ДМГ (Данжи & Монстры & Герои) - Том 1

Том 1. Сказания нового мира

Пролог

Год 2039.

Сцена разворачивается в просторном кабинете без излишеств. У длинного стола из тёмного дерева сидело две фигуры. Высокий, крупный и крепкий седоволосый мужчина во главе стола ближе к стене, возле которого стоял ноутбук и чашка остывающего кофе. По левую руку от него сидел мужчина в полном чёрном строгом костюме, перед ним лежит толстая архивная папка. С противоположной стороны от агента сидело 20 человек.

– Прошу, 33001, приступайте, – сказал мужчина во главе стола.

– Слушаюсь, господин председатель.

Естественный свет помещения лениво и приглушённо пробивался через тяжёлые шторы. Агент срывает печать с папки, открывает, пролистывая первые страницы файликов.

– Господа послы стран «Великой двадцатки». Председатель Хваран-Вон посчитал необходимым ввести вас в текущий курс дела.

Перед каждым человеком, сидящим напротив агента, лежало устройство автоматического перевода с наушником, а также карточка обозначения, кто из какой страны.

Вся информация, которую вы услышите здесь, имеет гриф ранга 0 для общего ознакомления с фрагментами ранга 6 с кодовым названием «Явность».

В помещении почему-то резко стало душно. Кто-то из восточной делегации переглянулся с председателем, а представитель североамериканского объединения откинулся на спинке кресла, скрестив руки на груди.

– Распространение особо засекреченной информации будет приравнено к действиям, направленным против «Организации Объединённых Наций» и «Международного Надзорного Комитета» в частности, – озвучил 33001.

– Это угроза? – спросил посол Европейского союза.

– Регламент, – поправил агент. – Председатель распорядился предоставить полную хронологию с адаптивной возможностью подготовки учебных материалов для подрастающего поколения. Всё для одной единой истории нашего мира, господа. Никакой… прошу меня простить за столь вульгарное выражение… – 33001 наклонил голову немного вниз, смотря на всех исподлобья. – «Отсебятины»… – после чего перелистывает дальше.

– Тогда как вы предлагаете нам из того, что вы сообщите, готовить эти самые… учебные пособия? – уточняет представитель из России.

– Сейчас мои подчинённые заканчивают подготовления всех материалов, которые мы можем предоставить. Вам всем будут выданы образцы, с которыми сможете работать для подготовки пособий. Перед массовым выпуском вы обязаны будете пройти предварительное согласование с самим Хваран-Воном…

– Замудрили вы с процессом… – ворчит представитель России.

– Поддерживаю, – вклинивается посол Америки.

– Прошу всех отнестись с пониманием личной инициативы председателя… Господа… – недовольно ответил агент 33001. – Я могу продолжить?..

Повисла тишина.

– Архив №00-00-01. Год 2024… Первый инцидент, замеченный в странах Европейского союза… У отдельных лиц проявлялись уникальные способности, выходящие за пределы человеческого понимания, в спектре от контроля стихий и полной трансформации в гуманоидное существо. Напомню официальные газетные заголовки: «Огнедышащий и человек-волк»…

– Вы имеете в виду представителей цирковой французской труппы? – уточняет Европейский представитель.

– Да. – приходит мгновенный ответ. – Как вы можете помнить, первая реакция ООН на произошедшее во время их выступления – страх непонимания… Первое, что пришло на ум – военный потенциал. Между всеми странами-участницами, включая наблюдателей, и остальными государствами заключен «Пакт об запрете “геройских” армий»… – говорил агент, и его перебили.

– Нарушителей этого пакта ждёт нечто похуже, чем просто экономическая блокада и введение войск ООН, ведь так, агент? – уточняет представитель Японии.

– Всё верно… Я бы не хотел напоминать вам трагическую историю вашего уважаемого государства, но такое будет ожидать каждого, кто попробует преступить закон ООН, – ответил агент, перевернув лист. – Также введён полный запрет на формирование гетто для данной категории граждан или создавать некие организации, как мы все с вами дружно это выяснили в ретроспективе касательно последнего – это наша ошибка.

Хваран-Вон, сидящий во главе, вытянулся.

– Только не затягивай с общими деталями, 33001.

– Слушаюсь. Как все помнят, люди со способностями стали называть сначала «Пробуждёнными», а после «Героями» за их деятельность. Через 2 месяца в десятке крупнейших городов открылись первые межпространственные разрывы, известные всем под текущими понятиями «Врата» и «Портал». Их происхождение остаётся ещё загадкой, к ответу на которую мы активно стремимся, пока у нас не появятся перспективные личности, способные бороться с экстремально сильными порождениями разрывов.

В этот момент в помещении открывается дверь, и заходит большая группа агентов с документами. Перед всеми представителями стран выкладываются папки, переведённые на главный официальный язык той или иной страны.

– Ни одного случая нейтрального контакта… Каждое появление представителей из разрывов навязывало нам бой. Среди них присутствуют объекты как гуманоидных форм, так и представители классической фауны по аналогии нашего мира. Также не постесняюсь этого бытового выражения… фэнтези… – тут агент отклоняется от архива. – Сложно поверить в существование эльфов и орков из книг, пока на тебя не выбежит подобное «чудо» из разрыва.

Послы нервно улыбнулись.

– Личности с особыми возможностями в те моменты проявили свою боевую эффективность против выходящих порождений. Как мы выяснили в процессе, классическое вооружение человечества не оказывает должного воздействия на этих существ… Их аномальная устойчивость к огнестрельному оружию граничит с реальной фантастикой, но убить их таким способом можно, – перелистывается страница. – Из этих «монстров» начали делать оружие… Пробовали экспериментировать сначала боеприпасы от пистолетного и до противотанкового калибра, но попытки оказались тщетны… Потери военнослужащих оказались слишком высоки… С другой стороны, эффективными оказалась маркировка «эхо-боеприпасов», которые способны ввести существ в состояние оглушения… Но физический урон они также не испытывают.

– То есть… Наши инвестиции пошли насмарку? – спросил представитель Америки.

– Я тоже так думал… – ответил 33001. – Пока не появилось оружие из разряда «проверенное веками»… – и тут агент демонстрирует квадратные фото. – Мечи, копья, молоты, щиты… Звучит как шутка из компьютерной игры, но только для нас… Это печальная реалия… Обычный человек с таким оружием способен убить монстра, мы пробовали… Но обычное чудовище способно внушать страх неподготовленному человеку одним своим присутствием…

Некоторые представители открыли свои папки, изучая, что там лежит.

– Там всё то же самое, что и говорите вы? – уточняет представитель Германии.

– Нет, там будет только то, что разрешено распространять, – ответил глава МНК.

Следующая страница из архива агента.

– Инцидент «Французкого Ада». Год 2034… Мы не ждали худшего, а оно произошло… На территории Парижа открылись четверо врат, из которых выходили… до того дня мифологические существа… «Демоны»… Их организация поставила в тупик всю нашу на тот момент коллективную оборону. Из особых примет: огненный цвет портала с завихрениями и жар ориентировочно 50-70 градусов по Цельсию… На третий, четвёртый день внешний вид воронок меняется с явной окантовкой из живой плоти, огня и роговых отростков, их принято называть «Адскими»…

Французский представитель сжался, агент это заметил.

– Агент, объясните, пожалуйста, здесь указано, что порталы отличаются размером и внешним видом, это у всех так? – уточняет представитель Индии.

– Отличительные черты имеют только особенные порталы, и их на данный момент пока классифицировано немного, но есть и, скажем так, уже «классический» вид… Мы отправляли разведгруппы на осмотр, и они не всегда заканчивались успехом. Выжившие докладывали, что они наполнены самыми частыми и одинаковыми монстрами, поэтому такие места более безопасные и предсказуемые, чем другие.

– Вернёмся к Франции, 33001, – напоминает глава МНК.

– На тот момент у нас не было актуальной схемы классификации угроз… И не знали, с чем столкнулись, но по одному размеру чудовища стало понятно, что проблем мы не оберёмся. Одиннадцатиметровый трёхголовый цербер, вышедший из одноразмерного портала, привёл вместе с собой из двух шестиметровых воронок огромное координированное войско… Как итог… Разрушенный Париж и ближайшие города с сёлами в радиусе 200 километров… Затем вся эта армада двинулась в сторону Берлина в Германию.

Послы объединённой Европы, Франции и Германии сжали свои руки.

– Возможно, был альтернативный вариант решения проблемы неядерным оружием! – возмутился представитель Великобритании. – Целых 2 ядерных удара в одну точку!

– Да… Мы помним предложение вашей страны… Цена оказалась бы ещё выше… Очаг заражения на 150 километров против уничтожения трёх городов по полтора миллиона жителей и Берлина с его четырьмя… Ваша страна крайне доброжелательна, господин посол…

Немецкий представитель нервно выдохнул.

– Мы до сих пор пожинаем плоды той бойни… – заявил он.

– Как и многие из вас… – поправил глава МНК.

– Россия продолжит оказывать необходимую помощь в сдерживании очага ядерного заражения, не переживайте, – выступил представитель России.

– Спасибо, – ответила Германия.

– Из того, что мы смогли выяснить, уничтожив этого монстра, его убило излучение, а не сам взрыв, хотя бы что-то, чем ничего, но подобным оружием мы более не станем пользоваться. У монстров такого уровня имеется что-то на подобии «ядра», которое имеет невероятную устойчивость к физическим воздействиям, но перед радиацией она имеет низкую сопротивляемость, – заверил агент и продолжил. – После этого случилось экстренное заседание ООН, на котором единогласно принято следующее. Первое – создание специального Международного Надзорного Комитета, известного всем как «МНК». Изначально штаб-квартира была расположена в Брюсселе, на что были согласны все страны-участники. И второе – отдельно учредить в каждом государстве создание наблюдательного ведомства за «героями».

– Хоть на что-то деньги оказались потрачены не зря… – заявлял представитель Америки.

– Позвольте с вами не согласиться, – выступил Юар. – Прошу не забывать об научно-исследовательских комплексах на наших территориях. Как оказывается, в местах, где меньше всего героев, меньше и количество порталов, соответственно, у нас вполне даже безопасно, чем в остальных странах мира.

– Только хотел перейти к этой части, спасибо, – вмешался 33001. – Но для начала вспомним предшествующие события. Год 2041… Пробуждение героя непревзойдённой силы в Южной Корее и операция «Тигр в птичнике», организованной Соединёнными Штатами Америки при поддержке ООН.

– Это было словно вчера… – с некой ностальгией сказал Хваран-Вон во главе стола.

– Наше первое измерительное оборудование, способное выдать показатель «Потенциала» героя до 1 тысячи единиц, оказалось сломано при измерении Хваран-Вона… Краткая сводка показателей расчёта и классификации у вас в папках, можете ознамиться.

Представители зашуршали бумагами.

– Система рангов выбрана по американской системе оценивания? – уточнил представитель России.

– Да, но оптимизирована под наши нужды… F, E, D, C, B, A и S, – перечислил агент. – С утверждённой шкалой градации от одной единицы до тысячи. Потом утверждена классификация героев на следующие типы: тактики, те, кто принимают весь удар на себя, отвлекают и провоцируют врага. Воины и берсерки – специалисты ближнего физического боя со своими нюансами. Стрелки – мастера дальнего как чисто физического, так и частично магического урона. Маги, градирующиеся на немалое множество, как волшебники стихий, чародеи и колдуны. Из героев поддержки мы выделяем явных целителей, бардов – музыкальных экспертов, способных оказывать помощь посредством музицирования, и сказителей – ориентированных на пение.

– Никогда бы не подумал, что эстрада хоть когда-нибудь окажется полезной… – нервно отшутился посол России.

Представители кривовато улыбнулись, кто-то даже усмехнулся. А кто-то из них добирается до листовки, где расписаны ранги:

Шкала потенциала:

- 1–50: F

- 51–150: E

- 151–250: D

- 251–500: C

- 501–600: B

- 601–850: A

- 851–1000: S

- 1001+: SS

– Господин агент, – встрял представитель Америки. – Расскажите нам, ни в одном отчёте нет никакого упоминания о том, почему «герои» не пробовали захватить власть силой.

– Это хороший вопрос от вас, и ответ ещё проще… Герои, в отличие от монстров, уязвимы к оружию человечества, при этом мы разработали специальные «Подавители», которые способны ограничить силы героев, – сказал агент, и все замерли. – Потом пуля в голову, и вопрос с бунтующим… Будем называть вещи своими именами… «злодеем» решён.

– Ага… Только сколько меня не облучали и не обкалывали этим «Подавителем», как «об стенку горох»… – усмехался Хваран-Вон.

– Вы всё же уникальный случай, господин председатель, ведь вы единственный, кто имеет ранг выше S… – напомнил агент и продолжает. – Операция «Тигр в птичнике». На территории Соединённых Штатов… Там открылись 3 портала, определённого нами как A-ранга. Пробуждённый на тот момент председатель Хваран-Вон был определён как единственный, кто должен попробовать их уничтожить. После чего он был по договорённости переправлен в США и совместно с отрядом целителей, тактиков, воинов, стрелков и магов отправился на зачистку внутрь портала. Из докладов на месте, все посчитали, что только мешали ему в его работе. Он уничтожал всё в одиночку, всех рядовых, элитных противников, а также хозяина подземелья. Мы успели выделить следующее: после гибели так называемого «босса» на месте его пребывания появлялся портал, выводящий победителей наружу в точку входа, но он может закрыться.

Повисла краткая пауза.

– Мы сделали вывод, что при нападении в 2034 году демонов из порталов во Франции хозяином подземелья, или, если хотите, «боссом», выступил Цербер, после уничтожения которого врата сами закрылись.

– Закончи про операцию, – напомнил глава стола.

– После завершения миссии Хваран-Вона назначили на должность председателя МНК. По мнению нового главы, комитет было решено перенести из Брюсселя в Сеул. Он активно участвовал в организации «Гильдий Героев» в разных странах. Следил за тем, чтобы между гильдиями не было конфликтов и чтобы они участвовали в защите гражданского населения.

– Однако гильдии захотели больше полномочий… – напомнил один из послов.

– Да, согласно пакту ООН и МНК им дали право самостоятельно выбирать, кому давать задания, а также, с разрешения Хваран-Вона, могли уменьшить государственное финансирование в обмен на большую независимость и право оставлять часть ресурсов себе. Но в течение первого полугода после легализации так называемых «Гильдий» не было создано ни одной организации. Вместо этого произошёл передел сфер влияния между самыми влиятельными участниками. Только прямое вмешательство МНК предотвратило взаимное уничтожение соперников.

– Расскажите больше про ресурсы, агент…

Агент 33001 перевернул страницу.

– Параллельно с разработкой системы рангов мы также занимались классификацией останков монстров, – сказал он, не поднимая глаз. – Когда герой уничтожает чудовище внутри портала или за его пределами, обычно остаётся… материал. Это не труп в привычном понимании. Тело монстра начинает разлагаться – быстро, за несколько минут, иногда – мгновенно. Как правило, после этого остаются три типа объектов.

Агент поднял руку, загибая пальцы.

– Первое – кристаллы энергии, второе – самоцветы, третье – драгоценные минералы. Начну с самого важного. Драгоценные камни, которые мы добываем, похожи на земные, но отличаются более высоким качеством. Однако они в десятки раз более хрупкие. Обработка таких камней – сложный и дорогостоящий процесс. Но если правильно их огранить, инкрустировать в инструменты… из примитивного, например: хирургический скальпель с таким покрытием сможет резать металл, – он кивнул кому-то из присутствующих, – и они применяются в современных технологиях…

Послы выразили удивление.

– Следующая категория – самоцветы, – он перевернул страницу. – Мы выделяем три типа. Зелёные камни обладают целебными свойствами. Они выпадают из любого монстра. При активации они могут залечить раны, остановить кровотечение и частично снять болевой шок. Они не заменят хирурга, но позволят герою пережить бой и дождаться целителя. Это жизненно важный расходный материал.

Он не стал уточнять, что зелёные камни – это единственное, что отделяет героя от смерти в рейде. Эти люди не были героями, им не нужно было знать.

– Синий камень – это магический артефакт. Он выпадает примерно в половине случаев из монстров, обладающих магическими способностями. Этот камень восстанавливает ману у своего владельца. Без него маг до ранга C становится бесполезным после трёх-четырёх заклинаний.

Агент сделал короткую паузу, подняв глаза.

– Оранжевый камень… – это уникальный артефакт, который можно получить только из элитных монстров. Он даёт владельцу временный эффект который можно назвать «Боевым безумием», который длится от 30 секунд до минуты. Все физические и магические способности носителя усиливаются. Этот камень очень ценный и редкий, но опасный. Если владелец не успеет завершить бой до окончания действия камня, он останется без сил перед противником.

Агент снова посмотрел в папку.

– Что касается кристаллов энергии, то я буду краток. Они содержат ограниченное количество энергии, которое можно пополнить только с помощью других кристаллов, полученных от новых монстров. На этом принципе основана вся современная артефакторика, от бытовых приборов до боевых жезлов.

Представитель Японии поднял руку.

– А как насчёт белых камней? – спросил он. – Мне докладывали, что они иногда встречаются…

– Эти камни не имеют никакой ценности, – перебил его агент 33001. – Они не оказывают никакого воздействия на людей, а при физическом контакте с ними они разрушаются.

– Господин агент, объясните для чего государству делиться ресурсами с «независимыми» гильдиями… – уточнил посол Аргентины.

– Шаг с увеличением свободы деятельности гильдий был сделан с большими оговорками, но и сам председатель не хотел, чтобы гражданская война разразилась из-за финансовых вопросов. Государство контролировало доступ к порталам и изъятие ресурсов. Независимая гильдия могла оставлять себе часть добычи, например, магические кристаллы, но тогда она должна была сама обеспечивать свою безопасность и лечение.

– А что бы вы могли рассказать лично про стигматизацию героев? – спросил посол Японии.

– Интересную вы выбрали формулировку… – удивился агент. – Ранг F – самые слабые и не обладали никакими выдающимися способностями. Таких людей редко воспринимали как героев, и из-за отсутствия у них потенциала их брали в рейды только в качестве носильщиков или поваров.

Послы шуршали папками ища информацию.

– Ранг E такой же слабый, но с одним отличием: люди этой категории уже обладали талантом и могли использовать магию в ограниченных пределах, – продолжил агент. – Однако использование этих заклинаний полностью истощало их силы.

– Какой смысл в трате ресурсов на столь слабый контингент? – уточняет посол Италии.

– Министерство Героев было обязано регистрировать всех, кто обладал хоть малейшей способностью, чтобы предотвратить создание незаконных группировок, – добавил Хваран-Вон. – Пусть ранг F был своего рода клеймом… Таких людей часто использовали как статистов, подопытных или бытовых компаньонов… Продолжай, 33001.

– Ранг D считался слабым, но уже позволял человеку определиться с выбором специализации и попытаться её развить. Также было установлено, что люди с целительными способностями не могли пробудиться ниже этого ранга. Далее ранг C. Их уже можно было назвать настоящими героями в полном смысле этого слова. Люди этого класса сражались с монстрами на равных и даже порой с превосходством, часто имеют более лучшие физическим данным ранги D и ниже. Они также обладали более развитыми магическими способностями, которые зависели от выбранной специализации и врождённой стихии.

– Интересно, что в мире больше всего героев ранга D, – заметил Хваран-Вон. – К ним относились как к младшим братьям и сёстрам, которым многое прощалось. Их ошибки списывали на слабость по отношению к высоким рангам. Ранги E не воспринимали как героев, а скорее как ошибку природы. Ранги F, как мне кажется, вообще не считали героями, а просто людьми, которых можно игнорировать.

Послы стран с интересом слушали слова председателя, но их внимание вновь забирает монотонный агент.

– Героев B-класса уже почитают в обществе – пропасть между ними и C-классом колоссальна. Но в свою очередь завистливо относятся к рангу выше своего, считая, что они ничем не хуже, из-за чего становились жертвами своей гордыни, выступая против орд монстров в одиночку. Пусть они и намного сильнее своих младших ранговых братьев и сестёр, их непомерное эго берёт над разумом верх, ведя их в суицидальные нападения. Группы таких героев считали социально тревожными, и к ним приставлялся дополнительный надзор.

– Представители A-ранга – грозные бойцы и маги. Тактики такого уровня могли удерживать в одиночку десятками разных сильных монстров B класса. Берсерки могли уничтожать группами A-ранговых чудовищ, отдаваясь бою без остатка. Маги представляли устрашающую силу, способные испепелять врагов в мгновение, но без должной защиты они крайне уязвимы. Целители столь высокого ранга уже умели восстанавливать отрубленные конечности и возвращать дееспособность гражданам и пострадавшим героям.

– Наконец, теперь самое интересное… – проронил американский посол.

– Героев S-класса можно было посчитать по пальцам, на события 2036 года их насчитывалось во всём мире 6 человек, и каждый из них являлся уже монстром даже среди героев. Их запредельная сила устрашала союзников…

– А вы тестировали возможности героев S-ранга друг против друга? – уточнил китайский посол.

– Одно слово – катастрофа… Уровень разрушений сравним с уничтожением мегаполиса. Проводилось договорное испытание… противостояние двух воинов S-ранга в разрешённой местности. Бойцов остановило лишь то, что за полчаса их битвы они разрушили всё в округе на 20 километров от себя, и они добрались до лагеря, где располагалась исследовательская группа, не прекращая сражаться…

– И правда, катастрофа… – оценил ответ Китай.

– С остальным вы сможете ознакомиться в ваших документах, господа послы, – закончил агент 33001.

Глава 1. Героями рождаются

Год 2051.

Россия. Новая Москва.

«Интересно… Каково быть героем?» – думал мальчик за партой, глядя в летнее окно.

За окном пролетает крупная бабочка, у которой тянется люминесцентный хвост, а голубоглазый мальчик с интересом за ней наблюдает, но тут его прерывает строгий взрослый женский голос.

– Август, ответишь на вопрос, который я задала?

Мальчик вздрогнул, поняв, что влип. Рядом сидящий тихо нашёптывает:

– Вопрос про «Новую Москву»!..

– Рамиль, будь добр, не подсказывай ему, он должен был слышать вопрос и быть готовым ответить! – журит учительница.

– Да… – встаёт с места Август, собираясь с мыслями. – Новая Москва была построена в 2045 году. Раньше он назывался просто Москвой, но в 2042 году оказался разрушен в ходе битвы героев S-ранга с вырвавшимися монстрами из портала. Городские потери оказались серьёзными, и было принято решение перенести столицу в Санкт-Петербург… – но не успел договорить.

– Достаточно, Август, спасибо! – прерывает учительница. – Эх, даже когда ворон считаешь, держишься неплохо. И не подловить тебя.

Одноклассники ободрённо глянули на ответчика, а тот, в свою очередь, садится назад.

Спустя некоторое время.

Раздаётся звонок, и все дети покидают класс. Последний урок, все начинают расходиться, но тут на улице мальчика догоняют.

– Август! – крикнула девочка.

Обернувшись, к нему подбегает она. Златоглазая, буквально сияющие золотые зрачки, блистательные волосы цвета блонда. В школьной униформе.

– Да, Рафе́йна? – отзывается он.

Она на секунду задержала взгляд на его лице – на этих спокойных голубых глазах, которые всегда смотрели на неё с какой-то особенной, тёплой внимательностью. Густая шапка тёмно-русых волос, как всегда, лежала в лёгком беспорядке – самая обычная причёска, которую он, кажется, и не причёсывал-то толком. Никакой модельной внешности, просто аккуратные, правильные черты, открытое лицо. Самый обычный юноша. И почему-то именно это её и успокаивало.

– Скажи, ты покупал последние комиксы с Майором?! – тут задаёт она неожиданный вопрос, отбрасывая мимолётное наблюдение.

Мальчик даже немного растерялся.

– Ну, последний выпуск у меня был, это который с A-ранговыми вратами, – говорит Август.

– Ты… не дашь мне почитать? – спросила Рафе́йна. – Обещаю, я принесу что-нибудь вкусного! Договор?!

– Я сам ещё не дочитал до конца, – проронил он.

– Ну пожалуйста!.. – сцепила она руки в мольбе.

– Ох, хорошо, Рафа, не уж-то тебе так нравится Майор? – ответил Август.

– Да он крутой! Ты же видишь, как сражается с монстрами! Я когда вырасту и когда «пробужусь», я стану таким же сильным героем, как и он! А может даже круче! – говорит воодушевлённая Рафейна.

Паренёк усмехнулся.

– Станешь, это точно, у тебя одной из всего класса глаза светятся, да и в школе таких, как ты, можно по пальцам руки пересчитать.

– А ты… – поправив волосы, спрашивает ещё Рафейна. – Хотел бы стать героем?

Вопрос был ожидаем, но Август почему-то растерялся. Может, он оказался не готов к нему именно от неё? А может, он ещё не до конца уверен в своём ответе на него?

– Вроде да… Но пока не знаю…

– Ну ладно, ты не против, если я схожу с тобой? За комиксом, – просит девочка.

– Не против, – отвечает мальчик.

Спустя 15 минут.

Дойдя до многоэтажного жилого дома, дети поднимаются наверх и заходят в квартиру.

– Август! Это ты? – спросила женщина.

– Да, мам! Со мной Рафейна, – отзывается сын.

– Здравствуйте, тётя Вика! – здоровается девочка.

– Рафейна, здравствуй! – тут же отвечает женщина. – Ты будешь обедать?

– Нет, спасибо! Я на минуту зашла, меня дома тоже ждут на обед.

– Я сейчас принесу, – негромко говорит Август и уходит в комнату.

Завернув в свою комнату и подойдя к письменному столу, забирает оттуда открытый комикс про Майора. Вернувшись к входу в квартиру, передаёт его Рафейне.

Взяв комикс из рук Августа, девочка восторженно подрагивала. Переглянувшись с приоткрытыми губами, она шепчет ему:

– Спасибо, Август!.. Ты самый лучший!.. Обещаю, как прочитаю, верну!

Тот кивает ей в ответ.

– Тебя проводить до дома? – спросил он.

– Нет, спасибо, я быстро добегу!.. – ответила Рафейна, всё ещё подрагивая, держа комикс.

– Будь аккуратнее, – сказал Август, открывая дверь.

– Непременно!

Спустя 20 минут.

Рафейна уже недалеко от дома. Повернув взгляд вправо, ей предстал забор, ограждающий строительную площадку, где возводили новый дом, и там же с грохотом разверзается портал синего цвета.

Девочка от лёгкого землетрясения оступается и падает, вскрикнув в испуге. Взрослые, которые находились на детской площадке, тут же стали названивать в полицию. Рядом с Рафейной проходил мужчина, который, подхватив её, уносит подальше от забора, который небыстро, но затянуло по кусочку в портал.

Не прошло и получаса, как сюда уже стянулся большой полицейский контингент, рядом с которыми стоял высокий мужчина в коричневой офицерской шинели. На его спине зияла большая звезда из золотой нити.

– Это же… Майор!.. – тихонько воскликнула Рафейна.

У неё зазвонил телефон. Только подняв трубку, оттуда исходит взволнованный голос.

– Рафа! Ты где?! У нас возле дома открылся портал!

– Мама, я тут, на площадке! Со мной всё хорошо, тут герой и полиция! Они сейчас разберутся со всем! – отвечает она в трубку.

– Иди домой! Сейчас же!

– Я хочу посмотреть на Майора! – восклицает девочка.

– Рафейна! – уже сделала грозный голос мама.

– Мама, ну пожалуйста!.. – просит она.

Слышится протяжный раздражённый выдох.

– Стой там на месте, я сейчас спущусь.

– Спасибо!..

Тем временем полицейские вместе с какими-то агентами в чёрных костюмах закончили что-то обсуждать и подходят к мужчине в шинели. Тот, в свою очередь, покивав на их слова, разворачивается к людям.

Мама Рафейны быстро выходит из дома и идёт к площадке.

– Граждане, кто свидетель, как именно открылись эти врата? – спрашивает он.

Не задумываясь ни на секунду, тянется одна детская рука.

– Я видела!

Все окружающие переглядываются на неё. Её мама только подошла и оцепенела.

– Рафа, что ты делаешь?! – шепнула она. – Хватит брехать! Опусти руку!

– Этот портал открылся прямо рядом со мной! Я всё видела! – обиженно ответила дочка.

– Прошу прощения, как понимаю, это ваша дочь? – обращается к женщине герой.

– А!.. Да!.. – опешила она.

Высоченный мужчина за 2 метра ростом подходит к ней и присаживается на колено. А за ним поворачивается телекамера с направленным микрофоном.

В этот же момент.

– Август! – зовёт Виктория.

– Да, мам?

– Это разве не то место, где живёт… О боже… Там Рафейна в телевизоре! – встревоженно говорит она.

– Что?! – крикнул Август и бежит в зал к телевизору.

И там они видят, как к Рафейне подходит высоченный мужчина в коричневой шинели.

– Это же!..

Детская площадка.

– Золотоглазая, такая обманывать не станет, – с добрым голосом говорит он.

– Вы ведь… Майор?.. – с воодушевлением переспросила девочка.

– Да, а как тебя зовут?

– Я Свя́това Рафе́йна Валентиновна!.. – с небольшой дрожью выпалила она.

– Какое необычное имя и фамилия, да и отца зовут подходяще, ты прямо сокровище для своих родителей небось, по одним твоим глазам видно, у тебя великое будущее, – говорит Майор.

Девочка в две руки сжимала комикс.

– Расскажи, пожалуйста, всё, что ты заметила, как он открылся, какое было явление.

Вернувшись от мыслей в реальность, стала отвечать чуть ли не по стойке смирно:

– Шестиметровый портал голубого цвета. При появлении вызвал эффект землетрясения, от него исходит морозная аура, температуру не могу оценить, так как не успела подойти. Он втянул в себя несколько фрагментов забора, что может говорить о подземелье с высоким гравитационным фоном!

По лицу Майора ползла улыбка, от того, что он слышал.

– Вот это да! – воодушевился он. – Вот это выправка! Ты точно хорошим героем вырастешь! Ты в каком классе учишься?

– Я ученица 7 класса высшей школы! Я одна из лучших своего класса!

Её мама от таких слов краснеет.

– А скромности тебе не занимать! – усмехнулся Майор.

И тут замечает в её руках комикс.

– А что там у тебя?

Расцепив руки, она переглядывается на комикс и вытягивает его, чтобы показать.

– О, последний выпуск. Но уже, считай, предпоследний, – перешёл на шёпот. – Я попрошу, чтобы тебя тоже запечатлели там, ты не против?

Щёки Рафейны зарумянились, и отвечает так же шёпотом:

– А вы не подпишете его?.. для моего друга!.. и следующий тоже!..

Ей прилетает кивок в ответ.

– Майор! – раздаётся окрик. – Ваша команда на подходе, возвращайтесь, вам сейчас подземелье надо закрыть.

– Да, одну минуту! – отвечает герой и тянется во внутренний карман.

Достав оттуда ручку и перехватив комикс, оставляет на нём размашистую подпись на обороте обложки.

Дом Августа.

– Он там что-то подписывает у Рафейны! – говорит женщина.

«Мой… комикс…» – только подумал он.

Детская площадка.

Вернув комикс обратно Рафейне, герой возвращается к полицейским и агентам. Тут раздаётся голос из рупора.

– Дорогие граждане, с вами говорит офицер полиции капитан Васильков. Прошу всех расходиться по домам, во время вторжения в врата и сражении внутри портал может извергать магические вспышки, которые могут навредить вашему здоровью. Территория вашего жилищного комплекса будет временно оцеплена, пока портал не закроют.

Взрослые недовольно поворчали и стали расходиться кто куда, а Рафейна вместе со своей мамой ушли домой.

Спустя час.

К порталу подъезжает бронированный автобус. Из которого выходит большое количество людей в самой разной экипировке.

– Где вы так задержались? Вы должны были быть тут полчаса назад! – возмутился Майор.

– Прошу прощения, пробки, мы спешили как могли, со спецсигналами, – отвечает первый вышедший.

Майор тяжко выдохнул.

– Господа, смотрю, вы в сборе. Теперь я могу предоставить всю необходимую информацию, – вплёлся в диалог агент в чёрном костюме. – Это врата ранга B. Внутри преобладает криомагия, в соответствии с этим рекомендую использовать заклинания, повышающие устойчивость к холоду и морозу. Как заметила девочка, с которой вы общались, у этих врат повышенный гравитационный фон, стрелкам в этом подземелье придётся нелегко.

– Кто с нами идёт? – спросил Майор.

– Вы, герой S класса для сражения с боссом, 1 тактик B, 2 воина и 1 берсерк B рангов, 1 маг огня ранга A. Также с вами участвуют 2 целителя, первый A ранга, а второй D, – отвечает агент.

– Что за бред?.. Почему такой низкий ранг? – спросил Майор.

– Это не бред, а процесс обучения, – вступился целитель. – Я взял свою подопечную, чтобы она видела, к каким ужасам боя надо готовиться.

– Ты в подземельях была раньше? – обратился уже более добрым Майор.

Девушка кивает в ответ.

– Была, но только в двух D–ранговых… И 4 раза в E–ранговых…

– Значит, опытная, это хорошо. Самое главное, не отходи далеко от своего учителя, – сказал напоследок Майор и отворачивается от неё к агенту. – Что по группе зачистки? Тела монстров надо будет быстро погружать, я молчу про тушу босса, какой бы она ни оказалась.

– За поворотом уже ожидают 3 команды специалистов F ранга для сбора ресурсов и кристаллов. Эта бригада работает получше новенького пылесоса, уже поверьте, и пылинки не останется.

– Будем на это надеяться. Вы даёте добро на начало рейда? – задаёт последний вопрос Майор.

– Да. Капитаном отряда назначается герой S ранга – Майор! – объявил агент. – Приступайте!

Пройдя сквозь портал, все оказываются в прямой пещере. Низкоранговая целительница падает на колени, начиная тяжело дышать.

– Наталья! – опускается к ней её наставник.

Его руки озаряются алым светом, и девушка начинает легче дышать.

– Спасибо, мастер!.. – отдышалась она.

– Остальные себя нормально ощущают? – обратился Майор.

– Да, доспехи стали чуточку тяжелее, – сказал один из воинов.

– Моя секира стала тяжелее, в остальном нормально, – отвечает берсерк. – Ну а вы как себя ощущаете?

– Видимо, на меня местные условия никак не влияют. Крепитесь. – и тут он задумался. «Девочка оказалась смышлёной даже для 7-го класса. Опознать такое явление достаточно непросто для обычного человека…»

– Сейчас всем облегчу ношу, – сказал пиромант и поднял руку.

В его ладони загорелась огненная сфера.

– «Стихия Огня – Массовый пламенный покров»!

Схватившись за неё обеими руками, он разрывает её во все стороны, и каждого касается тепловая волна. В последствии весь отряд перестал ощущать морозящую ауру подземелья и двинулись дальше.

Через несколько минут они выходят наружу в заснеженную местность, прямиком в буран. Слышится глухой издевательский хохот со всех сторон.

– Снежные тролли? – спросил воин.

– Похоже на то, у них сильный шаман, который поддерживает такую бурю.

Тут раздаётся команда Майора.

– D-шка, сканируй местность!

– Откуда вы знаете, что я умею это?.. – удивилась целительница.

– Я S-классом назван не для красоты. Пиромант, как узнаешь, где они, заряжай свой самый мощный залп по крупнейшей цели, только не промажь.

– Не беспокойтесь, Майор, я не промахиваюсь. Даже если эта тварь уклонится, она и ступить нигде не сможет от выжженной земли, – отвечает маг огня.

– Эй, – обратился второй воин к первому.

– Чего?

– Нас окружают, готовься поднимать энергощит.

– Не переживайте, ребятки, – обращается к ним тактик. – Я тут тоже не статуя на обзор. Всю угрозу беру на себя.

Только успев договорить, тактик чувствует, как что-то в них летит. Растолкав воинов и выйдя вперёд, в руках тут же появляются два ростовых башенных щита. Врубившись ими в землю, они воссияли красным свечением.

Из бурана показываются летящие кручёные топоры, и их буквально магнитит к щитам.

Где-то ещё минуту тактик держал удар, пока не слышится:

– Сейчас тут станет жарко, тактик, опускай щиты! – крикнул пиромант.

Округа окрасилась в красный цвет. Высоко задрав правую руку, над ней сформировалась метровая огненная сфера, которая продолжала расти, а проглядываемая внутренность уже напоминала внутри раскалённую магму.

– Подрежем крылышки бурану…

С этими словами вокруг сферы появлялись завихрения, и шар закрутился.

Тактик, заметив, что заклинание готово, снимает защиту и быстро отступает в сторону.

Маг бросает огненный шар, который пролетает сквозь всю метель, освещая всю округу.

– Ваша атака достигла цели! – крикнула младшая целительница.

– Взрыв!

Сферу разрывает с кошмарной силой. Буран закончился. Поднимается столб дыма. Горит лагерь троллей. Из организованной засады отовсюду выбегают синекожие монстры с топорами в руках.

Воины с берсерком и тактиком вступают в ближний бой.

– Не отходите от меня, и вы в безопасности, – уверенно сказал Майор.

– Я и не планировал, я не самоубийца лезть в рукопашную, будучи магом, – шутит пиромант.

– Копи силы на «Огненные Лучи», точечно спалишь метателей.

– Понял!

– А что делать нам? – спросила младшая целительница.

– Мы ждём, если нужна помощь, мы тут же исцеляем напарников на расстоянии, следи за моими действиями, – отвечает ей наставник.

Майор задумался:

«A-целитель молодец, разжёвывает младшей всё как положено. Тактик тоже отличился, реагирует быстро. Маг меня даже удивил, взрыв, моё почтение… Но это всё шушера… Босс должен быть где-то рядом… Но я его не чувствую… И кто же это будет? Их вождь?»

Боевая катавасия длилась недолго: бойцы ближнего боя уничтожили врага за считанные секунды.

Как только звук боя утих, Майор заметил в стороне противника.

С четырьмя высокими синекожими троллями шагал один высоченный великан, ростом под три метра. Он был весь в чёрных татуировках, словно в рукавах.

Великан оцепенел, увидев сожжённый лагерь.

Отряд Майора встал позади капитана.

– Прикрывать мага и целителей. Скорее всего, его свита бросится на вас, вы должны справиться. Они ранга C, а может, и ниже. А вот босс, похоже, тянет даже на ранг A.

– Но подземелье же ранга B.

– Сейчас узнаем, как всё на самом деле.

Тролль-великан забрал у своего бойца двуручный топор.

– Селофек!.. – обратился он к ним.

Люди замерли.

– Ты присёл в мой дом! Бить моё племя!.. Я бить тебя! – высказался он, тыча в майора оружием.

– Говорящий монстр… Твою тушу точно надо вытащить отсюда, чтобы изучить… – негромко сказал целитель.

– Ф-бой! – крикнул вождь троллей.

Свита рванула на своих врагов. Майор неспеша пошагал навстречу врагу.

Четверо бойцов отряда выбежали вперёд своего лидера, чтобы встретить наступающих. Воины сдерживали врага, пока маг начал подготавливать заклинание.

– Ыди фюда! Селофек! – крикнул вождь троллей Майору.

Вызов брошен совсем неравному сопернику. Прошло мгновение, и S-ранг пересёк двести метров... одним ударом наотмашь в бок он снёс великана с ног.

– А я ждал, что ты посильнее окажешься… – разочарованно сказал Майор.

Тролль только попытался поднять голову, как ему прилетел кулак, проломивший череп и убивший на месте.

Оглянувшись, он увидел, как свита босса лежит на земле с выжженными лицами.

«А мальчишка послушал меня, стрелял лучами», – ухмыльнулся он.

– Подземелье зачищено! Теперь осталось дождаться отряд зачистки, забрать отсюда всё, что можно унести, и по домам! – объявил Майор.

– Как я и сказал, лёгкие деньги! – щёлкнул один воин друга по плечу.

Спустя пару часов в реальном мире.

Рафейна лежала в своей комнате на диване, когда у неё начал пиликать телефон. Открыв мессенджер, она увидела сообщения от Августа:

…

– Привет, ты в порядке там?

– Видел тебя по телевизору, показывали.

– Ты поговорила с Майором?

…

Рафейна улыбнулась и стала набирать ему ответ:

…

– Привет! В полном порядке! Так потрясно я себя ещё не чувствовала.

– Я сейчас собиралась читать тот комикс. Завтра уже принесу его назад.

– И он будет с небольшим сюрпризом.

– Это такое спасибо от меня, если ты понимаешь, о чём я.

…

Комната Августа.

– Сюрприз?.. Она про то, что подписала мой комикс у Майора? – переспросил он себя вслух.

На следующий день Рафейна, как и обещала, принесла комикс Августа и купила пирожков с картофелем. Случай с комиксом оставил некую искру между ними. Они стали больше общаться, а класс заметил, как «золотой» ребёнок теперь проводит больше времени с Августом. Его и без того любил класс за самоотверженность по отношению ко всем, но теперь уважали по-особому.

Так продолжалось вплоть до 9-го класса.

Год 2053.

Июнь месяц. Школа.

– Так, дети, в этом году вы успешно сдали все госэкзамены, за что я вас поздравляю. Август, ты, как заведено, отличился в лучшую сторону, с чем могу лишь похвалить и вручить грамоту от школы, – говорила классный руководитель.

– Валерия Дмитриевна, а мы будем проходить оценивание в «Министерстве Героев»?

– Приглашения есть! – тут же ответила женщина. – Но… У меня всего 13 приглашений. Кто думает, кто пойдёт?

– Август и Рафейна – сто процентов! – заявила одна девочка.

– Правильно, названные подходят к моему столу и берут конверт с своим именем, – сказала руководитель. – Кто ещё?

Остальное уже пролетало мимо ушей Августа. Он услышал, что может стать героем. В это же время Рафейна довольствовалась очевидным для себя. Она знала, что точно станет героиней, но ещё больше её радовало становление Августа рядом с ней.

– Через три часа мы всем классом отправляемся в Комитет, поэтому готовимся к этому моменту!

На перемене Рафейна отводит Августа в сторону, чтобы поговорить.

– Помнишь… Пару лет назад я спросила тебя, хочешь ли ты стать героем? Ты ответил неуверенно. Но кем бы тебя ни определили, каков бы ни был ранг, ты будешь героем вместе со мной?

– Рафа?.. – удивился Август.

– Я жду твой ответ!

Август вновь замялся, но в этот раз он уже знал ответ.

– Если ты позволишь, я встану рядом с тобой.

Рафейна подняла руки перед грудью и сжала кулачки.

– У тебя невероятный багаж знаний, ты харизматичен, для своего внешнего вида достаточно крепок, у тебя много талантов. Ты точно будешь не ниже B-ранга, я уверена! – говорила она без устали. – Стукнем на удачу?

Август ответил ей тем же жестом, и они стукнулись кулаками.

– Пусть нам повезёт! – говорит Рафейна

– Однозначно!

Дорога до Комитета заняла суммарно час, и все дети уже пребывали в предвкушении.

К ожидающим детям подошёл мужчина в медицинском халате.

– У вас должно быть 13 одарённых, кто должен пройти «Пробуждение». Первыми идут Свя́това Рафейна и Се́нтинел Август.

– А простите! А можно мы последними пойдём?.. Пожалуйста! – просится Рафейна.

Все дети с руководителем переглянулись на неё.

– Ну, ладно, тогда идите следующие.

Класс оказался и правда талантливым. Из прошедших 11 детей оказались: 2 A-ранга, 4 B-ранга, 3 C-ранга и 2 D-ранга.

Настал черёд Рафейны.

Златоглавая подошла к машине.

– Положи свою руку на сферу, Рафейна.

Упершись ладонью в её гладь, девочка мысленно содрогнулась. Чёрный шар засиял золотом.

– Вот это да… Потенциал «974» балла… Это топ S-ранга!

Дети в воодушевлении радостно закричали, а руководитель даже прослезилась.

– Новое поколение не перестаёт удивлять, вы всё сильнее и сильнее! – сказала женщина.

Рафейна подбежала к Августу.

– Я смогла!.. Теперь ты!.. Я верю в тебя!

Приободрённый этими словами, он был готов.

– Се́нтинел Август, прошу к машине.

Подойдя, он ждал следующего этапа, решающего в его жизни.

– Приложи руку.

Сделано. Аппарат нехотя засветился, очень тускло. Рафейна замерла. Раздался вердикт, от которого сжалось всё:

– Потенциал… Пятьдесят баллов.

Все оцепенели от услышанного.

– Что?.. – проронила Рафейна. – Этого… Не может быть!..

– Пожалуйста, проверьте ещё раз, это возможно ошибка!.. – заявил учитель.

Август даже не шевелился, он так и не оторвал руку от шара.

– Измеряем… – аппарат засветился чуточку ярче. – Потенциал… Пятьдесят три балла…

Рука Августа сорвалась с сферы.

– Как?.. – спросил он пустоту.

– То есть… Мы всё это время слушали простого E-шника? – раздался вопрос от того, кто получил ранг A.

Август переглянулся со всеми. Он видел то, чего никогда не встречал: этот взгляд отпечатался у него в памяти на всю жизнь. Взгляд разочарования и презрения.

– И ведь ранг… Ни у кого никогда не повышался… – сказал он себе под нос.

Руководитель судорожно достала телефон и тут же набрала номер. Всем детям она наказала молчать и покинуть кабинет; внутри остались лишь Рафейна, Август и проверяющий.

– Послушайте!.. Но ведь это не весь его потенциал!.. У него талант точно как у B-ранга!.. – заявила Рафейна.

– Простите, но аппарат не ошибается… – проронил специалист. – Но мы можем провести независимый тест, который может кое-что ещё проявить. Август, подойдите, пожалуйста.

Юноша еле перебирал ногами от шока, а Рафейна крутилась рядом, стараясь поддержать его хоть как-нибудь.

Ему выдали продолговатый картонный лист, на котором что-то было написано.

– Возьми оба конца вот так и сосредоточься.

Сделав всё, как сказано, Август что-то почувствовал.

– Теперь то, что ты уловил, вложи в этот листок со своей силой! На вдохе – выдох!

Картонка затрещала от разряда тока и её покорёжило.

– Выглядит как вполне C-ранговый эффект!.. – немного приободрённо заметил проверяющий. Взяв картонку, он понёс её к аппарату.

Вставив её в специальную секцию, он стал ждать. Из портативного принтера вышел бумажный результат.

– Потенциал… – искал он глазами. – 53… Мне жаль… Но это E-ранг…

Для Августа весь мир перевернулся с ног на голову. Рафейна пыталась поддержать его, как могла, но слова шли мимо ушей.

Их двоих отпустили свободно отправиться домой, а классный руководитель повела остальных обратно в школу.

Зазвонил телефон Августа. Достав его, он увидел: «Отец». Но трубку не брал.

– Август!.. – голос Рафейны доносился как из-под толщи воды. – Идём на выход!.. Идём на улицу.

Спустя пять минут они покинули комитет. Всё это время телефон в кармане Августа разрывался от звонков. Звонили и отец, и мать... Он не знал, как ему поступить.

Рафейна заказала такси. Забрав у него телефон, она ответила на звонок.

– Тётя Вика, я сейчас рядом с ним. У него шок… – отвечала она на все вопросы. – Да, я уже заказала такси до вашего дома, я привезу его. Ему нужна поддержка, я постараюсь сделать всё, что смогу. Там на второй линии дядя Дима, я сейчас переключу. – она переключает звонок. – Дядя Дима, это Рафейна. Да!.. Всё хорошо, я с ним, через сорок минут привезу его домой. Да!.. Я всегда рада вам помочь!..

Август хотел было куда-то пойти. Рафейна положила трубку и тут же его остановила.

– Эй… Стой… Ты куда собрался?!.. У нас сейчас такси!..

– Ты будешь возиться с каким-то бездарным E-рангом?.. – вдруг спросил Август.

– Да, стой тут и жди машину!

Слова Рафейны вгрызлись в него. Август смотрел на неё по-особому. Через несколько минут подъехало такси, и Август открыл дверь.

– Садись! – наказала Рафейна.

– Сначала ты… Я после тебя, – ответил он.

Она садится внутрь, немного мешкаясь забирается Август.

– Доброго дня, юные герои! – приветливо сказал водитель.

На Августа вновь накатило.

– Здравствуйте, отвезите нас по указанному адресу, – сказала Рафейна. – И включите, пожалуйста, что-то из лёгкой музыки.

– Конечно. Не забываем пристёгиваться, такси отъезжает.

Рафейна взялась за его кисть и не отпускала. По её взгляду читалось, что она не оставит его. А Августу показалось, что это конец.

«…каков бы ни был ранг, ты будешь героем вместе со мной?…» – всплывали мысли в его голове.

Всю дорогу он мысленно корил себя за то, кем его определили. Он считал это нечестным. За окном проплывала «Новая Москва», но он ничего не замечал, но тут он решает посмотреть на Рафейну и видит её иначе. Даже в своём стрессе она сохраняет свой облик: сияющие золотые зрачки, спокойствие, твёрдость характера. Словно это минимальный набор S-ранга.

Но вот почему, когда он случайно оказался лидером в своём классе на протяжении трёх–четырёх лет, в конце он оказался просто одним из слабейших E-рангов?

Август не мог найти в своих мыслях места для покоя.

Приехав к дому, их встречает отец мальчика.

– Август, Рафейна, вы наконец приехали… Идём домой!

– Дядя Дима, здравствуйте!.. – тут же сказала Рафейна. – Я, наверное, пойду домой к себе…

– Тебя проводить? – спросил отец Августа.

– Нет, я смогу дойти сама.

Её взгляд остановился на Августе. И она берёт его за руку. Переглянувшись, Рафейна видит уничтоженный взгляд.

– Всё будет хорошо…

Август молча кивнул, отворачивается и идёт в подъезд. Рафейна опускает руки… Нагоняет тоска.

– Спасибо тебе за всё, Рафейна, – с теплом говорит Дмитрий.

– Я всегда готова вам помочь!.. Чтобы это ни было… Я справлюсь… – заверяла девушка.

– Как у тебя прошло оценивание? – поинтересовался взрослый.

– У меня «974» балла на оценивании… – сказав это, Дмитрий замер. – По показателям я на уровне лучших S-ранговых, но мне надо будет много чему учиться… Августу тоже… нужна будет помощь… Я хотела бы помочь ему…

– Ты невероятна, Рафейна, я желаю тебе успехов, мы с Викой приложим все силы для того, чтобы Август стал лучше и чтобы он не тосковал.

– Спасибо вам, дядя Дима, я для вас всегда на связи, звоните мне чуть что, я обязательно вам помогу! С чем угодно!

– Хорошо, Рафейна, до свидания, – сказал отец Августа и уходит в подъезд.

Перехватив себя за руку, она пошагала домой.

Тем временем, Август уже поднялся домой, где его ждала обеспокоенная мать. Они просто обнялись без слов, и он пошёл в свою комнату. Рухнув на кровать, взгляд просто бесцельно зрел в потолок.

«И что теперь?..» – задался вопросом Август.

– Сын? – постучался в дверь отец.

Дверь с скрипом открылась, и родители заходят в комнату.

– Расскажи нам, что произошло…

Август всё ещё потерянно смотрел в потолок.

– Я «пробудился»… сначала как F-ранг… меня в первый раз оценили в 50 баллов… потом, с подачи Рафейны, меня перепроверили… и выявили E-ранг… я смог набрать 53 балла…

Родители молчали. Просто сели рядом с своим ребёнком.

– Пап… ты ведь сам C-ранг… почему я только E… а не D?.. – задался вопросом вслух Август.

– Я последний в своём ранге… Да и… Я давно завязал с этой деятельностью в пользу моей семьи и тебя в том числе.

Мама встаёт и идёт к двери.

– Я погрею обед… Как будете готовы, приходите…

– Хорошо, Вик.

Дверь закрылась.

– Пап…

– Да, сын?

– Я пообещал Рафейне, что встану рядом с ней как равный… Но когда мне сказали, что я E-шка… На меня посмотрели как на отброса…

– Ты пообещал ей это на полном серьёзе? – спросил отец.

– Да… Это самое серьёзное моё решение и самое серьёзное обещание, которое я мог дать в своей жизни.

– Тогда ты должен следовать своему обещанию до конца, если ты хочешь этого по-настоящему, ты должен отбросить всё лишнее и отдаться своему делу на всю катушку.

Август переглянулся на отца.

– Неважно, кто ты, A, B, C, D, E или F, даже если бы ты стал S, как Рафейна, ты мог сделать что-то непростительное, из-за чего ваши пути могли бы разойтись. Но судьба распорядилась именно так. Я хочу сказать следующее: если она видит то, что ты будешь стоять с ней рядом, даже будучи E или F-рангом, значит, так надо, стань её оруженосцем, в этом нет ничего зазорного. Мы ведь все видели её особенность от рождения. Она золотоглазая, глаза буквально сияют, ей предписано судьбой стать S-рангом, но ты можешь ей помочь, будь рядом с ней, прикрывай ей спину.

От его слов у Августа приоткрылись губы.

– Если бы так было с мамой, ты сделал бы так же? – спросил сын.

– Да.

Повисла краткая тишина.

– У меня есть пара знакомых мастеров и кузнецов, думаю, мы что-нибудь придумаем. Ты, кстати, можешь использовать какое-то заклинание?

– Мне дали картонку… – проронил Август.

– Альтернативное тестирование, оно помогает раскрыть потенциал, – подметил отец.

– Я искорёжил её током…

– Природа молнии, сильная стихия, я даже немного удивлён, что тебе хватает на неё сил, это говорит о том, что ты E незаслуженно низкого ранга. Возможно, ты можешь развить свои способности и не ограничиться простым разрядом. Но об этом потом, сын, пойдём обедать.

– С чего ты взял, что я смогу стать сильнее? За столько лет существования героев никто не поменял своего ранга выше или ниже, – сказал Август.

– Сейчас идёт рассвет рождения героев, они нужны миру. Возможно, с каждым годом монстры будут всё сильнее и сильнее, но баланс любит, когда есть равновесие с обеих сторон. Может быть, ты станешь тем, кто начнёт уравнивать склонённые весы вровень.

Поздний вечер.

Август лежал у себя и думал над сегодняшним днём.

«Рафейна от меня не отвернулась, хотя могла так же, как и все…» – его взгляд переводится на телефон.

Взяв его, он видит непрочитанные сообщения.

…

Пользователь: Рафи.

19:44 – Август, ты как там?

19:56 – У тебя там всё хорошо? Напиши мне, как сможешь.

21:31 – Я поддержу тебя, если ты захочешь этого.

…

Отложив телефон обратно, он думал, что сказать. Встав с кровати, он пошагал к своему столу и садится за него. На левой стенке в углу прикручена полка, на которой аккуратно лежали комиксы. Август берёт два последних.

– «Выпуск 33: Майор в подземельях» – прочитал он.

Перевернув страницу, он видит эту подпись, подпись S-рангового героя.

«Он оставил эту подпись ей… Но она так преподнесла его мне тогда…» – подумал Август.

Затем он откладывает его в сторону.

«А вот этот я так и не прочёл» – сказал он себе.

На обложке также изображён Майор со своей командой, которая зачищала подземелье с снежными троллями. На обложке позади героя видно лицо девочки.

Август принимается переворачивать лист за листом, пока не доходит до того, что он видел по телевизору.

«Там запечатлели эту сцену… Где они разговаривали…»

Август берёт телефон.

…

22:34 – Привет. Со мной всё нормально.

– Просто я немного раздосадован текущими событиями.

– И не понимаю, как мне надо поступить, чтобы было правильно.

…

Его сообщения сразу же прочитываются.

…

– Я готова тебе помочь, чем смогу.

– Моё обещание в силе.

– Надеюсь, что твоё тоже.

– И что ты не отступишь.

…

В душе Августа заиграло некое беспокойство, и он набирает ответ.

…

– Спасибо тебе, что не отвернулась от меня.

– Доброй тебе ночи.

…

Рафейна оставила реакцию сердечком под этим сообщением.

Посмотрев на это ещё несколько секунд, Август и слегка улыбнувшись откладывает телефон и идёт готовиться ко сну.

В это время.

Комната родителей.

– Дим… – обратилась супруга. – Что ты будешь делать?

– Для начала надо дать ему просто выдохнуть. Его шок от ранга не пройдёт за сутки. Надо его подбадривать, сводить куда-нибудь погулять. Он тем более закончил 9-й класс, так что он имеет официальное право окончить учебное заведение. Плюс он пробуждённый, может официально стать героем, если того захочет. Ещё он может выбрать спокойную жизнь, поступить учиться дальше. Но, возможно, он выберет путь героя.

– Почему ты так думаешь? Из-за Рафейны? – переспрашивает мать.

– Да. Комитет Героев официально разрешает пополнять ряды от 16 лет, да и ему скоро исполняется уже 17, вот на носу уже, считай, пара месяцев осталось, – отвечает отец.

– И как ты планируешь ему помочь? Что он сможет для неё сделать? – спрашивает дальше Виктория.

– Стать её тылом, неопытным героям нужна поддержка. Если Рафейна с своим сверхвысоким уровнем станет мечом, то Август может стать её щитом, если она того захочет, но, судя по тому, что мы обсудили, он думает теперь над этим.

– Рафейна должна стать нарасхват. Её будут рвать во все стороны и уж тем более звать в гильдии. А кто бы так же сделал с Августом?!..

– Твоя правда, но, возможно, так даже лучше. Я думаю поговорить с мастером Чи-Шеном, который преподаёт духовные практики. А также я поговорю со своими друзьями из «Полярных Медведей». Может, они ещё помнят мои заслуги и окажут немного доброты в ответ на мою службу.

Глава 2. Не предопределённый путь

Следующий день.

Август просыпается с чувством тяжести. Раскачавшись и сделав утренние дела, вся семья встречается за завтраком.

– Сын, мы сегодня с тобой кое-куда сходим.

– Куда?

– Сюрприз.

Через пару часов семья собирается и, сев в машину, поехали, куда запланировал Дмитрий. Дорога заняла около получаса.

– «Китай-город»? – спросил Август.

– Да, тут я нам забронировал стол на обед, а пока мы гуляем.

Этот район города прекрасен каждый день. По большей части тут жили преимущественно приезжие из Китая. Всюду витали в воздухе бумажные драконы, светильники-фонарики и прочая атрибутика.

Пройдя достаточно глубоко в центр района, они выходят к обширной площади.

– Да, в Новой Москве они всё же воздвигли свой маленький «Шао-Линь», – усмехается отец. – Но какова же красота.

– Да… – удивляется Август. – Надо было сюда раньше приехать и полюбоваться.

В восточной части края площади возвышался колоссальный, пятиэтажный додзё. Собой он с лёгкостью затмевал десятиэтажный многоквартирный дом. А вечером он превращался в памятник искусству, озаряясь различными огнями и прожекторами.

– Идём туда, – кивнув в сторону додзё, говорит Дмитрий.

Гуляя через всю площадь, Август видел занимающихся монахов. Его бросало в лёгкое недоумение, что они тут делают. Сама площадь поделена на несколько частей. Где-то выступали монахи, где-то расположилась ярмарка, рынок, места для прогулок и тихие зоны.

Добравшись до додзё, их встречает один из учеников:

– Доброго дня, сегодня вход сюда, к сожалению, закрыт. Мастер распорядился об начале подготовки представителей к соревнованиям.

– Мы к мастеру Чи-Шену, я его старый друг из «Полярных Медведей», – отвечает отец семейства.

– О, это вы носитель прозвища «Страж»? – интересуется ученик додзё.

– Всё верно.

– Тогда прошу, мастер вас ожидает.

Семья кратко кивнула в знак благодарности и проходит внутрь. Разувшись, их провели на второй этаж. Там проходили занятия по ушу с оружием.

Мужчина в тёмно-синем кимоно, как только увидел пришедших, пошагал к ним.

– О-о-ох, – начал он протяжно. – Сколько лет, сколько зим, мой друг Сентинел, я очень рад тебя видеть!

– Я тоже рад тебя видеть, Чи-Шен, – здоровается отец семейства.

– Дмитрий, представь мне, с кем ты пришёл! – с яркой улыбкой просит пожилой бородатый мастер.

– Это моя супруга Виктория и мой сын Август.

– Твоя жена прекрасна, как вечерний летний закат, а твой сын молод и крепок, вижу, вырастет достойным мужем, – говорит Чи-Шен.

– Спасибо, – слегка кивнув, сказал Август.

– Воспитанный молодой человек, отрадно! – заявил мастер.

– У вас превосходное владение русским языком, – подметила Виктория.

– Благодарю вас за высокую оценку моей речи, это всё благодаря вашему мужу. Он не раз проводил со мной беседы и помогал правильно ставить речь, за что я ему бесконечно благодарен!

– Да брось, Чи-Шен, – неловко посмеивается отец семейства.

– Вы полюбоваться на тренировки? Или по делу? – вдруг спросил мастер додзё.

– Я хотел спросить, не мог бы ты потренировать моего сына? – наконец говорит Дмитрий.

Август аж закашлял от неожиданности.

– Пап?..

– Хм, а юноша-то справится? – интересуется мастер.

– Он прошёл «пробуждение», – заявил отец.

Сын вцепился в него глазами.

– О, юный герой, значит, занятно, – подходит Чи-Шен поближе, начиная рассматривать его пристальнее.

– Я бесполезный герой… – заявил наотрез Август.

– Правда? Это какой? Тебе ранг не выдали? – интересуется Чи-Шен.

– Я E-ранг… 53 балла потенциала.

– Ну и что? – вдруг проронил мастер.

Август замер.

– Эти цифры что-то решают? – спросил Чи-Шен и вдруг повысил тон. – Ци-Пэй!

– Мастер! – отзывается один из учеников.

– Какой у тебя ранг, напомни мне.

– F, мастер! Мой потенциал 11 баллов.

– Спасибо, Ци-Пэй, – ответил ученику мастер и стал говорить снова тихо. – Август, как ты считаешь, ты E, а он F, по цифрам у вас как минимум четырёхкратная разница, но победишь ли ты его в тренировочном бою?

Август глянул на того названного и сразу же ответил отрицательно.

– Почему же?

– Я никогда ни с кем не дрался.

– Тогда почему ты так низко оценил неизвестного для себя?

Август замер вновь.

– Сила исходит не из цифр, а сердца человека, вот тебе мой первый урок к освоению. И когда ты его освоишь, я буду ждать тебя тут, как одного из своих учеников, – сказал Чи-Шен.

– Хорошо… – озадаченно произнёс Август.

– Так вот, мы сейчас будем продолжать, не желаете посмотреть, как практикуются мои ребята? – предлагает Чи-Шен.

– Не откажемся, – чуть ли не хором отвечает семья.

Всё мероприятие длилось полтора часа. Но для Августа оно пролетело как выстрел из ружья. Он постоянно наблюдал за Ци-Пэйем, словно ища ответ на слова Чи-Шена.

Как занятия окончились, ученики стали расходиться. Дмитрий вновь пошёл поговорить с Чи-Шеном, а Виктория хотела спуститься на улицу. Август сказал, что он спустится следом, только хочет поговорить, а затем он подходит к Ци-Пэйю.

– Доброго дня! – заводит первый разговор Август, протягивая руку.

– Приветствую Вас, гость, меня зовут Ци-Пэй! – ответил монах, пожимая руку.

– Август. У вас будет время на небольшой диалог?

– Хм… почему нет? Вам что-то рассказать про наше додзё?

