладони и повернула ко мне: «12:53». Секунды таяли одна за другой.

– Твое задание появится на шестнадцать минут раньше, поэтому у меня будет немного времени, чтобы объяснить тебе, что к чему…

Тиря резко сжала руку в кулачок и прижала к груди. Во взгляде читалась благодарность, смешанная со страхом и мольбой.

– Пошли уже, – проговорила, развернувшись к ней спиной.

«Нельзя принимать все близко к сердцу! – пульсировало внутри. – Однажды мне уже пришлось дорого поплатиться за свою наивность и отзывчивость».

Девчонка быстро собрала ношу и поспешила догнать меня.

Ноги стали сильнее увязать в песке. Каменные ветки оставляли на оголенных местах тела напоминания о себе. Несколько царапин на лице, чуть больше на руках… Тиря то и дело ругалась на эти бессовестные создания, которые намеренно портят ее прическу и делают больно.

Впереди показался просвет.

«Еще пару шагов и мы выйдем из этого проклятого места!»

– Неужели, – запыхавшись выдала Тиря, как только мы пересекли границу каменного леса.

Она рухнула на пятую точку, вытянув вперед ноги и запрокинув голову назад. Я же смотрела на нее сверху вниз, думая над тем, что она не протянет в этом Мире и пары дней.

Температура воздуха продолжала повышаться, теперь нас уже не спасала тень от деревьев. Быстро окинула взором местность, которая открылась перед нами. Красные пески в паре метрах от нас ходили ходуном, словно морская гладь. Сперва мне показалось, что это галлюцинация, возникшая из-за перегрева.

– Ты тоже это видишь? – решила уточнить я, слегка прищуриваясь.

Девчонка повернула голову и посмотрела вперед, часто хлопая глазами.

– Смотря, что ты имеешь ввиду, – неторопливо вымолвила она, не отрываясь от представшей картины. – А это вообще нормально, что земля такие вот дела вытворяет? – испуганно спросила она.

– Каждый мир уникален по-своему, поэтому не сильно удивляйся, – я медленно шаг за шагом, шла к этой непонятной поверхности, которая постоянно двигалась. – Поверь, мне приходилось видеть куда более пугающие и ненормальные вещи. Это иная реальность, в которой нет ничего настоящего. Даже мы – не мы… – Присела прямо перед тем местом, где начиналось волнение земли.

Тиря молча слушала, думая над сказанным или над чем-то своим. Я же пристально наблюдала за тем, как песчаные волны плавно гуляют одна за другой, сталкиваясь и рассыпаясь. Зрелище было довольно завораживающее.

– Надеюсь, это не зыбучие пески, – подбадривала сама себя, опуская руку в эту неизвестную массу по самый локоть.

– А если… – взволнованно запричитала Тиря, подскочив с места.

Она быстро собрала камушки и бросилась ко мне.

– Холодно, – удивленно прошептала я, стараясь пропустить через себя всю гамму рвавшихся эмоций.

Взгляд замер на одном месте, а рука продолжала сжиматься и разживаться. Мелкие крупинки приятно скользили между пальцами, заставляя улыбнуться. Удивительно, но обжигала кожу только поверхность! Буквально с каждым сантиметром температура падала и сейчас около ладони была не выше десяти.

Тиря, убедившись, что все в порядке и заметив на моем лице легкую улыбку, решила последовать примеру. Ну, правда, не совсем… Она приземлилась рядом на попу и опустила в пучину сразу обе ноги! До колен! Мгновение и на ее лице тоже засияла улыбка - умилительная.

– Кайфушечки-то какие! – блаженно пролепетала девчонка, закрывая глазки и наслаждаясь моментом.

Захотелось сделать так же, но гордость не позволила.

«Какая беспечность! Неужели когда-то и я была такой? – взгляд задумчиво скользил по ее довольному лицу.

– Главное правило этого мира? – сурово спросила я, нарушая молчание.

– А? – откликнулась Тиря.

– Не задерживаться долго на одном месте! – снова повторила фразу, которая должна была засесть у нее в голове.

– А-а-а, – маленькие ножки продолжали волновать поверхность песка.

– Не забывай об этом, когда меня не будет рядом! – прикрикнула я, надеясь все-таки достучаться до нее.

Девчонка замерла в той же позе, в которой до нее дошел смысл моих слов.

– Я просто пойду с тобой, – неожиданно серьезно и спокойно решила она. – И мне не важно, какие придется выполнять задания. Если из-за них нам придется расстаться, значит я просто не буду их выполнять, – ее взгляд замер на одной точке. – Так ведь можно? – словно по щелчку переключилась она. Игривая улыбка снова засияла на пухлых губках, а ноги продолжили резвиться с песчаными волнами.

«Можно?» – этот вопрос заставил меня задуматься.

На самом деле, ведь можно... Но тогда – добро пожаловать на Ледяное озеро…

Мои мысли прервало резкое движение. Тиря внезапно подпрыгнула с места, словно ужаленная и затрясла левой кистью в воздухе.

– Горячо! Горячо! – кричала она, перебирая ногами на одном месте.

Глава 3.3

В следующее мгновение по руке побежала надпись:

«Время на адаптацию и ориентацию на местности вышло. Приготовьтесь к выполнению первого задания».

– Смахни информацию с ладони, – четко продиктовала я, кивая в нужном направлении. – Это с непривычки только так, потом даже не заметишь.

Девчонка поспешила выполнить указание и перед нами сразу же появилась строка: «Отдай самое ценное, что имеешь».

Тиря несколько раз прочитала написанное, безмолвно шевеля губами, а после вопросительно уставилась на меня.

– В смысле? – ее глазенки замерли на мне, ожидая пояснений.

– Вроде же ясно написано.

– Что у меня есть самого ценного?! Я же без всего сюда попала? – непонимающе рассуждала она. – Может, изумруды? – она пристально окинула взором драгоценные камушки.

Я молча помотала головой из стороны в сторону.

– Жизнь? – сделала она еще одну попытку.

– В этом мире она ничего не стоит, – печальная ухмылка на мгновение поселилась на моем лице. – Просто еще одно воплощение.

– Тогда что?

– Не знаю, – ответила честно, быстро пожав плечами.

Ступни горели на огненном песке, поэтому я решила отбросить все предрассудки и опустила ноги в прохладные воды.

– Система индивидуально для каждого выбирает задания. Иногда их может подкидывать и сам распределитель, – усмехнулась.

«Меня он этим особенно балует».

– Иногда задачи имеют куда более глубокий смысл, чем кажется на первый взгляд, – глаза замерли на одной точке, а сознание жаждало погрузиться в размышления на эту тему.

– Дурацкие какие-то задания, – недовольно хмыкнула Тиря, еще раз перечитывая написанное.

– У тебя есть время, чтобы его выполнить. Счетчик расположен в правом нижнем углу голограммы, – я указала рукой в нужном направлении. – Девяносто два часа… Достаточно, чтобы все обдумать и принять решение. Главное при этом – остаться в живых.

Буквы плавно растворились в воздухе, как и белый комбинезон. Теперь на Тире появилась «вторая кожа», так принято было называть одежду новичков. Она покрывала почти все тело, за исключением головы, кистей и щиколоток. В отличии от базового имел внушительный капюшон. Кремовый цвет говорил о низком уровне всех базовых характеристик.

– Ничего так, – довольно пробормотала девчонка, осматривая обновку.

Двумя пальцами она потянула за материал рядом с локтем, и он послушно поддался, растягиваясь все больше и больше, не влияя на другие участи. Внезапно пальцы резко разжались и «вторая кожа» послушно вернулась на место, приняв прежний облик и размер.

– Будет чем заняться в свободное время, – решила Тиря.

Ей, видимо, понравился данный процесс, и она уже собиралась повторить его…

– Над заданием не собираешься подумать? – уточнила я, пытаясь вернуть девчонку в реальность.

– Пока на ум ничего не приходит, – призналась она, пожав плечами.

– Да ты… просто кадр!

Ладонь начала нагреваться. Теперь мне было уже не до ее игр.

«Время пришло».

Раскрыв кисть, я быстро пробежала глазами по знакомому тексту и остановилась на самом главном – задании: «Глаза не будут видеть, пока сердце слепо».

«Что? В смысле?»

– На время прохождения данного задания вы лишаетесь способности воспринимать информацию путем преобразования энергии электромагнитного излучения светового диапазона, осуществляемой зрительной системой, – оповестила система.

Не успела осознать сказанное, как мир вокруг меня погрузился во мрак.

«Я ослепла!»

Глава 4. Бежим-бежим!

Первые несколько секунд я просто стояла, нервно сглатывая. Уши заложило, а в черепной коробке появился непонятный шум. Подняла голову вверх и тут же зажмурилась.

«Черт!»

Солнечный свет ослеплял, даже несмотря на то, что глаза отказывались выдавать изображение. Поспешила закрыться ладонью от ярких лучей и опустить голову.

– Мий, – осторожно, с неким волнением позвала меня Тиря.

Я тут же подняла руку в ту сторону, откуда доносился ее голос, и раскрыла кисть, давая понять: «Не сейчас!»

Нужно было самой разобраться в том, что происходит. Осторожно сделала шаг вперед и тут же остановилась. Неизвестность… Несмотря на то, что я все еще помнила, что было передо мной, внутри невольно что-то дрогнуло.

«Страх?»

Боялась признаться, но именно он начал заполнять какую-то часть меня. Сердце тоже отреагировало на изменения, постепенно ускоряя ритм. Дальше эстафету приняло дыхание – нервное и прерывистое, оно становилось все глубже, пытаясь наполнить легкие горячим воздухом. Осознание случившегося приходило медленно и неохотно, сопровождаясь приступами тревоги.

«Тааак! – внутренне настраивала себя. – За спиной уже не одно испытание, как в жизни, так и в этой реальности, – правая рука потянулась к лицу. Пальцы легли на переносицу, плавно поднялись вверх, скользнули по лбу и остановились на висках, начав неторопливо их потирать. – ЭТА мелочь так просто не выведет меня из строя!»

Закрыла ладонью глаза, оставив большой палец на виске.

«Помимо зрения, у меня еще достаточно других органов чувств. Да и навыки никуда не делись».

Дыхание постепенно начало выравниваться, а за ним восстанавливался и пульс.

«То-то же», – строго отчитала себя.

Собравшись с мыслями, решила проверить остальные органы чувств.

Слух… Сейчас он лучше остальных поможет мне сориентироваться в пространстве. Справа четко слышалось шуршание песчаный волн, разбивающихся друг об друга и рассыпающихся на крупицы. От них исходило невероятное спокойствие…

«Именно то, чего мне сейчас не хватает».

Интуитивно наклонила голову на бок, стараясь не упустить ни единого звука. Впереди раздавалось недовольное сопение Тири, буквально в нескольких шагах. Она что-то бубнила себе под нос, но конкретно что, невозможно было разобрать. Под ее ногами раздавалось неторопливое шуршание. Видимо, девчонка водила ступней по песку то в одну, то в другую сторону.

«Конечно, чем еще можно себя занять!»

У нее в руках изредка позвякивали драгоценные камни, ударяясь друг об друга.

«Что еще?»

Повернула голову в другую сторону – откуда мы пришли. Тихо. Слишком тихо. Внутри зашевелился червячок сомнения.

«Не к добру!»

Горячий ветерок продолжал обжигать лицо, руки и ноги, но теперь я чувствовала это совсем иначе, почти каждый волосок моего тела реагировал на легкое движение. А кожа... Странно было даже представить. Сейчас она казалась не просто частью меня, а какой-то дополнительной оболочкой, которая стягивала тело. Она напряженно стягивалась, крича о недостатке влаги! Лицо, кисти рук, ступни - те части тела, которые были не защищены комбинезоном, особенно страдали.

Я настолько погрузилась в себя, что даже не заметила, как кто-то приблизился, и осторожно прикоснулся к руке. Невольно дернулась в сторону, повернувшись к причине беспокойства. Густые брови встретились у переносицы, а мышцы всего тела напряглись.

– Мий, это я, – зазвучал тихий и напуганный голос Тири.

Казалось, что сейчас даже он звучал как-то иначе. Облегченно выдохнула, расслабляя плечи.

– Может, объяснишь, что с тобой происходит? – спросила она, продолжая стоять рядом и не издавая дополнительных звуков.

– Неужели не заметно? – съязвила я, усмехнувшись и расставляя руки в разные стороны. – Система лишила меня зрения! – страх внутри начал сменяться нарастающем недовольством.

– Ого… – с ужасом протянул девчонка. – И такое здесь бывает?

Последовала небольшая пауза, в течение которой она раздумывала над сказанным.

– И что теперь? – от нее веяло растерянностью и нерешительностью.

– Закопаемся в песок и будем загорать, – не выдержав, сострила я.

Тут же развернулась на сто восемьдесят градусов и замерла. Ее лавина из глупых и постоянно сыпавшихся вопросов начинали раздражать.

«Надо поскорее избавиться от этой обузы», – решила я, уверенно начав движение, но… сделав пару шагов, остановилась.

«Черт!» – до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что абсолютно не ориентируюсь в пространстве. Для постоянно меняющейся реальности это было, наверное, одно из самых извращенных заданий. Позади послышался звук догоняющих ножек.

– Дарий! – крикнула я в бешенстве, надеясь, что он услышит.

Казалось, что вся реальность всколыхнулась от моего возгласа. Почувствовала, как за спиной Тиря дернулась и замерла на месте, словно парализованная.

– Чтоб тебе сгнить в своей ледяной дыре! – закрыла глаза, представляя, как выбиваю ему зубы, один за другим! – Почти уверена, что это твоих рук дело! Ты меня слышишь! Черт подери! Я ведь знаю, что слышишь! – руки сжались в кулаки, напрягая все мышцы и делая их почти стальными.

Как же мне не терпелось пустить их в ход!

«Хм… Мой бесенок опять расшумелся!» – послышался за спиной густой, леденящий душу голос.

Легкий поток холодного ветра проскользил от поясницы к шее, делая пару маневров по спине. И тут же по этому маршруту с копчика вверх побежала армия мурашек, заставляющих невольно задержать дыхание. Тело отреагировало не так, как обычно, его реакция повергла меня в шок. От плеч к запястьям колыхнулась энергетическая волна.

«Что за…»

Глава 4.2

«Не помню, чтобы раньше он вызывал во мне подобные ощущения, – подумала я, немного растерявшись. – Даже не думай! Не думай! – тут же приказала себе, вспомнив, что он запросто может прочитать мысли и использовать их против меня.

Выкинула из головы лишнее и резко повернулась на месте.

– Явился… – злобно усмехнулась я, беря под контроль растрепанные чувства.

Видимо, на моем лице было столько яростных эмоций, что Тиря, испугавшись, начала пятиться назад и, не удержавшись, шмякнулась на попу, рассыпав бесценные сокровища.

– Кто явился? Я? – не поняла девчонка, слегка заикаясь. – Неужели у тебя еще и галлюцинации? – нескрываемая тревога смешалась с нарастающей паникой, голос слегка дрогнул на последнем слове.

– Сиди тихо! – я выставила вперед указательный палец, приказывая ей не вмешиваться. – Мне нужно переброситься парой фраз с Дарием.

– С кем? – быстро переспросила она, но уже через пару мгновений сама ответила на глупый вопрос. – Это тот странный дядька на Ледяном озере?

«С каких это пор я стал дядькой?!» – возмутился распределитель, явно недовольный данным сравнением.

Мимо меня пронесся ледяной ветер, направляясь в сторону девчонки.

– Не уходи от темы! – гаркнула я, заставляя поток воздуха остановиться.

Жаль, что у меня не было возможности схватить его за шиворот и притянуть к себе.

– Какого … ты лишил меня зрения! – Система автоматически заблокировала голосовые связки на грубом слове. – Обычных испытаний уже недостаточно, чтобы потешить свое самолюбие?

«Фактически, это не я сделал, – как ни в чем не бывало отозвался Дарий. Незримый собеседник вернулся и снова крутился рядом, заставляя нервничать. – Всего лишь направил кодификатор в нужном направлении, – прозвучало это, словно само собой разумеющееся».

– Мало было превратить меня вот в это, - я провела руками по новому телу. – Так еще и поиздеваться решил?

«Спасибо потом скажешь», – лукаво прошептал он.

Ледяное дыхание обожгло мочку уха, и я невольно прикрыла ее ладонью, слегка отворачиваясь. Изо всех сил старалась держать себя в руках, стараясь не думать и не реагировать на непонятные эмоции, то и дело вспыхивающие внутри.

«Кто еще кроме меня так детально смог изучить твою душу? – слегка отстранившись продолжил он. – Я вижу ее насквозь!»

– Да батюшки мои! – не выдержала я. – Нижайше кланяюсь вам, о, светлейший, прямо до земли!

Со всей дури пнула по песку, в ту сторону, откуда доносился его голос. Маленькие песчинки разлетелись в разные стороны, совершенно не доставив ему дискомфорта. Зато мне полегчало! Закрыла глаза, скрестив руки на груди.

«У тебя всего сорок восемь часов, – довольно напомнил Дарий. Казалось, ему очень нравилось доводить меня до бешенства. – Думаю, мы совсем скоро увидимся на Ледяном озере, – прозвучало с явным вызовом. – Не успеешь соскучиться».

– Иди к черту! – гневно процедила сквозь зубы, отмахиваясь рукой и посылая его куда подальше.

«Ох, поверь, я был и в более жутких местах, – задумчиво проронил распределитель. – До встречи».

Щеку пощекотал ледяной ветер, пролетевший мимо и…

– Дарий! Дарий! – заорала ему вслед, не в силах угомонить нервное дыхание.

Волна гнева накатила с новой силой. Я готова была просто взорваться!

Земля едва заметно затряслась, а вдалеке послышались раскаты грома.

– Мий, – осторожно позвала Тиря, боясь ко мне прикоснуться. – Нужно идти, мы слишком долго находимся на одном месте.

Слышать что-то дельное из ее уст было крайне непривычно.

– Неужели запомнила? – сострила я.

Кончик губы тут же взметнулся вверх. Девчонка ничего не ответила. По звуку шевеления песка и небольшим ударом изумрудов, можно было догадаться, что она собирает камушки.

«Обиделась? – мелькнуло в голове смутное подозрение. – Ну и ладно… Подумаешь…»

Собралась с мыслями и прикинула, как добраться до ближайшего города, не используя навигатор и зрение. Оказалось, вариантов не так много.

– Давай руку, – предложила девчонка, обходя меня с левой стороны.

– Сама справлюсь, – нахмурилась я, не совсем еще понимая, как собираюсь это сделать.

«Вспомним расположение, – перед глазами вспыла карта местности. – Справа песчаное море, слева лес, а что было…? – я пыталась напрячься и зацепиться хоть за какие-либо крупицы памяти. Кроме равнин ничего больше не приходило на ум».

– Особенности местности, – быстрым движением смахнула с ладони информационное поле. – Добавить голосовое воспроизведение текста.

– А так можно было? – удивленно послышалось рядом.

– Только после получения задания, – быстро ответила я, боясь пропустить важную информацию.

– Температура Пинарии днем достигает сорока градусов по Цельсию, ночью снижается до десяти, – размеренно диктовал голосовой ассистент.

«Неприемлемо для ночевки под открытым небом», – сразу подметила я.

– Местность не отличается изобилием, – продолжил механический помощник, – песчаные водоемы, каменные леса, ползучие болота, горы, расщелины…

– Погоди! – притормозила я дальнейшие перечисления. – Можно поподробнее о ползучих болотах.

В сознании всплывали рассказы очевидцев. И, если я не ошибалась, именно ползучие болота упоминались, как особо опасные места. Иногда названия в мирах давались специально, чтобы запутать поступивших, а иногда, чтобы предостеречь, поэтому стоило проверить сразу.

– Ползучие болота Пинарии, – тут же отреагировал ассистент. – Опасные места, из глубин которых тянутся десятки лианоподобных отростков диаметром до десяти сантиметров, длинной до нескольких метров. Они способны опутать, задушить жертву, затащив ее под основание для переработки в питательные вещества.

– Бе, гадость-то какая! – первой отреагировала Тиря. – Это не болото, а хищник натуральный!

– Из-за их неспособности к передвижению, они не относятся к данному виду, – объяснил помощник.

– Тогда к растениям? – девчонка сделала еще одну попытку.

– Они не автотрофы, не размножаются, не растут, – помощник разбил в дребезги и эту догадку.

– Первое слово - это что? – встав на цыпочки и придвинувшись ближе, тихонько спросила Тиря.

– Организмы, синтезирующие органические вещества из неорганических, – пояснила я, не заостряя на этом внимание. – Давай дальше. Флора и Фауна, – тут же выдала новый запрос.

– Довольно скудна из-за трудных климатических условий. Флора представлена только колунами – шарообразными растениями, постоянно движущимися за счет изменения длинны игл. Это связано с тем, что местность постоянно изменяется. Оставаться на одном месте - верная гибель.

– Вот видишь! – я подняла вверх указательный палец, а заодно и брови, еще раз убедившись в своем превосходстве и знаниях. – Я же говорила, – рука дернулась вперед и, по неожиданному вскрику поняла, что попала девчонке прямо в...

Глава 4.3

– За что? – обиженно пробубнила она, по звуку поняла, что она потирает пальцами подбитый глаз.

– Для профилактики внимательности, – растерявшись проронила я. – Первый уровень завалила… сразу, – выдала первое, что пришло в голову.

– Что? – не совсем поняла Тиря.

– Я могу продолжить? – вежливо спросил монотонные голос.

– Давай, попробуй удивить меня еще чем – нибудь, – усмехнулась я, проведя ладонью по волосам.

«До сих пор не могу привыкнуть, что вместо длинных локонов на голове не пойми что!» – Еще раз отправила Дарию пару ласковых.

– Раз в месяц колуны сбрасывают больше половины иголок, – продолжал ассистент, – из них появляются новые растения. Но процент выживания довольно низок. Им нужно не только осесть на благоприятной местности, но и успеть отрастить маленькие иглы до того, как территория пребывания изменится.

– Круглый ежик в еще более жестких условиях выживания, чем мы, – задумчиво проговорила Тиря. – Не хотела бы я оказаться на его месте.

И снова эти неожиданные толчки! Земля под ногами заходила ходуном. Я быстро села на одно колено и, приложив ладонь к песку, постаралась уловить место изменения поверхности.

«Лишь бы не здесь!» – мелькнуло в сознании.

Голову клонило вниз, казалось, меня тянет к недрам.

– Мий, смотри, там земля трескается и исчезает, прямо на глазах, – с неким ужасом вымолвила Тиря, потихоньку подползая ко мне, видимо, на корточках.

– Уже готова лицезреть данное явление, – недовольно прошептала я, поражаясь ее, то ли глупостью, то ли ветреностью.

– Ой, – тут же спохватилась она, видимо, поджав губенки. – Прости.

Земля перестала дребезжать, и я заметно расслабилась.

– Кроме расщелины больше ничего не поменялось?

Неторопливо поднялась, наклоняя голову в разные стороны и разминая шею.

– Не-а, – озираясь, отозвалась девчонка.

– На чем мы там остановились? – снова обратилась я к ассистенту, желая поскорее ознакомиться с особенностями и двинуться дальше.

– Фауна более насыщена, – механический голос послушно выполнял свои обязанности. – Она представлена змеями, пауками, гигантскими муравьями, ядозубами, скорпионами…

– Хватит! – остановила я впечатляющий список, от которого чем дальше, тем больше становилось не по себе. – Питомцев мы заводить не собираемся.

«Надеюсь, из всего перечисленного нам хотя бы не попадутся те, что ядовиты, – надеялась я. – Противоядие и порошки первой помощи можно будет купить в ближайшем городе, если… мы туда доберемся, – ход собственных мыслей не особо понравился, но лучше быть реалисткой».

– Населенные пункты, – тут же перескочила на интересующий вопрос.

– Бордай, Кивес, Тубот, – отозвался он. – Находятся в радиусе пяти париев[1] от точки вашего местонахождения, а за…

– Выведи карту местности, – по привычке попросила я, не дав ему закончить.

«Отлично, – осознание пришло на секунду позже, – и что же я собираюсь с ней делать в таком состоянии?»

– Тиря, какой город ближе всего к нам? – прозвучал логичный вопрос, рука на вскидку указала на карту, которая должна была находится прямо перед нами.

– Тааак… – протянула она, видимо, бегая глазами по голограмме. – Этот вот!

«Врезать ей что ли разок?! – тут же вспылила я, стиснув зубы».

Решила подождать, пока она сама догадается, что подобный ответ и, скорее всего жест, указывающий на город, не несет для меня никакой полезной информации.

– Ой, – наконец осенило синеволосую «блондинку». – Тубот ближе всего, – поспешила исправиться она.

– Нужно запастись провиантом и найти место для ночлега, – я быстро строила в голове план действий. – Десять градусов ночью не слишком комфортная температура. – Мой кулак сжался, закрывая информационное окно. – Вызови свою карту и веди нас в город, – скомандовала Тире, потирая запястья.

Странно, но почему-то именно они доставляли дискомфорт и неприятно ныли.

– Так точно! – громко отчеканила она, заставив меня шарахнуться и наградить ее неодобрительным покачиванием головы. – Прости, – раздалось уже тише.

Не говоря не слова, протянула ей правый локоть и отвернула голову в противоположную сторону. Девчонка захлопала в ладоши, отчего на землю тут же посыпались драгоценные камушки. Я молча закрыла ладонью лицо.

«С ней мы не то, что до города не доберемся, а и пары шагов не сделаем!» – обреченно подумала я, пытаясь понять, за что мне досталось такое наказание.

Быстро собрав изумруды, цепкие пальчики девчонки аккуратно коснулись моего локтя.

– Пошли, – несмело прошептала она, утягивая за собой.

«Никогда бы не подумала, что воспользуюсь услугами поводыря, – расстроено думала я, до сих пор так и не смирившись с потерей зрения.

Ноги шагали по горячему песку, ощущая каждую частицу, касающуюся ступней.

– А обувь нам, когда выдадут? – словно прочитав мои мысли, спросила попутчица.

– Мечтай дальше, – отрезала я. – За просто так здесь ничего не получишь. Принцип «отдай ближнему своему» в этом Мире не работает.

Снова продолжала удивляться ее наивности.

«И где вообще она выросла? В лесу? С гномами и феями?»

– Смотри-смотри! – остановилась она, интенсивно тряся меня за руку.

– Уже, – мое лицо скривилось в недовольной гримасе.

«Она издевается, да?»

– Ой, – снова опомнилась Тиря. – Сейчас я тебе все опишу.

– Просто сгораю от нетерпения, – руки сами взлетели к небесам, избавляясь от ее руки.

– Ну и ладно! – девчонка недовольно фыркнула и, по звуку, видимо, отвернулась.

«Неужто протест? – удивилась я, скрещивая руки на груди. – Не на ту нарвалась!»

Несколько минут мы просто молча стояли, выжидая, кто же из нас сдастся первым.

– Да, блин! – затопав, не выдержала Тиря, а я победоносно отвернулась, стараясь скрыть улыбку. – Колун там прокатился, большой такой сиреневого цвета. Иголки у него так прикольно менялись в размерах!

– М-м-м… – протянула я, кивая.

– Кстати, наше песчаное море, уже не море, – задумчиво произнесла она, видимо, смотря мне за спину. – Там гора, высотой метров десять и… – девчонка молниеносно схватила меня за локоть и резко потянула за собой, – она очень быстро растет!!! – шаг в несколько мгновений скоро переключился на бег. – Очень! – паника в ее голосе заставила меня напрячься.

Пробовали бегать с закрытыми глазами? А по песку? А в плюс сорок градусов? Да еще от быстро растущей горной поверхности! По постоянным крикам Тири о том, что нужно бежать, быстро бежать, поняла, что все хуже, чем может показаться.

– Ну, скорее-скорее! – она схватила меня уже не за локоть, а за кисть и потянула за собой словно бульдозер.

«Веселая намечается пробежка!»

[1] Парий – мера длинны. В одном парие пятьсот метров.

Глава 5. Сто восемь тел в секунду

За спиной слышались странные звуки формирования горной породы: некий скрежет, который щекотал нервы и заставлял зажмуриться. Словно ногтями по стеклу. Просто до диких мурашек, покрывающих все тело! Звук стремительно набирал скорость, и я…

Резко открыла глаза, не совсем понимая, что происходит. Сердце бешено билось, рот жадно глотал прохладный воздух камеры, а глаза - видели!

Быстро заморгала, задержав дыхание, а потом выдохнула, сильно зажмурившись. Рука легла на лоб, начав нервно потирать его, чуть выше бровей.

«Я снова в камере? – пальцы замерли в одном положении. – Неужели умерла?» – встряхнула кистью и открыла глаза. – Ведь не было никаких болевых ощущений, – взгляд бегал из стороны в сторону».

Разум пытался разобраться в ситуации, но пазлы не сходились!

«Пятьдесят три процента… Болевой порог… Я бы точно почувствовала! – раздраженно подумала я, сжимая руку в кулак и неторопливо садясь на край импульсной сетки».

– Вторая часть фазы, – монотонно пояснил зеятель, неторопливо сканируя мое тело. – Необходимо принять препарат.

«Вот оно что», – выдохнула я, наконец поняв причину неожиданного перемещения.

Рука расслабилась, отпуская пальцы на свободу.

«Я снова вижу».

Странно было признаваться, но я уже успела соскучиться по этому, казалось бы, обычному ощущению. Перевела взгляд в сторону, любуясь пугающей картиной, расстилавшейся за стеной куба.

Прозрачные клетки с заключенными все так же степенно вращались вокруг центра Сид’Ароса. Ничего не изменилось…

– Необходимо принять препарат, – настойчиво повторил зеятель.

Я молча встала, ощущая в теле странную легкость. Видимо, после мужской оболочки моя казалась просто пушинкой. Усмехнулась, взглянув на тоненькую ручку, выставленную вперед. Пошевелила аккуратненькими пальчиками, а потом запустила их в копну распущенных волос цвета бургунди.

«Как бы Дарий не старался, мужская прическа никогда не сравнится с моими, пусть не всегда послушными, но длинными локонами», – я, любя, собрала их за шеей и перекинула через плечо, позволяя рассыпаться по ключице и груди.

– Препарат, – еще раз напомнил механический голос.

Решила больше не гневить судьбу и послушно отправилась к контейнеру. Небольшая капсула снова одиноко лежала, ожидая своей участи, а я пустым взглядом смотрела на нее, а точнее сквозь...

Мысли были где-то далеко, не собираясь возвращаться. Создалось ощущение, что оболочку выдернули из реальности, оставив там частицу меня.

– Ты теперь каждый раз будешь без предупреждения выдергивать меня из той реальности? – уточнила я, взяв двумя пальцами пилюлю и начав неторопливо покручивать ее.

– Курс лечения два – три раза в фазу, на протяжении семи дней, – наблюдатель вывел передо мной цифровое направление на прием препарата.

– Даже три? – слегка удивилась я, разглядывая медицинские рекомендации. – Неужели все так плохо?

– Стандартная процедура при возникновении подобных ситуаций, – доложил зеятель, сворачивая документ.

– А почему их нельзя просто вколоть мне, как и все остальное? – задала я вполне логичный вопрос, продолжая изучать небольшой предмет у себя в руках.

Присмотревшись, заметила, что он состоит из трех элементов: полупрозрачная оболочка, вязкая субстанция внутри, а в центре – маленький шарик, который… пульсировал! Словно живой! Он хаотично выстреливал в разные стороны частичку себя, но окружающая его жидкость не давала возможности для манёвров, поэтому он снова и снова возвращался в первоначальное состояние.

– Препарат может оказывать побочные действия, поэтому необходимо несколько раз в фазу сканировать объект в этой реальности, – спокойно объяснил он.

– М-м-м… Еще и побочные эффекты, – губы скривились в недовольной гримасе. Я с интересом продолжала изучать необычное лекарство. – Опыты на нас ставите? – поинтересовалась напрямую, поднося капсулу ближе к лицу.

– При сопротивлении или невыполнении требований к вам будут применены…

– Да, помню, – не дожидаясь продолжения, поместила лекарство в рот и проглотила.

«Не думаю, что в их интересах получить труп раньше, чем следует, – прикинула я. – Слишком много отчетов придется заполнять…»

– Так лучше? – бросила на него презрительный взгляд и отвернулась.

Зеятель просканировал меня снова и внес какие-то данные в появившийся перед ним документ.

– Между прочем, ты вытащил меня в самый неподходящий момент, – упрекнула его, снова любуясь пугающей картиной за стеной. – Мало того, что меня зрения лишили и дали дурацкое задание, так еще и в Мир подкинули с постоянно изменяющейся реальностью, – я сделала несколько шагов к прозрачной преграде, осторожно прикоснувшись к ней ладонью. – Мы с Тирей…»

Взгляд замер на одном месте. Через мгновение пришло осознание сказанного и до меня наконец дошло!

– Тиря! – еле слышно прошептала я, изредка моргая.

Пальцы медленно заскользили по поверхности. Десятки разных мыслей пронеслись в одно мгновение.

«Она же там… Дуреха, без меня и пару минут не продержится!» – внутри по странному защемило.

«Ты ведь хотела от нее избавиться?» – лукаво шептал внутренний голос.

«Но, не так же!»

Опомнившись, резко развернулась и поспешила к импульсной сетке. Четыре шага, и я уже стояла напротив нее.

– Объект не стабилен, – позади послышался раздражающий голос, который начинал действовать мне на нервы, но спорить с ним не было смысла. В этом я убедилась в прошлый раз.

«Сосредоточиться, закрыть глаза, успокоиться», – скомандовала сама себе, принимая удобное положение.

Несколько секунд и сиреневая аура послушно обволокла напряженное тело, убирая блоки и расслабляя мышцы.

– Объект три тысячи одиннадцать готов к переходу, – словно выстрелом на стартовой линии прозвучал голос зеятеля.

Я приняла удобное положение и …

Глава 5.2

Темнота. Веки приподнялись, но перед глазами все еще висело черное полотно. В голове неприятно гудело, словно рой ос поселился в черепной коробке. Зажмурилась, приложив правую руку к виску. Вена, находившаяся там, четко пульсировала.

«Обычно перемещение проходит без последствий, – напряжённо подумала я, стараясь справиться со внезапно возникшей болью. – Неужели побочные действия препарата?».

Слегка помотала головой. Поняла, что со слухом тоже не все в порядке. Звуки доносились отдаленно, словно эхо.

«Этого еще не хватало», – недовольно подумала, стараясь напрячь один из самых нужных, в данный момент, органов.

Несколько мгновений и… барабанная перепонка активизировалась. Уши сразу заложило от дикого плача, доносившегося в паре шагов от меня.

«Значит, вернулась в то же место, – определила я, слегка зажмурив правый глаз.

– Тиря? – позвала довольно громко, стараясь перекрыть звуковой поток, исходящий от нее.

После нового всхлипа, рыдания внезапно смолкли. Скорее всего, она повернула голову в мою сторону.

– Мий?! – удивленно и слегка шокировано прошептала девчонка, видимо, не совсем веря в происходящее.

Молча расставила руки в разные стороны, давая ей возможность убедиться в том, что это действительно я. По песку раздалось суетное шевеление. Не прошло и нескольких секунд, как Тиря вскочила на ноги и, сделав пару шагов, бесстыдно уткнулась лицом в мою грудь, обхватив левой рукой крупную спину.

– Ты… – еле слышно пролепетала она. – Ты куда исчез?! – обиженно шмыгнула девчонка, поджав губы и ударив меня маленьким кулачком в область сердца. – Даже не представляешь, ЧТО я здесь пережила! – она повернула голову на бок, прижимаясь еще сильнее.

Негромкое рыдание, вытирание капающих слез, глубокие вздохи, легкое ерзанье лбом по МОЕЙ грудной клетке…

Все еще молча продолжала стоять. Губы недовольно перемещались по лицу то в левую, то в правую сторону, выражая нетерпимость. Внутри полыхали противоречивые чувства.

«По сути, мы второй раз в жизни видимся, – рассуждал внутренний голос. – Так какого суслика она ко мне прицепилась!»

Сложно поверить, но я… так и не смогла оттолкнуть это периодически вздрагивающее тело, несмотря на то, что несколько раз была готова это сделать.

Правая рука, висевшая внизу, самовольно легла на девичью спину и стала тихонько похлопывать.

«Неужели, стараюсь ее утешить? – удивилась я, понуро опустив голову. – Докатились».

– Твоя кисть просто растаяла в моей, – обреченно начала девчонка, слегка успокоившись. – Честно, я даже боялась обернуться. Сердце и так металось от бега как бешеное, а тут еще ты…

Она всхлипнула, вытирая тыльной стороной ладони все еще бежавшие из глаз слезинки.

– Я упала коленями на песок, закрыла глаза и решила: «Будь, что будет!» – девчонка глубоко вдохнула, переводя дыхание. – Но кроме пугающей тишины не было ничего! Понимаешь?! – Тиря схватила меня рукой за предплечье и крепко сжала. – Одна… Я поняла, что осталась ОДНА… – она сильнее прижалась щекой к моей груди, словно боясь, что я снова исчезну.

– Сколько же меня не было? – сдержанно спросила я.

– Около получаса, – прикинула Тиря.

«В реальности прошло не больше пятнадцати минут, – я пыталась сложить в голове временные пазлы. – А здесь тридцать, значит… Один к двум».

Внезапно почувствовала наплыв раздражающих эмоций. Мне было не просто жарко, а дискомфортно, до дрожи! Температура на поверхности и так повисла на отметке не менее, чем тридцати градусов, а тут еще это! От горячих объятий девчонки становилось просто невыносимо!

Выдохнула и постаралась аккуратно отодвинуть от себя прилипалу.

– Не пущу! – вцепилась девчонка еще сильнее.

«И откуда в этом хомяке столько дури!?» – опешила я, даже закашляв от сдавливания грудной клетки.

– Эй! Сеанс «утри нюни» и «валерианка на пол ставки» окончен! – мои руки оттолкнули ее, не особо церемонясь.

«Ну, меру тоже надо знать!»

– Мий! Ну, Миечка! – запричитала Тиря, затопав ножками по песку.

– Стоп!

Постаралась угомонить ее, выставляя руку вперед и набирая в легкие побольше воздуха.

– Во-первых, – зажала кисть в кулак, оставив поднятым лишь указательный палец, – никаких «Миечка!».

Голова интуитивно закачалась из стороны в сторону для создания нужного эффекта.

– Во-вторых, – средний палец метнулся вслед за предыдущим, – повторюсь – девушки мне не интересны и дружбу с тобой заводить я тоже не собираюсь.

Тиря выдала разочарованный стон, переминаясь с ноги на ногу.

– И, в-третьих, – выдержала небольшую паузу, поднимая безымянный палец вверх. – Нянька из меня, – полностью раскрыла кисть, слегка покачивая ей из стороны в сторону, – так себе!

– Но… – хотела что-то вставить Тиря, слегка подавшись вперед.

– Еще одно «но», – снова выставила вперед указательный палец, – и мы расстаемся прямо сейчас.

Видимо, сказано было довольно ясно и четко, так как девчонка больше не решилась высказать что-то в ответ.

«Вот и отлично», – внутренне улыбнулась я, вполне довольная таким исходом.

– Кстати, – решила поменять тему разговора, – что там насчет наших гор?

– Они все там же, – как-то задумчиво произнесла она, видимо, погруженная в собственные мысли. – Метрах в трехсот от нас.

«Довольно близко, если учесть, что это горы!»

– Думаю, пора выдвигаться, – приподняла локоть, предоставляя ей возможность снова быть поводырем.

Если в первый раз ее прикосновение было аккуратным, то сейчас обиженный хомяк, видимо, решил отыграться. Она схватила меня цепкими пальчиками и, крепко сжав, рывком потянула за собой. От неожиданности, я даже слегка подалась вперед, но вовремя удержала равновесие и спокойно отправилась следом.

– Впереди расщелина, – буркнула Тиря, не сбавляя шаг, – шириной в несколько метров и глубиной… – она внезапно остановилась, а я чуть не припечаталась ей в спину. – Скорее всего очень глубокая! – ее рука слегка натянулась.

Предполагаю, что девчонка аккуратно заглянула за край обрыва.

– Очень… – испуганно доложила она, возвращаясь в исходное положение. – Дна вообще не видать!

– М-м-м… – протянула я, прикидывая.

«Из-за того, что придется идти в обход, время пути до города может значительно увеличиться, – рассуждала я, положив руку на голову. – Что же печет-то так!»

Светило, даже несмотря на то, что было ненастоящим, выдавало вполне ощутимые лучи. Казалось, оно готово прожарить меня до золотистой корочки!

– Ты ведь больше не исчезнешь? – внезапно спросила Тиря, дрогнувшим голосом.

Ее рука, все еще сжимающая колоть, заметно напряглась.

– Это не в моей компетенции, – ответила довольно честно. – Два или три раза в фазу придется перемещаться в реальность для приема препарата.

– А разве… можно вернуться? – послышалось с нескрываемым удивлением.

– Не то, чтобы можно… – на лице появилось выражение неопределенности, смешанного с сомнением. – Выход осуществляется ТОЛЬКО при критических показателях основного организма, либо из-за смерти в этом Мире.

«И как она, вообще, слушала вводную лекцию перед переходом!» – снова удивилась я ее беспечности.

– В первом воплощении мне пришлось провести здесь сорок семь дней. Без выхода в реальность, – поделилась кусочком своей истории.

– А основное тело? – все еще не понимала Тиря.

– За ним следит зеятель, – неохотно ответила я. – Система обогащает организм всем необходимым и контролирует показатели. Мышечную активность тоже держат в тонусе, чтобы при возврате объект не превратился в овощ.

– М-м-м… – удивленно протянула девчонка, переваривая услышанное.

А мои мысли вернулись к пресловутому препарату.

«Неужели его на самом деле выписывают только тем, кто находится в стрессе? – вертелось в голове. – Так это почти каждый, особенно после первой смерти…»

– Мий, – девчонка прервала мои размышления, осторожно потряхивая за руку.

– И что на этот раз? – недовольно дернулась я, отцепляя ее кисть от локтя.

– Не шевелись, – еле слышно проронила она, почти по слогам.

– Ты издеваешься! – повысив голос, развела руками, не собираясь играть в детские игры.

Тиря бесцеремонно закрыла мне рот ладонью, заставляя просто опешить от наглости. А дальше, еще хлеще! Она приблизилась ко мне вплотную, встала на цыпочки и…

– К нам… приближаются… – учащенно дыша, прошептала она. – Три огромных муравья, – последовала секундная пауза. – Реально огромных! – первое слово она специально выделила голосом, чтобы достовернее донести до меня возникшее волнение. – У нас на планете не все кошки таких размеров бывают, – решила, видимо, добить последней фразой.

Нервно сглотнула, несмотря на то, что во рту давно пересохло. Обычно, любая заварушка вызывала во мне шкал положительных эмоций. Мало того, что я владела хорошим багажом боевых навыков, так еще и стратегом была отменным. Но сейчас…

Одно дело, когда у тебя нет оружия - можно и в рукопашный бой ринуться. Другое, когда ты абсолютно не видишь противника, да еще и не можешь сориентироваться в пространстве! Размер, слабые места…

Недовольно нахмурилась, отбрасывая ото рта ладонь Тири.

– Может, побежим? – несмело предложила девчонка, неуверенно отступая на шаг назад.

– Муравей двигается, в среднем, сто восемь длин своего тела в секунду, – вспоминала основы энтомологии. – Если эти достигают размера кота, значит… без хвоста это тридцать сантиметров. Умножаем на сто восемь…

– К черту математику! – паниковала Тиря, дергаясь на месте. – Просто ждать будем, пока они придут нами пообедать? – она нервно шуршала ладошками, то и дело прикладывая их ко рту, поэтому звук получался слегка плавающим.

– Не думаю, что мы придемся им по вкусу, – усмехнулась, прорабатывая в голове возникший план. – По крайней мере, я.

Видимо, шутка удалась. Тиря замерла, перестав издавать лишние звуки. Почти уверена, что она уставилась на меня своими большими глазищами, требуя объяснений.

Глава 6. Бракованное тело?!

– Ми-и-ий! – испуганно протянула Тиря, стараясь контролировать голос и не выходить за пределы шёпота. – Не хочу я становиться их завтраком.

Рядом раздался звук быстрого передвижения по песку. Тиря просеменила ножками и спряталась сзади, положив руки на мои бока и разворачивая в сторону приближающейся опасности.

«Решила использовать меня в роли живого щита?» – удивилась ее наглости и быстро настучала ладонью по цепким пальцам, пристающим к телу.

– Ми-и-и! – еще больше запаниковала она, снова пытаясь прижаться к моей спине. – Я просто не знаю, что делать, – звучало вполне искренне. – Внутри все аж переворачивается от мысли, что чьи-то челюсти будут чавкать и пережёвывать мою плоть.

Бурная фантазия тут же подкинула яркую картинку, как муравьи безжалостно вгрызаются наши мертвые тела. От этого даже меня передернуло. Но, собравшись с мыслями, я все-таки смогла адекватно оценить ситуацию и вспомнила, что даже если мы не выживем, то сознание тут же переместится в реальное тело.

– Никто никого жевать не будет, – уверенно проговорила я, стараясь избавиться от картинок, которые активно подкидывало сознание.

«Как вовремя-то», – усмехнулась я, благодаря память за столько достоверные и красочные иллюстрации.

Девчонка продолжала звучно сопеть за спиной.

«От нее вряд ли будет прок, поэтому рассчитывать придется только на себя».

Мышцы невольно напряглись, скулы сжались, в голове выстраивались разнообразные планы по обороне. Сейчас слух – самое надежное оружие! Главное, чтобы мощные удары сердца не заглушали то, что творилось вокруг.

Шуршание, исходившее от перебирания муравьиных ножек по песку, разносилось еще где-то вдалеке.

«Значит, в запасе есть немного времени».

– Будешь моими глазами, – твердо проговорила я, разминая пальцы на руках.

Они звучно похрустывали, готовясь пойти в ход.

Тиря на мою просьбу так и не отреагировала, видимо, совершенно потерявшись в собственных страхах. Ее кисть все-таки зацепилась за мой комбинезон на уровне лопаток. Ладно. В данной ситуации, готова пойти на некоторые уступки.

Сосредоточившись, попыталась нащупать ступней край пропасти.

«Так… – быстро прикидывала расстояние. – Где-то полметра».

Один неверный шаг или движение, и мы вместе полетим навстречу новому воплощению. С одной стороны, так было бы проще, но в памяти сразу же всплыли слова Дария: «Скоро увидимся на Ледяном озере!».

«Еще чего! – усмехнулась я, расправляя плечи. – Им придется постараться, чтобы подтолкнуть меня ко встрече с распределителем», – вскинула бровью, настраивая себя на нужный лад.

Дальше в ход пошли мышцы шеи, которые тоже следовало разогреть. Голова неторопливо двигалась из стороны в сторону. Позвонки изредка хрустели, создавая не очень приятное ощущение.

