Дневники Повелителя. Том 2.

Глава 1. Успеть любой ценой

1 ноября 494 года новой эры. Сибирская империя, г. Таëжинск.

— Вооружайтесь и ждите команды, — велел я ребятам, что они уже и так делали, — нужна разведка. Блохастый, твой выход, — призвал недавно купленного кота и повернулся к Вике, — Отправляй Фунтика, а я попробую связаться с сестрой.

Рация долго молчала, и я уже начал переживать, но потом всё же услышал взволнованный голос Ани:

— Брат?

— Ань, вы в порядке? Можешь хотя бы примерно рассказать, что там у вас происходит? — пришлось подавить эмоции и говорить исключительно по делу.

— Мы с мамой в норме, сидим в подвале, как ты и сказал, но Арчи убежал! — она говорила очень тихо и часто всхлипывала. — Мне кажется, они ищут именно нас, я слышала часть разговора головорезов, которые тут всё прочёсывают. Они уже собирались вскрывать наш подвал, но Арчи рванул наружу, стоило им открыть дверь. Про нас сразу же забыли, там начался переполох, а потом, судя по звукам, он куда-то убежал и увёл всех за собой.

Вот, значит, как? Ищут именно мою родню? Вот ведь твари! Что я им сделал-то? Нет, понятное дело, что убил их Повелителя и забрал деку, но они же сами на нас напали! И Арчи теперь в опасности. Верный друг решил взять удар на себя, уведя бандитов от мамы с сестрой. Чёрт, надеюсь, он ещё жив, потому что если нет, то я буду убивать их долго и особенно мучительно...

— Ань, как давно это произошло? — от этого вопроса зависело многое.

— Минут пятнадцать назад, — сестрёнка снова всхлипнула, — Дим, ты знаешь, кто это такие, и что им нужно?

— Знаю, Ань, но всё потом, — нельзя было терять больше времени, — спрячьтесь так глубоко, как только можете. Мы уже здесь, скоро всё закончится. Я с подкреплением, а ещё у нас тут целый арсенал с собой.

— Дим, спаси Арчи! — попросила она напоследок.

— Я постараюсь, Ань, поверь, очень постараюсь... — сказал ей и сбросил звонок.

Кот тем временем уже проник в город и начал активно передавать мне картинки. На вид он был чуть больше самого обычного, но хорошо откормленного кота, только набалдашником на хвосте выделялся, но кто станет обращать внимание на такие мелочи? Тем более, может телепортом смыться в случае опасности.

Так вот, на входе в город стоит пятерка вооружённых людей, снаряжение — практически мусор, ни в какое сравнение с нашими УЗ-М не идёт. Честно говоря, выглядят они, как какие-то оборванцы. По сторонам, вроде, смотрят, но не сказать, чтобы пристально. Улицы пусты. Народ либо по домам сидит, либо их куда-то согнали, а перебили по всей видимости тех, кто решил сопротивление оказать. Так, а вот чуть подальше прошла парочка патрульных, обыскивают дома.

Кот продвигался всё ближе к центру, и вот там, возле здания мэрии, уже начиналась движуха. На улице находились сразу человек двадцать с оружием и даже две кричи сидели: нечто похожее на огромную крысу размером почти с человека и шипастая лысая собака, чуть поменьше Арчи. Их Повелитель, по всей видимости, засел внутри.

— Дим, Фунтик нашёл Арчи, — голос Вики вырвал меня обратно в реальность. — Он лежит в клетке примерно в километре от дома, сильно ранен, встать не может. Растерзал семерых, но они его из арбалетов расстреляли. Думаю, хотят отдать его своему главному, чтобы тот приручил. Надо торопиться!

— Понял, Вик, спасибо, — поблагодарил девушку за работу и начал отдавать приказы. — Призывай Глашу, вы идёте со мной, Фунтику передай, чтобы продолжал разведку, будешь держать меня в курсе актуальной информации.

— Принято, — отрапортовала она и отошла чуть в сторону, чтобы не мешать.

— Турбина, ты за главного на охране каравана, — дальше пришёл черёд моих товарищей, — с тобой остаются Кирпич и Водолаз, — это парень из бывшего взвода Долгова, прозвище своё получил за то, что дольше всех задерживает дыхание под водой.

— Есть, — коротко ответила троица и приступила к исполнению.

— Я с кричами иду первым, Долгий, ты командуешь отрядом прикрытия, с тобой идут Банка, Новый, Сухой и Шива, — последние двое тоже из взвода Сани, Сухой получил позывной из-за внешности, а Шива за свою «многорукость», он единственный из всех предпочитал сражаться двумя мечами. — Вы идёте немного в отдалении и сначала просто прикрываете, потом по обстоятельствам.

— Так точно, — ответил Сашка и принялся собирать свой отряд.

— Эльф и Робин, — дальше я обратился к двоим нашим снайперам, — ваша задача — занять смотровую вышку и оттуда выбить как можно больше бойцов противника. Павиан, вы с Миражом работаете вдвоём. Действуйте, как привыкли, тихо и аккуратно, постарайтесь прочесать ближайшие дома и закоулки. Если кого-то обнаружите из врагов, тихо устраняйте, на рожон не лезьте, — Мираж у нас считался лучшим скрытником и разведчиком. — Всё, в бой! Медлить больше нельзя!

