Дневник ведьмы

Запись первая: начало пути

Дневник ведьмы

Запись первая: начало пути

Обо мне

Имя мне Муриенна, юная девушка с прекрасными волосами цвета суровой и властной морской волны и бездонными глазами цвета могущественной морской пучины. Я владелец и автор данного дневника. В нём я собираюсь описать свою жизнь и знания. Надеюсь, что я помогу читателю сей книги, ведь являюсь я самой что ни на есть настоящей ведьмой морской пучины. Или я сама себя таковой считаю…

В продолжение рассказа о своей судьбе я обязана добавить предысторию сей книги. Ребель — Ведьма рыжего огня, а также моя мать. Она родила меня и фактически растила. Она один из немногих существ, кроме животных, которых я видела.

С самого моего рождения на мне было наложено вето, которое запрещало мне выход за территорию «дома». Его создала моя матушка, использовав заклинание. С самого рождения я обязана учится, таков был указ матушки. До трёх лет она была рядом со мной и обучала меня основам наук и колдовства. После моего третьего дня рождения она ушла и начала приходить раз в неделю. А после восьмого она заглядывала лишь только раз в месяц, проверить мои успехи. Бывали и исключения, когда матушка приводила домой других существ, показать мои успехи. Бывали случаи, что ко мне заходил отец. Он не требовал от меня учёбы, мы просто весело проводили время. Я рада, что он заходил, ведь матушка… Она точно не любила меня. Но я всё равно не унываю, ведь научилась многому, хоть хорошо колдовать у меня так и не выходит.

Последние несколько месяцев я не видела матушку. Хоть она и не обращалась со мной с любовью, но я волнуюсь за неё. Я решила, что продолжу практиковаться и сниму с себя вето, чтобы найти её.

Я продолжу делать записи в дневнике, сообщая об успехах в своём деле.

История первая

После нескольких строк, которые я написала в дневнике, мне стало легче. Но в душе оставалось чувство грусти, ведь я не знаю, когда я заново открою эту книгу…

Впрочем, это не так важно. На улице стаяло раннее утро. Я проснулась всего несколько десятков минут назад. Настало время работы. В течении часа я протёрла пыль в дальних местах, набрала воды, проверила крышу. Сразу после важных дел голод начал одолевать меня. Без раздумий я сварила суп из собранных овощей и плотно поела.

Сидя перед пустой тарелкой, я начала думать. И пришла к очень забавному выводу:

— А что теперь? Работа уже закончилась…

Я опёрлась на руки и начала думать. С детства мне не было знакомо слово лень, так что отсутствие работы — наказание для меня. Помню, как мне целых два дня не было работы, но мне под руку попалась книга об обращении с животными. Всего за несколько дней я начала понимать почти всё, что они хотят. А у некоторых даже научилась разбирать «язык». Правда… Большинство животных вообще не умеют так коммуницировать…

— Точно!

В голову резко пришла мысль, чем я могу заняться. Я давно не заглядывала к местным обитателям. Возможно, они «расскажут» мне об событиях во внешнем и ближайшем мире. Именно животные показали мне этот мир, хоть и не такими красивыми словами, как книги или рассказы отца.

Я встала со стула и собрала еду, чтобы дать её животным. Одев свои любимые сапоги, я вышла из дома. местность у нас очень скалистая, так что солнца из некоторых мест не очень хорошо видно, но сейчас оно ярко било в мои глаза.

Прямо за домом находилось место, куда я обычно и ходила повидаться с жителями природы. К нему я неспешно подошла, после чего нашла удобный камень и уселась на него. Я не могу запомнить всех жителей леса, но меня они знают очень хорошо, думаю, даже лучше, чем я сама себя. Обычно они приходят, когда я начинаю петь мелодию. Я уже и не помню, почему так…

Набрав полную грудь воздуха, я начала напевать старую мелодию из сказаний о герое и драконе, одной из моих любимых книг. Через несколько десятков секунд я увидела дикую собаку, бегущую ко мне. Других животных слышно не было, что очень сильно меня смутило. Обычно ко мне сбегаются около пятнадцати существ.

Собака нервно побежала и начала что-то сообщать мне своим лаем. Что-то явно встревожило не только его, раз животные не вышли ко мне.

— Постой, малыш, дай мне понять, что ты хочешь сказать… Опасность, страх?..

Внезапно я услышала страшный рёв в дали. Мурашки пробежались по коже, заставив меня резко поднять голову. Увиденное повергло меня в ужас. В дали, за густыми деревьями и камнями, медленно шло чудище. А было оно не чем иным, как «купидоном» — почти бесформенным демоном, частично напоминающим сердце.

—Что его могло завести сюда…

Купидоны представляли из себя низших демонов-охотников, часто подчинённых кому-то, но сила их далеко за рамками обычных существ, так что даже один такой сможет одолеть десяток охотников, даже не напрягаясь.

Я медленно начала отходить от отродья тьмы, пытаясь сбежать незамеченной. Если я доберусь до дома, то смогу использовать зелья, чтобы отпугнуть его. Так я отошла на пару шагов, пока купидон вынюхивал что-то в дали. Собака спряталась под камнем, где её точно не смогут достать.

Такими шагами я вышла к дому. Ноги дрожали, ведь я практически была в шаге от смерти. Но мне оставалось лишь только завернуть за угол, как вдруг я вспомнила один факт о купидонах. Эти демоны ходят в группах по три или больше особей.

— Если он был там один, тогда, где же…

Справа от себя я почувствовала вонь и дыхание. Не оглядываясь назад, я поняла: за моей шеей уже стоит кровожадный демон. Аккуратно я повернулась, в надежде как-то уклониться от него, но…

Через секунду я уже лежала без сил, от простого толчка демона. Существо начало подходить ко мне, а за ним я уже увидела двух других. Слёзы начала течь по щекам. Не может быть, чтобы всё произошло именно так… Я же ещё не успела уйти отсюда.

Сквозь слёзы, лежащая без сил, я решила произнести прощальные слова:

— Простите… Матушка…

Готовясь к смерти, я перестала о чём-то думать. И в потоке этой пустоты, теряя сознание, я услышала немного грубый голос:

— Не смей сдаваться. Никогда.

После этих слов я потеряла сознание, но перед этим успела увидеть, как кто-то почти мгновенно разрубил адских созданий.

Я слышала дыхание, будто кто-то находился прямо у моего уха. Нет, это не было дыхание демона. Оно было обычным, будто меня обнимал отец. Но в один момент оно резко стало тише, от чего я начала понимать, что явно нахожусь во сне. Медленно сон отступил, а веки поднялись. Первое, что я увидела, было колено. Подняв взгляд, я увидела высокого мужчину в кепке, что сидел рядом со мной.

— Я-я… умерла?

Мужчина глубоко вздохнул, сделал едва видную улыбку и сказал:

— Дурочка? Жива ты, не бойся.

— Что? Кто ты? Где я?

— В здании, в котором, по всей видимости, ты живёшь. На кровати.

Я приподняла голову и поняла, что действительно нахожусь в своей комнате, на своей кровати. Со спущенным с шеи свитере, оголившем мою спину с ведьмовской татуировкой…

Неожиданно до меня дошло, что я фактически на половину голая. Я быстро села на кровать, повернувшись спиной от мужчины.

— Ч-что ты со мной делал?!

— Нет, ну ты точно дурочка.

Мужчина потёр глаза пальцами руки, после чего более мягким голосом сказал:

— Не волнуйся, я просто осмотрел твои раны. У тебя их, к слову, почти и нет. Просто ушибы.

— А? Спасибо… Но ты всё равно видел меня голой!

— Нет, не бойся. Я даже и не собирался, а куча ремней на твоей одежде мне это в любом случае не дали бы сделать. Кстати, скажи спасибо тому из них, что был у тебя на шее.

Мужчина взял со столика ремень, что придерживал горло моего свитера. В ремне торчал ядовитый клык купидона. Минуту я смотрела в ремень, что лежал теперь у меня в руках, пока не заметила открытый дневник у меня на столе.

— Ты читал его?

— Эти записи? Да, случайно увидел.

— Так ты уже знаешь, что я ведьма?

— Не волнуйся, я узнал это ещё тогда, когда увидел твою татуировку, а также волосы и необычные… Глаза.

— Я знаю, мои глаза странно выглядят, прости…

— Я так не считаю. Возможно, что это прозвучит невежественно, но я не видел ещё более красивых глаз, чем твои.

— К-красивых?

Я сильно смутилась, от чего прикрыла руками лицо и повернулась в сторону.

— Я тебя обидел?

— Нет, просто…

— Ладно, смотри сюда. Я докажу, что не надо стесняться таких красивых глаз.

Я раздвинула пальцы и одним глазом посмотрела в его сторону. Мужчина поднял козырёк кепки. Оказалось, что под тенью козырька скрывался довольно молодой парень с розовыми глазами, но гигантским шрамом на левом глазу. В зрачке этого глаза была трещина, но он всё равно выглядел рабочим.

— Видишь, если сравнивать с моими, то твои явно выйдут победителями.

— Не сказала бы…

Я встала с кровати. Взяв ремешок в руки, я завязала его на шее и затянула свитер и одежду всеми ремнями. После того, как я была полностью опрятна, я протянула руку парню со словами:

— Муриенна Грёза Иноссент, так меня полностью зовут. Но можешь звать меня просто Мури! Точно, я ведьма по крови, но ты это уже знаешь.

Парень протянул руку, несильно пожав мою.

— Шинноко, я страж. Выслеживал этих демонов.

— Ага, Шинко.

— Нет, я Шин… Ладно, пусть будет так. Не хочу что-то доказывать. Но вот твоё истинное имя…

— Что-то не так? Если произносить его с другим диалектом, то можно говорить и Грёзель.

—Нет, не в этом дело. Просто…

Шинко оборвал речь, не успев договорить. Повернувшись в сторону окна, он всё же продолжил говорить, только вот это были явно «другие» слова.

— Истинное имя каждой ведьмы держится в строжайшей тайне. Почему ты сказала его тому, кого знаешь всего несколько минут?

Я отошла на пару шагов назад. Сделав серьёзное лицо, я вытянула указательный палец, указав на Шинко.

— А почему ты без раздумий спас ведьму? Ты хороший, а отец говорит, что можно доверять имя хорошим существам.

— Отец… Я почти не помню своего, но точно помню слова сестры. Она говорит, что нельзя бросать никого в опасности, пусть ты даже видишь его в первый раз…

— Вот видишь, плохой к такому совету бы не прислушал…

Я резко зацепилась за что-то, упав и не закончив свои слова. Посмотрев вниз, я поняла, что это были магические цепи, что держали меня здесь.

— Прости, они всё время путаются под ногами. Хотела бы я их разрушить.

— Подожди, я помогу.

Шинко подошёл к мне, но вместо помощи начал смотреть на цепь. После нескольких секунд осмотра, он вял её у основания и сильно сжав заставил её треснуть.

Искры разлетелись в стороны. Заклинание развеялось, разрушив вето. Шинко встал, отряхнул руки и помог встать мне. Повернувшись в сторону двери, он прощальным тоном сказал:

— Считай это подарком. Прощай.

Шинко уже готовился выходить за дверь, как вдруг я опомнилась и схватила его за руку.

— Стой, почему ты так быстро уходишь?

— Я сделал всё, чем мог тебе помочь. Дальше ты можешь выбирать свой путь сама. А я…

— Ты что?

— Отправлюсь туда, куда глаза глядят. В мире осталось ещё много демонов, которых я должен одолеть.

Шинко попытался пойти дальше, но я сильнее сжала руку.

— Подожди, у меня есть идея. Что насчёт того, чтобы мы отправились вместе?

Шинко повернулся, посмотрев на меня.

— Я страж — жестокий охотник за головами нечисти; зачем тебе подвергать себя опасности, путешествовав со мной?

— Я дала себе обещание, что найду матушку. А о мире снаружи я ничего не знаю.

Шинко осмотрел меня строгим взглядом с головы до пят.

— Ты реально бездумная дурочка. Собирайся, я не буду ждать тебя долго. но запомни, мир снаружи может оказаться слишком опасен для тебя.

— Обидно… Но я не сдамся!

Шинко вышел за дверь, а я быстро собрала всё в сумку, одела свою ведьмовскую шляпу и мантию, затянув везде ремни. Выйдя на улицу, я увидела Шинко, одиноко наблюдающего за природой. Я заметила, что на плечах у него была накинута накидка, а в зубах он держал какую-то палочку.

— Я готова!

Шинко повернулся в мою сторону.

— А ты не должна быть на метле? Или как это у вас принято.

— Как бы так сказать, у меня не получается летать на объектах. Давно практикуюсь, но ничего не выходит…

— Какая же из тебя ведьма, ты даже простейшие заклинания не можешь использовать.

— Не правда, я умею обращаться с жидкостями. Ну, почти умею.

— Что же ты хорошо умеешь делать?

— Ну, я умею готовить, убирать, стирать, шить, вязать, ремонтировать крышу, ухаживать за животными, варить зелья и ещё разные мелочи.

— Да уж, ты больше на домохозяйку похожа, если не брать в счёт зелья.

— Какая есть!

Я скорчила рожицу, а потом повернулась к своему дому. Это уже старое, но такое родное здание…

— Пора прощаться, милый дом.

Я повернулась и снова упала на землю. Видимо, падать у меня вошло уже в привычку.

— Девчонка, ты бы поаккуратнее была бы.

Я встала, отряхнулась и недовольным голосом сказала:

— Хватит уже меня обзывать! Мне вообще-то в скором времени 17 лет исполнится!

— Ч-что… Я думал, что тебе уже больше трёх сотен. Рождение ведьмы нечастое явление. Не помню, чтобы встречал ведьму младше трёх сотен лет.

— Хватит судить по внешности, самому, небось, уже 16 тысяча лет стукнула.

— Не-а, ты ошиблась всего в тысячу раз. Мне тоже 16.

Я похлопала глазами.

— Ты явно где-то лжёшь. Не можешь ты быть таким молодым!

— Посмотри на себя, ты выглядишь на лет 10, не больше, а мне ещё что-то говоришь.

— А ты вообще старя гора.

Шинко усмехнулся и пошёл вперёд. Я быстрым шагом, почти бегом, пошла за ним.

— Эй, меня подожди!

— Иди быстрее, ведьма, иначе не успеешь за мной.

— Куда мы направимся?

— В деревню, в которой должны знать больше информации о этих демонах.

— Зачем?

— Там должны знать больше информации об их хозяине, я должен уничтожить его, пока купидонов не расплодилось ещё больше.

— Да уж, героизмом от тебя так и веет.

— Я… Просто выполняю свою работу.

— Ага, тебя не переубедить…

Мы направились вперёд, в новый для меня мир. Что же будет меня ждать впереди? Найду ли я матушку? Время покажет…

Запись вторая: «Это… Мир?»

Запись вторая: «Это… Мир?»

Неожиданное событие и новый успех

В это трудно поверить, но с момента моей последней записи прошла всего одна луна. Я наконец-то смогла избавиться от заклятья и выбраться на волю, в мир…

Всё это случилось благодаря парню по имени Шинко Шинноко, стражу. Он спас меня от купидонов, что почти смогли забрать мою жизнь. После моей просьбы он разрешил отправится во внешний мир с ним.

Следующим утром мы уже должны прийти в первый пункт нашего назначения: деревню зверолюдей. Там мы остановимся на неопределённое время и наведём справки об окружении и купидонах.

В следующей записи я обязательно сообщу об успехах. Надеюсь, всё будет хорошо…

Шинноко

Я так и не определилась, кем он является по своей расе, но у меня есть предположения, что он помесь высокого эльфа и человекоподобного орка. В любом случае это не так важно.

Ростом он намного выше даже высокого эльфа, поэтому я и предположила, что он помесь. Если сравнивать его рост с моим, то я почти доросла до его пояса. Для примера: мой рост приблизительно равен 130 сантиметрам.

На голове у него одета старая кепка с кучей булавок, прикрывающая его глаза. Скорее всего он носит её из-за шрама на левом глазу, который он не хочет показывать. На плечах он носит плащ, прикрывающий его руки. За плащом он носит меч, но увидеть мне его так и не удалось. на поясе у него нацеплен металлический ремень, придерживающий штаны, свисающие в разные стороны. На ногах надеты прочные ботинки с вырезом в носу, открывающим его пальцы. Также у него весит какой-то щиток на груди, похожий на кольчугу.

В зубах он постоянно держит палочку неизвестного мне дерева. От палочки постоянно пахнет сильным запахом мяты. Я предполагаю, что так он обеззараживает зубы.

Он… как бы так сказать… не живой. За всё время, что мы пробыли вместе, он ни разу не ел и не спал. На вопрос «пойдёшь ли ты спать» я получила краткий ответ, что ему это не нужно. С едой тоже самое.

Но что надо отметить, так это его характер. Хоть он и пытается строить из себя каменную стену, которая ничего не испытывает, но он явно беспокоится об других. Это можно понять лишь только из того, что он взял меня с собой и защитил, когда на меня напали купидоны. Или из того, что он старается идти медленнее, хотя его шаг в 4 раза больше моего.

Он… Хороший.

Ведьмы

Рождение ведьмы является большой редкостью, потому что ведьма может родиться только у другой ведьмы. Мы медленно растём, поэтому у меня такой низкий рост. Но в итоге все ведьмы вырастают невероятно красивыми. Такова уж наша природа.

Ведьм сильно боятся по всему миру, поэтому нас уважают. Матушка всегда говорила про наше величие. У каждой местности есть своя ведьма, что находится на высших ступенях социальной лестницы. А всё это из-за того, что мы обладаем невероятными силами, позволяющими без подготовки изучить любое колдовство. Я же… Просто я. Видимо, мне ещё рано учится могучим заклинаниям.

Ведьмами могут являться не только женщины, но и мужчины. Мой отец, к примеру, является одним из них. Только вот жизнь ведьмы из них почти никто не выбирает, поэтому большинство из них живёт в больших городах, исполняя там обязанности главных магов. А вот мой отец… Я не представляю, где он может быть. Он постоянно путешествовал по миру, так что бывал со мной редко. Надеюсь, с ним всё в порядке.

Это ещё не всё, что я хотела рассказать. я обдумаю некоторые моменты и напишу больше информации про ведьм.

Купидоны

Я признаюсь сразу, что почти ничего о них не знаю. Но сегодня мне удалось расспросить Шинноко об них. Если соотнести мои знания из книг, то картина их природы становится более ясной.

Самое главное, что купидоны — куклы. А их кукловоды — это демоны, пробравшиеся в этот мир через самые ужасные поступки, слова и мысли существ. Чума несправедливости и зла заставляет появляться их повсюду.

Также в мире существуют и более опасные версии этих демонов. Их называют «повелителями демонов» или «адскими вестниками». Больше одиннадцати лет назад было призвано около десятка из них, в последствии они сильно поменяли строение мира и земель. Но живы из них сейчас только трое, которые просто перестали сеять тьму. Один из полностью перешёл на сторону «света», возглавив целую империю.

Также есть целый «культ», который поклоняется и возносит своих тёмных повелителей. «Адское Жерло», так они себя зовут.

Добиться большей информации мне так и не удалось, ведь никто не знает, кто уничтожил вестников. А Шинноко больше не захотел поднимать эту тему.

Мир: Аинруф

Аинруф или «край зверя». Это королевство, в котором мы находимся на данный момент. Здесь обитает огромное количество зверолюдей и не только. Охраняют эти земли духи могучих животных. По моим данным, это самые мирные земли из всех.

Хоть это и королевство, но короля в нём совершенно нет. Все решения принимаются духами, во главе которых стоит дух полосатого медведя. Духи прислушиваются к своим последователям, после чего принимают важные решения.

В Аинруфе почти полностью отсутствуют города, лишь только поселения. Поэтому столицы здесь нет. Хотя «главный» город всё-таки можно выделить: Лунродль. По совместительству является главным поставщиком ткани и одежды. Я обязательно собираюсь посетить его как можно быстрее.

История вторая

Яркое солнце било по моим глазам. Утро уже было не совсем раннее. Я всё еще продолжала идти по слегка протоптанной дороге с Шинко. За два дня пути мы так и не встретили ни одной живой души, хотя большинство дорог, которые попадались нам по пути, были довольно активно использованы и ухожены.

Мы дошли до подъёма на холмистую местность. Шинко огляделся, после чего запрыгнул на возвышенность и пошёл вперёд.

— Стой, меня подожди!

Через пару секунд я смогла забраться. И вид… она был такой…

— Красивый… Какой красивый пейзаж!

С высоты я видела абсолютно всё! Внизу была деревня, которая больше сходила на город. Через центр деревни протекала красивая река. Возле реки рыбачили зверолюди и резвились их дети. Красивые деревья вплетались прямо в некоторые из домов, а в самом центре деревни находилось огромное дерево, метров 30 в высоту. Вся деревня кипела жизнью.

Не задумываясь о чём-то, я ступила вперёд. Но земли под ногами не оказалось, поэтому я резко полетела вниз. мне бы не поздоровилось, если бы меня не словил Шинко. Нагнувшись вниз, он дал мне стать на землю.

— Прости, ты опять спас меня.

— Не волнуйся, меня учили помогать детям.

Шинко закончил говорить и сразу начал спускаться вниз. внезапно до меня дошло, и я быстро пошла за ним, почти криком говоря:

— Эй! Я вообще-то твоего возраста!

На меня он, конечно, не среагировал. Так я добежала до него, и мы спокойным темпом пошли вниз.

Когда мы зашли в деревню, то я увидела кучу разных лиц. Кто-то старался почитать в тишине, кто-то занимался работой, а кто-то просто шёл куда-то. Но самое главное было то, что были здесь только зверолюди и никого другого.

Как только мы прошли вглубь города, то я заметила, что на нас глазеют мордочки любопытных детей. Когда Шинко повернулся в сторону, то они резко спрятались.

— Шинко, послушай, а почему они так на нас смотрят? Я думала, что они часто видят стражей.

— Дело не в том, что я страж. Нечасто можно увидеть ведьму, которая прогуливается по улицам наравне с другими.

— Неужели все ведьмы настолько почитаемы?

— Скорее… Надменны.

Я хотела продолжить разговор, но сразу поняла, что Шинко не хочет об этом говорить. Интересно, почему он всегда ходит такой серый, хоть и явно умеет показывать эмоции. За эти два дня, что мы знакомы, я успела поговорить с ним достаточно, чтобы узнать о его совершенной неразговорчивости. За всё время моих расспросов он ни разу не дал чёткого ответа, лишь только рассказав подробнее о купидонах. О ведьмах и себе он вообще ничего говорить не стал, лишь только посмотрел мне в лицо. Надо бы понаблюдать за ним, прослушивая каждое его слово, может интересное что-то узнаю.

Тем временем мы уже подошли к тому самому огромному дереву. Стояло оно вокруг пруда, расстилая свои корни повсюду. Прямо возле дерева было построено двухэтажное каменное здание. Это задние являлось одной из точек С.Т.Р.А.Ж. или же «Союза Тактического Разрушения Адского Жерла». Название глупое, это да, но вот их вклад в борьбе с созданиями тьмы неоценим. Всегда хотела увидеть их штабы вживую.

Мы спешно зашли в огромные двери. К удивлению, внутри почти никого не было. Всего несколько групп, обсуждающих свои дальнейшие действия. Среди них даже почти не было зверолюдей. До этого я видела разные расы, но среди зверолюдей мне было намного комфортнее, чем сейчас, когда я увидела кого-то другого. Возможно, это вызвано моим кругом знакомых, который состоял только из зверей…

Шинко подошёл к стойке, за которой кто-то сидел и заполнял бумаги. Этим кто-то оказался зверочеловек-полукровка. Хоть у него и были уши, окрас и хвост рыси, но преобладала в нём внешность человекоподобных существ, если точнее, то большая часть его тела не была покрыта шерстью.

— Добрый день, я пришёл уточнить положение дел в местных округах.

Рысь поднял голову. Прощавшись, он поднялся и осмотрел нас. После нескольких секунд молчания он взял очки со стола, заново посмотрел на нас и хриплым голосом заговорил:

— Страж особого ранга и ведьма… Давненько к нам не заглядывали подобные вам. Чую не к добру это. Ох, я веду себя совсем как старик, прошу прощения.

Рысь выпрямился, поправил волосы и покашлял. Это довольно странно, но такие простые действия резко омолодили его в моих глазах.

— Моё имя Ров, я местный мастер штаба. Можете уточнить данные, которые вам понадобились?

