Дневник Наемника: Между мирами — Поиски

Глава 1. Отряд попаданцев.

Прошло несколько дней с тех пор, как наша компания разбежалась кто куда.

Я поселился в «Ренклоде» — таверне на границе Торгового и Гильдейских районов. Место это было не слишком удобным из-за тесноты и общего расчета на низкорослые народы, но по крайней мере приличным и знакомым.

Заведовала этим заведением Клиа Яблочный Цвет — фея. У нее всегда наготове были свежие пироги. Каждый день разные. А также напитки из экзотических плодов с разных планов по доступной цене.

За время предыдущих скитаний, мне удалось скопить не малую сумму, так что за средства на существования я мог еще очень долго не переживать.

Однако вопрос оставался открытым: «Как вернуться на Торил?» И я понятия не имел как к нему подступиться. У меня была наводка на царство Гземнида — бога бехолдеров. Правда без гарантии. И я знал путь туда. Но что с того? В одиночку я бы там не выжил. К тому же у меня не было четкого знания, что именно там нужно делать.

За все эти дни у меня появились еще кое-какие соображения, но ничего значительного я больше не надумал. Мне нужны были могущественные союзники, но откуда бы им было появиться?

Я вспомнил, что в газете, которую как-то купил Мелвос, было написано, что Гармониум ищет тех, кто попал в Сигил из-за Марша. Это означало, что были и другие, кто попал сюда так же, как и мы.

Я ходил по рынкам и тавернам, собирая намеки, слухи и сплетни о таких незадачливых попаданцах. Спрашивал не встречались ли кому люди, которые бы не понимали, где они и как здесь оказались. Но все было тщетно.

Начался очередной день, и я снова отправился на бесплодные поиски…

Я шел по улице, как внезапно, откуда-то сверху, передо мной на мостовую грохнулся человек. Точнее эльф. Этот факт я заметил это когда он, кряхтя и жалуясь на судьбу, начал подниматься на ноги.

Он был строен, худ, с типично эльфийским чертами лица, волосы коротко острижены. Одет эльф был в походную одежду с кожаным проклепанным доспехом, добротным, но поношенным. Но поясе висела пара коротких сабель, а на плече длинный лук.

— Странная сегодня погодка, — пробормотал я, поглядывая вверх, — дождей из эльфов я еще тут не наблюдал.

— Ненавижу порталы! — в очередной раз простонал остроухий.

— Так зачем полез? — участливо спросил я, немного приблизившись.

— Потому что не надо спрашивать зачем я лез! — внезапно окрысился на меня эльф, — и ты кто вообще такой? И где я?

Он наконец осознал, что попал куда-то не туда и начал оглядываться по сторонам.

— Ты в Сигиле, — ответил я и подождал несколько секунд прежде, чем добавил, — Городе Тысячи Порталов!

Услышав это, эльф ошарашено уставился вверх, куда-то туда откуда он выпал, при этом он сделал какой-то непонятный жест рукой, наверное, просил защиты у богов.

Внезапно в эту сцену влетело какое-то маленькое существо. Оно бешено вращало огромными глазами и явно было напугано.

Это был полурослик с прямыми светлыми волосами до плеч, в кремового цвета рубашке и черных штанах. За спиной у него болтался небольшой рюкзачок, к которому были приторочены не менее маленькие лук и меч. А еще он носил очки.

— Эй, как я тут оказался?! Кто вы!? — испуганно спросил полурослик.

— Еще один… — вздохнул эльф.

— Я только что был не здесь… — продолжал говорить коротышка.

— А теперь здесь, — перебил его остроухий.

— Добро пожаловать в Сигил! — не без ехидства поприветствовал я малыша.

Полурослик озадаченно почесал затылок.

— Сигил? — спросил он, — что такое Сигил?

— Это Город Тысячи Порталов, — повторил я, — мы на Внешних Планах.

— Порталы? Что за порталы? — переспросил коротышка, очевидно все происходящее не укладывалось в его маленькой голове, — я только что был не здесь… Я был со своими ребятами…

— Тебе еще повезло, — я постарался его подбодрить, — когда я сюда попал, то проснулся в морге.

— Ты хотя бы не упал лицом о мостовую, — проворчал эльф.

— Упал? Кто упал? — тут же выпалил полурослик.

Я взглядом указал ему на лицо остроухого, которое было отмечено синяками и ссадинами, что как бы намекало. Коротышка сочувственно осмотрел эльфа и спросил:

— Как тебя зовут?

— Звать меня Йорик, — ответил остроухий, — фамилии нет, уж извините.

— Я — Гаррет, — представился полурослик.

— Я — Маркус, — я тоже назвался, потому что тут вырисовывалось что-то интересное.

— Ты выглядишь как человек, который знает, что здесь происходит, — обратился Гаррет ко мне, — в отличии от нас…

— Да, я провел здесь уже некоторое время, — сказал я, — несколько месяцев я занимался поисками выхода отсюда, так что не обольщайтесь… Присматривайте себе недвижимость.

— Несколько месяцев!? — ужаснулся полурослик, — но… но мне надо сейчас!

— Сейчас не получится, видимо? — Йорик с вопросом посмотрел на меня.

— Так это не работает, — подтвердил я, чем обрушил надежды двух бедолаг.

Я дал им пару минут, чтобы переварить все сказанное мной, а затем сказал:

— Слушайте, чуваки, вы выглядите как опытные путешественники… — я еще раз их оглядел и поправился, — во всяком случае эльф выглядит…

— Ну знаешь, я, конечно, опытный путешественник, — отозвался Йорик, — но никогда еще портал меня в пол не припечатывал.

— Все когда-то бывает в первый раз, — философски заметил я, — это еще не самое страшное что с тобой случится. В общем есть у меня одна зацепка, как отсюда выбраться, — вернулся я к теме, — но путь не простой и там нас, скорее всего, схарчат…

Внезапно наш разговор был прерван. Рядом снами появилась новая фигура. Это был дварф. Его стальные доспехи были изрядно помяты, посечены, обожжены во многих местах и обильно заляпаны кровью, да и сам их носитель был весьма растрепан и побит. Впрочем, открытых ран видно не было. Возможно, кровь была не его, и он в данный момент не умирал.

Дварф стоял на коленях с закрытыми глазами и не шевелился. Мы трое таращились на него, как на новые ворота.

Наконец бородач открыл глаза, посмотрел по сторонам и спросил сиплым голосом:

— Где я?

Гаррет мгновенно отскочил назад.

— Ты в Сигиле, — медленно сказал я, — добро пожаловать.

— Все… Я наконец-то умер? — спросил дварф, — я участвовал в великой битве… Это и есть рай, который я долго ждал?

— Ну-у, на рай это похоже слабо, — сказал Йорик, — тут я тебя огорчу.

— Я вел Второй Полк Третьей Бригады, — прохрипел дварф, взор его затуманился — нас уже окружили… нас истребляли… я уже видел темного жреца, там, вдалеке… Мы шли на штурм… Я обескровленный, обессиленный сел на колени и стал молиться… Я ждал смерти… Я думал, что попаду на судилище моего бога…

Я подошел к этому воину, схватил его за бороду и дернул ее посильней.

— Чувствуешь? — спросил я, — ты еще жив!

— Почему я жив? — удивленно воззрился на меня дварф, — я должен быть мертвым!

— Но ты не умер! — настаивал я.

Мне вспомнилось, как мои бывшие товарищи считали себя мертвыми, когда мы очнулись в Мортуарии.

— Я был доблестным воином! — продолжал недоумевать бородач, — я сделал все, что от меня требовалось, чтобы получить свою награду!

— А боги так не думают, — ехидно ввернул эльф, — если они здесь есть, конечно.

— Не богохульствуй! — дварф воззрился теперь на Йорика, — Мартаммор Дьюин видел мою доблесть!

Бородач собирался сказать что-то еще, но внезапно… опять! …Нас прервала появившаяся из ниоткуда повозка, которая чуть не сбила дварфа и затормозила поодаль.

Из кареты с богатой отделкой выбрался, пошатываясь, молодой человек в дорогих латах под стать своему транспорту. Поверх доспехов была накидка с каким-то красно-желтым цветком. Весь его вид выдавал в нем высокородного аристократа и, хотя за его спиной висел двуручный меч, тоже богато украшенный, человек не производил впечатления воина. Вдобавок незнакомец выглядел весьма растерянным.

«Еще одного принесло», — подумал я.

— Я думал, что здесь должен был быть Невервинтер, — пролепетал аристократ, — какой это город? Невервинтер далеко?

— Очень далеко, — только и смог произнести я.

— Дальше, чем ты думаешь, — поддакнул Йорик.

— Ты в Сигиле, — сказал я.

Человек все так же растеряно поглядел на нас, затем обернулся к своей повозке. У нее отсутствовали лошади и кучер. Я предположил, что совсем недавно они были.

— Подождите… повозка была с лошадьми, — подтвердил мою догадку приезжий, — и где возница?

В этот момент повозка пришла в движение. Она медленно тронулась и покатилась вниз по улице, постепенно набирая скорость. Аристократ бросился за ней.

— Я перестаю здесь удивляться таким вещам, — пожал плечами Гаррет, глядя на происходящее.

— Короче, доблестный дварф, — вернулся я к нашим баранам, то есть попаданцам, — вступай в наш клуб. Это Йорик, это Гаррет, я Маркус, — представил я всех собравшихся.

— Я Монти! Монти Второй! — выпалил аристократ, который неизвестно как уже снова оказался здесь.

Видимо решил, что гонятся за каретой пустое занятие.

В отличие от остальных, дварф все еще выглядел ошарашенным.

— Я ожидал, что за свою доблесть попаду… — бормотал он, — а если нет, значит доблесть была недостаточной? Возможно, это мой ад…

— Да ты не загоняйся, — посоветовал я ему, — просто что-то пошло не так.

— Что могло пойти не так? — завопил бородач, — я не заслужил...?

— Может твой бог решил над тобой пошутить? — опять влез эльф со своим комментарием.

— Мой бог не шутит! — заорал на него дварф.

Кажется, гнев немного привел бородача в себя. Йорик поспешил отойти от дварфа, как бы чего не вышло.

— Ну-у, что я могу сказать, — пробормотал остроухий, — обычная работа, обычное дело. Хотя, я все равно не пойму, как так получилось. Но раз уж такое дело, — сказал он уже бодрее, — надо собраться, познакомиться по нормальному, как люди-человеки.

— Есть здесь какая-нибудь таверна? — спросил меня Гаррет.

— О, раз уж ты спросил, — ответил я, — есть отличная таверна рассчитанная на полуросликов!

— Там их не едят, надеюсь? — опасливо уточнил коротышка.

— Что за дискриминация по росту! — возмутился эльф.

— Нет, там заведует фея, — пояснил я, — я как раз там обитаю. Тесновато, конечно, человеку, но атмосфера приятная, так что я поселился там.

— Отлично! — обрадовался Гаррет, — веди нас!

— Ну ладно, я пойду, — дварф поднялся на ноги, — все равно я только что из ужасной мясорубки… Хотя бы посижу, попью пива.

— По помытому только не ходи, — предупредил я его.

— Иди умойся, — ввернул Йорик из-за моей спины.

Вот так день! На меня внезапно свалилась целая команда провалившаяся в Сигил. Не иначе Тимора мне сегодня улыбнулась. С этим уже можно было работать. И я повел всю эту разношерстную компанию в «Ренклод».

— Там не дорого берут? — спросил меня по пути полурослик.

— Нормально, — успокоил его я, — за такие деньги вполне приличное место.

Мы дружно ввалились в маленькую таверну. Тут как обычно было пусто. Интересно на чем зарабатывала хозяйка при такой скудной посещаемости? Вероятно, у нее были какие-то секреты.

Наша компания заняла стол побольше у стены рядом с окном. Когда мы все расселись к нам подошла Клиа.

— Вот, клиентов привел, — сказал я ей в шутку, — может комиссионные будут?

— Ой, как вас много, — улыбнулась фея, — чего желаете отведать? Сегодня у нас есть хороший свежий яблочный пирог.

— Одну порцию, пожалуйста, и воды, — сразу же заказал Гаррет.

— Ну тут без бухла не разберешься, — сказал Йорик, — так что мне две кружки пива.

— У нас есть яблочный сидр, — ответила хозяйка.

— Ну, пойдет, — согласился эльф.

— А вино у вас есть? — спросил Монти.

— У нас есть эльфийское вино, но оно дорогое, — ответила Клиа.

Аристократ кивнул соглашаясь.

— Вы уверены? — уточнила фея, — это будет стоить десять золотых.

Монти спокойно достал нужную сумму и отдал хозяйке.

— Сколько же у тебя денег? — в глазах Гаррета мелькнул алчный огонек.

— По нему видно, что мажор, — прокомментировал я.

— Свалился на нашу голову, сноб богатый, — проворчал Йорик.

— На карете, — добавил я.

— Я хочу сытную похлебку, — пробасил дварф, когда очередь дошла да него, — хорошую, мясную, наваристую! Хочу пива!

— Пива? — фея несколько растерялась.

— У вас нет пива? — недовольно спросил бородач.

— Может здесь редко бывают те, кто хочет пива? — подсказал Гаррет хозяйке.

— Да, здесь редко бывают те, кто заказывает пиво, — ухватилась за эту мысль Клиа, — но мы вам что-нибудь подберем. У нас есть яблочный сидр…

— Мне не нужен сидр! — крикнул дварф, — есть что-нибудь крепкое? Любое пойло!

— Самогон? — ухмыльнулся я.

— Ну видите же у человека кризис, — внезапно вступился за дварфа эльф.

— Ну мы можем послать за «Три в кубе», — предложила вариант хозяйка, — но это вам будет дороже стоить.

— Черт с ним! — согласился бородач.

— Дварф нацелен напиться и его ничто не остановит, — прокомментировал я.

— И про похлебку не забудьте! — напомнил дварф.

— Похлебка уже готовиться, — кивнула Клиа, — у нас будет барашек.

— О! — откликнулся бородач, немного подобрев, — нормального алкоголя тут нет, но хотя бы еда хорошая.

— А мне кусок хорошего мяса в таком случае, — добавил к своему заказу Йорик, — раз новый мир, то надо наесться.

Я заказал себе как обычно пирог и сидр.

Гаррет поудобней развалился на стуле. Ему в отличие от остальных здесь было вполне комфортно.

— Ты встречал кого-то до нас, кто вот также проваливался? — спросил он меня.

— Мы целым отрядом сюда провалились, — ответил я.

— А где они все? — поинтересовался полурослик.

— Как раз об этом, — сказал я, — вот тот путь отсюда, о котором я говорил… Они решили, что он слишком опасен, а своя шкура дороже, так что осели здесь в городе. Один открыл пельменную, наш колдун вступил в кооператив магов, еще двое ушли в неизвестном направлении…

— Вот тебе и авантюристы! — осудил Йорик поступок моих бывших спутников, — никакой авантюры нет в них!

— А ты все равно пытаешься выбраться? — уточнил Гаррет.

Я кивнул.

— А почему путь опасный? — задал еще вопрос коротышка.

— Нужно будет пройти через пещеры Гземнида, — вздохнул я, — если кто не знал, это бог бехолдеров…

— Твою мать! — ошарашено выдохнул Йорик.

— … И обитатели там соответствующие, — продолжил я.

— Что ж, видимо Мартаммор Дьюин послал меня сюда, чтобы очистить нашу вселенную от этого демона, — внезапно выдал дварф.

— В общем, что я хочу сказать, — начал я, — вы меня не знаете, я вас не знаю, поэтому предлагаю следующее: есть в городе одна организация, там можно взять задание. Поспрашиваем, что-нибудь выберем, выполним его. Посмотрим кто на что способен и заодно деньжат поднимем.

— Мне нравиться, — согласился Гаррет.

— Звучит как план, — поддакнул Йорик.

— В этом мире нужны деньги? — почему-то спросил дварф.

— Пригодятся, — сказал полурослик.

— Деньги нужны в любом мире, — заметил я.

Тут как раз подоспела хозяйка с нашими заказами. Она расставила тарелки с едой на столе и получила те самые деньги, которые нужны в любом мире.

— Красота! — Гаррет расплылся в улыбке вдыхая аромат свежего пирога.

Йорик тоже отпустил какой-то комментарий, но его расслышал только дварф, от чего опять завелся.

— Хватит богохульствовать! Я видел своего бога! Он указывал мне куда ступать!

— А что ж ты по итогу здесь-то оказался? — не остался в долгу эльф.

— Это происки темных сил! — ни на секунду не смутившись, ответил бородач.

— Да, мы уже послали за «Три в кубе», — сообщила ему Клиа, поскольку заказ дварфа еще не был готов.

Тот воззрился на фею с негодованием, но промолчал.

— Почему ты выбрал это место, чтобы остановиться? — снова обратился ко мне Гаррет, — тут тебе явно неудобно…

— Приятная атмосфера, — ответил я, — вот хозяйка фея…

Я указал на хозяйку, которая в это время хлопотала у стойки, весьма привлекательную женщину, одетую в зеленое платье с белым фартуком и прозрачными стрекозиными крыльями за спиной, изредка искрящимися в свете фонарей. Жаль только ее физический размер был слишком мал для человека…

— Я знаю еще одно приятное местечко, — ухмыльнулся я, — есть одна таверна. Там в зале проложены каналы с лавой, а на сцене стоит тлеющий труп.

Гаррет скривился от такого описания. Наверное, для непосвященного звучало и впрямь странно, но на деле было не так уж и плохо. Если бы только та таверна не находилась в районе трущоб…

— Знаете, здесь нет похотливой табуретки, — вставил Йорик, — это уже хорошо!

Все уставились на него непонимающе.

— Ну знаете, — пояснил эльф, — она заставляет всех, кто на нее садиться делать… — он показал характерный жест.

— Так, где говоришь она обитает? — заинтересованно спросил я.

— Нечестивые эльфийские ритуалы! — воскликнул дварф.

— Ну я там не присутствовал, — попытался оправдаться остроухий.

— Все эльфы рассказывают о нечестивых ритуалах, — не унимался бородач, — и все говорят, что они там не присутствовали!

Через некоторое время этого веселого застолья, Клиа наконец-то принесла и заказ дварфа. На подносе стоял кружка с напитком и тарелка с густой похлебкой, от которой шел вкусный мясной запах.

— Что это? — спросил бородач, заглядывая в кружку.

— А вы попробуйте, — предложила ему фея, — очень забористый напиток. Так говорят.

Дварф отдал хозяйке деньги, вознес руки и произнес короткую молитву, после чего принялся за еду, полностью сосредоточившись на своей тарелке.

После того как все было съедено и выпито, бородач сидел и таращился осоловелым взглядом. Похоже, напиток действительно оказался «забористым».

— Крысы! — завопил дварф, выхватывая свой молот, — я хочу раздавить всех этих нечестивых крыс!

— Так, этому больше не наливать! — воскликнул Йорик, отодвигаясь, — мне кажется, он слишком быстро опьянел. Это не типично!

— Я раздавлю всех крыс в этом месте! — продолжал орать дварф, — я уничтожу всех крыс!

Бородач замахнулся молотом, целясь в стену. Гаррет ойкнул и скрылся под столом вместе со своей тарелкой. Эльф выхватил свою саблю и попытался остановить дварфа, подхватив молот своим клинком прямо под ударником, но куда там… Тяжелое оружие обрушилось на стену и пробило в ней дыру.

После этого акта вандализма дварф вроде бы немного успокоился. Он стоял, пошатываясь, с сонным видом. Напиток так подействовал? Но спустя несколько мгновений бородач скинул с себя оцепенение. Он задумчиво уставился на новую дыру в стене.

— Интересно, потребует ли с нас хозяйка компенсацию за это? — промямлил Гаррет, выглядывая из-под стола.

— Что значит с нас? — возмутился я, — мы стену не ломали!

— Да, у нас тут один, который крыс видит везде, — единодушно поддержал меня Йорик.

К нам подошла Клиа. Я предположил, что это она пыталась утихомирить буйного дварфа.

— Теперь вы понимаете почему мы не торгуем «Три в кубе»? — сказала она, — но, видимо, придется тут еще одно окно делать…

— Делайте, — насупившись, проворчал дварф, — это ваша вина, что у вас завелись крысы.

— Крысы? — переспросила фея, — а вы знаете, что крысы в Сигиле везде? И они даже разговаривают.

— Я знаю, — выдал бородач, — одна тут попыталась…

— Я так полагаю вы здесь недавно? — спросила хозяйка.

— Я только что здесь появился, — подтвердил дварф.

— О-о, — вздохнула Клиа, — но, тем не менее, все равно придется с вас удержать за ремонт. Было бы неплохо, если бы вы дали монеты того места, откуда вы прибыли.

— Запишите все на счет моего клана — Крепкой Наковальни, — высокомерно отмахнулся дварф, — все-таки я офицерского достоинства. Они за меня расплатятся.

— Очень достойный офицер, — ехидно заметил Йорик.

Я тоже подумал, что для дварфа такое поведение весьма странно. Ни один уважающий себя дварф не стал бы кичиться своим званием. А может это действие «Три в кубе»?

— Хм, Крепкая Наковальня? — задумалась фея, — если бы вы сказали что-нибудь про Атар, или Гармониум, или даже про Убийц Милосердия, я бы еще поняла. Но кто такие эти Наковальни?

— В смысле «кто такие Наковальни»? — дварф с удивлением воззрился на хозяйку, — это наш величественный дварфский род! Мы сражаемся за вас во всем королевстве… В смысле вы не знаете? Наш Великий Патриарх находится в высшем совете дварфских родов! Прекратите оскорблять клан Крепкой Наковальни!

— Ну давай, распаляйся! — крикнул эльф, — еще одно окно пробьешь!

— Да сразу дверь, чего мелочиться, — добавил я.

— Может как-то можно починить? — сказал Гаррет, окончательно выбираясь из-под стола, — у меня есть молоток, если кто-то владеет ремеслом…

— Если только дварф этим займется, — заявил Йорик, — сам сломал, сам чини.

— Если вы почините стену, то мы забудем это недоразумение, — согласилась Клиа.

— Я жрец Великого Бога! — возмутился бородач, — я член Великого Дварфского Рода! Мне не пристало чинить какие-то дыры!

— Так ты себе создашь плохой образ среди местных жителей, — рассудительно заметил полурослик.

— Если ты бьешься со стенами, то это твое величие очень сомнительно, — поддержал эльф.

— Ладно, — сдался под общим давлением жрец.

Хозяйка принесла ему несколько досок и гвоздей, чтобы он смог починить то, что сломал. Орудуя своим молотом как плотницким молотком, дварф начал прибивать доски к стене, закрывая дыру. Гаррет вызвался ем у помогать.

— Пальцы только береги! — напутствовал я полурослика.

Результат был на удивление хорош. Заплатка на стене была ровной и хорошо сбитой. Гвозди были вколочены прямо и крепко держали. Издалека, наверное, даже не будет заметно, что тут была залатанная дыра.

— Достопочтенная фея, вы довольны результатом? — спросил Гаррет, когда работа была закончена.

Клиа одобрила их работу и на этом инцидент себя исчерпал. Как и наш обед. Пора была браться за дело.

— Все, с ремонтом закончили, наконец-то, пошлите уже! — подгонял нас Йорик.

— Я устал заниматься этими плебейскими делами, — вторил ему дварф, — я хочу пойти и начать что-то делать. Что-то более интересное…

— Только крыс не начинай ловить снова, — сказал эльф.

Я снова подивился замашкам этого странного дварфа, но решил ничего не говорить по этому поводу.

Мы покинули таверну и я повел весь отряд в сторону штаб-квартиры Убийц Милосердия за заданием, которое должно было помочь мне продвинуться в моем плане возвращения домой.

— А куда мы, собственно, идем? — спросил меня Гаррет по пути, — понятно, что за заказом, но что это за организация?

— Убийцы Милосердия, — сообщил я, — они тут вроде полиции, но занимаются только серьезными делами. Мелкие кражи им не интересны, а вот похищения, пытки, убийства — это их профиль. И сразу же карают преступников.

— И что они выдают заказы простым авантюристам? — уточнил полурослик.

— Да, нам дадут ориентировку, — сказал я, — пойдем кого-нибудь замочим.

Гаррет и Йорик удовлетворились моими ответами, но следом за ними ко мне обратился дварф.

— Маркус, у меня к тебе личный вопрос, — сказал он, — где здесь храм Мартаммора Дьюина?

Я сверился с картой, потому что в свое время интересовался местными храмами с целью снятия проклятия с оружия, но в тот раз дело обошлось без участия жрецов. Так что эта информация благополучно забылась. Немного поводив пальцем по рисунку, я все же нашел нужную подпись.

— Не знаю насчет того, есть ли там алтарь Мартаммора Дьюина, — сказал я, — но тут есть Храмовый Квартал. Там наверняка есть какие-то священные места. Сам я там никогда не был, так что наверняка не знаю.

— Хорошо, — кивнул жрец, — я бы хотел потом как-нибудь посетить его, чтобы помолиться.

Тюрьма встретила нас своим мрачным видом. Только в одном окне камер на верхнем этаже торчала рука модрона.

— Что это там такое? — с подозрением спросил дварф.

— Там тюремные камеры, — пояснил я.

— Это существо пытается сбежать? — все так же подозрительно вопрошал жрец.

Я посмотрел внимательно на торчащую механическую руку.

— По-моему он просто машет нам лапкой, — заключил я.

Дварф подошел ближе к стене и погрозил модрону кулаком. Тот в ответ высунул вторую руку и помахал ему белой тряпицей.

— По-моему ты ему понравился, — подколол бородача эльф.

Мы оставили несчастного заключенного в покое и вошли внутрь.

На входе нас встретил дежурный.

— Снова вы… — он немного запнулся, увидев всю нашу компанию, — вас так много. Вы снова за заданием?

— Да, — подтвердил я.

Дежурный повел нас на второй этаж к кабинету капитана Элисон.

— Говорит «снова», ты уже был здесь? — прошептал мне Гаррет, пока мы шли за провожатым.

— Само собой, — кивнул я, — мы с ребятами уже брали у них задание…

— И где те ребята? — подозрительно уставился на меня жрец, — они выжили?

— Выжили, — успокоил я дварфа, — ну почти… — поправился я, вспомнив, что произошло с Мелвосом, — один не совсем выжил… Но от приключений на Внешних Землях, а не от того, что взял задание.

Жрец не перестал пялиться на меня с подозрением.

— Тут все было просто, — поведал я, — мы взяли задание завалить гигантского паука, и мы его завалили.

— Вы доблестные войны! — подозрительность во взгляде жреца сменилась одобрением.

Тем временем мы уже дошли до нужного кабинета. За столом, как и в прошлые разы заваленном бумагами, сидела тифлинг Элисон, что-то просматривала и записывала. Заметив нас, она оторвалась от своей работы.

— О, это вы… — она задумалась, припоминая, — это ведь вы в тот раз с пауком разобрались? Что-то вы сейчас в другом составе…

— Обновился состав, да, — я только развел руками.

— Ну, если вы нашли таких же умелых героев, — произнесла она, — то думаю, это будет вам по силам. Хотя задание очень сложное…

Я оглядел своих новых товарищей вопросительным взглядом.

— Я нашел?

— Ну как сказать, нашел… — откликнулся Йорик, — мы свалились.

Дварф демонстративно достал свой молот и принялся постукивать им по ладони.

— Ну пока что ты справлялся только со стенами, — напомнил я.

— Еще несколько часов назад я был в кровавой бойне, — не растерялся жрец, — и убил множество других существ.

На это мне сказать было нечего. Его разбитые доспехи говорили сами за себя. К тому же они до сих пор были измазаны кровью, которая уже успела засохнуть.

— Это бы пригодилось, — задумчиво сказала капитан в ответ на заявления дварфа, — хотя трудно сказать, какие навыки там будут полезней… Понимаете у фактола пропала сестра. Я полагаю, что она очень близко подобралась к разгадке одной тайны, и ее заметили. Ее зовут Гри Кассат, она опытный разведчик. Имейте в виду, вы столкнетесь с очень могущественной организацией. Они занимаются незаконными делами. Мы давно пытаемся их накрыть…

— Какими делами? — спросил жрец.

— Например, недавно они начали зачем-то похищать модронов, — сообщила тифлинг, — мы хотим понять, что они с ними делают. Для чего им это. Они называют себя Токарим, но у нас не очень много сведений. У Гри как раз была новая информация, которую она должна была передать…

— Из кого состоит эта организация? — спросил Гаррет.

— В их рядах самые разные существа, — ответила Элисон, — есть сведения, что их в рядах есть некая ученая, но неизвестно кто она такая. Токарим хорошо умеют скрываться. Ходят слухи, что она довольно безумна.

— Где их заметили в последний раз? — осведомился дварф.

— Они нападали на последний Марш Модронов, — сказала капитан, — есть непроверенные свидетельства, что у них есть база на Внешних Землях.

— Внешние Земли далеко от города? — уточнил жрец.

— Прямо под нами, — ответил я вместо Элисон.

— Вы сможете попасть туда через портал, — добавила тифлинг.

— Опять портал! — чертыхнулся Йорик.

— Внешние Земли большие, — напомнил я, — куда нам идти?

— Гри в последний раз направлялась к основанию Шпиля, — сообщила капитан, — возможно там ее и следует искать.

— Какая оплата за этот контракт? — еще спросил дварф.

— Оплата, да, — ответила Элисон, — если спасете саму Гри, мы выплатим по четыреста золотых. Если добудете какие-то материалы, то мы добавим еще, в зависимости от их значимости.

— Тогда мы выдвигаемся! — воскликнул Йорик.

— Никто не считает, что нам стоит взять аванс? — прошептал Гаррет.

— Я согласен, — пробасил дварф, — у нас не так много денег, а нужно будет покрыть расходы на дорогу, зелья, опять же, будут нелишними.

— Вы хотите аванс? — спросила капитан, — это можно. Но вы должны написать расписку. Я могу выдать вам по сто золотых, но учтите вы теперь должники Убийц Милосердия.

