Дневник Наемника: Между мирами

Глава 1. Найм в караван.

После случая с проклятым поместьем я оказался в Лейлоне. Это был небольшой шахтерский городок, служивший удобным местом отдыха для уставших путников на Высокой Дороге вдоль Побережья Мечей между Невервинтером и Вотердипом. Располагался он между берегом и Горами Мечей севернее Топей Мертвецов.

Странные личности, с которыми меня затянуло в то приключение, разбрелись каждый своей дорогой. Только фирболг почему-то увязался за мной.

Очередным днем я зашел в таверну «Тенистое Дерево» пообедать. Внутри было пустовато. За стойкой стоял трактирщик-дварф. Из посетителей лишь за дальним столиком у окна сидели двое и о чем-то разговаривали. Это был человек в кольчуге с черными волосами, короткой бородкой и усами. Его секира стояла прислоненная к столу. Второй полурослик в очках и со взлохмаченными волосами был одет в кожанку и плащ. Пока я шел к столу до меня донесся обрывок их разговора.

— Давай товар, — сказал человек.

— Нету, — ответил полурослик, — я не смог достать.

— Э-э, чего? — человек хлопнул полурослика по плечу, — не гони давай.

— Честно, — сказал полурослик, — нигде нету.

— Быть не может, — хотя человек был явно недоволен словами своего компаньона, разговаривал он беззлобно, — я тебе не верю. Сколько уже раз ты меня обманывал и обворовывал.

— Не было такого! — возмутился коротышка.

— Да, без товара хреново, — вздохнул человек, — надо подойти к трактирщику…

— Зачем? — прервал его полурослик.

— … так посмотреть на него, пристально, — продолжал человек, — и спросить: не продается ли у вас тут…

— Да не, — отмахнулся его компаньон, — откуда у него. Я же везде искал.

Я сел за стол. Только я устроился, как великан тоже был тут как тут. Это был двух с половиной метровый худой гуманоид, с широким плоским носом, коровьими ушами, серой кожей и черными лохматыми волосами. Одет он был в потертый холщовый плащ и всегда носил при себе посох, сделанный из толстой ветки с навершие из острого камня, делавшим его похожим на грубое копье какого-нибудь дикого варвара.

Фирболг сел за мой стол.

— Ты же тот мутный фирболг, который затащил меня в поместье полное проклятых психов, — недовольно проворчал я, — чего ты за мной таскаешься?

— Ну так знакомые люди же, — невозмутимо ответил великан.

— Какие еще знакомые? — удивился я, — тебя, вообще, как звать?

— Мы же такое приключение вместе прошли, — напомнил фирболг.

— И что? — ответил я, — откуда мне знать кто ты такой?

— Я — Лоркан, — представился великан.

— А я — Маркус, — сказал я.

В этот момент к нам подошла официантка.

— Чего желаете?

— Обед подавайте, — сделал я заказ.

Фирболг промолчал.

— Сегодня у нас в меню рыба, — ответила официантка, — с вас семь серебряных.

Я кивнул и заплатил. Получив монеты, официантка направилась к двум другим посетителям с тем же вопросом.

— Что будете заказывать?

— Дайте нам мяса, — сказал человек.

— Сегодня в меню рыба, — ответила девушка, — но, если хотите мяса, можем приготовить, но придется подождать.

— Ага, подождать пока его доставят, — тихо сказал я, — сейчас охотник сходит в лес и добудет дичи.

Мы с фирболгом хохотнули над этой шуткой.

— Мы подождем, — кивнул человек официантке, — хотим мяса.

— Тогда с вас по семь серебряных, — приняла заказ девушка.

— Давай деньги, — сказал человек полурослику.

— У меня нет, — ответил коротышка, — я на мели.

— Да ты офигел? — возмутился человек, но по-прежнему беззлобно, — как это ты на мели?

Полурослик только пожал плечами.

— Ладно, я заплачу, — вздохнул человек, доставая кошелек, — все-таки земли приносят доход.

Получив оплату, официантка скрылась на кухне. Через минуту она принесла мой заказ, блюдо запеченной рыбы с овощами и стакан компота.

Я приступил к обеду, а Лоркан достал из кармана бутылку пива.

— Эй, у нас со своим нельзя, — прикрикнул на фирболга трактирщик, заметив у того пиво.

— Ну вот, — огорченно вздохнул Лоркан, убирая пиво обратно.

— Просто заплати ему пробочный сбор, — посоветовал я.

Некоторое время мы молчали. Я ел, а великан размышлял о чем-то своем.

— Ну и как там твоя Четырка? — спросил я великана, желая нарушить тишину.

— Отлично, — ухмыльнулся фирболг, аккуратно похлопывая по другому карману.

— А эльфийка? — ухмыльнулся уже я, вспоминая ее с Лорканом «общение», — или она не захотела оставаться в твоей компании?

Фирболг в ответ только с корчил гримасу.

В этот момент со второго этажа, там, где были комнаты постояльцев, спустился еще один посетитель.

Это был тифлинг. Красная кожа, черно-белые рога, узкое безбородое лицо на котором застыло презрительное выражение, средней длины волосы, забранные тонким обручем. Одет он был в балахон, который, впрочем, не скрывал его худощавое сложение.

Тифлинг сел за ближайший столик и официантка поспешила к нему. Получив заказ на рыбу и стакан воды, девушка скрылась на кухне.

Через несколько минут она вернулась, неся на подносе его заказ. Такое же блюдо запеченной рыбы с овощами и стакан воды.

Инфернальный гость расположился за спиной Лоркана, поэтому тот сперва его не видел. Но потом он оглянулся посмотреть, кто там. Глаза фирболга округлились.

— Эй, Маркус, — громко прошептал великан, — это что? Это кто?

— Просто тифлинг, — ответил я, не понимая изумления моего компаньона.

— А почему он такой? — продолжал Лоркан, — его мама что согрешила с демоном?

— Точно не уверен, — сказал я, — тифлинги, по сути, это люди, затронутые планами, как дженази или аасимары. Но точно я не знаю, как они появляются. Про аасимаров я бы тебе побольше рассказал.

— Никогда таких не видел, — продолжал удивляться великан, — и что они все красные?

— Ну в основном, — сказал я, — хотя бывают и не такие красные, бывают и человеческого цвета.

— А еще какие? — похоже, тема тифлингов очень заинтересовала Лоркана.

— М-м, вроде синие еще бывают, — не уверенно добавил я.

— Но ведь он такой маленький и слабый, — добавил фирболг.

— И что? — я вообще не понял ход мыслей великана.

— Надо это исправить, — решительно заявил великан.

— Каким образом? — спросил я, еще больше сбитый столку, — ты его тренировать собрался?

Фирболг встал и направился к тифлингу, на ходу доставая из своей сумки магическую книгу.

— Я вижу ты волшебник, — сказал Лоркан краснокожему, протягивая книгу, — вот, это тебе пригодиться.

Теперь уже тифлинг уставился на фирболга круглыми глазами. Он взял книгу.

— Я вижу ты весьма умен, — сказал краснокожий, справившись с изумлением, — я — Кайрон. А кто ты, друид?

— Я — Лоркан, — представился великан, — а там сидит мой друг — Маркус.

Выполнив задуманное, фирболг вернулся на место. Тифлинг Кайрон погрузился в чтение полученной книги.

— Так ты еще и друид? — спросил я, узнав новое о своем спутнике, — и откуда у тебя такая книга?

— В том доме нашел, — ответил Лоркан, имея в виду проклятый особняк.

— Ага, припоминаю было там что-то такое, — вспомнил я, — в комнате с шахматами.

Великан кивнул. Он достал из кармана своего Четырку, маленького паучка, найденного им в том же доме.

— Вот, поешь, друг, — сказал великан, сажая паучка на остатки моего обеда.

— Пауки же такое не могут есть, — сказал я.

— Да? — Лоркан посмотрел на меня, — а как они едят?

— Впрыскивают яд, а потом высасывают, когда он растворит жертву изнутри, — пояснил я, — ты же друид? Как ты можешь этого не знать? Налови лучше ему мух.

Великан ничего не сказал, но убрал Четырку обратно в карман.

Между тем, странная парочка с другой стороны зала продолжала свой спор.

— И как нам быть, если ты не достал товар? — вопрошал человек.

— Спокойно, — ответил ему полурослик, — значит нам надо найти курительного и женщинового.

— Чего им надо найти? — недоуменно переспросил меня Лоркан, услышавший эту часть их разговора.

— Женщинового, — повторил я.

— Это чего? — не понял великан.

— Блин, хотел бы я с ними пойти, — вместо ответа сказал я.

Тем временем диалог странной парочки продолжался.

— Так, как это ты на мели? — спросил человек, — а те десять золотых, что я тебе давал.

— Ты не давал, — ответил полурослик.

— Давал, — настойчиво сказал человек, но потом засомневался, — или не давал. Ну ладно, пусть не давал.

— Давай лучше подумаем о насущном, — напомнил коротышка, — у нас есть праздник, у нас есть повод. Осталось найти чем его отметить.

— Праздник? — вопросительно посмотрел на него человек.

— Ну да, — кивнул полурослик, — сегодня День… э-э… Дня! Надо это отметить.

Человек не стал спорить со своим товарищем.

— Официантка! — позвал он.

— Чего изволите? — спросила девушка, подойдя к их столу.

— Что у вас есть из дварфийских напитков? — спросил человек.

— Есть дварфийские настойки разных сортов, — ответила официантка.

— А вина? — добавил полурослик.

— Вина тоже имеются, в том числе и эльфийские, — кивнула девушка, — есть даже вино из чудоягод, но оно весьма дорогое.

— Сколько? — уточнил коротышка.

— Ой, да давай чего-то попроще возьмем, — предложил человек.

— Да погоди ты, — отмахнулся его товарищ, — цену узнаем, тогда решим.

— Одна бутылка — сто золотых, — сказала официантка.

— Хорошо, — сказал человек, — нам два пива. Нет, две настойки, — он поспешил поправиться.

— По три серебряных, — сообщила девушка.

Человек снова расплатился за себя и за друга, и официантка быстро принесла им по стакану. Закадыки, чокнувшись, быстро их осушили. Полурослик сидел, на вид, как ни в чем не бывало. А вот человека начало пошатывать. Он откинулся на спинку стула и начал что-то считать, глядя в потолок.

Лоркану надоело наблюдать за ужимками странной парочки. Фирболг встал из-за стола и подсел за стойку рядом с трактирщиком.

— Здравствуйте, — сказал великан, — а что тут интересного происходит?

— Интересного? — переспросил дварф, продолжая протирать стакан, — городок у нас тихий, особо ничего и не расскажешь. Вот сейчас ждем караван из Вотердипа. Обещали привезти редкий товар. Он у нас тут редко встречается. Называется «Табак».

При слове «табак» полурослик навострил уши.

— И почем его продают? — вклинился коротышка в разговор.

— По десять золотых за фунт, — ответил трактирщик.

— О, вот оно! — воскликнул человек, — надо брать. Дождемся каравана, потом озолотимся.

— Да погодь, ты, — одернул его товарищ, — фунт это сколько?

— Чуть меньше, чем полкилограмма, — подсказал дварф.

— Так по десять золотых за полкило, — полурослик пытался прикинуть на пальцах, — да это грабеж!

— Что не сработает схема? — разочаровано спросил человек, — чего еще было ждать? Ты же у нас мастер схем. Нерабочих.

— Я тебя когда-нибудь подводил? — обиделся коротышка.

— Ну был один раз, когда не подвел, — согласился человек.

Лоркан снова обратился к трактирщику:

— Так и когда будет этот ваш караван?

— Сегодня должен прибыть, — ответил дварф, — в любой момент могут появиться. Еще говорят, что везут они какой-то груз таинственный. В самый Невервинтер. И еще слышал, что с наймом охранников у них проблемы. Так что крепкие ребята могли бы к ним наняться.

Парочка чудиков тем временем продолжила отмечать свой «День Дня».

— Надо бы еще по одной заказать, — сказал полурослик своему компаньону, вернувшемуся к подсчету летающих мух.

— Чего? — человек уставился на него словно впервые видит.

— Говорю, давай еще по одной закажем, — повторил коротышка.

— А-а, ну давай.

Они подозвали официантку и сделали заказ. Получив выпивку, чокнулись стаканами.

— Ну, будем, — сказал человек.

Опрокинув еще по порции настойки, полурослик все еще, на вид, был, вроде бы, вменяем. Человек же перестал считать мух и теперь пытался из ловить. Хотя мухи летали довольно далеко, его это ничуть не смущало.

Наконец человеку улыбнулась удача. Одна из мух пролетела прямо перед ним, и он смог схватить ее рукой. Прихлопнув муху, человек начал разглядывать свою добычу.

Это заметил и Лоркан. Он оставил трактирщика и направился к столу странной парочки.

— Привет, — сказал великан, — не могли бы вы отдать мне эту муху? На прокорм моего паучка.

— Сколько хочешь за нее? — тут же сказал полурослик.

Его компаньон озадаченно уставился на коротышку. Поняв, что сказал что-то не то, полурослик поспешил исправиться.

— Я имею в виду, за сколько хочешь ее, — коротышка снова задумался, собираясь с мыслями, — то есть, сколько ты за нее заплатишь? Вот.

— Дам семь медных, — сказал великан.

— Серебряных, — ответил полурослик.

Лоркан от такой наглости потерял дар речи.

— Да че ты… — попытался образумить своего друга человек.

— Нет, — отрезал коротышка, — если нужна, то может купить.

— Дам восемь медяков, — наконец сказал фирболг, — это последняя цена. Кроме меня ее никто не захочет купить. И вы ничего не получите.

— Я хочу серебра, — заявил полурослик, — мы ведь старались, ловили ее, силы тратили.

Видя затруднение Лоркана, я и тифлинг решили прийти ему на помощь. Мы одновременно встали со своих мест, но я подоспел первым, так как мой стол был ближе.

Подойдя, я сразу забрал муху, которую человек все еще держал в открытой ладони, и отдал ее фирболгу.

— Это грабеж! — крикнул полурослик.

— Могу заплатить полуросличьми зубами, — я угрожающе уставился на коротышку, — хочешь рассчитаться?

Полурослик притих. Поскольку вопросов больше не было, я вернулся за свой стол.

— Да ладно тебе, — попытался успокоить своего друга человек, его, похоже, это происшествие совсем не заботило, — думай об этом как о благотворительности. Мы теперь меценаты, — сказал он, пытаясь принять горделивый вид.

Когда все вернулись на свои места, тифлинг подсел к нам с фирболгом.

— Я — Кайрон, — представился он, — друг Лоркана — мой друг. Воин, как тебя зовут?

— Я — Маркус, — ответил я.

— Так, слушайте сюда, — вмешался великан, — я тут услышал, что скоро прибудет караван до Невервинтера. Там нужны охранники. Так что сможем заработать и заодно добраться до Невервинтера.

— Я согласен, — сразу же согласился тифлинг, — все лучше, чем тут сидеть.

— Я сам родом из Невервинтера, — сказал я, — можно и туда съездить. Тем более пора уже браться за дело. А то таскают меня по всяким проклятым халупам, даже без оплаты, — сделал я намек в сторону Лоркана.

— Так мы ж там нормально заработали, — ответил великан.

— Заработали? — удивился я, — и кто же тебе там заплатил? Я, наверное, пропустил этот момент?

— Э-э, ну да, — фирболгу нечего было возразить.

— Тогда нанимаемся в охрану, — сказал Кайрон.

Пока мы болтали, в таверну зашел человек в пыльном плаще и молча подошел к стойке. Увидев его, трактирщик подозвал официантку.

— Постой пока за стойкой, — сказал ей дварф, — а я пока товар приму.

За тем трактирщик вышел с человеком в плаще через заднюю дверь.

В окнах мы увидели, как мимо таверны проезжают груженые повозки.

— А вот и караван, — обрадовался Лоркан, — идем.

Мы похватали свои вещи и направились к выходу.

Пирушка за столом чудиков тем временем шла полным ходом.

— О, смотри, вместо трактирщика за стойкой теперь официантка, — толкнул своего собутыльника полурослик, — какая-то она невероятно красивая стала.

— Надеюсь Маркус им невероятно красивым не покажется, — хохотнул своей шутке фирболг, выходя из таверны.

— Давай к нем подойдем, — продолжал толкать человека коротышка, — спросим, че как, еще по стаканчику закажем.

Я тоже вышел на улицу вслед за Кайроном и не слышал, что ответил своему компаньону человек.

Повозки каравана выстроились в ряд вдоль боковой стены таверны. Караванщики выгружали некоторые тюки и ящики и деловито что-то проверяли среди других.

— Маркус, может ты с ними поговоришь? — неуверенно сказал фирболг, — а то, кто их знает, как они к нам отнесутся.

— Ладно, — согласился я.

Я подошел к ближайшему человеку, который проверял конскую упряжь.

— Здорово, дядя, — сказал я, — говорят вам в караван охрана нужна?

— Ага, нужна, — согласился дядя, — а то те, которые нас до сюда охраняли, сказали, что дальше не пойдут. Не хорошо это. Мы теперь совсем без охраны.

— Так вот, со мной тут еще пара ребят, — продолжил я, показывая пальцем себе за спину, — мы согласны прокатиться до Невервинтера.

Дядя глянул на моих товарищей.

— Добро, — сказал он, — нам совсем без охранников никак нельзя. У вас еда в дорогу имеется?

Я оглянулся к товарищам.

— Что у вас по припасам? У меня на десять дней пайки.

— У меня тоже на десять, — ответил великан.

— У меня ничего нет, — сказал тифлинг.

— Я думаю и так хватит, — предположил фирболг, — не будем же мы идти так долго.

Я кивнул соглашаясь.

— Так и сколько заплатите? — спросил я у дяди.

— Ну, если лишних вопросов задавать не будете, — строго прищурился дядя, — то дадим по сто золотых каждому.

Я оглянулся на своих коллег, взглядом спрашивая, как им оплата.

— Сто золотых! — округлил глаза Лоркан, — вот это деньжищи!

— Я согласен, — кивнул тифлинг.

Однако, я еще не был удовлетворен.

— Без лишних вопросов это можно, — сказал я, — но один у меня все-таки есть. За сколько планируете добраться?

— Ну такой вопрос вовсе не лишний, — улыбнулся дядя, — но трудно так сказать. Как пойдет.

— Все равно на какое-то время вы же рассчитываете? — не отставал я.

— Ну, если все пойдет более-менее нормально, то два дня, — сказал дядя, — максимум три.

— Вот и отлично, — согласился я, — сто монет за пару дней. По рукам!

— Тогда отправляемся, как только тут разгрузим, что должны, — уведомил меня дядя.

Закрепив сделку с дядей, я вернулся к своим спутникам.

— Столько деньжищ! — все еще поражался фирболг.

— Я все-таки пойду в таверну, прикуплю еды в дорогу, — сказал Кайрон и поспешил к двери в «Тенистое дерево».

Нам же оставалось ждать, когда караван соберется в дорогу. Через пять минут вернулся Кайрон, пополнив свои припасы.

А еще через некоторое время на улицу вышла пара чудиков. Оглядевшись по сторонам, они тоже направились к караванщикам.

— Приветствую! — бодро сказал человек караванщику, на сей раз ему выпало разговаривать с дварфом, — я — Мелвос из рода Весеньер, владыка южных земель, — помпезно представился человек.

Дварф оглянулся на своих парней. Там стоял человек, с которым говорил я и трое полуросликов.

— И тебе привет, — ответил дварф, — я — Адрик из клана Железный Кулак, — представился он, подражая манере Мелвоса.

— Я слышал вы везете табака? — спросил человек.

— Не стоит вам об этом спрашивать, — насупился дварф.

— А еще я слышал, что вы нуждаетесь в охране? — на секунду смешавшись, но быстро восстановив самообладание сказал Мелвос.

— Возможно, — уклончиво ответил дварф, — но мы уже наняли троих людей для сопровождения.

— Мы можем вам с этим помочь, — продолжил Мелвос словно не слышал последней фразы, — что вы можете предложить двум великим воинам за их помощь?

— А где ж эти два великих воина, — ухмыльнулся Адрик, — я только одного вижу. А этот мелкий кто? — спросил он, тыча пальцем в полурослика.

— Это мой советник, — ответил Мелвос.

— Оруженосец, — толкнул человека в бок коротышка.

— Это мой оруженосец, — поправился воин.

С этими словами Мелвос сунул в руки полурослику свою секиру. Коротышка даже покраснел от натуги, стараясь удержать огромное для его размеров оружие и не уронить себе на ноги.

— Ну со своим оруженосцем сам рассчитаешься, — сказал дварф, — а тебе, если вопросов задавать не будешь и забудешь, что спрашивал про табак, готовы заплатить сто золотых. И провизией запасись. У нас так принято, что каждый со своими припасами.

Мелвос согласился с их условиями и тоже был нанят в караван.

Мы дождались окончания погрузки и отправились в путь.

Караван покинул Лейлон и вышел на Высокую Дорогу, направляясь вдоль побережья к Невервинтеру. Погода была отличная. Небо было чистым, но солнце не жгло, а слабый ветерок обдувал нас.

А вот сама дорога была так себе. Похоже, за ней никто не следил со времен извержения Хотеноу. Дорожное полотно местами изрядно просело, местами поросло травой. Колеса пробили колеи и в них застаивалась вода или грязь. Большую часть времени лошади тянули повозки весьма медленно, как раз по причине состояния дороги.

Караван состоял из трех повозок, запряженных лошадьми. Караванщиков было пятеро. Уже известный нам дядя, дварф Адрик и трое полуросликов, которые нам не представились. Кто у них был главным было не ясно. Возможно, что и никто.

Караванщики попеременно ехали в телегах, а мы шли пешком. Сомнительный лорд со своим полуоруженосцем шли вместе с первой телегой, а я, Лоркан и Кайрон шли с последней.

Как только мы отдалились от города, и проехали область пригородных полей, начался Прибрежный Лес. Лоркан сообщил, что хочет осмотреть прилежащую территорию и направился в сторону от дороги.

— Только не отставай, — крикнул ему вдогонку один из караванщиков, — мы тебя ждать не будем.

Фирболг скрылся в кустах. Караван шел по дороге, а великан время от времени маячил где-то в стороне в зарослях. Так мы и ехали какое-то время.

Наконец Лоркан вышел из леса и подбежал к нам с тифлингом. Караван как раз в это время снизил скорость.

— Там волки, — сообщил нам Лоркан, — они хотят есть.

— И что? — не понял я.

— Можем мы их покормить? — спросил фирболг.

— Давай одного убьем, остальные его съедят, — предложил я.

— А можно как-то без этого? — поморщился Лоркан.

— Можешь выковырять мясо из пайков, — предложил я альтернативу, — там есть вяленое мясо. Хотя, наверное, этого мало будет.

В этот момент из леса вышла пара волков. Лошади, почуяв хищников, забеспокоились, начали прядать ушами. Караванщики бросились их успокаивать.

— О, Волки! — обрадовался Мелвос, выхватывая метательное копье.

Его друг-полурослик испуганно попятился назад.

— Подожди! — дернулся было к воину фирболг, но было поздно.

Копье уже летело по направлению к зверю. Но в него не попало. Изрядно перелетев, снаряд скрылся в хвое стоящей поодаль елки.

— Промазал, — сообщил Мелвос, — но не страшно. У меня еще есть два копья.

— Ну вот, — сокрушенно воскликнул Лоркан и махнул рукой.

— Кайрон, ты на вид хлипкий, так что далеко не отходи, — предупредил я тифлинга, выхватывая лук.

Я не стал расспрашивать фирболга в чем тут было дело с волками, а просто выстрелил в ближайшего волка, но тоже промазал. Кайрон сразу же принялся читать заклинание. Один из волков взвизгнул от боли, но желание напасть у них это не отбило. Оба зверя рванули к нам. Один на Лоркана, второй на Мелвоса. Добежав, каждый из них попытался вцепиться в свою добычу, но это было не так-то просто. Фирболг отскочил в сторону и наградил волка ударом посоха по хребту. В этот момент среди деревьев замаячили еще три волка. Эти были помоложе, но не менее голодные. Полурослик тем временем рванул в сторону телег и спрятался за одной из них. А воин, избежав клыков, замахнулся секирой и с одного удара перерубил волчью тушу пополам.

— Вот так! — весело крикнул Мелвос, — снимем шкуры, продадим. Только эту немного попортил. Надо быть аккуратней.

— Целься в глаз, не порти шкуру, — посоветовал я, отбросив лук и выхватив меч.

Я обошел зверюгу, скалящуюся на Лоркана, и тоже огрел ее по хребту. Получив страшную рану, волк, однако, устоял. Кайрон в это время отбежал в сторону и прочел тоже самое заклинание, направив его в одного из новоприбывших волков. Тот взвизгнул от боли точно так же, как перед этим и его мертвый теперь собрат. Однако это его точно так же не остановило. Лоркан решил отвлечься от своего врага. Он направил посох на тройку волков поодаль. Произнеся заклинание, фирболг призвал огненного духа. Тот явился во взрыве пламени, опалив шкуры хищников и заставив их остановиться, затем он принял облик огромного пылающего паука. Лоркан велел духу телепортироваться. Паук исчез в новом выбросе пламени, который сжег одного из зверей, а остальных опалил повторно и появился чуть поодаль в паре метров. Однако и такая магия не заставила волков задуматься. Оставшиеся двое накинулись на паучка и моментально растерзали его. Пока мы сражались с хищниками, полурослик попытался забраться в телегу, чтобы спрятаться. Но там уже прятался один из полуросликов-караванщиков, который и велел оруженосцу идти и защищать караван. Коротышке ничего не оставалось, как вылезти из телеги. Тогда он решил спрятаться под ней. Мелвос тем временем подбежал к нам и одним ударом снес голову волку, пытавшемуся укусить фирболга.

Поскольку поблизости врагов не было, я подхватил свой лук и выстрелил в правого волка, догрызавшего паучка. Но снова промазал. Кайрон продолжил терзать хищника уже известным заклинанием. Лоркан побежал на волков в лобовую атаку. Как только он оказался достаточно близко, то вытянул руки и с них сорвался поток пламени. Еще один волк сгорел заживо, но у последнего хищника только сильней обгорел мех. Тут, внезапно, откуда-то из-под телеги вылетела стрела и пронзила голову зверя. Тот мертвой тушей рухнул на землю. Все волки были убиты.

Поняв, что угроза миновала, караванщики начали приводить себя и повозки в порядок, стремясь побыстрее продолжить путь. Полурослик наконец выбрался из-под повозки, а Мелвос принялся разделывать собственноручно располовиненного волка. Лоркан последовал его примеру.

Я некоторое время наблюдал за их неумелыми действиями. Тут мне взбрело в голову показать им как надо. Я выбрал тушку из оставшихся поцелей и тоже взялся за разделку. Получилось у меня, конечно, получше, чем у тех двоих, но ненамного. Выпендриться не получилось. Разочарованный, я отдал шкуру и добытое мясо фирболгу, так как мне оно не надо было, и вернулся к телегам.

Кайрон и полурослик спорили о чем-то, роясь каждый в своей сумке.

— Что там у вас? — заинтересовался Лоркан, вернувшийся со своей добычей.

— Да так, — отмахнулся коротышка, закрывая свою сумку, — поспорили немного о вещах.

Лоркан машинально заглянул в свою.

— Мы спорили о том, у кого есть самая бесполезная вещь, — усмехнувшись, пояснил Кайрон.

Наконец караванщики были готовы, и мы продолжили путь. Через некоторое время мы все еще ехали мимо Прибрежного Леса и теперь попали на затопленный участок. Скорость каравана снова упала. Минут через десять мы уже шли по колено в мутной воде. Хотя различить дорогу можно было.

Лошади с трудом тащили телеги и Лоркан решил им помочь. Он пристроился сзади к одной из повозок и, ухватившись за борт принялся ее толкать. Сил великану было не занимать, так что движение телеги заметно ускорилось.

— Я думаю, что если мы все подтолкнем повозки, то они будут ехать быстрей, — заметил фирболг.

— Меня наняли, чтобы охранять караван, а не тянуть его, — ответил я, — но если ты как следует меня попросишь, то, уж так и быть, помогу.

Лоркан промолчал, сосредоточившись на толкании телеги.

Тяжелее всего пришлось полурослику. Ему впору уже было плыть, а не идти. Наконец он решил воспользоваться своим товарищем как транспортом и начал вскарабкиваться на Мелвоса. Его компаньон совсем не возражал, даже подсадил своего друга, что бы тому было удобнее.

Вскоре телеги совсем завязли и я, шагая с прежней скоростью, оказался впереди каравана. В болоте неподалеку от дороги я заметил странную лягуху, сидящую на листе. Она сидела, не шевелясь и, казалось, таращилась прямо на нас. Через секунду я заметил еще несколько похожих лягух поблизости от первой. А потом я увидел извивающееся щупальце, торчащее из воды чуть дальше вдоль дороги.

— Лоркан! — крикнул я.

— Чего? — отозвался фирболг, все еще старающийся протолкнуть телегу вперед.

— Тут какое-то странное щупальце торчит, — крикнул я.

— Ну и что? — ответил великан.

— Не хочешь, ну я не знаю, поговорить с ним? — предложил я.

— Я не могу, — сказал Лоркан.

Тем временем, продолжая идти по дороге, я приблизился к щупальцу. Теперь я мог видеть, что на нем имеются три глаза и это, скорее всего, некое существо осматривается по сторонам, двигая щупальцем.

— Лоркан! — снова крикнул я, — у этого щупальца есть глаза. Ты точно не хочешь посмотреть?

Великан ничего не ответил, продолжая заниматься телегой. В этот момент ко мне подошел Мелвос со своим полуоруженосцем на спине. Коротышка, увидев щупальце, в панике вскинул свой короткий лук.

— Враг! — завопил он, пуская стрелу в существо.

Но стрела плюхнулась в болотную жижу не задев щупальца. Кайрон среагировал на крик полурослика и метнул в щупальце сгусток пламени. Уж маг-то попал в цель. Щупальце, получив удар, развернуло глаза к нам и задвигалось к обочине дороги. На поверхности воды показалась спина какого-то массивного существа, из которой и росло это глазастое щупальце. И еще два таких же, но с шипами вместо глаз, вынырнули из воды по бокам от основного тела. Лоркан наконец заметил, что впереди что-то происходит и бросил телегу. Внезапно он превратился в огромного оленя, ловко проскакав по грязи, покрывавшей дорогу, подхватил рогами Мелвоса с полуросликом на спине и понес их прямо к существу.

— Ну, Лоркан, ты олень! — только и смог выдать я, когда эта ватага пронеслась мимо.

Коротышка перелез со спины воина на спину оленя и снова выстрелил в существо. На этот раз промахнуться было бы трудно, но стрела, судя по всему, не причинила большого вреда толстой шкуре. Кайрон снова использовал сгусток пламени. Пламя опалило шкуру, но урон был поверхностным. Мелвос замахнулся секирой, но удар ушел в никуда. До тела он достать не мог, потому что сидел на рогах Лоркана-оленя, а щупальца слишком хаотично извивались, чтобы по ним можно было попасть. Я, недоуменно глядя на этот цирк с оленями, тоже подошел поближе.

— Какого черта вы творите? — задал я вопрос, на который никто не ответил.

Я не видел необходимости агрессии против этого существа, но на всякий случай приготовился отбиваться.

Атака не заставила себя ждать. А что еще оставалось существу, в которое тычут стрелами и жгут огнем. Монстр бросил вперед щупальце с шипами, целясь в оленя. Я подставил щит под удар, но шип все же задел немного Лоркана. Тот в ответ куснул тентаклю зубами.

Полурослик, нервно оглядываясь на караван, наверняка думал о том, как бы сбежать, все же решил продолжить дырявить монстра стрелами. Еще один его снаряд засел в шкуре существа.

— Может его отвлечь чем-нибудь? — предложил коротышка, видя бесплодность своих попыток, — волчьим мясом, например. Кинем его подальше в сторону.

— У него перед носом четыре тушки маячат, — заметил я, — думаешь оно побежит за какими-то обрезками?

— Не побежит, — согласился полурослик.

Кайрон метнул еще один огненный снаряд, обжигая врага. Мелвос поудобней расположился на рогах оленя и опустил секиру сверху вниз, на этот раз попадав в щупальце справа и пробив в нем глубокую рану. Поскольку уже стало понятно, что мирного решения не будет, да и не нужно оно никому, я присоединился к этому беспорядку. Ударив из-за щита, я глубоко вонзил меч в основание левого щупальца. Монстр снова нацелился на оленя Лоркана, но раненые отростки уже потеряли силу и скорость, так что удар не достиг цели. Только наш превращенный друид снова куснул их в ответ.

Воодушевившись предыдущими успехами, полурослик всадил в монстра очередную стрелу. А Кайрон поджарил его огнем.

— Что-то у великого мага какой-то маленький урон, — задорно произнес коротышка, не думая, что следующий шар мог бы прилететь и в него, — наверное не те книги читал. То ли дело храбрый полурослик.

Мелвос тем временем был сосредоточен на враге. Изловчившись, он таки обрушил секиру на спину монстра. Я не отставал. Бросившись вперед, я воткнул меч, наваливаясь всем своим весом. Существо задергалось под водой, но это были предсмертные конвульсии. Когда движения прекратились, щупальца безжизненно упали в воду.

— Вот так зверь! — сказал Мелвос, пытаясь разглядеть само тело твари в мутной воде, — надо бы и его разделать.

— Думаешь, сможем продать его части? — оживился полурослик.

— Эти твари живут на болотах или канализации и питаются падалью и отходами, — сообщил Кайрон.

— Мы у побережья, в округе полно болот, — добавил я.

— Значит таким монстром никого не удивишь, — огорчился коротышка, — а я понадеялся. Муху вот не удалось выгодно продать.

— А, по-моему, очень даже выгодно, — возразил я.

— Да, все зубы на месте остались, — хохотнул Мелвос, вспоминая тот случай.

Похоже, он был только рад лишний раз посмеяться над свои другом.

— Зачем вы вообще к нему полезли? — недовольно проворчал Кайрон.

— Я же звал Лоркана, — сказал я, — думал он все уладит, а он…

— Я не смог бы с ним поговорить, — оправдывался друид.

— Как так? — не понял я, — с волками же говорил.

— Я разговариваю с животными, — сказал Лоркан.

— А это что, куст что ли? — передразнил я.

— Я не знаю… — друид задумался.

— Все равно надо его вытащить и вскрыть брюхо, — напомнил воин, — там могут быть ценные предметы.

— Ага, — согласился полурослик, — только как нам вытащить такую громадину?

— У нас есть веревки и есть олень, — подсказал Лоркан.

— Точно, сейчас сделаю, — просиял коротышка.

Он взял веревку из походного снаряжения и полез в болото обвязывать тушу монстра. Это заняло довольно много времени, но наконец все было готово. Другой конец веревки привязали к оленю Лоркану. Друид начал тянуть изо всех сил, но туша не двигалась. Мелвос со своим другом бросились на помощь. Но их сил оказалось недостаточно.

Наблюдая за этим со стороны, я решил помочь беднягам. Подойдя к Лоркану, я ухватился обеими руками за рога и изо всех сил потянул на себя. Туша сдвинулась с места, а когда мы вырвали ее из топи дело пошло гораздо легче.

Наконец мы затащили дохлого монстра на край дороги. Он представлял из себя существо с бочкообразным телом на трех ногах с безглазой мордой, похожей на крокодилью, но короткой и тупой. Из его боков росли два толстых щупальца с шипастыми наконечниками, а третье, с глазами, росло из спины.

Когда мы вытащили тушу, Лоркан превратился обратно в себя. Посмотрев вокруг поля боя, он заметил лягух, которые все также пялились на нас. На лице фирболга читалась заинтересованность. А меня заинтересовал блеск, который я заметил в грязи на том месте, с которого мы вытянули тушу монстра. Я полез в болото, чтобы узнать, что же там может блестеть.

В болотном иле я нашел кучку золотых предметов: цепочки, браслеты и кольцо. Наверное, предыдущих владельцев съела эта тварь. Я собрал находки в сумку и побрел обратно к дороге, где остальные обсуждали, что сделать со своей добычей.

Глава 2. В пути.

Я выбрался из болотной грязи в грязь дорожную. Мелвос с полуросликом что-то обсуждали, глядя на лягух. Кайрон стоял в стороне у телег.

— Давай ее поймаем, — предложил коротышка.

— Зачем? — не понял воин.

— Она какая-то странная, — пояснил полурослик, — наверняка не простая. Гляди как смотрит.

Тут я заметил, что с нами нет Лоркана. Я огляделся по сторонам, великана нигде не было видно.

— Эй, пройдохи, куда Лоркана дели? — спросил я приятелей.

Но они мне не ответили, увлеченные своими соображениями. Тут я вспомнил про интерес проявленный фирболгом к лягухам, перед тем как я полез в болото. Я внимательно осмотрел амфибий, стараясь вспомнить их расположение ранее. Мне показалась, что лягухи, сидящей рядом с первой увиденной мной, раньше не было. Возможно, это был Лоркан, но уверен я не был.

— Кайрон, — обратился я к тифлингу, — есть тут что-нибудь магическое?

Пару минут колдун вслушивался в свои ощущения.

— Да, тут есть какая-то магия, — наконец выдал он.

Тем временем Мелвос со своим оруженосцем уже залезли в болото, охотится на лягух. Коротышка сразу же весьма ловко схватил ту, что считал особенной. Я последовал за ними, поймать лягуху-Лоркана, надеясь, что это все же был он. Однако я оказался не таким ловким, и друид ускакал на другой лист, усевшись рядом с другой лягушкой.

Следующим попытался Мелвос, так как он теперь был ближе всех. Но и он сплоховал. Лягухи прянули от него в разные стороны. К счастью, Лоркан поскакал в мою сторону. Я снова попытался его схватить, но и сейчас потерпел неудачу.

— Лоркан, чтоб тебя! — чертыхнулся я, барахтаясь в грязи, — чего творишь?!

Кайрону надоело наблюдать за нашим барахтаньем в болоте, и он забрался в телегу. Принявшись за изучение каких-то своих бумаг.

— Может как-то подманить его, — предположил Мелвос.

Он начал издавать какие-то невнятные звуки, которые, по его мнению, должны были успокоить друида в облике лягухи.

— Может ему мух предложить или каких личинок, — догадался полурослик и тут же принялся искать болотных насекомых.

В целом мне, конечно, не было особого дела до судьбы Лоркана, но я решил, что отдавать его в руки этих пройдох, все же, неправильно. Я предпринял последнюю отчаянную попытку поймать лягуху. Я достал из сумки походный котелок и бросил им в амфибию. Котелок четко плюхнулся на болотную гладь, накрывая собой друида.

Я забрал свой котелок вместе с Лорканом и некоторым количеством болотной водицы, чтобы друид не засох пока будет пребывать в форме лягухи. Если вообще это он.

— А, уже поймал, — сказал Мелвос, заметив, что я забрал лягуху, — тогда я, пожалуй, не буду квакать.

— Квакай, чего уж там, — ухмыльнулся я.

— Ладно, чего бы не поквакать, — гордо приосанился воин.

Глубоко вдохнув, Мелвос издал громкий протяжный звук, который, тем не менее, за лягушачье кваканье мог принять разве что глухой.

Мы трое наконец-то выбрались из болота на дорогу.

— Вы вроде хотели эту тушу вскрыть? — напомнил я, тыча пальцем в сторону трупа болотного монстра.

— Да, точно, — оживился Мелвос, — там могут быть проглоченные ценности.

За неимением лучше инструмента, воин достал свою секиру и начал примеряться к туше.

— Справишься? — с сомнением спросил я.

— А че там? — отмахнулся воин, — берем да вскрываем.

— Ну вспорешь ты какой-нибудь желчный пузырь или что у него там наподобие, — сказал я.

— А, там могут быть ядовитые выделения, — согласился Мелвос, — надо аккуратно.

Он вспорол брюхо твари и оттуда дохнуло смрадом болота и гнилья. Воин принялся ворошить внутренности секирой как лопатой, выбрасывая отдельные органы наружу. В процессе воин с ног до головы изгваздался в слизи монстра.

Кайрон отвлекся от своих бумаг и глянул чем мы заняты.

— Может тебе ножик дать? — ехидно спросил колдун, увидев манипуляции Мелвоса.

— И так нормально, — отмахнулся воин, — сейчас все будет.

Наконец Мелвос нашел что-то похожее на желудок и вскрыл его. Пошарив внутри руками, он извлек на свет какой-то кулон, облепленный грязью и слизью. Я заметил какой-то предмет в другой части желудка.

— Мелвос, Мелвос, — сказал я воину, указывая в ту часть органа, — вон там еще пошарь.

Тот послушался и вскоре достал браслет, такой же грязный, как и кулон. Больше ему ничего найти не удалось.

— Нам уже пора двигаться в путь, — обратился к нам один из караванщиков, — раз дорога свободна, не стоит задерживаться.

И караван снова двинулся вперед. Я залез в повозку, чтобы отдохнуть. Кайрон уже сидел там и рассматривал какой-то рисунок. Там был изображен кто-то спящий, но рассмотреть подробней я не мог.

Мелвос со своим оруженосцем шли пешком рядом с повозками. Воин рассматривал свои находки из брюха болотного монстра. Он очистил их от грязи как смог, но все же понять, насколько ценные эти предметы было не в его силах. Этот факт повергал Мелвоса в уныние, о чем он стеснялся говорить в слух в самых замысловатых выражениях.

Это заметил и Кайрон.

— Может тебе помочь с чем-то? — высокомерно поглядывая на воина, спросил колдун.

— А ты с чего решил, что мне нужна помощь? — подозрительно уставился на него Мелвос, — следишь за мной?

— Ты так громко сокрушался об отсутствии смысла в этом бренном мире, что я не мог этого не заметить, — ответил тифлинг.

— Ну может у меня есть кое-что, что не мешало бы опознать, — неохотно согласился воин.

Он приблизился к телеге и показал в руке предметы. Это был какой-то кулон без цепочки и браслет в виде змеи. Кайрон создал магическую руку, чтобы взять их, но Мелвос внезапно отшатнулся от него.

— Верить этим колдунам… — пробормотал воин, возвращаясь к своему другу.

Кайрон озадаченно посмотрел ему вслед. Я достал из кармана брошь в виде паука, который я забрал с трупа камердинера в том особняке.

— Изучи-ка это, — я бросил предмет тифлингу.

Маг некоторое время изучал его, бормотал какие-то заклинания и вслушивался в свои ощущения. Наконец он вернул мне брошь.

— Это Амулет Немого, — сообщил мне Кайрон, — он может призывать пауков и дает защиту от ядов. В разной степени в зависимости от того, какой это яд.

— Ого, полезная штука, — сказал я, прицепив амулет себе на одежду.

Тем временем полурослик решил исследовать находки Мелвоса. Он взял в руки кулон, вертел его и так, и сяк.

— Изящный кулон, — наконец выдал свое заключение коротышка, — если его хорошо почистить, то можно продать за хорошую цену.

Следующим он взял браслет. Его он изучал гораздо дольше.

— Кажется тут есть немного магии, — наконец сказал полурослик, — думаю он должен защищать от змеиного яда. Должен быть полезным. Я возьму себе?

— Тебе-то зачем? — ответил Мелвос, отбирая браслет, — ты все равно постоянно прячешься. Мне он больше подойдет.

Воин нацепил браслет себе на руку.

— Фу, он же весь в слизи, — поморщился коротышка, — ты бы его хоть бы почистил. Да и самому бы тебе почиститься.

— Где я тебе посреди дороги почищусь? — спросил Мелвос.

— Мог бы в болоте ополоснуться, — предложил я.

— Если бы я там ополоснулся, я бы чище не стал, — возразил воин.

— Ну хоть бы слизь смыл, — пожал плечами я.

— А, ничего, — отмахнулся Мелвос, — когда дезертировал еще и не такое бывало.

— Ты еще и дезертиром был? — удивился полурослик.

Судя по всему, даже друг воина не знал о нем всего.

— Ну, было время, — загадочно произнес Мелвос, — потом как-нибудь расскажу.

Караван медленно, но упорно продвигался по Высокой Дороге. Мы проехали заболоченный участок и дальше двигались по сухой дороге. Я и Кайрон все еще ехали в телеге, Мелвос с оруженосцем шли пешком.

Тифлинг закончил с изучением своих вещей и занялся осмотром округи. Так же он время от времени проводил ритуал обнаружения магии, но, судя по всему, ничего магического поблизости не было.

И вот очередной ритуал мага, кажется, дал результат. Кайрон заинтересованно уставился в сторону леса. Мы как раз проезжали мимо небольшой поляны на опушке леса, которая поросла разными цветами. Эти цветы, похоже, и заинтересовали тифлинга. Он снова создал магическую руку и отправил ее к поляне сорвать несколько штук. Но что-то пошло не так. Сорвав несколько цветков, рука оказалась пустой.

Это очень удивило колдуна и он, выпрыгнув из телеги, сам пошел поляне. Кайрон склонился над растениями принялся их изучать. Караван меж тем продолжал идти вперед, а я наблюдал за тифлингом из телеги.

— Эй, ребята! — крикнул он в нашу сторону, поднявшись на ноги, — тут волшебные цветы, которые обещают показать небывалые красоты.

После этих слов колдун устремился в глубь леса. Полурослик тут же, ни слова не говоря, побежал за ним. Что несказанно удивило Мелвоса. Я тоже от такой наглой безответственности не сразу нашел, что сказать.

Воин все же собрался с мыслями первый. Он метнулся к караванщику, убедить того, что нужно подождать.

— Нет, нам нужно торопиться, — возразил караванщик, — так мы не успеем до места привала. Придется тогда останавливаться на дороге, а это может быть опасно.

— Вы не понимаете, — настаивал Мелвос, — это очень важно. Мы будем в опасности, если не разведаем, что там. Это вопрос жизни и смерти. Нужно подождать, а то может произойти большая беда.

— Вот же связались, — проворчал караванщик, — надо было нанять кого-то по сговорчивей. Или вообще без охраны ехать.

— Вы и так наняли самых сговорчивых, — вставил я, — сразу же на вашу сотку золотых согласились.

— Вот именно, — поддержал воин, — без лишних вопросов. Где бы вы еще таких нашли.

— Ну ладно, — сдался караванщик, — мы подождем. Но не долго. Если не вернетесь, без вас дальше поедем.

Услышав про остановку, другие караванщики расселись на обочине и собрались немного подкрепиться. Мы же с Мелвосом поспешили за нашими бестолковыми товарищами.

— И куда вы рванули? — спросил я, когда мы нагнали Кайрона с полуросликом, — повезло вам, что Мелвос договорился, чтобы караван подождал, а то я уже думал не шмальнуть ли вам стрелой в спину.

— Фига ты суровый, — удивился коротышка.

— Нас вообще-то наняли караван охранять, а не по лесу рыскать, — напомнил я.

Дальше мы шли молча, ведомые Кайроном. Хотя путь виден был и так. Его отмечали яркие цветы, вроде тех, что росли на поляне. Поскольку я ожидал неприятностей, а мы были в лесу, я снял с нескольких факелов промасленную обмотку и намотал ее на наконечники стрел.

Через некоторое время мы прошли через какое-то странное место. Возникло ощущение, что мы продавили какую-то невидимую мембрану. Хотя кругом был одинаковый лес и непохоже было, что что-то изменилось.

Мы прошли еще немного и оказались на небольшой поляне. Посреди этой поляны стоял большой овальный стол, к нему были приставлены стулья. На столе стоял чайный сервиз из чайника, чашек, блюдец и сахарницы. В воздухе витал аромат чая.

На одном из стульев сидел большой, ростом с полурослика, белый заяц в жилетке. Заяц о чем-то беседовал с чайником. Сюрреализм этой картины насторожил меня. Я остался стоять возле тропы, по которой мы пришли, держа наготове лук.

— Тут какая-то шиза, — сказал я, глядя на эту картину, — заяц с посудой разговаривает.

Но двоих наших чудиков эта обстановка ничуть не смутила. Они по-свойски проследовали к столу и сели на стулья рядом с зайцем.

— Приветствую! — обратился воин к зайцу, — я — Мелвос де Весеньер, владелец неких южных земель.

— Ох, как интересно, — ответил заяц человеческим языком на его приветствие, — и что нынче слышно о южных землях? Там всегда так много слизи? — спросил заяц, оглядывая Мелвоса, — впрочем, вы очень удачно зашли. Возможно, вы удостоитесь аудиенции у Червовой Королевы.

— Тогда можно у вас где-то тут почиститься, — сообразил воин, — надо же прилично выглядеть на приеме.

— Это можно, — сказал заяц, — но услуга за услугу.

Когда он это сказал над Мелвосом появились одежные щетки, готовые привести того в порядок.

— И что же ты хочешь? — спросил воин.

— О, это сущий пустяк, — всплеснул лапками заяц, — просто отдай то, что найдешь в своем путешествии самым первым.

— А как же я тебе это отдам, если где-то найду? — не понял Мелвос, — оно само к тебе телепортируется или ты сам придешь?

— За это не волнуйся, — отмахнулся заяц.

— Предложи ему побрякушку из брюха болотной твари, — посоветовал я, — ты ведь ее уже нашел в своем путешествии. Причем самой первой.

Мелвос снял браслет со змейкой и предложил его зайцу. Но тот не спешил соглашаться.

— Вообще-то самым первым мы нашли волчьи шкуры, — сказал полурослик, который во время разговора попивал чай.

— Волчья шкура? — заинтересовался заяц, — это уже интересное предложение.

Воин достал из сумки шкуру волка и положил на стол.

— Ну хорошо, по рукам, — согласился заяц.

Шкура и браслет исчезли со стола, а щетки принялись счищать с Мелвоса засохшую слизь и грязь. Через пару минут он был как новый. Тем временем обивка на стуле зайца изменилась. Из обычной ткани она превратилась в волчий мех.

Мелвос вдохнул аромат чая из стоявшей перед ним чашки.

— Люблю сирень, — сказал он, наслаждаясь запахом.

— Я хочу спросить у вас насчет курительного, — снова подал голос полурослик.

— Это можно, — сказал заяц, — после времени чая наступает время перекура. Вот.

Перед тремя застольщиками появились курительные трубки. Мелвос с оруженосцем тут же схватили свои и затянулись. Из трубок вместо дыма пошли мыльные пузыри.

— Как необычно, — сказал полурослик, — но вроде накуривает.

Они выкурили по трубке.

— Так, чаю попили, покурили, — сказал коротышка, — давай заберем шкуру и браслет и обратно пойдем.

— Ты чего? — возмутился Мелвос, — он же нас по-свойски принял, как братишек! Угостил нас, а ты такое предлагаешь. Нехорошо.

Тут к столу подошел Кайрон, до того изучавший все это со стороны.

— Скажи, что это за магия? — спросил у зайца.

— Магия? — не понял тот, — не знаю о чем ты, но весь мир таков. Только странно, что время чая сменилось временем перекура, — заяц достал из кармана жилетки часы, — время теперь идет! Такого раньше не было. Раньше тут всегда было время чая.

— А ты не мог бы дать нам еще этих трубок? — внезапно влез полурослик в разговор, — можем дать еще одну волчью шкуру.

— Я-то не против, — ответил заяц, — но вы не сможете их отсюда унести, они сразу же исчезнут.

— А часы? — спросил Кайрон, — ты мог бы обменять часы?

— Нет, нет, нет, — запротестовал заяц, — я лучше лишусь уха, даже обоих ушей, но часы не отдам.

— Зачем они тебе, если здесь время не идет? — настаивал тифлинг, — они все равно его не показывали пока нас не было. Без нас они бесполезны. Нам они принесут больше пользы.

— Нет, нет, — не соглашался заяц, — все равно не могу.

— Может тогда пойдешь с нами? — предложил Кайрон, замышляя что-то, — если с нами время идет, то и от часов будет польза.

— Ну, пожалуй, я мог бы, — задумался заяц, глядя на часы, отсчитывающие время, — но там, наверное, очень опасно.

— Мы тебя защитим, проводим до города, — пообещал колдун.

— Ну хорошо, — согласился заяц, — я пойду.

Довольный собой Кайрон направился к выходу с поляны, а заяц засеменил за ним. Но тут со стола раздались крики. Это кричали чашки и чайник.

— Эй, постой! — кричали они зайцу, — куда это ты собрался? Ты не можешь уйти, сейчас время чая!

— Нет, — ответил заяц, показывая им часы, — сейчас пять часов, скоро время аудиенции у Королевы. Я иду на аудиенцию!

Видя, что зайца отговорить не выйдет, посуда начала выкрикивать ругательства в адрес зайца. Я уж было думал не стрельнуть ли в наглую посуду, но решил, что от этого может возникнуть больше проблем, так что я сдержался.

— Нам нужен этот сервиз, — внезапно выдал полурослик, глядя на ругающуюся посуду.

— Что хочешь сувенир на память? — хихикнул Мелвос.

Коротышка, ни слова не говоря, сгреб всю посуду в свою сумку. Чашки продолжили ругаться, но теперь уже в адрес полурослика. Однако сумка оказалась слишком тяжелой, чтобы оруженосец мог ее нести, так что ему пришлось перегрузить посуду Мелвосу.

Парочка куряг поспешила вслед за Кайроном, и я вместе с ними. Цветы, указывающие дорогу, исчезли, но, вроде бы, мы шли в правильном направлении. Впереди показалась туманная мембрана. Как только мы ее пресекли заяц куда-то пропал, а из сумки Мелвоса раздалось отчетливое шипение.

Кайрон смотрел по сторонам в поисках зайца, но того нигде не было. Мелвос полез в свою сумку, чтобы выяснить, что там шипит. Как только он открыл ее в него вцепилось несколько змеиных голов. Воин уронил сумку на землю. В ней оказался клубок змей и пара десятков их голов высунулась наружу, стремясь вцепиться в человека.

Полурослик схватил свой лук и прострелил одной стрелой головы парочке гадов. Кайрон метнул сгусток огня, но тот улетел куда-то в лес. Я как раз держал лук с горючей стрелой. Я чиркнул наконечником по металлу доспеха и воспламенил его, затем отправил стрелу прямо в центр клубка. Воткнувшись в гущу змей, стрела продолжила гореть. Мелвос выхватил свою секиру и снес одним ударом сразу кучу змеиных голов, но их оставалось еще много.

Змеи продолжили кусать воина, но тот пока держался, хотя гады точно были ядовитыми. Полурослик отбросил лук и поспешил на помощь своему другу с мечом в руках, разрубив нескольких тварей напополам. Колдун создал иллюзию котла с кипятком прямо над змеями. Фальшивый котел опасно накренился и рептилии отвлеклись на него, не понимая, что это обман. Я чиркнул второй стрелой и снова подпалил змеиный клубок. Многие твари попадали замертво. Оставшиеся гады панически заметались, но, похоже, не могли выбраться из сумки.

— И зачем нам нужен был этот сервиз?! — проворчал Мелвос, снова обрушив на тварей секиру.

Но его оружие воткнулось в землю. Должно быть яд давал о себе знать.

Последние змеиные головы, в предсмертной агонии, все же снова метнулись к своей жертве. На этот раз ей оказался коротышка, опасно подошедший слишком близко. Получив болезненные укусы, оруженосец откатился назад и, подхватив лук, послал стрелу в гадов, прибив еще одного. Это оказалась последняя живая змея. Сумка больше не шипела и не шевелилась.

— Что-то долго возимся, — сказал полурослик, когда все закончилось.

— А знаешь почему? — ответил ему воин, подходя к своей сумке и проверяя ее на живность, — потому что у кого-то руки-загребуки! Сервиз он захотел!

Сумка была истыкана стрелами, обгорела и была порублена. Ее содержимое тоже изрядно пострадало. Одежда превратилась в лохмотья, какой-то свиток был изгрызен, а волчье мясо исчезло без следа. Как, впрочем, и останки змей. Ни их самих, ни осколков сервиза нигде не было.

Кайрон тоже осмотрел сумку. Удалось ли ему что-то понять или нет, но нам он ничего не сказал.

Мы поспешили вернуться к каравану, если он еще не ушел без нас.

— Надо было все-таки убедить зайца отдать часы, — всю дорогу сокрушался Кайрон.

Наконец мы вышли к дороге. Караван стоял так как мы его оставили. Караванщики были рады, что мы вернулись и можно наконец-то ехать дальше. Они даже не обратили внимания на состояние Мелвоса, искусанного и с изодранной сумкой, но отмытого от слизи и грязи.

— Теперь наша очередь отдыхать в повозке, — сказал воин, пока караванщики спешно собирались в путь.

Никто не возражал.

— Давайте быстрее! — кричал один из караванщиков, — теперь точно до места привала не успеем.

Мелвос и оруженосец расположились в телеге и занялись своими ранами, а караван спешно двинулся вперед.

— Вот дернул же тебя черт забрать этот сервиз, — в очередной раз попенял воин своему другу.

— Слушай, хочешь исцелиться? — спросил у Мелвоса Кайрон, когда мы уже были в пути.

— Чего? — переспросил воин.

— Исцеление, — повторил тифлинг, — магия исцеления. Я ее еще не знаю, но мог бы изучить. Только мне от тебя кое-что понадобиться.

— И что же? — с сомнением спросил Мелвос.

— Всего-то пятнадцать золотых, — ответил колдун, — для владыки земель это же мелочь.

— Конечно, для меня это мелочь! — воскликнул Мелвос, пойманный тифлингом на собственном тщеславии.

Он, не раздумывая, отсчитал монеты и вручил их колдуну. Убрав монеты в кошель, Кайрон достал свою колдовскую книгу. Найдя нужную страницу, он прочитал:

— Псевдожизнь. Область применения — на себя… О как, интересно вышло. Этого я не заметил…

Мелвос, обманутый в лучших чувствах, выразительно уставился на колдуна.

— Разводилово! — крикнул он.

— Ну, не смогу я других подлечить, — пожал плечами тифлинг.

— Я этого так не оставлю! — негодовал воин.

Он толкнул своего друга в плечо.

— Ну-ка доставай книгу обид, — велел он оруженосцу, — запиши его.

Коротышка подчинился и достал тетрадку.

— Как там тебя зовут? — спросил он у колдуна.

— Кайрон, — ответил тифлинг.

— Говорил же мне отец: Магия для лохов, топор для пацанов, — продолжал Мелвос свою гневную тираду, — ну и что, что он говорил так до тех пор, пока на дуэли с колдуном не помер. Правильно ведь говорил. Ничего, вот доедем до города, еще обратишься к стоматологу.

Через какое-то время Мелвос успокоился, но продолжал время от времени зыркать на колдуна.

Караван продолжал свой путь. Мы с Кайроном шли пешком. Мелвос с товарищем ехали в телеге. Свои раны они уже перевязали, так что занялись созерцанием округи. Внезапно что-то впереди привлекло внимание коротышки. Он поспешил вылезти из повозки и ринулся в сторону какой-то канавы возле дороги. Чуть погодя и Мелвос последовал за ним.

Провалившись по пояс в ил, полурослик принялся что-то старательно вытаскивать. Но, похоже находка оказалась слишком тяжелой для него. Тут на помощь пришел Мелвос. Потянув изо всех сил, воину удалось выдернуть из тины какой-то продолговатый предмет и тут же поспешил отряхнуть с него налипшую грязь.

К тому времени караван проезжал мимо импровизированного места раскопок, и мы с Кайроном увидели, что Мелвос держит в руках двуручный меч, который весьма недурно сохранился, лежа в канаве.

Мелвос осмотрел оружие и решил, что оно ему больше нравиться, поэтому он повесил свою секиру за спину, а меч оставил в руках. Порадовавшись своей находке, пара чудиков поспешила за караваном, который уже ушел вперед.

— Эй, ребята! — крикнул я караванщикам, когда увидел, спешащих за нами, Мелвоса с оруженосцем, — там нас какие-то мутные типы преследуют. Поднажмите, а то догонят.

Я сказал это в шутку, но караванщики действительно погнали лошадей быстрей. Так что воину с полуросликом пришлось догонять нас бегом.

— А чего это у тебя оруженосец оружие не таскает? — спросил я у Мелвоса, кивая на его две здоровых железяки, — отдай ему один, пусть поносит.

— Да он так оруженосец, только для вида, — отмахнулся воин, отдышавшись.

— Личный специалист по схемам, которые не работают, — догадался я.

— Вроде того, — усмехнулся воин.

Солнце уже клонилось к закату, и караванщики решил встать на привал.

— Придется прямо у дороги лагерь разбить, — с сожалением сообщил один из них.

Телеги завели на обочину. Караванщики споро поставили две больших палатки. И принялись готовить себе ужин.

Мы тоже принялись за ужин, но у нас были только походные пайки. Полурослик быстро схомячил свой и уже завалился в палатку спать, когда к нам подошел один из караванщиков.

— Ночью обязательно надо дежурить, — сказал он, — а как будете дежурить сами уж решите между собой.

Сообщив это, караванщик удалился к своим коллегам.

— Я так понимаю у нас тут ваша команда и наша команда, — сказал Мелвос, имея в виду меня, Кайрона и Лоркана, отсутствующего, и себя с полуросликом, — предлагаю дежурить обеими командами. Потому что я вас не знаю и не доверяю. Особенно этому колдуну.

Воин посмотрел на палатку, в которой спал его компаньон, и устало вздохнул.

— От нас, видимо, первым дежурить буду я, — сказал он и отправился бродить по лагерю.

— Ты, Маркус, иди спать первым, — сказал мне тифлинг, — я тоже подежурю. Опасаюсь спать пока этот бодрствует. Вдруг и правда решит отомстить за те пятнадцать золотых.

«Ну, мне-то все равно», — подумал я. К тому времени уже почти стемнело и только свет костра освещал небольшой участок, на котором стояли палатки. Я залез в одну и завалился спать, оставив Кайрона с Мелвосом за всем присматривать.

Ночью я проснулся от тряски. Это тифлинг будил меня.

— Маркус, вставай! — громким от волнения шепотом звал он.

— Чего надо? — спросил я, а сам подумал: «Что, уже пора дежурить?»

— Там в лесу, — сказал Кайрон, — я почувствовал некромантию.

— А от меня чего хочешь? — не понял я, — я в этой лабуде не разбираюсь. Что мне с ней делать.

— Надо пойти, проверить, — настаивал колдун.

— Ладно, — я понял, что он от меня не отстанет.

Я встал подобрал свое оружие и вышел из палатки.

— Где оно? — спросил я.

— Там, — указал в нужную сторону тифлинг.

Я взял факел и направился к костру, чтоб поджечь его. Потом я направился к лесу в указанном направлении. Там на краю лагеря стоял Мелвос и всматривался в темноту. Когда я прошел мимо него он сказал:

— По-моему я видел там коня.

— Коня? — переспросил я, останавливаясь, — Кайрон сказал, что там некромантия.

— Ты ему веришь? — уточнил воин.

«Кому тут вообще стоит верить?» — подумал я, но вслух ничего не сказал. Я направился прямо в лес, а Мелвос последовал за мной. Тифлинг шел позади где-то поодаль.

Идти далеко не пришлось. Очень быстро мы наткнулись на трех лошадей среди кустов. И что это были за лошади. Ни кожи, ни мышц, только голые кости. Зато они были оседланы и забраны в неплохие доспехи. Особенно выделялся один конь посередине. Его доспех был потолще и посолиднее.

— Опа! — выдал я при виде этих тощих скакунов, — тут ваших лошадей давно волки доели.

— Вот это лошади! — восхищенно воскликнул Мелвос, догнав меня.

Однако лошади совсем не были рады нашему появлению и, кажется, собрались поужинать нами.

Колдун первый оценил ситуацию.

— У меня нет магии способной повлиять на нежить, — сообщил он, пятясь в сторону лагеря.

— Жаль, — сказал Мелвос, — значит будем действовать привычным способом.

Воин подскочил к солидному коню и со всего размаху ударил его своим двуручным мечом. Оружие грохнуло по доспеху, но монстру вреда не причинило. Я избрал себе цель полегче, одного коня, стоящего поодаль. Я подбежал к нему и с ходу ударил своим мечом, стараясь больше оглушить врага, чем навредить. Удар прошел удачно, но конь отказался быть дезориентированным. В ответ он попытался лягнуть меня, но я сумел увернуться. А вот Мелвосу прилично досталось копытом от солидного коня. К тому же третий подбирался к нему вдоль кустов, намереваясь окружить.

Кайрон, желая помочь попавшему в переплет воину, создал иллюзию стального щита, отгородившего его от обоих врагов. Это позволило Мелвосу отступить и немного перевести дух. Я решил, что бодаться с таким конем смысла не имело, поэтому просто проскочил к нему сбоку, сунул ногу в стремя и вскочил в седло. И вот я на коне! Я решил проверить, будет ли эта конская нежить слушаться меня. Я пришпорил коня и направил его в сторону своих товарищей. Конь отлично послушался и поскакал как положено. Я остановился возле колдуна и воина, получив завистливый взгляд последнего. Однако мой скакун решил показать норов и попытался цапнуть Мелвоса. Но мне удалось удержать его. А вот остальные монстры вовсе не собирались становиться послушными. Они не стали проверять иллюзию щита на прочность, а просто обошли его. Один прорвался сквозь кусты и налетел прямо на воина, намереваясь растоптать его. Я вовремя пнул Мелвоса в плечо и вместо того, чтобы превратиться в лепешку, он получил лишь пару ударов. Но весьма болезненных. Солидный конь тем временем направился к колдуну с тем же намерением, что и его собрат. Но Кайрон увернулся от удара более удачно и сильно не пострадал.

Тифлинг создал шипастую стену вокруг себя, чтобы иметь возможность сбежать от атакующей нежити.

— О, Хельм! — вскричал Мелвос, — помоги и защити! Даруй мне свою помощь!

После этих слов воин попытался взобраться на коня, как ранее это сделал я. Но лошадиный скелет вовсе не желал брать себе на спину всадника и скинул Мелвоса на землю.

— М-да, Хельм сегодня не защитил, — прохрипел избитый воин, поднимаясь.

Я попытался ударить коня, скинувшего Мелвоса, мечом, но промахнулся. Тогда я развернул своего скакуна и направил его таранить врага. Этот маневр удался. Конь отлетел на шипастую стену, и иллюзия рассыпалась. Я добавил еще один удар мечом, на этот раз точно в цель, от чего конь-нежить рассыпался на кости и пластины доспехов. Последний конь не стал преследовать колдуна, а налетел на Мелвоса. Я не успел его блокировать, и воин получил от монстра новые раны.

Кайрон снова пришел на помощь что-то наколдовав на солидного коня, от чего тот впал в ступор. Чем тут же воспользовался Мелвос. Он, несмотря на все свои раны, быстро взобрался в седло.

— Получилось! — радостно заорал Мелвос, — вот так повезло!

— Что схема наконец-то сработала? — усмехнулся я, — и заметь, тогда, когда твоего специалиста рядом не было.

— Ну, так оно обычно и бывает, — весело согласился воин.

— Так зачем ты с ним таскаешься? — спросил я.

— А, там своя история, — отмахнулся Мелвос, — к тому же одна его схема сработала. Целый замок получили.

Я направил своего коня к лагерю. Конь совсем присмирел, но я хотел еще его объездить, чтобы убедиться, что он и дальше будет слушаться. Нежить все-таки. А вот конь Мелвоса, хоть и не проявлял больше агрессии, но команд слушаться не хотел и стоял на месте. Что, впрочем, нисколько не огорчало воина.

— Не, ну какого коня себе отхватил! — продолжал приговаривать он.

— Это если поутру на солнце они не рассыпятся, — выдал я важное замечание, — нежить все-таки.

— Это да, — радость воина заметно поубавилась.

Мелвос наконец-то смог двинуть коня, и мы все трое вернулись в лагерь.

— У меня больше нету сил, я спать, — сказал воин, вылезая из седла и привязывая скакуна возле палатки, — я, конечно, добыл крутого коня, но я там чуть не помер.

Мелвос зашел в палатку и сразу повалился на пол.

— Мне тоже пора отдохнуть, — сообщил Кайрон, — я уже истратил много магии.

— Думаю, уже время мне дежурить, — согласился я.

Колдун тоже отправился спать. А вот коротышка так и не появился. Я остался дежурить один. Я принялся курсировать по дороге туда-сюда возле лагеря на коне-скелете, чтобы проверить насколько он стал послушным. Скакун-нежить отлично слушался команд, как самая обычная лошадь. Я разве что только не пускал его в галоп, чтобы не будить спящих.

Во время очередного прохода мимо лагеря я заметил какое-то подозрительное движение на дереве в стороне. Я направил коня к нему, освещая округу факелом. На дереве я обнаружил обычную сову.

Это сова глядела прямо на меня. Я глядел прямо на сову. Наконец я не выдержал.

— Чего уставилась, сова? — сказал я.

В ответ птица ухнула, а в моей голове раздался человеческий голос:

— Да так, разведываю.

Я догадался, что это был телепатический голос, принадлежавший сове. Ночная птица была вовсе не так проста, как казалось сначала.

— И чего ты тут разведываешь? — спросил я, — на кого работаешь?

— Многие знания — многие печали, — высокомерно ответила птица.

— Я сегодня был на поляне, где заяц разговаривал с чайником, — сообщил я, — ты действительно думаешь, что знание о твоем хозяине опечалит меня?

— Заяц на поляне? — заинтересовалась сова моими словами, — это, случаем, был не белый Чесский[1] заяц с часами?

— Не знаю был ли он Чесским или Альтуриакским[2], но часы у него были, — подтвердил я.

— Это плохо, — сказала птица, — что-то странное происходит. Миры путаются. Этого зайца тут быть не должно. Раньше он всегда жил в своем мире и никогда не покидал его. Что же происходит…?

— Я в таких вещах немного понимаю, — прервал я поток размышлений совы, — скажи лучше, раз ты тут все разведываешь, дорога впереди безопасна?

— Там впереди есть что-то странное, — мрачно ответила сова, — мне еще не понятно, что это такое, но оно может быть опасно. Но что более интересно, этот твой конь. Он ведь тебе не принадлежит?

— Что упало, то пропало, — парировал я, — это законная находка.

— Ну-ну, — усмехнулась сова, — посмотрим, что ты скажешь, когда придет тот, для кого был призван этот конь.

— Сами виноваты, что прошляпили, — ответил я, — пусть проходят мимо.

Сова ничего мне на это не сказала, только вспорхнула с ветки, не издав ни звука, и растворилась в ночи.

Я продолжил дежурство, дожидаясь рассвета. Нужно было рассказать всем о том, что впереди нас поджидает какая-то опасность, а также, что в скором времени нам, возможно, предстоит встреча с хозяевами коней-нежити.

[1]Чес (Месяц Закатов) — Март.

[2]Альтуриак (Коготь Зимы) — Февраль.

Глава 3. Новый попутчик.

Когда мне надоело разъезжать взад-вперед и раздумывать над предупреждением совы, я слез с коня и решил проверить, как там лягуха-Лоркан. Я подошел к палатке и достал из своей сумки котелок. Лягуха все так же спокойно сидела в болотной водице, как будто происходящее ее не касалось.

— Лоркан, сволочь, — сказал я сердито, — хватит жабой прикидываться. Будь человеком. Если это ты. А, Лоркан?

— Чего? Я тут, — услышал я в ответ.

Но голос шел не от лягухи, а откуда-то позади меня. Я обернулся. Фирболг вышел из-за придорожных деревьев позади лагеря. В руках он держал корзинку грибов.

— Лоркан, Ты охренел?! — возмутился я, — ты куда свалил, никому не сказав? Мы думали ты в лягуху превратился, — я схватил амфибию и потряс ей перед друидом, — оруженосец себе тоже одну поймал. Не знаю только зачем.

— Так я за грибами ходил, — ответил великан, показывая корзину, — сейчас как раз самый сезон начинается.

Я аккуратно выпустил лягуху в траву, и та сразу же поскакала куда-то в лес. Фирболг проследил за ней взглядом.

— За грибами он ходил, — проворчал я, — на вот прибери за собой, — я сунул друиду свой котелок, испачканный болотной жижей.

Лоркан послушно взял котелок и пошел куда-то в лес, в след за ускакавшей лягухой. Я сидел возле палатки и смотрел в небо. Звезды уже начали тускнеть, а на востоке набирала силу заря. Минут через десять фирболг вернулся к лагерю, все также держа мой грязный котелок.

— Не нашел лягушку, — сообщил он.

— Ты котелок мой помыл? — спросил я.

— Его помыть надо было? — удивился фирболг, глядя в котелок.

— Сам как думаешь?

— А он тебе прям сейчас нужен? — уточнил друид.

— Да, — сказал я, — вдруг обед варить надо будет, а у меня котелок грязный.

— Ну ладно, — согласился Лоркан и снова скрылся в лесу.

По прошествии еще десяти минут друид опять вернулся в лагерь, на этот раз принеся мне чистый котелок. Я упаковал свои вещи в сумку. И стал дожидаться рассвета. Все остальные еще спали, а фирболг просто слонялся по лагерю.

Где-то через час над деревьями показалось солнце. Когда его лучи осветили наш лагерь, то немертвые кони сразу же стали мертвыми, рухнув на землю грудами костей и металла. Я огорченно рассматривал останки своего скакуна. Мы, конечно, предполагали такой вариант, но все равно было обидно.

Тут из палатки раздалось кряхтенье Мелвоса. Было слышно, как он, постанывая и чертыхаясь, надевает свои доспехи и вылазит наружу.

— Кончились наши лошади, — сказал я ему, — не сработала темка.

Воин поспешил к своему скакуну и обнаружил там только безжизненные останки.

— Не, ну мы же думали, что так и произойдет, — повторил Мелвос мои недавние мысли, — просто не хотели в это верить. Но, все же, жаль…

— А чего это такое? — спросил подошедший Лоркан.

— Да вот, ночью коней нашли, — пояснил воин, — нам удалось их оседлать. Вот только ненадолго.

Фирболг принялся увлеченно рассматривать конские останки. Потом он взял несколько костей и убрал себе в сумку.

К тому времени уже проснулись и караванщики, и начали вылазить из палаток. Кто-то принялся проверять телеги, кто-то готовить завтрак. Только Кайрон и полурослик до сих пор дрыхли.

— Что тут за шум с утра пораньше? — осведомился дварф-караванщик.

— Да вот кони наши рассыпались, — пояснил я, показывая на останки скакунов.

— Правда что ли? — с сомнением сказал дварф, — ну череп вроде лошадиный…

— Хрен с ним с конями, — встрепетнулся Мелвос, — но доспехи-то от них остались. Надо их с собой забрать.

— Они же тяжелые, — заметил Лоркан, — как ты их потащишь? Сомневаюсь, что в телегах найдется для них место.

— Есть у меня мысль, — отмахнулся воин.

Он подошел к караванщику.

— У меня есть для вас предложение, — сказал Мелвос дварфу, — вам же нужна защита? Оденем доспех на вашего коня. Если что-то произойдет хотя бы одно животное будет защищено. Это для безопасности каравана.

— На всех трех, — подсказал я.

— На трех? — переспросил воин.

— Один мой, один твой и еще в лесу один бросили, — напомнил я.

— Да, точно, — спохватился Мелвос.

В этот момент откуда из леса впереди по дороге раздался чей-то душераздирающий вопль. За ним раздался волчий вой. Все обернулись в ту сторону, откуда донеслись звуки, но пока ничего видно не было.

— Ну так вот, насчет доспехов, — снова обратился к дварфу воин, — выгодное предложение. А то вон уже и волки на подходе.

— Да я-то не против, — ответил караванщик, — только чтоб доспех надеть время надо, а волки-то уже близко.

— Ну с этим мы разберемся, — отмахнулся Мелвос.

В этот момент из-за деревьев показался кричавший. Это был полурослик в походной одежде и плаще. Он стремительно бежал по направлению к лагерю, а за ним гналась стая волков.

— Может мне с ними поговорить? — предложил Лоркан, — хотя нет. Больно голодные. Не станут они меня слушать.

— Ну так вот, насчет доспехов, — поддразнил я, скидывая с плеча лук и доставая последнюю стрелу с оплеткой от факела.

Я вышел на середину дороги, чиркнул по металлу, поджигая стрелу, и прицелился ближайшего волка. Пока что я видел лишь троих. Стрела прочертила дугу и воткнулась по касательной в спину зверя, подпалив ему шерсть. Но огонь быстро угас от утренней сырости. В этот момент из палатки выскочил оруженосец и укрывшись за телегой тоже выстрелил из лука. Он попал в другого волка, но его маленькая стрела не причинила серьезного урона. Следом из палатки показался Кайрон. Он не стал прятаться, а выпустил магические стрелы по всем трем хищникам. Двое из них, ранее раненные, кувыркнувшись упали замертво в траву. Но позади них мелькали еще как минимум четверо волков. Лоркан тоже поспешил выйти на дорогу и запустил в зверей энергетические лучи. Все три попали в цели, подпалив волчьи шкуры, но хищники упорно приближались к нам. Неизвестный полурослик уже преодолел все расстояние до лагеря и с разбегу запрыгнул в телегу. Волки, преследовавшие его, выбежали на открытое пространство. Чем и воспользовался Мелвос. Он метнул копье в самого быстрого, а потому самого ближайшего волка. Снаряд пробил тушу на сквозь. Зверь умер мгновенно.

— Почему они не сбегают? — недоуменно спросил фирболг, вероятно, ему было неприятно убивать живых существ, — ведь и так понятно, что здесь им ничего не светит.

— Они нападают, чтобы выжить, — рассудил Мелвос, — если не поедят сейчас, то потом могут вовсе помереть.

А я, тем временем, достал следующую стрелу и выстрелил, но мимо. Наш полурослик тоже выстрелил из укрытия с тем же успехом, что и я. Волшебник снова запустил магические стрелы. Они били без промаха, но урон наносили не большой, в основном замедляя хищников. Однако, еще один зверь упал на землю, пробитый снарядом. Лоркан воспользовался тем, что оставшиеся волки сбились в кучу. Он выступил вперед и направил на них свои ладони, с которых сорвался поток огня. Пламя моментально изжарило двоих хищников, но третий ухитрился отскочить в сторону, только подпалив шерсть.

— Не убивайте его! — крикнул фирболг, подходя к зверю, — я хочу этого волка себе.

Никто из нас вроде бы не возражал. Но тут из телеги высунулся неизвестный полурослик и всадил стрелу прямо волку в глаз. Зверь, взвизгнув, упал к ногам друида.

Мы перебили всех волков еще до того, как они смогли на кого-то напасть.

— Да, не судьба тебе, Лоркан, завести себе волка, — прокомментировал я.

— Ну ладно, — вздохнул фирболг, — ничего не поделаешь.

Лоркан принялся разделывать туши волков. Мелвос от него не отставал. На этот раз у них это выходило просто отлично, так что я не стал им помогать.

— Что у нас по шкурам? — спросил воин своего оруженосца.

— Нету, — ответил тот, — мы же зайцу отдали.

— Ну да, точно, — вспомнил Мелвос.

— Кому? — переспросил ничего не понявший Лоркан.

— Короче вчера мы нашли поляну, там был говорящий заяц, — принялся рассказывать воин, — я отдал ему волчью шкуру и браслет-змейку, чтобы почиститься. А потом этот колдун надул меня на пятнадцать золотых. Вот такие дела.

— Ну это вышло случайно, — стал оправдываться Кайрон, — я нашел отличное лечащее заклинание, но не заметил, что его можно применить только на себя.

— Кстати, о вчера, — сказал я громко, стараясь привлечь внимание своих коллег, а также и караванщиков, — ночью я разговаривал с совой. Если сейчас кто-то подумал, что бедный Маркус сошел с ума, то пусть посмотрит на наших коней. Возможно, с ума сошел вовсе не Маркус.

— Какие кони? — спросил дварф-караванщик, — только доспехи вижу.

— Доспехи что сами по себе сюда пришли? — парировал я.

— Ну… — дварф замялся, не находя, что сказать.

— Так вот, сова сказала, — продолжил я, — там впереди на дороге нас ждет что-то странное. Возможно опасность.

— Я давно езжу по дорогам, всякое повидал, — сказал караванщик, — но, по-моему, говорящая сова и есть самое странное.

— Даже странней говорящего полурослика-караванщика? — ввернул я.

— Определенно, — кивнул дварф.

Я оставил караванщика с его мнением и подошел к Мелвосу.

— Еще сова сказала, что возможно явятся хозяева коней. Что с ними будем делать?

— Когда явятся, тогда и подумаем, — отмахнулся воин, — чего зря переживать? Тем более, что коней у нас нету.

— Я тут подумал, — добавил я, — а что, если ночью кони снова оживут?

— Мысль, конечно, интересная, — согласился Мелвос, — но не будем же мы с собой таскать лошадиные кости. Да и кони, которые работают только по ночам это не практично.

С этим я не мог не согласиться. Так что мы оставили конские скелеты у дороги, забрав только их доспехи.

Тут наконец из телеги вылез полурослик, спасшийся от волков. Внешне он был весьма похож на друга Мелвоса, только его лицо было более прямоугольным, а волосы кучерявыми. Он носил похожие очки и вдобавок к ним бакенбарды. Одет был по-дорожному. Штаны, куртка, короткий плащ, сумка и короткий лук.

— Добрый вечер! — громко сказал незнакомец.

— Так утро еще, — заметил я.

— Да, доброе утро, — поправился тот, — извините, что мы с друзьями так внезапно к вам заявились. Но они ребята простые, манерам не обучены. Я только хотел спросить, нет ли у вас бинтов? Я могу их купить, если что.

У полурослика и вправду был разорван бок. Он зажимал рану рукой, но из-под нее все равно сочилась кровь. Мы переглянулись. У меня не было никаких медицинских принадлежностей и, насколько я знал, ни у кого из моих товарищей тоже.

— У тебя же есть обрывки одежды, — напомнил полуоруженосец Мелвосу.

— Попрошу, обрывки богатой одежды! — не согласился воин, — хочешь их ему отдать?

— Продать, — поправил коротышка.

— Думаю, после змей на них остался яд, — предупредил Мелвос, — хотя, если этот парень помрет, никто не расстроиться.

— Тогда остается только одеяло порвать на лоскуты, — задумался оруженосец.

Фирболг подошел к раненому полурослику.

— А ты кто? — спросил великан.

— Ах да, — спохватился тот, — Я — Элдон.

— А я — Лоркан, — назвался друид.

Фирболг приложил руку к ране полурослика и начал произносить исцеляющие заклинания. Кровотечение прекратилось и жизнь незадачливого путника была в неопасности. Хотя, след от раны и окровавленная, изодранная одежда напоминал о том, как близок он был к тому, чтобы стать завтраком волчьей стаи.

— Ты хоть с него пятнадцать золотых возьми, — сказал я больше для Кайрона и Мелвоса, чем для друида и его пациента.

— Там Кайрон, он волшебник, — показал Лоркан на тифлинга, когда с лечением было покончено, — а там — Мелвос. Он вроде какой-то лорд.

— Попрошу, не какой-то, — возмутился воин, — а де Весеньер, самый настоящий Лорд Неких Южных Земель.

— Которых нет ни на одной карте, — язвительно заметил я.

— Они есть, — настаивал Мелвос, — просто у меня плохо с географией и я не могу точно сказать, где они.

— А вас как зовут? — спросил Элдон у оруженосца, стоявшего рядом воином.

— Сумкин, — ответил тот, — Барбадос Сумкин.

— Кстати, давно хотел спросить, — сказал Мелвос своему другу, — какое твое семейное прозвище?

— Сумкин и есть мое прозвище, — недовольно ответил оруженосец.

— Как удобно, когда твоя фамилия и есть твое прозвище, — улыбнулся воин.

— А вас? — обратился спасенный ко мне.

— Я — Маркус, — ответил я.

— Мне любопытно, как такие люди собрались вместе? — сказал Элдон, — и что тут делаете?

— Однажды я зашел в таверну, — рассказал я, — Лоркан увязался за мной. Там он познакомился с волшебником. А эти двое сами по себе, — махнул я в сторону полулорда и его полуоруженосца.

— Мы сопровождаем караван и встреваем во всякие передряги, — добавил фирболг, — но если хочешь ехать с нами, то поговори с караванщиками.

— А как их звать? — уточнил Элдон, — к кому мне обратиться.

— Мы знаем только дварфа, — напомнил Мелвос.

— Ага, Алрик из Железных Чего-то-там, — сказал я.

— Адрик из клана Железный Кулак, — отозвался дварф-караванщик, слышавший наш разговор, — так что, парень, зачем тебе это? Что ты тут вообще забыл?

— А что еще делать бедному полурослику, когда у него отобрали дом? — вздохнул Элдон, — вот прямо ворвались и вышвырнули его на улицу. Что еще мне оставалось, кроме как скитаться без цели?

— Ну ладно, — смутился дварф, поняв, что задел весьма больную тему, — что умеешь-то хоть?

— Могу стрелять, драться, — скиталец сразу приободрился, отвлекшись от тягостных мыслей.

— Драться? — с сомнением переспросил Адрик, — вот уж вряд ли. В «стрелять» я еще могу, пожалуй, поверить.

— Могу что-нибудь починить, — не сдавался Элдон.

— Платить тебе нечем, — предупредил дварф, — когда до города доберемся, тогда возможно, заплатим, если будешь полезен.

— Э-э, а куда вы идете? — спросил полурослик.

— В Невервинтер, — ответил Адрик, — тут вариантов-то немного.

— Невервинтер? — переспросил Элдон.

— Неужели не знаешь? — с подозрением уставился на него дварф.

— Я всю жизнь прожил в маленьком городке, — пояснил скиталец, — возможно я и слышал это название, но ничего конкретного вспомнить не могу.

— Ладно, можешь идти с нами, если так хочешь, — дал добро караванщик, — у нас тут и так уже толпа всяких чудиков в охране. Одним больше, одним меньше.

— Ну вас же до сих пор не убили, — заметил я, — справляемся.

Адрик вернулся к своим парням, доедать завтрак и собираться в дорогу. Элдон, довольный тем, что его не бросили на дороге, а разрешили прибиться к каравану прислонился к телеге и достал трубку. Набив ее табаком, он закурил.

— Эй, смотри у него трубка, — громко прошептал Лоркан, склонившись к Барбадосу.

— Да трубки-то и нас есть, — ответил коротышка.

— Так у него и табак есть, — добавил великан.

— Я вижу, — сквозь зубы процедил оруженосец.

Тем временем Элдон направился к Кайрону, который уселся в телеге и принялся изучать свою книгу.

— Полезная штука эта ваша магия, — обратился скиталец к волшебнику.

— Полезная, — согласился тифлинг, отрываясь от своего занятия, — только научиться трудно.

— А вы долго учились? — спросил Элдон.

— С детства этим занимаюсь, — ответил Кайрон.

— В академии учились?

— Учился, — волшебник с любопытством смотрел на полурослика.

— Вы, наверное, из богатых, — предположил скиталец, — в академию попасть не просто. Я тоже в свое время хотел научиться, но не смог попасть. Хотя, город у нас маленький и академией это сложно назвать. Скорее школой.

— Я вообще в лесу учился, — встрял Лоркан в их разговор.

Когда Элдон удовлетворил свое любопытство и вернулся к отдыху перед дорогой, к волшебнику подошел Мелвос.

— Слушай, такой вопрос, — сказал воин, неуверенный, стоит ли ему обращаться к тифлингу, — ты сегодня никаких странных голосов не слышал?

— Хм, — задумался тот, — возможно, для менее развитых существ так выглядит собственный мыслительный процесс, — насмешливо сказал Кайрон, — собственные мысли им кажутся голосами в голове.

— Ой, да ну тебя! — отмахнулся Мелвос.

Он направился к своему другу, с которым в это время разговаривал Лоркан.

— Я слышал у тебя есть лягуха, — сказал друид полурослику, — можешь ее отдать мне?

— Нет, — отказался тот.

— Почему? — удивился друид.

— А с чего мне ее тебе отдавать? — спросил оруженосец, — и вообще, я записал тебя в книгу обид…

Барбадос не договорил, потому что его отвлек Мелвос.

— Идем, отойдем, — сказал воин, — есть разговор.

Они перешли через дорогу и остановились на обочине с той стороны.

— Ты сегодня никаких странных голосов не слышал? — задал Мелвос тот же вопрос, что и колдуну, — никаких шепотов?

— Нет, не слышал, — полурослик посмотрел на своего друга с непониманием,

— Значит их слышу только я, — сказал Мелвос.

— Может это у тебя от недостатка отдыха? — предположил Барбадос, — с нами постоянно что-то случается, вот у тебя нервы и сдают.

— Не-е, — отмахнулся воин, — это точно что-то магическое. Ладно потом разберемся.

Лорд с оруженосцем вернулись в лагерь как раз к моменту, когда дварф начал наводить суету.

— Чем вы тут заняты?! — орал Адрик, — волков разделываете? Да кому они нужны? Их в лесах еще целые кучи! Пошевеливайтесь давайте! Мы и так уже отстаем. Мы должны были еще вчера быть у перекрестка, а все еще до него не дошли. Быстро покидали свои вещи в телеги и вперед!

Караванщики забегали, сворачивая лагерь. Кто-то начал надевать доспехи на лошадей. Я и Мелвос отправились в лес, подобрать третий комплект.

— А что ты хочешь сделать с этими доспехами? — спросил я у воина, когда мы тащили броню к лагерю.

— Ну я хочу, чтоб они подвезли их для нас, — ответил Мелвос.

— Я имею в виду третий комплект, — уточнил я, — ты его им отдашь или они их довезут за спасибо?

— Ну, я думал его продать, а деньги поделить пополам, — пояснил воин, — просто не знал, что ты про это думаешь. А если караванщики тоже долю попросят, тогда и поторгуемся.

Мы принесли доспехи в лагерь. К тому времени одну лошадь уже упаковали в мой доспех, но он был полегче. А вот караванщики-полурослики ухватили для своей кобылы латный доспех Мелвоса и никак не могли справиться с ним. При их росте он был для них слишком большим и тяжелым. К тому же они совсем не разбирались в доспехах. Пришлось мне ими руководить.

— Здесь ослабь, тут подтяни, — указывал я, — то сюда, а это вот так.

С моими подсказками им удалось одеть лошадь в броню.

Наконец все лошади были готовы, вещи собраны и караван наконец мог двигаться дальше. Адрик скомандовал отправление и все телеги тронулись в путь. И мы вместе с ними.

Когда место стоянки скрылось позади, Элдон обратился к дварфу:

— Извините, могу я поехать в повозке? А то я ранен, — полурослик показал свою залеченную, но не зажившую до конца рану, — лошадь-то мою волки съели. Я не смогу так долго идти. А вы ведь торопитесь, как я понял.

— Уж, конечно, торопимся, — проворчал Адрик, — я думал успеть за два дня, но теперь уже не выйдет. Вчера мы попали в заболоченный участок дороги и там сильно задержались. Как же я не люблю срывать сроки. А все из-за этих… — он кивнул в нашу сторону, — постоянно приходится их ждать, пока они где-то или свои дела решают, или мир спасают. Это только полуросликам в радость. Они завтракают по пять раз на дню.

— А полурослики разве не из вашего каравана? — поинтересовался Элдон.

— Нет, — ответил дварф, — я их не знаю. Попросились вместе с нами ехать, я и согласился на свою голову. Jävla halvlingar, de ska göras till soppa, — заговорил Адрик на дварфийском, — Och de jävla legosoldaterna kom ut på egen hand. Må de alla vara tomma. Tusen hästar i stolpen för dem alla. Och jag är tacksam för att jag kontaktade dem.

Я не знал дварфийского и не понял, о чем говорил караванщик, но судя по тону он ругал на чем свет стоит, и я даже догадывался кого. И все же дварф позволил Элдону ехать в повозке, чтобы не пришлось задерживаться из-за него.

Погода и сегодня была отличной. Небо было безоблачным, а солнце быстро набирало силу, прогоняя ночную промозглость. Ветер был слабым и даже телеги пылили не сильно по дороге.

Вскоре мы, наконец-то, достигли перекрестка. Здесь Высокая Дорога пересекалась с дорогами ведущими в сторону Трибора на востоке и в Хайклифф на западе. Мы же проехали прямо, никуда не сворачивая.

Знаменитой Крепости-на-Перекрестке с дороги видно не было. Но я знал, что она стоит там, между скал справой стороны от дороги. Некогда она была важным местом для этих краев, но сейчас стояла совершенно заброшенная. Даже не видно было тропы, которая вела к крепости. Местная поросль совсем ее поглотила.

Караванщики подгоняли лошадей как могли, но не слишком, чтобы не загнать животину. В целом скорость продвижения, на мой взгляд, была не плохой.

— Там, где-то впереди будет деревенька, — сообщил я своим товарищам, — забыл ее название. Шахтерский поселок. Может за сегодня сможем до нее дойти.

Но никого не заинтересовала эта информация.

Мы продвигались вперед. Прибрежный Лес закончился еще перед перекрестком. Так что дальше нас окружали небольшие скалы да редкая растительность. На этом участке Горы Мечей снова подступали близко к дороге, и мы созерцали их предгорья.

Внезапно стало резко холодать. От земли начали подниматься клубы тумана. Что было совсем не естественно, ведь тут почти не было влаги. Да и солнце продолжало светить на безоблачном небе.

Кайрон, сидя в телеге, тут же начал проводить ритуал обнаружения магии.

Я, ожидая неприятностей, достал еще три факела и снял с них промасленную оплетку и намотал на стрелы.

— Что-то странное происходит, — прокомментировал Мелвос, — эй, колдун, что ты на это скажешь?

— Я как раз провожу ритуал, — прошипел тот, — не отвлекай меня.

— Тихо, — сказал я, — а то ему придется с начала начинать.

Колдун продолжал свои магические действа, а туман продолжал сгущаться вокруг нас.

— Кстати, та сова говорила, что тут миры перепутались, — не вовремя вспомнил я, — ты что-нибудь об этом знаешь? — спросил я тифлинга.

— Я занят, — прошипел Кайрон уже на меня, — жди.

Мы принялись ждать, когда колдун закончит свой ритуал. Тем временем туман стал таким густым, что скрыл от нас солнце. Видимость стала почти никакой. За пределами дорожной обочины не было ничего видно.

Наконец Кайрон сообщил результат своих изысканий.

— Чувствую впереди некромантию и магию призыва.

Я позвал Мелвоса.

— Кайрон говорит там впереди некромантия и призыв. Должно быть новую партию коней подвезли или их хозяева явились.

— Если там новые кони, надеюсь они не будут распадаться днем, — отозвался воин.

Тем временем сквозь туман впереди проступили темные силуэты каких-то существ. Невозможно было разглядеть, но, вроде бы, это были гуманоиды. Караванщики остановили лошадей, не решаясь приближаться к фигурам. Я прошел немного вперед от кормы повозки к лошади, чтобы лучше видеть. Кажется их было пятеро, трое пеших, двое на конях. Но кто они такие разглядеть не удалось.

— Hoc fatum est! — произнесла одна фигура на неизвестном языке, — Ubi sunt equi nostri? Dico illos, sed nihil fit. Duo tantum demonstraverunt, reliqui non.

Кайрон применил еще какую-то магию, но я не заметил, чтобы что-то произошло. Может его заклинание не сработало?

Я достал лук и чиркнул стрелой по доспеху, подпаливая оплетку. Я не собирался атаковать первым, но приготовился на случай атаки. Элдон вылез из телеги и направился прямо к темным фигурам.

— Désolé, nous ne voulons pas d'ennuis, — обратился скиталец на своем языке, — nous devons juste passer. Dispersons-nous pacifiquement, sinon nous avons ici des gars qui peuvent attaquer.

— Si equos quaerimus, — крикнул Кайрон, указывая куда-то назад, откуда мы пришли, прежде чем фигуры ответили полурослику, — eos noctu in silva inde audivimus.

Мелвос тем временем приготовил копье, готовясь, как и я действовать в случае неприятностей. Его друг-оруженосец шмыгнул за телегу и затаился.

— Что?! — крикнул уже на общем первый из таинственных незнакомцев на полурослика, — ты сомневаешься в нашей доблести?! Мы герои многих воин! Такие как вы должны кланяться нам и петь дифирамбы!

— Сказал бы я им, что попытки спариться с жаболюдками за войну не считаются, — прокомментировал я, чем вы звал улыбки и сдавленный смех моих компаньонов.

— Что ты знаешь о конях? — тоже на общем крикнула другая фигура Кайрону, — где они?

Лоркан, услышав, что говорят про коней, вытащил из сумку конские кости, прихваченные им утром, и постарался отбросить их подальше от дороги. «Вот дурак!» — подумал я, заметив действия друида.

— Мелвос, — сказал я, — Лоркан нас так выдаст. Он только что выбросил конские кости.

Воин промолчал, сосредоточенно разглядывая фигуры на дороге. Я продолжал следить, чтобы фигуры не предприняли чего-то угрожающего.

— Слушайте давайте не будем горячиться, — Элдон тоже перешел на общий, — никто не сомневается, что вы доблестные воины. Но нам нужно ехать дальше.

— Мы не знаем где кони, — крикнул Кайрон, тоже перейдя на общий, — утром, когда взошло солнце, мы только нашли несколько костей.

Мелвос продолжал изучать незнакомцев. А Барбадос отбежал за дальнюю телегу и затаился там.

— Кажется, я их узнаю, — сказал воин, — они какие-то неудачники. Давайте их размажем.

— Погоди, — остановил его Лоркан, — дай мне подготовить магию, я ударю сразу по всем.

Но темные фигуры нас опередили.

— Отказываетесь почитать нас, ничтожества! — вскричал предводитель этой шайки.

Он выхватил меч и обрушил его на Элдона. Тот попытался отскочить, но лезвие все равно рассекло ему грудь, хоть и не очень глубоко. Я сразу же выстрелил, но горящая стрела не попала в цель. Остальные фигуры похватали луки и в нас полетели стрелы. Одна вонзилась в грудь Мелвоса, но благодаря доспеху не вошла глубоко. Я тоже получил одну в плечо. Лоркан уже подготовил свою магию и призвал духа огня прямо в центр этой банды. Дух явился в потоках пламени, обдавая ими всех пятерых врагов. Затем фирболг велел ему телепортироваться за их спины. Дух исчез, обдав окружающих новой порцией огня и появился позади них. Сам Лоркан бросился вперед на врагов.

Я бросил лук и, схватив щит и меч, последовал за друидом. Я, оказавшись между Элдоном и Лорканом, нанес удар главарю этой шайки, тот отбил мой выпад, но не смог отбить второй. Мой меч глубоко вошел в его плоть, но крови не было. Ни в ране, ни на мече.

Теперь, когда я оказался возле этих незнакомцев, я смог их разглядеть. Они были мертвы, причем давно. Старые доспехи зияли дырами, пятнами застарелой крови, грязи и ржавчины. Плоть давно иссохла. Но тем не менее они двигались, говорили и сражались. Хотя стоило ли этому удивляться, после того как мы видели скелетов коней.

Элдон, оправившись от удара, достал склянку масла и поджег ее, затем бросил в обидчика. Масло растеклось по доспехам, раскаляя метал и сжигая остатки плоти на костях. Кайрон, оставаясь в телеге, метнул со своей позиции три магические стрелы, попадая в трех воинов. Похоже, на нежить магические стрелы действовали лучше, чем на волков, но убить их было гораздо сложнее. Мелвос присоединился ко мне и Лоркану, атаковав правого врага мечом, но тот смог отбить оба его удара. Мимо пролетела стрела и скрылась в тумане. По-видимому, это Барбадос стрелял откуда-то из укрытия. Мертвые воины, оторопевшие от нашего натиска, наконец пошли в атаку. Главарь атаковал меня, но я блокировал щитом. Один из всадников обошел нас и приблизился к Элдону, он попытался добить полурослика, но не дотянулся до него с высоты своего коня. Второй приблизился к Мелвосу и вдвоем с правым воином они напали на лорда. Своим выпадом я смог прервать удар пешего мертвяка, но конник достал Мелвоса, пробив его доспех. Лоркан повторил маневр наших врагов и оббежал их строй зайдя во фланг. Оттуда он направил поток пламени из ладоней, поджигая троих ближайших мертвяков. А дух огня плюнул пучком пламени в спину одного из воинов.

Один из всадников, уклоняясь от огня свалился возле меня. Я воспользовался моментом. Ударив влево, я снес голову пытавшемуся подняться воину.

— Мелвос, не зевай! — крикнул я, ударяя щитом вправо, отбрасывая врага, атакующего лорда.

Тот среагировал вовремя, рубанув по потерявшему равновесие мертвяку, разваливая его на две части. Элдон воспользовался смятением врагов и отбежал на безопасное расстояние. Оттуда он выстрелил из своего короткого лука, но ни в кого не попал. Кайрон вылез из телеги и поспешил на передовую. Подбежав к нам, он пустил поток огня между мной и Лорканом, как это делал фирболг, поджаривая оставшихся мертвяков. Конь под всадником рассыпался от жара, но воины устояли, хотя и обгорели еще сильней чем прежде. Мелвос направил свой удар на главаря банды, пока тот был занят горением и просто расшвырял его по кусочкам. Мимо пролетела еще одна стрела. Похоже Барбадос где-то там за телегами продолжал мазать. Двое оставшихся воинов обратили свое внимание на лорда, убившего их командира. Они устремились к нему. Один из них не смог провести атаку, упустив из виду Лоркана, он сразу же получил от друида тычок посохом в спину. Второго я попытался блокировать, но тот хоть и вскользь, все же достал Мелвоса. Фирболг послал им вдогонку три луча энергии. Один ушел в молоко, но два других врезались в спины мертвяков, еще больше повреждая их иссохшие тела. Дух огня опять плюнул в ближайшего воина и тот осел на землю, рассыпаясь на куски.

Решив, что с последним недобитком справятся и без меня, я взялся за единственного оставшегося коня. Этот конь отреагировал не так спокойно, как тот, которого я поймал ночью. Он взбрыкнул и не дал мне сесть в седло. Тем временем Элдон снова ринулся в бой, он достал еще склянку масла и бросил в последнего мертвяка. Ему даже не пришлось поджигать ее, так как враг и так тлел во многих местах, а железо доспеха было раскалено предыдущими огненными атаками. Воин снова запылал от горючей жидкости. Кайрон произнес заклинание, добивая беспомощного врага, и тот рассыпался на куски.

Вся банда была уничтожена.

Я снова попытался сесть в седло и снова потерпел неудачу. На этот раз по другой причине. Когда последний воин был убит, туман начал стремительно редеть и солнечные лучи устремились в бреши в этой молочной пелене. Солнечный луч упал на немертвого коня, и костяк тут же начал распадаться. Скакун рухнул на землю грудой мусора. И я чуть не грохнулся вместе с ним.

Мелвос принялся изучать доспехи и то, что от них осталось. Ранее он говорил, что узнает их, хотя и не был уверен. Я тоже поинтересовался, но не смог их узнать. Должно быть какие-то солдаты из окрестных фортов, из времен, когда те еще использовались.

Кайрон попытался обнаружить какие-нибудь магические артефакты. Что-то же заставило их воскреснуть. Но волшебнику не удалось ничего найти. Однако он смог выяснить, что через какое-то время эти воины снова воскреснут как нежить.

— Может мы как это предотвратим? — спросил Элдон, зажимая очередную сегодняшнюю рану, — ну там похороним по-человечески?

Мысль заслуживала внимания, но у нас было полно и других дел.

Глава 4. Заброшенная застава.

Закончив с изучением трупов, я подошел к останкам командира и забрал его шлем. Не снимая с головы. Так что мне пришлось оторвать его башку.

— Повоскресай мне тут, псина сутулая, — сказал я, глядя на свой трофей.

Затем я убрал его в сумку.

Закончив осмотр, Мелвос остался стоять возле места битвы со странным выражением лица. Через минуту он покачнулся и рухнул на землю. Лоркан и Барбадос бросились к нему. Раны воина были не слишком серьезны и яда в них не обнаружилось. Однако Мелвос был без сознания и все попытки привести его в чувство эффекта не возымели. Им пришлось положить воина в телегу.

Элдону тоже пришлось устроиться там, чтобы заняться своими свежими ранами. Похоже, этого полурослика никак нельзя было назвать везучим. За один этот день он уже два раза чуть не отправился на тот свет.

— Ну что, кому-нибудь нужны доспехи? — спросил Кайрон, закончив свой осмотр.

— Да кому нужно это побитое старье, — ответил я.

— Тут есть еще конские доспехи, — напомнил волшебник.

— Точно! — спохватился я, — но нам их больше некуда грузить. Придется бросить.

— Да уж, мне нужно озаботится заклинанием парящего диска Тензера, чтобы носить свою поклажу, — сказал волшебник, — скорей бы добраться до города.

— Разве это такая уж большая проблема, изучить заклинание? — с телеги спросил Элдон, закончивший обрабатывать свои раны, — тем более тому, кто учился в академии.

— Не все так просто, — пояснил тифлинг, — для этого мне нужна магическая книга, а еще специальные чернила. И все это стоит денег.

— Я же, вроде, видел у тебя книгу? — удивился полурослик.

— В той книге в основном темная магия, — сказал Кайрон, — вроде проклятий и создания нежити. Чего-то действительно полезного там нет.

— Ну чего вы там застряли?! — прикрикнул на нас Адрик, — опять остановки! Нам нужно поторапливаться!

— Ну так рули, давай! — крикнул я в ответ, — едем, едем!

Дварф скомандовал ехать и повозки двинулись дальше. Останки воскресших воинов мы так и бросили на дороге.

— Так тебе нужны деньги на магические компоненты? — уточнил Элдон у волшебника, — тут целые телеги разного добра, — заговорщицким тоном добавил скиталец.

— Предлагаешь ограбить нанимателя? — переспросил у него тифлинг, — это тебе надо поговорить с тем оруженосцем, — кивнул Кайрон в сторону Барбадоса, — он уже не раз присматривался к этим повозкам.

— Да это я просто так сказал, — сдал назад Элдон, — все-таки меня спасли от волков и взяли с собой, а не бросили на дороге. Не хорошо было бы вот так…

— Мне, конечно, важны эти сто золотых, которые нам обещали, — сказал тифлинг, — но когда мне их заплатят, то дальнейшее меня не будет волновать. Если что-то предпримите, то я вам препятствовать не буду.

— Всякое может случиться, — глубокомысленно изрек скиталец, — но сейчас мне очень нужно отдохнуть. Пожалуйста, некоторое время не беспокойте меня.

Элдон устроился между ящиков и мешков с товарами и уснул.

— Мы можем его совсем там оставить, — ухмыльнулся я, — а потом торговцы продадут его вместе со своими товарами.

Эта мысль позабавила волшебника.

Караван стремительно двигался вперед по дороге. После перекрестка она была гораздо ровней, так как почва здесь была каменистой и сухой. В отличие от участка возле Топей Мертвецов.

Справа горы немного отступили и показался небольшой чахлый лесок. Когда мы ехали мимо него Лоркан что-то заметил среди растительности. Он поспешил туда. «Ну что, снова здорова», — подумал я.

Остановившись возле кустов, фирболг превратился в обычную черную кошку. Караван, тем временем, шел свои ходом. Проезжая мимо того места, где остановился Лоркан, мы заметили, что там находятся две одинаковые кошки. Они о чем-то перемяукивались.

Караван проехал мимо них и устремился дальше. Одна из кошек поспешила вслед за нами. Она добежала до ведущей повозки и взобралась на спину лошади. Так кошка и поехала дальше верхом.

Преодолев еще какое-то расстояние, мы заметили слева от дороги на некотором удалении старый колодец. Шахта колодца была накрыта деревянной крышкой, в которой имелась дверь для доступа. Доски уже почернели от времени.

Никто из нас не заинтересовался этим колодцем, кроме оруженосца.

— Надо проверить этот колодец, — сказал он, — какой-то он подозрительный.

— Обычный придорожный колодец, — ответил я, — нет в нем ничего подозрительного.

— Там дверца шевелилась, я видел, — настаивал полурослик.

— Просто ветер, — заявил я.

Барбадос тем не менее направился к колодцу.

— Ну хоть воды для лягухи наберу тогда, — пробормотал он.

Никто за ним не последовал. Караван продолжал шествие, и мы наблюдали за коротышкой с расстояния.

Полурослик дошел до колодца и открыл дверь. Там не было ничего необычного. Только веревка с ведром была оборвана. Хотя само ведро стояло тут же на бортике. Коротышке пришлось связать два куска вместе, прежде чем опустить ведро в шахту. Выполнив это действие, он спустил ведро в низ на всю длину веревки.

Заглянув в шахту, Барбадос принялся тянуть ведро изо всех сил. Выходило плохо. «Неужели полное ведро воды было настолько тяжелым?» — подумал я. Внезапно веревка дернулась в обратную сторону и чуть не утащила коротышку вниз, но он смог зацепиться в проеме крыши. Так он и висел некоторое время, очевидно, собираясь с силами.

— Эй, Алрик, — крикнул я караванщику.

— Чего? — отозвался дварф, даже не поправив меня, когда я неправильно назвал его имя.

— Ты часто по этой дороге ходишь? — спросил я, — что с тем колодцем? Пользуются им?

— Да нет, — ответил Адрик, — последние годы воды там все меньше и меньше становиться. Сейчас, наверное, уже и вовсе нет.

— Значит колодец пересох, — заключил я.

Барбадос тем временем, наконец-то, вылез из колодца и поспешил к каравану, не добыв воды.

— Ну что, попил водички? — ехидно спросил я.

Коротышка только сердито зыркнул на меня, но ничего не сказал.

Мы миновали это гиблое место и продолжили путь. С утра мы уже отмотали приличное расстояние и без каких-либо приключений. Что было даже удивительно. Судя по всему, до вечера мы бы дошли до деревни впереди по дороге.

Но вот впереди показалась заброшенная крепость. Она была не большой. Четыре башни, соединенные стенами. Должно быть, раньше она служила для охраны дороги, во времена, когда с Невервинтером шла более активная торговля, нежели сейчас. Большая часть крепости была изрядно разрушена. Ближайшая к нам башня была самой целой частью постройки. Хотя, даже тут камни в стенах были сильно выщерблены и местами поросли мхом.

Хотя я много раз проходил этой дорогой, но не помнил этого сооружения. Возможно, просто не обращал внимания. Крепость была совсем ничем не примечательно и сливалась с остальным унылым пейзажем.

Вот и сейчас этим сооружением никто не заинтересовался. Кроме, опять же, Барбадоса. С нашей стороны входа в башню видно не было, но был виден небольшой лаз. Часть кладки осыпалась и, возможно, через образовавшуюся дыру можно было попасть внутрь. К этому-то лазу и направился полурослик. На этот раз Лоркан, все еще в облике кошки, последовал за ним.

Оказавшись возле дыры, странная парочка некоторое время всматривалась в черноту. Видимо, пытались разглядеть что внутри. Затем они скрылись внутри башни. Я заметил отблеск внутри лаза. Полурослик зажег фонарь.

Караван продолжал путь. Телеги, двигаясь по дороге, тоже приблизились к башне. Я шел впереди ведущей повозки. Теперь этими руинами заинтересовался и Кайрон. Он тоже поспешил к лазу. «И чего этих туристов туда так тянет? Башня уж лет тридцать брошена. Все ценное давно растащили», — подумал я.

Тем временем мы поравнялись с тем местом, где был пролом в стене. «Хотя, какова вероятность, что там окажется схрон каких-нибудь контрабандистов или разбойников?» — размышлял я. Внезапно мои думы были прерваны криком.

— Маркус! Тут вампиры! — это кричал Кайрон.

Через секунду я выхватил меч и бросился бежать к башне.

— Помогите! Тут в жопу е***ут! — это кричал полурослик.

Когда я отбежал от повозки, то увидел, что из нее вылазит сонный Мелвос. Он тоже слышал этот крик.

— Что там такое? — спросил он с недоуменным видом, — что тут происходит?

Воин явно еще не до конца пришел в себя.

— Кайрон сказал, что там вампиры! — на бегу крикнул я.

— А где вход? — спросил Мелвос.

— Должно быть с той стороны, — предположил я, — но ребята вошли здесь, через пролом.

Я первым подбежал к лазу. В тусклом свете лампы, которая находилась где-то внутри башни я разглядел стоящего ко мне спиной тифлинга. Над ним нависала какая-то жуткая фигура в плаще и с бледной страшной рожей. Я поймал на лезвие меча солнечный зайчик и пустил его прямо в глаз этой твари. Вампир зашипел и отпрянул от волшебника. Кайрон магией сотворил стену света и отбежал от монстра куда-то за пределы моей видимости. Вампир рассеял иллюзию и последовал за тифлингом, а мне проход заслонила стая беснующихся летучих мышей. Тварюшки побоялись высовываться на солнечный свет, но как-то умудрились несколько раз укусить меня. Я не видел, что происходило внутри, но кто-то точно применил поток пламени. И судя по визгам применили его против еще одной стаи летучих мышей. Следом подбежал Мелвос. Он ткнул в лаз своим двуручным мечом, насадив несколько мышей на острие, остальные разлетелись кто куда.

Поскольку проход освободился, я поспешил залезть внутрь. Я оказался в просторном круглом помещении. Возле пролома на полу стояло несколько сундуков, ящиков и бочек. Среди них лежала зажженная лампа, освещавшая помещение. Должно быть, полурослик обронил. У дальней стены была лестница, ведущая на верхние этажи. Больше тут ничего не было. Только голые камни стен и пола.

Кайрон стоял справа в пяти метрах от входа. Его окружали вампир и стаи летучих мышей. Рядом на ящике возвышался Лоркан.

— Кайрон, что за балет ты тут устроил? — подбодрил я колдуна, — сражайся нормально.

Я сразу же кинулся на вампира с мечом, показывая, как надо сражаться нормально. Лезвие глубоко рассекло вампирскую плоть. Но, по правде говоря, это было не очень умно, ведь раны от простого оружия быстро регенерировали. Кайрон, приободренный подоспевшей подмогой в лице меня и Мелвоса, произнес заклинание. Вампир скорчился и согнулся, хватаясь за голову. В отместку монстр тоже попытался сотворить какую-то магию, но у него ничего не вышло. Наш маг знал свое дело. Летучие мыши тем временем одолевали Лоркана, а тот отмахивался как мог. Только Барбадос в это время ковырял замок сундука. Хотя на пару секунд он отвлекся, чтобы выстрелить из лука и даже попал в одну из тварюшек. Мелвос, тем временем, спешил по моим следам и тоже налетел на вампира, обрушивая на него свой меч.

— Что тут вообще происходит? — спросил воин, отступая после удара, — я очнулся в повозке, потом этот странный крик, а тут какой-то монстр.

— Это потом тебе твой оруженосец расскажет, — ответил тифлинг, — о том, как его страстно засосал его новый друг-вампир.

Мелвос решил не допытываться подробностей прямо во время боя.

Я снова рубанул кровососа в спину, поскольку тот все еще сосредоточился на нашем колдуне. Потом я попытался оттолкнуть его щитом, но монстр ни на сантиметр не сдвинулся, словно прирос к полу. Кайрон создал иллюзию священного купола вокруг вампира и поспешил убраться из его зоны досягаемости. Встав поодаль за бочкой, он начал готовить новую магию. Кровосос сразу же развеял фальшивый образ, но теперь перед ним был Мелвос. Монстр обратил свою магию на него. Воин в ответ только мотнул головой.

— Нет, со мной это не сработает! — усмехнулся Мелвос, устояв перед чарами вампира.

Барбадос тем временем куда-то спрятался, пока Лоркан продолжал отбиваться от стай летучих мышей. Ему удалось рассеять одну из них, таким образом осталась всего одна стая.

— Не так я себе это представлял, — просипел друид, — я должен был появиться в самый подходящий момент и всех спасти. Ну или хоть кого-нибудь спасти. Но все пошло не по плану.

Мелвос снова обрушил свое оружие на кровососа, добавляя ему новых ран, которые, впрочем, быстро излечивались.

Я тоже атаковал вампира, но на сей раз тот уклонился, избежав встречи со сталью. Но не от магических стрел Кайрона. Все они достигли своей цели, опаляя плоть монстра. И это было куда эффективней обычного оружия. Кровосос, вероятно, понял, что врагов слишком много для него одного и решил сбежать. В мгновение ока он обернулся мышью и шмыгнул по направлению к ящикам, чтобы затеряться среди них.

— Да чтоб его! — с досадой крикнул я.

В этот момент показался полурослик. Он продолжал шарить по всем емкостям, пока остальные сражались. Он заглянул под крышку бочки, рядом с которой стоял Кайрон, что-то пробубнил и закрыл ее обратно.

Как бы там ни было, я не собирался отпускать вампира живьем.

— Кайрон, чувствуешь его? — спросил я у волшебника, — куда он делся?

— Чувствую странное там, — тифлинг показал на бочку, в которую до этого заглядывал оруженосец.

