Дневник костей. Книга 3. Труп бога

Глава 1. Лучшее время для встреч

— Вперед! Двигайте вашими жирными задницами, тупые свиньи. Поторапливайтесь, иначе я сам раскрою ваши бошки. И сделаю это быстрее, чем эти несчастные монстры, — кричал командир на защитников стен. Он то и дело отвешивал оплеухи солдатам, которые не успели надеть своё обмундирование. — Реще, мать вашу! Или вы ждёте пока я подойду к каждому из вас? Тогда я затолкаю в ваши задницы свой сапог и упаси боже, если он после этого не будет блестеть. Бегом, я сказал! Эй, ты…

Бархатный голос мужчины, которому давно стукнуло шестьдесят, ласкал уши не только его подчиненных, но и всех срочно вызванных авантюристов и наёмников. Кто-то всё ещё выглядел сонным и вялым, потирая глаза и зевая, однако стоило им заметить парящих тварей, то сон сдувало вместе с остатками беспечности. Глупый авантюрист — мертвый авантюрист. Эту истину вбивали в новичков сразу же, стоило им получить карточку гильдии.

— Черт! Быстрее Майкл! Они уже рядом! Нет, Кристина, не отпускай руку! — голос парня был слышен еще добрый десяток секунд, пока пара существ тащивших его не скрылась вместе с беднягой в темном переулке. Уже через минуту крики ужаса сменились чавкающими звуками, которые потонули в едином омуте паники и страха. Друзья не пытались его спасти, потому как сами были вскоре убиты.

Район бедняков сейчас никто не охранял. Патрульные, которые должны были нести там службу, сбежали первые, а вся подмога была направлена в центр города, район знати и торговые улицы. Никто ведь не заплатит и не будет привлекать к ответственности за десяток исчезнувших простолюдинов. Стоит ли париться из-за кучки безымянных?

— Скорее сюда! — среди воплей резко выделялся один из мужских голосов. У входа на узкую улицу, которая пересекала три больших дороги, сражался однорукий. Он неплохо орудовал копьём, отгоняя часть тварей и одновременно защищая группу людей у него за спиной. Широкие надстройки и балконы самострои, словно вывалившиеся, жирные, нежные, провисающие животы тех самых мужичков за пятьдесят, умудрились оставить лишь световую щель и не пропускали сверху никого толще кошки. То что было извечной причиной споров и сор соседей в мирные деньки наконец принесло пользу.

— Джорно! Мелкий глупец, иди скорее сюда! Да оставь ты уже свои вещи. Они никому кроме тебя не нужны! — причитание старухи не затихали, пока она тянула за руку своего мужа, низкорослого дедулю с неровно постриженной бородой и косящим взглядом. Видно было, что старик не понимал почему оказался на улице и куда его тащат рано утром. Он упирался ногами и не выпускал из рук служивший ему верой и правдой тяжеленный рюкзак, который был подарен ему ещё его отцом на помолвку.

Заметив проблему возникшую с дедулей, однорукий воин всё не решался оставить своё убежище. Сзади его прикрывали низко посаженные балконы, а спереди открывался отличный обзор, откуда его могли бы атаковать. В тот момент, когда старушке всё же удалось выбить вещи из рук её мужа, то к ним подлетела тварь. Она всадила острые когти в тонкое плечо старой женщине и попыталась оттащить её в сторону. Старик очнувшись от забытия резких криком боли попытался ударить монстра, но выходило у него это очень настолько плохо, что он умудрился оставить на теле жены больше ран, чем когти твари. Однако ситуация резко ухудшилась, когда нервными действиями стариков были привлечены ещё два монстра.

Не сумев сдержать в себе порывов героя или быть может вспомнив все те горячие пирожки, приготовленные руками этой самой бабули, которая угощала его в трудные времена, воин перехватил копьё покрепче и побежал вперёд. Ему всё ещё было непривычно пользоваться оружием без второй руки, но решимость защитить стариков перекрывала все страхи. Приблизившись, он сделал резкий выпад и умудрился пронзить сразу двух тварей. Смахнув их поддергивающиеся, худые трупы, воин начал размахивать копьём над головой, отпугивая других голодных монстров.

Сопровождая стариков до импровизированного убежища, мужчина наконец выдохнул. На его лице, лишенном одного глаза, проступили радость и облегчение. В момент секундного расслабления одна из тварей смогла случайно подлететь к слепой зоне. Она ударилась головой в корпус тела, но потакая инстинктам хищника выпустила острые когти, вогнав их в легкую броню на спине.

— Аргх! Тупая скотина! — не успев среагировать в первые секунды, воин попытался отмахнуться, из-за чего вышел на открытое пространство. Сразу же в его руку и плечо впились ещё две пары лап и когтей. Привыкшие работать группой против более тяжелых и сильных существ, летучие мыши теперь оттаскивали свою жертву всё дальше от безопасной зоны. Они визжали, рычали и сопели, пугая и вводя в ступор противников.

Воин не переставал бороться и сопротивляться, пытался ударить или сбить тварей, однако большая часть усилий позволяла ему лишь отсрочить момент смерти и не давала поднять его в воздух. Но его усилия с каждой секундой становились всё более вялыми, движения медленными, а мысли спутанными. Его зрение темнело и он начал видеть парящие разноцветные круги и накладывающиеся образы.

— Неужели… яд? — смог он прошептать пересохшими губами. Мужчина терял силы. Ему даже показалось, что некая черная тень летит к нему на огромной скорости. Вот тень стала похожа на высокого парня, целиком скрытого под слоями одежды и вооруженного двумя сияющими под светом двух лун клинками. Ему даже причудилось, что он услышал радостные вскрики его друзей, прятавшихся в убежище.

Воин протянул руку вперед. Он лишь слегка ощутил, как его ноги отрываются от земли. Рука стала ужасно тяжелой, так что двигать ей стало практически невозможно. Знакомый голос внутри кричал, что сдаваться нельзя, но так сильно клонило в сон, так ещё и так много чудилось перед глазами. Будто бы приближались ещё тени. Они были вооружены и выглядели так знакомо. Только вот его сонный разум никак не мог вспомнить, кто же эти люди и где он их мог видеть раньше.

Вдруг та самая первая тень, подбежала к нему. Она плавно размахивала клинками, пока мужчина не почувствовал, твердую землю под своей задницей. Упав, его сильно встряхнуло и сознание словно пришло в норму. Отдаленные и приглушенные звуки битвы, крики ужаса и вопли летучих мышей вновь стали слышны.

Бой продолжался. Только вот теперь твари проигрывали. Их убивали вооруженные люди. Те самые что раньше выглядели как размытые тени. А рядом с одноруким мужчиной, всё ещё сидящем на пыльной земле с потерянным выражением лица, стоял воин с острыми клинками. Он стоял спиной и оборонялся, а позади него словно из сотен маленьких светлячков была составлена надпись:

— Давно не виделись. Кампа.

Глава 2. Темная ночь

Опять выпендриваешься? Не надоело?

Тихо ты, Совесть. Ты не чувствуешь атмосферу совсем? Не видишь, что человек оказался в опасной ситуации. Я спас беднягу в самый последний момент. В последний! Момент!

Если бы ты больше тренировался и практиковался, то смог бы добежать до него быстрее и момент не был бы последним.

Это не важно! Я успел, а остальное не важно. Понимаешь? Так что сейчас соберись и помоги мне. Тут много летающих уродов, с которыми мы должны сразиться. Есть идеи?

Противник летает, так что обычные приемы не помогут. Предлагаю отступить. На такой открытой местности у них слишком большое преимущество. Нужно затянуть бой.

Согласившись с собственными мыслями, я оставался рядом с лежащим на земле Кампой, отбивая редкие атаки летучих мышей. Твари не уступали размерам бродячим собакам и были такие же худые и озлобленные. Они были не особо опасны. Не считая острых когтей, яда и свирепости.

Они НЕ опасны только для тебя!

Точно... Ну, значит горожанам очень повезло, что меня отправили к ним на выручку. Теперь я смогу их спасти. Вот этим я сейчас и занимаюсь. Так ведь, Кампа?

Хотел было я спросить его, но бросил только беглый взгляд за спину. Мужчинка выглядел довольно свежо, хоть и имел несколько кровоточащих ран. Ну, ещё у него не было руки и глаза. Но это у него осталось ещё с прошлых наших злоключений. Я не видел его уже месяца три?

Почти четыре.

Спасибо за уточнение, Совесть. Как интересно поживают все остальные? Как быстро бежит время. Только вот сейчас у нас нет этого самого времени.

Отступаем! К домам!

Я перехватил клинки, пока над моей головой высветилась широкая надпись, привлекшая внимание всех вокруг. Лежащий Кампа начал шевелиться, как и все остальные участники этой заварушки. Авантюристы быстро и слаженно отходили, прикрывая друг друга в слепых зонах от неожиданных атак с воздуха.