— Да, конечно. У вас есть чистый лист бумаги? Я запишу мои данные разведки и оставлю свой запрос.

— Да, да, всё найдётся.

Выглядеть он хоть и стал молодо, но манера речи не поменялась…

Ров начал копаться в ящике, стоящем за стеной. Всего через несколько секунд он передал Шинко лист бумаги и перо.

— А ручки нормальной нет?

— Ненавижу новые технологии, мне и старые хорошо служат.

— Ты так и не изменился…

Изменился? Шинко уже знаком с этим зверочеловеком? Но… Почему он так обращался с нами, будто видит его и меня в первый раз? Странно.

Пока Шинко записывал информацию на листке, ко мне ближе подошёл Ров. Он начал смотреть на меня своими слегка прищуренными глазами и слегка жутко улыбаясь заговорил со мной:

— Госпожа ведьма, а вас как зовут?

— М-муриенна… Ведьма морской пучины.

— Вот оно как, ваше величественное имя подходит вашей элегантной внешности.

— Спасибо…

Я отвела глаза в сторону. А Ров потёр подбородок рукой и в такт прошлой фразы продолжил, не дав мне даже собраться с мыслями.

— Не сочтите это за грубость, но у меня есть один вопрос. Почему многоуважаемая ведьма почтила нас своим присутствием?

— А? Я…

Не успела я продолжить что-то говорить, как меня перебил Шинко, прямо впихнувший лист в руки моего собеседника.

— Поменяй наконец-то своё отношение к людям.

— Что ты, я же просто хотел спросить у неё причину вашего прихода.

— Мы работаем вместе. Больше тебе знать не надо.

— Ладно… Ох, точно, пока я не забыл. Дай мне свой кристалл, я свяжусь с тобой, когда узнаю всё.

Шинко достал маленький кристалл, подвешенный на верёвке, и поднёс его к более большому, стоящему на столе. Кристалл засветился и издал звук похожий на удар железяки об железяку.

Насколько я помню, эти кристаллы — мощные катализаторы магии «коммуникации». С помощью них можно передавать сигналы, даже в том случае, если ты не обладаешь колдовскими навыками, надо лишь только настроиться на нужную волну. Обычно их используют опытные охотники, стражи и реже их используют другие рабочие. Надо бы и мне где-нибудь заполучить такой. Вспомнить бы только, что об их добычи было написано в книге…

— Отлично, я получил твои данные. Хм, забыл спросить. Какова цель твоего визита?

— Мне было по пути, вот я и оказался здесь.

— По пути… Твой нюх на нечисть становиться только острее, хотя ты и говорил, что отошёл от дел.

— Да, в чём-то ты прав. Но тот кукловод не моя цель, он просто попался по пути. Я уже давно не занимаюсь такими целями в больших количествах.

— Не цель… Ладно, я не хочу лезть не в своё дело. Расскажешь как-нибудь за кружкой. Удачи.

— Да, увидимся. Если ты, конечно, не спрячешься опять.

— Старая привычка, что поделаешь…

Мы пошли в сторону выхода. Пока мы уходили, Ров помахал нам. В этот же момент я заметила, что все, что находился в помещении, недоверчиво смотрели на нас, на меня…

Выйдя на улицу, мы пошли вдоль реки. Справа от нас находились красивые пейзажи, летали птицы, шумела трава. Я начала чувствовать тишину. До носа доносились запах реки, дыма из труб, свежего хлеба… Я же сегодня ничего не ела, аж живот от такого урчать начал, что заметил Шинко.

— Ты голодная?

— Да… Последние несколько дней поесть нормально не получалось.

— Чувствуешь запах выпечки?

— Да, а что?

— Иди за мной, я помню, что недалеко был постоялый двор. Там мы можем остановиться, и ты можешь поесть.

— Было бы неплохо… Но у меня нет денег.

— Не проблема, у меня всегда с собой есть запас. Мне они почти не нужны, так что я поделюсь.

— Правда? Спасибо!!!

— Не надо благодарностей, только не кричи.

— А-ага.

Мы направились дальше. Пройдя поворот, я увидела большое здание высотой в пять этажей. Место выглядело очень уютным, ведь выходило прямо на красивые виды реки. Хотя место и было постоялым двором, но ездовых зверей поблизости не было, а хлев был полностью пуст.

Когда я зашла в здание, то сразу почувствовала запах разной печёной еды. Внутри находились столы, так что запах еды был здесь ожидаем. За столом сидел ящер, накручивая бечёвку на катушку. Заметив нас, он положил её и пристально посмотрел на меня немного испуганным взглядом.

— Добро пожаловать в постоялый двор «Стальная лапа». Я-я польщён, что многоуважаемая ведьма решила посетить нас.

— Я вообще-то не одна тут…

— Точно! Прошу прощения, господин страж. Ч-что вы желаете?

Шинко без замедлений откликнулся на вопрос, перестав осматриваться.

— Нам нужна комната на одну ночь, одной кровати будет достаточно.

— О-одной кровати…

— Не беспокойтесь, это для неё, я не буду спать.

— Хорошо, что-то ещё?

— У вас подают еду, так? Приготовьте что-то сытное для моей попутчицы, а также сделайте запас еды, чтобы его хватило на приблизительно два дня.

Когда Шинко закончил говорить, я сразу заговорила с ящером, дрогнувшим от моего неожиданного голоса.

— Я не ем мясо, учтите это.

— А?! Да, да, мы учтём ваше пожелания!

— Благодарю.

Неужели многие настолько бояться ведьм. Я представляла внешний мир немного в другом ключе…

Ящер быстро записал что-то на листке и дал нам ключ. Шинко достал кошель, после чего спросил у него:

— Сколько с нас?

— Сейчас, эм… Семи больших железных должно хватить.

Шинко достал семь железных рос и отдал их ящеру. Давно я не видела настоящих денег. Они мне были просто не нужны, даже росы — одна из трёх видов официальных монет, а также самая главная из них.

— Дела у вас идут не очень, как я вижу.

— Да, после недавнего нашествия купидонов…

— Как только король вышел на отдых, то все остальные также решили уйти. Они никогда не меняются, я понимаю волю короля.

— Не говорите так, он…

— Я имею право так говорить, поверьте. Пойдём, ведьма, ты уже явно устала стоять в этих ботинках.

Я пошла и села на ближайший стол и сразу посмотрела вниз, на сапоги. И что ему не нравиться в моих сапогах, они очень удобные…

Через пару минут ящер принёс с кухни еду. От голода у меня сверкали глаза. Перед моим открытым ртом стояла миска супа из овощей, сырой лук, нарезанный на кольца, и стакан отвара из ягод. В стороне же стояли заготовленные в путь две булочки хлеба, баночка с грибами и отвар… Кажется, что мятный. Его явно хотел выпить Шинко.

— Стой, а зачем тебе это?

— А зачем тебе не есть мясо?

— Постой, не отвечай вопросом на вопрос. Зачем тебе этот отвар, ты же говорил, что тебе не нужна еда.

Шинко сделал вид, что не заметил мой вопрос. Взяв кружку, он глотнул часть содержимого и с улыбкой посмотрел в мою сторону, приподняв козырёк своей кепки. Продержав неловкую паузу, он наконец глубоко вздохнул и ответил на мой вопрос:

— Вкусно. Напоминает мне о счастье.

— Хм, так значит и у тебя есть свои слабости.

— И это мне говорит девчушка, которую я вытащил из лап самой смерти.

— Ой, да что ты такой угрюмый. У тебя плохое настроение или я что-то не так сделала?

— Нет, я счастлив, да и ты всё такая же. Помню, как пил этот отвар с семьёй. Ну а после пил его с друзьями. А сейчас… Давненько я его не пил.

Шинко замолчал, продолжив пить. Честно, я не понимаю, как он умудряется переходить от образа грубого стража, повидавшего многое, в образ загадочного «романтика». Да и вообще, если понаблюдать, он относиться к людям так, будто всех подозревает в чём-то. Хотя и я не лучше, успела надумать в голове про всех всякого. Но я же почти не была во внешнем мире, так что не общалась ни с кем. Стойте, раз Шинко похож на меня, то и он ни с кем не общался… Хм, опять голова забивается непривычными мыслями, не буду лезть в это. Думаю, он и сам расскажет мне о себе когда-нибудь.

Доев еду и сложив запасы пищи, мы поднялись по лестнице на пятый этаж. на этажах ниже находились почти полностью пустые комнаты, так что мы решил остановиться на том, где никого не было. Не упускать же возможность избавиться от лишней толпы.

В комнате было просторно. Кроме обещанной кровати стояло ещё и кресло, повёрнутое к окну. А из самого окна открывался вид на реку и то гигантское древо. Шинко сел на кресло, облокотился о подоконник и начал смотреть куда-то на улицу. Я же кинула сумку на кровать, а потом упала на неё спиной, уставившись в потолок.

— Наконец-то что-то мягкое… в такой кровати я и за два часа высплюсь!

— Послушай, хотел у тебя всё спросить. Как ты жила в том доме?

— Странный вопрос, ты же читал мой дневник. Училась тихо, да жила обычной жизнью. Я за это время в готовке и зельях преуспеть смогла, не зря ведь я ведьма морской пучины, вода мне подвластна полностью!

— Что-то мне совсем в это не верится. Я ещё не видел, чтобы ты колдовала. Может ты вообще ещё колдовать не умеешь.

Я поднялась с кровати и сердито посмотрела в его сторону.

— Значит… Подожди, я сейчас тебе всё докажу!

— Ладно, я буду рад увидеть. Только не натвори неприятностей.

— Отлично, я скоро приду, и ты узришь мой талант!

Я скинула с себя шляпу, сняла мантию и почти со скоростью ветра побежала вниз, чуть не покатившись кубарем по лестнице. Внизу я опять напугала ящера, просто появившись перед ним. У него я попросила ведро и воду. Напряжённым голосом он попросил пройти на кухню.

Когда я зашла на кухню, то увидела женщину-ящера, которая что-то пересчитывала, записывая результаты на лист. Как только меня увидели, то на меня обрушилась куча белиберды, женщина явно любила поговорить. Среди всего этого напора слов я всё-таки смогла объяснить, что мне надо.

— Ведро и вода… Хорошо, я дам небольшой таз, подойдёт?

— Да, отлично! Подождите, а можно вам задать ещё один вопрос?

— Да, конечно.

— Почему все здесь так относятся к ведьмам? Неужели абсолютно все так нас недолюбливают.

— Ох, не так всё плохо, как ты думаешь. Просто ведьм в наших краях уже давно не было, вот и все боятся их начали.

— Но вы… Не так ко мне отнеслись, почему?

— Я ещё помню всё старое. Зверолюди с давних пор были близки с ведьмами. Но тут это уже давно забыли… Да и мой глупый сынишка боязливый на всё это. Было бы время, так я бы ему быстро мудрость в ум вбила.

Вдруг до меня дошла мысль, что я уже давно стою здесь. Шинко там уже заснуть успел… Точно, он же не спит.

— Что-то мы заговорились. Спасибо вам, надеюсь, мы ещё встретимся.

— Ой, да, что-то мы затянули, а мне ещё подсчитывать продукты. Скучно мне тут просто. Удачи!

Я взяла таз и потащила его из кухни наверх, в комнату. На пол пути я вспомнила, что забыла спросить имя женщины. Надо будет спросить её, если не уйду на рассвете. Но таз может мне этого не дать, если я сломаю спину… Вот бы мне научиться перемещать объекты, тогда я явно бы не сломала себе что-нибудь. Хотя у меня всегда остаётся шанс поскользнуться по пути…

Когда я затащила в комнату таз, то Шинко сразу повернулся, перестав бездумно смотреть в окно. Теперь он вдумчиво смотрел то на меня, то на таз.

— Зачем тебе это?

— Колдовство своё показать, зачем же ещё?

— И что ты будешь делать?

— Я уже несколько дней не волосы, так что пора бы совместить несколько дел разом.

Взяв из сумки склянку с моим масленым шампунем, я капнула капельку в таз. Внутри появилось немного пены. Далее я закатала рукава и сосредоточилась на воде. Через секунду я уже подняла её в воздух и быстро промыла волосы ей, даже не намочив одежду. После я опустила воду обратно в таз и потоком ветра высушила волосы, собрав и сбросив с них оставшуюся влагу.

Шинко смотрел на это всё очень дрожащим лицом, а когда я всё закончила, полностью высушив свои волосы, он начал довольно громко смеяться, прикрыв рукой лицо.

— Эй! Почему ты смеёшься?!

— П-прости… Я ни разу не видел…

— Не видел?..

— Не видел, чтобы ведьма так гордо показывала что-то настолько… Я даже слов подобрать не могу.

— Может уже хватит смеяться надо мной… Я тебе противна?

Я отвернулась в сторону, не хотя смотреть в его сторону. Но уже через секунду я почувствовала руку, гладящую мои волосы. Я повернулась обратно, коснувшись щекой этой руки. Шинко уже держал прядь моих волос, осматривая их с еле заметной улыбкой.

— Кто же такое сказал? Просто я ещё не видел таких же простых и невинных душой ведьм. Ты провела всю свою жизнь в почти полном одиночестве... Мы чем-то похожи.

— Я… Мы...

Почему-то я потеряла дар речи. Внутри были такие странные чувства... Я уже давно не ощущала прикосновение кого-либо. Почему-то мне начло чувствоваться, что мы в действительности похожи. Но я не смогла понять, чем же… подождите.

Неожиданно до меня дошло, что я нахожусь в уж слишком неловкой ситуации. Не зная, что делать, я мигом отошла на пару шагов назад, помахав рукой перед собой.

— Постой, постой, постой! Ты опять обращаешься со мной так, будто я ребёнок!

— По сравнению с другими ведьмами, это так и есть. Да и не с ведьмами.

— Опять ты за своё! Подожди, у меня есть для тебя подарок.

Я взяла каплю воды из таза и плеснула ей Шинко в лицо. А он на это даже не обратил внимания. Шинко просто вытер лицо рукой и посмотрел в окно.

— Может по городу прогуляемся?

— А с чего это так неожиданно?

— Тебе здешние виды понравились, можем возле реки посидеть. Делать пока нечего.

— Давай, но тебя я там полностью оболью, если будешь опять издеваться!

Мы вышли на улицу, к реке. Как-то так получилось, что дело уже начало подходить к вечеру. Хоть солнце ещё не садилось, но существ в округе уже почти не было. Мы подошли к берегу. Я села на камень, почти полностью затопленный водой. Шинко сел на каменистый песок, снял ботинки и опустил ноги в воду.

Я начала разглядывать поверхность воды. Над водой летали жучки, а рядом с ними плавали листья опавших деревьев. Шинко сидел рядом со скоплением цветов и бросал камешки, отскакивающие от воды по несколько раз. Так продолжалось, пока Шинко не начал разговор.

— Ведьма, скажи, ты о чём-то мечтала, когда находилась там?

Я повернулась в сторону, где сидел Шинко. В мою сторону он не смотрел, а просто наблюдал за каплями воды. Хоть неожиданный вопрос и удивил меня, но я без раздумий дала на него ответ:

— Море… Я всю свою жизнь мечтала попасть туда. Я же ведьма морской пучины как-никак. А ты, у тебя есть мечта?

— Да, я просто не хочу быть один.

— Странная у тебя мечта... А почему ты мечтаешь именно об этом?

Шинко Сделал паузу, будто обдумывая слова. После чего вздохнул и сказал:

— Мою семью убили ради крови нашего рода. Тогда мне только исполнилось 6. Чудом я выжил, но был проклят. Существа сразу забывали об моём существовании, меня будто не существовало в этом мире…

— Так вот, что ты тогда имел в виду под нашей похожестью… Мне жаль, прости, что напомнила.

— Не беспокойся, одиноким я не был. Я долгое время путешествовал с двумя эльфами, которые могли помнить меня. Я не видел их уже около года, мы вместе искали ответы на наши проблемы. Я обязательно познакомлю тебя с ними.

Шинко замолчал. Его семью убили, а сам он был проклят… Теперь я смотрю и понимаю, почему он так относиться к людям. быть забытым самим миром… Мне поистине жаль его.

— А что с проклятьем? Я могу помочь тебе его снять, у меня очень много знаний о них.

— Его уже нет. Да и вряд ли ты бы мне смогла помочь.

— Я бы постаралась! Я ведь тебе жизнью обязана!

— Забудь про всё. Проклятья уже нет, но я всё равно не изменился. Как-то пусто до сих пор. Странное чувство…

— А твоя жизнь, что насчёт неё. Она изменилась после исчезновения проклятья?

— Нет, совершенно. Ведь я уже давно понял, что исполнил свою мечту. И с каждым разом я получаю всё больше, чем когда-то мечтал.

— Зачем же ты продолжаешь путешествовать, если исполнил мечту? Если ты уже не одинок…

— Я… Просто ещё не нашёл себя. В течении 11 лет я убивал демонов, я просто хочу спокойно жить. Хотя я уже год числюсь неактивным стражем.

— Хм, так ты уже давно ушёл на отдых? А что, если я помогу найти тебе дом?

— Нет, ты вряд ли это сможешь, если уж я не смог. Хотя, если я его всё-таки найду, то обязательно позову тебя на место домохозяйки.

— Ну и ладно, ищи его… Стой, домохозяйки?

— На ведьму ты точно не похожа, как я уже упоминал.

— Всё, ты надоел! Я иду спать!

Я встала и с сердитым лицом пошла к постоялому дому, но вдруг услышала негромкий голос, почти шепчущий мне.

— Спокойной ночи, Мури.

Я остановилась и повернулась назад. Шинко не сдвинулся с места. Он назвал меня по имени? Нет, просто показалось. Хотя от него точно можно абсолютно всё ожидать, в голове у него точно морская буря…

Когда я вернулась в комнату, то на улице уже было довольно темно. Я села на кровать и посмотрела в окно. Шинко всё ещё смотрел в озеро. Вставать завтра рано, да и я устала, так что глаза быстро сомкнулись под вечерний шум листьев. Я лишь только успела накрыться своей мантией, лежащей рядом.

Я хочу увидеть этот мир. Хочу увидеть отца и матушку снова. Хочу стать настоящей ведьмой и увидеть море. И я знаю, что «завтрашний день» исполнит мои мечты, надо лишь только поверить…

Запись третья: "Цена" улыбки

Запись третья: «Цена» улыбки

Последние события

Пишу эту заметку с раннего утра.

Не успели мы прибыть в ту самую деревню, как уже должны уходить. Ров, местный глава стражей, уже дал Шинноко наводку на кукловода купидонов. И самое ужасное, что он решил сам лично отправиться с нами. Этот рысь ну очень неприятная личность. Он явно знает, как давить на слабые места существ. Боюсь, что заговорить с ним на равных я так и не смогу в ближайшее время.

На самом деле, я не очень хочу идти в такие места. Шинноко сказал, что я могу подождать его в городе, но нельзя же всё время прятаться. Я уже достаточно просидела в заточении, терять явно нечего.

Если всё пройдёт хорошо, то в следующей записи я обязательно расскажу про свой визит в Лунродль. Я просто обязана посетить его!

Обо мне: одежда

Около половины всей моей одежды дала мне матушка, но другую её часть сшила я сама. Кстати, шляпа является одной из тех вещей, что я сделала сама. Это заняло много времени, но в итоге я осталась довольна своим результатам.

Кроме этого, на моей одежде огромное количество ремней. Это сделано для того, чтобы я могла свободно двигаться, не запутываясь в одежде. Да и с размерами по одежде у меня не всегда получается точно, так что ремни всегда помогут это исправить.

Обычно я ношу свитер из тонкой шерсти и шорты с несколькими карманами. Если наступают холода, то шорты меняю на штаны. Хоть со стороны мой свитер и может выглядеть похожим на короткое платье, но нет, это совершенно не так. Я бы никогда не носила платья или юбки. Это совершенно не приносит какой-либо пользы, а про удобство я хотела бы промолчать. Или это просто не для меня.

Сапоги являются неотъемлемой частью моей одежды. Шинноко считает их слишком непрактичными из-за того, что в них нет каблука и я фактически хожу на цыпочках. Но я уже разучилась ходить в обычных, так что это самый быстрый способ перемещения…

Ведьмы: татуировка

У каждой ведьмы на теле есть то, что отличает их от всех остальных: «Ведьмина Печать». Когда ведьмы рождаются, то на их теле появляется маленькая картинка — та самая татуировка, которая сама вырисовывается в зависимости от личности и силы ведьмы. Также она может меняться, когда ведьма проходит важные моменты, повлиявшие на саму её душу.

На моей татуировке изображены бушующие волны и якорь, плавающий среди них. Эти волны такие же, как цвет моих волос. Такие же, как цвет моих странных бездонных глаз… Ненавижу этот цвет, но так его люблю.

Магия и колдовство

«Не каждый может стать волшебником, но каждый может попытаться стать им», — основной указ, выполняющий любой, кто хочет обуздать магию или хотя бы простейшее колдовство.

Начну с колдовства. Колдовство требует обязательного присутствия «ритуала», производящегося перед его использованием. Также почти все заклинания не требуют особых магических сил у колдуна, так что колдуна найти намного легче чем мага.

Магия же не требует каких-либо особых действий, а точнее полагается только на силу самого владельца. Но даже тут есть свои тонкости. Зачастую это очень сильно выматывает физически, так что маги носят с собой магические предметы, делающие магию менее затратной по силам.

Зачастую магическими предметами являются палочки, книги или же посохи, если владелец обладает большой силой. Если говорить проще, то всё это катализаторы, созданные в разных формах и из различных материалов.

Зачастую ведьмам не нужны такие вещи, так как катализаторы, которые сильнее их, невероятно сложно достать. Но я бы хотела получить хотя бы какой-нибудь. Это мне точно не повредит.

Стражи

С.Т.Р.А.Ж. или же «Союза Тактического Разрушения Адского Жерла». Союз, созданный неизвестной ведьмой. Все его силы направлены на подавление нечисти и самого «Адского Жерла».

В союз могут вступить абсолютно все, требуется лишь только выполнить любое задание самого низкого ранга. Всего есть четыре ранга, которые обозначаются материалами их жетона: дерево, камень, сталь и чёрное стекло. Каждый ранг делится на 4 уровня.

Кроме этого, есть особые ранги. Им даётся выбор материала и, если страж того пожелает, типа особого жетона. Страж может выбрать любой предмет, который будет служить его жетоном.

Интересно, какого ранга Шинноко. Я обязательно постараюсь это выяснить.

История третья

Восход солнца был уже совсем близко. После того, как я хорошо выспалась, я встала в отличном настроении. Умывшись и собравшись, я вышла на первый этаж. Там меня уже ждал Шинко.

Всего несколько минут и мы уже едем на повозке, которую везёт огромная ездовая птица. Ров попросил нас сопроводить его, пока он едет в Лунродль. Да уж, почему нам обязательно нужно было направиться в одну сторону…

Повозка неслась довольно быстро, что я еле успевала просматривать окрестности. Или же мне так казалось, ведь я не ездила на них ни разу. Но даже так, одно я знала точно: все жилища были в очень ужасном состоянии. А всё это было лишь из-за купидонов.

Шинко тоже заметил это и решил обратиться к Рову немного грубым голосом:

— Неужели вы не могли выследить кукловода так долго. Успели расслабиться за это время?

— Я знаю, что это наша вина. Но что мы могли сделать, если все наши силы были посланы на отражение атак купидонов?

— Вы выяснили, что он намеревается сделать? Какова его цель и действия?

— Нет, я уже говорил тебе, что он будто пытается просто уничтожить как можно больше и навести хаос.

— Что же он использует в качестве источника силы, раз создал столько демонов? Для такого количества он должен держать в заложниках целую деревню, высасывая из них всю силу.

— Не думаю, если смотреть по моим данным, в том месте уже давно никто не живёт. Когда-то там была небольшая деревня, демоны сожгли её во времена буйства адских вестников. Остались лишь только сад, лес и сгоревшие дома.

— Сожгли… Нечисть всегда тянет к горю. Выясним всё по прибытию. Я хочу подумать.

— Да, я тебя понимаю.

Шинко сел ближе к краю, начав всматриваться куда-то в даль леса. Я решила не говорить ничего, ведь уже понимала ненадобность моей точки зрения в этом разговоре.

В потоке времени мысли неслись очень быстро. Я даже не заметила, как мы уже были почти возле той сожжённой деревни. Ров остановил повозку на перекрёстке нескольких дорог.

