ДМГ (Данжи & Монстры & Герои) - Том 3

Пролог

2064 год.

Россия, Новая Москва.

Ресторан «Гордость».

Рафейна сидит в VIP-зале с частным обслуживанием. За ней наблюдает сотрудница, которая должна подойти по первому жесту.

Девушка безутешно сидит за столиком, смотря перед собой на тарелку. Один говяжий медальон и рядом с ним несколько овощей.

Она сидит, держа в руках нож и вилку, хоть и зная, как приступить к еде, но словно ком в горле мешает. Закрыв глаза, она кладёт приборы на стол и обессиленно выдыхает.

Официантка стоит неподвижно в темноте зала и наконец видит поднятый вверх палец.

– Да, гос… – не успела обратиться она.

– Бокал «Южного Гризли», – холодно перебила Рафейна. – Со льдом.

Не прошло и минуты, как ей приносят желаемое. Взявшись за переносицу правой рукой, она пытается поймать себя на некой мысли.

Девушка, стоящая в темноте у барной стойки, ожидая следующего вызова, смотрит с некой тревогой.

«За последние восемь лет… Я впервые вижу её такой…» – пребывала в шоке официантка.

Опустив правую руку, которой она тёрла переносицу и глаза, делает тяжкий выдох и отпивает половину от налитого. В горле тут же зажгло, хотелось прокашляться, но, сжав губы, она лишь проглотила эту горечь. В глазах выступили слезинки, и на лице отразилась едкая и горькая улыбка.

– И правда… будто кто-то изнутри погладил, – усмехается Рафейна.

Тут к её столу подходит другой человек, она отворачивает взгляд.

– Рафейна, привет!.. – с некой гордой нотой обращается пришедший.

– Ты опоздал… – холодно она констатирует факт.

– Да, виноват, в пробках застрял, да ещё меня не сразу хотели пускать, не поверили, что я к тебе.

Рафейна не отреагировала.

– Вижу, ты уже приступила к ужину, не успела попробовать? – уточнил он.

– Нет, Циклон, не успела…

– Эй, Рафейна, давай же всё по именам? Мы ведь не на службе сейчас, а отдыхаем в приличном заведении…

– Как скажешь, Вить… – только произнесла она и подняла палец.

Девушка тут же подходит.

– Бери что хочешь, не отказывай себе, – холод продолжал исходить из Рафейны.

Её светящиеся глаза выглядели тусклее обычного, походили на обычный яркий карий. Она даже не услышала, что себе заказал Циклон, ей, казалось, было плевать.

Через пару минут ему приносят салат.

– Ого… Так быстро приготовили?.. – удивился Циклон.

– Это только из-за меня. Я на особом счету здесь… – признаётся Рафейна.

– Правда? Тебя тут боятся? – пытался он пошутить.

– Даже не знаю, но сотрудники трясутся как осиновые листья, – безразлично ответила она.

– А что в бокале? – интересуется Виктор.

– Виски.

– Воу… Не знал, что ты пьёшь, – признался Циклон.

– Я взяла попробовать… Именно эти понравились моему хорошему другу, которого больше нет с нами…

Циклон не знал, как притронуться к еде после этих слов.

– Не обращай внимание… У нас… свидание… А я… Не собралась мысленно…

– Всё хорошо, Рафейна, если ты хочешь поговорить о чём-то, я готов тебя выслушать.

«А поймёшь ли ты меня…» – подумала тут же она.

– Может, расскажешь, что у тебя на душе? – немного взволнованно спросил Циклон.

– Я осталась одна в этом мире, Вить. Все, кого я любила, умерли… Буквально. Мама, бывший молодой человек, его семья, мой учитель… – перечислила Рафейна и подняла на него тусклый взгляд. – У меня не осталось никого и ничего, кроме себя, денег и долга перед страной.

Он молчит, Рафейна берёт бокал и допивает остаток на вдохе. Зажгло в этот раз особенно сильно, и сияние глаз мельком сверкнуло ярко и обратно тускло.

Поставив бокал, она дважды тихонько щёлкает по его краешку, и подходит официантка уже с новым, меняя с пустым.

– Хочешь знать, что у меня на душе? – переспросила Рафейна.

– Быть может… Я смогу тебе помочь… – ответил Виктор.

– Знаешь… Эту рану… Уже ничто не залечит, остаётся просто сверху налепить заплатку и жить дальше, я уже смирилась с этим. Жизнь меня поимела, как захотела, я уже приняла это.

– Ты так говоришь, будто всё безнадёжно и ничего не имеет смысла, – пытался приободрить её Циклон.

Рафейна усмехнулась.

– Да ты оптимист, Вить…

– А что плохого в этом? Рафи.

В голове что-то щёлкнуло.

– Не зови меня так, – это прозвучало грозно.

– Почему? – удивился Циклон.

– Это… ворошит прошлое, которое не может меня оставить, – говорит Рафейна.

– Мы можем перейти на другую тему и пойти в какое-нибудь другое место, – предложил Виктор.

– Нет. Отсюда я уйду на своих двоих и когда сама решу.

Циклон опустил взгляд на салат.

– Может… поедим хоть? – предложил он.

Рафейна поднимает взгляд и видит стейк-салат. У неё перед глазами всплывает именно то свидание… Её губы задрожали.

Такой крепкий алкоголь она ещё не пробовала, и голова уже поплыла. Прикусив губы, она хотела что-то сказать, но промолчала и молча берёт свои приборы.

Следующие полчаса они провели в тишине, молча ужинали…

Рафейна успела выпить ещё 2 таких бокала, и её уже покачивало. Она съела всё как обычно… свой классический вечерний ужин, на свой средний чек.

Она сидит, часто моргая перед собой. Глаза тускло сияют, пытаясь чуть ярче, но выглядит так, словно у неё перебой с электричеством у лампочки.

Рафейне приносят чековую книжку и терминал. Циклон возмутился, почему не протянули ему. Девушка хорошо знала цены и посчитала в мыслях сумму, даже не открывая книжку.

– Тебе не хватит, – выдала Рафейна.

Циклон задрал брови, достаёт карту и прикладывает её к терминалу.

Раздался сначала одобрительный звук, потом на экране высвечивается крест.

– Недостаточно средств… – резюмирует официантка, замерев.

Глаза Циклона открылись шире.

– Вить… Когда у меня тут последний раз было свидание… За меня одну отдали только 60… Поэтому я и сказала: «Бери что хочешь, не отказывай себе», но не договорила, что я угощаю.

Затем, подняв руку, там материализуется картхолдер. Рафейна безуспешно пытается вытянуть карту, у неё дрожат руки, не получается.

– Госпожа, разрешите вам помочь? – обратилась официантка.

– Да, Вера, я буду тебе благодарна, – ответила героиня, выставив ей картхолдер.

Юная девушка поддела нужное и возвращает всё хозяйке. Рафейна достала карточку и приложила её. Деньги списались.

– Вить, не обижайся, пожалуйста… Но я последнее время очень дорого обхожусь… Всем…

– Ты себя в этом убедила? – уточнил он. – Или хочешь казаться недотрогой? – грубит Циклон.

Рафейна улыбнулась.

– А я, если честно, соскучилась по тому, как ты язвишь… Как с первого дня.

Виктор свёл недовольно брови.

– Будь паинькой… Оставь меня одну… – попросила Рафейна.

– Ты со мной обращаешься как с каким-то мусорным E-шкой, – огрызнулся Циклон.

Рафейна подняла свой разочарованный взгляд.

– «Мусорный E-шка», как ты выразился, оплатил мне тут ужин, возил меня на такси по тарифу «S», которых машин всего 5 штук на всю «Новую Москву», и ещё пол ночи меня удовлетворял, как я хотела…

Циклон сжал кулаки.

– Если ты не способен предоставить мне минимальный уровень «мусора»… у меня возникают вопросы, что ты за герой A-ранга вообще…

– Прощайте, Рафейна Валентиновна, – закончил Виктор и встал на выход.

Прошла минута.

– Госпожа Рафейна… – обратилась официантка.

Та продолжает сидеть молча.

– От лица нашего заведения, хотите мы вызовем вам такси до дома?

– Не откажусь… – ответила Рафейна.

Через час её привозят в тот самый частный дом. Домработница Наталья ожидала её до позднего часа. Встретив девушку, она помогла ей подняться наверх, раздеться и лечь в кровать.

Но перед тем как уйти, Рафейна попросила принести ей воды и фотографию в рамке с кухни. Как только домработница принесла всё, о чём попросили, оставила её одну спать.

Но Рафейна не могла просто уснуть… Она ёрзала в кровати, тихо плача. Рука бессильно сжимала фотографию в рамке, где был Август, целующий её…

– Мне… не хватает тебя… – завыла она одинокой нотой в большой и пустой кровати.

Глава 18. Обескровленный

Наше время, 2065 год.

Спустя 3 часа после спасения Августа.

Больница гильдии «Клинки Императора».

Вертолёт с Августом и Рафейной прилетел. Парня увозят на каталке в реанимационную палату. Девушка шла следом, но перед самым входом ей запретили входить, её оставили перед помещением с одной из медсестёр.

Сотрудница госпиталя не отходила от неё ни на шаг, пока к девушке не приехал штатный психолог, но и тот понял, что пытаться с ней разговаривать бесполезно, она просто игнорировала специалиста.

Амбассадор и Тарантул приехали из штаба и идут туда. Рафейна, только заметив главу, выпрямилась по стойке смирно, но он подходит и аккуратно обнимает девушку. Не выдержав, она разревелась… горько… очень… Галлен замер в шоке от её поведения.

– Я чуть его не убила!.. Чуть не погубила его своими собственными руками!.. – плакала она Амбассадору в костюм.

– Всё хорошо, ты спасла его, сейчас Августу нужен отдых и покой, – отвечает ей Абрахам.

У двери стояла медсестра, блокирующая собой проход.

– Милая, как долго они там? – спросил Галлен.

– Час, господин заместитель, – ответила дама.

– А зачем ты тут стоишь? – уточнил Тарантул.

– Главврач запретил кому-либо заходить без особого разрешения. В помещении сейчас порядка тридцати человек, проводится тяжёлая операция. Пациент в критическом состоянии. Мы ожидаем господина Всевидящего для оперативной помощи, наших сил недостаточно.

Заместитель переглянулся с начальником.

– Мне узнать, где он?

– В этом нет необходимости, Всевидящий должен скоро появиться тут, – ответил Абрахам.

В палате.

Август лежал без сознания. Над ним свисало с десяток мониторов. Его подключили к аппарату искусственной вентиляции лёгких, в руках множество катетеров. С одной стороны стоял хирург с датчиком, следящим в мониторе УЗИ, чтобы в теле свободно не текла кровь.

Медсестра подвозит стойку с пакетом донорской крови.

Врачи возились безустанно около часа. Устранив полностью причину кровотечения, Августу делают переливание.

К этому времени прибывает Всевидящий.

Зайдя в палату, он сначала не поверил, что увидел Августа, но, опомнившись, приступил к работе. Его целительные техники выявляли то, что не засекали приборы.

Парня повторно прооперировали и в предпоследнюю очередь занялись его левой рукой.

– Она… неправильно срослась, её надо опустить в плечевом суставе относительно кости на три миллиметра вниз. Приступаем.

Всевидящий создавал ножи из маны, которые резали куда лучше обычных и специальных драгоценных скальпелей. Спустя где-то пятнадцать минут Августу восстановили руку.

Когда целитель заметил, что у него повреждены глаза, он пытался выяснить причину.

– Я чувствую у него ожог сетчатки глаз, надо провести офтальмоскопию.

Врачи управились с его зрением примерно за час. Как только Всевидящий продолжил своё сканирование Августа и он дошёл до макушки, он невольно побледнел.

– Сотрясение мозга. Также чувствую там скопление жидкости, подготовить капельницу с маннитолом и ввести ему норадреналин.

– Всевидящий, у нас пришли экстренные результаты.

– Зачитай, я занят, – ответил целитель.

– У пациента увеличена печень, у него превышен уровень калия, также обнаружены следы аммиака, при идентификации цифры показывают 164 микромоль на литр.

Все, кто стояли вокруг, переглянулись на девушку.

– Как он ещё жив?.. – спросил кто-то из врачей.

– Результаты крови ещё хуже. У него обширный критический комплекс. Прошу вас, ознакомьтесь немедленно!.. – говорит медсестра.

Вытянув руку, ему суют планшет, Всевидящий подробно изучал каждую строчку.

– Господа, пациента переводим в мою лабораторию, готовим сценарии экстренной помощи с номерами 3, 7, 9 и 16. На сегодня отменяются все уходы домой, мы обязаны его спасти.

Все хором ему отвечают:

– Есть!

Снаружи.

Прошло 3 часа, как Августа завели в палату. Тут широкая дверь раскрывается, и все врачи, как по цепочке, быстро пошагали дальше по чёрной стрелке на полу. Следом выезжает каталка с каркасной сеткой, внутри которой лежал Август, с ним мобильная станция искусственной вентиляции.

Рафейна вскочила с места и потянула руки. Всевидящий, только заметив девушку, подходит к ней и останавливает.

– Рафейна, останься тут, – говорит он.

– Уильям… Что происходит?..

– Операция предельно сложная. Мы не знаем, сколько времени он провёл в подземелье и чем ему пришлось там питаться.

– Каковы твои прогнозы, Всевидящий? – спросил Тарантул.

– Не стану лгать, я в шоке от того, что он вообще жив. Я когда сканировал его, мне было не по себе…

– Поясни, – сказал Абрахам.

– Глава… Его объём маны запредельный… Я, возможно, брежу, но он жив только за счёт того, что его тело регенерирует химическое отравление и внутреннее кровотечение… Но я никого не знаю с такими способностями и подавно!..

Все переглянулись.

– Парень жив на одной силе воли… Он просто чудовище… Это точно тот самый, что замочил босса демонов почти десять лет назад?

Ни Абрахам, ни Галлен, ни Рафейна не знали, что ответить.

– Вас понял, рапорт предоставлю, как смогу назвать парня стабильным. Шеф, всем работягам точно надо будет выписать чек за их труд, я их на сутки запираю в своей операционной.

– Это даже не обсуждается, – поспешно ответил Амбассадор.

– В мою операционную надо немедленно доставить пищевые пайки и упаковок десять питьевой воды.

– Всё будет, Уильям, сделай, что требуется, – говорит Абрахам.

– «Слава Клинкам»! – ударил себя в грудь Всевидящий и уходит.

– Рафейна…

– Да, глава?

– Я попрошу, чтобы тебе обустроили место в палате, я ведь знаю, что ты от него ни на шаг не отойдешь. Но, пожалуйста, не забудь про себя, гигиена, нужды, питание, – говорит он как строгий отец.

Девушка криво улыбнулась и зажмурилась в согласии…

Тут Абрахам кое-что заметил у неё в руках.

– Что там у тебя?

– Это… все его часы… Он пробыл, смарт-часы с измерителем сломаны… На одних часах его… Я вижу, что прошла отметка «22»… А вторые такие же разбиты…

– Что за «22»? – уточнил Галлен.

– Это значит 22 дня… – ответила Рафейна.

– Он… пробыл там всего 3 недели?.. – замер Абрахам.

– А для нас его не было… Господи!.. – разрыдалась снова Рафейна.

В это время.

Август просыпается в подсознании. Перевалившись на живот и подобрав колени, он пытается подняться. С трудом встав, он замер от вида, что встретил…

Огромный могильник… в виде разрушенного колизея. Глянув под себя, он замечает, что сам стоит на огромной закопанной могиле.

Став рассматривать границы территории, он видит, что забор сделан из тел драконов… им нет числа.

– Где я?.. – спросил он себя. – Это… кладбище?

Август пошагал вперёд. За десять минут он только спустился с могильника и подходит к границе арены, и он оглядывается.

– Большие ребята тут захоронены… Если так прикинуть… По четыре ячейки, и таких в округе… Чёрт возьми, огромное же место… Где-то двести сорок могил?..

– Каратель… – обратился томный железный голос.

Август одёрнулся на звук и замер. Там стоял его полный изменённый доспех.

– Я?..

– Наконец ты добрался до сюда…

– И кто говорит со мной? – спросил Август.

Доспех поднял руку и указывает на одну из могил.

– То, что ты смог вырвать у Владыки Охотника… Я благодарен тебе… Благодаря тебе, я вновь вернулся под покровительство хозяина.

– Сахаквар?!.. – удивился Август.

– Во плоти твоей брони, Форс-Тиранус… – отвечает доспех. – Я теперь часть прекрасного узора на доспехах моего владыки.

– Вот как… А где сам Двуликий? – чешет парень затылок.

– Он… здесь…

– Где?

Доспех разворачивается к центру арены и указывает рукой в небо.

В пустынно-пепельном небе, которое словно живёт в центре бушующего торнадо, видится нечто огромное… В ста метрах над землёй левитирует, не двигаясь с места, колоссальное каменное тело. Два огромных крыла окружают, как щиты, с двух сторон. Вверх вьются две головы, переплетаясь между собой, а сами лапы поджаты.

– Двуликий?.. Какой же ты даже отсюда огромный…

– Владыка… бесподобен в своём истинном обличье!.. – восхищался доспех.

– А что это за место? – спросил Август.

– Это… то, что осталось от тронного зала «Фаль-Зарубы»… Нашей столицы, – отвечает Сахаквар.

– Это «Фаль-Заруба»?!.. Но… она же должна быть разрушена из-за смерти Двуликого… – сказал Август.

– Да!.. Но вы ведь, люди, не дали моему повелителю умереть так просто.

Глаза Августа забегали.

– Доспех… амулеты… моя броня стала его вместилищем… – понял парень.

– А ты идеально встал на роль будущего сосуда для владыки Двуликого, – говорит Сахаквар.

– Мне не нравятся твои слова, – повысил тон Август.

– Ты не вечен, ты всего лишь человек, ты отказался от власти Владыки Охотника. Рано или поздно ты умрёшь, и мой хозяин восстанет… и могу заверить, он станет куда могущественнее, чем прежде.

Август замер.

– А теперь не осмелюсь тебя больше тут задерживать… осмотри свой тронный зал, Форс-Тиранус, – доспех отступает в сторону.

– Мой? – переспросил парень, вытянувшись.

– Это место принадлежит тебе по праву носителя души хозяина. Здесь ты можешь готовиться к грядущему, это твоя арена, Каратель, тут властвуешь ты, что будет тебе угодно?

– Что я могу тут делать? – сразу в лоб, не мешкаясь, спросил Август.

– Тут ты можешь постигать магию и «Драконий Аспект», но время здесь соразмерно тому, что ты проводишь в своём мире. Пока тело дремлет, душа возносится, – говорил Сахаквар.

– И кому скажи… Упекут в дурку… – проронил Август. – А я… Выбрался из вашего мира?

– Те, кто переносятся на могильник тронного зала… Остаются тут навсегда… Готовься к своему часу… Смертный… – проронил последние слова доспех и замолк.

Август не знает, что делать, и просто, придя на центр, садится на пол в ожидании.

Спустя 37 часов.

Закончив все работы по спасению, врачей развезли по домам, на месте остался лишь Всевидящий.

Закончив заполнять все журналы, он готовил рапорт для Абрахама. Уставший целитель даже не обращал внимание на то, что он пишет, просто вписывая всё в документы.

Распорядившись лично, Августа перевели в VIP-палату и приставили частного работника для отслеживания состояния.

Рафейна находилась в той же палате, пусть Всевидящий и был против, чтобы она в своём состоянии находилась возле, но с этим, увы, он ничего не мог поделать, как и глава и заместитель.

Следующие сутки.

Девушке принесли оба механических часов, и когда она прочитала на листке, сколько на разбитых указано дней, она просто закрыла лицо рукой.

«Август, наверное, подумал, что он перепутал часы… Наверное, он думал… Что пропал там на десять лет…»

Рафейна большую часть своего времени спала на кресле возле его койки, но иногда она всё же покидала его.

В подсознании Август чувствует, что может куда-то уйти. Встав, он пошагал вперёд. Всё впереди начинало белеть. Закрыв глаза рукой, он продолжал идти, пока не перестал ощущать что-либо.

И вот… он открывает глаза. Он слышит чередующийся звук аппарата считывающий пульс. Август вспомнил как последнее что он видел… это был кулак Рафейны… он взялся за лоб.

– Пока тело дремлет… ты так сказал Сахаквар, чтобы я не расстроился своей смерти?..

Дверь в палату открывается. Туда заходит Рафейна, и она видит, что Август проснулся, она сначала оцепенела.

– Ав… густ?.. – тихонечко позвала она.

Уловив этот тонкий голосок, Август повернул голову на звук.

– Рафейна?.. – удивился он. – Это… ты?..

Девушка молча и быстро закивала… Она, содрогаясь, входит внутрь палаты, Август не мог смотреть ни на что другое, кроме как на неё. Он хотел пошевелить ногами, но они не слушались.

Девушка подходит в упор и хочет его коснуться, но боится… Она вся дрожит. В палату заходит Тарантул и Амбассадор, но Август даже не обратил на них внимания.

– Рафи… ты так изменилась… Я даже сначала не узнал тебя… – шокировано говорил Август.

– Август… милый… Тебя не было очень долго…

– Рафейна… – хотел её перебить Абрахам.

– Глава… Я думаю, сейчас мы тут лишние, – сказал Галлен.

Он переглядывается с своим заместителем и, поняв всё, они уходят.

– А что значит… долго не было?.. Я зашёл в подземелье где-то… на… – подумал он.

– Ав… Я сняла это с твоей руки, – Рафейна показывает его часы. – На этих прошло почти 23 дня… – она сжала зубы, и по её щекам потекли горькие слёзы.

Поднимается её вторая рука с другими часами.

– А тут… Прошло три тысячи четыреста шестьдесят шесть дней… Тебя не было в реальности девять с половиной лет…

Август оцепенел.

– Сейчас… 18 августа 2065-го года… Любимый… Ты был мёртв для всех нас девять лет… Пока мы не засекли то подземелье… В котором ты пропал…

Он бессильно падает обратно в койку.

– В первый год… Я ещё не теряла надежду… На второй… Нам пришла разнарядка от Хваран-Вона… Где он удосужился сообщить мне о том, что ты бесследно пропал.

Август не двигался, даже не дышал.

– Я делала всё… Чтобы отомстить за тебя… Я не хотела больше ничего… Меня лишили всего, что у меня было… Даже мама… К моему сожалению, меня покинула.

– Она погибла?..

– Инфаркт… – покачала головой Рафейна. – У меня не осталось ничего… Я, признаться, пыталась реабилитироваться как человек… Но после тебя я не могу… Я не знаю, как… Ты единственный наполнял меня жизнью… И ничего, кроме тебя, по-настоящему у меня не было…

По лицу Августа потекли молчаливые слёзы.

– Я ухаживала за твоей оставленной квартирой тут… И за могилами тёти Вики и дяди Димы… Я приходила туда раз в месяц… И клятвенно просила у них прощения за то, что потеряла тебя… Бесследно… МНК не отдал мне ничего… Ничего из твоих вещей… От тебя ничего не оставили…

Август потянул к ней руку, его залитые слезами глаза говорили всё.

– Я сломлена… Я больше не могу и не хочу ничего защищать… Я жаждала только мести за тебя… И тут… Я нашла тебя… Всё теперь изменится! – вдруг под конец она оживает.

Рафейна задышала.

– Мы сбежим!.. Куда-нибудь, где нас не найдут!.. Мы начнём жить как обычные люди!..

Август, найдя силы, встал с места и кое-как обходит койку. Рафейна замерла. Он берёт её лицо в свои руки, и она встаёт к нему.

Поцелуй… Такой долгий… За такое долгое расставание…

В голове девушки бушевало торнадо… Как только Рафейна успокаивается, но слёзы не прекращаются.

В палату заходит целитель.

– О, проснулся ловелас.

– Всевидящий?.. – удивился Август.

– Ага, давно не виделись, лет 10 где-то? – спросил Уильям.

– Да… Как оказалось… – пробормотал Август.

– Ок, присаживайся, я буду тебя пытать.

Август посмотрел на него в шоке.

– Да не переживай ты так, мне надо спросить у тебя ряд базовых вопросов, чтобы опередить твою диету, мне надо сопоставить отчёт с твоим рассказом, – объяснил Всевидящий.

Август понял необходимость и рассказал всё, что он ел и пил. На третьем рассказе целитель чуть не выронил ручку, хотя у него был включен диктофон. Рафейна пусть и была сама голодная, но её чуть не стошнило, когда она услышала про паучатину.

– Знаешь, твоему желудку позавидовать можно, ты гвозди в детстве не ел? А то, может, и их перевариваешь… – отшутился Всевидящий.

– Ну, сейчас, может быть, точно… – усмехнулся Август.

– А не скажешь только один момент? – вдруг спросил целитель.

Август поднял глаза.

– При нашей первой встрече я тебя как на рентгене видел… Да и в целом я очень многих вижу, как будто это снимок МРТ или чего ещё…

Рафейна удивилась.

– А когда я тебя увидел снова, сначала я не поверил… Я тебя вижу… Нормально… Как Рафейну, зама и главу, чтобы увидеть тебя внутренне, мне надо использовать силы. Да и твой объём маны, я такого «колодца» в жизни не видел… – удивляется Всевидящий.

– Уильям… – хотела что-то сказать Рафейна.

Август берёт её за руку.

– Всё хорошо, Рафи, – после он переглянулся с целителем. – Я становлюсь сильнее с каждым боем, – сказал он в лоб.

Всевидящий даже не поменялся в лице, он просто чуть поднял брови.

– И правда… Потому что вымахать до S-ранга не смог бы никто… Ты ведь в курсе своего потенциала?

Рафейна приоткрыла рот.

– Какой сейчас, нет.

– Ты ведь за ней хвостом увязывался, да?

Август молча кивнул, а Всевидящий переглянулся с Рафейной.

– Ты гляди, тебе в затылок дышит, ещё одиннадцать баллов и поравняется с тобой.

– «963»?.. – спросила Рафейна.

– Ага, – качнувшись назад, ответил Уильям.

Август и Рафейна переглянулись с лёгкой улыбкой.

– Август, я хочу попросить тебя кое о чём, – начал целитель.

– Слушаю.

– Я не знаю, с кем ты сражался… Кому ты объявил войну, чтобы стать таким, каким ты сейчас являешься, но видит бог, мы будем твоими невольными союзниками. Не хотелось бы пасть смертью храбрых, а ещё не пускай её на передовую, – указал он пальцем на Рафейну. – Девочка и так настрадалась.

Август опустил глаза в пол.

– Рафейна, как твоё самочувствие после «Ультиматума»?

– А что это? – спросил Август.

– Это… Особый артефакт, сделанный из босса S-рангового подземелья, он обладает собственным потенциалом, как и твоя броня. И, как выяснилось, я могу им управлять, но жертвую своим самочувствием.

– Последний раз она впала в кому на неделю от истощения, как только сняла доспех с себя. Её потенциал зашкалил за «1250».

– Вау… – удивился Август.

Рафейна поправила прядь волос.

– Но вот побочка у неё… Это ускоренное старение, по ней не скажешь, девушке хоть и под…

– Уильям!.. – буркнула Рафейна.

– Прости. Но биологически к её возрасту прибавь ещё 5 лет, поэтому… Ты можешь видеть у неё седые волосы.

– Рафи… – позвал её Август. – Ты больше не будешь использовать «Ультиматум»…

– Когда надо… Придётся.

– Нет, – жёстче сказал Август. – Ты уже достаточно послужила, можешь отдохнуть, а теперь все вопросы с монстрами буду решать я.

– Август!..

– Ты бы послушала его, горячая голова, хотя вы оба такие, два безбашенных… Два сапога пара… – бормочет Всевидящий. – И вообще, как ты попробовала с Циклоном встречаться? – с этих слов у Августа улетели брови на лоб, а Рафейна зажмурилась. – Да он же бездарь, да и ещё в казино ходит.

– Все допускают ошибки, Уильям…

Целитель тяжко выдохнул.

– Ладно, оставлю вас одних, и так много чего рассказали, Август, тебя ещё пару дней подержим тут, но на свой день рождения отпустим. И ещё…

Парень насторожился.

– За десять лет много что изменилось, но некоторые люди всё те же, нужна будет помощь, обращайся.

– Спасибо, Всевидящий, – сказал Август.

– Уильям, просто Уильям, – махнул ему тыльной стороной руки целитель и выходит.

20 августа 2065 года.

Август проснулся в палате с первым восходом солнца. В палате тихо, спокойно, тут… Почему-то чувствуется покой. Взглянув на свои руки, видит там по металлическому кольцу на каждом пальце у самой кисти.

«И зачем так много их мне нацепили?..» – спросил он себя.

Взяв телефон, который ему подарила Рафейна, он заходит ленту новостей.

Не зная почему, первое, что он решил вбить, оказалось: «Председатель МНК Хваран-Вон».

И главная новость, которая оказалась в топе, 5-летней давности:

«Глава Международного Надзорного Комитета Хваран-Вон вызван в суд ООН за превышение полномочий».

Август разинул глаза и провалился в новость.

«Новостная статья от 14.05.2060 г., издание «Эхо Мира». Хваран-Вону были выдвинуты следующие обвинения: нарушение "Римского статута об неотчуждаемости личности", "Акта об глобальной прозрачности угроз", "Доктрины юридического эстоппеля".»

Август обомлел и листал дальше.

Выяснилось, что Хваран-Вон игнорировал все эти обвинения, и он не прибыл на заседание спустя месяц в суд ООН.

«Истцом судебного заседания являлась герой S-ранга России, Святова Рафейна Валентиновна, её представителем в суде был Дювалис Абрахам Персивальсон. Сторона ответчика не прибыла ни на одно из трёх заседаний».

Август листал дальше.

«Полномочия МНК были ограничены в межгосударственных отношениях, и их полномочия были локально распределены в государствах, где они располагались, и переходили в прямое подчинение странам».

Комментарий от репортёра:

«Южная Корея с самого начала отрицала свою причастность к событиям, но так как МНК располагала штаб на территории данного государства, международные отношения с ними были серьёзно ухудшены. До нас доходит разная информация, например то, что председатель МНК был задержан властями Южной Кореи и арестован, из других источников поступают сведения, будто комитет готовит свою армию героев на случай объявления войны. Сам же председатель объявлен "Excommunicado"».

– Нихрена себе… – проронил Август.

В палату заходят.

– Доброе утро, – говорит Всевидящий.

– Доброго, Уильям, ты так рано на работе? – удивился Август.

– Ну, пока ты тут, у меня, считай, бессрочное дежурство. – ответил целитель. – Ты кольца не снимал, как я просил?

Август поднял обе руки.

– Хорошо. Сейчас, пока информация конвертируется, проведём базовый осмотр.

Спустя 10 минут.

– Ну отлично, – подвёл итог Всевидящий.

– А что говорят приборы? – интересуется пациент.

– Если честно, ничего хорошего, Август…

Парень отклонился чуть назад.

– У тебя комплексный посттравматический синдром… К сожалению, в острой фазе… – сказал в лоб врач.

Август остолбенел.

– ПТСР?.. – переспросил он.

– Да. И я бы сказал, не просто в острой, а в очень агрессивной форме. В этом помещении тебе спокойно и хорошо, потому что стены, пол, потолок и мебель сделаны из «Седативум Лигнум».

– А?..

– Успокоительная древесина. Результаты твоего МРТ, я бы сказал, настораживают, после тебя пришлось ремонтировать аппарат, – слова Всевидящего напрягли Августа. – Я обязан тебя опросить на предмет психологической травмы…

Август побледнел.

– Ты можешь сказать мне, что происходит, когда ты спишь? Что тебе снится эти последние 2 дня?

– Я… Не знаю, с чего начать… Когда я засыпаю… Я вижу то место… Где… Был мой последний бой… Я переживаю его каждый раз…

– Понял. Я пообщаюсь с нашими мозголомами, тебя починим, обещаю, – сказал Уильям.

– Слушай… – начал Август. – А если я выйду отсюда, на меня навалит всё скопом?..

– Нет, ПТСР может сработать на определённый триггер, я бы тебе советовал избегать одиночных прогулок и побольше времени провести с Рафейной, у неё, считай, тоже травма от потери тебя, поэтому побудь для неё немного карманной E-шкой, ладно? – усмехнулся Всевидящий.

От этих слов посмеялся кратко даже Август.

– И ещё, по бумагам указано, что ты пробыл в подземке 22 дня, да?

– Получается так…

– Значит, ты в рубашке родился, хотя ты это и так знаешь, так что сегодня ещё и символичный день. С днём рождения, парень! – и хлопает Уильям по плечу своего пациента.

Встав, врач пошёл к выходу.

– Отдыхай, Рафейна приедет где-то через пару часов. Обычно к тому времени она будет тут.

– Спасибо… Уильям…

Тем временем.

Гильдия Клинки Императора

Кабинет Амбассадора.

Глава сидит у себя перечитывая отчёт Всевидящего. Его настораживают приложенные фотографии. Отложив бумаги, он жмёт на кнопку на своём столе у ноутбука.

– Вики, подготовь пожалуйста архив №001 – говорит Абрахам.

– Сделаю. Мы кого-то разыскиваем? – уточняет секретарша.

– Да, одно существо…

Спустя 2 часа.

Рафейна приехала в больницу, но её сразу же перехватывают медсёстры. Вместо того, чтобы сразу прийти к Августу, её провели в кабинет Всевидящего, там же собрались Тарантул и Амбассадор.

– Привет. Прости, что так беспардонно, понимаю, ты хочешь пойти к Августу, но задержись, надо кое-что тебе показать и рассказать… – начал Всевидящий.

– Что случилось?.. – спросила Рафейна.

– Глава, вы даёте её специальный допуск ко всей информации, а не только той, что я хотел ей донести? – сперва спросил Уильям.

– Да, ввиду текущих обстоятельств… Это необходимая мера, – ответил Абрахам.

– Рафейна, то, что ты услышишь, тебе может не понравиться, но будь так добра, прояви свою тактичность к делу… – добавил Галлен.

– Ладно… – потеряно проронила девушка.

Всевидящий начинает стучать по столу, где виднеется проекция сенсорной клавиатуры. На столе появляется объёмная голограмма головы. Рафейна понимает, что это Август.

– Так вот… Начнём. Тут мы видим состояние его мозга. Он пребывает в постоянном стрессе, даже в специальной палате подавление тревоги и даже рядом с тобой, Рафейна, – начал Всевидящий. – Парень заработал себе на той «войне» ПТСР, – с этих слов Рафейна оттянулась от стола. – При всём при этом в агрессивной форме, которая бьёт его флешбеками. Благо, тот объём успокоительного, что он употребляет, в купе с эффектом комнаты гасит всё это.

– Ты хочешь сказать… что Августа надо прописать в этих четырёх стенах?.. – спросила наспех Рафейна.

– Только в случае, если у него поедет крыша, – ответил Уильям. – Теперь дальше, я хочу вам показать эту жесть…

Он вновь стучит по столу, по проекции.

Модель головы заменилась окнами с видео, у всех них ужасное качество, будто всё в ряби, всё рваное и кусковидное… Слышен какой-то шум… И всё видно, как от чьих-то глаз.

– А это что?.. – спросила Рафейна.

– Причина травмы, – объяснил Уильям. – Я смог выстроить хронологию, этих кадров немало, я покажу самые серьёзные фрагменты, которые не просто пошатнули его психику… Скажу сразу, зрелище не из приятных… Но сначала лёгкое предисловие, чтобы понять затравку.

Запускается первое видео… Оно ещё более-менее целое.

Август едет в машине и смотрит в окно.

«Сеул?» – спросила себя Рафейна.

Следующий кадр: Август заходит в высшую академию героев Южной Кореи, а после знакомство с классом. Благо звуки Август воспринимал на родном языке, поэтому знание местного языка не требовалось.

Следующей вспышкой Август сидит на диване и, расслабившись, отлипает от телефона. В кадре появляется девушка корейской внешности с ехидной улыбкой.

– «Меня зовут Тамоёу!..» – прозвучало из его воспоминаний.

Это лицо въелось в память Рафейны клином.

– Она мне уже не нравится… – проворчала девушка за столом.

– И не зря, Рафейна, – говорит Галлен. – Это та девушка, что погибла в подземелье… Как выяснилось, она была в одном рейде вместе с Августом.

– Что?.. – обомлела Рафейна.

После этого видео продолжилось, но очень рваными кусками. Потом дуэль между Августом и Тамоёу. Рафейна заметно нервничала, и вот настал момент, где соперница положила своего оппонента на лопатки и насела сверху… Фраза, что промолвила Тамоёу, разозлила Рафейну чуть ли не до удара по стеклянному столу.

– УИЛЬЯМ!! – крикнула Рафейна. – ЗАЧЕМ ТЫ МНЕ ЭТО ПОКАЗЫВАЕШЬ?!

– Чтобы показать то, с чего началась проблема Августа, – ответил Всевидящий и нажимает пуск.

Август смотрит в телефон и видит сообщения от якобы Рафейны… и там фигурирует башня Намсан…

Девушка оцепенела. Следующие кадры: Август поднимается на лифте с почти похожим на её любимым букетом, и Рафейна видит там… себя…

У неё просто приоткрылся рот. Следующие фрагменты шли как на ноже. И Август распознал подделку… потом погоня… задержание… допрос…

– Что было дальше?.. – брезгливо спросила Рафейна.

Всевидящий включает следующее видео… Рейд с Тамоёу… И вот… Они досмотрели до момента, где их нагнал Волкоголовый… Как только появился он, качество изображения стало ухудшаться быстрее… Оно походило, будто взор чем-то застилало…

Уильям остановил изображение, где крайне отчётливо видно Хорна.

– Ты помнишь этого монстра? Рафейна… – спросил Абрахам.

– Это… Волкоголовый… Он напал на наш рейд… Когда там была я, Евгений Валерьевич и Август…

– Я до сих пор храню эту запись, Рафейна… И пересматривая каждый раз… Я перестаю понимать, что происходит… – промолвил глава гильдии.

– Август смог выяснить, как зовут этого монстра… Только я не совсем понимаю, что с ним происходило в этот момент, память не фиксирует подобного рода аномалию, он будто был в трансе, это… странно, – говорит Уильям.

– И как звали волкоголового? – спросила Рафейна.

– Хорн…

– Я взял на себя инициативу разыскать какую-либо информацию касательно данного монстра, но прецедентов ранее не было, – добавил Галлен.

У Рафейны зазвонил телефон, она сразу поднимает трубку.

– Алло?

– Рафи… это Август, Уильям говорил, что ты скоро должна приехать, тебя… через сколько ждать? – раздался его обеспокоенный голос.

– Я… заехала в гильдию, глава попросил явиться… Я как выдвинусь к тебе, напишу смску, хорошо?..

– Хорошо, Рафи, – более спокойно ответил Август.

– Целую тебя, поспи ещё немного, если ты сможешь, обещаю, привезу чего-нибудь вкусного!..

В ответ она слышит его лёгкий смех.

– Буду ждать.

Звонок завершился.

Рафейна выдохнула и положила телефон на стол.

– Уильям… Сколько по времени ещё придётся это смотреть?..

– Важных фрагментов ещё где-то на полчаса, остальное ты сможешь посмотреть сама, но только не в присутствии Августа и уж подавно не обсуждать это с ним, только если он сам не заведёт диалог на эту тему, – ответил Всевидящий.

– Да, поняла.

Вновь пошли кадры…

Бой с Хорном шёл не на жизнь, а насмерть… Но, увы, закончилась она смертью Тамоёу. Август держит её на своих руках, она молитвенно смотрит на него угасающим взглядом. Следующий кадр, девушка восстаёт как монстр.

Дальнейшие кадры Уильям намеренно пропускал и доходит до подземелья с мимиками. Рафейна увидела, как Августа чуть ли не свели с ума… Там были все близкие ему… Она, Майор, отец и мать. Тамоёу эксплуатировала всё, что могла, и била по самому больному.

Рафейне тяжело смотреть за такой пыткой и понимает, насколько сильно по нему били…

И вот… Наступил февраль 2056 года… Последний разговор Августа с Хваран-Воном и его вход в подземелье.

– Сейчас будут немного жуткие кадры.

Сцена боя с оборотнями и волками в долине после падения Августа со скалы. Изображение задрожало, а от вибрации затрясся сам стол. Всевидящий хоть и сделал звук намного тише, но звучало это очень громко…

«ИСПОЛЬЗУЙ МОИ МЕЧИ, ЧЕЛОВЕК!!»

Рафейна вздрогнула.

– Что это?..

– Я предполагаю, что это некое альтер эго, которое сейчас сидит в голове Августа и шепчет ему подобное… – сказал Уильям. – Есть ещё предположение, но это будет забег вперёд. Вот это я смог зафиксировать, пока Август был без сознания уже у нас.

Изображение рвано-нечёткое, везде мечет пыль и словно видно торнадо изнутри. Август видит свой доспех со стороны, но не слышно ничего. Подняв голову вверх, он видит там огромное каменное существо.

– А это… что за хрень?.. – спросила напряжённо Рафейна.

– С этим могу подсказать я… – заговорил Абрахам. – Сначала я не поверил, когда это увидел. Но это один из боссов, которого когда-то убил мой рейд. В тот состав входил я, Гальвайз, Хваран-Вон и его целитель Рафталия. Это было не простое чудовище, оно кошмарно сильное.

Рафейна и Галлен слушали замерев.

– От него у меня осталось два ожога. Один морозный, второй огненный. И, судя по всему, это не простой какой-то босс. Он должен являться кем-то особенным, каким-нибудь царём царей… или что-то ещё.

Рафейна всматривается в изображение.

– Две головы, каменная чешуя, размером он визуально… метров… под сорок?.. Да он огромен…

– Не передать словами, какой ужас испытываешь, когда он стоит напротив тебя, – говорит Абрахам.

– И ещё, Август во сне шептал два слова, которое уловили микрофоны… «Фаль-Заруба» и «Двуликий», – говорит Уильям.

В кабинете повисла тишина.

Спустя минут 20.

– Мне надо идти, пока Август не стал нервничать. Уильям, мне нужны все эти видео, я буду изучать как смогу и постепенно попробую узнать у Августа, что он пережил. Возможно, это ключ к этой загадке.

– Самое главное – это конфиденциальность, Рафейна, – напоминает Галлен.

– Да, замглавы, я помню, – ответила девушка.

– Тогда иди, – сказал Абрахам.

Рафейна пошла на выход из больницы. Всевидящий с главой и заместителем всё видят по камерам.

– Что думаешь, Галлен? – спросил Абрахам.

– Не стану кривить душой. Сейчас я не готов доверять Рафейне.

– Почему?

– У неё сейчас эмоциональный диссонанс на фоне возвращения Августа. Это сделает её менее управляемой, и она будет принимать больше решений в свою пользу, интересы гильдии пострадают.

– Вот как ты считаешь, – проронил Амбассадор.

– Прошу не счесть мою позицию негативной по отношению к «Звезде» или «Карателю», но сейчас мы теряем действующего героя, которая будет «работать» нянькой для него, – говорит Тарантул. – Тем более, как считает Всевидящий, парень представляет больше угрозы, чем как прежний актив десять лет назад.

– Тут ты прав, – качнул головой Абрахам.

– Господа, я могу увеличить седативный медикаментоз для Августа, если хотите, но это не даст ему спокойствия, ему нужно время. Да и вспомните, пожалуйста, сколько для нас сделала Рафейна, – сказал целитель.

– Я никогда не забуду ничьих заслуг, Уильям. Они оба герои, ты герой, вы все мои герои, но сейчас Галлен, к сожалению, прав, Рафейна будет бесполезна для нас, а Август опасен, – подводит итог глава гильдии. – К тому же, если каким-то чудом Хваран-Вон узнает, что Август жив, он явится за ним лично.

– Зачем? – спросил Всевидящий.