Необходимо отдать должное главе гильдии. Он смог отправить со мной толковых ребят. Никто не паниковал, не сорился, даже не поступало жалоб на моё самовольное командование.

Ты правда думаешь, что глава гильдии им не отдал приказ?

Что? Так выходит, это не моя харизма смогла сплотить всех вокруг? Т-ты уверена, Совесть? Но я ведь так много старался в последнее время. Да и авантюристы серебряного ранга, как я на дороге не валяются, знаешь ли.

Пока я спорил сам с собой, то не забывал и о внешнем мире. Клинки были остры и прекрасно резали тушки тварей. Закаленная сталь легко проходила как сквозь кожу, так и сквозь тонкие и хрупкие косточки монстров. Они распадались на неровные кусочки, вываливая шнуры из кишок и шарообразные органы на землю, одаривая местность мерзким приторно тёплым запахом.

Большая часть авантюристов, отправленных со мной, уже успела отойти к узкому проходу, прикрывая других. Кто-то даже умудрился увести Кампу поддерживая его под руку. И это так здорово у них получалось, потому что основная масса монстров была привлечена светом. Они поворачивали и летели к здоровенной, висящей у меня над головой надписи. Я стал приманкой!

Не ожидавший такой потрясающей результативности, я продолжил размахивать оружием и убивал с каждой прошедшей минутой всё больше тварей. В какой-то момент их даже стало так много, что они полностью скрыли меня из виду, закрыв собой весь исходящий от навыка свет, словно заглотив его в зубастую, клыкастую, визжащую пасть.

— Помогите ему! Нужно что-то сделать! Как же он там… — раздавались то и дело голоса ребят и испуганных горожан. Они порывались рвануть ко мне, но опытные авантюристы сдерживали их.

НЕ ПОДХОДИТЕ!

Я успел сформировать ещё одну фразу, которую отправил в сторону людей, но спустя мгновения развеял. Нельзя было позволить тварям сбежать или сменить цель. Жертв нельзя было допустить. Стоя в центре шара из десятков, а возможно и сотен существ, я убрал оружие в ножны. Резать столько туш - лишь портить и тупить лезвие не самых дешевых клинков.

Жадина.

Оптимизация! Опроверг я заблуждения Совести и посмотрел наверх. Мне удалось собрать свет фей в один шар, который висел в трех метрах над землей. Летучие мыши умудрились перестроиться в нечто напоминающее смерч, в центре которого я сейчас стоял.

Конечно, атак избежать было невозможно. Они врезались в меня, хватали, царапали, тащили, пытаясь разорвать или поднять над землей. Только вот все их усилии были напрасны. А все почему? Потому что я...

Золотой. Да-да. Твой скелет сделан из золота. Им тебя не поранить и не унести из-за твоей тяжести. Сколько раз ты будешь этим хвалиться?

Совесть! Почему ты опять меня прерываешь?! Тем более в такой важный момент. Эх... Ну, ладно. Не время унывать. Не время. У меня ещё будет шанс выступить и показать мою крутость. Так и будет!

Успокоившись, я заставил шар из света опуститься ниже, а за ним последовали и твари. Остановив светоч на высоте колен, мне стало удобнее попадать в противников кулаками. Я стал бить, хватать и ломать их голыми руками и ногами. Всё эффектнее и эффективнее мне удавалось убивать их, разрывая на мелкие части, сминая хрустящие черепушки и пронзая тела.

Время шло и постепенно звук порхающих крыльев стихал, а вот количество мертвых тушек вокруг меня росло. Когда наконец последние твари, переборовшие инстинкт прорезавшимся от страха чутьём, взлетели и скрылись в ночном небе, то я оказался почти по колено в кишках и крови темного цвета.

Обнажив одно лезвие для вида и выбравшись из кучи, я добрался до других авантюристов. Вместе с ними в тенях, практически полностью скрывавшими их, прятались горожане. По их лицам и взглядам можно было прочитать, что они совсем не ожидали моего возвращения. Да ещё и с таким довольным и бодрым видом. Конечно, одежда пострадала, но всё не так плачевно, как может показаться на первый взгляд.

Они в ужасе. О тебе снова поползут слухи.

Разве это не есть хорошо? Больше слухов значит меньше проблем и больше возможностей. Двух зайцев одним выстрелом. Оптимизация!

— В-вы в порядке? — несмелый голос прервал мою перебранку с Совестью. Парень сжимал в подрагивающей руке топор, не отводя от меня взгляда. По его лицу стекали холодные капли пота, заставляя поверить, что всё вокруг реальное, а не ужасный сон.

— Нормально. Все живы?

Надпись куда тусклее предыдущих высветилась у меня на ладони. Освоение навыков с каждым днём происходило всё лучше, за что я вновь обязан был быть благодарен Совести. Она умела настроить меня на правильную волну и указывала как сократить тренировки, улучшая при этом их качество.

Получив нечто напоминающее отчет от наиболее ответственного и осведомлённого авантюриста, я понял, что ситуация была куда хуже чем мне казалось. Атаке подвергся город целиком. Не было ни одного спокойного района и улицы. Ночь заполняли крики ужаса и стоны боли.

Глава 3. Предупреждение о былом и грядущем

Бой продолжался до самого утра, пока первые лучи солнца не разогнали тварей по темным и укромным уголкам. Всё это время мы бегали от одного места в другое и пытались спасти как можно больше людей. Хотя точнее было бы сказать, что мы пытались лишь убить и отогнать тварей. Лечить, исцелять и помогать раненым у нас не было возможности и времени.

Стоило зарезать парочку монстров как им на замену прилетало десяток новых Стоило отогнать сотню от большой улицы, как с соседней доносились вопли страха и паники, сменявшиеся чавкающими звуками. Даже мой импровизированный светоч не смог существенно изменить ситуацию. Атака тварей была настолько массированной и безумной, что это напоминала нашествие голодной саранчи на молодые поля.

Когда я утром прибыл в гильдию, то сразу же получил пять разных поручений и миссий в устной форме, а также пожелание отправиться туда, где темно и неприятно пахнет. Обычно спокойные работники за перегородками сейчас выглядели словно ужаленные пчелами пчелы. Они носились по гильдейскому залу, передавая и согласовывая кучи документов. Из кабинеты главы то и дело доносилась нецензурная брань, смешанная с приказами.

— Хром. Как оно? — задал я вопрос, оказавшись перед столом заваленным бумагами, скрывавшими их владельца.

— Что за дебильные вопросы?! Ты и сам видишь как всё идёт через одно место! — закричал мужчина с огромными синими кругами под глазами. Его тонкие, но сильные пальцы, вечно испачканные чернилами, то и дело сжимались в кулаки. Свёрнутый кнут лежал неподалёку. Резко выдохнув он посмотрел на свою помощницу, которая подавала бумаги и передавала приказания.

— Клорис, сходи принеси мне кофе, иначе я поубиваю всех, — Хром откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками, прикрыв глаза. — Я точно пожалею, что устроил этот перерыв, но другого выбора у меня просто нет.

Широкое окно с простой на вид отделкой, было расположено слева от стола. Бордовые лучи солнца, придавали лицу мужчины строгость. Его ровные плечи и широкая, скрытая лишь под одной рубашкой из льна, дрожали всё медленнее.

— Извини за резкость. Сам видел, что происходило ночью. Сущий кошмар. Спасибо, что отправился в те районы. Как я и думал, ты был там первым и скорее всего последним защитником сегодня. Мне поступили данные о смерти многих наших ребят. Зацепило не только молодняк, но даже пару медных ветеранов. Чёрт!

Молча кивнув в ответ, я стоял напротив него, лишь чуть покачиваясь. Обязанность по маскировке я смог частично скинуть на Совесть, но всегда следил за тем, чтобы она не получала много контроля над телом. Нужно было всегда быть осторожным с такими вещами.

— Не представляю, сколько жертв по всему городу… Должно быть десятки тысяч, — скрежет зубов последовал сразу за его словами. — А ты знал, что можно было спасти больше половины? Представь себе! Эти никчемные, жалкие и глупые правители. Когда поступили первые тревожные сигналы, то три семьи не смогли договориться. Норсты повелели охранять лишь их район, Лико спрятались и даже не отдали команд, а Трало отправили свои силы к стенам. Отсутствие единого командования погубило огромное количество жизней.

В комнату вернулась Клорис с подносом и двумя кружками, из которых поднимался пар. Одну из них взял Хром и сразу же отпил большой глоток, зажмурившись. Я отказался от предложенного мне напитка и ждал дальнейших слов главы гильдии.

— Пока это не точно, но появились сведения, что мы оказались такие не одни, — мужчина открыл глаза, но кружку из рук не выпустил. — Многие города были атакованы и пострадали от этих летающих существ. Боюсь даже представить, что случилось там. Хотя есть и хорошие новости, если так вообще можно сказать. Мелкие поселения и деревушки относительно легко пережили это нашествие. Монстры просто проигнорировали их.

