Дневники Ведьмы

Глава 1 - Повторяющийся сон

Босыми ногами, я ощутила прохладу вымощенной камнем мостовой. Глубокая прохладная ночь укрыла городские улочки. Любопытство и лёгкое беспокойство, разыгрались внутри. Я осматриваю себя и понимаю, что на мне из одежды лишь ночная сорочка. Неужели я страдаю лунатизмом и сейчас пришла в сознание?

— Постой, — медленно сказала я себе, осматривая пространство вокруг.

Ни единой души. Здания одинокие и холодные, будто в них давно никто не жил. Свет в окнах отсутствовал. Я пытаюсь понять, где я оказалась, выискивая знакомые очертания, а главное, как я сюда попала.

— Что это за место? Это точно не похоже на мой родной город, — любопытство уступило место нарастающей панике.

Я попыталась вспомнить, как сюда пришла или хотя бы, что делала перед этим. Ничего. Только пустота и чувство одиночества.

— Что же происходит? — дрожащим голосом я обратилась к безлюдной мостовой.

Словно нечто дожидалось моей реакции, начало действовать. Мостовую и ближайшие улочки окутал густой туман, а затем одновременно случилось несколько вещей: тусклый фонарь мостовой замерцал едва, не погаснув, где-то вскрикнул ворон, расправив свои крылья, а затем я увидела чёткий силуэт в тумане. Всё моё внимание заострилось на нём. Это был человек, скорее всего мужчина.

— Кто ты? — спросила я, дрожащим шёпотом.

Наверное, в такой ситуации не следовало этого делать. Силуэт помедлил одну секунду, а затем двинулся в мою сторону. Инстинкт подсказывал мне бежать со всех ног. Сердце сжалось в страхе. На какое-то мгновение я сумела увидеть его ярко-голубые, как кристально чистый кусок льда глаза. Я не могла шевельнуться с места, словно пленённая его взглядом.

— Меллони, — позвал меня по имени тихий приятный голос.

Дрожь прошла по всему телу, как если бы вас ласкал лёгкий летний ветерок. Я зачарованно смотрела в его глаза, как он в то время приближался. Я не знала кто этот незнакомец, но чувствовала в нём что-то не от этого мира.

— Меллони, — мелодичный голос прозвучал почти возле самого уха, опьяняя меня своим соблазном.

Незнакомец достиг тусклого фонаря. Я могла рассмотреть его одежду, глаза, волосы, телосложение, но его лицо ускользало от моего взора, как если бы я смотрела через нечёткую линзу. Как жаль, что я не могу увидеть твоё лицо, — тут же мелькнула разочарованная мысль.

— Скоро, Меллони, — прозвучал голос, словно прочитав мои мысли.

Я протянула руку, пытаясь прикоснуться к незнакомцу, хотя бы ощутить черты его лица, но тут….

*ПИП-БИП-ПИП-БИП* — раздался громкий и чёткий звук.

Я открыла глаза и увидела потолок своей спальни, украшенный маленькими звёздами и планетами нашей галактики. Я разочарованно выдохнула. Звук издавал мой будильник, вернув меня в объятия моей реальности.

Я выключила будильник, но не спешила вставать. Мысли вернулись ко сну. Этот сон мне снится уже не первый раз, но впервые я увидела этого незнакомца так близко. Может, я схожу с ума? Или мой мозг пытается мне на что-то намекнуть? А может это просто от переутомления? Месяц выдался очень сложным, особенно в эмоциональном плане. Да, должно быть я просто истощена физически и морально.

— ЧЁРТ! УЖЕ СЕМЬ ПЯТНАДЦАТЬ! — завопила я, посмотрев на часы.

“Если смогу собраться за полчаса, то успею на занятия”, — мелькнула обнадёживающая мысль. Но, когда я вообще, что-то успевала? Разрываемая паникой и диким желанием захохотать, я вскочила с кровати и принялась за поиски одежды.

— Вот, блин, — простонала я, увидев какой беспорядок в моей комнате. Одежда валялась во всех мыслимых и не мыслимых местах. Чудо будет, если я отыщу хоть что-то в этом хаосе.

Вчера я начала делать уборку в бельевом шкафу, но так её и не закончила. Этот месяц просто выбил меня из сил, включая последнюю неделю подготовки к тестам. На максимальной для себя скорости я отыскала блейзер, рубашку, галстук и где-то у изножья кровати под кучей повседневной одежды нашла юбку. Школьная форма была благополучно найдена и надета, теперь быстренько собрать сумку, умыться и бежать на занятия. Не хочется получать очередной нагоняй от учителя. Кстати, а какой первый урок?

— Я вообще-то, на завтрак блинчики приготовил, — донеслось до меня с кухни, но я уже прыжком преодолела последние ступеньки лестницы и выскочила через парадную дверь на свежий воздух.

Чистое голубое небо любимой Англии, тёплый осенний солнечный денёк, свежий воздух и никаких странных незнакомцев в тумане. Вот мой залог истинного счастья. Надо уметь радоваться любым мелочам. Но мои позитивные мысли прервало неожиданное появление странного типа в ободранном пальто, вышедшего из переулка и не менее странная вспышка бледно-голубого сияния за ним. Его взгляд неясно блуждал по округе, пока не остановился на мне. Я поморщилась и поспешила к автобусной остановке. К моему несчастью незнакомец двинулся в мою сторону. На бездомного или пьяницу, он не походил, но весь его внешний вид не внушал доверия. Мысленно, я молила всех Богов, чтобы они послали по скорее автобус. Тем временем незнакомец почти стоял рядом.

— Какой это год? — сипло спросил он.

Меня слегка передёрнуло, как если бы я увидела, что-то очень неприятное, например, огромную сороконожку и молча потупилась.

— Девочка, какой сейчас год? — всё так же сипло повторил незнакомец, пытаясь жестами показать свой вопрос.

Так, похоже, это пациент особой больницы. Таких людей лучше не раздражать, — подумала я, прежде чем дать ответ. А может лучше продолжить молчать или сделать вид, что я глухая? Похоже, что этот тип уже всё решил за меня.

— Две тысячи двадцать первый, — сказала я, стараясь не задерживать на незнакомце взгляд.

Щетина, спутанные волосы до плеч, явно давно не мытые и сильно обшарпанное пальто годов этак девяностых. Запаха перегара не было, но он точно под чем-то.

— Какой это город? Страна? — продолжил незнакомец, не выказав удивления на ответ предыдущего вопроса.

— Мейдстон, графство Кент, Великобритания, — ответила я, всё больше убеждаясь в том, что этому парню точно нужна специализированная помощь и в срочном порядке пока он кому-то или себе не навредил.

Мужчина насупил брови и внимательно оглядел меня. Мне не понравился этот взгляд. Я ощутила себя крайне не уютно, как если бы меня осматривал маньяк.

— Ты мне кажешься очень знакомой, — медленно произнёс он.

— Это вряд ли! — через чур резко, возразила я.

Мужчина усмехнулся.

— Да-а, — протянул он. — Ты очень похожа на неё, — он вдруг замолчал, будто что-то вспоминая.

— На кого? — во мне на мгновение вспыхнуло любопытство.

— Ты ведь последняя в своём роду, верно? — он смотрел точно мне в глаза, будто читая меня.

— Я не понимаю о чём вы, — я не произвольно отвела взгляд, как если бы что-то скрывала, но скрывать мне было нечего. — Если, вы имеете в виду, что я сирота, то у меня есть отец, — сказала я и в порыве вдохновения добавила, — и он занимает очень высокую должность в правительстве, — последнее, конечно, было не правдой.

Мужчина ещё с минуту молча смотрел на меня, а затем улыбнулся. Не знаю почему, но в этот момент я почувствовала, что-то доброе.

— Оно должно быть, где-то здесь, — неожиданно задумчиво с расстановкой произнёс мужчина, отойдя чуть подальше от меня.

Я облегчённо выдохнула, но на какое-то мгновение любопытство завладело моими мыслями. Что “оно” должно быть здесь? И почему он назвал меня последней в своём роду? Может просто ошибся, с кем-то спутав? Но не спела, я углубиться в эти мысли, как подошёл мой автобус, и я поспешно забежала внутрь.

— Всего вам доброго, — быстро бросила я уже из автобуса, надеясь всей душой, что незнакомец не последует за мной.

Мужчина никак не отреагировал на мой жест вежливости. Он будто не слышал меня за ходом собственных мыслей. Автобус тронулся с места и незнакомец тоже, он направился вниз по улице всё время, озираясь по сторонам, будто до сих пор не понимал, где находится. Мои мысли были заняты этим странным типом ровно до того….

— Так, так! Неужели это наша мисс Меллони Лэрд? — за спиной прозвучал голос, едва я успела сделать пару шагов по направлению к классу. — Вы в курсе, что это ваше четвёртое опоздание за неделю?

Я остановилась, закрыв глаза. Попалась. Мысли о странном сне и мужчине на автобусной остановке вмиг улетучились.

— Директор Кливз, — на моём лице отразилась самая широкая и милая улыбка, на какую я только была способна. — Я готовилась к тестам и проспала.

— Вам следует относиться более серьёзно к учёбе, если хотите после школы поступать в элитный университет, — нравоучительно произнёс директор, не слушая моих вялых объяснений.

— Да, сэр! — громко согласилась я.

Взгляд директора задержался на моём лице.

— Будьте добры, мисс Лэрд, пройти в мой кабинет, — сказал он тоном, не допускающим возражений.

— Но, сэр, урок же, — неуверенно начала я. ­ Как же моё светлое университетское будущее?

— Идёмте! — он сделал военный жест рукой, чтобы следовали за ним. — Ваше будущее может ещё немного подождать.

Предвкушая серьёзные проблемы, я двинулась следом. В такой ситуации ускользнуть означало лишь нажить себе лишние неприятности.

— Присаживайтесь, — директор указал на кресло напротив стола, как только мы вошли в кабинет.

— Спасибо.

— Мисс Лэрд, вы себя хорошо чувствуете? — я заметила, что тон директора резко изменился, если в коридоре он походил на строгий дисциплинарный, то сейчас его можно было сравнить с голосом близкого человека, который заботится о твоём состоянии.

Я задумалась над вопросом директора Кливза. Хорошо ли я себя чувствую? Ну, если исключить недосыпание, странные сны, и вообще все события прошедшего месяца, то в целом неплохо. Я не успела ответить, как он продолжил.

— У вас очень усталый вид, того глядишь и упадёте без сознания прямо в коридоре. Вы говорили со школьным психологом по поводу недавних событий?

Вот мы и подобрались к сути основных событий минувшего месяца, которые вывели меня из привычного равновесия.

— Ты всё ещё видишь маму? — осторожно продолжил директор.

Я ощущала, как нарастает ком в горле. Невольно начала ломать пальцы, как в приступе. Пожалуйста, любая тема, но только не эта, только не про маму.

— Миссис Вон, сказала, что ты перестала её посещать после первых двух занятий. Я понимаю, что тебе трудно об этом говорить, но ты должна с кем-то поделиться своими чувствами. Нельзя хранить сильные эмоции в себе, иначе однажды они разорвут.