– Нет, – тут же сказал Август. – Я услышал от мастера Чи-Шена, что вы ранговый герой.

– Да, – почесав затылок, ответил монах. – Я имею ранг F, но это даже героем назвать нельзя, со слов старших. Но мне всё равно.

– Вы достаточно сильны, я видел, как вы двигаетесь на тренировке, вы готовитесь к боям? – спрашивал дальше Август.

– К боям? Что вы, нет! Эти тренировки нужны для закалки тела и духа. Я решил оставить геройские подвиги в пользу храма, потому что я растратил свою духовность, лишившись всего. Там, за стенами, я просто Ци-Пэй, просто человек. А тут я духовный проводник древнего искусства, моё предназначение здесь, для собственного покоя и целостности личности.

– А вы не хотите быть героем?.. – озадачено спросил Август.

– А что значит быть героем? – переспросил Ци-Пэй.

– Как что?.. Защищать людей… помогать слабым… сражаться с монстрами…

– Интересный, классический ответ, – подметил Ци-Пэй, подняв руку с оттопыренным пальцем. – Но вот что я хотел бы у вас спросить. Пока мы ожидали мастера, я, как и мои братья здесь, наблюдали за всеми вами. Из того, что мы услышали, ваш отец – почитаемый герой, ваша мать – простой человек, а, исходя из ваших слов, вы желаете стать героем.

– Всё верно… – подтверждает Август.

– Так почему даже слышно, как вы сражаетесь с собой, а не с монстрами?

Эти слова ввергли Августа в шок. Прямое описание.

– Я?.. сражаюсь с собой?.. – повторил он.

– Да, в вас не чувствуется покоя. Гармония героя – это быть в гармонии с самим собой, – сказал Ци-Пэй. – Тебе стоит походить на наши занятия, так ты обретёшь какую-нибудь стабильность, а после и диалог с собой. Не подумай, что я тебя к чему-то агитирую, в храме находят то, что ищут.

– Я ищу покой? – уточнил Август.

– Помощь, – отвечает Ци-Пэй. – Доброго Вам дня.

Август кивнул, поблагодарил и пошёл к выходу, но слова монаха засели в голове.

Как только вся семья собралась внизу у выхода, они отправились дальше гулять по площади и кварталу до обеда. Пообедав в тишине, собираясь уезжать, в машине завязался диалог.

– Ну что, Август, как тебе поездка? – спросила мать.

– Она дала мне пищу для размышлений.

– Это хорошо, но наш насыщенный день ещё не закончился, теперь отправляемся на юг! В «Ново-Кузнецкое», – сказал отец.

– Это там, где располагаются кузнечные цеха?! – удивился Август.

– Всё верно! В путь!

Тронувшись с места, Август всё продолжал размышлять над словами Чи-Шена и Ци-Пэйя, но вдруг завибрировал телефон.

…

– Август, привет!

– Как твои дела?

– Я хотела зайти к вам в гости, а вас нет дома.

– Вы куда-то уехали?

…

На душе стало как-то тепло.

…

– Привет, Рафейна!

– Родители с утра захотели устроить мне культурный шок. И им это удалось. Сейчас мы с 11 утра гуляли по «Китай-городу», а уже катимся в «Ново-Кузнецкое».

– Ты хотела поговорить о чём-то?

…

Несколько минут Рафейна печатала ответ. Видно, что она много раз стирала сообщение. Август немного насторожился.

…

– Я думала поболтать с тобой наедине, поинтересоваться твоим самочувствием и тем, как ты всё это переживаешь…

…

Эта строка ёкнула в сердце у Августа.

…

– Жаль… что не получилось зайти к тебе сегодня. Как-нибудь в другой раз.

– Но я бы хотела кое-чем с тобой поделиться.

…

Август принялся набирать ответ.

…

– Если ты хочешь, мы можем встретиться вечером.

– Можешь так рассказать? Или хочешь при личной встрече?

…

– Встречу надо будет перенести на недельку другую.

– Я отчислилась из школы. И собираюсь заниматься своей подготовкой к роли героя.

…

Август вздрогнул.

…

– У меня есть пара хороших контактов. Это мастера ближнего боя и оружия. Если хочешь, я могу поделиться с тобой.

– Я всё же нашла тот метод, которым хочу сражаться.

– Прямо как в моей мечте. Как мой кумир и герой.

– Прямо как Майор.

– А ещё он согласился быть моим наставником на пути становления.

…

У него потянулась кривоватая улыбка от написанного.

…

– Рафа, ты просто невероятна. А с таким учителем ты будешь исключительно лучшей. Ты ведь у нас 10-й S-ранг в России.

– Я безумно рад за тебя.

– Не верится даже, что я буду что-то типа твоего оруженосца.

…

Ответ приходит быстро.

…

– Я не ищу оруженосца.

– Я не ищу протеже.

– Я ищу того, кто будет считать себя равным мне. Даже если будет слабее.

– Сила, которая нам дана, ограничивается лишь нами и раскрывается только нашей фантазией!

…

Август снова поймал себя на этих словах.

«Прямо как Чи-Шен… Хотя… Чему удивляться. Она дарование нам всем, а мне, наверное, надо попытаться принять всё так, как есть. Предстоит работа… Непомерная… Главное, попробовать удержать себя в этой мысли и не сдаться».

…

– Ты права, Рафейна.

…

– А как иначе?!

– Так, мне надо бежать, у меня занятия по самбо и боксу.

– Если вдруг захочешь потренироваться вместе со мной, я буду только рада. Адрес, куда приезжать, сейчас скину!

…

– Удачи тебе там.

…

– И тебе!

…

Спустя час.

– Ну вот и добрались! – заявил отец, прочитав дорожную вывеску по пути.

– Это «Ново-Кузнецкий» район? – дивился Август.

– Да. Маленькая родина для кузнечного ремесла «Новой Москвы», – говорит мать.

– Фантастика.

С одной стороны – обычные человеческие заводы. Грузные, огромные, с немыслимым количеством труб. Они гудели низко и монотонно, отбивая ритм современной «Новой Москвы».

Стоило чуть довернуть голову – и взгляд цеплялся за другое. Будто из древности, из самых тёмных средних веков, сюда вырвали кузнечные цеха. Здоровенные, неопрятные, почти квадратные каменные громады. Даже издалека от них доносилась дробь молотов – не ровная, не механическая, а злая и живая.

Рядом, в обнимку с кузнями, стояли кожевенные и ткацкие цеха. Всё по старинке: чтобы ковать, нужно рядом иметь и кожу, и нить.

Дым из кузнечных труб вился не серый, а с багровым отливом. Заводы гудели – а эти стены, казалось, просто дышали. Тяжело, хрипло, но дышали.

Два мира. Два уклада. И между ними – ни шага пустоты.

Приехав на гостевую парковку по пропуску, всё семейство направляется к приёмному центру. Зайдя внутрь и подойдя к стойке ресепшена, их встречает секретарь в офисном костюме.

– Добрый день! Чем могу помочь?

– Здравствуйте, я Сентинел Дмитрий, участник гильдии в отставке. Мне нужен Шао Томоэ, Лю Дзибао и Штрауз Гектор.

– Одну минуту, пожалуйста…

Девушка параллельно диалогу набирала что-то на клавиатуре. Только допечатав у неё звонит стационарный телефон. Подняв трубку, у неё раскрылись глаза от удивления.

– Я сейчас уточню у него… – сказав, отстраняет трубку себе в костюм. – Позвонил заместитель Хаоши, он сказал, что хотел бы с вами прямо сейчас встретиться.

– А он здесь? – удивился Дмитрий.

– Да! Что мне ответить?

– Я не против.

– Алло. Господин Хаоши, гостей отвести куда-то?.. – ей что-то отвечают. – Поняла. Хорошо, – после чего кладёт трубку.

– Прошу, вот ваши пропуска, сейчас проходите в зону ожидания, к вам подойдут.

– Спасибо, – ответил Дмитрий, забирая пропуска.

Через минут 5 к ним выходит среднего роста мужчина в деловом костюме с диковатой причёской, как у взбаламученного медведя.

– Сентинел! Рад тебя видеть, – разведя руки в стороны, с теплотой в голосе здоровается офицер гильдии.

– Такумару, взаимно! Рад встрече! – поднялся Дмитрий с места, протягивая руку.

– Смотрю, ты с семьёй, хочешь показать им что-то?

– С Викторией и Августом, – кратко представил он свою семью.

– Меня зовут Хаоши Такумару, первый заместитель гильдии «Полярные Медведи».

– Рада очередному знакомству, мистер Хаоши, – сказала Виктория.

– Прошу, просто Такумару, – тут же говорит заместитель.

– Здравствуйте, – сказал Август.

– Так чем обязан честью? – спросил Такумару. – Мне стало известно, что вам потребовались наши элитные кузнецы.

– Да, я хотел бы воспользоваться своими гильдейским вкладом и старыми заслугами для одной цели, – сказал Дмитрий.

– Как понимаю, это для сына. Ты прошёл пробуждение? – спрашивает заместитель.

– Да… Сэр… – по-солдатски ответил Август.

– Это хорошо, попрошу Валентину направить твоему отцу анкету для тебя, обычно дети превосходят своих родителей, но делают это совсем неординарно и неоднозначно, – сказал Такумару. – Прошу за мной, проведу твоей семье небольшую экскурсию, пока будем идти до кузнецов.

– Много чего поменялось в кузнечных цехах? – интересуется Дмитрий.

– Да, всего и не перечислишь. С момента твоего ухода прошло чуть больше восемнадцати лет. Но гильдия чтит все твои заслуги перед нами, – отвечает Такумару. – Виктория, позволите вопрос?

– Я вас слушаю.

– Ваш муж с вами предельно самоотвержен?

– Простите?.. – недоумевает мать от такого вопроса.

Отец семейства начинает неловко смеяться.

– Ваш супруг отдавался любому делу без остатка, будь то какая-то рутина или спасение кого-то, – поясняет Такумару.

– Ну, в этом плане безоговорочно, в этом я вижу моего Диму, – с улыбкой ответила она.

– А ты как, сынок? – вдруг спросил Такумару. – Ты сын своего отца?

– Ваш вопрос звучит странно, – говорит Август.

– Да, но он позволяет получить представление о тебе, кем можно считать тебя, судя по поступкам твоей старшей крови.

– Легче от этого не стало, – усмехнулся уже Август.

– Хорошо, сойдёмся на мнении, что ты отвечаешь положительно на мой вопрос, – подытожил Такумару.

Семья с заместителем гильдии выходит к кузнечным рядам. Одинаковые здания, как клоны, стояли друг рядом с другом, в которых трудилось по пять человек, работая со сталью и другими металлами. С другой стороны, напротив двух кузнечных зданий, располагались один ткацкий и один кожевенный цеха, где пряли нити и обрабатывали кожу.

– А с парковки они казались меньше… – удивился Август.

– Впечатляет, не правда ли?

– Безусловно, – сказала зависшая в удивлении Виктория.

– Да, красота, всё стало просто огромным тут, – подтвердил Дмитрий.

– Здорово… – глазел на всё, что только мог, Август.

– Пройдём дальше, нам в павильон номер 34, – сказал Такумару, а за ним пошла семья.

Пока они шли, семейство крутило головами во все стороны, рассматривая всё, что можно. И вот, дойдя до порога, они уже встречают кого-то.

– Такумару, чё нас тут троих собрали? – раздался низкий и басистый голос.

– Томоэ, Дзибао, Гектор, доброго дня, коллеги. Я к вам привёл гостей, у которых есть заказ.

– У всех что ли сразу ко всем троим? – дивится высокий и тощий мужчина в чёрном костюме «тройка», красной рубашке и с ярким немецким акцентом.

– Ну привет, ворчуны, – вышел Дмитрий к входу.

– Да ладно! Это Сентинел! – признал его пышнобородый, толстоватый и низкорослый Дзибао в кузнечном фартуке.

– Дмитрий-сан! Рад нашей очередной встрече, – поклонился Томоэ в кимоно.

– Ох… «Драуфгангер»! – ругнулся Гектор.

– Ладно, воротничок, ты меня уже заинтриговал, я 18 лет ждал этой встречи, что варганим? – взбудоражился Дзибао.

– Воротничок? Что-то новое, смотрю, завелось в твоём лексиконе. Заказчиком выступает юный господин Сентинел Август Дмитриевич, – представляет его Такумару.

Гектор вытянулся и достаёт свой монокль.

– Хо-хо, так вот что ты делал все эти годы, приемника готовил, – хохочет Дзибао.

– Здравствуйте, – показался Август.

– Мейн Готт! – удивился Гектор. – Какой длинный юноша, сколько тебе лет, кампфер?

– Простите? – растерялся немного Август.

– Да расслабься, пивоглот всё время вплетает в свою речь родные ему слова, – гогочет Дзибао.

– Шимфедер зверг! – ругается Гектор.

– Э! Ты кого карликом назвал?! – баламутится Дзибао.

– Господа! Прошу вас сосредоточиться на работе. Я ожидаю, что вы полностью удовлетворите запрос юного господина. Его будущие доспехи и оружие обязаны выдержать те испытания, что преподнесёт ему жизнь.

– Будет исполнено, Такумару-сан! – сказал Томоэ.

– Хорошо, оставляю вас, господа Сентинелы, с моими согильдийцами. Если я вам потребуюсь, здесь рядом есть ресепшн между кузницами, можете обратиться туда, – сказал Такумара и пошёл на выход.

– Томоэ, ты что-то молчаливый сегодня, – сказал Дзибао.

– Я ожидаю задачи от заказчика и не трачу слова на пустые беседы, Дзибао-сенпай, – с улыбкой ответил Томоэ.

– Ладно, Дима, какой у тебя счёт гильдейских заслуг? – интересуется Дзибао.

– Полмиллиона.

– Мейн Готт!.. – удивился Гектор. – Ты так и ничего больше себе не заказывал и просто копил?..

– Да, – спокойно ответил отец семейства.

– Драуфгангер… – снова бранится немец-кузнец.

– Август-сан, у вас есть пример того, что вы хотите? – спросил Томоэ.

– У меня есть идея… Но я не знаю, как её реализовать, – ответил юноша.

– Вика, пойдём погуляем, пока Август делает свой заказ.

– А мы разве не останемся послушать? Я же хочу потом пофантазировать на эту тему.

– Ну, хорошо, тогда давай послушаем.

– Мальчуган, проходи сюда, тут каллиграфический стол, с Томоэ покумекаешь тут, – проводит рукой Дзибао.

Японский кузнец садится и берётся за карандаши.

– Насчёт чего ты думаешь? – спросил Томоэ.

Тонкий штрих карандаша скользнул по бумаге, оставляя уверенную тёмную линию.

Томоэ сидел у низкого стола, спина прямая, движения – спокойные, почти медитативные. Перед ним лежал чистый свиток, и на нём уже был готов проступать силуэт доспеха.

– Говори, – тихо произнёс он, не поднимая глаз.

Август на мгновение замялся. Он стоял напротив, слишком молодой для такого заказа и слишком серьёзный для своих лет.

– Я… хочу, чтобы доспех выглядел так, будто его носит не просто воин, – начал он. – А тот, кто уже пережил что-то… тяжёлое. Чтобы в нём было больше достоинства, чем ярости.

Карандаш на секунду остановился, затем продолжил.

– Начни с формы, – сказал Томоэ.

Август кивнул, хотя он этого не видел.

– Основа – полный латный доспех. Закрытый. Без открытого лица. Шлем… – он задумался, подбирая слова, – не круглый. Скорее вытянутый. С узкой щелью для глаз, чтобы взгляд был скрыт. И… немного заострённый вниз, будто маска.

Виктория, стоявшая чуть позади, не проронила ни слова. Но когда Август сказал «без открытого лица», она опустила взгляд. Ей не нравилась эта мысль – не видеть лица сына. Но она промолчала.

Томоэ лёгким движением наметил контур.

– Он не должен быть гладким, – добавил Август. – Пусть на нём будут узоры. Не слишком броские… как будто их делали давно. Почти стёртые временем.

– Понял, – тихо сказал он.

Штрихи стали глубже, увереннее.

– На плечах – пластины. Несколько слоёв, чтобы они накладывались друг на друга. Чтобы рука могла двигаться свободно, – он чуть поднял свою руку, словно примеряя невидимый доспех. – Но при этом выглядело… тяжело.

– Вес должен чувствоваться, – уточнил Томоэ.

– Да.

Карандаш перешёл ниже.

– Грудь… – Август на мгновение замолчал. – Сделай её крепкой, простой. Но в центре пусть будет знак. Герб или... Как отпечаток.

Томоэ едва заметно кивнул и добавил небольшой акцент в центре рисунка.

– Руки полностью закрыты металлом, – продолжил он.

Шелест штрихов стал мягче.

– Ниже пояса – пластины, – Август сделал шаг ближе, увлекаясь. – Они должны двигаться, когда он идёт. Не цельная деталь, а как… слои.

– Как лепестки? – спросил Томоэ.

– Да… да, именно.

Он чуть улыбнулся, но всё так же не поднял головы.

– Ноги полностью в металле, – продолжил он. – Колени – крепче остальных частей. С выступом. Чтобы защищали лучше всего. И ступни… заострённые. Но не слишком.

Томоэ завершил контур ног и остановился.

– Теперь ткань, – сказал он.

Август выдохнул – это было для него важнее всего.

– Поверх доспеха – накидка. Тёмно-синяя. Глубокий цвет, почти как ночное небо. Она должна идти через плечо и спадать вниз… почти до земли.

Карандаш задвигался медленнее, словно прислушиваясь к каждому слову.

– Ткань тяжёлая, – продолжил он. – Не развевается от каждого движения. Но когда он идёт – она всё равно слегка тянется за ним.

– Узор?

– Золотой, но не яркий. По краям и немного внизу. И ещё, шарф-капюшон. Он будет свисать сзади по левой части спины.

Томоэ провёл последнюю линию и отложил карандаш.

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

– Ты хочешь, чтобы этот доспех рассказывал историю, – сказал он наконец.

Август чуть сжал руки.

– Да.

Он поднял взгляд на него впервые.

– Тогда его сделают правильно.

Свиток медленно повернулся к нему. И на нём уже стоял не просто воин, а человек, которого ещё только предстояло понять.

Карандаш завис над бумагой. Томоэ не сразу начал рисовать – в этот раз он ждал.

Август стоял чуть в стороне, с заметной неуверенностью. Если доспех он ещё мог описать, то с оружием слова ускользали.

Рядом, опершись на стол локтем, стоял Дзибао. Он уже понял это раньше остальных.

– Ну, – хмыкнул кузнец, – Давай. Скажи как есть.

Август выдохнул.

– Мне нужно… два меча.

Томоэ слегка наклонил голову, но карандаш всё ещё не двигался.

– Они должны быть… То ли тяжёлыми, – продолжил он. – Не широкими, но такими, чтобы чувствовалась сила. И… чтобы ими можно было и колоть, и рубить.

Дзибао тихо усмехнулся.

– То есть не рапиры, но и не ятаганы, – перевёл он. – Понял.

Он кивнул Томоэ.

– Рисуй два классических европейских. Один – длиннее.

Карандаш наконец коснулся бумаги.

– Основной меч, – сказал Дзибао, уже не глядя на Августа. – Полуторник, – паренёк кивнул на выбор. – Рукоять длинная, чтобы можно было взять двумя руками, если нужно.

– Да, – быстро кивнул Август. – Именно.

– Клинок прямой, – продолжил кузнец. – Сужается плавно к острию.

Томоэ наметил вытянутую линию.

– Лезвия с двух сторон, – добавил он. – Не слишком тонкие. Мало ли надумает им блокировать.

– Он… главный, – тихо сказал Август. – Им буду бить.

Дзибао бросил на него короткий взгляд.

– Значит, делаем его чуть тяжелее к середине. Чтобы рубящий удар имел вес.

Карандаш провёл более уверенный штрих вдоль клинка.

– Гарда, – продолжил кузнец. – Широкая, с изгибом, чтобы защищала руку.

– И… – Август замялся, – там должен быть синий цвет.

Томоэ замер, а Дзибао кивнул.

– Вставки, – сказал он. – На гарде и рукояти. Не краска, камень или эмаль.

Карандаш добавил геометрию в перекрестие.

– Рукоять длинная, – повторил он. – Обмотка плотная. Чтобы не скользила. Навершие – тяжёлое. Для баланса.

Томоэ закончил первый силуэт.

– Теперь второй, – сказал он.

Август чуть выпрямился.

– Он легче, – сказал он. – Быстрее.

Дзибао сразу подхватил:

– Короче примерно на ладонь-полторы. Рукоять под одну руку.

Карандаш начал второй рисунок рядом.

– Клинок тоже сужается к острию, – продолжил кузнец. – Но тоньше. Быстрее идёт в укол.

– Им… буду отвечать, – тихо добавил Август. – После удара, либо как парированием.

– Значит, баланс ближе к руке, – кивнул Дзибао. – Чтобы повысить контроль.

Томоэ изменил линию центра тяжести – почти незаметно, но точно.

– Лезвия тоже с двух сторон, – сказал он. – Но сам клинок уже. Чтобы легче проходил между защитой.

– Гарда меньше? – спросил Томоэ.

– Бери за основу испанскую дагу, но округлость гарды разверни в сторону руки.

Карандаш нанёс короткие изогнутые линии.

– Этот меч не должен выглядеть слабым, – вдруг сказал Август. – Просто… он не первый.

Дзибао усмехнулся.

– Оба меча – одного стиля, – добавил он.

Август задумался. Томоэ замедлил движение карандаша, связывая детали.

– Узоры? – спросил он.

Август на секунду задумался.

– Я тут подумал... Можно первый сделать в тон доспеха, в второй чернёный с золотыми элементами

Дзибао кивнул.

– Хочешь дать ему скрытности?

– Нет, – тут ответ Август. – Хочу чтобы он говорил... Что не всё так однозначно.

Карандаш остановился. Томоэ чуть отстранился от свитка.

На бумаге лежали два клинка.

Один – длиннее, тяжелее, будто несущий на себе основной удар.

Второй – быстрее, острее на вид, готовый вмешаться в любой момент.

– Теперь ясно, – сказал он.

Август посмотрел на рисунок и впервые за всё время слегка улыбнулся.

Дмитрий переглянулся с женой. Виктория прижала ладонь к губам – у неё наворачивались слёзы. Она не знала, радоваться или бояться. Но видела, что сын впервые за двое суток улыбнулся по-настоящему.

«Да, Вика, он вырос», – подметил у себя в мыслях отец.

– Да, – тихо ответил Август. – Теперь… это похоже на то, что я хотел.

– Экхзелент! – воодушевился Гектор. – Август, обещаю вам, что поддоспешник и кожаные изделия будут выполнены идеально.

– Это будет интересная работа, Гектор-сенпай, объёмная, – подчеркнул Томоэ.

– Да-да, согласен, – будто отнекиваясь, сказал Дзибао. – Так, заказ мы принимаем, свяжемся через Такумару с тобой, Дима.

– Родные, я вас сейчас догоню, идите на улицу, – сказал отец семейства.

Август хотел что-то сказать. Спасибо, но слова застряли в горле. Он лишь кивнул и вышел, стараясь не смотреть на отца.

Август с Викторией ушли.

– Чё у тебя на уме? – спросил Дзибао.

– У моего сына, похоже, стихия молнии. Придумайте что-то, чтобы доспех имел с ней совместимость и связь. А ещё в клинках, в гардах, сделайте по отверстию под это, – и он протянул амулет. – Главное, чтобы Август смог в случае чего установить эти камни в отверстия сам.

Гектор аж выронил монокль.

– Это что?.. Драконий камень?.. – спросил Томоэ.

– У меня таких два, у меня морозный, а огненный – у моей жены.

– Откуда?.. – хором спросили кузнецы.

– Из S-рангового подземелья. Боссом там оказался двухголовый дракон, это глаза из каждой головы. Мой заслуженный трофей, я сделал из них амулеты. В таком виде они бесполезны, но инкрустировав в оружие…

До кузнецов только дошла суть идеи: это будут не просто клинки, они станут магическими проводниками, через которые возможно использовать магию.

– И используйте самые лучшие материалы, гильдейский вклад мне не понадобится.

– Полмиллиона вклада, да мы сделаем ему броню и оружие как для S ранга! – встрепенулся Дзибао.

– А каков ранг твоего сына, Дмитрий-сан? – уточняет Томоэ.

– Он… к моему сожалению, всего лишь E ранг… у него крайне низкий потенциал… – признался отец.

– Мейн Готт… – раздосадовано проронил Гектор.

– С правильными материалами, мы ещё закупим за твой вклад зелья удачи и восстановления. Изготовим качества не ниже реликвии, с ними твой пацан сможет набить рожу даже топам B ранга. Только научи его драться, а то хлипкий, ветром сдует, – сказал Дзибао.

– Дмитрий, вам нужен хороший мастер фехтования. В городе есть мой земляк, я дам тебе его визитку, – добавил Гектор. – Раз Август желает использовать разные и при этом как парные мечи, то ему надо многому научиться.

– Спасибо вам, друзья, – сказал напоследок Дмитрий взяв визитку уходит.

На улице Август остановился. Он смотрел на багровый дым над кузницами и не мог отдышаться. В груди жгло – то ли от волнения, то ли от того, что отец только что отдал за него всё.

«Я не подведу», – прошептал он одними губами. Впервые за долгое время он почти поверил в это.

Вернувшись в машину, отец смотрит на часы.

– Ну и ну, мы приехали, 14 часов было, уже 18, как из пушки время пролетело.

– Да, пора домой, я что-то подустала за сегодня, – сказала Виктория.

– Согласен, заедем что-нибудь заказать по дороге? – поинтересовался Август.

– А почему нет? Поехали!

Весь вечер семья провела дома, поужинав и разойдясь по комнатам, отдыхала.

Август перелистывал в телефоне ленту новостей и тут наткнулся на следующее:

«Чудо-герой: 974 балла – и сразу под крыло легенды.

«Сегодня стало официально известно: носительница золотых глаз, Святова Рафейна, получившая при пробуждении S-ранг, заключила контракт с гильдией «Клинки Императора». Её наставником назначен сам «Майор» – действующий герой, занимающий четвёртую строчку в рейтинге S-ранга России. Юное дарование пообещала «защищать гражданских и не щадить монстров». Гильдия уже готовит для неё первые боевые выходы».

«Ей уже даже доспехи сделали?» – подумал Август, увидев на ней броню.

Пришло сообщение:

…

– Август, привет! Ты новости читал?!

…

Недолго думая, уже Август набирает ответ.

…

– Привет, Рафейна. Да, твоё обещание явно вселит в сердца людей спокойствие.

– Хочу поздравить тебя с вступлением в «Клинки Императора». Это самая крутая гильдия во всей России!

…

– Да, есть такое…

– Как прошёл твой вечер?

– Не расскажешь?..

…

На лице скользнула улыбка.

…

– Отец возил нас в «Ново-Кузнецкое» в цеха «Полярных Медведей». Я же рассказывал тебе, что мой отец герой в отставке?

…

– Нет, этого ты мне не рассказывал…

– Что там у вас было?

…

– В общем, отец копил всю свою службу там гильдейский вклад, чтобы у меня была какая-то экипировка. И вот заказал..

…

– А когда она будет готова? Я хотела бы глазком глянуть на неё.

…

– Пока не знаю, но ты будешь первой, кто её увидит. Обещаю.

…

Под последним сообщением вновь ставится сердечко.

…

– И да. То, что ты видел в новостях, ту броню на мне, это бутафория. Я заказала себе нормальные доспехи. Думаю, тебе понравится, – добавила смайлик глаз, смотрящих в бок.

…

– Тогда я тоже хотел бы её увидеть.

…

– Кстати, у меня скоро должны будут ученические походы в подземелья, Майор разрешил взять с собой кого-то, если захочу. И… я подумала…

…

Сердце Августа забилось быстро, а сам он задержал дыхание.

…

– Ты не хочешь… пойти со мной?..

…

Август даже не раздумывал.

…

– Да!

…

Он ждал следующего сообщения как воздуха.

…

– Я напишу, когда будет начало. До встречи, компаньон!.. – и вновь смайлик глаз.

– Доброй ночи, Август.

…

– Доброй тебе ночи, Рафейна.

…

Август отложил телефон.

– Компаньон… – прошептал он вслух, а по телу разливалось приятное тепло.

Его взгляд бесцельно бродил по потолку.

«Я должен учиться у мастеров. Должен научиться всему, что только возможно!.. Но я не должен стать обузой для неё. Даже если передо мной встанет монстр ранга S, я не позволю Рафейне сражаться одной. Не смогу».

В дверь раздался стук.

– Август, ты не спишь?

– Нет, пап. Что-то случилось?

Отец открыл дверь и вошёл.

– Всё хорошо, я просто хотел сказать пару слов. Ты сегодня держался молодцом. Я горжусь тобой. Возьми вот это на удачу, – сказав это, он протянул позванивающий мешочек.

– Что там? – Август достал оттуда камни молочного цвета. – Это… «сыпучие камни»? Зачем они? Они ведь бесполезные.

– Я считаю, что они приносят удачу. Кто знает, может быть, когда-нибудь они принесут её тебе или вдруг окажутся полезными. В одночасье даже самая бесполезная вещь может стать полезной.

Посмотрев ещё немного на камни, Дмитрий встал и вышел из комнаты.

– Спокойной ночи, Август.

– Спокойной, пап.

Глава 3. Первый шаг

После данного обещания Август всерьёз занялся собой. Родители спонсировали его как могли. Каждый день юноша отправлялся в разные точки «Новой Москвы». Чтобы соответствовать неким своим ожиданиям, даже записался в спортклуб.

Его неделя расписана чуть ли не по часам, и он держался в этой колее как мог. Внезапно для себя Август открыл особый интерес к физике.

Поняв, что его возможный потенциал связан с молниями и электричеством, он начал искать всевозможные книги, в которых упоминается хоть что-то про это стихийное явление.

Также он пытался добиться у мастера Чи-Шена занятий духовной практики, чтобы постичь смысл этой стихии.

Отец связался с мастером фехтования, которого посоветовал Гектор, благо он находился относительно равноудалённо, как и остальные места, куда он ездил.

Час, день, неделя, месяц.

Чувство времени отбилось напрочь, существовало лишь одно желание: стать достаточно сильным, чтобы зваться компаньоном для S-ранга. Август, не обделённый хорошей генетикой, развивал себя как на дрожжах.

Несмотря на то, что он ежедневно поддерживал связь с Рафейной, они не обмолвились ни одной фотографией, ни видеозвонком. В памяти Августа осталась та златоглазая хрупкая девочка, которая всегда улыбалась.

Спустя полтора месяца.

День.

– Август! Обед! – зовёт его Виктория.

– Иду, мам, – отозвался сын, дочитывая очередную книгу по электроэнергетике.

Собравшись за столом, сын и мать спокойно обедали.

– Как у тебя идут дела с стихией молнией? Ты не занимался ей? – спросила она.

– Пытаюсь, но попытка использовать её выжимает досуха, но чувствую, что с каждым разом всё легче и получается лучше. Но всё равно очень сложно. И стараюсь практиковать с мастером Чи-Шеном, под его присмотром. Я уже так пару раз терял сознание.

Мать чуть не подавилась супом.

– И ты об этом только сейчас говоришь?! – возмутилась она.

– Мам!.. Это мой путь! Который я должен пройти! – возразил сын.

Виктория не нашла слов. После непродолжительного звона ложками диалог возобновляется:

– Как у тебя занятия с мастером Освальдом?

– Тяжело, очень. Он не церемонится со мной вообще, я почти с самого начала занимаюсь с боевыми мечами, – его перебили.

– ЧТО?!

– Он говорит, это нужно для того, чтобы я ощутил вес оружия. Он сам ходит с деревянными, зеркально мне, но сражаться с более быстрым противником трудно, полуторный меч, с учётом того, что он не колющий, вызывает сложности. Но успехи я делаю.

Мать сделала короткую паузу.

– Ты молодец, Август. Как дела у Рафейны?

– У неё вроде всё тоже хорошо.

– Она ведь вступила в «Клинки Императора», верно?

– Да, мам. Сильнейшая гильдия России. У неё небось там красная ковровая дорожка постелена, – отшутился Август.

– У тебя тоже будет, – выпалила мать.

Сын захохотал.

– Если не отстану от неё, то…

Виктория аккуратно переглянулась на сына, незаконченное его предложение оставило некоторую тревогу.

– Всё будет хорошо, сынок, верь в себя.

– Буду. Сегодня надо снова ехать к мастеру Рихтеру, он сказал, что будет день импровизации. Если пройдёт всё удачно, то я, похоже, сделаю открытие.

– Открытие чего?

– Чего-то нового… Пока сам не знаю, мам.

– Тогда будь готов к тому, что произойдёт! – дала напутствие Виктория.

– Спасибо.

Спустя два часа.

Академия мечников России имени Освальда Рихтера.

Август только закончил переодеваться и выходит на тренировочную площадку под открытым небом. Летнее солнце грело как никогда приятно, без особого жара.

На улице его ожидал наставник.

– Август, я тебя заждался, самый перспективный ученик!

– Вы меня перехвалите!..

– Скромность – сестра таланта, я тебе говорю это уже который раз, но перейдём к твоей тренировке, – начал говорить Освальд. – Я связался с твоим духовным наставником, мастером Чи-Шеном, который любезно поделился со мной кое-какой интересной информацией.

Август задрал брови от услышанного.

– Ты пытаешься постичь элемент молнии, но тебя постоянно бросает то в холод, то в жар. Ты барахтаешься там, как рыба на земле, и не пытаешься найти свою гармонию, а просто бежишь к цели, благородно и глупо.

Освальд подходит к вонзённым в землю парным скимитарам.

– Я хочу узнать, как хорошо ты усвоил мои уроки и что ты из этого смог почерпнуть. Запомни, я не жду от тебя повторения того, что ты знаешь, я хочу, чтобы ты создал что-то своё. Свой собственный боевой стиль.

В мыслях Августа что-то словно щёлкало.

– У тебя в руках полуторный и армейский клинок, довольно необычный концепт, с учётом того, что ты делаешь акцент на полуторник и сражаешься им в левой руке. Как по мне, это опрометчиво, но, вероятно, это возможность, я хочу увидеть твой расцвет, воин, – договорил Освальд. – Готовься к бою!

Август поднимает свои клинки и разводит в стороны. Затем он описывает круг с оружием в руках. Перекрестив предплечья, он взмахом рубит воздух крестом, разводя мечи в стороны, по которым потянулась электрическая паутинка, после чего, выставив правое плечо вперёд, встаёт вполоборота. Левая рука поднимается на уровень груди, и полуторный меч смотрит в сторону Освальда, а правый параллельно ниже, готовый отразить удар. Затем он наклоняется слегка вперёд.

– Учитель, я думал, вы заметили, что я левша!

– Это хорошо. Даже стоя тут, я чувствую твой настрой. И мне не помнится, когда в последний раз сражался против левшей, вы всегда действуете непредсказуемо, этот мир создан для правшей. Может быть, ты сможешь преподнести мне какой-нибудь урок, – ответил Освальд, поднимая изогнутые мечи.

Мастер бросился в атаку слишком быстро, Август на секунду замер. Освальд замахнулся правым мечом на обман. Ученик заметил, что первая атака слишком показательная, нельзя расслабляться, надо готовиться к обманному манёвру соперника. Как только заметив, что левый скимитар собрался рубить по поясу, короткий меч Августа опускается лезвием вниз, он перехватывает его обратным хватом.

Встретив обманную атаку, Август делает шаг вправо и с разворота отправляет полуторный клинок с широкого замаха в шею. Освальд только успевает поднять второй скимитар на уровень лезвия и кое-как сдерживает напор тяжёлого меча. Тот медленно тянулся к шее мастера.

Сцепившись мечами, они смотрели друг другу в глаза.

– Каши много ешь, уже не тот сопляк, как месяц назад! – довольно заявил мастер.

Блокирующий меч Августа потянулся вверх. Освальд отступает вбок, чтобы не попасть под лезвие, полуторный клинок поднимается следом. Двойной вертикальный удар сверху вниз.

Мастер отшагивает назад, уворачиваясь от атаки. Август продолжал напор, делая быстрые шаги следом, отправляя тяжёлое орудие широким замахом.

– Превосходно! – восхищается Освальд.

Рихтер неуловимо сместил корпус, и скимитар в его левой руке взметнулся снизу вверх, выбивая полуторный меч из хвата Августа. Тот едва успел перехватить оружие, отшатнувшись, но мастер уже наседал. Скимитары мелькали с двух сторон – быстрее, чем Август успевал реагировать. Он получил удар плашмя по левому предплечью, затем толчок ногой в бедро, от которого едва не упал.

– Теряешь фокус! – рявкнул Освальд. – Ты сражаешься как автомат, а не как воин!

Август перешёл в глухую оборону, скрестив мечи перед грудью. Скимитары Рихтера сыпали удары сверху, сбоку, снизу – каждый раз в разные точки. Ученик отбивался на инстинктах, отступая к краю площадки. Пятка упёрлась в ограждение. Дальше отступать некуда.

– Это всё, на что ты способен? – голос мастера звучал почти разочарованно.

Август закрыл глаза на секунду – и в этой темноте вдруг услышал не звон клинков, а собственное дыхание... Ровное... Спокойное... В груди перестало жечь. Мир словно замедлился.

Он открыл глаза. Освальд как раз заносил скимитар для решающего удара, и Август отвечает полуторником, пытаясь уколоть.

Заблокировав атаку одним скимитаром возле гарды, мастер впивается вторым своим мечом, зажимая меч Августа накрест, и стоило ему чуть довернуть правую кисть, рука ученика пойдёт на излом.

Август сделал шаг вперёд, поднырнув под руку мастера, и в тот же миг короткий меч в правой руке описал дугу снизу вверх. Лезвие не коснулось тела – но кончики пальцев Августа, сжимавших рукоять, вспыхнули голубоватыми искрами.

Разряд перескочил с гарды на скимитар Рихтера. Мастер дёрнулся, рефлекторно разжимая кисть, и Август, не теряя мгновения, приставил остриё второго меча к его горлу.

Тишина. Только бесшумное потрескивание ушедшего электричества в воздухе.

– Хорошо, я доволен, Август, – сказал Освальд, освобождая оружие ученика.

– Вы поддались! – обвинил Август.

– Нет, я, наверное, мог уклониться, правда, что тебе мешало вонзить меч не в шею, а в корпус? – переспросил Освальд. – Поэтому я признал поражение.

Август недовольно выдохнул.

– Я заметил, ты не использовал свою молнию в бою, почему?

– Я использовал, но, возможно, это было незаметно… Я стараюсь, но получается неидеально…

По лицу ученика проступил пот, появилась отдышка.

– С тобой всё хорошо? – спросил Освальд.

– Да… использование магии меня опустошает. Я выдохся, – объяснил Август.

– Жаль, не спросил у тебя этого раньше. Какой у тебя ранг в комитете?

– E-ранг. Мастер.

– Врёшь, – сурово пресёк Освальд.

– Не вру, хотите сами спросите там, сколько у меня потенциала. Я почти сутками занимаюсь с контролем стихии, и хватает на такую мелочь.

– Из того, что я знаю, тебе надо найти или купить артефакты, повышающие твой запас маны, это может помочь тебе использовать заклинания.

– Спасибо за совет, – сказал Август.

– Отдохни немного, потом поработаем над тем, что ты придумал. Ты ведь всё запомнил, что ты делал?

– Да, я это прямо ощутил.

– Тогда отлично.

Август слышит, как зазвонил его телефон. Знакомая мелодия, которую он не слышал где-то неделю.

– Простите, звонок срочный, надо ответить.

Не глядя на имя звонящего, Август поднимает трубку.

– Алло?

– Август!.. Привет! – раздался нежный добрый голос.

– Рафейна! Привет! Рад тебя слышать!

– Я тут звоню сказать, что сегодня я отправляюсь в своё первое подземелье и могу пригласить тебя с собой, ты пойдёшь?

Август замер. Сердце забилось так быстро.

– Август? Ты тут?

– Да!.. Да, я пойду! Когда?!

– Приезжай скорее на «Белые Ворота» и иди к самой высоченной башне.

– Ты про «Небоскрёб меча»?!..

– Да! Это офис нашей гильдии! Я тебя там встречу!

– Да!.. – сказал он вполголоса.

– До встречи!.. Наконец увидимся!.. – как-то наивно прозвучало это от неё.

И она кладёт трубку.

– Рафи…

Освальд отпивает воды.

– Дама сердца? – интересуется он.

– А?.. – растерялся «витающий в облаках». – Нет!.. Друг, очень хороший!..

– Это молодёжь сейчас так называет? – интересуется Освальд, допивая воду.

Тут Август немного замер.

– Мастер!.. Вы позволите взять с собой мечи? На один заход в подземелье!.. Пожалуйста!

Освальд удивился.

– А зачем тебе они?

– Мои ещё изготавливаются, я буду нужен там!..

– А кто с тобой пойдёт? – решил уточнить Освальд.

– Один точно ранга S, мастер!.. – сразу отвечает Август.

– Тогда зачем там тебе оружие? Я думаю, что это экскурсия.

– Прошу вас!.. – просит Август, собираясь встать на колени.

– Стоп! – пресекает Освальд. – Не надо никого никогда умолять! Вызывать к себе жалость – это постыдное качество, не воинское. Раз ты так хочешь пойти туда с оружием, я не возражаю.

– Мастер… – удивился Август.

– Но к тебе будут вопросы со стороны полиции, лицензия у тебя с собой? – продолжает говорить Освальд.

– Да, я её ношу с собой, со всеми документами, мало ли кому-то потребуется помощь героя…

– Похвально. Лицензию на эти мечи возьми из стойки «Тр». Не попорти их только, пожалуйста, ремонт и закупка новых – это не дешёвое удовольствие.

– Спасибо, мастер! Я не подведу вас!

– Вот в этих словах я не сомневаюсь, мальчик мой. Помнишь, я тебя назвал перспективным?

– Да.

– Ты перспективен своей силой духа. Сделай так, чтобы ты сам поспевал за собой. Гармония, мальчик мой, гармония, – договорил Освальд и внутрь здания.

Поспешив в оружейную, Август находит ножны и документы на мечи. Закинув себе их на спину и нацепив рюкзак, бежит обуваться и на выход.

Добежав до метро, быстро оплатив проезд, пролетает вниз к поездам без оглядки. Быстро сориентировавшись по схеме метро, прыгает в вагон.

Самая долгая часть... Ожидание.

В вагоне на него все смотрят. Два меча, длинный и короткий. Где-то кто-то шепчется. Смотрят с интересом.

«Интересно. Если им сказать, что я E-шка… Как быстро они скривят свои лица?» – подумал Август, не оглядываясь ни на кого.

С двумя пересадками дорога заняла почти тридцать минут.

Он уже спешил на улицу, как ему звонят:

– Август! Ты где?! – с нетерпением спрашивает Рафейна.

– Я только вылетел из метро… Вижу башню, сейчас буду!

– Давай!

Положив трубку, Август побежал как мог. Окружающие расступались, как видели особу, бегущую с оружием в ножнах. Подбежав за минут 5, его останавливают у границы территории офиса.

– Стойте. Кто вы? – спросил охранник.

– Я Сентинел Август, меня ожидают.

– Из какой вы гильдии, сэр?

– Я не состою в гильдиях…

– Вы на собеседование?

– Нет.

– Тогда разворачивайся, тебя тут явно никто не ждёт, – нагрубил первый охранник.

– Да и маны от тебя не чувствуется, – сказал второй. – Сюда никто ниже десятки топов D даже не суётся, это официальные правила «Клинков Императора».

– Но!.. – пытался возразить Август.

– Что тут происходит? – спросил проходящий мимо человек.

– Какой-то бродячий полугерой хочет проникнуть на территорию, господин Циклон, – грубит охранник.

– Что ты сказал?! – разозлился Август.

– Так, прекратили этот цирк. Юноша, ты зачем сюда пришёл?

Не успевает он ответить, как из раздвижных дверей показывается златоглазая девушка.

– Август! – крикнула она.

– Рафейна! – отзывается он.

– Чё?.. – поразился Циклон.

Август поднял левую руку, чтобы помахать, и тут же его заламывает первый охранник.

Рафейна только увидев это, её глаза зажглись как свечи. Вспышка, она перемещается за калитку перед охранником и Августом. Сжав кулак до хруста, в следующую секунду он прилетает охраннику в голову. Август падает назад, а охранника сносит вместе со вторым на землю.

– Святова! – рявкнул Циклон. – Ты что себе позволяешь?!

– А ты что стоишь как истукан?! Опытный герой! Как ты себе позволяешь, чтобы так обращались с прохожими?! – крикнула Рафейна в ответ.

Август сидел на асфальте не шевелясь. В его глазах больше не было той хрупкой золотоглазой девочки. Там стояла взрослая, крепкая, с сильным характером и духом девушка.

– Я об этом случае доложу Майору! – гневно ей сказал негромко Циклон.

Голос Рафейны стал угрожающим.

– Вот иди и поплачься ему, заодно на видеокамеры посмотрим, со звуком!..

– Не зазнавайся, а то заработаешь заскок, отдуваться захлебнешься!.. – прорычал Циклон и уходит.

Август медленно поднимался на ноги, пока Рафейна провожала коллегу злым взглядом. Охранники тоже встали.

– С глаз моих! – потребовала она.

– Да, S!.. – быстро ответили они и ушли за калитку.

Оглянувшись в округу, она видит, что чудом не привлекла внимание. Август наконец встал на ноги и неустанно смотрит на неё.

– Рафи?..

Она переглядывается с ним. Ощущение… как буря в голове. Так тепло на сердце. Хочется коснуться, обнять.

Слегка дрожащими руками он протягивает их в её сторону. Улыбка начинает теплиться на её лице, и она шагает к нему в упор, чтобы крепко обнять, а Август отвечает ей с теплом.

– Наконец увиделись, Рафи, – сказал он негромко.

– Да!.. Август, ты не представляешь, как я рада тебя видеть!.. – говорила она погромче, уткнувшись в него.

– Ты стала сильной, я сначала не узнал тебя, когда ты врезала охраннику…

Рафейна отстраняет своё лицо от него.

– Ну!.. Это мелочи из того, что я умею… Я намного сильнее!.. Тренируюсь с тремя-четырьмя A-ранговыми одновременно, хоть немного вспотею, а то никакого даже испытания!.. – с неловкой улыбкой отвечает она.

И тут замечает мечи в ножнах.

– О, у тебя уже есть оружие?! – воодушевилась Рафейна. – Хочешь покажу моё?!

– Это мечи моего мастера, мои изготавливаются… – с некой тяжестью сказал Август. – Подумал, что они могут пригодиться в подземелье, чтобы прикрыть тебя в бою…

Рафейна замерла и медленно начала краснеть. Она отстраняется от Августа.

– Пойдём в мою комнату?.. – оглядывается она в округу ещё раз. – Поговорим лучше там.

– Хорошо…

Калитка открывается по её пропуску на запястье, и они проходят к дверям.

Зайдя внутрь здания, Август не знал, на что смотреть. Потолок так высоко, будто он зашёл в театр. Везде белый мрамор, золотые вставки на стенах, щиты с гербами. И всего этого так много.

Рафейна вела его за собой.

– Мисс Рафейна, позволите уточнить, кто это с вами?

– Это мой очень хороший друг, и сегодня он мой гость. Он идёт вместе со мной в рейд.

– Хорошо. Позволите узнать ваше имя? – обратилась дама к гостю.

– Сентинел Август, – представился он.

– Записала. Ваш пропуск. Прошу, – ответила секретарша и протянула чёрную карточку с изображением золотого меча.

Пройдя через турникеты и дождавшись лифт, диалог зазвучал вновь, но одновременно:

– Ты так выросла…

– Ты так вырос…

Они переглядываются. Пауза... Потом смех. Двери лифта открываются, и перед ними Майор. Август побледнел.

– Рафейна, а я тебя ищу! – сказал герой S-ранга.

– Евгений Валерьевич!.. – только и сказала девушка.

Август переглядывается с ней.

«Так просто?!.. По имени-отчеству?..»

– А кто это с тобой? – интересуется Майор. – И напомню: ко мне по прозвищу.

– Простите!.. – замялась она, а Майор зашёл в лифт и нажал на 76 этаж.

– Я Август, сэр!.. Сентинел Август!.. – представился юноша.

– Знакомое имя… У тебя нет ли, часом, однофамильца в «Полярных Медведях»? – интересуется Майор.

– Мой отец… Герой в отставке, Сентинел Дмитрий, прозвище «Страж».

– О! А такого знаю, хороший человек. В одиночку удерживал четырёх монстров-многоножек ранга A, пока я на помощь не подоспел, правда давненько это было, очень, – рассказал Майор. – И, как я понял, ты с Рафейной это?.. – не договорил он.

Оба подростка на глазах покраснели.

– Что?! Нет!.. – почти хором закивали они отрицательно.

– А чего как томаты краснеете? – хохочет герой. – Ладно, это не моё дело, я в чужие отношения не лезу. Вижу, ты с мечами умеешь сражаться?

– Я ещё практикуюсь.

– Вот как? А где?

– В Академии Мечников России имени Освальда Рихтера, – Рафейна удивилась .

– Именитое место, ничего не скажешь. Уважаю за такой выбор, думаю, сможешь себя показать в рейде, – итожит Майор. – Остальное объясню на брифинге. – После чего он отворачивается от них, встав лицом к выходу.

Август и Рафейна переглядываются, а улыбку спрятать не могут.

– Вы мой кумир, – вдруг признался Август.

– Знаю, – усмехнулся Майор.

– Откуда?..

– Ну, догадаться не сложно. Во-первых, я популярен среди детей; во-вторых, все дети любят комиксы про героев; в-третьих, комикс, который я подписывал Рафейне, она сказала, что он для друга, а этот друг ты? – ехидно задал он вопрос.

Ответ – молчание.

– Значит, у тебя. Поэтому я знаю о тебе достаточно, а теперь ещё и знаю, кто твой отец, значит, не разочаруешь. Пусть ты и просто E-ранг, на крайняк поможешь нести снаряжение.

– Вы… знаете мой ранг?.. – удивился юноша.

– Скажем так, сильные способны чувствовать более слабых.

– Я не подведу вас, сэр! – собравшись с духом, сказал Август.

– Боевой настрой, хорошо. Когда будешь говорить с другими, сохраняй крепость духа. Они узнают, что ты низкоранговый, не сомневайся. Не бойся показать, что ты мужчина. Не хочу, чтобы за тебя заступалась Рафейна.

– А как они узнают?

– Не поверишь, почувствуют. Они будут насмехаться в любом случае. Но не вступай в драку, не выиграешь.

Как только двери лифта открылись, Август почувствовал что-то странное. Он ощутил ауры – много самых разных. Аж в животе закрутило.

Рафейна это заметила и почувствовала. Август стал ощущать её иначе, словно в ней переключилось что-то. Проглотив слюну, он выпрямился.

– Держись рядом, и тебя никто не тронет, – нашептала она.

Август шёл рядом. Охрана на этаже встретила гостя взглядом крайне недоброжелательным.

Прошагав по коридору, они подошли к большим дверям, которые неспеша открылись. Пройдя через них, Августа ударил тошнотворный запах прямо в нос. На него смотрел весь зал, словно волки на раненого ягнёнка.

– Это типа шутка такая? Кто сюда его пустил? – спросил седовласый молодой человек.

– Я пустил, Гальвайз, – ответил Майор.

«Гальвайз… Некроколдун S-ранга… Второй появившийся в России и седьмой самый сильный в мире, – узнал его Август. – До пробуждения работал в морге… В момент, когда его сила проснулась, он оживил около 30 покойников, а затем случайно разложил их тела на составляющие… Что за кошмарная сила…»

– Автографы не раздаю, – с адским презрением сказал он в сторону Августа.

Юноша в свою очередь просто кивнул.

– Эй, E-шка, ты петарды любишь? – с хохотом спросила маленькая девочка.

«Взрывашка… S-ранг, появившийся перед Рафейной, её способность – управление взрывами… По слухам, она пробудилась на своём дне рождения: когда она чихнула, то взорвала торт, который пришлось соскребать с родственников и квартиры».

– А про меня что знаешь? – спросил сидящий за столом мужчина в капюшоне.

Август оцепенел.

– Всевидящий, некрасиво залезать всем подряд в головы, – заявила недовольно Рафейна.

– S-ранг, – влез Август. – Прозвище «Всевидящий», пробудился во время внутренней специальной операции «Дамокл». Благодаря тебе весь твой отряд вернулся целым.

– Прямо ходячая энциклопедия, – сказала Взрывашка.

– А я бы сказал, неплохой шпион от полярников… – ворчал Всевидящий.

– А ты поэтому капюшон носишь, чтобы не было видно, когда ты врёшь? – спросил громко Август.

– Не перебарщивай!.. – шепнула Рафейна.

Всевидящий цокнул языком.

– Подловил, малец. А я честно поставил на то, что тебя от одного вида Гальвайза стошнит, – сказал Всевидящий. – Но на этом гостеприимство окончено. Все тут с тобой договорили. Говорить будешь, когда обратятся.

Август понял, что это недвусмысленная и самая прямая угроза. Рафейна аккуратно потянула его за собой, подошла к стулу и шепнула: «Стой рядом». Он замер.

За столом собралось суммарно 22 человека. В конце стола сидел Майор, а в начале ближе к выходным дверям пришёл мужчина. Высокий, тощий, во всём чёрный, как на похоронах. Волосы чёрные как смоль. Его встрепенутую гриву окружало восемь маленьких косичек.

«Это ведь «Тарантул»… S-ранговый паучий маг… И он замглавы?.. Ж-жуть…»

Рафейна сидела посередине с правой стороны стола, а Взрывашка – от неё по правую руку.

– Рафейна, кто это возле тебя? – спросил замглавы.

– Мой помощник, – холодно ответила она.

– А что без записной книжки? Ничего не документирует, просто… слушает?

– Так точно. Замглавы, мне ответить на ещё какой-нибудь вопрос?

Замглавы убирает взгляд обратно на бумаги перед собой. Он заговорил достаточно медленно. Могло создаться впечатление, что он читает чуть ли не по слогам. Очень медленно и вдумчиво. Но всё это время он больше не смотрел на Августа, даже краем глаза.

– Итак, господа и госпожи рангов S и A, на данный момент в нашей юрисдикции открыто по меньшей мере 14 порталов: 1 врата S-ранга; 3 штуки A-ранга; 9 воронок B-класса и 1 единственный портал C-ранга.

Перед сидящими загораются точки на плане города «Новая Москва», а замглавы продолжил:

– Самые опасные врата сейчас инактивны и не представляют угрозы. Всевидящий, доложи обстановку на месте.

Слово взял названный:

– Сейчас с этими вратами происходит аналогичное состояние, сродни анафилактическому шоку. После того как Гальвайз обработал портал, его деятельность практически обнулилась. Враждебные цели отсутствуют, портал полностью пригоден для добычи полезных ресурсов.

Тут поднимается ладонь замглавы и Всевидящий замолк. Август задержал даже дыхание от этих слов.

– Молодой человек… – обратился замглавы, даже не глядя на него. – Я попрошу Вас один раз… Выработайте внутреннее спокойствие… Ваши эмоции пагубно влияют на моё спокойствие.

«Я как в загоне с голодными львами…» – подумал он сгоряча.

– И эти львы порвут тебя если продолжишь так думать. Стой и не фони… – добавил Всевидящий.

Рафейна незаметно вздрогнула. Кое-как Август очистил голову от мыслей.

– Продолжай, Всевидящий.

– Так вот, врата S-ранга – безопасны, – договорил он.

– Спасибо. Рафейна, – пошёл дальше замглавы.

– Я слушаю.

– Сегодня ты идёшь вместе с Майором и группой новичков C-класса в их одноранговое подземелье. Ваша задача проста: придёшь, координируешь юные дарования по типу себя, а потом в одиночку устраняешь босса подземелья.

– В одиночку? – переспросила она.

– Я стараюсь говорить так, чтобы меня было понятно с первого раза. Могу повторить, если хочешь, но за это спишу с тебя вклад авансом. 100 единиц за один повтор.

Август старался не думать ни о чём, просто слушать.

– В этом нет необходимости, замглавы… – ошеломлённо сказала Рафейна.

– После твоей миссии я хочу, чтобы ты зашла ко мне в кабинет, надо будет побеседовать с тобой по поводу твоей выходки у ворот.

– Есть.

Август нервно проглотил слюну.

– На этом брифинг окончен. Господа и госпожи, все свободны, – сказал замглавы.

Все поднялись со своих мест и пошли на выход. Рафейна потянула Августа за руку. Покинув зал, они отправились на нижний этаж на втором лифте. Придя в комнату Рафейны, они оба выдохнули.

– Что это было?.. – задался вопросом Август.

– Показательная порка. Замглавы просто недоволен тем, что я пригласила тебя, – ответила Рафейна.

– Наверное, мне стоило подождать тебя тут, чтобы не создавать тебе проблем… Фиговый из меня такими темпами помощник для тебя выйдет… – удручённо сказал Август.

– Не говори так, всё будет нормально, я ведь S-ранг, – отмахнулась Рафейна.

– Это да, главное, чтобы ты открыла для себя все свои таланты, и ты станешь неудержима, – с некой лёгкостью сказал он.

– Да я и так хороша, – подняла она бровь.

– А в некоторых смыслах особенно, – выпалил Август без задней мысли.

Как только он понял, что ляпнул, в него уже впился цепкий девичий взгляд.

– В каких?.. – её золотые глаза заметно подрагивали.

– Эм… Ну, ты девушка!.. Тебе свойственно быть красивой!..

Сердца двух подростков бились так быстро и сильно, что можно уловить их ритм.

– Давай просто посидим рядышком, как раньше… – предложила Рафейна.

Сев рядом на её кровати, Рафейна полностью наклоняется в его сторону, облокачиваясь, а Август опирается на стену.

Приятное тепло на правом плече, своеобразная тяжесть. Такое сладкое чувство, не хочется, чтобы оно заканчивалось.

«Наверное, тебе приходится ещё тяжелее. Тебя ведь загнали сюда, к этим животным, и пытаются сделать такой же бесчувственной, как и они сами…» – подумал Август.

В течение получаса в здании царила тишина. Потом включились громкоговорители:

– Отряд по зачистке данжа C-ранга, немедленно соберите личный состав в оружейной!

Рафейна, приведя себя в порядок с Августом и они вновь отправились в оружейную. Он, в свою очередь, вел себя куда скромнее, и следующая охрана уже не обращала на него внимания.

Собравшись внутри, Август сохранял спокойствие; стоящие рядом шесть бойцов C-ранга игнорировали его так же, как и охрана.

Получив инструктаж, отряд спустился в гаражи и погрузился в две машины.

Майор сидел в одной машине с Августом и Рафейной; его настрой оставался не совсем понятным: то ли злым, то ли серьезным.

Дорога до подземелья заняла около получаса. Август молча ехал, сидя рядом с Рафейной; она не отпускала его руку, продолжая незаметно прижимать его к себе.

Приехав на место, отряд выстроился перед порталом. Перед всей молодежью ходили майор и агент в черном костюме.

Наконец, финальный инструктаж:

– Это врата ранга C. Место опасное и непростое. В нём не преобладает элементальная магия, значит, монстры, которых вы встретите, могут варьироваться от гоблинов до королевских павших рыцарей. Надеюсь, дело до последних не дойдет. Ваш боевой отряд состоит из семи человек… – И тут он замечает Августа и слегка задумывается про себя: «А что тут делает безгильдийный E-ранг?», – но возвращается к инструктажу. – Поправка: восемь. Лидером отряда назначается герой S-ранга Рафейна, специалист ближнего и рукопашного боя. Её задача – убить босса данжа, а цель остальных шести героев C-ранга – убить всех монстров. Всем всё ясно?

– Так точно! – хором ответили восемь героев.

Агент вновь задумался.

«Интересно, что этот E-ранг стоит возле S-ранга, а не в конце, как обычно. Он у нее на привязи?.. Надеюсь, не придется рапортовать о несчастном случае в подземелье…»

Затем агент мельком глянул на Майора и обратно на молодняк.

– С вами в качестве наблюдающего отправится герой S-ранга Майор. Его задача – наблюдать за вашими действиями. По его решению рейд может быть окончен в любой момент. Его приказ для вас обязан быть выполнен безукоризненно, даже если он покажется вам невозможным, – продолжил агент. – Вопросы? – В ответ тишина на пять секунд. – Храни вас бог. Приступайте.

– Рафейна, принимай командование, – сказал Майор.

Девушка вышла перед строем, развернулась к ним, и из её уст полилась речь:

– Как уже было сказано ранее, нам нужна победа; я не жду от кого-либо подвигов. Это наша боевая тренировка, она закалит нас и сделает сильнее! Не показывайте слабину! Сражайтесь! От этого, от нас, зависит безопасность нашей страны!

Сердце Августа билось всё сильнее; он чувствовал почти эйфорию. Так и хотелось вырвать клинок из ножен, вознести его в небо и крикнуть клич.

Речь златоглазой девушки придавала всем сил, и это отнюдь не метафора.

«Так вот, значит, какой у тебя один из талантов. «Речь лидера» – достаточно сильный дар для той, кто недавно пробудилась, – удивился в мыслях Майор. – Если так посмотреть, она укрепила их всех; я прямо чувствую, что они стали слегка сильнее. А вот Августа прямо переполняет, несмотря на то что он подавляет свои эмоции, я их чувствую. Эх… Незавидная судьба для E-ранга. Просто быть пепелищем для огня S-ранга».

Пройдя через портал, их встретило ничто. Просто прямая дорога в каменистом туннеле.

Август выставляет секундомер на наручных часах.

– Освещение! – раздалась первая команда юного лидера.

Маг огня призвал на кончиках пальцев огоньки и дробью раскидал их вглубь подземелья.

Полкилометра вглубь всё видно, как и первых монстров. Хобгоблины.

– Кто может проинформировать, что за враг перед нами? – спросила Рафейна.

– Хобгоблины! – тут же ответил Август, и весь отряд смотрел на него с удивлением. – Монстр C-ранга. Эволюционировавший вид обычных гоблинов D-ранга. Краткая выжимка из кодекса героя: это крайне социальный вид монстров, по аналогии с горными и снежными троллями. Имеют пусть и низкий, но интеллект, способны использовать в бою военную тактику, поодиночке не сражаются. Вдобавок, я вижу у некоторых свистки на шее. У них могут быть боевые питомцы, вероятно, волки!

– Отряд, приготовиться к бою! – сказала Рафейна, и семеро человек собрались её обойти со всех сторон.

Заметив сбоку Августа рядом, она перекрыла ему путь тыльной стороной руки и потянула за свою спину.

– Не ты, остаёшься за мной.

Август немного расстроился.

– Есть…

Хобгоблины уже бежали на вторженцев, а парочка подула в свистки, и, как и предсказал Август, из глубины туннеля выбежали волки.

Герои C-ранга убивали хобгоблинов одного за другим. Это даже не показалось испытанием, а скорее прогулкой. Монстры, пусть и одноранговые, не смогли причинить какого-либо ущерба, доставив лишь дискомфорт. Тактик отряда провоцировал всех врагов в округе на себя и спокойно принимал весь урон. Целителю даже не приходилось напрягаться, чтобы восполнять его силы. Магу и лучнику не составляло труда ликвидировать все цели на расстоянии, а тех, кто чудом не попадал под агрессию тактика, добивали воины.