Я взял бочку и вытолкнул ее на улицу. Если вампир там, то никуда он оттуда не денется, пока светит солнце. Лоркан тем временем продолжал воевать с летучими мышами. Мелвос поспешил к нему на помощь, так как вампир пропал из поля его зрения.

Я оставил их разбираться самостоятельно и поспешил на улицу.

— Некому не трогать бочку! — закричал полурослик, — иначе будете иметь дело с Барбадосом Сумкиным и Мелвосом де Весеньер!

Этот выкрик удивил даже воина, который занимался в этот момент летучими мышами.

— Он под гипнозом вампира, — сказал я, — Кайрон, выбей из него всю дурь. Можешь даже огненным шаром.

Я вылез наружу через лаз и отпнул бочку подальше от стены, чтобы от нее до ближайшего укрытия было побольше пространства. Затем я ударил ее мечом, стараясь разломать. Но бочка выдержала удар.

Следом из пролома показался волшебник. Он не придумал ничего лучше, чем создать вокруг бочки иллюзию световой сети. Хотя вампир уже дважды развеивал его иллюзии и на третий раз уж точно не попадется.

Я ударил еще раз, на этот раз тщательно прицелившись. Удар пришелся куда надо. Доски разлетелись в разные стороны, открывая содержимое. Как только это произошло маленькая черная тень метнулась к стене башни, но не достигнув ее замерла на месте. Полыхнуло слабое пламя и мышь превратилась назад в вампира. Он лежал мертвый, а его плоть распадалась под лучами солнца.

Кайрон подошел к нему и осмотрел останки. Он снял кольцо с его пальца и направился обратно в башню. Я тоже проверил карманы сюртука кровососа, но нашел там только порванное письмо.

Продолжение находилось на отсутствовавшей части письма, так что это было все, что я узнал. Больше ничего ценного не было. Я поспешил к остальным.

Они уже разделались с остатками летучих мышей и полурослик приступил к вскрытию ящиков, которые он не успел вскрыть во время боя.

В одном из них оказалась куча книг и свитков. Не видя в них ничего ценного для себя, оруженосец, достал огниво, намереваясь сжечь содержимое. Лоркан остановил его.

— Не смей! — крикнул фирболг, — дай сюда!

— За такое можно и в лицо получить, — поддержал друида Кайрон, — даже огненным шаром.

Завладев ящиком, Лоркан принялся просматривать содержимое. Он нашел какую-то книгу, которая его очень заинтересовала. Он отдал ящик на досмотр волшебнику, а сам некоторое время листал страницы, а затем убрал книгу в сумку и вышел из башни.

То барахло, которое обнаружилось в ящиках меня совсем не интересовало. А вот что мне было интересно, так это нет ли в этом логове и других вампиров. Это надо было выяснить. Даже если не сможем их уничтожить, то сообщим в Невервинтере в Дом Правосудия. Наверняка там заинтересуются и пришлют умелых жрецов и паладинов, чтобы искоренить эту угрозу.

Я направился к лестнице ведущей вверх. Кайрон закончив инспектировать ящик поспешил за мной. Полурослик в это время возился с последним сундуком.

Мы с Кайроном поднялись по лестнице на второй этаж. Тут помещение было разделено на комнаты. С двух сторон от лестницы имелось по двери. Они были неплотно прикрыты, поэтому сразу стало понятно, что они не заперты. Я направился в правую дверь, а тифлинг в левую.

С нижнего этажа до нас доносились звуки ударяющего о металл и дерево металла. Должно быть Барбадос оказался не таким умелым в открывании замков и вход пошла грубая сила. Но мне до этого не было никакого дела.

В комнате, в которую я вошел, обнаружился гроб. Лежбище вампира. Кроме него тут был сундук, а в дальнем углу стоял стеллаж, забитый книгами и свитками.

Поскольку не было похоже, что тут обитает кто-то еще, я решил окончательно уничтожить логово вампира. Я оглядел стены в поисках окон и обнаружил одно по диагонали от двери. Оно было заложено камнями. Я занялся расчисткой. Это не заняло много времени, поскольку камни были просто сложены друг на друга. Затем я взял гроб и попытался выкинуть его наружу. Гроб застрял в окне. Я ударил в него пару раз, но он не сдвинулся с места. Тогда я решил оставить его так.

Я направился к сундуку, чтобы проверить его содержимое. Он тоже был не заперт. Внутри я нашел три драгоценных камня, перстень с гравировкой, прочитать которую было невозможно и ворох писем и свитков с какой-то личной перепиской. Я сунул всю добычу в свою сумку.

На пороге комнаты появился Кайрон. Кажется, он хотел что-то сказать, но заметив стеллаж с книгами, сразу же бросился к нему, позабыв обо всем на свете. Он принялся просматривать содержимое.

Я оставил его так, а сам продолжил осмотр. Я попытался снова вытолкнуть гроб наружу, пнув его изо всех сил. На этот раз мне удалось. Деревянный ящик проскользнул в окно и упал вниз. Хотя грохота падения я не слышал, но не придал этому значения.

Я направился проверить другую комнату, в которой уже побывал колдун. Там было совершенно пусто, только в углу были свалены старые доспехи и мечи. А еще тут была дверь, ведущая наружу. Я осмотрел повнимательнее сваленный в кучу хлам. Все снаряжение там уже изрядно проржавело и было совершенно непригодно. Пока я его осматривал меня догнал Кайрон. Вдвоем мы направились к выходу.

Мы оказались на крепостной стене, по направлению в сторону от дороги. Но впереди метров через десять стена была полностью обрушена. Сверху открывался вид на внутренний двор крепости. Он порос травой, но сейчас она вся пожухла. Несколько деревьев тоже стояли совершенно голые, без единого листочка. «Должно быть это из-за скверны логова вампира», — подумал я. Еще во дворе был колодец, а больше ничего.

Внизу с наружной стороны стены я заметил Лоркана. Он что-то там рассматривал.

— Пойдем туда, — сказал волшебник, показывая в сторону стены, идущей вдоль дороги.

Возле крепостных ворот она была разрушена незначительно, а вот участок за ними обвалился куда сильней, но все же там можно было пробраться до другой угловой башни. Мы направились туда. Хоть и пришлось пробираться осторожно, все же мы без труда дошли до укреплений над воротами. Там мы обнаружили меч, воткнутый в парапет.

Меч выглядел отлично сохранившимся, хотя вероятно пролежал тут под открытым небом много лет. Я осмотрел его. Это был длинный меч, похожий на мой собственный. Клинок хорошего качества, судя по всему, не затуплен. Оплетка рукояти тоже не была поедена временем. Я собрался вытащить его из стены, но Кайрон меня остановил.

— Хочешь его взять? Я бы этого не делал. От него исходит какая-то странная магия. Похоже на проклятия.

Слова про проклятия поубавили мой энтузиазм, но меч все же был весьма годный. Тифлинг создал волшебную руку, чтобы вытащить меч, не прикасаясь к нему. Клинок засел крепко. Кайрон тянул, как только мог и ему удалось сдвинуть меч. При этом по лезвию пробежала голубая молния.

Я тем временем сделал петлю из веревки и набросил на рукоять. Дернув изо всех сил, я вырвал меч, при этом отвалился кусок стены и рухнул в низ.

Меч висел на веревке у меня в руке, но радость была не долгой. Перед нами проявился какой-то призрак. Сгусток плотного тумана, отдаленно похожий на человеческую фигуру. Меч тоже задергался, явно нацеливаясь острием в меня. Это было уж совсем не хорошо.

Лоркан пропал из виду за стеной, а остальные вообще были неизвестно где. Со стены были видны лишь караванщики возле телег. Но из них помощники никакие. Адрик со своим компаньоном вообще бухали и уже не парились из-за опоздания. Откуда только пойло достали? Может, конечно, с собой везли.

Поскольку от обычного оружия тут проку было мало, я раскрутил на веревке волшебный меч и попытался им ударить призрака. Это мне не удалось из дерганья самого меча и колыхания тумана. Однако, и мне не составило труда уклониться от атаки призрака. Кайрон поддержал меня с дистанции своей магией. Это явно сработало, судя по дерганьям призрака, но трудно было понять сколько такого урона он должен впитать, пока не рассеется.

Наконец из разлома в стене во двор крепости вошел Лоркан. Нас он похоже не заметил, потому что направился прямиком к колодцу. Заглянув внутрь, фирболг скорчил брезгливую гримасу. Видимо, то, что он там обнаружил было вовсе не водой. После инспекции колодца друид подошел к ближайшему дереву.

— Природа здесь в большой беде! — произнес Лоркан, — надо ей помочь!

После этих слов дерево вспыхнуло ярким пламенем, а фирболг проследовал к другому дереву и таким же образом поджег и его. Как это должно было помочь местной природе мне было не понятно. Наконец друид заметил нас на стене и поспешил на помощь. На помощь ведь?

Однако мне было не до этого, ведь призрак был передо мной и не собирался дожидаться, когда к нам с волшебником придет подмога. Я снова атаковал его мечом на веревке, но снова неудачно. Хотя от ответной атаки я также уклонился. Но вот меч смог вырваться из петли и угрожающе завис над полом. Кайрон отбежал подальше и снова наколдовал призраку болезненный удар.

Лоркан тем временем избрал путь через главные ворота крепости, но они оказались закрыты. Правда рычаг, их открывающий, оказался на виду, но он настолько проржавел, что даже огромный фирболг не сразу сдвинул его с места. А мне пришлось взяться уже за свой меч, поскольку волшебного я лишился. Привычным оружием и сражаться легче, я без труда рассек тело призрака, а затем отбросил его назад ударом щита. Хотя и сомневался был ли в этом толк. Ненавижу бесплотную нежить. На всякий случай я отступил назад вслед за тифлингом, который в этот момент запустил в призрака, преследовавшего меня, огненный шар. Снаряд угодил точно в цель, но призрак все еще был здесь. Меч тоже последовал за мной, но слишком медленно.

Лоркану все же удалось сдвинуть рычаг и открыть ворота, после чего он скрылся из виду. Я снова атаковал настырного призрака и толчком щита загнал его в стену. Пока я пытался блокировать привидение, до меня долетел меч и мне пришлось уворачиваться уже от него. Враждебный дух тем временем вылез из стены и направился к Кайрону. Добравшись до тифлинга призрак вошел в его тело. Я офигел от такого поворота, а колдун скрылся за дверью ведущей в башню.

— Эй, Кайрон, ты куда? — крикнул я ему вдогонку, но ответа не получил.

Однако последовать за тифлингом мне мешал агрессивный парящий меч. Я бросил свое оружие и попытался схватить его, но в ответ получил разряд молнии.

— Эй, кто-нибудь! — крикнул я, уворачиваясь от лезвия, — мне нужна помощь!

Никто не откликнулся. Я остался один на один с проклятой железякой. Я снова попытался ухватить меч за рукоять и снова тот увернулся. Хорошо хоть на этот раз молнией не вдарил.

— Да не вертись ты, тварь железная! — прикрикнул я со злостью на артефакт.

Наконец с третьей попытки я таки схватил летающую железяку. Я решил, что лучше будет воткнуть ее обротано в камень, но не успел сделать замах, как мой разум посетили мысли о мести. Похоже, эта штука внушала мне их. Но, поскольку она не удосужилась сообщить кому и за что нужно мстить, я отбросил эти мысли прочь и засунул меч в ножны. А чтоб он не вздумал вылезти обратно, обмотал рукоять веревкой и привязал к ножнам. Меч какое-то время продолжал дергаться, но вскоре затих. Я подобрал свое оружие и помчался в башню на поиски одержимого Кайрона.

Вбежав обратно в комнату со старьем, чуть не налетел на Лоркана. Вид у фирболга был озадаченный.

— Где Кайрон? — выпалил я, — в него вселился призрак!

Друид удивился еще больше.

— Как вселился? — спросил он.

— Вот так, — отрезал я, — надо привести его в себя. Так куда он делся?

— Он туда пошел, — ответил фирболг, указывая в сторону комнаты вампира.

Я побежал туда, а друид последовал за мной. Миновав выход на лестницу, мы уперлись в стену.

— Но здесь же точно дверь была, — сказал Лоркан недоуменно.

— Была, — подтвердил я.

Я ударил в стену кулаком, но моя рука прошла сквозь нее, не встретив сопротивления камня, который был передо мной. Иллюзия! Я шагнул в стену и оказался в комнате, из которой недавно выкинул гроб. Фирболг последовал за мной.

Колдун тоже был здесь. Он стоял возле стеллажа и изучал какую-то книгу. Взгляд у него был как у обкуренного.

— И как мы его будем приводить в себя? — спросил друид.

— Откуда я знаю? — ответил я, — магией надо. Ты разве не умеешь с призраками обращаться?

Лоркан все так же беспомощно смотрел на меня.

— Ну тогда остается только вырубить и связать, — предложил я.

Внезапно Кайрон бросил изучаемую книгу на пол, а потом кинулся к сундуку, который ранее обследовал я. Попутно он грубо отпихнул на с Лорканом в стороны.

Быстро перерыв остатки хлама в сундуке, тифлинг выбежал из комнаты. Он перестал поддерживать иллюзию и дверь снова оказалась на своем месте. Создавалось такое впечатление, что он что-то искал. А точнее искал вселившийся в него призрак.

Мы последовали за волшебником. Топот, раздававшийся с лестницы, подсказал, что Кайрон спустился обратно на первый этаж. Когда спустились и мы, то первым делом увидели Мелвоса. Он стоял у стены и озадаченно пялился на волшебника. Тот в это время перерывал остатки содержимого ящиков и сундуков, вскрытых Барбадосом. А еще в центре комната была какая-то куча желеобразного вещества, смешанного с обломками досок и каких-то железяк.

— Что это с ним? — спросил у нас воин, показывая на безумного тифлинга.

— В него вселился призрак, — объяснил я, — и мы не знаем, что делать, кроме как вырубить, а потом…

— Ни слова больше! — перебил меня Мелвос, ухмыляясь.

Он взял свой меч обратной стороной за лезвие и тихо подкрался к Кайрону. Затем, пока колдун не успел ничего заподозрить, ударил его рукоять по голове как дубиной. Тифлинг сразу же без сознания повалился на пол.

Но не успел я подумать, что надо бы связать нашего друга, как из его тела появился сгусток белесого тумана и принял очертания гуманоидной формы. Я как-то не подумал об этом. Призрак покинул бесполезное теперь для него тело.

Я не стал дожидаться, что предпримет дальше этот дух и первым налетел на него. Взмахом меча и ударом щита я оттеснил его в сторону. Мелвос с азартом присоединился ко мне. Но смысла в этом было немного, тут нужна была магия. В ответ призрак достал-таки меня своими лапами. Я почувствовал смертельный холод в своем теле и отшатнулся назад. Лоркан подбежал к призраку с другой стороны, вытащив из сумки книгу.

— Эй, призрак! — крикнул друид, раскрывая книгу, — у меня тут есть кое-что интересное. Это очень крутая книга!

Призрак обернулся к нему и уставился в книгу. Не знаю, чего пытался добиться Лоркан, но он всего лишь отвлек внимание призрака. Мы с Мелвосом с новой силой навалились на духа, пока он на нас не смотрел. Под нашими ударами туман развеялся. Конечно, это не убило призрака, но на пока мы от него отделались.

Воин склонился над Кайроном и похлопал того по щеке, пытаясь привести в чувство. Волшебник не реагировал. Мелвос бросил это дело и направился к выходу. Я достал флягу с водой и вылил немного на лицо тифлинга, поскольку тащить его к повозкам мне было не охота. Колдун зашевелился и начал приходить в себя.

— Ну нахер эту крепость! — сказал я, дождавшись, когда Колдун сможет стоять на ногах и тоже зашагал к выходу.

Фирболг и тифлинг последовали за мной. Кажется, они были со мной согласны.

Когда я вылез наружу через лаз, то увидел, как Мелвос скрылся в главных воротах крепости, которые теперь были открыты. Но я не собирался выяснять, что ему там понадобилось. Я поплелся к телегам. Все мое тело болело. Укусы летучих мышей уже давно не кровоточили, но сильно зудели. Так что, доковыляв до головной телеги, я залез прямо на ящики и улегся там на отдых.

Караванщики все еще бухали ни на что не обращая внимания. Кайрон пристроился у второй телеги. Он просто сел на землю прислонившись к колесу. Лоркан разглядывал вампирский гроб, который почему-то не разбился при падении с высоты и теперь лежал целый возле стены башни.

— Сожги его! — велел я фирболгу, заметив его находку.

— Я хочу его осмотреть, — возразил друид.

— Сожги! — крикнул я.

В этот момент из ворот вышел Мелвос. На руках он нес своего друга Барбадоса, тот был без сознания. За ними следовал Элдон.

— Сожги гроб! — повторил я Лоркану.

— Вдруг там труп, — предположил Элдон, когда они дошли до телег.

— Ага, или еще вампир, — саркастически добавил Мелвос.

Он уложил оруженосца во вторую телегу и накрыл своим плащом.

— Внутри может быть что-то ценное, — сказал фирболг и открыл крышку.

— Просто сожги его! — настаивал я.

Внутри гроб был обит красной тканью. Друид извлек из него такую же красную маску для сна.

— Это что маска для сна? — озадачился Лоркан, — вампирская маска для сна, — обрадовался он, — будет моя.

Я слишком устал, чтобы пытаться понять нелогичное поведение друида, так что, наплевав на все просто разлегся на ящиках.

В этот момент компаньон дварфа-караванщика встрепетнулся.

— Эй, Адрик, нам пора в путь, — сказал он, поднимаясь на ноги.

Дварф несколько секунд смотрел на него, а затем вскочил на ноги. Тут же все начали суетиться. В том числе и полурослики у последней телеги спешно собрали свои вещи и приготовились ехать.

Элдон тоже забрался в головную телегу и сел с краю. Адрик наконец-то заметил меня, лежащего на его товарах.

— Эй, куда залез? — возмущенно крикнул он.

— Давай ехай, — огрызнулся я, — не кудакай мне тут.

Дварф проворчал что-то невнятное себе под нос, наверняка очередные дварфийские ругательства, но больше мне ничего не сказал.

— А этот куда залез? — махнул караванщик в сторону Элдона.

Я ничего не ответил, пусть сам с ним разбирается, если хочет.

Наконец караван тронулся с места. Кайрон поднялся с земли и зашагал рядом с повозкой. Мелвос и Лоркан тоже шли пешком.

— А вы зачем нанялись в караван? — спросил меня Элдон, когда мы отдалились от руин.

— Я наемник, — ответил я, — есть работа, надо браться. Просто удачно караван до Невервинтера подвернулся.

— А в Невервинтер зачем едете? — не отставал полурослик, — есть какая-то цель?

— Домой еду, — сказал я.

— Так вы оттуда родом? — уточнил Элдон.

— Да.

— А как ты стал наемником? — теперь уже заинтересовался Мелвос, шедший позади.

— Я еще молодым вступил в наемное подразделение… — начал я.

— Так ты был солдатом? — перебил меня воин.

— Да, я прослужил там много лет, — продолжил я рассказ, — но потом наше подразделение вписалось в кампанию, в которую лезть не стоило. Мы понесли большие потери, а потом из тех, кто выжил многие бросили наемничество. Нас осталось мало. Кто-то, как я, путешествует в одиночку или малыми группами. Несколько человек в Невервинтере стараются удержать на плаву нашу штаб-квартиру, берясь за любую работу.

— О как, — хмыкнул Мэлвос.

— Кстати, можем остановиться на ночь в штаб-квартире, — предложил я своим товарищам, — это даже будет бесплатно.

— А вы кажется какой-то лорд, как мне говорили? — следующим Элдона заинтересовал Мелвос.

— Я, конечно, мог бы об этом рассказать, — ответил воин, — но только кому-то с кем я в хороших отношениях. А тебя я вообще не знаю.

Элдон достал кисет с табаком и вручил его воину.

— Дорогой друг, — тут же расплылся в улыбке Мелвос и достал свою курительную трубку.

Он набил ее табаком и раскурил. Вернул кисет полурослику.

— Я — Мелвос из рода де Весеньер, — гордо ответил воин, затянувшись пару раз, — я — лорд неких южных земель.

— И где же эти земли находятся? — ехидно спросил я, — в Амне? Калимшане? Термише? Тетире? Чондате? Что там у нас еще на юге есть?

— Ну я плох в географии, поэтому не могу рассказать подробнее, — смутился Мелвос.

— Но ведь лорд — это важная фигура, — сказал Элдон, — почему вы не взяли с собой людей для защиты?

— Ну просто я поте… — воин споткнулся на полуслове, — просто я решил, оставить их охранять замок. Это куда как важней. Так что в путь я взял только своего верного друга, — он махнул в сторону повозки, где лежал бессознательный Барбадос, — но что мне больше всего интересно, так это как так получилось, что он там лежал полумертвый? А ведь вы там были вдвоем.

— Ну, это все вышло случайно, — ответил Элдон, — он спас мне жизнь, я спас жизнь ему. Ничего такого.

— А поконкретней? — настаивал лорд.

— Сначала я угодил в ловушку, а он меня вытащил, — начал рассказ полурослик, — потом его завалило камнями, и я помог ему выбраться. И тут мы были в расчете. Потом он полез по лестнице наверх, а она рухнула и на него снова упали обломки. Я старался помочь ему как мог. Но я не настолько силен.

На словах о том, что Барбадос свалился с лестницы, Мелвос рассмеялся.

— Да уж, будет теперь чем его подколоть, — сказал он, — вот это он учудил.

— Это если он и вправду сам свалился, — вставил я, — а то вдруг кто помог, чтоб карманы легче было вывернуть.

— Не, первая версия мне больше нравиться, — отмахнулся Мелвос, — будет, что вспомнить. Но, если выясниться, что кто-то виноват, то я конечно с этим кем-то разберусь.

— Честно, я не виноват, — сказал Элдон, — я, конечно, пнул его там пару раз…

Дружелюбное выражение сразу же слетело с лица воина. Похоже он весьма серьезно относился к тому, что кто-то причиняет даже малейший вред его оруженосцу.

— Зря я это сказал, — пробубнил себе под нос полурослик, — но ведь в итоге я спас его.

— Кстати, ты так и не рассказал, как тут оказался? — сказал Мелвос, — и вообще кто таков?

— Хорошо, я расскажу, — согласился Элдон, — это началось в одном маленьком городке, который захватили солдаты. Я родился на самом дне, в нищете. Моя мать меня не любила и не хотела видеть. Мой отец умер в баре. Ему выкололи глаза, и он истек кровью. Тогда меня подобрал один человек. Он сказал, что поможет мне в обмен на услугу. Я должен был украсть деньги у кого-то. Я выполнил свою часть и с тех пор мы грабили и воровали. Но всему приходит конец. Однажды на одном крупном деле нас прижали солдаты. Наставник с другим своим подельником бросил меня. Я смог скрыться от солдат, но мне пришлось покинуть город. Некоторое время я скитался по дикой местности. Потом я набрел на пещеру, в которой обитала стая волков. Мне пришлось бежать, спасая свою жизнь и тогда я наткнулся на вас.

— Так это все недавно было?! — удивился Лоркан, — тебе сколько лет, мальчик?

Мелвос громко засмеялся с рассказа полурослика.

— Ну ты даешь! — весело сказал он, — я ни слову твоему не поверил.

— А награду за твою голову дают? — серьезно спросил я.

— Не советую, — ответил Элдон, — я в нашей банде был самым низким участником, так что много за меня не дадут. Но, кроме этого, не стоит связываться с этой семьей и со мной. А то я могу и запомнить.

Прежде чем я успел ответить полурослику что-либо на его угрозы, над ним навис фирболг.

— Ты что, угрожаешь Маркусу? — сурово спросил друид.

— Я, нет, — стушевался Элдон, — я бы не хотел с вами ссориться. Вы мне очень помогли и теперь мы все в одной повозке. Но правда, не стоит касаться этого дела.

— Я тебе не верю, — сказал Лоркан, — и этот конь тебе не верит. Ты ему веришь? — обратился к коню друид.

Конь всхрапнул в ответ.

— Вот, — кивнул фирболг, — он тебе не верит.

Лоркан отвернулся от полурослика, всем своим видом показывая, что говорить больше не о чем.

— Это все фигня, — сказал Мелвос, желая разрядить обстановку, — потом как-нибудь я вам расскажу, как я встретился с Барбадосом. Вот это была история. Он тогда чуть рук не лишился. Но все-таки благодаря ему у меня есть свой замок.

— Это та единственная ваша темка, которая сработала? — обернулся Лоркан.

— Да, это она, — подтвердил Мелвос.

— А вы и вправду бы меня сдали? — спросил меня Элдон, когда внимание переключилось с его скромной персоны.

— Да, — подтвердил я, — я — наемник, тем и живу. Если, конечно, плата соответствует затратам.

— Ну, как я уже говорил, — вздохнул Скиталец, — если за меня и назначили награду, то только медяками. Так что смысла в моей поимке нет.

— Это, при условии, что я тебе поверил, — ответил я.

В рассказе странного полурослика концы не сходились с концами. Так что я решил проверить его, когда мы доберемся до города. Может что-то и всплывет интересное, а нет так нет.

Тем временем, за такими разговорами, караван продвигался по дороге вперед. И впереди уже показалась деревня, в которой мы могли отдохнуть после этого суматошного дня.

Глава 5. Смертельная ситуация.

— Скорее бы добраться и отдохнуть, — проворчал Кайрон, — а то у меня все болит, как будто меня избили.

— Так это все Мелвос, — сказал я.

— Что? — насторожился воин, услышав свое имя, — я же так чуть-чуть.

— Ага, на пятнадцать золотых, — хохотнул я.

— Я только разок рукоятью ударил, — сообщил лорд, — только для того, чтобы от призрака избавиться.

Возразить на это было нечего.

Наконец мы достигли Вильнаска. Солнце только-только коснулось горизонта, когда повозки остановились возле местной гостиницы по совместительству таверны. Пока караванщики занимались размещением на ночь, наша компания направилась прямиком в трактир.

Я, Лоркан и Кайрон зашли первыми. Я выбрал второй от входа столик у окна и сел. Фирболг присоединился ко мне, а колдун сел в противоположном углу.

— А ты чего не с нами? — удивился друид тому, что тифлинг сел подальше.

— Я не могу, — ответил тот, — у меня в голове какой-то шум. Рядом с вами он сильней. Мне надо отдохнуть.

— Что прямо именно рядом с нами? — не поверил Лоркан.

— Да, — повторил Кайрон, — сегодня посижу в сторонке.

В этот момент вошли Мелвос с полуросликом. Они разместились за столиком в центре зала. Трактирщик поспешил к ним.

— Чего изволите, господа? — спросил он у воина и его друга.

— А что у вас к пиву подают? — спросил Мелвос, вопросительно глянув на Барбадоса.

— Могу предложить мясо с кровью, — ответил трактирщик.

— Чье? — насторожился лорд.

— Охотники сегодня кабана добыли, — похвастался хозяин гостиницы.

— А что еще у вас наливают? — осведомился Мелвос, — вина?

— Э-э, вина есть, — кивнул трактирщик, — но они местные. Таким видным господам, наверное, не понравиться.

— Видные господа, — проворчал Лоркан, — и как ему удается быть таким чистым, — друид придирчиво осмотрел свою и мою одежду, грязную от тягот пути.

— Так он же у зайца почистился за волчью шкуру, — ухмыльнулся я.

— Давайте вашего вина и две порции кабанятины, — сделал заказ воин, — ну, где твоя коронная фраза? — спросил он, когда трактирщик ушел выполнять заказ.

— Так меня же не спрашивали, — отмахнулся полурослик.

— «Я на мели», — передразнил своего друга Мелвос, — ладно уж, заплачу за тебя как обычно, по доброте.

Вскоре трактирщик вернулся с двумя тарелками мяса, кувшином вина и двумя кружками. Обслужив этих двоих и получив плату, он направился ко мне с Лорканом.

— А вам чего подать? — спросил хозяин.

Лоркан демонстративно вынул из своей котомки большой гриб и принялся его есть. Трактирщик посмотрел на друида с недоумением и повернулся ко мне.

— Мне тоже самое, что и этим, — кивнул я в сторону лорда с оруженосцем.

— Тоже два блюда? — уточнил хозяин.

— Ну, я тут один, — сказал я, многозначительно глянув на фирболга, — так что одно.

Друид как ни в чем не бывало достал из кармана своего Четырку и отломил тому кусочек гриба. Паук, естественно, проигнорировал это «угощение». У меня всегда имелись сомнения в принадлежности Лоркана к друидам. С такими-то познаниями природы я мог бы считаться большим друидом чем он. Как Четырка еще не протянул лапы было загадкой.

Мелвос тем временем разлил вина по кружками.

— Ну, помолимся, — сказал он перед тем, как есть, — хотя я неверующий. На самом деле верующий, но это сейчас не важно.

Трактирщик сбегал на кухню и принес мой заказ. Потом дошла очередь и до Кайрона.

— Мне только переночевать, — сказал колдун.

— Комната серебряная монета за ночь, — ответил хозяин.

Тифлинг молча завис на некоторое время, зато Мелвос начал удивленно оглядываться по сторонам.

— Вино какое-то странное, — сказал воин и вернулся к своему ужину.

— Спасибо, где комнаты? — наконец сказал Кайрон, протягивая монету.

— Комнаты наверху, — ответил трактирщик, принимая плату, — давайте я вас провожу.

Колдун снова завис, а Мелвос задергался.

— Я слышу голоса! — сказал воин.

— Это от плохого вина, — успокоил его коротышка.

— Да? — переспросил лорд.

— Вино и впрямь плохое, — повторил полурослик и достал из своей сумки какую-то бутылку.

Мелвос открыл и понюхал содержимое.

— Наливай! — подбодрил его друг.

— Ты уверен? — засомневался лорд, но тем не менее разлил это пойло по кружкам.

Кайрон в это время пытался жестами объясниться с трактирщиком. Что-то неладное происходило с его речью. Вероятно, последствия одержимости призраком сказывались. Наконец колдун смог объяснить, что хочет лечь спать в комнате и они с трактирщиком поднялись на второй этаж.

Мелвос с полуросликом выпили этого непонятного напитка.

— Какого же говна ты понабрал! — скривился воин, но тем не менее налил еще.

После того, как эта парочка выпила еще по бокалу, лорд, слегка окосев, вдруг сказал:

— Давай подожжем башню.

— Какую башню? — не уловил хода его мысли коротышка.

— Да любую, какую найдем, — пояснил Мелвос, — ближайшую.

— У нас же доспехи есть, — возразил Барбадос, — давай продадим их трактирщику.

— Точно! — обрадовался лорд, — давай купим коня! Будем ездить верхом!

— Какого коня? — недоумевал его друг, — у тебя разве деньги есть?

— А сколько может стоить конь? — спохватился Мелвос.

— Не знаю, — ответил полурослик.

— Так ладно, сейчас приду, — сказал воин, вставая из-за стола.

Мелвос направился к двери и вышел на улицу. Снаружи уже стемнело, но караванщики нет-нет да и показывались возле телег, что-то проверяя, загружая или выгружая.

Коротышка, ожидая своего компаньона, пересел за барную стойку. Он принялся о чем-то болтать с трактирщиком, протиравшим кружки. Мне было не разобрать, о чем они говорили, но беседа явно шла в дружеском ключе.

Наконец, спустя где-то полчаса, в таверну ввалился Мелвос. Он тащил на себе латные конские доспехи, которые добыл с коня нежити и которые нацепили на свою лошадь полурослики-караванщики. Воин грохнул свою поклажу на пол возле стойки.

Лоркан заинтересовался движухой двух собутыльников и решил подсесть к ним.

Трактирщик бросил взгляд на стол, за которым ранее сидела бухающая парочка и заметил их бутылку неизвестного происхождения.

— А где это вы такое вино достали? — спросил он у полурослика.

— Это просто бутылка воды, — не задумываясь соврал тот в ответ.

— В какую только посуду воду не наливают, — хмыкнул хозяин.

— А вы тут же и готовите? — наконец подал голос друид.

— Да, — подтвердил трактирщик.

— У меня есть четыре мяса волка, — сказал фирболг, — не хотите его купить?

— Что вы имеете в виду под «четыре мяса волка»? — уточнил хозяин, — четыре куска мяса?

— У меня есть мясо с четырех волков, — поправился Лоркан, — вы его купите?

— Ой, да зачем оно мне? — отмахнулся трактирщик, — мы такое не готовим. Даже оленину очень редко. Вот если бы у вас были шкуры…

— Шкуры у меня тоже есть, — оживился друид, — за сколько возьмете?

— Ну смотря какие, — ответил хозяин, — выделанные, конечно, дороже. Сырые дешевле.

— А как выделать шкуру? — озадачился Лоркан.

— Идешь в кожевенную, натягиваешь шкуру на раму, — подсказал из-за своего стола я, — сушишь долго, потом начинаешь выделку.

— Да, обрабатываешь специальными составами, — подхватил мое объяснение трактирщик.

— Тогда сырые продам, — расстроился фирболг, — так сколько золота?

— Хэ, золота… — хмыкнул хозяин, — покажи сначала какие шкуры? Какого качества? Хорошо ли разделаны?

Лоркан достал из сумки свою добычу. Трактирщик принялся придирчиво осматривать товар.

— Шкуры, конечно, годные, — наконец сообщил он, — но как же неряшливо они разделаны. Вон ошметки мяса, еще какой-то слизи, кровь. Да и сожжены местами…

— Так сколько заплатишь? — нетерпеливо спросил друид.

— Много работы надо будет проделать, чтоб их выделать, — ответил хозяин, — дам по пять серебра.

— Согласен, — обрадовался фирболг.

— Быстро доставай шкуры! — шикнул на своего приятеля Мелвос, увидев, что Лоркану удалось сбыть свою добычу, — у нас же они были? — уточнил лорд.

— Да, парочка есть, — подтвердил коротышка.

Он выложил шкуры на барную стойку. Трактирщик осмотрел и их и предложил им ту же цену.

— Может еще и мяса купите? — друид сделал еще один заход, пока трактирщик сворачивал купленные шкуры.

— Не нужно мне это мясо, — отмахнулся хозяин, — вот рогатый сегодня у меня остановился. Ему предложи, может возьмет. А мне не надо.

— Не, он не возьмет, — вздохнул Лоркан, — это мой друг. А кости оленьи купите, — не сдавался фирболг.

Я и Мелвос одновременно уставились на друида с удивлением.

— Где ты достал оленьих костей? — спросил я.

— Что? Не олень? — растерянно обернулся Лоркан, — а там лошади были! — вспомнил он, — лошадиные кости.

— Ты же их выбросил, когда мы воинов встретили, — с подозрением сказал я.

— Я их потом подобрал, — пояснил друид.

— На кой черт мне кости? — спросил трактирщик, его уже начала раздражать настырность фирболга.

— Хорошие лошадиные кости, — настаивал Лоркан, — если волки нападут, сможете защититься. Просто бросите им кости.

«Случись такое, кто же позарится на кости, когда рядом бегают мясные мешки?» — меня позабавила наивность друида, хотя я в очередной раз засомневался: друид ли он?

— Не нужны мне кости, — резко ответил хозяин, — и волки нас тут не беспокоят.

Поняв, что не сможет договориться с трактирщиком, Лоркан направился к выходу. Когда он ушел Барбадос, поигрывая монетами, полученными от хозяина, сказал:

— Легкие деньги. Я думаю, нам надо их пропить.

— Что, все? — переспросил Мелвос, — целый золотой?

— Да, — кивнул коротышка, — легко пришли, пусть легко уйдут.

— Ладно, — не стал спорить лорд, — хозяин, дай нам выпивки на все.

Оруженосец положил деньги на стойку.

— Как пожелаете, — ухмыльнулся трактирщик, забирая монеты.

Через несколько минут он выкатил два средних бочонка эля и еще наполнил одну кружку.

— Куда нам столько?! — воскликнул Мелвос.

— Пацанов угостим, — весело отозвался Барбадос.

— Каких? — не понял лорд.

— Этих, — кивнул на дверь полурослик, имея в виду караванщиков, — но, я считаю, надо вначале попробовать самим все осилить.

— Устроим соревнование кто кого перепьет? — сказал Мелвос.

Пьянчуги выпили по паре кружек и притормозили, чтобы передохнуть.

— Помню, как вчера, — внезапно заговорил лорд, покачиваясь на стуле, — мы шли нищие, оборванные, замученные, голодные, уставшие, несчастные дезертиры. Наконец мы встали лагерем неизвестно где. И там мы повстречали воришку, который хотел нас обокрасть. Но мы его поймали и решили наказать. Отрубить руку. Тогда этот плут заревел, и я решил его пощадить. Потом он рассказал про пустой замок. Сказал, что там все есть: плодородные земли, чистейшая вода, кукуруза растет только так, пшеничные поля и вообще все что хочешь. Райское место. Мы решили отправиться туда.

— Но, когда мы туда пришли, — продолжил рассказ Мелвос, — что мы увидели? Задрипанный замок, разоренные земли, где ничего нет и какой-то грязный, замызганный лорд, который поклонялся какому-то то ли личу, то ли еще кому. Мы, конечно же, напали на этот замок. Но у меня было всего тридцать бойцов, а замок обороняли аж восемьдесят. И вот, после той битвы я и решил, что этот полурослик будет моим другом. Так выпьем за встречу! — лорд со своим другом опрокинули еще по кружке.

— Мы так кольчугу и не продали, — напомнил Барбадос.

— Какую кольчугу, — уставился на него Мелвос.

— Конскую.

— Конскую? — лорд от выпивки стремительно терял способность соображать, — а где кони?

Вместо ответа полурослик в очередной раз наполнил кружки. Они снова выпили.

— Я хотел убить его, когда увидел тот замок! — выкрикнул Мелвос, его снова понесло по волнам воспоминаний, — чтобы все знали, что де Весеньера никому нельзя дурить, — лорд швырнул в своего друга кружку.

Коротышка подскочил на стуле от внезапного удара, но не свалился.

— Прости, прости, — извинился воин, подливая еще эля в кружку полурослика, — что-то меня занесло.

Но в следующее мгновение лицо Мелвоса исказил гнев, и он выхватил свой меч. Полурослик, испугавшись, тут же соскочил со стула и нырнул под барную стойку и затаился там. Воин, потеряв объект своей злости, сел на место, оглядываясь по сторонам. Конские доспехи, принесенные Мелвосом и все это время лежавшие на полу, пришли в движение. Они подползли ближе к стойке, скрипя и царапая пол. Это явно было делом рук Барбадоса, но его самого мне не было видно с моего места.

— Не шуми! — выкрикнул лорд, — Так на чем я остановился?

В этот момент откуда-то с улицы раздался волчий вой. Трактирщик замер и прислушался.

— Не бойтесь, — успокоил я его, — это наш друид Лоркан развлекается.

— Если бы там и вправду были волки, можно было бы нагреть трактирщика, — пробормотал себе под нос Мелвос, за отсутствием собеседника, но он тут же потерял эту мысль, — а вы не видели моего друга? — спросил лорд.

Не дожидаясь ответа, воин вышел за дверь.

— Барбадос, где тебя черти носят?! — проорал он, стоя на крыльце таверны.

Некоторое время он стоял там молча, а потом вдруг внезапно спросил, неизвестно к кому обращаясь:

— Кто это сказал?

Через пару минут Мелвос, шатаясь, вернулся в таверну и плюхнулся на стул.

— Куда он делся? — спросил воин в пространство.

— Ты его везде искал? — спросил я, забавляясь этой сценой.

— Может он не хочет отзываться, — предположил трактирщик, — или уснул.

— Ну, ладно, — пробормотал Мелвос, — а где доспех? Наверно, наверно, наверно…

Речь лорда стала совсем бессмысленной. Похоже, пробухать целый золотой было не лучшей их идеей.

— Хозяин, сколько за ночь, — Мелвос наконец-то собрался с силами.

— Один серебряный, — услужливо ответил трактирщик, — два, если и на своего друга будете брать.

Лорд отсчитал две монеты и отдал их хозяину.

— Давайте я вас провожу, — предложил тот.

— Спасибо, — сказал Мелвос, подавая еще одну монету.

Поддерживаемы трактирщиком, лорд поднялся на второй этаж. Я остался в зале один. Элдон так и не показывался на глаза с тех пор, как мы въехали в деревню. Должно быть, сбежал, испугавшись, что я сдам его кому-нибудь за вознаграждение. Мне, честно говоря, было плевать. Меня ничто не связывало с этим странным полуросликом, в отличие остальной компании. Как бы я к ним не относился.

Устроив Мелвоса на ночлег, трактирщик вернулся за стойку. Я решил, что тоже пора закругляться и отправляться спать. Я оплатил комнату, сказав, что займу какую-нибудь из дальних комнат и отправился на второй этаж.

— Дальние комнаты большие, они дороже стоят, — сказал мне в спину хозяин, — располагайтесь в предпоследних с конца.

Я махнул рукой ему в ответ и, поднявшись по лестнице пошел в конец коридора. Заняв подходящую комнату, я лег спать.

Спал я беспокойно. Мне приснилась та самая сова, с которой я разговаривал на ночном привале после встречи с конями-нежитью.

— Сложно, очень сложно все с планами, — проворчала птица.

— С какими? — спросил я.

Сова не ответила.

— На кого работаешь? — попробовал я еще раз вызнать, кто за стоит за этой птицей.

— Сложно это все, — вздохнула сова, — не могу я этого разглашать.

— А ты упрости, — посоветовал я.

— Сложно, слишком сложно, — снова вздохнула птица.

— Не нагнетай, — сказал я, — с планами разбираться не наше дело. Мы просто едем с караваном в Невервинтер. А все-таки, на кого ты работаешь?

— Хочу предупредить, — наконец сообщила сова, — существует некий дьявольский замысел. Вы не попадете туда, куда собираетесь.

Прежде чем я смог что-либо сказать птица исчезла.

— Лядская сова, — сказал я ей в след.

Я снова погрузился в тревожную дрему.

Утром мы проснулись, но вовсе не в гостинице. Мы оказались в каком-то мрачном большом помещении без окон. Комната была достаточно освещена настенными лампами и мела трапециевидную форму. У стены широкого основания стоял большой стеллаж со множеством каких-то склянок разных форм и размеров. В стене узкого основания была большая двух створчатая дверь. В комнате стоял какой-то резкий запах химикатов.

У стен, которые были ребрами стояли столы, на которых мы и лежали. Всего их было восемь, по четыре с каждой стороны. Больше никакой мебели не было. Помимо нас пятерых на столах лежали еще три тела. Одно принадлежало харенгону, другое гному и третье человеку. Они, судя по всему, в отличии от нас, действительно были мертвы.

Я поднялся со своей лежанки. Все тело болело, и я чувствовал слабость. Одновременно со мной поднялся и Мелвос. Кайрон тоже зашевелился. Лоркан и Барбадос еще не пришли в себя. Причем полурослик спал в обнимку с доспехом, который лорд по пьяни притащил в таверну накануне.

Когда я встал на пол с подушки, лежащей на полу возле стеллажа, в воздух поднялся череп. Просто человеческий череп, без всего остального тела, хотя в его глазницах имелись глаза, которые поворачивались, придавая его лицу немного выразительности, поскольку ни мышц, ни кожи у него не было.

— Ты жив? — удивленно спросил череп немного визгливым голосом, — но должен же быть мертв!

— Отвечай, что здесь происходит? — сердито наехал на местного обитателя Мелвос.

— Я не знаю, — ответил тот, — тут должны быть все мертвые, но вы почему-то живы.

Я подошел к стеллажу, чтобы осмотреть содержимое. Но ясности мне это не прибавило. Склянки стояли без подписей, определить, что за составы в них не представлялось возможным. Только возле шкафа химический запах был особенно сильным.

— Хочешь посмотреть? — заметив мой интерес подлетел ко мне череп.

— И что нам делать? — спросил воин у меня за спиной.

— Верни нас назад, — обернулся я к черепу, потеряв интерес к химикатам.

— Я не могу, — ответил тот, — и вообще, я не могу покинуть эту комнату. Меня наказали за то, что много болтал.

— Много болтал, да все не по делу, — съязвил я.

— По делу или нет, это уже другое дело, — ответила черепушка.

— А где начальство? — не сдавался я, — кому жаловаться?

— Тут есть Джекс, — незамедлительно ответил череп, — поговорите с ней.

— Кто это? — спросил я, — и где она?

— Она где-то там, — он мотнул головой в сторону двери, — пошла искать ключ. Она минотавр. Если не знаете, как выглядят минотавры…

— Видал их пару раз, — прервал я речь черепа, направляясь к двери.

Выход был не заперт. Толкнув створки я оказался в коридоре. Света тут было совсем чуть-чуть, ровно столько чтобы не налетать на стены и углы. Я пошел вперед.

От нашей комнаты тут был всего один путь, но через десяток метров я вышел к перекрестку. Тут меня догнал Кайрон. Коридор впереди расширялся и вел к каким-то воротам. Проходы справа и слева выходили в какие-то помещения. Тифлинг принялся за свой ритуал по обнаружению магии. Оставив его на перекрестке, я двинулся в правый коридор.

Там была квадратная комната, заставленная несколькими столами. Возле стен шкафы. На некоторых столах лежали хирургические инструменты, но в основном они были пусты. Возле одного стола в центре спиной ко мне стояло какое-то существо и ковырялось в куче какого-то мяса или вроде того.

— Эй, Джекс ты живая? — крикнул я существу, — не померла еще?

— Живая, — откликнулось существо и повернулось ко мне.

Это действительно был минотавр, одетый в какие-то тряпки неопределенного покроя. Ростом она была чуть выше меня, но значительно шире. Рога не особо большие для ее габаритов. Но самое главное нижняя часть ее морды была сожжена, так что хорошо были видны челюсти и зубы.

— А ты как здесь оказался? — удивилась Джекс, — я же недавно вас всех обработала бальзамами. Я думала вы мертвые. Сюда ведь попадают только мертвые.

— Как видишь нет, — сказал я, — а теперь верни нас назад.

— Я проповедница Хранителей Праха, — ответила минотавр, — у меня нет такой силы. Я могу отвести вас на собрание старейшин, там спросите. Может кто-то и сможет вам помочь.

— Ну так веди! — нетерпеливо прикрикнул я.

— Сейчас не могу, — ответила Джекс, оборачиваясь назад к своему столу, — мне нужно найти ключ и проверить холодильники. Я уронила его, когда работала с этим мясным големом. Он должен быть где-то здесь.

Она снова принялась копаться в груде несвежего мяса. Я решил, что стоит помочь, чтобы побыстрее убраться отсюда. Я взял какие-то инструменты, которые по моему мнению могли помочь и присоединился к минотавру.

Мы вдвоем некоторое время перебирали эту гадость, как вдруг я заметил металлический блеск. Я сразу же засунул руку в эту кучу и ухватил какой-то предмет. Когда я извлек его это и вправду оказался ключ. Я отдал его Джекс.

В это время в комнату зашел Кайрон.

— Что тут происходит? — осведомился он.

— Мы попали куда-то куда попадают мертвые, — сообщил я, — нас тут быть не должно. Но непонятно как так вышло.

— Если мы на ином плане, нежели наш мир, — задумался колдун, — то такое перемещение должно быть следствием какой-то магической катастрофы. Просто так такое не происходит.

— Да, — кивнула минотавр, — вам надо сходить к старейшинам.

— Веди нас! — провозгласил тифлинг.

— Не могу, — ответила Джекс, — мне нужно проверить холодильники. Потом отведу.

— Только быстро, — поторопил я минотавра.

Джекс направилась к левой стене, там был еще один выход из комнаты, и скрылась во мраке коридора.

Мы остались ждать ее в комнате, но очень быстро мне это надоело и я пошел туда, куда ушла минотавр. За выходом из комнаты коридор очень быстро сворачивал налево и шел параллельно тому, по которому мы пришли. Таким образом мы вышли к воротам, которые я видел стоя на перекрестке. Ворота были арочными, двухстворчатыми, сделанными из металла, с каким-то непонятным орнаментом. А коридор проходил мимо них и вел куда-то дальше.

Возле ворот уже были Мелвос с Барбадосом у их ног на полу лежал конский доспех. Очевидно, воин притащил его на себе. И еще там находился оживший скелет. Лорд с оруженосцем как раз говорили с ним о Джекс. Скелет сказал, что она ушла к холодильникам и показал как раз в направлении вперед по коридору.

— А вы кто такие? — спросил скелет нас Кайроном, когда мы подошли, — новые работники? Я вас тут раньше не видел.

— Мы туристы, — ответил я.

— Как туристы? — не понял скелет, — это место для мертвых, посторонних тут быть недолжно.

— Так верни нас обратно, — огрызнулся я.

— Ой, нет, — сразу же стушевался привратник, — я об этом ничего не знаю. Я знаю только про свои рычаги.

Скелет прикоснулся к рукоятям двух рычагов, которые торчали из панели возле двери. У одного была красная рукоятка, у другого синяя.

— Мы похоже попали в мир мертвых, — сказал Мелвос, обращаясь к нам, — вы что-нибудь об этом знаете?

— Я знаю только, что после смерти ты попадаешь на план бога смерти, — сказал я, — там тебя судят и отправляют дальше в загробный мир, в соответствии с твоими верованиями и деяниями при жизни.

— Эй, маг, — обратился воин к Кайрону, тот в это время осматривал рычаги и уже схватился за один из них, — я тут нашел блокнот, но не могу прочесть. Может ты сможешь.

Он показал свою находку тифлингу. Тот бросил рычаги и глянул в записи. Я тоже глянул. В некоторых местах я узнал эльфийский язык, но если это и был он, то какой-то неправильный. Тем не менее, я подумал, что мог бы определить общий смысл текстов в этом блокноте.

— Нет, я не знаю этого языка, — сказал колдун.

— Дай-ка мне, — попросил я, когда разочарованный Мелвос уже собирался убрать блокнот в сумку, — возможно я смогу что-то понять.

Получив книжку, я сел на пол у стены и принялся изучать ее. Кайрону тоже стало любопытно и он присоединился. А вот лорд и оруженосец маялись бездельем. Наконец им это надоело, и они направились по коридору в сторону холодильников. При этом Мелвос потащил на себе конский доспех.

Когда беспокойная парочка скрылась в тоннеле, я погрузился в записи. В начале шел текст похожий на какой-то гимн всей расы харенгонов. Он сопровождался забавными рисунками.

Далее шло описания похождений одного харенгона, по-видимому, бывшего хозяина этого блокнота, по разным местам, интересным и не очень. Похоже, это было что-то вроде дневника. Потом записи перешли к месту под названием «Стриксхейвен». Я уже слышал это название, но мне мало что было о нем известно.

Еще здесь было описание какой-то ведьмы, которая промышляла изготовлением чучел животных. А вот дальше шли записи на каких-то неизвестных мне языках. Возможно, что это были и шифры, но прочитать эти записи не представлялось мне возможным. Я пролистал блокнот до конца, но больше не обнаружил ничего полезного.

Из коридора, куда ушли наши компаньоны, до нашего слуха донесся какой-то грохот. Какие-то удары по металлу. Когда все стихло мы услышали голоса. Один принадлежал Мелвосу, другой Джекс и еще один неизвестный. Отсюда они казались неразборчивыми и было непонятно, о чем они говорят. Вскоре остались голоса только минотавра и лорда, а мимо нас по коридору прошел сатир с ящиком инструментов в руках. Он скрылся в туннеле ведущему к комнате, в которой мы очнулись.

Вскоре к воротам вернулись Джекс, Мелвос и Барбадос.

— Морис, нам надо пройти, — крикнула минотавр на привратника.

— Но у меня предписание, — возразил тот.

— Я его отменяю! — сердито рявкнула Джекс, — или ты и меня хочешь поджарить?

— Тебя и так уже поджарили, — сказал я тихо так, чтобы меня не услышали.

Но меня услышали. Минотавр немного смутилась от моего замечания.

— Ну да, — пробормотала она, — но это было зелье.

Я поднялся с пола и протянул блокнот обратно Мелвосу.

— Это дневник какого-то путешественника, — сообщил я, — ничего полезного там я не нашел.

— Погоди, дай мне его изучить, — кинулся было ко мне Кайрон, но блокнот был уже в руках у лорда.

Тот уставился на тифлинга.

— Дай мне блокнот, — сказал колдун Мелвосу, — я считаю, что смогу расшифровать записи в нем.

На удивление воин безропотно отдал книжку Кайрону. Однако, когда блокнот оказался у колдуна, воин изменился в лице и зло посмотрел на него.

— Ты видел? Видел? — обратился Мелвос к своему другу, — опять эти паршивые колдуны. Запиши его. Он за это еще поплатиться, — бормотал он себе под нос.

— Мы можем проследовать через коридор, — вмешалась в наш разговор Джекс.

Я заметил, что наша компания присутствует тут не в полном составе. На секунду я задумался, не оставить ли фирболга? Но что, если мы не сможем вернуться за ним?

— Погодите, — остановил ее я, — у нас одного не хватает. Куда Лоркана дели?

— С вами еще кто-то был? — уточнила минотавр.

— Он еще спал, когда мы уходили, — пожал плечами Мелвос.

Я бросился по коридору назад в комнату со столами. Друид и вправду лежал на том же месте.

— А, вернулся, — обрадовался мне череп.

Я не обратил на него внимания и подбежал к фирболгу. Тот просто спал. Я принялся его будить.

— Этот чего-то встал, потом опять лег, — прокомментировал череп.

Наконец Лоркан зашевелился и мне удалось поднять его на ноги. Но что-то с ним было не так. Как будто он жестко забухал или нажрался странных грибов. Великан совершенно не реагировал на посторонние раздражители, хотя на ногах все же стоял. Мне было некогда выяснять, что с ним произошло, так что я просто повел его за собой как лунатика.

Когда мы все наконец-то собрались у ворот, Джекс дернула синий рычаг и створки отворились. Прежде чем идти внутрь, Минотавр крикнула в проем:

— Карлос, я иду! Отойди от рычагов!

Мелвос опять взвалил на себя доспех, и мы все вошли в коридор за воротами. Он был шире предыдущих тоннелей, а стены и потолок были покрыты решеткой, за которой виднелись какие-то технические щели. Метров через десять коридор заканчивался такими же воротами.

Когда мы достигли середины из щелей в стенах по нам ударили потоки раскаленного воздуха. Жар в помещении стремительно возрастал. Джекс рванула к двери и ударила кулаком по металлу. Створки тут же распахнулись, и мы все вывалились в спасительную прохладу обычных туннелей этого непонятного места.

— Я же сказала не трогать рычаги! — взревела минотавр на привратника по эту сторону печки.

Им оказался такой же скелет у точно таких же рычагов, как и с той стороны. Хотя этот казался более собранным, чем его придурковатый коллега.

— Это не я, — ответил привратник, — нажали с той стороны.

После поджаривания в печи, я чувствовал себя уставшим еще сильней. Остальные выглядели не лучше. Зато Лоркан наконец-то пришел в себя. Он внимательно осматривался по сторонам.

— И что я пропустил? — наконец спросил друид.

— Не очень много, — ответил я.

— Но тут была пара интересных штук, — возразил Мелвос, — мы потом расскажем.

— Эй, Джекс, у тебя нет каких-нибудь лечебных зелий? — спросил я у провожатой.

— Кажется еще оставалось немного в моих запасах, — задумчиво ответила та.

— А где твои запасы? — не отставал я.

— Тут не далеко.

— Давай сначала туда, а потом к старейшинам, — предложил я.

— Идем тогда, — ответила минотавр.

По эту сторону печи мы оказались посреди нового коридора. Правая его сторона упиралась в поворот, а левая уходила куда-то далеко. Из-за сумрака было невозможно разглядеть что там. Напротив двери в печь и чуть в стороне была еще одна дверь. Обычная, деревянная, но из толстых досок. Джекс показала в левый проход.

— Там слева комната, — сказала она, — вам туда. В столовую.

Мы направились куда было сказано. И вскоре дошли до места. Слева была дверь, а чуть впереди направо уходило еще одно ответвление коридора. Мы вошли.

Мы оказались в небольшой комнатке. Из мебели здесь был только большой стол со стульями. У дальней стены висел призрак человека с бокалом вина.

Посмотрев на нас с видом «чего приперлись», призрак сказал:

— Кушать подано.

На столе тотчас же появились блюда, накрытые крышками. От них исходил весьма аппетитный запах. Мы расселись за столом и каждый открыл свое блюдо.

У Кайрона на тарелке оказалась жаренная рыба. У Лоркана кабанчик с грибами. У Мелвоса оленина в соусе. У Барбадоса манты. У меня жаренная до хрустящей корочки курица с лапшой. Запах еды, несдерживаемый больше крышками, усилился. Нам всем очень захотелось есть.

— Думаю, все же не стоит ничего есть в мире мертвых, — насторожено сказал колдун.

— А у нас есть выбор? — ответил я, рассудив, что мир мертвых просто другой план существования и ничего страшного произойти не должно.

Все принялись за еду, кроме тифлинга, и быстро умяли свои блюда. На вкус еда оказалась не так хороша, как на вид. У нее был какой-то странный привкус. Через минуту у меня начал неметь язык.

— Она отравлена! — крикнул кто-то и все повскакивали со своих мест, кроме Барбадоса и меня.

У меня в глазах все помутилось, потом тарелка вместе со столом устремилась мне в лицо, и я провалился во тьму.

Глава 6. Сигил — город тысячи порталов.

Очнулся я на полу все в той же комнате. Хотя я не знал сколько провалялся без сознания. Но, судя по тому, что остальная компания не разбежалась по этим катакомбам, не очень долго.

— О, Маркус, ты проснулся! — воскликнул, сидевший на полу в углу комнаты, колдун, когда я зашевелился, проверяя свое состояние.

Тело все так же болело, а усталость стала еще сильней.

— Какой ты романтичный, Кайрон, — заметил Лоркан, сидевший на стуле на том же месте, где и обедал, — так беспокоишься о Маркусе.

— Просто он понимает, что без Маркуса мы ему быстро… — стоящий, прислонившись к стене, Мелвос ехидно усмехнулся, пару раз ударив кулаком в ладонь, — зубы-то повыбиваем.

— Ну это как посмотреть, — ответил колдун, создавая в руке огненный шар.

К тому моменту я уже окончательно пришел в себя и принял сидячее положение.

— Где эта тупая корова?! — зло спросил я и осмотрелся.

Джекс тут не было. На столе стояла посуда с нашего обеда, а у стены все так же висел призрак. Кайрон держал в руке огненный шар, но, видя, что остальные потеряли к этому разговору интерес, просто метнул его в стену. Шар взорвался, оставив на камне черную подпалину.

— Ты бы хоть предупредил, — безразличным тоном сказал призрак, — я б туда барашка поставил.

— Чтоб спалить его до углей! — огрызнулся я, — и всю эту богадельню туда же! Нам нужно убираться отсюда!

— Время рвать когти, — согласился Мелвос.

Я с трудом встал на ноги. Кайрон уже вышел из комнаты и скрылся в коридоре слева. Я пошел за ним, по пути прихватив со стола нож, я метнул его в призрака, чтобы показать свое презрение. Я не сомневался, что нож пройдет сквозь духа, не причинив тому вреда.

Однако, когда я оказался в коридоре, призрак, пройдя сквозь стену, оказался рядом со мной с явным намерением напасть. Я среагировал и уклонился от атаки. Кайрон, шедший впереди, обернулся на шум и не раздумывая бросил в духа огненный шар. Магия заставила нападающего притормозить. Я сорвал веревку с проклятого меча и попытался его вынуть из ножен, чтобы атаковать магическим свойством меча. Но тот застрял в ножнах. Мелвос, тоже желая поучаствовать в драке, выбежал из комнаты с мечом на перевес, но затормозил только у противоположной стены коридора. Следом в дверях появился Лоркан, он ткнул посохом в духа.

Хотя призрак не получил урона, но ему очень не понравилось, что в него чем-то тычут. Он развернулся к фирболгу и вцепился руками ему в шею. Последним из комнаты выбежал полурослик. Он прошмыгнул за спину лорда и выстрелил из лука. Стрела попала в цель, но прошла сквозь врага. Кайрон, попятившись назад, произнес заклинание и призрак, скорчившись от боли отпустил друида. Я снова попытался выдернуть меч из ножен, но тот не поддавался. Я почувствовал, как в мое сознание проникает страх. Я был беспомощен в этой ситуации.

— Лоркан, хватит деревяшкой махать, — крикнул я, — колдуй уже магию!

Мелвос взмахнул мечом, но клинок прошел через нематериальное тело призрака. Второй удар воина и вовсе прошел мимо. Лоркан последовал моему совету. Он метнул из руки три луча огненной энергии. Один луч прошел мимо и пронесся по коридору, два других впились в тело духа, нанося урон.

Призрак, недовольный тем, что я дал такой полезный совет друиду, развернулся ко мне. Он попытался схватить меня, но я в страхе отшатнулся и это меня спасло. Полурослик снова выстрелил из-за спины лорда, так же метко, но с тем же результатом. Кайрон продолжил подавлять духа с помощью своих заклинаний, при этом отступая глубже в коридор. Судя по корчам призрака, это была весьма эффективная магия. Мне наконец удалось взять себя в руки и избавиться от страха, но проклятый меч по-прежнему не желал покидать ножны.

— Есть какая-то магия, изгоняющая призраков? — с надеждой спросил я, видя бесплодность наших попыток одолеть бестелесного врага.

— Среди нас нет жреца, — заметил Мелвос, продолжая махать мечом сквозь призрака.

— Или паладина, — добавил Кайрон у меня за спиной.

А Лоркан тем временем снова принялся орудовать своим посохом. И каким-то образом ему удалось развеять духа.

— Чувствую мы от него не на совсем отделались, — сказал Мелвос убирая меч, — он еще вернется.

— Мы его ждать не будем, — сказал я.

— Согласен, — кивнул воин.

Я огляделся по сторонам. Мы стояли возле ответвления тоннеля, которое видели, когда подходили к столовой. Дальше по прямой была какая-то полукруглая комната, в которой стояли жутковатые деревья без листвы. Было ли это мертвыми остатками какого-то сада или это место изначально было таким задумано? Все могло быть в этих мутных подземельях.

Коридор, который уходи в бок, тоже был весьма неприятным. Стены его заросли каким-то мхом и воздух там был затхлый и вонючий. На другом конце он упирался в такой же коридор, шедший параллельно нашему.

— Хватит ерундой заниматься, — раздраженно сказал я, — надо искать выход отсюда. Возле ворот же был скелет, может он подскажет. Он еще там?

Все устремили взгляды назад по коридору. Но у ворот с рычагами никого не было. Привратник тоже смылся куда-то, как и Джекс.

— Придется искать самим, — проворчал я.

Я направился в затхлый проход и быстро достиг другого тоннеля. Когда я обернулся, то обнаружил, что за мной идет только Кайрон. Ни Лоркана, ни Мелвоса с его полуросликом уже не было видно. Я решил, что лучше продолжить поиски выхода, а эти чудики как-нибудь не пропадут. Я снова привязал рукоять проклятого меча, как бы чего не вышло, и осмотрел тоннель.

Новый коридор с одной стороны вел к повороту, ведущему в обратном направлении. Скорее всего там был проход обратно к печи, если только там не было еще ответвлений. Но, помимо этого, там были ворота. Такие же как те, что вели в печь, но возле них не было никаких рычагов. А с другой стороны коридор упирался в лестницу, ведущую наверх.

Я направился в сторону ворот, чтобы проверить что там. Кайрон не отставал от меня. Дойдя до поворота, я убедился в правильности своих предположений. Этот путь вел обратно к тому месту откуда мы пришли и не имелось никаких ответвлений. Тогда я обратил свое внимание на ворота.

Они были куда массивней ворот печи. Я попробовал открыть. Заперто. Я попытался ударить, чтобы сломать замок, но вряд ли мне бы удалось это сделать и когда я был в лучшей форме. А такой обессиленный… нечего было и думать.

Я направился обратно в сторону лестницы. Тифлинг задержался у ворот, рассматривая их. Пока шел по туннелю, я слышал голоса Мелвоса, Барбадоса и еще кого-то. Похоже эти двое опять куда-то влезли. Возможно, и Лоркан был с ними.

— Я тут занят, — неизвестный визгливо-скрипучий голос говорил довольно громко и его слова далеко разлетались по коридорам, — мне нужно сочинить эпитафию для одного генерала, павшего в бою. Но мне что-то в голову ничего не идет.

Ему что-то отвечал Мелвос, но он говорил тише и его голос звучал неразборчиво.

— Может он и сражался с жаболюдами, — снова заговорил неизвестный, — а мне еще надо сочинить про баню. Там страж судьбы погиб.

Я уже дошел до лестницы, когда снова раздался громкий голос неизвестного, переходящий на крик:

— Ну и где ваши рифмы?! Вы все равно уже мертвы, я видел ваши документы!

Мелвос что-то сказал в ответ. «Наши документы — это уже интересно», — подумал я, — «хочет эпитафию придумать? Сейчас я ему сочиню!».

— Это слишком длинно! — крикнул скрипучий голос, пока я размышлял, — нужно коротко и по существу.

Поразмысли еще немного я кое-что придумал и прокричал изо всех сил:

Генерал идет

В битву с жаболюдками

Нагнули его

Выкрикнув свое хокку, я устремился назад по затхлому проходу. Я увидел, что и Кайрон бросил изучать ворота и тоже направился к нашим спутникам по другому проходу.

— А вот это было не плохо, — услышал я голос, — коротко и по делу. Только что-то рифмы нет.

— Это хокку, дурень, — крикнул я на бегу.

— О, как, — ответил неизвестный, — и кто же это сочинил? Что-то я кроме вас тут никого не вижу.

— Наш товарищ где-то там, — сказал Мелвос, — сейчас подойдет.

Поскольку я уже приблизился к тому месту, где мои товарищи влезли во что-то непонятное, я уже четче различал реплики присутствующих.

— Я придумал, — раздался голос Лоркана.

Фирболг зачитал новый опус:

Жил был генерал,

Жаб не любил.

С жаболюдками воевал,

А потом в земле сгнил.

— Я думаю смогу и получше придумать, — раздался голос Мелвоса, а потом он зачитал:

У людей был генерал,

С жаболюдками он воевал.

Но потом ему не свезло,

Подох вот и все.

— Нет, нет, — сказал неизвестный, — это слишком неуважительно. Не пойдет.

Я в это время шел по коридору и уже дошел до двери в столовую. Впереди я увидел открытую дверь, напротив ворот в печь. Оттуда-то и доносились голоса. Когда я вывернул из-за угла, то заметил, как друид входит в помещение.

— Хотя про генерала вы уже придумали несколько вариантов, — снова заговорил неизвестный голос, — выберу что-нибудь. Но мне еще надо про стража судьбы, который умер в бане.

— Ой, он в бане был? — удивился Лоркан, — мне почему-то подумалось, что в море. Я сочинил про море.

— Ну, давай, — согласился неизвестный, — может сойдет.

Друид зачитал:

Говно в воде не тонет,

Один мудрец сказал.

Судьбы страж не поверил,

На дно морское пал.

— Нет, я хочу продолжить про генерала, — настаивал Мелвос, — теперь должно лучше получиться.

Людской генерал был хорош,

Но погиб в лесу как лох.

Завтра наступит восход.

Жабалюдок ждет исход.

— Ну ладно, ладно, — согласился скрипучий голос, — достаточно уже.

Наконец я дошел до двери. Я тоже зачитал свое произведение, заходя в помещение:

Страж судьбы в бане

Хорошо помылся там

Хороним его

Там был просторный зал, в котором стояло множество стеллажей со свитками и стопками бумаг. Перед дверью стоял большой письменный стол, тоже заваленный бумагами. Над столом парил череп, который в зубах держал перо для письма. С кончика пера время от времени капали чернила на бумаги под ним. Мелвос, Лоркан и Кайрон столпились возле двери перед столом, а Барбадос во всю шарил по полкам, пользуясь тем, что хозяин кабинета занят другим делом.

— Неплохо, — проскрипел череп, — но кажется я где-то уже такое слышал.

В ответ свое сочинение прочитал Кайрон:

Самой судьбы был стражем,

Но рок его не минул.

Не повезло герою,

Он в бане утонул.

— Ну вот я и про стража придумал, — сказал Мелвос.

В бане страж парился,

Там и сварился.

Запомните правду одну:

Не лежите долго в пару.

— И я тоже, — не отставал Лоркан

День банный наступает,

Судьбы страж отдыхает.

В итоге подох,

Отдых был плох.

— Сойдет, — ответил череп, — у меня теперь достаточно вариантов, будет из чего выбрать. Неплохо вы насочиняли. Хотя вы ж мертвые, чем вам еще заниматься.

— Да не умерли мы! — рыкнул я на хозяина кабинета.

— Как не умерли? — не понял тот, — я сам свидетельства о смерти видел.

— А ну покажи, — велел я.

Череп бросил перо и подлетел к ближайшему стеллажу. Он выудил из кучи бумаг один свиток и принес его мне. Я развернул его. Там было написано: «Свидетельство о смерти. Маркус Башир, наемник из Невервинтера» и другие данные, которые соответствовали действительности. Но вот в графе «Причина смерти» ничего указано не было.

— Бред, — сказал я, — это не соответствует действительности. Я живой.

— Но вот же свидетельство, — возразил череп.

— Брехня, — не согласился я, — тут не указана причина смерти, значит я не умер. Смерть — это следствие какой-либо причины. Нет причины — нет следствия.

— Нет тела, нет дела, — вставил Кайрон.

— Именно, — подытожил я.

— Но вот же свидетельство… — повторял одно и то же хозяин кабинета, но уже без прежней убежденности, — хотя, вы тут ходите, а мертвые так не делают. Это весьма странно.

— А я о чем говорю, — я обрадовался, что до этого костеголового что-то начало доходить.

— Но как же так?.. — мямлил череп.

— Может кто-то что-то напутал? — подсказал ему Лоркан, — откуда у вас эти свидетельства.

— Как откуда, из Зала Записей, — рассеяно ответил череп.

— А где он находится? — уточнил друид.

— Зал Записей стоит в Районе Клерков города Сигил, — четкой заученной фразой ответил костеголовый.

«Сигил? Где-то я это слышал», — подумал я, а вслух сказал:

— Вот мы пойдем туда и все выясним.

В процессе разговора с черепом мое раздражение от этого места, а в особенности от его тупых обитателей только возрастало. Так что я торопился поскорее убраться отсюда, но нужно было выяснить куда следует убираться.

— Так, где здесь выход? — спросил я, — как отсюда выйти?

— Зачем? — удивился череп.

— Затем, что нас тут быть недолжно! — рявкнул я.

— Я не знаю где выход, — ответил хозяин кабинета, — я не покидал эту комнату с тех пор, как умер. Да и не зачем мне. Здесь есть все, что мне нужно для работы.

— Вот ты умер, а мы живы, — сказал я, — поэтому нам надо идти.

— Но вот же свидетельства, — снова как заведенный начал череп.

— Засунь их знаешь куда! — крикнул я и выскочил из кабинета, прихватив свое свидетельство о смерти с собой.

Я больше не намеревался оставаться в этих дурацких подземельях ин минуты лишней. Я как мог стремительно прошел по коридорам и дошел до лестницы. Но тут меня одолел приступ слабости. Я присел на ступеньки, чтобы отдохнуть. Тем более, что сюда я пришел один. Никто из моих спутников не последовал за мной. Они предпочли продолжить знакомство с тем кабинетом и его дурным хозяином.

И все же вскоре Кайрон присоединился ко мне. А следом за ним и Лоркан. Немного погодя появились и Мелвос с полуросликом. Мелвос все так же тащил на себе свой конский доспех. Однако появились они в другом конце коридора возле ворот. И тоже принялись их изучать.

— Ну что, нам туда надо? — спросил воин.

По прямому пустому коридору звуки прекрасно разносились вдаль, и мы трое слышали, о чем разговаривала парочка наших коллег.

— Давай ты туда заглянешь, мой глазастый друг, — ответил ему коротышка.

Мелвос попытался рассмотреть чрез щели между створок то, что находилось за воротами.

— Ни черта там не видно, — сообщил он своему другу, — и запашок какой-то. Воняет, одним словом. Будем открывать?

— Ну, вперед, силач, — ответил ему Барбадос.

Воин попытался раздвинуть створки, но они не поддавались.

— Чего-то не получается, — сообщил Мелвос, — у тебя вроде ломик был? Дай-ка его сюда.

Полурослик пошарил в сумке и подал своему напарнику ломик. Тогда лорд предпринял еще одну попытку вскрыть ворота. Но на и на сей раз у него ничего не вышло, а ломик загнулся почти под прямым углом.

Мелвос попытался выпрямить ломик, но ему это не удалось. Он положил инструмент себе в сумку.

— Потом выпрямлю, — сказал воин, — может ты попытаешься вскрыть замок?

— А ты его, что силой пытался открыть? — переспросил полурослик, бывший как будто бы мысленно не здесь.

Мелвос уставился на своего друга так, словно тот обманул его в лучших чувствах. Хотя, возможно, так и было.

— Ладно, ладно, — сказал коротышка.

Он извлек из кармана отмычку и принялся ковырять замок. Однако и его навыки потерпели неудачу. Замок устоял.

— Я думаю, это какой-то знак, — задумчиво прокомментировал лорд, — не надо нам туда. Воняет там. Пошли отсюда.

Мелвос взвалил на себя доспех, и они побрели по коридору в нашу сторону. Когда они добрались до подножия лестницы, мы все вместе стали подниматься наверх.

Когда мы достигли конца череды ступеней, то оказались на улице. Точнее перед нами была небольшая площадь. Ее окружали неказистые здания совершенно разных форм и архитектурных стилей. Но все они были довольно старыми, обшарпанными и грязными. Одно из зданий представляло собой только обгоревший каркас.

С площади выходило несколько улиц. Насколько было видно, все они были довольно грязными, тут и там валялись кучи мусора, сновали крысы и копошились какие-то тени. И вообще вся местность выглядела как трущобы.

Немногочисленные прохожие, которые шли через площадь по своим делам, были совершенно разных рас. Я видел и людей, и дварфов, и гномов, и полуросликов. Были и представители более редких народов, такие как тифлинги, гиты, ааракокры или кенку. И даже вовсе мне неизвестные, скорее всего обитающие на других планах.

Над крышами ближайших домов можно было увидеть, что пространство города загибается вверх и возвышается над нами, словно мы находились на дне чаши. Причем здания на окраинах находились как бы в положении лежа относительно нас. Только края были видны слева и справа от нас, а впереди город уходил куда-то вдаль и терялся в клубах мерцающего тумана.

Этот туман заменял здесь и небо. Хотя в разрывах его плотных клубов можно было заметить другую часть города далеко вверху. Весь город представлял собой кольцо, а мы были, по сути, в желобе на внутренней его стороне.

Теперь я вспомнил, что слышал про это место из легенд. В частности, в легенде о Безымянном — человеке, который умирал множество раз, но постоянно воскресал в Мортуарии Сигила. Множество его смертей привели к тому, что он в конце концов потерял память о том, кто он есть и чего хотел достичь.

И вот мы попали сюда. Сигил — город тысячи порталов. Место на перекрестье Внешних Планов. Никогда не думал, что окажусь в таком месте.

Пока наша компания удивленно осматривалась по сторонам, к одному ветхому зданию прямо перед нами подбежал тифлинг в балахоне. В руках он держал факел.

— Пора сжечь это здание! — прокричал незнакомец, — кто со мной?!

— Ну, Лоркан, вот твой звездный час, — саркастически заметил я.

Фирболг воспринял это как руководство к действию и поспешил к тифлингу-поджигателю.

— Что делаете? — спросил друид, приблизившись к незнакомцу.

— Я сжигаю здание, расчищаю место для новых домов, — пояснил тот, — административные чиновники не суются в этот район, поэтому приходиться делать это таким способом. Хочешь мне помочь?

Лоркан взял у тифлинга факел и поджег дом. На мой взгляд, было не умно устраивать пожар в такой плотной застройке. Пламя быстро распространилось по иссохшей древесине и все здание запылало. Фирболг бросился обратно к нам, испугавшись кары за поджог, но оглянувшись увидел, что никого это не волнует, а тифлинг и вовсе стоит на прежнем месте и наблюдает за огнем. Тогда друид вернулся к своему новому знакомцу.

— Чего это ты бегаешь? — насмешливо спросил тот, — боишься?

— А разве никто не придет разбираться с пожаром? — спросил Лоркан.

— Говорю же, администрации плевать на этот район, — повторил тифлинг, — нам приходиться самим разбираться с проблемами. Если нужно место для нового дома, то мы сжигаем какой-нибудь старый или разбираем, чтобы освободить место. Правда сюда может заявиться Гармониум, тогда да, будут проблемы. Но все равно, наша фракция считает, что нужно сжечь, чтобы обратить внимание администрации на наши проблемы.

— А что у вас за фракция? — поинтересовался фирболг.

— Мы подручные Хаоса, — объявил незнакомец, — я вижу тебе близки наши взгляды. Хочешь присоединиться к нам?

— Я подумаю, — ответил друид, — у вас есть какой-то знак? Где вас можно найти?

— Вот наш символ, — сказал тифлинг, показывая тусклую круглую бляху, на которой была выгравирована какая-то морда рогатого демона с разинутой пастью, — наших людей можно найти повсюду в этом районе. А сейчас мне пора.

— Прощай, — сказал Лорка хаоситу.

Пока они разговаривали дом уже полностью сгорел и превратился в груду черного мусора. Хорошо, что вокруг был только камень и пожар не распространился дальше.

— Никогда не думал, что после смерти окажусь в таком месте, — произнес Мелвос, все еще заворожено разглядывающий окружающий нас пейзаж.

От его слов меня накрыла новая волна раздражения.

— Да не умерли мы! — крикнул я, — и это точно не мир мертвых.

— Но ты же сам сказал… — попытался возражать лорд.

— То, что я говорил раньше, про суд бога смерти и последующую загробную жизнь, — ответил я, — это все относится к душе. Душа отправляется на суд. И уж точно в мире мертвых не разделывают трупы.

— Ну да, я тоже подумал, что это как-то странно, — кивнул Мелвос, — но мне-то откуда знать как там все устроено.

— А мы находимся в Сигиле, — продолжил я, — городе тысячи порталов. Это план между планами, своего рода хаб, откуда можно попасть на любой другой план. Даже на наш. Нужно только знать путь.

— Вот именно, что его нужно знать, — задумчиво произнес воин.

Пока мы говорили, из обломков сгоревшего дома выбралась крыса. Была это весьма странная крыса. В целом она выглядела как обычная, только с черной шерстью, но на голове у нее отсутствовала черепная кость и кожа, так что ее мозги торчали наружу.

Увидев крысу, Лоркан поспешил к ней. Осторожно приблизившись, друид принял облик такой же крысы. Судя по тому, что местная животина не убежала, она приняла его за своего собрата.

— Ну, мы хотя бы знаем где мы, — тем временем говорил я, успокоившись, — раз мы в городе, то надо сначала найти гостиницу. А то меня уже ноги не держат.

— Это верно, — согласился Мелвос.

— Поддерживаю, — кивнул Кайрон.

— Тогда идем, — сказал я, но тут же заметил, что одного из нас не хватает, — эй, а где Лоркан? Куда он опять делся?

Тут к нам подбежала странная крыса и принялась сновать туда-сюда под ногами у колдуна.

— По-моему я слышал про таких крыс совсем недавно… — я попытался припомнить, где и когда, — это же…

— Черепная крыса, — подсказал Кайрон.

— Да, черепная крыса, — повторил я, — чего это она?

— Погодите, я думаю это Лоркан опять превратился, — сказал колдун, создавая магическую руку и подбирая крысу с пола.

— Ох уж этот Лоркан, — проворчал я, — ладно, идем.

Но тут нам снова помешали отправиться на поиски таверны. Из толпы перед нами нарисовались две лучницы из народа гит. Они поспешили к нам.

— Держите ее, держите! — кричали они, явно указывая на крысу, которую держал магической рукой Кайрон.

Не понятно, чего им было надо, но колдун на всякий случай создал иллюзорные копии крысы и руки, а настоящие спрятал за спину.

— Ненавижу гитиянки, — проворчал Мелвос, обращаясь к своему оруженосцу, — давай убьем их.

— Что? Где? — не понял тот.

— Да вон бегут, — воин показал в сторону приближающихся женщин.

— А ты уверен, что это не гитзерай? — предостерег я.

— Хороший вопрос, — Мелвос поумерил свою ненависть.

Тем временем лучницы подошли к нам. Одна из женщин попыталась схватить крысу от чего иллюзия развеялась.

— Что ты сделала? — воскликнул Кайрон, уставившись на лучницу и изобразив удивление.

— Я ничего не делала, — растерялась та.

— Как это ничего? — продолжал колдун, — вот была крыса и вдруг пропала.

— Я только хотела ее схватить, — оправдывалась гит, — я ничего не делала.

— А ты не врешь? — настаивал Кайрон, — я держал крысу, когда ты ее схватила, я убрал магическую руку. Крысу же я не мог убрать, так куда ты ее дела?

— Я тут не причем, — ответила гит, совсем сконфуженная.

— Ладно, оставь, — окликнула ее подруга, — найдем другую крысу, а то не видать нам сегодня золотого.

Обе лучницы поспешили дальше по своим делам. Я направился к центру площади, внимательно оглядывая фасады зданий, которые ее окружали. Наконец мне улыбнулась удача, Я заметил то, что могло бы быть гостиницей или трактиром. Вывеска над входом в одно из зданий на другом конце площади гласила: «Тлеющий труп».

— Кажется я нашел то, что нам надо, — сказал я, — идем туда.

Мелвос снова взвалил на себя конский доспех и поплелся в сторону указанного мной дома. Крыса-Лоркан выскочил из магической руки и юркнул в тюк железных пластин, которые тащил воин, чтобы снова не привлечь чьего-нибудь нежелательного внимания. Внезапно я услышал у себя в голове голос друида:

«Мелвос с коня снял конский доспех,

В процессе усилий вагон приложил.

И справляясь с мириадой помех,

Спустя день до таверны его дотащил.

В таверне ему отказали, сказали:

Такое не купим, коней у нас нет.

Мелвос в тот день остался в печали,

Но тащить доспех дальше себе дал обет.»

— И чего все его конским называют? — пропыхтел лорд, — он ведь конный!

Похоже, эти вирши сейчас слышал не только я.

— Потому что это конский доспех по конским ценам, — хохотнул я.

— Да, потому, — согласился Мелвос.

Наконец мы добрались до заветной двери и вошли внутрь. Мы оказались в просторном хорошо освещенном зале. В полу были грубо пробиты желоба или скорее канавы, по которым текла какая-то пылающая жижа из-за чего здесь и было светло, а также и довольно жарко. Горящие канавы разделяли весь зал на отдельные сектора, на которых группами стояли столы и стулья. Между секторами имелись переходы.

В центральном секторе имелся помост, похожий на сцену, на котором стояло что-то по форме напоминающее человеческую фигуру. Это нечто было сделано то ли из раскаленных углей, то ли из магматических камней. Было непонятно живое ли оно или это была своеобразная статуя.

В следующем секторе слева была барная стойка, за которой стоял бармен-человек. Был он не молод и имел чисто выбритое морщинистое лицо. Одет был в немного рваную рубаху, старую накидку на плечах и кожаные наручи на запястьях, а на голове был легкий кожаный шлем.

Позади сектора барной стойки у стены виднелась винтовая лестница, ведущая наверх.

Еще здесь была девушка-официантка, тоже из народа людей. Она как раз протирала ближайший стол. К ней-то я и направился.

— Здравствуйте! — поприветствовал я официантку, — мы путешественники и только что прибыли из мира Торил. Хочу узнать котируются ли здесь людские деньги?

— У нас тут бывают путники из разных миров, — ответила та, — мы принимаем разные деньги. И ваши тоже примем.

— Отлично, заходим! — обрадовался я и махнул своим товарищам, столпившимся у входа, — а что насчет комнат?

— Комнаты у нас есть, — подтвердила девушка, — если вы не против жары.

— Как-нибудь переживем, — отмахнулся я, — а почем за ночь?

— Цены у нас не высокие, — сказала официантка, — восемь серебра.

Мы углубились в зал. Я сел за столик неподалеку от сцены с тлеющим нечто. Кайрон уселся со мной. Мелвос и Барбадос поплелись к барной стойке. Когда лорд проходил мимо меня, то хлопнул меня по плечу.

— Смотри, там мозгоед, — сказал он мне.

Я оглянулся туда куда указал Мелвос. Там в дальнем углу слева от входа за столом сидел двое. Один иллитид, второй какой-то то ли демон, то ли еще кто. Но я понял, что именно иллитид не понравился воину.

— Ну, прибить мы его не сможем, — сказал я, — иначе нас самих тут прибьют.

— Я тоже так подумал, — согласился Мелвос.

— Будем на чеку, — я пожал плечами, — и не бухайте, а то сожрут, — ехидно добавил в спину уходящему лорду и его оруженосцу, надеясь смазать им удовольствие от выпивки.

Мелвос бросил доспех на пол, когда добрался до стойки.

— Приветствую, — сказал он трактирщику, стараясь придать себе важный вид, — я — Мелвос де Весеньер… — но быстро потерял весь настрой, видимо усталость давала о себе знать, — наверное нет смысла щеголять тут своим титулом, — предположил лорд и повернулся к полурослику, — есть будешь?

— Не хочу, — ответил тот.

— Ну ладно, — сказал Мелвос присаживаясь на стул, — дайте тогда просто воды.

— Воды можно, — кивнул трактирщик, — только она у нас специфическая. Многие называют ее «болотной». Но если вас это не смущает…

— Тогда пива, две пинты, — быстро передумал воин.

Мелвос и Барбадос расположились неподалеку от нас, но нас разделял текущий огненный поток. Тут и к нашему столику подошла официантка.

— Что принести?

Кайрон не стал ничего заказывать. И правда, мне тоже есть совсем не хотелось, после той отравы, что нам подсунули в дурном подземелье.

— Вина у вас есть? — спросил я.

— Конечно, — ответила девушка.

— Тогда несите, — велел я и добавил пока официантка не ушла, — и закуску. Сыр там какой-нибудь.

— Могу подать сырную тарелку, — предложила девушка.

Как только я кивнул в знак согласия, она тут же ушла выполнять заказ.

— Да Маркус больший аристократ, чем я! — весело прокомментировал мой заказ Мелвос, — а я вот тут пью что ни попадя.

— Просто мне не нравиться вкус пива, — пояснил я, — вообще никакого.

— Давно мы в такое дерьмо не попадали, — сказал лорд своему другу, когда кружки с пивом оказались перед ними, — Ну, выпьем за то, что живы и за Келемвора! — произнес он тост.

— И за доспех, — подсказал ему коротышка.

— Да, и за доспех, — согласился лорд и осушил свою кружку.

К нам вернулась официантка и принесла кувшинчик вина, стакан и тарелку с нарезанными ломтями сыра.

— А если тут библиотека или университет? — спросил у девушки Кайрон, когда она поставила все на стол.

— Ну в Районе Клерков вроде бы раньше было что-то такое, — задумалась та, — можете поискать, но вам нужна карта, чтобы не заблудиться.

— А на рынок как пройти? — встрял я в разговор, — тоже карта нужна?

— Новичкам лучше без карты не ходить, — кивнула официантка, — никто не знает всех улиц этого города. Только дабусы.

— Дабусы? — удивился я, — кто это?

— Это слуги Леди Боли, — таинственно сообщила девушка.

— Так что насчет карт? — вернул нас на прежнюю тему колдун.

— У нас они есть в продаже, — сказала официантка, — пять золотых за карту.

— Предлагаю обмен, — ответил Кайрон, — у меня ту тесть атлас земель других миров, — он достал толстенькую книгу, — очень полезная вещь и я готов отдать его за вашу карту.

— Земли других миров? — засомневалась девушка, — зачем нам тут другие миры?

— Вы же сами сказали, что у вас тут бывают путники из разных миров, — не отступал тифлинг, — кому-нибудь они точно пригодятся и вы сможете за дорого их продать.

— Хм, — задумалась официантка, — я спрошу у хозяина.

Девушка направилась к трактирщику, который в это время спокойно протирал стакан, стоя рядом с Мелвосом. Внезапно что-то насторожило его. Он поглядел по сторонам, но ничего не увидел.

— А у вас с собой, случайно, нет крысы? — спросил он у воина с оруженосцем.

— Кого? — не понял Мелвос.

— Крысы, — повторил хозяин, — мне нужно отправить сообщение.

— Нет, крысы у нас нет, — сказал воин, — зато у нас есть доспех! — он пнул ногой по латам, лежащим на полу.

— Ой, нет, — махнул рукой трактирщик, — с этим вам надо на рынок. У нас есть карты города на продажу, если вам надо…

Тут к хозяину подошла официантка и коротко с ним переговорив направилась обратно к нам.

— Интересно, сколько стоит крыса… — задумчиво пробормотал Барбадос ни к кому конкретно не обращаясь.

— А что за крыс деньги дают? — спросил я Кайрона, услышав этот разговор.

— Ну, те лучницы на площади что-то говорили про золотой, — напомнил колдун, — видимо столько и платят.

— Хозяин согласился на обмен, — вернувшись, сказала девушка и протянула свиток.

Карон отдал книгу и получил свою карту.

— Вам тоже нужна? — спросила она у меня.

— Нет, я не настолько богат, — отказался я, — и на обмен у меня ничего нет.

— Как хотите, — пожав плечами, сказал официантка и ушла.

Посмотрел на Кайрона рассматривающего карту и мне в голову пришла одна идея.

— У тебя же есть перо и чернила? — спросил я тифлинга.

— Ну да, — ответил тот.

— Одолжи-ка на пару минут, — попросил я.

— Ну ладно, — ответил колун, похоже он не понял, что я хочу сделать.

По щелчку пальцев Кайрона перед ним появилась чернильница с пером, которые он пододвинул ко мне. Я достал из сумки свидетельство о своей смерти и на обратной стороне принялся перерисовывать карту города. Получилось у меня не очень. Но было бы обидно оставаться без своей копии. Я пошарил в сумке и нашел письмо с тела вампира.

Я предпринял вторую попытку скопировать карту. На этот раз получилось довольно сносно. Я подумал, что карт мало не бывает и попытался исправить первый свой рисунок, но только еще больше испортил его. «Ну да ладно. Одной копии мне хватит», — подумал я и вернул Кайрону его карту и чернила.

Пока я занимался своими художествами, Мелвос и Барбадос продолжали гулянку.

— Еще две пинты, — заказал лорд.

— Может вам лучше попробовать «Восемь в квадрате»? — предложил трактирщик.

— Это чего? — не понял Мелвос.

— «Восемь в квадрате» — это напиток, — пояснил хозяин, — экзотический. Его делают в другом мире.

— И почем? — заинтересовался воин.

— Один золотой за бутылку.

— А давай! — азартно согласился Мелвос.

Кайрон продолжал рассматривать карту.

— Так что ты говорил это за город? — спросил он меня.

— Сигил — город тысячи порталов, — ответил я, — они здесь повсюду, но надо знать, как их активировать.

Тем временем трактирщик поставил перед Мелвосом «Восемь в квадрате» и рюмку. Бутылка объемом около литра была стеклянной и восьмигранной как стакан. Крышка на горлышке была в виде металлической шестерни. Что бы открыть ее надо было открутить на несколько оборотов.

Мелвос понюхал содержимое, результат, похоже, его удовлетворил. Он налил в рюмку темную жидкость в которой клубилась какая-то взвесь, которая поблескивала в отсветах пламени. Выглядело красиво, но вот насчет ее употребления у меня были сомнения. Тем не менее лорд выпил содержимое рюмки. Некоторое время он сидел, прислушиваясь к ощущениям. Похоже, ему зашло, и он налил еще и выпил.

Он сидел за стойкой, как будто о чем-то сильно задумался. Потом встал со стула, достал из сумки погрызенный змеями свиток и подошел к текущему в желобе огню. Постояв немного, он бросил бумагу в огонь. Мелвос так остался стоять возле огня. Потом он посмотрел по сторонам, словно что-то искал.

— А где Лоркан? — спросил он.

Потом воин вернулся к стойке.

— Думаю пора пойти спать, — сказал лорд.

Заплатив трактирщику за ночлег, Мелвос убрал бутылку с остатками напитка в сумку и, подняв конские латы, заковылял к лестнице, увлекая полурослика за собой.

— Вас же двое, а вы заплатили только за одну комнату, — сказал им вслед хозяин.

— Да мы и в одной комнате разместимся, — ответил лорд, не оглядываясь.

— Дело ваше, — не стал спорить трактирщик.

Я продолжал сидеть, попивая вино и закусывая сыром.

— Слушай, — сказал мне Кайрон, когда мы остались одни, — пока ты был в отключке, Лоркан сказал, что я странный, что он слышит мой голос, когда я не разговариваю. Ты что-нибудь такое замечал?

— Ну, ты всегда был себе на уме, — сказал я, — так что я и не присматривался.

— Ты уверен? — спросил тифлинг, но в этот момент я видел, что его губы не шевелились.

— Да, вот сейчас ты говорил, не открывая рта, — сообщил я ему.

— В самом деле? — задумался колдун, похоже сам он не ощущал, когда такое происходило.

— Да.

— И давно это началось? — снова спросил он молча.

— Вот опять, — заметил я, — думаю с вампирской крепости.

— Да, наверное, это произошло из-за контакта с призраком, — догадался Кайрон.

— Да, тогда много чего произошло, — усмехнулся я, — нам даже пришлось тебя немного пришибить, чтобы освободить.

— Надо будет в этом разобраться, — задумчиво пробормотал колдун.

— Ты умный, ты разберешься, — подбодрил его я.

Кайрон встал из-за стола, отправился к трактирщику и спросил того о ночлеге.

— Восемь серебра, — ответил хозяин.

Тифлинг пересчитал свои деньги.

— Так у меня останется всего четыре…

Видя его затруднение, я поспешил допить и доесть, то, что оставалось и тоже подошел к стойке.

— Давай снимем одну комнату на двоих, — предложил я, посчитав за лучшее немного сэкономить.

Колдун согласился.

— Тесно вам будет в наших комнатах, — прокомментировал хозяин, принимая плату, но спорить не стал.

— Как-нибудь переживем, — ответил я.

Мы с Кайроном поднялись наверх и войдя в комнату сразу же завалились спать.

Глава 7. Блуждания в Районе Улья.

Когда я проснулся утром, Кайрон еще спал. Я вышел из комнаты и спустился вниз. В зале было все так же немноголюдно. Трактирщик неизменно стоял за барной стойкой, официантка медленно бродила по залу, изображая деятельность. И еще трое персон сидели за одним из столиков у входа и о чем-то спорили.

Одна из них была немолодая женщина-человек. Ее каштановые волосы были собраны в короткий хвост, высоко торчащий на макушке. Одета она была в стеганную куртку и такие же штаны и сапоги. Мантию держала на сгибах локтей. На руках были перчатки, а на поясе висел кинжал в ножнах и какие-то амулеты или просто побрякушки.

Второй был, кажется, полуорком или кем-то похожим. У него была серая кожа, рыжие спутанные волосы, а из-под нижней губы торчали два клыка. Сам он был довольно толстым и коренастым. На нем была надета стальная кираса с кольчужной рубашкой под ней. Одежда по доспехом была изрядно поношенной и щеголяла множеством заплаток. На ремне у него висело несколько походных сумок, фляга для воды и небольшая булава.

Третий человек был темнокожим мужчиной в сине белых одеждах с абсолютно безволосой головой. На глазах он носил серебряную полумаску, собранную из изящных завитков и украшенную несколькими синими драгоценными камнями. На запястьях были браслеты в таком же стиле. Кроме небольшой сумочки на ремне у него ничего с собой больше не было.

Я разместился за ближайшим от лестницы столиком и был слишком далеко, чтобы расслышать, о чем они говорят. Официантка держалась поближе к этим посетителям, но заметив меня поспешила принять и мой заказ.

— Что подать? — спросила она.

— А что есть на завтрак?

— Могу предложить яичницу, — ответила девушка, — господа заказали большой пирог с яблоками. Он будет готов чуть попозже, я и вам могу его подать.

— Хорошо, — согласился я, — давайте яичницу и пирог, когда будет готов.

Официантка убежала за моим завтраком, а когда вернулась принесла блюдо с яичницей из одного, но очень большого яйца. «Страусиное, не иначе», — подумал я. И принялся уплетать завтрак.

Пока я ел, в зал спустились Мелвос, неизменно тащивший доспех, с полуросликом и Лоркан. Они расселись за соседними столами. Лорд с оруженосцем за один, а фирболг сел отдельно. Друид достал из кармана Четырку.

— Есть ли у вас что-то, что мог бы съесть я и мой питомец? — спросил Лоркан официантку, когда та подошла к нему.

— Конечно же нет, — ответил я вместо девушки, — и как он до сих пор не сдох без еды? Ты ж его ни разу не кормил.

— Кормил, — возразил фирболг.

— Ну да, дал ты ему муху, — припомнил я, — это было три дня назад.

— Я ему грибов давал, — сказал друид.

— То, что ты ему дал гриб, не значит, что он его съел, — парировал я, — он хищник, а не дурак.

— Так ему мяса надо дать? — уточнил Лоркан,

— Лучше дать ему мух и жуков, — посоветовал я.

— Но он же большой, сможет и мясо съесть, — не сдавался фирболг.

— Он может и большой, — назидательно сказал я, — но строение у него все еще паучиное. Он должен впрыснуть яд с пищеварительным соком, а потом высосать жижу.

Я в очередной раз усомнился в способностях Лоркана как друида из-за того, что приходится разъяснять ему знания о природе, которые он и сам должен знать лучше многих. И уже не в первый раз.

— И мясо растворит? — оживился друид.

— Ну в принципе да, — согласился я, — суть в том, что, когда он ест насекомых, их внутренности растворяются, но панцирь остается цел и содержит еду внутри. Хотя, если ты соберешь это в мисочку…

— Вот, так и сделаю, — у фирболга нарисовался план действий, и он повернулся к ожидавшей официантке, — есть у вас мясо для Четырки?

— Скорее всего уже ничего не осталось, — сообщила девушка, — а нового еще не привезли. Но я проверю. У нас тут проблемы с крысами. По ночам они съедают все остатки.

— Как-то не очень умно, говорить гостям, что у вас тут крысы, — заметил Лоркан.

— Ах, когда же к нам придут гитзераи и избавят нас от этой напасти, — вздохнула официантка.

— Гитзераи? — озадачился фирболг, — ладно, сколько будет стоить самое дешевое мясное блюдо?

— Пять серебра, — ответила девушка.

— Тогда не надо, — вздохнул Лоркан, проверив свой кошелек, — когда же у нас деньги будут в этом походе?

— Скоро, надо только с доспехом разобраться, — сказал Мелвос.

— Но это будут твои деньги, — отмахнулся фирболг.

— Именно, — кивнул воин.

Друид достал из сумки мешочек с грибами и принялся перебирать его содержимое. Он выудил оттуда несколько желто-оранжевых грибов и красный в крапинку и принялся изучать их.

Поняв, что друид не собирается заказывать, официантка подошла к лорду и его другу.

— Нам дайте две яичницы, два куска бекона, два панкейка и две чашки кофе, — сделал Барбадос заказ за двоих.

Девушка быстро сходила на кухню и принесла два блюда с яичницей из больших яиц.

— А где все остальное? — недоумевал полурослик.

— Мяса у нас сейчас нет, — ответила официантка, — а про остальное у нас такого и не было никогда. Скоро будет готов пирог, который заказали господа философы, если хотите.

Коротышка согласился, но пока друзьям пришлось довольствоваться лишь яичницей. Лоркан тем временем отобрал подходящие грибы и принялся завтракать. Я попросил официантку принести мне стакан их «болотной» воды.

— Та самая знаменитая Болотная вода, — прокомментировал лорд, ухмыляясь, — из того самого болота. Раз у них простая вода такая, значит они и готовят на ней? — внезапно осенило его.

— Видимо, — пожал я плечами.

Барбадос тоже заказал этой воды. Когда ее принесли он достал из сумки лягуху, пойманную на болоте близ Лейлона, которую до сих пор таскал с собой. Коротышка полил амфибию этой самой водой.

— Пусть почувствует себя как дома, — усмехнулся Мелвос.

— Она еще не сдохла? — удивился я.

— Я ее поливаю водой, чтоб она не засохла, — пояснил полурослик.

Я не нашел что на это сказать. Некоторое время мы сидели и ели молча.

— Давай найдем козлов, — сказал Мелвос, глядя как друид ест гриб, — обкормим их грибами и будем на них ездить.

— Интересная идея, — промычал полурослик, запихивая в себя еду.

Покончив с завтраком, я взял тряпицу, достал золотые изделия, найденные мной в болоте, и принялся их начищать. Раз уж лорд с оруженосцем хотят продать конский доспех, то мы непременно окажемся на рынке, так что я тоже планировал сбыть трофеи.

Мелвос достал из сумки погнутый лом полурослика и еще раз попытался выправить его своими силами. Снова безуспешно.

Пока мы занимались своими делами в таверну зашел еще один посетитель. Это был мужчина и он был похож на кентавра, но гораздо меньше. Животная его часть была не лошадиной, а, вроде бы, козлиной. Я никогда не слыхал о таких существах, но на иных планах всякое может быть.

Козлавр подошел к стойке и заказал себе выпить. Пока он ждал напитка, то оглядел всех присутствующих. От его взгляда не укрылось ни золото, которое я начищал, ни доспех, лежащий на полу рядом с Мелвосом.

Взяв поданный ему стакан, четвероногий подошел к моему столику.

— Приветствую, уважаемый, — сказал он мне, — не хотели бы вы посетить наш Велики Базар?

— В свое время обязательно посетим, — неопределенно ответил я.

Козлавр ничуть не смутился моим ответом и направился к моим спутникам.

— Какая интересная у вас вещица, — обратился он к Мелвосу, указывая на конский доспех, — я бы приобрел ее для своей коллекции.

Лорд пихнул локтем своего друга, обращая внимание на намечающуюся сделку.

— О, да, — подобрался полурослик, — это уникальный доспех. Мы добыли его в пещере дракона, — принялся сочинять коротышка, — там нам встретились десятки оживших скелетов, а вместе с ним еще и лич. Все они охраняли этот доспех, но мы смогли их одолеть и вот теперь он перед вами.

— Что-то это звучит как-то сомнительно, — скривился коллекционер.

— Ну мой друг все приукрасил, — вмешался Мелвос, — но мы действительно сняли их с коней-нежити, которых встретили в лесу. Они были весьма агрессивны, так что нам пришлось с ними разобраться, — поведал воин реальную историю, — а позже мы наткнулись и на их хозяев. С ним тоже не удалось разойтись миром.

— Это правда, — поддакнул я, — Мелвосу тогда знатно наваляли. Живого места было не найти.

— Ну что ж, — нехотя согласился козлавр, — в это я могу поверить.

— Так сколько дадите за доспех? — спросил воин.

— Хороший конский латный доспех может стоить несколько тысяч золотых, — сообщил я.

— Ну у него, судя по всему, богатая история, — задумался коллекционер, — но все же его состояние довольно плачевно. Я дам за него тысячу золотых. И еще вы донесете его до моей лавки.

С этими словами четвероногий достал из кошелька пару монет. Монеты были золотыми, хотя бы на вид, но чеканка была незнакомой. Я никогда не видел таких монет и не знал откуда они. Судя по всему, мои спутники тоже. Мелвос проверил одну монету.

— Золото, — заключил он.

— Может у них обменный курс низкий? — предположил Лоркан.

— Ладно, я согласен, — сказал лорд, — золото есть золото.

— Ну, тогда можно потратить их здесь же, в этом мире, — прокомментировал фирболг.

Мелвос и козлавр ударили по рукам. Сделка была заключена, но мы не были готовы сразу же отправиться в путь.

— А вы кто? — спросил лорд у коллекционера, намекая на то, что тот даже не представился.

— Я — Парис, — ответил тот, — торговец. Моя лавка находится в Торговом Районе.

Как я знал из карты, которую перерисовал у Кайрона, Торговый Район находился на противоположной стороне города-кольца. Мы же сейчас находились в Районе Улья, городских трущоб. Чтобы добраться до лавки этого торговца, нам надо было пройти пол города. Хотя остальные районы, предположительно, не должны были быть слишком опасными.

— Парис, а вы завтракали? — продолжил Мелвос.

— Да, обязательно, — кивнул тот, — без завтрака никуда. Это одно из главнейших правил.

— Тогда вы понимаете, что нам надо подкрепиться, — заключил лорд, — а после мы оправимся в вашу лавку.

— Само собой, — вынужден был согласиться козлавр.

Мелвос вернулся за стол. Как раз официантка принесла нам по куску пирога с яблоками. Парис остался дожидаться нас у барной стойки, попивая свой напиток.

— Как тебе темка с тем мужиком и его коллекцией, — прошептал лорд своему напарнику.

— Я чувствую нас сегодня бомжи съедят, — невесело отозвался коротышка.

Пока мы доедали пирог, к нам наконец-то присоединился Кайрон. Первым делом колдун подошел к Мелвосу. В руках он держал какую-то подвеску с порванной цепочкой.

— Этот браслет оказался не плох, — сказал тифлинг, — в нем есть магия навыка и я теперь лучше владею умением выживания.

— Хорошо, — пробубнил лорд, жуя пирог и показывая большой палец вверх.

— А то кольцо, которое я тебе дал, — не отставал колдун, — я сказал вчера, чтобы его использовать надо произвести настройку.

— Как это сделать? — заинтересовался Мелвос.

— Когда будет свободное время, — ответил Кайрон, — посиди спокойно, порассматривай его, поизучай, поразмышляй, тогда кольцо войдет с тобой в резонанс и его сила откроется.

— А как я узнаю, что это произошло? — засомневался лорд.

— Ты узнаешь, — сказал колдун.

Поговорив с Мелвосом, и когда это они успели сдружиться, тифлинг занялся своей подвеской. Цепочка была порвана, но тифлинг нашел выход. Он создал магическую руку и отправил ее с безделушкой в огонь, текущий по каналам в полу. Раскалив цепь, Кайрон спаял концы прямо у себя на запястье, в процессе получив несколько ожогов.

— Ну ты и отморозок, — прокомментировал я его способ ремонта.

— Ну, для меня огонь не так страшен, как для вас, — сообщил колдун.

— Как тебе тут, Кайрон? — встрял в разговор Лоркан, — наверное это пламя и жар навевают воспоминания?

— О чем? — не понял тифлинг, — честно говоря, мне все равно. Я всю жизнь прожил на севере и про адскую жару знаю только из книг. Так что нет.

— На севере? — заинтересовался я, — ты из Десяти Городов?

— Не настолько, — ответил колдун, — я из Вотердипа.

— Ну какой же это север? — разочаровано сказал я, — это уже ближе к центру. И не так уж там и холодно.

Когда с завтраком и всеми делами было покончено, мы собрались в путь. Мелвос привычно взвалил на себя свой доспех.

— Так по какой стороне мы пойдем? — спросил я у Париса, сверяясь с картой.

— Я знаю короткий путь, — ответил торговец, — мы не пойдем через весь город. Можно срезать через подземелья. Лишь бы не нарваться на тортоделов.

— Чего, чего? — удивился я, — тортоделы? Что еще за тортоделы?

— Как следует из их названия, они делают торты, — пояснил Парис.

— Из кого? — спросил я, чуя, что не спроста он боится каких-то делателей тортов.

— Никто не знает, — сказал торговец, — их изгнали из всех хоть сколько-то цивилизованных мест. Так что теперь они обитают в подземельях Улья. Тут весьма опасный район. Посмотрите хоть на этот трактир.

— А чего такого? — не согласился я, — довольно атмосферный. Светло, тепло, еще и кормят.

— Ну это так, — кивнул Парис, — лишь бы Игнис двигаться не начал.

— Это Игнис? — спросил я, глядя на тлеющую фигуру, которая все так же стояла на постаменте.

— Это он, — подтвердил торговец.

— Так как мы пойдем? — напомнил я свой вопрос.

— Это путь через порталы, — ответил Парис.

— Порталы, — встрепетнулся я, — знаете порталы на Торил?

— Нет, я знаю только внутренние порталы, — ответил козлавр, — все порталы не знает никто, только дабусы. И еще один странный дабус, — добавил торговец, — раньше он был дабусом, но теперь держит салон татуировки.

Мы покинули таверну «Тлеющий труп» и вышли на улицу. Парис повел нас в ближайший переулок. Там мы и спустились в подземелье. Что было логично. Не стал бы торговец из приличного района захаживать в бар в трущобах, если бы не знал более-менее короткий и безопасный путь.

Мы оказались в извилистом темном тоннеле. Его стены ничем не напоминали рукотворные постройки. Выщербленные и потрескавшиеся они походили на природную горную породу. Вот только в Сигиле никогда не было гор. Все подземелья города были старыми постройками, над которыми просто строили новые кварталы, постепенно погребая их все глубже и глубже.

Мы не долго шли по этому проходу, когда увидели впереди свет. Но еще до того, как мы приблизились достаточно чтобы узнать, что там, нам пришлось остановиться, потому что нечто иное привлекло внимание нашего друида.

Лоркан подошел к стене и нагнулся. Там в небольшой нише лежала на боку жирная мозговая крыса и тяжело дышала.

— Тебе плохо? — спросил фирболг у грызуна.

Крыса что-то пропищала в ответ, потом задергалась. Ее тело резко увеличилось, хрустнув костями, клыки удлинились, высунувшись из пасти.

— Там впереди страшная еда, из-за которой крысе плохо, — сообщил Лоркан.

— Хм, я вижу на нее подействовала какая-то магия, — заметил Кайрон поколдовав немного.

— Я слышал кто-то сказал: «Мы победили», — обратился друид к крысе, — это был ты?

— Это было одно из сообщений, — в мой разум проник голос, похоже, он принадлежал этой крысе.

— Так кто же победил? — уточнил фирболг.

— Мы это мы, — ответила крыса, — нас много.

Яснее не стало. Но Лоркан принялся колдовать исцеляющее заклинание над крысой. Когда он закончил, грызун оживился, он встал на ноги и расширил проход норы, выходивший в эту нишу. Мгновение и крыса скрылась с глаз.

— И долго мы будем тут торчать? — спросил я.

— Да, надо поторапливаться, — пришел в себя Парис, — а то портал работает только в первой половине дня.

Мы поспешили вперед и вышли к источнику света. Это был просторный зал, хорошо освещенный факелами на стенах. Стены, к слову, тут были из нормальной кирпичной кладки. В центре зала стоял стол, на котором возвышался большой пятиэтажный торт. Вокруг него собрались пятеро.

Они были похоже на людей, но их лица были весьма уродливы, к тому же были измазаны чем-то белым. Помимо обычной одежды на них были надеты поварские колпаки и фартуки. Одежда была тоже измазана чем ни попадя. Вот мы и наткнулись на пресловутых тортоделов.

Позади этого сборища виднелся проход в следующий туннель. Кроме того, в боковых стенах имелись выходы больших труб по два с каждой стороны. Несмотря на освещение, внутреннее пространство труб тонуло во мраке и нельзя было сказать что это и для чего.

— Страшная еда — это торт? — шепнул я Лоркану.

— Думаю, да, — отозвался тот.

— Лучше нам с ним не связываться, — сказал Парис, — нужно пройти мимо побыстрее.

Но стоило нам войти в зал, как человек в самом высоком колпаке обернулся и уставился на нас.

— Какая радость! — патетически возвестил он, — на наше собрание явились новые члены. Мы приготовили Великий Торт! Вы должны его попробовать!

— Нам некогда, — возразил я, — мы просто мимо проходим.

— Вы нас обидите, — отмел мое возражение тортодел.

— Некогда, — повторил Лоркан.

— Это Великий Торт, его надо попробовать! — настаивал человек.

— Если его надо попробовать, так давай, пробуй! — сказал я.

— Так мы уже… — заикнулся было тортодел.

— Не вижу, — прервал его я, — пробуй давай. Или ты Великий Торт не уважаешь?

— Так и вы тоже должны… — смутился человек.

— И мы тоже, только сперва вы, — не давал я ему опомниться, — накладывай и ешь. Или ты богохульник? Против Великого Торта?

— Так вот же пустая тарелка, — показал пекарь, — мы уже съели.

— Пустая значит ничего не было, — пришел на помощь Кайрон, — давай по новой.

— И вы тоже, — тортодел уже собрался с мыслями.

— Ладно, заверните нам с собой, — сказал тифлинг, подходя к столу.

Он внимательно осмотрел торт, особенно там, где были вырезаны куски, которые съели эти помешанные. Внутри в мешанине сомнительного теста были видны какие-то кожистые крылья, похожие на крылья летучих мышей. И кто знает, что еще там было намешано. Колдун брезгливо отступил назад.

— Предлагаю просто пройти мимо, — сказал я своим спутникам.

— Сделаем рожу кирпичом и просто пройдем? — уточнил Мелвос.

— Как-то так, — пожал плечами я.

Лорд первый двинулся вперед, а Кайрон прижался к стене и старался не привлекать к себе внимание. Но нам было не суждено осуществить этот маневр. Психи-тортоделы поняли, что не смогут заставить нас есть их адскую стряпню. Они похватали из-за поясов скалки и вознамерились на нас напасть.

Кайрон, стараясь защититься, создал иллюзию стены перед собой. Из коридора позади нас вылетела стрела и воткнулась в главного пекаря. Кроме меня луком владел только полурослик, это был его выстрел. Вот только тортодел совсем не обратил внимания на свое ранение. Мелвос бросил доспех и, выхватив меч, обрушил его на второго врага справа. В процессе он задел иллюзию колдуна, и та рассеялась. Один удар воина прошел мимо, но второй попал в цель, распоров пекарю грудь. Но и этот тортодел не выказал никакой реакции на страшную рану. Что-то с этими психами было не так. Хотя они промедлили и упустили инициативу, после первых ударов поспешили исправить это дело. Двое правых психов набросились на лорда. Главарь и еще один слева кинулись на меня. На нас обрушился град ударов скалками и не все из них мы смогли отразить. Последний пекарь нырнул в ближайшую трубу и выскочил прямо перед носом у Кайрона и тут же врезал колдуну скалкой. Тифлинг повалился на пол. Я дважды ударил главаря тортоделов и распорол ему брюхо. Тело врага безжизненным мешком повалилось на землю, вот только голова осталась висеть в воздухе. Расправив кожистые крылья на месте ушей, уродская харя продолжала порхать на прежнем месте. Лоркан в гуще боя проскочил к Кайрону и произнес целительное заклинание.

Колдун пришел в себя и отполз назад в угол зала. Оттуда он прочел заклинание, и его обидчик скорчился от боли. Мимо нас пролетела еще одна стрела полурослика, но на этот раз ни в кого не попала. Мелвос продолжил рубить своего противника. Когда тело пекаря было значительно искромсано, он тоже потерял голову и та начала кружить над воином. Голова главаря изменилась. Его лицо превратилось в мое и попыталось вцепиться в меня, но я загородился щитом. Еще целые психи продолжили орудовать скалками избивая меня и Мелвоса и некоторые их удары достигли цели. Я рубанул мечом по своему двойнику, оставив поперек лица разрез, а ударом щита откинул другого тортодела подальше и отступил поближе к Лоркану и Кайрону. Лоркан высунулся из-за спины Мелвоса и направил поток пламени обжигая двоих психов, наседающих на лорда.

Поняв, что к чему, Кайрон зарядил из своего угла три магические стрелы прямо в голову отброшенному мной пекарю. Все попали в цель, но повреждения были незначительными. Барбадос новым выстрелом пробил летающую голову главаря насквозь, и та шлепнулась на пол, не подавая признаков жизни. Тут произошло нечто необычное. Мелвос занес меч для нового удара и прежде, чем обрушиться на врага его лезвие полыхнуло зеленым пламенем. Одним ударом воин рассек тело врага и поджег его. Один из всполохов перекинулся на летающую рядом голову, и та тоже загорелась. Тортоделы в долгу не остались. Воспользовавшись замешательством Мелвоса, голова вцепилась ему в руку, а псих со скалкой врезал ему по голове. Лорд без чувств рухнул на пол. Второй пекарь врезал Лоркану, готовившему новую порцию огненной магии. Третий враг напал на меня, но я успешно его блокировал. А затем и контратаковал. Я тоже понял, что к чему и целил психу в лицо, но двух точных ударов оказалось недостаточно, чтобы его свалить. Наконец фирболг метнул пламя. Один тортодел полностью исчез в огне. Когда огонь рассеялся от врага осталась только куча горелого мяса.