Мы сидели в кустах метрах в семистах от входа в город. С воротами нас разделял пустырь, так что подобраться полностью незаметно возможности не имелось. Я призвал всех своих крич, оседлал мустанга и велел остальным бежать за нами. Вперёд пустил сову, чтобы отвлекла на себя внимание и атаковала парочку, засевшую на вышке. Она со своей задачей справилась отлично, сбросив вражеских бойцов вниз магией ветра, а там уже их добил подбежавший быстрее остальных Хан.

Сами ворота пришлось снести, потому что бандиты быстро сориентировались и заперли их прямо перед моим носом. Мустанг отлично справился с этой задачей с помощью звуковой волны. Медведь и пума залетели в них первыми и принялись рвать перепуганных охранников.

Я спрыгнул с коня и обнажил меч, но моя помощь уже не требовалось. Бандиты сдохли быстро и безыдейно, но орали громко, так что совершенно не исключено, что их слышали, даже практически наверняка так и есть. Одновременно с этим в город забежали парни с Викой и быстро и чётко рассредоточились вокруг. Долгов командовал профессионально и бесшумно, исключительно выверенными жестами.

Я же показал им, чтоб не следовали за мной, а сам зашёл в ближайшее здание, где призвал Элю и быстро ввёл её в курс дела. Будут спрашивать, скажу, что она тут нас ждала, и я её заранее предупредил с помощью кота. Когда вышли обратно вдвоём, на нас удивлённо посмотрели, на что я тоже жестами показал, что она с нами.

К этому моменту Эльф и Робин уже забрались на вышку и принялись оттуда показывать, сколько врагов в какой стороне находятся, а после этого открыли по ним огонь. Мой кот же вернулся обратно и сейчас тёрся неподалёку, тоже производя разведку. Он-то и показал мне, что к нам бежит ещё пятёрка вооружённых людей, которых с вышки не видно, но они уже рядом.

Встретил бедолаг Хан и уничтожил всего лишь за несколько секунд, мы же пошли дальше. Кричи вели себя не слишком тихо, так что ни о какой скрытности речи не шло. Вика пристроилась чуть позади меня, а пятерка Долгова старалась растекаться по всей ширине улицы и брать под контроль различные переулки и узкие проходы.

На них, кстати, было любо-дорого смотреть. Матово-чëрная броня сидела на каждом, как самое настоящее произведение искусства, а вкупе с тактическими шлемами и последними моделями скорострелов делала их похожими на особый отряд из личной гвардии императора. Видел я их как-то раз на плакате, очень грозно смотрелись.

За следующие десять минут мы уничтожили ещё целых восемнадцать боевиков, а суммарно уже около тридцати, причём вообще без проблем. Захватчики города оказались крайне слабы, но их было много, даже очень. Откуда столько взялось, вообще непонятно.

— Дим, Фунтик передаёт, что вражеский Повелитель приближается к Арчи, — взволнованно произнесла баронесса, — Надо спешить! С текущим темпом мы не успеем!

Я примерно представлял, где он находится, и дотуда пешком нам было идти ещё минут двадцать, так что надо было что-то срочно решать.

— Долгий, продолжайте двигаться в том же темпе, берегите Вику, — приняв решение, отдал приказ Сане, — Мы с Элей поедем вперёд, иначе не успеем. — думаю, мустанг и двоих потянет без проблем, а эльфийка мне нужна в бою с Повелителем.

— Удачи, Лютый, не умри там, а то не хотелось бы так быстро без работы остаться, — пошутил он в ответ.

— И не надейся, — ответил ему в той же манере, отозвал медведя, пуму и кота, запрыгнул на коня, помог Эле залезть и поскакал спасать своего первого друга. Мишка и пума не успели бы за скоростью мустанга, в отличие от Хана, да и кот тоже, но его я ещё и во второй пассивный слот деки переставил.

По дороге нам попадались ещё бандиты, но я их игнорировал. Только Эля кидалась огненными шарами, но попадала далеко не всегда. Ничего, ребята идут следом, они справятся, а у Арчи времени совсем не осталось в запасе.

Минуты за три мы домчали почти до нужного места, но тут дорогу нам преградили та самая лысая собака и крыса, что сидели у мэрии. Я прямо на ходу выпустил медведя с пумой, чтобы занялись ими, и поскакал дальше. Сова летела над нами, и её глазами я видел, что рядом с вражеским Повелителем находятся ещё три кричи и целая толпа народу, человек тридцать, не меньше, а сам он уже готовится приручать моего пëселя.

Нам оставалось домчать буквально метров пятьсот до поворота, и потом примерно столько же, но мы не успевали, поэтому я принял единственное верное решение — велел сове атаковать всех магией с воздуха, привлекая к себе внимание. Это был риск для неё, потому что людей с арбалетами там хватало, но я надеялся успеть.

