Дневник Алого

Глава 1

Уже несколько недель небо было затянуто низко висящими серыми тучами. Казалось, ещё немного, и они поглотят верхушки тёмных гор, возвышающихся над покрытыми высокой травой холмами. Свистящий, холодный ветер, с каждым бурным порывом пригибал растения к самой земле. Из-за этого вся картина, при взгляде издалека, напоминала шторм, разыгравшийся в мятно-зелёном море. Воздух был наполнен невидными глазу мельчайшими каплями, постоянно срывающимися вниз с облаков и горьковатым запахом морской соли и водорослей, принесёнными ветром с побережья, что находилось на западе.

Повозка двигалась медленно. Лошадь с трудом перебирала копытами противясь порывам ветра, то и дело, отшатываясь от травяных стеблей, мелькающих совсем близко от копыт животного. Кучер изо всех сил старался хоть чем-то помочь кобыле, оттягивая поводья то в право то в лево, желая удержать её как можно ближе к середине тракта. Измотанное животное слушалось плохо. Кряхтя и причитая в полголоса, кучер не оставлял попыток хоть немного ускорить продвижение, что, впрочем также не приносило никаких результатов.

Придерживая шляпу одной рукой, и поводья второй, мужчина в очередной раз посмотрел через плечо, после чего немедленно развернулся, снова уставившись на неровную линию пролегающего перед ним тракта. Сегодня в его повозке был всего один пассажир. Женская фигура, закутанная в чёрный дорожный плащ, нещадно треплемый сейчас ветром. Рядом с ней стояла, привязанная к лавке, туго набитая сумка, а через плечо висела ещё одна поменьше, казавшаяся пустой. Голову женщины, наклонённую сейчас чуть вперёд, покрывал глубокий капюшон, скрывающий от кучера всё лицо. Иногда ему казалось, что он чувствовал на себе её взгляд, но с уверенностью утверждать этого не мог. Когда он смотрел на пассажирку, она казалась ему спящей. Только несколько раз ему почудилось, что женщина слегка двигает пальцами, но он всякий раз предпочитал игнорировать этот факт. Он поймал себя на мысли, что уже достаточно долго его больше беспокоит неестественно громкий скрип, издаваемый старой повозкой и удручающее с каждой минутой всё больше, состояние лошади. Он вдруг осознал, что по прибытии не сможет обойтись без того, чтобы потратить несколько дней на отдых и ремонт.

***

Энтия почувствовала очередное сокращение собственного сердца. Как у любого некроманта, избравшего Путь Вечности, её сердцебиение было сильно замедлено и уже довольно давно скорость его составляла одно сокращение каждые два часа. Она начинала чувствовать усталость. Даже несмотря на периодическую магическую подпитку, тело её оставалось вполне человеческим. Долгая дорога вымотала её и теперь на пути в Морн голову всё чаще занимали мысли о вкусной еде, тёплой ванне и постели с одеялом.

Движением, вошедшим уже в привычку, Энтия провела большим пальцем правой руки по среднему. По тому месту, где, под перчаткой, находился крупный серебренный перстень. Перчатки были ей необходимы, чтобы скрыть мраморно-белую кожу, вид которой мог вызвать негативную реакцию жителей деревни, где она наняла кучера. И даже несмотря на то, что она старалась не выставлять на показ особенности своей внешности, вид её всё равно внушал некие опасения многим суеверным обитателям отдалённых деревень.

Когда измождённая лошадь втащила старую скрипящую повозку на очередной холм и Энтия увидела наконец в дали очертания крепостной стены, она испытала смесь радости и облегчения. Один взгляд на высокие, увенчанные шпилями башен стены из чёрного камня вселял в сердце женщины чувство уверенности и защищённости. Все фортификационные сооружения Морна и его старейшие здания, были возведены из того же тёмного камня из которого состояли окружающие город скалы, с той только разницей, что строения города были тщательно отполированы с использованием не только премудростей строительного мастерства, но и магии. На севере город ограничивался отвесной скалой, с южной же стороны находились центральные ворота.

Энтия приподняла голову и подалась немного вперёд, внимательно всматриваясь во всё приближающийся город. Ей хотелось, как можно скорее оказаться внутри крепостных стен. Посетить места, где прошло её детство и позже – обучение.

На звук, вызванный её движением кучер обернулся, вздрогнул всем телом, охнул и непроизвольно потянул поводья, чуть было, не вскочив со своего места, от чего всю повозку тряхнуло. Каким-то чудом, снова обретя контроль над собой, кучер успокоил лошадь и выровнял ход повозки. Энтия поняла, что ветер сдёрнул с её головы капюшон и мужчина увидел её лицо, но сейчас это было уже не важно.

Кучер на несколько секунд замер. Он наконец смог во всех подробностях рассмотреть лицо той, кого вызвался везти. Лицо это было белым как мел. Светлые холодные глаза смотрели сейчас куда-то вперёд, и мужчина возблагодарил всех богов, каких припомнил, за то, что они не направлены на него. Ветер играл с её длинными смоляно-чёрными волосами. Кучер подумал, что больше всего лицо её похоже на лик статуи и эта мысль ещё больше отвратила его от продолжения созерцания. Он отвернулся, уставившись вниз и больше не оглядывался.

Кучер, конечно, знал, что Морн является местом наибольшей концентрации последователей Мудрейшей, как они называли богиню, и понимал, что та, кого он везёт, скорее всего, одна из них. Не молодой уже человек был напуган видом адепта Вечности, что в определённой степени исказило его восприятие и помешало осознать то, что, не смотря на специфические черты, его попутчица была обладательницей весьма привлекательной внешности. Чёткие, но изящные черты лица, аккуратный прямой нос, едва заметно выделяющиеся скулы и острые очертания губ дополнялись светло-голубыми глазами и чёрными бровями. Все эти элементы, в совокупности с почти постоянно господствующим на лице Энтии выражением холодного спокойствия, действительно могли вызвать у стороннего наблюдателя ассоциацию с неким отрешённым произведением искусства.

Не прошло и часа с момента, как Энтия в первый раз заметила стены Морна с вершины холма, когда несчастная лошадь всё же дотащила повозку до главных городских ворот. Пристроившись за двумя крупными, покрытыми тканью, телегами, кучер стал ждать. Его удивила скорость, с которой стражники досмотрели и пропустили их. Энтия же, во время ожидания избавилась от перчаток, так как в них больше не было нужды и высвободила волосы из-за ворота, позволив им свободно спадать по спине и плечам.

– Доброго вам дня, господин. – Первым подал голос кучер, приветствуя подошедшего стражника.

Стражник в ответ коротко кивнул. Лицо его было скрыто полумаской шлема. Сам он носил пластинчатый доспех, поверх лёгкой кольчуги, как впрочем и остальные стражники, которых кучеру удалось рассмотреть. Повернувшись к Энтии стражник приложил руку к груди и исполнил полупоклон.

– Приветствую вас, госпожа. Могу я узнать, что привело вас в Морн?

Кучера удивило, что стражник так обращается к его пассажирке, ведь она совсем не выглядела как обладательница титула или кто-то занимающийся торговлей. Такие люди не нанимают кучеров в захолустных деревнях. Энтия же напротив ничуть не смутилась от такого обращения, так как последователи Мудрейшей и другие маги в Морне, хоть и подчинялись общим законам – имели совершенно особый авторитет среди тех, кто магическим даром не обладал.

– Я здесь по работе. – Голос её оказался мягким и звучным. Стражник кивнул. Энтия встала со скамьи, намереваясь покинуть повозку и войти в город пешком. Кучер, поняв её желание, быстро спрыгнул со своего места и встал в двух шагах от повозки.

– Вы знаете где остановиться на ночь? – Снова задал вопрос стражник.

Энтия отвязала сумку от скамьи и отработанным движением перебросив её через плечо, неторопливо, придерживаясь рукой за борт повозки, сошла на землю.

– «Бродячий крот» ещё на месте?

– Конечно! – Стражник улыбнулся. – Это одна из самых популярных таверн в городе.

– Там и остановлюсь.

Кучер был в замешательстве. Обычно он сам напоминал клиентам о необходимости заплатить за поездку, но сейчас у него совсем не было желания обращать на себя внимание. Несмотря на это ему необходимы были деньги, хотя бы для того, чтобы заплатить за ночлег и еду. С мыслью починить повозку он уже распрощался. Пытаясь определить, что сильнее страх или желание получить плату, кучер не заметил, как Энтия опустила руку в небольшую светлую сумку, что висела на уровне её пояса. Увидев, что она протягивает ему сжатый кулак, мужчина, скорее инстинктивно подставил раскрытую ладонь. Когда в неё со звоном опустились десять серебряных монет, глаза его округлились.

– За беспокойство.

Сказав это, Энтия решительно двинулась в сторону открытых городских ворот, оставив поражённого кучера позади. Он её больше не интересовал. Она знала, что заплатила в десятки раз больше того, сколько полагалось за такую поездку, но сейчас она могла так поступить. Она, наконец, вернулась в Морн. Если кучер окажется не глупым, он с семьёй сможет много месяцев жить на эти деньги.

Город мало изменился. Энтия, не без удовольствия, рассматривала знакомые здания и улицы. Она без труда вспомнила дорогу от главных ворот до «Бродячего крота». Пройдя несколько кварталов, женщина уверилась в том, что её долгое отсутствие никак не сказалось ни на самом городе, ни на её знаниях о нём. Она уверенно шла по направлению к центру, петляя по извилистым улицам. Тут и там стали мелькать строения из отполированного чёрного камня. Они резко выделялись на фоне, построенных гораздо позже, зданий из серого и – редко – красного кирпича.

В этой части города Энтия стала замечать молодых людей, прогуливающихся небольшими компаниями. У многих из них, на груди красовались серебренные броши в виде чаши. Отличительный знак учеников гильдии. Она подняла взгляд и увидела возвышающиеся над остальными строениями шпили центральных зданий города. Библиотеки, гильдии и первого храма Мудрейшей.

Женщина вспомнила, как в первый раз пришла в гильдию. Как её принял на обучение старый некромант, в последствии на долгие годы заменивший ей отца, и не ей одной. Тряхнув головой, она отогнала нахлынувшие воспоминания. Дождь усилился. Нужно было поспешить. Не доходя нескольких кварталов до самой старой части города, Энтия свернула на боковую улицу и после ещё нескольких минут переходов между сложно переплетёнными улочками и проулками она, наконец оказалась у входа в небольшое прямоугольное здание. Вывеска над ним изображала крота в круглых тёмных очках, идущего по тракту. Надпись под изображением гласила: «Бродячий крот».

«Бродячий крот» был расположен таким образом, что прийти к нему можно было очень легко, если идти со стороны старого города. Но если кто-то задавался целью найти его, идя при этом от городских ворот – этот человек имел все шансы заблудится по дороге. Благодаря этому заведение обрело огромную популярность среди учеников и работников гильдии, а вот встретить приезжего там было практически невозможно.

Энтия вошла внутрь. Тут же её окружили звуки оживлённых бесед, звон посуды, запах свежей еды, потрескивание дров и тепло от растопленного камина. Вдохнув полной грудью, женщина двинулась к стойке, за которой суетились сейчас несколько человек. Юноша и пара девушек пытались успеть разлить по кружкам все заказанные напитки и разнести их посетителям. Из двери, ведущей в кухню, быстрым шагом вышла ещё одна девушка с двумя подносами в руках и, стараясь не потерять равновесие, отправилась к дальним столикам.

Заметив Энтию, стоящую уже у самой стойки и смахивающую капли с успевшего промокнуть дорожного плаща, юноша развернулся к ней, улыбнулся и исполнил полупоклон.

– Госпожа. Рады приветствовать вас в «Бродячем Кроте». Желаете поесть или выпить?

– Я хочу снять комнату.

Юноша потупился.

– К сожалению, сейчас у нас нет ни одной свободной комнаты.

Энтия ещё раз осмотрела помещение таверны, заполненное посетителями практически полностью.

– Что ж. В таком случае, простите за беспокойство.

Дверь на кухню снова распахнулась. На этот раз в общий зал вышел невысокий круглый человек. Макушку его украшала сверкающая лысина, а на висках явственно виднелась седина. В руках он держал огромный поднос, полностью загромождённый тарелками.

– Бренна, почему так долго?! – Выкрикнул он и завертел головой в поисках девушки. Увидев у стойки высокую белокожую женщину он на мгновение замер и осёкся. – …Энтия?

– Здравствуй, Гильом. – Ответила она, повернувшись к трактирщику лицом.

Мужчина тут же вручил свой поднос одной из девушек, находившихся за стойкой и сделал решительный шаг на встречу Энтии, явно намереваясь заключить её в объятия, но вовремя остановился, многозначительно указав на пятна жира устилающие его фартук.

– Боги, я думал, я тебя уже не увижу! Почему так долго? Где ты была? – Трактирщик прервал поток вопросов и деловито откашлялся. – И, что тебя привело в «Бродячего крота»?

– Думала снять здесь комнату и остановиться на некоторое время. Но раз комнат нет…

– Как нет? Для любого из учеников Старика всегда найдётся комната! Барт, бегом наверх и открывай вторую резервную комнату.

Юноша кивнул и выскочив из-за стойки помчался вверх по лестнице.

– Давно ты в городе? И… вы с Цирестеей, что заранее договорились тут встретиться?

– Церестея здесь? – Энтия приподняла одну бровь.

– Да. Уже пару месяцев живёт у меня в одной из лучших комнат. И судя по всему, в ближайшее время никуда не собирается. – Гильом с кряхтением присел на один из высоких стульев у стойки. Энтия расположилась, напротив.

– А Старик? – Задала она вопрос с нескрываемым любопытством.

– С ним вы обе разминулись. Ты же его знаешь. Снова повёл учеников куда-то… Он не уточнял. Может быть опять на топи… Или ещё куда… – Мужчина пожал плечами. Лёгкая улыбка тронула губы Энтии, когда он напомнил ей о путешествиях с учителем. – Ну, в общем, добро пожаловать в «Бродячего крота». Снова. Поднимайся. Обед принесут тебе в комнату.

– За комнату спасибо. Но у меня ещё есть дела сегодня. Хотя если бы кто-то отнёс в комнату вот эту сумку. – Энтия сняла с плеча туго набитый вещевой мешок. – И ещё, пожалуйста, передай Церестее, что я тоже остановилась здесь, когда увидишь её. Возможно к вечеру соберёмся мы все.

– Конечно. Комнату пока подготовят. Ключ возьмёшь у кого-нибудь за стойкой. Я всех предупрежу. – Трактирщик спрыгнул с высокого стула. – Удачи.

– Спасибо. – Энтия поднялась и пошла к выходу из таверны.

Косой дождь хлестал всё вокруг ледяными каплями. Энтии показалось, что она услышала вдалеке гром. Набросив капюшон, чтобы не промочить волосы она двинулась, по знакомым запутанным улицам на восток, туда, где находилась мастерская артефактора. Добравшись наконец до нужного здания, Энтия дёрнула дверь. Прозвонил подвешенный под потолком колокольчик. Женщина оказалась в слабо освещённом помещении. Здесь находилось несколько шкафов, полки которых были заполнены разнообразными предметами, от небольших шкатулок до ювелирных изделий. У дальней стены располагался тяжёлый деревянный стол, на котором находилась чернильница и какие-то бумаги.

– Добрый вечер! – Раздалось откуда-то из глубины помещения, а через секунду одна из дверей скрипнула и в комнату вошёл мужчина в дорого расшитом жёлто-зелёном халате, с зелёным тюрбаном на голове.

– Здравствуй, Аль, давно не виделись. – Женщина сняла капюшон.

– Энтия! Здравствуй! – Он широко улыбнулся, бодрым решительным шагом подойдя к Энтии обнял её, на секунду прислонив свой лоб к её так, как было принято у него на родине при встрече ближайшего друга или родственника. Артефактора нисколько не смутило прикосновение к её холодной и мокрой коже.

– Я тоже рада тебя видеть. – Произнесла она, высвободившись из объятий. – Аль, у нас ещё будет время поболтать о всяком, но сегодня мне нужна твоя помощь.

