Дневники путешественника Лархайта

Глава 1. О коварных планах и первой гибели

-Даааа! - В экстазе закричал мой друг, падая в траву. Он был игроман и авантюрист, и "Двенадцатимирье" с капсулрй погружения класса "экстра дея" было его заветной мечтой.

Я старательно делал вид, что этот псих не со мной, но куда там. На нас оглядывались, тихо перешептываясь и посмеиваясь.

- Рич, - позвал я приятеля, отчаянно завидуя его адекватному нику, - как ты умудрился создать в этом извращенном подобии редактора нормальное тело?

Приятель взглянул на меня и заржал сильнее:

- Кве... Кверти! ... Ты у нас... Кверти!

- Это была твоя система погружения, и ты сам виноват. Забыл ввести мне имя. Я ж тебя просил! - вдох. Выдох. Так, успокойся, Макс, не кипятись, ты всегда можешь покинуть эту дурацкую игру, когда выйдет срок первого погружения. - И в добавок ты смог создать нормальный аватар, похожий на оригинального тебя, а я вынужден ходить в этой тощей кудрявой каланче, сверка ненавистными веснушками, как будто в реале мне их мало! Скажи, почему ты не скинул мне гайды?! Забыл, да?! Скажи, откуда, ОТКУДА у меня грива до пояса весёлого морковного цвета?!!

- Апха-ха-ха-ха!

Ладно, я знал, что мой друг неисправимый весельчак, оптимист и просто человек-ветер. Какой-нибудь ураган "Катрина" или "Диана", способный снести на своём пути всё и не заметить, счастливо ускакав творить хаос в новом месте. Больше хаоса и безумия, больше! - вот негласный девиз моего смешливого друга. Не удивлюсь, если он специально подстроил и мою чумовую причёску, и дурацкий ник. Точно так же он организовывает совершенно невозможные рояли в кустах и дивные дары Фортуны. Ну... да, с ним никогда не соскучишься, а если повезёт - ещё и в выигрыше останешься.

- Слушай, Рич, ты сколько дюжин собственных почек продал, чтобы такое техническое чудо с коэффициентов сжатия времени приобрести?

- Ахаха, ни одной. Там вообще интересное дело было... Один чувак, у которого сын "сорвался", попросил нас найти его и по возможности вернуть, если получится. Или хотя бы весточку передать, узнать, что и как тут с ним. Ну и систему для погружения заодно передал, ибо не намерен более терпеть её в своём доме. Документы, если тебя это волнует, в полном порядке, техосмотр проводили сразу после переустановки в моем доме... Эй, ты чего?

- Ты зачем вляпался в очередную авантюру? - несмотря на многочисленных зрителей я решил провести очередную профилактическую беседу для успокоения собственной совести.

- Да ладно тебе, - беспечно отмахнулся Рич, в миру Герман. - Тот чувак с пониманием, знает, что шансы на встречу невелики, да и выкидывать зазря хорошее, но якобы проклятое оборудование у него рука не поднималась. Я заплатил всего ничего. Ну, подумаешь, машину продал, да дедово серебро с зайцами.

Тем не менее он подобрался, успокоился и стал похож на нормального парня северной наружности. Я на его фоне смотрелся смешной дрыщеватой каланчой со взрывом сверхновой на голове вместо нормальной причёски. В очередной раз пообещав себе, что это мой последний раз в игре полного погружения, ибо "срываться" в Двенадцатимирье меня что-то не тянет, я позволил себе немного расслабиться и осмотреться. Кругом царила деревенская идиллия: справа и слева от широкого тракта расстилались засеянные поля, вдали виделись бревенчатые избы. Благодать. Под ногами таяла печать переноса дюжины новичков в "песочницу". Так игроки прозвали земли в центральных частях Миров вдали от Границ и Граней, где царит вечная борьба и чудовища заоблачной силы. Здесь же, как правило, встречается лишь всякая мелочь.

А теперь глянем первый и последний раз статус Книге Игрока и пойдём осматриваться:

Имя: Кверти Класс: мечник Редкость: простая Покровитель: (отсутствует) Раса: человек базовый Уровень: 1 Опыт: 0 из 100 Сила: 10 Защита: 10 Ловкость: 1 Могущество: 1% Физическая выносливость: 100 Здоровье: 100 Магическая выносливость: 100 Дух: 100

Цифры статуса с помощью личностных коэффициентов превращались в две двойные шкалы без цифр, которые можно увидеть под закрытыми веками, если сосредоточиться. Первая отражала запас жизни и силу духа. При полном истощения жизни был шанс выжить благодаря духу и наоборот, чрезмерная трата силы духа сокращала жизнь. Вторая шкала - мана и энергия порядка. Их объединение означало, что сверх сильное для игрока заклинание негативно влияло на силы порядка, поддерживающие любое живое существо.

Кроме "бессмертных" штанов каждый играющий имел право на бесплатный "бомжпакет" в любое время по мере надобности. Он был свой для каждого класса, и для мечник включал в себя:

Название: меч Редкость: простая Уровень: 1 Прочность: 100 из 100 Основной параметр: 9-11 урон Дополнительный параметр: критический шанс 3% Эффекты: (не наложены - 100 из 100 запаса силы)

Название: шлем Редкость: простая Уровень: 1 Прочность: 100 из 100 Основной параметр: 10 защиты Дополнительный параметр: сопротивление 3 Эффекты: (не наложены - 100 из 100 запаса силы)

Название: кираса Редкость: простая Уровень: 1 Прочность: 100 из 100 Основной параметр: 10 защиты Дополнительный параметр: блок 3% Эффекты: (не наложены - 100 из 100 запаса силы)

Всё цифры предельно условны, ибо даже зелёный новичок с превоуровневой ковырялкой, при большом везении способен одним ударом перерезать горло во сне спящему монстру сотого уровня. При условии, конечно, что именно горло является его неуязвимой частью.

- Смотри, Рич, наша группа зелени уже прется в деревню. Нам бы тоже следовало поспешить следом.

- Какой же ты зануда. Кстати, смотри, среди них ещё несколько с системными именами, если тебе интересно... Оооо! Смотри, какая дева! Как думаешь, а не подкатить ли к ней?

- Смотри только, не отправься на преждевременное знакомство с Хранителями Двенадцатимирья. Твоя Цукенг выглядит весьма сурово, прямо под стать имени. Хм... Ты сюда разве не за игрой и приключениями вломился? Девок у тебя и дома хватает, ловелас.

- Ботааан, что с тебя взять! - отмахнулся приятель и отправился покорять первые вершины в новом для нас мире.