Мустанг выжимал из себя максимум скорости, и в поворот мы вошли чуть ли не с заносом. Хан, кстати, за нами поспевал, двигаясь при помощи своих лоз не совсем честными способами. Стоило нам появиться перед бандитами, как все они разом удивлённо повернули головы в нашу сторону, отвлёкшись от совы, которую я сразу отозвал, потому что её сбили. Но свою задачу она успела выполнить: вражеский повелитель отошёл от Арчи.

Всё действо происходило на небольшой площади, которая горожанами использовалась в качестве площадки для воскресной ярмарки-барахолки, где каждый продавал то, что хотел. Клетка с Арчи находилась в самой дальней от нас точке, ближе всего к ней стоял Тёмный барон рядом со здоровенным белым волком, чуть ближе расположилась толпа головорезов. Ну и непосредственно встречали нас две кричи: то ли шакал, то ли гиена, то ли кто-то похожий, сложно понять, и самый натуральный козёл, тоже в два раза больше обычного, с красными глазами и загнутыми рогами.

Мустанг громко заржал, сбивая звуковой волной с ног застигнутых врасплох существ и людей. Хан сверху атаковал лозами, а Эля грациозно спрыгнула прямо на ходу, помогая себе магией ветра, и шарахнула по боевикам стеной огня, которая затронула не всех, но многих, а стоящих впереди буквально испепелила.

Оставшиеся принялись палить по нам из арбалетов, а Тёмный барон что-то понял, развернулся и побежал к Арчи. Серебряный конь нëсся быстро, но Повелитель стоял слишком близко к клетке, поэтому успел достать карту и приложить к телу пса. В этот момент я сильно испугался за друга, но тот не исчез, он как-то сопротивлялся, хоть и выглядел очень плохо.

В мустанга прилетело несколько болтов, он споткнулся, а я полетел вперёд и отозвал его прямо на ходу. Но успел сориентироваться и использовать способность кота. До этого уже немного потренироваться с ней, но в столь критической ситуации применял впервые. Активировал ещё и ледяную броню на доступный максимум и очень жёстко приземлился рядом с клеткой.

Защита урон от падения снизила, лицо я себе до черепа о землю не стесал, но несколько раз кувыркнулся и улетел дальше нужного, хорошо хоть Тёмного тоже задел, и мы вместе покатились по площади.

Эльвира в это время разбушевалась на всю катушку. Вокруг неё закрутился настоящий огненный вихрь, сжигающий всё и всех. Даже болты, летящие в неё, он уничтожал прямо в воздухе. Хан тоже развлекался, успешно сражаясь сразу с двумя кричами и, кажется, уже добивал козла. А Арчи был плох, очень, и держался на одной лишь силе воли.

Белый волк, который до этого пытался подобраться к Эле, увидев, что его хозяин катится кубарем, дëрнулся в нашу сторону, но Элькассо ему не позволила, направив часть своей магии в его сторону. И это далеко не самое сильное заклинание? Она говорила, что способна только на средней уровень, да уж...

На ноги мы вскочили одновременно, у противника явно тоже имелся какой-то укрепляющий навык.

— А я тебя ждал, сопляк! — выкрикнул он, обнажая меч. — Из-за тебя меня ищут по всей империи! Ты разрушил мою жизнь, тварь!

Я ничего не ответил. Какой смысл разговаривать с покойниками? Тоже достал из ножен родовой клинок, а ещё шарахнул его молнией, чего враг, кажется, совсем не ожидал. Его хорошенько так тряхнуло, аж дым пошёл, но он устоял на ногах.

Действовать надо было быстро, Арчи умирал. Энергии у меня оставалась где-то половина, и я пожелал переместиться ему за спину, одновременно с этим замахнувшись для удара. Удивительно! Тёмный успел среагировать, подставив свой меч. Но я изначально не рассчитывал, что получится закончить всë одним ударом, поэтому в левой руке у меня лежал кинжал, который с чавкающим звуком вошёл противнику под рёбра.

Он вскрикнул от боли и машинально оттолкнул меня свободной рукой. Отец хорошо научил меня фехтовать, рассказывая в том числе о рефлекторных движениях, которые оппонент часто совершает в те или иные моменты инстинктивно, не думая о последствиях. И это был один из таких. Кинжал я оставил в его боку, а освободившейся левой перехватил его руку, крутанулся в сторону и размашистым движением снизу-вверх отрубил её мечом по локоть.

Тёмный тоже махнул своим оружием, но вяло и не прицельно. Ну а как иначе? Ударить точно в момент, когда тебе отрубают руку, задачка та ещё. У меня внутри всё трепетало от злости на этого персонажа, поэтому я ни в коем случае не собирался его щадить. Ещё раз ударил молнией, на этот раз эффективнее, так как враг не удержался на ногах. Выбил у него меч из руки и занёс свой для добивающего удара.

— Стой, не убивай! — заорал этот обгоревший обрубок, и я даже остановился на мгновение, опешив от такой наглости, — Площади! У меня есть деньги, я отдам их тебе, укажу, где схрон!

— Сдохни, падаль! — нисколько не повёлся на его уговоры. После того, что он сделал, никакие деньги не помогли бы этой твари.

Голова лидера бандитов покатилась по земле. Я быстро схватил его деку и кинулся к клетке, в которой лежал Арчи. Вражеские кричи исчезли, а всё ещё остававшимся в живых бандитам было явно не до меня.