Закончив бой, отряд двинулся дальше. Они прошли так полтора километра, как вдруг послышался лязг стали, и местность сменилась на зал средневекового замка. В коридоре, освещённом канделябрами, стоял рыцарь в доспехах с тяжёлым двуручным мечом. Заметив вторженцев, он сначала просто развернулся к ним.

– Август, – обратился Майор. – Ты знаешь, что это за монстр?

– Да, сэр! – отозвался юноша. – Это обычный рыцарь, ранг D.

– А как так получилось, что он стоит после монстров C?

– Не могу знать. Вероятно, из-за смены локации. Хобгоблины охраняли вход в подземелье, а рыцарей тут может оказаться намного больше, – ответил Август.

В строю послышалось:

– Откуда взялся этот книжный червяк?..

– Он протеже S-ки, молчи.

– Август, – вновь обратился Майор. – Ты ведь в своей жизни, наверное, ещё не был в реальном бою. Хочешь попробовать?

Взгляд паренька дрогнул. Он вцепился взглядом в кумира.

– Я вижу, что этот рыцарь, пусть и монстр, чтит кодекс чести, он жаждет дуэли, – загадочно сказал Майор. – Ты скрестишь с ним свои клинки?

– Да!

В строю вновь разнёсся шёпот:

– Звиздец E-шке…

– Не следует тебе отходить от юбки своей хозяйки…

Рафейну это достало:

– Ещё один подобный комментарий, и ты лично познакомишься с моим кулаком! – в гневе проворчала она.

Отряд заткнулся.

– Август, прошу, – отошла Рафейна в сторону.

Вздохнув, он достал мечи. Цельнозакованный в латы рыцарь выпрямился, перехватил меч двумя руками, направив лезвие вверх, и коснулся лбом оружия.

Август поднимает свои клинки и разводит их в стороны. Затем он описывает круг оружием. Перекрестив предплечья, он взмахом рубит воздух крестом, разводя мечи в стороны, по которым пробегает электрическая искра.

Рафейна замерла. Она впервые в жизни видит такой его таким серьёзным. Сердце её забилось.

Выставив правое плечо вперёд, Август встаёт вполоборота. Левая рука поднимается на уровень груди, рукоять сжимается до хруста. Полуторный меч направлен в сторону врага, а короткий лежит параллельно ниже, готовый отразить удар. Затем воин слегка наклоняется вперёд.

По рукояткам мечей Августа раз в пять секунд пробегала электрическая искра.

Монстр и воин, сохраняя свои позы, медленно пошли друг к другу. Как только между ними осталось пара метров, они снова остановились.

До ушей Рафейны доносились слова Майора:

– Не бойся за него, поверь.

«Ты сможешь, Август! – кричал он в мыслях самому себе. – Это всего лишь монстр! Ты должен это сделать! Безоговорочно победить! За себя! За семью! За Рафейну!»

Рыцарь, держа меч плашмя лезвием вверх, довернул его остриём на Августа и обрушил клеймор на него.

Август сделал шаг влево. Подняв короткий меч уже обратным хватом, он отразил тяжёлый клинок, направив его в землю.

«Доспех должен быть очень прочным, режущим ударом лучше даже не пытаться, надо колоть между латами!..»

Заметив, что тыльная часть голени у рыцаря не цельная, он нанес туда укол полуторником. Меч, как вонзился, так и вышел через переднюю часть голени.

«Да! Вот так!»

Посмотрев на рыцаря, Август заметил кулак в латной перчатке.

У Рафейны всё сжалось.

Удар в бок буквально снёс Августа и отбросил его в стену. Удержав мечи в руках, юноша быстро встал, но почувствовал боль, разлившуюся по всему телу; правая нога подкашивалась.

Вытянувшись, он вновь занял стойку вполоборота. Рыцарь поднял свой клеймор и пошёл в наступление.

Август поочерёдно отражал его удары круговыми атаками. Рыцарь замахивается клеймором, заведя его широко за спину.

Август видит сочленения доспехов. В левую подмышку рыцаря вонзается короткий клинок. Но клеймор летит в Августа. Выставив полуторный меч, он блокировал удар. Лезвия встретились. Август подпёр своё остриё локтем, и оно вгрызается ему в руку.

Рафейна перехватила себя за обе руки, ей на секунду стало страшно. Майор пристально следил за ситуацией, чтобы понять, когда ему вмешаться. Он видит, что юноша сражается на пределе. И не понимает, почему монстр D-ранга равен ему.

– Проигрывать!.. – прорычал Август. – Я не собираюсь! – крикнул он во весь голос.

Вытолкнув от себя нависший клеймор, Август перехватил полуторник правой рукой и открытой ладонью вогнал короткий меч врагу до середины лезвия; клинок показался из плеча монстра.

Рыцарь пошатнулся, поднял клеймор на уровень груди и отправил его в голову соперника. Август парирует удар полуторником, отводя меч вверх, и ныряет влево, в правый бок врага.

Взяв оружие за рукоять и лезвие, он вновь вонзает его в правую ногу, в ту же рану, попутно Август режет себе ладонь. Затем перехватившись обеими руками за рукоятку, он прорубает доспех изнутри. Рыцарь встает на одно колено и роняет клеймор.

Выдернув меч из ноги врага, Август вытягивается во весь рост, собираясь загнать оружие в шею и добить противника.

Майор подумал, что для монстра всё кончено.

Клинок Августа полетел в цель. Монстр развернулся, кое-как подняв левое предплечье, и полуторник скользнул мимо, уходя в пол. В лицо воину прилетел стальной кулак, и его отбросило в сторону без меча.

Рафейна закусила губы. Её затрясло от страха.

Рыцарь с трудом встал и ухватился за рукоятку короткого меча, вонзённого ему в подмышку. Довернув клинок, монстр отрубил себе руку, взяв меч. Посмотрев себе под ноги, пинает в соперника лежачий на полу первый меч Августа.

По лицу Августа текла кровь. Взявшись за полуторный меч двумя руками, он с трудом поднялся. Рыцарь побежал на своего врага.

Август взревел в мыслях:

«Сейчас! Или смерть!»

Полуторник поднялся лезвием вверх. Август занял очень низкую стойку. Кисти его рук озарились электричеством; он слегка вытянулся вперёд и развернул меч навершием к врагу. Лезвие с грохотом вгрызлось в пол коридора.

Рыцарь уже навис над Августом, и меч летел в него.

С боевым рёвом полуторник рубящим ударом влетел снизу вверх в рыцаря. Разряд с рук владельца устремился в лезвие.

Майор замер. Клинок Августа прошёл насквозь через рыцаря, и тот, развалившись на две части, упал вокруг победителя.

Рафейна оцепенела, как и все герои C-ранга. Они не верили в то, что видели. E-ранг победил монстра D-ранга.

Август пытался отдышаться. Оба S-ранговых смотрели на него с интересом, а C-ранговые – с недовольством.

– Он победил только за счёт баффа от Рафейны, сам он не смог бы его одолеть.

Майор переглянулся с оратором:

– Её усиление перестало действовать задолго до начала его боя. E-ранговый сражался исключительно своими силами. За эту схватку он проявил тактическую смекалку и недюжинную храбрость. Да, этот рыцарь для вас, скорее всего, «на зубок», тогда как для него – смертельный враг. И в отличие от вас, я могу гордиться его храбростью.

Август не слышал диалога. Увидев зелёную блестяшку возле одной из половин рыцаря, он наклонился за ней. Достав зелёный камень, он смотрел на него с одышкой и интересом. Рафейна пошагала к нему.

– Всегда было интересно… Как это работает…

– Раздави его, тебе станет легче, – сказала она, потянувшись за другим блестящим камнем.

Сжав зелёный камешек, Август почувствовал, как вся боль ушла, а раны затянулись, даже на ладони. Силы возвращались. Глянув на себя, он усмехнулся:

– Я цел!..

– Сентинел Август, – обратился Майор.

– Я! – отозвался юноша, встав по стойке смирно.

– За проявленную тобою доблесть я хочу поблагодарить тебя от имени гильдии «Клинки Императора». Пусть ты и не член нашей гильдии, но мы разрешим тебе взять какой-нибудь трофей на память. Ты желаешь что-то?

Август немного растерялся, но быстро сообразил. Глянув на пол, он увидел лежавший клеймор рыцаря. Взяв его, он попытался поднять.

«Кошмар, какой он тяжёлый!..»

Уперев лезвием в пол, Август сказал:

– Я желаю этот меч! Я преподнесу его в качестве доказательства моего успеха тому, кто обучал меня искусству боя.

– Поддерживаю, ты заслужил это оружие, – заявила Рафейна.

– В таком случае, он твой, Август, – подтвердил Майор. – Отряд, вперёд! Август, ты идёшь позади, наблюдай за братьями и сёстрами более высокого ранга.

Рафейна протянула Августу белый камень.

– А это на удачу!..

Взяв камешек, он с улыбкой кивнул.

– Майор, разрешите пару слов для всех?..

Он удивился.

– Пожалуйста.

– Уважаемые герои C-ранга. Я прошу у вас прощения за свою слабость. Да, я всего-навсего E-ранг, но я знаю многое и готовился к службе героя отчаянно. Пусть я не смогу поддержать вас в бою оружием, но смогу помочь знаниями и своевременной поддержкой. Не обращайте на меня внимания, не отвлекайтесь. Всю мелочную работу я возьму на себя!

C-ранговые переглянулись. Кивнув друг другу, они пошли вперёд. Последняя, целительница, встав напротив, кратко кивнула без слов, обошла его и пошла дальше за отрядом.

«Значит… Они приняли мои слова!..» – подумал Август.

– Вперёд! – приказывает Майор и отряд пошёл дальше.

Неизвестное количество времени спустя.

Замковый коридор длился по ощущениям бесконечность. Герои начинали уставать, в то время как Майор и Рафейна спокойно шагали дальше.

Заметив их, Рафейна предложила сделать привал, а Майор соглашается.

– Сейчас задам интересный вопрос, – обратился ко всем Майор. – Кто-нибудь знает, сколько мы здесь уже времени?

Люди начали тянуться к своим телефонам, но они сбоили, будто включили канал с белым шумом.

– 5 часов и 47 минут, – ответил Август.

– С чего так решил? – интересуется Майор.

– Я включил секундомер, когда мы только зашли внутрь.

– Почему именно внутри?

Август стал быстро размещать полевую кухню и включать газовые горелки.

– Потому что при переходе границы портала любое смарт-устройство проходит через электромагнитную зону, из-за чего сходит с ума. Механические часы с секундомером – самое лучшее средство отслеживания времени в таких местах.

Майор даже засмеялся.

– Откуда ты такой умный у нас? – интересуется он совершенно беззлобно.

– Прозвучит смешно… Но моя стихия – молния. Я пытаюсь овладеть ей, но получается до жути плохо. Лишь искрить пальцами могу… Ну и я вообще люблю читать… Я столько учебников по физике и всему, что связано с электричеством и магнетизмом, изучал, перечислить не смогу.

Горелки уже шипят, согревая консервы с едой. Вдруг вопрос прилетел из группы C-шников.

– То есть ты изучал всё это в надежде понять природу стихии? – сказал стрелок.

– Да, – ответил Август.

– Ты очень странный E-шник, – комментирует маг.

– Другие бы уже приняли свою участь и низкое положение в обществе, но не ты, ты себе пытаешься выгрызть место, – говорит целительница.

– А это плохо? Быть частью общества? Или хотеть ею быть? Или, по-вашему, решают всё цифры? – переспрашивает Август.

– Тебя захотят убить, – сказал уже воин.

– Кто захочет и сможет – сделает, не сможет – убью его я, – эти слова удивили всех. – Моё становление героем помогает понять суть общества. Оно мне напоминает пищевую цепочку, где сильный пожирает слабого, закон природы, в этом ничего такого нет. Вот только мы люди, мы цивилизация, а ведём настолько примитивный образ взаимоотношений из разряда: «Не дают – заберу».

– А ты думаешь, тебя это не коснётся? – интересуется Рафейна.

Взгляд Августа опустился в землю.

– Коснётся… обязательно. Просто… я хочу остаться при этом собой. Остаться человеком.

– Ты удивительный человек, Август, – сказал Майор. – Даже те, кто на тебя косо смотрели с самого начала, смотрят уже с изумлением. Преподносишь сюрпризы.

Спустя минут 5 еда приготовилась. Август раздаёт всем порции.

– Не расскажешь нам свою мотивацию быть героем? – спросила целительница.

– Мотивацию?.. Если это твоё призвание, тебя ещё надо чем-то мотивировать? – ответил Август.

– Альтруист… – грустно усмехнулся воин.

– Утаиваешь правду, – подмечает второй.

Рафейна всё это время смотрела на Августа, думая, скажет он прямо или нет.

– Я дал обещание одному человеку, – коротко ответил Август.

– Просто обещание? – переспрашивают его.

– Это личное, не поймите превратно, я просто не хочу рассказывать сокровенное первым встречным.

Расспросы прекратились.

– Майор, а в реальности время идёт так же как и здесь? – интересуется маг.

– Нет, ситуация очень интересная, считайте день здесь равен одному часу там, – ответил Майор.

– Так медленно… Интересный случай.

– Доедаем и идём заканчивать. Босс должен быть уже недалеко.

Спустя 30 минут.

Отряд без каких-либо проблем пробирается до закрытых огромных врат.

– Рафейна. Теперь твой черёд, покажи, чему научилась, – сказал Майор.

– Слушаюсь.

Лёгкая экипировка Рафейны засветилась. Поверх неё образовывалась серебряная броня с золотыми вставками. Аккуратные облегающие пластины струились вдоль её тела, подчёркивая крепкую женскую фигуру. На костяшках пальцев материализуется продолговатая ударная часть.

«Кастеты?» – удивился Август.

– Тук-тук!.. – сказала Рафейна и разгоняется в дверь.

Она влетает с припрыжки, с поднятой ногой.

Удар.

Огромные массивные двери сносит с петель, и они улетают внутрь. Все зрители, кроме Майора, оцепенели. По спине Августа пробежал рой мурашек.

«Какая в ней, однако, большая сила…» – подумал он.

У дальней стены пустой трон. Весь километровый зал переполнен рыцарями, похожих на того, кого одолел Август. Но их просто не счесть.

– Да это грёбанная шутка… – ругнулась Рафейна.

– Не играй с ними, заканчивай, мы уже задерживаемся, – сказал Майор.

– Есть!.. Перехожу в режим разрушителя.

«Режим кого?!..» – устрашился Август.

Один рывок. Он потерял её из виду. Сумасшедшая скорость. От удара в рыцаря тот пролетает ползала, снося собой остальных, как домино.

Рафейна прыгнула вперёд, в самую гущу. Она долетает как торпеда до того самого рыцаря и бьёт его во второй раз. По всему залу разлетается ударная волна, которая сносит всё и вся.

Колонны трещат от чудовищной силы. В этом зале осталась стоять на ногах одна Рафейна.

«Всего… за два удара?.. Наверное… мне стоит выбирать слова, когда я рядом с ней…» – немного побледнел Август.

– Выходи! – рявкнула Рафейна на весь зал, который затрещал.

На троне проявляется силуэт короля.

– И это мой противник?.. Хотя чему удивляюсь… Всего C-ранг подземелье.

Привидение вскакивает от недовольства, оно что-то говорит на непонятном языке. Словно пытается отчитать её. Рафейна чисто из любопытства решила послушать.

Простояв так несколько минут, выслушивая, по её мнению, брань привидения, она произносит одну фразу.

– Скучно…

И вновь рывок на бешеной скорости. Героиня влетает в трон и разносит его в пыль. Призрак стоял невредимый.

– Ах да… точно… ты ведь бестелесный, тогда исчезни, – как только она договорила, её броня озаряется подобно солнцу.

Призрак исчез в лучезарном потоке.

– Майор… а это разве испытание для неё?.. Оно и правда выглядело как настоящая шутка, – обратился маг.

– Вас это не должно волновать. У неё своя задача, у вас своя. Думайте о том, чтобы её выполнить.

– Но она могла и в одиночку закрыть этот данж… – сказал стрелок.

– Да, могла, а вы не хотите слушать меня. Всей группе штраф 10 единиц.

Все резко понурились, один только Август заворожено продолжал наблюдать за Рафейной.

Её в один момент слегка одёрнуло в мыслях.

«Чёрт… Август… Я надеюсь, не переборщила…» – покраснела она.

По завершению миссии, Рафейна пообещала Августу позвонить, как она освободится. Этот поход стал чем-то особенным в их жизнях.

И вот вечером того же дня она сидит перед чёрной дверью.

– Заходи, – раздался достаточно негромкий, но предельно отчётливый голос.

Рафейна заходит в кабинет и останавливается у дверей. Заместитель главы стоял у террариума.

– Садись.

Рафейна проходит к стулу перед столом.

– Нет-нет. Не за этот. За мой, – договаривает замглавы.

Девушка немного в ступоре, но делает так, как велят.

– Рафейна. Я буду с тобой предельно краток. Твой поступок с непонятно кем меня разочаровал. До глубины презрения. Ты провела отброса общества героев в святыню святых. Я бы списал это на твою взбалмошность, будь он хотя бы D. Но E-ранг… Ты меня оскорбила.

– Я… – только хотела она что-то сказать.

– Сейчас говорю я.

– Простите, замглавы.

– Так вот. Я навёл справки на этого гражданина… Сентинел Август Дмитриевич. Сын героя C класса в отставке из гильдии «Полярные Медведи». Всевидящий правильно сказал, зачем ты привела к нам шпиона?

В ответ тишина.

– Отвечай сейчас.

– Он не шпион, – доносится холодный ответ из уст Рафейны.

По стулу, на котором она сидит, начинают ползти пауки.

– Не так давно он засветился в «Ново-Кузнецке». Этот район принадлежит медведям. Причём полностью… Вдобавок там располагается их офис и кузнечные цеха.

– Разрешите ответить?

– Прошу.

– Август в тот день сообщил, что отец отдал все свои накопления на его экипировку, я могу подтвердить свои слова.

– И зачем ему, отцу, экипировать эту бездарность? Для чего?

– Август поклялся мне.

– Тебе?

– Мне!.. – гневно повторила Рафейна.

– Какая интересная эмоция исходит от тебя, продолжай, – шепчет замглавы, касаясь её плеча.

Пауков становится всё больше.

– Господин замглавы. Пожалуйста, уберите от меня своих зверей, я очень не люблю пауков.

Глаза «Тарантула» загорелись зелёным сиянием.

– Продолжай говорить, – всё, что сказал он.

– Мы дали клятву друг другу, – ответила Рафейна.

– Какую?

– Тебя это не касается! – уже злится Рафейна.

– Субординация, дитя.

– Я тебе твою субординацию сейчас куда поглубже забью!..

– Угрожать мне не следует!.. – злится уже замглавы.

У Рафейны засветились глаза. Казалось, ещё мгновение, и начнётся драка.

В помещение заходит мужчина с серебристыми волосами.

– Глава! – вскакивает с места Рафейна.

– Я почувствовал здесь конфликт, Галлен, объяснись, – вежливо попросил вошедший.

Все пауки со стула и с Рафейны сбежали прочь в тень.

– Ничего подобного, господин…

– Рафейна Валентиновна, прошу вас, покиньте помещение. Мне следует побеседовать с моим заместителем на не очень приятные темы.

– Слушаюсь! – тут же отвечает она и уходит быстрым шагом из кабинета.

В тоже время.

Академия мечников России.

– Август, рад тебя видеть, как прошла твоя встреча с подругой? – спросил его Освальд Рихтер.

– Мастер! Я хочу сказать вам спасибо от всего сердца. Ваши труды окупились, – с этими словами он снимает клеймор рыцаря со спины.

Освальд замирает.

– Откуда это у тебя?

– Я получил этот трофей в честном бою с монстром-рыцарем в C-ранговом подземелье, – ответил Август. – Я хочу преподнести его вашей школе в знак моей благодарности. И вот, ваши клинки, я бережно обращался с ними в бою, я их не повредил.

– Август… Оставь их себе в качестве трофея за свои труды, ты их заслужил. Пусть они служат напоминанием тебе твоего нелёгкого пути. Крепись, с этого момента ты имеешь полное право считать себя выпускником. Дальнейший твой путь будет зависеть только от тебя.

Глава 4. Вопрос силы

Спустя 2 месяца.

Рафейна и Август всё чаще ходили в совместные подземелья по её приглашениям. Также они часто записывались в рейды от Комитета Героев.

Их отношения крепли с каждым походом. Каждый раз он представлялся её оруженосцем, и все вопросы отпадали. Это вовсе не тешило эго девушки, но помогало избегать ненужных диалогов.

В гильдии к ней недовольно приглядывались из-за Августа, но тот больше не светился в залах совета, он просто не приходил больше к ней в гильдию без острой необходимости.

Август наконец дожидается своих доспехов, но так его и не удосужился показать Рафейне. Заказ исполнен с ювелирной точностью, как Август и желал. А доспех на манекене и с оружием он оставил в родительском доме, потому что думал, сейчас не время для его применения.

Из камня, который подарила ему Рафейна, он с помощью кузнецов «Полярных Медведей» сделал амулет и носил его как оберег. Рафейна не оставила без внимания этот поступок и с каждым днём всё больше и больше сближалась с ним.

Год спустя. 2054 год.

За прошедшее время на счету Августа уже пройдено 7 подземелий ранга B; 12 штук C-ранга; 14 D-класса; 19 подземелий E; и 2 данжа F-ранга.

Всё это время в подземельях, кроме E и F рангов, он был вынужден работать в качестве носильщика и повара, его не подпускали к монстрам, но он даже не противился этому, а наоборот изучал тактику и поведения героев гильдии, почерпывая что-то для себя. В то время как в его ранговых данжах с полученными знаниями он проявлял себя как достаточно сильный и опытный воин благодаря тренировкам у Освальда.

Во все подземелья ранга D и выше он шёл с подачи Рафейны от гильдии «Клинки Императора», он заявлял, что не претендует на какие-либо трофеи из подземелий, только если его не захотят отблагодарить сами участники. В самой гильдии Август снискал славу, его в шутку называли «сильнейшим слабаком», но при всём при этом ценили труд.

С каждого данжа ему предлагали в качестве «спасибо» забирать белые камни. Август не стал отказываться, ибо мало ли когда-нибудь они станут ценны. И в какой-то момент пришлось просить у родителей в кладовой выделить ему место ради сундука, где он мог всё это хранить. Отец пошёл на хитрость. Он выпросил у гильдии свой сундук, который ещё содержался у «Полярных Медведей» и где лежало его старое снаряжение и предметы.

Транспортировав сундук в их складское помещение на парковочной зоне, Август планомерно заполнял его камнями. Всё, что он смог накопить за год, полностью покрыло дно сундука и заполонило треть.

Самое уникальное в этом сундуке было то, что у него есть внутренние весы и в любой момент можно посчитать, сколько внутри килограмм содержимого. Нажав на кнопку, глаза Августа улетели на лоб.

«Тут… почти 2 тонны камней… кошмар… На кой хрен их мне столько…»

Вытащил он один и покрутил в руке.

«Ну, одним меньше… Одним больше… Их тут всё равно 2 тонны…»

Сдавив его, Август что-то почувствовал. Раскрыв ладонь, он увидел лишь осколки камня, но его содержимого, которое постоянно оставалось после каждого такого разбитого камушка, не было.

«А где… шарики, которые выпадают из него при сломе…»

Сердце странным образом забилось, чуть быстрее, чем обычно. Взяв ещё парочку таких и сдавив так же, картина повторилась.

У Августа появилась отдышка. Он не понял, что произошло. Закрыв сундук, пошёл домой.

Спустя месяц.

Очередное приглашение, врата E-ранга. Августа позвали в качестве воина ударной группы. Не задумываясь, он согласился.

Открыв гардеробную комнату, он смотрел на доспех, изготовленный для него. Воинственная броня неминуемо ждала своего часа, как и искусно изготовленные клинки.

Август аккуратно касается их.

– Как же хочется примерить этот доспех для подземелья… Но такое чувство… Будто это не тот случай… Я облачусь тогда… Когда этот момент настанет…

Ростовой экипированный манекен молча стоял и смотрел вперёд. Закрытый, слегка вытянутый шлем с маской с минимальным обзором бесцельно зрел вперёд. По краям за маской на ушах виднелись серпы «месяцев». Плечи выглядели слегка неравномерно. Правое выглядело больше за счёт усиленной брони, как и вся рука, на локте и перчатке виднелся выпуклый полукруг. Из идеи Августа этот фрагмент брони можно было использовать для парирования, как защита баклером.

В этой же руке находился стандартный метровый клинок с широкой Т-образной гардой для парирования. Само лезвие могло показаться тонким, но оно на самом деле способно с лёгкостью соперничать с прочностью самого доспеха, а вдоль всего оружия исписаны руны на японской катаканой.

Левая часть доспеха покрыта насыщенно синей тканью, исписанной золотой нитью. Она плотно и крепко прикреплена к доспеху и не шелохалась в принципе. Закрывая шею и левое плечо, она струилась к поясу, крепясь там цепью, затем опускаясь вниз, прикрывая левую ногу. Вновь ощупав ткань, он чувствовал её тяжесть. Накинув капюшон на шлем, он даже улыбнулся. Он выглядел как странствующий рыцарь.

Взгляд упал на полуторный меч. Шедевр искусства оружейного дела: вытянутое, двулезвийное, почти игловидное острие. Орнамент, использованный для его украшения, считался «королевским», Август всё не мог насмотреться на него. Следом шла не прямая, слегка изогнутая гарда с асимметричными, «живыми» линиями. Её концы расходятся наружу и вверх, создавая ощущение крыльев. Сам металл покрыт сложным гравированным рельефом. Гарда и рукоять имели насыщенный, глубокий синий цвет.

Оба оружия подняты на уровень подмышек, а их лезвия опущены вниз, демонстрируя мощь оружия.

Крепкий доспех с лёгким анатомическим изгибом, с ярко выраженным ребром жёсткости. Лёгкий рельефный декор, напоминавший «Лорику Мускулату», на солнечном сплетении имел герб в виде головы рычащего медведя, отлитого из чистого серебра.

Металлический сегментированный набедренный пояс с бёдрами из пластин создавал ощущение, что в этом доспехе можно участвовать в марафоне, ещё и занять лидерское место.

Закрытые голени создавали эффект неприступной, непробиваемой защиты, а ступни заострённой формы так и вещали об наступлении этого рыцаря.

Август смотрел с неприкрытым удовольствием. Но, отшагнув назад, закрывает двери шкафа.

Взяв старые клинки из академии, он пошёл на место встречи. Быстро добравшись до места, его уже встречали. Там собрались: 2 героя D-ранга, с Августом 3 героя E и 2 героя F. К всем участникам подходит агент.

– Доброго дня, господа герои. У вас исследовательская миссия. Ключевая задача, здесь 13 приборов-радаров, которые необходимо разместить внутри подземелья до комнаты босса. Это подземелье надо исследовать, а не закрыть.

Один из F-ранговых берёт ящик с устройствами.

– А для чего эти устройства? – спросил Август.

– Оно нужно для детальной оценки подземелья, господин Сентинел. Для дальнейших работ.

– Это не конфиденциальная информация? – удивился юноша.

– Вовсе нет. Оно также необходимо для вашей безопасности. – ответил агент. – Представьте ситуацию: подземелье с начальным входом в 50 единиц потенциала после прохода 2-х километров начинает показывать вам средний потенциал в 300 единиц. Как думаете, текущим отрядом вы способны будете закрыть его?

– Ответ – нет, – сказал Август.

– Отрадно слышать ваш ответ, вы, значит, понимаете всю серьёзность вашего занятия…

– Мы разведка, слеш пушечное мясо… – сказал невольно Август.

Отряд ошарашено посмотрел на него, а агент закашлял.

– Я бы… не использовал данную формулировку, как вы, господин Сентинел… Скажем… Вы исследовательская экспедиция…

– Тогда… Где герой A или S-ранга для подстраховки? – спросил Август.

– В этом нет необходимости, – ответил агент. – Так же в ваш комплект снаряжения будут входить сейсмические, силовые и светошумовые гранаты, последних мы выдадим запас, если потребуется отступать.

– Ладно… Кто у нас лидер? – интересуется Август.

– Страж D-ранга, конечно, – выпалил агент. – Вы ведь не думали, что я назначу кого-то ниже?

– Нет, конечно! – быстро открестился Август.

Но в голове пролетела мысль.

«Ранговый расист… Как и прочие… Но хотя бы этот страж и целитель D-шники понимают, что ситуация выглядит не очень хорошей».

Все стали переглядываться.

– А эти устройства точные? – вдруг поинтересовался Август.

– Конечно, «Комитет Героев» предоставляет исключительно рабочее снаряжение для вас, прошу, не сомневайтесь.

– Ладно… Страж, мы выдвигаемся?

Закованный в огромные латы юноша чуть старше Августа удивлённо смотрел на собеседника.

– Ну… Наверное, да… F-ки, вы всё подготовили?

– Так точно! На 3-дневный поход провизии хватит.

– Отлично. Теперь хочу уточнить, кто у нас в боевом отряде? – обратился страж к агенту.

– У вас воин и 2 мага, – ответил агент.

– Эй, боец, ты справишься, если кто-то прорвётся через меня? – интересуется страж.

– Да, у меня большой опыт, – ответил Август.

– Откуда? – удивился он.

– Мне повезло, что у меня есть друзья в «Клинках Императора», скажем так, берут на обучение.

Раздался затяжной свист.

– Я тебе прям завидую… Без обмана… Чтобы клинки взяли с собой E-ранг… Они порой C-шников вместо носильщиков используют… А тут ты… – удивился страж.

– Мне просто везёт, но могу заверить, я хороший боец! – с гордостью говорит Август.

– Тогда мы точно будем в порядке. Агент, мы готовы! – заявляет страж.

Спецагент набирает что-то в планшете, а потом поднимает голову.

– Операция «Разведка» официально начинается. Предварительно враг E-ранга, но прошу вас быть осторожными, если потенциал подземелья приблизится к D-рангу, прошу вас немедленно покинуть это место.

Гильдия «Клинки Императора».

В то же время Рафейна находилась в своей комнате в гильдии. Она бесцельно лежала, просто слушая что-то и глядя на пустую стену. До неё доносился чей-то ритм сердца. Этот стук успокаивал её и дарил абсолютное удовольствие. Но где-то через пять минут этот звук пропадал.

Взяв лежащий рядом телефон, она включила приложение, которое ей установил один из агентов для подсчёта времени в подземельях, находясь в реальном мире, а не внутри. После чего она открыла чат с Августом. Рафейна хотела что-то написать, но… В голову ничего не лезло…

Вместо этого она села на кровать и набрала номер.

– Агент Морриган?

– Слушаю вас, Рафейна Валентиновна, – ответили на той стороне.

– Вы можете подсказать, где сейчас находится Сентинел Август? – холодно спросила Рафейна.

– Одну минуту, пожалуйста, – в ответ послышались стуки по клавиатуре. – Сейчас у него идёт рейд в подземелье.

– Где?

– Это его ранговые врата. Но… Стоп, тут указано, что он в разведотряде.

С лица Рафейны ушло последнее спокойствие.

– Мне нужна система мониторинга на мой смартфон, а также, если вдруг с этих врат поступит сигнал SOS, чтобы в ту же секунду я была оповещена, – леденящим тоном потребовала она.

– Подключил вас к оповещательной системе «Последний Герой», касательно приложения мониторинга надо провести согласование.

Подземелье.

Отряд перешёл границу, Август сразу включил секундомер.

– Так, народ, нужно освещение, – сказал страж.

– Создаю, – ответил один из магов.

Создав шар света, он поднял его над головой, и тот стал следовать за призвавшим.

– Ого!.. Маг света?! Я впервые вижу такое, – поразился лидер отряда. – Да и… Я думал, что E-ранг – это максимум либо огонь, либо лёд. Ты крут, мужик!

«А вот я видел бойца, который может стать лампочкой», – с беззвучной усмешкой подумал Август, доставая из кармана беспалые перчатки.

– Да, я топ в E-ранге, потенциал «149». При встречах всем представляюсь D-шником, потому что сил у меня не меньше! – бахвалился маг.

Просунув руку в перчатку, Август почувствовал внутри маленький плотный бумажный листок. Не полностью достав его, он увидел на нём себя и Рафейну, которые смеются, при этом их лица так близко.

Целительница заметила это.

– Извините, воин, я обещаю, что мы все вернёмся целыми! Вам нет необходимости так прощально переглядываться с фотографиями, – неловко улыбнувшись, сказала она.

– Спасибо за обнадёживание, но я просто хотел посмотреть на того, ради кого я этим занимаюсь, повышаю свою мотивацию, – безэмоционально ответил Август.

– И кто там, если не секрет? Родители? – поинтересовался носильщик F-ранга.

– Бесконечно красивая девушка, которой я дал клятву, – глядя ему в глаза уже с улыбкой, ответил Август.

– Пока мы идём, я могу заточить ваши мечи, если будет угодно, я с собой всегда ношу точильные камни! – сказал второй носильщик.

Август призадумался.

«Да, я давненько не обслуживал оружие, оно, возможно, уже затупилось».

Следом он снял с себя полуторник.

– Заточи пока его, друг, как сделаешь, дам второй, – сказал Август, протягивая меч.

Мужичок, взяв его, удивился.

– «Академия Мечников России»?!.. Ну ничего себе, с нами достаточно сильный воин!..

– Об этом я бы пока не зарекался!.. – усмехнулся Август.

Пройдя полтора километра, они не повстречали ни одного монстра, и командир отряда решил установить первое устройство.

Август покрутил и включил эту «рацию», держа её обеими руками с нижней и верхней стороны, упирая её антенной себе в ладонь, на которой виднелось число 61.

– Сколько там показывает? – спросил страж.

– «61».

– Хм, всё ещё E-ранг.

Август убрал руку от «антенны» и поднял взгляд по направлению. Он не заметил, что показываемое значение увеличилось до «140».

– Оставляй её тут и пошли дальше.

Положив эту рацию на землю, отряд пошёл в глубь.

Отряд шагал в своём темпе. За ещё 2 километра прогулки Август получил назад свои мечи, и тут они натыкаются на первых врагов.

Пещера подошла к концу, а окружение за ним выглядели как руины замка.

Два высоких монстра в темно-золотых доспехах, у первого шлем был цельным с тремя золотыми рогами по бокам и лбу, а у второго на шлеме два костяных рога, вившиеся как ветви дерева.

Их доспехи выглядели абсолютно одинаково, на солнечном сплетении зияла чёрная дыра, края которой обрамлялись ржавчиной, а вот оружия заставляли немного понервничать.

Первый с цельным шлемом держал в руках в тон своей брони тяжёлый ударный меч, а в левой руке ростовой овальный щит с роговым отростком для пронзающего удара.

У его напарника двух с половиной метровое тяжёлое копьё. Центральное ничем непримечательное древко ближе к голове имело усиленную рукоять для двуручного хвата. А вот дальше оно выглядело устрашающе:

Ещё выше расположилась костяная корона этого копья, подобно рогам на шлеме его владельца. Оно выглядело устрашающе, как десятки кровожадных рогов диких зверей.

«Верхушка… Какая-то проклятая конструкция. Узкое основное жало – для точного укола и возможно подходит для рубящего удара. Но так как я без брони, получить удар от такого равноценно смерти», – оценивает Август.

Его глаза смотрят на верхнюю часть оружия.

«А по бокам эти костяные крюки… Вот что мне не нравится больше всего… Поймает клинок – вывернет, зацепит руку – порвёт сухожилия, подловит на отходе – притянет обратно»

Отряд стоял на месте, рыцари тоже не подходили.

– Что будем делать? – спросил маг.

– Я бы развернулся, – ответил второй.

– Эй, воин, у нас есть шанс против них? – интересуется страж.

– Нам лучше отступить, эти ребята не выглядят как рыцари E ранга, визуально как верхушка C или даже B ранга, – предположил Август.

Страж слегка бледнеет от услышанного. Носильщики между собой что-то обсудили, и один достаёт прибор измерения. Наведя его на рыцаря, он оцепенел в страхе.

Два рыцаря, подняв оружие, пошагали на отряд вторженцев.

– Н-народ!.. Бежим отсюда!.. – кое-как выдавил из себя F-ранг.

Отряд переглянулся на него.

– На приборе «550» единиц!..

Август, услышав эти слова, оборачивается к рыцарям. Один из них, воин с копьём, опускает оружие, держа его древко на уровне груди. Его левая нога поднята вверх.

Другой рыцарь делает шаг в сторону. Первый рыцарь, наступив на оружие, приводит его в действие. Костяная корона начинает вращаться и излучать свет.

Звук вращения орудия напомнил взмахи крыльев птицы.

Отряд только вернул свои взгляды на них.

Копьё рыцаря поднялось на уровень груди.

– Берегись! – крикнул Август.

Один шаг и выпад. Из оружия копейщика вылетел силовой солнечный снаряд. Страж только успел выставить свой щит, как его сносит с ног и пробивает барьер, броню и всю защиту предплечья насквозь. Целительница закричала в страхе.

– F-ки! Готовьте гранаты! – рявкнул Август.

– Они не зацепят их!

– Светошумовые! Надо их оглушить! Маги, цельтесь в сочленения доспехов и в глазницы!

– Сколько их у нас?! – кричал на своего напарника первый носильщик.

– Около двадцати!.. Нам не хватит!

– Соберитесь! Целитель, нужны всевозможные усиливающие баффы! Наколдуй мне магическую броню!

– Ты сумасшедший?! Мы погибнем!.. – закричала она на него.

– Делай что велено! Мы не убежим в прямом туннеле от них! Тем более пока мы в бою, врата закрыты! – наорал на неё Август.

Целительница лихорадочно применяла все заклинания усиления, которые только знала. Август ещё никогда не ощущал такой лёгкости и силы, его буквально переполняло.

Как только целительница закончила, она подбежала к стражу, пытаясь его вылечить.

Чувство страха медленно возвращалось к Августу.

Страж не шевелился. Целительница попыталась его встряхнуть, но эффекта никакого, прощупав пульс, понимает, что он жив. Применяя свою магию, она затянула его руку и пыталась его пробудить.

– Воин, нам стрелять?!.. – крикнул в испуге маг.

– Если можете делать ослепляющие снаряды, то стреляйте им в глаза! – ответил Август. – Если нет, то как я и сказал! Бить по уязвимым точкам!

Носильщики достали гранаты.

Рыцарь с щитом уже достаточно близко подошёл, и он занимает достаточно низкую стойку. Подняв руку с мечом, тот залевитировал, в следующую секунду он начал раскручиваться как пила.

Вновь раздался звук порхающих крыльев.

Рыцарь делает шаг с разворотом. Меч сиял как столб света, и его рукоятка влетает в его хват. Август отпрыгивает назад.

Врубившись в землю, весь световой заряд взрывает твердь, разбрасывая породу во все стороны с адским грохотом. F-ранги упали на колени от страха.

– Стреляй! – взвизгнул в испуге один из двух магов.

Рыцарь поднял щит. Огненные и световые вспышки просто отражались от него в стены, в пол и потолок.

Наступала полная паника.

Мечник вновь пошагал на Августа, закинув тяжёлый меч за голову. Август быстро меняет положение мечей, хватая короткий левой рукой.

Как только палаш должен был встретиться с головой Августа, тот сталкивается с скользящей гардой армейского меча и уходит в пол.

Отпустив короткий клинок, Август перехватывает полуторник обеими руками и с рёвом с полного замаха от земли со всей силы бьёт рубящим снизу вверх. Руки озаряются молниями, которые тянутся в лезвие.

Рыцарь успевает выставить щит перед собой.

Удар Августа пришёлся на боковую часть овального щита. Попав в скол, полуторный меч проходит до центра попав по запястью рыцаря.

Завершив удар, щит монстра улетает в потолок и врубается туда намертво. Рыцарь упал на колено. Копейщик неспеша подходил к своему собрату и Августу.

«У того, видимо, ослабление из-за выстрела… Надо добить мечника! Пока действует бафф!»

Но копейщик резко ускорился.

Август только успел поднять свой меч, чтобы нанести горизонтальный удар, как копьеносец оказывается рядом. Между ними пролетает небольшой круглый предмет.

«Это?!.. Силовая?!..»

Взрыв.

Августа отбрасывает назад к отряду. Копейщика пошатнуло, и он остановился, а мечник медленно вставал на ноги.

«Проклятье…»

И тут он оглядывается на целителя.

– Сколько будет действовать бафф?!

– Две минуты!.. – в панике отвечает она. – Ну давай! Приходи в себя! Нам нужен защитник!..

Рыцарь с отрубленной кистью переглядывается на свой обрубок, а затем на Августа.

«Звиздец… похоже… для него это теперь личное…» – бледнел он.

Раненный монстр побежал на Августа. Как только расстояние между ними осталось в несколько шагов, тот занёс ногу и со всей силы наступает.

Август только успел заметить:

Твердь от стопы монстра лопалась осколками, как шипы. И оно стремительно двигалось в его сторону, расходясь конусом. Отпрыгнув в сторону, Август чудом избежал повреждения ног.

Всё это время маги старались обстрелять копейщика, который вообще игнорировал своих врагов, медленно шагая в их сторону.

В рыцаря полетела сейсмическая граната.

Взрыв.

Монстра серьёзно пошатнуло, он упал на колено. Август сорвался в рывке, перехватив полуторник двумя руками, он хотел нанести ещё один удар снизу вверх.

Подбежав достаточно близко, лезвие устремилось во врага. Монстр выставил свой меч встречным лезвием.

Полуторный клинок от удара разбивается вдребезги. Август завопил как сумасшедший.

Быстро развернув разбитое оружие сколами в голову монстра, тот вонзает ему в глазницу шлема остаток клинка.

Монстр выпустил свой меч и хватает Августа за голову. Юноша не понял, что произошло. Спустя секунду его голова встречается с полом подземелья. Удар пришёлся настолько сильным, что из ушей и носа тут же пошла кровь. Затем он улетает с броска, как тряпичная кукла, в стену в сторону F-ранговых.

– Подавай сигнал SOS! Живо! – заорал маг.

– Бежим! Целитель, хватай мечника и тащи его на себе! Носильщики, откидывайтесь гранатами поочерёдно, держите дистанцию! – крикнул маг света.

– Я потащу стража! – быстро сказал первый маг.

F-ранговые бросили свои рюкзаки и стали делать, как велят. Один судорожно пытался вызвать сигнал о помощи. А второй откидывал гранаты по одной. Как только монстр возобновлял движение, в него прилетала следующая.

Август, кажется… потерял сознание.

Четырнадцатая летящая граната отбивается обрубком мечника, и тот срывается в очень быстром рывке в сторону Августа.

Последний приходит в сознание… а его глаза налиты кровью. Сорвавшись с рук целительницы, он побежал на монстра в ответ.

Команда оцепенела от страха.

Монстр роняет свой меч на Августа, а тот уворачивается влево к правому боку чудовища. Перехватив за его запястье, Август со всех сил бьёт в бронированный локоть голенью.

Удар Августа сродни удару монстра. У него треснуло колено, а рыцарь роняет оружие. Глаза Августа застила животная ярость.

Потянув руку монстра, он роняет его на землю. Со всей силы он наступает на его правую руку и ухватывается за рога шлема, начиная его трясти и бить об землю.

Отряд Августа до сих пор не мог понять, что происходит, а копейщик очень медленно шагал к ним. Лежачий монстр наконец дезориентируется, и видно, что получил оглушение.

– Воин! – закричал маг света, выстрелив заклинанием в лежащий рядом меч рыцаря.

Клинок взмывает в воздух в сторону Августа, и тут, схватив его в полёте обеими руки.

– СДОХНИ! – заорал Август на всю пещеру.

Он вонзает его в голову чудовища, пригвождая его к земле.

Где-то вдали послышался звук махов крыльев. Август медленно обернулся на звук и видит копейщика, который занёс копьё для выстрела.

Он замер. Снаряд срывается с копья.

Два мага и целительница напряглись изо всех сил. Перед Августом появляются 3 магических щита. Снаряд пролетает через световой, будто его и не было, огненный развеяло, а целительный щит взрывается… Августа отбрасывает в стену. Он упал на землю без сознания.

– У нас осталось 6 гранат!.. Мы не уйдём!..

– Ты вызвал подмогу?! – закричал маг.

– Как только мне приказали! Тут же!.. Но помощи!..

Не успел он договорить, тоннель заполнился дневным светом. В следующую секунду от копейщика осталось лишь пара сапог, от которых исходил коптящийся чёрный дым. А спиной к отряду стояла крепкая женская фигура перед трупом пригвождённого рыцаря.

Все, кто были в сознании, пытались разглядеть, что произошло.

– Вы в безопасности, – сказала златоглазая девушка.

– Прошу вас! Нам нужна помощь! Тут двое раненых! – кричал целитель.

– Сюда уже спешит целитель S… – не договорила она и обернувшись видит его.

У неё задрожали руки, а в голове зашумело.

– Ав…густ…

Реальность ушла у неё из-под ног.

– АВГУСТ!.. – завопила в ужасе Рафейна.

Выжившие оцепенели, для них сложилась вся картина… Это была та девушка, которой он дал клятву.

– Это же… «Звезда»… S-ранг…

Целительница прикладывает все свои силы, но у неё начинает течь кровь, она израсходовала свой запас маны. Давясь своей кровью, она пытается сделать хоть что-то.

Рафейна не шевелится. Их отряд нагоняет спасателей. Те сразу же бросаются на помощь раненым.

Эвакуировав отряд, Августа и стража отправили в больницу. Там он пролежал без сознания три недели.

Мать Августа и Рафейна не покидали его ни на день. Единственное, только уходя, чтобы где-то поесть и съездить до дома, чтобы привести себя в порядок.

Отец Августа не имел столько же времени, как его супруга, в свои выходные он приходил к сыну, оставаясь с ним на несколько часов, разговаривая с ним.

Одним днём его навещает Майор лично. Встретив там Рафейну, он пытался с ней поговорить, сказать, что ей нужно вернуться к своей работе. А она упорно отказывалась, говоря, что она нужна ему тут, она должна быть рядом, когда Август придёт в сознание.

Майор уважал её решение и пообещал, что уладит вопросы, которые возникнут у начальства, но ей придётся в будущем очень сильно стараться, чтобы оправдать эти надежды.

– Я обещаю, что справлюсь со своими задачами!.. Но не раньше, как очнётся Август!..

– Я понимаю тебя, – ответил Майор.

В этот момент в палату заходит спецагент из комитета.

– Сентинел Август Дмитриевич находится в этой палате? – спрашивает он.

– Сначала ответь, кто ты, – леденяще встречает его Рафейна.

– Я – 33012, секретный комитет.

– Таких не знаю, – сказала она.

– Прошу меня простить, Рафейна Валентиновна, но я не уполномочен подчиняться вашим хотелкам, я здесь, чтобы увидеть названного мною.

– Он без сознания, спецагент, – сказал Майор.

– Вот как, очень досадно. У меня к нему много вопросов.

– Он в отключке уже почти месяц и ещё не приходил в сознание, – сказала Рафейна.

– Вас понял. В таком случае я повторно допрошу остальных участников его рейда. Также, дополнительно, Рафейна Валентиновна, позвольте вас поблагодарить за то, что спасли его. Не так часто встретишь героя E-ранга, потенциал которого на границе F, способного убить чудовище топов B-ранга.

– Что?.. – побледнела Рафейна.

– Он убил рыцаря, потенциал которого составлял 550 единиц. Он в 10 раз превосходил потенциал Августа Дмитриевича. И я хотел бы узнать, как он это сделал. Ибо из первичных данных, второй такой рыцарь одним ударом выключил из строя стража D ранга, а на такое такие монстры не совсем способны.

– С ними был целитель, – сказала Рафейна. – Она, возможно, наложила на него усиливающие заклинания.

– Из того, что мне известно и из первого допроса целительницы, её усиливающие заклятья обнуляются, если заклинаемый впадает в «боевую ярость». Прошу вас только не путать с использованием «Камней Ярости». Имеется в виду конкретная «боевая ярость».

– Вы имеете в виду ту, которой способны пользоваться берсерки D рангов? – уточнил Майор.

– Верно. Но герои ранга E и ниже не имеют конкретной специализации, исключением являются маги.

Рафейна, Майор и Виктория слушали замерев.

– Я делаю очень странный вывод. Сентинел Август Дмитриевич, герой E-ранга с потенциалом 53 единицы, умудрился убить одного из двух монстров B-ранга, войдя в состояние «боевой ярости» D-рангового героя. Но чтобы это доказать, я обязан его допросить, когда он будет в сознании.

Рафейна переглядывается на Августа, который мирно спит.

– Поэтому попрошу вас уберечь его от глупой смерти. Нашему миру понадобится такой герой, способный убивать монстров, которые сильнее него.

После этих слов агент уходит.

– Август… – проронила Рафейна. – Ты… спас их всех… Но приди я чуть раньше… ты не попал бы в такую ситуацию!..

По её щекам потекли слёзы.

На конец месяца врачи выдали положительное заключение, Август выходит из комы, но сейчас уже спит, его можно разбудить, но лучше, чтобы он проснулся сам. Это должно произойти в течение нескольких дней.

Одним утром Рафейна спит на кресле, укрывшись пледом, который ей оставили доктора. Август открывает глаза.

– Где… я… – сказал он очень тихо, а по телу разливалась боль.

Подняв свои руки, он видит, что к ним прикреплены датчики и капельница. С трудом проведя глаз по трубке, он видит пару свисающих пакетов.

А то, что вдали, не видно вовсе… Какое-то пятно, которое проявляется очень плохо. Медленно сосредоточившись, он видит там Рафейну.

– Ра…фи… – попытался он позвать её.

Спящая девушка стала жмуриться, будто что-то уловила. Август сделал болезненный вдох.

– Рафи!.. – сказал он самую капельку громче.

Её вышибло из сна. Посмотрев на Августа, она видит, что он проснулся. Вскочив с кресла, она побежала к нему и только дойдя, отбросив все мысли, берёт его за лицо и потягивается к нему.

Он даже не успел толком понять, что произошло. Нежное касание её рук и самое тёплое прикосновение губ. Рафейна всхлипывала и продолжала его целовать.

Ей не хватало воздуха.

– Рафи… это ведь ты?.. Я не сплю?.. – спросил Август.

– Нет, Август!.. Это я!.. И я буду рядом, обещаю тебе! – шептала она ему, пытаясь не расплакаться.

Рафейна достаёт телефон и набирает звонок. Из трубки доносится сонный голос Виктории.

– Тётя Вика, Август! Он проснулся! – с радостью и всхлипами говорит Рафейна.

Через полчаса родители уже находились у сына, привезя с собой гостинцев. Август был ещё очень слаб, а Рафейна только оказалась рада его покормить, она нашла это забавным для себя.

– Ты герой, самый настоящий, ты знаешь это? – спросила его Рафейна.

– Я не помню, что произошло после того, как я вонзил меч в своего врага, – и тут Август вспомнил. – Мечи… Проклятье… Один я сломал… А второй потерял в бою.

– Ты про эти мечи говоришь? – спросил с улыбкой отец, показывая разбитый полуторный и короткий клинок.

– Откуда они?!.. – спросил он, проснувшись чуть больше.

– Группа зачистки передала их комитету, а на них заявила Рафейна, так как она узнала твои мечи, – ответил отец.

– Рафи!.. – удивился Август.

Она в свою очередь прикусила уголки губ с кривоватой улыбкой.

Ещё через полчаса к ним заходит уже знакомый агент.

– Сентинел Август Дмитриевич?

– Я… – отзывается он.

– Я – 33012, секретный отдел комитета героев. У меня к вам вопросы, на которые я получу ответы прямо сейчас.

– Он только пришёл в сознание! Имейте совесть! – крикнула недовольная Рафейна.

– Рафейна Валентиновна, я прошу вас, прекратите провоцировать госслужащего. Если хотите попасть под заключение, можете продолжать. Не препятствуйте работе надзорного органа.

– Всё хорошо, агент!.. Прошу вас, не надо ничего делать такого, – встрял Август.

Дверь закрывается, мужчина в чёрной одежде проходит в палату.

– Отлично. Прошу находящихся здесь выслушать следующие правила конфиденциальной беседы. Пункт 1-й: Допрос будет проводиться агентом специального комитета по расследованию геройских аномалий. Следующим: участникам собеседования воспрещается распространять детали диалога сторонним лицам. В случае нарушения штрафные санкции в виде заключения под стражу на срок до 5 лет лишения свободы. Пункт 2-й: Допрашиваемый обязан отвечать на вопросы агента, находясь под заклятьем Судебного ранга «Честное слово». Попытка донести ложную информацию или попытаться скомпрометировать реальные события будут расцениваться как действия, направленные против государства России.

Слушающие были удивлены такими правилами.

– Сентинел Август Дмитриевич, вы готовы пройти мой допрос? В случае отказа к вам применяются санкции пункта номер 1.

– Да.

– Прошу, протяните руку.

Вытянув ему чудом целую руку, за неё берутся в двух точках центра ладони. По руке пробежал разряд.

– Прошу, рассказывайте по порядку: всё от момента, как вы получили приглашение, до вашего текущего момента пребывания.

Август не сопротивлялся. Он разложил всё от и до. На протяжении всего рассказа агент ни на капельку не изменился в лице. Могло создаться ощущение, что ему вообще плевать на то, что рассказывал Август.

– В вашем рассказе вы опустили момент убийства монстра B-ранга. Как вы это объясните?

– Я не помню, как это сделал. Я уже был без сознания, – ответил Август.

– Ваши коллеги, с которыми вы находились, утверждают обратное, что вы собственноручно забили его об землю голыми руками и пригвоздили его же оружием.

– Я… так сделал?.. – спросил он Рафейну.

– Когда я пришла, ты уже лежал без сознания, далеко от этого рыцаря, тебя, сказали, снесло каким-то ударным заклинанием, – ответила она.

– Август Дмитриевич, отвечайте на мой вопрос.

– Я не имею представления, как я это сделал.

– Вы лжёте… – повысил тон агент.

– Докажите, что я лгу! – отвечает ему таким же тоном Август.

Агент молчит, а Август поднял руку в которое поместил заклинание агент.

– Я лгу?! – переспросил допрашиваемый.

Агент недовольно выдыхает, сохраняя свой безразличный взгляд.

– Нет, не лжёте. Но это не отменяет факта случая, – проговорил безучастно агент и переворачивает лист своего документа. – Из вашего рассказа, на первую проверку после прохождения вглубь вы зафиксировали потенциал подземелья «61» единицу, правильно?

– Да.

– Вот этим устройством… – следом он достаёт рацию сканирования и кладёт на столик. По моим данным, после вашего измерения и уведомлении «61» балла, оно резко подскочило до «140» единиц. Вы можете это объяснить? – спросил агент.

– Стоп… Как до «140»?.. – ошарашено спросил Август.

– Прошу прощения, я зря задал этот вопрос. Видимо, сложность подземелья усилилась при переходе через определённую отметку, оно отреагировало на количество участников, но почему-то многократно усилило мощь монстров.

Сделав пару записей, агент хлопает папкой.

– Развейся, – Август ощутил, что шок в ладони ушёл. – На этом мой допрос окончен. К сожалению, вы не можете предоставить необходимой информации, чтобы я мог внятно объяснить причину, как вы смогли одолеть столь сильного противника. Любой, кто задаст вам вопрос: «Как вы это сделали?», обязан получить ответ: «За счёт целителя ранга D, который дал усиления и поддерживал состояние на пределе». Вам это понятно?

– Да, – ответил Август.

– Благодарю Вас за содействие, Август Дмитриевич. Этот прибор я разрешаю вам оставить его себе на память. К сожалению, он сломан и перестал нормально отображать информацию. Вы ведь герои, любите коллекционировать всякие разбитые и старинные вещи. Пускай он послужит вам напоминанием вашей грандиозной победы в неравной схватке. Жаль, что вы этого не помните.

Август удивился его словам.

– Всего доброго.

– До свидания… – ответили ошарашено все.

Некоторое время спустя родители оставили Августа вместе с Рафейной одних.

Они долго что-то обсуждали, и улыбка не сползала с их лиц.

Взяв «сломанный» прибор, Август крутил его в руках, но не видел ни единой трещины.

– Я схожу возьму еды. Ты хочешь что-нибудь? – спросила Рафейна.

– Я бы съел что-то мясное с хлебом, – ответил Август.

– Тут за углом есть лавка, где готовят мясо в пите, только надо сменить облик, а то представляю, какую я им рекламу устрою, придётся аж процент с них брать! – шутит Рафейна.

Август засмеялся. Отвернувшись, она собиралась уже выйти. И в её сторону направляется антенна измерителя.

Дверь закрылась.

«974 балла, – прочитал Август. – Сломан?.. Да?..»

Наведя прибор на себя, он жмёт на кнопку и видит то, отчего у него открылись глаза, он не верил тому, что видел.

Потенциал – «152» балла.

– Что?.. – проронил он и посмотрел на свою руку.

Сосредоточившись, он заметил странное ощущение. Резко сжав кулак, по руке пробежала молния.

Через несколько дней Августа выписали домой, но ему ещё долго приходилось реабилитироваться после сражения.

Спустившись в кладовую с аппаратом, Август направил его на камни, и там ничего не показало.

Взяв камешек из сундука, Август бьёт его об пол. Из него высыпались белые сферы, которые потянулись к его ноге. Как только они его касались, сферы пропадали, но он ничего не почувствовал.

Измерив себя вновь, потенциал оставался «152».

Разбив ещё около 20 камней, он ощутил жар в груди. Тут же взяв прибор, его глаза раскрылись в удивлении.

«153».

– Я… могу стать сильнее, поглотив сферы из камня?..

Август стал бить их один за одним. Он занимался этим два часа подряд, пока там не набилось осколков настолько много, что потребовались мусорные мешки. Выбросив 4 мешка по 50 литров, набитых осколками, он взял снова прибор.

«253».

«У меня внутри всё буквально горит… Мой потенциал вырос… С момента пробуждения в 5 раз!.. Я по силам герой ранга D!..»

Август смотрит на свои руки.

«Я могу стать ещё сильнее… Видимо, когда аппарат засёк потенциал 61, это был мой потенциал, а не подземелья!..»

Достав картхолдер, где была фотография Рафейны, он коснулся её.

– Я стану равным тебе, а потом я стану тем, кто будет тебя защищать.

Глава 5. Доказательство воли

Август месяц. 20-е число.

Дома абсолютная тишина. Никого нет, мать с отцом куда-то уехали, оставив сына одного в квартире.

Тот кое-как проснулся и решает проверить телефон.

– Ох, блин… 9 утра, а родителей нигде нет. Неужели они на рынок за продуктами поехали?..

Он замечает сообщение, в котором всего 3 слова:

…

– Доброе утро, Август.

…

Его взгляд немного дрогнул.

…

– Доброе утро, Рафи.

…

– У тебя сегодня знаменательный день, день рождения, 18 лет… Ты не будешь против, если я приду к тебе в гости?

…

– Рафи, я всегда рад тебя видеть, и можешь приходить когда захочешь.

…

– Тогда откроешь дверь?..

…

Август замер. Накинув на себя халат, он пошёл ко входу в квартиру. Открыв дверь, там стояла Рафейна в повседневной одежде.

– Когда ты?.. – только спросил он.

– Я, скажем так, договорилась с твоими родителями, – а глаза её дали круга.

Август покраснел.

– Так что… у нас есть время побыть вместе вдвоём… – неоднозначно сказала Рафейна.

Зайдя внутрь, она снимает с себя рюкзачок, перехватив его одной рукой, достаёт из него небольшую коробочку.

– Это мой маленький презент, – говорит она и передаёт коробок. – А вот это подарок!.. – только сказав, она встаёт на цыпочки и целует его в губы.

Август немного растерялся. Они пошли в его комнату. Рафейна с интересом рассматривала его интерьер и видит тот самый амулет.

– Ты… сделал амулет с тем камнем?.. – поразилась она.

– Да, я попросил кузнецов из «Полярных медведей» показать, как работать с металлом, и вот сделал этот амулет… Да, он правда выглядит как астролябия, но получилось вроде… – не договорил он.

Рафейна буквально обвивает его шею обеими руками и снова целует в губы. Третий раз уже намного приятнее, чем предыдущие. Девушка слегка толкает его назад, и так, сделав несколько шагов, они плюхаются на его кровать.

Она проводит рукой по его шее и, опуская ниже к груди, сердце Августа забилось сильнее. Этот звук, отзывающийся эхом у неё, вызывал самые тёплые чувства. Рафейна легла на него, вслушиваясь в этот бит.

Так они пролежали почти пять минут, пока Август не приподнялся, удерживая её на себе.

– Рафи…

Она переглядывается ему в глаза.

– Я хочу дать тебе свою клятву.

Её глаза задрожали.

– Я стану сильнее, постараюсь настолько, чтобы я справился с любой существующей угрозой.

Сейчас она готова верить любому его слову, но в глубине души понимала, что это всего лишь его мечта, но, может, есть какой-то способ, который поможет это осуществить? Или же просто надо ей стать не просто близкой ему, а делать всё так, чтобы самой осуществить эту мечту, или стать этой самой мечтой.

– Но сейчас я хочу задать тебе один вопрос…

– Какой?.. Август…

– Ты… будешь моей девушкой?.. Даже если это станет общеизвестно… Ты останешься со мной?..

Никаких слов. Только четвёртый поцелуй. Девушку разрывало от страсти к нему. Она не знала, как ей выпустить пар, главное. Она уже ни о чём не жалела и хотела идти дальше. Чувство счастья буквально пьянило её.

И как назло… звонит телефон. Посмотрев на него, Рафейна увидела, кто звонит, и настроение испортилось в мгновение.

– Сука… – всё, что смогла сказать она.

Рафейна поджала под себя колени, полностью облокотившись бочком на Августа, а он лишь подтянул к себе, приобняв, его лицо выглядело встревоженным.

Рафейна подняла трубку, а голос стал твёрдым.

– «Звезда» слушает…

Из трубки доносится вежливый и сильный мужской голос.

– Рафейна Валентиновна. Вы сегодня пропустили встречу с моим заместителем. У вас всё хорошо?

– Да, господин глава… Я сегодня отлучилась из гильдии по семейным обстоятельствам.

– Понял вас. Тогда позвольте я задам вам один щепетильный вопрос…

– Я вас слушаю… – встревожилась Рафейна.

– Для чего вам нужен был доступ к мониторинговой системе «Всевидящее око»?

Она замерла. Нельзя говорить, что это всё ради одного человека.

– Я… запрашивала для увеличения покрытия моей зоны ответственности…

В трубке краткая тишина.

– Ваш ответ… меня удивил, Рафейна, но позвольте уточнить ещё один момент. В день, когда вам потребовался доступ, на вашей территории действовало 2 сигнала SOS, но вы на них не откликнулись. А вы сразу же пришли на 3-й, который, как только он появился.

Рафейна замерла.

– После этого, когда вы проявили по-настоящему героический поступок, спасая от верной гибели разведывательный отряд, мои информаторы сообщили, что при вашем посещении одного из двух пострадавших вас посетил специальный агент секретного отдела комитета героев. Я уточню свой изначальный вопрос… У вас всё хорошо?

– У меня всё хорошо… Глава.

– Хорошо, тогда, если вас не затруднит, я бы хотел посмотреть на того молодого человека, с которым вы провели целый месяц, охраняя его, уклонялись от выполнения заданий.