— Просрочишь и все… — я сделал характерный жест по горлу.

Мое предупреждение все же не остановило моих новых компаньонов, и они, написав расписки, взяли деньги. Я не стал этого делать, главным образом потому что денег у меня было достаточно.

— У нас есть некие сроки? — уточнил Гаррет.

— В этом деле сложно говорить о конкретных сроках, — задумалась тифлинг, — но полагаю, что недели вам хватит. Если через неделю вы не явитесь, то явятся за вами.

— Лично я ничего не теряю, — заявил дварф, — если не смогу расплатиться, то просто вступлю в бой и погибну храбро в бою! Мне не важен путь к моему богу!

— Ну на Внешних Землях все не так просто, — постарался я охладить пыл жреца, — любой разумный, погибший здесь, не попадает на суд Келемвора, а становиться Просителем. По сути призраком, который сам должен позаботиться о своем посмертном существовании. Так что к Мартаммору ты не попадешь.

— Ты говоришь какие-то еретические учения! — отмахнулся дварф, — которые я не собираюсь слушать!

— Это не учения, а факты, — сказал я, — ты прямо сейчас можешь пройтись по городу и найти таких Просителей.

— Факт есть один: Мартаммор Дьюин! — провозгласил жрец.

— Жрецы не воспринимают факты всерьез, — заметил Йорик, намекая, что нет смысла спорить с фанатиком, — у них в башке только мысли о боге. Так что бессмысленно ему что-то объяснять.

— Будем надеяться, что да этого не дойдет и мы успеем за неделю, — пробормотал Гаррет.

— Я тоже на это надеюсь, — поддержал его эльф.

— Так когда отправляемся? — полурослик посмотрел на всю нашу компанию.

Я жестами показал, что уже можно было бы и идти.

Покинув кабинет капитана и выйдя на улицу, мы решили наведаться в Арсенал, хотя никто толком не сказал, что ему там нужно. На мой взгляд сотни монет аванса мало на что могло хватит, а точнее почти ни на что, разве только на простенькое зачарование. Но Арсенал был недалеко от тюрьмы, так что мы двинули туда.

Каменное здание встретило нас потоком горячего воздуха и звоном молотов, бьющих по металлу. Тут было несколько открытых кузниц, выходящих в холл, где можно было посмотреть на работу мастеров за наковальнями.

В холле, как всегда, толпилась кучу народу, большая часть которых глазела как в одной кузне какие-то элементали, или еще какие существа огня, голыми руками гнули раскаленное железо.

Жрец заметил работающих дварфов в кузне и направился к ним.

— Hej, — сказал он на дварфийском, — Respekterer du den Stærke Ambolt-klan?

— Jeg tror, jeg har hørt om denne klan, — ответил ему один из дварфов-кузнецов, — men det var så længe siden, og ikke her. Hvordan endte du her?

— Jeg deltog i slaget, — сказал емужрец, — jeg burde være død. Men af en eller anden grund endte jeg her, og ikke med vores Store Marthammor Duin.

— Ja, det er meget mærkeligt, — согласился кузнец, — men den slags sker nogle gange. Jeg blev også kastet hertil for omkring halvtreds år siden. Så fæstningerne i nord holder stadig stand?

— Med varierende succes, — сообщил жрец, — Nogle gange bliver de taget til fange, nogle gange kæmper vi mod dem, men riget vakler ikke!

— Nå, det er præcis som det var i min barndom, — согласно покивал кузнец, — og i min ungdom.

— Der vil være nok krige til alle generationer, — подтвердил жрец.

— Tilsyneladende har intet ændret sig; jeg har ikke savnet noget.

— Ven, se på mit udstyr, — попросил жрец, — fortæl mig, hvad der skal repareres?

Кузнец внимательно изучил снаряжение нашего дварфийского товарища и что-то ему объяснил, указывая на оружие.

— Hvad koster det? — уточнил жрец.

— Kun fem guldmønter, — сказал кузнец.

— Маркус, пять золотых это нормальная цена? — спросил у меня жрец.

— Это очень нормально, — удивленно ответил я, помня какие суммы называли нам с Мелвосом, — а какой будет эффект?

— Ну это обычное укрепление, — сказал кузнец, переходя на общий, — если хотите магический эффект, то это дороже будет. Это-то так, простая работа.

— Нет, спасибо, — жрец отказался от зачарования, — я готов дать тебе три монеты за простую починку.

— Три монеты? — удивился кузнец, — ну знаешь, я тебе и так цену назвал для своих. Со всех других я дороже беру. Так что заплати пять и радуйся.

— Бог с ним, — жрец достал пять монет и отдал оружие в работу.

Жрец остался наблюдать за тем, как работают мастера, а мы вернулись в холл.

— Еще кому-нибудь что-нибудь надо? — спросил я у остальных.

— Мое оружие в порядке, — сказал Йорик, — если только у них какие-нибудь зелья есть…

— Нет, с этим на рынок, — сообщил я, — здесь только оружие. Тогда больше ничего? — посмотрел я на Гаррета и Монти.

Те промолчали, Гаррет только развел руками.

Мы дождались, когда жрецу вернут его оружие и отправились на рынок.

— Благодарю тебя, Великий Дварф, — сказал на прощание наш компаньон своему сородичу, — Клан Крепкой Наковальни никогда не забудет твоего имени.

Покинув Арсенал, мы двинулись обратно в Торговый Район, чтобы все желающие смогли запастись зельями.

По дороге я решил, что стоит поискать дабуса, дабы узнать у него о портале, ведущем к основанию Шпиля. Как назло, ни одного дабуса на глаза не попадалось.

— Это… это что такое? — прервал Гаррет своим вопросом мои поиски, — Маркус, это что?

— Что именно? — уточнил у него Йорик.

Полурослик в это время с удивленным видом показывал на ближайший дом. Я посмотрел, но ничего необычного не увидел. Дом как дом. Было не понятно, что так взволновало коротышку.

— По-моему тут все как обычно, — непонимающе откликнулся я.

— Вы видели?! — полурослик указал на другой дом, — вот опять!

Полурослик засеменил вперед, осматривая окрестные дома. Мы не стали гнаться за ним, так что он быстро затерялся где-то в толпе.

Когда мы нагнали Гаррета, он стоял и разговаривал с одним из дабусов.

— Молоток, Гаррет, — одобрительно кивнул я, — дабуса нам нашел.

Дабус как раз обдумывал что-то, затем выдал ответ на какой-то вопрос, заданный ранее:

Я сразу же понял, что это было указание на портал. Вряд ли бы полурослик стал спрашивать еще о каком-то портале, так что это явно был способ добраться до основания Шпиля.

— Отлично, — прокомментировал я, — Гаррет нашел нам портал с ключом и теперь мы знаем куда идти. Так у кого свечи есть?

Но ребята слишком заинтересовались незнакомым существом и его способом общения и мой вопрос прошел мимо них.

— И где это портал находится? — спросил тогда я у дабуса.

Тот указал мне маршрут:

Я сверился с картой и сделал пометку. Итого у меня уже было три портала, ведущих во Внешние Земли.

— Значит наша разведчица каким-то образом прошла через портал и попала на Внешние Земли, — интерпретировал ответы дабуса Йорик.

— Уважаемы дабус, может вы знаете что-то про Токарим? — спросил Гаррет.

Ему был дан ответ:

— Похоже он отправляет тебя обратно в тюрьму, — объяснил я, — видимо больше, чем они никто про Токарим не знает.

— Спасибо, дабус, — улыбнувшись, поблагодарил за ответы Гаррет.

— Мистер дабус, — в шутку поправил его я.

Дабус чинно поклонился нам и, развернувшись, проследовал прочь по своим делам.

Пока мы разговаривали с дабусом, дварф с подозрительным прищуром оглядывался по сторонам. Но ходившие мимо нас прохожие не особо-то и обращали на нас внимание. Для тех, кто пожил в Сигиле хоть сколько-нибудь продолжительное время, это все было вполне обыденно. Однако жрец косился-то в одну сторону, то в другую.

— Крысы! — воскликнул он, когда за метил на карнизе пару этих грызунов, — они наблюдают за нами!

— Только не начинай стены громить! — поспешил я остановить буйного товарища.

— Давай в этот раз дом не снеси! — поддакнул эльф.

Получив полезные сведения, мы двинулись дальше в сторону рынка.

По мере приближения к Великому Базару на улице, по которой мы шли, становилось все больше и больше магазинов и маленьких лавочек. Когда же высокие здания закончились, и мы вышли на огромную площадь, занимаемую рынком, у ребят натурально глаза разбежались в разные стороны. Вряд ли они видели раньше что-то похожее.

Целое море цветастых палаток и шатров, в которых продавалось все что угодно. Попадались и домики, построенные из дерева, но они не были капитальными. Гул разноголосой толпы не смолкал ни на секунду.

Стоило нам чуть углубиться в кипящую рыночную стихию, как зазевавшемуся Гаррету под нос кто-то сунул кувшин с якобы лимонадом. Торговцем оказался мышиный гвардеец. Я уже раньше видел здесь этих ребят. Кажется, в тот раз они торговали чаем. Теперь перешли на лимонад? Или это все-таки были другие?

— Я бы на самом деле лучше бинты взял, — ответил торговцу полурослик.

— А-а, это надо через две улицы повернуть направо, потом налево, — объяснил гвардеец, — там будет палаточка, там торгуют. Там наш троюродный брат торгует.

— А как вас зовут? — спросил Гаррет.

— Меня Снежок, — представился торговец и показал на своего напарника, — а это вот Черныш. Что так смотришь? Не похож что ли?

— Вообще одно лицо, — согласился полурослик.

— Да, да, — мышь погрузился в какие-то свои воспоминания, — когда-то давно, очень давно я был известным поваром… Лимонад возьми. Хороший лимонад.

— Да, не, — отказался Гаррет, — я до вашего брата дойду.

— Ну, привет ему, — торговец не стал настаивать, — он у нас один рыжий.

Мы отправились вслед за полуросликом к лавке рыжего мыша за перевязочным материалом.

Когда мы добрались до искомого места первым внезапно с торговцем заговорил дварф.

— Здравствуй, Черныш, — сказал он, — мы от Снежка.

— Черныш там был, — подсказал я жрецу.

— Хотел бы я быть Чернышом! — всплеснул лапками троюродный брат, — а то я единственный рыжий из всей родни!

— Да, нам ваш брат Снежок рассказывал, — закивал Гаррет, — мы с ним выпивали давеча…

— Скидочку по-братски дай, — шепнул я.

— … Он посоветовал к вам обратиться, — продолжал заговаривать зубы полурослик, — было много других торговцев, но он посоветовал именно вас.

— Да, у меня все есть, — закивал рыжий мышь, — я полагаю вы за бумагой и тканью?

— Нам бы что-то для первой помощи, — сказал Гаррет, — типа бинтов или похожей ткани.

— Да, есть такая ткань, — мышь показал товар, — вполне подойдет. А бумаги-то возьмете?

— Ну смотря за сколько торгуешь, — ответил полурослик.

— Бумага всегда в цене, — сообщил торговец, — но у меня всего два серебряных за листик. Смотри какой лист, — он показал, — хоть писать, хоть заворачивать можно.

— А комплект целителя есть? — влез в разговор Йорик.

— Целителя? — задумался мышь, — да, есть комплекты. Это даже дешевле будет. Всего пять золотых.

— Я беру, — согласился эльф.

— Я тоже, — сказал Гаррет, — скидка за опт будет?

— Ну не такая уж это и большая покупка для скидки, — не согласился торговец, — вот если бы штук десять взяли.

— А Снежок сказал скидку сделаешь, — не сдавался полурослик.

— Что Снежок? — снова всплеснул лапками мышь, — Снежок первый, кто надо мной всегда смеется.

— А вот ты назло ему сделай скидку, — попытался я помочь ребятам.

Когда Йорик с Гарретом купили что хотели, к торговцу подошел дварф. Он достал из кармана колоду карт и начал перетасовывать ее.

— Я, кстати, слышал, что ты хорошо играешь, — сказал жрец, — что может партеечку?

— Ну давай, сыграем, — согласился мышь.

— Мы вроде на работу шли! — возмутился я.

— Да, лучше свои азартные игры убери, — поддержал меня эльф.

Но не смотря на наши протесты, они все-таки сели играть.

— А на что играете? — подошел к ним Гаррет, упаковав свою покупку в рюкзак.

— Просто на интерес, — отозвался дварф.

— Тю, играй на что-нибудь, — разочарованно сказал полурослик.

— Ну-у, играй на что-нибу-удь… — протянул торговец, — вы давно в лабиринтах не были?

— Что за лабиринты? — не понял я.

— Никогда это достаточно давно? — сказал Гаррет.

— Давно, — кивнул мышь, — я бы не хотел там оказаться. Говорят, что за теми, кто играет на улицах на деньги, приходят и отправляют в лабиринт. Леди следит за всем.

— Я не какой-то плут или мошенник, — начал говорить дварф, — я офицер, я священник…

— Так, офицерье! — перебил его Йорик, — хорош! У нас задание есть!

Но тем не менее они продолжили играть.

— Что-то карты у тебя странные, — выдал рыжий мышь, — и сам ты в них как-то не разбираешься. Как так получилось, что я у тебя выигрываю?

В процессе мы заметили, что дварф за игрой задавал торговцу разные вопросы и в какой-то момент свернул не тему пропавших разведчиков. Даже Йорик, поняв к чему клонит наш компаньон, замолчал и прислушался к разговору.

— Бывает, что тут кто-то пропадает, — ответил мышь, — потом их частенько находят… в канаве…

— А в последнее время пропадали? — спросил жрец.

— Да, недавно пропадали, — подтвердил торговец, — говорят там паук свирепствовал.

— Тут, наверное, нечасто люди проходят, но может… — дварф перешел на шепот, — про Токарим-то ты слышал?

— Не, не, не, не надо меня сюда приплетать! — запаниковал мышь, — боже упаси! Я честный торговец! Не, не, не, у меня все тут честно!

— Мы ничего такого не имели ввиду, — поспешил успокоить его Гаррет, — и не хотели вас обидеть. Ну мы все уже купили, давайте пойдем.

— Спасибо за хорошую игру, — поблагодарил дварф мыша.

Мы покинули рынок и поспешили к порталу, указанному дабусом.

Мы пришли к небольшому кирпичному зданию, к углу которого была присоединена арка, увитая каким-то плющом. При том, что в городе обычно ничего кроме бритвенных лоз не росло. Рядом стоял ящик с прорезью в боку.

— Тебя как звать-то? — спросил я дварфа, вспомнив, что он до сих пор не представился.

— Я Хлодвиг из клана Крепкая Наковальня, — ответил жрец.

— Ну про клан я уже слышал, — сказал я, — Хлодвиг, видишь в стене дырок нет. Ты знаешь, что делать.

Дварф громко рассмеялся этой шутке.

— Нормальные люди заходят через дверь, — хохотнул Йорик, — а наш товарищ дварф ее проделывает.

Но время веселья уже прошло. Нам предстояло выйти на Внешние Земли и заняться поисками Токарим — банды каких-то отморозков и похитителей, а может чего и похуже. Легкой прогулки никто не ожидал. Все приготовились к бою.

— Эй, эй, я увидел ящик! — крикнул Гаррет, подбегая к деревянному коробу, — это наверняка тот ящик! Нужно вокруг него обойти!

— Я, как священник, вызываюсь провести ритуал, — заявил Хлодвиг, — только у меня нет свечей.

Гаррет дал дварфу свечу. Тот подпалил фитиль и обошел вокруг ящика, как показывал нам дабус. В ответ на эти действия арка начала светиться бледным голубоватым светом.

— Идем, — сказал я, когда портал открылся.

— Вперед, — поддакнул эльф.

— А если там засада? — спросил Гаррет.

Хлодвиг начал молиться своему богу.

— Тогда нам лучше зайти в боевом порядке, — предложил Йорик.

Дварф закончил молитву и с удивленным видом сказал:

— Сова передавала привет.

— …ядская сова! — вырвалось у меня.

— Маркус что-то знает? — сказал Гаррет.

Мое восклицание не укрылось от внимания моих спутников.

— Тебе известно, что это за сова? — присоединился к коротышке эльф.

— Нет, мне неизвестно, что она такое, но я ее уже встречал, — ответил я, — …ядская сова!

— Это угроза? — осторожно поинтересовался полурослик, — она нам угрожает?

— Да она какую-то чушь несет непонятную, — отмахнулся я, — из разряда «туда пойдете — не дойдете». «А если не пойдете, тем более не дойдете».

— Не обнадеживает, — вздохнул Гаррет.

Закончив обсуждать сторонние сущности, мы один за другим вошли в портал.

На той стороне была мрачная пустынная местность, состоящая из холмов и скал, с редкими чахлыми кустиками среди каменистой поверхности. Из-за рельефа обзор был сильно ограничен, но нависавший над нами гигантский Шпиль с бубликом Сигила на вершине был хорошо виден.

Я осмотрел вход портала на этой стороне. Здесь была такая же арка, только вместо плюща его увивали ссохшиеся ветки, а ящик с прорезью заменял ровный квадратный камень. Это было хорошо. Значит обратный путь работал как положено.

— Все порталы двухсторонние, — сообщил я моим спутникам, чтобы они знали, как вернуться в случае чего, — работают одинаково туда и сюда. Поэтому, чтобы вернуться надо будет повторить тот же ритуал, — добавил я, показывая на камень.

Поскольку поблизости от портала не было ничего примечательного, мы приступили к поискам. Главными поисковиками выступили Хлодвиг и Йорик, так как для них сумерки не были помехой. Несколько часов мы обыскивали холмы, не слишком отдаляясь друг от друга. Наконец наши разведчики обнаружили что-то потенциально интересное.

Это была неприметная дверь в одном из холмов. Еще они обнаружили, что соседний холм имеет какое-то отверстие, вроде пещеры, возможно искусственно обработанное. Что наводило на подозрения.

— Мне нравиться холм с пещерой, — сообщил Хлодвиг, — холмы с дверьми звучит подозрительно.

— А пещера в холме — это нисколько не подозрительно, — передразнил его Йорик.

И все же разведчики направились к пещере. Остальные последовали за ними, немного подотстав.

Когда мы несколько приблизились, стало видно больше деталей. Это был круглый высокий холм, в боку которого имелось отверстие примерно полтора метра в высоту и в трех метрах над землей. Под этим отверстием имелся скальный выступ с плоским верхом. Слева и справа торчали еще такие же выступы, очевидно, что и там имелись такие же проходы.

Все это наводило на мысли об искусственности данного сооружения.

«А не токаримы ли здесь затихарились?» — подумал я.

— Твои ребята? — спросил Йорик дварфа, идущего рядом.

— Мне нужно подойти поближе, чтобы понять, — отозвался тот.

Их разговор прервала стрела, прилетевшая откуда-то со стороны холма. Она просвистела мимо эльфа и воткнулась в землю поодаль.

— Подъем! Тревога! — крикнул Йорик и взмыл в воздух.

Его сапоги засветились магией, поднимая носителя над землей. Хлодвиг припал на одно колено прикрываясь щитом. Я принялся высматривать стрелявшего, но в темноте провала ничего не было видно. Гаррет от испуга взобрался на спину Монти и повис там как рюкзак.

В нашу сторону пролетело еще две стрелы, но настолько мимо, что даже не было понятно в кого целились. Эльф полетел в сторону, заходя к невидимым стрелкам с левого фланга.

— Мы не собираемся сражаться! — крикнул он.

Я выхватил лук и подбежал поближе к дварфу. Я хотел выстрелить по врагу, но не видел цели. Темнота пещеры скрывала нападавших.

— Если ты доставишь меня к пещере, я смогу туда взобраться, — сказал у меня за спиной Гаррет, обращаясь к Монти.

Аристократ послушно побежал, огибая поле боя по широкой дуге и заходя на правый фланг. Хлодвиг тем временем выпрямился и пошел в сторону пещеры. Усилив магией свой голос, он прокричал:

— Я Хлодвиг из клана Крепкая Наковальня, священник великого Мартаммора Дьюина! Я хочу поговорить! Мы не собираемся вступать в бой!

— Поговорить это у нас всегда есть! — в ответ из темноты раздался хриплый старческий голос, — нам бы пригодились такие верные последователи!

— Кажется я нашел общий язык! — радостно обратился уже к нам дварф.

— Только придется в их веру перейти, — недовольно проворчал я у него за спиной.

— Еще посмотрим кто куда перейдет, — уверенно заявил наш жрец.

Из темноты на выступ вышла фигура в черном балахоне, судя по росту человеческая. Незнакомец осмотрел нас всех и сказал:

— Как вас много. И все пришли поговорить?

— Мы путешествуем по неизвестным землям, — ответил Хлодвиг, — поэтому, естественно, мы группа.

— Хотелось бы избежать лишнего кровопролития, — поддакнул Йорик, подходя к нам.

— Ну вы понимаете, что зашли на нашу территорию и вызвали подозрения? — сказал старик.

— Мы не вызывали никаких подозрений, — возразил дварф, — мы не применяли магию, не использовали оружия, не стреляли. Мы лишь хотели стать гостями вашего дома.

— Хм, гостями… — хмыкнул старик и обернулся к черноте прохода, — у нас есть приборы для четырех персон?

Видимо, он не заметил Гаррета, висевшего на плечах Монти, потому что нас было пятеро.

— Вам нужно пройти к тому холму, — старик снова повернулся к нам, — там есть дверь. Здесь вы вряд ли сможете взобраться. Здесь у нас оборонительное сооружение. Внешние земли довольно опасны.

— Кто ж спорит, — буркнул себе под нос Йорик.

— Поэтому у вас не должно возникнуть вопросов, — продолжил старик, — почему мы стреляем в тех, кто подходит к нам. Мы не знаем ваших намерений.

Хлодвиг решительно направился в ту сторону, где мы видели дверь в холме. Остальные потянулись за ним.

Когда мы подошли ко входу в убежище этих странных культистов, или кем они были, нас уже ждали. Дверь была распахнута, а на пороге стоял еще один человек в черном балахоне.

— Проход-дите, Сетет-тис вас ждет, — заикаясь сказал встречающий нас привратник.

— Сет-тетис? — повторил сложное имя Гаррет.

— Сететис, — заика постарался выговорить имя своего начальника правильно.

Дварф смело принял приглашение подозрительных типов и первым проследовал внутрь холма вслед за черным балахоном. Йорик двинулся за ним, а я за эльфом. Монти и Гаррет плелись в конце.

За дверью оказалась лестница, ведущая метра на три вниз и выводящая в большой зал, освещенный множество светильников, но их свет плохо освещал дальние углы и образовывал множество теней на стенах. Справа стояло несколько огромных чанов с какой-то черной маслянистой жидкостью. От них пованивало чем-то тошнотворно химическим.

Справа стоял стол с бумагами, колбами и каким-то инструментами. Дальше на полу и верстаках лежало несколько модронов. У них были свинчены конечности, но, кажется, они были еще живы. Еще дальше в углу была лестница ведущая на второй этаж.

При виде искалеченных болванов у меня, да и не только у меня, закрались подозрения. Уж не к самим ли Токарим мы попали?

Напротив входа был выход в коридор ведущий в глубь горы. Он был хуже освещен и там ничего такого не было заметно кроме нескольких ближайших дверей.

Привратник дошел до центра зала и обернулся на нас, чтобы осмотреть при свете фонарей.

— Поспешайте, посп-пешайте, — сказал он, — Сетет-тис не любит ждать.

— «Поспешайте», а чего встал тогда? — недовольно спросил я.

Как будто мы знали куда тут идти и вообще могли бы свободно разгуливать по базе этих бандитов. Но провожатый не стал продолжать путь дальше, а стоя на месте махнул рукой куда-то или кому-то в глубине коридора.

Через несколько мгновений из сумрака коридора к нам вышли пять собак. Это были не обычные псины. Их шкура без шерсти напоминала выжженую землю, а вместо глаз горели по паре раскаленных углей. Время от времени псы выдыхали клубы дыма. Это явно были какие-то демонические собаки.

Хлодвиг при виде адских тварей напрягся.

— А зачем ват тут эти собачки? — осторожно поинтересовался Йорик.

— Да они всегд-да тут, — ответил провожатый, — они чужаков не п-пускают. Сейчас мы вас пров-верим…

— В смысле? — не понял я его логики, — мы и так тут чужаки, нас потому и пригласили. Что проверять-то?

— Ну чужаки быв-вают разные, — ответил заика.

Он несколько смутился, но все же уступил.

— Ну посмотрим. Пусть они пок-ка тут побегают. Лишними не буд-дут.

Собаки оскалились и глухо зарычали. Привратник цыкнул на них и отогнал в сторону, а затем двинулся дальше к лестнице. Мы последовали за ним, а собаки начали собираться возле чанов и что-то там вынюхивать.

Когда прислужник начал подниматься по ступеням, Йорик отскочил в сторону и прижался к стене, стараясь скрыться в тени. Монти задержался в центре зала и промычал что-то неразборчивое, стараясь привлечь наше внимание. Собаки явно вели себя не обычно, к тому же я не заметил нигде Гаррета. Неужели он попытался пробраться тайком и теперь попался?

Йорик бросил кусок мяса из пайка в центр зала, стараясь отвлечь собак. Монти тем временем кинулся к столу с инструментами и, схватив колбу с какой-то черной жидкостью, метко метнул ее в голову провожатому. Стекло разлетелось и содержимое облило бедолагу, зашипело, задымилось. Тот вскрикнул от неожиданности и боли, но не растерялся и, обернувшись, произнес заклинание. Над головой Монти появился призрачный топор и обрушился на беднягу. Аристократ пошатнулся, но устоял. Пара собак отделилась от стаи и бросилась к нему. Одна остановилась у лежащего на полу куска мяса, а вторая вцепилась в ногу Монти. Остальные псины, пытались выковырять кого-то из-за чанов. Очевидно Гаррета. Одна из псин дыхнула туда огнем. Я выхватил меч и двумя ударами в бок свалили привратника. Хрипя, он упал на ступени, а его призрачное оружие исчезло. Хлодвиг произнес заклинание и вместо исчезнувшего топора появился молот, который уже пришел на помощь аристократу и ударил собаку.

Полурослику за чанами приходилось несладко. Улучив момент, он выскочил из-за своего, ставшего ненадежным, укрытия и припустил в сторону выхода, на бегу стряхивая пламя с одежды. Йорик выстрелил в его преследователей, но они мелькали между чанами, и он промахнулся. Монти выхватил свой меч и ударил псину по хребту. Взвизгнув, собака отпустила ногу и это позволило ей уклониться от второго удара. Вторая псина, проглотив мясо присоединилась к товарке и вместе они напали на аристократа, но тот был уже готов и уклонился от их зубов. Я поспешил ему на помощь. Двумя ударами я добил подраненную тварь. Она упала на пол и рассыпалась черным пеплом, оставив после себя лишь небольшую кучку. Я атаковал вторую псину и успешно, но та оказалась выносливей. Хлодвиг присоединился к атаке и призвал на монстра священное пламя, поджаривая адскую тварь божественной энергией. Затем он призвал щит на Гаррета, видя, как тот сильно изранен.

Полурослик тем временем добежал до лестницы ведущей наружу и затаился за углом. Он выстрелил в собаку, с которой я сражался и пробил ей шею. Псина рассыпалась в прах. Йорик обстрелял следующую. На этот раз он попал, поскольку твари выбежали из-за чанов на открытое пространство. Две стрелы пронзили собаку, и еще одна тварь превратилась в горстку пепла. Монти бросился на последних двух, но не преуспел. А вот псины в долгу не остались. Они повалили аристократа и принялись нещадно его трепать. Я подбежал, чтобы помочь, но боялся зацепить союзника, так что мне удалось только ранить ближайшего монстра. Зато призрачное оружие Хлодвига действовало более решительно и размозжило голову псине. Последней досталась порция пламени.

Гаррет метко выстрелил из-за укрытия и оборвал жизнь последней собаки. Зал был очищен от врагов. Йорик призвал природного духа, чтобы тот немного полечил Гаррета и Монти. Хлодвиг достал нож и хотел что-то сделать с телом привратника, но обнаружил, что тот был не человеком. Труп потерял все гуманоидные очертания и превратился в какой-то студень из желеобразной массы.

Дварф брезгливо поморщился и убрал нож обратно.

Глава 2. В логове Токарим.

Поскольку привратник был обезврежен очень быстро в начале заварушки и не успел поднять тревогу, мы смогли разделаться с собаками, не поднимая много шума. Из коридоров не доносилось никаких звуков, свидетельствовавших о том, что кто-нибудь идет сюда, что бы проверить что случилось.

Воспользовавшись передышкой, я подошел к столу, с которого Монти брал склянку, чтобы изучить его содержимое. Элисон ведь хотела получить помимо прочего и материалы токаримов. Я бегло просмотрел содержание бумаг, но там было много непонятной писанины. Да и почерк был не везде разборчив. Я просто сгреб все в сумку и направился к коридору первого этажа.

Хлодвиг в это время возле входа лечил раны Монти и Гаррета. Он почти закончил священнодействовать, как мы услышали стук шагов по каменным плитам.

Я заскочил за угол рядом с лестницей, достал лук и притаился во мраке. Оттуда я просигналил Йорику.

— Эльф, занимай позицию!

Йорик тут же спрятался за чаном и приготовил свой лук.

Мы завершили приготовления вовремя. Наверху к ступеням подошла женщина в растрепанном халате. Она была не человеком, а бариавром. Первым делом она заметила останки прислужника, лужу непонятной жижи, накрытую балахоном. Женщина что-то проворчала сквозь зубы и осмотрела зал. Естественно, она увидела наших товарищей у входа.

— Зачем вы на нас напали?! — крикнул ей Хлодвиг.

На лице женщины проступило удивление. Она даже не сразу нашла что сказать.

— Но… вы сами сюда пожаловали… Вы те, кто хотели поговорить?

— Мисс, мы просто не понимаем, что здесь происходит, — сказал Гаррет, — если бы вы нам объяснили, мы были бы очень признательны.