– Почему-то один из них движется быстрее, – тихонько прошептала Тиря, продолжая держать меня в курсе дела. – Остальные довольно сильно отстали.

– Разведчик, – предположила я, внутренне довольная такой расстановке сил.

С тремя одновременно было бы сложнее справиться. А так есть надежда на благоприятный исход.

– Мий, этот маленький танчик несется на нас, словно безумный! – испуганно пискнула Тиря, выглядывая из-за моего плеча и нервно потопывая ножками по песку. – А как он щелкает своими челюстями! Мамочки!

В следующее мгновение ее лоб стукнулся о мою спину. Девчонка, видимо, решила, что там надёжнее. Две ее маленькие ладошки шуршали около моих лопаток. Скорее всего она пытаясь прикрыть ими рот, чтобы заглушить сбившееся дыхание.

Я сжала руки в кулаки и встала в оборонительную позицию, как учил меня Редгон.

«Пошел прочь! Всплываешь в памяти в самый неподходящий момент!» – мысли снова лезвием прошлись по сердцу, не давая возможности собраться.

– Он будет здесь через три, две, а-а-а-а… – завопила девчонка, пытаясь закрыться мной от нападавшего и неосознанно дернув в сторону.

Из-за потери концентрации, я не успела вовремя среагировать, за что тут же поплатилась. Острые челюсти с силой впились мне в левую ногу, прорезая комбинезон и кожу. Ткань сразу же стала влажной от крови, а из груди вырвался сдавленный стон.

– Дьявол! – выкрикнула я от режущей боли.

Быстро поднесла руку ко рту и вцепилась зубами в указательный палец, чтобы подавить лишние звуки и перенаправить ощущения на другой источник.

Крепкие челюсти насекомого с силой сдавливали ногу. Убедившись, что жертва поймана, муравей начал неторопливо пятиться назад. По песку послышалось движение его дружно работающих лапок.

«Решил похвастаться перед дружками удачным уловом?! – яростной искрой метнулось в голове. – Этот трофей тебе не по зубам!»

По обхвату челюстей, я приблизительно представила размеры противника и расположение частей тела. Правая рука молниеносно впилась в место соединения головы и тельца, сдавив эту часть так мощно, что даже послышался хруст косточек моих собственных пальцев. Муравей слегка ослабил хватку и задергал всеми лапками, пытаясь сбросить нависшую угрозу.

Опешившая от происходившего Тиря, наконец-то пришла в себя.

– Пусти его! Пусти! – внезапно заорала она.

Не знаю уж как она переборола свой страх, но в следующее мгновение девчонка выпрыгнула из своего укрытия и начала дубасить гиганта кулачком по головешке. Об этом можно было судить по ударам, раздававшимся в нескольких сантиметрах от меня. Звук был словно стучали по деревянной крышке.

«Хорошо не гроба», – почему-то промелькнули черные мысли.

Смелости Тири хватило всего на несколько секунд, после чего она снова пряталась за моей спиной.

«Нужно было закончить с этим до прихода сородичей», – решила я, еще сильнее сжимая шею нападавшего.

Боль придавала еще больше ярости и сил. Адреналин тоже сделал свое дело. Послышался легкий хруст. Несмотря на это, муравей не собирался выпускать свою добычу, продолжая крепко сжимать челюсти.

– Мий, еще два, они совсем близко! – паниковала Тиря, треся меня за свободную руку.

– Еще минутку, – проронила сквозь зубы, практически справившись с первым.

– Нет у нас минуточки! – выдохнула девчонка, неожиданно отпустив меня и рванув вперед. – Пошли прочь! – завизжала она так, что пришлось зажмуриться.

«Решила убить их ультразвуком?» – пронеслась забавная догадка.

Неподалеку послышался звук зачерпывания и рассыпания песка.

– Пошли прочь! – рассерженно продолжала визжать Тиря, загребая побольше сыпучего вещества.

«Решила ослепить их?» – эта догадка нравилась мне куда больше.

Первый муравей наконец издал кряхтящий звук и расслабился. Я оторвала его тело от ноги и со злостью швырнула в пропасть, а вот чёртова голова так и осталась висеть на немеющей ноге.

«Сразу с двумя точно не справлюсь. Тем более с такой раной», – неутешительные мысли не давали покоя.

Неосознанно опустилась на одно колено, стараясь справиться с приступами головокружения.

Тиря снова взвизгнула и, по звуку шагов, побежала ко мне. Следом за ней слышались маленькие перебирания лапок по песку.

«Вряд ли самой удастся спастись, – рассуждала вполне здраво, – так хоть девчонку выручу», – в голове уже созрел неутешительный план.

Одной из любимых тактик муравьев было обездвиживание жертв за счет растягивания конечностей.

«Скорее всего они буду цепляться за ноги и руки, – я медленно выпрямлялась, стиснув зубы и превозмогая боль. – Прихвачу обоих, и отправлюсь вместе с ними на осмотр достопримечательностей расщелины. Главное успеть прыгнуть в нее до тех пор, пока не потеряю сознание».

«И с каких это пор мы стали такими благородными?» – удивленно поддел внутренний голос.

Я лишь фыркнула, направляясь навстречу неистово визжащей Тире.

Глава 6.2

– Эй! – неожиданно раздался грубым эхом мужской голос.

Я замерла, стараясь прислушаться.

«Глюки на фоне болевого шока?» – брови сползали к переносице, а голова инстинктивно повернулась в сторону, откуда исходил предполагаемый звук.

– Смотрите, что у меня есть, – снова зазвучал голос, доказывая, что мне не послышалось.

Видимо, внимание муравьев переключилось на новый объект, и пара насекомых резво понеслась по песку в противоположную от нас сторону. Девчонка стояла молча и неподвижно, поэтому я никак не могла оценить ситуацию.

– Что происходит? – недовольно спросила я, пытаясь прислушаться к тому, что происходит неподалёку.

Прошла пара секунд, но ответа так и не последовало. Создалось впечатление, что вопрос просто повис в воздухе.

– Тиря, – раздраженно окликнула девчонку.

– А? – словно опомнившись, выдала она.

По звуку эта разиня находилась всего в нескольких шагах.

– Какого ежика здесь происходит? – не вытерпев, спросила я.

«Не думала, что будет так тяжко без зрения», – негодование внутри стремительно росло.

– Там какой-то мужчина, – неторопливо поясняла она. – У него в руках, – повисла небольшая пауза, – кристаллик что ли? – неуверенность в ее голосе заставляла усомниться в достоверности сказанных слов.

«Просто находка для шпиона», – пыталось сострить сознание.

Ноющая боль в ноге напомнила о себе, заставив сжать руку в кулак и прикусить губу. Из груди вырвался сдавленный выдох, который, скорее всего и привлек внимание Тири.

– Всемогущая Цефея, какая гадость?! – брезгливо вскрикнула она, видимо, опешив от увиденного.

– Так меня еще никто не называл, – парировала я, чувствуя, что земля плавно начинает уходить из-под ног.

Пришлось снова опуститься на неповрежденное колено. Второе тревожить было нельзя, иначе это грозило обильным кровотечением и скорым распадом на частицы.

– Мий, – послышался встревоженный голос девчонки. – Ты как?

Она медленно приближалась, пока не остановилась прямо передо мной.

– Уверена, если бы эти двое не переключились на другой объект, было бы гораздо хуже, – отрезала я.

Неподалеку послышался странный хлопок, похожий на небольшие взрывы.

– Это еще что? – недовольно спросила, все больше раздражаясь из-за неспособности видеть и оценивать ситуацию.

– Он их того… – растерянно прошептала Тиря.

– Чего того?! – нетерпеливо подталкивала ее к продолжению, вытягивая подробности клещами.

– Взорвал, – в ее голосе промелькнули даже нотки сожаления. – А теперь к нам идет.

«Не было печали, – тут же тревожно мелькнуло в сознании. – Еще не известно, кто опаснее – муравьи или новый знакомый».

На своем пути я часто встречала таких персонажей, от которых не то, что подальше нужно было держаться, а вообще…

– Опиши его, – слегка повернув голову, попросила я.

– Красивый, – по голосу чувствовалось, что она расплывается в улыбке.

«Бетонные ежики!» – подсознание со всей силой ударило себя ладонью по лбу.

– Ой! – спохватилась Тиря. – Ты мне намного больше нравишься! – она пыталась исправить положения.

«Я же ведь не это имела ввиду», – недовольно покачала головой.

– Высокий он, с тебя ростом, наверное. Очень уверенно и широко шагает. Прям чувствуется в нем некое превосходство, – мечтательно лепетала она, видимо, залюбовавшись. – А еще словно светится немного, аура такая зелененькая вокруг.

«Черт, зелёная!»

Сильно зажмурилась и, пождав губы, постаралась встать.

Тиря тут же подскочила, аккуратно взявшись за локоть и помогая принять вертикальное положение.

– Ты как? – заботливо прошептала она.

– Дышу, двигаюсь – значит не умерла.

– Не смешно.

– Зато правда.

Язык во рту еле двигался, поэтому старалась говорить коротко и ясно. Губы сильно пересохли, даже облизать их толком не получилось.

– Что еще, – слегка кивнула в сторону приближающегося незнакомца.

– Плащ у него свисает почти до пола. Белый такой, красивый, – мечтательно описывала Тиря. – И сам весь в белом, словно ангел.

Ее голова легонько прилегла на мое плечо. Но пробыла там всего несколько мгновений.

«В белом… Значит, прилеплен к определенному городу», – подумала я, резко дернув плечом и смахнув нависшую тяжесть.

Тиря недовольно фыркнула, видимо, одарив меня недобрым взглядом.

– Пояс у него темно-зеленый с маленькими шариками. А еще… – совсем тихо закончила она, так как мужчина уже подошел довольно близко.

– А еще он подоспел как раз вовремя, – закончил за нее спаситель. – Ранен? – сходу спросил он, видимо, рассматривая мою ногу.

– Да! Нет! – одновременно выдали мы противоположные ответы.

Я сбросила ее руку с моей и недовольно выдохнула.

– А со зрением что? – вопросы сыпались один за другим.

– По заданию ослеп, – выпалила Тиря, стараясь меня опередить. – А так видит он!

– Зачем вмешался? – холодно спросила я, вскинув подбородок и ожидая ответ.

– А ты, как я посмотрю, еще и благодарный, – оценил спаситель. – Хотя, – он быстро сделал два шага ко мне навстречу, схватил свободно висевшую руку и приложил ладонью к своей щеке. – Не доверяй, пока не увидишь. А в твоем случае пока не почувствуешь, – его горячая кисть крепко прижимала мою. – Давай знакомиться! – предложил он.

Я чувствовала, как шевелится его челюсть, при произнесении слов и этот странный, слегка уловимый запах… спелой вишни? Внутри происходили странные процессы. Постаравшись к ним прислушаться, почувствовала напряжение чуть ниже пояса.

«Колун мне в ягодицу!!!» – ругнулась я, резко дернув руку обратно.

За что чуть было сразу и не поплатилась. Обрыв ведь никуда не делся! Мужчина снова схватил меня за руку и притянул к себе.

– Хочешь проверить глубину расщелины?! – сердито и нервно спросил он, крепко сжимая мою руку, чуть выше кисти.

Расстояние между нами было всего несколько сантиметров. И я чувствовала его горячее дыхание на собственной щеке.

«Что же это такое твориться!? – кружилось у меня в голове. – Дарий! Чтоб тебе вечность спать на дикобразах! Ты мне бракованное тело подсунул?! – снова орала я на распределителя. – Почему оно так странно реагирует?!»

– Ему, кстати, мужчины нравятся, – тихонько, словно между прочим, выдала Тиря.

Спасителя словно молнией долбануло! Он бросил мою руку и сделал несколько шагов назад. Хорошо, что тело уже было в состоянии контролировать равновесие.

– Но, я построюсь это исправить, – еще тише добавила она, видимо, прикрывая рот рукой.

– Ты! – если бы я только видела, где она стоит, то точно хорошенько бы огрела.

Шаг в ее сторону и… Я скорчилась от боли и, схватившись за ногу, присела.

– Думаю, рана серьезнее, чем кажется, – сделал вывод спаситель. – Позволь осмотреть, я…

– Знаю, – не дав ему закончить, отвернула голову в сторону.

«У Редгона тоже было зеленое свечение, что позволяло ему исцелять», – рана кровоточила все больше и больше. Нет, не в ноге…

– Мий, пусть посмотрит, не упрямься, – упрашивала Тиря. Ее рука аккуратно опустились мне на плечо. – Нам ведь нужно к вечеру добраться до города, а на себе я тебя точно не донесу, – девчонка пыталась разрядить обстановку.

– Значит, этого упрямца зовут Мий, – подметил спаситель.

– А я Тиря, – дружелюбно добавила девчонка.

– Ко мне можно обращаться Рут или Феникс. А знаешь почему? – вопрос, скорее всего был адресован моей спутнице, которая молчаливо покачала головой. – Потому что я уже был в городе Ангелов, – с неким достоинством добавил спаситель.

Последняя фраза заставила мое сердце на мгновение остановиться. Я впервые слышала о том, что кто-то побывал там и вернулся…

Глава 7. Какая талия? Я же мужчина!

– И что же там? – затаив дыхание, спросила Тиря.

Я тоже замерла, приготовившись впитывать полезную информацию.

– Система заблокирует любые факты о городе и о том, что творится внутри, – признался Рут.

– Пф, – усмешка, озарившая мое лицо, была как раз к месту. – Отлично придумано - можно соврать и никто не проверит.

«Таких сказочников здесь – каждый второй», – презрительно поморщилась.

Принимать помощь от первого встречного мне совсем не хотелось, к тому же, после оказания услуги, чаще всего приходилось чем-то расплачиваться. Только чем?

«Можно Тирю отдать, – позабавило сознание дельным советом. – Сразу двух зайцев убьем».

Несмотря на заманчивость предложения, решила придержать девчонку у себя. Мне в любом случае понадобится проводник, пока зрение не вернется.

Сделав над собой усилие, решила двинуться в путь, стараясь не опираться на поврежденную ногу, а волочить следом.

– Дьявол, – вырвалось само собой, после резкой боли, пронзившей место ранения.

Я с силой сжала губы и молниеносно вцепилась пятью ногтями в левое бедро.

– Мий, – тут же спохватилась Тиря, пытаясь удержать мое шатавшееся тело.

Справиться с таким весом ей оказалось не под силу, и мы дружно стали заваливаться на бок. Еще пару мгновений и наша парочка загорала бы на горячем песочке, но расторопный целитель, подскочивший вовремя, лишил этой возможности.

– Стоять, – его крепкое плечо уперлось в мое, и падение прекратилось.

– Я, вроде, не просила, – огрызнулась, стараясь удержать равновесие.

– А, ну прости, – на ни в чем не бывало проговорил он, делая шаг в сторону.

Кто бы мог подумать, что наглец вытворит нечто подобное. Махая руками в воздухе и ища за что бы ухватиться, я приземлилась локтем на песок. Тиря вовремя успела отцепиться и, устояв на ногах, виновато ойкала рядом.

В голове витали десятки смачных оскорблений и проклятий в сторону целителя. Неудачно двинув ногой, почувствовала, как часть жвала (именно так называются челюсти у муравьев), глубже вошла в плоть.

Я с силой ударила кулаком о поверхность рядом с собой и почти взвыла от боли.

– Мий, хватит упрямиться, – взмолилась девчонка, не зная, как помочь.

Она наворачивала круги рядом, нервно семеня ножками.

– Успокойся и не создавай суету, – процедила я сквозь зубы.

Из-за сильных ощущений и переполоха, созданного Тирей, даже не услышала шаги, сделанные ко мне навстречу. Неожиданное прикосновение к ноге заставило вздрогнуть. Рука была широкая и крепкая, а значит точно принадлежала целителю.

– Давай так, – размеренно предложил он, – я буду озвучивать свои действия, чтобы лечение прошло без недопонимания. Договорились?

– Будет отлично, если ты просто исчезнешь, – выпалила я, собираясь скинуть его кисть в сторону.

– На новичка ты не похож, да и на идиота тоже, – раздалось довольно сурово и холодно. – А значит, вполне в состоянии мыслить здраво, – повисла небольшая пауза. – До ближайшего города часа два пути. Хрупкая спутница вряд ли в состоянии дотащить тебя в одиночку, поэтому – вы либо станете жертвой очередных хищников, либо помрете на очередном участке с меняющейся реальностью.

Я недовольно отвернула голову, с досадой осознавая, что он прав.

– Вот и отлично, – заключил Рут, не дождавшись моего ответа. – Тогда начнем с… – звук его голоса слегка изменился, уходя в сторону. Скорее всего целитель опустил голову, осматривая место укуса. – Специально оставил челюсти в ране? – спросил он, слегка поворачивая ногу, для того, чтобы лучше рассмотреть.

От неприятных ощущений сильно зажмурилась. На переносице образовались крупные складки, выражающие максимальную степень недовольства. Видимо, заметив это, он убрал руку.

– Может, я и не вижу, но проанализировать ситуацию вполне в состоянии, – ответила я, стараясь контролировать скачущие эмоции. – Место укуса довольно глубокое, а умереть от кровотечения в жаркой пустыне - не самое удачное решение. Челюсти муравья служат своего рода заслонкой или блокиратором.

– Неплохо, – оценил Рут. – Не каждый способен в критической ситуации принять правильное решение.

– И не в такие переделки попадала, – неохотно проговорила я, вспомнив первое воплощение. – Будешь помогать или продолжишь восхищаться моими идеями?

Целителя, скорее всего, задели эти слова и он, не церемонясь, вытащил чужеродный элемент из раны.

– Какого … ты делаешь!? – заорала я от неожиданности, выпучив глаза и жадно хватая воздух ртом.

Кровь горячей струйкой побежала из поврежденного места, быстро стекая по ноге.

– Ты же просил меньше болтать и больше делать, – не тушуясь, ответил Рут, выкидывая подальше переднюю часть муравья.

– Да, иди ты на все четыре стороны! – разозлилась я, стараясь зажать рану ладонями.

– Руки убери, – монотонно приказал целитель. – Или хочешь занести инфекцию и получить заражение?

Несколько мгновений колебалась, после чего все-таки решила послушаться. Недовольство внутри росло. Этот зазнайка начинал меня бесить все больше и больше.

– Так, – продолжил Рут, убедившись, что я сижу молча и покорно. – Для начала очистим поврежденный участок, – он аккуратно приподнял штанину до колена и замер. – И как ты собирался передвигаться вот с ЭТИМ? – растерянно спросил он, видимо, указывая на рану. – Понятно, что не видишь, но чувства же не пропали вместе со зрением?! – в голосе слышались нотки укора. – Хорошо еще, что от болевого шока сознание не потерял. Порог поди не больше тридцати процентов.

– Пятьдесят три, – исправила его, вызывающе приподняв правую бровь.

– Хм, – как-то осуждающе отреагировал он.

Внезапно почувствовала сильный приступ головокружения и тошноты. Резко впилась пальцами в ладонь, стараясь отвлечься и контролировать сознание.

– Он совсем бледный, – послышался испуганный полушепот Тири. – Можно как-то поскорее ему помочь? – ее ладошка боязливо легла поверх моей.

– Остановим кровотечение, – сосредоточенно озвучивал Рут свои действия, что-то вынимая из-за пояса. – Бельвикс – вещество, практически мгновенно сворачивающее кровь.

В его руках что-то хрустнуло и в следующее мгновение я почувствовала, как легкие частицы неизвестного происхождения ложатся на кожу. Не очень приятно, но вполне терпимо.

Через пару секунд я уже в полной мере ощутила всю прелесть данного препарата. Место укуса стало так гореть, словно на него высыпали горстку красного перца с солью. Я вцепилась левой рукой в песок, чтобы не закричать, но тихий стон все-таки вырвался из груди. Мелкие крупицы забивались под ногти, доставляя неприятные ощущения. Рука нервно сжимала и разжимала горячий песок, пока не замела.

Сознание потеряло над ней контроль, как и над остальным телом.

Глава 7.2

– Очень больно, да? – обеспокоенно спросила Тиря, подскакивая то с одной стороны, то с другой.

Будь у меня зрение, то от ее мельтешения точно бы голова кругом пошла. А так, даже признательна ей - есть на чем сосредоточиться и не провалиться в небытие.

– Кровь почти запеклась, – довольно произнес Рут, видимо, осматривая рану. – Самое неприятное позади.

Ох, вот с этим вынуждена была не согласиться. Мало того, что ногу словно разрывало на части, так еще и аромат после чудо-средства стоял такой, что кишки выворачивало на изнанку.

«Горелым мясом пахнет», – довольно точно определила я, машинально прикрывая нос рукой и стараясь реже дышать.

Ко всему этому, во рту все настолько пересохло, что, казалось, еще немного и на языке появятся трещины, как на безжизненных почвах.

– Вот так, – каким-то загадочным тоном вымолвил целитель.

От этих слов тревожно защекотало под лопаткой.

«Не к добру».

– Ты, – хотела уточнить, что именно он имел ввиду, но перед глазами даже чернота поплыла.

Мышцы, словно щелчку, расслабились, а внутри появилось ощущение легкой эйфории.

«Что за дела?» – обеспокоенное сознание встало в позу, пытаясь собрать в кучу поехавшую крышу.

Тело тоже решило передохнуть без предупреждения. Несмотря на бурные возражения мозга, оно самовольно опустилось спиной на песок, слегка запрокинув голову.

– Тебе совсем плохо?! – еще больше запаниковала Тиря, садясь на колени рядом со мной.

– От визга твоего мне плохо, – колко произнесла я, закрывая глаза.

– Он всегда такой? – поинтересовался Рут, проводя еще какие-то манипуляции с раной.

– Нет, – девчонка махнула рукой, сотрясая воздух недалеко от моего лица, – сейчас он еще в хорошем настроении.

Целитель лишь слегка усмехнулся на довольно прямолинейную шутку.

– Ха-ха! – демонстративно произнесла, скрестив руки на груди.

– Сейчас почувствуешь небольшое жжение, – спокойно продолжил целитель, снова что-то разламывая в руке.

«Опять!?» – возмущенно выстрелило в голове.

На лице тут же появилось негодующее выражение. Собравшись, поднялась на локте, чтобы…

«Хотя, кого я обманываю, все равно ничегошеньки не увижу».

– Можно было просто сказать: «Гори в аду!», – огрызнулась, что было сил.

– Предлагаешь всего тебя зажарить? – не растерявшись, парировал Рут, посыпая рану какой-то дрянью. – Сосуды, мышцы и кожа начнут восстанавливаться на поврежденных участках. Придется потерпеть.

– Не впервой, – буркнула я, стиснув зубы и приготовившись к новой порции непередаваемых ощущений.

Внезапно внимание привлек лёгкий импульс, который исходил от того места, где сидел целитель. Приподняла голову и застыла, прибывая в легком шоке. Перед глазами все еще висела черная пелена, но сейчас в ней возникали едва заметные волны ментолово-зеленого оттенка. Они гармонично двигались вокруг своего хозяина, создавая ауру.

Одно дело было ощущать их, другое – видеть! Прежде никогда раньше не предполагала, что они выглядят подобным образом. С волнением наблюдала за мягкими и живыми перемещениями небольших всплесков, которые то появлялись, то пропадали, словно играя друг с другом.

– Ты всем так помогаешь? – решила узнать я причину его добродетели. – Или по заданию?

– Проницателен от природы? – ответил Рут вопросом на вопрос.

– Значит, второе, – вывод напрашивался сам собой.

Вряд ли кто-то по доброте душевной станет тратить силы и энергию на незнакомцев. В этих Мирах у всех довольно четкие цели и задачи. Милосердие и сострадание – не в почете у заключенных.

Рана все больше затягивалась, а вместе с этим появилось и дикое желание почесать ее. Чтобы хоть как-то унять разыгравшийся порыв, положила руку на шею и начала водить пальцами от мочки уха до плеча и обратно.

– Готово, – довольный своей работой, выдохнул Рут. – Но давать напряжения на ногу не желательно. Нужно, чтобы система запомнила энергетические изменения на данном участке тела.

– Видеть не могу, ходить не могу, – печально констатировала я. – Идеальный боец.

– Подожди, – тут же подскочила Тиря, укладывая мою руку на свои плечи и помогая встать.

– Одно неосторожное движение или потеря равновесия, и он тебя просто раздавит, – предупредил Рут, вставая с места и отряхиваясь.

– Нам торопиться не куда, – мягко возразила девчонка, легонько похлопав меня по спине.

Я приподняла бровь от такого самовольного прикосновения и степенно повернула голову в ее сторону, как бы вопрошая: «Вы ничего, деточка, не попутали?».

Еще одним сюрпризом стало внезапное движение и приближение, раздавшееся с другой стороны.

– Кладу правую руку тебе на пояс, – предупредил Рут, остановившись в паре шагов от меня.

– Чего? – быстро повернула голову в противоположную сторону.

– Хочешь угробить девчонку? – грозно прошептал он, слегка опустив голову, так, чтобы она не услышала.

Кулаки сжались от недовольства, но с губ не слетело ни единого звука.

«Мало мне было болтливого и неугомонного хомяка, так теперь еще и самодовольный целитель с кучей непонятных порошков за пазухой», – плотно прижала губы друг к другу, чтобы с языка не слетело что-либо колкое или гремучее.

Крепкий захват заставил дернуться и напрячься. Мужская рука уверенно схватила меня за талию, слегка притянув к себе. Хотя…

«Какая талия? Я же мужчина! – воображаемая ладонь со всего размаха накрыла лицо, а затем стала плавно опускаться вниз, символизируя высшую степень безнадежности. – Там пади прямоугольник, да еще и скорее всего с кубиками, зная Дария!»

– Готовы? – уточнил Рут, видимо, решив, что теперь будет главным. – Правой, левой, правой, левой, – размеренно командовал он, делая шаг за шагом.

Как же меня это раздражало! Хотелось хорошенько вдарить ему локтем по печенке или переломать пару ребер. К сожалению, сейчас у меня не было выбора.

– Я поняла, – процедила сквозь зубы, в надежде, что он заткнется.

– Тиря, иди впереди, – попросил целитель, заметив, что девчонка постоянно сбивается с шага.

– Угу, – послушно отреагировала она, осторожно выскальзывая из-под моей руки.

Вынуждена признать, что так оказалось двигаться намного удобнее. Минут десять мы шли молча, только девчонка впереди что-то воодушевленно описывала. Я даже вдаваться в подробности не стала, стараясь не тратить на это остатки концентрации.

Видимо, из-за высокой температуры тело начинало медленно сходить с ума, а мозги - плавится. Приходилось глубоко дышать и стараться контролировать сознание, которое то и дело норовило отключиться.

Ноги изредка увязали в песке и тело покачивало, поэтому Рут напрягал руку, сдавливая пальцы на боку. От этого нервные окончания легонько щекотало.

«Что ж за наказание такое!» – злилась я на себя, стараясь выше поднимать ноги и держать шаг.

Внезапно мышцы целителя напряглись, а хватка стала почти стальной. Только хотела высказать ему все по этому поводу, как поверхность Пинарии завибрировала.

– Реальность меняется, – крикнула девчонка, быстро упав на песок.

– Стоять! Колени согни и балансируй! – грозно скомандовал мне Рут, расставляя ноги на ширине плеч и удерживая вес обоих. – Импульс слабый, пройдет быстро, – его рука надежно держала меня за талию.

Несколько минут нас хорошенько трясло, словно перед гиперпрыжком. Перед тем, как процесс изменения полностью завершился, произошел резкий толчок. Чтобы не потерять равновесие, Рут прижал меня еще ближе, почти положив себе на бедро.

«Белены тебе под мышку! – поперхнулась я от такого напора, выпучив глаза, словно камбала. – Если бы знал, что перед тобой девушка, не стал бы закидывать на себя. Я же не мешок с картошкой!»

Быстро прикинув, где располагается мужская ступня, навалилась на нее всем весом.

– Мий! – гаркнул от неожиданности Рут, пытаясь вытащить из-под меня ногу.

Я, словно случайно, еще пару раз по ней потопталась, стараясь сдержать набегающую улыбку.

«Так-то!» – внутренне ликовала.

– Прости, не заметила, – как ни в чем не бывало, проронила я, пожав плечами. – Разве можно винить слепого человека, да еще и с такой раной, – я страдальчески играла роль «бедной и несчастной».

– У вас все хорошо? – раздался впереди взволнованный возглас Тири.

Моя рука тут же взмыла в воздух и махнула, указывая ей двигаться дальше.

– Вы только не отставайте, хорошо? – попросила девчонка.

Впереди снова раздались ее неторопливые шаги.

– Готов? – успокоившись, спросил Рут, снова принимая удобное положение.

– Конечно-конечно, – пролепетала я.

«На тропинке, на дороге оттопчу тебе все ноги», – мечтательно лелея эту мысль, мы двинулись дальше.

– Неужели тебе и вправду парни нравятся? – задумчиво спросил он, слегка замедлив ход, видимо, для того, чтобы Тиря нас не услышала.

Несколько мгновений между нами висела тишина. Поначалу, я сомневалась, стоит ли ему рассказывать правду, но в итоге…

– Конечно! Особенно такие сильные и крепкие, как… ТЫ! – сделала акцент на последнем слове и, повернувшись к нему лицом, заигрывающе дернула бровью.

Эффект не заставил долго ждать.

«Теперь-то я отыграюсь, по полной!» – бесенок внутри меня закатал рукава и начистил рожки.

Глава 8. Не все одинаковые

Готова поклясться, что целитель занервничал и даже отвернул голову в другую сторону, избегая взгляда. Его хватка заметно ослабла, а тело с каждым шагом старалось отодвинуться, как можно дальше.

Но мне этого было мало!

– Несмотря на агрессию и колкость, я безумно благодарна тебе за спасение, – кисть, лежавшая на его плечах, стала нежно скользить вниз, постукивая пальчиками и создавая щекочущие движения.

«Доведем бедолагу до ручки!» – внутренний чертик в диком восторге крутил бедрами в ритме сальса.

– А еще, – включился необратимый процесс «без тормозов», – мы можем… – положила вторую ладонь ему на кисть, лежавшую на боку и стала эротично опускать вниз по бедру.

– Кхм, кхм, – откашлялся целитель и ту же дернулся в сторону, как ошпаренный.

Конечно, я ожидала бурной реакции, но не настолько же! Потеряв опору стала покачиваться из стороны в сторону, стараясь удержать равновесие.

– Рут, – прикрикнула на него, стараясь выпрямиться.

– Знаешь, это, как бы сказать… – казалось, целитель не может собраться с мыслями.

Пока он копошился, мое эго наслаждалось моментом. Внутренне я испытывала невероятное блаженство от его смятения и неловкости, и предстоящей победы.

«Высокомерный зазнайка! Надеюсь, теперь ты и близко ко мне не подойдешь».

– Прости, но я не могу ответить тебе взаимностью, – наконец, выдал он.

Я чуть не прыснула от смеха. Пришлось закрыть рот рукой и притвориться, что подавилась.

– Ты в порядке? Понимаю, быть отвергнутым…

С силой сжала губы, стараясь не рассмеяться в полный голос. Тут же активно замотала рукой из стороны в сторону, требуя его остановить этот поток слов.

Удивительно, но именно в это момент к нам подскочила Тиря, спасая меня от разоблачения.

– Что случилось? Почему стоим? – взволнованно спросила она, видимо, осматривая обоих.

– Меня только что отвергли, – напрямую сообщила я, разводя руками и стараясь изображать огорчение.

– В смысле? – растерялась девчонка. – Кто?

«Логичный вопрос. Конечно. Вокруг же куча претендентов!» – снова поразилась ее способности ляпать все, что на язык попало, даже не думая.

– Дарий в пальто! – не выдержала я и тут же пожалела об этом.

– Он снова появлялся? Да? И что сказал? Ты ему прям так и признался? А почему сейчас? Неужели из-за эмоционального шока истинные чувства выплеснулись наружу? И он тебя прямо сразу отверг или колебался? – вопросы сыпались из балаболки, как из рога изобилия, издеваясь над моей психикой.

«Подарите ей кто-нибудь мозги», – обреченно подумала, опустив голову.

– Никто никого не бросал, – неожиданно встрял Рут. – Сейчас, вообще, не время отвлекаться на подобные глупости.

«О! Надменный индюк вернулся», – хмыкнула, поворачивая голову в его сторону.

– Но ведь… – заглатывая воздух, возмутилась Тиря.

– Давай потом, – спокойно попросила я, в надежде, что она вскоре об этом забудет. – Лучше помоги, а то Рут шарахается от меня, как от взрывоопасного вещества, – подозвала ее жестом, протягивая руку.

Она не заставила себя долго ждать. Сразу подскочила и схватила за локоть, предоставляя необходимую опору. Мы снова начали движение.

– До города – рукой подать, – целитель шел рядом, но помощь больше не предлагал.

«Теперь тебя уже не волнует, что я могу случайно задавить спутницу собственным весом?» – рассуждения на эту тему периодически рождались в голове, стараясь отвлечь от жары и истощения.

Несмотря на то, что рана уже больше не тревожила, состояние было довольно паршивым – периодически мучающее головокружение, потеря равновесия, слабость во всем теле.

– Долго еще? – устало спросила я, стараясь лишний раз не наваливаться на Тирю.

– Немножко осталось, – жалостно отреагировала девчонка. – Вон там, над землей висит.

– Что висит? – сознание не сразу переварило данную информацию.

– Тубот, – вставил свои пять копеек Рут. – Он, как и все города в этом мире, находится высоко над землей. Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что это самое выгодное расположение для постоянно меняющейся реальности, меньше процессов перемещения.

Вынуждена была признать – на этот раз он снова оказался прав. А меня это продолжало побешивать.

– Кстати, выглядит просто невероятно! – Тиря замедлила шаг, видимо, любуясь невероятным зрелищем. – Знаешь, он такой… – восхищённо лепетала девчонка, словно описывала своего ненаглядного.

– Уверена, он такой, какой есть, – монотонно ответила, не разделяя ее эмоций. – Ты остальные Миры еще не видела.

– Да он просто огромный! – пропустив мимо ушей мои слова, продолжила Тиря. – А по форме напоминает перевернутую каплю из веток и соломы. Нет, скорее воздушный шар! Точно, а еще… – дальше я просто переключила свое внимание на другой объект, фильтруя ее речь.

Рут продолжал идти молча, при этом не обгоняя и не отставая, словно держа определенную дистанцию.

«Притворяется или нет?»

Почему-то мне захотелось проверить свою догадку. К счастью, момент не заставил долго ждать.

– О-о-о! Точно! Как гнездо! – взвизгнула Тиря, выпуская мою руку и подпрыгивая от радости.

Грех было не воспользоваться такой возможностью. Наигранная боль исказила лицо, и я стала плавно заваливаться в левую сторону. Доля секунды и Рут крепко схватил меня с обеих сторон на уровне плеч, не давая упасть.

Глава 8.2

– Тиря! – недовольно рявкнул он, стараясь выровнять положение моего тела.

– Ангел-хранитель подоспел как раз вовремя, – прошептала довольно ласково, но тихо, так, чтобы девчонка не услышала.

Внутренний бесенок потирал ладошки, в надежде снова добиться желаемого эффекта. Я же, ко всему прочему, решила добавить игривую улыбку, чтобы прям на сто процентов сработало.

«Как же хочется увидеть реакцию на его каменном лице», – негодовало сознание.

– Думаю, на моем месте любой поступил бы так же, – быстро проговорил целитель, стараясь контролировать собственный голос, но получалось у него, честно сказать, не очень.

– Но ты ведь не любой, – еле слышно добавила я.

Для пущего эффекта еще бровками вверх дернула, как говорится – контрольный в голову. Кончики мужских пальцев слегка дрогнули. Уверена, ему еще не приходилось слышать подобные слова в свой адрес. Тем более от мужчин!

Бесенок внутри смачно зажмурился и сжал кулачки от дикого восторга.

Можно было еще чего-нибудь выкинуть, но Тиря выхватила меня из его объятий.

– Прости, я не хотела, – запричитала она, ныряя под мою руку и кладя ее на свои плечи.

Рус сразу же отстранился и, соблюдая прежнюю дистанцию, неторопливо начал движение. Потянувшись и расправив плечи, я кивнула девчонке, предлагая следовать за ним.

– У города такие странные иглы, прям из стен торчат, металлические, разного размера и толщины, – повернув ко мне голову затараторила девчонка.

«Пожалей мои уши», – устало взмолилась, еле передвигая ноги.

– На концах располагаются датчики, – пояснил Рут. – Они сканируют и фиксируют изменения поверхности, – шаг целителя был размеренным и степенным. – Каменные леса, ползучие болота, расщелины и живность не представляют угрозы для парящего города, а вот быстро растущие горные породы – другое дело.

– В смысле? – не совсем поняла Тиря.

– При необходимости датчики активируют защиту и телепортируют город, – объяснял целитель. – После того, как поверхность приходит в первоначальное состояние – Тубот возвращается на место.

– Вау, – восхитилась девчонка.

Казалось, ее могла удивить любая мелочь. Меня же все это не особо волновало. В сознании я, конечно, схематично набросала это архитектурное строение. Так, на всякий случай.

Тиря ни на минуту не замолкала, продолжая описывать внешний вид города, но я уже не вникала в суть ее слов, мысленно разбираясь в собственном задании.

«Глаза не будут видеть, пока сердце слепо... – словно заевшая пластинка крутилось в голове. – Цель слишком размыто сформулирована. Неужели нужно влюбиться? – абсурдная догадка взметнулась бешеной птицей и скрылась в глубинах сознания. – Нет! Не настолько же Дарий бессердечен!? Или настолько? – внутри боролись противоречивые чувства. – Если так, то можно не напрягаться и просто подождать, когда время выйдет, чтобы получить очередное задание, – решила я, не особо довольная таким исходом. Выкинуть из жизни двое суток – так себе вариант».

Сердце неожиданно резко стало барабанить, как бешеное. Головокружение, уже ставшее нормой, перешло в новую фазу – мышцы расслабились, голова стала клониться вниз, ноги не слушались. В какой-то момент я поняла, что просто стою на месте.

– Так и думал, – недовольно произнес Рут, вставая прямо передо мной и загораживая от палящих лучей. – До города не дотянет.

– В смысле? – встрепенулась Тиря.

– У него обезвоживание.

Рука целителя коснулась моей шеи, а точнее места под скулой. Его пальцы уверенно надавили на нужную точку, и я почувствовала учащенную пульсацию собственного сердца.

– Это как же? Мы же… – девчонка, по всей вероятности, принялась меня осматривать.

– Тихо ты, – остановил ее Рут, продолжая нащупывать пульс.

У меня уже не было сил сопротивляться, даже резкое слово сказать и то была не в состоянии, поэтому позволила ему действовать по обстоятельствам. Целитель, как никак.

– Пульс учащен за счет активации компенсаторных механизмов, – сообщил он, перемещая руку на лоб. – Температура поднимается, и тело не в состоянии ее регулировать.

Мужские пальцы с силой надавили на кисть.

– При нажатии на участок кожи, белое пятно сохраняется дольше трех секунд. Если не восполнить жидкость – то в скором времени он потеряет сознание.

Тиря молча стояла, не в состоянии и двух слов связать. А вот Рут времени зря не терял. Он что-то быстро вытащил из-за пояса и, схватив мою кисть, вложил в нее два небольших предмета, по форме напоминающие кристаллы.

– Пей! – настойчиво приказал он. – Это водные концентраты.

«Чего?» – я недовольно поморщилась, стараясь изо всех сил контролировать сознание.

Действие последнего препарата, что мне дал зеятель, меня не очень устроили. А пить непонятно что от незнакомца…

Ответить отказом я была не в состоянии, поэтому только слабо покачала головой из стороны в сторону.

– Значит, я ошибался на счет твоих умственных способностей, – раздался его насмешливый голос с нотками упрека.

«Этого еще не хватало!»

Недолго думая, бросила содержимое руки подальше от себя.

– Мий, ты чего? – испуганно крикнула Тиря, аккуратно отпустив меня и, видимо, бросившись подбирать выброшенные концентраты, которые могли быстро затеряться в тонне красного песка.

Потеряв опору, я поняла, что самостоятельно стоять не могу. Головокружение и подступавшая тошнота заставила опуститься на одно колено.

– Сколько же упрямства и гордости! – я почувствовала, как его рука крепко сжала мое плечо.

«Да как ты смеешь?!» – попыталась встать, но накатившая слабость не позволила это сделать.

– Если бы не долг целителя, то я давно бы махнул на тебя рукой, – в сердцах выпалил Рут.

– Ну, и катись! – слегка приоткрыв губы, прошептала я. – Все вы одинаковые…

Рядом послышались непонятные звуки, после чего я почувствовала, как его рука скользнула под мышкой.

– Не все одинаковые… – раздраженно прошептал он, помогая подняться. – Тиря, как хочешь, но заставь его проглотить эти чертовы кристаллы! – уверенно проговорил Рут, схватив мою руку и положив себе на плечи. – Будет сопротивляться – скручу в баранку! – угроза прозвучала так убедительно, что по спине пробежали с десяток мурашек.

Глава 8.3

– Мий, ну, пожалуйста, – дрогнул голос Тири в паре сантиметрах от меня.

Видимо, ей все-таки удалось найти эти дурацкие кристаллы.

Я неохотно протянула руку и сразу же почувствовала, как хрупкие пальчики вложили две крупицы в мою ладонь, а потом аккуратно закрыли ее, в надежде, что я не повторю прошлую выходку.

– Пожалуйста, – жалобно проронила она, нежно сжимая мой кулак.

На тот момент я прекрасно понимала, что это больше необходимость, чем прихоть, но гордыня и нежелание принимать помощь, упорно боролись со здравым смыслом.

Пара мгновений и кристаллы уже растворялись у меня на языке. Рядом раздался облегченный выход.

– При взаимодействии со слюной, кристаллы вырабатывают небольшой объем жидкости, – объяснил Рут, спокойно выжидая, пока я делаю один глоток за другим. – В среднем один такой малыш выделяет около ста миллилитров. Намного удобнее носить горсточку таких, чем обоз ваучеров с водой. Тем более климат здесь соответствующий.

Медленно закрыла глаза, наслаждаясь, как жидкость приятно смачивает язык, горло и проникает внутрь. Не хотелось признаваться, но целитель был прав насчет обезвоживания. В битве с муравьями я потеряла достаточно большой объем крови, при этом за всю дорогу, не выпила не единой капли жидкости. Да, и откуда ей было взяться.

Эффект от живительной влаги появился практически сразу. Язык пришел в движение и комфортно шевелился во рту. Обморочное состояние сошло на нет. Правда, слабость никуда не делась.

«Тиря, – неожиданно мелькало в голове. – Она ведь тоже все это время ничего не пила».

– Еще есть? – недовольно спросила я, скрепя сердцем и перебарывая собственную гордость.

– Вошел во вкус, – усмехнулся Рут. – Зато как артачился.

– Это не для меня.

Между нами повисло неловкое молчание. Тиря смущенно заерзала, тоже не издавая ни звука.

– Держи, – произнес целитель, видимо, протягивая девчонке несколько кристаллов.

Через пару мгновений я услышала небольшие глотки.

– Да, Тиря… напарник у тебя так себе, – сделал вывод целитель.

Я ждала, что Рут снова отойдет, стараясь соблюдать комфортную дистанцию, но он подошел ближе и уверенно положил руку мне на талию. Почему-то в этот момент сердце предательски дрогнуло.

«Скорее всего побочный эффект от этих непонятных кристаллов», – подумала я, стараясь угомонить разбушевавшуюся фантазию.

Наша тройка снова двинулась в путь. На этот раз все были погружены в свои мысли, и даже девчонка не щебетала. Приятная тишина длилась недолго. Только я успела внутренне успокоиться, как мы остановились.

– Ох, а вблизи он еще шикарнее, – не сдержавшись, сообщила Тиря.

– Нужно встать в середину импульсного поля, чтобы система проверила нас и отправила в приемный отсек города, – объяснил Рут, подталкивая в нужную сторону.

Сделав еще пару шагов, мы замерли. Вокруг раздался непривычно громкий звук, походивший на стрекотание сверчков. Тиря вцепилась мне в руку и, скорее всего, зажмурилась. А дальше…

Ощущение свободного падения, от которого дух захватывает! Только летишь почему вниз, а не вверх?

«Город ведь в другой стороне», – метались перепуганные мысли.

В следующее мгновение все прекратилось. Пару качаний и под ногами уже чувствовалась твердая поверхность.

«Прохлада», – блаженно проплыло в мыслях.

Тело наслаждалось комфортной температурой, не в силах куда-то идти.

– Добро пожаловать! – зазвучал женский голос прямо перед нами.

А параллельно ему раздался еще один до боли знакомый. Сказать, что я была ему рада? Хм…

«Как добралась?» – с хитринкой спросил Дарий, витая возле правого уха.

«Не поверю, что ты не видел», – недовольно усмехнулась я, скрещивая руки на груди.

Тиря уже во всю допрашивала новую знакомую, беспощадно заваливая ее вопросами.

«Ну-у-у, – протянул распределитель, – я очень надеялся, что мы встретимся на Ледяном озере сразу после вашей стычки с голодными муравьями, – легкий ветерок коснулся моей щеки и тут же облетел вокруг, – но, видимо, придется еще подождать, – в его голосе слышались нотки разочарования. – Ты даже не представляешь, как тебя там все ждут, – загадочно прошептал он».

От мыслей, вернувших меня на Ледяное озеро, стало не по себе. По спине прокатилась ледяная волна, вызывающая легкую дрожь.

«Кстати, у меня подарок», – радостно добавил он.

Уверена, что почувствовала его присутствие прямо перед собой.

«Тебе понравится», – прошептал Дарий, в предвкушении.

Я собиралась возразить, но не успела. Распределитель приоткрыл рот и тонкой струйкой подул мне в лицо. Нечто практически невесомое и неуловимое опустилось на мои веки, глаза, щеки…

«Подарок всего на несколько часов, – уточнил Дарий, перед тем, как исчезнуть, – наслаждайся, пока можешь».

Я провела ладонью по лицу, ото лба к подбородку, пытаясь стряхнуть непонятную субстанцию. Ресницы по обыкновению вспорхнули вверх и... Тело замерло в оцепенении, а сознание пыталось оценить произошедшее.

«Вижу… Я снова вижу?!»

Глава 9. Лучше б не дарил…

Резко зажмурилась, опустив голову, и только через несколько секунд попробовала открыть глаза. Неизвестный источник света исходил прямо из извилистых перекрытий.

«Сверчков туда что ли напихали?» – предположила я, стараясь приглядеться.

Помещение, в котором мы оказались, выглядело довольно необычным. Стены состояли из деревянных палок разного размера и величины. Они сплетались между собой, словно влюбленные змеи. Мало того, между ними кусочками виднелись сушеные травы зеленовато-красного цвета. И пахли они как-то странно. Кончик носа зачесался, а ноздри слегка раздулись, стараясь уловить доносившийся аромат.

