Дизайнер Иного Мира

Глава 1

В Магической академии Морентеса последний урок утра — история континента — близился к завершению. Семнадцатилетний Александр подпирал подбородок правой рукой и смотрел на профессора Леонарда, который неумолимо вещал с кафедры. Если присмотреться, взгляд Александра был пустым: его мысли давно улетели далеко за пределы класса.

— Александр! — Профессор Леонард громко стукнул по столу, заметив, что ученик отвлёкся. — Александр!

Только после второго громкого окрика Александр испуганно очнулся.— Ч… что случилось, господин Леонард?

— Ой, старику достанется, — прошептал один ученик.— И не говори, как можно отвлекаться на уроке у Леонарда?— Интересно, какой вопрос он ему задаст?— Кто знает, но уверен, ответ будет весьма «оригинальным».

Ученики начали перешёптываться, ожидая, как профессор накажет провинившегося.

Александр Кинкли — уникальный «гений» за всю столетнюю историю академии, её самый странный эксцентрик. Он оставался на второй год уже четыре раза подряд! Если в этом магическом мире и существовали глупцы, то Александр занимал бы второе место, и никто не осмелился бы претендовать на первое. Среди сверстников тринадцати-четырнадцати лет его прозвали «стариком». Все ученики и преподаватели академии были уверены: даже в пятьдесят лет он не сдаст экзамен на звание мага третьего ранга. А в пятьдесят лет он и вправду станет настоящим стариком.

— Александр, скажи, что общего между Бардом и Вергилием? — спросил профессор.(Оба были знаменитыми бардами эпохи Вильгельма II, непревзойдёнными в поэтическом искусстве, их жизнь отделяет от наших дней более двух тысяч лет.)

— Эм… они жили во времена Вильгельма II, — немного подумав, ответил Александр.

— Тогда назови общее у них, Вильгельма II и Вильгельма I, — продолжил учитель.

— Все они древние люди, — выдавил из себя Александр.

— А я думал, ты скажешь, что у всех фамилия Вильгельм.

В классе раздался сдержанный смех.

Леонард сегодня был в хорошем настроении. Он подумал, что урок скоро закончится, и решил превратить этот момент в небольшую развлекательную игру.

— Есть ли общее у них с Ренгаром и Марзахаром?(Ренгар — великий воин новейшего времени, а Марзахар — выдающийся литератор.)

— Все они мужчины! — подумав, заявил Александр.

В аудитории раздался оглушительный хохот. Профессор Леонард нахмурился, но с трудом сдержал смех.

— А что общего у них с леди Элизабет и магистром Оливией?(Элизабет — знаменитая архитекторка, владеющая земной магией, Оливия — прославленная боевая маг огненной стихии.)

— О… они… все жители Империи Морентес! — в панике выпалил Александр.

Смех в классе вспыхнул с новой силой.

Леонард больше не сдерживался, улыбнулся и продолжил:— Тогда назови общее у Джейвина и Гулагаса.(Джейвин был императором Империи Аарон, а Найафили — королём Империи Крент; оба славились жёсткой дипломатией.)

— Оба были правителями, — коротко ответил Александр.

— А что общего у них с Планком и Броном? — мгновенно задал следующий вопрос Леонард.(Планк — известный анархист континента, Брон — аскет из суровых северных земель.)

Александр решил, что нашёл простую логику, и с самодовольством произнёс:— Все они иностранцы.

Ученики хохотали до упаду.

Профессор немедленно задал решающий вопрос:— А что общего у всех людей, о которых я говорил сегодня?

Александр не стал раздумывать:— Все они люди!

Леонард не остановился:— Согласно историческим записям, Оливия содержала огненного магического зверя — огненного льва, Найафили и Элизабет держали домашних собак. Почти у всех этих людей были питомцы. Если учесть и магических зверей, и обычных домашних животных — что у них общего?

Холодный пот выступил на лбу Александра.— Когда же это закончится? — пробормотал он и тихо ответил: — Все они… и их питомцы давно умерли.

Леонард медленно кивнул с зловещей улыбкой.Александр обессиленно опустился на стул, надеясь, что пытка окончена.