Рафейна задержала дыхание.

– Если этот человек представляет для вас большую ценность, я бы хотел познакомиться с ним, чтобы понять вашу дальнейшую мотивацию быть героем, не поймите превратно.

– Хорошо… – оцепенело ответила она.

– Замечательно. Спасибо вам, что смогли уделить мне время, – сказал глава и собирался положить трубку. – О! И ещё! Я помню, что вы долго не ходили на задания, поэтому первое время я попрошу Майора вновь походить вместе с вами. Но попрошу вас сдать его проверки на максимальную оценку с отличием, в противном случае мы будем вынуждены пересмотреть наш подход и отношение к вам.

– Спасибо вам за доброту, глава!..

– Всего доброго! – и он кладёт трубку.

Рафейна ещё не оторвала телефон от уха.

– Рафи… всё хорошо?.. – спросил Август.

– Да… вроде бы… звонил глава… он в курсе того, что я месяц пробыла с тобой, и теперь хочет тебя увидеть… – рассказала она.

– Зачем?.. – удивился Август.

– Я не совсем поняла…

– Тогда, значит, настал момент, – сказал Август, посмотрев на шкаф.

– Момент чего?.. – переспросила Рафейна.

Встав и взяв её на руки, девушка чуть не взвизгнула в удивлении, но Август спокойно и без трудностей держал её.

– Август, поставь меня, пожалуйста!.. – покраснев вновь, попросила она.

Стоя перед шкафом, она немного замешкалась.

– Ты что-то хочешь мне показать? В шкафу?.. – немного усмехнувшись, спросила она.

Его губы подносятся к её уху, и он шепчет:

– Тебе понравится…

По спине у неё пробежали мурашки. Одновременно, это было очень завораживающее приглашение, и она не знала, что думать, что делать и как правильно отреагировать.

«Правильно ли это будет?.. В шкафу… Но если он хочет…» – подумала она.

Открыв двери, её встречает манекен в доспехах с мечами.

– Рафи… – позвав её, так же шёпотом он нежно приобнимает её. – Я хочу однажды стать твоим защитником, твоим воином и героем… А это… Будет доказательством…

– Этот доспех… это то, что ты заказывал у «Полярных Медведей»? Он выглядит просто невероятно… Я… я правда хочу увидеть тебя в нём… – Рафейна разворачивается к Августу. – И ещё… Я принимаю твоё обещание стать таким, каким ты хочешь!..

И ещё один сладкий поцелуй. Позже, съев принесённый Рафейной бенто, они посмотрели фильм, и уже стукнуло около 13 часов.

– Надо бы… навестить моего главу, как он хочет… Август, тебе надо пойти со мной.

– Пойду, только я одену доспехи. Если он хочет видеть причину, я дам ему ответ.

Рафейна вновь покраснела.

Открыв шкаф на полную, Август выносит оттуда манекен в броне, предварительно опустив ему руки, забрав мечи.

Отлучившись на минуту до кухни, Рафейна решила проверить, сколько весит доспех, ибо Август вынес его так легко, будто он из папье-маше. Но какого оказалось её удивление, когда она попыталась поднять один меч.

«Он весит… килограмма 4…» – предположила она и подходит к манекену.

Попытка подъёма. Рафейна кое-как приподняла манекен на пару миллиметров.

«Он… кило под 50… Нормальный доспех весит килограмм 20… А он взял его как пёрышко… Да и меня он… поднял как игрушку… А я тяжелее его доспеха…»

Вернувшись, Август всё бродил в халате. Улыбка потянулась по её лицу.

– Я хочу посмотреть! – закусив уголки губ, сказала она.

Август слегка смутился, но даже не стал возражать. Скинув халат, он оставался в одном белье. И тут Рафейна бегала глазами по нему.

Его крепкая, осанистая спина с прямыми плечами прямо грела ей глаза.

«Он давненько стал качаться?.. Он вроде не таким крепеньким был… Хотя… Я его без одежды и не видела толком…»

Одев бронеподкладные штаны, Август развернулся к Рафейне, и она видит весь его накаченный торс. Девушка слегка сжалась, рой мурашек шерудил по ней вдоль и поперёк. Дошло до того, что она чуть не подавилась слюной, пока любовалась им.

Закончив экипировать минут за 20, Август пока не надевал шлем, Рафейна показывает, как можно носить с собой. Сзади на шее было маленькое кольцо, через которое можно продеть карабин, что висел на поясе.

Затем они вдвоём отправились куда решили. Рафейна решила, что идти рядом с таким рыцарем не в своих доспехах будет явным кощунством, и облачается в свою солнечную броню, призвав её.

Дорога до метро оказалась безлюдной. А вот при входе возникли сложности. Сначала их отказывалась пускать служба безопасности, пока не увидели документов. Их крайне насторожил Август в доспехе. Все обращали взгляды на него, даже «солнечная» героиня S-ранга оказалась менее интересна, чем неизвестный всем рыцарь.

Встав в уголке поезда, Рафейна спрашивает:

– Смотрю, популярностью обрастаешь, Август!.. – немного громко сказала она, пытаясь перекричать шум поезда.

– Но в этом поезде будет только одно солнце!.. – ответил ей Август.

Рафейна вновь заулыбалась и закусывает уголки губ.

Добравшись до штаб-квартиры, они идут к входу на территорию. Их встречает охрана. Тот самый охранник, взглянув на Августа, слегка обомлел.

Август старался не обращать внимание на них, а Рафейна идёт открывать калитку. Охранник ведёт головой за Августом, а тот замечает.

– Какие-то проблемы? Опять? – спросил Август.

Переглянувшись на Рафейну, охранник отворачивается. Зайдя внутрь, члены гильдии переглядывались на вошедшего, там же находился Всевидящий и Тарантул. Увидев Августа вновь, они удивились.

– Рафейна Валентиновна… – обратился замглавы.

Девушка послушно развернулась, но молчит в ответ.

– Кого вы привели к нам? – интересуется Тарантул.

– Вы уже с ним виделись, господин замглавы.

Взгляд паучьего мага сместился на гостя. Он видит нагрудный герб «Полярных Медведей».

Заместитель ещё недолго посмотрел на Августа и затем отворачивается.

– Не наступи в паутину, медвежонок… – угрожающе медленно сказал Тарантул. – Свободны…

Дуэт пошёл дальше. Сообщив на ресепшене, что их ожидает глава, Августу быстро оформили пропуск. Следом, пройдя в лифт, двери закрылись.

– И на какой нам?.. – спросил Август.

– Сотый… Я там ещё ни разу не была, – сказала Рафейна.

Нажав кнопку, началось минутное ожидание. Доехав, двери открываются, их встречает короткий коридор с стойкой ресепшена. Секретарша поднимает глаза и видит пришедших.

– Рафейна Валентиновна, добрый день, чем могу помочь?

– Глава назначил мне встречу сегодня… Я явилась. По его требованию ещё с тем, кого он хотел видеть.

– Да, вижу вашу запись, прошу, проходите.

Слайд дверь сама отъезжает в сторону.

Они входят в безупречно чистый белый кабинет. По центру располагался яркий красный ковёр с золотой окантовкой и чёрный обсидиановый стол в форме меча.

За столом сидел высокий седовласый мужчина, который показался Августу просто огромным. Его белый костюм немного сливался с местностью, а красная рубашка под ней прямо кричала о его пламенной душе.

Довернув свой взгляд, он видит гостей. Отодвинувшись от стола, он выходит к ним двоим.

– А вот и вы, я, честно говоря, уже заждался. Думал снова звонить, Рафейна.

– Прошу меня простить, глава!.. – слегка поникла она. – Это мой друг… которого вы хотели видеть… у него сегодня день рождения… поэтому я задержалась… заходила за ним, чтобы поздравить…

– Я только не пойму, чего ты так расстроилась? Рафейна, – с добротой спросил глава. – Расслабься. И именинник, говоришь?.. – переспросил он. – Прошу вас, юноша, представьтесь.

– Я Сентинел Август Дмитриевич.

– Так официально. Ну что ж, можете обращаться ко мне Амбассадор.

– Первый S-ранг России?.. – удивился Август.

– Про меня, значит, ещё ходит такая молва, я польщён. Не хотите угоститься вином? Раз у вас день рождения, негоже будет отказать.

– У меня ещё служба сегодня!.. – только сказала Рафейна.

– Вздор. От одного бокала ничего и ни с кем не случалось. Тем более мы герои, а не полицейские, у нас немного по-другому строятся отношения с этим делом.

Пара переглядывается между собой.

– Раз вы предлагаете, мы, – сказав, Август посмотрел на Рафейну, а та одобрительно ему кивнула. – Согласны.

– Отлично! – с радостью сказал глава и пошёл к центру стола.

Налив Августу и Рафейне по трети бокалов, как он и предложил, протягивает к ним горлышко бутылки.

– Принято чокаться. За знакомство и ваше здоровье.

Раздался лёгкий стук двух бокалов об бутылку. Парень и девушка сделали маленький глоток, в то время пока глава не стал стесняться и отпивал, пока вино не закончилось.

Выдохнув с удовольствием, глава заявляет:

– Это начало плодотворного знакомства. Август Дмитриевич. Будьте так добры поделиться со мной некоторой информацией, – начал глава.

Август немного насторожился.

– Кем тебе приходится Рафейна? – прилетает вопрос в лоб.

Ответ приходит без раздумий.

– Она мой близкий друг. И та, кому я дал своё обещание.

– Достойный ответ для вас, молодой человек. Только ответьте мне, как вы собираетесь защищать S-рангового героя? Вы ведь всего лишь E.

– Я умею удивлять, – резко ответил Август.

Глава рассмеялся.

– Хорошо, я принимаю и этот ответ. А теперь скажи мне, Август. Что от тебя хотел специальный отдел комитета?

– Это конфиденциальная информация. Даже для Рафейны.

Амбассадор удивлённо переглянулся.

– И что, даже словом не обмолвишься?

– Отвечу – да. Ибо не хочу ближайшие 5 лет провести в тюрьме.

– Орган новый, а трюки старые… Как разбойники, ей-богу… – ругнулся глава гильдии и отодвигает себе стул. – Но твой ответ я всё равно не принимаю. Сойдёмся на ничье.

Август удивился.

– Расскажи мне тогда, как ты убил монстра ранга B, дорогой мой.

«Он меня проверяет?» – подумал Август и вслух сказал. – Благодаря целителю, который дал всевозможные усиления, чтобы я не проиграл.

Амбассадор зазевался.

– От лжи клонит в сон.

Август молчал.

– Давай всё же скажи, как ты это сделал.

– Я уже сказал вам.

Глава почесал затылок.

– Н-да… Каши с тобой не сваришь. Ладно… Тогда скажи мне вот что: долго ты будешь водить за нос Рафейну? – вдруг прилетел вопрос.

– Простите?

– Долго будешь прикидываться хиленьким E-шкой? Или, может, найдёшь в себе мужество признаться?

Рафейна свела брови в недоумении.

– Я задокументированный E. Их аппараты нельзя обмануть! – сказал Август.

– Очень занятное заявление! – радостно сказал Амбассадор, поднимаясь с места.

Глава пошёл взять ещё одну бутылку вина.

– Тогда объясни мне вот что: почему, когда ты прошёл пробуждение год назад, после первой попытки тебе присвоили ранг F, а на второй – E?

Август и Рафейна замерли.

– Молодой человек… Вся ваша жизнь помещается на листке А4. Вы правда уверены, что можете играть в игры с тем, кто как минимум в три раза старше вас и стоял у истоков всей истории?

Август насторожился.

– Советую вам говорить правду. Вашей жизни ничего не угрожает, но лгать мне равносильно объявлению войны.

– Уважаемый Амбассадор… – хотел было что-то сказать Август.

– Ох, да брось ты эту фамильярность… – выдохнул глава.

Август растерялся.

– Что вы от меня хотите? – спросил он.

– Почему ты не говоришь правду?

– Я говорю вам правду.

– Да, я её чувствую когда ты говоришь её, именно правду… – подчеркнул Амбассадор.

«Его сила… Чувствовать даже не ложь, а когда собеседник честен с ним…» – удивился Август.

– Ну так дай мне тот самый ответ…

– Раз говорите, что моя жизнь – это лишь листок А4, то вот мой ответ, – перешёл Август на более высокий тон. – По всем документам и лицензиям я просто ранг E в самом конце, один из самых слабых героев нашего любимого мира. Я выгрызаю себе путь, чтобы защитить хоть что-то, что я готов полюбить. Чтобы сражаться с монстрами на равных, мне приходится каждый божий день беспощадно тренироваться. Без конца что-то изучать, становиться лучше. Вся семья отдала мне всё, чтобы я хоть мог выглядеть как герой! А вы хотя бы раз испытывали желание встать на передовой ради конкретного одного человека? Пусть даже если враг окажется вам неровней, что вы просто упадёте перед ним первой волной, чтобы следующие, кто пойдут после, сокрушили угрозу, и тот человек, ради которого всё замышлялось, жил дальше!

Амбассадор посмотрел на замершую Рафейну.

«Вот цель его жизни», – подумал глава.

«Август…» – оцепенела Рафейна.

Амбассадор слушал его крайне внимательно.

– Я чёртов день и ночь стараюсь изо всех сил, чтобы сделать наш мир чуточку лучше. У меня нет никаких чудо-талантов, чтобы сравнивать всех своих врагов с землёй. Я могу лишь прикрыть своих друзей собой, отдав свою жизнь ради чужого благополучия! И именно в тот самый момент отбросы, по мнению общества, дали отпор угрозе, которая должна была их убить!

Глава подошёл к Августу и протянул руку.

– Абрахам Персивальсон.

Юноша замер, но протянул руку в ответ. Молчаливое крепкое рукопожатие.

– Спасибо за беседу, Август, ты с Рафейной можете идти. Её пробелы по службе будут стёрты, но это разовая акция.

– Спасибо, глава!.. – кратко поклонилась Рафейна.

– Август, если захочешь, двери «Клинков Императора» открыты для тебя. Но в таком случае герб медведей придётся снять и покинуть их гильдию, – сказал глава.

Рафейна удивилась.

– Я не состою в «Полярных Медведях». А этот герб, как и вся броня, – подарок моего отца на моё становление героем. Я буду носить его до самой смерти.

Амбассадор улыбнулся на его слова.

– Ступайте, детишки, – сказал он.

Август и Рафейна пошли на выход. Как только они зашли в лифт, дверь в кабинет закрылась, а сам глава сел на своё рабочее место.

– Герой… Который становится сильнее с каждым боем…

Амбассадор посмотрел на экран своего ноутбука, его озадачила мысль. Затем он встал из-за своего места и пошёл к панорамному окну. – Насколько ты должен стать сильным, чтобы защитить наш мир?.. И знает ли Рафейна про его силу?

Дождавшись, он увидел, как пара выходит из здания.

– Отсюда они кажутся такими незначительными… Но это… Наше будущее?.. – после этих мыслей вслух он вернулся к своему столу и нажал на кнопку.

– Вики, собирай моих заместителей на срочное совещание.

Спустя три часа.

Август и Рафейна гуляли по городу, чтобы развеяться. Приехав на центральную ярмарку, у них разбегались глаза, куда пойти. Обычные люди, замечавшие героев, здоровались с ними и благодарили их за то, что они есть.

Многие из них узнавали Рафейну, а вот Августа нет, но его это ни разу не печалило, наоборот, он доволен тем, что неизвестен.

Рядом располагались врата E-рангового подземелья. Которые уже были открыты больше 4-х дней. Августа что-то насторожило. У Рафейны зазвонил телефон.

– Кто там? – поинтересовался Август.

– Бюро заданий… Похоже, не дадут нам погулять вместе… – расстроилась Рафейна.

– Тогда я пойду с тобой на задание! Опробую доспехи с мечами! – немного воодушевился Август.

С улыбкой Рафейна отвечает на звонок.

– «Звезда» слушает!

Ей сообщают быстрый инструктаж.

– Поняла, я сейчас буквально рядом с этими вратами. Со мной есть герой поддержки, я справлюсь одна!

Затихнув на минуту, она ждёт ответ.

– Принято, «Звезда», отбой!

Положив трубку, Август не мог не улыбаться.

– «Звезда», значит, – сказал он.

– А что такого? – подняла брови вверх Рафейна.

– Самое яркое и тёплое прозвище, которое я когда-либо слышал, – ответил Август.

Сердце девушки колошматило как сумасшедшее, она пыталась справиться с эмоциями, но как же хотелось им поддаться.

– Август, я хочу увидеть тебя в бою, покажи мне себя. Герой! – сказала она с страстью.

Люди медленно собирались вокруг. Также подтянулись силы гвардии.

– Что здесь происходит? – спросил офицер.

– Данные врата находятся в юрисдикции «Клинков Императора», перед вами герой S-ранга, «Звезда», – ответила Рафейна пришедшим.

– Спасибо, что представились. Могу я посмотреть ваши документы? Только ваши, – сказал капитан гвардии.

Рафейна показывает карточку.

– Чем мы можем вам помочь? – быстро прочитав, спросил офицер.

– Нужно создать безопасную зону. Врата нестабильны, может случиться извержение в любой момент, я со своим помощником отправляюсь на зачистку подземелья.

– Какую необходимо создать зону безопасности?

– 300 метров будет достаточно.

Офицер насторожился. Ему показалось этого мало.

– Герои из моей гильдии A и B-рангов уже спешат на оцепление.

– Принято, парни, за работу! – крикнул офицер своим.

Тем временем Август отцепил шлем и был готов его надеть. Гражданских только-только начали отводить, как произошло то, что ожидали меньше всего. Портал заискрил.

«Так рано?!» – только успела подумать Рафейна.

Она обернулась в толпу и закричала во весь свой глас:

– ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО УХОДИТЬ! ПОРТАЛ СЕЙЧАС БУДЕТ ИЗВЕРГАТЬ МОНСТРОВ!

Это услышали все предельно чётко.

Август стоял напротив врат, уже готовый встречать своих врагов. Надев свой шлем, достаёт оба своих клинка и закрывает глаза.

«Сосредоточься, Август, соберись с мыслями… С того раза много чего произошло… Сейчас ты уже не тот жалкий почти F-ранг, сейчас ты герой, которому нужен этому миру».

Надписи на оружии и броне начали сиять. Развернувшись на Августа, Рафейна замерла.

Разведя мечи в стороны, кончики лезвий оставляли после себя паутинку молний, которые продолжали висеть в воздухе. Описав полный круг, скрестив руки, Август разрубает воздух перед собой. Электричество стрекочет перед ним, перетягиваясь на оружие, гуляя периодическими разрядами.

Затем он встаёт вполоборота, занимая свою воинственную стойку, и он сделал глубокий вдох. Резкий выдох с боевым кличем озаряют его мечи потоком белых молний.

Идеальная концентрация. Мечи пропитываются электричеством.

Замеревшая Рафейна уже вся слегка подрагивала от мурашек бежавших по всему телу.

«Какой же ты невероятный… Август…» – только подумала она.

Собравшись с мыслями, она поднимает кулаки, и на её перчатках материализуются солнечные кастеты.

– «Режим Разрушителя»! – произнесла она боевой клич.

Тело девушки покрывало солнечной аурой как контуром.

– Я не пропущу ни одного монстра! Сражайся во всю силу, отступай назад, если посчитаешь, что не справляешься! – крикнула Рафейна своему партнёру.

Адреналин уже бил в голову Августу, и слова сами срываются криком с его губ:

– Я не дам им и шагу пройти вперёд! Это будет сделано ради тебя!

Время замедлилось. Всё в глазах Августа становилось таким медленным; ожидание неизбежного душило так сильно, что хотелось броситься вперёд самому.

В портале начинал появляться силуэт за силуэтом.

«Началось!..»

Оттуда выбегали волки и устремлялись на свою первую цель.

Закованный в латы Август даже не повёл бровью. Как только первый зверь приблизился, юноша просто махнул клинком, чтобы сменить стойку для колющих ударов. Обоюдоострый меч прошёл сквозь волка, как горячий нож по маслу.

Глаза Рафейны слегка подрагивали. Она хотела продолжения, хотела видеть, как он становится героем на её глазах.

Прошло несколько секунд, а из портала уже вынырнула целая стая.

– Целься! – раздался крик офицера, и Рафейна оглянулась.

«Чёрно-жёлтые магазины. Оглушающие пули».

– Ждать моей команды! – приказала Рафейна.

Август с первого удара закалывал монстров насмерть без какой-либо сложности. Молнии на его лезвиях удлинялись при колющем выпаде, пронзая чудовище насквозь.

Напор врага становился всё агрессивнее. За секунду Августу приходилось убивать уже по четыре монстра, и их становилось всё больше.

– Открыть огонь! – крикнула Рафейна.

Отряд гвардии обстреливал поле боя перед порталом предельно точечно. Монстры ранга E не чувствовали урона от их оружия, но начинка пуль делала своё дело. Контузящие снаряды не давали им сделать и шагу.

Как только их напор ослаб, в вратах стал показываться огромный силуэт. Из портала показалась чудовищно огромная волчья голова.

Август скрестил мечи и поднял левую ногу. Уронив её с боевым кличем, он заставил треснуть твёрдь под своей поступью; земля шла вперёд конусом, разрываясь осколками и шипами.

Рафейна оцепенела.

«Это второе заклинание, которое он применяет!.. Сначала он наэлектризовал мечи, теперь такой удар по земле…»

Оглушительный гул прошёлся по земле, и волки просто погибали один за одним.

Глаза шлема загорелись белым светом, а в груди Августа разгорелся самый настоящий пожар. Он ощутил небывалую лёгкость.

Второй крик, и грозовой рыцарь развёл мечи, разрубая воздух накрест. Молнии сорвались с клинков на огромную площадь. Всё, что оказалось в десяти метрах перед ним, изрешетили молнии.

Рафейна уже вздрагивала от желания обнять своего героя, а гигантский волк медленно вышел к нему.

Одна его лапа была в два раза больше самого Августа. И в секунду ей прилетел удар. Августа снесло назад, и поднялась пыль.

– Август! – сорвалась Рафейна на крик.

– Стреляй! – крикнул капитан.

Раздался глухой хлопок. В волка полетела реактивная граната. Влетев ему в голову, она взорвалась, и волк свалился с ног.

– Заряжай! – приказал офицер.

В поднятой пыли Август стоял на обеих ногах, закрывшись мечами.

– Порублю тебя на куски! Жалкая псина! – рявкнул он озлобленно.

В дыму взорвались клинки грозовым разрядом. Волк достаточно быстро пришёл в себя, а к нему под лапы бросился мечник.

Клинки проходили сквозь шкуру, мясо и кости как сквозь бумагу. Рафейна увидела, что он стал двигаться быстрее, будто плывёт по воздуху. Чудовищный волк, быстро развернувшись, попытался снести Августа хвостом. Подпрыгнув, он вонзил оба меча до гарды в пушистую метлу. Зверь, завопив, вздернул хвост к небу, и Август сорвался ввысь. Волк побежал на Рафейну, разевая на неё пасть.

Девушка улыбнулась.

– Ну наконец-то! «Режим Колосса».

Её кастеты загорелись золотом, как раскалённые. С крутого маха, она отправляет свой кулак в воздух. Позади неё материализуется огромная фантомная рука, которая уже попадает по голове монстра, вбивая его в землю.

Зверя оттащило немного назад, а ровно над ним уже начинал падать Август. Взревев в падении, его мечи засветились и оставляли после себя стрекочущий трассер.

Оба лезвия приготовились к последнему удару и возносятся обратным хватом на весь замах воина. Волк только успел поднять глаза, как в него влетает и вгрызается в его голову оба клинка с самим Августом. От удара в небо ушёл столп молний, который растекался по голове монстра. Мечи пробили череп зверя с такой силой, что в голову вошли даже перчатки.

В небо продолжал бить фонтан маны. Мысли Августа переполнял адреналин, он хотел ещё, но врата, из которых валили монстры, закрываются.

Зверь не шевелился.

Сердце Рафейны лупило как сумасшедшее.

«Ты стал сильнее, мой Август!..» – подумала она.

«Я… стану ещё сильнее, моя Рафейна…» – подумал он.

Схватив крепче свои клинки, они засияли в голове монстра. С особой лёгкостью Август разводит руки в стороны, и мечи прорезают голову, облачившись в покров из маны. Оба клинка стали визуально огромными, и они дёргались, как живая молния. Они отделили морду волка от головы, а затем развеялись оставляя лишь светящуюся сталь.

Спрыгнув с головы поверженного монстра, Август шагал к Рафейне. Его пошатывало, но сияние глаз уже потухло. Люди, которые находились не так далеко, пытались снять это на телефоны всё что могли. На героев развернулись телекамеры репортёров, освещавших ярмарку.

Август подошёл к Рафейне в упор. Она созерцала его снизу вверх.

В этот момент.

Гильдия «Клинки Императора».

Кабинет главы.

– Как интересно… – замер Абрахам, узнав броню Августа.

Встав со своего места, он разворачивается к окну.

– Значит, ты сделал свой ход…

Кабинет замглавы.

– Это же… медвежонок… Как же он… умудрился?.. – спросил себя Тарантул.

Гильдия «Полярных Медведей».

Кузничные Цеха.

– Эй, Сосисочник! Смотри! – зовёт коллег Дзибао.

– Вердаммед Звэрг!.. – подходит Гектор и замирает.

Родной дом.

– Дима… Там Август в телевизоре! – зовёт супруга.

– Где?!.. – ошарашенно спросил супруг.

Подбежав к телевизору, они видят его в броне, а рядом Рафейна.

Площадь ярмарки.

Август перехватывает оба меча обратным хватом и оттягивает назад правую ногу. В следующую секунду он встаёт перед ней на колено, вонзая клинки в твердь.

И протягивает к ней левую руку, медленно разворачивающуюся ладонью кверху, как приглашение. Рафейна касается его ладони в перчатке пальцами руки. Нежнейше Август слегка прижимает большим пальцем её кисть.

– Ты… мой Рыцарь-Грома!.. – сказала она с девичьей нотой.

К месту битвы начинает стягиваться конвой. Сотни солдат только начали выстраиваться, как и подоспевшие герои, но сражение уже выиграно.

К победителям подходят агенты в офисных костюмах, а Август поднимается на ноги.

– Рафейна Валентиновна, вы остановили прорыв? – спросил агент.

Бегло глянув на Августа в шлеме, она незамедлительно ответила:

– Да!

– Позвольте узнать, кто это с вами?

– Это… – слегка замялась она. – Рыцарь из гильдии «Полярных Медведей»! – выпалила она.

Направленные микрофоны телекамер всё слышали.

В этот момент.

Гильдия «Клинки Императора».

Кабинет главы.

Абрахам посмеивается.

– Как же ты тогда обманул меня Август… – думал он вслух. – Или… В какую игру ты пытаешься играть… Девочка…

Площадь Ярмарки.

– Я хочу знать имя, снимайте ваш шлем.

К ним подходит ещё один агент. Телекамеры заслоняет собой другой агент в чёрном похоронном костюме. Блокируя направленные микрофоны.

Людей с телефонами принудительно заставляли выключать съёмку.

– Вам ни к чему это знание, агент 3-18, – сообщает знакомое лицо.

«Это ведь тот агент, кто допрашивал меня!» – узнал его Август.

– Вы кто?

– 33012, – протягивает ему свою карточку посмотреть.

Шок первого агента не описать.

– Все диалоги с этого момента имеют секретность 4-го уровня. Любое неверное ваше слово будет равносильно государственной измене, – сообщает агент 33012.

К ним подъезжает чёрный элитный и очень дорогой автомобиль.

– Во избежание лишних вопросов, прошу вас сесть в салон.

Двери открылись в две стороны, как ворота.

Август и Рафейна даже не стали что-либо говорить и молча подчинились. Агент садится за ними следом напротив них.

– Едем, – сказал агент.

Автомобиль плавно двинулся в путь.

– Куда? – спросила девушка.

– Прошу вас, Рафейна Валентиновна, больше не адресовать мне данный вопрос, это конфиденциальная информация не для вас.

– Зачем вы нам помогаете? – спросила она.

– Я помогаю не вам, ни вашему партнёру… Август Дмитриевич, покажите, пожалуйста, ваше лицо, – холодно и без эмоций спрашивает агент.

Август подчиняется и снимает шлем. И в руках агента он замечает мобильный измерительный прибор потенциала.

– Не желаете мне что-нибудь сказать?

– А что вы хотите услышать?

– Как вы сейчас убили монстра C ранга? – спросил агент.

– За счёт своих артефактов, – ответил Август.

– Мы снова будем играть в уже эту пройденную игру? – недовольно спросил агент.

– Я лгу? – переспросил Август.

На приборе нажимается кнопка, и там высвечивается цифра, которую, мягко говоря, агент не ожидал увидеть.

– «511»… – сказал он.

Рафейна оцепенела. Она не поняла, как это так. Август подумал, что его раскрыли.

– Ты правда считаешь, что я поверю в то, что какие-то железки тебе помогли убить эту тварь верхушки D-ранга? – переспросил агент.

«Он сомневается в своих словах! Я должен добить его!»

– А вы посмотрите на мой меч и скажите, лгу я вам или нет, – с этими словами он отстёгивает полуторник.

Агент наводит прибор на меч, и тот показывает «501» единицу. Он замер в недоумении, как и Август.

«Но предметы… не показывают потенциал… что это значит?.. Я думал… он оценит качество…» – удивился юноша.

– Август Дмитриевич… Я попрошу вас быть осторожнее с вашими доспехами… Кузнецы, что изготавливали его, скорее всего, применяли особые материалы, которые добывались из монстров. Вероятно… ваш отец… во время своей службы накопил много не только вклада… Что содержалось в его гильдийном сундуке?

– Сейчас он заполнен моим хламом… – отбрехался Август. – Я туда складываю подарки, которые мне делали… Я совершеннолетний… думаю об переезде…

Агент замер, он понимал, что попал в тупую ситуацию, где его разводят, но он не мог доказать обратное, а по протоколу он не имеет ни малейшего права что-либо заявлять бездоказательно.

– Вы хотели сказать, что мои доспехи живые? – спросил Август.

«Что он имеет в виду?..» – поразилась Рафейна.

– Не совсем так… Но в ваших словах есть логика, – итожит агент.

Машина останавливается.

– Официальная версия, если вдруг что-то станет общеизвестно: Сентинел Август Дмитриевич смог в одиночку уничтожить монстров подземелья E-ранга и босса D-ранга за счёт своей экипировки. Оружие и доспехи созданы передовыми специалистами кузнечного дела. С их помощью вы сравнимы с героем B-ранга.

Август и Рафейна сидели замерев.

– Я попрошу вас только об одном, Август Дмитриевич… – загадочно говорит агент. – Не оступитесь… Последствия для вас станут катастрофой.

Август насторожился.

– Это наша не последняя встреча. Я буду присматривать за вами двумя. Всего доброго… Господа.

Двери машины автоматически открылись. Выйдя из автомобиля, двери сами плавно закрылись, и он уезжает.

Оглянувшись, Рафейна поняла, что их привезли к её частному дому в Новой Москве.

– Август, ты ощутил, как мы быстро ехали? – спросила Рафейна.

– Нет.

– Мы были в дороге максимум 15-20 минут. А уехали так далеко… Мы близки к кольцевой дороге.

– Да?.. – удивился он.

– Мы у моего дома… личного…

– Что?! – поразился он.

– Я… купила его не так давно, он уже с отделкой и мебелью… Его продавали за небольшие деньги… А моего вклада на тот момент уже было достаточно, чтобы его конвертировать в деньги… Ну и… Я купила… – призналась Рафейна.

Август всё ещё стоял не двигаясь.

– Идём в дом, пока нас никто не заметил, – перехватив себя за руки, сказала Рафейна.

Сняв перчатку, она берётся за ручку двери ворот. Услышав положительное пиликанье, она открывает дверь.

Август крутил головой во все стороны. Роскошь неописуемая.

– А ты точно героиня S-ранга?.. А не какая-то суперзвезда? – интересуется он.

Рафейна скромно засмеялась.

– Ну, у меня же прозвище «Звезда»!..

Август смеётся в ответ. Зайдя внутрь, он поражается размаху.

– Да это не дом… а дворец!..

– Тогда можешь чувствовать себя как дома, рыцарь! – кокетливо сказала Рафейна, касаясь себя.

Следом будто что-то ухватив и с броском руки, её солнечная броня исчезает с неё, оставляя на ней повседневную одежду, а доспехи появляются на белом манекене, стоящем по центру между двойной винтовой закрученной лестницы.

– Пойдём, я помогу тебе снять доспехи, – нежно говорит Рафейна.

Поднявшись наверх по этой лестнице, Август оказался изумлён. Огромная по его меркам спальная комната выглядела просто роскошно.

«Такой большой кровати я ещё в жизни не видел…» – подумал он.

– О чём задумались? Август Дмитриевич? – ехидно спросила она.

– Я… – замялся он. – Даже не знаю, что и говорить, Рафейна Валентиновна.

– Как официально!.. – слегка покраснев, сказала девушка.

– Так ты первая начала, – улыбается Август.

– Ну, девочкам можно, – продолжает ехидничать Рафейна.

Август начинает неспеша снимать доспехи. Рафейна подходит к нему, желая помочь. Через несколько минут с него уже снят весь торс.

Её руки вновь касаются его. Она плавно ведёт по нему свои кисти.

– Август…

– Да?

– Ответь мне честно.

– Спрашивай что захочешь.

– Насколько ты серьёзен в своих намерениях?

– Рафи?..

– Ты показал себя достойным человеком, достойным другом. Ты видишь во мне в первую очередь человека, а не S-ранг героя, видишь во мне девушку, которой нужно внимание. Всё наше знакомство ты проявлял себя как мужчина. Но сейчас я хочу это ощутить по-другому. По-взрослому.

Август наклоняется к ней, опуская руки к её талии.

– Тогда это желание взаимно…

Рафейна вздрагивает, когда её вновь берут на руки, но сейчас она молчит, настал момент разрешения. Подняв её, их лица оказываются на одном уровне. Затем долгий чувственный поцелуй. После которого раздались слова, впившиеся в его ум.

– Август… если я… твой день… то стань моей ночью…

Прижавшись плотнее к нему, она вытянула руки вперёд и взмахнула. Огромное панорамное окно зашторилось в мгновение почти наглухо. Плотные тяжёлые шторы не пропускали свет, а он так рьяно пытался попасть в комнату. Одновременно было и темно, и видно всё, что было нужно.

Их сердца пылали в унисон, требуя продолжения. Август медленно пошагал с Рафейной на руках к кровати. Всё это время она чувствовала небывалую лёгкость души.

Эта прелюдия растянулась надолго, но они всё же решились на продолжение. Чувственность момента переросла в нечто большее и вылилась в искренность.

Август и Рафейна получили в свои руки друг друга, кем они оба дорожили, и она, приняв его, решила отдать ему всё, что у неё было, в первую очередь свою верность. Но и он находился ровно в такой же ситуации, как и та, что он полюбил. Он, уже отдав ей всё, желал сделать так, чтобы она ни в чём более не нуждалась.

Но хватит ли у него сил?

Глава 6. Начало пути

Следующее утро.

Рафейна спала крепко прижавшись к Августу.

«Так тепло…» – подумал он.

Довернув голову влево, он видит её, сладко спящую, ту самую, мечту.

«Похоже… это награда за мои труды… но рано расслабляться… ещё многое надо сделать, в первую очередь стать сильнее…»

Вновь закрыв глаза, время потянулось так быстро, что толком даже не успел понять, как оно пролетело незаметно.

Спустя пару часов.

Рафейна проснулась, и пошла к выходу из комнаты. Открыв шторы, её слегка послепливало, но так приятно согревало.

Августа медленно будил этот солнечный свет. Достаточно расшторив панорамное окно, девушка вернулась к кровати и забравшись сидя, нежно тыкала ему в щёку.

–А-а-авгу-у-уст!.. – звала она тихо и нежно.

Он поворачивает своё лицо глядя на неё взглядом полным чувств.

– Просыпайся, герой любовник, – хохоча сказала Рафейна.

Тот заулыбался.

– Доброе утро, Рафи.

– И это всё что скажешь в такое утро? – посмеиваясь спрашивает она.

– Я подумал, что многое сказал тебе этой ночью, – говорит Август нежно беря её за руку и целуя.

– Вот именно что многое, – с кокетливой улыбкой молвит Рафейна. – Но оставь ещё что-нибудь на потом, погреть уши мне нравится.

Они оба засмеялись.

– Больших халатов у меня тут нет, возьмёшь что-нибудь в шкафу. Скоро должна прийти домработница, я думаю ты с ней пересечёшься. Я схожу приму душ, а ты, не скучай, поди осмотрись, – говорит Рафейна.

– Даже домработница есть? – удивляется Август.

– Ну, понимаю, что я девушка, но я ещё и герой! – продолжает ехидничать она, слезая с кровати.

– Такое простительно, – улыбается он.

– Но бутерброды вкусные я умею делать! – договаривает она скрываясь с бархатным халатом в руке.

Ещё немного Август смотрел на ту дверь без мыслей, ему, просто было хорошо. Встав с кровати и подойдя к своим доспехам он залазит в подсумок и достаёт оттуда закреплённый телефон.

Только разблокировав экран у него высветилось с полсотни пропущенных: мама и папа. Его брови улетели на лоб, а на лице растянулась неловкая мина.

«Блин… как им сказать-то…» – подумал он.

Глянув на кровать, видит возле подушки Рафейны её телефон. Интерес взял своё. Взяв смартфон смотрит на экран блокировки на котором было сообщение от её матери:

…

– Я всегда с тобой, моя дорогая.

…

Положив так как он лежал, Август вернулся к броне и взял подштанники с бронепрокладками. Затем берёт из гардероба Рафейны один из менее пёстрых вариантов: классический чёрный и спускается вниз.

Только ступив на лестницу раздаётся женский голос.

– Доброе утро, мисс Рафейна!

– Э-эм… Здравстуйте! – ответил ей Август.

– Ой! – вскрикнула удивлённая домработница и оборачивается на спускающегося Августа. – Простите, а кто вы? И как попали в этот дом?

– Меня зовут Август, меня с Рафейной… – хотел он сказать, но потом подумал, что про агентов будет лишнее. – Мы вчера с ней приехали сюда после городской ярмарки.

– Стоп!.. – удивилась домработница. – Вы тот самый рыцарь?..

Август не нашёл слов, он просто удивлённо потупился в пол.

– Вот так совпадение конечно… Ну и ну… думала сама сегодня у Рафейны узнать, а тут так… Я Наталья, рада знакомству! – представилась наконец дама.

– Извините если грязи много оставил!.. – промолвил Август.

– Не переживайте, мне платят за то, чтобы я убиралась и готовила в этом доме. Только не разрушайте дом, он красивый, чинить вещи я не умею! – отшучивается она.

Тем временем.

Рафейна принимала душ.

«Август… Ты стал совсем другим человеком за целый год, как вместе стали ходить в рейды… Стал мужественнее и… таким… Какой ты сейчас…»

В её голове теплились разные мысли, особенно те, что были ночью.

«Но то, что случилось вчера… Тот триумф… Как ты это сделал? Я… Я должна узнать… Как ты это сделал, мой Август…»

Тут она замерла.

«Почему тогда глава так говорил с Августом, будто он что-то знает… Может, есть вариант спросить у него?..»

И вспоминает ещё.

«Вдобавок… Этот агент из секретного комитета… Что за бред он обсуждал? Просканировал Августа… Как-то выявил, что у него потенциал за пять сотен… Но если бы он мог стать сильнее… Он сказал бы мне об этом… Я должна спросить…»

Но помимо всех приятных моментов его героизма, она вспомнила несостыковки.

«Меч Августа имел свой потенциал… А такое вообще бывает?.. И если такой меч… То такая и вся его броня?..»

Выключив воду, она пошла сушиться.

Выйдя через несколько минут, она слышит Августа и Наталью.

– А вот и спускается мисс Рафейна! Доброе утро! – говорит Наталья.

– И вам доброго утра, вижу, уже познакомились с Августом, – произносит Рафейна.

– Да, ваш молодой человек, как выяснилось, очень образован и вежлив, вам даже можно позавидовать, что встретили такого мужчину, – говорит дама и идёт с подносом к «столику-острову».

Сделав вдох, Рафейна согревается до косточек.

– Ты всегда делаешь такой вкусный кофе, спасибо, Наташ, – радуется она.

– Август Дмитриевич, вы не желаете кофе? – поинтересовалась только сейчас домработница.

– Нет, спасибо, я, наверное, попью чаю, – сказал Август.

– Одну минуту, и будет готово, – сказала Наталья. – Рафейна Валентиновна, на сегодня по графику уже всё сделано. Я сейчас сделаю чай для Августа и потом приеду к 15 часам, к вашему обеду, а потом к 22 часам.

– Хорошо, спасибо, Наташ, – ответила Рафейна.

Как только Августу налили чашку, домработница удалилась из дома, как и говорила. Рафейна всё наслаждалась кофе и думала, как начать задавать вопросы.

– Рафи, ты так в мыслях витаешь, не обожгись только, – сказал Август.

Рафейна посмеялась.

– Август, можешь мне рассказать кое-что? – её голос нежен, как пёрышко.

– Конечно, Рафи, что захочешь!..

– Ты всё тот же Август, которого я знала в школе? И который пошёл вместе со мной становиться героем?

Вопрос показался Августу странным, но ответ предельно честен.

– Да, – отвечает Август.

– Ты знаешь, как и почему ты побеждаешь монстров, которые сильнее тебя?

Этот вопрос отчасти поставил Августа в тупик, но рано или поздно он был бы задан.

– Рафи…

– Я жду ответ, Август, – её голос стал уже серьёзным.

– У меня нет точного ответа, как… – не договорил он.

Рафейна свела брови над чашкой.

– Но… у меня есть ответ, почему…

Она переглядывается на него, не поднимая головы.

– Рафи… ответишь на один мой вопрос?

– Конечно.

– Ты примешь меня, если окажется так, что я стану сильнее тебя?

– Что?.. – ошарашенно переспросила Рафейна.

– За прошедший год произошло много чего… Последнее сражение дало мне небывалый толчок, и я чувствую, что стал несоразмерно сильнее, чем прежде.

У неё приоткрылись губы.

– Рафи, я становлюсь сильнее после каждого боя. Я забираю силу своих врагов, – признался Август.

– Как… такое возможно?.. – устрашилась она.

– Я не знаю… Но… знаю точно одно…

Рафейна задержала дыхание.

– Я могу быть не просто равным тебе… Я могу стать твоим защитником… несокрушимым воином…

Сердце забилось быстрее.

– Ведь я хочу защитить то, что я люблю, Рафи. А я… люблю тебя.

В голове девушки пожар. Она не может переварить всё, что было сказано.

– Попозже надо будет съездить ко мне.

– З-зачем?.. – недоумевала она.

– Я хочу показать тебе, как я становлюсь сильнее…

Это признание сводило её с ума.

– Рафи…

– Август…

Он обходит стойку и подходит в упор.

– Рафи… Я не смогу пройти этот путь один. Я нуждаюсь в твоей поддержке сейчас как никогда, без тебя я не справлюсь с тем, что во мне просыпается. Клянусь… все твои надежды окупятся, я не предам тебя и останусь с тобой во что бы то ни стало.

– Август, любовь… не может подариться дважды… Я отдала тебе уже всё этой ночью, – от этих слов у него задрожал взгляд. – Вся я и без того в твоих руках. Я буду твоей поддержкой, но… помни, что ты будешь в опасности… Боюсь… даже той, к которой не готовы мы оба…

– Мы справимся вместе, – говоря, он поднимает свою и её кисти, перебирая пальцами в плотный хват.

Они очень нежно сталкиваются лбами, и Рафейна обнимает его накрепко, вслушиваясь в биение его сердца. В доме повисает тишина, утопающая в любви этой пары.

«Оно бьётся уже не так, как раньше, – подумала она. – Как… приятно».

В это же время.

Кабинет главы «Полярных Медведей»

– Чем… я могу вам помочь?.. – настороженно спросил мужчина за спиной которого стояло чучело ревущего белого медведя.

– Господин Аксель Фенрисон… Мне нужны 3 ваших кузнеца, а также вам заместитель, включая вас… – сказал ему агент 33012.

Спустя час.

Дом Рафейны.

– Чёрт… Я так и не позвонил своим… – сказал Август.

– А?.. А тебя не прибьют дома?.. может у меня от этого такое плохое предчувствие? – отшучивается Рафейна.

– Да, я думаю, твоё предчувствие не подводит, – усмехнулся он, набирая номер.

Прошёл один гудок, он ещё даже воздуха набрать не успел, чтобы сказать «привет», как тут же одёргивает трубку от уха.

– СЕНТИНЕЛ АВГУСТ ДМИТРИЕВИЧ! ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ?! – орала в трубку Виктория.

– Привет мам!.. – бледнел на глазах Август.

– Я до тебя со вчерашнего вечера не могу дозвониться! Я уже твоему отцу весь мозг проела! – неистовствовала мать. – Где ты?!

Крик настолько громкий что и нет необходимости включать громкую связь.

– Тётя Вика! Здравствуйте! Это Рафи! Август был со мной со вчера!

В ответ тишина.

– Вы не будете против, если я заеду вместе с ним к вам в гости на чашечку чая?

Всё ещё тишина.

– Алло? – зовёт Рафейна.

– Рафи… вы… были вместе?.. – не может отойти от шока Виктория.

– Да! – с слышимой улыбкой отвечает девушка.

– А где вы?..

– В моём частном доме!.. У нас тут красиво, надо будет вам тоже показать!

С этих слов уже выпал Август.

– А вы через сколько будете?.. – уточняла Виктория.

– На такси нам 30 минут! Скоро будем! До свидания!

И тут она переходит на шёпот.

– Клади трубку!..

– Но!.. – только раздался голос матери, как звонок сбрасывается.

Август замерев смотрит на неё.

– Ну, тебе ещё с моей матерью объясняться, – сказав Рафейна наклоняет голову в бок и уголки губ растягиваются в неловкой улыбке. – Так что, сейчас ты мой должник! – хихикнула она и целует Августа в щёку.

Август стоял как статуя.

– Я одеваться. И вызывать нам спецмашину, я не поеду в такси когда ты в доспехах, это будет как минимум странно, надо тебя ещё раз свозить к твоим кузнецам и надоумить сделать твою броню призываемой, как мою, так удобнее будет.

Август просто кивнул.

– Ага…

– Идём уже! Герой любовник!

Одевшись полностью, Рафейна вызывает спецтранспорт от своей гильдии. Её с Августом доставили до дома Августа, но то, как рыцарь заходил в подъезд, вызывало вопросы у простых бабушек, которые сидели рядом на лавочке.

Дойдя до квартиры, Август только снял свой шлем и тяжко вздохнул.

«Ох, сейчас прилетит…» – и тянет руку к звонку.

За дверью слышен топот ног. Август слегка побледнел.

Но облегчение наступило, когда дверь открыл отец.

Увидев их двоих, он быстро заводит парочку внутрь квартиры, выглянув, нет ли никого, закрывает дверь.

– Привет, папа…

– Сын, – здоровается отец кратко, приобняв его. – Рафейна, – намного теплее и нежнее уже с ней.

– Здравствуйте, дядя Дима, как вы?

– Сейчас легче… Вам двоим придётся нам многое рассказать…

– Да, придётся, – подтвердил Август. – А где мама?

– Сидит на кухне, думает, как тебя отчитать. 53 пропущенных, ну ты влип, пацан, – усмехнулся отец в конце. – А ну иди снимай броню.

Август слегка виновато пошёл в комнату.

– Рафейна, идём на кухню.

Зайдя в свою комнату, Август осмотрелся. Всё лежало опрятно, даже слишком. Глянув на подвесную полку, он видит там мобильный измеритель на своём месте. Неспеша он стал снимать броню.

В это же время.

Кухня.

Виктория встаёт со своего места.

– Рафи, солнце ты наше, – подходит она, приобнимая Рафейну. – Как ты? У тебя всё хорошо?

– Всё даже лучше, чем может показаться, – с теплотой отвечает девушка.

– Мы вчера видели вас по ТВ, как вы отбивали монстров от разлома из портала E-ранга… – сказал Дмитрий.

– Да, мы… Потом поехали с Августом ко мне… Где… – запинаясь, её гуляющий по столу взгляд всё выдал.

– Мы принимаем ваш выбор, дети, вы наши, и будем за вас горой, – сказала Виктория.

– Но вам надо быть теперь настороже… Мы хотим вас предупредить… – сказал Дмитрий.

В кухню заходит Август, слегка приободрённый из-за того, что не слышал криков.

– Ну, снимать доспехи легче и быстрее, чем надевать!..

– Сентинел, Август Дмитриевич! – крайне медленно и размеренно назвала сына мать.

– Мне звездец?.. – спросил он, уже приняв участь.

Рафейна упирается локтем в стол, а по лицу её растеклась тёплая улыбка.

– Не представляешь, какой!

– Сел рядом с Рафейной! – буркнула мать.

Сын послушно пошёл.

– И как давно вы решили встречаться? – прилетает материнский вопрос.

– Со… – начал говорить Август, переглядываясь с Рафейной. – …вчера!..

Отец чешет затылок.

– Вы предохранялись?! – влетает грозный вопрос.

– Что?! Мам! – возмутился Август.

– Тётя Вика, я надеюсь, вы не об этом хотели нас предупредить?.. – скосив виноватую улыбку, спросила Рафейна.

– Я не готова стать бабушкой! Мне ещё и 50 нет! – неистовствует Виктория.

– Ладно, Вик, хватит, – вмешивается в диалог Дмитрий.

Родители чуть успокоились.

– К нам домой пришёл тот агент, что был в больнице. С ордером на досмотр твоей комнаты и моего сундука, – рассказал отец.

– И он нашёл что-то? – спросил сын.

– Зачем тебе столько белых камней, Август? – недоумевал отец. – Там целых полторы тонны!

– Сколько?.. – переспросила шёпотом ошарашенная Рафейна.

Август нервно усмехнулся.

– Агенты всё изъяли, – добавил отец.

– ЧТО?! – Август аж подскочил.

– Они сказали какой-то бред и потребовали от меня ещё информации про тех, кто тебе готовил доспехи… – признавался дальше отец. – Сын, что происходит?

– Я… Не знаю, пап…

– Они ещё сказали странную вещь, – добавила Виктория.

– Что ты, возможно, опасен для общества, – договорил отец.

Август и Рафейна переглянулись.

– Мы можем вам чем-то помочь? – спросил отец.

– Доверьтесь нам, мы справимся, – ответил сын.

Рафейна кивает вслед его словам.

– О, и пап, можешь оказать небольшую услугу?

– Что такое?

– Не отвезёшь нас в «Ново-Кузнецкое»?

– Зачем?

– Августу нужен мастер по дематериализации доспехов, сделать их призывными, – ответила Рафейна.

– Тогда нам надо в другое место, но тоже к медведям.

И у него завибрировал телефон. Дмитрий смотрит на сообщение.

– Смс от Такумару. Говорит, что про нас спрашивали агенты комитета и сейчас был его допрос, с Дзибао, Гектором и Томоэ…

– Они уже и до туда добрались… – чуть ли не выругался Август.

– Следующим будет, вероятно, мой глава…

– подумала Рафейна.

– Может, нам стоит предупредить «Амбассадора»? – думает Август.

– Дювалис Абрахам Персивальсон, глава «Клинков Императора»?! – в шоке дёрнулся Дмитрий.

– Ты его знаешь? – удивился Август.

– А кто его не знает… – проронил отец. – Вот только он как-то спас меня в одном из рейдов. Непередаваемо видеть S-ранг в бою.

– То-то ли он выглядел удивлённым, когда услышал мою фамилию. Да ты, пап, тоже известен, – иронизирует Август.

Все посмеялись.

– Дети, вы голодные? – спросила Виктория.

– Нет, у нас сейчас есть кое-какие дела, – ответила Рафейна.

– Вас через сколько отвезти, куда вам надо? – уточнил Дмитрий.

– В ближайшие минут 20 мы будем готовы, сейчас мне надо с Рафи поговорить, – сказал Август.

Все покивали на эти слова.

Август и Рафейна уединились у него в комнате. Он берёт измерительный прибор и с таким вопросительным взглядом смотрит на устройство.

– Что-то не так? – спросила Рафейна.

– Сейчас будет то, что тебя шокирует… Направь его на меня и нажми на эту кнопку… – отдаёт ей прибор Август.

Рафейна сделала как сказали и видит.

– 350… – она оцепенела.

– Что?.. – переспросил Август. – Как 350?..

– Тут так написано… но у тебя ведь было всего… 53…

– Больше нет, – ответил он с лёгкой улыбкой.

Глаза Рафейны бегали туда сюда, она пыталась найти этому объяснение, но не могла. Она переглядывается на броню.

– Достань меч и положи его.

Просканировав оружие, оно показало 150 единиц, и значение снижалось на глазах. Взяв в руки, значение стало резко расти.

Затем Рафейна заставила Августа снова надеть броню, и, наведя прибор, он показал те самые 511 единиц.

– В твоём доспехе есть резонаторы и усилители, при твоём возросшем D-ранге броня тебя возвышает до B… Боюсь представить, каким ты сильным в ней будешь, когда станешь A… А если S… – не знала, что думать Рафейна.

Август пошёл в своей кладовой и достаёт оттуда гремящий рюкзак.

– Что там? – спросила Рафейна.

– Хреново они обыскали мою комнату, они ещё здесь, – улыбается Август и показывает ей рюкзак полный белых камней.

Сняв всю броню, Август немного нервничал.

– Сейчас будет то, что ты, скорее всего, не готова понять, как и я. Сломай его…

Рафейна сделала, как попросил Август. Белые сферы выдавились из камня и попадали из её руки на пол. Август опустился на колено и подставляет руку. Шарики потянулись к его кисти и впитывались в неё.

– Что это?.. – оцепенела Рафейна.

– Это… секрет моего роста… Я не понимаю, как оно работает.

Рафейна вновь наводит прибор и видит снова значение 350.

– Этого мало, надо сломать много, чтобы я поднял потенциал.

– Давай всё разом.

Взяв полотенце, они рассыпали всё на него, после чего Рафейна с помощью магии крушила камни, а Август принимался поглощать белые сферы.

Потенциал поднялся на 5 единиц.

– Так… мало?.. Хотя 5 пунктов – это уже ненормально… И ты стал сильнее в 7 раз с момента пробуждения…

– Это мой шанс, я верю в то, что смогу уберечь тебя от любой угрозы, как и моих родителей, и…

Рафейна удивилась.

– Я согласна на это, но пока не будем забегать вперёд, – сказала она. – Надо позвонить главе, предупредить его.

– Давай, – согласился Август.

Рафейна достала телефон и звонит на тот номер, с которого до неё дозванивался глава. Пара гудков, и трубка поднимается.

– Алло!..

– Добрый день, это секретарь Вики, чем могу вам помочь?

– Мне нужен глава гильдии. Позывной «Звезда».

– Одну минуту.

В это же время.

Кабинет главы «Клинки Императора»

– Господин Амбассадор, вы понимаете, в каком вы затруднительном положении?.. – спрашивает его агент 33012.

На экране ноутбука у Абрахама высветилось сообщение.

– Одну секундочку, – спокойно сказал глава и проводит два раза по экрану.

Комната Августа.

– Разрешение на разговор получено. Соединяю вас, – сказала секретарша.

И тут они оба слышат этот въевшийся голос.

Кабинет главы.

– Вы, наверное, не понимаете, что я имею в виду, Амбассадор. Да, вы самый почитаемый S-ранг России, но может случиться кое-что непоправимое.

– Вы угрожаете мне в стенах моего кабинета? Агент 33012, – переспросил Абрахам.

– Вы много берёте на себя, господин Амбассадор. Ваша организация может быть признана рецидивисткой, и все ваши люди, включая вас, будут задержаны за измену родине…

Август и Рафейна на проводе оцепенели.

– Я требую объяснений… Почему вы скрыли, что врата, в которых произошёл прорыв, оказались C-ранговыми?

Комната Августа.

Подслушивающие через ноутбук главы гильдии чуть ли не забыли, как дышать.

Рафейна клацает на выключение микрофона.

– Как это… C ранг?.. В гильдии преднамеренно занизили уровень подземелья?.. – спросила она вслух.

– Похоже на то… но зачем так делать?..

Кабинет главы.

– Я не имею ни малейшего понятия, как так произошло, – сохранял львиное спокойствие Абрахам.

– Тогда почему вы объявили тревогу и собирали контингент A и B рангов?

– Это стандартная процедура защиты населения.

– Сколько в вашей юрисдикции ещё находится порталов? – требует агент.

К его уху опускается его коллега и что-то говорит.

– Абрахам Персивальсон… А сколько дней открыты врата S-ранга в премиум-районе Новой Москвы?.. – вдруг интересуется агент.

– Больше месяца.

Замолчал на минуту даже агент.

– Мой подчинённый, Гальвайз, способен обезвреживать врата на определённый промежуток времени, делая их пригодными для зачистки без боя. После того как выкачаются все ресурсы, всех монстров можно уничтожить без особых проблем. Мы заметили, что если не зачищать подземелье, а планомерно вычищать его, можно получить намного больше ресурсов… примерно на 43 процента…

Агент молча слушал.

– По информации моих коллег из правительства, вместе с которыми мы проводим совместные работы, мы не прошли и половины подземелья… А работы там ещё непочатый край…

Повисла краткая тишина. В помещение заходит секретарша с подносом и чашками.

– А теперь скажите мне, уважаемый агент 33012… Выгодно ли будет правительству… – Абрахаму ставят чашку кофе. – Спасибо, Вики, – отвлёкся глава. – Объявлять меня и мою организацию рецидивистами и предателями? Мы единственные, кто так умеет. А Гальвайза я скорее убью лично, чем передам его кому-то на «побеседовать».

Агент ещё сидел молча.

– Вы считаете, что вы акула, господин агент… Но сейчас вы в резервуаре с мегаладоном… – сказав это, он переглянулся с агентом, и его глаза загорелись серебром, а связь на ноутбуке немного засбоила.

Абрахам делает глоток и успокаивается, а связь нормализуется.

– Я могу оказать какую-нибудь услугу для вашего секретного комитета? – уточнил глава «Клинков Императора».

– Благодарю вас за инициативу… Но нет… Спасибо за уделённое вами время, – отвечает агент и встаёт с места.

– Господин 33012!

Агент остановился и оборачивается.

– Могу я вас попросить об услуге?

В ответ молчание.

– «Serva amicos tuos et inimicos tuos propius».

«Это латынь… Держи своего друга близко, а врага ещё ближе… но зачем он ему даёт такой совет?..» – распознал Август.

– Всего доброго, господин 33012.

– До встречи, господин Абрахам.

Дождавшись, как агенты уйдут, глава нажимает на кнопку на своём столе.

– Вики, канал зашифрован?

– Да, господин Абрахам, мы изолированы.

Наконец Абрахам включает у себя динамики.

– Прошу прощения, дорогие Август и Рафейна, что вам пришлось послушать небольшие прения, но, надеюсь, вы нашли некоторые моменты занятными.

– Вы… решили помочь нам? Господин Абрахам.

– Август, второй раз прошу тебя, без фамильярностей, просто Абрахам или, хочешь, глава, – со вздохом говорит мужчина. – Ответьте честно. Вы перешли кому-то дорогу? Или это связано с вашей тайной?

– Я честно не могу вам сказать… Мир не готов ко многим вещам. В скором времени могут произойти непоправимые вещи.

– Это правда. Как и в тот раз, когда вы меня провели с Рафейной. Я ни в коем случае не обижаюсь на неё. Мне никто не соврал, за что вам спасибо, но я возьму на вооружение новый способ вести тактический диалог. Даже молодёжь способна научить стариков. Я могу вам чем-то помочь?

– Да, – отвечает Август, а Рафейна переглядывается с ним.

– Мне нужны подземелья, много подземелий… – говорит в лоб Август.

Абрахам удивился.

– Вы… преподносите сюрпризы, Август. Какого ранга вам требуются подземелья? – спросил глава.

– Пока все, что ниже B ранга.

– А не расскажите зачем? – пытается выудить Абрахам.

– Вам же нужны ресурсы? Насколько мне известно, гильдия получает жирный процент, если справляется своими силами, – парирует Август.

– При последней нашей встрече вы показались мне менее остроумным, Август Дмитриевич, – отшутился Абрахам.

– В таком случае могу предложить собрать рейд из A и B-рангов и выдать им кирки, потому что они не смогут так быстро вычистить подземелья, потому что босс там сдохнет быстрее.

Рафейна замерла от его слов, но не стала вмешиваться.

– Играете с огнём, юноша, но я принимаю ваш вызов, мне интересно, чем это закончится. Я возвращаюсь к своему условию, снимите эмблему медведей, и я готов с вами работать.

– Я подумаю над вашими словами, Абрахам… – сказал Август.

– С вами в течение недели свяжется моя секретарша, до свидания.

– До свидания.

Комната Августа.

Звонок сбросился.

– Ты либо безумец… – прошептала Рафейна.

– Либо?.. – переспросил Август.

Рафейна вцепляется в него, обвивая шею, целуя.

– Либо бесстрашный храбрец.

В комнату стучится Дмитрий.

– Дети, едем?

– Да! – отвечает пара.

– Сейчас экипируюсь, 5 минут.

– Жду, – ответил отец и ушёл от двери.

– Один за такое время не успеешь, – кокетничает Рафейна.

– Тогда помоги экипироваться, – улыбаясь, сказал Август.

– Раздевать мне понравилось больше, – закусила она уголки губ.

– Потом можем у тебя повторить, – подняв брови, заметил он.

– А у тебя уже выбора нет. S-ранг пока ещё я одна, так что и условия, – сказав, она утыкается в него двумя пальцами руки и, плавно ими перебирая, поднимается по груди к его подбородку. – Ещё буду ставить я.

Приподняв Рафейну на свой уровень глаз, они так ярко улыбались друг другу.

– Как скажешь, моя «Звезда», – сказал Август.

– Идеальный «Рыцарь-Грома», – шёпотом заявила Рафейна.

– У себя дома ты назвала меня своей «Ночью». А раньше, что наша сила зависит от нашей фантазии.

– Да-а… – замирая, подтвердила она.

– Я стану твоим «Лунным Рыцарем».

Рафейна просто целует его в губы.

После девушка помогла одеться своему мужчине, и они отправились куда хотели.

Спустя 40 минут.

Юго-Восточный край Новой Москвы.

– Приехали! – сказал Дмитрий, выходя из машины.

– «Вельхиоров район»? Здесь у вас есть знакомый дематериализовщик? – спросила Рафейна.

– Да, у меня много знакомых, чем смогу, тем помогу, мои дорогие. Идём!

Прошагав несколько высоток, им стали попадаться дома словно из азиатских стран. И посреди них всех, в этой утопии стоит… вестерновский кабак. Такой зрительный диссонанс ввёл в ступор Рафейну и Августа.

На входе их останавливает охрана.

– У нас не фестиваль косплея, оденьтесь по-нормальному. Герои у нас тоже выпивают, но не при своих шмотках, – сказал один.

– Я с ребятками навестить моего старого друга. Фернанд ещё работает? – спросил Дмитрий.

– А кто спрашивает?

– «Страж».

Оба охранника переглянулись.

– Я проведу их, стой на шухере.