– Конечно! – Мужчина торопливо закивал. – Проходи, пожалуйста. После того, что ты сделала для нашей семьи, я готов помогать тебе с чем и когда угодно! Но это не значит, что мы должны разговаривать в комнате для посетителей.

Глава 2

Энтия удобно расположилась на тоненьком резном стуле за небольшим круглым столиком из белого, с прожилками, камня в одной из внутренних комнат мастерской. Аль ловко орудовал чашками, кипятком и заварником. Через минуту, когда чай был готов, он занял место напротив женщины.

– Рассказывай, что случилось.

Энтия сняла с пальца серебренный перстень и положила на столик между ними.

– Ооо… Интересно… – Протянул Аль и отпил немного чая, продолжая рассматривать лежащий на столе предмет, поверх чашки.

Массивный, угловатый перстень изготовленный из отполированного серебра был увенчан тёмным камнем, внутри которого, если смотреть под определённым углом, становились видны золотистые линии. Камень был огранён в форму полусферы. Если на него попадал световой отблеск, на поверхности камня появлялись шесть лучей.

– Звездчатый камень… – Аль снова сделал глоток, после чего отставил чашку и протянул руку к перстню. – Не возражаешь?

Энтия кивнула. Он ловко подхватил перстень и задумчиво покрутил его в пальцах. Извлёк из кармана небольшой прибор, снабжённый сменяемыми линзами и стал внимательно изучать камень.

– Откуда он?

– Нашла в одном древнем подземелье. Я хотела бы узнать, присутствует ли в нём сторонняя магия.

Аль поднял взгляд от камня.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, но уверяю тебя, он и без этого сможет отгонять от тебя лишённую тела нежить.

– Да… – Энтия замялась. – Но на сколько сильную нежить он способен отогнать?

– Я бы сказал, кого-то уровня фантомов – без проблем. А вот дальше не знаю. Надо проверять. – Аль извлёк из второго кармана небольшую каменную пластинку, расчерченную рунами, и поместил на неё перстень. Перстень вздрогнул, едва заметно и остался лежать без движения. – Нет. В нём дополнительной магии нет.

Энтия вздохнула и сделала глоток.

– Послушай, я не думаю, что тебе стоит переживать по этому поводу. Предмет качественный. Камень чистый. Если честно, я бы даже купил его.

Энтия отрицательно покачала головой:

– Не продаётся.

Мужчина пожал плечами и вернул перстень на стол. Женщина, снова, надела его. Они молча допили чай. Аль, снова наполнил чашки.

– А как Церестея? Справилась с замком?

Энтия поперхнулась, от неожиданности.

– Что? С каким замком? Я только вернулась, а ужа дважды услышала о Церестее.

Аль удивлённо посмотрел на неё.

– А вы ещё не виделись? Примерно два месяца назад она заходила ко мне и спрашивала, как развеять магию, наложенную на предмет. Сказала, что не может вскрыть какую-то шкатулку. Якобы, замок зачарован и всё такое… – Аль сделал глоток. – А я ей не поверил.

Энтия отставила чашку в сторону.

– Я предложил ей принести шкатулку для осмотра. Она отказалась. Я не знаю почему, но мне кажется дело тут совсем не в зачарованном замке. Сигизмунд, мой хороший друг, как-то обмолвился, что после нашей с ней беседы, она купила у него несколько предметов, подавляющих магию и интересовалась не может ли он найти для неё что-нибудь, рассеивающее магию вовсе. Но ты ведь знаешь, на сколько редки такие предметы.

Женщина кивнула.

– В общем, я это к чему, не знаю, что у неё произошло, но ты, пожалуйста, будь осторожна, хорошо?

– Конечно, Аль. – Она мягко улыбнулась.

Они допили чай, разговаривая обо всём по не многу. Артефактор живо интересовался подробностями о её странствиях. Она хотела знать о последних событиях в Морне. Допив чай они тепло распрощались и Энтия двинулась назад, к «Бродячему кроту». Мысли её крутились вокруг только, что услышанной истории. После не долгих размышлений женщина твёрдо решила, что необходимо узнать, что именно происходит. Ещё со времён совместного обучения Энтия помнила о впечатляющей способности Церестеи к интригам. К сожалению, многие из этих интриг имели последствия, с которыми приходилось справляться уже совместными усилиями.

Занятая этими мыслями Энтия не заметила, как вернулась в таверну. Гильом, стоящий сейчас за стойкой, поприветствовал женщину сказав, что её уже ждут за дальним столиком.

– Могла бы зайти и поздороваться, а не присылать трактирщика! – Начала Церестея, не дожидаясь, пока Энтия сядет за стол.

– Прости. У меня было неотложное дело. – Она села, откинувшись на спинку стула. На столе уже стояло запечённое мясо с овощами и два кувшина. – Здравствуйте, Церестея, Айвер.

– Вот вечно ты так. – Женщина была одета в белую рубашку с кружевной оборкой, закреплённой на вороте овальной брошью с крупным опалом, брюки и высокие сапоги. Слегка вьющиеся, чёрные, с синим отливом, волосы, свободно спадали сейчас за спину. Образ завершали мягкие, выразительные черты лица и безупречная кожа.

– Рад, что ты вернулась. – Спокойный голос мужчины гармонично дополнял мелодичную речь Церестеи. Он был одет в простую, непримечательную одежду. Виски у него были выбриты, а узкая полоска переплетённых светлых волос уходила назад, образуя на затылке хвост, продолжающийся до лопаток. Лицо его было загорелым и обветренным.

– Как успехи? Нашла что-нибудь стоящее? – С деланным безразличием в голосе, задала вопрос Церестея.

– Да. На этот раз четыре книги. «Искусство разложения», «Сплетение таинств», – Айвер присвистнул, – трактат Анандра «О клинков и других орудий одержимости» и четвёртый том «Таинств крови».

Услышав название последней книги Церестея заметно оживилась:

– Я хочу её прочесть.

Энтия пожала плечами.

– Я могла бы одолжить тебе книгу ненадолго, но взамен, расскажи мне, что удалось найти тебе? – Зеленоглазая некромантка на секунду задумалась. – Я имею в виду – вдруг у тебя тоже есть что-то, что заинтересует меня.

– Ну… на данный момент у меня есть только «Покров врачевателя» и семнадцатый багровый дневник.

Энтия недоверчиво посмотрела на собеседницу:

– Снова дневник? Трудно, наверное, было его достать.

– Нет. Совсем нет. Трудно было его отыскать, но ты же знаешь, мы с тобой предпочитаем совершенно разные методы в работе. Я до сих пор не понимаю, как ты можешь спускаться во все эти подземелья, ездить по деревням… – Церестея поморщилась. – Я заплатила авантюристам, и они принесли мне дневник. На этом всё.

– Постой, а ты уверена, что он безопасен?

Сторонний наблюдатель никогда бы не увидел, как в этот момент глаза Церестеи на секунду округлились, после чего, немедленно, снова, приобрели спокойное выражение. Но за долгие годы совместного проживания и путешествий во время обучения, Энтия научилась замечать эти мимолётные проявления эмоций и сейчас она поняла, что зеленоглазая некромантка снова чего-то не договаривает.

– Ты же знаешь, как это бывает. Некоторые книги прокляты, на другие наложены охранные чары, а третьи несут в себе и вовсе какую-нибудь печать родовой принадлежности. Твои авантюристы проверили дневник? Или это сделала ты, пока искала о нём информацию?

– О нет, нет… Никаких проклятий, ничего такого. Я не на столько беспечная, чтобы проигнорировать такую возможность. Я всё проверила. – Церестея больше не показывала обеспокоенности, полностью восстановив над собой контроль.

– Ну вот и хорошо. Тогда я хочу его прочитать. – Энтия спокойно смотрела в лицо собеседнице, наблюдая как на нём снова появляется выражение удивления.

– Дневник? Но зачем? Ты же не адепт Алой Реки.

– Дневник интересует меня не как текст о Пути Алой Реки, а как исторический источник. Кто знает, может я найду в нём намёки на то, где искать ещё какие-нибудь тексты.

После короткого замешательства, Церестея пожала плечами.

– Ну, хорошо. Только, вот, что – не оставляй книгу на столе после чтения. Положи её в свою сумку.

Энтия кивнула.

– Хорошо. – Сказав это женщина, наконец, придвинула к себе тарелку и налила пряно пахнущего напитка. Её собеседница поступила также.

– Айвер, а ты не хочешь взять какую-нибудь из книг? – Задала вопрос Энтия, повернувшись к мужчине.

– Нет, спасибо. Хотя меня и удивило наличие «Сплетения таинств» среди твоих находок.

Некоторое время все трое ели, лишь изредка переговариваясь. Молодая девушка, которую Гильом называл Бренной, унесла опустевшую посуду, взамен, поставив на стол пирог и орехи в меду.

– Гильом сказал – это за счёт заведения.

Энтия поблагодарила разносчицу и та удалилась.

– Айвер, хватит молчать. Я хочу услышать, что-нибудь и от тебя. – Энтия отделила несколько орехов.

Мужчина хмыкнул:

– За то время, пока тебя не было, я успел жениться. У меня родилась дочь. В остальном ничего особенного. Всё ещё капитан стражи, со всеми вытекающими.

Церестея сделала глоток из своей кружки, и поняв, что Айвер закончил говорить, с силой опустила её на стол.

– Как всегда, не многословен. – Произнесла она.

Они ещё долго беседовали, неторопливо потягивая напиток из кружек. За окном окончательно стемнело. Айвер поднялся, сказав, что должен возвращаться домой. Простившись с ним, женщины решили, что уже достаточно съели и выпили, и, расплатившись за еду, поднялись на второй этаж, где находились комнаты для постояльцев. Здесь, Энтия узнала, что её комната самая дальняя от лестницы, прямо напротив комнаты Церестеи.

– Я обещала тебе книгу. – Женщина опустила руки в небольшую светлую сумку, всё ещё висящую у её пояса. Сумка раздулась, растянулась и с негромким хлюпающим звуком выпустила из своих недр толстый, потемневший от времени том, с позеленевшими медными инкрустациями на переплёте. Энтия передала книгу. Церестея взяла её обеими руками и унесла в свою комнату. Через минуту, она вернулась, держа в руках небольшую книжечку с зелёной обложкой и жёлтыми страницами. Женщины пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.

Энтия, наконец, сбросила плотный и тяжёлый дорожный плащ. После, она сняла сапоги, оставив их рядом с дверью и избавилась от обмоток на ногах. Пройдя вглубь комнаты, она рухнула в кресло, откинув голову на спинку и закрыла глаза. Через несколько минут, восстановив немного сил, женщина обратила внимание на лежащий на коленях дневник. Энтия внимательно осмотрела и пролистала книгу. Не найдя ничего необычного, она решила проверить предмет более специфическим образом. Но магическая проверка также не дала особого результата. Некромантка вздохнула.

Её отвлёк робкий стук в дверь. На пороге стояла Бренна. Поклонившись она произнесла:

– Госпожа, возможно вы ещё чего ни будь желаете? Меня прислал Гильом.

Энтия думала не долго:

– Неплохо было бы принять ванну. Ты сможешь это устроить?

Бренна с готовностью кивнула:

– Конечно. Я немедленно распоряжусь нагреть воду.

Некромантка опустила глаза в книгу, показывая, что девушка может идти. Она предпочла не отвлекаться от чтения, до тех пор, пока всё не будет готово. Энтия слышала, как в комнату внесли бадью и как, через время, несколько человек, быстро наполнили её водой.

Текст оказался вполне недурно написанным и довольно интересным. Автор дневника, известный как Вельн Харлан, один из самых знаменитых адептов Алой Реки, среди всех последователей Мудрейшей, рассказывал о своём путешествии по восточному побережью Ветренного моря.

– Госпожа, всё готово. – Голос Бренны вернул женщину к реальности.

– Спасибо. – Энтия отложила книгу и поднявшись с кресла, потянулась.

– Если вам что-то ещё понадобится, позовите меня. – Сказав это, девушка вышла из комнаты.

Энтия подошла к кровати, по пути расстёгивая рубашку. Избавившись от неё, женщина аккуратно свернула рубашку и оставила на кровати. Широкий ремень, снятый с пояса, также отправился на кровать. В след за ним к стопке одежды прибавились, всё так же аккуратно свёрнутые штаны и исподнее. Оставшись без одежды, некромантка подошла к бадье и поднялась по приставленным к ней кем-то из слуг, ступенькам.

Опустившись, наконец в воду, Энтия почувствовала, как тепло распространяется по всему её телу. Минуту или две, она просидела с закрытыми глазами, обхватив плечи руками так, будто пыталась согреться. Она чувствовала, как расслабляются мышцы, уставшие в дороге. Ноги больше не ныли и ощущение холода, начавшее преследовать её ещё во время поездки в Морн, наконец отступило. Вдоволь насладившись наполняющим её жаром, женщина провела руками от ключицы вниз, к животу, снова потянувшись, на сколько позволяла бадья, Энтия глубоко вдохнула и опустила лицо в воду. Она оставалась в таком положении столько, сколько ей позволил объём лёгких.

После ещё нескольких минут ленивого наслаждения, Энтия, всё же, вытянула руку, и не смотря на нежелание двигаться, взяла со столика, приставленного сейчас вплотную к бадье мыло и мочалку. Приведение себя в порядок заняло некоторое время.

Пока Энтия обтиралась принесённым полотенцем, несколько девушек быстро вычерпали воду из бадьи, после чего убрали из комнаты и саму бадью. Отдав им старую одежду, для стирки, женщина наконец осталась одна.

Некромантка окинула усталым взглядом комнату, погружённую в практически полную тьму. Заметив забытый на столе дневник, она быстро сунула его в светлую сумку, лежащую здесь же. После, она неторопливо подошла к кровати и легла на спину, накрывшись одеялом. Впервые за долгое время, она была уверенна в том, что одеяло, как и остальное постельное бельё, были чистыми и не беспокоилась о разнообразных вредителях и паразитах, распространённых в сельских тавернах. Оценив уровень истощения собственного тела и магических сил, Энтия решила сегодня, вместо сна, прибегнуть к медитативному трансу. Эта практика была одной из простейших среди используемых адептами Вечности. Преимущества транса перед обычным сном состояло в том, что транс позволял восстановить гораздо больше сил, чем сон, за аналогичный промежуток времени. Во время странствий Энтия часто прибегала к замене сна медитацией и сейчас ей, больше всего, хотелось просто расслабится, не заботясь о том, как лучше поступить, но в то же время она понимала, что при сильном истощении даже недолгая медитация принесёт несравненно больше пользы, чем сон, пусть даже он и продлится до самого утра.

Решив в конце концов, что несколько часов уделит медитации, а потом перейдёт к обычному сну, некромантка сложила руки на груди и закрыла глаза. Полностью расслабившись, она стала постепенно сосредотачиваться на собственных мыслях. Наблюдая за тьмой перед глазами, Энтия всё дальше и дальше уходила в себя. В какой-то момент, наблюдаемое ей, безграничное тёмное пространство стало закручиваться в вихри. Звуки дождя, не прекращающего барабанить в окно, постепенно слились в мелодичный, монотонный звук, напоминающий течение реки. Голоса и музыка, доносившееся иногда снизу, больше её не волновали, сейчас они гармонично сплелись с паутиной образов, медленно проплывающих перед внутренним взором некромантки. Она почувствовала, как окружающая тьма поддерживает её тело, словно податливая, почти неощутимая бархатная материя. Энтия будто летела, медленно двигаясь сквозь мягкую тьму, окружающую и обволакивающую её каждую секунду. Ощущение времени давно исчезло. Она могла находиться в этом состоянии минуту, а может час. Из тёмного пространства, простирающегося перед ней, время от времени, выплывали образы и воспоминания. Иногда, они складывались в сюжеты. Энтия чувствовала, как её снова наполняет магия Мудрейшей. Ни следа не осталось от телесной усталости и дискомфорта, но в то же время женщина знала, что для полного восстановления магических сил ей нужно оставаться в этом состоянии дольше. Если бы кто-то вошёл сейчас в её комнату, он не смог бы с уверенностью сказать жива некромантка или нет.