— Да мы бы хотели поговорить, — кивнул дварф, — но на нас напали адские гончие.

— Произошло недоразумение! — поддакнул полурослик.

— А-а-а… это меняет дело, — бариавр о чем-то задумалась, но мне это ее высказывание не понравилось, — да, поговорить было бы вполне резонно. Нам бы как раз не помешало несколько… свежих членов.

— Объяснитесь кто вы такие? — кажется, Хлодвигу тоже это не понравилось.

— Ну как сказать… — произнесла женщина.

— Вы — токаримы? — прямо спросил дварф.

— Я — Еси, — ответила бариавр, — я служу науке. Токаримы это так… они лишь дают мне возможность осуществлять мои замечательные планы. Вы тоже можете им посодействовать. Нам очень нужны помощники. Все во славу науки! Хотя токаримы бывают весьма бестолковыми… С какой же целью вы пришли поговорить?

— Мы ищем разведчицу, которая тут пропала, — сообщил Монти из-за чего тут же получил тычок в бок от Гаррета.

— Разведчицу говорите? — Еси снова изменилась в лице, щелкнув при этом пальцами.

Я догадался, что дела пошли плохо и нацелил на нее лук, оставаясь в укрытии, ожидая что произойдет дальше. Хлодвигу ее движение тоже не понравилось. Но он не стал выжидать, а сразу направил призрачный молот, который все еще висел в воздухе, в ее сторону, но он двигался очень медленно. Тогда жрец метнул в нее сгусток пламени, но промахнулся. Гаррет юркнул мимо стола и спрятался за одним из модронов. Йорик в своем укрытии взял лук на изготовку. Еси же в ответ на атаку жреца метнула в него и Монти магический луч. Магическая атака прошла мимо, но обдала дварфа и аристократа волной жара. Мы с Йориком выстрелили одновременно. Все стрелы попали в цель, но бариавр устояла, хотя и зашаталась от боли. Струйка крови стекла у нее из уголка рта.

— Стойте! — попытался остановить побоище Монти, — мы просто не поняли друг друга! Мы просто ищем разведчицу! Какие проблемы?

Еси только зло рассмеялась ему в ответ.

Я выскочил из-за угла и взбежал по ступеням вверх. Я попытался скинуть женщину вниз с лестницы, но она, несмотря на раны, ловко уклонилась от моего выпада. В это время призрачный молот Хлодвига как раз долетел до цели и врезался ей с лету в бок.

— Мисс, вы точно не хотите с нами поговорить?! — крикнул из-за своего укрытия Гаррет, — а то я сейчас буду стрелять! Я очень хороший стрелок!

Йорик вышел из своего укрытия и демонстративно нацелил лук.

— Сдавайся, иначе мы тебя прямо тут пристрелим! — пригрозил эльф.

Но Еси не пожелала сдаться. Она прохрипела какое-то заклинание и вокруг меня появилась стая каких-то насекомых. Они летали вокруг, кусали, лезли под доспех, в нос, рот и глаза. Сам бариавр попыталась сбежать, но я, отогнав надоедливый гнус, ударил ей в спину. Она пошатнулась, выдавила какое-то ругательство и упала на ступени. Насекомые сразу же исчезли.

Я подошел к павшей женщине и осмотрел ее. Она была еще жива, но раны были серьезными, жизнь утекала стремительно.

— Она вот-вот умрет, — констатировал я.

— У меня есть набор первой помощи, — отозвался Йорик.

— Ты хочешь на нее потратить? — уточнил я.

— Там достаточно на несколько использований, — отмахнулся эльф.

Йорик сноровисто принялся обрабатывать раны и перевязывать их.

— Может ее унесем с лестницы? — сунулся ему под руку Гаррет.

— Да погоди ты, — оттолкнул его эльф, — лучше приготовь веревку, чтобы связать ее.

— Она все равно в отключке, — заметил я.

Когда Йорик закончил с ранами полурослик старательно и надежно связал бариавра по рукам и четырем ногам, даже не забыл вставить кляп ей в рот.

— Я ее таскать не буду, — отмахнулся эльф, — у меня силушки не хватит.

— Я хочу провести молебен, — сказал Хлодвиг, — чтоб даровать исцеление всем нам и этому существу.

— Это было бы кстати, — отозвался я, почесывая укусы насекомых.

Но сначала все же решили оттащить бесчувственную Еси с лестницы. Хлодвиг и Монти вдвоем взяли ее и понесли вниз. Сначала они решили положить ее у чанов, но Йорик запротестовал.

— А она там не задохнется? Может лучше не надо туда? Перетащите к модронам.

Ребята послушно поволокли ношу в другую сторону, только дварф проворчал себе под нос:

— Носить и носить…

Они сложили пострадавшую возле одного из полуразобранных болванов.

— Все, теперь лечение! — возвестил жрец, — сразу на всех.

— Ты ее тоже лечишь? — уточнил я.

— Ну а что, — пожал плечами Хлодвиг, — вылечу.

Он принялся за молитву. Спустя пару минут на нас снизошел свет божественной силы и раны начали затягиваться. На мне были только укусы, так что они быстро исчезли. Йорику благодати не досталось, он и так был здоров. А вот Гаррет и Монти долго впитывали свет, они пострадали больше всех.

Пока ребята продолжали исцеляться меня посетила одна мысль. Механические болванчики были здесь пленниками, что, если освободить их, уничтожив тело? Я выхватил меч и ударил ближайшего. Клинок стремительно обрушился на бедолагу, раскроив его тело. На пол посыпались куски и детали модрона. Однако, они остались лежать на полу, не рассыпаясь в пыль.

— Это очень странно! — сказал я вслух.

— Маркус, мы начинаем бить модронов? — озадаченно спросил меня дварф, — мне не сложно…

— Это бессмысленно, — ответил я, — суть в том, что модроны обитатели Внешних Планов и при уничтожении тела оно рассыпается, а их сущность возвращается домой, — я указал на останки собак, — но здесь этого не происходит почему-то.

— Может это были плоды экспериментов? — предположил Йорик.

— Видимо так, — пожал плечами я.

— Возможно наша дорогая ученая, которую мы немножко побили, что-то об этом знает, — высказал свою мысль эльф.

— Надо подождать, когда она придет в себя, — заметил Гаррет.

Я принялся собирать куски модрона, чтобы потом их сдать Убийцам Милосердия, как улику. Полурослик поднялся по лестнице наверх и осторожно заглянул в коридор. Монти осматривал колбы на столе, а Йорик заглянул в коридор первого этажа, который ранее пытался осмотреть я.

— Ребята, там еще кто-то идет! — громко прошептал Гаррет.

— Да чтоб их...! — чертыхнулся я.

— Опять ныкаться? — вырвалось у эльфа.

— Сколько их можно убивать?! — проворчал дварф.

Мы услышали какой-то рев, идущий со второго этажа. Я поспешил засесть за углом у лестницы, как при появлении Еси. Йорик шмыгнул за чан на знакомую позицию. Гаррет скатился по лестнице и притаился за ней. Монти и Хлодвиг тоже нырнули в коридор и притаились позади меня.

Мы подождали немного, но на лестнице никто не появился. Звук начал удаляться. Похоже тот, кто там был свернул в какой-то другой проход.

Когда опасность миновала, весь отряд собрался в коридоре с дверьми.

— Как насчет того, чтобы взять ее в заложники? — спросил Гаррет, указывая на Еси, — использовать ее как живой щит?

— Нам она нужна живой, — возразил Йорик.

— А вы себе живыми не нужны? — сказал полурослик.

— Мы можем разделиться, — предложил Монти, — кто-то заберет пленницу и пойдет допрашивать ее снаружи, а остальные останутся собирать информацию.

— Вытащат ее самые сильные, а останутся самые слабые, — по тону коротышки было понятно, что идея ему не нравилась.

— Мы не знаем сколько их еще там, — заметил Йорик, — вот что меня беспокоит.

— Можете бежать с нами, — сказал аристократ, — а полурослик может спрятаться и собирать информацию.

— Один?! — опешил Гаррет, — я уже один раз так спрятался!

— Я никогда не бегу! — заявил Хлодвиг, — особенно когда к нам приближается враг!

— Тогда мы просто вытащим ученую… — стушевался Монти.

— Я не слышал приказа об отступлении! — продолжал дварф.

— Нам нужен план! — встрял полурослик, — давайте план скоординируем.

— План простой! — пробасил Хлодвиг, — да. Они приходят сюда, мы их убиваем.

— Кого не убиваем, берем в заложники, связываем, — поддакнул Йорик.

— Раз они решили приходить к нам по одному, мы будем убивать по одному, — закончил мысль дварф.

— Может посмотрим, в какую-нибудь комнату эту мадам закроем? — предложил Гаррет.

Хлодвиг тут же подошел к ближайшей двери и открыл ее. Я едва успел вскинуть лук, чтобы встретить то, что могло скрываться за ней. Но нет. Пронесло. Там была пустая комната. С несколькими простыми койками. Возможно, что-то типа казармы. Напротив была еще одна дверь и на этом все.

Монти вернулся к Еси и взвалив ее на себя потащил ее к открытой комнате. Йорик поспешил ему на помощь. Пока они волокли ученую я проверил дверь напротив. Заперто.

— Может кто-то умеет открывать замки? — спросил я.

— Я умею, — признался Гаррет.

Он достал набор отмычек и, недолго поковыряв в замке, отпер его.

За дверью оказалась какая-то кладовка. Там было пыльно и стояло несколько ящиков, а также огромный сундук в углу.

Монти с Йориком тем временем дотащили бариавра до казармы и положили на пол. Эльф сбегал к лестнице и забрал балахон прислужника, который встречал нас, и забросил тряпицу в комнату.

Аристократ же заинтересовался складом ящиков. Он подошел к большому сундуку и откинул тяжелую крышку. В воздух поднялось облако пыли, от которой Монти расчихался. В сундуке лежало несколько бутылок с какими-то химикатами, сваленные там как попало. Несколько склянок было разбито, похоже очень давно, растекшееся содержимое высохло и превратилось в пыль, которую вдохнул незадачливы расхититель.

Впрочем, Хлодвиг тоже не отставал от него. Он успел вскрыть два ящика, тоже подняв клубы пыли, от которых он тоже громогласно расчихался. В первом ящике обитал лишь паук, зато во втором нашлись ровные ряды бутылочек и баночек с чем-то. Жрец попытался определить состав по цвету и запаху.

— Похоже здесь что-то бальзамирующее… — неуверенно заключил он, — похоже им можно и дезинфицировать…

— Возьмем с собой? — спросил из коридора Гаррет, — пригодится.

Дварф сунул себе в карман одну из бутылок.

В этот момент я услышали какой-то шум. Он приближался, и я поняли, что идет он из-за дальней двери казармы. Минуту спустя заскрипела уже сама дверь, как будто кто-то пытался ее открыть, причем делал это применяя недюжинную силу. Я метнулся внутрь казармы и уперся в дверь изо всех сил, стараясь помешать тому, кто был с другой стороны проникнуть к нам.

Тем не менее это существо оказалось сильней. Дверь распахнулась, отбросив меня на пару метров назад. На пороге показалось странное существо. Это был еще один бариавр, только на нем не было никакой одежды, а одна рука и две ноги были заменены на модронские конечности.

Существо смотрело диким взглядом, в котором не мелькало никаких признаков разумности. Заметив лежащую на полу ученую, он бросился к ней.

— Еси!

Я поспешил убраться с дороги. Мне было интересно что произойдет. Он нападет на женщину, которая сделала с ним это или он хочет ей помочь?

Подбежав к пленнице, подопытный попытался снять с нее путы, но было видно, что механическая рука плохо слушается, так что он смог только вынуть кляп.

— Денрок! — тут же вскрикнула Еси, — они напали на меня! Уничтожь их!

Что ж теперь все стало ясно. Я выхватил меч и, не дожидаясь пока монстр нападет, сам нанес два удара ему по спине, рассекая плоть. Кожа оказалась очень плотной, так что раны были не так глубоки, как я ожидал. Остальные мои спутники тоже включились в бой. Просвистела стрела Гаррета, но в цель не попала. Следом ударил пламенный снаряд Хлодвига на этот раз точно в цель.

— Денрок, развяжи меня! — отдала другой приказ ученая.

Монстр тут же принялся распутывать узлы и быстро освободил пленницу. Она вскочила на ноги и рванула к двери в задней части казарм, по пути бросив в меня склянку с черной жижей. К счастью опасная колба пролетела мимо. Монти ворвался в комнату и обрушил удары большого меча на дикого бариавра. Удары были довольно сильны, но опять же раны оказались не такими большими, как должны были быть. Из дверного проема коридора влетели две стрелы, одна пробила шкуру Денрока, вторая воткнулась в колено живой ноги.

На монстра удары сыпались со всех сторон и, хотя он был невероятно силен, я был уверен, что ребята его добьют. Так что я поспешил вслед за Еси. Позади задней двери оказался еще один коридор, по которому и улепетывала ученая. В два прыжка я догнал ее и попытался сделать подсечку, чтобы свалить. Но она уже знала мои приемы, так что смогла проскочить. Следом ее догнала стрела Гаррета, он проскочил мимо монстра и тоже поспешил за нами. Тело женщины свела судорога и она повалилась на пол.

— Йорик, тащи аптечку! — крикнул я.

— Сначала с этим разберемся, потом аптечку! — услышал я ответ эльфа.

Я схватил женщину за руки и потащил обратно в казарму. Там как раз Денрок поймал еще одну порцию огня от дварфа и бездыханный развалился на полу. Я закинул многострадальную ученую на койку.

— Я предлагаю его оттащить в чан и бросить, — сказал аристократ, склонившись над трупом монстра.

— Заодно посмотрим, что будет, — согласился Гаррет, — реально интересно же.

— Рубрика «эксперименты»! — воскликнул Хлодвиг, закатывая глаза.

— Вы его туда бросьте, что-то произойдет, вы все подробно запишите, — посоветовал я, — когда Еси очнется, вы ей скажите: у нас есть данные эксперимента, присоединяйся к нам, дадим почитать.

— Нам его все равно надо спрятать или уничтожить, — добавил Монти, собираясь тащить труп монстра, — чтобы себя лишний раз не выдавать.

— Погодите, я хочу с него протезы сорвать, — сказал я.

— Хорошая идея, — хмыкнул Гаррет.

Я принялся сковыривать модронские конечности с бариавра. А Йорик занялся новыми ранами ученой. Мы все еще хотели сдать ее Убийцам Милосердия.

— Надо ее снова связать, — сказал эльф, закончив с перевязками.

Гаррет снова пошаманил с веревками и спутал пленницу. Тем временем Хлодвиг взвалил на себя труп Денрока и оттащил к чанам. Сбросив тело в жижу, он и аристократ понаблюдали за тем, что происходит. Но никаких активных реакций не произошло. Они разочарованно повздыхали, а потом накрыли бак крышкой.

Дварф вернулся на склад, чтобы проинспектировать оставшиеся ящики. Остальная команда решила осмотреть соседние помещения. Но ближайшие двери оказались заперты.

Гаррет принялся ковырять в замке, а Йорик ушел к следующей.

Наконец замок щелкнул и отперся, я приготовил лук и нацелил его в проем. Полурослик потянул дверь, открывая взору пространство комнаты, а сам отскочил в сторону. Внутри прямо передо мной стояла фигура в черном балахоне, держащая лук.

Я среагировал мгновенно и две стрелы, одна за другой, влетели в помещение еще прежде, чем дверь прекратила двигаться. Затем я и сам ворвался в комнату, почувствовав присутствие еще одного врага справа. Лучники даже не успели ничего понять, как первый из них валялся на полу, опрокинутый подсечкой, я тут же налетел на второго, роняя и его толчком. Следом за мной в дверях появился Йорик, на ходу всадив еще стрелу в лежащего бандита, а затем выхватив меч, попытался рубануть второго, но по нему он промахнулся. Третьим в комнату ворвался Монти и зарубил раненного врага двумя тяжелыми ударами меча. Гаррет протиснулся между стеной и эльфом и пырнул последнего живого бандита маленьким мечом.

Токарим попытался встать на ноги.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил я израненного врага, поражаясь его упертости.

— Все тлен, — прохрипел в ответ тот.

— Ну давай, — сказал я, хватаясь за меч.

Но бандит, выхватив кинжал, пырнул не ожидавшего такого поворота полурослика. Я был слишком далеко, чтобы прикрыть союзника от внезапного удара. Это меня разозлило. Я воткнул меч ему в спину. Токарим захрипел, но все еще стоял на ногах. Йорик был удивлен, но все же не преминул рубануть крест на крест стойкого врага. Тот все еще стоял. Его страдания прервал Монти своим большим мечом. Аристократ просто разрубил бедолагу. Комната была зачищена.

— Кстати, а чего они тут сидели? — с недоумением спросил Йорик, — в соседней комнате какая-то махачкала происходит, а они…

— Боялись, — пожал я плечами, — один говорит: «Пойдем на чужаков нападем», второй такой: «Нет! Они Денрока завалили, я туда не пойду! Давай тихо посидим, может они мимо пройдут».

— Я думаю мы их действительно так поодиночке всех и выкосим, — ухмыльнулся эльф.

— Я предлагаю кому-нибудь двоим взять балахоны, и пойти исследовать дальше, — предложил Монти, — остальным остаться здесь, на всякий случай. И кто-то один вытащит Еси и попытается… ее разболтать, скажем так. Что думаете?

— Ну идея не плохая, — хмыкнул Гаррет, — только мне балахоном не удастся воспользоваться, учитывая мой рост.

— Тогда ты можешь под балахоном прятаться, — не растерялся аристократ.

Пока они обсуждали свои идеи, я вышел из комнаты чтобы проверить оставшиеся помещения. Йорик увязался за мной. Я толкнул дверь напротив той, из которой мы вышли. Опять заперто.

— Гаррет, ты нужен мне тут! — крикнул я.

— Бегу! — отозвался коротышка.

— Погодите! Стойте! — попытался возразить аристократ, — вы уверены, что хотите открыть еще одну?

— А чего нет? — отмахнулся я.

Гаррет уже орудовал отмычками.

Но мы все же задумались о предупреждении и на минуту замолчали и прислушались к звукам подземелья. Как оказалось вовремя. На верху снова послышались шаги и чьи-то голоса.

— Кто недоследил? Денрок опять сорвался!

Похоже бандиты шли вовсе не по наши души, а на поиски того самого монстра с протезами, который уже благополучно откисал в чане с черной жижей. Однако, когда они спустятся сюда, то неизбежно обнаружат и нас. Следовало подготовиться.

— Кто-то идет с лестницы, — прошептал Монти, указывая на очевидное.

— Так, давайте устроим засаду! — азартно предложил я.

Ребята начали тут же занимать укрытия в проемах дверей. Я встал на складе с ящиками. Хлодвиг в казарме напротив. Йорик, Гаррет и Монти скрылись в следующей комнате, где были лучники. Мы затаились и прислушались. Голоса сначала перемещались по верхнему этажу, видимо проверяя тамошние помещения, но потом двинулись по лестнице вниз.

Через минуту трое бандитов оказались в поле нашего зрения. Они рассыпались по залу осматривая все углы. Один подошел ко входу в наш коридор, второй пересекал центр зала в сторону чанов, а третий стоял возле модронов.

Две стрелы вылетели из сумрака и вонзились первому бандиту в лицо. Он сразу же рухнул на пол. Хлодвиг метнул небольшой топорик во второго, угодив тому в бок. Я выскочил в зал и добавив раненому топором еще два разреза на теле блокировал собой лестницу наверх. Стрела Гаррета впилась второму бедняге в ногу.

Это все произошло так быстро, что они только успели оглянуться на шум, а в них летели новые стрелы. Одна вонзилась в живот третьего бандита, вторая прошла мимо. Хлодвиг выскочил из укрытия и обрушил свой молот на второго бандита. Раздался чавкающий звук и на пол полетели обломки кости и ошметки мозга с кровью. Я рванул к последнему, свалил его подсечкой и рубанул сверху мечом. Монти тоже уже был рядом и обрушил на лежачего врага свой меч. Но враг был еще в сознании. Он применил магию и, обратившись в змею, попытался сбежать.

— Бей змею! — крикнул я зазевавшемуся аристократу.

Мы с Монти ударили синхронно и перерубили гадину на три части. После смерти животное снова превратилось в человека. Еще один отряд токаримов принял смерть от наших рук.

Я решил вернуться к не открытой двери, оставив разбираться с результатами побоища остальным.

— Гаррет, ты взломал? — спросил я на ходу.

— Нет, я не успел, — ответил полурослик и поспешил обратно к замку.

Гаррет вновь занялся замком, а Йорик направился к следующей двери. Там оказалось не заперто.

— Очередной склад, — услышал я голос эльфа, — тут какие-то бочки да бутыли.

Йорик высунулся в коридор, чтобы сообщить о своей находке. Я решил пойти посмотреть, пока Гаррет возился с замком.

Небольшая комната, такая же, как и та в которой были составлены ящики, только здесь стояли бочки. А у входа на полках стояли ряды всяких склянок с реагентами. Разбираться в них у меня не было ни знаний, ни желания, поэтому я просто начал складывать их в сумку хранения. Йорик последовал моему примеру и начал собирать добычу с другой полки.

Эльф по ходу дела заинтересовался и бочками. Но они были запечатаны, так что просто так их содержимое опознать было невозможно.

— Может там пиво?! — воскликнул Хлодвиг появляясь на пороге.

Я попятился к двери. Я сильно сомневался, что там может быть что-то безвредное и лучше не стоять рядом, когда эти дурни вскроют емкость.

— Подождите! — снова не вовремя влез Монти со своими идеями, — у нас теперь достаточно балахонов. Теперь мы можем отправиться исследовать все вместе.

— Мне-то все равно, — ответил Йорик, все еще ковыряя бочку, — мой плащ может замаскироваться и под балахон.

— А я как дварф не буду выглядеть подозрительно в этом балахоне? — отвлекся от бочки Хлодвиг.

— Ну да, размер явно не твой, — согласился я.

— А может мы возьмем один балахон, — придумал Гаррет, — я встану тебе на плечи, и мы вместе им накроемся?

— Да-да, думаю если мы так сделаем, то будет нормально, — хмыкнул жрец.

— Так мы берем балахоны? — вопросил Монти.

— Да, это хороший план, — подбодрил его коротышка.

Хлодвиг с Йориком вернулись к вскрытию бочек. Я на всякий случай вышел из комнаты.

Наконец жрецу удалось снять крышку. Он осмотрел и понюхал содержимое, кажется, результат ему понравился, он закрыл крышку обратно.

— Ну что, нашел пиво? — поинтересовался я.

Дварф ничего не ответил.

В бочке Йорика обнаружился едкий вонючий концентрат, вроде того, что варился в чанах.

— Пока вы тут бочками занимаетесь, мы хотим пойти к этой мадам, — сообщил Гаррет, — поспрашивать ее.

— Она в отключке, — сказал Йорик затыкая бочку обратно.

— Так мы ее это… — ответил полурослик, жестом изображая пощечины.

— Не надо! — хором сказали дварф и эльф, а второй добавил, — она снова попытается освободиться!

— Она и так будет орать, когда придет в себя! — не сдавался коротышка.

— Не будет, мы ей кляп засунули, — парировал Йорик.

— А вы не хотите узнать, что наверху? — продолжал Гаррет.

— Сейчас пойдем и узнаем, — сказал я.

— Давайте начнем с балахонов, — встрял Монти.

Видимо, ему натерпелось примерить на себя шкуру бандитов. Но план имел смысл. Какая-никакая маскировка все же. В случае чего поможет выиграть немного времени. Мы сняли с убитых их балахоны, а сами тела оттащили на склад ящиков.

— Может и кровать туда перетащим? — задумался Хлодвиг.

— Может не надо? — сказал эльф, — трупный запах еще пойдет. Вдруг она задохнется. Но я согласен, нужно ее где-то запереть.

— Я предлагаю сюда же перетащить, — дварф все так же указывал на склад.

— Давай не надо, — не соглашался Йорик.

— Поможешь? — посмотрел на меня жрец.

— Давай, — кивнул я.

Я не считал, что ученой что-то угрожает, ведь трупы не начинают разлагаться за несколько часов. А дольше она там не пробудет, или сбежит, или мы ее заберем, когда закончим.

Мы вдвоем втащили кровать на склад и там оставили вместе с бессознательной Еси. Я осмотрелся кругом, на сваленные тела.

— Ну проснется, может есть захочет, — мрачно пошутил я и вышел в коридор.

— Может дверь чем-нибудь подоткнем, — предложил Гаррет, — чтобы не сбежала. Давайте бочкой!

— Может просто отмычками обратно замок запрешь? — предложил я.

— Да, — полурослик ловко достал свои инструменты.

Гаррет старательно ковырялся в механизме, но что-то пошло не так. Раздался какой-то скрежет. Замок заклинило в открытом состоянии.

— Блин! — сокрушался Гаррет, — это плохо! Давайте все же что-нибудь притащим. Бочку.

— Ящик, — поправил его Хлодвиг.

— Не бочку? — переспросил коротышка, — бочка тяжелей.

— Не будем рисковать с бочками, — с нажимом сказал дварф.

Жрец вытащил пару ящиков и подпер ими дверь. Выглядело не очень надежно, но по крайней мере это могло наделать достаточно шума, если изнутри кто-то попытается выйти.

Пока ребята выстраивали свою конструкцию из ящиков, я направился через казарму, чтобы проверить задний коридор. Йорик поспешил за мной. Поскольку здесь мы уже заглянули во все двери, кроме последней. Но оттуда появились собаки, так что мы предположили, что там псарня и не стали туда соваться.

Новый коридор выводил в еще одно помещение. Там была винтовая лестница в углу, ведущая наверх, а все остальное пространство занимали два длинных стола, заставленные грязной посудой.

— У них тут что, столовка? — сказал я.

Но больше ничего интересного ту не было.

— Эй, тут лестница! — крикнул я назад, подзывая остальных.

— Так, лестница, — констатировал Йорик, — значит можно окружить с двух сторон.

— Ну там этаж довольно большой, — возразил я, — так что не получится. Если мы столкнемся с группой здесь, другие встретят кого-то там, то мы просто окажемся отрезаны друг от друга.

— Нет, мы, конечно, вместе пойдем, — сказал подошедший Гаррет, не обрадованный перспективой остаться в меньшинстве.

— Ну, если бы они были в одном помещении… — мечтательно сказал эльф.

— Там точно много помещений, — перебил его я.

— Справедливо, — не стал спорить Йорик.

Мы все замаскировались балахонами под местных и полезли на второй этаж. Лестница оказалась крутой и неустойчивой. Я и Монти сорвались и свалились вниз. Я очень больно ударился об пол. Аристократ поднялся на ноги и снова полез вверх. На это раз удачно.

— Может помочь? — раздался сверху ехидный голос эльфа.

Следом мне сверху упал конец веревки. Держась за нее мне таки удалось нормально взобраться на второй этаж.

— Что, Маркус, старость — не радость, — посочувствовал Хлодвиг.

— Так я столько битв уже прошел, — сказал я, — и все практически на одном дыхании.

— Устал, — согласился дварф.

— Ага.

Но как бы там ни было мы оказались на втором этаже логова Токарим. Мы стояли посреди коридора, который направо шел метров на тридцать, после чего заворачивал на лево. Так же там имелись пара дверей с левой стороны. В другую сторону коридор сворачивал направо уже метров через десять.

Я решил быстренько проверить, что за углом. Там коридор изгибался змеей налево, потом снова направо и оканчивался спуском куда-то вниз. Причем судя по расположению комнат первого этажа он вел в какую-то другую область.

Решив оставить это на потом, я вернулся к группе.

— Если вдруг кого-то встретим, давайте не кидаться, — предложил Гаррет, — мы же в балахонах.

— Их же не так много, — возразил Хлодвиг, — они, наверное, в лицо-то друг друга знают.

— Можно же просто согнуться и идти, — подсказал Йорик, — как будто ничего не было.

— Только кровь на балахоне выдает, — запоздало заметил Монти.

— Ну давайте по порядку, — сказал я.

Дварф с полуросликом на плечах подошел к ближайшей двери и велел:

— Вскрывай.

Остальные заняли места рядом, готовясь к неожиданностям. Гаррет очень осторожно всковырнул замок и он открылся.

— Может сначала в замочную скважину поглядеть, что там? — посоветовал эльф.

Полурослик некоторое время всматривался через отверстие, потом дал добро на вход. За дверью оказался опять какой-то склад. На полках стояли бутылки с жидкостями на этот раз с надписями и маркировкой на них. В углу стоял стеллаж с документами, книгами и свитками.

— Может стоит это изучить? — предположил Монти.

— Я предлагаю не тратить на это время сейчас, — не согласился Хлодвиг, — давайте следующую дверь.

Он направился вместе с Гарретом дальше по коридору, и мы поспешили за ним. Там мы повторили всю процедуру. Но тут нас ждал сюрприз. Когда полурослик, разомкнув замок, попытался открыть дверь, сработала ловушка. Из косяка в него стрельнуло дротиком. Я успел подсунуть щит, но все равно лезвие пропороло коротышке плечо.

Внутри оказалась какая-то жилая комната с кроватью книжным шкафом и письменным столом. На столе были разбросаны свитки.

— Идем дальше, — решительно сказал дварф.

— Может все же лучше изучить документы? — предложил Гаррет, — вдруг мы узнаем о разведчице.

Хлодвиг поколебавшись все же согласился. Полурослик слез с плеч дварфа, и они принялись рыться в бумагах. Йорик тоже к ним присоединился.

Места в комнате было мало, так что я решил пока ограбить предыдущий склад. Монти увязался за мной, но никак не помогал. Впрочем, мне это и не было нужно. Склянки одна за одной перекочевали в мою сумку хранения, а следом туда отправились бумаги со стеллажа. Я предвидел большую премию от Убийц Милосердия за такой улов. Еще бы найти эту несчастную Гри живой.