«Кисло-сладкий», – определило сознание, основываясь на небольшом опыте.

Во рту сразу же началось слюноотделение, словно лимон под язык положили.

«Вполне неплохо, но пробовать не стану. Я же не корова!» – возмутилась довольно странным мыслям.

Легонько помотала головой и принялась к дальнейшему осмотру и адаптации. Небольшое помещение имело комфортную температуру, что меня несказанно радовало. Сказу вспомнилось адское пекло, которое одолевало нас снаружи. Опустила голову, рассматривая прозрачный пол овальной формы.

«Дурни на Сатурне! – дернулась от увиденного. – Песок? – ожидала увидеть нечто иное, но точно не его».

Да, это было желтоватое полотно, только метрах в пятистах от меня. Из-за жары даже казалось, что он движется. Перед глазами все поплыло, поэтому пришлось как можно скорее закончить с экстремальным аттракционом.

«Вниз не смотрим», – решила про себя, быстро сглатывая и поднимая взгляд.

В обе стороны от центра тянулись две лестницы, ведущие на следующий уровень. Вспомнила слова Тири о том, что Тубот выглядит как воздушный шар, расширяющийся кверху.

«Кстати, куда запропастилась эта несносная девчонка?»

Взглядом поймала одинокую фигуру, стоящую ко мне спиной. Осторожно подкралась сзади и заглянула через плечо. Казалось, Тиря даже не вспомнила о моем существовании, она внимательно рассматривала небольшой предмет, изучая и активно крутя его в руках.

– Кхм, – откашлялась я, скрестив руки на груди и ожидая ее внимания.

Она вздрогнула и, обернувшись, спрятала неопознанный объект за спиной.

– Мий, – оживилась девчонка, встав в пол-оборота и уставившись на меня во все глаза.

«И что она такого там прячет? А главное, где она это взяла?» – два вопроса поочередно кружились в голове.

– Ты видишь? – волнительно спросила она, изучая мое лицо.

Я лишь бровью повела, да моргнула пару раз.

– Видишь! – не дождавшись ответа, выпалила она, смотря точно в мои зрачки.

Глазки орехового цвета забегали от радости, бровки взлетели вверх, а ножки активно затопали.

Я даже зажмурилась от громкого звука, который эхом разлетелся по первой платформе. Тут же бросила недовольный взгляд на ее ступни.

– Прости, – сжалась Тиря, приживая локти ближе к телу. – И, кстати, почему ты прозрел? –она решила быстро перевести тему разговора.

«Умнеет на глазах».

– Подарочек от Дария, – неохотно выдохнула я, соображая, что же может быть у нее за спиной и почему она это так упрямо прячет.

– Подарок, – задумчиво протянула она, устремив взгляд куда-то в сторону. – Мне тоже кое-что подарили.

И только я собралась поподробнее об этом узнать, как нас прервали.

– Сам распределитель навещает тебя и преподносит дары? – раздался позади незнакомый голос, звучащий с насмешкой. – Занятно.

– Предполагаю, что это не Рут, – прошептала я, ожидая ответа от Тири, которая стояла напротив и видела приближающийся объект.

– Он ушел почти сразу после перемещения, – тихо произнесла девчонка, делая шаг вперед и вставая поближе. – А еще сказал, что в городе внешняя оболочка быстро восстанавливается, поэтому его услуги тебе больше не потребуются.

«Ну, хоть что-то приятное», – подумала про себя, радуясь, что больше не придется терпеть его общество.

– Не думаю, что вас это касается, – холодно ответила, поворачиваясь.

Невысокий коренастый лысый мужчина с любопытством осматривал меня с ног до головы.

– Предполагаю, вы один из тех объектов, что хранятся у распределителя на отдельном блюдце, – мужчина скрестил руки за спиной и зашагал в нашу сторону. – Всегда было любопытно, что же он в вас находит, – его изучающий взгляд пришелся мне не по душе.

– Предлагаю вам обсудить это с ним лично, – равнодушно произнесла я, не собираясь тратить время на очередного придурка.

– Пошли, – кивнула Тире и двинулась в сторону регистрации вновь прибывших.

Пришлось идти прямо навстречу к нежеланному собеседнику, который испепелял меня взглядом, совершая странные движения ртом. Девчонка беспрекословно и тихо следовала за мной. Через пару шагом мы с ним поравнялись. Странный горьковатый запах ударил в нос. Невольно поморщилась, стараясь поскорее пройти мимо.

– До скорого, – как-то хищно крикнул вслед незнакомец, шаркнув ногой.

Я почти чувствовала на себе этот взгляд, сверлящий спину.

«Выброси из головы», – настраивала себя, уверенно двигаясь к намеченной цели.

В прошлых Мирах было достаточно отмороженных и на голову больных заключенных. Пинария, скорее всего, не станет исключением. Не стоит забывать, что большинство объектов находится в первом кругу Сид’Ароса, а это значит, что они были злобные, хладнокровные и способные на что угодно.

– Добро пожаловать! – напугал приятный женский голос.

Перед нами из ниоткуда возникла высокая белокурая девушка, волосы которой были аккуратно убраны в хвост. Молочные глаза без зрачка выглядели довольно странно, но вполне приемлемо. Темно – синий комбинезон говорил о ее принадлежности к классу голограмм.

– Хорошенькая, – шепнула Тиря, встав рядом и слегка наклонившись в мою сторону.

Сама же глаз не сводила в улыбающейся девушки.

– У тебя все хорошенькие, – не сильно удивилась я, протягивая руку вперед.

Голограмма поднесла ладонь к моему запястью, считывая нужную информацию и занося в базу города. Внутри молочных глаз забегали строчки, цифры и разные знаки.

– Ваши данные? – обратилась она к девчонке, которая дар речи потеряла от увиденного.

– Чьи, мои? – спохватилась Тиря, поглядывая на меня.

Я кивком головы указала ей на кисть.

– А, ну, сейчас, это… – растерялась она, протягивая вперед правую руку.

– Не ту, – устало протянула я, закрыв глаза и проводя пальцем по переносице – вверх – вниз.

«И на кой она мне сдалась!»

Глава 9.2

– За прохождение территории, встречу с местными обитателями и первое посещение города, вам начислено по сто восемь элементов прощения, – считав информацию, огласила красотка.

– Всего? – поразилась я, вспоминая насыщенный денек.

У меня чуть глаза на лоб не полезли от возмущения.

– Элементы прощения - это что? – осторожно уточнила Тиря, поняв на меня удивленные глазки.

– Отработка накопленных грехов, – постаралась объяснить, как можно проще. – Чем больше трудностей выпадает на долю объекта, и чем успешнее он с ними справляешься, тем больше получает милости от… – запнулась, не зная, как правило закончить.

На самом деле я и сама была не уверена в том, кто именно решает сколько нам начислить и по каким критериям. Скорее всего это была кучка управляющих, которые следили за порядком Сид’Ароса.

– По твоей реакции предполагаю, что это не очень много, – почесав кончик носа, заключила Тиря.

– Определимся с эти, как только попадем в инвентарную или как там у них это называется, – хлопнула ее по плечу так, что она аж немного присела.

А я еще раз убедилась, что в моем теле силушки – ого-го!

– В Туботе существует четкое распределение, – красотка снова привлекла наше внимание, начав вводную лекцию для впервые прибывших. – Мужская половина находится в правом крыле, женская – в левом.

«Не привыкать, такое деление часто встречается в небольших населённых пунктах», – спокойно подумала я. – Это помогает уменьшить число конфликтных ситуаций».

– Для удобства выполнения базовых требований полиса, все объекты расположены на разных уровнях в нужном порядке:

– на первых – уборные;

– на вторых – душевые;

– на третьих – лечебницы;

– на четвертых – спальные;

– на пятых – инвентарные…

– Ясно, разберемся, – движением руки прервала эту нескончаемую цепочку.

Все это время Тиря загибала пальцы и закатывала глазки вверх, пыталась запомнить название и порядок уровней.

– Я не успела! – она расстроено надула губки, после моей фразы. – Первые три только успела запомнить.

– Этот список вообще не обязательно было перечислять! Карта с обозначениями уже загружена у тебя в информационном поле. Думаешь красотка только с тебя данные считала? Она еще и подгрузила парочку, – улыбнулась, заметив опешившую девчонку, которая принялась осматривать свою кисть.

– Я ведь даже ничего не почувствовала, – испуганно прошептала она.

Чтобы не быть голословной, легко коснулась большого пальца и мизинца и провела по ладони. Из маленькой точки, застывшей перед нами, в разные стороны быстро разрасталась проекция. Все это больше походило на процесс распускания бутона. Тиря заворожённо наблюдала за тем, что я уже видела ни один десяток раз.

«Неужели я выглядела так же? – осколок печали кольнул прямо в сердце. – Наивная…»

– Данную модель можно крутить, вертеть, увеличивать, – я подошла ближе, дважды коснувшись места в середине города.

Он сразу же отреагировал и расширившись еще раза в два, погрузил нас прямо в голограмму. Тиря от неожиданности попятилась назад.

– Не кусается он, – усмехнулась я, рассматривая визуальное помещение. – Нажав дважды по нужной точке ты увеличишь поле, получив более детальное воспроизведение и характеристику места, – сразу же продемонстрировала перечисленные функции.

– Ух, ты, – девчонка, раскрыв рот, бегала глазами по расширенной голограмме, прикасаясь к ней руками и вызывая описание то одного предмета, то другого.

Все это она делала одной рукой, а вторую продолжала держать за спиной.

– Думаю, назначение лавочек ты и так знаешь, – притормозила я ее, проводя по ладони от пальцев к кисти.

Модель города исчезла в мгновение ока.

– Куда? – растерянно прошептала Тиря, оглядываясь по сторонам.

– Со своей потом поиграешь, – выдала я и, бросив на девчонку усталый взгляд, отправилась в сторону лестниц.

– Ну вот, – расстроенно буркнула она, плетясь следом.

Не успела еще наступить на первую ступеньку, как появилась защитная стена, преграждающая дорогу.

– Это еще что за ерунда? – недовольно проговорила я, оборачиваясь в сторону белокурой голограммы.

– Мужское крыло – направо! – напомнила она, показывая в противоположную сторону.

«Точно! Мужское же!» – зажмурилась я, чувствуя себя неуютно под взглядом обеих представительниц женского пола.

– Ему с дамами комфортнее, – кивнула Тиря красотке. – Неужели боишься соблазниться парочкой аппетитных парней? – заговорчески прошептала она, улыбаясь и стоя мне глазки.

– Да уж лучше с ними, чем с тобой, – поморщилась я, разворачиваясь на месте.

– Только не выбирай самого симпатичного, – попросила девчонка, схватив меня за локоть. – Оставь его мне, – она уставилась прямо на меня, быстро заморгав своими глазенками.

В добавок к этому еще взяла прядь своим голубых волос и стала накручивать на палец. Ох, сколько выдержки мне потребовалось, чтобы не отбросить ее в сторону!

– Следуй инструкциям, – посоветовала я, стараясь говорить спокойно. – После выполнения базовых заданий, пойдешь на уровень, где расположены спальные и поставишь таймер на четыре часа. В течении этого времени твое тело полностью отключится и сознание перенесется в «пустую» реальность.

– Почему «пустую»? – словно попугайчик повторяла она все непонятные слова.

– Там кроме тебя больше ничего существовать не будет, даже сознание не сможет произвести ни одной мысли.

После моих слов девчонка призадумалась, устремив взгляд в сторону.

– Можно мне не спать? – неуверенно уточнила она, все еще пребывая в растерянном состоянии.

– Нет, – покачала головой, вспоминая основные правила, которые девчонка так и не удосужилась усвоить. – После этого встретимся в инвентарной и посмотрим, на что сможет потратить свои сто восемь элементов прощения. Поняла?

Она неуверенно кивнула.

«Может, тут ее оставить?» – мелькнула гениальная мысль.

«Пропадет же!» – вторила другая, но тоже моя!

«А с ней я пропаду! Бесполезная же!»

«Ну, не преувеличивай!»

– Я все запомнила, –перебила мой внутренний диалог Тиря, поднимая указательный палец вверх.

– А то как же, – смутно поверила я, махнув на прощание рукой и отправившись...

«Мужчинам направо! Направо! – твердила сама себе, уверенно поднимаясь по ступенькам. – Так, первое по плану – уборная, все как обычно. Стоооп! – меня словно метеоритом прибило. Тело встало как вкопанное, не дойдя до второго уровня несколько шагов. – Мужская уборная! И душевая тоже мужская!!! – только сейчас я в полной мере осознала тонкость ситуации».

На второй платформе сновало человек пять и все они были МУЖЧИНАМИ!

«Дарий! – бешено крикнула я про себя. – Теперь понятно, почему ты вернул мне зрение именно сейчас и всего на пару часов! – готова была просто прибить его. Распределитель прекрасно знал последовательность прохождения базовых заданий города. – Ах, ты ж, зараза! – Негодование пышило, валя прямо из ушей! – Надо было сразу понять, что этот жест доброй воли совсем не спроста! Продолжаешь издеваться?! Чтоб тебе там на Ледяном озере пополнения не было пару десятков лет! – проклятья сыпались на него, как из рога изобилия».

Видимо, все эмоции были написаны на моем гневном лице, потому что проходившие мимо как-то странно поглядывали в мою сторону.

«Ладно, – попыталась взять себя в руки. – И не такое проходили! – я уверенно зашагала к большой деревянной. И только решила войти, как навстречу вылетел коренастый мужичок, поправляя штанину. – Нет, блин! Такое точно не проходили! – неведомая сила развернула меня на сто восемьдесят градусов, заставляя нервничать по полной программе».

«Не выполнишь условия – застрянешь в городе», – перед глазами большими буквами пронеслась бегущая строка.

«Да, что ж такое!? Неужто в мужской туалет не смогу сходить? – терзала себя изнутри. – Туловище муравью, не моргнув, оторвала, а тут?»

Не поймите неправильно! Особенности мужского организма мне были хорошо известны! Но одно дело, когда они, как бы правильно выразиться – просто существуют, а другое, когда ты их на себя примерил!

«Главное, чтобы с размером Дарий не оплошал! Хотя, зная его…».

Я вздрогнула и на прямых ногах зашагала в уборную. Замерла на мгновение, словно перед битвой, открыла дверь и… вошла…

Будет весело)))

Глава 10. Знакомьтесь – мужские особенности!

«Пусто!» - с облегчением констатировала я, осматриваясь.

Комната куполообразной формы, все в том же стиле «гнездо», меня не особо впечатлила. На стенах, чуть ниже центра, висели приспособления, внешне напоминающие ведра с дыркой посередине. Желтенькие такие, уменьшающиеся конусом к низу. Я подошла ближе, любопытно рассматривая… Очень порадовало, что они были не из соломы и палок!

«Ну, и? - Глаза опустились в область чуть ниже пояса и замерли. – Можно мне хотя бы краткий курс владения новым прибором? – поджав губы, попросила я».

Дверь неожиданно открылась, от чего мое тело предательски вздрогнуло, и в помещение ввалились двое мужчин, что-то весело обсуждая. Один из них, как ни в чем не бывало, встал с левой стороны от меня, а другой с правой!

«Вокруг целая куча пустых желтых ведерок! – бунтовала я. - Надо было именно ко мне встать?! Да еще и с обеих сторон!».

Я смотрела прямо пред собой, стараясь ни о чем не думать. Просто смотреть вперед! Рядом послышался звук расстегивания штанов. Сначала – слева, потом – справа. Мужчины не стесняясь оголяли…

«Конечно! Кого тут стесняться-то!» – взволнованно думала я, нервно набирая воздух в легкие.

Руки сами сжались в кулаки, а ладони предательски вспотели.

- А ты чего? Не получается, что ли? – смутил меня мужичек справа. – Или прибор барахлит? – спросил он с усмешкой.

«Еще не пробовала, но надеюсь, что не барахлит», - мысленно я уже открывала дверь и вылетала из уборной.

С обеих сторон послышалось журчание. И уйти было нельзя – провалю задание, и остаться…

- Вот ты где? – хлопок по плечу заставил меня вздрогнуть. – Ищу тебя по всему городу, а ты тут застрял!

Не успела я рот открыть, как неизвестный схватил меня за руку и быстро вывел вон. Сделав несколько шагов, мы остановились.

- И как тебя угораздило? – удивленно спросил парень, улыбаясь и осматривая меня с ног до головы.

Только я собралась выплеснуть на него все возмущение, как он внезапно наклонился к моему уху и замер.

- Я знаю твой секрет, - медленно и вкусно прошептал он и сразу отстранившись, подмигнул.

Я в удивлении подняла на него глаза, пытаясь понять, что именно он имеет ввиду под «моим секретом»? Может, перепутал с кем?

- Давай так, - с интересом наблюдая за моей реакцией предложил он, - как только эти двое покинут уборную – зайдешь ты. В это время я постою на стреме, чтобы никто внезапно не потревожил твое знакомство с… - парень снова загадочно улыбнулся.

- Слушай, ты, наверное, все не так понял…

В это время дверь позади открылась, и парочка браво зашагала прочь. Правда, краем глаза я успела поймать на себе странные взгляды одного из них.

«Подумаешь!» – хмыкнула я.

- Вперед! – незнакомец просто впихнул меня в комнату и захлопнул дверь. – И давай быстрее! – сразу же услышала я осторожный шепот за дверью.

«Будто грабим кого! – тут же промелькнула забавная мысль. – Боюсь даже представить, с какими дарами можно отсюда выйти».

– Туда пока нельзя! – трубил голос снаружи, видимо, будущим посетителям. – Обработка помещения.

«Во дает! – поразилась я молниеносной сообразительности нового знакомого. – Значит, пора обработать помещение! Подобный шанс, сделать это в одиночестве, мне вряд ли еще представится!».

Выдохнув, я приступила к выполнению миссии. Ну, для первого раза, хочу сказать, вышло не так уж и плохо! По началу, конечно, пришлось приспосабливаться. А когда поняла… Ну, как бы уже все и закончилось!

«С оружием легче было обращаться…».

Я поспешно вышла из уборной и, усмехнувшись, расправила плечи. В области ладони раздался знакомый щелчок, который обозначал - «задание выполнено».

- Как успехи? – тут же спросил меня лучезарно улыбающийся напарник.

- Тебе подробности что ли рассказать? – не поняла я.

- Давай это оставим на потом, - снова улыбнулся он, беря меня за руку.

Я тут же выхватила ее, наградив его холодным взглядом.

- Что тебе от меня надо? – решила сразу расставить все точки над и.

Подобное поведение не могло не насторожить. Парень бросил на меня расстроенный и, почему-то мне показалось уставший, взгляд, и закрыл глаза вишневого цвета. Через пару мгновений около него появились волны свинцового цвета. Они плавно скользили рядом с телом, периодически поднимая пепельные пряди, которые и так были зачесаны наверх.

«Смотритель…» - сразу же поняла я.

Эти способности встречались довольно часто, поэтому еще один представитель не стал для меня открытием. Но, насколько мне известно, они могли сканировать только ауры других людей… как же…

- Я вижу человека таким, какой он есть в реальности, - открыв глаза, произнес он. – Уровень позволяет. - Взгляд паренька просканировал меня сверху до низу. – Миленькая, - улыбка снова засияла на довольном лице.

- Чего?! – мои глаза опустились, рассматривая доставшееся мужское тело. – Ты же не голыми нас видишь? – с опаской спросила я, как бы невзначай прикрывая рукой грудь.

Паренек пожал плечами и загадочно улыбнулся.

- Думаю, стоит лишить тебя зрения! – решила я, замахнувшись.

- Второй размер, да? – он опустил взгляд на то место, которое покинула моя кисть.

Я вздрогнула и вернула ее обратно.

- Не вижу я, успокойся, - усмехнулся он, отворачивая голову.

Выдох облегчения вырвался из моей груди. Волны свинцового цвета, летавшие вокруг него, постепенно растворились в воздухе.

- Поверь, не всегда удобно видеть людей такими, какие они есть на самом деле, - задумчиво проговорил он. – А если еще и голыми! – усмехнулся паренек. - Я же в мужском секторе! Такого стресса точно бы не пережил!

Казалось, что за всем его беззаботным видом он пытается скрыть нечто большее. Мне хватило пары секунд, чтобы хорошенько его разглядеть.

Чуть ниже меня ростом.

«Ну, я же теперь высокий мужчина! – проскользила довольная мысль».

Худоват.

«Неужели нельзя было прокачаться хотя бы в этом мире? – на моем лице отразились признаки недовольства и непонимания».

На вид лет 25.

«Зеленоват еще!»

Темно-вишневый комбинезон.

«Неужели под цвет глаз подбирал? – взгляд вернулся к его лицу».

- Уже решила, как в душевую пойдешь? – еле сдерживая смех спросил паренек.

- Не напоминай! – махнула рукой, даже боясь представить, что ждет меня в этом улье из голых мужчин.

- Меня, кстати, Коттус зовут, - представился он, схватив меня за пальцы и аккуратно потянув за собой.

- Эй! – я забрала ее обратно и одарила парня недовольным взглядом.

- Слушай, - попытался объясниться он, - когда я в уборную зашел и увидел, как девушка мечется между двумя писающими мужчинами, я, не задумываясь, спас ее. Знаешь почему? - Коттус расплылся в улыбке. – Нет, рыцарский пыл и всякая подобная дребедень – это точно не про меня, - признался он. - В этом городе до безумия скучно, а ты… просто уникальный экземпляр! Признаюсь, впервые вижу девушку, застрявшую в теле мужчины!

- Так ты решил, что со мной будет забавно проводить время? – не совсем поняла я.

- Сильно палку-то не перегибай, - шутливо нахмурившись, добавил он. – В любом случае, тебе помощь не помешает, и мое время будет скрашено яркими впечатлениями и событиями.

«Возможно, - быстро прикинула я. – И… Можно будет избавиться от него после второго уровня этажей, - эта мысль мне однозначно понравилась».

- Мий, - односложно произнесла я.

- Вот и отлично! – просиял Коттус. – Теперь нужно придумать, как помыть бедную девушку, которая будет окружена десятком голых мужчин, - он поднял глаза наверх и стал постукивать указательным пальцем по подбородку.

- Во-первых: я не бедная! – моторчик гнева начал заводиться от таких слов. – Во-вторых: мыть меня не надо! Сама справлюсь! – указательный палец сам вырвался вперед и замелькал прямо перед его носом. – А в-третьих…

- А в-третьих: ты зануда! – заключил Коттус, легко и нежно коснувшись губами мелькающего перед лицом пальчика.

- Ты чего делаешь? - я тут же одернула руку, ошарашенно глядя на него.

Он наклонился ближе и довольно прошептал: «Наблюдаю за твоей реакцией, а еще за лицом воооон того паренька, - кивком головы он указал в правую сторону, - который уже несколько минут следит за нашим разговором. После моей выходки, он чуть не поперхнулся. Парень целующий палец другого парня… - Коттус старательно пытался сдержать улыбку, - это стоило того! – он выпрямился, вернувшись в прежнее положение и переведя взгляд на парня, подмигнул ему.

Надо было видеть лицо бедолаги! Он заметался, двигаясь словно поломанный робот, потом резко развернулся и быстрой походкой дал деру.

- Ну, признайся, забавно же! – довольный совей выходкой, спросил Коттус.

Я даже не знала, что на это ответить.

- Ну, повеселились и… пойдем наращивать эффект, пока он не испарился! – решил он, схватив меня за руку и потащив за собой.

- Куда ты…

- В душевую, конечно! – не дав договорить перебил он, снова подмигнув.

- Я сама прекрасно передвигаюсь, не нужно меня тащить!

Нужно было срочно забрать руку обратно, что я и сделала. Проходившие мимо мужчины и так косо на нас посматривали!

Мы шли по небольшому коридору цилиндрической формы, который состоял все из тех же веток, палок и соломы.

«Сколько же нужно птичек, чтобы такие хоромы отгрохать?»

Признаться, внутри город был довольно уютным. Мы начали подниматься вверх по ступенькам, которые были сделаны из прутиков и смотрелись не очень надежными.

- Хочешь, я тебя понесу? – неожиданно предложил Коттус, следя за моими аккуратными шагами.

- Только попробуй! – прошептала я, подняв на него суровый взгляд.

То ли мой внешний вид не внушал ему страха, то ли он просто был бесшабашный, но на мое замечание лишь повеселило его.

- Вот и второй этаж! – довольно произнес он. – А это… - указал он рукой, - место твоих тайных желаний!

- Чего? – аж поперхнулась я, только закончив подъем.

- Ну, признайся, - заговорчески прошептал он, - любая девушка мечтает незаметно понаблюдать за десятком красавчиков, моющихся в душе.

- Во-первых: я не любая, во-вторых…

- О-о-о… Это мы уже проходили, - не дожидаясь продолжения снова перебил меня Коттус. – Готова? – он жестом головы указал на овальную деревянную дверь.

Я морально готовилась к новому испытанию.

- Если ты не пройдешь базовые задания, то таки и будешь шастать в мужском секторе до конца срока, - напомнил он мне. – Хотя… Может, в скором времени тебе это даже понравится. Кто знает, - не его кошачьей моське снова заиграла улыбка.

Имя Коттус подходило ему как нельзя лучше!

«Теперь у меня в знакомых есть хомячок и котяра. Не уверена, что они уживутся…» - мысли почему-то понесли меня не в ту степь.

- Давай-давай! Время не ждет! – паренек схватил меня за плечи и паровозиком затолкал в открывшуюся дверь.

«Ежик пенистый!» - только и успело пискнуть мое сознание.

Дорогие читатели) Следующая будет еще интереснее!

Я решила принять участие в конкурсе Литнета "Попала, так попала!", поэтому буду рада вашей поддержке и комментариям)

Глава 11. Придется доказать…

Внутри помещение было довольно уютным и мало походило на душевую.

- Это раздевалка, можешь расслабиться, - подсказал Коттус, чувствуя мое напряжение. – Только не сильно… - решил поиздеваться он, хлопнув меня по плечу и отправившись вперед.

«Вот же поганец!» – метнулось в голове.

Я сделала шаг и остановилась, почувствовав, что покрытие под ногами изменилось. Если в коридоре это был деревянный пол, то сейчас подо мной стелилось светло-коричневое чудо, слегка напоминающее невысокую траву. Стебельки плавно двигались, легонько касаясь щиколоток и ступней и слегка щекоча их.

«Интересное решение, - оценила я, позволяя приятному чувству наполнять тело. – Начинаешь понимать разницу, когда есть с чем сравнить. - Прогулка по адски горячему песку ярким пятном всплыла в памяти и сразу же исчезла, стираемая ненавязчивым поглаживанием».

По периметру помещения, почти на уровне пояса, располагались встроенные в стену прозрачные контейнеры, отделенные между собой тонким еле заметными материалом молочно-матового цвета. В некоторых из них уже лежали личные вещи посетителей. Остальные же были еще пусты. Их, к моему облегчению, было намного больше.

Стоило отдать честь световому решению. Он был неяркий желто-зеленый и исходил от огромного количества маленьких точек, расположенных между ветвями. С виду они напоминали миленьких светлячков.

Прямо по центру комнаты от пола до потолка высилась белая колонна со встроенными датчиками и сканером. В душевые было запрещено проносить оружие любого вида и предметы, которые могут нанести вред другим посетителям.

- Чего у входа застряла? – окликнул меня Коттус, уже закрепив за собой отсек под номером девять. – Или ждешь особого приглашения? – он степенно оголил сначала одно плечо, потом другое… - Могу, ради исключения, потесниться, поделившись своим отсеком, - он повернулся ко мне, игриво подняв обе брови вверх.

- Боюсь задавить тебя, ненароком, - ответила ему в тон и, повернувшись направо, отправилась к крайнему отсеку, подальше от любителя нарываться на грубости.

«Сороковой», - гласил порядковый номер прямо над ним.

Я поднесла руку к стене, ожидая ответа. Система тут же просканировала ее и закрепила за мной это место. Отсек плавно выдвинулся из стены. Внутри… Белоснежное полотенце, а в левом углу милая вышивка в виде летящей колибри.

- Готова? – раздался за спиной насмешливый голосок, заставивший меня вздрогнуть.

Внутри сразу вспыхнуло непреодолимое желание сломать шутнику пару ребер.

- Знаешь, что… - разворачиваясь, принялась было отчитывать Коттуса, но… как только взгляд зафиксировался на объекте, я поняла, что он… ГОЛЫЙ! Не считая, конечно, полотенца, свисавшего с бедер до колен.

- Жажду услышать, - довольный произведенным эффектом вымолвил он.

«Не первый раз вижу мужчин… в подобном состоянии, точнее в образе или…», - мысли почему-то нервно суетились и путались.

- Помочь раздеться? – натянув обаятельную улыбку, предложил он. – Я могу…

- Не сомневаюсь! – ту же остановила его. – Но предпочитаю делать это сама! - покрутила рукой, показывая ему, чтобы он отвернулся.

- Как скажешь! – поднял он обе кисти вверх. – Но, если что…

- Ни если! – пришлось рукой толкнуть его в плечо, чтобы ускорить процесс разворота.

После того, как я убедилась, что он не смотрит, и остальные пару мужчин тоже заняты своими делами, быстренько начала стягивать костюм, освобождая руки, плечи, грудь, живот, пояс. На этом все и закончилось. Взгляд замер на самом пикантном месте.

«Мы с тобой как бы уже познакомились, - выдыхая думала я, превозмогая неловкость, - Но… - руки уперто не двигались с места. – Кошмар! Уже разговариваю с…».

- Чего ты там копаешься? – услышала недовольный голос за спиной. – На счет три - поворачиваюсь! Раз!

- Только попробуй! – прошипела я, закрыв глаза и спустив оставшуюся ткань до колен.

- Два!

Наконец-то справилась с ней в районе ног. Слегка запуталась, правда! В попыхах-то! Закинула одежду в отсек и выхватила оттуда полотенце.

- Три!

Быстро начала наматывать на пояс.

- Да засовывайся же ты! – негромко прикрикнула я на белый уголок, который никак не хотел крепиться за край.

- И… - Коттус, верный своему слову, повернулся. – Что и куда помочь засунуть? – сходу спросил он.

Мужчина, стоявший около белой колонны и ждавший разрешения на вход, дернулся от подобной реплики и, бросив на нас взволнованный взгляд, потуже закрепил полотенце.

Как же мне захотелось врезать по довольной моське этого кота! Он явно получал удовольствие от подобных реакций. Я вышла из своего отсека ему навстречу и уже почти… В это же мгновение он сам стремительно сделал два шага ко мне навстречу, схватил мои щеки руками и заставил посмотреть прямо на него.

- Если хочешь сберечь свою психику, лучше не глазей куда не следует, - тихо прошептал он, поглядывая краем глаза по сторонам, где переодевались еще несколько мужчин. – Смотри только на меня, ладно, - на удивление вежливо попросил Коттус.

Его горячие ладони подняли мое лицо, сравнивая уровень наших глаз.

- Боишься, что я окосею? – встретившись взглядом, спросила я.

- Ну, - сделав задумчивый вид, проронил он. – Тот паренек еще ничего, - он слегка кивнул головой направо, - а вот э-э-э-тот, - его губы свернулись в трубочку и заходили в разные стороны, от одного края рта к другому. – Не советую даже краем глаза, - наклонившись, доложил он, - там такие ляшки и зад…

Не дожидаясь продолжения, я закрыла ему рот рукой.

«Ну, не придурок?! – в голове крутилась одна мысль, - лишь бы э-э-э-тот его не услышал!».

Коттус в привычной довольной манере отстранился и покачал головой в знак согласия. После чего приблизил пальцы к губам и провел по ним, как бы закрывая уста на замок.

- С тобой однозначно веселее, чем с другими, - не выдержав и пары секунд, замок слетел к чертям.

«Никогда бы не подумала, что удостоюсь подобной чести!» - выдохнула я, опустив взгляд в пол.

Быстро обогнув своего непутевого спутника, я почти на ощупь добралась до колонны и приложила к ней руку в нужном месте. Система просканировала ее и через пару мгновений ладонь вспыхнула зеленым светом – «допуск получен».

- В душевой две дорожки, - слегка повернув голову ко мне, начал парень. – По обе стороны находятся кабинки, закрытые только по пояс.

«Радует, что не полностью открытые», - выдохнуло мое сознание.

- Если хочешь, я могу довести тебя до конца, там меньше народу, - предложил довольный котяра.

- Как видишь, - поспешила отрезвить его самомнение, - я сама прекрасно справляюсь.

- М-м-м… Готов на это посмотреть, - он протянул вперед одну руку, пропуская меня вперед.

Снова опустив голову, я направилась к первой двери.

- Ты сказал, что здесь две дорожки, - напомнила ему. - И нас двое. Схватываешь? – я открыла дверь и, не раздумывая, зашла.

- Пропустить такое зрелище?! – послышался за спиной удивленно-воодушевленный голос.

«Кто бы сомневался…» - в голове уже летали десятки мыслей – как бы от него избавиться. Осталось только выбрать ту, что была изощреннее.

Дверь была позади. Как только я переступила порог душевых, в сознании словно заезженная пластинка, закрутилась фраза: «Идем вперед, смотрим под ноги… Идем вперед, смотрим под ноги…».

С разных сторон слышался шум падающей воды, громкие выдохи облегчения, скольжение рук по телу… Но сильнее всего раздавался в ушах стук моего бешено бьющегося сердца. Казалось, у этой тропинки не будет конца!

Мелкая влажная травка под ногами немного отвлекала на себя внимание, продолжая приятно щекотать. Звуки воды слышались все реже и дальше.

«Нет смысла идти до конца, если есть свободные кабинки», - наверное, думали остальные посетители. И это было разумно!

Решив, что ушла довольно далеко от входа, я свернула вправо, занимая свободное место. Прямо надо мной висела однотонная радуга аквамаринового цвета.

«Еще один этап позади».

Как только рука активировала таймер, за спиной послышался щелчок формирования двери, а на стене загорелись заветные три минуты.

«Всего три…»

Живительные капли прохладной воды россыпью полились сначала сверху радуги, а потом и по сторонам, заставляя сокращаться мышцы именно в тех местах, куда они долетали.

Я плавно подняла голову наверх, чувствуя, как струйки воды ласкают мое лицо, шею… Блаженство… Ни с чем не сравнимое… Прохладные капли нежно скатывались по коже, тонкие и подвижные ленты жидкости извивались, заставляя наслаждаться каждым мгновением. Я провела рукой по волосам и усмехнулась: «Короткие… Никогда бы не подумала…».

- Спинку потереть? – игривый вопрос из соседней кабины просто вышвырнул меня из нирваны и положил лопатками на землю.

- Рот себе потри! И желательно до дыр! – сквозь зубы низким баритоном прошептала я, надеясь, что нас никто не услышит.

- Там и так дырка! Зачем мне еще одна? Да еще и в том же месте! Не логично! – рассуждал Коттус.

Из кабинки, откуда доносился голос послышался звук падающей воды.

«Неужели он только сейчас активировал? – мелькнула подозрительная догадка. Думать о том, чем он занимался все предыдущее время, совсем не хотелось. Но… одна заносчивая мысль шустрой мышкой проскользнула через сознание бросив: «подсматривал? – я тут же прогнала ее, хорошенько отшлепав тяжелой метлой».

Последняя минута утекала вместе со струйками желанной воды. Бессердечный таймер показал «00:00» и одинокая капля застыла на моем плече.

«Можно еще продлить это чудное мгновение…», - попросила я пустоту рядом с собой.

Не удивительно, что она ответила мне тишиной. Сейчас, в отсутствии постороннего шума и других людей, я поняла, как сильно вымоталась. Столько сложных испытаний подряд, беготня по мирам без остановки, предательство и чувства на разрыв… Про физическую боль я предпочитала даже не думать.

«Пытаешься вымотать себя, чтобы не думать о… НЕМ?», - предположило пытливое сознание.

Моя ладонь прижалась к активатору, в надежде, что сверху снова польется вода и смоет эти ненужные настойчивые мысли. Тишина. С силой ударила еще раз! И еще!

«Хватит… - снова услышала отголоски разума и остановилась. – В запасе еще пятьдесят три дня. Помнишь?».

«Помню», - выдавила я, запрокидывая голову назад.

Не было смысла больше оставаться в пустой кабине. Расслабленное тело вышло за ее пределы и… Мгновение… До меня дошло, что я так и не сняла полотенце с бедер.

«Черт!»

Теперь не было возможности вытереться, и я, пребывая в настроении, которое ухудшалось с каждой минутой, мокрая двинулась вперед по тропинке, ведущей к выходу.

«Плевать», - выдох напряжения вырвался сам собой.

Из ладони послышался знакомый щелчок – «задание выполнено», и я решила глянуть на процент успешности, подняв руку прямо перед собой. Надо же было именно в этот момент какому-то мужчине выйти из кабинки! Конечно, затормозить вовремя я не успела, поэтому со всего размаха припечаталась головой в его… грудь. Да-да! Мощную голую грудь! Не головой об голову! А именно в грудь! А почему? Потому что этот громила был в два раза больше меня по массе и выше сантиметров на тридцать!

«Вот кто успел прокачаться!» - оценивающе подумала я.

- Куда прешь?! – пробасил он, выпрямляясь. Позвонки его неприятно хрустнули, заставив меня поморщиться.

- Повежливее можно! – видимо, совсем сдурев и потеряв страх ответила я.

- Чего? – рассвирепел мужик и, разминая шею наклонами вправо и влево, начал потирать кулаки.

- Вот ты где! – прозвучала уже знакомая фраза, которую я слышала в уборной. – А я тебя везде ищу!

«Повторяешься!» - тут же подумала я с усмешкой.

Поравнявшись со мной, он схватил мои руки, собирая их в кулачки и прижал к груди. Голой груди! Так крепко, что я чувствовала, как бьется его бешеное сердце!

- Я же просил тебя не отходить от меня ни на шаг! – смотря мне прямо в глаза складно сочинял он. – Не хочу, чтобы ты смотрел на других мужчин! Знаешь ведь, какой я ревнивый!

«Чего?»

Рывок, еще один. Пытаюсь вернуть руки на законное место, но этот придурок крепко вцепился в них! Просто мертвой хваткой!

- В смысле? – не понял громила, состроив гримасу «тупой и еще тупее».

Кстати, о еще тупее. Прямо за ним нарисовался второй громила.

- Чего ты тут копаешься? – спросил недовольно он.

- Да вот, у одного малого глаза на затылке! – начал жаловаться первый верзила. – Уткнулся мне со всего размаха в грудь!

- Так давай поставим ему глаза на место! – предложил второй, почесывая кулаки.

- Можно ведь по-другому все решить, - предложил Коттус и, не дожидаясь нападения, набросил мне на голову полотенце, закрывая обзор. – Не хочу, чтобы моего парня зрения лишали!

Я просто дар речи потеряла от его слов!

- Да брось! – скептически хмыкнул один из них. По голосу, скорее всего первый. – Сколько в этом мире нахожусь ни разу такого не видел! Врешь пади!

Только я начала приходить в себя после фразы Коттуса, как полотенце неожиданно приподнялось и его властные губы накрыли мои. Секунда и я была готова отстраниться от него и убить на месте! Но он, словно почувствовав это, резко схватил меня за талию и с жадностью привлек к себе еще ближе. Только я хотела возразить, открыв слегка рот… Как он воспользовался этой возможностью и впился в мою нижнюю губу, не давая вымолвить ни звука! Его уста двигались умело и мастерски, пресекая все мои попытки выйти из плена.

- Да, фу! – раздался знакомый голос громилы и сразу после этого послышались удаляющиеся шаги.

Его губы вспорхнули с моих и…

Надеюсь, получилось аппетитно)))

Глава 12. Ты мне все до капли отдашь! ​

- Прости, - отдаляясь дрогнули его губы. Воздух слегка колебался от движения, почти не произнося ни звука.

«Убью!» - пулей выстрелило мое сознание.

Правая рука дёрнулась, чтобы нанести удар, но тут же была схвачена прямо на уровне его лица. Сердце колотилось так, что само по себе могло бы запросто расстрелять его ударами. Вторая рука тоже не смогла достичь цели и, сопротивляясь, повисла в воздухе. Эмоциональный сбой не давал мне сконцентрироваться и четко рассчитать силу удара и направление. Да еще и это идиотское полотенце закрывало весь обзор!

- Предлагаю тебе… успокоиться, - услышала я взволнованный голос Коттуса. Его дыхание еще не пришло в норму после поцелуя, поэтому между словами проскальзывали ненужные вдохи. – Ты же должна понимать, зачем я это сделал?

- Уложу тебя на месте! Прямо здесь! – я пыталась вырваться из его цепких рук, интенсивно дергая кистями.

- Я, честно сказать, даже готов быть уложенным тобой, но давай не здесь, - предложил парень в своем стиле.

Он, видимо, улыбнулся последней фразе и немного отвлекся, удаляясь в фантазии. Ой, зря! Его руки были заняты моими, а значит пояс и нижняя часть туловища были незащищены. Таких грубых ошибок в бою я не прощаю! Сменив позицию, я приготовилась к быстрой атаке.Резкий выпад и удар правой ногой пришелся ему точно по рёбрам, а затем, немедля, еще один - в бедро. Я была почти уверена, что правильно рассчитала высоту.

Коттус издал непривычный для него звук, и я сразу почувствовала, как напряглась его левая рука, тянущаяся вниз за остальным телом. Он опустился на одно колено.

«Тело еще помнит», - улыбнулась я, довольная удавшейся комбинации.

Его хватка заметно ослабла! Грех было не воспользоваться такой возможностью! Выдернув одну руку из плена, я молниеносно схватила мужскую кисть и, хорошенько вывернув, заломила ее, обходя противника и вставая ему за спину. Вторая рука тоже обрела свободу и сразу же последовала примеру первой, хватая в плен другую кисть Коттуса.

- Черт, Мий! – крикнул он, не ожидая такого поворота. – Мы же в душевой, а не в тренировочном зале!

Я еще сильнее вывернула руку. Уверена, что сейчас его лицо исказилось от боли! Наконец-то!

«Теперь твоя довольная мордашка уже не светится улыбкой?»

Дурацкое полотенце бесило до дрожи, но свободной руки, чтобы его скинуть не было. Коттус принял несколько попыток вырваться, но я тут же их пресекла.

- Как только я избавлюсь от этой пелены перед глазами - переломаю тебе все ребра, - гневно шептала ему на ухо, уже представляя желанную картину. – Одно за другим. Так, чтобы каждый кусочек костей впился в соседние органы, доставляя нестерпимую боль!

После моих слов Коттус… усмехнулся?!

- Твои изощренные фантазии пробирают меня до мурашек, - мягко начал он. – Но, есть один нюанс, - его колено, лежавшее на полу, приподнялось и я почувствовала, как мужская фигура вырастает прямо передо мной. -Как думаешь, откуда это полотенце на твоей голове? – неожиданно спросил Коттус, расправляя спину. - Твое на месте, а значит это…– он сделал паузы, позволяя мне дорисовать недостающий фрагмент. - Я, в принципе, не против! Снимай и сможешь полюбоваться мной во всей красе!

Не надо было видеть, чтобы понять, что на его лице опять играет эта довольная улыбка.

- Мне ничего не стоит убить тебя и с закрытыми глазами! – выпалила я, отпуская его руку и посылая в сторону надоедливое полотенце.

- Ты предсказуема, когда не можешь контролировать свои эмоции, - заметил Коттус, пользуясь моментом.

Развернувшись, он перехватил одну кисть, а за ней и вторую. Теперь мои руки были скрещены на поясе, а он стоял позади.

- Смотри как все поменялось, - шепнул он, обжигая своим дыханием мое плечо. – Почему ты так рьяно отреагировала на поцелуй? Неужели не понравилось или…

Я не дала ему договорить, свирепо мотнув головой назад и встретившись затылком с его переносицей. А после, немедля, запустила локтем в место расположения печени.

Коттус отскочил в сторону.

Его слова подействовали как искра для пламени дракона! Ярость моего дикого дыхания спокойно могла бы зажечь пару сухих веточек на стене! А глаза… сколько усилий мне сейчас потребовалось, чтобы заставить эти никчёмные слезы отправиться обратно в…

«Придурок!» - руки сжались в кулаки, требуя продолжения, но горечь расплавляющимся ядом уже текла по венам, лишая мышцы сил.

В памяти один за другим вспыхивали другие губы и поцелуи. Те, что хотелось выжечь, расплавить, утопить…

- У вас все нормально? – раздался сбоку незнакомый юный голос.

Как же мне хотелось раскатать обоих! Одного за дерзость, другого – за появление в неудачный момент. Я набрала в легкие побольше воздуха и, сделав трубочку из губ, медленно выдохнула.

- Не смей больше попадаться у меня на пути, - скрепя сердцем прошептала я, слегка наклоняя голову в сторону.

- Это вы мне? - испугался молодой парнишка, отпрыгивая в ближайшую кабинку.

Вопрос остался без ответа. Глаза плавно открылись. Я была уверена, что Коттус находился за спиной, со всеми своими прелестями и фантазиями.

- Я, надеюсь, ты все понял, - кинула напоследок и уверенным шагом направилась на выход.

«Тебе придется привыкнуть к моему присутствию, - печально подумал Коттус, провожая удаляющуюся фигуру. - По крайней мере до тех пор, пока я не выполню задание…»

Опухающий нос дал о себе знать, и парень аккуратно потрогал его пальцем.

«Боевая девчонка! - усмехнулся он. – Неужели ты думала, что я сражался с тобой в полную силу…»

Я со всего размаха хлопнула дверью, ведущую в душевые, чем сразу привлекла внимание нескольких мужчин. Но бушующие эмоции подавили всякий стыд и стеснение.

Шесть шагов. Ровно столько мне потребовалось, чтобы добраться до отсека. Рука на автомате прижалась к стене, активируя доступ. Я опустила голову и молчаливо ждала пока свирепая буря внутри утихнет.

С мокрого полотенца на талии продолжали стекать капельки воды. Одни собирались в струйки и тоненькими ручейками стремились вниз, другие одиноко и гордо падали с высоты и разбивались.

«Прочь! Выметайтесь из моей головы! – визжал внутренний голос, не в состоянии избавиться от всплывающих воспоминаний. – Нужно выйти отсюда и отвлечься! – судорожно подумала я, одеваясь».

Движения были хаотичными и дерганными. Невозможно было узнать в них себя! Наконец-то справившись и бросив полотенце в отсек, я вылетела из душного помещения в коридор.

«Дыши!» - казалось, мысли начинали приходить в порядок.

Сейчас острее всего понимала, как мне не хватает любимой ауры. И почему ее активизируют только после выполнения первого задания? Я тут же вспомнила про свое.

«Не видать мне ее в ближайшие пару дней», - проанализировав ситуацию, выдало раскаленное сознание.