Кайрон снова запустил магические стрелы, снеся на этот раз и голову кусавшую Мелвоса и стоящего рядом тортодела. Эти монстры больше не поднялись. Полурослик, шмыгнув из коридора к столу, всадил еще стрелу в последнего пекаря, стоящего у стены возле Лоркана. Тот в ответ издал истошный визг, от которого у меня потемнело в глазах. Я попытался прикончить гада, но перед глазами все плыло и удары прошли мимо. Но вот Лоркан с размаху опустил на него свой посох, разломив череп на куски. Последний монстр упал на пол. С тортоделами было покончено.

Я поспешил к лежащему без сознания Мелвосу и оказал ему первую помощь. Раны, кажется, были не настолько серьезными, но что-то было не так. Черты его лица исказились, а уши увеличились в размере. Однако больше я ничего не мог сделать.

Я подошел к столу и спихнул этот мерзкий торт на пол.

— Крысы, жрите, если хотите! — крикнул я.

— Мы должны делать то, что должны, — услышал я ответ в своей голове.

И крысы, действительно сновавшие по углам, дружно кинулись прочь из зала, не польстившись на это блюдо.

— Что-то с ним не так, — сказал Парис, склоняясь над Мелвосом, — надо отнести его в Мрачную Клику.

— Не надо, — ответил ему Лоркан, — мы сами справимся. Найдем ему врача.

— Так Мрачная Клика и занимается лечением, — сообщил Парис, — они базируются в Заставе. Это недалеко от Мортуария.

Пока мы думали, что можно предпринять, торговец принялся осматривать сваленный на пол торт.

— Предлагаю грохнуть этого, — фирболг кивнул в сторону козлавра, — забрать деньги идти на поиски доктора.

— Это еще зачем? — я был удивлен такому предложению друида.

— А зачем он нам? — спросил Лоркан, — деньги у него при себе. Заберем и пойдем.

— Нет, так мы делать не будем, — отверг я помыслы фирболга.

— Вот в чем дело! — воскликнул торговец по другую сторону стола, похоже, он не слышал слов Лоркана, — тортоделы раздобыли где-то варгулью и добавили ее в торт.

— Что это такое? — спросил я.

— Варгульи странные создания, — ответил Парис, — они проклинают свои жертв и те превращаются в новых варгулий. Раз тортоделы их ели, то они бы все равно умерли. Но у вашего друга есть шанс, но не так много времени. Он уже начал превращаться. Пройдет час или может чуть больше и его будет не спасти. Вам нужно торопиться. А доспех я сам заберу, — добавил торговец.

— Разогнался, — осадил я его, — если Мелвос помрет мы унаследуем доспех.

Я быстро сверился с картой. Действительно, на ней была отмечена та самая Застава и была она не так далеко. Если Мелвоса и вправду можно было излечить, у нас были все шансы успеть вовремя.

— Ладно, пойдем, — сказал я, — придется тащить. Я возьму Мелвоса. Остальное на Лоркане.

Я взвалил воина себе на спину, а фирболг подобрал доспех, и мы пошли в обратный путь. Выведя нас на поверхность в том же переулке, Парис повел нас в сторону Заставы.

Пройдя пару кварталов мы вышли на улицу, которая проходила мимо огромной крепости. Здание выглядело довольно древним, сложенным из массивных каменных блоков. Внутрь вели огромные ворота, перед которыми плиткой был выложен символ.

Такой же древний, как и само здание. Некоторые плитки отсутствовали, некоторые растрескались. Весь этот вид навевал довольно мрачные, унылые мысли. Вероятно, отсюда и произошло название Мрачной Клики.

Торговец направился прямо к воротам крепости, и мы последовали за ним.

Внутри было еще мрачней, чем снаружи. Хотя интерьер и не выглядел таким древним, в следствии некоторой обжитости, все же производил гнетущее впечатление. К тому же здесь еще и примешивались запахи местных обитателей и чего-то еще. Возможно, каких-то лекарств. По коридорам медленно бродили темные фигуры в балахонах по одному и группами. Их лица были скрыты капюшонами. На некоторых были клювастые маски.

— Нужно срочно быстро послать за фактолом! — обратился Парис к ближайшей фигуре.

Та коротко осмотрела нас и поспешила скрыться в коридорах. Мы остались у входа ждать.

Минут через пять к нам вышла другая фигура. Этот обитатель Заставы был крупнее и шире в плечах. Капюшон его был откинут. Это был полуорк.

— Ну, еще один? — устало произнес он вместо приветствия, — нет смысла в мультивселенной, но мы ему поможем. Что с ним случилось?

— Его варгулья пожевала, — сообщил я.

— Ну это вылечить не сложно, — махнул рукой фактол, — если это было недавно. Сколько времени прошло?

— Минут двадцать-тридцать, — прикинул я наш путь.

— Надо торопиться, — сказал полуорк разворачиваясь и подходя к одной из дверей, — заносите!

Я втащил Мелвоса в какую-то комнату. Тут стояло множество коек, на некоторых лежали пациенты. Несколько темных фигур бродили между ними. Я положил лорда на ближайшую койку и предоставил фактолу делать свое дело.

Полуорк достал из из-под балахона какие-то предметы и магические компоненты и принялся колдовать над телом нашего воина. Он проводил какие-то ритуалы и читал заклинания минут десять.

— Все, готово, — сообщил нам фактол, когда закончил процедуры, — но что-то странное с вашим другом. Мы бы оставили его у себя для исследований.

Хотя Мелвос, по словам полуорка, был исцелен от проклятия, он еще не пришел в сознание.

— Мы не можем остаться, — сказал Лоркан.

— Почему? — безразлично спросил полуорк, — вы из тех, кто ищет смысл там, где его нет?

— А давайте отдадим его на опыты, — ехидно предложил я, — сколько дадите за подопытного?

— А реально, сколько? — заинтересовался фирболг.

— Хоть в мире смысла и нет, — ответил фактол, — все же мы занимаемся поиском новых знаний для поддержки нуждающихся. Он послужит науке.

— То есть бесплатно, — догадался Лоркан.

— Нам пора, — прервал нашу беседу Кайрон, — Маркус, тащи его.

— Чего это я? Может на этот раз ты его потащишь?

Я подошел к Мелвосу и ударил несколько раз его по щекам. Воин зашевелился и начал приходить в себя.

— Радуйся, ты не станешь варгульей, — сказал я ему, когда его взгляд стал осмысленным и он начал осматриваться по сторонам.

— Кем? — не понял Мелвос.

— Варгульей, — повторил я.

— Эта та хрень, что напала на меня? — уточнил лорд.

— Да, — подтвердил я, — так мы идем на рынок?

— Да, — сказал Мелвос поднимаясь с койки.

— Как я понимаю, портал уже закрылся, — напомнил я, — и теперь нам придется идти через весь город. Куда ты нас теперь поведешь? — обратился я к Парису.

Еще утром я заметил на карте что-то подписанное как Храмовый Квартал в Районе Госпожи. Я надеялся, что там могли бы снять проклятие с найденного мной меча, чтобы он мог послужить мне, не пытаясь убить.

— Я не знаю, как пройти, — признался торговец, — нам надо дойти до салона бывшего дабуса. Только при нем такого не говорите.

— Ну так веди, — махнул рукой я.

Мы собрались двигаться дальше. Меловс примерялся, сможет ли он сам тащить свой доспех после того, что с ним сучилось. Лоркан достал из кармана черепную крысу, неизвестно откуда там взявшуюся.

— Шиш, слушай и запоминай, — сказал друид грызуну, — вот там Мелвос, его мысли не слушай. А вот там Кайрон, у него что-то странное в голове. Его мысли слушай и докладывай мне.

Тифлинг посмотрел на фирболга в своей манере, словно тому нужен был душевный врач. А Мелвос, занятый своим доспехом, вообще не обратил на это внимания.

Мы покинули Заставу и вновь шли по Городу Тысячи Порталов.

— Кстати, Мелвос, — обратился я к воину, — что это за фигню ты там устроил с зеленым огнем? Ты же говори магия для лохов? — ехидно напомнил я.

— Это была не магия, — неуверенно ответил лорд.

— Интересно, а что же? — спросил я.

— Это… — Мелвос не нашелся, что ответить, — я не знаю. Но это не магия.

Поплутав недолго среди бедных, грязных кварталов Улья, мы оказались возле довольно чистого и опрятного дома. Он выглядел здесь как оазис среди грязной пустыни. И даже несколько чужеродно.

Над входной дверь висела вывеска «Татуировки Фелла». А рядом стояла скамейка, на которой сидело неизвестное мне существо. Это был гуманоид с серой кожей, высокий и тонкий с узким вытянутым лицом. В верхней части лба у него торчали четыре рога, а на макушке растрепанные белые или седые волосы.

Когда мы подошли к нему, в воздухе над его головой появился знак вопроса. Я толкнул Париса в плечо.

— Говори, — велел я торговцу.

— Уважаемы Фелл, — козлавр вышел вперед, — нам нужен путь через порталы до моей лавки в Торговом Районе. Я надеюсь, что ты помнишь пути через порталы.

Над головой дабуса появилось новое изображение:

— Это путь через портал, — догадался Парис, — а ключом к нему будет перо.

— Это подойдет? — спросил Кайрон, щелчком пальцев призывая магическое перо.

Фелл показал новое изображение:

— Птичье перо? — не понял я, — а у тебя какое?

— Это магическое перо, — ответил тифлинг.

— Магическое перо из магической птицы, разве нет? — мне все еще было не понятно.

Колдун достал из сумки обычное писчее перо и дабус кивнул в знак одобрения.

— Раньше я читал про порталы, — обратился Кайрон к Феллу, доставая свиток, — и наткнулся на это.

Тифлинг развернул бумагу и показал дабусу. Там был рисунок, изображавший спящего эльфа.

— Вы что-нибудь знаете об этом? — спросил колдун.

Фелл ответил:

— Это как-то связано с Сигилом или порталами? — задал следующий вопрос тифлинг.

— И где об этом можно прочитать? — Кайрон развернул карту города.

Дабус не раздумывая ткнул в место, которое было подписано как Зал Записей в Районе Клерков, рядом с Административным Кварталом.

Колдун убрал бумаги в сумку и поблагодарил Фелла. Тот сказал:

Как я догадался, он предлагал набить татуировку.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался я.

— Я подумаю, — сказал Кайрон.

Теперь мы знали путь через город и могли в скором времени избавиться от ноши Мелвоса и уже заняться поисками портала в наш мир.

Глава 8. Великий Базар.

Парис повел нас по пути, указанным Феллом. Обойдя вокруг нескольких лачуг, мы оказались возле домика, к которому была пристроена арка. Просто арка, без какого-либо смысла в ней, на первый взгляд.

— Должно быть это и есть тот самый портал, — сообщил Парис, — чтобы открыть его нам нужно перо.

Кайрон достал из сумки свое писчее перо и отдал торговцу. Тот подошел к арке и дотронулся предметом до небольшой ниши в арочной колоне. Перо исчезло, а просвет начал излучать тусклый свет. Парис жестом пригласил нас входить.

— Он точно ведет куда надо? — усомнился Мелвос, — и кто первым пройдет? — спросил он, пихая своего друга локтем.

Барбадос показал кулак, предлагая решить в «камень-ножницы-бумага». Друзья встряхнули руками и оба выбрали «ножницы». Они повторили еще раз. На этот раз полурослик снова показал «ножницы», а Мелвос «камень».

— Ты иди, — обрадовался воин.

Коротышка послушно направился к арке и исчез в ней, как только вошел. Мелвос направился следом, но сначала он просунул туда голову, а через секунду исчез и сам. Лоркан тоже поспешил пройти через портал. Я уперся руками Парису в крестец и впихнул его в портал передо мной и Кайроном.

— Ой, ну что вы, — сказал торговец, — я ведь просто оказываю гостеприимство, пропускаю вас вперед.

— Да, да, — отозвался я, — ты ведь проводник, вот и проведи нас туда.

Мы прошли через арку. После короткой вспышки мы оказались в другом месте. Этот район выглядел куда чище и приятней, нежели трущобы Улья. Сумерки здесь не создавали гнетущую атмосферу, а придавали таинственности и некоторой праздничности. Хотя и здесь точно также наблюдалось смешение архитектурных стилей, а также разнообразие народов, представители которых ходили по улицам.

— Когда уже нам заплатят? — спросил Лоркан жадно глядя по сторонам.

— Кто и за что? — задал я логичный вопрос.

— За караван, — подсказал Мелвос, — хотя с этим мы похоже пролетели.

— Представляю, как удивятся караванщики, когда увидят, что их охрана испарилась, — усмехнулся Кайрон.

— А до этого-то мы никуда не исчезали? — спросил я, желая напомнить о тех случаях, когда мы внезапно срывались бесы его знает куда и зачем.

— Мы их защищали от всех опасностей! — театрально возразил лорд, — даже от тех, которые бы им и не встретились, если бы не мы. Но все равно. Что бы с ними было, если бы не было нас?

Пока мы так разговаривали, стоя на краю улицы перед аркой, из которой вышли, в нашу сторону по другому краю улицы шел тифлинг. Он был одет весьма богато. В нем можно было бы заподозрить успешного купца или даже дворянина. Лицо его было задумчивым и сам он казался весьма озабоченным какой-то проблемой. Тифлинг время от времени доставал что-то из кармана, рассматривал, а потом убирал обратно.

— Давайте его убьем, — предложил друид.

— Да, давайте устроим резню, — ответил ему Мелвос.

По счастью мои спутники ограничились лишь словами и не стали ничего предпринимать, вопреки моим опасениям.

— Мышь-шиш, — фирболг достал из кармана свою ручную крысу, — пискани-ка ему в голову.

Тифлинг огляделся по сторонам, словно что-то услышал и пытался понять откуда, но так ничего и не понял.

— Опять это казино в голове, — пробормотал загадочный прохожий.

Он в последний раз достал предмет из кармана, посмотрел на его и бросил на землю. Потоптавшись по нему ботинком, тифлинг свернул в переулок и скрылся из виду.

Я подошел к тому месту, где он стоял и посмотрел, что же такое он бросил. Это был круглый жетон с очерченным ободом, разделенный на сектора, окрашенные в черный и белый цвет. За ободом края секторов были окрашены в противоположный цвет. Похоже на фишку из казино. Да и хозяин жетона упоминал его. Однако края жетона были довольно остро заточены, так что ими можно было порезаться, что было странно. Я поднял фишку и сунул в карман.

Когда я вернулся к своим спутникам Мелвос и Барбадос о чем-то спорили.

— Есть план, — сказал лорд, — пойдем в казино и будем считать карты. Гарантирую в двадцать одно у нас отличные шансы.

— Давайте сначала доспех продадим, — напомнил Лоркан.

— Вы просто не знаете закона, — сказал полурослик, — казино всегда проигрывает.

— Это в какой такой вселенной так бывает? — удивился я.

— Во вселенной полуросликов, — засмеялся Парис.

— А если хозяин казино полурослик? — поддержал я.

И все же мы решили дойти до лавки Париса. Он повел нас вперед по улице. Мы прошли мимо здания с вывеской «Колесо фортуны», рядом с надписью был черно-белый круг точь-в-точь как найденная мною фишка.

— Точно не зайдем? — спросил Мелвос, — наверняка есть какой-то бог ответственный за удачу.

— Тимора — богиня удачи, — сообщил я.

— Ну вот! — сказал Мелвос.

Но мы не стали туда заходить, а прошли дальше.

Наконец мы дошли до лавки Париса. Небольшое двухэтажное здание, с витриной возле входа. Там лежали на столике несколько книг и свитков. Как только мы подошли к лавке, Мелвос остановился и, уставившись в небо, застыл на месте. Все недоуменно уставились на него.

— Может уже зайдем? — спросил Лоркан, но лорд никак не отреагировал.

— Тут тебе денег кучу предлагают, — попытался я, но с тем же результатом.

— Давай, идем! — крикнул Барбадос, хлопая своего друга по ноге, но и тогда Мелвос не отреагировал.

Тогда полурослик попытался толкнуть его изо всех сил. Получилось у него не очень из-за разницы в размерах, однако после толчка лорд наконец-то пришел в себя.

— Да тут я, тут, — пробубнил Мелвос.

Мы наконец-то зашли в лавку. Внутри было тесновато, хотя вещей было не очень много. Прилавок, несколько стеллажей с книгами, да в дальнем углу стояли манекены, облаченные в различные доспехи. Лорд наконец-то избавился от своей ноши.

Парис отошел отсчитать плату и быстро вернулся с увесистым мешком монет. Мелвос заглянул внутрь. Там были насыпаны монеты разных видов, но все были золотыми.

— А чем ты торгуешь? — спросил лорд, рассматривая монеты.

— Разными товарами, — ответил торговец, — книгами, всякими редкостями. В основном под заказ достаю.

— А что заказывают? — уточнил Лоркан.

— Чаще всего свитки заклинаний, — сообщил козлавр.

— Что за заклинания? — теперь заинтересовался Кайрон, — сейчас есть что-то на продажу?

— В наличии есть только простые чары, — ответил Парис, беря с прилавка листок бумаги, — сильную магию как раз и приходится доставать. Вот тут список, — он протянул его тифлингу.

— А какие есть способы заработать тут в городе? — спросил колдун, изучая список заклинаний.

— Для странников? — уточнил торговец, — разные способы есть. Можно крыс ловить, можно в суде защищать тех, кто сам себя защитить не может, можно победить на философском диспуте…

— Философском? — перебил его Лоркан, — идем!

— Может в крепость вернемся? — сказал Мелвос своему компаньону.

— Тут есть казино, — напомнил полурослик.

— Ага, и будет как в той деревне, куда нас в тот раз занесло, — усмехнулся воин, — давай лучше прикупим снаряжение. Деньги теперь есть. Вдруг нам какой-нибудь мощный меч попадется. «Драконоубивец9000», например. Или арбалет «Гроза Волков».

— Бери такой, чтоб и шкуру сразу сам снимал, — посоветовал я.

— А если я отдам свое заклинание, сколько заплатишь? — спросил Кайрон, возвращая список.

— Смотря какое, — ответил Парис.

— Псевдожизнь, — предложил колдун.

— Ну, здесь такое не очень востребовано, — ответил торговец, — дам двадцать золотых.

— А могу я обменять мою книгу заклинаний на другую? — не сдавался тифлинг.

— Это можно, — согласился козлавр, — покажи.

Кайрон достал книгу, которую когда-то отдал ему в таверне Лоркан. Парис быстро пролистал ее, затем подошел к стеллажу и выбрал шесть книг, которые и предложил волшебнику.

— Можешь выбрать одну, — сказал Парис.

— А у меня есть сковородка, — вмешался Мелвос, показывая посудину, пока тифлинг изучал книги, — только мы не знаем, что это за герб.

Это была обычная на вид металлическая сковорода, и на ней действительно был выгравирован какой-то герб. Парис внимательно осмотрел предмет.

— Ну с таким вам лучше к кузнецам, — заключил торговец, — это они делают подобные забавные штуки. Их можно найти на рынке дальше по улице. Увидите Мышиную Гвардию и там чуть подальше.

— А слышали вы что-нибудь о Фаэруне? — не отставал лорд.

— Немного слышал, — сообщил Парис, — я как-то получил оттуда несколько любопытных предметов. Судя по рассказам, это какой-то сказочный мир.

— Лично мы находим Сигил куда как более сказочным местом, — прокомментировал я.

Наконец Кайрон выбрал себе книгу и завершил обмен.

— Ну, если мы тут закончили, то можем идти дальше, — сказал Мелвос, — или еще доспехи посмотрим? Маркус, хочешь посмотреть доспехи? — обратился ко мне лорд, показывая в угол с манекенами.

— Так это же его коллекция, — ответил я, — он их не продает.

Мелвос вопросительно посмотрел на торговца.

— Все верно, не продаю, — подтвердил тот.

— А не хотите купить эту маску? — спросил Лоркан, доставая маску для сна, которую он забрал из гроба вампира, — а еще эти вампирские сапоги?

— Извините, такое меня не интересует, — отказался Парис.

— Это ведь доспехи, — сказал я, стараясь хоть чем-то помочь друиду.

Но это не помогло. Тогда фирболг достал книгу, найденную им в логове вампира, и раскрыл ее перед лицом торговца. Тот, как зачарованный подошел к книге и принялся ее листать. Дав Парису пару минут, Лоркан захлопнул книгу. Козлавр поглядел по сторонам, словно забыл, где он находится.

— Это что было? — недоуменно спросил он.

— Книга, — ответил друид.

— Книга? — переспросил торговец, — кажется я понял. Я слышал про такие книги, они весьма опасны.

— Покупаешь? — перебил Лоркан.

— Да, — засуетился Парис, — у меня может не хватить денег, но я постараюсь…

Он ушел отсчитать фирболгу монет и вскоре вернулся.

— Вот, надеюсь вы согласитесь на эту сумму, — сказал Парис, — здесь тысяча пятьсот золотых.

— Добавьте те книги, которые показывали мне, — влез Кайрон, — и будем считать, что в расчете.

Фирболг кивнул, соглашаясь с предложением колдуна. Торговец отдал ему книги и деньги. Получив каждый свое, мы попрощались с Парисом и вышли на улицу.

— Я вот тут подумал, — сказал Мелвос, — а чего мы как отряд хотим?

— Я хочу вернуться в наш мир, — ответил Лоркан.

— В казино, — пожал плечами полурослик.

— Надо сначала сходит на рынок, — сам же себе ответил лорд.

— Меня и так все устраивает, — сообщил Кайрон, рассматривая книги.

— Тогда идем на рынок, — заключил я.

Наш отряд двинулся вперед по улице вглубь района к большому рынку, носящему название «Великий Базар». Мы прошли всего пару кварталов и оказались там, где и хотели.

Великий Базар представляли из себя большую площадь, плотно заставленную разноцветными палатками, киосками и небольшими зданиями магазинчиков и окруженную стеной более высоких зданий остальной части района. Между торговыми точками имелись проходы, словно улицы. Базар был эдаким городом внутри города.

Здесь продавалось множество товаров со всех планов. Ткани, украшения, специи, животные, фрукты, овощи, посуда и еще много всякого разного, как известного, так и совсем диковинного. Людей здесь тоже было не в пример больше, чем на соседних улицах.

Там, где мы вышли к рынку мы обнаружили киоск, в котором существа похожие на прямоходящих мышей размером с полурослика продавали чай. Эти мыши были одеты в мундиры гвардейцев. «Мышиная Гвардия», как сказал нам Парис.

Напротив киоска был магазинчик тканей. Похоже, что там предлагали пошить предметы одежды и какой-то особой почти невидимой ткани. Но на витрине было полно и вполне обычных материалов.

— Кто что хочет купить? — спросил Мелвос.

— Я хочу продать, для начала, — сообщил я.

Остальные ничего не сказали, только глядели по сторонам.

— Ну если каждый пойдет по своим делам, то предлагаю встретиться у этого киоска, — сказал лорд.

Я оставил своих спутников возле чайного киоска, а сам двинулся вглубь базара, высматривая какой-нибудь магазин, торгующий безделушками или ювелирными изделиями. Долго мне искать не пришлось. Буквально через одно здание с левой стороны я увидел магазинчик, торгующий всякой всячиной. Возможно, это был ломбард или вроде того. Я зашел.

Помещение было небольшим, как и магазин Париса. В центре стоял прилавок, а у стен стеклянные витрины. В них лежали всякие товары. В основном посуда, часы и украшения.

За прилавком стоял пожилой мужчина. Он был одет в бордовую мантию и черную широкополую шляпу.

— Приветствую! — обратился ко мне хозяин магазина, — Чем могу помочь? Желаете что-то купить?

— На самом деле хочу продать, — ответил я, подходя к прилавку.

Я выложил кольца, браслеты и цепочки, добытые мной из-под болотной твари, с которой мы сражались в начале нашего путешествия. Казалось, это было так давно, хотя прошло дня три.

Торговец принялся внимательно изучать мою добычу.

— Какие интересные вещи, — пробормотал он, — так из какого вы будете мира? — между делом спросил он меня.

— Из Торила, — ответил я, — знаете путь туда?

— Ах да, Торил, — задумался хозяин, — большая редкость. У меня есть пара поставщиков из этого мира. Но они крайне редко здесь бывают. Сам я, к сожалению, не знаю, как туда попасть.

— Так что скажете? — я кивнул на свои товары, возвращая разговор в деловое русло.

— Да, эти вещи хороши, — сказал торговец, — хоть и грязноваты.

— Уж почистил как мог, — ответил я.

— Ну, для такого рода изделий требуются особые способы чистки, — назидательно объяснил торговец. Так, о чем это я? Да, вот эта цепь особенно мне приглянулась. У меня есть часы, которым как раз не достает цепочки. Предыдущий владелец сказал, что она потерялась. А где вы ее нашли?

— В брюхе болотного чудища, — сказал я, — совсем недавно. Мы сразились с ним три дня назад.

— Три дня назад? — озадаченно переспросил хозяин, — интересно. Ну, а вот эти браслеты довольно простые, — продолжил он, — но я напишу им подходящие таблички и смогу продать за неплохую цену. И так я готов дать за все девятьсот золотых.

— Девятьсот? — я задумчиво постучал пальцем по прилавку, — может добавите до круглого числа?

— Это до девятьсот девяносто девяти? — ухмыльнулся торговец.

— Да, так пойдет, — согласился я.

— Я вижу вы уважаете круглые числа, — сказал хозяин несколько обескуражено, — ну что ж, по рукам.

— Только мне нужны деньги Торила, — добавил я, — мы с товарищами собираемся отправиться назад. Нас ждет дорога.

— Понимаю, — сказал хозяин, — но, боюсь, что у меня их не так много.

Он пересчитал деньги и подал их мне.

— У меня есть только девяносто девять монет Торила, — сообщил торговец, — остальное из других миров.

— Ладно, — нехотя я согласился, — ничего не поделаешь.

Я забрал плату. В этот момент в лавку вошел Мелвос.

— Приветствую! — громогласно заявил о себе лорд, — как к вам обращаться? — спросил он у хозяина.

— Я — Викентий, — представился торговец.

— Я лорд Мелвос де Весеньер из Торила, — сказал воин, — вы знаете о вампирах? — внезапно спросил он.

— Ну да, — непонимающе ответил Викентий, — они обычно в казино бывают или в барах выпивают.

— Возможно здесь это и так, — не смутился Мелвос, — но в нашем мире вампиры это злобные твари, сосущие людскую кровь. Они противны богам и селятся в темных заброшенных местах. Мы с моим отрядом недавно набрели на такое место и сразились с тамошним вампиром. Конечно, мы победили, и я забрал эти вещи как трофеи!

С этими словами лорд достал красную маску, которую Лоркан нашел в гробу вампира и сапоги. Их, возможно, тоже сняли с того вампира, если Мелвос не врал. В чем я не был уверен.

— Какие странные в вашем мире вампиры, — сказал торговец, — так что же это за вещи.

— Это магические предметы, — начал объяснять лорд, — наш маг выяснил, что тот, кто наденет эту маску, будет жаждать крови. А эти сапоги должен настроить какой-нибудь умелый волшебник, так что мы не уверены, что именно они делают. И я готов вам их продать.

— Что ж, — кивнул торговец, изучив добычу Мелвоса, — я вижу, что это действительно магические вещи. Да еще и вампирские. Я готов заплатить три тысячи золотом.

Согласившись с ценой, лорд достал еще предметы. Это была сковорода с гербом и столовые приборы. Где он только этого понабрал?

— Вот, — Мелвос показал сковороду, — она была сделана мастерами Вотердипа, о чем говорит этот герб. Ей пользовались в домах богатейших дворян и теперь я предлагаю ее вам. И к ней еще несколько столовых приборов. Сколько дадите за этот редкий экземпляр посуды?

— Вещь, конечно, интересная, но самая обычная, — заключил Викентий, — приборы я еще могу добавить в какой-нибудь сервиз, а вот сковорода… Кто их знает эти иномирские гербы… Я дам за них триста монет, — подумав, сказал торговец, — и, если вам нужны монеты Торила, то я уже отдал все предыдущему посетителю, — кивнул он в мою сторону.

Мелвосу пришлось с этим согласиться. Получив деньги, он спросил:

— А можно где-то их обменять?

— Обратитесь в банк Аббатора, — сказал Викентий, — у них есть валюта множества миров, там можно обменять любые деньги.

Лорд поблагодарил хозяина магазина, и мы вышли на улицу.

Кайрон, Лоркан и Барбадос все так же околачивались неподалеку от мышиной чайной лавки. Мы присоединились к ним.

— Где деньги? — спросил фирболг у лорда, когда мы подошли.

— Вот, — ответил Мелвос, протягивая кошель, — здесь девятьсот.

— И все? — удивился друид.

— Твоя доля, как договаривались, — кивнул лорд.

— Тридцать на семьдесят, но семьдесят мне, — поправил Лоркан.

— Так и есть, — сказал Мелвос, — не удалось дорого продать.

— Он получил три тысячи за вампирские вещи и триста за посуду, — сообщил я, будучи свидетелем сделки.

— Мелвос, что за дела?! — крикнул фирболг.

— Все честно, — настаивал лорд, — торговец сказал, что вещи дешевка.

— Не было такого, — снова сообщил я.

— Ты просто отвлекся и не слышал, — пытался оправдаться нечестный воин.

— Мелвос, отдай деньги! — прорычал друид.

— Я уже тебе все отдал, — сказал лорд.

— Он врет, — настаивал я, — я там был и все видел.

— Мелвос! — угрожающе крикнул Лоркан на обманщика.

— Ну ладно, — сдался Мелвос, — я еще продал свою одежду, пропитанную ядом. Мне сказали, что это редкий ингредиент, — соврал лорд, стараясь сохранить лицо, — так что я даю тебе еще тысячу двести монет, на содержание твоего зверинца. Но только на него и только по доброте душевной.

Мелвос отсчитал сумму и отдал друиду. Получив всю сумму, Лоркан успокоился и на этом инцидент был исчерпан.

— Идем дальше? — спросил я у всех.

Но в этот момент лорд снова завис с отсутствующим видом. И никто не знал, что с этим делать, да и, судя по всему, не очень-то и хотел. Я оставил их у киоска, рассудив, что пока Мелвос стоит на месте, они никуда не денутся, а сам решил поискать кузню. По словам Париса она была недалеко от киоска Мышиных Гвардейцев, так что я просто пошел дальше по улице, глядя по сторонам.

Я вновь миновал магазин Викентия и шел дальше. Через квартал справа я нашел приземистое каменное здание, из которого доносился металлический стук. Это точно была кузня. Я поспешил к ней.

Узкая лесенка вела вниз. Я спустился на целый этаж и открыл дверь. Внутри было довольно просторно из-за высокого потолка. Стояло обычное для кузни оборудование. Наковальни, бадьи с водой, кузнечные инструменты, верстаки.

Я увидел двух существ похожих на демонов, невысокие, сутулые, с грубой кожей похожей на раскаленный камень. В их глазах и ртах полыхал огонь и вместо волос на голове тоже. Их было двое. Они стояли и возле наковальни, и по очереди били кулаками, объятыми пламенем, по металлической заготовке. Им даже не нужно было нагревать ее в печи, так как от ударов металл и так раскалялся.

Но самое поразительное было у дальней стены кузни. Там у огромной наковальни работал великан. Он был коренастым и мускулистым. По телосложению напоминал дварфа, если бы не его огромный размер, около пяти метров. С темно-серой кожей и ярко красными короткими волосами. Одет он был в кожаные штаны и тяжелый кузнечный фартук. Как и двое других существ, он работал без всяких инструментов, стуча по толстому железному листу голым кулаком.

Когда я вошел в кузню. Двое существ не обратили на меня внимания, продолжая работать. А вот великан отвлекся от своего занятия и направился ко мне.

— Добрый день, — пророкотал он, — чем помочь?

— Я хочу новый доспех купить, — ответил я.

— Чего? — переспросил великан, наклоняясь ко мне и поворачиваясь ухом.

Похоже он был глуховат.

— Доспех новый хочу! — крикнул я.

— А, — услышал кузнец, — выбирай, — он указал на столы, стоящие вдоль стены, справа от входа.

Там лежали множество панцирей от лат и еще всякие металлические изделия. Я заметил, что никакого оружия тут не было. Я осмотрел комплекты доспехов и выбрал один неплохой на вид.

— Я могу зачаровать его дополнительной защитой, — сказал великан, когда я указал на выбранный товар, — на ваш вкус, от огня, льда или кислоты.

— И сколько это будет стоить? — спросил я.

Магическая защита — это, конечно, хорошо, но денег у меня было не так много.

— Шестьсот аванс и еще столько же когда будет готов, — ответил кузнец.

Это превышало мой бюджет, так что я отказался.

— А сколько стоит простой доспех?

— Семьсот золотых.

Это было мне по карману, но я решил попробовать поторговаться.

— Может за шестьсот отдашь? — спросил я, — а то вон их сколько лежит, когда еще продашь. А я сразу один куплю.

— А-ха, — усмехнулся гигант, — лежат и лежат. Есть пить не просят. Но ладно, — все же согласился он, — раз уж покупатель сам пришел, то уступлю немного.

Я заплатил кузнецу и потратил некоторое время, чтобы влезть в новый доспех и подогнать его под себя. Великан помог мне в этом и вскоре я уже был одет в новенькую броню.

— Не хочешь купить мой старый доспех? — спросил я великана, — он прошел сотни битв и до сих пор как новенький.

— Старье мы берем только на переплавку, так что много я тебе за него не дам, — ответил кузнец, — если хочешь выручить больше, то отнеси старьевщику.

Я поблагодарил за совет и покинул кузню. Я направился обратно к мышиному киоску.

Мелвос все так же стоял неподвижно посреди дороги. Барбадос стоял рядом с ним со скучающим видом, однако не делал никаких попыток привести своего лорда в чувство. Поодаль стоял Кайрон, уткнувшись в новые книги. Лоркана нигде не было видно.

Когда я подошел к ним, воин внезапно пришел в себя. Он уставился на меня.

— Откуда такой доспех? — удивился он, оглядываясь по сторонам.

— Там в кузне купил, — ткнул пальцем себе за спину я.

— Там есть доспехи? — уточнил Мелвос.

— Полно, — кивнул я.

— Сколько берут? — осведомился о ценах воин.

— Свой за шестьсот взял, — ответил я, — предлагали зачарованный за тысячу двести, но у меня столько нет.

Мелвос повернулся к своему другу и сказал:

— Пойдем в кузню, там доспехи есть. Может найдем что-то стоящее. Я хочу с гравировкой. Что-то вроде «Магия для лохов».

Внезапно из переулка появился Лоркан. В руках он нес какой-то кувшин.

— Мелвос, не хочешь выпить? — подозрительно дружелюбно предложил фирболг, протягивая сосуд.

— Что это? — заинтересовался Кайрон.

— Это сироп, от него все стоит, — пояснил друид, — ну там, воодушевление появляется и бодрость.

— Нет, спасибо, — отказался лорд.

Он достал из сумки бутылку «Восемь в квадрате» и демонстративно сделал глоток.

— Пошли, — сказал воин своему оруженосцу и потащил его за собой в сторону кузни.

Пока Лоркан провожал взглядом парочку наших компаньонов, Кайрон приблизился к кувшину и принялся его изучать.

Я оставил их двоих и пошел назад по улице. Я намеревался снова зайти к Парису и попытаться впарить ему свой старый доспех, раз уж он их коллекционирует.

Я быстро дошел по прямой до нужного места и зашел в знакомую лавку.

— Приветствую опять, — сказал торговец, увидев меня.

— Вот, принес на продажу, — сказал я, показывая свой старый доспех, — сколько дашь за него?

Парис придирчиво осмотрел броню и сказал:

— Пятьдесят золотых.

— Мало, — разочаровано выдохнул я, — отличная же вещь! Он прошел тысячи битв, кто только не пытался меня прикончить и никому не удалось. До сих пор как новый. Его только почистить надо, и он поведает такие истории, — на ходу сочинял я.

— Истории? — переспросил козлавр, — ну это фейские штучки с предметами, рассказывающими истории, — кажется, он не понял, что я имел в виду.

— О! — воскликнул я, — так мне нужно пойти к феям, да?

— Нет, нет, — вдруг передумал Парис, — я дам тебе пятьсот золотых!

— По рукам! — согласился я.

Получив расчет, я поспешил назад. У киоска стояли Лоркан и Кайрон. Мелвоса с Барбадосом не было.

— Ты подружился со своим мечем? — спросил меня колдун, когда я к ним присоединился.

— Это еще зачем? — спросил я, — я хочу снять с него проклятье и все. Я видел на карте тут есть храмовый портал. Надеюсь, там мне помогут.

— Дело твое, — сказал тифлинг, — но я думаю, что разумное оружие — это классная штука.

«С чего ты решил, что оно разумное, а не просто проклятое?» — подумал я, но ничего не сказал, потому что к нам подбежал Мелвос.

— У тебя есть бумага, чернила и перо? — запыхавшись спросил лорд.

— Обычное перо я отдал порталу, — напомнил тифлинг, — а магическим, похоже, могу пользоваться только я. Бумага и чернила имеются.

Интересно, почему колдун сказал так про перо? Ведь я уже пользовался им, когда перерисовывал карту. Или он снова невзлюбил воина за попытку обмануть друида? Я не стал ничего говорить по этому поводу.

— Так не пойдет, — задумчиво пробормотал Мелвос и убежал обратно.

Мы прождали его какое-то время. Наконец эти двое вернулись.

Мелвос щеголял в новых латах. На груди у него была выгравирована надпись на незнакомом мне языке:

Я не знал, что это значило, но догадывался.

— Мы же собираемся вернуться? — спросил лорд.

— Да, — подтвердили я и Лоркан.

— От торговцев я слышал про банк Аббатора, — продолжил Мелвос, — там мы сможем обменять деньги на торильские. Оттуда пойдем в Зал Записей или библиотеку, чтобы узнать, как нам попасть домой. А по пути зайдем в Арсенал.

— Где это? — спросил я, сверяясь с картой.

— Это в Районе Госпожи, — ответил лорд.

— Так все это в разных сторонах, — сказал я, найдя все названные места.

— Тогда предлагаю голосовать или разделиться, — предложил Мелвос, — мы с компаньоном хотим в Арсенал.

— Я не против Арсенала, — сказал Кайрон, — если зайдем в библиотеку.

— Ну тогда потом решим, сначала сходим в банк, — решил лорд.

Наша компания свернула в переулок и, выйдя на соседнюю улицу, по ней дошла до трехэтажного массивного здания. Сложенного из белого камня. Третий этаж разделялся на меньшую основную часть с крышей-куполом и башенку. Здание украшало множество золотых декоративных элементов. Лестница с широкими ступенями вела на крыльцо на втором этаже, по краям которого стояли огромные статуи каких-то ящеров. Еще по статуе стояло на пристройках с краев фасада.

Мелвос шел первым. Он же первым и вошел внутрь, распахнув массивные двустворчатые двери.

Внутри был просторный чистый зал. Справа был ряд окошек, у некоторых из них стояли дварфы и чем-то занимались. У центра дальней стены стояла массивная трехметровая каменная статуя дварфа с огромными бриллиантами вместо глаз. Время от времени намни вспыхивали зеленым светом.

— Это и есть Аббатор, — сообщил нам Мелвос, глядя на статую, — бог жадности дварфов.

— Не знал, что у них есть такой, — сказал я, — до сих пор я слышал только про Мартаммора, Думатойна и еще одного… забыл, как его зовут.

Третьим был Морадин, но тогда его имя вылетело у меня из головы.

Слева от статуи было несколько дверей. Чуть поодаль от них стояло два каких-то механизма. Они выглядели как металлические существа с кубическим телом и суставчатыми штырями в качестве рук и ног. В верхней части куба было сделано что-то напоминающее лицо, а в нижней имелась какие-то таблички с надписями и цифрами. Информация на табличках время от времени менялась.

Возле одного из механизмов работал дварф. Он что-то писал в журнале, время от времени сверяясь с цифрами на механизме.

Я подошел к нему и поздоровался, отвлекая от работы. Дварф спокойно отложил свое занятие и повернулся ко мне.

— Чего изволите? — спросил он, — взять заем или открыть счет?

— Хочу обменять местные деньги на Торильские, — сказал я.

— Это можно, — кивнул дварф.

Он подкатил от стены какую-то круглую штуку, которая, судя по всему, выполняла функции столика. Он установил ее перед аппаратом, с которым работал.

— Сколько у вас монет на обмен? — спросил банкир меня.

— У меня восемьсот золотых.

— Хорошо, ожидайте, — сказал дварф и направился к одной из дверей позади него.

Через пару минут он вернулся с мешочком денег. Жестом он велел мне выложить деньги. Когда все было готово, банкир взглянул на табло аппарата.

— Все верно, восемьсот золотых, — сообщил дварф.

Он отсчитал монеты и выложил их на свой край стола, затем взглянул на статую. Ее глаза просигналили зеленым. Круг стола развернулся и мои деньги оказались у работника банка, а торильские монеты у меня. Каждый из нас забрал свое и я освободил место.

Следующим к столу подошел лорд.

— Я лорд Мелвос де Весеньер из Торила, — представился он, — хочу обменять деньги на торильские. У меня триста девяносто золотом.

Банкир сбегал за новой партией денег и предложил повторить процедуру.

— У вас здесь только на двести девяносто торильских золотых, — сообщил дварф, сверившись с информацией на аппарате, — у вас тут в основном валюта Лимбо, а она в последнее время упала в цене. Будете менять?

Мелвос ненадолго задумался.

— Ладно, меняйте, — согласился лорд, — жалко, конечно, сотню терять, но вариантов-то я не вижу.

— Может хотите счет открыть? — предложил работник банка.

— На это нет времени, — отказался Мелвос, — да мы и не планируем тут на долго оставаться.

Банкир обменял деньги, и лорд освободил место. Следующим подошел Лоркан.

— У меня три тысячи двести девяносто шесть, — сказал друид.

— У вас тоже монеты Лимбо, — сообщил дварф, — получится на тысячу пятьсот.

— Это меньше половины моих денег, — возмутился фирболг.

— Что поделать, с валютами такое бывает, — ответил банкир, — возможно позже курс изменится в лучшую сторону. Хотя на счет Лимбо я бы не рассчитывал.

Лоркан отказался менять деньги и забрал свой мешок.

— Лучше потрачу их в магазинах, — проворчал он, выходя из банка.

Его места перед банкиром занял Кайрон.

— У меня четыреста, — сказал тифлинг.

— И снова Лимбо, — сообщил дварф.

— А сколько тут монет НЕ Лимбо? — осведомился колдун.

— Тут сто монет, которые можно обменять на торильские один к одному, — проинформировал банкир.

— Тогда меняйте их, а эти оставьте, — решил Кайрон.

Забрав деньги, он уступил место Барбадосу. Тифлинг тоже вышел из банка на улицу, пока полурослик выкладывал свои монеты.

— Тут все сплошь Лимбо! — воскликнул дварф, — будете менять?

— Нет, — ответил коротышка, сгребая обратно свою наличность.

В банке нас осталось трое. Я, Мелвос и его друг. Закончив с обменом, мы собирались уже идти дальше, как в дверях появился дварф. Он был чуть высоковат для дварфа и одет в почти такую же форму, как и дварфы-банкиры, но немного другую. Он поспешил к дварфу-обменщику.

— Что с ценой на Лимбо? — подходя спросил пришелец у банкира знакомым голосом Кайрона, — в чем дело?

Дварф-банкир сверился с таблицей на аппарате. Цена там стала меняться чаще и постоянно росла.

— Хм, так бывает, — с сомнением пробормотал работник банка, — особенно после Марша Модронов. Но это и вправду странно.

— Я хочу все обменять, — сказал дварф с голосом Кайрона, — мне кажется, что скоро снова упадет. Какая сейчас самая стабильная валюта?

— Не знаю, — ответил банкир, — надо поднимать записи, анализировать…

— На это нет времени, — поторопил его пришелец, — что у тебя было последним? Вот давай на Торил.

— Ладно, сейчас принесу, — сказал дварф, последний раз взглянув с сомнениями на табло, и ушел за монетами.

— Может откроешь вклад? — с надеждой спросил банкир, вернувшись с деньгами.

— Мне не до этого, — ответил пришелец, — меня достала эта валюта!

Они выложили деньги на стол. Банковский дварф взглянул на статую Аббатора, но у той глаза внезапно зажглись красным светом.

— А-а, мошенник! — воскликнул дварф, — тут курс другой! — добавил он, поглядев на табло второго аппарата.

— Может там курс старый? — предположил пришелец.

— Быть такого не может, — ответил банкир, — модроны работают синхронно.

— Так проверь их, — пришелец всем видом показывал, что он тут не при чем.

Дварф стукнул по механизму. Информация на табло в очередной раз сменилась.

— Почему курс показывается, я ведь его выключил? — пробормотал банкир.

— То есть сейчас курс старый, а меня обманули?! — изобразил невинность пришелец, — спасибо, что сказал! Я разберусь с тем, кто меня обманул! — заявил он, отступая к двери.

— Да, уж разберитесь, — сказал банкир, похоже, поверивший в непричастность странного посетителя, — отведите прямо в суд.

Я выглянул на улицу и проследил за подозрительным дварфом. Тот подошел к нашему Лоркану, стоящему на углу здания, и превратился в Кайрона. Весь этот спектакль устроил наш колдун в попытке выгодно сбыть дешевые иномирские монеты. Но у него ничего не вышло.

Я вернулся внутрь. Мелвос разговаривал о чем-то с одним из служащих банка. Говорили на дварфийском, так что мне ничего не было понятно.

— Ursäkta mig, — сказал лорд, — hur kan vi hitta någon av dabus?

— Det finns en på banken nu, — ответил дварф.

— Kan jag prata med honom? — спросил Мелвос.

— Han fixar taket, — сказал дварф, — han är snart klar och ut.

— Tack, vi väntar på honom här då.

Лорд оставил дварфа и вернулся к нам.

— Подождем дабуса, — пояснил он.

— Он тут? — уточнил вернувшийся Кайрон.

— Да, — подтвердил Мелвос, — крышу чинит, скоро закончит.

Мы принялись ждать. Простояв в холле банка больше получаса, мы наконец-то дождались. Из двери в дальнем конце помещения вышел дабус. Точнее вылетел. Он парил над полом в нескольких сантиметрах и перемещался, не двигая ногами.

Дабус направился к выходу, но его перехватил Мелвос.

— Добрый день! — сказал лорд, — как к вам обращаться?

Последовал ответ.

— Как нам пройти в Арсенал? — продолжил Мелвос.

Сообщил дабус. Похоже это означало, что нужное нам место находится в Районе Госпожи, что, впрочем, мы и так знали.

— А есть портал, чтобы попасть туда побыстрей? — гнул свое лорд.

Указал дорогу наш собеседник.

— И где найти эту дверь? — похоже, Мелвос не понял, что ему сказали.

Повторил дабус.

— А портал в библиотеку? — перешел к следующему пункту лорд.

— Пять золотых? — снова не понял Мелвос, — или который из пяти? Который ближе к Арсеналу.

Показал дабус новый путь.

— Я уже и забыл, что дабусы так разговаривают, — пробубнил лорд себе под нос.

Но в указаниях маршрута дабуса не хватало одной детали. И я уже понял какой, но мои мысли озвучил Кайрон.

— Как активировать порталы? — спросил колдун.

Уточнил дабус.

— Оба, — сказал Мелвос и поспешил уточнить, — сначала первый, потом второй.

Дабус последовательно показал два ключа:

, потом

— Это книга с синей обложкой? — уточнил Кайрон.

Дабус кивнул, подтверждая. Мелвос протянул ему пять золотых.

— Спасибо, — поблагодарил лорд, — идем к порталу, — сказал он уже нам, затем повернулся к Барбадосу, — у тебя есть стрела?

Полурослик в ответ похлопал по колчану полному стрел.

Мы вышли из банка и направились по пути, указанному дабусом. Очень быстро мы оказались возле небольшого домика, у которого имелась пристройка. Дверь в этой пристройке выглядела подозрительно и совпадала с местом портала. Мелвос потребовал стрелу у своего напарника и с ее помощью активировал портал. Мы все друг за другом вошли в него.

На другой стороне мы вышли из двери похожей пристройки, но эта стояла возле площади. Напротив нее находилось большое квадратное каменное здание с прямоугольными башенками по углам и какой-то пирамидальной конструкцией из балок на крыше. Над входом была нарисована эмблема, а в двери постоянно входили и выходили вооруженные люди.

— А почему мы не спросили у дабуса путь на Торил? — запоздало спохватился я.

— Потому что мы лохи! — Мелвос хлопнул себя по лбу, — ну и ладно. На рынке найдем кого-нибудь кто знает. А если нет, то снова дабуса поищем.

Лорд направился к Арсеналу, и все пошли за ним.

— Туда хоть случайных людей пускают? — уточнил я, опасаясь, как бы нас на входе не развернули.

— У меня тоже возник такой вопрос, — признался Мелвос, — но торговцы сказали, что там можно оружие купить, так что думаю пускают.

За входной дверью оказался просторный холл. У стен стояли прилавки с оружием разных видов и размеров. В одной из стен были сделаны широкие арки без дверей. По ту сторону находилась кузня, в которой работало несколько людей. А возле арок толпилось множество зевак, наблюдающих за их работой.

— Кайрон, проверишь мой меч за десять золотых? — вдруг спросил лорд у колдуна.

Тот даже удивился от такого подхода.

— Давай, если он магический, то пятнадцать, — сказал тифлинг, — а если нет, то пять.

Мелвос согласился и отдал Кайрону свой меч. Волшебник некоторое время колдовал над ним, после чего сообщил:

— Не знаю насчет позитивных свойств, но этот меч будет тебе мешать, если ты станешь сражаться другим оружием. В нем есть какая-то магия. Но чтобы ее опознать нужно провести глубокое исследование, но мне нужна жемчужина для ритуала.

В этот момент к нам подошел двухметровый амбал. У него были пламенные глаза, а кожа красной как огонь. Одет он был в странные тканевые одежды, выглядящие как намотанные полотенца и такую же шапочку.

— Чего хотите? — обратился к нам здоровяк, — здесь вы можете купить любое оружие. А если у нас нет такого, как вы хотите, то можем выковать его на заказ.

— А можно проверить оружие? — спросил я.

— Как вы хотите его проверить? — озадачился краснокожий.

— У меня есть меч, он то ли проклят, то ли что, — пояснил я.

— А-а, это надо к фактолу, — ответил бугай.

— А он нас примет? — осведомился я.

— Если на месте. Давайте я отнесу ваше оружие.

Пришлось согласиться. Я отдал ему меч, найденный мной на заставе. Мелвос тоже отдал свой двуручник. Здоровяк ушел в глубь здания. А мы остались его ждать.

— Может тоже себе чего-нибудь подберешь? — предложил лорд своему оруженосцу.

Полурослик пожал плечами и пошел смотреть ассортимент. В итоге он остановил свой выбор на ручном арбалете.

По прошествии времени наконец-то вернулся краснокожий. Он вернул нам наши мечи.

— Твой меч очень интересный, своенравный, — сообщил он Мелвосу, — он может воспламеняться. Но зарядов мало. Только дважды в сутки.

«Значит дело в мече и Мелвос не соврал, что не он магию применил», — подумал я, вспоминая его огненную атаку в бою с тортоделами.

— А можете на нем сделать гравировку? — спросил лорд.

— Можем, — ответил здоровяк, — но он магический, так что это будет подороже. Сотня золотых.

— А на продажу магические мечи есть? — спросил Мелвос.

— В наличии таких не держим, — ответил краснокожий, — но на заказ сделаем.

— А что с моим мечом? — напомнил я о себе.

— О, весьма интересный меч, своеобразный, — повернулся ко мне здоровяк, — вы его из ножен доставали?

— Пытался, но не вышло, — сообщил я.

— Да с этим могут быть проблемы, — кивнул краснокожий, — он больше подойдет как украшение.

В этот момент я потянул за рукоять и меч легко выскользнул из ножен. Здоровяк удивленно уставился на оружие.

— Как вам это удалось?

— Как-то, — ответил я, — а какие у него полезные свойства есть?

— Ну, он магический и усиливает наносимы урон, — поведал бугай.

Я засунул меч обратно в ножны. «Это хорошо, что он магический, но если он через раз будет доставаться, то толку с этого», — подумал я.

— А можно снять проклятие? — спросил я у здоровяка.

— Знаете про Мрачную Клику? — сказал тот.

— Ага, мы только что оттуда, — кивнул я.

— Обратитесь к ним, — посоветовал краснокожий, — проклятия это по их части. Правда за меч они скорее всего плату потребуют. Живых существ-то они бесплатно лечат, а вот предметы…

— А в храмовом квартале? — уточнил я.

— Ну можете и туда сходить, — махнул рукой амбал, — там есть храм всех богов. Но сомневаюсь, что там смогут помочь. В Сигиле все жрецы весьма слабые.

— Я думаю так проклятье снять нельзя, — вмешался Кайрон, — я знаю про магию «Снятие проклятья». В его описании сказано, что в случае с магическим проклятым предметом оно только снимает настройку, после чего от предмета можно избавиться, но проклятым он быть не перестает.

— Но у меня ведь нет настройки на меч, — сказал я.

Колдун только пожал плечами и ничего не сказал.

Пока мы разговаривали, Мелвос продал свое ненужное снаряжение: секиру, старую кольчугу и метательные копья. Потом заинтересовался арбалетами, но так ничего и не выбрал.

Глава 9. Поиски знаний.

И все же душа Мелвоса жаждала обновок.

— А если бы я захотел продать этот меч, сколько бы за него дали? — поинтересовался лорд.

— Ты тогда останешься без оружия, — напомнил я.

— Я не стану его продавать, просто узнаю цену, — отмахнулся Мелвос.

— Ну, сталь хорошая, но меч все же довольно старый, — прикинул здоровяк, — за него дадут сто золотых.

Эта информация не порадовала лорда. Он еще некоторое время обсуждал с краснокожим разные варианты. В итоге он решил перековать двуручный меч в длинный и заказал гравировку на клинке.

Когда оружие забрали в работу, Мелвос заметил, что его компаньона нигде не видно. Лоркана, кстати, тоже нигде не было. И если потерять полурослика было легко, то потерять двух с половиной метрового фирболга было той еще задачей. Опять этот друид куда-то ушел, никому не сказав.

— Эй, Барбадос! — громко позвал лорд, — ты что, опять меня кидаешь? Посреди этого темного города?

— А где Лоркан? — вторил ему я, — куда он опять делся?

Мелвос и Кайрон только пожали плечами.

— Лоркан опять в кого-то превратился, — предположил я, — а может они вместе свалили?

— Да, придумали очередную темку, — усмехнулся колдун.

— Разводить черепных крыс на продажу, — поддержал я.

— А вдруг это сработает? — сказал Мелвос.

— Ну, все его деньги у меня, — сообщил Кайрон.

— Вот за чей счет гуляем! — обрадованно воскликнул я.

— Лоркан меня убьет, — возразил тифлинг.

— Мелвос отмажет, — сказал я, — ему не в первой.

— Ага, — вяло ответил лорд, — как мы до библиотеки дойдем? У нас есть синяя книга для портала.

— У меня есть одна, — ответил колдун, — я все равно не могу ее прочесть.

— Покажи, может я смогу, — предложил Мелвос.

Кайрон достал книгу и показал страницы воину. Пока он рассматривал содержимое я тоже заглянул туда. Язык был и мне не знаком.

— У меня есть идея, — сказал я, потеряв интерес к книге, — мы можем вернуться к Базару, тем же путем, а оттуда идти в библиотеку по карте. Она недалеко от него.

— Я согласен, — ответил колдун, — все же не хочется книгу терять.

— Ладно, давайте так, — согласился Мелвос, — а стрела есть на обратный путь?

— У меня полный колчан, — заверил я.

Наконец лорду принесли его заказ. Теперь он щеголял с двумя длинными мечами. А мы наконец-то покинули Арсенал и продолжили путь.

Пройдя через портал обратно к рынку, мы немного заплутали в попытках выйти к знакомым местам. Это и не удивительно, ведь город нам был не знаком. Да и карта была не настолько подробной.

Пока мы в растерянности пытались определить верный путь, наше внимание привлек торговец в лавке.

— Священные тексты! — обратился он прямо к нам, — подходите, покупайте! Есть также бумага, чернила, перья!

Лавка представляла из себя небольшую палатку. У стен стояли небольшие стеллажи с книгами и свитками. На прилавке лежали стопочки бумаг, баночки чернил и перья. Сам торговец был из той же расы, что и Парис. Ее названия мы не знали, но между собой прозвали козлавром.

Мы подошли на его призыв.

— Что за священные тексты? — спросил Кайрон, любивший такие штуки.

— Разные есть, — вдохновленно вещал торговец, — по религии, истории, песни, стихи, легенды и еще много разного.

— Есть по магии? — осведомился колдун.

— Есть простенькие заклинания, — ответил торговец, показывая кучку свитков.

— А справочник по магии сколько стоит? — спросил тифлинг, указывая на какую-то книгу.

— Этот двести золотых.

— А если отдам свою книгу заклинаний, во сколько оценишь? — спросил Кайрон.

Колдун дал торговцу просмотреть содержание.

— О, это полезная книга, — обрадовался тот, — дам за нее две книги.

— Давай эту и по истории Сигила, — сказал тифлинг.

Когда Кайрон завершил обмен к торговцу обратился наш лорд.

— Я Мелвос де Весеньер из Торила, — он снова завел свою шарманку, — как к вам обращаться?

— Я — Ахилл, — назвался козлавр.

— Ахилл, есть ли у тебя свитки о драконах? — спросил Мелвос.

— О каких вы хотите знать? — уточнил торговец.

— Спроси о кактусовых драконах, — посоветовал я.

— Ну например о красных, — сказал лорд.

— У меня полно книг про них, — сказал Ахилл, показывая на одну из полок, — но это все базовые знания. Есть трактат о Тиамат за пятьдесят золотых.

Мелвос призадумался. Кайрон достал деньги, посчитав, что у воина проблемы с деньгами.

— Я думаю, на до ли? — остановил его Мелвос, — раз уж мы все равно идем в библиотеку. Там все можно прочитать.

— О, — ответил колдун, убирая деньги, — я просто хотел поощрить тягу к знаниям.

— Ну про цветных у меня только базовые знания, — сказал торговец, — их везде можно найти. Вот если бы вы про сказочных хотели узнать…

— Это что за драконы? — удивился лорд.

— Они мелкие, размером с собаку, — сказал я, — и меняют цвет в зависимости от возраста.

— А еще у них крылья как у бабочки, — добавил Ахилл.

— Да, крылья, — вспомнил я, — я как-то ловил такого дракончика. У одной певицы, якобы всемирно известной, но я тогда впервые о ней узнал, был такой. К ней в особняк вломилась банда табакси и украла его. Но они потом его упустили, и он улетел в горы. Пришлось мне еще двум пройдохам, которые в это дело вписались, тоже идти в горы. Там мы его и нашли, а попутно узнали, что украли его на заказ. Тогда эти два типа, мои коллеги, решили не возвращать его хозяйке, а продать заказчику. Но выяснилось, что для этого надо было ехать в Вотердип много дней, так что они от этой идеи отказались и мы вернули дракончика певице.

— Ничего себе! — восхитился Мелвос.

В результате лорд так ничего и не купил. А вот я решил запастись полезными материалами.

— Дайте мне баночку чернил и три пера, — сказал я торговцу.

— Вам какие чернила? — спросил тот.

— Обычные, — ответил я.

— Просто некоторые и магические берут, — пояснил Ахилл, — а цвета какого? Есть черные, красные, синие, зеленые.

— Обычные черные чернила, — повторил я.

— Десять золотых, — сказал торговец, — а какие перья?

— Обычные! — еле сдержался я.

— По две медных за штуку.

— Что-то дорогие чернила, — сказал я, — может скидку сделаете за оптовую партию.

— Простите, не вижу тут оптовой партии, — возразил козлавр, — вот если бы вы тридцать штук взяли.

— Не жадничайте, — настаивал я, — сделайте скидку.

— Ну хорошо, сдался торговец, — к чернилам отдам перья бесплатно.

— По рукам, — согласился я.

Когда я забрал свои покупки, Кайрон достал одну из только что купленных книг и протянул мне.

— Ты похоже много знаешь о разных вещах, — сказал колдун, — вот. Может узнаешь что-то полезное и о Сигиле.

Я взял книгу, и достал одно из перьев. Я брал их на случай прохода через портал в Улей, но решил отдать одно.

— Ты же потратил свое на портал, — добавил я, отдавая перо.

— Если вы интересуетесь драконами, — обратился Ахилл к Мелвосу, то могу предложить вам Трактат о Тиамат.

— Кто это? — озадачился лорд.

— Это злое божество драконов, — ответил торговец.

Лорд посмотрел на меня.

— Я знаю только, что она была рождена обычным драконом, — рассказал я, — но за свою жизнь обрела большое могущество и стала богом всех цветных драконов. Потом кто-то и как-то низверг ее в Авернус. Там она и пребывает до сих пор.

— Все так, — кивнул козлавр, — но в этом трактате содержится более подробный рассказ о ней.

— Интересно, а какому богу поклоняется наш маг? — задумчиво спросил Мелвос.

— Мистре, само собой, — ответил Кайрон, — богине магии.

— Неоднократно убитой, — добавил я.

— Да, нынешняя Мистра третья, — кивнул Кайрон.

— Как так? — удивился Мелвос.

— Ну, если бога каким-то образом убить, то его божественная сила никуда не пропадает, — пояснил я, — и ее может кто-то присвоить.

— Да, по факту это все разные богини, — подтвердил Кайрон, — просто она взяла тоже имя.

— Один раз ее убили во время Кризиса Аватаров, — поведал я, — тогда же были убиты и другие боги, а их места заняли смертные, получившие божественные силы. Кстати, именно тогда Келемвор и стал богом Смерти. До этого он был человеком. В следующий раз, когда убили Мистру, это привело к появлению Магической Чумы. Это было почти сто лет назад.

— А ты в какого бога веришь? — спросил Мелвос у меня.

— Я верю во всех богов, — ответил я.

— Что прямо во всех? — удивился лорд.

— Да, ведь они реально существуют, — кивнул я, — но почитаю я не многих. В частности, иногда я прошу помощи у Тиморы — богини удачи. Она покровительствует наемникам и авантюристам. А я именно такой и есть.

На этом мы закончили наш культпросвет и вернулись к насущным проблемам. Я уткнулся в карту, пытаясь сориентироваться и, похоже, мне это удалось. Я понял куда нам следовало идти.

— Может поищем что-то полезное? — снова отвлекся лорд, — например, лечебные зелья?

— Да, целителей-то у нас нет, — согласился Кайрон, — только Лоркан.

— Которого тут нет, — заметил я.

Мы огляделись в поисках алхимической лавки или чего-то подобного. Вдали я заметил башенку. На ней висела какая-то вывеска, а из пристройки справа поднимался столбик дыма. Но башня была достаточно далеко, и я не мог прочитать надпись.

— У кого-нибудь есть бинокль? — спросил я.

— Бинокль штука дорогая, — заметил Мелвос, — но у меня есть доспех.

— Ну вот, купил ты доспех, — сказал я, — а мог бы купить бинокль.

— Бинокль мне в бою не поможет, — возразил лорд.

— Мы тут ни с кем не сражаемся, — парировал я, — а вот надо тебе вдаль смотреть и чем тебе доспех поможет?

Шутки шутками, но Мелвос всмотрелся вдаль и сказал:

— Там написано какой-то кооператив. «Какой-то» не написано, там другое слово, но кооператив.

— Может там траву продают? — предположил Кайрон.

— Посмотри, башня явно магическая, — заявил лорд, — ну, может и нет, — добавил он, посмотрев на колдуна, — туда зашел мужик в шляпе! — воскликнул Мелвос, снова вглядевшись в даль.

— Ковбой что ли? — уточнил я.

— Да нет, в такой шляпе, — лорд показал руками что-то треугольное, — пойдемте, посмотрим что там.

Мы направились к башне и вскоре оказались у ее основания. Башня была круглой и не очень высокой. Судя по окнам, три этажа с высокими потолками. На той самой вывеске было написано: «Кооператив Планарной Магии и Энергии».

— Кто будет стучать? — спросил Мелвос.

— Ты, — ответил я, ухмыльнувшись и похлопав того по плечу, — у тебя вот и надпись на доспехе имеется.

— М-да, — задумался лорд, — воин с надписью «Магия для лохов», увешанный магическими мечами… Как-то это не вяжется.

— А я тебя спрашивал, «что ж ты фраер сдал назад?» — хохотнул я, — хоть бы шарфиком прикрыл, — посоветовал я.

— Да нормально, — отмахнулся Мелвос, — тут плащ висит, не очень заметно.

Мы вошли внутрь. Один зал занимал весь первый этаж. Все пространство было заставлено столами. На одних стояли какие-то приборы, на других книги и свитки, на третьих бутылочки с чем-то, травы и разные ингредиенты. У дальней стены находилась винтовая лестница наверх.

Несколько похожих приборов стояли на разных столах. В них прокручивалась бумажная лента, а дергающаяся палочка вырисовывала ломанную линию. За одним из таких приборов следило какое-то существо.

Когда мы вошли, существо обернулось на шум. Оно было похоже на гуманоида ростом примерно с дварфа. Одето в серую мантию поверх пиджака и брюк. Но голова у него была совиная. Должно быть он принадлежал к какой-то птичьей расе наподобие кенку или ааракокра.

— Зачем вы пожаловали в наш Кооператив? — проухало существо, — хотите заказать исследование или купить зелье?

— Лечебные есть? — тут же спросил я.

— Какие? — переспросило существо.

— Лечебные, — повторил я, посчитав, что совочеловек меня расслышал.

— Они разные, — терпеливо объяснил обитатель башни.

— Простое, — сказал я.

— Тридцать золотых, — назвал цену кооперативник, — есть зелья превосходного исцеления по три тысячи золотых.

— Нет, это нам не по карману, — отказался я, — есть еще варианты?

— Зелье отличного исцеления по пятьсот.

— Нет, все же мы возьмем простые, — сказал я.

Я и Мелвос взяли по флакону и расплатились с совочеловеком.

— Так чем вы здесь занимаетесь? — спросил Кайрон у существа.

— Мы исследуем планарную магию, — ответил совочеловек, — а также уничтожаем проклятые предметы.

— А очистить можете? — тут же спросил я, вытаскивая свой меч.

И на этот раз оружие легко вышло из ножен. Может в нем и правда был разум, и он боялся уничтожения?

— Наверху есть установка по откачке магии, — деловито проухал кооперативник.

— А полезные свойства она не откачает? — уточнил я.

— А как вы хотели? — назидательным тоном сказал совочеловек.

— А можно без этого?

— Можно, конечно, попробовать, — пожал плечами кооперативник, — но не факт, что получиться.

Я задумался. Получить нормальный магический меч очень хотелось, но существовала немалая возможность потерять всю его магию. Для меня выбор был весьма сложным, но я решился.

— Давайте пробовать, — сказал я.

Совочеловек подошел к лестнице и позвонил в колокольчик, висевший рядом.

— Надо собрать конклав, — пояснил он.

— Можно пока у вас тут почитать? — спросил колдун у кооперативника.

— Можно, — ответил тот, — но тут в основном отчеты о событиях, местах и точках мертвой магии.

Кайрон взял первую попавшуюся книгу и погрузился в чтение. Меня, тем временем, совочеловек повел наверх по лестнице. Мелвос последовал за нами, так как чтение о магии его не интересовало.

Второй этаж был разделен стеной на отдельные помещения. То в котором оказались мы было небольшим, но пустым, а возле лестницы было два высоких окна. Кооперативник повел нас к двери.

По ту сторону было более просторная комната. Здесь не было окон, но множество магических светильников освещали все пространство. По стенам стояли столики со всякими магическими вещами: книгами, кристаллами, волшебными палочками и какими-то непонятными артефактами. В центре стоял каменный алтарь, к которому было прикреплено какое-то устройство, состоящее из мешанины колб, трубок и металлических пластин.

Возле этого алтаря нас уже ждали семеро магов. Один из них был гоблином, одетым в кожаную куртку и шляпу-цилиндр. Еще тут был лягушкочеловек в сиреневом халате. Я определил, что он скорее из рода грунгов, нежели булливагов. Еще один волшебник, точнее волшебница, была эльфийкой с длинными волосами, свободно спадающими на плечи. Одета она была в сверкающее серебряное платье, а в руке она держала большой изогнутый деревянный посох. Остальные четверо были людьми, хоть и принадлежали к разным народам.

Совочеловек присоединился к этому собранию и жестом указал на алтарь. Когда я подошел, в камне появилось углубление в форме меча. Я положил проклятое оружие туда.

Волшебники начали свой ритуал, а я отошел в сторону к Мелвосу, который с самого начала стоял, прислонившись к стене возле двери.

Процедура заняла довольно много времени. Колдуны по очереди произносили какие-то заклинания и делали пассы руками, механизм, приделанный к алтарю, время от времени вспыхивал разноцветными огнями. Наконец и с мечом тоже стало что-то происходить.

Клинок начал светиться и из него начал выходить черный туман. Потом эти клубы собрались в темную фигуру, парящую в воздухе. Один из волшебников попытался ее схватить, но темная сущность увернулась и принялась метаться по комнате, пока все маги пытались ее поймать. Я тоже попытался, когда это нечто оказалось поблизости, но не преуспел. В конце концов схватить воплощение проклятья удалось поймать эльфийской волшебнице. Она запихнула пучок тьмы в какой-то кристалл и убрала его в коробку.

— Можешь забрать меч, — сказал мне совочеловек.

— А магия-то в нем осталась? — спросил я, доставая оружие из выемки.

Колдун-гоблин внимательно осмотрел клинок, но только развел руками.

— Не могу сказать.

— А может кто-то компетентный проверить.

— Следующим попробовал оценить результат ритуала грунг.

— Возможно, сила оружия уменьшилась, — заключил он, — но магия в нем точно еще присутствует.

— Сейчас нам нужно посовещаться, — снова обратился ко мне совочеловек, — денег мы с вас не возьмем, ибо это наша миссия — избавлять мир от разрушительной магии.

В этот момент в дверях появился Кайрон.

— Я вижу вы исследуете сбой в пространстве миров, — сказал колдун, подойдя к волшебникам, — а знаете ли вы, что он провоцирует перемещения между мирами. Так мы сюда и попали.

Выслушав нашего мага, местные волшебники начали о чем-то спорить.

— Расскажи, что ты видел, — попросил один из них.

— Сначала мы попали к зайцу, который устраивал чаепитие на поляне, — начал рассказ Кайрон, — при чем та поляна не принадлежала к нашему миру. Мы прошли через какую-то границу или барьер, чтобы попасть к нему и выбраться обратно. И когда мы покинули его, то заяц исчез вместе с тем местом, а прихваченные оттуда вещи превратились в клубок змей. Потом на дороге мы повстречали мертвых солдат, которых там быть не должно было. А после этого мы оказались здесь, в Сигиле.

Волшебники снова начали обсуждать и спорить о том, что им рассказал тифлинги о своих теориях.

Я и Мелвос, стоя у стены молча наблюдали за ними. Воин достал из сумки бутылку с напитком «Восемь в квадрате» и отпил из нее. Я взял у него бутылку и тоже отхлебнул. Вкус был странный, сладковато-горький, обжигающий горло. Я прислушался к своим ощущениям. Внезапно мой плащ показался мне очень пугающим. Я собирался сдернуть его с себя и отбросить, когда Мелвос начал насвистывать какую-то мелодию. Это отвлекло меня от плаща.

— Не свисти, а то темки работать не будут, — сказал я лорду.

— И в самом деле, — согласился тот, — вот они встречи воинов и магов, — Мелвос по очереди показал на нас и на них.

— Походу они это надолго, — определил я, — я хочу еще раз сходить в Арсенал. Переоценить меч, а то непонятно, что эти колдуны с ним наделали.

Мелвос подошел к Кайрону и хлопнул того по плечу.

— Мы сходим в Арсенал пока ты тут занят, — сказал он колдуну, но тот, похоже, этого даже не заметил.

Я и Мелвос покинули башню и отправились в путь. На этот раз мы быстро дошли до портала и мне пришлось потратить еще одну стрелу.

Когда мы вошли в Арсенал, нас снова приветствовал краснокожий здоровяк.

— Быстро вы вернулись, — сказал он.

— Мы тут нашли один кооператив… — пояснил я.

— А, этот, — перебил меня краснокожий.

— …Они почистили меч, — продолжил я, — но надо его заново оценить, а то они толком и не сказали, что с ним стало.

— Ну это ж маги, — скривился здоровяк, беря в руки мой меч, — что они могут понимать в оружии.

Здоровяк внимательно осмотрел меч.

— Ну что ж, — наконец заключил он, — он больше не наносит магический урон. Он все еще усилен магией, но уже не так как раньше.

Эти новости меня не порадовали. Я уже пожалел, что согласился очистить его у тех магов и всерьез подумывал не вернуть ли ту темную сущность в клинок. Мои размышления прервал краснокожий.

— Мы можем сделать так как было, — заверил он, — за тысячу золотых или по четыреста за одну из операций по усилению или возвращению магического урона.

Я задумался, денег не хватало, но прежние свойства меча были весьма хороши.

— У меня только двести, — сообщил Мелвос.

— У меня восемьсот, — сказал я.

— Сложимся? — предложил лорд.

— Если ты хочешь потратиться на мой меч… — подивился я такой щедрости Мелвоса, — но думаю надо как-то выбить скидку.

— Надо, — кивнул лорд.

— А если я отдам свой старый меч? — спросил я у здоровяка, вытаскивая из-за пояса свое старое оружие, — я сражался им с тортоделами, с вампиром, с нежитью, с конями-нежитью, с волками, с болотным чудищем… — я принялся перечислять всех, с кем мы сталкивались за последнее время.

— Да такой клинок годится для нашего зала славы, — обрадовался краснокожий, — ну что ж, за него я дам вам скидку в шестьсот золотых на наши услуги.

— Годится, — теперь обрадовался уже я, получив возможность восстановить меч и не потратить все свои деньги.

Я отдал ему оба меча, и мы стали ждать выполнения работ.

Где-то через час здоровяк вернулся с моим оружием.

— Можно его испытать? — спросил я.

— Только не на мне, — опасливо отступил на шаг краснокожий.

— Там же есть манекены, — подсказал Мелвос.

Мы направились в отгороженный угол, где стояло два деревянных манекена. Один был обмотан синими тряпками, другой белыми. Я встал напротив них посередине. Затем нанес удар влево и удар вправо. При этом за лезвием следовал тускло мерцающий шлейф, говоривший о том, что клинок окутан магией. Правый манекен развалился на две части, левый получил глубокий разрез, но все же остался стоять.

Пока правый манекен меняли на новый, Мелвос тоже решил опробовать свой меч на левом. От удара болванчик разлетелся в щепки. Хотя, это был обычный удар и меч не пылал огнем. Возможно, воин просто поберег заряды, ведь краснокожий предупреждал, что их мало и они медленно восстанавливаются.

— Ну что, идем обратно? — спросил я.

— Да, — ответил лорд.

Мы двинулись уже знакомым путем и быстро вернулись на рынок, а затем и к башне Кооператива. Кайрон сидел возле входа и читал.

— Куда вы пропали? — недовольно проворчал он.

— Я же тебе сказал, что мы пойдем в Арсенал, — напомнил Мелвос.

— Не помню такого, — отмахнулся тифлинг.

— Неважно, — сказал лорд, — время уже к вечеру, наверное, — он посмотрел в небо, — думаю, пора отдохнуть.

В Сигиле трудно было определить время суток. Здесь были два шестичасовых периода светлого времени и темного, а между ними по шесть часов сумрачного времени. Причем сменялись они довольно резко.

— Согласен, — сказал колдун, тоже глянув в небо.

— Пойдем обратно в «Тлеющий труп» или найдем что-нибудь здесь поближе? — спросил я.

— Мне вот, честно говоря, в трущобы возвращаться неохота, — заявил Мелвос.

Мы направились назад к рынку, по дороге высматривая заведения похожие на таверны с гостиницами. Но как на зло ничего подходящего не попадалось.

По пути нам встретился странный механизм, похожий на те, что мы видели в банке, но у этого корпус был шарообразным и не было таблички. Кажется, банкир назвал его модроном.

У этого модрона была сумка с газетами он постоянно повторял одну фразу бесцветным механическим голосом.

— Свежая газета.

Кайрон заинтересовался аппаратом и подошел к нему.

— Какая свежая газета? — спросил я, — вечер уже.

— Вечерний выпуск, — пояснил механизм.

— Ты модрон? — спросил его колдун.

— Да.

— Ты знаешь про Марш Модронов?

— Да, — ответил механизм, — мы участвовали в нем, но потерялись и попали сюда.

— Ты знаешь, что Марш влияет на другие миры? — продолжил расспросы тифлинг.

— Марш идет своим путем, — безразлично ответил модрон.

— Почем газета? — вклинился Мелвос.

— Один серебряный.

Лорд дал механизму монету и получил газету.

— Гармониум ищет тех, кто попал в Сигил из-за сбоя, — прочитал он на первой странице, — Гастрогном — это не просто ресторан; это чертовски захватывающий опыт — набег на вкусы, которые вы даже не знали, что ваш язык может постичь. Но помните все имеет свою цену. Вы рискуете пристраститься к блюду, которое вы больше никогда не попробуете. Ах, сладкая, мучительная ирония! — продолжил чтение Мелвос, — и еще тут есть курсы монет. Похоже Лимбо совсем на дне. И что это за Гармониум? — спросил лорд, когда закончил просматривать газету.

— Они тут типа стражи, — ответил я, — за порядком следят.

— Мы хотим к ним попадаться? — уточнил Мелвос.

— Я ни к кому не хочу попадаться, — ответил я.

— Я тоже так думаю, — сообщил лорд, убирая газету в сумку.

— Ты знаешь гостиницу тут поблизости? — спросил Кайрон у модрона, который все это время стоял возле нас.

— При казино есть гостиница, — сообщил механизм.

— А что там с ценами? — уточнил колдун.

— Можете найти модрона МО5, — вместо ответа выдал аппарат, — он там служит.

— Думаю, надо искать еще, — повернулся к нам тифлинг.

— Может вернемся к Парису? — предложил я, — он нам что-нибудь подскажет. Он-то наверняка все тут знает.

Мои спутники с этим согласились. Однако в попытках вернуться к знакомым местам мы опять заплутали на незнакомых улочках.

Внезапно мы оказались у здания с вывеской «Институт интеллектуального совершенства», но он никого из нас не заинтересовал. Даже Кайрона. И мы пошли дальше.

Поплутав еще немного, мы оказались у большого здания, с двориком, обнесенным каменной оградой с арочными воротами. Центральная часть постройки с пирамидальной крышей была выше двух боковых крыльев, имевших арочные фасады. Широкое крыльцо с колоннами было украшено эмблемой.

Я проверил карту и нашел такое же здание в Гильдейском Районе, обозначенное как Великий Гимназиум.

— По-моему мы пришли куда надо, — неуверенно сказал я, — библиотека должна быть тут.

— Ну давайте проверим, раз уж пришли, — сказал Мелвос и направился к двери.

Он постучал кулаком в дверь, а затем, не дожидаясь ответа, дернул створку на себя. За ней оказался тифлинг. Краснокожий и рогатый, как и наш Кайрон. Но этот был коротко стрижен и отличался более крепким телосложением. Одет он был в свободные штаны и рубаху.

— Приветствую, — доброжелательно сказал тифлинг, — вы пришли как раз к вечерней тренировке.

— Тренировке? — переспросил лорд.

— Тренировке по акробатике, — пояснил местный обитатель.

— Пойдем? — посмотрел я на Мелвоса, тот пожал плечами.

— При входе вы должны сдать свое оружие, — остановил нас тифлинг, — таковы наши правила. Не бойтесь ничего с ним не случиться.

Мелвос достал два своих меча и отдал их. Тифлинг положил их на стол, стоявший у входа, и дал лорду расписку о получении оружия на хранение. А я не торопился разоружаться.

— Есть тут где-то поблизости таверна, — спросил Мелвос, рассматривая полученную бумагу.

— Если вступите к нам, то сможете жить тут, — радостно сказал местный.

— Куда к вам? — подозрительно уставился на него лорд.

— В Совершенный Орден.

— Что это еще за Орден?

— Мы стремимся к гармонии, — сказал тифлинг, — мы ищем гармонию в себе. Вселенная знает, зачем мы ей нужны. Все, что нужно, уже заложено в нас. Мы ищем то, для чего мы созданы. Мы упражняемся, пока наше тело не будет само знать, что от него требуется. В конце концов мы ощутим Ритм Планов и будем действовать так, как это было заложено в нас изначально. Мысли только сбивают с толку — разве мы можем постичь все Планы разом и понять, почему мы должны поступать именно так? Мысли уводят в сторону и сбивают с истинного пути — ведь, думая, мы отделяемся от Вселенной, а мы ее часть. Когда мы ощутим свое призвание, в конце концов мысли станут не нужны. Никто не говорит, что это просто — у нас ушли годы на то, чтобы усвоить неправильный образ действий, так что могут уйти годы на то, чтобы усвоить правильный.

— Все ясно, они чокнутые, — сказал Мелвос, забирая свои мечи.

— Какая ерунда, — поддержал его Кайрон, — а где находится библиотека? — спросил он у местного тифлинга.

— Там, где раньше было здание Гимназиума, — ответил тот.

— А где таверна? — напомнил Мелвос свой вопрос.

— Зачем вам таверна? — сказал тифлинг, — вы можете к нам вступить.

— Пойдем отсюда, — поторопил нас лорд.

— Я же помню, дабус говорил про библиотеку, — проворчал Кайрон, когда мы отошли от здания Ордена.

Колдун снова уткнулся в карту и изучал ее пока мы с Мелвосом искали путь назад.

— Да, точно! — воскликнул он некоторое время спустя, — он же показывал на Зал Записей.

Зал Записей находился в Районе Клерков, соседствующим с Гильдейским. Но он был довольно далеко, чтобы мы могли сейчас идти туда. Так что мы решили найти уже какую-нибудь таверну и заночевать там.

Наконец Кайрону повезло. Он обнаружил башню со шпилем и без окон. На небольшой пристройке возле нее висела табличка «Ренклод».

— Это таверна? — спросил Мелвос, когда колдун обратил наше внимание на вывеску.

— Судя по карте, да, — ответил тифлинг, — только что-то размеры маловаты.

— Мне уже все равно, идем внутрь, — махнул рукой лорд.

Размеры и правда были рассчитаны не на людей. Нам пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверь. Внутри все было тоже маленькое. Низкие потолки, такие что мы задевали их головами, маленькие столики, стулья и барная стойка.

Вскоре мы поняли почем тут все такое, когда нас вышла поприветствовать хозяйка заведения. Это была фея. Женщина похожая на эльфийку, но ростом около полметра. У нее были длинные каштановые волосы, собранные в хвост тонкой лентой. Одета она была в бело-зеленое платье и белый передник. Она прямо вылетела из-за стойки и повисла в воздухе, потому что за спиной у нее были прозрачные крылышки насекомого.

— Добро пожаловать! — приветствовала нас фея.

— Я Мелвос де Весеньер, — сказал лорд, — а это мои спутники. Мы хотим поужинать и переночевать.

— Если вас устроят наши размеры, — хозяйка обвела помещение рукой, — наши обычные посетители дварфы, гномы и полурослики, поэтому гостям вашего роста может быть неудобно.

— Сколько это будет стоить? — вместо ответа спросил Кайрон.

— У нас все скромно, — сказала фея, за ночлег пять серебра.

— Дешевле нам не предлагали, — кивнул колдун.

— А что из еды? — подключился Мелвос.

— У нас есть пирог-киш и сидр, — ответил хозяйка.

— Берем! — сказал я, усаживаясь за столик.

Мы трое расселись за одним столом. Было и вправду не очень удобно, но это было ничего.

— А сидра у вас много? — спросил Кайрон, пока хозяйка шуршала за прилавком.

— У нас его всегда много, — донесся ее ответ, — из разных мест.

— А из Торила есть? — осведомился Мелвос.

— Торил? — задумалась фея, — нет, это слишком далеко. Чаще всего у нас бывает из Лимбо или Экстазии. Например, сейчас у нас сидр из яблок Экстазии.

Наконец нам подали еду и напитки. В этот раз даже Кайрон не отказался выпить. На что не преминул обратить внимание Мелвос.

— Просто сегодня был долгий день, — отмахнулся Кайрон, — я же не бухаю постоянно, как некоторые.

— Ну так мы изначально с моим другом отправились на поиски выпивки, табака и женщин, — усмехнулся лорд.

— И из всего этого нашли только выпить, — заметил Кайрон.

— Ну табака мы тоже немного добыли по дороге, — возразил Мелвос, — у этого Элдона и еще у зайца. Хотя там был не табак.

Мы были уставшие и настроения долго сидеть за столом у нас не было. Так что, поужинав мы разбрелись по тесным комнатушкам и завалились спать.

Глава 10. Поход в Библиотеку.

Утром я проснулся первым и вышел в обеденный зал. Хозяйка уже была здесь, словно и не уходила. Возможно, что так и было. Как только я умостился за столиком ко мне подлетела фея.

— Чего хотите на завтрак? — спросила она.

— Опять пирог? — уточнил я.

— Вы весьма проницательны, — очаровательно улыбнулась хозяйка, — сегодня у нас рыбный пирог.

— Ну давайте хотя бы пирог, — согласился я.

Пока фея летала за заказом, появился Мелвос. Он встал посреди зала как будто не понимал, где находится. Хозяйка поставила передо мной тарелку с пирогом и направилась к нему.

— Вам подать завтрак? — спросила она у лорда, — сегодня у нас рыбный пирог и мятный чай.

— Рыбный пирог? — пробормотал Мелвос, — какая-то крестьянская еда. Я привык к блюдам поизысканней.

— Это когда же? — усмехнулся я, — когда дезертировал, бомжевал и питался подножным кормом?

— Да, помню жаркое из вороны, — уныло ответил лорд.

— И шашлык из крысы? — добавил я.

— Ладно, давайте ваш пирог и чай, — согласился Мелвос, садясь за соседний стол.

Фея быстро принесла заказ и получила плату. Но не успел лорд приступить к еде, как входная дверь распахнулась и на пороге показался Барбадос.

Его волосы были всклокочены больше обычного, а глаза сверкали сумасшедшим блеском. В руках он держал лягуху. Ту самую, которую поймал на болоте под Лейлоном и до сих пор таскал с собой. Удивительно как животное еще не сдохло.

— Вы не представляете, где я был и что видел! — с порога объявил полурослик.

Мелвос невозмутимо повернулся к хозяйке и сказал:

— Еще один пирог и чашку, пожалуйста.

— И воды! — добавил коротышка, усаживаясь рядом со свои другом.

— Я тебе чая заказал, — сообщил лорд.

— Вода для жабы, — уточнил Барбадос.

— Вам болотной воды? — уточнила фея.

Полурослик утвердительно кивнул.

Когда новая посуда оказалась перед коротышкой, входная дверь снова распахнулась. На этот раз на пороге был Лоркан.

— О, я знал, что вы тут, — пробубнил великан, вползая в низкое помещение, согнувшись в три погибели, — не соврали крысы.

Первым делом друид подполз к барной стойке.

— Ой, какой у нас сегодня высокий гость! — снова улыбнулась хозяйка.

— У меня есть паук, — сообщил фирболг, — у вас есть еда для паука?

Фея немного растерялась.

— Ну, мы можем попробовать дать ему сушеных мормышек, — наконец предложила она.

— Это что? — удивился Лоркан.

— Мокрица или личинка, — подсказал я, — на нее рыбу ловят.

Хотя, как человек далекий от рыбалки, я только примерно представлял, что из себя представляет мормышка.

— Ладно, почем продадите? — кивнул друид.

— Ну это мой стратегический запас, — замялась хозяйка, — но так и быть. Отдам мешок за один золотой.

Фирболг достал пять монет.

— Дайте мне пять мешков! — сказал он.

— Ох, похоже не будет в ближайшее время у меня рыбных пирогов, — всплеснула руками женщина, — но не страшно.

Она быстро натаскала для Лоркана пять мешков, точнее мешочков. Ведь и сама хозяйка была ростом меньше нашего полурослика, так что для нее это были вполне мешки, а вот фирболг явно рассчитывал на другой размер.

— Что-то маловаты ваши мешки, — разочаровано сказал друид.

— Так это для тебя они маловаты, — хохотнул я, — тут для тебя все маловато.

Я откровенно забавлялся этой ситуацией.

— И еще пирог для меня, — добавил фирболг, посмотрев на то, чем завтракали мы.

— Три серебряных за пирог, — сказала фея.

Лоркан оплатил еду для себя и своего питомца.

— А Четырка-то дороже тебя питается, — продолжал веселиться я.

В этот момент к нам присоединился Кайрон.

— Привет, — колдун помахал рукой Лоркану.

— Привет, — ответил тот.

— Возвращаю твои деньги, — сказал тифлинг, доставая мешок монет, — так и не удалось их обменять.

— Ну и за попытку спасибо, — сказал фирболг, — меня больше интересует как там дела у лягухи.

Друид обратил внимание на животину, которую держал полурослик. Он подполз поближе к столику двух друзей.

— Как там лягушка? — спросил Лоркан у коротышки.

— Пить хочет, — ответил тот, поливая амфибию водой из стакана.

— Ты бы получше о ней заботился, — попенял ему друид, — ты забрал ее из родного болота, от своих сородичей и таскаешь по непонятным местам, не кормишь и воды не даешь. Эй, лягушка, — обратился фирболг к животному, — он с тобой хорошо обращается?

Лягуха что-то долго квакала ему в ответ, а Лоркан внимательно слушал.

— Может ему что-нибудь передать? — спросил друид амфибию, когда та замолчала.

Но лягуха ничего не ответила, только развернулась и попыталась сбежать со стола. Она прыгнула в сторону двери, но полурослик поймал ее на лету и вернул на место.

— Может пойдем уже искать путь в наш мир? — напомнил я.

— Да, нам надо найти библиотеку, — согласился Мелвос.

— Кайрон же вчера вспомнил, что нам надо попасть в Зал Записей, — сказал я.

Я достал карту и изучил наш путь.

— Судя по карте, туда не трудно попасть, — заключил я, — от Гимназиума, где мы были вчера надо идти прямо, потом обойти этот квартал, и мы на месте.

Мы подождали, пока Кайрон тоже по-быстрому позавтракает и собрались в путь.

— Если найдете какие-нибудь интересные продукты, можете купить их для меня, — сказала нам хозяйка перед уходом.

Колдун достал из сумки какой-то бледный плод, отдаленно похожий на яблоко.

— У меня есть такая штука.

— Что это и где ты это взял? — спросил Мелвос.

— Раздобыл в подвалах Мортуария, — признался тифлинг.

Фея пристально его осмотрела, впрочем, не пытаясь взять в руки.

— Я думаю, что это не съедобно, — наконец заключила она.

— У Лоркана есть какой-то бодрящий сироп, — подсказал я, — если он его не выпил весь.

— Ну есть у меня кувшин, — сказал фирболг.

— Не отдашь? — уточнил я, поскольку продолжения не последовало.

— Нет, зачем? — пожал плечами друид.

Я ничего не сказал на это.

Мы попрощались с хозяйкой и покинули таверну «Ренклод».

Когда мы оказались на улице мимо нас неслась карета, запряженная единорогом. Сама карета была сделана в виде луковицы. В ней точно был пассажир, но рассмотреть его было невозможно. На козлах сидел эльф, кричавший: «Дорогу!». Когда повозка проскочила мимо, то сзади мы увидели табличку с расценками на услуги извозчика.

Но нам это было не интересно. Мы проследовали по маршруту, согласно карте, и вскоре оказались там, где и хотели.

Перед нами оказался большой круглый двор, обнесенный низкой каменной оградой. Пространство двора пересекали несколько дорожек, которые соединяли между собой шесть зданий. Остальное пространство было занято газонами с травой, кустами и деревьями.

Здания представляли из себя шесть круглых башен с плоским верхом, сужающихся к вершине. По кругу у них располагались какие-то декоративные шпили, похожие на когти.

Все шесть башен были одинаковыми внешне, но отличались размерами. Самая большая стояла в центре. Вокруг нее расположились четыре башни вдвое меньше и одна среднего размера.

Мы заметили людей в балахонах, входящих и выходящих из центрального строения. К тому же у крыльца стояла стража. Пара синекожих великанов неизвестного мне происхождения в золотых доспехах. Исходя из этого, мы предположили, что нам следует идти туда.

— Зачем мы здесь? — спросил Лоркан.

— Чтобы найти путь домой, — ответил Мелвос.

— Почему так сложно попасть домой? — вздохнул фирболг.

— Ага, а потом уснем, снова проснемся неизвестно где и все по новой, — проворчал полурослик.

— Ну, мы теперь знаем из-за чего мы сюда попали, — сказал лорд.

Великан и коротышка вопросительно уставились на него, а Мелвос кивнул в сторону Кайрона.

— Это случилось из-за Марша Модронов, — поведал колдун, — он происходит раз в несколько сотен лет. Последний Марш начался раньше времени и из-за этого все пошло не так, связи между планами нарушились.

Больше они ничего не спрашивали, и я не был уверен, что эти двое хоть что-то поняли. Но это было и не важно. Мы всей компанией вошли в Зал Записей.

Мы оказались в небольшом холле. Здесь было пусто, если не считать большого стола, заваленного бумагами и харенгона сидевшего за ним. Так же имелись несколько дверей, неизвестно куда ведущих.

— У вас есть пропуск, чтобы войти сюда? — обратился к нам харенгон без приветствия.

— Какой нужен пропуск? — спросил у него Кайрон.

— Пропуск А2, — ответил зайцечеловек, не давая дополнительных объяснений.

— И как его получить? — не сдавался колдун.

— Идите в кабинет №1, заполните синюю форму, — ответил харенгон, — потом получите красную, потом зеленую, потом принесите их мне, и я дам вам пропуск.

Говоря это, он показал в сторону одной из деверей, на которой висела табличка: «Кабинеты №№1-5, 99».

— А можно без пропуска? — спросил тифлинг.

— Заполните эту анкету, — заяц протянул ему лист бумаги, — и ее рассмотрят на ближайшем собрании.

Мелвос тяжело вздохнул и направился к указанной двери, бормоча себе под нос что-то нечленораздельное и, по-видимому, нецензурное. Я последовал за ним. Остальные тоже не стали больше пытаться разговаривать с привратником.

Войдя в помещение, мы увидели комнату, похожую на холл. Тут тоже было пустовато, но стояло уже два стола, за которыми сидели две тетки. Одна из них вязала носок, другая пила чай из чашки.

— Чего вы пришли? — недовольно проворчала тетка с чашкой, — не видите мы тут сидим?

— Чего вы тут сидите? — ответил я в ее же манере, — не видите мы за пропуском пришли?

— Так это вам в Первый кабинет надо, — отмахнулась Чашка, — а там обед.

— Что такое обед? — спросил я, — мы пришли из мира, где нет обеда.

— Ну это… — Чашка запнулась и озадаченно переглянулась со своей товаркой.

Похоже у них в голове не укладывалось, что кто-то может не знать про обед.

— Ну это такое время, — пыталась сформулировать свою мысль тетка, — которое специально отведено для приема пищи. Вот!

— Так, у меня есть план, — сказал Мелвос, оттащив нас в сторону, чтобы тетки не услышали, — нужно запутать их неверными указаниями. Я уже такое видел однажды. Я буду говорить, а вы мне подыграйте.

— Нам сказали получить тут форму к20, — сказал лорд, снова приблизившись к теткам.

Те снова переглянулись, на этот раз недоверчиво.

— Новая форма? — спросила Чашка, — опять нас не известили!

— Да, там приняли новые формуляры, — сказал я, — теперь для ухода на «обед», нужно заполнить соответствующую форму с предоставлением голодательной справки. Так что кабинет №1 нарушает правила.

— Быть такого не может, — сказала Носок, но не очень уверенно, — у этих форм не должно быть индекса к20. Вам точно назвали этот номер?

— Ну, нам сказали, что нужен синий бланк с белой каймой и желтыми полосками, — Мелвос сделал вид, что пытается вспомнить, — но возможно там был другой номер. Ты не помнишь? — повернулся он к Кайрону.

— Вроде А29, — ответил тифлинг.

— Как-то это все странно… — пробормотала Носок.

Похоже, в них боролись недоверие к нам и боязнь быть виноватыми в каких-то нарушениях.

— Надо пойти и все узнать, — решила Чашка.

Тетки побросали свои дела и, пробежав мимо нас, устремились к харенгону-привратнику.

— Вы слышали про новые формуляры?! — набросились Чашка с Носком на зайца, — почему нам ничего не сообщили?

— Впервые слышу, — ответил тот, — не может такого быть. Я бы знал.

— Точно? — хором переспросили они, — а если все же нас забыли уведомить?

Под напором теток теперь и харенгон поддался панике. Он выскочил из-за стола.

— Лучше пойти и перепроверить, — сказал он, направляясь к центральной двери ведущей в глубь здания.

Он распахнул дверь и вбежал внутрь. Тетки последовали за ним, оставив дверь открытой нараспашку. Мы подошли ко входу и заглянули.

Там был зал примерно вдвое больший, чем холл. Он был заставлен книжными шкафами, а в центре находилась большая винтовая лестница ведущая наверх башни. Так же из зала вели несколько дверей и коридоров. Возможно, еще больше дверей и коридоров скрывалось за шкафами по ту сторону зала.

Привратник с компанией ушли куда-то в правую часть здания и подняли там суматоху, к которой присоединились еще несколько работников библиотеки. И к ним спешили еще люди, узнать в чем дело.

Путь для нас был свободен, и мы вошли в зал. Там и тут висели информационные таблички, так что мы занялись тем, что пытались определить в какой стороне искать то, что нам нужно.

Первым удача улыбнулась Мелвосу.

— Нам туда, — сказал лорд, указывая налево, — там отдел планарных перемещений.

Мы подошли к секции книжных шкафов и принялись изучать содержимое. Названия книг мне мало что говорили. Я взял одну и пролистал. Прочитывая отдельные абзацы, я только понял, что там был описан путь через портал в мир Асгард. Так же автор книги говорил, что больше о порталах знают дабусы, а еще гитзераи, освоившие межпланарные перемещения. Больше ничего полезного в этом томе не было.

Я попробовал поискать книги о других мирах, надеясь найти описание Торила и пути к нему. Но меня постигла неудача. Только в одной книге я нашел упоминание нашего дома. Автор писал, что Торил экзотический мир попасть в который очень сложно, поэтому вещи оттуда очень редки и могут высоко цениться. Но никаких намеков как туда попасть в книге не было.

У моих спутников дела, похоже, шли не лучше. Кайрон просматривал книгу за книгой. Лоркана и Барбадоса опять нигде не было видно. А Мелвос просмотрев несколько томов заметил у соседней секции белого дракона размером с небольшую лошадь. Тот тоже читал какие-то книги. Бросив поиски, лорд направился к ящеру.

Но, зачем бы ему это не понадобилось, дойти до него он не успел. Появилась толпа библиотекарей. Разобравшись с беспорядком, вызванным нами, они спешили по своим делам. Я и Кайрон притаились в тени книжных шкафов, а вот Мелвосу деться было некуда. Хотя работники и так не обращали ни на кого внимания и просто прошли мимо. Но не все.

Харенгон-привратник заметил лорда и поспешил к нему.

— Вы! — сердито обратился зайцечеловек к Мелвосу, — это вы сказали нам про новый пропуск?

— Нет, — ответил лорд.

— Вы понимаете, что парализовали работу всей библиотеки? — не отставал привратник.

— Я тут не при чем, — ответил лорд, — я только передал то, что мне сказал тот человек.

— Какой?

— Я встретил его на улице, — продолжил врать Мелвос, — он был такой… — лорд попытался жестами обрисовать того, о ком говорил, — и с рогами. Я подумал, что он тут работает. Не будет же случайный прохожий говорить про бланки. И вообще вы сами виноваты, — Мелвос решил сам на ехать на чиновника, — сами не знаете своих же порядков.

— Ладно, — сказал харенгон, ни на секунду не поверивший рассказу лорда, — я хочу предложить вам сделку. У нас там есть взбесившийся книжный шкаф. Его надо усмирить.

Мелвос несколько секунд раздумывал, затем сказал:

— Ведите. Надо взглянуть на него, а там видно будет.

Привратник повернулся и направился к одной из дверей. По пути он обратил внимание на дракона, читавшего книгу.

— Мы ведь вам уже не раз говорили, нельзя замораживать книги, — сердито выговаривал привратник ящеру, — это последний раз. Больше мы вас не пустим в библиотеку!

Он развернулся и повел Мелвоса дальше.

Поскольку в книгах найти ничего не удалось я последовал за ними, собираясь поучаствовать в битве со шкафом.

Харенгон открыл дверь и прошел дальше. Там был узкий длинный коридор, сворачивавший направо. Я старался не издавать шума при ходьбе и следовал за чиновником так, что тот меня не заметил.

— И часто у вас такое со шкафами бывает? — поинтересовался Мелвос по пути.

— Не-ет, — отмахнулся привратник, — у нас тут совершенно обычные шкафы. Но иногда случается что-то и бывает они оживают. Но даже так, они обычно не становятся агрессивными. А этот стал. Он начал кидаться книгами. Мы заманили его в комнату с двумя выходами, — пояснил зайцечеловек.

— Я вам, конечно, помогу, но что я за это получу? — спросил его лорд.

— Вы же парализовали нашу работу! — ответил привратник таким тоном, словно это объясняло все на свете.

— В этом вы сами виноваты, — отмахнулся Мелвос, — я хочу получить награду за эту работу.

— Ну для начала мы готовы забыть, что вы вошли без пропуска и предоставить доступ к библиотеке, — сказал харенгон, — а там посмотрим, как вы справитесь.

— Вы нас сами впустили, — сказал я над ухом у зайцечеловека.

Тот от неожиданности аж подпрыгнул на месте, потому что до этого момента не замечал моего присутствия.

— К-когда это такое б-было? — заикаясь спросил привратник.

— Вчера, — ответил я.

— Нет, постойте! — возмутился привратник, — все вчерашние посетители у меня записаны. Там были: зеленый дракон, два полуорка, гитзерай и дварф. Кто из них вы?

— Зеленый дракон, — ответил я, — разве не видите? Это моя человеческая форма.

— Правда? — харенгон растерялся от моего ответа, но быстро собрался, — и под каким же именем вы записались?

— А имя мое слишком известно, чтобы я его называл, — нашелся я, — так что там со шкафом? — поспешил я перевести тему, — за плату мы готовы с этим разобраться.

— Да и сколько заплатите? — спросил зайцечеловек.

— Ты берега не путай, — сказал я, — это не так работает. Вы платите, мы работаем.

— Обычно это нам платят, — с важным видом сказал привратник, — скажите спасибо, что мы в этот раз не берем с вас налоги,

— Что ты несешь? — не понял я, — какие еще налоги?

Он достал из кармана песочные часы, в которых пересыпался золотой песок, и продемонстрировал мне.

— Вот, — сказал зайцечеловек с некоторой долей превосходства.

Но я все равно ничего не понял. Какое отношение могли иметь эти часы к налогам?

Пока мы разговаривали нас догнал Кайрон.

— Сдается мне, что ты критически некомпетентен, — сказал я харенгону, — то у тебя работа встала, то книги морозят, то без пропусков ходят. Тебе бы стоило уволиться отсюда. Вступил бы в Кооператив планарных исследований. Думаю, там ты был бы очень кстати.

Чиновник даже на время потерял дар речи от таких обвинений.

— Зачем не это? — наконец нашелся он, — у меня и тут хорошая работа и уважаемая должность. Я здесь на своем месте.

— Ну раз так, то иди и разберись с этим шкафом, — сказал я.

— Как я? — удивился харенгон, — я… я не могу! Вот если бы кто-то высокопоставленный и уважаемый занялся этим делом.

— Так это ты и есть, — подловил я, — всеми уважаемый большой начальник, — я подтолкнул его к двери, за которой была комната с бешеным шкафом.

Мелвосу, похоже, надоело слушать наш треп. Он открыл дверь и вошел в комнату. Я втолкнул привратника следом, загораживая щитом путь к отступлению.

Внутри была небольшая комнатка. У стен стояли стеллажи с книгами, а один шкаф с дверцами стоял в центре. На полу повсюду валялись книги.

Когда дверь распахнулась и вошел лорд, ничего не произошло. Но стоило только харенгону оказаться в комнате, как дверца шкафа приоткрылась и из нее вылетела книга. Она угодила прямо в ухо чиновнику. Он бы и рад был сбежать, но позади него стоял я, блокируя путь к отступлению.

Следом за моей спиной протиснулся Кайрон. На него шкаф тоже никак не отреагировал, поэтому колдун без опаски приблизился к своенравному предмету мебели и осмотрел его. На вид это действительно был обычный деревянный шкаф. Если не считать того, что он запустил книгой в харенгона прямо на наших глазах.

— И зачем же ты кидаешься книгами? — спросил у шкафа Кайрон.

Шкаф, естественно, не ответил.

— Вы говорите со шкафом? — удивился зайцечеловек.

После этих слов ему в ухо прилетела еще одна книга. Харенгон схватился за ушибленное место.

— Зачем с ним говорить? — упрямо повторил он.

Еще одна книга угодила в него.

— Не слушай его, — обратился колдун к шкафу, — лучше позволь мне взглянуть на книги, которые ты хранишь. Может в них все дело?

Шкаф приоткрыл одну дверцу, позволяя тифлингу заглянуть внутрь. Он просмотрел названия томов и взял один в руки. Из него торчала закладка. Кайрон открыл книгу на этом месте и произнес: «Бойтесь Шемешки». Он углубился в чтение.

Наконец он захлопнул книгу и вернул ее на место.

— Это очень интересные книги, — сказал колдун, — но не следует ими бросаться. Все книги важны.

Ответом ему была еще одна книга, полетевшая в привратника. Бедняга пытался увернуться, но из-за того, что я подпирал его щитом, не смог. И снова получил по уху.

— Есть на свете злые существа, которые это заслужили, — кивнул Кайрон, — но это не значит, что на них нужно тратить книги. Я могу избавить тебя от них и тогда эти злые люди от тебя отстанут.

— Я не могу это разрешить, — пискнул чиновник.

— У тебя все равно нет вариантов, — осадил его я, — у тебя тут ничего не работает.

— Но по правилам у нас должна храниться по крайней мере одна копия каждой книги, — наконец выдавил он.

— Молчи, некомпетентный! — прикрикнул на него Кайрон, — ты хочешь уладить это дело или нет?

— Но что же делать? — растерялся чиновник.

— Уважать этот шкаф, — заключил колдун, — иначе он так и будет швыряться книгами.

— Погодите, — вмешался я, — он сказал, что этот шкаф сюда заманили. Значит шкаф может ходить. Значит он может отсюда уйти, — я вывел цепь умозаключений.

— Хочешь отправиться с нами в путешествие? — спросил тифлинг у шкафа, — ты наконец отделаешься от этих злых людей.

Шкаф похлопал дверьми, скорее всего в знак согласия.

— Но как же книги? — вмешался привратник.

— Я уверен, что у вас есть копии этих книг, — отмахнулся Кайрон.

— Нет, — ответил харенгон, — некоторые тома очень редкие и они есть только тут.

— Ну хорошо, — согласился колдун, — что, если я перепишу эти книги? У вас будут копии и шкаф сможет уйти. Только дайте мне бумаги.

Чиновник предпочел за лучшее согласиться на такие условия. Шкаф зашагал к выходу и мы пошли за ним следом в центральный зал библиотеки.

— Это займет очень много времени, — предупредил нас тифлинг, когда ему принесли стопки бумаг и он расположился за столом для переписи книг.

Мы решили предпринять еще одну попытку поисков нужной нам информации. Поскольку самостоятельные поиски ничего не дали, я отправился на поиски помощи у кого-нибудь из местных.

Побродив по залам, я наткнулся на библиотекаря-полуэльфа весьма уставшего вида. Он стоял на лесенке возле одного из стеллажей и переставлял книги.

— Извините, — обратился я к нему, — нам нужно на Торил. Может кто-то подсказать книгу про порталы? Только кто-то компетентный, а то с некомпетентным мы уже говорили. Никакого толку.

— Про порталы? — переспросил полуэльф, — это в другой секции. Подождите, я здесь закончу и отведу вас.

Я прождал не очень долго, пока библиотекарь переставит все книги, и он повел меня в другой отдел. Там он приставил лестницу к шкафам и, взобравшись к верхним полкам, достал мне две не очень толстых книжечки.

— Вот, — сказал полуэльф, спустившись на пол, — они очень редкие. Можете их тут просмотреть.

— Да мне нужно только узнать, как попасть на Торил, — сказал я.

— Попасть? — задумался библиотекарь, — ну, это, наверное, только дабусы знают. И то не все.

Пролистав обе книги, я не нашел там ничего полезного, что помогло бы нам вернуться домой. Разочарованно я вернул их полуэльфу.

Разуверившись, что здесь мы сможем найти способ вернуться домой, я решил пойти и найти дабуса, чтобы расспросить его.

Я оставил своих спутников в библиотеке, а сам вышел на улицу и принялся бродить вокруг соседних кварталов, в надежде встретить где-нибудь здесь дабуса.

После часа блужданий, мне наконец улыбнулась удача. Я заметил одного из дабусов, выходящего из какого-то старого домика. Он вылетел из дверей и неспеша левитировал в сторону прочь от Зала Записей. Я поспешил за ним.

Так как дабус никуда не спешил, я быстро догнал его.

— Извините, мистер дабус, — окликнул я его, — нам нужен портал на Торил. Очень, очень нужен.

Дабус повернулся ко мне и последовательно выдал череду картинок, которые сложились в ответ:

На последней пиктограмме стрелка двигалась, указывая на подъем по склону горы.

— Гора? — уточнил я, — это шпиль под Сигилом? Как же нам туда попасть?

— Это Леди Боли? — догадался я, — она может помочь? И как нам с ней встретиться?

Я достал карту города и развернул перед дабусом, надеясь, что он укажет куда нам идти. Вместо этого последовал ответ:

Потом:

Это сбило меня с толку.

— Не понимаю, — сказал я.

Вместо ответа дабус показал на себя.

— Так вы нам поможете? — неуверенно уточнил я, — куда в итоге нам надо идти? И тот череп. Где его найти?

Дабус заглянул в мою карту и указал на здание, обозначенное как Зал Ораторов, затем сказал:

— Так портал в подвале Зала Ораторов, а ключ к нему мелодия на арфе и хождение восьмеркой, — это сообщение было более понятным, чем предыдущие намеки, — а мелодия любая подойдет или нужна конкретная?

Дабус ответил:

Похоже тут была нужна конкретная мелодия. Я поспешил записать ноты на бумагу.

Теперь у нас была хоть какая-то зацепка, хоть и не было понятно куда приведет нас указанный портал. Это было лучше, чем ничего, найденное в библиотеке. Я поблагодарил дабуса за помощь и поспешил обратно.

Привратник сидел за своим столом у входа с унылым видом и ни на кого не обращал внимания. Похоже, сомнения в его компетентности нанесли ему серьезный психологический урон. Что не могло не радовать.

Я прошел мимо и вошел в книгохранилище. Там я увидел странное.

В стыки плит пола были воткнуты несколько стрел. Их древки были обвязаны веревкой, образуя незамысловатый лабиринт. Рядом с ним на полу сидела лягуха Барбадоса, пойманная на болоте в первый день нашего пути с караваном. Амфибия была обвязана обрывком красной тряпки, а рядом лежала какая-то криво обструганная палочка, отдаленно напоминавшая меч.

Не менее странным было и поведение моих товарищей. Лоркан, Мелвос и Барбадос поочередно бегали к книжным стеллажам искали какие-то книги, листали их, а затем тыкали лягухе в морду, словно она могла их прочесть.

— Интересно, а можно обучить ее магии? — сказал полурослик.

— Надо дать ему лук и отправить верхом на крысе, — вторил ему лорд, — и сделаем ему доспех.

«Похоже с ними все», — подумал я.

Да и хрен с ними. Я решил поискать что-нибудь с развратными эльфийками, желательно с картинками. Однако ничего интересного найти не удалось. Только роман про каких-то рыцарей, которые в своих приключениях посещали страну эльфов.

— Маркус, ты вернулся? — наконец оторвался от своего полоумного занятия Мелвос, — где ты был?

— Да так, — ответил я возвращая книгу на место, — искал дабуса по округе.

— И как, удачно? — осведомился лорд.

— Вроде того, — махнул я рукой, — есть зацепка, но нам понадобиться бард.

— Бард? — удивился Мелвос, — а сами не справимся?

— Ну если сможешь это сыграть, — сказал я, показав ему нотную запись.

— Да, нам нужен бард, — согласился лорд.

Глава 11. Внешние Земли.

— В общем, я спросил у него про портал на Торил, — поведал я своим спутникам, — он показал мне механический череп, дверь и восхождение на гору под Сигилом. И сказал, что Леди Боли может нам помочь.

— Это кто? — спросил Барбадос.

— Она тут самая главная, — ответил за меня Мелвос.

— Говорят, что она и создала этот город, поэтому все здесь и подчиняется ее власти, — добавил я, — говорят, однажды в Сигил вторгся бог или боги, чтобы подчинить его себе. Леди Боли вышвырнула захватчиков вон и с тех пор город защищен от богов и их посланников. Поэтому жреческая магия тут слаба, как и сказал нам тот мужик в кузне.

— Так нам надо идти к этой Леди Боли? — уточнил полурослик.

— Я думаю нам это не понравиться, — предположил лорд.

— Да, я тоже спросил об этом у дабуса, — кивнул я, — он сказал, что мы так можем и помереть. Он указал мне другой путь. В подвале Зала Ораторов есть портал. Ключом к нему служит эта мелодия и хождение восьмерками у портала. Нам надо найти барда, который сыграет нам и идти туда.

— Значит мы можем пойти либо к Леди Боли, либо в портал? — переспросил Барбадос.

— Нет мы не можем пойти к Леди Боли, — резко ответил я непонятливому коротышке, — сейчас у нас один путь, к Залу Ораторов.

— Но там будет портал на Торил? — снова переспросил полурослик.

— Точно нет, — сказал я, — я не знаю куда он ведет, но дабус указал мне на него, когда я спросил про череп.

— Значит там будет какая-то подсказка, — объяснил Мелвос своему другу, — хоть какая-то зацепка. Нам осталось найти барда, выбить ему зубы и заставить…

— Он же тогда не сможет петь, — перебил его коротышка.

— А ему и не надо петь, — ответил лорд, — ему надо играть. Пальцы мы ему ломать не будем.

— Стоит пройтись по тавернам и поискать там, — предложил я, — можем вернуться в «Ренклод», спросим у хозяйки. Наверняка она нам подскажет.

— Неплохая идея, — согласился Мелвос.

Мы оставили Кайрона за переписью книг, а сами вышли на улицу.

— Я призову духа огня в виде птицы и отправлю его на поиски барда, — внезапно заявил Лоркан, когда мы вышли из здания.

— Проще и надежнее спросить у знающих людей, — сказал я.

Но друида это не остановило. Он призвал огненную птицу и послал ее в небо.

— И как твой дух будет его искать? — спросил я, — и как сообщит, если найдет? Он умеет говорить?

— Он понимает, но не говорит, — ответил фирболг, — ну как-то сообщит, я думаю.

Мы подождали немного, чтобы посмотреть, что будет делать птица. Но она просто кружила над районом без всякой пользы.

Пока мы ждали, Мелвос достал из сумки гнутый лом и снова попытался его выпрямить. На этот раз ему удалось.

— Получилось! — воскликнул лорд.

Он торжественно вручил его своему другу.

— Теперь у тебя есть прямой лом, — сказал Мелвос.

— Идемте уже в таверну, — устав наблюдать за безрезультатными «поисками» Лоркана.

— За одно и поедим там, — кивнул лорд.

— Что уже прошло столько времени? — удивился Барбадос.

Поскольку в Сигиле не было солнца и определять время по нему было невозможно. Но все же мы могли ощутить, что прошло уже много часов с того момента, как у нас было «утро».

Лоркану пришлось тоже согласиться с нашим решением, и мы все пошли по обратному пути к таверне феи, оставив птицу нарезать круги над городом.

По пути нам встретилась пара гитзераев в балахонах. Они стояли посреди улицы и о чем-то сорили. Лоркан сразу же направился к ним.

— В книгах, что я просмотрел в библиотеке, говорилось, что гитзераи освоили межпланарное перемещение, — сообщил я, — может нам спросить у них?