Мелкий условно средневековый городишко оказался на удивление чистым и ухоженным. Причина проста: в Двенадцатимирье была магия, заменявшая иногда некоторые наши технологии, и были толпы игроков, которых при достаточном лидерском таланте местного лорда можно было впрячь в работу. Например, в качестве наказания за провинность. В центре городка располагалась ратуша, пара трактиров (дорогой и экзотический "Колдунский носорог" и бюджетный "боевой хомяк"), отделения гильдий мастеровой и боевой, филиал какого-то нищебродского клана в покосившемся здании и Дом Хранителей. В Доме можно было бесплатно взять "бомжпакет", отправить через кучу посредников сообщение Хранителям, оставить на алтаре жертву и связаться с покровителем напрямую. Особо активные жертвователи или просто симпатичные жрецам личности в случае нужды могли задарма переночевать прямо в помещении Дома на старом тюфяке, помнившим, по слухам, явления каждого из Хранителей Миров. Нас, дюжину неудачников, соблазнившихся уникальной игрой полного погружения, славными подвигами на поле брани (с горами средневекового мусора) и незабываемыми приключениями (на одно место), встретил один из жрецов Дома затрапезного вида в сопровождении списанного с королевской службы лучника, чей потасканный облик и сорокалетний опыт выживания среди игроков разной степени придурковатости и наглости внушал невольно уважение. Он выжил и даже не сошёл с ума - во всяком случае так явно, - а это самое главное.

Никто не стал нам толкать нам лживые вдохновляющие речи или промывать мозги нудной лекций на тему благородного поведения. Нам просто раздали сумки для сбора травы и минералов и отправили в рощу между городом и морем собирать ресурсы для целительского крыла Дома. И, вооружённые накаляканным небрежно справочные листом, мы отправились получать первый опыт. Исследовать флору и фауну в течение первых двух часов было интересно, а потом я решил, что мне скучно. Надо бы разработать план на тему ускоренного прощания с игрой. Смысл здесь торчать, если мне и в реале интересно! Итак, один способов распрощаться с дивным Двенадцатимирьем - истратить все попытки возрождения для своего уровня и... снова погибнуть. Тогда меня выкинет из игры, а Рич останется. И ничего мне предъявить не сможет, ибо свое обещание я честно исполнил, вступил с ним в игру. А то, что не смог дойти даже до второго уровня - ну, бывает, я же нуб! Задача не настолько проста, как кажется на первый взгляд: найти стоящую опасность в "нубятнике" сложно. Даже на "пэкашеров" специально нарваться проблематично, да и при удачной встрече не факт, что такую попытку игрового суицида засчитают. Остаётся искать монстров там, где их сто лет никто не видел. Ну, хоть развлекусь по пути к границе карты.

Воспользовавшись там, что Рич с упорством цветочного маньяка пропалывал травку где-то в компании очередной дамы сердца, я поспешил скрыться. Не ровен час заметит мою пропажу, поднимет шум, отправится на поиски и будет неделю чахнуть надо мной как Плюшкин над коллекцией прошлогодних крошек. Нафига я ему сдался? Как будто со мной у него больше шансов найти пропавшего сыночка бывшего хозяина капсулы! Как бы не так! Его чумовая удача может всё, главное, держаться от неё подальше.

Первое - идём в город, возвращаем сумку с частично собранной травой и ходим, собираем слухи. Далее - по обстоятельствам, старательно избегая нарушений местных правил и законов, дабы не застрять в качестве дармовой рабочей силы.

Лучник, принимавший задание, глянул на меня кисло и, проигнорировав вопросы, скрылся в Доме. Ну и ладно, небось не последний житель города, найдутся и болтливые.

Первый же крестьянин, согласившийся с моей скромной персоной в качестве собутыльника и сотрапезника в нищем окраинном трактире, пересказал мне большую часть местных сплетен. Та девка парню изменила с его братом, тёща пьёт как солдат, старая вдовушка повадилась ночью на болото бегать, совсем рехнулась от одиночества... И все в таком роде. Мужик дивно похож на мою тетушку, распускавшую язык перед каждым встречным, напоминавшим человека хотя бы отдалённо. Нелепый тип.

- А ещё! - глаза мужика лихорадочно блестели, он вцепился в мою руку и никак не собирался затыкаться в ближайшее столетие. - А ещё ходят слухи, что старый император вернулся! Ну, тот, старый, покойный. Вигор одноглазый, наш охотник тутошний, видел второго дня ихний склеп разверстый! Совсем-совсем разверстый. И пустой что твоя утроба с похмелья на День Времяворота!

Мужик ещё что-то вещал, рядом кто-то ржал на его сомнительным россказнями, а я больше не мог его слушать. Густая, обволакивающая тьма и боль по всему телу мешала сосредоточиться на чем-то, кроме своих ощущений. Соскребя остатки сил, я вызвал интерфейс:

Внимание! Вы отравлены!

Кхе. Вот что значит дешёвый трактир и сомнительная еда. Зато на одну попытку возрождения будет меньше, если я сейчас красиво откину копыта. Тоже непло... Оу...

Глава 2. О сновидениях и суровом гостеприимстве

3... 2... 1...

Разрозненные хаотические образы постепенно превращаются из бредовой свалки впечатлений во что-то цельное. Сон обретает ясность, чёткость и сюжет. Собственное имя осталось по ту сторону яви, сейчас я - Тень Лархайта, древний путешественник Двенадцатимирья, давно забывший, кем он был когда-то и откуда родом. Лархайт - один из стражей Порядка, переменчивый и постоянный одновременно, давший когда-то обет вечной службы Создателю.

Сейчас он-я сижу за письменным столом одной из башен Мин-Терриоды и записываю события последних дней. У меня так и не вышло накануне добраться до Нарайи, но меня это больше не расстраивало, ибо я знаю, что всему свое время. Нарайя сам проснётся, когда посчитает нужным. Или когда сможет. Он больше не моя забота, пора отправляться дальше. Род Скаа просил меня заняться игрой, ибо такова была воля Древнего. Нужно протянуть нити судеб и равновесия, связать полярности и протянуть ось вдоль четвёртой мерности. Составить схемы и выписать их на изнанке хаоса. Распространить весть по всем мирам Стебля вплоть до Соцветия. И в Соцветии дать знать, что все уже начинается, пусть готовятся, строят Дома и присылают слуг. Надо проработать завязки экстрим и дейар, организовать задачи и... Цель. Должна быть большая Цель, по-настоящему значимая. Хм. Что можно поставить на кон такое, чтобы Эттарнима однозначно выиграла? Чтобы вероятность лучшего исхода приближалась к ста процентам? Кажется, знаю. Да простит меня Нарайя, спящий на границе...

- БУ! Чё разлегся? Тут вообще-то очередь. Тебе не видно, а мне после тебя ещё пятерых принимать. Хватит нежиться в объятиях сновидений, заполняй анкету. Вот перо, вот листок бумаги, уж извини, какой есть, со следами от кофейной чашки. Задача - подробно расписать обстоятельства гибели, время, место, что снилось, если, конечно, помнишь. Заролняешь в приёмной, там столики, графин с тыквенным соком и стопка газет на случай, если станет скучно, или позарез потребуется перерыв. Из газет можно складывать самолётики и пуляться ими во все стороны при условии, что ты потом за собой тщательно приберешь... Все ясно? Вот и ладненько.