– Август – тот, кто становится сильнее с каждым боем. Хваран-Вон посчитал предательством мирового сообщества после того, как на него подала в суд Рафейна. Как он считает, он делает всё ради блага человечества, но он не хочет, чтобы мир развивался сам, а жил так, как хочет он.

– Он захочет разобраться в причине роста силы Августа… через операционный стол, – догадывался Уильям.

– Верно. Этого мы не допустим… Но никто не станет бряцать ядерным оружием, это всё ограничится локальным конфликтом… Хотя ядерный удар покажется куда более гуманным, чем бой Августа и Хваран-Вона в полную силу.

Улица.

– Алло, привет! – говорит Рафейна в трубку. – Слушай, тут кое-кто объявился, я подумала, что тебе стоит приехать сейчас в частный госпиталь моей гильдии!..

Она ждёт ответ с той стороны.

– Ага, хорошо, у тебя есть двадцать минут, я пока куплю ему поесть, – отвечает она в телефон и завершает звонок.

И сразу перенабирает.

– Алло? – ответил Август через пару гудков.

– Ав, я тут выбрала, что хочу тебе взять, но сначала вопрос! – говорит Рафейна.

– Какой?

– Говядина или свинина?

– Ух… – озадачился Август. – Главное, чтобы мой желудок пережил это, а то не знаю, как пойдёт… Да и если Уильям узнает, не устроит он мне взбучку?

– Не думаю, он дядька добрый, доктор ведь, пусть и иногда кажется козлом, – усмехнулась Рафейна.

Август посмеялся.

– Тогда буду говядину!

– Супер! Я буду минут через десять – пятнадцать!

Сделав заказ в лавке с донерами, Рафейна заходит в магазин рядом, так как повезло, оказался кондитерский и можно было выбрать что-нибудь. Там оказался кремовый бенто.

Купив всё, что надо, и забрав заказ, Рафейна пошла назад в госпиталь. Август, как только увидел её с пакетами, замер.

– С днём рождения! – громко поздравила она.

Август просто обнял любимую. Показав торт в из коробка, она подтягивает к его лицу.

– Как… раньше?.. – немного неуверенно спросил Август.

– Да, как раньше, Ав… – с некой надеждой ответила Рафейна.

Наклонившись, Август кусает торт. У него невольно пробежала слеза.

– Август?..

Парень сжался.

– Всё… хорошо… просто… для меня… я не видел тебя всего почти месяц… от силы… а ты… этот вкус… будто напомнил об этой пропасти…

Рафейна ставит бенто на стол и подходит к нему, обнимая.

– Август, что случилось, то случилось, ничего не исправишь, главное, ты дома, и всё будет в порядке, – попыталась сказать она это облегчённо.

Он просто обнял её в ответ.

И тут в дверь стучат.

– Войдите, – сказал Август во весь голос.

Дверь открывается, и туда заходит мужчина средних лет в офисном костюме. Август замер.

– Август?.. – оцепенел вошедший.

– 33012?.. – обратился Август.

– Рафейна… Как?.. – не верил своим глазам 33012.

– Это немного долгая история, Лёш… Но я нашла его в подземелье… – ответила Рафейна.

Август переглянулся с ней.

– Откуда ты знаешь?..

– Я сказал ей об имени… – встрял Алексей.

– Да, это тоже… Была грустная история, но мы не будем о плохом, потому что сегодня твой день рождения! Август! – переменилась Рафейна.

– Да… Точно, – немного растерянно говорит Алексей.

– Лёш, а ты ещё работаешь с Хваран-Воном? – спросил Август.

– Нет, он в моменте отправил меня в Россию, и я… Собрал компромат против него… После чего мы засудили его в мировом суде за то, что он угробил тебя… – ответил бывший агент.

– О как… – выпал Август.

Алексей подошёл ближе, чтоб пожать руку.

– Август… Ты… Подрос что ли? Или мне кажется? – спросил он.

– А я думала, мне показалось… Август… Ты на целую голову вырос… – подтвердила Рафейна. – В тебе 2 метра теперь?..

Август сначала зачем-то стал себя осматривать.

– Я тебе раньше доставала лбом до переносицы, а теперь максимум до подбородка! – говорит Рафейна.

– Да уж… Вы правы оба, офигеть…

– А сколько ты там провёл дней? – спросил Алексей.

– 3 недели, – ответил Август.

– Тебе ведь хватило провианта тогда? И что с артефактом? – продолжил расспрашивать бывший агент.

– Запаса не хватало ни при каком, вдобавок я даже половины съесть не успел, меня нагнала стая волкоголового монстра, Хорна… И она раздербанила все мои припасы, – рассказал Август.

– А чем ты питался?.. – удивился Алексей.

К горлу подкатило у Рафейны и Августа одновременно.

– Давай потом… Не хочу сейчас вспоминать… – отнекался Август.

– Да, пожалуйста, а то меня сейчас вырвет… – добавила Рафейна.

– Слава богу, что живой… – заключил Алексей.

Вдруг в палату внезапно со всего маху заходит Всевидящий.

– ЭТО ВЫ ЧТО ТУТ УСТРОИЛИ?! – взбесился Уильям.

«Навтыкав» шишек обоим затейникам и «виновнику» торжества, целитель ещё раз поздравил парня и сказал ему готовиться к выписке вечером.

Перед тем как отпустить, он зачитал целую лекцию Августу, как он обязан принимать свои медикаменты, что он должен есть и чем ему стоит заниматься.

Отдельная просьба заключалась в том, чтобы взять перерыв от подземелий на неопределённый срок, пока Август не поймёт, что он готов встретиться с монстрами вновь.

2 дня спустя.

Рафейна не выпускала Августа с участка своего частного дома, а ему всё хотелось уйти куда-нибудь в город. Его возвращение довело до потери сознания домработницу, но, благо, всё закончилось хорошо.

Сама же Рафейна не отлипала от него от слова совсем, она не могла в полной мере насладиться его возвращением и хотела лишь больше и больше.

И вот, разговор зашёл по неожиданной теме.

– Рафи.

– М? – отозвалась она.

– Я бы хотел проверить родительский дом, – говорит Август.

– Давай как-нибудь позже?.. – с неловкой улыбкой попросила Рафейна.

– Что-то случилось?

– Нет! Нет!.. – замялась девушка. – Просто я бы хотела вместе с тобой!.. А мне надо ещё в гильдию сегодня съездить на пару часов…

Августу показалось, что она недоговаривает.

– Хорошо, – сказав, он приобнял и целует её.

15 часов дня.

Рафейна уехала, как и планировала, и, прождав минут 10, Август оделся и пошёл на выход.

Взяв наличку, он поймал такси, его повезли на определённый адрес, и он попросил, чтобы его подождали для поездки назад.

Август достал связку ключей и прикладывает магнитный к считывателю. Домофон музыкально запищал, и замки открылись.

«Ремонт сделали… Красиво тут теперь…» – подумал он, рассматривая отделку.

Дождавшись лифт, он жмёт на кнопку своего этажа.

«Даже лифты новые, классно».

Доехав на этаж, он идёт к двери… Взяв длинный плоский ключ, он вставляет его в верхний замок… Ключ не подошёл, он даже не вошёл в паз.

– Как это?.. – не понял Август.

Попробовал второй ключ, аналогично с нижним замком. Август побледнел… И он тянет руку к дверному звонку.

Нажав на кнопку, он слышит новую мелодию.

Спустя пару минут дверь открывают, Август и не шевелится.

– Кто вы? – спросила женщина на вид лет 40.

– Я… – не знал, что и сказать Август.

– Вы?.. – переспросила дама.

– Я тут жил раньше… У меня… Ключи…

– Мы получили эту квартиру по госпрограмме четыре года назад, она была признана ничейной, так как все предыдущие владельцы погибли, а та, кто её содержала, героиня «Звезда», не могла претендовать на право собственности, – ответила женщина.

– Простите… А когда вы заехали, тут оставалась мебель и какие-то вещи?.. – спросил Август.

– Дим! – крикнула женщина в квартиру. – Подойди сюда, тут пришёл кто-то и назвался бывшим жильцом.

В проходе показывается крупный мужчина.

– Здравствуйте, слушаю вас.

– Меня… Зовут Август… – невзначай он потянул правую руку. – Я раньше жил тут…

– Дмитрий, – коротко представился и не потянул руку в ответ. – До нас эта квартира была бесхозной, тут никто не жил почти 6 лет.

– Да… Это потому что я пропал в подземелье… – в лоб сказал Август. – У меня в паспорте вот… – достал он документ нового образца.

Мужчина взял документ и начал читать.

– И правда, всё соответствует… Как так?

– Я говорю… Пропал в подземелье для всего мира на почти 10 лет… И вот… Пришёл туда… Что больше не моё…

– Прошу прощения, но мы вам не поможем тут, – сказал новый владелец квартиры.

– Никаких проблем, я не претендую на неё, могу только попросить 2 вещи, которые должны были сохраниться со старой мебелью… – говорит Август.

– Какие?

– Должен быть большой контейнер для часов, там подушки для них и ремонтный комплект модели «Секундант»…

– Покажете часы? – спросил мужчина.

Август вытянул руку, верхние часы с трещиной, перевернув руку, там висят разбитые с треснутым хрусталём.

– И правда «Секундант»… Какого года выпуска они?

– Две тысячи двадцатого, – ответил Август. – И с ним должен быть коричневый блокнот в кожаной обложке, изношенный такой… Это моего отца…

– А как его звали?

– Как и вас…

Супруги чуть отшагнули.

– Заходите, может… Чаю?

– Нет… Спасибо… Это больше не мой дом.

Через несколько минут ему вынесли короб с блокнотом.

– Спасибо… И извините за беспокойство, всего вам доброго.

– Прощайте.

Август пошёл в знакомую мастерскую рядом с домом. Зайдя туда, его там встречает незнакомое лицо.

– День добрый, чем помочь?

– Здравствуйте, а мастер Олег на месте? – спросил Август.

– Нет, он на пенсии уже, показывайте, что у вас, – говорит новый мастер.

Август ставит короб и снимает все часы.

– Это что?.. «Секундант»?

– Да… – ответил Август. – Вы сможете починить их? Тут ремкомплект.

– Я их только на фотках видел, таких в мире осталось штук 50, а у вас целых двое… – удивляется мастер.

– Это мои и разбитые от моего отца…

– Что ж, я смогу их починить, если весь комплект на месте.

Август открывает контейнер и показывает чуть ли не блестящие инструменты для тонкой работы.

Глаза мастера чуть не заблестели.

– Вот это да… Даже инструкция по ремонту как новая…

– За сколько вы управитесь? – спросил Август.

– Я вам наберу, можете только оставить ваш номер?

– Да…

Получив визитку и оставив свой номер, Август вернулся к таксисту и вернулся обратно в дом Рафейны с блокнотом.

Вечером, когда приехала Рафейна, она первая завела диалог на тему дома, Август хотел сначала промолчать о том, что уже съездил туда, но не смог.

Их диалог не строился на обвинении, а как принятие неприятного факта.

На следующий день Август попросил сходить с ним на кладбище. Собравшись и доехав на место, Август купил четыре букета.

Первый они оставили на настоящей могиле Майора. Второй – у матери Рафейны, но когда они пришли туда, где должны были находиться его родители, Август увидел там третий памятник.

Рафейна поникла.

«Сентинел Виктория», «Сентинел Дмитрий», «Сентинел Август»…

В их уголке и без того было мало места… А тут там стояло три похоронных букета. Левый, ростовой с человека, весь из крашеных в золото роз. В его центре располагались красные в форме меча, опущенного вниз.

Следующим, по центру, был чистый из белых роз, с запиской.

«В память от МНК».

Правый из белых роз и крашенных синих, к ним был привален до зеркального блеска серебрянный щит, на котором написано:

«В память об семействе защитников нашего мира. Пусть ваш дух сопроводит "Великий Бьерн"».

Август молча проходит дальше и кладёт букеты у могил родителей.

Постояв немного, он наконец заговорил.

– Мам, пап, я вернулся. Опоздал… Но вернулся. Теперь мне хватит сил, чтобы отбить наш дом от кого угодно… Я не позволю, чтобы наша трагедия повторилась с кем-нибудь ещё… Этим бессмысленным войнам с монстрами придёт конец, обещаю вам.

Рафейна подходит ближе.

– А я это гарантирую… – добавила она.

– Мы защитим наш дом, – закончил Август.

После чего пара ушла домой.

Глава 19. Триггер

Последующий месяц Август с Рафейной думали об их совместном будущем. Посмотрев на совместный денежный счёт, Август выдал странное желание.

– Ты как смотришь на то, чтобы построить свой дом? – спросил он, сидя за столом.

– Свой?.. А этот?.. – удивилась Рафейна.

– Можем оставить или что-то придумать, он ведь твой, я не претендую ни на что, – кривовато усмехнулся Август.

– Ну, вообще можем, ибо кто знает, может быть, кто-то станет мамой, – заявила Рафейна, глядя невинно в глаза ему. – И этого пусть и двухэтажного, но в итоге двухкомнатного дома окажется мало!..

– Это сейчас намёк? – спросил Август.

– Это сейчас был факт, – тут Август сделал глоток и чуть не поперхнулся. – Но пока мы ещё пользуемся наказом Виктории Александровны, царствие ей небесное, никаких сюрпризов не будет.

И они зависли, смотря друг на друга.

– Звоним Абрахаму, – сказали они в унисон.

Рафейна подняла руку, указав пальцем на Августа.

– Ты, – добавила она.

– Я прям вижу этот диалог, – усмехнулся он и сделал телефон из пальцев. – Алло, Абрахам, ты не подкинешь нам земли на постройку дома?

Рафейна от души засмеялась.

– А ты попробуй! – хохотала она.

– Ладно! – улыбаясь, говорит Август.

Взяв телефон, он набирает номер.

Гильдия «Клинки Императора».

Кабинет Амбассадора.

В этот момент там проходило совещание, но Абрахам умудрился поднять свою трубку раньше автоответчика Вики.

– Здравствуй, Август. Слушаю тебя.

– Доброго дня, Абрахам. У меня вопрос.

– Говори.

– Мне нужен земельный участок, ты не мог бы помочь с решением этого вопроса? Ну или какой-нибудь контакт, кто может помочь.

Абрахам аж закашлял. Тарантул, сидящий рядом с главой, растопырил глаза от неожиданности. Вики только зашла в кабинет, как слышит эту фразу, а Всевидящий закрыл лицо рукой.

Остальные 15 человек сидели и старались не вникать.

– Это… Интересный вопрос от вас, Август Дмитриевич, мы обсудим его позже, с глазу на глаз, а сейчас прошу меня простить, мне надо решить вопросы гильдии.

– Прошу прощения, господин Амбассадор, я не знал, что у вас совещание!.. – спешно ответил Август.

– Вздор, вопросы моих деловых партнёров я выслушиваю в приоритете, но реагирую я в приоритете только в отношении своей гильдии.

– Спасибо, до встречи!.. – договорил Август и положил трубку.

Повисла тишина в кабинете.

– Глава… Я!.. – хотела что-то сказать Вики.

– Всё хорошо, потом обсудим, вернёмся к делу, – ответил Абрахам.

– Я скормлю его паучихе… – ворчит Тарантул.

– Только не забудь нацепить ей табличку на голову «Шведский стол», – шутит Всевидящий.

– Уильям!..

– Господа, прошу вернуться к теме беседы, – окликнул всех Амбассадор.

Август с Рафейной собрались на ярмарку. Девушка заранее выбирала маршрут так, чтобы поблизости даже на километр не встретить портал в подземелье.

Определившись с дорогой, они собрались и уехали на такси, там они потерялись на несколько часов.

17:10.

Рафейна увидела два интересующих её ларька, в одном продавали сладости с другого конца страны, а в втором были разные поделки из дерева.

Народу на ярмарке стало ещё больше, чем прежде.

Разделившись, Август сказал, что займёт очередь за сувенирами, а Рафейна пошла за сладостями. Девушка встала в длинную очередь и лишь бегает глазами по тому, что находится на витрине.

Август, дойдя до своей очереди, замер. Что-то будто его обездвижило... Он услышал зов. Оно доносилось так тихо... Но так... Знакомо?..

«Червяк!..» – слышал он знакомую угрозу...

И как заворожённый он пошагал туда, где ему мерещился звук… Пройдя пару поворотов, он выходит с территории ярмарки и идёт к закрытой территории.

Тем временем.

Два героя A и C-рангов дежурили возле портала в трёхстах метрах от ярмарки.

– Блин, прикинь, как там сейчас отвязно, а мы тут тухнем… – расстраивался младший герой.

– Да ладно тебе, мы стоим на оцеплении, так как наша гильдия новая, у нас не так много ресурсов, чтобы позволить себе полицейское оцепление, – объясняет старший.

– Не круто… – ворчит C-ранг.

Вдруг… к ним выходит Август… Тот видит портал. В его голову вновь вгрызся голос.

«Когда наконец наберёшься мужества и сил, я буду ждать нашей последней охоты в моём мире! В городе вечной луны «Вульфхант»!»

Август задышал, его глаза засветились серебром.

– Хорн!.. – прорычал он в ярости.

Два героя замечают его.

– А это ещё кто? – спросил младший.

– Да хрен его знает, пнём под зад, если проигнорирует предупреждение, – тихо ответил старший.

Август идёт в сторону воронки.

По дороге, в метрах десяти от ограждённой территории, идёт девушка с онлайн-трансляцией в телефоне, она звонко паясничает на камеру и тут замечает сцену.

– Эй, народ!.. Тут какой-то движ у портала, ну-ка, смотрите!

Она переключает фронтальную камеру.

Возле воронки.

– Эй, это частная территория, портал под юрисдикцией гильдии «Белых Фантомов»! – сказал A-ранговый.

– Остановись, или мы развернём тебя! – добавил C-шка.

– Прочь с дороги!.. – рычит Август.

Ярмарка.

Рафейна только отстояла свою очередь и, взяв порцию шариков из теста, политых мёдом, и тонких палочек из обжаренного слоёного теста в пряностях, собирается идти к очереди Августа. У неё звонит телефон.

С трудом достав трубку, она даже не успела сказать слова.

– Рафейна Валентиновна, вы просили предупредить вас, если Август окажется вблизи портала, – говорит ей человек на проводе.

– Нет!.. – только сказала она, и у неё из рук валятся все сладости, и срывается на бег, крича в трубку. – НАПРАВЛЕНИЕ!!

– Северо-запад, 250 метров до цели.

– Чёрт… ЧЁРТ! ЧЁРТ!! – бежала она со всех ног.

Возле воронки.

Август подходит уже близко, A-ранг встал перед ним… и его смущает, что подошедший выше него на голову.

– Не советую вам и шага дальше делать, сэр…

Август переглянулся на него диким взглядом. Для охранника это стало сигналом к бою…

Вот только он не успел и дёрнуться, как получил удар левой наотмашь и улетел в стену. C-ранговый растерялся и упал на землю, отползая от него подальше.

Девушка с трансляцией почти села на асфальт. Её трансляция уже переваливала за 300 тысяч зрителей.

– Охренеть!.. – прошептала она. – Он только что швырнул «Шоквейва» как тряпичную куклу!.. Ничего он силён!.. Народ! Клипайте, пока трансляцию нам не отрубили модеры площадки!!

Август встал перед порталом, его слегка трясёт.

«ИСПОЛЬЗУЙ МОИ МЕЧИ, ЧЕЛОВЕК!!» – раздался ясный приказ из памяти.

На Августе призывается весь его полный доспех с обоими мечами в руках… они покрываются своими стихиями.

– ОХРЕНЕТЬ!.. У НЕГО ПРИЗЫВНАЯ БРОНЯ!!.. ДА ОН НЕ СЛАБЕЕ ТОПОВ A-ШЕК!!.. ОН ЧТО, S-РАНГ?!.. – тихим криком говорила девушка на трансляцию.

За каких-то пару минут… трансляцию уже смотрело за полмиллиона человек.

Гильдия «Клинки Императора».

Кабинет Главы.

Вики врывается в помещение.

– БОСС!! У НАС ПРОБЛЕМА!!

Гильдия «Полярные Медведи».

В кабинет главы заходит заместитель.

– Господин Аксель… Смотрите!..

Сеул.

Секретная штаб-квартира МНК.

– Этого… не может быть… – сказал Хваран-Вон.

Возле воронки.

Август берёт мечи обратным хватом и выставляет их перед собой накрест. С криком берсерка они покрываются своими стихийными и драконьей молниями.

Мечи вгрызаются в толщу портала. Тот заискрил от энергии.

– ЧЁРТ!.. ЧТО ОН ТВОРИТ С ЭТОЙ ШТУКОЙ?!.. – взвизгнула стримерша.

Рафейна летит со всех ног. Она уже чувствует ауру Августа… ту самую, что она встретила в подземелье перед их встречей.

Август вкладывал всё больше и больше маны в своё оружие, и воронка… получает порез… Медленно, Август рубит его…

– Он что… РАЗРЕЗАЕТ ПОРТАЛ?!.. – спросила она вслух.

Зрителей на трансляции уже почти под миллион.

Официальная телепередача.

– И вновь мы всех вас приветствуем на нашем эфире. У нас для вас есть шокирующие кадры, такого вы не видели ещё нигде! – говорит ведущий мужчина.

– Прямо сейчас, в режиме онлайн, стример под ником «Саватль» обнаружила сенсацию, которая разлетается буквально как чума, такое надо показать на всю страну, – добавила ведущая женщина. – Так давайте посмотрим с её трансляции, что происходит там!

И экраны… переключаются…

Возле воронки.

Мечи Августа уже прошли наполовину. Всё его тело уже ревёт безумной стихией, и надо ещё чуть-чуть…

В его голову вновь вернулся старый голос… А внутри самого Августа… будто приоткрылась дверь…

«Сейчас я победил в этой охоте!.. Бестолкового слабака!.. Ты не пища, ты жалкий отброс!.. – продолжал его терзать голос Хорна. – Жалкий нытик, неспособный защитить хоть кого!» – смеялся монстр в памяти.

Август взревел вслух.

– Я УНИЧТОЖУ ВАС ВСЕХ, ПРОКЛЯТЫЕ УБЛЮДКИ!!

Рафейна только прибежала на место и быстро оглядывается.

Август разрубает портал, и тот схлопывается кусками.

– Это «Звезда»! НАРОД, КЛИПАЕМ!!

Рафейна, услышав её, навела на неё раскрытую ладонь, которая засветилась. В телефон вылетает солнечная вспышка, которая прожигает устройство, и девушка чуть не получает ожог.

– АЙ!!.. ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?!.. – заорала стримерша.

– Я ТЕБЯ ЗАСАЖУ В ТАКУЮ ТЮРЬМУ, ИЗ КОТОРОЙ ТЫ НЕ ВЫБЕРЕШЬСЯ НИКОГДА!! – орала на неё в ответ Рафейна.

Август стоял не шевелясь. Он… провалился в подсознание. И вновь очнулся в разрушенной Фаль-Зарубе…

Но тут в него что-то врезается сзади. Опустив голову вниз, он видит руки… которых тут быть не должно…

– Рафи?.. – спросил он в пустоту.

Где-то далеко, как сквозь толщу воды, доносится.

– АВГУСТ!.. АВГУСТ, ОЧНИСЬ!!

Парень стоит без движения.

– Я… должен закончить бой… – говорил он вслух.

– Ты его закончил!.. Ты сделал всё!.. Ты одолел всех врагов!.. – отвечает ему Рафейна.

– Я!.. – пытается что-то сказать, и силы его будто покидают, и он склоняется на колено.

Рафейна отшагнула назад. Август врубается полуторником в асфальт и низко склоняется.

– Что… со мной?.. – спрашивает он и не может поднять голову.

Рафейна ныряет под него, облокотив его на свою спину, и перехватывает левую руку через плечо, правой она достаёт телефон.

Ей мгновенно отвечают.

– «ЗВЕЗДА»!! Запрашиваю срочную эвакуацию, центр, квадрат 3Г! НЕМЕДЛЕННО!!

– Зафиксировали ваше местоположение. Спецтранспорт заберёт вас через 47 секунд, ожидайте на точке.

Мгновением позже выруливает тяжёлый бронетранспортёр чёрного цвета с рисунком золотого щита и красного меча, поднятого вверх.

Из машины выходят четыре оперативника, которые помогают Рафейне погрузить Августа в доспехах в транспорт.

Девушка только залезла, ей сразу же звонят.

– Да?

– Рафейна Валентиновна, я попрошу вас заехать в штаб, после того как отвезёте Августа в больницу. Всевидящий уже в пути, – говорит Абрахам.

– Есть… – ответила она.

Спустя час.

Рафейна сидела в ожидании в приёмной перед кабинетом главы. Даже через закрытую дверь был слышен Абрахам на повышенном тоне. Глаза девушки опущены в пол.

И тут доносится голос из динамика у Вики.

– Попроси Рафейну зайти.

– Да, глава, – ответил секретарь, нажав на кнопку. – Мисс Рафейна, вас ожидают.

Девушка молча встала и идёт к двери. Зайдя внутрь, она видит всех своих S-ранговых согильдийцев, кроме одного, там должен сидеть Всевидящий. Переглянувшись на край стола у входа, она видит гильдмастера «Полярных Медведей» с заместителем и двумя S-ранговыми.

– «Звезда» по вашему требованию прибыла!..

– Рафейна Валентиновна, прошу вас, присаживайтесь на ваше место, – указав рукой, сказал Абрахам.

Все дождались, пока она сядет. Глава нажимает на кнопку.

– Вики, Всевидящий на связи?

– Проверяю соединение, господин, – ответила секретарша. – Канал зашифрован.

– Уильям?

– «Всевидящий»!.. – отозвался целитель из динамика у пустого сидения.

– Хорошо. Аксель, друг мой, ты требовал этой аудиенции, мы тебя слушаем, – начал Амбассадор.

– Спасибо, что нашёл время, Абрахам. Возвращение Сентинела Августа из подземелья реально? То, что мы видели, это не бред? – спросил глава медведей.

– Нет, Аксель... Не бред... Это реальность... – ответил Амбассадор.

– Тогда что это может знаменовать?

– Войну... Которая начнётся между народами мира людей... – говорит глава клинков.

– Председатель МНК? – уточняет Аксель.

Абрахам молча кивает.

– Уильям, доложи об состоянии моего делового партнёра, – попросил он.

– Пациент в стабильном состоянии, – раздаётся голос из динамика. – Когда его принесли в палату, примерно через 15 минут его доспех отозвался сам. Но он всё ещё без сознания. У парня горячка, его мозг работает на пределе, от таких импульсов он беспрерывно может поддерживать работу всего госпиталя.

– Насколько это критично? – уточнил глава.

– Нулевая опасность.

Абрахам переглянулся на Рафейну. Она оцепенело смотрит на стол, сжимая и разжимая правый кулак, поднятый перед собой.

– Рафейна Валентиновна, – позвал её глава. – Вы можете нам рассказать, как это случилось?

– Господин... Это... – хотела было произнести.

– Я понимаю, что тут замешано личное, но сейчас ваши отношения могут поставить под удар дальнейшую подготовку к обороне!.. – грозным тоном говорит Амбассадор.

Глаза героини опустились на стол, на её лице отпечатан ужас.

– Абрахам, будь добр, не дави на девушку, я по ней вижу, какой у неё стресс, не нагнетай, – говорит Аксель.

– Это... – сказала Рафейна с лёгкой дрожью.

– Рафейна Валентиновна... – раздался спокойный голос заместителя гильдии медведей, Такумару. – Все присутствующие здесь на вашей стороне, если вы будете продолжать действовать так же, то нам всем придётся худо.

Голос девушки стал твёрже, и она рассказала всё, как произошло, вплоть до финала.

– Досадный случай, который уже превратился в медийный кошмар, – проронил Тарантул.

– Галлен, мне нужен контакт с главой «Белых Фантомов», – сказал Абрахам.

– Слушаюсь, господин Амбассадор.

– Аксель, ты ведь понимаешь, что нам придётся сделать, если явится Хваран-Вон? – спросил Абрахам.

– Да. Это будет война насмерть. Но нам нужна будет помощь Августа.

– Господин «Скальд», – встрял Всевидящий. – С этим могут быть проблемы. Парень себя не контролирует, он отреагировал на портал в трёхстах метрах, а если начнётся бой, мы не знаем, как он будет вестись.

– Гильдия «Полярных Медведей» склонна доверять вашему решению, – говорит Аксель. – Но в большую степень мы будем верить в сына почившего нас «Стража», он никогда не подводил, и его сын точно такой же. Он нам нужен. К тому же Хваран-Вон пойдёт за ним, использовать его как живой щит мы не станем, но он сильнее каждого присутствующего здесь и может принести победу.

– Ваша вера в наследие бывшего согильдийца похвальна, только вот парень показал, что он как бомба с часовым механизмом, – от слов Тарантула Рафейна сжалась. – Одно дело иметь силу, а другое – её контролировать. Я не хочу рисковать ничьими жизнями из-за человека, способного спонтанно упасть в транс или, уж куда хуже, в боевое безумие. А там, напомню, не было ни одного монстра, только два героя и пространственная дырка.

– Господин Тарантул, – обратился Такумару. – Сейчас у человечества может появиться свой символ надежды, что любая угроза может быть подавлена. Для мира он – восставший из мёртвых. Его если он был заперт в мире монстров и смог оттуда выбраться, вы представьте себе, какой он для них ходячий стихийный кошмар. Мы не можем потерять такую возможность заявить об этом и тем более потерять этот символ человечества.

Ещё полтора часа длилось обсуждение нюансов. Всевидящий отключился где-то на середине, под предлогом ухода за пациентом.

– Мы можем предложить вам альтернативу, чтобы замять историю со стороны твоей гильдии, Абрахам, – говорит Аксель.

– Слушаю.

– Мы можем взять под персональную ответственность заботу об Августе и Рафейне, а вы пока подготовите информационную почву. Мы переведём его в наш больничный комплекс, и он также будет наблюдаться вашим S-ранговым целителем в команде с нашим, это облегчит вам работу, – рассказывал Аксель.

– Галлен, что думаешь? – спросил глава.

– Август и так не состоит в нашей гильдии официально, а вот с Рафейной это будет документационная волокита. Плюс она нанесла материальный ущерб той пришибленной дуре, – Рафейна переглянулась с лёгким удивлением. – И на неё точно подадут в суд. Выплатить материальную компенсацию – это будет просто. К тому же на нашей стороне можно будет воспользоваться правом «открыто-закрытой территории». Где надо поставить таблички, информационные знаки… И ой… Телефон был разбит в нарушение официальных правил места пребывания. Думаю, глава «Белых Фантомов» – умный человек.

– Вдобавок, – дополняет Такумару. – Действия «Звезды» можно считать как защита населения от информационной паники. СМИ подхватили повестку стримера и ввязалась с нами в инфовойну.

Галлен довернулся всем корпусом к заместителю медведей.

– Назовём это «несчастным случаем при проведении полевых испытаний принудительного закрытия порталов»? Многоуважаемого Гальвайза больше нет с нами, и никто кроме него не умел уничтожать порталы.

Заместитель медведей переглядывается с своим главой.

– Что скажете, господин Скальд? Господин Амбассадор?

Главы гильдий переглянулись между собой.

– Проработаем, – одновременно ответили они.

– Рафейна, – обратился Абрахам.

– Да?

– В процессе судебного разбирательства мы оформим тебе временный трансфер под юрисдикцию «Полярных Медведей». Документально ты там, но сердцем и душой ты «Клинок Императора».

Рафейна прикусила уголки губ.

– Есть!.. – сказала она с тяжёлым облегчением.

Как только собрание окончилось, Абрахам оставил её одну. Заходит секретарь с двумя чашками кофе.

– Спасибо, Вики.

– Всегда пожалуйста, господин, – оставив чашки, она ушла.

Рафейна полезла в карман подсумка и достаёт оттуда то, от чего Абрахам замер.

– Вы не против?.. – спросила она.

– Ты ведь бросила... – удивился глава.

– Четыре года обходилась без этого... Но я... Сейчас сойду с ума... Всё то, о чём вы все говорили... М-меня трясёт!.. – бормочет девушка.

– Пожалуйста... – бессильно ответил глава и садится за свой стол. – Вики, – нажал он на кнопку. – Включи вентиляцию в моём кабинете... И принеси пепельницу.

Рафейна, опёршись на стену, скатывается по ней на пол. Достав зажигалку, берёт сигарету и закуривает.

Секретарь, как зашла, она оцепенела, не зная, что вообще сказать. Отдав запрошенное, она ушла.

Потерянный взгляд героини говорил о многом, но не мог рассказать всего.

– Глава...

– Да, Рафейна?

– Вы ведь понимаете, что если Августа убьют у меня на руках... Меня придётся убить следом?

– Да.

– Я попрошу вас... Чтобы именно вы это сделали, никто другой...

– Мы не допустим ни твоей, ни гибели Августа, поверь мне.

– Спасибо...

Спустя минут 20.

Рафейна пошла в столовую гильдии. Взяв свой паёк, садится за пустой стол, к ней подсаживаются два человека с такой же S-ранг вымпелом, как и у неё.

– Эй, лампочка, ты там не перегоришь? На теле лица нет, что на собрании, что сейчас, – спросила молодая девушка.

– Нет, Альфа, пытаюсь держаться, – ответила Рафейна.

– Я от тебя табачки давно не чуяла, совсем уже? Забыла, как на нас эта хрень действует? – наседает названная.

– Рафейна, Альфа не просто так беспокоится, – сказал парень.

– Спасибо, Омега, буду учитывать… Но сейчас мне надо расслабиться.

Альфа усмехнулась.

– Ну или ты себя загонишь до такой степени, что даже «890» баллов дадут тебе, – хохотнула девушка. – Прикурить!..

Рафейна переглянулась с ней.

– Я тебе ошейник куплю и привяжу на короткую цепочку к ножке моей кровати, будешь тапки мне таскать, – сказала она серьёзно.

Омега хохочет.

– Дáна, остынь, вы тоже, Рафейна, ни к чему угрожать тут друг другу.

– Иди в зад, Дамá, – ворчит Альфа. – А с вами, Звезда, я давненько уже не кусалась на ринге, поди заржавели уже. Хах, ржавое золото, надо же, – и встаёт с места. – Пошли, братишка, пусть дух переведёт. Приятного аппетита вам, Звезда.

– Спасибо, Дáна.

Пообедав, она поехала в госпиталь, где лежит Август, на общественном транспорте. По дороге на неё часто обращали внимание, кто-то шептался, а кто-то фотографировал.

Выйдя за пару остановок, она решила немного прогуляться. Рафейна только достала сигарету и собралась закурить, как к ней подходит мальчик, а в руках у него какой-то журнал.

Девушка убрала тут же пачку с достанной за спину, присаживается к нему.

– Извините, это ведь вы героиня «Звезда»?

– Да.

– Вы… не подпишете?.. – он протянул ей комикс.

Она берёт его из рук и, развернув к себе, видит обложку. На заднем фоне правой половины большими полуфигурами там Август в полном доспехе и с мечами, покрытыми его белыми молниями. Левая часть отдана ей… Там она выглядела на все свои 20 лет, а сейчас, из-за артефакта и вредных привычек, выглядит на все 30-35. А по центру Майор.

Её глаза переходят на название:

«Выпуск 47: Звезда и Рыцарь Грома. Год выпуска 2057»

Она немного замерла и горьковато усмехнулась.

– Золотце… У меня, к сожалению, нет с собой ручки, но я оставлю такой автограф, которого не будет ни у кого!.. – затейливо сказала Рафейна.

Счастье мальчика не передать словами. Где-то в стороне стояла мать с отцом и немного настороженно смотрели.

Открыв обложку, просит мальчика подержать комикс. Аккуратно убрав всё из рук в карман, она берётся ладонями за край бумаги, она направляет свою энергию. Почувствовался запах гари. Убрав руки, Рафейна сдувает кусочки пепла. На месте красиво и аккуратно сияет выжженная роспись. Её края тускловато сияют. Глаза мальчика чуть ли не блестят.

– Оно будет сиять в темноте, после того как полежит на солнце. Только никому не показывай, такой раритет – это секрет! – говорит Рафейна, подняв палец.

– Да!.. Спасибо вам, Звезда!.. Вы самая лучшая героиня! – сказав, он побежал к родителям показывать комикс.

Рафейна неспеша поднялась и, проводив его взглядом, пошла дальше, куда хотела. Остановившись перед входом в больницу, она видит знаки и ищет курилку. Выдохнув там, идёт в здание. С ресепшена её провожают в кабинет Всевидящего.

– Привет, – коротко здоровается целитель, оставляя записи.

– Привет, Уильям. Нет новостей?

– За три часа ничего, парень спит. Ты можешь рассказать, как и что произошло?

– Только могу повторить то, что уже сказала…

– Печально. Электроэнцефалограмма Августа говорит, что он пребывает в состоянии стресса. Я бы сказал, что это не удивительно, но посмотрим, что будет в будущем. На всякий случай, мы решили «разрядить» парня, – говорит Уильям.

– Это… как?.. – удивилась Рафейна.

– У нас в каждую спецпалату есть отсек, где содержатся силовые провода для подпитки на аварийный случай. Сейчас они переключены в реверс-режим и сами накапливают энергию. Когда я сказал, что Август держит целое здание собой, я не шутил. С ним что-то происходит. Откуда у него такой запас энергии?..

– А ты не знаешь, как он смог разрубить портал? – вдруг спросила Рафейна.

– Честно… Я сам теряюсь в догадках. Если с Гальвайзом всё было понятно, он просто выжигал радиацией, которую излучает он сам, и это было визуально заметно, внешний фактор физической деградации структуры портала… – отвечает Уильям. – То тут… Если основываться на видеоматериалах, то он их разрезал раскалённым стихийным оружием. У них могут быть схожие либо противоположные полярности.

Рафейна склонила голову.

– Это неадекватно, но… У нас нет ответов на вопросы, ждём, как он проснётся.

И тут на телефон на столе звонят. Всевидящий нажал на кнопку.

– Пациент в палате №001 – очнулся!

Всевидящий с Рафейной подрываются с места. Они чуть ли не бегут туда. Первой врывается она.

– АВГУСТ! – крикнула она слёту.

Парень, опёршись спиной на стену, пытается собраться с мыслями. Рафейна подбегает и, обхватив его за шею, тянет к себе.

– Август!.. Ты цел?.. С тобой всё хорошо?..

– Ощущения тяжёлые… Я как будто поездной состав тащил… – отвечает он.

– Да ты парень везунчик, если думаешь, что просто парочку железок, – зашёл в палату Всевидящий. – Ты портал разрубил.

– Чего?!.. – отпрял Август от Рафейны.

– Да, ты разрезал портал своими мечами, – ответила девушка.

Затем Рафейна рассказала ему всё, что произошло. Как только она закончила, заговорил Август.

– Я слышал голос… Но я не мог понять сначала, кто это был… Но потом…

– Чей?

– Того, кто на нас охотился, Рафи, его звали Хорн, – ответил Август. – Он был владыкой монстров… Я убил его, когда был заперт в его мире. И вот… Я услышал его голос там, на площади. Он звал меня обратно… будто на второй раунд…

– Ты ведь знаешь, что монстры не воскресают, да, бывают похожие, но не воскресают… – сказала Рафейна.

– Он и не должен воскреснуть, там… Я… – запнулся он, выбирая слова. – Уничтожил его… От него ничего не могло остаться, он рассыпался в прах на моих руках.

– Вернёмся к порталу, как ты его закрыл? – переспросил Всевидящий.

– Не знаю, Уильям, я этого не помню. Знал бы и помнил, сказал, – отнекался Август.

– Плохо, – резюмирует целитель. – Рафейна, я вас оставлю, там уладьте свои вопросы.

– Да, спасибо.

Всевидящий ушёл.

– Я что-то сделал непоправимое? – спросил Август.

– Тебя сняли на трансляцию… В прайме тебя видел под миллион человек… А теперь СМИ раздули из этого катавасию, – от этих слов Август закрыл лицо руками. – Со мной будет судиться тот стример, которой я разбила телефон за съёмку… А вот ты впечатал охраняющего A-рангового в стену одним ударом.

– Боже… Надеюсь, это не из твоей гильдии?.. – взмолился Август.

– Нет, это был участник новой организации, они зовут себя «Белыми Фантомами». Пока ты был в отключке, глава созвал собрание, туда приехал даже «Скальд» и «Линчеватель» со свитой из «Полярных Медведей».

– Аксель и Такумару?.. – удивился Август.

– Да, мы с тобой поступаем в их распоряжение. Нас пообещали укрыть от информационной войны… И нам надо теперь готовиться.

– К чему?

– К пришествию Хваран-Вона. Глава считает, что он захочет убить тебя и забрать твой дар силой, – говорит Рафейна.

– Он же вне закона, разве нет? – переспросил Август.

– Как-никак он всё ещё единственный SS-ранг в мире… Никого и близко нет рядом стоящего с ним, – ответила девушка. – Почему он не стал захватывать мир силой, для меня отдельная загадка, может быть, он до сих пор играет в политику… У него могут быть сети агентов по всему миру…

– Тогда у нас времени в обрез. Нам нужно тренироваться, надо готовиться к этому бою, – отвечает ей Август.

– Да… Но… – он переглядывается с ней. – Давай ещё немного поживём хоть как нормальные люди. Едем домой, надо собрать вещи… – договорила Рафейна.

– Мы куда-то едем?

– Аксель сказал, что выделит нам место, где мы будем переживать этот информационный бум, так что пока да.

Август усмехнулся и выдохнул.

– А как же страна? Неужто ты возьмёшь отпуск?

– Впервые за девять лет и снова с тобой. И ты, наверное, помнишь, три недели же для тебя только прошло. Я люблю тариф «ЭкSклюзив».

– Как такое забудешь? – чешет затылок Август. – С такой-то буквально золотой девушкой.

– Ну, говорят, с годами девушки хорошеют, так что могу отшутиться, что ты по тем, кто постарше, – хохочет Рафейна.

– О как! – удивился Август.

Интерлюдия: Прямо как раньше

Спустя неделю.

Август и Рафейна, договорившись отдохнуть от всего, пытались вести себя как обычные люди. Прогулки, шоппинг и прочее. В эти разы Рафейна уже не отходила от Августа ни на шаг, чтобы не повторился прецендент.

Парень не обижался на такой обильный контроль с её стороны, он наслаждался компанией и вниманием. В свою очередь, он старался отвечать полной взаимностью Рафейне.

Одним днём девушка захотела «тряхнуть стариной». Она откопала запрятанное своё «золотое» платье и тот самый «лунный» костюм Августа. Дав ему примерить, он случайно его чуть не порвал на себе. Махнув на всё рукой, она убирает обратно платье с костюмом и упаковывает в чехол.

– А в чём тогда пойдём? – задрал бровь Август.

Ему в ответ молчаливо прилетает синего цвета поло и джинсы.

– Рафи, на улице под 7 градусов, – продолжил он.

– А в такси комнатная температура, – закатила глаза она. – И вообще, я хочу, чтоб ты на права сдал.

– А? – удивился Август.

– Что? – переспросила Рафейна. – Я женщина и хочу, чтобы меня возили на машине, такси это одно дело, но я хочу своё.

Август закашлял.

– Сама-то не хочешь машиной управлять? – спросил он.

– Ну-у-у… У меня есть «машина», которой я могу и люблю управлять, – усмехнулась она, краснея.

– Ра-а-афи!.. – протяжно завыл Август.

– Ну вот же! Заводишься! Ха-ха-ха! – смеётся она.

Взяв телефон, Рафейна звонит в ресторан.

– Здравствуйте. Столик на двоих в центре… Да, всё верно, спасибо.

– Так быстро? – удивился Август.

– Да. Я ж там на особом счету…

– Скажешь честно, а до нашего первого свидания ты ходила туда? – поинтересовался он.

У девушки расплылась неловкая улыбка.