Когда мы подошли ближе, то расслышали, о чем говорили гитзераи. Они спорили о песчинке Первичного Хаоса и еще о том, что кто-то ее украл.

— Вы барды? — прервал их разговор подошедший друид.

— Мы ищем ответы, но не через музыку, а через медитацию, — ответил ему один из гитзераев, — но если вы ищите такого рода знания, то мы знакомы с кое-кем. Но, по правде, он весьма странная личность.

— Нет, спасибо, — отшатнулся от них Лоркан.

— А вы не видели где-нибудь синего слаада? — в свою очередь спросил гитзерай, — он украл у нас песчинку Первичного Хаоса.

— Нет, не видели, — отмахнулся фирболг, — идемте отсюда, — сказал он уже нам.

— А про планарные перемещения спрашивать не будем? — напомнил я.

— Они какие-то психи, — сказал Лоркан и быстро зашагал прочь.

Наконец мы вернулись в «Ренклод». Хозяйка-фея вновь поприветствовала нас.

— Чего подать? — спросила она у меня, поскольку я, не дожидаясь остальных, уселся за ближайший столик, — сейчас у нас в меню пирог с лавандовым запахом.

— А тот сидр из яблок каких-то там? — уточнил я.

— Яблочный сидр, конечно, есть, — ответила фея.

— Вот, давайте их, — заказал я.

Пока ждал заказ я осмотрелся по сторонам. На сей раз зал не пустовал, как в прошлый наш визит. Сейчас в дальнем углу за столиком сидели трое. Полурослик, харенгон и жаболюд. Причем по яркому цвету кожи жаболюда, я предположил, что это грунг. На полурослике была надета забавная шляпа с бубенчиком, которая тоже участвовала в их беседе. В остальном они были одеты достаточно непримечательно.

Однако Лоркан рассудил иначе и пополз в их сторону.

— Привет, я хотел с вами познакомиться, — сказал друид, — вы барды?

— Ой, ну ни куда от вас не денешься, — ответил харенгон, — да, мы барды.

Хотя по его тону не было похоже, что ему не нравиться внимание. Скорее наоборот.

— А кто из вас играет на лютне? — спросил Лоркан.

Барды заспорили между собой, выясняя кто из них лучшие играет на названном инструменте.

— Да не на лютне, — подсказал я, — на лире или арфе.

— Мое замечание вызвало новый виток споров, после которого все тот же харенгон сказал, что он тут лучший музыкант.

— Хочешь двести монет? — спросил у барда друид.

— Ох, деньги? — патетично отмахнулся зайцечеловек, — и тут все к ним сводится? Но ладно. Что нужно делать?

— Мне нужно, чтобы ты сходил со мной в одно место и сыграл ноты, — объяснил фирболг, — когда портал откроется, ты получишь деньги.

— А вдруг ты в нем исчезнешь? — возразил бард, — давай деньги вперед.

— Только половину, — уступил Лоркан, — остальное, когда сыграешь.

— Так что думаете? — обратился харенгон к своим коллегам.

Те одобрительно загалдели.

— Ну хорошо, — сказал бард, — по рукам.

— Тогда мы тут пообедаем и пойдем, — предупредил его друид.

Пока Фирболг договаривался с бардом, Барбадос достал из сумки свою лягуху. Она по-прежнему была обвязана красной тряпицей, под которую было заткнута обструганная палочка.

Полурослик посадил ее на пол и отправил ловить мух по таверне. Мухи, к слову, тут были тоже необычные. Они были весьма крупные и светились ровным желтым светом. Фейские, не иначе.

Лягуха все же ими заинтересовалась, так как несколько дней ничего не ела, да и воду получала лишь иногда. Но каким-то образом была еще жива. Впрочем, охота давалась ей плохо. Мухи были слишком быстрыми и проворными, к тому же норовили сами укусить охотника за бок.

Пришлось Барбадосу помогать своему питомцу. Он ловил мух руками, осторожно, чтобы не раздавить и подставлял насекомых амфибии, чтобы та могла их съесть.

Когда Лоркан закончил переговоры и увидел, чем занят коротышка, то тоже решил присоединиться к этому цирку с лягухами. Он выпустил своего паука Четырку. Тот оказался более ловким охотником. Паук ловко метал свою паутину и ловил мух прямо на лету.

Когда с мухами было покончено, то мои спутники вспомнили, что пора бы и самим поесть.

— Что будете заказывать? — спросила у них хозяйка.

Мелвос как обычно взял еды на себя и своего компаньона. Полурослик только присовокупил к заказу болотной воды. Лоркан справился самостоятельно.

— Мне тут в голову пришла отличная темка, — сообщил я пока все ели.

— Какая? — поинтересовался лорд.

— У Лоркана есть какой-то там сироп, от которого все стоит, — напомнил я, — он ведь сладкий?

— Ага, — подтвердил фирболг, — целый кувшин.

— А у Мелвоса есть «Восемь в квадрате», — продолжил я, — со вкусом тормозухи. Можно из этого что-то намешать.

— Да, из этого можно много намешать, — одобрил мою идею лорд, — это интересная темка.

Когда все поели, и мы начали собираться в путь, харенгон спросил:

— Так что нужно будет сыграть?

Я достал лист с записями нот и показал ему.

— А, эту мелодию я знаю, — сказал бард, ехидно улыбаясь.

— И что за мелодия? — с подозрением спросил я, — известная?

— Сыграю, тогда и узнаешь, — загадочно посмеиваясь ответил зайцечеловек.

Я только пожал плечами.

Мы отправились к Залу Ораторов. Я уже не плохо ориентировался в городе по карте, несмотря на некоторые неточности. Наш пункт назначения находился примерно на том же расстоянии, что и Зал Записей, но пройдя мимо Гимназиума надо было свернуть налево.

Мы довольно быстро дошли до Зала. Это было большое куполообразное белое здание. На площади перед ним стояла большая статуя, изображавшая девушку, кажется, обнаженную, хотя сделана она была весьма схематично, чтобы можно было это утверждать. Девушка держала в руках большой шар, изображавший мир, судя по всему. Интересно какой? Сигил ведь представлял из себя кольцо, а Внешние Земли под ним, как я уже знал по схемам из книг о планах, являли собой плоский диск, оканчивающийся переходами на внешние планы.

Но нам было не до исследования местного искусства мы направились прямиком внутрь. У входа висело табло на нем были повешена табличка с расписанием:

— Вам точно сюда? — спросил бард, когда мы подошли к дверям, — а то тут есть другое место, где можно выступить. И бесплатно.

Я не стал ничего объяснять, а просто вошел внутрь. Мелвос зашел вслед за мной. Остальные задержались у входа, возможно, обсуждая необходимость выступления именно в этом месте.

Я оказался в просторной приемной, где за столом сидел человек-администратор. Очень напоминало приемную в Зале Записей.

— Здравствуйте, — приветствовал человек, — вы пришли на дебаты?

— Где у вас тут вход в подвал? — вместо ответа спросил я.

— Вы хотите попасть в архив протоколов слушаний? — уточнил администратор.

— Ну, видимо, да — ответил я.

— Вам нужно будет уплатить один серебряный и заполнить анкету, — сообщил человек.

— Мы уже в Зале Записей заполнили анкеты, — отмахнулся я, — спасибо, нам хватило.

— Ну Зал Записей совершенно другая организация, — сказал администратор, — к тому же у нас все проще. Небольшая регистрационная анкета и все.

Мелвос не стал спорить, а просто молча взял бумагу и принялся заполнять. Я последовал его примеру.

— А там есть такая арка? — я попытался жестами передать то, что показал мне дабус.

— Не знаю, — задумался человек, — там много переходов. Возможно, я что-то похожее и видел.

Мы заплатили по монете и в этот момент вошли остальные. Лорд сразу же достал еще две монеты.

— Я заплачу за своего друга и за барда, — заявил он, — остальные сами разберетесь.

Я оставил товарищей заполнять бумаги, а сам поспешил спуститься в подвал.

Там было просторное помещение, заставленное рядами стеллажей, на полках которых громоздились груды пыльных свитков. Протоколы заседаний, как сказал администратор. Возле лестницы стояла пара конторских столов, но за ними никого не было.

Пока остальные спускались, безостановочно галдя, особенно отличились двое приятелей барда, которые до сих пор выясняли кто из них лучше играет. Я решил осмотреться и поискать арку.

Я походил между рядами стеллажей и довольно быстро нашел то, что нам было нужно. В углу все того же зала стояла небольшая мраморная арка, верх которой был украшен лозами растений. Было очень похоже на ту, что показал мне дабус. Арка стояла наискось, так, что ее проход как раз вел в угол комнаты, но не вплотную. Между ее опорами и стенами было достаточно места, чтобы пройти.

— Идите сюда! — крикнул я остальным, — портал тут!

Когда все собрались я достал ноты и показал их харенгону, чтоб тот мог по ним сыграть. Двое его коллег, заглянув в запись, в голос заржали, но зайцечеловек достал свой инструмент и принялся играть.

— Я буду ходить кругами, — вызвался Мелвос, — там же не важно как?

— Восьмеркой, — поправил я, — ходи справа на лево. Справа, если смотреть на портал.

Лорд начал ходить как ему было сказано. Сделав два круга, на третьем он исчез в центре арки, хотя никаких внешних признаков открытия прохода не было заметно.

— Портал открылся! — крикнул я и последовал за Мелвосом.

Пройдя через арку, я оказался на краю какого-то болота, берег которого состоял из синего песка. Прямо передо мной валялись большие осколки черного мрамора. Судя по всему, когда-то они были частью какой-то постройки. Позади меня стояла арка портала. Она выглядела так же, как и та, что привела нас сюда, но была сделана все из того же черного мрамора и была толще и массивней. Ее верх украшали такие же зеленые лозы.

Через минуту меня и Мелвоса догнали Лоркан и Барбадос.

— Куда это мы попали? — спросил друид.

— Черт его знает, — ответил я, глядя по сторонам.

От границы болота вперед простиралась огромная пустошь все того же синего песка, изредка прерываемая холмами, заросшими травой и странными деревьями с фиолетовой листвой. А далеко на горизонте маячил одиноко стоящий огромный горный шпиль.

— Так мы на Внешних Землях, — догадался я, — вот гора, на которую показал дабус. Сигил находится над ее вершиной. Пойдем к ней и попадем куда надо, — обрадовался я, но ненадолго, — только у нас нет черепа, и мы не знаем где он.

Повторный осмотр местности выявил новую деталь. Неподалеку от руин обнаружились какие-то углубления в песке пирамидальной формы. Они были весьма большими и их было много. Череда этих странных вмятин вела в сторону шпиля. Похоже, что это были следы, но явно не живого существа.

— Я думаю надо пойти по следу, — предложил Мелвос, — думаю, так мы сможем что-нибудь узнать.

Поскольку ничего лучше никто не придумал, то мы решили так и поступить. Мы двинулись по следу загадочного нечто через синюю пустошь.

Через пару часов мы наконец-то нашли то, что оставило этот след. Это был замок на механических ногах. Сейчас он стоял на месте и никуда не двигался.

Когда мы приблизились к нему, то поняли, что что-то не так. Замок не стоял на ногах, а лежал брюхом на земле, слегка покосившись и вытянув свои ноги в стороны, как дохлая черепаха. Не похоже было, что конструкция предусматривала стоянку именно таким образом.

Замок имел круглое основание-платформу, из-под которого торчали восемь ног. По периметру платформы шло невысокое ограждение образуя балюстраду. За ним был каменный забор повыше с арками-проходами в нескольких местах. В центре платформы ввысь вздымались четыре башни в несколько этажей, слившиеся в единое здание. В некоторых окнах горел свет, но никаких признаков жизни видно не было.

Из-за круглой конструкции у замка не было выраженного фасада, но справа от нас на краю платформы была лестница. Из-за того, что замок накренился, она воткнулась в песок, что позволяло легко забраться на платформу. Так мы и поступили.

Поднявшись на платформу, мы смогли осмотреть первый этаж здания. Две входные двери были на торцах здания слева и справа, если смотреть от лестницы. Я направился к левой. Остальные последовали за мной.

— Есть кто дома? — крикнул я и постучал.

Дверь грохнулась на пол. Приглядевшись, я увидел, что она была сорвана с петель и давно. Ее просто прислонили к косяку, перегородив вход.

Мы вошли внутрь и оказались в большом зале, занимавшем весь первый этаж, с высоким потолком, поддерживаемым мраморными колоннами. Зал был заставлен стеллажами по большей части занятыми книгами и свитками, но на некоторых полках лежали разные предметы. В центре зала находилась винтовая лестница, а рядом с ней большой письменный стол, тоже заваленный бумагами. Больше походило на рабочий кабинет какого-нибудь мага.

У одного из окон стоял большой хрустальный саркофаг. Слева и справа от него стояли два торшера на которых горели свечи. Сквозь прозрачный материал саркофага можно было видеть мумию, лежащую внутри. Так же имелась табличка, гласящая: «Гитзерай-ученый Лак'су Эл — первый смотритель Айдкару».

Я направился к столу и заглянул в бумаги. Просмотрев несколько документов, я пришел к выводу, что это записи работ по изучению внешних земель и планов. Я углубился в эти записки в надежде найти сведения о Ториле и способе туда попасть.

Тем временем мои спутники осмотрев зал и заинтересовались мумией в гробу.

— Интересно, эта мумия ценная? — спросил Мелвос.

— У тебя тут гигантский хрусталь, а тебя волнует мумия, — сказал я, не отрываясь от документов.

— Такую штуку мне не утащить, — отмахнулся лорд.

— Так распили на куски, — предложил я.

— Интересное предложение, — ответил Мелвос, — мы пока осмотрим верхние этажи.

Пока я изучал бумаги, а Лоркан осматривался снаружи, Лорд и его полуоруженосец направились наверх. Поднимаясь по ступеням, они приготовили оружие на случай, если их встретят не очень дружелюбно.

Когда они ушли какое-то время было тихо, но потом раздался крик Мелвоса:

— На помощь! Тут демоны!

Я бросил документы и рванул вверх по лестнице выхватывая оружие. Когда я оказался на втором этаже, то увидел, как лорд отбивается от атак тифлинга с копьем. Еще один тифлинг стоял поодаль с оружием наготове.

Позади нападавших была кухня. В левом углу была раковина с краном, шкафы с посудой, еще какие-то шкафчики, дровяная плита. Рядом стоял стол, на котором стояли тарелки с чем-то. Должно быть, с ужином этих гавриков. Слева и справа было несколько дверей.

Сзади раздался шум. Оглянувшись, я увидел, как в проеме распахнутой двери появился огромный зеленокожий демон с кожистыми крыльями за спиной. Он был вооружен секирой. Демон бросился в атаку и мне сразу же пришлось защищаться от его тяжелых ударов. В этот момент на лестнице появился Лоркан, еще не понимающий что тут происходит.

Откуда-то сверху вылетела стрела и пролетела мимо одного из тифлингов, но в него не попала. Должно быть это Барбадос стрелял из укрытия, но я был слишком занять, чтобы выяснять, где он засел. Израненный Мелвос атаковал своего противника, нанеся ему рану в ответ, но от второго удара тот уклонился. Тифлинг хотел ударить в ответ, но слишком отклонился, опасаясь попасть под мечи лорда и его удары не достигли цели. Зато его напарник преуспел. Он улучил момент и ткнул в Мелвоса копьем. Я обрушил град ударов на демона и, хотя все они достигли цели, рассекая и пронзая плоть твари, ему этого было мало. Он даже не поморщился от боли. Следом Лоркан поддержал меня, направив в крылатую тварь лучи пламени. Хотя половина из них прошли мимо, те, что попали изрядно пожгли кожу демона. Тот поморщился и исчез, чтобы в следующее мгновение появиться возле своих коллег-тифлингов.

В воздухе просвистела еще одна стрела полурослика, но снова мимо цели. Мелвос замахнулся на тифлинга мечом, лезвие которого вспыхнуло пламенем. Когда лорд нанес удар, одежда на его противнике вспыхнула. Один всполох пламени перекинулся на близко стоящего демона и опалил его плоть. Подожженный тифлинг, прихлопнув пламя на одежде, в отместку снова атаковал лорда. Но его движения из-за боли стали неуклюжими и ни один удар не достиг цели. Второй тифлинг переключился на меня. Я этого не ожидал, так что получил несколько болезненных ран, а моя собственная контратака прошла впустую. Но враги допустили ошибку. Они выстроились в линию, чтобы держать фронт. Этим воспользовался Лоркан. Он зашел к демону сбоку и выпустил широкий поток пламени, поджаривая всех троих. Тифлинг, побитый Мелвосом, не выдержал таких повреждений и упал на пол. Демон уронил свою секиру, но тут же попытался вцепиться в друида когтями. Я оттолкнул его щитом, но тот все же зацепил Лоркана, а затем исчез и больше не появлялся.

Мелькнула еще одна стрела, и на этот раз поразила цель — второго тифлинга. Тот вскрикнул от боли и на него набросился Мелвос, одним ударом повергая врага. Когда видимых врагов не осталось, лорд достал склянку с зельем и выпил его, исцеляя самые опасные раны. Но я заподозрил, что это еще не конец и демон по-прежнему был где-то тут. Я достал из сумки склянку чернил и, придерживая горлышко полуоткрытым, расплескал немного перед собой. Это сработало. Немного чернил попало на невидимого демона, частично обозначив его силуэт. Теперь он стоял дальше от нас. Я тоже быстро выпил лечебного зелья, пока демон не понял, что мы его обнаружили. Лоркан запустил в него огненные лучи, но промахнулся. Демон сообразил, что разоблачен и кинулся на друида, но похоже силы уже его покидали. Фирболг смог отбиться от его атак. К тому же невидимость уже спала.

Барбадос снова выстрелил откуда-то, но не попал. Зато попал Мелвос. Его мечи рассекли плоть зеленой твари. Я поспешил присоединиться к резне и тоже нанес два удара. Вдобавок я врезал щитом демону по морде и тот отшатнулся к стене, из-за чего последний удар лорда прошел мимо цели. Лоркан добавил еще огненных лучей, но большая их часть опять прошла мимо цели, только один угодил в демона. Поняв, что обречен зеленый урод снова попытался стать невидимым, но чернильные пятна все еще выдавали его. Демон бросился к раковине и включил воду, но слабый поток не мог ему помочь. Во всяком случае так сразу.

Еще одна стрела Барбадоса пролетела и воткнулась твари в спину. Туда же обрушил свои клинки и Мелвос, а следом и я. Лоркан тоже не отставал. Он схватил демона пылающими руками и это его добило. Тварь повалилась на пол прямо возле раковины. Все враги были уничтожены.

Я подошел к демону и мечом отрезал тому голову, чтобы окончательно от него избавиться. Как только демон сдох его тело рассыпалось в серый пепел и исчезло.

— Какая жестокость, — прокомментировал мои действия появившийся откуда-то Барбадос, — нельзя было без этого?

— Демонам тут не место, — ответил я, — к тому же этих тварей так не убить. Они не материальны и всего лишь возвращаются на свой план существования.

— А тифлинги? — спросил коротышка, указывая на двух других поверженных, — эти вроде еще живы.

— Ну они в какой-то мере люди, — сообщил я, — так что точно умрут, если им не помочь.

— Ну этого я в живых не оставлю, — сказал Мелвос, склоняясь с мечом над обожженным врагом, — он сам на меня напал и хотел убить.

Лорд воткнул лезвие в сердце тифлинга, добив его.

— А этот нам нужен? — спросил он, подходя ко второму.

— Мне все равно, — ответил я.

— Может не будим торопиться, — предложил полурослик, — может он что-нибудь нам расскажет.

— Как хотите, — пожал плечами Мелвос.

Он достал веревку и связал пленника.

Теперь, когда тут было чисто, настало время осмотреться внимательней. В помещении, где мы находились, особо ничего и не было, кроме кухни и дверей в другие комнаты. По три слева и справа, а еще одна сзади, из которой вышел демон.

Я осмотрел то, что было на столе. На тарелках лежали маринованные редиски. Я выбрал парочку получше и попробовал. Обычные редиски, ничего особенного. Тем временем полурослик достал свою лягуху и посадил ее в раковину, где текла вода. А Мелвос отхлебнул пойло из своей бутылки «Восемь в квадрате».

Бросив рассматривать редиску, я направился в комнату, где сидел демон. Она была небольшой. Кровать, кактус в горшке, полочка со склянками и стол, заваленный бумагами. Стол был тут самым интересным. Точнее то, что было на нем.

Среди бумаг, залитых чернилами, лежал механический череп. Он был разобран, и кучка его деталей лежала рядом, но это точно был он.

— Эй, я нашел механический череп! — заорал я.

На мой зов явился только Мелвос. Внимательно осмотрев череп и детали, он сказал:

— Его можно починить, но не все так просто, — выдал очевидное лорд.

И действительно, если внимательно посмотреть, то не трудно было понять какие детали куда нужно было вставить. Таким образом сборка не составляла большого труда. Но это был магический предмет и просто собрать все части воедино было недостаточно.

— Барбадос, иди сюда! — крикнул Мелвос, — нам тут нужны твои пальцы! Маленькие ловкие пальцы.

Лорд объяснял явившемуся на зов полурослику что, как и куда вставлять и, действуя по инструкциям, коротышка смог собрать артефакт. Все детали встали на свои места и не осталось ничего лишнего. Череп начал мерцать, но казалось, что что-то в нем не так. Хотя что именно было не понятно. Вот если бы с нами был какой-нибудь волшебник…

— Мы его собрали, но что теперь? — спросил Мелвос.

— Надо его починить до конца, — сказал я, — от такого не будет пользы. Вот если бы у нас был колдун…

В этот момент над нами раздался какой-то шум, похожий на шаги. На верхнем этаже кто-то был. Лорд быстро достал свой «Восемь в квадрате» и отхлебнул. Он протянул бутылку мне, и я тоже хлебнул. Вкус тормозухи обжог горло.

— А это что такое? — Мелвос обратил внимание на полочку со склянками, — похоже на зелья, только не пойму какие.

— Хорошо бы найти целебных зелий, — сказал я, — но я не знаю, как их распознать.

— Можно отпить и посмотреть, что будет, — предложил лорд.

— Валяй, — я махнул рукой, не веря, что он это сделает.

Однако он сделал. Мелвос по очереди открыл флаконы и отпил из каждого. Несколько минут он прислушивался к ощущениям.

— Ничего не произошло, — наконец выдал он, — фигня какая-то.

Он вышел из комнаты.

Завернув череп в тряпку и спрятав в свою сумку, я тоже вышел. Лоркан все еще стоял на том месте, где был, когда мы повергли демона и глядел в пространство невидящим взглядом. Я подошел и помахал у него перед лицом рукой. Никакой реакции. Я залез к нему в сумку и выудил оттуда кувшин с сиропом, от которого, как выразился друид «все стоит».

Я отпил немного. Действительно, я сразу же почувствовал благотворный эффект. Раны как будто стали меньше болеть, я почувствовал прилив сил хоть и не особо значительный. Я засунул кувшин обратно в вещь мешок фирболга. В этот момент он как раз очнулся, но не заметил того, что я лазил в его вещах. Или сделал вид.

Мелвос тем временем решил обследовать и другие комнаты. Он толкнул ближайшую дверь, но та оказалась заперта.

— Вор, нужны твои навыки по взлому, — позвал он своего компаньона, — эта дверь меня не пускает. Устрани препятствие.

Полурослик послушно подчинился и принялся ковырять замок.

Я попробовал дверь напротив. Она оказалась не заперта, но внутри не оказалось ничего интересного. Только большое соломенное гнездо и толстая жердь насеста. Должно быть, тут когда-то содержалась очень большая птица, но сейчас комната пустовала. И по всем признакам, давно.

Тем временем коротышка справился с замком и Мелвос попал в комнату. Там была небольшая спальня с двумя койками и вещевым сундуком, запертым на замок. Лорд попытался сломать замок, но что-то пошло не так. Полурослик понаблюдав за его попытками открыть сундук, сжалился и взломал и этот механизм. В сундуке нашлась только шляпа-цилиндр белого цвета. Мелвос тут же водрузил его на голову и пошел к следующей двери. Как и я.

Соседняя со спальной комната оказалась точно такой же, как и предыдущая, только тут еще помимо прочего стоял бельевой шкафчик. Который, впрочем, оказался пуст. А вот в сундуке нашелся еще один цилиндр, на этот раз черный.

Комната, в которую хотел попасть я, оказалась заперта. Я попытался открыть дверь силой, но она оказалась крепче, чем казалась.

Тем временем Мелвос открыл последнюю дверь с его стороны. Там находилась какая-то кладовка, в которой не было ничего интересного.

Наконец, ударив щитом в замок, я смог открыть свою дверь. За ней оказалась купальня. Большая ванная с водой и небольшой комод с банными принадлежностями.

И наконец я подошел к последней неоткрытой двери на этом этаже. Стоило мне ее распахнуть как в нос ударила мощная вонь нечистот. Я увидел тесную комнатушку с дырой давно нечищеной выгребной ямы. Я стремительно закрыл дверь обратно.

— Тут сортир, — произнес я, отходя от своей неприглядно находки.

Развернувшись, я увидел невесть откуда взявшегося Кайрона, которого мы забыли в библиотеке. Он стоял посреди комнаты и говорил с Лорканом.

— А ты как сюда попал? — удивленно спросил я.

— Меня привел шкаф, — ответил колдун, — когда я закончил с книгами и отправился на ваши поиски, он, похоже, каким-то образом сумел взять ваш след. Он-то и привел меня к Залу Ораторов. Пока я расспрашивал администратора, появились три странных персонажа. Они рассказали, что вы ушли в портал и они знают, как снова его открыть. Они пытались стрясти с меня двести монет, — поведал тифлинг, — но я дал им десять. А пройдя через портал мы со шкафом просто пошли по вашим следам на песке. И вот нагнали.

— Шкаф тоже тут? — спросил Лоркан.

— Он на первом этаже, — пояснил Кайрон, — по винтовой лестнице ему не взобраться.

Наш разговор прервал Мелвос тем, что обратил внимание на люк в потолке у стены, к которому вели скобы лестницы. Он был открыт и из него сочился какой-то черный туман. Лорд потыкал в него мечом, но ничего не произошло.

— Это тьма, — сказал колдун, — магическая.

— Ну и кто туда пойдет? — осведомился Мелвос.

Но никто не торопился лезть в люк. Тем более, что мы слышали, как кто-то там бродит.

— Может ее как-то развеять? — предложил я.

— Ладно, удача улыбается смелым! — провозгласил лорд, видя общую нерешительность.

— Ага, засвети им там, — поддержал его я.

Мелвос полез в люк.

— Тут темно и кто-то ходит, — раздался его голос из темноты.

— Нужно рассеять магию, — обратился я к Кайрону.

— У меня нет Рассеивания Магии, — ответил колдун, листая свою магическую книги.

— Спасибо, ты очень помог, — язвительно заметил я, наблюдая как Барбадос лезет вслед за свои другом.

— У меня есть Антимагия, но я ее не готовил, — сказал тифлинг.

Я ничего не ответил, так как сам уже лез вслед за этими двумя.

В помещении наверху было темно, хоть глаз коли. Однако было явственно слышны чьи-то шаги и хриплое дыхание.

Я поднялся с правой стороны люка. По центру стоял Мелвос. Я мог до него дотронуться, вытянув руку. Где был полурослик я не знал, но, вероятно, он был слева. Я попробовал ударить мечом на звук. Клинок гулко грохнул по какому-то предмету, но явно не по врагу. В следующее мгновение на меня обрушились удары когтистых лап. Что-то грохнуло в мой щит. У остальных наверняка были те же проблемы. Потом из люка высунулась рука и схватила меня за ногу и сразу же я почувствовал прилив сил, а порезы от когтей начали затягиваться. Это Лоркан использовал целебную магию.

— Bläs! — крикнул Мелвос и клинок его дварфийского меча охватило пламя.

Магический огонь рассеял магическую тьму в помещении, которое оказалось не очень большим, и мы увидели наших врагов. Это были два зеленых демона. Они были похожи на того, что мы уже одолели, но были меньше ростом и без крыльев. Тем не менее их когти были ничуть не меньше и опаснее, чем у предшественника.

— Это все из-за «Восемь в квадрате», допились до зеленых чертей, — прокомментировал я.

Внезапно вспыхнувший свет очень не понравился тварям. Они поморщились и прикрыли глаза. Лорд воспользовался их замешательством и атаковал ближайшего. Удары меча изрубили тело демона, но он был весьма живуч.

Барбадос, притаившийся возле люка, выстрелил из лука, но промахнулся. Зато Кайрон внезапно появился на краю стола справа от меня и чуть не грохнулся с него. Восстановив равновесие, он послал два небольших метеорита прямо между врагами. Когда булыжники взорвались, то обдали тварей разрядами молний. Пока они не опомнились я бросился вперед. Взрезав зеленую плоть взмахом меча, я ударил демона щитом, отбрасывая еще дальше назад. Но вот демоны уже оправились от внезапной атаки и сами бросились на нас. Точнее один бросился на меня, а второй избрал своей целью полурослика. Должно быть, посчитал его легкой добычей, избегая подходить к источнику света. Я отразил щитом удары твари, а вот коротышке изрядно досталось. Но, к счастью, над нами появился дух в виде полупрозрачной лягушки, призванный Лорканом. Дух испускал волны тусклого света, придававшие нам сил и бодрости.

— Я тебя убью! — крикнул Мелвос демону и снова бросился в атаку, легко сокрушая своего врага. Однако так просто этих тварей было не убить.

Барбадос попытался выстрелом отогнать тварь, что напала на него, но опять промазал. Кайрон снова запустил пару метеоров, но на этот раз один из демонов получил урон, второй смог уклониться. Но колдун достал его магическими стрелами, что били без промаха, хотя урон был не велик. Я решил добить прыткую тварь, но зеленый уклонился и от моих ударов. Тогда я ударил его щитом. От широкого предмета он увернуться уже не смог. Но после удара демон внезапно исчез. Я обернулся. Демон теперь оказался за спиной Мелвоса возле стола. И теперь уже обе твари накинулись на лорда с двух сторон. Мелвос не смог отбиться от стольких ударов и побежденный упал на пол. Но развить успех тварям помешал Лоркан. Он внезапно высунулся из люка и ткнул ближайшего врага своим посохом. Дух-лягуха осветил целебным светом поверженного Мелвоса и тот пришел в себя. Поднявшись, он обрушил свои мечи на растерявшегося демона и прикончил его. Тело зеленого рассыпалось в прах и исчезло.

Полурослик выстрелил в последнего демона. На этот раз его стрела пылала, но он все равно промазал. Оставшийся в одиночестве зеленый уродец начал активно бороться за свою жизнь. Он увернулся от новых метеоров Кайрона и от пущенной следом огненной стрелы. Но напоролся на мой меч, получив новую рану и потеряв еще сколько-то сил. Однако при ударе щитом он устоял на месте. В следующее мгновение он переместился за спину Мелвоса, на то же место, где погиб его собрат. Демон решил напасть на лорда, как на самого израненного. Но к Мелвосу со всех сторон поспешили на помощь. Я подставил щит. Лоркан, торчавший из люка, еще раз ткнул посохом и вдобавок метнул лошадиную кость. И хотя все эти действия по отдельности не достигли цели и, по сути, были бесполезны, в совокупности они запутали демона, и он смог лишь немного поцарапать лорда, что позволило тому ударить в ответ.

— Сдохни, тварь! — просипел Мелвос, нанося удары.

Хотя и у него уже было мало сил и только один из выпадов достиг цели, не нанеся серьезного вреда.

Следующая пылающая стрела Барбадоса тоже прошла мимо.

— Подохни ты уже наконец! — крикнул Кайрон.

Колдун произнес заклинание, использовав другую магию, не имеющую внешнего эффекта, демон скорчился и взвыл от боли. Я решил воспользоваться этим моментом, но не успел, враг уклонился от моего удара. Тогда я припечатал его к стене щитом. Поняв, что тут ему не выстоять демон снова переместился. На этот раз к полурослику, решив забрать с собой самого мелкого из нас. Однако Барбадос проявил чудеса акробатики и увернулся от когтей монстра. Лоркан развернулся в люке и попытался достать зеленого на новой позиции, но опять не преуспел. Зато преуспел Мелвос. Получив достаточно сил от целебного духа, он обрушился на демона, кромсая его и рубя своими мечами.

Когда запал лорда иссяк демон еще стоял на ногах. Но последнюю точку поставил коротышка. Его последний выстрел наконец-то попал в цель и пригвоздил демона к стене, после чего тело рассыпалось и исчезло без следа.

Когда все было кончено я поспешил впитать еще немного волшебного света духа прежде, чем тот исчез. Теперь можно было и осмотреться.

Это была небольшая комната без мебели, если не считать стола, который я ударил во тьме. След от удара был прекрасно виден, теперь, когда тьма рассеялась. Стол стоял у правой стены, если смотреть от люка, через который мы сюда забрались. Напротив была еще лестница куда-то выше. Так же имелись четыре окна. Два в стене за столом, и два на противоположной.

Но все наше внимание было приковано к столу, ибо он был не просто столом. Во-первых, между столом и стеной стояла массивная статуя какого-то гуманоида в доспехах, который руками как бы поддерживал стол. Во-вторых, почти все пространство стола занимала карта внешних земель, в центре которой торчал макет шпиля с кольцом Сигила на вершине. С боков карты имелись какие-то кнопки и надписи.

— Это точно пульт управления этой штукой, — озвучил я очевидную вещь.

Но, тем не менее, этот пульт не подавал признаков жизни. Скорее всего он был отключен или, что было так же вероятно, сломан.

Кайрон внимательно осмотрел все.

— Думаю эта штука настроена на одного человека, — заключил он, — очевидно, что на хозяина замка. Не знаю, заработает ли она без него.

— Внизу есть мумия, — напомнил я, — она точно была хозяином. Вдруг сработает.

— Предлагаешь тащить сюда мумию? — уточнил Мелвос.

— Может одной руки хватит? — предположил я.

Пока мы разглядывали это устройство, позади нас раздался скрежет. Обернувшись, мы увидели женщину, вылезшую из люка в потолке и спускавшуюся по лестнице. Она была человеком и одета в сильно потрепанную дорожную одежду. Когда она наконец спустилась, то мы увидели, что она весьма красива. Черные волнистые волосы до плеч, правильные черты лица, гибкая изящная фигура, округлая в нужных местах, чего не скрывала ее местами подранная одежда.

«В кои-то веки повезло», — подумал я.

— А где эти, зеленые? — опасливо спросила женщина.

— Они уехали в отпуск, — соврал я, на всякий случай, не спеша выдавать, что это мы тут все зачистили, — им пришло сообщение из профсоюза, они собрали чемоданы и свалили.

— Значит вы меня освободили? — уже веселее сказала незнакомка.

Похоже, она все равно поняла что к чему.

— А вы хозяйка? — уточнил я.

— Я просто путешественница, — поведала женщина, — я нашла этот замок уже таким.

— И кто вы? — осведомился я.

— Я — Аркис, — представилась она.

— Я — Мелвос де Весеньер, Лорд южных земель, — представился Мелвос.

— Я — Маркус, Истребитель зеленых чертей, — сказал я.

— Черт, надо было тоже что-то такое впечатляющее придумать, — пробубнил лорд себе под нос.

— Так кто ты? — спросил у женщины Лоркан.

— Я — Аркис, — повторила та.

— Нет, я не про это, — пояснил друид, — кто ты? Твой титул, звание?

— Я путница, — сказала Аркис, — я нашла этот замок, вошла внутрь. Тут повсюду кишели эти зеленые твари. Они схватили меня и держали тут взаперти.

Когда она говорила, то изображала страх от якобы пережитых событий, но как-то не очень достоверно. Я заподозрил неладное и не я один.

— Ты врешь! — воскликнул Мелвос, — говори правду, а не то…

— Вы будете меня запугивать? — притворно испугалась женщина, — как те зеленые твари?

— Кайрон, ты не хочешь помочь? — обратился Лоркан к колдуну, который до сих пор изучал панель.

— Я занят, — отмахнулся тот.

— Так отвлекись! — прорычал фирболг.

— Так вроде и сами справляетесь, — проворчал тифлинг, — если нужно что-то конкретное, то так и скажите.

Я присмотрелся к Аркис повнимательней и заметил, что у нее за спиной что-то есть. Я сместился в сторону, чтобы лучше рассмотреть.

— О, так интересна моя спинка, хочешь посмотреть? — заметила мои поползновения женщина.

Но я не обратил на ее замечание внимания, потому что увидел на ее спине какой-то горб или нарост. Я схватил его рукой. Оказалось, что это были сложенные крылья. Я потянул на себя и расправил одно кожистое крыло.

— Она вампир! — вскрикнул Лоркан, — убить ее!

— Она не вампир, — осадил я друида, — но и не человек.

— Разве я кажусь такой подозрительной? — игриво спросила Аркис, когда я отпустил крыло.

— Да! — хором ответили я и Мелвос.

— Я не знаю кем она может, кроме как демоном, — заключил я.

— Просто со мной приключилось проклятие, — попыталась отвертеться женщина, но никто ей уже не верил.

Я отошел к Мелвосу и сказал:

— Давай притащим того тифлинга. Устроим им очную ставку. Если они работали на нее, то мы узнаем.

— Хорошая идея, — одобрил лорд, — кто потащит?

Он посмотрел по сторонам и, не найдя желающих, вздохнул.

— Видимо, я.

Мелвос спустился вниз и через несколько минут втащил в комнату управления связанного тифлинга. Тот уже давно пришел в себя, но ничего не мог поделать со своим бедственным положением. Лорд развязал ему рот, чтобы он мог говорить.

— Кто это? — спросил лорд пленника, указывая на женщину.

— Это Аркис, — пробубнил тот.

— Ты на нее работаешь? — спросил я.

Пленник несколько секунд то ли порывался что-то сказать, то ли боролся сам с собой, но, в конце концов, захрипел и откусил себе язык. Мелвос собрался добить бедолагу, поскольку тот все равно уже захлебывался кровью, но Кайрон его остановил.

— Я прочту его мысли.

Колдун схватил своего собрата за волосы и крикнул:

— Кто она? Ты ее знаешь?

Кайрон наблюдал за умирающим, вслушиваясь в его мысли

— Они явно связаны, — сказал он, продолжая исследовать.

Когда пленник уже начал биться в предсмертных судорогах, Мелвос вонзил меч ему в шею, прервав его страдания.

— Я узнал не очень много, — сообщил Кайрон, поднимаясь, — она их использовала, а теперь пытается использовать нас.

Мы посмотрели на Аркис. Ее вся эта сцена с допросом и кровавым самоубийством явно забавляла.

— Мы знаем кто ты и нас больше, — пригрозил ей Мелвос, выхватив меч, — говори!

— Я — Аркис, — фальшиво изобразив невинность, сказала демоница, — я просто хочу попасть в город.

— Ну допустим, — сказал лорд, опуская оружие, — расскажи, что узнала.

— Этот замок сломан, — подтвердила наши догадки Аркис, — я пыталась починить его с помощью демонов, но они оказались совершенно негодными.

— Мы нашли череп, — сообщил ей Мелвос, — он может помочь? Маркус, покажи ей.

Поколебавшись несколько мгновений, я все же достал череп из сумки и показал его.

— Это мимир, — пояснила демоница, — но он сломан.

— Ты знаешь, как его починить? — осведомился лорд.

— Мимир? — вклинился в разговор Кайрон, — я знаю про них. У меня есть кое-что полезное на этот счет. Сейчас принесу.

Колдун умчался вниз.

— Сними с себя иллюзию, — предложил Мелвос Аркис, пока мы ждали Кайрона, — мы все равно знаем, что это маскировка.

— Хорошо, — игриво сказала демоница, глядя на лорда, — может мой облик понравиться вам больше?

Когда иллюзия спала мы увидели ее настоящую. В общем это была та же женщина, но теперь проявились и другие детали. На лбу у нее были рога красного цвета, крылья стали больше, а за спиной свисал хвост. Потрепанный костюм пропал, вместо него было свободное платье из красной ткани, почти ничего не скрывавшее, и серебряные браслеты с подвесками на шее, запястьях и лодыжках. На коже по всему телу появились какие-то татуировки из извилистых линий и неизвестных знаков.

— Нам нужен хозяин замка, — сказал Мелвос, засмотревшись на сексуальное тело демоницы.

— Ну если не найдем, то можем попробовать с мумией, — предложил я, тоже поглядывая на ее формы.

Но вдруг сверху из люка раздался кашель. Похоже, что там был кто-то еще. Я направился к лестнице, чтобы проверить кто там. Но стоило мне взяться за первую скобу, как Аркис, до того кокетливо улыбавшаяся, выпустила когти и резко изменилась в лице. Она подскочила к лестнице преграждая мне путь и шипя как змея. Не ожидав такого поворота, я отшатнулся назад.

Первым среагировал Лоркан. Он призвал шар огня прямо под ногами демоницы, но та уклонилась от удара, когда сгусток пламени взлетел. Потом шар развернулся и ударил ее в спину, чего она уже не ожидала. Я выхватил меч и нанес два удара, попортив ее идеальное тело глубокими порезами. Ударив щитом, я толкнул ее прямо на шар огня. Взбесившись, Аркис кинулась на меня. Мне было тяжело отбивать ее когти на такой скорости и ей удалось достать меня. Следующим опомнился Мелвос. Выхватив второй меч, он бросился на демоницу с серией выпадов. Ей удалось остановить один удар, но два других достигли цели, нанося новые раны. Барбадос, все еще околачивавшийся возле люка, выхватил лук и выстрелил. На этот раз он попал. Но демоница, как и все твари ее рода, была крепкой.

Из люка вылез Кайрон. Не разобравшись в происходящем, он отгородил нас от Аркис иллюзорной стеной.

— Что тут происходит? — выкрикнул он.

— Я не знаю, — ответил Мелвос, — она вдруг напала на Маркуса.

— Злобные демоны напали на людей, — добавил я, — ничего нового.

Поскольку стена шла наискось, она отгораживала от демоницы только меня и Мелвоса. Лоркан стоял правее у стола и с его стороны она была открыта. Пока мы отвечали Кайрону, друид снова направил шар на врага, а следом ударил посохом, но все атаки прошли мимо. Мне уже был знаком прием нашего колдуна с иллюзорными преградами, так что стена меня не смутила. Я просто нанес удар сквозь нее туда, где должен был быть враг. Мне повезло, удар угодил прямо по Аркис, не ожидавшей такого со стороны преграды. Иллюзия исчезла. Я толкнул демоницу щитом, но она уже собралась и устояла. В ответ она произнесла какое-то заклинание, но я не заметил никакого видимого эффекта. Вот только Мелвос остановился на месте и не стал атаковать врага. Выстрел Барбадоса прошел мимо.

Следом заклинание произнес Кайрон. Внешне снова ничего не произошло, но теперь уже Аркис затравлено начала озираться по сторонам, не обращая ни на кого внимания. Похоже бой благодаря магии скатывался куда-то на ментальный уровень. Воспользовавшись ступором демоницы, ее атаковал Лоркан своим шаром и посохом. Но та каким-то сверхъестественным чувством уклонилась от всех его ударов. Но не увернулась от моих и вдобавок получила еще и удар щитом, отбросивший ее на шар огня. Демоница вскричала от боли.

— Убей их всех! — зло прошипела она.

Тут в движение наконец пришел Мелвос и атаковал. Но атаковал почему-то меня! Я этого не ожидал и смог отбить только один удар, пропустив два других. Вот в чем было дело! Лорд попал под заклинание Аркис и теперь стал ее пешкой! Полурослик снова выстрелил мимо.

— Лоркан, нужно лечение! — крикнул я, защищаясь от нападок Мелвоса.

Кайрон произнес какое-то заклинание, но оно не сработало, судя по его разочарованному виду. Друид снова послал шар огня в демоницу, на это раз он ударил ее. Потом фирболг произнес заклинание я осветился целебным светом, уменьшившим боль и подзатянувшим раны. Но силы мои убывали. Ни одна из атака не прошла по Аркис. Я ударил щитом, но на этот раз лорда, стремясь отделаться от него. Тот отшатнулся в сторону трупа тифлинга и, споткнувшись о него, упал. Демоница опять произнесла заклинание и потоки энергии, вырвавшись из тела Мелвоса устремились к ней. Лорд потерял сознание и остался лежать недвижимым. Барбадос наконец-то смог попасть в цель, и вторая стрела вонзилась в Аркис.

Кайрон отбросил хитрую магию и просто зарядил в демоницу огненный шар. Лоркан не отставал, но промахнулся, зато удачно ударил посохом. Я снова атаковал. Мой меч резал и рубил израненную плоть демоницы. Аркис решила, что с нее хватит. Она исчезла, и через секунду уже была возле окна. Демоница разбила стекло и выпрыгнула наружу. Расправив крылья, она полетела прочь от замка.

Но я не собирался отпускать ее. Я подбежал к окну, по пути бросив меч и щит и выхватив лук. Я прицелился и выстрелил в летящего демона. Стрела угодила точно в цель. Аркис выгнулась и начала падать вниз, на лету распадаясь в пыль. Так что на землю упала только моя стрела.

Теперь, когда с демонами было покончено, Кайрон принялся колдовать над Мелвосом, чтобы тот не помер. А я полез наверх, все-таки выяснить из-за чего взбесилась эта дурная баба. Теперь, когда ее не было, мне она уже не казалась такой уж привлекательной.

Наверху была совсем уж маленькая каморка без окон, но с тусклым светильником на другой стене была лестница еще выше. В углу находилась лежанка, на которой лежало тело в балахоне. Больше тут ничего не было.

Когда жизнь лорда была в неопасности, Кайрон последовал за мной. Увидев тело, он подошел к нему и склонился. Оставив это дело колдуну я полез еще выше.

Там была открытая смотровая площадка без стен, но с крышей на четырех колоннах и с небольшим зеленым кристаллом, установленным на пьедестале в центре. Это должно было быть какой-то сигнальной башней. Я подумал не стащить ли мне кристалл, но решил не делать этого.

Я спустился обратно вниз, проверить что там у Кайрона. Телом на лежанке оказался гитзерай. У него был очень изможденный вид. Он лежал в полубессознательном состоянии и не реагировал на наше присутствие.

— Кажись, мы нашли хозяина, — прокомментировал я, — давай-ка его спустим в жилую зону.

— Давай, — согласился Кайрон, — ты его потащишь, а я пойду изучу панель.

— Ты не офигел? — возмутился я, — помочь не хочешь? Как я его один по таким лестницам спущу? Давай я буду спускать, а ты лови внизу. Или наоборот.

— Пусть Мелвос помогает, — предложил колдун.

— Он там полудохлый валяется, — парировал я, — он и себе-то не поможет. Хотя постой! Есть идея!

Я спустился вниз. Поскольку в комнате контроля уже никого не было, то я спустился ниже на жилой этаж в поисках Лоркана. Я нашел его в одной из комнат. Друид уже дрых богатырским сном. Я не стал его будить, а просто залез в его сумку и достал кувшин с сиропом.

Бегом вернувшись в каморку, я влил живительную жижу в рот гитзерая. Тот закашлялся и начал приходить в себя.

Глава 12. Автомата.

— Что такое? — хриплым голосом спросил гитзерай, — что происходит?

— Ты хозяин этого замка? — спросил Кайрон у пришедшего в сознание бедолаги.

— Первый смотритель покоится в саркофаге внизу, — ответил гитзерай, — ныне я являюсь смотрительницей этого места.

— Ой, так это женщина, — пробормотал я, — неловко вышло.

Но никто не обратил внимания на мое замечание.

— Мы хотим вернуться на Торил, — сообщил я смотрительнице.

— Торил? — переспросила та, садясь на своей лежанке, — это сложно. Замок вам в этом точно не поможет.

— У нас есть подсказки от дабуса, — сказал я, — механический череп, дверь, гора.

— Череп это мимир, — пояснила гитзерай, — но я его сломала, чтобы он не достался демонам.

— Как ты могла сломать такой ценный артефакт? — возмутился Кайрон.

— Выбора не было, — ответил я за смотрительницу, — нельзя давать такие штуки демонам. Это было как система самоуничтожения при захвате.

— А сможешь починить? — спросил колдун.

— У тебя вроде было что-то полезное? — напомнил я тифлингу.

— Точно! — спохватился тот.

Кайрон достал книгу и протянул ее гитзераю.

— Тут есть сведения о мимирах, — пояснил он, — в том числе и по их ремонту.

— Да с этим можно попробовать, — согласилась смотрительница, — но сначала нужно провести его диагностику.

— Вот, мы его собрали из частей, но магический ремонт вне наших возможностей, — я с готовность достал артефакт из сумки и вручил его женщине, — а как тебя звать?

— Зайтир, — назвалась гитзерай, — я собираю информацию о внешних землях. Жаль, что пришлось сломать его, — вздохнула она, разглядывая череп, — демоны хотели куда-то попасть. Я не знаю куда, но посчитала, что не стоит им этого позволять. Замок я тоже сломала. Но его починить легко, а вот мимир сложно.

— Да уж, эти демоны там дел наворотили, — согласился я, — даже панель внизу порубили, — я решил сразу же свалить вину за повреждения на монстров.

— Эта дура Аркис не доглядела, — поверила мне Зайтир, — они же демоны. Аркис хотела с их помощью починить замок, но они оказались негодными помощниками.

Она некоторое время разглядывала череп, вертела его туда-сюда, проверяла детали.

— В целом с устройством все в порядке, — наконец сообщила гитзерай, — но часть данных потеряна. Конкретно, потеряны данные по нескольким портальным городам. Их нужно восстановить.

— Это обязательно? — спросил я.

— Да, — подтвердила смотрительница, — без них мы не сможем попасть на Астральный план. Но я, если честно, не хочу покидать внешние земли.

— Известно какие города нам нужны? — перебил ее Кайрон.

— Да, — Зайтир снова склонилась над черепом, — Первые в списке: Автомата, Керст и Сильвания. Другие надо еще проверить.

— Мы этим сейчас займемся или устроимся на привал? — спросил я.

— Боюсь, что прямо сейчас я ничего не смогу сделать, — сказала гитзерай, — после плена у демонов мне нужно отдохнуть и набраться сил. Думаю, утром я смогу приступить к ремонту.

— Можем мы как-то удостовериться, что тут безопасно? — спросил Кайрон у смотрительницы.

— О-о, — простонала Зайтир, — мы в окрестностях Торча. Тут очень опасно! Полно всяких тварей, которые могут напасть. И это не считая разбойничьих шаек.

— Мы можем просто выставить дозор, — сказал я, — ты, я и Барбадос с Лорканом, как самые не побитые. Мелвос, так и быть, пусть отдохнет, а то он чуть не помер. Получается четверо дежурных, каждому по два часа.

Так мы и решили. Я помог Зайтир спуститься вниз. В контрольной рубке уже не было ни Мелвоса ни трупа тифлинга. Только лужа крови и следы, говорящие о том, что тело утащили.

Когда мы спустились на жилой этаж, гитзерай удалилась в свою комнату и легла спать. Все остальные тоже готовились к отдыху. Лоркан и так уже дрых. Барбадос ушел в купальню помыться. Я вызвался дежурить первым. Мелвос, прежде чем уйти, подозвал меня. Он немного помялся, но все же решился и сказал:

— Я приношу свои извинения, за то, что напала на тебя. Я был очарован и ничего не мог сделать, но считаю, что это не снимает с меня вины.

— Ладно, — сказал я, — принимаю.

— Я похоронил трупы, — сообщил лорд, — и еще видел там в стороне какое-то кровавое болото.

Я махнул рукой, отправляя его на отдых. Кайрон забежал в комнату Мелвоса и попросил у него одеяло. С ним колдун спустился на первый этаж и забрался в шкаф. Я заступил на вахту.

Когда все улеглись спать я принялся патрулировать замок от верха лестницы первого этажа и до контрольной рубки. Долгое время ничего не происходило.

На очередном обходе я услышал кокой-то стук, доносящийся с первого этажа. Я выскочил на лестницу и оглядел зал. Я увидел круглого модрона, который пытался залезть в один из шкафов.

Я сбежал по ступеням вниз и постучал в шкаф Кайрона.

— Чего? — высунулся из-за двери заспанный маг.

— Смотри, к нам модрон залез, — указал я на пришельца, — ты же в них разбираешься?

— Не особо, — проворчал тифлинг.

— И что с ним делать? — спросил я.

— Пусть себе сидит.

— Он же будет по всему замку шариться.

— Просто не пускай его наверх, — отмахнулся Кайрон, — утром решим что делать.

Колдун скрылся в шкафу. Не имея идей получше, я продолжил дежурство. Только теперь уделял больше внимания первому этажу. Хотя модрон не порывался никуда идти, а продолжал копошиться в шкафу.

Наконец моя смена подошла к концу. Я разбудил Кайрона и сдал ему вахту.

— Можешь спать здесь, — кивнул колдун на свой шкаф, — это отличное место.

— Я еще с катушек не съехал, — ответил я и поднялся на жилой этаж.

Оставив наблюдение за модроном ему, я решил тоже помыться пока была возможность. Я залез в купальню и хорошенько там отмок. Потом я почистил как мог свою одежду и доспехи.

Когда я вышел из ванной, то увидел Кайрона спустившегося из рубки и идущего к лестнице вниз. За ним следовали два круглых модрона.

— Привет! — сказал колдун, заметив меня, — я нашел еще двоих.

— И на хрена ты их сюда притащил? — спросил я.

— Все нормально, я знаю что делаю, — заверил меня тифлинг и проследовал дальше.

Модроны тащились за ним по пятам, время от времени издавая какие-то пикающие звуки. Я спустился на верхние ступени лестницы, чтобы проследить за ними. Кайрон подвел новых модронов к шкафу, где прятался первый. Заметив его машины тут же принялись вытаскивать оттуда своего собрата. При этом они непрестанно перепикивались какими-то сигналами.

Когда первый модрон был извлечен из своего убежища, один из роботов нацарапал на торце шкафа последовательность нулей и единиц. Потом они схватили беглеца и все трое покинули замок.

Я решил, что с меня хватит и отправился спать. Я устроил себе кровать на кухне, выставив все три стула в ряд и постелив на них спальник. До утра меня никто не потревожил.

Утром первым проснулся Барбадос. Он-то и разбудил меня своим копошением на кухне. Когда я открыл глаза он сидел прямо на столе, поскольку все стулья были подо мной.

Я освободил стулья и все, кто мог расселись позавтракать. На завтрак была одна редиска. Как-то так вышло, что все решили сэкономить походные пайки. Тем более что не у всех их было достаточно в запасе.

Когда появился Кайрон, то сунул мне листок бумаги. На нем были переписаны нули и единицы из послания ночных модронов.

— И что это? — спросил я у него.

— Я не знаю, — ответил колдун.

— А мне зачем показываешь? — сказал я, — я тем более ничего не понимаю.

Тифлинг спрятал листок в карман и пошел взять себе завтрак.

— Мы можем починить замок и добраться на нем до портальных городов, — объявил я всем, — тогда мы сможем починить и мимир и с его помощью вернуться на Торил.

— И мы просто так поверим этой тетке? — внезапно задал вопрос полурослик.

— А что не так? — не понял я.

— Каждый раз, когда мы встречаем женщин, начинаются проблемы, — озвучил свою мысль коротышка.

— И чем тебе не угодили официантки в тавернах? — спросил Лоркан.

— Если не считать официанток и феи — хозяйки таверны, которая была очень даже очень, жаль ростом не вышла, — сказал я, — то первая женщина, которая нам попалась, была Аркис. Поскольку она была демоном, то ничего другого от нее и не ожидалось.

— Ну были еще две злые тетки, — возразил Барбадос.

— Где и когда? — удивился я.

— Когда мы только попали в Сигил, — напомнил полурослик, — на площади они на нас наехали.

— Это были просто прохожие, — я припомнил тот случай, — ничего они от нас не хотели.

— Но они же предъявили нам за крысу, — настаивал коротышка.

— Они просто хотели заработать и ушли, когда поняли, что ловить нечего, — отмахнулся я.

Непонятные опасения коротышки никто больше не разделял, так что ему пришлось смириться.

После завтрака все разбрелись кто куда. Лоркан опять принялся купать свою крысу в ванне. Кайрон спустился вниз и засел за книги. Мелвос достал из сумки тряпицу и принялся чистить свои мечи.

— У кого-нибудь есть какая-нибудь кастрюля? — спросил Барбадос.

— У тебя разве нет походного столового набора? — переспросил я, — в нем есть котелок.

— Нет, у меня такого нет, — ответил коротышка.

— Ну ты на кухне, — напомнил я, — в шкафах точно есть какая-то посуда.

Полурослик порылся на полках и достал несколько посудин. Потом он принялся смешивать в них какие-то подозрительные жидкости. В конце своих манипуляций он наполнил бутыль какой-то смесью.

— Теперь у меня есть яд для стрел! — довольно произнес коротышка.

Закончив со своим занятием, Барбадос скрылся в комнате.

— Мы можем осмотреть кровавое болото, — задумчиво сказал Мелвос, натирая свой меч, — только зачем оно нам.

Он замер на несколько секунд, словно что-то обдумывая.

— А, ага, — кажется, лорд что-то внезапно вспомнил.

Однако нам он ничего не сказал и продолжил тереть меч.

— Может что-то приготовим, — наконец снова заговорил Мелвос, — а то тут одна редиска.

— Можем какую-нибудь похлебку сварить, — предложил я, — но не помешало бы больше продуктов. Особенно мяса. Можно из пайков достать вяленого.

— Пайки лучше поберечь, — сказал лорд, — а мясо добыть.

— У меня есть волчье мясо, — напомнил Лоркан, выйдя из купальни.

— Ну такое себе, — поморщился я, — оно конечно съедобное, но соленое, жесткое и вонючее.

— Зачем вам что-то еще, когда есть такая замечательная редиска? — сказала вышедшая из своей комнаты Зайтир, — правда как-то ее стало меньше.

Гитзерай набрала себе тарелку и села завтракать. Она выглядела уже гораздо лучше. Не была такой бледной и голос окреп.

— Можно на болоте поохотится? — придумал он.

— На кого? — спросил я, — на грязекрабов?

— Что-то там должно водиться, — не сдавался Мелвос.

— Это что-то может и само на нас поохотиться, — охладил я его пыл.

— Нормально все будет, — заверил друид, — поохотимся, наедимся крабов.

— Ты уверен, что они там есть? — попытался я спустить фирболга с небес на землю.

— Болото же Крабовое, значит и крабы там есть, — отмахнулся тот.

— Да не Крабовое, а Кровавое, — поправил я.

— О-о! — выдал Лоркан, — я все равно за охоту. Может тут птицы какие есть?

— Тогда нам нужен будет Маркус, — сказал Мелвос, — он среди нас единственный нормальный стрелок. Или так или варить похлебку из волчатины.

— Я не буду есть вонючую волчатину, — заявил вернувшийся Барбадос.

— Ты-то мне и нужен, — переключился на другую тему лорд, — иди и обыщи тифлингов. Я сложил их снаружи и присыпал песком, но несильно.

— А сам? — проворчал полурослик.

— Мне вера не позволяет, — ответил Мелвос.

Коротышка ушел вниз, что-то ворча себе под нос. Зайтир покончив с завтраком поднялась в рубку для ремонта. Я пошел за ней собираясь помочь. Однако в ремонте магических штук от меня не было никакого толку. И гитзерай все равно пришлось все делать самой.

Тогда я решил помыть полы. После боя в рубке и на жилом этаже остались лужи крови тифлингов и следов от волочения тел по всему замку. Я нашел ведро и швабру и принялся драить полы начиная с контрольной рубки. Там я справился быстро, потому что помещение было небольшим и практически пустым с гладким каменным полом.

На жилом этаже было посложней, тут полы были деревянные. Было сложновато отдраить вчерашнюю кровь. Когда я мыл полы возле кухни, Мелвос все еще занимался своими мечами.

— Давай почищу и твой меч, — предложил лорд.

— Да он и так в порядке, — ответил я.

— Оружие надо держать в порядке, и не оставлять кровь на лезвии, — назидательно сказал Мелвос.

— Так на моем клинке и нет крови, — усмехнулся я, — Я не резал тифлингов, а у демонов нет крови, как ты видел.

— Постой, но ведь мы еще сражались с тортоделами, — напомнил воин.

— Тогда у меня был еще старый меч, — ответил я, — магический мне вправили потом в кузне Арсенала.

— Ну все равно, начищенная сталь всегда лучше, — не сдавался Мелвос, — когда еще твое оружие сам лорд начистит?

Я уступил и оставил ему свой меч, а сам спустился на первый этаж, помыть полы и там. Когда я принялся за уборку туда же спустилась и Зайтир.

— Управление отремонтировано, — сообщила она, — мне нужно еще кое-что проверить, чтобы проложить курс, и мы отправимся в путь. Куда конкретно мы отправимся в первую очередь?

— Ну раз уже упоминалась Автомата, то давайте туда и поедем, — сказал я.

— Да, интересно посмотреть, как она выглядит, — поддержал Кайрон.

— Хорошо, туда я и проложу курс, — кивнула гитзерай.

Смотрительница внимательно осмотрела книжные шкафы в зале.

— Странно, — пробормотала она, — кажется шкафов стало больше?

— Этот с нами, — указал на свой шкаф Кайрон, — он спокойный, если только не лезть в защищенную секцию.

— Как интересно, — хмыкнула Зайтир.

Тут она заметил нацарапанное на стенке другого шкафа послание.

— Это ночью к нам модроны приходили, — опять пояснил колдун, — можешь это прочитать?

— Язык модронов сложен для понимания, — ответила гитзерай, — но где-то тут была книга, которая поможет это прочесть.

Она порылась на полках и достала толстый том. Кайрон отодвинул то, что читал ранее и принялся за перевод послания механизмов.

Тем временем смотрительница нашла книги, за которыми пришла и изучила нужные ей страницы. Потом она вернулась наверх.

Где-то через час или меньше замок пришел в движение. Платформа, на которой покоилось здание, приподнялась, опираясь на огромные механические ноги. А затем переставляя их как паук медленно двинулось в сторону прочь от шпиля.

И хотя эта махина довольно медленно переставляла ноги, из-за размера ее шага итоговая скорость на местности выходила неплохой. Путешествовать таким образом было во много раз лучше, чем пробираться по дебрям Внешних Земель пешком.

Путь к Автомате занял больше недели. В пути мы питались маринованной редиской, которую беспрестанно нахваливала Зайтир, но всем остальным она быстро надоела.

Вовремя движения мы в основном бездельничали. Лоркан и Барбадос развлекали своих питомцев или мучали их. Это с какой стороны посмотреть. Кайрон копался в библиотеке. Зайтир работала с мимиром. Она составила полный список нужных нам городов: Автомата, Глориум, Керст, Эксельсиор, Ригус, Сильвания, Фаунель. А я в основном прогуливался по наружной балюстраде, осматривая окружающий пейзаж, попутно высматривая какие-нибудь опасности. Но все было спокойно. Похоже огромная шагающая махина мало кому могла показаться легкой добычей.

Пейзаж постепенно менялся. Сюрреалистичная сине-кровавая местность осталась далеко позади, на смену ей пришла более привычная нам природа. Но по мере приближения к пункту назначения росло ощущение искусственности окружающего пейзажа. Автомата находилась на самом левом краю Внешних Земель и ее портал вел на план Абсолютного порядка, что и находило отражение в окружающей нас действительности.

Наконец мы добрались до города. Он представлял из себя ровную сеть улиц с кварталами одинакового размера, заполненных однотипными зданиями. Здания, впрочем, были разной этажности и в остальных отношениях были вполне человеческими. На них имелись какие-то цифры и цветовые метки, но никто из нас, даже Зайтир, не знал их смысла. В центре города один из кварталов был свободен от зданий и, судя по всему, изображал городскую площадь. На этой площади возвышалась гигантская медленно вращающаяся шестерня.

Замок подошел к окраине города и опустился на землю, подогнув ноги.

— Чтобы записать информацию, вам надо посетить портал в центре города, — напутствовала нас смотрительница.

— Просто посетить? — уточнил я, — не пройти через него?

— Нет, — сказала Зайтир, — но нужно описать увиденный город и записать это в мимир. Чтобы работать с артефактом нужно настроиться на него.

— Маркус, займешься? — спросил меня Кайрон.

— Ага, — ответил я.

Следующий час я провел настраиваясь на артефакт. В общих чертах мне был известна суть процесса настройки, но никогда еще мне не доводилось выполнять ее самому.

Когда все было готово все быстро собрались на выход. Кроме Лоркана.

— А что, если на замок кто-то нападет? — вопрошал друид.

— Мы на землях порядка, — заверил его колдун, — тут такого произойти не должно.

— А если и произойдет, накатаем жалобу в городе, — поддакнул я, — они покарают нарушителей по закону.

Наши доводы не слишком убедили фирболга, но он все же решился отправиться со всеми в город.

Мы покинули замок и отправились в путь. Как только мы углубились в первые кварталы на встречу вышел гитзерай в фиолетовом плаще. Он преградил дорогу и обратился к нам:

— Могу я узнать цель вашего визита в Автомату?

— А это обязательно? — ответил я вопросом на вопрос.

— На самом деле нет, — ответил гитзерай, — но так я не смогу понять можно ли вас допустить к вратам.

Делать было нечего.

— Мы хотим восстановить запись о городе в мимире, — сообщил я.

— Ну раз так, то вам надо обратиться к Совету Порядка.

— Так ведите, — сказал я, недовольный тем, что нас снова втягивают в какую-то бюрократическую волокиту.

Гитзерай развернулся и повел нас вглубь города. Немного не дойдя до центральной площади, провожатый свернул к одному из домов. На нем был номер «42/7». Мы вошли внутрь и оказались в небольшом помещении, из которого дальше вели несколько дверей. Рядом со входом была стойка регистрации. За ней стоял модрон и копался в картотеке.

Гитзерай подошел к нему и что-то сказал. Механизм в ответ протянул лист бумаги.

— Вот, заполните этот бланк, — гитзерай протянул бумагу мне.

Я встал за стойкой и принялся писать. Закончив, я отдал бланк нашему чиновнику. Он забрал его и вышел в одну из дверей.

Его не было где с полчаса. Но наконец-то он вернулся.

— Если можно, я бы хотел увидеть ваш мимир, — сказал он.

— Это обязательно? — снова спросил я.

— Вовсе нет, — ответил гитзерай, — но желательно. Так я смогу понять, насколько вы честны в своем ответе.

Я не хотя достал артефакт и показал его чиновнику. Тот внимательно поглядел на него.

— Честно говоря, я не очень понимаю, насколько он поврежден, — признался гитзерай.

— Обычный некомпетентный сотрудник, — язвительно заметил я, — какая неожиданность.

— В любом случае, — сказал гитзерай, — совет постановил, что вы должны послужить нам, если хотите попасть к вратам.

— Платить будут? — сразу же спросил я.

— Мы дадим доступ к порталу города, — ответил чиновник.

— А деньги? — настаивал я.

— Что ж, ваше требование вполне законно, — сдался тот, — верните похищенный журнал и поймайте воровку, тогда получите две тысячи золотых. Если вернете только журнал, то тысячу.

— И где ее искать? — уточнил я.

— Обычно она скрывается в Инверсии, — поведал гитзерай, — это подземная область под городом. В самом городе она иногда бывает в таверне «Божественная Машина».

— У вас тут еще и таверны есть? — удивился я.

— Само собой, — ответил чиновник, — в городе проживает множество жителей гуманоидных рас. У нас тут есть все необходимое для жизни. В Инверсию попасть довольно легко, — гитзерай вернулся назад к главной теме, — просто найдите любую лестницу ведущую вниз. Воровку зовут Бельта, она гитзерай. Особые приметы: татуировка вокруг глаза в виде сломанной шестерни.

— Ясно, — сказал я, — тогда нам сначала нужен магазин со снаряжением.

— У нас все тут систематизировано и упорядочено, — сообщил чиновник. Разные заведения сгруппированы в соответствующие кварталы. Квартал таверн расположен на третьей улице, за ним идет квартал мастерских, за ним магазины. Вы их легко найдете.

Прежде чем уйти, я задал последний вопрос:

— А тебя как звать? Кто нас на это задание подписал?

— Ах да, я же не представился, — спохватился гитзерай, — я — капитан стражи и член Совет Порядка Арстимис.

Я запомнил имя, и мы покинули здание.

— Идемте к магазинам, — сказал я, когда мы оказались на улице, — Я хочу набрать лечебных зелий.

— Зачем? — удивился Лоркан, — я же лечу своей магией.

— Ну что-то в первом бою с демоном ты не очень лечил, — напомнил я, — мы с Мелвосом все израсходовали. Раскошелишься на этот раз? Ты же хотел избавиться от монет Лимбо, — напомнил я.

— Ладно, — понуро согласился друид, — сколько?

— Пока не знаю, — ответил я, — постараюсь поторговаться за скидку.

Мы двинулись в сторону торгового квартала. При этом Мелвос пошел в другую сторону. Полурослику пришлось остановить его, подпрыгнув и хлопнув ладонью по лицу.

— Чего? — удивился лорд, — нам ведь туда.

— Ага, — проворчал коротышка, — туда, куда все НЕ идут.

— Ну веди, — отмахнулся от него Мелвос.

И эти двое пошли за нами.

Мы быстро дошли до места, так как улица была совершенно прямой. Целый квартал занимали магазины и лавки. Впрочем, за исключением отсутствия извилистых улочек и узких темных переулков, это было похоже на любой другой городской рынок. Только было здесь не очень многолюдно.

Тут-то наша компания разошлась в разные стороны. Я отправился искать алхимический магазин. Потратив некоторое время на блуждания между зданиями, я наконец обнаружил искомое.

Небольшая лавочка с полками, заставленными разноцветными склянками и торговец-гитзерай за прилавком.

— Здравствуйте, мне нужны целебные зелья, — сказал я торговцу.

— Конечно, у меня есть малые, средние и большие, — ответил тот, — какие желаете?

— А почем малые и средние? — уточнил я.

— По пятьдесят и сто золотых соответственно.

Я на некоторое время задумался каких и сколько стоит взять. В итоге решил, что по два малых и средних.

— Это будет стоить триста золотых, — сообщил торговец.

— Мы выполняем задание от капитана Арстимиса, — сказал я, — дадите служебную скидку?

— Что, вы просите взятку? — удивился гитзерай.

— Не взятку, а скидку, — ответил я, — или вы отказываетесь содействовать в поручении Совета Порядка?

Однако торговца не так легко было ввести в заблуждение.

— Тогда у вас должно быть предписание на снабжение, — сказал гитзерай.

— То есть вы отказываетесь содействовать в деле Совета Порядка? — попытался надавить я еще раз.

— Конечно я буду содействовать, — кивнул торговец, — но предъявите, пожалуйста, предписание.

Я понял, что спорить бесполезно и отправился на поиски Лоркана.

Друида я нашел в продуктовой лавке. Он как раз расспрашивал хозяина о видах мяса и ценах на них.

— Зелья обойдутся нам в триста монет, — прервал я его.

Фирболг сунул мне в руки мешок денег.

— Надо только триста, — возразил я.

Но Лоркан снова вернулся к обсуждению продуктов с торговцем, так что мне пришлось взять все и идти за зельями. Закупив склянки, я вернул остальное фирболгу, который все еще торчал в продуктовой лавке.

Теперь мне нужно было найти Мелвоса, чтобы отдать ему его часть зелий. Я нашел его на соседней улице вместе с Кайроном. Они обсуждали шляпы, которые лорд стащил в замке.

До того, как я успел заговорить с ними, откуда ни возьмись появился Барбадос.

— Кайрон, нужна помощь, — протараторил полурослик, — создай мне копию документа. Очень нужно!

— Я не хочу этого делать, — отказался колдун, — ты с этими подделками попадешь в неприятности и еще и нас всех втянешь. Да и если бы и хотел, я не знаю как.

— Я знаю где найти образец, — не сдавался коротышка, — просто напиши то же самое, при помощи магии.

— Ну и где твой образец? — сдался Кайрон.

— Сейчас будет, — сказал полурослик и бегом скрылся из вида.

— Идем к магазину одежды, — сказал Мелвос колдуну, — я продам эти шляпы и сразу отдам тебе деньги.

Они вдвоем пошли к другой стороне квартала, а я от нечего делать пошел с ними. По дороге я отдал лорду часть его зелий.

— Лоркан раскошелился, — пояснил я.

— Спасибо, — ответил Мелвос, — вот, держи.

Он протянул мне кольцо.

— Что это? — спросил я.

— Магическое кольцо, — ответил лорд, — оно помогает преодолевать препятствия.

— Пригодится, — сказал я, надевая артефакт.

Вдруг снова появился Барбадос. На сей раз он потянул колдуна за собой.

— Идем со мной, — произнес он, указывая дорогу.

— Ладно, я потом твою долю отдам, — сказал ему лорд и Кайрон скрылся влекомый коротышкой.

Я пошел за Мелвосом и оказался у магазинчика одежды, в которой делами заправлял кенку.

— Посмотрите, что я принес, — сказал торговцу лорд, — магическая шляпа с функцией маскировки, всего-то за пятьсот золотых.

— Больше трех сот не дам, — проскрипел кенку старческим голосом.

— Почему? — поинтересовался Мелвос.

— Старая, фетр поистрепался, — ответил торговец.

— Это же магический предмет, — напомнил лорд, — триста пятьдесят.

— По рукам, — ответил торговец на этот раз томным женским голосом.

Кенку отсчитал деньги. И мы покинули магазин.

— Так что теперь? — спросил у меня Мелвос.

— Я думаю стоит проверить таверну, которую назвал Арстимис, — сказал я, — если воровки там не окажется, то придется лезть под землю.

— Таверна — это хорошо, — крякнул лорд, — мне надо пополнить свои запасы.

Мы вдвоем вышли из квартала магазинов и дошли до квартала увеселительных заведений. Там мы быстро нашли таверну «Божественная Машина». Мы вошли внутрь.

Это была ничем не примечательная таверна. За барной стойкой стоял трактирщик-гитзерай, рядом с ним модрон выполнявший роль кассового автомата. За одним из столиков сидели полурослик и харенгон.

Мы сели за барную стойку.

— Я Мелвос де Весеньер из Торила, — представился лорд, — как к вам обращаться?

— Грес, — назвался трактирщик, — собираетесь посетить Механус?

— Нет, нам туда не надо, — ответил я.

— Странно, — сказал гитзерай, — обычно здесь останавливаются те, кто идет в Механус.

— Нас тут подрядили на работку, — пояснил я.

— Небось Совет Порядка, — понимающе ухмыльнулся Грес.

— Они, — кивнул я, — больше-то тут никто не работает.

— Ну это только вы так считаете, — не обиделся трактирщик.

— Ну у нас есть человек, который считает себя лордом, но лордом от этого не становиться, — сказал я.

— Эй, чего это? — возмутился Мелвос, — я настоящий лорд. Просто потерял свое родовое имение, но происхождение-то мое никуда не делось.

— Ты вроде запасы хотел пополнить? — напомнил я ему.

— Да, — спохватился лорд, — что у вас есть?

— Бери «Восемь в квадрате», — подсказал я.

— У нас еще есть «Шесть в кубе», — добавил трактирщик, — и вино из чудоягод, помимо обычных напитков.

— И сколько за «Шесть в кубе»? — заинтересовался Мелвос.

— Двести шестнадцать серебра, — озвучил гитзерай, — если вы понимаете…

— Я не понял, — честно признался я.

— Я тоже, — лорд посмотрел на Греса.

— Шесть в кубе, — пояснил трактирщик.

— А-а-а! — до меня наконец дошла соль шутки.

Число шесть возведенное в куб равнялось двести шестнадцати.

— Что правда так? — с сомнением спросил лорд, когда я пояснил.

— Да.

— Ну тогда дайте бутылку, — попросил лорд.

Получив напиток, Мелвос открыл крышку и некоторое время принюхивался. Потом сделал глоток прямо из горла и хрюкнул от удовольствия.

— Точно, — вспомнил я и обратился к Гресу, — дайте нам стаканы.

Когда стаканы оказались перед нами я велел Мелвсоу наполнить их наполовину, а сам достал кувшин Лоркана с сиропом, который я забыл вернуть. Я долил остальной объем этим сиропом и размешал.

Мы с лордом выпили до дна. Вышло не плохо. Сладкий сироп смягчил вкус тормозухи и охладителя. К тому же в коктейле чувствовался травяной привкус. Похоже это пойло все же отличалось от «Восемь в квадрате».

Пока мы оценивали вкус намешанного напитка, позади нас хлопнула дверь и кто-то прошагал к одному из столиков. Мы оба оглянулись и увидели дварфа. Он был одет в поношенную робу рабочего. С черной растрепанной бородой. А у глаза была татуировка в виде нескольких шестерней.

— У него шестеренки, — шепнул мне Мелвос, — может это связано?

— Иди спроси, — пихнул я его в бок.

Лорд слез со стула и подошел к дварфу, прихватив свою бутыль.

— Hej, — обратился Мелвос к незнакомцу на дварфийском, — jag har inte träffat din bror på länge. Jag skulle vilja prata, höra och skriva ner dina och ditt folks berättelser.

— Jag är Kildrek, — ответил дварф, — sätt dig ner. De brygger utmärkt öl här, men inte lika gott som i mitt hemland. Fast jag har bott här så länge att jag knappt kan minnas smaken. Jag är själv från Neverwinter, men jag hamnade här för många år sedan.

Лорд сел к нему за столик и налил в стакан своего «Шесть в кубе».

— Vi är också därifrån, vi letar efter vägen tillbaka, — сказал Мелвос, когда они выпили, — och vilken klan kommer ni från, kära herre?

— Från Rödskäggs klan är det en berömd klan, — ответил дварф, а потом запел хриплым не музыкальным голосом какую-то песню.

Когда бородач закончил Мелвос поаплодировал ему и налил в стакан еще.

— Nu tar vi en drink till! — сказал лорд, наливая следующую порцию, когда предыдущая была выпита.

Они снова выпили.

— Jag dödade nyligen ett par tieflingar med det här lillfingret! — похвастался пьяный Мелвос.

— Puh, jag är så het! — воскликнул дварф, расстегивая свою рубаху.

— Vilken sorts intressant tatuering har du? — спросил его лорд.

— Och det här? — отмахнулся бородач, — Det här är Utrustningens Kult.

— Vilken sorts kult? — озадачился Мелвос.

— Tja, det anses vara på modet, — сказал дварф, — de är överallt här.

— Tack, — сказал лорд и вернулся за стойку.

Дварф в это время снова принялся голосить песни.

— Их было десять! — сообщил мне совсем окосевший Мелвос.

— Бутылей? — скептически переспросил я.

— Я осушил двадцать, — гордо подтвердил лорд.

— Они разбавленные что ли? — деланно удивился я, — так что узнал?

— Это Торильский дварф! — громко прошептал мне Мелвос, — из Невервинтера! Насчет шестерней не знаю, вроде это какой-то культ. Я не уверен. Можно попробовать проследить за ним.

В этот момент в таверну зашли Барбадос и Кайрон.

— О, я тебе еще денег должен! — вспомнил лорд, когда колдун подошел к нему, — сколько там пятьдесят две?

— Шестьдесят три, — поправил его тифлинг.

Мелвос с трудом отсчитал монеты и отдал их Кайрону. Тут же к колдуну подбежал Барбадос.

— Мне нужны еще копии, — потянул коротышка за рукав тифлинга.

— У меня уже пергамент кончается! — возмутился Кайрон, — где я новый возьму?

— Плачу пятьдесят золотых, — предложил полурослик.

— Семьдесят, — ответил колдун.

Барбадос согласился. Кайрон, получив плату сел за стол и принялся колдовать то, о чем его попросил коротышка. Мелвос тем временем налил полный стакан «Шесть в кубе» и сунул в руки своего друга. Коротышка уставился на содержимое стакана, но пить не спешил.

— Пей, — подбодрил его лорд, — это полезная штука.

Пока мы занимались всякой ерундой, бармену надоело слушать ухоломные песни дварфа, которые тот все это время горланил. Грес вышел из-за стойки и направился к нему.

— Хватит тут орать! — крикнул он бородачу, — ты так мне посетителей распугаешь! Или заткнись или проваливай!

— Чего? — возмутился дварф, — нормально же все!

Гитзерай не стал больше спорить с пьяным бородачом, а просто схватил его за шкирку и выпроводил из помещения.

Мелвос схватил меня за рукав.

— Пойдем за ним, — сказал он, — может что выясним про шестеренки.

Мы поспешили на улицу. На выходе я столкнулся с Лорканом.

— Где мой кувшин? — недовольно спросил здоровяк.

— Да, это я его одолжил, — вспомнил я, — сорян.

Я достал из сумки сосуд и отдал его друиду. Тот молча взял его, отпил сиропа и зашел в таверну. А мы поспешили за дварфом, но он уже скрылся из виду. Хотя, это было и не страшно, ведь из-за угла доносилось его скверное пение.

Я и Мелвос поспешили на этот ор, называемый песней. Прежде чем мы свернули за угол нас догнал Кайрон.

Но вот мы свернули за угол и там нас ждало разочарование. Дварфа нигде не было, вместо него на ступенях одного из домов околачивались трое кенку. Они-то и производили этот шум своей способность к подражанию голосов. Похоже, дварф все-таки проходил здесь, но давно ушел неизвестно куда, а пернатые просто подхватили его пение.

— Сейчас решим, — заверил меня лорд.

Он направился к этим трем оболтусам.

— Мы ищем этого дварфа, — сказал Мелвос кенку, жестами стараясь пояснить, что имеет ввиду того, чье пение они имитировали, — он вооружен и опасен.

— Опасен? — повторил один кенку голосом самого Мелвоса.

— Мы идем по делу Совета Порядка, — заявил лорд, — куда он пошел?

Кенку ткнул рукой в направлении дальше по улице. Мы поспешили туда. Но не смогли настичь дварфа. Зато нашли лестницу ведущую вниз, в Инверсию, как назвал это Арстимис.

— Ну что идем? — спросил я.

Кайрон и Мелвос молча кивнули и мы полезли в подземелье Автоматы.

Глава 13. Инверсия.

Мы спускались вниз по лестнице, как неожиданно все как будто перевернулось и мы начали подниматься. При этом мы все же шли дальше по той же лестнице. От такого кульбита меня чуть не стошнило.

Но мы продолжили путь и вскоре оказались в начале длинного просторного, но темного тоннеля. Здесь было немного света от расположенных на стенах газовых светильников. Вдоль стен были проложены трубы. На полу валялся мусор.

Туннель уходил куда-то вперед, но неподалеку справа у него имелось ответвление. Там на углу стояли три кенку. Они были одеты в какие-то лохмотья. Все трое уставились на нас своими птичьими глазами, как только заметили наше приближение.

Стоило только нам подойти к ним вплотную, как они тут же скрылись в боковом проходе. Мелвоса заинтересовало их поведение. Он двинулся следом за ними. Пройдя чуть в глубь, мы увидели этих аборигенов. Они столпились у стены и что-то увлеченно рассматривали.

Лорд осторожно подошел к ним, а они даже не заметили его. Мелвос опустил руку на плечо одного из оборванцев и сказал:

— Что это мы тут рассматриваем? Пройдемте-ка с нами до выяснения. Мы оттуда, — лорд указал на верх, имея ввиду, что мы с поверхности, хотя она теперь была где-то внизу, — пришли по поручению Совета Порядка.

— Рассматриваем по поручения Совета Порядка, — ответил голосом Мелвоса один из кенку.

— Эй, это моя книга! — воскликнул Кайрон, разглядев что держат в руках оборванцы.

— Знаете, что делают с ворами на моей родине? — угрожающе произнес лорд, вынимая из ножен меч, — им руки отрубают. Это книга нашего друга, так что лучше верните.

Я тоже выхватил меч.

— Книгу-то я получу, — изобразил безразличие колдун, — а вот что будет при этом с вашими конечностями? Вопрос.

Я схватил ближайшего кенку за руку и обтер лезвие меча о его перья. «Ну вот, чистый клинок замарал об этого бомжа», — с сожалением подумал я, но устрашающий эффект был достигнут.

Кенку протянул книгу Кайрону, а двое других побежали от нас прочь в глубь тоннеля.

— С этого и надо было начинать, — произнес кенку-вор каким-то каркающим голосом и припустил за своими товарищами.

Как только они скрылись за углом до нас донесся крик боли одного из оборванцев.

— Удивительно, что мы их не убили, — хмыкнул Мелвос.

— Ну одному-то я мозги подправил, — ухмыльнулся тифлинг.

Мы вернулись в основной тоннель.

— Так куда пойдем? — осведомился Мелвос, — мы же тут ничего не знаем.

— Ну в той стороне, похоже, всякая шваль обретается, — указал я в сторону ответвления, — надо искать более респектабельные места.

— Полностью согласен, — кивнул лорд.

Мы двинулись по главному туннелю вперед. Через некоторое время мы подошли к балкону, собранному из железных прутов на уровне второго этажа у левой стены. У дальнего края была узкая винтовая лесенка, чтобы можно было подняться наверх.

— Нам надо раздобыть карту этого места, — подал идею Мелвос.

— Если у этого места вообще есть карта, — заметил Кайрон.

— Очень может быть, — согласился лорд, — тогда надо самим ее составить.

— Я займусь, — сказал я, доставая бумагу, перо и чернила.

Тем временем мы уже подошли к самому балкону.

— Там наверху кто-то есть, — предупредил нас Мелвос, — пойду посмотрю.

Я последовал за ним, чтобы прикрыть в случае чего.

— Там какой-то не то жаболюд, не то кто-то еще, — сообщил лорд, когда поднялся достаточно чтобы заглянуть за край платформы, — возможно слаад.

— Синий? — спросил я, — может он украл частичку у тех монахов.

— Нет, этот красный, — сказал Мелвос поднимаясь дальше, — а что за монахи?

— Не помнишь, что ли? — спросил я, — в Сигиле, когда мы шли в таверну в поисках барда. На улице мы повстречали двух гитзераев-монахов, о ни говорили про Частичку Хаоса и что ее спер синий слаад. Лоркан с ними говорил. Они предложили ему медитацию, а он сказал, что они психи и свалил.

— Да вроде было такое, — согласился лорд.

Тем временем мы поднялись на платформу. Там действительно стояло существо похожее на бледно-красную прямоходящую лягуху переростка с огромными когтями на передних лапах — слаад. Он стоял возле двери в стене. Судя по всему, охранял ее.

— Я с ним поговорю, — сказал лорд, направляясь к чудищу, — я — Мелвос де Весеньер из Торила, как к вам обращаться? — обратился он слааду.

Монстр в ответ не издал не звука, но уставился прямо на лорда. Мелвос тоже смотрел на него.

— Есть у вас тут таверна или корчма? — внезапно произнес Мелвос.

Похоже каким-то образом диалог все-таки шел.

— Я же сразу сказал, что я не из банды! — была следующая реплика лорда.

Выслушав ответ, Мелвос повернулся к нам.

— Я ничего не понял, но нам туда, — показал он на дверь рядом со слаадом.

Мы вошли в дверь. Монстр нам не препятствовал, видимо, какая-то договоренность была достигнута.

Мы оказались в новом коридоре, который кроме размера не особо отличался от предыдущего. Мы пошли по нему, миновав несколько развилок и поворотов. Я старался зарисовать весь наш путь.

— Этот тупой слаад решил, что Торил это какая-то банда, — сказал Мелвос пока мы блуждали по проходам.

— Значит так и будем представляться, — хохотнул я, — это наше подземелье и это мы его доим!

Мы трое посмеялись над шуткой и продолжили путь.

Наконец мы вышли в какую-то большую каверну. Из-за мрака, который были не способны разогнать редкие светильники, трудно было оценить ее размеры, но внутри размещались несколько одно-, двухэтажных домиков. Были они кривыми и неказистыми, и даже не прямоугольными. Настоящее царство хаоса прямо возле плана абсолютного порядка.

На ближайшем к нам здании висела вывеска с изображением пивной кружки с пеной наверху. Постройка была одноэтажной, продолговатой и пятиугольной.

— Это ателье? — спросил Мелвос, — я давно хотел плащ перешить.

Поиски надо было с чего-то начинать, и мы вошли внутрь.

Все внутренне пространство занимала одна большая комната без каких-либо перегородок. Повсюду стоял и длинные столы, заваленные мотками ткани, тряпками, швейными инструментами. Обрывки ткани также валялись кучами на полу. Ни прилавка, ни другой мебели здесь не было. Из-за кучи тряпок поднялся тифлинг, одетый в простой неприметный сюртук. Он подошел к нам и спросил:

— Вам что-то надо перешить?

— Это что, реально ателье?! — от удивления я чуть челюсть не уронил.

— Да, — подтвердил хозяин.

— Мне надо плащ починить, — сказал Мелвос.

— Какой фасон предпочитаете? — спросил тифлинг-портной, — может быть шута? Отличный способ втереться в доверие.

— Не надо, — скривился лорд, — я — Мелвос де Весеньер лорд из Торила.

— Торила? — удивленно переспросил хозяин, — что это? Кто там главный?

— Обычно правят Советы Лордов, — сообщил я, имея в виду формы правления в известных мне городах и странах нашего мира, но прекрасно осознавая, что этот убогий тоже принял нас за банду.

— Как странно, — покачал головой портной, — обычно…

— Так что с плащом? — грубо прервал его Мелвос.

— Да мы можем починить быстро и качественно, — заверил его тифлинг, мгновенно забыв о Ториле.

— И за сколько? — спросил лорд.

Портной осмотрел его плащ.

— За девяносто золотых, — наконец оценил работу портной.

— Похоже, я вижу тут способ потратить деньги в никуда, — Мелвос прищурился, глядя на хозяина ателье.

— Мы гарантируем качество работы, — возразил тифлинг, — к тому же не задаем вопросов.

— Ладно, чините, — лорд бросил тифлингу свой плащ.

Тот сразу же принялся за работу, разложив плащ на столе прямо поверх тряпья. При этом он не использовал никаких материалов и инструментов, в момент починив вещь с помощью магии.

Мелвос заплатил портному, когда получил починенный плащ.

— Вот так и отдал деньги ни за что, — проворчал лорд.

— Можете нам подсказать, — теперь я обратился к хозяину, когда с починкой было покончено, — нам нужно найти одного специалиста.

— Кого? — спросил тифлинг.

— Ее зовут Бельта, — ответил я, — нам нужно кое-что достать, и она нам может помочь.

— Если поможешь получишь пятьдесят золотых, — влез в разговор Кайрон.

— Она в третьем или в четвертом доме налево от второй развилки, — сообщил нам портной.

— Дай карту, — протянул мне руку колдун, — можете показать, где это?

Я дал Кайрону свои зарисовки, и он показал их хозяину.

— Так вот же он, — ткнул пальцем в нужное место портной, — вы прошли мимо него.

— Спасибо, — сказал колдун, возвращая мне карту, — вот деньги.

Кайрон передал хозяину кошель с монетами. Тот принял их с довольным видом, но заглянув внутрь быстро изменился в лице.

— Тут монеты Лимбо, — недовольно сказал портной, — это плохие деньги.

— Чем же они плохи? — осведомился колдун, — мы уже давно путешествуем и не раз расплачивались ими и с нами тоже расплачивались. И не было никаких проблем.

— Так это наверху, — сказал тифлинг, — у нас тут свои порядки.

— Ты получил деньги, — сказал я, — если не нравиться верни и мы пойдем.

— Так просто вы не уйдете, — угрожающе произнес портной.

По его сигналу неизвестно откуда появились два квадратных модрона с луками.

— Ты уверен что хочешь этого? — спросил Кайрон.

Мы ведь тоже умели угрожать.

— И что вы мне сделаете? — усмехнулся хозяин.

Я достал факел и быстро подпалил его.

— Готов пройти пожарную проверку? — спросил я.

Мелвос тоже выхватил меч с криком: «Пылай!». Клинок охватило пламя. Кайрон создал сгусток огня в своей руке. Портной тоже вызвал клубок пламени, что было странно, а модроны наставили на нас луки.

— Мы не хотим этого делать, — сказал лорд.

— Но ты сам напросился, — я провел пылающим факелом по тряпкам на ближайшем столе.

Ткань моментально вспыхнула и огонь распространился по всему столу. Мелвос не стал дожидаться реакции тифлинга и атаковал первым. Два выпада прошли в цель и серьезно ранили портного. Но тот продолжал упрямиться. Тем временем Кайрон уже оказался сбоку. Он выставил вперед ладонь и обдал потоком пламени и хозяина и обоих его модронов. Металл горел плохо, да и тифлингу, похоже, огонь не очень повредил. Зато позади вспыхнул еще один стол. Я отбросил факел и загорелся еще один стол. Выхватив меч, я проскочил за спину врагам и нанес два удара тифлингу, когда тот повернулся к Кайрону. Несмотря на свежие раны портной произнес заклинание. Я не понял, что он сделал. Видимого эффекта как будто не было. Зато модроны наконец открыли огонь. Мелвос получил аж три стрелы, а я одну. Но раны были поверхностными, броня выдержала.

Зря портной отвлекся на нашего колдуна, потому что Мелвос стоял прямо перед ним. Его атаки обрушились прямо на бедолагу изрубая его тело в месиво.

— Закройте глаза! — раздался у меня в голове голос Кайрона.

Я зажмурился, лорд сделал тоже самое. Наш колдун тем временем произносил заклинание. Потом я услышал его ругань:

— Да что б его…

Что бы не задумал Кайрон, это не сработало. Но портной все еще следил за нашим колдуном, так что получил от меня, как только я открыл глаза. Интересно, о чем он думал. Судьба его была решена еще раньше. Хозяин лавки все-таки успел бросить огненный шар. Возле нашего колдуна. Взрывом Кайрона бросило на пол, и он потерял сознание, а также полыхнул еще один стол. Модроны снова обстреляли нас, но на этот раз не попали, только Мелвос получил еще одну стрелу.

Последним ударом лорд свалил израненного тифлинга и тут же перенес следующие удары на ближайшего модрона. Механизм оказался хлипким и тут же рассыпался. Его детали, упав на пол, сразу же превратились в горсти пыли. На полу остался только его лук да колчан стрел. Я попытался добить последнего модрона, но тот уклонился от атаки, когда рванулся вперед к телу своего хозяина.

Модрон подхватил портного и рванулся к выходу.

— Мелвос, добей! — только и успел крикнуть я.

Лорд уже кинулся в погоню. Внезапно труба возле выхода лопнула и Мелвоса обдало черной вонючей жижей. Его это задержало, но не остановило. Лорд выскочил наружу вслед за убегающим механизмом.

Я бросился за ними. Когда я выбежал из ателье, то увидел стоящего поблизости Мелвоса. Тело портного лежало у его ног, а модрон стоял чуть поодаль и разворачивался в нашу сторону. Я метнулся вперед, нанося удары по механизму прежде, чем тот успел что-либо предпринять. Этот механизм тоже рассыпался в пыль, оставив только свое оружие.

Я схватил тифлинга за ноги и втащил его внутрь лавки. Лорд подобрал лук и стрелы модрона. И тоже вернулся.

Между тем внутри ателье разгорался пожар. Пламя со столов тянулось вверх и уже занимались стропила крыши. А само помещение заполнялось дымом. Надо было действовать быстро.

Мелвос занялся бессознательным Кайроном. Лорд привел его в чувство и влил целебного зелья, чтоб поставить колдуна на ноги. Я обыскал тело портного. Нашел только связку ключей, записную книжку и кошель, который отдал ему Кайрон. Я прибрал трофеи себе, но ключи меня очень заинтересовали.

Я осмотрел лавку. Здесь не было никаких ящиков или сундуков с замками. Я поискал взглядом двери. У помещения было еще два выхода, но все они вели наружу и не были заперты. Тогда я осмотрел полы на наличие люка. И нашел его. У задней стены за одним из столов в полу была дверца, а на ней замок. Я подбежал к нему и начал подбирать ключ.

Мелвос тем временем занялся трупом хозяина лавки. Он закинул тело прямо на горящий стол как на погребальный костер и прочитал молитву Келемвору. Давно ли он стал таким верующим? Или это Сигил на него так повлиял.

Наконец мне попадался нужный ключ, замок щелкнул и открылся. Я распахнул люк. За ним был вертикальный лаз с лестницей на стене.

— Тут люк! — крикнул я остальным, — мы его проверим?

— Да, — вместе ответили лорд и колдун.

— Тогда быстро! — поторопил их я и первым полез в лаз, — скоро тут все рухнет!

Кайрон спустился следом за мной, а когда по лестнице лез Мелвос лопнула еще одна труба и снова окатила его нечистотами.

Спустившись, мы оказались в подвале. Широком невысоком помещении неправильной формы. Похоже оно играло роль склада. У левой стены стояло несколько сундуков, у правой ящики, а у дальней бочонки. В центре стояла скамейка, на которой лежало тело. Я подошел к нему, чтобы осмотреть.

Это был гитзерай в изодранной одежде. Он был без сознания. На теле было множество синяков и других следов побоев. Похоже, он был в скверном состоянии и в скором времени могу умереть.

Тем временем Кайрон и Мелвос осматривали емкости. Лорд открыл один из сундуков.

— Тут трава! — присвистнул он, — она дорогая!

Колдун тут же бросил свое занятие и подбежал к сундукам. Он принялся набивать сумку этой травой. А Мелвос подошел к ящикам. Он снял крышки и посмотрел содержимое. Потом он достал меч и потыкал им то, что было в ящике. Раздалось звяканье.

— Столовые приборы, — пробормотал лорд, — вроде нормальные. Возьму-ка на всех.

Он принялся выгребать содержимое.

Наверху пожар разгорался и дым заполнял и подвал тоже.

— Время вышло! — крикнул я, — Надо валить!

Я поднял гитзерая и потащил его к лестнице. Взбираться с телом было трудно, я сразу же уронил его, добавив новых синяков и шишек. Я перехватил болезного поудобней и снова полез. На этот раз где-то посередине подомной проломилась ступенька и я грохнулся вниз вместе с ношей.

— Да чтоб эту гребаную лестницу! — выругался я.

Пока я пытался вытащить пленника. Мелвос уже орудовал у бочек. Он осмотрел их все, затем попытался утащить одну, но она была слишком тяжелой.

— Я хочу бочку вина! — крикнул лорд.

— Нет времени! — крикнул я в ответ, соображая, как выбраться.

Упрямый воин решил придерживаться принципа «не съем, так хоть понадкусываю». Он сбил крышку с бочки и отпил прямо из нее. Закашлявшись, он крикнул:

— Помогите! Я ничего не вижу!

Я к тому времени уже придумал что делать. Я привязал веревку к гитзераю, а сам залез наверх. Без груза это было легко сделать. Потом я потащил тело пленника за собой. Получилось не очень. Я отбил бедолагой все углы, но все же вытащил его.

Тем временем, ослепший Мелвос шарил руками в пространстве, а Кайрон с помощью магической руки подталкивал его к лестнице. Мелвос нащупал ступени и полез наверх, но оступился и упал.

— Кайрон, подсади его! — крикнул я им.

Тем временем вокруг уже полыхали и стены. Наконец лорд выбрался на первый этаж.

— Давай быстрей! — крикнул я колдуну, который еще был внизу, — лавка горит!

Но Кайрон не стал лезть через лаз, а просто переместился. Я быстро подхватил гитзерая и выбежал наружу, через ближайшую дверь. Остальные последовали за мной. Отойдя на безопасное расстояние от пожара, мы остановились перевести дыхание.

— Ребята, я ослеп! — жалобно сказал Мелвос.

Я осмотрел гитзерая, проверить его состояние. Не похоже, что это приключение сильно ухудшило его состояние. Он был плох, но еще жив.

— Надо найти укрытие и отдохнуть, — сказал я.

Я обошел догорающие руины ателье и осмотрелся. Неподалеку стояло еще одно здание, похожее на первое, но с двумя этажами. Там тоже была вывеска. На ней было изображена птица и иголка с ниткой, воткнутая в подушечку. Все изображение было перевернуто верх ногами.

Я побежал к входной двери и заглянул внутрь. Там оказалась таверна. За стойкой стоял трактирщик-минотавр. По углам за столиками сидели посетители. В одном углу были человек и иллитид. В другом не менее странная компания. Она состояла из толстого, почти круглого кенку, такого же толстого табакси и кенку с нормальным телосложением. Но у последнего был вывалившийся из глазницы глаз. Он болтался на нерве. Отвратное зрелище.

— У вас есть комнаты? — спросил я у трактирщика, входя в помещение.

— Да, — скучающе ответил тот.

— Почем? — осведомился я.

— Один золотой.

— Что так дорого? — возмутился я, — для такого-то места? У вас там что апартаменты?

— Зато мы не задаем вопросы, — пояснил минотавр.

— А вы задайте и дайте скидку, — предложил я.

— Я придерживаюсь правила, что ни о чем не спрашиваю наших гостей, — настаивал трактирщик.

— Я придерживаюсь правила, что получаю скидку, — парировал я.

— Ну хорошо, — сдался минотавр, — расскажите.

— Мы хотим отдохнуть, поспать и поесть, — гордо сообщил я.

— И все? — удивился трактирщик, — странно, обычно сюда приходят, чтобы провести встречу и обсудить дела.

— А вот мы будем отдыхать, — кивнул я.

— Ну ладно, — не стал больше расспрашивать минотавр, — раз обещал, то пять серебряных.

Я заплатил ему за комнату и побежал назад к свои товарищам. Я снял свой плащ и завернул в него гитзерая. На всякий случай, чтобы его никто не узнал. И все вместе мы зашли в таверну.

— Вы же сказали, что просто будете спать? — удивленно воскликнул трактирщик, когда увидел, как я несу завернутое тело.

— Так вот он и будет спать, — пояснил я, — а мы будем отдыхать.

— Все страннее и страннее, — пробормотал минотавр.

— Ага, — согласился я, — невероятная история. Будет что потом внукам рассказать.

Я втащил гитзерая в комнату и положил на кровать. Потом я спустился вниз и спросил у трактирщика, насчет еды.

— Могу предложить крабовые палки, — ответил минотавр.

— Ладно, давайте, — мне было лень перебирать харчами.

Заплатив за еду, я получил тарелку, на которой лежали какие-то ошметки краба. С этим я вернулся обратно в комнату. Сперва с помощью воды из бурдюка я привел гитзерая в чувство. Когда он более-менее начал соображать я начал допрос.

— Кто ты и что делал в подвале?

— О, это было плохой идеей, — пробормотал пленник, — я хотел скрыться от закона в Инверсии. Но меня и здесь обвинили, и заперли в том подвале. Тифлинг считал, что я связан с Бельтой.

— А ты связан? — насторожился я, услышав знакомое имя.

— Дочь моей сестры звали Бельтой, — ответил гитзерай, — но она пропала много лет назад.

— Так может это она и есть? — предположил я.

— Может быть, — вздохнул бедолага, — но сестра об этом не говорит.

— А ты сам-то кто?

— Я — Хрум.

— А сестра?

— Она в верхнем городе, — ответил пленник, — Изера. Она продает бумагу, чернила и перья.

Я дал гитзераю немного еды с тарелки, а сам спустился вниз, Кайрон сидел в сторонке и присматривался к другим посетителям. Мелвос сидел за стойкой возле трактирщика, перед ним стояла тарелка с какой-то едой. Рядом сидел Барбадос. Увидев меня, коротышка помахал рукой.

— Ты тут откуда? — удивился я.

— Гулял тут, — ответил полурослик.

— Прям по канализации гулял? — удивился я.

— Да, — невозмутимо подтвердил он.

Я решил не обращать на это внимания до поры.

— В общем ничего толкового я не узнал от этого побитого, — сообщил я своим спутникам, — что будем делать? Идем дальше или отдохнем тут?

— Отдохнем, — сказал Мелвос, который все еще мучился от слепоты.

Барбадос отвел лорда наверх в комнату. Чуть погодя ушел и Кайрон. Я посидел еще немного, доедая «крабовые палки», потом и сам отправился спать.

Ночью я проснулся от какого-то грохота и скрежета. Этот шум больно бил по ушам и шел, казалось, отовсюду. К счастью, продолжалось это недолго.

Я спустился вниз. Трактирщик все так же стоял за стойкой, только посетителей не было.

— Что это у вас тут так грохочет? — недовольно спросил я.

— Это сигнал, что можно выйти в верхний город, — поведал минотавр, — у них там ночью закон предписывает всем спать, так что за порядком никто не следит. И можно безбоязненно выходить на поверхность.

— Значить больше громыхать не будет? — уточнил я.

— К утру будет еще один сигнал, — предупредил трактирщик, — когда пора возвращаться.

Я пошел обратно в свой номер, матерясь на ходу и проклиная это подземелье.

Я проспал до утра и даже не слышал второго грохочущего сигнала, но все равно нисколько не отдохнул.

Я спустился вниз. Мелвос уже был там. Он обернулся на звук моих шагов и улыбнулся.

— Маркус, я прозрел! — радостно сообщил лорд, — слышал звон ночью?

Я заметил, что у Мелвоса из уха по шее тянется струйка крови. Она уже засохла. Видимо, это из-за грохота.

— Раз ты теперь зрячий, надо это отпраздновать, — ехидно сказал я, — как насчет выпить? Я тут рядом знаю погребок, пойло там просто улет.

Наш разговор прервало появление Барбадоса. Он тоже выглядел не важно.

— Вот кстати, это тебе, — сказал лорд своему полуоруженосцу и протянул ему модронский лук и стрелы.

Коротышка взял оружие и приторочил к своим вещам.

— А где наш колдун? — спросил Мелвос, — давайте найдем нашу даму, заберем и получим уже наши деньги.

Я пошел обратно наверх. Не стоило нам тут задерживаться. Если Кайрон опять занят своими книгами или еще чем, то в этот раз ему придется отложить это дело. Я шел по коридору заглядывая за каждую дверь, поскольку не знал в какой комнате ночевал маг. Наконец я нашел его.

Кайрон лежал на кровати с закрытыми глазами, словно спал, но из его ушей и носа шли следы от кровавых ручейков. Я быстро метнулся обратно к лестнице и крикнул:

— С Кайроном беда!

Потом я вернулся в комнату. Проверил пульс. Его не было. Я начал делать массаж сердца. Пока я этим занимался прибежали Мелвос с Барбадосом.

Мои попытки реанимации были тщетны. Колдун был мертв. Мелвос склонился над ним и прочитал молитву.

— Что будем делать с телом? — спросил я, прислоняясь к стене, — предлагаю отнести к замку и там похоронить.

Мелвос завернул тело Кайрона в простыню, я собрал его вещи мы пошли на выход.

Когда мы проходили через обеденный зал из кухни выскочил тифлинг и выбежал на улицу. Этот странный беглец был голым и с кожей розового цвета. Это все что я успел заметить. Хоть мне и было совершенно не до него.

Мы выбрались из Инверсии тем же путем что и вошли, и поднялись в Автомату. И молча направились к замку.

Когда мы подошли к замку Зайтир, возле него бегал все тот же голый тифлинг. Завидев нас, он сразу же подбежал ближе.

— Вы кто? — взволновано спросил эксгибиционист.

— Я — Мелвос де Весеньер из Торила, — хмуро ответил лорд.

— Торил? — еще более взволновано затараторил тифлинг, — я сам оттуда.

— А ты-то кто будешь? — перебил его я.

— Я не помню, — ответил тот, — я не понимаю… А где мы сейчас?

— Мы на Внешних Землях, — ответил я, — на пересечении Внешних Планов.

— Я не помню… — задумался тифлинг, — а вы кто? — спросил он меня.

— Маркус из Невервинтера, — ответил я.

— Невервинтер? — опять задумался незнакомец, — кажется я слышал о нем. Не могу вспомнить… Кажется, я жил где-то неподалеку от него.

Мелвос тем временем принялся копать могилу.

— А как вы тут оказались, — продолжал спрашивать тифлинг.

— Уснули в таверне и оказались здесь, — рассказал я.

— Как так? — опять удивился незнакомец, — этого не может быть.

— Мне-то откуда знать? — раздраженно ответил я.

Когда Мелвос закончил копать, то прервал разговор.

— Попрошу тишины и уважения, — с важным видом произнес он.

Лорд снял с погибшего колдуна одежду, замотал его в простыню как мумию и опустил в могилу.

— Мы не должны бояться смерти, это часть жизни, — патетически возвестил Мелвос, — мы должны вверить себя Келемвору, дабы он позаботился о нас.

Произнеся эту речь, лорд принялся закапывать тело, а когда закончил, то затянул заунывную песню. Так мы похоронили нашего товарища Кайрона. Мы были знакомы с ним не так уж долго, но казалось, что путешествовали вместе давно.

Когда похороны завершились, Мелвос стоял у могилы, держа в руках одежду Кайрона. Он посмотрел на нее, потом на голого тифлинга.

— Думаю, это воля Келемвора, — сказал лорд, — одна душа ушла, другая пришла. Вот держи, — он отдал одежду тифлингу.

Пока тот одевался из замка вышла Зайтир.

— Как сходили? — поинтересовалась она, не обратив внимания на то, чем мы тут занимались.

— Вот, друга хороним, — показал я на свежую могилу.

— Хороните? — удивилась она, — но вы же все тут? А, постойте, с вами же еще был фирболг… — смутившись, гитзерай отошла в сторону.

— А что вы узнали о перемещении? — снова спросил тифлинг, одевшись в кайронское.

— Ничего, — ответил я, — наш друг знал, но он умер.

— Может у него были записи? — не унимался розовый.

Я порылся в сумке колдуна и достал все книги какие там были.

— Вот, — я протянул эту пачку тифлингу, — можешь изучить.

Он взял книги и раскрыл ту, что лежала сверху. Это оказалась книга заклинаний. Как только она открылась на ее странице появился маленький призрак. Это был Кайрон.

— Что происходит? — закричал мертвый маг, озираясь по сторонам.

— Ты помер! — крикнул я в ответ, — на хрена?

— Как так? — миниКайрон замер.

— Мы не знаем, — ответил я, — мы нашли твой труп в номере.

— Это что… кто? — промямлил удивленный розовый тифлинг.

Кайрон повернулся к нему и некоторое время изучал. Потом он сказал нам:

— Я проник в его разум и увидел нечто странное… Он как я, но только какой-то лох. Он хочет только знаний, но не могущества. Похоже, что он мое воплощение, но все же отличается.

Пока мы осмысливали сказанное, Мелвос насобирал камней и выложил круг на могиле Кайрона. Барбадос достал из сумки какие-то книги, которые он стащил из библиотеки Сигила и положил их в круг. Хоть колдун и умер, а его место занял минипризрак, но нам пора было вернуться к делу.

— Как тебя звать? — спросил я у нового тифлинга.

— Нориак.

— Слушай Нориак, — сказал я, — мы идем в подземелье ловить уголовницу, которую, возможно, будем бить, возможно, даже ногами. И все потому, что нас тут не пускают к порталу. Если хочешь изучать эту муть, то иди с нами и сражайся.

Тот неуверенно кивнул в ответ, и мы все снова направились в город, а потом спустились в подземелье.

Ориентируясь по карте, которую я зарисовал с прошлого нашего захода, мы довольно быстро добрались до места, на которое нам указал тифлинг-портной, который погиб от нежелания взять деньги. Впереди мы увидели большой балкон, как тот на котором мы встретили слаада. Но этот был больше и длинней. Он расширялся уступами к дальнему концу. А еще к нему тут и там были приделаны шестерни размером с тележное колесо. Они медленно вращались.

Пока мы еще не подошли близко, наш отряд остановил Мелвос и сказал:

— Прежде чем пойдем дальше, зачитай, — велел он полурослику.

Барбадос достал свой блокнотик и прочитал:

— Маг Кайрон икс три, должен нам пятнадцать золотых плюс проценты. Так что с тебя должок, — сказал он Нориаку.

— Так это Кайрон вам должен, вот и идите с этим к нему! — сказал я недовольный, что мы останавливаемся, чтобы слушать такую ерунду, — я могу проводить, — с намеком добавил я.

— Так ладно, — пробормотал коротышка, зачеркивая свою запись, — не вышло.

— Давайте к делу, — недовольно произнес я.

Из книги в руках Нориака появился дух Кайрона. Он слетал наверх на разведку. Вернувшись, он, показал нам иллюзию того, что видел.

— Там вот такая штука, — сказал он, показывая на фигурку охранника.

— Синий слаад, — сказал Мелвос, — он то нам и нужен.

— Давайте его прессанем, — предложил я.

— Он сам нас прессанет, — возразил лорд.

Мы поднялись наверх. Мелвос вышел вперед и заговорил с монстром.

— Я — Мелвос де Весеньер из Торила, — назвался лорд.

Потом последовало молчание, но через несколько секунд, словно отвечая на какую-то реплику Мелвос сказал:

— Нет я не из банды. Я из мира Торил.

— Ладно, не суть важно, — сказал лорд после новой паузы, — как тебя зовут?

Пауза.

— Подскажи как нам найти… — Мелвос запнулся и повернулся к нам, — куда мы идем?

— Мы ищем Бельту, — напомнил я.

Лорд повторил это для слаада, потом снова повернулся к нам.

— Я нашел ее. Она тут.

Мы прождали минут десять, когда дверь в стене открылась и на пороге показалась женщина-гитзерай. Возле глаза у нее была татуировка в виде сломанной шестерни. Это была наша цель. Гитзерай с подозрением посмотрела на нас.

— Я ожидала других, — сказала она.

— Журнал у тебя? — вместо объяснений спросил я.

— Да, — ответила гитзерай, похлопав по сумке, свисавшей с ее плеча.

— Это точно тот журнал? — уточнил я.

Она достала из сумки книгу и показала мне. На обложке была надпись: «Бортовой журнал «Конкорд Экспресс».

— Деньги у вас? — спросила она, убирая книгу обратно.

— Сколько? — спросил я.

— Договаривались на полторы тысячи, — сердито сказала она.

— Что у нас по деньгам? — шепотом спросил я у своих товарищей.

— У меня четыреста, — сообщил Барбадос.

— У меня триста, — сказал Мелвос.

— И у меня четыреста, — добавил я.

— Не набирается… — заключил лорд.

Тем временем Бельта что-то заподозрила и подала какой-то знак. В следующее мгновение из двери выскочили два квадратных модрона с луками.

— Ладно, давайте так, — сказал Мелвос, выхватывая мечи.

Все остальные тоже похватали оружие, приготовившись к бою.

Первыми нас обстреляли модроны, но все их стрелы прошли мимо, кроме одной, чуть не угодившей в лорда. К счастью, я успел отклонить ее щитом. Дух Кайрона вылетел вперед и оказавшись среди врагов быстро прокричал заклинание. И сразу же все нападавшие обмякли и опустили головы. У кого они были. Но продолжали стоять на ногах.

— Сработало! — радостно возвестил дух, — они в отключке. Если их не бить и не трясти, они не придут в себя минуту.

Минута! Я сорвался с места и подбежал к Бельте, доставая веревку. Забрав сумку с книгой, я обвязал ее, стараясь не трясти.

— Надо быстро валить отсюда! — крикнул я.

Мелвос подхватил пленницу и мы быстро помчались по туннелям Инверсии к выходу на поверхность. Стоило нам удалиться от балкона, как гитзерай пришла в себя. Она попыталась освободиться от пут, но от тряски на плече лорда ей это не удалось. Я врезал ей кулаком по голове, для профилактики, чтобы она не дергалась.

Таким образом мы благополучно достигли лестницы, ведущей в Автомату.

Глава 14. Война и Мир.

Мы выбрались на поверхность. Прежде чем пойти сдать задание, я решил проверить, что такого в этом журнале. Я открыл книгу и пролистал страницы. Они все были исписаны чередой нулей и единиц. Я на всякий случай переписал последнее сообщение в журнале, и мы отправились к Арстимису.

Барбадос и Нориак с нами не пошли, а сразу направились в замок. Так что доставлять пленницу нам пришлось вдвоем с Мелвосом. Бельта к тому времени смирилась с судьбой и больше не пыталась вырваться.

Мы быстро дошли до конторы капитана стражи. Получив преступницу и журнал, он без лишних слов выдал нам стопку документов. Я было испугался, что нам придется заполнять какие-нибудь отчеты.

— Вот ваш пропуск, — сказал Арстимис.

Вся эта кипа документов и была нашим пропуском к порталу. Мне сразу полегчало.

— А деньги? — напомнил я.

— Само собой, — ответил капитан.

Мы получили кошель с двумя тысячами золотых. Я разделил деньги пополам, так как задание выполняли только мы двое. С нами был еще Кайрон, но он, к сожалению, погиб и в деньгах не нуждался.

От офиса Арстимиса мы направились сразу же к порталу. Он находился на площади в центре города и представлял собой широкое возвышение, мощеное булыжником по краям. В центре пол был выстлан большими шестернями. А одна гигантская шестерня была установлена вертикально. Частично утопленная в пол, она и была сводом портала. Шестерня медленно вращалась, издавая щелкающие звуки.