— Привет, мой хороший, спасибо, что отвёл ублюдков от мамы с сестрой, я этого никогда не забуду, — просунул руку между прутьями и легонько погладил его по голове, — я здесь, теперь всё будет хорошо. Ты же хотел попасть ко мне в деку? Вот он, твой шанс, — материализовал карту и приложил ко лбу пса. — Теперь мы точно никогда не расстанемся.

Он жалобно заскулил, и передал мне образ облегчения. В этот момент я отчётливо понял, что успел в самый последний момент. Мой друг уже был готов к смерти. Но обошлось, его образ моргнул и пропал, а я бросил быстрый взгляд на карту. Она имела бронзовую рамку и седьмой уровень.

Оглянулся по сторонам. Эля закончила буйствовать и, обессилив, опустилась на колени. Из бандитов в живых осталось человек десять, но на ногах стояли всего трое, их сейчас пеленал лозами Хан, оберегая эльфийку. Вражеские кричи исчезли, а площадь превратилась в полностью выжженное пространство с кучей обломков кирпича и кусками тел.

Каким-то шестым чувством я ощущал состояние всех своих призванных существ, и сейчас пума была ранена. Сразу же отозвал её, а медведю велел бежать к нам.

— Ты как? — подошёл к Эле и подал ей руку.

— Перестаралась, — ответила она устало, — успел?

— Да, но ещё ничего не закончено, — и мы оба это прекрасно понимали. — Надо скорее найти маму с Аней и прочесать город, по-любому кто-то ещё остался. Понять бы ещё, куда все жители делись.

Через пару минут прибежал медведь. Он, кстати, повысил свой ранг до железного и имел уже третий уровень. Я велел ему искать выживших и в помощь призвал белку с котом, остальные все были ранены и восстанавливались. Вскоре из-за угла показалась Глафира и мои ребята, взявшие Вику в кольцо.

— Дим, я всё видела через Фунтика! Вы с Элей невероятно круты! — баронесса подбежала ко мне и обняла.

— Долгий, отчёт, — я обнял девушку в ответ, но сам расслабляться не спешил.

— Уничтожены шестнадцать противников, потерь среди личного состава нет, — коротко, по-арамейски, отрапортовал мой боевой товарищ.

— Молодцы, продолжайте патрулирование, — реально хорошо сработали, и никто не дрогнул. Кажется, та наша схватка с ледяным Ходоком изменила ребят навсегда. — Наверняка тут не все бандиты были. Кот с белкой вас позовут за собой, если кого-то обнаружат. И надо найти мэра или кого-то ещё, кто в курсе произошедшего. Я пошёл за родными.

До нашего дома отсюда было минут десять неспешным шагом, но я бежал. Эля сказала, что немножко отдохнула и сможет, если что, себя защитить, поэтому я забрал Хана с собой. Всё-таки, если по мне внезапно начнут палить с разных сторон, один я мало что смогу такому противопоставить.

Аня до этого сказала, в каком именно подвале они с мамой заперлись, поэтому долго искать не пришлось.

— Это я, выходите, всё закончилось, — громко сказал им, открыв дверь.

Секунд десять им понадобилось на осознание, после чего из темноты подвала сначала выбежала Аня и повисла на мне, следом вышла усталая и взволнованная мама.

— Дим, что с Арчи? — спросила она, оглядев меня.

— Жив, восстанавливается в карте, — ответил ей и обнял, — успел в самый последний момент.

— А что с разбойниками? — обеспокоенно проговорила сестра.

— Повелитель мёртв, большая их часть тоже, — не стал ничего скрывать от родных, — мои ребята и кричи ищут оставшихся. Вы знаете, что вообще произошло?

— Нет, мы ничего не поняли, — сказала мама, — обе были в лавке, когда услышали крики с улицы. Дальше действовали, как ты учил: Аня позвала Арчи, и мы вместе побежали прятаться.

— Молодцы, всё правильно сделали, — похвалил я двух дорогих моему сердцу женщин. — И хорошо, что сразу связалась со мной, Ань. Если бы не ты, я мог не успеть.

— С ними был Повелитель? — удивилась мама, — Но что ему тут понадобилось? И зачем он искал нас?

— Я не говорил, но по дороге в Рудовск на нас напали бандиты с ещё одним Повелителем, — пришлось рассказывать, а ведь не хотел лишний раз их пугать. — мы победили, но их главный затаил злобу и решил мне отомстить. Наш барон навёл их на нас. Теперь, он, кстати, больше не наш барон, а после сегодняшнего, думаю, уже и не аристократ. Скоро в Таëжинск прибудет императорская гвардия, а сейчас мне надо разобраться с тем, что они успели тут натворить. Пойдёмте, я отведу вас домой и удостоверюсь, что там никто не спрятался. А потом займусь разбором.

— А тебе обязательно самому этим заниматься, брат? Ты только вернулся! — слегка возмутилась Аня.

— Да, больше некому. Они перебили стражу и охотников, Соболь мёртв, я видел его тело.