Молодой парень с глазами старца подхватил мою едва соображавшую тушку и зашвырнул в одно из кресел в соседнем помещении. Я едва успел оглядеться и понять, что так и выглядит в "Двенадцатимирье" условно потусторонний мир, где обитают Хранители и прочие стремные сущности. Ось Запределья. Огромные Чертоги из молочно-белого камня, строгие и лаконичные, за окнами чудной лес, редкие обитатели Чертогов под стать дому лаконично одеваются в одну набедренную повязку; и над всеми чудесами - перламутрово-пестрое низкое небо. И тишина. Здесь тоже можно играть и качаться, вот только монстры за пределами Чертогов Хранителей намного опаснее, чем в остальных мирах игры. Зато и награды за них интереснее. В редких гайдах по Оси Запределья для отчаянных задротов указывалось на сто этажей по уровням сложности, чёткую систему с порталом в центре, двумя башнями, садами и цитаделями и полном одиночестве на три обязательных дня до истечения штрафного срока за гибель. Потом меня должны телепортировать в случайное место мира, где я погиб. Договориться невозможно, при попытке подкуп Хранители и их наместники и слуги могут и на болото запульнуть или куда пострашнее. Хм. А неплохая идея. Почему бы не сыграть роль туповатого баловня судьбы и родительского попустительства, искренне считающего, что любое существо можно подкупить или на худой конец уговорить. Так, где там мой бланк?

"Заскучал, пошёл в трактир и отравился," - надеюсь, этого будет достаточно. Ну, где обещанные газеты?

Стопка обнаружилась на подоконнике, частично распотрошенная. Свежие и старые номера вперемешку. Что Примечательно, на каждом экземпляре стояла печать истины, запрещавшая марать бумагу ложью и обманом, хитрый ход разработчиков, позволивший каким-то образом заключать в игре реальные сделки, обладавшие юридической силой. Интересно использовать эту печать для газет. Ну-ка, что в ней пишут мои игроманские соотечественники? О! Колонка объявлений типа "куплю-продам-подарю-чтоб-только-глаза-мои-не видели" и рубрика "Клановый вестник" с нуднейшим перечнем "кто, что, кого, зачем, когда и в какой позе". Мимо. Я не за торговлей пришёл в игру и не за интригами. Так... Опаньки! "Сорванцы". Смешно обозвали "сорванных". А вот здесь стоит покопаться, ибо есть мизерный шанс наткнуться на информацию о том пареньке, после которого осталась теперь уже наша система погружения... Импровизированное исследование ничего не дало, ибо "Сорванцы" тщательно скрыли свои личности. Ни одного имени или игрового прозвища мне не попалось ни в одном номере. Зато посчастливилось наткнуться на интересное рассуждение о реальности этого мира, сбор подписей на свободу игры от произвола разработчиков и любопытная история о том, как незадолго до "срыва" одна девушка стала замечать, что травмы, полученные в игре, переносились в "реал". В свой последний день в "реале" она очнулась в системе погружения полностью экипипованная игровым шмотом. Любопытно, что характеристики и системные сообщения ни разу не попадали в "реал". А вот предметы - да. И очень часто. Пока я готовился к погружению, мне попадались такие истории, хотя я им и не слишком доверял. Печать истины... многое меняет.

Пожав плечами собственному отражению в окне, я отложил газеты. Ничего по-настоящему интересного я не нашёл, рассуждениями про реальность "Двенадцатимирья" давно никого не удивишь, пару лет назад наши учёные выяснили, что такое развитие событий вполне вероятно. Другой вопрос - кто за этим стоит, с чего началась настоящая жизнь Эттарнимы, как здесь называют систему Миров, в которой началась игра? И каковы критерии реальности?

Много болтологии и никакой практики. Неубедительно ни капли.

Оглядевшись ещё раз на скудную обстановку, я зевнул и устроился поудобнее в одинокое кресле, которое неведомый перфекционист-психопат поставил точно посреди помещения. Несмотря на то, что я, технически, только что проснулся, спать хотелось страшно. Надеюсь, мне не приснится очередная ерунда в псевдопророческом духе.

3... 2... 1...

Это был бордель в духе типичного постапокалипсиса. Грязь, кровь, мусор, стремные зомбимыши тыкаются по углам да воняет дохлятиной и тухлыми яйцами. И вся эта прелесть пикантно оттеняется винным бархатом, прошлыми картинками и воспоминаниями о безмерно вычурном интерьере. На этот раз я был самим собой, что не могло не радовать, в отличие от антуража. Рядом шёл спутник в длинном сером балахоне и с ленивым любопытством оглядывался.

- За что? - сурово спросил я спутника, решив внезапно, что именно он виноват во всех моих проблемах, начиная с ушедшей год назад девушки.

- А просто так, - легкомысленно пожал тот плечами. - Интересно с тобой. Мы чем-то похожи: ты исследователь, и я исследователь. И на всякие топы-рейтинги тебе плевать. Вот я и решил ради ностальгии сделать тебе подарок. Кое-какие секреты раскрыть. Понравилось?

- Очень, - процедил я сквозь зубы. - А здесь-то мы зачем?

- Когда Нарайе снится кошмар, в Эттарнимы появляются подобные места. Их коэффициент хаотичности максимален, что пагубно влияет на окружающее пространство. Появляются они где попало. Данная локация, ты не поверишь, располагается в вашем уютном нубятнике. Огранизуешь ребят на зачистку и гармонизацию? Там есть разные интересные штуковины для твоей исследовательской души.

- Ладно, - вздохнул я. Рич будет доволен, а я в очередной раз красиво убьюсь и пойду отдыхать в Ось Запределья. Плюс один шаг к выходу, и я почти смогу выиграть наш с приятелем спор на тему "кто быстрее убьется и начнёт все с начала". Ха! Пусть только попробует потом уговорить влезть в "Двенадцатимирье".

- Я так и думал, спасибо тебе! Ладно, мне пора, я обещал старому другу посетить его мир, так что на год - два могу пропасть. До встречи! Вон, кстати, карта на стене, я нарисовал.

- Постой! Ты кто хоть? - спохватился я.

- Тень Лархайта, Странник. Не Хранитель, но один из Старших Надзирающих за игрой. К сожалению, я не имею права становиться наставником играющего, но мне есть кого попросить присмотреть за дюжиной моих любимчиков.

Он растворился в пространстве сновидения, а я остался бродить здесь до тех пор, пока меня не разбудили. Жаль было разочаровывать чересчур активного персонажа, но я не был намерен задерживаться в "Двенадцатимирье" надолго без весомой причины, ибо домашние дела и работу никто не отменял.

- Эй, парень, у нас есть нормальные кровати, прикинь?

Парень с местного "ресепшена" безжалостно растолкал меня, влил в рот какую-то вязкую сладковатую гадость и повёл по бесконечным анфиладам залов и галерей. Я был вынужден последовать за ним, вздыхая о суровых порядках местных жителей. Чем больше ты можешь, тем труднее твоя игра. Говорят, у дошедших до эпических классов творится лютый треш. Хорошо, что я нуб, и со мной пока некому возиться, кроме встречающего в Оси Запределья.