— Идите вперёд, там должна быть деревня. Простите, что не смогу помочь. Я сообщил о вашем местонахождении, в ближайшее время сюда должно прибыть подкрепление.

Ров махнул нам головой и помчался вперёд. Шинко без слов повернулся и сказал:

— Держись ближе ко мне.

— Конечно.

Мы направились вперёд. По краям дороги были заросшие конструкции обгоревших домов. Всё вокруг веяло пустотой, даже птицы не пели.

Через несколько минут ходьбы мы дошли до площади. В середине стояло что-то, что напоминало беседку. От нагнетающей атмосферы меня даже немного пробрала дрожь. Шинко опять смотрел куда-то в даль всего, пока не произнёс:

— Ты что-то почувствовала?

— Да, но я не знаю, как можно описать эти чувства. Страх?..

— Я бы сказал горечь.

Закончив говорить, Шинко рывком метнулся мне за спину. Рывок был настолько быстрый, что я поняла это только через несколько секунд. Сразу за рывком послышался рык и звуки ударов, похожие на звуки удара металла об металл.

Когда я обернулась, то увидела четырёх купидонов, разрубленных на части и медленно превращающихся в чёрную пыль. Шинко стоял в десятке шагов от меня, смахивая грязь с меча. Я сразу побежала к нему и восхищённым взором начал смотреть на него.

— Невероятно! Как ты так быстро смог это сделать!?

Не поворачивая голову в мою сторону, он пнул чёрную пыль, исчезающую в лучах тёплых лучей света, и довольно тихо начал говорить:

— Тебе не надо восхищаться этим… Я бы никому не пожелал быть опытным в этом.

— Н-но… Ты же можешь защищать других, а это прекрасно!

— Даже так я не смогу защитить всех. И это так утомляет…

Шинко вздохнул и начал смотреть на свой меч. Именно в этот момент я и заметила, что меч он держал далеко не обычный. Сделан он был из какого-то очень тёмного металла, а из лезвия торчали несколько шестерней, будто этот меч был частью какого-то механизма.

—А что это за меч? Он не похож на обычный, я про такие никогда не слышала.

— Подарок. У него, кажется, есть имя, но я его забыл.

— Имя? Хм, раз у него есть механизм, то он точно особенный. Верно?

— Сломать его невероятно сложно… Пожалуй, на этом его плюсы заканчиваются.

— А что тогда делает механизм? Стой. Пусках это будет для меня загадкой. Я сама хочу узнать это! Дашь мне посмотреть?

— Нет.

— Спасибо, давай быстрее.

— Но я же… Ладно, только удержи его.

— Не волнуйся, я сильная!

Шинко протянул меч горизонтально, чтобы я смогла взять его двумя руками. Я аккуратно взяла его и чуть не упала. Меч был невероятно тяжёлым!

— Из чего он сделан! Фух…

— Чёрное серебро, кажется. А я говорил.

— Ладно, я и не такие тяжести носила!

Немного привыкнув к весу, я начала осматривать меч, оперев его одним концом об рядом стоящее дерево. И оказалась у меча одна странность: был он совершенно не острый. Даже лезвие его можно было скорее назвать молотком, ведь лезвием самим здесь и не пахло. Рукоять была больше похожа на одноручную, что точно не вписывалось в вес самого меча. Механизмы уходили во внутрь, так что я не могла понять, для чего они вообще нужны. По толщине я вообще бы не сказала, что это боевой меч. Он скорее походил на большую игрушку, но невероятно мастерски сделанную игрушку.

Через минуту осмотра я отдала меч обратно в руки к Шинко. А если точное, то он выхватил его, увидев, что он может меня придавить, если я продержу его ещё хотя бы несколько секунд.

— Ой… Как ты им сражаешься, сплошная тяжесть, да и он же даже не острый…

— А зачем ему таким быть? Это защитное оружие.

— Не думаю, что обычные существа смогли бы им хоть как-то махать.

— Так и сделан он был не для обычных существ. Он участвовал в боях существ минимум в 3 раза выше тебя. А если ты ещё и снимешь это недоразумение с ног, то и во все 4 раза.

— Опять ты сводишь всё к оскорблению чего-то во мне. Да и твои-то сапоги не лучше моих.

— Знаешь, была бы моя воля, я бы без них вообще ходил…

Шинко закинул меч за свою накидку и без предупреждений пошёл вперёд. Немного повернув голову, но не останавливая своего шага, он почти задорным голосом крикнул мне:

—Давай быстрее, иначе отстанешь от меня, и я тебя спасать уже не буду.

— Да бегу я! Я же не настолько быстрая, как ты!

И я в действительности бегом догнала быстро идущего Шинко. Мы пошли дальше. Время здесь будто остановилось… Или же мне так казалось из-за сожжённых домов. В стороне виднелась кровь, застывшая на частично уцелевших деревяшках. Мне не хотелось знать, когда она появилась. Совсем не хотелось…

В итоге мы дошли до дома, за которым и виднелся тот самый огромный сад. Надо заметить, что дом был совершенно целый, на нём не было ни одной царапинки. Но это и выбивало его из всей картины.

— Постой.

Шинко отошёл на два шага от меня и начал нюхать воздух, подняв нос кверху. Закончив это делать, он повернулся и кивком показал, что мы должны зайти во внутрь. Я пошла, но сразу решила задать логический вопрос:

— Ты можешь чуять носом что-то?

— Да, лучше, чем гончие псы. У меня в самом прямом смысле нюх на нечисть.

— Ты всерьёз настоящая загадка. Может, наконец расскажешь о себе побольше?

— Давай как-нибудь потом, когда… Будет поспокойнее.

— Ловлю на слове.

Шинко аккуратно зашёл в дом, а я за ним. Внутри было всё обычно, даже ухожено. Только вот слои пыли говорили об явно отсутствии следов недавней жизни здесь. Здесь было одновременно пугающе, но так завораживающе… Мне очень хотелось посмотреть тут всё. Это, конечно, была моя привычка, которая появилась при постоянном изучении материалов, которые мне давала матушка.

— Можно я осмотрюсь? Пожалуйста, я обещаю не отходить далеко.

— Хорошо, поверю на слово. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, а потом я терзал бы себя за это.

— А? Д-да…

Странно, но я ощутила чувство… Заботы. Раньше я чувствовала это только тогда, когда отец разговаривал со мной. Хотя нет, это не очень похоже на заботу отца… Скорее… На заботу старшего брата, которого у меня не было.

В порыве противоречивых чувств, я не заметила, как зашла в другую комнату. В ней не было ничего необычного: полочка с несколькими чашками и тарелками, таз, мешок с какой-то крупой, лавочка и стол, на котором что-то лежало. Поскольку здесь точно не было того, что могло бы ещё привлечь моё внимание, я решила осмотреть странный предмет.

Подойдя к столу, я поняла, что предметом был обгорелая книга. Сев на рядом стоящую лавочку, я решила открыть её. Внутри почти не было страниц, а на оставшихся были сделаны немного кривые записи. Я начала читать то, что смогла разобрать. Это был дневник… Не самый позитивный дневник. Описать словами трудно, легче просто прочитать хотя бы часть.

Первая страница была ещё цела, и я смогла разобрать на ней почти всё:

Моё имя… Я не думаю, что оно будет важно читателю этих записей. Здесь я хотел бы поведать о своей жизни. А точнее о том, что от неё осталось.

Хочу начать всё по порядку. Три недели назад в нашу деревню вторглись купидоны и несколько более высших демонов. Видя смерти моих друзей и родни, я успел добежать до дома, испытывая ужасный страх. Но даже там меня уже поджидало одно из этих созданий. Без слов он ударил меня в грудь, оставив на мне рану. Я уже почти принял смерть, но горящая рядом балка упала и вонзилась демону прямо в грудь. Его кровь стекала вниз, а из-за того, что я не мог пошевелится, она вытекла мне прямо в рану. Перед смертью демон злобно сказал:

— Не волнуйся, это конец только для тебя…

Лишь только сейчас я понял смысл его слов. В ближайшие несколько лет я умру, так как моё тело не выдержит той крови, что попала в меня. Я принял эту судьбу… Но не могу принять смерть близких…

Страница закончилась и холод прошёлся по всему телу. С тяжестью в груди я продолжила листать страницы и нашла одну, которая частично уцелела:

Прошло много времени. Он всё ещё не перестаёт шептать мне на ухо. Я не хочу сходит с ума…

Я не хочу молится. Они всё равно не услышат меня…

У меня есть свои причины. Я буду жить здесь до последнего…

Строчки кончались одна за одной, оставляя неразборчивые пятна. Я смогла прочитать только эти, но неожиданно всё изменилось. Последняя страница была абсолютно чистой, и немного неровным почерком на ней было написано:

Чувство боли уже не даёт мне даже спокойно поднять руку. Я надеюсь, что после моей смерти кто-нибудь убьёт его. Если тот, кто это читает, будет добросердечен, то похороните меня в саду, воткнув кинжал, лежащий в мешке с песком, в мою могилу…

Страница закончилась, как и вся книга. Дрожь всё больше про ходила по моему телу. Мне стало понятно, почему это место такое «неживое». Но чувство страха здесь явно было последнее… Я чувствовала грусть.

Собрав волю в кулак, я встала и пошла к тому самому мешку, про который он упоминал. Я развязала его и в самом деле увидела там кинжал, воткнутый в глинистую землю. Дрожащими руками я вынула его из мешка и начала смотреть на него.

Выставив руку вперёд, я под светом начала осматривать кинжал. Было видно, что делал его кто-то не сильно разбирающийся в этом. Ручка была сделана из деревяшек и обмотана нитью. Лезвие было сточено уже достаточно, чтобы понять, как часто его использовали. Но чувствовалось, что им обращались бережно.

Вертя кинжал в руках, отражение лучика света с его лезвия попало мне на глаза, от чего я закрыла их и по инерции опустила кинжал вниз. Когда я открыла глаза, то в окне меня уже поджидал красивый сад. Сама не поняв этого, я уже стояла на пороге дома, в шаге от этого самого сада. Сад тянул меня…

Неожиданно мой глаз заметил фигуру, что стояла впереди. Но тут же не было людей… Это Шинко?

— Ты же сам говорил не отходить от тебя…

Положив кинжал в сумку, я быстрым шагом пошла вперёд. Как только я начала подходить ближе, то фигура быстро скрылась за поворотом. Я всё ещё сомневалась, кто это был, но всё равно пошла вперёд. вряд ли здесь будет кто-то, кроме нас.

Я пошла в сторону фигуры. Но её уже не было, за следующим и следующим поворотом также не было никого. Блуждая среди заворотов из кустов и цветов, я нашла фигуру, которая при виде меня сразу убежала и будто поманила за собой. Пройдя в её сторону, я увидела небольшую полянку с несколькими цветущими деревьями. В конце стояла фигура с накинутым плащом. Я уже точно понимала, что это не Шинко.

Раз я так далеко зашла, то надо бы узнать, кто это. Пора бы подойти к нему.

— Извините, вам нужна помощь? Почему вы находитесь в этом месте?

Я подошла и дотронулась до накидки. В то же мгновение она упала, но под накидкой оказалась лоза, скрученная вместе с чем-то, что ужасно походило на кости.

— Что это…

В растерянности я отошла на пару шагов назад. Но прийти в себя мне не дало что-то, что схватило меня и подняло вверх. Всё ещё находясь в состоянии непонимания, я не промолвила ни слова.

Вдруг из земли вылезли корни, а за ними нечто, что чем-то походило на гигантского купидона, но с одной рукой. Открыв свои четыре глаза, оно невнятным, свистящим голосом сказало:

— Как я и ожидал… Вот и ты, источник жизни…

Наконец до меня дошло. Убитый демон, голос, некто из книги — вот и кульминация данной истории. Пред моими глазами было то, что и убило автора дневника, поглотив его жизнь и создав этих всех купидонов. Меня, несомненно, держал тот самый кукловод.

— От-от-пусти меня!

— Глупая ведьма… Не стоит сопротивляться… Познай истину хаоса…

— В чём же смысл!?

— Ты… Не познаешь истинную мудрость зла…

Лианы начали стягивать меня, пока не обездвижили меня окончательно. Дышать было трудно. Всё было в точности, как несколько дней назад. Только вот уже сожалений не было… Я по свое воле побывала в этом мире, моя смерть будет лишь только моей виной…

Глаза начали смыкаться. От недостатка воздуха я начала терять сознание. Это стало бы моим ужасным концом, если бы не голос, прозвучавший почти оглушительным, но таким «тихим» криком:

— В тот раз ты могла не услышать, поэтому я скажу это ещё раз…

Из последних я подняла голову, увидев Шинко, стоящего напротив демона. Без замедлений он оглушительно крикнул:

— Не смей сдаваться! Никогда!

— Шин-ко…

Шинко крикнул так громко, что я почувствовала этот звук всем телом. Демон тоже заметил это и ослабил хват. Я смогла сделать вдох, но сил у меня всё ещё не было.

— Страж… Так ведь вас называли… Ты лишь небольшая проблема…

— Интересно, ты менее надменен, чем я думал.

Шинко высунул руку из-за плаща, подняв к верху тот самый дневник, что я читала.

— Скажи, ты его убил? Ты забрал жизнь владельца этой книги?

— Я… Он просто был одним из вас… Слабым…

— Тебе не было его жалко? За столько лет ты бы мог проникнутся чувствами к нему.

— Вы лишь корм… А мы есть хищник…

Шинко посмотрел на меня пронзающим насквозь взглядом, после чего спрятал руку с книгой за накидкой. Пока он это делал, я успела услышать тихие слова:

— На что я надеялся…

Дунул ветер, подняв лепестки цветов и листья деревьев. В то же час птицы снова запели, а солнце закружило свет вокруг Шинко. Вспышка света была такая яркая, что мои глаза на миг сомкнулись, и, когда я их открыла, никого впереди уже не было, как и руки, которая рассыпалась в песок и траву.

В тот же миг я стремительно начал падать на землю, смотря на листья, несущиеся надо мной, и песок, развеивающийся на свету. Время будто остановилось. Мысли были полностью пусты. Мне было всё равно, что я падаю. Всё было так красиво…

Но долго падать мне не пришлось. Как только я почувствовала, что приземлилась, то пришла в себя. Шляпа сползла на глаза, закрыв мне вид, но когда я поправила её, то поняла, что приземлилась я на руки Шинко, который почти безразличным взглядом смотрел почти «в меня». Краем глаза я заметила, что из горы лозы торчал тот самый механический меч, только лезвие его было в два раза длиннее.

Сфокусировав взгляд на моём лице, Шинко тихо заговорил:

— Ты испугалась?

— П-почему ты спрашиваешь именно это? Почему ты не зол?

— Ты ведь жива, да и ран на тебе нет. На что я должен быть зол?

— Но я ведь… Прости…

— Эх… Идти сможешь?

— Да, конечно.

Опустив меня на землю, Шинко подошёл к мечу и вынул его из лозы. Как только меч оказался у него в руках, то лезвие в мгновение ока захлопнулось, въехав во вторую часть клинка, как в ножны. Механизм бы действительно необычным.

Я тоже подошла к тому месту. От демона осталась небольшая яма, в которую упала та самая лоза, что привела меня к самому демону. Присмотревшись, я поняла, что в этой лозе действительно лежали чьи-то кости… Нет, я уже понимала, чьи они.

Спрятав меч, Шинко взял тот самый дневник в руки и сказал:

— Он был силён духом. Он не произнёс ни одной молитвы, а пытался сам справится со всем.

— Извини, я совсем ничего не понимаю в этом, но почему он умер?

— Демон специально отдал ему свою кровь и сущность, постепенно сводя его с ума. В итоге он пожрал всю его жизнь.

Я посмотрела по сторонам. Сад был в ещё приемлемом состоянии. По всей видимости, до смерти автор этого дневника вкладывал душу в этот сад. Это так срнанно…

— Молитвы могли помочь ему, ведь так?

— Да, духи могли услышать их и изгнать тьму из него.

— Почему же он не молился?

— Я не знаю. Может быть… Он просто потерял веру. Не каждый смог бы пережить гибель всех, кого ты ценил…

— Я…

Птицы пели всё громче. Среди их пения, пронеслись мои слёзы. От этой истории мне почему-то стало так грустно, будто это я сама жила здесь…

— Эй, не палач… Всё уже закончилось.

— Я-я плачу не из-за страха…

— Я знаю, это очень трудно, когда видишь судьбу, которую не можешь изменить. Знаешь, попробуй улыбнутся. Это поможет…

Я посмотрела вверх, к лицу наклонившегося ко мне Шинко. В его раненом глазу застыла слеза, но он будто через силы выдавливал из себя улыбку.

— Шин-ко… Я…

От его слов я ещё сильнее начала плакать, уткнувшись носом в его плечо. Но среди слёз были не только чувства грусти от этой истории, но и чувства сострадания к Шинко, ведь его судьба была не сильно лучше этой истории. Именно сейчас я поняла, какие чувства испытывал Шинко, когда остался один… И даже так он продолжал улыбается.

Только сейчас я поняла «Цену» улыбки…

Постепенно чувства начали тухнуть, оставляя за собой лишь странную «пустоту». Я успокоилась и вытерла слёзы. Шинко поднялся и подошёл ближе к костям, положив на них книгу.

— Давай выполним его последнее желание. Нам нужно похоронить его.

— Да… Я помогу.

Мы вытащили лозу из ямы. За несколько часов мы нашли некоторые инструменты, смогли разровнять землю и закопать кости. Я собрала букет и положила несколько листьев деревьев, а Шинко положил книгу. Мы уже собирались уходить, как вдруг я вспомнила об одной вещи.

— Постой, мы ещё не всё сделали.

Я достала кинжал из сумки и воткнула его в землю. Когда я встала то задул сильный ветер. Птицы снова перестали петь, а в лучах света я будто увидела силуэт медведя, который кладёт свою лапу на могилу. От сильного света я закрыла глаза и отошла на пару шагов назад. А когда открыла, то ничего уже не было. Лишь только ветер, в свисте которого я будто услышала:

— Спасибо…

Ещё несколько минут мы стояли, смотря в никуда и слушая ветер.

Всё это продлилось, пока нас не прервал крик кого-то сзади:

— Шинноко! Муриенна! Вы как?!

Обернувшись, я увидела Рова, который уже стоял за нашими спинами. Одет он был в лёгкую броню, очков на нём уже не было, а волосы были уложены на бок вместе с ухом.

Шинко вышел вперёд, недовольным голосом сказав:

— Всё нормально. Я разобрался с кукловодом.

— Отлично. Твоя попутчица не ранена?

— Нет.

— Прекрасно, хоть что-то хорошее.

Ров осмотрелся по сторонам и напряжённо произнёс:

— Насколько же здесь много тьмы… Не удивительно, что он смог нанести такой ущерб за такое маленькое количество времени.

— Как вы могли пропустить это место?

— Я знал, что здесь кто-то жил, но не думал, что он одержим демоном. Знаю, я был слишком опрометчив…

— Ладно, он жил отшельнический, в этом не ваша вина.

— Да… Возможно.

Ров очень сильно нервничал, хоть и был сдержан в действиях. Сейчас он явно не был похож на того, кого я встретила в прошлый раз.

В итоге ров немного собрался с мыслями и уже в более сдержанной манере речи обратился к Шинко:

— Но, где же тело одержимого? Пока я искал вас, мой нос не учуял других живых существ.

— Мы похоронили его кости.

— Кости?! Насколько же долго он его сдерживал? Даже после смерти…

—Не обращай внимания. Браться за дело, которое уже выполнено, не имеет смысла.

Ров глубоко вздохнул и взялся за голову.

— Прости, каким же я стал старым, раз не заметил этого.

— Я уже сказал, что дело сделано. Просто попробуй быть внимательнее в следующий раз. Учись на ошибках, либо уходи на пенсию, старик.

— Нет, я ещё не готов уходить. Дел ещё гора. Спасибо за помощь, без тебя мы бы не справились.

— Да-да, пойдём уже. Надоели твои слащавые речи.

Слушая их разговор, я всё больше запутывалась. Да и почему Шинко назвал Рова стариком? У них очень странные отношения друг к другу…

Мы направились на вход. Пройдя через дом, мы оказались в самой заброшенной деревне. Только вот заброшенной она уже не казалась. Везде суетились стражи. Они обыскивали местность. Также среди стражей были солдаты и, что меня удивило, маги.

В такой странной атмосфере мне даже хватило смелости обратится к Рову:

— Ров, а вы постарались собрать здесь всех.

— Госпожа ведьма, я рад вашей похвале, но я её далеко не заслуживаю.

— П-почему же?

— Это моя вина, что всё это случилось. Эх, я уже далеко не в той форме, чтобы заниматься этим…

— Неужели вам так много лет?

— Больше, чем ты думаешь. Намного больше.

Вдруг к нам подбежал страж с каменным жетоном и став ровно обратился к Рову:

— Мастер, спешу доложить, положение дел принимает благоприятные обороты!

— Ага… Если переводить на простой язык, то проблем нет? Я верно понял?

— Да, так точно!

— Зачем так всё усложнять… Иди, разговоры делу не помогут.

— Есть!

Страж убежал к другим, а Ров начал рассматривать всё вокруг. После он без слов пошёл вперёд и обратился в сторону Шинко:

— Маги должны провести ритуал очищения. Я помог им, сделав большую часть работы, но не всё же мне одному делать.

— Сколько купидонов вы убили в этих окрестностях за последние сутки?

—Больше полусотни, по дороге в город я сам лично убил восьмерых. Мы успевали уничтожать угрозы, но отправить людей сюда было бы глупостью. Я и сам не успевал очищать окрестности… Ещё раз спасибо за помощь.

— Сколько же ты ещё будешь благодарить меня?

— Ты же знаешь, что я знаю цену работе. Я ещё не успел расплатиться перед тобой с прошлым долгом, а теперь…

— Старик, кончай нести чушь. Если так уж хочешь меня отблагодарить, то налей мне кружку мяты и поговорим о былом.

— Да… Знаешь, ты так вырос с нашей последней встречи, но всё ещё остался таким ребёнком.

— Эх… Тебе бы уже пора внуков нянчить, совсем в старики заделался…

Шинко поправил козырёк и улыбнулся в сторону Рова. Тот ехидно улыбнулся ему в ответ. Меня они не замечали, тихо идя вперёд.

Пока мы шли, я обратила внимание, что везде уже были расставлены печати, а маги колдовали и писали руны на старых обгоревших каркасах домов. Возле некоторых домов лежали свежесобранные цветы, а стражи тщательно обыскивали территорию. Я уже спокойно ощущала себя здесь, будто воздуха стало намного больше. Хотя это парадоксально, ведь людей тут стало только больше. Всё-таки жизнь может подкинуть необъяснимые противоречия…

Тем временем мы подошли к повозке. Возле неё стояли два рыцаря, охранявших ездовых животных и другие повозки, стоявшие позади. Ров что-то сказал рыцарям, те отдали честь и отошли в сторону. После этого Ров забрался на место и не поворачиваясь сказал:

— Госпожа ведьма, я вижу, что вы удивлены виду рыцарей?

— А?! Д-да… Я их никогда не видела. Признаться честно, для меня многое необычно.

— Что же, скоро вы сможете увидеть не только рыцарей, но и много чего нового. Я гарантирую, что вы будете чувствовать себя как дома.

— Эм… Спасибо…

Нет, я всё ещё продолжаю чувствовать себя неуютно с ним. Думаю, Ров не плохой зверочеловек, но его манера речи явно давит на неподготовленного собеседника.

Забравшись в повозку, мы переехали выезд из деревни и направились в ту сторону, в которую Ров уехал ещё в прошлый раз, когда не смог помочь нам здесь. Я не смогла удержать вопрос за зубами и спросила у Рова:

— А куда мы направляемся?

— Ох, я же забыл сказать. Извините за мою невнимательность. Мы направляемся в главный город Аинруфа: Лунродль.

— Ого… Я мечтала посетить его уже давно!

— Я рад. Мы окажем вам лучший приём.

Сложно представить, насколько я рада. Я не ожидала, что мы окажемся в «городе одежды» так скоро. Если Шинко одолжит мне деньги, то я смогу купить себе новую одежду. Это очень радует. Только вот, как я ему их отдам, если заработка у меня нет… В прошлый раз он заплатил за меня, а у меня даже денег не было. Понадеюсь, что они это не скоро вспомнит.