Но профессор снова заговорил:— Встань. Последний вопрос. Если бы все они были живы — найдёшь ли ты между ними общее?

Александр застыл в недоумении. Он размышлял целых пять минут, а вся аудитория затаила дыхание, ожидая ответа. С печальным лицом он посмотрел на часы над доской и сказал:— Если бы они все жили сейчас, без учёта разницы во времени, через пять минут всем им пора было бы обедать.

Смех взорвался с новой силой: некоторые ученики упали со стульев, по классу разносились громкие возгласы. Леонард тоже искренне рассмеялся.— Отличный ответ, лаконичный и остроумный. Не зря ты уникальный «гений» нашей академии.

«Как же стыдно попасть в другой мир и быть таким посмешищем», — подумал Александр. Он был обычным переселенцем из другого мира. После выпуска из университета он устроился в торговую компанию, но внезапный финансовый кризис привёл к сокращению персонала, и он оказался без работы. В тот вечер, охваченный унынием, он выпил две бутылки водки, хотя почти не переносил алкоголь. А когда очнулся — родился в совершенно новом мире.

Это был мир магии, лишённый развитых технологий, но наполненный мощными магическими силами. Александр надеялся, что знания из прошлой жизни помогут ему добиться успеха, завоевать авторитет и женские сердца. Но реальность оказалась жестокой.

Начитавшись о приключениях переселенцев из книг, он был уверен, что получит какую-то сверхспособность. У других героев была крепкая телосложение или огромный запас магической энергии, но в восемь лет, во время проверки магического потенциала, у Александра выявили самые низкие показатели и по физической силе, и по магии. Четыре года упорных тренировок не помогли ему сдать экзамен на мага третьего ранга — так и закрепилось за ним прозвище «старик».

Несмотря на неудачи в учёбе, семнадцатилетний Александр был очень привлекательным: у него были светлые волосы, острые брови, выразительные глаза, прямой нос и стройное телосложение. По приезде в академию он даже пытался завязать отношения с юными девушками, но в этом мире женщины были крайне прагматичными. Они ценили либо силу, либо богатство — и Александр всегда оставался в проигрыше.

Тогда он решил заняться торговлей, но и здесь его ждало разочарование. Даже лучший повар не сможет приготовить еду без продуктов, а у Александра не было даже самого простого «котла» для начала дела.

Годы разочарований заставили его принять суровую правду: не каждый переселенец получает особые способности. Только попав в другой мир, можно понять все трудности такой судьбы. И он смирился со своей участью.

Но ему повезло с семьёй. Его мать умерла при родах, возможно, из-за его перемещения в этот мир. Отец работал кузнецом в столице, его ремесло не было выдающимся, но стабильный доход обеспечивал им обоим скромное существование.

После урока к Александру подошла красивая стройная девушка с светлыми волосами и голубыми глазами. Это была София, четырнадцатилетняя дочь знатного дворянина. Благодаря обеспеченной жизни она рано повзрослела: её кожа была нежной, как лепесток цветка, фигура только начинала формироваться, а розовая короткая юбка подчёркивала стройные ноги. Благородное воспитание делало её вежливой и приятной в общении, без высокомерия. София была любимицей учеников и богатых наследников академии.

Александр проигнорировал её комплимент. Он уже решил: в двадцать лет он покинет академию независимо от результатов экзамена и пойдёт учиться кузнечному делу у отца. Это не было его мечтой, но нужно было как-то выживать.

— Нормально, — сухо усмехнулся Александр и почесал голову.

— Чтобы отпраздновать твоё забавное выступление и то, что старый Леонард не наказал тебя, я устраиваю вечернюю вечеринку дома. Все одноклассники придут, и ты обязательно должен прийти! — пригласила София, моргая красивыми глазами.

— Не думаю, что это хорошая идея… — Александр не любил такие мероприятия. На вечеринках он всегда становился объектом добродушных шуток, но за годы учёбы он привык к этому.

— Пожалуйста! Мне будет очень приятно, если ты придёшь, — умоляюще посмотрела на него девушка.

