Дни Республики Книга 2: Избранник Судьбы

Глава 1. Путь Избранника

-Повторить!- беловолосый посетитель от души треснул опустевшей кружкой по столу, чем привлек внимание окружающих.

Посетители питейной в очередной раз недовольно оглянулись на столик, стоящий аккурат посередине просторного зала. Молодой голубоглазый мужчина в кожаном жилете и штанах громкими выкриками да заливистым смехом без устали отвлекал местных пьянчужек, занятых своим ежедневным обрядом. Компаньон крикуна – смуглый темноволосый кочевник в коричневых брюках и белой рубашке, обреченно покачивал головой после каждой выходки товарища. В отличие от беловолосого, парень выделялся не громким голосом, а длинной винтовкой, выглядывающей из-за спинки стула.

-Шин, может хватит уже?- устало произнес стрелок.

-Полно тебе, Тамерлан! Давай пить и веселиться! Все равно без дела сидим,- беззаботно ответил Верховный Шаман деревни Белого Тигра.

-Между заданиями мы только тем и занимаемся, что пьем,- удрученно заметил его собеседник.

-Да хватит ворчать, дружище. Что ты будто сварливая женушка, а?- шаман расхохотался, кочевник же ничего не ответил.

Наконец-то пышногрудая официантка принесла очередную пинту темного и тарелку жареных колбасок. Улыбнувшись гостям, она поставила долгожданные сокровища на стол и нарочито медленно развернулась, делая вид, что отправляется разносить остальные заказы. Замысел девушки удался – захмелевший шаман в пятый раз за вечер смачно хватанул ее за аппетитную попку. Работница таверны, наигранно погрозив пальчиком, хихикнула и поспешила к другим клиентам. Шин беззаботно принялся за свое пиво.

-Ну и к чему ты это делаешь?- провожая официантку взглядом, задумчиво спросил Тамерлан,- ведь все равно бедняжке ничего от тебя не перепадет. Ни души, ни тела. А она, похоже, уже готова…

-Смотрю, ты начал, разбираться в подобных делах,- поразился шаман.

-Самую малость,- отмахнулся стрелок,- и то, лишь потому, что последние два месяца каждый день провожу с тобой.

-Все из-за меня, значит?- беловолосый сделал большой глоток,- Понятно. Не надумал еще использовать полученные знания в жизни?- широко улыбнувшись, неожиданно осведомился он.

-Конечно нет,- немного краснея ответил кочевник,- я никогда не отступлюсь от своего обещания!

-Похвально… Однако всю жизнь прожить, не зная женщины…- Шин приложил руку ко лбу,-ужасно… я вот второй месяц так живу, и уже с ума схожу. Знаешь, будто потерял частичку себя… Не пойму, как тебе удается… Вот потому, чтобы хоть как-то почувствовать прекрасное прошлое, и щупаю официанток. А что? Мне не трудно, а им приятно.

Шаман глубоко задумался, теряясь в своих хмельных мыслях. Кочевник озадаченно глядел на товарища, медленно потягивая всего лишь вторую пинту за вечер. Тамерлан хотел хоть как-то помочь другу, сделать что-нибудь для него… не дать провалиться в глубокую бездну, куда отчаянно стремился Шин с тех пор, как испытал первый в своей жизни отказ, а после «повидал» отца. Однако все тщетно.

Беловолосый внезапно тряханул своей шевелюрой, словно пытаясь взбодриться и обратился к товарищу:

-Хватит тут думы думать! Нечего грустить! Давай выпьем!- он резко встал, поднял кружку, в которой оставалось еще треть, и оглушительным голосом, словно волной накрывшим всех обитателей таверны, произнес,- За Республику!

Его почин мало кто поддержал. Лишь несколько вялых блеяний отозвалось на тост. И те принадлежали группе постоянных клиентов данного заведения, коим, в принципе, все равно за что пить. Хоть за благородный зад императорской тещи, да упокоится ее душа.

Беловолосый обвел взглядом десятки сморщенных, уставившихся прямо на него рож, молча влил в себя остатки пенного напитка и, разбив-таки от переизбытка алкоголя в крови кружку об стол, надменно выдал:

-Вот как… Стало быть, наши прекрасные граждане не уважают великую и могучую Республику?! Что, даже выпить за нее сложно? А?! Это, между прочим, карается законом, господа!- шаман громко рассмеялся.

Ловя меняющиеся потоки воздуха, к потолку поднялся невидимый мыльный пузырь и беззвучным громом лопнул. Примерно такие чувства испытал сидящий по соседству бугай, чье терпение приказало долго жить. Лысая гора мышц, покрытая шрамами, резко встала и подошла к столику, рядом с которым покачивался самый шумный посетитель. Могучая ладонь опустилась на плечо, скрытое черным жилетом. Другую свою лапу громила важно поставил на стол:

-Что, бандиты, думаете, раз с ружьем приперлись, так можете народ шугать? А? Деловые самые, что ли? Думаете, все тут портки сразу обтрухают, как вашу пукалку увидят? Не дождетесь!- великан что было мощи сжал плечо беловолосого заводилы.

-О-о-о…- не скрывая улыбки, протянул шаман,- нас приняли за разбойников. Слышишь, Тамерлан, вот умора-то!- затем повернулся к бугаю,- Знаете, сударь, очень не разумно распускать руки, когда не в курсе, кто перед тобой,- Шин улыбнулся еще шире. Затем, резко схватив лежащую в его тарелке с колбасками вилку, сантиметров на десять вогнал бедный столовый прибор в крепкую столешницу, по пути зацепив широченную длань опрометчивого громилы.

Бедняга громко заорал, рьяно дергая рукой, в безуспешных попытках освободиться. Доселе с интересом наблюдающие за происходящим посетители питейной быстро, словно прыщи на лице подростка, повскакивали со своих мест, спеша на помощь попавшему в беду товарищу. Шаман же, не теряя ни секунды, поднял руку и, схватив бугая за голову, приложил несчастного лицом к столу. К чести хозяина таверны стоит отметить, что мебель он подбирал явно из соображений качества, а не экономии – данный ее предмет стойко перенес встречу с разукрашенной шрамами рожей.

В этот момент парочка особо прытких господ уже добралась до Шина. Шаману не составило труда, слегка пригнувшись, уйти от их размашистых выпадов и мощным восходящим ударом в корпус вырубить сначала одного, а затем, как следует приложив в челюсть, и другого. Первая партия врагов повержена, но оставшиеся на ногах явно не собирались давать беловолосому время соскучится. Вот уже очередные кулаки неслись к его довольной физиономии.

Шин ловко уклонялся и быстро контратаковал. С его лица не исчезала улыбка. Пьяная драка доставляла шаману определенное удовольствие. Вот уже в таверне почти не осталось безучастных, каждый хотел поставить на место беловолосого выскочку. Тот же, кто не успевал добраться до голубоглазой цели, сосредотачивался на его смуглом товарище.

В отличие от своего друга, Тамерлан не бил местных жителей. Кочевник грациозно уходил от ударов, словно в танце переступая с ноги на ногу и совершая красивые полуобороты. Не переставая двигаться, стрелок призывал драчунов успокоиться, но результат его действий был вполне ожидаемым.

«Третий раз за неделю,- мелькнуло в голове стрелка,- нужно что-то с этим делать… так дальше нельзя…»

Возможно, этот карнавал продолжался бы до тех пор, пока беловолосый не вырубил бы каждого здешнего посетителя, включая и хозяина таверны, присоединившегося к общему празднеству. Возможно. Если бы не своевременное вмешательство третьих сил:

-Прекратить!!!- громогласно проревел человек в темно-синей форме Республики. На его плечах блестели лычки сержанта, а в руках сверкала начищенная винтовка,- Прекратите немедленно,- повторил представитель власти, когда его подчиненные вбежали в зал, окружив поле боя.

Ощутив на себе грозный взгляд десятка стволов, забияки успокоились, покорно склонив головы. Лишь голубоглазый шаман гордо стоял, самодовольно оглядывая поверженных. К нему и обратился сержант:

-Эй ты, с белой гривой! Нам доложили, что ты являешься зачинщиком этой драки. Вытяни вперед руки, ты арестован. И ты,- он обратился к Тамерлану,- тоже.

-Хы, не много ли на себя берете, товарищ сержант?- Шин упер руки в бока, тем самым огорчив подбежавшего к нему солдатика бренчащему наручниками.

-Повторяю приказ,- сквозь зубы произнес сержант,- сдавайтесь! Быстро,- все ружья комнаты (кроме одного) уставились на Шина.

-Неа,- широко улыбнулся беловолосый,- не буду.

-Тогда мы откроем огонь!- предупредил солдат.

-Валяйте!- пожал плечами шаман.

-Шин, хватит дурачится!- прокричал Тамерлан, стараясь образумить своего друга.

И неизвестно, что бы случилось с этими солдатами, продолжи они задуманное. Не в того человека они решили тыкать стволами. Не тому решили приказывать. Вполне могли и пострадать… но сама Судьба в виде молодого лейтенанта с жидкими усами и бородкой, спасла доблестных стражей порядка.

-Пропустите. Дайте пройти,- офицер расталкивал своих, стремясь увидеть, что происходит.

Увидел ревущую пасть Белого Тигра на плече голубоглазого человека. Побелел от страха. Поспешил с приказом:

-Немедленно опустить ружья! Быстро-Быстро!- солдаты поспешили исполнить распоряжение старшего по званию,- Что вы наделали, идиоты!- ругался лейтенант,- На кого голос повышать вздумали!!!- он повернулся к Шину и, подбежав к нему, согнулся под прямым углом,- Прошу простить моих остолопов! Они бестолковые и не узнали вас! А я слышал о вас от моего товарища из гарнизона Зельга!- лепетал офицер,- К тому же предупреждали о вашем приезде! Прошу пощадите, Господин Бронзовый Избранник Белый Тигр Шин.

Присутствующие удивленно уставились на шамана, медленно осознавая всю глубину своего проступка. Напасть на столь значимого человека… Каждый уже успел проститься с собственной жизнью, или по крайней мере со свободой. «Что сейчас будет? Что скажет Избранник?» несчастные отчаянно перебирали варианты, готовясь к самому худшему.

Но ничего не последовало. Беловолосый лишь звонко расхохотался и ответил лейтенанту:

-Да ладно вам! Всех прощаю!

-Благодарю, Господин Избранник,- поспешил вновь поклониться офицер, затем деловито осведомился,- кого прикажите арестовать.

Народ вновь зашуршал, но шаман не тянул с ответом и мигом их успокоил.

-Никого,- коротко произнес он, затем, подумав несколько секунд добавил,- разве что, вон того парня,- Избранник указал на человека в синих штанах и клетчатой рубашке одиноко сидевшего за столиком в углу зала,- не нравится мне он. Сидит так тихо, словно вынюхивает что-то. Да и в драке не участвовал… Революционер похоже.

Обсуждаемая персона мгновенно вскочила на ноги, готовясь дать деру. Солдаты резво перевели на него ружья и… и их услуги не потребовались. Желая взять шпиона живым, беловолосый среагировал быстрее остальных. Резко топнув правой пяткой, он запустил сверкающую ледяную змею, стремящуюся к противнику. Достигнув революционера, лед разросся и полностью покрыл его щиколотки. Не в силах сдвинуться с места и, осознавая собственную беспомощность, повстанец был готов на крайне отчаянный шаг, но не успел.

В полмгновенья беловолосый оказался перед врагом. Революционер потерял призрачную возможность уйти красиво – ужасные глаза остановили его – абсолютно черное яблоко и зрачки в форме равностороннего креста цвета крови буравили душу.

-Где Лана! Отвечай, тварь!- тряс его шаман, но противник лишь испуганно вертел головой. Беловолосый горестно сплюнул,- очередная пустышка… уже четвертый… Слушай сюда,- он вновь обратился к пленнику,- ты не будешь использовать свои средства связи и уж тем более, не станешь взрывать себя. Вместо этого выложишь на допросе все, что знаешь,- революционер кивал головой, словно болванчик,- Можете забирать его,- небесно-голубыми глазами Шин посмотрел на лейтенанта, убирая лед. Ошарашенный офицер, взяв себя в руки, раздал необходимые приказы. На революционера надели наручники и увели, а служитель Республики подошел к шаману и учтиво обратился:

-Нам пришло сообщение от Господина Райзена Мича, что вы прибудете утром.

-Как видите, мы прибыли раньше,- сухо ответил беловолосый,- Чего хотел Райзен?

-Велел приготовить для вас карету. Сделать это сейчас?

-Нет. Утром, как и планировалось.

-Есть,- козырнул лейтенант,- разрешите идти?

-Ступайте,- кивнул шаман.

Офицер в очередной раз поклонился и, развернувшись на каблуках, направился к выходу. Шин оглядел таверну – куча бессознательных тел, перевернутая мебель, дрожащие посетители, жмущиеся по стенам, Тамерлан сующий хозяину питейной мешок с монетами. Усмехнувшись, шаман направился к столику, где болтался прикованный вилкой могучий бугай. На многострадальном предмете мебели одиноко покоился конверт, скрепленный всем известным гербом Республики, изображающим кричащего орла, поймавшего змею.

Быстро разорвав обертку, Шин принялся читать послание. С каждой поглощенной буквой его взгляд менялся, полностью трезвел, загорался, и наконец, Избранник громко прокричал:

-Лейтенант! Готовь карету! Живо!!!

-Может, наконец-то, объяснишь мне причину нашей спешки?- недовольно проворчал Тамерлан, когда Избранники удобно расположившись на мягких сидениях кареты, выехали на тракт,- Вроде бы решили ехать с утра?

-Да. Конечно,- задумчиво кивнул Шин и протянул другу аккуратно свернутый лист бумаги,- взгляни на это.

Стрелок впился взглядом в идеально ровные строчки письма:

«Привет, Шин! Привет, Тамерлан! Отлично справились с прошлым заданием! Мне доложили, как вы отделали этих революционеров! Красавцы! Хвалю! Ну да ладно, еще загордитесь.

Относительно вашей новой миссии. Отправляйтесь в город Фештемун. Карету для вас подготовят. Разберитесь с исчезновениями людей. Местные обвиняют молодую целительницу. Говорят, что она ведьма. Проверьте.

Удачи. Не вздумайте провалить задание! Р. М.».

Тамерлан прочитал письмо дважды и задумчиво уставился на Шина.

-Думаешь, это она?- медленно произнес кочевник.

-Не знаю…- протянул шаман,- очень надеюсь…

Друзья замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Мерное цоканье лошадиных копыт помогало расслабиться, а на постоянные кочки вечные путники уже не обращали внимания. Качество дорог в Республики обратно пропорционально их отдаленности от столицы. Сейчас Избранники находились в одной из провинций Центрального Диоцеза, а стало быть, чтобы добраться до Камиланда им пришлось бы проехать половину страны. Далековато. И значит, периферия, как и полагается, живет своей жизнью. Средств в казне мало, необходимо экономить. На чем? конечно же на людях и их удобствах. В том числе на ровности тракта.

Тишину первым нарушил Тамерлан:

-А если и она, что ты будешь делать?- внезапно произнес кочевник,- Целый месяц ты пытаешься выйти на ее след. Целый месяц страдаешь… Ну а если выйдешь… Что дальше, Шин? Ты думаешь, она броситься тебе в объятья? Она уже однажды отказала тебе. Вдруг откажет снова?

-Замолчи!- беловолосый ударил по корпусу колесницы, едва не проломив дорогую древесину,- прекрати, Тамерлан!!! Не говорю таких вещей! Откажет… Ну да, конечно… Кто ее спрашивать будет?! Заберу с собой и все! Потом поймет, как ей повезло! И тогда мы будем вместе! Навсегда!

-Ты слышишь себя, Шин?!- едва ли не впервые повысил голос на товарища кочевник,- ты хочешь похитить человека! Поступить как какой-то злодей. Как тот полоумный клоун, с которым мы столкнулись в Кенце. Одумайся! Возьми себя в руки!

-Хватит!!!- рявкнул шаман,- не желаю больше ничего слышать! Если нравится учить людей, устройся в школу! Там найдешь свое призвание.

Тамерлан не ответил. Он молча отвернулся и уставился в окно. Стрелок чувствовал, как внутри него все сжалось, будто холодные руки прополоскали его душу в ледяной воде и теперь тщательно отжимают. Чувствовал, как все светлое покидает его, как тень безысходности подбирается все ближе.

-И вообще, с каких это пор ты стал таким умным, что начал давать мне советы?- пробубнил беловолосый, но не получив ответа лишь уставился в окно, надувшись как рыба фугу.

Глава 1.2

До утра Избранники не сказали друг другу и пары слов. Лишь когда карета остановилась, Шин беззаботно произнес:

-Вперед, Тамерлан! Мы наконец-то прибыли! За работу.

-Ага,- улыбнулся кочевник, надеясь, что ночной кошмар остался позади, и что их перебранка не более чем нелепое недоразумение.

Солдат, привезший Верных Служителей Республики, вручил им два черных зонта, заботливо сообщив, что в этих краях уже недели две идут дожди. Затем возничий поспешил откланяться и вернуться в родные казармы, оставив шамана и кочевника перед дверьми трактира со странным названием «Старый башмак».

Не теряя времени на осмотр достопримечательностей или же свинцовых туч, нависших над городом, Шин поспешил в питейную и, распахнув двойные двери, оказался внутри. Тамерлан двинулся следом, не отставая ни на шаг.

Перед Избранниками предстал привычный зал с деревянным полом, стенами и мебелью. Из посетителей осталась всего лишь пара человек, едва держащихся на своих стульях. Изрядная доза алкоголя, выпитого за ночь, клонила крепких мужиков к земле. Остальные, кто еще вечером пил вместе с ними, уже благополучно дрыхли в теплых постельках, свалив пьяные ноги на жену и задышав дом убийственным перегаром.

-Добро пожаловать,- встретил Избранников стоящий за барной стойкой парнишка лет пятнадцати, очевидно сменивший отца – хозяина заведения на этом посту,- Чего изволите?

-Рассказывай, что у вас тут происходит!- Шин бесцеремонно ткнул ошалевшему пареньку в нос бронзовый медальон,- мы – Избранники, прибыли сюда, чтобы встретится с этой вашей целительницей! Где она?

-Избранники… целительница…,- изумленно пролепетал сын трактирщика, вытаращив глаза, и отступил на пару шагов назад так, что врезавшись в стеллаж с посудой и дорогим алкоголем, едва не разорил своего отца. Встреча с настоящими Избранниками для неокрепшего ума молодого жителя провинциального городка стала настоящим испытанием.

-Да уж…- выдохнул шаман, понимая, что многого от изумленного парнишки ждать не стоит,- ты можешь нам хотя бы сказать, где ее дом?

-Дом…- тяжело дышал будущий трактирщик,- целительницы… Скажу. Все скажу! Как выйдите идите налево. Увидите церковь. Поверните направо. Там дежурят солдаты. Около дома.

-Спасибо,- Шин резко развернулся и направился к выходу. Тамерлан же подошел к парнишке и положил медный полтинник на барную стойку:

-Думаю, мы еще вернемся. Так что будь готов,- он улыбнулся парнишке и поспешил вдогонку за своим другом.

Прячась под зонтами, Избранники быстро неслись по пустым утренним улочкам. Шамана подстегивали пылающие в груди чувства, кочевник же не желал упускать своего друга из поля зрения. На всякий случай. Но это не значит, что стрелок не сводил взгляда с беловолосого. Железный Избранник вполне успевал вертеть головой, осматривая новый городок.

Фештемун представлял собой самое обычное селение, коих в Республике было множество. Все те же дома построенные вплотную друг к другу, на первых этажах которых часто встречались торговые и ремесленные лавки. Или же крашенные пару лет назад (в год, когда Совет по приказу Консула объезжал с ревизией вверенные ему владения) фасады и обшарканные боковые стороны зданий. Грязь на дорогах, постепенно исчезающая, по мере приближения путников к центру города. Все это было знакомо Тамерлану. Нечего не обычного.

Так думал стрелок, пока рядом с домиком, на котором висел зеленый крест со змей, сцеживающей свой яд в кубок, он не увидел яркое здание. По соседству с фармацевтами располагался красивый, только что отремонтированный дом, подсвеченный красными фонарями, на стене которого была до мелочей тщательно изображена абсолютно нагая девушка, выставляющая на все общее обозрение свои богатые формы и руками поправляющая волосы.

Молодой стрелок сразу смекнул, что перед ним, а посему, покраснев от смущения, мгновенно отвернулся, уставившись на лавку с зоотоварами, старательно делая вид, что заинтересовался попугаем нарисованным на двери. Однако в мыслях он дивился тому, что в столь мелком городишке есть свое заведение с красными фонарями. Крайне не типично.

Еще более не типично было то, что Шин не обратил на бордель и капли своего внимания. Возможно, он даже и не заметил сияющую во всю его стену голую даму. Сейчас его больше интересовала целительница, ждущая впереди. Только она.

Наконец-то Избранники увидели маячащих впереди солдат. Издали уже было заметно, что промокшие и продрогшие мужчины нервничают: кто-то ходил взад-вперед, кто-то курил, кто-то переминался с ноги на ноги. Ни один из Доблестных Воинов Республики не находил себе места.

Шин быстро подошел к ним, на ходу показывая медальон. Увидев знак отличия, дежурные заметно оживились.

-Здравья желаем, Господин Бронзовый Избранник,- козырнул усатый капитан.

-Где целительница?- едва заметно поклонившись, выпалил шаман.

-Ведьма в доме, Господин. Мы окружили периметр и…

Но слова офицера не достигли ушей адресата. Получив необходимую информацию, беловолосый сорвался с места. Тамерлан, пожав плечами на немой вопрос удивленного капитана, двинулся следом.