Глава 3

Вдруг, что-то возникло среди бесконечного спокойствия. Оно возмутило тьму, и та всколыхнулась, словно океан. Энтия не сразу поняла, что что-то произошло. Очень скоро возмущение повторилось и на этот раз, некромантка обратила на него внимание. Подумав, что это просто ещё одно воспоминание прорывается сквозь полог мысленного пространства, женщина попыталось снова укутаться в тёмный бархат и продолжить напитываться энергией, но её снова прервала волна, прокатившаяся по пространству. Что-то было не так. Что-то происходило. Ещё одна, быстро прокатившаяся, волна заставила Энтию сконцентрировать внимание на этом странном раздражителе.

Громкий щелчок вырвал некромантку из состояния блаженства. Картина, состоящая из воспоминаний и бархатной тьмы, рассыпалась в одно мгновение. Она, резко, открыла глаза и глубоко вдохнула, казалось впервые за долгое время. Через несколько секунд, когда вернулись звуки окружающего мира, она снова услышала какие-то постукивания и шорох. Понадобилось ещё мгновение, чтобы определить, что источник звука находится достаточно далеко от неё.

– Должно быть это в коридоре. Но что это? – Всё ещё будучи немного расслабленной и ошеломлённой, после медитации, Энтия не сразу осознала, что именно она слушает. Поняв, что она слышит шаги, некромантка резко села на кровати.

К постукиванию и шороху добавились, едва слышные, поскрипывания и скрежетания. Энтия поднялась и медленно, сосредоточившись на том, чтобы не шуметь, подошла к двери. Аккуратно приоткрыв её, женщина выглянула наружу. Коридор, такой же тёмный, сейчас, как и её комната, был абсолютно пуст. Единственной деталью, привлёкшей внимание Энтии была чуть приоткрытая дверь Церестеи. Женщина тихо скользнула за дверь и подойдя, заглянула в соседнюю комнату. Некромантка поняла, что рассмотреть что-то в комнате, находясь в коридоре не представляется возможным, дождь теперь не капал, а изливался на землю сплошными потоками, а источников света внутри не было. Приоткрыв дверь ещё немного, она переступила порог. Глаза Энтии понемногу привыкали к темноте. В комнате царил беспорядок. Содержимое шкафа было вывалено на пол, везде белели листы бумаги, несколько книг небрежно заброшены в дальний угол, некоторые предметы одежды разорваны, несколько пар обуви валялись у стены с оторванными каблуками. Единственное, что было в порядке – это стол с реактивами и большая кровать с балдахином, на которой сейчас спала сама Церестея.

Снова шорох. Энтия, немедленно повернулась на источник звука. У самого комода, несколько ящиков которого были сейчас открыты стоял крупный рюкзак. Некромантку удивило, что Церестея, обычно не приемлющая тяжёлый физический труд, могла приобрести такой громоздкий рюкзак. В высоту он был не меньше пятидесяти сантиметров и судя по всему был полностью заполнен. Энтия хотела, было пройти дальше в комнату, но тут раздался очередной шорох, и она была готова поклясться, что предмет, который она приняла за рюкзак, пошевелился.

– Тея!!

В ту же секунду, тень рядом с комодом пришла в движение и обернулась на крик. Церестея рывком села на кровати. Энтия заметила, как по тёмному комку проходит непонятное движение и инстинктивно отпрыгнула в сторону, заваливаясь набок. Нож вонзился в стену в нескольких сантиметрах от места, где ещё недавно находилась её голова.

Она видела, как тень быстро поворачивается ко второй некромантке и ещё не успев упасть, выбросила вперёд руку, послав магический сгусток точно в грудь Церестеи. Переливающийся золотисто-белым светом сгусток тумана окутал сидящую в кровати женщину. Одновременно с этим, тёмное существо сжалось и одним прыжком пересекло комнату в направлении к кровати, сжимая второй нож в руке, но с шипением отскочило назад, наткнувшись на стену мерцающего тумана.

Энтия пыталась подняться, когда увидела, что нечто, чем бы оно ни было, несётся прямо на неё. Она не успевала наложить на себя щит. Лёжа в углу, она не могла уйти с линии атаки, поэтому сделала единственное, что подсказывал инстинкт – попыталась отгородится руками и приготовилась почувствовать удар. Но удара не последовало. С громким влажным шлепком, крупный синеватый шар ударил существо точно между лопаток и оно, упав, проехало по полу десяток сантиметров. Подняв глаза, Энтия увидела Церестею, стоящую у кровати и концентрирующую энергию вокруг правой ладони, для нового заклинания. А в следующее мгновение переливающийся, бело-золотой сгусток, такой же как тот, что был послан Энтией, теперь достиг её самой, окутывая таким же защитным туманом.

Тёмная фигура быстро откатилась в бок и вернулась в вертикальное положение. Церестея, немедленно метнула в существо тёмный, почти чёрный, с зелёным отливом, сгусток дыма. Фигура, без проблем, ушла от атаки очередным прыжком, и оказалась на краю стола с реактивами. Быстро осмотревшись, она с силой оттолкнулась, заставляя стол накренится вперёд и прыгнула на висящую под потолком, люстру. Качнувшись несколько раз, существо с шипением прыгнуло в сторону Энтии, успевшей уже подняться и встать в дверном проёме.

Некромантка почувствовала, как оно пролетело прямо над ней, громко ударившись в дверь и схватившись за притолоку, откуда немедленно совершило очередной прыжок, влетев прямо в комнату Энтии, находящуюся, напротив. Сильный грохот и звон стекла отвлёк некромантку от наблюдения за действиями тени. Обернувшись, она увидела, что стол с реагентами упал и все находящиеся на нём предметы рассыпались по полу. В центре образовавшейся кучи что-то вспыхнуло. Комнату быстро начал наполнять белый дым.

– Тея! – Энтия двинулась к полыхающему столу, разделявшему их.

– Иди за ним! Я потушу огонь! – Раздался голос второй некромантки из-за завесы белёсого дыма.

Энтия шагнула в коридор и услышала, как с силой захлопнулась дверь её комнаты. Женщина дёрнула ручку. Не помогло. Ей не хватило бы сил сейчас на то, чтобы избавится от замка с помощью магии. Пока некромантка пыталась хоть как-то справится с замком, она слышала, как за дверью переворачиваются и разбиваются предметы, как бегает и скребётся то непонятное существо.

– Чего так долго? – Раздался из-за плеча голос Церестеи.

– Я истощена.

– Отойди. – Яркая зелёная вспышка и дерево в том месте, где замок входит в стену начало быстро тускнеть и трескаться. Церестея решительно дёрнула дверь, и та с хрустом поддалась.

Здесь царила разруха, подобная той, которую Энтия увидела в комнате Церестеи. Шкаф был повален на пол, кресло перевёрнуто, а большая набитая под завязку сумка Энтии валялась посреди комнаты располосованная ножом и избавленная от вещей, что укрывали теперь весь пол. Обе некромантки быстро нашли взглядом странную низкорослую фигуру, находившуюся сейчас рядом с последним нетронутым местом в комнате – столом, на котором Энтия оставила небольшую сумку из светлой материи.

Тёмная фигура быстро рванулась к сумке и погрузила руку внутрь. Глаза Энтии округлились. В следующее мгновение она увидела, как рука тени, не встречая сопротивления проваливается внутрь до предплечья. Раздался громкий, влажный хруст и одновременно с ним дикий вопль, похожий на крик раненного зверя. Существо судорожно нанесло несколько размашистых ударов большим ножом, Энтия не разобрала куда именно, а в следующую секунду низкорослая фигура, оставляя за собой обильный кровавый след и издавая резкие, режущие слух крики выпрыгнула в окно, выбив собой стекло.

Всё затихло. В тишине раздался громкий звук глотания, явно исходящий от небольшой сумки из светлой материи, всё ещё лежащей на столе. Обе некромантки несколько секунд стояли неподвижно, в лёгком ошеломлении, а после, подбежали к выбитому окну, в надежде увидеть на земле тело существа, но тела не было. Обоих женщин окатили ледяные потоки дождя, насквозь промочившие надетые на них ночные рубашки. Они отошли чуть дальше от окна. Первой способность говорить обрела Церестея:

– Твоюжмать…

– Это, что вообще такое было?? – Энтия, наконец, взяла себя в руки. – Предлагаю начать осмотр с твоей комнаты.

Они вернулись в комнату Церестеи.

– Вот же… Я думала, мне показалось. – Женщина подошла к сваленной в кучу обуви, со свёрнутыми каблуками. – Я мало, что понимаю сейчас, но вот этого не понимаю совсем. Оно мне всю обувь испоганило. Чем ему каблуки не угодили? – Энтия, снова, осмотрелась, оценивая масштаб разрушений.

– Поправь меня, если я не права, но пока всё выглядит так: к тебе в комнату среди ночи проникает неизвестно, что. Оно переворачивает всё вверх дном, но не трогает тебя саму, до тех пор, пока не появляюсь я. – Энтия медленно прохаживалась по комнате.

– Да. А потом оно бросается с ножом на нас обеих, врывается в твою комнату, и устраивает там практически тоже самое. Кроме этого оно испоганило мне все реагенты. А кстати, на твоих сапогах каблуки обломаны? – Церестея говорила растерянно, переводя взгляд с испорченной обуви на обугленные останки стола.

– Кажется нет, но сейчас не об этом. Обрати внимание – оно выпотрошило все шкафы и ящики. И разрезало сумки. – Энтия легко пнула лежащие на полу лоскуты, бывшие раньше кожаной поясной сумкой.

– Всё так, но всё же, зачем оно испортило одежду? – Вместо ответа, Энтия подняла несколько рубашек. Рубашки были целыми.

– Тея, проверь вон ту куртку. – Женщина указала в угол комнаты, где обнаружилась исполосованная кожаная куртка.

– Теперь это скорее какие-то ленты. – Со вздохом произнесла Церестея, осматривая растерзанную вещь.

– Так и думала. Оно резало одежду, в которой можно что ни будь скрыть. – Церестея вопросительно посмотрела на неё. – Я имею в виду, если бы ты пыталась что-то спрятать, ты могла бы вшить это в куртку. Ну, допустим в манжеты. А с рубашкой так не выйдет, это будет сразу заметно. По той же причине оно отрывало каблуки.

– Но я ничего не прятала. Тем более так. – Церестея отбросила куртку.

– Уверена? – Энтия посмотрела женщине в глаза. – Тея, кем бы ни было это существо, оно определённо что-то искало. Я верю, что ты не стала бы зашивать предметы в одежду. Но ты всё же пыталась скрыть один предмет. Раньше я сомневалась, но теперь уверена, что ты понимаешь, о чём конкретно я говорю. – Церестея отвела взгляд. – Что с этим дневником? Я говорила с Алем. Он рассказал, о чём ты его спрашивала. – Продолжала говорить Энтия. – Кроме того, ты же не просто так попросила меня за ужином, обязательно после чтения положить его в сумку. Ты знала о том, что сумка сможет подавить магический фон предмета. Единственное, чего я всё ещё не поняла, какая именно магия наложена на дневник. Когда я его проверяла, магический фон был нормальным, не думаю, что это проклятие. – Церестея продолжала избегать встречаться с ней взглядом. – Это печать принадлежности? Твои авантюристы выкрали дневник у какого-нибудь мелкого аристократишки, и он подослал убийцу?

– Нет. Ну… Не совсем так. Это не печать принадлежности. Это что-то вроде приманки. Не до конца понимаю, как она работает, но дневник как будто постоянно зовёт кого-то. Никакой конкретики я не обнаружила. – Церестея стояла, неуверенно сложив руки на животе. – Впечатление такое, будто отреагировать должно случайное существо. Похоже на то, как мы развешивали куски мяса по деревьям, когда Старик водил нас на топи. В смысле, мы же не знали, что за зверь придёт на запах. Тут что-то подобное. – Энтия подошла ближе.

– Так… Допустим. Допустим, на зов реагирует случайное существо. В таком случае, это ведь мог быть кто-то на много опаснее чем… ну, чем бы оно не было. Почему ты не принесла дневник Алю, когда он предлагал? Почему не попросила помощи у Айвера? У меня, в конце концов? – Голос некромантки выражал скорее удивление, чем злость.

– Вот именно поэтому и не попросила. Когда они принесли дневник, я не знала, что с ним что-то не так. Просто в какой-то момент почувствовала волну энергии, исходящую от него. Начала исследовать. Потом подумала, а что, если он приманит кого-то слишком сильного. Я не хотела подставлять других. Подумала, что в случае чего, лучше справлюсь сама. Хотя не знаю, на что я рассчитывала, когда решила скрыть всё. Я же знала, что ты видишь меня насквозь. Как и раньше. – Церестея замолчала.

– Тея, мы могли сегодня погибнуть! Ты могла погибнуть! – Энтия взяла её за плечи и несколько раз тряхнула. – Если бы я не почувствовала, что что-то не так, не знаю, что могло бы случится. – Некромантка отпустила, всё ещё молчащую Церестею. – Я думала, ты стала аккуратнее, после всех тех случаев, во время обучения. – Энтия вздохнула. – Пообещай, что с этого дня ты не будешь утаивать от нас, когда тебе угрожает опасность. Вспомни, как учил нас Старик.

– Ты не сердишься?

– Нет. Мы одна семья и, если ты в опасности, я сделаю всё, чтобы тебя защитить. Айвер тоже. Но Старик бы тебя наказал, за такое безрассудство. – Добавила Энтия, секунду помолчав. Церестея хихикнула. – Если честно, сейчас меня волнует одна мелочь.

– Какая? – Уже более уверенно спросила Церестея.

– Здесь было столько шума, так почему никто не пришёл проверить, что происходит? Нужно спуститься и посмотреть, что происходит внизу. – Энтия направилась в коридор, но окрик второй некромантки остановил её.

– Постой. Ты же не собираешься спускаться в таком виде?

Энтия осмотрела, сначала Церестею, а потом и себя. Обе они, всё ещё, были одеты только в мокрые ночные рубашки. Она усмехнулась.

– Да, ты права, нужно привести себя в порядок.

Поиск уцелевшей одежды занял несколько минут. Выйдя в коридор, Энтия увидела Церестею, задумчиво осматривающую стены и потолок.

– Что там? – Энтия проследила направление взгляда Церестеи, но ничего не обнаружила.

– Не знаю. Я чувствую что-то странное неподалёку, но не пойму где именно. – Сказав это, вторая некромантка стала медленно, будто прислушиваясь к чему-то, идти вдоль стены.

Энтия прикрыла глаза, концентрируясь на ощущении энергии вокруг себя. Процесс магической проверки всегда напоминал ей ориентацию в пространстве летучих мышей. Маг судил о свойствах окружающих предметов по характеру их взаимной реакции с волной магической энергии, которую сам же и создавал. Сейчас, исследуя сверхъестественным восприятием окружающее пространство, некромантка почувствовала возмущения, аналогичные тем, что оторвали её от медитации. Медленно, стараясь не потерять ведущее её ощущение, Энтия подошла к одной из комнат и, наклонившись, извлекла из зазора под дверью тонкую каменную пластинку с выцарапанной на ней руной.

– Я плохо разбираюсь в рунах, но это же не некромантический символ, нет? – Спросила Энтия демонстрируя находку второй некромантке.

– Нет. – Церестея взяла камень и немного покрутила его в руках. – В любом случае, лучше бы от неё избавится. Подожди здесь. – Сказав это, Церестея скрылась в своей комнате, откуда вскоре донеслось несколько металлических ударов.

– Готово, я её нарушила. – Произнесла женщина, снова появляясь в коридоре.

Вдруг, Энтия почувствовала, как целый калейдоскоп звуков врывается в её сознание. Судя по тому, что Церестея вдруг остановилась, слегка придерживаясь за дверной косяк, она почувствовала тоже самое. Спустя несколько секунд, наваждение прошло.

– Оой… ну вот мы и выяснили, зачем нужен был этот символ.

Церестея немного зажмурилась и потёрла виски.

– Думаю, нам следует спуститься вниз и проверить всё там. И… у тебя, случайно, нет запасной пары обуви? Не уверена, как долго продержится моя.

Энтия отрицательно покачала головой и только сейчас обратила внимание на сапоги Церестеи, каблуки к которым были самым варварским способом приплавлены.