- А правда, что вы за всеми новичками следите и отбирает себе любимчиков? - поинтересовался я. Это был известный миф среди игроков "Двенадцатимирья".

- Угу! - радостно кивнул провожатый. - Вот тебе, например, было скучно просто работать, и ты поперся искать себе приключения на задницу. Всё наши с тебя ржали, когда ты погиб, героически сражаять с тухлыми мухоморами. Таарквинард обещал за тебя взяться, особенно если Странник скажет свое слово.

... Или не миф.

О нет.

- Ты, кстати, Макс, как отоспишься, можешь местные достопримечательности изучить. Здесь сколько угодно погибай, смерть в Оси Запределья не тратит попытки возрождения. Может, хоть немного познакомишься с собственным мечом?

Глава 3. О первых битвах

Кажется, случилось страшное: я вхожу во вкус суровых битв. Неужели мне так остро не хватало адреналина? Гонять местную пернатую мелочь оказалось здорово. Ровно до тех пор, пока я сам не оказался добычей...

Здешняя природа вблизи подозрительно напоминала доисторические леса с их исполинскими папоротниками и гигантскими насекомыми. Одна из местных тварюшек - мокрица-переросток размером с джип, одетая в хитин - как раз активно приглашала меня к обеду. В качестве главного блюда. Становиться чьей-то трапезой в месте, где бессмысленно умирать для скорейшего возвращения домой, мне не хотелось. Я вежливо отказывался и активно сопротивлялся, улепетывая от местного танка по непролазным дебрям. После такого забега мне должны повысить физический коэффициент раза в три. Если нет - я буду жаловаться за мошенничество и надругательство над нежной психикой играющих. Тварюшка была уровня восьмого, редкая. Поцарапать её я даже не пытался, бессмысленно с моими-то жалкими коэффициентами и первым уровнем.

В очередной раз едва увернувшись от острых жвал моей подружки, я заметил чью-то высокую фигурув траве. Незнакомец устроился в опасном лесу как на пляже, покуривая трубку и лениво наблюдая за моими потугами выжить. Где-то над ним протарахтела метровая стракоза - восхитительный образчик опасной красоты. Отвлёкшись на возмущения - что он тут забыл?! почему даже не дернулся мне помочь?! за что он так издевается надо мной своим откровенным бездействие, проваливал бы лучше прочь! - я едва не лишился правой руки, в которой всё ещё зачем-то сжимал бесполезный против гигантской мокрицы меч. Мстительно швырнув свою ковырялку в незнакомца, я птичкой перелетел через овраг и белкой забрался на давно примеченное неопознанное растение - самое удобное в округе. Жаждущая моего сладкого общества мокрица осталась растерянно топтаться под пучком тонких синеватых стволов. Ха, выкуси! Показав монстру не приличный жест, я попытался как можно удобнее устроиться среди жёстких плоских веток. Была у маня такая надежда, что, потоптавшись немного, резвая мокрица уползет ловить себе более сговорчивую добычу.

С земли раздался ехидный голос:

- Ну и что ты будешь делать дальше?

Я недоуменно глянул на незнакомца с моим мечом, осмотрел ветку и...

... Очнулся перед надоевшим ещё вчера ресепшеном.

- О! Какие люди! Приветствую, мой юный друг с суицидальными наклонностями. Ты зачем вмешался в охоту нашей девочки, а потом полез в гнездо беременной птицеящерки? Она, между прочим, расстроилась, что от тебя мяса нет.

Я выругался и пошёл назад в комнату, потирая фантомно болящую грудь. В пустом помещении, лишенном даже намёка на мебель, я лёг прямо на пол и попытался заснуть. Впечатлений за последние сутки было более чем достаточно.

На этот раз никаких дурацких сновидений, обычный умеренно-безумный хаос, послушно растаявший при первых признаках пробуждения. Была глубокая ночь. Зверский голод наполнял меня... О! Сердобольные местные жители принесли мне ужин! Перекусив и проанализировав прошедший день, пришёл к выводу, что изучать местные достопримечательности следует лишь в непосредственной близи от Чертогов Хранителей. Желательно касаться спиной стены и в случае непредвиденой встречи спасаться в ближайшую дверь. На худой конец сойдёт и окно.

Впереди ещё один день штрафного прибывания у Хранителей. Третий. Новички воют от скуки и лезут на стены. Или в пасти монстрам.

Чем заняться - я не имел ни малейшего представления, и всё же рискнул прогуляться. Здесь красиво - и делай что хочешь. Или не делай. Но прогуляться надо обязательно, ибо больше нигде такого не увидишь. И - тишина. Никого. Лишь единожды вчера мне встретился другой игрок, мы молча кинули друг другу и разошлись. Странные люди. Неужели ни в одном из них не живёт отчаянный исследователь, страстный художник или безумный авантюрист вроде моего друга? Неужели так мало тех, кого трогает прекрасное и незнакомое? Сколько ждущих возрождения игроков наблюдают сейчас ночной лес хотя бы из окна? Он же светится, сверкает, будто украшенный в честь нового года, и это так странно и удивительно, что глаз не оторвать. Он дышит и живёт, шуршит, завывает, сопит, топочет тысячью больших и мелких лапок, шелестит и поёт. Светится. Надо же. Художник этого леса наверняка был каким-нибудь чокнутым романтиков и бывшим поэтом. Он почти заставил меня оставаться в игре как можно дольше.

Почудился дым.

Уже догадываюсь, кого встречу, пошёл по запаху вдоль стены, старательно вжимаясь в неё всем телом. Пару раз мимо меня промелькнули чьи-то гигантские тени, в кустах раздался хруст.

Давешний беспечный знакомец, он все ещё держит мою ковырялку в руках и снова курит эту дурацкую трубку. В темноте нельзя было разглядеть его лица, но вот странный капюшон сложной формы опять бросился в глаза. Насколько я знаю из гайдов и исторических справочников по игре, среди условных "светлых" и "нейтральных" курение считается прерогативой разных сомнительных личностей из "тёмного" лагеря. Странно, что один из моих потенциальных врагов находится здесь, в самом сердце Хранителей. Или он кто-то вроде посла? Как там моих условных главных врагов в игре? Таарейцы?

- Держи. Ты забыл в лесу свой мусор, - Незнакомец насмешливо улыбнулся, протягивая мне меч.

Хм, я бы поставил на таарейца.

Мы молча постояли рядом. Я нагло пользовался тем, что опасные твари испуганно обходили капюшонного парня десятой дорогой.

- Слушай, давно ты в последний раз глядел свои характеристики? - снова нарушил молчание таареец.

Я молча прикрыл глаза, вызывая таблицу с основной игровой информацией обо мне.

... Покровитель: Лорд Таарквинард, Высший Хранитель, наследник Таарквины и хозяин драконьих путей

Жесть.

За что так, а?

Высший, Таарквина и драконы - это просто квинтессенция проблем! Проблемы в кубе! Надо было слушать внимательно, что мне говорят и постараться умолить дать мне в покровители кого-то менее экстравагантного и проблемного, кого-то проще и скромнее, вроде местечкового Младшего. ТААРквинард! Можно же было догадаться! Я с подозрением глянул на капюшонного. По всем признакам он и есть...