Пока мы ехали, вид открывался всё лучше. Выехав из тьмы деревьев, все из нас точно увидели, что слева открылся прекрасный вид. Внизу находились тот самый сад, а в лучах гаснущего света он казался намного больше, чем в тот миг, когда мы были там. Этот вид был настолько красив, что выгнал все плохие мысли из головы.

Я тихо сидела и наблюдала за медленно темнеющей далью. Так продолжалось бы долго, если бы я не услышала тихий голос Шинко:

— Скажи, ведьма, даже после такого ты всё ещё хочешь увидеть мир?

— Да.

— Почему же? Тебе не страшно?

— Страшно, даже очень. Но не могу же я всё время быть одной. Пусть даже я буду несчастна всю дорогу… Если в конце будет счастье, то я обязательно пойду по этому пути.

— Мысли ребёнка… Но такие взрослые.

— Эй… Я же говорила, что не ребё-ё-ёнок…

Пока я говорила, то начала зевать. Сон будто обрушился на меня всей своей многотысячной армией. Сил говорить больше не осталось, и я облокотилась об руку Шинко. Тот погладил меня по голове и тихо прошептал:

— Ты молодец…

Я закрыла глаза. Пока сон зазывал меня в своё царство, я вспомнила, как отец тоже засыпал со мной так же, как и сейчас. Тогда он рассказывал свои истории и показывал свои книги и рисунки, пока мы сидели возле огня. Это были лучшее времена…

И наконец сон одолел меня, и я спокойно заснула, хоть и с противоречивыми чувствами. Я так устала, завтра я точно хочу отдохнуть.

Но самое главное, что несмотря на самые горестные моменты, сегодня я получила одно очень ценное сокровище: я узнала «цену» улыбки.

Запись четвёртая: Город, в котором светло без фонарей

Запись четвёртая: Город, в котором светло без фонарей

Мои мысли…

Я не хочу рассказывать о том, что произошло в той деревне, в которую мы отправились с Шинноко. Скажу лишь то, что я не хочу больше чувствовать то, что я ощутила, побывав там.

Те чувства были намного сильнее тех, что я ощутила, взглянув в глаза самой смерти. Намного сильнее…

Пожалуй, я отброшу ведьмовскую гордость и скажу это: в тот день более жалким и одновременно удачливым существом я себя никогда не ощущала. И почти безотказно уверена: никогда не ощущу…

Легенда о шести

В Аинруфе есть очень интересная легенда, которую почти не знают в других местах. Повествует она о становлении шести зверей, что стали духами-защитниками этих земель.

Давным-давно, когда зверолюди ещё не населяли земли Аинруфа, а сам Аинруф был простым лесом, буйствовали дикость и ненасытность. Каждое существо готово было перегрызть глотку другому. Но даже в таком мире ещё оставалась искра доброты.

Однажды на перекрёстке шести пустых дорог встретились шесть зверей, чьи сердца устали от бессердечности других. И не заметив того они стали в круг: медведь, рысь, ящер, олень, волк и бобёр. Без всяких слов они почувствовали свою схожесть и решили жить вместе. Так они и расположились на пустом перекрёстке, начав жить вместе.

Однажды в середине перекрёстка появился росток. Звери были рады этому и решили вырастить из него дерево. Все вместе они выкопали маленькую речку, чтобы поливать росток. Росток рос, а река становилась всё больше, приманивая испытывающих жажду зверей. Маленькое древо стало символом хрупкого, но мира. А шесть зверей стали его хранителями.

Звери уходили и приходили, но оставляли за собой след. След, который связывал всех, кто снова взойдёт на эти земли.

Но долго так продолжатся не могло. Хоть в мире и появился лучик надежды, но тучи были слишком густые. В один пасмурный день тень уже совсем скупых и безысходных чувств сгустилась и приняла форму демона. У него была лишь одна цель: уничтожить росток надежды.

Все шесть зверей пустились в атаку, но пятеро из них получили серьёзные раны. Рысь была тяжело ранена в глаза. Ящер был ранен в пасть. Оленя ранили ноги и колени. Волк принял удар по ушам. А бобёр был жестоко атакован в спину. Остался лишь медведь, который своим телом прикрывал маленькое деревце.

Демон без раздумий бросился на него и воткнул свои когти прямо в грудь медведю, но было слишком поздно: медведь схватил злую тень своими лапами, после чего раздавил её вместе с сердцем демона.

Лёжа в крови, медведь смотрел на то самое деревце и улыбался, одновременно пуская слёзы, смотря на своих верных товарищей. Чувство доброты достучались до самой богини природы. Наземь дождём спустились её слёзы, дав жизнь шести духам и освятив источник воды. Все животные, что пили из этой реки, стали зверолюдьми, а шестеро духов храбрых животных — их хранителями. Так и образовалось королевство мира и процветания, а медведь стал гордым символом мира.

Хотя легенда и изменилась за столь долгий час, но одна фраза, что находилась в самом конце легенды, в ней никогда не менялась.

«На каждом из нас есть шрамы — мы не должны забывать, как их получили.»

Мри: главная валюта

В мире существует 3 основных валюты, которые укоренились с давних пор: Светоземский дубель, Илюрский лиф и рос.

Рос является основной валютой, которая возникла ещё в период великих разрушений. Говорят, что сам дьявол когда-то приложил руку к их созданию, но это только слухи. Выглядит как прямоугольная монета, отличающаяся материалом: железный, медный, серебряный и золотой. Железные являются самыми низкими по стоимости, а золотые, конечно, самыми ценными. Также для удобства их разделили на малые, средние, что равны пяти малым и зачастую зовутся середняками, и большие, что равны двум средним или десяти малым. Малая монета каждого материала равна ста малым монетам, идущим до неё по списку ценности (кроме железной, конечно).

Дубель является скорее профессиональной торговой монетой, чем повседневной, так как один дубель иногда может стоить дороже больших серебряных рос. Дубель был создан богами, чтобы частично остановить тьму. Дубель куётся из святого металла, так что все, кто причастен к тьме, не могут им пользоваться. Таким образом свет пошатнул силу тьмы, дав сопротивление врагу их же оружием.

В те же времена у эльфов была нейтральная сторона, так что и они создали свою собственную валюту, которую назвали лиф. Лиф изготавливался номиналом в одну, две, пять, десять, пятьдесят и сто. Суть её была очень проста: стабилизировать экономику Илюра настолько, что цена на яблоко всегда бы оставалась неизменной. Для этого они отгородились от других существ, почти полностью запретив экспорт и импорт. Таким образом и в наши дни всё ещё сложно получить ценную эльфийскую экипировку и кристаллы магии высшего качества. Единственным шансом остаётся закупка их очень ограниченном количестве напрямую в самом Илюре.

В мире существуют ещё и особые валюты, смешанные с местными, но про них я почти ничего не знаю. Но рассказать про них я постараюсь в тот же миг, когда узнаю их историю и ценность.

Сказания о герое и драконе

Повествование книги ведётся от лица неизвестного героя. В истории рассказывается о жизни бывалого героя, что просто хотел спокойствия, и молодом драконе, что привязался к нему на хвост. По пути повествования герой вспоминает свои старые похождения, периодически показывая их жизнь с драконом. В истории почти нет грустных моментов, кроме рассказов о прошлом героя. В конце книги описывается, как герой и дракон сидят на яркой траве, смотря в даль потоков ветра. Там же и написана мелодия, которая должна играть во время этой сцены. Мелодия, что я так полюбила однажды.

Никто уже не помнит, когда была написана эта история, но все любят её и передают не только из уст в уста, но и в виде книг. Одна такая есть и у меня. По ней я выучила ту самую мелодию и до сих пор могу её напеть.

Магия: предрасположенность

Да, если захотеть, то можно выучить любую магию. Но вот то, сколько это займёт у вас времени и сил — другой вопрос.

Каждое существо, что умеет творить магию, имеет личную предрасположенность к своей стихии. Это может быть хоть банальная магия холода или же что-то совсем необычное. К примеру, я слышала, что существовал дворф, который мог превращать предметы в кружки или другие вещи, при это мог вернуть всё к изначальному виду. Даже не знаю, где бы можно было применить такую магию.

Но всё же есть очень редкие виды мощной магии. И самые известные из них — тьма и свет. Хотя магию начального уровня этих элементов изучить и просто, но что-то серьёзное уже становится непосильной задачей. Такие маги часто становятся центрами внимания, что, по моему скромному мнению, точно не является плюсом, а скорее огромнейшим минусом.

Низшая тьма

Кроме купидонов, конечно, существуют ещё и другие демоны. Не хочу затрагивать высшую тьму, так как не очень хорошо про это знаю, поэтому расскажу про низшую. Обычно они не очень сильные, но и так они могут принести огромный вред или даже смертельные случаи.

К низшим созданиям тьмы относятся сгустки тьмы и пылевые сердца.

Сгустки тьмы — тьма, которая образует себе тело из грязи, мусора, камней и другого легкодоступного материала. Не имеют разума, как и другие низшие создания тьмы, и целей. Обычно не нападают, но могут идти напролом в одном направлении, неся разрушение целям впереди.

Пылевые сердца образуются из пыли демонов, которая не смогла растворится в потоках ветра. Выглядят так, будто это нечто, выдранное из чьей-то плоти. Обычно они ищут влажные тёмные места, а по вибрации могут определить приближающегося и атаковать его плевком песка или камня. Однажды я столкнулась с таким в подвале моего дома, он сидел возле родника воды, но я вовремя обезвредила его метлой.

Также существуют и другие разновидности, но о них я знаю намного меньше, потому что они появляются невероятно редко.

История четвёртая

Вокруг было темно. Я не видела даже своего носа. Я не понимала, где я, не помнила, как я сюда попала. Здесь было на удивление пусто, так пусто, что все чувства будто покинули меня.

Вдруг вдали появился рыжий огонёк, будто кто-то зажёг костёр. Я сразу направилась туда, даже не задумавшись. Но чем ближе я подходила, тем менее ярким становился огонь. И так продолжалось до тех пор, пока я не подошла к нему настолько близко, что он окончательно стал лишь искрой.

В тот же час, когда я подошла к ней, искра начала улетать. Я попыталась побежать за ней, но цепи окутали моё тело. Искра исчезла, а я осталась в полной пустоте. Как и во мне осталась лишь только пустота. Я одна…

Я ничего не чувствовала, но вдруг мой глаз заметил небольшой лучик, что едва был виден даже в полной темноте. Сразу после этого я начала слышать тихую мелодию. Рука сама начала подниматься вверх и тянутся к свету, разорвав цепь. Свет становился всё ярче, пока я не открыла глаза…

Это оказалось лишь сном.

Я лежала на левом боку и чувствовала, что мои ноги были накрыты одеялом. Моя мантия аккуратно висела на спинке стула, а сумка лежала вместе со шляпой на столе. С первого взгляда я увидела каменно-бревенчатые стены. За моей спиной был слышен голос птиц, а также тихий шум ветра.

Протерев глаза рукой, я перевернулась вправо. Сразу же я увидела Шинко, который что-то вертел возле лица. Присмотревшись, я поняла, что в руках он держал дудку или что-то похожее на неё. Периодически он начинал насвистывать ей мелодии, которые одновременно гармонично вливались в пение птиц и выделялись из них лёгкостью и ненавязчивостью.

К слову, я наконец-то смогла разглядеть его без плаща, который был повешен рядом с мечом, лежавшем в ножнах возле окна. На его теле была надета рубаха с рукавами до локтей, а на груди всё ещё висел кольчужный щиток, который прикрывал грудь. Я смогла разглядеть несколько сумочек, прицепленных к его железному ремню. Из одной из них торчала охапка мятных палочек. Свою кепку он так и не снял… У меня начинают появляться предположения, что эти булавки просто не дают ему это сделать.

Заметив меня, Шинко перестал играть и спрятал инструмент в одну из своих сумок. Повернув лицо в мою сторону, он удивительно бодро сказал:

— Доброе утро.

— А-ага, доброе!

— Хорошо выспалась? Ты что-то невнятно бормотала, когда спала.

— Да… Только немного плохой сон.

Я села на край кровати и потянула руки вверх, разминаясь. Тут же я начала вспоминать, как очутилась здесь, но в голове был сплошной провал после того момента, когда я заснула в телеге.

— Шинко, ты меня опять принёс?

— Да, не хотел тебя будить.

— Понятно… Я так понимаю, мы в Лунродле?

— Да, всё верно. Старик привёз нас сюда, пока ты спала.

— Ага, значит…

Я подтянула сползший с ноги чулок, надела ботинки и мигом подбежала к окну. Мои надежды меня не подвели. Пред моими глазами открылся поистине невероятный вид. Внизу виднелись домики, казалось, идущие лесенкой вниз, а за ними красовались бескрайние поля белого хлопка и его жёлтых цветков.

— К-красота! Я в жизни не видела настолько красивых полей!

— Ты и обычных не видела почти.

— Да… Но это не запрещает мне восхищаться полями!

— Хм, твоя правда. Слушай, а ты знаешь, как они здесь появились?

— Нет, никогда про это не слышала... Я так понимаю, ты можешь мне об этом поведать?

Шинко кивнул и опёрся плечом об подоконник, повернув свой пронзительный взгляд куда-то вдаль.

— Я, конечно, не мастак в таком, но занимательную историю рассказать могу. Ты же знаешь легенду о шести?

— Ага.

— Думаю, ты не задумывалась, что было сразу после этого.

— Нет… Даже представить сложновато.

— Сразу после событий легенды все избрали медведя королём, хотя сам он всё время не считал себя таковым. В это же время у новых жителей появилась гигантская проблема: они ещё не были полностью готовы к такой жизни. А самое главное, что у них не было одежды. Для этого духи распределились по обязанностям, которые давались им лучше всего.

— А, я знаю про это! Рысь стала вестником мира, ящер поддерживал быт, олень наладил торговлю, волк создал веселье и праздники, бобёр стал символом урожая и плодородия, а медведь поддерживал порядок.

— Верно. Но как ты думаешь, почему чем им помог хлопок?

— Он быстро рос, из него можно было делать одежду и алкоголь, а торговля быстро развивалась.

— Да, ты абсолютно права, но всё началось так нелепо. Дело было вот в чём: когда проблема набрала критические обороты, духи нашли ей очень удачное решение. На сожжённом поле, где когда-то произошла яростная битва, оставившая от себя только чёрную пыль, равнину и холм, могли расти только мак и хлопок. Было принято решение, что это место нужно было обработать. Зверолюди послушали слово короля и начали обрабатывать земли. Пока духи помогали им своими силами, здесь и вырос Лунродль.

— Никогда об этом не слышала… Стой, ты что-то говорил про мак?

— Да, он до сих пор здесь растёт, только вот пользы от него почти никакой. Насколько я знаю, его отправляют почти весь на продажу.

— Хм, может, мне купить что-нибудь с ним. Никогда не пробовала мак.

— Да, как-нибудь покажу тебе место с выпечкой с маком.

— А-ага.

Я обратно выглянула в окно. Значит, мы сейчас и находимся на том холме. Это довольно интересно, когда ты наблюдаешь за видом с высоты почти птичьего полёта. Только до меня резко дошло, что я ещё не знаю, где мы именно находимся, ведь по простому виду я это понять не смогу.

— Кстати, а где мы сейчас? Что это за здание?

— Постоялый двор стражей. Обычно сюда можно только стражам, но для тебя сделали исключение, кажется.

— Если я правильно помню… Раз это постоялый двор стражей, то тут точно должен быть минимум рукомойник или кран с водой. Я хочу умыть лицо после сна.

— Я вот удивляюсь, как в твоей голове может помещаться столько бесполезных знаний… Повернись и открой левую дверь, там должен быть кран с водой.

— Опять тебе что-то не нравится!..

Я показала язык, выражая недовольство, повернулась и прошла до двери. Открыв и зайдя внутрь комнаты, перед моими глазами стояла довольно высокая раковина, от которой отходила труба. Над ней даже было зеркало. Здесь даже была сделана нормальная система подачи воды. Удивительно, конечно, но раковина была явно предусмотрена на существ выше меня. Намного выше…

Ничего с этой проблемой я сделать не могла, так что подвинула рядом стоящий табурет и стала на него. Возле раковины было любезно уложено мыло. Я вымыла руки, после чего приступила к лицу. Стряхнув остатки воды, я протёрла глаза и повернулась вперёд лицом к зеркалу и тут…

— Н-нет! Не может быть!

На мои грустные крики недовольства отзывался Шинко, который довольно быстро зашёл ко мне.

— Что случилось? Стой, ты плачешь?..

— Я-я… Веснушки… Я опять слишком много ходила под солнцем…

— Ты… Знаешь, не буду ничего говорить. Твоему детскому личику они идеально подходят, не волнуйся.

— Эй! Я же…

— О, и проблема сразу прошла. Если так хочешь её исправить, то не забудь это

Шинко нацепил на меня мою шляпу и вытер слезу рукой.

— Пошли вниз, ты же сама хотела увидеть этот город. Ров говорил, что подождёт тебя внизу.

— Ладно… А зачем ему это?

— Не знаю, может, задумал опять что-то. Просто игнорируй его, если он пристаёт.

— Э… Хорошо.

Мы вышли из комнаты, прихватили вещи с собой и вышли за дверь. Мы пошли вдоль длинного коридорчика, который отличался от вчерашнего лишь только камнем, который был натыкан везде. Пока мы шли по коридорам и лестницам вниз, Шинко резко обратился ко мне:

— Знаешь, ты мне чутка напоминаешь моего старого друга.

— Ого! И чем же?

— Вы оба такие жизнерадостные. Мне бы так…

— Ты просто угрюмый по жизни, ничего не изменишь, увы.

— Возможно. Как и твою неуклюжесть.

— Т-ты! Ах…

Я уже хотела стукнуть его, но мы уже успели подойти к дверям, за которыми скрывался зал стражей. Все веселились и кричали, среди них наконец-то появились зверолюди. Видимо, вернулись домой, чтобы отпраздновать. Некоторые уже спали пьяные. Да уж, не самое приятное зрелище.

— Шинко, они так рады уничтожению кукловода?

— Да… Хотя, нет. Этим пьяницам только найти бы повод, чтобы выпить.

— И почему у тебя такое мнение о стражах? Ты же сам один из них, так еще и особого ранга!

— У меня есть образец, который в точности повторяет поведение этих стражей. Поверь, пока этот образец не выпьет, порядочнее стража ты не найдёшь.

— Хм… Ладно.

Проходя толпы существ, среде них к нам подбежал зверочеловек, явно чем-то похожий на грызуна. Он без промедлений сделал небольшой поклон перед Шинко и обратился к нему.

— Здравствуйте, господин страж особого ранга! Я слышал, что вы победили кукловода и немало купидонов. Я благодарен вам от всего сердца и хочу быть подобным вам!

— Спасибо. Я пойду, у меня…

— Постойте! Скажите, как мне стать сильнее! Может, есть какой-то секрет, как поднять свою силу?

— Скажи, какой у тебя ранг?

— Второй уровень деревянного жетона.

— Хорошо, ты выполнял поручения по уничтожению?

— Д-да! Я уже очищал территорию от сгустков тьмы и пылевых сердец.

— Зачем ты пошёл именно в стражи?

— Я хочу защищать существ, но… Я слышал, что здесь можно заработать, а моя семья сейчас нуждается в этом.

— Это очень хороший поступок, но ответь мне на последний вопрос. Ты готов умереть за такую плату?

— Я…

— Послушай, я лишился всей своей семьи, поэтому без сожалений был готов умереть ради спокойной жизни других. Но тебя ждёт семья. Ты у них один такой, поэтому задайся этим вопросом ещё раз, если решишься на опасную авантюру.

— Да, спасибо вам за совет…

Парень уже хотел уходить, но Шинко вдруг окликнул его и потянул за рукав.

— Постой. Ты кое-что обронил.

Шинко протянул ему большой серебряный, ловко оказавшийся у него в руке. Грызун сделал очень удивлённое лицо.

— Нет, что вы… Это явно не моё.

— И не моё. Но мне это не нужно, так что можешь взять это себе.

Парень взял в руки монету и чутка дрожащими положил её в сумочку, висящую у него возле груди.

— Я…

— Прости, если мои слова были слишком грубы, удачи.

— Спасибо вам, вы очень добры… Я подумаю над вашим советом.

Задумавшийся зверочеловек ушёл в толпу, слегка улыбаясь. Шинко посмотрел на него, после чего подтянул козырёк к глазам и пошёл к стойке поручений. Шинко выглядел таким серьёзным. Хоть характер у него не самый приветливый, но он добрый. Очень добрый.

Ров сидел в очках и выгнув спину, что-то писал. Как только он нас заметил, то сразу положил перо.

— Доброе утро. Ну что, вечером у тебя получится? Я так и не угостил тебя обещанной выпивкой.

— Да, спешить мне некуда.

— О! Это я ожидал услышать! Так что…

Ров вытянул стопку бумаг и поставил их рядом с Шинко.

— Ты должен заполнить пару бумажек.

— Вот объясни мне, зачем?

— Я не виноват… Мы не будем получать спонсирование без этого, прости уж.

— Ручка есть?

— Да, специально для тебя достал.

— Что же, опять бумажная работа…

Шинко сел за соседний стол заниматься с бумагами, а Ров начал копаться у себя в полке и сам себе говорил под нос:

— Так-так, пока не забыл. Где же это? Ага!

Ров положил толстый лист, на котором было написано очень много пунктов.

— Госпожа ведьма, прошу, подпишитесь вот здесь.

— Что это?

— Небольшие формальности, не волнуйтесь.

Я взяла в руки перо и поставила подпись. После прочитала надпись «Договор стража». В эту же секунду ров скрутил лист и положил его в полку.

— Мои поздравления, теперь вы приняты в почётные ряды стражей!

— Ч-что?! Я же…

— Не волнуйтесь, всё официально.

— А зачем это вообще нужно было?

— Ну… Мне же нужно было вас как-то в постоялый двор оформить.

— Только для этого…

— Точно, забыл про последний пункт.

Ров встал ровно, уложил волосы назад и серьёзным голосом начал говорить:

— От имени стражей я поздравляю вас с получением жетона и пополнением наших рядов. Обычно у нас устраивают небольшой шум по таким поводам, но сейчас его пока хватает.

— А жетон?

— Да, точно, забыл его отдать. Эх, дырявая голова…

Ров протянул мне в руки жетон. Это была каменно-железная прямоугольная пластинка с четырьмя отверстиями в углах. В одно из отверстий была продета верёвка. На пластинке было выбито моё имя, а на обратной стороне была линия, параллельная длинным сторонам пластины. Линия была наискосок перечёркнута другой, а оставшегося места хватало ещё на две такие же линии.

— Постойте, но он же каменный, так ещё и второго уровня, если я ничего не путаю. Новичкам же дают деревянные первого уровня.

— Верно, но я учёл ваше присутствие при устранении кукловода, так что сразу добавил его вам в заслуги.

— Но я ведь…

— Тс-с-с…

Ров наклонил голову и прикрыл мой рот пальцем.

— Кстати, за это положена награда, а вот документы… Давай оставим эту работу на твоего более опытного друга.

Ров кинул мне кошель с монетами, а я словила его, чуть не уронив.

— Если я всё правильно помню, то там три больших серебряных, шесть больших медных и семьдесят железных.

— С-сколько…

— Возможно, вы правы. Маловато для такого опасного дела…

— То есть более 56 тысяч булок хлеба — мало?

— Что?

— Я перевела деньги в хлеб для наглядного примера. Да и за такое количество хлеба можно дом купить!

— Да, если задуматься, довольно много.

Ров сел на стул и опёрся спиной об стену.

— Похоже, я уже начал вас задерживать. Да и у меня работы много. Я слышал, что вы хотели посетить наш город, поэтому советую заглянуть на поля и посмотреть на их красоты.

— Я уже видела их с окна недавно.

— Вблизи они ещё более интересные. Не каждый день можно увидеть, откуда берётся ткань. Если увидите там одного бобра, то обязательно поговорите с ним, он очень интересно рассказывает про поля. Только не обращайте внимания, если он начнёт подозревать всё и вся, у него свои странности.

— Ага, я пойду. Спасибо!

— Да, удачи.

Я отошла от стойки и направилась к Шинко, который сидел и заполнял бумаги. Как только я подошла, то он сразу поднял нос ко мне. Я выставила руку с жетоном и сказала:

— Смотри, теперь меня можно считать настоящим стражем!

— Всё-таки он опять принялся за старое… Отлично, теперь ты можешь поносить его, а когда надоест, то просто выкинуть.