Да, в отличие от большинства других людей директор Кливз действительно понимал то, что я чувствую. Несколько лет назад его жена погибла в автокатастрофе и с тех пор он живёт один. Мистер Кливз ко всем ученикам проявлял внимание и заботу. Это одновременно раздражало и вызывало чувство уважения.

— Спасибо за ваше понимание, — наконец сказала я. — Но мне не требуется психологическая помощь. Я в полном порядке, правда. Просто переутомилась со всеми тестами и подготовками. Обещаю, что справлюсь со своими эмоциями и не дам им разорвать себя.

Директор ещё какое-то время изучающе смотрел на меня, а затем сказал.

— Хорошо, но не забывай, что у тебя есть близкие люди, с которыми ты можешь поговорить. На крайний случай всегда есть миссис Вон. Она идеальный слушатель, так как не является родственником и может дать хороший совет со стороны. Не игнорируй свои чувства.

— Спасибо, я подумаю над вашим предложением, — спокойно согласилась я, а сама всеми фибрами души желала как можно быстрее выбежать из кабинета директора. Сейчас мне здесь было особенно не комфортно.

— Но о твоих опозданиях я всё же вынужден буду сообщить твоему отцу.

— Если считаете это необходимым, — безразлично пожала я плечами.

Раздался спасительный звонок, оповещающий о конце урока.

— Можете идти, мисс Лэрд.

Я немедля выскочила из кабинета директора в коридор. Сразу стало легче дышать. Я и раньше не любила, когда со мной все носились, но после тех событий с мамой, это стало просто невыносимо. Каждый считал своей необходимостью выразить соболезнование, сказать, как он меня понимает, и навязывать своё отношение к смерти. На самом деле все они в первую очередь думают только о себе. В такие моменты не нужны банальные слова, что человек уходит в лучший мир, что всё будет хорошо и.т.п. Нет, в такие моменты важно, чтобы кто-то обнял тебя, сел рядом и был с тобой до тех пор, пока боль не пройдёт. Ты можешь злиться, рыдать, кричать, а этот человек всё равно будет сидеть рядом. Вот, что действительно имеет значение.

— Ты где пропадала? — откуда-то со стороны на меня налетела лучшая подруга Кристи и чмокнула в щеку. — Ты ведь в курсе, что прошёл целый урок истории?

— Да, — потупилась я, не сразу найдясь. — Меня директор Кливз задержал за опоздание и пригрозил позвонить отцу.

— Вот невезение, — отозвалась Кристи, подводя брови, глядя в маленькое круглое зеркальце.

— Миссис Маккензи про меня что-нибудь спрашивала?

— Что? — задумчиво переспросила Кристи, поправляя свои волнистые длинные светлые волосы. — Мне кажется, кончики нужно немного подравнять, — она недовольно сморщила носик. О таких волосах, как у Кристи мечтают многие девушки нашей школы.

Я, улыбнувшись, покачала головой. Кого я спрашиваю? Это же Кристи и у неё голова забита только собственной внешностью и нарядами, но мы всё равно лучшие подруги. Кажется, противоположности притягиваются?

— Идём на урок английского, — сказала я. — Не хочу поставить новый антирекорд по опозданиям.

Мы поспешили в кабинет английского. Предмет вела Лидия Гест, суровая дисциплинированная женщина и мы у неё совершенно точно не ходили в любимчиках.

— Хорошо, что этой корги ещё нет, — радостно объявила Кристи, когда мы прошли в класс и сели на свои места.

Несколько отличников недовольно скривили лица.

— Ой, Леон на нас смотрит, — всполошилась Кристи.

— Ты чего? — удивилась я. — Он же просто Леон, наш лучший друг.

— Может для тебя он и просто лучший друг, — начала с расстановкой Кристи, — а для меня мускулистый, красивый парень. Ты бы видела его рельеф мышц, когда он играл в футбол. А эти ярко-зелёные глаза и его гладкие волосы, — Кристи замерла в блаженстве.

Я честно не знала, как на это реагировать и зависла на какое-то время. Получается Кристи, моя лучшая подруга влюблена в Леона, нашего общего лучшего друга? Я ничего не забыла?

— Боже, он идёт к нам! — заволновалась Кристи и начала поправлять свой блейзер. — Кто вообще придумал носить эту дуратскую школьную форму? Она совершенно не подходит к цвету моих волос. Я думаю надо агитировать совет за её отмену.

— Ты ничего не понимаешь! — яростно вскрикнула одна из отличниц, кажется, её зовут Майя. — Школьная форма делает нас равными. Школьная форма придаёт нам статус элиты, — речь Майи походила на выкрики лозунгов, где-нибудь на митинге.

— Тебя милая не спасёт ни один элитный бренд, — Кристи указала на волосы, внешность и круглые очки Майи. — Такое убожество спасти просто невозможно.

Все кто был поблизости, зло расхохотались. Майя залилась краской, в уголках глаз блеснули слёзы. Она поспешно выбежала из класса.

— Ни дня без того, чтобы не быть стервой, — заключил Леон.

— Она это заслужила, — с достоинством отозвалась Кристи. — Не надо лезть в то, в чём не понимаешь.

— Рассаживаемся все по местам! — скомандовала, вошедшая Лидия Гест, хлопнув в ладоши. — У нас сегодня тема Ромео и Джульетты.

— Увидимся после урока, — Леон махнул рукой, а Кристи прикусила нижнюю губу и глупо хихикнула.

— Когда это ты запала на Леона? — спросила я с недоумением.

Складывалось такое ощущение, что мы не общались несколько месяцев, и всё поменялось, а меня никто не поставил в известность.

— Ну, раньше я его воспринимала просто как друга, а вот в последний месяц присмотрелась к нему поближе, — ответила Кристи, не сводя взгляда с Леона.

Похоже, придётся к этому привыкать, — подумала я. Надеюсь не стану третьим лишним при любовной парочке. Тут мои мысли понеслись куда-то далеко прочь к моему сну. Я вдруг вспомнила глаза незнакомца, такие яркие, такие притягательные. Да, мистер Фрейд точно оценил бы мои сны, — я усмехнулась про себя.

— А с тобой всё хорошо? — неожиданно спросила Кристи, вернув меня в действительность.

— В смысле? — я посмотрела на свою подругу, не понимая, что она имеет в виду. Моё блаженное выражение лица при воспоминаниях незнакомца или просто интересуется в целом, как хороший заботливый друг?

Вместо ответа она указала на мои гигантские круги под глазами, которые могут выступать мешками для хранения овощей.

— Обычный недосып, — махнула я рукой, но Кристи не сводила с меня подозрительного взгляда. Я подумала, может быть стоит поделиться с ней тем, что мне снова приснился этот сон? И я рассказала ей все детали.

— И в этот раз ты увидела глаза этого незнакомца? — Кристи смотрела со смесью любопытства и какого-то лёгкого отвращения. — Жуть, видеть такие сны.

— Хотя бы открылась новая деталь, — сказала я, как будто оправдываясь.

— Красивые глаза незнакомца, это так романтично, — задумчиво сказала Кристи. — Только вот сон с одним и тем же сюжетом, который тебе снится несколько раз подряд совсем не нормально.

— Что ты этим хочешь сказать? — нахмурила я брови.

Кристи пододвинулась ближе.

— Я думаю, тебе стоит поговорить со школьным психологом, — сказала она очень тихо. — Твои сны могут быть тревожным маячком к психическому расстройству.

— Что? — я не поверила своим ушам. — Ты думаешь, что я схожу с ума? Я доверилась тебе, как лучшей подруге, а ты говоришь, что я психически не здорова? — вопросила я чуть громче, чем следовало.

— Я вижу нашей мисс Меллони Лэрд, есть, что рассказать классу? — обратилась Лидия Гест.

— Простите, — виновато пробормотала я, надеясь, что этого хватит.

— Прошу вас мисс Лэрд скажите нам, почему семьи Ромео и Джульетты враждовали друг с другом?

Все взгляды учеников уставились на меня. Я встала с места. Наверняка каждый из них ожидает, что я сейчас провалюсь с ответом и позабавлю их. Так, Меллони, соберись и дай чёткий вразумительный ответ, не волнуйся, — мысленно сказала я себе. Не надо обращать внимание на этих клоунов.

— Я думаю, что семьи Ромео и Джульетты враждовали, — начала я уверенно, — потому что каждая из семей не могла преодолеть собственный эгоизм, который привёл к смерти их детей.

К моему удивлению по классу пробежал одобрительный шумок. Но порадовал меня звонок оповестивший окончание урока и я выдохнула.

— Очень хорошо, — без всяких эмоций процедила Лидия Гест. — Готовьтесь, на следующем уроке, мы продолжим нашу дискуссию по Ромео и Джульетте.

— Постой, Меллони! — крикнула Кристи, но я уже скрылась в коридоре. — Я признаю, что сваляла дурака! Подожди меня!

— Я поделилась с тобой, как с лучшей подругой, а ты мне в лицо кинула, что мне нужна психологическая помощь, — отозвалась я, не желая примирения с подругой. — Спасибо, Кристи, за твою преданность. Спасибо, что отнеслась ко мне никак все они! — я махнула рукой в сторону, несколько учеников опасливо оглянулись. — Спасибо, что тоже считаешь меня чокнутой! — копившееся во мне все эти дни негодование вырвалось наружу, меня было не остановить.

— Что здесь происходит? — спросил нагнавший нас Леон, разредив обстановку. — Вы орёте на весь коридор, может ещё по громче, чтобы вас услышали в Лондоне?

— Меллони на меня обиделась, — невинно захлопала ресницами Кристи.

Меня это почему-то взбесило ещё больше.

— И какой же повод? — заинтересованный взгляд ярко-зелёных глаз Леона блуждал от меня к моей подруге.

— Не важно! — сердито бросила я. — Можете и дальше считать меня психичкой!

— О чём ты? — в голосе Леона звучало непонимание.

На следующем уроке я специально отсела подальше от подруги, чтобы лишить её возможности донимать меня.

Оставалось сходить на обед, потом ещё два урока, спортивные занятия и наконец, домой, — прокручивала я в своей голове, надеясь, что от этого время потечёт быстрее. Но, как всегда бывает, хочешь, чтобы время шло быстрее, а оно как назло только замедляет ход.

— Слушай, ты можешь не обижаться на Кристи? — спросил меня, нагнавший Леон, когда я шла на спортивную разминку. — Она не хотела тебя обидеть. И мы не считаем тебя чокнутой, — добавил он.

— Я знаю, что она не хотела, но это не означает, что её слова не обидны, — парировала я. — К тому же пусть помучается, может, в следующий раз будет думать, что говорить.

— Вы обе просто невыносимы, — ткнул в меня пальцем Леон. — Я попытался, но дальше разбирайтесь сами, — он снял с себя пиджак и побежал к небольшой группе парней.