Расстроенный взгляд, устремлённый прямо перед собой и… момент пустоты… Там и сям мелькают силуэты незнакомых мужчин, а я, будто застряв в одном мгновении времени, стою неподвижно. Не знаю, сколько это продолжалось…

- Простите, - изрек мужчина, случайно задевший меня плечом.

Это сработало словно щелчок включателя и произошла долгожданная перезагрузка.

«Пятьдесят три дня, чтобы стереть тебя из памяти и с лица земли!» - ветром пронеслось внутри.

Моя цель не изменилась. Скорее их было две: выбраться из тюрьмы и убить Редгона! Ноги понесли меня к выполнению первой – на третий уровень, где находились лечебницы. Там все должно было быть предельно просто! Никаких голых мужчин, неловких моментов и придурков…

Последняя ступенька и справа от меня показалась овальная дверь из сухих желтых листьев, края которых были обработаны золотом.

«Может надергать себе парочку?» - неожиданно мелькнуло в голове.

Не успела я сделать шаг к осуществлению задуманного, как почувствовала на запястье чьи-то холодные до дрожи пальцы.

- Поделись… - прозвучал пронзительно-дрожащий голос.

Мужская рука сильно дернула меня, увлекая за собой.

- Какого черта вы меня тащите?! - я, не задумываясь, вырвала кисть.

- Секрет! У меня есть секрет! – скрежетал он, все время озираясь.

На вид ему было лет пятьдесят. Худющий. С длинными спутавшимися волосами, которые свисали ниже плеч и безумными сливовыми глазами. Его взгляд бегал из стороны в сторону, словно боясь остановиться хотя бы на мгновение.

- Девяносто девять… последний день остался… - судорожно бормотал он, схватив прядь волос и начав посасывать кончики.

«Ясно, еще один псих», - устало заключила я, с грустью наблюдая за неадекватным поведением.

- Я все тебе расскажу! У меня есть секрет! – испуганно прошептал он, озираясь по сторонам. – У нас есть возможность обмениваться днями, проведенными в туманной области! – его ладонь дергалась в воздухе, зовя меня опуститься ниже.

- Это байка для таких, как ты, - мой взгляд полный жалости, застыл на обреченном.

- Я уже забрал себе двенадцать! – панически и негодуя, зашипел он. – Я расскажу тебе как! А взамен - ты подаришь мне… всего два дня! – мужчина схватился за меня ледяными руками.

Ощущения… Что-то внутри меня начало меняться, но это было слишком знакомо, чтобы не узнать действие… Я подняла взгляд и пригляделась. Вокруг ненормального были слегка различимые потоки сиреневого цвета.

«Да ты ж!»

Мне стоило небольших усилий отшвырнуть этого доходягу подальше от себя!

- Пытаешься так бессовестно усилить во мне эмоцию сопереживания?! – хмурясь спросила я. – Не на ту напал! - ухмылка озарила мое лицо. – Усилитель, значит! Да?

Мужчина сидел на корточках, испуганно уставившись на меня.

- Ауру подобную своей я прекрасно знаю, - решила намекнуть, почему его попытка не увенчалась успехом.

Взгляд безумца резко поменялся. Обида. Коварство. Ненависть. Отчаяние… В его глазах царил полный хаос. Эмоции скакали в них, переключаясь с одной на другую. Неожиданно на лице замерла кривая улыбка, от которой я невольно сглотнула.

- Ты все равно мне их отдашь, - прошипел он, сгибаясь и садясь в позу зародыша.

Случайно опустив взгляд, я заметила, что одна его рука все это время сжималась в кулак. Только позже пришло осознание того, как неосмотрительно было с моей стороны не обратить внимание на эту деталь раньше. Хилая внешность сыграла злую шутку. Безумец раскрыл ладонь и, широко раздувая ноздри, вдохнул в себя мелкий порошок василькового цвета.

«Частицы голубого топаза!» – опознала я знакомый элемент.

Вспомнить свойства, которые он давал не составило труда. Вот только его последствия могли быть плачевны. Для меня!

Несколько секунд тело мужчины потряхивало, а мышцы лица выплясывали дикие танцы. Не собираясь ждать окончания фазы, я повернулась и быстрым шагом пошла к заветной дверце лечебницы.

– Отдашь! – его глаза распахнулись, словно врата в адское место. – Все до секунды отдашь!

Худенькое тело вскочило и, набросившись, повалило меня на пол.

– Отдашь! Отдашь! – его костлявые пальцы сжались на шее с невероятной силой и начали трясти ее, ударяя головой об пол. – Я не хочу на это проклятое озеро! Слышишь?! – дико орал он.

Ногти на его больших пальцах словно специально были обгрызены для того, чтобы резать и рвать. Они впились с обеих сторон трахеи, прямо под подбородком, и начали вдавливаться внутрь.

Боль! Жжение! Я чувствовало, как кожа медленно поддается, позволяя появляться небольшим ранам. Появилось дикое желание сбросить его! Но порошок уже напитал мышцы хозяина должной силой. Прошло всего несколько секунд, а мне показалось, что они уже выросли в минуты!

Голова по инерции пыталась отдалиться, но лишь больнее ударялась об пол. И только я собралась с силами и решила дать ответный удар, как мужские колени пришли в движение и медленно стали сжимать мои ребра.

Из груди вырвался душераздирающий крик. Незажившая рана дала о себе знать. И он, словно почувствовав это, начал давить еще сильнее. На сумасшедшем лице заиграла демонически-довольная улыбка.

– Ты мне все до секунды отдашь! Раз не захотела идти на выгодную сделку! - звенел в ушах его озлобленный голос.

От ударов о твердую поверхность все ходило ходуном, в области ребер боль горела огнем, да еще и кислорода катастрофически не хватало!

«Нет!» - я снова почувствовала, как его сиреневая аура приходит в действие.

Глава 13. Не всё сразу!

Наконец-то кто-то заприметил странную ситуацию и отреагировал!

«Неужели?!»

К ненормальному подскочили двое парней и оттащили к перилам, расположенным неподалеку от лестницы. Надрывной кашель вырвался из груди, звоном отдаваясь в ушах. Легкие, лишенные нужного количества кислорода, словно раскрылись, и рот стал жадно хватать воздух, стараясь их наполнить. Голова продолжала веселиться, как на каруселях, резво мотая сознание в разные стороны. Сложно было определить от чего это - от эффекта его ауры или от болевых ощущений. Я неторопливо села, с презрением рассматривая нападавшего.

- Ты знаешь, как страшно считать часы и минуты? Знаешь? – в ярости кидал он, пытаясь вырваться из плена двоих парней, брыкаясь и дергаясь всеми конечностями.

- Припадочный! Смотри чего творит! – недовольно проговорил один из них, хорошенько тряхнув мужичка, чтобы утихомирить.

- Мне всего семь часов осталось и двенадцать минут! – в панике, метался он. – А ведь даже не виновен! Не виновен!

Внезапно в его глазах стал заметен проблеск человеческого взгляда, полного горечи и боли.

«Неужели, в этих словах есть доля истины? – жучек сомнения уже топал маленькими ножками по моему сознанию. – Когда девяносто девять дней истекут, я тоже буду выглядеть подобным образом? – пугающая мысль остро уколола в области сердца».

- Пустите! У меня нет времени! – весь сектор сотрясался от его диких криков. – Зато, у меня есть секрет! – неожиданно поменявшись в лице, безумец весь сжался. – Хотите, я вам его расскажу, а взамен вы подарите мне всего один день? – он трясущейся головой переводил взгляд от одного мужчины к другому.

- Мы тебе сейчас сами секрет расскажем, - усмехнулся тот, что держал его за правую руку, стараясь смахнуть с ладони информационное поле и вызвать чистильщиков.

Видимо, бедолага понял намек и стал активно лязгать зубами, стараясь укусить своих охранников. Улучив момент, он резко оттолкнулся обеими ногами от пола и вцепился зубами в мясистое плечо мужчины, стоявшего справа. Тот в ответ отборно выругался, собираясь оставить от психа мокрое место, но пленник начал извиваться, словно уж и, вырвавшись, сиганул через перила… Парни только успели потянуть к нему руки, но… Раздался тяжелый шлепок и… Гробовая тишина. Все произошло так быстро, что мозг на мгновение стопорнуло. Видимо, не у меня одной. Казалось, в эти секунды все замерло. Но… длилось это недолго.

Рядом с местом происшествия начал скапливаться народ. Одни показывали пальцами, другие хмурились и перешептывались.

Я постаралась встать.

- Вам помочь? – подскочил ко мне один из зевак.

- Не надо, - вытянув руку вперед, отрезала я.

«Хватит с меня помогаторов на сегодня!»

Паренек безразлично хмыкнул и отправился обратно, стараясь втиснуться в свободные лазейки.

«Блин! За что бы ухватиться?» - Ноги слегка тряслись, не желая слушаться, а глаза бегали, пытаясь найти опору. – Главное не потерять сознание перед этой кучей зевак! – уговаривала себя, стараясь глубоко дышать. - А то будет еще одно представление – акт второй!»

Пришлось зажмуриться и пару раз с силой моргнуть, чтобы сфокусироваться.

«А теперь, ножки, давайте двинем к перилам!»

Это единственное, за что можно было взяться. Да и, если признаться, не терпелось посмотреть на то, что творилось внизу.

Собрав всю свою волю в кулак, я, шатаясь, добралась до места зрелища. Аккуратно растолкала парочку зевак, которые одарили меня недовольным взглядом, но все же отодвинулись. Кисти мертвой хваткой вцепились в деревянную ограду, а глаза стали бегать по нулевому уровню, пока не наткнулись на него.

Тело бедолаги все еще дергалось в конвульсиях, изо рта вырывались нечленораздельные всхлипы, смешанные с кровью. К моему горлу подступил комок. Если процент болевых ощущений равняется дням, проведённым в туманной области, то он чувствует все на девяносто девять процентов. Девяносто девять! Я представила, если бы такое падение случилось в реальности.

«Не думаю, что физическое тело выжило бы после подобного, - эта мысль глубоко прокралась в подсознание. - Возможно, это лучший вариант, если я сама не смогу…»

Тело мужчины начало дергаться еще сильнее, пока…

- Не смотри, - перед глазами появилась мужская ладонь, закрывшая пугающее действие.

Я услышала последний предсмертный крик и звук распадающегося на частицы тела.

Коттус продолжал стоять за спиной, лишая обзора. Другие зеваки постепенно начали расходиться, отправляясь по своим делам.

- Им все равно, - печально прозвучала констатация факта. - Шоу для них закончилось. Был и не стало… Не велика потеря. - Мужская рука плавно опустилась.

На полу нулевого сектора не было и намека на произошедшее.

- Ты ненормальный или инстинкт самосохранения отсутствует? – недовольно поинтересовалась я, поворачиваясь.

- В точку! И то и другое! – ответил он, подмигивая.

- Мне ничего не стоит отправить тебя следом за тем… бедолагой, - пригрозила ему, кивая в сторону пропасти.

- Согласен. Если только ты решишь составить мне компанию, - хитро улыбнувшись, Коттус опустил взгляд. Надо было видеть, как он поменялся в лице. Его пальцы легли на мой подбородок, аккуратно приподнимая его. – Пятьдесят три процента – довольно ощутимый порог! – сорвалось с его губ. – В таком состоянии тебе вряд ли удастся применить ко мне силу.

Мужской взгляд внимательно бегал по шее, опускаясь ниже.

- Ты меня плохо знаешь! - Я резким хлопком откинула его кисть от своего лица.

Коттус нахмурился, брови начали стремиться к переносице, все больше выделяя недовольную морщинку. Во взгляде читалась нескрываемая… тревога?

Но, возможно, из-за нестабильности мне показалось?

- Думаю, это поправимо, - произнес он, снова поменявшись в лице и приняв обычное выражение – моську довольного кота.

- Слова «нет», «исчезни», «скройся» тебе ни о чем не говорят? – я постаралась как можно яснее выразить свое отношение к его появлению.

- А слова «спасибо», «привет», «любимый» тебе знакомы? – парировал он.

На последнем слове меня передернуло.

«Любимый?»

- Ладно, и до этого мы доберемся. Не все сразу, - игриво выдал он. – А пока стоит отправиться в лечебницу. – Коттус взглядом покосился на дверь, измеряя расстояние. – Сама дойдешь или донеси? – поинтересовался он. – Мужчина несет мужчину! Ух, зрелище будет!

Я решила не дожидаться продолжения его больных фантазий и неспешно двинулась к листикам с золотыми краями.

- Кстати, - догоняя меня у входа, прошептал он. – При первом посещении новичков ждет сюрприз. А для тебя он будет особенным! – в его голосе слышались странные нотки… волнительного ожидания?

Я решила повернуть обратно, чтобы поподробнее узнать о сюрпризе, но его уверенные руки помогли мне переступить порог лечебницы, не давая возможности подготовиться к... Что-то мне подсказывало, что его игривое настояние не сулит мне ничего хорошего!

Глава 14. Парень Мия

В каждом мире, как и в каждом городе, были свои особенности. Поэтому предвидеть какой сюрприз ожидал новичков в лечебнице, не представлялось возможным. Но по довольной улыбке Коттуса, можно было предположить, что будет весело, к сожалению, скорее всего не мне.

«И почему этот придурок прилип ко мне словно метеорит к кольцу Юпитера?»

Сделав два шага, я почувствовала, что ноги примагнитились к полу.

«Отлично! Припарковали, так сказать, намертво!»

Система просканировала вошедшие объекты, а затем выдала вспышку, от которой все зарябило в глазах. Пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть! А когда проморгалась…

- Миленько, - раздался довольный голос слева.

Я уже была готова раздавить его словесно, но, как только повернула голову… опешила. Ну, не прям, чтобы совсем.

«Да, кого я обманываю? – внутри все как будто сдулось. – Снова? Вы издеваетесь?»

Коттус деловито поставил обе руки на пояс и принял мужественную, как ему казалось, позу. Все бы ничего, только на нем была одна…

«И тряпочкой-то это не назовешь!»

В общем, небольшая материя, прикрывающая его достоинство.

«Надеюсь, с другой стороны она тоже прилагается», - надеялась я.

- Какого… - развела руками и тут же, увидев непокрытую комбинезоном кожу, опустила взгляд.

«Ежики в белых стрингах!» - ругнулась я, осматривая на себе такую же тряпочку, свисающую с бедер.

Коттус довольно присвистнул, наталкивая на мысль, что верхняя часть моего тела была обнажена! Левая рука рефлекторно согнулась и постаралась прикрыть верхние девяносто. Хотя, кого я обманываю! Они едва дотягивали до восьмидесяти! Но это никак не влияло на ситуацию!

- Все зубы тебе выбью, если не перестанешь лыбиться! – гаркнула на него, выдыхая ярость из ноздрей. – Глаза закрой!

- Все, что надо я уже увидел, - он развел руками в разные стороны и отвернул довольную моську.

«Твою ж булочку!» - зажмурилась, случайно опустив взгляд на его бедра.

- Сюрприз, явно удался, - довольно вымолвил Коттус. - Система автоматически меняет форму одежды, для лучшего сцепления с ночными мотыльками.

- С кем? – переспросила я.

- Добро пожаловать! – неожиданно крякнуло откуда-то из угла.

Этот неведомый голос заставил вздрогнуть и выругаться. Глубоко вдохнув несколько раз, немного успокоилась. Нервишки в последнее время шалили не по-детски. Повернула голову, ожидая увидеть. Ну, точно не это!

В слегка подсвеченном месте, видимо, для эффекта, на шесте сидела большая черная птица! Красные глаза с небольшими желтыми вкраплениями внимательно рассматривали вошедших. Казалось, они смотрят в самую душу! Почему-то сразу вспомнился Дарий. Будь он неладен! От такого взгляда всю аж передернуло. Большой округленный клюв носил такую же расцветку – песочная основа и ярко-алый край.

- И вам не быть ощипанной, - отвесила я.

- Следуйте за мной, - словно не придав значения моим словам, птичка ловко спрыгнула с шеста и вальяжно затопала по полу, раскачиваясь из стороны в сторону.Через пару секунд на ее прежнем месте возникла точная копия, ожидающая новых посетителей.

- Чего встал? – кивнула я Коттусу. – Топай за пернатой и не смей оборачиваться! А еще лучше, развернись на сто восемьдесят градусов и свали отсюда! – на последнее, конечно, не приходилось рассчитывать, но… как знать.

- Пропустить такое? – его прищуренные глазки пробежали эстафету по моему телу, а брови дважды игриво подпрыгнули.

- Я тебя на тот свет отправлю! – нервно прошептала я, с четким намереньем привести приговор к действию.

- Птичка! – резко указал он на провожатую, вытянув руку. – Надо поспешить за пернатой, а то потом не догоним! – он весело обошел меня, стараясь выдерживать дистанцию и зашагал за птахой, пытались копировать ее походку.

«Цирк! Ему прямая дорога в цирк!» - обреченно подумала я, отправляясь следом.

Левая рука все еще продолжала покоиться на груди, в случае, если ему вдруг взбредет в голову обернуться. А ему точно взбредет!

Несколько шагов и мы переступили порог соседней комнаты. Первое, что насторожило – мрачность и плохая освещённость, а также очень узкая дорожка.

- Неужели нельзя было пошире сделать? – недовольно буркнула я.

С обеих сторон располагались прямоугольные контейнеры, наполненные светло-зеленой жидкостью, напоминающей желе. По центру каждого проходила тоненькая линия из светлячков, от которых исходил этот тусклый свет. Под ногами приятно шуршали желтые листья с позолоченными краями. Я аккуратно смахнула один с тропинки, дабы посмотреть на его плавное погружение. Он медленно опустился, и, едва коснувшись поверхности, распался на частицы.

«Надеюсь, мне не придется лезть в эту жижу, - невольно сморщилась. – А может, Коттуса туда окунуть, и он тоже растворится? – я подняла хитро-хищный взгляд на шедшего впереди и ускорила шаг, желая поскорее привести задуманное в действительное. – Посмотрим, какую моську он скорчит после этого!»

- Мий? – услышала я знакомый тембр и в удивлении замерла на месте, пытаясь найти взглядом источник голоса. – Где же еще могли встретиться больной и доктор?

Рут стоял на дорожке, которая располагалась параллельно нашей.

«Вот только его мне не хватало для полного счастья!» - недовольно подумала я, представляя, как нелепо выгляжу, прикрывая мужскую грудь рукой.

Целитель свернул к нам и спокойно пошел по жидкости! Пошел! По жидкости! Мои глаза уставились ему прямо под ноги.

«Это вообще, как?»

- Дорожка к выходу идет параллельно! – каркнула пернатая, сверкнув красными глазами. – Вы сбились с маршрута!

«Тоже мне, навигатор клювастый! – отметила я, все еще пытаясь разгадать трюк хождения по жидкой поверхности».

Рут, не обращая внимание на замечания провожатой, целенаправленно шел к цели. Когда ему осталось несколько шагов, прямо перед ним вырос Коттус, загораживая путь. Тропинка была такой узкой, что мне пришлось схватить его за руку, чтобы не упасть.

Смотритель поднял глаза прямо на незнакомца и одарил его не самым теплым взглядом.

Целитель слегка усмехнулся, но все же ответил на приветствие, крепко сжав мужскую кисть.

- Рут, - коротко представился он. – Целитель.

- Коттус. Парень Мия!

В глаза первого читалось неприкрытое удивление, а в глаза второго – довольное выражение.

А я… Я готова была прибить… ОБОИХ!

Глава 15. У меня таких как ты…

- И как давно? – решил поинтересоваться Рут. – Хотя…

- С сегодняшнего дня, - не растерявшись, ответил Коттус, продолжая сжимать чужую руку. На лице оппонента не дрогнул ни один мускул, что не могло не удивить. – Смотрю, это не произвело на вас должного впечатления, – с любопытством добавил он, после небольшой паузы.

- Что именно? – целитель даже бровью не повел.

- Что два парня встречаются. Обычно это вызывает довольно бурную реакцию.

- Он мне не парень, - вышла я из-за спины своего «ухажёра», взглядом бросая в него огненные шары и мысленно продолжая переламывать ему одно ребро за другим.

- Признаюсь, не ожидал, что слова Тири окажутся правдой, - едва усмехнулся целитель, не стесняясь, рассматривая нового знакомого.

- Вы тоже претендовали на это место? – не тушуясь, спросил Коттус, дернув бровью. Ему хотелось выдернуть из этого истукана хоть какую-нибудь эмоцию.

Секундная задержка и…

- Отнюдь, - сдержанно ответил собеседник, забирая руку обратно.

Фиаско!

- Занятный у вас партнер, - обратился ко мне Рут, слегка наклонив голову.

- Мы… не… встречаемся! – еще раз четко повторила я, выдерживая паузы, чтобы до него, наконец-то, дошло! Лучше бы, конечно, до обоих! Но… первый казался просто непробиваемым!

- Проходим стадию отрицания, - тут же вставил Коттус, приобняв меня за талию и с силой притянув к себе. Мужские губы сжались в трубочку, посылая воздушный поцелуй.

Надо было видеть выражение моего лица! Я хлопала глазами, медленно поднимая на него взгляд полный термоядерной лавы, смешанной с взрывчатыми веществами.

Такого наглеца надо было еще поискать! Мало того, что налево и направо плетет про нас всякую чушь, так еще и лапать вздумал?!

Недолго думая, я схватила его кисть, которая уже удобно устроилась чуть выше моих бедер и свернула ее в дугу. Понятно, что после встречи с тем безумцем силы еще не восстановились и я чувствовала себя довольно слабой. Даже простой захват дался с трудом.

- Мий, – улыбаясь, простонал пленник, словно этот прием не доставил ему никаких неудобств, - ты опять за свое?! Давай не будем выставлять грубые прелюдии на всеобщее обозрение.

Мысленно моя челюсть, медленно отвисающая еще с начала нашей встречи, с грохотом шмякнулась об пол.

«Как он умудряется все представить в таком свете?!»

– Кстати, как твоя нога? – поинтересовался Рут. – И, - присмотревшись, слегка нахмурился, - что с шеей?

- Нормально все, - отрезала я, не отвлекаясь от заламывания. Не очень хотелось возвращаться ни к одной из этих тем.

- А что у тебя с ногой? – тут же встрепенулся Коттус, выпрямляясь.

- Муравей укусил, - спокойно ответил за меня целитель. – Перед тем, как Мий оторвал ему голову.

Я поймала на себе удивленный и оценивающий взгляд.

- Не перестанешь говорить глупости, тебя постигнет его же участь, - предупредила пленника, не моргая.

- У тебя одна свободная рука, а у меня - две, - тихонько и с долей удовольствия прошептал Коттус, проделывая такой же маневр как в душевой. – Ты же не собираешься показать мне все свои прелести? - Мгновение и он уже оказался у меня за спиной, крепко сжимая обе руки.

- Думаю, тебе стоит поскорее отвести его к резервуару, - посоветовал Рут, продолжая меня осматривать.

Казалось, что подобная сцена его совсем не удивляла.

- Твой дружок, случаем, не каменный? - почти касаясь моего уха, прошептал Коттус. – Другой бы на его месте, либо заметался, либо смутился. А этот… даже взгляд не отводит! Занятно!

- Отпусти, - закрыв глаза и медленно выдыхая, потребовала я. Этот спектакль явно затянулся!

Словно почувствовав, что мое терпение на пределе, он разжал кисти и сделал несколько шагов в сторону.

Я решила больше не тратить силы и время на этих…

«Система в любом случае заблокирует все ругательные слова!»

Молча направилась к птице, которая уже несколько раз просила следовать за ней.

За спиной, после небольшой паузы, слышался разговор двоих. Неужели Коттус, наконец-то оставил ее в покое?

«Будет просто чудесно, если он переключит все свое внимание и обаяние на Рута. Из них выйдет отличная парочка!»

Перебирая в голове поток мыслей, я не заметила, как переступила порог другого помещения куполообразной формы. Здесь было заметно темнее! По центру находился резервуар, в который струйками со всех сторон стекала жидкость. Только теперь я поняла, для чего служили контейнеры в соседней комнате. Подсветка в виде маленьких зелеными светлячков, располагающихся по диаметру внутри него, была практически единственным освещением.

- Выберите один из четырёх поясов и займите свободный наян, - попросила птичка, замерев у входа.

Еще раз окинув взглядом помещение, я заметила, что на равных расстояниях от центра находятся своего рода кольца. На каждом из них по восемь кругов, подсвеченных медово-желтым светом.

Некоторые наяны уже были заняты. Сходу, я насчитала человек шесть. Они неподвижно стояли на разных поясах с закрытыми глазами. Их грудные клетки двигались едва заметно, позволяя понять, что они живые. Приглядевшись, я заметила на мужских телах… бабочек? Зажмурилась, старалась приглядеться. Здесь было довольно темно, потому я не уверена была в том, что видела.

«Система автоматически меняет форму одежды, для лучшего сцепления с ночными мотыльками, - вспомнила я слова Коттуса. – Значит мотыльки. – Глаза пытались привыкнуть к полумраку».

- Займите любой свободный наян, - повторила неугомонная птичка.

Я сделала несколько шагов и встала на ближайший, у входа. По ногам прошлась приятная вибрация. Программа считала информацию о теле и повреждениях. После этого от моего наяна к центру комнаты стала исходить пульсация. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы достигнуть резервуара, на поверхности которого появилась еле заметная рябь. Внутри начали формироваться образы нескольких ночных мотыльков. Приняв окончательную форму, они вспорхнули и… полетели ко мне.

Я смотрела словно заворожённая. Белое тельце, покрытое легким пушком. Жемчужного цвета крылышки с малейшими вкраплениями черных точек, напоминающих звездочки. И три очаровательных усика в виде улитки напоминали локоны, после завивки.

Один из них мягко приземлился мне на левую ногу, другой - на ребра с правой стороны, третий - уселся на шею. Их маленькие лапки щекотали кожу, невольно заставляя улыбнуться. Но как только хоботки коснулись кожи, глаза непроизвольно закрылись. Тело погрузилось в необычное состояние, напоминающее нирвану. В тех местах, куда уселись мотыльки, чувствовалась приятная вибрация. Они лечили раны на разных уровнях.

Успокоение. Легкость. Уверенность. И…

«Наслаждаешься?» – знакомый голос, словно окутал меня со всех сторон, не предвещающая ничего хорошего.

«Какими судьбами в наши хоромы?» – недовольно спросила я, практически кожей ощущая его присутствие.

«Хотел узнать, как обстоят твои дела. Неужели снова не рада меня видеть?» – Дарий пытался добавить голосу опечаленные нотки.

«Что на этот раз? – не придавая этому значения, решила перейти к главному. – Уверена, ты не просто так заявился».

«Проницательная злодейка!» – довольно отметил распределитель, словно получая удовольствие от моих колких фраз.

Рядом с плечом я почувствовала небольшое движение воздуха. Хоть и не зримо, но его аура точно витала рядом, заставляя слегка нервничать. Стоило только догадываться, что на этот раз он приготовил.

«Почему именно я? – этот вопрос тревожил еще с первого воплощения, но тогда я не придавала этому особого значения. – Из такого огромного количества людей, ты предпочёл выбрать меня».

«Хм… – без доли стеснения усмехнулся Дарий. - Ты слишком самонадеянна! - Казалось, что он даже махнул в мою сторону рукой. – У меня таких как ты… - я почувствовала едва уловимый шелест губ, рядом с мочкой уха. – Остальные же, - печальный выдох и теплый воздух коснулся щеки, невольно заставляя нервные окончания встрепенуться, - либо слишком боятся моего величия, либо пресмыкаются. Терпеть не могу ни первых, ни вторых, - казалось, он поморщился, словно на язык попали капли лимона. – А с такими как ты приятно проводить время. Ты же знаешь, ледяные статуи не особо разговорчивы».

«Намереваешься превратить меня в одну из них?»

«Фу, как банально и… старо! У меня на тебя совсем другие планы, - его хищную улыбку можно было почувствовать и с закрытыми глазами».

«Не поделишься?»

Эти откровения заставляли сердце сбиваться с привычного ритма и выдавать предательские скачки. Быть чьим-то ферзем в опасной партии, на кону которой стоит собственная жизнь…

«Кстати, - лукаво подметил он, - время моего подарка уже на исходе».

Я зажмурилась, пытаясь понять, что он имеет ввиду.

«Зрение?»

«В точку!»

За правым ухом раздался щелчок пальцев. Я невольно повернула голову в сторону звука. После чего почувствовала теплую струю воздуха, которая растворилась в области моих глаз. Его дыхание имело слишком сильное влияние…

«Следующий сюрприз уже на подходе, - обрадовал Дарий».

Могла поклясться, что почувствовала, как его большой палец проводит тонкую ледяную линию по моей скуле. Казалось, что в этом месте кожа покрывается микроскопическими льдинками. Я дернулась, пытаясь избавиться от ощущения легкой дрожи.

«Не прощаюсь, - кинул распределитель, растворяясь».

«Наконец-то», - с облегчением подумала я.

Каждый раз его присутствие вызывало напряжение и понимание того, что даже малейшее расслабление или потеря концентрации может дорого обойтись.

Процедура лечения подошла к концу. Я почувствовала, как мотыльки скручивают усики. Мгновение и маленькие целители распались на частицы, невесомо оседая у моих ног. Ресницы неохотно ползли вверх, понимая, что впереди – темнота. Снова...

Сейчас я пожалела о тем, что рядом не было Тири.

- Следуйте за мной! – деловито проговорила птаха, все то время мирно ожидая меня у входа.

- Уже бегу! Только на местности немного сориентируюсь!

В голове представила комнату, быстро нарисовала объекты, которые запомнила. Выход должен быть прямо за мной.

«Лишь бы птаху случайно не раздавить и не с кем не столкнуться!» - подумала я, разворачиваясь.

Глава 16. Вуаль прошлого

Каждый шаг в неизвестность. Каждый вдох, как шум ветра. Каждый стук сердца, словно удар грома. И… пустота… внутри. Ощущения обострены до предела! Все мышцы и нервы в режиме готовности. За пределами города эмоции были совсем другими. Ноги неслышно передвигались по мягкой листве.

«Приятно», - поймала себя на мысли.

В который раз закрыла глаза и…

«Свет?» - невольно зажмурилась, не сразу осознавая, что происходит.

Тело спокойно покоилось на импульсной сетке.

«Камера», - печально выдохнула я, присаживаясь на край.

В центре комнаты покорно ждал зеятель. Увидев, что объект пришел в себя, он собирался что-то сказать и уже было открыл рот…

- Помню, - спокойно перебила его, поднимая правую руку и неторопливо отправляясь к контейнеру.

В нем снова лежала желтая капсула, которая уже через несколько секунд переместилась на открытую ладонь.

«Даже не спросишь, что внутри?» – поинтересовался внутренний голос.

Я молча закинула ее в рот и проглотила.

- Могу задать вопрос? – неожиданно развернулась к зеятелю, подняв на него взгляд полный… решительности.

Фигура в белом одеянии, с капюшоном, покрывающим лицо до рта, утвердительно кивнула.

- Редгон… уже на свободе? – почему-то при этом вопросе сердце сбилось с ритма, выдавая истинные эмоции.

Хотела ли я, чтобы он успешно выполнил последнюю миссию? Жаждала ли его смерти? Надеялась ли…

- Информация о других объектах засекречена, - спокойно произнес он.

«И на что я рассчитывала?» - усмехнулась собственной глупости.

- Есть ли возможность не возвращаться в туманную область? – мелькнувшая мысль сама слетела с губ.

- Время, данное заключенным, течет непрерывно при любых условиях. Вы сами вольны выбирать как его проводить. Но в камере ваши шансы на освобождение равны нулю.

Я молча опустилась на пол, обдумывая последнюю фразу. Глаза блуждали по тюремному пространству Сид’Ароса.

Как и любая планета, он имел ядро – сектор отработки информации и системный центр. Эта небольшая сфера испускала постоянный импульс, работая словно магнит и притягивая к себе прозрачные кубы с заключенными. Да-да!

Помните отличительую особенность Юпитера? Именно таким образом и был устроен внутренний мир нашей тюрьмы. Три уровня колец, вращающихся в сердцевине полого гиганта. В первом, расположенном ближе всего к центру, содержались самые опасные преступники. Конечно, где же еще?! Самые дорогие должны быть ближе к сердцу! Их камеры делали обороты не только вокруг ядра, но и вокруг своей оси, сплетаясь между собой едва заметными нейро соединениями. Казалось, что один хитроумный паук оставил здесь свое творение.

Второе кольцо вращалось в противоположную сторону и с меньшей скоростью. В третьем… находились неподвижные тела, сознание которых уже покоилась на Ледяном озере. Все они плавно скользили в пространстве вокруг своего «солнца», периодически поблескивая сплетенными нитями.

Плавно опустила голову. Помню, сделав так впервые, я шарахнулась в сторону! Под ногами через прозрачный пол виднелась большая часть Сид’Ароса. Сердце нервно колотилось, а в глазах темнело.

«Не смотреть вниз!» - установила тогда для себя первое правило пребывания в этом адски-впечатляющем месте.

Сейчас это правило уже перестало действовать...

«Есть ли смысл проходить испытания? Кто меня ждет на свободе?» - задумчивый взгляд затуманивался, с каждой секундой погружая меня в трепетные воспоминания.

Родители… Погибли в пятой световой вспышке, пока я проходила обучение в Школе Вечности. В диком пламени миллионной температуры сгорели мои мечты, надежды, вера, любовь… Пятнадцать лет – не тот возраст, когда ты в состоянии осознать, что осталась одна и нужно самостоятельно двигаться дальше. Казалось, что мне не только сломали оба крыла жизни, выбили почву из-под ног, затуманили глаза, но и выжгли сердце.

Я с тоской вспомнила счастливые лица родителей, которые провожали свою дочь… Душа, полная надеж и ожиданий стремилась вперед. Верила, горела… Тогда мы еще не знали, что это была последняя встреча. Мама посылала воздушный поцелуй, сжимая в левой ладони янтарный браслет, подаренный дочерью на день Радости. От него тоже осталась лишь горстка пепла…

Одинокая слеза образовалась в уголке глаза и застыла в ожидании новой порции эмоций.

Школа Вечности, где нас обучали основам миров, стала мне домом и… тюрьмой. Топий – один из основателей, взял шефство надо мной, не осознавая кого пригрел под крылом. Когда все отправлялись к родителям на выходные, я оставалась одна. Совет выделил мне небольшую комнату на шестом уровне. В такие дни мысли не давали покоя, роем атакуя бедную голову.

«Правильный ребенок, хорошая девочка – это все было про меня! За что? Почему Вселенная порой так несправедлива к тем, кто этого особенно заслуживает! Несправедливость, безнаказанность, лицемерие, предательство… Вот, что владеет миром?»

Я разносила комнату в клочья! Буря внутри сметала все на своем пути, медленно скрывая и меня под этими обломками. Хорошая девочка превратилась в пылающий факел! Ни одно происшествие не проходило без моего участия. Царапины, синяки, переломы… Ничего не могло заглушить ноющую боль!

Топий безмолвно обрабатывал раны, без упреков и нравоучений, заступался перед советом и просто был рядом. От этого я бесилась еще больше.

Через год в академии стали набирать команду в экспедицию по изучению вспышек. Я бросила Школу и была первой, кто вошел в ее ряды. Тридцать шесть месяцев бешенного погружение в это дело. Проходили дни, декады, месяцы. Словно безумная я изучала возникновение вспышек на Солнце и способы защиты. Первая на месте новых волн, которые появлялись все чаще и чаще.

Боль, слезы, обреченность в глазах людей, смерть… С каждым разом все это впитывалось в кровь, заглушая собственную печаль. А потом новая вспышка и…

- Хотите пополнить ряд ледяных скульптур распределителя? – неожиданный вопрос зеятеля вернул меня в настоящее.

- Стоит постараться дойти до конца только ради того, чтобы не доставить ему этого удовольствия, - усмехнулась я, вставая и сбрасывая вуаль воспоминаний. – Да, и есть у меня еще один человек, которому я задолжала, - мысль о Редгоне отдалась тупой болью в боку.

«И моя вина… Сдаться – значит признать, что правосудие выдвинула правильный вердикт», - эти мысли я решила оставить при себе.

- Такой настрой больше вам подходит, объект три тысячи одиннадцать. Не подведите меня!

Зеятель растаял в воздухе. Последняя фраза прозвучала слишком странно. Казалось что-то в нем изменилось с их последней встречи. Резкое мотание головой, вытряхнуло ненужные подозрения.

Тело улеглось на сетку. Вдох. Выдох. Казалось, что микроскопические молнии пробегают по нервным окончаниям, забирая сознание в добровольный плен.

Только я успела открыть глаза, как почувствовала, что все под ногами ходит ходуном. Непонятно откуда доносился оглушительный шум, смешанный с механическим треском.

«Бенгальский ежик в соусе!» - меня мотануло с такой силой, что голова еле удержалась на шее.

Пришлось присесть, чтобы сохранить равновесие.

«И держаться-то не за что!»

В отсутствии зрения тяжело было определить, что на самом деле происходит вокруг.

- Где тебя черти носят? – прокричал знакомый голос через весь этот шум.

Мужская рука крепко ухватила меня за локоть, помогая подняться.

«А он что здесь забыл?» - подумала я, аккуратно вставая.

Резкий толчок и рука, словно намазанная маслом, выскальзывает из его кисти. Меня по инерции отбрасывает в сторону.

- Мий! – доносится его встревоженный и удаляющийся крик.

Доли секунды и… Кожа соприкоснулась с теплой вязкой жидкостью.

«Масса… в контейнерах…»

В сознании тут же вспыхнула картинка – лист, упавший с дорожки… распался на частицы! Внезапная паника охватила все мое существо!

Пока лицо еще было на поверхности, легкие инстинктивно успели захватить глоток воздуха. Задержала дыхание и… Погружение с головой! Все происходило так быстро, что я не успевала предпринять какие-либо действия! Неведомая сила стала засасывать в глубину! Казалось, что субстанция, которая окутала со всех сторон, проникает под кожу, впитывается, сливаясь с ней. Она расщепляла частицы, с которыми соприкасалась. Пугающие ощущения, от которых бешено забилось сердце! Я задергала руками, ногами, пытаясь всплыть на поверхность, но она не пускала!

«Дарий! - почему-то мысленно выкрикнула его имя. – Неужели он так быстро добьется своего? Это и был тот сюрприз, о котором он упоминал?»

По непонятной массе прошлась легкая вибрация, которая, видимо, исходила из резервуара. В то же мгновение все мышцы парализовало! И… сердце… Сознание еще несколько секунд реагировало на метающиеся эмоции. Внутри было столько энергии, желания выплыть наружу, но…

«Спаси меня…» - последнее желание рассыпалось жемчужной пылью, погружая меня в бездну.

Глава 17. Пульса нет

Несколько часов до этого

Коттус проводил удаляющуюся фигуру Мии и перевел взгляд на нового знакомого. Сейчас он интересовал его гораздо больше, чем совместное посещение лечебницы с девушкой. Хотя, там тоже было на что посмотреть!

- Кто ты? – он еще раз просканировал целителя, осматривая его ауру с разных сторон.

- Насколько помню, я уже представился, - спокойно и даже слегка надменно произнес Рут. В его голосе слышались нотки… усталости?

- Я довольно давно в туманной области, – признался Коттус, скрестив руки на груди и приняв озадаченную позу, - но впервые вижу человека с подобными показателями, а точнее с их отсутствием!

- Польщен, – монотонно отозвался целитель.

После чего он плавно развернулся, собираясь уйти. Видимо, продолжение разговора его мало интересовало.

- Мы не договорили, - тяжелая кисть упала на белое плечо, заставляя остановиться.

Рут, подобно хищному питону плавно и размеренно повернул голову, опустил недовольный взгляд сначала на лежавшую кисть, а потом на собеседника.

«Руки… убрал!» – словно кричали и гипнотически приказывали его глаза.

Коттус осторожно поднял кисть и вернул ее на прежнее место, рядом с ногой.

От подобного взгляда ему стало как-то не по себе.

- Я могу кое-что спросить? – интерес пересиливал все возможные нормы приличия.

Рут уже представлял, что именно интересует смотрителя. Он довольно часто встречал людей с подобной аурой и даже меньшего уровня. Каждый из них намеревался узнать причину – почему около целителя не отображаются привычные показатели. Первые несколько раз объяснять было не так утомительно, но после десятого… двадцатого…

- Почему поле не заполнено данными, - не дождавшись согласия, спросил Коттус. – Обычно они витают вокруг объектов, внутри ауры. А у тебя лишь зеленые потоки и реальный облик.

- Сам не в состоянии догадаться? – тихо спросил Рут.

По какой-то причине он с первого взгляда не возлюбил паренька. Хотя… Бездумность, самонадеянность, высокомерие… Эти качества он никогда не ценил в людях.

Коттус отвел взгляд в сторону, прикидывая в голове возможные варианты.

- Я уже был в городе Ангелов, - устало сообщил целитель. Тратить время на подобное… Бесцельно и бесполезно. – Еще вопросы? – ему хотелось, как можно скорее закончить это разговор.

Казалось, что собеседник немного шокирован информацией. В общем, обычно именно такая реакция и была у остальных.

- Тогда ответный вопрос, - раздался ровный и сильный голос Рута. – Почти уверен, что ваши с Мием отношения – фикция. Скорее всего либо тебе от него что-то нужно, либо, ты просто решил развлечься. Пока склоняюсь к первому. Это ведь как-то связано с заданием?

Он и сам не понимал, к чему задал этот вопрос. Скорее всего потому, что подобные отношения практически не встречались ни в одном из миров, в которых он побывал. Существование подобного вызывало у него интерес, не более. Впервые он заметил это после того, как Тиря рассказала о том, что Мию не нравятся девушки.

- Ты ведь прекрасно знаешь, что за разглашение сути задания можно потерять несколько дней, - Коттус заметно оживился, снова поймав свою волну. – Конечно, за исключением, если ты не присутствовал при его выдаче. И… да! Мий – единственный, с кем я могу его выполнить, не выходя за пределы города, - он пожал плечами, скорчив невинное лицо. – Все было бы намного проще, если бы здесь не действовало ограничение по половому признаку. Женская часть вне зоны нашего доступа, - его брови сползли к носу, а выражение резко переменилось на недовольное.

Теперь уже Рут оказался в некотором замешательстве. Сказанное не совсем укладывалось у него в голове.

- А вот и твой суженый, - не сдержавшись, целитель указал кивком головы на параллельную дорожку. По ней неуверенно двигался Мий. Приглядевшись, Рут поменялся в лице. Озадаченность – именно это можно было на нем прочитать. – Тебе лучше пойти ему навстречу, - раздалось весьма внушительно, взгляд продолжал отслеживать фигуру. – Видимо, время подарка истекло.

- Чего? – не совсем понял Коттус, проследив за взглядом собеседника.

- Он снова ослеп.

- Снова? Ослеп? Это еще почему? – это никак не входило в его планы.

- А я думал, вы с ним близки, - не упуская возможности, уколол целитель.

- Просто у нас было не так много времени, чтобы… Какого?! – Коттус поперхнулся, во все глаза смотря на пустое место, где только что стояла девушка.

Рут приподнял бровь с интересом наблюдая за исчезновением.

- Она не умерла… времени было еще достаточно… - смотритель принялся перечислять возможные варианты расщепления объекта.

- Либо его забрал распределитель, либо система, - целитель прислонил руку к подбородку и монотонно отстукивал указательным пальцем по уголку губ.

- И зачем? Насколько я помню правила, распределитель и система не могу забрать объект без веской причины!

- Значит… на то была причина, - он рассудительно сделал вывод, опуская руку.

- Я проверю лечебницу, а ты жди у входа! – распоряжался Коттус быстро составляя план действий.

- Нет, - неожиданно грубый ответ привел собеседника, который уже сделал несколько шагов к цели, в ступор. – Такой целитель, как я, прикрепляется к ближайшему городу, рядом с которым находится. В мои обязанности входит оказание помощи любому нуждающемуся, обеспечение сохранности резервуара и его содержимого, распространение… - казалось, его захлестывают эмоции.

Коттус впервые за весь разговор заметил изменение в собеседнике.

«Больное место?» - тут же возникла догадка.

- Хотя, кому я это говорю? – усмехнулся Рут. Он моргнул дольше, что обычно, задержав это мгновение, чтобы успокоиться. - Думаешь, у меня есть время нянчиться с вами? – фигура в жемчужном одеянии уверенно зашагала в противоположную сторону, не собираясь выслушивать что-то в ответ.

- Вот же! – Коттус кинул ему в спину презрительный взгляд и отправился на поиски Мии.

Прошло меньше минуты, и он уже рассматривал в потемках фигуры, стоящие в центрах наянов. Но знакомого силуэта среди них не было.

«И где прикажешь тебя искать?» - взволнованно подумал парень, ступая на тропинку, ведущую к выходу.

Птичка-проводник все еще стояла на прежнем месте. Ее программа не была выполнена, поэтому она продолжала верно ждать.

«Надо же было выбрать и поцеловать именно ее! – нервничал Коттус. – Сколько раз себе говорил – не ищи легких путей! Теперь цепочку заданий уже невозможно будет прервать!»

Он в сердцах пнул лежавшие на тропинке листья. Они разлетелись в разные стороны и, мягко опустившись на поверхность жидкости, растворились. Через какое-то время маленькие объекты снова появились на прежнем месте.

Коттус уселся прямо перед ними и стал ждать, несмотря на то, что сам не был уверен в правильности своего решения.

«А если она вообще больше не появится?» - подобные мысли одолевали его на протяжении последнего часа.

Ноги затекли. Правда, несколько раз пришлось подняться, уступая дорогу тем, кто стремился на выход. Каждый из них благополучно добирался до цели, никуда не исчезая.

Коттус закрыл глаза, неторопливо постукивая пальцем по коленке. Стерильная тишина давила сильнее, чем он мог представить. А отсутствие света усиливало это воздействие.

«Не хотел бы я здесь задерживаться», - нервный поток мыслей, бросал его из стороны в сторону.

Внутри боролись два желания – уйти или остаться.

Второе - побеждало на протяжении последних часов.

«К черту!» – выпалил Коттус, вставая и потирая колени.

В это же мгновение он почувствовал легкую вибрацию, исходившую из глубины. Сразу за ней последовали едва ощутимые толчки.

«Телепортация города?» - сразу же мелькнула догадка.

Обычно именно она способствовала подобным изменениям. Через несколько секунд это все должно было закончиться, но… Толчки усиливались. К ним добавилось небольшое потряхивание.

«Такого точно не должно быть», - нахмурившись, Коттус постарался оценить обстановку.

- Все на выход! Спускаемся на первый уровень! – раздался приказной тон Рута.

Целитель быстро передвигался по поверхности жидкости, разворачивая шедших в лечебницу обратно. Некоторые уже спешили покинуть помещение с резервуаром, и Коттус только и успевал, что пропускать им мимо себя.