Глава 4

Всё ещё стараясь не шуметь, женщины спустились на первый этаж, в общий зал. Всё помещение было погружено в полумрак. Продолжали гореть лишь несколько масляных светильников. За одним из дальних столиков расположилась группа учеников гильдии, находящихся уже практически в бессознательном состоянии. В противоположном углу зала, подложив руки под голову, дремал, сидя за столом, Барт. Убедившись, что ничего особенного здесь нет, некромантки подошли к двери, ведущей в кухню.

– Чувствуешь? – Шёпотом спросила Церестея.

– Чувствую. – Энтия потянула дверь, и та легко поддалась.

Комната была погружена во мрак. Единственным, что источало свет, были тлеющие в печи угли. Войдя внутрь, некромантка заметила Бренну, спящую сидя на стуле в углу у двери. У её ног, по полу стелился едва заметный сизый туман. Её пепельно-серые волосы, аккуратно зачёсанные на две стороны, спадали на лицо, прикрывая его. Руки были сложены на коленях, а ноги стояли на перекладине высокого стула.

– Это то, что я думаю? – Всё так же шёпотом, снова, спросила Церестея. Она прошла вглубь комнаты и подожгла один из светильников.

– Да. Это определённо нежить. – Энтия почувствовала, как по спине пробегает холодок и одёрнула себя, вспомнив о перстне, так и остающемся на пальце. Вторая некромантка встала рядом.

– Ты чего? Это же и близко не… – Церестея осеклась, заметив, как некромантка вздрогнула. – Прости. Не хотела напоминать. Лучше скажи, как она это призвала?

– Не знаю. Сейчас мы у неё и спросим.

Энтия махнула рукой и призрак, под влиянием перстня, немедленно испарился с едва слышным стоном. После, женщина легко потрепала молодую разносчицу по плечу.

– Эй, Бренна, правильно? Проснись…

– Просыпайся, солнышко. – Церестея наклонилась к разносчице и похлопала её по плечу, от чего та резко пришла в себя.

– Что? Что?! Госпожа Церестея? Госпожа Энтия? – Она быстро спрыгнула со стула, едва не потеряв при этом равновесие. – Простите, я задремала. Чего вы хотели? Барт должен был быть здесь. Он обещал меня подменить. Простите…

– Не нужно. Мы здесь не за этим. – Прервала Энтия её торопливые оправдания.

– Скажи, часто у тебя получается сделать что-то необычное? Ты делаешь это сознательно или оно само собой получается? – Весело начала Церестея.

– Что? Простите, госпожа, но я не понимаю. – Бренна удивлённо смотрела на неё, широко раскрытыми серыми глазами.

– Тея, не наседай на неё. – Спокойно произнесла Энтия, положа руку второй некромантке на плечо. – Бренна, скажи, ты намеренно призвала призрак, который мы видели или он пришёл к тебе сам?

– Призрак? Здесь? Это не хорошо… ну, наверное. Но, всё равно, госпожа Энтия, я не понимаю о чём вы говорите. Как бы я могла сделать что-то такое? Я же совсем не разбираюсь в подобном. – Некромантки переглянулись. – Ой, а этот призрак он не вернётся? А если он хотел на меня напасть? – В её голосе слышался страх.

– Бренна, если бы он хотел на кого-то напасть он бы напал. Призраки не настолько умны, чтобы сдерживать свои желания. Когда мы вошли, он вился у твоих ног. – Спокойный тон Энтии, казалось, вернул разносчице самообладание. – Судя по всему, ты призвала его бессознательно, возможно даже во сне, в ответ на угрозу.

– Что? О чём вы, госпожа? – Разносчица переводила взгляд с Энтии на Церестею и обратно.

– Недавно, на второй этаж проникло… что-то. Мы не знаем, что именно это было, но мы заставили его сбежать. Оно использовало руну, скрывающую звуки. Я её почувствовала. Ты могла почувствовать тоже самое. После, как ответ на опасность, ты призвала нежить, пусть и ненамеренно. – Терпеливо объяснила Энтия. – Сейчас, наверху беспорядок и много чего сломано.

– Да, но не беспокойся об этом. Мы возместим убытки Гильому. – Подхватила Церестея. – Он знает – мы всегда оплачиваем всё, что портим. – Сказав это, она усмехнулась, вспоминая, как во время обучения, они не раз устраивали в «Бродячем кроте» беспорядок.

– Да… – Бренна опустила глаза и задумавшись замолчала. – Но, если вы правы и призрак призвала я, что это значит?

– Значит – Мудрейшая одарила тебя некромантией. Очевидно же. – Бросила Церестея. Бренна упала обратно на стул.

– Что? В каком смысле?

– Успокойся. Всё в порядке. – Произнесла Энтия, заметив, как дыхание девушки, вдруг участилось.

– Что? Нет, нет… Вы, наверное, ошиблись. Такого не может быть. Я работаю разносчицей. Мудрейшая не стала бы так разбрасываться дарами…

Церестея звонко рассмеялась.

– Прости, прости. – Она прокашлялась. – Просто, не часто вижу такую реакцию. Послушай, Мудрейшая не обращает внимания на происхождение. Можно быть дворянином и при этом абсолютно бесталанным. А можно, родится в семье ремесленников и стать величайшим некромантом своего времени. – Церестея помогла разносчице подняться. – Меня больше удивляет, как случилось, что твоего дара никто не заметил раньше.

– Ну, хорошо. Но, госпожа Энтия, госпожа Церестея, что мне теперь делать?

– Для начала, не плохо бы посетить гильдию и найти учителя. – Произнесла Энтия. – Только не сейчас. Утром. – Добавила она, заметив, что девушка за озиралась в поисках одежды. – Бренна, мы можем тебя сейчас оставить? Или, хочешь, чтобы кто-то из нас побыл с тобой?

– Нет, госпожа. Мне нужно свыкнуться с произошедшим. Я бы хотела побыть одна.

Некромантка кивнула и повернулась к выходу.

– Поздравляю. – Произнесла Церестея, обнимая девушку.

Женщины вернулись к своим комнатам.

– Энтия, послушай, я подумала…, наверное, нам лучше провести остаток ночи в одной комнате. Раз ты истощена, не сможешь защищаться, если оно вернётся. – Некромантка кивнула в ответ. – И перед тем, как мы отправимся спать, я должна собрать немного крови этого существа. На твоём столе, кажется осталась пара капель. – Сказав это, Церестея на несколько минут скрылась в комнате Энтии и вернулась обратно, держа в руке пробирку с несколькими чёрно-красными каплями на дне.

– Ты права. Лучше будет, если мы будем спать в одной комнате.

После недолгих раздумий, женщины избрали для своих целей комнату Церестеи. Закрывшись изнутри, Церестея наложила необходимые защитные заклинания на окно и дверь. В завершении, она начертила мелом вокруг кровати несколько символов, значение которых Энтии было не известно, но некромантка была уверенна, что они связаны с Путём Алой Реки. Избавившись от обуви и решив, что остальную одежду снимать не обязательно, женщины легли на кровать.

– Если бы оно не испортило мои реагенты, мы бы смогли начать искать его прямо сейчас, но без фосфора это будет очень непросто. – Произнесла Церестея, почти шёпотом.

– Ничего. Зато мы, наконец сможем отдохнуть.

– И то правда. – Церестея прикрыла глаза.

– Никогда не понимала твоей любви к кроватям с балдахином. Я всё ещё считаю их не уютными. – Так же прикрыв глаза и сложив руки на груди произнесла Энтия. Вторая некромантка только фыркнула в ответ. Обе они замолчали.

Энтия моментально погрузилась в транс. На этот раз, она не размышляла о том, чему отдать предпочтение. Очевидно было, что утром ей понадобится как можно больше сил как физических, так и магических.

***

Ру'Го нёсся по ночному городу не разбирая дороги. Бешеный ветер бросал ему в лицо ледяные потоки дождя. Покрытые черепицей крыши домов были необычайно скользкими и к тому же мощные потоки воды то и дело пытались сбить его с ног. Шок начинал проходить и Ру'Го всё сильнее чувствовал боль в предплечье, где вместо руки теперь была огромная зияющая рана.

Пробежав ещё немного, он оказался на большой квадратной плоской крыше. Подумав, что отбежал уже достаточно далеко, Ру'Го остановился. Состояние шока окончательно исчезло, и он с шипением согнулся, сжимая оставшейся рукой безобразный обрубок. Он чувствовал, как из-под пальцев медленно вытекает вязкая, горячая кровь, чувствовал осколок кости, торчащий из предплечья и мышцы, висящие неровными лоскутами.

Недолго думая, он наступил на свой плащ и оставшейся рукой оторвал от него широкую полосу ткани. Прикусив один конец получившейся ленты, Ру'Го перетянул раненное предплечье так туго, как мог. Через несколько минут, убедившись, что кровь больше не вытекает, он сел и постарался трезво, на сколько мог, оценить сложившуюся ситуацию.

Он потерял оба своих ножа. Один остался торчать в стене, в таверне, а про второй он не помнил. Должно быть, выронил по дороге. Ему не давал покоя вопрос, как всё так обернулось. С тех пор, как он впервые услышал этот зов, несколько месяцев назад, он следовал за ним. Сначала, зов привёл его к группе людей. Ру'Го в который раз отругал себя за то, что промедлил тогда. Он не успел приблизится достаточно для того, чтобы найти источник зова. Потом люди пришли в этот город и Ру'Го тоже пришлось пробираться внутрь. Он чуть не погиб, пока искал безопасный путь за крепостные стены.

Потом люди передали источник женщине. Ру'Го снова не смог увидеть его лично. Он не успел. Но источник манил его всё сильнее. Не без труда обустроив логово внутри города, Ру'Го стал выжидать удобного момента. Он прекрасно знал, что источник, чем бы он ни был, больше не менял местоположения. Потому Ру'Го решил, что нападёт только тогда, когда будет уверен в своей победе. Он чувствовал исходящую от женщины, владеющей источником, силу. Он понял, что имеет дело с некромантией.

А потом источник пропал. Ру'Го метался по всему городу, заглядывал в самые тёмные уголки, множество раз рисковал попасться стражникам, но всё было бесполезно. Он перестал чувствовать источник. Почему в этот момент Ру'Го не сбежал из города? Ответа на этот вопрос он не знал. И вот сегодня источник появился снова. Он вспыхнул в сознании Ру'Го как яркая звезда. Не на долго, не больше чем на час, но этого хватило. Источник всё ещё был в таверне. Ру'Го твёрдо решил этой ночью проникнуть туда и найти наконец источник.

Проникнув внутрь через подвал, он без труда пробрался на второй этаж прямо по главной лестнице. Он вскрыл дверь, ведущую в комнату женщины, владеющей источником. Чтобы обеспечит себе уверенность в успехе, Ру'Го оставил в коридоре начертание тишины. Он решил сперва отыскать источник, а уже потом подумать, что делать с женщиной. И он искал. Он перевернул всю комнату, но источника не было. Он не поднимал шума, он знал это точно. Но откуда взялась эта белокожая?! Как она посмела вмешаться?! Как она смогла??!

Ру'Го понял, что не сможет сражаться с двумя некромантками сразу и, что хитрая женщина скорее всего спрятала источник где-то у этой второй. Ру'Го повезло, он смог перепрыгнупь из комнаты в комнату и успел закрыть дверь. Это дало ему необходимое время. Но источника не было и здесь! Последним местом, где он не искал, была небольшая тканевая сумка, больше просто не могло быть вариантов.

Ру'Го вздрогнул всем телом, когда вспомнил то странное ощущение холода внутри сумки. Откуда он мог знать, что у этих проклятых некромантов дикие звери выглядят в точности как сумки. Это чудовище одним укусом раздробило его кость. Ру'Го вспомнил, как почувствовал на плече верёвку, начавшую оплетать его и подтягивать ближе. Он, снова вздрогнул и снова мысленно убедился в том, что, если бы он не лишился руки, он бы погиб прямо там, в пасти этого ужасного создания, чем бы оно ни было. Ру'Го издал злобный шипяще-булькающий звук и несколько раз с силой ударил кулаком по черепице.

Пусть ему и пришлось сегодня отступить, но он не собирался так просто сдаваться. Теперь дело было не только в источнике. Теперь он хотел отомстить некроманткам, посмевшим встать у него на пути. Отомстить за потерянную руку, начертание тишины, потраченное в пустую, а главное за унижение. Он обязательно вернётся в ту таверну. И на этот раз он будет готов. Но не сегодня. Позже…

С этими мыслями Ру'Го поднялся и перепрыгнул на следующую крышу, продолжая двигаться к своему логову.

***

Энтия пришла в себя. В отличии от ночного пробуждения, сейчас она смогла, по своей воле, плавно вернуться к реальности. Постепенно, сознание заполнили звуки окружающего мира. Она услышала скрип дерева и несколько голосов, доносящихся откуда-то издалека. Открыв глаза некромантка села и осмотрелась. Церестея сидела на небольшом деревянном стуле. Обгоревший стол уже куда-то унесли и на его месте стоял другой, немного меньше. Ливень за окном снова сменился на едва заметные ледяные капли. Энтии показалось, что даже ветер, слегка, поутих. Дверь комнаты была приоткрыта. Из коридора слышалось множество шагов и негромкие разговоры.

– Доброе утро. – Поприветствовала её Церестея.

– Доброе. Который час? – Энтия спустилась с кровати и потянулась.

– Почти полдень. Решила тебя не будить.

В дверь тихо постучали. На пороге стояла Бренна. В руках она держала небольшой предмет, завёрнутый в плотную ткань. Войдя в комнату, девушка пожелала Энтии доброго утра и передала Церестее принесённый предмет. Некромантка быстро избавилась от ткани и внимательно осмотрела стеклянный, заполненный водой, пузырёк на дне которого виднелось несколько белёсых неровных кусочков.

– То, что нужно. Спасибо, Бренна.

Церестея оставила пузырёк на столе и подошла к большому сундуку, стоявшему под окном. Энтия заметила с внутренней стороны крышки несколько рун, всё так же написанных мелом. Некромантка извлекла из сундука массивную золотую чашу на длинной ножке и поставила её на стол рядом с пузырьком. Следом на свет появились потрёпанные кожаные перчатки кожаный свёрток с алхимическими инструментами и ещё один пузырёк, как две капли воды похожий на тот, что стоял на столе, но заполненный дёгтем. Расположив на столе всё необходимое, Церестея, снова, села за стол и надела перчатки из толстой кожи.

– Ты куда это? – обратилась она к Бренне, заметив, что разносчица повернулась, чтобы уйти.

– Я зайду позже, госпожа. Не хочу вам мешать.

– А разве тебе не интересно посмотреть на создание нежити? Я конечно не призрака призывать буду, но всё же. – Церестея ждала ответа девушки, машинально расстёгивая ремешки на свёртке с инструментами. – Кроме того, тебе в будущем придется заниматься чем-то подобным так, что можешь сегодня задавать вопросы.

Девушка поколебалась ещё несколько секунд и вернулась к столу. Энтия также подошла ближе, чтобы наблюдать за ритуалом. Церестея извлекла из кармана пробирку с кровью, набранной вчера и вытащила деревянную пробку. Лёгким движением руки, она заставила комок свернувшейся крови перелететь со дна пробирки в золотую чашу.

– Что это? – Приглушённым голосом, будто не желая нарушать тишину, спросила Бренна.

– Грааль Некроманта. Конкретно мой специализирован для лучшей работы в ритуалах Пути Алой Реки. Но они бывают разные. Из разных материалов, с разными рунами. Если сравнить этот Грааль с тем, что у Энтии, ты сразу увидишь отличия. В основном, они используются для создания зелий и снадобий, но иногда Грааль требуется для осуществления ритуала. – Бренна слушала некромантку, внимательно рассматривая чашу и выгравированные на ней руны. – Хотя тут стоит быть осторожной и внимательно изучить свойства конкретного Грааля, перед тем как начинать ритуал. В своём я уверенна, поэтому могу использовать его для создания нежити. Хотя это можно было сделать и другим способом. С помощью ямы или другого рунического сосуда. – Уточнила она, заметив вопросительный взгляд девушки. – Просто мне лень копать яму ради такого мизерного количества крови. Кроме того, как концентратор магической энергии, Грааль превосходит практически все остальные предметы.