В раздевалке Кристи не было, но я бы удивилась, если она там была. Её ногти слишком хороши, чтобы их ломать во время пробежки или полосы препятствий. В последний месяц я обнаружила странную тенденцию, чем больше я делаю физических упражнений, тем лучше на душе. Я как будто выжигаю весь негатив, проблемы, переживания вместе с нагрузкой на тело. Я даже подумывала одно время записаться на единоборства, но Кристи слишком переживала о том, что на моём теле будет много синяков и ссадин, а она их вид не очень переносит. Я про себя усмехнулась.

— Дамы, на сегодня заканчиваем! Все молодцы! — прокричала тренер, и раздался оглушительный свисток. — Все в душ и по домам.

Наконец день в школе был закончен.

— Половина четвёртого, — прошептала я сама себе, глядя на часы мобильника.

Пока я шарила в сумочке, мой автобус уже ушёл. Моё идеальное везение.

— Пофигу, — недовольно буркнула я и пошла пешком.

Сейчас побыть наедине самое отличное время. Никаких одноклассников, подруг считающих тебя сумасшедшей и никаких левых людей в автобусе.

— Что за чёрт?! — вырвался у меня удивлённый возглас.

Тот бродяга, что утром подходил ко мне на автобусной остановке, шёл мне на встречу. Его вид по-прежнему оставлял желать лучшего. Я замедлила ход. Только бы не пристал ко мне снова. Я за озиралась по сторонам, пытаясь найти, куда мне укрыться. Но этого не потребовалось. Двое незнакомцев вышли из-за угла, и подошли к моему утреннему знакомому. Парочка выглядела подозрительно. Их одежда в лучшем случае выдавала в них агентов ЦРУ, а в худшем сотрудников мафии.

Во мне заиграло любопытство, и я решила медленно продвигаться вперёд. Почти одновременно с моим решением один из подошедших сильно ударил бродягу, а второй незамедлительно схватил его за горло, словно хотел задушить.

— Эй! Что вы делаете?! — непроизвольно вырвалось у меня изо рта.

Кажется, я только что нажила себе большие проблемы. Двое в костюмах оглянулись на мой крик, схватили бродягу и потащили за угол в проулок. Я побежала следом за ними. Человеку нужна была помощь, и я не могла оставить это просто так.

— Скорее звоните в полицию, возможно, нужна будет скорая помощь! — крикнула я женщине, которая испуганно озиралась по сторонам.

Я вбежала в проулок, но это оказался тупик. Никого из троицы не было видно.

— Но я точно видела, что они его затащили сюда, — сказала я себе, внимательно осматривая тупик.

Я осторожно прошла дальше. Шаг, ещё шаг. Вдруг они притаились, где-нибудь за мусорными баками. Надо быть готовой ко всему, так меня учил отец.

— Эй! — крикнула я. — Полиция уже в пути вам некуда бежать, — решила я сразу обезопасить ситуацию. Возможно, они испугаются и не станут делать глупости.

Но ответом мне послужила тишина. Всё так же медленно, я двинулась дальше. Тело сотрясала лёгкая дрожь. Сейчас бы не помешало какое-нибудь оружие, хотя бы газовый баллончик. Кристи под впечатлением от просмотра фильмов про маньяков в прошлом году дарила мне такой баллончик, но я его потеряла.

— Я знаю, что вы здесь! — твёрдо сказала я в пустоту, стараясь не выдать страха.

Случилось нечто необъяснимое. Что-то очень быстро промчалось возле меня, и я упала на асфальт. Я быстро поднялась на ноги и осмотрелась. Никого не было. Затем секунда, и я была придавлена к кирпичному зданию. Горло сильно сдавливала рука человека в костюме, одного из тех двоих, что напали на бродягу. Мужчина держал меня одной рукой на высоте полуметра, как пушинку. Я пыталась всеми силами ослабить хватку, но ничего не получалось, он был слишком силён. В глазах начало темнеть. Затем я ощутила, как лечу в сторону. Упав на что-то мягкое, но плохо пахнущее, ко мне вернулось зрение. Напавший мужчина, как мне показалось всего одним шагом, преодолел расстояние между нами. Я лежала в мусорных пакетах и от паники бушевавшей внутри не знала, что мне предпринять. Кажется, моя жизнь подошла к концу. Вот так глупо и нелепо среди мусорных мешков, а все, потому, что я хотела поступить правильно.

Я уже приготовилась умереть, как вдруг увидела чьи-то руки обхватившие горло моего обидчика. Одним ловким движением шея мужчины была свёрнута и, он замертво упал рядом у моих ног. Передо мной предстал мой спаситель. Первое что привлекло внимание, его ярко-голубые глаза, как самое синее небо, а затем безупречно сидящая на нём кожаная куртка, идеально сочетавшаяся с его внешностью. Короткие волосы хаотично взъерошены.

— Ты в порядке? — спросил красивый бархатный голос.

То ли от шока, то ли от этих красивых глаз, я не могла сказать ни единого слова. Я смотрела на парня и чувствовала непреодолимую связь. Я вдруг вспомнила свой повторяющийся сон и глаза этого парня точно такие же, как у парня в моём сне. Но разве такое возможно? Как можно видеть во сне того, кого до этого в реальности ни разу не видела?

— Ты должно быть сильно напугана, — парень присел возле меня.

Я что-то бессвязное пробормотала, как будто мой язык онемел после похода к стоматологу.

— Давай, я тебе помогу, — он поднял меня так же легко, как минуту назад обезвредил бандита.

Почему-то в его руках я чувствовала себя в полной безопасности. Звучит глупо и легкомысленно, чувствовать безопасность рядом с незнакомцем, который только что убил человека, пусть и бандита. Мы вышли из проулка, и пошли вниз по улочке. Мой спаситель поддерживал меня за руку.

— Ты, его, убил, — медленно и членораздельно произнесла я, смотря куда-то себе под ноги.

Шок отступал, и осознание происходящего потихоньку восстанавливалось. Парень остановился и внимательно посмотрел мне в глаза. Боже, как он прекрасен, — пронеслась в голове очередная глупая мысль, и меня бросило в жар. Да что же со мной происходит, чувствую себя глупой девчонкой, вздыхающей по супер популярному парню.

— Либо так, либо он бы убил тебя, — спокойно ответил парень. — Я не мог допустить второго.

— Конечно, да, спасибо, — согласилась я, всё ещё с трудом соображая.

Парень кивнул, и мы двинулись дальше.

— Зачем ты пошла в этот тупик? — не выдержал он. — Что ты там вообще делала?

— Я хотела помочь одному бродяге, эти два бугая его затащили туда, — начала я объяснять. — Один прямо на виду у прохожих начал его избивать. Что ещё мне оставалось делать?

— А что же другие прохожие?

— Ничего, — развела я руками. — Я успела крикнуть одной женщине, чтобы она вызывала полицию и скорую помощь, а потом вбежала в проулок.

— Ты очень храбрая раз в одиночку бросилась на помощь незнакомцу, — улыбнулся парень, и эта улыбка сводила с ума не хуже глаз.

— Постой, а как тебя зовут? — я вдруг поняла, что всё ещё не знаю его имени.

— Меня зовут Хирам, — представился парень. — Мы только пару дней назад приехали в город. Я пока осваиваюсь в городе. А как твоё имя?

— Меллони, — я протянула руку для рукопожатия. — Очень приятно познакомится, Хирам. Ну а я живу здесь с рождения.

Хирам ответил на рукопожатие. Его руки оказались не только сильными, но и удивительно мягкими. Он с минуту не отпускал мою руку, будто чего-то опасался.

— Что ж, Меллони, — наконец сказал он, улыбнувшись. — Кажется, тебе больше ничего не угрожает. И мне тоже приятно с тобой познакомится. Ещё увидимся как-нибудь.

Я хотела было спросить, где он живёт, но Хирам проявил невообразимую ловкость, запрыгнув в тронувшийся с остановки автобус. Всю оставшуюся дорогу я ругала себя за медлительность, что не догадалась спросить раньше. Я не знала, увидимся ли мы снова. Город был все-таки достаточно большим, чтобы случайно, где-нибудь столкнуться.

— Пап, я дома, — крикнула я, открывая парадные двери и входя в холл.

Никто не отозвался. Должно быть ещё на работе, — мелькнула мысль. Войдя в свою спальню, я бросила сумку в угол и повалилась на кровать. Супер безумный день. Я уставилась в потолок, пытаясь переварить всё произошедшее за день. Со стен на меня укоризненно смотрели плакаты моих любимых рок исполнителей: Black Veil Brides, Linkin Park, The Rasmus, Nirvana и др. Да, моя спальня определённо не была похожа на стандартную спальню прилежной девочки, например, на спальню Кристи.

Тут ко мне стало приходить понимание. Я резко села в кровати. Тогда в том тупике под действием паники, страха и шокового состояния, я не придала значения некоторым вещам. Зато сейчас, когда адреналин в крови утих, я вижу всё достаточно ясно.

— Как трое взрослых мужчин могли исчезнуть за секунду в замкнутом пространстве? — спросила я себя.

Следующая мысль заставила меня от волнения встать с кровати.

— Как нападающий двигался с такой скоростью? Нас разделяло, по меньшей мере, метров десять, а ему потребовалась всего секунда, чтобы оказаться рядом. Наверное, я просто на мгновение потеряла сознание и не заметила, как он подошёл, — я попыталась найти логическое объяснение. — А бродяга и тот второй, наверное, ушли через какую-нибудь дверь. Там ведь были двери? — я напрягла память, пытаясь вспомнить детали минувших событий. — Да, кажется, там была дверь, задний выход какого-то заведения или магазина.

Я села обратно на кровать.

— Так, Меллони, — сказала я себе. — Соберись, в этом нет ничего сверхъестественного. Всё произошедшее легко объясняется логическим образом.

Я легла на кровать и мои мысли успокоились. Действительно, всё произошедшее легко объясняется, чего я так занервничала. Веки начали тяжелеть, я зевнула. Надо немного вздремнуть. Сегодняшние события меня сильно измотали.

Ночь. Я снова стою на прохладной мостовой. На этот раз на мне кеды и школьная форма. Я осматриваюсь по сторонам, пытаясь найти фигуру с ярко-голубыми глазами. Но незнакомца нигде нет, как нет и тумана. Может он появляется только с туманом, — мелькнула безумная догадка.

Я двинулась вниз по мостовой и вышла на узенькую улочку. Это точно не мой город. Теперь я была в этом совершенно уверена. Без тумана город был ясно виден. Если присмотреться, он больше походил на Викторианскую эпоху. Может я попала в прошлое? Но как?

— Меллони, — позвал меня голос из глубины улочки. — Иди ко мне.

Голос был очень знаком, будто я его знала всю свою жизнь. Как под гипнозом я двинулась вниз к источнику. Я точно знала, куда мне нужно идти, как знала и то, что не стоит бояться.

— Ты близко, Меллони, — снова прозвучал голос, но в этот раз, словно мне шептали на ухо, тихо и нежно.