- Будем знакомы, - донеслось до меня со смешком.

Я снова промолчал.

Хранитель с наслаждением затянулся. Фактически он действующий король основных врагов Хранителей Эттарнимы. И одновременно один из самых активных и почитаемых Хранителей. Неординарная личность, чьё могущество сравнимо с Верховным. Странно, что он вступил в игру. Во всех материалах, которые я успел найти, он упоминался лишь как персонаж большинства легенд, преданий, летописей, анекдотов и песен.

- Вы в курсе, что я не очень-то рвусь играть? - осторожно поинтересовался я.

- Угу, - пожал плечами Хранитель.

- Так почему? Почему именно вы?

- Просто ты оказался похож на наших Нарайю и Самандару. Тень Лархайта счёл, что это знак, символ, хорошая примета. А я - что это превосходный предлог отправиться к вам в гости, посмотреть, чем и как вы тут живёте.

- То есть, мне просто не повезло?

- Ну да... Тебе и ещё нескольким дюжинам счастливчиков.

- Угу...

Медленно разгорался рассвет. Мы ещё немного постояли, затем я отправился в лес убиваться о стремный членистоногий кошмар. Там слишком сладкий воздух, чтобы я позволил себе запереться в безопасных стенах Чертогов, и слишком точно воспроизведены некоторые элементы доисторической природы. Когда ещё доведется убегать от настоящей легенды, давно вымершей на моей родине?

Таарквинард в поле моего зрения больше не появлялся. И, смею надеяться, не появится никогда.

Самым интересным были для меня не ожившие палеонтологические образцы, а истинный, первозданный хаос, окружавший Ось Запределья. Если подойти к самому краю этажа, он будет плескаться у твоих ног. Самое захватывающее зрелище игры. И самое опасное. Адреналиновые маньяки гонятся за подлинный хаосом, а потом хвастаются, как долго смогли рядом с ним простоять без вреда для игрового аватара и себя настоящего. Многие, вляпавшись в хаос, проваливаются в реал, а потом начинают все заново, ибо их предыдущая игра стерлась. Ещё хвастаются самыми стрёмными околомистическими глюками и их последствиями, тоже далеко не всегда безопасными.

Начитавшись различных историй, я ожидал чего угодно, но только не того, что я скучно ослепну, не доходя до границы этажа. Некоторое время я ещё пытался идти вперёд, проваливаясь иногда по колено в непонятную субстанцию, пока меня не схватили за шиворот.

- Ты чё?! Тебе себя вообще не жалко? - зашипели мне на ухо. - Рассудком захотелось рискнуть, да?!

Я недоуменно оглянулся на Таарквинарда:

- Риск был минимален, разработчикам не позволили бы выпустить нечто слишком опасное, да и я сам... Я прекрасно помню, что до границы было ещё как минимум...

Вместо ответа меня развернули, крепко сжав виски. В глазах прояснилось Граница с хаосом была в дюжине метров от того места, где я стоял. Мы же с наставником парили в пустоте над бездной.

Жесть.

- Ты свои коэффициенты внимательно читал?! Смотрел на страницу "экстра"? У тебя в комментариях на этой странице написано, что до тридцать шестого уровня к хаосу приближаться категорически воспрещается! Ибо значения "экстра" чрезвычайно высоки на фоне слабых простых коэффициентов. Внутреннее напряжение таково, что ты в лучшем случае просто погибнешь от разрыва силы. По-настоящему погибнешь. В реале! Надо было лучше искать информацию о "ныряльщиках хаоса", раз уж тебе так интересно!

Я мрачно выругался. Во вспех гайдах, что мне встречались, экстры упоминались лишь как вспомогательные, ни рна что не влияющие коэффициенты, лишний элемент, который никак не могут удалить из игры.

Больше я из комнаты не высовывался до самого отправления в большой мир. И хотелось бы мне сказать, что чувствовал себя прекрасно, но нет. После смертельно опасного купания рядом с хаосом меня тошнило и выворачивало, всё тело ломило, а зрение никак не хотело приходить в норму. Так меня и отправили полутрупом назад.

И, надеюсь, не в полную ж...

Глава 4. Об истинном альтруизме и героических поступках

Я лежал на траве посреди леса, и на всё остальное мне было плевать. Дурацкая игра и дурацкие коэффициенты! Нет чтобы мне дать время как следует подготовиться, так ведь Рич торопится! За неделю разве многое узнаешь?

Кое-как я поднялся на ноги и побрел вперёд. Или не совсем вперёд, ибо путь мой вихлял из стороны в сторону преизрядно. Спустя несколько часов мне стало настолько лучше, что я смог отметить, насколько обыкновенны окружавшие меня пейзажи. Простой смешанный лес, тихий, мирный и полный бурелома. Вскоре я отметил непонятные движения в чаще около меня, словно бы огромное существо, почуяв мою одинокую персону, испуганно кинулось прочь. Странно. Не настолько я жуткий. Может, таково влияние хаоса, в котором я искупался? Или все дело в знаках вопроса, возникших в графе "эффекты" в описаниях моих нубошмоток? Эх, обидно, такие шансы пропадают... И природа слишком хорошо знакомая, ничего интересного. Скучно!

Кажется, зря я пожаловался на скуку...

Начиналось очередное приключение вполне безобидно: я нашёл пригорок и взобрался на него. Оттуда открывался восхитительный вид на смутно знакомые места: за пределами леса начинались бескрайние поля, а на горизонте вырисовывался стартовый город для нашей дюжины новичков. Неудивительно, что я добрался так быстро: размеры "песочниц" скромны, всего сотня локаций на три области. Для сравнения в мирах бывает не меньше сотни областей. Быстро сориентировавшись, я начал спускаться, окончательно позабыв об осторожности и необходимости следить за происходившим вокруг. Толпа саблезубых белок-переростков окружила меня внезапно. Они с наслаждением принюхивались и подбирались ко мне, иногда оглядываясь назад. Что, свита неведомого босса? Ладно, посмотрим. Интересно же, как здесь выглядят нормальные мобы. Немного стремно, правда, потому что боль приходится терпеть самую настоящую. Поневоле задумаешься, а не проще ли затаиться в глуши, заняться мирным делом и забить на прокачку, раз играть нет никакого стимула? Потом пройдёт срок, и меня тихо и спокойно вышвырнет в реал, где времени прошло от силы час... Размышления прервал истошный вопль тэргхоста - ожившего отпечатка магии. Тэргхосты похожи на очень плотных пыльных призраков, все время вопят и жрут что попало (по секрету скажу, что часть из них погибает от несварения). Если тэргхост сильно голоден, то может сожрать меч незадачливого воина, решившего продемонстрировать свою силу. Поэтому, не мудрствуя, я развернулся и бросился наутек. Хватит с меня приглашений на завтрак, обед и ужин. Я костлявый и невкусный! Однако и сзади меня поджидал тэргхост. И сбоку.