Дом ведьмы находился не на главной улице, а в тихом широком переулке. Вокруг двухэтажного дома с двускатной крышей располагался цветущий сад, окруженный декоративным заборчиком. И на террасе, ведущей к крыльцу, и под ветвистой вишней рядом с клумбой огромных тюльпанов – везде дежурили солдаты, которые, завидев Избранников, радостно улыбались, расступаясь перед Ударной Мощью Республики, прибывшей сюда покончить со страшной ведьмой, терроризирующей город.

Шин резво поднялся на крыльцо и, легко отворив незапертую дверь, оказался в широкой прихожей. Внутри дома все сияло. Казалось его хозяйка, даже не первый день находясь в осаде, поддерживает здесь чистоту, столь необходимую учреждениям, созданным чтобы лечить людей.

Избранников никто не встретил. Заглянув в белоснежную комнату, где стояли непонятные склянки, новенькая кушетка, письменный стол да удобный стул, а так же осмотрев кухню-столовую, все еще сохранявшую аромат недавней готовки, и даже уборную, Служители Республики направились к лестнице, ведущей наверх.

Яростный пожар, именуемый Надежда, испепелял шамана изнутри. «Лана! Это же ты? Наконец-то мы встретимся! Снова увидимся! Опять будем вместе!- думал беловолосый, поднимаясь на второй этаж,- я тебя никому не отдам! Не дам тебе навредить! Заберу из этого города! Да! Вот сейчас! Сейчас открою дверь и…»

-Кто ты?- опешил Бронзовой Избранник, входя в светлую спальню, где на широкой кровати, обхватив коленки и ритмично всхлипывая, сидела молодая девушка, одетая в длинное темное платье.

-Милена,- тихо прошептала она, поправляя распущенные черные волосы и широким рукавом вытирая заплаканные карие глаза.

-А где Лана?- недоуменно глядел на нее Шин.

-Я тут одна,- шмыгая носом, ответила девушка.

-Совсем одна?- не верил своим ушам шаман.

-Да,- робко кивнула девушка.

-Черт,- размашисто треснул кулаком по стене беловолосый, развернулся и пошел вниз, предварительно все же заглянув в две соседние комнаты.

Тамерлан ошарашено поглядел на спину спускающегося по лестнице товарища, затем на девушку, затем снова на удаляющуюся спину, чертыхнулся и поспешил догнать беловолосого:

-Шин! Шин!- набегу кричал вслед идущему впереди шаману стрелок,- что будем делать-то? Какие наши дальнейшие действия?

-Все равно,- не оборачиваясь бросил беловолосый.

-То есть? Нам нужно выполнять миссию!

-Мне все равно,- так же равнодушно бросил шаман.

-Но Шин! Нам…

Они уже оказались на улице. Резким приказом, адресованным подбежавшему капитану, Бронзовый Избранник прервал Железного:

-Девка на втором этаже. Арестуйте ее. Она не опасна. Вы зря тряслись здесь все эти дни.

-Есть!- поспешил выполнить приказ офицер, искренне веря в то, что «Всемогущий Избранник разобрался с ужасной ведьмой!»

-Что все это значит, Шин?!!- кочевник наконец-то догнал беловолосого и, положив тому руку на плечо, резким движением развернул шамана.

-Тамерлан?!!- два яростных взгляда впились друг в друга,- Не много ли ты себе позволяешь?!!

-А ты?!!- вскрикнул стрелок,- что это было? Только что? Что за бредовый приказ ты отдал капитану?!

-А ты не слышал?- лицо шамана исказила злобная ухмылка,- Я просто велел арестовать ведьму. Не больше и не меньше.

-Без допроса? Без каких-либо сведений?- не верил свои ушам кочевник,- Просто потому, что ее обвиняют местные? Только поэтому ты бросил девушку в темницу?

-Что здесь такого?- пожал плечами беловолосый.

-Не проведя никакого расследования? Это не похоже на тебя, Шин…- грустно опустил голову стрелок,- ты никогда так не поступал… Вспомни Ранетту.

-Заткнись!- топнул ногой Бронзовый Избранник,- Если так хочешь, проводи свое расследование! Я же свое закончил, посадив виновницу за решетку!

-Бред!- на сей раз взревел Тамерлан,- и мы оба знаем это лучше, чем кто-либо в этом городе. Ведь мы можем чувствовать Природный Дар, верно Шин? Девушка не может быть ведьмой. Она даже не может быть нелегальной целительницей. Ведь у нее нет ни капли Дара.

Сказав это, стрелок замолчал, не сводя взгляда со своего товарища. Очень тяжелого и пронзительного взгляда. Взгляда весом с трехэтажный особняк. Но шаман не сдавался. Не пошел на попятную. Лишь злобно сплюнул, развернулся и двинулся в сторону трактира, оставляя раздосадованного стрелка одного разбираться с тайнами города Фештемун.

Как и большинство трактиров Республики «Старый башмак» работал круглосуточно. Это неудивительно, ведь помимо того, что заведение было местом сбора любителей крепких напитков, оно являлось и гостиницей. А гости города могли приезжать и ранним утром и поздним вечером. Однако стоить иметь в виду, что львиную долю прибыли хозяину «Башмака» приносили не они, а те, кто после рабочего дня оставлял здесь большую часть только что заработанных денег.

Поэтому в полуденное время трактир был практически пуст. Лишь пара торговцев, остановившихся здесь, наслаждались обедом, да один Избранник заливал за воротник.

-Люблю, когда ты так делаешь, Шин,- скрипел в его голове голос демона,- давай, напейся как следует, и пошли по бабам!

-Замолчи Шинсуй,- тяжелая лапа Белого Тигра по своему обыкновению отвесила рогатой голове мощный подзатыльник,- даже не надейся. Да такого Шин точно не опустится. Он ни за что не позволит тебе возродиться!

-Думаешь?- хитро проговорил рогатый,- месяц назад эти слова бы весили пару грошей, сейчас же они пусты! А-ха-ха!!! Ты проиграешь, Бьяко!!! А-ха-ха!!!- лишь шквал ударов смог прервать безудержное веселье демона. Шинсуй обиженно замолчал. Тигр обратился к шаману:

-Послушай, Шин, в словах демона есть крупица смысла. Мне больно смотреть на тебя сейчас. Разве ты забыл, что должен идти по пути Гармонии?

-Я иду по нему, Бьяко,- пьяно улыбаясь выговорил беловолосый,- просто медленно!

-Вздор!- рыкнул Тигр,- сегодня ты арестовал девушку, только из-за того, что она не была Ланой. До этого ты несколько раз подряд устраивал трактирные драки. Кроме того…- он замолчал, скрипнув зубами, затем продолжил,- кроме того ты одержим революционерами. Так нельзя, Шин. Я учил тебя отринуть ненависть, но ты…

-Я никого не ненавижу,- прервал его беловолосый,- я просто иду к своей цели!

-И какой же?

-Стать Золотым Избранником!- гордо произнес шаман.

-Позволь узнать, зачем?- стиснул зубы Бьяко, понимая, что ответ его явно не порадует.

-Чтобы обрести возможность уничтожить всех революционеров! Так я помогу своей стране и ее жителям. Если люди узнают, что случилось с проклятыми повстанцами, то у них полностью отпадет желание пополнять эти ряды. Тогда каждый сможет заниматься своим делом без оглядки на политику! И что самое главное, прекратятся постоянные стычки, а значит и бессмысленные смерти,- вертя пустую кружку на пальце рассуждал беловолосый,- вот и все,- закончил он, но тут же вспомнил еще кое-что,- а, вот еще, став Золотым, я смогу оградить Лану от всех обвинений в ее адрес. Тогда она поймет, какой я замечательный, и как она мне обязана. После этого мы будем жить долго и счастливо и нарожаем кучу детишек и…

-Хватит!!!- наконец-то взорвался Тигр,- Мне надоело слушать твой вздор!!! Во-первых, с каких это пор, ты решил уничтожить революционеров?! Помнится мне, вы с Тамерланом хотели улучшить жизнь всех в Республике настолько, что люди сами бы отбросили идею поддерживать недовольных. Во-вторых, по-твоему, пролить крови, чтобы избежать в дальнейшем ненужных смертей, это путь Гармонии? Правда? Если это так, то я разочарован в тебе, Шин. Не такому человеку я дал свою силу…- Тигр тяжело вздохнул, а после, одолев давящую тишину, продолжил,- я понимаю, тебе тяжело. За последнее время твоя жизнь круто изменилась. Но ты не должен опускать руки. Не должен терять себя. Ты справишься, Шин. Я верю!

-Что вообще может понимать говорящий тигр в терзаньях человека?- услышал он пьяный ответ.

-А-ха-ха! Действительно, что?- решил было снова влезть в разговор демон, но приглушенное рычание заставило его одуматься.

Рык становился все громче и громче, пока не перерос в рев. Тигр был в гневе! Накопленная ярость рвалась наружу. Но он смог ее побороть. Глубоко вздохнув, Бьяко произнес:

-Я один из Четырех Духов Хранителей. Хранитель Запада. Вождь Белых Тигров. Я помню еще те времена, когда наш мир только расцветал, когда не было людей. Я видел появление первого человека, зарождение шаманов. Я всегда был благосклонен к вашему роду. Всегда. Однако у всего есть предел. Я не стану возиться с мальчишкой, упивающимся лживым чувством собственной значимости. Никому нет дела до твоих обид, Шин. Они волнуют только тебя. Хочешь, чтобы тебя кто-то пожалел? Глупости. Для начала сделай что-нибудь более значимое, чем поднимание кружки с пивом да участие в драках с теми, кто заведомо слабее тебя…. У меня нет больше желания разговаривать с тобой. И я не уверен, что оно когда-нибудь появится. Прощай, Шин, да не забывай, что тебе ждет тогда, когда я окончательно уверую в то, что ты безвозвратно сошел с пути Гармонии,- Тигр замолчал.

-Бьяко? Бьяко?- пытался звать его удивленный шаман,- Шинсуй? Ау?!- тщетно, ответа не последовало,- Ну и пошли вы!- злобно подытожил беловолосый.

Глава 1.3

-Повторяю еще раз, господин Железный Избранник, я не собираюсь освобождать заключенную!- всплеснув руками, сообщил капитан,- Что вообще за глупость? Ваш командир спас наш город, а вы просите вновь выпустить ведьму на свободу?- офицер недоуменно покачал головой,- нет уж. Увольте.

Местный гарнизон, насчитывающий не больше двадцати человек, располагался в двухэтажном сером здании с плоской крышей. В его подвале была предусмотрена тюрьма, куда и заточили псевдоцелительницу Милену. А на втором этаже находился кабинет начальника местного подразделения, где сидя за старым столом, офицер беседовал с Избранником, склонившимся над ним, словно коршун над кроликом.

-То есть вы собираетесь и дальше стоять на своем, капитан Бейл?- напирал Тамерлан.

-Так точно,- кивнул усатый служитель Республики.

-А если я вам прикажу?- не унимался стрелок.

-Я не подчинюсь, вам,- тяжело посмотрел на него Бейл,- не забывайте, уважаемый Железный Избранник, ваш предел – лейтенанты.

-Эх,- расстроенно выдохнул кочевник, плюхаясь в старое кресло, куда ему давно предлагали присесть,- что ж, тогда у меня другой вопрос. Вы можете рассказать мне все, что вам известно об исчезновениях людей? И почему все уверены, что виновна именно Милена?

-Я бы с радостью вам помог,- глаза капитана уверяли его собеседника в обратном. Казалось, офицер видит в Железном какого-то бездельника, пытающегося присвоить лавры своего старшего товарища,- но у меня много дел. Кайл!- громко крикнул он. Закрытая дверь мигом отворилась, впуская в комнату молоденького долговязого сержанта со светлыми волосами,- проводи Господина Избранника в архив, и окажи ему всевозможную помощь в изучении дела о недавних нападениях.

Сержант козырнул, а капитан вновь обратился к гостю:

-Кайл вам все покажет и расскажет. Прошу, следуйте за ним.

Тамерлан поблагодарил офицера и двинулся за светловолосым парнишкой. Кайл радостно улыбался, гордясь, что ему доверили такое важное задание. Сначала он провел дорогого гостя к лестнице, затем через весь первый этаж. Оказавшись в каком-то закутке, гид отворил сливающуюся со стенами дверь, включил свет и пригласил Избранника войти.

Архив представлял собой небольшую комнатку, больше напоминающую кладовку, а не рабочий кабинет, где стоял всего лишь один стол и стул. Остальное пространство занимали стеллажи, ломившиеся от избытка бумаг, многие из которых уже давно пожелтели от времени.

Кочевник уселся за рабочее место, и сержант тут же придвинул ему папку, лежащую на краю стола.

-Что-нибудь еще, господин Избранник?- осведомился он.

-Нет, спасибо,- вежливо отказался уже успевший погрузиться в бумаги стрелок.

-Может быть чай? Кофе?- не унимался Кайл, желая проявить себя.

-Чай,- машинально ответил стрелок.

Сержант побежал на кухню, исполнять привычное для него поручение – начальник гарнизона некоторое время назад сделал из Кайла своего адъютанта, а посему парень уже преуспел и в штабной работе, и в работе посыльного. Тамерлан же полностью углубился в чтение, быстро пробегая глазами основной текст, при этом останавливаясь на особо важных абзацах:

«…Итого за последний месяц исчезло пятнадцать человек. Девять из них – приезжие торговцы. Шестеро – жители Фештемуна. Один мужчина, три женщины, и два ребенка.

Некоторые считают, что купцов на самом деле исчезло больше. Но доподлинно известно лишь о девяти. Так как они пропадали за территорией Фештемуна, сложно вести учет. Известно лишь то, что они покинули наш город, но не прибыли в следующий.

Граждане Фештемуна исчезали ночью, прямо из своих домов. Следов взлома или насилия не обнаружено…»

Прочитав это стрелок глубоко задумался. Случай интересный и не похожий на те, что они встречали раньше. Тамерлану постепенно становилось ясно, что без помощи Шина он вряд ли сможет разгадать эту загадку. Но шаман сейчас в таком состоянии…

Мотнув головой, чтобы отогнать бесполезные мысли, кочевник вновь сосредоточился на документах:

«…Единственная подозреваемая по этому делу – лекарь Милена. Рост средний, волосы черные, глаза карие. Двадцати шести лет отроду. Приехала два месяца назад в Фештемун из юго-восточных провинций. Арендует дом, где занимается врачеванием…

Исчезновения людей начались после ее приезда…. К делу прилагаются свидетельские показания гражданина Грима, утверждающего, что видел, как гражданка Милена готовить «странное снадобье» … классифицирует ее как ведьму…»

«Бред…- молча покачал головой Тамерлан,- это обвинение вилами по воде писано. Они просто-напросто повесели исчезновения на приезжую, только из-за того, что ее лекарство показалось необычным. Я должен все прочитать еще раз. Может быть, что-то упустил!»

Шин продолжал осушать запасы трактирщика. Одну за другой он лакал пинты темного пенящегося напитка. Ему казалось, что все отвернулись от него. Оставили его. Предали его.

Хозяин «Старого Башмака» уже долго наблюдал, как его сын подносит стеклянные снаряды Избраннику. Он видел подобные картины бессчетное множество раз. Он знал, что нужно делать.

-Это ведь из-за женщины, Господин Избранник?- трактирщик сел рядом с высокопоставленным гостем.

-Что?- не понял Шин.

-Я говорю, убиваетесь так из-за женщины, верно?- повторил мужчина.

Шаман посмотрел на него так внимательно, как это можно было сделать мутными пьяными глазами, затем, икнув, кивнул:

-Верно. Как догадался?

-Поверьте, такой взгляд узнаешь из тысячи,- сочувственно улыбнулся владелец питейной,- Все мы одинаково переносим эту боль. Будь-то бедный крестьянин, или же член Совета, все страдают равно, так сказать.

-Хех. Что-то не верится… однако, забавная мысль, э…

-Герман, меня зовут Герман,- поклонился трактирщик.

-Понятно. А меня – Шин. Скажи мне, Герман, раз ты такой умный, что же делать с этой болью?- пытаясь сидеть ровно, уставился на хозяина «Башмака» Служитель Республики.

-Сложный вопрос, Господин Избранник, каждый борется с ней по-разному, так сказать: кто-то напивается, кто-то уходит в работу, кто-то занимается искусством, а кто-то…- он замолчал.

-Ну же, не томи,- пьяным голосом прохрипел беловолосый.

-Пожалуй, я знаю, что могу вам предложить,- он придвинулся к собеседнику и тихо заговорщически зашептал,- в нашем городе есть бордель – прекрасное место, чтобы лечить разбитое сердце, туда и…

-Не-не-не,- перебил его шаман,- мне в такие места нельзя. Давай предложения получше!

-Понимаю, Господин Избранник, храните верность любимой женщине. Но не беспокойтесь, наш бордель «Клювик любви» очень, так сказать, необычный,- загадочно подмигнул Герман.

-Что ж в нем необычного? Шлюхи в рассрочку дают что ли?- хохотнул Шин.

-Не в этом дело,- улыбнулся трактирщик,- а, так сказать, в особенностях «Клювика».

-Особенностях?- заинтересовался шаман,- какие у борделя могут быть особенности? Там что, не только женщин предлагают?- шаман снова расхохотался.

-Нет что вы,- замахал руками Герман,- только женщин. Но зато каких….-он многозначительно хмыкнул,- во-первых, все работницы борделя, так сказать – экзотические. Все темноволосые, смуглые, с хорошей фигурой и необычным разрезом глаз. Вроде как они бежали от войны из какой-то страны в Молодых Землях, славящейся как раз необычным подходом к плотским утехам, так сказать.

-Правда что ли?- загорелись пьяные глаза беловолосого,- что, прямо все в борделе такие… в общем не как наши?

-Так говорят,- пожал плечами Герман,- хотя я слышал, что сейчас они взяли себе в ученицы, так сказать, какую-ту сиротку. Ну да ладно. Слушайте дальше, есть еще одна особенность борделя – Батари – хозяйка «Клювика», как она любит говорить, «развивает новые направления». Поэтому помимо традиционных услуг, так сказать, ее заведение предоставляет необычные.

-И какие же?- спросил шаман, мысленно уже представляющий, на что способны эти заморские дамы.

-Они называют его «Знойный Танец». Не знаю, с чего такое название, может потому, что в процессе этого самого танца девушки раздеваются, как будто им жарко.

-Погоди, девушки раздеваются в танце?- поразился Шин.

-Да, в этом и суть. Очень красиво выглядит, должен сказать.

-И какой в этом смысл?- недоуменно глядел на него беловолосый.

-Очень даже огромный, Господин Избранник. Во-первых, это дешевле, чем…- он замялся,- чем основное блюдо заведения, так сказать. А во-вторых увеличивает доходность,- сказав это, трактирщик увидел недоумевающий взгляд своего собеседника и поспешил с разъяснениями,- Просто обычно, бордели посещают богатые да приезжие. Простые мужики, так сказать, туда не ходят. Денег нет, и жены не пускают. А вот на танец поглядеть это другое. Сначала народ туда ходил как на представление. А потом бабы стали замечать, что после такого представления мужики им ночью свое, так сказать, представление устраивают. Ну и быстро смекнули. Сейчас, некоторые, сами мужьям деньги на танцы собирают.

-Странные у вас тут развлечения. Как Избранник, я должен лично их проинспектировать,- пьяно улыбнулся Шин.

-Я вам это и предлагаю,- закивал Герман,- только сейчас еще рано идти. «Клювик» работает с вечера.

-Хм…- задумался шаман,- что ж придется коротать время. Выдай-ка мне лучшую комнату, устал я что-то.

-Одну секунду, Господин Избранник,- трактирщик встал и, повернувшись в сторону барной стойки, громко крикнул,- Нинель! Подойди, пожалуйста.

На его зов мигом откликнулась женщина, быстро вышедшая из кухни. Нинель носила большущие очки, скрывающие половину ее крупного лица. К слову и сама она тоже была немаленьких размеров – превосходила Германа, как в широту, так и в высоту. Облаченная в широченное белое платье, украшенное многочисленными маками, дама шла, жизнерадостно улыбаясь. Кудрявые морковные волосы, были сделаны настолько качественно, что любой, хоть каплю разбирающийся в женской красоте человек, без труда бы определил, что голову Нинель покрывал недорогой парик.

-Звал, мой родной?- подойдя к мужу, она чмокнула его в щёку, затем увидев пьяного Избранника, удивилась, но тут же учтиво склонила голову.

-Дорогая, проводи нашего достопочтенного гостя в комнату №2. Я предполагал, что Господа Избранники останутся у нас, так что еще утром приказал все подготовить.

-Какой ты у меня молодец,- женщина, судя по всему, не привыкшая скрывать свою любовь, обняла мужа.

-Господин Избранник,- Герман обратился к ушедшему в хмельные дали Шину,- прошу вас следовать за моей супругой. Ваша постель уже приготовлена.

-А?- очнулся шаман,- а… благодарю.

-Я бы проводил вас сам, и с радостью продолжил нашу беседу, но, к сожалению, дела зовут меня. Нужно оправляться на встречу с поставщиками,- он вежливо поклонился.

-Вечно эти барышники отнимают у меня мужа,- недовольно покачала головой Нинель, пока беловолосый, кряхтя, вылезал из-за стола.

-Ну а что поделать,- улыбнулся Герман жене,- такая работа. Только отвлечешься, и кто-нибудь тебя обязательно обманет. А теперь, я должен откланяться, так сказать,- еще раз почтительно склонив голову перед не обратившим на него внимания Шином, трактирщик вышел на улицу.

-Позвольте вам помочь, Господин Избранник,- Нинель подставила локоток шатающемуся шаману,- вот так, хорошо. А теперь, пойдемте наверх. Вам следует немного отдохнуть.