Не успела я сделать шаг, как улочку заполонил густой туман. Точно, как в прошлый раз раздался крик ворона. Я смотрела вдаль, пытаясь разглядеть ярко-голубые глаза незнакомца. Вместо этого я ощутила, что кто-то стоит за моей спиной. Я резко обернулась. Это был он, тот незнакомец. Его лицо по какой-то причине снова было не в фокусе. Это меня злило. Мне так хотелось увидеть, какой он.

— Кто ты и почему я не могу увидеть твоё лицо? — спросила я тоном капризного ребёнка.

— Скоро, — отозвался голос, и его глаза блеснули ярче прежнего.

Но тут случилось нечто, чего раньше никогда не происходило. Сердце больно сжалось, и я упала на колени. Мне было тяжело дышать. За спиной голубоглазого незнакомца горели шесть красных огней. Во мне снова нарастала паника. Огни приближались, а мне становилось хуже. Я пыталась кричать, звать на помощь, но вырывался только хрип и стон. Я почти теряла сознание. Красные огни светили уже рядом. Это были глаза трёх мрачных силуэтов, два мужских и один женский. От них веяло смертью, кровью и разрушением.

— Нет! — завопила я, поднявшись в кровати.

Грудь тяжело вздымалась с каждым новым вдохом. Это был всего лишь сон, — подумала я, успокаивая себя. Просто страшный сон.

Глава 2 - Новенький

— Ничего не выйдет, милая!

Прозвучал серьёзный голос с кухни, когда моя рука коснулась дверной ручки парадной двери. Дверь оказалась заперта.

— Пап?! — возмутилась я. — Я же опоздаю в школу!

Отец показался в дверном проёме, вытирая руки полотенцем. Короткие волосы аккуратно уложены, деловой костюм, монотонная синяя рубашка, всё как полагается сотруднику уважаемой компании.

— Я вчера приехал с работы, но ты уже спала, — начал отец. — Мне звонил директор школы, — отец сделал шаг по направлению ко мне. — Четыре опоздания за неделю? Долги по нескольким предметам?

Я нахмурилась.

— Пап, я всё исправлю и обязательно нагоню предметы, но только если, ты меня выпустишь из дома, чтобы я могла успеть в школу и не получить пятое опоздание.

— Милая, — отец подошёл совсем близко и смотрел мне прямо в глаза. — Если, ты переживаешь трудности, то ты всегда можешь поговорить со мной обо всем, чтобы это ни было.

— Трудности? — во мне вспыхнула злость. — Ты это так называешь? Смерть мамы для тебя просто трудности?!

— Я не это хотелось сказать, милая, — начал он свои оправдания. — Я думал, что у тебя трудности в школе, например, с друзьями.

— Нет, в школе у меня с друзьями всё хорошо, — зло ответила я. — А теперь, пожалуйста, выпусти меня из дома.

Отец глубоко вздохнул, но не стал противиться. Он открыл дверь ключом.

— Мы ещё не закончили наш разговор, юная леди, — отец толкнул парадную дверь, и я выскочила на воздух.

Последний месяц отношения с отцом почти не клеятся. Он с головой ушёл в работу, а я просто впала в нескончаемую депрессию. Мы с мамой были очень близки, и её смерть далась мне нелегко. Наверное, каждый по своему переживает потерю близкого человека, он нашёл утешение в работе, а я просто замкнулась в себе. Может быть, Кристи права и череда моих снов, — это последствия эмоционального переживания смерти родного человека? Куча негативных мыслей роилась в моей голове пока я шла к автобусной остановке.

Сегодня без странных бродяг, подумала я, вспомнив вчерашнее утро.

— Вот блин, — вырвалось у меня, когда пара капель упала на макушку.

Я машинально подняла голову к небу и увидела, как ожидалось серые дождевые тучи. Кажется, сухая осень подошла к концу. Сегодняшний день полностью выражал моё эмоциональное состояние.

— Привееет! — налетала на меня с объятиями Кристи, когда я подходила к школе. — Слушай, я дико извиняюсь за вчерашнее, — начала она. — Я не знаю, что на меня нашло, и зачем я наговорила такие глупости.

— Всё хорошо, — выдавила я, говорить было неудобно, потому что Кристи придавила меня к себе, и моё лицо упиралось ей в плечо. — Я сама была в плохом настроении вот и сорвалась на тебе.

— Я так рада, что мы с тобой вновь помирились, — просияла Кристи, а уже через мгновение её милое личико исказилось в недовольстве. — Тебе надо срочно что-то делать с волосами. Ты совсем за ними не ухаживаешь.

Я взяла прядь своих рыжих волос и посмотрела. Да, немного жирноваты.

— А ещё твоя кожа совсем сухая, — добавила Кристи. — Идём после школы ко мне домой, и я приведу тебя в полный порядок.

— Ну, я не знаю, Кристи, — начала я искать оправдания. — Очень много домашней работы, я не успеваю.

— И домашнюю работу мы тоже сделаем у меня, — сказала она тоном не требующего возражений. — Для этого и нужны лучшие подруги.

В отличие от Кристи я никогда не была помешана на своей внешности и одежде. Нет, как девушка, я, конечно же, следила за собой и не позволяла себе ходить неряхой в чём попало. Но в отличие от лучшей подруги мне всегда нравилась простота, которую я видела в зеркале каждый день. Обычные причёсанные волосы, минимум макияжа и одежда, которая не выделяет меня из толпы. Я люблю красивые платья, но не такие, в которые облачаются топ модели. Это совсем не моё, а вот Кристи от них сходит с ума.

Помню в детстве, моя мама всегда шутила и называла меня “моя маленькая ведьмочка” из-за моих ярко-рыжих волос и зелёных глаз. А я верила в это и всегда ждала, когда мои силы раскроют себя. Очень переживала, когда не получила письмо из Хогвартса, плакала всю ночь, а мама утешала. Она тогда сказала, что Хогвартс потерял лучшую ученицу, а я успокоилась и улыбнулась.

За этими мыслями я не заметила, как мы уже стояли в школьном коридоре.

— Какая задница! — воскликнула Кристи. — Ты только посмотри.

Я проследила направление взгляда Кристи и увидела высокого стройного парня в кожаной куртке. Его куртка и внешность показались знакомыми. Парень повернулся к нам лицом, и я чуть не потеряла сознание от смешанного чувства радости и паники. Это был Хирам, мой вчерашний герой, спасший мою жизнь в буквальном смысле этого слова.

— Что он здесь делает? — вырвалось у меня.

Я схватила Кристи, и мы быстро скрылись из виду.

— Ты его знаешь? — удивилась Кристи. — Откуда? Я хочу всё знать, рассказывай!

Что я делаю? Что я делаю?! — спрашивала я себя с нарастающей паникой. Хирам в твоей школе. Ты вчера хотела узнать, где он живёт и вот идеальный шанс, а ты убегаешь. Я остановилась, и начала руками обдувать себе лицо. Кристи выжидающе смотрела на меня.

— Вчера после школы кое-что случилось со мной по пути домой, а Хирам спас меня, — ответила я.

— Значит, этого красавчика зовут Хирам и он герой? — серые глаза Кристи лукаво блеснули. — Я хочу с ним познакомиться. И ты обязана мне всё рассказать о его геройском поступке.

Последняя фраза подруги меня задела.

— А ты разве не по Леону сохнешь? — с ноткой возмущения сказала я.

— А тебе значит, приглянулся Хирам? — вопросом на вопрос ответила Кристи.

— Нам на урок пора идти, — серьёзно отозвалась я.

Биология, не самый подходящий предмет, чтобы начинать утро. Почему не существует предмета утренних пробежек? Это помогло бы не только проснуться, но и разогнать мыслительные процессы, в которых я сейчас утону. Все мои мысли, конечно же, занял Хирам и обстоятельства нашего знакомства. Мне вдруг стало не по себе, когда я вспомнила слова Хирама о том, что за мной никто не следит, а значит, путь домой безопасен. А вдруг второй из бандитов будет меня преследовать? Что мне тогда делать? Может обратиться в полицию?

— Так что у вас там с Хирамом? — шепнула Кристи мне на ухо.

Я вдруг обнаружила, что звонок на урок уже прозвенел, и учитель находилась в классе.

— Ничего, — мои щёки почему-то вспыхнули жаром.

— Так ты мне расскажешь про вчерашние приключения после школы?

Я вкратце пересказала лучшей подруге события минувшего вечера.

— А потом за его спиной появляется Хирам и сворачиваем ему шею, — закончила я.

Кристи приоткрыла рот от удивления и лёгкого шока. Она точно не ожидала услышать подобный рассказ.

— А второму значит, удалось сбежать? — тихо поинтересовалась она.

— Я не знаю, — честно призналась я. — Пока мы были в том месте, никто больше не появился, но Хирам решил проводить меня, пока не будет уверенности в моей безопасности.

— Жесть, — заключила Кристи, не сводя испуганного взгляда с меня.

Раздался стук в дверь класса. Я повернулась на звук. Двери открылись, и вошёл сначала Хирам, а за ним девушка с короткой стрижкой. Её глаза были точно такими же ярко-голубыми, как у Хирама.

— Здравствуйте! — поздоровался Хирам и протянул две папки с документами.

Всё внимание учеников было приковано к новоприбывшим.

— Вау! — вырвалось у Кристи. — Он что будет учиться в нашем классе?

— Не может быть, — не поверила я.

— Хм, — промычала миссис Уайт, изучая документы. — Хорошо, можете занимать свободные места. Доставайте учебники, если есть. И, мистер Хирам, надеюсь вам известно, что у нас есть школьная форма, — учитель недовольно задержала взгляд на кожаной куртке Хирама. — В следующий раз хочу увидеть вас в подобающем ученику виде.

— Да, миссис Уайт, нам с Ким разрешили сегодня присутствовать на занятиях без школьной формы, — Хирам обворожительно улыбнулся.

Выражение лица миссис Уайт выражало досаду.

Хирам и незнакомка прошли в конец класса и сели вместе. На несколько секунд наши с Хирамом взгляды пересеклись, он тепло улыбнулся, а я могла думать только про его спутницу. Должно быть, они знают друг друга. От этих мыслей у меня что-то сжалось в груди. Или ещё хуже, она его девушка, — решила я добить себя.

— Какие красивые глаза, — кто-то из девочек влюблённо вздохнул, глядя на новенького.

— Интересно, кто она такая? — полюбопытствовала Кристи, рассматривая подругу Хирама. — У неё хороший вкус в одежде, конечно, слишком дерзкий, но хороший и за внешностью следит.

Я зло посмотрела на лучшую подругу.

— Прости, — прошептала Кристи, поняв мои мысли по поводу этой ситуации.

Я снова бросила взгляд на Хирама. У него удивительно бледная кожа, словно первый чистый снег. Оттенок его кожи и внешность идеально сочетались. Хотя, чего греха таить, в нём всё идеально сочеталось от его одежды до ярко-голубых глаз и небрежно уложенных волос.