– Ок.

– Давайте за мной, – сказал второй охранник, и трио за ним двинулось.

Завитые подпольные коридоры путали и настораживали Дмитрия, но он ощущал спокойствие, так как с ними была Рафейна. Бандиты боятся S-ранговых пуще смерти.

Охранник останавливается перед стеной и стучит в разных местах. А стена сдвигается.

– Фернанд, к тебе посетители.

– Чегось? – переспросил он удивлённо и замечает старого друга. – «Страж»! Какими судьбами!..

– Нужна небольшая помощь, надеюсь, твой должок ещё имеет вес? – ехидно спросил Дмитрий.

– Конечно, друг мой! Конечно! Проходи, не стойте там.

– Я буду снаружи, выведу вас, как закончите, – сказал охранник.

– Спасибо, – сказал ему Август.

Как только стена закрылась, Рафейна немного вздрогнула.

– Отвратительное место… – поворчала она.

– А что это рядом с тобой за дама?.. Это, часом, не…

– «Звезда», – представилась Рафейна.

– Вот чёрт… Ты зачем её привёл сюда? – начал нервничать Фернанд.

– Она с моим сыном, они тебя не знают, мы просто к тебе приехали за услугой, сделаешь, и мы уедем, я тебя больше не потревожу, друг мой. Ты ведь веришь мне?

Фернанд ещё недоверчиво посмотрел на героиню и переглядывается на Дмитрия.

– Ладно, по рукам. Что нужно?

– Надо сделать дематериализацию моих доспехов, – заявил Август.

– Ух… всего-то?.. Проще пареной репы… – Тут рассмотрел доспехи Фернанд. – Мальчик… Откуда у тебя такие латы… Да я за такие родную мать продам!..

Август с Рафейной скривили лица в омерзительной мине.

– Так, давай без своих шуток, сделаешь? – спросил Дмитрий.

– Это будет посложнее, чем я мог подумать, но даже драколитин смогу обратить в призывной, но он может стать чуть похуже, это, увы, необратимый процесс.

– Ты понял что это за материал на глаз? – удивился Дмитрий.

– Поработаешь с горючими материалами и металлами с моё, сам научишься, – отвечает Фернанд.

– А что скажешь вот на это? – спросила Рафейна и призвала кастет.

– О-о-о-о!.. – Заворожено выдал Фернанд и подходит к ней. – Вы разрешите прикоснуться?

Девушка кивнула.

– Какое… Чудесное оружие… Это ведь тоже драколитин… А что за мастер его так обратил?.. – спрашивал Фернанд.

– Я таким уже получила оружие.

– Вы разрешите мне кое-что посмотреть на нём? Я буду всё объяснять.

– Ладно…

– Та-а-ак… Значит, вот здесь должен быть узел… – забормотал Фернанд. – Потом вот так… Сюда… И… – кастет засиял, как полуденное солнце. – Ох, как ярко!.. – вскрикнул мастер.

– Что вы сделали?.. – спросила Рафейна.

– Примерьте, пожалуйста, и скажите, какую разницу вы ощущаете?..

Надев кастет обратно, Рафейна ощутила, что он стал тяжелее, но при этом объём энергии, который она концентрирует, стал в три раза больше.

– Вы изменили полярность? Как вы смогли настроить её настолько точно?

– Секрет фирмы, миледи! – улыбнувшись во весь ряд золотых зубов, ответил Фернанд. – Если вы скажете, как вас зовут, я любезным образом настрою так же и второй ваш кастет.

– Для вас Рафейна Валентиновна, – протягивает она кастет.

– Молодой человек, – обратился Фернанд к Августу, забирая кастет и параллельно настраивая его.

Тот молча поднял голову.

– У вас отменный вкус в девушках, я даже вам завидую. Можете показать руки? Ладонями вниз, пожалуйста.

Сделав, как просят, мастер спрашивает.

– Какой предмет вы хотите, чтобы использовался в качестве призыва доспехов?

Август просит у Рафейны свой рюкзак и достаёт оттуда амулет с белым камнем.

– О-о-о… Какая интересная работа, но прошу меня простить, камушек быстро сломается, а менять его будет сложно, могу предложить заменить его на что-то иное, либо другие предметы. Я, допустим, вижу у вас кольца под перчатками, – активно жестикулирует он.

Рафейна закашляла.

– Я хочу, чтобы было кольцо, – вдруг заявляет она.

– Рафи?.. – недоумевал Август.

– С символом луны с мечом, – договорила Рафейна. – Сколько будет стоить?

– А вы не желаете себе что-нибудь? – интересуется Фернанд.

На Рафейне материализуется вся её броня.

– Запихнёшь мою в такое же кольцо, только с символом солнца?

– Ради такого я буду бесконечно рад, но к вам будет одна просьба! Милая девушка…

– Какое?

– Вы разрешите мне забрать в качестве оплаты вон тот нагрудный знак на груди юноши? Такое серебро очень дорогое, и я очень не люблю отслеживающие устройства, а оно очень сильно фонит.

– Что?!.. – удивились Август и Дмитрий.

– Вы чувствуете резонанс? – поразилась Рафейна. – Вы герой?

– E-ранг. Потенциал 160. Но драться я не умею, я зато умелый алхимик и трансмутацией хорошо владею, – улыбаясь, сказал Фернанд. – Так что, мы договорились?

«Отлично, убьём даже трёх зайцев одним выстрелом», – подумала Рафейна и говорит вслух. – Мою броню проверь тоже на наличие прослушки. Найдёшь, забирай себе.

– Вы очень любезны! Ожидайте.

Мастер горбатился целый час. За каких-то 5 минут он сделал кольца в точности как хотела Рафейна, и, одобрив их, он продолжил работу. В снятой эмблеме действительно находилась оповещательная спасательная система высшего уровня, способная определить вплоть до положения в пространстве, что с носителем.

Закончив работу, мастер вложил оба кольца в своеобразный короб и предоставил их Рафейне и Августу.

– Обещание… – сказала девушка.

– Я его сдержу, несмотря ни на что… – добавил Август.

Поместив кольца на руки друг друга, они уселись, чтобы дискомфорт отсутствовал.

Отец Августа смутился этим поступком, но не стал вмешиваться. Ему показалось это смелым и забавным решением двух молодых людей, ведь сам он хотел бы поступить так же.

– А теперь проверьте!.. – сказал Фернанд. – Дима, отойди назад.

Август и Рафейна встали спиной друг к другу.

Девушка вытягивается во весь свой росток, подняв руки на уровень груди, приготовившись ударить кулаками.

Парень развёл руки в стороны, в которых материализуются полуторный лазурный меч и стандартный алый клинок. Очертив цельный круг, он перекрещивает руки.

Рафейна бьёт кулаками, и на ней солнечной вспышкой материализуется её броня. Она ощущает невероятную лёгкость и возросшую силу.

Август разрубает воздух перед собой, его окружает плеть молний, облачая в его серебристый с тёмно-синей тканью доспех, оба меча окружает электрическая аура, и он перехватывает мечи обратным хватом, приподняв кисти.

Мечи с обеих сторон струились вокруг Рафейны. Он почувствовал, что доспех стал легче и гибче, что он как вторая кожа.

Фернанд зааплодировал.

– Прелесть, я впечатлён, прямо как рыцарь и его принцесса! – заявляет счастливый мастер. – Кстати, юноша, вы заметили, что у вас в мечах есть ячейки под магические камни? – вдруг поинтересовался он.

– Что?.. – удивился Август, а его шлем растворился, освободив голову.

– Об этом потом!.. – прервал Дмитрий. – Фернанд, мы в расчёте, спасибо за помощь.

– Всегда пожалуйста, старый друг, надеюсь, это была последняя встреча.

– Безусловно…

Август с Рафейной поблагодарили Дмитрия за помощь и отправились дальше уже сами.

На часах уже порядка 16 часов дня. У них обоих начинает урчать в животах, вновь поехав в центр, они выбрали достаточно уютный ресторан для пар.

Ближе к 20 часам на телефон Рафейны позвонила секретарь Абрахама для уточнения некоторых вопросов.

Глава 7. Охотник или добыча

Спустя 3 дня. Утро.

Частный дом Рафейны.

Звонит будильник. 10 утра, пара так лениво потягивается, не желая вставать. Их обоих бесконечно поглощал нарастающий интерес друг к другу, хотя казалось уже, куда ещё больше.

– Ты так мечтательно выглядишь, Август, – сладко и тихо говорила Рафейна, лёжа на его плече. – Что тебе снилось?

Партнёр слегка задумался. Вздохнув с позёвом, он переворачивается к ней лицом и прижимает к себе.

– Ты всю ночь меня не отпускала. Было так хорошо.

Рафейна улыбнулась.

– А мне приснилось, что ты выглядел буквально как «Лунный Рыцарь». Сначала был день, но потом ты поднял синий меч вверх, и от одного оборота там появилась бледно-голубая луна, она выглядела такой большой… – говорила она, глядя ему в глаза. – На неё смотришь, веет таким холодом от неё. Вся твоя левая рука с клинком была покрыта морозом и инеем, по которой бегала такая холодная на взгляд молния…

Август слушал её, замирая.

– Правая рука у тебя полыхала чёрно-красным огнём, оно выглядело настолько горячим и живым, что, казалось, могло обжечь глаза на расстоянии. Но когда ты взялся обеими руками за моё лицо, было так тепло и не холодно, – всё рассказывала Рафейна.

«У меня бы до такого фантазия не дошла…» – восхищаясь, подумал Август.

Рафейна вытягивает руки, обвивая ему шею.

– Так, небось, удобнее? – ехидно спросила она.

– Не описать насколько, – улыбался Август. – Ты прямо источник вдохновения, Рафи, буду практиковаться, чтобы моя магия стала такой, какой она тебе приснилась.

Поцеловав Августа, Рафейна немного отодвигается, чтобы ему было видно её руки.

– Ты во снах был такой крутой, – мельком переглядываясь с ним, активно зажестикулировала она. – Ты там такой: «вжух» мечом, и волшебная луна такая: «шу-у-у-у», – сопровождая всё идущей куда-то рукой. – Потом: «бах»! Она взрывалась со звуком, будто из хрусталя, и везде всё покрывалось инеем. И затем ещё две луны бились в пол такие: «бах-бах»! А после них ты бьёшь об землю мечами, и такой огромный взрыв: «ту-уду-у-ум»!

Август так неловко улыбался. Этот рассказ его смутил донельзя, но его любимая подала небывалую идею, как реализовать свои способности.

– Рафи.

– Да, Август?

– Я стану твоей мечтой.

Рафейна усмехнулась.

– Глупый.

– Почему? – удивляется Август.

– Потому что ты уже моя исполненная мечта. Но теперь у меня появилось множество жизненных целей, связанных с тобой. Надеюсь, что ты разделяешь это, – вновь кокетничает Рафейна.

– Разделяю безусловно! – гордо заявляет Август.

– Ну ма-а-ало ли, тебе интересно что-то другое? – Подсведя плотнее плечи, слегка елозит она.

– Хулиганка, – усмехнулся он.

Они вновь обнимаются.

– Так лень вставать, – говорит Рафейна.

– Согласен.

На телефоне Рафейны раздаётся звонок с её половины кровати.

– Да чёрт подери… Такая рань!.. – бранится она разворачиваясь и поднимает трубку. – «Звезда» слушает.

– Рафейна Валентиновна, доброе утро. Это секретарь Вики. Я готова вам сообщить подробности вашего подземелья.

– Одну секундочку…

Девушка разворачивается к Августу лицом шушра в кровати и кладёт телефон между ними.

– Я готова слушать.

– Ваша первая цель будет находиться по адресу: «станция метро Возрождённые Черёмушки». Воронка C-ранга находится в парковой зоне. Уточните, во сколько вы там будете? Чтобы мы выставили оцепление и подготовили бригаду добытчиков.

Рафейна перешла на шёпот.

– Сколько возьмём в запас? – спросила она Августа.

– Нам туда добраться с учётом ещё кое-чего надо 2 часа.

– Поняла. Здравствуйте, Август Дмитриевич, – сказала Вики.

– А-а-а… э-э… да… здравствуйте… – пробормотал удивлённый Август.

– 2 часа, Вики, и мы на месте!

– Записала, прошу вас не задерживаться, господа. Успейте уладить ваши личные дела до 12:30. Всего доброго.

Звонок сбрасывается.

Август и Рафейна переглянулись и сначала пытались подавить смех. Но нет, оно взяло своё, и пара душевно засмеялась.

– Ну всё, теперь уже и в гильдии известно, что мы спим вместе, – хохочет Рафейна.

– Да уж… неловко получилось, – сказал Август. – Но Вики права, надо готовиться к выдоху.

– Я первая в душ, ничего не знаю, – подняла палец Рафейна.

– «Хозяин – барин», моя принцесса.

Рафейна встаёт с кровати.

– О, вы так любезны, добрый господин «Лунный Рыцарь»! – кокетливо посмеиваясь, выдала Рафейна.

Рафейна скрылась за дверью. Поднявшись самому, Август подходит к панорамному окну, созерцая то, что в дали. Сделав короткий вдох, что-то смутило Августа, опустив голову к плечу, хрустнув шеей сделал ещё вдох. Встав за полотенцем, пошёл в комнату за Рафейной.

Спустя 2 часа.

Август и Рафейна в гражданской одежде прибывают на место. На входе к закрытой территории парка охрана потребовала у них документы.

Пропустив героев, их сопроводили до портала. Их там встречает знакомое лицо.

– Да ладно… – раздался немного сиплый голос. – Рафейна Валентиновка и медвежонок… Вот так встреча. А я-то думал, что такого глава замыслил, оказывается, я нянька в детсаду.

– И вам хорошего дня, замглавы, – сказала Рафейна.

Переглядка между двумя мужчинами накалялась.

– Тебя здороваться не учили? Медвежонок?

– А с тобой надо? Тарантул.

– Нацепил железки и что, храбрее стал? – Тарантул подошёл в упор к Августу и наклонился. – Или так чувство собственной важности выросло после того, как покувыркался с S-кой?

– Ещё слово…

– И что будет, сопляк? Поубивал стаю шавок E ранга и полудохлую псину D, которую чуть не убила эта дохлячка?

У Августа уже сжались кулаки до хруста.

– Ты даже не понимаешь, какую паутину сплёл вокруг себя, медвежонок. Одна нить это твоя гордыня... Вторая её защита... Третья станет твоей беспомощностью. Оборву одну – и ты упадёшь, а она сама запутается, пытаясь тебя поймать.

– Замглавы… – с тихой яростью позвала Рафейна.

Тарантул переглядывается.

– Теперь я вас предупреждаю…

У него задрались брови, повернувшись ухом, он наклоняется к ней до её уровня и наставляет указательный палец к себе на мочку.

– Тарантул, – позвал его другой свирепый голос.

Замглавы встаёт в полный рост.

– Пошёл на хрен отсюда, – пригрозил Майор.

– Славно, – ответил Тарантул и, пройдя мимо них, подошёл к Майору. – А тебе-то какое дело?

– Отстань от детей, или тебе заняться нечем? – злится Майор.

– Я провожу воспитательную работу.

– Сходи-ка посплетай паутинку на стену, полегчает, – осаживает Майор.

За спиной Тарантула слышится смешок.

Не обернувшись, он понял, кто усмехнулся. В грудь Майора тыкают пальцем.

– Забываешься, – глаза Тарантула уже позеленели.

Майор наклонился к нему поближе.

– Своё место я знаю лучше тебя, насекомое, а теперь сдристни, пока не достал мухобойку, – и щёлкает по груди в ответ.

Тарантул уходит. К дуэту подходит Майор.

– Рафейна, Август, здравствуйте.

– Здравствуйте, – отвечают они синхронно.

– Ох, простите старика, если лезу не в своё дело… Рафи, это правда, что ты встречаешься с Августом? – интересуется он.

– А кто сказал? Вики или глава? – поинтересовалась она в ответ.

– На собрании нам рассказал глава, что наш юный S-ранг встретил свою любовь, звучало, конечно, романтично, но Тарантул… принял это слишком близко к сердцу.

– Оно и было слышно… – недовольствует Август.

– Юноша, этот джентльмен вам не по зубам, – говорит Майор.

– Это пока…

Загадочный ответ смутил Майора.

– Так что могу сказать… Это врата С-ранга… Я немного недоумеваю, почему позвали тебя, только прошу тебя без обид, ты ведь E-ранг, это подземелье тебе не по силам.

– И это тоже… Было вопросом времени… – сказал Август.

– Я понимаю, тебя гложит злость за оскорбление от Тарантула, но не думай, что тебе это поможет зачистить подземелье, – предупреждает Майор.

– Евгений Валерьевич… – позвала его Рафейна, и он переглядывается с ней. – Август… Сильнее, чем кажется… То, что видели вы в последний раз… Это была верхушка айсберга… Вы не знаете, что дальше.

– Майор, в этот раз вы можете насладиться хорошим шоу, вы не будете разочарованы, – сказал Август.

Мужчина удивился.

Август поднимает обе руки накрест. Ухватив воздух, в руках материализуются его мечи, и он облачается в свой доспех с шлемом.

– Так ты тот… Вот как… – теперь всё понял Майор.

– А вас держали в неведении?.. – спросила Рафейна.

– Я был в уезде… И тут до меня дошли слухи, и, как я приехал, вся эта история… Сейчас всё сложилось.

– Рафи, пора, – сказал Август, убирая мечи в ножны.

– Всегда было интересно, а зачем тебе капюшон?.. – спросила Рафейна и вздёргивает ему ткань поверх шлема. – Вау… А теперь как странствующий рыцарь… – восхитилась она.

– Доспех солидный, очень, – подметил Майор.

После Майор проинформировал группу, через сколько им заходить. И отряд из Августа, Рафейны и Майора заходит внутрь, а шлем рыцаря растворяется и ткань ложится на голову.

– Рафи, ты ведь взяла прибор? – спросил Август.

– Да… Мы будем пробовать это сделать тут? – уточнила Рафейна.

– Да, измерь сейчас, – просит он.

– Что вы хотите? – не понял Майор.

– Евгений Валерьевич… Я как самого близкого по духу человека попрошу вас… Держать всё в строжайшей тайне… – сказала Рафейна, доставая измеритель потенциала.

– Девочка моя… Что происходит?

Рафейна направила прибор и жмёт кнопку.

– Август, сейчас потенциал «475»… В машине с агентом было «511»… Он упал!..

– Как?..

– Какое было качество у доспехов? Ты помнишь? – переспросила Рафейна.

– Когда я осматривал, была высшая реликвия везде… – ответил Август.

– А вы что-то удаляли с доспехов? Вы могли удалить какую-то деталь… – сказал Майор.

– Эмблема медведей… Доспех упал в качестве… – подумал вслух Август.

– Вероятно, теперь это просто реликвия… Но лучше так, чем с прослушкой на теле… – проронила Рафейна.

– Что происходит?.. – недоумевал Майор.

Август частично снял доспех с правой руки, Рафейна измеряет, и на приборе показано «350».

– Это мой потенциал… – сказал Август. – А когда я только прошёл пробуждение, он был равен «53»…

– Герой, что становится сильнее… Звучит как начало какого-то армагеддона… – бормочет Майор. – Как… как ты этого добился?

– Я не знаю наверняка, но я становлюсь сильнее после каждого боя, одолевая своего врага. Но и я так же заметил, когда я просто участвую в рейде, я тоже обретаю силу, но в таком минимальном объёме, что это не чувствуется практически.

– Это опасно? – уточняет Майор.

– Для вас точно нет, я не собираюсь никому из вас вредить, а Рафейне просто не смогу, я себе такое не прощу.

– Тогда я могу спокойно поверить в то, что с тобой она будет в безопасности, – ответил Майор. – Что я могу сделать для вас?

– Дать мне стать сильнее… – говорит Август. – Пора за дело, через сколько должны зайти чистильщики?

– У нас с вами здесь 30 минут. Кто-то засёк время? – только спросил Майор, Август тут как тут.

– Осталось 24 минуты, вперёд.

– Впереди темно… – сказала Рафейна.

– Но… – не понял Август.

– Фантазия, любимый… – проронила Рафейна.

Майор от удивления аж развернулся на ученицу.

– Значит… Фантазия… – повторил Август.

Извлекая свой полуторный лазурный меч, он вонзает его в стену обратным хватом. Перехватив клинок по-нормальному, Август собрался с мыслями.

«Мне… нужен свет… Сопроводи меня…»

Шагнув вперёд, Август прорубает скальную породу вперёд, и по тоннелю на 2 километра в даль пролетает по стенам паутина из молний, а ещё дальше уже виден дневной свет.

– И почему все подземелья… начинаются именно с тоннеля… – недоумевал Август, раскрыв ладонь с мечом, а он исчез в воздухе.

– Заклинание дематериализации, значит, мне не показалось… А ты, Август, и правда посильнее стал. С учётом того, как далеко ты осветил пещеру, – заметил Майор.

– А вы с нами с какой целью идёте?

– Евгений Валерьевич, вы мой проверяющий? – спросила Рафейна.

– Глава отозвал этот приказ, а я всего-навсего хотел отбить вас от Галлена, уж больно злобно он точит на вас зуб. Август, ты бы отнёсся к его угрозе серьёзно. Он пусть считается героем, но номинально, а по факту тот ещё паршивый человек.

– Спасибо вам, – ответил Август. – Идём вперёд.

Прошагав местность до открытой территории, их встречает ночной лес, достаточно огромный. Рафейна измеряет пространство.

– На приборе «300» баллов.

– Тогда мне даже напрягаться не придётся.

– Август, тебе надо овладеть своей магией, практикуйся, пока тебе позволяет местность. Я, если что, займусь боссом, – ответила Рафейна.

– Посмотрим, как я устану ближе к концу, я думаю, что мне нужно уничтожать вообще всё, и потенциал будет расти дальше.

Впереди они видят что-то типа деревни, но она какая-то странная.

«Интересно, заметят ли детишки…» – подумал Майор.

– Август…

– Да, Рафи, засада рядом… Здесь умный враг…

Майор задрал брови.

«Значит, он и правда не E… Тогда… Нет… Это бред, такого не бывает…»

– На кого поставишь, Рафи? – спросил Август.

– Гоблины, – гадает Рафейна. – А вы, Евгений Валерьевич?

– Тёмные тролли, – утвердил Майор.

– Ставки приняты.

Рафейна и Майор почувствовали чьё-то присутствие. Послышался свист летящего железа. Август реагирует мгновенно. Раскрыв ладони, поджав пальцы, материализуются мечи. Ощутив направление угрозы, рыцарь словно проскользил по земле и с разворота отражает два цельножелезных топора.

«Вот это реакция… Совсем не E ранговая…» – начинает медленно верить Майор.

– Трусливые твари!.. – ругнулся Август.

Воин занёс оба меча широко за себя, лезвия засияли. От взмаха накрест полетела крестовая магическая волна. Перед тем как столкнуться с естественной преградой, оттуда выпрыгивают фиолетовые гуманоиды.

Август бросился в атаку.

– Август!.. – крикнула в след Рафейна, но тут её хватают за плечо.

– Отпусти его, если он хочет быть героем, каким он себя признаёт, пусти его, но просто находись рядом, – говорит ей Майор.

– Какой фтранный селофек, бей ехо!.. – крикнул один из троллей.

Расстояние оставалось совсем ничего.

«Я должен быть быстрее, стремительнее! Как молния!» – разразился в мыслях Август.

Вокруг него начинает струиться мана в виде электричества. И она набирала силу. Перед ним уже выступили 3 тролля с томагавками.

Мечи Августа засияли ещё ярче. Вздёрнув левую руку, первый враг разрубается от пояса к шее. Второй тролль роняет на него оба своих топора.

Правая рука Августа прижимается с мечом к левому боку, и он взмахивает левой рукой над головой, крутанув один раз меч для широкой атаки. Клинок рыцаря пролетает сквозь оружие и голову монстра, как через вату, оставив после себя жжёный, свежий след.

Глаза на его шлеме засияли. Третий монстр подступает с опозданием, а оба меча вспыхнули разрядами. Август разрубает воздух перед собой ножницами, и заряд срывается с клинков в сторону врага. Тролль даже не успел осознать, когда его разрубило напополам, а электрическая волна полетела дальше.

«С такой лёгкостью уничтожил троих троллей C-ранга…» – поразился Майор.

У Рафейны от наблюдаемого грелась голова. Она уже просто ждёт того момента, когда просто уткнётся в него, чтобы встать рядом.

Рафейна и Майор подходят к Августу. Его предплечье открывается от брони, показывая часы.

– Осталось где-то 10 минут, – говорит он.

– Мы так долго шли? – интересуется Рафейна.

– Да, надо поспешить.

– Впереди их территория, тебе следует быть осторожным, Август, – сказал Майор.

– Буду.

– Кстати, я выиграл пари, что мне за это будет? – вдруг интересуется он.

Молодые растерялись.

– Ладно, предлагаю как-нибудь сходить в какой-нибудь неплохой ресторанчик, просто посидеть, пообщаться, я хоть посмотрю на вас двоих не в броне и не при исполнении, а как на простых людей, – замечтался Майор.

Август улыбнулся.

– О таком я могу только мечтать…

– Почему же? – интересуется Майор.

– Расскажу после… – переключился Август.

На них надвигался следующий отряд врагов. Из тех, что рвались в атаку, немало из них с топорами, кто-то с дубинами, а один так вообще с посохом.

– Август, следи за тем одним, он опаснее, – предупредил Майор.

«Тот один шаман… Надо быть осторожнее…» – подумал Август и отвечает:

– Понял.

– Август… – позвала его Рафейна.

Он разворачивается к ней, и она видит пылающие очи.

– Будь осторожен, пожалуйста… – заворожено просит она.

– Буду, Рафи.

Разведя мечи в сторону, Август описывает оружием полный круг, а клинки уже сияли от стрекочущих по ним молниями, и он занимает свою стойку в пол оборота.

– Их много, Август…

– Тогда я обрушу на них строй мечей, который до этого никто из них не встречал…

Август закрыл глаза.

«Сосредоточься… Представь волшебный меч… Сначала навершие, потом рукоять… Гарда и клинок… Нужен строй: три сверху и ещё семь передо мной… Представь!..»

Полуторный лазурный меч вытягивается по диагонали вправо вверх. Короткий опустился чуть ниже, чтобы лезвие шло по горизонтали.

«Мечи… Три сверху, семь снизу… Представь!» – вскрикнул в мыслях Август, открыв глаза.

Плавным движением двумя дугами перед ним появляются мечи. В точности за мыслью над головой материализуются три клинка в точности как его полуторный, обращённые лезвиями вверх. Перед торсом Августа появлялись точные копии короткого клинка, висящие в воздухе.

У Рафейны затрепетало сердце и взгляд. Она видела настоящую магию… Ей уже бесконечно интересно, на что ещё он способен.

Эти мечи подрагивающе левитировали, сотканные из молний.

Затем Август ощущает, как из него куском выдирается что-то.

«Я потратил… Так много маны на этот призыв?..» – подумал он.

Появилась лёгкая отдышка. Тролли уже достаточно близко. Август делает шаг вперёд, и клинки держатся от него всё на том же расстоянии. Мечи над головой направляются по его взгляду. Рыцарь выставляет правую ногу вперёд, подняв оба меча на уровень плеч, в то время как их лезвия смотрели в некую центральную точку.

«Невероятно…» – восхищалась она.

Два тролля выбежали уже так близко. Из нижнего ряда выстреливает 4 клинка и пронзают обоих в грудь и голову.

Майор слегка дёрнулся.

«Настолько быстро… Прям как вспышка Рафейны…» – оценил он.

Нападение замедлилось.

– Что такое? – раздался угрожающий голос Августа. – Вы ведь так рьяно рвались бой, ЧЕГО ВСТАЛИ?! – крикнул он им.

С посоха тролля сорвалась красная молния. Август инстинктивно поднял короткий меч. Атака монстра гасилась потоком молнии. Юноша сначала не понял почему.

«Потенциал «475»…» – вспомнил он. – «Моё оружие практически B ранг…»

Рафейна решила вновь навести прибор и целилась специально на оружие Августа, её взгляд ширился от удивления.

– «604»… И растёт… Его меч… способен копить энергию?!..

Шаман прекратил стрелять молнией и остановился. Оружие Августа уже давало освещение. Занеся короткий клинок к левому боку.

«Держи этот поток Август… потом взмах, рассечь и отпустить…» – концентрировался он.

Последовав за своей мыслью клинок повторяет желание хозяина. Огромный снаряд стрекочущей плазмы срывается с оружия стирая в ничто врагов устремляясь дальше оседая белым огнём на земле.

Дрожащими от зрительного удовольствия руками Рафейна нажимает на кнопку измерения. Потенциал клинка упал до нуля и начинал крайне медленно набираться вновь.

Майор не шевелился. Он всё пытался осознать то, что видит. Юноша, который, по общему признанию, как и его в прошлом, сейчас в одиночку расправляется с угрозой, которая должна была уничтожить его, даже не запнувшись. Он не знал, что думать и что говорить.

На открытую местность подземелья заходит большой отряд в 45 человек с Тарантулом во главе. Тот поднимает руку с кулаком и видит следующее:

Рафейна и Майор стоят поодаль от Августа, перед которым левитируют магические электрические мечи, а его собственное оружие сияет.

– Что это такое?..

– Замглавы, мы приступаем к работе? По данным локатора, босс подземелья уже движется в сторону группы зачистки.

– Хорошо, пусть один A-ранг берёт с собой двух B-шников и идёт на забор ресурсов. Вы уже просканировали местность? – спросил Тарантул.

– Да, актуальные географические данные получены. Здесь материалов примерно на 39 миллионов, – ответил участник группы.

– Мало, но ничего не поделаешь, иди, а я послежу за тем, чтобы этот ряженый клоун каким-нибудь чудом не убил босса, а то вся операция пойдёт коту под хвост, – сказал Тарантул и пошёл вперёд.

Возле него из тьмы выползал огромный восьмилапый монстр.

– Ты голодна? Миления? – поинтересовался маг.

В ответ раздавалось щёлканье жвалами.

– У тебя сейчас на перекус будут большие и сочные тёмные тролли, перекуси как следует, – поглаживая мохнатую голову, приговаривает Тарантул.

Август всё это время стоял и смотрел вперёд по направлению. Магические клинки рассеялись.

«Они висят подготовленными примерно 2-3 минуты… и расходуют так много маны… надо быть осторожнее с таким… либо… научиться пользоваться так, чтобы не расходовать ману вовсе…» – думал он.

– Майор… – обращается подходящий к нему замглавы.

– Тарантул… – отзывается Евгений Валерьевич.

– Рафейна… И как дела у твоего медвежонка? – стебяще спросил Тарантул.

– Получше, чем у вас, – ответила она и замечает слева от себя знакомого гигантского паука.

Девушка закатила глаза от раздражения. Вдали Август заметил выбегающую небольшую армию.

«Волной?.. А я… справлюсь ли…» – на секунду он замешкался.

Закрыв глаза, ему представилась луна.

Тарантул пошёл вперёд, а паук следом за ним. Дойдя до Августа, он ровняется с ним.

– А ты немного подрос в этих шмотках, медвежонок… – и тут он замечает, что доспех немного поменялся. – Где серебряшку посеял? Бестолочь.

– Свали туда… откуда припёрся, – прорычал Август, сильнее сжимая рукоятку.

Тарантул наклоняется к нему, как в тот раз к Рафейне.

– Повтори.

Август ощутил что-то сверху. Лазурный полуторник тут же взлетает вверх и пронзает восьмилапую тварь размером с ладонь.

– Подведёшь свою убогую тварь поближе, и её порублю.

– Ты, похоже, страх потерял, щенок.

Августа меньше чем за секунду оплетает сеть паутины, и его вдавливает в землю. Рафейна вместе с Майором срываются к Августу.

Между ними встаёт огромный паук Тарантула.

– Дай-ка я тебе напомню твоё место, медвежонок, – по Августу уже ползёт рой пауков из под земли. – Я тут и альфа… и омега… А ты всего лишь чернь из-под ногтей… Беспомощная, жалкая E-шка, которую чтобы раздавить, мне стоит просто подумать об этом.

У Августа в голове что-то щёлкнуло. Короткий меч, оставшийся в руке, зажёгся огнём и спалил всю паутину. Вскочив и взмахнув, Август повторил 3 круговых маха, и разверзся огненный вихрь, от которого отпрыгнул подальше Тарантул.

– У НАС НЕТ ВРЕМЕНИ НА ТЕБЯ! Больной ты ублюдок! На нас движется враг! – крикнул Август указывая в ту сторону мечом.

Тарантул глянул в сторону и видит орду троллей.

– Пустяк, – сказал он, и из-под земли вырывается свора пауков, понесшаяся на монстров. – Благодарность от мухи мне ни к чему. Твоё молчание – большая благодарность.

– Ох, неужели ты отстанешь от меня? – съязвил Август.

Тарантул уже взбесился, а перед ним появляется вспышкой Рафейна, и замглавы прилетает кулак с кастетом. Он отправляется в непродолжительный полёт. Гигантский паук бросается на воительницу.

Полуторный лазурный меч загорелся электрической вспышкой, его окружила мистическая форма титанического клеймора.

Рафейна не успела одёрнуться на зверя, а Майор даже подступить, как 3 с половиной метровый клинок разрубает пополам призванного огромного паука.

Лежачий на земле замглавы перехватился за нос, у него пошла кровь. Тарантул замер от увиденного.

«Одним… ударом?..» – переспросил себя паучий маг.

– ПОШЁЛ ПРОЧЬ! – заорала на него Рафейна.

– Убирайся, Галлен! И я подам на тебя рапорт Абрахаму! Ты поднял руку на того, кого сюда позвал лично глава, – сказал майор.

Тарантула окружило паутиной, и он перемещается от них на расстояние, уже стоя на ногах. Выходя в другой точке покровом пауков.

– Его рой пауков исчез, и на нас идёт основная армия троллей! – вскрикнул Август.

– В тебе ещё есть силы? – спросила Рафейна.

– Я думаю, хватит… – неуверенно ответил Август. – Отойдите от меня, я хочу попробовать кое-что!

Рафейна и Майор отступили на пару метров от него.

Монстры уже достаточно близко, и их очень много.

Отозвав короткий меч, Август поднимает правую руку как можно выше. В него полетели топоры, Рафейна создаёт барьер вокруг своего возлюбленного.

«Сначала форма… затем облик», – сосредотачивался Август.

Рафейна вздрогнула, в округе стало холодно. В поднятой руке начинало что-то концентрироваться.

«Шар… нужна сфера… соберись!..» – изо всех сил пытался Август.

В своих мыслях он уже видел, как оно обязано было выглядеть. Большая сфера, но пока она не похожа на луну. В своих мыслях он взял кисточку и стал раскрашивать её.

В то же время Август вливал всё больше маны. Он хотел, чтобы она была похожа на ту самую луну, летающую далеко в глубоком космосе.

«Холоднее… Более тёмные тона…» – заклинал он своё творение.

Над ладонью Августа уже формировалась сфера размером с баскетбольный мяч. Рафейна замерла.

«Интересно… В её сне насколько большой она была?» – подумал Август, улавливая какую-то нить.

Сделав вдох и сферу раздуло до огромного масштаба. Всё в округе померкло, а основной свет исходил от магической луны и более тусклый от доспехов Рафейны.

«Она… Огромна…» – поразилась девушка.

Майор оцепенел.

«Эта сфера… Она точно метра 2 в диаметре… Она колоссальна, откуда у него такой запас энергии…» – в его глазах рухнул шаблон.

Тарантул, держась за свой нос, тоже видит всё тоже самое, и он в неподдельном шоке.

«Это… Чёрт тебя подери, как?..»

Август ощущает, что сфера уже тяжёлая, её пора отпустить. Открыв глаза, он видит врага уже почти в упор.

Всё пространство затихло и услышало его голос.

– Я «Рыцарь полной луны», Сентинел Август, – после этих слов переходит на шёпот. – Твой рыцарь, Рафи…

Сжав пальцы, он словно впился в сферу. Тролль прыгает на Августа, и в него врезается магическая луна, буквально вдавливая в землю.

Взрыв.

Всё на ближайшие 20 метров вперёд усеяло морозным градом. Часть троллей, что чудом выжила, стала пятиться назад. У Августа всё поплыло в глазах, он ничего не видел. Лазурный клинок и броня исчезают, оставляя его в повседневной одежде, и он отклоняется назад.

Рафейна перемещается к нему за спину, подхватывая его. Август потерял сознание.

– Август! – кричит Рафейна, а он не отвечает.

Прощупав шею, чувствует пульс. Просканировав его с помощью своей силы, она видит, что он полностью опустошён, до капли.

Майор, как и вдали стоящий Тарантул, не шевелились. Они до сих пор не верили в то, что видели прямо сейчас.

Рация Майора затрещала.

– Замглавы, мы фиксируем снижение активности подземелья. С боссом что-то случилось. Его убили? – слышит Майор и оглядывается на Тарантула.

К диалогу подключился уже он сам.

– Тарантул на связи. Вижу их вождя, к несчастью, одно дарование почти четвертовала эту тварь, приказываю перевести оборудование в экстремальный режим добычи. Чтобы за пять минут вычистили все горные породы. Как босс умрёт от кровотечения, у нас останется 10 минут на то, чтобы покинуть подземелье.

– Есть, Тарантул, будет выполнено.

– Рафейна, я вынесу его отсюда, идём, дальше пусть возится Тарантул.

Глянув вперёд, Рафейна замечает пару белых камней. Быстро забрав их, это заметил Тарантул.

Проходя мимо него, девушка уже мысленно рвала его на куски, а тот в свою очередь пошёл к своему пауку. Опустившись к нему на колени, он касается головы, и на его кисть выползает небольшой паучок в слизи.

– И теперь… всё сначала… ничего не поделаешь… – раздосадовано сказал он, поднимаясь на ноги, его взгляд ловит трупы троллей. – Но сейчас… у тебя будет пиршество… – пошагал он к трупам монстров.

Тем временем.

Майор и Рафейна выносят Августа наружу, там их встречает операционная бригада от гильдии, его увозят в гильдейский стационар.

Через 5 минут по пути Майору звонят.

– Евгений Валерьевич, я получил уведомление, что вы вышли из подземелья, группа добычи идёт за вами?

– Никак нет, Абрахам Персивальсон. Произошла внештатная ситуация.

– Это как-то связано с тем, что датчики Галлена показывают сломанную переносицу? – уточнил глава.

– Ваш заместитель превысил свои полномочия, угрожая расправой над вашим гостем, – заявил Майор.

– Неужели?.. – голос главы предельно удивлённый. – Евгений Валерьевич, вам есть чем подкрепить ваши слова? Ибо доспехи Рафейны Валентиновны перестали передавать аварийные сигналы.

Майор замер.

– Да… Гильдмастер… есть… – оцепенело проронил Майор.

– Замечательно, как понимаю, вы сейчас едете в наш стационар? – уточняет глава.

– Да.

– Спасибо, я заеду проведать вас троих, прошу не расходиться.

После этого Абрахам положил трубку.

– Эй, Рафи… – позвал её Майор.

– Да?.. – испуганно переглянулась она.

– Ты знала, что в твоих доспехах был жучок?

– Теперь знаю наверняка…

– Абрахам приедет в стационар, он попросил не расходиться, видимо, Тарантул тоже туда скоро приедет, предстоит тяжёлый разговор, но моя личная видеокамера всё записала.

– Она разве не должна была выйти из строя?

– Только не плёночная.

– А… – замерла она в шоке. – А звук?..

Майор показывает ей диктофон с кассетой.

– Охренеть… Я вас буду называть деда Женя… – в шоке говорит Рафейна.

Майор душевно засмеялся.

Спустя 30 минут.

Госпиталь гильдии «Клинков Императора».

Августа поместили в элитную палату с персональным оборудованием. Рафейна не отходила от него ни на шаг.

– Доктор, ему просто нужен отдых?

– В целом да, «Звезда». У вашего коллеги состояние «Комплексного опустошения». Такое случается, если растратить весь объём маны за очень короткий промежуток времени.

– Кома?.. – испугалась Рафейна.

– Был бы он E рангом… – как только Рафейна с Майором это услышали, они вздрогнули до костей. – …То да, бедолага провалялся бы неделю, если сердце крепкое, а мозг имеет хорошую активность, то точно пережил бы, врожденные болячки могли бы мутировать. А так, верхняя сетка C ранга, они и не такое выдерживают, – с этими словами доктор уходит.

Рафейна, содрогаясь, достает измерительный прибор. Наведя на Августа, она видит, что потенциал вырос.

– «375»… – прочитала она. – 20 пунктов за этот бой? Не много ли это?.. Хотя… Он и так с «53» поднялся… Сумасшествие…

– Не то слово… – подтвердил Майор. – Надо попробовать кое-что, – и с этими словами достаёт синий и зелёный камни, вкладывая их в ладонь Августа.

Сжав его кисть, камни раздавливаются и растворяются в нём. Эффекта нет, Август не проснулся.

– Значит, не работает… – резюмирует Майор.

В палату заходит глава гильдии. Рафейна и Майор встают со своих мест.

– Садитесь, что с Августом? – подходит он к его койке и берёт планшет с листком.

– Полное истощение, – ответила Рафейна.

– Понял… – молвит Абрахам и подходит к Августу с краю.

Глава положил ему на лицо свою большую руку. Могло показаться, что всё лицо Августа могло поместиться на ней.

– «Реверсное исцеление», – промолвил Абрахам.

Загорелось бело-зелёное сияние. Убрав ладонь, Август активнее задышал. Через минуту он открывает глаза.

– Добрый вечер, Август, – говорит глава.

– И вам того же… Абрахам… – ответил лежачий. – Где я?..

– В госпитале моей гильдии, – ответил тут же глава. – А теперь все начинают мне рассказывать по порядку, что произошло в подземелье. Евгений Васильевич, прошу, начните.

Майор сделал тяжёлый вздох.

– Заход шёл как полагается, пока мы не вышли на открытую местность и нас не догнал Тарантул. Он спровоцировал Августа на конфликт, проверяя его терпение. Август в свою очередь убил одного из элитной своры Тарантула. Далее, ваш заместитель применил к Августу заклинание «Паучьих пут» и хотел натравить на него гомункального миньона «Милению». Рафейна атаковала заместителя, чтобы вывести его из боя, миньон попытался атаковать Рафейну, после чего оказался уничтожен. На этом всё.

– Я принимаю ваши слова, Евгений. Теперь доказательства.

Майор достаёт плёночные камеру и диктофоны.

– Здесь всё.

– Хорошо, спасибо, – взяв предметы, сказал Абрахам. – Дорогой Август, не хочешь мне ничего сказать?

– Вы ждёте извинений? – спросил юноша.

– Нет, ты получил то, что хотел? – молвит глава.

– Мне нужно больше подземелий…

– Хорошо. Прежде чем я перейду к Рафейне, я задам ещё один вопрос. Как ты объяснишь вот это? – спросил гильдмастер и протянул Августу планшет, дополнительно показав, куда смотреть.

Август замер.

«Потенциал «375»… C-ранг…»

– Без угроз и так далее, честный договор, – Август и Рафейна замерли. – Ты говоришь мне, как ты становишься сильнее, и продолжаешь ходить в подземелья. Я продолжаю водить более частые незарегистрированные походы и получаю экономические блага…

«И сейчас будет НО», – подумали Август, Рафейна и Майор.

– В случае отказа, я сдаю тебя агенту 33012 как социально опасный объект, способный развивать потенциал.

Слушающие остолбенели.

– Рафейна, наведи прибор… Это приказ.

Девушка подчиняется и нажимает кнопку.

– Евгений, зачитай число, – второй приказ.

– «375».

– Какая неожиданность… А теперь, Август Дмитриевич… В этой партии я поставил вам «Шах»… Выбирайте мудро… «Ферзь» или «Король»?

– Август… – позвала Рафейна и показывает ему белые камни.

– Откуда они?.. – удивился он.

– Из этого подземелья. Я нашла две штуки. Надо показать…

– Показать что? – недоуменно спросил Абрахам.

Рафейна подходит и сдавливает в кулаке белый камень. Белые сферы посыпались из них и, упав на Августа, впитывались ему в руки.

– Ты… Что ты сделал?.. – переспросил Абрахам.

– Я поглощаю белые камни… Белые сферы… Их я бы обозвал «сферами опыта», как в компьютерных играх. Я их поглощаю… Раньше, когда был E рангом, мне потребовалось порядка двухсот килограмм таких камней, чтобы поднять потенциал на 100 единиц… А остальное я, видимо, добыл в бою… Рафи, измерь меня.

Рафейна изменила потенциал.

– «376».

– Значит… За бой и этот камень в итоге вышло 26 пунктов. Прогресс замедлился… Причём сильно… Видимо, переход с A в S будет самым сложным.

Абрахам пытался собрать всё в одну кучу. Но он не мог понять этого прямо сейчас.

– Август Дмитриевич, я знаю, вы откажетесь от моего предложения… Но я считаю, что… Вы мне интересны в качестве делового партнёра…

– А мы можем тогда обсудить некоторые условия нашего партнёрства? – усмехнувшись, сказал Август.

Абрахам прокашлялся, а Рафейна побледнела.

– Даже прижатый к стенке, «как уж на сковородке», – задрав бровь, приободрённо выдал глава.

Август посмеялся, почёсывая затылок.

– Рафейна.

– Да, глава?..

– Ты провела модификацию доспеха?

– Так точно… – грузно ответила она.

Абрахам выдохнул.

– Тот маячок, который ты отдала бывшему технику из «Полярных Медведей», был очень дорогой вещью, таких у нас было ровно на каждого героя S-ранга, исходя из их индивидуальных особенностей. Он мониторил твои жизненные показатели. Исключительно в активном режиме. Мне очень досадно, что ты так поступила. Мы будем вынуждены списать с обслуживания твою экипировку, а также штраф за порчу гильдийного имущества, надеюсь, ты понимаешь, что это не злой умысел, а возмещение ущерба.

– Так точно…

– Оно стоило того? – спросил Абрахам.

Рафейна молча показала кольцо, а затем глава переглянулся на левую руку Августа и видит тоже там кольцо.

– Я понял. Но всё же надеюсь, ты осталась довольна итоговым результатом.

В ответ в этот раз тишина.

– Евгений, я думаю, нам с тобой следует удалиться, у детей сейчас и без того, вероятно, будет интересный разговор.

– Согласен! – бегло ответил Майор и встал с места.

Подойдя к двери, Майора резко одёрнуло, и он разворачивается в помещение обратно.

– А, Август! Пока не забыл.

Юноша замер.

– Пшеница, нарциссы, хризантемы и один подсолнух!

На лице Августа застыло лютое недопонимание.

– ДЕДА ЖЕНЯ! – рявкнула Рафейна.

Майор скрылся за дверью. Девушка буквально заскрипела зубами.

«Что… Он имел в виду?..»

– Август… – с лёгким голоском зовёт она.

– Да, Рафи?..

– Ты звонил домой?

– Нет.

– Тогда надо, не забывай об этом, родители тобой дорожат. И это… Я бы сама хотела съездить к маме сегодня, не поедешь к своим на ночёвку?

«Что тебя беспокоит?..» – подумал Август.

Рафейна взяла себя за руку.

– А завтра, тогда как ты смотришь на то, чтобы вечером пойти в ресторан? – спросил Август.

– Это было бы замечательно, – с тёплой улыбкой и румянцем на лице ответила Рафейна.

Она встаёт с места.

– Пойду найду доктора, порадую его, что ты очнулся, – сказала девушка, усмехнувшись.

– Хорошо, Рафи, – кратко посмеялся Август.

Интерлюдия: Герой тоже человек

Выписавшись из больницы гильдии, Август и Рафейна взяли такси и разъехались по родительским домам.

Дом Рафейны.

Достав связку из пары ключей, девушка перед тем, как открыть дверь, немного постояла, думая о том, о чём придётся говорить.

Закрыв глаза, она вставила в паз замка первый ключ. Несколько оборотов, и замок упёрся. Проделав то же самое со вторым ключом, она открыла дверь.

Запах, в котором Рафейна так долго жила, вновь ударил ей в нос. Это вызывало как приятные, так и грустные воспоминания, но девушка старалась отринуть всё плохое, будто его и не было.

В коридор квартиры вышла поседевшая женщина в тёплом халате. Быстрый, но тяжёлый вздох Рафейны для неё стал заменой «привет», благо с губ сорвалось то, что должно быть сказано.

– Привет, мам… Давно не виделись…

Женщина пошагала к девушке, а на её лице явно отпечаталась печаль.

– Здравствуй, сокровище моё…

Они обе крепко обнялись, после чего Рафейна сняла верхнюю одежду и обувь.

– Как ты поживаешь? – спросила дочь.

– Живу… Нормально…

– Всё так же одна?

– А как ещё?

– Папа ушёл 18 лет назад, можно было бы и найти себе кого-нибудь получше.

– Это… Сложнее, чем кажется.

– Проехали, мам… – отмахнулась Рафейна и огляделась по мебели и интерьеру. – Ты не стала делать ремонт?

– Нет… Тут ведь так уютно… – расстроено сказала мать.

Взгляд Рафейны скользил по старым местам. В зале трещина под потолком, воющее окно и в уголке натяжной потолок с дырочками. Старая мебель, которая старше самой Рафейны. Зайдя на кухню, она увидела ту же самую древнюю газовую плиту на две конфорки и холодильник прямиком из «Старой Москвы».

– Это не квартира… А привет из прошлого… – пожурила Рафейна. – Мам, где деньги, которые я тебе пересылала весь год?

– Всё под твоей кроватью… Их так много, что еле поместились…

Девушка прошла в свою комнату, миновав мать. Потянув раздвижную кровать, она округлила глаза.

– Это вообще всё, что я тебе пересылала?..

– Да…

«12 миллионов… На это хоть четыре квартиры купить можно… А она даже ремонт на 300 тысяч сделать не может…»

Девушка опустила крышку обратно.

– А работаешь всё там же? Получаешь МРОТ?

– Да… – крайне опечаленно кивнула женщина.

Рафейна отвернулась к окну комнаты.

– Поняла… Я хочу есть, что будешь? – спросила Рафейна.

– Я сейчас приготовлю овсяную кашу…

– Нет, ты не будешь готовить, мы заказываем еду! – развернулась к ней с немного рассерженным голосом Рафейна. – Я иду принимать ванну, а ты выбирай, что захочешь. Если сумма окажется ниже трёх тысяч, я закажу сама и заставлю съесть, поняла?

Мать виновато отвела взгляд.

– Да, дорогая… – понуро сказала мама.

– Я тебя люблю, мам, и себя надо любить, тем более когда я тебе столько денег отправила.

– Мало ли… Ты живёшь впроголодь…

– Мам… Одна аренда моей личности обходится гильдии в половину суммы, которую я отправляла тебе в месяц. А задания, на которые я хожу, стоят того дороже.

– А ты… Купила же себе квартиру?.. Как ты и хотела?..

– Купила дом, прямо как в детстве рассказывала мечту. А теперь держи мой телефон, пароль – «Звезда», если заблокируется. Выбирай еду, потом занеси мне телефон.

– Хорошо… – проронила мать, беря смартфон дочери.

Открыв свой шкаф, видит, что на своих местах. Будто она и не уходила на целый год, а просто на один вечер.

Взяв своё полотенце, что она помнит с детства, пошла в ванную.

Интерьер удручал…

Ржавчина, потёртости, где-то отклеилась плитка… Тихий ужас… Выдохнув, Рафейна лезет в ящик под раковиной.

«Ну… Хоть продолжает пользоваться гелями и так далее… Дешёвые, но хоть как-то за собой ухаживает… Работа предстоит потяжелее, чем с монстрами воевать…» – думала девушка.

Собрав свой «микс» для ванной, запускает воду. К ней заходит мама и видит опустевающие флаконы. Промолчав, она просто отдаёт телефон.

– Стоять! – буркнула дочь и разблокирует экран.

Пролистав корзину доставки, видит в корзине сумму «2.999».

– Трёх тысяч нет! – с улыбкой сказала Рафейна и начинает смотреть, что заказала.

В памяти приятные воспоминания.

«Каждый раз она тоже самое покупала на мой день рождения себе, хоть не изменяет себе в привычках».

Убедившись, что мама не останется голодной, поднимает на неё голову со словами:

– А теперь к холодильнику!

Убавив воду, они пошли. Рафейна удивилась, как мама хорошо содержит хотя бы его, видимо, этот холодильник либо ровесник, а то и старше матери.

Увидев, что хотела, Рафейна пошла принимать ванну, попутно листая страницы ремонтных компаний.

Где-то через час приехала доставка еды, которую встретила Рафейна. Доставщик обомлел, когда узнал героиню, и попросил автограф.

Мама Рафейны не могла спокойно есть, она попросту уже отвыкла, а дочь, замечая это, делала грозную мину.

Ещё через час приехали 3 доставки: продуктов, мобильная аптека и косметического ретейлера.

К 17 часам приехала клининго-ремонтная компания, партнёр гильдии, и Рафейна заставила пойти мать с собой погулять, пока будут работать в доме.

Получив звонок в 19 часов, что всё готово, она попросила закрыть все двери и прокинуть ключ в почтовый ящик.

За это время Рафейна возила свою маму на арендованном такси по шопингу.

Вернувшись в 21 час, повторяет дневной заказ готовой еды, после чего, плюхнувшись на кровать, открывает мессенджер с контактом Августа.

Дом Августа.

Он звонит в звонок, дверь открывает мать.

– Август? А где Рафейна? – спросила она.

– Она захотела к своей маме съездить с ночевкой, ну и я тоже решил, к вам, ответил сын.

– Заходи, дорогой.

Август, переступил порог, скидывает вещи.

– Привет, Август, – выходит из зала отец.

– Привет, пап.

– Всё хорошо?

– Да, просто с ночевкой, Рафейна с матерью сейчас.

– Ну и славно. Голоден?

– Да, и нужен будет ваш совет.

– Вик, погреешь обед? – спросил Дмитрий.

– Да он даже остыть не успел.

Собравшись за столом, родители наблюдали за сыном. Август начал спрашивать:

– Мам, пап, я с Рафейной хотим сходить в дорогой ресторан, вы знаете какой-нибудь хороший? Ну и мне бы к такому заведению нужен костюм…

– Ох ё… Август… А у тебя есть деньги на такое? – немного сжалась от волнения Виктория.

– Я думал взять из сейфа камни, которые я добывал в подземельях, – сказал Август.

– Только надо ещё в ломбарде их обменять на деньги. Камнями у тебя никто не станет принимать, – добавил Дмитрий. – В официальном обменнике к тебе будут тонны вопросов, плюсом ты без гильдии, посчитают тебя мошенником и арестуют до кучи.

– А где бы можно это сделать? – спросил Август.

– Я тебе дам метку на карте, дойдёшь до туда, только не рассчитывай, что тебе за них много заплатят, так как это частный оборот камней. В последний раз… Да лет 19 назад там ещё были хорошие ценники.

– Сильно правда не обнадёживайся, Август, можно легко разочароваться, – добавила мать.

– Спасибо.

После обеда Август достаёт из сейфа свой мешочек, в котором была горсть камней. Одевшись, глянув на телефон, пошёл на прогулку.

Родной район, так приятно по нему бродить, и всё без изменений, как с рождения. Простые дороги, незамысловатые классические девятиэтажные дома, но внутри хоть выглядят хорошо.

Дойдя по улкам за минут 15 до ломбарда, Августа смущает помещение, какой-то подпол. Спустившись вниз, его встречает бронированное стекло и решётки. За ним никого не видно.

– Здравствуйте!.. – подал знак присутствия Август.

Мгновенно задирается зеркальная шторка, за которой сидит очень толстый мужичок, курящий сигарету.

– Дня… – скупо здоровается в ответ. – Что обменять хотите? Молодой человек.

– У меня тут драгоценные камни из подземелья, – сказал Август.

– Брешешь, шкет, – отозвался хозяин ломбарда.

– Можете взглянуть сами, я не вру, – сказав, Август достаёт изумруд.

По одному взгляду дядька определил, что это не подделка, и попросил весь мешок. Он отсеял сапфиры от всего, отдельно положил рубины с парой бриллиантов, янтари и изумруды тоже лежали вместе.

– Так, браток, вижу, не обманул ни капли, курс у меня вот такой, ознакомься, если всё устраивает, я посчитаю кеш, и мы бьём по рукам. Но оценка не бесплатная, думаю, понимаешь, работа должна оплачиваться, – оттягивает он один сапфир.

Август берёт протянутый планшет.

– Это валюта?.. А в рублях нет?..

– Извини, дружок, могу дать калькулятор, актуалку смотрю по госбанку, вот стоимость 1 к нашей.

Август начал считать. Через 3 минуты он набил 120 тысяч. Ломбардщик покривил лицо и утянул калькулятор обратно. Посчитав уже своё, его глаза раскрылись пошире, и он соглашается. Получив деньги, Август озадачился.

«Теперь надо найти обменник и костюм…»

Дойдя до детской площадки, садится там и начинает листать браузер в поисках чего-нибудь. На глаза попались пара знакомых названий. И направился в сторону знакомого торгового центра.

Повезло, по пути попался автобус, и, сиганув в него, Август быстро добирается до места. Найдя обменник по официальному курсу, он меняет валюту на ту, что насчитал у ломбардщика. Дойдя до магазина-шоурума, его встречают там вежливо. Юноша объяснил, что у него будет очень важная встреча в дорогом ресторане.

Ему предлагали самые разные фасоны, но Августу ничего не нравилось. Примерив 5-6 вариантов, он собирался расстроиться, как предложил ещё один вариант. Ибо ему не очень сильно хотелось ехать в центр, везти костюм обратно было бы неудобно.

Облачившись в свою броню, его начинает рассматривать старший стилист. На мужчину находила идея, но он заявил Августу, что это выйдет дорого, а юноша, в свою очередь, хотел впечатлить Рафейну и, не подумав, согласился.

Августу собирали классический костюм. Рубашка выбрана очень глубинного синего цвета, и накинули на него примерочный пиджак, на котором стал рисовать какие-то метки стилист. Фантазия мужчины полетела вперёд, и через каких-то 20 минут кручения вокруг Августа закончил. Объяснив всю картину, парню хотелось видеть результат как можно скорее, ведь он хотел не затягивать со свиданием, оно уже назначено на завтрашний вечер, но ещё не выбран ресторан.

– Скажите, а костюм получится изготовить и забрать мне к 18 часам вечера?

Стилист переглянулся на часы.

– Ну… Мы можем попробовать сделать как сверхурочный заказ, молодой человек… Но надо будет доплатить, вы готовы услышать сумму?

Август безнадёжно кивнул.

– Так… Получается, у нас авторский пиджак с бесшовной модельной отделкой и украшениями… Брюки в тон пиджаку, плюс отдельно рубашка… – И в моменте он переглянулся на Августа. – С вас 90 тысяч, молодой человек. С учётом скидки нового клиента и с учётом срочности.

Август слегка побледнел, но, достав конверт с деньгами, стал пересчитывать.

Стилист переглянулся с коллегами и удивился.

Отстегнув 90 тысяч от всей суммы, он протягивает их стилисту.

– Пройдём к кассе, дорогой покупатель!.. – опешил его стилист.

Оформив все документы, они пообещали, что завтра к 18 часам костюм будет готов, и Август попросил расписку в случае форс-мажора.

На выходе из торгового центра ему звонят. Номер неизвестный.

– Алло?

– Август, привет, это Евгений Валерьевич, – представился собеседник.

– Майор!..

– Да тише ты, мы не на службе сейчас. Так, я чего звоню, я сейчас по городу катаюсь, ты где? И понял, что я тебе перечислил в больнице?

– Я сейчас у ТЦ «Большой Фруктовый», а насчёт ребуса… не совсем.

– Эх ты, молодой, да голова с опилками, будь там, я через 5 минут буду, – и звонок завершается.

Август чешет затылок, а после сразу звонит в ресторан, куда он хотел пригласить Рафейну.

– Здравствуйте, это ресторан «Гордость», я ваш оператор, чем могу помочь?

– Здравствуйте. Я хотел забронировать столик на двоих, вечером часам к 20, на завтра, – начал Август.

– Хорошо, могу уточнить, вы и тот, кто с вами придёт, состоит в какой-либо гильдии?

– Моя партнёрша – да.

– Хорошо, обращаем ваше внимание, что героям предоставляется скидка, а если вдруг так окажется, что вы или тот, кто придёт с вами, предоставит документ, подтверждающий ранг S, от ресторана будет предоставлен подарок.

У Августа сразу поднялось настроение.

– Могу уточнить ваши полные данные, чтобы зарезервировать столик?

– Сентинел Август Дмитриевич.

– Одну секундочку… – оператор что-то набирала. – Записала… – прозвучало это как-то угрюмо. – Могу узнать, кто придёт с вами?

– Святова Рафейна Валентиновна.

На звонке тишина.

– Вы сейчас пошутили?

Августа переклинило.

– Шутить завтра вы будете вокруг меня на протяжении двух часов! Записывайте!

Август слышит, как стучат кнопки клавиатуры.

– Записала. Бронь держится 10 минут, прошу не опаздывать.

И тут же кладётся трубка.

– Вот сука… – раздражённо прорычал Август.

Подняв глаза вперёд, он пошёл к парковочным местам. Вновь звонит телефон.

– Август, ты где?

– Я у парковки, вы на какой машине?

– Увидишь хаммер 30-х годов, подходи.

Август покрутил головой и видит машину той марки. Подойдя, стучится. Услышав щелчок замка, он открыл заднюю дверь.

– Не-не, дружок, на перёд прыгай.

Сев на пассажирское рядом с водителем, они поехали в сторону центра.

– Что делал здесь? – интересуется Майор.

– Да так… Костюм смотрел себе, – ответил Август.

– Костюм? Рафу впечатлить хочешь? – с улыбкой спросил мужчина.

– А вы проницательны, – усмехнулся юноша.

– Ещё бы, какой иначе выросла кроха Рафейна, если не моё воспитание! А то смотри, какая сейчас боевая!

– Значит, этим я обязан вам, Евгений Валерьевич!

Август расспрашивал Майора о том, какая Рафейна, пусть он и знал её с детства, но он хотел узнать, какой она в глазах её наставника, и открывал для себя немало нового.

Спустя минут 30 дороги они приезжают.

– Это… Цветочная база? – удивился Август месту.

– Да, крупнейшая в Новой Москве, – ответил Майор.

– А что мы ищем? – переспросил Август.

– Я тебя сейчас начну ругать, юноша!.. – чуть погневил тон мужчина.

– Вы в госпитале называли разные цветы… И там почему-то была пшеница…

– Так хорошо, думать всё же можешь, а я думал стукнуть тебя для профилактики! – усмехнулся Майор.

– Да нет, не стоит… То есть… Мне из этого собрать букет?.. А Рафейне такое понравится? – расспрашивал Август.

– Я неоднократно видел, как она собирала такой, на моём счету было штук 12 точно! Поэтому не сомневайся даже. Я такой букет в шутку называю «солнечным», – рассказал Майор. – Идём, поищем отборные цветы.

В течение пары минут они подходят к базару.

– Кстати, вы забронировали ресторан?

– Да, Евгений Валерьевич, – ответил Август.

– Какой, если не секрет?

– «Гордость».

Майор чуть не подавился слюной, как услышал.

– Малец… А тебе денег хватит?.. – спросил он.

– Ну… У меня есть… – растерялся Август.