Я заметил на лице мужчины усмешку. Он размышлял о чем-то всё время нашего разговора, но так и не решился или же не смог позволить себе озвучить эти мысли.

— Ты знаешь легенду о том как было основано это королевство?

Будь у меня бровь, то она обязательно поползла бы вверх, но так как в моём распоряжении были лишь светящиеся огоньки, то ответ последовал с помощью них:

— Нет. Я плох в истории.

— Зря, — всё больше улыбаясь, сказал Хром. — История много может научить. Так вот. Много лет назад на этих землях и дальше на запад тянулись территория Священной империи. Держава, обладающая колоссальной силой и не уступающей ей влиянием. Поговаривали, что имперские рыцари даже пересекали южную пустыню и загоняли северных кочевников зверолюдей в такие дали и снега, что те даже научились есть снег и строить из него жильё.

Во взгляде мужчины появились искры, а голос наполнился нотками восхищения и благоговения. Клорис же наблюдала за всем с отстранённым выражением лица, довольная тем, что у неё впервые со вчерашнего вечера появились минутки спокойствия и хоть какой-то тишины.

— Такое вот было потрясающее государство, которое долгие годы удерживало контроль в руках императора. Однако всё изменилось где-то полторы тысячи лет назад, — сделав ещё один глоток бодрящего напитка, Хром начал понемногу ускорять свой рассказ. — В одной из местечковых деревушек родилась девушка, которая вскоре оказалась среди тех, кто был не доволен тиранией и несправедливыми законами. Она выступила вождём сопротивления и всегда стояла в первых рядах сражающихся за свободу. Однако все их усилия были напрасны. Их легко подавили и заставили бежать в Юнико как оборванцев.

— Пустыню на юге? — уточнил я.

— Ага, пустыню, — кивнул мужчина. — Место настолько безжизненное и жестокое, опасное и страшное, что до сих по не удалось основать даже одного города на её территории. Именно туда и отправилась Оливия с остатками своих сил.

«Оливия? Это слово кажется знакомым. Где же я его слышал?» — размышлял я, пока Хром продолжал свой рассказ.

— Чем дальше они шли в глубь, тем тяжелее были условия и агрессивнее существа, окружавшие их. Люди умирали и пропадали, пока сама Оливия не исчезла в песках. И казалось бы, что на это история храброй девушки должна была закончиться, но произошло то, чего никто не ожидал!

Клорис, которую клонило в сон, резко открыла глаза и стала оглядываться, пытаясь понять где она и прийти в себя. Голос главы гильдии оказал куда боле сильный эффект, чем наполовину выпитая кружка с черной жижей. На лице девушки появился легкий румянец, который сильно контрастировал с синяками под глазами.

— Спустя полгода, когда все надежды на свободу и справедливость между людьми были потеряны, девушка вернулась в сопровождении с четырьмя своими самыми близкими друзьями. Девушка вернулась гораздо более сильной, чем была до этого. Вместе они словно ураган сметали любые силы, отправленные империей, сокрушали рыцарей и разбивали армии.

Теперь Клорис слушала также внимательно как и я. История оказалась захватывающий, а радостный голос Хрома придумал ей ещё красок, словно прямо перед нами разворачивались битвы с участием сотен и тысяч солдат, сражавшихся против девушки и её храброго отряда.

— Вновь поднятое восстание оказалось настолько большим, что охватило все земли империи, включая столицу. Точно не известно, но говорят, что императора предали и убили. Тайно, подлого и жестоко убили. Всё это привело к тому, что некогда Священная империя развалилась, оставив после себя несколько мелких государств. Одно из них назвали в честь освободительницы, а в дальнейшем и первой королевы, которую в народе звали Оливия Артонская Кровавая. А четыре её преданных последователя получили титулы герцогов-хранителей, тех кто должен будет следить за миром в королевстве.

«Точно! Королевство ведь называется Оливия, а правит сейчас вроде Август Первый что-то там Артонский. Получается, что бунтарка стала королевой. Неплохой такой у неё скачок вверх получился!»

— Подвиги её оказались настолько легендарными, что все захотели узнать, как она получила такую силу, — допив остатки черной жижы, Хром передал пустую кружку Клорис. — Вопросов было так много, так что правда наконец была открыта миру. Оказалось, что в пустыне есть огромная и древняя пирамида. И если ты будешь достаточно смел, удачлив и умен, то у тебя появится шанс получить любые сокровища, сокрытые глубоко внутри.

— Почему ты рассказал мне об этом? — задал я вопрос, после того как мужчина закончил свой рассказ. У его действий должна была быть причина, а учитывая его должность, эта причина может оказаться опасной для моей жизни.

— Говорят, что в тот день, когда Оливию загнали в пустыню, на всю империю обрушилось нашествие летучих тварей, — Хром следил за мной, не мигая и кажется даже не дыша. — Я не думаю, что такие совпадения происходят просто так. Поэтому будь осторожен.

— Есть ещё что-то, что мне нужно знать? — поинтересовался я.

— Пока нет, — продолжил глава гильдии своим обычным голосом, не терпящим возражений. — Твои силы нужны во многих местах, так что не буду тебя больше задерживать. Думаю, что мы не скоро оправимся после такого удара. Так что удачи всем нам.

Глава 4. Слишком много вопросов.

Необычная история

О, Совесть! Как здорово, что ты вернулась. С тобой мне становится гораздо спокойнее. Неужели обязательно замолкать каждый раз в присутствии Хрома? Он мне кажется достаточно добрым человеком, который заслуживает доверия.

Именно потому что он таким кажется нужно быть ещё осторожнее. Ты думаешь, что обычный добрячок смог бы стать главой гильдии?

Думаю, что ты преувеличиваешь.

Однако ответа на эти слова мне так и не удалось услышать. Я узнал порученное лично мне задание и отправился на его выполнение. Миссия была довольно простой, но нудной и долгой, а потому позволила мне время от времени летать в облаках, пока я работал.

Как и большинству авантюристов, мне поручили охрану и уборку мертвых тварей. Также они должны были следить за тем, чтобы местные жители не тащили тела по своим домам. Было неизвестно, ядовиты ли монстры, есть ли в их мясе редкие и неизлечимые болезни, так что приходилось отгонять жителей, даже применяя насилие. Конечно за всеми уследить было невозможно.

Даже с тем, что мы уничтожили рассадник зомби и каждый день истребляли их за стенами, наладить поставки продуктов питания в город пока не получалось. Редкие храбрецы, торговцы, приключенцы прибывали и приносили добрые вести из соседних городов, но этим не меняли общее положение дел. Люди голодали и это было видно не только по их худым телам, но и по глазам. Жестоким и холодным глазам.

Через пару часов к нам на подмогу прибыли патрульные, так что обстановка наконец стала менее напряженной. Солдаты с оружием и в форме всегда действовали успокаивающе, принося с собой тень порядка и надзора. Если подумать то их легко бы смогли подавить числом, но вот силу, которая стояла за ними боялись, потому на них могли напасть лишь отчаявшиеся, тем кому действительно нечего было терять кроме своей жизни.

Оставив других разбираться с волнениями, я пошел помогать перетаскивать мертвые тела. Тушки были легкими, но вот только целиком они попадались крайне редко, так что мои руки давно были в крови и жидкостях монстров. Мы скидывали их в одну кучу либо на повозки, которые потом уезжали в неизвестном направлении.

Тварей было очень много. Мы находили тела на крышах, в канавах и даже в домах. Однако не обошлось и без неприятных моментов. Время от времени нам попадись тела людей. Они были в большинстве своём изгрызены и выпотрошены. Старые, молодые, даже дети…

Выбрасывая тушки из окна второго этажа, я увидел что под кучей был пробитый шкаф. Куча дырок в тонком материале дверцы показывала, что было внутри. Стоило мне его открыть, как вывалилась маленькая и пухлая детская ручонка. Малыш сжимал в пальчиках мячик, пока его в своих объятиях прятала старушка. Стоило мне задеть холодное тельце, как мячик покатился между моих ног и остановился, только попав в лужу крови.

Странно. У меня ведь нет сердца. Нет крови. Нет даже мозга. Так почему сейчас я ощущаю себя так херово?

Замерев я смотрел на два тела, пока не услышал шаги позади. Видимо мой временный напарник захотел узнать, почему я перестал работать. Он подошел сзади и положил руку на мое плечо.

— Что такое? Здесь ведь ещё есть те… — однако договорить он не смог. Его взгляд упал на содержимое шкафа. Работал он, замотав лицо в платок, чтобы уменьшить вонь и не испачкаться, но сейчас платок только лишь помешал ему. Сумев отойти лишь на пару шагов, парень начал блевать. Слезы катились из его глаз, пока он извергал свой завтрак и обед на пол. Быть может мне повезло, что я не смог ощутить этот запах.

Возможно эти смерти не были напрасны.

Каким это образом? Неужели есть что-то хорошее в смерти? Например того младенца, разорванного на три части, с выклеванными глазами? Должно быть его мать, если она ещё жива сейчас очень радуется, да?