– В целом… Как взяли в гильдию… И после первого контракта я пошла туда отмечать одна… – зачесала она макушку. – А потом ходила каждую неделю, обычно по субботам.

– И сколько это раз ты успела туда сходить? – с удивлённой улыбкой ещё спросил парень.

– Может быть… Раз 20-30, я бывала ходила больше одного раза в неделю…

– Ох ты ж, ну и ну, – выдохнул Август.

– Я надеюсь, ты не обижаешься на это? – волнуется Рафейна, подойдя к нему.

– Вообще нет, я бы, наверное, так же бы делал, будь я на твоём месте, – ответил парень.

– Но сохранил бы ты тот выбор, как сделала я, ещё на восемнадцатилетие? – уточнила Рафейна.

Август, чуть наклонившись к ней, берёт её на руки, поднимая на свой уровень лица.

– И повторил бы его вновь, только с тобой. Солнце моё.

Глаза девушки чуть ли не блестят. Рафейна наконец заметила, что радужки глаз у него изменились. Они больше не голубые, как были раньше, а холодные, белые, как лёд.

Коснувшись его щеки и немного погладив, они целуются.

Вечер того же дня.

Август и Рафейна приехали в ресторан «Гордость». Перед регистрацией девушка отлучилась по звонку, а Август подходит к стойке.

– Добрый вечер! Бронировали стол? – спросила девушка.

– Здравствуйте. Стол на имя Святовой Рафейны, – ответил он.

– Хорошо, могу уточнить ваше имя и геройскую лицензию?

– Лицензии у меня нет, а зовут Сентинел Август.

– Минуточку… – стучит по клавиатуре девушка. – О, вы у нас были 10 лет назад последний раз и… тоже с госпожой Рафейной! Могу уточнить, у вас деловая встреча?

– Романтический.

– Поняла. Мне неверно передали информацию по поводу вашей встречи.

Август закатил глаза.

– Дайте угадаю, потому что я E-ранг в вашей базе?

– Прошу прощения? – переспросила девушка.

– Неважно… Какой стол? – ворчит Август.

– Могу уточнить, где госпожа Рафейна? – только сказала девушка за ресепом.

К Августу подходит его любовь. Взяв его под руку, она мило улыбнулась, но за этим пряталось раздражение.

– У вас какие-то проблемы? – спросила Рафейна.

– Нет-нет!.. Прошу, проходите, сейчас вас проводят.

– Спа-си-бо!.. – немного протяжно ответила Звезда, потащив за собой Августа.

Сев за свой столик, Август оглянулся. Это то самое место, где когда-то он сидел с ней.

Им приносят меню.

– Извините, – обратилась официантка. – Август?.. Это ты?

– Мы… знакомы? – удивился он.

– Да, Ави, ты должен помнить бывшую одноклассницу. Это Вера Яблочкина! – говорит Рафейна, сцепив руки и оперев голову на них.

– Ни фига себе… – сказал Август.

– Ничегось, ты сохранился хорошо… Я себя прям старой чувствую, – удивилась Вера.

– Так, сейчас не об этом, и давай всё же вспомним, что мы гости этого ресторана.

– Тут скорее гость Август, а ты тут постоялец, Рафейна… Август, я тебя с выпуска не видела… Ты прям возмужал… – продолжает говорить подруга.

– Постоялец? – переспросил Август.

– Вера!.. – ворчит Рафейна.

– Молчу!.. Ушла!.. Жду сигнала, как принять заказ, – быстро убежала девушка.

– От язык без костей!.. – ругнулась Рафейна.

– И как часто ты теперь сюда ходишь? – уточнил Август.

– Очень… – немного расстроено ответила она.

– А зачем нам пепельница? – взял её он.

С губ у Рафейны чуть не сорвалась досадная брань. Переглянувшись, Август понимающе кивнул и пододвинул пепельницу к ней.

– Давно начала?

– На третий год, как ты пропал… Потом бросила… И вот… Сорвалась…

Август молчит и, подняв правую руку, беззвучно пару раз щёлкнул. Вера подошла.

– «Стейк-салат», «холодный салат с лососем с соте из зелёных овощей», это подать первым, – начал Август.

Рафейна подняла брови.

– «Икорные лодочки», «Августины розы» вторыми, как закончим с салатами, – продолжил парень.

Девушка потянулась в сумочку. Её руки задрожали.

– Бокал «Южного Гризли»… – недоговорил он.

– Два… – дополнила Рафейна.

Август, задрав брови, переглянулся с ней.

– Два? – уточнила Вера.

– Два, – подтвердил Август. – Насчёт горячего мы ещё подумаем. Пока всё.

– Записала, салаты будут готовы через пару минут, – сказала Вера и ушла.

Рафейна достала пачку сигарет с зажигалкой. Её глаза панически бегали от места к месту и не могли уцепиться даже краешком за Августа.

Рафейна, достав одну, кладёт пачку и пытается зажечь сигарету. Раз чирк… два чирк… Рука уже трясётся. Она прикусывает сигарету.

– Да зажгись ты!.. – ворчит она сквозь зубы.

Август потянул к ней левую руку. Вытянув кисть, будто он хочет щёлкнуть пальцами. На кончике загорается чёрно-красный огонёк.

Рафейна чуть не выронила сигарету из губ.

– Всё хорошо, если тебе полегчает после этого, я не против. Но… лучше бросить, я могу с этим помочь потом.

На Рафейну накатило, буквально до слёз.

– Это!.. последняя… обещаю!.. – сказала она, всхлипнув.

Август просто улыбнулся.

Им приносят салаты и бокалы. Приступив к еде, Рафейна так часто переглядывалась на него, что чуть пару раз не промахнулась вилкой с рыбой.

Потом стук бокалов и по короткому глотку. Рафейна вся покрылась мурашками, а Август предельно расслаблен.

– Ф-ха… хорошее… – сказал он.

– Да!.. – согласилась она, прокашлявшись.

– Ты решила попробовать со мной спонтанно? Или пьёшь их? – интересуется Август.

– Попробовала их год назад… – ответила Рафейна, закончив кашлять. – И прям точно вспомнила твою фразу.

– Будто кто-то изнутри погладил, – одновременно произнесли они.

Август кратко рассмеялся, а Рафейна делает затяжку. Съев салаты, им приносят их закуски, и он делает заказ, себе выбрал рибай, а любимой стейк из палтуса.

В процессе, пока они ждали и кушали закуски, Август тактично «выпытывал» Рафейну.

– Рафи, ты ведь говорила, что пробовала начать новую жизнь, не расскажешь, как это было?

– Ты… зачем спрашиваешь об этом? – чуть не поперхнулась Рафейна.

– Ну, мне надо понять, как ты жила эти годы без меня, ты пойми, что я не осуждаю, я просто хочу знать, что ты пережила, чтобы разделить твою боль, понять тебя… Ведь я… даже поменяться не успел толком… – и тут он замер.

– Ты… – встряла Рафейна. – Тоже поменялся, Август, за такое время, проведённое в подземелье, оно и тебя должно было поменять, просто пока ни ты, ни я это не замечаем. Но это пока… Позже всё станет ясно…

– А что-то ты уже увидела, как я понимаю?

– Да. Ты очень чутко стал спать, ты всё время как на тревоге, и я заметила тревожную ловушку на входе в нашу спальню, благо санузел рядом с нашей комнатой.

Август чуть не выронил приборы.

– Плюс, ты разговариваешь бывает во сне. Ты шепчешь кому-то извинения. Ты кого-то потерял в Корее?

Август потерял дар речи. Он бесцельно бродил взглядом по столу, пока не собрался с мыслями.

– Да, потерял, – начал он. – Это, скорее всего, будет тебе неприятно слышать, но таить от тебя я не стану. Тогда, там, со мной пыталась закатить роман одна девушка. Не думаю, что у неё в голове было что-то помимо хлама.

Рафейна переглянулась на бокал.

– Её звали Ёкай Тамоёу.

– Ну и имечко, конечно… – фыркнула Рафейна. – А выглядела как?

Август растерялся.

– Как… девушка?.. – не понял он её вопроса.

Рафейна цепко смотрела ему в глаза.

– Одевалась она странно для корейцев. А про поведение я вообще молчу. Помнишь новый год там?

– Да.

– Так вот, она обладала способностью к мимикрии, чертовски сильной мимикрии… Она могла копировать всё, но кроме некоторых моментов.

– И что случилось? – спросила Рафейна.

– Она сыграла на моих чувствах к тебе и скопировала твой образ. Но я распознал фальшивку, – ответил Август.

– Что ты с ней сделал? – немного холодно спросила Рафейна.

– Хотел убить на месте, но меня остановила армия агентов. Против меня использовали подавляющее вооружение.

Рафейна закрутила стакан в руке.

– Потом случился поход в данж с ней. Я не хотел вообще как-то проникаться этой личностью после всего. Но невольно затесался диалог. А после её убил волкоговый на моих глазах и руках.

– И поделом, – буркнула Рафейна.

– Я бы тоже так сказал… пока она не воскресла монстром, – договорил Август.

– Это от неё данжи стали превращаться в хоррор-ловушки? – спрашивает она ещё.

– Да. Из-за неё… Ты встретила кого-то? – спросил он.

Рафейна отрицательно закачала головой.

– А ты? – спросила она.

– Всех… – проронил Август.

– Мать, отца, майора, она пыталась даже тобой надавить на меня… И у неё получилось. Ты не представляешь, как я хотел убить её, пока я просто не понял, что она хотела, чтобы я так реагировал на неё.

Рафейна смотрит на любимого уже с грустью.

– В подземелье Хорна, волкоголового. Я решил отпустить всё, что она сделала. Тамоёу умерла у меня на руках, когда я сражался с ней против монстров. Но там воскресло чудовище, которое я ненавидел и которое питалось моими чувствами.

От его рассказа у девушки всё сжималось в груди.

– Я простил её. Отпустил, и она потеряла всякое влияние надо мной. В тот момент я смог освободиться и пойти дальше.

Повисла краткая тишина. Рафейна с двух затяжек докуривает и допивает остатки виски залпом, Август пьёт следом.

Рафейна подняла руку и дважды щёлкнула.

«Опять… похоже… сейчас всё повторится…» – подумала Вера, уже идя с бокалом для Рафейны.

Поставив бокал, Август пододвинул свой.

– Щелчка было два, бокалов должно быть два, – наказал он.

У Веры от неожиданности всё сжалось внутри. Это был не просто голос уверенности, её буквально напряг его тон.

– Одну минуту!.. – быстро ушла официантка за другим бокалом.

– Вот за это я тебя выбрала тогда, – сказала Рафейна.

Август переглянулся с ней.

– Твой железный характер. Нежный и тёплый рядом, а наружу как непробиваемая скала.

– Для тебя я никогда не очерствею, ты то, что даёт мне смысл жить и существовать.

Вера вернулась с вторым бокалом.

Чокнувшись и сделав по короткому глотку, Рафейна вздрогнула и стала рассказывать.

– На первое свидание я пошла спустя четыре года… И это… был просто кошмар… Да в целом каждое из них было отвратительным…

Август молча слушал.

– Я… я честно пыталась быть хорошей… первых свиданий пять… а потом… мне стало будто похрену… Я не искала мужика в постель, не подумай, просто хотела увидеть кого-то, кто захочет позаботиться о такой, как я, – на неё накатывает. – Разбитой, уже не такой молодой девушке с «комплексом бога».

– Почему ты считаешь, что он у тебя есть?

– Ав… стоит мне одеть «Ультиматум», я могу заткнуть за пояс целую страну в одиночку. Ты можешь не знать, но про меня ходит по миру репутация… Если для России я ещё «Звезда». То в Прибалтике и ближайшей Европе меня называют «Солнцепёк».

– Воу, из-за чего?

– Террористическая ячейка с нашими гражданствами пыталась подготовить теракт сначала там, а потом у нас. После согласования всей политической тягомотины меня отправили туда одну…

Август свёл брови.

– Я выжгла там всё… Стёрла всё с лица земли… На том пустыре даже трава больше не растёт.

– Сказал бы, – начал Август, а Рафейна дрогнула. – Что это в твоём стиле, но это не так, ты очерствела из-за того, что я пропал, твоей вины нет и не было. Твои запросы высокие сами по себе, но начнём с того, что ты S-ранг, тебе положен высокий статус и требования.

Её глаза дали круга по орбитам.

– А спала я с E-ранговым, дальше что? Тем более, – указала она бокалом. – Этот E-ранг давал отпор моему заму главы, оплачивал тут посиделки и-и… Ох-ох, что вытворял по ночам, – усмехнулась вдруг она. – Так что, Август Дмитриевич, снижать свои требования после такого «низкорангового» героя я не собираюсь, если вдруг меня захочет охмурить настоящий S, то… Мама родная… Ох, попотеть-то придётся ему.

Август хохочет.

– Моя удаль никуда не делась, я только крепче стал, – сказал он.

Её взгляд оторвался от его глаз и опустился к столу, прикусив уголок рта, она вновь посмотрела ему в очи.

– Ну-ну!..

– Сомневаешься? – подтянул к ней свой бокал Август.

– Я не буду сомневаться, но ты мне напомнишь, как нам было хорошо вместе, – ехидно улыбается она, стукнув бокалами.

Когда им принесли горячее, их диалог разыгрался вновь.

– Рафи, а с кем было последнее свидание? Интересно.

– Боже… нет!.. – отложила она приборы и прикрыла рот рукой.

– А?

– Нет!.. даже не проси!.. – пыталась она отбиться.

– Рафи, – чуть твёрже сделал Август голос.

Она поняла, что не сможет отвертеться, и закрыла глаза рукой, чуть отвернув голову в сторону.

– «Циклон»…

Август сначала удивился, а потом чуть не рассмеялся.

– Вот тебе и на, – проронил он.

– Он петух ряженный… ни такта, ничего, вечно опаздывает, разгильдяй и бездельник!.. – проругалась Рафейна.

– Да ладно? Неужели настолько плохо? – спросил Август.

– Это звиздец… – подтвердила Рафейна. – Вот прикинь, поменяй нас местами, представь, что я буду неряхой, с грязной головой, одетой как не пойми кто… Раз в год надевать костюм для приличного заведения!..

Август хохочет.

– Это жесть!.. – ругается всё тише Рафейна, но эмоции бьют ключом.

– Я понял, любимая, и правда зря спросил, – досмеивается Август.

Рафейна тепло улыбается на его слова.

К паре подходит старший менеджер.

– Госпожа Звезда, добрый вечер.

– Здравствуйте, Валентин. У вас для меня персональная акция? – колко встретила Рафейна.

– Можно даже и так сказать. Сегодня у нас особый музыкальный вечер. Желаете заказать какую-то мелодию?

Август переглянулся с любимой.

– Хочу микрофон на сцену, – ответила она, посмотрев на стол.

– Ты хочешь спеть? – удивился Август.

– А ты… не хочешь послушать?.. – спросила Рафейна.

– Хочу, – кивнул он.

Рафейна переглянулась с менеджером, и тот видит её посверкивающие глаза.

– Сейчас сделаем.

– Труппа, которая играет чаще всего при мне, сегодня же здесь? – спросила она.

– Да, конечно, в полном составе.

– Тогда передайте им, чтобы настроились.

Менеджер ушёл.

– А что ты будешь петь, Рафи? – спросил Август.

– Обо всём, что наболело. О моей тоске по тебе, – ответила Рафейна.

Взяв бокалы, они негромко чокнулись и сделали по короткому глотку. Кашлянув, она оглядывается на сцену.

– Фх… – выдохнула она.

– Что-то не так? – спросил он.

– Я столько раз уже стояла на сцене… Внушая уверенность в окружающих… Почему я сейчас должна внушать уверенность себе?.. – задалась вопросом Рафейна.

– Ради… нас? – переспросил Август.

– Да, ради нас, – ответила она, посмотрев на любимого. – Надеюсь, я не разревусь, пока буду рвать глотку… – подняла она брови, наклонив голову.

– Ты будешь прям кричать? – усмехнулся Август.

– Не то чтобы, но в этой песне, что я хочу посвятить нам… по-другому не получится, – улыбнулась Рафейна.

– А о чём она будет?

– Ты всё услышишь, – промолвила она, подперев голову.

– Она на нашем языке? – поднял брови Август.

– Вообще нет, но я так уже зазубрила эту песню за семь с лишним лет, что знаю всё вдоль и поперёк, но спою так, как я хочу, чтобы передать мой смысл, – водит она пальцем по бокалу, глядя на любимого.

Через несколько минут послышалось негромкое эхо на весь зал из динамиков.

– Дорогие друзья, этот вечер обещается быть сильным, душевным и запоминающимся, – начал говорить менеджер. – Всеобщему вниманию хочу сделать объявление. На сцену сейчас выйдет «Звезда» нашей страны. Прошу всех поприветствовать самую яркую личность России – героиню Звезда.

Рафейна переглянулась с Августом.

– Тебе понравится, – сказала она и встала.

Все посетители негромко зааплодировали, но из-за количества людей этот, пусть и лёгкий гул, повсеместно занял собой всё помещение. Золотая аура девушки и без того подсвечивала её саму, но девушка специально озаряла лишь верхнюю свою часть, от плеч до макушки.

Поднявшись на небольшую сцену, вокруг неё уже собирался оркестр из девяти человек.

– Всем доброго вечера, – сказала Рафейна. – В этом ресторане сколько раз я тут не бывала, чаще всего видела, как тут доказывают свою любовь, кто-то ярко, кто-то блёкло. Песня, которую я хочу спеть, будет посвящена любви.

В зал вернулись аплодисменты. Август сидел затаив дыхание. Девушка оглянулась на труппу.

– Что нам наиграть? – спросил старший.

– То, что я заказываю постоянно, но играйте медленней на треть, мне нужен простор. Это первый раз, когда я её буду петь.

Все кивнули и взялись за инструменты.

– Народ, слоу-кавер, упор на ударные и бас-гитару.

Заиграл синтезатор, и к нему плавно присоединяется гитара, задавая свою звонкую и высокую ноту. Рафейна собиралась с мыслями порядка двадцати секунд и, сделав вдох, запела:

…

Время замерло, и я не хочу отрываться от твоих губ,

Ты касаешься меня кончиками пальц.

Я знаю, что ты чувствуешь, знаю, что хочешь сказать мне.

Я то-о-же, но проявим мы терпение.

…

Август незримо задрожал, зал предвкушал, что будет дальше.

…

Кто-то как я, кто-то как ты,

Реально вместе быть не до-о-лжны-ы…

Будь проклята я… Будь проклятый ты…

Ты знаешь, что вместе всё уже встретили мы…

…

Она сделала вдох, а инструменты все заиграли одной волной.

…

ДА-ВА-А-АЙ! влюбимся опять, закрыв глаза,

Лучше забудем всё и вся,

Тех самых, с кем… Мы время провели…

Идеальных нет, но это мелочи…

Прошлое не ранит, если мы не оглянемся…

Отпустим их прочь, чтобы мы влюбились… вновь…

…

Август замер, весь взгляд Рафейны сосредоточен на нём. Она держит микрофон двумя руками, чуть ли не шепча в него.

…

Я лишь вижу каждый миг, что рядом ты.

Я убью кого-нибудь, просто обними…

Ты как проблема, но это хорошо…

Я была такой же, слегка не такой.

И чтобы ты ни сделал, поверь, это не ново…

Ты знаешь, что повидали мы уже всё.

…

Вдох, Рафейна вновь запела во весь голос, но уже более чувственно.

…

ДА-ВА-А-АЙ! Влюбимся опять, закрыв глаза-а,

Лучше забудем всё и вся,

Тех самых, с кем… Мы время провели…

Идеальных нет, но это мелочи…

Прошлое не ранит, если мы не оглянемся…

Отпустим их прочь, чтобы мы влюбились… вновь…

…

Инструменты пели на весь зал со всей своей силы. Слушатели в такт старались аплодировать, чтобы поддержать её темп.

Вокруг Августа собиралось солнечное поле, слегка подсвечивая его. Глаза Рафейны блестели от слёз, а её зрачки сияли как заряженные.

…

Кто-то как я, кто-то как ты,

Реально вместе быть не до-о-лжны-ы…

Будь проклята я… Будь проклятый ты…

Ты знаешь, что вместе всё уже встретили… МЫ-Ы-Ы!!

…

Рафейна тянула эту ноту как могла секунд 10 и быстро вдохнув продолжает

…

ДА-ВА-А-АЙ!! Влюбимся опять, закрыв глаза!

Лучше забудем всё и вся!

Тех самых, с кем… Мы отпустили прочь!..

Идеальных нет!.. но так даже хорошо…

Прошлое не ранит и мы не оглянемся…

Отпустим их прочь, чтобы мы влюби-и-и-ились… вно-овь…

…

Её голос становится тише.

…

С закры-ытыми глазами…

Не открывай глаза…

…

Музыка затихла.

Весь зал аплодировал, и некоторые даже вставали. Рафейна не отводила взгляд от Августа, как и он от неё. Они просто смотрели друг на друга в ожидании, словно чуда.

Она видит, как дёрнулись его губы.

– Рафи… – прошептал он беззвучно поднимаясь с места.

Девушке несут букет. Посмотрев на человека, она останавливает протянутый ей букет роз и уходит с сцены к нему. Вся её аура затухла, и она закрыла глаза, шагая почти наугад. Она затерялась в сумраке зала, идя к Августу, ощущая его поток маны, словно зовущий её.

Парень молча обнимает любимую. Рафейна подняла правую руку, и Август тянет к ней свою левую. Переплетя пальцы в замочек, Август целует её в темечко и оглядывается на стойку, где стоит обслуживающий персонал. К паре подходит их знакомая.

Выкупив остаток бутылки виски и расплатившись, они уехали на такси домой. Большую часть ночи они просто были вместе, но, растаяв друг перед другом в огромной кровати, они погружались в пучину чувств.

Глава 20. Шахматная доска

Спустя пару дней.

До телефона Рафейны дозванивается Вики и сообщает, что нашёлся способ решить проблемы, но для этого придётся сделать первый ход.

Полдень.

Кабинет Амбассадора.

– Как ваше самочувствие? – спросил всех Абрахам.

– Доброго дня, всё хорошо, – ответил Август.

– Даже замечательно, – добавила Рафейна.

– Превосходно. Кофе?

Пара переглянулась.

– Не откажемся, – ответил Август.

– Чудесно, – сказал Абрахам и нажимает на кнопку. – Вики, три чашки кофе, пожалуйста.

– Две минуты, шеф.

Абрахам отодвинулся от стола и развернулся к ним всем корпусом.

– Рафейна? – спросил глава, аккуратно указав на пепельницу.

– Нет. Я решила полностью отказаться и больше не буду к этому возвращаться, – ответила она.

– В который раз убеждаюсь, что вы, Август, сокровище для нашего мира. И для нашей путеводной «Звезды» в частности, – не скрывая удовольствия, говорит Амбассадор.

– Вы мне льстите, Абрахам, – смутился Август.

Все кратко посмеялись. В кабинет заходит секретарь с подносом и чашками.

– Сэр, вы принимали ваше лекарство сегодня?

– Да, Вики, все таблетки.

– Вы чем-то больны? – спросил Август.

– Старостью, я ж не молодой, – ответил Абрахам.

Август охнул.

– Да-да, а теперь к делу.

– С чего пожелаете начать? – спросила Вики.

– Давай с истории, – потерев руки, улыбнулся Амбассадор.

Молодые переглянулись.

Августу положили на стол огромную архивную папку. Как только она стал листать, в моменте оцепенел… Там была фотография Пироайса в полный рост в мире людей.

– Откуда у вас это? – спросил Август.

– Это был особый враг, для него пришлось вызвать Хваран-Вона с его личным целителем, – отвечал Абрахам с некой гордостью. – Также в том бою участвовал я, Гальвайз, Скальд, это Аксель Фенрисон, в тот момент будущий глава «Полярных Медведей», со своими целителями и один очень одарённый даже для нас C-ранговый герой «Страж».

Август оторвался от бумаг.

– Что?!.. Отец?!..

– Всё верно, Август, твой отец был участником того рейда. Мы не смогли одолеть врага в его логове и отступив, случился прорыв. Твой отец, после победы над драконом в нашем мире попросил два амулета из левой и правой глазниц обеих голов дракона. Те, которые в твоих мечах.

Август сидел не двигаясь.

«Как это так…» – пытался парень переварить эту новость.

– В тот день вся Россия узнала о том, что за её спасением стоял обычный герой C-ранга, который бился с настоящим чудовищем наравне с SS героем.

– Это события разрушения старой Москвы? – переспросил Август.

– Да, – кивнул Абрахам. – Я помню твоего отца, он был вроде бы чуть старше тебя. И шёл на такой отчаянный подвиг.

– А как это относится к текущему?

– Однажды слабый герой спас страну, сейчас другой герой станет легендой, который перевернёт всё мировоззрение на наш мир.

– Вы хотите что?

– Чтобы ты прошёл переоценивание своего ранга.

– Чего?!.. – одновременно спросили Август и Рафейна.

– Ожидаемая реакция, – сказала Вики и раскладывает вторую папку.

– Рафейна передала, что нам будет выделена защита со стороны «Полярных Медведей», – говорит Август.

– Терпение, Август, терпение, – молвит Абрахам. – Вроде не президент, а мозг проедаешь точь-в-точь как Евгений Юрьевич.

– Это кто? – поинтересовался Август.

– Так зовут нового президента нашей страны, – отвечает Вики.

– Призови доспех, – сказал Амбассадор.

Встав и вызвав доспех, он ждал. Глава гильдии, чуть отодвинувшись, направляет на Августа правый кулак, на среднем пальце которого зияет странное кольцо, а на месте, где по идее должен быть драгоценный камень, было устройство, похожее на камеру. Посмотрев на экран ноутбука, с яркой улыбкой Амбассадор с чисто радостным голосом говорит вслух:

– «1131»! Господи, прости!

Рафейна отодвинулась от стола и прыгает ему на шею.

– Мои поздравления, Август Дмитриевич, – говорит Вики. – Если исключить дополнительный модуль «Ультиматум», вы первый чистый SS-ранг в России и второй в мире.

– Спасибо, но это лишь дело в броне, без неё я слабее, – ответил Август.

– Не прибедняйся, Август, – молвит Абрахам.

У Вики зазвонило устройство на поясе, она жмёт на левую мочку уха. Выслушав, она посмотрела на главу.

– Господин, «Шарпшутер» приехал, он на первом этаже, – сказала она.

– Превосходно! Надо встретить подобающе уважаемого главу фантомов!

Молодые замерли в недоумении.

– Август, Рафейна, всё хорошо, я пригласил его, чтобы побеседовать по поводу инцидента. Вики, зашифрованный канал для связи с медведями готов?

– 30 секунд и будет, – ответила секретарша и покидает кабинет.

В кабинет заходит Тарантул.

– Привет, детишки, – поздоровался он и подходит к Августу пожать руку.

– Доброго дня, Галлен, – жмёт кисть парень.

– Заместитель, – кивнула Рафейна.

Галлен посмотрел на неё с некоторой досадой.

– Отлично, занимайте свои места, – сказал Абрахам.

Рафейна пошла обходить стол на левую половину. Август собрался сесть справа от Амбассадора, ему на плечо ложится рука.

– Это мой стул, медвежонок, садишься после, – сказал Галлен.

– Есть разница? – беззлобно спросил Август.

– Субординация… – проронила Рафейна, садясь за стул, на спинке которого коричневая звезда. – Вот это свободное, – стукнула она пару раз по подлокотнику кресла, на спинке которого нарисована золотая звезда.

– Как понимаю, это твоё старое. Теперь ты сидишь на месте Майора ведь, да? – вдруг поинтересовался парень.

– Да, она его преемница и наследница, – сказал Абрахам.

– Август, давно у тебя перчатки и некоторые куски брони сделаны как из чешуи? – вдруг спросил Тарантул.

– Это… Долгая история… Броня ведь сделана из драголита.

– А двухголовая ящерица завелась откуда? – спросил Галлен, и все переглянулись на доспех, включая самого Августа. – У тебя, насколько помню, была башка медведя, которая потом куда-то делась. Чего языки проглотили? Абрахам, я что-то не так спросил?

– Ты прав… Её не было раньше… – удивился Август.

– Как? – спросила Рафейна.

– Наверное, утаивать не стоит… – думает вслух Август. – Только прошу выслушать как есть и не перебивать…

Все молчат.

– Абрахам… Того дракона, что убил твой рейд, в мире монстров почитают как бога, он один из древних владык монстров, – все разинули глаза. – В моём путешествии по их миру я узнал очень многое… И как минимум то, что вся моя броня и оружие сделаны из его костей, чешуи и плоти…

У Абрахама приоткрылся рот.

– И что с того? – спросил Галлен.

– Так у тебя артефакт на подобии модуля «Ультиматум»… – промолвил Абрахам.

– Я бы сказал… У меня оригинал, – ответил Август, все оцепенели. – Этот доспех стал гробницей его души… А я… Считайте носителем… Поэтому мне так легко стали подчиняться мороз и пламя… И вообще… Моя сила растёт с аномальной скоростью… До входа в данж я был ещё A-ранговым… Но те враги… Были запредельно сильны… И я рос на их костях.

У Рафейны ширился взгляд.

– Я ношу в себе душу владыки монстров… Его зовут Лорд Пироайс, а все, кто его знают, зовут Двуликим…

В кабинете гробовая тишина, которая чуть ли не трещит от голоса Августа.

– Абрахам, когда вы сражались с Двуликим в его мире… Вы видели постройки подобия Византийской эпохи? Колизей огромный, а его края сделаны из трупов…

Абрахам, не моргая, просто качнул головой.

– Это был тронный зал Пироайса. Оно называется «Фаль-Заруба», и сейчас оно возрождается… Когда я последний раз упал в кому, после того как встретился с Рафейной в подземелье, я попал туда… И видел всё… И наконец увидел его в полный рост…

– Наконец увидел?.. Ты его видел раньше? – уточнил Галлен.

– Раньше… сложно сказать… чувствовал точно в день, когда вырвался Молох… Я чувствовал присутствие дракона… А в мире монстров он стал моим невольным учителем, если бы не он, я бы погиб… Я с ним разговаривал почти все эти 3 недели… Он объяснил мне своё мировоззрение, я частично принял его, чтобы выжить, но я всё ещё Август, а монстры пока что ещё мои враги…

Никто не находил, что ещё спросить или сказать.

– Поэтому я опасаюсь того, что мне придётся сгинуть, после объявлением себя из мёртвых, Хвон придёт за мной с ваших слов, и Москву придётся перестраивать в четвёртый раз…

– Рафейна… – вдруг равнодушно к ней обратился Галлен. – У тебя не будет сигареты?

– Бросила, – отрезала она.

– Как вовремя… – пробурчал в стол заместитель. – Абрахам, ты пацану веришь больше меня, в таком случае надо будет ставить не «ферзя», а «короля». В таких разменных партиях ты лучше меня думай.

У Амбассадора на столе зазвучал динамик.

– Господин, глава Фантомов на этаже, – говорит Вики.

– Про дракона обсудим позже… – сказал Абрахам.

Дверь открылась, и туда входит мужчина среднего роста в белоснежном мундире, настолько белом, что даже выделяется на фоне беломраморного кабинета. Абрахам встал из-за стола и пошёл к гостю.

– Приветствую, Амбассадор, – протянул руку гость.

– Спасибо, что нашёл время, Шарпшутер, – отвечает хозяин кабинета.

– Можешь обращаться ко мне по имени, я Апол.

– Как понимаю, это сокращение от Аполлона, ты грек? – вдруг интересуется глава клинков.

– Наполовину, Абрахам. Родился я там, но вернулся к корням в Россию. Перейдём к делу?

– Безусловно, присаживайся напротив меня, что желаешь выпить?

– За такое знакомство принято чем покрепче, – говорит Апол и садится за стол.

Он вцепился взглядом в Августа и затем пошёл глазами по его броне.

– Не желаешь мастиху? У нас собственное производство, а ещё есть бутылка с твоей второй родины, – сказал Абрахам, подняв бутылку из ведра со льдом, и Апол переглянулся.

– Не откажусь от вашего напитка, – ответил он и вновь вернул взгляд на Августа.

– Доброго дня, – сказал Август.

Глава Фантомов молчит.

– Апол, «Каратель Двойной Луны» является деловым партнёром гильдии «Клинки Императора», по иерархии он на той же планке, что и я, но это конфиденциальная информация.

– Этот сопляк? – переспросил Апол.

Август задрал брови, а Рафейна только открыла рот.

– Да ты не старше меня, – сказал Август.

– Верно, я в свои 20 стал главой гильдии и ближе меня к SS-рангу нет никого в мире, поэтому будьте так добры проявить уважение к тому, кто куда сильнее.

Эмоции ушли с лица Августа, он тяжко выдохнул и переглянулся на заместителя главы.

– Господин Шарпшутер, уверяю вас, что с Карателем вам не справиться, – сказал Галлен.

– Вашего комментария никто не спрашивал, уважаемый Тарантул.

– Юношеский максимализм, – усмехается Абрахам. – Обожаю эти моменты, что тогда при Августе, что сейчас, – он ставит бокал с напитком себе.

Долив ещё четыре, он ставит его Галлену, Аполу, обойдя стол, Августу с Рафейной, а после встаёт у своего места.

– Но мой подчинённый прав, не думаю, что у нас будет шанс это сделать даже вчетвером против одного Августа, – после этих слов в Амбассадора вцепился глазами Шарпшутер.

Август повернул лицо к Рафейне.

– Мир не изменился ни на йоту за декаду… Все так же меряются, у кого длиннее и толще…

Рафейну пробрал нервный смешок.

– Какое… – начал говорить Галлен и выделил следующее слово. – МЕТКОЕ заявление, Каратель.

– Надеюсь, мне не стоит напоминать, что моя гильдия – это специализированное учреждение по охоте на злодеев? – встрял Апол. – И раз вы так заявляете, что отсутствовали, могу лишь предположить, что в какой-то пещере, раз не слышали, что произошло с нашим миром и какая сейчас идёт дележка власти.

Август смотрел на него, не поворачивая лицо.

– После исчезновения с радаров МНК и его председателя в частности, пробуждённые, которые должны служить своей стране, но по какой-то причине не нашли в ней признание, свернули на «скользкую дорогу», – продолжает говорить глава фантомов. – Это не просто какое-то трепьё F, да E, на преступный путь ступают даже A-ранги, на которых мои люди и я ведём охоту. Всё это время, пока я тут сижу, я рассмотрел тебя в твоих железках вдоль и поперёк, и если ты считаешь себя неуязвимым, поспешу огорчить. Мои пули убивают S-ранговых монстров как ребёнок, сбивающий битой пиньяту. А для твоих железок это как по фанере стрелять.

Парень повернул голову на говорящего.

– Я пришёл сюда на деловую встречу, а не на съезд героев-любителей. Абрахам, твоей гильдии я выставлю ноту в суд за причинение физического вреда моему подчинённому и экономическому ущербу, связанного с вашей тактикой «Гальванизации».

– Как резко мы перешли к этой теме, давай для начала сделаем первый глоток за знакомство, – поднял бокал Абрахам.

Шарпрутер сложил руки на груди.

Глава потянулся к кнопке на столе.

– Вики, принеси документы, что мы обсуждали.

– Да, босс.

Выпрямившись, Абрахам первый отпивает, остальные, кроме Апола, следом за главой.

– «Гальванизация» стала невозможна после смерти одноимённого почитаемого человека.

– Тогда как вы закрыли портал? – встрял Апол.

– Я его уничтожил, – сказал Август.

Рафейна переглянулась аккуратно. Все смотрят на него.

– Как? – спросил Апол.

– Не знаю как именно, но я разгадаю, – водит глазами по столу Август.

В помещение зашла Вики, она раскладывает пять файлов перед Шарпшутером, а затем отходит по диагонали в шаговую доступность.

– Босс, глава «Полярных Медведей» на связи.

– Замечательно, господин Скальд?

– Приветствую, уважаемый Амбассадор, господа Шарпшутер, Тарантул, Каратель и Звезда, доброго дня всем.

– Чему обязан чести, Аксель? – спросил глава фантомов.

– Августу Дмитриевичу, конечно, Аполлон, – ответил глава медведей.

– Данный герой находится под юрисдикцией двух наших гильдий, – сказал Абрахам. – Мы хотим предложить договориться и уладить конфликт, который случился по недоразумению.

Апол поднял свой бокал.

– Я слушаю.

– Мы хотим предложить целый спектр возможностей для всех! – говорит Абрахам. – Для начала, мы договоримся об выплате моральной компенсации Шоквейву. Август может принести ему личные извинения за инцидент, случившийся не по его воле, данный прецедент можно списать на его пройденный боевой путь.

– Я желаю знать, что это был за путь, что он без оглядки вывел из строя одного из топов A-ранга, – говорит Апол.

– Август выживал в подземелье, будучи отрезанным от внешнего мира, это стоило ему недюжих возможностей, которым мы будем обязаны в будущем.

– Я хочу услышать всю историю, – сказал глава Фантомов.

– Август? – повернулся к парню Абрахам.

Кратко, без особых прикрас, Август рассказал, что с ним случилось.

– Чёрт меня подери, лучше б ты сдох в этом данже, парень… – проронил Апол. – Но раз уж выбрался, с тобой проблем теперь не обобраться. Абрахам, объясни мне, так как ты ближайший ровесник Хваран-Вона и его старый соратник, его план действий.

– Ну, я бы начал с того, что Хваран-Вон старше меня где-то на полвека, да, сохранился он хорошо для своих лет, но это не умоляет его опасности.

– Почему вы считаете, что он может напасть в любую минуту? – продолжал напор Апол.

– Он действует из крайности в крайность, – пытался объяснить Абрахам. – Хваран-Вон, по сути, как пороховая бочка. Он может долгие годы выжидать чуда и сорваться в любую секунду на самый незначительный триггер. С ним трудно совладать, ибо он для всех нас, без преуменьшение, как стихийное бедствие, самая настоящая проблема.

– Почему? – неистовствует Апол.

– Вы когда-нибудь сражались с врагом, которого нельзя победить? – спросил в лоб Абрахам. – С врагом, который знает про тебя всё, даже больше вас самих, то, как вы думаете, с кем вы планируете спать и что захотели съесть. Хваран-Вон тот самый человек.

Все слушающие молчали.

– Для него не составит никакого труда влезть в вашу личную жизнь так, что вы этого и не заметите. Сделать так, что самый кошмарный ад обернётся бесподобным раем.

Август переглянулся с Рафейной.

Его влияние, даже под международным признанием «Excommunicado», не доставит ему каких-либо проблем. Он будет знать, что происходит в мире, вне зависимости от того, что мы предпримем.

– Хотите сказать, что мы для него как на ладони? – спросил Апол.

– Сначала в наши планы входило исключительно ограничить взаимодействие Августа с окружающим миром… – продолжил Абрахам.

И тут встрял Тарантул.

– Пока наш пацан не засветился в СМИ и не стал достоянием общественности.

Продолжил Аксель.

– Теперь он должен стать символом для народа России.

Глава фантомов усмехнулся.

– Ага, третье пришествие Иисуса, хотя бы не корейцем, прямо сплю и вижу.

– Потенциал в «1131» единицу вас в этом убедит? – задрав бровь, спросил Абрахам.

– Бред, – коротко ответил Апол.

– Я не удивлён вашему неверию, Апол, Вики, прошу тебя, – ответил Абрахам.

Секретарша жмёт себе на левую мочку уха.

– Занеси.

Дверь в кабинет открылась, и внутрь зашла помощница Вики, та передаёт небольшое устройство, Август с Рафейной тут же узнали его.

Положив технику перед главой фантомов, тот недоверчиво глянул сначала на прибор, а потом на собеседника напротив.

– И что это? – спросил Апол.

– Измеритель потенциала, в рабочем состоянии, – ответил Абрахам.

Взявшись за продолговатую прорезиненную ручку, он направляет его на Амбассадора.

– «964», – считал цифры Апол и перевёл на Тарантула. – «891», – прибор направляется на Рафейну. – «974», – теперь подняв на свою ладонь. – «999».

Цифра поднялась до «1000» и опустилась обратно до «999». Апол одобрительно моргнул. Взгляд Апола переместился на Августа и долго в него всматривался.

– Я бы не дал тебе и 50 баллов, пацан, но, похоже, я сейчас увижу чудо, – рука с прибором направляется на парня. – «1131»… Не обманул, значит, Абрахам.

– Апол… – хотел обратиться Август.

– Шарпшутер, – поправил его фантом.

Август проигнорировал.

– Что вы хотите от меня услышать ещё?

– Что с этого будет моей гильдии? – ответил вопросом Апол.

– Мировое признание, за то, что именно вы остановили бывшего героя SS-ранга, – заявил Аксель.

– Лучше и не скажете, господин Скальд! – с радостью подметил Амбассадор. – Вдобавок, мы можем наладить контакты по обмену данными, вам мы можем предоставлять большее число контрактов на отступников и предателей. А платим мы побольше, чем государство.

– Компенсация пострадавшему 1 миллиард, – назвал первую сумму Апол. – Экономическая компенсация за портал тройная сумма за воронку, 79 миллиардов. Репутационную компенсацию догоните до триллиона.

Абрахам поднял бокал и встал с места.

– В целом, меня всё устраивает.

Раздался голос из динамика.

– Гильдия «Полярных Медведей» желает оказать денежное содействие. Уважаемый Каратель, есть открытые врата S-ранга, мы предоставим вам любую добычу оттуда, мы пригласим наших бурильщиков из гильдии «Клинки Императора». От вас потребуется только зачистить данж.

– Август? – повернулся к нему Амбассадор. – Ты готов помочь защитить нашу родину?

Он переглядывается с Рафейной.

– Ты будешь рядом? – спросил он.

Короткая усмешка.

– Ещё спрашиваешь, ещё десять лет разлуки я не переживу, – ответила Рафейна.

– Мне надо время на подготовку, в первую очередь моральную, – говорит Август. – Дайте мне с Рафейной время на отдых… Где-нибудь в тишине и глуши.

– Хорошо! Всё устроим! – вновь поднял свой бокал Абрахам. – Вики, бронируй Августу приём в ведомстве и ещё, Аксель, то, что мы обсудили между делом, ты к какому пришёл выводу?

– Я только хотел поднять этот вопрос, – ответил глава медведей из динамика. – «Медвежий совет» готов принять твоё предложение, Амбассадор.

– Чудно, Август, – обратился дальше Абрахам, подойдя к парню. – Я помню, что ты противишься ходить под чьим-либо знаменем и заставить тебя вряд ли кто сможет, раз этого не добился даже Хваран-Вон. Так вот, моя совместно с гильдией «Полярных Медведей» хотим заключить с тобой деловой пакт об сотрудничестве.

– А зачем это? – спросил Август.

– Дорогой Август, – улыбнулся Абрахам. – Представлять твои интересы… буквально золотое удовольствие. И как говорят!.. – протянул он концовку, выждав.

– Долг платежом красен, – доносится из динамика.

– Всё верно, Аксель, – довольствуется Абрахам.

Апол тихо хохочет.

– Какой же вульгарный цирк. Вы, Абрахам, прямо как тот персонаж из старых мультфильмов. Вроде бы его звали «Скурдж».

Абрахам рассмеялся.

– Но я буду неубедительным, если я не скажу, что не заинтересован в аналогичной для вас выгоде, – заявил Апол. – Так как здесь четыре стороны интереса. Предлагаю коэффициент 3-3-3-1.

Август переглянулся с Рафейной.

– О чём он? – спросил шёпотом.

– Хм… Август, я думаю, ты не обеднеешь, если ты будешь получать 10 процентов от прибыли, – сказал Абрахам.

Вики идёт к Августу, клацая что-то в планшете.

– И сколько это должно быть? – спросил Август.

Секретарь кладёт перед парнем планшет.