Глава 1.4

Поглощенный работой, Тамерлан не заметил, что просидел в архиве практически полдня. Наконец-то оторвавшись от бумаг, он посмотрел по сторонам. Обед уже давно закончился, и стрелка часов, висевших над дверью, указывала половину четвертого. У входа переминаясь с ноги на ногу, скучал сержант Кайл. За последние часы это было его основным занятием, если не считать те моменты, когда он предлагал погруженному в работу Избраннику очередную порцию чая и, получив одобрительный кивок, бежал исполнять поручение. Хоть какое-то развлечение да возможность размять ноги.

Стрелок задумался, пытаясь разобраться в полученной информации. В материалах дела много писали о личностях пропавших, но мало об уликах, о самих преступлениях и о главной подозреваемой.

«Всех эти сведений недостаточно. Очень мало»- покачал головой Железный Избранник, затем, его словно осенило: глаза заблестели, выражение лица изменившись. Быстро вскочив из-за стола, он подошел к оживившемуся сержанту:

-Мне нужно допросить заключенную. Надеюсь, с этим никаких проблем не возникнет?- взглянул на солдата стрелок.

-Так точно, Господин Избранник,- козырнул Кайл,- прошу, следуйте за мной.

Пройдя мимо столовой и казарм, они оказались у лестницы, ведущей вниз. Часть подвала занимали подсобные и складские помещения, другую же – тюрьма, представленная несколькими камерами, больше похожими на клетки. Постояльцев было всего трое – два спящих старика и Милена. Такое количество позволяло разместить людей в отдельные «номера».

Тамерлан невольно поморщился, вспоминая свои прошлые деньки, проведенные в подобных заведениях. Едва заметно мотнув головой, кочевник отогнал дурные мысли и, попросив солдата оставить его одного, направился к самой дальней камере.

Девушка сидела, на сгнившем подобии кровати, как и раньше обхватив коленки. Сейчас она не плакала, но красные глаза говорили о многом. Увидев Избранника, она встала на ноги и подошла к решётке.

-Здравствуйте, Милена,- неуверенно поздоровался стрелок. Заключённая молча кивнула. Кочевник продолжил,- Меня зовут Тамерлан, я – Железный Избранник,- снова кивок,- сейчас мы расследуем дело об исчезновении людей в Фештемуне. Все обвиняют вас. И мне бы хотелось узнать ваше мнение. Почему так вышло?

Девушка внимательно слушала. Ближе к концу речи Избранника, слезы вновь блеснули в ее глазах. Вытерев рукавом проступившую влагу, она тихо спросила:

-Вы тоже, считаете меня виновной?

-Нет. Но, похоже, я такой один,- покачал головой Тамерлан.

Она грустно улыбнулась:

-Наверное. Только вы решили хотя бы допросить меня.

-Я знаю. Я читал материалы дела. Там не было ни слова о ваших показаниях. Поэтому я здесь. Нужно заполнять пробелы.

-Что ж, я отвечу на все ваши вопросы,- девушка решительно посмотрела на своего собеседника.

-Хорошо. Тогда начнем. Мне известно, что вы приехали в Фештемун с юго-востока два месяца назад, верно?

-Да. Мне хотелось помогать людям и…- она несколько замялась,- и зарабатывать деньги. Я немного путешествовала, и решила остановиться здесь.

-Расскажите, пожалуйста, больше о своей профессии.

-Как вам уже наверное известно, я – лекарь,- начала свой рассказ Милена,- А стало быть, лечу людей всякими травами и медицинскими технологиями. За это беру деньги. Вот собственно все.

-Я слышал, что лечить травами могут только целительницы – те, кто обладают Природным Даром,- недоверчиво прищурился Тамерлан.

-Это не совсем правда,- покачала головой девушка,- Из-за этого стереотипа горожане на меня и ополчились. Да, целители используют травы более эффективно, но смешивать их, создавая лекарства и мази, может каждый, кто обучен этому.

-Понятно,- серьезно кивнул стрелок,- стало быть, вы обучены?

-Да. С ранних лет,- подтвердила лекарь,- и, конечно же, я пользуюсь своими навыками. Кроме того, раньше никто не жаловался…- она замолчала, а затем, словно отдавшись нахлынувшей волне чувств, выпалила,- Даже здесь, в Фештемуне, ко мне с первого же дня начали обращаться люди с разными проблемами. Я без устали трудилась, даже когда через пару недель появились слухи, будто исчез один из торговцев, останавливавшихся в нашем городе. Тогда некоторые приезжие стали подумывать покинуть город. Хоть слухи и разрастались, а исчезновения продолжались, я работала дальше. Люди не переставали ходить ко мне,- девушка не заметила, как слезы вновь потекли из ее глаз.

-Мэр и солдаты расследовали исчезновения,- продолжала она,- Говорят, никаких зацепок у них не было. Так ли это, я не знаю. Но главное, что в то время никому и в голову не приходило обвинять меня. Люди ко мне хорошо относились, даже несмотря на то, что я была не местной. Однако все изменилось, когда неделю назад ко мне обратился Грим. Я отчетливо запомнила этого человека – высокий, худощавый, бледный с длинными сухими, как солома, черными волосами. Сам тоже весь в темных одеждах. Он мне сразу не понравился, но как лекарь я должна лечить каждого своего пациента. У него загнила рана на ноге, после укуса собаки. Я вскрыла гнойник, промыла рану и начала делать заживляющую мазь. Увидев, что я смешиваю травы, он закричал «ведьма!!!» и хромая, бросился бежать,- девушка замолчала.

-Странная реакция,- удивился Тамерлан.

-Действительно,- всхлипнув, согласилась Милена,- Думаю, его напугали и сами травы, что я смешивала. Они не растут в этих землях. Многие люди боятся неведомого,- она вытерла слезы, стараясь успокоиться.

-Да уж…- протянул кочевник,- а что было дальше?

-Грим выбежал на улицу, и начал кричать, что я ведьма. На шум прибежали солдаты. Услышав слова «ведьма» они окружили мой дом. Так и продолжалось до вашего прихода,- не справившись с переживаниями, она вновь разревелась.

В этот раз девушка плакала громче и протяжнее чем до этого. Не привыкший к таким ситуациям Тамерлан не знал, как поступить. Все что он смог сделать, так это грозно зыркнуть на других заключенных, проснувшихся от шума и выказывающих недовольство подобным пробуждением. Местные постояльцы мигом замолчали, отвернувшись к стенке.

Девушка продолжала реветь. Стрелок, вспомнив основы этикета, порывшись в кармане, нашел чистый платок и неумело протянул ей. Выхватив белый кусок ткани из рук кочевника, давно уже полностью замочившая рукава платья Милена утерла слезы и мощно высморкнулась. Постепенно ее истерика проходила.

-Спасибо за рассказ,- поблагодарил заключенную стрелок, когда та перестала плакать.

-Пожалуйста,- все еще всхлипывая, произнесла она,- Скажите,- Милена прижалась к прутьям клетки, чтобы быть ближе к единственному, верящему ей человеку,- что со мной будет? Только прошу, не лгите!

-Обещаю вам, Милена,- полный решимости взгляд устремился на девушку,- Я не позволю невиновному сидеть в тюрьме.

-Прошу вас, Господин Избранник,- сквозь прутья руки девушки схватили руку кочевника,- спасите меня.

Тамерлан смутился внеземной близости и отскочил от клетки.

-К-конечно,- покраснев, произнес он,- а теперь прошу меня простить. Нужно идти,- он бодро зашагал к выходу из подвала.

Дверь трактира открылась, и еще один Избранник, стряхнув капли с зонта, переступил его порог. Стрелок оглядел заполняющийся зал, но не найдя того, кого искал, двинулся к барной стойке.

Сын трактирщика уже не так бурно реагировал на появление высокопоставленной фигуры. Но все равно парнишка смутился, и едва завидел Тамерлана, побежал звать мать. Женщина сама его просила об этом.

-Добрый день, Господин Избранник,- поздоровалась Нинель с гостем, когда тот подошел к стойке,- Желаете чего-нибудь выпить?

-Здравствуйте. Нет, спасибо,- вежливо отказался кочевник,- скажите пожалуйста, вы не видели моего друга?

-Господин Бронзовый Избранник отдыхает наверху,- ответила женщина,- мы приготовили для вас комнату №2 – нашу лучшую комнату. Там вы и найдете своего товарища. Калеб проводит вас,- кивком головы она выдала сыну необходимые распоряжения.

-Спасибо,- поблагодарил трактирщицу Тамерлан и проследовал за парнишкой.

Лучший номер трактира представлял собой небольшое помещение, состоящее из трех комнат – двух спален и ванной. Мебель простенькая, деревянная, зато добротная. В каждой комнате по двуспальной кровати и небольшому шкафу. Как полагается, были и письменный стол, и стулья. Ничего необычного.

Беловолосый Служитель Республики спал лицом в подушку, распластавшись наискосок кровати. Естественно он даже не разулся (не говоря уже о том, что и раздеться шаман забыл) а посему, усилия местного персонала с самого утра вылизывавшего номер и стелившего постель, оказались абсолютно не замеченными.

Тамерлан подошел к другу и аккуратно потеребил того за плечо. Никакой реакции. Стрелок начал шевелить товарища сильнее. Тот же результат. Тогда кочевник, взяв обоими руками Шина за шкварник, затряс того, что было мочи, крича при этом беловолосому в ухо:

-Шин! Шин! Вставай давай! Хватит спать! У нас много работы!

-А?! Что такое?!- шаман перевернулся, приподнялся на кровати и огляделся вокруг,- Тамерлан? Который час?

-Полпятого.

-Тьфу, рань-то какая!- Шин лег на бок,- бордель еще не работает.

-Какой бордель, Шин?- изумился кочевник, тщетно пытаясь вновь перевернуть товарища,- нам нужно работать!

Но на этот раз потуги стрелка не принесли никаких результатов. Работать пьяное тело явно не хотело.

-Да уж…- выдохнул Железный, а про себя подумал,- «Ну и что теперь делать?»

Не найдя ответа на этот вопрос, Тамерлан спустился вниз и уселся за свободным столиком. К нему подошла, недавно вышедшая на смену, официантка:

-Чего изволите, Господин Избранник?

-Мне, пожалуйста, чай, и перекусить чего-нибудь мясного.

-Изволите ли мясо, жаренное на открытом огне?- учтиво предложила девушка.

-Да будьте любезны. И картофель на гарнир.

-Сию минуту.

Она побежала выполнять заказ, оставляя кочевника наедине со своими мыслями. Тамерлан не знал, что делать дальше. Он хотел бы обсудить сложившуюся ситуацию с Шином, но беловолосый был не в том состоянии, чтобы давать взвешенные адекватные советы. Шаман сейчас был абсолютно бесполезным. Кроме того, в последнее время он сильно изменился, и, казалась, начал отдаляться.

Поэтому сейчас стрелок чувствовал гнетущее одиночество. Но он не сдавался. Обещание, данное в тюрьме, необходимо исполнить. К тому же кочевник не мог позволить себе свернуть с того пути, что они вдвоем с лучшим другом выбрали месяц назад. Пути помощи нуждающимся.

-Ваш заказ, Господин Избранник,- хозяйка трактира лично принесла только что приготовленное мясо и гарнир, а так же чай и небольшой тортик,- За счет заведения,- ответила она на немой вопрос Тамерлана.

-Спасибо,- несколько смутился стрелок.

-Вижу, вы не смогли разбудить своего товарища,- заметила она, присаживаясь напротив кочевника,- Неудивительно. Он столько выпил… многих наших посетителей свалила бы и половина принятого Господином Бронзовым Избранником.

-Прошу прощения за него,- еще сильнее смутился кочевник.

-Право не стоит,- отмахнулась женщина,- при моей работе я часто вижу подобное. К тому же, вы арестовали ведьму. Выполнили то, зачем приехали. Все вас ждали последние дни.

Поступив на службу Республики, Тамерлану чаще, чем раньше приходилось общаться с людьми. Еще больше он наблюдал, как это виртуозно проделывает Шин, и поэтому сейчас кочевник не пропустил мимо ушей нотки грусти, прозвучавшие в голосе трактирщицы.

-Скажите, пожалуйста,- начал он,- только честно, невзирая на то, что я Избранник, вы верите, что Милена – ведьма, повинная в исчезновениях людей?

Женщина задумалась, затем, внимательно посмотрев на Тамерлана, произнесла:

-Нет. Не верю.

-И я не верю,- улыбнулся стрелок. Нинель облегченно выдохнула. Но тут же посерьезнела:

-Тогда почему же вы позволили своему товарищу посадить бедняжку?

Тамерлан потупил взор. Но собравшись с мыслями, быстро нашел ответ:

-Ее можно освободить. Если найти настоящего преступника. Но у меня нет никаких зацепок…

Трактирщица вновь пристально взглянула на собеседника, а после нескольких секунд раздумий женщина наконец-то произнесла:

-Возможно мне не стоит вам это рассказывать, но все же я рискну. Вы кажетесь мне порядочным человеком.

Тамерлан взволнованно придвинулся к Нинель, та негромко продолжила:

-В городе не мало тех, кто считает, что Милена ни в чем не виновата. Ведь хоть она и прожила в Фештемуне всего два месяца, уже успела многим помочь. Всем помогала, никому не грубила. Может быть цены у нее были несколько дороже, чем хотелось бы, но все ж мы люди. Нужно же как-то зарабатывать.

-Если многих она устраивала, то почему же тогда девушку обвинили в исчезновениях,- изумился кочевник,- к тому же основания для обвинения вилами по воде писаны.

-В том то и дело,- Нинель еще ближе придвинулась к собеседнику, переходя на шёпот,- обвинение подписал господин мэр, а стало быть, никто в городе против его воли идти не может.

-Вы имеете в виду, что мэру просто нужно было на кого-то повесить преступления?- женщина не ответила, лишь молча кивнула,- но почему так быстро и почему именно на Милену?

-Все просто, Господин Избранник,- поспешила разъяснить жена трактирщика,- девушка не местная. Родных у нее здесь нет. Нападений до ее приезда не было. К тому же она занимается не самой обыкновенной деятельностью. А вот по поводу спешки,- она замолчала, подбирая слова, затем быстро еле слышно затараторила,- все дело в том, что мэр не мог арестовать другую подозреваемую. Вот и свалил все на Милену.

-Другую подозреваемую?!- подскочил на стуле Железный Избранник, но мигом сел на место, и под удивленные взгляды окружающих, уткнулся в тарелку, принявшись жевать мясо.

-Да,- продолжала шептать Нинель,- многие в Фештемуне уверены, что виновна эта чертова Блаур. Но она принадлежит любимому племяннику мэра, а значит – не подвластна правосудию.

-Остановитесь, пожалуйста,- взмолился Тамерлан,- прошу вас, расскажите подробней кто такая эта Блаур и почему ее все винят?

-Слушайте,- она шептала уже практически на ухо стрелку,- племянник мэра Кевин Мендевик путешествовал по миру и привез домой сувенир из одной страны Молодых Земель. Эта была Блаур. Господин Мендевик сказал, что она станет его служанкой, но всем понятно, для каких именно услуг он ее притащил,- она многозначительно подмигнула. Тамерлан, естественно, не все. Понятно ему не было,- Она ненавидит людей. Даже ни с кем не разговаривает. Бывает, Господин Мендевик отправляет ее за покупками. Так она просто сунет список продавцу и отвернется. И смотрит на всех так злобно своими страшными глазищами. У нас ее не любят. Неудивительно. Ведь она – не человек.

-Ничего не понимаю,- отклонившись к спинке стула, помотал головой кочевник,- что значит, не человек?

-То и значит, Господин Избранник. Говорят, она полукровка, рожденная от нормального мужчины и нуэйки.

-Нуэйки?- кочевник вытаращил глаза,- разве они существуют? Все это сказки.

-Вот увидите Блаур, и поверите в сказки, Господин Избранник.

-Хм…- задумчиво протянул кочевник,- мне нужно встретиться с этой вашей полунуэйкой. Как можно скорее.

-Это не проблема,- заверила его трактирщица,- я попрошу Калеба проводить вас. А теперь прошу простить меня, муж вернулся.

Женщина сорвалась с места и побежала к двери, из-за которой только что появился Герман. Тамерлан проследил за ней взглядом и улыбнулся.

Глава 1.5

«Нуэйи…- размышлял Тамерлан, следуя за трясущимся от возбуждения Калебом к дому племянника мэра,- каждый ребенок на Большом Континенте слышал эти истории. Правда детям рассказывая про другие расы, скрывают основные детали. Это и правильно. Про тех же нуэйев им лучше знать лишь то, что папы были демоны, а мамы – эльфийки. Более полный вариант я и сам совсем недавно услышал от Шина. Будто бы в одну из войн древности несколько высших демонов, возглавляя армию низших, вторглись в эльфийские земли. Больше всех пострадал приграничный клан, поклоняющийся Луне. Демоны вырезали эльфов и изнасиловали эльфиек. От такого альянса и родились нуэйи. Однако другие эльфы не признали полукровок. Они окрестили новую расу, Расой Рабов. Расой Оскверненных. С тех пор нуэйи долгое время служили эльфам, во всем подчиняясь хозяевам. Говорят, многие служат и до сих пор».

Вспоминая древние легенды, стрелок не заметил, что Калеб уже несколько секунд указывает на огромное здание.

Особняк Кевина Мендевика представлял собой трехэтажное строение, окруженное ажурным, кованым забором, увитым садовым плющом. Дом, чьи огромные окна украшали рельефные арки, был выложен из белого кирпича, а его двускатную крышу покрывала красная черепица. Рядом с домом раскинулись несколько ярких цветочных клумб.

Отблагодарив Калеба очередным медным полтинником, Тамерлан постучал в огромную дубовую дверь. Спустя несколько секунд он услышал какой-то шум, шаркающие шаги, а затем скрип затвора. Дверь отворилась, и высокий лысый мужчина с закрученными усами вопросительно уставился на стрелка.

-Прошу прощения,- поклонился кочевник,- Меня зовут Тамерлан. Я – Железный Избранник,- он показал медальон,- хотел бы встретиться с Господином Мендевиком.

Дворецкий, внимательно выслушал гостя и закрыл дверь. Стрелок остался стоять пред входом в дом, удивленно хлопая глазами. Не успел Избранник понять, в чем дело, как тот же мужчина в белой сорочке, из-под которой выпирали пудовые мускулы, бабочке и высоком черном жилете вновь предстал перед ним:

-Прошу следуйте за мной, Господин Избранник,- пригласил он войти стрелка,- Господин ждет.

Тамерлан проследовал за мажордомом по широким светлым коридорам, устеленным ковровыми дорожками. Подивившись громадным хрустальным люстрам и многочисленным картинам, часть из которых изображали небывалых животных, а часть и вовсе неразборчивую мазню, стрелок обратился к дворецкому:

-Извините, скажите, пожалуйста, а с кем живет Господин Мендевик в этом огромном доме?

-Помимо Господина Мендевика, слуг и охраны, в доме живет и дядя Господина,- не поворачиваясь к собеседнику, ответил дворецкий.

-Дядя господина…- растерянно повторил Тамерлан, и, осознав о ком идет речь, удивился,- так это дом мэра? Неудивительно, что он такой огромный…

-Мы пришли,- с каменным лицом, произнес мужчина,- Вам сюда.

Дворецкий распахнул массивные белые с золотом двери и жестом руки пригласил кочевника войти. Тамерлан оказался в просторном зале с высокими потолками. Все стены были заставлены книжными стеллажами, так что предназначение комнаты не вызывало никаких сомнений. В центре библиотеке на софе с резными ножками, попивая кофе, сидел молодой светловолосый человек в черных лоснящихся брюках да белой рубашке со стоячим воротником. На стеклянном столе перед Кевином корешком вверх лежала раскрытая книга «Основы рабовладения».

-Присаживайтесь, Господин Избранник,- хозяин дома указал на соседнюю софу, затем обратился к дворецкому,- Валентин, принеси нам еще кофе, и что-нибудь десерт.

-Слушаюсь, Господин,- дворецкий развернулся и поспешил на кухню.

-Что ж, признаться, я удивлен вашему визиту,- Господин Мендевик вновь повернулся к усевшемуся рядом Избраннику,- однако его цель предельна ясна… Но позвольте узнать сначала, вы же арестовали ведьму сегодня утром. Так зачем же продолжаете расследование?

-Да. Сегодня мой товарищ приказал солдатам арестовать лекаря Милену. Однако есть все основания считать, что она к делу не причастна,- не много волнуясь, но все же стараясь выглядеть уверенно, ответил Тамерлан.

-И какие же, если не секрет?- сощурил взгляд племянник мэра.

-Во-первых, само обвинение выглядит достаточно надуманным. А во-вторых,- Избранник замолчал, не зная стоит ли все выдавать незнакомцу. Выдал. Искренне веря в свою правоту,- Милена не может быть ведьмой. Она самый обычный человек. У нее отсутствуют какие-либо сверхчеловеческие способности.

-Вы, должно быть, говорите о Природном Даре и Жажде?- воодушевился Кевин.

-Вы знаете про них?- поразился Тамерлан.

-Самую малость,- улыбнулся хозяин особняка,- я много читаю и путешествую. Кое о чем представления имею.

-Тогда, думаю, вы понимаете о чем я говорю,- обрадовался кочевник,- ведь обычный человек не может творить колдовство или тому подобные вещи. А если обратить внимание на то, как именно происходили исчезновения, то…

-Я понимаю,- перебил его Кевин,- но ведь есть еще одно твердое доказательство вины этой Милены,- приблизившись к собеседнику, произнес родственник правителя Фештемуна.

-Какое?- серьезно посмотрел на него Избранник.