– Это премиальный ресторан, да, там дают скидку героям… Но не обольщайся… Готовься выложить очень кругленькую сумму… А с учётом того, какие там порции, чтобы нормально поесть, у вас уйдёт блюд шесть, не меньше…

Глаза Августа уплыли в уложенную плитку.

– Эй, давай не раскисай, у тебя много осталось? – запережевал Майор, взглянув на юнца.

– Тысяч 30…

– Неплохо, конечно, но давай договоримся, я тебе подкину немного, чтобы точно вам хватило на ресторан и такси, букет я тоже куплю, так уж и быть, – заговорил Майор.

Август посмотрел на него абсолютным ребяческим взглядом.

– Вот, уже хоть повеселее выглядишь, не стоит раскисать, тем более раз ты собрался вести такую девушку в такой ресторан. Потом как накопишь, вернёшь, сможешь, то можешь камнями, я тебе актуальные цены скину, соберёшь – отдашь. В тебе силёнок много, мигом справишься.

– Спасибо Вам, Евгений Валерьевич…

– Рафейна мне как дочь… Хочется, чтобы она была счастлива, а раз она таковой может стать с тобой, я тебя выручу, но в долг, – сказав, он слегка толкает Августа в плечо.

Август расслабился, даже улыбнулся.

– Пошли за букетом, а потом я отвезу тебя домой.

20:48

Перед домом Августа.

Хаммер останавливается у подъезда, где сказал Август.

– Ну вот и приехали, – рад, что получилось пересечься и поговорить.

– Да, спасибо ещё раз.

– Пока не забыл, – сказал Майор и полез в бумажник.

Отсчитав несколько купюр, протягивает их Августу. Юноша молча берёт их.

– Молодец, быстро учишься. А теперь давай, выспись как следует и подготовься к вечеру, чтобы не разочаровал девочку, понял? – напоследок немного грозно сказал Майор.

– Доверьтесь мне, Евгений Валерьевич! – приободрённо ответил Август.

– Давай, мальчик мой, на выход, – с доброй нотой молвит мужчина.

– До свидания! – сказал Август.

– Всего доброго тебе, малой, – усмехнулся Майор.

Поднявшись домой, его встретили родители и удивились букету. Август всё рассказал. Виктория чуть не закатила истерику из-за стоимости костюма, но Дмитрий её смог успокоить.

Поужинав, он идёт и ложится на кровать, и тут завибрировал телефон. Август видит сообщение.

…

– Привет, – слово в сопровождении сердечка.

– Я соскучилась… Ты как там? Как прошёл твой день?

…

– Привет, Рафи, я тоже по тебе соскучился.

– Сегодня у меня прям полный круговорот, так хочу рассказать, но надо придержать до свидания, – добавляет он уставший смайлик.

…

– Скажешь, в какой ресторан мы пойдём?

– А то мне же надо подготовиться самой.

– Хочу… впечатлить тебя.

…

– Я всегда под впечатлением от тебя.

…

– Я знаю, когда ты под впечатлением от меня, и это немного другое место, – тут добавила смайлик смотрящих в сторону глаз.

– Так что меня ты не обманешь, герой-любовник!..

…

Август немного нервно рассмеялся.

…

– Мы ведь после ресторана к тебе?

…

– Ну а у нас есть альтернативы? Вечер, мы оба подвыпившие.

– Я, конечно, не против тебя познакомить с мамой или посидеть с твоими, но только трезвой.

– А в не трезвую ночь я бы хотела оказаться у тебя под бочком или ещё как, – вновь смайлик глаз.

…

– Тогда договорились!..

– Ресторан – «Гордость».

…

Рафейна присылает фотографию своего шокированного взгляда.

…

– Август… А это… не слишком круто будет?..

…

Девушка занервничала. Она понимала, что Август жаждет того, чтобы она оставалась под эйфорией от него, но посчитала, что он сейчас слишком высоко замахнулся, ибо не раз там ужинала и знает местные цены. Затем пишет ещё сообщение.

…

– Ты серьёзно туда хочешь пойти?

…

Август немного расстроился.

…

– А ты не хочешь?

– Ты думаешь, тебе там не понравится?

…

– Нет! Нет! Не думай так!

– Просто… тогда тебе надо будет заехать за мной в мой частный дом, подходящие для этого платья у меня там…

…

– Это не проблема.

…

Рафейна обомлела. И собирается с духом сообщить.

…

– Август Дмитриевич!..

– Если всё пройдёт в самом идеальном ключе, я могу вам пообещать, что вы не забудете этот день в своей жизни!

…

Август ярко улыбнулся.

…

– Тогда спасибо за предоставляемый шанс, моя принцесса солнца.

…

– Август Дмитриевич!

– Прекратите смущать беззащитную девушку!

…

Они оба уткнулись в свои подушки, уже смеясь.

…

– Пойдём спать, моя луна.

…

– Идём, моё солнце.

…

И друг другу они присылают сердца в чате.

Всё это выглядело по-детски наивно. Но им это нравилось. Нравилось вести себя так друг перед другом. Они получали от этого полную отдачу, наслаждаясь друг другом на полную и получая полную взаимность.

Рафейна считала, что её выбор, сделанный в глубоком таком друга, не мог стать ошибкой, а стал её судьбой, за что она благодарила её.

Мысли Августа затмевали только мысли об Рафейне. Её абсолютная жизнерадостность всегда граничила с абсурдностью, и он никогда не понимал почему. Сама девушка никогда ему об этом не рассказывала, особенно то, что стоит за её душой.

Родительский дом Рафейны.

Девушка звонит в ресторан «Гордость». Через пару гудков трубку поднимает приятный женский голос.

– Здравствуйте, меня зовут Виолетта, я ваш персональный менеджер, Рафейна Валентиновна. Чем я могу вам помочь?

– На моё имя был зарегистрирован столик на двоих? – холодным тоном спросила Рафейна.

– Одну секундочку… – слышно, как дама стучит по клавиатуре. – На ваше имя нет, но вы числитесь на завтра на одной встрече.

– Кто заказчик? – спрашивает девушка.

– Некий Сентинел Август Дмитриевич, – отвечает оператор.

– Поняла, спасибо. Скажите, меня ведь весь персонал знает в лицо?

– Да…

– Плохо… Сделайте, пожалуйста, одолжение… Пусть завтра я буду безымянной для сотрудников, хорошо?

– Вам нужна конфиденциальность?

– Нет, просто тот человек, что пригласил меня, не знает, что я у вас постоялец.

– Ох… Прошу прощения. Скорректировала информацию и завтра передам сотрудникам ресторана.

– Спасибо, – сказала Рафейна и сразу положила трубку.

«Он и вправду забронировал там столик…» – с этими мыслями она укусила ноготь.

Поймав себя на этом, она посмотрела на свой маникюр.

«Чёрт… Мне ведь завтра… И маникюр, и стрижку… Мне всё надо… Ещё и привести себя в идеальный порядок… И платье… А я успею ли?.. С утра…» – растерялась она.

В комнату заходит её мама.

– Рафи, ты не спишь?

– Нет, что такое, мам?

– Я нечаянно услышала разговор. Ты завтра с кем-то идёшь на свидание?

– С Августом, – отвечает дочь.

– Это тот мальчик из школы?

– Да.

Мать стояла в дверях, не зная, что сказать.

– Я могу тебе чем-то помочь?..

Рафейна задумалась.

– Поверить в мой выбор.

– Я всегда буду за тебя, моя любимая.

– Мам… – говорит с паузами Рафейна. – Ответь честно: на что ты готова пойти ради своей любви?

– У меня осталась только ты… – сказала тут же её мать. – Больше ничего у меня не осталось.

Рафейна поняла ответ.

– А мой папа вообще жив? – спросила она.

– Если бы я знала ответ, я бы сказала, милая… Я эгоистично хотела бы, чтобы ты посмотрела ему в глаза и задала этот вопрос лично. Но видит Бог, я не знаю, где он, и всё, что мне остаётся, – бесконечно любить моё сокровище.

Следующий день.

Рафейна с позднего вечера достучалась до своих стилистов и договорилась об срочном посещении. Также, созвонившись со своей домработницей, она договорилась о том, что та будет в момент, когда она уедет в ресторан, чтобы помочь одеться.

Получив ещё с вчерашнего вечера, девушка готовилась тотально не только к свиданию, а ещё к неизбежному вечеру, где она останется с ним в одной комнате и кровати.

Август, полностью выспавшись, пересчитал свои средства на вечер и пробил список позиций в ресторане. Сумма некоторых блюд его доводила до откровенного шока, но раз заказал банкет, готовься платить.

Время неумолимо клонило к вечеру и к часу свидания. Август, приехав в тот же магазин, получает свой заказ.

Рафейна подготовила свой подарок Августу для этого свидания и просто уже ждала этого часа в своём платье.

19:24

Звонок на телефон.

– Рафи, я буду у тебя через пару минут. Ты можешь одеваться на выход, – раздался взволнованный голос Августа.

– Хорошо, – отвечает ему блаженный голосок Рафейны.

Девушка встаёт и поправляет платье. Наталья, как и обещала, оставалась на рабочем месте и помогла со всеми нюансами.

Премиальное такси с люксовым автомобилем останавливается у тротуара перед входной калиткой на территорию. Август вышел и подходит к двери, в которую он посадит Рафейну. Юноша трепетно держал букет перед собой.

У водителя опускается стекло.

– Малец, расслабься, как я вижу, ты не на расстрел, а на свидание, – сказал водитель.

Август хотел было закатить глаза, но сдержался… Его волнение было вполне ожидаемо для человека, которого он ожидал увидеть. Калитка открывается, и из неё выходит Рафейна. Водитель, увидев её, обомлев, нажал на кнопку поднятия стекла.

«Вау…» – замер Август.

Девушка одета в произведение искусства. Оттенок пшеничного цвета мог показаться живым и напоминал мягкое, даже скорее нежное золото. Платье плотно облегает фигуру, подчёркивая её стройность. От открытых плеч могло показаться, что исходило тёплое сияние, боковые части платья спадали асимметрично и становились полупрозрачными, оставляя за собой лёгкий золотистый след.

Август не шевелился, он оцепенел от её красоты.

Внутренняя плиссированная юбка аккуратно обрамляла талию, не выделяясь на фоне остального платья. Казалось, что платье почти растворяется, становясь потоком света, подчёркивая не только силу, но и манящую, опасную красоту своей владелицы.

Рафейна замечает в его руках её любимый букет, в голове уже пожар, но свидание только началось, она закричала на себя в мыслях:

«ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ, РАФИ!»

Она опускает взгляд на его костюм, лицо краснеет. Двубортный пиджак, идеально облегающий фигуру, подчёркивая его стройность, безупречная посадка в талии создают ощущение контроля и скрытой силы. Но особое внимание привлекает левая сторона пиджака. В бесшовной ткани, без переходов, проступает декоративный элемент – полумесяц, излучал мягкое холодное свечение.

Под пиджаком – рубашка глубокого синего цвета, насыщенного, как ночное небо перед грозой. Этот цвет не просто контрастирует с серебром костюма, он углубляет его, создавая ощущение бездны под спокойной поверхностью. Простой чёрный галстук завершает образ.

«Ты… необыкновенен, Август!..» – подумала она про себя, краснея всё больше.

Подойдя к Августу в упор, они оба поприветствовали друг друга достаточно чувственным поцелуем. После чего Август дарит ей тот самый ожидаемый ей букет и открывает дверь, дав Рафейне сесть в машину.

Юноша обходит машину с другой стороны и садится в салон.

– Будьте добры, едем, – сказал Август.

Автомобиль плавно, неощутимо двинулся в путь. Рафейна собирается с духом, попросив Августа одну минуту подержать букет и закрыть глаза.

Сделав, как просят, Август чувствует, как с него слетел галстук и вокруг шеи что-то вяжется. Ещё пара мгновений, и всё готово. Забрав букет у своего любимого, Рафейна просит посмотреть его на себя в телефон.

На шее Августа красуется теперь чёрный галстук с серебристыми краями, а вдоль которого струился вниз вышитый меч.

Им обоим хочется начать диалог, но надо дождаться ресторана, иначе уже будет не так сладострастно.

19:57

Такси подъезжает к выделенному входу с ковровой дорожкой. Август вышел первый, после чего открывает дверь своей любимой. Рафейна действует как положено по этикету.

Некоторые сотрудники, кто видели Рафейну с букетом, замирали, особенно заметив её в компании неизвестного никому юнца.

Пройдя до ресепшена, девушка встаёт со своего места.

– Август Дмитриевич и Рафейна Валентиновна? – обратилась менеджер ресторана.

– Да, – в унисон ответили они.

– Ваш столик уже ожидает вас, прошу, проследуйте за моей коллегой, – указывает менеджер в сторону официанта.

Дуэт пошёл за девушкой. Пройдя в центр зала, они сидели в приглушённом свете, а одинокая лампа-прожектор достаточно ярко освещала им столик с вазой цветов. Но и платье девушки посвечивалось умеренно. Рафейна невольно привлекала внимание, и она с этим не могла что-либо поделать.

Её золотые глаза сияли в темноте, и они магнитили взгляд Августа. Оказалось, что даже просто сделать заказ уже сложно.

Девушка быстро переглянулась на своего партнёра и видит, что он до сих пор в меню.

«Его, наверное, пугает цена… Но, если что, мне денег точно хватит, чтобы оплатить посиделки».

Официант только подошёл. Рафейна видит, что он теряется.

– Август, я, пожалуй, начну с «холодного салата с лососем с соте из зелёных овощей» и бокала полусладкого «Золотого Руно», – сказала Рафейна, и её золотые глаза переводятся на официанта.

Та уже в свою очередь стала тут же записывать. Глаза Августа бегали по меню с салатами и закусками. Он не знал, с чего начать, так что выбрал первое попавшееся.

– Потом хочу «икорные лодочки», – добавила Рафейна.

– Мне, пожалуйста, «стейк-салат» и, будьте добры, один бокал «Южного Гризли».

«Виски?.. А он хоть пробовал пить их в своей жизни?..»

– Записала, закуски не желаете попробовать? – уточняет официант.

– А что посоветуете из салатов, где есть мясо? – спросил Август.

– А какое мясо предпочитаете? Классическое или экзотику? – спросила дама, перелистнув меню Августа обратно, наводя пальцем его взгляд.

– Вот это хочу. «Августины розы», – говорит он.

Рафейна слегка усмехнулась.

Официантка плавно удалилась, оставив их одних в полумраке зала.

– Интересно, что будет потом, – подбородок руками замечталась Рафейна.

Август слегка порозовел.

Тёплый свет лампы-прожектора, казалось, выхватывал только их столик, будто весь ресторан существовал лишь для них двоих. Они болтали на разные темы, пока не дошли до вопроса семей.

– Ты спросил про маму… – начала она. – У мамы всё… как обычно. Я вчера заставила её заказать нормальную еду. И косметический ремонт…

– А она… не против, что ты ушла к себе? – осторожно спросил Август.

– Нет, я давно ведь уже переехала… Как год, но я видела её взгляд… – Рафейна отвела глаза. – Скорее всего, переживает… Я ведь ей не рассказывала про нас. Знает только, что сегодня мы пошли на свидание.

– И что сказала?

– Она вроде даже расслабилась, как я могла судить по её лицу…

Повисла тишина. Август хотел что-то сказать, но слова не шли в голову. Вместо этого он просто положил ладонь на стол, раскрытой вверх. Рафейна посмотрела на его руку. Она тихонечко коснулась его пальцев.

– А твои? – спросила она еле слышно.

– Мама чуть не закатила истерику из-за костюма, – усмехнулся он, а Рафейна переглянулась. – Отец состроил мину и так выразительно сказал: «Зубенко Михаил Петрович», – развёл Август руками. – И добавил: «кличка – Мафиозник»…

Рафейна закрыла глаза и поджала губы, дабы не засмеяться. Справившись, она спросила:

– Это комплимент?

Август развёл брови, сделав растерянное выражение лица.

– Я решил, что да…

Они оба улыбнулись, и напряжение чуть отпустило.

К столику подошёл официант. На подносе – два блюда и два напитка.

– Ваш «холодный салат с лососем» и ваш напиток, – он поставил перед Рафейной. – И «стейк-салат» для вас, а также «Южный Гризли», – перед Августом. – «Икорные лодочки» и «Августины Розы» будут через несколько минут, – добавил он.

«Надо было хоть вчера поговорить с отцом на тему алкоголя…» – подумал Август.

Взглянув на растерянного Августа, чуть наклонился, перейдя на шёпот:

– Первый глоток сделайте маленьким, дайте напитку раскрыться во рту… Не торопитесь.

Август кивнул, почувствовав себя будто на экзамене. Рафейна, всё услышав, сжала губы, чтобы не рассмеяться, Август не поднял взгляда.

Официант выпрямился.

– Дорогие гости, позвольте вам предложить заказать нашу «вкусовую азбуку» – это набор из восьми блюд. Мы их предлагаем парам, по четыре блюда на каждого, – сказал мужчина, поправляя полотенце на руке.

Рафейна слегка ехидно улыбнулась, а юноша уже смотрит ей в глаза.

– А сколько этих номеров всего? – уточнил Август.

– Всего их пять, могу посоветовать третий, уверен, что ваша дама оценит… – не договорил он.

– Моя любимая цифра, Август, – один, – сказав, она закусила уголки рта.

Её пронзающий взгляд грел так, будто он уже сделал глоток.

– Тогда будет первый! – тут же сказал Август.

– Хорошо. Как будете готовы, сообщите, каждые пять минут вам будут приноситься блюда. Приятного вам вечера, – официант удаляется.

– Номер один? – немного удивлённо посмотрел Август.

– Ну не станешь ты для меня номером два, – ответила Рафейна. – Хочу сказать, вы полны сюрпризов, Август Дмитриевич!..

Затем приступили к пробе своих салатов. Девушка аккуратно переглядывалась на него, и её золотые глаза сияли ярче ресторанных свечей.

– Рафи… Ты правда рада, что мы здесь? – вдруг спросил Август.

Она не ответила сразу, наколов кусочек лосося, и протянула ему через стол.

– Попробуй.

Парень замешкался, но открыл рот. Рафейна осторожно провела вилку ему в рот, и Август распробывает.

– Ну вот! А теперь я попробую кусочек у тебя, – она потянулась к его тарелке, а он смотрел с такой наивностью.

В этот момент принесли «Икорные Лодочки» и заказ Августа – «Августины розы». Ароматное мясо в пряном соусе, украшенное лепестками свёклы.

– И правда похожи на розы, – мечтательно говорит Рафейна.

Август поднял взгляд с блюда на неё.

– Совпадение? – спросил он.

– Судьба, – ответила она.

Они поднимают бокалы.

– За нас? – предложил Август.

– За нас, – поддержала Рафейна.

Август сделал крошечный глоток как ему и сказали... Жидкость обожгла, Август поморщился, а после выдохнул медленно.

– Ну как? – спросила Рафейна, пригубив своё полусладкое.

– Ощущение, что меня кто-то погладил изнутри, – честно признался Август.

– Поэтично, – сведя удивлённо брови, сказала девушка.

– Я стараюсь.

Бренчание столовых приборов, тёплая переглядка двух влюблённых людей. Август даже позабыл, что он в премиальном ресторане, и просто не хотел, чтобы это заканчивалось.

К ним подходят официант и мужчина в белом костюме с косым черно-белым беретом.

– Здравствуйте, дорогие гости, я ваш шеф-повар. Мне сообщили, что за этим столиком находится герой S-ранга.

– Да, всё верно, – заговорил Август.

– Можете, пожалуйста, предъявить документ? – уточнил шеф-повар.

Август вспомнил, что забыл сказать Рафейне по телефону. Девушка же поднимает руку с оттянутыми указательным и средним пальцами, скрещенными накрест, и там вспыхивает позолоченная карточка.

– Благодарю вас!.. – сказал мужчина, беря документ; его лицо слегка изменилось, так как он никогда не видел Рафейну вживую. – Ох, да наша гостья сама «Звезда»! Для вас у нас бесплатный десерт от супер-шефа, не желаете ознакомиться с ассортиментом?

– Благодарю вас за любезность, – отвечает Рафейна, забирая документ и так же растворяя его. – Но пусть десерт выберет мой молодой человек, – перевела девушка свой взгляд на Августа.

Тот молча протянул руку за меню. Официант и шеф-повар немного напряглись.

Август неспеша осмотрел список. Было всего пять позиций, среди которых он видел потенциально то, что ей понравится.

Рафейна в мыслях скрестила пальцы и, вновь закусывая уголки губ, так хотела, чтобы он угадал.

– «Апельсиновый рай», пожалуйста, – протягивает Август обратно планшет, глядя на шефа.

Официант переглянулся с Рафейной и увидел её взгляд. Она не отрывала глаз от Августа, закусив почти всю нижнюю губу. Девушка была достаточно разгорячена, просто желая финал, но до него так далеко, а душа требует кульминации тет-а-тет.

Официант забирает пустые тарелки из-под салатов, доливает бокалы и удаляется с шеф-поваром.

– Сегодня, Август… – её блаженная и сладкая улыбка ни на секунду не сходила с лица.

Юноша трепетал, а глаза девушки загорелись ярче.

– Ты сорвал джекпот!.. – после чего она вновь закусывает губы и тянется за бокалом вина.

Глава 8. Из зазеркалья

Спустя несколько дней.

Местонахождение неизвестно.

Наш взгляд идёт по пустому, долгому и широкому коридору из белого пола, серых стен и чёрного потолка. Через каждые 3 метра в стене стояла чёрная бронированная дверь. Где-то каждые 10 дверей висели обыкновенные бренчащие часы, и на одних из них видно время: 21 час и 34 минуты.

После наш взор стремится вдоль ряда дверей, на которых видны только таблички с цифрами. Мы останавливаемся напротив двери 33012.

Спустя несколько часов.

На вид обычное офисное помещение, в котором ходило практически бесконечно, как запрограммированные роботы, неисчислимое количество людей. Каждый их шаг могло показаться идеально выверенным, будто это колония муравьёв. Эти толпы виражировали по коридорам меж кабинок метр на метр, в которых сидели другие люди. Что мужчины, что женщины носили исключительно чёрную униформу, полный офисный комплект. Пронёсшись камерой между всех этих людей, наш взор закрадывается в одну из тех кабинок. По клавиатуре стучал уже знакомый нам человек. И тут зазвонил телефон, мгновенно подняв трубку, раздаётся команда.

– 33012, в кабинет руководителя.

Без ответа, молча положив телефон обратно, отправляет на печать документ, который вылетает сразу же. Взяв пачку папок, агент пошёл.

Добравшись в таком плотном потоке за пару минут, он встаёт перед плашкой 33001. Слайд-дверь отъезжает в сторону.

– Двенадцатый, рапорт, – требует агент за широким столом.

На стол кладутся громоздкие папки. И один лист А4 сверху.

– Короткая выжимка, сэр.

Взяв листок, руководитель внимательно изучал, пока подчинённый стоял по стойке смирно.

– Легче не стало, – встав, сказал руководитель и пошёл к стене, на которой висела огромная доска.

На ней по самому центру висела фотография Августа, снятая на параллакс. От него булавками с ниточками во все стороны расходилась «сеть».

– Двенадцатый, поделись своим мнением. Что не так?

– Затрудняюсь ответить.

– Давай подведём итог, что нам известно, – говорит агент 33001.

– Сентинел Август Дмитриевич. Год рождения 2034. Совершеннолетний, имеет полное начальное образование, от получения среднего и профессионального образования отказался в пользу карьеры героя. Его родители: Сентинел Дмитрий Олегович, бывший герой C ранга из гильдии «Полярные Медведи», и Сентинел Виктория Александровна, домохозяйка. Август официально задокументированный E-ранг с потенциалом в «53» балла, не состоит ни в какой гильдии. Имеет тесный контакт с Святовой Рафейной Валентиновной, S-ранг с потенциалом «974» балла, состоящей в гильдии «Клинки Императора» под покровительством «Амбассадора».

– Что у тебя есть на глав медведей и клинков?

– Вольфганг Аксель Фенрисович не представляет никакого интереса для нас сейчас в данный момент. Его заместитель Хаоши Такумару имел единоразовый контакт с семейством Сентинелов.

– Сколько их помню, «медведи никогда не уходят из берлоги».

– Другая сторона медали – «Клинки Императора». «Амбассадор» Дювалис Абрахам Персивальсон – потенциальный враг комитета. Он проявляет излишнюю осторожность при разговоре с нами и ловко манипулирует в диалоге. Ввиду ограниченности моих возможностей и знаний, я дважды уступил ему в разговоре. Меня задавили сухими фактами, за которые я не мог ничего спросить. И меня не отпускают подозрения, что он покрывает Сентинела Августа от нашего взора.

– С чего ты так решил, 33012?

– Мы пытались воспользоваться нашими связями и попросить об небольшой помощи от операторских служб, но в один прекрасный момент телефонный номер Августа Дмитриевича перекочевал под юрисдикцию «Клинков Императора». Мы действовали с слишком непозволительным промедлением, и гильдия прибрала к своим рукам всю историю, которая записывалась с телефона согласно последнему федеральному закону.

Агент 33001 недовольно выдохнул. На стену вешается в таком же стиле фотография «Амбассадора». Прикрепив его к на канцелярский гвоздик, от фото Августа потянулась нитка, а после к Рафейне.

– Что ещё известно? – спрашивал руководитель.

– За один геройский год Август прошёл суммарно 45 подземелий.

– Сколько пройдено F и E? – прилетает второй вопрос.

– 2 и 19. В данных подземельях, по словам допрошенных, он вёл себя как полноценный атакующий воин.

– Занятно. Очень сильный E с таким потенциалом…

– Я думаю, вас заинтересует следующее, – сказал 33012 и открывает папку, достав 4 листа. – Август Дмитриевич с удачным стечением обстоятельств оказывается возле нестабильного портала С-ранга, который неверно классифицировали как E. Монстры, что вырывались оттуда, по последнему исследованию показали, что они имели верхнюю планку D-ранга, то есть почти C, а босс полноценный A-ранг. Оружие Августа имело колоссальный урон по этому зверю, и не без помощи Рафейны он уничтожил монстра одним ударом в голову. А вторым ударом отделил морду от самой головы.

– Ты рассказываешь мне сказки, – ответил руководитель, рассматривающий стену.

– Прошу ознакомиться с докладом и грифом лаборатории. Этот объект – силовая аномалия, сэр… – сказал 33012.

– Что по его оружию и броне?

– На моё удивление, это вооружение не просто высокого уровня, оно запредельно. Снаряжение Августа Дмитриевича обладает собственным потенциалом.

На эти слова руководитель развернулся.

– Что ты сказал? Каков был потенциал этого E в броне?

– «511».

– Больше него самого почти в 10 раз?.. Что тебе ещё известно?

– Мы провели обыск в доме его родителей и допрос кузнецов из гильдии «Полярные Медведи». Изъяли из гильдийного сундука его отца, который был транспортирован в подвал. Там содержалось, по нашим точным подсчётам, 1,431 килограмм белых камней.

– И зачем они ему? Особенно в таком объёме?

– Это я не смог выяснить… Я до сих пор его не встретил и не могу найти. Если до этого я мог отследить его и спутницу через встроенные в их доспехи аварийные маячки, то теперь нет.

– В чём сложность передать полиции их данные и задержать до нашего прихода? – уточняет руководитель.

– Статья 14, «Превышение полномочий».

– Значит, осведомлён и не ошибёшься, хорошо. Где было зафиксировано их последнее местоположение?

– «Вельхиоров район», мы проверили то место, там чисто.

– Ищите ещё, мы обязаны его допросить. Свободен.

– Сэр, позвольте ещё добавить…

– Слушаю.

– Я проявил инициативу и оставил ему один наш измеритель, – сказал 33012.

– С какой целью? – уточняет руководитель.

– Мы перепрограммировали устройство, добавив в него диск для сохранения данных, дополнительно сделали так, чтобы устройство могло фильтровать, кого оно сканирует. Когда я первый раз посетил объект в больнице, я измерил его, но не посмотрел на значение… Это был мой прокол, устройство должно авторизовать его, отметив как объект отслеживания номер 1.

– К чему ты клонишь?

– Сэр… Возможно, через какое-то время появится существо, способное конкурировать с председателем МНК.

Старший агент молчит, поняв намёк.

– Твои предложения? – спросил руководитель.

– Вариант первый: мы сажаем его на короткий поводок, и Август сотрудничает с нами в наших интересах, к сожалению, придётся действовать противозаконно. Вот только какой закон будет его регулировать…

Руководитель молчит.

– Вариант второй: мы отлавливаем Сентинела Августа и препарируем его на хирургическом столе как объект исследования. Здесь шансов меньше… Если мы не узнаем, что даёт ему возможность повышать свой потенциал, председатель МНК сдерёт с нас шкуру…

– Оставляем пока первый вариант. Отыщи его.

– Есть, – ответил 33012 и только собрался уйти.

– Не подведи меня, только ты можешь распутать этот клубок загадок.

Спустя месяц.

Гильдия «Клинки Императора». Кабинет главы.

На столе «Амбассадора» раздаётся звонок, и он нажимает на кнопку.

– Господин Абрахам, я подготовила все документы по задаче. Желаете услышать всё, что я собрала? – говорит секретарша.

– Да, Вики, будь добра ещё чашечку кофе.

– Одну минуту, – ответила дама и завершила звонок.

Как и сказала секретарша, она заходит с большой папкой, а за ней низенькая девушка. Расставив кофе и блюдце с профитролями, девушка подходит к Вики и становится сбоку от неё.

Сама же секретарша садится за стол, раскладывая бумаги поочерёдно.

– С чего желаете начать? – уточнила Вики.

– Начнём с «горького», закончим «сладким», – сказал Абрахам.

Вики распаковывает левый конверт и через помощницу отдаёт пару листов главе, раскладывая по порядку у него на столе.

– Я обратилась к нашим друзьям в госаппарате и к моим знакомым в МНК. Они любезно предоставили занятную информацию. Агент с именем 33012 известен в тех кругах не с лучшей репутацией. Человек без моральных принципов и какого-либо «кодекса чести». Но он предан до мозга костей букве закона, а также своему руководству. Чтит он их больше, так что если ему скажут, он без задней мысли преступит закон, – перечисляла Вики. – На этом про данного агента всё.

– Вот как… тяжёлый случай.

– Могу вас заверить, что мы можем спокойно считать его враждебно настроенным. Его первостепенная цель – это уничтожение репутации героев. Он ненавидит всех, кто пробуждён, – договорила Вики.

– Интересно…

– Это из-за его специфики работы. Он просто бездушный механизм… чем человек.

– Хорошо, Вики, давай дальше.

Помощница забирает бумаги со стола главы и меняет с секретаршей на следующие документы.

– В гильдии ходит молва, что у нас был добран E-ранг. И их подозрение не случайно. Ваш деловой партнёр не отходит от Рафейны Валентиновны, от слова совсем. Вся гильдия знает о том, что она в отношениях с низкоранговым героем. Это вредит её репутации… Но по коэффициентам, которые приходят от граждан, «Звезда» самый любимый герой нашей гильдии.

– Да, наша звезда сияет как никогда сильно. Особенно после её героического «Ты не пройдёшь!» с «Альфа-волком» у врат C ранга.

Вики оглядывается на помощницу.

– Люма, запиши в мой ежедневник: «скорректировать список фильмографии главы».

– Есть!.. – ответила девочка.

Абрахам рассмеялся.

– Ну не говори, что ты не любишь классику!.. – молвил глава.

– Как с вас песок ещё не сыпется, господин Абрахам! – улыбнулась Вики.

Глава хохочет, а секретарша вновь берёт слово.

– К слову про её тесные отношения с Августом Дмитриевичем… У меня создаётся впечатление, что они не совсем дают отчёт своим действиям…

– Насчёт? – уточнил немного смущённый Абрахам.

– Их импульсивные взаимоотношения могут дать… не самые приятные плоды на ближайшие полтора года. Я надеюсь, мне не надо говорить, на что я намекаю?..

– И как ты себе представляешь этот разговор? – задрав бровь, спросил Абрахам.

– Никак, сэр. Я вас предупредила, – подчеркнула Вики.

Помощница бегала глазами от начальницы до главы. Ей и неловко, и смешно.

– Люми, пожалуйста, включи наушники, сейчас «Гриф 5».

– Слушаюсь.

Девушка щёлкает себя по ушам, и она глохнет.

– Ваш заместитель, Галлен… В последнее время явно недоволен… – заявила Вики.

– Чем?

– Августом Дмитриевичем… Мы следим, как вы и приказали… Но если вдруг он наткнётся на правительственного агента или, упаси, на 33012, это может стать опасным прецедентом…

Абрахам делает тяжёлый вдох, допивая кофе и доедая угощение. Помощница секретарши забирает пустую чашку и блюдца.

– Господин, я вынуждена задать вопрос… Вы доверяете ещё Галлену?

– Как и прежде. Он самый верный мне соратник, – ответил спокойно Абрахам.

– Последний инцидент с Августом, Рафейной и Майором очень серьёзно подстегнули его и без того противоречивое отношение к некоторым членам гильдии… Сейчас он считает, что его предали. Вам стоит поговорить с ним. Только уже не как «друг с другом», а как «глава с подчинённым».

– Спасибо за совет, Вики, я учту.

Вики поднимает левую руку один раз, показательно щёлкает два раза пальцами. Помощница выключила наушники и вновь меняет документы.

– Теперь переходим к двум положительным моментам. Первое: мы выиграли тендер на новые врата. В области Новой Москвы открылось 6 врат. Самое интересное, интенсивность открытия растёт, причём с такой скоростью, что когда закрываются одни, то сразу открываются новые.

– Отличная новость, – с неким удовольствием говорит Абрахам.

– Август Дмитриевич идёт согласно договору и даже с большим отрывом. Рабочий коэффициент составляет 284 процента. Это исключительно силами Августа, Рафейны и Евгения Валерьевича. Но нам приходится иногда одёргивать боевую группу, ибо был случай, что портал C ранга оказался закрыт раньше сроков. Группа зачистки не успела вывезти даже минимум ресурсов.

Абрахам усмехается.

– Он молод и горяч, можно простить несколько ошибок. Какая у нас итоговая прибыль?

Вики подняла листок и переглядывается на главу.

– Вам в месячных рамках сообщить? Или годовых перспективах?

Абрахам удивился.

– В за прошедший месяц итоговая выручка с учётом налогов составила примерно полтора миллиарда.

– Сколько? – переспросил глава.

– В годовой перспективе, если мы продолжим выигрывать все тендеры и если повезёт на несколько врат рангов B, это может нам принести ещё в районе от 15 до 20 миллиардов.

– Надеюсь, в моменте Август станет готов к вратам ранга A, – мыслит вслух Абрахам. – Вики, Август и Рафейна получили свои отчисления?

– Да.

– И что они с ними делают? – уточняет глава.

– На моё удивление, ведут себя даже слишком скромно. Я поспорила с Люмой на то, как быстро они начнут светиться в налоговой, но, похоже, я проиграла. С меня ланч, Люма.

Помощница закачала головой в знак удовольствия.

– А чем занимаются хоть?

– Недорогие рестораны, но они не отказывают себе по три похода в месяц в «Гордость», Август Дмитриевич больше предпочитает фастфуд, а Рафейна Валентиновна – здоровое питание. Театры, покупают книги по электродинамике и физике, также по крио- и пирогенезу. Ещё сняли в аренду помещение и делают закупки стройматериалов. По всей видимости, Август Дмитриевич хочет развивать свои способности дальше.

– Есть их схема действий?

– Да, в большинстве случаев фигурирует Рафейна Валентиновна, а от неё цепочка расходится на подрядчиков и её знакомых.

– Молодцы.

– На этом у меня по вашим задачам всё, господин.

– Спасибо за чудесную работу, Вики, если хочешь, можешь себе взять отгул пораньше. Я думаю съездить немного проветриться.

– Мой рабочий день заканчивается тогда, когда он закончен у вас. И позвольте уточнить, пятая площадка для гольфа?

Абрахам засмеялся.

– Как же ты хорошо меня знаешь, Вики.

– 10 лет работы с вами для меня стали великим смыслом, опять же, благодаря вам, – ответила секретарша.

– Забронируй пятую площадку и можешь пригласить наших хороших друзей, – с особой теплотой сказал Абрахам.

– Будет сделано! – закончила Вики и пошла с помощницей на выход.

Спустя неделю.

Премиум район Новой Москвы.

Агент 33012 сидит в кофейне на веранде при своём полном костюме в очках. Мимо проходит тот, кто его заинтересовал.

– Ганс Галлен Андерсон, – повысив тон, назвал имя агент.

Сказать, что названный удивился, это ничего не сказать. Паучий маг подходит к столику.

– Откуда вы знаете это фио… сэр… – несколько остолбенело спросил он.

– Мне известно очень многое в этом мире, господин «Тарантул». И очень многое я разделяю, как и вы. Не желаете чашечку вкусного кофе?

Галлен присаживается. Агент снимает очки и, подняв руку, привлекает внимание официантки.

– Слушаю вас? – обратилась девушка.

– Будьте так добры для уважаемого господина… – указав рукой на Галлена.

– Латте с фисташковым сиропом.

– Будет сделано! – неловко улыбнулась девушка и ушла.

– О чём ты со мной хотел поговорить, агент… Начнём с того, как тебя зовут?

– Я 33012… – только сказал он.

– Имя… – перебил его Галлен.

– 33!.. – его вновь перебили.

– Назови!.. – вторит грубее и тише Тарантул.

– 0!.. – в параллель отвечает агент.

– Имя! – сказал замглавы клинков, и его глаза загорелись ярким зелёным огнём.

– 12!.. – глаза агента тоже засияли, но тусклым красным цветом.

Молчаливая переглядка. Тарантул уже раздражён.

Прошла минута, они оба молчат.

– Не назовёшь имя, диалога не будет, – сказал Галлен, отклонившись на стуле.

Агент полез во внутренний карман, достаёт оттуда паспорт и кладёт его на стол.

Галлен поднял его и, открыв, смотрит. Везде всё совпадает. Документ настоящий, везде официальные печати, на разных страницах разные грифы. А на странице воинской службы пометка с грифом «МНК». Вернувшись на первый лист, в строке ФИО числится – 33012.

Маг озадачен.

– Довольны? – холодно спросил агент. – Я не человек, как вы… У меня нет привязанностей, нет дома, нет имени… Но у меня есть цель…

С этих слов Галлен посмотрел ему в глаза.

– Служить моей родине и умереть за её благосостояние… Но сейчас она подвержена настолько страшной угрозе, что я не знаю, как её даже описать… – договорив, он надевает очки забирая паспорт.

Официантка вернулась.

– Прошу, ваш кофе и комплимент от заведения, господин «Тарантул».

Он переглядывается с ней.

– Спасибо, милая, а теперь забудь, что меня вообще тут видела, хорошо?

Девушка одёрнулась в лёгком испуге и спешно удалилась.

– Что вам надо от меня? – спросил маг.

– Информация… – ответил агент.

– Какая?..

– Вы ведь прекрасно знакомы с неким персонажем по имени Сентинел Август Дмитриевич, ухажёр Святовой Рафейны Валентиновны… – расписал 33012.

– Зачем вам этот недоносок? – спросил Тарантул.

– Этот человек опасен… Очень… И мне надо знать, где он находится, – прямо отвечает агент. – Я буду с вами предельно честен, господин Галлен. Я на вашей стороне и хочу в целом многих аналогичных целей, как и вы.

– С чего ты решил, что у нас есть что-то общее? – продолжает спрашивать Галлен.

– Ты хочешь убить этого сопляка? – с неким зверством спросил агент. – Как и многих E-шек? Скормил бы их своей паучихе?

У Галлена дёрнулся уголок рта.

– Так я прав или нет? – повторил вопрос агент.

– Этот сопляк уже умудрился дважды оскорбить меня. Допустим, я согласен с вами… Дальше что? – ответил паучий маг.

– Тогда вы поможете мне найти Августа, чтобы я мог задать ему несколько навязчивых вопросов? – наклонив голову вперёд, уточняет агент. – Если будет сопротивляться, я разрешаю вам сделать с ним всё, что вам вздумается, только оставить его в живых… Он… Мне нужен живой…

Галлен отводит голову в сторону, не отрывая холодного взгляда от агента.

– Я подумаю… Над вашими словами.

Тем временем на порточину агента закончил перебегать крохотный незаметный паучок.

– На этом наш диалог окончен. Спасибо за беседу, 33012… – сказал довольным тоном Тарантул, уходя.

– И вам большое спасибо, что не отказали мне, господин Андерсон! – договорил агент, доставая телефон.

Спустя 10 минут Тарантул приехал в гильдию и потребовал от охраны детальнейший досмотр с приглашением Всевидящего. Как только ему сказали, что на нём ничего кроме личного телефона, некая тревога отступила от мага.

Он поднимается на 100-й этаж и, подойдя к стойке регистрации, бронирует закрытую встречу с главой сейчас же.

Глава 9. Левел ап

2055 год. Февраль месяц.

Август с Рафейной заканчивали подготовку складского помещения. Арендованное здание числилось на других лицах, связанных с розничной торговлей, и не привлекало к себе внимание, что и было на руку паре.

Докупив весь нужный инструментарий, Рафейна заставляла Августа практиковаться в магии и контроле, а также совершенствовать свой боевой стиль.

И Рафейна тоже не отставала, практикуясь в своём боевом стиле ещё усиленнее, стараясь стать более совершенным бойцом, ей нравилась эта «гонка» сил. Она понимала, что рано или поздно Август её догонит, но она вовсе не хотела оставаться у него за спиной.

Параллельно девушка записала Августа от своего имени в свой спортзал, куда она ходит, и наняла для него тренера.

Несмотря на то, что Август внешне казался «хиловатым», но постоянно растущий ранг повышал его физические данные, отчего он поражал своего инструктора на занятиях и легко набирал достаточно крепкую форму, радуя тем самым Рафейну всё больше и больше.

Занимаясь на своих тренажёрах, обычно получалось так, что Август всё время находился в поле её зрения, как и добрая часть зала. И замечала, как на него порой обращается излишнее женское внимание. Оно, конечно, было ожидаемо: юноша с того времени возмужал, и ухаживания Рафейны за ним приносили свои определённые плоды. Но сама она не чувствовала конкуренции, ведь знала, что с ней никто не сможет и не станет соревноваться.

Таким образом, раз подойдя к нему на его тренировке и поцеловав при взглядах других девушек, Рафейна напрочь отбивала желания у остальных пытаться заглядываться на Августа.

В свою же очередь, Август не чувствовал и не замечал аналогичной «охоты» от других за своей девушкой. Рафейна, конечно, ловила на себе взгляды других, но её это не привлекало, а скорее отвращало. Но ничего не поделаешь, в таком месте столкнуться с подобным «наблюдением» скорее обыденность, чем случайность, хотя и такому имелось место быть.

Оставаясь же вдвоём дома, Рафейна часто просто наслаждалась наблюдениями за Августом, ей это доставляло удовольствие.

За одним ужином Рафейна катает брокколи по тарелке.

– Мне вот интересно сейчас стало, – начала она.

Август отрывается от трапезы.

– Почему именно «Август»? – накалывает Рафейна зелень и, указав на партнёра, съедает.

– Хороший вопрос… – несколько озадаченно проронил парень.

– А у тебя разве полное имя не должно быть «Августин»? – продолжила девушка.

– По идее, да, но что в паспорте, что всю жизнь звучало вот так официально и строго, – с улыбкой свёл брови Август.

– Тебе не хотели дать другое имя? – интересуется дальше Рафейна.

– Помню, как-то родители хотели меня назвать Никитой, – Август только сказал, а Рафейна кратко похохотала.

– Никита имя, конечно, неплохое, но Август мне нравится больше, – посмеивается она.

Спустя месяц.

Очень многие из «Клинков Императора» постепенно узнавали Августа в лицо и в доспехах. Они ещё долгое время не знали, как к нему относиться.

Некоторые считали, что он уже достаточно укоренился в отношениях с топом S-ранга. Ребята D, C и B-рангов находили его неплохим парнем, который не скупился на совет и был достаточно отзывчивым, немногие даже пробовали перекидываться с ним парой слов и желательно не в присутствии кого-то из A-ранга и уж подавно S.

В коридоре гильдии его окликнул парень в форме C-ранга:

– Эй, ты же «Рыцарь-грома»? Говорят, ты с нашим S-рангом ходишь в рейды. Не боишься?

– А чего бояться? Когда она рядом, – Август пожал плечами.

Парень усмехнулся.

– Удачи, сорвиголова! – и боец ушёл.

Август навещал своего бывшего учителя Освальда, ведя с ним долгие беседы и даже изредка практикуясь в технике фехтования. Освальд был очень рад этим встречам, он гордился мальчиком, что тот продолжает расти над самим собой, но он не знал главной причины совершенства своего бывшего ученика.

После очередного B-ранга Рафейна, как обычно перед выходом наружу, навела прибор.

– «397», – сказала она.

Август вытер пот со лба.

– Растёт… Но медленнее, чем хотелось бы.

Она убрала измеритель.

– Главное, что растёт. Пойдём на выход, милый.

С наступлением апреля «Амбассадор» пригласил Августа «попробовать на зуб» A-ранговое подземелье. Рафейна отнеслась к предложению с некой опаской, но немного успокоилась, когда сообщили, что с ними также отправится Майор и в команду выдадут A-рангового целителя, который уже подписался на бумагах по неразглашению корпоративной тайны.

Пара сказала, что попробуют пройти данное подземелье, но попросили время на подготовку, хотя бы 3 дня. «Амбассадор» заверил, что сможет удержать врата благодаря Гальвайзу.

За отведённый короткий срок Август занимался по 14 часов в использовании магии, он пытался понять, как ему правильно контролировать свой запас, чтобы не расходовать энергию в принципе, или делать так, чтобы при использовании всей маны за раз он мог устроить тотальный переполох.

За первые сутки у него из всех успехов стал более чувствительный контроль двух стихий. К его родной молнии прививался огонь и мороз.

А за суммарные 2 месяца прошедших тренировок в создании магических лун Август приходил к совершенству, призывая их достаточно быстро. За долгие тренировки ему начало даваться призвать лишь 2 штуки, после этого он терял контроль над своей маной и сильно ослабевал, могло дойти до потери сознания.

За счёт использования синих камней Август мог вернуться в бой с полным запасом сил, однако всё упиралось в количество этих камней. Август и Рафейна стали тщательней подходить к выбору своей экипировки, и на все миссии они стали носить дополнительно комплект поддержки. Договорившись с «Абрахамом» на закупку необходимого внутри гильдии, Август с Рафейной нивелировали излишнее внимание со стороны налоговых служб. В него входило порядка 5 камней маны, 4 камней здоровья и 1 камень ярости.

На второй день Август перечитывал книги крио- и пирокенеза, пытаясь понять, почему его магия этих стихий оказывалась настолько слабой.

Он не мог понять, что пытался удерживать свой магический колодец в двух состояниях одновременно.

Для огня требовалась ярость, боевой раж, яркость боевого духа и желания боя. Для льда необходимо сохранять ясность разума, контролировать себя и душевный покой.

Август не мог дойти до этой мысли, по отдельности. Сами же стихии приводили его к первому или второму состоянию, в то время как молния давалась ему как дыхание. Контролировалась по первой мысли. Но продолжал довольствоваться своими результатами, понимая, что этого недостаточно.

Август попытался удержать в правой руке огонь, в левой – лёд. Секунду они держались, потом огонь рванул вверх, лёд рассыпался осколками, а самого Августа отбросило к стене. Он отряхнул дымящийся рукав – ткань почернела, но не загорелась.

– Почти получилось, – сказал он, стараясь не кашлять. – Ещё теперь новую рубашку надо.

Рафейна, наблюдавшая с безопасного расстояния, покачала головой.

– Почти – это ещё не умеешь. Надо ещё… Ты там в порядке?

– Да, Рафи, сейчас переведу дух.

– Хорошо. И давай тебе купим поло? Так хоть не сожжёшь её.

Август усмехнулся.

Абрахам также предупредил Августа и Рафейну о том, что за ними охотится агент 33012 и отнюдь не для благих целей, и настоятельно советовал отредактировать свои стандартные маршруты.

За ночь до похода в A-ранговое подземелье Август решил обсудить с Рафейной изменение места проживания, зарегистрировать участок на имя гильдии и переползти туда.

– Ты правда думаешь, что это нам поможет избегать его? – спросила Рафейна.

– Я честно не знаю… Из слов Абрахама, он очень часто ошивается рядом. На него, видимо, когда-то установили жучок, иначе другого предположения у меня нет, ибо не дал бы нам он тот прибор, – говорил Август. – Может случится так, что мы откроем калитку и перед нами будет стоять этот воротник с ордером на задержание и обыск…

– А где бы ты хотел жить? – спросила Рафейна.

– Да не знаю даже, но с тобой это в любом случае, другого варианта для меня нет и не будет, – с улыбкой говорит Август.

– Я позвоню Абрахаму, – сказала Рафейна. – Пусть подберёт участок подальше, где меньше камер и проще уйти, если что. Может даже за НМКАДом.

Август кивнул:

– За новой кольцевой идея неплохая. Соседей поменьше будет точно. Не хватало ещё, чтобы агент опрашивал их каждое утро.

И тут Август вспомнил разговор с «Амбассадором»

***

Абрахам протянул Августу небольшую коробочку с тускло мерцающим индикатором.

– Держи. Галлен оставил на агенте своего паука. Этот прибор ловит сигнал, если 33012 приближается на три-пять километров. Не игнорируй писк.

Рафейна взяла коробочку, повертела в руках.

– И давно мы ходим под колпаком?

– Боюсь предположить, что с вашей первой встречи с ним. Пользуйтесь, пока жучок не сдох, – ответил глава.

С тех пор Август всегда держал прибор в кармане. Именно поэтому они с агентом так часто расходились в «трёх соснах». 33012 приближался, индикатор оживал, и пара сворачивала в переулок или меняла такси.

***

– Кстати, у нас, если что, всё есть? – уточнила Рафейна.

– В плане?

– Ну, продукты, медикаменты и остальное, – с лёгким румянцем отвечает она.

– А!.. – усмехнулся он. – Я проверю, если что, по пути назад купим всё.

– Хорошо!.. Надо будет взять в этот раз двойной комплект снаряжения. A-ранг будет сложен для тебя. Кстати, надо бы измерить тебя, давненько мы не проверяли твой потенциал после тех подземелий.

Рафейна берёт аппарат и наводит на Августа.

– «420»… – грузно подвела итог Рафейна. – Это с учётом того, что мы ещё выкупаем белые камни. Сколько мы прошли подземелий?

– 3 B, 2 C и 11 E, – ответил Август, жуя бутерброд.

– «45» потенциала… Ну, сейчас ты уже в высокой сетке C ранга, а в броне сколько у тебя сейчас? Давай, призывай доспех! – бодро говорит Рафейна.

– Рафи, ну мы ведь кушаем, – скосил брови он.

– А-а-август! – немного протяжно и строго зовёт Рафейна.

Отложив еду, Август вызывает доспех на себя. Измерив, Рафейна покраснела и чуть не запищала от радости.

– «590»! Это почти A ранг! С твоей бронёй ты сможешь осилить подземелье! Чем должен быть сильнее враг, тем должно быть больше опыта с него! Я уверена!

– Опыт в компьютерных играх, – усмехнулся Август, отозвав доспех.

– А чем это не игра? – вдруг пожала плечами Рафейна.

Что-то внутри Августа будто щёлкнуло.

«А это мысль… Что, если у меня есть что-то на подобии профиля?..»

– Как думаешь? Стоит передать главе, что ты стал намного сильнее? – размышляет Рафейна.

– Не знаю, Рафи, возможно, можно, а может и стоит поскромнее. Я не хочу, чтобы он меня поставил на конвеер A-шек, пока лучше мне до конца освоиться со своими текущими способностями, чем лезть на рожон, – отвечает он.

– Да ладно?! Это мой Август?! – немного фальшиво удивилась Рафейна. – Я думала, ты скажешь что-то из разряда: «Да! Давай!» А тут в тактику пошёл? – прищурилась она. – Август Дмитриевич, вы не прекращаете меня удивлять.

– Не удивлять тебя будет настоящим кощунством, Рафейна Валентиновна! – ответил ей Август.

Созвонившись с Вики, они договариваются об встрече у врат A-ранга.

Спустя 2 часа.

Августа и Рафейну забирает спецтранспорт, перевозя их на закрытую территорию, принадлежащую гильдии. На месте их уже встречают Майор и целитель A-ранга.

Собравшись вчетвером, Майору звонит Абрахам, и он переключается на громкую связь.

– Август и Рафейна, в это подземелье я выделяю вам одного моего элитного целителя на всякий случай, он под надзором у Майора, поэтому всё подземелье лежит на вас двоих.

Целитель забрал брови.

Август стоял и ментально оценивал союзника.

«От него исходит неслабый духовный фон, он сильный целитель».

– И ещё… Август, – обратился Абрахам.

Названный немного дергает головой.

– Удачи, она тебе понадобится.

Звонок закончился.

Целитель повернулся к Августу.

– Добрый день. Не ожидал, что на врата A-ранга позовут целых двух S-ок.

– Я напомню, что я твой контролёр… – недовольно повторил Майор.

Целитель усмехнулся и протянул Августу руку.

– Полынь.

– Вы не знаете меня? – удивился Август и жмёт ему руку.

– Я никого не знаю, кроме всего своего A ранга и гильдейных S-ранговых, с учётом того, что я с вами не знаком, я могу сделать 2 вывода, поэтому хочу познакомиться.

– Я «Лунный Рыцарь». Один из топов B ранга… – сбрехнул Август.

Майор задрал от удивления брови, а Рафейна так тепло улыбнулась.

– Не слышал о таком, рад знакомству! Но теперь по протоколу я обязан только молчать и инструктировать раненого при лечении, – договорил Полынь.

К ним подходит капитан отряда добытчиков.

– Майор! Моя группа готова. В этот раз идёт команда из 40 человек.

– Да это целое войско, ставьте на таймер на 2 с половиной минуты. Нам нужно будет время с запасом, – ответил Майор.

– Есть! Как только пересечёте портал, я засекаю, – сказал капитан отряда.

Август, Рафейна, Майор и Полынь заходят в воронку.

Их впервые сразу встречает не тоннель, а открытая местность.

Вход – не пещера, а ржавые ворота с гербом неизвестной империи. Внутри – руины крепости под куполом вечернего неба. Повсюду монолиты с магическими рунами, обелиски. Подземелье «дышит» – прямо ощущалось, что атмосфера становилась более гнетущей.

Взглянув на верхнюю часть стены, Август замечает силуэт, который ему не понравился совсем. Высокая фигура в рваном и диком доспехе, по его броне растекается что-то, что раньше могло назваться тканью… или плащом. А его глаза пылали, как два светлячка.

Эта молчаливая переглядка свысока поиграла на нервах юноши. Но он решил сосредоточиться на актуальном, этот неизвестный продолжил следить.

– Август, – обратился Майор. – Ты замерил время?

– А… нет!.. – растерялся юноша, потянувшись к часам.

– Сосредоточься, это для тебя станет тяжёлым испытанием…

– Я помню, спасибо, – ответил юноша и пошёл вперёд.

– Здесь так темно, надо добавить свет, – сказала Рафейна, только собираясь использовать свою магию.

Энергия разлилась по её телу, и тёплая волна обратилась жгучей плетью. Ударив по ней, Рафейна вскрикнула от боли, и её всю сдавило, мгновенно прервав магический поток.

Август успел подхватить её и пытался осознать, что произошло. Полынь тут же приступил к исцелению.

– «Звезда», вы… получили солнечный ожог?.. – удивился целитель.

– Что?.. Но… как?.. – удивилась она.

– Возможно, это особенность подземелья… Оно противостоит свету… – предположил Полынь.

– Август, ты научился контролировать огонь? – уточнил Майор.

– В какой-то мере, я понял, что нужно.

Призвав короткий клинок в левую руку, он воспаляется тёплым огнём. Всем стало видно, что в воздухе плавает некая дымка.

– Видимо, оно реагирует на солнечный свет, но не на огонь… Как интересно, надо будет немедленно сообщить добытчикам, когда они придут, – сказал Майор.

Август что-то чувствует… Зов…

«И-иди-и-и!..» – приказывал какой-то голос.

Юношу окатило волной мурашек.

– Август?.. Всё хорошо?.. – спросила Рафейна, почувствовав его дрожь.

– А вы ничего не слышали?.. – удивился Август.

– Майор… – обратился целитель. – Сложность подземелья, похоже, верхняя сетка A ранга… Это может быть опасно!

– Понимаю, видимо, это место адаптировалось… Кстати, Август, ты ведь уже имеешь свою специализацию? – уточнил Майор.

– Не понял… Я… воин… – озадачено ответил Август.

– «Специализация» – это углубление конкретной роли, – говорит Рафейна. – Как есть призывающий маг, так и есть, допустим, «Тарантул», он маг пауков, это есть у всех, кто… – и тут её осеняет.

– У всех, кто в верхней сетке B ранга или выше, – закончил Майор. – Но не путай это с профессией для D-рангов. «Маг» – это классификация, профессия – это «Пиромант». А специализация – «Магмовый маг».

Август, Рафейна и Полынь замерли от такой новости, для них казалось всё намного проще.

– Полынь, ты выглядишь настолько удивлённым… Ответь, почему, – обратился Майор.

– Я… не проходил ничего подобного… – ответил целитель.

– Август, по профессии ты скорее «Потусторонний Рыцарь», не помню, кто придумал такие названия, хотя… у тебя так много талантов, что у тебя будто бы и способности «Чемпиона» и «Мастера Битв». Обучали тебя отличные мастера.

– Спасибо… А что значит «Потусторонний рыцарь»? и остальные… – уточняет он.

– Это воины, которые имеют хорошую связь с магией. Мы, бойцы ближнего боя, ей редко пользуемся, но те, кто владеют ей превосходно, называются именно так, – объясняет Майор. – Те, кто лучше всего овладели чистым и исключительным ближним боем, зовутся «Чемпионами». А эксперты тактики и пошаговой стратегии боя зовутся «Мастерами Битв»… Помню, видел как-то одного A-рангового в деле, такой переполох он монстрам устроил, аж на душе тепло становится.

– А что нужно, чтобы получить «Профессию»? – переспросил Август.

– Пройти подземелье и одолеть босса. В зависимости от твоей тактики, которую ты используешь в бою, ты ощутишь своё призвание.

Целитель в это время дивился.

«Воин с тремя профессиями одновременно… поразительный боец… Но и его снаряжение выглядит достаточно странным… Я будто его чувствую».

Рафейне уже легчало. Она вставала на ноги.

– А я тогда кто? – поинтересовалась, задрав бровь, девушка.

– Ты, моя дорогая, – начал отвечать немного смущённый Майор, – Я бы сказал «Жрица» стихии света.

– То есть, типа, священница? – усмехнулась она.

– Не все явные жрецы являются священнослужителями. Есть разные домены, к которым они себя причисляют. Я знаком лично с четырьмя. «Жизни», «Знаний», «Войны» и «Света».

– Четвёртый небось благодаря мне.

– Да, пришлось подготовиться, чтобы стать твоим наставником, но оно того стоило, такой уникальной ученицы у меня в жизни не было, но мы отвлеклись. Август, сколько у нас времени? – закончил Майор.

– 53 минуты.

– Медлим… Пошли, – скомандовал Майор.

Двинувшись дальше, они проходят глубже в территорию замка. Их встречают первые враги. Неупокоенные солдаты.

– Обыкновенная нежить… – резюмировал Август. – Проще пареной репы.

Август призывает в правую руку свой полуторник и меняет мечи местами, мгновенно облачившись в свой доспех, воин бросается вперёд.

В три быстрых рывка Август преодолевает около 15 метров, закружившись в лезвиях своих мечей. С первого замаха полуторником рассекается ржавый доспех с монстром по диагонали, и следом за ним уже правее вертикальный взмах снизу вверх алым мечом, и второй монстр разрубается надвое.

«Эти монстры ведь B ранга, Август с ними так легко расправляется, невероятно…» – наслаждалась зрелищем Рафейна.

«Хорошее начало. 12 обычных солдат будут неплохой разминкой для него», – думает Майор.

На Августа с трёх сторон набросились мёртвые копейщики. Подняв оба меча лезвиями вверх, он перекрещивает руки и выворачивает орудия вторым крестом.

Взгляд девушки содрогается.

Собравшись в один фланг, трое солдата отправляют древки в Августа. Он встречает их мгновенно, задрав правую ногу, Август перехватывает наконечники крестом из мечей, отразив их в каменный пол. Ступив на их орудия с силой, юный рыцарь обламывает все три древка, и сама земля затряслась конусом вперёд от его поступи. Монстры пошатнулись. С крутого разворота полуторник загорается морозным сиянием. Ударом наотмашь силовая волна не просто разрубает, а подобно молоту сносит монстров с ног в сторону, и по их телам тянется мертвецкий кусающий хлад.

Рафейна, Майор и Полынь в удивлении неотрывно следят.

В этот момент Август выдыхает, а из-под заслона маски шлема тянется холодный пар.

На рыцаря бросается в атаку монстр с большим овальным щитом. Август отпрыгивает назад с занесённым полуторником перед собой за шею, и он вновь воссиял хладным морозом.

«Сейчас, Август!..»

Взмахнув в воздух, от орудия вылетает видимая ударная волна, которая вгрызается в щит монстра и постепенно покрывается холодом.

«Значит… это вот так работает…» – улыбнулся он себе.

Приземлившись на обе ноги, он занимает свою зеркальную стойку, в этот раз был поднят алый клинок над полуторным, и он загорается пламенным сиянием.

Август взревел в мыслях:

«Сейчас!»

Бросившись в яростном рывке, клинок загорелся так ярко, что осветился даже потолок.

Рафейна и Майор невольно по привычке глянули наверх. А там свисали гаргульи из плоти.

«Это монстры уже ранга A!» – их мысль была одна на двоих.

Пылающий клинок Августа колющим выпадом проходит сквозь оледеневший щит мертвеца, и вспышка с лезвия перемещается в труп. Монстра взрывает. Рыцаря отбрасывает назад, но он умудряется устоять на ногах.

Он только подумал, что остальное будет ещё легче, и уже расслабился, как слышит:

– АВГУСТ! ВВЕРХ!

Только задрав голову, на него уже почти рухнула гаргулья, готовая впиться в него. Отозвав короткий меч, Август врубает полуторник обратным хватом лезвием в пол и ухватывается за рукоять крепче, задрав другую руку, чтобы закрыть себя.

Гаргулья, схватив его за предплечье, пытается взлететь, но не может оторвать рыцаря от земли.

Рафейна уже начинала переживать.

Хват монстра оказывался сильным, и Август чувствовал, как доспех испытывает перегрузку вместе с его рукой.

Майор только заметил, что место, куда вонзился клинок, уже замёрзло.

Вывернув свою руку, Август ухватывает гаргулью за лапу и тянет вниз, та теряет равновесие.

«А этот B… физически одарён…» – подумал Полынь.

– А НУ СПУСТИЛСЯ С НЕБЕС НА ЗЕМЛЮ! – взревел Август, опрокидывая монстра на твердь.

Гаргулья с грохотом рухнула, и с потолка отправляются в атаку ещё 4 таких же твари. Август их уже чувствует.

«Придётся использовать магию посильнее».