— Забирай, потом разберемся, — слышал я голос Йорика из соседней комнаты.

— Эту книгу я себе возьму, — послышался голос Хлодвига.

— Бери инструменты, пригодятся, — снова эльф.

Когда я закончил и вернулся к отряду, Гаррет и Хлодвиг рассовывали по сумкам какие-то книги и документы. Йорик в это время залез под кровать.

— Ищешь заначку под матрасом? — осведомился я.

— Я просто очень внимательный, — отозвался эльф, — не могу пройти мимо чего-то необычного.

— Да, кровать — это очень необычно, — усмехнулся я.

Внезапно Йорик задергался, а из-под кровати выскочила черепная крыса. Эльф попытался ее поймать, но та оказалась слишком вертлявой. Гаррет тоже кинулся за грызуном, но не преуспел.

— Ладно, — процедил сквозь зубы Йорик и выхватил лук.

Он выстрелил, и стрела пригвоздила крысу к полу.

— Поздравляю, эльф, — сказал Хлодвиг, — один — один.

— Слушай, я хотя бы убил, — ответил Йорик.

— Так и я убил, — заявил дварф, — со стеной.

Эльф замер прислушиваясь, затем сказал:

— Бутылка алхимического огня существует. Приходите, будет крысиное жаркое!

— А они мстительные? — насторожился Гаррет, — они действительно придут или это шутка была? Маркус, ты что-нибудь знаешь?

— Трудно сказать, — ответил я, — каждая крыса индивидуальность. Кто их знает, как они там решат. В принципе могут решить и отомстить. Но это местные крысы, — я решил немного обнадежить своих спутников, — когда мы вернемся в город, там будет другая популяция, не связанная с этими.

— Ну что, идем дальше? — подытожил Хлодвиг.

Мы проследовали дальше по коридору и свернули за угол. Там было еще три двери слева, одна в конце и еще поворот налево, который должен был выводить к лестнице в зал с чанами.

Первая дверь, к которой мы подошли, отличалась от предыдущих. Она была явно прочнее и мела смотровое окошечко, забранное решеткой. Внутри было темно.

— Я думаю это тюрячка, — сказал я, — вскрывай давай.

Гаррет провел процедуру проверки, но не нашел ловушек и вскрыл замок. Дверь отворялась тяжело и медленно. За ней было узкое длинное помещение с тремя койками, представлявшими просто доски, на которых лежали охапки соломы. Причем на двух из них солома была явно старая, на последней свежая. Но внутри тюрьмы никого не было.

Ко мне закрались опасения, что возможно мы не успели спасти Гри. Думать об этом не хотелось.

Хлодвиг с Йориком все же решили осмотреть камеру. Но из всех находок тут была только найденная эльфом непонятная надпись, нацарапанная на стене.

— Похоже на инфернальный, — предположил жрец, поглядев на символы, — ты знаешь инфернальный?

— Я только гуманоидными владею, — развел руками Йорик, — я не смогу расшифровать. Может у кого-нибудь есть понимание языков?

— Я знаю только общий и дварфский, — проворчал Хлодвиг.

— Можно перерисовать, — вкинул идею Гаррет, — давайте я.

Полурослик покорпел над надписью некоторое время, но результат не впечатлил. Символы вышли корявыми и плохо читаемыми, даже те, что вышли поровнее, возможно, могли потерять изначальное значение. Пришлось мне прийти парням на помощь.

Я взял факел из тех, что ранее поджигался. На его навершие было достаточно сажи. Я приложил лист бумаги к надписи и провел пару раз факелом, марая лист сажей. На черной мазне четко проступили белые очертания символов.

— Прикольно, кстати! — обрадованно воскликнул коротышка.

Так мы получили листок с копией таинственного послания.

— А получается это Гри писала? — озадачился Гаррет, — она знает инфернальный?

— Не известно, — ответил я, — мы не знаем кто тут сидел.

— Короче, наши наниматели разберутся с этой анаграммой, если что, — предположил Йорик.

— Идемте дальше, — поторопил нас Хлодвиг.

Мы вернулись в коридор и двинулись дальше.

— У меня такое чувство, что где-то здесь Сететис заседает, — прошептал я по пути к следующей двери.

— Вот у меня тоже, — поддакнул Гаррет.

— Я тогда сразу на ловушки проверю, — сообщил эльф.

Ловушка все же нашлась. Такой же самострел с дротиком, как и в прошлый раз.

— Ты можешь обезвредить? — спросил дварф.

— Это полурослику надо сделать, — отозвался Йорик, — я не настолько ловкий.

— Давай я сделаю, — с деловым видом подошел Гаррет.

Однако в этот раз коротышке не повезло. Пока он ковырялся в спусковом механизме ловушка сработала и стрельнула дротиком. На сей раз я был готов и вовремя подставил щит, прикрыв Гаррета.

— Мне нравится это качество в тебе! — восхищенно поглядел на меня полурослик.

— Открывай, — поторопил его дварф.

— Да.

Гаррет принялся работать с замком, поскольку ловушка уже отстрелялась.

Прежде чем входить, Гаррет решил просмотреть внутреннее пространство через замочную скважину. По его словам, там была большая комната со множеством шкафов. Так же он видел край стола.

— Может соседнюю проверим сперва? — опасливо сказал Гаррет.

— Давай туда, — согласился Хлодвиг.

У следующей двери полурослик и Йорик без труда обнаружили ловушку и обезвредили ее. Но ковыряясь в замке, Гаррет сплоховал и замок заклинило.

Чертыхаясь, коротышка посмотрел в замочную скважину и увидел там множество каких-то механических частей.

— Блин! Нам туда надо! — досадливо простонал Гаррет.

— Это склад модронов, — догадался я.

— Запчастей… — пробормотал Йорик.

— Кусков модронов, — поправился я.

— Нам надо туда заходить? — осведомился дварф.

— Ну посмотреть-то можно, — замялся полурослик, еще раз заглядывая в скважину.

— В принципе нет, — сказал я.

— Можно и потом, — добавил Йорик.

— Ну все тогда, идем обратно, — решил жрец.

— Там есть дверь напротив, — добавил Гаррет.

— То есть можно было бы выскочить с двух сторон, — придумал эльф.

— Было бы хорошо, — согласился полурослик, — только как? Замок-то заклинило.

— Я могу молотом просто выбить, — сообщил дварф.

— Нет, надо скрытно! — возразил Гаррет.

Я решил дело по-своему. Поскольку бить в дверь было нельзя, я подошел к ней, навалился, используя всю свою силу, и начал давить. Дверь не поддавалась. Ко мне присоединился Монти. Вдвоем у нас дело пошло. Дверь начала выгибаться и трещать. Вскоре замок сломался, и створка распахнулась.

— Давай, теперь снова, — скомандовал Йорик полурослику, проверяя следующую дверь на ловушки.

— Если мы в ту комнату с двух дверей заходим, как распределимся? — осведомился Хлодвиг, пока Гаррет возился с замком.

— Нужно к каждой двери по воину, — сказал эльф.

— Я буду здесь, — заявил Монти.

— Я пойду к той двери, — решил Йорик.

— Кто-то один должен координировать, — предложил аристократ.

— Там на столе кто-то лежит, — прервал обсуждение Гаррет, заглянувший в замочную скважину, — это Гри?

— Все, открываем две двери и заходим, — сказал Хлодвиг.

— Врываемся?! — уточнил полурослик.

— Раз там никого нет, может просто войдем? — предложил я.

— Вдруг там полурослик за столом притаился? — возразил Гаррет.

Я не стал больше слушать их споры, а просто открыл дверь и вошел в комнату.

В задней части стояло действительно много шкафов с бумагами, книгами и инструментами. Они стояли вдоль стены и еще несколько торцом. Прямо перед дверью в кладовую запчастей стоял большой стол, на котором покоилось тело. Но это оказался какой-то дварф, а не Гри.

Неизвестный дварф был раздет до пояса. Он лежал без сознания, но был жив. Одна его рука была заменена на модронскую.

— Жестко! — воскликнул Гаррет, высовываясь из кладовой, — они тут опыты проводят?

Остальные последовали моему примеру и собрались вокруг стола.

Пока остальные разглядывали эту картину, я решил снять с подопытного протез. Какой-никакой опыт у меня уже был, но в этот раз что-то пошло не так. Как только я отделил механическую руку от тела, дварф забился в конвульсиях. На губах появилась пена, а потом он замер. Неизвестный дварф был мертв.

— Кошмар! — воскликнул полурослик.

— Он испустил дух, — констатировал смерть сородича Хлодвиг.

Жрец был спокоен. Наверное, не раз уже видел смерть и теперь она его не трогала. Но я чувствовал некоторую вину.

— Мы могли бы его расспросить, — добавил Гаррет.

Хлодвиг вознес короткую молитву за упокой души неизвестного дварфа.

— Husk, Herre vor Gud, i tro og håb om evigt liv, din nyligt afdøde tjener, og da du er god og en menneskekærlig person, som tilgiver synder og fortærer uretfærdighed, svæk, forsvind og tilgiv alle hans synder, frivillige og ufrivillige, og ophøj ham til din hellige genkomst i fællesskab med dine evige velsignelser, for hvilke han troede på dig alene, den sande Gud og menneskekærlige person.

Пока жрец совершал обряд, я стоял молча у тела погибшего. Гаррет и Монти тоже были рядом. Только Йорик вышел в коридор, чтобы проверить не идет ли кто. Но снаружи все было спокойно.

— Следопыт, — позвал Хлодвиг эльфа, когда закончил молиться, — давай ты осмотришь тело, одежду, карманы…

— Уверен? — спросил Йорик.

— Ну он уже умер, — пояснил жрец, — должен же он хоть как-то дать нам информацию.

— Ну ладно, — согласился эльф и принялся за дело.

Проверив все что мог, Йорик извлек из одного кармана какую-то медную брошь в форме дубового листа. Мы не успели ее как следует рассмотреть, как брошь начала распадаться и вскоре исчезла совсем прямо в руке эльфа.

— Что это был за лист? — удивился Йорик, — что это было? Магическое что-то?

— По-моему, это какой-то знак, — сказал Гаррет, — магический… Возможно он тайну с собой унес…

— Может мы себя выдали? — насторожился эльф, — как сигнал тревоги?

— Мы тут уже кучу людей порешили, — возразил я, — поздно о таком беспокоиться.

— Да, — согласился со мной Хлодвиг.

— Но никого поблизости, заметьте, нет, — добавил Йорик, — никакого движения.

— Блин, зачем тебе нужен был протез?! — недовольно проворчал жрец, осматривая тело своего сородича.

— Я собираю улики, — не растерялся я.

— Живой дварф как будто большая улика, чем какой-то труп! — сокрушался Хлодвиг.

— Я же не знал, что он помрет! — оправдывался я.

— Действительно, вырвать руку — ничего плохо не будет, — присоединился Йорик.

— Я не руку вырвал, а протез снял, — парировал я.

— Ну да-да, протез, — язвительно сказал эльф.

Все остальные притихли, когда Хлодвиг принялся осматривать место крепления модронской руки.

— Может мы пока письмо Сететису прочитаем, — шепотом предложил Гаррет, — раз уж занялись изучением.

— И еще склад, — добавил Йорик, — но давай сначала письмо…

Глава 3. Спасение.

Гаррет достал из сумки лист бумаги и вгляделся в написанное. Вслух он нам зачитывать не стал, но изучив весь документ пересказал содержание.

— Похоже мы находимся на одной из баз Токарим, — сообщил коротышка, — и, похоже, тут они пытаются создать некоего универсального воина. Но дела у них здесь идут… Тут есть фрагмент, где отправитель письма гневно отзывается о результатах. «Сететис, с твоим проектом что-то не так», — зачитал полурослик отрывок, — «присланные тобой экземпляры подвержены странным эффектам. Я полагаю тебе стоит лучше присмотреться к их умственным способностям и их силе воли». Похоже это написал кто-то, кто выше рангом, чем Сететис, — заключил Гаррет.

— Сететис, делай хорошо, а не хорошо не делай, — прокомментировал я.

— В конце идет отчет о том, какие дефекты были обнаружены, — добавил полурослик, закончив чтение, — тут говориться что их воины нападали на своих союзников и хозяев.

— Прежде чем продолжать, я думаю надо обработать раны полурослика, — вмешался Хлодвиг, — но надо поберечь магию. Я воспользуюсь местными инструментами.

— Гаррет, хочешь новые руки? — подколол я.

Полурослик нервно сглотнул, но возражать не стал и позволил жрецу заняться своими ранами. Как оказалось зря. Дварф смочил тампон какой-то жидкостью из бутылки и протер им один из порезов коротышки. Тот сразу же вскрикнул от боли, попытался оттолкнуть Хлодвига и упал на пол. Все еще завывая от боли, Гаррет отполз в сторону.

— Ну продолжим лечение, — Хлодвига совсем не смутило происходящее, — только на этот раз не будем использовать местные бутылочки. Есть у кого-то медицинские принадлежности?

— Давай уж лучше я, — остановил его Йорик, — у меня есть аптечка.

Эльф использовал свой меднабор, чтобы перевязать раны полурослика. Но это не сильно помогло, так как никаких лекарств в наборе не было.

— Ладно, придется использовать свою силу, — решил жрец, — хоть она уже и на исходе.

Хлодвиг опустился на колени и вознес молитву своему богу.

— Jeg beder til dig, Marthammor Duin, for vores helbred! Måtte vores rejse ende sikkert, og må vi alle have fremgang!

Через несколько минут наш отряд окутало божественное сияние, которое залечило все наши раны. Мы снова были здоровы и могли двигаться дальше.

— Ну вот, готово, — возвестил жрец, — предлагаю обследовать следующую комнату.

— Последняя осталась, — поддакнул эльф.

— Не считая подвала, — напомнил я.

Мы высыпали в коридор и заняли позиции напротив последней двери в конце коридора.

— Ну что, как обычно? — сказал Йорик.

Гаррет осмотрел дверь и обнаружил ловушку, стреляющую дротиками. Он без труда ее разрядил, а потом принялся ковырять замок.

— Выбивай дверь с ноги! — посоветовал эльф.

— Нет уж, — отказался коротышка.

Он заглянул в замочную скважину и попытался разглядеть, что там по другую сторону. Но там было слишком темно и полурослик ничего не увидел. Он жестом велел посмотреть Йорику, поскольку тот мог видеть в темноте.

— Там какая-то маленькая комнатушка, — сообщил эльф, — там ничего нет.

— Это сортир! — догадался я.

— Ну где-то же он должен быть, — пожал плечами Гаррет.

— И они поставили на сортир ловушку? — удивился Йорик.

— Предлагаю не изучать эту комнату, — отозвался Хлодвиг.

— Не, а если там этот сидит? — не согласился эльф, — а мы ворвемся и возьмем его!

— А если и вправду! — коротышка тоже загорелся этой идеей.

— Ну заходи, — дварф скорчил брезгливую гримасу, — полурослики вперед.

Гаррет, зажав нос, распахнул дверь. Там и вправду оказался сортир с дырой в полу у дальней стены. Запашок, вырвавшийся из комнаты, не оставлял в этом никаких сомнений. Внутри было пусто. Мы только отчетливо услышали какой-то плюх, донесшийся из отхожей дыры.

— Что это было? — спросил Гаррет.

— Может кто-то в очке спрятался? — предположил я, — закиньте туда огненный шар!

— Я не буду на это священное пламя тратить! — сказал Хлодвиг.

— О, я придумал! — воскликнул я.

Сбегав в комнату с мертвым дварфом, я взял бутылку с кислотным составом, которым жрец пытался лечить Гаррета. Сорвав крышку, я забросил сосуд с химикатом прямо в дыру.

— Дезинфекция! — крикнул я, когда бутылка скрылась в очке.

В ответ на это из дыры раздался какой-то хрип или рык, а потом он сложился в слова.

— У-у, как же не вку-усно-о!

— Это что-то такое? — удивился полурослик, — вы это слышали?

— У кого-нибудь есть порох? — спросил Йорик.

Следом из очка показалось щупальце. Я сразу же узнал его и то существо, которому оно принадлежало. Мне уже приходилось сталкиваться с такими. Но я не думал, что они могли бы жить и в сортире, а тем более разговаривать.

— Ну нахер! — воскликнул я, — это болотные твари! — добавил я и принялся выталкивать всех из комнаты.

Как только все оказались снаружи я закрыл за собой дверь.

— Так что это? — спросил меня Гаррет.

— Существуют какие-то болотные твари, — поведал я, — обычно они и живут на болотах, либо в канализации. Ну и видимо в сортирах, — кивнул я на дверь, — питаются отходами и всякой падалью. Но могут и людей сожрать.

— Правильно ли я понимаю, что его там целенаправленно посадили, а не случайно там завелось? — уточнил Хлодвиг.

— Если бы он там сам завелся, думаю, его бы оттуда выкурили, — предположил я.

— Да, здесь потрудились очень умные мастера, — с уважением заметил дварф, — до такого додуматься — это надо уметь!

— Ага, — скептически ответил я, — сидишь на унитазе, а там тебя таким щупчиком — раз!

— Зато не надо проводить трубопроводы и все остальное, — гнул свое жрец.

— Встроенная канализация, — согласился эльф.

— Может ему трупы скормим? — предложил полурослик.

— Не надо! — хором сказали Йорик и Хлодвиг.

— Почему? — озадачился Гаррет.

— Заморачиваться еще с этим! — сказал дварф.

— Не зачем трупы тут таскать, — добавил эльф, — еще встретит нас кто-нибудь.

— Пойдемте уже в подвал, — напомнил я.

Мы вернулись по коридору назад и подошли к каменным ступеням, идущими вниз, которыми заканчивался туннель. Как только мы начали спуск, Йорик предупредил нас, что слышит чьи-то голоса впереди, но о чем говорят пока не разобрать.

Внизу рукотворный туннель заканчивался и впереди нас ждал проход, пробитый в скале. Стены и потолок были неровными, состоящими из необработанных каменных пород, только пол выровняли, чтобы можно было ходить не спотыкаясь. Туннель извивался как змея и вел куда-то в сторону дозорного холма, с которого нас обстреляли в самом начале этого похода.

Тем временем звуки голоса стали слышны уже всем. Уже даже можно было разобрать слова. Судя по интонациям, какой-то начальник распекал подчиненного.

— Нельзя оставлять пост! — донеслось до нас, — мало ли чего ты захотел! Тут вон шастают всякие! Надо следить в четыре глаза! Если у тебя нет четырех глаз, то это твои проблемы!

Приблизившись, мы увидели, что туннель выходит в небольшой грот, в центре которого находилась винтовая лестница, ведущая наверх. Видимо, как раз к наблюдательным постам в холме. Говоривший находился где-то в стороне и был скрыт от нас выступом скалы.

Я решил незаметно подкрасться поближе, чтобы детальней оценить обстановку. Йорик бесшумно последовал за мной. Осторожно выглянув из-за угла, мы увидели двоих в балахонах, стоящих правее лестницы.

— Вот я отдам тебя Сететису на опыты! — тем временем орал начальник, — будешь знать!

— Нет, нет, нет! — испуганно промямлил подчиненный, — только не это! Только не это! Я все сделаю!

И в этот момент к нам решил присоединиться аристократ. Может он и пытался красться, но за лязганьем его доспехов, да еще и в тесном коридоре, этого не было видно. Двое бандитов тут же услышали этот грохот и приготовились.

— Так и знал, что Монти все заруинит! — тихо прошипел я.

— Вот, сейчас у тебя будет шанс реабилитироваться! — сказал начальник своему подчиненному.

Я решил, что надо что-то предпринять, чтобы иметь преимущество, раз уж битва неизбежна. Так как я все еще был одет в балахон токаримов, мне в голову пришла отличная идея. Я выскочил из коридора и, с криком: «Они идут! Они идут!», промчался мимо боевиков к лестнице.

— Они всех поубивали! — крикнул я двоим токаримам, старательно изображая панику.

Получилось весьма убедительно. Эти двое заметно напряглись и, выхватив луки, встали по обе стороны от входа. Тем временем там показался Йорик.

— Помогайте солдаты! — крикнул он и повторил мой маневр.

Бандиты не заподозрили подвоха и пропустили его, продолжая высматривать источник металлического лязга в глубине коридора.

— Вы последние кто остался! — эльф попытался нагнать побольше страха, — они идут к нам!

Капитан свистнул, вызывая подмогу. Наверху тоже началось движение. Там были еще стражи, только в неизвестном количестве. Я решил пока не выдавать себя враждебными действиями.

Тем временем из прохода вылетела стрела, но прошла мимо бандита. Двое стражей тут же выстрелили в ответ. Точнее только один. У второго на луке лопнула тетива. Он отбросил ставшее бесполезным оружие и выхватил короткий меч, но остался на позиции. Только зыркнул на меня, мол давай помогай. Но в мой план это конечно же не входило.

— Их не остановить! — крикнул я, — они нас всех убьют!

Я решил сбежать с поля боя вверх по лестнице. Я успел добраться где-то до середины пролета, как сверху показались спешащие на помощь бойцы.

— Они всех убьют! — крикнул я новоприбывшим, — они всех убивают!

— Ну сделайте вы что-нибудь! — крикнул внизу Йорик и отбежал за лестницу, чтобы укрыться там.

Следом из туннеля раздался громогласный голос Хлодвига, усиленный магией.

— Вам не спрятаться! Мы убьем всех, кто здесь находится! Все будут мертвы! Все неверные будут истреблены!

После этой тирады из прохода выскочил Монти и обрушился на капитана бандитов, стоящего слева. Аристократ нанес два удара прямо в корпус. Хотя оказавшиеся под балахоном доспехи смягчили удары, но раны все равно были серьезными.

Из прохода снова вылетела стрела Гаррета, но ни в кого не попала. Второй бандит тоже бросил лук и выхватил меч. Вдвоем токаримы напали на аристократа, и им не плохо удавалось выискивать уязвимые места в его доспехе. Монти мгновенно оказался в опасной ситуации. Сверху тем временем спешили еще бойцы.

— Это бесполезно, он всех убьет! — крикнул я, продолжая играть роль.

Я посторонился чтобы пропустить вниз спускавшихся стражей. Один из них быстро сбежал по ступеням и выстрелил в аристократа, как только оказался внизу. Второй, пробегая мимо, зло бросил мне ругательство:

— Какие вы все бестолковые!

Но этого бандита я пропускать не собирался. Я подставил ему подножку и токарим, споткнувшись, кубарем полетел вниз по ступеням и распластался на полу. Я поднялся на верх лестницы и прислушался не идет ли еще кто-нибудь. Там все было спокойно, тогда я решил выстрелить бандитам в спину. Я прицелился в того, кого пропустил первым, он стоял ближе. Две стрелы воткнулись в спину токариму, но ему было не до того. Йорик тоже выстрелил откуда-то из-за лестницы в командира стражей. В того вонзились две стрелы. Тем временем в тоннеле задвигались тени, но никто не появился, вместо этого над вторым боевиком появилось пламя, но тот вовремя увернулся. В это же время вокруг Монти появился золотистый прозрачный барьер. Аристократ нашел в себе силы для еще одной атаки. Он размахнулся мечем и по широкой дуге ударил командира стражи, а также попытался достать второго токарима. Но если капитана его взмах просто перерубил, то до второго врага он не дотянулся.

Гаррет снова выстрелил все в того же бандита, но на этот раз все-таки попал. Упавший токарим поднялся на ноги и втроем они окружили Монти, поскольку другие враги до сих пор были скрыты. Барьер жреца немного помог аристократу, но пара ударов все же достигло цели, хотя Монти пока держался. Я снова прицелился, но в этот раз меня постигла неудача. Плечо моего старенького лука надломилось, и я остался без дальнобойного оружия. Йорик тем временем бил точно в цель. Его стрела, заряженная какой-то магией, просто переломила одного из токаримов и осталась торчать из стены позади него. А поверженный враг свалился на пол прямо на труп своего командира. Из тоннеля наконец-то появился Хлодвиг и нанес удар молотом по не ожидавшему такого второму бандиту. Монти воспользовался этим и нанес удары по нему же, но сил уже было мало, и он попал только один раз, а затем отступил внутрь тоннеля.

Гаррет, прячась в коридоре, снова выстрелил по все тому же боевику и попал в цель. Это был последний удар и тот замертво упал на землю перед дварфом. Последний токарим поднял свой лук и выстрелил в Хлодвига, поскольку перед ним был только он. Одна стрела ушла мимо, а вторая попала в дварфа, но не причинила большого вреда закованному в броню жрецу. Видя бесполезность своих действий, лучник решил сбежать, но бежать-то было некуда. Он не придумал ничего лучше, как отбежать в стене и забиться в какую-то выемку в скале. Однако засев там он накрылся плащом, который очень хорошо замаскировал его, сделав неотличимым от прилегающих камней.

Я все это видел с высоты лестницы, но также я понял, что Хлодвиг не мог видеть из-за угла, где засел бандит. Да и Йорика было не видно, хотя он вероятно следил за полем боя и был в курсе этого маневра врага. Но я все же хотел как-то помочь, а лука у меня не было. Тогда произошло странное. Над местом, где засел последний страж появилась призрачная рука и принялась шарить по камням. Ухватив край плаща бандита, она задрала его вверх, демаскируя противника. Йорик не подвел и сразу же выстрелил куда надо. Одна стрела прошла мимо, но вторая поразила беглеца. Следом явился Хлодвиг и добавил еще раз молотом. Удары были серьезными, но бандит был еще жив. Дело довершил Монти. Собравшись с силами, он выбежал из тоннеля, обрушил удары тяжелого меча на голову токарима и изрубил того на куски. Все было кончено.

Сверху я осмотрел поле боя и оружие, которое побросали мертвые уже стражи. Там были короткие мечи и длинные луки. Это было мне на руку, можно было заменить сломанное оружие трофейным.

— Прикарманьте мне кто-нибудь длинный лук, — крикнул я с верхотуры, — а я пока проверю следующий этаж.

— Я возьму! — крикнул мне Гаррет, вышедший из тоннеля.

— Надо осмотреть капитана, — подал голос Йорик, — может есть какие-то документы?

Я поднялся наверх. Здесь было пусто и тихо. Я оказался на перекрестке двух коротких тоннелей, которые выходили с четырех сторон на балкончики. Как раз отсюда нас и обстреливали. Сейчас здесь никого не было, только кучка сломанных стрел у стены.

— Ты уверен в их стерильности? — донесся снизу до меня голос Йорика.

— У тебя есть лучший вариант? — отозвался Хлодвиг.

— У меня есть лечение ран, — сказал эльф.

— Ну раз можешь колдовать, то колдуй, — проворчал жрец.

— Монти благодарит эльфа, — услышал я голос аристократа пару минут спустя.

— Всегда пожалуйста, — ответил Йорик.

Я заметил бегающую по коридору черепную крысу. Она меня тоже заметила и подбежала ближе.

«А что? Что? Обед уже?» — услышал я ее голос в свое голове, но решил не обращать внимания.

Крыса обнюхала мои ботинки.

«Не, не, ты не вкусно пахнешь!» — сообщила она.

Поскольку на этаже не было ничего интересного я спустился обратно к остальным.

«Скажи, что там с обедом?» — пропищала мне в след крыса, но ответ не получила.

— Что-нибудь интересное увидел? — встретил меня Хлодвиг.

— Нет, наверху пусто, — ответил я.

— Эй, ребята, здесь люк под лестницей, — окликнул нас Йорик.

— Давайте проверим его, — ответил я.

Мы собрались возле этого люка. Это была небольшая квадратная крышка с кольцом в качестве ручки.

— Ну давай… работай, — сказал дварф.

— Что, будем проверять на ловушки? — Гаррет посмотрел на эльфа.

— Я сомневаюсь, что там растяжки стоят… — отозвался тот.

Пока они мялись, я дернул кольцо и распахнул крышку люка. В меня выстрелил маленький дротик. Я дернулся в сторону, но он все же задел меня. Рану обожгло каким-то химикатом, но не очень сильно.

— Зачем?! — воскликнул полурослик.

— Они все минируют что ли? — задался вопросом Йорик.

— Они туалет заминировали! — ответил ему Хлодвиг, — а ты спрашиваешь!

Я тем временем заглянул в отверстие. Там была кромешная тьма. Даже не было видно спуска. Я зажег лампу и посветил вниз, спуска от люка вниз и вправду не было. Под нами был простой каменный мешок высотой около четырех метров. У одной стены была навалена куча соломы, на которой лежало еще что-то или кто-то.

Эльф активировал свои волшебные сапоги и принялся спускаться вниз по воздуху. Я последовал за ним, ухватившись за край и повиснув на руках, потом я спрыгнул вниз.

Я приблизился к куче и увидел, что на соломе лежит какая-то фигура в ободранном плаще. Это была женщина-тифлинг. Скорее всего это была Гри Кассат.

Тем временем вниз спустились Гаррет и Хлодвиг. Монти остался сверху сторожить подходы. Я и жрец осмотрели женщину. Она была очень измождена. Судя по всему, она находилась тут давно и ее, если и кормили, то от случая к случаю. Сама она идти не могла, так что нам надо было самим вытаскивать ее отсюда.

Женщина была в сознании, и я решил дать ей воды и немного еды из пайка. Она съела предложенную пищу, но так сразу ее состояние не улучшилось. Но все-таки немного сил у нее прибавилось.

Она попыталась что-то сказать слабым, хриплым голосом на смеси общего и еще какого-то непонятного языка. Мы конечно же ее не поняли. Тогда она перешла на общий и запинаясь сказала:

— Я… я… я не з… кто вы? Кто вы вообще? Я тут…

— А ты кто? — перебил ее я, — давай начнем с этого.

Хоть мы и догадывались о ее личности, но нужно было проверить.

— Нет… надо сначала понять кто вы такие, — заупрямилась пленница.

— Ты не в том положении, чтобы понимать, — сказал я, — скажи свое имя.

— Мисс, мисс, — влез в разговор Гаррет, — вы Гри Ка́ссат?