- Это всех касается, - Рут бросил на него недовольный взгляд.

- А если я откажусь? Потащишь силой?

В его глазах читалась насмешка.

- Если придется, то да! – огрызнулся целитель, явно недовольный подобным ответом.

- Я должен дождаться возвращения...

- А если он и вовсе не появится? – Рут вопросительно дернул головой вверх. Мышцы на его скулах напряглись, указывая на явное недовольство.

Помещение продолжало потряхивать от новых толчков. Стены непривычно вибрировали. Казалось, что-то не дает городу переместиться в пространстве.

- Продолжайте следовать за мной, - послышался за спиной голос птицы-проводника.

Оторвавшись от разговора оба повернули головы на источник звука. На тропинке, опустившись на колени сидела знакомая фигура. Ее взгляд хаотично блуждал по пространству.

«Она действительно ничего не видит…»

- Где тебя черти носят? – придя в себя, заорал Коттус, стараясь перекричать весь этот шум.

Немедля, он подскочил к ней и, схватив за локоть, аккуратно помог подняться. На ее лице читалось… Нет, скорее не страх, а волнение, непонимание.

Новый толчок. Резче, чем ожидалось. Ее рука выскальзывает из мужской кисти и тело летит прямиком в контейнер с жидкостью.

- Мия! – раздается режущий пространство крик.

Ее тело стало быстро погружаться. Руки вытянуты вперед. Казалось, словно ее что-то тянет на глубину.

«Почему она не сопротивляется и не пытается всплыть?»

Коттус сделал глубокий вдох и приготовился прыгнуть в след за ней, но перед грудью появилась мужская рука, останавливающая необдуманный порыв.

- Сначала тебя парализует, а потом расщепит на частицы, - спокойно объяснил Рут. – Два трупа в лечебнице… Мне не простят.

Целитель синхронно надавил руками на плечи, отстёгивая накидку и, набрав побольше воздуха в легкие, нырнул.

- Тебя же… - Коттус только и успел вытянуть руку ему вслед и проводить взглядом быстро удаляющуюся фигуру.

Рут резкими толчками двигался вперед, быстро нагоняя утопающую.

«Волна… - почувствовал он вибрацию, исходившую от резервуара. – Через несколько секунд ее сердце остановится!»

Целитель активнее заработал руками и ногами, пока не схватился за кисть, которая была к нему ближе всего. Кислород в легких заканчивался, аура продолжала сдерживать воздействие окружающих частиц, но быстро высасывала энергию. Сконцентрировавшись, Рут перевел часть своих потоков на тело Мия, кожа которого ужа начала распадаться.

«Ты уже дважды обязан мне! Так что не смей умирать, пока не отдашь все долги!»

Каждое движение давалось все тяжелее и тяжелее. Мощная сила продолжала тянуть их вниз, поэтому приходилось прикладывать много сил, чтобы противостоять ей. Рут зажмурился, пытаясь избавиться от неприятного состояния.

Вдох!

«Наконец-то!»

Две головы показались над поверхностью. Коттус немедля поспешил вытащить Мию на тропинку.

«Кожа!» - первое, что бросилось в глаза, но с этим можно будет разобраться позже.

Он быстро приложил два пальца на шею, чуть ниже скулы.

- Пульса нет... – тревожно прошептал он, застыв взглядом на одном месте.

Глава 18. Оголенный провод

Губы… Чужие… Теплые, нет… почти горячие… Я чувствовала, как они пытаются вытянуть меня из этого непривычного состояния, нервно и требовательно впиваясь в мои!

«Поцелуй или…? - сознание продолжало периодически отключаться, но жадное, грубое, даже безумное прикосновение возвращало обратно. – Может, галлюцинации? И почему я еще не на Ледяном озере???»

Тело не откликалось ни на одну команду, казалось, оно просто больше мне не принадлежит!

«Что за чертовщина?! – ленивый поток мыслей, пытался хоть как-то расшевелить обмякшее сознание. - А со слухом что? - Словно кто-то намеренно вставил затычки в уши, а потом убирал на короткий период времени. – Снова выходки Дария? – догадки мелькали одна за другой».

- Ни один объект в таком состоянии долго не продержится! Посмотри на нее! – гремел требовательный голос.

- У меня сейчас нет сил восстановить ее кожный покров, – недовольно отозвался второй. Его дыхание было затруднённым и прерывистым. – И вряд ли у кого-то из целителей города хватит уровня и навыков для подобного лечения.

«Что это?» - я почувствовала первые отклики своего тела.

Нервные окончания, наконец-то начинали приходить в себя, отправляя сигнал в центральную систему. Лучше бы они этого не делали…

Представь, что ВСЯ кожа, от мизинца ног до темечка, оголена до предела, словно электрический провод! Нет, ее не просто почти сняли, а оставили в подвешенном состоянии! Частицы снаружи вроде еще принадлежали телу, но уже готовились покинуть его.

«А-а-а! – я готова была орать от боли, чтобы хоть как-то выпустить ее наружу! Уверена, что от моего крика стены бы заходили ходуном, а ветки и солома разлетелись бы в разные стороны. – Больно… - Мысленно я выгибала спину, извиваясь в муках и скручиваясь ошпаренной змейкой. Кричать, как же мне хотелось кричать! Громко, неистово! Но связки не спешили выполнять команды, как и остальное тело. Они все еще были парализованы. – Господи! Как же больно! – Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, не справившись с подобными нагрузками».

В следующее мгновение я почувствовала, как кто-то аккуратно прикасается к моей щеке, осторожно смахивая… слезу?

- У нее не так много времени! – взволнованно констатировал факт Коттус, видимо, стоя передо мной на коленях. - Пятьдесят три процента ощутимый болевой порог!

Несколько мгновений я слышала только странный треск, разносившийся с разных сторон и шум, который не могла классифицировать. Скорее всего, мои спутники о чем-то думали, или я просто не в состоянии была разобрать их голоса за всей этой какофонией звуков.

- Наяны еще работают, если поторопимся, то сможем…

Чья-то рука бережно скользнула у меня под шеей.

- Я знаю, что больно, - раздался его голос прямо над ухом. – Я постараюсь быть как можно аккуратнее, но и ты должна потерпеть!

«Он вообще представляет, о чем просит?!»

Вторая рука скользнула под коленями. И снова боль! Каждое прикосновение к телу было подобно пытке! Оголенная кожа просто взывала о пощаде!

«Пусти! Пусти!» - так и хотелось выкрикнуть ему прямо в лицо, но голос все еще не подчинялся.

Тело плавно поднялось над полом и… снова опустилось?

- Тебе следует сбросить пару лишних килограмм, - усмехнулся он, старался разрядить гнетущую атмосферу.

«Да иди ты …! - тут же отреагировал мой внутренний голос. – Это тебе не помешало бы отрастить мышцы, доходяга!»

- Держи, - рядом раздался спокойный голос Рута. Его дыхание снова пришло в норму.

А дальше… Пытка снова повторилась. Шея. Колени. Но… теперь Коттус поднял меня уже без особых усилий.

- Отлично смотритесь, - раздался голос позади нас.

«Этот целитель! Он числился вторым в списке на смертную казнь! Сразу после вечно довольного котяры! Хотя, возможно, вскоре придется поменять их последовательность».

- Я просто уверен, что мы созданы друг для друга! – поспешил ответить ему второй, натягивая улыбку.

Дай волю, собственноручно прикончила бы обоих, раскидав по контейнерам! А так… даже веского слова вставить не могу!

Внезапно почувствовала, как тело словно покрывается тонкой пленкой. Сначала она дошла до колен, потом стала подниматься выше, пока не поглотила полностью.

- Это все, что я могу сделать, - раздался уставший голос Рута.

«Видимо, что-то типа успокоительного», - предположила я.

Рецепторы заметно поумерили пыл. Боль, конечно, никуда не делась, но теперь ее можно было перетерпеть. Частично.

Резкие толчки продолжались, Коттус старался погасить их, умело балансируя. Его руки были вытянуты вперед. Сначала я не поняла, зачем. Ведь это абсолютно нецелесообразно!

«Распределение веса – не слышал о таком? – Как мне хотелось прочитать ему полезную нотацию! Жаль, что пока не могла. – Переносимый объект следует плотно прижимать к себе. - Начала я, пытаясь отвлечься, от ауры, окутавшей тело. - Это позволит меньше напрягать все группы мышц! Хотя… погоди… – несколько секунд ушло на обдумывание собственной идеи. - К чему я там тебя призывала? Прижать к груди? – хорошо, что эти мысли остались только моими и не были сказаны вслух. – Не-е-е! Все ты правильно делаешь! Держись подальше!»

При очередном сильном толчке ему все же пришлось слегка прикоснуться ко мне… всем телом, и тогда я поняла...

- Прости, - произнес он, увидев муки боли, отразившиеся на почти каменном лице.

При новом шаге Коттус снова вытянул руки, стараясь быть аккуратнее.

«Почему он не получил таких же повреждений, после того, как вытащил меня? – я пыталась отвлечься от болезненных ощущений. Череда новых мыслей неожиданно привела к… – На мне… все еще нет одежды!»

Обе руки свисали с тела и потребовались просто титанические усилия, чтобы пошевелить пальцами на одной из них. Медленно, почти черепашьим темпом, я заставляла ее подниматься.

- Не стоит! – попытался остановить этот порыв Коттус. – Я не смотрю.

«Так я и поверила!»

Рука продолжала упрямо двигаться к цели пока не упала на грудь. Боль! Снова разряды испепеляли тело! Внутри я просто дуром орала! Дыхание становилось глубоким и надрывным. Зубы стиснулись до скрежета.

- Упрямая! – недовольно буркнул он, слегка подбросив висевшее тело в воздухе.

Кисть плавно соскользнула с груди, забирая с собой мучительные ощущения. Для второго захода сил просто не осталось…

«Прибью тебя!» - в голове я воссоздавала новые способы убийства. Переламывание костей уже не казалось таким суровым наказанием.

Коттус внезапно остановился, прервав мысли о сладостной расправе.

- Не уверен, что она в состоянии устоять в наяне даже пару секунд, - раздался его взволнованный голос. – Жизненные показатели ухудшаются!

Слева раздался мощный грохот, словно что-то снесло стену! Я зажмурилась, стараясь прислушаться. До сих пор не особо понимала, что происходит.

«Объяснит мне кто-нибудь, что за чертовщина тут творится?!»

Поток горячего воздуха ударил в лицо, сбивая и без того слабое дыхание.

- Ты понимаешь, чем это грозит? Если произойдет сбой волн время стыковки с мотыльками… – окончание фразы мне так и не удалось расслышать. Но в голосе почти всегда спокойного Рута четко улавливались нотки тревоги.

- У тебя есть другое предложение? – поинтересовался Коттус, сделав еще пару шагов и, кажется, почти вплотную встав к резервуару.

- Просьба всем жителям спуститься на первый уровень и покинуть город! – раздалось указание сверху.

«Эвакуация?» – паническая мысль не предвещала ничего хорошего.

- Ты же сказал, что ОБЯЗАН обеспечить оказание помощи любому пострадавшему! – напомнил Коттус. – Так вот! Нуждающийся прямо перед тобой!

Периодически я теряла нить их разговора, погружаясь в небытие.

- Ставь его в центр наяна, - уверенно проговорил Рут, помогая спустить тело с рук.

Меня дружно поставили на пол. Казалось, что ноги, не просто парализовало, а превратило в то самое желе, в котором я умудрилась искупаться. Они ватно шатались, вставая в позу пьяного утенка.

- Заметь, я предупреждал, - недовольно выдохнул Рут, положив мою левую руку себе на плечо, а второй схватившись за пояс.

«Как-то очень знакомо!» – шепнул внутренний голос, начиная слегка волноваться.

- Будем надеяться, что все твои опасения беспочвенны, - Коттус последовал примеру целителя, вставая с правой стороны.

«А меня никто не хочет спросить?!» - внезапно волнение начало переходить в панику.

- Если она распадется на частицы прямо у нас в руках, я знаю, кто за это будет в ответе!

«Постойте! Я…»

Наян считал мои показатели и отправил данные в резервуар. Обратного пути уже не было…

Глава 19. Добегались

Сердце продолжало выбиваться из ритма…

«Дыши… дыши!» – уговаривала себя, пытаясь сконцентрироваться на происходящем.

В какое-то мгновение ноги совсем стали ватными и подкосились.

- Будешь дергаться – собьешь вибрацию, - сурово произнес Рут, усилив хватку на талии, доставляя еще больше дискомфортных ощущений. В его голосе звучали стальные нотки, в которых не было ни грамма сожаления или сочувствия.

«Каменный осел!» – недовольно выпалила я, хмурясь.

- Если подобное произойдет во время лечения, то… - почему-то пауза в этом месте не предвещала ничего хорошего. – Оболочка и сознание могут остаться в состоянии комы на неопределенный промежуток времени.

«В смысле? – от его слов по телу пробежала волна негодования. – Не проще тогда было еще там меня не спасать? Кто, кстати, придумал этот идиотский план? – сама спросила, и… после недолгих размышлений, сама ответила. – Коттус… Вот же придурок!»

Мысли прервало знакомое прикосновение маленьких ножек мотыльков. Казалось, они облепили все тело, слегка щекоча и погружая в нужное состояние. Веки устало опустились. Легкие несколько раз тяжело вздохнули, заставляя успокоиться. Дыхание выравнивалось. Постепенно я снова начинала чувствовать мышцы, правда, боясь пока ими пошевелить. А так хотелось почесать между лопатками!

«Испугалась? – снова раздался до боли знакомый голос, испортивший созданное великолепие».

«Нет! – коротко отрезала я».

«Ло-о-о-ожь… - довольно протянул Дарий, наслаждаясь моментом. – И…тебе не к лицу, -смакуя, прошептал он. - Оставь этот грех мне».

Готова была поклясться, что снова почувствовала, как незримая фигура, словно вихрь, сделала оборот вокруг бездвижного тела и остановилась вплотную, нос к носу.

«Это и был твой сюрприз? – монотонно спросила я, чувствуя его дыхание на щеке».

«Смотря что… - он как обычно умело ускользал от ответа».

«Тогда… Убирайся!»

«Снова прогоняешь? – глубокий барион пытался создать ощущение печали и огорчения».

«Поддельные нотки… - я усмехалась над его слабой игрой. – Допустим, что почти поверила. Предлагаю тебе пойти… Отдохнуть. Полежать. Желательно на рельсах!»

«Ух! - довольный Дарий воодушевленно взмыл в воздух и вернулся на прежнее место, принося с собой новый поток горячего воздуха. - Знаешь ведь, что я к тебе неравнодушен и пользуешься!»

«Нравится меня мучить? – спросила, не сдержавшись».

«Мучить? Хм… – казалось, он почесывает подбородок, раздумывая над моим вопросом. – Я еще не начинал, - можно было без экстрасенса определить, что краешек его губ сладко и медленно приподнимался вверх, смакуя момент. - Поверь, я подготовил для тебя нечто более изощренное».

От последней фразы предательски защипало на языке, словно на него попали капли сочного лимона.

«Кстати, эти двое… Неплохо справляются, - намекнул Дарий. По потокам воздуха я чувствовала, как он поворачивает голову, осматривая их. – Но… Надолго ли их хватит? – это было последнее, что я смогла разобрать, прежде, чем он испарился».

Мотыльки… Эти крохотные создания, один за другим начали рассыпаться, оставляя после себя легкий шлейф и слегка уловимые частицы на зажившей коже.

Вдох. Выдох.

«Мое!» - тело снова было моим, откликаясь на команды.

Это чувство, когда можешь пошевелить пальцем, сжать руку в кулак, повернуть голову… Столько знакомые и от этого кажущиеся такими обычными движения, сейчас дарили поистине невероятные ощущения.

- Коттус, - голос тоже наконец-то вернулся ко мне!

- Что? – удивленно раздалось справа.

- Ты придурок! – уверенно констатировала я и, вырвавшись из объятий обоих, отвесила ему знатный удар в челюсть, правильно рассчитав расстояние и высоту. – Зубы не волосы, вылетят – не поймаешь!

- За что? – удивленно и обиженно выкрикнул он, видимо, смахивая кровь с кончика рта.

- А если бы не сработало? – сквозь зубы прошипела я. – Ты рисковал не только моей жизнью, но и…

- Нужно уходить, - требовательно раздалось за спиной. – Вы так много говорите, что я начинаю опасаться за запасы кислорода в этой комнате.

Его замечания стали медленно поселяться у меня в печенке. Но поверхность под нами продолжала сильно вибрировать, поэтому следовало прислушаться к его предложению. Да и воздух, исходивший из отверстия в стене, постепенно становился не обжигающе горячим, а… теплым?

«Неужели близится ночь, и температура резко снижается?» – зародилась догадка, кажущаяся правдоподобной. Я пыталась вспомнить общие сведения о Пинарии.

- Ты прав! – не стал отрицать Коттус и внезапно я почувствовала, как в руку вложили что-то мягкое.

Нахмурившись, постаралась разобраться в полученном.

- Я честно пытался не смотреть, - чуть слышно прошептал паршивец.

«Вот черт!» - я незамедлительно отвернулась, вспомнив, что все еще не до конца одета, а точнее почти не одета!

На ощупь материал оказался довольно приятным, смесь бамбука и косметического шелка. Еще бы понять, что это и куда лепится. Почему-то почувствовала себя обезьянкой с очками.

«Главное к попе не прикладывать», - подметила я, растягивая в воздухе это чудо.

- Дай мне, - не выдержав, произнес Коттус.

Вещь тут же ускользнула из рук. Легкий материал лег на плечи и по ним опустилась на спину.

«Приятно! Это я про ткань!»

Дальше его руки скользнули у меня подмышками. Мужское тело оказалось очень близко и создалось ощущение, что он меня обнимает!

«Какой позор! – мысленно я стыдливо опустила голову и пожала губы. – Меня еще и одевают, как маленькую!»

С другой стороны, ходить в непристойном виде тоже не очень хотелось.

- Тебе повезло, что я отходчивый, - почти касаясь мочки уха, прошептал он.

Четыре конца ткани соединились на спине и раздался щелчок.

- Другое дело, - улыбнулся Коттус, довольный проделанной работой. – Скажи спасибо, что это не смирительная рубашка, - решил поиздеваться он. – Выбор был между этой вещицей и ей.

- Если ждешь от меня слов благодарности, то зря, - отвернув голову, недовольно прошептала я. Его предыдущая выходка и идея с резервуаром до сих пор не давали покоя.

Недолго думая, он схватил меня за руку и потащил за собой.

- Смерти ищешь? – выкрикнула я, вырывая кисть.

- Не совсем понимаю ваши действия, голубки, но времени у нас в обрез! – решил высказаться Рут.

На мои плечи плавно опустились две горячие руки.

- Впереди есть места с повреждением и препятствиями, - зазвучал убедительный голос целителя. – Ты не в том состоянии, чтобы отказываться от помощи. Или хочешь, чтобы он снова взял тебя на руки?

Я резко покачала головой в знак протеста.

- Вот и славно. Я буду говорить тебе, куда идти и что делать. Будь внимателен! – руки на плечах слегка сжались, но теперь не доставляли болезненных ощущений. Он слегка надавил большими пальцами и тело послушно двинулось вперед.

- Тоже мне, навигатор, - недовольно хмыкнул Коттус, идя следом.

- Расщелина в два шага, - предупреждал меня Рут. – Я сказал в два! Два, а не в полтора! – возмущенно выпалил он, с силой толкая вперед.

«Блин!» - Я все еще не могла свыкнуться, что у меня не тридцать девятый размер, а сорок пятый!

- Пригнись! Ниже! Еще ниже!

«Кажется, еще немного и я пойду гуськом, как в детском саду! Песенки у нас в программе не прописаны?»

За спиной я почему-то постоянно слышала странные смешки Коттуса, что наталкивало меня на определенные мысли. Внезапно все вокруг не просто завибрировало, а затряслось со страшной силой!

- На колени! Быстро!

«Да, Ваша Светлость!» - так и хотелось выкрикнуть в ответ, но ситуация была не самая подходящая.

Опустившись, я медленно поползла, периодически смахивая листики с тропинки.

«Представляю, как мы комично смотримся – три взрослых мужика, крадущиеся на корточках! Они ведь тоже ползут? – внутри появилось странное ощущение, что меня дурят».

- Вы издеваетесь, да?! – недовольно высказалась я, почти подпрыгивая на месте.

И тут же поплатилась за это! Толчок. Еще один! Потеряв равновесие, тело стало медленно падать.

- Придурок! Я же сказал, на колени! – заорал Рут, хватая меня за руку и возвращая на место. – Хочешь нас похоронить под обломками? – негодование в его голосе подействовали сильнее пощечины.

После этого я молчаливо вернулась в прежнее положение и отправилась дальше, не собираясь прекословить. За спиной послышался странный треск и в воздухе запахло тлеющей соломой.

- А теперь встаем и бежим! – мужские руки схватили меня под мышками, поставили на ноги и толкнули вперед. - Быстро бежим!

«Знать бы еще куда!»

Позади все трещало и сыпалось! Даже не видя, что происходит, я с ужасом представляла, как потолок отрывается крупными кусками, разрушая тропинку и контейнеры. Жидкость из них выплёскивается наружу, растекаясь и стремясь в разные стороны. Стены с соломой и ветками словно зажжённый фитиль, спешат к контрольной точке, превращая в пепел все на своем пути.

«Чтоб тебе такие сюрпризы по ночам в постель сыпались!» - орала я Дарию, даже не представляя где нахожусь и куда бегу.

- Поворачиваем!

Меня схватили за руку и дернули в левую сторону, просто таща за собой. Словно КамАЗ взял на прицеп игрушечную коляску и решил покатать ее по городу.

- Ступеньки! – только и успела услышать я.

«Куда вверх? Вниз? – сознание не знало, как правильно реагировать на команды. – Ой-ой-ойушки! – только и успела подумать. – Все-таки вниз…»

Вы когда-нибудь бегали по ступенькам с закрытыми глазами? Нет? Попробуйте, убойное занятие! Я бы предпочла спускаться попой вниз, ну или хотя бы медленно, рассчитывая расстояние и количество ступенек. А когда почти летишь и не знаешь сколько их там, да еще и спотыкаешься на каждом шагу… Это фурор!

- Держи его крепче!

Неожиданно меня подхватили с обеих сторон за локти и просто протащили по воздуху.

«Капец! Когда успели сговориться!»

И только я успела этому поразиться, как заговорщики резко затормозили.

- Есть предложения? – недовольный тон Рута мне определенно не понравился.

- Могу ли поинтересоваться, что вашу… здесь происходит? – вставила я.

- Платформа перед нами обвалилась, - пояснил целитель, отпуская мою руку. – Нужно искать другой выход.

«Добегались…»

Глава 20. Запасной план

- А если через душевые? - неожиданно осенило Коттуса. – Там вроде есть запасной выход на первый уровень.

Несколько секунд Рут обдумывал его предложение. За это время я в полной мере ощутила полноту своей бесполезности. Города не знаю, выход сама найти не в состоянии… Терпеть не могу подобное чувство!

- Думаю, это самый оптимальный вариант, - согласился целитель, при этом почему-то не особо довольный предложением.

Почему? Это я узнала чуть позже…

Впереди послышался треск. Единственное, что я могла предположить - ступеньки, которые еще не разрушились, стали осыпаться под воздействием сильных толчков.

- Ходу-ходу! – Коттус снова схватил меня за руку и потащил, теперь уже наверх.

«Давненько так не веселилась!» - только и успело выпалить сознание.

Я пыталась перешагивать через несколько ступенек, стараясь не отставать от спутника, но периодически ноги попадали на край, предательски съезжая. Если бы не крепкая рука, которая постоянно была в напряжении и буксировала слепое создание, я бы точно клюнула носом, посчитав подбородком количество ступенек. Шаги Рута раздавались позади. Совсем близко.

«Страхует? – появилась странная догадка. – Хотя… Вряд ли, - стоило посмотреть правде в глаза».

Наконец-то это препятствие закончилось, и под ногами появилась ровная поверхность. Как же это меня обрадовало! На ней я чувствовала себя не такой потерянной. От быстрого и нелегкого подъема икры немного ныли.

Хлюп-Хлюп!

- Это еще что? Вода? Вода же?! – вопросы выскальзывали сами собой, порождая панику в сознании.

В памяти то и дело вспыхивали картинки с жидкостью из контейнера. Тело сразу отреагировало на подобные мысли, послав по коже армию мелких мурашек и заставив волосы принять оборонительную позицию, встав дыбом.

- Вода, конечно! Мы же в душевой! – крикнул Коттус, не поворачиваясь.

Хлюпанье наших ног заглушал странный хруст и тресканье, разносящееся с разных сторон. Еще немного и, могу поклясться, такие звуки начнет выдавать мой мозг!

Мы, видимо, пересекли комнату для переодевания и попали… в АД! Сказать, что первые пару шагов дались с трудом – ничего не сказать! Со всех сторон нас атаковали водные стрелы. Скорее всего радуги аквамаринового цвета, такими я их запомнила, повредились. Из отверстий в хаотичном порядке хлестали холодные потоки. Они были такой силы, что спокойно оставляли на коже синие напоминая о себе.

Все, что я могла – закрываться свободной рукой, отворачивая лицо в разные стороны. С каждым шагом уровень воды поднимался. Сейчас он уже достигал коленей, поэтому передвигаться становилось все труднее и труднее!

- Дьявол! – не успев увернуться, ругнулась я.

Новая струя метко попала прямо в висок. Пришлось сразу пригнуться, чтобы уйти из-под обстрела. Голова закружилась, звездочки с заметным постоянством вспыхивали на черном полотне перед глазами.

Его Рука... Ушибленное место... Тепло… Боль постепенно начала таять.

- Умойся, - приказал Рут, убирая кисть.

Мои ладони зачерпнули холодную воду, с силой плеснув ее в лицо.

«Соберись!» - выдохнула я, пытаясь унять противоречивые чувства – негодование, стыд, обида…

Недовольство росло с каждой минутой.

- Займи место справа от него! – крикнул Рут, обходя меня и останавливаясь слева.

Коттуса не пришлось просить дважды. Они встали по обе стороны и повернулись ко мне. Сначала почувствовала, как целитель протянул одну руку передо мной, другую за спиной. Второй последовал его примеру и схватил целителя за локти.

- Хватайся! – потребовал Рут. Команда, видимо, была адресована мне. – Как же не вовремя закончился твой подарок! - неожиданно подметил он. – И, кстати, что у тебя за дурацкое задание?! Да еще и с побочным эффектом!

- Думаешь я от него в восторге?

Знал бы он мое негодование, после его получения! Для размышлений времени совсем не оставалось, поэтому, несмотря на все возмущение, пришлось поднять кисти и крепко вцепиться в их руки, висящие на уровне груди.

Наша тройка сразу начала движение. Мужчины брали на свои спины все водные удары. Стыд… Снова…. Да такой, которого я еще никогда не ощущала!

Уровень воды резко поднялся, добравшись до груди. Зато снайперские выстрелы из душевых кабин больше не доставляли таких неудобств.

- Нужно плыть, - решил Рут, останавливаясь.

Он старался говорить уверенно и спокойно, но напряженность в его голосе заставляла нервничать. Видимо, он осматривал то, чего я не видела.

«Дарий! – заорала так, чтобы на его Ледяном озере сосульки поотваливались. – Сюрприз обрел довольно внушительный масштаб! Может, стоит вернуть мне зрение? – Несколько мгновений и... Тишина. – Так и знала! Чтоб тебя!»

- И как же мы поплывем? – поинтересовался Коттус, с усмешкой. – А точнее, я бы сказал нырнем?

- В смысле нырнем? – сразу появилось плохое предчувствие.

- Плавать, же он умеет? – спросил Рут.

- Плавать умеешь? – переспросил у меня котяра.

«Да что за круговорот вопросов?!» – я медленно начинала беситься.

- Конечно, умею! – выпалила, разводя руками.

- Умеет, - раздалось рядом.

Мой ответ пошел по кругу.

- Вам не кажется, что в этой игре третий лишний? – уточнила я. – Сразу напрямую никак?

- Задержи дыхание и плыви за мной, - распоряжался целитель.

- А ничего, что я не вижу? Как сориентируюсь, да еще и под водой?

«Или мой мозг коротит или его, но что-то явно не сходится!»

- Вот так.

Несколько секунд я ждала, надеясь понять, что это значит. Рядом со мной слышалось какое-то движение. Потом странная материя коснулась кисти. Понятное дело, что от неожиданности я сразу взбрыкнула, ударив рукой по поверхности. Вода разлетелась в разные стороны, видимо, хлестанув Руту в лицо.

Его глубокий вдох. Пауза. Недовольный и медленный выдох.

- Руку дай! – не дожидаясь моей реакции, он схватил ее и привязал к кисти какую-то веревочку. – Вторую я закрепил на себе.

«Даже не решусь спросить, куда именно».

- При движении будешь чувствовать, в какую сторону плыть. Понятно? - Я махнула головой в знак согласия. – Коттус, будешь следовать за нами. Если что…

«Ох, как мне не нравится это если…»

- Придумаешь… что – нибудь…

- Уверен, что получится? – неожиданно спросил смотритель.

- Твоя была идея! – напомнил Рут.

- Вторая его идея и обе дурацкие! – не сдержалась я.

- Первая, кстати, удачно закончилась, - подметил Коттус, явно довольный собой.

Вода постепенно стала доходить до шеи. Становилось трудно дышать. Под давлением сердце стало биться интенсивнее и мощнее. Я пыталась успокоиться и сосредоточиться.

- Готовы? – уточнил Рут. – Раз, два, три…

Глава 21. Еще раз

«Подожди…» - не успела озвучить я.

Рядом раздался глубокий вдох, за которым тут же последовало погружение. Веревка на руке слегка натянулась, требуя следовать за собой!

«Нужно успеть набрать воздух в легкие!» – мышцы сократились, увеличивая объем грудной клетки.

- Ныряй! – взволнованно закричал Коттус.

За спиной слышались пугающие звуки. Видимо, крупные куски откалывались от стен и потолка и с силой плюхались в воду, быстро погружаясь. Волны одна за другой накрывали тело. В какой-то момент я еле смогла удержаться на ногах, чтобы не последовать вслед за новой порцией.

- Чего стоишь?! – нетерпеливо спросил он, явно нервничая. – Ныряй!

Тело в нерешительности застыло, не торопясь выполнять его команду. Я судорожно и резко выдохнула.

«Нужно собраться!»

Не получалось! Веревка все больше натягивалась.

Видимо, он почувствовал мое смятение и решил принять меры. Справа послышалось движение воды. Его руки шумно гребли по поверхности, ускоряя движение.

– Ныряй! – мужские кисти легли на плечи и с силой надавили на них.

«Вдохнуть!» - я успела захватить ртом немного воздуха.

Ступор.

«Нет!»

Дикий первобытный ужас! Рефлекс самосохранения!

«Не надо!»

Воспоминания о недавнем погружении яркими вспышками взрывают эмоции. А паника, словно умелый гитарист, бренчит по натянутым нервам. Ноги и руки хаотично дергаются, пытаясь отделаться от адских ощущений. Тело пронзают судороги! Икры… шея…

«Пожалуйста…»

Цепкие руки моментально хватают за талию и просто выталкивают на поверхность, выныривая следом.

- Какого …! Почему ты все еще здесь?! – бесился всегда спокойный Рут.

Я почти не слышала его, жадно, нервно, большими порциями поглощая воздух рядом с собой.

- Эй! – его голос казался далеким и нереальным. - Эй! – целитель с силой начал трясти меня за плечи.

Голова дёргалась в разные стороны. Маятные движения «вперед-назад» выбивали последние здравые мысли. А потом…

Две широкие руки накрыли холодные уши, погружая в тишину. Помните, ощущение, когда прикладываешь ракушку и кажется, что слышишь звуки морского прибоя? Вот так… Именно так все и было. От его ладоней исходила теплая вибрация.

- Если ты сейчас не возьмешь себя в руки, то мы все окажемся под толщей воды или под завалами стен, которые настойчиво крошатся, стремительно направляясь в нашу сторону, - размеренный голос Рута, приводил сознание в порядок, вновь расставляя все по полочкам. – К тому же, мужик ты или как?!

Последняя фраза вызвала во мне печальную усмешку.

- Или как… - загадочно прошептала дрожащими губами.

Абсурдность этого момента снова вернула меня к мыслям о Дарии.

«Доволен? – отправила ему вопрос, не желая получить ответ. – Ты расхваливал это сильное тело, расписывая десятки плюсов… Только не уточнил к чему нужно его подготовить…»

- Я изначально предполагал, что это не самая удачная идея, - недовольно произнес целитель.

- У тебя вообще никаких не было! – начал заводиться Коттус.

- Уплывайте… - спокойно сказала я, убирая горячие ладони целителя. – Со мной у вас меньше шансов, если они вообще есть.

Разум выдал самое здравое решение. Потерять один день и снова вернуться в камеру, а потом на Ледяное озеро… Это меньшая из потерь. Вода уже поднялась до уровня губ, заставляя вдыхать носом.

- С ума сошла? – недовольно выкрикнул Коттус. – Пока не выполню задание, не отделаешься! – он дернул меня за кисть. – Со мной поплывешь! – решил он, беря инициативу в свои руки.

- Забыл, что было пару минут назад? – тянула назад, пыталась остановить его.

- Я что-нибудь придумаю, - не сдавался упрямец, крепче сжимая пальцы. – Будем пробовать, пока не получится! – уверенность в его голосе звучала необычно.

Удивлена? Да! Я была даже в некоторым шоке от его поведения.

«…не выполню задание, не отделаешься…»

Эта фраза прокрутилась в голове несколько раз. Скорее всего именно поэтому он и ходил за мной по пятам! Усмехнулась новой догадке. И как это раньше не пришло в голову? Было же очевидно!

- Я поплыву за вами, - спокойно отозвался Рут, где-то слева.

- Пробуем еще раз, - медленно, почти по слогам произнёс Коттус.

«Я же не ребенок и не тупая!»

- Вдыхай! – он ждал, пока мои легкие наполнятся воздухом, и только после этого сделал так же.

Аккуратно коснулся руками чуть ниже плеч и плавно потянул тело вниз. Сознание, заведомо понимая, что сейчас будет, начало нервничать. Как только мы полностью опустились под воду, сердцебиение участилось, ладони сжались в кулаки. Контролировать! Я пыталась контролировать эмоции! В какой-то момент голова начала метаться из стороны в сторону, пытаясь выбросить из себя вспышки воспоминаний. Подбородок почти касался шеи. Ноги начали работать, пытаясь снова вернуть тело на поверхность.

Неожиданно его руки, все это время сжимающие мои предплечья, плавно скользнули назад, смыкаясь на спине. Это были объятья…

Глава 22. Погружение

Я интенсивно задергала плечами, стараясь отделаться от его объятий, но из-за панических атак не могла сконцентрироваться и дать отпор должным образом. Если за нами наблюдает Рут, то боюсь представить, что он может себе навыдумывать! И почему это вообще меня волнует?

«Пусти!» – пульсировало внутри.

Сжала правую руку в кулак и начала интенсивно бить Коттуса в бок, но объятья не ослаблялись. Он был серьезно настроен и четко следовал намеченному плану, в который, видимо, не собирался меня посвящать.

В какое-то мгновение я почувствовала, что его тело замерло и расслабилось. Он перестал работать ногами, и мы стали медленно погружаться на дно!

«Что за фокусы?!»

Постаралась оттолкнуться. Не вышло!

«Черт!»

Попыталась работать ногами, чтобы всплыть, но он был слишком близко, поэтому усилия не давали нужного результата. Два тела продолжали плавно опускались вниз.

«Ты псих?! Чего творишь?!» – по спине пробежал холодок.

Почему-то вспомнился Дарий! Будь он неладен! Его способность общаться без слов сейчас была бы очень кстати.

Неожиданное прикосновение… Мое тело замерло, перестав сопротивляться.

Мы под водой. Повсюду слышатся звуки погружающихся обломков и скрежет металла. А ОН… не обращая внимание на творящийся вокруг хаос, смело прижался своим лбом к моему и… замер.

«Надо же было именно ему видеть мой настоящий образ…»

Мужские объятья становятся мягче. При желании я спокойно могла бы выскользнуть из них… Могла бы…

В голове не всплывало ни одной мысли... Все было поглощено этим мгновением. Страх? Нет. Он остался где-то позади. Его вытеснили другие эмоции.

Если именно этого и добивался Коттус, то вынуждена буду согласиться с тем, что он неплохой психолог.

Наши тела опустились на самое дно. Я поняла это, как только мои ноги коснулись пола.

«И что теперь?»

Пришлось признаться, что среди прохладной воды его теплые прикосновения действовали… успокаивающе. Воздух в легких постепенно заканчивался. Губы сжались. Между бровями появилась морщинка. Видимо, это не осталось незамеченным.

Его руки покинули мою спину. Отстранившись, Коттус слегка присел и, оттолкнувшись от пола, активно заработал ногами, успев при этом схватить меня за кисть. Я не сопротивлялась…

Несколько секунд и наши головы показались над поверхностью. После относительной тишины под водой, здесь творился дикий ужас!

– Почему так долго?! – пытаясь перекричать этот шум, спросил Рут.

Недалеко от нас послышались удары рук по воде. Видимо, целитель оказался в стороне от места, где мы всплыли, и решил приблизиться.

Я активно глотала воздух, и не могла насытиться. Со лба и волос лились струйки воды, которые срочно хотелось смахнуть. Приходилось аккуратно балансировать на поверхности, прислушиваясь к новым волнам и стараясь не оказаться под одной из них.

– Еще раз! – настойчиво проговорил Коттус

Я даже отдышаться еще не успела!

Все это время он не выпускал мою руку, продолжая крепко сжимать ее.

– Это наш последний шанс, – голос Рута прозвучал совсем близко.

– Просто доверься мне, – попросил Коттус, слегка притягивая к себе.

«Как банально…»

– И с чего вдруг? – уточнила я.

Была бы возможность, скрестила бы руки на груди, но… Одна была в плену у Коттуса, а вторая активно гребла, помогая держаться на поверхности.

– У тебя просто нет другого выхода, – усмехнулся он, видимо, довольный ответом. – Если выберемся, будешь должна мне… - почти уверена, что по его лицу расплывалась улыбка, а глаза горели. – Поцелуй!

«Чего?» - не поняла я. – Может, ослышалась? Поцелуй?!»

Многое могла себе предположить, но это! Он извращенец или ненормальный?

– Давайте вы свои интимные договоренности и игры оставите на потом, – вмешался Рут, – У нас есть более серьезные вопросы, которые требуют немедленных действий!

Я повернулась на звук его голоса, готовая высказаться по этому поводу, но Коттус резко дернул руку на себя, не давая возможности этого сделать.

– Мы не договорили! – требовательно прошептал он.

Расстояние между нами было меньше, чем хотелось бы. Да еще и волны, словно специально били в спину, стараясь столкнуть нас лицом к лицу.

– Молчание - знак согласия, – поспешно вымолвил он, начав движение и утягивая меня за собой. – У тебя будет время поразмыслить на эту тему, пока мы плывем.

Треск и звук от падающих в воду глыб становился все ближе, что не только настораживало, но и заставляло прилично нервничать. Скорее всего именно поэтому он, не останавливаясь, плыл вперед.

– Рут, – окликнул он целителя и, удостоверившись в его готовности (видимо, тот кивнул, так как ничего в ответ я не услышала), снова обратился ко мне. – Готова?

Я молча кивнула головой.

- Как ты правильно отметил, другого варианта нет.

Морально настраивала себя к предстоящему заплыву.

– На счет три, – стараясь говорить уверенно, произнес Коттус.

– Раз… два… – неторопливо считал он.

«У меня дежавю…»

– Три!

Друг за другом послышались три глубоких вдоха и… я нырнула следом. После погружения на мгновение замерла, прислушиваясь к внутреннему состоянию. Слегка лихорадило, но с этим вполне можно справиться. Коттус настойчиво тянул за собой. Ноги активно заработали. Оказалось, что грести одной рукой не очень удобно, особенно, когда кто-то плывет довольно близко к тебе.

Звуки под водой были совсем другими - глухими и плотными, в какой-то мере даже вяжущими. Температура постепенно понижалась и сейчас была около пятнадцати градусов. Не очень комфортная, но, как говорится, выбирать не приходится.

Интересно, долго ли нам плыть? Хватит ли воздуха?» – эти мысли периодически крутились в голове, совсем не помогая сосредоточиться.

Рука Коттуса потянула направо, и я послушно последовала за ней. Даже приблизительно не могу представить, где мы находимся, что нас окружает… И рассказать, как назло никто не может! Только подумала об этом, как…

«Унылый вид, тебе бы не понравилось, – слегка брезгливо отозвался Дарий».

Рядом со мной чувствовалось легкое движение воды. Почти неосязаемое. Но готова поспорить, что распределитель точно маневрировал где-то рядом, точнее не он, а его… Даже не знаю, что это...

«Вспомни черта, он и появится… – мелькнула прописная истина».

«Э, нет! Те с рогами и копытами! – брезгливо проронил он. – Мы бы с ними не поладили».

«Ты бы ни с кем не поладил… – усмехнувшись, подметила я».

«Сложно найти себе равного, – высокомерно отрезал Дарий. – Зато… можно выбрать несколько особо интересных объектов и наблюдать за ними, коротая время».

Рядом с рукой снова почувствовала легкое движение. Словно маленькая рыбка сделала несколько оборотов вокруг моей кисти.

«Я тебе не подопытная мышь! – гневно выстрелила мыслью и тут же дернула рукой, около которой колыхалась вода».

Лишнее несинхронное движение заставило Коттуса насторожиться. Он, не останавливаясь, дважды сжал мою кисть, как будто спрашивая: «Все в порядке?». Повторила его движения, давая понять: «Да!»

«А я такого и не говорил… – тихонько заметил Дарий. Его голос постепенно отдалялся. – За тобой просто интересно наблюдать. Поверь, большинство заключенных либо отъявленные головорезы, либо тупицы, либо безвольные слабаки, – послышался шепот, полный сожаления. - Из пяти тысяч двухвост восьмидесяти трех претендентов у меня лишь… восемь ценных экспонатов. И ты… – по движению воды снова почувствовала его рядом… прямо за спиной, – одна из них! – прозвучало так степенно и протяжно… до мурашек! Словно маньяк шепчет предсмертные слова жертве на ухо».

«Видимо, меня должно переполнять чувство гордости! – ехидно подметила я, старясь не вестись на его уловки».

«Это уже как сама захочешь, – в его голосе прозвучали нотки разочарования, и он слова отдалился».

Подсознание расслабилось. Меня несказанно радовала его неудачная попытка. Хитрый маневр не сработал.

«Что-то мы слишком скучно плывем, – задумчиво и с издевкой проронил он. – Не думаешь?»

Ох, как не понравился этот вопрос. Он явно не сулил ничего хорошего!

«По-моему, на сегодня было уже достаточно сюрпризов! – я постаралась как можно скорее остановить его буйное воображение».

«О! Да у нас пополнение! – неожиданно радостно оповестил Дарий. – Тебе повезло! – Возможно, именно он станет девятым! – казалось, он потирает руки в предвкушении нового блюда».

От этого даже слегка передернуло. Щелчок, и он растворился.

«Ох, не завидую новенькому! – поморщилась я. – Хотя, если бы не он, кто знает, что еще взбрело бы в голову распределителю. В желании себя потешить, он мог придумать уйму пакостей».

Только я отошла от будоражащих ощущений, как внезапно Коттус ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил мою руку!

«Куда?!»

Брови сползли к переносице. Стараюсь прислушаться и плыть на ощупь. Знать бы еще куда!

За спиной какое-то движение. Останавливаюсь, в нерешительности. Рядом слышатся как большие глыбы падают в воду и погружаются. Одна. Еще одна! Начинаю метаться, не зная, куда дальше плыть.

«Коттус!!! - кричу про себя, что есть мочи. – «Какого лешего ты меня тут бросил?!»

В ответ тишина и пугающие звуки.

Кто-то резко толкает меня в грудь, отбрасывая назад. То ли от удара, то ли от неожиданности губы размыкаются и… вода, почувствовав отсутствие преграды, потоком врывается внутрь!

Закрываю рот рукой, но уже поздно! Воздуха нет! Из последних сил начинаю работать ногами и руками, чтобы всплыть на поверхность, но почти сразу натыкаюсь на преграду – помещение затоплено… полностью!

Глава 23. Четвертый

Вздрагиваю, как от удара током, резко сажусь и открываю глаза. Темнота… Уже знакомая и от этого менее пугающая.

«Значит, я все еще в иной реальности, но где? – несколько вопросов стайкой витают в голове».

Незнакомые голоса окутывают со всех сторон, словно свистящие пули расстреливая барабанную перепонку. Резко зажмурилась. Нет, это не просто пули, это рой диких ос, атакующий нервную систему! Ко всему этому прибавилось хаотичное движение, звуки рвущейся ткани, хруст веток и… едкий дым.

Прикладываю руку к губам тыльной стороной, пытаясь сдержать приступы кашля. Обычно говорят: «Из огня да в полымя!». Этот как раз мой случай!

Стараюсь сосредоточиться, и только после нескольких секунд понимаю, что… замерзла!

«Холодно?!»

Перевернула ладонь, которая все еще находилась у рта, и тонкой струйкой выдула из легких очередную порцию воздуха. Руку приятно обдало теплым паром.

«Ниже нуля, – сделала неутешительный вывод. – Значит, я точно за пределами города».

Не знаю, радовало меня это или нет. Поерзала, вздрогнув всем телом. По спине тонкой змейкой пробежали ледяные мурашки.

«Нужно проверить работоспособность тела».

Сжимаю и разжимаю руки.

«Замерзли, но в норме».

Шевелю ногами.

«Тоже. Уже радует».

– Мий, – раздается справа тоненький голосок Тири. Он неожиданности снова вздрагиваю. Вынуждена признать, что знакомый оклик среди этой какофонии вызвал положительные эмоции. – Ну, наконец-то! – девчонка просто налетает на меня, почти сбивая.

Стоит отдать должное моей реакции. Еще немного и тело бы снова приняло горизонтальное положение! Только теперь с визжащим грузом на груди. Думаю, такая картинка привлекла бы не одну пару глаз.

Ее руки самовольно скользнули по обеим сторонам торса и крепко сжали в объятьях.

«Снова-здорово!» – обреченно выдыхаю, пытаясь аккуратно отстранить от себя приставучего хомяка, который еще и сопротивляется!

Все еще не до конца понимаю, что происходит. Она-то здесь откуда?! И… второй вопрос – здесь – это где? Очень не хватает конкретики! Последнее, что помню - Коттус отпускает мою кисть и уплывает, а я, пытаясь всплыть, натыкаюсь на полностью затопленное помещение.