Выдернув свой полуторник из пола, в правую руку призывается обратно короткий клинок, и они одновременно вспыхивают огнём и морозом.

«Надо как в тот раз!» – вспомнил свой один приём Август.

Короткий меч заносится за спину над головой к левому плечу, а лазурный клинок к правому боку. Разведя оружия двумя дугами, на их месте остаются призывные магические лезвия.

4 огненных клинка над головой и ещё 6 у живота.

Сосредоточив взгляд на гаргульях, Август отдаёт ментальный приказ, направляя свой ведущий меч.

«В атаку!» – и призванные мечи устремились в ударный полёт, пронзая тварей.

Рафейна подрагивает с растягивающейся улыбкой. Её любовь становилась всё сильнее буквально на глазах. Майор настороженно следил по сторонам, чтобы не прилетел внезапный «сюрприз». Полынь неотрывно смотрел, восхищаясь Августом.

Огненные клинки, вонзаясь в свою цель, взрывались, сбивая их на землю, а морозные с меньшей скоростью, попадая в цель, примораживали их.

К гаргульям подступали оставшиеся воины-нежить. Август занимает низкую стойку, развернувшись к врагам спиной.

Лазурный клинок воссиял.

По лезвию устремляется поток молний, который пошёл далеко вперёд, обратив обычный полуторный меч в орудие, покрытое волшебной аурой с лезвием на 5 метров.

Один горизонтальный удар сносит монстров насмерть. Один единственный, что не попал в радиус магического клинка, стёрло в прах раскатом молнии.

Август почувствовал лёгкую отдышку. Ему показалось, что он сейчас пролетел стометровку как мастер спорта.

– Использование атак дальнего боя для обезвреживания летающего противника, хороший ход, – хвалит Майор.

Август и Рафейна переглядываются на наставника.

– Комбинирование стихий у вас на невероятном уровне… «Лунный Рыцарь»… – сказал ему Полынь. – Я ещё не встречал мечника, способного так вольно использовать противоположные стихии и примешивать к ним третью… Как вам это даётся?

– Полынь, ты забыл, что тебе запрещено задавать вопросы? – вмешался Майор.

– Прошу прощения… да… Я просто… испытываю шок при виде такого бойца ранга B… Я бы сказал, что вы тут все трое S… – растеряно говорит целитель.

– Всё в порядке. Идём дальше, – сказал Август, отзывая мечи, чувствуя, как усталость проходит.

Август переглядывается на свою руку.

«Усталость уже ушла, как быстро… Или это я стал настолько силён, или, может, я научился лучше расходовать ману… Но однозначно, я сильнее, чем прежде, в разы».

Компаньоны подходят к Августу.

– Идём!.. – с улыбкой шёпотом говорит Рафейна.

Пройдя ещё 10 минут, Август смотрит на часы.

– У нас осталось где-то 36 минут, – говорит он.

Зайдя за угол, их встречает лестница, ведущая вниз. Август направил свой пылающий меч вниз. Сосредоточившись, он создал волшебное лезвие и отправляет его вниз.

– Оно метра на 4 в глубину, – оценил Майор.

Рафейне обстановка не нравилась, и тут ей показалось, что кто-то шепнул на ухо. Последовала мгновенная реакция. Её глаза зажглись как солнца, и из собранной позы, держа себя за плечи, быстрее чем за секунду её правый кулак прилетает в стену слева от неё, и та пошла трещинами во всю длину.

Все отпрыгнули от девушки.

– Рафи?.. – удивился Август.

Девушка пристально смотрела на место удара. Ей казалось, что она что-то видит… Или кого-то.

Выдернув кулак из стены, они пошли дальше, в обход лестницы куда-то в неизвестность.

Через минуту на месте удара материализуется монстр-хамелеон. Гуманоид стандартного человеческого роста, весь укутанный в тёмную лоскутную броню, испытал самый настоящий животный страх от одного непрямого взгляда Рафейны, которая не смогла его увидеть. Рядом с его головой красовался след от удара глубиной на четверть кулака.

– Разрешите вопрос, Майор? – обратился Полынь.

– Нет… – уже раздражённо ответил Майор. – Соблюдай договор с «Амбассадором», мне не о чем с тобой говорить. И помни, что за дальнейшее нарушение правил смягчающие обстоятельства для тебя будут аннулированы.

Целитель поник. Август и Рафейна решили не спрашивать, из-за чего такое отношение к нему.

Ещё несколько минут ходьбы. Они пока не встретили ни одного монстра. Перед ними большая комната, в которой несколько статуй с небольшими жаровнями перед ними и чаша.

Меж двух центральных каменных рыцаря находятся огромные двери. Статуи держали свои оружия зеркально в дальними друг от друга руками, а ближними поддерживали фигуру месяца.

– Какой-то ритуальный зал, – признала Рафейна.

– Да… одна из тех четырёх жаровен горит, возможно, предстоит ещё 3 боя, – предположил Август.

– Осталось только найти эти битвы. Август, дальше сложность должна будет повышаться, ты будешь под усилениями от Полыни.

– И дай посмотреть свою руку. Мне не понравилось то, как ты сопротивлялся ей в «перетягивание каната», – сказал целитель.

Август отозвал доспех на руке и видит там яркий след когтей.

– Заброневой урон… плюс растяжение, ты не почувствовал? – уточнил Полынь.

– Да, вообще, – ответил Август.

– Будь осторожнее, – сказал он и приложил ладонь.

Синяк исцелился, будто его и не было.

«Нихрена… Почему меня раньше никогда не лечили A-ранговые… Пуф, и цел…»

Август задрал брови.

– Спасибо! – воодушевился юноша, покрывая руку бронёй обратно.

Пошагав дальше, они забрели в тоннель. Рафейну крыло мурашками со всех сторон, она чувствовала угрозу.

Она поравнялась с Майором и Августом.

– За нами следят… – сказала она предельно тихо.

– С чего ты так решила?.. – спросил так же тихонько Август.

– Я когда чувствую скрытый взгляд, я покрываюсь мурашками, постоянно. А тут меня это ощущение не отпускает всю дорогу, они вокруг… – объясняет она. – Я не могу воспользоваться стихией света, иначе меня опять огреет… Но если меня это достанет, я это подземелье раскурочу, даже ценой увечья…

– Давай постараемся не доходить до последнего, – попросил Майор.

Август смотрит на время.

– 29 минут. Надо ускориться. Мы очень долго идём.

– Нужно больше освещения… Тут нихрена не видно!.. – ругается Рафейна.

Довернув руку с пылающим мечом, он воспылал ещё мощнее, озаряя туннель уже во все стороны на 10 метров в стороны, от клинка уже исходит неприятный жар, Август стал шагать впереди компаньонов.

Сам юноша стал ощущать, как по капельке истекал его запас маны. И пока они шли, он концентрировался на том, как удержать такой яркий свет, но при этом уменьшить расход маны.

Ещё через несколько минут они доходят до какого-то странного помещения. Зайдя внутрь, их встречают закованные в лоскутные тёмные доспехи гуманоидные монстры. Они выглядели так натурально, что могло создаться впечатление их человечного поведения.

Только заметив группу, они бросаются в атаку.

– Рафейна! Спина к спине! – командует Майор, обходя в конец отряда.

Ученица с учителем окружили в проходе целителя, приготовившись к обороне.

Целитель сложил ручную печать и после оттягивает в Августа одну руку с оттянутыми вверх двумя пальцами.

Август ощущает прилив сил.

Помещение очень маленькое, за прошедшие 3 секунды монстры уже подошли, считай, в упор к первому врагу. Август с размаха метает пылающий меч в стену, который врубается на середину лезвия. Одного монстра разорало на две части, и рыцарь вступает в рукопашную схватку.

– Август! Осторожнее! – крикнула Рафейна.

Физической силы Августа хватало, чтобы нанести монстру увечья, но он не заметил изначально, что они вооружены бритвенными ножами.

И вот под «чешую» доспеха влетает первый кортик.

Юноша вскрикнул от боли, удар пришёлся в единственную уязвимую точку брони, в тончайшее сочленение.

– Август! – крикнула Рафейна.

– Стой в строю! – приказал ей Майор.

Над ними тремя на потолке завис ещё один замаскированный убийца, который готовился к прыжку в целителя.

Август согнулся в бок и зажал лезвие в складках брони. После чего впивается в горло монстру и с первого удара со всей ярости вбивает его в каменный пол.

Перед ним появляется ещё один ассасин, собиравшийся отправить в него два ножа под грудь.

Август собрался принять удар в лоб, но он что-то стал подозревать.

– Сзади! – крикнула Рафейна.

Призвав клинок в опущенную левую руку, всё его лезвие замораживается и тянется по рукоятке на перчатку. Круговой удар. Ассасин перед ним отскакивает назад, а тот, что хотел нанести скрытый удар, разрублен надвое. В открывшуюся спину Августа в тонкие складки наплечников брошены два ножа.

Оба кинжала вонзаются в слоя доспеха и его руки сковываются в плечевом суставе.

Нож из бока Августа вылетает из него, и рана тут же латается.

«Это исцеление от Полыни?» – удивляется Август.

Ассасин над целителем прыгает вниз. Как только расстояние ножа до головы осталось в ладонь, его хватает за кисть Майор и опускает резко вниз. Рафейна отреагировала быстрее света.

С двух сторон ему прилетает кошмарной мощи кулаки учителя и ученицы. Голова монстра с гулким хлопком лопается как арбуз окропив стены, и их кулаки встречаются в ударе.

Ударная волна оглушила монстра, который собирался напасть на Августа, а тот, в свою очередь, отозвал броню его руки освобождаются от клинов в сочленениях. Монстр собрался просто вонзиться в открывшегося противника, и лазурный полуторник взмывает снизу вверх по диагонали, отрубая стопу и предплечье, отходя в бок. В правую руку, как намагниченный, влетает алый меч и прорубает бок монстра до живота, а Август уже обходит врага сзади с занесённым оружием накрест.

Ударив крестом, он разрубает монстра на 4 части и видит что-то, что бежит в спину Майору.

Тот замечает настрой Августа и понял, что надо сделать. Рыцарь оттянул свой полуторник, по которому застрекотала молния, и он облачается в доспех без шлема.

Майор быстро оттянул к стене Райфейну с Полынью, и Август делает выпад с мечом. Молния на клинке подобна копью. Пятиметровое лезвие пронзает ассасина насквозь, не оставляя и шанса на скрытую атаку.

Райфейна удивилась тому, что его заметил Август, а не она.

– Я, видимо, теряю хватку, – с ленцой сказала она и тут говорит бодрее. – Изумительная точность, мой рыцарь!

Улыбнувшись, Август вытянулся по стойке смирно и сгибает обе руки в локтях. Ведущую руку с лазурным мечом поднимает к правому плечу, а правую с алым клинком лезвием вниз обратным хватом, за пояс к левому боку.

– Позёр, ещё успеешь покрасоваться перед дамой, пошли вперёд.

Длинный меч отзывается из руки Августа, как и доспех на его предплечье, и он смотрит время.

– Осталось 22 минуты.

– Надо бы вернуться обратно, проверить пути, – размышляет Майор.

– Постойте, дайте мне проверить Августа, оружие могло быть отравленным, – говорит Полынь и проходит к названному.

Ладони целителя засветились, и он водил руками на расстоянии от Августа.

– Вроде… ты в порядке. Если что-то почувствуешь резкое, говори сразу же, не молчи. Не хватало, чтобы ты загнулся от скрытого яда, – сказал Полынь.

– Принял! – боевито ответил Август.

– Что сейчас будем делать? – добавила Рафейна вопрос.

– Надо идти дальше, – сказал Август.

– А как быть с добытчиками? – уточнил Майор.

– Я слышал, там человек 40, – парирует Август.

– Твоя правда, но монстры могут отреагировать на такое количество человек и пойти в атаку, – подметил старший.

– Тогда нам надо быстрее истребить всех монстров и дойти до босса! – аргументирует юноша.

Майор довольно усмехнулся и смотрит на Рафейну. Просто одобрительно покивав, говорит:

– Пошли.

И вновь бесконечные коридоры. Им нет числа. Как вдруг они пришли снова к статуям с жаровнями и ритуальной чашей. Группа заметила, что у крайней правой статуи загорелась вторая жаровня и рядом с ней появилась и открылась дверь.

Молчаливо они пошли дальше. Через какое-то время шедший впереди Август остановился. Впереди… знакомый силуэт.

Они обратили внимание, что окружение за ним выглядели как руины замка.

Высокий монстр в тяжёлых доспехах, с цельным шлемом и тремя золотыми рогами по бокам и лбу.

Его броня отпечаталась в памяти Августа. Этот незабываемый темно-золотой доспех выглядел точь-в-точь, как в прошлой битве. На солнечном сплетении зияла чёрная дыра, края которой обрамлялись ржавчиной, в его правой руке сжимался тяжёлый ударный меч, навивавшие не самые приятные воспоминания. А в левой ростовой овальный щит с роговым отростком для пронзающего удара.

– Раунд 2? – спросил себя Август.

Майор, Рафейна и Полынь замерли.

– В каком смысле?.. – переспросила Рафейна.

– Я уже встречался с таким монстром… Это тот самый, который вырубил меня в лже-E-ранговом подземелье.

– Оно тогда… оказалось B классовым… – сообщила Рафейна.

Снова молчание.

– Вот как?.. – раздался безутешный вопрос от Августа. – То есть, это было самоубийством тогда…

Август смотрел на того монстра с закипающей кровью и повысил голос.

– Не знаю я, тот ли ты самый, кого я в конце концов убил, или нет… В этот раз мордой в пол первым ляжешь ты! – выкинув руку в угрозе, сказал Август.

Клинок и щит монстра резко приподнялись, и он ускоренно пошагал.

Целитель, ощутив уровень силы монстра, только собрался наложить усиление.

– Нет! – указав в его сторону, потребовал Август. – Я сам!.. Его выпотрошу!

Рафейна, Майор и Полынь впали в шок от его слов.

– Август, это опрометчиво! – заявил Майор.

– Нет, это месть…

Монстр быстро сближался с Августом. Когда до него оставалось несколько шагов, чудовище со щитом заняло низкую стойку. Подняв руку с мечом, тот залевитировал, в следующую секунду раскручиваясь с бешеной скоростью – снова раздался знакомый шум порхающих крыльев.

Рыцарь сделал шаг с разворотом. Меч воссиял столбом света, и его рукоять влетела в хват монстра. Тяжёлое заряженное орудие полетело прямо в голову Августа.

На тыльной стороне левой перчатки Августа толстым слоем нарос ледяной покров.

– Август! – завопила Рафейна.

В последнюю секунду он взметнул кулак над головой. Прямой тяжёлый удар скользнул по косой поверхности ледяного щитка, затем – по идеально гладкой, как чешуя, латной поверхности доспеха воина. Август ушёл в сторону, но рука продолжила движение, ухватившись за рог на шлеме врага. Рывок – монстр стоял непоколебимо, но Август, повиснув на роге, оторвался от земли.

Тяжёлый меч монстра врубился в землю. Весь световой заряд взорвал твердь, разбрасывая породу с адским грохотом. Рафейна не дрогнула от удара – она сокрушалась от того, что делал Август.

Подтянувшись на роге достаточно высоко, Август наступил на щит монстра и оттолкнулся от него вверх, к потолку. Влетев в свод коридора, он мгновенно развернулся лицом вниз, вызвав оба меча, и вонзил их, цепляясь, чтобы не сорваться. Лазурный клинок тут же заморозил небольшой участок вокруг лезвия.

Монстр оглянулся на зависшего вверху Августа и резко развёл руки с оружием в стороны. На уровне его груди сформировался большой магический горловой мешок, который начал стремительно раздуваться.

«Желчный плевок?» – только успел подумать Август, как в него вылетел магмовый снаряд.

Мгновенно среагировав, Август выдернул из потолка алый клинок, тот воспламенился, и он метнул его в рыцаря. Меч пробил снаряд насквозь, и тот взорвался, разбрызгивая во все стороны исчезающую магму. Монстр успел поднять щит, лезвие врубилось в преграду, слегка поцарапав шлем. Горловой мешок растворился. Но вдруг за спиной монстра образовался магический хвост, выросший до пяти метров.

Август только успел поднять брови, как рыцарь с разворота хвостом сбил его с потолка вниз.

Рафейна вздрогнула и перехватила себя за руку. Майор сжал кулаки. Полынь не двигался, хотя и желал оказать помощь.

Перекатившись по земле, Август почувствовал режущую боль на лице. Коснувшись щеки, увидел на пальцах кровь.

Август взбесился.

«Я двигаюсь быстрее него. Попасть по сочленениям не составит труда. И без шлема справлюсь – хочу видеть своими глазами, как убью эту сволочь!»

Рафейна перехватила себя за пальцы.

«Август… Пропустишь ещё один удар – я вмешаюсь!» – мысленно загонялась она.

Рыцарь поднял меч на уровень груди и пошёл на своего врага нагнетающим шагом.

Глаза Августа засветились серебром, он переглянулся с Майором, затем развернулся к монстру, который уже нацелил колющий удар. Август ушёл вправо от клинка, одновременно с замаха собираясь врезать кулаком в рыцаря. Тот поднял овальный щит с рогом. Август воспользовался тем, что враг закрылся наглухо, и вцепился в свой алый клинок правой рукой.

Оттянув левую руку за себя, он материализовал в ней лазурный полуторник лезвием вперёд. Подтянувшись на коротком мече, воткнутом в щит, Август вонзил монстру четверть лезвия полуторника между доспехом и шлемом.

Рыцарь, не мешкая, вонзил свой тяжёлый меч в твердь, а затем резко пробил Августу чуть ниже груди. Тот испустил воздух, и лазурный меч отозвался. Монстр схватил его за шею и ударил шлемом в открытую голову. Август, оглушённый, отпустил короткий меч, торчащий в щите, срываясь вниз. Следующий удар ногой в грудь отбросил его на несколько шагов, но он устоял на ногах.

Овальный щит рогом вперёд полетел в Августа.

Рафейна оцепенела – её сковал страх. Майор верил до последнего, что Август сейчас увернётся.

Удар.

Рог на щите обагрился алой кровью. Августа с сумасшедшей скоростью отбросило на три метра в стену.

Из живота текла кровь… быстро.

– Хах!.. – раздалась усмешка. – И это твой лучший удар? – Август говорил, а по лицу уже текла кровь. – Попробуй ещё раз!..

Рыцарь схватил меч и сорвался в рывок.

Август занёс левую руку.

– Я СОТРУ ТЕБЯ С ЛИЦА ЗЕМЛИ! – возопил он.

Монстр был уже близко. Рафейна не выдержала и побежала к нему, напрочь забыв про свои силы.

За семь шагов до Августа рыцарь занёс клинок. В руке Августа быстро собиралась морозная сфера.

– ТЫ ПОКОЙНИК! ТВА-А-АРЬ! – заорал он во весь голос и выбросил кисть в сторону врага.

Сфера раздулась до двух метров в диаметре, обретая отчётливый лунный градиент и форму. Майор заметил, что сфера у ладони обагрялась кровью.

Рыцарь выронил меч, и сфера вгрызлась в него. Август сдавил край сферы – луна взорвалась градом шквальных осколков, усеяв монстра, словно дикобраза иголками. Чудовище, оглушённое морозной свето-силовой атакой, замерло. В следующую секунду Август призвал полуторник и нанёс один единственный удар снизу вверх, разрубая рыцаря надвое.

Уронив клинок, падая на колени Август судорожно лезет в подсумок, достаёт зелёный камень и крошит его – боль уменьшилась, кровотечение остановилось. Рафейна как раз добежала до любимого.

– Лечи его! – приказал Майор.

Полынь сразу принялся исполнять задачу.

Девушка так часто дышала, будто задыхалась, и прошептала:

– Ты справился!.. Справился!.. Ты доказал всё, что было нужно!..

Август ощутил, как луна отняла половину сил, достал синий камень из подсумка.

– Ещё не всё, Рафи… Мой путь как твоего рыцаря только начат. Я не остановлюсь, пока не пройду его. Это мой путь – чтобы быть с тобой…

В ней взыграли чувства. Пробили сквозь броню героини S-ранга. По глазам побежали слёзы, и она дала Августу два сильных щелбана – по носу и в макушку. После чего крепко обняла.

– Дурак!..

– Дети… У нас почти не осталось времени, – сказал Майор.

– Чёрт… Уже меньше четырёх минут. Да… Остался ещё один бой и комната босса… – согласился Август.

– Следующий враг, вероятно, середина A-ранга, – решил сказать Полынь. – Он будет сильнее… Этот рыцарь… Его сила на уровне капитана добытчиков… А босс, вероятно, будет близок к S.

Майор кивнул.

– Отличное замечание, отряд! – обобщил он, и Полынь замолк. – Выдвигаемся.

Август переглянулся на труп монстра. Группа встала. Юноша без труда поднял тяжёлый клеймор рыцаря и посмотрел на него.

– С тобой… Я кое-что придумаю… – проронил Август, потащив его с странной лёгкостью.

В этот раз Август пошёл сзади. Призвав и высоко подняв алый меч, дорога вновь освещалась.

Рафейна достаёт измерительный прибор, молча показывая Августу. Нажав на кнопку, она измеряет его в доспехах «595».

Без слов, но с лицом, полным детской радости, она показывает Августу результат.

Отозвав свой доспех в кольцо, Рафейна вновь измеряет его.

На экранчике сияют ровные «425» баллов.

«Интересно… А это мало или много?.. 5 баллов за половину подземелья и, возможно, мини-босса ранга A?..» – подумал всё равно довольный Август.

Пеший марш продолжался, и юноша вновь задумывается.

«Хотя, если посудить здраво и идею Рафи, что это всё как в игре, то должен быть определённый потолок опыта, который я преодолеваю и получаю потенциал. Но последняя покупка белых камней… Половину кубометра… Эх… Болван, вспоминай формулу!..»

Яркость клинка чуть падала, Рафейна это заметила, но пока не придала значения, видя, что Август «витает в облаках».

– Рафи, не помнишь, сколько мы последний раз купили камней? – вдруг негромко спросил Август.

– Почти 800 кг, а что? – интересуется Рафейна в ответ.

– Да так, посчитать решил кое-что, по окончанию данжа поделюсь мыслями, – договорил он.

– Август, темно становится, у тебя заканчивается мана? – спросил Майор.

– Надо остановиться, я проверю его на наличие подавляющего отравления, – сказал Полынь.

– Не знаю почему, но я испытываю горчащий привкус во рту после твоих заклинаний, так и должно быть? – говорит Август, подняв бровь.

– Да, это особенность моего исцеления. Меня назвали «Полынью» из-за уникального постэффекта лечения, схожего с одноимённым растением. Если позволите немного «подушнить», то полынь вид «горькая» используют в медицине, часто для лечения заболевания печени, а все мои заклинания оставляют почему-то такой привкус во рту, не знаю, как и из-за чего, – усмехнулся целитель.

– Вот как… – удивился Август.

Спустя две драгоценные минуты. Часы Августа стрекочут. Время вышло, отряд сейчас должен появиться в подземелье.

– Рог на щите того рыцаря оставил в тебе «брешь маны», ты ещё будешь испытывать плохой контроль своего магического запаса какое-то время. Не рекомендую тебе её расходовать, это может быть опасно для тебя, а переистощение тебе грозит… – говорил целитель.

И тут Август в унисон заканчивает с ним мысль:

– Комой…

Полынь переглянулся с удивлением.

– Уже лежал… – ответил Август.

– Понял.

Забренчала рация у Майора.

– Группа добычи зашла на территорию подземелья. Как слышно?

Майор поднял рацию.

– Слышу тебя предельно чётко и ясно, мы прошли половину.

– Половину? Вас же там двое S-ок, – звучит удивлённый голос капитана.

– Потом расскажу, как наш вояка всё сам закрывал, поседеешь на глазах! – усмехнулся майор и опускает рацию.

– Принято, приступаем к работам. Конец связи.

Убрав средство связи, группа двинулась дальше.

Снова зал, горят уже 3 жаровни из 4, и показывается зеркальная дверь уже слева. В гигантской чаше до сих пор пусто.

Группа направилась в появившийся проход. Они добираются до амфитеатра, уходящего на глубину трёх метров вниз. Обратив туда внимание, они видят, как оно кишит разными полумёртвыми существами. От обычных солдат до даже восставших рыцарей, различимы ещё собаки и прочие твари.

– Без магии, конечно, будет потруднее, чем я подумала, – сказала Рафейна.

– Тебе, может быть, да, но я тут смогу и один справиться, – говорит Майор.

– Но я хочу кое-что попробовать, – молвит девушка, и её глаза загораются ярче.

Разведя руки в стороны, её по левой кисти бьёт та же магическая плеть, в то время как правая осталась цела. Одёрнув руку, целитель её тут же лечит.

Майор и Рафейна это заметили, в отличие от Августа.

– Август, – зовёт она, а он поднял голову в ожидании вопроса. – Ты можешь создать зарево? Как можно ярче, чтобы весь театр утонул в его свету.

– Я могу попробовать, но не знаю, насколько меня хватит, – ответил Август.

Рафейна отстёгивает подсумок с камнями, отдавая ему.

– Тогда используй синие, как только свет начнёт тухнуть. Мне надо, чтобы ты продержал свет как можно дольше, чтобы я вошла в «максимальный» режим.

– Понял, будь осторожнее, – ответил он, взяв подсумок.

– Ох, не тебе это говорить, солдатик! – кокетливо сказав, прикусывает губы Рафейна, быстро пробежав глазами по нему.

– Учту, – усмехнулся он в ответ.

Нежить постепенно поднималась по ступеням театра.

Август занял позу, будто он собрался метать диск. Перехватив меч за гарду лезвием на себя, юноша сосредоточился. Ощутив предельный контроль над оружием.

В следующий миг Август с двойного оборота метает меч кручёным в потолок. Орудие врубается в потолок навершием, свисая лезвием вниз.

Рафейна удивилась такому отменному броску и поняла всю задумку.

– Говоришь, в театре мало света, милая? – спросил Август, сцепляя руки, и переходит на крик. – ТОГДА ЗАЖЖЁМ! – расцепляет руки, разведя для хлопка. – «Стихия Огня»! – хлопок.

Из лезвия вырвался столб огня, озаривший помещение, как утреннее солнце. Рафейна, только ощутив его тепло, вспыхнула золотой аурой, и тьма не смогла её коснуться.

Троекратно усилив свой барьер, оно походило уже как на прозрачный золотой костюм, покрывающий с ног до головы. Девушка замечает гаргулий.

– Сыграем в «Камень, ножницы, бумага»?! – крикнула в боевом кличе она.

Майор натянул перчатки и выжидал момент для атаки.

– «Стиль Колосса»! – от клича её кастеты засветились, а вокруг кистей разошлись кольца.

Девушка выкидывает правый кулак в воздух. В пространстве вылетает фантомная огромная рука, сжатая в кулак, сбивающая свору гаргулий в дальнюю стену театра.

Рафейна меняет позу для второго удара. Теперь в воздух хуком левой руки полетели ножницы из пальцев. Слева направо появляется вторая фантомная рука, повторяющая кисть девушки. Пальцы смыкаются, и с десяток летящих монстров раздавливаются с хрустом.

Третий замах рукой уже раскрытой ладонью в пол. С потолка вниз полетела огромная рука, как пресс. Пару десятков расплющило, как пастилу.

Майор срывается вниз. Под ним скопом стояли монстры. В момент приземления он с грохотом падает на одного из них и, пробив воина насквозь, бьёт в пол. Ударная волна разлетелась по театру, всполошив первые тридцать рядов вверх.

– Я будто на канал по ММА попал… Охренеть!.. – всё, что смог изречь Август.

Рафейна захохотала.

– Не, я, конечно, знаю, как ты дерёшься, но такой финт я ещё не видел!.. – удивлялся дальше юноша.

Девушка закусывает губы, и целитель дивится её эмоции по отношению к парню.

– Но не всё же мне тебе показывать, вот видишь, за столько времени чем-то новым тебя удивила!..

Майор вытянулся во весь рост. Напротив него выходит ещё одна знакомая Августу фигура, отчего в груди начало жечь.

– Второй… – вспомнил его Август.

Такой же тёмно-золотой доспех, как и у предыдущего рыцаря. В рогатом, как ветвями дерева, рогатом шлеме. Цельная броня с чёрной дырой на груди и ржавчиной.

Двух с половиной метровое тяжёлое копьё навивало кошмарное воспоминание. Костяная корона копья всё так же кровожадно смотрелась на этом оружии.

– Это магическое оружие! Оно способно стрелять, когда рогатая часть вращается! – крикнул вниз Август.

Монстр поднял голову на звук и замечает Августа. Спустя мгновение он роняет лезвие вниз с изголовьем костяной короны и задирает ногу.

– Он будет стрелять!.. – негромко сказал Август.

Наступив на костяную корону, рыцарь тянет древко назад, и вот вновь слышится шум порхающих крыльев.

– Не туда смотришь, – сказал Майор, а рыцарь опустил свой шлем на него.

Майор проносится в секунду до чудовища и первым ударом отправляет его через весь зал в стену. Копьё деактивировалось.

Кое-как вытянувшись из стены, рыцарь пошагал на Майора. Август побежал вниз к сцене.

– Август! – крикнула Рафейна.

Юноша срывает с себя тяжёлый меч первого рыцаря, беря его в обе руки. За несколько секунд Август уже встаёт перед Майором.

– Август, не надо! Я разберусь!

– Предоставьте это мне! Если подкачаю, прикончите его! Но дайте мне отплатить и ему за моё поражение! – воскликнул юноша.

Монстр слегка скосил голову, увидев, какой меч держал Август, и поднял над своей головой своё оружие. За его спиной распахнулись два огромных крыла.

Сделав прыжок, он взмывает в центр зала.

– Сейчас глянем, как ты держишь удар своей же стали!.. – прорычал Август.

Копьё вновь закрутилось и засияло, как столб света. Монстр устремляется в пикировании на Августа.

В последний момент юноша делает подшаг вперёд и ныряет под атаку врага.

Майор отпрыгивает назад аккурат перед падением врага.

«ДАВАЙ! ПРЯМО КАК ОН!» – взревел в своих мыслях Август и занимает позу первого рыцаря перед его магической атакой.

Юноша вытянул клеймор в левой руке и напряг все свои силы. Орудие залеветировало. Согнув правую руку в локте, всё его плечо покрывается барьером на подобии того самого овального щита. Формируется тот же самый рог.

С одного рывка Август вбивается в рыцаря, сшибая его с ног, и он делает один разворот. Левитирующий меч закружил, как пила, набирая энергию молнии.

– Как?.. – удивилась Рафейна.

– СДОХНИ! – заорал Август, и рукоять меча влетает в его ладонь.

Удар по дуге.

В тело рыцаря прилетает заряженный меч. Как нож в масло он прорубает шлем и доходит до середины доспеха. Намертво застревая в нём.

Августа иссушило. Он падает назад, опираясь на руки. По лицу бежит пот, он достаёт ещё зелёный и синий камень, а после давит.

Силы постепенно возвращались. А ссадины, что он заработал, пока быстро спускался, исчезли.

Майор подходит и тянет руку, чтобы помочь встать.

– Я с тебя дурею, парень.

– Это лучшее, что я мог услышать за день, – усмехнулся Август и хватается за Майора.

Рафейна спрыгивает вниз в своей золотой ауре и с целителем за шкирку.

Поставив последнего аккуратно на пол, она грозно пошагала к Августу. Тот насторожился. С замаха ему прилетает гулкая пощёчина.

– Эгоист! – рявкнула на него девушка.

Август, Майор и Полынь в шоке.

Следом с припрыжки она опускает его ниже, чтобы дотянуться, и целует.

– Вау… – шокировано выдал Майор. – Во молодёжь пошла…

– Извините, мисс Рафейна… – нервно обратился Полынь, а девушка отрывается от Августа. – Мне его ещё лечить!.. – с усмешкой говорит он. – Вы только не покалечьте бойца!..

Отряд кратко посмеялся.

Тут начинает трещать рация у Майора.

– Валлеж вызывает Майора.

Тот поднимает и отвечает:

– На связи.

– Мы зачистили окрестности замка, вытащили примерно 5 тонн материалов. Нам надо около 10 минут, чтобы оттащить всё к воронке на выход. Каковы у вас успехи?

– У нас в последних двух сражениях присутствовали мини-боссы подземелья. Вопрос улажен. Остался только босс, – ответил Майор.

– Принято! Прошу вашу группу присоединиться к добытчикам для прикрытия. По окончанию, по желанию, мы можем помочь вам с боссом.

– Выдвигаемся. Подробности на месте.

– Конец связи! – завершил связь капитан.

Группа увидела любезнейшим образом обозначенный выход из амфитеатра и направилась туда.

– Рафи, а ты долго будешь держать свою ауру? – спросил Август.

– Я её контролирую прекрасно. Мы получаем свет, а я не ограничена в своих способностях. Находясь в темноте, я не могла спокойно призвать свою магию, видимо, это подземелье с сильным акцентом тьмы, – объясняла девушка. – До этого я таких мест не встречала… Чтобы она прямо подавляла меня… Но при этом твоя магия, Август, тут явно сильнее, чем обычно, ты не заметил?

Август слегка потупился.

– Ну, вообще было такое ощущение, оно странное и приятное одновременно, – говорит он.

– Сейчас, пока ты ещё приходишь в себя, я теперь ваш свет! – с улыбкой говорит она.

– И моя путеводная звезда… – с особой теплотой говорит Август.

– Так, отставить романтику! – буркнул Майор.

Полынь захохотал.

Спустя 5 минут рация на груди Майора вновь затрещала.

– ПРИЁМ!.. НАМ… – связь обрывалась. – СРОЧНО!

Группа сорвалась в бег. Долетев до зала с жаровнями, они даже не обращали внимания и побежали дальше на выход.

Снаружи слышались звуки боя. Огромная стая гаргулий атаковала группу добычи. Благо, большая часть героев состояла из магов и стрелков, что отбивались от монстров, но из-за их массовости нужен был очень сильный герой, способный убивать их ордами.

Рафейна создаёт в руке солнечный диск, затем метает его в полёт по гаргулям. Их косило пачками. Заметив магию S-ранга, на всех бойцов пришло воодушевление, и в небо с особым усилием летело тонны снарядов.

Струи льда, огня, молний и земли. Залпы стрел и арбалетных болтов. Те гаргульи, что решались спускаться на землю, шинковал капитан отряда под постоянным усилением целителей.

Перебив всех тварей, провели перекличку и раненых исцелили. После чего группа возвращалась к работе.

Капитан подходит к ударному отряду.

– Вы вовремя!.. Спасибо за помощь.

– Ещё бы, кэп, рады помочь! – ответила Рафейна.

– Как же приятно это слышать от самой «Звезды». Вы наше благословление, миледи! – договорил капитан и краем глаза взглянул на Августа.

Просто кивнув ему, Август ответил зеркально.

– Майор, нам потребуется суммарно минут 15, засекли пару новых жил.

– Отлично. Нам надо пополнить запасы зелёных и синих камней. И ещё, белые камни встречались? – вдруг спросил Майор.

Август и Рафейна задрали брови в шоке.

– Белые были, целая тележка. Наш локатор показывает, что это всё, что было в подземелье. По остальному поможем.

– Я изымаю все белые камни на нужды нашей миссии, – заявил Майор.

– Да пожалуйста, мы от этого мусора только рады избавиться, будет хоть телега, чтобы ещё камней и кристаллов вывезти, – одобрительно отвечает капитан.

Август зашептал.

– Для кого мусор… а для кого сокровище… – проронил он.

– Август, Рафейна, камни знаете куда деть, Полынь, остаёшься со мной.

– Принято! – ответила пара.

– Есть… – ответил целитель.

– Прошу за мной, покажу, где камни, – сказал капитан, уведя за собой их двоих.

Забрав тележку, они ушли с глаз людей подальше. Где начали методично их все ломать, извлекая из них сферы опыта.

Прошло около 10 минут, Август с Рафейной закончили.

– Отзови броню, давай проверим!.. – как в нетерпении говорит она.

Броня исчезла с его тела. Рафейна жмёт кнопку.

– «435»!.. – сказала Рафейна. – Если с того рыцаря выпало 5 очков, то с последнего должно было так же… Но почему так много потенциала дало с такого малого количества камней?.. Оно как-будто непостоянно…

– Это та теория, которой я хотел поделиться, – начал говорить Август. – Я думаю, что у меня есть какая-то прогрессия… типа уровней. Мой потенциал исчисляется этим уровнем и экипировкой. Жаль, я сломал тот меч босса, я бы хотел измерить его потенциал. И вот я о чём. Камни могут заполнить только какую-то часть этого уровня, а остальное я добираю в бою, за личную победу! Ибо если я наблюдаю, я либо получаю очень мало, либо не получаю опыт вообще.

– А в этом есть смысл!.. – задумалась Рафейна. – Но а ты видишь какую-нибудь консоль? Или, не знаю, экран?!.. – расспрашивала она.

– Увы, нет… Ничего подобного, я думал, мало ли, оно по жестам как-то вызывается или ещё как-нибудь… – рассуждал Август.

– Ты поэтому в душе и ванной так зависаешь, что мне к тебе ходить приходится? А то думаю, что ты там такое делаешь и в такой-то тишине, – игривым голосом спросила Рафена.

– А?!.. Нет, Рафи!.. Я не!.. – замахал руками Август.

– Да расслабься, взрослые же, если бы и делал, то можно было бы и придумать что!.. – вдруг покраснела, посмотрев в сторону.

Август краснеет следом. Прокашлявшись, он призывает доспех с шлемом.

– Замеришь? – спросил он.

– Да, мой рыцарь, – ответила и приподняла руку с оттопыренным пальцем «сиди сюда», а сама потянулась в узкий кармашек.

Достав помаду, лёгкий мазок по губе. Август уже наклонился. Рафейна целует холодный металл шлема. Прямо в железную щёку оставляя там чёткий отпечаток губ.

Август растерялся.

– Сотрёшь до прихода домой, получишь в нюх!.. – пригрозила она с улыбкой.

Парень поднял руки, мол, сдаётся. Похохотав, Рафейна направила аппарат и нажимает на кнопку.

– «610»… – сказав, она вздыхает с содроганием. – Как же я хочу, чтобы эта цифра оказалась у тебя без доспехов!.. Кстати, потенциал у тебя растёт с бешенной скоростью в доспехах, множитель там сильный…

– Дождёшься, клянусь!.. – обещает Август.

– Идём назад, – сказала она, и пара пошли обратно и тележкой.

Рафейна не хотела идти и залезает в неё.

– Вези! – командует она. – Только смотри мне! Не брёвна и не камни покатишь!

– Слушаюсь! Моя принцесса!

Рафейна засмеялась. Майор, услышав смех, обернулся и видит эту сцену.

– Во дети развлекаются… в подземелье…

Закончив с добычей, 40 человек покинули место добычи уйдя через входной портал.

Август окинул взглядом данж, его пробило на дрожь. Раздался дикий волчий вопль. Четверо героев оглядываются на крик. Ржавые железные двери, которые были чуть приоткрыты, выбивает наглухо наружу. Рафейна создала барьер, и двери, врезавшись, разлетаются в стороны.

– Наконец я тебя нашёл!.. – прорычал дикий, монстрический голос.

Из прохода показываются два рыцаря. В изломанных доспехах. Первый тощий, шёл сгорбленно и наклонённо вниз, одной руки у него не было, а вторая не отпускала рукоять гигантского тяжёлого меча закинутого на плечо.

Второй шедший рядом облачён в подобную броню, всю рваную, искорёженную в тысячах битв. В его правой руке зиял подобный огромный толстый меч.

– Сколько в втором дури… чтобы таскать такую хреновину… – замер в шоке Август.

По спине второго воина развивался стяг, похожий на плащ, а его голова чисто волчья, исполосованная сотнями битв и веков.

– «Стиль колосса»! – крикнула Рафейна и выбросила кулак в воздух.

В двух рыцарей вылетает титаническая рука. Волкоголовый останавливает атаку, просто выставив меч и волшебный кулак покрывается инеем. Однорукий с тройного разворота, врезав мечом, разбивает призрачную руку на хрупкие ледяные осколки.

Рафейну ошпарило солнечной плетью, и вся её аура лопнула, как хрусталь. Девушке стало неимоверно больно, и она вскрикнула. Отозвав перчатку, вся её рука покрыта рельефным, будто шрамированным ожогом.

– Какого чёрта… – устрашилась она.

Рыцари медленно шли в их сторону.

– Пошли вон с дороги!.. Нам нужен лишь он!.. – подняв меч в сторону Августа, сказал волкоголовый.

Девушка достаёт прибор и, наведя на однорукого, ужаснулась.

– «920»!.. Это S-ранг!

– Что?! – вскрикнули они все.

Рафейна навела прибор на волка.

– «950»!..

– «Лунный Рыцарь»… Ты пойдёшь со мной!.. – приказывает монстр.

– Я скорее умру! – ответил Август, призвав мечи.

– Август, не бравадься! – рявкнул Майор. – Они тебе не по зубам!

– Это мы сейчас и выясним! – рычит Август.

Полынь залечивает рану Рафейны, но ожог уходит неохотно.

– Эти трое мне не нужны, убей их, – безразлично приказал волкоголовый напарнику.

Однорукий бросается в зверином спринте на бешеной скорости. Через пару секунд он оказывается возле Августа с занесённой ногой. Успев поставить блок, парня снесло поодаль в стену.

Майор выхватил свои кастеты, и Рафейна, уже поднявшись на ноги, приготовились к бою. Полынь тут же накладывает на них усиления и готовится поддерживать.

Синхронность действий учителя и ученица выходила на новый уровень с таким противником. Скорость сражения просто сумасшедшая, в секунду атаковали и оборонялись они все трое. Однорукий рыцарь оказался чрезмерно быстрым и проворным противником, ещё с учётом того, каким мечом он орудовал.

Тем временем.

Волкоголовый подходит к вбитому Августу в стену, пока тот ещё пытается отдышаться. Схватив его за шею, монстр вытягивает бедолагу из стены, крепко сдавливая горло.

– Какое ты досадное недоразумение… – прорычал монстр. – С чего же ты мог понадобится нашему хозяину?.. Ничтожество…

В ладонь Августа падает зелёный, синий и красный камни.

– Ну так!.. – начал отвечать юноша. – Давай проверим!.. – и с тяжестью он задирает над ним свою руку.

Монстр лениво посмотрел.

– Ты издеваешься?.. – не успел он спросить.

В руке мгновенно формируется ледяная луна, которая стремительно расширялась. В голову монстра врезается сфера, и его хватка ослабевает.

Толкнув призыв, он отправляет луну в полёт поодаль от себя, и Август падает на колени.

Сражающиеся Рафейна и Майор замечают это, но не могут достаточно отвлечься, чтобы ему помочь.

Возле Августа появляется Полынь.

– Держись, сейчас помогу! – только сказал он.

– Дай мне всевозможные усиления!.. Я угрохаю этого урода!

– Ты псих! Он тебя убьёт! – крикнул на него Полынь.

– Пути отхода нет! Врата закрыты, пока мы в бою с ними! – ответил Август.

– Да чёрт вас, самоубийц, побери!.. – только сказал Полынь и посмотрел вперёд.

Тем временем луна долетела до стены и взорвалась. Глаза волкоголового загорелись огнём, и он зарычал, как животное, а из его тела торчали осколки лунные осколки, как шипы.

– Погнали!.. – рыкнул Август, сдавливая все три камня.

Юноша ощутил, как полностью восстановился и как его стало переполнять мощью. Сердце заколотилось от адреналина, а в голове забился раж.

В этот же момент целитель наложил на него почти шесть усилений и садится на колени, чтобы перевести дух. Август бросает ему второй подсумок, забрав все зелёные камни и красный.

– Сколько у меня времени? – спросил он.

– 2 минуты, после мне надо обновить. – ответил с отдышкой Полынь.

– Бери синие, восстанавливай запас и помоги ещё Рафейне с Майором.

– Псих!.. – ответил Полынь, схватив подсумок, скрывается.

Волкоголовый перехватил свой меч.

– Значит, ты решил остаться на стороне отбросов… Тогда ты покойник… – и срывается рывком.

В этот же момент.

Однорукий в секунду парировал мечом удары кастетов Рафейны и отражал ногами нападения Майора. Сразу следом летел клинок в её или его сторону. Такая бесконечная перепалка длилась несколько минут. Взмах, удар, парирование и заново.

И вот, вновь попытавшись атаковать Рафейну, он на секунду открылся. Майор схватил его мертвецким хватом сзади и со всей дури опрокидывает монстра через себя.

Рафейна с разбега в прыжке занесла кулак для добивания.

Вонзившийся в твердь монстр чудом изворачивает свою голову, и кулак прилетает в миллиметре от него.

С хрустом его рука выгибается и вонзается лезвием в землю. Затем резким движением его единственная рука локтем влетает в голову Майора, и монстр отступил.

Ученица помогает учителю.

– Проворный выродок… – смаргивает кровь Майор.

– Не то слово… – согласилась она. – Ещё я не могу использовать магию!.. Меня опять ошпарит!..

– Скорее всего, да, надо что-то придумать… – быстро прикидывал Майор.

– Мне нужно пламя Августа, я так смогу войти в свой ре… – не успела договорить, она переглядывается влево и видит…

Второе поле боя.

Тело Августа покрывается электрическим покровом, призвав оба меча, они воспылали. Лазурный полуторник ледяной аурой и синим светом, а алый подобно адскому солнцу. Взмахнув оружием, перед Августом появляются шесть огненных сгустков и над головой три синих магических клинка. «Лунный рыцарь» занял свою стойку полубоком, приготовившись.

– Нападай!.. – пригласил Август.

Монстр устремился животным спринтом почти на четвереньках, оттопырив свой тяжёлый двуручник в одной руке.

Август вытягивает алый меч вперёд, и снаряды устремляются во врага. Монстр без проблем пролетает мимо них, и вот он уже перед ним.

Поочерёдный взмах мечами, зверь уклоняется без проблем. Пируэтные, стремительные и смертельные удары рассекали лишь воздух. Август безостановочно махал оружием рядом с плотью врага, но не мог попасть по нему. Монстр словно издевался.

С стойки полубоком Август взмахивает алым мечом снизу в сторону и зеркально бьёт сверху полуторником. Волкоголовый проскакивает прямо между лезвий.

Резкий разворот влево, и короткий вылетает колющей атакой мимо головы монстра, который уходит вправо. Непрерывная цепочка ударов продолжалась, пока чудовище уклонялось.

В очередном прыжке от воина монстр слегка открылся, и короткий меч слегка задевает его кирасу, чуть-чуть поцарапав. Рука Августа зависает наверху с мечом.

Левая с полуторником летит по косой снизу вверх и скашивает пару волос монстру. Руки Августа перекрестились, как и его мечи.

С боевым кличем он отправляет оба меча во врага. Волкоголовый выставил свой огромный меч и блокирует атаку. Металл заскрежетал.

Одной рукой монстр отбрасывает от себя Августа обратно к стене и метает в него свой меч. Врезавшись в преграду и увернувшись от «наковальни», стена с грохотом посыпалась по кирпичикам.

Затем Август мгновенно оценил оружие, пролетевшее мимо. Не успев опомниться, как волкоголовый влетел в него и с первого удара сбивает напрочь.

Август ощутил кошмарную боль, что ему будто сломали рёбра. Сразу достав зелёный камень, он давит его и встаёт на ноги.

– Интересно, на сколько тебя хватит… Червяк… – рычит монстр.

«Он двигается слишком быстро для меня… Я сейчас под всеми усилениями и всё равно не успеваю… Надеюсь, у Рафи с Евгением всё нормально… И они побеждают… Мне просто надо продержаться подольше…» – вдруг подумал он.

Монстр поднял и взмахнул рукой, и его меч появился в хватке, так же, как и у Августа.

«Или… Надо просто выложиться на полную!.. Если его грохну, может, 20 баллов накинет…» – прикинул он, криво улыбнувшись.

Август вновь занял свою стойку полубоком, и монстр побежал на него.

Август поднял полуторник, и, бросив вертикальный удар в землю, полетела магическая волна, а следом за ним каскад магических клинков, затем сразу же лазурный клинок взмывает по горизонтали в сторону с второй такой же волной. Алый меч устремляется вверх, выбросив собой каскад пылающего огня.

На огненную атаку монстр решил закрыться призывным морозным щитом. Огонь осел на морозной броне и затух. Ещё два взмаха полуторника, и волны, влетая в щит, просто растворялись.

Занеся меч в левой руке за правый бок, его переполняет электрической стихией, Август рассекает щит монстра надвое и следом наносит сразу же второй удар сверху вниз, попав по его голове. Прямо по глазу.

Монстр молча бросается на Августа, который уже занёс алый клинок для колющего выпада, монстр посчитал, что сейчас будет ещё одна шоковая атака.

«Копьё… огня!» – взревел в мыслях Август.

Выпад с вторым мечом в точности его желанию. Огненная струя, обратившись в винтовое лезвие, пронзает плечо монстра, но тот наступает дальше.

Подобравшись в упор, удар мечом плашмя. Август улетает, снеся собой стену, и тут он попадает в поле зрения ошарашенной Рафейны.

Чудовище уже прыгнуло за ним, занеся меч для финального удара, отрубить Августу голову.

Август хотел исчезнуть из реальности хоть на секунду, чтобы подумать о том, что делать раньше.

«Раствориться… как пыль… как туман… – думал он. – Но я не могу оставить Рафейну даже на секунду!»

Полуторник исчез из руки, и там формируется магическая луна, осветившая всё подземелье. Краем глаза Август заметил, что аура Рафейны потухла, и, вывернув правую руку, метает в неё свой меч, зарядив его огнём, как факел.

Волкоголовый не видел Августа за сферой, но запомнил его положение и знал, куда бить, чтобы прикончить. Меч входит в сферу, и его затягивает внутрь самого.

Отпустив луну, она повисла в воздухе. В падении Август создаёт ещё одну луну и швыряет её в первую.

Огненный меч Августа врезается возле Рафейны, окатив её жаром. Золотая аура вернулась без колебаний, и девушка на световой скорости влетела в однорукого, сбив его ударом в голову.

Две луны врезаются и взрываются коллапсом на всю пещеру. И волкоголового вбивает в потолок.

Август быстро теряет силы и давит ещё три камня. В ту же секунду Полынь вновь накладывает все усиления на Августа, возвращая ему всю мощь, чтобы сражаться с S рангом на равных.

Майор следом напал на однорукого и мутузит его оглушённого вместе с Рафейной.

– РА-АФИ-И-И! – завопил падающий в полёте Август.

Майор, выломав оставшуюся руку монстру, бьёт его в голову, а Рафейна влетает под монстра апперкотом, и он взмывает ввысь на Августа.

Выставив ладонь, он призывает с новыми силами новую луну и отправляет навстречу однорукому. Тот, взмахнув тушей, не может повредить ледяную стихию, и его возвращает в твердь на постоянном ускорении. Врезавшись в пол, луна взрывается, и монстр открыт для последнего удара.

Август призывает свой лазурный полуторник и напитал его молнией до пятиметровой длины. Юноша приземляется в монстра, вонзив орудие ему в грудь. Но и монстр отплатил ему посмертно, пробив юношу через бок насквозь 100 миллиметровой шириной лезвием.

Август почувствовал холод, будто сейчас умрёт.

Майор вышибает ударом меч из его тела, и руку монстра просто отрывает. Рафейна со всей силы размазывает голову уже безрукого монстра и уже мёртвого монстра.

– ПОЛЫНЬ! – заорал Майор.

– Август!.. – крикнула Рафейна, следом вкладывая ему в руки зелёные камни, заставляя его их давить.

На расстоянии в невидимости целитель уже залечивает все раны. Дыра в теле Августа зарастала на глазах. Органы восстанавливались, кровь уже не шла. Август испытывал перегрузочный шок, он не в состоянии соображать и дышит, как при смерти.

«Не в мою смену… ты не умрёшь!.. НИКОМУ БОЛЬШЕ НЕ ПОЗВОЛЮ!» – молча лечил его Полынь, прикладывая все свои магические силы.

– Где второй?! Ты убил его?! – спросил Майор.

– Жи!.. – с чудовищной одышкой от диафрагмы пытается сказать Август.

Сверху послышался треск.

Рафейна оглянулась вверх и увидела его, вколотого в твердь.

– «Режим колосса! МАКСИМАЛЬНАЯ МОЩЬ!»

Вся её аура потускнела. Выбросив руку в потолок, она влетела огромным кулаком, и весь свод затрещал. Повалились куски потолка. И следующий удар. Рафейна наносила удар за ударом. Около десяти секунд она била беспрерывно, чувствуя одышку.

Монстр спрыгнул с потолка на разрушенную твердь замка. Увидев своего напарника, он зарычал.

Рафейна достала синий камень и сдавила его, восстановив силы. Майор сломал зелёный камень.

Август оглянулся и вздрогнул.

«Да на нём ни царапинки!.. Я столько раз по нему попал!..» – его охватила лёгкая паника.

– Они не будут всегда рядом с тобой, чтобы защитить тебя, червяк!.. В этот раз вы победили только за счёт того, что вас больше. Молитесь, чтобы я пришёл один в следующий раз. А сейчас попробуйте сбежать из этой могилы! – сказал монстр.

– Что он собрался делать?! – спросила Рафейна.

Волкоголовый поднял руки, и свод затрещал. Потолок начал обрушиваться камнепадом. Майор схватил Рафейну и Августа на плечи и побежал на выход. Полынь, переместившись к Майору, побежал следом.

Раздался жуткий смех монстра с его воплем:

– Бегите, черви! Вас ещё настигнет «Волчья Охота»! Мы ещё пожрём вас всех! Даже чёртову «Луну»!

Майор вылетел к входу, откуда они пришли в подземелье, и там зажужжал портал. Выбежав наружу, Майор споткнулся, и все упали на землю. Окружающие тут же кинулись на помощь.

Спустя 15 минут.

Портал закрылся.

Августа, Рафейну и Майора обслуживала медбригада гильдии, Полынь стоит рядом. Следом раздаётся звонок, Майор, достав свой телефон, он видит, что тот треснул.

Он недовольно цокнул и поднимает трубку, и на проводе слышно голос главы.

– Евгений Валерьевич, вижу, вы успешно прошли подземелье и выбрались. Как всё прошло?

– На самом деле плохо, – ответил Майор.

– Неужто Полынь саботировал ваш поход? – уточнил Амбассадор.

– Никак нет. Он сделал всё, что от него требовалось, и ни разу не нарушил пакт молчания, – сказал Майор, переглянувшись с удивлённым Полынью.

– Его услуги оказались востребованными?

– Даже не описать насколько. Без его помощи у нас были бы потери, не говоря об вашем партнёре…

Полынь приоткрыл рот от удивления.

– Что с Августом Дмитриевичем?

– Всё в порядке. Обо всём доложу лично.

– Хорошо, понял, не по телефону. Жду тебя у себя и дай трубку наблюдаемому.

Майор протянул трубку Полыни.

– Алло?..

– Реджинальд, это Амбассадор.

– Глава!.. – отозвался Полынь.

– Майор сказал, ты отличился на задании, это правда?

– Если он так считает… – неуверенно сказал целитель.

– А как считаешь ты? – переспросил тут же глава.

– Я исполнил свой долг как врача и целителя!.. – вздрогнув, сказал он.

Август и Рафейна замерли в удивлении.

– Я никого не оставил!.. Все остались в живых!.. – в испуге отвечал целитель.

– Хорошо, в 19 часов жду тебя с твоим командиром и взводом в актовом зале.

– Спасибо!.. – вздрогнув от слов, сказал Полынь.

– Будь добр, Реджинальд, отдай телефон Майору обратно.

– Есть!.. Слава «Клинкам Императора»!

– Воистину, Реджинальд.

Целитель вернул телефон, и у него пошли слёзы, отвернувшись, он пошёл в неизвестном направлении.

– С него снимется статус «отступника», но я хочу услышать всё из твоих уст. Жду с докладом.

– Есть, я попрошу ещё чего-нибудь холодного, а то меня перегрело огнём, – с улыбкой переглянулся с Августом. – И приложили по голове.

Абрахам кратко рассмеялся.

– Хорошо, друг мой, я попрошу Вики подготовить пару бутылочек «Сибирского» для тебя.

– Благодарю! – звонок завершён.

Врачи гильдии оставили троицу одних.

– Дядя Жень… – обратилась Рафейна. – А что сделал Полынь, что он в таких эмоциях?

Майор расстроено посмотрел в его направлении.

– Он отступник… Он бросил своих товарищей в бою… Из-за его поступка погибло 3 героя A-ранга и 5 B-рангов… – рассказал Майор.

– Но должна же быть причина… – сказала Рафейна.

– Гемофобия… Он боялся крови.

– Но он же врач… – растерялся Август.

– И такое случается тоже, мальчик мой, – сказал Майор. – Ну, хорошо, что все целы, как твой бок? Тебе дважды уже досталось так не слабо.

– Я крепкий, вытяну, – сказал Август.

– Ну, у нас ещё день впереди, спортзал на 16 часов, у тебя силовая, а вечером на выносливость, – задрала брови и без стеснения говорит Рафейна.

– Рафи! – возмутился Майор. – Когда ты успела такой смелой стать?!

Девочка усмехнулась, покраснев.

– Просто меня окружают правильные мужчины. И самый лучший и бесстрашный достался мне!

Август обнимает любимую. Майор закачал головой.

– Дети-дети… Но за это мы вас и любим, берегите себя, а я пошёл на встречу к Амбассадору.

– Удачи вам, дядя Жень, – говорит Рафейна.

– Хорошего дня! – желает Август.

– А кстати! Август, – юноша задирает голову на зов Майора. – С тебя пиво, за то, что вытащил тебя на себе, – подмигнул Евгений Валерьевич и пошёл дальше.

Рафейна с Августом засмеялись в обнимку.

Спустя пару минут они, заказав такси, поехали домой.

– Рафи, а мы прибор забрали же? – спросил Август.

Девушка опомнилась.

– Чёрт… Я его в подземке забыла… – и тут берет телефон, набирая номер.

Через пару гудков трубку поднимает Амбассадор.

– Вики!.. – только сказала Рафейна.

– Я принял звонок, слушаю вас, Рафейна Валентиновна.

– Ой! – чуть взвизгнула девушка в удивлении. – Глава!.. Я хотела попросить об небольшой услуге!..

– Слушаю.

– Наш прибор сломался в подземелье во время боя… Нам нужен новый анализатор потенциала.

Август задрал бровь, Рафейна, заметив, сделала губы трубочкой и злобно покуксилась.

– Досадно потерять такое оборудование, но такое нет-да-нет случается. Я вам помогу, но его надо закупить, лучше инвентаризированное вам не светить, я всё оформлю и спишу с ваших счетов, – ответил Амбассадор.

– Да!.. Конечно!.. Всего доброго!.. – и кладёт трубку.

– Рафи!.. – позвал её Август.

– М?..

– Абрахам же чувствует правду… Ему бессмысленно врать…

У Рафейны вылетело это из головы, её эмоция на лице растянулась в «Упс».

– Но… Мы же по телефону говорили, а не вживую… Ты уверен, что он поймёт? Да и не думаю, что у нас много спишут.

Тут раздаются звуки уведомлений на двух телефонах, у обоих одна смска на двоих.

…

– С вашего счёта списано 500.000₽.

…

Они оба открыли рты. Минута шока прошла.

– Ну, у нас все равно достаточно средств, на наш план этого хватит… – молвит Рафейна.

– Ага… Миллионом на двоих больше, или меньше!.. – с иронией сказал Август.

Глава 10. Кто такой герой

Август месяц. 20-е число.

Частный дом Рафейны.

Ранее утро.

Рафейна проснулась с первыми лучами солнца и пошла на первый этаж. Взяв оттуда зажигалку и тортик бенто, который полюбил Август возвращается обратно наверх и забравшись на кровать, доползает до спящего. С первого чирка свечка зажигается на тортике, девушка тихонько напевает.

– А-авгу-уст!.. С днём рожде-ения тебя!

Первый куплет, и он ещё крепко спит.

Рафейна напела ещё раз чуточку погромче, и Август просыпается.

– Доброе утро, мой спящий рыцарь, пора встава-ать!.. – плавно и сладко веял её голос.

Август приподнимается и щурится от солнца, и девушка заслоняет собой лучи. Открыв уже глаза по нормальному, он видит её, свою любовь.

– Загадывай желание, мой милый, и задувай свечу.

Закачав головой и недолго подумав, задувает. Забрав свечку, Рафейна тянет торт к его лицу.

– Кусай! – говорит она.

– Прям так? – удивился он.

– Прям так! – ответив, они оба посмеялись.

Сделав по укусу, они начали приводить себя в порядок. Договорившись со вчера, сегодня к 15 часам встретиться с родителями Августа и матерью Рафейны в ресторане в центре города.

Рафейна отдала подарок Амбассадора. Там оказались часы, у которых была функция считывания потенциала. Нацепив их на руку, они вдвоём начинают шастать, смотря, что они умеют. Через пару минут они находят эту функцию и, нажав, Рафейна запищала от радости.

– «520»!.. – радостно кричит Рафейна, как ребёнок.

Август накрепко обнял свою любимую.

– Значит, за того монстра тебе дало много очков! – продолжала девушка. – Но потом же ещё было 7 подземелий B ранга и самые небесполезные для тебя камушки сделали своё дело!.. – пританцовывала она в его объятиях.

В этот день телефон Августа пару часов разрывался от смс, сообщений и звонков. Ему было крайне непривычным такое количество внимания, но сказать, что неприятно, будет вообще неправильным.

Время близилось к этому знаменательному моменту, и два любящих, красиво одевшись в обычный ресторан, выдвинулись своим ходом. Они оба хотели насладиться солнечной тёплой погодой уходящего лета.

Центр города сегодня как самая настоящая ярмарка. Столько ярких людей, выступающих. Хороший день.

И вот они все собираются вместе в ресторане «Лебединая даль». Кухня классическая, кормят вкусно и не так дорого для центра.

Всё бы ничего, если бы только не случился кошмар. Яркое солнце обагрилось кровавым светом. Август только переглянулся в окно, и его глаза расширились.

За 30 минут до случившегося.

Гильдия «Клинки Императора»

Ангар.

– По машинам! – раздался крик офицера.

3 бронемашины загружаются под завязку героями A и B класса, а с ними едет 2 S-ранговых.

Спустя пару минут они выехали на свой маршрут. И между ними идут переговоры:

– Эй, «Гальвайз»! – обратился один из A-шек.

– Чё? – ответил он по рации.

– Тут слушок идёт, у нас реально завёлся какой-то тип, кто все обезвреженные тобою порталы чистит?

– Да, появился такой, рукопожатый главой, так сказать… – немного недовольно сказал Гальвайз.

– Дак это правда?! Ты не врёшь?! Мы на новые порталы едем?!

– Да, едем, трепло ты! – усмехнулся Гальвайз. – Но сначала надо зарулить к S-дырке, надо её мне обработать ещё раз, за пару дней заранее стоит сделать, а то хрен его знает, что будет.

– Эй! – раздался голос офицера в рации. – Гальвайз, понимаю, поболтать хочется, но давай всё же настроимся на работу, потрещать вне миссии все успеем.

– Принято, отбой! – закончил диалог Гальвайз.

Добравшись за 20 минут до места, весь отряд в 32 героя проходят к порталу.