— Ну когда-то меня… — начала было говорить тифлинг, но запнулась и замолчала.

— Когда-то? — переспросил полурослик.

— Нет, я ничего вам не скажу, — ответила женщина.

— Мы пришли вас спасти, мисс! — заверил ее коротышка.

Она замялась, а я кажется понял в чем дело. Мы были одеты в токаримские балахоны, поэтому пленница приняла нас за бандитов и не спешила идти на контакт. Об этом догадался не только я. Йорик снял свою маскировку.

— Вы не… вы кто вообще? — снова спросила тифлинг.

Тогда я решил зайти с козырей.

— Имя «Элисон» тебе о чем-нибудь говорит? — спросил я.

— Элисон? — оживилась пленница, — да, говорит! Черт… Я уж думала, сдохну здесь, и никто не вспомнит…

— Содержательный диалог, — прокомментировал Гаррет.

— Ну так на выход или тут останешься? — спросил я.

— Да, я… я, пожалуй… — при упоминании имени капитана Убийц пленница сразу же стала сговорчивей, — если я смогу идти… Я очень в этом сомневаюсь…

— Мы тебя дотащим, — заверил я тифлинга, — Монти. Спускай сюда веревку! — крикнул я наверх.

— Я могу попробовать на тягах своих ее вытащить, — предложил Йорик, пока аристократ наверху возился с веревкой.

— Секунду, — вмешался Хлодвиг, — у нас же есть балахоны. Мы можем организовать типа носилки, чтобы ее поднять. Нам нужны четыре веревки, чтобы привязать за каждый край.

— Можно же просто петлю сделать, — сказал я, — посадить ее и поднять.

— Нам же ее и дальше надо будет тащить, — заметил Гаррет, — носилки нужны.

Дварф взял все балахоны, которые нам больше были не нужны и принялся сооружать носилки для Гри.

— Мне нужны четыре веревки, — напомнил жрец.

— Можно двумя обойтись, — сообщил я, — они же пятнадцатиметровые, а тут только четыре.

— Ну да, — согласился жрец.

— Как тащить будете? — поинтересовался полурослик.

— Ну, я и Монти будем сверху тянуть, — вызвался эльф, — а вы тут помогайте.

Эльф снова активировал сапоги и поднялся наверх.

— Какой сложный план, — посетовал я.

— Чтобы груз в целости донести! — крикнул сверху Йорик.

Как только все было готово и пленницу уложили на носилки эльф и аристократ потянули ее наверх. Я, как самый высокий из тех, кто остался внизу, страховал ее от падения. Как только разведчицу вытащили наверх, я, Хлодвиг и Гаррет поднялись по еще одной веревке. После чего ребята принялись сворачивать свое снаряжение.

— А Сететиса мы так и не нашли, — заметил Йорик.

Это замечание навело меня на мысль. Я подошел к Гри и спросил:

— Ты знаешь Сететиса в лицо?

Женщина утвердительно кивнула. Тогда я схватил труп командира боевиков и подтащил к ней.

— Это он? Это Сететис?

Она всмотрелась в лицо покойника.

— Нет, это не он, — сказала разведчица, — даже не похож.

Я разочарованно отбросил труп на место.

— Я предлагаю Маркусу и Монти взять уже носилки, чтобы мы могли уйти отсюда, — сказал Хлодвиг.

— Нам надо еще Еси забрать, — напомнил я.

— Да, пойдемте! — поторопил нас Гаррет.

Мы собрались и двинулись в путь. Без проблем пройдя по узкому проходу от дозорного холма, мы вернулись в основную часть логова Токарим. В коридорах не было слышно никаких звуков. Похоже, мы истребили всех местных бандитов.

Мы продолжили путь по коридорам второго этажа, поскольку спускаться по крутой винтовой лестнице, которая вела к столовой и казармам, с грузом было крайне неразумно. Мы держали путь к более удобной лестнице, ведущей в зал с чанами и выходом.

Мы спокойно преодолели весь путь, но у той самой лестницы, Йорик, идущий впереди, сделал нам знак остановиться. В зале нас поджидали. Там были две демонические собаки и еще одна фигура в балахоне.

— Что ж, — сказал Хлодвиг, когда Йорик передал нам разведданные, — я думаю нам надо оставить нашу подругу и пойти их гасить.

— Надо, чтобы кто-нибудь ее стерег, — добавил Гаррет.

— У меня что-то сил нет, чтобы идти в бой, — промямлил Монти.

— Вот ты и охраняй, — решил дварф.

— Если что — кричи, — напутствовал полурослик аристократа.

— М-м! Лук! — вспомнил я, и протянул руки к коротышке, — лук!

Гаррет тоже вспомнил, что все это время тащил лук для меня и тут же отдал мне оружие. Теперь у меня снова был лук.

— Давайте засаду что ли устроим, — тут же предложил я.

— Хорошая идея! — согласился коротышка.

— Так, я и Йорик — стреляем, Гаррет тоже, — подытожил я, —а у Хлодвига что?

— У меня ручной топор, — ответил дварф, — могу метнуть.

— Годится, — кивнул я.

Мы поспешили занять свои позиции на верхней площадке лестницы и приготовиться к бою. Ближайшая собака, кажется, нас почуяла и резко развернулась в нашу сторону, но было поздно. Я выпустил две стрелы в псину и обе попали в цель. Две стрелы Йорика воткнулись в бандита, одна из них была зачарована и врага опутали плети колючих лиан. В него же вонзилась и стрела Гаррета. Хлодвиг произнес заклинания и в довершении всего токарима обожгло священным пламенем, а после, в сиянии разрядов молний, появился призрачный молот и с грохотом врезал ему по голове. В этот раз молот Хлодвига выглядел куда внушительней, чем в прошлый раз. На нем поблескивали дварфские руны.

Однако бандит выдержал все удары, хотя и потерял желание сражаться. Он обернулся змеей, выполз из удерживающих его растений и устремился к выходу из подземелья. Я переключился на бегущего врага и послал вдогонку еще две стрелы. Одна прошла мимо, а вот вторая пришпилила гада к полу, после чего он растекся бесформенной лужей.

— Похоже он такой же, как и первый прислужник, которого мы прикончили, — прокомментировал я.

Йорик выстрелил в подбитую мной собаку. Еще двух стрел ей хватило, и псина рассыпалась пеплом. А вот ее товарка поспешила в атаку. Гаррет выстрелил в нее и попал, но это не остановило тварь. Она подбежала ближе и дохнула на нас потоком пламени. Я закрылся щитом и не сильно пострадал, а вот стоящий позади меня эльф обгорел изрядно. Хлодвиг в ответ призвал священное пламя на псину. Божественная энергия очень хорошо действовала на демонов, но собака была еще на ногах.

Я собирался добить последнюю тварь как произошло неожиданное. Лужа, которая осталась от мертвого, как мы думали бандита, пришла в движение. Она медленно поползла к выходу.

— Эй! — крикнул я.

— Лужа ползучая! — воскликнул Хлодвиг.

— Лужа ползет! — присоединился Йорик.

Тогда я решил, что собаку добьют и без меня, так что я поспешил в погоню за токаримом. Я проскочил мимо псины, та только и смогла щелкнуть зубами мне вслед. Йорик зарядил свою стрелу магией, и она засветилась красным цветом. Но что-то пошло не так. Энергия вышла из-под контроля и ударила самого эльфа. Йорика это не смутило, и он выхватил следующий снаряд. А в следующее мгновение стрела прошила псину и на ступенях осела еще одна кучка пепла. Когда проход освободился, Гаррет поспешил за мной. Только Хлодвиг рассудил, что мы и сам справимся и вернулся к носилкам с нашей спасенной разведчицей.

Токарим в виде лужи сообразил, что так он далеко не уйдет и превратился в студенистый шар. Этим он сильно увеличил свою скорость и успел выкатиться на улицу. Я прибавил ходу и тоже выбежал из подземелья. Я обогнал это существо и приготовился добить его. В этот момент из дверного проема вылетела стрела со склянкой алхимического огня от Йорика и подожгла этот шар. Гаррет тоже присоединился к тиру, но у него были обычные стрелы.

Внезапно, прежде чем я успел ударить этот шар, он исчез. Я заподозрил невидимость и поспешил зажечь свою лампу, чтобы обнаружить невидимку. Когда огонь зажегся шара поблизости видно не было.

«Должно быть успел откатиться», — подумал я и пошел вдоль стены, выискивая беглеца. Из прохода выбежал Йорик и тоже начал оглядываться по сторонам, а потом медленно двинулся в мою сторону.

— Маркус, сзади тебя! — крикнул эльф, указывая мне за спину, — справа!

Тем временем наружу выбежал Гаррет. Он выстрелил туда, куда указал Йорик, но не попал.

Теперь и я увидел это круглое существо. Оно каталось по земле стараясь потушить пламя и ему это удалось. Но поздно. Я поставил лампу на землю и ударил изо всех сил его мечом, располовинивая на две части. Останки безвольно распластались по земле. На этот раз окончательно.

После смерти бандит принял свой естественный облик. Я рассмотрел его. Это был мужчина-дроу на теле, которого были многочисленные следы не то от пыток, не то от опытов. Он мне напомнил того дроу, которого мы видели в видении пропавших воспоминаний. Он был в мастерской по разбору модронов в лесу возле Невервинтера. Но того бандита мы убили. Или все же нет. Все-таки видению нельзя было верить полностью.

Я решил проверить, что у него было по карманам. Может у него было что-то с собой, что дало бы мне подсказки, но я нашел только какую-то рваную записку. Йорик и Гаррет тоже заинтересовались моей находкой. Они решили собрать ее из кусочков и им это удалось довольно быстро.

— У тебя же есть бумага? — спросил меня полурослик.

— Есть.

— Пиши, — велел коротышка.

— Пишу, — ответил я.

В записке был какой-то шифр. Я старательно переписал на бумагу странные глифы, похожие на каких-то пляшущих человечков. Но как их расшифровывать? Никто не знал.

— Ну и бог с ним, — махнул рукой Гаррет, — отнесем как информацию и все. Еще и Еси с собой возьмем.

— Да, Йорик, пойдем за ней, — сказал я и пошел назад в подземелье.

Когда мы вошли в зал там как раз Монти и Хлодвиг тащили носилки с Гри на выход.

— Мы слышали какое-то сопение из чанов! — тут же поделился своими наблюдениями аристократ, — но я бы не стал их открывать.

— Я бы тоже, — оглянулся я в ту сторону, — на самом деле я бы даже сверху чего-нибудь тяжелого навалил.

Мы с Йориком поспешили дальше. Дверь и ящики были на месте, значит ученая не сбежала. Она уже пришла в себя, но была все так же связана и с кляпом во рту. А вокруг лежали трупы токаримов.

— Нам что тащить эту тушу до портала? — возмутился эльф.

— А давай может мы ее стреножим, — предложил я, — чтобы она могла ковылять своим ходом, но не могла сбежать.

— Справедливо, — кивнул Йорик.

Я отвязал ученую от кровати и начал спутывать ей передние ноги. Йорик все это время стоял у входа с луком наготове. Еси не сопротивлялась, но все время мычала что-то сквозь кляп. Скорее всего ругательства.

— Будешь возмущаться, снова здесь ляжешь! — зло процедил эльф, окутывая стрелу красным свечением.

Ученая попритихла, но совсем мычать не перестала.

Когда все было готово, мы вытолкали бариавра в коридор, а потом сопроводили к выходу. Там нас уже ждал весь отряд. Гри уже немного оклемалась и встала на ноги, но все еще была слаба, чтобы идти самой. Она опиралась на Хлодвига и Монти.

Как только мы оказались снаружи я тут же подтащил к разведчице труп дроу.

— Это Сететис? — спросил я.

— Да, да, да, кстати, — поддакнул Йорик, — а то можно отрезать башку, предъявить как доказательство.

— Да, я его хорошо запомнила, — ответила тифлинг, — это он.

— Отрезаем башку! — воскликнул эльф.

— Нет! — осадил его я, — не трогай башку!

— Че, тело заберем полностью? — не понял Йорик.

— Да.

Я подобрал ненужные теперь балахоны и завернул в них тело как в саван, чтобы было легче тащить.

— Что только мы не несем с собой, — пожал плечами Гаррет.

Собравшись, мы двинулись в обратный путь к порталу. Хлодвиг и Монти помогали идти Гри. Я тащил труп Сететиса. Йорик присматривал за Еси, подталкивая ее вперед луком с заряженной магией стрелой. А Гаррет просто шел вприпрыжку.

Через какое-то время мы добрались до портала, возле которого сидела очередная черепная крыса.

— Надо зажечь свечу, — напомнил полурослик.

Дварф достал свечу и подошел к порталу. Он несколько раз перевел взгляд со свечи на крысу и обратно, но все-таки решил, что дело важнее. Он выполнил действия необходимые для активации, и проход открылся.

Стоило порталу засветиться, как грызун сорвался с места и убежал куда-то в холмы. Хлодвиг проводил ее голодным взглядом. Я заметил это и сказал:

— Эльф же подстрелил там крысу, чего не забрал, раз так хочешь? — подколол я дварфа.

— Эльфы крыс не едят, — присоединился Йорик, — если не надо. А мне пока не надобно.

Только сейчас я обратил внимание насколько на самом деле жрец был истощен. Под глазами залегли темные мешки, лицо было бледным, движения медлительными.

Как он нам сам сказал, этим утром он был в бою, прежде чем попасть в Сигил. Наверняка он уже был довольно уставшим. Он так и ходил в доспехах, измазанных в грязи крови. И хотя нам удалось пообедать в таверне, после этого мы отправились на задание, где много часов сражались с токаримами. Даже я уже устал за целый день сражений. А Хлодвиг гораздо дольше любого из нас обходился без отдыха.

Но наша миссия уже завершилась. Мы спасли разведчицу Гри Кассат, добыли множество материалов из логова Токарим и теперь возвращались в город. Нас ждала заслуженная награда и отдых.

Мы все вошли в портал и оказались в Сигиле. Мы сразу же направились в тюрьму к Убийцам Милосердия, чтобы сдать все что мы насобирали.

На входе нас как обычно встретил дежурный с вопросом:

— По каким вы делам?

— Мы по делу токаримов, — ответил я.

— Токаримов? — уставился на нас стражник, — ну тут как раз есть камеры готовые. Можем проводить.

— Для начала мы хотим поговорить с начальницей, — сказал Хлодвиг, у которого уже не было настроения шутить, — мы выполнили задание и хотим доложить.

— У нас есть кипы документов, — поддакнул Йорик.

— И куча химикатов, — добавил я.

— И труп, — не отстал Гаррет.

— Ну… знаете… — замялся дежурный, — сегодня ее не будет уже. Приходите завтра.

— Тогда отведите эту в камеру, — эльф вытолкнул вперед Еси.

— Не, не, не! — запротестовал полурослик, — потом не докажем, что это мы ее привели! Надо чтобы она с нами была!

— Бумагу пусть напишет, — сказал я.

— Да, бумагу, — согласился дварф, — зачем нам ее с собой таскать?

— Бумага у нас всегда есть, — бодро отозвался стражник, — было бы что, а бумага у нас найдется. А уж камера так тем более!

— И что всех в камеру? — озадачился коротышка.

— Нет, в камеру мы только Еси отправим, — сказал я.

— А если ее убьют? — обеспокоился Гаррет, но я только отмахнулся.

— А труп? — спросил Хлодвиг.

— И труп в камеру, но в другую, — решил я, — или может у них тут морг есть?

— Морг в Мортуарии, — сказал дежурный.

— Нет я про местный в здании, — уточнил я, — чтобы далеко не ходить.

— Есть небольшой, — подтвердил стражник.

— Вот давайте труп туда, — сказал я, — этот труп — свидетель! Так что вы аккуратней.

— Ну как нам в бумагах тогда это все указать? — спросил дежурный.

— Так и укажи, что труп — свидетель, — велел я.

— Есть тут зам? — уточнил Хлодвиг.

— Да, кто-то есть из Убийц поблизости? — вторил ему Йорик.

— Короче, — прервал я этот галдеж, — нам надо сдать два объекта и получить документ, что вы их приняли.

— Хм, документ, ладно, — хмыкнул дежурный.

Он взял журнал регистрации и расписал там все необходимое, а затем дал мне на подпись. Я проверил что там написано: «Свидетель-труп — 1шт., Бариавр с кляпом и связанная — 1шт.».

— Они могут кого угодно связать и показать, — запричитал Гаррет.

— Да че ты паришься? — успокоил я его, хотя паранойя коротышки уже начинала раздражать.

— А если нет? — не сдавался полурослик, — ты потом будешь…

— Если бы да кабы, то в носу росли грибы, — грубо перебил его Йорик.

Похоже не мне одному надоело это нытье.

— Нормально, — сказал дварф, — доверимся местной власти. Документ есть, тут роспись, печать.

— Официальный документ, — кивнул эльф.

Я расписался в журнале.

— И получается мы нашу подругу в больничку какую-нибудь должны сдать? — уточнил жрец.

— Нет, лучше мы ее с собой возьмем, — сказал я.

— Есть там Мрачная Клика, — подсказал дежурный.

— Ой, был я там! — воскликнул я, — не надо!

— Она жертва, а не преступник, — снова поддакнул эльф, хотя в этот раз и не понимал, о чем речь.

— У нее к тому же просто истощение, — напомнил я, — ей надо дать поесть и поспать.

— Ну что, пошли с нами в таверну, дорогая, — обратился Хлодвиг к Гри.

— Лучше уж идти в таверну, чем в Мрачную Клику, — слабо улыбнулась женщина, — я еще не готова служить науке.

— Там что, опыты ставят? — насторожился Йорик.

— Ну знаете, они лечат довольно сложные болезни, — пояснила Гри, оглядывая всю нашу компанию и задерживая взгляд на мне чуть дольше, — но я надеюсь, что мой случай не такой. Мне повезло, меня держали отдельно. А вот тех, кто был в других камерах, их отправляли на протезирование. Принудительное.

Гаррет, поглаживая плечо своего лука, напоследок кинул на дежурного подозрительный взгляд, когда мы выходили из здания тюрьмы. Оказавшись на улице, мы направились в таверну «Ренклод».

— Мне кажется нас обманывают, — по дороге все время причитал полурослик.

Когда мы оказались в таверне первым делом речь зашла о комнатах. У меня уже было оплачено наперед, так что я в этом не участвовал.

Ребятам же назвали цену за простые комнаты с пропитанием в два золотых с человека. Все согласились, кроме Хлодвига.

— Я хочу хорошую комнату с душем, — заявил дварф, — с услугами…

— Решил от коллектива оторваться, я правильно понимаю? — ехидно спросил Гаррет.

— Ну каждый сам себе комнату выбирает, — поддержал я жреца.

— Да, — кивнул Хлодвиг, — я слишком устал. Мне нужен душ, мне нужна починка одежды, мне нужна стирка…

— Вам нужен слуга? — спросила Клиа, — могу предложить комнату со слугой, но без еды — пять золотых.

— Тут еще слуги есть? — удивился я, — сколько тут живу, а кроме вас, хозяйка, никого не видел.

— Ну мы же феи, — улыбнулась та в ответ.

— Я вообще никого тут не видел, — задумался я, — ни персонала, ни посетителей…

— Ну это наши фейские фокусы… — загадочно ответила Клиа Яблочный Цвет.

— Короче, — Хлодвиг вернул внимание к своей персоне и выложил на стойку десять золотых, — это на все-все услуги! Чтобы наконец-то от меня не воняло, чтобы на моей одежде не было крови, чтобы в волосах не было сажи.

— Да, мы же еще и на Гри должны снять комнату, — вспомнил полурослик, — что, скинемся? Хорошую комнату за пять золотых?

— Обычную, — высказался я.

— Чтобы она потом сказала, что мы ее спасли и мы ей помогли, — пояснил Гаррет.

«Хм, в этом есть смысл», — подумал я и согласился. Мы скинулись по золотому и сняли комнату и для спасенной разведчицы.

Сама же женщина безучастно наблюдала за этим спором, сидя на краю маленького стула, поджав под себя ногу.

— Мило… — устало пробормотала она, — прямо как в кукольном домике.

Гри перевела взгляд на нас и чуть заметно прищурилась. Затем посмотрела в сторону, делая вид, что рассматривает трещину на потолке, но краем глаза все еще следила за нами.

Глава 4. Поиски в городе.

Вечером все пошло не так как я ожидал. Я рассчитывал на то, что мы соберемся и обсудим наши дальнейшие действия после того, как сдадим задание. Я оценил способности моих новых товарищей, а наша главная цель поиск пути на Торил требовала немалой подготовки.

Но после того как мои спутники расплатились за комнаты, Хлодвиг сразу же отправился к себе отдыхать. Но это было понятно. В конце концов он попал в Сигил сразу из битвы и без вопросов пошел на задание. Определенно в этот день он выдержал немало испытаний.

А вот Гаррет занялся какой-то сомнительной деятельностью.

— Может нам сигнализацию сделать? — предложил коротышка.

— А есть заклинания? — Йорик с интересом отнесся к этой затее.

— У меня есть колокольчик, — сказал полурослик, — если к нему веревку привязать. У Хлодвига ведь есть способность делать звуки громче. Он может усилить звук колокольчика?

— Это не так работает, — охладил его пыл эльф.

Поразмыслив над этим, Гаррет убежал куда-то наверх.

Поскольку наша дальнейшая судьба моих спутников нисколько не волновала, сам я предпочел заняться более практичными вещами. Во-первых, я решил привести спасенную нами разведчицу в более презентабельный вид. Во-вторых, я подумал, что было бы неплохо завести более близкое знакомство, но тут уж как пойдет. А по поводу первого пункта я обратился к хозяйке с просьбой раздобыть какую-нибудь чистую одежду, чтобы заменить грязные обноски Гри.

— М-да, я могу подобрать что-то… — задумалась Клиа, — надо посмотреть, чтобы это было подходящего размера. С этим могут быть некоторые сложности…

— Я верю, вы справитесь! — подбодрил я фею.

— Мы сможем решить этот вопрос, — отозвалась хозяйка, направляясь в служебные комнаты и бормоча на ходу, — кажется здесь была… была… какая-то одежда…

Пока я ждал, сверху вернулся Гаррет и подошел к Монти и Йорику, которые сидели за столом. Они коротко о чем-то переговорили, после чего все трое снова ушли на второй этаж.

Наконец я дождался возвращения феи. Она принесла добротное платье, несколько повыцветшее от времени, с красивой вышивкой. На глаз оно было вполне подходящего размера.

— Вот, нашла, — сообщила Клиа, — я пыталась его уменьшить магией, но не вышло. Возможно, оно не простое, но вполне подходящее. Вы же знаете, о правиле взаимности, —намекнула на оплату она, — либо услуга, либо звонкая монета.

— Запишите на мой счет, — нетерпеливо ответил я, — может мне еще что-то понадобиться. А утром рассчитаемся.

— Хорошо, — согласилась фея.

Я взял платье и направился наверх на третий этаж, к комнате Гри. Оказавшись у двери, я заметил подвешенный колокольчик со шнурком, закрепленным на самой двери. Я сразу понял чьих рук это дело. На мой взгляд это было лишним, но я решил не ломать конструкцию, а просто заблокировать. Я достал кусок ткани и попытался всунуть его внутрь, чтобы язычок не стучал по юбке. Получилось у меня не очень, и ловушка сработала.

Неприятный звон, резанувший по ушам, разнесся по всем коридорам таверны. Почти сразу же раздался топот ног, и я услышал голоса тех, кто это все и устроили.

— У меня до сих пор в ушах звенит, — пожаловался Йорик.

— Зато Гри никто не украдет, — ответил ему Гаррет.

«Да кому она тут нужна?» — зло подумал я, когда эти три идиота показались из-за угла.

— Маркус, черт возьми, что происходит?! — тут же закричал коротышка.

— Что? — я сделал вид будто не расслышал его, — ты что-то сказал?

— Что происходит?! — повторил Гаррет подпрыгивая на месте, как будто это могло помочь.

— Ну, по крайней мере, судя по Маркусу, мы можем судить, что колокольчик работает, — не удержался от ехидства Йорик, — хорошая работа!

— Мы забыли тебе сказать, — крикнул коротышка, — видимо.

— Что? — спросил я, изображая глухого.

— Тут колокольчик висит, смотри внимательнее, — крикнул Йорик.

— Я не слышу, тут колокольчик звенит, — в той же манере ответил я.

— Я его сейчас отцеплю, — сказал Гаррет.

Он снял язычок с колокольчика, но саму ловушку не стал разбирать.

— Так ты к ней зайдешь в итоге? — спросил меня коротышка, когда дверь была разминирована.

— Я пытаюсь, — ответил я, — стараниями одного полурослика…

— Я забочусь о наших деньгах! — возмущено ответил тот, — и безопасности Гри. А тут ты со своими тряпками! И зачем ей тряпки ночью?

— А это бренчание ей конечно очень нужно! — не остался я в долгу.

— Нужнее чем смерть, ты прав, — коротышка продолжал стоять на своем, — кто ж знал, что ты пойдешь.

В этот момент дверь, у которой мы вели свой громкий разговор, отворилась. На пороге стояла разведчица. Вид у нее был пришибленный и она потирала уши.

— Что тут случилось? — излишне громко спросила она, уставившись на нас.

Я тут же молча указал пальцем на Гаррета. Тот, видимо на рефлексах, отскочил за спину Йорика, но тут же опомнился и вышел вперед. Запинаясь, коротышка попытался объяснить, активно жестикулируя, что это он виноват и принес свои извинения, а потом предложил женщине отправиться спать.

Я решил взять дело в свои руки и, не дожидаясь ее реакции на слова полурослика, мягко втолкнул Гри обратно в комнату и зайдя следом, закрыл дверь. Женщина позволила провести себя обратно внутрь, но осталась стоять напротив меня, сложив руки на груди.

— Что там случилось? — снова спросила разведчица.

— Просто у Гаррета приступ паранойи, — ответил я.

— Приступ паранойи, значит, — она коротко усмехнулась без веселья, — в нашей работе паранойя — это не болезнь, это навык выживания. Но мы уже в Сигиле и здесь относительно спокойно.

— Гаррет тут новичок, — пояснил я, — он еще не понимает.

Женщина прижала ладони к вискам, морщась.

— Но этот звон… он мешает мыслить, — сказала она, — что ты говоришь?

«Гаррет, чтоб тебя!» — подумал я.

Я подождал немного, давая разведчице немного прийти в себя и восстановить хоть немного слух. Но кажется лучше ей не становилось.

— Сделай одолжение, принеси мне лимонную воду, — попросила Гри, — я думаю, что она мне поможет…

Деваться было некуда и пошел обратно к хозяйке просить этой самой лимонной воды.

Получив кувшин красиво искрящейся жидкости с запахом лимона, я поспешил обратно в комнату. Когда я шел по коридору из-за одной из соседних дверей высунулся Гаррет.

— Ты надолго? — спросил он, — мы спать хотим.

— Как получится, — шикнул на него я, — иди спи, если хочешь!

— А колокольчик? — беззастенчиво спросил коротышка.

— Не моя проблема, — отрезал я.

— Как зайдет, активируй ловушку, — громко прошептал Йорик, высунувшись из-за другой двери.

— Если ты останешься там, то я не буду его активировать, — сказал полурослик.

— Этого я не знаю, — ответил я.

— Сейчас его отошьют, — усмехнулся эльф, — тогда и включишь.

— Я буду в комнате, — сообщил Гаррет, — если что, приди и разбуди меня, я активирую колокольчик.

— Если он в состоянии будет ходить, — опять хохотнул длинноухий.

Полурослик и эльф скрылись в своих комнатах, я отправился к Гри.

— Да, тут делают очень хорошую лимонную воду, — сказала женщина, проверив содержимое кувшина.

Она налила себе в стакан этой воды и сразу же осушила его. От этого ее волосы, до сих пор бывшие черными с фиолетовым отливом, окрасились в желтый цвет. Похоже этот эффект удивил и саму разведчицу. Она осмотрела свои локоны и сказала:

— Кажется, это немного не так сработало… Но я все же начинаю лучше слышать.

— Чего я пришел-то… — я решил перейти ближе к делу, показывая принесенное мной платье на смену ее обноскам.

— О-о, это очень редкая ткань, — заинтересованно сказала Гри, — я такую когда-то видела, очень давно. Переодеться было бы весьма кстати, но ведь я тогда буду что-то должна?

Я промолчал.

Она провела рукой по ткани платья, мягкой и прохладной. Бросила взгляд на меня.

— Красивое… Только ты же не просто так его даешь? Мы незнакомы, ты меня спас, а теперь еще и платье… — разведчица посмотрела с недоверием, покусывая губу, — что-то тут нечисто. Мне бы очень хотелось его надеть, но… у меня нет сейчас столько денег.

— Я и не прошу денег, — возразил я, — я хочу предложить помощь…

Гри прижала платье к груди, словно щит, и посмотрела на меня с легким прищуром.

— Помощь? — голос был тихий, но в нем проскальзывала колючка, — в чем? Ты меня спас, принес воды, теперь даришь платье. Это очень… щедро для незнакомца. Я не привыкла к таким подаркам...

— Тебе ведь нужно привести себя в порядок, — я жестом указал на нее всю, — а ты даже ходишь с трудом…

— Да, — согласилась Гри, — но это не так сложно сделать. Со мной случались и не такие переделки. Все же я уже давно занимаюсь разведкой.

— Ну раз уж мы в таверне, — сказал я, — то можно и ванну принять. Я могу спинку потереть…

Тифлинг застыла на мгновение, а ее взгляд стал колючим, но быстро смягчился, когда она опустила ресницы.

— Предложение… неожиданное, — сказала Гри тихо, с легкой хрипотцой, — ты прав, я едва на ногах держусь. И помощь бы не помешала, — она сделала паузу и подняла взгляд, на меня, — но я… я не привыкла, чтобы меня касались. Особенно сейчас, когда я не в лучшей форме, — женщина сделала шаг назад, к кровати, — здесь и так есть интересные функции, вроде магических рук. Я как-нибудь сама. Не хочу злоупотреблять добротой.