Дверь распахнулась и, толкая впереди себя сервировочный столик, в комнату вошел Валентин. Тамерлан вновь повернулся к Господину Мендевику, и по выражению лица собеседника понял, что их беседа прерывается на прием пищи.

Дворецкий быстро разлил кофе по чашкам, нарезал свежий шоколадный торт и фрукты. Затем, получив молчаливый приказ своего господина, поклонился и покинул комнату.

-Вернемся к нашей беседе,- произнес Кевин, после того как съел пару бананов и большую часть своего торта, и теперь ковырялся в остатках,- самое серьезное доказательство вины мерзкой ведьмы то, что после того как солдаты взяли ее дом в окружение, исчезновения людей прекратились. Слышите, Господин Избранник, за последнее время ни одного инцидента. Показательно, не правда ли?

-Я не знал об этом,- потупив взор, произнес Тамерлан.

-Не корите себя, Господин Избранник,- улыбнулся хозяин дома,- вы прибыли в наш город только утром, так что не удивительно, что вы многого не знали.

-Но ведь многие жители говорят про Милену только хорошее!- вспомнил кочевник.

-Да, есть те, кто положительно к ней относятся,- согласился его собеседник,- но вы знаете, здесь тоже не все так гладко.

-Что вы имеете в виду?- не понял Избранник.

-Был, например, случай, когда ведьма взяла за лечение больного крупную сумму, но бедняга все равно скончался. Это только один пример, но думаю, если поискать, можно обнаружить и другие. И, конечно же, родственники погибшего не боготворят Милену, а наоборот. Так что не стоит думать, что все горожане без ума от нее, господин Избранник,- хозяин дома вновь улыбнулся.

-А что если настоящий преступник просто залег на дно, когда солдаты окружили дом ни в чем не повинной девушки?- стоял на своем Тамерлан.

-Может быть,- пожал плечами Кевин,- но честно сказать, было бы странно, если кто-то настолько могущественный, чтобы проворачивать подобные похищения, так мелочно бы поступил. Но его счету пятнадцать без вести пропавших и не одной улики. Чего ему боятся? И зачем сваливать все на других?

-Эх…- выдохнул кочевник, не зная, что ответить.

-Похоже мои слова не убедили вас полностью, Господин Избранник?- внимательно посмотрел на него племянник мэра.

-Похоже что так,- пожал плечами Тамерлан.

-Значит, наш разговор зашел в тупик? Мне больше нечего вам сказать.

-Спасибо за ваш рассказ и за десерт, Господин Мендевик,- произнес кочевник, отодвигая пустую чашку,- но мне бы хотелось сделать то, зачем я сюда пришел. Увидеть Блаур. И поговорить с ней.

Кевин посмурнел, затем, тяжело вздохнув, произнес:

-Все-таки вы пришли не ко мне… Я не могу отказывать вам. И лишь поэтому прошу: оставьте ее в покое. Блаур не любит незнакомцев и боится людей. Зачем тревожить девочку по пустякам? Ручаюсь вам, она ни в чем не виновата.

Тамерлан внимательно глядел на собеседника. Ему не хотелось расстраивать столь гостеприимного человека, к тому же кочевнику импонировало то, как пылко Господин Мендевик пытается уберечь свою горничную от лишних переживаний. Но работа есть работа.

-К сожалению,- стараясь говорить решительно, произнес кочевник,- я вынужден вам отказать. Прошу пригласите сюда Блаур. Я хочу поговорить с ней.

-Что ж…- сокрушенно произнес Кевин,- так тому и быть. Но предупреждаю вас, не рассчитывайте на многое. Маловероятно, что вы услышите от нее хотя бы одно слово. Валентин!- крикнул он, в сторону дверей, из-за которых мигом появился здоровенный дворецкий,- приведи сюда Блаур.

Несколько минут, что они ждали возвращения Валентина, мужчины провели в полнейшей тишине. Кевин глядел куда-то в пустоту, Тамерлан же задумался. Кочевник осознавал, что работать одному куда труднее, чем в паре с бойким Шином. Самостоятельное ведение допросов высасывало из стрелка уйму энергии. Толи дело шаман, привыкший и умеющий общаться с людьми на любые темы.

Но не только это заботило Железного Избранника. Тамерлан с нетерпением ждал, кого же приведет дворецкий. Как большинство граждан Республики, кочевник ни разу в жизни не сталкивался с представителями других рас. Только с людьми да чудовищами. Оттого волнение было еще сильнее. Как же она будет выглядеть – дитя Расы Рабов? Что она из себя представляет?

Наконец-то массивные двери отворились и, повинуясь приглашающему жесту Валентина, в комнату вошла девушка. Успевший навоображать себе невесть что, кочевник был немало удивлен – она оказалась более обычной, чем он мог представить: полностью человеческая фигура (очень соблазнительная фигура, между прочим) и длинные черные волосы. Но, кожа Блаур была темно-синей с черными полосами по всему телу, а глаза полностью желтые, с вертикальным оранжевым зрачком. Из-под густых волос выглядывали остренькие ушки. Они были несколько длиннее человеческих, но гораздо короче эльфийских (по крайней мере, если верить изображениям эльфов в старых книгах).

Необычного цвета тело девушки прикрывали лишь короткие шортики, топик да сапожки сантиметров на десять выше щиколотки. И одежда, и обувь Блаур были сшиты из пушистого серого меха.

-Позвольте представить, Господин Избранник – Блаур,- встал на ноги Кевин, знакомя присутствующих,- Блаур, перед тобой Избранник Республики Тамерлан. Поклонись гостю.

Девушка неохотно выполнила приказ. Хозяин дома продолжил:

-Молодец, а теперь присаживайся на мое место,- взяв Блаур за плечи, он усадил девушку на софу,- Что ж, не буду мешать работе Избранника. Общайтесь на здоровье. Как закончите, Валентин вас проводит. А я поспешу откланяться. Много дел,- попрощавшись с гостем, Господин Мендевик покинул комнату.

Тамерлан остался с полунуэйкой наедине. Кочевник чувствовал давящую нервозность и стеснялся в открытую смотреть на девушку. Тому виной была необычная, доселе невиданная, красота представительницы другой расы, смущавшая неопытного стрелка. А может быть и то, что Блаур, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону, всем своим видом показывала, что желании идти на контакт с Избранником у нее нет.

Наконец-то набравшись мужества, Тамерлан заговорил:

-Госпожа Блаур...- сбивчиво начал он, все еще не глядя на свою собеседницу,- дело в том, хм… Понимаете… я расследуют исчезновения. Исчезновения людей в этом городе. И некоторые жители подозревают вас. Что вы можете сказать по этому поводу?

Конечно же, ответа не последовало. Синекожая девушка лишь надменно хмыкнула и отвернулась еще сильнее.

«Да уж…- тяжело выдыхая, подумал кочевник,- вот бы сюда Шина… Уж он-то смог бы вывести даму на взаимовыгодную беседу». А вслух произнес:

-Знаете, Блаур, по обвинению в исчезновении людей сейчас арестовали обычную девушку. Ее стали винить только из-за того, что она приехала из другой провинции и использует неизвестные травы для лечения больных,- тихо произнес кочевник. Синие ушки навострились,- Ее обвинили только из-за того, что она отличалась от других.

Блаур резко повернулась и уставилась на Избранника. Говоривший от чистого сердца Тамерлан не понял, как верно подобрал необходимые для этих остреньких ушей слова, а посему удивился реакции девушки. Но порадовавшись тому, что контакт начал налаживаться, стрелок с новыми силами продолжил:

-Я считаю, это неверно. Так поступать неправильно. Нельзя столь предвзято относиться к людям. Неважно откуда человек приехал, какого цвета его кожа, глаза или уши. Неважно даже человек ли это. Того, кто не сделал ничего предосудительного, нельзя ни в чем винить!

Внимательно слушавшая пылкую речь Избранника Блаур лишь хмыкнула и снова отвернулась. Однако в этот раз кочевник заметил, что выражения ее лица несколько изменилось. Широко улыбнувшись, стрелок встал, размял затекшие плечи и, повернувшись к девушке спиной произнес:

-Хоть диалог у нас и не сложился, я рад, что познакомился с вами, Блаур. Хоть у меня нет никаких доказательств, чисто себя я понял – те кто попусту обвиняют вас, как и ожидалось, оказались не правы. Вы такой же гражданин Республики, как и все остальные. А это значит, что без каких-либо серьезных доводов, обвинять вас никто не имеет права. До свидания, Блаур.

Избранник зашагал к выходу, ни капли не сожалея, что решил посетить этот особняк. В тот момент, когда стрелок уже открывал тяжелую дверь, ему показалось что тихий нежный голос не то с грустью, не с теплом произнес:

-Спасибо.

Глава 1.6

Проснувшись, Шин первым делом заковылял в ванную. Уже вовсю смеркалось, а это значит, что пришло время проинспектировать местный бордель «Клювик любви».

Шаман спустился в общий зал, опрокинул пинту темного, и, подбадриваемый трактирщиком, покинул питейную. Переступая порог заведения, беловолосый вспомнил, что забыл зонт, и уже было собрался вернуться, как к своей радости обнаружил, что дождь закончился.

Миновав широченное море, появившееся на дороге от обилия осадков, шаман задрал голову и уставился вверх. Тучи все еще сковывали небесное пространство, но прохладный октябрьский ветерок намекал, что вовсю старается их разогнать.

В приподнятом настроении Шин перешагивал, а местами и перепрыгивал через лужи, сунув руки в карманы плаща и насвистывая незамысловатый мотивчик пошлой песенки о том, как моряки отдыхали в порту.

Молодые, еще необремененные родительскими заботами, но уже выбравшиеся из-под родительской опеки, парочки повылазили на вечернюю прогулку. По мимо них на улице встречались и другие жители Фештемуна – взрослые мужики, спешившие кто в питейную, а кто туда же, куда и Шин. Все эти люди удивленно поглядывали на облаченного в черную кожу беловолосого человека, скачущего через лужи.

Но шаман не обращал на них никакого внимания. Он витал в бескрайних просторах своих похмельных мыслей, которые в тот момент, фактически, сводились лишь к одной – поскорей бы попасть в бордель и повеселиться.

Спустя несколько минут его желание наконец-то исполнилось. Отворив разукрашенную сердечками дверь, Избранник вошел внутрь. Он оказался в маленьком, но уютном холле. Напротив входа располагалась невысокая стойка, за которой сидела экзотической красоты девушка. Все как и описывал трактирщик: смуглая кожа, чернейшие волосы, узкие, слегка раскосые глаза и маленький носик. Одета она была в кофейного цвета платье с открытыми плечами. Вырез у этого платья был настолько глубок, что открывал большую часть упругой груди. Зато ноги таились под длинным легким подолом. Девушка широко улыбнулась клиенту:

-Добрый вечер, Господин. Мы благодарим Судьбу за то, что она привела вас к нашему порогу. Желаете вкусить страстной любви,- девушка показала изящной ручкой на лестницу, расположенную за стойкой,- или же нашего особого угощения,- на этот раз представительница древнейшей профессии томно повернула голову в сторону бархатной занавески справа от входа, откуда доносилась мелодичная песнь фортепьяно и фагота.

-Здравствуйте, красавица,- поклонился даме шаман,- конечно, было бы неплохо вкусить любви с такими нимфами…- он грустно вздохнул,- но я, пожалуй, обойдусь просто танцем,- шаман игриво подмигнул собеседнице.

-Тогда прошу вас, оплатить десять серебряных за вход и следовать за мной,- взмахнула ресницами девушка.

Шин заплатил необходимую сумму, после чего прекрасный администратор, встав из-за стойки, грациозно проследовала к занавеске и изящно приподняла ее, приглашая гостя войти. Шамана не пришлось просить дважды – он быстро вошел внутрь.

Беловолосый оказался в просторном зале, где не горело ни единой люстры. Вместо них источником света служили разноцветные вазы, внутри которых горели свечи. Такое решение позволяло создать в помещении интимный полумрак, который вместе с плавной музыкой и клубящемся ароматным дымом позволял даже самым напряженным гостям расслабиться и наслаждаться процессом.

А наслаждаться здесь было чем: танцовщицы эротично (хотя большая часть клиентов это слово ни разу в жизни не слышали, и предпочитали говорить «зазывно») извивались на круглых постаментах, установленных в разных частях зала. Всего беловолосый насчитал четырех прелестниц. Вокруг каждой танцовщицы были расставлены красные диваны, на которых и отдыхали гости.

-Прошу вас, господин,- широко улыбнувшись, провожатая Шина предложила ему сесть на один из таких диванов, перед которым как раз постамент пустовал,- не беспокойтесь, вас не оставят без внимания,- едва заметно облизнув губки, девушка провела рукой по спинке дивана, вновь приглашая Избранника занять свободное место. Шаман без лишних слов воспользовался предложением.

Удобно разместившись, беловолосый осмотрел своих соседей. На диване справа, ерзая от смущения, как можно сильнее сжавшись и, неуверенно озираясь по сторонам, сидел щупленький лысеющий мужичонка в заклеенных очках. Напротив же разместилась его чернобородая противоположность. Широкоплечий мужик с топорщащимися волосами, одетый в клетчатую рубаху расселся на своем троне, подобно Императору. Он распластал крепкие ручищи на спинки дивана, словно обнимая двух невидимых медведей. Ноги же расставил настолько широко, что создавалось впечатление, будто в его мятых брюках помимо штатных приспособлений спрятаны пара тыкв, прихваченных с соседского огорода. Других посетителей вокруг этого постамента не было. Сказывался будний день и относительно раннее время.

-Прошу вас, Господин, отведайте этот специальный напиток! Он приготовлен по древнему рецепту нашего народа из особенных трав,- пока Шин глазел по сторонам, обворожительная администратор успела принести ему фужер, наполненный радужного цвета жидкостью. После чего она поставила на расположенный подле дивана небольшой столик медленно тлеющую свечку, заполняющую пространство расслабляющим дымом.

Избранник принял бокал, поклонился девушке и пригубил разноцветный напиток. Вкус был необычный, немного сладковат. Алкоголь абсолютно не чувствовался, но одного глотка хватило проспиртованному с самого утра шаману, чтобы привычная хмельная легкость вскружила голову и порадовала тело.

Шин откинулся к спинке дивана. Некоторое время он попивал свой коктейль, витая где-то вне времени и пространства. Вернувшись на землю, он уже хотел было звать администратора, негодуя, почему же представление не начинается, однако впадать в такую крайность не потребовалось. Та, кого ждал беловолосый и еще двое мужчин, наконец-то показалась.

Она шла грациозно и величественно. Большую часть ее лица скрывала узорчатая черно-белая маска. Русые волосы были небрежно собраны в пучок и подоткнуты шпилькой. Высокие каблуки ее кожаных туфель подчеркивали и без того длинные стройные ножки в сетчатых черных чулках. Из другой одежды на девушке был лишь коротенький бежевый плащ, едва скрывающий резинки чулок, зато отлично выдающий прекрасную фигуру.

Пораженным мужчинам от нее сложно было оторвать взгляд. Тот, что в очках жадно ловил ртом воздух, тот, что с бородой подскочил на месте и даже сдвинул ноги. Оба они уже тонули в океане собственных грез и плотских желаний – настолько велико было мастерство девушки, еще не преступив к работе, она успела обеспечить себе успех.

Однако один из посетителей не поддался ее чарам, а лишь мерно попивал разноцветный коктейльчик, ожидая, что будет дальше. Танцовщица не обращала на это внимания, концентрируясь на работе. И правильно. Нечего из-за каждого клиента расстраиваться.

Девушка поставила ногу на постамент и, изящно выгнув спину, медленно провела по ней руками, выразительно глядя в окуляры лысеющего мужчинки. Тот невольно сглотнул, подступивший комок. Оценив свой успех, красавица улыбнулась, и, выпрямившись во весь рост, ступила на свой постамент.

Плавно двигаясь, она начала раздеваться. Неспешно, томно гладя свое прекрасное тело ухоженными ручками. Вот она развязывает пояс, вот расстегивает верхнюю пуговичку… среднюю… нижнюю… умопомрачительно покачивая плечиками, танцуя бедрами, переводя взгляд с одного зрителя на другого, девушка грациозно выгнула спину, и плащ, на радость позабывших обо всем на свете бородача и очкарика летит вниз, открывая белоснежные плечи, черно-красный кружевной корсет и поясок, держащий чулочки. Никогда не видавшая такого белья парочка на несколько мгновений даже забыла как дышать. Но к счастью, все обошлось.

А она продолжала, гладила свою грудь, руки, плечи, скользила по ножкам, извивалась и…

-Позовите администратора!- внезапно закричал беловолосый посетитель, чем испугал танцующую девушку и сильно разозлил зрителей,- Администратора сюда!

-Ты чего это представление портишь?!- встав на ноги, грозно попер на него бородач.

-Умолкни, зануда,- бросил ему Шин,- эй! Кто-нибудь!

-Я сейчас тебя научу, хорошим манерам!- озлобленный мужик резко замахнулся, ударил и… резко остановил гигантский кулак, увидев ужасные когти, появившиеся перед его носом:

-Говорю же, умолкни,- шикнул на него Шин, пряча свое оружие,- мы ведь не в трактире, чтобы драки устраивать, верно? О, а вот и она!

К ним встревоженно спешила девушка, встречавшая шамана на входе. Подбежав, она недоуменно обратилась к гостям:

-Простите, что происходит?

-Не стоит извиняться, милочка,- заверил ее Шин,- просто у меня к вам вопрос: что вы пытаетесь мне здесь подсунуть? Надуть хотите?

-О чем вы, Господин,- пуще прежнего изумилась его собеседница.

-Все очень просто. Я, как Избранник Республики,- он показал окружающим медальон. Все четверо кто стояли возле него едва не лишились глаз от изумления. Шаман же как ни в чем не бывало продолжил,- решил проинспектировать ваше необычное место. Говорят, здесь работают заморские дамы, несколько отличающиеся от наших. В надежде увидеть их в деле я и прибыл сюда. И что же я здесь обнаружил? Передо мной крутит задом самая обычная девчонка, коих я десятки за свою жизнь видел. И большую часть, должен сказать, в куда более интересных позах. Так что все ваше представление яйца выеденного не стоит.

Закончив свою браваду, он даже не заметил, что обсуждаемая им девушка начала всхлипывать. Беловолосый обратил на нее внимание, лишь когда танцовщица разревелась в голос и убежала из зала. Проводив ее молчаливым взглядом, администратор обратилась к Шину:

-Господин Избранник, прошу простить нашу неучтивость. И чтобы загладить перед вами вину за недостойный прием, а так же, чтобы вы изменили мнение о нашем скромном заведении я – хозяйка «Клювика Любви» Батари, лично исполню для Вас Знойный Танец.

-Что ж, я дам вам шанс,- улыбнулся шаман.

-Благодарю, Господин Избранник,- она поклонилась и обратилась к изумленным очкарику и бородачу,- у вас, Господа, я тоже прошу прощения, а в знак искупления, предлагаю вам пересесть к другой танцовщице,- она указала на ближайший постамент, вокруг которого, «пуская слюни» сидели пятеро мужчин. Бывшие соседи Шина с радостью приняли это предложение и присоединились к ним. Батари вновь обратилась к беловолосому,- прошу вас следовать за мной, Господин Избранник.

Счастливо улыбаясь, Избранник вышел в холл борделя. Затуманенный взгляд шамана глядел куда-то в потолок, а разум все еще не мог взять контроль над одурманенным телом. В тот момент беловолосый обрывочными мыслями боготворил трактирщика Германа за то, что тот посоветовал ему посетить «Клювик Любви».

Как известно, Шин был весьма опытен в делах, касающихся плотских радостей. Но даже спустя двести сорок восемь пройденных дев, нашлась та, кто смог удивить его. То, что он увидел сидя на диванчике в отдельной комнате не передать словами. Недаром Батари была хозяйкой этого заведения. Своим откровенным танцем заморская дива не посрамила свою маленькую страну, знающую толк в подходах к самым интимным занятиям.

Удивительно, что после увиденного у шамана хватило воли не оплатить основное блюдо. К своей чести, как бы его молодое тело не взывало к страстной Батари, Избранник смог сдержаться и ограничился лишь танцем.

Но и этого хватило, чтобы вскружить беловолосую голову. Да и радужный коктейль, коего Шин приговорил фужера четыре, был явно мощнее пива, или даже виски.

-Спасибо что посетили наш уютный уголок, Господин. Приходите еще. С нетерпением будем ждать,- мило попрощалась с одним из клиентов девушка, заменяющая хозяйку у стойки администратора.

-Всенепременно! В следующий раз я хотел бы попробовать тебя. И Батари, наконец-то, а то она постоянно занята. Точно, обеих вместе. То что нужно!- ответил ей мужчина, скрываясь за дверью. Проводив того взгляда, шаман завистливо хмыкнул.

-Господин Избранник,- обратилась к нему заместитель Батари,- вам у нас понравилось?

-Очень,- честно ответил Шин, не в силах дать более полный ответ.

-Надеемся увидеть вас снова в наших скромных стенах.

-Думаю завтра зайду. Если не будет новых заданий,- пообещал ей беловолосый.

-Будем искренне ждать нашей следующей встречи,- томно склонила голову девушка.

Избранник спешно ей поклонился и вышел на улицу. Да, он получил массу удовольствия от своего визита, но все же на сегодня хватит. А то Шинсуй может полностью пробудиться прямо этой ночью. Чтобы не допустить такого исхода, следует вернуться в трактир и лечь спать.

Улочки встречали хмельного и веселого Шина свежестью да пустотой. Подняв голову вверх, шаман увидел на чистом ночном небе россыпь ярких звезд, игриво переплетающихся между собой, образуя будоражащие воображение созвездия. Вот тут скачет Олень, а вот здесь его догоняет Лев. Мимо проносится Дракон, Овцебык же испуганно смотрит ему в след.