Глава 5

Церестея выбрала из алхимических инструментов самую маленькую ложку и добавила в Грааль каплю дёгтя, тщательно перемешав её с кровью. Убедившись, что смесь на дне чаши стала совершенно однородной, некромантка взяла длинный тонкий пинцет и открыла пузырёк, принесённый Бренной. Отделив немного твердого вещества, лежащего на дне, она быстрым движением перенесла его в Грааль и утопила в содержащейся там смеси. Не извлекая пинцета наружу, Церестея начала размешивать всё снова. Через несколько минут, взяв из свёртка длинную, сплюснутую на конце металлическую палочку, она аккуратно отделила от пинцета всё, что могло к нему прилипнуть и постепенно извлекла его из смеси.

– Почти готово.

Некромантка сняла перчатки и положила руки на чашу. Через несколько секунд по смеси, находящейся на дне, пробежало несколько ярко алых сполохов и над кромкой чаши сформировалось нечто похожее на северное сияние. Бренна ахнула, когда смесь на дне Грааля шевельнулась и начала с бульканьем стягиваться к собственному центру, образуя подобие бублика. По всей поверхности тёмно-бурой массы то и дело пробегали небольшие волны. То тут то там вздувались пузыри, сразу же лопающиеся с характерным звуком. Комната быстро наполнилась сильным запахом крови и дёгтя.

– Ну вот и всё. Осталось немного подождать. – Церестея откинулась на стуле и заложила руки за голову. Энтия открыла окно.

– На сколько я помню, испарения фосфора ядовиты, а Бренна ещё подвержена влиянию ядов. – Произнесла она, оглядываясь на девушку.

– Не думаю, что такая маленькая доза может представлять опасность. – Отмахнулась вторая некромантка. – Кроме того – это уже не фосфор в чистом виде.

– Госпожа Энтия, хотите позавтракать? – Вдруг спросила Бренна.

– Вообще-то было бы не плохо.

Девушка быстро выпорхнула из комнаты и исчезла в коридоре.

– Фосфор от Аля?

– Конечно. Отправила за ним Бренну с самого утра. – Церестея покачивалась на стуле, прикрыв глаза.

Разносчица вернулась с деревянным подносом на котором тесно расположилась пара тарелок, с горячим жаркое и большим куском пирога, и кувшин с кружкой. Энтия взяла поднос и пристроила у себя на коленях. Еда, как всегда, была прекрасно приготовлена. Бренна села на кровать, рядом с некроманткой. На некоторое время комната погрузилась в тишину, нарушаемую только редкими ударами деревянной ложки о тарелку.

– Я была сегодня утром в гильдии. – Неуверенным тоном начала Бренна.

– И? – Энтия заинтересованно повернулась к ней. Церестея тоже лениво повернула голову к девушке.

– Походила там немного. Поговорила с учениками и некоторыми некромантами. – Она нервно трепала фартук, лежащий у неё на коленях. – Мне было немного страшно. Потом, по просьбе госпожи Церестеи, зашла к господину Алю. Мы немного поговорили. Он поздравил меня, когда узнал, что у меня проявился дар.

– Бренна, ты выбрала себе учителя? Лучше, если ты сделаешь это быстрее. Раз твой дар проявился, ты должна научится обращаться с ним. Если будешь его игнорировать это может привести к непредсказуемым последствиям. – Энтия выловила из тарелки очередной кусок мяса.

– Да… На счёт этого. – Разносчица избегала встречаться взглядом с некромантками, вместо этого внимательно рассматривая собственные туфли. – Всё это так непривычно. Гильдия, некроманты. Когда я с ними говорила, мне было так неуютно. Они все казались такими безразличными и холодными.

– Без учителя нельзя. Пойми, рано или поздно, дар начнёт разрушать или тебя, или то, что тебя окружает. – Энтия положила ладонь на руку Бренны, и девушка вздрогнула, почувствовав холод её кожи.

– Да я знаю. Вот я и подумала… Может быть… – Она глубоко вдохнула. – Госпожа Энтия, я хочу обучаться у вас некромантии. – Приглушённым, отстранённым голосом проговорила девушка и замолчала.

Энтия поперхнулась. Церестея потеряла равновесие и схватилась за столешницу, чтобы не упасть. Бренна сидела, уперев руки в колени, всё ещё глядя вниз, на свои туфли, широко раскрытыми глазами. Всё её тело было напряжено, а спина прямая как струна. Энтия убрала руку.

– Бренна, ты уверена? Большую часть времени я провожу в странствиях в поисках древних текстов. Это значит постоянные посещения захолустных деревень, заброшенных подземелий, древних гробниц и кто знает, чего ещё. – Энтия убрала поднос с едой в сторону. – Кроме того, я конечно знакома с общей теорией некромантии и Путей, но я смогу помочь тебе с практикой только в Пути Вечности. Конечно сначала изучаются заклинания общей направленности, но, что если ты решишь следовать любому другому Пути? Подумай об этом.

– Пожалуйста, – Бренна схватила руку некромантки, – я всё это понимаю, но всё равно прошу вас обучать меня! – Девушка, не моргая, смотрела ей в глаза. – Я согласна путешествовать по деревням и спускаться в подземелья. Я совсем не против уехать из Морна. Главное, что учить меня будете вы.

– Да, что на тебя нашло? Почему нельзя выбрать кого-то из гильдии? Я ни разу ещё никого не обучала и даже не уверена, что готова это делать.

– Энтия, не торопись. Это конечно неожиданно, но вспомни, как получилось у нас всех со Стариком. Мы по сути его не выбирали. Просто, ну… так вышло. – Обратилась к ней вторая некромантка, до того задумчиво наблюдавшая за беседой.

Энтия вспомнила, как много лет назад, впервые войдя в двери гильдии она увидела Старика, среди множества людей, наполнявших тогда большой зал. Ей сразу показалось, что он выделяется на фоне остальных своим серым, потрёпанным, дорожным плащом и длинной седой и жёсткой бородой. Заставить себя посмотреть ему в глаза было всё равно, что добровольно прыгнуть в ледяную воду. Он молча наблюдал за тем, как она шла к нему и не стал говорить, когда она приблизилась. Вспомнив, как в первый раз заговорила с ним, Энтия едва заметно улыбнулась уголками губ. От Старика исходило такое тяжёлое ощущения древности и могущества, что каждое слово давалось ей с титаническим трудом.

Но вместе с тем, она чувствовала в нём спокойствие и уверенность. Именно эти чувства остались с ней до самого конца обучения и сопровождали её везде, куда бы Старик их не повёл. Будь то солёные топи, гранитные пещеры или непроходимые леса, к востоку от Морна. В какой-то мере они не исчезли даже в тот день, когда Энтии пришлось испытать величайший ужас в своей жизни, равных которому не было до сих пор. Образы которого всё ещё, иногда, являлись ей в ночных кошмарах. Но, даже тогда, до самого последнего момента, она верила, что Старик сможет ей помочь.

Некромантка, снова, посмотрела в широко раскрытые, серые глаза молодой девушки, сидящей рядом. Бренна смотрела на неё с едва различимой, робкой надеждой. Она всё ещё сжимала ладонь Энтии и, казалось, не дышала. Некромантка поняла, что Церестея права и она не может отказать Бренне, не смотре на её собственные опасения и страхи. Помедлив ещё несколько секунд, женщина со вздохом сказала:

– Хорошо… Но не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Бренна прерывисто выдохнула и опустила руки.

– Спасибо.

Энтия аккуратно высвободила ладонь и вручив ученице несколько серебренных монет, отправила её купить несколько книг и вещи, необходимые в странствии.

Около часа прошло с момента ухода Бренны, когда в дверь снова постучали. Айвер вошёл в комнату и, обменявшись с некромантками короткими приветствиями, тяжело опустился на стул. Он, как всегда, был одет в простую одежду. Единственной выделяющейся деталью был туго набитый крупный свёрток, который мужчина нёс за спиной. Церестея быстро пересказала ему события прошедшей ночи.

– И почему я не удивлён. – Произнёс он, выслушав историю некромантки. – Нужно было догадаться, что, если ты с самого утра отправляешь посыльного к моему дому, значит у тебя снова проблемы.

– Я знала, что ты согласишься мне помочь. – парировала она, полностью проигнорировав замечание некроманта.

Следующую четверть часа все трое провели за беспредметной беседой. Они вспоминали времена обучения в гильдии и обсуждали аспекты путей некромантии. Энтия внимательно выслушала историю Церестеи о том, как именно ей удалось найти очередной багровый дневник, на этот раз гораздо более подробную. Айвер поделился новостями о том, что происходило в городе в последние недели. Энтия отметила, что его рассказ был куда более детальным, чем тот, который она услышала вчера от Аля.

Сияние над Граалем постепенно угасло. Со дна чаши раздался шорох и особо громкое бульканье. Церестея заглянув внутрь, радостно сообщила, что всё готово и они могут немедленно приступать к поискам существа. Вторгнувшегося ночью в таверну. Некромантка вытащила из сундука небольшую колбу с закруглённым дном и перелила содержимое Грааля туда. Энтия рассмотрела нежить, находящуюся сейчас на дне колбы. Бесформенное, постоянно перетекающее с места на место, подрагивающее и колеблющееся тёмно-бурое существо, лишённое любых выделяющихся частей тела. Внешне, оно представляло собой простой сгусток крови, пусть и получивший способность двигаться.

Не смотря на столь заурядную внешность, Энтия знала, что, как и вся нежить, сотворённая ритуалами Алой Реки, оно имеет достаточно серьёзный потенциал. С самого начала она поняла, что в бою этому существу будет невозможно навредить обычным оружием из-за полного отсутствия важных органов и частей тела. Позже некромантка вспомнила истории Старика об особенностях существ, созданных адептами Алой Реки. Если верить этим историям, такая нежить способна, выпивая кровь поверженных противников, усваивать осколки воспоминаний и навыков. Благодаря этой особенности даже самые обычные зомби, вышедшие победителями из нескольких боёв, постепенно становились очень опасными противниками. Ходили слухи, что в редких случаях, создания бывшие изначально низшей нежитью, обретали даже возможность говорить и выражать собственные мысли.

– В общем так, если то, что пробралось ко мне ночью ещё не сдохло, мы его найдём. – Церестея встряхнула колбу. – Идея простая. Нежить созданная из его крови будет тянуться к нему, желая поглотить оставшуюся в нём кровь. – Они заперли комнату и быстро покинули «Бродячего крота». – Сейчас, сейчас… Пусть оно сориентируется.

Нежить в колбе некоторое время вращалась, устилая собой всё дно. В какой-то момент, существо собралось в тугой комок и растеклось по стенке колбы.

– Проверим. – Церестея повернулась в противоположную сторону и сделала несколько шагов. Существо немедленно переползло на другую сторону и снова растеклось по стенке. Некромантка повернулась лицом на юго-запад и убедившись, что комок в колбе больше не меняет положения, решительно двинулась вперёд. Энтия последовала за ней. – Оно взяло след. За мной.

– Вот уж действительно, в искусстве выслеживания адептам Алой Реки нет равных. – Пробормотал Айвер и зашагал следом за некромантками.

Церестея быстро свернула с главной улицы в один из переулков. Некроманты проследовали по лабиринту узких мощённых улочек. Энтия не без удовольствия рассматривала здания и людей. Миновав несколько кварталов, Церестея вдруг остановилась.

– В чём дело? – Спросил Айвер, поравнявшись с некроманткой.

– Что-то странное. Похоже, оно задержалось где-то здесь. – Она встряхнула колбу. – Думаю, нежить скоро сориентируется.

– «Аптека Люциана», – прочёл некромант, – да, над названием долго не думали. Может зайти? Узнаем, что скажет хозяин.

– Не стоит. Это трата времени. Нежить уже пришла в себя. – Церестея вновь встряхнула колбу и, сначала медленно, но с каждым шагом всё увереннее зашагала дальше.

Между домами Энтия видела множество играющих детей. По широкой центральной улице сновали туда-сюда телеги и суетливо бегали посыльные. Некроманты вошли в небольшой ремесленный район. Здесь практически постоянно звучали удары молота о метал и звуки работы с деревом. Несколько раз молодые парни зазывали кого-то из некромантов присмотреть себе новые вещи по вкусу, но все они быстро пропадали, встретившись взглядом с Айвером. Никто не хотел лишний раз попадаться на глаза капитану стражи.

Проходя мимо кожевенной мастерской Церестея немного замедлила шаг, рассматривая несколько пар обуви, выставленных на витрине. Молодой, светловолосый парень, очевидно. Один из работников мастерской, заметив её быстро подошёл:

– Госпожа, вас интересует обувь? Мы бы могли подобрать для вас прекрасную пару или сделать новую, специально для вас. Я вижу, ваши сапоги сейчас не в лучшем состоянии.

– Позже. – Некромантка, снова ускорилась.

– Но, госпожа, зачем откла… – Парень заметно дёрнулся, когда существо в колбе требовательно ткнулось в стекло.

– Мы приближаемся к западным воротам. – Как бы невзначай заметил Айвер, когда они прошли ещё несколько кварталов и, снова свернули на узенькую боковую улочку, оставив за спиной пекарню. – Думаете этот ваш карликовый акробат покинул город?

– Не думаю. Оно беспокоится, – Церестея встряхнула колбу с нежитью, – а значит, мы приближаемся.

– Да. Вряд ли это существо смогло бы просто пройти через ворота. Не похоже оно было на того, кто не вызовет подозрений у городской стражи. – Добавила Энтия.

Нежить больше не вела их на центральную улицу, а, напротив, заставила долго петлять между тесно стоящих домов из крупного серого камня. За очередным поворотом, обнаружился тупик, образованный тремя плотно стоящими друг к другу домами. Прямо под стеной дома, стоящего слева, на земле была крупная металлическая решётка. Подведя Церестею вплотную к этому месту, нежить всколыхнулась и, с хлюпаньем, рухнула на дно колбы.

– Оно хочет, чтобы мы спустились? – Спросила Энтия, скорее для того, чтобы подтолкнуть Церестею к этому выводу.

– В дыру. – В голосе второй некромантки не было даже тени энтузиазма.

– Да этот карлик издевается! – Айвер подошёл ближе и всмотрелся в темноту за решёткой.

Энтия живо представила себе следующие события. Логика существа была ей понятна. Устроив логово в подземельях города, оно могло не опасаться обнаружения. Говорили, что первые тоннели были проложены практически одновременно с основанием города. Теперь подземные коммуникации Морна представляли собой запутанное переплетение каменных коридоров, в сравнении с которым, улицы казались широкой прямой дорогой.

Ближайший к поверхности уровень подземелий представлял собой сложную, разветвлённую дренажную систему, необходимую для отвода дождевой воды и нечистот из города. Также туда попадали отходы из ремесленных кварталов и некоторых алхимических лабораторий. Ходили слухи, что некоторые некроманты избавлялись от отработанных реагентов, зелий и неудачных результатов экспериментов таким же образом, но Энтия испытывала сильные сомнения, когда думала об этом. Подобное обращение с магическими предметами и веществами строго запрещалось законами Морна.

Под дренажной системой располагалась сеть тоннелей и комнат разнообразного назначения. Там можно было отыскать древние кладовые, транспортные коридоры, широкие на столько, что могли бы вместить лошадь, запряжённую в телегу. В совсем редких случаях можно было найти даже захоронения. Что находилось глубже, было практически неизвестно. Тоннели Морна столько раз менялись, запечатывались, обрушались и перекапывались, и теперь никто не мог с уверенностью утверждать, будто ориентируется в них.

Единственной полностью исследованной частью подземных коммуникаций были подземелья под тремя главными зданиями города – Первым храмом Мудрейшей, библиотекой и гильдией. Энтия сама видела насколько глубоко уходят подземные уровни библиотеки. Сложнейшая многоуровневая система небольших комнат и огромных залов, большинство из которых заставлены книгами. Там легко можно было заблудится. Во время обучения в гильдии она часто слышала истории о молодых некромантах, пропадавших в лабиринтах под библиотекой неделями, пытаясь отыскать особо редкую книгу или древний документ, указанный в библиотечных списках.