— Так это же фейские штуки, — отмахнулся я, — они не живые, не едят, не спят. Что они могут знать о нуждах уставших странников, которые страдают от недоедания, недосыпа, недотр… к-хм… попавших в сложные жизненные коллизии. Кто лучше поймет тебя, чем собрат путешественник?

— Ну это же таверна, — как-то неуверенно ответила Гри, — вы взяли для меня одну из лучших комнат… Хотя в твоих словах есть толика смысла… Я думаю, мы сможем посидеть за чашечкой чая. Я так сильно устала, что сейчас в состоянии разве что умыться…

— Так вот я и предлагаю помощь! — сразу же ухватился я за эту мысль.

— Да, в этом есть смысл, — согласилась женщина, — лучше пить чай после хорошей ванны.

Мы удалились в ванну, дверь в которую была в задней части комнаты. Там в центре почему-то стоял шкаф. Позади него была дверь ведущая в коридор. Мне пришлось передвинуть мебель в сторону, чтобы можно было использовать комнату по назначению.

Тут уже была набрана полная ванна горячей воды. Видимо каким-то фейским способом. Отвернувшись, я позволил Гри самой раздеться и забраться в ванну.

Когда она погрузилась в горячую воду, то тихо простонала с облегчением, прикрывая глаза.

— Небо… я и забыла, каково это чувствовать себя чистой, — помолчав, женщина открыла глаза и посмотрела на меня, стоящего к ней спиной, — спасибо… что отвернулся. Я… я бы, наверное, не справилась одна. С ногами до сих пор не очень, — она тихо плеснула водой, — можешь повернуться. Только предупреди сначала.

Повернувшись, я посмотрел на женщину, она сидела ванне, обняв колени и пыталась унять дрожь. Я, как и обещал, взял мочалку и принялся тереть ее спину.

— Я могу и сама, — пролепетала женщина.

Однако ее попытки помыться самой вызывали лишь жалость.

— Да ты ходишь с трудом, какое «сама», — я решительно пресек ее неуклюжие потуги.

— Вот я и говорила, что стоит ограничиться чашечкой чая… — пролепетала Гри.

— Потом мы перейдем к чаю, — заверил я, намыливая ее тело.

Разведчица была чуть ниже меня ростом. У нее была сиреневая кожа и черные волосы, которые сейчас окрасились в желтый от выпитой лимонной воды. Рога, того же цвета, что и кожа, но темнее, загибались назад, а у кончиков немного вверх. Серые глаза сверкали на осунувшемся лице, с несколько резковатыми чертами и малиновыми губами. У нее была стройная фигура, но немного худощавая. Хотя возможно это от истощения.

Гри положила голову на бортик ванны, чувствуя, как мои руки осторожно скользят по ее лопаткам.

— Я как котенок беспомощный… сил нет даже на то, чтобы ополоснуться, — тихо, почти неразборчиво пробормотала она, — я не хотела, чтобы меня видели такой слабой.

Чтобы отвлечь женщину от чувства неловкости, я решил поинтересоваться:

— А как так вышло, что ты попалась к токаримам?

— Ну сначала все шло хорошо… — сказала разведчица, задумавшись.

— До тех пор, пока не пошло плохо? — вставил я.

— …Я следила за их базой, — продолжала разведчица, — да, я знала, что у них есть наблюдательный пункт. Там рядом, в холме. Я сидела и выслеживала. Лежала в укрытии… А потом я очнулась в их темнице…

«Да, очень содержательно», — подумал я, но ничего не сказал.

Тем временем мы закончили с мытьем и Гри завернулась в полотенце.

— А сейчас самое время посмотреть то чудесное платье, — сказала она, несколько приободрившись тем, что это испытание теперь было позади.

Мы вернулись в комнату.

— Я так понимаю, мне стоит метнуться за чаем? — уточнил я.

Я направился к выходу, чтобы позволить женщине переодеться самой и больше не напрягать ее неловкими ситуациями. Она тихо засмеялась, прижимая полотенце к груди.

— Умно подмечено. Я оценила тактичность, — Гри кивнула в сторону двери, — иди, заказывай чай.

Но стоило мне открыть дверь, как в уши врезался мерзкий звон гарретова колокольчика. Я обернулся и с ненавистью посмотрел на эту штуку. Припомнив целую кучу ругательств и мысленно адресовав их полурослику, я сорвал колокольчик с двери.

Обезвредив ловушку, я поспешил вниз за чаем.

— Вот тут есть очень интересный синий чай, — сказала мне хозяйка, когда я озвучил очередной заказ, — он очень экзотичный и бывает редко у нас.

— Синий? Ну давайте синий, — согласился я, но тут же передумал, — хотя нет, дайте обычный.

— Хорошо, — ответила фея, — но это странно. Все обычно просят тот экзотичный.

Через какое-то время она подала мне поднос с чайничком и двумя чайными парами. Забрав все это я потопал обратно.

Вернувшись, я обнаружил, что дверь в комнату заперта. Я постучал. Ответа не было. Я постучал сильнее. Внутри комнаты царила тишина.

«Может она отрубилась от усталости?» — пришла мне в голову мысль, но я тут же ее отмел. Почему тогда дверь заперта, если она сама отправила меня за чаем. Вывод вырисовывался совсем не красивый.

Поразмышляв несколько секунд, я решил, что сделал достаточно. Я поставил поднос с чайником на полу возле двери и спустился назад в общий зал.

— Сколько там с меня за всю эту ерунду? — спросил я у хозяйки.

— Девяносто три золотых, — сообщила Клиа, — и еще пятьдесят золотых за колокольчик.

— Какой колокольчик? — не понял я.

— Ну у вас же там звонил колокольчик, — пояснила фея.

— Это к Гаррету, это его колокольчик, — отмахнулся я.

— И тем не менее беспокойство было, — настаивала хозяйка.

— Вот и запиши на счет Гаррета, — ответил я, поскольку не собирался платить за выходки коротышки.

Клиа записала долг полурослика, а я расплатился за свои заказы. После чего вышел на улицу и отправился на другой конец города в таверну «Тлеющий труп».

На выходе из «Ренклода» я заметил неподалеку дерево, которого раньше тут не было.

«Хм, откуда оно здесь?» — подумал я, но решил не обращать внимания и пошел дальше.

Войдя в таверну, я отметил, что в это время здесь было немноголюдно. За одним из столиков сидел небольшой белый дракон. В темном углу сидели иллитид и еще кто-то в плаще и капюшоне. Официантки не было, но трактирщик был на посту.

Я сразу же поинтересовался напитком «Восемь в квадрате». Хозяин назвал цену в три золотых. Я согласился и купил бутылку этого пойла, после чего расположился за одним из дальних столиков у стены.

Я решил, от нечего делать, начертить схему токаримского логова для завтрашнего отчета. Я принялся за дело отхлебывая между делом из бутылки. Пока я работал успел изрядно накидаться этим «Восемь в квадрате» и уже не столько писал, сколько клевал носом. Хотя работа была, по сути, закончена и чертеж готов.

В какой-то момент я почувствовал, что возле меня что-то двигается на столе. Я открыл глаза и увидел черепную крысу. Я попытался смахнуть ее со стола, но вместо этого сбросил на пол чертеж и другие бумаги, которые разложил тут же.

Тогда я встал на ноги и резко наклонил сам стол, чтобы стряхнуть крысу, после чего принялся поднимать рассыпавшиеся листы. Крыса тем временем уселась на полу и смотрела на меня не отрываясь. Я решил ее проигнорировать.

Собирая рассыпанное, я заметил странный лист бумаги, который прежде не видел, исписанный какими-то иероглифами. Это было похоже на один из языков стран Кара-Тура. Я уже видел такие письмена ранее, но самого языка я не знал, так что не мог прочитать написанное. Но внизу листа имелась приписка на общем, написанная незнакомым почерком.

Прочитав послание, я дописал в конце: «Получил письмо». Как только я закончил писать, лист свернулся в бумажную птичку и улетел.

«Я все равно хотел наведаться в кооператив. Заодно и узнаю, что такого нашел Кайрон», — подумал я.

Поскольку делать было больше нечего, то я просто сидел и понемногу допивал остатки напитка из бутылки. Немного погодя наглая крыса снова забралась на стол. На этот раз она принялась пищать своим ментальным голоском прямо мне в мозги: «Ты — Маркус? Маркус?». Я не стал ей отвечать, а просто смахнул со стола.

Однако назойливый грызун намеков не понимал. Снова и снова он взбирался на стол и принимался пищать, за что снова же и получал оплеуху и летел на пол.

Пока я отмахивался от докучливой крысы в таверну ввалились Монти, Йорик, Хлодвиг, Гаррет и Гри. Когда они увидели меня, то жрец тихо подобрался ко мне со спины и магией сотворил раскат грома, ударивший мне по ушам. От такого внезапного и подлого удара я даже упал и на несколько мгновений перестал соображать.

Потом на меня полилась какая-то жидкость. Ее из бурдюка лила на меня разведчица. Это была точно не вода, однако она привела меня в чувство. Но вместе с тем я ощутил и что-то еще. Кажется, эта жидкость имела и еще какой-то эффект, воздействующий на разум.

Гри вылила остатки воды из фляжки прямо мне на голову, а потом наклонилась ближе, стараясь говорить спокойно, но твердо.

— Маркус, ты слышишь меня? Я хочу знать правду, — она сделала паузу, — зачем ты принес мне то платье? И все остальное? — тихо, почти шепотом добавила, — только честно. Пожалуйста.

Прежде чем я успел как-то отреагировать ко мне подскочил Монти. Он рывком поставил меня на ноги, после сего сжал меня в объятиях до хруста костей. Я чуть не задохнулся и не мог ничего сказать.

— Маркус, наконец-то мы тебя нашли! — преувеличенно радостно воскликнул аристократ.

Гри, оттесненная в сторону бурным проявлением чувств молодого человека, только вздохнула.

Хлодвиг, стоя рядом, прочел короткую молитву, и я почувствовал действие целебных сил. Странное состояние начало проходить, кроме того, алкогольное опьянение тоже прошло.

— Может нам стоит вернуться обратно, — сказал Гаррет, обращаясь больше к разведчице, чем к остальным.

— Мне бы хотелось послушать Маркуса, — ответила ему Гри.

— Что он расскажет пьяный? — вставил Йорик.

— Да, он же пьяный, — подхватил мысль коротышка, — давайте, из уважения, чтобы не портить взаимоотношения, чтобы не формировалось неловких ситуаций. Очевидно, в пьяном состоянии человек не всегда думает то, что думает в трезвом. Зачем ставить человека в неловкое положение? Придется ведь все это потом разруливать, налаживать коммуникации. Это все очень затратно…

— Короче он бухой и будет нести околесицу, — подвел итог речи полурослика эльф.

Пока Гаррет и Йорик водили этот хоровод вокруг Гри, действие ее зелья окончательно закончилось, и я смог взять себя в руки. Разведчица, скрестив руки, слушала ту околесицу, что втирали ей мои товарищи. Горькая усмешка тронула ее губы.

—Ловко вы… прямо как по нотам сыграли, — она перевела взгляд на полурослика, — я не слепая. И не глупая. Но раз момент упущен, значит, не судьба— тифлинг поправила платье, — ладно, будем считать, что я просто переволновалась после заточения. Но если он захочет говорить сам…

— Все, Маркус, иди, иди и проблюйся в туалете, — сказал Йорик, выдохнув.

— Ну что, Маркус, поздравляю, — сказал дварф, когда Монти наконец отпустил меня, — мы тебя нашли.

— Что уже утро? — устало спросил я.

— Нет, уже сумерки, — сообщил Хлодвиг, — мы довольно долго тебя искали.

Дварф поведал мне, что с ними произошло, после того как обнаружилось, что меня нет.

——Д—н—Д——

Утром, когда все проснулись и спустились вниз, Гри уже сидела за столом. Она пила чай из фарфоровой чашки и выглядела гораздо лучше, чем вчера. Она была одета в чистое платье, ее волосы теперь отливали синевой, а лицо не выглядело таким изможденным.

Все расселись за столом и к компании подошла хозяйка-фея.

— Что будете брать на завтрак? — спросила она, — у нас есть отличный яблочный пирог.

Все согласились на пирог.

— А из напитков? — уточнила Клиа.

Гаррет ограничился водой.

— А мне чего-нибудь легкого, — попросил Йорик, — пива у вас, к сожалению, нет.

— У нас есть сидр, — сообщила фея.

— Ну тащите сидр свой, — согласился эльф, — как говориться с утра выпил, весь день свободен.

— Даже если сидра? — переспросила хозяйка.

— Даже если сидра, — подтвердил остроухий.

Монти взял чай к пирогу.

Последним спустился Хлодвиг. Он был в хорошем настроении, его доспехи были начищены и сам он благоухал ароматными маслами, борода была аккуратно заплетена в косички. Дварф подошел к фее и обнял ее.

— Это был лучший сервис! — пробасил Хлодвиг.

Он поцеловал хозяйку в лоб и сел за стол к остальным.

— Вы знаете, мне приснился такой удивительный сон! — сообщил он мечтательным голосом, — господа, вы не представляете! В своем сне я был в храме, где было очень много звона колоколов!

В этот момент Клиа подошла к Гаррету и сказала:

— Да, тут есть небольшой счет на ваше имя, — она протянула ему листок бумаги, где было написано: «Звон колокола — 50 зол.».

— Но я не активировал колокольчик, — попытался оспорить Гаррет, — мы установили его чтобы защитить девушку…

— И тем не менее, — настаивала хозяйка, — это было несколько не осмотрительно ставить колокольчики в жилых помещениях.

— Но все-таки, — продолжал юлить коротышка, — речь буквально шла о жизни и смерти, учитывая то, откуда мы ее забрали. Я не отказываюсь платить…

— Сделайте скидку, — подсказал Йорик.

— Милейшая Клиа, я не отказываюсь платить, — сказал полурослик, — но Маркуса сейчас нет, я бы с ним это обсудил, чтобы заплатить пятьдесят на пятьдесят.

— Какие-то махинации пошли, — прокомментировал эльф.

— Ну я подозреваю, что все так и было, — ответила фея, — но Маркус еще не вернулся…

— Дражайшая хозяюшка, — перебил ее Хлодвиг, — можно мне тоже завтрак. Как у всех.

— Как у всех? — уточнила Клиа, глядя на стол.

— Как у всех, — кивнул дварф.

Все взяли себе по пирогу, но напитки у всех были разные. Именно на это она и намекала Хлодвигу. Он тоже посмотрел, чем завтракали его товарищи и остановился на выборе эльфа.

— Тогда мне сидр, — выбрал дварф.

— Сколько сидра? — уточнила фея.

— Бокал, — ответил Хлодвиг.

Хозяйка подала заказ и вернулась к разговору с Гарретом.

— Давайте сделаем так, — сказала она, — вы заплатите сейчас, а потом получите с Маркуса.

— Не уверен, что смогу с него получить… — пробубнил коротышка себе под нос.

— Вы всегда можете попытаться, — резонно заметила хозяйка.

— Давайте мы дождемся Маркуса и тогда все еще раз обсудим? — еще раз попытался вывернуться полурослик, — мы ведь сегодня еще не выезжаем? — обратился он к остальным попутчикам.

— Вы как минимум оплатите половину сейчас, а остальное, когда придет Маркус, — ответила Клиа, — а то у вас там… очень занимательные похождения были…

Гаррету ничего не оставалось, как согласиться и он распрощался с монетами.

— Кстати, Хлодвиг, что ты там говорил про колокола-то? — скалясь спросил Йорик.

— Мне снилась величайшая служба в храме! — провозгласил дварф, воздевая руки.

— Гри, как вам спалось, — коротышка решил отвлечься от мыслей о потерянных деньгах.

— Тут были некоторые сложности, но я хорошо отдохнула, — ответила разведчица, — чай очень вкусный!

— Мы рады, — пробубнил полурослик, — вы готовы отправиться с нами?

— Да, — ответила Гри, — я чувствую себя очень бодрой. Там, правда, был какой-то странный звук ночью…

— Был да сплыл, — сказал Йорик.

— Это таверна, тут всегда какие-то звуки, — поддержал его Хлодвиг.

— Тем более, что это таверна под управлением такой замечательной хозяйки, — тифлинг кивнула в сторону Клии, — не говоря о том, что это феи и тут всякое может случаться. Но тут же с вами был такой... храбрый воин. Где он?

— Если бы мы знали, то уже отправились бы к нему, — ответил эльф.

Чашка чая застывает в руке Гри, она посмотрела на дверь таверны, а затем поставила чашку на стол.

— Ночью ушел? Странно. Вчера он так настойчиво добивался моего внимания, а теперь просто исчез? — тифлинг обернулась к остальным, стараясь говорить спокойно, — а он не сказал, куда направился? — она нахмурилась, — или… у него были какие-то свои причины уйти именно ночью?

— Я думаю вы все равно еще встретитесь, — заметил Йорик.

— Мы его ждем, — поддакнул Гаррет бодрым тоном, — вероятно, он будет с минуты на минуту.

Все вернулись к своему завтраку.

После того, как еда была съедена, а напитки выпиты, Хлодвиг провозгласил:

— Итак, господа, у нас все есть…

— У нас Маркуса нет, — перебил его Гаррет.

— И у нас есть еще тут… небольшая проблема, — добавил эльф.

— Какая же? — осведомилась Гри.

— А… Она стоит на улице, — ответил Йорик, — пойдемте, покажу.

— Ты меня заинтриговал, эльф, — сказал дварф, — что ты опять натворил?

— Вы сейчас сразу все поймете, как только выйдем, — бросил Йорик, направляясь к двери.

Весь отряд высыпал на улицу. И разведчица с ними заодно.

Оказавшись снаружи, все увидели на стене таверны большой рисунок, изображавший дерево.

— Ты всю ночь это рисовал? — недоуменно поинтересовался Гаррет.

— И зачем ты это нарисовал? — добавил Хлодвиг.

Йорик же подошел к рисунку, похлопал по нему и сказал:

— Вставай, товарищ! Отведем тебя в безопасное место.

Однако ничего не произошло. Все видели только рисунок на стене и не понимали, что в этом такого.

— Эльф, хватит бить таверну! — раздраженно крикнул ему дварф.

Не успел остроухий ничего ответить, как иллюзия, создававшая рисунок на стене, развеялась и все увидели, что у стены стоит настоящее дерево с зелеными листьями. Хлодвиг от удивления раскрыл рот.

— Смеется тот, кто смеется последним, — ехидно заметил эльф.

— Йорик, ты украл дерево? — наконец выдавил дварф.

— Я похож на того, кто может украсть дерево? — огрызнулся остроухий, — посмотри на мою комплекцию.

— Ты похож на того, кто может что-то своровать, — не растерялся Хлодвиг, — насколько я разбираюсь в эльфах, все что они умеют делать — это совершать непотребства и воровать.

— Какие у вас, однако, узкие представления, дварф, — ответил Йорик на дварфийском языке, — как вы низко пали!

— И все-таки, откуда ты взял в городе дерево? — спросил дварф.

— Да не взял я его! — воскликнул эльф, — он как мы свалился!

— О чем вы говорите? — встрял Гаррет, который ни слова не понял, так как не знал дварфийского.

— Объясняю, что это такое, — Йорик перешел на общий, — на всем понятном и могучем языке. Тот, кто перед нами стоит это трент. И он сюда попал так же, как и мы. И что теперь побратима бросать? Да, он дерево, да, огромное! И что его теперь оставить? У меня есть идея, вы не поверите, мы его потащим ближе к тюрьме, но не сажать.

— Что ж, если ты это дерево не своровал, значит точно хочешь использовать его для непотребства, — невозмутимо сказал Хлодвиг.

— Нормально, — пискнул Гаррет, ухахатываясь.

— Ну веди свое дерево, — махнул рукой дварф, — пойдемте уже!

— Ну доведем мы его до тюрьмы, а дальше? — осведомился полурослик.

— Да он такой же побратим, как и мы! — повторил эльф.

— И что? — не понял коротышка, — и всех в тюрьму?

— Я поведу его, — сказал остроухий, не желая более обсуждать целесообразность своего плана, — а вы идите ищите Маркуса, который пропал фиг пойми куда!

— Ну доведем его до тюрьмы, а дальше-то что? — не унимался Гаррет, — ты хочешь просто его там оставить? Это не проблема, просто отконвоировать его туда.

— Йорик, я так подозреваю в этот город все попадают через портал? — вмешался дварф.

— Ты правильно подозреваешь, — подтвердил эльф, — только представьте, что будет если он будет шастать по городу?

— И чего ты от меня хочешь? — спросил Хлодвиг, — чтобы я благословил его в добрый путь?

— И что мы получим за это? — поддакнул коротышка.

— Я не знаю, что вы хотите от него получить, — ответил Йорик, — но лично я хочу помочь тому, кто оказался в нашей ситуации.

— А ему точно нужна помощь? — вмешался Монти.

— Да, он тебя о ней просил? — уточнил полурослик.

— Он спрашивал, где тут есть такие же как он, — ответил эльф.

— Может тогда отведем его в портал? — предложил Гаррет, имея ввиду портал ведущий к подножию Шпиля, поскольку, кроме меня, группе был известен только этот проход.

— А там была хоть какая-то роща? — задал остроухий наводящий вопрос, ведь в окрестностях Шпиля кругом была лишь каменистая пустошь с редкими и чахлыми растениями, — конечно, возможно, есть и другой портал, который ведет в лес, но его еще пойди найди. Поэтому я и хочу…

— Йорик, я благословляю тебя, чтобы ты проводил это дерево, — перебил его дварф.

— Я и без твоего благословения… бога нет, кстати, — огрызнулся эльф.

— Ниичеегоо нее мееняяеетсяя в этоом миирее, — внезапно раздался скрипучий голос, растягивавший слова, — ии дваарфыы, ии ээльфыы… ноо ээльф, гоовооряящиий наа двааарфиийскоом… Даа, знааваал яя страаннуую паароочкуу, оонии тоожее всее вреемяя руугаалиись… Оодиин ииз ниих быыл цаарствееныым ээльфоом… Ниичеегоо нее мееняяеетсяя… Ноо чтоо жее выы наадуумаалии? Гдее здеесь деереевьяя? Мнее скаазаалии еесть споосооб каак туудаа поопаасть.

— Господин трент, мы сейчас собираемся по своим делам, — ответил Гаррет, — и можем отвести вас в относительно безопасное место. А после этого, вероятно, сможем вам помочь. Он меня видит вообще? — уточнил коротышка, не видя реакции на свои слова.

Трент медленно склонился и проскрипел:

— Даа, коогдаа яя быыл моолоодыым, яя виидеел таакоой наароодеец…

— Мельком, — дополнил Хлодвиг.

— Скоро у кого-то деньги пропадут за такими шутками! — огрызнулся коротышка.

— Даа, тее ююныыее быылии таакииее жее прыыткииее, каак ии тыы, — продолжало вещать дерево, — мноогооо днеей яя проовеел с ниимии…

— Круто, пойдете с нами? — уточнил Гаррет.

— Яя даажее нее знааюю куудаа мнее стооиит иитдтии, — ответил трент оглядываясь по сторонам, — ноо моожноо ии проойтиись, поожаалууй, вспоомниить ююноость.

— Уважаемый трент, видите ли, если вы с нами не пойдете, вы рискуете натолкнуться на неприятности, — сказал коротышка, — и мы, дабы уберечь вас, предлагаем пойти с нами. Впрочем, если вы откажетесь, то это ваше дело, но тогда мы не можем гарантировать даже частичную вашу безопасность.

— Каак всее слоожноо… — вздохнуло дерево.

— Самому вам, вероятно, не выбраться отсюда, — добавил полурослик.

— Поожаалууй мнее наадоо поодуумааать.

— Уважаемый трент, — сказал дварф, — у нас нет времени, мы идем прямо сейчас.

— Каак выы всее тоороопииитеесь и тоороопиитеесь… — проскрипело дерево.

— Может мы его оставим тут, — предложил Гаррет.

— Я не брошу товарища, — отказался Йорик.

— Попроси обратно его зачаровать, — посоветовал коротышка, — потом мы вернемся и поищем портал.

— Лаадноо, яя поойдуу с ваамии, — сказал трент, — яя слиишкоом пооспеешноо поодуумааал. Ообыычноо таакииее реешеениияя таак быыстроо нее прииниимааюютсяя…

— Я будто снова нахожусь на совете кланов, — пробормотал Хлодвиг, — такие же скоропостижные решения! И так мы идем к тюрьме, — объявил он.

— Погодите, а Маркус? — озадачился полурослик.

— Мы находимся в абсолютно незнакомом для себя городе, — заметил Хлодвиг, — где мы будем его искать?

Вопрос был вполне резонным и ответа на него никто не знал.

Все же компания догадалась спросить совета у хозяйки «Ренклода».

— Знаете, тут есть… — задумчиво ответила Клиа, — я иногда прибегаю к их услугам, кто-то пользуется ими постоянно. Здесь есть крысы… Вы можете поговорить с любой из них, описать вашего товарища…

— О чем говорить с крысами! — возмущенно воскликнул дварф.

— Вы же видели этих крыс? — уточнила фея.

— Ты забываешь об их особенности, — подсказал Йорик.

— Пока что от крыс я видел только неприятности, — не согласился Хлодвиг.

— Потому что надо меньше пить! — огрызнулся эльф.

— Так что, пойдем ловить крыс? — подытожил Гаррет.

— Я этой ночью видел целый собор крыс! — сообщил дварф, — я на них уже насмотрелся!

— Возможно это было что-то пророческое, — заметила хозяйка.

— То колокола, то крысы, — вздохнул эльф, — вроде ты не пил?

— Ты справишься с искушением убивать крыс? — осведомился коротышка, — или мы можем отправить тебя к тюрьме с нашим древесным другом. Мы подойдем к тебе, как только разберемся с крысами и найдем Маркуса.

Все же отряд не стал разделяться и дружно начали искать крыс в окрестностях таверны. Очень скоро они их нашли. Хлодвиг первым заметил грызунов и указал на них.

— Вот пара крыс! Йорик общайся со своими друзьями!

— А, по-моему, ты их в прошлый раз ловил! — огрызнулся эльф, — кто-то даже реконструкцию проводил.

— Я их убивал! — нашел что ответить дварф.

Пока они пререкались, Гаррет метнулся к грызуну и попытался поймать его. Ему почти удалось, но в последний момент крыса выскочила из рук.

«Ай, ай, еще один желающий получить золотой за мой хвост!» — раздался ментальный голосок.

— Нет, нет, уважаемая крыса, стойте! — выпалил коротышка, — нам не нужен ваш хвост! Ваша жизнь не подвергнется никакой опасности, нам просто надо найти друга!

«А-а, услуга? Услуга, услуга, да!» — ответил грызун.

Крыса обнюхала воздух.

«Пахнет весьма вкусно!» — заметила она.

— Блин! — воскликнул полурослик.

«Блин? Блин был бы весьма кстати, я еще не завтракал», — сообщила крыса.

«Но от вас пахнет яблоками… пирог бы тоже сгодился», — добавила она.

Хлодвиг достал из сумки походный паек и предложил его. Грызуна это предложение очень заинтересовало. Дварф положил еду на землю. Крыса, приблизившись, издала какие-то писки и вскоре рядом появилось еще несколько ее сородичей.

Монти очень заинтересовался грызунами, он предложил одному из них, бело-серой крысе, присоединиться к группе и помогать по мере сил в обмен на кормежку. Крысу это предложение очень заинтересовало и у аристократа появилась ручная крыса.

«Так что вам нужно передать?» — подкрепившись, спросила первая зверюшка.

— Не передать, а найти нашего товарища, — поправил Йорик.

— Нам нужна информация, — добавил Хлодвиг.

— Надо его описать, — подсказал Гаррет.

Все четверо наперебой принялись описывать меня.

«У вас очень расплывчатое описание, но посмотрим, что с этим можно будет сделать», — ответила крыса.

— Сейчас они нам кучу воинов приведут, — сказал коротышка.

«Тут очень много уважаемых воинов. Может есть какие-то особые приметы? Родинка, горб, простите, хвост?» — уточнил грызун.

Ребята постарались припомнить еще несколько черт, чтобы дополнить мой портрет.

Когда крыса решила, что более подробной информации из гореискателей выжать не выйдет, она направилась к свои товаркам и обменялась с ними писками, после чего вся хвостатая братия разбежалась кто куда. Только первая крыса осталась на месте.

«Я дала задание и потом мне будет нужна награда. Это был аванс», — сообщила она.

«Я без аванса не работаю».

— И чего же тебе надо? — уточнил Йорик.

«Я бы хотела пополнить свои запасы продовольствия», — сообщила крыса.

— Без проблем, — согласился эльф, — организуем.

Пока все без дела ждали результатов, Хлодвиг присмотрелся к первой крысе и через некоторое время спросил ее:

— Этой ночью мне приснился собор полный крыс. Это ваших рук дело?

«Это занятно, занятно. Собор полный крыс в Сигиле! Здесь все очень сложно с религией, вы знаете. Мы вездесущи, но… А-а, мы знаем один храм здесь…»

— Что это за храм? — осведомился дварф.

«Разрушенный Храм. Но туда можно сходить…», — сказала крыса.

— Даже здесь вас боги оставили, — прокомментировал Йорик.

Хлодвиг метнул на него злобный взгляд.

«Там Атар, но туда можно зайти. Атар говорят, что богов нет и это все выдумки и фокусы. Вот такие Атар. Они сидят в Разрушенном Храме», — добавил грызун.

— Кошмарные безбожники! — проворчал дварф.

«Вот именно что. Но будьте осторожны с богом здесь», — посоветовала крыса.

«Я редко смотрю вверх, но иногда, кажется, вижу ее».

— Кого «ее»? — не понял Хлодвиг.

«Леди Боли», — пояснил грызун.

— Кто такая Леди Боли? — все еще не понимал дварф.