Дыша полной грудью, периодически здороваясь с себе подобными, плетущимися домой горожанами, Избранник добрался до «Старого Башмака». Внутри было относительно тихо. Шумная часть вечера уже прошла и две трети завсегдатаев отправились по домам объяснять женам почему так задержались, и куда девалась большая часть дневного жалования. Не обращая внимания на мирно беседующую оставшуюся треть, Шин помахал рукой трактирщику и, поднявшись по лестнице, ввалился в свой номер.

Сидевший на кровати Тамерлан внимательно изучал купленную в городе книгу с говорящим названием «Пьющий муж – горе в семье». Хоть Шин ему был как брат, горя в семье от этого меньше не становилось.

Увидев вернувшегося шамана, стрелок отложив книгу, спросил:

-Ну и как бордель?

-Отлично,- улыбнулся беловолосый,- Герман сказал, да? Опять меня учить начнешь?

-Не начну. Только ответь, ты ведь не…- хоть кочевник пытался держаться кремнем, подобный разговор все же смутил его. Тамерлан покраснел и не договорил фразу.

-Ха-ха-ха,- весело рассмеялся Шин,- не парься. Я только посмотрел. Ничего больше.

-Слава Всевышнему,- облегченно выдохнул кочевник. Но тут же посерьезнел,- Шин нам нужно срочно поговорить о нашей работе. Понимаешь…

-Ничего не хочу слушать. Я спать,- перебив его, шаман двинулся в соседнюю комнату и захлопнул дверь прямо перед носом товарища,- У меня хорошее настроение. Может быть, выслушаю тебя завтра,- донеслось из спальни Бронзового Избранника.

-Черт,- тихо выругавшись, Тамерлан направился в свои покои.

Глава 1.6

Проснувшись, Шин первым делом заковылял в ванную. Уже вовсю смеркалось, а это значит, что пришло время проинспектировать местный бордель «Клювик любви».

Шаман спустился в общий зал, опрокинул пинту темного, и, подбадриваемый трактирщиком, покинул питейную. Переступая порог заведения, беловолосый вспомнил, что забыл зонт, и уже было собрался вернуться, как к своей радости обнаружил, что дождь закончился.

Миновав широченное море, появившееся на дороге от обилия осадков, шаман задрал голову и уставился вверх. Тучи все еще сковывали небесное пространство, но прохладный октябрьский ветерок намекал, что вовсю старается их разогнать.

В приподнятом настроении Шин перешагивал, а местами и перепрыгивал через лужи, сунув руки в карманы плаща и насвистывая незамысловатый мотивчик пошлой песенки о том, как моряки отдыхали в порту.

Молодые, еще необремененные родительскими заботами, но уже выбравшиеся из-под родительской опеки, парочки повылазили на вечернюю прогулку. По мимо них на улице встречались и другие жители Фештемуна – взрослые мужики, спешившие кто в питейную, а кто туда же, куда и Шин. Все эти люди удивленно поглядывали на облаченного в черную кожу беловолосого человека, скачущего через лужи.

Но шаман не обращал на них никакого внимания. Он витал в бескрайних просторах своих похмельных мыслей, которые в тот момент, фактически, сводились лишь к одной – поскорей бы попасть в бордель и повеселиться.

Спустя несколько минут его желание наконец-то исполнилось. Отворив разукрашенную сердечками дверь, Избранник вошел внутрь. Он оказался в маленьком, но уютном холле. Напротив входа располагалась невысокая стойка, за которой сидела экзотической красоты девушка. Все как и описывал трактирщик: смуглая кожа, чернейшие волосы, узкие, слегка раскосые глаза и маленький носик. Одета она была в кофейного цвета платье с открытыми плечами. Вырез у этого платья был настолько глубок, что открывал большую часть упругой груди. Зато ноги таились под длинным легким подолом. Девушка широко улыбнулась клиенту:

-Добрый вечер, Господин. Мы благодарим Судьбу за то, что она привела вас к нашему порогу. Желаете вкусить страстной любви,- девушка показала изящной ручкой на лестницу, расположенную за стойкой,- или же нашего особого угощения,- на этот раз представительница древнейшей профессии томно повернула голову в сторону бархатной занавески справа от входа, откуда доносилась мелодичная песнь фортепьяно и фагота.

-Здравствуйте, красавица,- поклонился даме шаман,- конечно, было бы неплохо вкусить любви с такими нимфами…- он грустно вздохнул,- но я, пожалуй, обойдусь просто танцем,- шаман игриво подмигнул собеседнице.

-Тогда прошу вас, оплатить десять серебряных за вход и следовать за мной,- взмахнула ресницами девушка.

Шин заплатил необходимую сумму, после чего прекрасный администратор, встав из-за стойки, грациозно проследовала к занавеске и изящно приподняла ее, приглашая гостя войти. Шамана не пришлось просить дважды – он быстро вошел внутрь.

Беловолосый оказался в просторном зале, где не горело ни единой люстры. Вместо них источником света служили разноцветные вазы, внутри которых горели свечи. Такое решение позволяло создать в помещении интимный полумрак, который вместе с плавной музыкой и клубящемся ароматным дымом позволял даже самым напряженным гостям расслабиться и наслаждаться процессом.

А наслаждаться здесь было чем: танцовщицы эротично (хотя большая часть клиентов это слово ни разу в жизни не слышали, и предпочитали говорить «зазывно») извивались на круглых постаментах, установленных в разных частях зала. Всего беловолосый насчитал четырех прелестниц. Вокруг каждой танцовщицы были расставлены красные диваны, на которых и отдыхали гости.

-Прошу вас, господин,- широко улыбнувшись, провожатая Шина предложила ему сесть на один из таких диванов, перед которым как раз постамент пустовал,- не беспокойтесь, вас не оставят без внимания,- едва заметно облизнув губки, девушка провела рукой по спинке дивана, вновь приглашая Избранника занять свободное место. Шаман без лишних слов воспользовался предложением.

Удобно разместившись, беловолосый осмотрел своих соседей. На диване справа, ерзая от смущения, как можно сильнее сжавшись и, неуверенно озираясь по сторонам, сидел щупленький лысеющий мужичонка в заклеенных очках. Напротив же разместилась его чернобородая противоположность. Широкоплечий мужик с топорщащимися волосами, одетый в клетчатую рубаху расселся на своем троне, подобно Императору. Он распластал крепкие ручищи на спинки дивана, словно обнимая двух невидимых медведей. Ноги же расставил настолько широко, что создавалось впечатление, будто в его мятых брюках помимо штатных приспособлений спрятаны пара тыкв, прихваченных с соседского огорода. Других посетителей вокруг этого постамента не было. Сказывался будний день и относительно раннее время.

-Прошу вас, Господин, отведайте этот специальный напиток! Он приготовлен по древнему рецепту нашего народа из особенных трав,- пока Шин глазел по сторонам, обворожительная администратор успела принести ему фужер, наполненный радужного цвета жидкостью. После чего она поставила на расположенный подле дивана небольшой столик медленно тлеющую свечку, заполняющую пространство расслабляющим дымом.

Избранник принял бокал, поклонился девушке и пригубил разноцветный напиток. Вкус был необычный, немного сладковат. Алкоголь абсолютно не чувствовался, но одного глотка хватило проспиртованному с самого утра шаману, чтобы привычная хмельная легкость вскружила голову и порадовала тело.

Шин откинулся к спинке дивана. Некоторое время он попивал свой коктейль, витая где-то вне времени и пространства. Вернувшись на землю, он уже хотел было звать администратора, негодуя, почему же представление не начинается, однако впадать в такую крайность не потребовалось. Та, кого ждал беловолосый и еще двое мужчин, наконец-то показалась.

Она шла грациозно и величественно. Большую часть ее лица скрывала узорчатая черно-белая маска. Русые волосы были небрежно собраны в пучок и подоткнуты шпилькой. Высокие каблуки ее кожаных туфель подчеркивали и без того длинные стройные ножки в сетчатых черных чулках. Из другой одежды на девушке был лишь коротенький бежевый плащ, едва скрывающий резинки чулок, зато отлично выдающий прекрасную фигуру.

Пораженным мужчинам от нее сложно было оторвать взгляд. Тот, что в очках жадно ловил ртом воздух, тот, что с бородой подскочил на месте и даже сдвинул ноги. Оба они уже тонули в океане собственных грез и плотских желаний – настолько велико было мастерство девушки, еще не преступив к работе, она успела обеспечить себе успех.

Однако один из посетителей не поддался ее чарам, а лишь мерно попивал разноцветный коктейльчик, ожидая, что будет дальше. Танцовщица не обращала на это внимания, концентрируясь на работе. И правильно. Нечего из-за каждого клиента расстраиваться.

Девушка поставила ногу на постамент и, изящно выгнув спину, медленно провела по ней руками, выразительно глядя в окуляры лысеющего мужчинки. Тот невольно сглотнул, подступивший комок. Оценив свой успех, красавица улыбнулась, и, выпрямившись во весь рост, ступила на свой постамент.

Плавно двигаясь, она начала раздеваться. Неспешно, томно гладя свое прекрасное тело ухоженными ручками. Вот она развязывает пояс, вот расстегивает верхнюю пуговичку… среднюю… нижнюю… умопомрачительно покачивая плечиками, танцуя бедрами, переводя взгляд с одного зрителя на другого, девушка грациозно выгнула спину, и плащ, на радость позабывших обо всем на свете бородача и очкарика летит вниз, открывая белоснежные плечи, черно-красный кружевной корсет и поясок, держащий чулочки. Никогда не видавшая такого белья парочка на несколько мгновений даже забыла как дышать. Но к счастью, все обошлось.

А она продолжала, гладила свою грудь, руки, плечи, скользила по ножкам, извивалась и…

-Позовите администратора!- внезапно закричал беловолосый посетитель, чем испугал танцующую девушку и сильно разозлил зрителей,- Администратора сюда!

-Ты чего это представление портишь?!- встав на ноги, грозно попер на него бородач.

-Умолкни, зануда,- бросил ему Шин,- эй! Кто-нибудь!

-Я сейчас тебя научу, хорошим манерам!- озлобленный мужик резко замахнулся, ударил и… резко остановил гигантский кулак, увидев ужасные когти, появившиеся перед его носом:

-Говорю же, умолкни,- шикнул на него Шин, пряча свое оружие,- мы ведь не в трактире, чтобы драки устраивать, верно? О, а вот и она!

К ним встревоженно спешила девушка, встречавшая шамана на входе. Подбежав, она недоуменно обратилась к гостям:

-Простите, что происходит?

-Не стоит извиняться, милочка,- заверил ее Шин,- просто у меня к вам вопрос: что вы пытаетесь мне здесь подсунуть? Надуть хотите?

-О чем вы, Господин,- пуще прежнего изумилась его собеседница.

-Все очень просто. Я, как Избранник Республики,- он показал окружающим медальон. Все четверо кто стояли возле него едва не лишились глаз от изумления. Шаман же как ни в чем не бывало продолжил,- решил проинспектировать ваше необычное место. Говорят, здесь работают заморские дамы, несколько отличающиеся от наших. В надежде увидеть их в деле я и прибыл сюда. И что же я здесь обнаружил? Передо мной крутит задом самая обычная девчонка, коих я десятки за свою жизнь видел. И большую часть, должен сказать, в куда более интересных позах. Так что все ваше представление яйца выеденного не стоит.

Закончив свою браваду, он даже не заметил, что обсуждаемая им девушка начала всхлипывать. Беловолосый обратил на нее внимание, лишь когда танцовщица разревелась в голос и убежала из зала. Проводив ее молчаливым взглядом, администратор обратилась к Шину:

-Господин Избранник, прошу простить нашу неучтивость. И чтобы загладить перед вами вину за недостойный прием, а так же, чтобы вы изменили мнение о нашем скромном заведении я – хозяйка «Клювика Любви» Батари, лично исполню для Вас Знойный Танец.

-Что ж, я дам вам шанс,- улыбнулся шаман.

-Благодарю, Господин Избранник,- она поклонилась и обратилась к изумленным очкарику и бородачу,- у вас, Господа, я тоже прошу прощения, а в знак искупления, предлагаю вам пересесть к другой танцовщице,- она указала на ближайший постамент, вокруг которого, «пуская слюни» сидели пятеро мужчин. Бывшие соседи Шина с радостью приняли это предложение и присоединились к ним. Батари вновь обратилась к беловолосому,- прошу вас следовать за мной, Господин Избранник.

Глава 1.8

Счастливо улыбаясь, Избранник вышел в холл борделя. Затуманенный взгляд шамана глядел куда-то в потолок, а разум все еще не мог взять контроль над одурманенным телом. В тот момент беловолосый обрывочными мыслями боготворил трактирщика Германа за то, что тот посоветовал ему посетить «Клювик Любви».

Как известно, Шин был весьма опытен в делах, касающихся плотских радостей. Но даже спустя двести сорок восемь пройденных дев, нашлась та, кто смог удивить его. То, что он увидел сидя на диванчике в отдельной комнате не передать словами. Недаром Батари была хозяйкой этого заведения. Своим откровенным танцем заморская дива не посрамила свою маленькую страну, знающую толк в подходах к самым интимным занятиям.

Удивительно, что после увиденного у шамана хватило воли не оплатить основное блюдо. К своей чести, как бы его молодое тело не взывало к страстной Батари, Избранник смог сдержаться и ограничился лишь танцем.

Но и этого хватило, чтобы вскружить беловолосую голову. Да и радужный коктейль, коего Шин приговорил фужера четыре, был явно мощнее пива, или даже виски.

-Спасибо что посетили наш уютный уголок, Господин. Приходите еще. С нетерпением будем ждать,- мило попрощалась с одним из клиентов девушка, заменяющая хозяйку у стойки администратора.

-Всенепременно! В следующий раз я хотел бы попробовать тебя. И Батари, наконец-то, а то она постоянно занята. Точно, обеих вместе. То что нужно!- ответил ей мужчина, скрываясь за дверью. Проводив того взгляда, шаман завистливо хмыкнул.

-Господин Избранник,- обратилась к нему заместитель Батари,- вам у нас понравилось?

-Очень,- честно ответил Шин, не в силах дать более полный ответ.

-Надеемся увидеть вас снова в наших скромных стенах.

-Думаю завтра зайду. Если не будет новых заданий,- пообещал ей беловолосый.

-Будем искренне ждать нашей следующей встречи,- томно склонила голову девушка.

Избранник спешно ей поклонился и вышел на улицу. Да, он получил массу удовольствия от своего визита, но все же на сегодня хватит. А то Шинсуй может полностью пробудиться прямо этой ночью. Чтобы не допустить такого исхода, следует вернуться в трактир и лечь спать.

Улочки встречали хмельного и веселого Шина свежестью да пустотой. Подняв голову вверх, шаман увидел на чистом ночном небе россыпь ярких звезд, игриво переплетающихся между собой, образуя будоражащие воображение созвездия. Вот тут скачет Олень, а вот здесь его догоняет Лев. Мимо проносится Дракон, Овцебык же испуганно смотрит ему в след.

Дыша полной грудью, периодически здороваясь с себе подобными, плетущимися домой горожанами, Избранник добрался до «Старого Башмака». Внутри было относительно тихо. Шумная часть вечера уже прошла и две трети завсегдатаев отправились по домам объяснять женам почему так задержались, и куда девалась большая часть дневного жалования. Не обращая внимания на мирно беседующую оставшуюся треть, Шин помахал рукой трактирщику и, поднявшись по лестнице, ввалился в свой номер.

Сидевший на кровати Тамерлан внимательно изучал купленную в городе книгу с говорящим названием «Пьющий муж – горе в семье». Хоть Шин ему был как брат, горя в семье от этого меньше не становилось.

Увидев вернувшегося шамана, стрелок отложив книгу, спросил:

-Ну и как бордель?

-Отлично,- улыбнулся беловолосый,- Герман сказал, да? Опять меня учить начнешь?

-Не начну. Только ответь, ты ведь не…- хоть кочевник пытался держаться кремнем, подобный разговор все же смутил его. Тамерлан покраснел и не договорил фразу.

-Ха-ха-ха,- весело рассмеялся Шин,- не парься. Я только посмотрел. Ничего больше.

-Слава Всевышнему,- облегченно выдохнул кочевник. Но тут же посерьезнел,- Шин нам нужно срочно поговорить о нашей работе. Понимаешь…

-Ничего не хочу слушать. Я спать,- перебив его, шаман двинулся в соседнюю комнату и захлопнул дверь прямо перед носом товарища,- У меня хорошее настроение. Может быть, выслушаю тебя завтра,- донеслось из спальни Бронзового Избранника.

-Черт,- тихо выругавшись, Тамерлан направился в свои покои.

Вместо привычных сверкающих гор, голубого неба и сочной травы, никогда не видевший снов Шин оказался среди абсолютной тьмы. Пустота окружала Избранника. Давящая, темная, липкая. Каждое движение давалось лишь благодаря неимоверным усилиям, хотя вокруг ничего и не было. Все потеряно. Испугалось. Скрылось. Так теперь выглядел внутренний мир шамана.

Он ничего не чувствовал. Ничего не понимал. Пока что.

Но вот, что-то ткнуло его в шею. Прошло через кожу. Отдалось теплом. Было не больно. Не больнее укуса комарика. Наоборот. Приятно. Легко. Тело расслабляется, словно что-то покидает его. Да.

Жизнь покидает.

Осознав это, Шин, прорвав пелену крепкого сна, открыл глаза. Было темно – ночь в самом разгаре. Однако, для владеющих Природным Даром это не проблема. Сконцентрировав часть Дара в глазах, он увидел ее. Несомненно, это была самка – твердые бугры, отдаленно напоминающие женскую грудь, выдавали гендерную принадлежность.

Тварь размером с человека, сидела верхом на шамане. Огромные кожаные крылья с мощными когтями заменяли ей руки. Глаза страшные – мертвецки бледные, без зрачка. Волосы же наоборот – черные, жесткие настолько, что из них можно было сделать щетку для очистки одежды, которой к слову на чудище не было, лишь грубая кожа. Нос и рот, в их привычном понимании, тоже отсутствовали. Вместо них длинная тонкая несгибаемая трубка, соединяющая монстра с яремной веной Избранника. Кровь Шина, будто караван, перекочевывала от своего хозяина к чреву хищника.

Шаман не мог сопротивляться. Тело отказывалось слушаться. Лишь веки бессильно моргали. Парализованному Избраннику оставалось лишь с ужасом понимать, что сейчас он абсолютно беспомощен. А сил оставалось все меньше и меньше. Конец приближался. «Если бы я только мог позвать Тамерлана…»- осознавал Шин, не в силах вымолвить и звука.

Тогда Шину казалось, что чудище победно улыбается. Хотя как это можно сделать без глаз и губ? Да и к чему просто так радоваться за привычной трапезой? Которая уже завершалась. Еще чуть-чуть и…

Дверь с грохотом вылетела. Монстр испуганно отпрянула от своей добычи. В то же мгновение ее трубочка для принятия пищи начала уменьшаться, пока не превратилась в пазухи для дыхания и полную острейших зубов пасть.

Чудище не успела что-либо предпринять, стоявший в дверном проеме спаситель атаковал первым. Раздался выстрел. Крылатая страшила смогла избежать смертельной пули, успев увернуться. Однако все же снаряд, наполненный Природным Даром, не прошел мимо нее, оставив сквозную дыру в районе ключицы. Монстр взвизгнула и попятилась назад. Тамерлан передернул затвор, спустил курок, но чудище, мгновеньем раньше, оперевшись спиной на окно, под звон стекла вывалилась наружу. Взмахнув крыльями, она быстро скрылась в темноте, оставляя не удел раздосадованного кочевника.

Чертыхнувшись, стрелок отвернулся от окна и бросился к своему товарищу:

-Живой?- заглянул он в глаза шаману.

-Да…- протянул тот, держась за рану,- кровь не останавливается…

-Сейчас я помогу,- кочевник был готов уже рвать простынь беловолосого, чтобы сделать перевязку и спокойно пойти за аптечкой.

-Не стоит,- остановил его Шин,- я сам,- от руки Бронзового Избранника, зажимающей кровоточащую шею начал распространяться лед. Заморозив пробоину, он вяло вздохнул,- так-то лучше. Спасибо,- он благодарно взглянул на друга,- ты спас мне жизнь.

-Тебе повезло, что я не спал,- ответил кочевник, присаживаясь на кровать рядом с собеседником,- мысли об исчезновениях людей не давали мне уснуть. Я пытался осмыслить полученную за день информацию, как вдруг почувствовал, что уровень твоего Природного Дара стремительно падает. При том я не ощущал чьего-либо присутствия в твоей комнате и не слышал никаких звуков. Встревожившись, я схватил ружье и побежал сюда. Даже в дверь не постучался,- он виновато улыбнулся,- сразу выбил.

-И правильно сделал,- хлопнул его по плечу шаман,- еще раз спасибо…

-Не стоит,- стрелок смущенно отвернулся, но тут же посерьезнел:

-С твоей раной точно все в порядке? Думаю, стоит обратиться к врачу.

-Не стоит. Я сниму лед, чуть позже.

Некоторое время друзья молча смотрели друг на друга.

-Что это, Шин?- внезапно спросил кочевник, протягивая вперед свою руку,- что за масло?

Шаман посмотрел на ладонь товарища, затем на простынь, где она только что находилась. Действительно какое-то неизвестное вязкое вещество. Медленно встав на ноги, слегка покачиваясь от потери крови, он оглядел свою кровать и окно. Избранник обнаружил еще две маленькие лужицы той коричневой жижи, что стрелок окрестил маслом.

-Не знаю,- пожал плечами беловолосый,- может быть с этой птички накапало?