Два ближайших к поверхности этажа библиотечных подземелий занимали залы скриптория, где писцы, большинство из которых являлись жрецами храма Мудрейшей, переписывали древние книги и свитки. Ниже располагались многочисленные помещения книгохранилища. Работники библиотеки всегда ревностно проверяли всех, кто хотел посетить эти уровни подземелья. Любые предметы, могущие представлять опасность для книг изымались. В качестве освещения разрешалось использовать только особые кристаллы, изготовленные из люминесцентных грибов либо освещать себе путь магическим способом.

Впрочем, как говорили некромантке сами служители библиотеки, на само здание и подземелья под ним были наложены такие могущественные защитные чары, что все эти меры предосторожности принимались скорее для самоуспокоения. По легенде, эти древнейшие заклинания – дело рук одного из приближённых Мудрейшей. Существа по имени Горд. Согласно легенде, он лично контролировал постройку библиотеки и возведена она в соответствии именно с его чертежами. Статуя в храме Мудрейшей изображала Горда как худощавого мужчину в маленьких круглых очках. К его поясу цепью была прикована толстая книга, содержащая, как говорили, тысячи и тысячи страниц. Служители библиотеки верили, что Горд любит и оберегает своё творение и вера эта подкреплялась случаями исчезновений тех немногих, кто осмеливался воровать или портить хранящиеся там книги.

Глава 6

Тяжёлый скрежет металла о камень вывел женщину из размышлений. Айвер без труда отодвинул решётку, которая оказалась не закреплена. Ещё раз посмотрев вниз, некромант скинул с плеча свёрток и развязал ленты. Свёрток был полон костей. Энтия рассмотрела несколько черепов людей и животных и огромное количество рёбер и берцовых костей. Айвер вытащил из кучи несколько позвоночников и человеческую кисть и выложил в линию перед собой. Соединив два позвоночника, он на мгновение, прикрыл глаза. По костям, от его рук, побежали перламутровые переливы. Неяркая вспышка и позвоночники с хрустом срослись в один. На месте соединения образовался неестественно длинный и ровный позвонок.

Проделав тоже самое со всеми выбранными позвоночниками, некромант присоединил к ним кисть, которая немедленно вцепилась мёртвой хваткой в камни мостовой. После, Айвер погрузил правую руку в кучу костей, тут же покрывшихся перламутровым сиянием, и через минуту извлёк короткий изогнутый тесак и небольшой круглый щит. В центр щита был вплавлен череп, из распахнутых челюстей которого торчал костяной шип. Простым мановением руки вернув оставшиеся кости в свёрток, Айвер завязал кожаные ленты, сунул меч за пояс и забросил свёрток за спину.

– Я пойду первым. Потом вы. – Сказал он и сбросил импровизированную костяную верёвку в дыру.

Как только все трое оказались в тоннеле, Церестея создала для каждого щиты из мерцающего тумана. Поблагодарив её, Айвер закрепил костяной щит на предплечье и взяв тесак в правую руку, пошёл вперёд. В тоннеле можно было двигаться только по одному. Под ногами шумела вода, с потолка и стен свисали какие-то растения. Энтия шла последней и по привычке отмечала маршрут, оставляя магические метки. Она искала взглядом всё, что могло служить ориентиром или сигналом об опасности.

Постоянно исследуя различные пещеры и подземелья, некромантка быстро научилась ориентироваться в них. Миновав несколько поворотов, некроманты оказались в небольшой квадратной комнате. В её полу было проточено несколько желобов, по которым стекающая вода утекала дальше в тоннели. В центре комнаты был прорублен квадратный проход и каменная лестница, ведущая ниже, под дренажную систему.

– Нам вниз. – В очередной раз встряхнув колбу с нежитью, произнесла Церестея.

Этот уровень катакомб разительно отличался от предыдущего. Здесь практически не было воды и стало куда меньше растительности на стенах и потолке. Некроманты молча продвигались по тёмным коридорам. На пути стали гораздо чаще попадаться крупные крысы, с писком разбегающиеся из-под ног, завидев приближение людей.

– Налево, налево, направо, снова налево… – Едва слышно бормотала Энтия, вырисовывая в воображении карту пройденного пути.

Неожиданно раздался тихий всплеск. Айвер замедлил шаг, осторожно прошёл вперёд и остановился перед мощной металлической решёткой. За ней виднелась комната, пол которой был залит водой. Некромант дёрнул дверь. Заперто.

– Вот же…

– Отойди, я попробую уничтожить замок. – Церестея попыталась обойти мужчину.

– Не нужно. С этим и сам справлюсь.

Он сунул руку в свёрток с костями и извлёк одну из них. Кость, оказавшаяся в руках некроманта, засияла перламутровым светом. Раздался хруст, показавшийся оглушительно громким в тишине подземелья. Очертания кости медленно потеряли чёткость и расплылись, расплавленная магией, костная ткань быстро меняла свою форму, превращаясь в длинную тонкую иглу. Айвер вставил её в крошечный зазор замочной скважены.

Снова раздался хруст и игла, медленно меняя форму, стала втекать в отверстие. Когда вся кость исчезла в щели, Энтия услышала тихий скрежет. Айвер стоял, прикрыв глаза и положив руку на пластину, закрывающую механизм замка. Через секунду металлический скрежет усилился, а в следующее мгновение, замок, вдруг с резким щелчком открылся. Некромант заставил расплавленную кость заполнить пустоты в механизме замка и затем просто надавил в нужном месте.

Энтия, не без удовольствия, наблюдала за столь тонкой работой. Она знала, что Айвер, будучи адептом Белого Пути, прекрасно освоил искусство работы с костью. Если бы не его навыки, им бы пришлось потратить много сил на заклинания вроде истлевания, чтобы заставить рассыпаться такой толстый металл.

– Постарайтесь не шуметь. – Айвер остановился у самой кромки воды. Оказалось, что комната представляет собой широкий квадратный колодец, дно которого терялось во тьме. – Вот вы как хотите, а я категорически против лезть в эту воду.

Обе некромантки согласились.

Мужчина поднял небольшой камушек и, взвесив его на ладони, с силой швырнул в воду. Несколько секунд ничего не происходило. Потом, чёрная водная гладь всколыхнулась и из неё показалось длинное тонкое щупальце. Поднявшись над поверхностью на десяток сантиметров оно застыло, медленно колыхаясь из стороны в сторону, будто пытаясь почувствовать мельчайшие колебания в воздухе.

Некроманты, не сговариваясь, медленно отошли назад. Все трое двигались, стараясь не издавать звуков. Вдруг, Церестея быстро повернулась и молча сунула колбу Энтии. В следующее мгновение, бледно-зелёная сфера сорвалась с её пальцев, и озарив комнату врезалась во всё ещё колеблющееся щупальце. От касания сферы, оно резко дёрнулось и исчезло под водой. Через несколько секунд, колодец заволновался и Энтия увидела, как из-под воды показалась крупная серая тварь, подобных которой она ещё не встречала. Безглазое существо, размером не меньше коровы, напоминало смесь миноги и угря. Передняя часть тела заканчивалась огромным бесформенным отверстием, у нижнего края которого виднелось нечто, напоминающее конечности членистоногого. На боку тела существа, некромантка рассмотрела ряд отверстий, должно быть служивших для дыхания.

В это же мгновение, существо поразили несколько острых костей, разорвавшихся сразу после проникновения под кожу чудовища. Церестея метнула ещё несколько бледных сполохов и Энтия успела увидеть, как плоть существа быстро проваливается внутрь тела и с шипящим звуком начинает разлагаться. Рухнув назад в тёмную воду, существо ещё некоторое время барахталось, поднимая беспорядочные столбы брызг, а потом затихло, оставшись плавать у поверхности. По его телу, всё ещё продолжали расползаться темнеющие пятна. Его кожа растворялась, мышцы рвались. Постепенно, этот процесс замедлился. Магический эффект сошёл на нет.

– Зачем ты его атаковала? – Спокойным голосом спросил Айвер, поправляя свёрток с костями.

Церестея повернулась назад и взяла колбу в руки. Энтию удивила необычная бледность второй некромантки.

– Ненавижу подземелья. Ненавижу… Что это была за мерзость?

– Уже не важно. Оно умерло. – Айвер снова развязал свёрток и начал преобразовывать во что-то оставшиеся кости.

– А если там ещё такие есть? – Всё таким же приглушённым голосом продолжала Церестея. – То существо из таверны наверняка просто перепрыгивало эту лужу. А нам теперь из-за него… – Некромантка глубоко вдохнула и прерывисто выдохнула. – Ненавижу подземелья.

Через несколько минут, над колодцем был сооружён узкий, не шире двадцати сантиметров, костяной мост. Перебраться на другую сторону и покинуть комнату удалось без происшествий. Энтия предпочла не задумываться о том, попадутся ли им на пути другие колодцы. Встречаться с подобными существами больше не хотелось. Дождавшись, пока женщины пересекут колодец, Айвер собрал использованные кости и предав им веретенообразную форму, сунул назад в свёрток и вернул за спину.

Покинув комнату с колодцем, они оказались в широком тоннеле, явно предназначенном для перевозки грузов. Некроманты быстро двигались вперёд, не встречая больше никого кроме огромных крысиных стай, в панике бегущих от любого, брошенного в их сторону, заклятья. Спустя довольно длительное время, Церестея указала на одну из узких высоких дверей, ведущих из транспортного тоннеля.

– Туда.

За дверью оказался большой круглый зал. В противоположной стене было ещё несколько проходов, низких и лишённых дверей.

– Мы пришли. – Тихо объявила Церестея, наблюдая за тем, как заволновалась нежить в колбе. – Это его логово.

Вдоль стен стояли колонны, подпирающие потолок в форме купола. Энтия смогла различить на нём остатки какой-то гравюры, стёртой и закопчённой настолько, что рассмотреть детали было невозможно. Из центра купола свисал обломок толстой цепи. Очевидно, когда-то здесь была огромная люстра, теперь бесследно исчезнувшая.

Пол комнаты, как, впрочем, и многие тоннели был выложен крупной каменной плиткой, всё ещё неплохо сохранившейся, не смотря на прошедшие десятилетия. У дальней стены некромантка заметила, сваленные в кучу, полусгнившие деревянные коробки, когда-то здесь забытые. В центре зала виднелось пепелище от небольшого костра и установленный над ним котелок. Недалеко от костра были навалены какие-то тряпки.

– Ваш карлик варил крыс. – Произнёс Айвер, заглянув в котелок. – И жарил их же. – Добавил он, выбрасывая из кучки пепла несколько обугленных крысиных черепов.

Тем временем, Энтия, по копавшись немного в лежащем на полу тряпье, обнаружила там небольшую сумку. Внутри оказалось несколько мотков ткани, ножи разных размеров в кожаных ножнах, и заточенный с одной стороны металлический пруток, который, должно быть, заменял существу вилку.

– Оно рядом. – Вдруг произнесла Церестея, приглушённым голосом.

Нежить в колбе пришла в движение и вращалась на дне, время от времени, устилая собой стенки сосуда. Айвер молча извлёк из своего свёртка несколько кусочков костной ткани, зависших над его ладонью. Церестея опустила колбу на пол и сконцентрировала энергию в ладонях. Энтия последовала её примеру.

Все трое за озирались по сторонам, в поисках маленькой фигуры в тёмном одеянии. Энтия несколько раз попыталась почувствовать его с помощью магии, но быстро отказалась от этой идеи. Огромное количество крыс в окружающих тоннелях мешали ей почувствовать нужное существо.

Краем глаза, женщина заметила, как осколки костей, заготовленные Айвером сорвались с места и понеслись куда-то. В следующее мгновение, знакомая низкорослая фигура, издав громкое хриплое шипение увернулось, исполнив сальто назад. Оно появилось из одного из дверных проёмов в дальней стене и только чудом успело уйти от атаки некроманта.

Кости врезались в каменные плиты пола и с оглушительным треском разорвались. Энтия видела, как осколки превратили плащ отступающего существа в лохмотья. Но ни один из них не достиг плоти. Айвер выругался и решительно двинулся вперёд. К счастью, из этого тоннеля не было никаких ответвлений и некромантам не пришлось гадать куда именно бежал враг.

Вдруг, раздался громкий хлопок. Айвер замер на месте. Нагнавшие его некромантки увидели, как по всему его телу медленно расползаются тёмные нити, постепенно образующие сложную паутину узоров. Церестея быстро завертела головой.

– Снова руна, я уверена. Нужно только её найти…

– Нет времени. Оно уходит. – Голос Айвера ничуть не изменился, оставаясь всё таким же спокойным, не смотря на ситуацию. – Даже если это и руна, она не сможет держать меня так вечно.

– Нет. Разделятся под землёй – очень плохая идея. – Запротестовала Энтия.

Церестея схватила её за запястье и потащила вперёд. Оставив Айвера позади, некромантки, быстрым шагом, двинулись дальше. Сопротивление Энтии разбилось об аргументы о том, что неизвестно, что может предпринять карлик, если сможет сейчас скрыться. Меньше чем через минуту, они вошли в маленькую комнатку, из которой вела всего одна дверь в противоположной стене.

В тот же момент, как Энтия пересекла порог, она увидела тёмное пятно, молниеносно возникшее перед ней. Некромантка почувствовала сильный толчок в грудь и через секунду врезалась спиной в стену. В глазах всё поплыло, запрыгали чёрные шарики, резкая боль пронзила её спину и грудь. Она не знала, сколько времени ей понадобилось, чтобы восстановить дыхание.

Придя в себя, Энтия увидела существо, сжимающее кинжал в зубах. Своей единственной рукой, оно торопливо сорвало с пояса небольшой пузырёк и выплеснуло его содержимое на лезвие. Кинжал тут-же окутался непроглядно-чёрной пеленой, в которой Энтия узнала эффект магии тьмы.

– Тея…! – Энтия изо всех сил старалась крикнуть, но из горла вырвался только хрип. – Не подпускай его!

В тишине подземелья даже такого тихого оклика оказалось достаточно, чтобы обратить на себя внимание. Церестея, не оборачиваясь, кивнула и метнула в карлика очередную светящуюся сферу. Тот, как и много раз до этого, без труда отпрыгнул в сторону. Быстро обернувшись к пытающейся подняться Энтии, существо издало резкий звук и метнуло в её сторону ещё один пузырёк, с громким звоном разбившийся об пол у её ног.

Пространство перед некроманткой быстро заполнил густой синевато-белый дым. Тревога, возникшая было, на границе сознания, быстро охватила разум Энтии. Она уже знала, что видит перед собой. Молочно-белые клубящиеся вихри, переливающиеся голубоватыми сполохами, разделили комнату надвое, полностью отрезая некроманток друг от друга. Энтия не могла больше видеть, что происходит с Церестеей. Сквозь туман виднелся только едва заметный силуэт.

Некромантка почувствовала холод, быстро охвативший всё её тело. По рукам и ногам пробежало неприятное покалывание, а в животе, всё будто сжалось. К горлу подступил комок, окончательно лишивший женщину возможности говорить. Туман, тем временем, стал ещё гуще. Теперь в нём можно было различить огромную, похожую на человека фигуру, начавшую формироваться прямо перед некроманткой. Далеко, на самом краю разума Энтии билось, подобно раненной птице, одно единственное слово – «призрак».

Не отрывая глаз, она молча наблюдала за тем, как фигура, сотканная из дыма, окончательно выделяется из молочно-белой стены и медленно двигается к ней. За белёсой пеленой и вихрями невозможно было разглядеть лицо существа, а ноги его терялись в тумане. Энтия инстинктивно пыталась отползти назад, как можно дальше, куда угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда, но вместо этого, она лишь почувствовала за спиной холодный ровный камень. Ей хотелось бежать, но бежать было некуда. Кричать она не могла.

Наработанный за годы обучения самоконтроль, всё же позволил ей сохранить крупицу сознания и не лишиться чувств. В голове некромантки, среди беспорядочных мыслей возникло вдруг воспоминание о перстне со звёздчатым камнем, бывшем у неё на пальце, и она осознала, что до боли сжимает сейчас своей левой рукой правую, чувствуя под ладонью холодный камень и металл. Но перстень не срабатывал, нежить никуда не пропадала.

Вдруг, Энтия услышала громкий пронзительный крик, доносящийся с той стороны туманной завесы. Этот крик впился в её сознание словно хищник и заставил на мгновение вернуть себе самообладание. Она вдруг чётко осознала, чей голос она слышит.