Когда мы приблизились к возвышению, нас остановила пара модронов. Я вручил им бумаги пропуска. Изучив их все досконально механические стражи пропустили нас дальше.

Подойдя к портальной шестерне поближе, я достал мимир. Я держал его перед собой и, как учила Зайтир, принялся описывать город так как я его видел.

— Здесь все параллельно и перпендикулярно. Кругом модроны, бюрократы и некомпетентные сотрудники. Под землей Инверсия. Там бардак, грязь, таблички перепутаны, грохот от которого можно умереть и лавки горят.

Вроде бы я все сделал правильно и запись должна была добавиться, но я не был уверен. Но сам проверить я это не мог, нужно было показать мимир Зайтир.

Но, прежде чем уйти, я достал записную книжку, которую забрал у портного. Возможно, там бы нашлась запись, которая бы нас заинтересовала. Я пролистал страницы, но там была какая-то тарабарщина. Возможно шифр. К тому же часть записей была на незнакомом мне языке. Я бросил это занятие, и мы поспешили к выходу из города, обратно в замок.

Как только мы вернулись в Айдкару, я первым делом поспешил к гитзерай-ученой. Я отдал ей артефакт с просьбой проверить, правильно ли я все сделал.

— Да, вижу, — сказала Зайтир, проверив мимир, — теперь здесь есть запись об Автомате. Осталось сделать и другие записи. К какому городу вы хотите отправиться теперь?

— Если я правильно помню карту, то два нужных нам города находятся рядом с Автоматой, — постарался вспомнить я, — и один из них южнее. Реджис, кажется?

— Ригус, — поправила ученая.

— Да, давайте поедем туда.

Зайтир кивнула в знак согласия и направилась в контрольную рубку, а я вышел в холл жилого этажа. Там я обнаружил вернувшегося Лоркана, который разговаривал с Мелвосом.

— Я смотрел на огонь, — друид как раз что-то рассказывал лорду, когда я подошел, — я видел завораживающие картины пылающих домов, лесов и еще всякого. А где моя Мышь-шиш? — вдруг спохватился фирболг.

— Так она же у тебя в сумке живет, — подсказал я.

— Да? — переспросил Лоркан, словно впервые слышал о таком.

— Ты реально сутки таращился на огонь? — переспросил я, — мы ведь оставили тебя в таверне вчера.

— Да, — кивнул друид.

Похоже этот здоровяк тоже поехал умом. Внешние земли не щадили никого.

Мелвос рассказал Лоркану обо всем, что с нами приключилось в подземелье.

— Там мы похоронили Кайрона, — лорд показал на место с выложенным из камней кругом.

Лоркан решил посетить могилу колдуна, пока замок готовился к отправке. Я и Мелвос присоединились к нему.

Мы просто молча постояли у захоронения. Потом Мелвос произнес молитву Келемвору.

— И давно ты стал таким верующим? — мрачно спросил Лоркан.

— С тех пор как мы попали в Сигил, — ответил лорд, — мы же тогда решили, что умерли… Я многое обдумал с тех пор…

— Я бы тоже хотел помолиться… — произнес друид.

— Ты разве поклоняешься каком-нибудь богу? — удивился я.

— Нет, — ответил друид, — только огню.

— Что правда? — теперь уже удивился Мелвос, — я думал, что ты поклоняешься какому-нибудь богу огня, вроде Коссута. Хотя он особо не связан нашим миром и живет в плане Огня, но у него есть почитатели и храмы.

— Это ложный бог, — недовольно ответил фирболг, — есть только один истинный бог — это всеочищающее пламя. Только ему я поклоняюсь.

Когда замок был готов, мы трое вернулись в путь и махина начала движение в сторону Ригуса.

Исходя из расположения города на карте Внешних Земель, где запад и восток соответствовали склонности к порядку и хаосу, достигая своего максимума на соответствующих краях диска. То же самое происходила по направлению север-юг, которые воплощали добро и зло.

Таким образом, Автомата, стоящая на западном краю являлась образцом полного порядка на границе между добром и злом. Хотя, повидав их подземелье Инверсию, я постоянно недоумевал, как такое возможно.

Ригус же находился в следующем секторе диска, имевшим чуть меньше склонности к порядку и чуть больше ко злу. Как это должно было воплотиться на практике я понятия не имел.

Замок Айдкару монотонно шагал по Внешним Землям и вот через несколько дней Ригус появился на горизонте. Город стоял на холме, склоны которого опоясывали несколько рядов крепостных стен, а на вершине стояла цитадель. Подъехав поближе, мы увидели множество солдат, суетившихся повсюду внутри города. Кто-то подготавливал осадные машины, кто-то рыл траншеи или устанавливал баррикады, другие таскали какие-то грузы или просто маршировали. Да наших ушей донесся звук барабанного боя.

Странным было то, что город словно был в осаде, но вокруг него не было никакой вражеской армии. Вообще никого. И еще я обратил внимание, что орудия направлены не наружу, а внутрь города. Это все было совсем непонятно.

Мы стояли у окна и смотрели на эту картину.

— Нам туда? — с сомнением спросил Мелвос.

— Если это и есть Ригус, то да, — ответил я.

— Может лучше пойдем в другой город? — предложил лорд.

Мне то же не хотелось туда лезть, но выбора не было.

— Нам все равно нужен их портал, — напомнил я.

Пока мы это обсуждали к нашему окну подлетел человек в солдатской форме.

— Я — капрал Янг Шу, представитель генерала Короны, — назвался он, — отведите свою боевую машину в зону видимости Главной Башни Ригуса, — повелел он.

— Это не боевая машина, — попытался возразить я, — это жилой комплекс.

— Для нас это боевая машина, — не стал слушать солдат, — у нее есть ноги, она может ходить, а значит может и сражаться. Ее не должно быть поблизости от города.

— А у вас там много мертвых? — перевел Мелвос разговор на другую тему.

— Да, прилично, — ответил капрал, — не давно у нас шли бои, и многие погибли.

— Мы можем их похоронить? — спросил лорд, — я последователь Келемвора — бога смерти. Мой долг направить души умерших в посмертие, проведя похоронный обряд.

— Хорошо, мы даже можем вам заплатить за работу, — согласился Янг Шу, — но отведите свою машину. Одна должна быть на расстоянии одного дневного перехода.

— Мы согласны, — ответил лорд, оглянувшись на остальных, — мы похороним ваших мертвых.

— Что, новая темка — открываем похоронное бюро? — ехидно сказал я.

Мелвос, Барбадос, Лоркан и я вышли из замка и направились к городу. Зайтир направила наш дом прочь, по указанию солдата. Нориак тоже остался в замке, копаться в книгах под руководством духа Кайрона. Янг Шу приземлился и пошел пешком, сопровождая нас до ворот города.

— Сколько, думаешь, стоит взять с них за похороны? — обратился ко мне Мелвос пока мы шли.

— По две серебряных, — предположил я, — как те, что кладут покойникам на глаза в традициях некоторых народов.

— Да ну, — отмахнулся лорд, — в Сигиле дают золотой за крысу. Нужно хотя бы столько же просить.

Я только пожал плечами. Тогда Мелвос подошел к капралу.

— Насчет платы, как насчет золотого за тело? — сказал лорд, но заметив реакцию солдата, добавил, — если для вас это дорого, можете назвать свою цену.

— Думаю по серебряному за человека будет вполне справедливо, — заявил Янг Шу.

Мелвосу осталось только согласиться.

— И как же ты собрался хоронить кучу людей? — спросил Лоркан у Мелвоса, когда мы продолжили путь, — проще будет сжечь тела.

— Ну я думаю мы выкопаем траншею, куда всех и сложим, — объяснил лорд, — потом я проведу ритуал. И тогда ты сможешь их сжечь.

— Если Лоркан все равно все сожжет, зачем копать? — спросил я.

— Я не знаю… — задумался Мелвос.

— Просто сожгите тела, как на погребальных кострах, — посоветовал я, — но поработать все равно придется. Надо будет оттащить тела в подходящее место. Не на улицах же их жечь.

Все согласились с этим предложением.

Мы тем временем достигли ворот. Там стояла стража из шести человек и двух хобгоблинов. Они все были одеты в такую же форму, как и капрал, только с разными шевронами. Но я не знал их системы обозначений, так что не знал кто у них в каком был звании.

Когда мы подошли, один из стражей преградило нам путь.

— С какой целью вы пришли в город? — спросил он.

— Мы пришли хоронить павших по правилам и заветам Келемвора, — ответил Мелвос.

— При вас есть оружие? — задал стражник следующий вопрос.

— Нет, — сказал лорд, демонстративно положив руки на рукояти мечей.

— Чтобы войти вы должны сдать оружие, — продолжил солдат, не обратив на Мелвоса внимания.

— Чего это? — спросил Лоркан.

— Гостям города не разрешено носить с собой оружие, — пояснил солдат, — мы опасаемся проникновения вражеских шпионов и диверсантов. Вы получите расписку и жетон гостя. Ваше оружие вернут, когда будете покидать город.

Мелвос первый сдал свои мечи.

— Так с кем вы воюете? — спросил друид у капрала, пока стражник оформлял бумаги.

— С Ахероном, — ответил Янг Шу, — они вторглись к нам через портал. Нам удалось отбить их атаку и отбросить назад. Но они постоянно посылают к нам своих берсерков. Сейчас нам удалось запечатать проход. Хотя, это их не остановит. Мы пытаемся собрать войско, чтобы вторгнуться на их сторону.

Следующим сдал свой посох-копье Лоркан, а потом и я отдал меч. Получив жетоны, мы прицепили их на одежду и прошли внутрь. При этом мой лук остался при мне. Наверное, бедняги совсем запарились, что в упор его не замечали.

Внутри городских стен все выглядело еще хуже, чем снаружи. Кругом валялись обломки и строительный мусор. Тут и там были прорыты окопы или навалены баррикады из какой-то ржавой амуниции. Отряды солдат сновали туда-сюда с непонятными целями. В основном тут были люди и хобгоблины. Почти все жители носили солдатскую форму. Нам попалось на глаза несколько человек в обычной одежде, но они носили такие же жетоны гостей, какие дали нам.

Из зданий тут были только казармы, построенные из камня, все остальное место занимали палаточные городки. Ни магазинов, ни таверн, ни чего-либо еще тут не наблюдалось.

— Так сколько у вас мертвых? — спросил Мелвос у капрала, когда мы углубились в город.

— Если я правильно помню отчеты, — сказал Янг Шу, — в последней битве погибло пятьсот шестнадцать человек.

— Где ж мы найдем столько дров? — проворчал лорд, отстав от капрала на несколько шагов.

— А зачем? — спросил я, — Лоркан все наколдует.

Мелвос ничего не сказал.

— А как это вы так летаете? — теперь друид пристал с расспросами к капралу.

— У нас есть всякие зелья для военных нужд, — ответил тот, — в частности Зелье Полета для борьбы с летающими врагами. Сейчас его действие уже закончилось, так что больше я не летаю.

Тем временем мы дошли до площадки, на которой рядами лежали тела, накрытые простынями.

— Вот, — показал Янг Шу, — это только одно из мест, где мы собрали погибших. Есть еще несколько ближе к центру города.

Получив первую партию покойников, Мелвос приступил к делу. Он запел заунывную погребальную песню. Лоркан в это время притопывал, стоя рядом с ним.

Капрал Янг Шу оставил нас и направился куда-то по своим делам. Я решил тоже заняться тем, ради чего мы сюда и прибыли. Я направился в центр города, туда, где должен был быть их портал.

По пути я видел все тоже самое что и у городских ворот. Кругом был армейский бардак и никаких признаков гражданской цивилизации. Если она где и была, то на глаза точно не показывалась.

Пройдя несколько укреплений, я наконец оказался в центре города, а точнее возле цитадели. Тут была небольшая площадь, по краям заставленная баррикадами и грудами обломков. Чуть в стороне была еще площадка с мертвецами, подготовленными к упокоению. У стены рядом с лестницей, ведущей к воротам цитадели, имелась квадратная дыра около трех метров в ширину. Она была забрана железной решеткой, а вокруг нее стояло около десятка солдат. Еще несколько патрулировали по периметру площади.

Один из патрульных подошел ко мне и осведомился о цели моего прихода.

— Мне нужно попасть к порталу, — ответил я.

— Об этом вам лучше с сержантами поговорить, — задумчиво произнес солдат и показал на двоих, стоявших у решетки.

Одной из них была женщина-человек, другой принадлежал к виду козлавров, которые на самом деле назывались, как я уже знал, бариавры.

Я направился к этим двоим.

— Я сержант Бойлер, — представился бариавр.

— Я — Лагик, — сказала женщина, скучающим тоном, — зачем вы тут?

— Мне нужно сделать записи о портале, — сообщил я.

— Портал закрыт, а вы не из армии, — отмахнулась Лагик.

— У меня разрешение капрала Янг Шу, представителя генерала Короны, — настаивал я.

— Вы понимаете, что это очень опасно? — увещевала меня женщина, — в любой момент может начаться вторжение. Мы все равно не можем вас пропустить. Но нам нужны рекруты, — добавила она, — мы хотим организовать вторжение на их сторону…

Я заметил, что Мелвос, Барбадос и Лоркан тоже пришли к площади. Они направились к площадке с телами, честно отрабатывая свою плату. Мелвос начал читать молитвы Келемвору.

Я собирался было продолжить настаивать на своем от имени капрала, но в этот момент внизу из-за решетки вспыхнул свет, а в следующее мгновение какой-то снаряд вылетел из шахты, выламывая прутья. Таинственный снаряд улетел высоко в небо, а затем рухнул на площадь, пробив приличную воронку. Солдаты в суматохе заметались вокруг люка, когда еще три снаряда вылетели вверх, доламывая то, что осталось от решетки.

Когда и эти штуки рухнули, то одна из них угодила рядом бариавром Бойлером. Он рухнул в воронку и не подавал признаков жизни. Остальные стражи рассредоточились вокруг выхода шахты и приготовились к бою. Я тоже на всякий случай отбежал к ближайшей баррикаде.

Враги не заставили себя ждать. Из проема появились пятеро. Из них трое были людьми, а двое гоблины. На них почти не было брони, да и одежды тоже не много, а в руках они держали мечи и топоры. Берсерки сразу же кинулись на солдат.

Одновременно с этим произошла еще одна невероятная вещь. Лагик превратилась в серого слаада и тоже накинулась на ближайшего бывшего сослуживца.

Ситуация принимала скверные обороты. Я решил не высовываться и посмотреть, как будут справляться солдаты. Через минуту ко мне присоединились Мелвос с полуросликом. Лоркан маячил за баррикадой у другого края площади.

— Что будем делать? — причитал Барбадос, — у нас же забрали оружие.

— Ну предположим у меня еще есть лук, — отозвался я, — но не думаю, что стоит туда лезть.

— У меня тоже кое-что припрятано, — сообщил коротышка, — но, по-моему, надо отсюда убираться.

Меж тем битва у шахты складывалась прескверно. Стражники один за другим падали, сраженные ударами вторженцев. А им самим не удалось убить ни одного врага.

Когда пал последний страж, серый слаад что-то сказал берсеркам, показывая в нашу сторону. Те кивнули направились к нашей баррикаде.

В этот момент с другой стороны площади высыпал еще один отряд солдат Ригуса. Трое берсерков позади развернулись к ним на встречу. Но слаад и еще двое воинов продолжили идти вперед.

— Пора делать ноги! — взвизгнул полурослик и припустил вниз по улице.

Мелвос последовал его примеру. Я остался на месте. Вырвав пару щитов из баррикады, я накрылся им и замер, надеясь, что враги меня не заметят.

Мой план сработал. Нападавшие промчались мимо, даже не взглянув в мою сторону. Когда они достаточно удалились, я вылез из-под завала и осмотрелся. Слаад с приспешниками уходили дальше по улице, а трое берсерков бились со стражей в стороне от провала шахты. Этот отряд солдат справлялся получше. Они не гибли один за другим и даже смогли убить одного берсерка.

Я решил воспользоваться ситуацией и проскочить к порталу. По пути я спустился в воронку от снаряда проверить пришибленного сержанта, в надежде, что он оглушен. Но он был мертв. И я подобрался к люку.

Снизу я услышал звуки возни и какое-то хрипение. Заглянув вниз, я увидел нескольких двухголовых великанов — эттинов, поднимавшихся по лестнице. Я достал кубический осколок из ближайшей воронки и бросил его на башку верхнего эттина. Тот хрюкнул от удара и подался вниз, но тут же продолжил карабкаться вверх.

Я не стал дожидаться, когда они окажутся на поверхности, а помчался назад за баррикаду. Укрывшись, я стал наблюдать. Трое великанов вылезли из провала. Увидев сражающихся, они сразу же ринулись к ним, оставив шахту снова свободной.

Я предпринял новую попытку добраться до портала. На этот раз внизу действительно было чисто. Но, прежде чем лезть вниз я обратил внимание на какой-то гладкий серый камень. Мне он показался подозрительным. Он выглядел как кожа серого слаада, который затесался в стражу города.

Не знаю зачем, но я решил его сломать. Я схватил лежащий рядом обычный камень и со всей силы стукнул им по серому. Серый камень раскололся, но ничего не произошло. Я подобрал осколки и полез вниз в шахту.

Спустившись метров на десять по вертикальной лестнице, я оказался в просторном зале. Тут было совершенно пусто, не считая пыли и немного каменного крошева. В противоположную от входа стену была вделана большая арка, сделанная из костей. Пространство внутри арки светилось тусклым зеленым светом, только в середине пролегала темная вертикальная полоса, делавшая конструкцию похожим на глаз. Это и был портал на Ахерон.

Я выбросил осколки камня в портал и, не теряя времени, быстро достал из сумки мимир.

— Город на холме в осадном положении. Кругом солдаты, казармы, трупы павших. Никаких мирных жителей нет. Сплошной бардак и постоянно кто-то нападает. Постоянно сражаются.

Быстро описав артефакту свое видение города, я убрал его обратно. Но не успел я даже повернуться к лестнице, как из портала появился еще один эттин. Завидев меня, огромная тварь сражу ринулась вперед, скорчив на обоих рожах мерзкую ухмылку. Я ухватился за перекладины лестницы и полез наверх так быстро, как только мог. Двухголовый урод был не таким проворным, так что изрядно отстал.

Выбравшись на поверхность, я метнулся за гору каменных обломков справа. Притаившись, я глянул в сторону шахты. Эттин тоже вылез наружу и недоуменно глядел по сторонам. Очевидно, высматривал меня. Однако, не найдя нигде свою цель он пошел к своим собратьям, которых осталось уже двое. Солдатам удалось прикончить одного гиганта.

Лоркана поблизости видно не было. Он либо все еще прятался, либо сбежал отсюда.

Я решил, что задерживаться тут не стоит. Используя груды камней и баррикады как прикрытие, я пробрался к началу улицы, по которой сюда пришел. Часть нападавших ушла в этом направлении, значит где-то впереди тоже шел бой. Но пока врагов поблизости не было видно я побежал не скрываясь.

Я добрался почти до городских ворот, когда увидел впереди лежащего на дороге Мелвоса. Дальше впереди почти у самых ворот шло сражение. Слаад с двумя берсерками сражались с еще одним отрядом солдат.

«Мелвос мертв? Крови вроде не видно», — подумал я, подбегая к лорду. Я хлопнул его по щеке.

— Живой? — спросил я.

Мелвос сразу же открыл глаза.

— Мы просто прикинулись мертвыми, — пояснил лорд.

— Вставай, — сказал я, — я сделал запись, можем сваливать отсюда. Но я не знаю где Лоркан. А где Барбадос?

Мелвос поднялся на ноги и полурослик тут же обнаружился. Он спрятался под плащом лорда.

— И как нам найти Лоркана? — спросил я.

Стоило мне это сказать, как друид выбежал на улицу из переулка неподалеку.

— Отлично, все здесь, — воскликнул я, — можем убираться.

Мы вчетвером поспешили к воротам, огибая по широкой дуге место схватки. Когда мы оказались у самых ворот, появился стражник и крикнул нам:

— На город напали! Самое время отстоять его!

— Ага, — саркастично сказал я, — только оружия-то у нас и нету.

Стражник скрылся в подсобке и через секунду вынес наше оружие.

— Самое время вступить в армию! — с надеждой сказал он, пока мы разбирали свои вещи.

— Нет, спасибо, — проворчал я.

— Но тогда я буду вынужден депортировать вас из города! — с недоумением произнес стражник.

— Мы с удовольствием депортируемся сами, — заверил я его.

— Но мы же еще должны заплатить вам за работу с мертвыми, — напомнил солдат, — а мы не сможем этого сделать в боевой обстановке.

— Для меня, как для служителя Келемвора, главное, чтобы души были упокоены по всем правилам, — Мелвос похлопал стражника по плечу, — а теперь до свидания!

Мы поспешили покинуть воюющий город и направились вслед за нашим шагающим замком. Зайтир должна была отвести его на расстояние дневного перехода, а значит именно столько нам нужно было протопать, чтобы вернуться к ней.

Остаток дня мы провели, шагая по Внешним Землям. Когда стемнело нам пришлось заночевать в дикой местности. Но мы все еще были в землях порядка, так что никаких неприятностей с нами не случилось и на следующий день мы вернулись в Айдкару.

Как только мы вошли в замок, я сразу же поспешил к ученой, чтобы она проверила запись.

— Куда мы направимся теперь? — спросила гитзерай, убедившись, что запись Ригуса выполнена.

— Кажется рядом с Автоматой есть еще один нужный город, — припомнил я.

Зайтир подошла к карте.

— Следующим от Автоматы идет Фортитьюд, — сказала она, — но он нам не нужен.

— Вот еще на один дальше Эксельсиор, — указал я, — он был в списке. Он все равно самый ближайший.

— Хорошо, — согласилась смотрительница, — я установлю курс.

Не прошло и пол часа как замок снова пришел в движение и направился в сторону нужного нам города.

Судя по расположению, Эксельсиор склонялся больше к добру и меньше к порядку. Так что можно было не ожидать сильной приверженности к бюрократии, как в Ригусе и тем более Автомате. К тому же жители там должны быть более доброжелательны, чем в тех местах, где мы уже побывали.

И опять потянулись одинаковые дни бездействия. Мелвос, Барбадос и Лоркан маялись дурью. Нориак что-то изучал под руководством духа Кайрона. Я в основном тоже слонялся из угла в угол, изредка что-нибудь почитывая.

Так в один из дней я обновил знание истории Гитов. Как я знал ранее этот народ был в рабстве у иллитидов. Со временем они обрели силы, чтобы восстать против своих хозяев. Восстание возглавила некто Гит. Она привела своих людей к победе, и они стали ее почитать. Собственно, потому народ и стал называться народом Гит — гитиянки.

Сбросив иго иллитидов и уйдя жить на Астральный план, Гит пожелала продолжить войну против всех, кто мог бы стать новыми поработителями. То есть против всех, кто не был гитиянки, потому как именно так представали в их глазах все инородцы.

Но были и те, кто воспротивился этому стремлению. В частности Зертимон. Он считал, что, пойдя по этому пути, гиты сами станут подобными своим прежним хозяевам. Он выступил в оппозиции Гит.

Началась гражданская война. Сторонники Зертимона были разбиты, а он сам убит. Уцелевшие же бежали с Астрального плана в Лимбо и обосновались там. Они стали называть себя «гитзерай», что на их языке означало буквально «отвергнувшие Гит».

Раньше Мелвос не раз негативно отзывался о гитиянки и это было оправдано. Но он также не приветствовал и гитзераев. На мой взгляд он просто греб всех под одну гребенку, поскольку внешне они были одним народом. Но их мировоззрение все же сильно отличалось. Пусть гитзераи и не были дружелюбным племенем, они все же и не были дикими фанатиками, как гитиянки.

И так дни шли за днями, Айдкару покрывал многие километры расстояния. Ландшафт, по которому шел замок постепенно менялся. Он становился все менее искусственным на вид и приобретал все больше естественно-хаотичных черт. Хотя на подходе к Эксельсиору природа еще не выглядела дикорастущей. Скорее походила на ухоженный сад, естественно возникший, но облагороженный, хоть на необжитых землях этим никто и не занимался.

Уже прошло больше недели, когда впереди показался город.

Этот город значительно отличался от Автоматы и Ригуса. Был он весь светлым и воздушным. Его составляли высокие здания, утопающие в зелени садов. В центре города возвышалась огромная круглая башня, не такая впечатляющая, как гора под Сигилом, но все же. Все постройки были возведены из камня бледно желтого оттенка. Этот материал словно бы сверкал в лучах солнца, хотя над Внешними Землями не было никакого солнца.

Вокруг центра города парили отдельные здания и садовые участки. Непонятно было держались ли они в воздухе сами по себе или стояли на кусках почвы, так как их основания были скрыты пучками плотных облаков.

И между всем этим парящим и наземным великолепием сновали пегасы и другие летающие существа.

Пока мы глазели на город из окна, к нам, как и в Ригусе, подлетел местный представитель. Это был пегас.

— Добро пожаловать в Эксельсиор! — крикнул он нам человеческим голосом, — мы рады всем путникам!

— И мы вам рады, — ответил я, — а где у вас тут портал?

— Вы хотите посетить Гору Селестию? — спросил крылатый конь.

— Нет, мы хотим посетить портал, — поправил я.

— Тогда вам нужно подняться на Божью Прядь, — пегас мотнул головой в сторону центральной башни.

— А лифты там есть? — спросил я, предвидя тяжелый подъем.

— Для таких нелетающих как вы, там есть отличные лестницы, — ответил конь, — подъем не должен занять у вас больше получаса.

— Мы же сдохнем! — простонал Лоркан.

— А ты можешь превратиться в пегаса? — спросил у друида Мелвос.

— Нет, — ответил тот.

— Может в орла? — предположил я, — долетим на орлах.

— Это я могу, — сказал Лоркан, — а лучше в огромную сову. Но повезу я только Маркуса.

Так мы и поступили. Друид превратился в сову, а я залез ему на спину. Мелвос и Барбадос пошли к башне пешком.

Лоркан взмыл над городом и направился к башне. Но что-то было не так. Чувствовалось, что полет давался ему тяжело. Он постоянно вихлял в воздухе, а один раз чуть не упал, но сумел вправиться. Я с трудом удерживался на спине птицы.

Тем не менее Лоркан упрямо продолжал полет. Однако, чем ближе мы были к башне, тем хуже становилось друиду. Вихляния становились сильней, и я опасался, что мы попросту оба грохнемся на землю.

— Приземляйся! — крикнул я и Лоркан послушался.

Мы опустились у подножия башни. Друид снова принял свой обычный облик и присел на лавочку, стоящую поблизости, чтобы перевести дух. Пока мы отдыхали нас нагнали лорд с полуросликом.

— Похоже долететь мы не сможем, — пояснил я, — придется идти пешком.

— Я не хочу лезть туда пешком, — жалобно простонал Лоркан.

— А тебе и не надо, — сказал Барбадос, — только Маркусу. Я тоже туда не пойду.

Полурослик сел на лавочку рядом с фирболгом.

— А я пойду, — сказа Мелвос и пошел следом за мной.

Мы вдвоем вошли в башню. Изнутри она была полой и освещена волшебными кристаллами, так словно и тут был день, как и снаружи. По внутренней стороне толстых стен по спирали шли ступени, ведущие наверх. Изредка подъем прерывался ровной площадкой, имевшей проход к наружной стороне. Там, наверное, были входы для летающих жителей города, а, возможно, где-то в стенах были какие-нибудь помещения.

Мы начали восхождение. По сути, мы просто нарезали круги, созерцая довольно однообразную обстановку внутри башни. И, уж конечно, это заняло у нас гораздо больше получаса. Но наконец-то мы добрались до самого верха.

Последний этаж представлял собой смотровую площадку. Четыре массивные арки поддерживали крышу, а через их проемы открывался вид на окрестности с высоты птичьего полета. В центре стояли скамейки и разные растения в кадках. Там сидели и стояли разные существа: люди, бариавры, пегасы и еще какие-то гуманоиды с собачьими головами. Кто-то из них отдыхал, разговаривал или медитировал.

Три арки, держащие потолок, были перекрыты перилами, а за четвертой имелась платформа, выдающаяся за пределы стены. На краю платформы стояла еще одна арка, круглая и тонкая сделанная из белого камня, увитого золотыми нитями. Это и был портал. Возле него стояли два стража, гуманоиды с медвежьими головами.

Я приблизился к порталу.

— Что вы тут делаете? — спросил один из стражей.

— Мы туристы, — ответил я, — пришли посмотреть портал.

— Да вы можете подойти, — ответил медведеголовый, — мы видим, что ваши намерения чисты.

Я достал мимир и надиктовал в него все увиденное:

— Город белый и зеленый, высокие дома, в центре большая башня. Есть летающие дома и сады, все в облаках. Жители, вроде пегасов, тоже летают. Есть звероголовые гуманоиды. Нет бюрократии.

Когда мы закончили с работу с артефактом и собрались уходить к нам подошел псаглавый житель.

— Здравствуйте, я — Вариел, — представился он, — я член городской стражи. Я оказался в затруднительном положении и ищу тех, кто мог бы мне помочь. У нас пропадают люди. След привел меня к тифлингу по имени Искренность. Ее видели рядом с местом исчезновения. Я и сам однажды видел, как она зашла в сад, а потом там исчез человек. Но веских улик против нее у нас нет. Я не могу обвинить ее только на основании своих предположений. Я могу заплатить вам две с половиной тысячи золотых и дать Брошь Защиты.

— И где она? — спросил я, заинтересовавшись вознаграждением.

— Ее допрашивают в здании стражи, — сообщил Вариел.

— Мы можем допросить ее своими методами, — прокомментировал Мелвос.

— Веди нас, — кивнул я.

Мы втроем пошли вниз. Спуск дался нам гораздо легче, чем подъем. Я надеялся, что нам больше ничего не понадобиться в этой башне.

Когда мы вышли на улицу друид и полурослик все еще сидели на скамейке.

— Лоркан, сиди, отдыхай, — крикнул ему я, — мы тут отойдем на пять минут. У нас дело есть.

— Какое дело? — насторожился фирболг.

— Да так, хотим заработать две с половиной тысячи золотых, — брякнул Мелвос.

— Вы задание взяли? — насупился друид, — зачем? Вернемся в замок и поедем дальше.

— Так я и говорю тебе сиди отдыхай, — напомнил я, — а мы сами этим займемся.

— Ну уж нет, я иду с вами, — недовольно проворчал Лоркан.

Барбадос сорвался с места еще быстрее друида и помчался за нами.

Вариел провел нас несколько кварталов прочь от башни, затем свернул на небольшую улочку и вошел в первую же дверь уголовного дома. Это было здание стражи. Мы прошли по короткому коридору и вошли в комнатку.

Там было еще двое собакоголовых. Один сидел за письменным столом, второй стоял возле стула, на котором сидела тифлинг. Женщина была не молода, но, как и все тифлинги, имела кожу неестественного оттенка и рога на голове. Черные волосы с проседью были распущены. Одета она была в простое платье и накидку с капюшоном.

Я встал у стены с другой стороны комнаты и сказал Вариелу:

— Сначала я хочу посмотреть, как ее допрашивают.

Второй стражник возобновил прерванный допрос.

— Почему в вашем доме много солнечных мух? — спросил он у тифлинга.

— Это мои питомцы, — ответила женщина.

— Почему они летят к фургону Дяди Длиннозуба?

— Я не знаю, — сказала тифлинг, — может он хочет их переманить, чтобы похитить?

— Ты знаешь кто такой Дядюшка Длиннозуб?

— Нет.

Женщина отвечала на все вопросы быстро и похоже что-то скрывала. Но суть разговора от меня ускользала. А точнее я вообще не понял ничего из сказанного.

— А какая связь между пропавшими, мухами и этим дядей? — спросил я Вариела.

— Я установил связь, но не очень понял, — ответил страж, — Дядюшка Длиннозуб — торговец лаврами с нижних планов. Он недавно приехал к нам в город.

— А похищения начались, после его приезда, — уточнил я.

— Да.

— Так может это он похититель? — предположил я.

— Возможно, — кивнул страж, — но рядом с местами происшествий часто видели Искренность, а его ни разу.

— Почему меня все время спрашивают про этого дядю?! — тем временем возмутилась тифлинг, — я только держу мух! Это не запрещено!

— А где этот дядя? — спросил я у Вариела.

— Никто не знает, — ответил тот, — он постоянно ездит по городу. Но, думаю, удастся выследить его с помощью мух.

— Тогда идем искать этих мух, — сказал я.

Мы четверо и Вариел с нами покинули отделение стражи и пошли по улице в поисках солнечных мух, которые, по слухам, постоянно летали к фургону дяди Длиннозуба.

— Что мы делаем? — спросил Барбадос по дороге.

— Ищем Длиннозуба, — ответил я.

— Лоркан может поговорить с мухами и все у них узнать, — подал идею полурослик.

— Нам нужно идти к дому Искренности, — запоздало догадался я, — там точно есть мухи.

— Я провожу, — отозвался стражник.

Вариел повел нас по городу. Мы немного поплутали по маленьким улочкам и пришли к небольшому деревянному домику, стоявшему на зеленой лужайке на задниках высоких каменных зданий. Крыльцо домика было полностью увито лианами, так что почти не видно было дерева. А возле входной двери на стене висел садок, в котором роились солнечные мухи.

— Лоркан, иди спроси, — толкнул я фирболга вперед.

— А что нам надо узнать? — переспросил друид.

— Зачем они летают к Длиннозубу и не видели ли они там людей, — подсказал я.

Лоркан взошел на крыльцо и подошел к садку. Он задал вопросы мухам и некоторое время вслушивался в их жужжание.

— Какие послания? — задал друид еще один вопрос, — что в них?

Мухи прожужжали ответ. С их слов мы узнали следующее. Солнечные мухи летают к фургону, за кормежкой, попутно перенося послания. Что в них они не знают, потому что неграмотные. В фургоне сидит зеленая старуха, а пропавшие люди были у нее. Она их превратила во что-то…

— Пусть тогда отведут нас к фургону, — сказал я.

Лоркан открыл садок и рой мух вылетел на волю. Они полетели куда-то в незастроенную часть города. Поплутав кругами по округе, они наконец-то вывели нас к какому-то заболоченному парку. Там-то мы и обнаружили фургон.

Он стоял полускрытый за кустами. Это была обычная деревянная кибитка на шести колесах, утопленных на треть в тине. С боков у нее имелись маленькие замызганные окошки и дверь с той стороны, где должны были быть козлы. Тяглового животного, которое его сюда притащило нигде не было видно. Впрочем, скорее всего, фургон ездил и так, неким магическим образом, поскольку оглобель у фургона тоже не было.

Я подошел к двери попробовал открыть. Заперто. Я приложил больше силы и сорвал замок. Дверь открылась.

— Ну, если это приведет к нужным результатам, то я закрою на это глаза, — философски заметил Вариел.

— Приведет, — заверил его я.

Я открыл дверь и заглянул внутрь. Стены тесного сумрачного помещения были сплошь завешаны пучками каких-то трав, полочками со склянками, внутри которых было всякое. От корешков и цветков до насекомых и органов животных, а также чего-то вовсе непонятного. В центре стояло старое массивное кресло, в котором сидела старуха. Он была вся облеплена мхом, словно старый пень.

Когда я заглянул в фургон старуха спала, но почувствовав вторжение проснулась.

— А, что? — спросила старуха, моргая спросонья и подслеповато щурясь.

— Это ты людей похищаешь? — сразу спросил я.

— Что? — прошамкала карга, — вы пришли за лаврами?

— Дурочку-то не включай, — осадил ее я, — Искренность раскололась. Давай, рассказывай: как похищала, как превращала.

— Как-как, да никак! — бросив ломать комедию разозлилась старуха, — вот сейчас как вас превращу! У меня как раз одна фляга осталась пустая!

Я повернулся к Вариелу и спросил его:

— Это тянет на признание?

— Да, — ответил тот, — только нам нужно все изъять и изучить.

— Тогда валим бабку! — крикнул я, выхватывая меч и врываясь внутрь.

Однако внутри было слишком тесно, так что я не смог приложить ее. Тогда я попытался вытолкнуть старуху из кресла щитом, но она словно приросла к нему. Вариел и Барбадос не сговариваясь достали веревку и поспешили примотать каргу к креслу, пока она чего-нибудь не выкинула. Мелвос пробормотал что-то и фургоне раздался колокольный звон. Я не знал, что это было, но, кажется, старухе это не понравилось. Пока бабка корчилась, лорд ударил ее мечом. Лезвие словно воткнулось в древесину. И хотя урон был нанесен, он все же был несущественным. Оправившись от удара, теперь уже карга начала бормотать заклинание. В следующее мгновение она превратилась в девочку и путы спали с нее, поскольку она стала меньше в размере.

— Как вы могли подумать, что я могу сделать что-то плохое? — пропищала «девочка» детским голоском.

— Дура! — крикнул я, — так ты же сама только что сказала, что нас превратишь!

Поняв, что хитрость не удалась, карга вытянула руку и три магические стрелы вонзились в Мелвоса, отбросив его назад. Лоркан, стоя позади всех, тоже вытянул руку и выстрелили тремя лучами в дверной проем, но только один из них попал в ведьму, подпалив ее.

Следом я снова попытался рубить бабку, но только два удара попали по ней, остальные пришлись на спинку кресла. Вариел в это время произнес какое-то воззвание, и я почувствовал какой-то прилив сил. Барбадос выхватил лук и выстрелил, но по традиции промазал. Мелвос снова произнес какое-то заклинание, суть его мне была не понятна, но, судя по корчам карги, подействовало. Следом он опять ударил мечом, рассекая плоть ведьмы. Старуха в ответ тоже произнесла заклинание, от чего Барбадос упал там, где стоял и захрапел. Лоркан подошел по ближе к двери, попутно наступив на Барбадоса и запустил в ведьму поток пламени. Старуха изрядно обгорела, кроме того, воспламенилось и ее кресло.

Я снова попытался ударить каргу, но из-за дыма не попал. Вариел вытащил полурослика из-под ног друида и ударами по щекам разбудил того от магического сна. Очнувшись, коротышка выхватил кинжал и проскочив между Мелвосом и Лорканом пырнул бабку. Лорд бросил свои заигрывания колдовством и начал рубить по-простому, попадая больше по предметам обстановки, но и ведьме тоже досталось. Карга решила, что с нее хватит и, произнеся заклинание, исчезла.

— Она переместилась на другой план! — догадался Вариел.

Я поспешил вытащить горящее кресло из фургона и бросить его в болото, пока пожар не уничтожил улики, нужные страже.

Вариел забрал фляги с неизвестной жидкостью на изучение, и мы вернулись в отделение. Там нам заплатили обещанную сумму, которую я разделил поровну на четверых. Кроме того, Вариел дал мне Брошь Защиты и Фонарь Обнаружения.

— И как эти штуки работают? — спросил я.

— Брошь Защиты блокирует урон от силового поля и магических стрел, — сообщил стражник, — а фонарь позволяет увидеть невидимое, когда он горит, в пределах дистанции обнаружения.

Брошь я отдал Мелвосу, а фонарь оставил себе.

Закончив с заданием, мы вернулись в Айдкару.

Глава 15. Лесные дебри.

Следующим городом, на который я указал, был Фаунель. Он располагался дальше по северной дуге Внешних Земель. Этот город тоже находился в землях склонных к добру, но уже на стороне хаоса. Чего ожидать там было не понятно.

Замок Айдкару, ведомый Зайтир, снова пустился в путь. И опять потянулись однообразные дни. По моим подсчетам мы топтали эти земли уже почти месяц.

В один из дней, чтобы хоть чем-то заняться, Лоркан решил сварить обед. Поскольку маринованная редиска, восхваляемая смотрительницей, надоела всем еще на прошлых переходах, а пайки подходили к концу. Хотя ассортимент ингредиентов все равно удручал. Так что друиду пришлось довольствоваться купленным в Автомате мясом, все той же редиской и остатками грибов, набранными еще черт знает когда в начале нашего похода.

В общем, на мой взгляд идея была сомнительной, а результат ожидался плачевным. Но Лоркана было не остановить. Он вовсю кашеварил на кухне, при этом что-то постоянно бубнил над своим варевом.

Когда друид удовлетворился результатом то заявил нам:

— Я говорил с грибом! Может у вас тоже есть к нему вопросы? Я-то уже все спросил, но может вы тоже хотите?

Мы только многозначительно переглянулись.

— Мелвос, хочешь супа? — настаивал фирболг.

— Видимо это моя судьба, — обреченно ответил лорд, — давай!

Лоркан навалил в тарелку непонятного варева и Мелвос все это съел. Как только он доел последнюю ложку, то откинулся на стуле и стал глядеть в потолок. Вроде как ничего страшного не произошло. Пока. Проведя так несколько минут, Мелвос внезапно выпрямился и, бешено выпучив глаза, повернулся к Барбадосу.

— Знаешь какой мой любимы цвет?! — спросил лорд.

— Красный как кровь? — не растерялся коротышка, — или как выпущенные кишки?

— Зеленый, — сказал Мелвос.

— Как цвет гнили? — добавил полурослик.

Тогда Лорд подошел к Лоркану.

— Привет, знаешь какой мой любимый цвет? — весело спросил он друида и сам сразу ответил, — зеленый.

— Хороший цвет, — кивнул фирболг, — особенно когда превращается в красный.

Потом Мелвос повернулся ко мне и крикнул:

— Привет! Знаешь какой мой любимы цвет?

Я решил его проигнорировать.

Я собрал остатки Лорканских продуктов и тоже попытался приготовить что-то более вменяемое. Получилось не очень. О чем и заявил мне Нориак.

— Что-то не вкусно вышло.

— А если выбирать между этим и варевом Лоркана? — парировал я.

— Ну если так смотреть, то да, — согласился тифлинг.

Больше за тот переход ничего интересного не случилось.

По мере продвижения к месту назначения местность изменилась еще больше в сторону дикости. Заросли растений, где они были, уже не выглядели такими красивыми. Деревья, кусты и трава росли как попало и вперемешку. Некоторые чащобы в отдалении казались и вовсе непролазными.

И вот на девятый или десятый день мы достигли Фаунеля.

Замок остановился перед густым лесом. Когда мы вышли наружу, то не увидели никаких признаков цивилизации. Кругом была только лесная поросль и я даже засомневался туда ли мы попали. Рассудив, что Зайтир знает, что делает, я решил поискать поблизости какие-то тропы, которые вывели бы нас хоть к кому-нибудь.

Мелвос тоже решил порыскать в зарослях. Однако ни он, ни я ничего не нашли. Только следы похожие на собачьи, скорее всего волка и еще какого-то животного с тремя длинными когтями на лапах. Озадаченные мы собрались на поляне неподалеку от стоянки замка, не имея никакого представления куда дальше идти и что делать.

Я заметил на дереве неподалеку большого ленивца. Он висел на нижней ветке и словно бы изучал нас.

— Эй, как пройти к порталу? — крикнул я животному от нечего делать.

— Зачем так быстро? — внезапно ответил ленивец человеческим языком, — куда вы спешите? Вам нужен портал?

— Да, — удивленно сказал я.

— Портал сокрыт в чаще леса, — медленно произнес зверь, — его охраняет Гнев, но я могу вас провести. Это будет быстро. Я знаю тут все пути.

— Охотно верю, — сказал я, ни разу не поверив, что это будет быстро, — веди, давай!

Но у нас хотя бы появилась надежда. Возможно, ленивец и вправду отведет нас к порталу.

Зверь спустился с ветки и двинулся в чащу, а мы пошли за ним. Мы шли уже около часа, но прошли не очень много, так как ленивец двигался донельзя медленно. Я все думал, нельзя ли его как-то ускорить, хоть и посредством пинков под зад.

Но высказать свою мысль вслух я не успел, поскольку мы в этот момент обогнули особо густой кустарник и увидели впереди шайку гноллов. Они стояли кучкой и рассматривали что-то, что лежало в центре их отряда.

Подойдя поближе, мы увидели, что там лежал огромный козел с не менее огромными рогами. Он был мертв и гноллы, по-видимому, хотели с ним что-то сделать. Но пока было неясно имели ли они отношение к его смерти.

Однако, когда мы подошли ближе, один из гноллов заметил наше приближение и тут же вся шайка наставила на нас луки. Я опасался, что если начнется бой, то нашего провожатого могут и прибить в суматохе, но тот уже карабкался на ближайшее дерево. А нам следовало решить, как выйти из этой ситуации.

— Ну Мелвос, колдуй как бабочка, жаль… что ты лох, — подбодрил я воина.

Я тоже выхватил лук и навел их на ближайшего противника. Но стрелять не спешил, может они еще одумаются. Барбадос отбежал к дереву с другой стороны тропы и скрылся за стволом. Он тоже не спешил стрелять. А вот гноллы долго не думали, в нас полетела туча стрел. В основном в меня и Мелвоса. В мой доспех воткнулось аж четыре, в лорда только одна. Я и полурослик выстрелили в ответ. Две стрелы воткнулись в центрального лучника. Мелвос произнес какое-то ужасное проклятие, но неизвестно сработало ли оно. Нориак побежал прочь от врагов, на ходу выкрикивая заклинание. И вот оно похоже сработало. Все кроме одного гнолла сразу сникли и закрыли глаза. Похоже они уснули прямо так, стоя. Хотя один еще оставался в сознании. В него-то Лоркан и метнул свой посох-копье. Но не добросил.

Я рванул вперед на единственного дееспособного врага, так как опасался, что он разбудит остальных. С разбегу сделал два взмаха, целясь в живот, но гнолл увернулся. И тут же получил стрелу от Барбадоса.

Вопреки нашим опасениям, гнолл не стал приводить в чувство своих товарищей, а пустился на утек, бросая их на произвол судьбы.

— Давайте тоже просто уйдем, — предложил Лоркан.

— Нет, сначала надо этих добить, — возразил я.

— Я тоже так думаю, — согласился со мной Мелвос.

— Да нахер нам не надо драться с этими всеми! — запротестовал друид, — они в отключке вот и идем отсюда. Только козла этого заберем, — добавил он, поднимая тушу.

— А портал ты как найдешь? — с сарказмом спросил я.

— В смысле? — не понял фирболг.

— Проводник наш тащиться еле-еле, — указал я на ленивца, который уже слез с дерева, — далеко ты с ним не уйдешь. Эти очнуться и все равно за нами придут.

— Ну ладно, — сказал Лоркан и, подойдя к проводнику, поднял и его.

— Так ты будешь идти с его скоростью, — хохотнул я, — проще просто прирезать их пока они спят.

Лоркан опустил ленивца на землю.

— Ой, они убили Окка, — печально сказал зверь, посмотрев на труп козла, — Офелия будет в печали.

— Ладно, я его понесу, — сказал лорд, устав слушать наш спор.

Он поднял ленивца, и мы пустились в путь, стремясь уйти подальше пока гноллы не очнулись.

— Надо же сообщить Офелии, — причитал по дороге проводник.

— Кто это? — спросил Лоркан.

— Одна из лидеров стаи, — сообщил ленивец, — у нас тут три стаи…

— Где она? — перебил его друид.

— Где-то тут, — сказал проводник, — у меня кружится голова, мы идем слишком быстро…

— Давайте его угомоним? — предложил Мелвос.

Так мы и шли пока не оказались в маленькой долине, окруженной с двух сторон невысокими скалами. Там мы и остановились.

— Думаю, мы сможем договориться о помощи за проведение ритуала похорон, — сказал Мелвос, — раз этот Окк был тут известен.

— Да, Окк был советником Офелии, — вставил ленивец.

— Я хочу забрать его рога, — заявил Лоркан.

— Не торопись, — осадил его лорд, — сначала поговорим с Офелией.

— Что вообще нужно для ритуала? — спросил Барбадос своего друга, — Тебе нужно тело? Если от тела остались только части? Что ты будешь хоронить?

— Буду хоронить то, что осталось, — сказал Мелвос.

— А если вообще ничего не осталось? — не отставал полурослик.

— Значит я обращусь к духу и вознесу молитву за него, — объяснил лорд.

— Ну то есть тело тебе, по сути, не нужно получается? — не отставал коротышка, — мы можем его раздербанить на мясо и оставить одно копыто для похорон.

— Не надо так делать, — запротестовал Мелвос, — я должен совершить обряд похорон, а потом вознести молитву Келемвору, чтобы он принял душу.

— Но ты же сам только что сказал, что похороны не важны, — встрял я.

— Важны! — не согласился лорд.

— И в Ригусе ты никого не хоронил, — напомнил я.

— Хоронил, — опять не согласился Мелвос.

— Как же, Лоркан просто сжег тела, — напомнил я.

— Но я же читал молитву, — ответил лорд.

— Так и получается, что нужна только молитва, а похороны не обязательны, — заключил я.

Пока мы спорили, Лоркан взял нож, отрезал рога козла и убрал себе в сумку.

— А ты вообще должен его хоронить? — задал новый вопрос Барбадос, — он же животное.

— Как жрец Келемвора, я должен проводить к нему душу любого умершего разумного существа, — продекламировал Мелвос.

— Тут все животные походу говорящие, — сказал я, — значит, разумные.

— Значит, я должен провести ритуал, — заключил лорд, — и значит, мне нужно похоронить тело.

— Да, только Лоркан ему уже рога поотшибал, — заметил я.

— Он это сделал?! — подскочил Мелвос.

Но продолжить ему не дали. В этот момент из чащи к нам вышел слон. Вероятно, это и была Офелия. Ее голова и спина были покрыты пестрой попоной с желто-красно-синими орнаментами. Подойдя поближе, слониха сказала:

— Вижу вы принесли мне плохую весть.

— Да, вот труп твоего друга, — сказал Лоркан, показывая на тело козла.

— Может вы знаете, как это произошло? — спросила слониха.

— Его убили гоблины, — сказал друид.

— Да не гоблины, а гноллы, — поправил я.

— Да, гномы, — сказал Лоркан.

— ГНОЛЛЫ! — снова поправил я.

Я не мог понять, то ли Лоркан придуривался, то ли от грибов у него мозги размягчились. К счастью, она не стала заострять внимания на оговорках друида. И на отсутствии рогов у ее друга. Хотя, может она решила, что это было делом рук его убийц.

— Это проделки Подлой Охоты, — изрекла Офелия.

— Кого? — спросил фирболг.

— Есть в нашем лесу одно отвратительное племя, — ответила слониха, — хотя тут может быть замешан Эбеновый Коготь. После того как я победила его несколько дней назад, он может захотел отомстить…

— Я — Мелвос де Весеньер из Торила, слуга Келемвора, — прервал ее раздумья лорд, — я могу похоронить его по всем правилам, чтобы душа его продолжила путь после смерти. И за это я возьму плату всего лишь в один серебряный. Или в виде одной услуги… — Мелвос обернулся ко мне и спросил, — куда мы идем?

— К порталу, — напомнил я.

— Покажите путь к порталу, — сказал лорд.

— Хорошо, — кивнула Офелия, — но и я хочу вас попросить об услуге. Мне нужно узнать, причастен ли к этому Эбеновый Коготь. За это я дам вам статуэтку волшебной силы.

— Мы подумаем над эти, а пока мне нужно все подготовить, — ответил Мелвос.

Он принялся копать могилу. Когда все было готово он опустил туда тело Окка и прочитал молитву. Офелия стояла в стороне, думая о чем-то своем.

— Если что, я могу сжечь, — Лоркан чуть ли не пританцовывал от нетерпения, — сжечь могу! Сжечь!

— Давай, — разрешил лорд, когда закончил молитву.

— Жги до умеренной прожарки, — сказал полурослик.

— Что, едим? — друид обернулся в растерянности.

— Нет, конечно! — одернул его Мелвос, — делай нормально.

Лоркан сотворил огонь и поджог тело козла. Когда останки обратились в пепел, лорд засыпал яму землей, и мы вернулись к Офелии.

— Известно, что несколько хищников напало на стадо, — сказала слониха, — и Эбеновый Коготь был среди них. Он нарушил договор.

— Какой? — поинтересовался друид.

— Мы охраняем некоторые стада, — поведала Офелия, — в них находятся те, кто слишком слаб, чтобы себя защитить. На эти стада нельзя нападать. Таков договор. Эбеновый Коготь напал на стадо и нарушил договор.

— То есть вы защищаете слабых, старых и больных, чтобы они выжили? — спросил Лоркан, — чтобы ослабили стадо?

— О, конечно, нет, — кивнула слониха, — там преимущественно молодняк. Согласись, было бы прискорбно, если молодые особи погибнут, не достигнув пика силы.

— А, ну если так, то ладно, — согласился друид, — так что нам нужно сделать?

— Нужно проверить, кто убил Окка, — повторила Офелия, — может это сделал Эбеновый Коготь, а может Подлая Охота, браконьеры.

— А Эбеновый Коготь, он кто? — осведомился фирболг.

— Хищник, — ответила слониха.

— Я имею в виду, какого вида, как выглядит? — уточнил Лоркан.

— Он — тигр.

— Может просто пойдем уже к порталу? — спросил я, когда мне надоело слушать этот треп.

— Да, пойдем, — поддержал меня Мелвос.

— На кой нам? — спросил я.

— Ты же пошел на задание за две с половиной тысячи… — упрекнул меня друид.

— А ты тогда сказал, что нам не зачем этим заниматься, — нашел что ответить я, — а там люди пропали, между прочим.

— …И ты пошел за презренный метал, — продолжал говорить фирболг, не слушая меня, — а тут нам предлагают волшебную статуэтку…

— Люди пропали, — повторил я, — их карга превратила в кисель.

— Он же друид, ему пофиг на людей, — вставил комментарий Нориак.

— Тут нам еще обещали драгоценные камни, — встрял Барбадос, — но лично я хочу шкуру тигра.

— Камни? — переспросил я, — точно? Когда это было? Я прослушал.

— То есть за камни Маркус согласен, — подытожил полурослик.

— А тебе зачем шкура? — спросил я коротышку, промолчав насчет своего согласия.

— Она будет отлично смотреться в нашем замке, — пояснил Барбадос.

— В вашем замке? — переспросил я, посчитав, что речь идет о том разваленном замке, про который рассказывал Мелвос.

— Это же не наш замок, — поправил его лорд, — мы тут временно поселились.

Или все же речь шла об Айдкару? Я не понял.

— Ладно, идите уже куда-нибудь, — прикрикнул я на нашу галдящую компанию.

— Так к кому нам надо? — спросил Лоркан.

— Отлично, ты даже не знаешь, кого собрался искать, — язвительно заметил я.

— А нам сказали куда идти? — теперь отличился Барбадос.

— Думаю, что в лес, — сказал я, — но тут кругом лес.

— Нужно идти к Зеленому Шиповнику, потом выйти в пустошь, там будет Острозубая Скала, — сообщил нам ленивец, — на ней обычно отдыхает Эбеновый Коготь.

— Что это значит, почему он Эбеновый? — задал еще один дурацкий вопрос друид.

— Потому что он всех эбенит, — сказал я, стараясь выдержать серьезный тон, — а когда он и тебя заэбенит, то Мелвос прочитает тебе погребальную молитву.

— Нам тогда нужен проводник, — заключил лорд, — сами мы не найдем это место. Я могу его понести.

— Меня, кстати, Розак зовут, — вставил ленивец.

— Лоркан хочет этим заниматься, пусть он и несет, — сказал я.

— Давайте сначала выпьем сиропа силы! — объявил друид и первый отхлебнул из своего кувшина.

— Это полезная штука, — согласился я и отхлебнул следующим.

Однако не ощутил никакого прилива сил. После меня отпил Мелвос.

— О, да! — воскликнул лорд, — отличная штука.

— Надо еще с «шесть в кубе» намешать, — предложил я.

— Она закончилась, — удрученно ответил Мелвос.

— Когда успела?! — возмутился я, — у тебя еще пол бутыля было!

Лорд только пожал плечами.

Потом фирболг взял ленивца Розака себе на закорки, и мы двинулись в ту сторону куда указал наш проводник. Мы старались идти прямо, а Лоркан кружил по кустам, снова собирая грибы.

— Только давайте тигра палками бить, — предложил Барбадос по пути, — чтобы шкуру не портить.

— У меня нет палки, только меч, — ответил я.

— Тогда бей плашмя, — улыбнулся Нориак.

Через какое-то время мы вышли на поляну. Впереди была деревянная ограда. Возле нее на траве спал полурослик. Нам было непонятно, что сие означает.

— Тут местный рынок «Зеленый Шиповник», — пояснил Розак, — дальше нам надо туда, в пустошь, — он показал когтем направление.

Мы прошли мимо ограды и проследовали дальше. Вскоре мы вышли на пустошь. Это была скорее степь. Деревья и зеленая трава внезапно кончились. Им на смену пришли сухая земля, жухлая жесткая трава и чахлые колючие кусты без листьев. Тут и там торчали камни, обточенные ветром.

— Это заклинание, от которого все впадают в ступор, сколько ты его можешь колдовать? — спросил Барбадос у Нориака, пока мы шли по пустоши.

— С моими силами максимум три раза, — ответил тот.

— А сколько раз ты сможешь его применить сейчас? — поинтересовался полурослик.

— Еще два раза, но я хочу испытать кое-что новое, — сообщил колдун.

— А это не повредит шкуру? — все беспокоился о своем коротышка.

— Нет, но если он будет один, то я этого делать не буду, — сказал Нориак.

Тем временем мы дошли до острых торчащих скал. Среди них особо выделялась одна большая впереди. Приблизившись, мы заметили в ней выемку, в которой лежал большой тигр. Он дремал, но почуяв наше приближение проснулся.

Эбеновый Коготь внимательно смотрел на нас, но ничего не предпринимал. Мы тоже ничего не предпринимали, только Лоркан и Барбадос переглядывались друг с другом. Тогда из книги Нориака появился дух Кайрона и направился к тигру.

— Это ты козерога завалил? — строго спросил дух.

— Козерога? — переспросил Коготь, — знаю я одного козерога-советника Офелии…

— Да, его, — подтвердил Кайрон.

— Вы же знаете, что здесь есть Подлая Охота? — уточнил тигр, — они нам всем жить мешают…

— Что эта Охота из себя представляет, — спросил я, тоже подойдя ближе к скале.

— Это племя гноллов, — ответил Коготь, — мы убиваем, чтобы питаться. Они убивают ради забавы. Они даже не всегда едят то, что убили. Мы не можем их выследить, потому что они все время перемещают свой лагерь. Только орлы могут за ними проследить.

— Значит ты не причастен? — прямо спросил Лоркан.

— Нет, — ответил тигр, — мне, конечно, не стоило нападать на то стадо, но иногда так трудно удержаться. Так хочется ощутить вкус молодого мяса. Однако у нас существует договор, и Офелия наказала меня по справедливости. Я не держу на нее зла.

— Значит тигр невиновен, — разочаровано выдохнул полурослик, — не видать мне шкуры. Или может убьем его? — с надеждой посмотрел он на остальных, — Офелии скажем, что он виноват.

— Если хотите найти Охоту, то найдите сначала Парваза, — продолжал говорить Коготь, — все летающие знают, где обитает этот альбатрос. Я могу указать вам, если дадите мне мяса.

Лоркан достал из сумки волчатины и предложил Когтю.

— Это не свежее, — отвернулся тигр, — я хочу свежего…

— Зачем нам искать эту Охоту? — спросил я у своих спутников.

— Да, договор был узнать виноват ли Эбеновый Коготь, — согласился Мелвос, — мы узнали, что нет. Можно идти назад.

— А шкура? — жалобно спросил коротышка.

Лоркан подошел к тигру и спросил:

— А у вас есть братья или сестры?

— Есть? — ответил тот.

— А никто из них не умирал недавно? — добавил друид.

— Нет, — ответил Коготь, — но один из моих дальних сородичей погиб несколько дней назад. Его тело лежало в той стороне, — тигр указал дальше за свою скалу.

— Идем туда! — скомандовал фирболг.

Мы поплелись за ним, не понимая зачем нам это надо или зачем это Лоркану надо.

— И зачем тебе эта шкура? — проворчал Мелвос на Барбадоса.

— Я хочу сделать накидку, чтобы пасть тигра вот так нависала, — полурослик показал руками козырек над глазами.

— Это отличная идея, — похвалил лорд, — но просто снять шкуру мало. Ее еще надо обработать.

— И как это сделать? — спросил коротышка.

— Ну весь процесс я не знаю, — ответил Мелвос, — но обычно ее натягивают на раме, потом чистят от остатков мяса и жира, потом сушат, потом пропитывают специальными составами, снова сушат. Возможно, делают что-то еще.

— То есть всего делов почистить и просушить? — заключил полурослик.

— Нет, это долгий трудоемкий процесс… — лорд попытался было втолковать всю сложность кожевенного дела своему другу, но быстро сдался и махнул рукой.

Протопав изрядно, друид наконец-то нашел искомое. Под корявым сухим деревом лежал труп тигра. Когда мы подошли пара стервятников взмыла вверх, а после уселась на ветви дерева, гневно взирая на нас с высоты, но не решаясь вступить в бой за свою добычу.

От трупа воняло мертвечиной, а тело было уже наполовину съедено. На мертвой плоти основательно обосновались насекомые и черви. Но некоторый кусок шкуры еще неплохо сохранился.

— Вот, — указал на останки Лоркан, — тут осталась еще шкура.

Барбадос брезгливо посмотрел на гниющий труп и еще больше скривился.

— Нет, такого мне не надо, — сказал он.

— Тут же еще есть мех, — возразил друид, — тут на плащ может и не хватит, зато на жилетку может.

— Нет, я этого больше не хочу! — воскликнул полурослик, — снимаю вопрос.

Мелвос в это время, стоя в стороне, о чем-то думал и бормотал себе под нос:

— Должен ли я проводить его душу? Если он разумный, то должен. Но раз он животное, значит не разумный, тогда не должен.

Похоже от этой дилеммы у него изрядно закипели мозги, но в итоге он решил, что это не его дело и пошел прочь. Меня это ситуация позабавила. Но нам предстояло еще вернуться к Офелии. Мы пустились в обратный путь. Лоркан призвал огонь на мертвое тело и поспешил за остальными.

Вернуться обратно было не так сложно. Мы бы справились и без подсказок Розака, но времени это все равно заняло не меньше, чем путь до Острозубой Скалы.

И вот мы снова предстали перед Офелией и пересказали ей все, что поведал нам Коготь.

— Как нам с ними разобраться? — печально вздохнула слониха, — придется собирать совет племен.

Размышляя о своих проблемах и что-то бормоча себе под нос, Офелия подошла к скалам обрамляющими ее долину. Из одной расщелины она выудила кие-то предметы и принесла их нам. Это была статуэтка, вырезанная из кости, которая изображала трех козлов, стоящих друг на друге.

— Это три разных козла, — пояснила она, — первый — козел путешествия: его можно призвать как ездовое животное. Второй — козел перевозки: он становиться вьючным животным для перевозки грузов. Третий — козел ужаса: он не может сражаться, если его призвать, но можно использовать его рога как оружие. Они превращаются в копье или меч. Кроме того, он испускает ауру ужаса и может напугать врагов поблизости.

Так же слониха нам дала горсть драгоценных камней. Там были бриллианты, рубины, изумруды, аметисты. Каждого по две штуки. Все маленькие и не очень дорогие.

— Я возьму бриллианты, — сказал Мелвос, — они нужны как компоненты. Конечно, жаль, что они маленькие. Было бы лучше если бы был один на большой.

— Как будем делить остальное? — спросил я.

— Мне не нужно, — сказал Барбадос, все еще огорченный тем, что ему не досталась шкура.

А вообще это было странно. Чтобы тот, кто даже дохлую муху хотел продать, отказывался от ценностей? Похоже, Внешние Земли и его заставили многое обдумать. Или он просто тоже умом поехал.

Лоркан тоже отказался от камней, так что мы их разделили поровну с Нориаком. Друид так же предлагал волшебнику забрать и статуэтку. Что было еще странней, он же нас и потащил ради нее через весь Фаунель. Или может у него были другие мотивы, о которых он умолчал, а награда была только предлогом?

— Не вижу в ней особой пользы, — сказал тифлинг, покрутив в руках артефакт.

— Давай я возьму, — чуть оживился полурослик, — может и пригодиться.

Нориак отдал ему статуэтку.

— Пора уже идти к порталу, — напомнил я.

— Я вас отведу, — махнул лапой ленивец.

Попрощавшись с Офелией, мы снова двинулись через лес, ведомые Розаком. Очень быстро обычный лес сменился мангровым. Тут и там попадались затопленные мутной водой участки, но проводник уверенно вел нас сухой тропой.

Попетляв среди торчащих корневищ, мы вышли к пруду с чистой водой. Наполовину в воде, наполовину на берегу стояла шестиметровая статуя. Она изображала человека, держащего молот, а глаза его горели красным огнем.

— Портал тут в пруду? — спросил я у ленивца, когда он нас остановил.

Но вместо него мне ответила сама статуя. Ее голос прозвучал как грохот падающих камней.

— Вам нужен портал? Но зачем вы к нему хотите?

Я отошел назад и снова спросил Розака:

— Где портал?

— В этом пруду и есть портал, — указал ленивец в центр воды.

— А если я просто подойду, он что сделает? — я настороженно поглядел на статую.

— Это титан, — пояснил ленивец, — однажды он спустился к нам с небес и остался тут жить вместе с животными. Он стал хранителем портала. Если ты пойдешь, он тебя может не пустить. Он сам решает кто может пройти. А еще он видит правду.

Пока я разговаривал с Розаком, Нориак подошел к стражу и сказал неуверенным голосом:

— Мы исследуем миры. И хотим вернуться домой.

— Вижу ты не лжешь, — пророкотал титан, — можете пройти.

— Он нас пропускает! — обрадовался тифлинг, — можем идти!

Ну раз Нориак уже договорился и избавил меня от необходимости придумывать как обойти стража, то я полез в воду к порталу. Зайдя по пояс, я опустил лицо в воду, чтобы посмотреть, что там на глубине. Несмотря на то, что вода была чистой, на дне было довольно темно, но кажется я рассмотрел что-то похожее на портал.

В этом меня убедили и растущие вокруг водоросли. Хотя в пруду и не было течений, стебли растений беспрестанно колыхались в направлении центра водоема, словно указывая на какое-то место.

Я выпрямился и достал из сумки мимир.

— Вместо города тут лес, — начал я надиктовывать описание места, — кругом разумные животные. Защищают стада, нападают на стада, едят друг друга. Еще есть шайка гноллов-браконьеров, которые не нравятся всем.

— Напомните мне, зачем мы это делаем? — спросил Лоркан, глядя как я барахтаюсь в воде с артефактом.

— Восстанавливаем записи, — ответил ему Нориак.

— Зачем?

— Чтобы вернуться домой, — пожал плечами тифлинг, — калибруем прибор. Без этого он не работает.

Лоркан не стал больше задавать вопросов, но, скорее всего, он так ничего и не понял. Тем временем я, закончив запись, выбрался из воды.

— Готово, — сообщил я, — можно идти дальше.

— Да, валим отсюда, — согласился Мелвос.

Мы оставили Розака на берегу пруда, предоставив ему самому идти туда, куда ему надо. Сами же мы пустились в обратный путь по уже известной нам тропе. Через несколько часов мы наконец-то выбрались из леса неподалеку от шагающего замка.

Когда мы вернулись, я первым делом отдал мимир Зайтир на проверку. Когда проверка была завершена и гитзерай спросила меня о следующем городе, я направил нас к Сильвании, так как она была следующим пунктом на дуге вдоль края Внешних Земель.

В тот же день Айдкару пустился в путь. Поскольку Сильвания и Фаунель были соседними городами, тот путь у нас занял всего несколько дней. И вот мы уже прибыли на новое место.

Выйдя из замка, мы снова обнаружили перед собой сплошной лес. Но я почему-то был не удивлен. Хотя, при более внимательном осмотре выяснилось, что этот лес все же не такой, как предыдущий. Деревья были значительно ниже, росли реже, а их толстые ветки торчали в стороны почти горизонтально. На многих деревьях мы заметили маленькие домики. Слишком маленькие, даже для полуросликов. Это навело меня на мысль о феях.

Кроме того, трава и листва повсюду была яркого зеленого цвета. Повсюду цвели цветы, которые чаще росли кругами или ровными рядами. Этот лес больше походил на рощу или сад.

Однако мы все еще не видели местных жителей. Кем бы они ни были.

В поисках хоть кого-то, кому можно было задать вопросы мы подошли к самым деревьям. Внезапно я услышал голос, но этот голос раздался в моей голове.

— Ой, ой, зачем я столько выпила на празднике?! Ой, моя голова!

Похоже, этот голос услышал не только я, но и все остальные. Лоркан достал из кармана свою черепную крысу по имени Мышь-шиш и указал ей на что-то в траве возле ближайшего дерева.

— Смотри, там твой брат! — сказал друид питомцу.

Тут я заметил, что в траве снует множество этих крыс.

— Давайте наловим этих крыс и в Сигил, — в шутку предложил я.

— Где бы мне прилечь отдохнуть? — меж тем продолжала причитать первая крыса своим ментальным голосом, — король был таким гостеприимным, как можно было ему отказать? Я выпила три бокала. Зря я это сделала.

— Ладно, сейчас мы найдем тебе место, где поспать, — раздался другой крысиный голос.

— Может вы на время возьмете нашу подругу? — подбежала к Лоркану третья крыса, — она праздник отметила, ей теперь нужно место, где отдохнуть. А то эти феи со своими колокольчиками…

Друид, конечно, согласился и убрал свою Мышь-шиш и похмельную крысу себе в карман. Я поспешил к ним.

— Раз мы взяли твоего сородича к себе, то и ты нам помоги, — обратился я к крысе, — покажи дорогу к порталу.

— Если бы я знала! — воскликнула крыса, — он перемещается по лесу! Направление к нему знают только семь вдохновленных!

— Кто это? — спросил я.

— Это наши правители, — сказала крыса, — они тоже где-то ходят по своим делам. Но кого-нибудь из них обязательно можно найти на праздниках. А праздники-то у нас аж почти каждый день!

— А может вы так поищите? — не сдавался я, — вас много, и вы связываетесь друг с другом телепатически. Вы как поисковая сеть!

— Ну это трудно, — призадумалась крыса, — но мы можем попробовать.

— А давайте вы попробуете, — сказал я.

Обменявшись друг с другом писками, ближайшие крысы разбежались в разные стороны леса на поиски портала. Нам оставалось только ждать. Хоть было и не понятно, сколько времени займет поиск.

Пока мы слонялись по окраине леса в ожидании, дальше за деревьями показалась процессия сатиров. Они весело прыгали, о чем-то болтали, смеялись, размахивали руками, держа разноцветные ленты, развевающиеся на ветру. Это процессия медленно двигалась в нашу сторону и по мере ее приближение вокруг распускалось все больше цветов.

Процессию возглавляла женщина-сатир. Она была одета в короткое облегающее платье, сшитое из лоскутов зеленой ткани. Ее рога были закручены спиралью, а их основание прикрыто кудрявыми рыжими волосами, того же цвета, что и шерсть на козлиных ногах.

Лоркан смотрел на эту женщину очень пристально. Потом он направился к ней. В это время к процессии подошел и Мелвос.

— Доброго дня! — сказал лорд, — я — Мелвос де Весеньер, служитель Келемвора.

Друид в этот момент протянул женщине гриб.

— Я — Даная, — ответила та, глядя на Лоркана и принимая подарок, — как я рада, что вы здесь! Этот гриб сейчас очень кстати. А вы и правда лорд? — наконец-то она обратила внимание и на Мелвоса.

— Из Торила, — с кислой миной ответил тот, — и служитель Келемвора.

— Мы тут не слышали о Ториле, — сказала Даная, снова глядя на Лоркана, — сейчас мы готовим праздник в Тоскующих Бревнах в честь принца. У нас редко бывают такие гости, как вы. Но мы столкнулись с одной проблемой, — лицо женщины стало печальным, — титан хочет прийти на наш праздник, но она злая, она испортит все веселье. Ее надо развеселить или отговорить идти на праздник.

Мелвос подошел ко мне, толкнул меня в бок и, раздосадованный таким обращением, зло сказал:

— Гребаный песец! Одни козлы да животные кругом! Не по себе мне тут…

— Титана зовут Копоха, и она живет в той стороне, — Даная продолжала объяснять друиду свою проблему и указала направление.

— Я все сделаю! — с готовностью отозвался фирболг.

— Спасибо! — улыбнулась ему женщина, — когда справишься я тебя вознагражу, — многообещающе добавила она.

Лоркан поспешил в направлении, указанном ему Данаей, но никто за ним не последовал. Заметив это, друид остановился и обернулся. Он вытащил свою крысу и что-то шепнув ей выпустил в траву.

Мышь-шиш забегал между нами, передавая сигнал:

— Лоркану нужна помощь! Вы идете?

— Я жду результатов поиска от крысонета, — недовольно отмахнулся я, — не когда мне по лесам бродить, непонятно зачем.

Мелвос тоже не спешил присоединиться к друиду. Барбадоса вообще не было видно поблизости. Только Нориак поколебавшись пошел в сторону одиноко стоящего фирболга.

Заметив это, лорд тоже поплелся за ним, бормоча под нос что-то про то, что не следует разделяться, разбавляя свои рассуждения ругательствами. Но я был тверд в своем решении и остался на краю леса в ожидании вестей от крыс.

Я остался ждать в одиночестве, но длилось это не долго. Откуда-то появился Барбадос.

— А где все? — спросил он, оглядевшись по сторонам.

— Ушли разбираться с какой-то Копохой, — ответил я.

— А ты? — поинтересовался полурослик.

— Жду от крыс результаты поисков портала, — ответил я, указывая в траву, где изредка можно было увидеть пробегающего грызуна.

Коротышка только махнул рукой и, пристроившись в тени кустов, задремал.

Ожидание меня выматывало. Я зашел немного в лес и поймал одну из крыс.

— Не нашли еще? — спросил я ее.

— Не нашли, — ответила та, — еще ищем, ищем. Лес большой, а нас не так уж много.

Я отпустил крысу обратно, а сам пошел к сатирам Данаи, которые не торопились продолжить путь. В чем вообще заключалась их подготовка к празднику? Или дело с титаншей было таким важным? Но, по большому счету, мне было все равно.

— А вы не скажете, в какой стороне портал? — спросил я женщины, подойдя к ее группе.

— Ну прямо так я не знаю, — ответила та, — мне нужно сосредоточиться, почувствовать его… Вот если бы кто-то разобрался Копохой… А то я только и думаю, как она испортит нам праздник…

— Так вот же, наш человек уже пошел к ней, — напомнил я, — он все сделает, а вы пока поищите портал.

— Ну хорошо, — уступила Даная.

Она закрыла глаза и начала водить головой из стороны в сторону, сканируя лес. Это заняло всего лишь несколько минут. Она открыла глаза и указала в сторону примерно перпендикулярно маршруту Лоркана.

— Портал в той стороне! — сказала женщина.

Я быстро поблагодарил ее и побежал в лес в сторону портала. По пути я поймал еще одну крысу.

— Портал в той стороне! — сказал я ей, — направляй всех туда!

Продвигаясь дальше, я заметил, что все больше крыс устремляется в указанном направлении. Вскоре я услышал их писки:

— Сюда! Сюда! Портал здесь! Он здесь! Сюда!

Я побежал еще быстрей и вскоре оказался на поляне. В центре ее на холмике возвышалась арка, сплетенная из лиан, и украшенная цветами. Откуда-то, возможно, что и из портала, доносилась тихая мелодичная музыка.

Я поспешил достать мимир и сделать запись.

— Кругом лес. На деревьях маленькие домики. Повсюду цветы и черепные крысы. Сатиры готовят праздники, которые у них каждый день. И все бухают, даже крысы. А потом страдают от похмелья.

Закончив работу, я поблагодарил всех крыс, которые тут были и пустился в обратный путь. Теперь можно было ехать дальше. Я надеялся, что хождения Лоркана не займут много времени и нам не придется тут задерживаться. Конечно, праздники — это интересно и нужно иногда отдыхать, но с феями дел лучше не иметь и посетить мероприятие у какого-нибудь более приличного народа.

С такими мыслями я вышел из леса и направился к замку.

Глава 16. Высота и Низость.

Я вернулся в Айдкару и, как обычно после миссии у портала, понес артефакт на проверку Зайтир. Когда она сказала, что на проверку нужно некоторое время, я спустился вниз и сел на ступеньки, ожидая, когда вернется хоть кто-нибудь. Поскольку здесь не было ни Лоркана, ни Мелвоса с Барбадосом, ни даже Нориака.

Я просидел так час или больше, когда наконец увидел бегущего Нориака. Когда он подбежал, то с испуганным лицом, задыхаясь, протараторил:

— Маркус! Там… Мелвос… умер! Маркус умер! Мелвос!

Я и так все понял со слов «Мелвос умер», но появившийся дух Кайрона сообщил больше деталей и более спокойным тоном.

— Да, там Мелвос играл с богом смерти и проиграл, а тот его убил.

— Так он же ему поклонялся? — удивился я.

Похоже, обстоятельства смерти лорда были весьма загадочными.

— Не знаю, — сказал Кайрон, — может поклонялся неправильно.

— И что теперь делать? — спросил я, не надеясь на ответ.

— Откуда я знаю, — огрызнулся дух.

— Давай хоть тушку его заберем, — сказал я Нориаку.

Тифлинг повел меня туда, где все произошло. Пройдя немного через лес, мы вышли на поляну. Тело Мелвоса лежало на краю. Он был мертв. Чуть дальше маячило несколько темных фигур.

— Т-там о-они! — заикаясь от страха пробормотал Нориак, указывая на фигуры.

Присмотревшись, я увидел, что это скелеты в лохмотьях. Среди них выделялся один. Повыше ростом с длинными когтистыми руками. Он больше походил на иссохшую мумию с серой кожей и в таком же сером балахоне, отбрасывающим густые тени.

Это жуткая компания, похоже, играла в какую-то игру. При чем для этого они использовали черепа друг друга.

— И что, все они боги смерти? — спросил я.

— Я н-не знаю, — всхлипнул тифлинг.

Мы подобрали труп Мелвоса и поплелись обратно к замку.

Когда мы вернулись, то ни Барбадоса, ни Лоркана все еще не было. Мы немного постояли в растерянности.

— Давай его похороним, — вздохнул я, — жрецов мы тут точно не найдем, чтобы его вернуть. Он и сам был жрецом…

Нориак молча согласился и я принялся копать могилу прямо возле нашей стоянки.

Когда все было готово, я положил туда тело и засыпал его землей.

— Дух Мелвоса, если ты меня слышишь, — сказал я над могилой, — то сам себе зачитай молитву, а то мы в этом не разбираемся.

Мы еще постояли молча у места захоронения.

— Что теперь делать? — наконец спросил волшебник.

— А есть варианты? — сказал я, — надо ехать дальше. Только оставим сообщение.

Я направился обратно к лесу и там в траве поймал очередную крысу.

— Окажите нам еще одну услугу, — сказал я ей, — когда увидите маленького человечка, который с нами пришел, и еще большого уродливого такого…

— О, этого большого мы знаем, — перебила меня крыса, — он нашу подругу приютил у себя. Он теперь и наш друг…

— Да, да, — теперь перебил я ее, — так вот этому большому и другому маленькому обязательно скажите, что Мелвос умер, а мы поехали дальше в Глориум.

— Хорошо, сделаем, — заверила меня крыса.

— Только не забудьте! — сказал я и отпустил грызуна в траву.

Я вернулся в замок и сказал Зайтир, чтобы она выдвигала нас к следующему городу.

Айдкару послушно двинулся дальше по маршруту. Но на этот раз переход был иным. Хотя обычно во время поездок мы мало друг с другом общались, но каждый из нас что-то да делал в замке, наполняя его своим присутствием. Теперь же он словно опустел.

Нориак копался в книгах, а Зайтир занималась управлением в рубке. Я словно бы остался совсем один.

Замок на своем пути миновал область лесов и полей и вошел в гористую местность. Севернее нашего пути виднелись горные пики, покрытые снегом. Южнее не было таких высоких гор, но местность все равно была каменистая и изобиловала большими валунами и скальными утесами.

Так и прошли эти несколько дней путешествия. И вот мы уже были у стен Глориума.

С двух сторон город подпирали высокие горы с заснеженными вершинами, вдали виднелись фьорды и море, которое их омывало. Сам город походил на крепость. Массивные крепкие здания из светло-серого камня и такая же крепостная стена вокруг поселения. Ворота, впрочем, были открыты. В целом издалека город выглядел опрятным и приветливым.

Когда мы вышли из замка, то услышали крики, доносившиеся из города. Это было похоже на праздничное ликование. Кажется, временами там звучали какие-то хвалебные оды. Впрочем, из-за стен трудно было что-то разобрать.

— И тут каждый день бухают, — недовольно проворчал я.

Мы двинулись к воротам. Их охранял всего один стражник, поставленный скорее для порядка, чем для серьезного дела. Это был орк. Он был одет в рубаху и штаны, сшитые из грубых шкур. За спиной его висел топор.

Мы направились прямо в проход, но стражник так и остался стоять возле створки, не собираясь преграждать нам путь. Однако, когда мы с ним поравнялись он все же нас окликнул.

— Из каких земель будете, герои? — крикнул он.

— С Торила, из города Невервинтера, — ответил я останавливаясь.

— Не слыхал о таком, — хмыкнул орк, — видать издалека. А не случалось ли с вами в пути чего-нибудь этакого… ну, героического?

— Эх, жаль с нами Мелвоса нет, — пробормотал Нориак, — он бы тут завернул…

— Ну смотри, — сказал я стражнику, — нанялись мы в караван и отправились в путь. По пути мы сражались со стаей волков, потом с болотным монстром, потом с нежитью, потом с вампирами и с призраком, потом опять с волками…

— Пф, как много всего… — перебил меня орк.

— Погоди я не договорил, — сказал я, — потом мы попали в Сигил…

— О, Сигил это я знаю! — воскликнул стражник.

— …Там мы сразились с тортоделами, которые нажрались варгулий, — продолжил я, — потом там летали эти варгульи, и мы их тоже убили. Потом мы вышли во Внешние Земли, зашли в замок и встретили толпу демонов и их тоже убили…

— Слишком много говоришь, — опять перебил меня орк, — расскажи это Тирзе. А настоящий герой должен выражаться кратко.

— Ладно, вот тебе краткая версия, — ответил я, — мы записались в караван и по дороге убили всех, кого встретили. Вообще всех!

— Вот это уже геройский разговор! — удовлетворенно крякнул стражник.

— А кто это Тирза? — спросил я.

— Это наша предводительница, — ответил орк, махая рукой в сторону города, призывая нас проходить внутрь, — найдете ее на площади, если она вам нужна.

Мы вошли. В городе было довольно чисто и просторно. На окраине народу было не много. Большинство одевалось как стражник у ворот в грубо сшитые одежды из шкур и меха.

Мы направились в центр. По моим прикидкам, портал должен был быть там.

Очень скоро мы вышли на круглую площадь. Там собралось много народу. Все они смеялись, свистели, аплодировали или кричали что-нибудь подбадривающее. Ничего похожего на портал тут не было видно. В центре, где было посвободнее, стояла женщина.

Это была орчиха, высокая и мощная. Одежда на ней была скудная, все из тех же шкур, состоящая из топа, коротких штанов, почти шортов, кожаных поножей и таких же наручей, отделанных мехом. В длинные каштановые косматые волосы были вплетены перья и другие мелкие побрякушки. У нее не было одной руки, вместо нее металлический протез, искусно сделанный и гравированный узорами. Я предположил, что она и есть Тирза.

Орчиха подкидывала в воздух полурослика, ловила и снова подкидывала. По виду коротышки было трудно понять нравиться ему это или нет.

— Бкол, наконец-то вернулся из земель героев! — воскликнула Тирза.

Видимо, все же они были друзьями и это, возможно, был праздник в честь возвращения.

Дух Кайрона не стал терять времени и направился к орчихе.

— Кто вы и где найти портал? — без всякого приветствия спросил дух.

Женщина перестала подбрасывать полурослика и поставила его на землю.

— Ты так интересно выглядишь, — сказала она, попытавшись ухватить Кайрона, что, впрочем, не удалось, — откуда ты?

— Из далеких земель, ты не знаешь, — ответил дух.

— Портал в море, — Тирза указала дальше за площадь, — можешь добраться до него на лодке или дождаться курьера и капитана Бкола.

— Кто это? — спросил Кайрон, — он начальник курьеров или он сам курьер?

— Бкол капитан «Курьера», — ухмыльнулась женщина.

— Так «Курьер» — это корабль? — понял дух, — а портал далеко?

— Его можно увидеть с берега, — сказала орчиха, — но море там очень неспокойное. Хотя Бкол плавал и не по таким морям. Он вас точно довезет.

— Он тут? — уточнил Кайрон.

— Был недавно, — Тирза начала оглядывать толпу людей вокруг, ищу нужного человека, — так вон он, — ей удалось обнаружить своего знакомого, — я его вижу.

Она указала на кучку людей, собравшихся вокруг бочки и двух человек, борющихся на ней в армрестлинг. Мы трое тоже подошли к ним.

Оба борца были мощными и чуть толстоватыми, немного старше средних лет. Одеты тоже были одинаково, в штаны с ботинками и майки. Верхнюю одежду они скинули. В целом они были похожи друг на друга, только заподозрить в них родство мешало то, что один был орком, а другой человеком. Ничто не указывало на то, кто из них капитан.

— Что-о вас-с привело-о? — спросил орк, пыхтя от натуги.

— Хотим попасть к порталу, — сказал я, — говорят вы довезете.

— А то! — воскликнул Бкол, опрокидывая руку соперника, — не зря меня прозвали Стальной Погибелью! Можем хоть сейчас отплывать! — жизнерадостно объявил он, отходя от бочки.

— Эй, а как же реванш?! — крикнул ему в спину побежденный мужик.

— Давай с нами, — предложил я, — будете сражаться хоть всю дорогу.

— Да, можем отправляться, но проезд стоит сотню золотых, — более серьезным тоном сообщил капитан, — но я готов провезти и бесплатно, если победите меня в поедании морских ежей, — снова лукаво провозгласил он.

— А вы их едите с колючками? — осторожно спросил я, собираясь выяснить все детали поединка, прежде чем ввязываться.

— Ага! — подтвердил Бкол.

— А хотя бы мертвыми? — задал вопрос и Нориак.

— Это еще зачем? — непонимающе уставился на него капитан, — ежа надо есть таким, каким его поймали!

— Я пас, — сказал я, — заплачу деньгами.

— Как так? — разочаровано спросил Бкол, — морской еж — это же местный деликатес! Каждый его должен попробовать!

Кажется, капитан больше рассчитывал на состязание, чем на золото в уплату.

— А у тебя деньги есть? — спросил я тифлинга, вспомнив про то, что мы его подобрали голым.

Хотя, я отдал ему вещи Кайрона. Там должны были быть и его деньги. Хоть сколько-то.

— Ну в целом наскребу, — вздохнул Нориак проверяя кошелек.

— Ладно, отправляемся! — крикнул Бкол, получив от меня деньги.

Нориак постоял немного в задумчивости.

— Ну хорошо, давайте ежа! — передумал маг.

— Вот это уже геройский разговор! — воскликнул обрадованный моряк.

Тут же им принесли по тарелке с морским ежами, и они устроились все на той же бочке для армрестлинга. По сигналу участники начали есть своих ежей. Они съели по одному ежу. Уж не знаю как слабосильному Нориаку это удалось, но по его виду было видно, что ему уже хватит. Впрочем, капитан выглядел не лучше.

— Вижу ты не очень в поедании ежей, — сказал он, — но я так и быть дам тебе скидку в пятьдесят монет. Я сегодня тоже не в форме.

Покончив с состязаниями, мы двинулись к пристани, где был причален «Курьер».

Оказавшись на пирсе, мы увидели корабль Бкола и очень удивились. Это была гигантская птица, плавающая на воде. На ее спине был установлен деревянный панцирь, выполнявший роль палубы. Мачт, парусов и штурвала там не было, по понятным причинам, но вдоль бортов имелись лавки для гребцов и сами весла. Экипаж «Курьера» составляли восемь матросов-гребцов, сам капитан, а также его помощник.

— А корабль может летать? — спросил я Бкола, когда мы поднимались на борт.

— Я не думал об этом, — ответил мне сам «Курьер», повернув голову назад, — я люблю море.

— Ты можешь летать над морем, — сказал я, опешив на секунду от того, что корабль мало того, что птица, так еще и говорящая.

— Я никогда не думал об этом, — повторила птица.

— Как-нибудь попробуй, — посоветовал я.

— Главное, чтобы он не стал нырять за рыбой, пока мы на борту, — прошептал Нориак.

Когда все было готово, мы отчалили. Матросы старательно махали веслами, но я, честно говоря, не видел в этом особой необходимости. «Курьер» плыл и сам. Да и море, насколько хватало взгляда, было вполне себе спокойным. О чем же тогда говорила Тирза?

Через несколько часов мы уже довольно далеко отдалились от Глориума. Вдали уже показался другой берег, на котором виднелась какое-то поселение. Но интересовало нас не оно.

Посреди моря виднелась огромная воронка водоворота. К ней-то и направлял птицекорабль капитан Бкол. Стоило нам приблизиться, как из воды по краям воронки вылезли два огромных морских змея и уставились на нас.

— Портал — это водоворот? — спросил я капитана.

— Он там внизу, — ответил тот.

— А что за змеи? — добавил я.

— Это змеи портала, — сказал Бкол, — но они редко показываются. Должно быть что-то нехорошее произошло в Дракенокке.

— Как нам тогда туда попасть? — забеспокоился Нориак.

— Думаю, придется драться! — заявил капитан.

— Корабль, взлетай! — крикнул я Курьеру, махая руками и показывая, как надо взлетать.

Птица забила крыльями по воде, но ничего не вышло.

— Не получается! — отозвался «корабль».

Ожидаемо. Раз уж он в своей жизни и не помышлял о полетах, то вот так сразу и не взлетел бы.

— Новый план! — крикнул я, — хватай змея лапами и выклевывай глаза!

— А как плыть? — озадачился Курьер.

— Ты же любишь море? — ответил я, — а море любит тебя! Как-нибудь вынесет!

Пока мы обсуждали планы, змеи тем временем приблизились и явно намеревались напасть.

— Наколдуй что-нибудь мощное! — крикнул я Нориаку, выхватывая лук.

Я выстрелил два раза подряд и обе стрелы попали в цель, хотя при таких размерах монстров они были как комариные укусы. Нориак прокричал какое-то заклинание, но судя по тому, что змеи бросились на нас, оно не возымело эффекта. Одна из тварей хорошенько покусала тифлинга, его одежда пропиталась кровью сразу из множества ран. Я же смог уклониться от челюстей второго змея, но тот обвился вокруг меня и начал давить.

— Колдуй уже давай! — крикнул я, пытаясь вытащить меч.

Когда мне это удалось, я нанес несколько ударов по монстру, но его чешуя была слишком крепкой. Только один удар смог проникнуть между пластинами и причинить урон.

«Закрой глаза!» — услышал я голос волшебника в своей голове и сразу зажмурился.

Нориак снова произнес заклинание. На этот раз сработало. Змеи перестали атаковать и уставились в пространство пустыми глазами. Хватка монстра, что схватил меня ослабла и я поспешил выбраться на свободу.

Змеи так и замерли, покачиваясь на волнах, потихоньку погружаясь на глубину.

Однако магия тифлинга попала не только в морских чудовищ, но и в экипаж «Курьера». Все люди тоже стояли на палубе, глядя в никуда и пошатываясь. К счастью, самого птицекорабля это не коснулось. Его голова была далеко от центра магического воздействия.

Я хлопнул Бкола по лицу, приводя того в чувство.

— Рули к порталу! — крикнул я ему, принимаясь за остальных матросов.

Мы быстро восстановили работоспособность экипажа, и «Курьер» заскользил по воде на краю водоворота.

Я прильнул к борту и достал мимир.

— Героический город. Каменный и крепкий как крепость. Люди тут тоже постоянно говорят и делают что-то героическое. Тут есть море…

— И гребанные змеи! — проворчал Нориак, перевязывая свои раны.

—… портал в водовороте. Его охраняют морские змеи. На другом берегу деревня.

Закончив с записью, я направился к Бколу.

— Дело сделано, — сообщил я, — пора обратно в город.

Капитан не стал ни о чем спрашивать и развернул «Курьера» в обратный путь.

Когда мы отдалились от воронки, то заметили плывущую нам навстречу лодку. Кажется, в ней был кто-то или что-то, но трудно было разглядеть.

— Шлюпка за бортом! — крикнул я.

Но вот уже посудина приблизилась достаточно, чтобы стало понятно, что в ней находится человек. Еще совсем юнец. Он лежал на скамейке с изможденным видом и, кажется, был без сознания, а дно лодки было залито водой, и она потихоньку прибывала.

Я схватил канат, закрепленный за что-то, и спрыгнул вниз к шлюпке. Конец каната я завязал за скамейку, чтобы лодка не ушла на дно и ее потом можно было вытащить, а парня я взгромоздил себе на спину и полез обратно.

Вернувшись на палубу, я положил парня на пол. Он начал приходить в себя.

— Я всегда мечтал о море, — пробормотал он, вероятно, еще не понимая, где находится, — я нашел лодку, сам законопатил ее и отплыл.

Он поднялся и, неуверенно стоя на ногах, огляделся по сторонам. Увидев, что мы приближаемся к пристаням города, он воскликнул:

— Глориум?! Но я хотел попасть в Дракенокк! Теперь все будут надо мной смеяться! Это позор!

— Парень так мечтал о море, что чуть не стал его частью, — прокомментировал я Нориаку, — а мы такие злодеи, сломали ему мечту.

Наконец мы причалили в порту и покинули корабль капитана Бкола. Не успели мы уйти с пирса, как к нам обратились местные бездельники.

— Как там море? — спросил один из них.

— Море как море, — пожал плечами я, — вода, водоворот, морские змеи. Мы их немножко порубали, они сбежали.

— А зуб вы добыли? — спросил другой.

— Нет, — признался я, — они же сбежали.

— Как сбежали? — возмутился третий, — а честный бой?!

— Какой честный бой, — я посмотрел на него с недоумением, — это ж змеи!

— Но зуб-то надо было добыть, — повторился второй, — это ценная вещь среди героев.

— Ну, у меня на первом месте был портал, — пояснил я, — мне было не до зубов. И вообще, настоящие герои по таким поводам не расстраиваются.

Мы с Нориаком прошли через город, на площади все еще шел праздник полным ходом, и вернулись в замок. Я отдал артефакт Зайтир для проверки. Пока она занималась им, я сказал волшебнику:

— Надо как-то оставить сообщение Лоркану с Барбадосом. Если они последуют за нами и придут сюда, то должны узнать куда идти дальше.

Нориак только пожал плечами.

— Пойду вернусь в город, может там есть доска объявлений, — сообщил я.

Я снова вошел в город. Тифлинг на этот раз со мной не пошел. Пройдя пару кварталов от ворот, я остановил какого-то прохожего и спросил его:

— Нет ли у вас тут городской доски объявлений?

— У нас есть доска для записи героических деяний, — ответил тот.

— И что каждый туда может писать? — уточнил я.

— Каждый герой, — сказал прохожий, — может записать туда свое деяние.

Он объяснил мне как найти эту доску, и я пошел туда. Найти ее было не трудно.

Это была целая стена из толстых досок, на каждой из которых были вырезаны записи. Разным почерком и разным стилем, даже разными языками. Тут же я нашел в ящичке и инструменты, чтобы выбить свое послание.

«Ну что ж, надо придерживаться традиций, но оставить сообщение нашим», — подумал я и приступил к работе.

После того, как я закончил выбивать послание и сложил инструменты на место, несколько человек сразу же предложили посостязаться в армрестлинге и еще один в дойке коз.

— Геройская дорога зовет меня, — ответил я, чем немало их разочаровал, — стольких еще чудищ надо порубить. А коз любая крестьянка может подоить.

— Не скажи, — не согласился со мной мужик, — доить коз (или коров) самое что ни наесть геройское занятие.

Но я оставил его при своем мнении и поспешил назад в Айдкару. К моему приходу все уже было готово, и мы сразу же двинулись в путь.

Керст был последним городом, о котором нам нужно было сделать запись. Он находился в землях тяготеющим ко злу и хаосу. К тому же он находился далеко от всех прочих городов, в которых мы побывали, почти на самом юге. В то время как мы прошлись по северной дуге с запада на восток.

И так мы снова ехали в почти пустом замке, не общаясь друг с другом. Каждый занимался чем-то своим или бездельничал, гоняя свои мысли. Путь занял у нас почти две недели.

Мы покинули горный регион и снова оказались на равнине. Но местность выглядела она не так, как когда мы ехали по землям добра. Здесь было гораздо меньше жизни и выглядела она неприглядно. Сухая трава болезненных оттенков, узловатые деревья с крючковатыми ветвями, камни, торчащие из земли острыми углами, сухой и пыльный воздух. Все это выглядела мрачно и неприветливо.

Хотя по пути нам так и не встретилось никаких опасностей несмотря на то, что в этом регионе это было белее чем ожидаемо. Возможно, местная фауна избегала встречаться с ходячими замками.

И вот мы прибыли на место. Мы оказались на небольшой каменистой равнине, окруженной невысокими холмами и горами. Местами земля поросла какой-то невысокой жухлой травой рыжего цвета. Другой растительности в округе не было. В воздухе воняло ржавчиной и носились облака пыли, когда поднимался ветер. В воздухе висели мрачные тучи. Весь окружающий пейзаж был весьма унылым.

Мы встали неподалеку от стен города. Они были построены из ржавого железного хлама. Тут и там торчали острые мятые листы металла или арматура. Наверху были закреплены ряды шипов. Кое где росла бритвенная лоза, такую мы видели в Сигиле.

У больших ворот с решеткой стояли два охранника. Это были жуткие существа. Высокие как Лоркан, около двух с половиной метров, гуманоиды, но гораздо более мощного телосложения, чем наш друид. Головы у них были похожи на слоновьи, с бивнями и хоботом, но у них не было ушей, а глаз было пять штук. Расположены они были полукругом в верхней части морды. Так же стражники носили черные латы с выпирающими повсюду острыми краями, которые, впрочем, не защищали их ноги или когтистые четырехпалые руки. Из оружия у них были только огромные глефы.

В целом ничего в этой местности не внушало уверенности, но нам нужно было доделать дело. После получения последней записи, нам должна была открыться дорога на Торил. Я направился к городу и Нориак последовал за мной.

— Когда тут закончим, можем отправиться обратно, на встречу нашим, — сказал тифлинг по дороге.

— Можем, — ответил я, — но давай сначала закончим, а потом будем решать.

Мы прошли в ворота. Стражники даже не обратили на нас внимания, словно и не видели. Это показалось мне подозрительным, но я сосредоточился на портале.

Внутри стен город выглядел так же грязно и убого. Кривые улочки, даже не мощеные местами утопали в грязных лужах. Маленькие каменные кривые домишки с маленькими же окошками и укрепленными дверями. Словно хозяева готовились держать оборону. Хотя, может так оно и было.

Из каждой тени на нас пялились десятки мелких глаз. Нориак применил магию чтения мыслей, чтобы выяснить кто это такие.

— Какие-то наблюдатели, — сообщил мне маг, — говорят, мы чужие и наблюдают.

Мы двинулись дальше в город, а Нориак продолжил сканирование местных разумов.

— Они служат какому-то барону, — через некоторое время добавил волшебник.

Так-то мне было плевать, я не собирался вступать в контакт с местными, тем более властями. Но нельзя было знать наперед как все повернется.

Мы вышли к центру города. Немногочисленные прохожие, в основном люди и гитзераи, попадавшиеся нам на улицах, предпочитали держаться подальше, наблюдая за нами издалека или торопясь скрыться с глаз.

Перед нами лежала небольшая площадь, такая же грязная, как и местные улочки. У дальнего ее края стояла неказистая металлическая арка. В ее просвете кружился вихрь красного песка. Это и был местный портал.

— Нам туда? — спросил Нориак.

— Видимо, да, — ответил я.

До сих пор все шло слишком просто, и я заподозрил подвох возле портала, но выбора не было. Я направился к воронке по краю площади, готовый к внезапной атаке. Но ничего не произошло.

Дойдя до портала, я услышал какие-то крики и вой, исходящие из воронки. Я достал мимир и продиктовал:

— Мрачный ржавый городишко. На страже слонопотамы какие-то. Везде грязно и воняет. Дома кривые и укрепленные, жители разбегаются. В тенях какая-то шушера наблюдает. Из портала вопли слышны. Все тут мрачное.

Запись была готова и я поспешил убраться с площади.

Потом мы пустились в обратный путь, а к нам никто так и не прицепился. Даже странно. Однако мои опасения оправдались на выходе из города. Один из стражей преградил нам путь.

— У вас есть разрешение? — спросил он.

— Какое? — удивился я.

— На выход, — пояснил здоровяк, — войти может любой, а на выход нужно разрешение бургомистра.

«А вот он и подвох», — подумал я. Войти-то мы вошли, а вот выбраться будет той еще задачкой.

Мы отошли от ворот и Нориак сказал мне:

— Мы все же можем выйти.

— Колдуй! — сказал я, догадавшись, что он задумал.

Волшебник произнес заклинание и пространство вокруг нас на секунду свернулось, а потом развернулось. Но мы уже стояли в другом месте. Вот только это другое место было не за пределами города, как хотел Нориак, а внутри него. Мы оказались на одной из кривых улочек Керста. Они тут все были похожи друг на друга.

— Н-но т-так не должно б-быть! — оглядываясь по сторонам, промямлил колдун, — в книжках это описывалось совсем по-другому.

Я тоже осмотрелся и заметил старика в обносках и со шрамами на руках и лице. Он неспеша шел в нашу сторону.

— Значит телепорт отменяется, — вздохнул я, — у тебя есть кислота? Можем прожечь дыру в стене.

— Нет, такой магией я не владею, — сказал Нориак.

— Говорят никому не покинуть Керст, — произнес старик, приблизившись к нам, — но на самом деле тут просто нужны товарищи. А вы выглядите как те, кто хочет завести парочку знакомств.

— Мы должны выйти из города, — ответил ему колдун.

— Давайте поговорим, — согласился незнакомец, — но не здесь. Тут повсюду эти…

— Кто они? — спросил Нориак, — какому барону служат?

— Пойдем в безопасное место, — старик поманил нас за собой, и мы пошли следом.

Я собирался вырваться из города любой ценой.

Незнакомец привел нас к хибаре, собранной из листов металла. Без окон домишко выглядел просто как куча хлама. Хозяин открыл нам дверь, и мы вошли.

Изнутри жилище выглядело получше, чем снаружи. В доме было прибрано. Неказистая, но добротная мебель и сумрак, разгоняемый несколькими свечами, создавали некое подобие уюта.

— Сейчас безопасно, — сказал старик, зажигая еще пару свечей.

— Что за барон? — первым спросил Нориак, — почему из города не выйти?

— Меня зовут Вальдер, — представился хозяин дома, не обратив внимания на вопросы тифлинга, — много лет назад я попал в Сигил. Какое-то время я жил там, но потом мне пришлось бежать. У меня не было особого выбора куда пойти, и я осел здесь, в Керсте. Все это было бы не особо важно, но недавно ко мне пришел мой сын. Он умер и должен теперь стать просителем. Но не здесь, а в Эксельсиоре. Здесь ему не место.

— Так погоди, — остановил я Вальдера, — он умер?

— Да, — кивнул старик.

— И пришел к тебе? Мертвый?

— Ну да, — ответил Вальдер, словно это само собой разумелось.

— Но он же умер? Как он станет просителем?

— Потому он и станет просителем, раз он умер, — пояснил старик.

Тогда я не очень понимал, как это работает, но позже узнал, что просители — это духи разумных существ, умерших на внешних планах. Они должны пребывать на тех планах, которые соответствуют их мировоззрению и вере. Поскольку на Внешних Землях связь с богами, как и с магией ограничена, то просители не могут попасть на суд бога смерти и должны сами позаботиться о своем посмертии. Что и собирался сделать Вальдер для своего сына.

— Вот что я предлагаю, — продолжил старик, — я могу помочь вам выбраться из города, а вы проводите моего сына в Эксельсиор.

— Как нам выйти? — спросил Нориак.

— Есть ход, — ответил Вальдер, — но нам нужен транспорт до Эксельсиора.

— У нас есть транспорт, — сказал я, — за городом.

— Выход на свалке, — сообщил старик, — туннель, который ведет за городскую стену. Феллек, это мой сын, знает, как его найти. Берите его и идите.

Из соседней комнаты вышел парень. Он был похож на молодого Вальдера, только без шрамов. И он был слегка прозрачным.

— Уже пора, отец? — спросил он старика.

— Да, — сказал Вальдер, вручая сыну кошель, — это тебе понадобиться.

— А ты с нами не пойдешь? — спросил я.

— Нет, — ответил старик, — Убийцы Милосердия ищут меня. Я был одним из них. Я должен был исполнить приговор невиновному, но я отказался это сделать. В результате погибли несколько моих товарищей. С тех пор они считают, что я их предал.

Попрощавшись с Вальдером, мы уже втроем направились в сторону свалки. Изо всех теней за нами неустанно следило множество глаз тех самых непонятных существ.

— У тебя есть свет или вспышка? — спросил я Нориака.

— Могу только шар огня, — ответил тот.

— Нет, это не то, — сказал я, — я думал может удалось бы ослепить эту мелюзгу…

Тем временем мы дошли до свалки. Она представляла собой горы хлама высотой в несколько метров, преимущественно металлического: решетки, листы, прутья и поломанные статуи. Проходы между этими грудами образовывали запутанный лабиринт. Некоторые участки были затоплены какой-то бурой маслянистой жидкостью, в которой плавало всякое.

Твари из теней перестали шпионить за нами, как только мы вошли в это хаотичное нагромождение.

— Куда тут? — спросил Нориак парнишку.

Феллек не очень уверенно, но все же вел нас вперед. Так мы вышли к небольшой ровной площадке. Сюда вело два прохода, по одному из которых мы и пришли. На другой стороне на куче мусора лежал огромный драконий череп. Не настоящий, естественно, а сделанный из металла и уже порядком проржавевший. Край площадки возле черепа и правее был затоплен и в той жиже, кажется, копошилось что-то живое.

«Интересно, а эта жидкость горючая?» — подумал я. Но, я посчитал, что там слишком много органики и гореть будет плохо, если вообще будет.

Тем временем Феллек осмотрел все вокруг очень внимательно.

— Моего отца предали! — воскликнул он.

— Тут нет прохода? — догадался Нориак.

— Тут должен быть туннель! — сказал парень.

Появился дух Кайрона и полетел наверх, осмотреть округу с высоты. Мне тем временем пришла в голову другая мысль. Я вырвал из ближайшей кучи металлический штырь пару метров длинной и подошел к берегу болота возле черепа. Я принялся исследовать дно этой палкой. Таким образом я быстро обнаружил, что на дне неглубокой лужи есть проход, ведущий куда-то под гору.

— Нам придется занырнуть в говнище, — сообщил я Нориаку и Феллеку, — тут есть проход, но он затоплен. Есть у тебя полезная магия? — спросил я волшебника.

— Не особо, — удрученно ответил тот, — телепортация не работает как надо.

Пока мы разговаривали, над поверхностью жижи показались два щупальца с глазами, а следом вылезли и два их обладателя.

— Что это?! — воскликнул тифлинг, увидев чудищ.

— Это болотные монстры, — сказал я, — мы уже сражались с одним таким вначале нашего путешествия, еще на Ториле.

И точно. Из болота вылезали две таких же твари. Только то первое было зеленым, а эти были серыми. Нориак, конечно же, не мог узнать их, ведь мы встретили его только здесь, во Внешних Землях.

Тем временем твари уже подобрались к берегу.

Нориак, отбегая подальше от болота, выкрикнул заклинание и одно из чудовищ вцепилось зубами в бок своего собрата. А потом обхватило щупальцами, удерживая на месте. Второй не обратил на это внимания и продолжал упрямо лезть ко мне. Но, не дотянувшись пастью, хлестнул своими щупальцами. И тоже не достал. Я подскочил вперед и, пользуясь тем, что тварь обездвижена, нанес несколько ударов в самые уязвимые места, а потом отскочил назад. Схваченная тварь забилась в агонии, а потом затихла и обмякла. Жизнь покинула ее.

Нориак сотворил еще одно заклинание. Видимого эффекта у него не было, так что я не знал, что произошло. Монстр оставил труп собрата и пополз в мою сторону. Правда полз он еще медленнее, чем прежде. Я опередил чудище и атаковал первым, целясь в основание головы, так как шеи у монстра не было. Но только один мой удар пробил его кожу, нанеся рану. Опасаясь ответного удара, я оттолкнул чудище щитом. Конечно, такую тушу сдвинуть было бы нелегко, но тварь сама попятилась назад, ошеломленная атакой.

Нориак, вдохновленный успехами своей магии и неповоротливость монстра, подбежал ко мне, читая новое заклинание. А чудище, оправившись, снова двинулось на нас. Я повторил предыдущий маневр. На этот раз оба удара достигли цели и монстр, еще раз получив щитом в морду, снова сдал назад. Колдун тоже попытался пырнуть его кинжалом, но был слишком не расторопным.

Решив, что на поле боя все-таки не безопасно, Нориак снова отбежал за ближайшую кучу мусора и оттуда применил новую магию. Монстр в ответ попытался достать меня щупальцами, но не вышло. Я снова успешно атаковал тварь, добавляя ей новых глубоких ран, а вдобавок оттолкнул щитом.

Нориак продолжил свое колдовское дело. Возможно, именно благодаря его магии монстр не представлялся мне опасным противником. Само чудище в этот момент развернулось и поползло назад в родную жижу. Вероятно, решило, что с него хватит. Однако я не собирался его отпускать. Я атаковал его в спину. Это было легко, так что тварь получила новые серьезные раны.

Нориак произнес следующее заклинание. Интересно, что именно он колдовал? Но монстру не понравилось, что его бьют и он снова развернулся ко мне. Поскольку я оказался очень близко, то тварь попыталась меня укусить, а потом и схватить щупальцами. Но я легко избежал всех атак и ударил в ответ. Один удар, правда, прошел по касательной и не причинил урона. Потом я отпихнул чудище назад.

Нориак не останавливался в своем колдовстве. Тварь надвинулась на меня и заработала челюстями и щупальцами, но все так же безрезультатно. Я улучил момент и ударил клинком по морде, а затем вогнал лезвие куда-то под череп. Тварь взвизгнула, задергалась, а потом обмякла, и мертвая распласталась на земле.

Нориак вышел из-за кучи и подошел к дохлому монстру.

— А из нее что-нибудь можно добыть? — спросил он с любопытством осматривая тело.

— Ну в тот раз Мелвос нашел в брюхе кое-какие побрякушки, — припомнил я, — я сомневаюсь, что в таком месте они могли проглотить что-то стоящее.

Тем не менее я, аккуратно, чтобы не заляпаться, вспорол брюхо одного из монстров. Поковырявшись в кишках, я извлек кое-что оттуда. Это были какой-то ключ и горсть монет. Остальная добыча представляла собой какие-то металлические куски, неясного происхождения. Монеты и ключ я, конечно же, прибрал. Хотя и не знал зачем мне этот ключ. Найти что он открывает не представлялось возможным, да я и не собирался.

Нориак то же решил исследовать внутренности монстра, но вонь, источаемая ими, его остановила. Он быстро отвернулся и отошел в сторону, зажав рот рукой. В этот момент показался Феллек. Все это время он прятался в нише в другой куче мусора. Дух Кайрона тоже вернулся с разведки, но сверху он ничего полезного не видел.

— Думаю нам надо идти дальше, — сказал я.

— Как ты относишься к луже? — спросил дух Кайрона у парня, — она тебе не повредит?

— Я не такой как вы, — ответил тот, — думаю все будет в порядке.

— Да, идите разведайте, — сказал я, — думаю весь вопрос сможем ли мы там пройти?

Кайрон и Феллек скрылись в болоте, а через несколько минут Нориак, поддерживающий телепатическую связь сообщил:

— Нашлась суша. Думаю, можно попробовать телепортироваться.

— А это сработает? — намекнул я на прошлую попытку.

— Надеюсь.

— Может просто нырнуть? — предложил я.

— Я думаю, сработает, — ответил тифлинг, — я попробую.

Нориак произнес заклинание и исчез, а я остался один с трупами болотных чудищ. Преуспел колдун или его унесло незнамо куда, мне оставалось только лезть в нору, затопленную мерзкой жижей. Что я и сделал.

Пробравшись под водой по узкой норе, я вынырнул с другой стороны. Там в туннеле меня уже ждали Кайрон с Нориаком. Феллек стоял в другом конце прохода, освещенного тусклым синеватым светом, и таращился на что-то.

Я выбрался из жижи, и мы пошли к нему. На лице парня явно читался страх. Мы заглянули за угол, чтобы выяснить, что его так напугало. Там был просторный пещерный зал. В центре него в воздухе парила сфера, она-то и испускала этот свет. У правой стены находилась лужа болотной жижи. А еще там были два человека в латных доспехах с каким-то символом на них. Они просто стояли там и ничего не делали.

Кайрон залетел в зал и принялся его осматривать. Двое в латах на него не никак не отреагировали, хотя они не могли его не заметить. Или все же могли?

Я отошел назад и увлек за собой своих спутников.

— Надо бы сделать привал, — сказал я им, — а то сил нет. Если будет махач с этими…

— Я могу это организовать, — заявил Нориак.

Он собрал нас всех возле себя, а затем произнес заклинание. Вокруг нас появился прозрачный купол.

— Готово, — сообщил волшебник, — сюда никто не войдет. Я бы поспал, а то моя магия тоже на исходе.

— Можешь спать, я посторожу, — сказал я.

Мы устроили привал прямо в туннеле под защитой магии Нориака. Тифлинг улегся спать на полу, а я сел возле стены и попеременно поглядывал то в одну сторону, то в другую. Феллек просто стоял. Похоже, мертвым и вправду больше ничего не требовалось.

Когда Нориак проснулся мы быстро подкрепились походными пайками и приготовились идти дальше. Мы снова заглянули в зал со сферой. Там за те несколько часов, что мы отдыхали, ничего не изменилось. Я осмотрел зал повнимательней и не увидел другого выхода из пещеры. Хотя у меня зародилась смутная мысль, что выход находился в той гадкой луже.

— Кайрону надо бы разведать что там, — тихо сказал я.

— Я не хочу пускать туда Кайрона, — запротестовал Нориак.

— Они ему ничего не сделают, — возразил я, — он же уже летал там. Пусть выяснит куда нам идти, а потом подумаем, как туда пройти.

Дух Кайрона снова влетел в пещеру. Латники все так же не замечали его. Дух облетел всю пещеру, но не нашел прохода, тогда он спустился в лужу, чтобы проверить и там. С помощью телепатии Кайрон сообщил Нориаку, что в луже действительно есть проход заполненный густой слизью, а за ним находится выход из пещеры.

— Ты хочешь попробовать телепортироваться? — спросил меня тифлинг.

— Ну блин, я не хочу идти к тем мужикам, и в портал я тоже не хочу, — ответил я, сомневаясь в том, что же предпочесть, — ну давай попробуем, — наконец решился я.

Нориак ухватил меня за руку и произнес заклинание. Все вокруг свернулось и развернулось, как и в прошлый раз. После перемещения мы оказались все в той же пещере, только теперь мы стояли в луже позади латников по колено в жиже.

Неизвестные воины нас тоже проигнорировали. Феллек тем временем испуганно выглядывал из прохода. Колдун помахал ему рукой и сказал:

— Иди сюда!

Паренек вышел из укрытия, но стоило ему это сделать как латники обратили на него внимание.

— Ну что, парниша, удалось найти папашу? — спросил один из них.

— Нет, нет, — промямлил Феллек, — я долго скитался по городу, но никого не нашел.

— Ты врешь! — рявкнул другой, загораживая ему проход, — мы знаем, что он там.

— Эй, отвали от него! — крикнул я, — он с нами.

— Нет, он сам подписался, что найдет своего папашу, — латники наконец обратили внимание и на нас.

— Ну вот отпусти его и он пойдет и поищет, — сказал я.

— Пусть ищет, — согласился первый, — а сюда зачем тогда пришел? Сбежать собрался?

— Может он в той стороне? — предположил я.

— Ну да, как же, — усмехнулся второй, — это ведь единственный выход из города. Вы разве не знали?

— Нет, — я сделал максимально невинное лицо, — мы вошли через главные ворота.