Возможно. Учитывая такой сильный голод и всё, что произошло до нашествия этих монстров. Теперь у оставшейся части жителей появится шанс. Они сплотятся после пережитого ужаса и смогут распределить ресурсы правильно. Это их шанс.

В пекло такой шанс! Я не считаю, что произошедшее оказалось помощью для этого города. Если бы в управлении были ответственные люди, если бы они не соперничали и не сорились между собой, если бы они организовали людей и доступные ресурсы правильно, если бы они относились к каждой жизни внимательно и дорожили бы людьми, то этого голода и всех ужасов можно было бы избежать. Даже в такой ситуации.

Слишком много если.

Я знаю! Но… Но разве они не понимают этого? Столько смертей. И всё ради личного блага. Как же глупо!

В тишине я усердно помогал остальным. Работы было ещё очень много, а время никак не хотело ускорять свой ход. Я то дело посматривал по сторонам: кого-то тошнило, кто-то болтал, некоторые перетаскивали особо больших тварей и грузили их работая парами. Не найдя ничего интересного, я вновь заговорил с Совестью.

Почему ты назвала историю рассказанную Хромом необычной? Легенда как легенда. Очень даже интересная.

В ней очень много дыр и странностей. Возникает много вопросов.

Я не заметил ничего такого. Каких например?

Как один человек мог сражаться с целыми армиями? Почему она развалила страну, а не переделала её или не возглавила? Что за пирамида такая волшебная и кто её построил в пустыне?

Понятно. Много вопросов. А что насчёт ответов? Допустим, один человек сражается против тысячи. Но что в этом такого? Пока у меня есть оружие в руках и враг не знает о моих слабостях, то я смогу точно положить под сотню солдат. Пока противник не использует магию души, то у меня довольно большие шансы. Я как средний босс в игре.

Ты проигрываешь спецам как в силе, так и в скорости.

Но у меня есть навыки. Например если я включу берсерк, то должно быть смогу сражаться с золотыми авантюристами. Раз на раз.

Только он сожрёт всю энергию души, которую ты копишь. А потом что?

Ну, с одним я уж точно справлюсь. А потом буду убегать. Долго убегать. Устать я не смогу, а вот люди смогут. Вместо того, чтобы пытаться закрыть все слабости, будет лучше усилить свои сильные стороны.

Быть может это и является ответом на один вопрос, но что по поводу раздела власти?

Хм. Политик из меня фиговый. Для того чтобы все эти интриги плести и договариваться, мне нужно много болтать и думать хотя бы на пару ходов вперед. А ещё необходимо понимать как поступить твой противник. А ещё сложнее предугадать как поступить твой союзник. Столько гемора!

А откуда у девушки жившей в деревне, столько навыков и талантов?

Я думаю, что это практика. Да. Она много во что успела вляпаться и потом разгребала это. Тем более, что у неё были друзья. Эти четыре герцога. Среди них точно должен был быть умный парниша, который подсказывал ей. Как говорится, умный не тот, кто умнее всех вокруг, а тот, кто смог окружить себя верными людьми умнее его.

Допустим ей повезло и в этом плане. Тогда как объяснить пирамиду?

Я не знаю. Огромный кусок камня в пустыне. Откуда он там и кто его туда поставил? Думаю, что у этого сооружения есть какая-нибудь невероятная предыстория. Быть может это был подарок одного очень могущественного царя своей невесте. Он строил её долгие годы как усыпальницу и вечного стража для своей любимой. Это так грустно!

Это же чушь, которую ты только что выдумал.

Нет! Это их история. Их любовь. Их древний маяк, что всегда будет освещать дорогу тем, кто сбился с пути. Души и тела людей будут стремиться попасть туда, чтобы на миг ощутить те самые эмоции, которые они давно забыли или потеряли.

Это очень странно звучит. А летающие монстры - это тогда такой подарок всем молодоженам? Отличное чувство юмора было у древних людей, раз они это устроили.

Да. Действительно странно звучит, если задуматься об этом хорошенько. Найдя чем занять свои мысли, я продолжил работать до самого вечера, пока не отправился обратно к себе в комнату в таверне.

Глава 5. Надежда?

С полна насладившись вчерашней работой по уборке трупов, сегодня я вышел из таверны с утра пораньше и отправился к воротам. Снова разбираться с мерзкими тушками у меня желания не было от слова совсем, так что ускользнув из города, я со спокойной душой шел по местным лугам.

Высокая трава была отличным убежищем для маленьких зверьков и монстров. Должно быть раньше здесь обитали какие-то местные виды существ, которые были эндемиками, но их всех сожрали зомби. Жизнь не терпит пустоты, так что здесь наверняка появятся новые монстры. Быть может приползут из других регионов, а возможно зародятся сами собой. Я ведь так и не понял, как оно тут работает.

И не поймешь.

Тебя только не спрашивали, Совесть. Я вот пытаюсь иногда думать своей головой.

Ага. Огромный прогресс.

Ой, молчи уже. Вон мне сколько ещё идти. Осколки становится всё сложнее добывать. Пока найдёшь зомби, пока доберешься до него, пока убьёшь. Ужасно долго. Не будь я таким хорошим, то точно бы задумался о том, чтобы провести несколько зомби в город и устроить там эпидемию. Потом бы у меня был запас осколков на многие годы вперед. Почему же я так не поступил?..

Потому что в городе есть сильные авантюристы, которые смогут тебя убить. Риски и затраты не стоят полученной выгоды. Простая математика.

Да. И всё же, Совесть без тебя было бы куда сложнее. Но мир понемногу налаживается. На доске объявлений даже появились новые задания, а Хром говорил, что вскоре начнут выдавать миссии на патруль и сопровождение фермеров. Ребятам пора уже начать ухаживать за землей и сеять.

Размышляя о всяком и важном, я наконец добрался до ближайшего леса. Звуки стали приглушенными, но обрели богатство. Я замечал небольших птичек, перелетавших стайками с куста на куст. Они щебетали и сорились между собой, смешно купаясь в пыли тропинки. Но вдруг резко взлетели и скрылись, а затем я увидел причину их бегства.

Продираясь сквозь колючие кусты и хромая при каждом шаге, показался зомби. Когда-то это была девушка. Молодая и стройная, с двумя заплетенными косами светлых волос, она бегала и веселись, радуя родителей и собирая взгляды юношей. Её жизнь должна была быть легкой, а сама она смогла бы подарить свою любовь и заботу детям и мужу. Однако всё получилось иначе. Одна из кос висела на плече, вместе с огромным куском гнилой кожи. Вместо двух голубых и счастливых глаз, были только два темно-бордовых пятна, в которых даже не смогли завестись насекомые.

Ориентируется на звук.

Согласен. Поэтому и не смогла добраться до стен города с остальными, а лишь распугивает животных и птиц. Однако это не делает её менее опасной для других и ценной для меня.

Обнажив клинок, я не стал ждать момента, когда зомби найдет меня, а подошел сам. Один резкий, но точный удар, а затем я почувствовал, как ещё один осколок души сливается со мной. С момента получения золотых костей, я смог обрести лишь один навык, а остальная энергия хранилась как запас для берсерка.

Перетащив полностью мертвое тело подальше от тропинки, я заметил какие-то нечто дальше в лесу. Там, где листва сливалась в один сплошной ковёр, а теней становилось больше чем света, что-то выжидало. Оно внимательно следило за моими движениями, тщательно скрывая своё тело, но позабыв об своих желаниях. Оно смотрело на меня. Решало, что же я такое: еда или опасность?

Это заинтриговало меня, так что перехватив клинок обратным хватом, я резко побежал. Должно быть смущенное или удивленное оно замерло, обдумывая свои действия, но через пару мгновений я услышал, что погоня началась. Нечто бежало и с каждой секундой сокращало разделявшее нас расстояние.

Сколько бы я не пытался петлять между деревьев и менять направление, мой преследователь не отставал. Он словно дышал мне в затылок, готовый в любой момент запустить мне в шею острые клыки и отгрызть голову, упиваясь горячей кровью. Только вот у меня не было ни вкусного мяса, ни мягкой плоти, ни горячей крови, которые смогли бы порадовать хищника и охотника.

Сейчас!

Стоило мне услышать подсказку Совести, как я развернулся и встретил атаку. В меня на полной скорости, дополнив это прыжков со всех четырех лап врезался здоровенный хомяколев. Мягкая, пушистая, но тяжелая туша смогла заставить меня упасть, а следом приземлилась на меня сверху. Две передние лапы прижали мои руки к земле, а задние удерживали туловище на месте. Десятки острых клыков сомкнулись на моей шее, пытаясь отделить мою голову от остального тела. Однако сразу же укусом последовал скрежет и утробное, злобное рычание.

«Видно, что тебе на понравились эти косточки, да? Тогда это тебе не понравится ещё больше.» После этой мысли, я сомкнул свои зубы поверх его шкурки. Последовал визг и зверь впился в меня ещё сильнее. Половина его львиной моськи была окрашена в ярко красный цвет, а большая часть его уха пропала у меня во рту. Но это его не остановило, а лишь предало больше сил и злости.