— Ну… ладно… — Александр всегда был слаб перед женской красотой.

Получив согласие, София улыбнулась и грациозно ушла в окружении подруг. Александр собрал свои вещи и тяжело вздохнул.

— Эй, старик, скорее на обед! Неужели ты потерял голову из-за прекрасной Софии? Мы все ждём тебя! — в дверь заглянул Эрик, его одноклассник, сын богатого торговца мехами. Его семья владела половиной меховых лавок столицы и имела магазины даже в аристократическом районе.

— Иду, иду, не торопись, — ответил Александр.

В полуденное время все ученики ходили в столовую академии: местная еда не уступала городским ресторанам, а главное — была совершенно бесплатной.

Территория Магической академии Морентеса огромна, на ней расположены всего три здания, выстроенные в форме треугольника на западе столицы. Центральное семиэтажное главное здание с плоской крышей сначала показалось Александру неэстетичным прямоугольником, но ровные стены и большие светлые окна напоминали обычную среднюю школу из его прошлой жизни. Над главным входом красовался большой герб империи в виде цветка магнолии.

Здание было не только широким, но и очень длинным: на каждом этаже находилось более ста классов по двадцать человек в каждом. В академии обучалось около двадцати тысяч учеников. Каждый этаж соответствовал определённому уровню магического обучения: первый — для начинающих, второй — для магов первого ранга, третий — для второго ранга, где учился Александр. На седьмом этаже размещались кабинеты ректора и профессоров. По словам Александра, этажи повторяли ступени образования его мира: от начальной школы до докторской степени, а дальнейший рост зависел только от личных усилий.

Справа от главного здания находилась библиотека в старинном европейском стиле с остроконечной крышей. В ней хранились миллионы книг, но Александр никогда не заходил туда — его не интересовала учёба.

Слева располагалась любимая всеми двухэтажная столовая с просторными залами и массивными опорными колоннами. Интерьер напоминал университетские столовые из его мира, а главное — здесь всегда было много разнообразной вкусной еды.

За главным зданием раскинулся большой учебный плац. Он почти всегда пустовал, здесь проводились только экзамены и занятия по обращению с магическими предметами.

Просторная площадь в центре трёх зданий, увенчанная двенадцатиметровой позолоченной статуей первого императора Морентеса, была главным местом сбора учеников. Когда Александр только поступил в академию, он думал, что статуя сделана из чистого золота, и даже хотел тайно отломить кусочек, но позже узнал, что это лишь позолота, и высмеял свою жадность.

Основные дороги академии вымощены гладкими плитами, а остальная территория покрыта газонами и деревьями — зелень здесь была повсюду.

Ученики толпой вышли из главного здания и замерли в удивлении. Вся площадь была заполнена толпами учеников, которые указывали пальцами на статую, перешёптывались и смеялись. Заместитель ректора Сесиль стоял у памятника и яростно кричал.

— Что случилось? — Александр с трудом пробился сквозь толпу и застыл от удивления, а потом не смог сдержать смех.

Статуя императора Морентеса изображала его верхом на коне с поднятым мечом: развевающиеся волосы, суровое лицо, мелкие трещины на доспехах — всё указывало на недавнюю битву и победу. Искусная резьба всегда восхищала Александра. Но сейчас у гладкого подбородка императора кто-то приклеил длинные белые бороды, а на уши надел огромные чёрные самодельные очки.

— Кто это сделал? Как вы можете оскорблять память основателя империи! Кто подарил вам мирную и обеспеченную жизнь! — не умолкал Сесиль.

«Похоже, любовь к розыгрышам и хулиганству есть не только у людей XXI века», — подумал Александр. Он восхищался неизвестным хулиганом: как можно незаметно взобраться на двенадцатиметровую статую средь бела дня?

— Пойдём обедать, старик, ты и сам раньше вытворял подобное, — нетерпеливо позвал Эрик.

— Не говори чепухи! Я только рисовал в тетрадях, а это уже настоящий подвиг! — Александр обнял его за шею, опасаясь несправедливых обвинений. Он был старше одноклассников на три-четыре года и значительно выше ростом.