Латники не нашли что мне ответить на это.

— И вообще это у вас вопросы к папаше, вот и идите ищите его, — продолжил давить я, — чего тут расселись.

— Мы караулим выход, — попытался оправдаться один воинов.

— А ваше начальство знает, что вы тут сидите без дела? — добавил я, — очередные некомпетентные работники. Я бы вас уволил к чертям. Идите работайте!

— Но нам нужно и выход охранять, а то он сбежит, — похоже латники начали терять уверенность.

— Вас же двое, один идет, второй сторожит, — сказал я, — пацан, идем давай!

— Так не пойдет! — крикнул первый латник, хватая Феллека за руку.

Я понял, что говорить теперь бесполезно.

Я выхватил меч и подскочил к ближайшему латнику. Пользуясь тем, что сосредоточился на парне я ударил его в спину несколько раз. Он вскрикнул от боли, но был достаточно крепок, чтобы выдержать такие раны. Тогда я оттолкнул его щитом в сторону, открывая проход для Феллека. Латникам мои действия не понравились, и они вдвоем атаковали меня, взяв в тиски. Оружия у них не было, но их латные перчатки и так были как оружие. К тому же, от ударов я почувствовал потусторонний холод, разливавшийся по телу. Думаю, они были зачарованы. На меня обрушился град ударов, так что я смог отразить только некоторые. Но остальных мне вполне хватило. Пол качнулся мне навстречу, и я провалился в темноту.

Очнулся я от того, что захлебывался какой-то жидкостью. Открыв глаза, я увидел, что это Нориак судорожно вливает в меня лечебное зелье. Мои раны затянулись и у меня достало сил, чтобы встать на ноги. Мы были все также по колено в жиже в пещере, но это была какая-то другая пещера. Должно быть, тифлинг как-то протащил меня через проход пока я был в отключке. Но что стало с нападающими? Ответ на этот вопрос я получил почти сразу же.

— Пойдем быстрее пока они нас не нашли! — сказал тифлинг выбираясь из лужи.

Феллек уже бежал впереди нас и скрылся за поворотом. Я все же задержался у затопленного прохода. Я попытался вдернуть какой-нибудь хлам из потолка, чтобы обрушить его. Но вышло плохо. Кое-какие обломки оторвались и упали в жижу, но остальное было спрессовано слишком сильно и не поддавалось.

— Брось это, — крикнул Нориак, устремляясь в проход вслед за парнишкой, — лучше сбежать подальше.

Я последовал его совету, поскольку лужа забурлила и из нее показались головы латников, преследовавших нас. Нориак произнес заклинание и скрылся за поворотом. Я метнулся за ним.

В проходе я остановился и снова попытался обвалить туннель, но вышло все также плохо. Несколько упавших обломков, вот все чего я добился. Между тем в пещере у лужи послышались звуки драки. Похоже магия Нориака сработала, и преследователи обратились друг против друга, как те болотные твари. Тифлинг создал иллюзию стены между нами и латниками, чтобы задержать их, а сам он побежал к какому-то постаменту с прорезью в конце прохода. Колдун немного затормозил у стены, но потом шагнул в нее и исчез. Там был какой-то портал, открытый ранее Феллеком.

Я еще раз попытался завалить проход, но мне все так же не хватало сил, так что я бросил это дело и побежал в портал. Позади все еще слышались звуки боя между нашими врагами.

Вбежав в стену, я оказался возле горы в унылой ржавой степи, окружавшей Керст. Нориак и Феллек уже были тут. Мы успешно сбежали из города.

Мы обошли гору и увидели Городские ворота и наш замок, стоящий поодаль. Мы поспешили к нему.

Вернувшись в Айдкару, я первым делом отдал мимир Зайтир на проверку. Пока она не начала работу я сказал ей:

— Нам там очень помогли в городе. И мы в уплату взяли пассажира. Его нужно довезти до Эксельсиора.

— На Внешних Землях можете свободно ездить куда хотите. Я все равно изучаю эти миры, так что мне это даже полезно, — ответила гитзерай, принимаясь за работу.

— Но ты же никогда не выходишь из замка? — удивился я, но не очень.

— Есть способы изучать что-то, не выходя из дома, — ответила Зайтир, — к тому же, я выхожу из замка, хоть и не далеко.

— Всякое магическое дальновидение или вроде того? — догадался я.

— Именно, — сказал смотрительница.

Я оставил Зайтир заниматься артефактом. Мы сделали все записи какие нам требовались и скоро мы должны были узнать, как нам вернуться домой. Но сейчас у нас было время предпринять еще один переход.

— Так что будем делать? — спросил меня Нориак, — вернемся назад за остальными?

— Мы можем с ними разминуться, — сказал я, — к тому же нам еще надо отвезти Феллека. Предлагаю оставить послание и ехать дальше.

Нориак ничего не сказал на это, так что я занялся делом.

Выйдя из замка, я побродил вокруг в поисках подходящего камня. Когда мне удалось найти его, я подтащил глыбу к месту между нашей стоянкой и воротами, так чтоб его было хорошо заметно. Потом я вооружился инструментами, которые нашел в чулане замка и принялся выбивать послание.

— Может проще написать чернилами? — спросил меня любопытствующий Нориак, — магические чернила пишут на любых поверхностях, как на бумаге.

— А дождем их не смоет? — спросил я.

— Э-э… — задумался тифлинг, — пожалуй, что смоет.

— Значит лучше делать так, — подытожил я.

Через несколько часов работы дело было сделано.

Удовлетворившись написанным, я вернулся в замок. Осталось сделать последний бросок перед возвращением домой. Хотя я предполагал, что наш путь на этом не закончится. Ведь, если вспомнить сообщение дабуса, то в месте с мимиром он показал мне и восхождение на гору в центре Внешних Земель. Так, что я предположил, что нам придется сделать что-то еще, чтобы наконец-то попасть на Торил.

Глава 17. Похождения отставших.

Оставив сообщение на камне, мы отправились в путь к Эксельсиору. Это был очень долгий переход. Нам нужно было обойти почти пол круга Внешних Земель, что заняло у нас три недели. Итого весь путь от портала из Сигила и до последнего города занял у нас почти два с половиной месяца, во время которых погибли Кайрон и Мелвос. А Лоркан и Барбадос отстали и не было неизвестно увидим ли мы их.

В любом случае мы добрались до Эксельсиора без происшествий. По пути мы снова видели издали Ригус и Автомату.

Когда Айдкару остановился возле города с огромной башней, нас встретил пегас.

— Добро пожаловать путники! — сказал он, — что вас привело?

— Вот привели вам пассажира, — показал я на Феллека, — хочет стать у вас просителем.

— Понимаю, — кивнул крылатый конь, — вы сделали хороший выбор. Мы примем его, если вы за него поручитесь.

— Мы поручимся? — обернулся я к Нориаку.

Но тот промолчал. Вместо него сказал Кайрон.

— Да, он нормальный парень.

— Ну, видимо, поручимся, — повернулся я к пегасу, — как это делается? Есть какая-то контора?

— Идемте, я вас отведу, — кивнул конь.

Он провел нас по городу, и мы оказались у уже знакомого дома. Это было отделение стражи, где мы наблюдали допрос тифлинга Искренности. Мы оказались в той же самой комнате. Даже поговорить с нами вышел все тот же стражник Вариел.

— Вы снова здесь? — сказал он, узнав меня.

— Да вот, привели вам, — я опять представил Феллека, — хочет к вам.

— Ладно, — согласился без лишних вопросов Вариел, — но надо это оформить. Мы, конечно, не бюрократы, но тут должен быть порядок. Если вы за него поручитесь, то это ускорит дело.

— Ну давай пиши, — кивнул я в сторону письменного стола, — мы подмахнем.

Стражник взял несколько бланков и быстро начал их заполнять витиеватым, но аккуратным почерком.

— Так что вы мне можете о нем сказать? — спросил Вариел.

— Ну, он спасался от убийц, не хотел им выдавать своего папашу и помог нам выбраться из города, — я коротко без подробностей описал нашу ситуацию в Керсте.

Стражник все записал. А потом опросил самого Феллека. Тот рассказал, что всю жизнь прожил в Сигиле, не был замешан ни в каких темных делах, а свою смерть считал несчастным случаем. Потом на него вышли Убийцы Милосердия и заставили искать отца, которого считали предателем.

— Я знал где жил мой отец, но как я мог отдать его им? — в заключении своего рассказа спросил Феллек.

Вариел записал все что было нужно и сообщил:

— Думаю, с таким поручительством у него не будет проблем. Он может тут остаться. Вам тоже спасибо, — добавил он, — если попадете в просители, то приходите к нам.

— Ага, — кивнул я, — если помрем, обязательно постараемся к вам попасть.

— Может для начала постараемся не помереть? — мрачно заметил Нориак.

— И как ты собираешься это сделать? — спросил я, намекая на то, что все мы в итоге смертны, — ну если только ты не ударишься в некромантию и не станешь личом. Тогда да.

— Нет, нам такого не надо, — встрял Вариел, — мы тут смотрим на мировоззрения. Приверженцам зла к нам ходу нет.

Распрощавшись со стражником, мы покинули город и вернулись в замок. Там нас уже поджидали Лоркан с Барбадосом и их новые друзья: табакси и тортл. И, прежде чем мы обсудили наши дальнейшие планы, они рассказали нам историю своих похождений:

——Д—н—Д——

После того как Лоркан уладил дело с титаншей, которая грозилась испортить праздник, он вернулся к Данаей за наградой. Вместе они отправились в Тоскующие Бревна на праздник.

Деревня представляла собой небольшое собрание домиков прямо посреди леса. Редко растущие деревья позволяли разместить столы и площадки для танцев и музыкантов прямо под открытым небом, но и давали возможность украсить место лентами, фонариками и цветочными гирляндами.

Сами Тоскующие Бревна были маленьким поселком и жителей там было не много. Но в тот вечер там собрались люди со всей округи. Так что на празднике собралось много самого разного народа и существ. Музыка играла не переставая, столы ломились от угощений и выпивки. Часть гостей постоянно кружилась в танце, сменяя друг друга. Другая точно таким же образом сиживала за столами, наедаясь, напиваясь и общаясь между собой.

Фирболг сидел за столом рядом с Данаей и она постоянно подливала вина в его кубок. Наконец она вышла из-за стола чтобы пообщаться с другими гостями. Лоркан собрался было последовать за ней, но его отвлекла одна из черепных крыс, живущих в лесу.

— Мышь-шиш, ты как там оказался? — спросил грызуна друид.

— Я не Шиш, — ответила крыса, — я из местных. У меня послание.

— Что? — удивился Лоркан.

— Ваши друзья идут дальше, — сообщил грызун, — вы еще можете успеть…

— Где они? — перебил друид.

— На поляне, — сообщила крыса.

— Бросить женщину ради маленького шанса догнать их… — пробормотал фирболг в задумчивости.

— Это было недавно, — сказал грызун, — послание только что передали мои сородичи.

— Я останусь тут, — решил Лоркан.

Он встал из-за стола и направился к Данае, которая разговаривала с каким-то бариавром. Протолкавшись к женщине, друид предложил ей потанцевать.

— Ой, я уже обещала танец другому, — невинно улыбаясь ответила Даная.

— Ты же сама меня сюда пригласила, — настаивал друид, — он подождет.

— Но я обещала несколько месяцев назад, — возразила сатира и убежала куда-то в толпу.

— Ну, прощай, — сказал фирболг ей в след, — я любил тебя всю жизнь.

Он вернулся к столу и поискал взглядом крысу, принесшую послание. Она все еще крутилась поблизости, выискивая чего бы ухватить вкусненького.

— Идем, крыса, — сказал ей Лоркан, — отведи меня к мои друзьям.

Ведомый крысой, друид проследовал обратно к месту стоянки замка. Но, как нетрудно было догадаться, Айдкару уже там не было. Остались только следы его огромных ног, ведущие вдоль леса куда-то вдаль. Вглядевшись в горизонт в том направлении, фирболг смог разглядеть и сам замок, шагающий прочь.

Лоркан стоял на окраине леса в растерянности один и размышлял как ему дальше быть. Он даже не заметил, что вокруг кустов неподалеку сновало множество черепных крыс, беспрестанно пища.

Внезапно среди деревьев появился табакси. На него друид тоже не обратил внимания. Зато коточеловек заметил крыс и решил на них поохотиться. Когда он подкрался поближе, то заметил, что в кустах лежал полурослик и по нему тоже бегали крысы. Это был спящий Барбадос, который решил вздремнуть, когда узнал, что наш отряд разбежался каждый по своим делам.

Табакси взмахнул рукой и поймал трех крыс за хвосты.

— Отпусти! — тут же телепатически запищали крысы, — нам надо передать послание!

— Скажите мняу, — ответил кот, — я передам.

— Нам надо сказать, что его ждут в Глориуме, — пропищали грызуны.

Выслушав их сообщение, табакси все же попытался съесть пойманных крыс, но те смогли выскользнуть из его хватки и разбежаться в разные стороны. Раздосадованный неудачей, кот обратил внимание на спящего полурослика и решил разбудить его.

Кот сел на землю рядом с ним и несколько раз шлепнул рукой Барбадоса по лицу. Проснувшийся коротышка продрал глаза и увидел склонившегося над собой табакси, который сказал ему:

— Полурослик нашел мышек, мышки тебя любяут!

— Что за мыши, кот? — непонимающе уставился на него Барбадос.

— Вокруг тебяу были мышки, они говорили послание, — ответил табакси.

— Что за послание? — спросил полурослик, поднимаясь.

— Тебяу ждут в Глориуме, — передал кот.

— Спасибо, кошка, — помахал ему рукой коротышка, — я пошел, — он начал выбираться из кустов.

— Я с тобой, — табакси последовал за ним, — с тобой я поймяу много мышек.

Барбадос вылез из зарослей и увидел стоящего поблизости Лоркана, а также тортла в синей мантии и с посохом, бредущего не вдалеке по направлению леса.

Друид тоже заметил полурослика.

— О, привет, — отрешенно сказал фирболг, — ты здесь? А где они?

— Привет, — ответил Барбадос, осматриваясь по сторонам и не обнаруживая замка, — я здесь, а их нет.

— А ты как тут? — спросил Лоркан.

— Я только что проснулся, — ответил коротышка.

— А это кто? — друид указал на табакси выбравшегося из кустов следом за Барбадосом.

— Это мой новый друг, — сообщил полурослик, — его не обижать.

— Ладно, идем за ними, — сказал фирболг, — я видел замок в той стороне, — он указал туда, куда вели следы.

Коротышка и табакси посмотрели в ту сторону. Вдали действительно можно было заметить очертания шагающего Айдкару. Но стоило им его увидеть, как силуэт замка начал таять словно поглощаемый туманом. Через несколько секунд его уже не было видно.

— Все равно идем за ними, — сказал Лоркан и превратился в коня.

Посадив Барбадоса на спину, а табакси оставив бежать следом, вся троица помчалась в погоню за ушедшим замком.

Однако, когда они изрядно отдалились от Сильванского леса, то попали в труднопроходимую местность. Здесь не было растительности, только камни и грязь. Неизвестно стала ли это земля такой из-за недавнего дождя или тут всегда было так. Но пробираться было неимоверно трудно. Несмотря на это, Лоркан упрямо шел вперед.

— А ты можешь превратиться в птицу? — спросил Барбадос, видя страдания друида.

— Могу, — прохрипел тот, — но я не хочу тратить магию на еще одно превращение.

Фирболг продолжил путь, но вскоре они столкнулись с новой проблемой. Следы замка исчезли. Впереди была только ровная грязевая равнина, разорванная отдельными валунами или небольшими скалами. Куда идти дальше было не понятно.

Трое путников в растерянности оглядывались по сторонам. Первое на что они обратили внимание это был шпиль горы под Сигилом. Сейчас он был почему-то наклонен набок, словно падал, но остановился. Это было странно, но Лоркан и Барбадос не придали этому значения.

Следующее что они заметили это какую-то движущуюся вереницу существ возле скал левее своего пути. Они поспешили к ним чтобы выяснить дорогу.

Это оказалась процессия модронов. Они шли колонной обычным шагом, но их лица выдавали страх.

— Страх, — табакси это понял, — они боятся.

Тем временем модроны продолжали шагать по своему пути и не обратили внимания на путешественников.

— Вы знаете где Глориум? — крикнул им полурослик.

Модроны не отреагировали. Тогда коротышка спрыгнул на землю и подбежал к ним вплотную. Он решил привлечь их внимание толкнув одного из шествующих, но его рука прошла сквозь тело модрона как сквозь пустое место.

— Это иллюзия! — воскликнул Барбадос, возвращаясь к друиду, — надо возвращаться назад. А то мы не найдем дорогу.

Лоркану нечего было возразить, и они вернулись на окраину леса.

Тортл все еще околачивался неподалеку. Он осматривал все подряд и уже успел найти цветы, с которых собрал пыльцу пикси, а также несколько золотых желудей и серебряных шишек.

К Лоркану, Барбадосу и их новому другу подбежала очередная крыса.

— Вам послание, — пропищала она, — идите в Глориум! Идите в Глориум!

Передав информацию, грызун попытался скрыться в траве, но на него прыгнул табакси. На этот раз он ловко поймал крысу и засунул ее в рот.

— Фу! — воскликнул друид, — как ты мог ее съесть!?

— Бросаем этого кота, — поддакнул Барбадос.

— Предлагаю сходить к леди и узнать дорогу, — вернулся фирболг к насущным проблемам.

— Это твоя дама, вот ты и иди, — сказал полурослик.

— Я — конь, — ответил Лоркан, все еще пребывавший в облике зверя, — иди ты.

— Сам иди, — не согласился коротышка.

— Мне неудобно, — признался друид, — я уже с ней попрощался. Как я снова к ней явлюсь?

— Я пойду поищу кого-нибудь другого, — махнул рукой Барбадос.

Он углубился в лес, следуя едва заметным тропинкам и вскоре заметил группу сатиров. Полурослик сразу же направился к ним.

— Хорошего вам праздника! — поприветствовал он аборигенов, — где Глориум не знаете?

— Ну Глориум-то всегда на месте, — ответил самый рослый из группы, — вот если бы ты спросил, где портал. Вот его-то найти не легко. Он всегда появляется на новом месте. Поди ж узнай, где он сейчас… А Глориум в той стороне, — он указал в том направлении, в котором ушел замок, но ясности это не добавило.

— А сколько человеческих дней туда идти? — уточнил коротышка.

— Время — это такая штука… — сатир снова пустился в пространные рассуждения о природе времени, его течении и восприятии.

Барбадосу это было неинтересно, да и непонятно, так что он откровенно не слушал сатира. А в какой-то момент сбил его с мысли новым вопросом:

— Вы сказали про портал?

— У нас тут есть портал на Арборею, — сатир быстро переключился на новую тему, — но, как я уже говорил, он всегда появляется на новом месте. Бывало, что кто-нибудь, неожиданно для себя, переходил на ту сторону, потому что портал внезапно появлялся на его пути…

Поблагодарив сатира, коротышка вернулся назад.

— Давай просто пойдем куда он показал, — сказал Лоркан, когда Барбадос передал ему то, что узнал.

— Вот так просто пойдем? — округлил глаза полурослик, — без припасов?

— Я могу дать еды, — встрял табакси, — я могу делать яугоды.

— Я и сам могу, — фыркнул друид, — а еще у меня есть грибы.

— Сколько нам туда идти? — спросил коротышка, имея ввиду то, какой путь предстоит проделать на одних только ягодах.

— Давай просто пойдем, — повторил фирболг.

— Я пойду с вами, — заявил кот, — с вами мышки.

— Если мы так пойдем, то не найдем этот Глориум, — сделал еще одну попытку возразить Барбадос.

— Глориум надо? — сказал табакси, — Глориум там. Я пойду с вами.

Внезапно в голове полурослика раздался испуганный голос.

— Не выдавай меня, скрывай меня! — это был питомец Лоркана Мышь-шиш, — никому не говори!

Похоже его испугало присутствие кота.

Друид заметил тортла, который все еще рыскал на окраине леса и решил заручиться его помощью. Он подбежал к нему, все еще имея облик лошади, и напрямую спросил:

— Пойдешь с нами?

— Куда? — недоуменно воззрился на него черепах.

— Мы идем в Глориум.

— А что там? — уточнил тортл.

— Говорят, там герои! — сообщил фирболг.

— Я изучаю магию, герои мне не интересны, — отмахнулся черепаший чародей.

— Там магические герои! — не сдавался Лоркан.

— Ха, — усмехнулся тортл, — может кто-то из них и знает что-то о магии, но им далеко даже до звания низкоуровневого мага.

— Но тебе же все равно куда идти, — продолжал в том же духе друид.

— Я изучаю магию, — повторил маг, — в ваш Глориум идти мне смысла нет.

Лоркан не нашелся что еще добавить и отошел. Но тут его осенила некая идея. В голове тортла раздался писк Мыши-шиш:

— Если пойдешь с ними, то найдешь ходячий замок.

— Волшебный? — насторожился маг.

— Да.

— Так что ж вы раньше не сказали! — воскликнул тортл, — с этого и надо было начинать, идиоты!

Черепах поспешил за конем-друидом к остальным членам отряда.

— Идешь с нами? — спросил Барбадос, не скрывая своего недовольства появлением нового компаньона, — а у тебя есть какие-нибудь достижения?

— Я много лет изучаю магические искусства, — ответил ему тортл, — и знаю множество чар. Могу применить что-нибудь на тебе, — ехидно ухмыльнулся маг, — например Луч болезни или Слепоту.

— Расскажи лучше какой-нибудь удивительный случай, — вмешался Лоркан, опасаясь, как бы дело действительно не дошло до применения заклятий.

— Хм, — задумался чародей, — ну вот было как-то. Однажды ночью я увидел лунное затмение!

— Так, и что? — не понял друид, — что было дальше?

— Лунное затмение! — воскликнул тортл, — это было очень страшно!

— Почему? — никто из троих товарищей не понимал к чему клонит черепах.

— Как вы не понимаете? — удивился тортл, — Луна — это всевидящий глаз ночи! Он присматривает за нами и оберегает. А тут он внезапно пропал!

— Понятно, — сухо сказал Лоркан, хотя его вид говорил о том, что ему не понятно.

Но, тем не менее, теперь уже вчетвером, отряд снова двинулся в путь. На этот раз они решили обогнуть грязевую хлябь, чтобы легче было идти. Таким образом путники прошли довольно большое расстояние и увидели впереди горную гряду.

А чуть ближе они заметили сухое поваленное дерево. Дерево было довольно большим, а свежие следы на стволе говорили о том, что сломали его недавно. За деревом притаился кто-то большой. Спутники заметили мерцание глаз в тени сухих ветвей. Но несмотря на это они все же продолжили идти вперед.

Когда они были уже не далеко, то стало ясно что за деревом прячется дракон. Этот дракон, судя по размеру, был уже взрослым. Но в его облике имелись некоторые отличия от известных хроматических или металлических драконов. Его чешуя была бледно фиолетового цвета, а под чешуйками светились радужным цветом прожилки. Толстые рога образовывали почти полный круг над головой, а на внешней стороне каждого рога торчало по несколько неровных шипов. На конце морды возле ноздрей торчало четыре уса. Два коротких, направленных вверх и два очень длинных направленных в стороны.

Хотя дракон прятался и не выказывал признаков агрессии, все же это было довольно опасное чудовище. Но не смотря на всю опасность, Барбадос отважно направился прямо к монстру и спросил его:

— Где Глориум?

— О, приветствую друзья! — воскликнул дракон, высовывая голову из-за укрытия, — давно вас не видел!

— Точно нас? — удивился тортл.

— Я — Ренеснапра, — сказал дракон, — я знаю вас много сотен лет.

— Ты дракон времени?! — догадался чародей.

— Да, — кивнул ящер, — и у меня есть для вас подношение, — он достал хрустальную сферу и протянул путникам, — отдайте ее тому, кто видит серебро. Вы поймете, когда увидите.

Тортл попытался с помощью магии выяснить, что это за предмет, но его суть ускользнула от чародея.

— А где Глориум? — повторил свой вопрос коротышка, когда Лоркан-конь ухватил сферу зубами.

— Он там, — дракон махнул лапой в сторону чуть левее намеченного пути, — я могу ваз подвезти, но только не до самого города.

— А фочефу ты уфал? — спросил друид ящера.

— Со мной такое бывает, — смутился Ренеснапра, — я вижу рядом с вами временное искажение.

Между рогов дракона появилось свечение, из которого он создал круг портала вокруг всей компании. Вокруг портала завихрились светящиеся хлопья, похожие на цветы. Вихрь быстро уплотнился и стал сплошной стеной, а затем распался. Это заняло всего секунду, но группа уже находилась в другом месте.

Это была гористая местность. Кругом торчали каменные глыбы. Редкие клочки почвы поросли низкой, но сочной зеленой травой. И здесь было куда холоднее, чем возле грязевой равнины.

Пока путники осматривались, дракон создал еще один портал и исчез в нем ничего не сказав.

— Может отдашь ее мне? — спросил тортл, глядя на сферу, которую Лоркан все еще держал в зубах.

— Ты ф нами недафно, — фыркнул конь и протянул артефакт Барбадосу.

— Как тебя хоть звать? — спросил коротышка, убирая сферу в сумку.

— У меня нет имени, — ответил чародей, — мой народ редко пользуется именами. Но если вам неудобно, можете дать мне имя. Я буду им пользоваться пока путешествую с вами.

— Он выглядит как Леонардо… — задумчиво пробормотал коротышка.

— Ты хочешь его так назвать? — спросил друид.

Полурослик долго раздумывал.

— Ладно, обойдется, — наконец выдал Барбадос, — если заслужит тогда и назовем.

— Как хотите, — равнодушно пожал плечами безымянный.

— Когда заслужит, тогда и назовем, — поддакнул ему табакси, — а меня зовут Тишара.

— Так ты девочка?! — удивился фирболг.

Наконец группа была готова двигаться дальше. Среди скал наблюдалась тропа, по которой было удобно идти. Так что все, не сговариваясь, направились по ней. Но не успели они сделать и десятка шагов, как впереди из-за ближайшей скалы раздался истошный крик.

Отряд сразу же поспешил туда, выяснить в чем дело.

Там по небольшому ровному плато среди скал метался маленький фиолетовый дракончик, за ним, летая на розовой метле, гонялась женщина в сиреневой мантии и такой же шляпе. В одной руке она держала клетку, явно предназначенную для крылатой ящерки.

Лоркан, Барбадос и Тишара замерли, не зная, что предпринять.

— Hoʻonui, — тортл быстро прошептал заклинание, направляя посох на дракончика.

Ящер изначально был размером с курицу, но под действием магии быстро увеличился до размера крупной овчарки, так же заметно прибавив в силе и скорости.

— Что вы наделали?! — крикнула женщина, заметив группу путников, — как я его теперь поймаю.

— А он вкусный? — спросила табакси.

— Не надо меня есть! — крикнул дракон, продолжая метаться среди скал, — меня схватили и продали!

— Мы хотим дракона? — обратился полурослик к своим спутникам.

— Ты хочешь, — поправил его друид.

— Спрячьте ее от меня! — пискнул дракон, метнувшись к фирболгу-коню и спрятавшись за ним.

— Ее спрятать? — переспросил Лоркан.

— Меня от нее, — поправился дракон, — меня похитили! Я хочу вернуться в Хронепсис. Там мой дом.

— Я купила его, он мой! — сердито рявкнула женщина.

— Он похож на того дракона, — заметила Тишара.

— Если он вам нужен, можете его обменять, — сказала колдунья уже спокойнее.

Она приземлилась и подошла к отряду пешком. Из-под шляпы у нее выбивались длинные серебряные волосы, но главное: ее глаза тоже были серебряными, даже зрачки. Этот факт не укрылся от внимания компаньонов.

— Какое там было послание? — спросил Барбадос.

— Покажите его тому, кто видит серебро, — напомнил тортл, — или как-то так.

Полурослик достал сферу, врученную драконом. Предмет сразу же приковал к себе внимание ведьмы.

— О, я вижу у вас есть столь ценный предмет, — сказала она.

— А что это? — спросил Лоркан.

— Это магическая сфера, — ответила ведьма, не желая выдавать подробностей, — я как раз искала такую для моих исследований.

— Да, но за такую штуку одного дракона мало, — сказал коротышка.

— Можете сразиться со мной за мои вещи! — пригрозила колдунья.

— Как тебя звать? — тем временем спросил друид у дракончика.

— Рене, — ответил тот.

— Ренеснапра? — уточнил тортл.

— Это слишком длинно, — вздохнула ящерка, — я же маленький. Вот когда вырасту тот буду зваться так.

— Это точно он, — сказал чародей, — отдай ей сферу, — поторопил он полурослика.

— Здорово он придумал: дать нам шар за минуту до того, как он понадобиться, — подивился Лоркан такому стечению обстоятельств.

— Отдайте сферу, берите дракона! — нетерпеливо произнесла ведьма.

— А метлу отдашь? — спросил Барбадос.

— Ну если ты сможешь на ней летать, то бери, — согласилась женщина.

Тортлу было непонятно, зачем коротышка выторговал этот бесполезный артефакт. Он все равно не смог бы его использовать, ведь он не знал активирующего слова. А колдунья его не назвала. Получив сферу, он поспешила убраться прочь.

Когда они остались одни, чародей отменил свою магию, и дракончик снова обрел свой прежний размер.

— Я снова маленький? — пропищал он, — мне еще расти и расти. Я так хочу попасть в Хронепсис.

— А ты не хочешь стать боевым драконом? — спросил у него полурослик, думая о том, что дракон был бы весьма полезен в странствиях.

— Я могу дать вам свои чешуйки, — ответил тот, — и вы сможете призвать меня. Но сейчас мне надо попасть домой.

— Тебя там кто-то ждет? — осведомился коротышка.

— А тебя? — спросил у Барбадоса чародей.

— Нет, — ответил полурослик.

— Значит тебя можно продать? — саркастично спросил тортл.

— У меня есть брат, — сообщил Рене.

— Братья обычно не ладят, — задумчиво пробубнил Барбадос.

— Ну я его редко слушаю, — признался дракончик, — он все время задается.

— Ну что завернем в этот Хронепсис? — обратился чародей ко всем.

— А нам это надо? — уточнил полурослик, не желающий отклоняться от маршрута.

— Тебе не нужна чешуйка хронодракона? — удивился тортл.

— Чем нам поможет эта мелюзга? — заметил коротышка.

— Он брата приведет, — предположил чародей, — в любом случае, я собираюсь идти с дракончиком туда.

Барбадос отвернулся, не желая продолжать этот разговор. Тогда тортл обратил внимание на розовую метлу, которую коротышка держал на плече. Чары на ней были не очень сильными, но весьма запутанными. Поскольку артефакт все равно был бесполезен без знания активирующего слова, то чародей решил попробовать развеять это волшебство.

— Hoʻopau i ke kilokilo, — очень тихо пробормотал он.

Это сработало. Магия сразу же исчезла из предмета, и он превратился в обычную метлу, которая к тому же стала менее розовой после антимагической процедуры.

Тортл, увидев результат своих действий, сразу же отвернулся и сделал вид, что ничего не произошло. К счастью, никто этого все равно и не заметил.

Чтоб совсем отвлечься, чародей принялся разглядывать камни, разбросанные вокруг. Его внимание привлекла одна друза прозрачного минерала. Тортл поспешил к ней. Камень был похож на алмаз, но его форма говорила магу о том, что он был преобразован с помощью магии. Хотя самой энергии в нем не чувствовалось. Чародей отломил себе кусочек этого странного образования. Пока он убирал обломок в сумку к нему подошла Тишара.

— Тыу тоже что-то почуял? — спросила она.

Тортл огляделся по сторонам. Впереди в метрах тридцати он заметил большой валун. За ним пряталась недавняя ведьма. Похоже она была чем-то разозлена и то ли ругалась, то ли читала какие-то заклинания, но они не срабатывали.

— Так вон ведьма сидит, — указал чародей на валун.

— Точно она, хс-с-с, — прошипела табакси.

В это время колдунье, видимо, надоело безрезультатно делать то, что она делала. Из-за камня вылетела магическая стрела и угодила прямо в Барбадоса. Как только это произошло все бросились в бой.

Тишара выхватила лук и сделала два выстрела в колдунью и оба раза попала. Но ведьму одолеть было не так просто, поэтому табакси пригнувшись отбежала вправо, огибая врага по флангу. Барбадос, получив удар, упал на землю и откатился к ближайшему камню. Укрывшись, он тоже выстрелил из лука и для разнообразия попал. Лоркан был дальше всех от ведьмы, к тому же он все еще был в форме коня. Так что все что он смог это бежать к врагу.

— Pahu ahi! — крикнул тортл и метнул в колдун огненный снаряд, но промахнулся.

Чародей решил подойти поближе, чтобы лучше прицелиться. Ведьма в ответ тоже произнесла заклинание и Лоркан-конь, уже подбежавший к ее укрытию, отлетел в сторону. Но пока было неясно, что именно это была за магия.

Тишара к тому времени уже зашла ведьме за спину и собиралась наброситься на нее, но тоже впечаталась в невидимую преграду. Похоже колдунья создала вокруг себя барьер, но табакси этого пока не поняла и попыталась выстрелить в нее из лука. Стрелы, ударившись в невидимую стену, отразились обратно, чуть не пришпилив незадачливую лучницу. Барбадос снова выстрелил из-за укрытия, и его стрела свободно пролетела и угодила прямо в ведьму. Похоже барьер не был сплошным. Лоркан начал наощупь искать проход. И ему посчастливилось. Перескочив через валун, он ударил ведьму копытами, и та повалилась на землю.

— Pahu ahi! — тортл снова метнул огонь, но снова мимо.

Поднявшись, колдунья тоже произнесла свое заклинание и с ее руки сорвалась молния, которая ударила в друида, а потом отскочила в чародея. Боль пронзила тела магов, а мышцы свела судорога.

Тем временем Тишара тоже искала брешь со своей стороны. Найдя ее, она выстрелила во врага. Еще две стрелы вонзились в ведьму. Барбадос тоже не отставал. Лоркан снова заехал ей копытом. Удары сыпались на бедную женщину со всех сторон. В довершении тортл взобрался на валун и произнес:

— Ka maloʻo ʻana!

Частицы магической энергии закружились вокруг колдуньи высасывая из нее жизнь и силы. Ведьма решила, что с нее хватит. Она выкрикнула какое-то заклинание и пропала.

Тишара подбежала к тому место, где только что стояла женщина и принялась изучать место.

— Она далеко, — сделала заключение табакси, — за сотни миль отсюда.

— Сбежала, — выдохнул тортл.

— Теперь не догнать, — кивнула табакси.

— Есть у кого-нибудь исцеление? — спросил черепах.

— Могу дать чудо-ягод, — предложила лучница, — я могу создать десять штучек.

— От одной ягоды эффект не большой, — задумался чародей, — а если съесть несколько, передозировки не будет?

— Будет, — сказала Тишара.

— Ну давай десять, — попросил тортл.

— Экий ты, — покачала головой табакси, — нам тоже надо. Мы по одной съедим, остальные бери.

Тишара, Барбадос и Лоркан съели по чудо-ягоде, остальные семь штук проглотил тортл. Помимо восстановления сил и здоровья они произвели на мага необычный эффект. Ему очень захотелось съесть еще этих ягод и все его мысли были заняты этим, хотя он и старался держать себя в руках.

— Есть еще? — спросил черепах у табакси.

— Не стоит объедаться чудо-ягодами, — ответила та.

— Будем делать привал? — спросил он у остальных, стараясь отвлечься от мыслей о ягодах.

— А надо? — уточнил Барбадос.

— Мне бы не помешало восстановить магию, — сообщил чародей.

— Может пойдем в дом драконов? — предложил полурослик, — там нам дадут приют.

— Так вы все же решили идти в Хронепсис? — обрадовался тортл.

— Видимо, да, — вздохнул коротышка.

Отряд, ведомый Рене, двинулся в сторону Хронепсиса, который должен был быть не так уж далеко от того места, где они встретили ведьму.

— Может еще по ягоде? — по пути предложил Тишаре черепах.

— Завтра, — отмахнулась та, — много ты уже съел.

— Смотри какой я большой! — показал на себя тортл, — могу еще съесть.

— Много ты уже съел, — все так же сказала табакси, — мы по одной, а ты семь.

Прошло много времени, но путешественники достигли Хронепсиса.

Среди скал притаилось массивное древнее здание без окон. Путники были еще довольно далеко от него, чтоб детальней разглядеть архитектуру.

Внезапно по земле проскользнула тень, а в небе над отрядом пролетел дракон. Рене остановился и выдернул четыре чешуйки из своей шкуры. Отдав каждому по одной, он унесся в сторону здания.

— Когда вы меня позовете, я приду, — раздался другой голос дракона, идущий из ниоткуда.

— И как ее применить? — спросил Барбадос вертя в руках чешуйку, — потереть?

— Назвать его имя, — сказал тортл.

— Я не помню, — признался коротышка.

— Рене… Ренес… — пытался вспомнить Лоркан, который уже снова стал фирболгом.

— Ренессанс? — предположил полурослик.

— Ренеснапра, — сказал чародей.

— Ренеснапра, — повторил Барбадос, и чешуйка в его руке распалась, а из магического вихря появился большой дракон.

— Как я рад снова вас видеть! — громогласно произнес ящер, — вам нужна моя помощь?

— Можешь отнести нас к нашим друзьям Нориаку и Маркусу? — спросил у него полурослик.

— Для этого мне нужно знать где они, — сказал Ренеснапра.

— Мы только знаем, что они ушли к Глориуму, — сообщил Барбадос.

— Глориум? Туда я смогу вас доставить.

Дракон открыл портал и переместил всю компанию прямо на поляну перед городскими вратами.

Только когда все огляделись, то увидели, что Тишара стала ребенком. Ее вещи валялись на земле, а одежда висели как на вешалке.

— Так у нас тут человек стал ребенком! — возмутился Барбадос.

— Я вас перевез, как вы и хотели, — ответил ящер, — а это просто несчастный случай. Такое бывает.

Сказав это, Ренеснапра исчез в магическом вихре.

Друзьям ничего не оставалось, кроме как смириться и надеяться, что эффект временный. Лоркан подобрал вещи табакси, а саму ее взял на руки.

Компания наконец оглядела место, в которое попала. Перед ними был город, построенный из камня и окруженный горными вершинами, на некоторых из них лежали снежные шапки. Городские здания были приземистыми прочными. Сам город окружала каменная стена, но ворота были распахнуты и за ними приглядывал всего один стражник. Из-за стены раздавались какие-то восторженные крики. Похоже, сегодня в городе был какой-то праздник.

— Где же те, кого вы ищете? — спросил тортл у остальных.

— Что? — не понял вопроса Лоркан.

— Зачем вы сюда пришли? — с нажимом произнес чародей.

— А-а! — вспомнил друид.

Он принялся оглядываться по сторонам.

— Их тут нет! — наконец сделал заключение фирболг, — гады!

— Вы потеряли что-то? — спросила Тишара.

— Замок! — ответил Лоркан.

— Может в городе видели, — подсказала табакси, — замок заметная штука.

— Мы можем тут остаться, — вдруг сказал Барбадос, — зачем нам продолжать поиски? Какой смысл? — ударился в рассуждения коротышка, — поселимся тут, заведем себе семьи…

— Я иду искать магический замок, — заявил тортл, — а вы как хотите.

Он направился к воротам. Барбадос тоже пошел туда, на ходу сказав:

— Найду себе белокурую…

Остальным ничего не оставалось, как идти за ними.

Возле ворот их окликнул стражник.

— Откуда вы герои? Расскажите о своих подвигах.

— Мы сражались с ведьмой, и она сбежала, — нетерпеливо поведал тортл, — лучше вы нам расскажите про ходячий замок.

— Ага, был такой, — ответил стражник.

— Когда? — оживился Лоркан.

— Три луны назад.

— Это три месяца что ли? — озадачился фирболг.

— Три ночи, — поправил чародей.

— Да чтоб их! — воскликнул друид.

— А куда они пошли? — спросил черепах у стражника.

— Не знаю, — пожал плечами тот, — но они оставили что-то.

— Где? — чуть не подскочил Лоркан, — это наше!

— Вряд ли вы это заберете, — ухмыльнулся стражник, — они высекли это в камне.

— Так где это? — уточнил тортл.

Стражник объяснил им куда идти и что искать и отряд вошел в город.

Друзья без проблем нашли искомый объект. Это была стена из толстых досок вся иссеченная какими-то надписями.

— Он же сказал в камне, а тут дерево! — недовольно проворчал тортл.

Тем не менее они начали изучать письмена. Это заняло какое-то время, особенно учитывая то, что почерк некоторых «писателей» был весьма трудночитаем. Наконец они обнаружили нужную запись:

— Да как так?! — теперь возмутился Барбадос, — нам надо идти еще куда-то!

Но выбора у них не было. Компания быстро покинула город, чтобы призвать хронодракона не создавая шумихи вокруг.

На этот раз своей чешуйкой воспользовался Лоркан.

— Как там его звали? — спросил друид.

— Ренеснапра, — подсказал тортл.

— Ренеснапра! — повторил фирболг, и дракон явился на его зов.

— Уважаемый Ренеснапра, — сказал Барбадос, — нам нужно в Керст.

— О, как я рад вас видеть! — громыхнул дракон, словно проигнорировав просьбу коротышки.

— А если мы попадем на Торил, ты явишься на зов? — спросил ящера чародей.

— Торил да? — задумался дракон, — это сложно. Материальные планы находятся за Астральным морем. Не думаю, что мне это под силу.

— Ладно, тогда доставь нас в Керст, — напомнил полурослик.

Ренеснапра снова открыл портал и переместил всех туда, куда им было нужно. При этом переходе омолодился уже тортл. Хотя внешне это было мало заметно. Он был все таким же большим, ну может чуть поменьше. Его панцирь и кожа стали более гладкими, исчезли шрамы и сколы.

Закончив с телепортацией, дракон сразу же исчез.

Тортл решил, что такое вмешательство ему не нравиться и применил заклинание.

— Hoʻopau i ke kilokilo, — это сработало, и он вернул себе прежний облик.

Тогда чародей повторил свое заклинание, направив его на табакси, но это не помогло. Тортл задумался.

Тем временем остальные огляделись по сторонам. Они увидели мрачный город, обнесенный стеной из ржавого железного мусора. У ворот стояли два внушительных слоноподобных стражника в черных доспехах.

В город идти не хотелось, но местность вокруг была тоже неприветливой. Чахлая растительность, острые камни, тяжелый вонючий воздух.

Тем не менее Лоркан решил осмотреться вокруг. Он обнаружил следы замка. Стало ясно, что их друзья были здесь, но, видимо, уже ушли. Таким образом необходимость идти в город отпала, но куда идти дальше было непонятно.

— Hoʻopau i ke kilokilo, — еще раз произнес чародей над Тишарой.

В этот раз магия сработала и табакси стала прежней.

Тем временем Лоркан заметил интересный камень. Подойдя и осмотрев его, он обнаружил надпись:

Таким образом обнаружился их следующий пункт назначения. Путники уже устали возмущаться тем, что им приходится носиться по всем Внешним Землям, поэтому Барбадос просто сказал по-деловому:

— Так, применим чешуйку кота. Хорошо, что он маленький, — он посмотрел на табакси, но та уже не была маленькой.

В это время она как раз надевала свою одежду, которая снова стала ей впору.

— Ты дашь нам чешуйку? — неуверенно спросил ее полурослик.

— Ты дашь мышку? — в ответ сказала Тишара.

— У меня есть мясо волка, — предложил Лоркан.

— Фу! — табакси скривилась.

— У меня есть рога козерога, — не сдавался друид.

Как ни странно, Тишару это заинтересовало.

— Это ценное, — сказала она, — редкий трофей.

Лоркан обменял рога на чешуйку и снова призвал Ренеснапру.

— О, сколько лет! — громыхнул дракон.

Похоже, что он являлся к нам каждый раз из разного времени своей жизни.

— Нам надо в Эксельсиор, — сообщил друид.

— Это я могу, — ответил ящер, — хоть и не всем там будет хорошо.

— Почему? — удивился Лоркан.

— Ты знаешь где наши друзья? — перебил их Барбадос, — можешь доставить прямо к ним?

— Мне нужны координаты, — пояснил дракон.

— Это ходячий замок, — упрямо настаивал полурослик.

— Но их тут множество, — сказал Ренеснапра, — обычно на них ездят гитзераи.

— Ладно, — сдался коротышка, — тогда вези в Эксельсиор.

После временного перемещения дракона тортл снова омолодился. Но на этот раз он не стал ничего колдовать. А может уже исчерпал всю силу.

Как бы то ни было, друзья оказались возле Эксельсиора. К ним навстречу поспешила какая-то летающая собака.

— Доброго дня вам путники! — приветствовала она человеческой речью.

Но никто не обратил на нее внимания. Потому что на глаза путникам попался стоящий неподалеку от города Айдкару. Замок выглядел совсем игрушечным по сравнению с городскими зданиями и в особенности центральной башней.

Вся компания поспешила к нему.

— Я могу вас проводить, — предложила собака.

— Не надо, — отмахнулся от нее Лоркан.

Наконец они все вошли в замок. Там было пусто.

Тортл увидев книжные шкафы, сразу же поспешил к ним и принялся копаться в томах. Лоркан поднялся на жилой этаж, но и там никого не было. Тогда он направился в зал управления. Там была только Зайтир, сидевшая в кресле.

— Привет, — произнес друид.

— Доброго дня, — гитзерай отвлеклась от своих мыслей, — вы уже вернулись.

— А где все? — спросил фирболг.

— У них был странный пассажир — проситель, — ответила Зайтир, — они в городе и скоро вернуться.

— А у тебя как дела? — поинтересовался Лоркан.

— Нормально, — гитзерай махнула рукой, — мимир уже в порядке, осталось только провести последнюю проверку.

— Ты такая крутая! — похвалил ее друид, — как бы мы без тебя?

— Я всего лишь смотритель, — скромно ответила Зайтир, — вот первый был могущественным магом, а я так…

— У меня есть для тебя медовый гриб, — фирболг выудил из своей сумки гриб.

Отдав его смотрительнице, он оставил ее заниматься тем, чем она занималась. Чем бы это ни было. Лоркан спустился вниз к остальным.

— Хочешь обменять чешуйку на метлу? — друид услышал голос Барбадоса, спускаясь по лестнице.

— Зачем мне этот хлам? — раздался недовольный ответ тортла.

— Но это же отличный летающий артефакт, — не отставал полурослик.

— Ха-ха, — рассмеялся чародей, — ну так покажи, как он работает, — ехидно добавил он, ведь сам же и развеял магию предмета.

Коротышка оседлал метлу, но ничего не происходило.

— Енчантикс! — выкрикнул полурослик.

Но ничего не произошло, да и не могло произойти.

— Но все равно, — сказал Барбадос, обескураженный неспособностью управлять метлой, но не желавший это признавать, — это отличная розовая магическая метла!

— Не вижу в ней ничего магического, — проворчал тортл, — да и розового тоже.

И вправду, с тех пор как магия исчезла розовый цвет уже совсем сошел, и метла выглядела совсем обычной.

— А даже если бы и была, — сказал чародей, — чешуйка ценный магический артефакт, дар хронодракона. Тут никаких сокровищ не хватит. Тебе нечего мне предложить.

На этом спор был закончен и тортл снова приступил к изучению местных книг.»

——Д—н—Д——

Глава 18. Восхождение на Шпиль.

И вот мы все снова собрались в Айдкару — ходячем замке, принадлежавшем гитзерай Зайтир. Почти все. С нами не было Мелвоса, который погиб в Сильвании.

Новые спутники тоже не горели желанием присоединиться. Тортл погрузился в изучении магии, воспользовавшись возможностями замка. А Тишара отправилась дальше по своим делам.

После того как была рассказана история похождений Лоркана и Барбадоса с их новыми друзьями, смотрительница сообщила нам:

— У меня есть только странные обрывочные сведения из Дендрадис. Это поселение рилмани у основания шпиля.

— Я ничего не понял, — сказал я, — причем тут поселение этих рилмани? Мы хотим вернуться на Торил, что конкретно нам нужно сделать?

— У меня нет достаточных знаний для этого, — пояснила Зайтир, — вам нужно попасть к рилмани. Они смогут подготовить артефакт для использования.

— Значит нам надо забраться на шпиль, как и говорил тот дабус, — уточнил я.

Гитзерай кивнула.

— Я смогу провезти вас половину пути, до шестого круга, — сказала она, — но дальше магия станет слишком слабой и замок не сможет двигаться. Вам придется добираться самим.

— А как мы будем добираться? — спросил Барбадос.

— Пешком дойдем, — заверил его я.

— У черепахи есть чешуйка, — напомнил полурослик.

— Она имеет большую ценность в руках того, кто в этом понимает, — заметил я, — он нам ее не отдаст.

— Мы могли бы ее забрать, — намекнул вороватый коротышка.

— Я наемник, а не грабитель, — отрезал я, — забудь про чешуйку. Сами справимся. Можем доехать на Лоркане, если он превратиться в коня. А еще у нас есть Козел Путешествия.

— Какой козел? — удивился Барбадос.

— Артефакт с тремя козлами, который дала слониха, — напомнил я, — он же все еще у тебя? Там были Козел Путешествий, Козел Перевозки и Козел Ужаса. Она говорила у них долгая перезарядка, но у Козла Путешествия достаточно зарядов, чтобы мы смогли проехать большую часть пути.

Полурослик принялся перебирать свои вещи и действительно выудил из сумки статуэтку, изображавшую трех козлов.

— Не думаю, что нам встретиться какая-нибудь опасность, — добавил я, — как никак мы в землях добра.

На том мы и порешили.

Зайтир направила замок в сторону шпиля и уже через пару дней мы достигли места, где пришла пора прощаться с гостеприимной смотрительницей Айдкару.

Безымянный тортл остался в замке. Очень уж его интересовали неизвестные знания. К тому же, чем ближе к шпилю, тем меньше магии было доступно, так что колдуны и чародеи оказывались беспомощными.

Барбадос и Лоркан набрали в дорогу маринованной редиски, запасы которой все никак не истощались за месяцы, проведенные нами в замке. И мы пустились в путь.

— Желаю вам удачи! — сказала на прощание гитзерай.

Мы придерживались плана. Барбадос, я и Нориак ехали на Лоркане-коне и волшебном козле, стараясь экономить заряды и отдыхая, когда друид терял способность поддерживать свою животную форму.

Путь занял у нас три дня, и мы почти добрались до каменистых предгорий шпиля, когда исчерпали уже все магические ресурсы. Дальше нам пришлось идти пешком. К счастью, было уже не далеко. Но путь был тяжеловат. Тут не было никаких дорог или тропинок, несмотря на то что впереди было поселение, как нам сказала Зайтир.

Наконец, забравшись под самый шпиль, что нависал над нами невообразимой громадой, мы вышли на относительно ровный участок поверхности, который мог бы являться дорогой.

Внезапно из-за скалы навстречу нам вышло какое-то существо. Оно отдаленно напоминало гуманоида с двумя руками, ногами и головой, но пропорции тела несколько отличались. К тому же это существо было металлическим. Медные пластины покрывали его тело как кожа. При движении оно издавало металлический лязг, но не очень громкий, так что заметить его заранее было невозможно.

— Простите, это же вы? — обратилось к нам существо на общем.

Оно говорило таким же машинно-металлическим голосом, не много похожим на женский. Или это мне просто так показалось.

— Это мы, — ответил я, — а кто мы? — тут же уточнил, поскольку существо не сказало за кого нас принимает.

— Вот у меня записано, — существо достало блокнот, — Барбадос, Лоркан, Маркус, Нориак и Р-04М.

— Это кто? — удивился я, поскольку это действительно были мы за исключением этого «Р-04М».

— Модрон, — пояснило существо.

Я тихонько шепнул Барбадосу:

— Надеюсь это не тот, с которого мы лук сняли? Вдруг из-за этого его и приписали к нам?

— Меня зовут Аскетелис, — наконец представилось существо, — я вас ждала. Может вы проясните насчет сбоя?

— Мы ничего не знаем, — ответил я, — Нориак, ты что-нибудь знаешь? У Кайрона были записи?

— Я знаю только, что Марш Модронов привел к сбою, — ответил тифлинг, — больше ничего не знаю.

— Думаю, стоит подождать, — сказала Аскетелис.

— А вы домой нас не отправите? — я решил попытать удачу.

— Я могу вас отвести в Дендрадис, — сказала металлическая, — там вы сможете получить консультацию у наших мастеров.

— Ну давайте получим, — вздохнул я, не ожидая ничего хорошего.

Аскетелис повела нас дальше по дороге, в ту сторону откуда явилась сама.

— Я бы хотела найти этого модрона, — сказала она по пути.

— Мы его не знаем, — заверил я, — они все на одно лицо.

— Вот тут что-то было про модрона, — сказал Нориак, держа в руке бумагу.

Кажется, это было копия послания, оставленная модронами, которые однажды ночью вломились в замок Зайтир. Как я помню, Кайрон брался расшифровать его, но о результатах он так ничего и не рассказал.

Тем временем мы подошли к городу. Он находился прямо в скале шпиля и выглядел как нагромождение зданий, вырубленных прямо в камне. У основания некоторые постройки выпирали вперед, держась на скальных карнизах, но основная часть города находилась внутри шпиля.

Дорога как раз привела нас на нижние уровни города.

— У нас есть проблемы с ремесленниками, — сообщила Аскетелис, — они очень заняты и не любят отрываться от своей работы. Но я поищу того, кто сможет с вами поговорить.

Она ушла, а мы остались ждать возле окраинных зданий. Тут было немного людно. Изредка мимо проходили какие-то рилмани по своим делам. Никто из них не обращал на нас внимания.

Сами мы не решались осматривать город, опасаясь заблудиться в незнакомых хитросплетениях ходов.

Наконец вернулась Аскетелис, которую мы прождали больше часа.

— Я нашла одного плюмаха, — возвестила она, — он с вами встретится.

И она повела нас вглубь Дендрадиса.

Мы прошли через сложные переходы и попали в залы с кузнями и мастерскими, в которых работали мастера-рилмани. Пройдя через несколько таких мастерских, мы оказались у рабочего места одного из таких мастеров. Это был свинцовый гуманоид, более грузный, чем Аскетелис, но в остальном очень на нее похожий.

Я показал ему мимир и рассказал коротко о том, что мы делали: как починили артефакт и как собирали данные. Он внимательно изучил его.

— Он исправен, — выдал свое заключение плюмах, — но вам нужно на вершину. Проще всего дойти через Ржавую Пустошь. Там мы добываем материалы.

— И что нужно будет сделать? — уточнил я у мастера.

— Просто произнесите название нужного плана, — ответил тот.

— Я понял, — сказал я.

— Но есть вероятность, что это не сработает, — добавил плюмах.

— И что тогда? — насторожился я.

— Можете попробовать на следующий день, — как ни в чем не бывало ответил мастер.

— А вершина высоко? — опасливо спросил Нориак.

— Я не поднимался наверх, так что не видел вершину, — ответил рилмани.

— Там опасно? — теперь спросил Барбадос, — на нас могут напасть?

— Я не видел там ничего такого, — последовал ответ.

— А вы можете что-нибудь рассказать? — спросил полурослик у Аскетелис.

— Я не могу туда ходить, — ответила та, — я не плюмах.

— А кто?

— Я — куприлах, — показала она на свои пластины, как будто это что-то объясняло.

Но видимо у рилмани существовала какая-то своя иерархия, в которой у каждого была своя строго определенная роль. И такие вещи, как хождение в Ржавую Пустошь были не положены Аскетелис по статусу.

— Но я могу дать вам несколько советов, — сказала медная, — во-первых: шпиль может враждебно реагировать на магию. Следует соблюдать осторожность. Во-вторых: там есть дрейфующие зоны антимагии. И в-третьих: там темно. Запаситесь световыми предметами.

— А у вас тут есть лавки с припасами? — спросил я, как только речь зашла о запасах.

— Во внешнем районе есть несколько магазинов для путников из других народов, — сообщила куприлах.

Мы выразили желание посетить эти магазины и Аскетелис послушно повела нас туда.

Поскольку у меня был Фонарь Обнаружения, который выявлял невидимые сущности, но его можно было использовать и как обычный фонарь, я решил запастись для него маслом. Сторговав несколько склянок, масла в которых суммарно должно было хватить на много часов, мы направились в соседнее здание, где продавали съестное.

Ассортимент у них был не богатый. Только порционные куски вяленного мяса и баночки каких-то ягод.

— Нам это точно нужно? — спросил Барбадос, — нам же надо только наверх взобраться.

— А сколько мы будем взбираться? — в ответ спросил я, — сомневаюсь, что у них там лифты есть. А если сразу не сработает, как сказал тот плюмах? Придется сидеть там, возможно несколько дней. Не будем же мы лазить туда-сюда.

— Ну ладно, — не стал спорить полурослик.

Поскольку у меня еще оставались обычные походные пайки, я взял только три порции, Барбадос запас семь штук на неделю. Вот Лоркан удивил нас. Он купил аж тридцать три порции. И расплатился конечно же монетами Лимбо, которые, кстати, приняли без вопросов.

— А вы доставку делаете? — уточнил друид у рилмани-продавца.

— Мы можем, если это нужно, — ответил тот.

— Да, пусть доставят на вершину шпиля, — подсказал я, — а мы примостимся следом.

— Нет, боюсь туда мы доставить не сможем, — отказался торговец.

— А что это за мясо? — спросил фирболг, принюхиваясь к одному из кусков.

Рилмани не ответил, только смотрел на нас бесстрастным взглядом. Подозрения Лоркана передались и мне. Я изучил купленное мясо. Невозможно было определить чье оно. К тому же его изрядно сдобрили специями, так что я подозревал, что и на вкус будет непонятно.

— Скорее всего там всякое разное намешано, — осторожно предположил я.

— Я думаю стоит выяснить, откуда они берут мясо, — сказал Лоркан.

Поскольку торговец не стал отвечать на вопросы о происхождения мяса, друид обратился к Аскетелис.

— Ты тут живешь? — спросил фирболг.

— Я всю жизнь живу тут, — подтвердила медная.

— Знаешь откуда мясо?

— Я — куприлах, — сказала Аскетелис, — я таким не занимаюсь. Ферумахи занимаются сбором.

— А ягоды откуда, — не отставал Лоркан.

— Мы находим их на склонах, — ответила медная, — это редкий и дорогой товар.

— Сколько? — поинтересовался друид.

— Двадцать золотых примерно за полкилограмма.

Лоркан наклонился к нам и шепнул:

— Может им мышь-шиш оставить для слежки.

— Ты серьезно хочешь этим заниматься? — спросил я.

В итоге мы не дали Лоркану поиграть в детектива и направились в Ржавую Пустошь. Аскетелис провела нас в центр горы и по дороге объяснила, что из себя представляет это место.

Ржавая Пустошь была огромной полостью внутри шпиля диаметром больше трех километров. В высоту она тянулась от нижних уровней Дендрадиса и до вершины шпиля. Стены были испещрены уступами, скальными карнизами и расщелинами. Все это было покрыто ржавыми бесформенными обломками. Но можно было также найти обломки мечей, доспехов и других предметов. Внутри самих стен тоже было достаточно каверн и тоннелей. Найти дорогу наверх было не очень сложно.

— Будьте осторожны на открытых участках, — предупредила куприлах, — сверху часто что-нибудь падает.

И мы отправились в путь, освещая себе дорогу фонарями и факелами. Из темноты время от времени раздавались какие-то звуки. Некоторые из них выдавали падение чего-то крупного, некоторые вообще были непонятного происхождения.

Мы прошли по выступам у нижних краев Пустоши и вошли в тоннели. В проходе, который мы выбрали, местами не было стены, отделявшей его от основной полости, так что можно было выглянуть наружу.

Внезапно в свете факелов на полу блеснул какой-то предмет. Нориак поспешил подобрать его. Это была золотая монета.

— Смотрите! — воскликнул тифлинг, — это монета Вотердипа!

И действительно, на ней был изображен дракон, а на обороте лысый старик. Эта монета называлась «Золотой Дракон», по понятным причинам.

Пока мы рассматривали находку волшебника, снаружи тоннеля мимо нас что-то пролетело сверху вниз. Я успел заметить только, что это было тело человека, или кого-то человекоподобного, в тряпье. Все отскочили от края и насторожились.

— Вот так они мясо и добывают, — мрачно пошутил я, — оно само сверху падает.

А может это была и не шутка. Лоркан сразу же принялся проверять из чего были сделаны пайки, купленные им у рилмани. Но так и не смог определить. Слишком они были сдобрены специями.

Мы двинулись дальше.

По ощущениям мы шли уже целый день и преодолели немалый путь, как вверх, так и в целом. И вот тропа вывела нас к мосту, который вел куда-то в темноту.

Мост был металлический и очень узкий. Его огораживали перила из тонких штырей. Лоркан решил проверить его на прочность, попытавшись оторвать кусок. Но не смотря на кажущуюся хрупкость, ему это не удалось.

Я первый двинулся по мосту вперед. Остальные последовали за мной. Я приготовил лук и привязал веревку к стреле и, как оказалось очень вовремя.

Что-то шмякнулось о перила возле друида, так что у того остался в руках обломок перил. Мост в этом месте начал разваливаться и фирболг чуть не грохнулся вниз. Я выстрелил стрелой с веревкой мимо него. Когда она воткнулась в скалу у начала моста, я натянул ее, образовав опору.

Нориак тем временем тоже произнес заклинание, чтобы создать подпорку из камня снизу моста. Но с магией тут было плохо. Возникшая было опора тут же начала рассыпаться.

— Бегом! — крикнул я.

Я выдернул стрелу, когда Лоркан отошел от опасного участка и мы побежали по мосту к другой его стороне. Пока мы бежали, откуда-то снизу раздался какой-то противный скрипучий смех. Хотя может мне показалось и это просто ржавые куски скрипели друг о друга.

Когда мы оказались в безопасности друид устало выдохнул:

— Давайте привал, а то мы так сдохнем.

Все согласились, и мы пошли вперед в поисках удобного места. Мы прошли всего чуть-чуть, когда наткнулись на неплохую пещерку, в которой можно было бы расположиться на ночлег.

— Здесь кто-то есть! — внезапно предостерег нас фирболг.

Я осветил дальний конец пещеры фонарем. Там сидело какое-то огромное уродливое существо, похожее на холмового великана, скрещенного с жабой. Оно тоже заметило нас и повернулось, щурясь от света.

— Вы пришли славить меня? — спросило существо, сидя на месте.

— Да, — сразу же ответил Лоркан, — у меня есть мясо!

— Мясо, да? — переспросило чудовище, — я когда-то был богом. Мясо — это очень кстати.

— Будешь медовый гриб? — сказал друид, прилагая к пайку еще и гриб из своих закромов.

— Хорошо, — сказал великан, принимая дар, — можешь стать моим последователем.

— Что это значит? — озадачился фирболг.

— Это значит, что ты больше не будешь полоняться огню, — пояснил я, — а будешь поклоняться ему.

— Ишь чего придумали, — отмахнулся Лоркан, и снова повернулся к уроду, — а почему ты тут?

— Меня забыли, — вздохнул монстр.

— Так если будешь тут сидеть, то и не вспомнят, — сообщил друид.

— Я тут вырезаю фигурки, — великан показала на стену.

Там в многочисленных нишах стояли еще более многочисленные фигурки, вырезанные из камня. Все они изображали разных существ, и были вырезаны с большим мастерством. Но всех их объединяло одно. Изображенные существа были так же уродливы, как и их автор.

— У меня их много! — с гордостью сообщил монстр.

— А люди тут бывают? — спросил Лоркан, разглядывая коллекцию.

— Нет, только рилмани, — ответил хозяин пещеры, — они тут собирают всякое и камни.

— И ты им позволяешь? — поинтересовался друид.

— Как их остановить? — недоуменно уставился на фирболга великан, — если они что-то взяли, то это теперь их.

— А как тебя зовут? — спохватился Лоркан.

Монстр задумался.

— Я уже и сам забыл, — пояснил он, — Ляг…

— Лягва? — предположил друид.

— Да, точно! — обрадовался великан, — Лягва! Ты точно мой последователь!

— Я тебя буду помнить, — заверил монстра фирболг.

Тот в благодарность достал пучок каких-то светящихся поганок и вручил их Лоркану.

И раз чудище оказалось не враждебным, то мы решили устроить привал в его пещере. Но все же дежурить по очереди. На всякий случай. Опасность могла исходить и снаружи из самой Пустоши.

Я дежурил первый.

Пока я сидел на посту у входа в пещеру, Друид все это время разговаривал о чем-то с лягвой. Но я не вслушивался в их разговор. Снаружи пещеры постоянно доносились какие-то подозрительные звуки. Несколько раз я слышал звук падения чего-то очень тяжелого. А также я точно определил, что неподалеку по стене вскарабкалось какое-то существо. Я его не видел, но оно уползло куда-то наверх. Так что неведомое создание еще могло встретиться на нашем пути.

После меня дежурил Лоркан. Великан вырезал для него фигурку из кости, которые друид все еще таскал с собой. А я отправился немного вздремнуть.

Когда все отдохнули, пришло время идти дальше. Лягва не стал с нами прощаться. Мы просто пошли дальше по тропе наверх.

Туннель вывел нас к уступу, который вился вдоль стены вокруг полости. Как будто других путей тут не было, и мы пошли по этому выступу.

Через несколько витков мы зашли в тупик. Уступ просто закончился. К тому же в этой части он был очень узким. Но не успели мы хорошенько осмотреться, чтобы сообразить куда идти дальше, как нас окликнул сверху чей-то скрипучий голос.

— Ну что, что-то потеряли?

Мы посмотрели вверх. Метрах в четырех над нами был еще один скальный выступ, над ним в стене имелся разлом. Из него-то и донесся этот голос. Сразу же оттуда показалась козлиная голова, а потом и сам ее обладатель. Это был какой-то демон с телом отдаленно похожим на человеческое и рогатой козлиной головой с черными глазами. Бледный, тощий и с длинными руками и ногами. Он был гол, за исключением тряпицы, которую он натянул как набедренную повязку. Он вылез на уступ, как паук и уселся на нем, сгорбившись и глядя на нас и ухмыляясь.

Сверху на нас пахнуло зловонием, как от кучи гнилья. Я взял факел и метнул его прямо в расщелину. Что-то там коротко вспыхнуло, как я предположил гнилостные газы, но быстро потухло. Однако демону это не понравилось. Его ухмылка быстро сменилась яростной гримасой.

Я не стал дожидаться пока демон нападет, но первым выстрелил все же Барбадос, хоть и не попал. Моя стрела вылетела следом и достигла цели. Лоркан не придумал ничего лучше, чем кинуть в монстра светящуюся поганку. Тот поймал ее и сожрал.

— Ты что творишь?! — крикнул я фирболгу.

— Что вы на него накинулись, — ответил тот, — может это его задобрит.

Нориак произнес заклинание и из стены выросла каменная лестница, позволяющая добраться до уступа. Сам тифлинг отступил назад за друида. А демон, прожевав гриб, выплюнул какую-то серую сферу. Она упала между полуросликом и фирболгом и обдала их вместе с Нориаком дымом. Магия волшебника рассеялась, и лестница осыпалась, отметая мой план схватиться с демоном в рукопашную.

Мы с Барбадосом снова выстрелили из луков. Моя стрела попала в цель, а вот коротышка явно целил в меня. Моим следующим действием было подскочить к полурослику и отвесить ему оплеуху. Похоже, он попал под воздействие магии демона. Лоркан снова кинул гриб, но в этот раз он метил не во врага, а в Барбадоса. К счастью или к сожалению, от гриба вреда никакого не было. Нориак попытался прочесть еще какое-то заклинание, но в результате сам грохнулся на пол. Козел на уступе тоже старался что-то наколдовать, но и у него ничего не выходила. Так что он спрыгнул вниз и накинулся на меня царапаясь и кусаясь. Я отбивался, как мог, но места для маневра на узком карнизе не было.

Барбадос снова выстрелил и промахнулся. Но теперь он снова целился в демона, а значит магический дурман прошел. Я попытался оттолкнуть от себя тварь, но та устояла. Лоркан опять кинул ему гриб, и козел, поймав его, сунул в рот.

— Ты совсем уже?! — крикнул я друиду, — первый раз тебя ничему не научил?

— Это тут не причем, — отказывался принимать очевидное фирболг.

Но все именно так и произошло. Проглотив гриб, демон снова выплюнул серую сферу себе под ноги и теперь меня и Барбадоса окутал едкий дым. Все вокруг исчезло.

Я очнулся лежа на полу. Надо мной стоял демон и что-то увлеченно рассказывал Лоркану, стоящему рядом. В ногах у козлоногого суетился Барбадос с веревкой. Я вскочил на ноги и, оттолкнувшись от стены, врезался в монстра и скинул его с обрыва.

— Эй, погоди! — воскликнул друид, пытаясь поймать падающего демона, — он хотел поведать мне невозможные знания!

Но было поздно. Что-то крича рогатый скрылся в темноте пропасти.

— Невозможные знания невозможно знать, — сказал я, глядя твари в след, — нам надо идти дальше.

— Ну кое-что он мне успел рассказать, — сказал друид, при этом его глаза стали такими же черными, как у того демона.

— Может Лоркана тоже сбросим, — предложил я, — у него глаза страшные.

— Я мелкий, — ответил Барбадос, — я и обычных глаз его не видел, — при этом он задрал голову и посмотрел куда-то вверх.

— Ладно, давайте лезть наверх, — сказал я, — я помню, у кого-то вроде были шлямбуры?

— У меня есть, — сообщил коротышка, — но их только десять. Стоить ли с ними возиться. Обвяжемся веревкой. Лоркан будет последним. Если упадем, он удержит. А если упадет он, мы втроем, думаю, удержим.

Осмотрев стену в свете фонарей, хотя и светили они не очень далеко, мы обнаружили, что наверху есть множество выступов разного размера, но достаточно больших. Вот только карабкаться от одного к другому нам предстояло по отвесной стене, что было не очень легко и очень опасно.

Я полез первым, но немного недобиравшись до уступа, я сорвался вниз. Я упал на карниз и соскользнул в пропасть. К счастью, мне удалось зацепиться за край. От гибели меня отделяло всего чуть-чуть. Тимора хранит меня, не иначе.

— Ну нафиг, — только и сказал я, когда залез обратно на карниз, — давайте веревки.

Мы связались веревками, и я снова полез. На этот раз я внимательней смотрел куда хватаюсь и без проблем залез на уступ.

Пока остальные лезли следом, я осмотрел логово демона. Там по-прежнему воняло гнилью, хотя я не обнаружил никаких останков существ. Стены были исписаны на каком-то непонятном языке. Я подобрал с пола свой потухший факел и заметил в углу книгу.

Я подобрал ее. Книга выглядела жутко. С первого взгляда было понятно, что она магическая и пропитана злом. Я спрятал ее в сумку. Уж точно не стоило показывать ее Лоркану. Возможно, тот козлорогий и впрямь передал ему какие-то знания или силы.

Когда все взобрались на уступ, Нориак предложил:

— Давайте отдохнем.

— Тут гнильем воняет, — сказал я, — лучше найти место получше.

Я посветил вверх и увидел, что следующий уступ куда больше этого. Был он правда далековато, метров тридцать.

— Вот, давайте на следующем, — предложил я, — он большой. Там мы сможем нормально разместиться.

Дух Кайрона полетел на разведку. Когда он вернулся, то сообщил:

— Там большая пещера с гигантским пауком. А следующие выступы небольшие и никаких пещер больше не видно.

— Ладно, давайте здесь, — нехотя согласился я, — убедили.

— Я попробую наколдовать Леомундову хижину, — сказал Нориак, — но учитывая здешний разлад в магии, она вряд ли простоит долго.

Тифлинг создал защитный барьер, так что в дежурстве особой нужды не было до тех пор, пока он стоял. Нужно только было следить за его наличием. Друид сразу принялся изучать письмена, накарябанные тут демоном.

— Чтоб этого Лоркана, — проворчал я, когда мы размещались на отдых.

— У меня есть еще грибы, — невпопад ответил тот.

— Ты хочешь переквалифицироваться в мага? — спросил его Нориак.

— Он хочет переквалифицироваться в козлоногого, — сказал я, — давайте свалим, а его тут оставим. Пусть ищет невозможные знания.

В итоге отдохнулось нам не очень. Я постоянно вздрагивал и проверял барьер, а когда он действительно исчез еще и пришлось дежурить. К тому же постоянно донимала вонь предыдущего обитателя пещеры.

После исчезновения барьера я просидел в дозоре некоторое время, а потом разбудил тифлинга сменить меня.

Когда я проснулся все было в порядке и все были на месте.

— Даже Лоркан никому нас не скормил, — саркастично заметил я.

— Я вас никому и не собирался скармливать, — ответил друид, — только грибы.

Мы собрались и полезли дальше. На следующем уступе, как мы помнили, нас поджидал паук.

Когда я долез до платформы, то первым делом осторожно выглянул из-за края. В стене имелась пещера с широким входом. Внутри все было увешано паутиной. В глубине логова сидел огромный паук и плел новые нити. Также в разных местах было видно несколько коконов. Один из них, слева у входа, подергивался. Похоже жертва была еще жива.

Я сделал знак остальным и взобрался на уступ, стараясь не шуметь. Мы тихо один за одним поднялись на платформу и собрались у стены слева от пещеры, собираясь лезть дальше, чтобы не связываться с монстром.

Но мне не давало покоя содержимое кокона. Теперь, когда мы были возле пещеры, можно было различить, что оттуда доносился модронский писк.

— Что засматриваешься? — от Барбадоса не укрылось мое внимание, — хочешь спасти?

— Я думаю там модрон, — ответил я, — может это тот самый Р-04М?

— Он нам нужен? — спросил полурослик.

— Не особо, — сказал я, — но, думаю, надо его вытащить.

— Ладно, — сказал коротышка, — я сделаю.

Он тихонько прокрался к кокону, а я в этот время следил за пауком, чтобы предупредить, если тот вдруг заметит нас. Возле кокона Барбадос вытащил нож и жестами спросил меня, как резать. Я показал, чтобы срезал сам кокон и тащил сюда, а то мало ли что учудит модрон, когда окажется на свободе. Полурослик так и поступил.

— Давайте убираться отсюда, — прошептал я, когда коротышка вытащил мешок паутины наружу.

Мы поспешили залезть повыше, подальше от этого паука. Новый груз не слишком усложнял мне задачу. Кокон был не большим, чуть побольше полурослика. К тому же модрон был надежно спеленут и не мог двигаться или дергаться.

Когда мы добрались до уступа, на котором можно было спокойно расположиться, я мечом вскрыл паутину и оттуда действительно выбрался модрон. Он тут же принялся что-то пиликать нам на своем модронском языке.

— Эй, модрон, на общем говоришь? — спросил я.

В ответ раздалась новая порция писков.

— Не говоришь? — заключил я.

Снова писки.

— Дайте я поколдую, — в дело вмешался дух Кайрона.

Дух произнес заклинание, а потом попросил модрона рассказать все с начала. Модрон снова принялся пикать. Когда он закончил, Кайрон нам перевел.

— Его номер Р-04М. Он был на Марше Модронов, но потерялся. Потом его поймала какая-то лиса и посадила в тюрьму. Потом он сбежал оттуда, но угодил в лапы паука.

— Это точно тот модрон, — обрадовался я, — иди вниз, к рилмани, — сказал я механическому существу, — найди там Аскетелис и расскажи ей обо всем.

— 1000001110010000111101100001101011000001000011110110001000011100001101101000011110110000111110100000 1000011001010000110101100010000001000011110110010000111000100001010001001100100010000011000100111110000010 000111101100001100 010000010000011100100001100001000100000010001001000, — ответил модрон, — 10000100011100 0001000011110010000110101100001111011000100111110000010000111000100001111011000100000110001000010100010000001000100001110000111010100010001101000011100010000111000.

(— Мне нужно вернуться на Марш. У меня инструкции.)

— Забудь про свои инструкции, — настаивал я, — иди к Аскетелис.

— 1000010111110000010000110100100001111101000011101110000110110100001101011000011110110000010000110111 1000011000010000111010100001111101000011110110001000111100001110001000100001010001001100, — уперся модрон.

(— Я должен закончить.)

— Марш Модронов привел к сбою, — привел я новый аргумент, — твои инструкции теперь отменяются. Делай как я сказал.

— 100001011111000001000011000110001001011100001110111000001000011001010000010001000010100010011101000 1000000100010011001000011110010000110101, — снова запикал механизм, при этом он достал какой-то предмет и показал мне, — 100001000101000011010110000111111100001101011000100000010001001100100000100010011111000001000011110 110000110000100000100010000011000011001010000111110100001100011000011111010000110100100001101011000001000011100010000010000110100100001111101000011101110000110110100001101011000011110110000010000111111100010000001000011111010000110100100001111101000011101110000110110100001110001000100001010001001100100000100001111111000100000010000111110100001100111000100000010000110000100001111001000011110010001000011.

(— Я был в тюрьме. Теперь я на свободе и должен продолжить программу.)

Предметом оказалась фишка из казино. У меня тоже была такая. Я когда-то подобрал ее на улице Сигила. Я поспешил достать свою и показал ее модрону.

— 10000100010100010010111000001000100001010000111110100001101101000011010110000010000110001100010010 111000011101110000010000110010100000100010000101000100111010001000000100010011001000011110010000110101, — удивленно пропищал модрон.

(— Ты тоже был в тюрьме?)

— Да, — соврал я, — и я знаю о чем говорю. Иди вниз, к рилмани.

— 1000010001110000010000111100100001101011000011110110001001111100000100001101001000100000010001000011 10000110011100001110001000011010110000010000111000100001111011000100000110001000010100010000001000100001110000111010100010001101000011100010000111000, — не согласился механизм.

(— У меня другие инструкции.)

Меня этот механический болванчик уже начал бесить. Было совершенно очевидно, что с Маршем что-то пошло не так и следовало бы адаптироваться к ситуации, но этот металлический идиот цеплялся за свои инструкции, хотя они теперь ничего не стоили.

— Это так важно, чтобы он попал к рилмани? — вмешался в разговор Барбадос.

— Аскетелис хотела его найти, — напомнил я, — может она что-то и выяснит. Слушай сюда, — предпринял я еще одну попытку убедить болвана, — запрос: отменить предыдущие инструкции. Новая директива: спуститься вниз к Дендрадису и доложить Аскетелис свой текущий статус.

Я решил, что такая формулировка вызовет больше доверия со стороны машинной формы жизни, но я ошибся.

— 100001011111000001000011010010000111110100001110111000011011010000110101100001111011000001000100000 110000111011100001101011000011010010000111110100001100101000011000010001000010100010011001000001000011111110001000000100001111101000011001110001000000100001100001000011110010000111100100001101011000001000001110010000110000100010000001000100100010000110000, — только и ответил модрон.

(— Я должен следовать программе Марша.)

— Сам ты не сможешь вернуться, — пришел мне на помощь Нориак, — рилмани тебе помогут, а мы — нет.

Но модрон не стал слушать и его, а продолжал талдычить про свои инструкции. Мы бросили попытки убедить его.

— Пусть идет с нами, — сказал полурослик, — а если с вершины попадем на Торил, сможем его продать, как диковинку.

— А если он сможет выяснить что-то о сбое? — возразил я, — еще не факт, что на вершине у нас все получится.

— Тогда мы вернемся вниз вместе с ним, — сказал коротышка.

— Это конечно разумно, — ответил я, — но мало ли чего он учудит по дороге. Кто знает, что у него там за инструкции и как он решит им следовать.

Но, по существу, больше мне возразить было нечего, и мы решили идти дальше, прихватив с собой упрямого модрона.

Глава 19. Обманчивая вершина.

Мы не смогли убедить модрона пойти к Аскетелис, и он отправился с нами, когда мы продолжили лезть наверх.

— А вдруг бы это помогло все выяснить? — продолжал ворчать я по пути.

— Ну она же не сказала, что даст тысячу золотых, — резонно заметил Барбадос, — так что нет смысла стараться для этого. Если случай представиться, то передадим, а так…

В этот момент мимо Лоркана опять что-то пронеслось сверху вниз. Но на этот раз это было не падающее тело, а какая-то крылатая тварь. Похоже она попыталась добыть себе обед. Хотя, промчавшись мимо и захлопав крыльями, она не стала предпринимать новой попытки, а улетела куда-то в темноту.

— К-какие страшные т-тут твари, — заикаясь сказал Нориак.

— Страшнее того козлоногого? — усмехнулся я.

— Ну может и нет, — ответил тифлинг, — но все равно страшные.

Мы продолжили подъем. По моим прикидкам вершина должна была быть уже близко. Мы были в пути, наверное, уже три дня, хотя в вечной тьме полой горы время определять было затруднительно.

В конце концов, мы добрались до в меру широкого скального карниза, который шел куда-то вдоль стены и вверх. Похоже наше скалолазание закончилось и дальше мы снова могли идти пешком. Мы поспешили вперед по этой тропе.

Через несколько витков мы увидели, что путь привел нас к тоннелю в стене, в глубине которого виднелся свет. Но на пути у нас стояла какая-то темная фигура. На фоне светового пятна она выглядела лишь черным силуэтом. Нельзя было сказать кто или что это. Мы только видели, что она стоит неподвижно возле стены.

Когда мы приблизились ко входу в пещеру фигура внезапно пришла в движение и направилась к нам. Попав в свет фонарей, фигура превратилась в рилмани. Она была медной и похоже на Аскетелис один в один. Но как бы та опала сюда раньше нас? Если только тут не было тайного лифта, на котором можно было подняться.

— О, вы как раз кстати, — сказала рилмани.

Это точно была Аскетелис. Все же в этой Пустоши был какой-то более легкий путь, про который нам не сказали.

— Вижу вас прибавилось и теперь мой список полный, — продолжила медная.

— Да, мы нашли модрона, — похвастался Лоркан, выступивший вперед.

— Вы знаете, что являетесь причиной сбоя? — спросила Аскетелис.

— Да, мы как раз хотим вернуться, — брякнул друид.

— Ничего подобного, — возразил я, — мы просто попали куда-то, сами не зная, как и почему.

— Я могу вам помочь, — сказала рилмани, словно не слушая нас, — ничего личного.

Эти слова мне не понравились, я выхватил лук и отскочил к стене.

— Мистра, не дай ей действовать, — воззвал Нориак, а затем произнес заклинание.

В этот момент Аскетелис тоже применяла колдовство. И хотя медная пошатнулась от магии тифлинга, все же ее снаряд угодил прямо в Лоркана. Я выстрелили дважды и оба раза попал, но стрелы не нанесли большого урона металлическому телу. Я переместился вдоль стены ближе к врагу. Друид тоже попытался применить заклинание, но у него не вышло. Безоружный модрон только стоял на месте и что-то пищал на своем языке. Барбадос использовал его как укрытие и выстрелил в рилмани. На это раз попал.

— Мистра, позволь ей увидеть то, чего нет, — снова воззвал Нориак перед прочтением заклинания.

Похоже и на этот раз его магия удалась. Аскетелис развернулась в другую сторону. При этом она почему-то превратилась в эльфийскую девушку. Уж не знаю по своей воле или это была часть магии нашего колдуна. В любом случае, она теперь представляла собой хорошую мишень. Я снова дважды выстрелил рилмани в спину и попал. Лоркан тоже не отставал. Он снова применил магию. На этот раз удачно. Поток огня сорвался с его ладоней и обдал врага жаром. Барбадос сунул в руки модрона свой старый лук и тот присоединился к бою, выстрелив в Аскетелис. Барбадос тоже выстрелил, предварительно переместившись за спину друида. Оба они попали в цель. Но металлическому существу такие атаки причиняли мало вреда.

— Так мы ее не одолеем, — заметил полурослик, — надо как-то от нее избавиться.

— У меня есть план, — ответил я ему.

Нориак запустил в рилмани, все еще смотрящую в другую сторону, огненный снаряд, но тот не попал в цель. А вот Аскетелис, похоже, преодолела магическое воздействие. Она снова развернулась к нам и запустила магический сгусток в модрона. Тот сразу же повалился на пол и замолчал. Я бросил лук и взялся за щит и меч и напал на медную в рукопашную. Часть ударов она смогла блокировать, но от удара щита отскочила назад, приближаясь к обрыву в пропасть. Я тоже отскочил назад, увеличив дистанцию. Лоркан наколдовал огненные лучи. Один из них прошел мимо, но три других попали в Аскетелис. Итоговый ущерб оценить было трудно, ведь ее настоящее тело было скрыто иллюзией. Барбадос тоже выстрелили и промазал.

Нориак запустил еще один огненный снаряд, но и в этот раз он не достиг цели. Аскетелис превратилась обратно. Металл ее тела был обожжен и почернел, но не похоже, чтобы она получила сильный урон. Она тоже произнесла какое-то заклинание, но ничего не произошло. Я снова приблизился и атаковал ее. Удары меча оставляли отметины на ее теле, но не очень глубокие. Обычным оружием ее победить будет сложно. Я еще раз ударил щитом, стараясь оттеснить рилмани еще ближе к краю, но она устояла. Лоркан снова применил заклинание лучей, но на сей раз оно не сработало. Барбадос всадил еще одну стрелу в медную, но та даже не обратила внимания.

Нориак произнес заклинание, но из его рта не вырвалось ни звука. Вот в чем было дело. Медная наколдовала область тишины, и вся магия, требующая вербального компонента, стала недоступна. Тифлинг отступил назад, его очередное заклинание не сработало. Но на помощь нам пришел Кайрон. Маленький дух нашел границу зачарованной области и, выйдя за нее произнес, свое заклинание, и оно-то уж точно сработало. Руки Аскетелис опустились, а сама она впала в ступор, как тогда в Инверсии, когда мы пытались поймать воровку. Я сразу же бросил оружие, схватил рилмани и поднеся к обрыву бросил ее вниз. Падала она долго. Вряд ли даже рилмани смогли бы выжить после такого.

Когда с рилмани было покончено, Барбадос поспешил к модрону. Тот лежал и не подавал признаков жизни, но полурослик не знал, как ему помочь. Механический болван не был живым существом, как мы и знания медицины были тут бесполезны.

— Он умер? — спросил коротышка.

— Еще нет, — сказал я, — когда мы в прошлый раз расправились с модронами, они рассыпались и исчезли.

— Мертвые модроны рассыпаются на части и возвращаются в Механикус, — подтвердил Нориак, — там из частей создают новых модронов.

Это обнадежило коротышку, но что было делать с нашим модроном все равно было не понятно. Однако, он и сам пришел в себя. Встав на ноги, он гневно запищал на меня:

— 1000010110110001000010100001111101000001000011101010000010000111101100001101011000011100110000010000 1100101000100101110000010000111100100001101011000011110110001001111100000100010001011000011111010001000010100001101011000011101110000111000100000100001111101000100001010000111111100010000001000011000010000110010100001110001000100001010001001100111111!

Хоть я и не понял, что он сказал, но догадаться было нетрудно.

— Откуда ж я знал, что она такая тварь? — оправдывался я, — я думал она нормальная, ищет причины катастрофы. А она тупо свалила все на нас и решила убить.

Переведя дух после боя, мы последовали дальше.

Пройдя через пещеру, мы выбрались на вершину горы. Там была небольшая неровная площадка. А над нашими головами в тысячах метрах наверху висело кольцо Сигила. Можно было даже вдалеке различить его улочки. Некоторое время мы созерцали эту картину.

Но вот настало время того, ради чего мы сюда и забрались. Я достал из сумки мимир. Артефакт словно почувствовал, чего мы хотим и его глазницы вспыхнули светом.

— Ну, я один попаду домой, или вы тоже хотите, — сказал я остальным.

Наша компания тут же сгрудилась возле меня, вцепившись друг в друга для надежности.

Я поднял череп и громко произнес:

— Первичный Материальны План. Торил. Побережье мечей.

— Откуда ты знаешь куда нам надо? — с сомнением спросил Лоркан.

— Это только ты ничего не знаешь, — ответил я, — ходишь куда придется, а остальные знают.

— Да? — не поверил друид и повернулся к Барбадосу, — куда летим?

Но тот не успел ничего сказать. Мимир вспыхнул светом, и эта вспышка поглотила нас. Мы переместились.

Когда свет погас, мы оказались в большом круглом зале, освещенном магическим светом. Стены пол и потолок были серовато белыми. В зале было пусто, но в стенах по кругу имелось девять ниш. В четырех из них светились разными цветами круги. Так же позади нас в стене имелся какой-то узкий лаз.

Что-то мне подсказывало, что мы вовсе не на Ториле. Я посмотрел на мимир. Он не подавал признаков жизни и весь покрылся трещинами.

— Да твою ж! — воскликнул я, поняв, что артефакт сломан.

— Куда эта шайтан-машина нас принесла? — спросил Барбадос.

Но что я мог ему ответить? Мы снова оказались неизвестно где. Мимир был окончательно сломан и не было ни одной идеи как попасть домой. Да хотя бы попасть в какое-нибудь знакомое место.

Нориак принялся осматривать ниши. А я решил проверить куда ведет лаз. Он был узким, но я мог в него пролезть. По ту сторону было маленькое помещение еще с двумя нишами по краям, пустыми. Дальше вел еще один лаз, но он был совсем уже маленький, не для моего размера. Я собрался лезть обратно, когда почувствовал приток какой-то силы. Это длилось всего секунду, так что я не обратил на это внимания.

Я вернулся обратно в зал.

— Тут порталы и тут портал, — сказал колдун, когда заглянул в каждую нишу.

— Где? — уточнил я.

— Вот эти светящиеся круги, — ответил тифлинг, — и еще тут, — он указал на нишу без светового круга, — но он закрыт.

— Проверим, — сказал я, доставая из сумки книгу, найденную в логове рогатого демона.

Я привязал ее к веревке и бросил в зеленый портал. Книга исчезла в круге вместе с куском веревки, а та часть, что была вне круга, оказалась отрезана. Тогда я достал стрелу и держа ее за кончик потыкал в портал. В этот момент в нем материализовались два медведя. Я от неожиданности отскочил назад.

Медведи были прямоходящие и одеты в одинаковые курточки. Один был белый, второй темно-бурый. Они уставились на нас.

— Превед медвед, — только и сказал я, — по-нашему понимаешь?

— Что за беспорядки? — сердито ответил бурый, — вы знаете где вы?

— Нет, не знаем, — тут же выпалил я.

— Странно, обычно гости приходят не этим путем, — заметил белый своему напарнику и обратился к нам, — но раз вы здесь, то можете сделать ставку.

— Мы хотим попасть домой, — сказал ему я.

— Домой? — удивился белый медведь, — обычно все хотят сделать ставку на судьбы мира.

Сказав это, он достал из кармана круглую фишку и протянул мне. Я взял ее, на всякий случай. Это была уже знакомая фишка из казино, по одной такой уже было у меня и у модрона.

Похоже зеленый портал вел в казино, вероятно, в то которое мы видели в Сигиле. Значит через этот портал можно было вернуться в город.

— А там что? — спросил я, указывая на другие порталы.

— В Синем — страна подземелий, — ответил белый, — Фиолетовый — вневременная арена. Красный — ставка исчадиям. Зеленый… ну у нас есть колесо фортуны.

— Мы можем не играть? — жалобно спросил Барбадос.

— Хозяйка дала нам четкие указания, — сказал бурый, — видимо, насчет вас.

— А вы сами кто? — спросил я.

— Мы смотрители, — ответил бурый, — мы проиграли нашу службу.

— Вам не надоело тут? — спросил их Лоркан, — пойдемте с нами!

— Мы не можем покинуть пост, — раздраженно ответил бурый медведь, — если вы выиграете три ставки, то сможете встретиться с хозяйкой.

— А мы можем уйти, не встречаясь с ней? — поинтересовался друид.

— Похоже выбора нет, — заключил Барбадос, оглядывая зал, — придется куда-то зайти. Может в подземелья?

— Почему туда? — поинтересовался у него Нориак.

— Ну понятно же, что у исчадий там просто ад, — ответил полурослик.

— А арена? — не отставал тифлинг.

— Арена сама по себе меня не радует, — проворчал коротышка.

— А Колесо Фортуны у этих? — показал я на медведей.

— Что за колесо? — заинтересовано переспросил Барбадос.

— У нас есть Великое Колесо Фортуны! — тут же с пафосом продекламировал белый медведь, — оно определяет судьбы мира!

— Ну, давайте туда, — кивнул полурослик, — я за медведей.

— Мне все равно, — сказал я.

— Ведите, — коротышка по-хозяйски скомандовал медведям.

Меня больше волновало, что наш путь на Торил оказался пустышкой после нескольких месяцев путешествий. И непонятно было что теперь делать. Если мы и правда возвращаемся в Сигил, то, по сути, оказываемся там, откуда начали.

Мы прошли через зеленый портал и оказались в длинном коридоре. Медведи повели нас вперед. Чрез пятьдесят метров мы дошли до ответвления и свернули направо. Новый коридор был коротким и заканчивался большими резными дверями.

Медведи остановились перед ними и белый театрально продекламировал:

— Хотите ли вы сделать ставку на судьбы мира?!

— Видимо, да, — ответил Барбадос за всех, — показывай, что тут где.

Медведи распахнули перед нами двери, и мы попали в огромный зал с низким потолком. В правой его части стояли игорные столы, обтянутые зеленым сукном. За ними сидело множество людей и нелюдей. Кто-то играл, кто-то разговаривал, некоторые что записывали, спорили, ругались. В левой части стояли десятки модронов изображающие игровые аппараты. За ними было гораздо меньше посетителей. Дальше у стены располагалась сцена, которая сейчас пустовала. У дальней стены был бар, а рядом еще одни большие двери и фонтан перед ними.

Когда двери распахнулись, и мы увидели этот зал, модрон, который до сих пор таскался за нами, затрясся от страха и забился в небольшую декоративную нишу в стене коридора. Так что внутрь мы вошли уже без него, но никто не обратил на это внимания.

Возле входа, через который вошли мы стояло большой вертикальный барабан с тремя кругами, каждый разделен на десять секторов с какими-то непонятными символами. Рядом с барабаном стояло кожаное кресло. Дальше слева и справа от нас были несколько дверей, ведущие явно в какие-то комнаты.

Медведи подошли к большому барабану и белый сказал:

— Только избранные могут поставить на судьбу мира! Не всем открыта эта дорога, но у вас есть шанс!

После этих слов его коллега раздал всем нам по одной фишке. Эти фишки отличались от прежних. Они были платиновые.

— А как это работает? — спросил Нориак, — и что значат те символы.

— Если на внешнем кольце выпаде «10», то откроется среднее кольцо, — пояснил белый, — если и там выпадет «10», то откроется внутреннее. Тогда-то и появиться возможность выиграть что-нибудь судьбоносное!

— А на внешнем и среднем есть выигрыш? — уточнил колдун.

— На внешнем значения больше «4», на среднем больше «3», — уже буднично поведал медведь, — но там вещи попроще, пусть и весьма полезные. На Колесе Фортуны ставку можно сделать только платиновой фишкой.

— А с простой это к модронам? — спросил я, разглядывая фишку, полученную у портала, — там что-то можно получить?

— Там можно выиграть что-нибудь забавное, — ответил медведь, — из полезного разве что свитки или зелья. Если вам это интересно, то можем дать по три фишки.

Кто же откажется от халявы, так что мы приняли предлагаемое добро.

Для начала мы решили не лезть к большому колесу, а посмотреть, что тут может быть интересного из вещей попроще. Барбадос сначала подошел к модронам-аппаратам.

За одним из них как раз сидела какая-то карга. Она только что выиграла что-то ценное, судя по ее радостным воплям. Ведьма обратила внимание на полурослика и обратилась к нему.

— Тоже хочешь попробовать? — спросила она, — тут удачный модрончик, — карга похлопала по механизму, — он мне вот чего дал!

Ведьма сунуло под нос коротышки пучок каких-то мерзких червеобразных личинок. Они были живыми и извивались в руке. Барбадоса этот выигрыш не впечатлил. Он отошел от аппаратов и направился к столам.

Но и там его ничего не заинтересовало, и коротышка быстро вернулся назад. Он все же решил испытать эти механизмы. Полурослик использовал жетон и дернул рычаг. На табло высветились какие-то символы и аппарат выдал пучок личинок.

— Ты тоже их получил?! — тут же весело воскликнула карга, которая все еще отиралась поблизости, — везунчик!

Барбадос с отвращением забрал личинок и использовал остальные жетоны в надежде получить, что-то стоящее или хотя бы не такое мерзкое. На два других жетона модрон выдал ему флакон с каким-то зельем и металлическую шестерню.

Следующим удачу попытал я. За пять имеющихся у меня фишек я получил: шестерню, два зуба какого-то зверя, возможно и дракона, чертеж модрона, еще шестерню и два свитка заклинаний. Свитки я сразу отдал Нориаку. Там были Огненный шар и Превращение.

Следующим был колдун. Ему не очень повезло. Его выигрышем были личинки. Их у него взял Барбадос, а потом вместе со своими обменял у Лоркана на его жетоны, так как друид не очень хотел участвовать во всем этом.

За фишки Лоркана полурослик получил: перстень с камнем и еще порцию личинок, которых тут же отдал друиду.

— Ну давайте теперь крутить судьбы мира, — сказал Барбадос, когда обычные жетоны у нас закончились, — Маркус, начинай.

— Я? — удивился я, — ну ладно.

Мы собрались у большого Колеса Фортуны. По-моему, это был какой-то бред, чтобы какое-то казино имело отношения к судьбам мира, но перспектива получить что-то действительно важное и нужное манила.

Я вставил жетон в основания колеса и дернул рычаг. Провернувшись барабан выдал «8». Я получил какое-то длинное щупальце, оно было еще свежим и подергивалось.

Внезапно я почувствовал в себе движение какой-то силы, как тогда, когда проверял лаз в зале с порталами. На колесе засветился сигнал, оповещающий о том, что можно еще раз дернуть рычаг. Я так и поступил. На этот раз начало вращать среднее колесо. Оно тоже выдало мне «8». За это я получил уже кое-что более существенное — Сумку хранения. Она могла хранить в себе в карманном измерении множество вещей общим весом больше тонны и объемом около двух кубических метров. Полезная вещица!

Следующим попробовал Барбадос. У него выпало «4». К полурослику тотчас же подошел йети в костюме официанта и предложил заказать напиток за счет заведения, протягивая меню.

— Рекомендую наш фирменный напиток «Отвратительный и дайте еще, пожалуйста».

— Это название? — переспросил полурослик, — какой у него состав?

— Это коктейль, но состав засекречен, — ответил официант.

— Он горит? — уточнил коротышка.

— Да, — невозмутимо ответил йети.

— Тогда подайте его самому высокому из нашей компании, — сказал Барбадос, — и скажите, что это за счет заведения.

Официант скрылся, но через минуту снова возник рядом с Лорканом и подал ему напиток.

— Это за счет заведения, сэр, — сообщил йети.

Друид выпил предложенное угощение. У него даже из ушей пошел пар.

— Как же хорошо! — довольно сказал фирболг.

Он начал осматриваться по сторонам. Увидев каргу за игровыми модронами, сразу же отвернулся пробормотав:

— Нет, не то…

Тогда он стал рассматривать посетителей за столами.

Следующим к Колесу подошел Нориак. У него выпало «3» и он ничего не получил.

Далее была очередь Лоркана. Барбадос оторвал друида от его занятия и направил к колесу. У него выпало «6». Он получил тунику с надписью: «Я крутанул Колесо Фортуны и все что получил эту тунику». Он сразу же отдал ее полурослику.

Это все конечно было весело, но ни на шаг не приближало нас к цели, что я и озвучил своим компаньонам.

— И что теперь? Я без понятия куда идти и что делать.

— Будем ходить по порталам и получим стартовый капитал, — легкомысленно отозвался Барбадос.

— Можете попробовать в других местах, — сказал медведь, неожиданно возникший рядом с коротышкой.

— Нам реально еще фишек отсыпят? — не поверил я.

В доказательство своих слов, медведь протянул нам стопку аж платиновых фишек. Которые мы не замедлили потратить, не отходя от кассы.

Я получил только флягу Святой воды. Барбадос ночной колпак и пару флаконов неизвестных зелий. Нориак щупальце, пятьсот золотых и тунику.

— Возьмешь фишки? — Лоркан протянул свои полурослику.

— Нам же платиновые дали, — удивился тот.

— Судьбы мира и все дела, — саркастично вставил я.

— Казино это пошло, — сказал друид.

— Казино — это единственный способ в нашем мире обогатиться, — назидательно сказал Барбадос.

— Не говори так! — последняя реплика возмутила фирболга.

Тем не менее полурослик взял фишки и применил их, но получил только щупальце.

— И что теперь? — снова задал я извечный вопрос.

Но никто не успел обдумать этот вопрос, как наше внимание привлекло оживление в зале. Все посетители начали оживленно переговариваться, постоянно показывая на дверь за фонтаном. Видимо в казино зашел кто-то важный и вскоре мы тоже увидели кто.

Это была женщина — человекоподобная лиса с шерстью и хвостом. Она было одета в шелковое платье с красной юбкой, изумрудно зеленым верхом и прозрачными рукавами с вышитыми узорами. На голове у нее покоилась металлическая диадема с острыми краями.

Лиса направлялась прямиком к нам.

— Я вижу вы очень удачливы, — сказала она приблизившись.

— Я бы так не сказал, — мрачно ответил я.

— Редко кому удается покрутить среднее колесо, — игриво заметила женщина, — я бы хотела с вами переговорить без лишних ушей. Мы можем пройти в комнату переговоров.

— Ведите, — согласился я.

Она отвела нас к ближайшей двери прямо рядом с колесом. Там была небольшая комнатка со столом, двумя диванами в разных углах и стеллажом, забитым свитками, книгами и стопками бумаг.

— Я ожидала вас встретить, — все так же игриво сказал лиса, — но не столь живыми. У меня еще не было подопечных, которых приходилось бы столько убеждать не быть живыми.

Мы в недоумении переглянулись.

Глава 20. Погром в «Колесе Фортуны».

— Я так рада, что вы явились, — между тем продолжала кокетничать лиса, — я не ожидала, что вы будете живы. Вы слишком живы! Но я полагаю, у вас есть вопросы.

— Я вижу нас тут все знают, — сказал я, — а мы тут кого имеем?

— Я — Шемешка, владелица «Колеса Фортуны», — представилась лиса, — я могу исполнить ваше желание.

— Можете отправить на Торил? — не поверил я.

— Но вы мне насолили, — тут же добавила Шемешка.

— Не было такого, — возразил я.

— Я убивала вас несколько раз, — не слушая что ей говорят, продолжала лиса, — но вы все еще живы. У меня есть ваши копии, — сообщила она, — без них вы не вернетесь.

— У тебя есть своя копия? — поинтересовался у нее Лоркан.

— Зачем мне ее делать? — наиграно удивилась лиса, — хотя любоваться на себя было бы очень приятно…

— Чем мы тебя обидели? — спросил друид.

— Ах, это было давно, — жеманно отмахнулась Шемешка.

— Что уже забыла? — подловил ее фирболг.

Лиса нахмурилась и подошла к стеллажу с бумагами. Она взяла один из свитков и прочитала.

— Был сожжен лес, в котором жила моя кума…

— А сама она выжила? — перебил Лоркан.

— Выжила, — ответила Шемешка, — но ее дом и все, что в нем было сгорело.

«Лоркан, конечно, мог бы такое устроить, но какая-то бумажка ничего не доказывает», — подумал я.

— Так же был убит дракон, — продолжала лиса, — в чем подозреваются здесь присутствующие…

— Ну, кума — это родня, тут все понятно, — заметил Нориак, — а с драконом вы в каком родстве состояли?

— Ну он, конечно, мне не родственник, — сказала женщина, — просто я вела с ним кое-какие дела. Кроме того, были и другие случаи…

— То есть это все ерунда, — заключил я, — и никаких доказательств нет. Сама придумала, сама обиделась.

Шемешка даже потеряла дар речи от возмущения.

— Короче, лиса, — прервал нас друид, — нам надо домой и нужны фигурки. Что тебе за них надо?

— Вижу разговор принял интересный поворот, — снова ухмыльнулась женщина, — но мне не очень хочется вас отпускать…

— Зачем мы тебе? — спросил фирболг, — мы же разгромим твое казино.

— Оставайтесь, — ласково сказала Шемешка, — я вам выдам еще фишек.

— Ты садюга, — ответил Лоркан, — то есть ты хочешь, чтобы мы остались?

— Ели и пили за твой счет, — поддержал я, — дебоширили по пьянит, разгоняли клиентов…

— Тебе одиноко? — вдруг догадался друид.

— Ну бывает иногда, — неожиданно призналась лиса.

— Заведи себе питомца, — посоветовал Лоркан.

— А мы хотим домой, — поддакнул Барбадос.

— С ним слишком много возни, — отмахнулась Шемешка.

— А ты в Сигиле родилась? — перескочил на другую тему друид.

— Нет, у меня был другой дом, — сказала лиса, — но его постигла печальная судьба…

— Он сгорел в лесу? — предположил я.

В этот момент дух Кайрона, летающий по комнате, произнес какое-то заклинание. Ничего не произошло, но лицо Шемешки мгновенно сменилось на злобную морду.

— Ты же сейчас пытался изгнать меня?! — прорычала она.

Одновременно с этим двери в комнату распахнулись. На пороге стояли два угрожающего вида воина-слонопотама в броне.

Лоркан не стал дожидаться что произойдет дальше и первым применил свою магию. Он направил ладони в сторону лисы и ее солдат и обдал их потоком пламени. В ответ Шемешка тоже произнесла заклинание и друид, как подкошенный, упал на пол. Барбадос юркнул под стол и оттуда выстрелил в лису. Стрела вонзилась ей пониже ключицы, но она этого даже не заметила. Нориак произнес свое заклинание, но оно подействовало только на одного слоноподобного воина. Тот отвернулся в другую сторону и стал там что-то разглядывать, зачарованный иллюзией. Я атаковал врага мечом. На короткой дистанции увернуться было невозможно, но лиса и на эти раны не обратила внимания. Второй слонопотам, которого не удалось нейтрализовать, дыхнул в нашу сторону облаком ядовитого газа. Я задержал дыхание, чтобы не наглотаться, а вот колдун не догадался и тоже свалился поверженный.

Поскольку из дееспособных противников перед Шемешкой остался лишь я, то по мне и пришелся ее следующий удар. Она не стала снова колдовать, а просто бросилась на таран как бык рогами, ударив меня своей диадемой. Удар был очень болезненным. Силы у нее и впрямь было как у быка. Но мне удалось устоять на ногах, хоть и с трудом. Я держался из последних сил.

— Рад был путешествовать со всеми вами, — сказал Барбадос, доставая из сумки Нориака какой-то бледный фрукт.

Он попытался засунуть его разъяренной лисе в пасть, но не преуспел. Я решил принять его план, поскольку понимал, что в прямом столкновении победить не смогу. Так что я схватил этот фрукт и сунул ей — Шемешке, в пасть поглубже. От такого поворота она даже опешила и растеряла свой боевой запал. Чем я и воспользовался. Я сжал ее челюсти одной рукой, заставляя проглотить это нечто, а другой сжал ее горло, чтобы она не выблевала это назад. При этом я повернулся так, чтобы лиса была между мной и слонопотамом, чтобы тот не вздумал атаковать. Однако он все же не остался в стороне и снова дыхнул на меня ядом. В этот раз я не смог избежать отравы и провалился в черноту.

Когда я очнулся, то обнаружил, что вишу на Шемешке, все еще зажимая ей пасть и горло. Это меня удивило. Но еще больше меня удивило то, что мы были вовсе не в переговорной казино. Мы были посреди зала с колоннами и барельефами на стенах. Все это было украшено множеством драгоценных камней. Но я сосредоточился на своем противнике.

Впрочем, лиса не пыталась меня сбросить или освободиться от захвата. Ее глаза были выпучены, лицо исказило гримаса боли. Временами ее била судорога. Похоже это действовало наше угощение. Чем бы оно ни было. Я продолжал держать Шемешку, опасаясь, что она сможет восстановиться, если выплюнет ядовитый фрукт.

Так мы и стояли несколько минут, показавшихся мне годами. Наконец тело лисы обмякло. Она повисла в моих руках, а потом начала распадаться, как распадались поверженные демоны.

Я догадался, что она была уроженкой одного из нематериальных планов и теперь, после смерти ее тела, она была изгнана на свой план на очень долгий срок.

Когда тело Шемешки окончательно исчезло я внезапно перенесся обратно в комнату казино. Там было пусто. Ни Нориака, ни Барбадоса или Лоркана, но и слоновоинов там не было.

Я выглянул за дверь и увидел обоих слонопотамов, шныряющих по залу. Очевидно, они искали кого-то. Скорее всего моих спутников, которым удалось сбежать.

Я решил не соваться пока туда, поскольку не смог бы отбиться от двух стражей, если бы меня обнаружили. Я запер дверь и навалил на нее стеллаж для надежности.

Покончив с этим делом, я заметил, что теперь часть комнаты занимает какой-то купол из бледного материала. Я подошел и потрогал его. Он был твердым как камень, но не был холодным. Его температура была комнатной.

— Что, ты тут? Как ты тут? — внезапно рядом со мной раздался какой-то голос.

Я инстинктивно ударил кулаком на его источник. И хотя я ничего не видел, но почувствовал, что попал во что-то более мягкое, чем материал купола. Позже я подумал, что голос был похож на голос Нориака, но в тот момент я не придал этому значения.

Как бы то ни было, больше ничего странного не происходило.

Я решил немного отдохнуть тут на диване и восстановить силы, а уж после идти на поиски своих товарищей. К тому же, как я надеялся, обстановка к тому времени измениться и путь будет безопасней.

Я отдыхал около часа. Когда пришло время действовать, я отодвинул стеллаж на место и выглянул в зал. Там все вернулось к тому виду, каким было до всей этой заварушки. Стражей нигде видно не было. Должно быть уже бросили свои безрезультатные поиски.

Прежде чем уходить, я решил прибрать все бумаги со стеллажа. Если Шемешка когда-нибудь сюда вернется, то пусть новые истории сочиняет. Я покидал все бумаги в сумку хранения и направился в зал.

Выйдя из комнаты переговоров, я решил осторожно осмотреть здесь все. Если лиса не соврала, то без своих магических копий нам не вернуться в свой мир. Наверняка она копировала не только нас, а значит где-то все это должно было храниться.

Для начала я заглянул в соседние комнаты. В первой за столом сидело трое собакоголовых гуманоидов. Родственники Вариела из Эксельсиора. Они играли в кости и ни на что не обращали внимания. Рядом с дверью на полке я заметил золотую клетку и песочные часы. Я быстренько забрал часы, поскольку они стояли близко ко мне и пошел к следующей двери.

— Как странно, — услышал я голос позади, — в этом казино вещи пропадают.

— Не отвлекаемся, делаем ставки, — перебил его другой.

— Ну да, тут людей дурят только так, — тихонько сказал я.

В следующей комнате стоял большой стол, вокруг которого ходил вампир и раскладывал карты. На стенах висели картины. Больше там ничего интересного не было, и я пошел дальше.

В последней комнате стояли два диванчика, а на столиках стояли бокалы с недопитыми напитками. Но в комнате никого не было. Выглядело так, будто сидевшая здесь компания ушла секунду назад, хотя я точно никого не видел.

Больше тут осматривать было нечего, и я двинулся на другой край зала, чтобы осмотреться там. Но ничего стоящего не обнаружилось и там. Левую стену занимала сцена, а рядом только бар и выход с фонтаном.

На сцене сейчас суетился какой-то сатир. Судя по его крикам и ругани, он пытался подготовить выступление, но не очень-то преуспевал. Единственная дверь поблизости вела, как нетрудно было догадаться, в закулисье. Я видел, как там прошествовали призрак и несколько скелетов.

Я решил обратиться к работнику сцены. Я достал из сумки одну из книг лисы.

— Дядя, где у вас кабинет начальницы? — спросил я, помахав книгой, — мне сказали отнести ей это.

— Как вы все вовремя! — возмущенно воскликнул сатир, — то Сесиль со своими закидонами, теперь еще и ты! Как тебя звать?

— Я — Реджинальд, — соврал я, — я ж просто курьер. Сказали неси, вот я и несу. Только не знаю куда.

— Отдай мне, я занесу, — уже спокойнее сказал сатир.

— Да я сам могу, — ответил я, — у тебя вон работы и так навалом. Вдруг забудешь, еще и за это по шее получишь.

— Ха, да ничего мне не будет, — сатир принял важный вид, — кроме меня на такую работу никто не пойдет. Хозяйка постоянно каких-то бездарей принимает. Вот недавно выиграла службу трех архонтов, до только толку с них…

— Все равно, лучше я сам, — не согласился я, — скажи только куда.

— Да вон в тот кабинет занеси, — сатир указал через весь зал на дверь, из которой я недавно вышел.

«Вообще голяк. Никакого толку», — подумал я.

— Ну ладно, спасибо, — сказал я, — пойду тогда.

Я вернулся к двери переговорной комнаты, не представляя, что еще делать и где искать.

Я направился к помещению, где три собакоголовых играли в кости.

— Вы же помощники хозяйки, которых она недавно выиграла? — с порога спросил я.

— Ага, — закивали все трое, — мы должны отслужить у нее миллион лет.

— Не знаете, где она хранит копии каких-то там людей? — прямо поинтересовался я.

— Нет, — они замотали головами, — мы же тут недавно. Нас поставили за порядком следить. Ни во что такое нас не посвящали. Так-то тут тихо и спокойно. Мы вот сидим играем. Давай с нами сыграй.

— А не знаете, кто знает? — я проигнорировал их приглашение.

— Нет, мы тут всего три дня, — ответили псы.

— Ладно, играйте, — попрощался я.

«И тут пусто. Делать нечего, надо выбираться», — решил я.

Я пересек зал и вышел через большую дверь за фонтаном. Там оказался коридор, идущий вправо. В конце была еще одна дверь на правой стороне. Я пошел туда.

Там оказался еще один зал. По размеру он примерно соответствовал игорному, но здесь было пустовато. Небольшой бар возле двери. Там на стене висел череп дракона. В дальней стороне зона отдыха с диванчиками и низкими толиками. Слева лестница, ведущая наверх и табличка «Гостиница». Рядом за столом сидел какой-то бес. Похоже, что регистратор.

Из зала вело несколько дверей. Но было похоже на то, что там были служебные помещения. Только возле лестницы некоторое пространство было отгорожено высокими ширмами.

Я заглянул во все двери. Они и вправду оказались служебными. Двери возле зоны с диванчиками вели на кухню, а одна в уборную.

Я вернулся к закутку с ширмами. Там стояло колесо похожее на Колесо Фортуны в казино. Оно было больше размером, но выглядело попроще. Табличка, прикрепленная рядом, гласила: «Музейный экспонат — Первое «Колесо Фортуны».

Я зашел в другой отгородок. Там оказалась еще одна большая дверь. Я прошел через нее и оказался на улице.

Это и впрямь был Сигил. Я узнал эту улицу. Когда-то здесь мы проходили с торговцем Парисом. Тогда еще были живы Кайрон и Мелвос. И действительно, мы вернулись к тому, с чего начали…

Пока я размышлял о том, что делать дальше, ко мне подошли два крысооборотня. Они мне что-то предлагали, но я их не слушал. Только попытался прогнать.

— Вы к кому пристаете? — сказал я, — не видите, что ли? — я показал на вывеску Колеса Фортуны, — человек из казино вышел, значит денег уже нет.

— В казино богатые люди ходят, — возразил мне один из крысюков.

— Так они богатые до, а не после, — ответил я.

— Если выходит из казино, значит выигрыш большой, — не сдавался пройдоха.

— Ну ты дурак, — усмехнулся я, — кто ж из казино выйдет с большим выигрышем.

Тут я заметил, что пока один крыс мне зубы заговаривал, второй в это время пытался залезть мне в сумку. Я схватил воришку за руку и изо всех сил сжал ее.

— Ай-ай, — завизжал тот, — отпусти! Надо же на что-то жить!

— Здесь ты можешь только помереть, — с угрозой сказал я.

— Помереть я везде могу, — пропищал вор.

— Вот и проваливай отсюда, — сказал я и отпихнул карманника от себя.

Оба крысооборотня поспешили скрыться в ближайшем переулке.

Я вспомнил про кооператив магов, занимающихся планарными исследованиями, и решил сходить к ним, получить консультацию. Я знал где находилась их башня и как туда пройти. Но я опасался, что крысюки могли затаить обиду и попытаться отомстить. Так что я отправился к магам окольными путями, всячески стараясь скрываться и проверять, нет ли за мной слежки.