— Анжелика! — обратилась миссис Уайт к спереди сидящей отличнице. — Прошу тебя раздай всем этих лягушек для препарирования. Не глупи, милая, — добавила она. — Это просто лягушки.

Анжелика с выражением полного отвращения на лице принялась расхаживать по классу, раздавая каждому по лягушке.

— Фи, как отвратительно, — отпрянула от стола Кристи, когда нам положили по лягушке.

В двери класса снова постучали.

— Что за проходной двор сегодня, — проворчала миссис Уайт. — Входите!

Дверь открылась, и в класс вошли двое. Не только у меня от удивления приоткрылся рот. Первым вошёл сотрудник полиции, а следом за ним директор Кливз.

— В нашем классе есть преступник? — кто-то сразу пошутил.

— Попрошу всех отнестись к делу серьёзно, — громко сказал директор.

Смешки и шуточки разом стихли. Полицейский прокашлялся, прежде чем начать говорить.

— Я инспектор Джеймс Бенсон, — представился он. — Вчера одна из ваших одноклассниц без вести пропала, — он достал фотографию и показал всему классу.

Я во второй раз приоткрыла рот. Это была Майя, с которой вчера повздорила Кристи на тему школьной формы. Мы с подругой переглянулись. По всему классу прошёл шумок.

— Прошло двадцать четыре часа с момента её исчезновения. Её родители настаивают на том, что девочку похитили. Мы отрабатываем все версии. Возможно, Майя просто сбежала, — тут инспектор сделал паузу. — Если кто-то располагает информацией о местонахождении Майи Нолан или причиной её исчезновения, прошу незамедлительно сообщить в полицию или директору школы.

Я посмотрела на пустующий стул Майи. Как я могла не заметить, что её сегодня нет? Если подумать, то последний раз я её видела, когда она убежала в слезах после слов Кристи. Я ощущала вину, что не заметила её исчезновения, хоть и понимала, что не виновата, ведь мы с ней никогда не дружили.

— Ты думаешь, на неё могли напасть? — спросила шёпотом Кристи. — Ведь вчера тебя пытались убить.

Я повернулась к подруге, закусив губу. В этой догадке определённо было здоровое зерно. Пропажа Майи, нападение на меня и всё это в один день. Совпадение или нечто большее? Я всерьёз задумалась рассказать о вчерашнем нападении на меня инспектору Бенсону. Возможно, на Майю могли напасть те же самые люди.

— Я думаю надо рассказать инспектору обо всем, — медленно произнесла я.

— О том, что мы с ней повздорили? Ты с ума сошла? Мы станем первыми подозреваемыми, — заволновалась Кристи.

Я невольно улыбнулась. Трудно было сохранять серьёзное выражение лица, когда Кристи начинала глупить.

— Дурочка, я про нападение на меня и возможную связь нападавших с Майей.

— А-а, думаю, ты права, — кивнула Кристи.

— Рекомендую всем сохранять спокойствие, — продолжал инспектор Бенсон. — Нет причин полагать, что это обретёт массовый характер.

— Инспектор Бенсон? — громко обратилась я, поднимая руку.

Все взгляды тут же переключились на меня.

— Да, мисс…

— Лэрд, — сказала я. — Возможно, у меня есть кое-какая информация, которая может помочь вам в поисках Майи.

— Тогда, мисс Лэрд, попрошу вас пройти вместе с нами для показаний, — сказал инспектор Бенсон.

Краем глаза я заметила, как Хирам и его подружка Ким что-то бурно обсуждают, склонив головы.

— Наверное, хочет признаться, как вчера оскорбили Майю, — крикнул чей-то голос и некоторые одобрительно зашушукались.

Я остановилась на полпути.

— Мы повздорили из-за школьной формы и это не повод, чтобы похищать бедняжку Майю, — крикнула Кристи, встав с места. — Многие из нас ссорятся, а потом мирятся. Бывают недопонимания.

— А может ты поняла, что тебе не переубедить совет, если Майя выскажет свою точку зрения, вот ты и похитила её, — продолжил Мэтт, местный хулиган.

Он всегда раздражал меня своим поведением. Считал себя самым красивым и умным парнем во всей школе.

— У меня идея, а может тебе заткнуться, — неожиданно произнёс Хирам.

Я снова бросила взгляд на него. В глазах Хирама читалась ненависть к Мэтту. Мне даже показалось, что он готов был броситься на Мэтта в драку.

— Что ты сказал новенький?! — возмутился Мэтт.

— Всем сохранять спокойствие. Не надо паники и распускать ложные слухи, — вмешался инспектор Бенсон. — Предлагаю всем остыть и сосредоточиться на помощи в поисках Майи, а не на собственном самоутверждении!

Мэтт кинул последний гневней взгляд на Хирама и отвернулся. Кажется, всё обошлось.

— Мисс Лэрд, прошу, пройдёмте, — напомнил инспектор Бенсон.

Он кивнул миссис Уайт, и мы втроём вышли из класса. Последнее что я успела увидеть: обеспокоенную Кристи, надувшегося от злости Мэтта и Хирама, который снова вступил в оживлённый диалог с Ким. Мне показалось, что он пытается её в чём-то переубедить.

— Предлагаю пройти в мой кабинет, — учтиво предложил директор. — Там будет наиболее удобнее и подальше от любопытных глаз.

— Благодарю, директор Кливз.

Едва мы вошли в кабинет, как инспектор приступил к допросу.

— Какой вы располагаете информацией, мисс Лэрд?

Прежде чем ответить я тщательно обдумала с чего начать и чем закончить. Нельзя было выдавать Хирама. Ему могут быть выдвинуты обвинения. Всё-таки, он убил человека, пусть и плохого.

— Когда я вчера возвращалась домой со школы, — начала я, — то стала свидетелем жестокого избиения человека.

Я рассказала всю ситуацию, но упустив две вещи: первое, что бродяга уже встречался мне утром этого же дня и второе, что Хирам там присутствовал и спас меня.

— Как вам удалось вырваться из лап нападавшего? — спросил инспектор, записывая каждое моё слово в блокнот.

— Когда, он меня швырнул к мусорным мешкам, и я упала, мне удалось нащупать что-то тяжёлое и ударить его по голове.

Я смотрела на инспектора, придав своему лицу самое скорбное выражение. Обычно, когда делаешь милые глазки и напускаешь на себя грусть, то парни не могут устоять и верят каждому твоему слову. Инспектора Бенсона, конечно, сложно было назвать парнем, в привычном смысле слова. Это был серьёзный взрослый мужчина лет тридцати.

— И вы не знаете, что стало с этим человеком после вашего побега? — уточнил инспектор.

— Нет, — покачала я головой. — Я поспешила домой, надеясь, что меня не преследуют.

— Странно, — произнёс с расстановкой инспектор Бенсон.

— Что именно? — на мгновение я испугалась, что где-то в своём рассказе логически прокололась.

— Вы сказали, что крикнули женщине, чтобы она звонила в полицию и вызывала скорую помощь, — ответил он. — В описанный вами период времени звонков в полицию не поступало. Я проверял это тщательно, так как это наиболее вероятное время пропажи Майи.

Я задумалась. Неужели все прохожие были настолько безразличны, что ни один из них не позвонил в полицию? Ведь та женщина стояла рядом и должна была видеть нападение.

— Вы уверены? — переспросила я.

— Абсолютно, — кивнул инспектор. — Итак, — он почесал подбородок внимательно глядя в свой блокнот. — Если допустить, что нападение на вас было, то всё равно я сильно сомневаюсь, что эти же люди могли похитить и Майю.

— Что значит если допустить? — возмутилась я. — Вы намекаете, что я вру?

— Сядьте, мисс Лэрд, — приказал директор.

Я в порыве чувств не заметила, как встала со стула. Меня сотрясала мелкая дрожь от негодования.

— Хорошо, — будто делая одолжение, произнёс инспектор, чем выводил меня из себя лишь сильнее. — Тот, кто напал на вас, — он подчеркнул эти слова, — напал потому что вы стали свидетелем их нападения на беззащитного человека. Им нет нужны похищать Майю, а потому я сильно сомневаюсь в том, что ваша ситуация имеет отношение к делу Майи.

— Может они больные психи, — развела я руками. — Они совершили грубое нападение прямо посреди дня на улице на глазах множества прохожих. Разве так поступают профессионалы?

Я понимала, что меня никто не воспринял всерьёз. Да, возможно, те двое не причастны к пропаже Майи, но ведь и полностью исключить нельзя. Меня так и тянуло продолжить дискуссию и доказать свою правоту. Однако…

— Спасибо, мисс Лэрд за оказанную помощь, мы поработаем над вашей информацией, — сказал уже более мягким тоном инспектор Бенсон. — Думаю вам пора возвращаться к урокам.

Пока я давала показания, звонок с урока прозвенел несколько минут назад. Я поспешно покинула кабинет директора.

— Рассказывай, — тут же под руку подхватила меня Кристи.

Я кратко пересказала своё недолгое общение с инспектором Бенсоном. Кристи внимательно слушала, а потом медленно с расстановкой произнесла.

— Я думаю, что связь всё же может быть.

— Если только с натяжкой, — развела я руками. — По мнению инспектора, им не зачем похищать Майю.

— Да, но второй мог не рассмотреть твоей внешности и подумал, что Майя это ты, — сказала Кристи. — Она ведь живёт, где-то в твоём районе.

Я нахмурилась. Ну, это уж совсем притянуто за уши.

— Нет, — уверенно покачала я головой. — Думаю, инспектор прав, и мой случай никак не связан с исчезновением Майи.

Следующие два урока прошли, как обычно скучно и очень медленно. Мои мысли то и дело отвлекались на размышления об исчезновении Майи, о вчерашнем нападении на меня и о том, почему Хирам до сих пор не подошёл ко мне за три урока.

Мы сидели в столовой, и я уныло поедала салат, точнее тыкала вилкой в тарелку, но так ничего толком и не съела.

— Ну, так мы после школы идём ко мне? — Кристи вернула меня в реальность.

Я посмотрела на окно и вздохнула, дождь всё ещё шёл. Мне не хотелось идти по такой погоде, а потом почти через весь город возвращаться домой.

— Давай в следующий раз, — простонала я.

— О чём ведёте речь? — спросил подошедший Леон и присел с нами за столик. — Обсуждаете исчезновение Майи?

— К вам тоже заходил инспектор, да? — тут же заинтересовалась Кристи.

— Думаю, он заходил во все старшие классы, — отозвался Леон, запустив в рот полную ложку овощного салата.

— Думаешь, её могли похитить? Или она просто сбежала? — поинтересовалась Кристи мнением Леона.

Тот неопределённо пожал плечами, запустил ещё одну ложку в рот, прожевал, потом выпил что-то грязно-зелёное из стакана и ответил.

— Мы знаем Майю, как старосту школы, которая всегда за равенство, справедливость, — начал перечислять Леон. — Она бывает занудной, но никто из нас не знает её по-настоящему, — Леон увидел недопонимание на лице Кристи и добавил. — Я хочу сказать, мы не знаем, какая она дома и как ведут себя её родители. Если в семье всё плохо, то она просто могла не выдержать и сбежать.