— Ладно, сама понимаю, что его не заслужила, но так грубо зачем?

— Не расстраивайся, просто… Он тебе не понадобится. Ты уже слышала, что я говорил. Лучше не соваться в стражи, если тебе есть, что терять.

— Но мне же уже тоже терять нечего. Если так посмотреть, то я просто осталась одна в этом мире…

— Поверь, ты совершенно не права.

Шинко рукой поправил мои волосы, упавшие на глаза, и закинул их мне за ухо.

— Даже я смог постепенно найти, что мне терять. А у тебя таких вещей ещё много.

— Хм… Возможно, я ещё много не знаю.

— Вот именно, а ещё, пока ты подошла, у меня есть для тебя дело.

Шинок быстро начертил что-то на обрывке бумаги и впихнул это мне в руки.

— Я написал тебе маршрут до одного места. Там находится магазин одежды. Найди там продавца и скажи, что пришла забрать мой заказ. Можешь там купить себе заодно что-нибудь. Новую обувь, к примеру.

— Не дождёшься! Постой, а когда ты успел заказать что-то?

— Уже со счёта сбился. Может, лет пять назад. Или шесть… Ай, ладно, не буду тебя задерживать. Погуляй по городу, ближе к вечеру я тебя найду.

— Как же?

— Учую.

— Лучше бы я не спрашивала…

Закончив разговор мне не оставалось ничего иного, как помахать Шинко и уйти в закат. В данном случае закатом являлась дверь, ведущая на выход. Я вышла и спустилась по ступеням чуть ниже, тут меня ждала площадь с большой статуей полосатого медведя. На площади нервно куда-то спешили зверолюди, а торговцы проверяли товар и обсуждали сделки. Среди всех я даже видела далёких торговцев, таких как дворфы, эльфы разной крови, орки, гоблины, пустынных шуму и многих других. Было сразу видно, что этот город являлся центром торговли всего королевства.

Сориентировавшись по местности, я направилась к магазину. Шла я по краю дороги, пока по центру проезжали повозки и их сопровождающие. Краем глаза я заметила, что несколько глаз смотрят на меня. Это были дети разных зверолюдей. В их взглядах не чувствовалась враждебность ко мне, они просто наблюдали за чем-то, что никогда не видели. Но не все глаза, что смотрели на меня, были детскими. От других взглядов я скорее чувствовала осторожность или… Ненависть? Я не знаю, что ведьмы сделали такого зверолюдям, но у них явно есть причина так смотреть на меня, я не в праве их за это винить.

Тем временем я прошла не один десяток домов, при этом заметив одну странную вещь: через каждый дом или здание прорастало какое-либо дерево или растение. И всё это так гармонично создавало будто выросшие из земли дома. И одним из этих домов был именно тот, который являлся моей главной целью.

Перед моими глазами стояло высокое здание, обложенное камнем и цветами. С крыши стекали ручьи, превращаясь в капли и перетекая в маленький ручеёк. Перед массивной дверью висела деревянная вывеска, на которой был изображён сапог. Я решила зайти.

Открыв немного скрипящую дверь, я увидела хорошо убранное помещение, а за ним ещё несколько залов, в которых стояли манекены, на которых была самая разная одежда. Было видно, что сделана она была рукой мастера, а её элегантность и практичность выбивалась из образа самих комнат.

Пройдя в следующую комнату, я увидела манекены разных зверолюдей. Не все из них были с одеждой, но выглядели они недавно использованными. По всей видимости, местные часто покупают здесь одежду. Даже интересно стало, какие магазины здесь самые популярные.

Внезапно я заметила, что один из манекенов был повёрнут к окну. Я решила подойти и посмотреть поближе. На манекене было надето пальто, поэтому другой одежды на нём я не могла увидеть. Я решила попробовать повернуть манекен, но не успела я прикоснётся, как манекен начал двигаться и откуда-то сверху раздался голос:

— Посетитель или же…

—А-а-а?!

От неожиданности я резко отошла назад и по неосторожности упала на пол. Манекен же повернулся и оказался зверочеловеком-полукровкой. Его разных оттенков коричневого чёлка почти полностью скрывала глаза, а рога явно были оленьими. Он наклонился и протянул мне руку.

— Вы в порядке?

— Да, в полном.

Олень помог мне подняться. Я отряхнулась и поправила волосы, а мой новый знакомый решил представится:

— Прошу прощения за неудобство. Меня зовут Рихт, я владелец данного магазина. А вы, как я понимаю, пришли сюда по делу?

— Да, меня зовут Муриенна. Шинк… Шинноко попросил забрать у вас свой заказ.

— Ох, он в городе? Мне это ещё не сообщили… Хотя я и из дому не выходил давненько. Пойдёмте, я отдам вам заказ, он на втором этаже.

— Да, конечно.

Рихт мигом метнулся вверх по лестнице, а мне оставалось лишь пойти за ним, попытавшись не споткнутся об довольно высокие ступеньки. Поднявшись на второй этаж, я увидела огромное окно, свет из которого ловко охватывал всю комнату. В углу комнаты стояла старая механическая швейная машина, явно не пылившаяся без дела. Рихт искал заказ в стопке ткани. Я подошла ближе, и в это время он как раз нашёл то, что искал. Взяв что-то запакованное в бумагу, я услышала голос торговца:

— Я знал, что он задержится с заказом, но не настолько же…

— Может, он уже вырос с этой одежды?

— Не беспокойтесь, я сделал её на вырост. У меня отлично развита интуиция.

Я открыла сумку и положила туда свёрток. В то же время я краем глаза заметила, что Рихт с удивлением смотрел на что-то во мне. Через пару секунд я услышала от него вопрос:

— Эта сумка… Я когда-то участвовал в работе над такой. Откуда она у вас?

— Моя матушка отдала мне её.

— Хм, если я правильно помню, то в ней гораздо больше места, чем кажется.

— Да, отец говорил, что она использует чары пространства. Только вот проверить количество места там мне не доводилось.

— Это очень ценный артефакт…

Рихт взглянул в окно. Снаружи было видно поле и колышущиеся вдали деревья. Рихт вздохнул, почесал подбородок и не поворачиваясь сказал:

— У вас есть свободное время? Я хотел бы побеседовать с вами за чашкой чего-либо. И не беспокойтесь, я просто предложил это от старческой скуки. Я пойму, если вы откажетесь.

— Ещё утро, так что я не против. Мне будет приятно побеседовать с вами.

— Отлично, я давненько я не развлекал свой скучающий ум. Тогда, может, перейдём на более формальную манеру общения?

— А-а-а… Да, конечно!

— На крыше утром отличный вид и атмосфера… Идём, это место подойдёт лучше всего для нашего разговора.

Я прошла вперёд, следую за Рихтом. Пройдя скрипучие ступени, мы оказались на крыше дома. По горке тут стекала вода, образовывая ручеёк. Сверху растения заплелись в узлы, образуя тонкую крышу. Корень дерева пролегал в середине крыши, образовывая две скамьи, между которыми стоял стол. Мы сели на две разные стороны. Рихт достал бутылку с красной жидкостью, от которой пахло очень сладким ароматом.

— Я налью тебе чашечку, я сам варил.

— А… Да, не откажусь.

Рихт отошёл на пару шагов от стола, достал из сундучка чашки и наполнил их почти до краёв, поставив одну из них на передо мной. Я испила часть содержимого и тут же почувствовала очень большую сладость, гармонично сочетающуюся с кислым послевкусием.

— Это… Невероятно вкусно! Что это?

— Рад, что тебе понравилось. Местные часто приносят мне разные ягоды и фрукты, поэтому я научился готовить из них разное. То, что ты выпила, — морс из местной клюквы, сваренный с лепестками хлопчатника.

— Это собрали местные? Ты не выходишь на улицу? Хотела спросить это, но было неудобно, не хотела обидеть.

— Нет, ничего страшного. Это правда, я уже давно не выходил на улицу. Моим «ногам» трудно ходить куда-то, поэтому жители часто приносят мне что-то. Я же не остаюсь в долгу и помогаю им своими силами: ремонтирую и изготавливаю одежду и обувь.

— Они явно тебя любят. Это… Замечательно.

— Да, я тоже рад этому.

Рихт повернулся в сторону ветра, смотря на стоящие вокруг дома. А я облокотилась о стол, тоже пытаясь насладится холодным ветерком. Бездумно мой взгляд упал на суку и вопрос сам выскочил из моих уст:

— Рихт, ты говорил, что работал над этой сумкой. Когда это было.

— Я уже и не помню. Помню лишь ведьму. Она принесла мне нить из гривы лошади и сказала вшить её в самую крепкую ткань. Или же это был мужчина? Память уже подводит…

— Это, вероятно, был кто-то из моих родителей. Отец говорил, что мне достались золотые руки матушки.

— Вижу. Шляпа ведь является твоим творением?

— Да, я вложила много времени в неё.

— Позволишь взглянуть поближе?

— Да, можешь смотреть.

Я сняла шляпу с головы и передала её своему собеседнику. Он поправил чёлку и начал разглядывать каждый шов. Не отрываясь от осмотра, он сказал:

— Поистине великолепная работа. Металлический элемент позволяет удерживать ткань впереди подобно козырьку, а ремень регулировать удобство посадки. Пряжка, кстати, выполнена очень грамотно, передавая образ моря и якоря.

— Я читала очень много книг, так что смогла сделать её идеальной. Я долго практиковалась работать с разными материалами для этого.

— Изумительно, ты очень много трудилась. Вот, возвращаю её тебе.

Я забрала шляпу и надела её обратно. А Рихт продолжил говорить, периодически крутя локон волос между пальцами.

— Знаешь, я очень долго торговал и обменивался опытом с другими торговцами. Я был знаком со многими богатыми существами. Но со временем я понял, что среди них не было тех, кто смог бы так радоваться даже простому ветру. Со временем я захотел, чтобы меня почти все забыли, но я бы не забыл никого.

Все замолчали. Ответа на слова Рихта не были нужны. Я лишь села ровно и так же, как и он, начала слушать поток ветра. Я задумалась, что Рихт очень сильно похож на Рова, только его речь не давит на тебя, а пытается держатся на одном уровне. Его аккуратная манера речи совершенно не подходила к доброму и «дышащему юностей» лицу.

Мы сидели молча ещё некоторое время. Но тишину прервало чихание и последовавший за ним голос Рихта:

— Холодно становится. Пожалуй, пора бы вернутся в дом. Да и я уже успел тебя задержать.

— Не-нет! Ты прекрасный собеседник, я рада нашему разговору. Но да… Я ещё хотел пройтись по хлопковому полю.

— Ну вот, только задержись на минуту. Я должен ещё кое-что сделать.

— А? Да, хорошо. А что именно?

— Пойдём. Сейчас ты всё увидишь.

Мы обратно спустились на второй этаж. Рихт сразу принялся что-то искать. Он быстро подходил то сюда, то туда. При этом он постоянно приговаривал «Может здесь?». В конце концов он нашёл кусок плотной тёмной ткани и с некой гордостью поднял её вверх, разглядывая её на солнце.

— Вот она. Именно то, что я и скал. Прекрасно меняет оттенок на свету, правда?

— Да, на удивление, это правда красивая ткань… А зачем она вам?..

— Всему своё время. Ещё кое-что, а потом мы узрим результат в живую. Позволь только…

Рихт мигом вынул из рукава длинную сантиметровую ленту, затем за несколько мгновений измерял всю меня, я даже глазом моргнуть не успела.

— Почти всё.

— А… Что «всё» ?..

— Позволь мне занять у тебя ещё один миг.

Рихт взмахнул рукой вверх, подбросив ленту и ткань в воздух. Ловким поворотом он заставил ленту вернутся ему в рукав. После этого он сразу подхватил парящую чудным образом ткань и взмахнул ей на лучах ослепительного света. Через секунду он держал уже что-то другое, что-то очень блестящее…

— Готово, держи.

Молча, еще даже не понимая, что произошло, я взяла что-то из его рук. Присмотревшись, я увидела чудеснейшую одежду. Развернув её полностью, я поняла, что держала в руках новую мантию. На рукавах и уровне пояса находились железные застёжки. Сама ткань переливалась на свету, становясь то черной, то тёмно-синей, проявляя рисунки бушующих волн.

— Это мой подарок.

— Что… Нет! Я не могу принять такую вещь и не заплатить!

— Не беспокойся, я давно не испытывал вдохновения. Но твои внешность и характер будто что-то нарисовали в моей голове. Да и твоя одежда уже порядком стара.

— Это… Спасибо большое!

— Лучше смени свою старую на эту и покажись мне, чем что-то говорить.

— Да, я мигом.

Скинув старую мантию, я нацепила на себя новую, застегнув всё, что было нужно для удобной посадки. Рихт же отдёрнул занавеску, за которой скрывалось довольно большой зеркало.

Тут же я уставилась в зеркало. Я смотрела на волосы, которые так же переливались на свету, как ткань. Даже мои глаза и веснушки начали мне казаться очень красивыми. Эта одежда будто была частью меня.

— Вижу, ты восхищена. Я специально оставил защёлки на рукавах и поясе, чтобы её можно было легко разложить и сделать больше, если ты вырастешь. Также я выбрал материал, который будет скрывать тебя во тьме и ночи, но при свете дня он будет также гармонично сочетаться с твоей внешностью, как морская волна в день после бури. И все узнают, что перед ними идёт ведьма морской пучины.

— Откуда ты знаешь? Если узнать во мне ведьму легко по внешности, то как же вы…

— Интуиция. Ха-х.

— Да уж… Поверю на слово. Я уже пойду, спасибо за приём и эту прекрасную вещь, я буду беречь твой подарок.

— Да, не буду задерживать. Но и мантию ты так просто не порвёшь: моих рук ведь работа. Увидимся.

Я спустилась вниз и вышла наружу. Помахав на прощание и отойдя немного от двери, я увидела двух детей зверолюдей идущих с корзинами в руках. Заяц и волчица вместе шли к дверям дома, а я краям уха услышала слова зайца:

— Да, моя мама тоже просила передать ему наших яблок за помощь.

— Рихт добрый, в отличии от тебя.

— Кто-то просто не понимает своих чувств!

Дети были ещё не совсем высокими, ростом чуть ниже даже меня. Они очень хорошо отзывались о Рихте, он явно добр не только к ним, но и ко всем… Стоп, может, он посчитал меня за ребёнка, раз так был вежлив ко мне? Как бы я хотела, чтобы мои домыслы были неправильными…

В потоке мыслей я пришла к воротам. Карты города у меня не было, так что я решила не ходить дальше по улицам, чтобы случайно не заблудиться. Возле ворот стояли конь и ящер, которые были одеты в рыцарские доспехи, только более облегчённые. Как я понимаю, они должны были следить за входом в город, но скука может одолеть даже самого сильного воина, так что они о чём-то болтали. Я подошла чуть ближе и услышала коня:

— Да уж, через этот вход почти никто не ходит.

— А зачем ходить-то? Эта дорога ведёт к полю, а проезд в другие места там не самые удобные.

— Но всё равно здесь совсем нечем заняться. Только лишь изредка проходящие жители города и работники поля… А?

Конь обратил на меня внимание и заговорил со мной:

— Тебе что-то нужно?

— Ой… Я случайно подслушала ваш разговор. Я просто иду полюбоваться местными видами.

— Что? Как-то глу…

Ящер не дал ему договорить фразу, закрыв рот своей лапой. В тот же миг он довольно вежливо сказал:

— Простите его за грубость. Если вы прибыли совсем недавно, то советую пройтись возле ручьёв.

— Да, спасибо за совет. Не буду вас беспокоить…

— Да! Хорошего вам дня.

Я отошла на несколько шагов и услышал очень тихий голос ящера:

— Ты понимаешь, что чуть ведьму не оскорбил? Да и вообще будь более вежливым.

— Понял…

Я пошла вперёд, больше не трогая рыцарей. Но всё же очень странно, что они так реагируют даже на настолько безобидно выглядящую ведьму, как я. Какова бы была его реакция, если бы он сразу узнал во мне ведьму? Есть вопросы, над которыми нужно очень хорошо подумать…

Выйдя за стены, я в тот же час увидела то самое яркое поле желтизны, что я увидела ещё окне утром. Только с этого ракурса мне было видно ещё лучше, ведь я могла осмотреть всё вблизи. И действительно, я могла разглядеть почти каждый цветок по отдельности, почти каждый неспешный ручеёк. Только бы времени хватило это сделать…

А времени могло бы и не хватить, так что я в ту же секунду пошла вперёд, растаптывая уже и без меня исхоженную дорогу. В поле трудились редкие зверолюди, но все они обязательно находились в шагах 10 друг от друга, образовывая группу. В поле трудились не только взрослые, но и дети. Хотя по большей части они лишь только игрались между собой и изредка делали действительно важную работу.

Что-то даже себя припоминаю. Детей действительно сложно заставить работать, такова уж сущность юного разума. Но со мной было всё наоборот. Матушка заставляла меня работать, хотя это слово здесь не подходит. Она лишь только не говорила мне, что отдыхать можно. Иногда мне было поистине сложно с отцом, ведь он только лишь веселился и уничтожал скуку. Но надо сказать, что в этом деле он никогда не отдыхал… Хоть они с матушкой такие разные, но общее у них всё равно отчётливо видно.

— Интересно, как вы там? Надеюсь, что не забыли свою дочь…

Пробормотав под нос свои мысли, я заметила, что под ногами земля резко стала более ровной и ухоженной. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что цветы жёлтого цвета вдруг стали ярко-красными. Похоже на то, что я опять забилась в свои мысли и не заметила мир вокруг себя.

В любом случае догори здесь не ветвистые, а поля относительно ровные. Я точно смогу добраться к городу без особых проблем. Волноваться мне незачем, так что я продолжила путь. Постепенно слева от меня начала поднимется горка, перекрывая видимость. Справа всё ещё шумели на ветру цветочки, смотря на источник этого шума, я заметила, что ряды красных цветов были высажены более ровно, чем жёлтых. Они росли так, будто их высаживали под линейку. Даже рядом растущая трава была уж слишком ровно отделена от цветов.

Наконец я дошла до какой-то каменной лестницы, что вела куда-то на влево на возвышенность. Ступени были уже исхожены до трещин, так что ей давно пользуются. Я поднялась по лестнице вверх и увидела ручей, что разделялся на два ещё более маленьких. Перед ручьём, пробивая каменную платформу, росло дерево. Его листья были тусклыми, но отчётливо красными.

Вид здесь был неописуемо красив, так что я решила найти место поудобнее и понаблюдать за ним. Смотря на поле, я пошла в сторону дерева. Неожиданно я наткнулась на что-то. Оно закричало, а я даже громче. От испуга я отошла на пару шагов назад.

— Что?! Опять мелкие хулиганы?!

— Н-нет! Я просто прогуливалась здесь!

Этим чем-то оказался бобёр-полукровка. По завязаннойвокруг закатанных штанов рубашке, соломенной шляпе и поту на плечах я поняла, что он работает в этом поле. В шляпе были проделаны отверстия для ушей, а волосы немного торчали под ней самой. Под его усами торчали два зуба, а лицо было очень недовольно.

— Просто… Гуляла?

— Ага…

Недовольство с лица бобра исчезло. Он посмотрел мне в лицо несколько секунд, а потом почесал лицо и довольно мягким голосом сказал:

— Прости, я тебя напугал.

— Нет, ничего страшного. Я сама на вас наткнулась…

— Всё-таки неудобно получилось. Я принял тебя за мелких проказников, что постоянно здесь шастают.

— Да уж, меня легко перепутать с ребёнком. Кстати, а что вы здесь делали?

— Отдыхал, что же ещё? Я здесь уже давно работаю. Ты не местная, вижу. Я тут всех от мала до велика знаю.

— Как это? Вообще всех?

— Да, вообще. Коль уж ты ходила здесь да спросила меня, то это явно судьба нас столкнула. Присаживайся, познакомимся, обо всяком поболтаем.

Я села на камень, стоящий возле дерева, а ноги мои весели в нескольких пядях от мелкого берега ручья. Бобёр присел на истоптанную траву, согнул ногу и положил на неё руку, опёрся о ствол дерева спиной. Когда он устроился поудобнее, то покопался в рядом стоящей сумке, достал из неё что-то, что было аккуратно свёрнуто в бумаге, и протянул мне.

— Держи, считай это извинением. Их у меня ещё достаточно.

— Спасибо. А что это?

— Рулет маковый. Как видишь, тут этого добра навалом.

— Получается, эти цветы…

— Мак. Ох, сколько же я могу тебе рассказать интересного про них. Но ты лучше поешь, потом.

Я развернула свёрток и увидела закрученное из обильного слоя мака и теста изделие. Я откусила чутка, прожевала и тут до меня добрался сладкий вкус…

— М-м! невероятный вкус!

— Ты в первый раз такое пробуешь?

— Ага.

— Странно. Пришла ты из города, а по одежде вижу, что даже у Рихта побывать смогла.

— Вы знакомы?

— Говорил ж! знаю я здесь всех, а его… Уже, может, и не знаю. Давно он не выходил на свет белый.

Я продолжила жевать рулет, пока бобёр чесал бороду и смотрел на поле.

— Знаешь, я когда-то перепахивал все эти поля за одну ночь. Но вот эти красные цветы…

— За одну ночь?..

— Да, за одну. Только вот эти цветы никогда не хотели расти по моим указам. За это я их и ненавидел. Только вот сдаваться не хотел. Так шли года, я научил многих разговаривать с полем и получать от него ласковое «Спасибо» в ответ. А вот эти цветы…

— Вы до сих пор их не любите?

— Нет, полюбил я их. За столько лет уж понял я, что к ним свой подход нужен. Когда-то я их даже палил огнём, да выкапывал — возвращались. И были они дикие для меня, пока не понял я, что одна у нас судьба. Нужно с ними долго «беседы водить», чтобы получить от них «благодарность». Теперь только себе и доверяю заботу об них.

— Кстати, насчёт других. Вы говорили, что вас тревожат дети.

— Дети… Что же с них взять. Ходят ко мне да пакости устраивают. Только нет в них истинного зла, цветы мои они не трогают — знают меру шалости. Да и я на них обид не держу, помогаю им, коль судьба с бедой свела. Сам познал я горе когда-то, и теперь спины хоть чужие мне в радость прикрыть.

— И интересно вам живётся?

— Конечно. А вот у тебя жизнь… Чую, что хочешь ты спокойствие в груди ощутить.

— Вы… Абсолютно правы. Но как вы это поняли?

— Давно уж я чувствовать за других стал.

Бобёр снял шляпу и почесал голову.

— Борисом меня зовут, хотя уж поздно представляться.

— Лучше поздно, чем никогда. Муриенна, так меня зовут.

— Хм, ты ведьма?

— Да, Морской пучины!

— Так это ты прибыла с Шинноко? Вижу в тебе похожую на него душу.

— Вы знакомы? И что это значит, «похожую на него душу».

— Был он раньше забыт всем миром, как и ты. Только вот есть у вас различие одно. Ты не понимаешь отчаяния своего, а он его за тебя чувствует.

— Я всё равно ничего не понимаю…

— Значит, не пришёл ещё тот час, когда ты всё поймёшь. Отдохни тогда от дум, прильни к древу спиной. Попробуй вкус ветра и ощути запах его шума. Просто забудь обо всём…

Слова Бориса Были тихи и мелодичны. Я без слов послушала его и опёрлась о дерево поудобнее, закрыв при этом глаза. И как бы это странно не было, я начала чётко ощущать запах того самого шума ветра, а после учуяла и его вкус. Мысли будто исчезли, я забыла про всё. С сердца упали тягость вчерашних событий, так сильно давившая на грудь, страх перед миром, всё ещё таившийся в каждой моей мысли, и тоска об родных, которую я сама пыталась так долго скрыть от себя же, а на их месте осталась лишь светлая надежда, что скрывалась где-то за горой столь укоренившихся, словно сорняк, во мне чувств.

Я вслушивалась, и спустя время начала слышать то, что не слышала. Я слышала щебет дальних птиц, биение капель ручья, взмахи крыльев бабочек. И вот среди этих звуков я начала «видеть». Видела я всё так чётко, как в жизни не видела раньше. Пред моим закрытым взором открылись поле, цветы, дальний город, лес, небо и… Цепь. Она была обвязана вокруг меня и уходила куда-то в даль. Была она очень похожа на ту, что отрезала меня недавно от мира.

Начав всматриваться в цепь, я увидела, что одно из звеньев было треснуто. Я инстинктивно протянула левую руку к этому звену и кончиками указательного и среднего пальца попыталась коснутся его.