Таким образом я без приключений добрался до кооператива. Но меня не покидало чувство, что за мной все же следят. В здании магов они бы все равно не напали, если это и вправду были они, так что я поспешил внутрь.

Волшебники, узнав по какому вопросу я пришел, собрали весь своей совет в полном составе. Когда все собрались, я рассказал им о нашей попытке вернуться на Торил, в деталях описывая наши манипуляции с мимиром, предъявив и сам сломанный артефакт, и пропуская наши побочные похождения.

Выслушав мое повествование, колдуны принялись спорить между собой, сбиваясь в кучки. Это продолжалось довольно долго. Наконец один из них подошел ко мне.

— Мы пришли к выводу, — сказал он, — что тут присутствует какая-то аномалия, которая делает использование мимира невозможным.

— Это я и сам знаю, — ответил я, — лиса сказала, что пока есть копии, мы не сможем вернуться.

— Да, копии, — хмыкнул колдун, — тогда вам нужно найти артефакт, с помощью которого их сделали и обратить процесс.

— Так, и как найти артефакт, если мы грохнули его хозяина? — осведомился я.

— Ну вы же как-то сюда попали, — сказал колдун, — вам надо снова пройти через портал. Возможно, тогда вы найдете копии.

— Если бы мы знали, то сами бы вернулись, — раздраженно ответил я, потому что от их предположений не было никакого толку, — наш колдун сказал, что там был еще один портал, но он был закрыт. Как его открыть?

— Самый простой способ, если кто-то пройдет через него с той стороны, — тут же ответил маг, — но, я так понимаю, вам этот способ не подойдет. Тогда нужен ключ. Скорее всего это предмет, тесно связанный с тем, кто этот портал закрыл.

— У меня есть часы, — я достал из сумки песочные час, которые стащил в казино, — что про них скажешь?

Маги снова принялись спорить о всяком, изучая предмет. Их вердикт был таков.

— Мы обнаружили в песке измельченный лисий зуб, — сказал один из них, — в остальном это простые часы с золотым песком.

— Лисий? — переспросил я, — видимо, это наш клиент. Я тогда пойду. Если ничего не выйдет снова зайду.

Я попрощался с бестолковыми колдунами и вышел на улицу.

Мне стоило бы вернуться в казино, но я был уже давно на ногах. Я устал и был голоден. К тому же совершенно не представлял, где искать своих товарищей.

Я направился в таверну «Ренклод», уже хорошо мне известную. В целях безопасности, я снова передвигался по городу, скрываясь в тенях.

Хозяйка как обычно добродушно приветствовала меня. Я заказал пирог с черникой и корицей и запил его сидром, а потом отправился спать.

Ночь прошла спокойно, и я отлично выспался и отдохнул. Взяв на завтрак запеченное яблоко и «омлет из диковинных яиц», я собрался в путь.

— Надеюсь сегодня мы попадем домой, — сказал я фее-хозяйке на прощание, — но, если нет, обязательно приду снова.

— Всегда рада видеть вас у себя, — улыбнувшись ответила женщина.

Я снова принял меры предосторожности, передвигаясь по городу. Не хотелось бы в одиночку повстречать банду крысооборотней. Так что путь отнял довольно много времени, но я все же без приключений добрался до «Колеса Фортуны». Где я и встретил Нориака, Лоркана и Барбадоса.

Видок у них был тот еще. И чем они только занимались?

— Где вас черти носили? — спросил я, выходя из переулка, — я нашел кое-какие зацепки и думаю знаю, где искать наши копии.

— А мы знаем, что с ними делать, — ответил Нориак.

— Вот только я не знаю где искать артефакт и как он выглядит, — посетовал я.

— Мы прочитали, что он выглядит как клетка, — сообщил тифлинг.

— Клетка? — насторожился я, — клетку я видел. Я знаю где она.

— Она нам нужна, — кивнул колдун.

— Тогда идем сначала за ней, — сказал я, — она в казино.

Я указал на дверь «Колеса Фортуны» и только сейчас заметил, что створки покрыты копотью, как будто горели. Лоркан произнес заклинание и двери снова загорелись. Так вот чьих рук это было дело.

Изнутри послышались звуки суматохи, кто-то бегал и что-то кричал. Наконец на улицу выскочил тифлинг и принялся сбивать пламя. Когда пожар был потушен, он осмотрелся по сторонам.

— Вы не видели, кто это сделал? — спросил он нас.

Лоркан к тому времени, изображая невинность, отошел на другую сторону улицы.

— Нет, — ответил я, — а что сделал?

— Вот, — работник казино показал на еще дымящуюся дверь, — дверь. Я только что потушил.

— Не было такого, — сказал я.

— Я могу помочь, — сказал сородичу Нориак.

Он произнес заклинание и над дверью в воздухе сформировался шар воды. Вся вода, естественно, сразу же вылилась вниз на дверь, окончательно гася тлеющее дерево и попутно забрызгивая тифлинга из казино с ног до головы.

— Ладно, хоть с дверью все в порядке, — стоически произнес работник, оглядывая свою насквозь промокшую одежду.

— А вы работаете? — уточнил у бедняги колдун.

— Если вы хотите сделать ставки, то да, — ответил тот.

— Значит там у вас бардак, но колесо работает? — ехидно заметил Барбадос.

Тифлинг достал из кармана девять фишек и отдал Нориаку.

— Вот, держите, — сказал он, — должен же я отплатить за услугу.

Поскольку Лоркан опять куда-то запропал, то мы втроем в сопровождении мокрого тифлинга вошли в казино. Внутри все выглядело еще плачевней.

Повсюду были огромные пятна копоти. Кое где сломанная мебель, мусор и обломки, разбросанные в панике. Ни работников, ни посетителей видно не было. В воздухе стоял запах гари и сырости от воды, которой тушили пожар.

— Мы пойдем крутить колесо, — шепнул мне Нориак, потряхивая фишками в руке, — а ты найди клетку.

— Понял, — ответил я.

Мы дошли до игорного зала. Тут все было еще хуже. Еще больше обгоревшего, больше мусора и обломков, все столы и стулья были опрокинуты. Модроны-аппараты перестали выполнять свои функции и сбились в кучки, о чем-то перемигиваясь на своем языке. Но Колесо Фортуны стояло на своем месте как ни в чем не бывало.

Барбадос и Нориак сразу же направились к нему, а я в обход по краю зала пошел к комнате, где видел клетку. Там все так же сидели три псоглавца и играли, как будто бушевавший тут пожар их не коснулся. Я не стал ничего говорить, а просто схватил клетку, которая все так же стояла на полке и сунул ее в сумку.

— Были какие-то инструкции? — недоуменно спросил меня один из псов.

— Были, — сердито ответил я, — видишь же тут все сгорело. Надо переставить в другое место.

— Но нам сказали смотреть за ней, — возразил другой.

— Ты — салага, сиди и не гавкай, — резко сказал я, — когда прослужишь тысячу лет, тогда и будешь пререкаться.

Я вышел из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

Я как раз успел к моменту, чтобы увидеть, что получит Нориак за свои фишки. Ему выпали: щупальце, Сумка Хранения, железная туфля с куриной ногой, астролябия с выемкой в форме ключа в основании, камень удачи в форме четырехлистного клевера, и еще одно щупальце.

— Сможешь сварить суп из куриной ноги с щупальцем прямо в туфле, — хохотнул я, увидев эти трофеи.

Хотя астролябия и камень выпали по результатам вращения среднего колеса, так что явно представляли какую-то ценность, нам пока не понятную.

— Клетка у меня, — шепотом сообщил я.

— Тогда идем, — ответил колдун.

— Нам надо обратно в зал с порталами, — сказал я.

В этот момент в зал вошел Лоркан. Друид решил все же присоединиться к нам. Он отдал Барбадосу еще горсть фишек. Только они были какие-то грязные и поцарапанные. Где он их только достал?

Полурослик решил сразу же их использовать. Он сунул первую в монетоприемник, но ничего не произошло, а изнутри механизма послышались какие-то протестующие скрипы. Но коротышку это не остановило, и он сунул следующую. На этот раз все сработало как надо и выпало «4».

Откуда ни возьмись появился человек в форме официанта и предложил заказать напиток.

— А можно самый вязкий и плотный коктейль, который у вас есть? — попросил Барбадос.

— Есть коктейль из живого дыма, — откликнулся официант.

— Отлично, — сказал коротышка, жестом отзывая официанта.

Пока заказ выполнялся, полурослик скормил колесу еще несколько фишек и получил парик с пчелами и погребальный венок.

На очередной монете колесо снова издало протестующие скрипы и на этот раз его окончательно заклинило. Тут как раз явился официант с напитком. Сказав: «Спасибо!», Барбадос взял бокал и вылил содержимое в монетоприемник.

— Как интересно вы угостили колесо, — невозмутимо прокомментировал официант.

— Я лудоман, который знает толк в жизни, — ответил коротышка.

— Хорошо, что оно устойчиво ко всяким воздействиям, — заметил человек, — его нужно будет просто помыть.

Мы оставили официанта на едине с Колесом, а сами направились через коридор к порталу в таинственный зал.

Как только мы оказались в круглом помещении, Нориак сразу же еще раз принялся обследовать порталы. Дольше других он занимался запечатанным порталом в нише, которая не светилась.

— К порталу нужен ключ, — сказал он, — клетка. Может это сработает.

— Клетка? — переспросил я. — ну ладно.

— Могу поисследовать и другие, — сказал колдун, — но этот точно ведет в Бездну.

Я рассчитывал, что это должны были быть часы, но какая разница. Я достал клетку и помахал ей в нише. Портал засветился, как и другие, только желтым светом. Я сразу же вошел в него.

Я оказался в зале с колоннами и сразу же узнал его. Это было логово Шемешки, в которое она меня перенесла и где я ее добил. Теперь я мог разглядеть его внимательней.

Это было квадратное помещение с куполообразным потолком. В центре его поддерживали четыре колонны. Портал находился в нише в стене позади меня, а напротив была дверь ведущая куда-то дальше. Стены были украшены, уже виденными мной, барельефами со множеством драгоценных камней.

На плитках пола тоже был высечен рисунок. Он изображал множество искаженных болью лиц, опутанных бритвенной лозой. И, как оказалось, это было изображено тут не просто так.

Как только мы все вошли в зал, из стыков плит мгновенно проросли колючие лозы и обвили нас. Это была какая-то защитная магия.

Я достал часы и помахал над растениями, надеясь, что они признают хозяина и отступят. Но это не сработало. Тогда я просто выхватил меч и принялся рубить настырную траву. Лозы были крепкими и рубились плохо. Но все же через несколько минут я освободил всех нас, измочалив настырную флору в салат.

Пока мы занимались ловушкой, дух Кайрона облетел комнату и осмотрел ее.

— Там в камнях люди и существа, — доложил он, — наверное и мы где-то там.

— Давайте искать себя, — поддержал Нориак.

Все принялись один за одним рассматривать камни. Это было нелегко, ведь их тут были сотни или даже тысячи. К тому же фигурки скопированных людей были довольно мелкими, нужно было поднапрячься, чтобы их детально осмотреть.

Первым повезло Кайрону, и он нашел себя. Маленькому духу книги и осматривать мелкие предметы было легче. Когда Кайрон указал нужный камень, Нориак выдернул его из стены и убрал в сумку.

Барбадосу не так повезло, правда он мог осматривать только низко расположенные камни. Себя он не нашел, зато нашел нескольких воинов, выглядящих очень похоже друг на друга. Правда полурослик почему-то не смог определить кто из них кто. Я сам их изучил и в итоге нашел среди них себя и Мелвоса. Я выдернул оба камня и Мелвоса отдал коротышке.

Больше всех повезло Лоркану. Он нашел и себя и Барбадоса. Но на этом друид не остановился, а продолжил поиски.

Через некоторое время он показал нам несколько камней, в которых были запечатаны антропоморфные лисы, похожие на Шемешку. Но была ли среди них копия самой хозяйки определить было трудно. Фирболг потратил еще немного времени, чтобы рассмотреть каждую и в итоге выбрал одну, которая, по его мнению, больше всех походила на оригинал.

Когда каждый получил камень со своей копией, колдун сказал:

— Теперь их надо всех высвободить с помощью клетки.

Я сразу же передал ему артефакт, чтобы он мог приступить.

— Рули, раз знаешь как, — сказал я.

— Сейчас разберемся, — тифлинг начал с исследования самой клетки.

Потратив на это некоторое время, он сообщил:

— Тут потребуется магическая настройка. Я могу создать Леомундову хижину или мы пойдем куда-нибудь?

— Я думаю тут безопасно, — сказал я, — это же логово лисы. Кто сюда вообще может сунутся?

— Напомните, зачем нам это? — влез в разговор Лоркан со своим склерозом.

— Мы не сможем попасть домой, пока разделены, — напомнил я слова Шемешки, — надо собраться.

Внезапно что-то произошло. Сам я ничего не почувствовал, но с остальными произошло что-то странное. Они чего-то испугались и затравленно глядели по сторонам.

Я догадался, что сработала еще какая-то охранная магия, которая каким-то образом не задела меня. Я предположил, что защита должна работать у входа, а глубже в логове должно быть безопасно, так что я поспешил к двери, чтобы проверить что там.

Там был еще один зал, попросторнее предыдущего, так же богато украшенный, но без обилия камней. В центре стоял большой письменный стол. Должно быть, это был кабинет хозяйки.

Но самое главное с двух сторон в стенах имелись ниши, общим числом четыре и в каждой неподвижно стояли монстры. Четыре исполина с морщинистой слизистой кожей похожей на вскрытые мозги. Я поспешил закрыть дверь и прислушался.

Мое вторжение не осталось незамеченным. Я слышал, как они пришли в движение и, по крайней мере двое из них, направились к двери. Я попытался удержать створки, но против таких громадин мне было не устоять. Двери распахнулись и мне оставалось только бежать.

В это время Нориак стоял на месте в оцепенении, а Лоркан пытался ударить Барбадоса свои посохом. Я не стал тратить время на приведение их в себя, поскольку монстры шли за мной следом, а просто втолкнул всех кучей обратно в портал.

Когда мы снова оказались в зале с порталами, наваждение отпустило моих товарищей.

— Что это было? — спросил друид.

— Монстры какие-то, — крикнул я, толкая всех дальше к зеленому порталу, — надо валить!

Нориак произнес заклинание, и ниша с порталом в логово оказалась замурована каменной стеной.

— Чуть-чуть времени у нас есть, — сообщил колдун, — но надо бежать.

— Ты создал кучу камня из ничего? — удивился Барбадос, — магия — это нечто!

Мы прошли через портал и снова оказались в казино. Я постоянно подгонял своих спутников, поскольку не знал до каких пор те стражи-монстры будут нас преследовать. Может они бы не вышли за пределы логова, а может будут нас выслеживать и в городе.

Кстати, когда мы бежали через казино, то за нами увязался и один из модронов. Тот самый Р-04М, которого мы вытащили из гнезда паука. Он что-то пищал нам на своем модронском, но нам было не до этого, даже если бы он и говорил на общем.

Мы остановились в переулке, отбежав несколько кварталов от «Колеса Фортуны», чтобы погоня, если она была, не сразу нас обнаружила.

— И что теперь нам надо? — снова спросил Лоркан.

— Теперь нам надо залечь на дно и поколдовать, — ответил я.

— Мне нужно настроиться на артефакт, — кивнул Нориак.

— Давайте пойдем в «Тлеющий труп», — предложил я, — не хочу подставлять «Ренклод», если эти твари за нами придут.

Никто не возразил, и мы направились в район Улья. Модрон все еще следовал за нами, теперь уже молча, дожидаясь, когда мы сами обратим на него внимание.

Когда мы зашли в таверну «Тлеющий труп», там было все как я и запомнил. Из посетителей были только человек в богатом балахоне, по-видимому маг, который о чем-то разговаривал с иллитидом. А еще в углу сидел белый дракон с кружкой. Кажется, его мы могли видеть в библиотеке. Рядом с ним стояла бочка.

— Нам комнаты, — я сразу же обратился к трактирщику.

— Да, у нас есть, — с готовностью ответил тот, — недорогие. Я припоминаю, вы у нас уже бывали…

— Ничего у вас память, — похвалил его я, — учитывая, что мы были однажды несколько месяцев назад. Да и двоих из нашей компании уже нет.

Трактирщик только пожал плечами.

Мы заплатили за комнаты и собрались в одной из них.

Нориак еще раз исследовал клетку.

— Надо все сделать точно, — сказал он, — как отмерить минуту?

— Песочными часами, — подсказал я.

— Точно, — хлопнул себя тифлинг.

— У меня есть, — сказал я, доставая часы.

Тогда Нориак занялся изучением этого предмета.

— Похоже они отмеряют ровно минуту, — заключил он.

— Логично, — сказал я, — ведь они стояли на полке рядом с клеткой.

— Ладно, давай начнем, — сказал колдун, — я положу камень, а ты переверни часы. Начну, пожалуй, с Мелвоса.

Он взял камень с копией погибшего лорда и положил в клетку, а я сразу же перевернул часы, запуская отчет. Когда песок вытек, Нориак быстро достал камень из клетки. Как только он это сделал, самоцвет треснул и рассыпался, а перед нами появился призрак Мелвоса. Он постоял несколько секунда, а затем исчез, словно бы куда-то унесся. Вероятно, к телу Мелвоса, похороненному возле Сильвании.

— Кажется, сработало, — сказал колдун, — попробую теперь Кайрона.

С другим камнем все вышло точно так же. Появился призрак Кайрона, но на этот раз он не исчез, а втянулся в духа Кайрона из книги, отчего тот стал крупнее и не таким бледным и прозрачным, но все же еще оставался духом.

Следующим освободили мою копию. Новый призрак так же соединился со своим оригиналом, то есть со мной. Следом были, Лоркан и Барбадос.

Когда мы освободили всех, а от камней осталась только кучка осколков, произошло нечто непонятное. Мир вокруг нас исказился, поплыл, свет, тень и цвета перемешались, а затем все исчезло.

Глава 21. Прошлое утраченное и найденное.

Когда все вернулось в норму, то я обнаружил себя в комнате таверны. Но это была не комната в «Тлеющем трупе». Я узнал ее, это была комната в таверне Вильнаска. Такая как в тот вечер, после которого мы очнулись в Мортуарии Сигила.

За окном было утро. Я вышел из комнаты и обнаружил, Лоркана и Барбадоса. Так же я обнаружил Кайрона. Живого. А рядом с ним летал в виде маленького духа Нориак.

А еще здесь был Мелвос. Но не живой, а скелет. Но это точно был он. Он был одет в тот же доспех с этой гравировкой на нагруднике. Он двигался и разговаривал как Мелвос, но это был оживший скелет. Хотя, это почему-то не сильно удивило меня.

Я заметил, что и остальные мои спутники выглядели так же, как и в тот момент, когда мы были в комнате в «Тлеющем трупе», а не так как тогда, когда мы путешествовали с караваном. На мне самом тоже были доспехи и оружие, полученные не так давно.

Однако это все же был именно тот день, когда мы должны были покинуть Вильнаск и отправиться в Невервинтер. На улице как раз те самые караванщики готовились к отбытию.

Все это походила на кокой-то сон, но выглядело и ощущалось вполне реально.

Мы спустились вниз, чтобы позавтракать. Никто, ни караванщики, ни трактирщик не обращали на нас особого внимания. Словно бы не видели, что тут расхаживает скелет и летает маленький призрак. Все вели себя обычно.

— Это все проделки лисы, — наконец нарушил молчание Барбадос.

— Мне кажется, это какое-то видение о прошлом, — не согласился я.

— Только какое-то искаженное, — добавил Мелвос.

Кажется его тоже не особо волновало, что он теперь нежить.

— Но виновата точно лиса, — повторил Барбадос.

После завтрака мы собрались и отправились в путь как ни в чем не бывало.

— Ну что, старая добрая охота на волков? — весело сказал Барбадос, когда мы покинули город.

Вильнаск скрылся позади и мы спокойно ехали по дороге. Мы миновали горы и теперь наш путь пролегал по холмистой местности у побережья не богатую на растительность.

Вдруг Лоркан достал из сумки лошадиную кость и бросил ее в сторону. Тут же какое-то существо выдало себя движением. Оно приблизилось к подачке и обнюхало. Сначала мне показалось, что это волк, но приглядевшись, я понял, что это большая кошка с грязно-белой, скорее серой шерстью. Зверь приблизился к лежащей кости и обнюхал ее.

Кайрон применил какое-то заклинание, после чего уставился на кошку.

— Лоркан, пс-с, — шепнул Кайрон друиду через минуту, — тут думают, что мы зашли на их территорию…

— Я колдую Погребальный звон! — крикнул Мелвос, прервав тифлинга.

— Нет! — крикнул фирболг.

— Время сражаться! — гнул свое скелет, — я хочу обмазаться кровью врагов!

Мелвос произнес заклинание, но никакого видимого эффекта не последовало. Зато из кустов выскочили еще две кошки и поведение всех трех явно стало угрожающим. Они готовились напасть.

— Ну раз вы так хотите… — удивительно легко согласился друид и первым обдал хищника потоком огня.

В ответ кошка прыгнула прямо на великана и вцепилась в него. Вторая тоже последовала ее примеру, а третья подобралась к лошади, тянущей первую повозку. Я выхватил лук и обстрелял зверя, который пытался съесть лошадь. Три стрелы воткнулись в цель, но не остановили ее. Мелвос выхватил два своих меча.

— Lysa upp! — крикнул скелет, но ничего не произошло.

Он от удивления уставился на свой меч и пропустил возможность для атаки. Кайрон произнес заклинание. Оно сработало, но эффект был не значительный. Две из трех кошек прекратили атаку и встряхнули головами. Барбадос вместо того, чтобы помочь направился в хвост каравана к телеге полуросликов.

— Я знаю у вас есть волшебные сапоги, — сказал он торговцам, — обменяю их на этот модронский лук!

Лоркан тем временем сбросил кошку с себя и снова призвал пламя. На этот раз оно опалило двоих врагов. Зверям этого все еще было мало, они снова бросились каждая на свою цель, но в них уже не было прежней прыти и всем удалось увернуться от когтей, кроме Мелвоса, отвлекшегося на свой меч, который подвел его. Я снова выстрелил в кошку пытавшуюся закогтить коня. Две стрелы сбили зверя с ног, и он больше не поднялся, оставшись лежать в дорожной пыли. Когти подействовали на скелета отрезвляюще. Тремя ударами он зарубил ближайшую кошку, а затем отсек голову следующей цели. На этом с нападающими было покончено.

Оказалось, Мелвос не шутил, когда говорил, что хочет обмазаться кровью. Он вспорол один из трупов животного и действительно принялся поливать себя кровью. При этом безумно хохоча. Потом он взял свой блокнот и принялся что-то там писать, попутно заляпав кровью и страницы.

Барбадос тем временем все еще торговался с сородичами за сапоги и в итоге смог их убедить согласиться на обмен.

— Интересно, — сказал полурослик, натянув обновку, — потом они у меня будут или исчезнут?

Вопрос был закономерным. Ведь в прошлом он не мог обменять их на модронский лук, потому как в то время у него еще не было такого оружия. Это еще раз доказывало, что видение показывало нам события прошлого с искажениями.

— Возможно, что когда мы вернемся, у тебя не будет ни того, ни другого, — усмехнулся я.

— Шкуры никому не нужны? — равнодушно спросил друид.

— А из них выйдет накидка для полурослика? — заинтересовался Барбадос.

— Конечно выйдет, — заверил я, — смотри какие здоровые. Только осталась одна нормальная шкура, остальные пожгли.

Коротышка взялся самостоятельно снять шкуру с туши.

— Я могу помочь, — предложил ему Лоркан.

С подсказками фирболга Барбадос худо-бедно смог добыть себе шкуру зверя и убрал ее себе в сумку.

— Ты закончил? — спросил его Мелвос, — а то мне нужны кости.

Скелет принялся разрывать тушу, вырывая кости и складывая их рядом.

— Зачем они тебе? — спросил полурослик, наблюдая за процессом.

— Ты же всегда подозревал в нем такие наклонности, — напомнил я.

— Они нужны мне, чтоб призвать слуг-скелетов, — пояснил немертвый.

— Ты так умеешь? — удивился Барбадос.

— Пока нет, — признался Мелвос, — но скоро смогу. Хотя для призыва я думаю найду кости получше, а из этих что-нибудь смастерю.

Закончив с разбором трофеев, мы двинулись дальше в путь. К слову, караванщики никак не отреагировали на кровавые ритуалы Мелвоса, словно и не происходило ничего. Думаю, в реальности все так и было, ведь в то время немертвый еще не был таковым, а следовательно, не мог творить подобной дичи.

В тот день больше не было никаких происшествий и к вечеру мы достигли Невервинтера. Как давно я здесь не был. И как давно я хотел сюда попасть.

Здесь я вырос и все мне было здесь знакомо.

— У кого-нибудь есть карта города? — спросил Кайрон, когда мы въехали через южные ворота район, именуемый Анклавом Защитника.

— У нас есть Маркус, — заметил Мелвос, — он сам как карта.

Я только кивнул, подтверждая сказанное.

Караван углубился в город, а затем свернул на восток и остановился поближе к району доков.

Я заметил, что в городе царит какое-то тревожное оживление. Кажется, что что-то происходило или должно было произойти.

Потом мы заметили в одном из переулков модрона. Это был знакомый нам Р-04М. Он держал в руках кусок пергамента с оборванным краем и что-то пищал на своем модронском.

— Это же тот болван, который за нами таскался, — воскликнул Лоркан, — как там его звали? Кто-нибудь помнит?

— Это он, — сказал я, — Р-04М его зовут. Кто-нибудь знает модронский?

— Ага, сейчас, — отозвался Кайрон.

Он произнес заклинания и начал передавать перевод прямо нам в головы.

— Мне не хватает части карты, — сокрушался модрон, — что я наделал? Мне доверили карту, а я все испортил. Я не оправдал доверие моего дуодрона. Что теперь делать?

— Может это он и сломал Марш Модронов? — предположил я, выслушав модронское нытье, — пойдем в таверну?

— А что за карта? — заинтересовался дух Нориака и полетел к болванчику.

Он принялся летать у того за спиной и заглядывать в его бумагу, изучая содержимое.

— Чуть не забыл! — спохватился я, — нам же еще не заплатили. Идем получим деньги.

Мы вернулись к стоянке торговцев. Караванщики выгружали свои грузы из телег.

Только я хотел обратиться к дварфу за деньгами, как прибежал испуганный мальчик с криками:

— Они идут! Их много! Я их видел!

— Что там, стаи волков что ли? — недоуменно пробормотал Лоркан.

— Так что там с деньгами? — обратился я к проходящему мимо дварфу-караванщику, — мы выполнили работу, довели вас до города.

— Да, долг платежом красен, — согласился Адрик.

Он заплатил нам, как и обещал по сто золотых, и мы наконец-то распрощались с караванщиками.

В городе тревожность только нарастала. И внезапно меня осенило.

— Это модроны идут! — выпалил я.

Я оказался прав. Шествие из десятков или сотен модронов проходило по Побережью Мечей и Невервинтер стоял на их пути. Колонна уже вошла в город и двигалась, повинуясь какой-то своей логике. Они маршировали своим путем, не смотря ни на какие преграды. Все что оказывалось перед ними уничтожалось или просто затаптывалось. Их не остановили даже городские стены. Люди в панике разбегались кто куда. Никто из них не знал, что это такое и почему происходит. Кто-то пытался укрыться в домах, кто-то бежал куда глаза глядят, кто-то собирал вещи перед бегством.

Когда мы увидели это шествие, модроны двигались в основном по улице и пока что не причинили большого ущерба, но улицы в Невервинтере были довольно извилистыми, так что вряд ли эти болваны будут их придерживаться, а значит разрушений не избежать.

Вскоре мои опасения подтвердились. Колонна модронов разделилась на три потока. Один из них направился прямиком к зданию, в котором располагалась таверна и гостиница. Из нее выбежали несколько бородатых стариков в рабочих робах и разбежались кто куда. Однако один не стал убегать, а встал на пути шествия.

— Там кто-то пытается остановить марш, — Лоркан обратил наше внимание на это инцидент.

— У меня есть соглашение с модронскими главами о том, что это здание должно быть целым! — выкрикнул старик.

Похоже ему что-то было известно о модронах, и он пытался на них повлиять. Шествие затормозило перед старцем и один из модронов обратился к нему.

— Покажи это соглашение!

Это был крупный модрон с телом похожим на морскую звезду. Его несли на носилках два других обычных модрона. Так же при нем была кучка каких-то свитков.

— Такого соглашения быть не может, — тем временем говорил командир модронов.

— Такое соглашение было заключено! — не отступал старик.

Судя по всему, человек блефовал и модрон ему не верил.

— Так где же оно? — спросил модрон, — почему ты его не покажешь?

Видимо, старику нечего было ответить.

— У меня самые новые карты, — сказал командир, — это проблемы людей, что они построили здания там, где начертан наш путь. Ты лжешь и сеешь хаос, ты приговорен к смерти.

Колонна снова двинулась вперед, сметя старика на землю и затоптав его сотням ног. Потом модроны врезались в стену трактира и проломили ее. Они прошли сквозь здание разметав, все что попалось им под ноги. Когда они ушли в пыли лежал только раздавленный труп старика.

Мелвос достал свой блокнот и принялся записывать. Барбадос заглянул ему под руку.

— Может он умер уже на втором? — прокомментировал коротышка.

Скелет задумался, а потом поспешил к трупу, чтобы изучить его.

— Кто-нибудь знает этого деда? — выкрикнул Мелвос когда закончил.

Но немногочисленные жители, метавшиеся поблизости даже не заметили его, поскольку у них были дела поважней. Или потому, что в реальности все было несколько иначе?

Тогда скелет принялся потрошить погибшего беднягу, выдирая из тела кости.

— Достоин ли этот дед такого обращения? — осуждающе спросил полурослик.

Тогда Мелвос выкопал в ближайшей клумбе могилу и сложил туда останки. Закопав тело, он соорудил надгробие из того, что попалось под руку.

— Именем Джергала! — провозгласил скелет, а затем принялся молиться.

Пока он этим занимался, я услышал крики где-то на соседних улицах. Кажется, детские. Я сразу же поспешил туда. Я не сомневался, что и там модроны устраивают беспорядки и разрушения.

Естественно, я оказался прав. Я обнаружил что колонна модронов наступала на здание приюта. Внутри и вокруг метались напуганные дети. Растрепанная женщина пыталась убедить модронов остановиться или хотя бы обойти стороной, но все было тщетно.

— Это ваши проблемы, — повторяли болваны одно и тоже, — мы договорились с властями.

Я заметил, что некоторые модроны держат в руках листы бумаги. Подойдя ближе, я увидел, что по крайней мере некоторые листы — это карты. Вероятно, в них был отмечен их маршрут. Возможно, у других болванов могли быть и еще какие-то документы, но не плохо было бы их уничтожить.

Я запалил факел и приблизился к колонне. Я попытался дотронуться пылающим концом до их бумаг, но модроны ловко отдернули руки, спасая документы. Их главарь закричал на меня:

— Вы уничтожили наши карты! Вы сеете хаос…

— Разве? — я изобразил удивление, — разве они не держат в руках карты?

— Да, — модрон не мог не согласиться.

— Значит вы лжете, — заключил я.

— Но вы пытались их сжечь, — настаивал командир болванов.

— Вы сказали, что я их уничтожил, но этого не было, — изложил я очевидные факты, — вы ложно меня обвиняете при свидетелях. Вы что хаосит? Вы предали Механус? Подались в ренегаты?

Модрон опешил от таких обвинений, но быстро собрался с мыслями.

— Мы действуем согласно инструкции…

— Какие еще инструкции у ренегатов? — перебил его я.

— … У нас самые новые карты, — продолжал гнуть свое модрон.

— И где же они? — спросил я, — покажи-ка!

— Вот! — ответил болванчик и ткнул мне в лицо картой.

Я тут же приложил к ней факел. Бумага мгновенно вспыхнула и, прежде чем кто-то что-то сообразил, обратилась в пепел. Тут я заметил, что мои спутники не последовали за мной и перед этой толпой я оказался в одиночестве.

Но мне было некогда раздумывать над этим. По приказу своего главаря, модроны обнажили оружие. Кто луки, кто короткие копья, ближайшие выхватили кинжалы.

Я тоже схватился за оружие и атаковал первым. Я активировал щит, а сам ухватил меч двумя руками и обрушил его удары на главного модрона. Металл, из которого были сделаны болваны, пробить было трудно, но мне все же удалось продырявить корпус врага. Из переулка выбежал Барбадос, но он был еще далеко, чтобы помочь мне. Главный модрон выдохнул в меня струю какого-то газа. Я задержал дыхание и не стал его вдыхать. На открытом пространстве газ быстро рассеялся, но следом в меня полетела куча мелких модронских копий. Щит успешно их отражал, но все же несколько меня достали. К счастью, раны пока были не серьезные.

Я снова атаковал главаря. Его корпус не выдержал новых ударов, и он рассыпался на кучу деталей. Я попытался оттолкнуть щитом ближайшего болванчика в гущу его собратьев, чтобы смешать их ряды, но тот устоял. Из того же переулка на помощь мне уже спешил Лоркан. Он на бегу обдал конец колонны пламенем, сотворенным руками, и пятеро модронов загорелись. Следом за ним появился Кайрон, но колдуну и не нужно было подходить близко. Он произнес заклинание и создал несколько метеоритов, затем он швырнул парочку в кучу пылающих болванов. Два взрыва разметали бедолаг на кусочки. Барбадос тоже не отставал. Приблизившись, он подстрелил одного врага из лука. На меня снова обрушился град из копий и стрел модронов, а один гаденыш даже пырнул меня ножом. Хоть каждая рана сама по себе и не была значительной, от их количества я начал терять силы.

Но отступать было нельзя. Я атаковал ближайших целых модронов и оставил им несколько пробоин, но ни одного свалить не смог. Лоркан оббежал остатки колонны и теперь обдал огнем головных болванов. Кайрон запустил еще один метеор, но оставшиеся враги стояли уже не так плотно, так что тифлинг смог уничтожить лишь одного. Еще одного добил Барбадос выстрелом из лука. Перед нами осталось лишь три модрона, но они не собирались сдаваться. Двое атаковали друида и весьма успешно. Третий, потеряв свое оружие, ударил меня кулаком.

Последние болваны были уже изрядно повреждены огнем и взрывами метеоров, так что мне не составило труда их добить. Я проскочил между ними три раза взмахнув мечом и после каждого взмаха один болванчик разваливался на детали.

С этим отрядом было покончено.

— Сделаю-ка я из этих метеоров салют, — сказал Кайрон, намереваясь отправить последние метеоры в небо.

— А приберечь никак? — остановил его я, — в городе еще полно модронов.

— Магия не будет держаться долго, — пояснил тифлинг, — скоро они исчезнут.

— Запусти их хотя бы в этих болванов, — попросил я, — или тебе обязательно нужно видеть цель?

— Нет, но мне нужно знать куда их запускать, — сказал колдун.

Я прислушался к звукам паники и попытался сопоставить их со схемой улиц, чтобы понять, где находятся модроны. Я не был уверен, но все же объяснил Кайрону куда нужно забросить камни.

— Ну давай, попробую, — нехотя согласился колдун.

Тифлинг выполнил мою просьбу и два метеора ушли к цели. Судя по женским крикам, раздавшимся после одного удара, первый точно не попал. А вот второй попал куда надо, но мы не могли видеть какой ущерб он нанес.

Прежде чем покинуть место битвы, я осмотрел то, что осталось от модронов, отыскивая остатки их вещей.

— Ты думаешь там что-то осталось после того, как мы их жгли и взрывали? — усмехнулся Кайрон.

Но мне все же удалось отыскать несколько обрывков карт.

— Вот, пару кусков пропустили, — заметил я.

Окончательно изничтожив модронское добро, я заметил, что женщина, защищавшая детей, все еще стоит пребывая в шоке от происходящего.

— Что, она даже спасибо не скажет? — сказал я своим товарищам, кивнув в сторону горожанки.

Мое замечание вернуло ее к реальности.

— С-спасибо вам, — только и смогла выговорить женщина.

Мы оставили ее собирать то, что уцелело, а сами двинулись дальше в город. Судя по звукам два оставшихся отряда еще раз разделились на три группы каждый. Теперь в Невервинтере устраивали погром шесть колонн модронов.

— Ну что, продолжим истребление? — преувеличенно бодро сказал я.

— Что всех мочим? — уточнил Кайрон.

— А чего их жалеть? — так же ответил я, — только сдается мне, что это мы поломали весь Марш Модронов.

— Но ведь это не весь Марш, а только часть, — заметил Лоркан.

Кайрон тем временем создал еще метеоры и приготовился к бою.

— Я же говорил не надо было те бросать, — укорил его я.

— Еще наколдую, — беззаботно ответил тифлинг.

Идя по улице, мы продвигались в сторону Дома Знаний, являвшегося городской библиотекой и по совместительству Храму Огмы. Мы еще не достигли его как увидели нечто странное. Несколько модронов слонялись без дела с потерянным видом. Их явно уже не интересовал никакой Марш.

Мы проследовали дальше и вышли к зданию Дома Знаний. Там была колонна модронов. Точнее то что от нее осталось. Большая часть болванчиков слонялась туда-сюда, все больше разбредаясь. Небольшая кучка модронов, еще верная своим тупым инструкциям, стояла перед храмом. Они что-то писали на листах бумаги. Перед ними возвышался Мелвос. Рядом с ним стояла какая-то пожилая женщина, судя по робе работница библиотеки, державшая кипу бумаги.

Трое модронов протянули свои листы скелету. Тот просмотрел их и два из их вернул обратно, и, указав на ошибки, велев все переделать. Один лист он принял и сложил в сумку.

— Вы должны следовать правилам нового формуляра, — попутно вещал Мелвос болванам.

— Так когда нам дадут пропуск по синей форме? — спросил главный модрон группы, подавая очередной лист.

— Когда вы заполните все бумаги и получите подписи двух представителей храма или больницы о том, что ваше здоровье позволяет вам проходить через эту территорию, — заверил их скелет, — но если для вас это слишком сложно, есть еще один способ…

Мелвос взял еще один лист бумаги и принялся писать.

— Я, так и быть, выпишу прошение, — пояснил он, — от Мелвоса, служителя Джергала… — далее он принялся перечислять все свои выдуманные титулы.

Пока он это делал, отряд покинуло еще пара модронов. Похоже их скудоумные мозги не выдерживали такой бюрократической тягомотины, которую придумал им скелет.

— … На имя Джергала, — продолжал Мелвос, — подать сие получателю по месту пребывания…

— Ты тут закончишь? — крикнул я немертвому, — мы пойдем дальше.

— Вы меня так оставите? — возмутился Мелвос.

— У тебя же все под контролем, — сказал я, — дожмешь их и догоняй!

Скелет только махнул рукой и вернулся к своему делу. А мы поспешили дальше на поиски другой группы модронов.

Напоследок мы увидели, как еще один болванчик покинул отряд. Он как раз был держателем носилок своего командира. Когда модрон отпустил свою ношу главный грохнулся на землю. Поднявшись на ноги, командир уже ничего не мог поделать, только злобно воззрился на другого модрона, державшего другой конец носилок.

— Я думаю, что если это Мелвос сломал Марш? — на бегу сказал Кайрон, — им ведь плевать, на то, что мы их уничтожаем. В Механусе они новых наклепают, а если они пойдут выполнять все инструкции, которые им дали, это могло бы спровоцировать бюрократический коллапс. От такого и весь Марш мог бы накрыться.

— Вполне возможно, — согласился я.

Следующий отряд болванов мы нашли, когда они таранили жилые дома. Передние модроны как раз проломили стену дома и весь отряд медленно шествовал внутрь. Со второго этажа раздавались крики людей.

— Ну что, фейерверк? — задорно спросил Кайрон.

— Там люди наверху, — заметил Лоркан.

— Я считаю, фейерверк, — повторил тифлинг.

— Подожди ты, — осадил его я, — сначала надо людей вытащить.

Я взял веревку и привязал к стреле и выстрелил в окно. Когда стрела воткнулась в потолок внутри комнаты раздался детский голос:

— О, веревка прилетела! Я ее держу!

— Да не держи, а спускайся! — крикнул я.

— Я еще не умею! — раздался ответ.

— Самое время начать, а то тебя расплющат! — поторопил я.

Из окна высунулся мальчик и спустился вниз по веревке.

— Там еще кто-то есть? — сразу же спросил я.

— Там мой дедушка! — сообщил шкет.

— Да бл… — рыкнул я.

Вряд ли старик сможет сам спуститься, так что я полез наверх. Ворвавшись в помещение, я быстро нашел деда и, ни слова не говоря, схватил и потащил к окну. Старик пытался возражать и сопротивляться, но силенок у него на это не хватало, так что я потащил его вниз по веревке. И, к сожалению, уронил. Не сильно, конечно.

Но на расшаркивания времени не было. Строй модронов все глубже забуривался в здание, и оно уже начало опасно раскачиваться. Это подало мне идею.

Я схватил старика за ногу и оттащил подальше в сторону. Кайрон вызвался его подлечить и жизни деда больше ничего не угрожало. Теперь нам осталось разобраться с наглыми вторженцами.

— Подождем, когда модроны все войдут в дом, — скомандовал я.

Как только последний болванчик вошел под крышу, я крикнул:

— Теперь рушим дом!

Я с разбегу ударил в раскачивающуюся стену, стараясь повалить ее. Кайрон обрушил два метеора на крышу. Они провалились внутрь и там раздались взрывы. Дом начал разваливаться, но слишком медленно. Я поднажал.

— Лоркан, не стой, помогай! — крикнул я стоящему в стороне друиду.

Когда фирболг присоединился, дело пошло быстрей и наконец дом рухнул, погребая модронов под обломками. Лоркан поспешил к другой стороне здания проверить, не удалось ли кому уйти. Догнав его, я увидел, что пятеро модронов вылезли из-под обломков. Они были сильно повреждены, но все же продолжили шествие в таком составе.

Я поспешил влезть внутрь дома и столкнул оставшийся кусок стены наружу. Он рухнул и размазал двоих из уцелевших.

— Ну, добиваем! — скомандовал я остальным, — больше у меня нет идей.

Барбадос выстрелил из лука и прикончил еще одного. Лоркан не придумал ничего лучше, чем опять кинуть во врага гриб. Снаряд шлепнулся об голову одного из болванов и упал на землю. Модрон заинтересовался этим предметом и остановился, чтобы поднять его. Кайрон швырнул между последними болванчиками еще один метеор и взрывом разметал обоих на куски.

Лоркан подошел к тому месту, где они стояли и подобрал поджаренный гриб.

— Раскидаем остальных по-быстрому? — спросил Кайрон, впавший в боевой раж.

Мы поспешили на поиски новых врагов. Предположительно их осталось еще четыре группы.

Вскоре мы нагнали очередную колонну модронов. Они шествовали по улице и особых проблем не причиняли.

— По улице или нет, рано или поздно дойдут до дома, — заметил тифлинг.

Тут нас наконец-то нагнал Мелвос. За ним следовал все тот же Р-04М и что-то записывал на ходу в свитке.

— О, привет! — бодро сказал немертвый, — я нашел новых последователей Джергала.

— Значит с теми все? — уточнил я.

Скелет кивнул.

— Что, этих оставим, раз они идут по дороге? — на всякий случай уточнил Кайрон, прежде чем обрушить на врагов огонь.

— Хрен с ними, давайте мочить, раз уж начали, — кивнул я, — а то они больно охренели.

Мы напали на отряд с тыла. Барбадос первым выстрелил в главного модрона на носилках. А я изрубил мечом ближайшего болванчика, а затем толкнул щитом следующего прямо на его собрата, держащего носилки. Модроны повалились в кучу. Это смятение дало нам немного времени, прежде чем враги смогли бы организованно ответить на атаку. Головные болваны еще не сообразили, что происходит. Но несколько задних обернулись и попытались дать отпор. Большую часть ударов я отразил, хотя несколько незначительных все же попало по мне. Кайрон запустил два камня в самую гущу колонны. И для надежности обдал их потоком пламени. Лоркан тоже не отставал и, зайдя с другого края, применил такое же заклинание. Многие модроны погибли, так и не поняв в чем дело и их оставалось всего несколько, когда в остатки их строя ворвался Мелвос. Он взмахивал своими мечами во все стороны и еще несколько болванчиков рассыпались на части.

Барбадос выстрелил и промазал. Я зарубил еще парочку ближайших врагов, а третьего толкнул щитом прямо под удары Мелвоса. Последняя пара модронов напала на скелета с кинжалами и очень удачно, но не смогла нанести серьезного вреда немертвому. Да еще и таким оружием.

— Вы слишком близко! — крикнул Кайрон, — я не могу взорвать метеоры!

— Бросай! — велел я.

Тифлинг выполнил приказ. Булыжник грохнулся прямо между двумя болванами и мной. Взрывом модронов разметало на куски, а я, сгруппировавшись, закрылся щитом. Меня отбросило назад, но никаких повреждений я не получил.

— Я знаю что делаю, — сказал я, поднимаясь с земли весь в копоти, но целый и довольный.

Очередная группа марширующих была уничтожена. Но в городе их еще оставалось три. И они не собирались останавливаться или менять свой маршрут, чтобы не причинять разрушений.

Глава 22. Мутное дело с модронами.

Мы поспешили на поиски следующего отряда модронов, бесчинствовавших в городе.

Обследуя улицы в поисках болванов, мы услышали звук рушащегося здания и поспешили туда.

Когда мы прибыли, то обнаружили, что марширующие снесли какой-то дом и их колонна теперь направлялась прямиком к следующему зданию трактира.

Головные модроны подошли к стене и принялись ломать ее. Остальная колонна остановилась в ожидании, когда им откроют путь. Из трактира выбежал мужик, похоже кто-то из посетителей, и попытался образумить болванов, рушащих здание. Но они не обратили на него внимания, а вступить в бой человек не решился.

— Интересно, а модроны могут опьянеть? — задумался Лоркан, глядя как болваны ломятся в трактир через стену буквально в двух метрах от двери.

— Можем попробовать, — сказал я.

Я пробежал мимо колонны и забежал внутрь таверны. Слева была барная стойка. Позади нее трактирщик-дварф снимал со стены боевой молот. Достав оружие и развернувшись, он увидел меня.

— Что там такое происходит? — крикнул мне дварф.

— Какие-то болваны устраивают беспорядки, — ответил я.

— Ну сейчас я им устрою! — проорал трактирщик и выбежал на улицу.

Я тем временем осмотрел бутылки в баре на предмет самого крепкого пойла. Я заприметил бутылку хорошего эльфийского вина, но это было не то, что мне сейчас требовалось. Потом я нашел прозрачный бутыль с какой-то мутноватой жидкостью. Кажется, это был какой-то самогон или вроде того. Я схватил сосуд и поспешил к модронам.

Когда я выбежал из здания, дварф одним мощным ударом расплющил ближайшего болвана. Но остальные сразу же приготовились к бою в ответ на нападение.

Я поспешил к главному модрону и, не тратя времени на уговоры попытался силой залить в него самогон. Тот принялся сопротивляться и мне не удалось напоить болвана.

Трактирщик тем временем атаковал следующего модрона. Только теперь враги были готовы и расправиться с ним одним ударом не удалось. Мужик, который до этого пытался остановить нашествие уговорами, что-то прокричал, пытаясь как-то урегулировать ситуацию. Но, как и прежде, его действия не возымели никакого эффекта. Тем временем Лоркан тоже решил присоединиться к этому безумию. Он обдал задних болванов в колонне потоком огня. Я снова попытался залить жидкость в бачок, то есть в модрона. Но он по-прежнему не хотел этого и я только расплескал напиток. Большей частью на себя. Модроны ответили с яростью. Задние напали на друида, а передние на дварфа. В них полетели копья и стрелы. Кто-то пытался орудовать ножами или кулаками. Трактирщик получил больше, чем смог выдержать и упал. А вот огромного фирболга такими атаками свалить было сложно, даже при численном превосходстве. Главный модрон выдохнул в меня струю газа, но я уже был знаком с этим трюком и просто задержал дыхание, пока газ не рассеялся. Но тут мне в грудь прилетел модронский кулак, и я отшатнулся. Эта ситуация начала меня злить. Барбадос тем временем метким выстрелом добил одного из поджаренных Лорканом болванов. А Кайрон запустил пару метеоритов в передние ряды. Парочка модронов рассыпалась, но остальных просто раскидало в стороны.

Кричащий мужик бросил свое бесполезное занятие, когда трактирщик упал, сраженный врагами, и поспешил к нему. Он схватил его за одежду и поспешил оттащить в сторону от места битвы. Лоркан продолжил сою огненную экзекуцию, обдав болванов новой порцией огня. Я с силой ударил главаря бутылкой по голове. Стекло разбилось и тот оказался весь вымочен в самогоне. Затем я подхватил какую-то тлеющий обломок, который остался от огненных атак друида и приложил его к модрону. Крепкое спиртное сразу же вспыхнуло и пламя охватило все тело модрона и бумаги, которые он держал в руке. Болван бросил уже бесполезные пергаменты, обратившиеся в пепел, и накинулся на меня с кулаками. Его удары были весьма тяжеловесны. Остальные модроны уже не могли оказывать серьезного сопротивления, поскольку многие уже погибли, а их ряды были смяты. Но все же кто-то из них все еще пытался подстрелить меня или Лоркана. Несколько болванов поспешили к своим товарищам, ломающим стену таверны, чтобы сделать проход. Барбадос пристрелил еще одного модрона, оказывавшего сопротивление. Кайрон швырнул еще пару метеоритов, но урон от них был скромным, потому что враги были рассеяны. Тогда он поспешил на помощь трактирщику.

Лоркан сжег в огне последних модронов из хвоста колонны. Я выхватил меч и обрушил град ударов на главаря болванов и прикончил его. Затем я бросился в погоню за теми, что ломали таверну. К тому времени модроны уже проковыряли дыру, в которую могли бы протиснуться по одному. Что они и сделали. Я успел только вскользь ударить последнего в спину. Барбадос пристрелил последнего болвана из тех, что не последовали в дыру. А Кайрон занялся лечением дварфа.

Поскольку мне в дыру было не протиснуться, я вбежал в таверну через дверь. Модроны как раз шли мимо барной стойки, когда из дыры им вдогонку влетел метеорит и разметал всех на куски, кроме одного. Его я прикончил, перепрыгнув через стойку и обрушив на него удар после прыжка. Очередная группа модронов была полностью уничтожена.

Вот только пол и стены в местах попадания метеоритов начали гореть. Я поспешил притоптать пламя на месте гибели последних модронов. Кайрон тоже помог, магией создав воду и вылив ее на горящую стену вокруг пролома.

Я взял с полки бутылку эльфийского вина и сделал пару больших глотков.

— Еще две группы осталось, — сказал я своим товарищам, выйдя на улицу.

— Надо ли нам с ними сражаться? — спросил Лоркан, — я уже устал. Да и магия не бесконечная.

— Я тоже устал, — ответил я, — но вариантов нету. Давайте найдем группу модронов и Лоркан присядет им на уши, а мы тем временем отдохнем часок хотя бы. Потом его подменим.

— Я так не умею, — возразил друид.

— Самое время научиться, — сказал я.

— Вот был бы тут Мелвос, — вздохнул фирболг.

И правда. Пока Лоркан не сказал, я не замечал, что скелета снова нет с нами и в бою он не участвовал.

— Наверное нашел какие-нибудь кости и дербанит их, — предположил я.

— Модроны чего-нибудь боятся? — вопросом вернул нас к главной теме Кайрон.

— Не думаю, — ответил я, — они тупые и просто идут по своим инструкциям.

— Может на них воды вылить? — предложил Барбадос, — они же из металла.

— Я могу, — сказал Кайрон, — но это не сработает.

— Есть что-то для коррозии? — спросил полурослик.

Тифлинг только пожал плечами.

Не выработав никакого определенного плана, мы отправились на поиски следующего отряда модронов.

Внезапно где-то на соседней улице мы услышали шум боя, крики и лязг металла. Но все как-то очень быстро стихло. Мы поспешили в ту сторону.

На месте мы обнаружили каких-то темных личностей в плащах и масках, которые были заняты тем, что паковали оставшихся модронов в ящики и складывали на телегу. Кто-то из модронов пытался сопротивляться, но без особого успеха.

— Модронов воруют! — воскликнул Лоркан.

— И плевать, — сказал я, — люди делом заняты, не будем им мешать. Надо найти последнюю группу модронов.

— Надо? — переспросил друид.

— Можешь не ходить, — разрешил я, — проследи за этими типа. Вдруг с ними Шемешка, — ухмыльнулся я.

— Я боюсь меня там убьют, — отказался фирболг.

И мы поспешили дальше. Хотя не понятно было куда идти. Паника в городе успокоилась, поскольку болваны почти все были ликвидированы, а последние оставшихся, похоже, не создавали проблем.

Но нам повезло. Последние модроны обнаружились буквально за углом. Они толпились вокруг знакомой нам фигуры в доспехах. Мелвос снова грузил болванов своей ерундой. Большая часть внимательно слушала нашего скелета, некоторые слонялись вокруг.

— Что будем делать? — озадачено спросил Лоркан.

— Он им и так мозги сломает, — махнул я рукой, — давайте лучше отдохнем.

— Да, он их на час отвлечет! — обрадовался друид.

— Да он их может сутками тут держать, — согласился я, — ему же спать не надо.

Кайрон магией создал башню, прямо посреди улицы. Мы подумали, что в связи с суматохой, которую навели модроны, до нас никто не докопается по поводу разрешений. Так что мы оставили Мелвоса заговаривать болванов, а сами отправились спать.

Утром мы обнаружили, что немертвый снова куда пропал. Хотя слушавшие недавно его модроны все еще были на месте, но их количество изрядно сократилось. И бродячих болванчиков тоже нигде не было видно.

— Пойдемте узнаем, куда тех модронов утащили, — предложил Лоркан.

— Оно нам надо? — спросил я.

Как по мне, так убрались из города и ладно.

— А что еще делать? — резонно заметил друид, — да и интересно же. Можно этих вывести из города.

Фирболг указал на слушателей Мелвоса, которые активизировались и теперь строились в колонну, чтобы продолжить шествие.

— Проще их поубивать, — мрачно сказал я.

— Зачем? — удивился Лоркан, — они же живые!

— Они не живые, — напомнил я, — они механические.

Колонна модронов тем временем построилась и двинулась в путь. Друид был тверд в своем намерении расследовать похищение болванов и направился следом. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Только Мелвос снова куда-то запропал.

Мы некоторое время шли за остатками Марша по утреннему Невервинтеру и ничего не происходило. Но все же похитители не заставили себя ждать.

Сзади колонну нагоняла повозка. Я был готов спорить на что угодно, что это были модроноугонщики. На козлах сидел человек в черных одеждах и маске.

Телега остановилась возле марширующих болванов и из нее выскочило несколько человек, так же одетых в черное. Они принялись сноровисто грузить модронов в ящики на повозке. Один из модронов ударил похитителя, раздался женский визг. Но, несмотря на это, в считанные минуты все болванчики были упакованы, и колонна перестала существовать.

— Лоркан, что будешь делать? — спросил я друида, — они сейчас уедут.

— Пойдем за ними! — не задумываясь ответил фирболг.

— Они же на повозке, — указал я на очевидное.

— Тогда побежим, — не сдавался Лоркан.

— Ну только если ты всех нас понесешь, — заявил я, не обрадованный перспективой беготни по городу за этими типами.

— Я могу стать конем, — сказал друид, — но увезу только одного. Пусть Барбадос использует статуэтку козлов.

— Мы можем сделать проще, — сказал Кайрон, — остановим повозку.

— А Маркус их допросит, — добавил полурослик.

— Вот мне делать нечего, — проворчал я.

Пока мы спорили, повозка уже уехала довольно далеко и вот-вот должна была скрыться из виду. Фирболг вовремя заметил, что цель уходит и начал действовать.

— Короче, я буду лошадью, а вы козлов вызывайте, — сказал он и превратился в животное, — Маркус, полезай!

Я неохотно залез на коня, и он помчался за похитителями модронов.

Попетляв по улочкам, телега с похищенными модронами выехала из города. Дальше она направилась в сторону леса. Свернув с дороги, похитители поехали по каким-то едва заметным тропам. Каким-то образом нам удалось оставаться незамеченными весь путь до их логова.

Наконец телега остановилась у какого-то забора, сплошь заросшего плющом так, что его трудно было бы заметить случайно. Перед телегой открылся проход, и она въехала внутрь. Мы успели заметить лишь, что там был двор и какие-то постройки. Проход закрылся и перед нами снова была сплошная зеленая стена высотой около трех метров.

— Как туда попасть? — спросил Барбадос.

— Забор сожжем! — сказал Лоркан, снова став фирболгом.

— Не надо, — остановил его я.

— Может Кайрон нам лестницу построит? — предложил полурослик, — он же башни строит.

Я тем временем подошел к забору и подергал лозу плюща. Она была достаточно прочной, чтобы выдержать вес человека, но кажется была слегка ядовитой. К тому же в ответ на прикосновение начала шевелиться. Похоже эти растения были еще и охраной.

Все же я решил, что они слабоваты, чтобы меня остановить, поэтому ухватившись за стебли я полез наверх. Это оказалось не сложно. Не прошло и минуты, как я уже сидел на верхушке забора. Оттуда я смог рассмотреть логово похитителей получше.

Это был большой прямоугольный участок, по периметру огороженный забором с плющом. Внутри имелось два строения. Одно из них — низенькая бревенчатая избушка в один этаж с покатой крышей.

Второе здание было широким, но большей частью утопленным в земле. Ступеньки крыльца вели вниз к широким дверям, которые были распахнуты настежь. Плоская крыша была закрыта дерном с травой и там даже была цветочная клумба. Через открытые окна и двери я рассмотрел верстаки и полки с инструментом. Кажется, там была мастерская.

Двор, отделявший здания от ворот в заборе, был пуст, если не считать только что приехавшей повозки, которая стояла в центре.

Трое похитителей распрягли лошадей, сгрузили несколько ящиков с модронами и скрылись вместе с ними в мастерской.

Я сообразил, что когда они вернуться за новым грузом, то точно меня заметят, так что я поспешил спрыгнуть с забора и укрыться за повозкой. Повозка стояла, как и въехала, передом к мастерской, а ящики выгружали сзади. Так что, мое укрытие было ненадежным, поэтому я опустился на землю и полез под днище телеги. Там бы меня вряд ли увидели.

Но где-то я просчитался. Когда я решил, что неплохо устроился, как у моего горла оказалась рука с ножом и сердитый женский голос произнес:

— Говори, что тебе известно?!

Я не придумал лучшего выхода, кроме как вцепиться в руку зубами. Раздался женский визг, и рука отпрянула в сторону. Я попытался схватить ее, но не смог. Женщина-похитительница стояла на четвереньках у края повозки. Она не попыталась отодвинуться или звать на помощь. Возможно, не ожидала, что ее укусят и растерялась. Я развернулся и попытался ударить ее ногой в лицо, чтобы оглушить. Но и это у меня не получилось. Под телегой было мало места для маневра.

Тогда я поспешил вылезти, поскольку меня все равно обнаружили. Пока я выбирался сверху на землю грохнулся Лоркан. Это еще больше удивило бандитку, и она не успела ничего предпринять. А я как раз оказался у нее за спиной. Я схватил ее обеими руками и затащил за повозку.

Хотя мы уже и так изрядно нашумели, я понадеялся, что ее сообщники могли этого не услышать. Так что попытался вырубить пленницу, ударив ее головой о борт повозки. От удара она не потеряла сознания, но черты ее лица поплыли и превратились в лисью морду. Такого я не ожидал и от удивления еще пару раз приложил ее головой о повозку, да посильней.

Вдруг откуда ни возьмись прямо радом с нами материализовался Кайрон.

— Это лиса! — прохрипел я ему, — где там твой фрукт?

Тифлинг полез в сумку и достал такой же бледный плод, которым мы отравили Шемешку в прошлом. Или в будущем. Странно, что сейчас он был у нас, ведь мы должны были найти его потом. Это еще раз напомнило о том, что видение нашего прошлого было искажено и в реальности все происходило несколько иначе.

Тем временем колдун попытался запихнуть фрукт лисе в пасть, чему она отчаянно сопротивлялась. Наконец ей удалось вырваться из моей хватки и, быстро произнеся заклинание, женщина исчезла.

— Это невидимость, — пояснил Кайрон, — но как ее теперь обнаружить?

В этот момент из мастерской на шум выбежали двое бандитов. Они нос к носу столкнулись с Лорканом, который только что поднялся с земли после падения откуда-то с неба. Друид не стал ничего говорить, а просто применил заклинание огненных ладоней и обдал похитителей огнем. Один из них сумел уклониться, а второго обожгло.

Но досталось не только ему. Поток пламени достал до стоящих позади них лошадей и поджег им хвосты. От боли и страха животные вырвались и начали беспорядочно метаться по двору.

— Quid agitur? — воскликнул тот, которого обожгло, — Omnia quieta et tranquilla erant. Unde venerunt?!

Бандиты не остались в долгу. Один из них выхватил ножи напал с ним на друида. Второй достал из кармана флакон и кинул его в Лоркана. Стекло разбилось и содержимое выплеснулось на фирболга, а потом загорелось.

Я решил, что первым делом надо было разобраться с лисой, так что я достал из сумки Фонарь Обнаружения и зажег его. Осмотревшись, я увидел женщину, стоящей возле стены мастерской по другую сторону от телеги. Она смотрела за битвой своих подельников с Лорканом. Очевидно, что она еще не подозревала о том, что обнаружена. Я выхватил меч и рванул к ней. Несмотря на внезапность атаки, я не смог достать ее. Лиса среагировала мгновенно и уклонилась от всех выпадов. Но тут нас догнал Кайрон. Он налетел на женщину и сунул-таки фрукт ей в пасть. Лиса сначала подавилась им, но потом все же проглотила. Затем она щелкнула пальцами и исчезла.

— А вот это был телепорт, — прокомментировал колдун.

Тем временем Барбадос, которого мы оставили снаружи, смог открыть ворота и прошмыгнул к телеге. Оттуда он подстрелил одного из громил, которые наседали на Лоркана, а тот в свою очередь поливал их огнем. Бандит с ножом, снова напал на друида, но не очень удачно. За то его товарищ кинул еще один флакон алхимического огня несмотря на то, что его союзник был рядом с целью. Поскольку лису мы уже упустили, я ринулся в атаку на бандитов. Я оказался с боку от врага и тот не успел меня вовремя заметить. Я исполосовал его мечом и тот свалился на землю истекая кровью. Второго настиг огненный снаряд брошенный Кайроном.

«Вот тебе и незаметно проследили», — подумал я, стоя посреди хаоса, который мы устроили. Но это было еще не все.

Барбадос подошел ко входу в мастерскую и осторожно заглянул внутрь из-за косяка. Не знаю, что он там увидел, но полурослик в страхе бросился бежать обратно к телеге. А в следующий момент на пороге здания появился огненный элементаль. Он выглядел как кряжистая человеческая фигура, состоящая из расплавленного камня. Но монстр не стал нападать. Существо оглядывалось по сторонам, словно не понимало, что происходит.

Лоркан решил заговорить с ним. Тем более, что на нем все еще горела алхимическая жидкость.

— Привет, друг, — сказал друид, — я могу призывать таких как ты…

Фирболг не смог закончить свою мысль, так как пламя уже допекло его, и он принялся тушить свою одежду, катаясь по земле.

Однако элементаль ничего не ответил и никак не отреагировал на действия Лоркана. Возможно, он не понял. Стихийные существа в основном говорили на первичном языке. Эта же мысль пришла и Кайрону. Он наколдовал языки пламени на свою мантию и обратился к существу на другом языке:

— Nǐ hǎo! Nǐ zài zhèlǐ zuò shénme?

— Wǒ bù míngbái wǒ zěnme huì lái dào zhèlǐ de, — на сей раз существо ответило, — yǒurén xūyào wǒ ma? Shì nǐ zhàohuàn wǒ de ma?

— Wǒ bù huì zhème zuò, — сказал ему тифлинг, — wǒ rènwéi ràng yuánsù shēngwù yuǎnlí tāmen de shìwù shì bù hǎo de.

Во время их разговора казалось, что элементаль был мирным и нам не угрожал, но вдруг что-то произошло. Огненное существо взбесилось и явно собиралось напасть. По-видимому, призвавший его бандит закончил ритуал и взял элементаля под контроль.

Монстр ударил меня, так как я стоял ближе всех. Хоть удар был не очень силен, но от жара его огненной плоти на мне вспыхнула одежда. Я поспешил достать бурдюк с водой и потушить себя, а затем сам кинулся в атаку. Я несколько раз ударил элементаля мечом, а затем оттолкнул его внутрь здания. Отшатнувшись, монстр задел огненными руками деревянные двери и дверные косяки. Дерево загорелось.

Кайрон метнул в элементаля огненный снаряд и, хотя он попал точно в цель, какой урон он мог причинить существу из огня. Барбадос выстрелил из лука и тоже попал в цель, но его стрела сгорела в теле монстра. Лоркан в это время продолжал тушить себя. А дух Нориака замаячил перед носом существа и тем самым отвлек его. Монстр принялся ловить призрака, но безуспешно. Я воспользовался моментом и снова напал. Повторив предыдущую комбинацию, я протолкнул монстра глубже внутрь мастерской. Теперь от его прикосновений загорелся пол и стены.

Кайрон произнес заклинание, и враг остановился. Элементаль стоял на месте и не шевелился, тупо глядя перед собой. Позади него мы увидели и призывателя. Тот стоял возле жаровни у стены и тоже таращился в одну точку пустым взглядом, опутанный магией нашего колдуна.

Я подумал, что тут должен где-то быть источник воды. Может быть колодец. Я добежал до дальнего угла мастерской и посмотрел. Там действительно был колодец. Я быстро набрал ведро воды и вернулся к элементалю. В достаточном количестве вода очень хорошо помогала против огненных сущностей. Однако я не спешил заливать монстра. Сейчас он был обезврежен, но нанесение урона точно приведет его в чувство.

Пока я размышлял в нерешительности, Барбадос с мотком веревки прошмыгнул внутрь мимо огненного существа, пока пожар еще не распространился, и привязал один конец призывателю к ноге. Потом он выбежал на улицу, сделал лассо и, улучив момент, ловко закинул на шею одной из лошадей, которые все еще беспорядочно метались по двору.

Лошадь продолжила бежать и потянула за собой незадачливого бандита. Тот сшиб жаровню, чуть не налетел на элементаля, но только опалился немного, затем ударился об косяк и пересчитал головой все ступеньки.

Когда Лоркану с Барбадосом удалось остановить лошадь и отвязать похитителя, тот был уже мертв. А в мастерской тем временем начинался пожар.

Кстати, когда жаровня опрокинулась, то элементаль сразу же исчез. Вернулся на свой родной план.

— Ну что, можем идти домой? — обратился я к остальным.

— Ага, — отозвался друид.

Тут я услышал какие-то звуки из домика по соседству с мастерской. Похоже стоило задержаться и проверить.

Я вошел в избу. Там стояло несколько коек на которых кто-то лежал. Я увидел одного табакси в платье и двух людей — мужчину и женщину. Судя по запаху, они были вдрызг пьяные.

— Тут у них что, наркопритон? — пробормотал я.

Тут я заметил на одной из коек лежащего Мелвоса. Как и когда он сюда попал? Почему? Ответов у меня не было.

Я схватил скелета за ногу и потащил к выходу. Тот никак не отреагировал и вообще не подавал признаков жизни, что и не удивительно, ведь он был мертв.

Бросив немертвого у крыльца, я вернулся в дом и пинками согнал алкашей с коек и вытолкал на улицу. Похоже, это место скоро должно было сгореть дотла. Так лучше было бы отогнать их на безопасное расстояние. Алкаши кое-как выползли из дома, не приходя в сознание и повалились на траву у забора. Там и они и продолжили спать.

Пока я был занят странной компанией, Лоркан и Барбадос занимались трупом бандита-призывателя. Это оказался дроу. Но при себе у него не оказалось ничего ценного. Полурослик поспешил проверить карманы алкашей.

Наконец Мелвос перестал прикидываться трупом и поднялся на ноги.

— О, у него есть кости! — выдал скелет, увидев тело темного эльфа.

Поскольку друид уже закончил со сбором трофеев, Мелвос принялся разделывать труп. Но что-то пошло не так. Через несколько минут он бросил это дело. Отрезал мертвецу голову и прицепил ее к своему поясу.

Тут он заметил тела и других похитителей, которых мы прикончили.

— Кто это? — спросил не мертвый, доставая записную книжку, — как они умерли?

— Это воры модронов, — сказал я, — вон того я зарубил, а этого Кайрон огненным снарядом, — я по очереди указал на бандитов, — этого Барбадос к лошади привязал, и он себе все кости переломал.

Мелвос старательно записал мой рассказ.

— А с теми что будем делать? — спросил скелет, указывая на алкашей.

— Ничего, — ответили одновременно я и Лоркан.

— Оставим тут, — добавил я.

— Можем вытолкать их за ворота, — предложил друид.

— Можем закопать и по голову, — усмехнулся полурослик, — вот они офигеют, когда очнуться.

— Да! — радостно отозвался Мелвос.

Тем временем алкаши, кажется, начали потихоньку приходить в себя. Первой очнулась табакси. Она дико озиралась по сторонам, не понимая, что происходит и где она. А затем побежала прочь. Она даже не стала искать выход. Просто перелезла через забор и скрылась.

Люди оказались не столь активны. Возвращение к ясному уму давалось им с трудом.

— А с этими чего? — спросил скелет.

— Тут оставим, — ответил я, не желая нянчиться с сомнительными личностями.

— Они же сгорят.

— Ничего им не будет, — заверил я, — как огонь пятки прижжет, вскочат и убегут.

Но Мелвос не собирался оставлять бедолаг в покое. Он ударил обоих несколько раз по лицу, приводя в чувство и заорал:

— Хватит пить! Молитесь Джергалу! — при этом он махал у них перед носом отрубленной головой дроу, — а не то я приду за вами! Валите, пока я не передумал!

Алкаши сразу же протрезвели от такого зрелища. Они вскочили на ноги, хотя и неуверенно, и побежали прочь. Но сразу же остановились, не понимая куда бежать. Кругом был забор, а входные ворота были снова закрыты.

— А где выход? — запричитали бедолаги, — куда идти?

— Идите за лошадью, — снова усмехнулся своей очередной шутке Барбадос.

— Так она носится туда-сюда, — сказал Лоркан.

— Копайте! — рявкнул Мелвос.

Все же полурослик сходил и открыл им ворота, чтобы они могли убраться отсюда.

— Идем? — спросил немертвый, когда с делами было покончено.

— Подожди, надо Кайрона найти, — сказал Барбадос.

Я тоже вспомнил, что не видел колдуна после того, как вытащил Мелвоса из дома с алкашами. Куда запропал этот колдун?

— Я что-то видел, кажется, — сказал скелет глядя внутрь мастерской.

Он кинулся туда, но огонь уже разгорелся довольно сильно, так что в мастерскую было не зайти. Мелвос принялся тушить пожар подручными средствами. Я решил ему помочь, черпая воду из колодца.

Не знаю сколько времени прошло, и хоть мы и работали только вдвоем, но пожар был успешно потушен. Когда путь был стал безопасен, Мелвос забежал в мастерскую и бросился к задней стене, прямо напротив входа. Там он принялся долбить по доскам, ломая их.

Пробив дыру в стене здания, скелет выглянул наружу, но не увидел там ничего стоящего. Только все ту же стену, огораживающую участок, да узкое пространство между стеной и забором, заросшее травой.

Мелвос отступил назад и недоуменно уставился на проделанную им дыру.

— Должно быть тут какая-то магия… — пробормотал скелет, поразмыслив несколько минут.

— Тут точно была магия, — согласился подошедший Лоркан.

— Определенно магия, — поддакнул явившийся с друидом Барбадос, хотя он-то вряд ли мог почувствовать что-то магическое.

Похоже у Мелвоса больше не нашлось идей куда еще можно было приложить силу, так что все трое занялись осмотром содержимого мастерской. А она на самом деле представляла жутковатое зрелище.

Помимо самых обычных для мастерских вещей, вроде верстаков, материалов, инструментов да мусора, тут находились еще модроны, которых явно привезли гораздо раньше. Они были живы, но им отпилили руки и ноги. Болваны просто сидели там, где их оставили и, не имея возможности двигаться, просто пялились в пространство.

Мои товарищи на модронов особого внимания не обратили. Мелвос заинтересовался инструментами. Он сложил большую их часть себе в сумку. Барбадоса ничего не заинтересовало, и он полез наружу через пробитую его другом дыру.

Лоркан же нашел в дальнем углу под ворохом соломы какой-то люк. Должно быть тут еще имелся подвал или погреб. Не раздумывая, фирболг распахнул его и полез вниз.

Я решил оставить их и немного отдохнуть. Я забрался в телегу, где и собирался дождаться, когда остальным надоест копаться в мусоре.

Через несколько минут Лоркан вылез из подвала. В руках он держал какую-то банку с чем-то неприглядным. Он тут же подошел к Мелвосу и вручил ему свой трофей.

— Там еще много такого, — сообщил с довольным видом друид.

— И зачем ты мне это принес? — недоумевал скелет.

— Я думал тебе такое нравиться… — озадаченно пояснил фирболг.

— Я что похож на маньяка? — уточнил Мелвос.

Однако ж скелет полез в тот люк, откуда Лоркан принес добычу. Там он пропадал довольно долго. Видимо нашел там что-то эдакое. Я видел, как друид суетился возле лаза. То порывался туда спуститься, то отступал назад. Через некоторое время к ним присоединился и Барбадос. Я решил предоставить им самим разбираться с чем бы то ни было.

Но вот из полудремы меня вырвал истошный вопль полурослика:

— Маркус! Спасай!

Я нехотя слез с телеги и вошел в мастерскую. Барбадос стоял на краю лука и целился куда-то вниз. Лоркана с ним не было. Должно быть все-таки спустился.

— Че орешь? — недовольно спросил я.

— Там е***ут внизу! — крикнул коротышка.

— А ты тогда почему здесь? — подколол его я, но все же поспешил к лазу, доставая меч.

Я заглянул в люк. Прямо подомной в углу подвальной комнаты полусидел, согнувшись, Лоркан, а на него наступал огромный паук. Тварь уже была сильно обожжена и получила в спину несколько стрел. Барбадос как раз всадил в нее очередную, но на стрелы пауку было как-то плевать. Позади монстра грудой костей валялся Мелвос.

Паук угрожающе надвигался на друида, но тот как будто не замечал его. Возможно, был в нокауте или отравлен.

— Лоркан, опять грибами кидался куда не попадя! — рявкнул я изо всех сил.

Мой окрик немного взбодрил фирболга. Он поднял голову и увидел монстра. Стараясь защититься, друид закрылся руками и из них полыхнул поток пламени. От жара тело паука превратилось в кисель и растеклось лужей, которая затем быстро затвердела. Эта тварь не была живой. Скорее всего какое-то магическое создание или голем.

Тем временем Лоркан поднялся на ноги и поспешил взобраться наверх. Мелвос тоже начал подавать признаки нежизни и поднялся на ноги.

— Беги оттуда! — крикнул ему друид, как только очутился наверху.

— Я должен убить ее! — прорычал в ответ Мелвос.

— Закончим эту войну, — попытался вразумить его фирболг.

— Закончим, когда она помрет! — не согласился скелет.

Было очевидно, что в подвале есть еще кто-то, с кем и сражался Мелвос. А паук был лишь призванным прислужником. Поэтому злоключения моих товарищей еще не закончились.

Я спрыгнул вниз и, хотя там было темно, лишь пара слабых светильников кое как разгоняли кромешную тьму, я сразу же заметил какую-то фигуру, копошащуюся возле стеллажей с банками и колбами. Я, не раздумывая, метнулся к ней и нанес несколько ударов мечем по зазевавшемуся существу. Вскрикнув, этот некто упал на пол, а я отскочил назад, опасаясь, как бы он не контратаковал.

Тогда я смог получше разглядеть противника. Это оказалась женщина-дроу. Она выглядела довольно старой, что не свойственно их расе. Похоже она уже не представляла опасности. Ее раны были серьезными и вряд ли она поднимется без помощи.

Но вот мимо меня просвистела стрела, выпущенная Барбадосом через люк, хотя и никуда не попала. А в следующий момент на дроу обрушился Мелвос и изрубил ее своими мечами, вымещая обиду за предыдущие свои страдания. Которых я, впрочем, не видел, а только предполагал.

Похоже теперь здесь все дела были улажены.

Глава 23. Давайте грохнем дракона.

Теперь, когда угроза была устранена, я смог осмотреть то место, в которое попал. Глаза уже немного привыкли к темноте, и я увидел окружающую обстановку лучше.

Угол, где Мелвос убил ведьму, был отгорожен стеной и там стояли стеллажи со всякими сосудами: банками, колбами, горшками. В некоторых стеклянных плавали разные органы. С противоположной стороны по диагонали в таком же отгороженном закутке стояла пара коек. На одной из них дрых Кайрон. Интересно как он сюда попал?

Основная часть помещения, по-видимому, была жилищем этой дроу. Здесь стояла кровать, стол с бумагами и пара книжных шкафов.

Я подошел к спящему Кайрону и пинком скинул его на пол.

— А, что? — проснувшись тифлинг попытался сообразить, где он, — а где бабка?

— Бабку Мелвос в овраге доедает, — я указал туда, где скелет глумился над трупом убитого врага.

— Ну ладно, — ничуть не расстроился Кайрон, — где-то книги тут были. Надо посмотреть на свежую голову.

Колдун направился к книжным стеллажам и принялся ковыряться в их содержимом.

Я оставил их со своими занятиями, а сам вышел на улицу. Барбадос все еще копошился в мастерской. Лоркана нигде не было видно.

Через какое-то время Мелвос и Кайрон тоже вылезли из подвала.

— Маркус, — обратился ко мне скелет, — у меня тут свиток, он явно на эльфийском. Сможешь прочесть?

Я взял бумагу и углубился в текст. Там описывалось, как отделить от модронов некоторые части тел так, чтобы не убить их, ведь в таком случае весь модрон рассыпался в прах, а его детали возвращались в Механус. Так же там говорилось как вживить эти части другим существам, создавая таким образом некое подобие технонежити. Я пересказал содержимое записей остальным.

— О, тут есть рука модрона, — оживился Барбадос, — давай ее тебе приделаем? — предложил он Мелвосу.

— Как ты ее приделаешь? — ответил скелет.

— Тут есть инструкция, — напомнил я, помахав свитком.

— Давай тебе ее на спину присобачим, — коротышка похоже всерьез загорелся этой идеей.

— Зачем? — все еще недоумевал Мелвос.

— У тебя будет три руки, — объяснил полурослик, — ты сможешь три меча держать. Ну или фонарь над головой.

— Давай лучше к жопе приделаем, — предложил Кайрон, — представь как это круто, когда рука из жопы!

По-моему, тифлинг просто издевался над скелетом.

— Три руки — это очень удобно и полезно, — продолжал убеждать своего друга Барбадос.

— Он хочет ее мне в жопу воткнуть! — пожаловался Мелвос.

— Давай на бок ее установим, — сказал коротышка, — будешь как три-крин.

Каким-то образом им удалось убедить скелета в необходимости приобрести модроновскую руку. Возможно, не обошлось без кайроновского колдовства.

Полурослик с тифлингом, следуя инструкциям из свитка, принялись за дело. Когда рука была установлена из тела Мелвоса начал выходить дым. Это явление сначала застало «хирургов» врасплох, но через мгновение колдун что-то вспомнил и бросился к своей сумке. Из нее он достал драгоценный камень и принялся собирать в него дым.

— Так, у меня есть камень воспоминаний, — сказал Кайрон, когда все закончилось, — но как ему их вернуть? Надо подумать.

Тифлинг снова углубился в текст, чтобы выяснить как вернуть память «пациенту».

— Четвертую руку будем ставить? — спросил он, не отрываясь от чтения.

— Сейчас поищу, — отозвался Барбадос и принялся за поиски.

Он некоторое время гремел всяким хламом, обыскивая ящики.

— О, что нашел! — наконец раздался возглас коротышки.

Он показал руку модрона, у которой вместо кисти была небольшая циркулярная пила.

— Я считаю оно нам надо! — согласился Кайрон, взглянув на находку.

— Оно нам надо, — кивнул полурослик.

— Операция! — воскликнул колдун, откладывая камень и свиток в сторону.

Работа снова закипела и вскоре у Мелвоса было четыре руки. Он и впрямь стал походить на какого-то монстра.

— А что еще у модронов есть, кроме ног, рук и крыльев? — спросил Барбадос, когда дело было сделано.

— Крылья! — спохватившись хлопнул себя тифлинг.

Они вдвоем снова начали обшаривать мастерскую.

— Тут только ржавое все, — разочаровано произнес коротышка, когда все что можно было осмотрено.

— Не, ну так насиловать мы его не будем, — сказал Кайрон.

— Может глаз поставим? — предложил альтернативу полурослик.

— Я считаю пора его будить, — решил колдун.

Тифлинг взял камень и принялся колдовать над Мелвосом. Когда он закончил Скелет так и остался лежать на столе.

— Он еще не скоро очнется, — сообщил Кайрон, когда все закончилось, — давайте я купол поставлю и мы отдохнем, пока он в себя не придет.

К тому времени день уже клонился к вечеру и встать на привал было первой здравой идеей.

Колдун произнес заклинание Леомундовой хижины во дворе мастерской над нам четверыми, поскольку Лоркан так и не появился. Мы подкрепились из пайков и легли спать.

Ночью меня разбудил истошный вопль Кайрона. Вскочив, я и Барбадос увидели, что Мелвос напал на тифлинга с оружием. Я метнулся за своим, чтобы вмешаться. Но колдун нас опередил.

Справившись с первым приступом паники, Кайрон сотворил заклинание.

— Прикройте глаза! — предупредил он нас.

Но я не успел среагировать и меня ослепила вспышка света. Дальнейшее я помню смутно. Какие-то размазанные образы. Возможно, тогда я видел их четко, но впоследствии они истерлись из моей памяти.

Очнулся я от того, что колдун неистово тряс меня.

— Чего? — спросил я просто чтобы дать понять, что я уже в порядке.

— Мне кажется, надо его изолировать, — сказал тифлинг, глядя на Мелвоса, застывшего на месте.

Его, как и меня, поразила магия, но никто не спешил приводить его в чувство.

— Давайте отнесем его в подвал, — предложил Барбадос.

— А если он очнется и снова придет? — возразил Кайрон, — те, кто были в куполе на момент сотворения могут свободно войти и выйти.

— Купол же не прозрачный, — подсказал я, — может он не догадается, раз не в себе.

Предположение было логичным, но гарантий не было.

— Может тогда в ящик из-под модрона запихнем? — предложил я другой вариант.

— Да просто закопаем, — отмахнулся Барбадос.

Как бы там ни было, а магия Кайрона долго бы Мелвоса не удержала, так что надо было действовать быстро. Я решил оттащить его в мастерскую. Однако скелет в латных доспехах оказался тяжелей чем я ожидал, и я сразу же уронил его.

Естественно, это привело к тому, что магический эффект спал и скелет очнулся. Он встал на ноги и сердито зыркнул на Кайрона, но не стал больше нападать. Мелвос молча вышел из купола и принялся копать яму во дворе.

— Утро вечера мудренее, — сказал колдун и лег спать дальше.

Мелвос же выкопав себе могилу улегся на ночь прямо в ней.

Остаток ночи прошел без происшествий.

Утром мы наконец-то оставили это место и направились обратно в город.

По пути мы наткнулись на огромное дерево. Оно значительно возвышалось над остальными деревьями. По его веткам сновали белки. Или может это была одна белка.

Этого дерева тут точно не было когда мы шли к мастерской. Кайрона оно очень заинтересовало, и он принялся его изучать.

— Похоже это мировое древо, — пришел к выводу тифлинг, — его ветви и корни соприкасаются с другими мирами. С его помощью можно путешествовать по планам. Но очень странно, что оно появилось здесь…

— Давайте срубим ветку, — предложил Барбадос, — сделаем рукоятку для меча.

— Идея огонь, — поддержал я, — залезай на дерево.

Я, конечно, не думал, что он и впрямь туда полезет. И уж, конечно, я не ждал, что он затеряется там среди миров. Но попытаться-то стоило.

В этот момент откуда-то сверху на землю упал какой-то предмет. Это оказалась шестеренка. Кайрон отправил Нориака осмотреться наверху.

— Мелвос, не хочешь испытать руку? — все не унимался коротышка.

— Зачем? — безучастно спросил скелет.

— Прежде чем резать врагов, порежь дерево… — сказал полурослик.

— Мне кажется, оно само меня порежет, — ответил скелет.

— … Сделаешь рукоять из мирового древа, — продолжал Барбадос.

— Я не смогу ее сделать? — заявил Мелвос.

— Почему? — прервался коротышка.

— Я не кузнец, — пояснил скелет.

— Отдашь кузнецу, — не отставал полурослик.

— По-моему я для тебя какая-то игрушка, — наконец высказался Мелвос, — удивляюсь, почему ты мне на шею стул не приделал, чтобы сидеть на мне, как на троне.

— Так вживить можно только модронские части, — не стал отрицать Барбадос.

— Так сделал бы стул из модрона! — рявкнул на него скелет.

После этих упреков полурослик потерял интерес к разговору и решил обратить свое внимание на что-нибудь еще. На глаза ему попалась белка, снующая по ветке.

— Белка, а белка! — крикнул коротышка зверьку, — кто тебе это дерево? Ты его нашла или тут живешь? Что это за дуб? Что ты на нем делаешь?

Внезапно белка остановилась и пропищала что-то в ответ. Я припомнил, вроде бы Барбадос где-то получил артефакт позволявший говорить с животными. Значит белка действительно дала ему осмысленный ответ. Только никто кроме полурослика не мог его понять.

— То есть ты перевозчик? — тем временем продолжал коротышка.

Белка что-то ответила.

— А если мы ветку сорвем, то сможем перемещаться? — спросил Барбадос.

Белка долго что-то пищала в ответ на этот вопрос, но ее тирада была прервана модроном. Болванчик вывалился из густой листвы откуда-то сверху и грохнулся на землю. Поднявшись на ноги, механический человечек попытался снова залезть на дерево, но для него это оказалось непосильной задачей.

Мелвос подошел к нему и схватив развернул к себе.

— Ты видишь меня?! — рявкнул он на модрона и продемонстрировал ему свои механические руки.

Это зрелище ввело болвана в ступор. Кажется, модронский мозг не мог осознать факт, что части модрона могут быть приделаны к другому существу.

Не дождавшись никакой реакции от модрона, скелет подхватил его и изо всех сил швырнул в крону дерева. Болван скрылся в листве, но обратно не упал.

Через какое-то время мы услышали знакомые модронские писки, но не понятно было что они выражали.

— Не благодари! — крикнул ему Мелвос и побрел прочь от загадочного дерева.

Мы последовали за ним и продолжили путь в город.

Вскоре мы наконец-то добрались до Невервинтера.

Повсюду виднелись разрушения причиненные модронами, но паника уже улеглась. Кое где мы видели лежащих без движения модронов. И раз они не рассыпались значит были еще живы.

«Странно, что горожане их на куски не порвали», — подумал я.

Пока мы шли по улицам, заметили, что горожане как-то странно таращатся на нас. А точнее на Мелвоса. И не удивительно, после того, что с ним сделали Кайрон и Барбадос.

Я решил идти чуть в стороне, чтоб в случае чего сделать вид, что я их не знаю.

И все же к нам прицепился какой-то старик.

— Че у него такое? Че он такой? — спросил прохожий, опасливо показывая на Мелвоса.

— Я слуга Джергала, — ответил скелет сам за себя, — а это для записей.

Старик удовлетворился этим ответом и пошел своей дорогой. Но вскоре к нам подошел еще один человек.

На этот раз это был городской стражник.

— Это некромантия? — с воинственным видом спросил он, — некромантия посреди дня?

— Я слуга Джергала, — повторил Мелвос, доставая свой блокнот, — вот веду записи. Тут старик умер, тут еще куча народа.

Стражник внимательно просмотрел содержимое книги.

— Ну вроде так… — сказал он, немного сбавив тон, — но больно уж ты странный. Я отведу тебя к лорду. Пусть он решит, что с тобой делать.

— Ну ведите, — не стал спорить скелет.

Стражник повел Мелвоса к Залу Правосудия. Мы последовали за ними в отдалении.

Когда нашего товарища завели в зал для аудиенции, мы тоже попытались зайти, но нас не пустили. Тогда мы решили выйти на улицу и подождать там.

Где-то через полчаса Мелвос вернулся.

— Там было предложение, от которого нельзя было отказаться, — сообщил нам скелет, — нам надо вывезти всех модронов из города.

— Сколько заплатят? — сразу же уточнил Барбадос.

— Не знаю, — ответил Мелвос, — не спросил.

— Эх ты, костяная башка, — вздохнул полурослик.

— Да? Что? — сказал скелет, словно к нему впервые обратились, — ну телеги нам дадут, — добавил он после паузы.

— Прям живых туда складывать? — снова уточнил Барбадос.

— Мертвых-то нет, — напомнил я, — они же распадаются.

— Давайте их убьем и скажем что вывезли, — предложил Мелвос.

— А лошадей продадим! — оживился коротышка, — и ты будешь этим заниматься? — спросил он, жестом показывая, что говорит о задании в целом, — ты волонтер?

— Я не знаю, — ответил скелет, — мне сказали, я делаю.

— Тебе просто какой-то мужик сказал… — усмехнулся Барбадос, но я его перебил.

— Это Лорд Неверэмбер, а не какой-то мужик.

Пока мы говорили, к Залу Правосудия подогнали телеги, запряженные лошадьми. Мелвос принялся за дело. Никто из нас не стал ему помогать, так как скелет сам на это подписался. К тому же оплату не обещали.

И так мы просто сидели на козлах, пока наш немертвый оббегал одна за одной соседние улицы, по которым успел пройти Марш Модронов. На удивление ему удалось найти немало уцелевших болванов, которые уже были не в состоянии продолжать свой поход. Мелвос без затей складывал их в телеги штабелями, как ящики.

Когда все улицы были осмотрены и не осталось никаких модронов, скелет направил телеги за город, как раз к тому месту, где обнаружилось загадочное дерево.

К тому времени как мы добрались до места, некоторые болваны оклемались и начали что-то болтать о том, чтобы продолжить марш.

Мелвос решительно пресек эти разговоры, загрузив бедолаг тезисами своей веры в Джергала и служения ему.

Далее встал вопрос о том, как отправить модронов туда куда надо или куда там дерево могло их отправить. Скелет решил применить уже испробованный метод. А именно просто закинуть болванов наверх.

Получилось у него средне. Хотя половина брошенных модронов успешно скрылось в кроне, несколько из них все же грохнулись обратно. А парочка так и вовсе разбилась насмерть и рассыпалась в пыль. Но никто не стал огорчаться по этому поводу. Даже сами механические человечки.

Все же это заставило их насторожиться. Они решили залезть на древо своими силами. Для этого болванчики образовали живую лестницу и быстро взобрались наверх.

Когда последний модрон скрылся из виду, мы поспешили вернуться в город.

Первым делом Мелвос отправился отчитаться о выполненном поручении.

— Я тут вспомнил, что у нас еще есть конские доспехи, — сказал я, пока мы ждали немертвого, — которые мы почему-то оставили караванщикам. Надо сходить забрать.

Поскольку ни у кого не было идей получше мы отправились на рынок к тому месту, где оставили своих предыдущих нанимателей.

Оказавшись на месте, мы сразу же заметили Адрика. Он со своими помощниками грузил уже знакомые нам телеги новыми товарами. Лошадь, запряженная в одну из повозок, щеголяла доспехом. Повозки полуросликов с доспехом Мелвоса нигде не было видно.

— Эй, не наглей! — сходу сказал я дварфу.

— Так вы сами пропали куда-то, — Адрик без объяснений понял, что имелось в виду, — а нам надо ехать снова.

— Так может купишь? — спросил я.

— А тебе он разве не нужен? — удивился дварф.

— У меня и коня-то нет, — отмахнулся я, — а доспех вещь нужная.

— Ну вообще-то лошадка-то к нему уже привыкла, — сказал Адрик, — а вот вторая свой невзлюбила, пришлось снять. Наверное, как-то не так застегнули. Так может и сам с нами поедешь? — предложил дварф, — нам охрана всегда нужна.

— Нет, я пока останусь, — отказался я, — что-то странное происходит.

— Ага, я видел, чего в городе эти натворили, — кивнул караванщик.

— А уж загородом такое твориться! — попытался я нагнать страху, — без доспеха лучше не ходить.

— Хорошо, куплю, — сказал Адрик, — но много не дам. Очень уж он старый, хоть и не плохой. Ну скажем тысячу золотых?

— Идет, — я не стал торговаться.

Получив деньги, я вернулся к своим спутникам.

— Может мы в замок вернемся? — говорил Барбадос Мелвосу, когда я подошел.

— Какой замок? — непонимающе уставился на полурослика скелет.

— Ай, черт! — воскликнул тот, — ну вспоминай, у тебя замок был, где ты всех перерезал.

— Не знаю такого, — заявил Мелвос.

— Может нам дракона завалить? — зачем-то брякнул я, кто меня за язык тянул, — Шемешка же пыталась на нас дракона повесить.

— Мелвос, спроси у лорда есть ли тут дракон, — сразу же подхватил идею Барбадос.

Скелет послушно помчался обратно к Залу Правосудия. Мы последовали за ним, но так как не спешили, немертвый сразу же скрылся из вида.

Когда впереди показалось здание Зала Мелвос уже шел обратно нам на встречу.

— Я узнал, где тут есть белый дракон, — с довольным видом сообщил скелет, — если убьем его денег не обещают, но обещают накрыть поляну. Нам надо идти на север, там, где есть лесорубы.

В этот момент к немертвому подбежал мальчик.

— Это ты к лесорубам пойдешь? — спросил он у Мелвоса.

— Нет, — ответил тот.

— Странно, — растерялся ребенок, — мне сказали про страшного человека с четырьмя руками…

— Не знаю такого, — продолжал гнуть свое скелет.

— Ну ладно, — все так же растеряно сказал мальчик и направился обратно.

— Чего хотел-то? — все-таки окликнул его Мелвос, — может я передам, если увижу его.

— Да просили его получить опись срубленных деревьев у лесорубов, — ответил мальчик.

— И кто это сказал? — уточнил скелет.

Ребенок только махнул рукой в сторону Зала Правосудия. Мелвос пошел обратно, чтобы узнать, что это за поручение такое, но довольно быстро вернулся.

— Ладно, идем на север, — сказал он.

Мы вышли из города через северные ворота и направились в лес Невервинтер. Я не думал, что найти делянку лесорубов будет трудно.

Когда мы вошли в лес, то заметили, что над нами пронеслась какая-то тень. Никто из нас конечно же не мог рассмотреть, что это. Небо закрывали кроны деревьев. Но все сразу же подумали о драконе.

— У кого что есть огненное? — осведомился я.

— Заклинания, — ответил Кайрон.

— Белый дракон же льдом плюет? — вместо ответа спросил немертвый.

— У Мелвоса есть меч, — начал перечислять я, — у Кайрона — магия, у меня — ничего.

— У меня есть заклинание «Превращение», — сообщил тифлинг.

Это была неплохая идея, если бы удалось превратить дракона во что-то менее опасное.

— Я могу кого-нибудь поженить, — зачем-то сказал Мелвос.

— Барбадоса и дракона? — предложил я.

— Я могу предварительно превратить его в осла, — хохотнул Кайрон.

— Так у нас есть план, — сказал скелет коротышке.

— И у тебя в нем ключевая роль, — поддакнул я.

Так за болтовней мы добрались до вырубки. Мы ее еще не видели, но из-за деревьев ясно были слышны звуки деятельности: стук топора и ругань дровосеков. Ругались, кажется, на орочьем.

Когда мы выбрались на поляну, то увидели то, что и ожидали: пеньки, срубленные стволы деревьев, палатки лесорубов. Кстати, все они были орками.

— Барбадос, твой выход, — Мелвос подтолкнул своего друга вперед.

— Не хочу туда лезть, — отказался полурослик.

Пришлось немертвому брать дело в свои руки. Он направился в лагерь орков к здоровенной орчихе, которая, по-видимому, была здесь главной.

— Вы привезли нам припасы? — первая спросила орчиха, когда Мелвос приблизился.

— Я уполномоченный лордом-защитником, — ответил тот, — мне нужна опись деревьев.

— Лучше бы припасов доставили, — проворчала орчиха и указала на груду стволов на краю поляны, — а деревья вон они, считай. Наша работа рубить, а не считать.

Скелету ничего не оставалось как пойти пересчитать бревна.

Когда он закончил с этим делом, то вернулся к атаманше лесорубов и спросил:

— А у вас тут в последнее время никто не умирал? Я хотел бы записать.

— Умирал? — переспросила орчиха, — ну было дело. Не так давно помер у нас тут один…

— И как он умер? — спросил Мелвос.

— Ему взбрело в голову, что он дерево, — пожала плечами атаманша.

— И от этого он умер? — уточнил скелет.

Казалось его это совсем не удивило. Орчиха кивнула.

— Умер от истощения из-за собственной веры, — пробормотал Мелвос записывая, — мы тут вот еще по какому делу, — добавил он, когда с бумагами было покончено, — где тут надо дракона завалить?

— Ах это, — оживилась атаманша, — да, летает тут один. Нас пока не трогает, так что мы работаем. Мы бы сами пошли за ним, да работа не ждет, — она махнула на поваленные деревья.

— Нам бы помощь не помешала, — сказал скелет.

— Ну если деревьев нам на рубишь, отпущу с вами кого-нибудь, — согласилась орчиха, — а то с этими дурнями каши не сваришь…

Мелвос взял пару топоров и отправился валить лес. Я, Кайрон и Барбадос остались наблюдать за его потугами издалека.

Сначала немертвый попытался орудовать двумя топорами используя модронские руки себе в помощь. Но они были совсем неуклюжими и вскоре он бросил эту затею. Отбросив один топор, он взялся за оставшийся привычным хватом, и работа закипела.

Причем все орки в это время страдали какой-то фигней, и никто не работал.

Прошло довольно много времени, а Мелвос работал без остановки. Немертвые не устают.

Когда скелет решил, что уже достаточно и получил одобрение своей работы от атаманши, то направился вербовать орков к нам в помощники.

— Будешь в городе, передай им, чтобы прислали припасов, — сказала ему в след орчиха, а то работа скоро совсем встанет.

Немертвый кивнул и направился к ближайшей группе бездельничающих лесорубов.

— Давай паборемса! — задиристо крикнул один из орков, когда Мелвос приблизился к ним, — посмотрим, насколько ты сильный!

— Давай лучше дракону морду сломаем, — сделал ему скелет другое предложение.

— Давай! — радостно согласился орк, но потом как-то притих, — а наша-то нас атпустит? — с сомнением пробормотал он.

— Отпустит, — заверил его Мелвос, — я договорился.

Таким образом к нам присоединилась пара орков, и мы отправились дальше в лес на поиски дракона.

Шли мы долго и уже вышли к предгорьям Хотеноу и Крагсов. Там-то мы и нашли нашу цель.

Дракон дремал на одном из утесов впереди. Судя по размеру, который был невелик для дракона, можно было предположить, что нам попалась весьма молодая особь. Но это не делало ее менее опасной. Следовало подготовиться к битве как следует и быть осторожными.

Кайрон отправил Нориака на разведку и осмотрел местность его глазами.

— Что мы видим, — пробормотал колдун, — сидит на скале. Можем телепортироваться туда, а можем приманить его сюда.

— Как ты хочешь его приманить? — поинтересовался Барбадос.

— Стрельнем в него чем-нибудь, — ответил тифлинг, — вся проблема в том, что он летает, вы его не достанете.

— Спрячемся под деревьями, — предложил я, — ему придется приземлиться, чтобы нас найти.

— Нам надо его повалить, — поддакнул полурослик, — тогда сможем победить.

Кайрон принялся с помощью магии строить бункер под сенью деревьев на краю леса. С помощью магии он создал шесть каменных плит, стоящих вертикально по кругу. Сверху он накрыл их еще одной каменной плитой.

Получилась шестиугольная постройка. Стены стояли не вплотную друг другу, а с промежутками, через которые можно было войти и выйти.

Пока колдун был занят делом, я тоже решил подготовиться. Я нарвал тряпок и вымочил их в масле для лампы, затем обмотал ими наконечники стрел. Чтобы иметь хоть какой-то огненный урон.

— Ребята, вы стрелять умеете? — спросил Кайрон у орков, когда укрытие было готов.

— Зачем стрилять? — искренне удивились орки, — вот топор! Рубить!

— Ладно, дракон голова рубить, — не стал спорить колдун.

— Да! — заорали орки, — рубить!

— Ну что готовы? — спросил тифлинг, направляясь в бункер, — начинаем?

Мы подтвердили готовность и тоже заняли места в укрытии.

Кайрон призвал к себе несколько метеоритов, а затем через духа Нориака выстрелил в дракона магическими стрелами. Вот только в это время орки не последовали нашему примеру, а рванули в сторону дракона с криками «Рубить! Рубить!».

Стрелы без промаха ударили в драконью чешую и, естественно, почти не нанесли урона. Однако дракон проснулся и поднял голову, чтобы посмотреть, в чем дело. И первое что он увидел, это два дуболома, вопящих и несущихся в его сторону.

— Глупые смертные! — раздраженно рыкнул ящер.

Он вскочил на ноги, а затем спрыгнул с утеса, расправив крылья. Дракон спикировал с сторону орков. Я запалили три стрелы и высунулся, чтобы выстрелить в ящера. Но промазал, так как цель была слишком далеко и быстро двигалась. Вирм даже не заметил моих стрел.

— Будет орочье мороженное! — злобно выкрикнул монстр, прежде чем дохнуть льдом.

Когда ящер пронесся мимо, дуболомы превратились в глыбы льда. На этом славная битва для орков закончилась. Но не для нас. Барбадос тоже выстрелил и тоже мимо. Кайрон благодаря магии оказался более метким. Два его метеорита попали точно в дракона, ломая тому кости и обжигая огнем. Мелвос пробормотал заклинание и, судя по новым воплям монстра, оно имело эффект.

Я сделал еще несколько выстрелов, но только одна из стрел достигла цели. Горящая тряпка причинила дракону боль, хотя с метеоритами Кайрона было не сравнить. Однако от внимания монстра не укрылось направление, с которого на него обрушились все атаки. Ящер поспешил в нашу сторону, чтобы покарать обидчиков. То есть нас.

— Можешь их освободить? — спросил Барбадос Кайрона, показывая на застывших орков.

— Зачем? — не понял колдун.

— Может они что-нибудь придумают, — пояснил полурослик.

— Орки? Придумают? — скривился Мелвос, — они пушечное мясо. Мы их и взяли только чтобы дракона выманить.

Барбадосу нечего было возразить, и он просто еще раз выстрелил в летящего дракона и промахнулся. Кайрон создал иллюзию красного дракона над нашим бункером, чтобы скрыть нас и ввести белого вирма в заблуждение, а сам продолжил огненные атаки. И весьма успешно. Мелвос применил предыдущее заклинание еще раз, но оно похоже не сработало.

Я сделал еще серию выстрелов горящими стрелами. Ящер теперь был ближе, так что я попал в него дважды. Дракон, нависший над нами, издал зловещий рык, от которого холод пробежал по телу. Но никто из нас не поддался страху. Барбадос тоже выстрелил и наконец-то попал. Кайрон послал в монстра еще метеоритов и тот рухнул с небес на верхушки деревьев. Растительность затормозила его падение, но ветки не могли выдержать такой вес. Вирм был еще жив и отчаянно ревел, проламываясь сквозь кроны деревьев. Мелвос снова прочел свое заклинание, но, за всем этим треском и шумом, было не понятно сработало ли оно. Я послал в тушу ящера еще несколько стрел, не давая твари ни шанса.

Когда дракон рухнул на крышу нашего укрытия он уже не подавал признаков жизни. Белый вирм был мертв.

Мы выбрались из бункера и Кайрон развеял свою магию. Камни исчезли и туша грохнулась на землю.

— Пора собирать трофеи, — объявил я.

И мы втроем принялись кромсать труп дракона, собирая все что могли: зубы, когти, чешую. Кто-то набрал и крови и еще какое-каких органов. Мелвос измазался в крови, просто так для удовольствия.

Барбадос к нам не присоединился. Он поспешил к оркам. Полурослик развел вокруг них большие костры. Чтобы растопить лед. Все это заняло довольно много времени, как и наш сбор трофеев.

Орки, как ни странно, выжили после заморозки.

— Г-г-д-д-е д-драк-кон? — дрожа всем телом спросил один из дуболомов.

— К-каво б-бить? — вторил ему собрат.

— Он улетел, но обещал вернуться, — сказал я.

Похоже эти идиоты даже не заметили распотрошенную тушу позади нас. Только бормотали какие-то оркские ругательства из-за того, что не поучаствовали в битве.

Мы набили свои сумки добычей до отказа и пришла пора возвращаться в город.

— Мы убили дракона! — торжественно объявил Барбадос, когда мы двинулись в путь.

— Кстати зачем мы это сделали? — задал я беспокоящий меня вопрос.

— Мы лорду обещали, — напомнил Мелвос.

— Ты сам побежал узнавать насчет драконов, — не согласился я.

— Чтобы восстановить цепь событий, — нашелся Барабдос, — лиса сказала, что мы его убили.

— Но мы ведь это отрицали, — сказал я.

«Не говоря уже о том, что неизвестно тот ли это дракон», — вдобавок подумал я, но озвучивать не стал.

— Значит мы соврали, — не сдавался коротышка.

— Мы что, переврали саму Шемешку?! — воскликнул я.

— Давайте просто вернемся к лорду, — прервал нас Мелвос, не желавший продолжать этот разговор.

— Нам ведь награду обещали? — уточнил я.

— Пир обещали, — поправил скелет.

Это меня не очень порадовало. С другой стороны, дракон дался нам очень легко. Я бы даже сказал неправдоподобно легко. Что-то во всем этом видении было не так. Слишком много искажений, которых не могло быть на самом деле. Если по началу его еще можно было принять за правду с оговорками, то теперь оно не вызывало у меня никакого доверия.

Но делать было нечего, приходилось продолжать.

Барбадос тем временем решил завербовать орков к нам в отряд на постоянную основу.

— О, доблестные воины! — сказал он им, — я восхищен вашей доблестью! Предлагаю вам присоединиться к нашей группе, сражаться с сильными врагами.

— А драконы будут? — спросил один орк.

— Будут, — заверил его коротышка.

— А этот куда делся? — махнул рукой в сторону гор другой.

— Он вас испугался, — соврал полурослик.

И все же орки согласились последовать за нами. Хотя никому, кроме Барбадоса, не было понятно зачем это нужно.

Когда мы вернулись в Невервинтер уже вечерело. Мы поспешили к Залу Правосудия, чтобы Мелвос отчитался о задании.

Когда мы вошли в здание скелет сначала свернул в боковой коридор и там нашел какой-то небольшой кабинет с сидевшим за столом чиновником. Мелвос вырвал листы из своей книги и положил их на стол.

— Вот опись срубленных деревьев, — пояснил немертвый.

Чиновник ознакомился с записями и хмыкнул:

— Как интересно вы пишите…

Мелвос тем временем вырвал другой лист и подал его.

— Вот тут отчет о смерти, — пояснил он, — на лесоповале был случай гибели рабочего.

Чиновник прочитал и улыбнулся.

— Да, похоже ваши отчеты будут иметь некоторый успех.

— И еще лесорубы очень просили прислать им припасов, — сказал Мелвос, — сказали, что дела у них там плохи.

— Хорошо, это мы организуем, — ответил чиновник, — доставлять тоже вы будете?

— К сожалению у нас другие планы, — ответил скелет и вышел из кабинета.

Когда с бюрократией было покончено мы наконец-то отправились на встречу с Неверэмбером.

Нас принял сам лорд.

— Мы убили дракона, который кошмарил лесорубов, — сообщил Мелвос.

— Да, это большое дело, — ответил лорд, — у вас конечно же есть доказательства сего деяния?

У нас были при себе полные сумки доказательств, но никто не торопился о них сообщить.

— У меня есть член дракона, — спокойно заявил Кайрон, доставая вышеозначенный орган.

— Да, занятная вещица, — хмыкнул Неверэмбер, ничуть не смутившись, — я хотел бы такой себе в коллекцию.

— А я бы хотел себе в коллекцию какой-нибудь магический предмет, — ответил тифлинг.

— Хорошо, — согласился лорд, — думаю можно обменяться. Предлагаю кольцо защиты разума.

— Что еще? — спросил колдун, — это редкая вещица.

— Ага, не с каждого дракона можно добыть, — мрачно заметил я.

— Проси замок, — громко шепнул Барбадос.

— У нас же есть замок, ты сказал, — одернул его Мелвос.

— Это будет замок для нашей команды, — поправил полурослик.

— Ты сказал, что у нас есть замок и там круто, — не унимался скелет.

— Могу предложить Посох Защиты, — тем временем продолжал Неверэмбер.

— А что-нибудь атакующее? — спросил Кайрон.

— Тогда обруч позволяющий использовать Палящий Луч, — сказал лорд.

— Ну посох-то выглядит посолиднее, — решил колдун.

На этом они и договорились.

— И все? — уточнил я, — нам больше ничего не дадут? Только Кайрону?

— Это же был обмен, — одернул Мелвос уже меня.

— Мы будем вас чествовать, — объявил Неверэмбер, — устроим пир на площади!

Лорд отдал соответствующие распоряжения, а мы покинули Зал. До начала праздника еще было время пока шла подготовка. Но у нас не было никаких дел, так что мы просто слонялись поблизости.

На площади расставили большие столы и стулья, установили факелы для освещения, принесли множество закусок и выпивки. На площадь начали прибывать первые горожане, желающие присоединиться к пиру.

Все приготовления закончились, когда совсем уже стемнело и началось веселье. Лорд Неверэмбер произнес первый тост, начинающий празднование, а дальше уже люди развлекали сами себя выпивкой и танцами.

Наша пара орков без зазрения совести первыми накинулись на еду и питье. Мелвос тем временем сидел за столом с отрешенным видом и думал о чем-то своем. Все-таки немертвому не нужны было ни есть, ни пить. Барбадос тоже почему-то ковырялся в блюдах с кислой миной. Зато Кайрон пировал за них обоих. Наедался и напивался от всей души. В таком темпе он быстро дошел до кондиции и отрубился прямо за столом.

Я последовал его примеру и опрокинул пару бокалов вина. Но, конечно, с такого количества не мог опьянеть. А вот один из орков уже валялся под столом, второй тоже был не далек от этого.

За соседнем столом я заметил трех девушек, сидящих рядом. Напротив них сидел какой-то мужик и дварфийка, которая молча опрокидывала в себя одну кружку за другой, закусывая время от времени. Мужик же уже изрядно набрался и заплетающимся языком пытался травить какие-то байки, которые казались ему смешными. Но над ними смеялся только он сам. Девушки старались не смотреть на него и делали вид, что им интересней дварфийка. Одна из подруг тихо фыркнула, снова наткнувшись взглядом на пьянчугу.

— Может, сделаем вид, что нам очень смешно, и он отстанет? — громко шепнула она своей подруге, толкнув ту в бок, — А то я боюсь, что он сейчас начнет танцевать.

Я решил оставить своих товарищей и подсесть к девушкам. Я подошел к их столу и просто спихнул пьянчугу локтем со стула. Тот пытался что-то возражать, но заплетался у него не только язык. Он так и не смог сам подняться и остался лежать на земле. Я сел на его место.

Девушки, сидевшие напротив, были весьма миловидными. А вот дварфийка меня совсем не интересовала. Впрочем, и ее саму интересовала только выпивка и еда.

— Я дракона завалил, — как бы невзначай сказал я.

Услышав это, девушки округлили глаза. Одна из них, прикусив губу, с интересом разглядывала меня. Потом она подалась вперед, уперевшись локтями в стол, и сказала с легкой усмешкой, но и не скрывая любопытства:

— Ого, прямо дракона? Или ты просто хочешь, чтобы мы на тебя обратили внимание вместо того пьяного неудачника? — девушка, покачав головой, добавила с вызовом, — а где доказательства?

Я выудил из сумки чешуйку покрупней и положил перед ними на стол. Она была чисто белой и поблескивала в свете факелов как первый снег.

— А это точно драконья? — с сомнением спросила другая девушка, — может рыба?

Третья подруга согласно закивала головой. Первая девушка, требовавшая доказательств, в это время зачарованно смотрела на чешуйку. Она протянула руку собираясь дотронуться до нее, но в последний момент остановилась.

— Да вы что дуры? — резко повернувшись и всплеснув руками, шикнула на них первая, — у какой рыбы вы такую чешую видели? Это точно дракон! — она перевела взгляд на меня и улыбнулась, ее глаза загорелись азартом, — ладно, ты нас заинтриговал. Рассказывай.

— Я вижу вы разбираетесь, — улыбнулся я ей, — может уединимся где-нибудь? Я все вам расскажу и даже покажу и когти дракона, и зубы.

— Зубы небось тоже большие? — сверкнула глазами знаток драконов.

— У меня все большое, — заверил ее я, — ну так, айда в гостиницу?

Девушка, прикусив губу, посмотрела на своих подруг, и театрально вздохнула.

— Так не пойдет, — она покачала головой и хитро улыбнулась, — ты хочешь увести трех девушек с праздника, а сам даже не представился. И потом... — она обвела рукой стол, на котором было уже почти пусто, стараниями дварфийки, — мы только разогрелись. Так что сначала еще по кружке эля и что-нибудь погорячее из еды, а потом уже будем смотреть твои трофеи.

Пришлось согласиться.

— Эй, гарсон! — крикнул я пробегавшему мимо мальчишке, — поднеси выпивки дамам.

Мальчонка быстро сбегал и принес поднос с кружками и тарелками на всех. Некоторое время мы сидели, ели, пили, болтали ни о чем. Так продолжалось пока я не заметил, что две из трех барышень уже изрядно пьяны. Еще немного и они бы вырубились лицом в тарелки как Кайрон. Хотя первая из трех подруг была еще вменяемой.

— Так, пойдемте уже в номер, отдохнем, — решительно сказал я, вставая из-за стола.

Знаток драконов посмотрела на своих подруг, которые клевали носом, но их состояние ее ничуть не смутило.

— В гостиницу? Так сразу? — девушка улыбнулась и поправила выбившуюся прядь волос, — ночь только начинается, а ты уже хочешь запереть нас в четырех стенах? — она встала из-за стола и сделала шаг в сторону площади, — Город при луне такой красивый. Говорят, сейчас как раз цветет ночная сирень в парке. Проводишь нас? А трофеи свои покажешь по дороге.

— Идемте, — пригласил я остальных двух дам, не решившись настаивать на своем, — все могут идти? Или кого-то надо нести?

Ее товарки с трудом держались на ногах, так что мне пришлось их поддерживать. Так мы вчетвером покинули место празднования и пошли гулять по городу куда глаза глядят. Или куда нас вела одна из подруг.

Мы около часа плутали по улицам. Прошли мимо кладбища Невердэт. Знаток драконов остановилась у ворот кладбища и, прищурившись, посмотрела сквозь кованую решетку. Затем обернулась ко мне с озорной улыбкой.

— Говорят, если встретить рассвет на кладбище, можно увидеть, как тени танцуют меж могил, — она перевела взгляд на еле стоящих подруг и добавила, понизив голос, — но, кажется, мои спутницы сегодня не оценят такое приключение.

Девушка вздохнула и отступила от ворот.

— Ладно, идемте.

Мы гуляли еще около часа. Я слушал беспредметную болтовню трех подруг, изредка рассказывая что-то и сам. Захмелевшие девушки немного проветрились и уже могли идти сами.

Время было уже давно за полночь, и я настоял на том, чтобы пойти в гостиницу.

Знаток драконов остановилась посреди улицы и, развернувшись ко мне, подняла указательный палец, как будто вспомнила что-то важное.

— Стой! — воскликнула она, посмотрев с легким прищуром, в ее глазах мелькнуло озорство, — а как же когти? Ты обещал показать! Я терпела всю дорогу, слушала твои байки и даже не дала подругам уснуть по дороге!

Девушка сложила руки на груди и сделала шаг ближе, чуть склонив голову набок.