— Какой ужас! — шокированно воскликнула мама. Она знала его ещё с тех времён, когда отец был с нами.

— Ну и всё это произошло в какой-то степени из-за меня, так что и разгребать последствия тоже мне, — я никому не говорил, но глубоко в душе меня терзали мысли, что именно я виноват в смертях многих людей.

— Нет, сын, не смей так думать! — сказала мама строго, — Виноват во всём, от начала и до конца, проклятый Десятовский! Ты тоже жертва! Осознай это и не загоняй себя. Ты, наоборот, герой! Уже в который раз спас город и его жителей!

Звучало это логично и правильно, вот только легче мне нисколечко не стало. Ладно, поживём-увидим, сейчас явно не время предаваться меланхолии...

Глава 2. Последствия

1 ноября 494 года новой эры. Сибирская империя, г. Таëжинск.

Никакой засады у нас в доме не было, зато бардак эти козлы устроили тот ещё, перевернули тут всё вверх дном. Мама аж ахнула, когда увидела, и сразу взялась за метлу. Хотелось помочь, но меня ждали в городе, а ещё у нас там караван стоит посреди тайги, надо бы его пригнать, но для этого необходимо кого-то отправить, чтоб повозками правили.

Оставив родных прибираться и проверять, что у нас спёрли, вернулся на площадь, где проходил основной бой. К этому моменту там оказалось довольно людно. Павиан отчитался, что они с Миражом нашли, куда согнали работников мэрии, заодно обезвредив тройку охранников.

Простые жители мало интересовали захватчиков, поэтому те просто сидели по домам и дрожали от страха, но сейчас начали потихоньку выползать наружу. Парни с моими кричами до сих пор продолжали находить спрятавшихся бандитов, вязать их и стаскивать на площадь.

Мэр выжил, но выглядел неважно. Его били и пытали, дабы выведать информацию о моём доме и семье. А ещё эти сволочи у нас все деньги спёрли: и выручку из кассы лавки, и просто сбережения, благо, далеко не унесли, всё в мэрии нашлось.

— Прости, Дим, я им всё рассказал, — виновато проговорил Захар Игнатьевич, опустив взгляд, — не выдержал пыток.

— Да бросьте вы, — я же прекрасно понимал, что кто угодно сломался бы, так что зла на него не держал, — вас никто ни в чём не обвиняет. Тем более, что всё закончилось. Расскажите в подробностях, что произошло.

— В один момент к городу подошла целая армия, — начал он, поморщившись от боли, — человек сто, не меньше. Дозорный в панике прибежал в мэрию, чтобы сообщить. Я сразу велел собрать всех охотников, которые были в городе, набралось шестнадцать человек, и мы пошли встречать непрошенных гостей. Но те нас ждать не стали, перебили стражников и вошли в город, потом настал черёд и охотников, а во мне определили чиновника и потащили на допрос.

— Вот ведь твари! — у меня от ярости невольно сжались кулаки.

— Повезло, что два дня назад большинство охотников ушли в рейд и ещё не вернулись, иначе жертв было бы гораздо больше, — мэр всё это время сидел на принесённом откуда-то стуле, а тут попытался встать, но не смог. — Ну а дальше я не знаю, что было. Меня заперли в подвале и почти всё время били.

— Лютый, можно тебя на пару слов? — к нам подошёл Долгов и отвёл меня в сторону. — Тут ещё одна проблема. В одном из зданий мы обнаружили двадцать восемь женщин, преимущественно молодых, их били и насиловали, всячески издевались. Сейчас они в очень плохом состоянии как морально, так и физически. Что с ними делать? Им бы доктором какого...

— Ар-р-р! — я от таких новостей буквально зарычал. Подходящих слов у меня не нашлось. — Я не знаю, Долгий, — отдышавшись, честно признался ему, — мне, как и тебе, двадцать лет. Я понятия не имею, что надо делать в такой ситуации. Пошли, мэру расскажем, может, посоветует что.

Но Захар Игнатьевич ничего не посоветовал. Услышав мрачные новости, он попросту расплакался, ведь среди этих женщин была и его секретарша, она же дочь.

— Долгий, отправь кого-то к нашему каравану, пусть тащат сюда медикаменты, — я же взял себя в руки и начал думать логически, — нормального лекаря в Таëжинске нет, но два каких-никаких доктора имеются, пусть их кто-то отыщет и приведёт к женщинам. Кроме того, ещё раненые наверняка найдутся. Да, и как закончите отлавливать оставшихся мразей, надо будет пригнать наши повозки.

— Так точно, командир, — ответил он, выслушав меня, — разрешите исполнять?

— Действуйте, и брось ты уже эту уставщину. Армия закончилась, а я, хоть теперь и ваш командир, это всё не люблю. Давай как-то по-простому.

— Принял, Лютый, — он слегка улыбнулся от моих слов. Видно, что ему самому такой стиль общения не особо нравился, но сержант пока не понял, изменился ли я со времён нашего блуждания в тайге, и не знал, как лучше себя вести.

Ну а дальше всё закрутилось-завертелось. Врачей нашли, тела охотников и стражников со стен сняли, разбойников, вроде бы, всех выловили. Их ещё аж двадцать шесть обнаружилось по городу, и некоторые даже сопротивляться пытались, но это был самый настоящий сброд, так что никаких шансов у них не имелось.