Раздался тихий звук треска, и я резко открыла глаза. Свет ударил скрыл ослепил мой взор, но ладонью я почувствовала, что коснулась чего-то мягкого. Привыкнув, я увидела лицо Шинко, присевшего на одно колено, его щеки касалась моя ладонь. Опомнившись, я отдёрнула руку и невнятно сказала:

— Что ты здесь делаешь?

— Я бы тоже хотел задать этот вопрос. Так далеко от города забраться. Я тут ходил, тебя искал, а ты просто спишь под деревом.

— Я просто слушала ветер. Как сказал…

Я встала на ноги и посмотрела по сторонам. Бориса уже нигде не было.

— Ушёл.

— Кто ушёл?

— Просто… Я разговаривала с одним зверочеловеком, а потом случайно заснула.

— Разговаривала?

Шинко почесал подбородок, встал и посмотрел в поле. Со стороны дерева продул ветер, он обратил внимание на свисающую сзади Шинко косу. Раньше я не замечала её, возможно, из-за того, что старалась не идти сзади Шинко. Ветер так же был и достаточно холоден, чтобы я дрогнула от него. Шинко сразу заметил это и стал со стороны потока ветра, прикрыв тем самым меня от него.

— Скоро вечер, идём. В поле ветер более холодный, чем в городе или лесу.

— Да, спасибо, пойдём.

— Спасибо?..

Я промолчала и кивком указала на город. Мы неторопливо пошли вдоль ручья. В поле уже не было ни души. Вдруг я вспомнила, что забыла отдать Шинко его одежду.

— Ой, я кое-что забыла!

Поковырявшись в сумке, я наощупь нашла нужный свёрток и протянула его Шинко.

— Так ты всё-таки смогла не потеряться и забрать заказ.

— Не нуди и забирай быстрее!

Шинко взял свёрток и развернул его. Внутри оказался плащ, похожий на его старый. В тот же час он скинул старый и нацепил новый. Посмотрев и пощупав его, он удивлённо сказал:

— Идеально… Как же он смог подобрать его размер так идеально? Золотые же у него руки.

— Да, золотые… У меня вот тоже есть этому доказательство.

Я подёргала свою одежду, указывая на новую мантию. Шинко похлопал глазами и сказал:

— Тебе жарко? Иль опять глупость какая-то в голову взбрела?

— Ты… Я с тобой не разговариваю! Глаза себе новые купил бы, а не накидку!

— А? Ладно…

Я обидчиво начала быстро шагать вперёд, но итоге быстро устала и сильно замедлила темп. Какой же он не тактичный, у меня где-то была книга по хорошим манерам, которую я раньше перечитывала для понимания внешнего мира. Надо бы ему её подарить, мне она уж точно не так нужна!

Мы минули поле и в итоге как-то незаметно оказались возле здания стражей. Уже вечерело, так что там был зажжён свет. Шинко кивнул в сторону каменной лестницы, что хоть и была построена отдельно от здания, но могла привести на второй этаж. Мы поднялись и зашли в большую железную дверь. На втором этаже оказался кабак. Внутри был зал, в котором сидели кучки тихо выпивающих и болтающих меж собой зверолюдей. Как бы то ни было странно, но других рас я здесь не видела.

За стойкой сидела серая волчица-полукровка, придрёмывая на левой руке. На самом деле полукровки довольно редки, так что мне всё больше начинает казаться, что либо я очень везучая, либо что-то тут не так гладко. В тот же момент, когда я посмотрела на неё, она открыла глаза и подозвала нас махом руки. Шинко подошёл и начал разговор первым:

— Давно не виделись, Эволет.

— Я бы даже сказала, что слишком долго, малыш.

— Мне уже давно не 7 лет. Хотя… Мне ещё греет сердце, что ты так называешь меня.

— Ох… Ты всё ещё такой же прямолинейный.

— Где остальные?

— Может, подойдут скоро. Ров ждёт тебя в конце второй комнаты.

— Да, спасибо. И можешь присмотреть за ней, мне нужно поговорить со стариком без всякого шума.

Шинко показал на меня большим пальцем. Я, конечно, была возмущена, но разговаривать с ним мне сейчас не очень хотелось, так что я решила просто промолчать с недовольным лицом.

— Да, раз так просишь.

— Я скоро подойду, не прощаюсь.

— Мг.

Шинко ушёл, а волчица глянула на меня уже более серьёзным взглядом. Но долго она так меня не разглядывала, лишь быстро рассмотрев меня и сделав обратно обычное лицо.

— Присаживайся, неудобно как-то стоять тебе будет.

С трудом я забралась на очень длинный стул. Сев на место, я сразу почувствовала, что мою шляпу потянули вверх. Эволет направила моё лицо прямо на её взгляд, потянув меня за шляпу.

— Ты ведьма?

Лицо и взгляд Эволет не были пугающими, но почему-то слова я вымолвить не могла. Только лишь кивок помог мне сказать «да».

— Ой! Я тебя напугала…

Лицо волчицы быстро поменялось на удивлённо-взволнованное, а с меня будто груз спал, и я смогла сказать:

— А? Нет, что вы. Я просто немного рассеянная…

— Всё равно прости, просто ты выглядела такой милой и застенчивой… Мне захотелось разглядеть тебя получше.

— Ничего такого…

— Как тебя зовут? Думаю, моё имя ты уже слышала.

— Муриенна, ведьма. Но вы это уже поняли.

— Слушай, а ты довольно молода. Одно возраста с ним?

— Да… Как вы узнали мой возраст?

— Годы работы здесь дают свои плюсы. Хм… Посмотри по сторонам, кого ты видишь?

Я повернулась к столам, стоящим в паре шагов от стойки. Вокруг были простые, спокойные зверолюди. Никакого шума, только смешивающиеся меж собой слова и редкий смех.

— Зверолюди?

— В точку. Простые существа, что хотят провести свободный час в тихой, но довольно весёлой обстановке. А ты помнишь, что творится внизу?

— Там… Шумно.

— Довольно сдержанное мнение, но я вижу, что ты сама всё прекрасно понимаешь. Сюда приходят те, кто хочет тепла и спокойствия. Сюда часто захаживают и торговцы из дали. Внизу же обитают те, кто еще больше хочет того самого тепла.

— Что? Я не очень понимаю, что это значит.

— Как бы тебе лучше объяснить? Начнём с того, что внизу собираются только стражи. Даже рыцари туда не ходят. А в стражи идут далеко не от хорошей жизни.

— Хм-м-м…

В голову сразу пришёл тот случай, когда мы утром встретили юного стража. Он хотел помочь семье и сказал, что здесь хорошо платят. И да, с оплатой тут очень даже, хоть я этих денег и не заслужила. Да и слова Шинко явно намекали, что сюда идти не стоит, если жить ещё хочется.

— В стражи идут либо отчаянные люди, либо те, кто хотел бы стать героем для других. В основном у стражей нет семьи и близких. Есть лишь товарищи и тепло в груди от пережитого опасного задания. Поэтому внизу все так и веселятся, ведь следующего раза уже может и не быть.

— Это… Я понимаю.

Интересно, каково было ему, если его никто не помнил? Он был один и даже не мог порадоваться вместе с другими стражами после выполненного тяжёлого задания. Возможно, поэтому у него такое отношение к ним?.. Я много не знаю.

— Эй, чего нос повесила? Знаешь, некоторые стражи будут счастливее любого другого в несколько раз.

— Почему же вы так думаете?

— А, точно, я же ещё тебе не говорила, чем занимаюсь.

— Разве вы не здесь работаете?

— Вообще-то да, но это не совсем так. Я так-то даже не в этом городе обычно живу. Я координатор работ. Хожу по городам и деревням и занимаюсь организацией различных работ, событий, важных праздников и бла-бла-бла. Ну а в свободное время я пьянствую здесь.

— Пьянствуете? Вы же сейчас трезвы, нет?

— За сегодня я уже выпила бутылку завалявшегося под рукой вина. Да и дел в последнее время не так много…

— Что-то мне не очень верится, что дел совсем нет.

— Дела есть всегда, просто моя помощь в них уже совсем не нужна. Когда я только начинала работать, то создала это место для того, чтобы измерять свою занятость. Поэтому в начале я вообще сюда почти не заходила, место пустовало. Но постепенно я начала понимать, чаще вижу знакомые столы и кружки, чем планы работ и календари событий.

— И когда же вы последний раз занимались работой?

Эволет закрыла глаза и положив руки за голову начала крутится и думать.

— Если вспомнить, когда я последний раз была полностью трезвой. Год? Нет, меньше… Месяцев 6 назад.

— Давненько…

— Твоя правда.

Эволет посмотрела за мою спину, видимо, в окно.

— Ночь близка, а я ещё и чуть не забыла о кое-чём.

— О чём же?

— Я… Не хочу об этом говорить. Можешь пока посидеть здесь? Хм… А можешь выйти на наш балкончик. Там открываются прелестные виды, и лавочка присутствует.

— Тут довольно душно. Я, пожалуй, выберу второй вариант.

— Он находится вон там.

Эволет показала на завешенный плотной тканью проём.

— Увидимся.

— До свидания.

Эволет перепрыгнула через барную стойку, помахала и скрылась за дверью. Я же спрыгнула со стула и направилась к тому самому балкону. Зайдя за занавеску, я сразу будто уши прочистила. Снаружи было очень тихо, что могло обусловливаться огромным и почти пустым пространством. Здесь стояли лишь столик и лавочка.

На лавочке сидела женщина в белом платье. Она была коротко подстрижена и обладала острыми и вытянутыми чертами лица. Она смотрела на куда-то за края балкона, поэтому я медленно, чтобы не потревожить её, решила направится к лавочке. Женщина же услышала меня. Не поворачиваясь ко мне, она сказала:

— Ты тоже устала от того, что они там шумят? Я прекрасно тебя понимаю. Присядь, тут тихо.

Голос показался мне довольно знакомым, только вспомнить его мне не удавалось. Думать над этим я не стала и села рядом. Тут же женщина сказала:

— Меня зовут Сахот.

— Муриенна, приятно познакомиться. Возможно, я буду груба, но, что вы здесь делаете?

— Отдыхаю и жду. Скучно мне, вот и ушла сюда.

— Если вам скучно, то вы могли бы пройти внутрь, нет?

— Ты права, но для меня скука возникает именно в таких компаниях. Вроде шума от них и мало, но за свой час я уже порядком его наслушалась. Отдохнуть иногда хочется.

Женщина замолчала. Тут же ветер медленно принёс древесный листик, что летел в нашу сторону. Сахот медленно, соответствуя такту полёта листа, подняла руку и на её указательный палец упал лист.

— Понимаешь ли, все мы хотим полетать и увидеть что-то новое, но в итоге всё равно приземляемся, будто это лист.

— Поразительно… Я ещё молода, но, кажется, понимаю смысл ваших слов.

— Я чувствую, ты тоже летаешь где-то здесь.

Сахот вытянула палец с листом и его подхватил ветер, что нёс другой лист. Они закружились вместе и полетели куда-то дальше.

— Когда-то я тоже летала и часто падала. Но мой поток ветра поднимал меня и нёс вместе с собой. Я хотела бы ещё раз взлететь на нём, но…

Настала тишина. Никто из нас не хотел говорить. Сахот улыбалась, направив взгляд на дали. Я тоже направила свой взгляд туда, хоть и не знала, на что же смотрю. Так я бы и смотрела, если бы со стороны не донёсся голос женщины:

— Хрупкая душа таиться в сильной крови — сильная душа таится в хрупкой крови. Ты вновь направь свой взгляд сюда, коль ветер стих твой. Но, а пока…

Дунул слабый ветерок. Я повернулась, но Сахот уже и след простыл. Женщины будто и не было здесь. На её месте лежала лишь только блестящая чешуйка. Она была очень красивая, так что я взяла её в руку, чтобы лучше рассмотреть, и сразу сзади донёсся голос:

— Так вот, где ты.

Я повернулась ко входу, откуда и донёсся голос. Возле входа стоял Шинко.

— Пошли уже, раз уж мы дождались вечера, то есть у меня одна вещь, что ты должна увидеть.

— А? Но… Что же это?

— Сама всё увидишь, пошли.

Мы обратно вошли в кабак. Людей внутри уже не было, что показалось мне странным. Но Эволет тоже ушла, так что это можно было объяснить. Сразу за этим вопросом в голову пришёл и другой, который я сразу озвучила:

— Слушай, а о чём вы разговаривали с ним?

— Ох, точно. Хорошо, что ты напомнила. Завтра мы уже уедем, я договорился.

Шинко будто специально свёл тему в другое русло. Это было довольно странно, но я решила не заострять на этом внимания.

— Что? Куда? Так быстро?

— Пока я разговаривал, старик напомнил мне про твои очень слабые способности к магии, что довольно странно.

— И что с того? Опять хочешь дразнить меня?

— Не в этом дело. Просто в тот момент я вспомнил про одну свою старую знакомую. Она работает в Алокской школе колдовства.

— О! Я слышала про неё! Она находится в середине Ридо, а я очень хотела увидеть знаменитые каменные улочки этого города.

— Да, верно. Правда, она в своей сути больше питает страсть к колдовству, но с твоей магией, думаю, она тоже сможет помочь.

— Ладно, на этот раз я прощу тебя за твои издёвки, но только на этот раз!

— Про-щу? Лучше бы спасибо сказала…

— Я тебя об этом не просила, так что это можно считать твоей прихотью.

— Как же с тобой трудно…

Мы вышли за двери и пошли вниз. Пока я шла, то увидела, что внизу, возле статуи медведя, уже было довольно много не только зверолюдей, но и других зевак, что проходили мимо.

— Так что же здесь происходит? Скажешь?

— Сегодня у моего старого друга довольно важный день.

— Что? Кто же этот твой друг?

— Додумайся сама, раз всё знаешь. Поспеши, иначе мы ничего не увидим.

Мы ускорили шаг и спустились к самому низу. Там уже собралась довольно большая толпа, но нам ещё осталось место возле ступенек. Обычным стоящим было всё хорошо видно, но мой рост не давал мне увидеть хоть что-то. Это, мягко сказать, сильно меня опечалило, хоть я и не знала, на что буду смотреть…

— Ну вот, ничего не видно…

— Подожди, я могу тебе помочь.

— А? Ка-а-а-к…

Шинко поднял меня и посадил к себе на плечи.

— Теперь видно?

— Д-да, спасибо...

— Держись покрепче, я не хочу тебя ловить.

Я взялась за голову Шинко и нащупала что-то твёрдое под кепкой. Я не поняла, что это было, но держатся было удобно.

И тут возле статуи началось какое-то движение. На спине медведя появилась довольно большая ящерица. Она прошлась по спине и легла на её середину. Тут же по крышам домов промчался олень. Прыгнув к статуе, он лёг у передних лап медведя. За рядом растущим деревом появился бобёр. Он медленно прошёлся до задних лап и лёг там. Сразу после этого в ногах толпы побежали волк и рысь. Они оббежали статую несколько раз, но в итоге остановились посередине статуи, меж задних и передних лап, и, положив свои головы друг на друга, легли вместе с другими. В тот же миг все они засверкали тусклым белым светом, а статуя будто моргнула. Это… Было очень красиво.

— Как чудесно…

— Я знал, что тебе понравится.

Шинко немного повернул свою голову и улыбнулся мне. Я улыбнулась ему в ответ и продолжила смотреть на сияние.

Я не могу описать свои чувства словами. Это просто нужно понять. Понять этот город, его жителей, суть местной жизни. И хоть свет статуи был тусклым, но всё вокруг было таким светлым. Здесь не было тьмы.

В этом городе было светло без фонарей.

Запись пятая: Каждому нужен свой сон

Запись пятая: Каждому нужен свой сон

Мои впечатления

Не успели мы прибыть в Аинруф, как уже пора уезжать. Город был прекрасен, особенно в душу запали поля. Но танец зверей возле статуи полосатого медведя я бы пожелала увидеть каждому. Просто незабываемое зрелище.

Ров уже дал нам свою повозку, и мы почти добрались до нового места нашего путешествия. И будет этим местом край чар и колдовства Алокс. Думаю, из больших городов мы сможем заехать только в Ридо, но большего мне и не надо. В Ридо находится Алокская школа колдовства и я бы очень хотела посетить её.

В школе обучаются и обмениваются знаниями лучшие колдуны, но даже маги часто посещают её для познания от местных знатоков и наставников искусств колдовства.

Надеюсь, в этот раз мы задержимся подольше.

Алокс

Алокс можно по праву считать «концентратом» колдовства. Многое здесь работает на нём. Даже краны и печи не обходятся без этого.

Но центром этого всего, безусловно, является Ридо. Здесь находится школа магии и родился один из величайших и таинственнейших колдунов за всю историю. Именно он создал печати против тьмы, но и он же создал кучу опасного и запретного оружия. Никто не знает его истинного имени, но звал он себя Рэ, хоть и говорил, что это не его имя. Даже самые сильные существа боялись перейти ему дорогу, но в своей сути он почти никогда не проявлял агрессии. Всеми путями он набирал разных учеников и ценности и в итоге построил школу магии и колдовства. Сразу после этого он исчез, оставив на своём месте книгу и записку, текст в которой гласил, что она откроется лишь достойному. Книга до сих пор лежит и ежегодно каждый опытный маг или колдун, посетивший школу, пытается открыть её.

Но не только школой магии славится Алокс. Здешний виноград сладок и прочен. Даже самые жестокие холода не смогут одолеть его урожай. Именно по этой причине здесь и существует очень много видов вина.

Ало, которые являются коренными жителями Алокса, довольно хорошо разбираются в готовке не только алкоголя, но и всего другого.

Я бы сказала, что очень хотела бы посмотреть на это вживую!

Ало

Ало очень сильно похожи на людей. Но их жёлтые глаза, частично прикрытые длинными бровями, и хаотично идущие чёрные полосы на лице, конечно, отличают их.

Ало обладают очень малой приспосабливаемостью к магии и стихиям, но почему-то умеют отлично колдовать. Даже их ребёнок может легко создавать сложные магические руны и наделять их силой. Именно по этой причине здесь и распространены магические артефакты и кристаллы, что, к примеру, могут создать воду из воздуха или создать поток пламени в определённом направлении. И это даже не требует каких-либо магических способностей! Поразительно!

Кристаллы магии

Кристаллы почти невозможно изготовить вручную. И это первое, что про них можно сказать.

До сих пор неизвестно, как же они появляются. Их находят в разных пещерах, на деревьях, в земле и даже вросшими в дымоход домов. Они просто образуются небольшими или большими залежами, которые уже давно стало принято называть «кластерами».

Даже у меня когда-то образовался один кластер в дымоходе. Кристалл был довольно маленький, поэтому я долго не могла найти ему пользу. Но в итоге обработала, кое-как зачаровала его на излучение света и прикрепила на кончик шляпы. Он светит плохо, но для ночного чтения или письма хватает.

Кстати, если уж я заговорила об обработке… Сам по себе кристалл не представляет никакой ценности, но если его обработать, то можно выточить из него только самую активную часть. Многие мастера тратят десятки лет на простое лишь постижение основы этого мастерства. Самыми способными из этих мастеров являются абсолютно все эльфы, даже низшие. И это… Странно.

Пора бы поговорить и об самих способностях кристаллов. Каждый кристалл может выполнять роль постоянного «воспроизводителя» заложенных в него задач. К примеру, магические кристаллы, используемые для передачи голоса и изображения, очень сложны в производстве. Такими пользуются не только стражи, но и довольно высокопоставленные существа.

Но чаще магические кристаллы используют для простых вещей, вроде повышения и понижения температуры для создания тепла или холода или того же самого свечения.

Кристаллы обычно очень долго служат и сами берут магию отовсюду. Откуда же именно берут магию точно я не знаю.

Катализаторы

Как я уже когда-то писала, катализаторы, делающие даже ведьм сильнее, очень сложно достать. Но я могу сказать даже большее: все магические катализаторы очень сложно достать.

В своей сути катализатором может быть вообще всё, что в голову взбредёт: кольца, книги, палочки, посохи, браслеты и даже кружка. А всё из-за того, что все катализаторы когда-то принадлежали великим магам или находились под постоянным воздействием магии. Нельзя точно определить, что и когда станет катализатором. Но в основном ими становятся предметы, сделанные из плотного, необработанного дерева или хорошо очищенного от примесей металла.

Моя матушка носила при себе посох из ветви выросшего в лаве дерева. Он был покрыт гладкими кусками заставшего вулканического камня и на свету блестел красно-рыжим цветом. Я не знаю силу этого катализатора, но я бы явно не смогла справиться с ним, поэтому матушка и не давала мне даже коснуться его.

Чёрное серебро

Возможно, его название может обмануть вас, ведь это не серебро совсем. Общего они ничего не имеют, а название чёрное серебро получило из-за схожести с потемневшим от налёта обычным серебром.

И главная особенность этого метала — аннулирование магического воздействия. Даже тонкий, словно лист бумаги, слой этого металла может превратить в ничего огромное такое магическое что-то.

Но надо бы и сказать, что этот металл абсолютно не практичен. Добывают его в Радваге. Глубоко под землёй и высоко в горах трудятся гномы, чтобы за несколько сотен часов работы добыть несколько граммов этого металла. Но это ещё не всё. Обработать металл такой прочности могут лишь дворфы и самые искусные эльфы. Все эти особенности дают ему невероятно высокую цену. За грамм придётся отдать минимум малый золотой…

Меч Шинноко — настоящее произведение искусства, и Шинноко говорил, что он сделан из чёрного серебра. Скажу честно: я не верю в это. На добычу такого количества металла ушла бы сотня лет. Хотя… Если это правда, то откуда он мог взять его? Да и видно, что он для него почти ничего не значит, будто самое простое оружие, которое можно менять хоть каждый час. Что же скрывает в себе эта загадка?

Драконья суша

Как известно, мы живём на довольно большом континенте, большую часть которого занимают Светоземье и Илюр. Эльфы спокойно живут на своих территориях в Илюре, а группы людей живут в уединение от других в Светоземье. Но понятно, что не может существовать только лишь одна земля. Далеко за горизонтом существуют и другие земли, что в разы больше наших. Но не только на воде существуют камни и реки, но и на дрейфующих в небе островах.

Но к чему же я это всё вела? А именно к одному из самых загадочных для меня мест. И является этим местом «драконья суша». Гигантский остров, где живут могучие ящеры, что именуют себя «дако». Или же, если на нашем, драконы.

«Земли их истекают расплавленным металлом, а жара может обжечь тебя в любой момент, но уже через шаг ты видишь снег, а на носу появляется сосулька!», — Так говорили и отец, и матушка, но кому из них по праву автора принадлежали эти слова я не знаю. Но всё равно никто из них так и не дал мне точного описания этих земель. По рассказам матушки можно предположить, что она там и родилась. Я почти полностью уверена в этом. Она могла ответить на любой вопрос не только об этих землях, но и об драконах. От неё я узнала, что в воздухе парят не только драконы, но и земля. Обычно на них и селятся огнедышащие великаны.

Хочется сказать ещё что-то, но я и сама не очень много знаю об них… Точно! Интересный факт: драконью сушу называют сушей именно из-за того, что она сухая, а каплю воды раздобыть сложно даже из снега и льда, ведь растопить их не может даже пламя самих драконов. И… Это всё, к сожалению.

Мои наблюдения: Шинноко

Пока мы ездили на повозке последние несколько дней, я умудрилась понаблюдать не только за поведением Шинноко, но и расспросить его обо всяком. К примеру, его глаз действительно полностью рабочий. Как он сказал:

— Он даже более чувствителен, иногда он реагирует даже быстрее, чем другой.

Часами он мог ехать и играть на своей дудочке, пока я не заговорю с ним. Без всякого дела он никогда не начинает разговор, а если где-то можно обойтись без слов, то он предпочтёт помолчать. Но не всегда, иногда случай даёт о себе знать.

Как я узнала, мята — главная и единственная часть его рациона. Мятные настойки, палочки с невыносимо сильным запахом мяты, мятные сладости — мята, мята, мята… Когда я спросила, почему он ест только мяту, то получила ну очень краткий ответ:

— Вкусно.

И меня он устроил… Даже при том, что он вообще ничего не ест и всё ещё живой.

А ещё он постоянно поправляет мою шляпу. Бесит!