– Прошу ознакомьтесь, Август Дмитриевич. Это доход с последнего S-рангового подземелья зачищенного одной Рафейной Валентиновной в одиночку. А вот тут сумма, которая рассчитана для вас.

У парня округлились глаза.

– И я не забыл про вашу просьбу с земельным участком, партнёр, но это стоит средств, да у Рафейны Валентиновны за время вашего отсутствия скопился капитал, вот только как вы им воспользуетесь? – говорил Абрахам. – Но я в этом плане попрошу моего коллегу, Акселя, к нему привлекается куда меньше внимания, чем ко мне в последнее время.

– Соглашусь с вами, Амбассадор, – добавил Аксель.

Следующий день.

Кабинет Амбассадора.

– Босс, – зашла Вики в помещение. – Президент затребовал с вами встречу, его представитель на линии для уточнения нюансов.

– Да, подключай, конечно, мы не можем игнорировать подобные звонки, – выпрямился Абрахам.

Подняв планшет, она стучит по экрану. Панорамное окно чернеет, и на него проецируется экран. Там в полноформатном режиме появилось изображение мужчины.

– Доброго дня, Абрахам Персивальсон.

– Премьер-министр, здравствуйте. Чем могу быть полезен?

– У нас возникли вопросы, касательно некоторых вам придётся ответить публично, – говорит политик.

– Я готов, – сказал Абрахам.

На экране помимо изображения премьера начали появляться один за одним другие лица… В звонке собралось около двадцати человек, и появилось шесть иконок новостных ведомств.

Абрахам развернулся обратно лицом к своему столу. Вики переключает всё оборудование на его ноутбук с планшета, а за спиной Амбассадора виднеется на чёрном экране герб его гильдии.

– Евгений Юрьевич, многоуважаемые члены госаппарата и средства массовой информации, всем доброго дня, – представился первым глава.

– Здравствуйте, Дювалис Абрахам Персивальсон, – ответил президент с центрального большого изображения. – У нас к вам ряд вопросов. Первый, «Ведомство Героев» передало ваше необычное обращение в структуру. То, что нас в большей степени заинтересовало, так это предлог: «Переоценка низкорангового героя», – сказал Евгений Юрьевич.

– Это правда, господин президент.

– Второй вопрос ввиду недавних событий с гражданкой… – говорил президент.

– Леонтьевой Ариной Евгеньевной, – дополняет глава Следственного Комитета. – Она является блогером и представителем независимых гражданских СМИ.

– Спасибо. Как так случилось, что ваш представитель S-ранга атаковал гражданина? – сказал президент. – Третий вопрос, прошла новость, что вы создаёте пакт коллективного сотрудничества с двумя гильдиями… «Полярные Медведи» и «Белые Фантомы», что вы можете сказать на этот счёт?

– Конечно. Разберём всё в хронологическом порядке с недавних событий. Но для того, чтобы полноценно ответить на ваш вопрос, мне придётся зайти немного издалека, к событиям предшествующим, – начал Абрахам.

– Только попрошу сжато, это не лекция, а оперативное совещание, – встрял президент. – Ибо вы должны понимать, какими бы ни являлись предлоги, мы живём в мире, где объединение даже двух самых слабых гильдий может расцениваться как попытка сепаратизма.

– Событие «Адского Вторжения» в августе 2055 года. Из S-ранговых врат вырвалось чудовище, впоследствии опознанное как «Молох», и которое нанесло большой ущерб городу…

В это время.

Частный дом Рафейны.

Девушка гуляла по своему участку, слушая новости в наушниках, и последний эфир прерывается.

– Дорогие слушатели «Инспектор-новости»! у на-ас с вами всеми сенсация! На прямой линии сейчас пресс-конференция членов правительства с главой гильдии «Клинки Императора», туда приглашены мы и ещё пять новостных изданий, слушаем и не отрываемся!

– ЧТО-О-О?!! – закричала на участок Рафейна и бежит в дом на второй этаж. – АВГУСТ!!

Кабинет Амбассадора.

– Данный монстр был остановлен совместными усилиями всех героев и гильдий, находящихся в самой Новой Москве. Но среди всех находился один, способный уничтожить данное чудовище…

– Тогда почему этот человек ещё не объявлен во всеуслышание? – задал вопрос министр. – А вся заслуга была распределена только на «Клинки Императора» и «Полярных Медведей»?

– В данный момент времени объявление такого героя могло стать сродни ядерной катастрофе, данное обсуждение уже прошло с вашим предшественником, Евгений Юрьевич. С его решения эта информация осталась закрытой для всех. А «доблестное» МНК во главе с Хваран-Воном взяла обстановку под свой удушающий контроль. Мы были вынуждены молчать, иначе наша страна находилась бы под статьёй ООН «Акта об глобальной прозрачности угроз». Ибо данный герой как таковую способен предоставить.

– Поясните подробнее, – потребовал президент.

– После победы над монстром герой, который себя называет «Карателем Двойной Луны», был вывезен экс-председателем в столицу Южной Кореи, где над ним проводились эксперименты.

– Тогда почему вы не обратились тотчас к нам? – спросил министр юстиции.

– А наша страна способна даже в данный момент конфликтовать с Хваран-Воном? – задал вопрос Абрахам, разведя руки.

– Уважаемый Амбассадор, – обратился генерал армии. – Вы дискредитируете данными словами вооружённые силы нашей страны.

– Прошу прощение, это могло прозвучать грубо, но я прошу вас, уважаемые господа, ответить на вопрос, – сделал краткую передышку Абрахам. – Мы готовы к противостоянию с человеком, в силах которого разрушить страну? Несмотря на то, что он «Excommunicado», он продолжает оставаться главой, но уже подпольного МНК, и под его началом служит несколько сотен героев, среди которых присутствуют даже S-ранговые.

– На этот счёт есть регулирующие законы ООН, – встрял постоянный представитель России при ООН.

– На вашем месте, я бы пересмотрел деятельность внутри данной организации. Помню в ваши заявления входила фраза: «Партнёры ООН не соблюдают общепринятые законы по регулированию геройского контингента». Если бы соблюдалось, то в таком случае с Францией, Польшей, Соединёнными Штатами не разговаривали бы про регулирование и наличие героев в армии… – подводит черту Абрахам. – Не скажу, что мы чем-то хуже, но имеем полное право действовать зеркально. А если будут возмущения в ООН, мы станем рассматривать не раньше, чем их выполнят зачинщики. Будем ждать, нас уничтожат. Также для этого был организован триединый альянс сильнейших гильдий России. Мы заявили, что готовы к защите. И мы будем защищать нашу страну и того героя… Который вернулся…

– Абрахам Персивальсон, продолжите, пожалуйста, про героя, которого увезли в Корею, – сказал президент.

– Конечно. Там данного человека привлекали к любым взаимодействиям и тестированием с мирами монстров. Его принудительно прикрепили с к местному учреждению для дополнительной слежки, под предлогом «социализации в новой обстановке».

– Как это относится к проблеме? – задал вопрос министр по правам человека.

– Статья 17 часть 2 нашей конституции. Далее, постановление ООН по разбору вопросов героев и личностей с сверхспособностями, статья 73 часть 6 «Римский статут об неотчуждаемости личности» и часть 11 «Доктрина юридического эстоппеля». Засим действиями Хваран-Вон выкрал человека из страны-проживания и использовал в своих целях пока он не пропал в подземелье на девять с половиной лет в нашем мире.

Все слушающие посмотрели в свои камеры, словно хотели заглянуть в глаза Абрахаму.

– Что вы сказали? – переспросил президент.

– И сейчас он вернулся. Моя гильдия разыскала его в другом подземелье.

Дом Рафейны.

В это время.

– Чёрт… – пребывала в шоке Рафейна.

– Рафи, подожди, видимо, это и есть его план… – пытается её успокоить Август.

– Ав, ты ведь понимаешь, что ты будешь под прицелом у всей страны?.. А потом и всего мира… Если тебя объявят вторым двойным S-рангом… – беспокоилась она лишь больше.

– Да, – коротко ответил он.

– Что?.. – недоумевала Рафейна. – А что, если это спровоцирует Хваран-Вона на атаку… Тебя ведь захотят увидеть на публике!..

Август отвёл глаза в пол.

– Тогда… Осветишь мне путь? Моя путеводная звезда, – вдруг сказал он, переглянувшись на свою любовь с лёгкой улыбкой.

– Ав!.. – только сказала она и закрывает лицо руками.

Август неспеша и аккуратно ведёт её к себе, обнимая.

– Всё будет хорошо, мы справимся.

– Нам пообещали, что всё будет тихо… Спокойно!.. Хотя бы перерыв какой-нибудь!..

Он всё крепче обнимает её.

– Август… Мне страшно… Я не готова к такому… – говорит Рафейна ему в футболку.

– Поверь, милая. Всё будет хорошо.

Кабинет Амбассадора.

– И сколько же лет уже этому человеку и как он выглядит? Ведь один день в подземелье – это один час в нашем мире. – спросил министр здравоохранения.

– Для него, господа, прошло как раз всего навсего 22 дня, – ответил Абрахам, и все замолкли.

Вдруг начали загораться значки поднятых рук у новостных изданий.

– Валентин Андреевич, – обратился президент к своему заму. – Предоставьте слово СМИ, как понимаю, у них есть вопросы.

Названный переглянулся в сторону, к нему подошла девушка с планшетом.

– Микрофон и камера включены у «Голоса России».

Там начинает виднеться ведущий с госканала.

– Здравствуйте! Мы хотим спросить следующее. Как так получилось, что для этого человека прошло всего 3 недели в подземелье, а у нас 10 лет, и каким именно образом вы его нашли.

Абрахам переглянулся с Вики, не поднимая головы. Заметив взгляд босса, секретарь быстро стучит по экрану и после касается своего наушника, отведя голову в сторону.

– Знаете, это хороший вопрос, – начал Абрахам. – Из того, что моя гильдия успела выяснить, так это то, что портал по своей сути был инвертированным, его характеристики не просто как-то отличались от нормы, они являлись прямо противоположными. Как выяснилось… – тут на экране появляется текст для него. – Что данная воронка являлась односторонним порталом. Один вход – один выход.

– Тогда как он вышел? – встрял ведущий. – Вы ведь сказали, что вытащили его.

– Да, я это сказал, мы смогли достаточно расширить выходную воронку, чтобы забросить внутрь одного агента.

– А вы можете предоставить доказательства?

– Единственное доказательство – он живой, – ответил Абрахам. – Следующее СМИ или вопросы от омбудсменов.

– Ещё один вопрос, пожалуйста! – в последний момент обратился ведущий.

– Хорошо. Слушаю вас.

– Как скоро вы явите этого героя миру?

– Это конфиденциальная информация не вашего уровня. Следующие СМИ.

Изображение ведущего «Голоса России» заменилось на иконку ведомства. Следом включается второе.

– «Национальная весть». Господин Амбассадор, можете, пожалуйста, поделиться с нами не секретной информацией по данному герою? Вы сказали, что он гражданин России, но как так получилось, что человек с такой огромной силой не признан S-ранговым? Ибо будь он подобным, поднялся скандал.

– Я отвечу «Да» на все перечисленные вопросы и могу только сказать то, что ситуация, которую он пережил, изменила его, и нашу страну готов защищать новый герой, – ответил Абрахам.

Дом Рафейны.

Девушка не отлипала от телефона и пошла вниз на кухню, слушая всё, что говорит её начальник, покусывая пальцы. Остановив трансляцию, она набирает номер.

Гильдия «Полярные Медведи».

Кабинет главы.

У Акселя звонит стационарный телефон. Подняв трубку, он слышит секретаря.

– Аксель Фенрисович, звонит «Звезда» из «Клинков Императора», она просит срочной беседы.

– Переводи звонок.

– Слушаюсь, – ответил секретарь, и звонок переключился.

Дом.

– Алло?.. – говорит Рафейна в трубку.

– Рафейна Валентиновна, рад слышать вас, вы просили звонок.

– Господин Скальд… Молю вас, скажите, что это часть вашего с моим главой плана… То, что сейчас происходит на телевидении, это кошмар…

– Нет, это не входило в наши планы, – сразу говорит Аксель. – Я боюсь, что у Абрахама не было выбора. Но меня настораживает, что это всё превратили в массовую телепередачу. И тон подачи, конкретная фраза меня смутила.

– Какая?

– «Ведомство Героев» передало ваше необычное обращение в структуру, – цитировал Аксель, а Рафейна замерла. – Но если бы оно просто передало сообщение, то зачем публиковать? Это может быть как халатность, так и провокация. Я пока ставлю на первый вариант.

– И что нам делать? – спросила Рафейна.

– Доверяйте своему начальнику, я знаю Абрахама хорошо, он не бросит ни вас, ни Августа Дмитриевича. Моя гильдия выступит авангардом этой истории, мы прикроем вам спину, если кто-то осмелится напасть. Но я прошу вас, как человек – человека, доверяйте только тем, кому можете, а именно себе, близким и Амбассадору.

Рафейна зависла, бесцельно смотря вперёд.

– Как понимаю, вам есть о чём подумать. Я оставлю вас, мне нужно работать. Прошу вас быть осторожнее, Рафейна Валентиновна. Всего доброго.

Звонок завершился.

Гильдия «Полярные Медведи».

Кабинет главы.

В помещение зашёл заместитель.

– Действуем, мой конунг? – спросил Такумару.

– Друг мой, ты как один из самых верных мне двенадцати ярлов ответь, – поведя взгляд в сторону, обратился Аксель.

– Слушаю вас.

– Готовы мы к войне?

– С того самого дня, как вы встали во главе наших знамён, Скальд. Вы возродили «Медвежий совет». На грани упадка собрали четырёх S-ранг херсиров, и под вашим началом стоят тысячи голов.

Глава гильдии посмотрел на своего заместителя.

– Вы помогаете всем нуждающимся. Даёте кров и труд всякому, а взамен просите лишь их верность делу «Полярных Медведей». Поэтому каждый из нас готов вступить в эту войну за идеалы, что вы несёте. Если вы верите в то, что Август Дмитриевич это символ нашей страны, ради которой мы проливаем свою кровь, значит все мы возьмём в свои руки оружие и будем сражаться.

Аксель кратко усмехнулся.

– Тогда готовьте драккары, придёт час и песнь «Скальда» вновь двинет наши корабли в бой.

Частный дом.

Момент, когда Рафейна ушла на кухню.

Август включил новости на телевизоре и смотрел дальше.

– Господин Амбассадор, героиня «Звезда» нанесла имущественный ущерб сотруднику независимых СМИ, как вы ответите на данное обвинение?

– Не понимаю, о чём идёт речь, – развёл руки Амбассадор. – Насколько мне известно, территория вокруг воронки на ближайшие сто метров является зоной отчуждения и местом ограниченного передвижения. Туда имеют доступ только гильдии, гражданскому населению там делать нечего…

Его перебили.

– Ей сломали телефон, через который была выявлена сенсация! А также она получила световой ожог.

– Я попрошу вас соблюдать рамки приличия. Если вы задали вопрос, имейте мужество выслушать ответ. Если вы не готовы, я попрошу ваше информационное агентство удалиться с площадки, и вы получите ноту об «Попытке массового дезинформирования».

Август задрал брови от того, что слышал.

– Ну нихрена себе… – пробормотал он вслух.

– Продолжу, – сказал Амбассадор. – Данная гражданка, вопросом которой занимается следственный комитет, пересекла данную территорию и находилась в зоне повышенной опасности. Она вела запрещённую съёмку на территории, подконтрольной «Белым Фантомам». Почему коллеги из той организации не изъяли средства видеофиксации, мне не ясно, но можете уточнить у них лично.

– Да, но на протяжении всего пространства нигде не было замечено, чтобы территория была ограждена как закрытая, – говорит ведущая СМИ.

– А когда вы последний раз были на той территории? Если бы обратили внимание, то, когда она проходила по некоторым улицам, там стояли дорожные знаки и маркеры. Найдите время, посетите данное место.

Ведущая не знает, что говорить.

– Поэтому, – продолжил Абрахам. – Действия «Звезды» были направлены на предотвращение массовой паники и истерии, она выполняла свой долг по сохранению спокойствия. Кадры, которые все увидели, это новый совместный технологический проект триады гильдий России.

– А что по поводу причинённого ущерба герою Шоквейву? Тот рыцарь отбросил его одним ударом…

– Это конфиденциальная информация, – резко встрял Абрахам, перебив ведущую. – Которая ни малейшим образом не имеет права быть оглашённой. Всё, что вам положено знать, это внутреннее дело гильдий. Детали этого могут узнать только правоохранительные органы, если потребуется, если они посчитают необходимым, они огласят информацию. Следующее СМИ.

Все ведомства резко отключили. Осталась передача, которую смотрел Август.

– Как мне сообщают с мест, пресс-конференция окончена, мы были на прямой линии с главой гильдии «Клинки Императора» Дювалис Абрахамом Персивальсоном. Он проявил свет на некоторые инциденты, но давайте проведём собственное расследование, чтобы понять, лгали нам или нет. Наш специалист на месте, Елена, как нас слышите?

Загорается картинка, и там стоит журналистка с микрофоном. Её ответ приходит через пару секунд.

– Да слышу отлично вас, Александр, мы сейчас находимся возле ярмарки у «Расцветающего бульвара» на втором Колобском переулке, здесь находилась «территория отчуждения», – говорила журналистка. – Как можете видеть, вот те самые знаки с задекларированным шильдиком на обратной стороне, которая не попала на трансляцию пострадавшего стримера.

Август внимательно смотрел всю передачу, и вот, спустя пять минут.

– Сейчас мы подошли на место, где на земле остался след солнечного ожога героини «Звезды», которую обвиняют в причинении ущерба стримеру. Но раз мы раньше видели знаки ограничения территории, значит ли, что слова, произнесённые Амбассадором, чистая правда? Имела ли героиня право на порчу имущества?

На передаче вновь показывают студию.

– С данным юридическим вопросом нам поможет специалист, проработавший в юридическом поле более двадцати лет.

Август выключил телевизор.

– Да ну вас… Идите все на хрен… Отстаньте от нас… – поворчал парень и пошёл вниз на кухню.

Спустившись вниз, у стойки сидела Рафейна, крутящая в руках пустую кружку.

Перед ней лежал заблокированный телефон.

– Трансляция закончилась?

– Ага, хочешь кофе?

– Хочу покоя…

Кабинет Амбассадора.

Момент, когда отключилась трансляция.

– Абрахам Персивальсон, – обратился президент.

– Слушаю вас.

– Ваши ответы звучат убедительно. Сейчас будет конфиденциальная часть, прошу вас быть честным.

– Конечно, – ответил Амбассадор и встал с места.

Вики тут же переключила камеру, и виден весь кабинет. Абрахам открывает шкаф бара и достаёт оттуда бутылку и бокал.

– Амбассадор, что вы делаете? – спросил премьер-министр.

– Готовлюсь к относительно сложному допросу, – ответил он.

– Абрахам, что нас ожидает как страну? – спросил президент.

– Война, Евгений Юрьевич. С Хваран-Воном, – ответил глава гильдии и взял бутылку в обе руки, чтоб открыть.

– У вас есть идеи на счёт, как её остановить до начала? – этот вопрос заставил замереть Амбассадора.

– Только Армагеддон, господин президент. Мы не знаем, где скрывается бывший председатель МНК, поэтому лучше уничтожить весь мир, – открыл он бутылку и налил себе половину бокала.

– Я не разделяю вашего юмора, но догадываюсь, почему вы так ответили. Что вы можете предложить конкретного для решения проблемы?

– Лишь услуги своей гильдии.

– Какие? – спросил президент.

– Я приведу героя, который будет сильнее Хваран-Вона, – ответил Абрахам.

– Это тот герой, что убил Молоха?

– Да.

– Вы его считаете собственностью? – спросил министр по правам человека.

– С ним заключили пакт об сотрудничестве целых три гильдии, – сказал Абрахам. – А я имею большее влияние на него среди всех.

– Почему это не знаем мы? – спросил председатель комитета героев России.

– Потому что это было сделано не так давно. И я считаю это личным успехом, поэтому вся коммуникационная часть проводится через меня.

– Что вы хотите? – спросил Евгений Юрьевич.

Абрахам едва улыбнулся.

– Я хочу предоставить государству возможность аренды данного героя. Его деятельность будет регулироваться моими людьми, под мою личную ответственность, так как я с ним в хороших отношениях, он будет слушать меня. Взамен я готов арендовать земельные участки нашей страны для дальнейшего расширения территории гильдии и открытия новых филиалов «Клинки Императора». Вдобавок моя гильдия желает стать соучредителем комитета героев России и оказывать большую поддержку населению. Мы можем начать развивать другие спектры услуг и тем самым оптимизируем жизнь простого и бедного слоя населения.

Все молча слушали и молчали после.

– Господин президент. Вы подумаете над моими словами? В качестве жеста верности стране я бы хотел познакомить вас с этим человеком лично, хотите конфиденциально, хотите открыто.

– Я подумаю над вашими словами, Абрахам.

Амбассадор поднял бокал в сторону экрана.

– Слава России. Слава «Клинкам Императора».

Все начинают отключаться от созвона. Как только все экраны потухли, Абрахам захохотал.

– Джекпот! Вики, бронируй нашу площадку, у меня отличное настроение, – делает он глоток.

– Будет сделано, босс!

Следующий день.

Обеденное время.

У Рафейны на кухне звонит телефон.

– Алло?

– Рафейна, доброго дня.

– Здравствуйте, глава, чем могу помочь?

– Август далеко?

Девушка отвела трубку и крикнула на весь дом.

– Август! Иди сюда!

Парень, подорвавшись с дивана на втором этаже, спустился прыжком с лестницы.

– Ась?

Рафейна переключила на громкую связь.

– Как понимаю, здесь. Доброго дня, Август.

– Приветствую, Абрахам.

– В комитет героев ты отправишься через две недели, но завтра днём у тебя важная встреча, я прошу Рафейну подготовить тебя с иголочки.

– Вы о чём?.. – спросил Август.

– Тебя ждёт президент в Кремле, – ответил Абрахам.

У Рафейны улетели брови на лоб, Август побледнел.

– Что, простите? – переспросил он.

– Да, Август, тебе придётся познакомиться с ним лично. Рафейна, сегодня вечером явитесь, пожалуйста, в гильдию «Полярных Медведей» в их кузнечные цеха, туда я отправил двух своих мастеров, которые обслуживают ваше снаряжение.

– А зачем?.. – спросила Рафейна.

– Как зачем? – переспросил Абрахам. – Вы ведь его пара и отвечаете за него, как и он за вас. Женщина красит мужчину, поэтому сделайте так, чтобы он блистал как мог, но и про себя не забудьте, ибо вы встречаетесь с Евгением Юрьевичем вместе. С вами отправлюсь я и Вики с Тарантулом.

– А?.. – всё, на что хватило ей мысли.

– Готовьтесь! Вечером вам позвонит Вики и скажет, во сколько быть готовыми, – голос главы прозвучал как наказание и отключился.

Пара переглянулась.

– Звиздец… – проронила Рафейна.

– Ну… Я буду первым Сентинелом, кто пожмёт руку президенту.

Девушка задрала брови.

– Ах ты засранец!

Спустя час.

– Ав, – зовёт его Рафейна. – А в чём мы поедем в Кремль?

– Я бы сказал, что точно официально и в костюмах, но мой на меня не налезет, – ответил Август.

– Тогда как? – переспросила она.

– Хм… Есть идея, мне надо в «Большой Фруктовый», если он, конечно, ещё работает, – сказал Август. – А где ты заказывала своё платье на наше первое свидание?

– В швейной студии «Паучий шёлк», – без задней мысли выпалила она.

Август закрыл глаза и поднял брови.

– Где?.. – переспросил он.

– А что? – не поняла она вопроса.

– Я… ещё до наших с тобой свиданий как-то лазил там по сайту у них… и цены там…

– А… – неловко проронила девушка. – Ну… у меня был частный заказ… плюс в платье использовался магический шёлк… так что, считай, там была цена раз в двадцать выше того, что на полках.

– Прикидываю, какой был бы у меня шок, если бы ты запросила оттуда цацку, когда я ещё по силам E-шкой был… – закачал головой Август.

– Ав, – взяла его за руку Рафейна. – Если бы ты остался тем, кем ты определился, я покупала бы всё сама и дальше. Ну подумаешь, что у меня денег больше всех водится, что дальше-то? Это что-то меняет?

Август не знал, что сказать.

– Ну, значит, ничего, и всё хорошо, – сама дала ответ Рафейна. – А сколько твой костюм стоил, ты не помнишь?

– Под сотню… – ответил он.

Рафейна ехидно улыбнулась, отведя глаза в сторону.

– Знаешь, в целом, если взять все мои попытки свиданий, я же видела, что на каждом из тех «солдат удачи» надето, твой костюм по сумме не перебьют они даже всем своим сбродом. Да к тому же ты за ужин платил, поэтому перестань считать деньги. У нас их достаточно, и точка.

Август выдохнул, глядя на неё.

– Отлично, заказывай себе такси, бери костюм и езжай в ТЦ, я пока наберу в «Паучий шёлк», надо, чтоб платье освежили, – сказала Рафейна.

– Название конечно броское у них, – сказал Август.

– Да, самое смешное, что они используют буквально паучий шёлк для изготовления нарядов, а замглавы для них поставщик «золотого» материала…

Август не нашёл слов.

Спустя полтора часа.

Август приехал к ТЦ. Сказав такси ожидать его на парковке, пошёл внутрь. Внутренняя часть торгового центра не изменилась вовсе, просто немного обновились цвета. И вот он пришёл к тому самому магазину-шоуруму.

Его встречают с порога.

– Добрый день! Чем мы можем вам помочь? – встретила его консультант.

– Здравствуйте. Я хотел обратиться по своему очень старому заказу… Подскажите, мастер… – потянулся он за бумагой в чехле костюма.

– Давайте я посмотрю… – перехватила девушка бумагу. – Год заказа… 2054?.. – удивилась она. – Ого… А костюм в потрясающе идеальном состоянии, вы его носили? – спросила консультант.

– Да.

– Прошу, пройдите, пожалуйста, в шоурум номер 4, я сейчас дойду до коллег, кто указаны в накладной.

– Они всё ещё работают? – удивился Август.

– Да, все до последнего, – ответила девушка.

– Охренеть… – всё дивился он и пошёл, куда сказали.

Через минут пять там собираются все мастера и узнают парня. Стилист поспешил пожать руку юноше.

– А вы прям хорошо сохранились с нашей последней встречи, – говорит мужчина.

– Спасибо, – усмехнулся Август.

– Чем мы можем вам помочь? – уточнил работник.

– Мне надо переделать костюм. Как видите, я стал побольше, и он просто не налезает на меня, – объяснил парень.

– Это сделаем, но скорее мы сошьём новый, точно такой же, не скажете, как срочно нужно?

– Завтра до десяти утра. Попрошу без смеха, я поеду на встречу с президентом.

Никто и не смеялся. Сотрудники переглянулись между собой.

– Ну, с учётом того, что вы знаменитость… пусть о вас и странная молва идёт, я не сильно удивлён.

– Знаменитость? – переспросил Август.

– Я до сих пор помню ваш доспех и видел, что вы сделали с тем порталом на днях. Когда давным-давно случился прорыв подземелья с волками, и вы совместно защитили всех вместе с героиней «Звездой», то представились на камерах как «Рыцарь-грома»? Я правильно помню?

Август усмехнулся.

– Да, но это было в прошлом, далёком. Я ношу немного другое прозвище.

– Тогда мы будем рады сделать новый костюм для вас. Сумму посчитают, но можете призвать вашу броню, чтобы мы посмотрели ещё раз.

Август сделал, как просил.

Стилист с коллегами обходили его кругами. Всех интересовали чешуйчатые элементы. Каждый специалист делал свои заметки. Все замеры и осмотр продлились полчаса.

– Полумесяц, который был на предыдущем костюме, требуется? – спросил главный стилист.

– Да. И ещё, я понесу на поясе ножны со своими мечами.

Сотрудники покивали друг другу.

– Хорошо, всё сделаем. Пройдёмте на кассу.

Дойдя, Августу выставляют счёт.

– Обещаем, такой красоты вы не увидите нигде, это будет самый уникальный костюм за всю историю модельерства. К оплате будет следующая сумма… – сказал стилист, протянув бумажку с семизначной суммой.

Август обомлел.

«Звиздец…» – подумал он.

Вытянув скрещенные средний и указательный пальцы, там материализовывается картхолдер. Он достаёт чёрную карточку с золотым мечом.

– «Клинки Императора»… – прошептал стилист и протянул руку, сказав уже достаточно громко. – Прошу, к терминалу. Вам оформить доставку костюма по адресу?

– Да. На Старо-фестивальную улицу, дом 11, частный. Вы его ни с чем не спутаете. Огромный, с панорамными окнами, – с этими словами Август приложил карточку к терминалу.

– Сейчас запишем. К 9 утра к вам доставим костюм со всеми документами. И отправим модельера, который может вам с первичным одеянием.

– Спасибо, – ответил Август и пошёл домой.

Сидя в такси, ему прилетает смс в мессенджере от Рафейны. Она прислала стикер кота с ехидно смеющейся мордой, вокруг которой знаки вопросов.

…

– Ав. Я увидела смс-ку списания.

– Ты платёжную карту не потерял?

…

Рафейна докидывает скриншот, где видно, что списано 1.370.500 ₽. Август выдохнул и пишет ответ.

…

– Это… стоимость пошива моего нового костюма…

…

Рафейна тут же, прочитав, заспамила тем же стикером 3 раза подряд и пишет лишь одно слово, которое цензфильтр сразу обрабатывает. Август видит шесть разных закорючек. И пишет ответ.

…

– Да. Много.

…

Рафейна отвечает следом.

…

– Не то слово, родной.

– Дома отработаешь.

…

Присылает она стикер смеющегося кота. Август хохочет.

…

– Как скажете, госпожа Звезда!

…

– Будущая Сентинел, попрошу!

…

17:30.

Время близилось к ужину. К дому Рафейны приезжает спецтранспорт. Пара, сев в машину, уезжает в «Ново-кузнецкое». Как только они добрались до кузнечных цехов, Август и Рафейна залипали в окно, как в первый раз.

Попав в холл гильдии, к ним приходит Такумару и провожает в специальный, скрытый цеховой зал. Там их встречают семь человек.

– Вот те на! Это реально Август! – рявкнул Дзибао.

– Мейн готт! – удивился Гектор.

– Август-сан! – здоровается Томоэ с лёгким поклоном.

– Как же я всех рад вас видеть, – готовит Август.

Мастера-кузнецы гильдии Рафейны кратко кивнули своей героине.

В помещение заходит глава «Полярных Медведей».

– Господа, – обратился Скальд. – У нас очень важная задача. Надо привести обмундирование Августа Дмитриевича и Рафейны Валентиновны в полный порядок.

– Будет вам, босс. Сделаем так, что он за километр как фонарь блестеть будет! – кичится Дзибао.

– Рассчитываю на вас, коллеги, сделайте всё, что от вас потребуется. Расходные зелья в этот раз будут списаны за счёт заведения.

– Идеально! Ну что, парни, айда ваять! – сказал Дзибао. – Ну давай, пацан, иди сюда! Показывай наши железки!

Август переглянулся с Рафейной. Та, усмехнувшись, пошагала к своим мастерам. Парень вытянулся, и на нём образовывается полная броня без шлема.

Дзибао, Томоэ и Гектор замерли.

– Вас ист дас?.. Кампфер… – проронил кузнец-немец.

– Твоюж… – открыл рот низкорослый.

– Август-сан… Как это? – спросил последний.

– Это… Доспех изменился… – объяснил Август.

– А что это за шутка за правым плечом? – спросил Дзибао.

Рафейна услышав обернулась и замерла сама. Август переглянулся и видит там огромную рукоятку с навершием в виде головы волка.

– Чего?.. Откуда… Он?.. – спросил он себя вслух.

Взявшись за ручку гигантского меча, Август с лёгкостью открепил его от своей спины и без какой-либо тяжести держит правой.

– Хорн… Какого хера… – прошептал Август.

Кузнецы неспеша подходят.

– Август, откуда он у тебя? – спросила Рафейна, узнав оружие.

– Видимо, – задумался он и усмехнулся. – Достался в наследство, – сказав, переглянулся с любимой.

Та подняла брови и с приоткрытым ртом посмотрела потеряно в сторону, после чего вызвала свою броню перед своими коллегами.

Дзибао подошёл первый и рассматривает меч. Он трогает каждую деталь.

– Навершие обсидиан… Вот это филигранная вырезка, мастер был хорош.

– Вы правы, Дзибао-семпай, такую точность передать сложно. В глаза головы инкрустированы дитриониксы, «чёрные бриллианты».

– Я даже отсюда вижу превосходную кожу, – говорит Гектор, стоя чуть поодаль. – Шедевр…

– Гарда… – перешёл дальше Дзибао. – Эт чё за камень такой… Не лазурит, как мы в полуторник пацану втыкали?

– Попробуйте вот так, семпай, – сказал Томоэ и стукнул щелчком по гарде.

Отдался характерный мёрзлый стальной звук.

– «Гелида феррум»… – узнал Дзибао. – Какой узор…

– Я вижу там охоту, волчью, – видится Томоэ.

– Это jäger меч… – бурчит Гектор.

Дзибао переглянулся.

– Брат, давай ты на родном побурчишь за тарелкой сосисок? Что за меч?

– Охотничий меч, – ответил Гектор.

– Ты про этот кусок стали? Где ты в нём охотничье что-то видишь? – ворчит дальше Дзибао.

– О нём говорит всё: его внешний вид, он полон истории, – заявил немец.

– А ты у нас историк теперь? – ехидно спросил низкий кузнец.

– Семпаи, давайте спорить потом. Надо восстановить это оружие, оно всё покрыто трещинами, оно нуждается в нас, – сказал Томоэ.

– А что за «Гелида феррум»? – спросил Август.

– Если дословно, Август-сан, то «Замороженное железо», – ответил Томоэ. – Такая большая редкость и встречается только в подземельях с сильной стихией льда. Ледяную руду очень сложно найти.

Август начинает потихоньку отпускать меч, а Дзибао тянется к полу с ним.

– Всё нормально? – спросил Август.

Низкий кузнец во всю пыхтит.

– ДА СКОЛЬКО ОНО ВЕСИТ, ТВОЮ ДИВИЗИЮ?!..

Его коллеги подходят, но у них тоже не хватает сил поднять меч даже втроём.

– Хоть кампфер достаточно каши ей!.. – бурчит Гектор.

– Так скажите, куда его положить… – поднял меч обратно Август.

Положив на кузнечную стойку, раздался недоверчивый скрежет, Дзибао с Томоэ замерли.

– А столик ваш выдержит? – спросил Август.

– Должен, – ответил низкий кузнец.

– Ладно... Гектор, можно вас? – обратился Август.

– Да, мой друг, чем могу помочь? – отозвался кожевенник.

– Мне бы... Перчатки... А то в таких чешуйчатых латах мне неудобно браться за что-то, – говорит Август, подняв руки в броне.

Гектор рассматривает кисти в чешуйчатых доспехах.

– Я придумаю что-нибудь интересное, Август, обещаю, – сказал Гектор.

– Спасибо.

– Август-сан, – обратился Томоэ. – Место герба гильдии теперь занято другой эмблемой. Вы её нашли в подземелье?

– Наверное... Можно и так сказать... – неуверенно ответил Август.

– Выглядит, кстати, по-уродски, – ворчит Дзибао, копаясь в материалах. – Лучшеб голова медведя осталась, а то какие-то две ящерицы.

– Да, я сожалею о том поступке, но там была слежка.

– Эх, там не... – хотел договорить низкий кузнец, подтаскивая инструмент.

– Семпай, Август-сан, оставим то, что было, в рамках прошлого. У нас сейчас другие задачи, – напомнил Томоэ. – Надо восстановить прежний доспех.

– Не получится... – говорит Август.

– Почему? – спросил подошедший Гектор с лоскутом и поднял латную кисть парня.

Дзибао только замахнулся молотком по слитку, а Томоэ собрался раздуть меха.

– Этот доспех возвращает свой изначальный облик, чью шкуру сняли с владельца, – сказал Август.

Молот не успел ударить по пластине.

– Чего?.. – ошарашено промолвил Дзибао.

Август просто кивнул.

Тем временем.

– Госпожа Рафейна, – быстро с ней поздоровались её технологи.

– Здравствуйте, ну, диагностика... Начнём, – ответила девушка.

Три минуты её проверяли компьютерным оборудованием.

– Скажите... Я смогу ещё раз надеть «Ультиматум»? – спросила Рафейна.

– Если мы скажем «нет», вы нас послушаете? – спросила дама.

– Если убедите, – хихикнула девушка.

– Рафейна Валентиновна... Артефакт старит вас с чудовищной скоростью, по нашим текущим замерам, биологически ваш организм переживает 38-й год, хотя вам только 31.

– Плюс, – добавляет ещё другой специалист. – Глава сказал, что вы снова притронулись к никотину. Мы говорили вам, что последствия артефакта даже спустя год после отказа от никотина ускоряет процесс и сильнее бьёт по сердечно-сосудистой...

– Да!.. Помню... – понурилась Рафейна. – А вот... Всё закончится... И я захочу остепениться, я смогу?..

Спецы переглянулись.

– Среди нас, увы, нет тех, кто ответил бы на ваш вопрос... Но можете походить в госпиталь и проконсультироваться по вашему вопросу, не думаю, что кто-то вообще вам откажет, после стольких лет вашей самоотверженной службы.

После беседы мастера провели обслуживание доспеха прям на ней. Отполировали, обновили всё, что могли. Её сияющий композитный полумеханический костюм был готов за 30 минут.

Когда Дзибао, Томоэ и Гектор хотели попробовать привести доспех Августа в порядок, тот лишь встряхнулся, и серебристая чешуя засверкала сама. Несмотря на все сколы, «шрамы» брони, парень сказал, что доспех выглядит так, как должен.

Вернувшись домой, Рафейна погнала Августа в душ и самолично проводила ему все процедуры.

Парень поначалу немного сопротивлялся, пока не получил мочалкой по голове и оставшееся время сидел, молча принимая водные процедуры.

Домработница Наталья заранее приготовила им ужин, и пара, покушав, просто упала спать.

Глава 21. Ход королём

Следующее утро.

Август с Рафейной чуть ли не синхронно проснулись часов в семь. Девушка ненароком полезла в телефон, через минут 15 звонок от Вики.

Рафейна с Августом даже не удивились.

– Доброе утро, – поздоровалась Рафейна на громкой связи.

– Здравствуйте, ваша встреча состоится в 12 часов, машина приедет за вами в 10:45 ровно, прошу не задерживать водителя, – сказала всё секретарь и завершает звонок.

– Она вообще дом имеет или в офисе спит? – спросила вслух Рафейна, бросив телефон на кровать.

– Спросим? – усмехнулся Август.

– Ты спросишь, а я послушаю, как в тебя полетит канцелярка, – хохочет Рафейна. – Степлер она метает будь здоров, выбила так пульт из руки главы.

Август задрал брови.

В 8:30 Августу звонят.

– Август Дмитриевич, – обратились к нему сразу. – Я представитель модельерного агентства, где вы оставляли заказ. Я буду на указанном вами адресе через пятнадцать минут. Прошу вас подготовиться к встрече, так как я помогать вам одеть полный костюм.

– Хорошо, спасибо.

Август стал подниматься и, накинув на себя халат, пошёл вниз. Рафейна через какое-то время пошла за ним тоже в халате.

Как только специалист приехал, ему дистанционно открыли дверь. Человек итальянской внешности, пока шагал в дом Рафейны, крутил головой как мог. Его впечатляла роскошь.

– Август Дмитриевич? – тянет он руку для знакомства.

– Да, здравствуйте, – жмёт он кисть.

– Приступим.

На парня примерили сначала брюки серого, почти серебристого цвета, модельер ходил со всех сторон, осматривая посадку. Он достал из своего чемодана шесть разных ремней и стал примерять каждый.

Август поначалу хотел нацепить свой, но столкнулся с сердитым взглядом Рафейны и послушно делал всё, что говорил модельер.

Надев тонкую футболку, на него цепляют чёрную портупею с специальными кольцами, соединённые с поясом для крепления карабинов, а к ним мечей. Поверх надета рубашка глубокого синего цвета, как и раньше, но в этот раз создавалось ощущение созерцания ночного неба.

Модельер вымерял чуть ли не по сантиметрам, как заправить рубашку, чтобы не потерять форму, фигуру и посадку. У Рафейны зазвонил телефон, и она, подняв трубку, пошла на улицу. Август следил за ней, пока его одевали, и девушка шагала к калитке.

Рафейна уже возвращается с небольшим коробом в руках и сразу идёт на второй этаж.

– Чего там у тебя? – спросил Август.

– Моё платье, ты пока одевайся, потом ко мне поднимешься, – сказала она, поднимаясь по лестнице.

Ещё около 10 минут модельер крутился вокруг Августа, рассматривая его вдоль и поперёк. Наконец он достаёт пиджак в тон штанов. На левой груди бесшовно мерцала вышитая ледяной серповидный месяц. Август, когда оделся полностью, ощутил себя необычно, он не смог описать это какими-то словами, а ощущал какую-то завершённость.

Август поднял голову на часы и видит, что время близится.

– Август Дмитриевич, будьте добры достать ваши мечи, чтобы мы их примерили к подвесным ножнам, – попросил модельер.

– Вы ведь сделали их прочными, как я просил? У меня тяжёлое оружие, – предупредил Август.

– Они выдержат силовую нагрузку в два центнера, так что не переживайте.

Август вызвал полуторник и алый клинок в ножнах в одну руку. Модельер замер, когда увидел мечи, особенно ему понравились гарда и рукоять лазурного меча, он сначала не воспринял всерьёз слова про тяжесть оружия и, взяв алый меч, чтобы показать, как продеть его в чехол, чуть не выронил его, хотя Август держит аж оба меча одной рукой, даже не напрягаясь.

Парень сам продевает всё и идёт к огромному зеркалу.

– Мы помним все ваши пожелания, поэтому, если вдруг вы начнёте использовать магию льда, цвет луны будет ярче. Также сделали его достаточно прочным, если вдруг возникнет необходимость сражаться в нём.

Август всё рассматривает себя.

– Вам нравится? – спросил модельер.

– Да. Это прекрасная работа. Что в первый раз, что сейчас, – ответил Август.

– Вы должны выглядеть достойно вашей героини, – сказал мужчина, собирая свой чемодан.

– Спасибо вам, калитку сможете открыть изнутри, – говорит Август, трогая ткань.

– Всего доброго! – модельер ушёл.

Август ещё смотрит в зеркало.

– Вау...

Решив добавить маны в глаза, они засияли у него, а вместе с ними в тон засиял месяц. И вот Август услышал, что дверь их спальни открылась. Только подняв голову наверх, он замер, а взгляд дрогнул от красоты.

Рафейна облачена в длинное, чуть ли не свадебное платье, которое струится за ней ещё почти на метр. Вся ткань сияла таким приятным светом, что создавалось ощущение, будто оно из золота. За плотной тканью не видно ничего, Август видел лишь обрамления фигуры, поверх этого струились ещё лёгкие, почти воздушные два слоя нежнейшей золотой ткани, что витали в воздухе, будто развиваясь по нему.

От живота и вверх до верхнего конца расписного, чуть ли не гравированного лифа тянулся рисунок «солнечной звезды», сияние которой становилось ярче от того, как она увидела Августа, её золотой взгляд так же засверкал.

Руки обрамлены в тонкие, как шаль, перчатки, которые открывались к началам пальцев. Чтобы держаться на руках и не сползать, к ткани пришито золотое кольцо, которое идеально сидит на среднем пальце.