Тридцать три человека в итоге захватили живыми. Перебили же примерно сто сорок. Там было сложно точно определить, скольких Эля сожгла, потому что от некоторых вообще ничего не осталось. Подумать только, этот Тёмный привёл за собой почти две сотни головорезов! Целая, блин, армия! Имейся у них снаряжение получше и хоть какая-то дисциплина, мы бы точно не справились.

Трупы бандитов складывали прямо на площади и накрывали тряпками. Я понятия не имел, куда ещё их можно деть, да и стоило сохранить до прибытия императорской гвардии. Пленников же согнали в один из городских подвалов, и сейчас их охраняли мои парни. Тюрьмы в Таëжинске не имелось, так, несколько одиночных камер в здании полиции. Но даже самой полиции не было, её функцию выполняли стражники, коих теперь не осталось ни одного.

Всего эти твари успели убить пятьдесят два человека. Ещё тридцать имели ранения различной тяжести, и в это число не входят те самые несчастные женщины. Если честно, я вообще с трудом понимаю мотивацию преступников. На что они вообще рассчитывали, решаясь на захват города? Даже если бы не мы, то им всё равно оставалось жить считанные дни, ну, неделю максимум. Император подобный беспредел точно без внимания бы не оставил.

Прибыли мы в Таëжинск после обеда, и порядок наводили до самой поздней ночи. В итоге повозки пригнали, но даже не разгрузили толком. Кроватей у нас в доме было всего пять, так что многим парням пришлось спать на полу. Сил разгружать и собирать купленную Викой мебель ни у кого не осталось.

Оказавшись наконец в своей комнате, я всё-таки нашёл время заглянуть в полученную деку, и она меня несколько разочаровала. Всего пять активных слотов, то есть Тёмный использовал их все, один пассивный и семь запасных. Пока это была самая маленькая колода из тех, что мне встречались.

Из существ Тёмного выжили только белый волк и козёл, ну и ещё в пассивном слоте обнаружился заяц-переросток, который увеличивал скорость хозяина. Немного подумав, я всё же вышел на задний двор и переприручил их всех. Заяц меня совсем не порадовал. Как боец, он бесполезен, пассивка тоже так себе, явно на продажу.

Козёл удивил, во-первых, тем, что имел бронзовый ранг, а во-вторых, своей способностью. Он, блин, мог бегать по стенам! понятия не имею, насколько это может оказаться полезным, но пока выглядело, как какая-то шутка.

А вот белый волк... Я далеко не сразу понял, что он может. Разобраться помогла Эля, пришедшая вместе со мной. Короче говоря, он мог прикосновением заключать кого-либо в камень, причём это была не магия земли, и даже не совсем камень, а скорее глина, которая очень легко разрушалась. Признаться, я оказался в замешательстве, когда увидел данную способность.

А вот Эльвире уже доводилось видеть подобное, и она охотно пояснила, что нам с приобретением повезло. Глина эта оказалась лечебной! Мы даже сразу подорвались и проверили способность на раненном добровольце. Мужик поймал своим телом аж целых три стрелы, но выжил.

Так вот, стоило волку обернуть его в глиняный кокон по шею, как тот сразу почувствовал облечение, а минут через тридцать кокон осыпался, и все присутствующие дружно ахнули, потому как на месте ранений остались лишь небольшие розовые шрамы.

Сразу же принялись за остальных покалеченных, но вскоре нас ждал большой облом: после третьего пациента волк пошатнулся и рухнул без сил, потеряв сознание. Энергии способность жрала целую прорву. Пришлось отзывать его и ждать восстановления, которое составляло шесть часов. Причём в пассивный слот, где волк давал эту самую способность, его в это время тоже было нельзя поставить.

Не знаю, где Тёмный нашёл это чудо, но маленькую часть доставленных проблем он компенсировал. Теперь у нас наконец-то появится более-менее нормальный лекарь. И это точно буду не я. Будущий отрядный целитель ещё не знал о своей участи и мирно сопел в своей кровати, обнимая Фунтика, хе-хе...

Поспать мне этой ночью удалось всего лишь четыре часа. Около семи утра я вскочил из-за очень громкого гула и со скоростью мустанга выбежал на улицу. Вместе со мной высыпал и весь отряд, и мы все дружно уставились в небо, пораскрывав рты. И было от чего.

По небу к городу приближалась огромная махина, длинной метров в триста. Это был самый настоящий дирижабль, легенды о которых я слышал ещё в детстве. Вокруг него летали громадные хищные птицы, на спинах которых сидели всадники.

Мы с парнями быстро облачились в броню, вооружились и поспешили на центральную площадь. В этот момент на улицу, кажется, высыпал весь город. По ошарашенным лицам людей можно было легко понять, что такое чудо они видят впервые.

Долетев, дирижабль завис над Таëжинском, и с него практически до самой земли опустились тросы. Птицы в этот момент пошли на снижение, начав садиться на площадь. Я примерно догадывался, кто к нам пожаловал столь необычным способом, но на всякий случай всё равно призвал всех своих питомцев, которые как раз восстановились к этому времени.