— Ладно, извини! Пойдём, ребята! — Эрик высвободился и повёл друзей в столовую. Мальчики в их возрасте любили шалить и подшучивать над учителями, но никто не совершал таких дерзких поступков.

В столовой они сели за длинные столы, набрали любимую еду и начали обедать. Независимо от возраста, мужчины всегда находят общую тему для разговора — и это девушки.

— Слышали, в четырнадцатом классе второго ранга появилась новая ученица из провинции Лиль? Очень красивая, — сказал веснушчатый Рик.

— Не смеши, Рик, с твоим вкусом и свинья покажется красавицей, — усмехнулся утончённый Билли, сын барона из северного района города. За нежную внешность его прозвали «девчушкой», но он не обижался и утверждал, что все просто завидуют его красоте.

— Хах, помолчи, «девчушка». Я бы с радостью посмотрел на новенькую, — мечтательно сказал толстяк Тиаго. Его отец был мясником и отправил сына в академию, надеясь, что тот станет магом. У Тиаго хорошо получалось учиться.

— Не мечтай, Тиаго, твоя комплекция напугает любую девушку, — пошутил Эрик.

Друзья громко рассмеялись.

— Эрик, кого ты собираешься очаровать на этот раз? — насмешливо спросил Рик.

Александр чуть не выплеснул суп от смеха и удивлённо осмотрел Эрика.

— Не говори глупостей! Вчера я признался в любви Эми из тринадцатого класса, но она мне отказала, — с печалью ответил Эрик. Тиаго похлопал его по плечу в знак поддержки.

— Хватит о девушках, — вмешался Билли. — У моего дальнего родственника богатое семейство. Недавно он заплатил моему отцу две тысячи золотых монет за должность, и теперь мой дядя — заместитель начальника городской стражи! Деньги решают всё!

Одноклассники презрительно фыркнули. Обычные детские хвастовства всегда вызывали такую реакцию, сближая ребят.

— Серьёзно? — Александр взглянул на Билли и указал на испорченную статую императора. — Дам тебе двадцать тысяч золотых, замени эту статую на памятник моему отцу.

В столовой раздался громкий взрыв смеха. Кто-то поперхнулся едой, кто-то выплеснул напиток, а Билли застыл в недоумении. Обед прошёл в весёлых шутках и смехе.

Сытые ученики вышли из столовой, обнявшись, и начали обсуждать, как провести перерыв между уроками.

Глава 2

После обеда Александр вежливо отклонил приглашение одноклассников погулять за пределами академии и вернулся один в свой класс. Надо признать, что развлечений для подростков в этом мире крайне мало. Для местных мальчишек даже бесцельная прогулка и пустая болтовня считались единственным способом убить скучное время. Александр же считал, что лучше просто вздремнуть за партой, чем тратить время на такие занятия.

Он неторопливо вошёл в класс. Там сидела одна только София, которая аккуратно подпиливала ногти изящной золотой пилкой. Она совершенно не заметила, что Александр вошёл. Девушки во все времена любят красоту. Александр тихо кашлянул, чтобы поздороваться, но этот звук сильно напугал Софию. Она поспешно спрятала пилку за спину, покраснела до ушей, встала и смущённо сказала:— Про… прошу прощения, Александр.

Александр усмехнулся, глядя на её пунцовое лицо. Что плохого в том, чтобы привести ногти в порядок? Но потом он понял: у знатных людей строгие правила этикета. Для них приводить себя в порядок, подпиливать ногти или наносить макияж в присутствии посторонних считалось крайне невежливым и непристойным поведением.

— А ты почему осталась в классе? Я не видел тебя во дворе, разве не пошла гулять с подругами? — спросил Александр, делая вид, что ничего не заметил, чтобы избавить Софию от смущения.

Он сытно отрыгнул, лениво сел за свою парту, сладко потянулся и достал из-под стола тетрадь, начав что-то усердно записывать. Каждый день он посвящал этому немного времени.— Подруги звали меня гулять, но мне не хотелось, поэтому я вернулась раньше, — ответила София.