«Хм…Не самый приятный эпизод», – подумала я, начав разминать шею, которая порядком затекла.

Где-то впереди слышится странный треск, падение обломков и крики разбегающейся толпы. Неприятно пахнуло гарью.

– Не просветишь меня, какого … здесь происходит? – слегка обеспокоенно спросила я.

– Тубот не смог вовремя переместиться, – тут же затараторила Тиря. – Сбой системы, как нам объяснили, – ее теплые руки лежали на моих замерзших предплечьях, не желая отпускать. Ладно, с этим я еще могу смириться. – Новые возвышенности удивительно быстро выросли и проткнули город словно шпажки, сразу в нескольких местах. После этого сработали датчики, и жителей попросили эвакуироваться. Ты даже не представляешь, что началось!

«Это ты не представляешь, что у нас началось!» –печально усмехнулась я, вспоминая последние события.

– Хорошо, что горы оказались невысокими, и мы смогли удачно спуститься, – продолжила Тиря. – Правда, – голос ее слегка дрогнул, – некоторые так торопились, что разбились нас… – закончить фразу она так и не смогла, ком застрял в горле.

– Ясно, – задумчиво произнесла я, переваривая услышанное. – А я-то как здесь оказалась? – момент с моим перемещением красовался в сознании белым пятном.

– Рут принес. А ты не помнишь? – удивленно спросила девчонка. – Разве вы не вместе были?

«Рут? – слегка нахмурилась, опуская голову на подставленную руку. – Начинали погружение втроём, а потом…»

Нет, память точно не выдавала никаких подсказок на этот счет.

– Коттус, блин! Баламошка недоделанный! Только попадись мне на глаза! – злобно прошептала я.

– Кто? – не поняла она, видимо, забавно выпучив глаза.

Неожиданный толчок в плечо, смахнул мою голову с руки.

– Эх, поаккуратнее! – скорее забавно, чем грозно пискнула Тиря. – Не видишь, у нас тут раненый!

– Тогда чего расселись на дороге?! – огрызнулся мужской голос. – Валите в палатку!

По звуку сопения, предполагаю, что девчонка опять обиженно надула губенки и поникла.

– Что еще за палатки?

– Система создала воздушные шатры, – осторожно прошептала она. – Нам нужно занять один из них, иначе останемся ночевать на улице, – она осторожно взяла меня под локоть, помогая подняться.

Удивительно, но почти ничего не болело. Может, черепушка, и то слегка.

– Давай скорее!

– Не знаю, а зачем?

– И почему именно я?!

– Эх, надо было еще прихватить!

Голоса вокруг смешивались, напоминая коктейль, трясущийся в шейкере. Странные звуки, которые я не могла классифицировать, исходили с разных сторон, не давая возможности сосредоточиться на чем-то одном.

– Идти можешь? – уточнила Тиря, заметив мое смятение.

Утвердительно качнула головой, уверенно делая шаг. Песок под ногами был холодным и колючим. Горячие песчинки, которые неистово обжигали днем, превратились в кристаллики льда! Не удивительно, температура воздуха быстро снижалась. Вспомнила про отправную точку и распределителя. Резко помотала головой.

«Его только здесь не хватало!»

Пройдя еще немного, почувствовала, что ступни начинают кровоточить от мелких порезов. Не больно, скорее дискомфортно.

– Рут! – радостно выкрикнула Тиря.

По движению ее тела, можно было предположить, что она активно машет рукой. Вот только меня почему не радовала эта встреча. Получается, что я опять ему задолжала…

– Ты как? – раздался спокойный голос целителя, подходившего к нам.

– Жива, – односложно ответила я, слегка поклонившись.

Тем самым давая понять, что знаю о его роли в моем спасении.

– В том же репертуаре, – усмехнулся Рут, – значит, в норме.

– Этого куда? – раздался мужской голос слева.

– Три - восемнадцать, – тут же отозвался целитель. – У меня много дел, – это обращение, видимо, уже предназначалось нам. – Следуйте к той палатке. Как освобожусь, загляну.

«Конечно, к ТОЙ! Прямо сейчас и побежим», – недовольно огрызнулась я. – Издевается или ему память отшибло, и он не помнит про то, что я снова НЕ ВИЖУ?!».

– Спасибо, мы будем ждать, – протянула Тиря, подталкивая меня в нужном направлении.

– Как же, – еле слышно добавила я.

Внутри колыхались противоречивые эмоции. Почему-то именно в такие моменты во мне просыпался бесенок, которого нужно было хорошенько огреть по энному месту или на горох в угол поставить. Но контролировать себя было выше моих сил.

– Ты чего? – шикнула спутница, слегка подталкивая в бок. – Это ведь он тебя спас!

– Премного благодарна, – натянув улыбку, ответила я.

Бесенок внутри продолжал выделываться, исполняя космические танцы у костра негодования.

«Нужно просто взять паузу. Хотя бы ненадолго. Слишком много испытаний для одного дня», – глубокие вход и выдох уже не особо помогали, сигнализируя об уровне предела.

Хаотичные передвижения и крики людей, смешанные со звуком рвущихся тканей и хрустом веток, напрягали еще сильней.

– Большая часть жителей благополучно выбралась из города, – решила заполнить паузу Тиря. – Целители работают без отдыха, координируя действия остальных и залечивая легкие раны, – неподалёку послышались стоны и причитания. – Некоторые, особо смышленые, дербанят оранжевые палатки и накручивают ткань на ноги, чтобы избежать повреждений.

– И где же они тогда спать собираются? – не укладывалось у меня в голове.

– А это уже их дело, – пожав плечами, прошептала Тиря.

Позади раздался громкий взрыв. Мы инстинктивно пригнулись.

– Тубот, – сказала девчонка с печалью в голосе и обернулась. – Центральная часть неистово полыхает в огне, – неторопливо и задумчиво прошептала она. – Словно факел, озаряющий этот холодный Мир, – видимо, яркая картинка, вызывала у нее щемящее чувство, так как на последних словах голос слегка дрогнул.

– Это все нереально, – довольно холодно напомнила ей, пытаясь вывести из подавленного состояния.

– Но все же… – она попыталась возразить, очередной раз помогая мне встать.

– Далеко еще? – уточнила я, делая новые шаги.

Казалось, что кожа покрывается морозной корочкой. Пальцы на ногах еще не утратили чувствительности, но уже успели прилично замерзнуть.

Хотелось поскорее скрыться от всех этих звуков и остаться в тишине, наедине с собой и сумасшедшими мыслями. Хотя, девчонка вряд ли мне это позволит.

– Немного осталось, – обрадовала Тиря. – Через две - будет наша.

«Еще бы знать на каком расстоянии они располагаются друг от друга», – скептически подумала я.

– Кстати, эти парящие палатки, оснащены такими же датчиками, что и город, – почему-то воодушевленно добавила она.

– Не особо они ему помогли, – заметила я, не разделяя ее восторга.

Перед глазами представились горящие части полиса, состоящие из веток и соломы.

«Уверена, что пылает Тубот знатно! В отсутствии палаток, он мог бы стать спасительным источником тепла, хотя, его вряд ли хватило бы на всю ночь».

Собиралась еще поразмыслить на эту тему, но не успела. Мы остановились.

«Пришли?»

– За каждым жителем может быть закреплено только одно место, – монотонно прозвучал механический голос. – Предъявите личный номер для резервации.

– Что предъявить? – взволнованно прошептала Тиря, нервно дергая меня за руку.

Я молча, на ощупь, провела указательным пальцем по запястью правой руки, и вытянула ее вперед, уверенная в том, что через несколько секунд на коже высветится рисунок в виде шестиугольной звезды. Долго ждать не пришлось. Почувствовала легкое покалывание – сканирование, после чего раздался знакомый звук подтверждения.

– Вы закреплены за палаткой пять – двенадцать, – отчиталась система. – Осталось одно свободное место из четырех.

– Мое-мое! – выкрикнула Тиря, торопясь проделать тоже самое.

– Вы закреплены за палаткой пять – двенадцать, – повторила система. – Все места заняты.

«Почему четыре? – сомнительно подумала я. – Кто еще?»

На этот раз ход моих мыслей нарушила телепортация. Ощущение полета и… мы вполне комфортно переместились.

«Тепло», – первое, что выдало сознание.

– А это еще кто? – еле слышно проронила Тиря, видимо, присматриваясь.

Несколько мгновений мы просто стояли молча. Я надеялась, что этот кто-то подаст голос и представится. Но время шло, и кроме учащающегося дыхания девчонки ничего не менялось. Она медленно и аккуратно прижалась к моей руке.

– Он… – Тиря нервно сглотнула, собираясь с духом, – мертвый…

Цепкие пальцы вцепились в мое запястье, а голова начала искать убежище на плече. Маленький лобик настойчиво упирался в руку, а губы дрожали.

«Мертвый?»

Глава 24. Недостающие фрагменты памяти

Я невольно усмехнулась. Девчонка поражала своей наивностью или… не слишком активной мозговой деятельностью. В общем, умом пока не блистала.

– Знаешь, что происходит с теми, кто умирает в этих Мирах? – задала ей наводящий вопрос.

Тиря отрицательно покачала головой, не отрываясь от моего плеча.

«Чего и следовало ожидать».

– Оболочка распадается на частицы и сознание перемещается обратно в куб, – сделав умное лицо, декламировала я. – А потом все по кругу: новое воплощение, смерть, новое воплощение… – сделала паузу, чтобы информация плавно просочилась в ее почти девственный мозг.

«Кто знает, насколько она вообще образована!»

– Я уже говорила, что все здесь нереальное, – повернулась к ней лицом, нащупала плечи и хорошенько тряханула. – Поняла?! – уточнила довольно строго.

– Угу… – тихо раздалось в ответ.

– А теперь активно комкаешь свое панически-пугающее состояние, выбрасываешь его в воображаемое ведро, и ведешь нас к этому «мертвецу», – уверенно протянула вперед руку, как бы требуя следовать в нужном направлении.

Тиря почему-то взяла меня не за кисть, а за рукав комбинезона.

«Хм…»

Сдавила ткань пальчиками и неохотно потопала вперед. Всего пара шагов, и мы остановились.

«Видимо, палатка не очень больших размеров, – прикинула я. – Хотя, чего можно еще было ожидать? В любом случае, лучше, чем на улице!»

– Положи руку ему на шею, – спокойно попросила я, уже представляя эти круглые бусинки, хлопающие и в упор смотрящие на мое каменное лицо.

– Чью? – уровень ее IQ в моем представлении продолжал скатываться в пропасть с бешеной скоростью.

– Его и прям ему же на шею, – решила поэкспериментировать я, собираясь четко определить ее в одну из групп: «индюшка с индивидуальной скоростью восприятия информации» или «наивный хомяк с запутавшимися извилинами».

Последовала пауза, в течении которой старалась не улыбаться, представляя обескураженное лицо Тири и бегающий взгляд.

– Ты же пошутил, правда? – наконец выдала она.

«Значит, все-таки наивный хомяк», – определилась я, ухмыльнувшись.

– Мою руку, конечно, – дернула кистью, ожидая действий.

Девчонка схватила меня за мизинец и потянула вниз, укладывая пальцы на мужскую шею.

– Теплый, – указала ей на первый факт того, что он еще не умер.

Нащупала нужную точку под скулой и слегка надавила.

«Раз… два…»

Пришлось сосредоточиться, чтобы распознать слабый, но последовательный сердечный ритм. В принципе, я и так была уверена, что он жив. Теперь в этом нужно убедить еще одного человека.

Поводив рукой в воздухе, поймала Тирю за кисть и приложила ее пальцы к нужному месту на шее «мертвеца». Поначалу она дернулась и недовольно пискнула, но поняв, что это бесполезно, сдалась.

– Чувствуешь? – поинтересовалась я.

Нужно выбить из нее дурные мысли и доказать, что он просто без сознания.

– Угу, – еле слышно пролепетала она, замирая и, видимо, прислушиваясь к ударам сердца.

– Хорошо, – неторопливо выпрямилась я.

– А он красивый, – неожиданно мечтательно протянула Тиря.

Чуть не поперхнулась от этой фразы! Нет, я, конечно, понимаю, что девушки существа не особо постоянные, но, чтобы из категории «мертвец» сразу в категорию «красавчик» … Она удивляла меня снова и снова.

«Интересно, сколько же ей лет на самом деле? – странная догадка носилась в голове и не давала покоя. – Слишком наивная, слишком влюбчивая… Как она вообще могла совершить нечто настолько ужасное, чтобы попасть сюда? – Почему-то стало ее жаль. – Какой у нее шанс дойти до конца и не оказаться на Ледяном озере? – реально оценив ситуацию, пришла к выводу. – Никакой…»

– А вы мадам оказывается непостоянная! – с долей упрека высказала ей, стараясь выкинуть из головы настойчиво стучащие мысли. У меня была цель, поэтому с девчонкой нам было явно не по пути. – Еще недавно мне глазки стоила, а теперь…

– Мийчик, миленький… – взволнованно затараторила она.

«Чего?! – пренебрежительно отстранилась, выставляя руки вперед, дабы избежать нападок на собственное тело. – Мийчик? Миленький?»

Она хотела что-то добавить, но за спиной послышался странный звук, привлекший наше внимание.

– Уже успели обустроиться? – раздался знакомый голос Рута, телепортировавшего и уже бодро шагавшего к нам.

– Конечно, с такими соседями особенно, – съязвила я, разводя руками. – Тиря его вообще за мертвеца приняла.

– Я же… – замямлила девчонка, – не знала просто.

– Если бы не Коттус, нас бы с тобой здесь тоже не было, – целитель прошел мимо и, оказавшись около потерпевшего, начал проводить над ним какие-то манипуляции. – Поэтому не стоит его называть «таким соседом», – прозвучало довольно сухо.

Первая фраза привела меня в некое замешательство.

«Коттус? Неужели это и вправду он?»

Повернулась в ту сторону, откуда исходило движение. Который раз жалею, что не вижу! Не зря говорят, пока не потеряешь, не начнешь ценить. Радует, что это только временно.

– Не поделишься подробностями? – спросила задумчиво, скрещивая руки на груди. – А то я до сих пор утопаю в собственных догадках и вариантах.

– Хорошо, что только в них, – как-то двусмысленно проронил он. – У нас не так много времени до погружения в сон, поэтому оставим вопросы на потом.

Послышался звук перетаскивания тела по полу.

– Давай помогу, – тут же вставила Тиря, видимо, спеша на помощь.

Свою я предлагать не стала.

Секунд тридцать они его приподнимали, пыхтя, и куда-то пристраивали.

– Тяжелый-то какой! – возмущалась девчонка. – Но зато красивый, – снова мечтательно повторила она.

Из груди Рута вырвался смешок.

«Это безнадежно!» – пролетело у меня шальной пулей.

– Тиря, займи свое место, – попросил Рут, тяжело дыша, – оно подсвечено фисташковым светом. Мой наян – красный, у Мия – кофейный, у Коттуса – синий.

В голове сразу возникли цветовые картинки.

Целитель быстро обошел меня и занял место по центру. Послышался щелчок и знакомый звук – материализация панели управления. Его пальцы летали по воздуху и что-то вводили или корректировали.

– А раздеваться тоже нужно? – скромно спросила Тиря, продолжая стоять на месте. – У нас в лечебнице так было.

«Вот только не это!» – обреченно подумала я, опуская голову.

– Я, конечно, все понимаю, – продолжила девчонка, – но вас, мужчин, как бы трое, а я – одна.

«А-то как же!» – тут же фыркнул внутренний голос.

В этой ситуации однозначно радовало одно – тот, кто мог видеть меня в образе девушки – в отключке, а остальные… Облегченно выдохнула, готовясь смириться с обстоятельствами… Усталость брала свое, вымоталась больше морально, чем физически. Хотя… Перед глазами всплыла картинка с погружением…

– И зачем? – спокойно уточнил Рут, выдергивая меня из воспоминаний. – Это делалось для сцепления мотыльков с телом. А тут…

– Ух, а то я уже… – довольно перебила его Тиря.

«Удивительно, но сейчас я с тобой абсолютно солидарна, – отметила, переминаясь с ноги на ногу. – А, вообще, сколько еще ждать дальнейших указаний? Может, и меня стоит определить на место ночлега?»

Решила действовать самостоятельно. Кое-как добралась до центра палатки и нащупала Рута, а точнее его спину.

– Чего хотел? – не отвлекаясь от дела, спросил Рут.

– Что произошло на глубине? – решила начать с вопроса, который волновал больше остальных.

Звук бегающих пальцев по сенсору прекратился.

– А он точно спит? – неожиданно влезла в наш разговор Тиря, видимо, все еще не собираясь занять свое место.

– Не думаю, что Коттусу бы понравилось… да, убери ты руки от его лица! – строго прикрикнул целитель, от чего я невольно вздрогнула.

– Ладно-ладно, – согласилась девчонка, отходя от него.

– Вернемся к моему вопросу, – не унималась я.

Рут недовольно что-то пробурчал себе под нос, все еще не поворачиваясь ко мне.

– Я был недостаточно внимателен… – неохотно начал он. – Старался не упустить вас из виду и не успел быстро среагировать на приближающуюся опасность.

Тиря осторожно подкралась сзади, стараясь не отвлекать целителя от рассказа. Уверена, ей тоже было интересно послушать о наших приключениях.

– Довольно крупный обломок плюхнулся в воду и быстро опускался прямо на меня, – продолжил он. – Даже умение быстро плавать не помогло. Хорошо, что эта громадина не накрыла меня полностью, – он печально усмехнулся, видимо, снова переживая неприятные эмоции. – Не знаю уж, какое чувство подсказало Коттусу обернуться в этот момент.

Подсознание быстро начало обрывками перебирать эпизоды, связанные с Дарием, пока не остановилось на одном:

Рядом с рукой снова почувствовала легкое движение. Словно маленькая рыбка сделала несколько оборотов вокруг моей кисти.

«Я тебе не подопытная мышь! – гневно выстрелила мыслью и тут же дернула рукой, около которой колыхалась вода».

Лишнее несинхронное движение заставило Коттуса насторожиться. Он, не останавливаясь, дважды сжал мою кисть, как будто спрашивая: «Все в порядке?». Повторила его движения, давая понять: «Да!».

«Неужели именно тогда? – пыталась припомнить, через какое время он меня отпустил. – Вряд ли Дарий сделал это специально. Хотя… – внутри боролись противоречивые чувства. Но, вспомнив надменное лицо распределителя, пришла к выводу, что это скорее всего была случайность. Помогать кому-то было не в его интересах».

– Коттусу пришлось оставить тебя, потому что там было слишком опасно. Он прекрасно понимал - самостоятельно я бы никогда не выбрался из-под этой махины, – слова явно давались ему с трудом, а у меня в голове продолжали всплывать картинки, заполняя недостающие пробелы в памяти. – Только мы закончили с освобождением, как заметили, что тебя за каким-то лешим потянуло в нашу сторону.

По легкому дуновению, рядом с лицом поняла, что он махнул рукой, жестами придавая рассказу эффектности. Скорее всего Рут просто не мог сдержать эмоций. Эх, а я опять ничего не смогла увидеть… Тиря же с каждым новым моментом истории все сильнее вцеплялась мне в локоть, при этом не издавая не звука.

«Неужели так сильно увлечена рассказом?»

– Обломки в этом месте сыпались с завидным постоянством, один за другим, один за другим! – в голосе целителя то и дело проскальзывали надрывные нотки. Готова поспорить, что на этом моменте Тиря медленно раскрывала рот, проглатывая слово за словом. – Не удивительно, что ты не видела, как сверху опускается довольно крупный экземпляр. Я было начал движение, но… Коттус оказался быстрее…

Глава 25. Оковы времени

Пауза. Видимо, для того, чтобы я еще больше прониклась эпичностью данного момента. Получилось? Да. Внутри что-то нервно сжалось в комок, заставляя мукам совести противно скрести ноготками по стенкам черепушки.

– Коттус успел оттолкнуть тебя, при этом получив знатный удар по голове. Не удивительно, что сознание тут же покинуло его, а тело стало медленно опускаться на дно. Ты же, лишившись воздуха, метнулась наверх! А я… – по хрусту пальцев поняла, что кулаки Рута сильно сжались, – не знал за кем ринуться в первую очередь! Не разорваться же? – выплеснул он, махнув руками и чуть не задев меня.

Видимо, почувствовав, что теряет контроль, он сделал многозначительную паузу, набирая в легкие воздуха и стараясь успокоиться.

Рассказ получался на удивление эмоциональным. Несмотря на то, что я знала целителя всего сутки, уже успела привыкнуть к его собранности и рассудительности. Сейчас, казалось, перед нами стоит совсем другой человек. Не зря говорят – чужая душа – потемки…

– Пришлось истратить все резервы ауры и применить парочку артефактов, чтобы вытащить вас обоих.

Видимо, после того, как он поделился с нами наболевшим, его отпустило. Дыхание постепенно начало выравниваться. По крайне мере, это единственное, что я могла констатировать.

«Значит, сначала меня спас Коттус, а потом Рут вытащил нас обоих… – непростая схема сложилась в общую картинку».

– Да наша эвакуация, по сравнению с вашей, просто экскурсия по летнему саду! – не выдержав, восхищённо выпалила Тиря.

«Ты даже не представляешь, какое шоу было в уборной и душевой! – слегка усмехнулась я, вспоминая казусы, один за другим».

– Кстати, – девчонка полезла за чем-то в карман. – Я приготовила для тебя подарок, – в предвкушении прошептала она.

Если бы она родилась собачкой, точно завиляла бы хвостиком и высунула язык от радости. А вот меня такие сюрпризы не особо радовали! Хватило последнего… от Дария! Невольно насторожилась.

– Это вот сюда, – протянула девчонка, зачем-то поднимая мою руку.

В следующее мгновение почувствовала, что левое запястье опоясывает странная магнитная полоска.

– Ты чего творишь?! – гневно выкрикнул Рут, отталкивая Тирю в сторону.

Я стояла в некоем ступоре, не понимая, что происходит!

– Да, нет же! – дико завизжала девчонка, затопав ногами. Я аж зажмурилась от зашкаливших децибел. – Второй для меня был!

– Я тебя прибью! – спокойно и угрожающе прошипел Рут, дернувшись за ней.

Тиря завизжала еще громче. Он ринулся вперед и только поднял руку, как моя полетела следом!

«Какого…!»

Все тело так мотануло вперед, что пришлось постараться, чтобы вообще удержаться на ногах!

– А ну, замерли! Оба! – грозно крикнула я, теряя терпение. – Либо меня посвящают во весь этот абсурд, либо я… – вдохнула, еще не придумав окончание фразы.

– Знаешь, что это? – проревел Рут, поворачиваясь и поднимая руку вверх.

Моя кисть тут же дернулась следом.

– Думаю, какие-то оковы, – предположила я, анализируя следствие.

– Интересно, а она знает?! – гневно кивнул он в сторону Тири.

– Я же… – испуганно пискнула девчонка, видимо, забившись в угол.

– Ты где их взяла?! – продолжил нападки целитель, снова сжимая руки в кулаки.

Тишина и едва уловимое всхлипывание.

«Ну, теперь ты от нее точно ничего не добьешься», – прикинула я, слегка помотав головой из стороны в сторону.

Еще пара таких фраз и нам обеспечено рыдание с потоком из соленых слез.

– Что происходит? – еще раз спросила я, стараясь перетянуть одеяло на свою сторону.

Руке было некомфортно висеть в воздухе, поэтому постаралась вернуть ее на место, но что-то явно не давало!

– Оковы времени, – словно в тумане произнес Рут. – Слышала о таких?

Внутри прямо все упало… Слышать-то, конечно, слышала, даже в действии видела, но испытывать на себе…

Чудо артефакт продавался в городских магазинах, но использовать его можно было только один раз за ВСЕ воплощения! Оковы скрепляли два объекта на сутки. Это позволяло не только увидеть задания друг друга, но и содействовать в его выполнении.

Теперь уже и я, после анализа ситуации, готова была не только сорвать на Тирю всех собак, но и вышвырнуть ее к чертям из палатки!

– Я просто хотела помочь Мию поскорее выполнить задание, – сквозь слезы и всхлипы пыталась оправдаться девчонка. – А еще боялась снова остаться… одна, – на последнем слове она разрыдалась в голос.

«Черт!»

Ругать и кричать на нее сейчас не было смысла. Хотела сделать как лучше, а получилось – как всегда…

– Есть возможность снять их раньше? – нехотя спросила Рута, сама стараясь припомнить сведения об этой вещичке.

– Выполнить задание, – усмехнулся целитель.

– Хм… – откашлялась я, с ухмылкой. – Тогда добро пожаловать в мою тесную компанию, – развела руками, вынося приговор.

По звуку поняла, что он вызвал информационное поле.

«Скорее всего просматривает мои данные, – прогнозировала я. – Не думаю, что они придутся ему по вкусу».

– Глаза не будут видеть, пока сердце слепо, – неторопливо прочитал Рут. – Что за бредовое задание! – поспешил он возмутиться, перечитав фразу еще несколько раз.

– Предлагаю выполнить твое, – посоветовала я, вытянув руку вперед. – Скорее всего так будет быстрее и проще, – уже приготовилась впитывать услышанное.

– У меня нет задания, – прозвучало словно обухом по голове.

– В смысле? – не поняла я.

Брови скакнули вверх, а руки дернулись в разные стороны. Правда, одна из них далеко не убежала, «поводок» оказался довольно коротким!

– Тех, кто возвращается обратно из города Ангелов, обременяют другими… – Рут пытался подобрать нужное слово, – заботами, – наконец, выдал он. – Но они не входят в категорию «задания».

– Едрический сандаль! – обреченно опустила голову, неприлично хмурясь.

– Прости, – жалобно донеслось из угла.

– Лучше молчи, – предупредила я, считая про себя лысых ежиков.

– Время погружения в сон, – раздался раздражающий голос системы. – Всем занять свои наяны!

«Класс!» – хихикнула про себя словно нервно больная.

Мало того, что мне никто так и не объяснил, где находится этот фисташковый ночлег, так теперь еще придется делить его с Рутом! Я вообще смутно представляла себе, как мы проведем эту ночь… вместе… в оковах!

Глава 26. Перетягивание каната

Из того места, где тихонько затаилась Тиря, послышались крадущиеся шаги.

«Спешишь выполнить приказ системы? – недовольно хмыкнула я, отворачивая голову в противоположную сторону. – Трусиха!»

Решила не обращать на нее внимания, пока буря внутри не успокоится, но подсознательно… Рука сжалась в кулак. Пока еще точно не могла разобраться в собственных эмоциях. Их умело накрывала волна недовольства.

«И как вообще этому хомяку взбрело в голову вытворить нечто подобное? – вспомнила уровень ее IQ и невольно поморщилась. – Неужели инстинкт самосохранения не работает? А если бы я решила прибить ее на месте? Ведь даже сбежать бы не смогла! – чем больше думала об этом, тем больше поражалась ее беспечности и наивности, ведь мы знали друг друга в сумме меньше половины суток».

Мои размышления прервало невольное движение. Рука дернулась в сторону, влекомая неведомой силой. Хотя, нет! Сила-то как раз-таки ведомая, а точнее мужская и даже имя у нее есть!

– Эй! – резко дернула обратно важную часть собственного тела. – Полегче нельзя?

Видимо, Рут что-то вводил на панели управления, и после моего рывка кисть пробежалась по чему-то лишнему…

– Мий! Разквардат твою матрицу по замкнутому кругу! – недовольно выругался он. – Ты чего творишь?! – послышалось быстрое перемещение пальцев свободной руки по панели управления. – Отмена… отмена… – бубнил он про себя. – Нужно срочно скорректировать данные по фазам сна, – он снова потянул «наше одеяло» на себя.

– Да, пожалуйста, кто мешает-то?! – процедила я сквозь зубы, старательно прижимая локоть к туловищу и держа руку в напряжении.

Игра в «перетягивание каната» перевела эмоции с негодования и недовольства, на…

«На что? – внутри творился полный бардак! – Никогда бы не подумала, что столкусь с трудностями в этой области. Определиться с собственными чувствами не могла! Может, это побочное действие слепоты?»

– Да приди же ты в себя! Что за игры?! – Рут застал меня врасплох, дернув с такой силой, что я, чуть ли не спотыкаясь, полетела вслед за рукой. И знаете, где оказалась? Да-да! Прямо у него на груди. – Если не успею вовремя изменить программы сна, – сосредоточенно констатировал он, – то мы оба… – раздался недовольный выдох, и он, отодвинув меня двумя руками, демонстративно отвернулся.

Рядом снова послышались звуки порхающих пальцев.Видимо, целитель старался как можно быстрее разобраться с возникшей проблемой. А я… Молча стояла, переваривая внутри одну эмоцию за другой. Мы всего несколько минут как связаны, а у меня все больше появлялось желание придушить его во сне!

– Есть хочешь? – неожиданно спокойно спросил он, не отрываясь.

«Есть? Мне не послышалось?» – я точно не ожидала услышать нечто настолько нелепое и несвоевременное. – Это вообще нормально? Что за резкие перепады в настроении и мотания по темам?»

– Ты в своем уме? Какая еда? – напрямую выпалила ему.

В ответ только тишина и легкое постукивание по иконкам.

«Игнорирует?!»

Внутри бесенок уже наворачивал круги, готовясь дать первый залп! Уже несколько минут назад он собирался воткнуть большие вилы в нарывающуюся задницу Рута!

– Долго еще? – задала целителю уместный вопрос, стараясь держать себя в руках.

Не время для неоправданных действий.

– Дай подумать, – коротко ответил целитель, не отрываясь от своего этюда за пультом управления.

– Да ради Бога! – выставила руки вперед, ладонями вверх, предоставляя ему полную свободу мыслей.

Рядом послышалась странная возня, заставившая меня насторожиться. Я думала, что Тиря уже давно благополучно расположилась в своем наяне, а она…

– Прости, – еле слышно пролепетала девчонка.

Буквально сразу после этого раздался щелчок, ознаменовавший завершение операции – переход в нужный режим сна.

«Одним прости тут не отделаешься», – поймала себя на мысли, что уже не так сильно на нее сержусь. Почему? Скорее всего, потому что меня все больше начинал бесить другой человек!

Руки автоматически скрестились на груди, а указательный палец стал неторопливо и монотонно постукивать по предплечью.

– Будем спать по очереди, – наконец выдал Рут, отрываясь от панели и отходя на шаг назад.

– В смысле? – моя правая бровь степенно поползла вверх.

– Первую половину фазы спит один, второй в это время находится рядом, – вкратце описал он «гениальный» план. – Минимальная доза сна – четыре часа. Потом поменяемся.

Скорее всего Рут заметил явное недовольство, написанное на моем каменном лице.

– Есть другие предложения? – тут же спросил он.

Увы, но я не могла похвастаться выбором фонтанирующих идей. В голову лезли мысли - одна бредовей другой.

– Значит, нет, – решил Рут, после недолгого молчания. – Осталось определиться с очередностью.

Признаться, на тот момент этот вопрос был не столько банальным, сколько неважным. С какой стороны «кости» не прикладывай, все равно «рыба» будет…

– Первым иди, – коротко ответила я, кивком головы предлагая отправиться к ночлегу. – Ты же говорил, что полностью исчерпал резервы ауры.

– Смотри сам, – неожиданно быстро согласился Рут. – Пошли, – он сделал пару шагов и моя кисть, отправилась вслед за ним.

«Чувствую себя собачкой на привязи, – оценив ситуацию, решила я. – Да еще и слепой! Просто бинго!»

Сделав всего пару шагов, мы остановились. Порассуждать еще на тему поводырей и собак, больше не успела.

– Чувствуешь слева легкую вибрацию? – спокойно спросил целитель, и, дождавшись моего кивка головой, продолжил. – Тиря уже в нужной фазе сна, которая продлится восемь часов. Нашу с тобой я разбил на четыре и... – пауза.

«Терпеть не могу эти недоговоренности! Раз уж есть, что сказать, так выкладывай! – негодовало сознание».

– После того, как импульсные потоки проникнут в полость черепа, они вызовут снижение восходящих активирующих влияний на кору головного мозга и усилят внутреннее торможение. А также активируют серотонинэргические нейроны дорсального шва. Серотонин приведет к снижению условно рефлекторной деятельности и эмоциональной активности. После этого начнется нужная фаза сна.

Почти уверена, что на моем лице было выражение полного недоумения.

«Он на каком языке только что говорил? – поймала себя на мысли, что ни черта не поняла из сказанного. Тут же стала прикидывать свой IQ по сравнению с его. – Скорее всего для него я была на таком же уровне, как для меня Тиря. Хм… – такой анализ не сильно обрадовал».

– Все понял? – видимо, еще решил поиздеваться Рут, вставая в центр наяна. Послышался звук выбора каких-то опций. – Старайся не делать резких движений, – как можно внятнее объяснял он. На тот момент почувствовала себя полной дурой! – Если вырвать объект из этого состояния, то…

«И снова эта дурацкая пауза! Он издевается?!»

– Могу впасть в кому на сутки… Если не больше, – наконец, закончил он.

– Как раз оковы спадут, – неудачно пошутила я, еще не до конца осознавая всю эпичность ситуации.

Он только хмыкнул в ответ и расслабился. Еще один щелчок.

– Фаза сна активирована, – раздался монотонный голос системы.

«Отлично! Ночка выдастся ооочень дооолгой!»

Даже не представляла, что буду делать ЧЕТЫРЕ часа на одном месте, да еще и без резких движений!

Глава 27. Первая потеря

Первые десять минут просто стояла неподвижно, прислушиваясь к тому, что творилось вокруг. За пределами палатки отдаленно слышались голоса, в основном мужские. Большая часть горожан, после оповещения системы, поспешила занять свои наяны, и только блудные и ненормальные разгуливали по ледяному полю пустыни.

«Экстрималы!» – усмехнулась про себя.

Скорее всего температура «за бортом» была уже ниже двадцати градусов. Конечно, с нормальной экипировкой можно и в такую погоду спокойно разгуливать, а вот новичкам в тоненьких белых комбинезонах однозначно светило обморожение!

Внутри палатки было на удивление уютно – тепло, сухо и безопасно... Почему-то вспомнила ошибку при перемещении города, представила полыхающие части и понадеялась, что «безопасно» все-таки входит в функционал этого маленького убежища.

Слегка наклонила голову, стараясь уловить еще какие-нибудь звуки.

«Вот», – отметила про себя.

Рядом слышалось глубокое и размеренное дыхание Рута, а чуть дальше более легкое и частое – Тири. Они были разными, но оба ровными и спокойными.

«Вряд ли смогу простоять так все оставшееся время!» – прикинула я, приподнимая верхнюю губу и касаясь ей кончика носа.

Это слегка позабавило. Ощущения оказались приятно – щекотными. Повторила еще разок.

«О-о-о… Если так дело пойдет, то скоро начну пальцем у виска крутить», – усмехнулась собственной глупости, при этом вытягивая губы в трубочку и изображая рыбку.

Звук открывания и закрывания маленького ротика получался тоже комичным. Словно лопается крохотный пузырик.

«В себя приди! – сознание знатно надавало по щекам, приводя меня в норму».

Печально пожала плечами, переставая кривляться. В голове возникли несколько идей, как можно скоротать время. Для начала решила просто посидеть и отдохнуть, как морально, так и физически. День выдался не столько сложным, сколько адски насыщенным! Сначала впихнули в мужское тело, потом приставили глупую и наивную девчонку, лишили зрения, натравили гигантских муравьев, поиздевались в душевой и уборной, чуть не задушили, почти расщепили на частицы, потом решили утопить и еще добавили временные оковы на десерт! В голове проносились одна картинка за другой. Столько событий не то, что в один день нельзя запихнуть, а в один месяц и то многовато будет!

Решила аккуратно присесть, при этом, не забывая держать руку с оковами в одном положении. Вспомнила слова Рута и, если честно, даже опасалась лишний раз ей двигать. Опустилась сначала на корточки, а потом поочередно пождала под себя ноги. Стопы напомнили о небольших ранках, полученных от хождения по ледяному песку, поэтому садиться попой на них не стала. Примостилась пятой точной на пятки, которые пострадали меньше всего.

«Все лучше, чем стоять», – прикинула я, расслабив напряжённые мышцы.

Тут же захотелось потянуться, а лучше, вообще, прилечь. Заснуть, конечно, не выйдет, но… хотя бы отдохну. В этой реальности самостоятельно погрузиться в мир сновидений было невозможно. При первом воплощении уже пробовала. Пролежала больше трех часов, ворочалась, считала овечек, расслаблялась… С другой стороны, если не спать совсем, потихоньку начинаешь сходить с ума.

Смертельная бессонница, слышали о таком? Наткнулась на этот термин при обучении на курсах по ликвидации последствий вспышек. Страшное заболевание, от которого нет лекарства. А причина - мутация в гене, который производит неправильно свернутые белки - прионы. Постепенно они накапливаются в таламусе - области мозга, который регулирует сон. Исход - смерть в течении года.

Здесь времени было не так много, да и таких заболеваний не выявлялось, но обязательным условием считалось нахождение во сне не менее четырех часов в сутки.

В принципе, если Рут все правильно рассчитал, то мы по очереди сможет достигнуть этого минимума.

Решала сделать гимнастику для шеи, чтобы расслабить мышцы и улучшить приток крови. В одну сторону, потом в другую. Позвонки тихонько захрустели.

«Чем бы еще себя занять?»

Неожиданно в сознании вспыхнули картинки из прошлого. Я сижу в такой же позе перед маленькой девочкой, которая… Сердце неистово сжалось, и новая порция болезненных воспоминаний поглотила меня целиком.

Первая миссия по ликвидации последствий шестнадцатой вспышки, на которую меня отправили после обучения, стала не просто испытанием…

– Команда, на вылет! – прозвучал грозный голос капитана Джамбила, и мы гурьбой кинулись со штаба на корабль.

Вылет. Нас было двадцать восемь человек. Большая часть только окончила курсы, и была еще неоперившимися птенцами в этом деле. В теории все казалось просто и понятно, а вот на практике…

Наш скоростной космический корабль «МЕЧ – 4» достиг нужной точки за семнадцать минут, с учетом светового прыжка. Все это время я нервно сжимала в руках красный рюкзак с тем, что может пригодиться при спасательной операции – материалы для оказания первой помощи, элементы для обороны и средства защиты.

Бесшовный костюм из балидановых пластин имел прочную оболочку, которая защищала от опасных лучей. Внутри он пах новизной и… яблоками. Почему-то именно этот запах впоследствии и напоминал мне о нем. Несмотря на то, что костюм был тонким, тепло распространялось из самих пластин.

Дико трясло. Нет не корабль, а меня. Внутри все сжималось. Органы находились в стрессовом состоянии, сердце бешено билось. В голове то и дело вспыхивали картинки из обучающего видео и… фото с места катастрофы первой волны. Там, где погибли мои родители… Готова ли я к этому?

В горле застрял комок.

«Не плакать, только не плакать! – уговаривала себя, жмурясь и крепче вцепляясь в рюкзак».

– Планета Данверс! Высадка!

Вздрогнула от приказа капитана и поспешила встать, следуя за остальными. Как только люк открылся, двадцать восемь человек высыпались на землю и застыли на месте.

Катастрофа. Именно это слово точнее всего описывало ситуацию на этой планете. Почва была черная и в трещинах. Хорошо, что костюм фильтровал все запахи. Почти уверена, что меня бы вырвало. Почему? Куда не кинь взор, почти везде валялись тела обгоревших животных и птиц. Скорее всего это было небольшое поселение, в котором разводили различную домашнюю живность.

Аккуратные квадратные здания с круглыми окошками были практически не тронуты волной. Она действовала только на живые организмы. Отовсюду раздавались крики, хрипы, стоны людей. Хотелось закрыть уши!

– Рассредоточиться! – снова прозвучал короткий приказ капитана, и наша бригада кинулась в рассыпную.

Глаза разбегались. Решила повернуть направо и двигаться к первому одноэтажному зданию, полностью сделанному из какого-то камня: фиолетовые стены, резные окна, круглые двери… В голове пролистывались изображения со страниц энциклопедии: танталит, турмалин, сапфир, апатит, флюорит, халцедон… Все они были фиолетового цвета, но больше всего под описание подходил аметист.

«Не все ли равно? – неожиданно прозвучал в голове здравый смысл».

«Согласна, но это хоть как-то помогало отвлечься от того ужаса, что творился вокруг».

– Марика, ситани! – кто-то схватил меня за руку, заставляя обернуться.

Вздрогнула, как от удара током. Девочка, лет восьми. Быстро пробежалась по ней взглядом. В беленьком порванном платьице, желтеньком носочке… Одном… Вторая нога босая. Кожа обгорела на большей части тела. Особенно пострадали оголенные руки, ноги, шея, лицо… Малышка заливалась слезами, жалобно заглядывая мне в глаза.

Сглотнула, стараясь подавить приступ тошноты. Щеки, лоб, подбородок… – все было огненно-красным и покрыто крупными волдырями. Удивительно, как она до сих пор была в состоянии ходить, говорить…

– Марика! Ситани! – повторила она на своем языке, не знакомом для меня.

Задумалась, вспоминая первые правила. Легонько подула на кисть девочки, кивком головы показывая, чтобы она убрала ее. Удивительно, но малышка сразу поняла, что делать – собрала кисти, не сжимая, и притянула к себе.

Я быстро открыла рюкзак и, активировав первый отсек, достала нужный спрей. Подняла левую руку вверх и брызнула на нее, показывая принцип действия. Крошка стояла с широко открытыми глазам, переводя взгляд с меня на непонятный предмет и обратно. Только я собралась обработать поврежденные участки тела, как ее веки плавно опустились и тело рухнуло на землю.

– Эй, малышка! – испуганно выкрикнула я, бросив спрей на землю и кинувшись к ней.

«За что поднять-то ее, почти все части обгорели?!»

Глаза бегали по маленькому тельцу. На секунду замерла, пытаясь привести мысли в порядок.

«Главное не нервничать! Успокойся!»

Кинулась к рюкзаку, достала из второго отсека биосканер и, аккуратненько приподняв платьице, на ощупь прикрепила его к груди. Как только он коснулся теплой поверхности, с разных сторон выскользнули жгутики и плавно вошли под кожу.

«Отлично!»

Щелчком вывела панель с данными перед собой.

«Пульс - «52», давление - «80/40» – пробежалась взглядом по остальным показателями, которые не предвещали ничего хорошего. – Стабилизатор, – выдало сознание нужную подсказку».

Снова сунулась в рюкзак, доставая небольшой прямоугольный ящичек. Нажала пару кнопок на крышке, и он быстро разложился, испустив несколько трубочек из микроволокна. Одну подсоединила к биосканеру, вторую - к виску, третью - к пупку. Жгутики, почувствовав сцепление, незамедлительно приступили к работе.

Малышка издала слабый стон и начала кашлять. Капельки алой жидкости упали на губы, щеки… Мое дыхание перешло с быстрого на бешеное. Дрожащими руками аккуратно коснулась лица малышки и перевернула ее голову на бочок, чтобы та не захлебнулась собственной кровью. Паника! Мои глаза забегали по показателям, которые продолжали падать.

«Почему стабилизатор не справляется?!» – взгляд словно безумный бегал по сторонам.

Старалась вспомнить другие способы реанимации. Агрессивные действия по отношению к маленькому телу применять запрещалось, организм мог не выдержать нагрузки, поэтому крио адаптер нельзя было использовать.

На глазах наворачивались слезы. Я понимала, что ничего не могу сделать! Собственная беспомощность грузом давила на сердце. Малышка слабо дернула указательным пальчиком правой руки. Мне так захотелось взять эту кисть в свои ладошки… Согреть…

– Ты не одна, я рядом, – сорвалось с моих губ. – Пожалуйста…

Стоя на коленях, медленно подползла ближе. Транспортировка с других планет была запрещена, поэтому взять ее с собой не подставлялось возможным. А здесь… Что я могла? Пульс и давление продолжали медленно падать. Она все еще была без сознания. По щекам девочки медленно катились маленькие слезинки. По моим тоже… Но не маленькие. Слезы градом бежали вниз, застилая ужасную душераздирающую картину. Пыталась смахнуть их ладонями, но они безжалостно продолжали струиться.

– Пожалуйста, не умирай, – тихо молила я, сжимая губы и задерживая дыхание при каждом вдохе.

– Мия! – окрик капитана заставил меня вздрогнуть. – Ты почему здесь? – он обошел меня, быстро пробежав глазами по показателям малышки. – Собрать инвентарь и следовать к следующему объекту, – холодно приказал он.

Я быстро подняла на него ошарашенные глаза, полные недоумения и ужаса.

– Ее уже не спасти, – монотонно ответил капитан на мой немой вопрос, отсоединяя стабилизатор.

– Подождите, она же еще жива! – я схватила его за руку, пытаясь остановить. Сердце заметалось, как бешеное!

– Пока вы смотрите на того, кто обречен, есть те, кого еще можно спасти! – грубо высказал он, крепко сжав мое плечо и посмотрев прямо в глаза. – Спасайте их! – он отбросил мою руку, убирая стабилизатор и биосканер в рюкзак.

Я молча сидела, словно обухом огретая по голове. Указательный пальчик малышки все еще изредка дергался, словно крича о помощи, о том, что она жива.

– Мне… – попыталась выдавить из себя.

– Не выполните приказ – отстраню от службы, – капитан швырнул мне в грудь рюкзак, схватил за плечи и резко поднял. – Первое здание - ваше! – он грубо толкнул меня вперед, встав перед малышкой и закрывая ее от взволнованного взгляда.

Сердце внутри разрывалось. Я уже не пыталась остановить слезы. Губы тряслись. Руки готовы были опуститься и выронить рюкзак. Шла спиной вперед, замерев взглядом на маленьких ступнях. Только их и было видно за плотно стоящим ногами капитана.

– Разворот на сто восемьдесят градусов! – яростно выкрикнул он, топнув ногой.

Сжала руку в кулак, закрывая глаза…

Несколько раз встряхнув головой, стала возвращаться из воспоминаний в реальность. По щекам медленно стекала одинокая слеза. Сколько их еще было после того случая…

«Первое задание… Моя первая потеря…»

Каждый раз упоминание об этом заставляло мое сердце сжиматься и трепетать. Рука, все еще висевшая в воздухе, крепко сжималась в кулак. Пальцы до боли впивались в ладонь, не позволяя мышцам расслабиться.

«Сколько уже времени с тех пор прошло? Больше года? – в памяти стали вспыхивать остальные миссии. – Кто бы мог подумать, что одна из них приведет меня сюда…»

За всеми этими мыслями осознала, что потеряла счет времени.

«Сколько уже длится сон Рута?»

Почувствовала, что ноги слегка затекли. Пошевелила пальчиками на них.

«Пора вставать! Нужно хоть на месте потоптаться и размять их».