История пятая

На улице уже было очень позднее утро. Ездовая птица, которую дал на Ров, оказалась ну очень умной. Кажется, даже умнее, чем её хозяин. Видно, что это животное понимало нашу речь. Она даже не требовала приказов, везла нас. И даже на границе указала нам на лучший ночлег. Но какой умной она бы не была, путешествовать с нами всё время она не сможет…

Я слезла с повозки, Шинко подошёл к птице и погладил её по голове. Я спросила у него:

— А как дальше? Она сможет добраться назад сама?

— Конечно. Она уже давно объездила все здешние дороги и без помощи своего «нанимателя».

— Откуда же ты это знаешь?

— Ров всегда оставляет её наедине с природой, вот она и стала такой умной.

Птица повернулась лицом и радостно закивала. Шинко поправил ремень и дал птице развернуть повозку.

— Позаботься о старике. Беги вперёд, удачи тебе.

Гордый скакун помчался вперёд. Да помчался так быстро, что я успела лишь произнести:

— Быстро…

Мы стояли на начинающейся каменной дороге. Впереди виднелся город, но лучше всего виднелись башни школы магии. Мы пошли вперёд. Город уже начал виднеться всё отчётливее, а именно виднелось, что он был очень запутанным. Улицы находились на разных высотах — их соединяли запутанные подъёмы и мосты. Но самое интересное, что редкие клочки земли вписывались очень гармонично… Мы уже пришли?

Не прошло для меня и мгновения, как мы уже стояли на твёрдом камне, а большие ворота закрывали нам видимость почти всего города. На этих воротах стоял ало с копьём в руках. Как и ожидалось, у него были довольно густые брови, немного тусклые, но жёлтые глаза и несколько чёрных линий, идущих через его нос к левой части лица. Он быстро заметил нас и обратился к Шинко:

— Добрый день. Как я понимаю, вы страж? Позвольте мне увидеть ваш жетон.

— Вы правы.

Шинко отодвинул волосы с правого уха, за которыми скрывалась блестящая синяя серьга. Внутри неё был круг с точкой. Это и есть его жетон? Интересно, почему именно серьга?

— Особого ранга… Не смею вас больше задерживать. Приятного визита в наш город.

— Спасибо…

Мужчина посмотрел на меня и довольно удивлённо спросил:

— Госпожа ведьма, вам позволено пройти в город без проверок, как и другим ведьмам. Но для меня большая честь видеть вас на нашем главном входе.

— А? Да? Я всё знала…

Конечно же я ничего не знала и решила побыстрее пройти вперёд. Шинко это тоже заметил и шагом догнал меня. Вокруг сразу же были видны трактиры. Кого-то живого видно не было, поэтому я сразу же задала Шинко интересующий меня вопрос:

— Почему ухо?

— Что?

— Я говорю про серьгу. Почему именно серьга?

— Её не видно, и она не мешается.

— Что? И это всё?..

— Ну… Мой отец носил серьгу в ухе.

—Ты хочешь быть похожим на отца?

— Скорее нет, не совсем. Я бы назвал это данью уважения.

— Я тебя… Понимаю.

Дань уважения родителю… Если так можно сказать, я и сама так делала. Мой отец был хорошим ювелиром и вообще мастером на все руки. Брав с него пример, я сама пыталась постигать мастерство ремонта и создания. Он давал мне уроки, но большую часть информации я получила на личном опыте. Я хорошо знаю свойства некоторых металлов, поэтому могу обработать их даже с ограниченным количеством инструментов. Но вот насчёт моей матушки… Я просто училась. Это было единственное, что я могла делать для неё.

Мы проходили мостики и каменные ступени, пока не оказались на прямом пути. Слева от нас был поручень, который был и оградой от края дороги, а сразу за ним было святилище, стоящее внизу. Хоть таких больших святилищ я не видела, но сильного удивления оно у меня не вызвало, зато его вызвал шум и небольшая толпа существ внизу.

— Шинко, давай подойдём поближе.

— Зачем?

— Надо! Интересно, что же там происходит.

Я быстро подбежала к краю ограды и направила свой взгляд вниз. Около входа в святилище стояли довольно нарядно одетые ало и что-то громко кричали. Шинко уже успел подойти, поэтому я спросила у него:

— Что там происходит?

— Мы стали свидетелями свадьбы. Если точнее, то её близкого окончания.

— Что? Свадь-ба?

— Ты не знаешь, что это?

— Постой… Сейчас вспомню…

В голове пронеслись разные варианты. Вид сыра? Нет, точно нет. Может, священный праздник? Тоже не похоже… Я, кажется, что-то читала про это в книгах о традициях. Но… Похоже, я не знаю…

— Сдаюсь, объяснишь, что это?

Шинко усмехнулся.

— В твоей голове помещается только всё, что не надо.

— Объясняй уже!

— Хорошо… Свадьба — это своеобразная клятва об вечной верности в друг другу.

— Верности? В чём?

— В любви, конечно.

— Как-то… Странно. Они будут подписывать контракт на крови?

— Это не совсем тот обряд, о котором ты думаешь. Да и контракта здесь нет. Это словесная клятва, закрепляемая не кровью, а поцелуем.

— Поцелуем? Как пошло…

— Какой же ты ещё ребёнок… Когда-нибудь ты и сама захочешь дать на месте невесты.

— Я. Не. Ребёнок. А что за невеста?

— Сразу сменила тему… Смотри, они сейчас выйдут.

Шинко кивнул в сторону входа. И оттуда действительно вышел мужчина в чёрном костюме, а на руках у него была женщина в пышном белом платье.

— В белое платье одета невеста, а в четное — жених.

— Красиво… Но свои слова назад брать не буду!

— Ладно-ладно, это ещё не всё. Смотри на невесту, она будет бросать букет. И девушки будут его ловить.

— Зачем?

— Надо.

И правда, жених опустил невесту на ноги, а та начала махать букетом. Девушки засуетились и начали бегать. В этот момент невеста стала к ним спиной и бросила букет. И бросила так сильно, что поток ветра направил его в мою сторону. Шинко сразу же бодро сказал:

— Лови!

Я ничего не понимая устремила руки вверх и поймала букет из нескольких белых роз. Девушки внизу хотели сожрать меня своим взглядом. Букет, конечно, был красив, но через секунду я уже не понимала, зачем он мне.

— И что теперь с ним делать?

— Оставь себе. Девушка, которая словит букет, выходит замуж быстрее всех.

— Ты… Не нужно мне это!

Я обиженно впихнула букет в руки Шинко и пошла вперёд. Всё следующее время мы шли молча. Ну вот серьёзно, зачем мне все эти формальности? Я и любовь толком не понимаю. Любовь можно испытывать и к предметам, и к зверям, и к родителям. Зачем выделять чувство к чему-то определённому через дурацкие клятвы? Эта странная толпа, клятва, букеты, красивое платье… Стоять! Всё, не хочу об этом думать!

— Пришли.

— Что? А?

Я подняла голову и увидела каменные мосты, ведущие в крепость с кучей окон и башен.

— С дали она выглядит меньше, а тут настоящая громадина!

— Внутри места поменьше, глаза часто могут обмануть.

— Я не верю, просто ты такой гигант.

— Всё возможно, не отрицаю скрытую от меня истину.

— Тогда пошли.

— Только не потеряйся. Тут даже я раньше мог заблудится.

— Я не маленькая.

— Ты про рост, размер или возраст?

— Что?

— Что?

Шинко пожал плечами и пошёл вперёд меня, дразня меня быстрым шагом. Но я уже начала привыкать…

На месте входа стояли массивные железные ворота. Думаю, чтобы открыть такие ворота, надо привязать несколько коней к ручке… Но такое впечатление обрушилось в тот же миг, когда Шинко лёгким движением открыл их.

Внутри оказался садик с разными деревьями. Некоторые из деревьев были прикрыты крышей. В самом здании было несколько дверей. Были они расположены в очень странном порядке, и смысла в нём не было.

— Дай-ка подумаю, нам в левую.

— Какую из них?

— Узнаем после выбора.

— Даже спрашивать не хочется, почему так…

Мы направились к одной из дверей. Но, когда мы начали подходить, земля вдруг начала трястись и перед нами из камня собралась стена. Я должна была испугается, но это выглядело невероятно удивительно.

Через несколько секунд в стене появилась дыра, и из этой дыры выглянул седой старик с длиннющими бровями. Он ворчливо и громко сказал:

— Стоять! Кто идёт!.. Я вас на

— Может, хватит уже шутить так?

— А ты всё ещё не веришь, что старик сошёл с ума…

Стена опять упала и стала тем же полом, что и был до этого. За стеной всё ещё стоял старичок, опирающийся на трость. Старик был одет в накидку, которая чем-то напоминала мою старую мантию.

— Ты к ней?

— Да.

— Что же ты всё место себе найти не можешь, своим старым найти его помог, а сам всё не можешь. Сердце у меня за тебя болит.

— Я… Прости…

— Опять ты за своё. Ох, иди прямо, она сегодня опять никуда не уходила.

— Спасибо.

— Ой, раз уж зашёл… Зайдёшь на часок к старикам? Больно уж всем интересно будет послушать тебя.

— Коль уж просишь, то отказать я никогда не смогу.

— Договорились, увидимся, наш малыш!

Старик стукнул тростью и превратился в пыль.

— Он… Исчез?

— Это всего лишь его фокусы.

— А почему он на меня внимания не обратил?

— Сюда иногда приходят ведьмы, дело, можно сказать, привычное для него.

— Они приходят к местной ведьме?

— Да, пошли, сама всё увидишь.

Мы зашли в дверь. Внутри было очень маленькое помещение с несколькими железными ромбами на стене.

— Тут же ничего нет.

— Точно, ты же ещё такого не видела. Постой и держись за что-нибудь крепче.

Шинко ударил по ромбу, и земля начал трястись. Тряска была очень сильной, и я схватилась за ногу Шинко. Через небольшой (но довольно тревожный (очень тревожный)) промежуток времени тряска прекратилась.

— Приехали, выходи.

— Я… Что…

— Во-первых, ты не «что», а «кто». Во-вторых, отпусти ногу.

— Да, и-иду…

Мы вышли через ту же самую дверь, но за ней уже оказался просторный коридор, а не тот маленький садик. Я была в лёгком недоумении.

— Что произошло?

— Если говорить по-простому, эта комната поднялась вверх.

— Как это?

— Внутри комнаты установлен кристалл. А ещё они установлены тут на каждом шагу. С помощью колдовства их связали друг с другом, поэтому здание может перестраиваться почти любым образом.

— Невероятно! Я впервые о таком слышу! Стой, почему нигде об этом не написано?

— Управляться со всем этим обычно так трудно, что в свободном использовании остались лишь лифты. Но даже здесь бывают исключения, и это исключение постоянно меняет свою комнату местами с другими.

— Всё равно это очень круто! А кто же это «исключение»?

— Скоро увидишь, идём.

Что же… Впереди был коридор, как я уже упоминала. Под ногами лежал красный ковёр с золотистыми линиями. На белых каменных стенах весели подсвечники, а на них были надеты плафоны с горящим пламенем внутри. По бокам хаотично были расставлены двери. Некоторые из них были приоткрыты, а некоторые закрыты. За очередным непонятным поворотом нас ждала дверь, видимо, в обычный зал для слушателей. И не успели мы подойти к ней, как я уже услышала грубоватый мужской голос:

— Таким образом можно заставить лягушку летать.

Что-то странное у них там происходит…

Пока мы приблизились к тем самым дверям, я стала подальше, чтобы незаметно подглядеть в дверь. За дверью, как я и предполагала, оказался обычный зал для слушателей. На местах сидели разные существа, даже гоблина краем глаза удалось увидеть. А вот на месте наставника был мужчина в капюшоне, а перед ним… Летающая лягушка?

— Внимание, эта печать не только заставляет её летать, но и даёт мне контролировать её полёт.

Мужчина показал на маленький клочок бумаги, прикреплённый на спину лягушке. На клочке были нанесены непонятные для меня руны, которые даже немного излучали свет.

— Но если я отклею эту, казалось, незначительную деталь, то она просто упадёт.

Мужчина отклеил бумажку, и лягушка упала.

— Это есть самое обычное колдовство, заставляющее предметы левитировать относительно определённого объекта. У вас уже должно быть достаточно опыта, чтобы сделать такое.

Я когда-то тоже пыталась такое делать, но я почти не имела учебников по колдовству. А руны брать для этого надо уже готовые… Хотя некоторое колдовство у меня частично получалось. Печати, отгоняющие жуков, к примеру. И это абсолютно моё изобретение! Никто такого не умеет, наверное…

Тут сзади меня тронули за плечо. Это был Шинко.

— Давай не будем мешать им. Когда его начинают отвлекать, лучше быть подальше от чего-нибудь, что может в тебя прилететь.

В ту же секунду после конца слов Шинко, я услышала громкий удар об стену и крик:

— Я же говорил, не спать!

Я мигом отошла от двери подальше. От греха подальше…

— Поняла, буду тише воды и ниже травы…

— Тут полным-полно существ со странностями. Лучше держись ближе меня и не отходи.

— Это я уже своими глазами увидела…

Я придвинулась к Шинко поближе, и мы пошли дальше, пока крики сзади ещё не прекращались. За следующим поворотом уже была лестница. И ещё одна лестница. И куча лестниц, ведущих непонятно куда. Шинко остановился и начал осматриваться.

— Ну и куда нам дальше?

— Я… Не знаю.

— Как? Мы потерялись?

— Мы потерялись ещё в тот момент, когда зашли сюда. Постой, кажется, да.

— Что «да»?

— Я нашёл её, идём.

— Кого? Стой, подожди меня!

Шинко пошёл к самым левым лестницам. Но он не поднялся ни по одной из них, а прошёл между ними. Подойдя к стене, он пригнулся и начал осматривать её. Спустя несколько секунд он протянул руку и на месте каменной стены появилась обычная дверь.

— Это… Иллюзия?

— Да, она единственная здесь, кто любит «поиграть в прятки».

Шинко открыл дверь, и мы тихо вошли. Внутри не оказалось кучи непонятных приборов и научных записей. Это… Даже не знаю, как это лучше описать… Внутри была самая обычная комната. Уютная, местами лениво не убранная, но обжитая. Осмотрев краем глаза, я даже не нашла научной литературы. В конце комнаты стояла женская фигура и смотрела в окно. Шинко приподнял козырёк и с лёгкой радостью в тоне голоса сказал:

— Я… Дома.

Фигура обернулась. Это была среднего роста молодая девушка… Нет, я бы даже сказала ещё девочка с карими глазами и довольно объёмными короткими волосами, цвет которых был чуть светлее глаз. На ней была одета рубашка с закатанными до локтей рукавами, а поверх её было платье с воротником с бантом и ремешком на поясе. Сзади на поясе висели связанные меж собой свитки. На ногах были не завязанные до конца ботинки, отчего казалось, что они сейчас развалится на части. И в самое главное: на голове была довольно маленькая ведьмовская шляпа с бантиком сбоку и тремя вышитыми яркой нитью крестиками.

На её левой руке находилась ведьмовская татуировка. Это была иллюзия завязанного на запястье банта, одна лента которого уходила к плечу, перевязав собой несколько свитков. Интересно, что это означает?

Увидев Шинко, она с радостным лицом побежала и повисла у него на шее, крепко обнимая. С неописуемой радостью она почти выкрикнула:

— Как же я рада тебя видеть!

— Я тебя тоже, Гедеми.

Гедеми… Так её зовут? Знакомое имя…

Гедеми отпустила Шинко и обратилась ко мне:

— А ты…

— Я…

— Стой, я сама. Ты явно не похожа на его дочь, так как ты ведьма. А ещё ты же… Дочь Ребель.

— Да… Вы абсолютно правы. Но как вы узнали?

— Мы были близко знакомы когда-то. Хоть я уже давно не слышала ничего о ней, но лет так 12 назад она показала мне свою дочь.

Вот оно! Я вспомнила её. Матушка приводила её домой, когда я была ещё совсем маленькой. Но я помню лишь только её лицо… И даже это плохо.

— Раз ты была тогда ещё совсем маленькой, то можно познакомится ещё раз. Я ведьма доблести Гедеми. А тебя…

— Муриенна. Ведьма морской пучины.

— Морской пучины? Довольно… Интересно.

— Я толком и моря не видела… Только книги и картины, поэтому мне не сильно подходит это прозвище.

— Не беспокойся, во мне тоже доблести капля в море. Тут уж важнее твои убеждения, чем что-то материальное.

Гедеми повернулась к Шинко.

— Ну-с… Просто так ты ко мне редко являешься. Вижу, проблема есть.

— Да, дело в ней.

— Магия, верно?

— Да.

Гедеми повернулась к нам спиной и отошла к полкам с книгами.

— Я не думаю, что смогу чем-то помочь.

— Почему? Ты же отлично разбираешься в этом.

— Когда-то я уже пыталась помочь ей с этим. Ребель просила, но толком я помочь не смогла. Подожди, у меня где-то были записи, возможно, они разъяснят ситуацию.

Гедеми провела пальцем по книгам и бумагам, стоящим на полке, потом покачала головой и щёлкнула пальцами. Перед ней появился свиток. Она схватила его и взмахом руки выпрямила. На листе были написаны пункты и почти против каждого было написано «нет».

— Я провела сделала безболезненные и гуманные тесты. Ничего не помогло. Муриенна, позволь спросить, ты умеешь использовать хоть какую-нибудь магию?

— Что?.. Конечно! У меня лишь только небольшие проблемы с концентрацией…

— Отлично, я оказалась неправа.

Гедеми щёлкнула пальцами и все отметки «нет» стёрлись с листа.

— Проведём все мои тесты заново. Благо, время есть.

— Что? Вы поможете мне с контролем магии?

— Возможно… Но для начала я хочу узнать, что в тебе могло изменится. Или, где я ошиблась. На придётся уйти отсюда, увы…

— Куда?

— В мою пыльную кладовку с нудной литературой. Пошли, ноги размять тоже иногда надо.

Гедеми повернулась к Шинко.

— А тебя заждались уже эти шумные старики. Гарантирую, Палад уже все лекции сорвал, чтобы ты с ними поговорил.

— Ну… Здание ещё не развалилось, так что время собрать всех самому у меня ещё есть.

— Твоя правда. И ещё, когда закончишь, то загляни в свою старую комнату. Я раздобыла тебе новую книжонку.

— Неужели? Спасибо…

Шинко улыбнулся и вышел за дверь, но Гедеми крикнула ему вдогонку:

— И мне чтобы тоже всё потом рассказал! Ну вот, опять сделал вид, что не услышал. Садись, нас может немного потрясти.

Гедеми прикрыла дверь и села, я последовала её примеру и тоже села на соседнее кресло. Пол задрожал, но спустя минуту перестал.

— Приехали! Теперь иди за мной.

— Вы передвинули целую комнату?!

— Лучше! Я поменяла местами части этажей! Не беспокойся, они сами вернутся назад потом.

— Х-хорошо…

Какую же нужно иметь концентрацию, чтобы сдвинуть целый этаж? Но больше удивляет, что кто-то спроектировал такое…

Мы вышли уже через два шага зашли в другую дверь. Внутри была… Библиотека? Я бы назвала это так, ведь в основном здесь были лишь книги. Хотя была здесь ещё одна странность: в центре пророс виноградный куст.

— Я и забыла про него. Подожди, не пропадать же добру.

Гедеми подбежала и сорвала две ветки. Одну она взяла себе, а вторую кинула мне. Ветка могла не долететь, но в воздухе её будто что-то подбросило. Это был явно поток сильного ветра.

Я попробовала одну ягоду и очень удивилась… Он был солёный. И не сказать, что он не был вкусным, просто солёным.

— А почему он солёный?

— Я случайно нарисовала пробную руну на песке, где лежала ягодка. И когда он вырос, то приобрёл очень странный вкус. Мне понравилась, так что я не захотела его выбрасывать.

— А зачем вы её тогда нарисовали?

— Не знаю, я тогда книгу читала, и как-то сама собой вырисовалась. А зачем мы сюда пришли… А, точно. Садись, я хочу выяснить пару моментов.

Я села за столик, а Гедеми напротив меня.

— Начнём с самого простого. Можешь описать простыми словами, что такое магия?

— Энергия, впитывающая определённый элемент и принимающая его вид?

— Почти… Я бы поспорила, что это энергия. Потому что чистую магию нельзя никак обнаружить или использовать. Её нельзя хранить и всё ещё не очень понятно, как её получить.

— И как же вы можете назвать магию?

— Я бы назвала магию реакцией, а чистую магию — реагентом. Элемент, участвующий в это реакции, соединяется с чистой магией. В итоге получается «что-то».

— Я читала про это… Вы провели параллель с алхимией?

— Почти. Тут есть некоторые отличия. Так… Точно, реакция не может происходить одинаково при разных условиях. Поэтому её может ускорить катализатор. И катализатором могут является не только предметы, но и живые существа. Их мы и называем магами или способными к магии. А ведьмы просто ходячие и невероятно мощные катализаторы. Хотя это уже просто нудные и почти бесполезные факты.

— Я не знала о таком… Точнее, не задумывалась. Стойте, а что тогда с колдовством?

— Колдовство — просто промежуточный реагент, который заставляет реакцию идти в нужном направлении. Для создания, к примеру, руны нужно мысленно передать «направление» этой руны. Но даже тут каким-то непонятным образом замешана магия…

— О, я уже знакома с этим.

Я подёргала магический кристалл на шапке.

— Вижу. Только вот магические кристаллы — это то ещё наказание.

— Почему? С помощью них же построили всю эту школу!

— Я потратила несколько десятков лет на их изучение. Они ломают всю логику, как, в принципе, вся магия. Они не являются катализаторами, но могут впитывать и использовать магию, могут быть связаны друг с другом странной связью, так ещё и появляются непонятно откуда. Даже сам мастер Рэ не смог до конца в них разобраться.

— Но вы же так спокойно с ними управляетесь. Даже здания целые перестраивайте.

— Если бы ты провела здесь столько времени, как я, то так же смогла бы. Именно по этой причине я уже давно ничего не исследую. Хотя… Есть ещё одна. Но я не хочу пока о ней говорить. Забудь, пора приступать.

Гедеми хлопнула ладонями, и из камня появился стол с разными разностями. Стул, кстати, резко исчез, я еле успела устоять на ногах…

— Ой-ой… Зачем нам вставать?

— Во-первых, я не очень люблю проводить исследования сидя. Во-вторых, я бы хотела узнать пару деталей.

— Что же? Я сделаю всё, что в моих силах!

— Как ты видишь?

— В-в каком смысле?..

— В твоих глазах даже зрачков нет. Они будто бездна…

— Я даже и не задумывалась… Стойте, а как это относится к вашим проверкам?

— Никак, в общем.

—…

—…

А ведь действительно, как мои глаза работают-то? Я не задумывалась, но у меня даже зрачков нет. Может, они сливаются по цвету с радужкой? А-а-а… Опять очень странные и внезапные вопросы!

— Ладно, забудь. Перейдём уже точно к делу. Что из магии ты знаешь? Зачаровать камешек ты смогла, значит, и магией обладаешь хоть какой-то.

— Ну…

— Свет? Тьма? Огонь? Вода или металл? Я хоть что-то назвала верно?

— Да.

— Мг… Покажешь?

— Дайте кружку с водой.

— Хорошо, секунду.

Гедеми щёлкнула пальцами и откуда-то сверху упала железная кружка с водой. Даже не хочу знать, откуда она.

— И что ты покажешь? Превратишь её в лёд? Заставишь испарится?

— Э-э-э, П-почти…

Я сконцентрировалась на воде. Указав двумя пальцами руки на кружку, я представила вместо неё океан… Волны, ракушки, песок, рыбки…

Спустя мгновение я увидела рыбок, летающих в воздухе. Все они были разные, но все они были такими, какими я их представляла. Получилось…

— Красиво…

— Я часто пыталась так делать, когда читала про океаны и моря. Сначала получалась только одна, но потом появилась и вторая. Теперь я могу создать таких очень много!

— Они могут взрываться?

— Ч-что?

На секунду я потеряла контроль из-за странного вопроса и уронила всю воду.

— Можешь не говорить, я уже поняла… Конечно, эта довольно красиво, но пользы сильно не несёт.

— Я могу поднимать довольно объёмное количество воды, но предел всё ещё слишком велик…

— Знаешь, ты рано грустишь. У тебя довольно большая точность, но и концентрация тоже не промах.