— Так что давай, выполняй обещание. — потребовала она, — а гостиница никуда не убежит.

— Давай дойдем до номера, все будет, — ответил я, — и когти, и все остальное.

Ей пришлось согласиться. И мы отправились на поиски ближайшей гостиницы. Поплутав еще немного, мы оказались в портовом районе, где и наткнулись на небольшую таверну под названием «Золотое яблоко». Выбирать не приходилось, так что я повел барышень внутрь.

Не торгуясь, я снял комнату побольше, чтобы мы могли расположиться там вчетвером. Мы поднялись наверх, и я втащил девушек в комнату.

Вид из окна выходил на портовые краны, а воздух пах рыбой и солью. Две девушки тут же упали на кровать. Знаток драконов же повернулась ко мне и уперла руки в бока.

— Ну, мы здесь, — она сделала шаг, приблизившись, — а теперь, может, все-таки покажешь мне эти когти? А то я начинаю думать, что ты просто трепач!

Но до того, как я успел что-либо сказать или сделать, девушка с раздражением накинулась на своих подруг.

— Вы вообще не хотите ничего делать! — заявила она, — только есть и спать!

Она сердито посмотрела на меня, но не дав и слова вставить опять выпалила, направляясь к двери:

— А я пойду гулять! Одна!

Она стремительно вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь, оставив вас всех в недоумении. Возможно, она была не так трезва, как казалось внешне…

Меня немного обескуражила эта выходка, но продлилось это недолго. Я повернулся к двум оставшимся барышням. Они сидели на кровати, одна из них лениво потянулась, другая поправила подол платья, и девушки обменялись короткими понимающими взглядами. Они, судя по всему, были не против приятно провести время.

— Шумная она у нас, — подняв взгляд на меня и робко улыбнувшись, сказала до того самая малоразговорчивая из подруг, как бы извиняясь за свою товарку, — но, кажется, теперь нас трое, и это, наверное, даже лучше.

Я снял свои доспехи, затем помог девушкам освободиться от платьев. Их мягкая, упругая кожа была горяча. Плавные изгибы тел манили и обещали море наслаждения. Я поддался этому импульсу.

Они откинулись на подушки, прижавшись друг к другу боками. Одна из них провела ладонью по моей груди, и встретив мой взгляд, опустилась ниже. В комнате было слышно только наше дыхание и отдаленные крики чаек.

— Хорошо-то как… — тихо почти беззвучно прошептала девушка, переведя взгляд на подругу, которая прятала улыбку за моим плечом.

Я почувствовал, как их пальцы переплелись у меня на животе. Нас ждала жаркая ночка.

Глава 24. Непонятное перемещение.

Я проснулся, когда за окном было уже совсем светло. Рядом со мной лежали две обнаженные красотки. Они еще спали, так что я решил не будить их, а полежать так еще немного.

Я было подумал, не устроить ли еще один раунд любовного марафона, как за дверью раздался шум.

— Стой, должны же быть приличия, — услышал я голос Мелвоса, — подождем.

Ему ответил голос Кайрона, но я не расслышал, что он сказал.

— Давай ты пойдешь, найдешь Барбадоса, — снова голос Мелвоса, — а я подожду Маркуса. Или на камень-ножницы-бумага решим?

— Да сиди уже, — ответил колдун.

Я услышал удаляющиеся по коридору шаги. Похоже пора было вставать.

Пока я выбирался из постели, девушки тоже проснулись. Мы втроем принялись молча одеваться. Хоть мы провели вместе ночь, говорить нам было особо не о чем.

Когда все были уже почти одеты, одна из подруг, ощущая чувство неловкости между нами, решила нарушить молчание.

— Ну… было весело, — сказала она, поправляя платье и завязывая пояс.

— Может как-нибудь повторим? — предложил я.

Она отвела взгляд в сторону своей подруги, которая молча натягивала сапоги. Затем девушка провела рукой по волосам, собирая их в небрежный пучок, и добавила с легкой улыбкой:

— Может, еще встретимся на каком-нибудь празднике. Если наша завалюха не сбежит.

Она наткнулась на мой вопросительный взгляд и, слегка покраснев, пояснила:

— Ой… ну наша любительница драконов, это я про нее. Она иногда ведет себя так, что кажется будто ее ветром сдует, и она убежит куда-то еще, — девушка пожала плечами и улыбнулась, стараясь сгладить неловкость, — но это я так, к слову. Просто мысль вслух. Ладно, нам пора. Спасибо за ночь. Было… интересно.

Вторая подруга уже стояла у двери готовая уйти. Я выудил из сумки пару драконьих зубов поменьше и подарил красоткам на память. От такого подарка они сразу повеселели.

— Надеюсь еще увидимся, — сказал я, хоть и знал, что меня ждут долгие скитания по Внешним Землям.

Попрощавшись, девушки ушли. Я последовал за ними, но в коридоре обнаружил сидящего на полу Мелвоса. Я проводил взглядом подруг. Одна из них обернулась в мою сторону, прежде чем скрыться на лестнице. Когда девушки ушли, я повернулся к немертвому.

— Ты чего тут? — спросил я его.

— Мы тебя искали, — ответил тот, — много чего случилось…

Скелет рассказал мне о своих приключениях. На праздновании Барбадос предложил обокрасть лорда, но не получив поддержки этой затеи, потащил Мелвоса на кладбище. Там он принялся раскапывать чью-то могилу.

Когда работа закипела появилась толпа восставших скелетов и напала на них. Точнее на Мелвоса. Пока наш немертвый отбивался, полурослик продолжал копать. Потом из оскверненной могилы появился призрак и вселился в Мелвоса.

— Дальше я не очень хорошо помню, — сообщил скелет, — все как в тумане. Я пришел в себя, когда призрак покинул мое тело. Там творилась какая-то дичь. Кайрон валялся избитый без сознания. Барбадос ковырялся в могиле. Кругом была нежить, и какой-то паладин Латандера сражался с ней. Он развеял всех призраков и победил мумию, а потом пошел по свои делам.

После этого Мелвос забрал Кайрона и донес его до гостиницы, где они и переночевали. Коротышка тем временем остался на кладбище. Очевидно, чтобы продолжить мародерство.

Утром колдун и немертвый отправились на поиски меня и таким образом оказались здесь.

— Я молился Джергалу, — сказал Мелвос в завершении своего рассказа, — и он сказал, что нужно потереть черную жемчужину.

— И где эти двое? — спросил я.

— Сейчас придут, — заверил меня скелет, — Я отправил Кайрона за Барбадосом. Можем пока позавтракать, — скелет махнул рукой в сторону общего зала таверны, поднимаясь с пола.

Что ж завтрак это было правильно. Мы спустились вниз и заняли место за столом. Я спросил трактирщика насчет еды.

— Сегодня еще не готовили, — ответил трактирщик, — но у нас полно вчерашнего. Салаты, жаркое, пироги и две бараньи ноги.

— Давай пироги, — выбрал я, — и запить. Что есть? Чай там или сидр?

— Чай будет, — отозвался хозяин и поспешил выполнить заказ.

Пока я завтракал, явились Кайрон с Барбадосом. Уже без орков. Я не стал спрашивать, что с ними случилось. Сбежали или их нежить схарчила. Мне было все равно.

Полурослик сразу же принялся клянчить деньги, размахивая какой-то бумагой. Колдун объяснил, что коротышку схватили за вандализм на кладбище, приговорили к крупному штрафу и вышвырнули из Зала Правосудия, где он его и нашел.

Вся эта ситуация не встретила среди нас никакого отклика.

— Денег нет, — просто сказал я.

Барбадосу пришлось смириться с этим.

— Вот, что поведал мне Джергал, — сказал Мелвос, когда все расселись за столом, — он велел мне собрать всех и потереть черную жемчужину, — он положил предмет в центр стола.

— Погоди, — остановил немертвого Кайрон, прежде чем тот успел что-либо сделать, — дай посмотреть, что это.

Колдун взял жемчужину.

— Ты что Джергалу не веришь?! — возмутился Мелвос, — все равно мы все умрем! Давай три!

— Отвали, — огрызнулся тифлинг, — я вижу, что и так уже подох.

Мелвос выхватил жемчужину и принялся ее тереть.

— Я слуга Джергала! — крикнул он, — чего мне бояться?

Стоило ему сделать это, как все вокруг нас быстро превратилось в туман, который так же стремительно рассеялся. Только теперь мы уже были не в таверне, а в какой-то странной пещере.

По углам и из трещин клубился какой-то светящийся газ. Он давал немного света, но достаточно для того, чтобы можно было рассмотреть все вокруг. Хотя осматривать особо было нечего. Голые каменные стены. В нескольких местах росли непонятные грибы с глазами. В полу виднелись крупные трещины, которые, возможно, куда-то вели. Вот в общем-то и все.

Так же на полу мы заметили следы. При детальном осмотре выяснилось, что это следы модронов. Их было очень много.

— Куда ты нас завел, костлявый! — возмутился я.

— На все воля Джергала, — спокойно ответил Мелвос, — видно суждено нам здесь пасть в бою.

«Только в бою мы здесь не пали, где бы не было это «здесь». А оказались в Сигиле», — подумал я, но вслух не сказал.

Продолжив осмотр, в поисках зацепок к пониманию того, зачем мы здесь, мы увидели на потолке открывшийся огромный глаз, который внимательно следил за нами.

Не став разбираться, кто это и что это, я просто выхватил лук и выстрелил в эту гляделку. В ответ глаз выстрелил лучом, правда целился он почему-то в Кайрона, да и то промахнулся. Мы рассредоточились по пещере. Я на ходу выстрелил еще несколько раз, но попал только единожды.

Кайрон произнес заклинание и бросил горсть вилок. Обычных столовых вилок. Подчиняясь магии они взмыли в воздух и кинулись на глаз, как стая саранчи, тыкая его со всех сторон. Глазу это не понравилось, так что он предпочел сбежать, втянувшись обратно в камень, из которого и появился.

Когда с неизвестным противником было покончено, я снова обратился к Мелвосу.

— Писун Джергала, что делать? На хрена ты нас сюда затащил?

Мелвос помолился своему богу.

— Пу-пу-пу, — только и выдал скелет, — не знаю. Но мы должны быть здесь.

Кайрон тем временем направил свои магические вилки летать по пещере. Они принялись тыкать глазастые грибы. При этом несколько вилок пропало, после чего мы услышали скрипучий голос, который казалось шел отовсюду.

— Гземнид принял подношение. Но его мало, и оно слишком колется.

Колдун поспешил вернуть оставшиеся столовые приборы себе в карман.

Пока мы соображали, что бы это значило в одном из проходов показалось существо. Оно выглядело как большая голова с огромным глазом на лице и кучей глазастых стебельков вместо волос. Это был Бехолдер. Но он был каким-то странным. Его тело было бледным и иссохшим, а стебельки изломанными и не двигались. Словно это была мумия бехолдера.

— Что вы тут забыли? — спросило существо, как только увидело нас, — зачем вы тут?

— Да вот, — сказал я, указывая на Мелвоса, — завел нас писун Джергала.

— Не писун, а писарь, — поправил меня скелет, затем обратился к бехолдеру, — нас направил сюда Джергал. Кстати, где мы?

— Вы не знаете? — удивился монстр, — вы в Спирали Тирана. Я думал вы тут от модронов прячетесь.

— Это они от нас прячутся, — вставил я.

— А что там с модронами? — спросил Мелвос.

— Они тут ходят кругами, — пояснил бехолдер, — все что им встретиться они топчут и все время что-то бубнят про какой-то марш.

— А где выход? — поинтересовался скелет.

— Там внизу, — монстр поглядел на пол пещеры, — сходите к Гземниду и спросите.

Бехолдер оставил нас, устремившись к одной из трещин в полу, в которой и скрылся.

— Нас сюда направил Джергал, — с важным видом сказал Мелвос, — значит здесь мы найдем что-то важное. Боги не вмешиваются в дела смертных. А раз Джергал нас направил, значит мы должны найти что-то архиважное.

Вариантов у нас все равно не было, так что мы решили спускаться вниз. Для начала мы воспользовались лазом, в котором скрылся иссушенный бехолдер.

Мы оказались в другой пещере, похожей на первую. Там мы увидели еще одного бехолдера. Этот выглядел поздоровей первого. Кажется, он совершал какой-то ритуал.

— О, Гземнид! — закричал монстр, — узри меня своим взором!

В ответ на его крик из трещины появилось нечто. Оно было похоже на глазной стебель самого бехолдера, но было очень огромным. Пожалуй, бехолдер с таким стеблем должен был быть размером с дом.

Глаз некоторое время пристально смотрел на монстра, молившего Гземнида. Затем разверз пасть и поглотил бедолагу. Мы снова услышали тот же голос, идущий отовсюду.

— О, эти соринки в божественном глазу! Вы так досадно несимметричны!

Теперь огромный глаз повернулся в нашу сторону.

— Пришельцы! — снова раздался голос, — Гземнид примет вас.

Из трещины в потолке высунулся еще один гигантский стебель.

Нам такое внимание не понравилось, и мы приготовились к бою. Кайрон призвал к себе несколько метеоритов.

— О, слабаки! — опять заговорил хозяин этого подземелья, — только Гземнид дарует силу магии! Как это некрасиво обращаться к другой магии в его царстве!

Глаз атаковал нас первым. Он осветил нас широким лучом света и тело сковала боль. Правда, лишь на секунду. Я кинулся к стеблю и принялся рубить его мечом. Деваться ему было некуда, но эта штука была слишком большой, чтобы его можно было срубить вот так сразу. Кайрон бросил пару метеоритов. Они попали в цели и взорвались. Взрывом задело и меня. Я успел закрыться от одного щитом, но второй обдал меня огнем и мне пришлось отступить. Следом тифлинг задействовал свои вилки. Ведомые магией, они принялись колоть оба глаза со всех сторон. Мелвос тем временем пошел в рукопашную. Он ударил один из стеблей, видимо, с применением магии, так как тот задергался в конвульсиях. Барбадос укрылся за камнями и выстрелил из лука. В цель он попал, но урона от такого удара было немного.

Стебель, который я рубил до этого разверз пасть, извернулся и проглотил меня. Я оказался в темной узкой кишке, усеянной множеством мелких, но острых зубов. К тому же там еще и воняло, как на скотомогильнике. Я принялся рубить монстра изнутри. Благо он теперь был повсюду. Это не заняло много времени и очень скоро я вывалился наружу, а сам стебель опал на пол дохлой тушей. Кайрон в это время швырнул метеоры в оставшегося монстра и колол его вилками. Мелвоса нигде не было видно. Из-за камней прилетела стрела и воткнулась червеобразное тело.

Последний отросток тоже раззявил свою пасть и попытался проглотить меня. Но на этот раз я был готов и у него ничего не вышло. Я нанес несколько ударов ответ, а затем отступил перед тем, как Кайрон снова обрушил на врага метеориты. Само тело монстра тоже дергалось, внутри него что-то происходило. Наконец меч прорезал шкуру твари изнутри, а затем и сам Мелвос вывалился наружу. Второй отросток тоже повалился на пол, не подавая признаков жизни.

— Что делать-то будем? — снова задал я тот же вопрос, после того как мы немного очистились от слизи монстра.

Прежде чем кто-то успел что-либо сказать мы услышали шум, доносящийся из одного из проходов. Шум этот нарастал, его источник явно приближался. Вскоре уже можно было различить топот множества ног.

Мы поспешили к проходу, чтобы посмотреть, что там. Короткий коридор вывел нас в огромную пещеру. Мимо нас вдоль стены шел широкий скальный уступ. На сколько мы могли видеть он шел более-менее прямо. Все остальное пространство тонуло в светящемся тумане, либо во тьме там, где его не было. Так что об истинных размерах этой пещеры судить было трудно.

По этому уступу и шагала орава модронов. Они и были источником шума.

— Давайте модронов в пропасть скидывать, — предложил я просто так.

— Хорошая идея, — согласился Мелвос, — что еще нам делать?

— Где Джергал? — прикрикнул на него я, — куда нам идти?

— Я не знаю, — развел руками скелет, — давайте пойдем за модронами.

— Так они тут кругами ходят, — напомнил я слова бехолдера.

— Так они идут по неправильному пути, — сказал Мелвос, — мы за ними проследим, чтобы найти правильный.

— Ну ладно, — согласился я, не придумав ничего получше.

— Вы хотите кидать модронов? — уточнил Кайрон.

— Я просто предложил, — отмахнулся я, — что нам еще делать?

Мы подождали немного, когда все модроны пройдут мимо.

— Идем за ними? — переспросил Мелвос, когда последние болваны миновали наш проход.

— Ну пошли, — махнул я рукой вслед уходящим механизмам.

Некоторое время мы следовали за процессией модронов. Трудно было сказать сколько мы так прошагали и шли ли мы прямо или меняли направление. В этом месте трудно было ориентироваться.

На одном из изгибов мы заметили странную штуку. Возле стены лежал какой-то рогатый череп. Модроны, проходящие мимо, старательно держались от него на расстоянии.

Кайрона это заинтересовало. Он подошел к нему и взял в руки. Повертев несколько минут находку, он сказал:

— Этот череп хочет, чтобы мы отнесли его в Бездну. Оно нам надо?

Мелвос подошел к нему и тоже посмотрел на череп.

— Ну давай, — согласился скелет, забрав предмет у тифлинг.

Внезапно Кайрон изменился в лице. Его исказила злоба. Колдун накинулся на Мелвоса с криками: «Отдай череп! Отдай!». Немертвый сперва растерялся, но длилось это недолго. Он произнес заклинание и Кайрон упал на пол без сознания.

Подумав немного и решив, что он переборщил, Мелвос произнес исцеляющее заклинание и тифлинг начал приходить в себя. Но стоило колдуну немного очухаться, как все повторилось. Он снова кинулся на скелета с безумными криками.

— Ну ладно, держи, — Мелвос отдал ему череп, а потом отошел ко мне, — Маркус, он поехал. Давай его грохнем.

— Так зачем ты его поднял? — спросил я.

— Я думал он нормальным станет, — пожал плечами скелет, — смерть исправляет.

— Тебя вот не исправила, — заметил я.

— У меня в голове на один голос меньше стало, — серьезно ответил Мелвос, — так что исправила.

Кайрон заполучив череп присел у стены и начал его изучать. Немертвый тем временем достал из сумки какую-то бутыль и, смочив тряпку содержимым, подкрался к тифлингу. Он прижал тряпицу ко рту и носу колдуна и тот, подергавшись немного вскоре уснул.

— Есть веревка? — спросил меня Мелвос, — хотя бы свяжем его.

Я дал ему моток своей походной веревки и скелет связал бесчувственное тело Кайрона.

— Чего он психовал? — задался вопросом скелет, — отнесем мы этот череп.

Я посмотрел на предмет раздора, валяющийся на полу рядом с лежащим колдуном. А потом просто пнул его изо всех сил в провал.

— Может мы смогли бы договориться? — запоздало предположил Мелвос, провожая костяшку взглядом.

В ответ я только пожал плечами и сказал:

— Надо бы на привал встать.

— Этого будить будем? — немертвый взглядом показал на тифлинга.

— А он будет психовать? — вопросом на вопрос ответил я.

— Вопрос, — кивнул Мелвос.

Скелет все же решился разбудить Кайрона.

— Где череп? — тифлинг сразу же начал орать и дергаться, как только очухался. Мелвос достал из сумки какой-то череп и протянул колдуну.

— Вот, — сказал немертвый.

— Это не тот череп! — заорал Кайрон.

Мелвос покопался в своих вещах и достал другой. Сколько их у него? И где он их набрал?

— Этот, — сказал немертвый, — этот точно тот.

Несмотря на то, что предложенный череп был явно другим, Кайрон почему-то поверил на этот раз и успокоился. Похоже и вправду изрядно рехнулся.

— Развяжите меня и пойдем дальше, — попросил колдун.

— Мы хотим встать на привал, — сообщил ему Мелвос, развязывая веревку.

— Я наколдую нам купол, если череп одобрит эту идею, — ответил Кайрон.

Освободившись от пут, колдун взял череп в руки и уставился на него. Видимо, пытался мысленно общаться с ним. Скелет встал у него за спиной и замогильным голосом прошептал:

— Да, можешь отдохнуть.

Кайрон опять принял этот цирк за чистую монету.

— Похоже череп не возражает против отдыха, — сообщил он.

Колдун сотворил магический защитный купол, и мы разбили лагерь внутри него, собираясь как следует отдохнуть.

— Ну не знаю, — шепнул мне Мелвос, — может надо следить за ним?

— Вот и следи, — ответил я, — тебе же спать не надо.

— А, да, — осенило скелета.

Я и Кайрон улеглись спать, а Мелвос остался следить за всем. В особенности за колдуном.

«Ночью», хотя в подземелье «ночь» — весьма условное понятие, сквозь сон я слышал, как мимо нас топала толпа модронов. Та же самая или это была другая? Кто мог знать? Да и кого бы это волновало.

«Утром» мы проснулись неплохо отдохнув, учитывая условия.

Когда заклинание закончилось и купол исчез, то мы увидели на дороге чуть поодаль эльфа. Он был бледнолицым с темными длинными волосами. Одет в легкие кожаные доспехи, а в руках держал алебарду.

Незнакомец глядел на нас во все глаза и имел весьма удивленный вид.

— Как я тут оказался? — наконец произнес он, — или где я? Или первый вопрос все же интересует меня больше?

Казалось, он говорит сам с собой.

— Давайте так, — на этот раз эльф обратился к нам, — меня зовут Корморан, и я тут оказался, где бы это тут ни было.

Кайрон принялся внимательно рассматривать путника, возможно, с применением магии или своих телепатических умений.

— Я шел вдоль по Побережью близ Невервинтера, — тем временем продолжал эльф, — были слухи о камнях, которые даруют могущество или что-то в этом роде. Я не углублялся в детали, поскольку решил первым делом найти сами камни. По пути я встретил какую-то загадочную сову, она что-то говорила о смещении миров. Потом меня настигла вспышка света и закинуло сюда. Должно быть это была воля неких богов, которые как обычно делают что-то, не спрашивая, как к этому относятся те, кто попался им под руку. Здесь я немного поплутал по коридорам, видел каких-то странных конструктов, ходящих толпами. И вот теперь встретил вас.

— Это модроны, — сообщил я, — мы с ним уже встречались.

Пока Корморан рассказывал о своих злоключениях, а Кайрон изучал его, Мелвос тем временем зашел за спину и занес оружие, готовый в случае чего вырубить тифлинга. Эльф, конечно же, это увидел и спросил:

— А это нормально, что позади вас стоит скелет с оружием?

— Ты видишь его как скелет? — удивился Кайрон, не оглядываясь, — это странно.

— Ну, если так можно сказать про жуткое скелетообразное существо, — уточнил Корморан, — с дополнительными руками, как у тех конструктов, то — да.

Колдун наконец-то обернулся к немертвому и строго посмотрел на него.

— Ты еще хочешь нести череп в Бездну? — как ни в чем не бывало спросил скелет.

— Нет, а что? — ответил Кайрон.

— Ладно, — Мелвос убрал меч в ножны.

— Я думаю нам с ним по пути, — колдун кивнул в сторону эльфа.

— Видимо да, — согласился я.

— Если он выберется, то и мы с ним, — сказал тифлинг, — а если мы выберемся, то пускай уж и он с нами.

— Я тоже думаю, что имеет смысл держаться вместе, — согласился Корморан, подходя к нам, — странно было бы держаться с модронами.

— Можешь отправиться с нами, — пригласил его Кайрон в наш отряд.

— Хорошо, — подтвердил Мелвос, глядя при этом в свою записную книгу.

Когда только успел достать. Эльф уставился на книгу Мелвоса. Выглядела она занятно. На кожаной обложке был нацарапан какой-то рисунок, но его нельзя было рассмотреть из-за налипшей грязи и засохшей крови. Из самой книги было выдрано уже изрядно страниц.

Потом Корморан осмотрел и самого Мелвоса. Его доспехи тоже были заляпаны кровью и грязью. Они выглядели довольно старыми, несмотря на то что были куплены не так давно в Сигиле.

— Nun ja, keine große sache, — сказал эльф на неизвестном мне языке, обращаясь к скелету, — ich bin ein krieger.

Мелвос сделал жест с поднятым вверх большим пальцем и ответил:

— Und ich bin priester.

— Жрец давно забытого и мертвого бога? — спросил Корморан уже на общем, — любопытно.

— Добро пожаловать, — приветствовал я новичка, — я — Маркус, это — Кайрон, — указал я на тифлинга, — а там Мелвос и Барбадос. Мы хотим найти выход отсюда.

— Есть идеи куда идти? — спросил эльф.

— Никаких, — ответил я.

— Где-то внизу, — поправил меня Кайрон.

— Точно, — спохватился я, — бехолдер сказал, что нам надо вниз.

Колдун отправил духа Нориака вниз на разведку. Дождавшись результатов, тифлинг сообщил нам:

— Кажись дно есть, метров пятьдесят. Я мог бы нас переправить.

— Ну, если модроны здесь застряли, то другого выхода нет, — констатировал Мелвос.

Мы поспешили свернуть лагерь и приготовиться к походу.

Когда все было готово, Кайрон произнес заклинание и мы переместились.

Мы оказались на сухом каменистом островке возле стены пещеры, а вокруг нас разлилась река какой-то густой зеленой и вонючей дряни. Впереди из тумана проступала противоположная стена пещеры, но слева и справа все пространство занимала эта слизь и было неизвестно как далеко она простиралась.

Корморан поспешил исследовать эту дрянь. Он присел на краю островка и потыкал слизь пальцем в перчатке. Затем захватил немного вещества и покатал на пальцах.

— Это странно, — сказал он, — я знаю, что демоны после смерти исчезают. Но тут я вижу останки демонов. Просто море разложившихся существ.

Эльф покатал слизь в руке еще немного.

— Она разговаривает! — воскликнул Корморан, спешно стряхивая вещество с перчатки.

В этот же момент на поверхности реки начал расти ком слизи. Он силился подняться и принять гуманоидную форму. Давалось ему это плохо. Увидев это, эльф отпрянул назад с криком: «Сгинь! Сгинь! Чего ты?!».

Предчувствуя неприятности, я решил проверить эту дрянь на горючесть. Я достал огниво и начал высекать искры над болотом. Эффекта это не возымело. Похоже вещество было негорючим.

— Меня постоянно топчут, — услышали мы булькающий голос, — я хочу уйти отсюда, но не могу… Мои собратья тут… Они тоже хотят уйти… Но они в еще более худшем состоянии… Я хочу уйти… Я не могу уйти…

— Кайрон, может рассеем магию? — спросил Корморан.

— Таким не занимаюсь, — ответил колдун, — могу так…

С этими словами тифлинг создал огненный снаряд и швырнул его в слизневую тварь. В ответ раздалось какое-то бульканье, похожее на смех.

— Что ты мне сделаешь? — насмешливо спросил монстр.

Кайрон произнес другое заклинание. Видимого эффекта у него не было, но, судя по тому, как забурлил слизнемонстр, ему это не понравилось. Барбадос прижался к стене и выстрелил. Стрела попала в цель, но завязла в слизи. Корморан тоже напал на врага с криком: «Отстань! Отстань!», он размахивал своей алебардой, рассекая поверхность вязкого вещества. Каким-то образом эти действия наносили урон. Похоже, оружие эльфа тоже было магическим, как, например, мой меч. Получив чувствительные удары, слизневая тварь больше не насмехалась. Монстр протянул щупальца от кромки болота к ногам эльфа и опутал их. Я поспешил на помощь. Первым делом я посек мечом тушу твари, а затем оттолкнул щитом Корморана. Державшие его отростки лопнули, и он освободился. Мелвос тоже произнес заклинание, а затем выхватил свои мечи.

Кайрон повторил свое последнее заклинание и снова причинил комку слизи боль. Барбадос выстрелил из лука, но промазал.

— Снова возвращаемся к тому, с чего начали, — усмехнулся Корморан и обрушил на врага новую серию ударов алебардой.

Несмотря на то, что удары были явно болезненными для монстра, он все еще рвался вперед.

— Да умри уже! — воскликнул эльф.

Но монстр не собирался умирать. Он снова выбросил вперед пучок щупалец. На этот раз целясь в меня. Я загородился от них щитом. Однако, таким образом слизь блокировала меня, и я не смог атаковать в ответ. Мелвос снова произнес заклинание, держа мечи, но не стал вступать в ближний бой.

— Я тебя достану! — крикнул Кайрон и еще раз повторил свое заклинание, доказавшее эффективность.

Барбадос в очередной раз выстрелил мимо цели.

— Да когда ж ты сдохнешь? — выдохнул Корморан, продолжая орудовать алебардой.

Монстр снова попер на меня. На этот раз он создал из своего тела какое-то подобие крокодильей пасти и вцепился мне в ногу. Я почувствовал, что в рану попал яд. Но пока он не подействовал, я изрубил кусачий отросток в труху. Мелвос крикнул твари:

— Как тебя зовут?

— Арлголчейл… — пробулькал монстр.

— Арлголчейл? — хмыкнул скелет, — я запишу тебя. А теперь упокойся!

Мелвос снова произнес заклинание, но на этот раз оно возымело действие. Монстр забурлил и начал распадаться. Через несколько секунд он окончательно слился с болотом слизи и больше не подавал признаков жизни. Мы услышали только затухающий всхлип:

— …перестаньте меня топтать…

Когда с монстром было покончено, я присел на камень, чтобы передохнуть. Меня мутило от яда. Я прислушался к своим ощущениям. Кажется, боль начала проходить. Видимо яд был не сильным.

— Да, гаденько, конечно, — вздохнул Корморан, очищая остатки слизи со своей одежды, — и часто тут такая гадость встречается?

— Мы тут в первый раз, — напомнил я.

— Ах, да, — спохватился эльф.

Эльф достал из сумки котелок, в котором каким-то образом уже булькало некое варево. Магический предмет, не иначе. Также он достал несколько склянок и наполнил их. Затем он протянул три штуки мне.

— Это нам пригодиться, — сказал Корморан, — нма больше всех достается.

— Спасибо! — ответил я, беря флаконы.

В сосудах было целебное зелье. Еще одно он дал Мелвосу, а остальные оставил при себе.

Теперь было самое время осмотреться повнимательней и определить куда нам идти дальше.

Мелвос извлек из своей сумки груду костей и с помощью магии создал из нее двух скелетов. Он отправил их в разные стороны вдоль болота.

Левый приспешник ушел весьма недалеко от нашего островка, после чего завяз в слизи и начал растворяться.

— Ну теперь мы знаем, что туда не стоит лезть, — прокомментировала немертвый.

— Судя по той штуке, что вылезла пару минут назад, это так, — заметил Корморан.

— Может она тут одна? — предположил Мелвос.

— Видимо, нет, — ответил эльф.

Правый прислужник смог продвинуться гораздо дальше. В той стороне обнаружились два ряда колонн у основания которых в гуще слизи время от времени открывались какие-то зубастые пасти.

Пока скелет брел сквозь болото, мы заметили, что на противоположной стене есть уступ и по нему сейчас шествовала очередная толпа модронов. Один из болванов сорвался с края уступа и рухнул вниз, прямо в слизь. Едкое вещество сразу же начало его растворять.

Тем временем призванный скелет и сам достиг рядов колонн. С верхушки в него ударил луч света и превратил миньона в угли. Тогда мы смогли увидеть, что это вовсе не колонны, а глазные стебли, как те, с которыми мы уже сражались наверху.

— Мы теперь знаем, что глаза стреляют, — озвучил очевидное Корморан.

— Мы и так это знали, — хмыкнул Мелвос.

Немертвый достал свою жемчужину и принялся молиться Джергалу. Кажется, с той стороны ему ответили.

— Джергал, скажи, зачем мы тут? — громко спросил скелет у своего бога.

Он помолчал некоторое время слушая ответ, затем вскричал:

— Гребанная сова! Ты обманула меня!

Вот это поворот. Мелвосу ответил не его бог, а некая сова, которая уже встречалась нам, точнее мне, когда мы еще путешествовали с караваном. Давненько она не показывалась.

— Ты говорила голосом Джергала! — тем временем продолжал скелет, — и как я восстановлю баланс?

Снова молчание, затем Мелвос сказал:

— Ладно, спасибо, — после чего он обратился к нам, — у меня две новости. Точнее даже три. Во-первых, нас послал не Джергал. Во-вторых, отправила сюда сова. Ага, та самая. И в-третьих, нам надо пройти через портал, который где-то тут.

Кайрон снова отправил дух Нориака исследовать округу.

— Скорее всего портал где-то там, — я указал на глазные стебли, — потому что в другой стороне ничего нет.

— Там что-то неприятное, — заметил Мелвос, глядя на то место, где испепелило его миньона.

— Оно обычно охраняет что-то приятное, — сказал я.

— Не всегда, — не согласился скелет.

— Иногда что-то неприятное охраняет что-то еще более неприятное, — поддержал его Корморан.

— Потому-то его и охраняют, — добавил Мелвос.

— Нам все равно нужно что-то, а не ничего, — сказал я.

— Факт, — согласился немертвый.

— Порталы там, — сообщил нам результаты разведки Кайрон, — как к ним попасть?

Я осмотрел противоположную стену с уступом и место, где торчали глаза. Сам выступ уходил вдаль как раз мимо рядов глаз и порталы, о которых сказал колдун, должны были быть где-то под ним.

— С уступа, — предложи я и показал рукой, — залезем на него, а потом спустимся вниз в нужном месте.

— Давайте просто пойдем к порталу, — сказал тифлинг и принялся колдовать.

Он создал десять каменных плит со стороной по три метра и выложил ими проход прямо через болото слизи.

— Надо бы их подстрелить, — обратился ко мне эльф, показывая на глаза, — а то они подстрелят нас. Я бы помог, но лук есть только у тебя.

— У Барбадоса тоже есть, — напомнил я.

— Я могу магией, — вставил Кайрон.

— Но, если мы начнем стрелять, они точно ответят, — заметил я, — может Кайрон нас замаскирует под комки слизи, и мы пройдем? Сможешь?

— Малых иллюзий на всех не хватит, — задумался тифлинг, — я могу создать большую, но это требует концентрации. А я сейчас поддерживаю эти плиты, так что не выйдет.

— Нужен план, — сказал Корморан, — я могу создать тьму. Они нас не увидят, но и мы тоже ничего не будем видеть.

— Я могу их ослепить, — сообщил Мелвос.

— Может попробуем так пройти и они на нас не нападут? — предложил Кайрон.

— Вряд ли, — отмахнулся эльф.

После обсуждения мы пришли к следующему плану. Кайрон создаст малые иллюзии, чтобы отвлечь глаза, а мы постараемся прошмыгнуть к порталам у них за спинами. Утвердив этот порядок, мы перешли к его исполнению.

Колдун для начала отправил к нужному месту Нориака, затем произнес заклинание и возле духа возникли образы меня и самого Кайрона, стоящие на поверхности слизи. Пока глаза глядели на этот мираж мы побежали по плитам в сторону порталов.

Но стоило нам добраться до скал под уступом, как все пошло не по плану. Один из глаз развернулся и выстрелил в Корморана. Ловкий эльф конечно же увернулся.

— Тьма бы нам сейчас пригодилась, — на бегу крикнул Кайрон.

— Понял, — отозвался Корморан и произнес свое заклинание.

Впереди появилась большая сфера тьмы, поглотившая эльфа, Кайрона и глазные стебли. Следом в нее вбежал Мелвос. Я и Барбадос бежали в конце и не успели добраться до укрытия. Глаза на другой стороне выстрелили в нас. Я отразил луч, летящий в меня щитом, остальные ударили мимо.

Я услышал звук падения откуда-то из тьмы, а потом возглас Корморана:

— Черт, чуть алебарду не потерял!

Следом раздались еще какие-то неприятные звуки, а потом сфера тьмы растаяла. Наш отряд оказался посреди враждебных монстров без укрытия, да и еще и эльф куда-то пропал.

Один из рядом стоящих стеблей напал на Кайрона, но тифлинг успел отскочить. Глаз с другой стороны, стрелявший в меня, пересек болото и оказался возле Барбадоса. Он обрушился на полурослика как удав. Но коротышка вовремя отпрыгнул. Я атаковал этот стебель мечом. Барбадос добавил выстрел из лука, после чего монстр повалился в болото слизи и больше не поднялся.

«Это было легче, чем в прошлый раз», — подумал я.

Кайрон тем временем телепортировался на небольшой выступ на стене, чуть выше роста стеблей и швырнул в ближайшего огненный снаряд. Глазницу просто разорвало ударом пламени и еще один стебель рухнул как срубленное дерево. Из развороченного конца вылез Корморан, весь заляпанный слизью и желчью. Мелвос в этот раз не стал полагаться на заклинания, а сразу схватился за мечи и начал рубить следующего врага. Как и предыдущие, этот не выстоял долго и тоже был уничтожен.

Корморан поднялся на ноги и подбежал к краю плиты. Оттуда, за счет длинны алебарды, он смог достать до стебля, который отвлекся на иллюзию. Эльф нанес несколько ударов и стебель бросил свое занятие и напал на обидчика. Отросток изогнулся как змея и сцапал настырного эльфа. Бедняга Корморан вновь оказался проглочен. Барбадос выстрелил в последний стебель, все еще разглядывавший иллюзию. Его выстрел попал в цель. Мне тоже пришлось взяться за лук, поскольку два последних отростка находились посреди болота едкой слизи. Я избрал целью того же монстра, что и полурослик, поскольку опасался подстрелить и эльфа внутри другого стебля. Мои выстрелы били без промаха и этот глаз тоже пал, истыканный стрелами. Кайрон метнул еще один огненный снаряд в последнего монстра и разворотил его тело. Оттуда вывалился Корморан.

Эльф шлепнулся ничком прямо в гущу слизи. Я поспешил достать веревку и кинуть конец Корморану.

— Хватай веревку и плыви! — крикнул я ему, — резче гребок, шире амплитуда!

Как только эльф схватился за веревку, я и Мелвос изо всех сил потянули ее. Мы в два счета вытащили Корморана на плиту, так что он не успел пострадать от разъедающей слизи.

— Купание было так себе, — заметил эльф, поднимаясь и стряхивая с себя липкую гадость.

Потом Корморан применил какую-то магию, чтобы полностью очистить свою одежду от слизи.

— Может прежде, чем лезть в портал отдохнем? — спросил он, — а то я плохо себя чувствую.

— Я могу тебя полечить, — ответил Кайрон, — но тут нет места для лагеря. И потом, куда бы мы ни попали, вряд ли там хуже, чем в яме с кислотой.

Однако сразу же войти в портал нам не удалось.

Порталов, на самом деле, там было аж три штуки. Но ни один из них не работал.

Они располагались прямо в стене чуть выше уровня болота. В самой стене так же имелось множество маленьких уступов, по которым можно было подобраться к этим порталам. Но они были слишком малы, чтобы на них можно было расположиться на отдых.

Нам пришлось забраться на самый верх, туда, где ранее шли модроны, так как Кайрону нужно было время, чтобы изучить порталы и способы их активации.

Прошло около часа и тифлинг наконец поднялся к нам.

— Я понял куда ведут порталы, — сообщил он, — два ведут в Каос и Хоуплесс, а третий в Сигил. Я могу активировать портал в Сигил, насчет остального — не уверен.

— А куда нам нужно, сова тебе сказала? — спросил Корморан у Мелвоса.

Немертвый снова достал жемчужину и принялся молиться. Потом он начал пересказывать наши приключения тому, кто ему ответил. В конец своего повествования он сказал:

— И теперь мы хотим… — Мелвос повернулся к нам, — а что мы хотим?

— Куда нам надо? — напомнил эльф.

— Куда нам надо попасть? — повторил скелет.

Затем он выслушал ответ и сказал:

— Спасибо, мой повелитель, — потом он повернулся к нам, — не знаю куда нам, но мы попадем туда, куда надо.

Вот и весь ответ.

Тогда Корморан тоже решил обратиться к какому-то божеству. Он просто уселся и начал медитировать.

Пока он был занят, я решил от них не отставать и обратиться к Тиморе. Я достал монету и сказал:

— Госпожа Удача, одари своей улыбкой! Орел в Сигил, решка не в Сигил.

Я подбросил монету. Она упала на пол и покатилась под ноги Мелвосу. Немертвый прихлопнул ее и посмотрел результат.

— Орел, — сообщил скелет.

Тем временем Корморан вернулся к нам.

— Мне посоветовали выбрать Каос, — сообщил эльф, — но зная советчика, я думаю, туда нам точно не надо.

— И так мы обратились к трем божествам, — заключил Кайрон, — и что узнали?

— Джергал сказал, что мы попадем куда надо, — ответил Мелвос.

— В Каос идти не стоит, — сказал Корморан.

— Тимора указал на Сигил, — добавил я.

— Ну что же, — пожал плечами тифлинг, — пойдем в Сигил.

Мы спустились на уступы возле нужного портала. Возле арки имелась чаша. Кайрон достал перо и положил его в чашу. После того как предмет исчез, проход начал светиться тусклым светом. Портал заработал.

— Заберите этих металлических, — мы снова услышали скрипучий голос, идущий отовсюду, — они там наверху, шумят. Зачем они сюда пришли?!

— Они не реагируют на нас, — крикнул в ответ Корморан, — так что тебе придется потерпеть. Или можешь сам их съесть.

— Раствори их в кислоте, — добавил я.

Голос ничего нам не ответил, и мы вошли в портал.

На той стороне мы оказались в Сигиле. На одной из площадей.

Пока мы пытались сориентироваться, в какой именно части города мы оказались к нам подошел дабус. Он протянул нам конверт.

— Вы его знаете? — подозрительно спросил Корморан.

— Нет, — ответил я.

— Да, — ответил Мелвос одновременно со мной.

— Они все на одно лицо, — пояснил я.

— Это Леха, — сказал немертвый.

Тем временем Кайрон взял письмо и развернул его. Там было такое послание:

— Хм, — задумался колдун, рассматривая знаки, — похоже Леди Боли предупреждает нас об опасности. Или об опасных письмах. Не очень понятно. А само это письмо может быть опасным?

Мы заглянули через плечо тифлинга, но поняли в этом ребусе не больше него. Дабус нам тоже ничего не сказал, только указал на дверь в стене соседнего здания, а потом указал на последний символ в письме.

— Нам туда, но там опасно? — предположил Корморан.

— Идем туда! — воскликнул Мелвос.

Мы подошли к двери. Она было деревянной и хлипкой. Казалось, вот-вот развалится. Немертвый распахнул ее и вошел первым. Дальше был узкий коридор с каменными стенами. Кладка была вся выщербленная и растрескавшаяся, как будто древняя. Местами из пола пробивалась бритвенная лоза и тянулась вверх к потолку.

В конце прохода нас ждал тупик. В стену был вставлен какой-то металлический куб. На его гранях был какой-то орнамент, но разобрать его было невозможно. Он был весь затерт, словно от миллионов прикосновений. Возможно, что так и было.

— Если мы возьмем его, это будет опасно? — задался вопросом эльф.

Кайрон создал магическую руку, а мы встали поодаль. Колдун при помощи руки вынул куб из ниши. После чего кладка начала разъезжаться в стороны, поднимая тучу пыли. Когда все замерло и пыль осела, вместо тупика перед нами предстал очередной портал.

— Все мы умрем, — философски заметил Мелвос, — направь меня, Джергал!

С этим криком немертвый ринулся в портал. Нам ничего не оставалось как пойти следом.

Пройдя через портал, мы оказались в большом зале с колоннами, стенами украшенными орнаментами и совершенно пустом. Только у дальней стены стоял пьедестал, на котором стояла какая-то фигура.

Мы подошли поближе. Фигура зашевелилась и повернулась к нам. Это была Шемешка!

— Я не ожидала вас тут увидеть, — с ухмылкой произнесла она.

Сразу же после ее слов через решетки в стенах в зал ворвались клубы газа. Он стремительно заполнял все помещение, а обратный путь оказался отрезан. Портал погас.

Один за одним мы попадали на пол, теряя сознание. А лиса стояла над нами и ухмылялась. Это последнее, что я видел, прежде чем провалиться во тьму.

Очнулись мы все в той же гостиничной комнате в «Тлеющем трупе», где и началось наше видение. После того как мы расколдовали камни с нашими сущностями.

Только вместо Нориака с нами сидел Кайрон. Снова живой. А Нориак стал его духом из книги.

— Ты все-таки воскрес? — спросил я у колдуна.

— Да, — кивнул тифлинг, — мы решили, что так будет лучше.

Мы молча переглянулись, обдумывая увиденное. Без сомнений это были воспоминания о том, как мы попал сюда в Сигил. Но они были какими-то странными, искаженными.

В марш модронов мы скорее всего действительно вмешались, но наше воздействие, лично мне, виделось незначительным. Вот шемешкиной куме мы действительно насолили. Порушили ее бизнес, в чем бы он ни заключался, да и саму ее избили. Неудивительно, что это стало поводом для мести.

А вот убийства дракона явно не было. Потому как за ним мы пошли из-за знаний из будущего, чего не могло быть в реальности. Да и сумок с драконьими трофеями у нас никогда не было. Возможно, что тогда мы все же встречали дракона и как-то с ним взаимодействовали, но точно не убивали.

И еще была куча менее важных деталей, которые точно были неправдой. Но мы видели то, что видели и не имели ничего другого.

Глава 25. Сборы и подготовка.

— А с этим что? — спросил тифлинг, когда мы немного пришли в себя.

Он показал на оставшийся камень с копией лисы.

— Тоже освободим? — предложил Лоркан.

— А зачем? — уточнил колдун.

Друид только пожал плечами.

— Лучше оставим как есть, — сказал Кайрон, — если что, сможем им торговаться или может шантажировать. Хотя мы вряд ли скоро ее встретим, раз она изгнана на свой план.

— Это точно? — засомневался фирболг, — как это работает?

— Ну, когда Дзирт победил Эррту, — сказал я, — было сказано, что он изгнан на сотню лет. Но нигде не объяснялось почему на такой срок и может ли он быть другим. Так что думаю лиса застряла там лет на сто.

— А как нам домой теперь попасть? — спросил Барбадос, — искать новый мимир?

Вот об этом я как-то не подумал. Наш мимир был сломан. Подлежал ли он ремонту? И кто бы мог его починить? И что потом? Снова месяцами объезжать Внешние Земли? Какие есть другие пути? Что вообще нам теперь делать?

Тут наше внимание снова привлек модрон, запиликавший на своем языке.

— Ну, модрон, отвечай, — сказал я, — это же ваш косяк.

Кайрон быстро произнес заклинание, чтобы понимать язык механического болвана и перевел нам его писки.

— Можно положить беспорядку на Внешних Землях, для этого надо освободить всех модронов. Когда они освободятся, все придет в норму. Они попали в плен в Царство Гземнида — бога бехолдеров. Среди них находится гексатон Х01, его обязательно надо освободить. Царство находится под Внешними Землями на хаотичной стороне. Его называют «Спиралью Тирана» и его трудно найти.

— Звучит как сходить на рынок, — мрачно заметил Барбадос, когда модрон закончил свой рассказ.

— Мы теперь можем умереть, — заметил Лоркан, — не поторопились ли мы освобождать наши копии?

В чем-то он был прав. Я так зациклился на этом моменте, что не думал о том, что мы еще не нашли четкого пути на Торил. И некоторое бессмертие… Хотя нет. Мелвосу и Кайрону это что-то не очень помогло. Они умерли.

— Давайте зайдем в Мортуарий, — сказал Кайрон.

— Зачем? — не понял я.

— Урожай соберем, — пояснил тифлинг.

— А-а, — я догадался, что он хочет добыть еще тех ядреных фруктов, которыми мы угостили Шемешку.

Таверна «Тлеющий труп» находилась как раз напротив это мрачного строения. Так что мы поспешили туда.

Мы спустились вниз и свернули направо. Коридоры тут были не слишком сложные, так что, пользуясь воспоминаниями, мы направились прямиком к мертвому саду. По пути нам встретился зомби с метлой, но он никак не отреагировал на наше появление, а продолжил подметать.

На развилке, где направо был полукруглый зал с мертвыми деревьями, а налево комната со столовой, мы наткнулись на призрака дворецкого, который в тот раз чуть не отравил нас.

— Опять ты тут?! — воскликнул я, увидев его, — скройся!

— Кушать подано, — невозмутимо ответил тот.

— Не будем мы есть эту парашу! — меня как раз его поведение возмутило.

— Ну что вы так? — с укоризной сказал дворецкий, — у меня блюда всегда удаются.

— Ни разу такого не было, — ответил я, — убейся об стену!

— Как пожелаете, — сказал призрак и исчез.

Мы свернули к саду. Это было мрачное и холодное место. Тут пахло разложением, а бледные деревья, лишенные листвы, были похожи на скрюченные скелеты, местами покрытые инеем и даже кусочками льда.

Кайрон с Нориаком принялись их осматривать. Но им удалось найти только один такой фрукт, похожий на белое неаппетитное яблоко. Тифлинг завернул его в бумагу и убрал в сумку.

— Я не вижу тут больше фруктов, — сказал он, — пора идти.

Мы выбрались из Мортария и двинулись в сторону Торгового Района.

— Нам нужны припасы, — сказал Барбадос по пути.

— Нужно найти зелий устойчивости к психическому воздействию, — поддержал его Кайрон, — мы идем к бехолдеру.

Тифлинг достал из сумки астролябию, полученную в казино, и изучил ее.

— Я думаю это ключ от портала, — пришел он к выводу, — хорошо бы поговорить с дабусом.

Мы к тому времени уже дошли до Великого Базара в Торговом Районе. Мы зашли в первую же лавку алхимика, которая попалась нам на глаза.

Кайрон расспросил торговца о нужных нам видах эликсиров и ценах. Но результат нас не обрадовал. Редкие зелья стоили очень дорого.

— У нас нет таких денег, — констатировал Барбадос, — может ты его оглушишь, как раньше делал?

— Я, конечно, могу поколдовать, — ответил тифлинг, — но вот лисе было пофиг на мою магию. А тут целый бог…

Кайрон с Барбадосом так же изучили тему с ядами. Но убойные яды стоили опять же слишком дорого, а те, что были нам по карману, вряд ли бы подействовали на наших врагов.

Мы призадумались, что может нам помочь в этом нелегком деле. Идей было мало. Но все же мы решили исследовать рынок, в поисках полезных предметов.

Мы некоторое время слонялись по лавкам, расспрашивая торговцев обо всем, что только могло помочь в бою. Обдумывали услышанное, прикидывали, на что нам хватит наших денег.

Узнав достаточно, я решил наведаться в кузницу. Я припомнил о кое-каких вещах, которые мне бы очень помогли. Во-первых, адамантит — усиленный этим материалом доспех гораздо лучше бы защитил своего носителя от прямых ударов. К тому же это должно было стоить дешевле, чем магическая броня. Во-вторых, живые щиты — эти магические предметы могли действовать самостоятельно, защищая владельца, при этом освобождая вторую руку для боя. Очень полезно.

Были и другие варианты. Например, Руидиевый щит — он мог бы полностью отразить психический урон, но взамен накладывал истощающее проклятие, которого было трудно избежать. Так что его я отверг. Был еще Ловящий Стрелы Щит, но он был хорош только против дальнобойных атак. Его я тоже отверг, так как предполагал, что буду сражаться в ближнем бою.

И так мы направились в сторону кузни огненного великана. Но не успели мы пройти и квартала, как дорогу нам преградил отряд воинов в красных доспехах с желтыми линиями, складывающимися в орнамент щита и меча.

— Мы Гармониум, — назвался их главарь, — нам поступили сведения, что вы разрушили казино.

— Не было такого, — сразу же ответил я, — оно на месте стоит.

— Нам поступила жалоба от самой хозяйки, — сказал капитан.

— Так предъявите ее, — не отступал я.

— Пройдем те с нами в наш штаб, — велел стражник, — мы уже арестовали одного вашего. Правда по другому делу.

— С чего бы? — деланно удивился я.

— Вы же разрушили казино, — снова повторил капитан.

— Казино на месте стоит, — повторил я.

— У меня другие сведения… — начал было он.

— Казино стоит на месте, иди и сам посмотри, — грубо прервал его я, — если тебе в твоих бумажках на пишут, что по небу коровы стаями летают? Что будешь делать?

— Но ведь… — попытался еще что-то сказать стражник.

— КАЗИНО. НА. МЕСТЕ. СТОИТ, — повторил я, разделяя слова.

— Мы там играли всего пару часов назад, — поддакнул Барбадос, — и все было отлично.

Стражник растерялся от такого поворота и отправил двоих бойцов к «Колесу Фортуны», чтобы те все проверили.

— А у вас ордер имеется? — спросил стражей Лоркан.

— Да, — капитан обрел некоторую уверенность, возвращаясь на знакомую почву.

Он достал какую-то бумагу и продемонстрировал нам. К нему подошел другой стражник и сурово отчитал:

— Чего ты с ними цацкаешься? Это особо опасные, арестовывать сразу надо, пока чего не натворили.

— Кто сказал? — спросил друид.

— И куда нас? — присоединился Барбадос.

— В их штаб потащат, — вместо стражника ответил я.

— Ну пойдем, — обреченно сказал полурослик, — больше ничего не остается.

— Что, пойдем? — тоже переспросил Лоркан, — мы же не виноваты, ничего не будет.

— Они же не просто так к нам цепляются, — поспешил я умерить их оптимизм, — пришьют какие-нибудь дела и закроют на тысячу лет.

— Ну не драться же с ними, — резонно заметил фирболг.

«Хотя, я был бы не против и подраться», — подумал я, заметив, как остальные стражи обступают нас со всех сторон.

В результате мы все же мирно направились в штаб Гармониума. Шли мы не так уж и долго и пришли к большому каменному зданию, похожему на крепость.

Когда мы вошли нас подвели к одной из дверей, неподалеку от входа, рядом с которой стоял большой фикус в горшке. Большая часть стражников разошлась кто куда, но несколько осталось караулить в коридоре. Нам же велели входить в комнату.

Там стояли четыре стула с одной стороны, с другой — письменный стол, торшер со свечами и шкаф у стены. На полу лежал ковер. За столом сидел харенгон. Он был похож на того чиновник, которого мы видели в Зале Записей. Может все-таки уволился? Или это был другой?

Я по-хозяйски сел на стул, остальные последовали моему примеру. Только на модрона, который все еще следовал за нами стула не хватило.

— Че надо? — недовольно спросил я харенгона.

— У нас тут бумага… — начал было зайцечеловек.

— У меня тоже есть бумага и че теперь? — прервал я чиновника.

— Ну вы сожгли казино Шемешки… — сбился с мысли харенгон.

— Ну и где она? — спросил я, уверенный, что лиса не могла сама это все устроить.

— О, она как раз хотела с вами встретиться, — обрадовался чиновник.

— Только что-то я ее тут не вижу, — заметил я.

— Одну минуту… — сказал заяц.

Он слез со стула и вошел в шкаф, закрыв за собой дверь.

— Это все лиса подстроила? — спросил Лоркан, когда мы остались одни, — я думал она все.

— Откуда мне знать, — сказал я, — может каких-нибудь подручных со своего плана отправила.

Я подошел к шкафу, взял стул и подпер им дверь. Этого мне показалось мало, и я пододвинул еще и стол. А затем взял торшер и укрепил им эту баррикаду. Больше в кабинете ничего подходящего не было, так что я удовольствовался этим и сел на место.

Через несколько минут дверь шкафа распахнулась, отбросив всю мебель в сторону, как бумажки, и в кабинет вошла никто иная как Шемешка.

— О, это вы! — воскликнула лиса, — я не ожидала увидеть вас такими живыми!

— Мы тебя тоже, но это можно исправить, — не остался в долгу я, — тебе так понравилось наше угощение, что пришла за добавкой?

— Да, только мне пришлось сменить платье, — ответила Шемешка.

— Дешманское какое, по сравнению с прошлым, — ехидно заметил я, — тебе видимо от того фрукта совсем вкус отбило.

— Оно мне нравиться, — заявила лиса, — оно цвета сапфира.

— Херня, — не согласился я, — это не в моде в этом сезоне. И вообще ты отстала лет на двести.

— Мне это и не важно, — ответила Шемешка, — у долгоживущих другое восприятие мира.

В этот момент недавний капитан стражи привел в комнату еще одного человека. Вернее, не совсем человека. Это был скелет — одни кости, одетые в латные доспехи. Это был Мелвос. Точно такой каким мы видели его в видении, показавшим наше прошлое перед попаданием в Сигил. Только у него не было модронских рук, которые ему приделали Кайрон и Барбадос. Та часть видения была искажением. Значит и вправду лорд восстал после смерти силой Джергала.

— Вовремя, — ухмыльнулась лиса, — теперь все в сборе!

— Вы что с ним сделали? — рявкнул я на капитана.

— Мы его таким нашли, — ответил тот, — и привели по распоряжению Шемешки.

— Не гони он целым был, а тут одни кости, — сказал я.

— Ну он же ходит и доспехи на нем, — встал на сторону стража Лоркан, — значит с ним нормально обращались.

— Нифига, одни кости остались! — указал я на очевидное.

— Так его, наверное, черви уже объели, — пожал плечами друид.

— Или рилмани обобрали на твои мясные брикеты, — предположил я.

— Нет! Это черви! — фирболг не хотел даже думать о предложенном мной варианте.

— То есть ты хочешь сказать, — я снова повернулся к капитану, — что Гармониум теперь на побегушках у частного лица.

— Почему? — не понял стражник.

— Так вот барыга, владеющая казино, — показал я на лису, — и ты у нее на побегушках. Ты же сам так и сказал, — объяснил я.

— Ну, тут все сложно, — только и сказал капитан.

— А Леди Боли знает, что вы теперь не на нее работаете? — спросил я с ехидцей, — может тебе к ней с докладом сходить, узнать ее мнение?

— Вы, наверное, мало знаете о Леди Боли? — сказал стражник, — или может сами хотите к ней попасть?

— Я достаточно знаю, — ответил я, — потому и предлагаю тебе сходить.

Стражник выпучил глаза, уставившись на меня. А затем отошел к двери встал там, демонстрируя свое нежелание более говорить с нами.

— Мелвос это правда ты? — тем временем спросил Лоркан у скелета.

— Да, я, — ответил тот.

— Ты же был мертв, — напомнил друид, — как ты воскрес?

Мелвос принял важную позу и сказал:

— Я — Мелвос, писарь бога Джергала! Силой, данной мне, я должен записать все истории всех встреченных мертвых! Я стою здесь только благодаря его силам!

— А ты видел бога-жабу? — спросил его друид.

— Нет, не видел, — ответил скелет, — но все они все равно умрут и обратятся в тлен! Все боги и все миры! Никто не доживет до конца!

— Да, я не против кое-кого поубивать, — вставила свои пять медяков Шемешка.

— Мы тоже, — сказал я, — опыта-то у нас побольше.

— Я бы так не сказала, — ответила лиса, — я тоже играла, только не с богами. И выигрывала. Главное знать, когда остановиться.

Пока она говорила, Лоркан отдал Мелвосу камень с копией лисы.

— Это важная штука, — шепнул ему друид, — может ты договоришься?

Шемешка заметила это и тут же поубавила свой гонор.

— Откуда он у вас? — спросила она.

— С самого начала был, — соврал я, чувствуя, как настроение переменилось.

— Ты понимаешь кому его дал? — спросил скелет, гладя на камень, — все есть тлен! — он с силой швырнул камень об пол, так что тот разбился на куски, — существенно лишь одно — смерть!

Разбив камень, Мелвос безумно расхохотался. А тем временем из осколков быстро начала распространяться тьма, заполняя всю комнату.

Я поспешил достать свой Фонарь Обнаружения. Когда его свет раздвинул тьму, явно магического происхождения, Шемешки уже не было в комнате. Я успел только заметить закрывающуюся дверь шкафа. Все остальные оставались на местах, только стражник пытался найти дверь и выйти.

— Как вы вовремя все подсветили, — сказал он, — что произошло?

— Ваш штаб, вы нам и скажите, — огрызнулся я, направляясь к шкафу.

— У вас тут магическая катастрофа, — сказал Кайрон, тоже подойдя к шкафу и исследовав его, — выводите нас!

— С магическими катастрофами должны разбираться маги, — сказал капитан.

— Ну не жить же теперь в ней, — резонно заметил колдун.

— Лоркан, поджигай, — просигналил я друиду, указывая на шкаф.

— Тут точно есть портал, — сообщил Кайрон, — но не думаю, что огонь как-то на него повлияет.

— Все равно, — сказал я, демонстративно показывая, что готов задуть фонарь, чтобы Лоркан мог действовать.

Тот кивнул в ответ, и я погасил свет, друид произнес заклинание, и мы поспешили из комнаты.

— Идем отсюда, — сказал я, наблюдая за поднявшейся суматохой в коридоре, — и фикус забери, — сказал я фирболгу.

Лоркан послушно забрал растение с собой, и мы беспрепятственно вышли на улицу.

— По-моему, эта лиса от нас чего-то хочет, — поделился своими мыслями Кайрон, когда мы отошли от штаба Гармониума.

— Если и так, как нам с ней об этом договариваться? — ответил я, — она какая-то дурная. В прошлый раз втирала нам про несуществующие обидки, теперь вообще убить хотела.

— В прошлый раз мы же сами на нее и напали, — напомнил Лоркан.

— Мы не нападали, это Кайрон чего-то пытался колдовать, — возразил я, — но да, можно и так сказать, — нехотя признал я.

Наконец-то мы могли заняться делом. Мы снова направились в сторону кузницы и на этот раз добрались без приключений. Почти.

В Сигиле было полно всяких разных существ с разных планов бытия, поэтому на шагавшего вместе с нами скелета в доспехах никто внимания не обращал. Но друид почему-то постоянно оглядывался по сторонам, к чему-то присматривался и прислушивался.

— А как ты попал в Сигил? — спросил он у Мелвоса, не отрываясь от своего занятия.

— Да, — поддержал я, — нам для этого пришлось на гору лезть.

— Да так, повстречал одного колдуна, — туманно ответил скелет, — но он уже умер.

— За нами следят! — внезапно выдал нам фирболг, — кажется это крысы…

Друид достал гриб из своей сумки и зачем-то забросил его на крышу ближайшего дома. Подождав немного, прислушиваясь, он пожал плечами и пошел дальше.

И вот мы пришли в кузню. У большой наковальни все так же работал огненный великан, а его бесы помощники что-то делали у маленьких наковален.

— Дядя, с адамантитом работаешь? — с порога крикнул я.

— Да-да, — отозвался тот, — все отлично работает.

— А мне доспех подобьешь? — спросил я, — сколько денег возьмешь?

— Чего надо сделать-то? — переспросил кузнец.

— Говорю же, адамантитом доспех подбить, — крикнул я, — ну ты и глухой.

— Глухой, глухой, — согласился великан, — ты поработай в кузнице с мое…

— Ну так сделаешь? Сколько будет стоить? — снова повторил я.

— Четыреста монет, — сказал кузнец.

— Давай, плачу, — согласился я, начиная снимать с себя доспех.

Пока я снимал с себя доспехи, Мелвос тоже обратился к хозяину кузни с заказом. Он попросил выгравировать ему знаки Джергала в нескольких местах. Кузнец согласился.

— А можешь еще как-то доспех улучшить? — спросил скелет.

— Ну его сперва починить надо, — сказал великан, — вон уже и поржавел местами. Небось в земле лежал?

— Ага, лежал, — вместо Мелвоса ответил я.

— Восемьсот золотых и приходи через три дня, — сказал кузнец.

Мелвосу пришлось согласиться. Он тоже снял с себя доспех и остался голым скелетом с двумя мечами на перевязи.

— Надо бы еще мечи выправить, — вспомнил бывший лорд.

— Он тебя с таким в Арсенал отправит, — напомнил я, — здесь оружием не занимаются.

— Ну тогда пойду туда, — сказал Мелвос.

Барбадос поспешил за своим другом.

— А как у тебя кости держаться? — спросил коротышка у скелета.

— Некромагия, — коротко ответил тот.

— А ты можешь мечу сделать рукоять из кости и тогда у тебя будет рука-меч? — поинтересовался полурослик.

Что на это ответил Мелвос я не узнал, так как они оба скрылись за дверью.

А я снова обратился к кузнецу.

— Я слышал про такую штуку как живые щиты. Можешь такие делать?

— Могу сделать, — ответил великан, — но это долго. И стоить будет десять тысяч золотых.

— Да ты офигел! — невольно воскликнул я от такой суммы.

— А ты думал, — сказал кузнец, — нужны редкие ингредиенты…

— У меня есть всякие редкие ингредиенты, — не растерялся я.

Я начал выкладывать из сумки все, что насобирал за время нашего похода: голову мертвеца в шлеме, шестерни, драгоценные камни, святую воду, зубы зверя и щупальца, которые все еще были живыми и шевелились.

— Хм, зубы дракона, — хмыкнул великан, — а какого дракона?

— Я не знаю, в казино выиграл, — признался я, — я даже не знал, что они дракона.

— Ну ладно, — ответил кузнец, — в любом случае, подойдут. И еще щупальца.

Великан взял нужные ингредиенты и еще выбрал из камней изумруд. Остальное я сгреб обратно в сумку.

— Ну раз часть ингредиентов ты предоставил, — заключил кузнец, — то дам тебе скидку пять тысяч золотых. Ну что делаем?

— У меня только полторы тысячи золотых, — сказал я.

— Да, задачка, — призадумался хозяин кузни.

— Могу только рабочую силу предложить, — сказал я, — нас тут вон целая команда, — я кивнул в сторону Лоркана, Кайрона и модрона, — ребята, кто хочет побыть гастарбайтером? — сказал я им.

— Ладно, давай свои полторы, — согласился хозяин, — но имейте в виду, работа будет тяжелая.

Отступать было уже поздно.

— А что насчет моего старого щита? — спросил я, — или ты из него делать будешь?

— Конечно, — кивнул великан, — новый щит делать еще дольше.

Пока не началась наша адская работа в кузне, Кайрон решил сходить в лавку магических свитков. А я тем временем показал великану чертеж модрона из казино.

— Можно попробовать сделать, если заказов не будет, — сказал кузнец, внимательно изучив схему.

— Купить не хочешь? — предложил я, надеясь хоть чуть-чуть возместить расходы.

— Нет, слишком сложно, — отмахнулся хозяин, — глянуть такое конечно любопытно, но вряд ли получиться. Модронов только в Механикусе делают…

Я разочарованно убрал свиток в сумку. Пока мы обсуждали чертеж, наш модрон что-то возмущенно пищал у нас за спинами, но мы его не понимали, да и не слушали.

На время нашей работы в кузне Кайрон создал своей магией башню в ближайшем переулке. В ней мы и собирались жить в это время. В башне было пять этажей. Площадь основания была не велика, так что на каждом этаже было только по маленькой комнатке. Тифлинг сделал там четыре спальни и купальню.

Проведя там ночь, на следующий день мы принялись за работу.

Заказов как на зло была куча. Мы целый день бегали, что-то таскали, разжигали печи, правили заготовки и еще много чем занимались. Так что день прошел мгновенно, не оставив воспоминаний.

— Я иду в «Ренклод» за пирогами, — объявил я, когда мы вышли из кузни, — кому надо?

Пирогов после тяжелого трудового дня хотели все. Кроме Мелвоса, ему еда уже была не нужна. По той же причине он и работал больше каждого из нас, у него не было мышц, которые бы уставали и болели.

— Маркус, купи мне алкоголя, — сказал скелет передавая десять золотых, — сдачу оставь себе.

В «Ренклоде» в этот день подавали расстегаи и пирожки с грибами. Я сделал заказ на четверых.

— А что насчет алкоголя? — спросил я у феи хозяйки.

— У нас есть сидр, — ожидаемо ответила та.

— А покрепче? — уточнил я.

— Это вам надо в другое заведение, — строго ответила женщина.

— Ладно, — не стал спорить я, — дайте три кувшина.

Оплатив сидр и пироги из денег Мелвоса, а остаток убрав кошелек я направился к башне Кайрона.

Раздав по возвращении пироги, я отдал два кувшина сидра скелету, который в это время отмокал в ванне.

Мелвос взял один кувшин о опрокинул его себе в рот. Напиток ожидаемо пролился сквозь кости вниз и вылился в ванну. Тогда бывший лорд взял второй кувшин и начал поливать содержимым всего себя. При этом он снова хохотал как безумный. Я оставил его одного наслаждаться своей новой нежизнью.

Второй день был точной копией первого. Все так же много работы и все так же мало воспоминаний. Помню только как Мелвос, начищенный скелет, подошел к еще не разожженной печи, зачерпнул горсть пепла и размазал его по свои костям. Снова безумно хохоча. Он и при жизни-то был не совсем вменяем, а уж после смерти…

Вечером я снова пошел в «Ренклод» за пирогами на всех. На этот раз Мелвос дал мне только две золотых, но этого должно было хватить на все.

В таверне подавали ватрушки. Я взял на четверых и два кувшина сидра.

Вернувшись к башне, я застал там дабуса, который что-то спрашивал у Кайрона.

— Это просто дом, — ответил ему тифлинг.

— Что тут происходит? — спросил я.

— Разрешение мы еще получаем, — ответил дабусу колдун, — скоро будет.

Дабус еще раз осмотрел башню и, удовлетворившись ответом, удалился.

Ну, нам осталось отработать еще день, так что вряд ли нам действительно понадобиться какая-то бумага. Скоро мы снова отправимся в путь.

На третий день неожиданно заказов было совсем мало. Хозяин вывалил на стол из мешочка костяшки домино и все сели играть. После нескольких проигранных партий Кайрону и Лоркану пришлось пойти заниматься мехами для розжига печей. Остальные продолжили игру. Следующими выбыли я и Мелвос, нас пришлось чистить дымоход печей и прибраться вокруг кузни.

— А мне вот интересно, — сказал я хозяину, — какого черта ты играешь в домино, когда должен делать наши заказы?

— Так все уже почти готово, — ответил тот, — доспехи я вчера закончил, а щит готовиться. Я все сделал, теперь ему надо настояться.

— И когда успел? — удивился я, — столько заказов было.

— Так пока вы работали я и занимался, — усмехнулся кузнец.

Я удовольствовался этим ответом и продолжил работу.

Вечером я как обычно пошел в «Ренклод» за пирогами. На этот раз с черникой. И взял кувшин сидра для себя.

— Что-то с каждым днем все меньше сидра берешь, — заметила хозяйка, — сначала три, потом два, теперь один…

— Так я в первый день я для нашего друга два кувшина брал и один себе, — пояснил я, — а на следующий день только ему. Мне кувшина на две вечера хватает. Вот теперь только себе беру.

Расплатившись, я вернулся в башню.

На следующее утро я встал раньше всех. Мне не терпелось получить свой новый щит. Ко мне присоединился Мелвос, которому спать вообще не надо было. Лоркан, Барбадос и Кайрон все еще дрыхли.

Встретившись с кузнецом, мы наконец-то получили наши заказы. Мелвос отремонтированный доспех, как и мой усиленный адамантитом. А я получил свой живой щит. Впрочем, внешне выглядел он как и раньше.

— Тебе надо задать ему командное слово, — сказал кузнец.

— Я сам его должен придумать? — уточнил я.

— Да.

Поразмыслив несколько минут, я остановился на варианте: «Шит, активация». Я решил, что команда должна быть такой, чтобы ее трудно было назвать случайно в разговоре. Так что этот вариант был подходящим.

Мы с Мелвосом были готовы к походу, только Лоркан с Кайроном ничего себе не сделали из снаряжения. Барбадос вечерами ходил в Арсенал, но судя по его кислой мине, там ему не особо помогли.

Глава 26. Доставка и охота.

Когда мы закончили со своим новым снаряжением, и были готовы возвращаться к башне за остальными я услышал какой-то странный звон, а потом у меня разболелась голова.

В этот момент в кузню зашел Барбадос.

— Так чем мы теперь займемся? — спросил он, подойдя к Мелвосу, — может пойдем разделаемся с какими-нибудь тортоделами?

— Смерть — это правильно, — отозвался скелет.

— А нам за них заплатят? — задумался коротышка, — лучше заняться чем-то прибыльным…

— Можете крыс ловить, — сказал я, — дают золотой за штуку.

— Может будем собирать тела для Мрачной Клики? — предложил Мелвос, — это те у которых я лечился. Тела-то уж я организую.

— Они же людей лечат, зачем им трупы? — напомнил я.

— Для опытов, — пожал плечами скелет, — может будем им органы добывать?

Пока они болтали, я заметил одну вещь: когда я двигался в определенную сторону, то боль стихала, а когда двигался в любую другую — нарастала.

— Хотя нет, — спохватился Мелвос, — как мы их доставим? Они же испортятся.

— Носите их в еще живом теле, — мрачно посоветовал я.

— Может наркотики? — сказал Барбадос, — найдем в городе какого-нибудь бегунка, вытрясем из него, кто у него босс, пойдем туда и займем его место.

Что-то коротышку понесло уже совсем куда-то не туда.

— Вы как хотите, а я чувствую что-то, — сказал я, — и пойду выяснять что это за хрень.

Я направился к выходу.

— А мы куда пойдем? — спросил Мелвос у своего друга.

— Кинем монетку, — сказал тот.

Коротышка подбросил монетку и глянул что выпало.

— Наркотики, — сообщил полурослик, — ладно, пойдем за Маркусом, по дороге посмотрим.

Я двинулся по городу, ориентируясь на свои ощущения. Барбадос и Мелвос последовали за мной. Модрон Р-04М тоже увязался за нами.

Поплутав немного по улочкам вокруг Великого Базара, в конце концов я привел нас к какому-то старому и обшарпанному двухэтажному домишке. Над дверью висела истертая вывеска «Юсон», но было видно, что тут давно никого не бывало.

Барбадос заметил в окне второго этажа серого кота, на которого обратил и наше внимание. Кот внимательно смотрел на нас. Поглазев немного, животное спрыгнуло с подоконника и скрылось в глубине дома.

— Может выломаем дверь? — спросил Мелвос, — я хочу выломать дверь.

Поскольку мне было плевать, то я сделал приглашающий жест. Скелет подошел к двери, но не стал ее ломать. Вместо этого он постучал и громко сказал:

— Здравствуйте! Мы свидетели Джергала! Не хотите ли познать истину смерти?!

— О, боги! — раздался из-за двери чей-то голос.

Я поспешил к двери и проверил открыта ли она. Дверь оказалась не заперта. Я быстро вошел внутрь и принялся осматриваться. Барбадос протиснулся внутрь вслед за мной, а Мелвос так и остался стоять на пороге.

Помещение больше походило на какую-то контору, чем на лавку. Вдоль стены стоял ряд книжных стеллажей, заваленных книгами свитками и листами бумаги. Слева стоял письменный стол. Тоже заваленный тем же добром. У дальней стены была лестница ведущая на второй этаж.

Я прошел в центр комнаты. Все, и пол, и вещи, было покрыто толстым слоем пыли, но не было никаких следов, кроме наших. Здесь не было никого живого уже очень долгое время. И все же мы слышали голос.

На столе под ворохом бумаг я заметил край какой-то книги. Я откопал ее. Это была весьма большая и толстая книга. Обложка была сделана из толстой кожи и окована металлическими полосками. На ней были вытиснены литеры «HL». Такие же, но поменьше были и на корешке.

Я открыл книгу и начал листать.

— Я и представить не могла, что для вас это будет так больно, — внезапно раздался голос и исходил он как будто бы из книги, — прошу прощения!

На страницах явственно проступило человеческое лицо. Но почему-то меня это не особо удивило.

— Понимаете, мне необходимо было кого-то призвать, — тем временем продолжала говорить книга, — я давно так не делала, так что что-то могло пойти не так. Мне нужны отважные и предприимчивые люди, чтобы доставить меня и моего компаньона в Автомату.

— А кто твой компаньон? — спросил я у книги.

В это время по лестнице спустился кот, которого мы видели в окне. Он подошел к нам и запрыгнул на стол.

— Я был Дэни Юсон, — сказал кот на общем, усевшись рядом с книгой, — когда-то я купил эту книгу у волшебника Хеерона, я тогда еще был человеком. Но теперь я стал просителем Звериных Земель и много не помню. Хозяйка стаи сказала, что при жизни я не расплатился за книгу и теперь должен отправиться в Автомату, чтобы вернуть ее тому волшебнику.

— Давайте в Автомату не пойдем, — просительно сказал Барбадос.

— Вы слышали про Автомату? — оживилась книга, — она еще стоит?

— Не только слышали, но и были там недавно, — ответил я.

— Наркотиков там точно нет, — вздохнул коротышка.

— Там есть Инверсия, — напомнил ему Мелвос, — в ней точно есть.

— Это чего? — не понял полурослик.

— Тамошний подгород, — напомнил скелет, хотя Барбадос и сам там бывал, — в нем всякое происходит…

— Ага, лавки горят, портные убиваются, — вспомнил я наш заход туда.

— Да, странное пойло, от которого слепнешь, — вторил мне Мелвос.

— Возможно тот бочонок еще на месте стоит, — предположил я, — только как ты теперь пить будешь.

— Да, незадача… — выдал скелет, осмотрев себя.

— Странные вещи вы говорите, — подивился нашим рассказам кот, — но если возьметесь, то можете забрать этот дом себе. Мне он больше не нужен.

— О, откроем свое посольство, — выдал Барбадос, снова оглядывая помещение.

Он уже начал строить планы на эту недвижимость.

— Посольство чего? — не понял его Мелвос.

— У нас же своя банда, — втолковывал коротышка скелету, — нам нужен штаб и будем принимать заказы.

— Давай больницу, — возразил Мелвос, — у меня отличные медицинские навыки. Всегда — насмерть!

— Давай лучше бордель, — выдвинул полурослик другую идею.

— Только у нас женщин нету, — охладил его пыл скелет.

— Идея! — воскликнул Барбадос, — найдем их в Автомате. Найдем самых низкосортных и пообещаем им лучшую жизнь.

— Только вся проблема в том, как попасть в Автомату, — остановил я этот поток мысли, — туда больше недели шагать. И на этот раз на своих двоих. А как назад вернуться я вообще не знаю.

— Я знаю портал, который нас ускорит, — вмешался Юсон, — и ключ к нему. Я бы и сам им воспользовался, но у меня теперь лапки.

— И насколько ускорит? — спросил я, — может он сразу в Автомату ведет? А то я знаю только портал в окрестности Торча и нам снова понадобится бард.

— Надо написать символ «Е» на листе бумаги, — сообщил кот, — потом разорвать пополам, только очень ровно, и обе половинки опустить в щель у портала.

Я пошарил на столе в поисках чистых листов бумаги и чернил. Бумаги нашлось в достатке, а вот чернил не очень. Все флакончики давно засохли, но все же мне попался один в котором были еще жидкие чернила, хоть и загустевшие. Я написал на листе нужный символ.

— Дай я его порву, — сказал Барбадос, — у меня ловкие руки.

Я отдал лист коротышки он разорвал его ровно пополам. Вышло, на мой взгляд, нормально, но полурослик засомневался в успехе.

— Давай еще один сделаем, — предложил он.

Я написал еще один символ.

— Дай-ка я попробую, — решил я.

Я согнул лист пополам и придавил место сгиба, потом развернул его и согнул в другую сторону. Сделав так несколько раз, я порвал бумагу по месту сгиба. Вышло так же, как и у Барбадоса.

— Ну давай еще один, контрольный, — коротышка все еще не был удовлетворен результатом.

Я начертил третий символ. Полурослик согнул лист и сделал так, как делал я. В этот раз получилось идеально. Барбадос тоже удовлетворился полученными обрывками.

— Ну и где этот портал? — спросил я кота Юсона, когда у нас были готовы ключи.

— Он где-то возле Зала Записей, — ответил тот, — насколько я знаю. Не беспокойтесь, я его найду.

— Слушай, кот, — вмешался полурослик, — нам нужны гарантии на этот дом. У тебя есть документы на него.

— Конечно, — ответил Юсон, — они тут, — он указал на стопку бумаг на столе.

Порывшись в них, коротышка нашел документ о праве собственности на имя Дэни Юсона. Он так же нашел бланк о передаче этого права и заполнил его.

Пока Барбадос рылся в бумагах я решил просмотреть книгу. Может в ней бы нашлись полезные сведения. Я пролистал несколько страниц, читая отдельные отрывки, но не нашел там ничего интересного. Содержимое больше походило на учебник по ведению бизнеса. Я закрыл книгу и убрал в сумку.

— Я подпишу, когда найдем этого волшебника, — сказал кот, когда полурослик показал ему бланк.

Поскольку мы были готовы к походу, то не стали задерживаться и отправились к порталу. Путь до Зала Записей нам был известен, так что добраться до него не заняло много времени.

Когда мы до него добрались, кот свернул на небольшую улочку и вскоре остановился у какого-то домика.

— Вот, — сказал он, — нужно сунуть бумагу в щель и пройти через дверь. И мы окажемся если не в самой Автомате, то где-то рядом.

Я не стал рассусоливать, а просто сунул бумагу в указанную котом щель и вошел в дверь.

На той стороне я оказался посреди улицы. Она было прямой и по обе стороны стояли одинаковые дома. Мимо по каким-то делам сновали модроны. Это точно была Автомата.

Я поспешил сделать отметку о портале на своей карте Сигила. Это могло пригодиться, поскольку было неизвестно, когда мы еще сможем вернуться на Торил.

Через пару секунд ко мне присоединились и Мелвос с Барбадосом, котом и модроном. Пока мы оглядывались к нам подошел стражник, возглавлявший отряд модронов.

— Вновь прибывшим нужно зарегистрироваться, — обратился он к нам.

— Мы не вновь прибывшие, — сказал я, — мы тут работали на Арстимиса, добывали ему журнал.

— Хорошо, — не стал спорить страж, — тогда, где ваша регистрация.

— У Арстимиса, — повторил я, — все вопросы к нему.

— Вам нужна регистрация, — настаивал стражник, — у нас тут вышел новый формуляр и некоторые правила изменились.

— Модрон, реши вопрос, — обратился я к нашему Р-04М.

Тот начался о чем-то перепикиваться с модронами отряда.

— Даже ваш модрон знает, что нужно делать, — усмехнулся страж, послушав это пиликанье, — немного музыки и я все устрою.

— Какой музыки? — я не понял, о чем он, но заподозрил, — вы что на взятку намекаете?

— Ну… вы в общем правильно полагаете, — сказал страж, — всего-то по десять золотых с каждого.

Нам пришлось заплатить, чтобы побыстрее спровадить этого назойливого стража. Получив деньги, он выдал нам документы и удалился.

Заглянув в свою бумагу, я прочел, что это всего лишь квитанция об оплате штрафа за отсутствие регистрации.

— Вот сцук! — только и сказал я.

Этот поход нравился мне все меньше.

— Как там звали твоего колдуна? — спросил я кота.

— Хеерон, — напомнил тот.

— А где он живет?

— Я не знаю, — ответил Юсон, — может книга знает?

Я поспешил достать книгу из сумки и открыв ее задал тот же вопрос. В ответ текст на страницах исчез, а вместо него появилась схема города с отмеченным маршрутом. Это меня порадовало. Хоть кто-то тут мог четко предоставить сведения.

— Однако предупрежу, — заметила книга, — здесь был его дом, когда меня создали. С тех пор прошло много времени и его уже может там не быть.

«Это было бы плохо, но, если и так, оттуда можно было начать поиски. Все равно больше никто ничего не знает», — подумал я.

Идти по карте нам не составила труда и вот уже мы пришли к нужному месту. Однако что-то было не так. Над дверью дома, который обозначила книга, висела вывеска «Копчености Тандола». И это не было похоже на дом какого-либо мага. Доносившийся до нас вкусный запах копченого мяса подтверждал это. Все-таки этот Хеерон съехал из этого здания.

Ходить вокруг да около смысла не было, так что я направился прямиком в лавку. Мелвос, Барбадос и остальные остались снаружи, обсуждая то, что они сделают в новом доме, доставшемся от Юсона.

Внутри это была обычная мясная лавка. На столах были разложены разнообразные колбасы, вырезки, окорока и прочее мясное ассорти. По стенам были развешаны гирлянды сосисок разного размера и толщины.

За прилавком стоял человек. Точнее не совсем человек. Он был прозрачным как призрак. Я такое уже видел, когда мы взялись отвести паренька Феллека из Керста в Эксельсиор. Хозяин лавки был просителем.

— Добрый день, чего желаете? — обратился ко мне хозяин лавки.

— А пробники у вас есть? — спросил я, поскольку некоторые куски мяса выглядели странно, да и не известно, из чего были накручены те колбасы.

— Хоть мне это и не нужно, поскольку я не могу есть и чувствовать вкус, — ответил призрак, — но по правилам должен держать немного на пробу.

Он достал из шкафа широкое блюдо с нарезанным мясом и колбасками.

— Вот тут у меня драконье мясо, — принялся перечислять хозяин, — вот грудинка, тут вырезка…

— А нормального нет? — прервал его я, — говядины там, например?

— Ох, говядина — это деликатес, — сказал человек, — мы на Внешних Землях, тут дракона проще добыть.

Я попробовал колбасы из дракона. Было неплохо. Жестковато, но с пряными травами весьма недурно.

— Ладно, возьму колбасу, — согласился я.

— Пятьдесят золотых, — назвал цену призрак.

— Сколько? — опешил я.

— Ну это все-таки дракон, — объяснил хозяин, — добыть и приготовить его не просто. Есть такая же только без пряностей. Вдвое дешевле, но она вам вряд ли придется по вкусу.

— А нормального ничего нет? — еще раз спросил я.

— Что для вас нормальное? — задал встречный вопрос лавочник.

— Баранина, свинина, говядина, — перечислил я, — курица хотя бы.

— Есть птичья колбаса, — сообщил призрак, — но она из разного мяса, не только из курицы.

— Небось ворон в Сигиле наловили, — проворчал я, — ладно, возьму драконью за пятьдесят. Но только если расскажете про Хеерона, который тут жил.

— Хеерон? — задумался лавочник, — а помню. Здесь была его лавка до того, как я приехал. Он вел дела не очень честно, так что обычно он скрывается. Я слышал у него есть несколько тайников в городе, но я не знаю где они, — человек с готовность выдал мне все что знал, хотя знал он не много, — слышал, он часто бывает в таверне «Божественная машина».

Я поблагодарил лавочника за информацию, купил колбасу и поспешил на выход.

— Есть зацепка, — сказал я ожидавшим меня спутникам, — идем в «Божественную машину».

— Звучит знакомо, — задумчиво сказал Мелвос.

— Ты там набухался с дварфом, — напомнил я, — у которого еще шестерня была на роже.

Поскольку в Автомате все заведения были сгруппированы, а улицы были прямы, то искать пути не приходилось. Добраться туда куда нужно никогда не оставляло труда. Это был один из немногочисленных плюсов земель порядка.

И вот вскоре мы уже вошли в знакомую нам таверну. Народу было мало. Точнее почти не было. Только женщина-тифлинг сидела у окна и обедала, до барменша-полурослик стояла за стойкой. В прошлый раз, кажется, тут был гитзерай.

— И как выглядит этот колдун? — спросил я.

Хотя и сам видел, что тут были только женщины, так что его тут точно не было.

— Я не знаю, — привычно ответил кот.

Тогда я обратился к книге.

— Он полуэльф-ученый… — сообщила книга.

— Ученый — в воде моченый, — вставил я.

— … Одевается соответственно, — продолжала книга, — он может быть весьма приятным собеседником, но очень трусоват. И еще он скряга. Хотя это только мое представление о нем.

— Значит нам надо искать полуэльфа в халате, — подытожил Барбадос.

— И моченого, — хихикнул скелет.

— Я не знаю, что делать, — сказал я, еще раз оглядев пустой зал.

Я увидел только женщину, которая до этого обедала, а теперь пристально рассматривала нашу компанию.

Мелвос подошел к стойке и обратился к барменше:

— Я — Мелвос, Великий служитель Джергала, игравший с богом, умерший и восставший его волей. Мы ищем … — он запнулся и обернулся ко мне, — кого?

— Хеерона, — подсказал я.

— … Хеерона, — продолжил скелет, — нам сказали, что он тут бывает.

— Знаю его, — ответила женщина-полурослик, — он скрывается, у него много врагов. Не часто он сюда захаживает. Что вам от него надо?

— Мы должны отдать ему книгу, — сказал Мелвос, а затем зачем-то добавил, — он заказал в Сигиле книгу рецептов.

— Ну ладно, — женщина сделала вид, что поверила, — может что-то заказать хотите?

— Алкоголь есть? — тут же спросил Мелвос.

— «Шесть в кубе», — не задумываясь ответила трактирщица.

— Я возьму просто обед, — заказал я.

— А мне стакан воды, — сказал полурослик, — для Рафаэля, — пояснил он.

И как это лягуха все еще была жива с таким-то отношением? Загадка.

— Может сделаем в доме ремонт и продадим его? — снова свернул к теме своей добычи Барбадос, — кстати, я могу тут выступить…

— Тебя без разрешения заметут, — напомнил я.

— У меня есть, — ответил тот, — Кайрон мне сделал в тот раз.

— Он разве тебе не иллюзию создавал? — удивился я.

— Нет, он с иллюзии скопировал на бумагу, — пояснил коротышка.

— Все равно неудачная идея, — не сдавался я, — у них же новый формуляр. Найдут к чему придраться.

Мелвос тем временем достал перстень, который выиграл Барбадос в казино и принялся изучать его.

— Нам остается только поджидать его здесь, — сказал он некоторое время спустя, — я не знаю, что делать, — повторил он мои слова.

Голяк. Где искать колдуна мы не знали. Ждать его здесь неизвестно сколько…

— Что у вас есть из напитков? — снова спросил Мелвос у трактирщицы.

— «Шесть в кубе», «Восемь в квадрате», «Четыре в Шестой» — перечислила та.

— Мне кажется от «Четыре в шестой» я расплавлюсь, — с некоторой обреченностью сказал скелет, — сколько стоит?

— Шесть золотых, — ответила женщина.

— Давайте, — махнул рукой Мелвос.

Трактирщица налила ему в кружку искрящийся и пузырящийся напиток. Мелвос его выпил. Точнее залил его внутрь своего доспеха. Раздалось тихое шипение. Но, как ни странно, скелет не растворился.

Барбадос тем временем поил и мочил свою лягуху, о чем-то разговаривая с ней.

— Я хочу заказать какое-то блюдо дня, — наконец сказал коротышка, закончив со своим занятием.

— Есть шестерни по-флотски, — предложила женщина.

— А нет еды для людей, — скривился полурослик.

— Это просто название, — пояснила женщина, — они из теста и вполне съедобны.

В этот момент к нам подошла женщина-тифлинг.

— Доброго дня, — приветствовала она, — вы давно в Автомате.

— Только пришли, — сказал я, с подозрением глядя на нее.

— Полагаю, вы не местные, — продолжила она.

— Разве? — сказал я, — с чего вы взяли?

— Я за вами наблюдала, — сообщила тифлинг.

— Это был сарказм, — пояснил я.

— Если вам нужна справка по городу… — начала незнакомка.

— Знаешь где Хеерон? — перебил ее Мелвос.

— Знавала я одного Хеерона, — ответила тифлинг, — волшебника.

— Это он, — кивнул скелет.

— Я могла бы вас отвести к нему, но что мне будет за мой ответ? — прямолинейно намекнула женщина на оплату, — я предпочитаю звонкую монету.

— Одну? — уточнил Барбадос.

— Я хочу пять золотых, — поправила его тифлинг.

Мелвос без раздумий достал деньги и от дал их незнакомке.

— Он насолил Совету Анархии и теперь прячется, — сообщила женщина то, что мы и так уже знали, — самое забавное, что он прячется в здании Совета Порядка. В чулане. Вам надо постучать пять раз и свистнуть, тогда он выйдет. Проблема только в том, что войти в здание без документов нельзя.

— А ты можешь организовать? — спросил ее Барбадос.

— Пятьдесят золотых, — сразу озвучила цену тифлинг.

— А есть у тебя что-то от чего люди могут забалдеть? — внезапно спросил Барбадос.

Незнакомка даже растерялась от такого вопроса.

— Разве ты человек? — только и ответила она, — а я человек?

— Ты поняла, что я имею в виду, — продолжал коротышка, — всякие там вещества…

— Ага, предложи ей лучшую жизнь в Сигиле, — шикнул я полурослику.

— Ну так будем тратиться на документы? — так же внезапно вернувшись к главной теме, спросил Барбадос.

— Не охота, — сказал я.

— Давайте найдем того человека, которому мы в прошлый раз помогли, — предложил Мелвос.

— Арстимиса, — сказал я.

Мы покинули таверну и направились к зданию стражи.

Арстимиса мы заметили еще на подходе. Он стоял на улице перед строем модронов и отдавал им какие-то распоряжения.

Закончив с раздачей приказов, он заметил нас.

— Надо свериться со списками, — сказал он когда мы подошли, — вы регистрировались…

— Да-да, все есть, — прервал я его бюрократическую болтовню, — ты нам лучше про Совет Порядка расскажи.

— Так вот же он, — удивился такой просьбе капитан, — только вам нужен будет пропуск.

— Можешь нам черкнуть? — прямо спросил я.

— А какая цель визита? — уточнил гитзерай, — это просто формальность.

— Поиски, — туманно ответил я, — мы ищем.

— В прошлый раз вы тоже искали и очень сильно мне помогли, — припомнил Арстимис, — журнал был получен и расшифрован…

— Мы ищем одного человека, — решил открыть карты Мелвос, — точнее полуэльфа-колдуна.

— Да, мы тоже его ищем, — капитан сразу же догадался, кто нам нужен, — у нас есть к нему вопросы.

— Давайте мы к нему сходим, а потом вам все расскажем, — предложил Барбадос, а ты нам пропуск.

— Да это было бы кстати, — согласился гитзерай.

Он выписал нам пропуска, и мы поспешили в здание Совета.

На входе нас остановил дежурный-модрон и потребовал бумаги. Когда мы из предъявили, он оторвал корешки и сказал:

— Вам доступно посещение мест общего пользования.

— А подвал сюда входит? — спросил Барбадос.

— Зачем тебе подвал? — удивился я.

— Разве не там колдун сидит? — переспросил коротышка.

— Он в чулане, — напомнил я.

— Чулан, — поправился полурослик.

Я постоянно удивлялся, как это мои товарищи по попаданию постоянно забывают важные вещи, к которым мы в данный момент стремимся? И как бы они выкручивались сами по себе? Ну, да не суть.

— Чулан это для персонала, — ответил дежурный, — вот если бы вас приняли в уборщики, тогда вы могли бы туда зайти.

— Нас направила стража, — вмешался Мелвос, — мы ищем конкретное лицо.

— Если так, то я разрешаю посетить чулан, — согласился дежурный, — но только в этот раз.

Мы отошли от поста и пошли по коридору. По пути нам встретился план здания, на котором были отмечены все помещения. Барбадос принялся его внимательно изучать.

В центре здания имелся перекресток коридоров. Сразу за ним с левой стороны была небольшая комнатка, подписанная как «Чулан». Туда-то нам и надо было.

— Отряд Барбадоса выдвигается! — провозгласил коротышка, когда сориентировался на местности.

— Почему мы твой отряд? — возмутился скелет.

— Потому что я знаю куда идти, — ответил полурослик.

Когда мы подошли к месту Барбадос сказал:

— Надо чтобы Мелвос или Маркус шли впереди. А то вдруг он враждебный.

Мелвос без разговоров встал впереди отряда и подошел к двери. Затем он распахнул ее и заглянул внутрь. Там было пусто. Точнее там были только всякие метлы, швабры, тряпки и ведра. Но ничего похожего на колдуна или его убежище там не было.

— Надо постучать или свистнуть, — спохватился скелет, — я постучу, а ты свистни, — сказал он коротышке и стукнул в дверь пять раз.

Барбадос свистнул.

— А сам чего не свистнул? — удивился я.

— У меня и легких нет, — ответил скелет.

— А как же ты тогда разговариваешь? — не отставал я.

— Это магия, — отмахнулся Мелвос.

— Говорить магией ты можешь, а свистеть нет? — ехидно спросил я.

Пока мы трепались в потолке появился люк и приставная лесенка ведущая к нему. Люк приоткрылся, и кто-то пристально разглядывал нас в образовавшуюся щель.

— Кто вы такие? — раздался чей-то голос.

— Ты маг-ученый? — спросил его Мелвос.

— А вы кто? — не ответил обитатель тайника.

— Я — Мелвос, писарь Джергала, игравший с богом, умерший и восставший его волей… — завел скелет свою любимую шарманку.

— Почему я должен тебе верить? — прервал его колдун.

— Шлем сними, — подсказал я Мелвосу.

Тот снял с головы шлем, обнажая голый череп и крикнул колдуну:

— Посмотри на меня!

Увиденное явно удивило ученого. Он даже высунулся из своего убежища и пробормотал:

— Как странно! Ну и чего же вы хотите.

Следующим заговорил кот.

— Я — Дэни Юсон, я не расплатился с тобой за книгу при жизни и теперь приношу свои извинения.

— Как странно, — еще больше удивился колдун, — теперь еще и кот извиняется. Но где же моя книга?

— Мы не знаем, — сказал я.

— Как так? — опешил полуэльф, — раз мне не заплатили за книгу, то она принадлежит мне.

Кот тоже воззрился на меня удивленно, но не нашелся что сказать.

— Кот не заплатил за книгу и теперь извинился, наше дело сделано, — разъяснил я, — книга твоя, но раз ты ее потерял, значит должен вознаградить нашедших.

— Зачем тебе еще золото? — спросил меня Мелвос, — мы же получили плату.

— Это Барбадос получил, — напомнил я, ведь бумаги он оформлял на себя.

— Так это будет общая берлога, — не согласился коротышка.

— Я… я… — не сразу нашел что сказать колдун, — я могу заплатить магическими свитками.

— На мне нужны свитки, — ответил Барбадос, — есть золото, драгоценности, артефакты?

— Есть волшебный меч, но он был утрачен… — промямлил Хеерон.

— Так не пойдет, — возразил я, — найдешь меч, тогда приходи.

— Постойте! — воскликнул колдун.

Он начал шарить по карманам выгребая монеты и кошельки с деньгами. Пересчитав все найденное добро, он сказал:

— У меня есть семьсот тридцать четыре золотых.

— Это примерно по двести сорок на каждого, — прикинул полурослик.

— Проверь на подлинность, — велел я Барбадосу, когда колдун протянул нам деньги.

Мелвос тоже изучил монеты вместе со своим другом.

— Нормальные деньги, — заключили они оба.

— Ладно, — согласился я, — держи свою книгу.

Я достал толстый том из сумки и отдал колдуну.

— Ох, жаль, что это стоило мне такой суммы, — причитал Хеерон, но книга есть книга.

— Кот, ты выполнил свою задачу, — обратился Барбадос к Юсону, — что теперь будешь делать?

— Я собираюсь отправится в Земли Зверей, — ответил тот.

— Тогда поставь подпись, — коротышка протянул ему документы на дом, — может хочешь попутешествовать с нами?

Получив подпись кота в документах и став полноправным владельцем дома, Барбадос снова перенес внимание на колдуна.

— Ладно, раз ты нам так мало заплатил, — сказал полурослик, — расскажи хоть чем ты тут занимаешься?

— Я тут прячусь, несколько смущено ответил Хеерон.

— Ладно, давайте вернемся и обустроим нашу берлогу, — предложил Барбадос, убирая документ в карман.

Пока мы толклись возле чулана и трепались ни о чем, в коридоре появились новые действующие лица. Со стороны входа к нам подошел отряд модронов, возглавляемый эльфийкой.

— Что вы тут делаете? — строго спросила она, еще не видя того, кто скрывался в помещении, — у вас есть пропуск?

— А как бы мы без пропуска сюда попали? — задал я встречный вопрос.

— Не знаю, всякие инциденты бывают, — уклончиво ответила остроухая.

— Ну что-то у вас совсем все плохо, раз инциденты бывают, — усмехнулся я, — никакого порядка. А может лучше пойдем в «Божественную машину», пропустим по кружечке?

Я осмотрел эльфийку. Ее медные чуть волнистые волосы свободно рассыпались по спине чуть ниже плеч. Одета она была в коричневые штаны и темно-серую кожаную жилетку со шнуровкой, обтягивающую ее округлости. На руках у нее были простые наручи, отделанные мехом. На бедрах висел ремень с несколькими кармашками и заткнутой за него саблей. На плечи был накинут серо-зеленый плащ, прихваченный большой круглой пуговицей.

Она была очень даже ничего, как раз в моем вкусе. Впрочем, редкая эльфийка была не в моем вкусе. Вот только почему-то ее одежда была потрепанной и не очень чистой. Но я не придал этому значения.

— Меня больше интересует, что вы тут ищете, — ответила женщина, — а точнее кого?

— Кого мы ищем? — я старательно изобразил непонимание.

— Мне лучше знать, — ответила остроухая.

«Как это ей лучше знать? Подозрительно. А может оговорочка?» — подумал я.

— Так что насчет похода в таверну? — вслух повторил я.

Вместо ответа эльфийка протиснулась между нами и стеной к двери чулана и заглянула внутрь. Колдун в это время стремительно поднимался по лестнице в люк своего убежища. Но он не успел. Женщина быстро произнесла заклинание, и лестница вместе с люком растаяли в воздухе, а Хеерон грохнулся на пол.

— Вот кого вы нашли! — торжествующе объявила эльфийка, — мы его заберем.

— Джозин, — проворчал колдун, поднимаясь на ноги, — нашла меня.

— Так как насчет «Божественной машины» и пропустить по кружечке? — я не собирался отступать.

— Это все очень интересно, — ответила женщина, — но не все так просто.

— А что? — спросил я, — ваши модроны его заберут, а вы давайте с нами.

Но продолжить разговор нам не удалось. Колдун первым сделал свой ход.

Хеерон метнул в Джозин кислотную стрелу. К счастью, промазал и снаряд угодил в стену, разъев в ней дыру. Пока все соображали, что произошло, эльфийка в ответ метнула в колдуна магические стрелы. Не все они попали в цель, но несколько вонзилось в тело мага. Барбадос укрылся за нашим модроном, а механические болванчики из отряда ворвались в чулан выхватывая оружие и обступая Хеерона со всех сторон. Они дружно атаковали его, но сделали это как-то особо неуклюже. В процессе они пороняли свое оружие — кинжалы — на пол, а модрон-лучник вообще умудрился сломать лук.

— Можете нанять опытного воина, — усмехнулся я, глядя на эту картину, — который не роняет и не ломает оружие.

Однако, я заметил одну деталь, которая показалось странной. Модроны Джозин тоже были какими-то потрепанными, как и ее одежда. У некоторых были следы ржавчины на металлических деталях. Я, конечно, специально не приглядывался, но все городские модроны всегда были в хорошем состоянии.

«Уж не из Инверсии ли они пожаловали?» — догадался я.

Пока я размышлял, Хеерон снова атаковал. Он произнес заклинание и направил мощный зеленый луч прямо в эльфийку. Ни я, ни она не успели среагировать, и магия, ударившая в женщину, обратила ее в кучку праха на полу. Первые несколько секунд я не мог поверить в произошедшее. Мелвос стоял как ни в чем не бывало и что-то писал в блокноте. Барбадос пытался строить кота и модрона.

— Нужно дезориентировать врага, — говорил коротышка, — максимально мерзкие звуки.

Модроны из отряда, увидев гибель командира, мгновенно утратили желание сражаться и поспешили убраться из комнаты. А я нет. В мое сознание хлынула ярость!

Я ворвался в чулан и сходу набросился на колдуна. На него обрушился град ударов. Но хотя почти все выпады достигли цели, они почти не причинили магу урона, даже одежду не везде пробили. Его раны были незначительными. Очевидно, он был каким-то магическим образом защищен. Вдобавок я ударил его щитом, отчего ученый впечатался в стену. Хеерон не стал больше испытывать судьбу и прочность своей защиты. Произнеся заклинание, колдун исчез.

— Где он?! — крикнул я, оглядываясь по сторонам.

— Похоже он телепортировался, — заключил Барбадос, заглянув в комнату, — ненавижу, когда они так делают. Взяли смылись и их не достать.

— И что теперь его никак не найти? — с тающей надеждой спросил я.

— Телепортация покрывает большие расстояния, насколько я знаю, — сказал полурослик, — он точно очень далеко отсюда.

От злости я пнул ногой в стену и прорычал что-то невнятное.

Пока я костерил трусливых колдунов на чем свет стоит в здание вошло несколько стражников. Они сразу же столкнулись с отрядом отступающих модронов эльфийки и сразу же потребовали их документы. Болванчики безропотно подчинились.

— Зачем ты их пропустил? — накричал стражник на дежурного, после того как проверил документы, — ты что не видел, что у них липа?!

Стражники принялись арестовывать модронов-нарушителей, а те и не сопротивлялись.

Потом очередь дошла и да нас. Но наши документы были в порядке.

— Что тут произошло? — спросил стражник, закончив с проверкой.

— Вот… — только и смог выдавить я, показывая на кучку пепла бывшего когда-то эльфийкой Джозин.

Барбадос описал стражнику произошедшее более детально.

— Мы бы тоже хотели его допросить, — сказал стражник по завершении рассказа, — вряд ли он имел право аннигилировать, но может она ему угрожала?

— Ну, мы пойдем, — сказал коротышка стражнику, — нам еще нужно рассказать обо всем начальнику.

Стражники не стали нас останавливать, и мы покинули здание Совета и отправились к соседнему дому к Арстимису.

— Да, я знаю Джозин, — сказал начальник стражи, выслушав доклад, — она действительно работала на Совет Анархии. Я даже рад, что теперь она не при делах, только надо все это оформить документально. Опять куча бумажной работы.

Мы оставили гитзерая заниматься делами, а сами пошли к порталу в Сигил. Мне удалось активировать его с помощью других разорванных листов, и мы снова были на улицах Города Тысячи Порталов. Модрон и кот все еще следовали за нами. Ну с модроном-то понятно, а кот вроде бы собирался в Звериные Земли?

— Давайте тортоделов мочить, — зло сказал я, все еще недовольный тем, что колдун безнаказанно сбежал, — или тех, за кого заплатят.

— Есть тут какая-нибудь арена? — спросил Барбадос.

— Не знаю, — ответил я, — если и есть, то я не слыхал. Надо где-нибудь поискать задание.

Мы призадумались. Я был зол и хотел кого-нибудь убить, но все же не хотел просто бессмысленной резни. Хотелось бы получить еще и материальную выгоду. Совместить приятное с полезным. И у меня появилась идея.

— Идем в «Ренклод», — сказал я, — хозяйка наверняка чего-нибудь посоветует. Заодно и подкрепимся.

Никто не возразил, и мы направились в хорошо известную нам таверну. В этот раз там подавали яблочные пироги.

— Мы хотим поубивать какую-нибудь мразь вроде тортоделов и за деньги, — обратился я к хозяйке, когда мы поели, — как это организовать?

— Тортоделы? — хмыкнула фея, — они прячутся где-то в подземелье. Их отовсюду изгнали, так что их трудно найти…

— Да плевать нам на тортоделов, — перебил я хозяйку, которая явно не поняла сути, — мы хотим убить, не важно кого, но чтоб не было проблем и с оплатой. Выдает кто-то такие задания?

— А, тогда вам надо к Убийцам Милосердия, — поняла женщина, — будете карать негодяев.

— Ага, это нам подходит, — кивнул я, — а где их искать?

— Их штаб в тюрьме, — подсказал фея, — это рядом с Судейским кварталом.

Я поблагодарил ее за наводку и поспешил к остальным.

— Как вам идея? — спросил я, изложив свое предложение.

— Идем, — ответил за всех Мелвос.

— Их штаб в тюрьме, — сообщил я, разглядывая карту.

Судейский квартал я нашел легко, но соседние отметки не сообщали о том, где именно находится эта тюрьма.

В любом случае мы отправились в путь и поплутав по округе все же нашли то, что нам было нужно.

Большое и массивное каменное здание серого цвета. Никаких декоративных элементов, решетки на окнах. Все просто и мрачно. Время от времени раздавались крики или стоны заключенных.

Мы вошли внутрь. У входа за столом сидел дежурный.

— Цель визита? — сразу же спросил он.

— Хочу кого-то убить, и чтобы мне заплатили, — озвучил я свои намерения.

— Хотите вступить? — безучастно спросил привратник.

— Нет, — ответил я, — хочу убить. Это будет разовый подряд.

— Хм, хорошо, — сказал дежурный, делая пометку в журнале, — у нас разрешен и такой подход. Сходите к Элисон, спросите.

— Так дорогу нам нарисуй, — нетерпеливо велел я.

Дежурный встал из-за стола и проводил нас на второй этаж, где показал на одну из дверей. Мы вошли.

Внутри оказался простой конторский кабинет. За столом с кипами бумаг сидела женщина-тифлинг и что-то писала.

— Опять тифлинги, — шепотом сказал Мелвос, — развелось их тут. Людей что-то не видать.

— Может я тут единственный человек, — поддержал я.

— Ну я тоже человек, — не согласился скелет, — или был им. Я скелет человека. Получеловек-полускелет.

Женщина наконец закончила писанину и обратила на нас внимание.

— Здравствуйте, — обратился я к ней, — мы хотим кого-нибудь убить, и чтобы нам заплатили.

— Да, но вы понимаете, что мы не знаем милосердия? — произнесла в ответ тифлинг.

— Ну есть разные способы, — встрял в разговор Барбадос, — расчленить там, медленно убить, быстро…

— Хорошо, — сказала женщина, видимо, что-то уяснив для себя.

Она достала из одной из стопок лист бумаги и положила его перед собой.

— Есть Темный Ткач, который попытался съесть дабуса. Его надо убить.

Я заглянул в документ, там было описание задания и изображение цели. Это был какой-то паук. По рисунку трудно было понять, насколько он большой.

— А нет чего-то человекоподобного? — спросил я.

Мне не очень хотелось сражаться с тупой животиной.

— Не совсем человек, — сказала тифлинг, достав другой лист, — рилмани. Он убил фактола. Пусть он и считал, что таким образом поддерживает баланс, но фактолов убивать нельзя.

— Это звучит поинтересней, — решил я и обратился к своим спутникам, — кого возьмем?

— За кого больше дают? — спросил Мелвос.

— И точно, — спохватился я и повернулся к начальнице, — за кого сколько платите?

— За паука девятьсот, — ответила та, — за рилмани четыреста.

— Нет, однозначно паук, — решил скелет, — хотя, мне кажется, он нас сам порвет. Он же на дабуса напал, значит силен.

— Только попытался, так что, наверное, не очень, — возразил я, — вот если бы он его съел, тогда бы стоило призадуматься.

— И где их искать? — осведомился Мелвос.

— Ткач обитает здесь в Районе Улья, — женщина показала область на карте города, — рилмани заходит в Драконий Бар.

— Опять кого-то в таверне поджидать? — заметил скелет, — пойдемте за пауком.

В итоге мы взяли задание на убийство паука и покинули тюрьму.

Мы вошли в трущобы Района Улья. Застройка тут была более хаотичная, поэтому мы изрядное количество времени потратили на блуждания по каким-то тропам и проходам, которые с трудом можно было назвать улицами.

В конце концов мы вышли на берег какой-то зловонной сточной канавы и пошли вдоль нее. Там-то нам и улыбнулась удача. Если это можно было так назвать.

Один из истоков этого мутного потока исходил из-под ветхой хибары, судя по всему, давно заброшенной. Но она была облеплена путиной. А где паутина там и паук.

— Я вижу что-то, — остановил нас Барбадос.

— Паука? — спросил я.

— Нет, — ответил коротышка, — но можно просто подергать паутину, он появиться.

— Если это его логово, — заметил Мелвос.

— Ну, надо попробовать, — сказал полурослик.

— Я сам, — сказал скелет и направился к дому.

— Черт, у меня все еще меч затуплен, — запоздало спохватился я, — чтоб этого дрянного мага.

— Могу одолжить свой короткий, — предложил Барбадос.

— Это все-таки будет получше, — согласился я, принимая меч.

Мелвос ухватил кусок паутины и дернул. От этого движения он потерял равновесие и грохнулся в канаву.

Пока он поднимался я заметил какую-то черную тень в глубине дома. Она явно подкрадывалась к нашему немертвому товарищу.

Я выхватил лук и выстрелил несколько раз в тварь. Я был не уверен, но, кажется, одна стрела да попала в цель. Барбадос тоже выстрелил наугад и никуда не попал. В ответ огромный паук выскочил из пролома в стене и накинулся на Мелвоса. Он ловко опутал его паутиной, а затем впился жвалами. Скелета таким образом было, конечно же, не убить, но он оказался в ловушке и не мог сражаться. Попытки вырваться ни к чему не привели. Паутина была слишком крепкой.

Я сменил лук на щит и меч и кинулся на паука. Я осыпал тварь градом ударов, проламывая хитиновый панцирь. На землю полилась паучья кровь, но монстр был силен. Барбадос тем временем подобрался к Мелвосу и попытался разрезать его путы наконечником стрелы. Он успел проковырять лишь небольшую дырку, когда монстр бросился в атаку. На этот раз его целью оказался я. Он так же опутал меня паутиной, а потом вонзил свои клыки. Я почувствовал, как яд распространялся по телу. Но все же мне хватило сил разорвать путы и отступить. Барбадос тоже отбежал на безопасное расстояние и выстрелил из лука. Стрела вонзилась в панцирь, но эта тварь даже не заметил. Паук снова принялся за Мелвоса. Он оттащил его в глубь здания и принялся подвешивать в своем гнезде.

Я снова схватил лук и несколько раз выстрелил. Две стрелы попали в цель, но монстр не прервал своего занятия. Барбадос достал парик с пчелами, полученный в заведении Шемешки, поджег его и швырнул внутрь здания. Он упал среди паутины, но быстро погас, не причинив почти никакого ущерба. Однако пчелы из него тоже вспыхнули. Они летали вокруг и прожигали дыры в паутине. Пауку это не понравилось, но он не стал ничего делать, только оттащил Мелвоса дальше вглубь логова и снова начал его подвешивать.

Я выстрелил еще, новые стрелы пробили хитин, но паук все еще не останавливался. Живучий гад! Барбадос тоже выстрелил, но промахнулся. Монстр продолжал свою работу. Но, по-видимому, что-то удалось сделать Мелвосу. Паук внезапно задергался и отскочил от него.

Я продолжил стрелять в монстра и на сей раз попадания были очень удачными. Стрелы наконец-то доломали хитиновый панцирь. Паук задергался в конвульсиях, его внутренности вывалились, а потом он и сам осел на пол мертвый.

— Ничего себе паук, — проворчал Мелвос, пытаясь выбраться из пут, — еще бы чуть-чуть и я бы сдох, а я и так уже мертв. Так и знал, что он сильный, раз на дабуса напал.

Барбадос поспешил помочь Мелвосу выбраться из кокона, а я принялся рубить голову паука, чтобы предъявить ее нанимателю для оплаты.

— Только попытался, — поправил я скелета.

После того как, мы сдали задание на убийство паука и получили плату наша троица отправилась обратно к башне.

По возвращении нас ждал неприятный разговор, во всяком случае для меня, о том стоит ли продолжать наш поход. Каждый высказал свое мнение, кроме Лоркана. По словам Кайрона он уже покинул нас без прощаний и объяснений. Остальные были настроены примерно так же, как и друид.

Мелвос был бы не против вернуться на Торил, ведь там было достаточно смертей, которые он бы мог записать во славу Джергала. Но он опасался, что в виде нежити его путь будет весьма коротким и даже покровительство бога его не защитит. Поэтому бывший лорд решил остаться на Внешних Землях.

Барбадос тоже не горел желанием рисковать своей шкурой в царстве Гземнида. Тем более, что ранее ему удалось урвать себе в собственность некоторую недвижимость. Так что и полурослик решил, что с него хватит.

Кайрон не боялся пойти против бога бехолдеров, но ему это было не очень интересно. Его интересовали знания и могущество, обретаемое с ними. Его больше интересовал Кооператив Планарной Магии. Колдун решил вступить в него и заодно изучить причины и последствия сбоя, вызванного Маршем Модронов.

Один лишь я не разделял их мнения. Как наемник я, конечно, мог бы устроиться и здесь. Тем более что поход к Гземниду не гарантировал возвращения на Торил, а опасностей сулил с избытком. Но ни Сигил, ни Внешние Земли не были мне домом, и я не хотел здесь оставаться.

Я решил продолжить поиск пути на материальный план. Но теперь я остался в одиночестве и не знал, что предпринять. Для такого опасного похода мне были нужны могущественные союзники. Но я не знал где мне их найти и как убедить присоединиться.

В итоге я тоже застрял в Сигиле на неопределенный срок. Но отступать я точно не собирался.