Я слушала Леона и понимала, что он прав. Ведь мы по сути никого не знаем, кроме самых близких друзей. Все остальные для нас просто одноклассники. Мы судим их поверхностно, не зная, какие они в душе. Мне стало жаль Майю, а ещё немного стыдно за то, что не остановила Кристи, когда та оскорбила её. Глупо оскорблять кого-то, только потому, что у него другие взгляды на жизнь.

Чьи-то крики вывели меня из состояния раздумий.

— Ну, что новенький, давай поговорим! — кричал Мэтт.

Всё взгляды в столовой были направлены на Мэтта и Хирама, который пока никак не отреагировал.

— Что в классе при учителе, ты смелый, а сейчас трусишь? — провоцировал Мэтт.

Однако Хирам смотрел на него, как на скучный фильм и не спеша допивал сок.

— Похоже, что-то интересное намечается, — с азартом произнёс Леон.

Кажется, всем было одновременно весело и любопытно, во что выльется эта ситуация, а мне вдруг стало не по себе, я вспомнила, как Хирам свернул шею нападавшему. Мэтт явно был против бандита жалким мальчиком и Хирам его одним ударом отправит в больницу.

— Надо вмешаться, — сказала я испуганным тоном.

— Ты что? — презрительно кинул Леон. — Это их дела. Они двое взрослых парней и сами в состоянии во всё разобраться.

— Двое школьников, которые мнят себя крутыми, — поправила я Леона. — И вся эта ситуация просто глупость. Вам лишь бы кулаками помахать, да?

— Ты не права, — возразил Леон. — Не надо вписываться туда, чего мы не знаем. Может Мэтт обоснованно гонит на новенького. К тому же это мужские разборки и надо всё улаживать, как мужчина один-на-один со своим оппонентом.

— Когда это Мэтт делал что-то обоснованно? — откровенно рассмеялась я. — К твоему сведению, сегодня Мэтт оскорбил не только Хирама, но и меня с Кристи.

— Что?! — удивился Леон. — Вот, козёл!

Не успел Леон, как ещё отреагировать, как Мэтт скинул со стола Хирама всю еду и довольно осклабившись, наклонился вперёд.

— Ну что? — сказал он победно.

Хирам спокойно поднял глаза на Мэтта и привстал.

— Не надо! — испуганно крикнула Ким, схватив Хирама за локоть.

— Всё хорошо, — спокойно сказал Хирам, глядя на Ким, а затем одним точным ударом кулака заехал в нос Мэтту.

Кровь брызнула из разбитого носа Мэтта, и он завопил от боли. Не было никаких сомнений в том, что Хирам сломал ему нос.

— Воу! — вырвалось у Леона.

Кристи закрыла лицо руками в испуге, а у меня снова приоткрылся рот.

— Теперь, мы закончили? — спросил Хирам всё так же спокойно, подойдя к Мэтту.

— Тэы, запатишь за это, — едва разборчиво выдавил Мэтт и гневно бросился на Хирама.

Мэтту почти удалось попасть кулаком по лицу Хирама, но тот ловко уклонился в сторону, а после нанёс ошеломительный удар в ухо противника. Мэтт оказался на полу. Раздался очередной стон боли.

— Ого! — крикнул Леон. — Этого парня надо завербовать в нашу футбольную команду. Ты посмотри на его ловкость, силу и скорость. С этим парнем, мы станем чемпионами страны среди школ.

Тем временем Мэтт встал на четвереньки, а после поднялся на ноги всё ещё готовый продолжить конфликт.

— Это какое-то безумие, — сказала я.

Мэтт чьё лицо и рубашка были в крови бросился на Хирама с каким-то диким воплем ярости, но в этот раз Хирам не ударил его, а просто остановил одной рукой схватив за горло. Всё замерли, наблюдая за кульминацией второго действия.

— Хирам! — громко крикнула Ким. — С него хватит, оставь его!

Лицо Мэтта позеленело, он не мог вдохнуть. Хирам, словно на мгновение, потеряв контроль, очнулся и ослабил хватку. На какое-то мгновение мне показалось, что глаза Хирама обрели красноватый оттенок. Наверное, просто игра света, — подумала я.

— Ты права, Ким, — отозвался Хирам и швырнул Мэтта на столик, за которым они обедали. Столик перевернулся, а Мэтт, упав, скрылся за ним.

Если в начале конфликта был шум, вопли и улюлюканья, то сейчас стояла абсолютная тишина. Создавалось ощущение, что все ученики были шокированы жестокостью Хирама, с которой он сдавил горло Мэтта.

Хирам бросил быстрый взгляд в мою сторону, а затем взял за руку Ким и они поспешно вышли из столовой во двор школы. В панорамное окно столовой, мы увидели, как отъезжает мотоцикл. Я не знала модели этого мотоцикла, но, по-моему, на таких любят ездить байкеры. Кажется, что-то такое я видела в кино.

— Классное шоу, — заключил Леон, сев за столик.

Мэтта отвели к школьному врачу, а мы отправились на дополнительные занятия. Вторая половина уроков прошла, так же скучно и уныло, как первая. Мои мысли были заняты чем угодно, только не уроками.

Дождь к концу занятий прекратился, и я всё-таки согласилась пойти с Кристи. Домой совсем не хотелось. Весь предыдущий месяц был напряжённым, и атмосфера дома меня сейчас не радовала, особенно последнюю неделю. Я чувствовала, что дом стал для меня чужим и пустым, будто я оказалась в гостях в незнакомом месте. Уют, тепло, куда всё это исчезло? Похоже, со смертью ушла не только мама, но и тёплая атмосфера дома.

— Обещаю привести тебя в полный порядок, — ликовала Кристи. — Слушай, у меня появилась идея, — её глаза заблестели, как если бы она задумала что-то неприлично весёлое. — Позвони отцу и скажи, что останешься у меня ночевать. Сначала, мы приведём в порядок твои волосы, затем увлажним кожу, почитаем модные журнальчики, посмотрим фильмы, поговорим о мальчиках и немного злоупотребим вредной пищей, — Кристи с надеждой смотрела на меня, ожидая моей реакции.

Сначала мне захотелось отказаться от этой идеи, но потом я вспомнила все свои ощущения касательно дома, отца, который вечно на работе. Мне не хотелось проводить свой завтрашний выходной в одиночестве. К тому же, я слишком долго пребывала в запущенном состоянии, как физическом, так и эмоциональном. Пора были возвращаться к обычной жизни.

— Я согласна, — кивнула я, улыбаясь во весь рот.

Глава 3 - Странные события в Мейдстоне

Расслабляющий вечер с Кристи, мне был просто необходим. Пускай мы занималась полной ерундой, но весёлой ерундой, как заметила Кристи, когда мы легли спать за полночь. Нельзя быть всё время серьёзными, иногда себе можно позволить побыть глупыми. Такие моменты необходимы, чтобы сбросить лишний негатив. Могу сказать совершенно точно одно, что моя жизненная энергия восстановилась до максимума.

Утро омрачил лишь один факт, — снова шёл дождь. Я с большой неохотой разлепила глаза, посмотрела на окно, вода тонкими струйками стекала по стеклу. Я вздохнула и снова закрыла глаза. Сегодня выходной и можно поспать.

— Девочки, пора вставать, — прозвучал весёлый женский голос и в двери комнаты Кристи постучали.

Мне показалось, что прошло всего пять минут, как я закрыла глаза, но будильник был иного мнения. На часах почти десять утра. Я простонала.

— Мам, — довольно буркнула Кристи. — Мы хотим поспать ещё немного.

— Сами виноваты, что просидели до полночи, — отозвалась мама Кристи, войдя в комнату. — Теперь вставайте, мигом, — она раздвинула шторы.

Этот жест был бы эффективней, если бы за окном светило солнце, — усмехнулась я про себя, но мы всё же поднялись с постели.

День стоило начать хотя бы потому, что нас ожидал великолепный завтрак в виде домашних вафель и сочного жареного бекона.

— Доброе утро, — поприветствовал нас мистер Мейсон, глава семейства. — Какие планы на сегодня? — его взгляд на мгновение показался из-за утренней газеты.

— За окном дождь, — недовольно сказала Кристи. — Значит, шопинг можно отменять, — она с таким остервенением откусила бекон, как будто тот нанёс ей личную травму.

— Не расстраивайтесь, — весело сказала миссис Мейсон. — Вы можете помочь мне разобрать вещи на чердаке.

Иногда, я завидовала Глории Мейсон, ни разу не видела, чтобы она грустила. Сколько помню, мама Кристи всегда в хорошем расположении духа, всегда начинает утро с песни и не даёт себе унывать. Такие люди всегда меня вдохновляли. Я же никогда не могла подолгу удержать в себе подобное состояние, слишком зависима от мыслей. Мелькнёт что-то грустное, и привет апатия.

Завтрак закончился слишком быстро. Мне хотелось так просидеть несколько часов. Просто смотреть на этих людей и радоваться их энергичности. Миссис Мейсон была домохозяйкой, а отец Кристи мистер Мейсон руководил небольшой собственной фирмой по производству садовой техники.

Вдруг в кармане завибрировал телефон, выдернув меня из блаженного состояния. Я посмотрела на дисплей “от папы”, было пропущено несколько звонков, и только что пришла смс. Неужели что-то случилось? Беспокойство подняло свою голову внутри меня. Я быстро открыло смс, и прочитала: “напиши, во сколько тебя ждать дома. Нам надо поговорить”.

Так же быстро я начала набирать ответ: “Скоро буду дома, примерно через пару часов. Что-то случилось?”

Ответ отца не заставил себя ждать: “нет, не волнуйся всё хорошо, просто я хочу кое-что обсудить. Люблю тебя”.

Я на мгновение задумалась. Отец написал, что всё хорошо, но беспокойство почему-то меня не покидало. Я встала из-за стола и направилась за своими вещами.

— Прошу меня извинить, но мне надо домой, — к всеобщей неожиданности объявила я.

— Но, мы же столько всего запланировали на сегодня, — разочаровалась Кристи.

— Что-то случилась, милая? — забеспокоилась миссис Мейсон.

— Нет-нет, — поспешила я с ответом. — Просто получила смс от папы, он хочет срочно поговорить со мной дома.

— В таком случае предлагаю тебя подвезти до дома, — учтиво предложил мистер Мейсон. — Вон, какой дождь идёт, — он кивнул в сторону окна.

Мне не хотелось идти по дождю, но принимать предложение было неудобно. Всё-таки мистеру Мейсону пришлось бы ради меня заводить автомобиль и везти почти через весь город домой.

— Спасибо, но я прогуляюсь, — сказала я, пересиливая желание передумать. — Хочу зайти по пути в один кондитерский магазинчик, купить сладостей.

К моей досаде никто не стал возражать. Иногда хочется услышать, что-то вроде: “нет-нет, нам не сложно, мы будем рады тебя довезти домой”.