На безымянном пальце левой сверкает золотое колечко, подаренное Августом, а на безымянном пальце правой руки венчается золотой перстень с знаком солнца.

Ноги закрыты плотной, непрозрачной тканью, через которую ничего не увидишь, но которая достаточно эластичная, чтобы она могла сделать полный шаг и даже, если вдруг потребуется, перейти на лёгкий бег.

Август невольно шёл к лестнице, не отрываясь от неё, а она спускалась вниз, выпрямившись чуть побольше, придав своему образу большей величественности.

– Ты бесподобна... Моя «Звезда», – восхищался он.

– Как и ты, мой «Рыцарь Двойной Луны», – восхищалась она.

Они взялись за руки и, перебрав пальцами, взялись в два ручных замка, сблизившись лицами, упёрлись лбами, между ними витала такая неописуемая страсть, но они общались без слов. И вот в моменте она отрывается от «лобового столкновения» и глядит на него ехидным взглядом.

– Кольца где?

Август растерялся и зачем-то начал бить себя по карманам.

– Ага, конечно, в этом новом костюме из модельного агентства будут, иди ищи, у нас 10 минут до машины, – строгим голоском наказала Рафейна и пошла на кухню. Август чуть ли не перерыл всю спальню, но не нашёл. Спустившись раздосадованным, он не знал, как сказать об этом Рафене, а она, задрав брови, улыбалась, глядя на него.

– Что такое? Не нашёл?

– Нет, Рафи...

– Я тебе на ниточку к пальцам привяжу, – ворчит улыбчиво девушка, подвинув чашку из-под чая с блюдцем. – Они лежат там, где ты их бро-осил, – протянула она.

Август чешет затылок.

– Давай, пошли на выход, – сказала Рафейна.

Выйдя за калитку, их ждал чёрный тонированный лимузин. Двойные двери открываются, и пара улыбается.

– Десять сорок четыре, пунктуальность вы не растеряли, Август Дмитриевич, – поправил очки сидящий внутри мужчина в чёрном костюме и солнцезащитных очках.

– Стараюсь соответствовать, Алексей, – ответил Август, сажая внутрь Рафейну.

Сев внутрь, девушка собой освещала уже салон. Август обошёл машину и сел внутрь. В машине сидел ещё Тарантул.

– Убедились, для чего мне очки? Господин Галлен, – спросил Алексей.

– В целом, да, – ответил замглавы. – Август, ты бывал в приличных заведениях? Ну, если исключить кабинет Амбассадора.

– Ну, в рестораны ходил, – ответил Август.

– Боже... – взялся за лоб Галлен. – Тебе рот вообще не стоит открывать.

Алексей с Рафейной захохотали. Август неловко усмехнулся.

– Ну, я смог договориться с огромным монстром, чтобы покинуть данж, думаю, что с президентом не будет сложнее, – говоря, чешет затылок.

– Твою мать... Я тебе сейчас всеку, парень... – ворчит Тарантул.

– Обойдёмся без рукоприкладства, Галлен, – раздался голос Абрахама из динамика в салоне. – К президенту он должен выйти целым.

– Да на нём как на собаке всё заживёт, – задрал бровь заместитель.

Все посмеялись, включая Августа, но внутри что-то подсжалось.

– Август, – вновь обратился Тарантул. – Ты помнишь, что тебе надо будет показать потенциал в броне? Голяком ты ведь ещё не вышел на SS.

– Да, замглавы, помню, – ответил парень.

– Чудно, значит, не всю голову ему «Звезда» припекла, – шутит Галлен.

Рафейна, чуть краснея, смеётся.

Спустя 40 минут.

Машина останавливается. Из-за стенки водителя раздаётся голос:

– Проверка документов, всё нормально.

Машина следом двинулась. Август пытался посмотреть в окно, но за ним мало что видно.

– Скоро выйдем, и всё увидишь, главное, сильно головой не крути, – говорит Алексей.

– Рафи, – зовёт её шёпотом Август. – А ты была уже в Кремле?

Она неловко улыбнулась.

– Да, несколько раз...

– Семь – это не несколько, Рафейна, – молвит Галлен.

Август задрал брови.

– Замглавы... Вам бы научиться такту!.. – ворчит Рафейна.

– Тебя награждали чем-то? – интересуется Август.

– Могу перечислить, – улыбнулся Галлен.

– Замглавы!.. – чуть ли не рычит Рафейна.

– Господин Ганс, солнце и обжечь может, не думаю, что стоит напоминать вам про нос, – говорит Алексей.

– Мне интересно будет узнать у вас, господин агент, откуда это знаете вы, – отвечает Тарантул.

Рафейна наклонила голову к Августу.

– «Герой России», два «Ордена Мужества», медаль «За отвагу», ещё две медали «За успешные операции» и «За отличие перед Отечеством».

Парень изумлялся.

– Здорово, ты прямо не жалела себя в работе за всё это время, – говорит он.

– А что мне было ещё делать, кроме как пытаться встречаться с олухами и уничтожать монстров... – развела руками Рафейна.

Спустя минут 5 машина остановилась, и открываются двери. Дневной свет не вызывает дискомфорта сидящим, и все спокойно выходят на красную дорожку.

Они проходят внутрь. Их встречает Амбассадор с Вики.

– Дорога прошла спокойно?

– Да, шеф, – ответил заместитель.

– Чудно, – хлопнул в ладони Абрахам. – Август, Рафейна, когда вы войдёте в зал, то призовёте доспехи, когда поравняетесь с первым рядом стульев от входа, и шагаете вровень, хорошо?

– Мы на встречу с президентом или под венец идём? – усмехнулся Август.

Ему прилетает тычок в бок от девушки.

– Плюс пять к вкладу за смекалку, – усмехнулся Тарантул, глянув на Рафейну.

Девушка подняла подбородок повыше, сделав гордый вид.

– Господа «Клинки Императора», – обратился человек в костюме.

– Премьер-министр, – выходит к нему Амбассадор. – Мои люди готовы к встрече, – указывает он рукой на Августа с Рафейной.

– Госпожа Звезда, рад встрече, – подошёл он к Рафейне и очень аккуратно пожал ей руку.

Он переглянулся на Августа.

– С вами мы не знакомы, – протянул ему руку премьер-министр.

– Для своих я «Рыцарь Двойной Луны», для врагов – «Каратель», – представился Август.

– Почему двойной?

– Потому что моя луна бьёт дважды, – поднял Август левую руку на две рукоятки мечей.

Премьер кивнул и, отойдя в сторону, говорит:

– Прошу за мной.

Тарантул перешептался с Амбассадором.

– Надо же... Пацан не ударил лицом в грязь, может, тебе почаще быть рядом? Чтобы он так плохо не выглядел.

Рафейна слышала. Шагая справа от Августа, она оттянула назад левую руку и показала кулак в сторону Галлена.

– Ты влип, дружище, – шепчет Абрахам.

Галлен хохочет.

– Мы ожидаем, что вы покажете себя необычно, «Рыцарь».

– Можете тогда выключить свет, если хотите, – ответил тут же Август.

– Я бы понял, если бы это предложила «Звезда», – говорит премьер.

– Я всего-навсего сияю днём, а мой Каратель блистает ночью, – добавила Рафейна.

Премьер, услышав, посмотрел на своего помощника, и тот, нажав себе на ухо, что-то сказал вполголоса. Три минуты по коридорам, Август пытался рассмотреть всё, что было. Перед проходом к актовому залу Август видит фотографии президентов, он вдруг остановился, и премьер это вовремя заметил.

– Что-то не так? – спросил он.

– За время моего отсутствия сменилось аж три президента... До текущего, вот тебе и на...

– Время было тяжёлое для нашей страны, но мы превзошли те трудности не без помощи вашей гильдии покровителя, – ответил премьер.

Август просто кивнул и вернулся на маршрут. Перед ними спустя пару коридоров показываются огромные ввысь расписные золотом белые двери.

– Свет там же ещё горит? – спросил Август.

– Да.

По его костюму пробежалась рубиновая молния.

– Раз хотите шоу, будет шоу, – говорит он.

– Открывайте, – сказал премьер людям у дверей.

– Настал момент «смены дня и ночи», – пафосно сказал Абрахам.

Август поджал пальцы левой руки, лежащей на мечах. Молния взбушевалась, как импульс. Рафейна ощутила поток. В коридоре потух свет, и он исходил теперь только от девушки. Зал тухнет следом.

– Идём, мой путеводный свет, – говорит Август.

Дуэт пошагал в темноту, отступающую перед поступью Рафейны.

В зале небольшой переполох, все насторожились резким отключением света, но как только увидели Рафейну, успокаивались.

Девушка создаёт шар света и запускает его в потолок центра зала, и её платье сменяется её сверкающей бронёй, что освещает половину помещения.

Все замечают Августа, идущего за ней. Его глаза засияли льдом. По телу пробежала ещё раз рубиновая молния, и он с ног вверх покрывался своей бронёй.

Рафейна остановилась, и Август шёл уже вперёд. Подняв левую руку, уже та покрылась доспехом, и он наводит кисть на шар света, свет которого начинает белеть. Через мгновение сфера замерла и обледенела, на ней формируется рисунок. Ещё миг, и под потолком уже зависает огромная трёхметровая луна, освещающая весь зал, каждый его уголок.

Выдернув лазурный полуторник из ножен, Август вздымает его вверх, по оружию пробежала голубая молния, покрывающая перчатку морозной стужей, и луна опускается ниже, по диагонали ниже, рядом формируется ещё одна, только метровая луна.

– Я – «Рыцарь Двойной Луны», – представляется он.

Рафейна подходит к нему со спины и её поднимает выше магией света. Позади девушки формируется золотое гало, а с обеих сторон Августа две половинки, как месяцы – лазурные дуги.

Описав лезвием малый круг вверх, Август опускает меч и резким взмахом бросает его сквозь очерченное кольцо в большую луну. Она с хлопком трескается и начинает осыпаться вниз. Люди занервничали.

Рафейна, подняв лик чуть выше, озаряет нижнюю половину зала, и падающие глыбы распадались на снежинки, которые и вовсе пропадали следом.

Как только последний кусок луны растворился, свет начал включаться.

«Полминуты на перезагрузку сетей, надо будет запомнить», – подумал Абрахам.

Все зрители, включая президента на сцене с трибуной, зааплодировали. Рафейна ровняется с Августом, и его шлем истлевает. Взявшись за руки, они шагали вперёд.

Некоторые зрители пытались найти в потолке полуторник, но никто не успел заметить, что он уже вернулся в ножны хозяина.

– Это было потрясающе, – сказал президент на весь зал. – Как вас зовут?

Август потупил взгляд в сторону Рафейны, она крепче сжала его ладонь.

– Сентинел Август... Дмитриевич, – представился он негромко.

Но из-за эха зала слышно всё и всем, даже лёгкий лязг чешуйчатого драголита.

– Вы так молоды для столь одарённой личности, – подметил президент.

– Спасибо...

– Я уверен, что ваши родители гордятся вами, Август.

Август невольно замер, а после просто кивнул головой.

– И так, сейчас мы должны увидеть то, ради чего мы здесь все собрались, прошу, за трибуну, – говорит президент.

Парень сделал как сказали.

– Положите на неё руки.

Рафейна подходит и встаёт рядом с ним. Август положил кисти.

Позади включается экран, где начинается отсчёт с «0» и вверх. У парня дрожь. Девушка чувствует, как у него колотится сердце, чуть ли не ощущает всем своим нутром.

У Августа проносятся флешбэки.

Отметка «50». Комитет героев, провозглашение F, потом E-рангом.

«61». Бой с монстром-рыцарем.

«152». Бой с двумя рыцарями благодати, выход из комы, Рафейна.

«253». Он крошил белые камни раз за разом.

«350». Его признание Рафейне.

«435». Бойня с владыкой-охотником...

Август сжимал трибуну.

Рафейна ощущает, как у него кипит голова.

К Абрахаму вплотную подошла Вики смотрящая в свой планшет-терминал.

– Босс, у Августа тахикардия, он пребывает в состоянии панической атаки. Аппарат выворачивает его память наизнанку.

«Что?..» – оцепенел глава.

«590». Момент, когда Август стёр Молоха с лица земли.

В этот момент в наушник президенту приходит сообщение.

– Сэр, отступите от объекта, с ним что-то происходит, по данным сканирования, у него стресс.

Президент аккуратно отходит назад спиной, развернувшись к экрану, якобы чтобы посмотреть на цифру.

Рафейна встала плотнее и, убедившись, что достаточно близка, касается его бока, оголяя свою кисть от доспеха, она пытается дать ему своей солнечной энергии, чтобы попытаться успокоить.

У Августа светятся зрачки.

Отметка пролетела уже «710». Август видит «Азур-Лу́ну».

Абрахам.

Глава клинков слушает Вики дальше.

– Босс, у Августа галлюцинация. Она настолько сильна, мы фиксируем внутренний диалог. Передаю сигнал.

«Что такое червяк?.. Неужели на тебя вновь объявили охоту?»

«Кто это говорит?..» – обескуражено спросил себя Амбассадор.

Август.

Парень всё сильнее сдавливает трибуну.

«Даже одолев меня, ты остаёшься всё таким же слабаком… И уж подавно позор мне, что я проиграл такому, как ты!» – рычит мятежный дух.

Ладонь Рафейны, прислонённая к боку парня начинает леденеть… Ей жутко холодно, она не может разогреть себя своей маной.

Август игнорирует себя.

«Пироайс, должно быть, разочарован тем, что ему достался такой немощь. Может быть, поэтому он ококонился в «Фаль-Зарубе», чтоб не видеть твоего позора».

Металл трибуны в его руках уже сминается.

«Я не давал слова побитой старой псине. Сиди молча, как послушная дворняга, Хорн!..»

На экране позади него летит к «990». В голове Августа мерцает ещё один замок под луной, из которого доносится волчий вой.

«Мы с тобой ещё не закончили, червяк, «Волчья Охота» не окончится никогда!»

«999».

Все в зале затаили дыхание.

В глазах Августа всё пропало… Остался только тронный зал Хорна.

Абрахам.

– Босс, острая фаза, если его не оторвать от считывателя, Август может сорваться.

Амбассадор прорычал сквозь зубы:

– Оставить!..

Галлен, смотря на главу, подаёт жесты одной рукой, которые видит Рафейна.

«Приведи. Парня. В чувство».

Август.

«Ты всего лишь дохлый призрак, который гонится за мной, как наваждение, но ты до меня не можешь добраться вновь. Тем более я уже прогонял тебя из своей головы, и вернулся ты только с чьей-то помощи».

Там, где стоял Амбассадор, Август видел Хорна, сидящего на троне с бокалом вина. Тот вытянул свой кубок в сторону трибуны.

– Тогда сделай свой ход, Каратель, – голос монстра оказался предельно реальным.

По плечам в руки Августа пробегает рубиновая молния. Он сосредоточился.

«Ищи, Август. Найди, куда оно идёт».

Абрахам.

– Босс, Август провалился в свой последний бой, получаю точные тактические данные… Чёрт… Вы стоите там, где стоял его враг!..

– Вики, молчи!.. Август справится!.. – продолжал сквозь зубы отвечать Абрахам как можно тише.

Тарантул уже пробуждал свой поток маны, готовясь к худшему.

Август.

Рафейна вливает всё больше маны в любимого, но она утекает куда-то прочь.

«Он… отторгает мою ману?..» – ужаснулась она.

Август уловил нить. Его взор уходит в стену.

– Куда смотришь? Я здесь, – говорит Хорн.

Парень игнорирует его, он чувствует поток.

«Куда ты идёшь…»

Комплекс службы безопасности.

– Этот парень охренительно силён… Что будем делать, если он окажется угрозой? – спросил мужчина.

– Клинки с Медведями и Фантомами должны будут решить эту проблему. Что по датчикам? – спрашивает дама.

– Улетают в космос. Ещё у парня такие беды с башкой… Как ему вообще геройскую лицензию выдали?..

– Ок, – после этого она стучит по клавиатуре. – Сообщение объекту ноль-один. Предельная осторожность, испытуемый подвержен психологическим расстройствам. Соблюдать все меры безопасности.

Экран перед ними считывал мозговые волны Августа, и вдруг поток замер, стали проявляться какие-то артефакты.

– Что за хрень?

Актовый зал.

Отметка пробила «1100» баллов.

Все аплодируют и встают со своих мест.

Август пытается рыться в своей голове и дальше, стойка уже трещит от давления хвата парня. У него загорелись глаза ледяным светом.

Комплекс службы безопасности.

На экране… морозные зрачки Августа.

С динамиков у монитора доносится разъярённый голос.

– Нашёл!..

– Порви их на куски… червяк!..

По мониторам пробегает алый разряд один за одним начинают выбиваться экраны. Стекло посекло одного из сотрудников.

Морозящий взгляд на центральном большом мониторе светится ярче. Помещение чудом успел покинуть последний сороковой человек. Экран взрывается. В помещении пожар.

Актовый зал.

Августу стало легче, но он не отпускает своего хвата.

На мониторе «1137».

В наушнике президента тишина. Он старается не подавать виду.

Август разрывает трибуну на две половины и бросает по обе стороны от себя. Он тяжко выдохнул. Президент отшагивает назад. Весь зал оцепенел.

Парень берёт свою любимую за руку и отведя от своего бока опускает её.

– Господин президент… – обратился парень с раздосадованным взглядом.

«Он твоя добыча, как и все остальные, Каратель, просто когда ты решишься забрать то, что должно быть твоим, ты осознаешь, каким глупцом оказался, отказавшись от моего трона, но если будет нужно, обращайся, Форс-Тиранус», – говорит Хорн.

Эти слова точь-в-точь слышал Абрахам, Вики и весь отдел безопасности «Клинков Императора».

– Вы могли использовать самый обычный измерительный прибор потенциала, чтобы узнать мою цифру. Но вместо этого вы использовали оборудование для допросов. Если вы боитесь меня, то так и скажите. Мне не интересно играть в ваши политические игры, и вижу в этом полное неуважение ко мне как к личности напрямую.

Все сидят в недоумении.

Служба безопасности начинает стягиваться со всех сторон.

– У вас есть ко мне вопросы? Господин президент? – спросил Август, отозвав доспех.

– Для чего вам такая сила? – спросил он.

– Для того, чтобы я мог защитить то, что люблю. Мою семью, которую убили. Мой дом, который отнят страной. То, что у меня осталось, надо будет, найду способ стать сильнее.

Никто не понял, о чём идёт речь. В зале у кого-то еле видно-различимо загорелась вспышка.

– Я, Сентинел Август, «Каратель Двойной Луны», первый SS-ранг России. Деловой партнёр триады гильдий «Клинки Императора», «Полярные Медведи», «Белые Фантомы». Я не стану подчиняться никому, я буду выполнять деловые контракты этих названных организаций. Я не отказываю никому в помощи, но и навязываться я не буду никогда. Буду нужен, обращайтесь к многоуважаемому Амбассадору.

Август оглянулся на Рафейну и чуть сильнее сжал её кисть.

– Пошли отсюда…

Все зрители просто провожали дуэт глазами. Охрана не осмелилась подходить ближе.

Входные двери открылись вновь, и вся делегация уходит. Сев в лимузин, они уезжают. Только они пересекли территорию Кремля, Тарантул не выдерживает.

– Безбашенный, смелый, придурок-вандал! – высказался Галлен. – Ты хоть представляешь, сколько стоила та стойка?

– Туда запихнули сканер-анализатор, и мне плевать, – возмутился Август, сложа руки на груди.

– Да что с того? – задаёт заместитель каверзный вопрос.

Август потирает глаза.

– Галлен… меня в моменте заглючило, я слышал голос того, кого убил собственными голыми руками. Который ещё решил рассказать мне кое-что новое. А потом, кое-как поняв, что еду кукухой, нахожу исследовательский центр, куда они копировали данные сканирования.

Амбассадор, Тарантул и Звезда замерли.

– А устроил там небольшое шоу, пусть разгребают свои приколы теперь там.

– Ты просто бедствие, пацан. Поставил всех нас теперь как живой щит, но позволю себе заметить… Абрахам, помнишь наш спор?

– Конечно, Галлен.

– Тебе пацан поставил «мат» в три хода меньше чем за неделю. Отпуск на 2 месяца, яхта и открытый океан в жопе мира, чтобы меня не выдернули.

Пара захохотала.

– Ладно, согласен, – ворчит Амбассадор, сложив руки на груди.

Алексей, сидящий между главой и заместителем, не подавал виду, чтобы не прилетело.

Глава 22. Преступление и наказание

Поздний вечер.

Август переваривал день. Он сидел на кухне за столиком и просто перебирал руки.

Рафейна в зале, говорит по телефону. Он не вслушивался особо, а она говорила в свой полный голос.

Зацепило только последнее.

– Я поняла, глава. Да, я спрошу его на предмет видений, может быть, там скрыт ответ.

Август развернул к себе ладони и смотрел на них.

– Да, хорошо, я отпишу потом смску. Доброго вечера, глава, – договорила Рафейна и запрокинула голову на диване.

Она попыталась повернуть голову так, чтобы увидеть Августа, но видно лишь краешком.

– Что я сегодня ляпнул вообще… – бормочет он себе под нос. – SS-ранг… Каратель… Чёрт побери… Галлен прав… Как и Апол.

Рафейна встала и идёт к нему.

Августу звонит неизвестный номер. Он поднимает трубку, но не успевает сказать и слова.

– Август Дмитриевич, это Шарпшутер.

Парень перевёл звонок на громкую связь.

– Я бы предпочёл, чтобы звонок имел большую конфиденциальность, – после этих слов Рафейна замерла на месте. – Но раз вы так хотите поговорить на публику, то не буду против обсудить по громкой связи. У стен есть уши…

– Откуда? – спросил парень.

– Пусть мы с вами и деловые партнёры, дам вам деловой совет. Ваша выходка в Кремле навела чумовую шумиху. Даже Хваран-Вон себе не позволял такого в своё время.

Август и Рафейна слушали в тишине.

– Вы крайне дерзко себя ведёте, и из-за ваших поступков пострадало как минимум пять человек и оборудование на сумму к триллиарду долларов, курс узнаете сами.

– Ты делаешь мне предупреждение, Апол?

– Не думал, что так быстро я выпью с вами на брудершафт, но да. Предупреждаю. Альянс гильдий – очень выгодная вещь. Но может случиться так, что Аксель Фенрисон и Абрахам Персивальсон окажутся «Excommunicado» в России, и на их место порвутся другие. У вас хватает врагов, не заводите их в правительстве. Как минимум, на вас уже точит зуб федеральная служба безопасности.

– Апол… – зовёт его Август.

В ответ тишина.

– Ответьте мне, пожалуйста, почему нельзя было обратиться ко мне как к человеку? Который пришёл сам, всё рассказать, всё объяснить. А вместо этого в меня чуть ли не воткнули флешку и не стали скачивать себе в архив мою жизнь… Вы ответите? Апол.

– Я не разделяю вашего утомления, «Рыцарь Двойной Луны», поверьте, что никто не станет это разделять. Вы заявили в Кремле, что вы сила, с которой следует считаться, и подставили три гильдии под удар, особенно вашего дорогого друга Амбассадора. Вы осознаёте это?

– Да, Апол, осознаю сейчас. Тогда всё, что я хотел, это покой, а получил новую войну за ваши интересы и деньги.

– Хорошо, Август Дмитриевич. Скажу вот что, если считаете, что государство – это про людей, любовь и мир. Но на самом деле государство – это про политику, деньги и войну. Это ещё одна гильдия, просто очень и очень большая. Не подставляйте нож к спине союзника, в лоб можно получить пулю.

Август молчит.

– Я улажу проблему с ФСБ и службой безопасности Кремля, считайте это актом… Моего доверия общему делу триады. Абрахам искренне верит в вас. Я продолжу играть в эту игру, но с расстояния оптического прицела. Вы должны понимать, я не буду рисковать своими подчинёнными в угоду того, чтобы вы стояли на их костях. Я просто закрою двери.

– Спасибо за честность…

– Рано меня благодарить, наша арка… Только началась… Рафейна Валентиновна… Деловой совет, «импульс по "Атланту" дарует сладкие сны».

– Это сказка, – ответила она.

– А вы попробуйте, добавьте вибрации.

Рафейна подошла к Августу и несильно тюкнула его под затылок, как посоветовал Апол. Парень выключился и рухнул на стол, девушка перепугалась и схватила его под руки.

– АВГУСТ!!

– Прямо в яблочко! Добрых сновидений, Август Дмитриевич! – звонок сбросился.

На улице видно полицейские мигалки.

Девушка, перетащила Августа на диван и убедившись что он спит, пошла к входной двери. Её телефон зазвонил. Номер не отображается.

– Алло?..

– Откройте, пожалуйста, дверь, пока мы не открыли её со всеми последствиями.

Рафейна протянула руку в сторону комода, ей в ладонь влетает ключ дистанционного управления. Она нажала на кнопку.

Калитка на участок открылась, внутрь заходят агенты федеральной службы охраны, службы безопасности, специалисты комитета героев и один мужчина в костюме.

– Вот блять… – проронила она. – Август…

К девушке идёт эта орава силовиков с человеком во главе, а она открывает дверь на улицу стоя в проходе.

– Добрый вечер, Рафейна Валентиновна. Я зайду?

Девушка отошла в сторону.

– Конечно… Евгений Юрьевич… – оцепенело ответила она.

За ним входят агенты, которые видят свою цель.

– Объект наблюдения без движения, – сообщил один в рацию.

– Что с ним? – спросил президент.

– Спит…

– Будите его.

– Это… Необходимо?.. – спросила девушка.

– «Эскалация», – промолвил негромко президент.

На Рафейну наставили табельное оружие как в доме, так и с улицы.

– Я вроде достаточно ясно выразился, Рафейна Валентиновна. Хочу вас заверить, боеприпасы в оружии моих сотрудников охраны убивает даже таких особенных, как вы.

– Господин президент… – насторожилась Рафейна. – Прошу вас, дайте нам возможность объясниться…

– Дам. Будите вашего «Карателя».

Рафейна подошла к дивану и встряхнула его. Нет реакции.

– Привести в чувство, – холодно сказал президент своим. – Рафейна, вы садитесь рядом с ним.

Девушка не сопротивлялась, она покорно делала, что говорили.

Августу делают укол. Через пару минут он просыпается, держась за затылок, и только взгляд сосредоточился, парень замер.

– С пробуждением, «Каратель».

– А-а… Здравствуйте снова… – растерялся Август.

Он видит просто орду силовиков при своём оружии и все целятся в них двоих.

– У меня к вам есть много вопросов, в зависимости от того, как вы будете отвечать, будет зависеть то, уедем мы отсюда одни или нет, – ответил президент.

Август переглянулся с Рафейной.

– «Деэскалация».

Все силовики опустили оружие, но продолжают стоять полукругом. Где-то по дому ходят агенты и осматривают, трогают вещи.

– Прям как при Хваран-Воне… – бурчит Август. – Такая же абсолютная безнаказанность… Никакого уважения к личному пространству…

– Вы так говорите, будто знаете его лично.

– Честно говоря, да, Евгений Юрьевич. Он вывез меня в Сеул, после воронки S-ранга и там со мной себя они вели как с подопытной крысой. Отвечу вам честно, попробуете вы, убью.

– Август Дмитриевич, вы понимаете, что сейчас угрожаете всей стране?

– Я угрожаю лично вам, Евгений Юрьевич. Вам власть часом голову не вскружила? Что вы хотите от меня услышать? Я готов вам рассказать почти что угодно, – отвечает парень.

– Почему же почти?

– Потому что есть вещи, которые мой мозг не способен осознать и которых я просто не знаю. Я жду ваших вопросов.

– Как вы смогли нанести урон службе безопасности?

– Моя родная стихия – молния. Я умею считывать почти любой импульс, будто разряд, обычный ток или молния. Или же высокочастотный сигнал по проводам. Так я их вычислил и ответил сполна.

– А зачем?

– Последствия из-за последнего данжа. Ваш аппарат вернул меня в последний бой, в который я возвращаюсь каждый раз, как смыкаю глаза. И если не Рафейна, которая вливала в меня ману, я, не знаю, что могло произойти.

– Так вы просто маньяк, вернувшийся с войны, – констатирует факт президент.

– Тогда вы просто зашуганная добыча, которая ждёт своей смерти! – повысил тон Август.

Рафейна берёт его за руку.

– Это говоришь не ты…

Август сжал кулаки.

– Я не дам себя сканировать или же быть объектом исследований. С меня достаточно. Вам нужен тот, кто способен решить любую проблему?

– Вы так себя высоко цените… – сложил руки на груди президент.

– Не я. Хваран-Вон, Абрахам, Рафейна. Первый устроит выжженную землю, если вы меня убьёте или попробуете изучить. Ему это куда интереснее, чем вам.

– А что касательно двух других? – поинтересовался президент.

– Они от вас отвернутся, все. Даже «Полярные Медведи», – ответил Август.

– Почему, по-вашему, я должен повестись на вашу браваду? – сменил позу президент.

Он упёрся правым локтём в подлокотник и вытянул указательный с средним пальцем упёрся себе в висок.

– Я тот, кто может решить проблему всей страны с помощью силы, никому не придётся проливать свою кровь. Когда у страны появится тот «аргумент» потолще, остальные заткнутся!..

Президент не ведя головы переглянулся на руководителя службы безопасности.

Тот, в свою очередь, увидев жест руководителя, очень медленным, незаметным движением взвёл пистолет.

– Вы, Август Дмитриевич, – начал президент, – обвиняете меня в том, что я отношусь к вам как к инструменту. Но скажите… За последнее время, пока вас не было, сколько раз вы сами, лично, спрашивали страну, чего она хочет?

Август свёл брови.

– Вы исчезли в один день, ваши проблемы закончились в рамках России и начались только личные, а мы остались здесь разбираться с МНК, с Хваран-Воном и с кучей других проблем после потери трёх героев S-ранга. Рафейна Валентиновна не даст соврать, каждый год мы теряли сотни героев.

Девушка опустила глаза на диван.

– И когда на горизонте появляется человек, способный в одиночку закрыть эту геенну огненную, я обязан узнать, на чьей он стороне. Даже если придётся разложить его на операционном столе.

– Я на стороне тех, кто больше не хочет терять близких, – обездоленно сказал Август. – Я на стороне своей любимой женщины, которая ждала меня, пока я был заперт в подземелье. Я не просил этой силы ради себя лично, а ради того, чтобы защищать её. Но раз уж я наконец получил, то готов её использовать. Но не как дрессированная псина, а как равноправный союзник. Может договоримся на бумаге? А не под дулом пистолета, – перевёл Август свой взгляд на охрану.

Рафейна посмотрела на президента.

– Евгений Юрьевич. Вы знаете меня много лет. Я никогда не просила за других либо за гильдию. Но сейчас я прошу за Августа… Он не угроза, он наше всё… Если вы сейчас сделаете его врагом, вы потеряете не только его. Вы потеряете всех нас.

Повисла пауза.

– Вы получите официальный статус. Но у меня есть условие.

– Какое? – спросил Август.

– Вы пройдёте полную медицинскую и психологическую реабилитацию под наблюдением лучших специалистов, будь то «Клинков Императора», будь государства. Вы нужны стране здоровым.

После президент кивнул в сторону входной двери. Руководитель службы безопасности поднял руку и жестом указал на выход махом кисти.

Народ стал уходить.

Рафейна краем глаза увидела, как один агент заходит в небольшое помещение справа от лестницы.

Она сразу перешла на повышенный тон.

– ПОПРОБУЕШЬ ОТКРЫТЬ КОРЗИНУ, Я ТЕБЕ РУКИ СЛОМАЮ!

Евгений Юрьевич аж обернулся в кресле по направлению взгляда девушки.

– А что там?

– Там стиралка и бельё. Ещё не хватало, чтобы вы «трофей» утащили!..

– Эй! А ну кыш оттуда! - рявкнул руководитель безопасников.

– Что ж. Доброй ночи, господа, – сказал глава государства и пошёл на выход.

Пара сидела ещё минут десять, как они ушли.

– Мы съезжаем!.. – свела Рафейна руки на груди.

– Согласен. Только я не могу пошевелиться… – ответил Август.

Девушка в шоке переглянулась на него.

Следующий день.

Рафейне приходит повестка в суд по делу разбирательства об причинении вреда здоровью человека.

Открыв конверт, её руки задрожали.

Дождавшись полудня, она с Августом поехала в гильдию и показывает письмо Абрахаму.

– Хорошо, – сказал глава, отложив бумагу, и набирает кое-что на ноутбуке.

Через пару минут заходит Тарантул.

– Я прибыл, что случилось? – вошёл он без стука.

– На Рафейну подали в суд, – ответил Абрахам.

Галлен очень сильно попытался сделать удивлённое лицо, но выражение абсолютной безразличности выдавало его с потрохами.

– О боже… – фальшивит он. – Как же так?..

– Замглавы… – просит Рафейна.

– Надо было целиться в голову, – буркнул Галлен. – Что ж, как я понял, теперь развлекаться мне. На какое число заседание?

– 2 сентября, – ответила девушка.

Заместитель подходит к ней и Августу и кладёт ей на плечо свою ладонь.

– Всё будет хорошо, ты ведь не убила её, а просто подрумянила эту драную курицу, – слегка улыбнулся Тарантул. – «Сошьём» мы это дело, не переживай.

Рафейна оглядывается.

– Спасибо вам.

– Полно тебе, – хлопнул слегка её по плечу и идёт к Абрахаму.

– Шеф, мне нужен будет контакт с многоуважаемым Шарпшутером или с кем-то из его близкой шайки.

– Вики тебе всё предоставит. Если разорвёшь суд в клочья, я тебе к отпуску и премию выпишу, – говорит Абрахам, поднимая чашку кофе.

– Замечательно. Тогда ждите, – подвёл итог Галлен.

2 Сентября.

Верховный суд России.

Зал суда.

Рафейна одета в бело-золотой костюм. Её глаза мигают, а волосы тускло сияют. Она выглядит ослабевшей, будто не выспалась или плохо себя чувствует.

Напротив неё за столом истца сидела её обвинитель, пострадавший стример. Девушка разоделась пёстро, будто на одну из своих трансляций, а рядом с ней сидел её адвокат, который вечно потирал свои очки.

Галлен, закончив переговаривать полушёпотом с Абрахамом, садится рядом с Рафейной и переглядывается с ней. Август сидел на местах присяжных, как можно ближе. Из всего приличного, что у него было в гардеробе, снова надел костюм, что был на приёме в Кремле, но в этот раз без портупеи с ножнами для оружия.

Просторное помещение полукруглой формы с купольного потолка озарял дневной свет. По периметру зала расположены массивные светло-бежевые колонны, придающие строгой монументальности месту. В стены зала между колоннами заполонено мраморными панелями, на которых были высечены строки конституции и других правовых документов.

За тремя центральными большими стульями судей располагался на всю стену герб России, а справа от него огромный бело-сине-красный флаг.

Огромный мраморный стол, рассчитанный на трёх человек, выглядели похожи, три стойки с молоточками, но только за центральным местом лежала архивная папка.

Дверь за углом колонны со стороны судейского стола открылась. Все начинают вставать со своих мест. Галлен взял под руку Рафейну и помогает ей.

– Садитесь, – раздался строгий и мрачный голос судьи. – Слушается дело номер 20.8.65.ГП.8.14 по иску гражданки Леонтьевой Арины Евгеньевны к гражданке Святовой Рафейне Валентиновне об причинении увечий и компенсации морального вреда. Стороны готовы?

– Сторона истца готова, Ваша честь, – адвокат надел очки.

– Ответчики готовы, – томным и медленным голосом ответил Тарантул.

– Дело рассматривает Верховный Судья России по Геройским Правонарушениям, Ониченко Валентина Олеговна, – представилась судья. – Прокурор, обвиняемой и её представителям были выданы подавительные медикаменты?

Мужчина, сидящий за столом справа от судьи, оглянулся.

– Сторона обвиняемой в полном составе выполнила условия пребывания в суде.

– Прошу зачитать обвинения, – говорит судья.

Прокурор поднялся со своего места.

– Гражданке Святовой Рафейне Валентиновне предъявлено обвинение в следующем. Обвинение по статье 111 УК России, умышленное причинение тяжкого вреда здоровью, опасного для жизни человека, или утрату органом функций, равно причинение неизгладимого обезображивания.

Все сидели не двигаясь, Рафейна незаметно начинала дрожать.

– Дополнительно, деяние совершено с применением магических способностей, артефактов или иного геройского снаряжения.

Тарантул попутно делал заметку. Рафейна попыталась прочитать, что он пишет, и свела брови. Он рисовал паучка.

Статья 167 УК России, умышленное уничтожение или повреждение чужого имущества. Деяние совершено с применением магических способностей, артефактов или иного геройского снаряжения.

Галлен поднял голову и видит, что судья смотрит ему чуть ли не в душу. Тот переводит взгляд на прокурора.

– С учётом преступления… – прокурор продолжил. – Отягощающих обстоятельств, а также учитывания личности и послужного списка героини Святовой Р. В. Прокуратура ходатайствует о следующих мерах, – Август задрал брови от услышанного. – Первое, ограничение свободы сроком на три года, при образцовом поведении первого полугодия в месте отбывания освободить для продолжения несения службы.

Рафейна побледнела, Галлен слегка наклонил голову в бок.

– Второе: после освобождения Святова Р. В. будет отстранена от участия в рейдах и боевых операциях сроком на один календарный год, а также проходить специальные тестирования и комиссии по контролю способностей.

Галлен уже вылупился на прокурора.

– Третье: выплатить штраф в размере четырёх миллионов за правонарушение. На этом всё.

– Озвучить требование стороны потерпевших, – говорит судья.

– Полная денежная компенсация за причинённый материальный ущерб. Оплата всех медицинских услуг и выплата судейских издержек.

– Сторона истца, прошу вас начать, – сказала судья и опустила глаза в папку, начиная что-то читать.

– Ваша честь, уважаемые участники процесса, – начал адвокат, встав с места. – Двадцатого августа текущего года моя доверительница, Леонтьева Арина Евгеньевна, осуществляла журналистскую деятельность, ведя прямую трансляцию с общедоступной территории в районе ярмарки на «Расцветающем бульваре». Она стала свидетельницей чрезвычайного происшествия, связанного с открытием портала, и, как ответственный гражданин и журналист, сочла своим долгом осветить это событие для общественности.

– Ближе к делу, – сказала судья, даже не отрываясь от бумаг.

– Да, Ваша честь. В ходе трансляции ответчица, героиня Святова, без предупреждения и законных оснований атаковала мою доверительницу, уничтожив её имущество – мобильный телефон стоимостью сто семьдесят тысяч рублей – и нанеся ей световой ожог предплечья. Мы требуем возмещения материального ущерба в полном объёме, а также компенсации морального вреда в размере десяти миллионов рублей за физические и нравственные страдания, – адвокат закончил и сел.

Девушка, сидящая у адвоката, добавила:

– Я просто делала свою работу. А эта… героиня… напала на меня… У меня шрам! – Арина задрала рукав, демонстрируя обширный ожог ладони и запястья.

– Сторона истца, у вас есть вопросы к ответчице?

– Да, – ответил адвокат Арины.

– Приступайте.

– Рафейна Валентиновна, – обратился мужчина, переглянувшись с героиней. – Я задам несколько вопросов. Прошу отвечать коротко: «да» или «нет».

– Хорошо.

– Ответьте, вы осознаёте, что вы герой S-ранга и обладаете колоссальной силой по сравнению с обычным человеком?

– Да.

– Вы способны разрушить здание?

– Протестую, – томным тоном встрял Галлен. – Вопрос не имеет отношения к делу.

– Отклонено, – перебила судья.

Адвокат улыбнулся и продолжил:

– Статья 20 Конституции России гарантирует каждому право на жизнь. Вы согласны?

– Да.

– Если человек с вашими способностями находится рядом с гражданскими – это потенциальная угроза их жизням. Вы согласны? – провоцирует адвокат.

Галлен раздражительно заголосил.

– Протестую. Спекулятивное заявление.

– Протест принят, – поддержала судья. – Прошу представителя истца переформулировать вопрос.

– Вы можете случайно убить человека?

– Я… – замялась Рафейна. – Могу…

– Статья 22 Конституции гарантирует личную неприкосновенность. Вы её нарушили в отношении моей подзащитной.

Рафейна удивлённо посмотрела на адвоката.

– Я действовала в рамках…

– «Да» или «нет»? – напомнил адвокат.

– Прошу ответчика соблюдать порядок соглашённых ответов, – сказала судья, переворачивая лист бумаги.

Галлен медленно и поочерёдно стучит пальцами по столу. Рафейна тяжко выдохнула.

– Да.

– Согласно Федеральному закону «О безопасности», государство обязано защищать граждан от угроз аномального характера. – Адвокат сделал короткую паузу. – Вы – угроза аномального характера?

Рафейна свела брови.

– Нет.

– Но ваши способности – аномальны для обычного человека?

– Да.

– И вы их применили против человека. Того самого человека, которого государство и вы обязано защищать.

Рафейна молчит.

– Согласно «Пакту о применении силы героями», магическая сила против гражданского допустима только при прямой угрозе жизни. – Адвокат снял очки и протирает их с довольным лицом. – Угрожала ли Арина Евгеньевна вашей жизни?

– Нет, – ответила Рафейна.

– Угрожала ли она жизни других?

– Я предотвращала панику…

– Отвечайте на вопрос.

– Не напрямую.

– Тогда на каком основании вы применили силу? – спросил ещё адвокат и поднял уничтоженный телефон. – Вы ведь могли просто изъять, – и после кладёт его перед собой. – Почему?

– Это было необходимо.

– Сжечь?

– Да, – ответила она на выдохе. – Это был единственный способ остановить трансляцию в тот момент.

– Мои вопросы иссякли, разрешите подвести итог, ваша честь?

– Прошу, – перелистывает судья дальше, изучая документы.

Адвокат начал загибать пальцы.

– Первое: вы признали, что можете убить человека. Второе: вы признали, что нарушили неприкосновенность. Третье: ваша сила аномальная угроза. Четвёртое: вы применили её без прямой угрозы жизни.

Он переглянулся с Галленом.

– И на всё это вы отвечаете: «Это единственный способ».

В зале тишина.

– Уважаемый суд, перед нами оружие, считающее себя правым в абсолютно любой ситуации.

– Сторона защиты, вам слово, – сказала судья.

Тарантул сидит на месте и смотрит на адвоката взглядом, будто его сейчас убьёт. Вздохнув, он отодвигает блокнот в сторону Рафейны и, сложив руки, сцепив в замок, заговорил медленной речью.

– Благодарю, Ваша честь.

В молчаливом зале стало ещё тише, шелест бумаги стал особенно громок. Судья оторвалась от документов и посмотрела на него с удивлением.

– Мы не признаём предъявленные требования в полном объёме. При всём при этом, мы настаиваем, что действия обвиняемой законны и оказались единственно верны в сложившейся ситуации.

– Прошу вас пояснить, – судья даже выпрямилась.

Галлен переглянулся на Рафейну и, вернув взгляд на судью, продолжил свою неспешащую речь.

– Прошу приобщить к делу следующие документы, – сказав, он поднял руку.

Вики встала с места и идёт к столу судьи.

– Здесь официальные уведомления от гильдии «Белые Фантомы» в Комитет Героев и администрацию района.

Судья, получив папку, начинает листать.

– Согласно этим документам, территория вокруг портала радиусом в сто метров была объявлена зоной отчуждения с ограниченным доступом. Разрешение на нахождение там имели только аккредитованные герои и сотрудники гильдий.

Судья переглянулась на Галлена.

– Пострадавшая либо заблуждается, либо лжёт, – добавил Галлен, разведя руки.

– Коллега… – обратился Тарантул к адвокату. – Вы так хорошо разложили всё по полочкам, основываясь на конституционные и федеральные законы, правда, забыли один момент.