За дверью послышался топот, прервавший беседу Доблестных Защитников Республики. Избранники насторожились. Топот стих, но через несколько секунд гости трактира увидели аккуратно выглядывающую из-за косяка голову местного хозяина.

-Входи, Герман, опасности нет,- усмехнулся Избранник.

Услышав его, голова исчезла, но тут же показался весь трактирщик, неуверенно озирающийся по сторонам и сжимающий в руке топор. За ним сзади, испуганно трясясь, с ноги на ногу переминался Калеб, вороженный скалкой.

-Мы услышали какой-то шум, и…- глядя на разбитое стекло и выбитую дверь заговорил Герман,- что произошло, Господа Избранники?

-Ничего,- заверил его беловолосый,- просто на меня напали.

-Напали? Как? Кто?- выпучил глаза трактирщик.

-Говорю же, не переживай. Все улажено,- вяло махнул рукой Шин,- лучше пришли кого-нибудь здесь убраться, а нам принеси чего-нибудь попить.

-Пива?- догадался хозяин «Старого башмака».

-Нет,- покачал головой шаман,- чай. И плюшек каких-нибудь. И мяска разогрей. А знаешь, тащи все что осталось. Нормально поедим. Хотя нет. Лучше мы вниз спустимся. А здесь пусть убирают.

Спустя несколько минут Избранники сидели за столом практически пустого трактира. Помимо них тут были еще четверо хорошенько подвыпивших горожан, испуганно поглядывающих на Верных Служителей Республики и что-то обсуждающих.

Не обращая на них ровным счетом никакого внимания, Шин самозабвенно жевал жаренную свинину, закусывая ее картошкой. Тамерлан же попивал чаек, ковыряясь ложкой в медовом пирожном.

-Что это был за монстр, Шин?- внезапно спросил кочевник.

-Не знаю. Я про таких никогда не слышал,- спокойно ответил ему шаман, не отрываясь от еды.

-Думаешь…- стрелок замолчал, готовясь задать волнующий его вопрос,- думаешь, это он похищает людей.

-Скорей всего.

-Тогда получается, Милена не виновата, и мы должны освободить ей!- вскочил с места Тамерлан.

-Да успокойся,- Шин жестом предложил ему снова сесть. Переборов нахлынувшие чувства, стрелок принял предложение,- Всему свое время,- продолжал шаман,- Сейчас же мне хотелось бы услышать все, что ты узнал за день. С кем говорил. О чем говорил. Кто что думает. Все.

Обрадовавшись тому, что его напарник наконец-то заинтересовался работой, стрелок взахлеб начал рассказывать о своем расследовании. Шин, занимаясь своим поздним ужином (или ранним завтраком) внимательно слушал, изредка кивая.

-Вот как…- протянул он, когда Тамерлан закончил,- значит многие винят эту полунуэйку, которую мэр лично покрывает. Ну еще бы не покрывать такое редкое тело…

-О чем ты?- не понял кочевник.

-Не обращай внимания,- мотнул головой шаман, затем взглянул на своего собеседника,- так ты думаешь, что она не при чем?

-Я уверен в этом! К тому же, мы ведь теперь знаем, что именно крылатый монстр нападает на людей в этом городе.

-Не будь столь категоричен, еще очень много вопросов,- заметил беловолосый.

-Но Шин, ты сам без суда и следствия арестовал ни в чем не повинную девушку, а теперь просишь быть меня менее категоричным?- возмутился Тамерлан.

Возможно, в тот момент могла произойти очередная ссора между Избранниками, но ворвавшийся в трактир солдат привлек их внимание, своим появлением прерывая диалог Служителей Республики. Не сбавляя темпа, щупленький парнишка устремился к лестнице, ведущей на второй этаж.

-Эй, торопыга!- окрикнул его Шин,- куда несешься? Пожар что ли?

Солдат остановился и внимательно уставился на шамана и стрелка, наконец, распознав в них Избранников, он счастливо улыбнулся и устремился к Бесстрашным Воинам Республики.

-Господа Избранники,- заговорил солдатик,- прошу прощения, что отвлекаю вас, но мне приказано это сделать. Прошу вас, следуйте за мной.

-Что случилось?- не вставая с места спросил беловолосый.

-Монстр напал на племянника мэра, Господина Мендевика!

Молча переглянувшись между собой, Избранники вскочили из-за дубового стола. Не ожидавший такого рвения солдат сначала опешил, но быстро взял себя в руки, побежал вперед, указывая дорогу.

-Что за монстр?- на бегу спросил шаман,- крылатый? С черными волосами?

-Что?- изумился солдат,- нет,- покачал он головой,- хоть один пьянчуга и божился, что видел какое-то летающее светловолосое чудище, все это пьяный бред. На Господина Мендевика напала его синекожая зверушка.

-Блаур?- на этот раз поразился кочевник,- Нет! Не может быть!

-Успокойся, Тамерлан, разберемся на месте.

Возле дома мэра было людно и шумно. И это несмотря на то, что только-только начало светать. Галдел народ, вылезший на улицу из ближайших домов. Шум нарастал, привлекая все больше и больше участников. Все это грозило вылиться в маленькую революцию, если что-нибудь не предпринять.

Причина агрессивного поведения горожан становилась ясна, с первого же их выкрика: «Свободу Милене! Смерть синекожей!» Накопленное за последние время недовольство властями города вырвалось наружу, после того, как мерзкое синее чудище напало на человека. Причем на своего законного хозяина. Так произошедшее воспринимал народ и некоторые солдаты, если вспоминать реплики сопровождающего Избранников парня относительно Блаур.

Служители местного гарнизона не знали что делать. С одной стороны они руководствовались приказом мэра ни в коем случае не трогать Блаур, несмотря на все обвинения. С другой стороны теперь ее обвиняют в нападении на племянника мэра. Ситуацию мог бы разрешить сам мэр, но он отправился отдыхать на курорт Лунный берег. Так на распутье и стояли бедные защитники Фештемуна, часть которых тыкала ружьями в бушующих горожан, не подпуская тех к Блаур, а часть в саму полунуэйкой, которая выставив вперед нож, словно загнанный зверь переводила взгляд с одного человека на другого, стоя у высокой яблони, в саду Кевина.

Сам Господин Мендевик, очевидно, находился в особняке, куда прямо перед приходом Избранников юркнули местные старухи-лекари, ведомые обеспокоенным Валентином.

Как и утром, капитан радостно бросился к Шину и Тамерлану, едва те показались.

-Что здесь происходит?- быстро осведомился шаман.

-Слава Всевышнему вы пришли, Господин Избранник! Я уж и не знал что делать! Я…- затараторил потерявший контроль над происходящим офицер. От переживаний он явно забыл, как стоит отвечать на конкретные вопросы.

-Что здесь происходит?- с нажимом повторил вопрос беловолосый.

Взяв себя в руки капитан ответил:

-Дворецкий Господина мэра – Господин Валентин выбежал на улицу с криком: «Помогите! Врача скорей! Солдаты, здесь убийца!» услышав это, дежурный отряд мигом подбежал к нему. Правда, на эти крики, из окон стали выглядывать люди.

Господин Валентин рассказал, что их служанка Блаур напала на Господина Мендевика. Сама Блаур в тот момент выскочила из дома с ножом в руке, а потом…

-Все ясно,- прервал его Шин,- сейчас не до длинных разговоров. Нужно действовать. Тамерлан,- обратился он к своему товарищу,- два предупредительных в воздух.

Избранник выполнил приказ. Гул стих, все внимательно уставились на вновь прибывших:

-Раньше так нужно было сделать. Вам ружья не для красоты выданы,- шепнул Шин капитану, затем обратился к присутствующим,- Я Бронзовый Избранник Шин. Нахожусь здесь, чтобы решить ваши проблемы. Поэтому слушайте меня внимательно. Каждый, кто продолжит эти беспорядки, будет расцениваться как революционер, и казнен на месте.

Люди вновь загомонили. Неизвестно во что бы это могло вылиться, если бы шаман не поспешил пресечь волнение зародыше. Сильно топнув, он возвысился над присутствующими, стоя на высоком ледяном постаменте, образовавшимся у ног Избранника.

-Тихо!!!- рявкнул он, вкладывая Природный Дар в свой голос,- Молодцы,- похвалил он изумленных зрителей,- что же касается Блаур…- Избранник замолчал, присутствующие напряглись, ожидая вердикта,- Арестовать.

Постамент исчез, и шаман вновь оказался на земле. Солдаты неуверенно посмотрели на своего капитана. Тот в свою очередь уставился на шамана.

-Что ты говоришь, Шин,- Тамерлан подбежал к товарищу,- мы же знаем, кто на самом деле виновен!

-Пока нет.

-Но, Шин…

-Помолчи, Тамерлан!- резко повернулся к другу беловолосый,- Безвинный не понесет наказания. Мы не допустим. Если она действительно ни при чем, то все в порядке,- Избранник уверенно зашагал к синекожей, на ходу обращаясь к солдатам,- вы что, не слышали мой приказ? Арестовать ее,- повторил он, стоя прямо перед лицом Блаур.

Девушка злобно глядела в небесно-голубые глаза Избранника. Солдаты подходили со всех сторон. Она не знала что делать. Сдаться? Или сражаться?

-Брось нож. Так будет лучше,- произнес Избранник, не отводя взгляда от необычных очей полунуэйки,- помни, в чем тебя обвиняют.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, затем Блаур злобно сплюнула и отбросила оружие. Выставив вперед руки, она сама подошла к солдатам.

-Капитан!- крикнул шаман, когда синекожую увели в гарнизон, а народ начал расходиться.

-Слушаю, Господин Избранник,- подскочил к нему офицер.

-Найди того пьяницу, что говорил, будто бы видел летающего монстра.

-Но это же просто бредни, Господин Избранник,- удивился начальник местных вояк.

-Живо!- крикнул на него беловолосый, и испуганный мужчина помчался выполнять приказ.

-Сурово ты с ним…- покачал головой Тамерлан, подойдя к товарищу.

-Не более чем нужно,- парировал шаман,- У меня к тебе дело,- он посмотрел на своего компаньона.

-Слушаю?

-Оправляйся в камеру к своей Блаур, и постарайся вытянуть из нее что-нибудь интересное. Думается мне, только она в курсе, что же здесь действительно произошло. Затем отправляйся в трактир, отдохни и жди меня.

-Хорошо,- деловито кивнул кочевник, затем неуверенно спросил,- А ты?

-У меня есть кое-какие дела. Потом расскажу.

Пожелав другу удачи, Тамерлан отправился к зданию гарнизона, где и располагалась тюрьма. Шин же остался ждать возвращения капитана. К счастью, ожидания Избранника были не долгими, и через минут десять он увидел офицера, за шкирку тащившего пьяное тело.

-Вот он, Господин Избранник,- капитан отпустил горожанина и тот рухнул к ногам шамана. Беловолосый присев на корточки, обратился к пьянице:

-Расскажи мне, дружище, правда ли ты видел летающего монстра?

-К-хе,- кашлянул его собеседник,- отчего ж не правда-то? Сущая правда, Господин! Страшный, крылатый, волосищи светлые так еще развеваются… Жуть!

-Говоришь, светлые волосы?- уточнил Избранник.

-Так и было,- кивнул пьяница.

-И где ты его видел?

-Да вон,- мужик указал на дом Мендевика,- из открытого окна вылетел и улетел.

-Уверен?

-Точно говорю.

-Молодец,- усмехнулся Избранник,- на вот, порадуйся,- он кинул пьянице серебряную монетку. Затем обратился к капитану,- Благодарю за службу. Можете возвращаться к своим делам.

Офицер козырнул, развернулся и оправился восвояси.

Шин окинул взглядом округу. Народ уже совсем рассосался, а солнце успело взойти. Потянувшись, он повернулся к дому мэра и зашел в особняк.

Его никто не встретил, поэтому шаману сразу направился туда, откуда доносился шум. Поднявшись на второй этаж, он прошел через широкий коридор и оказался в спальне хозяина дома.

Комната была громадной – больше чем весь номер, где разместились Избранники. Кровать, на которой можно было разместить человек десять в различных позах (хоть по диагонали) стояла у стены. На ней, лежа на спине, словно усопший король, отдыхал Кевин. Двое старух-лекарей самозабвенно хлопотали над племянником мэра. Взволнованный дворецкий ходил из угла в угол, отвлекая бабулек от их работы.

-Господин Избранник!- увидев Шина, он бросился к нему навстречу,- Рад вас видеть! Благодарю, что вы оказались столь справедливы и велели арестовать это неблагодарную змею!

-Не стоит,- сдержанно кивнул шаман,- лучше расскажите, что здесь произошло.

-Эта тварь ударила Господина Мендевика головой о стойку кровати и хотела добить! Я услышал шум и тут же прибежал сюда. Начал кричать, и сволочь сбежала! Потом я выбежал на улицу звать на помощь. Честно сказать, думал ее и след простыл, а она, оказывается, пряталась где-то в доме. Я без устали благодарю Всевышнего, что у синей дуры не хватило ума закончить начатое.

-Понятно,- хмыкнул Шин,- скажите, что именно вы увидели, когда зашли?

-Ну как что…- удивился Валентин,- бедный господин Мендевик лежал на полу с пробитой головой, на стойке кровати была кровь. Она и сейчас там,- он указал рукой на красный след. Который Избранник заметил едва вошел в комнату. Сложно не заметь алый подтек на белоснежном лаке.

-Что делала Блаур?- сощурив взгляд, спросил шаман.

-Скотина возвышалась над Господином Мендевиком и глядела в окно. Как будто бы решила подышать свежим воздухом… Вот дрянь!

-Окно было открыто?- задал наиболее интересующий его вопрос Избранник.

-Да. За исключением морозов, господин всегда спит с открытыми окнами.

-Что ж…- едва заметно улыбнулся шаман,- спасибо за рассказ. У меня к вам еще две просьбы,- произнес он, и, не дожидаясь ответа, продолжил,- Во-первых, вы отдадите мне Рабскую Грамоту,- Шин замолчал, внимательно взглянув на собеседника.

Эта просьба изумила рослого дворецкого. Он с недоумением смотрел на шамана, дивясь услышанному. Наконец-то Валентин произнес:

-Господин Избранник, этот документ принадлежит Господину Мендевику. Вы не можете его требовать.

-Могу,- равнодушно ответил беловолосый,- теперь, когда полунуэйка Блаур арестована солдатами Республики, у ваше господина нет на нее прав. Ныне она принадлежит Республики, и не кому более. Мы сами будем решать, как с ней поступить.

Дворецкий захлопал глазами и гневно начал глотать воздух. Взяв себя в руки, он решительно произнес:

-Я ничего вам не отдам! Господин Мендевик – племянник Господина мэра, и, между прочим, не последнее лицо в Фештемуне! Он не подчиняется таким как вы!

-О-о-о…- злобно улыбаясь, протянул Шин,- вот как. Что ж, позвольте прояснить, уважаемый дворецкий. Ваш Кевин не служитель Республики, а простой ее гражданин. А значит, с точки зрения закона, никакой повышенной защиты у него нет. Поэтому он подвластен любому из Избранников.

-Да как вы смеете!- прикрикнул Валентин, но внезапно замолчал, задрожал и сделал шаг назад. Ужасные глаза неестественного вида буравили его душу. Абсолютно черное яблоко и зрачок в форме равностороннего креста цвета крови.

-Ну-с. Я жду грамоту. Быстро,- потребовал шаман.

Валентин закивал и, спотыкаясь о собственные ноги, бросился выполнять приказ. Избранник усмехнулся и проводил его взглядом. Затем повернувшись к старухам-лекарям снова невольно улыбнулся. Любопытные бабки, наблюдавшие предшествующую сцену, стояли с открытыми ртами. Заметив, что Избранник смотрит на них, они мигом развернулись и продолжили хлопотать над пациентом.

Ждать дворецкого пришлось недолго. Уже через пять минут шаман услышал топот на лестнице, и спустя несколько мгновений в комнату вбежал запыхавшийся громила.

-Вот. Пожалуйста,- дрожащей рукой он протянул Избраннику свиток, перевязанный красивой розовой ленточкой.

Шаман повертел документ в руках. От бумаги просто разило Природным Даром. «Удивительная вещица,- мелькнуло в голове у Избранника,- древняя эльфийская магия, связывающего того, чье имя указанно в свитке по рукам и ногам. Настолько сильная, что полностью подчиняет беднягу тому, кто последним обагрит бумагу кровью… но эту грамоту делали не эльфы. Эльфийский Дар ни с чем не спутаешь. Помню тогда один приходил к деду… Без всяких сомнений, Дар охраняющий свиток принадлежит человеку. А значит, у меня есть шанс…»

Шин мотнул головой и, быстро раскрутив бумагу, пробежался по ней глазами. Предельно мало текста. Лишь то, что нужно: «Рабская Грамота на владение рабыней Блаур – дочерью рабов, произведенную человеком и нуэйкой».

«Произведенную… красочное высокомерие по отношению к рабам…»- Шин тяжело вздохнул и задумчиво уставился на Валентина.

-Что-то еще?- поежился дворецкий.

-А?- оторвался от размышлений Избранник,- Да. Только сначала нужно уничтожить это мерзкую писульку.

-При всем уважении, Господин, это невозможно,- покачал головой мужчина.

-Знаю,- улыбнулся шаман,- но все равно, дайте огоньку, уважаемый дворецкий.

Валентин растеряно протянул беловолосому подсвечник. Избранник поднес край бумаги к резво скачущему огоньку, но ничего не последовало. Грамота даже не нагрелась.

«Как я и думал,- почти незаметно улыбнулся шаман,- такие вещи просто так не уничтожить. Сделать это можно лишь колоссальным уровнем Природного Дара. Но такой фокус, к сожалению, я не потяну. Однако, стоит попробовать персональный подход».

Шаман закрыл глаза и резко открыл их. Недоуменно глядевший на него Валентин к своему ужасу вновь увидел это черное яблоко и кровавый крест. Дворецкий снова попятился назад и на этот раз едва не упал.

Шин же внимательно глядел на бумагу. Он видел каждый из множества потоков, что защищают ее. И по одному разрывал их. Он не отводил лист от пламени свечи и тот начал постепенно нагреваться, пока вдруг полностью не вспыхнул. На пол осыпался лишь пепел.

-Ну вот, а вы говорили невозможно,- подмигнув своими небесно-голубыми глазами, Избранник обратился к Валентину,- Спасибо за огонек,- он протянул дворецкому подсвечник.

-Н-н-не з-з-а что,- единственное, что смог выдавить из себя могучий мужчина.

-Вы исполните еще одну мою просьбу?- наигранно неуверенным голосом спросил шаман. В ответ лишь лихорадочные кивки,- вот и славно. Но не бойтесь. Много я от вас просить не буду. Лишь возможность немного посидеть в вашей, как я слышал, богатой библиотеке.

И снова только кивки были ему ответом. На сей раз радостные и наполненные нескрываемым облегчением.

Глава 1.9

Тамерлан спустился в уже знакомый подвал. С его прошлого посещения количество постояльцев в тюремных камерах не изменилось: одного старика выпустили, одну полунуэйку впустили. Все стабильно.

Блаур разместили в пятой от входа камере. Почти по центру казематов. Синекожая демонстративно сидела на лавке, повернувшись спиной к входу, без слов высказывая свое мнение относительно происходящего. Стрелок хотел было с ней заговорить, но уже знакомый голос, пролетевший сквозь все подземелье, остановил его:

-Господин Избранник! Господин Избранник!- доносилось из самой дальней камеры.

Вздрогнув от неожиданности, кочевник пошел на зов. Естественно голос принадлежал Милене:

-Господин Избранник, это все-таки вы!- обрадованно произнесла девушка,- Я слышала шаги, но отсюда сложно полностью разглядеть, кто же зашел. Я видела лишь силуэт, но и этого было достаточно, чтобы предположить, что это вы спустились сюда,- как и раньше она всем телом прильнула к железным прутьям, хватая руку изрядно смутившегося Тамерлана,- Прошу вас, рассказывайте, когда меня выпустят? Недавно сюда приволокли эту синекожую. Значит, теперь я свободна?- с надеждой в голосе спросила она.

-К сожалению, пока нет…- грустно ответил Избранник,- Но уверяю вас, Милена, наше расследование идет полным ходом. И сюда я прибыл, чтобы допросить Блаур.

-А зачем ее допрашивать?- удивилась заключенная,- все же в городе знают, что в похищениях виновата она. Вчера я вам ни слова не сказала про нее, боялась, что вы подумаете, будто я пытаюсь выгородить себя. Но раз уж вы ее посадили в тюрьму, значит она действительно преступник.

-Не все так просто,- холодно отрезал Тамерлан,- да мы арестовали ее, однако, не забывайте, что и вас мы тоже арестовали. Но это еще ничего не значит,- сбавив тон, мило улыбнулся стрелок,- ведь я говорил, что безвинный не понесет наказание. Дайте мне еще немного времени. Мы обязательно во все разберемся.

-О, Господин Избранник,- она еще сильнее сжала его теплую ладонь,- ваши слова греют мне душу. Я верю вам! Верю всей душой.

-Благодарю,- не уверенно произнес красный, словно только что сваренный рак, Избранник,- а теперь мне нужно идти. Прошу прощения.

Он, как и день назад, практически силой вырвался из ее цепких ручек и чуть ли не побежал в сторону выхода. Лишь оказавшись рядом с камерой Блаур, стрелок вспомнил, зачем собственно приходил, и остановился. Полунуэйка снова на него никак не отреагировала.

-Извините…- замямлил кочевник,- Блаур… вы уж простите, что мы вас арестовали… Это временно! Обещаю, найдем настоящих преступников и освободим вас!- никаких изменений в поведении заключенной. Тамерлан продолжил,- Я говорил уже, что верю в вашу безвинность! Вот и вы поверьте мне! Прошу вас, расскажите, что вы видели? Вы же знаете, кто на самом деле напал на Мендевика.