Я быстро собрала свою сумку в комнате Кристи и, попрощавшись со всеми, вышла на улицу. Было прохладно. Мерзкий дождь, — мелькнула гневная мысль. Я зашагала вперёд. Сейчас на остановку, сесть в автобус и благополучно добраться до дома, вот моя задача. В этот раз удача была на моей стороне, автобус подошёл через минуту, а я даже почти не успела промокнуть.

Так, ехать прилично, надо включить музыку. Я вставила наушники капли в уши и включила любимый, но меланхоличный трек группы The Rasmus. Под их песни очень хорошо думается. Я натянула капюшон и склонилась к окну, наблюдая, как меняются здания, лица прохожих. В детстве я любила ездить на автобусах. Часто садилась на любой из них и просто бесцельно каталась по городу. Мне нравится находиться в движении, особенно, когда за окном льёт дождь. Это создаёт на душе особую атмосферу.

Уйдя в свои мысли под музыку, я снова не заметила, как прошло время. Автобус остановился возле того самого кондитерского магазинчика, в который я хотела забежать по пути домой.

Я быстро преодолела расстояние от автобуса до двери магазина и хотела уже войти, как случилось нечто странное.

— Меллони, — позвал меня чей-то голос.

Не убирая руки с дверной ручки, я осмотрелась по сторонам в поисках человека, позвавшего меня, но никого не увидела. Прохожих на удивление было мало в этом оживлённом деловом квартале. Обычно здесь не протолкнуться даже в выходной день. И только я решила, что показалось, как вдруг в нескольких метрах от меня мелькнул чей-то силуэт и исчез за поворотом. Мне стало не по себе.

— Я ведь не сплю? — спросила я само себя.

Я вдруг вспомнила, череду снов, где меня сначала звали по имени, а потом появлялся чей-то силуэт. Неужели сны могут проектироваться в реальность? Может, я просто схожу с ума? Но моя любознательность с детства не знала границ, и я пошла к тому месту, где был замечен силуэт человека.

— Меллони, — снова раздался голос, едва я подошла к проулку.

Я остановилась. Мой недавний опыт, кричал мне не ходить в этот проулок, а лучше всего развернуться и бежать со всех ног домой. Но что-то другое подсказывало мне смело шагать вперёд, что там я найду что-то важное. Будто ответ на вопрос, который меня давно мучает. Но что это?

— Меллони, пожалуйста, — вновь обратился ко мне голос.

Голос звучал так, словно со мной беседовал сам воздух. По крайней мере, я не видела телесного источника, но при этом голос звучал очень близко. Я сделала шаг вперёд, потом ещё один и ещё один, пока не добралась до мусорных баков. Я остановилась. Моё сердце бешено стучало в груди. Было ощущение чего-то плохого. Я не понимала, почему так происходит, пока не повернулась в сторону баков.

— БОЖЕ! — я в испуге отпрянула назад, закрыв лицо ладонями.

Я не могла поверить в то, что видели мои глаза. Этого просто не могло быть. Я смотрела на мёртвую Майю Нолан.

— Мне так жаль, Майя, — прошептала я.

Так, Меллони, просто успокойся, соберись, — мысленно наставляла я себя. Надо позвонить в полицию, сообщить инспектору Бенсону. Я достала трясущимися руками телефон набрала три девятки.

— Служба экстренного спасения, слушаю вас, — прозвучал женский голос.

— Я… тут… здесь, труп, пропавшей девочки, — мой голос дрожал не хуже рук.

— Назовите адрес, по которому обнаружено тело и имя пропавшей девочки, — попросил голос из телефона.

— Майя Нолан, — я в панике начала озираться по сторонам в поисках адреса, волнение и паника полностью вытеснили название улицы из моей головы. — Прошу подождите, — я выбежала на тротуар. — Какая это улица?! — завопила я, обращаясь ко всем сразу прохожим.

— Тонбридж-роуд, — кто-то буркнул в ответ. — Совсем что ли уже? — он присвистнул, покрутив пальцем у виска.

Мне было совершенно плевать, что на меня смотрят, как на сумасшедшую. Я увидела бордовую табличку с номером девяносто три на кондитерском магазинчике и крикнула в телефон.

— Тонбридж-роуд девяносто три, возле кондитерского магазинчика в проулке.

— Будьте добры назовите ваше имя.

— Меллони Лэрд.

— Полиция и скорая помощь уже в пути, оставайтесь на месте, — сказала женщина и телефон замолчал.

Я вернулась в проулок к телу Майи. Паника и страх уже отступили, но мелкая дрожь всё ещё сотрясала тело. Я присела возле погибшей одноклассницы. Её глаза и рот были открыты, кожа тёмно-серая, тело казалось обескровленным, а на шее я увидела два небольших отверстия, как от укуса змеи. Но откуда взяться змеям в центре города? Я ничего не понимала.

— Что же с тобой случилось? — тихо спросила я, продолжая осматривать тело.

Школьная форма испачкана и в нескольких местах порвана, даже нет, я бы сказала разодрана. Кто мог совершить подобное зверство? Множество мыслей роилось в моей голове.

Минут через десять приехала полицая вместе со скорой помощью. Не успела я моргнуть, как везде была натянута жёлто-полосатая лента, фотограф и криминалист приступили к своей работе. Меня же ответили в машину скорой помощи.

— Как вы себя чувствуете? — спросил санитар, затем-то проверяя мой пульс.

— Я в порядке, — ответила я, а сама подумала ничего себе в порядке, нашла труп одноклассницы.

Похоже мой родной город уже не так безопасен, как прежде.

— Добрый день, мисс Лэрд, — поздоровался знакомый голос.

Это был инспектор Бенсон.

— Здравствуйте, инспектор, — сказала я.

— Как это случилось? — спросил он, указав на проулок.

— Я возвращалась домой от подруги, хотела зайти в кондитерский магазинчик, — тут я замолчала, вспомнив голос, звавший меня по имени, но этого нельзя рассказывать инспектору. — Когда я вышла из автобуса, мне показалось, что я увидела странный силуэт, который скрылся в этом проулке.

— Силуэт значит? И он скрылся в проулке? — нахмурил брови инспектор Бенсон. — И что же вас заставило подумать, что это странный силуэт?

Я лихорадочно соображала оправдание, которое заставило меня так подумать, на самом же деле я последовала за голосом.

— Он показался мне подозрительным, — неуверенно ответила я, но увидев сомнения на лице инспектора, добавила. — В смысле его одежда, она была похожей на тех двух типов, один которых напал на меня.

Инспектор смотрел на меня около минуты, то ли пытаясь понять, вру я, то ли что-то не договариваю, затем произнёс.

— И не смотря на печальный опыт общения с этими людьми, вы снова отправились следом за человеком, который мог оказаться вторым нападавшим? Я ничего не путаю? — во взгляде инспектора читалось, что он считает меня, как минимум безумной.

— Всё верно, — согласилась я, вполне понимая, как глупо это звучит.

— В вас абсолютно отсутствует инстинкт самосохранения, мисс Лэрд, — совершенно серьёзно ответил инспектор Бенсон. — Хорошо, что случилось после того, как вы увидели подозрительный силуэт?

— Я пошла следом, но, когда завернула в проулок, человека уже не было. По какой-то необъяснимой причине я чувствовала, что должна идти дальше, — я вновь запнулась, вспомнив, как голос сказал: “Меллони, пожалуйста”, словно просил меня о помощи, найти тело. — Так я и нашла Майю, — немного неуклюже закончила я.

— Что-нибудь необычное видели или слышали? — спросил инспектор, делая пометки в блокноте.

Что он имеет в виду под необычным? Не может же он знать про голоса? Как только я допустила эту мысль, едва не рассмеялась. Боже, какая глупость. Не знаю, что я слышала или кого, но мне точно всё это почудилось. Лучше думать так, чем альтернативный вариант, что я сошла с ума.

— Нет, — я покачала головой. — Ничего не обычного не было, разве что….

— Да, мисс Лэрд? — мне показалось, что инспектор даже придвинулся ближе от нетерпения.

— Разве что следы на шее Майи, словно бы от укуса змеи, — закончила я на одном дыхании, не отрывая взгляд от инспектора.

На какой-то миг на его лице отобразилось разочарование, а после вновь привычное рабочее выражение.

— Что ж, хорошо, — сказал он. — В таком случае можете идти домой. Если что-то потребуется, я с вами свяжусь.

В этот день я больше почти ни с кем не разговаривала, только написала сообщение Кристи о том, что нашла тело Майи. Она, конечно же, была в шоке и потом целый день строчила мне панические сообщения, примерно одного содержания, что, я могу быть следующей жертвой и что в нашем городе завелись серийные маньяки, хотя для серийного убийцы одного тела мало, но Кристи это ничуть не смущало. Она продолжала строить безумные теории, а я просто читала сообщения не в силах что-то отвечать. С отцом так же не получилось поговорить. Не знаю, о чём он хотел со мной поговорить, но когда узнал, что произошло все мысли, вытеснило его беспокойство. Мы вроде помирились.

Вечерние новости по всем каналам трубили о том, что было найдено тело шестнадцатилетней Майи Нолан. Хотя бы ничего не упомянули о том, что тело нашла я, а то бы в школе не дали прохода. Когда становишься свидетелем чего-то подобного, то все тебя окружают и с азартом спрашивают, кого это было, что ты чувствовала и т.д. Такое ощущение, что находишься в окружении стада баранов. В этой ситуации нет ничего привлекательного и интересного. Человек умер и это страшно.

Когда я уже готовилась лечь спать, неожиданно позвонили на домашний телефон. Отец взял трубку, а я подумала, наверное, кто-то звонит отцу по работе, но…

— Меллони, — позвал отец. — Возьми трубку, тут миссис Нолан хочет с тобой поговорить.

Миссис Нолан? Мама Майи? Хочет со мной поговорить? — повторила я, про себя недоумевая, зачем ей это надо.

— Хорошо, пап, я возьму в своей комнате, — крикнула я и взяла трубку. — Алло?

— Меллони? — спросил заплаканный, слегка хрипловатый голос.

— Да, это я.

— О, Меллони, — женщина разрыдалась, я слышала её всхлипы. — Инспектор Бенсон, сказал нам, что это ты нашла нашу дочь. Спасибо тебе большое. Я не знаю, когда бы нашли и нашли бы вообще тело моей девочки.

Ну, она ведь не утонула в реке и не была потеряна, где-то в лесу, а лежала на почти центральной улице среди мусора. Её бы нашли, в крайнем случае, парой дней позже, — подумала я, но не стала озвучивать свои мысли.

— Я ничего не сделала, — тихо сказала я, мне было крайне неудобно, слышать от миссис Нолан благодарности. Я ведь не спасла их дочь, а только нашла бездыханное тело.

— О, ты не понимаешь, Меллони, что это значит для матери, — она зарыдала ещё сильней. — Ты вернула её домой, к нам… Мы будем рады, если ты придёшь на похороны Майи.

— Да, я обязательно приду, — поспешно согласилась я.