– И какой? – удивился адвокат.

– Вы перечислили качества защитницы. Вы сказали, что Рафейна Валентиновна опасна. С вами можно согласиться, но давайте уточним, для кого она представляет опасность.

Судья очень аккуратно отодвинула от себя бумаги.

– Вы назвали её оружием массового поражения. Оно сработало и не против людей, а против угрозы, которая могла обернуться гибелью многих.

– Никакой угрозы не было, – парирует адвокат.

– Неужели? – фальшиво удивился Галлен.

– Прошу сторону защиты соблюдать рамки приличия, – сказала судья.

Галлен, слегка улыбнувшись, глянул мельком на судью.

– Рядом был портал, из которого в любой момент могли выйти монстры, а перед ним обычный человек с камерой. Вы хотите, чтобы герой в этот момент думал о том, как политкорректно сломать телефон?

Рафейна удивлённо смотрит на Галлена.

– Вы упомянули прекрасную статью под номером 22, а что насчёт неприкосновенности людей, которых ваша подзащитная снимала без их согласия?

– Это другое, – заявил адвокат.

– Ну конечно, – ухмыльнулся Галлен. – С одной стороны телефон, с другой разведение инфотеррора. Теперь об защите от аномальных угроз.

Судья пристально следит за Тарантулом, и он переглядывается с ней.

– Ваша честь, если мы сегодня признаем Звезду угрозой, то кого позовём, когда придёт настоящая угроза? Арину Евгеньевну с телефоном наперевес?

– Стороне защиты очередное предупреждение, – сказала судья, но по взгляду видно, что она заинтересована в ответе.

– Это не аргумент, – добавил адвокат.

– Это единственный аргумент! – ответил чуть повысив тон Галлен. – Если завтра настанет прорыв, я не думаю, что вы спросите, как вежливо она сломает какую-то технику, вы будете все молиться, чтобы она сожгла то, что нужно.

По залу суда пошло шептание. Судья стучит по столу молотком.

– К порядку!

Галлен выждал тишину.

– Вы сказали, коллега, что не было прямой угрозы жизни. А у вас есть представление, сколько секунд нужно монстру, чтобы преодолеть расстояние в тридцать метров? На таком как раз находилась ваша подзащитная.

В зале гробовая тишина.

– Я вот знаю, и хочу заверить, что Арина Евгеньевна не успеет докричать слово «сенсация», после чего мы увидим её имя в списках погибших от рук монстров в ежедневной сводке.

Галлен выждал немного и продолжил.

– Вы назвали мою подзащитную оружием, а я называю её щитом. И у щита никто не имеет права спрашивать разрешения закрыть себя или нет. Она закроет, потому что должна, неважно, какая будет угроза, как и любой другой сотрудник спецслужб или правоохранительных органов.

Прокурор посмотрел в пол зала и незаметно закивал.

– Ваша честь, требую права вызова свидетеля к ответу.

– Пригласите.

Со своего места встал молодой человек в белоснежном мундире с вымпелом C-ранга.

– Младший сержант гильдии «Белые Фантомы». Верхорьев.

– Сержант Верхорьев, расскажите суду, какие меры были приняты для обозначения зоны отчуждения, – запросила судья.

– Согласно протоколу, мы выставили временные дорожные знаки «Проход запрещён» и «Опасная зона» на всех прилегающих переулках. Знаки были задекларированы, на обратной стороне имеются инвентарные номера и штампы аккредитации.

– Видела ли истица эти знаки?

– Она прошла мимо двух таких знаков на «Колобском переулке», это зафиксировано камерами наблюдения, – герой показал флешку.

К нему подходит помощник прокурора.

– Благодарю, свидетель свободен. Объявляется двадцатиминутный перерыв на изучение материалов, – женщина взяла молоточек и ударила по столу.

Зал суда опустел. В коридоре Рафейна сидела немного бледная. Август принёс ей воды.

– Ты как?..

– Мне плохо… Я такой слабости не испытывала даже когда в Сеуле в меня стреляли подавителем… – ответила она.

– Зачем нас обязали их принимать? – спросил Август.

– Это обязательное условие суда, – начал объяснять Абрахам. – Мы приходим сюда как обычные люди, решать человеческие вопросы.

Август переглянулся с Ариной и её адвокатом, они явно нервничали.

Спустя 20 минут.

Зал вновь заполняется. Судья уже сидела за своим местом. Она дожидалась, когда доведут Рафейну до места. Как только все расселись, судья стучит по столу два раза.

– Продолжается слушание. Прошу картографа вывести схему на проектор и провести заключение.

Со своего места поднимается названный эксперт и, включив проектор, берёт указку. Он водит по зелёной дуге.

– Вот здесь проходил маршрут истицы. Вот здесь и здесь… – указывает он на красные круги. – Установлены запрещающие знаки. Истица проходила в шести метрах от первого и от второго. Не заметить их было невозможно. По записи с её видеотрансляции видно, где она поворачивает камеру, аккурат так, что на трансляции не видно запрещающих знаков. Прошу приобщить к делу суда следующее: истец намеренно игнорировала запрещающие знаки.

По залу прошёлся шёпот. Арина накрыла обожжённую руку другой и начала краснеть.

– Протестую, – хотел было сказать адвокат.

– Но… их там не было… – проронила тихо девушка.

– Отклонено, – отрезала судья.

Галлен очень аккуратно и незаметно улыбнулся.

– Сторона защиты, вам разрешается слово в сторону истца.

– Благодарю вас, Ваша честь! – довольно промолвил Галлен и встал с места, обходит стол. – Арина Евгеньевна. Скажите, какова была цель вашей трансляции?

– Я в тот момент вела свой блог и наткнулась на сенсацию. Я освещала событие как полевой журналист, – ответила она быстро и в лоб.

Тарантул приподнял брови, и его взгляд сорвался с неё в сторону. Он продолжил свою медленную давящую речь.

– А вы осознавали, что в момент съёмки за спиной героя находился портал, из которого в любой момент могли появиться монстры?

– Да… Но… – её перебили.

– Вы дали отчёт своим действиям, подвергая себя неоправданному риску, и продолжили трансляцию в опасной зоне.

– Я сотрудник независимых СМИ!.. – повысила она тон.

– Вы блоггер… – поправил её Галлен, поправив свой костюм. – Журналисты имеют аккредитацию и работают в пресс-зонах, а не лезут в опасную зону ради оценки: «Палец вверх».

Адвокат Арины задрал голову к судье.

– Протестую! Это оскорбление!

– Отклонено. Прошу продолжить сторону защиты. Также первое предупреждение, соблюдайте правила.

Галлен кивнул судье и делает ещё один шаг вдоль стола, закрыв Рафейну от взгляда судьи.

– Арина Евгеньевна, вы утверждаете, что моя подзащитная атаковала вас «без предупреждения». На флешке, переданной судье, есть запись, с которой должны были ознакомиться и где отчётливо слышно, как героиня «Звезда» перед тем, как уничтожить средство видеофиксации, выставляет вам предупреждение прекратить съёмку, а после как вы продолжили съёмку был уничтожен телефон. Верно?

Рафейна обомлела, она шокирована. Блоггер оцепенела.

– Такого не было!.. – шёпотом сказала пострадавшая и тут сорвалась на крик. – ФАБРИКАЦИЯ! ТАКОГО НЕ БЫЛО!!

Судья мгновенно схватила молоток и ударила по столу.

– ТИШИНА В ЗАЛЕ СУДА!!

Всё это время Галлен отбивал морзе по столу, у которого стоял. Рафейна, расшифровав, вернула спокойное лицо.

– И последнее. На записи с камеры героя «Шоквейва», который находился на дежурстве вместе с приглашённым свидетелем, младшим сержантом Верхорьевым, видно, как моя подзащитная, применив минимальное воздействие, выводит из строя только ваш телефон. Ожог, который вы демонстрируете, по заключению медицинского эксперта, является следствием контакта с горячим корпусом телефона в момент его перегрева от вспышки, а не прямым результатом атаки. Телефон вспыхнул у вас в руке, потому что вы не выпустили его после предупреждения. Это ваша халатность.

Арина хотела что-то сказать, но её адвокат остановил её.

Судья не отрывала взгляд от Галлена. Тот возвращается за стол и, прежде чем сесть, обратился к судье.

– Ваша честь. Мы видим попытку превратить героический поступок в уголовное преступление. Святова Рафейна Валентиновна рисковала жизнью, спасая гражданских. Действия истицы могли спровоцировать массовую панику, помешать работе героев и привести к человеческим жертвам. Мы настаиваем на полном отклонении предъявленных требований. Более того, гильдия «Клинки Императора» оставляет за собой право подать встречный иск за клевету и создание угрозы общественной безопасности. У меня всё.

Та на секунду задумалась.

– Прошу обвиняемую изложить свою позицию по принятым действиям.

Рафейна пытается встать.

– Можете сидя, – сказала мягче судья.

Рафейна встаёт, опираясь на стол.

– Уважаемый суд и присяжные… – речь давалась ей с трудом. – В первый день, когда я получила в комитете героев свой S-ранг, я дала присягу всей стране, что буду защищать её во что бы то ни стало. Я несу свою клятву родине уже больше тринадцати лет и продолжу её нести столько, сколько у меня хватит сил. Каковы ни были обстоятельства, чтобы ни произошло, я оберегала, оберегаю и буду оберегать покой и продолжу даровать защиту гражданскому населению. Но я не всегда способна защитить людей от их собственных поступков. Мой обвинитель как раз из таких…

Глаза Арины краснели от гнева и обиды.

– Как она верит, её действия служили во благо… Но они могли стать серьёзным прецедентом, если бы она пострадала по другой причине. То, что с ней произошло, по моему мнению, это досадное стечение обстоятельств и личная халатность человека к опасности. Прошу отнестись к ней с пониманием и не применять рестрикции.

– У вас есть встречные претензии к Леонтьевой А. Е.? – спросила судья.

– Нет, Ваша честь, – ответила Рафейна.

– Суд объявляет начало совещания для принятия решения. Время тридцать минут.

Удар молотком.

Рафейна осталась сидеть в зале суда, Август остался с ней. Спустя время все вновь собрались и расселись по своим местам.

– Ознакомившись со всеми материалами дела, выслушав стороны и свидетелей, суд постановил. Первое, в удовлетворении требований истицы Леонтьевой Арины Евгеньевны к Святовой Рафейне Валентиновне отказать в полном объёме. Второе, признать действия Святовой Р. В. совершёнными в состоянии крайней необходимости, в рамках исполнения служебного долга по защите населения и предотвращению паники. Третье, обратить внимание органов внутренних дел на действия гражданки Леонтьевой А. Е. на предмет нарушения режима зоны отчуждения.

Истица побледнела. Все присяжные уже громко шепчутся.

По столу раздаётся на весь зал удар молотка.

– Заседание окончено!

Судья, прокурор сразу ушли. Галлен встаёт со своего места и, встав перед столом, развернулся к своим согильдийцам. Сделав небольшой круг левой рукой, прислоняет её к груди и делает поклон.

– Занавес! – добавил он.

Август, Абрахам и Вики кратко аплодируют.

Рафейна улыбнулась, ей уже становилось легче.

– И наконец препарат заканчивает действие…

Блоггер проходит мимо них.

– Я это так просто не оставлю!

– Оставите, юная леди, если не желаете ощутить всю тяжесть последствий, – очень мягким голосом сказал Абрахам.

Август помог встать Рафейне, и они уходят. Блоггер с адвокатом ушла следом.

– Блестяще, Галлен, просто блестяще! – оценил Абрахам.

Тарантул усмехнулся.

– Знаешь, я, пожалуй, отложу свой отпуск. Без меня детишки пропадут.

– Мне кажется, ты боишься пропустить шоу, – подметил Абрахам.

– И это тоже. Вики, площадку для гольфа успеем забронировать?

– Конечно, замглавы, – ответила секретарша. – Мои господа, всё будет готово в течение получаса, лимузин вызван.

– Как же я обожаю свою команду, – ухмыльнулся Абрахам.

Глава 23. Героями становятся

10 сентября.

Медленно наступал день икс. Пара сидит дома, обедает, и им звонят.

– Август, Рафейна, доброго дня, – здоровается Абрахам. – Напомню, что сегодня у вас поездка в комитет для переоценки. Там будет очень людно, и медленно собираются СМИ. Ты готов, Август?

– Нет, но да… – неоднозначно ответил парень.

– Чудесно! – ответил Абрахам. – Лимузин гильдии приедет в 15:40, в сопровождении будет наш знакомый Алексей, готовьтесь. Я буду наслаждаться шоу.

– Хорошо, спасибо, – ответил Август и положил трубку.

– Была не была? – спросила Рафейна.

– Главное, чтобы обошлось без сюрпризов… – проронил он.

– Соглашусь.

Подготовившись и приведя себя в порядок, Август накидывает на себя поло и джинсы.

– Ты в этом поедешь?.. – удивилась Рафейна.

– Да, – пожал плечами Август. – Костюм по особым случаям, это не тот.

– Но, это ведь твоё признание топом… – не понимала она.

– Я это делаю только для общей безопасности. Помпезность только для тебя и сама знаешь для чего, – усмехнулся он.

Рафейна чуть покраснела.

– АВГУСТ ДМИТРИЕВИЧ!!

– Что? – хохочет Август.

16:30.

Лимузин премиум класса приезжает на место. Август смотрит в окно.

– Пора на выход, – говорит Алексей.

Август опустил взгляд в пол салона.

– Ав… – берёт Рафейна любимого за руку.

– Это место…

Алексей слушал молча.

– Тут мой мир перевернулся вверх ногами… Тут меня давным-давно заклеймили E-рангом…

– А теперь ты войдёшь туда особым S-рангом, любимый… – говорит Рафейна.

Август переглянулся с ней и улыбнулся. Но потом посмотрел снова на улицу.

– А где СМИ?

– Скорее всего, внутри, – предположил Алексей.

Короткая пауза.

– Пора, – сказал Август, открывая дверь лимузина.

Парень вышел из машины и замер. Перед ним проходит женщина и за ней вереница детей. В толпе он замечает одного светловолосого мальчика и рядом с ним такую же девочку.

Рафейна выходит из машины и подходит к нему.

– Ав… Идём.

Кивнув, ему показалось, что он что-то заметил справа. Повернув голову, там никого нет, пустая улица.

Вздохнув, они пошли вместе. Пройдя входной коридор, их сразу встречает чуть ли не армия журналистов.

Все, только заметив Августа, сразу подходят к нему, тыча микрофонами. Парень их игнорировал и просто шёл дальше. В моменте пришлось даже отталкивать от себя приставучего журналюгу.

Всю дорогу он шёл как в трансе. 4-й этаж, кабинет «04». Август видит там стоящую даму с детьми. Она говорит по телефону, просто кивая себе.

Парень собирается зайти в кабинет.

– Извините! – обратился к нему ребёнок.

Август переглянулся.

– Но сейчас мы должны идти.

Дама отрывается от трубки.

– Саша, нам сказано подождать, видимо, этого человека ждут, не задерживай его!

– Извините, Наталья Александровна… – понурился блондинистый парень.

– Эй, – позвал его Август.

Рафейна посмотрела следом.

– Чтобы ни случилось, не сдавайся, даже если покажется, что всё против тебя, понял?

Все дети, кто слушал, стояли в недоумении. Мальчик в ответ молча кивнул.

Август заходит в кабинет.

Тем временем.

Улица.

– Наблюдаю. Он реальный… И он внутри, – сказал высокий крепкий иностранец по телефону на родном языке.

В ответ из трубки доносится один приказ.

– У тебя будет только один шанс, другого не будет, конец связи.

Глаза человека с асфальта перевелись по диагонали на стену и вмиг стали тигриными.

Кабинет измерения.

Август впервые рассмотрел его. В детстве ему было не до этого… И вот из маленького кабинета выходит пожилой мужчина в халате.

– Добрый день, вы на пробуждение? – спросил специалист.

– На повторное, – ответил Август.

– Жаль вас разочаровать, но повторный замер не меняет результат… Но раз вам так хочется, то пожалуйста… Имя, фамилия, отчество, дата рождения.

– Август Сентинел Дмитриевич, 20 августа 2034 года.

Мужчина чуть не выронил управляющий планшет.

– Что?..

– Да, я был тут 14 лет назад.

– Я замерял тебя… Я подумал, что после того, как ты получил E-ранг, ты отказался от всего…

– Вот так сюрприз… Ну… Процедура сейчас поменялась, надо пройти тесты… Прошу за мной, но на смену результата прошу не надеяться, – сказал специалист, нажимая на планшет.

Август идёт к мужчине.

– Тест первый, «стихийная совместимость»… Я помню, что у вас молния была, покажете её ещё раз.

Августу протянули гладкую длинную деревяшку. Взяв её, он разламывает её на две части.

– Что вы делаете? – спросил специалист.

По обеим деревяшкам пробежались стихийные молнии.

В левой руке голубая молния, она прожгла её насквозь и заморозила в хрупкий лёд. Сжав кулак, она рассыпалась на снег.

Правую дощечку окутало огненной молнией, её сожгло в пепел за секунду.

– Три стихии одновременно?.. – поразился учёный. – Идёмте дальше…

Они переходят в соседнее огромное помещение. Там находится спортивный инструмент и груша для отработки ударов и различная аппаратура для замера физических данных.

– Ого, что-то новое, – сказал Август.

– Тут у нас силовые тренажёры, на выносливость, гибкость, скоростные, – говорит мужчина. – Начнём с разогрева, тренажёр гибкости.

– Ну, с этим могут быть небольшие проблемы, я мечник, а не танцор, – усмехнулся Август.

– Вот сейчас проверим! – подбадривает Рафейна.

Всё это время она бегала глазами и видела множество камер видеонаблюдения. Её это не сильно напрягало, но понимала, что сенсация скоро себя раскроет.

Август скручивался, наклонялся и проводил стандартные упражнения на проверку гибкости и подвижности. Он прошёл этот тест на оценку выше среднего.

– Тест на выносливость.

Троица перешла в следующий угол. Там три варианта. Гриф-молот, «Молот Тора» и «Хват Геркулеса».

Август сразу берётся за кувалду. Он поднял её с такой лёгкостью, а специалист побледнел.

– Ну, наверное, я попробую колонны… Молоток лёгкий, а эта бита и подавно.

Августа попросили снять верх и ему налепили кучу датчиков и считывателей. Как только он взялся за ручки и подтвердив, что готов, колонны начинают разводиться. Парень почувствовал напряжение, но спокойно простоял 5 минут.

После чего тест прекратили.

– Силовой тренажёр.

Август подошёл к штанге.

– Соберите ваш рабочий вес.

– А сколько гриф? – спросил юноша.

– 20 килограмм.

Парень тащит блин за блином. Мужчина задрал брови, он видит, что Август хоть и крепок, но не выглядит как тяжеловес.

Август собрал штангу под 200 кг. Рафейна ухмыльнулась.

– Только прошу без резких движений! – еле успел сказать спец.

С первого раза Август поднял штангу без проблем и заминки… И просто начал делать повторы… 13 подъёмов, после чего он так же спокойно поставил штангу на пол.

– Хорошо… это наивысший бал… вы невероятно сильны… – заметил мужчина.

– Пришлось стать. Дальше.

– Идём на беговую дорожку.

Перед Августом встаёт огромный механический трек 14 метров в длину и метров 5 в ширину.

– Огромный аппарат… – оценил Август. – Это для массовых забегов? – спросил он.

– Нет, но он нужен, чтобы оценить скорость и ловкость, можете ли вы маневрировать.

– Начинайте.

– Хорошо, разогрев 2 километра в час, постепенно ускорим до спринта в 16 километров в час.

Десять минут Август бегает как ни в чём не бывало, пульс стабильный, будто он стоит на месте.

– Ускорим? – спросил специалист.

– Да! – ответил парень.

Дорожка крутится в 2 раза быстрее, но Август всё бежит чуть ли не на месте. Сердцебиение ускорилось.

– Вот это спринт… Он держится уже так 4 минуты… Фантастика.

– Давайте быстрее, – говорит Рафейна. – Выкручивайте ползунок на максимум.

– Это будет очень быстро, – заверил специалист.

– Он быстрее, главное, чтоб стена оказалась прочной, а то пробьёт насквозь собой, – хохочет она.

Скорость выкрутили на 60 км/ч. По Августу пробегаются искры, по миллиметру он движется вперёд по дорожке.

75… Август держится.

80, по парню побежали рубиновые молнии, и он уже уверенно на шаг идёт вперёд по дорожке.

Скорость начали сбрасывать, тест окончен. Парню дали воды, и ему зачитывают.

– У вас невероятные физические данные, и по замерам, вы используете стихию молнии как ускорение себя, – говорит специалист.

Парень с девушкой усмехнулись.

– Вы сильны прямо как сам легендарный Майор, царствие ему небесное.

– Хотите верьте, хотите нет, он был моим с Рафейной наставником, – говорит Август.

– Теперь понятно… Помню, когда-то был выпуск его комикса, где была «Звезда» и некий «Рыцарь Грома», это ведь вы были?

Август просто кивнул.

– На его комиксах выросло много хороших героев и людей, он сподвигал стать нас лучше самих себя.

Повисла небольшая тишина.

– Осталось два теста. Проверка магических способностей и замер потенциала… – говорит учёный.

Август поднялся, и троица перешла в другое помещение. Как только он переступил порог, ощутил лёгкость.

– Тут используются усиливающие ману материалы? – спросил он.

– Да вы знакомы с такой технологией? – удивился учёный.

– В каком-то роде… – не стал договаривать Август.

– Покажите ваше лучшее заклинание, – просит мужчина. – Вы можете бить тут в полную силу, буду хвалиться, здесь когда-то тестировала свою мощь сама «Взрывашка»… Жаль бедолажку, такая молодая была…

Август задумался.

«В полную силу, значит, раз просят фирменный, то покажу фирменный».

– Тогда нам стоит отойти за защитный экран, – предупредила Рафейна.

– Уже опускаю. Но раз вы настаиваете, то добавим мощности… – жмёт он по планшету.

Кабинет делится на две части, на малый и большой кубрики, их разделяет огромная плотная стеклянная стена.

– Мы готовы, приступайте, Август Дмитриевич, – сказал учёный.

Спустя миг парень слегка взмывает в воздух, сделав лёгкий прыжок назад и вверх. Его могло показаться закружило против часовой, и вокруг него мгновенно формировалась морозная мана.

За две секунды там формируются две одинаковые двухметровые луны, по диагонали друг над дружкой левитируют в воздухе, силуэт Августа исчез. Учёный замер.

Аппаратура считывала затрачиваемый объём маны сходила сума. Показатели били тревогу, остальная группа наблюдения так же очаровано наблюдали.

Мужчина не мог оторваться от зрелища. Свет помещения меркло из-за блеска магических лун.

Первая нижняя срывается вниз. Августа всё ещё не видно.

Удар…

Защитный экран треснул по диагонали от края до края, не выдержав давление. Здание затрясло. Рафейна хлопает в ладони, её глаза загорелись. Она мгновенно разливает свою ману в округе, удерживая всё от сотрясения.

Через созданную брешь она просачивает свою энергию, создавая замкнутый барьер, и направляет её как можно больше, чтобы удержать следующие два удара.

Учёный, как только луна упала в пол комнаты, отвернулся в испуге, уши заложило от глухого хлопка.

Тем временем.

Первый этаж.

Сотрудники и СМИ наблюдали всё через развёрнутую, общую, специально для них систему наблюдения. Когда луна ударила в пол, изображение пропало, здание сотрясло, люди попадали на пол и никто не понял, в чём дело.

Охранник, знавший всё здание вдоль и поперёк, закрыл глаза рукой.

– Сломать камеру в бронированном антимагическом каркасе… Это как вообще?.. – бормочет он.

Крыша.

Момент удара луны.

Стоящий там человек пошатнулся. Аж встал на одно колено… Он чувствует знакомый запах маны, который сочится отовсюду.

– Чёрт… А ты что… Стал сильнее?.. – подумал он вслух, говоря на родном корейском.

Кабинет тестирования.

Вторая луна отправляется в пол, и из неё показывается Август в полном доспехе с мечами, залитыми родными стихиями и держащимися обратным хватом.

Удар.

Рафейна чувствует адское напряжение на свой барьер.

Показатели считывателей разделяются, они отделяют поток маны Звезды от Карателя. Но, несмотря на это, объём маны, вложенный в удар, просто колоссален.

Экран слегка вмяло внутрь. Всё тестировочное помещение застило льдом и морозом. К Рафейне и учёному тянется холод и с растекающимся магическим снегом.

– «Стихия Света – Высший солнечный барьер»! – рыкнула Рафейна и срывается на крик. – ДАВАЙ В ПОЛНУЮ СИЛУ, АВГУСТ!!

Он услышал её и срывается со своей левитации вниз, как луна.

Как только оба меча вклинились в пол, Рафейна ощутила направленный удар, который она чудом подавила и распределяет во все стороны. Разлетается взрывная волна. Мощь чудовищна. Девушка иссушает себя, чтобы подавить весь урон.

Она пытается удержать стихийный катаклизм пять секунд и теряет равновесие, у неё пошла отдышка. Как всё стихло, она сняла барьер, сидя на полу.

Учёный стоял не двигаясь, экран не мог убраться обратно в стены и потолок, его изломило от давления. Август отозвал только шлем и, пройдя через соседнее помещение, выносит Рафейну на руках в комнату с аппаратом измерения потенциала.

Она просто тяжело дышит, но всё хорошо.

Учёный сидит, тряся ногой. В помещение заходит служба безопасности.

– Господа… – сразу поднялся мужчина. – Прошу всех удалиться во избежание травм персонала. Проходит тестирование S-ранга. Здесь в качестве подстраховки присутствует героиня «Звезда», она ассистирует мне для того, чтобы минимизировать ущерб. Прекращение сотрясения лежит на ней. Прошу всех покинуть кабинет и не мешать.

Охрана отвела учёного в сторону и кратко с ним переговорила. После, он вернулся в паре.

– Август Дмитриевич… я каталогизирую ваше данное заклинание в список «Смертельно-опасных». Прошу вас, сообщите его название.

– Почему?.. – удивился Август.

– Три удара сопоставимы с хорошей такой бомбардировкой… Упомянутая мной ранее «Взрывашка» создавала контролируемые взрывы до 2.5 гигаджоулей за раз, всё, что было выше, ещё слишком сильно опустошало… – поднял он свой обеспокоенный взгляд. – Вы ведь… ударили трижды… первые две луны ударили с мощью 3 гигаджоуля, плюс вы полностью заморозили помещение, вы наносите катастрофический стихийный урон, а ваш финальный удар превысил показатель в 5.4 гигаджоуля. Мощь взрыва сопоставима, если сюда сбросить бомбу свыше полутонны…

Парень на секунду замер.

– Если бы не госпожа «Звезда», вы бы пробили все 4 этажа и уничтожили здание… – подвёл итог учёный. – Что с вами произошло?.. Как так случилось… Откуда у вас такая разрушительная сила… Вы ведь… просто E-ранг…

Август растерялся. Рафейна отвела взгляд.

– А впрочем… Я уже ничему не удивлюсь… Пройдёмте к измерителю потенциала… – сказал учёный и жмёт по планшету.

Аппарат считывания включался. Огромная тёмная стеклянная сфера слегка засветилась, вокруг неё поднялись конструкции и включились охладительные двигатели.

– Давай, Август, – говорит Рафейна, слезая с его рук.

Парень пошагал к машине. Рука в латной перчатке Августа кладётся на сферу. Внутри формировалось что-то… Белый слепящий свет, который разливался полностью. С краёв аппарат медленно начинал замерзать… Август видит внутри что-то неведомое, там образовывается голова… драконья… и он вливает ещё больше маны.

Рафейна чувствует перегрузку аппарата. Глаза мужчины ширились от увиденного. Значение за пару секунд перевалило за тысячу.

– Господи…

Радужки глаз Августа побелели до снежного цвета. На его лице отразилась лёгкая неприязнь. Ещё миг, и связь с аппаратом пропала. Он… замёрз… Став буквально кристальной луной.

– Пиковая мощь… «1137»… Это… невозможно… SS-ранг?!..

Август опускает кисть с машины. На его лице абсолютное безразличие.

– Август… милый… – зовёт его Рафейна. – Ты сделал это…

Парень обернулся к ней.

– Только… не знаю, стоил ли весь этот путь, ради этого?.. Ради тебя да… но сейчас… – говорил он.

– Юноша… – позвал специалист. – Вы второй официальный SS-ранг… Это… Невероятно…

В это время.

Все телевиденье страны сосредоточено на этом событии. Журналистам выдали беспрецедентный доступ, и они все запечатлели это на прямой трансляции.

Гильдия «Клинки Императора».

Кабинет Амбассадора.

Абрахам открыл бутылку вина и наливает бокал себе, Галлену и Вики.

– Чтож, мои друзья, со вступлением в новую эпоху, – сказал он, подняв свою тару.

Гильдия «Полярные Медведи».

Кабинет Акселя.

Глава медведей усмехнулся, когда увидел то, что увидел.

– Видишь ли ты, Дим… – промолвил он вслух. – Как твой сын превзошёл нас всех… Август… Будь осторожен.

Гильдия «Белые Фантомы».

Кабинет Апола.

– Даже на шесть баллов больше, чем когда замерял я? Очень интересно…

Сеул.

Секретный штаб МНК.

– Господин. Объекту присуждён новый ранг… – сказал один из подчинённых.

– Таёнг на месте? – спросил Хваран-Вон.

– Да, он должен приступить к выполнению, как появится шанс.

– Пока рядом с ним «Звезда», у него не будет шансов, – подвёл итог, – сообщил 33001.

– У него нет других вариантов, как либо привести к нам его, либо погибнуть самому.

Новая Москва.

Офис Комитета героев.

Августа с Рафейной приводят в другой кабинет. Сотрудники не могли приступить к работе, они смотрели все на парня, как на икону, в то время как он вёл себя как обычно.

– Август Дмитриевич, прошу сюда, – указывает рукой учёный.

– Михаил Андреевич, по номерным данным уже есть профиль героя… – говорит сотрудница учёному.

– Сделайте новый, – говорит Август.

Все разом переглядываются.

– Слышали, делаем новый, – говорит учёный.

– Но это не по протоколу… – проронила дама.

– Это первый SS-ранг России, сделаем скидку, – парирует мужчина и идёт к стенду с аппаратами. – Вить, распечатываем короб, тот, что пылится уже давно.

– Да ладно!.. Я не верю, что мы это делаем.

Кабинет начал «оживать».

– Август Дмитриевич, пройдите сюда для фотографии на лицензию, – позвал его фотограф.

Один из сотрудников достаёт небольшую коробку и впервые срывает мастиковый, засохший штамп. На котором читается:

«Дата изготовления 2041 год».

Человек достаёт оттуда подарочную шкатулку с стеклянной крышкой. Он, улыбнувшись, кивнул и идёт к учёному и передаёт шкатулку.

– И какая тут проба? – спросил пожилой специалист.

– «999», платина.

Рафейна, как услышала, открыла рот и с таким возмущением посмотрела на Августа. Тот чуть ли не вжал голову в плечи.

– ПЛАТИНА?!.. – удивилась она. – Я ТОЖЕ ХОЧУ!

– А можно попросить?.. – хотел только сказать Август.

– К сожалению, нет. Если бы потенциал Рафейны Валентиновны был больше «1000» единиц, тогда да, мы не можем просто так выдать другую карточку, это… регламент, а за нарушение придётся платить нам и государству.

– Так МНК больше нет, – проронил Август.

– Да ладно, – сказала Рафейна. – Не обижусь, – сложила она руки и насупилась в сторону и забурчала шёпотом. – «Ультиматума» на вас нет!..

Августа сфотографировали.

– Можете, пожалуйста, вызвать свой доспех. Сделаем второе фото, – говорит учёный.

Сотрудники опять все одёрнулись на парня. Ему потихоньку начинало надоедать это, но сделал, как просят.

Спустя 10 минут.

Августу отдают металлическую карту.

– Остался последний момент, Август Дмитриевич, вам надо сделать свой отпечаток на ней, своей кровью, – говорит учёный.

– Зачем? – спросил он.

– Карточки B и A-рангов имеют привилегии. S-особые привелегии, а у тебя, похоже, она будет заместо всего, что только возможно. Слышала, у некоторых золотых карт, особенно «995» пробы, как у меня, можно интегрировать даже банковскую карту.

– В целом, да, вы правы. Лицензия Августа Дмитриевича будет заменять абсолютно любой документ, будь то водительское удостоверение, паспорт или ещё что-то. Но комитет рекомендует носить с собой официальные документы и просит не злоупотреблять положением высокорангового героя.

Рафейна грустно выдохнула.

Август качнул карточку и увидел, как его фото головы сменилось на второе фото, где он в шлеме. Он задрал брови от увиденного и показывает Рафейне.

Та, взяв карточку, чувствует, что она тяжелее, чем её. Крупнее, и как там красиво выгравирована выпукло его ранг SS, а рядом подписан его потенциал.

– Красивая, – говорит Рафейна. – Убери сразу в картхолдер, как только оставишь отпечаток и высушишь его.

Августу дали прокалыватель, и он укалывает себя в подушечку большого пальца. Надавив, кровь начинает выходить, и, перехватив карточку, крепко прижимает палец.

Ещё 5 минут оформляли некоторые документы, и Августа с Рафейной уже были готовы отпускать. Учёный сопровождал их и останавливается перед лифтом.

– Тут вы спуститесь на 4-й этаж, а оттуда уже по общему лифту или лестнице на выход. Готовьтесь, уже вся страна знает, что в России появился первый SS-ранг. Вас порвут буквально…

– Спасибо вам за всё, – сказал Август, нажав на кнопку вызова лифта.

– Было бы за что, до свидания, – протянул учёный руку.

Август жмёт в ответ, и пара уходит. Они проходят мимо женщины с детьми. Та отрывается от телефона и провожает его взглядом.

Пара вызвала второй лифт, уже едет вниз.

– Ты готов? Ав, – зовёт Рафейна.

– Нет… – ответил он.

Двери только открылись, и как только можно со всех сторон бьют вспышки света. Сплошной шум, все пытались докричаться, чтобы Август посмотрел на них и сказал пару слов. В моменте он остановился, и Рафейна упёрлась в него.

– Август Дмитриевич! Пожалуйста, дайте комментарий! – слышал он какого-то журналиста.

– Что вы хотите от меня услышать? – спросил он.

– Какого знать, что вы второй сильнейший герой в мире? Какого вам иметь столь почитаемый ранг и стать настолько популярным?

Август смотрел с недоумением, а фотографы стихли. Вся Россия смотрела сейчас и ждала его слов.

– Мне всё равно, – ответил Август. – Я лишь солдат на большой войне, но в моих силах положить конец ей. И тут будет два варианта, либо закончится война, либо я умру раньше. Ещё что-то хотите от меня услышать?

Фотографы «проснулись». Снова посыпался со всех сторон град вспышек.

– Август Дмитриевич! С вашей теперешней известностью какую гильдию вы изберёте, чтобы придать ей наивысший статус?

– Я вольный герой и сам буду решать, что делать, – ответил он.

– Но так не положено, герой обязан состоять в гильдии! – продолжал журналист.

– F и E-ранговых тоже особо никуда не добирают, только по очень «сильным» знакомым. Я разделю их участь, предпочту остаться собой и никому не подчиняться.

– Вы осознаёте, что тем самым нарушаете пакт «Размещения и распределения геройских сил»?

– Тогда встретимся в суде, если не боишься.

Все в миг замерли.

– Ещё будут какие-то бесполезные от вас вопросы? – спросил Август, повысив тон. – Я герой, а не супермодель, дайте дорогу.

Все расступились, и Август с Рафейной покидают здание. Подойдя к лимузину, он что-то почувствовал и замер.

Повернув голову влево, он увидел человека напротив них в десятке метров.

– Август… – первый поздоровался пришедший на корейском.

Парень стоял не двигаясь.

– Таёнг?.. Откуда ты тут? – невольно обратился Август на корейском.

– Кто это? – спросила Рафейна взволнованно.

– Ты пойдёшь со мной. Мы исправим то, что ты разрушил, – ответил ему Таёнг на родном языке.

– Ты о чём?

– О Таме. Я помню твой рассказ. Но я также знаю, что ты был рядом. Ты был сильнее. Ты мог увести её из того зала. Но ты позволил этому случиться.

– Я не был сильнее тогда…

– БЫЛ!! – рявкнул Таёнг. – Ты оттолкнул её тогда, на башне. Ты её ненавидел. И в том данже ты просто… позволил ей умереть. Чтобы она больше не стояла между тобой и ней, – Таёнг посмотрел на Рафейну.

Рафейна переглянулась с Августом. В её взгляде – тревога.

– У тебя с головой проблемы? Ты не знаешь, что там было! – крикнул Август.

– Знаю достаточно, – прорычал Таёнг. – Я знаю, что она верила в свой выбор. А ты не просто её бросил, ты продал её миру монстров, чтобы она сгнила там…

– Ав, что происходит? Кто это?..

– Хан Таёнг, S-ранг Южной Кореи, – Август снова заговорил на родном языке. – Хвон прислал его сюда, чтобы забрать меня в Сеул. Он думает, что я до сих пор повинен в смерти Тамоёу, которую убил Хорн… Он не будет слушать. И он винит меня в том, что я не стал рассматривать её как выбор, а слепо остался с тобой.

– ЭЙ ТЫ! – крикнула Рафейна.

Таёнг переглянулся на неё, его тигриные глаза засияли.

– МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧТО ХОЧЕТ ХВАРАН-ВОН, АВГУСТ ОСТАНЕТСЯ ТУТ СО МНОЙ!! – стоило ей договорить, на ней материализуется броня.

– «Око за око», Август, у вас ведь так говорят? – обратился Таёнг на русском с ярким акцентом, продолжая смотреть на Рафейну.

– Таёнг… – позвал его Август, и тот посмотрел. – Если ты только попробуешь направить на неё свои когти, я тебя убью. Обещаю.

Таёнг достаёт ампулу.

– Тогда я грохну её и притащу тебя в Сеул при смерти.

Кабинет Амбассадора.

Абрахаму звонят, тот сразу поднял трубку.

– Да?

– Абрахам Персивальсон, у нас проблема!

– Какая же? Алексей.

– Здесь S-ранг, посланный Хваран-Воном!

Вики только зашла в кабинет и видит шок босса.

– Я ОТПРАВЛЯЮ ТАРАНТУЛА, АЛЬФУ И ОМЕГУ!

В это же время.

Гильдия «Белые Фантомы».

Кабинет главы.

– Босс, – обратилась дама.

– Да? – ответил Шарпшутер.

– Система «Очи Немезиды» засекли объект контракта ЮК-Б-S-23.2017154.

– Таёнг в «Новой Москве»! – сразу всполошился Апол. – Немедленно отправляй отряды «Линчевателей» и «Головорезов».

– Есть!.. Босс, мы выступаем? – спросила секретарь.

– Да, Виктория, собирай наш отряд, в три группы мы выполним контракт.

– Слушаюсь!

Возле комитета героев.

Таёнг сдавил ампулу, и его глаза засветились подобно Рафейне. Его тело резко стало шире и выше, кожа мгновенно покрывается рыже-золотоватой шерстью, а на руках отрастают тигриные когти. От его рывка хлопком разорвало асфальт.

Август отчётливо видел это движение, он сам не мог поверить в это. Таёнг, до этого момента не встречавший подобного сильного соперника, сосредоточился только на своей цели.

Рафейна приготовилась, её глаза сияли как два солнца.

И секунды не прошло, как Таёнг оказывается в метре от девушки и со всей силы замахнулся левой в голову. Рафейна читает атаку как открытую книгу… Но…

В висок Таёнга прилетает латный чешуйчатый кулак… Берсерка снесло прочь. Он снёс собой две машины и пробил через моторный отсек грузовик. От ударной волны ближайшие два окна выбило внутрь стёкла. На всю улицу разорались противоугонные системы.

Журналисты спешат на улицу. Все кричат, суетятся, операторы камер теснятся у выхода и пытаются пробиться наружу. Люди, оказавшиеся неподалёку, стали убегать кто куда.

Однако чудом… не задело девочку с её родителями, куда влетел Таёнг.

В это время.

В полутора кварталах на северо-запад.

Тарантул, Альфа и Омега услышали звук удара и устремляются как могут.

Галлен верхом на огромном пауке-бегуне сжимал всё сильнее поводья, направляя призванное существо. Альфа на четвереньках мчалась как волчица на охоту с ярым оскалом и улыбкой. Омега гнал за ними на гильдийном мотоцикле, стараясь не отстать от них.

В трёх кварталах на юго-западе.

Отряд «Линчевателей» и «Головорезов» спешили к комитету как могли и кто на чём.

– НУ ЧЁ, ПАРНИ! – кричал капитан линчевателей. – КОНТРАКТ НА ПЯТЬ ТРИЛЛИОНОВ!! КТО ПОСЛЕДНИЙ, ТОТ НЕУДАЧНИК ПО ЖИЗНИ!

Возле комитета.

Рафейна хотела было вырваться вперёд, но её остановила заслоняющая правая рука Августа.

– Нет, Рафи, ты не будешь участвовать в этом бою, – холодно говорит Август.

– Что?.. Он напал на нас! – возмутилась девушка.

– Да, если он попробует это сделать ещё раз, я забью его до смерти.

– Август! – окрикнула она его. – За всё прошедшее время, что я тебя знаю, мы всегда и всё делали вместе! Когда перед нами стоит такой противник, я не собираюсь сидеть у тебя за спиной! Да, я теперь слабее тебя, но это не значит, что я буду смотреть на то, что происходит!

Август оглянулся на неё в шоке. В его подсознании он слышал хриплый волчий хохот.

– Прости, Рафи… тогда будь рядом. Я буду перехватывать его, ты атакуй.

– Отлично, завалим засранца! – с боевым нравом сжала кулаки девушка.

Таёнг.

Он очухивается в развалинах автомобилей в груде смятого железа.

«Ох чёрт… Что это было… Я даже атаки не видел…»

– 33001 вызывает «Тигра».

Таёнг нажимает на ухо.

– Да?..

– Пацан, если ты на балетные танцы пришёл, у меня для тебя плохие новости. Ты спалился на камерах, и за тобой идёт орава героев. Дави ампулу и тащи сюда сопляка.

– Уже раздавил… Меня что-то вырубило на пару секунд. Я не заметил удар.

Сеул.

Секретный штаб МНК.

33001 отошёл от микрофона.

– Вот… чёрт…

– Сэр, что делаем?

– Идём «Ва-банк»… – ответил 33001.

– Передаю «Тигру» все инструкции.

– Я пока с докладом к шефу, не просрите его.

– ЕСТЬ!!

Возле комитета.

– Я не вижу его, – говорит Рафейна.

– Он ещё там, в пыли, – ответил Август.

В этот же миг из дыма полетели заострённые куски металла. Рафейна еле увернулась в последнюю секунду, но её задевает по плечу возле локтя. Кровь потекла сильно. Она крикнула от боли.

Парень только заметил это… Его накрыло. Он поднял руки накрест и ухватывается за воздух. Дёрнув руки наотмашь, в них материализуются оба меча, уже яростно пылающие своими стихиями. Август в миг покрывается полным доспехом.

С алого клинка срывается магмовая волна, вылетающая от владельца на десять метров. С полуторника ледяной серп, улетевший в сторону Таёнга, прорубая собой остатки машины и дым.

Над Карателем материализуются две двухметровые луны, одна над другой.

– Я УБЬЮ ТЕБЯ!! – взревел Август, и он весь покрылся рубиновыми молниями.

Таёнг почуял мороз раньше, чем в него влетела волна. Уклонившись, он заметил, как стихия, врезавшись в стену, взорвалась морозной стужей.