Он кусал и грыз меня, на что я отвечал ему тем же. Видимо он ждал, что я потеряю силы, как это бывало с его предыдущими противниками, но результат оказался полностью противоположным. Когда же он осознал свою ошибку и попытался отступить, то мои пальцы крепко вцепились в его конечности. Мои зубы уперлись в его череп, а затем возник треск.

Звуков боли и визга не было. Лишь судороги сотрясли пушистую тушу от морды до кончика круглого хвоста, а затем зверь упал на меня всем весом и замер. Кровь всё ещё текла из откушенного уха, пачкая мех, но было уже все равно. Охотник сам оказался добычей.

Нужно в следующий раз быть осторожнее. Будь у него чуть больше силы или мозгов, то он возможно и смог бы оторвать мне голову, не перекусывая шею. Быть может он научился этому пока дрался с зомби? Повезло, что инстинкты взяли вверх и он до дрался как голодный зверь.

Сумев наконец столкнуть с себя труп и выползти, я осмотрелся. Одежда и броня были нещадно исцарапаны и испачканы кровью и грязью. Где-то даже были видны кости. Я выплюнул неровный кусочек мозга и осколки костей черепа, смешанные с кровью и волосами. Вкуса не было, но ощущение внутри было не самое приятное.

Тело зверя было большим. Он точно не уступал, а быть может и превосходил медведя. Пара самых крупных клыков выпирали из пасти, а жирные щеки прятали остальное. Круглые и пустые глаза, сейчас смотрели на меня, совмещая обиду и ужас. Лапки были короткие, но когти на каждой оказались острее и длиннее чем у любого льва.

Можно забрать его мех, чтобы скрыть дефекты на броне.

Согласившись, я подобрал не пригодившийся в бою клинок и не спеша снял кожу с зверя. Под кожей скрывались плотные и крепкие мышцы. Это был первый опыт такой работы, потому я внимательно следовал указаниям Совести, но в конце услышал от неё и слова похвалы. Однако сам я был очень доволен результатом и, накинув шкуру поверх одежды, отправился обратно в город, где привлёк к себе множество удивленных, испуганных, восхищенных, задумчивых и просто вопросительных взглядом.

Когда я уже был у входа в трактир, то меня заметил мальчишка лет трех или пяти, гулявший с мамой по рынку. В его глазах было что-то новое. Не удержавшись, я подошёл к нему. Присев на корточки, мы смотрели друг на друга. Поверх моей головы и плеч сейчас была шкура, которая сильно провисала и даже волочилась по земле, собирая пыль.

Мальчик протянул руку и положил её поверх шкуры. Тонкие и худые пальчики утонули в шерсти. Она оказалась жестче чем выглядела, поэтому щекотала его ладошку и заставила появиться улыбку на лице. Он приложил вторую и начать почесывать её, всё больше погружаясь в ощущения.

Резкий окрик женщины вырвал его из этого состояния, заставив вздрогнуть и прижать ручки к груди. Он сразу же обернулся, чтобы увидеть спешащую к нему маму. Она подняла его на руки и извинившись передо мной, удалилась с рынка. А я сидел в той же позе и смотрел ей в спину.

Глава 6. Новое задание?

С утра в мою дверь постучали. Удивленный и настороженный, я открыл дверь, но увидел за ней всего лишь одного из авантюристов. Он передал мне, что меня ищет глава гильдии. Срочно.

Размышляя о том, чем таким я мог заинтересовать Хрома, что он даже отправил за мной парнишку, я вышел из таверны. Вокруг стояла оживленная болтовня. О чем-то громко спорили три женщины, в руках у которых были тазы с грязными вещами. Одну из них тянула за платье малышка со слезами на глазах и лишь парой белоснежных зубов во рту.

За мной из таверны выходили другие постояльцы. Мужчины за сорок с лысой головой и оружием в руках, спешили на службу. Как мне рассказывал довольный бармен, не всем солдатам и стражникам выдавали рабочее жилье, а потому они ютились по скромным комнатам в таверне и частенько заходили за алкоголем и сплетнями.

Когда я проходил около ночных районов, то заметил как охранники выгоняли клиентов на улицу. Эти скрывающие похоть и желание, двери теперь откроются, когда солнце начнёт клониться к горизонту. Работницам нужно отдыхать и набираться сил.

Город понемногу оживал. Могло показаться, что и не было никакого голода и нападения монстров. Только вот внимательный взгляд ловил мелкие детали, которые не вписывались в привычную картину. Руки у женщин были покрыты свежими шрамами, многие комнаты остались без владельцев, а цены в ночном районе упали на половину.

Обстановка в гильдии было такой же как обычно: пара человек ошивались у доски выбирали задания полегче, кто-то флиртовал, а за столами тут и там сидели и общались авантюристы. Это успокаивало.

Когда я оказался в комнате у главы гильдии, то повисла тишина. Я конечно сразу понял, что дело было в том, что мои визиты сюда стали слишком частыми. Увы, но моя слава шла впереди меня, так что мне приходилось бывать здесь чаще. Всем было необходимо моё внимание и моя сила. Я был слишком хорош. Не просто же так мои кости были из золота. Видимо это моя судьба стать…

Нет. Просто ты в новой одежде, вот они и удивлены. Всё остальное — это твои фантазии.

Что? Правда? Я внимательно посмотрел на Хрома, Клорис и человека в плаще, скрывающем лицо, пол и возраст. Неужели и правда мой меховой костюмчик оказал такой эффект? Да, он был не очень ровно пришит к остальной одёжке, и местами торчали кусочки, и запах пока что не получилось удалить полностью, но разве образ был так плох? Как по мне, то я прекрасно закрыл все рваные места и прорехи, а верхнюю часть головы и лица прятала моська хомякольва, оставляя лишь прорези для глаз.

— Ты выглядишь необычно. Всё нормально, S? — спросил глава гильдии, прищурившись и потирая переносицу.

— Да. Чувствую себя отлично. Зачем вызывали? — написал я ответ в воздухе.

— Ладно… — Хром выдохнул, а затем продолжил. — К нам поступило срочное задание. И вот заказчик.

После слов главы гость скинул капюшон и под ним оказался мужчина лет тридцати. У него были кудрявые волосы, доходившие до ушей, густые брови и необычно усталые глаза. Было ощущение, что я уже видел этого человека раньше, но вот где и когда, понять не получалось.

— Приветствую, — сказал он спокойным, но твердым голосом. — Я Дин Коул.

— Наш гость прибыл их столицы. И он здесь за тобой, — говорил Хром, то и дело посматривая на Дина. — Он хочет, чтобы ты помог ему и его группе добраться до города Падера-Гавабала в целости и сохранности. Награда составит пятьдесят золотых. Также все затраты по пути будут полностью компенсированы. Что думаешь?

Что-то слишком всё это неожиданно. Зачем им я? И почему сейчас? Как-то всё это выглядит слишком уж подозрительно. Ещё и Совесть затаилась и не отвечает. Блинский! Но они предлагают целую сотню лишь за сопровождение. Но и отказываться будет слишком подозрительно. Что же делать?

— В чем заключается сложность? И почему такая высокая награда? — задал я наводящие вопросы.

— Позвольте объяснить мне, — раздался голос мужчины. — Мы движемся строго на юг, так что наш путь пролегает через центральные земли, на территорию барона Стокера. Эти места стали очень опасны из-за упырей, наводнивших их, потому нам нужен кто-то знающий и понимающий этих тварей. Ваша слава растёт очень быстро и даже достигла столицы. Вы ведь один из храбрецов уничтоживших очаг распространения заразы несколько месяцев назад. Вы тот, кто спас королевство от многих бед в эти и без того сложные времена. Как не Вам мы можем доверить безопасность своё путешествия и жизни? А герой достоин награды за свои труды, так почему бы не заплатить пятьдесят золотых?

Этот человек оказался куда более разговорчив, чем показался мне на первый взгляд, но доводы его звучали убедительно. Да и хвалить он умел, что радовало меня ещё больше. А звон и блеск золотых монет, которые могут оказаться в моём кошельке был самым сильным доводом. Но меня всё ещё смущали эти условия, оттого я медлил с ответом.

— Раз уж я нанимаю Вас, то должен быть с вами честен и раскрыть наш секрет, — сначала с нежеланием и страхом, но после с облегчением сказал Дин. — Дело в том я являюсь подчиненным одного из принцев королевства Оливия. И нахожусь здесь по его поручению.

Мужчина распахнул плащ и вытащил позолоченный герб ромбовидной формы с звездой в центре. От звезды исходило множество лучей разной длины и толщины, и когда на неё падал свет, то комната наполнялась бликами и солнечными зайчиками. Как только герб был показан, то Клорис склонила голову к груди, а глава гильдии сильно нахмурился.