Их было много. Даже слишком много для "нубятника".

Ладно, обрадую наставника своей тотальной невезучестью, обрушившись на него в первый же вечер после "возрождения". Они тут все от пятого до двенадцатого уровня. А я один. Я устал и всё ещё плохо себя чувствую. Эх, не люблю, когда меня жрут. Вот совсем-совсем не люблю...

Почти приготовившись к неминуемой смерти, я начал составлять максимально дурацкую речь для Таарквинарда, как вдруг был прерван чьим-то условно боевым воплем. Отчаянный тенор ругался на наскольких языках "Двенадцатимирья", включая парочку древних и, боюсь ошибиться, один священный. Открыв глаза, я стал свидетелем восхитительной картины: тощий как скелетина бомж в половой тряпке и вусмерть изношенном частично потерянном доспехе рубит тэргхостов аки псих в период обострения. Они же его сейчас сожрут! Вот зачем так было рисковать, а? Зачем лезть туда, где совершенно точно потерпишь поражение? До чего чокнутый бывает народ... Движения тощего были стремительны и уверенны, он вертелся волком и криками привлекал всеобщее внимание. В куче-мале тяжело было что-то разобрать, "бомж" орудовал двумя ржавыми "зубочистками" и не давал никому приблизиться ближе, чем на метр. Тэргхосты порою подлетали к нему сверху и пытались атаковать, несколько раз даже валили на землю, но мой неведомой защитник чудом поднимался на ноги. Фантастика - прошло целых пять минут всеобщего замешательства и недоумения, а он всё ещё жив! Я стоял и философствовал о бренности бытия, пока вокруг творилась дичь, и был готов ко всему. Может, у них тут рядом сходка, у местных психов? Поэтому, когда тэргхосты рассыпались прахом, покидая поле битвы, я лишь слегка вздрогнул. Кажется, "бомжу" повезло: на нас наткнулся кто-то по-настоящему сильный, уровня как минимум сорокового. Или...

Или.

На краю поляны стояла обычная офисная леди, чей костюм был подозрительно похож на товар из сэксшопа. Кха. Всем известно, что в условно современной одежде по "Двенадцатимирью" гуляют только разработчики и модераторы. Что за дичь? Я подозреваю у себя глюки на фоне отравления хаосом. Пока я рылся в отсутствующих настройках условного интерфейса в поисках любых пометок о состоянии здоровья, блондинка-модератор заговорила глубоким бархатным голосом:

- Господи Максим. К сожалению, вы стали одним из сорока семи жертв утечки важной системной информации по игре. Мы вынуждены просить вас предоставить нам доступ к вашей памяти для восстановления важных данных.

... Что?!

Сладкое наваждение мигом спало, стоило прозвучать намеку на то, что кто-то хочет покопаться в моей голове. Извините, но нет, у меня пунктик! Плевать, что у вас там куда утекло, голову свою не дам! И не просите! И ваши умные психологические штучки для озабоченных школьников тут ничем не помогут! Вот подождите, только...

Я попытался дёрнуться или хотя бы высказать все, что я думаю о бесцеремонном вторжении в чужое личное пространство, однако не смог даже пошевелить пальцем. Что за... Какого меня парализовали?! Моё мнение им что, до одного места?! Ну я им!...

Действо тем временем продолжалось, а мне опять было суждено превратиться в пассивного наблюдающего.

Совершенно неожиданно для модератора бомжеватый воин очнулся.

Он стоял рядом и показывал девушке средний палец. Ну, как палец. Костяшку. Натуральную такую скелетную ладонь без намёка на плоть. Под скинутым капюшоном оказалась черепушка с пронзительно голубыми огоньками в глазницах. Дождавшись всеобщего внимания, скелет прокашлялся и вполне нормальным, живым голосом начал дивно пафосную речь:

- Не перестало чужакам шляться по миру нашему, да свои порядки наводить. Вас не звал никто в нашу священную игру, дабы не породить новых чудовищ и смерть, но вы... - модератор на этих словах очнулась от удивления и с выражением "что за червь тут вякает" послала вокруг новую "магическую" волну.

Это было больно.

Даже не так. Это было ОЧЕНЬ больно. Кажется, я орал. Меня словно варили заживо в ядрёной кислоте. Зрение мгновенно затуманилось, сознание стало уплывать. Блаженную тьму я встретил как избавление от невыносимых мук.

* * *

Пробуждение также было наполнено болью. А ещё - запахом чаёв и настроек. Странно, когда я в прошлый раз оказывался в Оси Запределья, тело моё было в полном порядке. Что не так сейчас? Я пошевелился, промычав что-то вопросительное, и попытался открыть глаза. Не вышло, и я снова отрубился.

Следующая попытка оказалась более успешной. Я обнаружил себя в просторном бедно убранном зале с рядом бедняцких подстилок вместо больничных коек. Тусклый вечерний свет пробивался в высокие окна вместе с гомоном птиц да далёким голосом, читающим поучения местного древнего мудреца. Умиротворяющая обстановка Дома. Соседями моими были пара крестьян да храпевший на весь город медведеподобный игрок. Нарушать тишину и привлекать чьё-то внимание мне показалось неуместным и бессмысленным, ибо тело отчаянно ругалось на любые попытки активничать с моей стороны. К счастью, ждать долго не пришлось: вскоре раздались шаги, и в помещение вошёл Рич в костюме местного рабочего. Заметив моё пробуждение, он кинулся отпаивать мою тушку какой-то целебной гадостью и менять густо пропитанные чем-то тошнотворным повязки, вполголоса ругаясь на кое-чью безмозглость, авантюризм и сильно альтернативное везение. Кто бы говорил! Я стоически терпел, дожидаясь, пока лечение подействует настолько, чтобы вести беседу и не подыхать.

- Ты куда пропал вообще, Макс?! Прихожу, а тебя нигде во всем городе нет. Ты где бродил четыре дня?! И где нашёл столько хаоса, что он у тебя едва из ушей не лезет?!! Ты хоть понимаешь, что местные жрецы тебя едва вытащили с того света? Я не шучу!!! Ты реально умирал, по-настоящему! Я из капсулы экстренным способом вылезал, знаю... Мне там, кстати из офиса игры звонили, спрашивали... Ты что вообще учудил, Макс?! Кверти ты дурной! Если б не твой стремный приятель Миарт...

- В Оси Запределья был. Там клёво, - криво улыбнулся я. Друг подавился ругательствами.

- Да ну, брешешь, - хмыкнул Рич. - Перебор. Как ты умудрился погибнуть в пределах "песочницы"?

- В трактире отравился.

Рич закрыл лицо руками:

- Жесть. Я отказываюсь в это верить. Как?! КАК?! Не думал, что ты настолько авантюрист... Так, про долгое отсутствие понятно... Про модератора нет. Что мне пытался донести твой немножечко мертвый приятель?

- Кто? - настала моя очередь удивляться.