— Серьёзно? Спасибо…

— Но зданием тебе ещё рано управлять. Если сможешь создать 300 одновременно, то можешь приходить в любое время, я научу тебя управлять этим местом.

— 300… Хоть это и много, но я это запомню!

— Ха-х! Я верю в тебя. А теперь позволь мне кое-что сделать. Сними свою верхнюю одежду.

— М? Хорошо…

Я сняла мантию. После этого Гедеми подошла ко мне и начала трогать мою шею. Я решила, что так надо, но потом она начала щупать мои ноги и руки, сгибая и разгибая их. В конце концов она подошла сзади и расстегнула свитер, оголив мою спину. Я вздрогнула, хоть и не знаю от чего больше: от холода или такого странного действия.

— Не бойся, я лишь хочу посмотреть на татуировку. Ну и ты тёпленькая ещё…

— Зачем вам это?

— Когда я видела тебя в маленьком возрасте, то на твоей спине был лишь маленький якорь… Но сейчас на ней целый океан!

— Извините…

— Что такое?

— М-м-мне х-холодно!

— Ой, прости…

Гедеми быстро застегнула мой свитер и ненавязчиво спросила:

— Ты часто мерзнешь?

— Да, но ногам обычно теплее, чем телу. Намного.

— У тебя довольно сильно напряжены мышцы. Из-за дороги? Нет, ты постоянно на нервах, хоть сама того и не понимаешь.

— Почему вы так думаете?

— По наблюдениям за Шинноко научилась.

И тут вдруг в голову пришла мысль, которая должна была волновать меня с самого начала: а кто они вообще друг другу? Точно не семья, да и на простых знакомых тоже не тянут. Возлюбленная? Бред. Или…

— Гедеми, а как вы познакомились с Шинко.

— Шин… А, ты про Шинноко. Хм… Давай для начала присядем. Это может затянутся.

Гедеми взмахом руки подвинула к нам стол и стулья. Затем она протянула мне склянку с какой-то жидкостью.

— Держи, выпей.

— Ладно…

Я залпом выпила всё и почувствовала ну о-о-очень горький вкус…

— Бе! Что это?

— Сок из редьки.

— Зачем мне его пить?

— Не пропадать же добру. Да и твоему напряжению это должно помочь.

— Допустим…

Гедеми положила голову на руку и начала говорить более серьёзным тоном:

— Было это лет 10 назад. В то время не было убито ещё ни одного вестника. На краю Алокса взбушевался кукловод, а сил на сопротивление ему выделить не получалось. Я вызвалась помочь и полетела в сторону, где предположительно могла находится цель, но по пути я не встретила ни одного купидона. Спросив у местных, я тоже ничего не узнала. Все говорили, что нападения просто прекратились около пяти дней назад. Я не могла понять, что тут происходит, ведь вокруг просто «смердело» тьмой.

— Смердело?

— Да, у тьмы тоже есть свой «запах». Но не суть, ведь по этому запаху я всё-таки решила отыскать самого кукловода. Это было просто. Он будто и не пытался себя скрыть, что меня очень сильно насторожило. В итоге местом концентрации запаха оказался холм. Я довольно тщательно изучила его издалека, но ничего за около часа наблюдений не обнаружила. Всё свидетельствовало тому, что это ловушка. Но я была уже довольно хорошо осведомлена об демонах, так что решилась приблизится. Но все мои самые худшие опасения оказались не настолько бредовыми, чем то, что я увидела на вершине холма. А увидела я кучу чёрного пепла и отломанных кусков металла. В середине же стояло большое дерево, а к нему обломками оружия было прибито чёрное и окровавленное сердце демона, ещё как-то бьющееся. Но это было не самое странное. Самым странным был мальчик лет 12, сидящий перед бьющимся сердцем. Его волосы были взъерошены, а одежда частично порвана когтями. Он не обращал на меня внимания, пока я не стала прямо перед его глазами. Он поднял голову и на его безэмоциональном лице я увидела слёзы и шрам на глазу. Я спросила его, кто он такой, а в ответ получила лишь имя. Шинноко.

— Стойте, что-то тут не сходится. Ему тогда должно было быть 6-7 лет.

— Так и было. Только вот выглядит он до сих пор далеко не на свой возраст. Думаю, потом ты сама всё поймёшь. На чём это я там остановилась… Оказалось, что он и зарубил здесь всех, но сердце уничтожить так и не смог. Больше он не захотел отвечать на вопросы. Было удивительно, что он смог всех перебить, поэтому я решила закончить начатое, думала, он может ответить на вопросы, если я уничтожу сердце.

Шинко ещё более загадочен, чем я думала. Не думаю, что Гедеми где-то соврала. Кто же он такой?..

— А что не так с сердцем? Почему он не мог его уничтожить?

— Вижу, ты мало знаешь о демонах. Сердца их не настолько прочны, как живучи. Если ты сможешь ударить клинком по нему, то оно мгновенно вылечится. И магия на них почти не действует. Поэтому остаётся лишь только прямое воздействие.

— И что вы сделали? Ударили скалой?

— Это был вариант, но я могла задеть Шинноко. Поэтому я надела металлическую перчатку, создала ограждающий щит и хорошенько вдарила по сердцу!

— Ч-что?..

— А что тут такого? Я же ведьма доблести!

Гедеми ударила по воздуху, смешно улыбнувшись. Думаю, у неё своё понимание доблести…

— Когда я повернулась к нему, то он со слегка видимой улыбкой сказал «спасибо». После этого он попытался уйти, но вырубился, когда прошёл несколько шагов. Мне ничего не оставалось, кроме как притащить его сюда. Когда он проснулся, то попытался молча уйти, но я просто так не дала ему этого сделать и решила выяснить, что же всё-таки творилось на том холме. В итоге я узнала, что его деревню уничтожили, а он поклялся уничтожить всех демонов и отомстить за семью. Ничего необычного в этом я не заметила, даже в его чудесном выживании. Но когда он сказал число убитых им демонов, то я не могла поверить своим ушам. За 2 месяца он умудрился убить около двух сотен купидонов и два кукловода.

— Даже так мне не верится! Он, конечно, большой и выглядит так, будто готов прямо сейчас скалу кулаком в пыль превратить, но не в шесть же лет!

— Да, понимаю тебя, но уже в этом возрасте он был около полутора метра ростом, а тело было хорошо закалено. Дело тут в его отце, как он говорил, он был святым рыцарем в отставке. А они, если знаешь, ростом могут и 3 метров достигать. Хотя тут есть и ещё один фактор…

— Святые рыцари… Стойте! В святые рыцари могут быть посвящены только люди.

— Так Шинноко и есть… Необычный человек. Но человек.

— Что же в крови святых рыцарей такого, что он вырос так быстро? Не очень верится, но вам врать мне незачем.

Святые рыцари служили Светоземской империи, но хоть и были основной грубой силой, они не могли передавать её другим. Да и в империи недавно был переворот, адский вестник должен был разорвать договор силы всех святых рыцарей. Хотя я много не знаю, наследственность стихий не редка меж поколениями. Но что-то тут всё равно не чисто.

— А теперь можно и просто поболтать, — произнесла протяжным, но уже бодрым голосом Гедеми и, щелчком подбросив книгу с полки прямо себе в руки, продолжила: — У меня есть фотография Шинноко, кода мы были знакомы с ним ещё только месяц.

— Фотографии… Не часто встретишь такую вещь. Фотоаппараты довольно сложно изготовить, откуда он у вас?

— Думаешь, живя в таком странном месте, я не смогла откопать такую игрушку. Обижаешь!

— Ну… Простите…

— Я выиграла его в карты в Радваге.

— Ч-что?..

— Что? Я тоже не святая, давай лучше я тебе о прошлом чутка расскажу!

Гедеми протянула Мне фотографию. На ней стоял ещё довольно… Мелкий Шинко. Ростом он был чуть ниже Гедеми, которая стояла рядом, но явно выглядел уже на лет 12. Но вот что меня смущало, так это гора обломков металла, лежащая сзади.

— Это фото с тренировок. Он никогда не отдыхал. А сил у него была такая дюжина, что меча могло и на день не хватить! А вот по теории он хромал…

— Теории? А что он учил? Может, стили боя?

— Тактику, конечно. Частенько он полагался на грубую силу, но забывал об окружении. Он сам это понимал, поэтому постоянно сбегал на охоту. Иногда могла не уследить за ним, а он уже полчищу купидонов перебьёт, а сердце всё никак не может добить: сил и опыта не хватает. Вот не понимаю я до сих пор, как в таком ранимом ребёнке хватало сил бороться до последнего.

— Ранимом? Не сказала бы.

— Поверь, хоть много слёз из себя он выдавить не мог, но делал он это часто. Уверена, до сих пор ему больно сражаться почти с любым. Да и равнодушным он к нуждающимся никогда не был.

— Да, я знаю. Когда мы были в Аинруфе, он помог зверочеловеку, который вступил в ряды стражей из-за проблем с деньгами в семье.

— Да ты там небось уже со всеми встретится успела. Плащик твой явно работа Рихта. Ровно через год после нашего знакомства Шинноко тайком убежал в Аинруф. Я тогда сильно нервничала, пока он сам не пришёл через неделю с каменным жетоном с четырьмя полосками. С тех пор он и стал пропадать. Я понимаю его, снаружи он мог найти и других существ, что могут запомнить его, а здесь были лишь старики…

— Кстати, я слышала про двух эльфов, что путешествовали с ним. Они же могли помнить его, да и кто они такие?

Гедеми открыла альбом, пролистала несколько страниц и сказала:

— Трим и Лирика… Хорошие ребята. Как бы жизнь их не трепала, они всегда шли вперёд с добрым духом, — Гедеми перелистнула страницу, и лицо её в миг стало более грустным. — Знаешь, а ведь у него был ещё один друг…

Настала полная тишина. Я слышала лишь биение моего сердца. И что мне говорить в такой странной ситуации? Я впервые слышу про Трима и Лирику, но был ещё кто-то? Хотя и Ров явно был в хороших отношениях с Шинко. Это он? Но почему у Гедеми такой тяжёлый взгляд?..

Гедеми вздохнула и начала медленно говорить:

— Он ведь тебе не рассказывал про это, точно знаю. Дело в том, что он фактически и начал эту череду бойни.

— О чём вы? Я не понимаю…

— Начнём с начала. Когда он сбежал из школы в Аинруф, то каким-то образом смог вступить в ряды стражей. Не кажется ли тебе странным, что проклятый на отрешённость самим миром смог так просто вступить в «С.Т.Р.А.Ж.»?

— В этом есть свои странности… Но вы же могли его помнить! И местные наставники могли.

— У каждой магии, проклятья или заклятья есть свои недостатки. Мы не боги, чтобы создавать что-то настолько могучее. Поэтому это проклятье не действовало на достаточно сильных существ. О чём это я? Да. Он нашёл того, кто смог увидеть в нём могущественную и стойкую душу. Он смог заполучить доверие самого короля…

— Вы про…

— Да, полосатый медведь. Хранитель мира и порядка. А теперь продолжим с конца. Я до сих пор виню себя, что не смогла уследить за ним. Это случилось за день до его 8 дня рождения. Он находился не очень далеко от границы и обещал, что вернётся в тот день, но я не могла его дождаться и решила проведать его. Из уст местных я поняла, что местный адский вестник предложил заключить мирный договор в обмен на те земли, что он успел захватить. Только вот присутствовать там должен был лишь 1 представитель и любой житель. Но вот ни мне, ни представителям Шуну и Алокса не сообщили о такой сделке. Это была ловушка…

Гедеми положила лоб на руку.

— Земли, захваченные адским вестником, были ужасны. Я приблизилась к замку… Нет, я бы назвала это огромным «муравейником». Я сразу увидела большие трещины в одной из стен. И пыль… Очень много пыли. Внутри был разломанный тронный зал, следы когтей и ударов были везде. Король был мёртв, я ощутила это, и тысячи мелких осколков металла прибили к стенам сгорающую в пепел плоть демона. В середине зала стоял Шинноко. Всё его тело было в голубой крови. В левой руке сгорала последняя часть сердца вестника. А на самой руке медленно срасталась плоть. Сквозь слёзы он повернулся ко мне и произнёс: «Он защитил меня… Я победил, мама…». В тот момент мне стало ясно, что именно я ещё больше усложнила его жизнь. Я ненавижу себя за это…

— Я-я, — из моих глаз еле сдерживались слёзы. — Это…

Гедеми подошла и погладила меня по лбу.

— Не плачь, всё это давно прошло, — ласково произнесла Гедеми, улыбнувшись. — Да и я по привычке рассказала всё как-то драматично.

Я заплакала ещё больше… Как-то меня не удивляло, что Шинко убил вестника, меня не волновало это. Меня не волновала даже несправедливая гибель короля. Я плакала просто… Мне просто было грустно…

— О-он считает вас матерью…

— Я бы не хотела, чтобы он считал меня таковой: я не достойна. Но её у него не было, так что пускай, я стараюсь…

Гедеми вытерла мои слёзы рукой и обняла. Странное чувство… Слёзы сразу прекратились, но грусть почти не ушла, хоть и стала чуть-чуть другой. Очень странное чувство…

— Хочешь, я покажу другие фотографии?

— Да, я не буду против, — произнесла я, стирая оставшиеся слёзы с носа.

Гедеми вытащила ещё несколько фотографий. Но почти все из них были сделаны до его 8 дня рождения. Там были местные преподаватели, и каждый из них выглядел довольно бодро рядом с Шинко.

— Я могу рассказать ещё немного о былом.

— Да, пожалуйста!

— Раз так хочешь…

Гедеми присела рядом и начала рассказывать незначительные истории о каждой фотографии. Оказалось, что Шинко старался посещать Ридо хотя бы раз в 3 месяца. Также он слал письма через кристалл. Все местные учителя помнили Шинко и всегда очень волновались о нём. Тот дедушка, что встретился нам на входе в замок, оказался сторожем местным, а звали его Паладом. Он первый из всех начал проявлять к Шинко интерес и позже научил видеть радость в мелочах. Ну и то, что он часто плакал по ночам, пока никто не видел, она тоже упоминала. Если углубляться в суть, то ничего особо плохого с ним не происходило здесь, но и хорошего тоже…

— Скука ему здесь постоянно грозила, вот и ушёл он по миру бродить.

— Вы скучаете, когда его нет?

— Мы все здесь скучаем: сильно уж привязались. Но я хотя бы знаю, что он может вернуться в любой момент. И эти фотографии мне об этом напоминают...

Я мельком просмотрела все лежащие фотографии и неожиданно заметила одну деталь, что раньше не замечала.

— Гедеми, а почему Шинко ходит в кепке всё время?

— Так ты… Я подарила её ему ещё почти в самом начале. Её Рихт сделал, вот и прочная. А булавок кто-то из той двоицы, что всегда с ним путешествовали, накинул. А ещё…

Внезапно начали бить часы. И звук был очень громким — Гедеми даже замолчала на секунду. После этого она посмотрела на часы и зевнула.

— Я хочу вздремнуть, — сонным голосом произнесла Гедеми и начала тереть рукой глаз.

— Но вы же не рассказали об кепке…

— Пускай он сам тебе об этом расскажет. Думаю, это будет лучшим решением.

— Как мне его найти-то…

— Точно, иди вон в ту дверь, — Гедеми указала на внезапно появившуюся дверь между книжными полками и добавила: — Там иди налево, в самый конец коридора, пока не увидишь металлическую дверь, она будет лёгкой, не беспокойся. Ну всё, споки…

— Сладких снов…

Гедеми сняла шляпу и положила голову прямо на неё. Кажется, она заснула мгновенно. Так ещё и сидя на стуле. Она явно устала, поэтому не буду её пока тревожить.

Я вышла через дверь. Но теперь стоило бы узнать, в какое лево идти, потому что проходов и коридоров было несколько. Я встала в недоумении, выбирая проход. Но тут из стены вышел мужчина… Что?

— Ты, вероятно, та ведьма, о которой говорил Шинноко.

— А вы…

— Профессор иллюзий Риффорд. Твоё имя я знаю.

Очень интеллигентно… Какой-то не очень тактичный дядька. Так ещё и одет очень элегантно, не по характеру: обвязанный шёлковой верёвкой кафтан, начищенные до блеска сапоги, а волосы уложены на бок.

— Ты ищешь комнату Шинноко?

— Да! Как вы догадались?

— Всё очень просто. Раз в три дня Гедеми засыпает днём ровно в это время, когда часы пробьют своё, а с последнего такого раза прошло уже ровно три дня. Ты явно не очень знакома с зданием, да и знаешь здесь только Шинноко, но почему-то пошла именно в правильную сторону, так ещё и пытаешься путь верный выбрать. При этом вышла ещё и из правильной двери.

— Не очень-то и просто… Но вы абсолютно правы.

— Боже, что же с тобой поделаешь. Помогу, раз уж пути пересеклись! — С недовольным лицом произнёс Риффорд.

Ворчун с излишне серьёзным лицом ударил по стене и… Бац! Все проходы стали одним.

— Это… Что это за магия?

— Иллюзии, конечно! Неужели ты не смогла это понять по моей должности в школе? Всё, иди быстрее! Перед глазами маячишь.

— Ладно…

Я пошла вдоль с не очень хорошим настроением, но вдруг Риффорд окликнул меня, и я повернулась.

— Если будет нужна помощь, я буду в аудитории с большой стеклянной дверью, тут такая только одна.

— Спасибо! — сказала я, задорно улыбнувшись, и добавила: — Вы хоть и выглядите строгим, но просто любите поворчать!

— Хватит язвить и беги быстрее, иначе кошмар на тебя свой натравлю! — Разъярённо крикнул Риффорд, но потом мягко добавил: — Да и пожалуйста, не помогу такой малявке — совесть замучает…

Из груди вырвался тихий смех, но ворчун вряд ли услышал его, ведь я уже зашла за поворот. Путь был… Странным. Станы с каждым шагом становились всё белее и белее, пока камень, из которого были выложены стены, не стал истинно белым. А ещё по дороге мне не встретились факела, свечи или другие источники света. Но почему-то было много окон, это, возможно, и объясняло отсутствие иных источников света. За окнами виднелись многочисленные интересные витки школы, хотелось бы мне поскорее их увидеть…

Но коридор не мог вести меня вечно, что, конечно, могло бы и встретится в таком необычном месте. Я дошла до конца коридора, где меня поджидала большая металлическая дверь, как Гедеми и говорила. Она была приоткрыта, поэтому я могла спокойно зайти. Но даже так это оказалось довольно сложно, потому что открывалась она очень тяжело.

Но вот кое-как у меня получилось открыть дверь, я зашла во внутрь. Часть комнаты была хорошо освещена, но другая была в темноте: большое панорамное окно было завешено плотной тканью. Шинко лежал в тени на деревянной кровати и не обращал на меня внимания. Я тихо шла к нему, замечая всё больше интересных вещей. Вся его комната была завешана бумагами и напоминаниями в разных областях знаний: демонология, искусство тактики, математика, алхимия и даже кулинария. Он явно учился много и усердно.

Но вот меня привлекла маленькая полочка, выбивающаяся из бардака своей аккуратностью. На ней было много книг, находящихся за занавеской. И можно подумать, что там будут учебник или что-то связанное с нечистью, но… Я легонько отодвинула ткань, присмотрелась и увидела кучу романов о любви. Очень много романтических историй, явно прочитанных не один раз. Это явно не может быть его книгами, поэтому скажем, что мне это просто привиделось.

Да... Просто привиделось.

Я явно не должна была это видеть…

Хоть в комнате было ещё очень много интересных с виду вещей и того, что я смогла бы осмотреть внимательнее, но я не хотела быть такой нетактично и трогать вещи без разрешения. Именно по этой причине я подошла к Шинко, чтобы прервать эту странную и уже даже немного нагнетающую тишину.

— Эй, хватит уже меня игнорировать, вставай.

Шинко не откликнулся. Мне это сильно смутило, поэтому я подошла ещё ближе и села на кровать. Шинко лежал с распущенными волосами, без косы. Они оказались довольно длинными. Он закинул руку на грудь и сжимал ткань на своей рубахе. Но самое главное: его кепка лежала на его лице, не прикрывая только лишь рот. Я подождала несколько секунд и скорее всего поняла, что он…

— Спит?..

Я пододвинулась ближе и решила проверить это. Я аккуратно стянула его кепку и… между слегка растрёпанных волос виднелись слегка обточенные чем-то костяные рога. Но больше меня заинтересовала слеза, льющаяся из его правого глаза.

Я сама протянула руку, даже не заметив того, и стёрла слезу. В этот момент Шинко открыл глаза.

— Теперь тебе противно видеть моё лицо? — слегка заспанным голосом спросил меня он.

— Нет… Всё нормально, — ответила я, но потом тихо добавила: — Ты же человек, хоть и странный. Почему они у тебя?

Шинко вздохнул и приподнялся, отперевшись на стену.

— Как я уже говорил, мою семью убили из-за крови. Точнее из-за отца. Он был довольно опасен для демонов, поэтому его постарались как можно быстрее уничтожить, как и нашу семью… В тот сам вестник явился со своей свитой и предложил перейти на его сторону и бросить всех, но отец принял бой. Он защитил почти всех жителей деревни. Мне он поручил спрятаться с сестрой, но у меня не получилось это сделать, и отец принял удар на себя, чтобы защитить нас. Он умер из-за меня, но самое ужасное, что ранить в итоге смогли и меня с сестрой, — Шинко коснулся правого глаза. — Я держал её рану и пытался остановить кровь, но я ничего не мог и уже сам был готов потерять сознание и умереть. Но перед самым концом я увидел женщину и высокого мужчину. Мужчина прокусил клыками своё запястье и вылил кровь мне на раны, а потом сказал: «Прости, это явно принесёт тебе страдания, но я уверен: ты ещё должен жить». После этого он взял сестру на руки, а женщина положила на меня руку, и перед потерей сознания я услышал: «Ты по праву можешь ненавидеть нас. Найди нас через 10 лет, тогда мы и примем расплату за все грехи…».

— Десятилетие уже минуло, ты нашёл их?

— Да.

— Что ты сделал с ними? Убил?

— Нет, я был благодарен им. Хотя они и были готовы принять смерть от моих рук. Особенно она… Ведьма, что прокляла меня.

— Тебя прокляла ведьма… Не удивительно. Но по какой причине ты был им благодарен? Я ничего не понимаю…

— Она прокляла меня не просто так. Если бы другие могли меня помнить, то вестник легко бы меня нашёл и узнал бы, что я выжил.

— Что? Так это проклятье…

— Было вынужденной мерой. А вот ему я хоть и был благодарен за спасение жизни, но… Есть ещё одна более важная для меня причина быть благодарным ему.

— Ты ведь плакал из-за этого?

— Я… — Шинко сделал паузу, но потом будто проглотив слова сказал: — Конечно нет. Просто тут куча пыли.

— Ч-что?..

— Всё, ты услышала явно всё, что хотела. Хоть мне и не нужен сон, но я хочу тишины. Дай мне поспать.

Шинко взял кепку, натянул её на голову и лёг обратно на кровать.

— И кто же тут ещё ребёнок?.. — тихо произнесла я и вздохнула.

Я пододвинулась к лицу Шинко чуть ближе, сняла его кепку и положила руку на его лоб, поглаживая волосы.

— Тебе ведь до сих пор грустно? Поэтому ты и пытаешься заснуть и сбежать от всего?

— Да, ты такая же проницательная, как и Гедеми. Мне всегда снятся кошмары, поэтому я пытаюсь хоть разочек спокойно поспать.

— Мой отец часто пел мне перед сном. Как ты уже когда-то говорил, всем нам нужен отдых. Закрой глаза и просто послушай.

Я сделала глубокий вдох и, вспомнив самые лучшие мгновения, начала петь:

Волны в речке Хлопковый шум Уставший трудяга Сидит с камышом

Ветер воет Волны шумят Древо раскроет Листьев парад

Тень как подушка Тишь — простыня Сон есть игрушка Спи сладко, дитя…

Я закончила петь. Когда я обернулась, то он уже спал. Ему можно, раз уж он никогда не спит.

— Сегодня такой медленный и скучный день, — я зевнула и легла на бок. — Можно и полежать, ничего плохого от отдыха днём ведь не будет…

Я зевнула и прикрыла глаза… Только на минуточку… Я ведь… Не усну… Усну.

Сон сам как-то подступился. Но мне уже было всё равно. Лежать в тени, но в тепле было слишком приятно.

Я посплю.

Ничего плохого в этом нет.

Ведь каждому нужен свой сон…