— Спасибо, Меллони, — сиплым голосом произнесла, миссис Нолан. — Доброй ночи, — и она положила трубку.

— Доброй, — сказала я, уже замолчавшей трубке телефона.

Похороны Майи были назначены на 12 октября, через день после того, как я её нашла. Утро похорон выдалось таким же дождливым и мрачным, как предыдущие дни. Я мысленно поёжилась от холода.

Я попросила Кристи поехать со мной в качестве поддержки, мне не хотелось находиться там, в одиночестве среди кучи не знакомых людей. Отец и родители Кристи тоже выказали желание выразить свои соболезнования мистеру и миссис Нолан. Школьные друзья Майи и мы с Кристи были освобождены от школьных занятий. Наверняка по возвращению в школу нам расскажут, какой замечательной была Майя и какая это трагедия для нас всех. Типичное стандартное поведение, чтобы поставить галочку, что речь была сказана, и все приняли скорбный вид. Никогда не любила этого лицемерия. Едва ли кто-то из школы по-настоящему будет переживать о смерти любого ученика, за исключением его настоящих друзей. Хотя, возможно, о Майе будет грустить больше людей, ведь она была староста школы и круглая отличница, активный школьный деятель.

— Я так рада, что ты приехала, Меллони, — обратилась ко мне пухлая заплаканная женщина, скорее всего мать Майи. Я не была знакома с её родителями и поэтому не знала, как они выглядят внешне.

— Примите мои соболезнования, миссис Нолан, — сказала я.

Женщина расплакалась, обнимая меня, едва не задушив.

— Соболезную. Соболезнуем, вам, — донеслось до меня со стороны слова отца и родителей Кристи.

Мы стояли в группе самых близких людей, и я чувствовала дискомфорт и немножко вины зато, что не относилась к подругам Майи, но при этом занимала место среди них на похоронах. Я начала осматривать гостей. Их насчитывалось, по меньшей мере, пятьдесят, может шестьдесят человек, мне всегда было сложно определять толпу на глаз. Но тут мой взгляд выхватил кое-кого, кого я точно не ожидала здесь увидеть.

— Хирам? — тихо сказала я, не сводя с него взгляда. — Что он тут делает?

Он стоял вместе с Ким напротив меня поодаль от группы скорбящих, как будто не хотел им мешать, но считал важным выразить соболезнование. Я не видела, куда были направлены их взгляды, скрываемые солнцезащитными очками, но чувствовала, что Хирам смотрел именно на меня.

­— Господи Иисусе Христе, Боже нам, Владыкаю живота и смерти, Утешителю скорбящих! — священник начал читать молитву.

Я, воспользовавшись моментом, пока всё внимание присутствующих было сосредоточено на священнике, направилась к Хираму. Мне не терпелось выяснить, что он здесь делает.

— Ты куда? — шепнула Кристи, но я оставила её вопрос без ответа.

Беспрепятственно добравшись до своей цели, я сразу выпалила.

— Что вы здесь делаете?

Брови Ким в удивлении тут же взметнулись вверх.

— Это вообще-то похороны, — резко отозвалась она. — Мы пришли выразить своё сочувствие родным Майи.

— Вы её даже не знали, — возразила я. — Вы меньше недели в нашей школе.

Ким хотела было возразить что-то едкое, я это чувствовала, но Хирам её остановил.

— Ким? Сходи, погуляй немного, — сказал он.

Ким сердито сверлила меня взглядом ещё некоторое время, а после, хмыкнув, отошла в сторону.

— Так что вы здесь делаете? — повторила я вопрос. — И не говори мне, что вы пришли выразить соболезнования родным Майи, — добавила я с насмешкой.

— Ты права, — признался Хирам. — Мы здесь, чтобы поговорить с тобой.

— Со мной? — удивилась я. — И о чём же? Почему это настолько важно, что не может подождать вечера или завтрашнего дня в школе?

Хирам снял солнцезащитные очки, немного помедлил, а затем спросил.

— Ты видела что-нибудь необычное в том проулке, где нашла Майю?

Дежа вю. Я усмехнулась, вспомнив точно такой же вопрос от инспектора Бенсона.

— Что ты имеешь в виду под необычным? — спросила я.

— На теле Майи были какие-то следы? — напрямую поинтересовался Хирам. Теперь в его голосе слышалось нетерпение и, кажется волнение. Но отчего он волнуется?

На минуту я задумалась, а стоит ли ему рассказывать про странные отметины в виде змеиных зубов? Вопрос Хирама очень странный. Почему вообще его это волнует? Он как-то в этом замешан? Нет. Я просто превращаюсь в параноика, — подумала я.

— До приезда полиции я успела немного осмотреть тело Майи, — начала я, Хирам полностью переключил своё внимание на мой рассказ. — Я заметила, что тело обескровлено, а на шее пара небольших отверстий, как от укуса змеи. Возможно, это был какой-нибудь хирург-маньяк, который использовал особое приспособление, чтобы выкачать кровь, — предположила я, наслушавшись страшилок Кристи.

Хирам смотрел внимательно, но его взгляд, будто, он мыслями блуждал, где-то далеко отсюда. На какое-то мгновение на его лице отобразилась озабоченность, но когда он заговорил, то голос был спокоен.

— Думаю, что это единичный случай. Обычный псих, которого скоро поймают.

— Ты действительно в это веришь? — спросила я его с ноткой насмешки.

— Да, — кивнул Хирам. — Спасибо Меллони, что ответила на мой странный вопрос. Нам пора идти. Увидимся в школе, — он надел свои очки и поспешил к мотоциклу.

У меня создалось впечатление, что мои сведения взволновали Хирама, но он не показал вида. Возможно, он знает или догадывается, кто мог убить Майю? Или это просто любопытство школьников, когда случается что-то подобное? Нет, на Хирама это совсем не похоже. Да, я знаю его всего неделю, но я уверена, что он спрашивал не из простого любопытства.

— Яко Ты еси Отец милостей и щедрот. Ты живот и воскрешение наше, и Тебе славу возсылаем со Отцом и Святых Духом, ныне и присно и во веки веков. Аминь.

Священник закончил читать молитву, и пришло время погребения. Я продолжала стоять в стороне, погружённая в собственные мысли. Я видела, как Кристи бросает на могилу цветы, как отец пожимает руку мистеру Нолану, все прощаются с Майей.

— Ну, рассказывай, зачем приезжал красавчик Хирам? — спросила Кристи спустя полчаса, когда мы возвращались одни домой.

Родители Кристи поехали на свою фабрику, а моего отца ждал важный клиент.

— Хотел знать подробности того, как я нашла Майю, — сказала я.

— Как он узнал, что это ты её нашла? — нахмурилась Кристи. — Инспектор Бенсон вроде обещал, что не будет об этом рассказывать.

Слова Кристи заставили меня задуматься. А ведь это хороший вопрос, — прокручивала я в голове. Откуда Хирам узнал, что это была я? Насколько я знаю, он не общался с инспектором Бенсоном, а даже если бы общался, то вряд ли бы ему раскрыли такую информацию. Вопросов становилось только больше. Если подумать, то Хирам вообще был одним большим вопросом.

Мы с Кристи сели на разные автобусы, но договорились, что на выходные повторим наши девичьи домашние посиделки. Она пригрозила, что в этот раз, я не найду отговорок, чтобы сбежать на утро.

Не успела я расслабиться в автобусном кресле, как показалась моя остановка. Я вышла. Мелкий дождь, начавшийся рано утром, всё ещё моросил. В наушниках играла бодренькая песня одной из моих любимых рок-групп Black Veil Brides. Ребята группы просто молодцы, особенно меня вдохновлял солист Энди Бирсак. Когда я падала духом, то его тексты песен разжигали во мне новую искру жизни. Я знала его историю успеха, знала, что он не сдавался, не смотря на неудачи. Это не может не вдохновлять.

Не смотря на мою любимую песню в наушниках, я шла с чувством опасения и может даже немного страха. Тонбридж-роуд за последние две недели стала для меня несчастливой улицей. Сейчас я старалась преодолеть её максимально быстро. Подсознательно, я страшилась того, что со мной может опять произойти что-то страшное.

— ААААА! — я завопила во всё горло от неожиданности и выронила из рук телефон, когда хотела поставить песню на повтор.

На меня откуда-то свалился мужик. Я едва не упала вслед за телефоном.

— Смотрите, пожалуйста, куда идёте, — буркнула я, поднимая телефон и проверяя, не разбился ли экран.

Мужчина поднял голову, а я ахнула. Этим мужчиной оказался тот самый бродяга, который подходил ко мне на остановке, а потом, которого я пыталась спасти от бандитов. Его взгляд растерянно бегал по всей улице, казалось, что он не понимает, где находится.

— Вы в порядке? Может, вам нужна помощь? — спросила я. — Давайте, я вызову полицию?

Я стала набирать номер экстренной службы спасения, но незнакомец выхватил телефон и кинул его об стену, так что он разлетелся на части.

— Эй! — крикнула я. — Вы знаете, сколько он стоит?!

Я пыталась говорить сердито, но не слишком агрессивно, кто знает, что можно ожидать от этого бродяги. На вид, он кажется сумасшедшим.

— Возьми это! — крикнул он и сунул мне в руки какой-то грязный тряпичный свёрток. — Возьми и никому не говори и не показывай его! Никому! Поняла?!

— Да, хорошо, — кивнула я, стараясь отступить подальше.

Мне не нравилась вся эта ситуация и этот бродяга меня пугал до мурашек.

— Ты последняя в своём роду, — заявил он, неожиданно понизив голос. — Защити это. Будь осторожна. Вокруг много врагов, — сказав это, он опасливо заозирался по сторонам. — Приближается нечто ещё более страшное.

Незнакомец вдруг резко осел на землю. Я увидела, что весь его бок окровавлен.

— Вам надо в больницу! Вы ранены, — сказала я, пытаясь сдерживать нарастающую панику. В такие моменты я всегда терялась, не зная, что делать.

— Поздно, — выдохнул незнакомец и упал спиной на асфальт.

— Прошу вас не теряйте сознание, я сейчас позову помощь, — крикнула я, сунув свёрток в карман и побежав в соседний магазин, чтобы вызвать скорую.

Добежав до магазина, я обернулась и застыла на месте. Умирающего незнакомца уже не было. Зато рядом со зданием стоял, откуда не возьмись огромный пёс или волк. Он бросил на меня печальный взгляд, затем жалобно заскулил и скрылся на соседней улице.

— Что за чёрт? — я не могла понять, что происходит.

Я потрогала карман куртки, свёрток всё ещё был при мне, а значит, незнакомец мне не причудился. Тогда куда он исчез? Я вернулась на место столкновения. У стены здания валялся мой разбитый телефон, на тротуаре пара больших пятен крови и несколько окровавленных волчих следов. Я не хотела принимать единственное безумное объяснение, которое сейчас мне пришло в голову. Нет, Меллони, — сказала я себе, — человек не может превратиться в волка. Просто не может. Такого не бывает.