Всего воздушных наездников было двадцать, и каждый из них, понятное дело, являлся Повелителем. Одеты все были в точно такие же УЗ-М, как мои парни, поэтому сложилась достаточно интересная картина, когда напротив друг друга встали воины, выглядящие абсолютно одинаково. Однако, никто ничего не предпринимал и даже не говорил.

Вскоре с дирижабля спустили довольно большую платформу, с которой сноровисто соскочили ещё несколько десятков элитных бойцов, а следом за ними сошло несколько человек, похожих на чиновников. Я изрядно удивился, когда разглядел среди последних самого магистра Тройкина.

Он огляделся по сторонам, заметил стройные ряды тел, накрытых тканью, и сердито покачал головой. Я больше не стал медлить и сделал пару шагов вперёд. Императорские гвардейцы сразу же навели на меня оружие, причём у нескольких оно было совершенно мне незнакомым. Невольно вспомнился пистолет, лежащий сейфе и в голову закрались смутные подозрения, что их оружие тоже может являться артефактами древности.

— Отставить! — громко скомандовал Тройкин, когда разглядел, кто вышел ему навстречу, — Свои!

— Здравствуйте, господин магистр, не ожидал, что лично прибудете, да ещё и столь экстравагантным способом, — поприветствовал его и слегка поклонился.

— Привет, Дмитрий, рад, что ты жив, — он улыбнулся и, похоже, не врал. — Это генерал Плетнёв, командующий специальным подразделением императорской гвардии, — представил он стоящего рядом мужчину в чёрной броне.

Тот снял шлем, и перед моими глазами предстало суровое лицо человека, который явно посвятил всю свою жизнь армии. Об этом факте говорил особый, оценивающий взгляд, устремлённый на нашу экипировку, лёгкая седина на коротких волосах и множество шрамов на лице.

«Хм, Плетнёв... Плети — это что-то из карт Таро, значит, передо мной ещё один аристократ», — мне в голову сразу пришло понимание.

— Здравствуйте, господин Лютов, как понимаю? — я утвердительно кивнул ему в ответ, — Наслышан о ваших успехах. Ко мне можете обращаться «господин генерал» или просто Герман Николаевич. Человек я военный, лишние разговоры не люблю, поэтому попрошу по-простому: доклад, господин лейтенант. Быстро и по делу.

— Так точно, господин генерал! — я мигом почувствовал, будто снова вернулся в армию, и вспомнил о своём звании. — Докладываю...

Рассказ мой занял не слишком много времени. Мы отошли немного в сторону, чтобы не мешать бойцам разгружаться и не смущать народ, который Тройкин быстро распорядился разогнать. Плетнёв слушал внимательно, как, впрочем, и Тройкин. Оба иногда задавали уточняющие вопросы, но всё исключительно коротко и по делу.

— Получается, Дмитрий, ты справился и без нас, — магистр внимательным взглядом посмотрел на моих ребят, которые тоже сняли шлемы и держались неподалёку. — Хвалю! Похоже, команда у тебя действительно толковая. Когда более подробно во всём разберёмся, я непременно направлю отчёт наверх. Ты во второй раз спас город, это подвиг, достойный высокой награды.

— Империя благодарит за службу, господин Повелитель! — важно произнёс генерал и ударил себя в грудь кулаком.

— Деку получил? — Тройкин резко сменил тему на ту, которая особенно его интересовала. Я молча кивнул. — Так понимаю, продавать её не будешь?

— Осуждаете? — прямо спросил его в ответ.

— Ни в коем случае, Дмитрий, — магистр поспешил выставить руки перед собой, — мне известны результаты теста на предрасположенность твоих людей. Ещё один Повелитель в отряде значительно вас усилит. Более того, я хочу по секрету сообщить тебе одну вещь, которая тебя непременно заинтересует. Только тебе придётся подписать некоторые документы. Информация секретная.

Меня сразу заинтересовали его слова. Я так понял, что эта секретная информация каким-то образом касается моих людей, иначе зачем бы Тройкин стал говорить такое?

— Где мы можем временно расположиться? — спросил чиновник и продолжил задавать вопросы. — есть пленные? И где, кстати, мэр?

— Пленных достаточно, они в подвале, парни покажут, — принялся отвечать, — насчёт размещения вам лучше к мэру обратиться, но он сейчас не в лучшем состоянии. Его пытали и били, а ещё снасильничали его дочь. Он восстанавливается в больнице.

— Вот ведь мрази! — внезапно взорвался генерал Плетнёв, — Я этого Десятовского лично удавлю за такое!

— Его причастность смогли доказать? — не сказать, что я сильно удивился, но всё равно...

— Да, бывший барон раскололся, — подтвердил Тройкин, — но в нападении на Таëжинск его вины нет. Десятовскому вменяют покушение на жизнь Повелителя, то есть твою, ну и там ещё всякого по мелочи целая куча обнаружилась. За это ему полагается лишение деки и смертная казнь, но род скорее всего не пострадает. Вот если бы он инициировал атаку на Таëжинск, тогда бы весь род уничтожили, но нам точно известно, что Тёмный действовал исключительно по собственной инициативе.