– Тея… – Еле слышным, охрипшим шёпотом произнесла она.

В следующую секунду, Энтия усилием воли заставила себя сложить отдельны фрагменты происходящего и мысли в целостную картину. В сознание вернулся образ карлика в тёмных одеждах с переливающимся тьмой кинжалом в руке и Церестея, оставшаяся с ним один на один за молочно-голубой вихрящейся стеной. Целый рой ужасных образов пронёсся перед внутренним взором некромантки.

– Тея. – Немного более уверенно проговорила Энтия.

Прилагая титанические усилия, отгоняя от себя любые мысли о том, что могло произойти дальше, некромантка поднялась на дрожащих ногах, опираясь всем телом на стену. Тело слушалось плохо. Грудь жгло от нехватки воздуха. Энтия заставила себя сделать вдох. Зажмурившись, она разъединила дрожащие руки и выставила ладонь с перстнем немного вперёд. Левой рукой она пыталась закрыться от стоящего перед ней существа. Ещё раз глубоко вдохнув, женщина на секунду задержала дыхание

– Тея!

Возглас перешёл в протяжный пронзительный крик и некромантка, плотно зажмурив глаза, с силой оттолкнулась от стены и бросилась вперёд. Она почувствовала вязкий холод в тот момент, когда, как ей казалось, соприкоснулась с призраком. Энтия перестала что-либо понимать. Она не знала, в какой момент наткнулась на что-то. Женщина почувствовала, как падает. Она не видела, как карлик в очередной раз прыгает на Церестею, занося кинжал, не поняла, как схватила вторую некромантку в охапку и повалила на пол. Как существо пролетает над ними и врезается в стену, а Церестея пользуется секундным замешательством и высвободив руку из-под Энтии отправляет ему в спину чёрный, с зеленоватым отливом вихрь. И, наконец, некромантка не видела, как ярко полыхнул её перстень изгоняя бестелесное существо.

Когда магический вихрь соприкоснулся с карликом, в изорванном плаще, тело его покрылось глубокими, кровоточащими ранами. Взвыв от боли, он выронил кинжал и кубарем выкатился из комнаты. В тоннеле послышались стоны и торопливые удаляющиеся шаги.

– Энтия. – Церестея сняла с себя некромантку и принялась трясти её за плечи. – Энтия! Энтия, посмотри на меня! Посмотри мне в глаза! Эй… Давай… – Церестея стёрла с лица женщины несколько слезинок, всё ещё продолжая что-то говорить. Энтия смотрела ей за спину широко открытыми глазами. – Энтия, ну же, всё хорошо. Оно исчезло. Давай, приди в себя. – Правой рукой Церестея обняла её. Левая рука второй некромантки безвольно свисала вдоль тела, от плеча по белой рубашке расползалось огромное красное пятно. – Давай, вот, что, сделаем как тогда.

Церестея прикрыла глаза и сосредоточившись стала передавать Энтии свою магическую энергию. Энтия почувствовала, как от сердца по телу начинают расходится волны приятного тепла. Постепенно некромантка пришла в себя.

– Спасибо. Достаточно. Тебе ещё понадобятся силы. – Тихо сказала она, чувствуя, как поток магии ослабевает.

– Это я должна сказать тебе спасибо. Ты только, что спасла мне жизнь. Снова. – Церестея взяла Энтию под руку и помогла ей подняться. – Пойдём быстрее. Оно не могло далеко уйти.

– Призрак, Церестея. Почему именно призрак? Откуда он взялся? Как оно узнало?? – Энтия начала идти на всё ещё подрагивающих ногах.

– Не думаю, что оно узнало о том случае. Это, должно быть, просто совпадение. – Первые несколько метров, Церестея слегка поддерживала Энтию под локоть, здоровой рукой.

Глава 7

Выйдя из комнаты, некромантки оказались в длинном высоком тоннеле со множеством закрытых стальных дверей. По каменным плитам пола в даль тянулась цепочка тёмных капель. Церестея, снова, наложила на себя и Энтию туманные щиты. Энтия заметила, что пятно крови на рубашке второй некромантки уже засохло и в очередной раз удивилась мастерству Церестеи во владении техниками Алой Реки. Сама Энтия ни за что не решилась бы использовать заклинание свёртывания крови на своём теле. Чтобы случайно не испортить кровь в собственных сосудах, ограничившись только самой раной, некромант должен обладать очень высоким уровнем концентрации и навыка.

Спустя несколько минут, женщины заметили, что следы от капель на полу стали куда больше и промежутки между ними уменьшились.

– Устал, сволочь. – Тихо пробормотала Церестея и немного ускорила шаг.

Скоро некромантки увидели впереди очередную каменную арку, лишённую дверей. Из арки в коридор падал слабый свет.

– О нет. – Церестея перешла на бег.

Обе женщины рванулись вперёд и за несколько секунд оказались в большой квадратной комнате. В её центре располагалась проржавевшая, полусгнившая лестница, вертикально уходящая вверх, откуда в подземелье просачивался серый дневной свет. Карлик висел на стальных перекладинах, со стоном и кряхтением, стараясь забраться выше. На лестнице не хватало нескольких ступеней, и он никак не мог сгруппироваться для прыжка. Мешало множество ран на руках и ногах. На ступенях, которые он уже преодолел, остались большие пятна тёмной вязкой крови. Церестея снова создала в ладони небольшую сферу. Энтия громко свистнула. Существо, до того явно, не заметившее некроманток, резко обернулось и в тот же момент сверкающая белым, с зеленоватым отливом, светом длинная спица вонзилась ему в левый глаз. Комнату озарила слепящая белая вспышка, от чего Церестее пришлось прикрыть глаза здоровой рукой, прервав подготовку заклятья.

Существо завопило и рефлекторно закрыло глаз ладонью. В следующую секунду оно взмахнуло единственной рукой, пытаясь вновь ухватиться за металлическую перекладину и, не сумев этого сделать, рухнуло на каменные плиты пола. Энтия видела, с каким трудом оно поднимается на ноги медленно отступает назад. Глазное яблоко, поражённое заклятьем быстро покрывалось мутно-белёсой плёнкой.

– Да, когда же ты уже сдохнешь!?

Церестея отвела руку назад и с силой швырнула в карлика очередную тусклую сферу. В этот раз его прыжок был куда менее быстрым, но этого хватило, чтобы магический заряд снова пролетел мимо карлика. Существо приземлилось в тёмном углу комнаты. Энтии показалось, что она увидела, как от удара из его ран брызнула кровь. Вдруг, маленькая, бесформенная и едва различимая тень бросилась ему на спину. Энтия с удивлением поняла, что нежить, созданная Церестеей, выбралась из колбы и всё это время самостоятельно следовала за своей добычей. В очередной раз карлик закричал и некромантки увидели, как его с шипением окутывает сизый дым.

В следующее мгновение, между некромантками, с шумом разрезая воздух, пронеслись несколько осколков кости, ударившие существо в грудь. Вскинув руки и хрипло охнув, оно рухнуло назад. Энтия услышала частое булькающее хриплое дыхание и поняла, что карлик всё ещё жив. В комнату уверенным шагом вошёл Айвер. В руке он держал костяной тесак.

– За то, что ты заставил меня стоять в том тоннеле так долго и за все преступления, которые ты совершил, я отрублю тебе голову.

Некромант стоял над телом существа. Оно дышало широко, раскрыв рот. Всё тело его было испачкано в крови, из-под спины шёл едкий белый дым. Нежить созданная Церестеей, прожгла его тело и теперь насыщается кипящей в ране кровью. Айвер занёс тесак. Существо, вдруг повернуло голову и едва различимым голосом, искажённым шипением и бульканьем произнесло:

– Стой, человек, давай договоримся.

Тесак резко опустился, с хрустом ломая шейные позвонки. Второй удар и уже мёртвое тело полностью лишается головы.

– Наконец-то… – Произнесла Церестея с нервным смешком.

Энтия, наконец, смогла подойти и внимательно рассмотреть существо. Полностью лишённое волос тело было покрыто глубокими ранами. Пальцы на единственной руке заканчивались мощными когтями. Из пасти торчал тонкий треугольный язык и виднелись крупные зубы конической формы. Глаз не тронутый слепящим заклинанием был абсолютно чёрным.

Айвер подошёл и подобрал откатившуюся голову, повесив её на пояс. Энтия не стала спрашивать зачем. Было очевидно, что некромант собирается позже провести допрос поверженного противника.

– Так… И какие будут предположения? Что это за тварь и откуда оно взялось? – Негромко поинтересовался он, легко пиная носком ботинка лежащую на полу тушку.

– Сложно сказать. – отозвалась Церестея и подошла ближе. На теле карлика становились видны следы иссушения, а белый дым от спины повалил ещё сильнее. – Нужны дополнительные исследования, но я бы сказала, что это очень интересный вид, который не встречался нам до этого. Его выносливость, ловкость и хитрость поражают. Он смог разделить нас, чтобы иметь возможность победить. Судя по всему, он был готов к чему-то подобному. То есть он запланировал заранее, как будит проходить битва.

– Я бы сказала, – добавила Энтия, – что это какой-то мутант. Мы видели, как оно использовало магию тьмы. Оно может быть результатом чьего-нибудь эксперимента. Но, соглашусь с Церестеей, нужны дополнительные исследования.

Проведя под землёй ещё немного времени, некроманты вернулись на поверхность. Дорога к «Бродячему кроту» не заняла много времени после выхода из тоннелей. Изредка, они переговаривались о чём-то и шутили. Постепенно, все трое расслаблялись, понимая, что опасность миновала, по крайней мере, сейчас. За Церестеей, с шуршанием и бульканьем, ползла изрядно увеличившаяся нежить. Айвер проводил женщин до таверны и не став заходить внутрь, отправился домой. Некромантки же, напротив, весело переговариваясь переступили порог «Бродячего Крота» и, найдя Гильома, немедленно заказали свежей еды и две кадки с горячей водой в комнаты. Обеим женщинам очень хотелось принять ванну, после случившегося.

Церестея бросила на стойку несколько звонких монет и Энтия подметила про себя, что этой суммы должно было хватить для оплаты испорченных вещей по крайней мере в одной из их комнат. Через секунду, она бросила на стойку ещё несколько серебренных кругляшей, чтобы у трактирщика не осталось сомнений в том, что долг за испорченные вещи и мебель, уплачен сполна.

Продолжая весело переговариваться, некромантки двинулись к дальнему столику и уютно там расположившись, стали ждать заказанной еды. Очень скоро на столе появилось несколько деревянных тарелок с супом, кувшин с горячим напитком, сильно пахнущим специями и круглое блюдо с огромным куском запечённого мяса. Обе женщины принялись за еду и некоторое время молчали.

Отставив в сторону опустевшую тарелку, Церестея взяла со стола вилку и нож и принялась делить запечённое мясо. Отрезая от получившегося куска небольшой ломтик, она вдруг остановилась и как бы невзначай сказала:

– А ведь мы могли бы его оживить.

Энтия непроизвольно хихикнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони. В её голове ожили воспоминания о том, как они вместе с Айвером, будучи ещё учениками гильдии, оживили запечённую рыбину. В тот день «Бродячий крот» лишился большого количества глиняной посуды и нескольких бутылок с дорогой выпивкой. Слепая обезумевшая нежить прыгала и перекатывалась по всему общему залу, врезаясь в мебель и посетителей, а когда Гильом расчленил рыбу на несколько кусков, меткими ударами прихвата, вдруг выяснилось, что отдельные её части прекрасно передвигаются самостоятельно. На отлов и уничтожение разбежавшихся кусков ушёл тогда весь день.

– И Старик снова отправит тебя за шёлковой росой.

Услышав это Церестея рассмеялась.

– Ну, нет. Я больше не собираюсь бродить по лесу в одиночестве!

Некромантки оставались в большом зале таверны до тех пор, пока один из слуг не сообщил им, что кадки с водой уже принесены в их комнаты. Женщины быстро поднялись на второй этаж и пожелав друг другу спокойной ночи разошлись по комнатам.

Утром Энтия решила больше не терять времени и отправится в библиотеку, чтобы получить плату за найденные книги. Зайдя к Церестея, некромантка вернула себе «Таинства крови», пообещав не сдавать книгу в хранилище и заказать её для чтения.

Дорога от таверны до библиотеки заняла не больше получаса. Оказавшись на площади Энтия не на долго остановилась, наслаждаясь окружающей атмосферой. По вымощенным чёрным камнем дорожкам, не спеша прогуливались ученики гильдии, то тут, то там, мелькали фигуры, облачённые в жреческие одежды. У входа в храм, как и всегда, стояли двое стражей, вооружённых глефами с длинным древком и закованных в тяжёлую латную броню. Она даже заметила нескольких служителей библиотеки в белых мантиях, наброшенных поверх одежды. Осмотревшись ещё немного, некромантка быстро зашагала к высокой каменной арке с дверьми из толстого тёмного дерева.

Войдя в библиотеку, женщина сразу почувствовала хорошо знакомый запах бумаги и чернил. В помещении было тихо. Редкие разговоры и шелест бумаги были теми немногими звуками, что смели иногда вмешаться и нарушить окружающую идиллию. Вдоль стен стояли колонны, в этой комнате выполняющие скорее декоративную функцию. Над дверью, ведущей в главный зал, была небольшая скульптура в виде лица молодой девушки, в глазах и волосах которой виднелись углубления для установки люминесцентных кристаллов. Такие же углубления находились на колоннах, стенах и потолке. Обычно они пустовали. Эта комната освещалась только по праздникам и в особо тёмные ночи.

В главном зале, шелест бумаги усилился. К нему добавилось шуршание шагов, скрип перьев по бумаге и скрип деревянных лестниц, передвигаемых вдоль огромных книжных шкафов. Само помещение было огромным. Между рядами шкафов, расположенных у стен, был широкий проход, в котором рядами стояло множество одинаковых столов. За некоторыми сидели студенты гильдии. Большинство из них были сосредоточены на чтении или конспектировании и вовсе не обращали внимания на происходящее вокруг.

Дальше находилась лестница на второй этаж, уже целиком занятый книгами. Помещение освещали крупные шары из люминесцентных кристаллов, свисающие на цепях с потолка. Каждый кристалл был подвешен на цепь за вплавленное в него металлическое кольцо. Это позволяло быстро и легко заменять истощившиеся шары. К тому же такое освещение было абсолютно безопасным для книг. Даже если какой-то из кристаллов сорвётся, он просто разобьётся на осколки и не станет причиной пожара. Кроме кристаллов в здании были и окна, но сейчас из-за погоды, свет через них почти не проникал.

Энтия подошла к длинной стойке, за которой сидели несколько служителей библиотеки в белых мантиях. Коротко переговорив с одним из них, она получила в руки небольшой ключ. Пройдя вглубь зала, некромантка зашла за ряды шкафов и открыла одну из дверей, расположенных вдоль всей стены. Замок поддался легко. За дверью была маленькая комнатка с этажеркой для книг, сейчас пустой, письменным столом, таким же как те, что стояли в главном зале и удобным диванчиком, заменяющим стул. Прикрыв за собой дверь, женщина устроилась на диване и извлекла из висящей через плечо сумки все четыре принесённые книги, уложив их в ряд на столе перед собой. Сделав это, она откинулась на спинку и стала ждать.

Прошло меньше двадцати минут, прежде чем дверь отворилась и в комнату вошёл мужчина в белой мантии. Он был уже стар и передвигался неторопливо, короткими шаркающими шагами.

– Добрый день. Мне сказали, вы принесли новые книги. – Старик прикрыл дверь и подошёл к столу. – Вы не возражаете, если я присяду рядом с вами?

– Нет. – Энтия подвинулась, и старик тяжело опустился рядом с ней.

– Итак, посмотрим… – Он извлёк из-под мантии очки-половинки в тонкой золотистой оправе и нацепив их на нос, наклонился, присматриваясь к книгам, – очень интересно. Оо… «Сплетение таинств», «Таинства крови», – он хмыкнул и пододвинул третью книгу поближе, – Анандр… Да уж, язык конечно устарел, но свои ценители есть и у него. – Открыв книгу, он перевернул несколько страниц и заметив, что в некоторых местах бумага до крайности истончилась, а чернила практически стёрлись, отложил том в сторону. – Это пойдёт в скрипторий. Так и, что это… Аа… «Искусство разложения». На подобное всегда есть спрос.