Решила аккуратно подняться, но с «аккуратно» возникли проблемы. Начав движение, оперлась на правое колено и…

«Черт! – как назло начала заваливаться набок, таща за собой все тело в сторону. – Черт!!!»

Глава 28. Слишком близко

Вовремя успела подставить локоть и опереться на него, при этом стараясь как можно дальше держать от себя вторую руку. Замерла, затаив дыхание.

«Дернула или нет?» – панически пронеслась пугающая мысль.

Прислушалась. Никаких движений. Никаких оповещений от системы.

«Если не рухнул на меня, значит - в норме, – старалась рассуждать логически. – Наян ведь должен контролировать падение? Или нет?»

Несмотря на мои средние познания в медицине, этот процесс был из другой области. В каждом Мире существовали свои способы лечения и погружения в сон. В некоторых случаях они действовали подобно, а в некоторых… кардинально отличались. На вскидку сказать, как именно работали наяны я не могла.

«Увидеть бы его, для начала», – недовольно нахмурилась.

Что в лечебнице, что здесь, сделать это не представлялось возможным. Снова отправила Дарию пару «ласковых словечек». Раз уж подарил зрение, то нечего было отнимать, а то как обычно, в самый неподходящий момент!

Постаралась поставить беспочвенные переживания на место. Локоть недовольно побаливал, продолжая удерживать вес тела. Аккуратно вытащила из-под себя правую ногу, вставая на предательское колено.

«Только попробуй вытворить нечто подобное! – пригрозила ему».

В это раз оно повело себя смирно. Проделала тоже самое с левой, медленно приподнимаясь. Висевшая в воздухе рука слегка дрогнула, а вместе с ней и мое сердечко.

«И с каких пор мы стали такими нервными?» – удивилась сама себе, подавляя нездоровую усмешку.

Полностью выпрямилась, встав к Руту лицом. Позвонки неприятно хрустнули, напоминая о не слишком удобном положении на протяжении… Даже не знаю, какого времени…

«Тааак… – протянула я, прикидывая несколько вариантов развития событий. – И как проверить его состояние, без зрения?»

Глаза закрылись за ненадобностью, все равно сейчас от них не было никакого толку. Указательный палец стал медленно поглаживать переносицу, плавно скользя вверх и вниз.

«Можно вызвать информационное поле, но прочитать показатели все равно не смогу, – палец опустился на губы и стал ритмично по ним постукивать. – На ощупь? – мелькнуло новое предположение, которое не особо мне понравилось».

Полный и глубокий вдох нарушил почти гробовую тишину. Слегка задержала дыхание, перед тем как выдохнуть.

«Для начала проверим пульс, – решила я, делая шаг вперед».

И почему не додумалась протянуть руку и измерить расстояние?! Оказалось, он стоял гораздо ближе, чем я думала. Секунда и… тело по инерции подалось вперед. Я носом проскользила прямо по его… скуле, остановившись у мочки уха! Движение наконец-то прекратилось, запечатлев меня в позе на носочках, слегка покачивающуюся. Рут продолжал стоять неподвижно, никак не отреагировав на прикосновения. Его грудная клетка степенно поднималась и опускалась под давлением воздуха. Как я это почувствовала? Мое плечо лежало прямо на ней! Мужское дыхание обжигало кожу на щеке… мочке уха… части шеи…

«Раз, еще раз… – начала испытывать легкое головокружение, сознание поплыло. – Может, встала резко?»

Мурашки появлялись при каждом его выдохе, рассыпаясь крупинками по всей поверхности. Новый поток воздуха и… новая порция волнующих эмоций.

Чего я ждала? Почему не действовала? Эти вопросы пролетали мимо, не задерживаясь в сознании.

«Нужно шагнуть назад! Давай! – требовал внутренний голос, но тело не повиновалось, млея от запретных ощущений».

Рут стоял вплотную и спал, тихо, мирно… От его беззащитности и того, что сейчас он может быть в моей полной власти, становилось по странному… приятно. Боялась признаться в этом даже самой себе!

Зрачки внутри закрытых глаз неподвижно замерли, мысли выдавали несвязные обрывки фраз, а я стояла и не могла ничего с собой поделать...

«Что происходит?» – снова и снова крутился мучающий вопрос.

Сознание даже не пыталось на него ответить, изображая «девочку – дурочку» и отмалчиваясь в сторонке.

«Он ведь уже был ко мне довольно близко, когда мы шли в город, но подобных ощущений не вызывал. Что изменилось?»

Постаралась прислушаться и понять собственное состояние. Эмоции были слишком похожи на те, что я испытывала рядом с… Редгоном…

«Бред! Полный бред! – усмехнулась я, слегка опустив голову, не веря в собственное предположение. Слишком нелепым оно казалось».

Висок тут же коснулся его щеки и тело снова парализовало. Здравый смысл перешел в режим «меня нет дома» и решил спихнуть все на мысленный дурдом.

Дыхание Рута горячим потоком опустилось на ложбинку между шеей и плечом. Из моей груди вырвался томный стон. Новая армия неконтролируемых мурашек поспешила разбежаться по всем частям тела. Я вздрогнула и отпрянула. Рука прикоснулась к месту, которое, казалось, неистово горело, словно намазанное смертельным ядом диких ос.

«Нервы», – попыталась списать все на тяжелый день и выкинуть из головы нависший абсурд.

Несколько мгновений просто стояла, разбираясь в хаосе, творившимся в душе.

«Все-таки не забыла… – печально усмехнулась, прикусывая нижнюю губу… сильно… до боли. – Скорее всего ауры целителей похожи и в расслабленном состоянии выдают одинаковые импульсы, – пыталась найти объяснение собственной глупости. – Поцелуй с Коттусом же не давал таких эмоций. Скорее хотелось прибить его! – перед глазами всплыл случай в душевой: полотенце на лице, его горячие и требовательные губы. Нет, ничего общего даже близко, – помотала головой из стороны в сторону, ставя болтики и винтики на место. Хотя, от этого и последние могли выпасть. – Просто проверю пульс».

Правая рука осторожно скользила по воздуху, пока не коснулась его теплого тела. Кончики пальцев непривычно защекотало от вибрации.

«Грудь, – определила я, задержав ладонь на этом месте».

Даже через комбинезон повышенной прочности чётко слышались удары большого и мощного сердца. Но определить их точное количество было практически невозможно, поэтому кисть двинулась выше, мягко скользя по ткани. Грудная клетка продолжала размеренно двигаться под моей рукой. Вверх-вниз, вверх-вниз… Добравшись до шеи приложила пальцы к нужному месту и слегка надавила.

Поймала себя на мысли, что за вечер уже дважды проверяю пульс у мужчин. Сначала у «мертвеца», теперь у спящего.

«Не очень здоровое постоянство».

Слегка опустила голову, пытаясь сосредоточиться.

– Раз, два, три… – вена четко пульсировала, отстукивая удар за ударом.

Неожиданно мою руку накрыла чужая ладонь и довольно сильно сжала.

– Сколько насчитал? – раздался спокойный шепот Рута, прямо над ухом.

Глава 29. Жгучее желание

– Пусти-и-и! – тут же дернула руку на себя, но Рут лишь сильнее сжал ее, да так, что послышался хруст моих бедных костяшек!

«Больно же! – чуть не крикнула ему в лицо, но вовремя прикусила язык. От лица мужчины это будет звучать ой, как… нелепо?!»

– Я предполагал нечто подобное… – холодно проговорил он, рассекая воздух между нами. В его голосе звучали просто ледяные нотки, колющие и почти осязаемые.

– Не собиралась я тебя трогать… – крутила кистью, пытаясь вырваться, – без… – вывернула ее почти на девяносто градусов, – надобности!

Дыхание замирало при каждой попытке освободиться. Мышцы на лице выражали напряжение и недовольство. Все мои усилия увенчались… провалом! Его хватка была каменной, нет, просто железной! Мужские пальцы давили с такой силой, что не удивлюсь, если после грубого прикосновения на коже останутся синие пятна ручной работы!

– Если не собирался, то какого дьявола трогал?! – почти сквозь зубы гаркнул он. – Дважды!

Внутри аж все похолодело, и какая-то неведомая частичка меня рухнула с грохотом на пол.

«Откуда он знает, что я прикасалась к нему? Даже точное количество раз… – прикинула всевозможные варианты и не смогла остановилась ни на одном более-менее подходящем».

– Не думаю, что должна отчитываться! – попыталась собраться и уверенно держать оборону, при этом продолжая выкручивать кисть. – Если и… – слова с трудом выходили наружу, – трогала, – звучало как-то не очень… – То …

«Черт, что ж так сложно-то!» – нахмурилась, от досады слегка опустила голову и, улучив момент, резко рванула руку вниз.

«Есть!» – потрясла кистью в воздухе, пытаясь смахнуть неприятно-болевые ощущения.

Хотела сделать пару шагов назад, чтобы отойти от него, но вовремя вспомнила про «отягощающие обстоятельства».

– Мы не закончили! – ехидно и даже дерзко выдал он, не дав мне опомниться.

Цепкие пальцы снова обвили мое ноющее запястье.

– Ты что творишь?! – не поняла я, вздрогнув от прикосновения.

Еще немного и придется вступить с ним в рукопашный бой! Может, пара знатных ударов приведет его в чувство?!

Собралась задействовать вторую руку, но он быстро среагировал и тут же поймал ее в воздухе.

– Даже не думай, – прошептал он с некой ухмылкой. – У меня однозначно - преимущество.

«Да, как он смеет?! – внутри все кипело, бурлило и взрывалось! – Издевается?!»

– Я поставил датчики движения, – он дернул меня за обе руки, притягивая к себе так близко, что, казалось, еще немного, и мы встретимся носами! – Одно неаккуратное или случайное касание моего тела не приведет к активации «выхода из сна», но двойное, да еще и через такое короткое время…

Его дыхание перемещалось по моему лицу – щеки, глаза, лоб…

«Неужели осматривает?! Да еще и так близко?! – бровь невольно дернулась, а по телу снова толпами замаршировали знакомые мурашки».

– Я прекрасно помню о твоей слабости к мужскому полу, – загадочно прошептал он. – Но предупреждаю, меня не интересуют отношения… – его пальцы пришли в движение, начав не спеша скользить по моей руке… вниз. Подушечки пальцев, видимо, специально опускались медленно, пока не достигли локтя, висевшего в воздухе.

«Какого дьявола он творит?! – невольно сглотнула, быстро отвернув голову. Дыхание начало учащаться. – Соблазняет? – выстрелила нездоровая догадка».

Внутри творился форменный беспорядок… Нет, ни взрыв… ни извержение вулкана… Этот больше походило на коктейль из желания придушить его, томного волнения, шедшего из глубин тела, взятого в плен и нервного напряжения! Все это шейкером смешивалось в гремучую смесь, доводя сознание до точки кипения.

«Чтоб тебя…»

– Я и не собиралась к тебе приставать! – наконец выдала с долей раздражения. Чертов голос предательски дрогнул.

«Как не вовремя-то! – успела разозлиться на собственное бессилие».

– А выглядело именно так, – не смущаясь, прямо высказался Рут. – Держи руки при себе, иначе…

– Иначе, что? – тут же подхватила незаконченною фразу. – Угрожаешь?

– Скорее предупреждаю, – слегка усмехнувшись, уточнил он, одновременно отбросив от себя обе руки.

«Сразу ему врезать или чуть позже? – боролись во мне бесенок и здравый смысл».

– А иначе? – с неким вызовом бросила ему в ответ, потирая ноющее запястье и разминая пальцы, которые после нескольких манипуляций в воздухе собрались в кулак.

«Только попробуй ляпуть в ответ что-либо несносное, – предупредила я, приготовившись к удару. – Врежу – мало не покажется!»

Правая нога плавно скользнула назад. Слегка сжала плечи, принимая нужную стойку для нападения.

– Не стоит… – неожиданно спокойно проговорил Рут. – Представь, что будет, если в ближайшие два часа со мной что-нибудь произойдет? – он словно предугадывал мои действия, чем бесил еще больше!

Последовала небольшая пауза. Видимо, для того, чтобы я смогла в полной мере осознать последствия.

С раздражением вынуждена была принять, что этот придурок прав!

– Ты не сможешь занять место в наяне, пока мое время не выйдет, – выдал он то, что я и так прекрасно знала.

– Пришлось позаботиться, чтобы ты не натворил дел, – похвалился Рут, явно довольный своей идеей.

– Предлагаю тогда тебе немедленно вернуться в овощное состояние и закончить минимальный порог, – подавила внутри чувства негодования и агрессии, сжав их в комок и позволяя здравому смыслу, наконец-то, взять верх.

– Надеюсь, оставшееся время пройдет без эксцессов, – с нотками угрозы проговорил Рут, снова забегав пальцами по дисплею.

«А-то как же…» – отвернула голову в сторону, показывая свое пренебрежение и недовольство.

Несколько мгновений и его дыхание снова выровнялось, после чего сразу последовал уже знакомый звук – вхождение в режим сна.

«Может, дернуть хорошенько и отправить его в кому? – предложил бесенок внутри. – А там что-нибудь придумаем».

«Сначала придумай, а потом действуй! – вмешался здравый смысл».

«Он же раздражает тебя пуще редьки! – не унимался чудик с рожками. – Переждем немного, может, Тиря или Коттус выйдут из сна и помогут».

«А, если не выйдут… А, если не помогут… – степенно рассуждал второй».

«Тьфу на тебя! – рассердился бесенок, обиженно плюхнувшись на попу. – Потом еще пожалеешь, что не прислушался…»

За этим нелепым внутренним диалогом я не сразу заметила рядом странное движение и звук… а стоило бы…

Глава 30. Между двух грудей

Повернулась в ту сторону, откуда исходил шум.

«Только этого не хватало! – напряглась, недовольно прислушиваясь. Казалось, еще немного и глаз начнет дергаться от количества приключений, прилипающих к моей пятой точке. – В палатку не должен был проникнуть чужак… Нас уже четверо…»

– Кто здесь? – услышала свой голос, который показался еще более низким, чем обычно и, отметила, что звучал он довольно угрожающе.

«До сих пор не могу к нему привыкнуть».

– Мий, – тихонечко пискнул знакомый фальцет.

– Тиря, твою за ногу, – облегченно выдохнула. Плечи расслабились и опустились. – Ты почему не во сне? Фаза не должна была еще закончиться.

– Не знаю, – растерянно прошептала девчонка, не двигаясь с места.

– И давно тебе не спится? – поинтересовалась, вспоминая, что еще во время нашего разговора с Рутом, слышала странную возню, раздававшуюся неподалеку.

«Неужели, источник шума исходил от нее?»

– Ну, – через пару секунд протянула Тиря, – минут двадцать.

«Значит слышала, – уголок губ недовольно дернулся. – Ну и ладно…»

Какое-то время мы просто молчали, думая каждый о своем. Скорее всего она до сих пор боялась моего гнева, поэтому сидела тихо, лишь изредка поворачиваясь на месте или поправляя волосы.

– Даже, если бы и видела, – решила спокойно высказать неторопливо текущие мысли, – все равно не смогла бы тебе помочь разобраться с наяном, – потрясла в воздухе закованной кистью. – Придется дождаться, пока один из наших спутников проснется.

Стоять на протяжении следующих часов не было ни сил, ни желания. Ноги согнулись в коленях и тело опустилось на теплый пол.

– Садись, – предложила я, тихонько махнув головой по правую сторону от себя, – поболтаем.

Сама не верила, что собираюсь провести следующие часы в ее компании, но… минуты в одиночестве тянулись бы невыносимо долго… Да, и мысли в последнее время не особо радовали. Помотала головой, стараясь больше не думать о перебранке с Рутом.

«Бесит!» – все-таки выпрыгнуло накипевшее словечко.

Тиря осторожно прошмыгнула мимо и уселась с правой стороны.

– Все еще сердишься? – тихонько спросила она, тяжело переведя дыхание.

Рядом послышался странный звук, как будто что-то щелкает об зубы.

«Неужели ногти грызет?» – пренебрежительно подумала я, скривившись в недовольной гримасе.

Звук был похож именно на это. Но, прикинув, решила не вмешиваться в ее личные вредные привычки.

«Пусть хоть локти кусает, мне-то что!» – устало откинулась на свободную руку, выставленную назад.

– Знаешь, вот это, – тряхнула закованной кистью, – не слишком приятное и изысканное украшение, – на лице заиграла печальная усмешка.

Почти уверена, что она даже не осознавала всей абсурдности своего поступка.

– Мне… – не зная, как еще оправдаться, девчонка лишь шмыгнула носом.

– Вот, только давай без слез, – попросила я. – Терпеть не могу нюни и сопли по пустякам, – недовольно нахмурилась, замотав головой.

Она неосторожно задела меня локтем, стараясь быстрее вытереть ладонями пухлые щечки. Пара резких вдохов - выдохов, и ее дыхание постепенно стало приходить в норму.

– Просто забудем об этом, – предложила я, уже устав от замусоленной темы.

Хотя, впереди почти сутки!

«Надеюсь, они будут менее насыщенными, чем предыдущие».

Не успела даже додумать, как вокруг все завибрировало и задрожало. Поймала себя на мысли, что не знаю, то ли стоит самой крепко ухватиться…

«Хотя, за что?»

То ли придерживать Рута, который черт знает, как там располагается в наяне. Тело невольно покачивалось. Привстала на одно колено и, не задумываясь, приложила закованную руку к телу целителя.

«Хорошо, что в интимное место не попала!» – скользнула кокетливая мыслишка, которую я тут же поспешила выкинуть из головы.

– Мий, что происходит? – взволнованно спросила Тиря, подскочив и присев рядом.

Ее руки вцепились в мое предплечье и крепко сжали. Со стороны наша троица, скорее всего, выглядела очень забавно. Пара толчков, щелчок и все замерло.

– Предполагаю, что это была телепортация, – выдала я разумную версию происходящего. – И радует, что она завершилась успешно, – вспомнилась история с городом.

Под левой рукой билось спокойное сердце Рута. Тут же одернула кисть, боясь его пробуждения. Даже страшно представить, что он скажет на этот раз, а точнее проревет!

«Опять щупал меня, пока я сплю!» – прозвучал в голове его голос, только с моей видоизменённой интонацией.

Интуитивно скривила гримасу, изображая его недовольное лицо.

– Мий, – тихонько позвала девчонка, дергая меня за комбинезон.

– М… – кивнула в ответ, выпрямляясь и отодвигая ее локтем. – Давай не будем забывать о личном пространстве, – попросила я, аккуратно отодвигая рукой приставучую девчонку.

– Ты ведь тоже за Рута схватился! – неожиданно упрекнула она.

– Я… – честно сказать немного была в шоке о такой трактовке ситуации. – Не трогала я его! – ту же выпалила, с негодованием.

Последовала сомнительная пауза.

– Ну да, трогала, – выдохнула, пытаясь перефразировать. – Но… скорее придерживала и то, только для того, чтобы он не грохнулся в случае резких скачков! – жестикулировала свободной рукой, стараясь доходчиво объяснить свои действия.

– М… – недоверчиво промычала Тиря, видимо, не особо поверив в мои объяснения.

«Да… Ты! – уже собралась закипеть, но вовремя включила голову. – Хотя… Перед кем распинаюсь?!» – одёрнула себя и, приняв удобную позу, успокоилась.

Между делом подумала, что как-то слишком часто происходят изменения, да еще и именно в тот момент, когда я больше всего этого не ожидаю. Почти уверена, что я даже знаю, кому конкретно можно сказать спасибо за столь насыщенные будни!

– На чем мы остановились? – решила пропустить через фильтр опасные мысли и вернуться к Тире.

Не хватало только Дария сюда вызвать!

– Просто, забудем об этом, – несмело напомнила она, тихонько заерзав на месте.

– Точно, – щелкнула пальцами и, зажав кисть в кулак, протянула Тире, в надежде получить ответный удар в знак примирения. – Забудем.

Несколько мгновений ничего не происходило и, казалось, что девчонка просто не знает, что нужно делать.

– Ты просто… – решила проинструктировать ее, но… слова застыли, не успев слететь с губ.

Две маленькие ладошки обхватили мой кулак с обеих сторон и притянули к себе, поместив между грудей.

«Э-э-э!»

Глава 31. Исповедь

Через комбинезон четко слышалось тревожное биение непутевого сердца.

«Размерчик-то маловат, – неожиданно оценила величину ее груди и с тоской вспомнила о своей, путь не сильно крупной, но… – Второй вполне устраивал».

Еще больше опечалило то, что сейчас у меня был даже не первый! Немного расстроилась, опустив голову и скучая по прежнему телу.

– Спасибо, – трепетно прошептала Тиря, перетаскивая внимание на себя.

В голосе было столько тепла, что, казалось, еще немного и моя каменная маска даст трещину…

– Вообще-то не так надо было, – слегка растерявшись, проронила я, одергивая руку от ее маленьких…

«Вырастут еще», – пожелала девчонке и тут же вспомнила, что это не настоящее тело и, возможно, в реальности размерчик у нее еще побольше моего будет.

– Не бросай меня, пожалуйста, – попросила Тиря, снова пытаясь схватить меня за руку, которая только успела опуститься на колено.

Голосок слегка дрожал, проглатывая волнительные нотки.

– Я ведь не должна быть здесь, – растерянно проронила она и тут же замолчала, видимо, прикусив губу.

«Хм…» – аккуратно смахнула ее ладонь со своей.

Внутренний бесенок уселся на лохматую попу, в предвкушении горяченького, и с нетерпением принялся ждать, медленно поджаривая кукурузу на кончике хвоста.

«Ну-с…»

Пауза затянулась. Уже хотела перевести тему разговора, как ее прорвало…

– По-другому нельзя было … – затараторила она, потирая ладошки от волнения. – Они так страдали… А я…– ее дыхание неожиданно стало глухим, словно его поместили в закрытый короб.

«Руками лицо закрыла?» – предположила я, недовольно хмурясь и еще сильнее напрягая органы осязания и слуха.

«Не горшок же на голову одела?» – тут же подколола интуиция.

Играть в угадалочку нравилось все меньше и меньше. А что еще было делать?

– А ты… – послышался рядом. – А ты… – всхлипнула она, переполненная эмоциями, – так похож на него… – последнее слово выплеснулось с неприкрытыми нотками волнения.

«О-о-о!» – моя бровь вопросительно поднялась вверх.

Я не особо, правда, поняла о ком идет речь, но перебить не решилась. Бесенок внутри щелкнул пальцами, подняв указательный вверх, как будто выпендриваясь: «Я же говорил, что будет интересненько!»

Висевшая в воздухе рука напомнила о себе. Кончики пальцев стало слегка покалывать. Не удивительно! Аккуратно повертела кистью, разминая запястье.

«Хоть чем-то полезным займусь, пока она снова с мыслями соберется!» – решила я, намереваясь встать.

– Знаешь, все так быстро произошло, – снова зазвучал ее голос, теперь уже сказанный не в ладошки.

«Не успела…» – цыкнула про себя, поняв, что размяться не получится.

Бесенок внутри включил диктофон и замер.

– Наше небольшое поселение находится на краю… – система заблокировала последнее слово, но, скорее всего, девчонка даже не заметила, что название ее места жительства так и не было раскрыто. – Новая солнечная вспышка застигла нас врасплох, – слова явно давались Тире с трудом. – Обычно о них предупреждают за несколько часов, чтобы жители успели подготовиться и спрятаться.

«Хм, – усмехнулась я, сжав губы. – Вам повезло больше, чем некоторым… – предательски защемило под лопаткой».

О первых вспышках не только не предупреждали, но еще и не были к ним готовы. Несмотря на то, что девчонка только начала, а я уже внутренне напряглась, предполагая - повествование будет не из легких.

– Мама работала медиком в лаборатории, неподалеку от нашего дома. Как выходишь, сразу направо… – я почувствовала, легкое движение воздуха. Видимо, она рисовала маршрут, указывая направление рукой. – Несколько метров идешь, потом поворачиваешь, сразу после госпиталя, а потом… – она почему-то снова замолчала.

Послышался хлопок. Ее руки упали на колени и замерли.

– В этот день мы с папой и старшим братом ждали ее дома, как обычно. Она должна была вернуться с минуты на минуту. Мужчины занимались своими делами, а я…

Последовала пауза, которая заставила меня напрячь слух. Видимо, Тиря обхватила себя руками и начала гладить предплечья, пытаясь успокоиться. И снова небольшие колебания воздуха помогли мне определить, что ее тело начало легонько покачиваться.

«Лишь бы в транс не ушла?» – слегка нахмурившись, почесала подбородок.

Бесенок внутри заерзал в ожидании.

«Интересно по времени она дольше рассказывает или молчит?» – недовольно буркнул он.

Тишина продлилась еще несколько минут, после чего она собралась с духом и продолжила.

«Ну, неужели!» – внутренне сплеснула руками, уже собираясь делать ставки на то, сколько теперь продлится рассказ и как надолго затянется следующая пауза.

– Я смотрела в окно и ждала ее, как обычно... Неожиданно внимание привлекло странное изменение, творившееся в небесах. Подняла глаза и… Они медленно стали расширяться, пока не достигли своего предела. Это было… – казалось, она уходила в себя, все сильнее погружаясь в кошмарные воспоминания. – Страшно… – раздался нервный выдох, с содроганием в голосе. – Обычно мы закрывали ставни и уходили в защищенную комнату, поэтому я никогда раньше не видела вспышку… в живую. Волна огненного цвета стремилась сверху - вниз, поедая ВСЕ на своем пути! На орбите нашей планеты десятками взрывались спутники, оставляя после себя… – она замолчала, не в силах описать масштабы крушения. – Хотя, за этим потоком света не оставалось ровным счетом ничего. Он ненасытно сжирал любую преграду, стремясь вперед, словно бешеный. Я смотрела, – ее голос упал до шёпота, – не отрываясь… не моргая. Внутри все остолбенело. Хотела крикнуть, – выдавила она из себя на эмоциях, – но горло сдавил ужас, и изо рта не вылетел ни один звук. А дальше… – она на мгновение замолчала. – Отец схватил меня и закрыл собой, садясь на пол. Он что-то кричал брату, но в диком шуме и панике, я даже не могла разобрать, что именно.

Какое-то время из груди Тири вырвались странные звуки. Мне нечего было сказать. Я молчала, впитывая до боли знакомую историю. Внутри все сжималось.

«Возможно, мы с ней похожи больше, чем казалось на первый взгляд», – склонила голову на бок.

– Наши дома защищены от солнечных волн, – почти безжизненно продолжала она. – Но… только они…

Рядом со мной послышался новый звук. Словно что-то рисовали пальцами по полу. Конкретно что, я, конечно, определить не могла. Может быть дом, может, маму… Или вообще незамысловатые вензеля… Скорее всего девчонке так было легче выливать всю боль, отвлекаясь на движение руки.

– Через звон в ушах услышала крик папы:

«Даже не думай! Вернись!»

– Оказывается, – задумчиво прошептала она, – брат схватил все необходимое для первой помощи и ринулся спасать маму, которая скорее всего в это время находилась на улице и направлялась в сторону дома. Ты ведь знаешь, что после солнечной волны еще несколько часов на поверхности бушуют радиационные ветры? – обратилась ко мне Тиря.

Я легонько качнула головой в знак согласия.

– Он бросился туда без… защитного костюма, – продолжила она дрожащим голосом.

Ее выдержки на большее не хватило. Почти уверена, что по щекам струились потоки горячих, или скорее горючих слез. Шмыгнув носом, она продолжила.

– Папа вывел на экран видео с датчика, который был закреплён на кисти брата, а я…

Послышался напряженный звук скольжения ногтей по полу. Движение, в котором слышалась вся острота боли и надрывности.

– Уставилась в монитор… с трудом веря в происходящее. Брат шел уверенно, не обращая внимание на то, что творилось вокруг.

По полу монотонно и нервно застучал ее пальчик. Словно маятник или пульс в висках, он усиливал и без того драматичную обстановку.

– Каждые несколько секунд на его коже появлялись небольшие волдыри. Они медленно росли, постепенно соединяясь в большие. В какой-то момент я поняла, что к горлу подступает комок. Я готова была кинуться к экрану! Сердце просто разрывалось! Мий, ты даже не представляешь!!! – ее голос сорвался на визг. – Отец кричал! – По полу уже стучал не пальчик, а целая ладонь. – Приказывал вернуться! – Удары становились все сильнее. – Но непутевый сын отключил звук, упрямо следуя намеченной цели. Уверена, если бы не я, отец бы кинулся следом… – и снова скрежет ногтей по полу.

Ладонь с усилием собралась в кулак, и Тиря замолчала. Боль. Она почти была осязаема и витала в воздухе. Ее всхлипы становились чаще, дыхание совсем сбилось. Я не знала, стоило ли ей дать закончить и выговориться или остановить прямо сейчас. Поймала себя на мысли, что хочу утешить ее. Единственно, что смогла себе позволить…

– Поплачь, – нащупала ее плечо и легонько начала постукивать.

Этого было более, чем достаточно. Рыдание разнеслось по палатке, сотрясая стены и… сердце. Если бы в моей душе остались слезы, они бы пролились именно сейчас. Но… их не было. Уже давно.

Сколько времени прошло, прежде, чем она успокоилось? Хм… Может, минут десять… Может, больше…

Девчонка все еще шмыгала носом, но уже спокойно и без надрыва. Она обняла руками колени, прижатые к себе, положила на них голову и повернула ее ко мне.

«Как я догадалась? По звукам, конечно! Да еще по дыханию, которое долетало до меня с правой стороны».

– Он нашел ее, – печально усмехнувшись, с нотками отчаяния произнесла Тиря. – И даже смог привести домой, но…

Впереди откроется тайна - почему же Тиря попала в Сидарос.

Глава 32. Двойное убийство

– Страшно… – неторопливо зашевелились ее губы, сотрясая воздух.

Слово, сказанное полушёпотом, подобно комку застряло у Тири в горле. Она нервно сглотнула.

– Мне было так страшно смотреть на них обоих! Я кинулась к маме! – темп, с которым она говорила, увеличивался. – Обняла ее, – по движению воздуха поняла, что она показывает то, о чем говорит, – совершенно не думая о том, насколько невероятно болезненными были мои прикосновения. Я поняла это потом… Когда было уже поздно…

И снова одичавшая пауза повисла в палатке, словно ожидая, пока мы переварим сказанное.

– Папа бегал по дому, пытаясь оказать первую помощь, разрываясь между женой и сыном, который неистово кричал от боли, катаясь по полу. Он кричал, периодически сам закрывая рот ладонью. Закусывал пальцы, чтобы подавить эти дикие вопли. Вскоре на них показались кровавые следы и отпечатки его зубов. Надо было видеть страдания, полностью исказившие его лицо до неузнаваемости…

Из хрупкой груди вырвался стон отчаяния.

– Помню, мама дрожащей рукой ухватила отца за кисть и, пытаясь улыбнуться, покачала головой из стороны в сторону. Даже не представляю, сколько мужества у нее было и как она справлялась со всем тем, что обрушилось на нее. А муж опустился на колени и… заплакал. Я впервые видела, как папа плачет…

На пол упала одинокая капля. Сначала одна, потом вторая…

– Я сидела рядом, глотая слезы и держа брата за мизинчик, который он периодически вырывал. Прошел час… два… Помощь не приходила. Мне даже начало казаться, что о нас просто забыли. А им…

Видимо, от эмоционального всплеска и переживаний, у Тири закружилась голова, поэтому она медленно стала опускаться на пол. По шуршанию поняла, что девчонка сворачивается в клубок, поджимая под себя ноги.

– Им становилось все хуже, – прошептала она, решив поведать рассказ до конца. – Наконец, на небе появился знакомый силуэт. Папа тут же одел защитный костюм и помчался встречать спасательный экипаж, надеясь поскорее привести их к нам. А я…

Снова послышалось легкое ведение пальцами по полу.

– Смотрела то на брата, то на маму и почти не видела их из-за опухших от слез глаз. Я прекрасно понимала, что от посадки, до прибытия специалистов, пройдет еще не меньше часа. Они, просто не выдержат… В какой-то момент мне стало так невыносимо больно видеть их страдания, что я решилась на отчаянные меры. Мама была медиком, поэтому у нее в рабочем отсеке лежал петрокоин – самый сильный наркотик из имеющихся на нашей планете. Недолго думая, поднесла к ней небольшой ящичек, приложила указательный палец для активации и достала небольшую ампулу с фиолетовым веществом. Мне хотелось хоть как-то облегчить их страдания! – выкрикнула Тиря, словно оправдывая свои действия.

– Нас уже не спасти… – еле слышно прошептала мама, захлебываясь от кашля.

Крепко зажмурилась, заставляя все слезы разом хлынуть наружу.

– Я люблю тебя… – нежное и такое родное прикосновение…

Ее ладонь коснулась моей щеки, убирая новую слезинку.

– Прости… – шевельнулись губы, не издавая звука.

Боль снова исказила ее лицо. Брат извивался от полученных ожогов, судороги мучали его, издеваясь над мышцами. Он хрипел, стиснув зубы. Скрежет раздавался по всей комнате. От этого хотелось зажать уши руками и закричать в ответ. Мама потянула к нему руку, пытаясь справиться с невыносимой болью.

– Я тоже тебя люблю… – сквозь слезы прошептала я, вводя препарат ей в предплечье. Несколько мгновений и на ее лице появилась слабая улыбка. Немедля, подскочила к брату и провела ту же процедуру. Потом села между ними, взяла их за руки и, медленно покачиваясь, запела любимую колыбельную, что пела нам мама в детстве… Я не знала, что превысила допустимую дозу…

Она замолчала. А я почувствовала, как комок застрял в горле. Нет, слез не было. Я выплакала их еще до поступления сюда. Но, вынуждена признать, что рассказ Тири не позволил остаться равнодушной. В нем было столько боли, горечи, отчаяния...

«Двойное убийство, значит, из-за него ты здесь…»

Рассердилась. На дурацкие устои, старые правила и законы, сыпавшиеся и разлетающиеся вдребезги о настоящее.

Моя рука снова легла на ее плечо, начав легонько постукивать. Ей просто нужно было выплакаться. Скорее всего девчонка впервые поделилась этой историей. Ведь после поимки ее сразу поместили сюда.

«Сколько же лет? – прикинула в уме, бегло вспоминая свод законов. – Неужели в Сид’Арос могут попасть несовершеннолетние?»

Тема возраста заключенных в этой тюрьме никогда меня не волновала, до этого времени…

– Можно вопрос, – неожиданно спросила я.

В голову пришла интересная идея, как можно это выяснить, хотя бы примерно. Не факт, что сработает, но попробовать стоит.

– В лесу жили три лисички, – не дожидаясь ответа, начала я. – Одной было тринадцать лет, второй – шестнадцать, третьей – двадцать. Тебе какая из них больше нравится?

Застыла в ожидании.

«Надеюсь, система не сможет проследить за ходом моих мыслей, и Тиря тоже догадается к чему я клоню» – замерла в ожидании ответа.

– Мне? – задумчиво прошептала она, видимо, не поняв моего намека.

Глава 33. Хватит меня лапать!

– Мне кажется… – задумчиво протянула она, – лисы столько не живут.

Я от удивления даже рот слегка приоткрыла. Конечно, могла ожидать чего угодно, но это? Нужно ведь было просто выбрать ту, что ближе всего к ее собственному возрасту!

«Черт!» – закрыла глаза от разочарования.

«А ты думала будет все так просто?»

«Дарий?» – метнулась с неприкрытым волнением, прислушиваясь еще больше.

Голос напоминал далекое эхо, раздававшееся из глубины.

«Слуховые галлюцинации на фоне стресса? – предположила я. – Докатилась, – печально подумала, закрывая глаза. – Значит, оставим все, как есть».

Дернула плечом, а потом и всем телом, сбрасывая эмоциональные остатки истории, которая тронула часть неприкосновенной территории моей души.

Недолго думая, встала, расправляя плечи и разминая уставшие мышцы спины и ног.

– Кстати, рядом с наяном есть панель управления, не пробовала в ней разобраться? – решила перевести тему разговора и немного отвлечь девчонку от накативших чувств.

Руку, находившуюся все это время в подвешенном состоянии, слегка покалывало, особенно кончики пальцев. Аккуратно покрутила запястьем, которое звучно хрустнуло.

– А вдруг чего-нибудь не то натыкаю? – все еще изредка шмыгая носом, спросила Тиря.

По голосу было заметно, что ей стало легче. Девчонка неторопливо понялась, вставая рядом со мной.

– Пока не попробуешь – не узнаешь, – спокойно ответила я, начав неторопливо покачивать головой из стороны в сторону, а после принялась за круговые движения.

– М-м-м… – многозначительно протянула она и размеренно двинулась к своему наяну.

Босые ножки мягко зашлепали по теплому полу.

Я закрыла глаза, расслабилась и решила просто постоять, приведя эмоциональный фон в порядок. Тиря позади что-то бурчала себе под нос, тыкая по панели управления и периодически на нее ругаясь.

«Неисправима!» – подумала я.

Правый уголок рта неосознанно приподнялся.

Внезапно из наяна, расположенного на другом конце палатки, послышался щелчок, похожий на тот, что я слышала перед тем, как Рут вышел из сна.

«Если это не Тиря и не Рут, значит…» – логически рассуждала я.

По ту сторону раздавалось глубокое дыхание. Коттус, видимо, медленно выходил из состояния сна и пытался понять, где находится.

Только я хотела поприветствовать котяру, выставив свободную руку вперед, как услышала спешные шаги, направленные в мою сторону. Не успела и пикнуть, как он крепко обнял меня, просто сгребая в объятья, словно плюшевого медведя.

– Слава Зинариусу, – прошептал он дрогнувшим голосом, который звучал на удивление искренне.

Одна рука Коттуса обхватила меня чуть ниже плеч, а другая замерла на пояснице. Его пальцы были широко расставлены, поэтому ладони покрыли почти треть моей спины.

Дыхание на мгновение замерло. В голове свободно гулял одинокий ветер, сдувая остатки здравого смысла.

Напряжение.

Всем телом чувствовала, как натянуты его мышцы. Он выдохнул, слегка поерзал и еще крепче прижал меня к себе, задержав дыхание от переполняемых чувств.

Осознание того, что происходит, пришло не сразу. Казалось, меня просто вышибло из реальности. Моргнула. Еще раз. Наконец разум перезагрузился и…

– Ты что творишь?! – выпалила я, старалась оттолкнуть его свободной рукой.

Но он явно не собирался просто так отступать, сопротивляясь и еще сильнее прижимая к себе.

– Ты даже не представляешь, как я испугался, когда заметил, что на тебя сверху опускается огромная глыба, – взволнованно шептал он прямо за моим ухом.

Я не оставляла попыток вырваться из его объятий, но, казалось, он даже не замечает этого, полностью поглощенный собственными эмоциями.

– Последнее, что помню, как после моего толчка, ты лишилась воздуха и ринулась наверх, туда, где не было выхода, – он опустил голову ниже, касаясь подбородком моего плеча.

Его левая рука скользнула дальше, обхватывая спину и останавливаясь на левом боку.

– Пусти, – холодно попросила я, сжимая кисть в кулак и отворачивая голову в противоположную сторону.

Удивительно, но на этот раз он не стал пререкаться или сопротивляться, решив отстраниться. Неохотно. Его рука, лежавшая чуть ниже плеч, начала неспешное движение по спине. Потом неожиданно запустил ладонь в волосы, коснувшись большим пальцем мочки моего уха.

Не выдержала. Схватила его кисть и, сжав, отбросила от лица. Освободившись от прикосновений, почувствовала облегчение.

– Неужели совсем не рада меня видеть? – с неким разочарованием спросил Коттус, делая шаг назад.

Просто молчала, не зная, что ответить после его выходки.

– Жаль, что я не проснулся раньше тебя, – проронил он, видимо, проводя рукой по волосам.

– Я не спала, – решила поддержать диалог, неохотно возвращая положение головы на прежнее место.

– Тогда… – по звуку голоса почти уверена, что на его лице заиграла лукавая улыбка, – у меня еще будет шанс.

– На что? – неуверенно уточнила я, еще до конца не поняв, хочу ли услышать ответ.

До сих пор не могла уловить ход его сумасшедших мыслей.

– На поцелуй, – он наклонился вперед, почти касаясь кончика моего носа. – В таком состоянии ты бы не смогла мне отказать.

Мои опасения подтвердились…

Его горячее дыхание осело у меня на губах. Нервно сглотнула, снова отвернув голову, а потом и все тело, понимая, что до хорошего это не доведет. Либо я ему врежу, либо он реально меня поцелует.

– Не смешно, – на полном серьезе проронила я, стараясь выкинуть из головы наплыв разных мыслей, накатывающих как снежный ком.

Между нами повисло недолгое молчание, после которого раздался недовольный возглас, от которого я даже слегка дернулась.

– А это еще что? – в сердцах выпалил он, схватив пальцами закованную кисть и подняв ее чуть выше прежнего уровня.

– Подарок, – призналась я, стараясь держать себя в руках.

– И кто же додумался до столь идиотского… – слышалось неприкрытое раздражение в его голосе. – Неужели целитель? – Коттус перевернул мою кисть, рассматривая «украшение».

– Хватит уже меня лапать! – раздраженно почти по слогам произнесла я, нервно дыша и смахивая его руку, боясь, что он может дернуть ее к себе или...

«Кто знает, что у это самовольного парня на уме!»

– А то что? – тут же поддался он на провокацию, снова собираясь приблизиться ко мне вплотную.

Глава 34. Спец по поцелуям

Решение возникло само собой. Закрыла глаза, чтобы точнее сфокусироваться на объекте. По звуку голоса примерно определила на каком уровне находится голова, дальше нарисовалось остальное тело. Поза могла быть разной, но…

Все еще контролируя прикованную руку и стараясь держать ее в одном положении, положила ладонь на грудь Коттуса и плавно начала скользить вниз, рисуя указательным пальцем витиеватую змейку. Брови тоже решила пустить в ход, игриво вскинув их вверх.

«Надеюсь, отвлекающий маневр сработает», – подумала я, натянув соблазнительную улыбку.

– Ты… – недоверчиво начал Коттус, видимо, начав что-то подозревать.

Дольше тянуть нельзя! Схватила его свободной рукой за комбинезон и, резко заведя ногу за пятку, сделала подсечку.

Мужское тело не упало на пол, как я планировала, а лишь опустилось на одно колено. Пальцы, собиравшиеся схватить его за горло, тоже промахнулись, скользнув по щеке.

«Черт!» – сжала руку в кулак и от огорчения зажмурилась.

– Почти, – усмехнувшись, произнес Коттус.

Тут же раздался легкий хлопок. Видимо, он коснулся ладонью щеки, осторожно ощупывая место ранения. Почти уверена, что оставила на его коже минимум три полосы от ногтей.

Отвернула голову в сторону, прикусив язык от разочарования.

«Надо же было так промахнуться!» – до сих пор не могла простить себе этой оплошности.

– Предлагаю в следующий раз еще попрактиковаться и довести прием до идеала, – неожиданно предложил он, вставая с колена.

И снова! Снова он ломал привычную манеру поведения.

«По идее, должен быть вне себя от подобной выходки, – пыталась проанализировать его действия».

– Мне нравятся боевые девушки, которые могут за себя постоять, – признался Коттус, отряхивая комбинезон в области колен.

– Я ведь могу не только это, – пригрозила ему, слегка качнув головой.

– О-о-о! – схватившись за новую фразу, воодушевленно протянул он. –Сгораю от нетерпения попробовать на вкус твои самые горячие приемы.

Прозвучало более чем двусмысленно! Чертяга снова заставлял меня чувствовать раздражение, связанное с неловкостью.

«И как у него это получается?! – метнулось в сознании. – Каждый раз он выворачивает сказанное наизнанку и вертит, как хочет!»

– Сердишься? – поинтересовался он, видимо, изучая довольно живую мимику на моем лице.

Молчала, предполагая, что он снова исковеркает сказанное.

«И ведь не денешься от него никуда!»

Прикованная рука сжалась в кулак.

«Когда уже закончится дурацкий сон Рута?» – пыталась просчитать время, проведенное с Тирей.

– Кстати, когда злишься, ты… – Коттус слегка задумался, или сделал вид, заставляя мое сознание перебирать в голове все возможные варианты, способные всплыть в его бурном воображении.

– Вызываешь во мне даже больше эмоций, чем, когда улыбаешься, – выстрелил он прямо в цель.

От услышанного нервно улыбнулась.

«Просто не исправим», – приложила пальцы правой руки к переносице и неторопливо стала водить вверх и вниз.

– Может, представишь нас? – неслышно подкравшись, прошептала Тиря прямо за спиной.

«Вот и еще одна неисправимая», – метнулось в голове.

За время нашего общения с котярой, девчонка никакими звуками не выдавала своего присутствия. Скорее всего, пристально наблюдая из своего наяна.

– «Мертвец», он же Коттус, – указала рукой на представляемый объект.

– В смысле мертвец? – растеряно переспросил он.

– Когда мы вошли в палатку, Тиря увидела бездвижное тело, посчитав, что ты «того», – кистью помахала в воздухе, указывая наверх.

– Я же не знала! – принялась оправдываться девчонка, интенсивно подергивая меня за локоть.

Видимо, ей не очень понравились мои откровения, но… Зато меня это забавляло.

– А еще, она назвала тебя красавчиком, – решила поиграть с Коттусом по его правилам и заставить чувствовать себя неловко.

– Мий! – обиженно пискнула Тиря, топнув ножкой и попытавшись закрыть говорливый рот ладошкой.

– Разве это не так? – я улыбнулась, активно уворачиваясь от тщетных попыток заставить меня замолчать.

Со стороны это, скорее всего выглядело забавно. Зато напряжение внутри меня постепенно улетучилось.

– Кстати, – неожиданно осенило меня.

Игры с девчонкой натолкнули на отличную мысль! Ведь еще при первой встрече с Коттусом, я подумала, что будет забавно познакомить хомячка с котярой!

Недолго думая, схватила Тирю за руку и быстро развернула, ставя лицом перед нестандартно действующим объектом.

– Ты что творишь? – испуганно пискнула девчонка, сопротивляясь и пытаясь вернуться назад.

– Коттус просто спец по поцелуям, – закрывая ей отход собственным телом, объясняла я. – А еще ни одной юбки не пропускает, – прошептала заговорчески, опуская голову ниже. – Ты же хотела найти себе парня! Так вот он! Бери!

– Это когда такое было?! – растерялась Тиря.

Она металась между двух огней, застигнутая врасплох.

– Кстати, а откуда ты знаешь, что он спец по поцелуям? – неожиданно поинтересовалась она, развернувшись на месте и встав ко мне лицом.

– Ну… – протянула я, пытаясь быстро сообразить, что сказать.

– Потому что мы уже целовались, – опередив меня, довольно промурлыкал Коттус. – И… раз она возвела меня в ранг специалистов, значит…

Тиря замерла в ожидании продолжения, а он намеренно оттягивал момент.

– Значит… – решила поскорее закончить фразу.