- Скелет, который притащил тебя. Миарт. Смешной такой. Альтруист конченный. У него ещё какой-то ворон в петах. Ну что, пойдём, побеседуем? Учти, я все ещё не понимаю, куда ты вляпался. Миарт что-то мелет про наивных захватчиков, героизм и древние тайны. Ржёт над тобой, кстати, и восхищается. Так уел ненавистных разрабов! И дар сохранил. Который древняя тайна и великий секрет. Колись, что ты там получил такое интересненькое?

- Сам хочу узнать! Лучше ответь: кто такой Миарт?

- Один из местных императоров. Бывших. Нынче один из Связистов - посредников между двумя частями Эттарнимы - игровой и неигровой. Предок четверти королей Неррайта - понятия не имею, что за место - и некоторых из иных Миров. По игровой классификации - тварь хаоса простой редкости. Ранг, как видишь, низкий для игры. Типа нашим врагом должен быть. Сидит сейчас в трактире, кормит своего ворона, нас с тобой спасает на досуге.

Я истерически расхохотался и снова вырубился.

Глава 5. О дивном переплетении судеб

- Почему у бывшего императора самая простая редкость? - усмехнулся Миарт, поглаживая своего ворона по кличке Йорка костлявой кистью. - Потому что скелет всегда слаб и устроен предельно просто: вот костяшка, вот магическое тело, окутывающее костяшку плотным коконом. И всё. Простые люди, кстати, не способны стать восставшими скелетами. Только архимаги, верховные жрецы, некоторая знать и короли. Вот такой расклад. Если вам вдруг встретился скелет редкости необычной и выше - значит, он чья-то собачка либо подписал договор с сомнительными личностями. Либо... Либо его коэффициент хаоса экстремально высок. Кхе-кхем... Да. Высок... Что? Почему сразу я? Ну... Хотя... Ох, верно, вы правы. Ко всем прочим бедам мне подарили семь "как-бы-жизней", точнее, так получилось из-за хаоса, кого во мне слишком много. И из-за порядка, которого тоже прилично. Сейчас идёт первая моя "как-бы-жизнь" и - оооой - это полный кошмар! Я же не хотел! Я мирно тосковал за Гранью, всё было нормально, ну, терпимо... Как вдруг меня швырнуло назад, в остатки моего тела! О горе! Что я сделал такого при жизни, за что мне такие испытания? Я же просто мирно правил, как мог заботился об империи, преумножал её богатства и славу, защищал. Ну, любил женщин и пирушки, но кто без греха? Неужели теперь придётся столетиями тосковать о мягком теле в крепких объятиях, Норрском вине и эльфийских сладостях, кои славятся на всё Двенадцатимирье?!

Мы сидели в "Боевом Хомяке", отмечали моё возвращение в строй и активно привлекали всеобщее внимание. Рич с интересом слушал бывшего императора, пересказавшего нам по два раза всю свою родословную и десяток родословных своих коллег-правителей. Пожал плечами на наше замечание об уникальности его возвращения в Эттарниму, да ещё и в "нубятник" - ничего особенного, рядовой случай на самом деле, одних бывших императоров во всех игровых мирах бродит не меньше пары дюжин. Успели наплодиться и умереть за несколько тысячелетий. Как правило они нейтральны или враждебны к играющим, Миарт же чудаковатое исключение. Враждовать с теми, за кого при жизни стоял бы стеной, он категорически отказывается. А "нубятник"... Ну что "нубятник"... Тут всякое случается, как, впрочем, и везде.

- А чем ещё ты отличается от живых, кроме отсутствием возможности жрать и трахаться? - поинтересовался Рич, пробуя местное пиво.

- Немножко шаман, как и всякий мертвец, - хмыкнул скелет. - Весточку там передать могу ушедшим и сгинувшим, тропу судьбы потерянную отыскать. Тем и зарабатывает наш брат в случае нужды.

- Сгинувшим! Точно! Как здорово, что мы тебя встретили, твоё величество! У нас как раз есть маленькое дело по твоей части, - оживился друг.

Скелет поморщился на обращение, но согласно кивнул, приготовившись слушать.

- Ты можешь отследить играющего, который когда-то вошёл в ваш мир из той же системы погружения, что и другой играющий? Можешь найти того первого, если он потерялся?

- Ответ на оба вопроса: конечно могу. Только вам зачем? Ваш игровой портал совсем новенький, созданный накануне вашего погружения специально для вас, никто до вас им не пользовался. А вот у той девушки за соседним столиком портал старый и много раз использованный, она девятая, кто им воспользовался, а среди предыдущих восьми один остался у нас навсегда. Она тоже сильно рискует, если будет и дальше параллелить времена... О! А что вы такие хмурые? Я что-то не то сказал?

- Кажется, ты снова влип в историю, - вздохнул я, отбирая у приятеля кружку.

- Кажется, да.

- Мне кажется, пора сделать перерыв и выбираться в реал. Потом продолжим.

Друг неожиданно замялся, виновато улыбаясь.

Я насторожился. Такое выражение лица чаще всего означало крупные неприятности, если не катастрофу. Я закрыл глаза и как можно благодушнее произнёс:

- Доигрался, да? "Сорванный", да? - вдох. Выдох. Я спокоен. Спокоен, я сказал! - А ты почему, скелетина гнилая, молчал всю трапезу, если видел его состояние?!

- Ммммм... Тут такое дело... - промямлил Миарт, почти не обидевшись. - Если я скажу одно, то придётся сказать и другое, и третье. А ты, ну, совсем недавно был при смерти, как-то неправильно и опасно тревожить тебя лишний раз, Таарквинард запретил. Но я честно готовился признаться завтра, когда ты окончательно окрепнешь!

- Если ты не скажешь всё прямо сейчас, я тебя по косточкам разнесу на заднем дворе, - пригрозил я, готовясь к худшему.

- Ладно, - Миарт закатил то, что у него было вместо глаз и поднялся из-за стола. - Тогда пройдём сразу в Дом на всякий случай. Йорка, просыпайся, мы уходим.

В Доме стояли тишина и сумрак, сонный покой овладевал сознанием. Верное решение - прийти сюда.

- Дело в том, что ваша система погружения сконструирована таким образом, чтобы "срыв" происходил со стопроцентной гарантией. Кверти, ты "сорвался" даже раньше своего приятеля. В первый же местный день.

Я подавился воздухом на вдохе.

- Кажется, мне срочно нужно выпить, - просипел я. Дело принимало экстремальный оборот.

...Во второй раз я очнулся перед знакомым парнем с "ресепшена" Оси Запределья. Завидев мою рожу, он тихо присвистнул и молча указал на помещение с анкетами. На листке бумаги я честно написал, что какие бы то ни было воспоминания о "гибели" отсутствуют напрочь и, отдав сочинение, отправился в знакомую комнату. Отражения в зеркалах, лишённые элементарной цензуры и человеколюбия, изображали изрядно потрепанного парня в одних штанах, чья некогда роскошная шевелюра торчал во все стороны жёсткими сосульками. Судя по ощущениям, меня неделю использовали в качестве швабры в перерывах между кутежами и драками. Не удивлюсь, зная себя, что так и было. Решив пока не заморачиваться с прошлым, задался двумя важными вопросами: где тут можно привести себя в нормальный вид и как добыть хоть что из снаряжения в Оси Запределья. Здесь нет Домов с их благословенными "бомжпакетами", что кажется мне досадным упущением.