Закончив беглый осмотр, старик откинулся назад и повернулся к Энтии.

– Вы нашли эти книги случайно, или библиотека наняла вас?

– Я уже очень давно работаю искателем.

Библиотекарь кивнул

– Тогда, могу я увидеть подтверждение?

– Конечно. – Энтия извлекла из маленькой сумки аккуратно свёрнутый лист.

Старик развязал тонкую верёвочку, удерживающую форму документа и, развернув, пробежал глазами по тексту. Внизу листа красовалась крупная восковая печать тёмно-красного цвета.

– Брошь я не ношу. – Добавила некромантка, через несколько секунд.

Старик снова кивнул, и свернув лист вернул его Энтии. Она сунула документ обратно в сумку.

– Отлично. Ждите здесь. Я сверюсь с поисковыми списками и выдам вам соответствующую плату. Вы предпочитаете серебро или золото? – Он поднялся и вышел из-за стола.

– Наверное, в этот раз, лучше золото. А то как-то слишком много серебренных монет получится. – Произнесла она, немного поразмыслив.

Он кивнул и вышел из комнаты. Его не было долго. В какой-то момент, Энтия даже успела заскучать. Наконец, спустя почти час, дверь снова распахнулась и в комнату вошёл старый библиотекарь. Снова, сев рядом с некроманткой, он извлёк из-под мантии туго набитый мешочек и раскрыв его, положил на стол.

– Итак… Начнём, наверное, с самых дорогих экземпляров… «Таинства крови» были оценены в пятьдесят золотых монет. Доплата за отличное состояние и того семьдесят пять монет. – Старик быстро отсчитал монеты и уложил их аккуратными столбиками возле книги. – «Сплетение таинств» оценено в сорок пять монет. Доплата за состояние, получается шестьдесят пять монет. – Ещё несколько золотых столбиков появилось рядом со второй книгой. – «Искусство разложения» оценено в тридцать две монеты, что вместе с доплатой означает пятьдесят семь монет. И, наконец, трактат Анандра – тридцать восемь монет. Всего за четыре книги, выходит двести тридцать пять золотых монет. – Он разложил последние остававшиеся в мешочке монеты по столбикам. – Пересчитаете?

Энтия отрицательно покачала головой, сложила золото обратно в мешочек, и отправила его в сумку. Старик с кряхтением поднял со стола стопку книг и собрался было уходить, но Энтия остановила его:

– И ещё кое-что. Мне бы хотелось сразу заказать для чтения «Таинства крови» с возможностью продления срока заказа другим человеком. Я хотела бы оформить заказ на ближайшую возможную дату.

Старик хмыкнул.

– Ну хорошо. Заполните необходимые документы на стойке при входе. Но пока книгу не внесут в библиотечные списки и не завершат остальные необходимые процедуры, взять её не получится. Сейчас новых поступлений много, так что имейте в виду – эту книгу можно будет заказать не раньше, чем через три дня.

Энтия кивнула. Старик ушёл, и сама она тоже не стала больше задерживаться в комнате, направившись к выходу из библиотеки. Оформление необходимых бумаг заняло некоторое время.

Глава 8

Уже собираясь уходить, некромантка заметила среди людей, наполняющих главный зал Бренну. Девушка остановилась у одного из столов, поставив на пол рядом с собой связку из нескольких толстых томов. Она выглядела уставшей, если не сказать вымотанной.

– Я вижу, ты уже посетила скрипторий. – Начала Энтия подойдя ближе.

Услышав голос некромантки, Бренна встрепенулась и быстро за озиралась по сторонам. Наконец, заметив Энтию, она как-то неловко попыталась привести себя в порядок, но через секунду, поняв, что это не помогает, просто поклонилась.

– Добрый день, госпожа. Да, в скриптории я уже была. Не знала, что в библиотеке есть книги на продажу.

– Только те, которые производятся специально для этого. Дело в том, что многие ученики гильдии начинают своё обучение именно с этих книг. И, очевидно, в какой-то момент, кто-то из управляющих библиотекой решил, что лучше продавать копии нескольких самых необходимых книг, чем каждый раз выдавать на руки библиотечные экземпляры. – Энтия пробежалась взглядом по корешкам сложенных рядом книг и увидела там «Становление Мудрейшей». – Так ты и в храме уже успела побывать. И как тебе?

– Не знаю… не привычно как-то…, – Бренна пожала плечами, – но статуи богини и её свиты действительно впечатляют.

– По легенде, за созданием этой статуи наблюдал лично муж Мудрейшей. И горе было тому, кто искажал хотя бы малейшую деталь её облика. До сих пор это изображение считается самым точным и все остальные используют его как эталон. А люди, видевшие Мудрейшую, утверждают, что невозможно ещё более точно отобразить в камне то совершенство, коим она является. – Энтия замолчала. – Прости увлеклась. В «Становлении» есть эта легенда. Если решишь читать.

Бренна задумчиво кивнула и снова взялась за связку книг.

– Я хотела сделать это позже, но раз уж мы встретились, предлагаю тебе сегодня обзавестись голодной сумкой. – Произнесла Энтия, наблюдая за тем, как ученица пытается справиться с тяжестью. – Пойдём со мной.

Прежде, чем покинуть библиотеку, они разделили книги на две связки поменьше. Одну понесла Бренна, а вторую Энтия. Выйдя на площадь, Энтия повела девушку к зданию гильдии. Главный зал здесь был куда как скромнее, чем в библиотеке. Простое квадратное помещение стены и пол которого состояли из отполированного чёрного камня. Зал был лишён каких бы то ни было украшений, кроме, разве, что нескольких колонн. В дальней стене был проделан широкий и высокий проход, лишённый дверей, откуда вела лестница на второй этаж, где располагалась канцелярия и различные административные помещения. Последней деталью главного зала была массивная стойка из того же камня, за которой всегда находился кто-то из младших служителей гильдии.

Энтия повела ученицу через главный зал в одну из массивных, окованных железом, дверей. За дверью оказалась каменная лестница, ведущая вниз. Пройдя ещё немного, они оказались в небольшом помещении, больше всего напоминающим лавку торговца.

– Добрый день. – Поздоровалась Энтия с сидящим за прилавком строгого вида стариком. Он ответил тем же. Бренна, в нерешительности кивнула, несколько стеснительно, пытаясь спрятаться за спиной некромантки. – Нам нужна голодная сумка.

– Прошу. – Мужчина сделал приглашающий жест, указывая на дверь за прилавком.

Комната за дверью оказалась более просторной, чем сама лавка. В нескольких метрах от порога, по полу, вымощенному серым камнем, от стены до стены тянулась линия сложно переплетённых рун. Дальше находилось множество постаментов, на большинстве из которых стояли сумки и мешки, различных форм и размеров. Вокруг каждого предмета на постаменте также были нанесены руны, немного отличающиеся от тех, что на полу.

– Обратите внимание, что голодная сумка привязывается к владельцу сразу же, после первого касания. Выбирайте внимательно. Если коснётесь какой-то сумки, пусть даже не той, которая вам приглянулась, за неё придётся заплатить. – Монотонно проговорил торговец. Было ясно, что он давно заучил эту фразу наизусть.

Энтия указала на сумки, приглашая Бренну выбирать. Девушка оставила свою связку книг у порога и, сначала медленно, двинулась к постаментам. Постепенно, она стала двигаться увереннее. Сразу оставив позади несколько больших рюкзаков и мешков, Бренна не на долго остановилась у не броской сумки из светлой ткани, подобной той, что была у Энтии. Потом, прошла дальше, присматриваясь к кожаным мешкам с завязками. Оставив без внимания несколько совсем маленьких экземпляров, похожих, скорее, на мешочки для монет, Бренна, наконец остановилась около постамента со средних размеров кожаной сумкой приятного коричневого цвета с крышкой, запряжником и ремнём, для ношения через плечо.

Помявшись немного, Бренна вопросительно посмотрела на Энтию. Та в ответ пожала плечами, показывая, что не может решить за ученицу. Подумав ещё немного, девушка, всё же протянула руку и взяла понравившуюся сумку с постамента.

– Поздравляю. – Всё тем же, практически лишённым эмоций голосом, произнёс торговец. – С вас пять золотых.

Бренна поперхнулась, услышав такую сумму. Энтия, ничуть не удивившись, достала мешочек, полученный в библиотеке и отсчитала названную сумму.

Они вышли из гильдии молча. Бренна шла, глядя под ноги широко раскрытыми глазами и крепко прижимая к груди только что приобретённый артефакт. Энтия не стала начинать разговор первой, решив подождать пока ученица скажет что-нибудь. Они уже покинули площадь, когда девушка, наконец, заговорила:

– Почему так дорого? Это слишком дорого. Если бы вы сказали… Я думаю без этого можно было обойтись. Ничего страшного, если бы я поносила свои вещи в простом вещевом мешке. Пусть сейчас мне немного тяжело, но я бы привыкла…

Энтия засмеялась.

– Это дорого? Мы купили артефакт за каких-то жалких пять золотых, и это по-твоему дорого? – Некромантка остановилась, пытаясь справится со смехом. – А я-то думаю, что с тобой случилось.

Бренна резко обернулась и уставилась на Энтию со смесью обиды и замешательства.

– Не понимаю, что тут смешного? За год работы в «Бродячем кроте» я получаю чуть больше трёх золотых. Я не могу позволить себе так тратиться! Если это подарок, то как я могу его принять?

Смех Энтии стал ещё сильнее. Бренна в непонимании продолжала наблюдать за ней.

– Бренна…, как?! – Сумев, наконец справится с приступом смеха, с усилием спросила некромантка. – Как ты смогла, живя всю жизнь в Морне остаться такой наивной?? Скажи, ты хотя бы раз интересовалась, сколько примерно зарабатывают маги? Да хотя бы ученики гильдии. – Девушка покачала головой. Энтия поперхнулась новым приступом хохота, но быстро справившись с ним, продолжила. – Так вот, если мы говорим об учениках гильдии и молодых некромантах, они чаще всего берутся за не очень сложную работу со сдельной оплатой. Ну, например, я когда-то зарабатывала тем, что травила крыс. Поняла, что у меня это хорошо получается, после того как в оплату за разбитую посуду мы втроём с Айвером и Церестеей, истребили всё, что портило Гильому запасы продуктов. Готова спорить, что в бродячем кроте до сих пор редко бывают вредители.

Бренна кивнула.

– Я конечно видела пару раз на кухне крысу, но так, чтобы постоянно, нет.

– Вот. Это потому, что мы тогда расстарались и Церестея под конец начертила в подвале руны, по сути отгоняющие большинство вредителей и убивающие остальных. – Объяснила Энтия. – Так вот, некроманты, которые уже приобрели какой-то опыт либо беруться за работу по сложнее, либо нанимаются куда-то. На пример я официально принята на работу в библиотеку Морна. Я ищу для них книги, но об этом ты уже знаешь. А теперь, слушай внимательно, за крыс я получала минимум пятнадцать серебренных с заведения. Церестея, когда искала пропавших людей и животных могла получить и пару золотых. А сегодня, я отнесла в библиотеку найденные четыре книги и получила за них двести тридцать пять золотых. Церестея работает так же, как и я. И эта сумма не предел.

Бренна была немного шокирована и какое-то время стояла молча.

– А… а мне тоже будут теперь платить золотом?

Энтия снова хихикнула и кивнула.

– Именно об этом я и говорю. Так, что не переживай. Пять золотых за магический предмет – вообще не деньги. А теперь, может возьмёшь у меня свои книги и проверишь как работает сумка?

Бренна дёрнулась, осознав, что всё это время Энтия несла обе связки с книгами и извинившись, выхватила их из рук некромантки. После, девушка с интересом наблюдала за тем, как тяжёлые тома с хлюпаньем исчезают в непроглядной тьме под крышкой. Подняв сумку, ученица удивилась тому, что та совсем не весила как огромная стопка книг.

– Сумка всегда весит одинаково. Не зависимо от того, сколько в ней предметов. – Объяснила Энтия. – И ещё кое-что: сумка привязана к тебе и охраняет твои вещи. Даже я не смогу ничего оттуда достать. Если кто-то попытается, он в лучшем случае лишиться руки, а в худшем, сумка сожрёт его всего. Так что внимательно следи за тем, чтобы никто просто так не приближался к ней. Не проси её подать и так далее. А ещё она не может потеряться. Она в полном смысле отдельное живое существо, навсегда связанное с тобой.

Узнав, ЧТО теперь висит у неё через плечо, Бренна побледнела, но слова некромантки о том, что сумка связана с ней и не собирается ей вредить, помогли девушке расслабится.

Скоро они ввернулись в «Бродячего крота» и Энтия, наконец смогла в полной мере отдохнуть, впервые после возвращения в Морн. Дни потянулись один за одним, расслабленные, неспешные и однообразные. Энтия успела побывать в знакомых с детства местах, вдоволь отоспаться, наесться вкусной еды и переговорить с Айвером и Церестеей, казалось на все возможные темы. Через несколько недель такой размеренной жизни, некромантка, вдруг почувствовала, как ей становится скучно. Она знала, что этот момент обязательно настанет. Энтия никогда не умела долго оставаться на одном месте. Что-то должно было происходить, иначе она теряла ко всему интерес. Поняв, что отдых подошёл к своему естественному завершению, женщина сообщила всем, кому считала нужным о том, что скоро снова отправится в путь.

Последним, что она сделала перед отъездом, была покупка пары лошадей.

Спустя несколько дней, они стояли у главных ворот Морна. Энтия, Бренна, Церестея и Айвер. Две запряжённые чёрные лошади спокойно ожидали чуть позади.

– Хорошей дороги. – как всегда спокойным и размеренным голосом произнёс Айвер. – Я бы остался дольше, но сегодня приём новобранцев в городскую стражу. Я должен быть там. – Перекинувшись ещё парой слов со всеми, некромант удалился вглубь города и быстро затерялся в толпе.

– Да. Хорошей дороги. – Церестея подошла ближе и обняла Энтию. – Спасибо за всё. Надеюсь мы ещё не раз встретимся.

Энтия ответила на объятия и секунду они простояли так. После церестея отошла на шаг назад и посмотрела на Бренну.

– И ты тоже, солнышко. – Она быстро обняла девушку и отступив назад продолжила. – Удачи тебе в дороге и в изучении Путей. Я очень рада, что Энтия нашла себе такую ученицу. – От таких слов девушка немного смутилась. – И ещё кое-что.

Церестея вдруг громко свистнула и Энтия увидела, как с одной из крыш сорвалась маленькая тень. Через пару секунд на руке зеленоглазой некромантки сидела крупная ворона. Единственным, что выдавало в птице нежить был цвет глаз, сменившийся с чёрного на рубиново-алый.

– Вот. Это для тебя. – Сказала Церестея и передала птицу Бренне. Та, немного потоптавшись, удобно устроилась у ученицы на плече. – Сейчас, я приказала ей следовать за тобой. Для того, чтобы птица стала полностью твоей, дай ей каплю своей крови. Тогда у вас появится связь. Ты сможешь приказывать ей, видеть её глазами и даже просить её запоминать важные вещи. – Заметив замешательство бренны, женщина добавила. – Это не обязательно делать прямо сейчас. Сделаешь, когда захочешь. А пока, она просто будет следовать за тобой. Что ж, до свидания.

– До встречи. – Ответила Энтия.

– До свидания. И спасибо. – улыбнувшись сказала Бренна.

Бренна и Энтия забрались в сёдла. Энтия уверенно, Бренне же понадобилось несколько попыток.

Уезжая они видели махающую им в след Церестею. Энтия в который раз провела взглядом проплывающие мимо ворота и чёрные каменные стены. Они покинули Морн. Энтия не знала на долго ли. Она собиралась направится на восток. Туда, где по слухам работал один знаменитый некромант прошлого. Кто знает, может он оставил после себя записи.

***

Две фигуры в дорожных плащах, верхом на чёрных лошадях, с вещевыми мешками за спиной и маленькими сумками на поясе, двигались по тракту, окружённому мятно зелёной высокой травой играющей изумрудными отблесками под лучами вышедшего солнца.