– Как обстановка? – спросил офицер.

– Врата выглядят стабильно, сейчас добавлю немного… – не успел он договорить.

Врата S-ранга извергли из себя огненные молнии, и вдоль краёв потянулась пылающая плоть. В один край из воронки вцепляется рука с алой кожей… трёхметровая в ширину ладонь.

Гальвайз только потянулся к своему воротнику, чтобы активировать маячок.

Кабинет главы «Клинков Императора».

На мониторе ноутбука главы на весь экран вышло одно сообщение. Абрахам трижды быстро нажимает на кнопку микрофона с секретаршей, и динамики во всём городе затихли.

Все тридцать миллионов жителей застыли в ужасе.

– Граждане «Новой Москвы»… Я «Амбассадор», – его голос внушал надежду… но не новость. – Я объявляю чрезвычайное положение и срочный сбор всех героев города в центр нашей столицы! Врата S-ранга дестабилизированы! Это приказ! Всем героям немедленно явиться для защиты! Всем гражданским покинуть город как можно скорее!

В этот же момент в 24 точках по кругу города зажглись зелёные целеуказатели, бьющие прямо в небо, подсказывая, где точки срочной эвакуации.

Самые крупные гильдии города: «Клинки Императора» и «Полярные Медведи» тут же выступили на зов «Амбассадора».

Вики заходит в кабинет босса и поднимает три столешницы – меча, под которыми располагались компьютеры «Судного Дня». В кабинет заходит 30 оперативников, которые садятся за свои места и приступают к работе. Панорамное окно чернеет наглухо, и на него выводится проектор с оперативной картой.

На телефон Абрахама идёт звонок. Абонент – президент.

Южная Корея, Сеул.

Офис МНК, кабинет Председателя.

На стол кладётся бумага.

– ЧП в России?.. – читал мужчина крепкой комплекции. – Врата S ранга разверзлись… – он отложил бумагу. – Плохо… Как давно они открылись?

– Самим вратам уже месяца… а может и того больше… у нас мало информации на этот счёт, – ответил ему секретарь.

– Плохо… Русские что-то, видимо, хотели сделать, но у них, по всей видимости, это не вышло… Надо будет поинтересоваться у «Амбассадора», что пошло не так. А сейчас готовьте мой джет. Я лечу в Россию, пока не поздно.

– Уже готовится!

– Хорошо. Когда я выйду на полосу, самолёт уже должен быть готов взлетать. Сколько часов назад случился прорыв врат?

– Прошло около 3-х минут.

– О, оперативная связь, смотрю, улучшилась. Хоть что-то, не зря в нас столько денег вкладывают.

Россия, Новая Москва.

У врат портала S.

Бойня началась.

Орды демонов B, A и S ранга валили толпами из врат. Демоны всех видов и мифологий наводняли улицы города. Герои отчаянно сражались с ними.

В пылу этой мясорубки Майор пытался вызвонить Рафейну и Августа, но они не брали трубки, они… просто поставили их на беззвучный.

Бесы, импы, псы и рыцари ада, чумовые твари вылезали сотнями из портала, стремясь на юг и юго-запад. Гальвайз испепелял их некролучами, отходя всё дальше и дальше. Залпы зелёных лучей не оставляли от тварей даже костей, но наводнение становилось всё больше.

Тарантул насылал на них роя пауков, истребляя и скармливая их заживо. Его верная паучиха становилась всё сильнее с каждым убитым демоном. Волны восьмилапых, как крохотных паучков, так и целые полчища гигантских пауков, вгрызались в монстров, останавливая их собой.

Взрывашка в одиночку удерживала позицию в юго-восточной и ближе к югу точке, пока до неё добиралась гильдия «Полярных Медведей». Её контролируемые подрывы стирали монстров с лица земли, скашивая их толпами. Но на место одного демонического мутанта приходило трое новых. Им не было числа.

Аксель Фенрисон лично вёл своих воинов в бой. Бойцы, облачённые как в сказках скандинавские берсерки, с шапками в виде голов медведей, с перчатками-когтями и топорами, рвали демонов направо и налево. Но потери с их стороны тоже немалые.

Что A, что B и C ранги умирали точно так же, как и D ранговые. Но все они единым боевым братством выступали против демонов.

Из портала показывается вторая рука, которая точно так же вцепляется, как и левая, желая выбраться наружу.

Гальвайз сконцентрировал все свои силы и выпускает титанический луч в портал. Он опустошал себя с сотни до нуля за считанные мгновения.

И где-то неподалёку специальный отряд поддержки, предназначенный для одного Гальвайза, передавали ему постепенно свои силы, давя без конца синие камни. Одного некроколдуна одновременно поддерживало около 50 бойцов поддержки, среди которых и целители, барды и сказители.

Майор с отрядом специального назначения прикрывал Гальвайна от атак демонов, но их постоянно теснили.

Все силовые структуры города, включая армию, пытались помочь героям, как только могли. Их оглушающие боеприпасы толком не оказывали эффектов на монстров, но сосредоточенный огонь примерно 5 оперативников мог оглушить только одного мутанта, и то, пока они не уходили на перезарядку своего оружия.

Город медленно погружался в хаос. За каких-то 15 минут боя центр опустел. Там не осталось никого из гражданских, кроме военных, полиции и героев, воюющих с демонами.

Жертвы героев уже шли на сотни. И вот… Портал разрывается шире… оттуда показывается рогатая, титаническая голова. Настоящий монстр S-ранга… Хозяин этого подземелья вышел в мир людей.

В мифологии людей ходит молва про одно чудовище… Которое называют одинаково все народы мира…

Молох «Пожиратель Душ»… Выбрался на свободу в самый густонаселённый город всей планеты.

Чудовище 16 метров в высоту, с шестиэтажный дом.

Координированная защита героев под руководством «Амбассадора» остановила наступление младших демонов, пусть и с колоссальными потерями… Но сейчас явилась проблема куда хуже остального.

Демон-титан... Катастрофа вернулась спустя 21 год затишься. Левая его рука обратилась роем демонических змей, в правой из всполоха явился изогнутый меч.

Одним ударом он сносил здания. Улицы, заполненные героями, опустошались в мгновение. Пройдя несколько улиц, его атакуют Гальвайн, Тарантул, Взрывашка и Майор одновременно. Их всех координировал Всевидящий, помогая подобрать идеальную тактику.

Но могли эти 5 героев что-то противопоставить этому монстру?

Гальвайн прожигает ему один глаз и чудовище бросилось в его сторону, замахнувшись мечом. В этот самый момент яркое солнце обагрилось кровавым светом.

Несколько человек сидели в шумоизолированном ресторане с зашторенными окнами. Месяца три назад они только открылись и наспех купили лицензию, подкупив проверяющих. Ни системы оповещения, ни доступа извне, чтобы сообщить об ЧП.

Сидящий у окна Август увидел, как побагровело небо, и всё, что он успел сделать, это призвать часть своего доспеха и создать щит из льда. Его отец, который почувствовал резкое действие сына, попытался призвать барьер в сторону окна.

Удар.

Целое здание с пятидесятиэтажным бизнес-центром снесло, как соломенный домик… остались лишь руины. Слышны крики, где-то падают ещё обломки строений. Повсюду звуки боя.

Август успел собой закрыть Рафейну, и их смело в стену ресторана. До юноши доходит голос… такой отдалённый, как галлюцинация…

«Август, мальчик мой!.. Вставай!..» – раздался голос матери из старых воспоминаний.

Только уловив себя на мысли: «Надо проверить», он вскакивает с пола и идёт. Его рассеянный взгляд перемещается на близких. Отец закрыл собой мать и маму Рафейны. Дмитрий и Виктория не дышали, они оцепенело смотрели куда-то вдаль.

Август оцепенел.

– Мам?.. Пап?..

Из-под их тел еле зашевелилась мама Рафейны. Пришедшая в себя мгновенно дочь бросается за ней, пытаясь помочь. Август не мог пошевелиться. Его глаза видели невозможное, а мозг отказывался принимать то, что случилось.

Рафейна что-то кричала, оттаскивая раненую маму подальше от обломков. Она пыталась привести её в чувство. Август ничего не слышал. Не мог понять, что это ему вовсе не снится... Что случился кошмар. Он задышал так учащённо, могло создаться впечатление, что его сейчас прихватит приступ. В глубине души он сломался. То, бесконечно дорогое ему, уничтожено.

Августа охватил паралич, созерцая их. Рафейна пыталась его окликнуть, но бесполезно, он не слышал. Их двоих находят военные. И уже помогают Рафейне, в то время как Август будто даже не существовал для всех кроме неё.

В ту же секунду.

Подсознание Августа.

Он стоял в непроглядной тьме, всё так же смотря перед собой, созерцая невозможное для него.

Из дали доносится томный голос.

– Август…

Юноша поднял голову в том направлении.

– А-август!.. – голос становился всё злее.

– Кто?.. Это… – еле выдавил он из себя.

Слышится грузный звук шагающей стали.

– Ты… Ненавидишь их?.. – спросил его тот же злой и тяжёлый голос.

Август молчал.

– О-отвечай!.. – раздался монстрический вопль.

Где-то во тьме загораются два огня. Синий и красный. Из тьмы выбирается полный доспех Августа, самостоятельно.

– Ты ненавидишь их?! – требовал ответа доспех.

Глаза Августа медленно наливались кровью от бессилия и ярости.

– Я хочу их уничтожить… – выдавил он из себя.

– И скольких ты готов убить? – спрашивал доспех.

– Всех!..

Расстояние между ними осталось в несколько шагов, а Август срывается на крик.

– Я УНИЧТОЖУ ВСЕХ ТВАРЕЙ! ВСЕХ, КОТОРЫЕ ТОЛЬКО СУЩЕСТВУЮТ! НИ ОДНА ИЗ НИХ НЕ УЙДЁТ ОТ МЕНЯ!

Доспех перехватывает мечи обратным хватом, и они сияют ярче, лазурный полуторник, покрывшись инеем, тянется его по руке. Пламя алого меча почернело, его градиент изменился на тёмно-красный с чёрными крапинами. Броня поднимает мечи рукоятями вверх, держа их за гарды.

– Пора проснуться, Август… И убить их всех!.. Никакой пощады… Никакого милосердия… Ты должен стать монстром среди людей… И уничтожить всех, прими в себя саму суть разрушения!..

Август вцепляется в рукояти.

– Пробудись, «Каратель Двойной Луны»… и утопи врагов в их же крови…

От этих слов внутри Августа что-то щёлкнуло, словно открылся замок.

– Чем больше мы пожрём наших врагов, тем мы станем сильнее!.. Не сдавайся, не отступай… Сражайся, будто ты сейчас умрешь!

Сердце забилось как сумасшедшее. В головах оставался лишь звон приказа самому себе.

«УБИВАЙ!»

Как только Август попал в транс, амулеты на шеях его родителей засветились. Рафейна, заметив это, насторожилась. Девушка отдаёт свою маму военным и приказывает им уходить как можно дальше.

Рафейна ещё пытается отойти от шока, шагая к Августу спотыкаясь.

– Август!.. – всё кричала девушка, доходя до него, и хватает его за руку, он переглядывается с ней.

В глазах не осталось прежнего Августа. Там лишь боль… пустота… отчаяние, и до её ушей доносится чёткий вопрос:

– Ты… со мной?

Девушка крепче сжимает его руку, желая его поддержать, и не находит ничего, что ответить кроме:

– И в жизни, и в смерти.

Этот ответ Август желал услышать больше всего. Его тело полностью покрывается всей бронёй с шлемом, а в руках является его мечи.

Девушка отступила и сама вызвала свой доспех.

Амулеты с шей Дмитрия и Виктории срываются и влетают в пустые ячейки мечей по своим местам.

Клинки взрываются разрядом молний, лазурный полуторник сиял ледяной молнией, которая уже тянулась по всему предплечью, а по алому мечу бороздила огненная молния, стекая по острию жгучей магмой.

– Рафи… – позвал её Август.

Она созерцала свою любовь, желая поддержать его бушующую ярость. Август, содрогаясь, заговорил с закипающей кровью в жилах.

– Я клянусь тебе всем, что у меня осталось… Я уничтожу всех монстров до единого… Истреблю каждого… Я не упокоюсь, пока не уничтожу их как расу… До последнего… И до тех пор для меня не будет никакого покоя… Я попрошу тебя только об одном, будь рядом со мной…

– Я буду с тобой до самого конца, любимый, я тебе клянусь этим в ответ!..

Они разворачиваются на поле боя.

В это время.

Джет Хваран-Вона.

– Сколько нам ещё лететь? – спросил председатель.

– Мы пролетели уже полпути. Ещё порядка 45 минут, – ответил секретарь.

– Долго… – говорит Хваран-Вон.

– Председатель, прошу нас простить, но это предел технологий, которых мы смогли придумать. Мы пролетаем полмира за полтора часа!..

Хваран-Вон лениво откланяется в окно, смотря на пролетающую окрестность.

– Ву, как думаешь, инцидент, который был с цербером 21 год назад, повторится? – спросил председатель.

– Вы о чём? Сэр…

– Помнишь, я рассказывал тебе, как когда сражался с этим чудовищем, мне попадались герои E и D-рангов, которые не уступали в силе B и A?

– Да… Как такое забыть, сэр… – ответил секретарь.

– Бедняги… Их всех тогда пожрала слепая ярость… За гибель всего дорого, что у них только было…

– Сэр, а вы уверены, что одной ненависти к монстрам им даст достаточно силы?

Поле боя.

Закадровый голос Хваран-Вона.

«Это может показаться крайне странным, но так и есть… Животная ярость придаёт герою устрашающую силу, и даже самый слабый F-ранг сможет сражаться как средний B, если то, что он любил, будет несоразмерно ценным».

Август и Рафейна сражались с монстрами, которые ордами вновь хлынули из портала. Молох тем временем уже ушёл в следующий район, продолжая крушить всё на своём пути.

«Таких людей бесконечно жаль… Их добрые сердца должны были служить обществу, и тут заклятые враги лишают их всего… Это не досада… Это не просто какая-то боль…» – говорил дальше за кадром Хваран-Вон.

Ярость юноши застила ему глаза окончательно. Он рубил монстров, как тренировочные куклы. Он двигался так быстро, за шаг он пролетал почти по 3-5 метров за раз. Взмахи мечей разили морозящими и огненными молниями. Клинки окончательно впитали стихии и слили их с своим естеством.

Оружие из драконита, драконьих костей и когтей, соединённые с амулетами из драконьих глаз, имели устрашающую мощь.

От взмаха лазурным мечом всё устилало морозом и электричеством. Молния промораживала монстров насквозь и разрывала их изнутри.

Огненный электрический клинок с первого оборота вызывал огненно-грозовое торнадо, что обращало в пепел и прах любого монстра.

Счётчик потенциала на руке неимоверно рос вверх… Уже пробивая отметку в «800» единиц и продолжал расти дальше…

«Это ощущается как проклятье. Как бы ты ни старался. Всё равно найдётся что-то, что будет сильнее тебя… Помню, как этих бедолаг убивали демоны A и S рангов… Но эти ребята не сдавались ни перед чем, как и перед лицом самой смерти».

Бешенство Августа вгоняло его в самые кучи монстров. Его взгляд заметил зачинщика катастрофы. Демон-титан шёл дальше на юго-запад. Туда, куда сбегала большая часть населения.

У одержимого рыцаря утекали остатки рассудка, и не оставалось ничего, кроме жажды бойни. Рафейна потихоньку начинала отставать от него. Она получала раны от монстров, но продолжала биться, отвечать и сражаться дальше. Она вырывала из своих врагов зелёные камни и продолжала свой неистовый поход со смыслом своего существования.

Август кромсал всех монстров, что попадались ему на пути.

Тем временем счётчик уже поднялся до «950» и продолжал подниматься.

В голове юноши раздался вопль.

«УБЕЙ ИХ ВСЕХ! НАСТИГНИ КАЖДОГО! УНИЧТОЖАЙ ВСЁ, ДО ЧЕГО ДОТЯНЕШЬСЯ! НАПОИ МОИ КЛИНКИ ИХ КРОВЬЮ! ЧЕЛОВЕК!»

Этот голос не был похож ни на что возможное, и он отличался от голоса доспеха. Он, как яростный дракон, желал разрушения. И Август нырнул туда с головой.

«Ву, – вернулся закадровый голос. – Ты можешь себе представить, что бы было… если бы герой A или даже, допустим, S-ранга войдёт в такое боевое безумие, как думаешь, насколько он будет опасен?»

«Наверное, очень, господин Хваран-Вон… Если вы говорите, что даже F сражается как B, то A должен быть на уровне лучших S-рангов…»

Август пролетает районы, уничтожая мутантов и монстров. Его серебряный доспех уже весь в крови чудовищ. Благородная синяя ткань побагровела от постоянно льющейся крови.

«Вот именно… Герои такого масштаба могут легко стать угрозой обществу, и если он там объявится… Я должен буду остановить его и направить в верное русло. Самое главное, чтобы он не разрушил самого себя и, возможно, то, что могло у него остаться…»

– Август! – кричала Рафейна в пылу битвы, но её голос не достигал его ушей.

Взмахом мечей он испепеляет стаи монстров в пыль. Он не уставал, не истощался, ярость, переполнявшая его, давала всё необходимое с лихвой.

Август видя демона-титана устремляется за ним.

«Полярные Медведи» остались защищать место у портала, из которого продолжали сочиться демоны всех мастей. А «Клинки Императора» пытались остановить монстра.

– А-АВГУСТ! – кричала Рафейна, теряющая его из виду. – НЕТ! НЕТ! НЕ УХОДИ! ПОДОЖДИ МЕНЯ! – вопила она в бою.

– РАФЕЙНА! – раздался крик Майора.

Он помогает ей отбиться от атаки монстров. Поубивав всех монстров, она тащит его за собой.

– Август побежал туда! Мы должны ему помочь!

– Он обезумел?! Там это чудовище! Он погибнет!

– Дядя Женя! Надо спешить!

Учитель и ученица стремились туда как могли.

К силам обороны присоединилась академия мечников с геройским оружием противостоять монстрам. Школа Освальда Рихтера потерпела страшные потери, но смогли выдержать одну волну из 30 монстров.

Монахи «Китай-Города» тоже вступали в бой. Их учения помогали обезвреживать монстров по точкам ци, а после чудовищ добивали герои.

Август добирается до демона, приготовившись его атаковать. Вокруг монстра уже бродила его свита, стражи, которые, только завидев окровавленного рыцаря, бросились в атаку.

Лязг драконьей и демонической стали разлетался на всю округу. Ледяные и огненные молнии рвали чудовищ, но их оказывалось несказанно много.

Возле Августа пролетает рой пауков, помогающий ему в бою. Тарантул широко раскрыл глаза.

«Это?.. Медвежонок?!..»

В следующий миг Август взмахом ледяного меча усыпает местность пожирающим морозом и шквалом белых молний, они задевают и молоха, но тот не обращает внимания.

Гальвайз собирался с силами, мобильный отряд поддержки единовременно поглотил камни ярости и маны и в секунду передают некроколдуну все свои силы, падая один за одним в кому от обессиливания.

Ярко-кислотный зелёный луч прошибает череп демона насквозь. Но молоху такая рана показалась несущественной.

Всевидящий видит, что случится в следующие 5 секунд, и только успевает крикнуть:

– ГАЛЬВАЙЗ! УВОРОТ В!..

Молох рассекает мага своим титаническим клинком. Бездыханное тело, разрубленное на две части, разлетается в разные стороны.

Взрывашка, вскрикнув в ярости, направляет каскад взрывов в чудовище, который без остановки надвигается дальше. Поняв, что этого недостаточно, она на взрывной тяге полетела к его голове.

– НЕТ, СТОЙ! НЕ НАДО! – только вновь успел крикнуть Всевидящий, как раздаётся устрашающий взрыв.

Мощность сравнима с ядерным ударом, но демон, выставив змеиную руку перед собой, и вовсе не пострадал. Направленная ударная мощь очистила половину квартала.

На экране «Амбассадора» в штабе уже напротив двух героев S-ранга высветилось белым текстом на красном фоне: «УБИТ».

Среди героев наступало отчаяние.

Августа окружило потоком трёх стихий, ледяные и огненные молнии с его оружия переплетались с его собственной. В этом элементальном безумии он вырывается дальше.

Часы на его руке уже показывают счётчик «1034»… и значение всё время скачет на один балл выше либо ниже.

Август стал прыгать от здания к зданию, чтобы подняться выше. И через несколько рывков он запрыгивает на руку с мечом. Вонзив в его предплечье оба меча, Август бежит по нему с рёвом зверя.

На эти комариные покалывания демон решил не обращать внимание. Но с каждым пройденным метром мощь клинков становилась всё сильнее, поглощая силу демона. Август сдавливает рукояти и направляет свою ярость в лезвия, сведя их крестом внутри руки твари.

Они раскалились, облачаясь в элементальные штормовые покровы, растянувшись в титанические мечи до 5 метров. Разведя мечи в стороны, Август отрубает руку мутанту.

Всевидящий и Тарантул не могли поверить своим глазам в то, что они видели.

«Это же… тот шкет… с Рафейной… как это… так?..»

Паучий маг тоже оцепенело стоял.

«И снова… он вытворяет невозможное… кто этот чёртов сукин сын?!»

Демон обратил своё внимание на Августа и с чудовищным рёвом смахивает его со своего обрубка в разрушенное многоэтажное здание.

Заметить юношу было не сложно, его окружала кошмарная грозовая аура, и его мечи внушали ужас. Август завис на здании, просто держась одними ногами на вертикальной поверхности.

Майор и Рафейна догоняли Августа и видели то же самое, как монстр лишился половины руки.

– Рафи! Бьём «двойным молотом»! Надо сбить его с ног!

– Поняла! «Режим Разрушителя»!

Девушка облачилась в свою солнечную ауру и напрягала все свои силы.

Всевидящий ощущает подступающую подмогу и сразу связывает всех в единый канал. Выслушав план Майора, он подключает к ним Тарантула.

– Понял! Бейте по ногам, я обовью его паутиной и заставим его упасть!

– В БОЙ! – взревел Майор.

Монстр, отвлечённый на Августа, не обращал внимания ни на что другое. Змеиная рука вгрызалась в здание, а Август просто уклонялся.

«Я не могу добавить парня в общую связь! Он, похоже, сошёл с ума!» – сообщал по ментальной связи Всевидящий.

Чудовище непрерывно атаковало по зданию, снося его по кускам. В последний момент Август, отозвав одно из двух магических лезвий, впивается обычным клинком в голову змеи, затем возвращая покров.

Пробив одну из голов, демон, одёрнув змеиную руку, выбрасывает Августа в небеса.

Майор и Рафейна пробивают монстру прямо по берцовым костям и ломают их ему вдребезги. В тот же момент присоединяется Тарантул, который обвивает ноги мутанта под коленями самой своей прочной паутиной, на которую он выделяет все свои силы, сдавливает как только мог.

Учитель и ученица быстро отступают назад для следующей атаки.

– ДАВАЙ! – взревел Майор.

– «РЕЖИМ КОЛОССА – СВЕРХМАКСИМАЛЬНАЯ МОЩЬ»! – вскрикнула Рафейна.

Фантомная рука появляется настолько внезапно, что демон её никак не ожидал. Кулак настолько огромен, в пару раз больше головы монстра.

Удар.

Его отклоняет назад. Рафейна падает на колени. У неё страшная отдышка. Она чувствует всем телом страшную перегрузку и то, как всё тело трясётся с каждым ударом сердца.

На её духовную волну настроился Всевидящий и пытается влить в неё энергию дистанционно, но тело её отвергает. Рафейна стремительно теряет силы.

На экране в штабе Амбассадора появляются ещё 2 надписи на картинках Тарантула и Рафейна.

«СОСТОЯНИЕ КРИТИЧЕСКОЕ»

Собрав все силы в кучу, Майор делает затяжной прыжок до головы 16-ти метрового мутанта. Чудовище уже было чуть наклонено от удара Рафейны, и вторым ударом Майор сшибает монстра на землю.

Но перед самым падением змеевидная рука успевает схватить Майора за ногу и взгрызшись в тело прокусив его живот насквозь, метает героя в разрушенное здание.

На глазах Рафейны её учитель влетает в постройку где-то на 10-ом этаже. Девушку сковал животный страх. Тот, кто ей пришёлся отцом, пусть и совсем не родным, безостановочно падал, мелькая в пролётах.

В голове девушки назрел сущий кошмар. Она обессиленно поползла в сторону Майора. У неё не хватало сил даже на то, чтобы что-то крикнуть… Просто беспомощно, как ребёнок, ползти.

Штаб «Клинков Император»

– Я выступаю… – сказал безэмоционально Амбассадор и развернулся на выход.

Вики нажимает на наушник.

– Подготовить штурмовик, глава должен быть на месте в течение 2-х минут!

Довернув голову на экран, у секретарши «сломалась её профессиональная броня» и потекла слеза по лицу… Напротив изображения Майора высветилось оповещение…

«УБИТ»

Поле боя.

Молох падает на землю с грохотом, раздавив собой нескольких героев и здание. Август достиг максимальной точки взлёта в 12 километров, и теперь ему оставалось только падать.

– Я УБЬЮ ТЕБЯ! – заорал в небеса окровавленный рыцарь.

В точности над его силуэтом находилось солнце. Отозвав мечи, юноша поднял левую руку над собой.

За секунду над ладонью формируется сфера. Ещё одну спустя небо очистилось от облаков, и грянула тьма. Все люди и демоны посмотрели вверх.

Высоко в небе зияла тёмная, ледяная магическая луна.

«А-ав…густ…» – из всех сил пытается только подумать обессиленная Рафейна.

В это время.

Джет Хваран-Вон.

– Сэр, до прилёта 3 минуты… Стоп… Что это?.. – удивился секретарь.

За окнами странным образом потемнело. Хваран-Вон пошёл в кабину пилота и смотрит в лобовое окно. Огромная… 20-метровая волшебная луна в диаметре видна с огромного расстояния.

– Похоже… Какой-то герой всё же обезумел… – безутешно говорит Хваран-Вон.

Поле боя.

С истошным рёвом Август опрокидывает луну вниз и задирает уже правую руку, и там появляется такая же сфера. Вторая похожа на солнце. Титанический огненный шар, который отправляется следом за первой.

Молох, пришедший в себя от сокрушительного падения, видит первую луну и выпускает в неё змеиную руку, что становилась всё больше.

Луна падает стремительно, и она ощущалась как настоящая. Герои стали убегать в разные стороны как можно дальше. Завопила сирена.

Август начал падать.

Змеиная рука мутанта ловит луну обвивая её, пытаясь удержать. Оно не может сдвинуть или перенаправить, она чрезмерно тяжела и огромна. Ледяная сфера обращает в лёд конечность демона и округа начинает покрываться инеем.

Всевидящий уносит на себе Тарантула и Рафейну как можно дальше. Все люди пытались помочь друг другу, вынося живых, и спрятаться как можно дальше.

Первая луна начинает уже давить монстра, и в неё врезается вторая. Давление уже кошмарное. От соприкосновения двух этих волшебных тел разлетелась ударная волна, которая разрушала и без того почти уничтоженные постройки в радиусе трех километров.

Август срывается вниз, используя все свои силы, он вливает всё, что у него было, в его мечи и ауру. Рыцарь летит слишком быстро, могло показаться, что даже быстрее, чем падала луна.

Хваран-Вон, летевший уже совсем рядом над местом боя, приказывает увести самолёт в сторону.

– Я КАРАТЕЛЬ ДВОЙНОЙ ЛУНЫ!! – взревел Август во весь свой клич и влетает в огненную луну, пролетев её насквозь.

Сфера частично впитывается в клинки и со всей своей накопленной мощи вгрызается в первую ледяную луну. Ещё спустя секунду Август пролетает уже сквозь первую, и следующее, что он видит, голова монстра.

Электрические лезвия уже впивались в огромный череп насквозь. Обе луны воссияли так ярко, что вся округа почернела.

И в округе всё затихло.

А после…

Только взрыв…

Энергетическая бомба разошлась на 6 километров во все стороны. Ударная волна смела собой по несколько районов города.

Сражающиеся «Полярные Медведи» увидели невозможное: врата S-ранга закрываются. Это могло означать лишь одно… босс был убит.

Воспрянув духом, они стали искать всех оставшихся монстров, чтобы добить.

Всевидящий унёс своих товарищей достаточно далеко, успев убежать из радиуса взрыва.

– Уиль…ям!.. – из крох сил девушка собирала слова.

– Молчи!.. Ты на пределе и можешь умереть! – ответил ей Всевидящий.

– Г..е… Мой… Август?.. – спросила она и отклонилась назад, продолжая учащённо дышать.

– Держись! Держись, дурочка! Ты выкарабкаешься!.. И твой этот Август тоже!.. Я думаю, он в безопасности, всё будет хорошо… – беспокоился Всевидящий, вкладывая ей в ладони зелёные и синие камни, дополнительно вливая в неё свою энергию.

Тарантул просто опёрся на стену.

«Интересно… А он понял, кого имела она в виду?..»

Всевидящий игнорировал мысли друга, его беспокоила лишь жизнь Рафейны державшаяся на грани.

Дым с эпицентра взрыва медленно расходился. Тела демона-титана не видно. Там оставался один силуэт без движения. Рыцарь в полном облачении в полностью окровавленных доспехах мёртвой хваткой держал два меча, которые периодически искрили нечастые молнии. Его фигура замерла в позе на одном колене, и оба меча вонзены в землю к его стопе. Юноша внутри доспеха без сознания.

Часы трезвонили как только могли, сигнализируя о том, что владелец в критическом состоянии, и мельком мигало значение «590».

Вертолёт Амбассадора только достиг этого пустыря. Всюду разрушения.

– Вики, дай мне картину, куда идти?! – спросил он.

– Господин, докладывают, что врата S-ранга закрылись. Передаю координаты, где был в последний раз замечен демон-титан.

Амбассадор со всей скорости побежал туда. Добравшись спустя 2 минуты, он замечает воронку. В которой находился знакомый силуэт рыцаря без движения. Рядом с ним уже ходили агенты в чёрных костюмах, и рядом с ними осматривалась высокая фигура, знакомая Абрахаму.

– Кошмар остановлен… – резюмировал Абрахам.

Стоящий в самом низу Хваран-Вон поднимает голову вверх и видит своего знакомого.

Спустившись вниз, завязывается диалог.

– Это закрытая территория, – останавливает агент идущего Абрахама.

– ПОШЁЛ ВОН С МОЕГО ПУТИ, ПОКА ЖИВОЙ! – в ярости наорал на агента глава «Клинков».

– Абрахам, друг мой! – крикнул ему Хваран-Вон. – Не надо угрожать моим людям, они безобидны.

– Что вы делаете с Августом?! – спросил он.

– О?.. Его зовут Август? – переспросил председатель. – Его надо изучить, но для начала вылечить. Не расскажешь мне, как случился прорыв S-врат?

– Пока не могу объяснить внятно, без подходящего рапорта, председатель!

– Жаль.

К Хваран-Вону подходит знакомый агент.

– Председатель!

– Да?

– Вот документы, про которые вам сообщал ваш секретарь, также прошу оформить задержание Дювалиса Абрахама Персивальсона для допроса по делу об сокрытии геройской аномалии.

Абрахам замер.

– Спасибо, 33012, я изучу этот вопрос лично. И вынужден с тобой согласиться… Герой S-ранга «Амбассадор»… прошу вас свести руки за спину. В ваших интересах ответить на всё во время допроса, и вы будете отпущены, также будет назначен разбирательный суд в Организации Объединённых Наций.

Абрахам подчиняется.

– Вы допускаете ошибку!..

– Нет… мы её сейчас пытаемся исправить… Сколько районов пострадало? – уточняет председатель.

– 16, сэр…

– Мда… ну и бардак…

– Ещё надо разыскать Святову Рафейну Валентиновну, – сказал агент 33012.

– А кто это? – интересуется Хваран-Вон.

– Это его партнёрша и соучастница.

– Понял. Абрахам, тут написано, что это твоя подчинённая. Где она? – и тут он замечает наушник. – Вызови её… это приказ.

Сжав зубы, он заговорил.

– «Звезда»… это глава… ответь мне.

– «Всевидящий» на связи. «Звезда» без сознания, передаю мои координаты.

Получив данные через Вики, он называет их примерное местоположение агентам.

– Увозим… – договорил Хваран-Вон, отдавая бумаги обратно агенту.

– Вики, прими управление гильдией на себя. Я свяжусь с тобой позже. Конец связи… – пробормотал Абрахам.

– Есть… – ответила секретарша.

Спустя 2 часа.

Август открывает глаза и видит перед собой тот самый ресторан, где они сидели до трагедии.

Всё хорошо, Рафейна у него на плече слушает рассказ его отца. Им приносят еду, все шутят и смеются. За окном тёплый дневной свет.

В это же время.

Неизвестная лаборатория. Медицинский корпус.

– Показатели…

– Сейчас он стабилен, господин Вон, у него, видимо, кома, датчики говорят, что у него повышенная мозговая активность. Вероятно, ему снится какой-то сон.

Дверь открывается, и ему приводят девушку в солнечной броне. Она обессилена и первое, что замечает, это Августа. Уже тянет к нему свои руки.

– Рафейна Валентиновна?

Девушка игнорирует зовущего. Хваран-Вон свёл брови.

– Положите её к нему рядом, – попросил председатель.

Броня девушки растаяла, как свет, и у неё видны десятки ссадин.

– Август… любимый… – содрогалась девушка.

– Он спит, Рафейна, не буди его, он живой.

Она наконец переглядывается на того, кто с ней говорит. Её глаза расширяются от осознания.

– Только давай спокойно реагировать. Без бурных эмоций.

– Вы… ведь господин Хваран-Вон!.. Председатель надзорного комитета!..

– Всё верно, юная леди, вы позволите помочь вам? Вы обессилены.

– Я не чувствую своих сил… – ответила Рафейна.

– Вы перегрузили своё тело и сердце… Я вообще удивлена, как вы способны стоять и разговаривать… – сказала доктор, зашедшая в палату. – Господин Вон, прошу вас, не стойте над душой у пациента, он так быстрее не выздоровеет.

– Кто вы?..

– Я личный врач председателя, моё имя вам ни к чему. Попрошу вас слезть с пациента в тяжёлом состоянии и лечь на соседнюю койку, а также снять полностью верх. Мне надо нормализовать ваш энергетический поток.

– Я не могу его оставить… Ему плохо…

– Будет ещё хуже, если продолжите, прошу вас, сделайте так, как вам велит целитель S-ранга.

– Слушаюсь… – молвит Рафейна и её подхватил агент помогая перейти на койку слева.

В помещение заходит агент 33012. Взгляды агента и героини пересекаются, но от обоих тишина.

Он протягивает документы Хваран-Вону. Тот листает их.

– Так-так… – удивился он. – Сентинел Август Дмитриевич. Красивое имя, ничего не скажешь.

Тем временем.

Сон Августа.

И вот на этом празднике, Рафейна и её мама встают и куда-то пошли. Сын остался с родителями напротив.

– Как же всё таки чудесно, – заявила Виктория. – Такой хороший отдых.

Август не осознавал что это сон… ему показалось что это реальность. Он был счастлив.

– Прямо как во сне… – добавила мать.

– Да, – согласился не понимая на что Август.

– Сын, с надо поговорить, серьёзно, – вдруг начал отец.

Август улыбнулся и сосредоточился.

– Вы с Рафейной уже думали над тем, чтобы создать полноценную семью. Мы за вас только рады и будем горой за вас двоих, всегда. Мы поможем чем сможем! Только я попрошу тебя об одном…

– О чём?.. Пап.

– Принять случившееся… – прямо говорит Дмитрий.

– Что?..

Небо вновь озарилось огнём и ударная волна сносит ресторан. Август сидел и его даже не пошатнуло. Оцепенело повернувшись вправо он видит его родителей в крови и рядом стоит он сам в броне и с мечами.

– Мы не всегда способны защитить то что любим, – говорит второй Август. – Иногда такое случается само по себе.

Юноша встав с места бежит к ним… местность удаляется всё дальше и дальше. Он не может догнать уходящих родителей.

– МАМА! ОТЕЦ! – кричал он изо всех сил тянув в их стороны руки.

– Мы любим тебя Август, будь сильным.

В дали показывается огромный двухглавый чешуйчатый силуэт красный и синий глаз наставляются на бегущего юнца.

– НЕТ! ВЕРНИТЕСЬ! УМОЛЯЮ! – кричал Август и родители всё дальше.

***

Август просыпается вскочив с места таща руки вперёд пытаясь поймать родителей с криком на весь кабинет:

– НЕ-Е-ЕТ!!

Хваран-Вон, Рафейна, врач, оператор и оба агента замерли в шоке.

– Вот так пробуждение… – сказал Хваран-Вон.

–АВГУСТ! – вскрикнула Рафейна упав с больничной кровати.

Агент её тут же поднимает и помогает дойти до Августа и она вцепляется в него мёртвой хваткой. У девушки истерика, она просто плачет вжимаясь в него.

– Предс… – только хотел что-то сказать 33012, но его прервала поднятая рука Хваран-Вона.

– Всем покинуть помещение, Рафталия, будь добра, помоги им двоим, – приказал Хваран-Вон.

– Будет сделано.

Названный врач помогает Рафейне подняться на кровать к Августу и она не могла успокоиться. Доктор просто молча делала свою работу, понимая, что психика девушки требует разрядки, надо, просто дать ей поплакать.

Двое раненных отдыхали рядом, пытаясь прийти в себя от шока случившегося. Август не отпускал из объятий свою любовь и ему казалось что настал самый настоящий армагеддон.

Доктор завершив свои исцеляющие процедуры оставляет их двоих одних, сообщив, что она вернется позже.

– Рафи… что произошло? – спросил Август.

– Август… ты ничего не помнишь?

– Я… я помню как потерял себя когда увидел тела мамы и папы… я не мог поверить в то…

Девушка крепче сжимает его.

– У меня больше ничего нет… Только ты… – всхлипнул Август.

– Я буду рядом… несмотря ни на что… я поддержу тебя во всем, мы справимся с любой проблемой!..

Август хотел верить в эти слова, но сейчас его мир рухнул. В палату заходит агент 33012 и подставляет стул поближе к их койке.

– Август Дмитриевич. Примите мои соболезнования. Надзорный Комитет обеспечит вам всяческую поддержку, чтобы вы справились с вашей бедой.

Август и Рафейна смотрели на него без злобы, с сильной усталостью.

– Рафейна Валентиновна. Ваша мать сейчас передислоцирована военным контингентом в безопасную зону. Ей окажут всевозможную помощь. Но пока вы не можете с ней увидеться.

– Но можно… хотя бы позвонить?

Агент немного замешкался.

– Я попрошу, чтобы вам предоставили средство связи. Август Дмитриевич, у вас остались родственники, с которыми вы могли бы связаться?

Август отрицательно покачал головой.

– Соболезную, – с этими холодными словами агент собирался уходить.

– Что со мной будет? – Август остановил уходящего вопросом.

– Я не уполномочен дать вам ответ, но, надеюсь, вы не разочаруете, как и прежде, – с загадкой сказал агент и достаёт знакомый прибор.

Августу уже было плевать на то, что увидит агент.

– Это, чтобы потешить своё самолюбие, что я всё время был прав, – сказав 33012, жмёт на кнопку. – «590» … – агент засмеялся. – E-ранг, 53 потенциала… Смешная шутка… – и он выходит за дверь.

Через какое-то время Август и Рафейна просто уснули вместе.

В это время.

Комната для допросов.

Абрахам сидел внутри без наручников. Он просто ждал. Внутрь заходит Хваран-Вон с двумя бутылками пивного напитка. Открыв обе бутылки, он ставит одну возле своего друга и садится напротив.

– Расскажешь, как жизнь сложилась за эти 21 год затишья? Раньше вон на передовой сражался вместе со всеми, а теперь в офисном костюме, как и я, сидишь.

– Что ты хочешь услышать? Как я облажался? Погубил кучу народа и потерял трёх героев S-ранга? – раздражённо спросил Амбассадор.

Хваран-Вон отпивает из своей бутылки.

– Н-да… Тяжело тебе пришлось. Но хоть до этого года было хоть чуть нормально?

– После той войны с демонами и Цербером, я взял год перерыва… Потом решил, что мои таланты могут пригодиться моей родине, и шесть лет убил на то, чтобы построить свою организацию… 15 лет мы проливали свою кровь ради благосостояния…

– Благородно.

– Да какое благородно… Как мне теперь смотреть в глаза всем тем, кто лишился семей, родных и домов?.. Я предал их доверие… И не справился с защитой населения… – говорит Амбассадор.

– Если честно, мне не нравится, как ты поливаешь себя исключительно грязью. Насколько мне известно, ты брал под личную ответственность за подготовку к подобным инцидентам, – начал говорить Хваран-Вон. – Твоя тактика оправдала себя в рамках городских боёв. И давай вспомним вот что, что при последнем сражении 21 год назад был уничтожен весь город, несмотря на то, что народу сражалось там побольше, да, конечно, обычные военные нам помогали, что было тогда и сейчас, это «небо и земля». Но всё же! Твоя тактика спасла город. Да, разрушено 16 районов, но это всего-навсего 16 районов. Город цел, как и его производственные мощности на юге. Гильдия Акселя показала себя превосходно как во сдерживании, в атаке, так и в обороне.

Абрахам сидел без утешения.

– Послушай… – Амбассадор даже не посмотрел на старого друга. – Эх… Абрахам. Да будет тебе… старый прохиндей. Расскажи мне вот что, как вы так удерживали портал S-ранга открытым целый месяц?

– У меня был хороший друг… который погиб в этом бою… его звали… Гальвайз…

– Насколько помню, это очень сильный некроколдун, – подметил Хваран-Вон.

– Он обладал способностью накладывать сильнейшие чары дезинтеграции, один раз, когда он переборщил с энергией, он буквально стёр в порошок портал E ранга. Так же при определённой полярности, его способность могла обезвреживать всех монстров внутри определённых подземелий, делая добычу абсолютно безопасной, но длилось это несколько дней. Он регулярно обновлял такое состояние порталов.

Амбассадор упирается локтями в стол и берётся за голову.

– Я должен был быть в том бою вместе с ними!..

– Кто ещё погиб вместе с ним? Из S-ок, – спросил Хваран-Вон.

– Майор и вторая новенькая S… Взрывашка… – ответил Абрахам.

– Про Майора слышал. Бывший майор полиции в отставке, как только пробудился, посчитал своим долгом сражаться с монстрами и помогать силам полиции. Благородный мужчина.

– Он умер на глазах своей ученицы…

– Ты имеешь в виду Святову Рафейну? – уточнил Хваран-Вон.

– Да…

– Но тяжелее всего придётся её парню, Августу. Его родителей вообще убило.

Абрахам поднял ошарашенный взгляд.

– Детали, как так вышло, мы выясним позже. А пока что имеем, то имеем.

– Чёрт подери… – всё что смог сказать Амбассадор.

– Твоё здоровье… – сказал Хваран-Вон делая ещё один глоток.

Отделение секретного комитета

Кабинет 33001.

– Хорошая работа, 33012, – сказал руководитель.

– Что теперь, сэр? – уточнил агент.

– Теперь ждём действий председателя. Он забрал все документы и все задачи по аномалии. У тебя будет перерыв, пару дней, пока мы не найдём тебе другую задачу.

– Сэр, позволите… помочь в работе председателю, если он будет не против? – уточнил 33012.

– Странное рвение от тебя… Но если председатель захочет – пожалуйста. Но у тебя будет в два раза больше работы.

– Есть. Разрешите идти? – по-солдатски обратился 33012.

– Свободен.

Агент ушёл.

Следующий день.

11:50.

Август просыпается с Рафейной на себе. Попытавшись ощутить себя, он лишь чувствует тотальную опустошённость и внутреннюю боль.

Она спала детским беззаботным сном. Её безмятежный лик успокаивал Августа, это остался его последний островок спокойствия в этом мире.

В кабинет заходит доктор и видит, что Август уже проснулся, и замечает спящую на нём Рафейну.

– Мило… – несколько раздражённо произнёс врач. – Будите её.

Август осторожно и крепко сжал Рафейну, и она стала просыпаться. Её заплаканное лицо выглядело предельно уставшим.

Врач подходит с планшетом к ногам кровати.

– Как ваше самочувствие? – первый вопрос.

– Плохо… – ответили они оба.

– Вы испытываете недомогание? – следующий вопрос.

– Да… – опять двойной ответ.

– Рафейна Валентиновна, вы ощущаете свой поток маны?

– Он… нестабилен… ощущение… что меня сейчас вырвет.

Врач всё документирует.

– Ну… лучше так, чем кома… как выводить из комы S-ранг, мы ещё не знаем как.

– Август Дмитриевич, какое физическое ощущение вы сейчас испытываете в первую очередь?

– Меня будто бьёт током…

Врач подняла взгляд с планшета. Она обходит койку и кладёт планшет на стеллаж, начиная прощупывать Августа: лоб, переносицу, ухо, шею и плечо.

Рафейна не понимает, что делает врач.

Оттянув два пальца, на их кончиках появляется игла из маны.

– Август Дмитриевич, сейчас будет немного больно, проявите мужество, – предупредил врач.

Он сжал кулаки до хруста.

Два пальца впиваются ему в плечо. Врач замер и даже не моргал. Прошла минута, и она одёргивается, как от разряда. Кончики волос у неё посеклись.

Проведя себя по рукам, она смахивает статику.

– Подскажите, вы не трогали в последнее время артефактов природной стихии молнии? – уточнил врач.

– У меня есть 2 амулета из глаз дракона. Отдавать не собираюсь, – безразлично ответил Август.

– Отдадите, – холодно ответил врач. – Если не хотите умереть раньше.

– Не отдам, даже если придётся умереть.

– Август?.. – спросила Рафейна в шоке.

Врач обходит койку.

– Что за упрямец… Все вы в России такие… упёртые как бараны!..

– Это последнее, что у меня осталось от родителей. И забрать их смогут только через мой труп, вам ясно это? – с угрозой заявил Август.

– Юноша, вам в вашем состоянии не следует бросаться такими словами, я легко могу выполнить условие, даже стоя тут, – предупредил врач.

– Вы не забывайте про меня… – напомнила Рафейна.

– Да как забудешь… Вы теперь мои пациенты на ближайший месяц, – Рафталия переглядывается на часы. – Так, время обеда. Вы встать с места можете?

Пара переглянулась и пытается аккуратно встать. Они неспеша дошли до врача.

– Отлично, прошу за мной, – сказала врач.

Дойдя до столовой, они оказываются в окружении агентов. Их не просто много, целый зал на 500 человек усеян ими, но никто не обращает внимание на пришедших.

За одним столиком сидит Хваран-Вон, погрызая яблоко. Рафталия ведёт двоих за едой.

Ребята взяли по подносу и встают к стойке.

– Две медпорции. Один – «Ж-МДФ». Один – «М-ДЭ», – Август и Рафейна переглянулись на врача, и она это чувствует. – Для Рафейны пища с повышенным содержанием белка, а также субпродуктами, содержащими пыльцу синих камней, пусть и звучит так… вызывающе, но при правильной обработке и зелёные, и синие камни съедобны, – от её слов они оба замерли.

– А для меня тогда что? – спросил Август. – Хотите сказать, диэлектрическое блюдо будет?

– Да, Август Дмитриевич, надо повысить вашу резистентность к стихии молнии. Раз уж вы отказываетесь отложить артефакт, чтобы не пострадать, то «Магомед пророет тоннель в горе», – выдала Рафталия.

Выходят четыре тарелки, по 2 каждому.

Августу дают паштет странной консистенции с зеленью и пюре из нута. Рафейне достался крем-суп из белых грибов и тофу, а также парфе из козьего молока и сывороточного протеина с голубой крошкой. Также им выдают по 2 стакана, один с водой, второй с ягодным морсом. Взяв подносы, они садятся за стол к Хваран-Вону.

Тот в свою очередь поставил им на подносы по яблоку. И он пробегается глазами по их продуктам.

«Парень сейчас, похоже, как заряженный ходит, раз ему диэлектрика дали. А вот у девочки проблема с маной… Хотя, вспоминая, что благодаря ей пошатнули Молоха, удивительно, что она не в коме. Она крепкая, пусть и на вид как школьница».

Рядом с ним садится Рафталия и толкает его в локоть.

– Сутулый дед!.. – бурчит врач.

Хваран-Вон выпрямился.

– Ну как вы? – обратился он к детям.

– Тяжело… – ответили они оба.

Председатель выдохнул.

– Август, Рафейна. Вы у нас тут надолго, и у вас будем брать много анализов и тестировать вас, пока не поправитесь. Завтра будут глобальные похоронные мероприятия в память об погибших при вчерашней катастрофе, я вас отпущу на мероприятие под присмотром моих агентов.

Они оба сидят обессиленно, смотря на председателя.

– Ешьте и слушайте, – сказав это, Август и Рафейна притронулись к еде.

– Август, мои соболезнования по твоей утрате. Мы навели справки, и твои родители будут похоронены в «Новой Москве» на кладбище «Старой Памяти». Выбор связан с тем, что там были похоронены их родители.

– Спасибо вам… – сокрушённо ответил Август.

– Рафейна… Вам будет тяжелее…

– Мама?!.. – оторвалась она от еды.

– Она жива, всё хорошо. Я хотел сказать, что вам будет сложнее в том плане, что семья Майора ищет его оставшуюся ученицу. Они хотят что-то узнать.

Девушка закивала.

– Август… – с некой тяжестью обратился Хваран-Вон.

– Да, сэр?..

– Ты понимаешь, почему ты попал в такие условия?

– Да…

– Хорошо. Считать меня своим тюремщиком не надо, я не враг ни тебе, ни твоей даме сердца. Но я обязан сделать так, чтобы ты не был опасен ни для кого.

Остаток дня Август и Рафейна проходили медицинские мероприятия, и их отпустили спать, как только они устали. Рафейна вновь легла с Августом, было тесновато на одноместной койке, но она не хотела лежать одна, даже если рядом. Ей требовалось тепло. Его тепло.

22-е Августа.

Алая Площадь.

В центре столицы на главной площади страны собираются жители города. Вся площадь и за неё в несколько километров всё переполнено людьми. Весь город хотел поскорбеть той утрате, что свершилась. Слово на трибуне взял президент страны.

– Дорогие граждане. Сегодня… мы собрались здесь, чтобы воздать почести погибшим героям и помянуть тех, кого с нами не стало. Я не буду говорить красивых речей или восхвалять нашу победу. Вчерашний день – траур для всех нас… Двадцать первое августа с текущего и в последующие года объявляется траурным днём… Прошу всех почтить покинувших нас минутой молчания.

После его слов очень громко стал раздаваться тикающий звук раз в секунду.

Спустя 2 часа.

В это время кладбища города работали на износ. Так много траурных мероприятий не было ещё никогда. Рафейна была обязана провожать гроб с Майором как его дело-наследница. Она провела за собой километровую волну людей, которые, как паломники, следовали за ней.

Майору, Гальвайзу и Взрывашке воздвигли статуи в память о великих героях, кто не пожалели своих жизней в борьбе за свой город и страну. Но только для одной семьи это было всё муляжом… фальшивкой.

Спустя час, когда Рафейна ушла с Августом на следующие похороны. Приехав на кладбище с вывеской «Старая Память», они пошагали по переданному адресу.

Проходя мимо одной из семей, которая хоронила кого-то из своих, у Рафейны зазвонил телефон. Девушка спокойно подняла трубку и слышит голос женщины.

– Рафейна Валентиновна… здравствуйте…

– Здравствуйте… кто звонит?

– Я Елена, супруга почившего Жени… твоего наставника… – Рафейна остановилась, и Август переглянулся с ней. – Подскажите… вы сможете приехать на кладбище «Старой Памяти»… я недавно узнала, что мероприятие там было окончено…

– Я… здесь… – немного удивлённо сказала она.

Оторвавшись от трубки, она поворачивается на семью, которая стоит неподалёку, и на неё так же удивлённо смотрят.

– Август, идём к ним… надо…

Август пошёл молча за своей девушкой.

– Рафейна?.. – уточнила женщина.

Златоглазая девушка молча закивала. Женщина, что назвалась Еленой, накрепко обняла её, а после немного отошла от неё и видит золотые глаза.

– Прям как из рассказов Жени… – после этих слов вся семья и Рафейна уже слезятся.

Август содрогался, но старался держаться.

– Мой Женечка… здесь… вот тут… – и кладёт руку на памятник Елена. – Если… вы захотите поговорить… то вот тут… – она разрыдалась.

– Рафейна… – обратилась пожилая дама. – Женя хотел, чтобы это носил достойный человек… Он всегда поступал по совести и хотел, чтобы все поступали так… Будет неправильно, если это… начнёт пылиться на полке… – дама протягивает свёрток Рафейне.

Девушка берёт, и у неё потекли реки слёз.

– Его… плащ…

Броня материализуется на девушке, и женщина с бабушкой и двумя взрослыми детьми смотрят на неё. Одним взмахом плащ распрямляется, и Рафейна крепит его к своим наплечникам.

– Женя точно гордится тобой… Если ты не против… мы хотели бы до конца попрощаться… и если ты не против… то это наша последняя встреча… – говорит Елена.

– Да… я всё понимаю… спасибо вам за всё… и прощайте… – после этого Рафейна с Августом уходят.

Отойдя уже подальше, Август говорит:

– Мы позже возложим туда цветы… – а Рафейна молча кивнула.

Дойдя до указанных рядов, Август с Рафейной видят: там стоит священник, агент и могильщик. Пара подходит к ним.

– Август Дмитриевич? – спросил священник.

– Да…

– Можем начинать?

– Да… Прошу… – сказал Август.

Священник провёл полный похоронный обряд, пока засыпали два гроба землёй. Август стоял и молча рыдал, Рафейна могла молча его только поддержать.

После поставили два памятника, и священник с могильщиком ушли. Агент не говорил ни слова всю процессию и около получаса после.

Когда Август морально стал готов пойти, он под руку с Рафейной подходят к агенту, и их отвозят обратно в комплекс.

Спустя неделю.

Августа подвергали различным испытаниям, которые не приносили результатов, и это изрядно раздражало учёных. Они оба пришли в норму, и Рафейна вновь могла спокойно контролировать свои силы.

Юноше вернули его кольцо, но по окончанию последней битвы оно уже ему не нужно. Он оказался способен вызывать доспех без него, кольцо… уже служило как знак верности Рафейне.

Придя в большой ангар, его ждал один Хваран-Вон.

– Вы хотели меня видеть? – спросил Август.

– Да, если честно, мне осточертела эта возня в лабораториях. Ты герой, а не подопытная крыса… Но я хочу выяснить, чего ты стоишь… – говорит Хваран-Вон.

– Что это значит?..

– Того огромного демона ты замочил в одиночку. Та помощь от S-ранговых не считается. Это даже не помощь, а просто так, участие…

– Вы обесцениваете их героический поступок! – заявил Август.

– Возможно, ты прав, но я вижу это с другой стороны. Некто безызвестный, кого и знать-то никак, уничтожает монстра, которого не смог в своё время одолеть я… Да, цербер был точно такой же, как и Молох, но есть нюанс. Ту псину уничтожили совместным ядерным ударом… А тут ты… Один…

Август насторожился.

– Как сказал 33012, ты силён, нешуточно силён. Но потенциал у тебя 590… И что потенциал есть у твоего оружия… А вместе вы… Как будто в симбиозе. Ты становишься сильнее за счёт своей брони и оружия. Я хочу это увидеть.

– Я не стану с вами драться.

– У тебя нет выбора. Играть плохого и хорошего полицейского я не стану. Насколько мне известно, Рафейна у тебя последний любимый человек. Так вот, посмотри вон туда, – сопровождает жестом Хваран-Вон.

Август замер.

– На неё направлен «Подавитель героев» – это прибор, способный временно обнулить силы героя даже S-ранга, а потом просто пуля в лоб. История с гибелью героини будет замята как несчастный случай…

Август развернулся на Хваран-Вона, уже закипая от злости.

– Поэтому я даю выбор: дерёшься со мной и спасаешь её, или же она умрёт, а тебя мы препарируем на хирургическом столе. Ты намёк понял?

Август молча призвал свои мечи.

– Я желаю видеть тебя в броне и когда ты используешь всю свою силу.

Юноша проигнорировал это требование и побежал в быстром спринте в атаку.

В это же время.

Обзор с места Рафейны.

– Почему вы думаете… что это поможет Августу?.. – спросила Рафейна, глядя за любимым.

– Председатель действует по моему второму плану… и он, как вижу, сработал, – сказал 33012. – Я не хочу, чтобы он исполнился. Но достаточно оказалось просто пригрозить. Тебе бояться нечего, оружие не заряжено, я просто должен стоять и держать его поднятым. Это нужно только для того, чтобы Август Дмитриевич сделал то, что от него требуют.

Арена.

Скорость боя Августа росла на глазах. Он вспоминал все свои уроки с Освальдом и все свои бои. Применяя разные подходы и тактики, он неистово нападал на Хваран-Вона.

Его противник уворачивался от каждой атаки, будто смотрел слайд-шоу. Август для него казался настолько медленным, что заставлял скучать SS-ранг.

С одного удара председатель сносит юношу в сторону. Август на коленях, а Хваран-Вон нажимает на наушник.

– Включить подавитель.

Август одёрнулся.

В этот момент.

– Будет больно, терпи!.. – предупредил 33012.

Зазвенел страшно-громкий направленный звук. Рафейна не ожидала, что её буквально лишат сил. Она просто закричала в истошной боли, её глушит чудовищным звуком, девушка неспособна даже элементарно пошевелиться.

***

Август взревел, и его оружие зажглось раскатами молний. На юноше материализовывалась броня без шлема.

– Чепчик… не забудь…

– Не важно, полный комплект или его часть! Я получаю полный эффект! И раз ты хочешь увидеть мою силу в деле… Я сдерживаться не стану!.. – и Август срывается на крик. – Я НЕ ПОЗВОЛЮ НИКОМУ НАВРЕДИТЬ ЕЙ!

Хваран-Вон собрался с мыслями. Это не пустая угроза. Подавитель выключился. Рафейну отпускало очень быстро, ей помогли встать и перестали в неё целиться.

Скорость нападения Августа троекратно выросла. Председателю уже приходилось напрягаться.

– Тебя, по-моему, называют «Рыцарь-грома»? Так ведь? – в пылу боя спросил Хваран-Вон.

«Этот ублюдок ещё задирает меня?!.. Да я порву его!..» – взбесился Август.

Арена заливалась молниями, морозом и огнём. SS-ранг уворачивался, уже прикладывая немного сил.

Как только юноша врывается в вихревом пируэте в Хваран-Вона, тот, увернувшись в последний момент, пробивает Августа через доспех, и тот отлетает назад, вонзившись мечами в пол. Юноша ощутил этот удар всем телом.

– Очередной минус призывного доспеха… – говорит председатель. – Да, ты всегда защищён… Но, к сожалению, ты испытываешь всё то же самое, что и твоя броня. Сомнительный выбор брони.

– ЭТО БРОНЯ ВЫБРАНА НЕ ПРОСТО ТАК! ЭТО НАСЛЕДИЕ СЕНТИНЕЛОВ! – заорал как сумасшедший Август, и он свёл руки накрест с мечами.

В следующий миг он метает их в Хваран-Вона и разводит обе руки в стороны.

«Такая примитивная атака… Да ещё и обезоружил себя».

«Что… он делает…» – испугалась Рафейна.

Август взревел, и по обе его ладони формируются двухметровые луны. Все зрители замерли в шоке.

– ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА УГРОЗЫ МОЕЙ РАФЕЙНЕ! Я ЕЁ «КАРАТЕЛЬ ДВОЙНОЙ ЛУНЫ»!

Лёгким движением Август бросает одну сферу в потолок, и она тут же исчезает, следом происходит точно такое же действие со второй.

Как только Хваран-Вон вернул глаза обратно, где был Август, он уже пропал. Быстро оглянувшись по сторонам, председатель не догадался сразу, откуда пойдёт атака, ему надо было видеть Августа.

«Телепортация?! Но в рапорте не было такой способности!»

SS-ранг задрал голову вверх слишком поздно. В него влетает луна и поглощает собой. Шар не разбился и поднялся вверх.

Рафейна вцепилась в стекло, она не верила своим глазам, что Август делает такое.

«Когда… он научился исчезновению?..» – пребывала она в шоке.

Первая луна, поднявшись вверх, подтянулась ко второй, зависшей в воздухе. Через миг первая улетает с грохотом в пол. Она вбила Хваран-Вона в пол, и тот кое-как ориентируется в пространстве. Следом за первой вниз полетела вторая луна, из фигуры которой показался Август уже в шлеме, на котором светились два полумесяца. Второй удар магической луны вколачивает председателя глубже в пол.

«Охренеть ты даёшь… парень!.. – ошарашенно удивляется Хваран-Вон, получившись незначительный урон. – Будь я каким-нибудь B или A, то точно откинулся с второго удара».

В воздухе завис только Август в грозовой ауре. Мечи, материализовавшиеся в его руках, он вознёс как крылья по полной дуге в обе стороны и заносит над головой. Клинки взрываются своими стихиями, обращаясь в 3-метровые орудия убийства.

– ПОЛУЧАЙ! – с этим воплем Август низвергается на землю, целясь в Хваран-Вона.

– Ладно, я доволен, – с улыбкой сказал председатель и за полсекунды до удара встаёт, хватая Августа за горло.

От силы хвата Август роняет оружие и вцепляется ему в руку.

– «Каратель Двойной Луны»… Я запомню это прозвище, Август, – сказал Хваран-Вон. – А теперь успокойся. Бой окончен, и Рафейна не будет тронута.

Август продолжал брыкаться в хватке.

– Смелый малый, хвалю за это, но давай сейчас успокоимся и обсудим кое-что за чашкой горячего чая.

Августа отдают Рафейне обратно, и она встречает его таким удивлённым взглядом.

– Телепортация себя и объектов?! Когда ты этому научился?!

– Да… – Август потянулся чесать затылок. – Наловчишься тут, когда за тобой одержимый врач ходит. Я как-то случайно перестроил поток маны в состоянии стресса и телепортировался. Но первый раз неудачно…

– А?

Пару дней назад.

– Август Дмитриевич, вам ещё рано уходить, я не закончила с отбором анализов, – недовольно говорит Рафталия.

– Вы у меня отобрали уже пол-литра крови! И много чего ещё! Я устал, валюсь с ног! – возмутился Август.

– А ну прекратите истерику и сели на место! – грозно приказывает Рафталия.

– Да ну на хрен вас и вашу лабораторию! Я ухожу! – сказал разъярённый Август, настроившись полностью на уход.

– Вы никуда не пойдёте, пока я вам!..

В эту секунду Август проваливается в пространстве электрической пылью. Исчезнув полностью в пространстве, он появляется в упор лицом к стене. Скорость шага у него не уменьшилась, и он врезается в преграду со всей силы.

***

– Так что случилось тогда?.. – переспросила Рафейна.

– Я протаранил стальную стену лицом, – нервно засмеялся Август.

– А мне ты сказал, что споткнулся! Врун! – возмутилась девушка.

– Ну, я не соврал!.. – всё смеётся Август. – Просто споткнулся об пространство!..

Агенты 33012 и его коллега переглянулись, им стало стыдно за абсурд этого «цирка».