«Леди Боли. В самых старых преданиях говорится, что она создала этот город! Но мы не знаем, насколько это правда. Но она здесь самая главная, да! Определено!» — поведала крыса.

— Можно ли добиться ее аудиенции? — поинтересовался Хлодвиг, — такое бывает?

«Такое бывает. Но оттуда никто не возвращается! Мы так слышали. Я слишком маленький и, на мое счастье, я там не бывал», — сообщил грызун.

Пока они болтали прошло изрядно времени и уже поступили первые результаты крысиного поиска.

«Двести шестнадцать человек откликаются на имя Маркус. Мы установили», — сообщили грызуны.

— Самый ближайший из них? — спросил дварф.

— Нет, нет, нет, — запротестовал Гаррет, — у кого из них брошка есть? Самый ближайший это не эффективно.

— Да, мы же не знаем куда он пошел, — согласился Йорик, — может вообще на другой конец города.

«Грик говорил, что видел одного с брошкой. Он его смахнул со стола», — сообщила крыса.

— Похоже на Маркуса, — обрадовался коротышка, — а где видел?

«Да, там достаточно вкусно кормят. Это «Тлеющий Труп»», — ответил грызун.

— О, мы слышали что-то такое! — воскликнул полурослик.

— «Тлеющий Труп», да? — кивнул эльф, — осталось только найти его. Сможешь нас отвести туды?

— Если там вкусно пахнет, мы тебе там что-нибудь купим, — пообещал Гаррет.

«Ну знаете, я привык больше ходит под землей, подозреваю, что вы не везде пройдете… Надо подумать», — сказала крыса.

«Вот там лаз есть, там вы сможете спуститься под землю», — наконец выдал грызун.

— Мы полагаем, что Маркус шел как-то по-другому, — возразил коротышка, — может есть какой-то другой путь?

«Знаете, тут есть эти… которые ловят и за хвосты деньги берут. И я опасаюсь на поверхности ходить», — не поддался крыс.

— Так мы тебя на руках понесем, — предложил полурослик.

— Или в кармане, — добавил Йорик.

— Вот Монти есть, — сказал Гаррет, — к нему можешь. Смотри у него одежда какая, царская!

«Ну я надеюсь вы меня не сдадите», — засомневался грызун.

— Зачем нам это? — воскликнул эльф.

— Нам один золотой ничем не поможет, — поддакнул коротышка.

«Ну ладно, попробую провести вас сидя в кармане», — согласился крыс.

Гаррет, Монти, Хлодвиг, Йорик и Гри наконец отправились на поиски меня. Они шли по городу полагаясь на указания черепной крысы. Из-за чего плутали по городу окольными путями, которые через какое-то время завели их в тупик.

Отряд уперся в высокую каменную стену, перегораживавшую узкий переулок.

«Я-то обычно тут через верх бегаю или под землей», — задумчиво пропищала крыса, глядя на препятствие.

«М-да, придется по другой улице идти».

— Но я-то могу над крышами подлететь, — заявил Йорик.

— Слушай, может ты один и сходишь до Маркуса, — предложил Гаррет, — а мы подождем.

— Залезай тогда ко мне под доспех, — велел эльф крысе.

Та перепрыгнула на остроухого и забралась к нему под кожаную кирасу.

— Почему мы просто не ждем Маркуса в таверне? — спросил Монти.

— Мы не знаем куда он ушел и зачем? — ответил коротышка.

— Мало ли, может с ним что-то случилось, — поддакнул Йорик, — ну давай, веди дальше, — сказал он крысе, активируя свои магические ботинки и взмывая в воздух.

Хлодвиг проводил его взглядом, а когда эльф достаточно удалился, осмотрелся вокруг в поисках кого-то у кого можно было бы узнать дорогу. Но в переулке никого не было. Только изредка сновали крысы. Одна из них подбежала ближе и спросила:

«Ты Маркус?»

— Нет, я не Маркус! — рявкнул Хлодвиг и направился к выходу из переулка.

Выйдя на улицу, дварф еще раз осмотрелся. Его взгляд упал на странный магазинчик. Над дверью висела вывеска «Татуировки Фелла». Пристройка, в которой располагался магазинчик, выглядела более чистой и опрятной, чем окружающие дома, этим и привлекала внимание. Хлодвиг направился туда.

Внутри дварф увидел и самого хозяина заведения. Это был дабус.

— Какое замечательное заведение! — приветствовал его Хлодвиг, — какой уважаемый хозяин заведения! Не сомневаюсь, что у вас хорошо идут дела!

Фелл сдержанно кивнул в ответ.

— Могу ли я попросить вашей помощи? — продолжил дварф, — буквально небольшая подсказочка.

Выдал дабус в своей обычной манере.

— Подскажи, пожалуйста, где находится заведение «Тлеющий Труп»? — спросил Хлодвиг, — как до него дойти?

Фелл вывел ему указание маршрута.

— Это маршрут от сюда до конечного места? — уточнил дварф.

С кивком подтвердил дабус.

— Уважаемый хозяин, не знаешь ли ты портала, который приведет в лес или чащу? — задал еще один вопрос Хлодвиг.

Уточнил Фелл.

— Не имеет значения, — сказал дварф, — но чем больше деревьев, тем лучше. У нас есть друг трент, ему нужно найти безопасное место.

Описал нужный путь дабус, но видя затруднения Хлодвига в расшифровке добавил пояснение:

Это внесло некоторую ясность. Однако дварф решил поступить проще, он достал из сумки одну из книг и постарался перерисовать инструкции Фелла как сумел. После этого он выложил пять золотых монет на прилавок и произнес:

— Ты чувствуешь мою благодарность?

Дабус не спешил брать монеты, но в ответ вывел два рисунка:

— Я благодарен тебе за то, что ты так много всего подсказал, — поклонился ему Хлодвиг, — я запомню это место. Если что, приду еще раз.

Фелл кивнул и вернулся к своим делам. Дварф же вышел и магазина и поспешил к своим спутникам.

— Я знаю дорогу к «Тлеющему Трупу», — сообщил он.

Гаррет за это время успел из шнурка сплести кисет для крысы Монти, но вышло у него кривовато. Йорик же все это время болтался где-то наверху, ни на йоту не продвинувшись дальше, под руководством грызуна.

— Итак, я знаю дорогу, — повторил дварф, показывая свои каракули, — пойдемте в «Тлеющий Уголь».

Монти посмотрел его записи, но ни черта там не понял. Гри тоже заглянула в книгу.

— Да, художник ты, конечно, знатный, — усмехнулась она, — ну ничего, иногда приходилось и не с такими данными работать. А что же вы спрашивали у достопочтимого дабуса?

— Я спрашивал дорогу до Маркуса, — ответил Хлодвиг, — а потом спросил, как нашего трента отвести к его друзьям.

— А-а, — понимающе воскликнула тифлинг, — ну насчет этого, тут сказано, что его надо в Звериные Земли доставить. А насчет Маркуса… Он что-то ответил по поводу Маркуса?

— Точно, — спохватился дварф, — я же спрашивал дорогу до таверны.

— Какой? — уточнила разведчица.

— «Тлеющий Труп».

— Ну это-то проще простого, — заявила женщина.

— Все тогда, — приободрился Хлодвиг, — Гри, веди нас, пожалуйста!

— А где этот ваш странный эльф? — спросила тифлинг, согласившись отвести ребят.

— Разве имеет смысл спрашивать, куда делся эльф? — философски заметил дварф, — как обычно, эльфы занимаются какой-то хренью.

Заметив, что отряд куда-то целенаправленно направился, Йорик, болтающийся на уровне крыш, решил двигаться за ними, поскольку от крыс не было никакого толку.

Разведчица же уверенно вела всех по улицам кратчайшим маршрутом. Эльфу надоело болтаться над головами своих товарищей, и он спустился на землю. Хлодвиг кинул на него неприязненный взгляд и спросил:

— Ну что, наворовался?

Йорик промолчал в ответ, а Гри поторопила спутников.

— Давайте пойдем быстрей, а то можем упустить.

Отряд поспешил вперед, и наконец завернув за угол они увидели вывеску «Тлеющий труп». Тифлинг оперлась рукой о стену таверны, пытаясь отдышаться после быстрой ходьбы.

— Сюда он пошел? — она подняла взгляд на вывеску, тихо усмехнулась, качая головой, — ладно. Если он здесь, я хочу сама с ним поговорить.

Когда отряд входил в таверну над городом светлое время уже сменилось на сумерки. Внутри ребята и обнаружили меня, сидящего за столом. А дальнейшее мне и так было известно.

——Д—н—Д——

Выслушав историю похождений моих товарищей и после всех перипетий этого дня, я решил, что зря пытался как-то подружиться с Гри. Следовало с самого начало придерживаться позиции Гаррета в том, что она всего лишь груз, который нам надо доставить. И далее я собирался придерживаться именно этой позиции.

Глава 5. Вляпались в какую-то эпичность.

— Пойдемте уже в тюрьму, — сказал я, — избавимся от лишнего балласта.

— Уже вечер, — сообщил полурослик.

— Как мы сдадим, если время уже позднее? — вторил ему дварф.

— Не такое уж и позднее, — возразил я, — может начальница будет на месте.

— Ну ладно, пошли, — с сомнением согласился Хлодвиг.

Никто больше ничего не сказал, и мы направились к штабу Убийц Милосердия.

— Почему тюрьма не может быть радостной? — задумчиво произнес жрец, осматривая мрачное серое здание.

— Радостная она, когда ты не за решеткой, — ответил ему Йорик.

— Не, понятно, что не за решеткой, — сказал дварф, — но просто чтобы были приятные цвета…

— Да, все в розовом, везде светло, — перебил его эльф своим сарказмом, — и зеки добрые.

— Это надо хаоситектов пригласить, — сказал я, — они обычно всякую дичь творят. Я слышал как-то они разрисовали чью-то штаб-квартиру, а хозяева сказали: «Это искусство! Нам нраица!».

— Нормально! — одобрительно хмыкнул Гаррет, — искусство в глазах смотрящего.

Тем временем мы вошли внутрь и как обычно напоролись на дежурного с извечным вопросом:

— По какому вы делу?

— Мы выполнили заказ, — сказал Гаррет.

— На поиск Еси, — добавил Хлодвиг.

— Пришли сдать информацию, — вторил Йорик.

— Еси? — переспросил стражник, — я ничего не знаю про вашу Еси…

— А, нет, — поправился дварф, — Гри! Гри.

— …Но если вы говорите, что у вас был заказ, — продолжал говорить дежурный, — то поднимайтесь и там все выясните. Там с вами разберутся.

— Звучит как-то не очень, — сказал эльф.

— Ага, — поддакнул коротышка.

Мы поднялись в кабинет капитана. Элисон как обычно сидела за бумагами с усталым видом. Когда мы вошли, она оторвалась от своих дел и уставилась на нас. Заметив в нашей компании Гри Кассат, капитан сказала:

— М-м, это весьма кстати, что вы все же привели ее живой. Я полагаю, она многое расскажет. Ведь так, Гри?

Разведчица в ответ только поджала губы и отвела взгляд, словно ее уличили в какой-то провинности.

— Видимо, не очень много, — я тихо пробурчал себе под нос комментарий.

— Во всяком случае, я полагаю, что тебе, Гри, следует остаться, — продолжила капитан, — а с этими честными приключенцами… надо платить по долгам.

— Так же мы хотим обратить ваше внимание на то, что сдали в вашу тюрьму… — сказал Хлодвиг.

— Труп! — влез Гаррет.

— …да, во-первых, труп, — продолжил дварф, — а во-вторых, Еси.

— Та самая ученая, про которую вы мало что знали, — уточнил я.

— Ученая стоит дорого! — удивленно воскликнула Элисон.

— И о других наших находках, — сказал я, доставая начерченную мной за ночь схему, — мы им там все логово обнесли.

— А что они такие бедные, что вы смогли все полностью унести? — недоуменно спросила капитан.

— Пара волшебных сумок творят чудеса! — многозначительно заметил я, — давайте по порядку.

Я расстелил на столе схему и рассказал в подробностях о нашем походе, выкладывая из сумки собранные нами вещи в соответствующих местах.

— Не люблю я этих магов, — сказала капитан, оценивая нашу добычу, — но видимо придется документы им отдать. Это по их части, пусть разбираются. А вот модроны меня очень интересуют…

— И еще там были чаны с какой-то жижей, — добавил Йорик.

— Но образца мы не взяли, — сообщил я, — похожий химикат был в бочках, но их мы не взяли.

— Но там сейчас, вероятно, никого нет, — сказал Гаррет, — поэтому, если вы решите обследовать все самостоятельно, то можете отправить туда разведчика.

— Который тоже не вернется, — добавил я.

Предложение коротышки вызвало смех у всех, кроме самого Гаррета и Гри. Даже Элисон рассмеялась и укоризненно посмотрела на спасенную женщину. Гри сжав губы промолчала.

— Возможно лучше будет послать двух разведчиков, — предложил Хлодвиг.

Далее последовал рассказ о находках второго этажа.

— Исходя из того, что мы видели, — с умным видом вмешался Йорик, — модронов разбирают на запчасти и используют их в качестве протезов.

Когда очередь дошла до комнаты Сететиса, Гаррет отдал найденное там письмо.

— И тот труп, который мы притащили, и есть Сететис, — снова влез эльф, — возможно найдутся маги способные разговорить мертвого.

— Если не смогут, то для них всегда найдется место в моей тюрьме, — многозначительно сказала капитан.

Потом я описал инцидент с подопытным дварфом, который скончался и предоставил возможность Хлодвигу огласить результаты его осмотра. После доклада я выложил добытые протезы.

В завершении я присовокупил записку на неизвестном языке, которую мы скопировали со стены в темнице.

— Мы не знаем кто написал и что написал, — пояснил я.

— Разберемся, — кивнула начальница, — у нас есть знатоки языков и шифров…

В конце нашего отчета стол капитана, да и сам кабинет был просто-таки завален всяким барахлом, принесенным нами.

— Вот так всегда, придут ко мне, наложат всякого, — притворно вздохнула Элисон.

В ее тоне не было и намека на укор, ведь мы притащили богатую добычу по делу, в котором у Убийц было катастрофическим мало сведений.

Так же мы сообщили количество уничтоженных бандитов и демонических собак. Сама численность тварей была не важна, так как имея знания их можно было призывать без счета, а вот информация о самом факте призыва таких существ и способности ими управлять тоже чего-то стоило.

— Я полагаю, что это было достаточно сложное задание, — заключила начальница, — и вы добыли немало сведений. А самое главное вернули Гри, — Элисон снова многозначительно глянула на разведчицу.

— Мне кажется, на фоне наших находок, она наименее ценный экспонат, — прокомментировал я.

Пока капитан прикидывала сколько следует заплатить нам за нашу работу, Гаррет ткнул меня под ребро и прошептал:

— Поторгуйся!

— Мне тебе камеру с удобствами выторговать? — прошипел я в ответ.

— А можете поделиться тем, что знаете вы о Токарим? — спросил Монти.

— Зачем? — поинтересовался Гаррет.

— Пригодиться, — пожал плечами аристократ.

— Мы знаем не так много, — ответила Элисон, — в основном мы добываем сведения с помощью таких людей как вы.

— То есть мы, возможно, теперь знаем больше всех? — удивился я, — мы теперь эксперты?

— В любом случае это весьма важные сведения, — сказала капитан, — а вы, наверное, поиздержались…

— Да, да.

— У нас были траты…

— И весьма крупные.

Дружно не постеснялись преувеличить расходы Йорик и Хлодвиг.

— У нас была командировка, — начал перечислять дварф, — проживание, транспорт, суточные…

— А чеки ты принес? — подколол я его.

— Все накладные сохранены, — заверил Хлодвиг.

— Ага, их можно запросить в бухгалтерии Мира Фей, — продолжил я.

— В общем, я полагаю, что вы заработали по семьсот золотых каждому, — закончила начальница.

Монти с подначки Гаррета попытался убедить капитана, что информация стоит дороже. Но его неумелая речь, ее не впечатлила.

— Я могу только добавить вам бесплатный пансион до конца жизни, — предложила Элисон.

— Не надо! — всполошился Йорик.

— Как-нибудь в следующий раз, — с кислой миной поддержал его Гаррет.

— Вот Гри, похоже, светит такой пансион, — сообщила начальница.

— О как! — удивился полурослик и обратился к остальным, — может заступимся за нее?

— Можно, но зачем? — ответил Йорик.

Гаррет вопросительно уставился на меня, но я тоже не имел желания лезть в это дело. Мы выполнили задание, а дальнейшее нас не касалось.

— Разведчики, попавшие к врагу, могут надеяться разве что дожить свои дни в тюрьме, — разъяснила свою позицию капитан.

— Не слишком ли это жестоко, так кадры тратить? — поинтересовался эльф.

На мой взгляд, это было излишне жестковато, хоть и имело смысл. Но я все равно решил не лезть.

— Нет, — ответила капитан.

— Может ее завербовали враги… — сказал я.

— Так в чем проблема фильтрации? — не соглашался Йорик.

— Любую фильтрацию можно обмануть, — Элисон решительно отмела его аргумент.

Гаррет все же попытался выгородить разведчицу, хоть и не было понятно зачем ему это друг понадобилось. У меня же не нашлось для нее добрых слов, особенно после ее недавней попытки меня отравить.

Полурослик описал место, где содержалась Гри и сказал, что оттуда не так-то просто было выбраться.

— Это могла быть постановка для всяких наивных полуросликов, — вставил я свой комментарий.

Так же коротышка заявил, что умелый разведчик на дороге не валяется, а вырастить нового требует много ресурсов.

Речь коротышки не произвела впечатления, но кажется капитан все же прислушалась.

— Ей все равно придется тут посидеть, — сказала она, — пока не прибудут делегаты из Планарного Кооператива, чтобы проверить, что же у нее там в мозгах.

— Это все же лучше, чем гнить всю жизнь в тюрьме, — удовлетворился Йорик.

— Ну это смотря что с мозгами сделают, — вкинул я очередной повод для беспокойства.

— Но мы все же просим вас быть поснисходительней, — попросил Гаррет.

— А я прошу вас быть на чеку, — сказал я, — а то мало ли…

Когда разговор был окончен, стражник увел Гри в каземат, а мы получили свою плату.

Когда мы оказались на улице Гаррет спросил меня.

— Маркус, а что мы будем дальше делать?

— Нам нужно отправиться на поиски артефактов, — ответил я, — нам нужно больше сил.

— И как это будет? — уточнил коротышка, — я так понимаю, мы отправимся к кому-то вроде Убийц Милосердия и получим наводку?

— Тут будет несколько сложней, — поведал я, — наводку мы будем искать сами. Тут все не так просто, как у Убийц, где нам все скажут, куда идти и что делать. Тут нам придется думать самим. Я знаю в какой город нам стоит отправиться, чтобы что-нибудь узнать, вот там мы и будем искать, по тавернам, площадям, выспрашивать…

— А что мы будем делать с полученным артефактом? — спросил полурослик, — очевидно мы не найдем пять. Драться будем?

— По ходу дела решим, — ответил за меня Йорик, — посмотрим кому он больше подходит.

— А если двоим подходит? — осведомился Монти.

— Ну тогда пусть дерутся, — пожал плечами я.

— В конце концов артефакт можно и продать, — заметил Хлодвиг.

— Это не совсем то, — сказал я, — суть всей задумки — усилить нас самих для похода в царство Гземнида.

— Все равно не понятно, — продолжал тупить Гаррет, — вот найдем мы артефакт, его возьмет, например, Хлодвиг, как усилятся остальные?

— Пойдем за следующим! — сказал я, подосадовав про себя на несообразительность товарища, — к тому же, если мы наткнемся на логово дракона, там будет куча всего.

— Вопрос в том, сможем ли мы их добыть, — заметил эльф, — или нам дадут по башке.

— Если мы не знаем куда идти, то идти надо в храм! — невпопад сказал Хлодвиг, — и молиться! Только молитва правильным богам укажет нам путь!

— Богов нет, — ответил ему Йорик.

— Но, прежде чем отправлять за артефактами, надо решить вопрос со снаряжением, — обратился я ко всем, — кому что надо заменить или улучшить и хватит ли у вас на это денег? Потому что за семьсот монет латы не купить, даже я такую скидку не смогу сторговать в известной мне кузне. Поэтому надо решить готовы ли мы отправляться в поход или надо еще денег заработать?

Все задумались над моими словами, прикидывая кому что пригодилось бы и сколько оно могло бы стоить хотя бы примерно.

Хлодвиг первым пришел к выводу, что имеющиеся у нас суммы катастрофически малы.

— Так что решили? — спросил я.

— Нам нужно взять еще задание, — ответил за всех Гаррет, — давайте вернемся.

— Лучше сделать это завтра, — возразил Йорик, — есть еще и другие дела…

— Да, давайте вернемся в таверну, — сказал Хлодвиг.

— Хорошо, — согласился полурослик, — только давайте сходим к татуировщику. Я хочу сделать татуировку.

Отряд отправился в Район Улья.

— А никто не хочет сделать татуировку? — спросил Гаррет по пути.

— Я против татуировок, — отозвался эльф.

— Я хочу сначала выслушать что там к чему, — сказал дварф.

Мы отправились дальше. По пути Хлодвиг завел со мной разговор о Разрушенном Храме. Я мало что знал о нем. Даже не знал какому богу там поклонялись. Храм был давно разрушен и заброшен почитателями бога, но необитаемым он не остался. Сейчас там обитала группировка под названием Атар. Эта фракция придерживалась философии отрицания богов, а их лидеры черпали силу из астрала. Насколько они дружелюбны или враждебны к чужакам я не знал, но то, что жрецу какого-либо бога соваться туда не следовало было понятно и так.

В итоге мы заплутали на улицах города, ведь нас вел Хлодвиг, которого больше занимали околорелигиозные вопросы. К тому же из всей нашей компании город был знаком только мне. Однако они как-то же меня нашли в «Тлеющем трупе» …

Все же, несмотря ни на что, жрец привел нас к лавке с вывеской «Татуировки Фелла». Я был здесь однажды, когда мы с Парисом искали путь в Торговый Район через порталы. В тот раз мы не смогли попасть вовремя к порталу известному Парису, поскольку тот работал только в определенное время, а мы столкнулись с тортоделами и Мелвос был серьезно ранен. Так что нам пришлось обратиться за помощью, и мы пришли сюда.

Лавкой владел дабус по имени Фелл. Как говорили он ушел в отставку по какой-то причине и больше не выполнял функции дабусов, но по-прежнему многое знал о городе и порталах. И сейчас Гаррет решил обратиться к Феллу по специализации его новой деятельности.

Когда мы вошли в лавку, хозяин приветствовал нас лаконичным:

— Здравствуй, уважаемы дабус, — первым заговорил Хлодвиг, в плотную подходя к нему, — благослови наш путь!

Дабус в ответ распростер руки и посмотрел вверх, а затем сказал:

— За нами всегда смотрят, — кивнул Феллу дварф.

— Понял, Гаррет, — я выразительно посмотрел на коротышку, — за тобой смотрят. Вспомни об этом, когда снова соберешься пакостить.

— Я же убедил всех пойти искать тебя, а не бросить и не получить деньги самим, — ответил полурослик.

— И с чем бы вы пошли? — усмехнулся я, — все материалы были у меня!

— У Йорика тоже были, — заметил Гаррет.

— Всего несколько бутылок химикатов, — напомнил я.

— И вообще, я проявил заботу о слабых, — заявил коротышка.

— Я это запомню, Гаррет, — пообещал я.

— Мы можем потом это обсудить, — сказал полурослик.

Пока мы ругались Фелл выдал следующее сообщение:

— Расскажи нам об этом поподробнее, — попросил Хлодвиг, — что дадут эти татуировки и сколько это стоит, уважаемы дабус?

В ответ хозяин лавки выдал нам серию сообщений, из которых мы поняли следующее: шестьдесят золотых стоит простая татуировка, шестьсот золотых магическая, дающая сопротивление какому-либо виду урона, шесть тысяч какая-то более мощная защита.

— Защита от огня нам бы не помешала, — сказал Гаррет.

— А еще лучше иммунитет, — поддакнул Йорик, — если он действительно работает.

— А он стабильный? — уточнил коротышка.

— Неизвестно, — сказал я, — с этими татуировками все может быть. Могут и исчезнуть.

— Их могут и свести, — добавил эльф, — принудительно-добровольно.

— Ну, если взять артефакт, его ведь тоже могут украсть, — сказал полурослик, — с татуировками все же понадежнее.

— В теории — да, — кивнул Йорик.

— Не хотелось бы потратить деньги впустую, — засомневался в своей затее коротышка.

— То есть теоретически, достаточно просто срезать кожу с рисунком, — вкинул свой аргумент и Хлодвиг.

— Да можно просто руку отрубить, — поддержал его я, — к тому же, вот возьмешь ты защиту от огня, а потом в тебя лед и молнии полетят, что тогда?

— Ну огонь — это довольно распространенная опасность, — заметил Йорик.

— Да и потом, двадцать четыре тысячи золотых как будто бы не так уж сложно заработать, — сказал Хлодвиг.

— А побочных эффектов у них нет? — внезапно поинтересовался Монти.

— А это хороший вопрос, — отозвался дварф, — под таким углом это сразу перестает быть интересным.

— Надо спросить, — полурослик не собирался отступать так просто, — мистер дабус, а если я сделаю татуировку с защитой от огня, будут какие-то побочные последствия?

Из дальнейших переговоров с Феллом мы выяснили, что магия татуировок действительно имеет ограниченное использование и не будет работать постоянно. Про какие-то серьезные минусы дабус не упомянул.

— Тут даже есть защита от алкоголя, — обратил внимание коротышка, — тогда можно будет Маркусу наливать.

— Какой смысл делать себе защиту от алкоголя?! — недоуменно воскликнул дварф, — просто в чем смысл? Чтобы дольше не пьянеть на пьянках?!

— Больше потратить, с другой стороны, — сам же против себя и выдвинул аргумент Гаррет.

— Не пьянеть на пьянках, ты слышишь, как это звучит вообще? — сказал Йорик, не понятно какую сторону поддерживая.

На мой взгляд, после такой идеи коротышка серьезно упал в глазах Хлодвига.

— Я могу понять наоборот, — продолжал дварф, — ослабить себя для воздействия алкоголя, чтобы быстрее…

— В таком случае тебя просто набухают, — сказал эльф, — ты будешь валяться даже без трусов.

— Ну да, такой план, — невозмутимо ответил Хлодвиг, — вы даже не представляете, что было, когда нашему товарищу присваивали лейтенанта.

— И слава богу, — отмахнулся полурослик.

— Не многовато ли у вас офицерье выпивает? — пренебрежительно отозвался Йорик.

— Всего лишь погреб, — всерьез ответил дварф.

— Погреб понятие растяжимое, — не нашел что еще сказать эльф.

— Поэтому я свами и не пью, — отвернулся Хлодвиг.

В итоге Гаррет ничего так и не решил. Денег у него хватало на одну татуировку, но в притык. И перевешивали ли минусы пользу от этой штуки в понимании коротышки?

— Спасибо, мистер дабус, — сказал Феллу Гаррет, — мы к вам еще зайдем.

— Да, действительно, это выглядит как полезное вложение, — согласился дварф, — но нужно еще подкопить денег.

Мы вышли из лавки и вернулись обратно к «Ренклоду», поскольку время уже было к ночи.

Возле таверны нас ждало дерево. Точнее это был трент. Я уже мельком видел его, когда ночью уходил, но тогда я не обратил на него особого внимания.

— Ну что ж, господа, — сказал Хлодвиг, — мы получили деньги, вернули Гри, а что нам делать с этим прекрасным деревом?

— Можем пустить на дрова, — мрачно пошутил я, но так тихо, чтобы трент не услышал.

— С этим я сам решу вопрос, — вызвался Йорик.

— Как? — осведомился дварф.

— Полагаю, что просто пойду с ним, — ответил эльф, — заодно поизучаю окрестности.

— А как же...? Ты же хотел вместе с нами? — удивился Гаррет.

— Ты нас покидаешь? — спокойно уточнил Хлодвиг.

— К сожалению, — подтвердил Йорик, — но ненадолго. Я хочу посмотреть эти земли. Деньги теперь есть, не придется прятаться и есть что попало.

— Оставь нам что-нибудь на память о себе, — попросил полурослик.

— Кроме богохульства, — пошутил дварф.

— Что-то обо мне? — переспросил эльф.

— Чтобы мы не забывали, — повторил коротышка.

— Даже не знаю, — глубоко задумался Йорик, — что вам оставить, что могло бы пригодиться, да еще и обо мне напоминало. Хотя… — он полез в сумку, — есть у меня старая безделушка одна…

Эльф достал небольшую металлическую звезду, покрашенную в красный цвет.

— А что это? — полюбопытствовал полурослик.

— Это какая-то старая вещица, она когда-то принадлежала моим родителям, — поведал эльф, — пока наш дом не спалили. К сожалению, я единственный, кто выбрался оттуда… Вот осталось… держите!

Йорик бросил предмет Гаррету.

— Ты уверен, что хочешь отдать ее? — изумленно спросил тот.

— Абсолютно! — заверил эльф, — прошлое осталось далеко. Где-то лет двести назад это было, так что чего грустить?

— Двести лет, это же буквально позавчера, — заметил Хлодвиг.

Было понятно, что дварф пытался как-то свернуть разговор с неудобной темы, но даже для его народа двести лет — это пол жизни. А уж для нас, людей и полуросликов, это было за пределами.

— И тем не менее это прошло, — отозвался Йорик, — если я эльф и живу семьсот лет, это не значит, что я не должен вести счет времени.

— Ну теперь мы тебя не забудем, — подал голос Гаррет.

— Ладно, — сказал остроухий, — я пойду.

— Что ж, дорогой эльф, ты был хорошим воином, ты показал свою храбрость, — сказал на прощание Хлодвиг, — обнимемся!

— Иди сюда! — улыбнулся Йорик.