Кочевнику показалось, что синее плечико невольно дернулось. Воодушевившись хоть каким-то прогрессом, он заговорил гораздо смелее:

-Это была летающий монстр с длинными светлыми волосами, верно?- вместо ответа полунуэйка заметно напряглась, выпрямив спину. Тамерлан самозабвенно продолжал,- один мужчина видел ее. Но он был сильно пьян, поэтому ему никто не верит,- девушка вновь расслабилась. Увидев это, Тамерлан быстро выпалил,- Но мы верим! На Шина сегодня напала такая же тварь, только с черными волосами! Она чуть не выпила из него всю кровь.

Блаур резко развернулась и уставилась на Избранника. Затем смутившись, вновь повернулась к стене. Ее «собеседник» по своему обыкновению тоже смутился. Но затем невольно улыбнулся. Все-таки она внимательно слушала его, а не просто сидела, озлобленная на весь мир.

-Ничего не скажете мне?- произнес стрелок,- Опять? Что ж, я не удивлен. Пожалуй, мне стоит вернуться к расследованию.

Он уже повернулся к выходу и сделал несколько шагов, когда услышал у себя за спиной нежный, но полный решимости голос:

-Она не смогла,- медленно сказала Блаур,- не смогла укусить Кевина.

Избранник в мгновенье ока оказался рядом с железными прутьями, разделяющими его и синекожую. Но заключенная больше не проронила ни слова.

Заведенный на шесть часов будильник наполнил комнату противным звоном. Тамерлан открыл глаза и, потягиваясь, сел на кровати. Природного Дара шамана он рядом не чувствовал – кочевник был в номере совсем один.

Дневной сон пошел на пользу стрелку. Вернувшись в трактире после беседы с Блаур, вымотавшийся за последние полтора дня Железный Избранник мгновенно заснул. Теперь же, полный сил, он умылся и спустился вниз.

Свободных столиков в трактире было достаточно – основные посетители еще не подтянулись. Тамерлан разместился в правом от входа углу, и к нему сразу же подошла трактирщица.

-Чего желаете, Господин Избранник?- несколько растерянно произнесла Нинель.

-Что-то случилось?- учтиво поинтересовался кочевник.

-А? да нет, все в порядке,- улыбнулась женщина, но тут же рассказала, что ее беспокоит,- просто мой Герман еще не вернулся от своих поставщиков. Чертовы барышники постоянно его донимают! А ведь к этому времени дорогой обычно уже возвращается… Видимо переговоры затянулись. Ну ничего страшного! Извините что, говорю все это. За ваше терпение основное блюдо бесплатно,- голосом, не терпящим возражений, оповестила она.

-Большое спасибо,- опешил стрелок.

В итоге, так и не выслушав заказ, Нинель сама его придумала и сама побежала выполнять. Через некоторое время трактирщица вернулась, поставив перед голодным Избранником жаркое, мясной рулет, кружку ароматного чая и кремовое пирожное. Железный Избранник с удовольствием принялся за еду. Нинель села рядом, полагая, что таких высокопоставленных гостей не стоит оставлять в одиночестве.

-Слышала, вы арестовали Блаур? Все-таки именно она оказалась похитительницей?- начала разговор женщина.

-Не думаю,- жуя рулет, ответил ей кочевник,- Просто на Господина Мендевика напали, а она оказалась рядом.

-Да уж… Лекари говорят, ему знатно пробили голову,- поделилась информацией трактирщица,- а вы знаете,- внезапно произнесла она,- так ему и надо. По заслугам получил.

Стрелок внимательно посмотрел на нее:

-Что же он такого сделал, раз вы говорите подобные вещи?- удивился он.

-Да ничего хорошего,- махнула рукой женщина,- девиц наших обманывает да портит. А дуры эти ведутся… Не понимают молоденькие, что есть любовь, а что просто…

-Что просто?- не понял Тамерлан.

-Хотелки,- равнодушно ответила женщина.

-Знаете…- растерянно произнес кочевник,- а можно поподробней о Господине Мендевика, а то что-то в толк не могу взять, о чем вы говорите.

-Вы серьезно, Господин Избранник?- не поверила трактирщица. Стрелок молча кивнул. Нинель вытаращила глаза, но продолжила,- что ж… расскажу на примере. Месяц назад он познакомился с одной миленькой девчушкой по имени Барбара, обещал на ней жениться, в любви клялся, ну так говорят по крайней мере, а потом переспал с ней несколько раз и бросил, как надоевшую игрушку. А Барбару отец выгнал из дома, посчитав произошедшее несмываемым позором. Так бы и умерла дуреха на улице, но Батари из «Клювика» приютила ее и профессию дала. Хотя с такой работой, может и умереть было бы лучше.

-Ужасно…- протянул кочевник.

-А то,- согласилась женщина,- и Барбара не единственная, кому этот кабель жизнь испортил. Похотливая сволочь. Говорят, он и со служанкой своей тоже…

-Вы имеете в виду…?- вытаращив глаза, догадался кочевник.

-Да-да. Говорят, издевается над ней, заставляет всякое делать. И даже…- забыв что разговаривает со Служителем Республики, она пригнулась к Тамерлану поближе и поведала очередную сплетню ему на ухо,- говорят, иногда дает ее попользовать своему дяде.

-Кошмар…

-Вот именно!- хлопнула по столу женщина,- Как так можно?! Все эти дела стоит делать только по любви!

-Точно! Я с вами полностью согласен,- воодушевился кочевник.

Возможно, они бы еще долго обсуждали столь философские вопросы, но дверь «Старого башмака» резко распахнулась, и, переступив порог, в трактир вошел Бронзовый Избранник. Шин быстро нашел глазами своего товарища и проследовал к нему.

-Нинель, будь добра чего-нибудь поесть,- обратился он к трактирщице, усаживаясь напротив Тамерлана.

-Сию минуту, Господин Избранник!- хозяйка понеслась на кухню.

-Ну-с, какие новости?- обратился шаман к своему товарищу,- узнал что-нибудь от синекожей красотки?

Кочевник вкратце пересказал диалог с Блаур. Пока он говорил, Нинель принесла заказа Шина и тактично удалилась, оставляя государственных мужей наедине решать насущные проблемы.

-Хм…- протянул беловолосый,- понятно. Не очень-то общительная дамочка. Чего и следовало ожидать от полунуэйки,- Избранник не выглядел особо расстроенным, наоборот, казалось, короткий рассказ кочевника оказался ему достаточно полезен.

-Что насчет тебя, Шин?- в свою очередь полюбопытствовал Железный,- тебя не было целый день…

-Ах,- картинно отмахнулся шаман и поспешил сменить тему,- что важнее – ничего не планируй на вечер. Мы отправимся в одно интересное место.

-В какое?- оживился стрелок.

-В бордель,- попивая чай, равнодушно произнес беловолосый.

-В бордель?!- мгновенно превращаясь в спелый помидор сорта «Бычье сердце», громко изумился стрелок. На его возглас со всех сторон стали поворачиваться любопытные головы, что еще больше смутило кочевника.

-Ага,- кивнул Шин,- но не стоит так кричать. Незачем лишний раз давать народу почву для сплетен,- Избранник широко улыбнулся.

-Я никуда не пойду!- категорично заявил стрелок.

-Не переживай ты так. Тебе не придется пользоваться услугами этого заведения, просто посмотрим на танцующих девушек. Посидим минут десять, если не понравиться, домой пойдешь,- заверил его товарищ.

-Все равно не хочу. Такие места мне не по душе,- стоял на своем кочевник.

-Что ж ты такой упертый-то…- покачал головой шаман. Затем быстро поднял взгляд и уставился в глаза товарищу,- Пойдешь со мной, расскажу тебе, что я думаю относительно исчезновения людей.

-Правда?- напрягся кочевник. Беловолосый молча кивнул,- И мне действительно можно будет уйти, если не понравится представление?- снова кивок,- Тогда я согласен,- решительно произнес кочевник.

Избранники прогулочным шагом двигались к месту своего назначения, полной грудью вдыхая свежий вечерний воздух. Безоблачное небо, один за другим открывая свои звездные очи, взирало на них с высоты своего тысячелетнего безразличия.

Шин казался полностью расслабленным, в движениях же Тамерлана явно чувствовалась нервозность. Поход в дом терпимости уж точно не входил в его планы и претил убеждениям молодого стрелка. Однако раз так нужно, чтобы еще товарищ всерьез взялся за дело, значит выбора нет. Значит, кочевник должен понести эту жертву.

-Что ты имел в виду, когда сказал, что мы просто посмотрим танец?- внезапно спросил Железный,- разве в борделях пляшут?

-В этом пляшут…- мечтательно протянул шаман,- еще как пляшут…- вспоминая вчерашнее рандеву с Батари, беловолосый не смог сдержать улыбки.

-А какой именно танец исполняют?

-А? Разве Герман тебе не рассказывал?- Шин вернулся от своих похотливых мечтаний на грешную землю.

-Нет,- отрицательно покачал головой Тамерлан,- я не особо много с ним общался. В те моменты, когда я сидел в трактире, он был на встрече с какими-то поставщиками. Сегодня даже задержался. Бедная Нинель так сильно волнуется... Герману с ней очень повезло. Она так его любит…- мечтательно произнес стрелок.

Внимательно слушавший его шаман лишь многозначительно хмыкнул.

До «Клювика Любви» Избранники добрались минут за десять. В этот раз в холе сидела не Батари. Другая девушка, в целом очень похожая на хозяйку, но, как это ни странно, имевшая некоторые отличая. К слову, для жителей и гостей Фештемуна, редко встречающих представителей других этносов, иноземцы по большей части на одно лицо. Но это относится лишь к тем, кто прибыл из Молодых Земель. Тот же Тамерлан, несмотря на специфическую внешность, не привлекал к себе повышенного внимания. Во-первых, кочевники в свое время часто торговали на просторах Империи. А во-вторых, сам стрелок долгие годы сосуществовал бок о бок с коренными жителями этой части Большого Материка, отчего непроизвольно перехватил многие их черты и повадки. И даже выражение лица.

-Добро пожаловать, в нашу скромную обитель, мои Господа,- томно поприветствовала гостей смуглянка,- Чего изволите?

-Привет,- улыбнулся ей Шин,- мы Избранники, если ты не в курсе,- сходу вскрыл все карты шаман,- и поэтому хотели бы танец исключительно от Батари.

-К сожалению, Госпожа не сможет сегодня выступить,- опустила голову девушка,- ей нездоровится.

-Что-то серьезное?- забеспокоился беловолосый.

-Не волнуйтесь, ничего особенного,- поспешила его заверить заместительница Батари,- Но вы знаете, остальные наши сестры тоже прекрасно исполняют «Знойный Танец». Можете даже заказать парное исполнение,- порекомендовала она.

-Сестры говоришь…- задумчиво протянул Бронзовый Избранник,- Что ж, тогда давай глянем на твою младшенькую сестренку, ту, что родом из Фештемуна. Мне она не особо интересна, но моему товарищу,- он ехидно покосился на смущенного стрелка,- лучше начинать с чего-нибудь попроще.

-К сожалению, Господин, Барбара тоже не здорова,- виновато произнесла девушка.

-Да что ж такое-то!- всплеснул руками Избранник,- у вас что, эпидемия? Если так, то мне стоит немедленно прикрыть это место.

-Что вы, что вы, Господин Избранник!- испуганно затараторила администратор,- просто Барбара очень сроднилась с Госпожой, и поэтому у них даже в один день начинаются …- она замолчала.

-Что начинается?- внимательно посмотрел на нее шаман.

-Ну вы же понимаете…- махнула рукой смуглянка.

-Не понимаю,- покачал головой Избранник.

-Эх, мужчины,- она широко улыбнулась,- все вам нужно объяснять. Месячные у Госпожи начались. И у Барбары следом.

-А-а-а,- протянул беловолосый,- ясно. Значит они временно проф не пригодны... Ну и ладно,- раздосадовано махнул рукой шаман,- Тогда проводи нас в отдельную комнату и пришли парочку на свой вкус.

-У нас все хороши, но я постараюсь,- подмигнула ему девушка, выходя из-за стойки.

Важные гости проследовали за представительницей древнейшей профессии в небольшую уютную комнатку, оббитую красным и черным бархатом, да уселись на удобный мягкий диван. На столике рядом, как и прошлый раз, дымилась ароматическая свечка и уже ждали своих обладателей два фужера с местным фирменным коктейлем, коим намедни шаман от души смочил свою горюющую глотку. Шин к неимоверному удивлению Тамерлана отодвинул полные алкоголя стаканы и обратился к администратору:

-Уважаемая, будьте добры, принесите нам сок. Хватит уже пьянствовать, работы много.

-Господин, этот напиток с нашей Родины, прошу не отвергайте его. Он очень вкусный, вам обязательно пон…

-Я знаю, дорогуша,- широко улыбаясь, перебил ее беловолосый, и все же настаиваю на своем. Или вы станете перечить клиенту? А может Избраннику?- он хитро сощурил свои голубые глаза.

-Нет… что вы…

Девушка смутилась и поспешила выполнить просьбу шамана. Вскоре она принесла два стакана свежевыжатого апельсинового сока, а еще через пару минут в бархатную комнатку грациозно зашли две темноволосые красавицы. Естественно, они были похожи на остальных местных работниц. Возможно, в темноте Шин мог бы принять их за сестер-близняшек Батари. При свете же заморские девушки несколько отличались от остальных сестер своими одеждами, которые, в принципе, в скором времени должны были оставить прекрасных хозяек.

Экзотичные красавицы начали свой танец. Беловолосый с удовольствие смотрел, как извиваются смуглые тела, как дамы ласкают друг друга, как медленно стаскивают друг с друга наряды, как томно изгибаются и гладят счастливого клиента. Он держался достойно. Сказывалась многолетняя практика с разными партнёршами в разных условиях.

А вот его зеленый спутник, несколько удивил опытных танцовщиц. Тамерлан ерзал на месте, отворачивался, закрывал лицо руками, словно гусь, пытался спрятать голову под подмышку. При том, все равно подглядывая сквозь пальцы. Да, его воспитание и мировоззрение вопили, что стрелок не должен тут быть, но естество взывало к молодой плоти!

Выступление длилось около десяти минут. Поклонившись благодарным зрителям, девушки покинули комнатку, дабы отдохнуть и переодеться. Шин, откинувшись на диване, взглянул на своего товарища:

-Рот закрой, а то птичка залетит,- усмехнувшись, произнёс шаман.

-А? Что?- встрепенулся Тамерлан,- да не, я нормально… понравилось…

-Видимо очень, раз говоришь сам с собой,- рассмеялся Бронзовый,- А девочки тебе как?

-Девочки? Хорошие девочки,- закивал стрелок,- А еще будет? Или собираться можно?

-В общем-то, можно продлить, но мы не будем,- покачал головой его собеседник.

-Ну и хорошо,- в этом выдохе могла показаться малюсенькая нотка грусти,- возвращаемся в трактир?

-Чуть позже,- загадочно улыбнулся Шин, встав с места и направившись к выходу.

Избранники прошли через общий зал, полный народу, глазеющего на извивающиеся заморские бедра, и оказались в холе. Шаман уверенно направился к администратору.

-Уже уходите? Вам не понравилось?- взволновано произнесла девушка, непривыкшая к тому, чтобы гости покидали «Клювик» после всего лишь одного танца.

-Не переживай, милая, все очень понравилось,- улыбнулся ей Шин,- Просто долг зовет, а мы не можем ему отказывать.

-Тогда ладно,- успокоившись, улыбнулась ему в ответ заместительница хозяйки борделя,- вы же придете еще?

-Всенепременно,- подмигнул ей Шин,- но перед уходом, я хотел бы все-таки поговорить с Батари. Вчера мы с ней очень сблизились,- многозначительно кивнул Избранник.

-Господин, я же вам говорила, что хозяйка, м-м-м… больна,- игриво протянула девушка.

-Ну я же хочу просто увидеть ее лицо, поговорить. Болезнь нам не особо помешает,- заверил собеседницу шаман,- вы же не станете препятствовать Служителю Республики.

-Хорошо,- сдалась девушка, действительно не желая перечить Избраннику,- я доложу хозяйке о вашей настойчивости, Господин. Ждите здесь.

Она посадила на свое место другую заморскую гостью, а сама скрылась в коридорах дома терпимости. Девушка отсутствовала всего лишь несколько минут и, вскоре вернувшись, махнула Избранникам следовать за собой. Через два десятка метров драпированного красивыми тканями коридорного пространства посетители борделя оказались в комнате его владелицы.

Она представляла собой небольшое, светлое помещение, обставленное в розовых и белых тонах. Здесь было все, что необходимо даме, зарабатывающей лицом (и не только лицом) – большой платяной шкаф, комод, туалетный столик, ломящийся от многочисленных бутылечков и громадное зеркало.

Одетая в красный шелковый халатик Батари, опершись на огромные подушки, сидела на белоснежной кровати с розовым кружевным балдахином спрятав ножки под теплое покрывало.

-Приветствую, Господин Избранник,- поздоровалась она с Шином,- Мне сказали, что ты искал встречи со мной. Для чего?

-Не поверишь,- улыбнулся шаман,- просто хотел увидеть тебя.

-Отчего же не поверить?- удивилась его собеседница,- Многие мужчины идут сюда ради этого,- женщина многозначительно посмотрела на Служителя Республики, томно проведя красивой ручкой по везучему покрывалу,- Ну посмотрел? Что дальше?

-Мне хотелось бы увидеть больше…- загадочно произнес Шин, затем обычной для него интонацией добавил,- понимаете, мой друг,- он ткнул в Тамерлана пальцем,- до сего дня не видел нагих женщин, а мне хотелось бы, что сегодняшний визит к вам запомнился ему на всю жизнь. Поэтому, Батари, я и пришел к тебе. Лучше здесь нет.

-Шин, что ты говоришь?- всплеснул руками покрасневший Тамерлан, но столкнувшись с заинтересованным взглядом хозяйки борделя, смутился еще больше и замолчал.

-Господин Избранник,- включилась в разговор доселе молчавшая у двери заместительница Батари,- я же вам говорила, госпоже нездоровится.

-Полно, Дакинг,- улыбнулась хозяйка «Клювика»,- мне приятны твои слова,- обратилась она к шаману,- но я не могу сейчас впустить этого малыша,- Батари кивнула на Тамерлана,- в мир взрослой любви.

-Я и не прошу этого!- заверил ее Шин,- он такого потрясения в жизнь не выдержит. Прошу тебя просто показать ему прелестное женское тело.

-Нет,- покачала головой девушка.

-Хотя бы верхнюю часть, раз нижняя не пригодна.

-Нет,- более твердо повторила Батари.

-Почему?- серьезным голосом произнес шаман, прекращая дурачиться.

-Я не хочу,- холодно ответила главная блудница.

-А если я заставлю?- медным голосом вопросил шаман.

-Что ты такое говоришь, Шин?- изумился кочевник.

-Молчи!!!- прикрикнул на него беловолосый, затем вновь повернулся к лежащей на кровати,- ну, каков твой ответ? Скинь халат. Не бойся. Большего просить не буду.

-Нет,- сквозь зубы процедила Батари.

Обстановка накалилась до предела. Нужно было срочно что-то делать. И Бронзовый Избранник сделал. В один прыжок он оказался у изголовья кровати и быстрым рывком сорвал шелковую одежду с изумленной женщина.

-Значит, я был прав…- сокрушенно произнес он, подставив острый коготь к шеи Батари. Затем шаман сделал шаг в сторону, чтобы его напарник тоже мог это увидеть,- Гляди, Тамерлан, хорош смущаться! Не на титьки смотри – на плечо.

С трудом оторвав взгляд от того места куда по зову плоти он взглянул первым делом, стрелок увидел свежую рану в районе ключицы у скалящейся от злобы женщина.

-Стоя рядом с ней, я чувствую следы твоего Дара, оставленные в этой ране…- произнес шаман.

-Госпожа! Лови!- неожиданно для всех стоявшая у дверей Дакинг метнула в хозяйку маленький бутылек. Инстинктивно Шин поймал его. Казалось, опасность миновала, однако этой секунды хватило главе «Клювика Любви», чтобы поднырнуть под длинный коготь, и, выхватив из-под подушки точно такой же сосуд, с размаху разбить его о свою голову.

Коричневая вязкая жидкость медленно стекала по лицу Батари, разительно изменяя облик хозяйки борделя. Следующее движенье уже совершила не прекрасная заморская женщина, а ужасное крылатое чудовище с длинными черными волосами. Хлопая огромными кожаными крыльями, она взлетела к потолку и пронзительно взревела.

Дакинг быстро скрылась за дверью. Спустя несколько мгновений где-то в глубинах здания раздались испуганные мужские голоса, а затем повсеместно повторились чудовищные крики, точно такие же, как недавно воспроизвела Батари. Четыре раза.

-Тамерлан!- громко крикнул Шин, не сводя глаз с монстра,- займись остальными шлюхами! Я разберусь здесь и приду на помощь!

Стрелок растерянно завертел головой, не до конца понимая, что, собственно, происходит. Заметив это, шаман громко прикрикнул:

-Быстрей! Пока они всех мужиков не сожрали!

Взяв себя руки, кочевник поспешил исполнить приказ старшего по званию. Он резво сорвался с места, на ходу снимая затвор со своей винтовки.

Чудовище все это время находилась в воздухе. Она крутила головой по сторонам, извивалась, кричала. Похоже процесс трансформации все еще проходил внутри ее тела. Наконец смолкнув, Батари злобно уставилась на беловолосого:

-Я убью тебя, Избранник!- прошипела та, что минуту назад была прекрасной женщиной,- ты обидел нашу сестру! Ты поплатишься за это!- после этой фразы монстр ринулась в атаку.