— Я понимаю, что это не лучшее время для подобного, но наша миссия слишком важна, — голос мужчины стал торжественным. — Мы должны доставить послание барону ради блага принца и королевства, а потому настаиваем принять задание и сопроводить нашу группу.

Сказать, что я был удивлен, то это вообще ничего не сказать. Будь сейчас Совесть на связи, то она точно начала бы материться и проклинать всех на ком держится этот свет. Какой к черту принц? Какие в пекло послание? Что за интриги и с какого перепугу я влип в них?

— Дин Коул, — вдруг послышался раздраженный голос Хрома. — Вы кажется забыли, где находитесь. Гильдия авантюристов не подчиняется напрямую королевству, королю и тем более одному из принцев. Мы не приносили присяги как рыцари и не брали на себя власть как дворяне. Поэтому все Ваши действия в данный момент, это не более чем превышение выданных Вам полномочий. Я не думаю, что принц захочет развязывать конфликт между королевской семьёй и гильдией, не так ли?

— Кхем, прошу прощения, — смутившись, Дин опустил руку с гербом ниже, однако убирать его не стал. — Вы конечно же правы. Я лишь хотел сказать, что это задание важно для принца, так что будет замечательно, если один из авантюристов согласится взять его. Это укрепит дружбу и сделает всё королевство лучше, а также…

— Дин, — сквозь зубы проговорил Хром. Я смог заметить, как он по привычке потянул руку вниз к поясу, где обычно носил свои хлысты, которые сейчас были аккуратно сложены около кипы бумаг на соседнем столе.

— Кхем, вы правы, — откашлялся мужчина в кулак, а затем посмотрел на меня. — Мы понимаем, что герой города заслуживает большей награды и почтения, так что готовы поднять награду за задание до сотни золотых.

— Согласен, — сразу появилась святящаяся надпись. Я не мог упустить такого шанса!

— О! Это замечательно, — удивился, а затем сразу же обрадовался мужчина и наконец спрятал позолоченный герб в складках плаща и одежды. — Тогда позвольте проводить Вас к моей группе. Они ждут в одном из залов гиль…

— Дорогой наниматель, — Хром резко прервал Дина. — Думаю, что сначала Вам нужно оформить задание и оплатить все услуги, не так ли? Клорис займись этим и сопроводи нашего уважаемого гостя. А ты S пока останься.

— Да, вы правы глава гильдии, — кивнул Дин и удалился из кабинета вместе с девушкой.

Я смотрел на спину посланника принца и много разных идей и вопросов рождалось у меня в сознании. Но сейчас меня больше заботил Хром, который выглядел словно пасмурное небо, на котором в любое мгновение могла разразиться самая дикая буря.

- Спасибо, — я использовал способность писать огоньками всё чаще, так что у меня даже появился свой почерк. — Ты заступился за меня. Даже помог поднять оплату.

— Ничего особенного, — хмыкнул Хром, а затем откинулся на спинку кресла. — Ты один из моих сильнейших людей, а эти индюки из столицы всегда меня бесили. Тем более, что сейчас Клорис выпотрошит его кошелёк ещё сильнее. Ей к такому не привыкать. Но не слишком ли ты быстро дал ответ?

— Нет, всё в порядке, — я достал сложенный листик бумаги, который мне утром отдал авантюрист. — Я сначала и не понял, что значили слова *не соглашайся сразу. тяни время*. Думаю и сотня монет за одно задание будет отличным исходом.

— Ладно, это твоё дело, — он смотрел на меня, но мысли его были далеко. — Хочу только предупредить. Сейчас что-то назревает в столице. Это нечто очень опасно. Силы, что были до этого спокойны, начали двигаться. Король может умереть в любой момент, а пять принцев и четыре принцессы не будут сидеть на месте. Не умри и не потеряйся в этом водовороте. А главное — не доверяй всем подряд.

Поняв, что Хром больше не собирается ничего говорить, я повернулся и пошел на выход. Только лишь закрывая дверь, я услышал его слова:

— Спасибо, что спас нас от зомби. Sильнейший…

Глава 7. Новое - это лишь забытое старое

Покинув кабинет главы гильдии, я нашел Дина у стойки регистрации. Он попросил подождать его, потому как возникли небольшое недопонимание по цене и оплате. Разговор с Клорис у него однозначно не сложился. А пока я лишь наблюдал за его потугами и размышлял о случившимся.

Опасный, но предсказуемый.

Не уверен. Ох, не уверен я в нем, Совесть. Слишком уж он мутный тип. Вроде как и готов платить, но в тоже время выпендривается своими связями и ищет выгоду.

А ты бы не пытался скинуть цену, если бы это была миссия порученная тебе принцем? Остаток наверняка пойдёт в твой карман.

Конечно! Я бы обязательно так сделал.

Тогда вы хорошо сработаетесь…

Как только Дин уладил дела с Клорис, то он повернулся ко мне. Хоть он и пытался казаться приветливым, но мне показалось, что в уголках его глаз блестели слезинки. Дин повел меня за собой в одну из вип комнат и вошел первый. До этого момента я и не знал, что в гильдии есть такие комнаты.

— Поприветствуйте нашего гостя, — стоило мне войти как Дин сразу указал на меня рукой. — Это тот самый авантюрист S. С этого момента он будет сопровождать нас до города Падера-Гавабала. Тьфу, язык сломаешь. Сейчас со всеми познакомлю.

В помещение, где были установлены диваны с мягкой обивкой и стол, забитый едой, находились восемь человек разного роста, одетых в одинаковые плащи и капюшоны, скрывающие их лица. Вдруг один из них скинул капюшон и заговорил:

— Дин, может займёмся этим после? У нас так-то очень много дел и мы спешим.

Говорившей оказалась девушка. На вид ей было около двадцати. У неё были красивые пепельные волосы, которые почти полностью скрывали её лицо, так что было видно лишь один голубой глаз.

— Да, точно. Можно обращаться на ты? — пробежав взглядом по всей группе, Дин повернулся ко мне и дождавшись моего кивка продолжил. — Как ты мог заметить, мы все торопимся, так что было бы здорово, если бы ты смог собраться и выдвинуться с нами.

— Сколько у есть времени? — спросил я, хотя таскал с собой большую часть вещей, будучи готовым в любой момент слинять в случае настоящей опасности.

— Мы можем дать тебе максимум час, — показал Дин, кривую улыбку. — Через час мы должны уже оказаться за воротами города. И это должны быть дальние отсюда ворота. Справишься?

— Тогда я приду к ним к этому времени, — написал я ответ и сразу же покинул помещение, оставив своих нанимателей одних.

Не слишком ли они спешат?

Возможно, но у них есть на то свои причины.

Ты готов пойти на будущие риски?

Я думал об этом, но ведь сам я не сражаюсь за престол, а лишь помогаю неизвестной группе и получаю за это кучу золота, так что не вижу проблем. Хром не стал бы мне всё объяснять и предупреждать, если бы не чувствовал, что я смогу справиться с грядущим.

Возможно…

Сумев успокоить Совесть и быстро добежав до своей комнаты, я закинул пару вещей в сумку и направился в сторону ворот. За прошедшие месяцы я успел хорошо изучить основные улицы и пути ведущие из города. Знания никогда не бывают лишними.

Когда ворота стали видны, то передо мной предстала непривычная картина. Прямо напротив ворот была небольшая толпа, окружившая пять громоздких существ. Люди болтали и указывали пальцами на всадников в плащах. Получалось так, что их маскировка скрывала их личности, но привлекала очень много внимания. Они сильно выделялись на фоне обычно спокойного и серого города.

Продвигаясь сквозь толпу, я услышал часть разговоров:

— Какие великаны, — говорил парень, поправляя кепку на голове. — Они должно быть ужасно тяжелые. А сколько с такого мяса выйдет… Нам бы парочку, так мы бы не голодали.

— Ах, смотри, он зевает! — вскрикнула девушка. — У него даже зубов нет. А как так?

— Хвостик, хвостик. У них хвостик с колышками, — переговаривались три мальчишки.

— Тьфу, какая гадость, — ворчала старушка, с серым платком на седой голове. — Страшилища. Тьфу-тьфу.

Вдруг один из всадников стал махать мне рукой, подзывая к себе, отчего зеваки повернулись в мою сторону. Однако я не смутился и спокойно подошел к ним. Как только я оказался рядом, то смог рассмотреть ездовых животных. Это были здоровенные ящеры, покрытые пластинками прочной и блестящей кожи. У них были по четыре широкие ноги, похожие на колоны. Ящеры были разных цветов: два красноватые, два зеленые, а тот, что поменьше, был черный. На их спинах были вязанные седла, на которых сидело на высоте трех метров от земли по два всадника за исключением одного.

Но больше всего меня поразили не размеры и даже не существование ездовых ящеров. Нет-нет. Я замер на месте, смотря на головы этих здоровяков. У каждого ящера из головы росло по три рога, а шею укрывал толстый костяной щит с колючими отростками. Это были трицератопсы! Настоящие динозавры, чтобы их.