Мне не хотелось терять такого товарища, в бою он действительно показал себя отлично. Учитывая то, что нас ждало впереди, это было очень важно. Но он был свободным человеком, и я не мог его удерживать. Я сказал ему на прощание:

— Ладно, Йорик Бесфамильный, иди, но помни: население токаримского логова считается за одного!

— Не надо смотреть на меня так, будто я вообще никогда не вернусь! — сказал эльф, — кто знает как ситуация развернется.

— Кто знает, что с НАМИ случиться, — ответил Хлодвиг.

После прощания Йорик вместе с трентом ушли куда-то по улицам города. Он знал как минимум один портал, ведущий во Внешние Земли, а также то, что у дабусов можно узнать больше. Так что эльф точно бы не пропал.

А мы вернулись в таверну. Гаррет, Монти и Хлодвиг снова сняли себе комнаты. Дварф сразу же удалился к себе. Монти и Гаррет заказали ужин. Я тоже попросил принести мне как обычно. Полурослик выбрал на ужин рыбный пирог, поэтому Клиа сказала, что придется подождать.

Когда подали еду, Монти достал из кармана какую-то бледную черепную крысу, отломил кусок пирога и покормил грызуна.

«Это тоже себе карманную живность завел, как Лоркан», — подумал я.

После ужина мы все разошлись спать. Но выспаться нам не удалось.

Не знаю сколько прошло времени, но я проснулся, все еще чувствуя усталость. К тому же я был не в комнате таверны. Рядом на полу лежали Хлодвиг, Гаррет и Монти. Они все были в исподнем, как и я. К счастью, все наши вещи лежали рядом с нами и я тут же начал одеваться.

Тем временем остальные тоже начали приходить в себя и с непонимание оглядываться по сторонам. Мы оказались к ком-то просторном зале. Из него куда-то вела большая дверь, предваряемая короткой, но широкой лестницей с красной ковровой дорожкой. Большая часть стен слева и права отсутствовала, а проемы были занавешены шторами. У задней стены стояло множество разнообразных растений в кадках: от невысоких деревьев и пышных кустов до травянистых цветов.

Вся обстановка была весьма роскошной. И декор стен, и ткани занавесей явно были дорогими. Так же в центре стоял соответствующая мебель. Два широких тяжелых дивана с подставками для ног, столик между ними и чаши с фруктами. Еще один столик стоял поодаль, на нем был расставлен чайный сервиз.

Не успели мы осмотреться, как в одном углу появился сияющий круг портала. Из него вылетел спиной вперед человек. В руках он держал кинжал и еще какую-то вытянутую изогнутую штуку. Вываливаясь из портала, незнакомец наставлял эту непонятную штуку прямо в портал. Вероятно, он хотел как-то ее применить, но та взорвалась прямо у него в руке. После чего человек рухнул на пол, а портал исчез так же, как и появился.

— А-а-а, — глухо простонал неизвестный, больно столкнувшись с каменным покрытием, — ублюдки!

Я все еще продолжал спешно надевать доспехи. Человек тем временем простонав немного от боли, ощупал себя и с трудом встал на ноги.

— Отлично, позвоночник не сломан, — констатировал он хриплым голосом, — это уже хорошо.

Незнакомец был одет в рубаху из плотной ткани и такие же штаны, кожаные сапоги и перчатки, одна из которых была разорвана взрывом неизвестного предмета. Он носил короткие усы и бороду на загорелом лице. Так же у него были длинные черные вьющиеся волосы до плеч. Говорил он на общем, но со странным акцентом, хоть и не сильно заметном. Из снаряжения у него по мимо кинжала была небольшая сумка, крепящаяся к поясу.

На плече у незнакомца зияла рана и кровь растекалась по ткани рубахи. Я предположил, что он убегал от врагов, а взорвавшийся предмет был оружием, которым он хотел ударить в ответ по преследователям, но провалился в портал, а оружие сломалось.

Еще было неизвестно как мы сами сюда попали. Возможно, провалились точно также, только во сне. А главное, во что, черт возьми, мы снова вляпались?! Я тут же озвучил эту мысль.

— Что за херня?! Куда мы попали опять?!

Гаррет первым делом схватился за лук и уставился на пришельца. Хотя мы все тут были такими.

— Так, судя по всему, я еще не умер, — сказал человек.

— Еще успеешь, — отозвался я, — хорошо, что на этот раз мы не в морге очнулись.

— Вопрос только в том… — незнакомец недоговорил, его скрутил приступ сильного кашля, — долбанная астма, — наконец прокашлявшись, выругался он.

— Может его связать? — сказал полурослик, все еще настороженно пялясь на новоприбывшего, — как-то странно он здесь появился.

— Гаррет, а ты сам как сюда попал? — осадил я коротышку.

— Ну, извините, мы же не можем верить первому встречному! — возразил полурослик, — мы сами не знаем, как сюда попали!

Он похоже сам не понял, насколько не к месту был его последний аргумент.

— Гаррет, это очередная твоя пакость? — пошутил я, стараясь разрядить обстановку.

Но коротышка, похоже, изрядно струхнул от всей этой ситуации, поэтому только огрызнулся в ответ.

— Если ты хочешь со мной что-то обсудить, то давай отойдем.

Я конечно же не хотел с ним ничего обсуждать, ибо не видел в этом ровно никакого смысла.

Тем временем Хлодвиг, до этого стоявший после пробуждения в какой-то прострации, начал двигаться. Он направился к столам, приговаривая: «Огромный аметист!», он брал в руки любые предметы, что подворачивались ему под руку и, быстро осмотрев каждый, отбрасывал в сторону. Выглядело так, будто он что-то искал.

Гаррет тоже отстал наконец от человека и принялся изучать предметы в комнате.

Хлодвиг прервал свои поиски и повернулся к нам. На его лице отобразилось удивление.

— Товарищи, а каким образом вы очутились в моем сне?! — спросил он, — и раз вы находитесь здесь, вы тоже видели тощую фигуру в балахоне?

— Это не смешно, — строгим тоном отозвался полурослик.

Он тоже прекратил изучать предметы и пошел к своим вещам, чтобы одеться.

Я же, закончив облачаться в свой доспех, решил заглянуть за ближайшую занавесь по правой стене. За ней был такой же зал, как и тот в котором оказались мы, но поменьше. Точнее это было его продолжение, отделенное тканями от основной части. Обстановка была там такая же роскошная, но несколько иная.

С моей позиции я видел большой тяжелый стол и край еще одного такого же стола. Оба были завалены бумагами. Вдоль ближайшей ко мне стены стоял ряд шкафов. В центре комнаты на стульях сидели трое. Две женщины и мужчина.

Одна из женщин была одета в простое серое платье с широким ремнем и бирюзовой накидкой, на руках у нее были тканевые перчатки без пальцев. У нее была бледная кожа, а черные волосы были собраны в пучок на затылке. На правой щеке под глазом была татуировка — символ похожий на отпечаток птичьей лапы. На спинке ее стула висела большая остроконечная шляпа.

Вторая женщина была чуть смуглее с длинными серебряными волосами. Лицом она была прекрасна как эльфийка, но все же была человеком. Она была одета в роскошное бело- синее платье из легкой ткани с золотыми деталями. Так же она носила множество золотых украшений: браслетов, колец, ожерелий, диадему на лбу. К ее стулу был прислонен посох.

Третий мужчина. Он был лыс, но с черными клиновидными усами и бородкой. Он носил темно-зеленую мантию, перехваченную кожаным ремнем. На плечи был накинут плащ с застежками из драгоценных камней. Поверх белых рукавов были надеты золотые наручи и такие же наплечники.

Все трое выглядели порядком изможденными.

— Ш-ш, Гаррет! — прошипел я.

Когда коротышка посмотрел на меня, я жестом указал за занавесь. Полурослик понял мой сигнал правильно и подкрался к шторе с другой стороны и тоже заглянул.

Неизвестные до сих пор сидели молча, но вот наконец прекрасная женщина, вздохнув, произнесла:

— Что-то пошло не так. Я чувствую, что что-то пошло не так.

Она снова замолчала, раздумывая о чем-то.

— Но что нам с этим делать? — снова произнесла сереброволосая, — нам все равно нужно найти все части жезла.

— Жезла? — прошептал Гаррет, — звучит как артефакт.

— Что-то в последние дни в «Ренклоде» отвратительный сервис, — прошептал я, думая о своем.

Тем временем, у нас за спиной в центральной комнате незнакомец из портала похоже уже окончательно пришел в себя. Он подобрал свой нож и сунул его в ножны, затем сказал:

— Судя по всему я опять в каком-то долбанном храме!

Всю эту нашу возню заметили трое местных обитателей. Лысый мужчина обернулся к занавесям.

— Тут кто-то явно есть помимо нас, — сказал он.

— Надо что-то предпринять! Мы могли бы с ними справиться! — прошипел мне необычайно агрессивный коротышка, — очевидно они не владеют магией хорошо. Справиться с двумя женщинами и мужчиной это не было бы проблемой!

— Гаррет, вперед! — одобрил я, но сам не собирался ему помогать.

— Не знаю с кем вы там собрались справляться, — сказал человек из портала, подходя к полурослику, — но недооценка противника на вас очень плохо скажется. Поэтому советую десять раз подумать.

Хлодвиг, услышав наш разговор, поспешил к своим вещам.

— Полагаю, тут что-то намечается, — сказал наш новый компаньон, — познакомимся мы уже после этого всего.

Мои товарищи не пытались скрывать свое присутствие, так что теперь нас заметила уже вся троица аборигенов. Сереброволосая поднялась со стула и направилась к занавеси, чтобы все выяснить. Как раз туда, где стоял я.

Она подошла и откинула штору в сторону. Я попытался сделать подсечку, чтобы сбить ее с ног, но зацепил только кадку с кустом, которая опрокинулась между нами и разбилась. Но через секунду горшок внезапно собрался в единое целое и, как ни в чем не бывало, встал наместо.

Прекрасная женщина только тихонько посмеялась над моим кульбитом.

— Да, какое странное действие у этого заклинания, — произнесла она, обращаясь скорее к самой себе.

— Может вы просто колдовать не умеете, — проворчал я поднимаясь.

— Но что же делать, иногда приходится полагаться на помощь таких как вы, — ответила она.

— Помощь? Вам? — удивился человек из портала.

— Вам нужна наша помощь? — подал голос Хлодвиг, который успел схватить только свое оружие, но все так же стоял в исподнем.

— Кто вы такая? — спросил Гаррет.

— И сколько платите? — это был мой вопрос.

— И в чем вам нужна помощь? — Монти.

— Плата может быть ценой вашей жизни, — как-то пространно ответила женщина.

Однако мне ее ответ не понравился.

— Или вашей, — сказал я, опустив руку на рукоять меча, — такой вариант мы тоже можем рассмотреть.

Женщина в ответ только рассмеялась.

— Меня зовут Аластриель Сильверхэнд, — представилась она, — если вы имеете смелость мне угрожать, тогда вы точно сможете помочь нам собрать артефакт.

Ее имя показалось мне смутно знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я его слышал.

— Но и не только нам, но и себе, — продолжала Аластриель, — мирам грозит серьезная опасность. Я почувствовала некую зловещую прядь магии в мультивселенной. Это меня насторожило. Но потом прядь пропала. Я полагаю, что некто копит силы и не хочет пока выдавать своего присутствия.

— А что может быть источником этой магии? — спросил Хлодвиг.

— Какой-нибудь смертный, возомнивший себя сильнее смерти, — ответила женщина.

Дварф с интересом взглянул на собеседницу и спросил:

— А мог ли этот некто использовать жезл с большим зеленым аметистом?

— Жезл с аметистом, — кивнула Аластриель, — этот жезл может его остановить, если будет в правильных руках.

Пока они говорили я все пытался вспомнить откуда я мог знать эту женщину. Мысли зацепились за ее фамилию.

— Лаэраль Сильверхэнд! — воскликнул я.

— Ты что-то знаешь? — спросил у меня Гаррет.

— Я вспомнил Лаэраль Сильверхэнд, — ответил я, — дочь Мистры, живущая уже около семисот лет. Имя Аластриель мне тоже кажется знакомым, но я не могу вспомнить. Вы не родственники? — спросил я у женщины.

— Да, я одна из Семи Дочерей Мистры, — ответила Аластриель, — Лаэраль моя сестра.

— Могли бы так сразу и сказать, — проворчал я.

— Аластриель Сильверхэнд, — сказал человек из портала с некоторой неприязнью, — могущественная волшебница, дочь самой Мистры! Будь на вашем месте кто-то другой, я бы даже и не подумал, чтобы разговаривать с такими богато одетыми людьми!

Но все же сказав это, он убрал ручной арбалет, который до этого держал наготове. Я тоже убрал руки от оружия, когда узнал, что перед нами не абы кто, а такая важная персона. Но я так и не смог вспомнить откуда я ее знаю.

Хлодвиг же, поняв, что разборки отменяются, поспешил к свои вещам, чтобы полностью одеться.

— Раз вы действительно дочь Мистры, то у меня ничего не остается к вам, кроме уважения, — добавил человек.

— Так что за артефакт вы ищете? — спросил я о важном.

— Я полагаю нам следует расположиться более удобно, — Аластриель указала на диваны, — и послушать всю историю. Что мы узнали и что нам нужно, в том числе и от вас.

— Вы золотишко все равно приготовьте, — сказал я, соглашаясь, — уважение уважением, но труд должен оплачиваться.

— Но, если ритуал будет осуществлен, вам уже никакая оплата не нужна будет, — сказала женщина.

— А если не будет осуществлен, то очень нужна будет, — не согласился я.

— Если ритуал проведут, то миру конец и деньги уже никому не будут нужны, — поддержал меня Хлодвиг, — а если мы справимся, то наша жизнь будет обычной. А в обычной жизни деньги нужны.

— Ну хорошо, мы можем с вами рассчитаться, — сдалась Аластриель, — у меня есть большая коллекция магических вещей.

— О, это нам подходит, — обрадовался я.

— Это определенно то, что нужно, — согласился человек из портала.

— Судя по всему, мы точно беремся, — присоединился дварф, — приятно общаться с деловыми людьми, которые могут сделать хорошее предложение.

— И так, зачем мы здесь и что мы должны сделать? — спросил человек.

— И какие конкретно артефакты получим? — влез Гаррет.

— Поговорим об этом позже, — одернул его наш новый компаньон, — по ее словам, миру угрожает опасность. Конечно, я не стал бы так сразу ей доверятся, но…

— Миру действительно угрожает опасность, — сказала Аластриель, — я вам предлагаю рассесться на этих замечательных диванах и послушать нас.

Мы последовали ее приглашению и разместились на диванах. Двое компаньонов Аластриель тоже присоединились к нам. Маги уселись прямо в воздухе между материальными диванами, как бы во главе стола.

Хлодвиг, усевшись на место, тихо произнес какое-то заклинание. Однако это не укрылось от внимания Аластриель, но та только хитро усмехнулась, глядя на дварфа.

И тут я вспомнил, откуда я ее знаю!

— А-а, я вспомнил! — я подскочил как ужаленный, — Аластриель — Леди Сильвермуна сто лет назад! Подруга Дзирта До'Урдена! Я не слышал раньше вашу фамилию, знал только как Леди Аластриель. Кстати, почему вы отказались от правления? Сейчас в Сильвермуне вроде какой-то мужик за главного?

— Я решила сосредоточиться на изучении магии, изучении порталов, — ответила леди, — очень многих сил мне стоило создание этого святилища для своих ритуалов. Что бы нас никто не видел, и никто не узнал о наших действиях.

— А мы еще на Внешних Землях? — спохватился я, — может нас на Торил вернуло?

— Вы в Сигиле, — ответила Аластриель, — не уверена, знает ли Леди Боли об этом месте или мне удалось скрыть его даже от нее. Во всяком случае здесь достаточно безопасно.

— Кстати, — сказал я, — сто лет назад вы вынудили Бренора заключить мир с Обальдом, а теперь орки Черных Стрел осадили все земли Серебряных Болот. Несм и Сандабар были разрушены!

— Но все предвидеть сложно, — оправдывалась женщина, — никто бы не смог все знать наперед.

— Бренор же говорил, что их всех надо уничтожить! — не согласился я.

— Но я предполагала, что он может ошибаться, — ответила Аластриель.

Меня ее ответ конечно не удовлетворил, но смысла ворошить прошлое я не видел. Война на севере уже закончилась, а мы и вовсе оказались в другом мире. Хотя я успел там хлебнуть горя, да и не я один.

Теперь перед нами стояла другая задача. Если верить информации магов, куда более масштабная. И нам надо было сосредоточиться на ней.

— Я не знаю, что же пошло не так, — поведала нам Леди и показала на двух других магов — и мы все втроем… Я же еще вас не представила, — вспомнила она, — сам Мордекайнен накладывал заклинание. И Мы с Ташей в точности следовали его ритуалу.

— Сама Таша? — хором удивленно воскликнули я, Хлодвиг и человек из портала.

— Та самая, у которой Котел со Всякой Всячиной? — добавил я.

Про Ташу я тоже кое-что знал. В основном то, что она создала несколько заклинаний. Но кажется было что-то еще, чего я опять же не мог с ходу вспомнить. А вот про Мордекайнена я ничего не знал. Нет, само имя я, конечно, слышал не раз. Он был знаменитым волшебником в определенных кругах, но это все что мне было известно.

— Да, вот что-то действительно пошла не так, — сказала Таша несколько саркастично, поглядев на Мордекайнена.

— Как-то странно, что у таких волшебников что-то пошло не так, — прокомментировал я.

— Это все влияние Сигила, — ответил мужчина, — он искажает магию. И не всегда Исполнение Желания делает то, что задумал маг. Так бывает.

— А какое желание? — спросил Гаррет.

— Всего и сразу, — усмехнулся я, — счастья всем и даром, и чтобы никто не ушел обиженным.

— Желание? — произнес Мордекайнен задумчиво, — мы хотел помешать провести ритуал. Мы хотели найти все разрозненные части жезла.

— Какого жезла? — спросили я и Гаррет.

— Какой ритуал? — добавил я.

— И вообще, почему такие легендарные личности прибегают к помощи обычных смертных? — спросил наш компаньон из портала, — мне вот это интересно.

— Видимо вы не обычные смертные, раз были призваны именно вы, — сказала Аластриель, — у вас есть какая-то связь либо с тем, кто будет проводить ритуал, либо с путешествиями между мирами.

— А кто его будет проводить? — поинтересовался я.

— У вас слишком много вопросов, — вздохнула Леди Сильвермуна.

— А у вас слишком мало ответов, — ответил я.

— Мы бы хотели ответить на все, — сказала Аластриель, — но мы слишком устали. Давайте начнем по порядку.

— Уж поднапрягитесь, — сочувственно кивнул я.

— Все так, — согласился человек из портала, — но мы находимся в информационном вакууме и не понимаем, что происходит. Логично, что мы задаем вопросы.

— Это да, — согласилась Леди, — действительно вы…

— Что там с жезлом? — перебил ее я, а то это словоблудие могло зайти куда-нибудь не туда.

— Жезл… — начала было говорить Аластриель, но ее перебил Хлодвиг.

— Господа и дамы, — сказал он, — я хочу сообщить, раз такая ситуация возникла, только что этой ночью я медитировал и мне было видение, посвященное жезлу с зеленым камнем и странному существу, которое что-то пыталось сделать. И сейчас мы оказались здесь и нам буквально говорят о том, что я видел.

— А ты точно был во сне? — уточнил полурослик, — это не было таким же перемещением?

— Я не могу быть уверен, — признался дварф.

Когда мы наконец вернулись к жезлу, Аластриель рассказала, что этот артефакт был разделен на части, которые нам предстояло собрать. А затем целый жезл можно было уничтожить поместив в некое место на пятьдесят лет. Что именно это за место она не уточнила.

— А оплату мы когда получим? — всполошился коротышка, — через пятьдесят лет?

— Со всем уважением к вам, я понимаю, что вы намного более могущественные маги, — произнес Хлодвиг, — очевидно, вы уже увидели, что я применил заклинание.

— Пожалуйста, — улыбнулась Леди, — вы ведь всего лишь хотели опознать магию. Мы все волшебники, мы относимся к этому с пониманием.

— И у меня вопрос к Мордекайнену, — продолжил дварф, — с вашего позволения, почему на вас иллюзия?

— Ну знаете, я очень люблю наряжаться, — пояснил волшебник, — но надевать одежду это же так скучно. Гораздо интереснее ее создать.

Он щелкнул пальцами, и его мантия вместо зеленой стала синей.

— Я вас понял, — сухо ответил Хлодвиг.

— Я проводил свои изыскания, — вернулся к нашей теме Мордекайнен, — и кажется я знаю, где находится одна из частей жезла.

— А сколько их всего? — осведомился Гаррет.

— Жезл был разбит на девять частей, — ответил волшебник, — он когда-то был применен для запечатывания очень могущественного существа в Пандемониуме. Возможно, вам придется сходить и туда…

— А у вас сейчас нет ни одной части, правильно? — спросил полурослик.

— Нет, — покачал головой мужчина, — мы как раз и хотели применить Исполнение Желания, чтобы получить хотя бы одну часть. Получив одну часть, можно узнать, где находится другая. Жезл всегда хочет быть собран, поэтому эта часть каким-либо образом даст понять куда направиться, чтобы найти следующую. Но мы потратили все свои силы, чтобы применить это заклинание, да и как видите, в Сигиле магия не всегда работает корректно…

— Так вы знаете где первая часть? — осведомился Гаррет.

— Да, известно, — ответил Мордекайнен, — она здесь не очень далеко находится. Они все, может быть, не очень далеко… Все относительно. Перемещения, что в Сигиле, что на Внешних Землях, что на других планах иногда занимают секунды, иногда целые года…

— Я правильно полагаю, что мы можем претендовать на плату за каждую часть? — уточнил коротышка.

Волшебник немного растерялся от такой наглости.

— За каждую часть? — сказал он, — но, понимаете, разобранный жезл не будет работать. Его надо собрать.

— Пока что у вас нет ничего, — напомнил Гаррет, — а если не справимся мы…

— Я полагаю вы тоже заинтересованы в том, чтобы собрать жезл, — ответил Мордекайнен.

— Да как сказать, — коротышка продолжал набивать себе цену.

— Вряд ли вам понравиться новый порядок, — сказал маг.

— Не думаю, что вас удовлетворит наш отказ, — заявил полурослик, — но вы же не отступите? И что тогда? Пойдете искать других исполнителей?

— Вы же хотите, чтобы за дело взялись опытные люди? — поддержал его Монти, — достаточно экипированные для такого дела.

— И избранные! — добавил Хлодвиг.

— Хорошо, — вмешалась Аластриель, — вы можете осмотреть коллекцию артефактов и выбрать что-нибудь подходящее для вас.

— Но об этом мы и так договорились, — сказал Гаррет.

— Сейчас, — ответила Леди, — на будущее мы вам подготовим что-то более значимое… Но сейчас мы очень истощены, и хотели бы отдохнуть. А завтра мы все вам покажем. У нас есть хорошая библиотека и комнаты, в которых вы можете провести время…

— Бесплатно? — тут же уточнил коротышка.

— Да, — кивнула Леди Сильвермуна, — можете отдохнуть здесь.

— А в город-то мы можем выйти? — поинтересовался я.

— Я боюсь, что тогда вы не сможете вернуться, — ответила Аластриель, — это место надежно защищено.

— Правильно ли я понимаю, что если мы уйдем за частями жезла, то больше не вернемся? — насторожился Гаррет, — может есть какой-то артефакт, который нас сюда вернет?

— Кто-то хочет найти себе место потеплее, — понимающе усмехнулся человек из портала.

— Честно говоря, такой мотивации не было, но звучит хорошо! — ответил полурослик.

— Кому ты рассказываешь, Гаррет, — я тоже ухмыльнулся.

— Какой полурослик откажется поесть, да еще и бесплатно, — продолжил незнакомец.

— Мне не нравятся стереотипы, — нахмурился коротышка, — которые сейчас кто-то сеет, — он в упор поглядел на человека из портала.

— Я подозреваю, что это может не сработать, — прервала наше веселье Аластриель, — магия в Сигиле работает очень странно и на Внешних Землях тоже. Особенно пространственная.

— Как тогда мы к вам придем за следующими артефактами? — озадачился полурослик.

— И сдать находки, — добавил человек, — или мы сами его должны собрать полностью? А если так, нет ведь уверенности в его стабильности…

— Он всегда хочет быть собранным, — напомнила Леди, — за это не беспокойтесь. Жезл всегда соберется так, как он должен быть. Он сам будет хотеть это сделать. Я полагаю, что мы с вами встретимся, когда вам удастся найти все части.

— Тогда нам нужно больше артефактов сейчас, — заявил коротышка.

— Вы же понимаете за каким артефактом мы идем, — сказал незнакомец, — я думаю и другие понимают его важность. Оно скорее всего будет серьезно охраняться, даже с магическими ловушками. Тот, кто хочет изменить мировой уклад — не дурак. Думаю, он спрятал жезл и спрятал его очень хорошо. Это тоже примите во внимание.

В итоге Гаррету и компаньону из портала удалось убедить предоставить нам магические предметы классом повыше, чтобы повысить наши шансы на успех. Но, как и говорилось ранее, это все отложили до завтра.

— Уважаемые маги, у меня остался только один вопрос, — сказал Хлодвиг, — мы все были в одной таверне, — он показал на нас, — но откуда вы призвали этого человека? — дварф показал на незнакомца из портала.

— Я бы и сам хотел узнать, — отозвался тот.

— Мы знакомы друг с другом, но тебя мы не знаем, — сказал незнакомцу Гаррет.

— Это я и так понял, — ответил тот, — Я попал в весьма сложную ситуацию. Но, если вкратце, чтоб много времени не отнимать, я прыгнул.

— В портал? — уточнил Хлодвиг.

— Не совсем, — сказал человек, — за нами гнались. Моих товарищей почти всех перебили, что мне оставалось? Меня загнали в какую-то пещеру и был единственный путь вниз. Знаете, выбирая между смертью и бесчестием, я выберу смерть.

— Это хороший ответ! — воскликнул дварф, — и он радует меня как воина! Но почему ты не пошел в последний бой?

— Я и был в последнем бою! — воскликнул незнакомец, распаляясь, — я тебе говорю, меня окружили полностью! Не было другого выхода! И я прыгнул! Пока летел пытался кого-нибудь достать… Может в кого-то и попал… И вот я здесь! Я думал, что я умру! Но почему-то я все еще жив!

— Знакомая история, — задумчиво отозвался Хлодвиг, — я тоже пытался умереть…

Дварф ведь тоже попал в Сигил прямо из битвы, так что с пониманием отнесся к новому товарищу.

— Для меня главное было другое, — сказал человек, — Мы должны были отвлечь внимание от других товарищей, которые выполняли задание. И я эту задачу выполнил на максимум! По-хорошему надо бы вернуться к ним… Но думаю мы достаточно далеко увели патрули…

Маги тоже внимательно слушали историю этого бойца из портала.

— Как тебя зовут? — спросил дварф.

— Точно, надо соблюдать этикет! — спохватился человек.

Он вскочил на ноги и встал по стойке смирно.

— Так что позвольте представиться. Звать меня Марко Оморено! А-а, — он тут же согнулся от боли из-за раны, которая все еще не была обработана и кровоточила.

— В каком звании должности? — спросил я.

— Да не был я солдатом как таковым, — отмахнулся Марко, — не солдат я в привычном понимании.

— Повстанец? — уточнил Гаррет.

— Вряд ли это можно назвать так… — уклончиво ответил Оморено.

— Нам бы поесть, кстати, — сказал коротышка, поняв, что от Марко подробностей не дождется.

Нам каким-то магическим образом подали роскошный ужин, а маги удалились в свои покои отдыхать и набираться сил. Марко тем временем решил наконец заняться своей раной. Странно, что никто сразу не предложил ее обработать, да и сам он просто сидел и терпел боль.

Оморено достал из сумки набор медицинских инструментов и принялся ковырять свою рану. Поскольку ему трудно было работать над своим же плечом, Хлодвиг подошел к нему чтобы помочь. Вдвоем у них стало получаться гораздо лучше.

Для начала Марко съел пучок каких-то трав.

— Помощь — это всегда хорошо, — приговаривал он, — но я научился сам выдергивать все это…

Говоря это, он пинцетом вытащил из раны металлический осколок.

— Знаете, и не такое бывало… — кряхтя от боли сказал Оморено.

Хлодвиг почему-то широко улыбался, глядя на него и подавая инструменты. Потом дварф помог забинтовать плечо бедняги. На этом операция закончилась. Напоследок Марко проверил свою руку, в которой взорвалось оружие, но, кажется, с ней все было в порядке.

— Повезло, — прокомментировал он, — перчатка спасла. Больше никогда такое заказывать не буду. Бьет хорошо, но такое не надежное.

— Марко, я вижу, ты благородный воин, — сказал дварф, — а Мартаммор Дьюин благословляет всех путешественников.

Жрец прикоснулся к плечу повстанца и небольшое сияние осветило его руку.

— Благодарствую, — ответил Оморено, — стало полегче.

После этого эти двое присоединились к нам за столом.

Еда была подана на дорогой посуде и была весьма вкусной. И, как заверил Хлодвиг, не являлась иллюзией.

— Что ж, подкрепиться не помешает, — сказал повстанец, — а то уже давно не ел.

— Звучит как-то тревожно, — задумался Гаррет, — может с собой набрать?

— Ну это уже будет наглость прямо сверх, — не поддержал его Марко.

Пока все болтали, Монти не забывал подкармливать свою карманную крысу.

После ужина я и Монти отправились отдыхать, а Хлодвиг, Марко и Гаррет отправились в библиотеку.

В особняке волшебников было не так много гостевых комнат, так что нам впятером пришлось расположиться в одной. Когда эти трое вернулись мы уложились спать, чтобы набраться сил для завтрашнего похода. Я за весь день сильно устал, особенно если учесть, что почти не спал, а пил в «Тлеющем трупе», так что я вырубился моментально.