Ванная нашлась быстро, как и нечто, условно похожее на гель для душа. Местные средства для наведения чистоты дико воняли травами и щипались, но на что только не пойдёшь ради того, чтобы перестать напоминать стремную тварь хаоса. Едва ощутив себя приличным человеком, я поспешил лечь спать. Слабость накрыла меня мгновенно, и я провалялся в комнате почти сутки. Утром меня ждал завтрак на двоих, принесенный наставником. Есть предполагалось прямо на полу, на толстом мягком ковре.

- Ты шикарен, знаешь? - хохотнул он вместо приветствия. - Тебя уже внесли в список самых чудаковатых игроков, ты там пятьсот восемнадцатый из трёх тысяч двухсот девяти.

- Угумпф, - кивнул я, занятый едой. Мне было всё равно. Почти.

- У тебя ещё восемь попыток и... Девятая гибель будет настоящей, ты в курсе?

Я закашлялся.

- Вооот! А ты то в трактире отравился, то споткнулся на ровной дороге и сломал шею. Как ты смог вообще? Дивное создание... Приятели твои, между прочим, до сих пор живы и относительно здоровы... Ты должен знать, что у тебя есть шанс уйти в другую часть Эттарнимы, не игровую. Зажить нормальной жизнью, тихой, мирной, женой бы обзавёлся или отправился бы странствовать. Может, в орден какой вступил бы. Скажи в любой момент - и я устрою так, чтобы ты отступил, прервал игру. Ты теперь наш, теперь тебе можно гостить в самой Розе Эттарнимы.

Я замер. Искушение было столь велико, что я едва не задохнулся. И отказался.

- Только когда больше не останется попыток возрождения в игре, а следующая гибель будет подлинной. Так же можно? Бросить сейчас Германа... Рича как-то не по-дружески, а он во что бы то ни стало продолжит играть и попытается выяснить, зачем нас "сорвали". И я тоже хочу выяснить. Не только про срыв, но и про девушку-модератора. Что за чушь она несла? Что за взрыв был? Где она теперь, и что планируют предпринять разработчики? Хотя... про взрыв понятно - наверняка хаос сдетонировал так интересно. Повезло в каком-то смысле.

Таарквинард, откинувшись назад, предвкушаю улыбнулся. Так-так...

- С девушкой вышло совсем смешно: её тоже "сорвало" из-за всплеска хаоса, а с работы уволили за провал задания. Её откатило во времени на несколько дней, Тень Лархайта её подобрал и вызвал меня. Это было недели две назад. Из прошлой жизни она практически ничего не помнит, кроме смутных детских воспоминаний. Не факт, что своих собственных. Играть согласна, только вот есть маленькая такая загвоздка. Дантара - так мы её назвали - превратилась в частичного фамильяра. Ей жизненно необходимо зависеть от чужой магии. Нам удалось лишь сделать так, чтобы её связь уравновешивала сильных игроков с чрезмерно высоким коэффициентом хаоса. Такая вот обоюдная польза. К твоему великому счастью явление временное и вскоре должно полностью прекратиться, - Таарквинард безмятежно улыбнулся, глаза же его искрились внутренним хохотом. Зараза! Почти женил! Готов спорить на последние штаны, что он скрыл кучу мелких, но важных нюансов нашего предполагаемого взаимодействия.

- Вам не кажется, что это слишком? - нахмурился я.

- Отчего же? Ты хочешь жить и хочешь продолжить игру, чтобы найти ответы на вопросы. А она здорово повышает твои шансы на выживание. Ну как, согласен?

- Я смогу отказаться? - осведомился я.

- Конечно, сможешь в любой момент, о чем речь! - с излишни энтузиазмом воскликнул наставник; вот чую здесь вселенскую подставу и тысячу мелких подвохов. - Дантара! Я нашёл тебе решение, иди сюда.

В комнату вошло...привидение.

Полупрозрачная бесцветная красавица в охотничьем костюме робко улыбалась. Через плечо у ней была перекинуть сумка для фолианта с печатью Хранительского Совета на боку. В глазах - ни капли узнавания.

- Можешь не беспокоиться о её игре, мы уже составили и подробно расписали её программу развития на всю группу простых классов, - торжествующе улыбнулся Таарквинард. Что-то я уже боюсь, когда у наставника слишком хорошее настроение, ибо оно чревато крупными проблемами для окружающих.

- Дантара, значит, - кивнул я себе. - И мне придётся её таскать с собой, чтобы выжить?

- Верно, - кивнул наставник. - Она просто будет болтаться рядом и чаще всего молчать. Пока её игра не закончится, она будет немного... Скажем так, не в себе. После нескольких лет её безумие должно пройти, как и призрачное состояние. Будет нормальным живым человеком, моя жена уже присмотрела ей подходящее место в нашем мире. Не беспокойся, она послушная... Ладно, ты отдыхай пока, а мне пора работать. Надеюсь, вы поладите!

И, даже не потрудившись скрыть злорадство и предвкушение, он ушёл.

- Ну, привет, Дантара, - вздохнул я.

Призрачная дева кивнула и, подлетев, заглянула в мою чашку, будто пыталась найти в ней ответы на главные вопросы мироздания. Чую, будет весело.

Чего только не сделаешь ради выживания.

Тем временем в одном из Миров человек и скелет просыпались в одной кровати на задворках "нубятника". Человек, продрав глаза, скатился на грязный пол задрипанной таверны и подполз к кувшину на подоконнике. Несколько минут в утренней тишине были слышны лишь судорожные глотки.

- Ох, хорошо... Слышь, Миарт, а что вчера было?

- Вы пьянствовали с горя. Или от радости. Я не понял, - скелет поднялся было с кровати, но, схватившись за голову, упал назад на грязное одеяло. - Потом вы решили, что это несправедливо, что вы пьяные, а я нет. И пошли искать какую-нибудь дурь, чтобы меня проняло. И нашли. Вот. А дальше не помню.

Рич вытаращился на скелета:

- Как?! Где мы откопали... это? Я в упор не помню, чтобы хоть раз интересовался... незаконными способами отдохнуть в Двенадцатимирье!

- В порту, - хмыкнул Миарт. - Вы сказали, что в порту можно найти что угодно. И нашли. Хавьенский порт. По дороге распугали всех монстров, мне их было почти жалко. Выпили на будер... брудершафт с каким-то подземельным лордом. Из-за этого поссорились с каким-то кланом. Я не вникал. Заявились, наконец, в порт и сходу стали приставать к прохожим со своей проблемой. Какой-то жрец шутки ради вам помог. А дальше туман и глюки...

Скелет картинно раскинулся на кровати, изображая умирающего лебедя, а Рич, присвистнув, подсчитывал количество проблем, свалившихся на их головы за последние несколько дней.