— Ты и правда успел! — услышал я голос Дина. — Садись к Бенджи и мы отправимся.

Тот наездник, что был один, дал команду и красный ящер согнул ноги и присел, так что теперь я мог забраться на него. Замерев на пару секунд то ли от страха, то ли от восхищения, под заинтересованными взглядами прохожих, я наконец смог подойти, а затем и забраться на ящера.

Я подумал было обхватить за талию седока, но понял, что это будет слишком. Мы ведь ещё ни разу не сходили с ним на свидание и даже не познакомились как следует, а я уже полезу с обнимашками. Однако глупые мысли выбило из моей головы, как только ящер начал двигаться и вставать, так что я сразу нашёл веревку, в которую вцепился пальцами.

Держись! Иначе опозоришься, свалившись в первый же день.

Знаю! Лучше бы помогла. Я же впервые катаюсь на ком-то. Держаться было ужасно непривычно. Сначала сильно мотнуло вперед, затем также сильно назад. А затем трицератопс начал поворачиваться. Хоть его движения и были медленными, но качало меня так, словно я попал на палубу корабля в десяти бальный штор. Будь у меня желудок, то меня точно вырвало.

— Отлично! Отправляемся! — вновь голос Дина вырвал меня из раздумий о наличие пищеварительного тракта, его плюсах и колоссальных минусах. — Построение три!

Два красных ящера оказались впереди, два зеленых сзади, а один черный держался по центру. Так мы и двигались пока покидали город. У ворот Дин показал что-то страже, так что нас выпустили без досмотра и лишних вопросов.

Мне открылся новый вид на привычные вещи: стража, зеваки и даже стены. Люди были такими маленькими и хиленькими. Одно неосторожное движение и они могли быть раздавлены под лапами животных. Стража и её оружие уже не выглядела такими пугающими как раньше, а стены были теперь ненадежны и хрупки.

Путешествие в неизведанное начиналось.

Глава 8. Положение дел

Трицератопсы двигались быстро, словно их кто-то гнал. Хоть они и не бежали, но стены города за нашими спинами уменьшались с видимой скоростью. Только вот меня что-то смущало и настораживало?

Направление?

Точно! Мы двигались на север в сторону столицы. Что-то было не так, но никто не показывал вида беспокойства или паники, что нервировало меня ещё больше. Разве они не наняли меня как проводника? Тогда мне пора начать выполнять свою работу!

— Есть проблема, — световые огоньки сложились в слова над моей ладонью, сразу после того как я привлёк внимание мужчины передо мной, похлопав его по плечу.

— Чего? — услышал я молодой и звонкий голос парня.

— Всё нормально? Мы не заблудились? — задал я вопросы, как только отошел от удивление.

— Дин! — Бенджи повернулся к соседнему ящеру. — Тут он чего-то хочет от тебя. Поговори!

— Что такое? — Дин повернулся в бок и прочитал мой вопрос, но ящеров останавливать не стал. — Всё нормально. Мы отъедем немного от города, а потом повернём в нужном направлении. У нас остались небольшие дела в этом направлении.

Услышав такой ответ, я решил подождать, что будет дальше. Слова и логика Дина были странными. Выходит, что нам придётся объехать город с одной из сторон, а только потом начать путь, что отнимет у нас полдня.

Мухлюует что-то…

Я был согласен с Совестью, а потому незаметно проверил оружие на поясе. Оба клинка были заточены и легко доставались из ножен. Скрытый ножичек выполнял свою миссию и был скрыт. Нужно было быть готовым к бою в случае чего. Чего-нибудь неприятного и неожиданного! Хоть территория вокруг города была относительно безопасной, но всегда можно было встретить парочку заблудившихся свирепых монстров, которые всегда рады перекусить свежим мясом людей.

Когда стены города уменьшились до размеров ногтя младенца и вокруг появился редкий лес, то Дин резко повернул своего ящера влево. Также поступили и все остальные, не издав ни звука. Удерживать старое построение и маневрировать между деревьями стало слишком трудно, а потому ящеры выстроились в колону. Звери были очень послушными и двигались словно выросли в этом лесу. Так мы путешествовали больше десяти минут.

— Пошёл! — крикнул Дин и ящер, который был перед нами, резко ускорился. Заметив это, Бенджи дал аналогичную команду нашему и мы тоже рванули вперед. Я сразу вцепился в веревку и пытался не свалиться от тряски. К грохоту шагов трицератопсов примешались ещё какие-то новые звуки.

Крики людей.

Мы выскочили на лесную поляну и передо мной открылась картина сражения. Пятеро человек в плащах оборонялись от толпы из двадцати мужчин, вооруженных копьями, мечами и дубинами. Рванная и грязная одежда говорила о том, что это были бандиты или разбойники, которые решили поживиться на одиноких путниках. И это у них бы с легкостью получилось осуществить, если бы с двух сторон путников не прикрывали два здоровенных синих трицератопса. Бандиты то и дело кололи копьями и кричали, пытаясь отпугнуть зверей, но те стойко держали оборону.

Как только наша группа выехала на поляну, то битва замерла на мгновения. Присутствующие были ошарашены неожиданным появлением новых участников. Кто-то испугался и удивился, а кто-то обрадовался. Но Дин не остановился. Он рванул прямо в толпу. Большой и красный ящер, который уже успел набрать разгон, превратился в метеор и врезался в толпу. Некоторые успели отпрыгнуть или увернуться, но не все. Огромные, белые рога вонзились в неудачливого бандита. Его нанизало словно свежий кусок мяса на острые шампуры.

— Бей их! — крикнул Бенджи и спрыгнул с трицератопса. Также поступили и остальные. Они направили ящеров на толпу нападающих, а сами спрыгивали с них и вступали в бой. Толпа распалась, а защищавшиеся и атакующие поменялись ролями.

Успев повторить манёвр Бенджи, я также оказался на земле. Оставив пару глубоких следов от приземления, мне удалось быстро найти противника. В мою сторону бежал мужчина с рыжей бородой и бешенным взглядом. Он только что увернулся от одного из ящеров и теперь атаковал меня копьём, видимо поверив в свою удачу или бессмертие.

Я вытащил оба клинка. Как только наконечник копья должен был коснуться моих пушистых доспехов, его встретило лезвие. Отклонив удар вбок, я сделал шаг вперед и разворот на триста шестьдесят градусов. В следующий момент я уже был позади бандита, который начал захлёбываться кровью. Он выронил копьё, пока пытался руками закрыть порез на горле.

— Получайте твари! — завизжала девушка с пепельными волосами. В её руках мелькал острый эсток, пока она сражалась сразу с двумя нападавшими. И при этом умудрялась теснить их. И не только она! Всё сражение сильно изменилось. Было видно, что разбойники не могли на равных сражаться ни с одним из группы Дина. Бой продлился буквально пару минут. Я даже не успел продемонстрировать все свои навыки.

Сильные.

Совесть лаконично описала уровень силы группы. Последними кто сражался были мужчина с молотом и высокий парень в желтой маске. Резкие порывы ветра, грохот и тряска возникали при каждом замахе молота. Однако ни один из них не смог задеть паренька.

— Может стоит ему помочь? — спросил я у Дина, который стоял рядом со мной и смотрел за боем со спокойным выражением лица.

— Нет. Икар — сильнейший из нас, так что мы ему лишь помешаем. Давай лучше понаблюдаем, — командир группы смотрел на дуэль высокого парня и в его уставших глазах плескались сотни мыслей.

После ещё десятка безуспешных взмахов бандит отпрыгнул назад. По его лбу стекали капли пота, а прерывистое дыхание никак не успокаивалось. Он окинул взглядом окрестности: повсюду валялись тела его подчиненных. Мертвых подчиненных.

— Не повезло нам. Не думал, что придётся драться во всю силу, — хмыкнул мужчина и сжал молот. Вдруг по его руке, а затем и оружию побежали крохотные молнии. — Теперь тебе не увернуться!

Он резко побежал вперед. Быстро приблизившись к противнику, он ударил молотом. Бабах! Высокий парень был в десятке метров позади и полностью невредим. Однако так уже нельзя было сказать о дереве, по которому пришёлся удар. Ствол толщиной больше метра разорвало на части, раскидывая повсюду щепки. Оно упало на бок, накрыв пушистой кроной парочку соседних деревьев.

— Тц, а я думал, что ты поведешься, — показав гнилые остатки зубов, улыбнулся бандит. — Стоит другим сообщить, что невозможно увернуться, так они начинают блокировать удар. А потом кабум! И сотни кусочков мяса и потрохов летят по всей округе. Ну, ничего. Задену тебя разок, а потом разберусь с остальными.

Икар же не проронил в ответ ни одного слова. Они снова сблизились, но звука взрыва так и не последовало. Парень всегда успевал увернуться в последний момент, заставляя противника лишь больше нервничать. Лишь звук дыхания и треск от разрядов были слышны, пока молот не попал по земле. Бойцов скрыли ошмётки почвы и пыль, взлетевшие на пять метров.