Девушка схватилась за рану и под ладонью зашипела кожа. Она напряглась, а в её золотых очах показалась красная паутинка от ярости.

– Ох я тебе зубы выбью!.. урод!..

Таёнг вылетает из дыма, намотав себе на кулаки куски заострённого железа.

Август занял свою стойку и приготовился.

«Тигриный Аспект», – взревел в мыслях Таёнг.

Каратель перехватил алый клинок обратным хватом. Август видит всё как на ладони. Он уже просчитывает тактику своего врага. Зверь уже близко.

Сделав шаг вправо, Рыцарь заслонил Звезду. Она отшагивает назад. Таёнг влетает в Августа, и завязывается перепалка. Удар за ударом Август отражает атаки без напряжения, он пытается найти момент. Девушка ждёт момента для контрудара.

За пять секунд они пробежали около пятидесяти метров отскоками и рывками. Лимузин с агентом убрался подальше. А журналисты снимали всё и комментировали, будто попали на матч ММА…

И вот очередной левый замах открытой ладонью от Таёнга… Как только он повёл её в Августа, в самый центр по гарду врубается пылающий огненной молнией алый клинок. Рыцарь задрал правую ногу и бьёт со всей силы. Таёнгу сломало пару рёбер, и его отбросило прямо под зависающие на месте две луны.

Нижняя взрывается, впечатав Таёнга в асфальт так глубоко, что он буквально поровнялся с ним.

Август с Рафейной устремились в атаку. Рыцарь, пролетев лежачего ему за голову, склонившись, вонзает оба меча ему в плечи, наклонив мечи, они режут даже асфальт как масло, и, завернув рукоятки вовнутрь, Август вырывает Таёнга из земли.

– «Режим Разрушителя»! – вся броня на Рафейне зажглась.

Она подлетела в низком приседе и выпрямляется как пружина. Удар апперкотом в челюсть выбивает Таёнгу нижний клык и отправляет в полёт.

Август вытягивает клинки на себя так, что они прорубают плечевые кости. Таёнг взмыл в воздух на семь метров и улетел в даль ещё на пол сотни.

Кое-как сгруппировавшись, он приземляется плашмя на асфальт. Кровь быстро остановилась, и раны затягиваются. Тигр достаёт из тактических карманов зелёный с синим камни и спешно давит их.

Штаб МНК.

– Каков потенциал «Тигра»? Что за враг против него? Почему у него такие обширные повреждения?

– «1311», сэр. Он сражается с объектом и «Звездой».

– Потенциал объекта?

– Показатель стремится к отметке «1500».

– Какого?..

Бой.

«Ну нет… Так дело не пойдёт!.. Я должен!..» – не успел он додумать и видит, как у его головы пролетел алый клинок рукояткой вперёд.

В тот же миг лазурный полуторник влетел в луну, и как только он упёрся по рукоять, Август и меч, и магия исчезли всполохом искр. Таёнг оцепенел. Он тут же вспомнил инструктаж от 33001.

«Пространственное перемещение!..» – очухался тигр.

Август телепортируется к алому мечу к рукояти на две вытянутые руки от Таёнга за спину. В его правой руке появляется лазурный полуторник, врубленный в луну.

Инстинкты сработали на опережение. В последнюю секунду он вылетает из-под места удара луной. В асфальте образовалась воронка, и Таёнга цепляет морозящей ударной волной. К нему рывками подбегает зигзагом и точным ударом бьёт в голень и сваливает его на землю.

Вцепившись в его щиколотку, она с разворота метает Таёнга в Августа.

– ДАВАЙ!! – крикнула Рафейна.

Август набрал грудь воздуха, и мечи отозвались. Вокруг него собиралась чёрно-золотая дымка.

– «ДРАКОНИЙ АСПЕКТ»!! – Август поднял левую руку с растопыренными пальцами, сжимает её в кулак.

Рафейна буквально парализовало от его рёва и взбесившейся маны.

Из дымки вытягивается огромная под метров пять серо-каменная чешуйчатая лапа, сжатая в кулак. С взмаха в землю она точечно попадает в летящего Таёнга.

Тигра вбило в землю на глубину трёх метров. Рука Двуликого испарилась.

К полю боя подлетает мобильный джет с вертикальными двигателями и зависает над всеми. На днище самолёта виден герб «Белых Фантомов».

– Апол!.. – удивился Август.

Тарантул, Альфа и Омега выходят на прямую улицу.

Люк джета открывается, и оттуда спрыгивают пять человек во главе с Шарпшутером.

Рафейна всё не отрывает глаз от Августа.

– Что… это?.. – вздрагивала она.

Джет улетает на высоту. Шарпшутер идёт к Карателю.

– Август Дмитриевич, – Апол подходит вплотную.

– Апол, – кивнул ему рыцарь.

– Где Таёнг?

У парня отозвался шлем, и он удивлённо глянул на главу фантомов.

– Он мой контракт, где этот блохастый преступник?

В это же время.

Возле Рафейны тормозит огромный паук Тарантула и добегает Альфа.

– Рафейна! – крикнул Галлен.

– Лампочка! – рявкнула Альфа.

– Что?.. Откуда вы?..

По дороге боком скользит Омега и тормозит мотоцикл.

– Где цель?!

– Мы победили… – ответила девушка.

– А что там делает Шарпшутер? – спросил Тарантул.

Август.

– В каком это смысле контракт?

– Парень, у тебя память как у рыбки? – задрал бровь Апол. – Я охотник за головами, ты балда! За него в ООН выставлена награда за поимку живым или мёртвым!

Парень обомлел.

– Где Таёнг?! – рявкнул Апол.

Август наводит руку.

– Там.

– Сидерис Апполон! – окликнул его Тарантул напротив. – Прошу вас не делать поспешных действий!

– Я здесь выполняю контракт, стоящий выше гильдийных договорённостей! – ответил ему Апол.

В это время к месту боя стягивались уже «Линчеватели» с «Головорезами». Как только они заметили своего главу, они между собой стали спорить и возмущаться, смеясь друг над другом в единой атмосфере.

– Мы можем поговорить спокойно? – спросил Август.

– О чём? – спросил Апол.

– Таёнг не преступник! Он не может быть им!

– Жаль вас разочаровывать, господин Каратель, – обратилась секретарша в достаточно вызывающем внешнем виде.

Август немного смутился при виде неё.

– Хан Таёнг объявлен в международный розыск по шести пунктам преступления, – продолжила секретарша. – В один из которых входит параграф «Международный терроризм».

– Я не отдам вам Таёнга! – сказал Август.

Апол подошёл в упор.

– Парень. Ты сейчас нарываешься на такие проблемы… Что даже «Excommunicado» покажется детским лепетом!.. Ты лишь один час как объявлен SS, а уже считаешь, что тебе можно бога в жопу целовать?

– Если мы убьём его или сдадим в ООН, мы потеряем позиции! – отвечает ему Август.

– Господа… – Тарантул подходит к ним и оглянулся в яму на Таёнга. – Пока вы тут спорите, проигравший умрёт от полученных ран. Ему нужен врач.

Апол закатил глаза и, подняв руку, щёлкает. К нему подбегает низкорослая девушка.

– Пола, залатай Таёнга так, чтобы он не умер.

– Есть, шеф! – бодро ответила девушка и побежала к яме.

Рафейна, Альфа и Омега подходят к Галлену. «Линчеватели» с «Головорезами» – к своему главе.

– Эй, босс, чё когда пускаем жмура на шкуру? – спросил горбатый из головорезов.

– Не в этот раз. У нас появился политический конфликт.

– Да ладно, не покромсаем чтоль? – удивился герой.

Август переглянулся в полном недоумении.

– А кто его хоть уработал?

Апол развернулся к своим подчинённым.

– Вот этот железный дровосек, – ткнул Апол большим пальцем в Августа.

Горбатый осмотрел рыцаря с ног до головы и присвистнул.

– Вот это я понимаю вкус. Стиляга.

Август переглянулся на своих. Аполу звонят, он сразу поднял трубку.

– Да?

– Уважаемый Шарпшутер, спасибо, что не убили Таёнга сразу.

– А что мне с этого будет, Абрахам? – спросил Апол.

– В целом, как мы и договаривались. Но у меня к вам есть просьба.

– Какая?

– Оставьте, пожалуйста, задержанного моему заместителю, по нему не скажешь, но в допросах ему нет равных.

В этот момент Апол переглянулся с Галленом.

– Я хочу пятьдесят процентов от стоимости Таёнга на счёт моей гильдии в ближайшие десять минут. И я сделаю, что требуется.

– Спасибо вам за предоставленную возможность, Аполлон.

– Прошу без фамильярностей, Абрахам, – сказал Апол и сбросил звонок.

В это время отряды фантомов рассматривали Альфу вдоль и поперёк. Её тоже освистали.

– Эй, милашка! Не хочешь по банке после смены пропустить?

– Не, олухи не интересуют.

– Милочка, вы бы последили за речью, – впряглась секретарша Апола.

– Мамзель, как разговаривать, я сама решу, а вам бы своих мартышек научить базарить, – огрызнулась Альфа.

Секретарша развернулась к ней всем корпусом.

– Мать родная… Ты что, тактик? – продолжила Альфа. – У тебя ничего не вываливается, когда ты танчишь? Думаю, ты немного промахнулась профессией с таким-то нарядом и габаритами, – взяла себя Альфа под рёбра, а Виктория уже краснеет. – И считаю, что мужичков не интересует жир над пузом, а пара аппетитных ляжек, – следом шлёпает себя по бёдрам.

Виктория уже готова сама «влететь» в неё.

– Угомонись, – приказал подчинённой Апол.

– Я её удавлю!.. – ворчит секретарша.

Альфа усмехнулась и пошла к Галлену вместе с Омегой. Рафейна идёт к Августу и падает ему в объятья.

– Что это было?.. Как ты это сделал?.. – спросила она.

– Потом расскажу, не сейчас, – крепче обнял её он.

Август перевёл взгляд и видит всех журналистов.

– Вот же… твою мать… – проругался Август.

Вечер того же дня.

Частный дом Рафейны.

Девушке начинают спамить коллеги. Они спрашивают, с кем она дралась и реально ли её парень новый SS-ранг. В один момент Рафейна собиралась уже выкинуть телефон в окно или в стену, но, просто оставив его на кухонном столе, пошла к диванчику у телевизора.

Август спускается со второго этажа в халате. Он заметил с улицы какую-то вспышку и смотрел ровно в ту точку.

В тот самый момент, когда его сфотографировал очередной журналист, он немного насторожился. Август на фото смотрел ровно ему в объектив.

Парень спустился и видит ноги Рафейны, торчащие с одной половины дивана.

– Рафи?

– Я устала… – отвечает она в тканевую обивку.

Её еле слышно.

– Чего?.. – переспросил Август.

Девушка поднялась на локтях.

– Я, конечно, понимала, что ты будешь популярен… Но не до такой же степени…

– А что не так?.. – недоумевал Август.

– Знаешь, у тебя много кто спрашивал, какого E спать с S-рангом?

Август покраснел.

– А вот тебя только объявили SS, и коллеги, как только прознали, сразу спрашивают, какой ты в постели… – подпёрла она голову одной рукой и потеряно смотрит в диван.

– Ну а ты ответь, мол: «Настолько, что и не снилось»! – как-то мечтательно промолвил Август.

Её глаза дали круга, и она потянула к Августу левую руку, поманивая его пальцем. Наклонившись, она бьёт ему по носу щелбаном, очень сильным. У парня аж в ушах зазвенело.

– ПРОХИНДЕЙ! – ругнулась на него Рафейна.

Август нервно хохочет, потирая место удара.

Рафейна ложится на бок.

– Ав… Я хочу покоя… Я не хочу больше воевать.

– Я понимаю, Рафи… – ответил он.

– Я не хочу тупых вопросов от тупых коллег. Я не хочу слушать их нытьё, расспросы и прочую хрень!.. Я не хочу видеть журналистов у нас под забором!.. Я хочу жить обычной жизнью!..

Август слушал и понимал её.

– Как и я с тобой… – ответил он. – Но… мы выбрали с тобой путь героев… Может, когда разберёмся с Хвоном, организуем свою гильдию? – спросил Август. – Будем вместе управлять, мы не на фронте будем.

Рафейна тяжко выдохнула, поджавшись в клубок.

– Как твоя рука?

– Зажила полностью. Прижгла рану, чтобы не кровоточила, а потом, как всё закончилось, залечила камнем. Даже шрама не осталось.

Август хочет сесть рядом, но перед этим берёт Рафейну на руки и, уложив на себя, гладит её по голове и закрывает глаза.

– Расскажи мне, что ты сделал в той драке? Что это была за огромная лапа…

Парень, чуть поёрзав, уложил Рафейну поудобнее и неспеша стал рассказывать.

Интерлюдия: Сплетённые

Пару дней спустя.

Раннее утро.

Август с Рафейной не покидали толком дом. Продуктов у них было с запасом, также девушка предупредила Наталью, чтобы та несколько дней не приходила, чтобы её не разорвали журналисты.

Пара пыталась отвлечься от реальности как могли, и благо все прелести жизни им благоволили.

ЧОП «Клинков Императора» «Лезвие Дамокла».

В чёрно-белых коридорах здания как могильника жужжала система вентиляции. По прямой шагал Тарантул в сопровождении Омеги и Полыни.

Они подходят к двери с гравировкой «О.К.С.З.», и Галлен два раза бьёт по двери и открывает щель для обзора. Внутри сидел обессиленный Таёнг в белой футболке, штанах и сандалях.

– Заключённый, встал к стене спиной к выходу. Руки за спину.

Таёнг послушно выполняет, что ему велят.

– Открывай, Омега, – приказал Тарантул.

Названный поднял руку, и механизм зашевелился. Тяжёлая водо-газонепроницаемая дверь с вентелем и кучей разных замков по всей двери одобрительно щёлкала. Она открывалась почти десять секунд. А после, чуть выехав к пришедшим, отъезжает в сторону.

Галлен поднял правую руку и взмахнул ей в Таёнга. Из рукава костюма полетела паутина. Ему перевязало пальцы, кисти, предплечья и плечи.

– Подошёл, – приказал Галлен.

Таёнг развернулся и идёт к ним остановившись перед порогом.

– Полынь.

– Да, сэр, – ответил целитель и ставит Таёнгу укол.

– Это подавитель. Его особая противомагическая версия, не советую тебе пытаться вызывать способности, если ты не хочешь сдохнуть, – предупредил Тарантул. – Ты меня понял? Тигрёнок…

– Да… – с акцентом ответил Таёнг.

– Отлично, идём, посидим в более приятном помещении, парень…

Спустя минут пять они приходят в пыточный зал. Чёрное помещение уставлено шкафами, стендами с инструментами и электростулом. Но Галлен, развязав Таёнга, сажает его за особенное место… Каменный трон, который мгновенно обвязывает его по руки, ноги, торс, шею плотной паутиной, а по нему начинают ползать пауки.

– Побеседуем…

Спустя 3 часа.

Таёнг сидит привязанный, склонив голову. Роящиеся по нему пауки уходят прочь. Галлен слышит, как зазвонил его телефон в пиджаке, он тяжко выдыхает.

– Посиди, тигрёнок, переведи дух, пока можешь… – говорит он через плечо.

Дойдя до дальнего стола, он берёт трубку.

– Да?

– Галлен, как идут успехи? – спросил Абрахам.

– Разговорить его оказалось несложно, но парень уходит от ответов. С него на сегодня хватит, а то мозг из ушей потечёт.

– Это отличные новости, господин Тарантул, – добавился голос Апола.

– Доброго здравия, господин Шарпшутер, – немного язвительно отозвался Галлен.

В ответ тишина.

– Шеф, доклад предоставлю как смогу, сначала мне самому надо дух перевести, а потом примусь за бумаги.

– Конечно, Галлен, сделай как сможешь.

– И ещё, – добавил Тарантул. – Надо будет пригласить нашу сладкую парочку послушать его исповедь.

– Послушать? – переспросил Абрахам.

– Ага, как переводить азиатские бредни я не знаю, зато знает наш деловой партнёр.

– Услышал тебя, как закончишь, бери выходной.

– Слава «Клинкам», Амбассадор.

– Воистину, Тарантул.

Звонок сбросился.

Галлен опять выдохнул и оглянулся на Таёнга, уперевшись на стол.

Заключённый весь бледный, по нему течёт пот. Бегает один паучок, будто осматривает.

Его плечи усыпаны угрями, как сотами, будто его грызли. Неровными рядами, похожей на неровную пузырьковую плёнку.

На груди у него множество следов укусов. Несмотря на то, что ему давали зелёный камень, след от удара сапогом Августа никуда не делся.

– Не хочешь мне ещё что-нибудь сказать? – спросил Галлен.

Возле Таёнга выходит вперёд одна огромная паучья лапа. Показывается кошмарно большая голова с чудовищными жвалами.

– Моя малышка голодная, но я могу её ещё немного поморить, если ты чем-нибудь со мной поделишься, может, именами или интересными местами…

– Я… Больше не могу… – задыхаясь, говорил Таёнг.

– Ну-ну… Ну что же ты так, антидот я тебе сейчас вколю, конечно, но не обольщайся, что мы с тобой договорили…

Галлен сжал правый кулак и распрямил ладонь, на ней растянулась натянутая паутинка. Он свёл обе руки и стал аккуратно дёргать по ниточкам, как по струнам.

– Ми-иле-ния… К-к-кр… – прорычал Галлен.

Паучиха одёрнулась. Она перерубила всю паутину и, выбежав быстро перед Таёнгом к нему, наставив своё большое брюхо, единожды выпускает паутину цепким выстрелом. Вязкая и быстро крепнущая масса бьёт ему как молотом в живот и, вбив в сиденье, срывает с каменного трона на пол.

– Тц-с-ц… – прощебетал ещё Галлен и отвернулся на выход, позвенев ещё паутиной.

Паучиха с опаутиненным Таёнгом пошла следом, таща его, как мешок. Как только Галлен пересёк порог, Полынь и Омега отшатнулись. Вид пытуемого чуть не стошнил целителя.

– Полынь, залечи только тяжёлые раны, дай ему антидот седьмого класса.

– Но, сэр, у него ведь следы «Аранэрус Нокси»…

– Ты слышал, что я сказал, Полынь, класс выше как раз снимет все симптомы, а мне это не нужно. Делай, что приказывают, – Галлен ткнул в него пальцем.

– Да, сэр… – целитель поник.

– Омега, составляй отчёт, – Галлен вытянул ему руку, на которой был крупный, с ладонь, паук, у которого брюшко напоминало формой и текстурой конверт.

– Есть!

– Ми-иле-ни… Ср-к-срр… – добавил Галлен и последний раз «сыграл» на паутине.

После чего Тарантул ушёл.

Паучиха ждала Полынь. Целитель склоняется на колено.

– Эй, ты как? – спросил он.

– Мне… не надо твоей снисходительности… – ответил Таёнг.

– Это моя работа, – говорит Полынь, применяя целительную технику.

– Твоя доброта… сделает тебя врагом для своих… – сказал заключённый.

Омега стоял невозмутимо.

– Я уже один раз был наказан, но это было по другой причине. Я давал «Клятву Гиппократа» и не могу бросить в беде раненого или больного.

– Как сделаешь все процедуры, Полынь, отведи его в одиночную камеру содержания заключённых, – говорит Омега.

– Есть, майор…

– И, Полынь, помни, что он всё ещё враг, – сказал Омега и уходит с паучком на руке.

– Да, сэр, – ответил целитель, попутно накладывая жгут Таёнгу.

Сделав медицинский инъектор из маны и введя противоядие, Миления оттаскивает Таёнга до камеры. Там уже Полынь помог ему зайти внутрь.

Прежде чем закрыть дверь, Полынь кинул беглый взгляд на бедолагу.

– Всё будет нормально, обещаю.

– Не будет, – ответил Таёнг. – Но спасибо тебе за твою доброту.

– Пусть это будет хоть простая медицинская забота, а то так и головой поехать можно. И эт… не вороши язвы на руках, иначе тебе будет очень плохо.

Таёнг просто кивнул и идёт к кровати. Он ощущает, что к нему возвращаются силы, но высоко над головой включается прожектор за защитным экраном, и на Таёнга вновь нападает бессилие.

Лампа висела на недостижимой высоте. Парень мог только обессилено смотреть на неё.

Спустя 4 часа. Обеденное время.

Гильдия «Клинки Императора.

Кабинет Амбассадора.

Тарантул заходит в кабинет и видит там небольшую компанию. Абрахам, Август и Рафейна сидели и ждали, на четырёх местах стоят подносы с блюдами.

– Ох, надеюсь, я не прерву ваш фуршет? – поднял бровь Галлен.

– Проходи, друг мой, тут и для тебя приготовили, – отвечает Абрахам.

– А зачем обед? – спросил ещё заместитель.

– Как же? Время ведь, – развёл руками глава.

– Детишек стошнит от рассказа, либо в него воткнут вилку, – переглянулся Галлен с Августом, сделав ехидное выражение лица. – Абрахам, ты ведь прочитал весь мой отчёт? – сел он за своё место.

– Да, но там много неясностей.

– А ещё больше ворчания тигрёнка на родном языке, Август, мне надо будет, чтобы ты послушал его потуги и перевёл нам на человеческий…

Август усмехнулся.

– А с ним всё в порядке?

– Ну-у-у… – протянул Галлен. – Полынь должен был «заштопать» его, надеюсь, рот не трогал. Ибо его вопли даже меня достали.

Август обомлел.

– Да расслабься ты, я всего-навсего его несильно помучил, чтобы добыть ответы, выглядит он правда хуже, чем себя чувствует, но он не сдохнет, даже если захочет. Пацан сидит под ультра-подавителем, прикольная, кстати, вещь. Световой подавляющий эффект, бесспорно, сильный инструмент, спасибо 33012.

– Напомню, что его зовут Алексеем, Галлен, – сказал Абрахам.

– Цифры запомнить проще, – закатил глаза Тарантул.

Все кратко посмеялись.

– Расскажу после обеда, не хочу детишкам портить аппетит. А если уж стошнит, извиняться не стану, но кабинет будете убирать сами, – договорил Галлен.

Август с Рафейной неловко улыбнулись, и все приступили к приёму пищи.

После обеда Абрахам на пару с Галленом расспрашивали, как им живётся, будучи под постоянным прессингом журналистов. Их двоих больше веселила реакция и эмоциональная палитра, чем сам рассказ, пара не сильно вдавалась в ответы. Где-то через 10 минут заходит Вики, в руках которой документы, она идёт к Августу.

– Август Дмитриевич, прошу ознакомьтесь, это выжимка из допроса Хана Таёнга, – протягивает она бумаги.

Парень стал разбирать всё и вся.

…

«Штаб скрыт… Я не знаю, как в него попасть… Маршрут туда знают только Хваран-Вон и ещё 10 человек».

«Мы все буквально живём там… У нас нет больше дома».

«Почему я стал служить ему? Он единственный, кто дал мне цель».

«Страна от меня отвернулась, когда узнала, что я до событий подчинялся Хваран-Вону, они посчитали меня заочно его единомышленником. У меня не было выбора».

«Я признаю то, что действовал аморально по отношению к остальному миру. У меня не было выбора…»

…

Август выдохнул и отложил первую бумагу в сторону. Второй лист полностью и плотными слоями увешан «послужным» списком Таёнга.

К каждой фотографии шёл его комментарий. Август быстро пробегал глазами этот документ и перешёл к третьему, там его зацепило всё. Эмоция ушла с лица Августа окончательно.

…

«Из-за него погибла девушка по имени Тамоёу. Мне она приходилась достаточно близким другом, мы всё детство знали друг друга, но на меня она не смотрела».

«Нет, мы не были любовниками. Да, для меня это личное, потому что я потерял хорошего, пусть и странного человека. По-твоему, иметь странности – это плохо? Паутинный фетишист…»

…

– «Паутинный фетишист»? – рассмеялся Абрахам.

Рафейна сдержанно и неловко усмехнулась, глядя на заместителя, а Галлен закатил глаза. Август всё не отрывался от бумаг.

– Но, как я понял, Август, ты шлёпнул вашу общую подружку, – сказал Галлен, отхлебнув из чашки.

– Она мне не подружка!.. – слегка повысил голос Август.

Рафейна потупила глаза в стол.

– Ну а кем? Вы ведь друг за другом, исходя из его слов, хвосты вертели. Если хочешь, я тебе дам паука-читальщика, и он выкусит из тебя эту память и покажет её нам более детально.

– Нет, я хочу это намеренно забыть. Пусть она и в конце своей жизни искупила вину, в роли монстра ей пришлось искупать куда большей ценой.

– Но всем она успешно обосрала жизнь на десятилетие! – поднял чашку Галлен.

– Заместитель… – позвала его Рафейна.

– От моего мнения ты меня не отобьёшь, Рафейна, даже не пытайся.

У Августа что-то стало мешаться во рту. И это что-то будто росло. Прикрыв лицо рукой, он выплёвывает это, бледнея.

Четверо смотрящих оцепенели и забыли, как говорить.

– Чего?..

В его ладони блестел сияющий розовый камушек.

– Это такой прикол у SS-ранга? – нервничал Галлен. – Или тебе просто обед не понравился?..

– «Камень Арканы»?.. – спросил себя Август, не веря глазам.

– Что за аркана?.. Ав?.. – аккуратно коснулась его руки Рафейна.

– Это… – хотел он начать говорить, только накатило. – В общем… это… когда-то было душой Тамоёу… – Рафейна ужаснулась. – Когда я пришёл за хозяином данжа, на моём пути встала она и не знала, что ей делать. В итоге она выбрала свободу и оставила вместо себя груду синих камней и вот этот, он работает как красный, только действует только на ману и заклинания.

– А почему он появился у тебя во рту? – спросил Галлен.

– Потому что… в бою мне отрубили руку, а опустить оружие оставшейся я не мог… В итоге пришлось грызть камень… – ответил Август.

Галлен невольно и неловко оскалился, будто решил проверить свои зубы. Рафейна просто смотрела, обомлевшая. Абрахам гулял глазами по столу, а Вики, как остолбеневшая, стояла и слушала.

– И какой он на вкус?.. – вдруг спросил Тарантул.

– ВАШУ МАТЬ!! ЗАМГЛАВЫ!! – рявкнула Рафейна, ударив по столу.

– Вы моллюсков пробовали?.. – начал отвечать Август, а Рафейна вновь вернула на него взгляд. – Только это… безвкусно, горько и… ты не содержимое пробуешь… а саму скорлупу.

– Ты его проглатывал?..

– Нет, раскусил и выплюнул…

– Да… ты парень… устрашаешь… – подчеркнул Галлен. – Ходячий апокалипсис…

Август усмехнулся.

– И не поспоришь!..

Вдруг до него дошло и переглядывается с Абрахамом.

– Могу я повидаться с Таёнгом? – спросил он.

– Зачем? – спросил Амбассадор.

– Чтобы расставить точки над «И». Может получится договориться, чтобы он нам помогал. Это ведь облегчит его историю в суде?.. – спросил Август.

– Он… как бы помягче сказать… – думал Галлен.

– Он смертник… – ответила за него Рафейна. – Он бывший герой – террорист. Всё что его будет ждать в зале суда ООН – приговор на смертную казнь.

Август замер.

– Мы, устроим встречу, – сказал Абрахам.

– Если получится, то сегодня.

– Сделаем, Август, – заверил глава.

Поздний вечер.

Таёнг лежал на койке, не думая ни о чём. Он ждал очередной приход Тарантула, а вместе с этим вырабатывал план.

И вот замки двери начали открываться. Он подумал, что пропустил приказ подъёма, и вскочил.

Слайд дверь открылась… Перед ним стоит Август.

– Поговорим? – спросил он на корейском.

Таёнг не знал, что и сказать.

Август заходит внутрь и ощущает знойное ощущение. Подавительное излучение, но… Оно действует как-то слабо, не так, как себе представлял парень.

Август, пройдя, упирается на стену.

– Ты как?

Растерянный Таёнг всё ещё стоит молча.

– Да… Расслабься ты уже… Сядь… Давай поговорим…

Таёнг неспеша садится на койку.

– Что ты хочешь от меня? Вслед за паучником допрашивать будешь?

– Нет… Просто хотел поговорить, как с другом, с которым давно не виделся.

Таёнг свёл недоумевающую мину.

– Ты зол на меня из-за Тамоёу? И всего-то? – спросил Август.

– Тамоёу не всего-то, она была человеком, – ответил Таёнг.

– И она дважды погибла как человек. В рейде со мной и в данже, когда меня заперли. И уверяю тебя, она играла не за ту команду.

– Ты сбежал ведь… – сказал Таёнг.

– И кто тебе такую лапшу на уши повесил? – поднял бровь Август. – Слушай…

– Тебя не было видно почти 10 лет, ты правда думаешь, что я поверю в мифический временной парадокс?

– А у тебя нет выбора, верить мне или нет, это факт, – говорит парень и трёт глаза. – А как тебе вообще момент, что я ни на день не постарел? А?

Таёнг не обратил на это внимания. Он видел его таким, он помнил его таким, но вот после этих слов он задумался.

– Я должен выглядеть постарше, как думаешь?

– Это не так важно… – пробурчал недовольно Таёнг.

– А что важно? – задался вопросом Август, разведя руки.

Повисла тишина, они оба молчали почти минуту.

– Послушай… Даже если ты не хочешь. Я в один момент желал ей смерти за её поступок, но не так, как это произошло. То была моя обида за всё, что она натворила, но в момент нашего совместного боя, бок о бок, я был готов простить её, но уберечь я никак не мог.

– Зачем ты врёшь? – спросил Таёнг. – Как я понял тогда, ты уложил меня одним ударом… В наших походах, пусть ты и убивал меньше монстров, чем я, ты использовал такие заклинания, что они наносили непоправимый вред. Ты всю свою жизнь притворялся S-рангом…

Август перебил его.

– Я нечто большее, чем какой-то ранг.

Таёнг поднял ошарашенный взгляд.

– И что ты тогда?..

– Я не уверен, что хочу нагружать тебя этой ношей знаний, просто знай вот что. Я хочу положить конец всем войнам… Сейчас мне объявил войну Хваран-Вон при и без того идущей без конца бойне против монстров. Я поставлю точку сначала с ним, а потом и со всем миром монстров.

Таёнг усмехнулся.

– И почему ты думаешь, что ты сможешь?

Август идёт к нему и достаёт маленький коробок.

– Потому что мне стало по силам простить самый кошмарный обман и предательство и обратить его в свою силу. Пусть оно будет у тебя, но если вдруг оно исчезнет, знай, оно просто вернулось ко мне.

Таёнг взял коробок и, открыв его, замер. Там сиял розовым сиянием камень арканы.

– Это наследие, что оставила Тамоёу, она доверила это мне, сохрани у себя. Раз вы были друзьями.

Таёнг не шевелился, у него в голове сплошной шум.

– Тама?..

– Она освобождена от мира монстров, – добавил Август.

Таёнг поднял взгляд на него.

– Она свободна и покоится с миром. Пусть я и злодей в твоих глазах, но только мне оказалось по силам даровать ей покой. До встречи, Таёнг.

Август пошёл к выходу.

– П… постой!.. – крикнул Таёнг.

Август встал и оглянулся.

– А что она сказала напоследок?..

– «Мы не должны отступать перед врагом. Мы должны победить», – цитировал Август. – И эти слова дополнение к моему манифесту, что я понесу в мир монстров, помимо моего гнева и ярости.

Таёнг потеряно посмотрел на розовый камешек.

– Если захочешь поговорить, обратишься к Тарантулу, это тот, кто тебя допрашивал. Его зовут Галлен, и… пусть он может показаться заносчивым говнюком, но на самом деле он очень добрый мужик.

Август выходит за порог.

– Отдыхай, Таёнг, – и закрывает дверь.

Таёнг поднёс короб к голове и тихо заплакал.

Глава 24. Последний диалог

Следующий день.

Вся страна видела битву нового героя SS-ранга практически сразу же после того, как он объявился. Новость о появлении героя, по силам равному Хваран-Вону, стала настолько вирусной, что она разлетелась по миру быстрее, чем самый заразный вирус. В ООН назначено заседание.

Вечером у президента совещание с его подчинёнными.

– Евгений Юрьевич, мы обязаны представить «Рыцаря Двойной Луны» в зале заседания ООН, – говорит постоянный представитель России.

– Для чего?

– Герой такого уровня уже обозначен как стихийное бедствие, вам рапортавали отчёт его способностей из комитета героев? – обратился премьер-министр.

– Да, это очень занятная документация. Что с ним там собираются делать?

– Привести его к клятве сотрудничества и ненападения, – ответил постпред.

– Думаю, это можно устроить, если только дело ограничится: «почитать слова с листовки».

– Его поставят за новейшее подавительное оборудование, – добавил глава комитета героев. – Вероятно, это будет принудительная попытка навязывания нового антигеройского протокола из-за страха перед Хваран-Воном.

– Тоже логично, если ему навязать принудительную команду, то он не сможет её нарушить, а у нас есть подобные средства для такого?

– Нет, господин президент, – ответили хором премьер, постпред и глава комитета.

– Жаль, но у меня ещё закрадывается мысль о том, что он будет ждать подобного подвоха, – говорит Евгений Юрьевич.

– Сообщить Амбассадору, чтобы он готовил его? – уточняет премьер.

– Да.

Спустя несколько часов.

Частный дом Рафейны.

У Августа звонит телефон. Рафейна берёт трубку и видит главу.

– Алло, здравствуйте, глава, Август на улице, сейчас отдам ему телефон.

Тем временем Август разводил уличный мангал в беседке. Выйдя на улицу в зябкий сентябрьский холод, Рафейна скукожилась в одной футболке и шортах, быстренько побежала к нему. Добежав, она тянет ему трубку, попутно постукивая зубами. Нацепив на любимую ветровку и поставив поближе к мангалу, перевёл звонок на громкую.

– Да, Абрахам?

– Август, Рафейна слышит?

– Да, г-глава, – вздрагивая, ответила девушка.

– Мы готовим делегацию в Нью-Йорк, вы едете обязательно.

Пара остолбенела.

– Для... Чего?.. – с паузами спросил Август.

– Представить тебя в ООН, – ответил Абрахам.

– А если я не захочу ехать?

– Тебя, вероятно, объявят вне мирового закона и поставят ультиматум всей стране с угрозой применения ядерного оружия.

Август бледнеет.

– Что они хотят? – спросила Рафейна.

– Из того, что мне сказал премьер-министр, увидеть и услышать, – ответил Абрахам.

– А под подавитель они не хотят меня поставить? – спросил Август.

– Вероятно, захотят, – предположил Абрахам. – И ещё, туда соберётся почти весь геройский контингент S-рангов мира.

– Вообще все? Или кроме Южной Кореи?

– Сеул ещё является членом ООН, и они будут представлять своих героев.

Август переглянулся с Рафейной.

– Хорошо... А кто будет в делегации?

– Я, Галлен, Рафейна, «Омега», «Скальд» с «Линчевателем», а также «Шарпшутер» с «Рипером». И ты... Тот, кого мы везём.

– Ну и компашка... – проворчал Август.

– Могу заверить, что наличие Апола сыграет на руку, его боится больше половины мира, несмотря на его показатель массового поражения, где он на 16 месте.

Август поднял брови.

– А кто в этом списке первый?

– Теперь ты, – сказала Рафейна. – Подвинул меня на второе место, – усмехнулась она.

– А?.. – переглянулся он с ней.

– Давай... Об этом потом... – говорит Рафейна.

Спустя два дня.

Август с Рафейной, Абрахамом, Вики и Алексеем приехали в аэропорт гильдии. Их ждал дипломатический джет с геральдикой клинков.

– А где медведи и фантомы? – спросил Август.

– Мы идём тремя самолётами, – ответил Абрахам. – Так сказать, для общей безопасности.

– Только давай без твоих шуток, Август, – подходит Галлен. – Давай без закатов сцен, это мировая площадка, а не детский утренник.

– А если меня попытаются спровоцировать или проверить? – переспросил Август.

– Есть... Некоторые... Похуже, чем Шарпшутер... – сказала Рафейна в три захода.

– Например? – поднял парень бровь.

– «Солнцепёк»... – сказав, девушка переглянулась с главой.

– Надеюсь, нам не придётся доходить до этого, – поправил галстук Абрахам.

– Два сапога пара... – прикрыл лицо рукой Галлен.

– Господа, пройдёмте в самолёт, – напомнил Алексей.

Как только все заняли свои места, джет модели «Сенатор», разогнавшись, взмыл в воздух, где-то через 5 минут с ними ровняется белоснежный почти треугольный самолёт. Из динамика на столе Абрахама доносится голос.

– Лётная погода, смотрю, сегодня, да?

– Всё верно, Апол, – ответил Абрахам.

– Где полярники?

– Мы встретимся с ними на границе, оттуда идём строем, мы, ты и Аксель.

– Принято, отбой.

Спустя час.

Самолёты триады пролетают границу с востока, и спустя где-то минут десять с ними ровняются перехватчики.

Август, видя всё в иллюминаторе, начинает потихоньку нервничать.

Из динамика за столом Абрахама и Галлена раздалась иностранная речь.

– Галлен, прошу, уладь вопрос, – сказал Абрахам.

Заместитель что-то ответил на английском. Следующего обращения из динамиков не последовало, и перехватчик виражом ушёл в сторону.

– Что это было? – спросил Август.

– Международные нюансы, – ответила Рафейна. – С которыми мы столкнёмся ещё не раз.

– Сколько нам ещё лететь? – обратился Август в сторону Абрахама.

– Ещё час и одиннадцать минут, – ответила Вики.

Спустя сказанное время три джета пролетают высоко над городом. Август с Рафейной залипали в окно. Внизу, в аэропорту, их уже ожидала персональная делегация.

– Как думаешь, Рафи, всё пройдёт нормально? Или будет хаос? – спросил Август.

– Не знаю, но если что, к бою я готова… – ответила Рафейна.

– Август, – зовёт его Галлен.

Парень оглянулся.

– Прекрати думать о войне, тут не место ей, это площадка для обсуждений, – продолжил Тарантул.

– А ты не чувствуешь, как фонит этот город? – спросил Август.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Рафейна.

– Тут… так много героев, и причём очень сильных, – отвернулся Август обратно в окно.

– Герои S-рангов собираются тут со всего света, чтобы увидеть тебя, а ещё тут может оказаться Хваран-Вон, либо кто-то из его приближённых, – сказал Абрахам. – Надо быть на стороже.

Как только они сели, три группы собираются у джета Абрахама, и к ним подъезжает кортеж с флагами России и Америки.

– Господа! – обратился к ним мужчина, выходящий из центральной машины.

– Олег Валерьевич, приветствую вас, – вышел вперёд Абрахам.

– Это кто?.. – спросил Август шёпотом.

– Наш постпред в ООН, – ответила Рафейна.

Следом за председателем вышел ещё один мужчина, на воротнике пиджака которого значок американского флажка.

– Хочу представить вам Дугласа Оливьера, мой коллега со стороны США, он изъявил желание познакомиться с нашей делегацией лично.

Вики стоит рядом с главой чуть позади Августа и переводит слово в слово:

– «Дорогие гости моей страны… Господа…»

– The Ambassador! Sharpshooter! Skald! Tarantula! Omega! Reaper! Vigilante!..

Осталось только два прозвища.

– Blaze Sun!

Секретарь только хотела сказать, как вдруг:

– Нет, Вики, не переводи!.. – прорычала Рафейна сквозь зубы.

Галлен с Абрахамом невидимо занервничали от этого прозвища.

– And dearest guest! «Double Moon Knight»! I'm glad to meet you!

– «И самый дорогой гость. «Рыцарь Двойной Луны». Рад познакомиться с вами», – продолжила Вики.

Постпред Америки подошёл к Августу и протянул ему руку. Парень молча кивнул и пожал кисть.

Российский представитель позвал своего коллегу обратно в машину и отправил делегацию в следующий лимузин.

– Урод… – прорычала Рафейна.

Август молча взял её за кисть.

– Рафейна, держи себя в руках, – негромко сказал Тарантул. – Этих недотёп не исправить.

«Только выжечь!..» – подумала она.

Рассевшись по своим группам в машине, они выдвинулись.

– Рафейна Валентиновна, – обратился Апол. – Можете объяснить вашу реакцию на то прозвище?

– Не собираюсь, – огрызнулась она.

Апол усмехнулся.

– Ведёте себя как ребёнок. Вам что, претит имя, кого боится преступный мир?

– Меня этим ярлыком кличет весь свет! – отвечает девушка.

– То есть вы проявляете сочувствие тому, что вы совершили, – давит Апол.

– Господин Шарпшутер, прошу вас, оставьте в покое мою подчинённую, – обратился Галлен.

– Тарантул, – перекликнул его Рипер. – Дай боссу слово, он задал ей этот вопрос не просто так, это дело принципа.

– Это причиняет боль, – подчеркнул Тарантул.

– Как бы то ни было, дайте слово, – попросил глава медведей.

– Аксель?!.. – возмутилась Рафейна.

– Рафейна, поговорите с тем, кто задал вам вопрос, – ответил ей Аксель.

– Фантастика, сам Скальд поддержал меня, за это определённо стоит выпить сегодня, – усмехнулся Шарпшутер.

– Апол. Я ненавижу это прозвище, потому что из-за него умирает окружающий мир. Я ненавижу быть «Солнцепёком», но если меня вынудят вновь, я стану им без раздумий, и я сожгу любого на своём пути.

– Знаешь, Рафейна, у меня есть личная причина ненавидеть здесь каждого из вас, абсолютно, ибо мы сейчас все представляем касту человечества, которая возомнила себя ведущей. Но больше всего меня раздражает то, что ты подавляешь себя, ты уже окропила руки по локоть, и сколько не три мылом, это уже не сотрёшь. Если они боятся «Солнцепёка», так будь им!.. Мать твою… ведёшь себя как побитый ребёнок, хотя на самом деле одна из самых кошмарных героев нашего мира.

– Апол, – прервал его Август.

Тот переглянулся.

– У тебя хорошие врачи?

Аполлон поднял бровь.

– Если не закончишь, то тебя отряд хирургов не соберёт.

– Ты мне сейчас угрожаешь? – удивился Шарпшутер.

– Я тебя ставлю перед фактом, отстань от неё.

Глава фантомов развёл руками и выдохнул.

– Ладно.

Спустя 20 минут.

Кортеж уже подъезжает к зданию. Теперь все присутствующие ощущают этот резонанс, что ощутил Август. А ему самому количество энергии уже напоминает его встречу с Двуликим.

«Столько мощи... Исходило только от одного Пироайса... А тут только армия S-ранга пытается к нему приблизиться...»

– Рафейна... – обратился к ней Тарантул и протянул чемодан. – Если считаешь нужным использовать, то надевай сейчас.

Рафейна взяла чемодан.

– Нет... Не сейчас... – сказав, она переглянулась на Апола.

– Август, – зовёт его Аксель. – Нервничаешь?

– Нет, – коротко ответил парень и затих.

В машине повисла тишина, все молчали минуту.

– У тебя обеспокоенный взгляд, – продолжил глава медведей.

– Просто сравниваю ощущение...

– С чем? Господин Сентинел, – уточнил Такумару.

– С чудовищами, с которыми я столкнулся в своём последнем данже. И пока радует... – от этой фразы Рафейна вздрогнула. – Что пока угрозы посерьёзнее нет, – договорил Август.

– Тут нет необходимости сражаться, – сказал Абрахам.

– Ага, только поставить на меня ошейник... – резюмировал Август.

Машина останавливается, и все выходят. Папарацци не счесть. Их было даже больше, чем муравьёв в муравейнике, вся улица, площадь, организованные импровизированные трибуны для СМИ. На улице не продохнуть от людей, как на митинге. Постпреды проводят всех героев внутрь.

Поднявшись на этаж, их в коридоре помимо охраны здания ожидал один человек.