– Ей понравилось, – выпалил он, успев перебить.

Я недовольно нахмурилась. Правая рука неосознанно легла на шею и стала нервно потирать.

– Это правда?

Тиря легонько постукивала в мою грудь указательным пальчиком, требуя ответа.

– Не то, чтобы… – неохотно начала я, отмахиваясь от ее прикосновений.

Если честно, то просто места себе на находила!

– Проходим стадию отрицания, – тут же раздался впереди довольный голос Коттуса.

Брови сами взлетели вверх. Я молчала, звучно постукивая ладонью по ноге и стараясь успокоиться.

– Так вы встречаетесь! – хлопнув в ладоши, радостно воскликнула девчонка, завертевшись на месте.

– Нет!

– Да!

Почти одновременно выпалили мы, чем заставили ее воодушевленно хмыкнуть.

– Тогда все понятно, – сделала вывод Тиря. – Не буду вам мешать, как говорится.

– Да ты… – с негодованием выдала я, пытаясь поймать беглянку за руку. – Знаешь, что?

Позади послышался знакомый щелчок, заставивший нас перевести внимание на другой объект. Рядом раздавалось глубокое дыхание. Спящий приходил в сознание.

– И что же? – услышала знакомый голос и напряглась.

Рут вышел из наяна и, сделав еще один шаг, встал прямо за спиной.

«Вот только его тут не хватало, для полного счастья! – закрыла глаза, опустив голову и прикусив нижнюю губу.

Глава 35. Побочное действие оков

– Рут, рад встрече! – воодушевленно поприветствовал Коттус проснувшегося.

В ответ последовала напряженная тишина. Я старательно прислушивалась, пытаясь уловить малейшие звуки. Оставалось только гадать, как именно повел себя целитель – кивнул головой, помахал рукой или вовсе проигнорировал?

«Склоняюсь к последнему», – скептически решила я, неосознанно приложив палец к губам и начав легонько по ним постукивать.

Напарник по несчастью отличался сдержанностью и не особой разговорчивостью. Но вежливость ведь никто не отменял!

– Выспался? – спокойно поинтересовалась я, слегка наклонив голову на бок.

Разговаривать, повернувшись к собеседнику спиной, было тоже не очень красиво, поэтому пришлось плавно крутануться к нему, сделав полуоборот на пятке.

Как же быстро я об этом пожалела. Во время вращения Рут схватил меня за запястье и заставил остановиться.

– Не смей отходить от меня дальше, чем на пол метра, – холодно приказал он.

Да, именно приказал, не попросил, не порекомендовал!

Внутри снова всколыхнулась волна негодования.

– Руку убрал, – произнесла довольно грозно, повернув голову к месту соприкосновения.

– А я ведь тоже просил не распускать их, пока спал, но ты же не последовал моему совету, – припомнил Рут недавнее недоразумение.

– В смысле? – тут же встрял в разговор Коттус. – Ты зачем его трогала?

– Это вышло случайно, – выпалила я, все еще стараясь контролировать себя.

«Когда же этот день закончится?»

Усталость накатывала словно снежный ком. Спорить и что-то доказывать больше не было ни сил, ни желания.

– Могу теперь Я занять место в наяне? – негромко спросила и, не дожидаясь ответа, начала обходить Рута с левой стороны.

И надо же мне было споткнуться об его ногу.

Не удержав равновесие, полетела прямиком в стену, расположенную передо мной.

«Хорошо руку успела выставить, а то бы…» – не успела порадоваться, как почувствовала - оковы стали вырабатывать слабый импульс.

Перед глазами все поплыло. Спазмы пронзили мышцы в самых разных местах – почки, кишечник, шея… Невольно скорчилась от боли, начав плавно опускаться на пол.

– Придурок, – прерывисто дыша, выдал Рут, хватая меня за подмышку, и не давая упасть.

По напряжению, в котором находилась его кисть, поняла, что и ему досталась такая же порция непередаваемых ощущений.

– Вы чего? – растерянно проронил Коттус, перехватывая меня из рук целителя и осторожно укладывая голову себе на колени.

– Кто-то не знает элементарных правил работы артефакта, – упрекнул Рут, стараясь справиться с болевым шоком.

Хотела прямо высказать ему все по этому поводу, но речевой аппарат решил по-своему, отказавшись работать должным образом. Вместо членораздельных слов из моих уст раздался непонятный свисто - шипящий звук.

Само собой, Коттус не смог сдержать смешок. Хотя, чувствовалось, что он пытался.

«Инструкцию нужно прилагать к таким побрякушкам, – расстроено подумала я».

«И ты бы ее точно прочитала, – тут же одернул внутренний голос. – Особенно в твоем-то нынешнем незрячем состоянии».

– У самого инстинкта самосохранения нет, так о других бы хоть подумал, – недовольно прошептал Рут, все еще не вставая с колен.

Снова увеличивать расстояние между их кистями он не собирался.

– Встать можешь?

Целитель, не дождавшись ответа, схватил меня обеими руками за плечи и приподнял, помещая верхнюю часть туловища в вертикальное положение.

Спазмы прошли, расслабив мышцы и превратив тело в желеобразную субстанцию. Голова все еще кружилась, перемещаясь вокруг своей оси в ритме вальса: «Раз-два-три. Раз-два-три».

– Пошли.

Рут начал приподниматься и, бесцеремонно схватив меня за локоть, потянул вслед за собой.

– Эй! – не выдержал такого обращения Коттус. – Поосторожней нельзя? – он тоже подскочил, подставляя мне плечо.

– Не сахарный, – отрезал целитель, видимо, одарив кого-то из нас суровым взглядом.

Я приподняла кисть и слегка покачала головой, прося Коттуса не вмешиваться. Как говорится – сама виновата. Да и вряд ли Рут решится на необдуманные действия. Ему со мной почти сутки в одной упряжке двигаться.

Ноги были слегка ватными, но уже слушались.

«И почему на целителя импульсный выброс подействовал слабее? – терялась в догадках, неторопливо следуя за провожатым. – Вряд ли процент его болевого порога меньше, чем у меня. Хотя, если Рут уже был в городе Ангелов, то, возможно, совсем ничего не чувствует? – шальная мысль тут же была выкинута из головы. – Тогда бы он не корчился рядом со мной пару минут назад, – подумала, решив оставить эту загадку на потом».

– А как насчет того, чтобы просто вылечить ее и поместить в наян? – крикнул нам в спины Коттус.

– Думаешь у меня бесконечный источник ауры? – притормозив, но не повернувшись, ответил Рут. – Нужно грамотно ее распределить на ближайшие сутки, иначе можно дорого поплатиться за ее халатное использование, – послышался звук появления панели управления.

Его пальцы быстро перемещались в воздухе, вводя нужные команды. После очередного щелчка, он повернулся ко мне лицом.

– Так мы с тобой далеко не уйдем, – задумчиво произнес целитель, видимо, рассматривая меня с ног до головы. – Даже до магазина не успел добраться, – разочарованно произнес он.

Послышалось легкое шуршание плаща.

– Вот это накинь, – равнодушно бросил Рут.

Я, как полная дура, протянула руку вперед, не особо понимая, что именно мне предлагают.

– Вот, что значит новичок, – пренебрежительно усмехнулся он. – Материалов в этом Мире, как таковых, не существует. Все заточено на артефактах, кристаллах и информационных частицах. Это своего рода песчинки, несущие в себе заложенный код. При активации и соприкосновении с объектом, они меняют реальность, влияя на матрицу.

В его руках раздался легких хруст, после чего я почувствовала, как он сдувает что-то с ладони прямо на меня.

Сразу же вспомнила Дария и его подарок, преподнесённый подобным способом.

«Неужели даже распределитель играет по правилам этого Мира?»

Пока я задавалась этим вопросом, частицы, коснувшиеся моего тела, синхронно сжались и, выплеснув информационный заряд, создали легкую рябь на коже, меняя внутреннее строение комбинезона. Трансформировалась не только текстура, но и составляющие. Теперь руки тоже были защищены, до самых кончиков пальцев. И ступни! С уверенностью можно назвать это одеяние «второй кожей».

– Капюшон накинь, – посоветовал Рут, шурша плащом.

Я, все еще под впечатлением, беспрекословно завела руку за спину и, нащупав небольшую накидку, быстро укрыла ей голову.

– Вы куда? – поинтересовался Коттус, следя за нашими сборами. – Я готов составить компанию.

По звуку шагов он направлялся в нашу сторону.

– А я?! – неожиданно подала голос девчонка. – Одна тут точно не останусь!

Маленькие босые ножки тоже пришли в движение.

– Стоп! – холодно остановил целитель. – Не стоит создавать лишнее движение на улице, да еще и толпой. Мы же не хотим лишних проблем?

Звуки шагов тут же прекратились.

– Лучше помоги Тире разобраться с наяном, – тут же раздался его спокойных голос.

Это даже слегка походило на просьбу.

– Кстати, она там уже чего-то нахимичила в приборной панели, – вспомнила я, поднимая указательный палец вверх. – Да и проснулась раньше срока. Сможешь узнать почему? – повернула голову назад, надеясь, что Коттус правильно отреагирует на мою просьбу.

– Хорошо, – как-то неохотно проронил он, явно недовольный сложившейся ситуацией.

С облегчением улыбнулась.

– Мий, а вы надолго? – несмело проронила Тиря, почесывая одной ногой другую.

– Минут пятнадцати будет достаточно, чтобы привести его в норму, – ответил за меня Рут.

Коттус что-то еще крикнул нам вдогонку, но я уже не расслышала, что именно.

Раздался щелчок и, почувствовав движение полета, мы телепортировались за пределы палатки. Еще бы знать, куда именно…

Глава 36. Новые правила совместного…

Первое, что я ощутила после телепортации - пар, пышной массой вылетевший у меня изо рта и мороз, который своим прикосновением щекотал кожу лица.

– Признайся, мы ведь вышли не за тем, чтобы прогуляться? – спросила сразу, чтобы знать, к чему приготовиться.

– Собираюсь прояснить все без лишний ушей, – откровенно ответил Рут. – Пошли.

Решительно повернулась к нему лицом, на котором застыла маска полного недоумения.

«Неужели забыл, что я не вижу?»

– Будем стоять – вызовем массу подозрений или нарвемся на конфликт, – сразу же отреагировал целитель на мой немой вопрос. – Заодно, прогулка поможет справиться с головокружением. Идти ведь можешь?

Я молча кивнула в знак согласия. Последняя ходьба по ледяным песчинкам напомнила о себе. Ступни неприятно кольнуло. Неуверенно сделала первый шаг и, убедившись, что поверхность Пинарии больше не доставляет дискомфорта, довольно улыбнулась. Обновка отлично защищала от холода и внешних повреждений.

Рут неторопливо двинулся вперед, делая небольшие шаги и следя за тем, чтобы я не отставала. Пришлось постараться, чтобы идти с ним в ногу. Не хотелось снова растягивать импульсную нить.

– Так не пойдет, – недовольно вымолвил он, хватая меня чуть выше запястья. – Неосторожное движение или падение снова приведет к активации защитной функции оков, – объяснил он свои действия.

Несмотря на дискомфорт от довольно грубых прикосновений, вынуждена была признать, что это лучшее решение. Еще раз испытать спазмы по всему телу совсем не хотелось.

Целитель возобновил движение, ведя за собой.

– Теперь давай обсудим четкие правила нашего совместного…

Он пытался подобрать нужное слово, а у меня на языке вертелось только «совместного проживания». Сама удивилась собственной несерьезности.

«Вместе с таким, как он? Да не в жизнь!»

– В общем, – решил не медлить он, – никаких лишних прикосновений.

– Хм, – не выдержала я, улыбнувшись первой же нелепой фразе.

– В нашем-то положении? – потрясла скованной рукой.

– Я имею ввиду без надобности, – тут же добавил он.

– А-а-а, ну, конечно, – пожала плечами, стараясь по возможности сделать серьезное лицо.

Видимо, получилось не слишком правдоподобно. Его рука, лежавшая выше моего запястья, заметно напряглась.

– Что еще? – решила не зацикливаться на этом моменте и подтолкнуть его к следующему пункту нашего «совместного».

Внезапно поймала себя на мысли, что вокруг нас витает практически полная тишина. Слышались только шорохи собственных шагов и легкое колыхание плаща за спиной целителя. По идее, это должно было успокаивать, но почему-то больше настораживало.

– Никаких бесполезных и личных разговоров, – продолжил он, слегка ослабив хватку.

– Не проблема, – сразу же успокоила его. – Это у нас Тиря магистр болтологии и бакалавр визжания.

– С ней сама разбирайся.

Рут неожиданно сбавил шаг.

– Голову опусти и смотри вниз, – прошептал он так невнятно, что я еле разобрала.

Обычно подобный эффект достигается, когда губы почти не двигаются, а звук исходит из небольшой щелочки приоткрытого рта.

«С чего вдруг?»

Несмотря на то, что все еще не понимала, что происходит, решила не нарываться на грубость и выполнила просьбу.

«Шаги?» – распознала появившийся звук, который стремительно приближался к нам.

– Рут, – окликнул его незнакомый мужской голос. – Ты почему здесь?

Сердце почему-то екнуло. Зато спутник не растерялся.

– При осмотре территории нашел раненого и сейчас присматриваю для него свободную палатку, – на ходу сочинил целитель, стараясь аккуратно спрятать наши скованные руки за спину.

Я, честно сказать, даже немного опешила от такой степени вранья.

«Тоже мне, Мюнгхаузен», – вспомнила одного из самых изобретательных сочинителей.

– У нас ведь есть одно местечко, – видимо, обратился мужчина к своему напарнику, звучно похлопав рукой по приятелю.

Конкретно по какой части тела, я так и не смогла определить.

– Конечно, давай возьмем, – воодушевился второй, словно ему предложили выгодную партию.

От такого поворота событий я даже растерялась – двое незнакомых мужиков собираются меня, слепую, забрать к себе в логово. Ночью!

– Для начала ему нужно оказать первую помощь, – как ни в чем не бывало продолжал сочинять Рут, слегка сдавив мою руку.

Опустила голову еще ниже, так, что подбородок коснулся груди. Взгляд забегал из стороны в сторону.

«И чего он от меня хочет?»

– Рана у него серь-ез-на-я, – размеренно проговорил он.

И тут до меня, наконец, дошло.

– М-м-м… – издала мучительный стон, схватившись свободной рукой за бок и согнувшись в три погибели.

Рука Рута заметно расслабилась, доказывая, что мои действия верны. Я артистично продолжала корчится от боли, стараясь сдерживать предательскую улыбку, которая так не вовремя норовила появиться на губах.

– А-а-а. Ну, если что, обращайся, – между делом предложил первый. – Мы сделаем еще пару кружков по периметру и отправимся к себе.

Мужчины обошли нас с правой стороны и двинулась дальше.

– Фух, чуть не влипли, – рот плавно растянулся, слегка оголяя белые зубы.

Сдерживаться больше не было сил.

В ответ прозвучало многозначительное молчание. Видимо, ситуация только мне показалась забавной. Я негромко откашлялась и выпрямилась, слегка почесав кончик носа.

– Надеюсь, больше никто на пути не встретится, – холодное спокойствие снова завладело его голосом.

Целитель возобновил движение, уверенно шагая впереди и утягивая меня за собой.

– На чем мы остановились? – припоминала момент, на котором нас так бесцеремонно прервали.

– Никаких бесполезных и личных разговоров, – отрезал он.

«А, ну да».

– И еще, – Рут повернул ко мне голову, видимо, решив убедиться, что я точно услышу сказанное, – Держи от меня подальше своего парня.

«Та-да-да-дам».

Тут меня и накрыло. Словно обухом по голове огрели.

«Снова-здорово».

Нога намеренно зарыла кончик носка в песок и, захватив горсть ледяных песчинок, зашвырнула вперед.

– Мы не встречаемся, и он мне не парень, – в который раз повторила я.

– Думаю, он так не считает. – Рут внезапно развернулся на месте. – Возвращаемся.

«В смысле?» – мне с трудом удавалось уследить за ходом его мыслей.

– Он просто дурачится, – заметила я, меняя направление и стараясь не отставать. – Уверена, что это не серьезно.

– А целовал он тебя очень реалистично, – подметил Рут, выпрямляя руку и, словно специально, создавая между нами дистанцию. – Да и волновался довольно натурально.

Смущение выстрелило прямо в сердце и на месте попадания стало медленно расширяться, заставляя занервничать.

– Насколько помню, одно из правил – никаких личных тем, – вовремя подсказал здравый смысл, за что я крепко пожала ему руку.

– Схватываешь на лету, – парировал целитель, внезапно остановившись.

Его рука легла мне на плечо.

– Садись! – быстро скомандовал он, опускаясь на колено и заставляя надавливанием последовать его примеру.

«Теперь-то что?» – закрыла ладонью глаза, надеясь, что на этот раз нам не придется снова разыгрывать спектакль «безнадежно раненый».

Глава 37. Платочек для романтика

Буквально через пару секунд поверхность под нами задрожала. Где-то вдалеке послышался неприятный булькающий звук.

– Как ты… – непонимающе прошептала я, поворачивая к нему голову.

На лице застыла маска неподдельного удивления.

– Практика и шестое чувство, – не отвлекаясь, ответил он, перемещая руку с моего плеча на заледеневший песок.

«Ну, конечно, – мысленно развела руками в стороны. – Куда мне толстокожей до восприятия тонких законов материи, – недовольно поерзала на месте от собственных мыслей».

– Ты никогда не замечал, – задумчиво поинтересовался Рут, – что за несколько секунд до изменений, из центра Пинарии исходит странный выброс энергии?

Пришлось слегка напрячь память и, после недолгих раздумий, отрицательно покачать головой.

– Именно этот импульс и заставляет пространство трансформироваться, – звучало, как секретная информация. – Предполагаю, что есть определенный алгоритм, отвечающий за подобные вариации.

Моя воображаемая челюсть отвисла и с грохотом приземлилась прямо у ног. Теперь уже я чувствовала себя на месте Тири, когда объясняла ей элементарные законы выживания в Сид’Аросе.

– Пошли, – не дав мне опомниться, прошипел он, как только толчки прекратились.

«В смысле? Уже?»

Слегка растерявшись, я стала быстро приподниматься с колен на ноги. Рут, не глядя, нащупал мое запястье и потянул за собой.

– Знаешь, – каким-то философским голосов промолвил он, уверенно шагая чуть впереди.

«Погод-и-и! – слегка занервничала, все еще мысленно собирая новые кусочки пазла в общую картину. – Я еще от предыдущей информации не отошла».

– Несмотря на всю бедность окружающего мира, ночи здесь заслуживают отдельного внимания, – умиротворенно произнес целитель, слегка замедлив шаг и, видимо, любуясь темным временем фазы.

Моя воображаемая челюсть уже дважды, за последние несколько минут, отвисла до непозволительных размеров. Если так и дальше пойдет, то придется обратиться к гнатологу (специалисту, определяющему причину и степень дисфункции зубочелюстного аппарата), ну, или к психиатру.

Наши шаги монотонно звучали в слегка пугающей тишине.

– У Пинарии два спутника, – задумчиво продолжил Рут. – К сожалению, из-за постоянных перемещений, заключенные давали им разные названия, но из всех, только два мне особенно нравятся. Того, что занимает пятую часть ночного неба, окрестили Сапфировым гигантом, за размер и необычное сходство с драгоценным камнем. Второго, в три раза меньше и тусклее - Лазурное око.

Все это время активно пыталась понять, на кой леший он мне все это рассказывает? Во-первых, долго задерживаться здесь я не намеревалась, во-вторых, система вряд ли дважды закинет меня в это место.

«Романтик в тебе плачет горючими слезами», – раздалось где-то глубоко внутри.

«Платочек ему от меня передай», – фыркнула я, возвращаясь к описанию достопримечательностей неба.

– Сапфировый гигант на самом деле просто огромный, а его синеватого излучения хватает, чтобы сделать ночи светлыми. Лазурному оку непросто находиться в тени своего соседа, но, думаю, это лучше, чем провести всю жизнь в гордом одиночестве, – поэтически закончил целитель.

– Да ты философ, – подметила я, стараясь представить себе все вышеописанное, – и, к тому же, романтик. Но вынуждена не согласиться с последним, – после короткой паузы поспешила добавить, почувствовав, что он собирается что-то возразить. – Иногда лучше быть одному, чем сгореть или потухнуть в объятьях другого.

Мысли снова возвращали меня в прошлое, бередя еще не зажившую рану.

– И, кстати, – тут же добавила, не желая выслушивать в свой адрес любые комментарии, – не ты ли завел правило – никаких личных и пустых разговоров?

В ответ последовало молчание. Скорее всего колкость пришлась ему не по душе.

Оставшуюся часть пути мы шли молча, разбираясь каждый со своими мыслями. Только собралась высказаться, как он остановился.

«Пришли?»

– Надеюсь, мы друг друга поняли, – Рут сделал отсылку к началу нашего разговора.

Молча сделала кивок головой, в знак согласия.

– Вот и отлично.

Раздался легкий щелчок и, после состояния падения, которое мне уже начало нравится, мы вернулись в палатку.

– Вы чего так долго? – тут же подлетел к нам Коттус, навалившись вопросами. – Ты как? – его руки самовольно легли на мое плечо.

– Нормально, – отрезала я, спуская мужскую кисть ниже по руке, а потом и вовсе стряхивая.

– Не будем тратить время на разговоры, – равнодушно произнес Рут, снова потянув за собой.

– А Тиря где? – поинтересовалась я, оборачиваясь и стараясь не отставать.

– Третий сон уже видит, – добродушно ответил Коттус, следуя за нами. – Там настройки слетели, поэтому ее выбросило из сна раньше времени, – объяснил он.

Целитель, дойдя до места, определил меня в наян, слегка поправляя положение тела.

– А ты? – хотела узнать у Коттуса до того, как отключусь.

– Как только удостоверюсь, что моя вторая половинка благополучно заснула, тоже отправлюсь на боковую, – позитивно вымолвил он, облокотившись на стену рядом со мной.

– Вторая кто? – слегка прищурившись, спросила я. – Давно не получал?

– Конечно, давно, – бойко выдал он, перемещаясь еще ближе к наяну.

– Моську убрал, – махнула наугад в его сторону и четко попала пальцами прямо по губам.

– Ты спокойно стоять можешь? – не выдержал Рут, хватая меня за руку и с силой возвращая к ноге.

Я недовольно запыхтела, подбирая щекотливые слова в его сторону. Язык так и щипало от желания выплеснуть нечто колкое.

– Готов? – целитель совершал последние манипуляции, умело перемещаясь пальцами по кнопкам.

Мои плечи тут же опустились, пальцы разжались, по всему телу прошла первая волна, заставляющая мышцы расслабиться. Последнее, что я помню это слова Рута, обращенные к Коттусу: «Ну, что, теперь можно вернуться к нашему разговору».

Сознание из последних сил пыталось цепляться за реальность, чтобы услышать продолжение диалога, но система была беспощадна.

Глава 38. В коме

Странно чувствовать себя потерянной в пространстве, когда полностью ощущаешь тело, но не в состоянии им управлять. Стук собственного сердца и тот растворяется, поглощенный неведомой силой. Даже в космосе комфортнее, там хоть кометы есть, звезды, черные дыры, туманности… а здесь - ничего. Сознание, грубо говоря, отдыхает, потому что система блокирует все мыслительные процессы. Просто смотришь в «никуда» пустым взглядом и существуешь в «нигде». Ощущения пугающие, до жути. Первые пару погружений в сон походили скорее на кошмар, от которого я просыпалась в холодном поту. И вот снова…

Щекочущий импульс пронесся от мизинцев ног до макушки, заставляя реагировать каждую клеточку расслабленного тела. Всякий раз ловлю себя на мысли, что эта процедура больше похожа на пытку. Ты будто долгое время находишься под водой, а потом резко выныриваешь на поверхность, стараясь из последних сил ухватиться за жизнь. Легкие открываются навстречу новому глотку, стараясь вдохнуть как можно больше. Глаза широко распахиваются, пытаясь сориентироваться в пространстве. Сознание словно по щелчку включается в работу, снова беря под контроль собственное тело.

«Камера?» – взгляд бегает из стороны в сторону.

Легкая растерянность плавно сменяется нехорошим предчувствием. Еще несколько секунд просто лежу, стараясь удостовериться в реальности происходящего.

«Точно камера», – неторопливо плывет успокаивающая мысль.

– С возвращением, – раздался голос зеятеля из середины куба.

Я неохотно повернула голову, рассматривая знакомый источник звука.

– Время приема препарата, – продолжил он, ожидая моей реакции, которая последовала незамедлительно.

– В смысле?

Мышцы напряглись, заставляя присесть, опустить ноги на пол и принять вертикальное положение. Босые ступни коснулись холодной поверхности, но тело спокойно на это отреагировало, потому что в голове бешеным вихрем кружились другие мысли. Разум судорожно пытался понять, что происходит.

«Сон должен был длиться четыре часа, – здраво рассуждала я, опустив голову и застыв взглядом в одной точке. – Ориентировочное время пробуждения – около восьми утра пятьдесят четвертого дня».

Облокотилась на левую руку, слегка подавшись в сторону. Правая кисть легла на колено, начав легонько постукивать по нему.

«Прием препарата должен быть на несколько часов позже. Так какого Юпитера я здесь делаю?»

– Ты ничего не перепутал? – растеряно уточнила я, поднимая удивленный взгляд.

– Приём препарата строго регламентирован, поэтому смещение по времени недопустимо, – четко разъяснил зеятель, выводя передо мной документ с графиками и данными.

Быстро пробежалась по нему взглядом, не особо вникая. Из прочитанного поняла, что смотритель абсолютно прав, а значит… Сознание еще больше терялось в собственных догадках.

– Четыре часа уже прошли, а я, получается, не проснулась, – напрашивался логичный вывод.

– Вы абсолютно правы, – вмешался смотритель. – А теперь прошу принять препарат согласно графику.

– Каждый раз после употребления этой непонятной штуковины, у меня появляются болезненные симптомы, – припомнила я, вставая с импульсной сетки. – Есть возможность отказаться от приема?

– Вы подписали договор, в котором четко прописаны…

– Ладно, – тут же прервала его, – можешь не продолжать.

Неохотно направилась к контейнеру, в котором ярким пятном красовалась капсула.

– Ну, здравствуй! – обратилась к ядовито-салатовому объекту.

– Она вас не слышит, так как у нее отсутствуют все признаки живого существа, – мудро изрек зеятель.

– А то я не знаю, – уголок губ легонько взметнулся вверх.

– Могу сделать краткий экскурс по данному вопросу, чтобы обогатить ваш…

– Чувство юмора вам так и не добавили, – разочарованно выдохнула я, доставая пилюлю и внимательно рассматривая ее под тусклым светом, исходившим от центра Сид’Ароса. – Кстати, давно хотела спросить, у вас были зафиксированы смертельные исходы после употребления этого чудо-лекарства? – напрямую спросила я, снова внимательно изучая маленький ромбик, зависший у меня между пальцев.

В кубе повисла волнительная тишина.

– Значит были, – ответила за него, прикидывая какой это может быть процент от общего числа.

– Данная информация засекречена, – наконец отозвался зеятель.

– Кто бы сомневался, – печально усмехнулась, переводя взгляд на чарующий Сид’Арос. – Надеюсь, что я не войду в их число, – задумчиво прошептала, заправляя распущенные волосы за ухо. – Получается, либо в иной реальности погибнешь, либо окажешься на Ледяном озере, либо помрешь от неизвестного препарата, – сжала левую руку в кулак, пытаясь принять суровую действительность.

Не раздумывая больше, отправила капсулу в рот и быстро проглотила.

– У вас есть еще один вариант, – напомнил смотритель, – добраться до города Ангелов.

– Не смеши меня. Я прекрасно знаю, что из всех заключенных, – развела руками, показывая на рядом проплывающие кубы, – лишь нескольким удастся достигнуть цели.

– И кто сказал, что вы не можете быть в их числе? – поинтересовался зеятель, прерывая мою пессимистичную речь.

– Думаю, пора возвращаться, – бегло проронила я, отправляясь к привычному месту.

– Снова в сон? – поинтересовался смотритель, заставляя замедлить шаг.

Бросила на него непонимающий взгляд, приподняв правую бровь.

– Не знаю по какой причине система переместила меня сюда, а не в Пинарию, – возмутилась я, поднимая вверх указательный палец, – но сейчас я уже должна буду проснуться.

– Нет, – раздалось в кубе раскатом грома. – Сейчас в иной реальности ваше тело находится в переходном состоянии, а если быть точнее, то в коме.

Рука, с поднятым пальцем, бездвижно повисла в воздухе. Веки несколько раз нервно дрогнули и замерли. Лихорадочно сглотнула, смотря сквозь зеятеля. Перед глазами бегущей строкой пульсировали всего два слова: «В коме».

Глава 39. Вкусовая бомба

Прошло уже больше четырех часов, как я отсиживаюсь в камере, приходя в себя после шокирующей правды. Из-за холодного пола ноги совсем замерзли, но это не подтолкнуло меня встать с корточек и подвигаться. Я оперлась спиной о бесцветную стену, провожая взглядом один куб за другим.

Еще никогда я так долго не была в реальности. Постепенно пришло осознание действительности и того, что на самом деле происходит. За суетой в иных Мирах, которую специально устраивают управляющие Сид’Ароса, начинаешь забывать о главном.

«Осталось меньше пятидесяти дней», – пульсировало в голове.

Перед глазами то и дело вспыхивали образы с Ледяного озера, застывшие в разных позах. Скрюченные от судорог тела и орущие взгляды заставляли цепенеть от ужаса. Ровно на секундочку представила себя среди них. И спрашивается – зачем? Вот, дуреха! Испуганные глаза, скованное мерзлотой тело, вечное заточение… Нервно вдохнула, старясь прогнать внутренний мандраж и возможный исход.

«В коме, – снова искрой вспыхнуло в сознании. – И что за катаклизм такой случился, что меня в нее поместили?»

Судорожно пыталась припомнить слова Рута о возможных последствиях выхода из наяна: «Нельзя резко двигаться и дергаться».

«Значит, этот придурок, не смог обеспечить безопасность моего тела в течение четырех часов?! – осенило меня. – А я его нянчила, как ляльку, а потом еще и нагоняй получила, что якобы лапала! – апатия и паника сменилась волной негодования».

Оперлась на руку и поднялась. Правое колено как-то странно хрустнуло.

«Давай еще ты! – гаркнула на него, тряхнув в воздухе ногой. – Получается, что мое тело сейчас в коме, непонятно где, насколько, да еще и приковано к этому непутевому целителю!»

Перспектива не особо радовала. Хотя, с другой точки зрения, Руту придется позаботиться обо мне, дабы самому не пропасть. Выпрямилась, разминая затёкшие мышцы и суставы.

«В последнее время засиделась прям», – повернула голову и остановилась взглядом на зеятеле, который все это время находился в камере и молча наблюдал.

– Почему ты еще здесь? – довольно безразлично спросила я, поочередно пританцовывая и поджимая пальцы то одной ноги, то другой.

– Отслеживаю состояние объекта три тысячи одиннадцать.

– М-м-м, – задумчиво протянула, смотря сквозь него.

В это же момент мой живот решил уверенно вставить свое веское слово в не очень бурный диалог. На всю камеру прозвучало громок урчание, которое я уже давненько не слышала.

«Голодная, – слегка удивилась, погладив разговорчивого собеседника, который не собирался униматься. – Значит, живая».

– Чтобы насытить тело обязательно ложиться на импульсную сетку? – уточнила я, осознав, что только так последние пятьдесят три дня мой организм получал необходимое питание.

Еще одним странным нюансом было то, что после приема препарата побочные действия так и не проявились.

«Возможно, он начинает действовать только если сознание находится в иной реальности?» – над этим стоило поразмыслить, но точно не сейчас.

Делиться данной информацией с зеятелем пока не хотелось, поэтому решила приберечь это для более подходящего случая.

– Заключенные слишком редко питаются обычным способом, – поведал смотритель. – Но для таких случаев у нас имеются крио резервы с едой, – он проделал в воздухе несколько манипуляций, после чего в контейнере, где обычно лежала капсула появилось НЕЧТО.

Наличие ярких оттенков сразу привлекло внимание. Буквально пара шагов, и я уже была над всем этим многообразием.

«Кто знает, когда еще представится такая возможность?»

Взгляд бегал от одной неопознанной субстанции к другой. Первыми внимание привлекли небольшие овальные хлебцы слегка желтоватого цвета. Не задумываясь, схватила один из них и поднесла ко рту.

«Не отравлен же? Нет? – покосилась на зеятеля, который продолжал стоять словно немое изваяние. – Ну, уж точно не хуже таблеток, – наконец решила я».

Но перед тем как сделать первый укус все же понюхала плотный овальчик, который почти не имел никакого аромата.

«Была не была», – откусила добрую половину.

Такой хруст раздался по камере, что казалось, я рядом с микрофоном стояла. С десяток крошек посыпались на пол, летя под моим пристальным взором.

«Убираться точно не буду, – отбросила остатки воспитания, осторожно отметая ступней крошки к ближайшей стенке. – Интересно, здесь вообще убираются? – странная мысль посетила голову и тут же улетучилась, не мешая наслаждаться новой пищей».

Кусочек не только смачно хрустел, но еще и быстро таял во рту.

– Это что? – поинтересовалась у смотрителя, протягивая в его сторону недоеденую вкусняшку.

– Модифицированный картофель, – ответил он, – скрещенный с кукурузой и подсолнухом.

– Неплохо, – похвалила я, – а название у него есть?

В ответ последовала тишина.

– Не думаю, – видимо, сверяясь с базой, выдал зеятель.

Я же в это время уже отправляла остаток каротокузуха в рот.

«Почему бы и нет? По-моему, вполне неплохо, как будто хрустит во рту при произношении».

На нашей планете люди в основном питались безвкусными гранулами, которые удовлетворяли основные потребности организма. Прием пищи можно было сравнить с надеванием одежды, скорее для необходимости, чем для удовольствия. Пару раз, правда, я пробовала сушеные травы и небольшие сладкие кусочки. Помню, вкусовые рецепторы были от них в диком восторге. Сейчас происходило нечто подобное.

Взглядом уже выбирала новый объект для исследования.

Рука потянулась за идеальным, но очень маленьким прямоугольником темно-коричневого цвета.

– Это у нас что? – взяла в руки плотный объект.

– Концентрат полезных элементов из насекомых, соединенных при помощи трансглютаминаза (молекулярной кухни), – объяснил зеятель.

– Э-э-э, нет, – скривилась, возвращая гадкую субстанцию на место. – Паучок был бы в восторге от такого, но я еще не настолько голодна.

– Это очень питательная пища, – смотритель пытался наставить меня на путь истинный, но я была непреклонна.

– Тут еще есть из чего выбрать, – выставила руку в его сторону, не намереваясь дальше выслушивать лекцию о правильном питании.

Следующим на очереди стал пенообразный шарик, невообразимо как умещавшийся на тонкой иголочке и не падающий с нее.

– Это из чего? – сразу же решила уточнить, чтобы потом не плеваться.

«Кто знает, может фекалии древесных ящеров считаются у них деликатесом?»

– Мясо регинского ломбена с молекулами фруктов, – звучало, как дорогое блюдо из книжек по кулинарии.

– Это еще что за зверь? – попробовала аккуратно взять двумя пальчиками подставочку и поднести ко рту.

– Космическая особь, – уже не вдаваясь в подробности, ответил он.

Шарик завис около носа, источая слегка уловимый сладковатый аромат. Пушистая пена коснулась кончика и пощекотала его, от чего захотелось чихнуть.

«Ну, Ломбен, добро пожаловать в царство моего пустого желудка», – открыла рот и полностью заглотила воздушное чудо.

– М-м-м…

Вкус раскрывался постепенно, словно обволакивая. Он сменялся со сладкого до обжигающе мятного. Я закрыла глаза, сама тая от невероятного блаженства.

– Еще, – тихонько промурлыкала, прощаясь с последним пузыриком счастье, который растворился на языке.

– Каждому объекту положен один крио резерв в сутки, – жадничал зеятель.

– Ну и ладно, – фыркнула я, открывая глаза и…

Взгляд застыл на пролетающем мимо кубе. В нем, приложив руку к стене, стоял человек, или почти человек.

«Третий… Это ведь третий круг Сид’Ароса! – пулей выстрелила мысль, приводя меня в полное замешательство. Я, не отводя завороженного взгляда, тоже подошла к стене. – Там ведь находятся те, кто не прошел испытание и застрял на Ледяном озере. Но как? – моя рука плавно поднялась, а пальцы коснулись холодной поверхности. – Как?»

Глава 40. Знакомый незнакомец

Быстро проморгалась и опустила взгляд.

«Неужели галлюцинации? – подумала взволнованно, стараясь прислушаться к внутренним ощущениям. – Воздушно-пенный шарик был с сюрпризом?»

Спешно подняла глаза, с трепетом надеясь, что это не глюки. Мужчина находился на прежнем месте, продолжая с интересом наблюдать за мной.

«Да, он настоящий! Значит, не показалось!» – неожиданная волна радости прокатилась по всему телу, заставляя сердце выдавать неритмичные удары.

За все время, что я находилась в кубе, он был первым существом, не прикованным к импульсной сетке. Назвать его человеком язык не поворачивался, но по крайней мере он был похож на нашу расу телосложением и внешними данными.

Постаралась рассмотреть его поближе, прижавшись лбом к прозрачной стене. Бледно-голубоватая кожа становилась темнее от лица к ногам и еле заметно светилась. Хотя, возможно, это были блики освещения, исходившего из центра Сид’Ароса. Длинная челка темно-синего цвета закрывала почти половину лица. Местами в ней мелькали белые пряди, словно морская пена на поднимающейся волне. Остальные волосы были сплетены в тугую косу, которая свисала с плеча, пересекала грудь. Ее острый кончик заканчивался на середине живота, который к моему удивлению был без пупка.

Рассматривая его аккуратную прическу, почему-то захотелось поправить свои растрепанные локоны. Быстро заправила их за уши и скрутила в подобие жгута, испытывая некую неловкость и стеснение.

«И с чего вдруг?» – поправила себя.

Активно помотала головой, заставляя воздушные пряди снова удобно расположиться на плечах.

«Растаяла от пристального взгляда? Хм», – костерила взыгравшиеся эмоции на чем свет стоит.

Уверенно подняла голову, готовясь дать отпор. Незнакомец продолжал уверенно и как-то хищно впиваться взглядом и, казалось, даже не моргал. Складывалось впечатление, что он рассматривает меня, как диковинную зверюшку.

Да и я была не лучше! Странный рисунок или скорее татуировка пурпурно-синего цвета приковали внимание. Узоры красовалась левой стороне его груди, опускаясь все ниже и ниже. До того момента, пока совесть позволила, а точнее стеснение.

Почему? Да, все просто. На нем из одежды были только легкие белые шорты, заканчивающиеся чуть выше колен. На фоне голубой кожи они выделялись и еще сильнее привлекали внимание. Задерживаться на них дольше позволенного я все-таки не решилась.

Разыгравшееся воображение уже начало рисовать запрещенные картинки. А почему бы и нет? Несмотря на бедственное положение и заключение в одиночной камере, я все еще оставалась женщиной!

Наши кубы плавно приближались друг к другу, заставляя сердце реагировать не должным образом.

«И почему я так волнуюсь? Ведь он один из заключенных. Такой же как остальные, – спрятала руки за спину, потирая один палец за другим. – Может, он безжалостный наемный убийца или профессиональный вор?»

«О тебе можно подумать тоже самое», – тонко намекнул внутренний голос, заставляя задуматься.

Внезапно незнакомец вплотную приблизился к стене, выдувая изо рта тонкую струйку горячего воздуха. Прозрачная поверхность стала быстро запотевать, скрывая от моего взора небольшую часть. Я завороженно смотрела за его движениями. Он поднес палец к влажному месту и стал неторопливо выводить символ.

«Что это?» – пришлось прищуриться и податься телом вперед.

Внутри было дикое желание разбить чертову стену и подойти ближе!

Усиленно пытаясь разобрать, что именно он пишет, но, никак не могла понять смысл появляющихся закорючек. Отрицательно покачала головой, намекая на то, что не понимаю.

«Расстроилась?» – кольнуло где-то внутри.

Вроде ничего такого не сделала, а ощущение было, словно оступилась или совершила ошибку.

Незнакомец отвел взгляд в сторону, видимо, вспоминая другие языки и решая какой использовать для новой попытки. Благодаря тому, что третий круг Сид’Ароса двигался медленнее остальных, у нас был небольшой запас времени, который уменьшался с каждым мгновением и выдохом.

Запотевшее место на стене растаяло, забирая с собой так и не понятые иероглифы. Объекту напротив пришлось проделать эту процедуру еще раз. Вытянув губы в мою сторону, он легонько подул.

В это же мгновение мои ресницы дрогнули. В памяти возникли два похожих момента из иной реальности: Рут, обрабатывающий рану и сдувающий на больное место обжигающее средство и Дарий, преподнесший подарок подобным образом. Оба раза я была лишена возможности видеть их, но сам факт…

Незнакомец поднял палец выше прежнего уровня и начал медленно выводить новый символ.

«Я?» – взволнованно предположила, вспоминая язык тинаровских народов.

По крайней мере это отдаленно напоминало именно эту букву. Утвердительно кивнула головой, во все глаза высматривая следующий элемент. Мужчина почти никак не отреагировал. Лишь слегка поменялся его взгляд. Казалось, он хладнокровно сдерживался, пытаясь не спугнуть ожидаемый эффект. Его палец снова плавно заскользил по стене.

«Ж, – уже увереннее разбирала я. – Д, – каллиграфически выводил он. – А, – сердце екнуло, читая последний символ, – Л».

Дыхание на мгновение замерло, а тело словно забыло, что нужно сделать новый вдох.

«Он меня знает?! – растерянно опустила взгляд, пытаясь понять, что творится внутри и там, за стеной. – Неужели мои догадки верны?»

Подняла глаза, полные волнения и трепета. Грудная клетка уже ходила ходуном.

«Кто же ты?» – мысленный вопрос рвался наружу.

– Кто ты?! – выкрикнула я, ударив открытой ладонью по холодной поверхности.

«Нет, не может быть!» – мурашки от кончиков пальцев пробежали волной по рукам, собрались у лопаток и двинулись вниз, к копчику.

Его реакция была более чем говорящей. Лишь уголок рта слегка дернулся, да голова чуть наклонилась в сторону.

– Я спрашиваю, кто! – со всей силы стукнула кулаком по стене, требуя ответа.

– Объект снова находится в нестабильном состоянии, – раздался позади спокойный голос зеятеля.

«Чихать я хотела на твои замечания! Этот…» – закрыла глаза от переизбытка эмоций, подняла руки на уровень лица, крепко сжимая пальцы.

– Вам следует успокоиться, – продолжил смотритель. – Время приема препарата еще не настало, и прием других лекарств может дать неожиданные побочные действия.

– Ограничимся одним видом пилюлек, – отрезала я, стараясь отделаться от приставучего зеяталя.

Но его предложение, что нужно успокоиться, все же стоит принять во внимание.

Снова подняла голову, найдя нужный объект, куб, который уже находился с моим на одном уровне. Бросила на него негодующий взгляд и демонстративно отвернулась, прижавшись спиной к стене и скрестив руки на груди.

– У кубов есть номера? – задумчиво спросила, пытаясь произвести в голове некоторые расчеты.

– Он равен номеру прикрепленного к ней объекта, – пояснил смотритель, продолжая периодически сканировать нестабильную подопечную.

– Та, что напротив, – кивком головы указала на камеру незнакомца. Хотя, теперь я уже не была уверена в том, что в ней незнакомец. – Какой у нее номер?

– Две тысячи девятьсот восемьдесят седьмой, – монотонно отчитался зеятель.

– А как часто наши с ним кубы встречаются? – краем глаза косилась назад, боясь, что упущу его из виду.

– Два раза в фазу.

«Прямо как прием препарата», – сопоставила я.

Позади отдаленно послышался звук удара по стеклу. Сразу же обернулась. Кто кроме него мог пытаться привлечь мое внимание.

Уголок рта незнакомца снова дёрнулся.

«Что на это раз?»

Его куб медленно удалялся от моего. Сделав стекло влажным, он снова стал выводить символы. Я же, словно капризная девчонка, то отводила взгляд в сторону, то бросала обратно. Как говорится – и хочется и колется.

«3… 5… 1, – прочитала несвязные между собой числа. – И?» – сразу возник вопрос, после того, как он закончил и выпрямился.

Развела руками в разные стороны, показывая, что ничего не поняла из написанного.

«Не проще тогда было на пальцах показать?»

Этот придурок запутал меня еще больше, оставляя после себя целую гору вопросов.

– И? – выкрикнула я, делая небольшие шаги к углу камеры.

Его куб уверенно продолжал отдаляться.

«3… 5… 1», – снова написал незнакомец.

Казалось, он настоятельно рекомендует запомнить последовательность этих чисел. Правда, я до сих пор не понимала – зачем!

Дошла до угла камеры и остановилась. Он продолжал молча наблюдать за мной, не двигаясь с места и очень редко моргая.

«Возможно, это особенность его расы?»

Минуты три мы не сводили друг с друга глаз, словно пытаясь запечатлеть этот момент в памяти. В голове все это время всплывало то одно имя, то другое, то третье…

Он скрылся, мелькая за пролетающими мимо камерами. Я как-то обреченно выдохнула, не в силах справиться с неразберихой, творившейся внутри.

– Ваше тело в иной реальности снова готово к использованию, – оповестил зеятель. – Время пребывания в коме подошло к исходу.

Не сразу поняла смысл сказанного. Ноги послушно зашагали к импульсной сетке. Словно на автомате удобно расположилась, приготовившись к перемещению.

«Как минимум двое могут ответить на мои вопросы – один из Пинарии, другой… Буду кричать твое имя, пока не появишься! – медленно закрыла глаза. – И, если это будет один из вас…» – мысленно готовила их к казни, пропуская через себя волну разряда.

***

Все прошло как обычно. Ровное дыхание, некая тяжесть в теле. Еще раз вспомнила, что в этом Мире я - мужчина. Больше всего переживала, что снова окажусь в состоянии сна. Провести там неопределенный отрезок времени очень не хотелось. Веки пришли в движение, впуская свет в затуманенное сознание.

«Вижу? Почему?» – новые вопросы градом камней посыпались на голову.

Сфокусировавшись, рассмотрела, что прямо надо мной склонилось мужское лицо и… Это взгляд! Сердце выдало один неритмичный удар за другим. Готова поклясться, что узнаю его из тысячи!

Звонкая пощечина разрезала тишину. Ладонь от мощного удара вспыхнула, словно подожжённая. Пальцы пульсировали. Уверена, что его щека испытывала то же самое.

«Редгон!» – вторая рука с силой сжалась в кулак.