Я ухватился за рукоять клинка и внимательно всматривался в оседающее облако. Звуки борьбы стихли. Показалась высокая одинокая тень, которая приближалась к нам, пока я не увидел Икара. Он казался совершенно невредимым, а в руке нёс отрубленную голову бандита, на которой застыл лик ужаса и удивления.

Очень сильный.

Я кивнул головой. Меня очень испугал этот парень. У него не было ауру опасности. Совершено. Его легко можно было бы спутать с камнем или стволом дерева, если бы он замер на месте. Он был как те самые люди, которые проходят мимо вас каждый день на улице и вы не можете вспомнить ни пол, ни прическу, ни даже его рост. Он остаётся для всех безликим.

— Хорошо работа, Икар, — заговорил Дин, чем вырвал меня из легкого транса, в котором я успел наполовину вытащить оружие из ножен. — Народ! Доложите как у вас дела и общую обстановку.

— Всё четко, командир! Чисто! Готово! — начали доносится мужские и женские голоса с разных сторон. Кто-то осматривал тела убитых, кто-то собирал ездовых ящеров вместе, а кто-то общался между собой. Было видно, что эти люди не раз были в бою и знали как себя вести и что им нужно делать.

Я шёл за Дином, пока мы не оказались рядом с пятью болтающими парнями. Они выглядели расслабленными и обменивались шутками, иногда даже похлопывая друг друга по спине и плечам.

— Дин, — парень с длинными волосами обратился к командиру. — Парни рассказали, что вы спешили обратно. Как здорово, что вы так рано вернулись. Я уж думал, что нам всем конец. Эти типы вылезли буквально из ниоткуда и начали нагнетать атмосферу. Он спорил из-за какой-то ерунды и потребовал еду и вещи. Даже Бази не смог с ними найти общий язык! А потом они выхватили оружие и напали. Было чертовски опасно, если бы вы не подоспели.

— Да, нам повезло, — улыбнулся Дин и начал пожимать протянутые руки товарищей. — Я встретил в городе старого друга моего старшего брата. Он начал рассказывать такие страшные истории. Словно бы среди нас есть предатель, который пытается нас всех убить. Вот чушь, да?

У людей вокруг изменились выражения лиц. Дин громко рассмеялся. Очень громко. Он стоял и пожимал руку низкого парня. Долго пожимал, не отпуская и смотря прямо в глаза.

— Что думаешь, Турб? — голос Дина стал серьёзным. Турб рванулся назад, но Дин притянул его на место. Неожиданно низкого парня схватило сразу шесть рук. Люди, которые до этого момента весело болтали, теперь выглядели угрожающе. Они повалили паренька и прижали его к земле, крепко удерживая все конечности. Все попытки Турба встать или вырваться оказались бесполезны и сразу жестоко подавлялись.

— Пустите! Это всё неправда! — кричал парень, выплевывая траву и комья земли из рта. — Это всё обман!

— Тогда почему ты испугался? — Дин присел рядом. — Я ведь не до конца верил в слова этого садиста с кнутом. Но теперь понимаю, что каждая золотая монета была потрачена не зря. Эх… Сколько тебе заплатили? Неужели больше, чем дал принц? После всего, что мы вместе пережили?

— Пошёл ты! — всё не прекращая вырываться, свирепо отвечал Турб. — Отпустите меня!

Я стоял в пятнадцати метрах позади, вместе с другими и наблюдал. Вдруг я заметил, что люди вокруг меня были также удивлены. Они смотрели с широко раскрытыми глазами и даже ртами, иногда перешёптываясь между собой. Как видимо это предательство было действительно неожиданным.

— И даже ты, Турб? Эх… А хочешь, я расскажу тебе секрет? — Дин подошёл ближе и что-то прошептал на ухо Турбу. Лицо пленника резко изменилось поле действий командира группы. Он на пару секунд замер, переваривая услышанное, а затем стал ещё яростнее вырываться и кричать:

— Ублюдок! Гребанный Лис! Фрики! Чтоб вы все сдохли! Сраные фрики! Пусть по ваши души явятся орки и поимеют вас всех! Сдохните! Мерзкие фрики! Вам никогда не осуществить то, что вы задумали! Королевство и народ не позволят! Ваш план — дерьмо! Вас всех сожгут на кострах! ФРИКИ!!!

— Слушайте все! — приказал Дин и осмотрелся всех вокруг. — Народ! Смотрите на него и помните о нашей миссии. Помните, почему мы все тут собрались! И никогда не забывайте ту боль, что нам причинили. Мы справимся! Мы сделаем пятого принца новым королём! Чего бы нам это не стоило и какую-бы мы цену не заплатили. Наши мечты будут жить!

Вытащив полуторный меч из ножен, которые скрывал плащ, Дин одним резким движением вонзил меч в голову Турба. Клинок легко прошел сквозь череп и ещё на десяток сантиметров оказался в земле, тем самым прервав крики и яростные вопли парня. Навсегда заткнув ему глотку.

Глава 9. Путь в сто ли

Я смотрел, как Дин вытирает клинок от крови и раздаёт приказы остальным членам группы. Полузакрытые глаза скрывали, куда был направлен его взгляд, отчего у меня внутри было неприятное чувство тревоги.

— И часто у вас такое? — я указал рукой на мертвые тела вокруг.

— Чаще, чем нам бы этого хотелось, — Дин спрятал меч под плащом. — Особенно в последнее время стало неспокойно…

— Выходит, что глава гильдии помог вам разобраться с проблемой и я был для отвлечения внимания? Я могу быть свободен? — задал я волнующий вопрос.

— Что? — Дин на пару секунд завис. — А! Нет. Это было внутренние дела, невольным свидетелем которых ты стал, но нам действительно нужен проводник. Как ты догадываешься, обстановка может быть опасной, так что нам нужно быстро и незаметно добраться до земель барона. Тебя рекомендовал Хром, так что я возлагаю на тебя большие надежды.

Мужчина успел раздать ещё пару приказов, пока остальные суетились вокруг, собирая трупы и заметая следы битвы. Было труднее всего с бандитом, которого пронзил рогами, а затем растоптал ящер. По кровавому следу было видно, что он успел отползти на пару метров, а потом только умер. Бедняга.

— Что делать с Турбом? — Бенджи указал на тело с пробитой головой. В отличии от остальных его ещё никто не трогал и не обыскивал.

— Положи к остальным, — ответил Дин. — Мы не можем отправлять кого-то, чтобы отвезти его в город. Это займет слишком много времени и сил, которые у нас и так сейчас ограничены.

— Но он ведь!.. — хотела что-то сказать девушка с двумя черными косичками, но замерла на полуслове. Другие смотрели на неё, то и дело бросая взгляды на главу группы, но ничего не предприняли. Повисла гнетущая атмосфера, прерываемая только недовольным фырканьем трицератопсов.

— Обычно мы бы просто их сожгли, но это привлечет много внимания, так что обойдемся этим, — Дин стоял рядом с неглубокой, но широкой ямой с телами. — Нам нужно что-то сделать с ними? В ваших краях вроде какая-то чума с упырями была. Быть может отрезать им головы?

— Нет, — написал я ответ, как только понял, что его вопрос был обращен ко мне. — Чтобы получился зомби необходимо, чтобы поранили живого человека. А мертвые уже мертвы.

— Ха! Скажи это некромантам, — фыркнула девушка с пепельными волосами, состроив гримасу отвращения.

— Алиша, — Дин пристально посмотрел в сторону девушки, а затем повернулся ко мне. — Тогда мы их закопаем и отправимся дальше. Посоветуй какой путь нам лучше всего выбрать?

Я задумался над его вопросом, пока смотрел как мертвые тела скрываются под слоем свежей земли. Комки дёрна и камушки сыпались в рот и попадали на глаза трупам, но только бандиты были не против такого. Они уже не смогут озвучить свои желания и сказать, что им не нравится или как неприятно чувствовать, когда черви копошатся внутри, пожирая и прогрызая кожу и мышцы…

Не отвлекайся!

— Учитывая положение дел, я думаю, что нам стоит объехать город справа и затем следовать прямо, — составил я ответ, после оплеухи от Совести. — Двигаясь параллельно главной торговой дороге, мы быстро доберемся и останемся незаметны практически до самого конца пути. А учитывая ездовых зверей лес не станет проблемой.

— Хорошо. Так и поступим, — кивнул глава группы и указал на меня рукой. — Все слушайте внимательно. Его зовут S. Он будет наших гидом до конца поездки. Если возникнут вопросы, то не бойтесь спрашивать. И да, S не говорит, так что нужно будет читать, что он напишет. Все поняли?!

— Да! Агась! Принято! Эх… — посыпались ответы со всех сторон, пока люди седлали ящеров. Теперь на каждом звере было по паре человек и можно было выдвигаться. Теперь мы ехали с Бенджи самыми первыми, возглавляя колону и указывая путь остальным.