Уничтожение целого рода — это как-то слишком жестоко, но, вероятно, делается такое, чтобы другим не повадно было. Ну а в остальном... Поделом Десятовскому, заслужил.

— Предлагаю всё-таки наведаться в палату к мэру, он явно лучше меня ориентируется в недвижимости, — предложил я, и со мной согласились.

— Веди, я тут у вас в первый раз, — сказал Тройкин, и мы отправились в больницу. — А потом приводи Эльвиру, хочу познакомиться с той, кому недавно делал документы.

— Так вон она, — я указал в сторону своих бойцов, — могу сразу позвать.

Эля присоединилась к нам, как и Вика, которая чуть всё не проспала и прибыла на площадь буквально только что. И в компании ещё пары бойцов из императорской гвардии мы направились к мэру. Захар Игнатьевич выглядел неважно, но прибытие столь высокопоставленных персон его немного взбодрило, и он любезно предоставил Тройкину в распоряжение всё здание мэрии целиком. Там всё равно сейчас никого не было, так как почти все работники пострадали, попав под горячую руку захватчиков.

— Эльвира, а почему ты не снимаешь платок? — подозрительно спросил чиновник, когда они с генералом выбрали наконец кабинет, разместились и пригласили нас.

— Простите, господин магистр, но моя религия не позволяет показываться перед мужчинами с непокрытой головой, — скромно ответила эльфийка, а я в этот момент мысленно влепил себе затрещину за столь нелепую отмазку. Но, что удивительно, Тройкина такой ответ вполне удовлетворил, и он заметно расслабился.

Дальше она вкратце рассказала свою историю, которая, естественно, являлась выдумкой от начала и до конца. Выслушав её, магистр ещё немного позадавал девушке вопросы, а потом отпустил. Знакомство прошло нормально, и я облегчённо выдохнул.

— Будешь подписывать? — он пододвинул ко мне бумагу, когда в кабинете мы остались втроём. Генерал тоже присутствовал.

Я пробежался глазами по тексту и, не найдя ничего слишком обременительного, поставил на ней закорючку.

— Солдатам этого не говорят, чтобы не давать лишних поводов для конфликтов, — заговорил Тройкин, сразу же, как только убрал подписанный документ в ящик стола, — но вас всех незаметно проверяли на предмет наличия предрасположенности ещё в учебке. И на тот момент потенциальными Повелителями являлись только двое из всего призыва: ты и Турбин, но он с большой натяжкой, что и подтвердила уже твоя проверка.

— Подождите, но как же Долгов? — меня очень удивил сам факт незаметной проверки, но ещё больше повергло в шок то, что у Сани тогда предрасположенность не выявили вовсе.

— Вот поэтому я и решил посвятить тебя в секретную информацию, — он внимательно уставился мне в глаза. — Предрасположенности не было, но она появилась после вашего сражения с тем Ходоком. Это новый феномен, и сейчас его активно исследуют учёные. Поэтому я прошу тебя обратить на своего друга пристальное внимание. Меня умоляли забрать его для изучения, но я запретил. Нечего парню жизнь портить.

— Спасибо, господин магистр, — произнёс я ошарашенно. Вот уж действительно спасибо, так спасибо!

— От тебя я жду ответной услуги, — продолжил Тройкин, — если с Долговым будет происходить что-то странное, сразу же сообщай мне. Новую деку ты собираешься отдать ему или Турбину?

— Долгову, — я уже успел немного подумать над этим вопросом, — но только если он подпишет серьёзный контракт с отрядом и со мной лично. Всё-таки я ему должен, первую Деку мы добыли вместе. Турбин пока подождёт.

— Правильное решение, — одобрил чиновник, — потому что учёным очень интересно, как его организм примет колоду. Передавать будешь под нашим контролем, это не обсуждается. Если всё пройдёт нормально, вас оставят в покое.

— Хорошо, господин магистр, — мне подобная постановка вопроса не слишком нравилась, но я прекрасно понимал, почему нужно сделать именно так.

— Ну а если он не согласится на контракт, тогда уж извини, я его заберу, — добавил он и развёл руками, — потому что деку он должен получить обязательно. В научных целях.

Мы поговорили ещё некоторое время, а потом меня отправили восвояси. Магистру с генералом предстояло много работы, собственно, ради неё они сюда и прибыли. Аж дирижабль задействовать не постеснялись.

Мы же с ребятами вернулись домой, где все, кроме Сани и Славки, приступили к разгрузке повозок. Город отбили, своё дело сделали, дальше без нас разберутся. Теперь нам надо жильё обустраивать. Дом хоть и большой, но двенадцать взрослых мужиков в нëм уместятся с большим трудом. Думаю, придётся что-то ещё строить, но это потом, а сейчас Вику с Элей решил переселить к маме с Аней, а то, чувствую, баронесса не оценит прелесть проживания в мужской общаге.

На втором этаже особняка имелся небольшой кабинет, который я сразу решил использовать по назначению. И сейчас сидел за столом и смотрел на двух своих друзей, сидящих напротив с задумчивыми выражениями на лицах.