Мощными когтями-крюками на ногах-лапах, она попыталась пробить голову шаману. Удар был тяжелым, смог бы свалить даже племенного быка, но не Бронзового Избранника. Скрестив свои когти, он блокировал выпад. Чудище давила сверху, беловолосый держался. Сражаться от обороны не входило в его планы, посему Шин перешел в контратаку. Покрыв свои острейшие лезвия льдом, он попробовал оттолкнуть противника. Обжигающий холод сковал птичьи лапы, Батари взвизгнула и взлетела к потолку.

-Асванги, верно?- переводя дыхание, спросил шаман. Видя, как изменилась морда чудища, явно недоумевающего, откуда у Избранника такие познания, он понял, что угадал,- значит не зря я провел целый день в библиотеке. Теперь все сходится.

-Это знание тебе ничего не даст!- монстр вновь бросилась в бой. На сей раз тяжелым ударом лапами Шин не отделался. Сойдясь с врагом, чудовище размахнулась мерзкой головой и мощно атаковала. Отвратительная морда изменялась на глазах. Появившаяся трубка стремилась к шее шамана и… бесполезно. Слой льда покрыл кожу Избранника. Пробить его монстр не смогла, напротив, лед сковал ее отвратительный хоботок.

-Ты права. Мне без разницы, как вас называть. Я просто уничтожу всех врагов Республики,- произнес Шин голосом, во сто крат холоднее его льда.

Дикий ужас прошиб кошмарное чудовище. Казалось все ее тело, все его части, даже мертвецки бледные глаза без зрачков источали страх. Трепет перед более сильной формой жизни.

Шаман не стал затягивать бой. Топнув правой ногой, он сотворил ледяной кол, из пола устремившийся к чудовищу. В последний момент ей удалось вырваться, поэтому холодное копье не проткнуло ее насквозь, а лишь вспороло бок. Однако столь сомнительный успех продлился не долго. Снова топнув, на сей раз другой ногой, Шин создал ледяной постамент, стремительно поднимающий своего хозяина вверх. Оттолкнувшись от него, шаман поравнялся с противником и резко рубанул левой рукой. Всего лишь одного удара хватило, чтобы закончить бой. Мертвая туша монстра с грохотом упала на пол. Ее тело украшал глубочайший диагональный порез, из которого, смешавшись с кровью поверженной, словно цветок, распускался багровый лед.

-Эх,- грустно вздохнул Шин, глядя на останки Батари,- не перестаю убеждаться, что многие дамы на первом свидании кажутся такими красотками, но при детальном рассмотрении…

Он еще раз вздохнул и покинул комнату, поспешив на помощь Тамерлану.

Глава 1.10

Железный Избранник бежал по коридорам. Заблудиться было сложно: режущие слух визги монстров и крики испуганных мужчин указывали путь.

Совсем немного времени потребовалось кочевнику, чтобы оказаться в общем зале. Среди перевернутой мебели и разбитой посуды кочевник заметил окровавленное тело. Повернув голову, стрелок увидел трясущегося от страха горожанина. Широко расправив крылья, над ним нависла одна из монстров. Другая же кричала под самым потолком.

Тамерлан не медлил ни секунды. Едва лишь оценив обстановку, он мгновенно прицелился и выстрелил. Заряженная Природным Даром пуля, пролетев через всю комнату, насквозь пробила черноволосую голову асванга.

-Беги! И передай всем, чтобы ни в коем случае не заходили сюда! Избранники сами разберутся!- крикнул он чудом спасенному, который лихорадочно закивав, с радостью исполнил приказ. В тот же миг, разъяренная убийством сестры чудовище быстрее молнии атаковала кочевника.

Схватив винтовку двумя руками и выставив перед собой, Тамерлан смог блокировать тяжелый удар когтей. Однако хоть эта асванг была слабее своей атаманши, которая сражалась с Шином, кочевнику пришлось нелегко. В отличие от шамана, стрелок пользовался только одним видом оружия, а посему толково контратаковать не мог. Все-таки ближний бой не его стезя.

Асванг теснила своего противника. Ноги Тамерлана уже согнулись в коленях, а руки в локтях. Толстые изогнутые когти практически щекотали лицо кочевнику. Он держался. Однако тварь продолжала натиск…

Избранник не справился и упал на спину. Продолжая движение, монстр едва не размозжил голову своему врагу, однако, собрав все свои силы, стрелок смог повернуть винтовку и, вложив Природный Дар, ударить асванга в висок.

Чудище кубарем покатилась по полу. Не теряя времени, кочевник, кувырком уйдя в сторону, спрятался за перевернутым диваном. Он быстро передернул затвор и выглянул из своего убежища, готовый прикончить врага.

Но Избранник никого не увидел перед собой. Он поздно поднял голову, и не успел среагировать на смертельные когти, несущиеся к нему сверху. Избранник смог лишь отвернуться и закрыть глаза, готовясь принять неизбежное.

Но ничего не последовало. Неуверенно открыв свои карие очи, стрелок узрел ледяной кол, насквозь пронзивший асванга, и самодовольно ухмыляющегося Шина:

-Похоже, я как всегда вовремя,- произнес шаман.

-Ага. Я снова у тебя в долгу,- улыбнулся кочевник.

-После, дружище. Необходимо разобраться с остальными. В здании должны быть еще монстры.

Избранник оказался прав. Не успел он закончить фразу, как в комнату влетели еще две разъяренные бестии. Их пасти были в крови, а на крючковатых когтях еще оставались ошметки мяса. Стоит ли говорить, что человеческого?

-Готовься, Тамерлан! Еда придает им сил!- выкрикнул шаман, когда одна из чудовищ устремилась к нему. Удар ее лап был гораздо мощнее удара Батари. Разница в силе между раненым (хоть и главным) асвангом и здоровым да сытым была очевидна. Свежая плоть усиливала монстров втрое. По крайней мере, так писали в книге, на поиски которой Шин потратил весь день.

Лед, покрывающий когти беловолосого, отчего-то не действовал на монстра. Этому могло быть лишь одно объяснение – высокий уровень Жажды Крови, что переполнял чудище. Однако, в том и была главная загвоздка: Избранники абсолютно ее не чувствовали в своих противниках.

В то время как Шин сошелся с одним монстром, другой ринулся на Тамерлана. Кочевник принял рисковое, но как ему казалось, верное решение. Вместо того, чтобы стрелять в летящее на него чудовище, которое вполне могла увернуться от пули, он атаковал другую, увлеченную шаманом, тварь.

Раздался выстрел. Пуля устремилась к цели. По задумке кочевника, она должна была повергнуть монстра, и тогда бы Избранники получили преимущество два на одного. Но план провалился. Пуля, врезавшись в лоб асвангу, некоторое время пыталась пробурить его, но затем безуспешно рухнула наземь. Сытый монстр оказался кочевнику не по зубам.

Тамерлан не успел приготовиться к следующему выстрелу: мощная крылатая туша сбила его с ног. Если бы не выставленная вперед винтовка, Железный Избранник мог бы лишиться жизни. Сейчас же он все еще цеплялся за нее. Лежа на полу, уперевшись обеими ногами в свое оружие, он отчаянно сдерживал чудовище. Конечно же асванг не сдавался. Трансформировав морду, он своим острейшим хоботком устремился к яремной вене кочевника.

Заметив плачевное положение своего товарища, беловолосый наконец-то решился взяться за дело всерьез. Глядя в мертвые глаза противника, он закрыл свои. Затем быстро открыл. Увиденное шокировало чудовище: абсолютно черное яблоко и зрачок в форме равностороннего креста цвета крови.

Очи Шинсуя ослабили потоки врага. Собрав весь свой Природный Дар, шаман оттолкнул противника, и, как и раньше, в прыжке мощно рубанул когтями Бьяко. Послышался звон битого стекла, на который никто в пылу боя не обратил внимание.

Одолев неприятеля, шаман тут же кинулся на помощь к другу. Тамерлан уже кричал от боли. И кровь, и силы покидали его тело, еще чуть и было бы поздно. Но верный товарищ был уже близко, остались пару метров до спины врага и…

Нечто тяжелое врезалось в беловолосого, снося Избранника далеко в сторону. Еще один асванг, влетевший в комнату через окно, впечатал шамана в стену. Атака была не особо опасной для Шина, успевшего защититься Природным Даром, но представлялась смертельной для Тамерлана, чьи силы почти оставили тело. Сцепившись с новым врагом, Шин поднял голову, и увидел, как опускается винтовка, сдерживающая монстра, как кривые когти тянутся к телу кочевника, как… промелькнула синяя молния, и отрубленная голова асванга покатилась по полу. Шаман облегченно вздохнул и, покончив с противником, бросился к своему товарищу.

-Спасибо, Блаур,- держась за раненную шею, Тамерлан изумленно уставился на неожиданную спасительницу.

Синекожая молча кивнула и, подойдя к стрелку, положила свои руки ему на шею. Железный Избранник почувствовал тепло, наполняющее его тело, кровь больше не сочилась из пробитой вены, силы возвращались.

-Кровь эльфов в твоих жилах позволяет исцелять? Хоть и простые раны. Не плохо для полунуэйки…-похвалил ее шаман. Девушка же одарила его недовольным взглядом. Шин не обратил на это внимание и продолжил,- Почему ты здесь? Не отвечаешь? Что ж не надо. Видимо эльфийская и демоническая кровь таят в себе и множество других загадок,- таинственно улыбнулся беловолосый,- Думаю, сбежать из тюрьмы для свободной полунуэйки не составило труда.

Выражение ее лица изменилось. Несколько растерянно девушка произнесла:

-Спасибо… я знаю про грамоту… сразу почувствовала.

-Не стоит,- махнул рукой Шин,- Лучше скажи, с обладателями этих мечей,- он кивнул на две сабли, явно принадлежащие солдатам Республики,- все в порядке? Или они мертвы?

-В порядке…- ответила Блаур.

-Хорошо,- твердо произнес шаман,- не буду больше пытать тебя вопросами. И так все ясно. В тюрьму прилетел асванг, освободил заключенную, ну а ты решила проследовать за ними, беспокоясь за него,- он ткнул пальцев в мгновенно покрасневшего Тамерлана,- И не зря беспокоилась,- возможно Блаур тоже покраснела, но под синей кожей было не особо видно,- что с тобой делать,- продолжал шаман,- решим позже. Сейчас у нас есть другие дела.

Он резко повернулся и топнул ногой. Ледяной змей, устремился от нее к самой дальней стене. Послышался визг. Шин, Блаур и придерживаемый ею Тамерлан подошли туда, откуда донесся звук.

-Я был полностью прав,- похвалил сам себя шаман,- Ответь мне, Тамерлан, что же твоя невиновная дамочка делает сейчас в этом месте?- загнанная в угол Милена не могла сдвинуться с места. Оковы изо льда крепко сжимали ее стройные ножки. Пленница злобно переводила взгляд с одного на другого, пока не остановилась на Тамерлане. Сделав лицо страдалицы, она жалобно произнесла:

-Господин Избранник! Как хорошо, что вы здесь! Страшный монстр похитил меня и притащил в это убогое заведение! А вы спасли меня!

-Это правда..?- растерялся кочевник.

-Не слушай ее,- грубо прервал друга Шин,- думаешь в момент, когда мы уничтожали его семью, асванг полетел бы спасать постороннего? С самого начала она была с ними заодно. Именно поэтому мы не чувствовали Жажды у чудовищ. И что более важно, только благодаря ей Батари с компанией могли превращаться.

-О чем ты говоришь, Шин?- уставился на него кочевник.

-Все просто. Она,- беловолосый ткнул пальцев в заключенную,- прекрасно разбирается в травах и зельях. В то время как здешние асванги специализировались в другом деле. Но для превращения им как раз нужно покрыть свое тело особым зельям. Ты сам это видел, когда превращалась Батари. А кто будет его готовить, если наши дамочки умеют только ноги раздвигать, да танцевать? Здесь-то им и понадобилась Милена. Которая, к слову, так же способна изготавливать зелья, скрывающие Жажду. И,- вспомнил Шин,- думаю напитки, коими пичкали здешних клиентов, тоже готовила она. Вроде хорошее пойло, но когда меня укусила асванг, я не мог сопротивляться. Не очень-то приятно.

-Твой друг говорит ужасные вещи, Господин Избранник!- затараторила Милена, умоляюще глядя на Тамерлана,- Точно! Наверное, он один из монстров! И эта синяя тоже с ними! Не верь ему, Господин Избранник!

-Нет, Милена, я верю ему,- твердо произнес кочевник. Затем сокрушенно покачал головой,- но зачем? Зачем людям помогать чудовищам???

-Хех! Идиот,- лицо пленницы неожиданно скривилось,- мы давно работаем вместе! Помогаем друг другу! Как одна семья! К тому же, Батари всегда щедро платила! И ценила меня! Без меня, она не смогла бы пировать каждый день!

-Если она так ценила тебя, то почему не бросилась спасать, когда твой дом окружили солдаты?- начал спорить с ней кочевник. Блаур и Шин сокрушенно покачали головами.

-Тупица!- ответила Милена,- Все очень просто! Асванги не могут летать в дождь! Вода смывает крем, и они превращаются в людей!

-Хватит этих бесполезных разговоров!- резко прервал их шаман,- Милена, так как ты человек, я не стану казнить тебя на месте. Это сделает палач. Ты вполне заслужила подобную участь. Подумай об этом. Так же хочу предупредить, что сбежать ты не сможешь – мой лед так просто не сломать. А пока ты сожалеешь о своей жизни, мы закончим начатое. Идемте,- обратился он к Тамерлану и Блаур,- обыщем здание вдоль и поперек. Здесь есть еще один асванг.

Они не стали разделяться. Благо бордель не особо большой. Втроем обыскивая комнаты одну за другой, они случайно наткнулись на место, которое здешние жительницы использовали как свою «столовую». Отвратительнейшее зрелище. Пустое (не считая камина, который, если верить книги, прочитанной беловолосым, служил асвангам входом в любое помещение. Именно благодаря дымоходам, проклятые монстры и похищали людей, без всяких следов взлома) белое помещение от пола до потолка измазанное человеческой кровью. На полу в углу лежали объедки персонального обеда хозяйки борделя. По рваной одежде и обрывкам лица, а так же, благодаря собственному логическому мышлению, в груде порядком обглоданных костей Шин опознал трактирщика Германа.

-Хорош мужик,- произнес шаман,- жене говорил, что встречается с поставщиками, а сам к Батари бегал, в ее не рабочее время. Вот и добегался, что в очередной раз его прекрасной любовнице нужно было здоровьице поправить свежатинкой…

-Не может быть…-сокрушенно протянул кочевник,- они же с Нинель так любили друг друга… Зачем?!

-Ну зачем он сюда бегал, я думал ты поймешь,- как ни в чем не бывало, ответил беловолосый,- Батари была дамой видной, а если сравнивать с его женой… ну да ладно. А вот зачем он нужен был Батари, здесь стоит объяснить,- шаман подождал, пока две пары любопытных глаз уставятся на него, а затем продолжил,- Герман поставлял ей клиентов. Его трактир лучший в городе. Приезжие купцы естественно останавливались в «Старом Башмаке», где местный хозяин, приседая на уши посетителям, рассказывал про достоинства «Клювика Любви». Наслушавшись трактирщика, в тот же вечер люди шли поглазеть на прелестниц. Там их охаживали, опаивали специальными напитками, а затем и съедали. Все просто.

Тамерлан ничего не ответил, лишь грустно повесил голову. Троица продолжила поиски, которые через несколько минут увенчались успехом. В одной из комнат они услышали всхлипывания, и, заглянув в шкаф, обнаружили там Барбару сидевшую в домашней пижаме и с перебинтованной головой. Девушка с ужасом смотрела на Избранников, но еще больше ее пугала Блаур. Синекожая смущенно отвернулась.

-Попалась, которая кусалась,- радостно произнес Шин, вытаскивая светловолосую жительницу Фештемуна из ее укрытия. Оказавшись на полу, Барбара накрыла голову руками. Шаман зловеще выпустил когти,- пора избавить город от последнего асванга.

-Постой, Шин! Она же даже не сопротивляется!- стрелок схватил товарища за плечо.

-Прошу вас!- неожиданно взмолилась последняя из монстров,- Пощадите!- искреннее слезы, сильнее чем прежде, хлынули из ее бирюзово-зеленых глаз,- Я не хочу умирать!!! И я...- девушка замолчала, несколько раз всхлипнула, и лишь затем грустно продолжила,- Я не настоящий асванг! Я не смогла стать девочкам настоящей сестрой…

Стоявшая слева от шамана Блаур утвердительно кивнула, сам же беловолосый даже не обратил на нее внимания:

-Значит, Кевин был твоим испытанием?- с нажимом спросил он глядя в глаза не состоявшемуся монстру. Та лихорадочно закивала. Но Шин был непреклонен,- Хоть ты не смогла убить человека, заставившего тебя страдать, и поэтому не считаешься настоящим асвангом, ты превращалась в чудовище. Ты нападала на людей…

-Только на одного! Я даже еще не пробовала кровь!- попыталась защититься Барбара, но тщетно, голос ее судья был тверд:

-Все равно! Ты монстр, нарушивший покой Республики! И как Избранник, я обязан убить тебя! Таков мой путь!- он резко замахнулся и ударил. Острейшие когти практически опустились на беззащитную светловолосую голову. Никто не успел среагировать и остановить шамана. Никто, кроме…

Внезапно когти исчезли. Шин удивленно посмотрел на свои руки. Сконцентрировал в них Природный Дар и… Ничего. Дурная мысль закралась в голову беловолосому. Чтобы прогнать ее, он попытался вызвать глаза демона. Тщетно. Все стало предельно ясно…

-Бьяко… чертов предатель… еще и Шинсуя блокирует…- гневно пробормотал себе под нос Шин, затем же, злобно подняв голову громко произнес,- Это ерунда! Я лично убью тебя!

Огромный ледяной кол материализовался в руках Избранника. Он вновь замахнулся. Вновь ударил. И на сей раз…

Дикая боль мгновенно распространилась от шеи шамана к его голове. Пробежалась по всей спине, всему телу. Чужой Природный Дар поразил его. Шин упал без сознания.

Он вновь очутился в кромешной тьме. Плотной, вязкой, непроглядной тьме. Настолько всеобъемлющей, что находясь в ней, шаман не чувствовал собственного тела. Не чувствовал ног. Не знал где его пальцы, нос, рот, губы… есть ли у него глаза? Жив ли он? Шин не знал, сколько именно он пробыл во тьме. Годы или несколько мгновений? Внезапное пробуждение вернуло его в реальность.

Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в своей комнате в трактире. Все как обычно. Рядом, раскачиваясь на стуле, сидит Тамерлан. Увидев, что товарищ пришел в себя, стрелок мигом бросился к нему:

-Ты очнулся? Ну наконец-то!- кочевник говорил как-то сбивчиво и неуверенно,- Не переживай, все закончилось! Мы победили асвангов! Больше никого не осталось! Милену, помогавшую им, доставили в тюрьму, а…- он замялся, но вскоре уверенно продолжил,- Блаур и Барбару я отпустил! Сказал солдатам, что они на самом деле жертвы, но раз впутаны в это дело, то лучше их выслать из города! Скажи же, я прав? Здесь им бы житья не дали! Нужно было спасать их от местных жителей! Именно поэтому, ты отправил Блаур в тюрьму, когда ее обвинили в нападении на Господина Мендевика, верно Шин? Шин?

Шаман не отвечал. Он внимательно смотрел на своего товарища. С каждой секундой его взгляд становился все более туманным, скрываясь за пеленой не то безумия, не то скорби, не то всего разом. Внезапно беловолосый закричал:

-Ты ударил меня в спину!!! Предатель!!! Трус!!! Сволочь неблагодарная!!!- он резко сел на кровати. Стрелок вскочил на ноги, и непроизвольно сделал шаг назад,- Бежишь?!- не унимался беловолосый,- Вот и беги!!! Быстрее перебирай ножками, крыса!!!

-Шин, послушай, я…- начал было Тамерлан, но его бесцеремонно перебили:

-ПОШЕЛ ВОН!!!- Шин резко встал и кинул в товарища огромный ледяной шар, материализовавшийся в руке шамана,- Вали отсюда!- повторил он,- Чтобы никогда тебя не видел!!! Вали!!! Как остальные предатели!!!- беловолосый сильно топнул, и из пола появились толстые ледяные колья, по одному устремившиеся в кочевника. Ни одна атака не была направлена именно в стрелка. Все били рядом, но этого вполне хватило, чтобы добиться желаемого. Спасаясь от обезумевшего друга, перепуганный Тамерлан вылетел из комнаты Шина. Менее мгновенья ему потребовалось, чтобы забежать в свою и, схватив вещи да винтовку, покинуть номер. Вне себя от горя он пронесся мимо рыдающей Нинель и оказался на улице.

Он бежал вперед. Бежал, позабыв про все на свете. Кочевнику казалось – его мир начинает рушиться. Он не знал, что теперь делать. Как теперь быть. Будто он снова вернулся в прошлое. В те дни, когда он дважды терял все. Тогда он точно так же бежал. Но в этот раз все еще можно вернуть. Но как?

Вместо ответа он получил лишь записку от человека, на которого случайно налетел. Клочок бумаги украшали несколько аккуратно выведенных слов: «Я знаю, как тебе помочь. Встретимся в городе Верхофен. Р.М.»

ОТ АВТОРА: Спасибо тем двадцати читателям, что читают эту книгу =) рад, что вас заинтересовал даже такой сырой черновик. В ближайшее время, скорее всего, обе книги Избранника будут удалены. Если вам интересно узнать, где искать автора и другие его книги или когда-нибудь прочитать Избранника, подвергшегося глубокой редактуре, дайте знать в коментах или лс.