«Отлично... Уже со входа начинается», – думал Август.

Мужчина напротив стоял, сложив руки на груди. Громадина в два с лишним метра вцепилась в Августа как хищник в добычу... Вот только парень даже не взглянул ему в глаза. Постпреды только вывели свою группу из лифта.

«Это вроде «Гвард»... Или как его там... – вспоминал Август. – Сильнейший герой Америки...»

К нему обратился чиновник США.

Вики сразу переводит:

– «Страж», что вы тут делаете? – спросил постпред Америки.

– Я захотел взглянуть на того, кого вы сюда притащили, Дуглас, это этот пацан SS-ранг? – уточнил герой.

Август вышел вперёд и пошёл к дверям. Все остолбенели. Дойдя до Стража, тот выставляет руку перед Августом, преграждая путь.

Август поднял на него взгляд. Страж смотрел как истукан, пялясь ему в глаза, но всё, что он видел, это замученного войной человека. Вики переводит в моменте тем кто рядом:

– «Ты… какое дерьмо ты повидал на своём пути… бедный парень… – закачал Страж отрицательно головой. – И… такой молод»

– Я не нуждаюсь в твоём снисхождении, – ответил Август на английском. – Будешь моим препятствием – сломаю.

Герой удивился.

– «Ты понял, что я тебе сказал?»

– Даже лучше, чем можешь себе представить, – ответил ему парень в полный голос.

– «Превосходно!..» – порадовался Страж и отошёл в сторону.

В этот момент.

– Когда Август успел выучить иностранный?.. Он ведь в школе его на дух не переносил... – удивилась Рафейна.

И тут её осенило воспоминание, как Хваран-Вон накачал Августа знанием корейского.

«Август становится сильнее, побеждая врагов... Он мог ли... Поглотить способность Хвона без боя?..» – подумала она.

Август оглянулся на своих.

– Вы идёте? Или я один?

Все остановились перед дверями, Август уже видит сквозь них силуэты, каждый занят своим делом.

Он чувствует силовой фон каждого героя там и не понимает, как их может быть так много.

– Сколько там человек?.. – спросил он.

– На данный момент собралось 216 героев S-ранга. 131 третьего разряда, 69 второго разряда и с учётом всех вас 16 героев первого разряда, – ответил постпред России.

– Разряды? – Август удивлённо оглянулся.

– Так как наша S-популяция увеличилась, нас стали классифицировать, – отвечает Рафейна. – До «900» потенциала это третий разряд. До «950» это второй разряд. И сильнейшие до тысячи...

– «Ты что, нервничаешь?» – спросил Страж.

Август свёл брови в недоумении, но его выражение лица просто хотело задать вопрос, который оскорбил бы героя.

Двери в зал ассамблеи открылись. Вся орава S-рангов оглянулась. И как волной из зала растеклась подавляющая аура коллективной мощи. У Рафейны перехватило дыхание, но она собралась с мыслями.

Первый шаг...

Август только ступил, и вся та волна стухла, как разбившись об стену. Следом заходит Рафейна и Апол.

Народ, только заметив Звезду и Шарпшутера, занервничали.

«Все герои сидят ближе к трибуне, а остальная часть зала, видно, чинуши со всего света...» – различал Август людей.

Проходя мимо обычных мужчин и женщин, он ничего не ощущал, но стоило ему пройти первый ряд героев, как он уловил знакомый поток маны, растекающийся через пару стульев от центра. Август кинул беглый взгляд на то место, но видит там даму, которую он сначала принял за азиатку. Прямые чёрные волосы, чёлка, оттянутая к вискам. Пусть взгляд задержался всего пару мгновений, но этого хватило, чтобы заметить знакомые черты.

«И хватает же наглости так в открытую показываться на людях...» – думал парень.

Август не стал поднимать шум и смиренно пошёл дальше к первым рядам.

Дама заметила тот оценивающий взгляд и напряглась.

«Нихрена себе... Я замаскировалась так, что сижу под носом у пяти сильнейших сенсоров, а ты... Так просто вычислил меня?» – подумала она.

В этот момент.

– Ав... Всё хорошо?.. – спросила шёпотом Рафейна.

– Тут Рафталия.

Девушка вздрогнула.

– Где?..

– Второй ряд героев от центра, третье кресло, я старался сделать так, чтобы она не заподозрила ничего, – шепчет Август, стоя прямо.

– Как ты её узнал? – спросил предельно тихо Апол.

– Черты лица. И у её маны нафталиновый привкус.

– Как?.. – цепенеет Рафейна.

– Ещё в Корее я смог в какой-то момент уловить это, но не придал значения.

– У тебя нюх как у собаки, интересно, чем ты ещё владеешь, Каратель... – заворожено прошептал Апол.

К идущим подходит пара человек в костюмах. Остановив, они передают по наушнику. Делегация Абрахама расселась по заготовленным для них местам.

– Госпожа Звезда и господин Шарпшутер, прошу вас занять свои места, – обратился к ним постпред России по микрофону.

Август рассмотрел главную часть зала. Огромная платформа для выступления с одиночной трибуной. Позади неё широкой подковой расположились длинные столы, за каждым из которых сидели постоянные председатели своих стран. За центральным стулом, похожим на судейский, сидел генеральный секретарь и по правую руку от него председатель ассамблеи.

– «Уважаемые господа герои и представители всех стран мира», – начал говорить мужчина за центральным местом круглого стола. – «Вашему вниманию второе событие нашего столетия, рождения героя SS-ранга. Прошу вас, уважаемый, пройдите за трибуну на платформе».

Август пошагал. Он буквально всем нутром чуял, что идёт в заготовленный капкан. И вот он встал перед ступеньками платформы и как вкопанный вцепился глазами в её пол.

Он чует там бушующий электромагнитный двигатель и то, как там что-то сифонит. Проглотив скопившуюся слюну, Август ощутил отдалённый привкус металла.

«Это чё... Шутка?.. Облучатель?..»

Ряд постпредов начинал нервничать, Август стоит уже секунд пять.

Герой, служащий в ООН, который тщательно настраивал аппарат, чтобы скрыть его, бледнеет.

«Он заметил?..»

– Я не зайду на платформу, пока вы не отрубите тот аппарат под полом, – заявил Август.

Гробовая тишина до этого стала вообще могильной. Те, кто сидели в первых двух рядах, услышали очень тихий и скромный гул.

Генсек потерял дар речи, а постоянные председатели один за одним переглянулись в центр.

– Повторите?.. – кое-как из себя выдавил генсек на ровном языке.

– Вырубайте подавитель под полом платформы, и тогда я с вами поговорю, – заявил Август на английском.

– Вы не в праве говорить нам, что делать, – отрезал генсек.

– А вы вправе пренебрегать международным правом?

В этот момент.

Рафейна потянула пальцы к замкам чемодана. На ней бесцветно сменился её костюм на доспех, никто даже не заметил призыва брони.

Абрахам положил руку на крышку чемодана и посмотрел на неё.

– Дай ему шанс.

Возле платформы.

– Вы иной случай, мы обязаны идентифицировать вас. А под полом расположен геройский анализатор, – сообщил генсек.

«Старый хрен... Лживый урод...» – негодует в мыслях Август.

– Прошу вас, встаньте на платформу.

– Вырубайте, пока не вырубил я... – пригрозил Август.

– Вы не в том положении, чтобы что-то требовать от мирового сообщества, – ответил генсек.

– А в каком вы праве что-то требовать от меня? И для чего я тогда тут? – спрашивает Август.

– Нам не требуется какая-то веская причина, чтобы увидеть нового героя. Подчинитесь, или вас принудят.

Август нервно усмехнулся.

– Кто? Звезда и Шарпшутер на моей стороне.

В этот момент.

Апол оскалился и заворчал.

– Сучонок... Я тебе башку прострелю... Второй раз уже подставляешь...

По рядам пошёл гул перешептываний.

– Вы опасны для сообщества и уже демонстрируете это на мировой площадке, – заявил генсек.

– Господин генеральный секретарь, прошу вас иметь такт перед человеком, способности которого за гранью нашего понимания, – вступился постпред России.

– Китай поддерживает.

– Корея поддерживает.

– Германия поддерживает.

– США поддерживает.

Август поднял брови и развёл руки.

Генсек переглянулся с героем-техником и кивнул ему.

Тот берёт рацию и сказал:

– Выключить.

Через минуту машина замолкла.

– Август Дмитриевич, – вновь обратился постпред России. – Встаньте за трибуну.

Август прошёлся глазами по сидящим председателям и пошёл на платформу. Встав за трибуну, он взглянул на зал.

– Сентинел Август Дмитриевич, перед вами лежит документ по организации взаимодействия вас и мирового сообщества. Ваше обязательство сохранять миропорядок, а также не претендовать на управление структурами, связанными с ветвями власти. Вам воспрещается занимать руководящие должности в государствах. Также вы обязаны поступать на помощь по первому требованию, ратифицированному предварительным голосованием в Совете Безопасности Организации Объединённых Наций.

Август читал бумагу и слушал генсека, и ему кое-что не нравилось.

– Уважаемый генеральный секретарь. Тут в бумагах указаны пункты ограничения моей мобильности передвижения, что я якобы обязан чуть ли не сообщать о каждом своём чихе внутри страны, и мне воспрещается вольное пересечение границ.

– Повторюсь, вы особый случай.

– Отказываюсь. Я человек и требую равных прав, как и у всех остальных. Ваши ограничения – это попытка насаждения служения только вам. А я не служу никому!

В зале тишина, для некоторых это как стало сигналом к бою. Август учуял всплески маны. И ощущает электромагнитный поток под полом.

– ОСТАНОВИТЬ ЗАСЕДАНИЕ!! – раздался яростный крик на английском на всё здание.

Все оглянулись на вход, там стоит «Страж».

– Генсек, вы сейчас объявляете войну второму SS-рангу? Вы совсем кретин?

Постпред Америки подхватил.

– Инициатива поступила лично от генерального секретаря и не поддерживается. Выдвигаю предложение провести голосование по пункту вопроса прав и свобод нового героя, а также формирование более удовлетворительных для обеих сторон требований по взаимодействию.

Остальные 14 председателей поддержали Америку.

В этот момент.

Рафейна сидит с сжатым в руке блочным модулем «Ультиматум» и практически вставил его в слот на своей броне.

Абрахам только посмотрел на Апола и видит, что тот уже держит руки на своих парных пистолетах. Глянув на Рафейну, он побледнев просунул руку между модулем и её доспехом, попутно закрыв его от лишних глаз.

– Объявляется часовой перерыв на обсуждение деталей между председателями. Сбор может быть объявлен раньше.

Август с своей делегацией быстро покинули помещение в отдельную комнату для беседы. Апол подошёл к нему в упор с оружием в руке.

Дуло пистолета упирается в грудь Августа.

– Ещё раз... Ты прикроешься мной как щитом... Я научу тебя пули зубами ловить... Ты совсем охренел?..

– Апол, убери оружие, – требует Абрахам.

– Прости, Апол, – нервно усмехнулся Август.

Аполлон ворчит под нос и убрав оружие отходит в сторону.

– Август, ты сказал, что увидел Рафталию, ты вспомнишь, где она сидела? – опомнилась Рафейна.

– Если она не ушла, можно.

– Рафталия Линц? – переспросил Абрахам. – Она здесь?

– Да, – ответила пара в унисон.

– Вы должны были сказать мне об этом, – сказал Алексей. – Она его правая рука и знает куда больше, чем 33001.

– Чёрт... – проронил Август.

– Проблема... А что, если Хвон заявится? – подумал Апол.

– Шеф, наших пушек может не хватить на этого верзилу, но с пацаном, может, получится, – говорит Рипер.

– Босс, – включилась Виктория. – Я получила список всех героев S-ранга, как вы запросили. Среди них есть один отсутствующий.

– Кто? – спросил Апол.

– Кимин Джоу, бард с потенциалом «886», она должна была быть в предпоследнем ряду и третий стул от центра.

– Там сидела Рафталия!.. – сказал Август.

– Всё сходится, – сказал Апол. – Что у нас есть на «Баньши»?

– Контракт ЮК-Ц-S-13.1812220, позывной «Баньши», потенциал «904». Сильнейший целитель в мире, владеет способностью контроля биоорганизмов и абсолютной регенерацией. Поэтому несмотря на её возраст в 74 года, она выглядит на все 20.

– Это что-то новое… – удивился Август. – Вот видимо почему и Хваран-Вон так молод, она поддерживает его состояние…

– Какова будет наша тактика на этот счёт? – спросил Апол.

– Галлен, – обратился Абрахам. – Командуй ситуационным штабом, надо собирать всю тактическую информацию на Хваран-Вона и его людей. Мы должны быть готовы.

– Есть.

Август берёт Рафейну за руку и отводит к окну.

– Рафи… ты как?

– На взводе.

– Ты достала его, да?

Рафейна кивнула.

– И чуть не использовала…

Август перехватывает обе её ладони.

– Не нужно. Мы справимся и так. Не используй «Ультиматум».

– Август… Я ценю то, что ты беспокоишься обо мне. Но использовать инструмент, чтобы мне хватило сил тебя уберечь, или нет, решать мне. Ты, может, и стал сильнее, но я никуда не делась. Да хоть стань тройным S-рангом, я не отступлю от тебя. Я тебя никуда не отпущу одного.

Вдруг раздаётся из динамиков:

– Уважаемые господа, прошу занять свои места в зале генассамблеи.

Апол заворчал.

– Брифинг на потом. Пошли!..

Зал собрался очень быстро. Август вновь поднялся на платформу, но стоял лицом к председателям. Апол, Рипер с Тарантулом осторожно проверили место пропавшей героини, Рафталия не вернулась.

– Герою SS-ранга, – начал говорить генеральный сектерарь. – Сентинелу Августу Дмитриевичу временно выставляется «Особый статус». Все детали будут дополнительно уточнены и согласованы с самим героем или представителем по желанию. Прошу вас ответить, вы отвечаете за себя или у вас есть представитель?

Август оглянулся на Абрахама, тот кивает ему.

– Мой представитель в России и на других аренах будет, включая международную, – Дювалис Абрахам, по прозвищу «Амбассадор», – ответил парень.

– Зафиксировано, – промолвил генсек и записал. – На этом заседание является оконченным, по всем остальным вопросам в дистанционном формате. Также ваш «Особый статус» будет пересмотрен и в будущем скорректирован в связи с вашей особенностью.

Все начали уходить.

Делегацию Абрахама никто не посмел задержать и даже обмолвиться словом с Августом тет-а-тет. Они, добравшись до аэропорта, улетают в полном составе.

Поздний вечер того же дня.

Частный дом Рафейны.

Лимузин останавливается у ворот. Август выходит первым и помогает любимой выйти. Они оба выглядят очень уставшими.

Август с Рафейной смотрят на дом и видят, что в окнах горит свет.

– Наталья? – спрашивает Рафейна. – Я же говорила ей, что мы вернёмся поздно.

– Она не отвечает на звонки, – говорит Август, доставая телефон. – Странно.

Они подходят к двери, и Август открывает биометрический замок. Идя по дорожке, они видят, что свет на первом этаже приглушён и в основном возле дивана с телевизором.

– Может, уснула? – предположила Рафейна.

Пара заходит в дом.

Дома тихо… Пахнет чаем и чем-то ещё… Знакомым…

Разувшись, они проходят вглубь зала. За столиком сидит Хваран-Вон, рядом стоит Рафталия. На диване, бледная и с широко раскрытыми глазами, сидит Наталья. Она не двигается и, кажется, даже не дышит. Рафталия держит руку на её плече.

– Добрый вечер, Август, – говорит Хваран-Вон спокойным голосом. – Рафейна, присаживайтесь. Чай ещё горячий.

Август замер, а Рафейна, сжав кулаки, материализует на себе свой полный доспех.

– Отпусти её, – говорит Август тихим, леденящим голосом.

– После разговора, – кивает Хваран-Вон.

Он делает глоток чая, так вальяжно, как будто он у себя дома, а не в доме врага.

– Я не хочу кровопролития, Август. Ни твоего, ни Рафейны, ни этой женщины. Я пришёл предложить, – Хваран-Вон ставит чашку. – Ты ведь знаешь, кто я. Я поддерживал порядок в мире двадцать лет. Я знаю, как управлять героями, знаю, как управлять монстрами, но не тобой… Я предлагаю тебе место… рядом со мной. Ты будешь моей правой рукой…

Повисла короткая пауза.

– Ты будешь жить, Рафейна будет жить, твои друзья будут жить, – продолжил Хваран-Вон.

– А если я откажусь?

Хваран-Вон вздыхает, словно от разочарования.

– Тогда я возьму тебя силой. Но не сейчас… Сейчас это жест моей доброй воли… Я вернусь с армией. Если ты сдашься и выйдешь ко мне один, без оружия, то кровь не будет пролита.

– Ты угрожаешь городу? – Рафейна делает шаг вперёд. Её глаза вспыхивают.

Рафталия сжимает плечо Натальи, домработница вскрикивает.

– Стой! – говорит Август. – Стой, Рафи.

Он смотрит на Хварана. В его взгляде нет ни страха, ни ярости.

– Ты понимаешь, что я могу убить тебя прямо сейчас? – спрашивает Август.

– Может быть, – кивает Хваран-Вон. – Но тогда она умрёт. – указывает он на Наталью. – А потом Рафталия убьёт Рафейну. После умрёшь ты. Я не хочу этого… но я готов.

Август верит ему.

– Отпусти её, – говорит Август. – И уходи.

– У тебя есть время до пятнадцати часов дня… Но когда я приду, ответ должен быть окончательным.

Он кивает Рафталии, и та убирает руку с плеча Натальи. Женщина обессиленно падает на диван и начинает всхлипывать.

Рафталия встаёт и проходит мимо Рафейны, задерживая на ней взгляд.

– Ты используешь оружие кластера «Кайдзю»? – удивилась целительница.

– А тебе какое дело?!.. – в гневе спросила Рафейна.

– Если не хочешь умереть, не надевай его больше. И так тебя поздравляю, ты себе никотином заработала рак лёгких, – Рафейна и Август выпучили глаза. – Опухоль маленькая, это лечимо, но если ты ещё раз наденешь усилители на свою броню, оно сожрёт тебя быстрее, чем ты сможешь себе представить. Тебе и так должно быть… тридцать?.. А выглядишь на все сорок… Плюс сердечко у тебя что-то барахлит… Попей антидепрессанты и успокоительное.

– Иди нахрен!.. – выругалась Рафейна.

Рафталия гордо усмехнулась и пошла на выход. Хваран-Вон останавливается рядом с Августом. Они стоят так близко… Что одно резкое движение способно оборвать второму жизнь.

– Я не желаю тебе зла, Август, – тихо произносит Хваран-Вон. – Я тот, кто стремится к сохранению мира. Подумай об этом.

Они покидают дом… Дверь закрывается, и воцаряется тишина.

Наталья не может сдержать слёз. Рафейна бросается к ней, Август же остаётся стоять неподвижно, глядя на закрытую дверь.

– Август, помоги мне!.. – зовёт Рафейна.

Август сжимает кулаки, и по его рукам пробегают молнии.

Спустя 30 минут.

Рафейна смогла успокоить Наталью, оставила её ночевать у них. Хозяйка дома не отходила от неё и всячески подбадривала. Тем временем Август рассказал Абрахаму об случившемся по телефону.

– Значит, Хваран-Вон собирается завтра нанести удар… – резюмировал Абрахам. – Вопрос будет решён с его шестёрками… останется только он сам и Рафталия, – успокаивает Абрахам. – Я позвоню президенту, сообщу о том, что враг решил выступить в открытую. Тебе хватит сил его одолеть?

– Я справлюсь… Но город получит сильные повреждения…

– Ну, думаю, мы спишем с баланса гильдии энную сумму… думаю, президент оценит наш вклад в заботу о городе, – с лёгкой усмешкой сказал Абрахам.

Август кратко посмеялся.

– Отдыхайте, готовьтесь к завтра… И ещё… Август, – продолжил Абрахам.

– Да?

– Убереги Рафейну.

– Уберегу.

Август идёт к дамам.

– Наталья, как вы?

– Всё… – заикнулась дама. – Нормально…

– Я заберу Рафейну на пару слов…

Пара отошла.

– Ты как?..

– Я… Не описать приличными словами… – ответила Рафейна. – Это полный звиздец…

– Рафи… Ты знала, что у тебя рак?.. – спросил Август.

– Нет…

– Прошу, не используй завтра «Ультиматум»… Если вдруг Рафталия права… Ты можешь завтра пострадать из-за него…

Рафейна встряла в ту же секунду.

– Август, – её голос сух. – Мне насрать на то, что сказала эта мымра. Она подняла руку на Наташу и ответит за это.

– Пойдём отдыхать… – зовёт Август.

– Я останусь с ней, а ты иди спи… Тебе завтра биться с Хвоном, выспись… А я… Посплю тут, с Наташей, ладно?

– Хорошо, Рафи.

Глубокая ночь.

Август проваливается в подсознание.

Открыв глаза… он видит тот самый тронный зал Фаль-Зарубы. Оглянувшись, поднимается из могильника и отряхивается.

– Как хорошо, что пока я сплю физически, могу потренироваться ментально…

– А-а-вгуст!.. – раздался величественный вездесущий голос на всю округу.

– И тебе привет… Двуликий, давно не слышал тебя, – крикнул в небо Август.

– Ты нарушил наш договор, – вещал голос древнего.

Август смотрел на зависшее в небе тело Пироайса.

– А?.. – парень растерялся и отшагнул назад.

– Ты поклялся развязывать войну за войной… а сам… прикрываешься дипломатией?!.. – вещал яростный голос.

– Я обещал объявить войну миру монстров! – ответил Август.

– И ты объявил только её! Объявив войну «Великому волку» ты заявил, что готов сражаться против всех десяти древних. И я не останусь в стороне.

– Что?.. – недоумевал парень. – Ты мёртв.

– Я никогда не был мёртв благодаря тебе, человек. И сейчас… я получил то, что мне нужно и более я в тебе не нуждаюсь.

– И что будет? – развёл руками Август. – Ты никуда не денешься пока я жив.

– А вот тут, ты заблуждаешься, – сказал дракон.

Тело Пироайса сорвалось с небес вниз.

Через пару секунд он рухнул как бомба и во все стороны разлетелись рубиновые молнии. Август закрылся руками и всё его обошло мимо.

– Сейчас… не то время для битвы… Я хочу тебя сокрушить, когда ты будешь в пике своих сил. И тогда я получу то, что я желаю, – вещает дракон.

Август взмахом рук развёл всю поднявшуюся пыль. И парень замер.

Перед ним уже был не двуглавый… а семиглавый дракон… Пироайс стал больше на четверть… Он просто чудовищно огромный. А крыльев у него стало шесть… как и лап.

– Ты говоришь прямо как Хорн. Жаждешь охоты? – опомнился Август. – Уверен, что тебе силёнок хватит?

– В ответственный час мы проверим, кто из нас окажется сильнее, Каратель Двойной Луны, – рычит Пироайс. – Я оставлю тебе свой бывший трон. Отныне это место будет наречено «Фаль-Лýной».

Взревев в небо, дневной свет обернулся ночным.

– Отныне этот мир теперь твой. Это… моя благодарность за исполнение твоего другого договора со мной. Становись сильней… не разочаруй меня, пожрать тебя и твою душу для меня станет истинным удовольствием.

Август стоит в недоумении.

– Наша следующая встреча станет последней… – прорычал дракон.

Пироайса озаряет сияние огня и льда, и он исчезает в потоке рубиновых молний.

– Какого хрена…

Глава 25. День, когда прольётся кровь

06:29.

Август проснулся рано утром. В голове будто туман. Он не знал, что думать и что делать. Сев на кровать, он опирается на борт спинки и берётся за голову.

Его не покидала мысль, что это может быть день массовой гибели… И он подумал над тем, чтобы сдаться ради остальных.

В комнату поднялась Рафейна. Она без сил, всю ночь успокаивала Наталью, и вот дама только уснула.

– Ав… – зовёт она.

Тот поднял свою голову и смотрит на любимую.

– Я по твоему лицу вижу, что ты не выспался… Ты тренировался в подсознании всю ночь?

– Нет, Рафи. Да и тело отдыхает, пока я там. Разум не устаёт… Какой-то хоть плюс, – ответил он.

– Тогда почему ты такой замученный? – расспрашивает она.

– В подсознании… ко мне пришёл Пироайс, – начал парень. – И он… объявил нашему миру войну.

– Как? – недоумевала девушка.

– Он, видно, напитался моей силы в достаточном объёме и стал чем-то большим…

– В каком смысле? – продолжала расспрос Рафейна.

– Он… просто был не просто огромен… Он стал больше… И у него было семь голов. И… нам стоит ждать врата SS-ранга… Боюсь, очень скоро.

У Рафейны не укладывались эти слова в голове.

– Ладно… об этом потом, надо созвониться с главой, – отмахнулась девушка.

– Он, может, отдыхает сейчас, – говорит Август.

У него зазвонил телефон. Взяв, он видит, что ему уже звонит Амбассадор. Парень сползает к краю огромной кровати и принимает звонок, Рафейна подходит к нему и встаёт рядом.

– Доброе утро, надеюсь, не разбудил?

– Нет, Абрахам, мы уже проснулись, – ответил Август и переключил телефон на громкую связь.

– Гильдии Апола и Акселя готовы к бою. Плюс, я договорился с правительством, они разрешают нам уладить вопрос самостоятельно, чтобы не пострадали военные и гражданские. Нам надо будет не пропустить Хварана дальше НМКАДа.

– А как нам быть уверенными, что Хвон с своей братией попрут именно с той точки, откуда надо нам? – спросила Рафейна.

– Хваран-Вон… Как бы вам это сказать… И не скрывается… – ответил Абрахам.

– Что?! – удивилась пара.

– Вы новости не смотрите? – усмехнулся Амбассадор. – Он обосновался в пригороде на востоке и заявил, откуда начнёт свой марш. Он потребовал отдать тебя и приказал всем гражданским уходить. А те, кто не ушли… – недоговорил Абрахам. – Теперь… ушли…

Повисла краткая тишина.

– Я жду вас в штабе. Машину уже вызываю вам. Рафейна, тебе позвонит водитель. Готовьтесь.

Звонок сбросился. Август опустил руку с телефоном.

– Ну... Одеваемся?

– Я ещё не привела себя в порядок, – ответила Рафейна.

Тогда Август глянул на дверь в ванну и усмехнулся. Девушка переглянулась на него. Он кратко кивнул без слов в ту сторону, ехидно глядя на неё. Рафейна посмотрела на закрытую дверь и обратно вопросительно.

– Пойдём приведёмся в порядок, – положа ей руку на талию, говорит Август.

Рафейна усмехнулась.

– Прям будто на удачу! – хохочет она.

– А почему и нет? – посмеивается он.

– Ну тогда неси меня, рыцарь! – гордо сказала Рафейна, поставив одну ногу на кровать.

Август поднялся и, взяв на руки, понёс в ванную.

Приняв все водные процедуры со всеми подробностями, пара выходит из душевой. Август с Рафейной выглядят намного свежее и выдохнувшими.

Девушка видит, что на кровати светится экран её телефона, и чуть ускорилась, прикрываясь полотенцем. Она поспешно поднимает трубку.

– Рафейна Валентиновна! – сразу раздался голос. – Я подумал, что вы уснули. Мы опаздываем, выходите скорее!

– ОЙ!.. А вы давно ждёте? – спросила Рафейна и оглянулась на Августа.

Тот замер, глядя на неё.

– Около 20 минут.

– ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ! 5 МИНУТ, И МЫ ВЫЙДЕМ!! – взвизгнула она и сбросила звонок.

После она заметила 11 пропущенных. Насупившись и покраснев, она бросила телефон обратно на кровать.

– СЕНТИНЕЛ!! – рявкнула Рафейна и обернулась к нему. – А НУ МАРШ СУШИТЬСЯ!! МЫ В ДУШЕ БЛАГОДАРЯ ТЕБЕ ЦЕЛЫЙ ЧАС ПРОБЫЛИ!!

Август молча развернулся обратно в душевую.

Девушка вытянула руки в его сторону и поджала пальцы, и тихонько проворчала:

– Я тя удушу!..

8:34.

Август с Рафейной приезжают к офису гильдии. На пороге их ждёт Тарантул с Альфой.

– Лампочка! – крикнула Дáна.

– Вы там вырубились после звонка Абрахама? – ворчит Галлен.

– Ух… ну… мы задержались… – оправдывается Рафейна.

Она тыкает в бок Августа.

– Это его вина!.. Не надо на меня наезжать! – бурчит девушка.

– Что скажешь в своё оправдание? Август, – задрал бровь Тарантул.

Вдруг Альфа что-то унюхала и подошла к Рафейне в упор, начиная её обнюхивать у шеи.

– Пхе!.. Ха-ха! – вдруг загоготала Альфа и отшагивает от подруги.

– Что такое, Дáна? – спросил Галлен.

– «Консерва»! – указывает Альфа пальцем на Августа и во всю давит улыбку. – Она пахнет тобой прям жесть! Вы чё вдвоём делали?

– Альфа, я тебе сейчас челюсть отобью так, что ты только через трубочку есть сможешь!.. – побагровела Рафейна.

Галлен закрыл лицо рукой.

– Серьёзно?.. вы опоздали… из-за этого?

– ЗАМГЛАВЫ!! – рявкнула Рафейна.

– Галлен, давай мы… – попытался встрять Август.

– Забейте, Альфа, замолчи, и все трое живо за мной, – развернулся от них Тарантул.

Поднявшись наверх, Галлен заходит в кабинет Абрахама открывая двери, а за ним идут остальные.

– Тебя за смертью посылать... Август Дмитриевич... – ворчит Шарпшутер.

– И вам доброго утра, Апол, – ответил Август.

– Как самочувствие? – спросил Аксель.

– Всё нормально, спасибо, – ещё ответил парень.

– Хорошо, тогда начинаем, – хлопнул в ладони Абрахам и нажимает на кнопку. – Вики. Включай проектор и неси документы.

– Наконец все в сборе. Начнём, Абрахам, – говорит Шарпшутер.

– Господа и дамы. Перед вами тактическая карта местности, – сказав, Амбассадор встал со своего места и взял целеуказку. – Отсюда начнётся марш Хваран-Вона, и будет он идти по следующему направлению, – указка проходит по дуге от востока чуть на юг, а после на Кремль.

– Сразу вопрос, – пресёк Апол. – Откуда достоверность этих данных?

– Их представил Хваран-Вон лично. Из его заявлений, сделанных в адрес президента и меня лично, – ответил Абрахам.

– То есть ты доверишься словам врага? – переспросил Шарпшутер.

– Да, я склонен довериться его слову, – подтверждает Амбассадор.

– Ведёшь себя как его давний закадычный друг, – усмехнулся глава фантомов.

– В какой-то степени, да, – развёл руками глава клинков.

Апол задрал брови, а Абрахам продолжил.

– Вот тут, тут и тут выставлены специальные армейские подразделения сдерживания... Если на них всё же нападут, им, скорее всего, придёт конец, но, надеюсь, всё обойдётся.

– Абрахам, – обратился Аксель. – Я могу поставить туда своих бойцов для усиления. Но не всех, я бы поставил по трети от каждой стороны от нас.

– Разумно, – согласился Апол.

– Согласен. Теперь дальше... – Абрахам вновь показывает точки и стрелки. – Здесь планируется лобовое столкновение, тут меньше всего гражданской и промышленной застройки, поэтому жертв быть не должно.

– Звучит не обнадёживающе. Шоссе – это открытая площадка для боя, плюсом присутствуют места, откуда можно организовать засаду и дополнительные точки отступления, – молвит Рипер. – Линчеватель, что скажешь?

– Согласен, – добавил Такумару. – Господин Тарантул, ваше мнение?

– Исходя из всех полученных данных, это наименее рискованная тактика. Будем учитывать, что эпицентром станут два SS-ранга в пике своей мощи, мы будем выглядеть немного смешно на их фоне, но тем не менее, наше участие и поддержка перевалят чашу весов сил.

– Как прагматично говорите, вы себе не изменяете, Тарантул, – язвит Апол.

– Благодарю за столь точечную оценку, – ухмыльнулся Галлен. – Господин Шарпшутер.

Апол заворчал.

Август с Рафейной еле сдержали усмешку.

Галлен щёлкнул пальцами, и Вики подходит к Аполу.

– Апол, прошу вас, ознакомьтесь с вот этими документами, я думаю, вас заинтересует первый лист, а за ним папка.

Шарпшутер принялся читать, и у него дёргается глаз.

– В каком это смысле?.. Всех взять живьём?

– Это условие Евгения Юрьевича, он пообещал тройную стоимость за каждого задержанного злодея, я думаю, это в ваших интересах, Апол, – говорит Абрахам.

– Но есть одно но... В папку, пожалуйста, – добавил Галлен.

Апол открыл и замер.

– От сукин... – ворчит Рипер.

Там фотография, где Хваран-Вону жмёт руку высокий и тощий мужчина в кимоно и с тюрбаном.

– Кенши... – узнал его Апол. – А этот старый хрен ещё жив.

– И он очень сильно точит зуб на вас, господин Шарпшутер, – добавил Галлен.

Август шепчется.

– А кто это?

– Это китайский мастер меча, S-ранг, отступник. Когда всё началось, он открыто объявил о поддержке Хвона и о том, что я сама бестактность. Апол, насколько я знаю, направил на него...

– На его счету 36 моих убитых бывших согильдийцев, Абрахам. Он сдохнет, – поднял голос Апол.

– Это твой выбор, Хваран-Вон пригласил его, чтобы он сражался с тобой, – сказал Абрахам.

– Замечательно. Рипер, моя команда должна быть в сборе, я лично освежую эту узкоглазую тварь.

– От вас так и веет любовью и добротой, шеф, – хохочет Рипер.

– Я уважаю любого человека вне зависимости от его расы и пола. Но это... Личное...

– Как и для меня, он прирезал четверых моих пацанов, а я с ним так и не успел смахнуться.

– Успеешь, мы все отомстим, – договорил Апол.

В это время.

Областной дом культуры.

Хваран-Вон выходит на сцену.

– Господа, прошу внимания.

Орда людей переглянулась.

– Я благодарен каждому из вас, кто решил себя посвятить этой священной цели. Каждому воздаться за его труды и жертвы, мы отдали слишком многое и должны забрать своё сполна. Но чтобы не прослыть убийцами, все обязаны понимать одну единственную вещь.

Все единомышленники замерли. Хваран-Вон поднял указательный палец вверх.

– Я запрещаю убивать кого-либо. Это операция по захвату SS-ранга, а не бойня.

Из толпы вышел паренёк.

– И как ты себе это представляешь? Ты вообще в курсе, кто нас там будет ждать? Насколько мне известно, полная задница.

– Да, Хваран-Вон! Три гильдии мобилизуют свои силы против нас, а мы не можем их убить? А если нас начнут убивать? – обратился ещё человек из толпы.

– Президент этой страны, – вышел мужчина в кимоно и тюрбаном из этой толпы и развернулся к выскочке. – Пацифист, который всяк пытается обойтись бескровно, это похвально, но глупо. У него не хватит духу убить кого-то из нас.

– А, ну охриненно! – взвизгнул парень. – Может, мы все резиновые дубинки ещё возьмём, оденемся в розовое и будем хихикать и слегонца стукать... – не договорил он.

Клинок в секунду появился в руках старца, и выскочка быстрее чем за мгновение лишился правой ноги и руки. Парень выключился от болевого шока.

– Убить вас могу я, бандюганы, – указал пальцем Кенши. – Вы все тут из ряда вон выходящий контингент и здесь находитесь только ради помилования.

– Рафталия, верни человеку конечности, – просит Хваран-Вон.

Целительница скривила лицо.

– Эй вы, приставьте этому, его обрубки на места, только правильно, пересшивать не стану, – спускается она со сцены.

– Хвон, – зовёт его Кенши. – У меня условие.

– Какое?

– Умереть в этом бою имеют право Шарпшутер и его гильдия недоохотников, – говорит Кенши.

– Меня устраивает, главное, отвлеки на себя их как можно больше. Фантомы могут стать проблемой для нас.

– Всё будет, друг мой, – ответил старец, убирая меч в ножны. – Всё будет!..

К Хваран-Вону подходит агент в возрасте.

– Всё готово. Даже если вооружённые силы попробуют что-то предпринять, их будет ожидать неприятный сюрприз.

– Отлично, 33001. Каков наш контингент и сколько врага? – спросил Хваран-Вон.

– Если не брать в расчёт вас и приближённый круг, то почти пять сотен голов «геройского» контингента. Вы до сих пор уверены, что тактика, которую вы выбрали… удачная? – отвечает 33001. – Триада выдаст под восемь сотен человек… Количество S-ок будет неравное.

– Мы… немного скорректируем план. Нам нужно… – Хваран-Вон подошёл в упор. – Чтобы вооружённые силы не добрались до своих точек дислокаций заблаговременно… но при этом должна сохраниться у властей иллюзия контроля происходящего, придумай, как реализовать.

– Значит… мы оставляем себе простор для манёвров… – думает 33001. – Хорошо, я направлю два взвода на подавление подходящих вооружённых сил. Шестидесяти моих подчинённых будет достаточно.

– Рассчитываю на тебя, – говорит Хваран-Вон.

Агент кивнул.

– А… 33001, сколько у нас останется агентов для поддержки наших бойцов? – вдруг вспомнил Хваран-Вон.

– В бой я выделю ещё три взвода, под сотню, надеюсь, хватит… Всем им выдам подавляющие боеприпасы, чтобы было сподручнее.

– Тактика труса… – ворчит Кенши.

– Прошу прощения, любезный. Кружок вырезания находится через дорогу от этого дома культуры, – язвит агент. – Вы изучили всю информацию по Шарпшутеру и его команде?

– Среди всего этого сброда самый опасный остаётся сам Апол. Эксперт оружейного дела и превосходный стрелок. Но если сравнивать его со мной или кем-то другим, убить его не составит проблем… Но… у него есть поддержка в виде Рипера и Потрошителя… Два головореза, которых он подобрал с помойки и не стоят даже моего внимания.

– Позвольте вас поправить, – встрял 33001. – Рипер – эксперт скрытых убийств и превосходно умеет скрыться из виду даже в зрительном контакте на вытянутую руку. А потрошитель просто полоумный берсерк, который может игнорировать боль.

– Игнорирование боли не равно бессмертию, агент, – сказал Кенши сняв меч в ножнах с пояса и опирается как на трость. – А моя сенсорика позволит учуять Рипера.

– Останется ещё два человека помимо Апола, – напомнил 33001.

– Его вульгарная проститутка-секретарша не представляет ни малейшей угрозы, – отмахнулся Кенши. – А целительница на зубок. Они не проблема.

– Пусть вас явно раздражает дресс-код секретарши Апола, но это её индивидуальная особенность, – объясняет 33001. – Закрытая одежда мешает её естественной броне. Как бы это не звучало… она частично страдает эффектом «железной кожи», ношение одежды приносит ей чудовищный дискомфорт, а может даже боль. Уверяю, по прочности открытые её участки тела не уступят стали.

– Осталась целительница, – поднял бровь Кенши.

– Да. Карликовость девушки может вам показаться её главным недостатком, однако она близка к S-рангу и имеет богатый опыт ближнего боя с теми, кто использует холодное оружие. Убить её может показаться сложным.

– Сложным? – удивился Кенши.

– Да. В её досье есть интересная строка. Она смогла в одиночку вычислить один из наших очагов в одной из прибалтийских стран. Девчонку нашпиговали ножами, мечами и чем только было возможно… Её можно было сравнить с дикообразом, но она выжила. У неё сильная регенерация.

Мечник засмеялся.

– Ну, я посмотрю, как она будет регенерировать себя по частям! Интересно!.. Отрегенерирует ли она себе близняшку?!

Спустя час.

– Абрахам. Я отправлюсь назад к своим. Мы будем на месте ровно в обговоренное время, – встал с своего места Аксель с свитой.

– Мы тоже пойдём, – сказал Апол. – К бою надо быть во всеоружия.

Кабинет почти полностью опустел. Рафейна встаёт и тянет Августа за руку.

– И далеко собрались? – спросил Галлен.

– В полигон, – ответила Рафейна.

– Только прошу вас… не затягивать, с вашими приготовлениями, – съязвил Галлен.

Рафейна усмехнулась.

– Как скажете, замглавы. Но, нет. Надо просто вспомнить кое-какие движения, перед боем, в котором мы не факт останемся в живых.

– Никто не умрёт Рафейна, – хотел заверить Абрахам.

Какое-либо выражение лица покинуло девушку. Для неё наступил час войны.

– Умрут. Их не встретит «Звезда». Они столкнутся с «Солнцепёком». Я ничему не позволю заикнуться в нашу сторону.

После этого, Август с Рафейной ушли.

Абрахам закрыл лицо руками.

– Ты дашь ей «Ультиматум»? – спросил Галлен.

– Не хочу, – ответил глава гильдии.

– Так запрети, – заместитель сложил руки на груди.

– Не в этот раз. Она имеет право защищать так, как считает нужным, – сказал Абрахам. – Найди Уильяма, его первостепенная цель это будет поддержка Рафейны.

Галлен отвёл взгляд на стол.

– Если падёт она. Нас будет ждать армагеддон. А это нельзя допустить, – закончил Амбассадор.

Спустя 5 минут.

Август с Рафейной спустились в полигон гильдии. Сегодня и сейчас он пуст, ни единой души, кроме их двоих.

Девушка проходит мимо стеллажей, трогая их, задерживая взгляд.

– Не так… я себе это представляла… когда-то… давно…

– Что именно? Рафи, – спросил Август.

– Нашу с тобой жизнь. Помню, когда я только, придя к тебе на твоё восемнадцатилетие... Тот спонтанный поцелуй, что я подарила тебе... Ты выглядел удивлённым, но не обескураженным, а я надеялась сначала на какой-то более яркий вау-эффект, – усмехнулась она.

– Ты подарила мне в тот момент всё, – говорит он.

– Когда ты пропал... Я ни на день не снимала это кольцо... – молвит Рафейна, показывая правую руку. – Да... Я потом прятала его за моим парным кольцом солнца... Но... Я будто знала, что не должна снимать его... И что меня будет ждать облегчение.

– Это... как часть нашей клятвы друг другу, Рафи. Мы ведь в детстве говорили, что будем героями вместе.

На девушку медленно накатывало.

– Да... – с тяжёлым вздохом быстро выговорила она. – Знаешь... Я, конечно, рада, что ты у меня такой... Но насколько было бы меньше проблем, останься ты просто E-рангом... – девушка отвела взгляд в сторону.

Август отвернул от неё глаза. Он понимал, что эти слова не для обиды. Они от переживания.

– Тебя бы подняли на смех, – вдруг сказал Август.

– Да и пофиг, рядом со мной был бы мужчина, который меня абсолютно всем устраивал тогда, не было ничего, чем бы ты мне не угодил. Ты тот самый Август, которого я знаю всю свою жизнь, и... – девушка не знала, как сказать.

Август подходит к ней и заключает её в объятия.

– Ав...

– Тш-ш... – зашептал ей в макушку, обнимая крепче.

Рафейна, пару раз всхлипнув, быстро успокоилась. Поёрзав в объятиях, она берёт его за кисть обеими руками.

– Обещаю. Я их остановлю... Всех!.. – сжимая руку любимого сильнее, говорила Рафейна.

– Верю, моё солнце, верю.

Они подзависли так на минуту другую, а после Август усмехнулся.

– Под алтарь тебя, чур, поведёт Абрахам, – наклонился он к её уху.

Раздался громкий нервный смешок.

– Хорошо не замглавы!.. – ответила девушка.

– А что не так с ним? – спросил Август.

– Да с ним только на похороны!.. – хохочет Рафейна.

Август следом засмеялся тоже.