Она поняла, что Александр специально сменил тему, чтобы она не чувствовала себя неловко. Увидев, как он сосредоточенно пишет, девушка заинтересовалась. Подойдя к его парте и наклонив голову, она спросила:— Александр, что ты пишешь?

— Дневник. Хочешь прочитать? — с улыбкой предложил Александр, протягивая ей тетрадь.

Услышав про дневник, София сразу замахала руками:— Нет, не стоит. Нельзя читать чужие записи.— Ничего страшного, смотри. Там нет ничего секретного, — хитро усмехнулся Александр.— Ну ладно, посмотрю! — обиженно сказала София и резко взяла тетрадь.

Но когда она заглянула внутрь, она совершенно растерялась. На страницах не было обычных букв — только причудливые узоры, похожие на беспорядочные каракули, но с явной логикой. Ни одного похожего письма София никогда не видела, даже несмотря на своё знатное происхождение и широкий кругозор.

— Это точно дневник. Я тебе прочитаю, — серьёзно сказал Александр, указывая на символы. — Сегодня я принял приглашение прекрасной мадемуазель Софии, я очень рад и с нетерпением жду ужина в её доме.

София сразу поняла, что он шутит. Его наигранная серьёзность не вызывала у неё никакого доверия.— Не выдумывай! — рассердилась она и слегка пнула его по ноге.

— Ха-ха, просто ты мало что видела! Это мои божественные письма, которые я изобрёл сам! — гордо задрал нос Александр.

Если бы рядом оказался другой переселенец из другого мира, он только презрительно усмехнулся бы: «Да это же обычный русский язык! Как не стыдно хвастаться?»И правда, Александр не стеснялся. Письмо Империи Морентес было похоже на изящные закорючки, но душа Александра, привыкшая к современным языкам, с трудом осваивала местную письменность. Даже в детстве, прилагая все усилия, он научился писать простейшие фразы только к восьми годам, и его почерк оставался неразборчивым. Дети этого мира свободно владели родным письмом уже в пять-шесть лет. При этом русский язык, усвоенный в прошлой жизни, он не забывал ни на день и каждый день вёл на нём записи. По словам Александра, изучать местный язык было всё равно что зубрить сложнейший иностранный экзамен.

— Ты просто рисуешь каракули, я не верю, — скептически сказала София.— Смотри и убедись! — обиделся Александр.

Сначала он коряво написал её имя местными имперскими знаками, а затем аккуратно вывел красивым рукописным шрифтом: «София».— Верхняя надпись — имперское письмо, нижняя — мои божественные символы. Видишь, я не вру! — торжествующе сказал он.

— Действительно, твои символы выглядят красивее, — признала София, но сразу же нашла несоответствие. — Стоп! Ты только что говорил, что в дневнике упомянул моё имя, но этих букв там не было! Ты меня обманул!

Александр растерялся, почесал голову:— Провалился… меня разоблачили.

Его растерянный вид рассмешил Софию, она тихо хихикнула.— Ладно, сдаюсь. Это не дневник, а стихотворение, — сдался Александр.

Он снова взял перо и плавно записал на имперском языке строки:Одинокая, скорбная луна,

Зачем ты вышла из-за облаков,

Чтобы сквозь окно пролить свой свет

На мою одинокую подушку?

Это было знаменитое стихотворение Пушкина «Луна». София была поражена. Перед её глазами возник образ холодного, нежного лунного света, а глубокое меланхоличное настроение стиха полностью захватило её.— Это… это ты сам написал? — её большие глаза загорелись восхищением.— Конечно нет, — усмехнулся Александр.

София обиженно пнула его ещё раз.— Однажды я бродил по столице и услышал, как странствующий певец исполнил эти строки. Мне понравилось, и я запомнил их, — выдумал он на ходу.— Какое прекрасное стихотворение. Но такой талантливый поэт должен быть известен всему континенту. Почему я никогда не слышала о нём? — задумчиво спросила София.

Александр улыбнулся, глядя на её любопытное лицо:— У него есть ещё одно чудесное произведение о бескрайней снежной равнине и высокой луне в небе.

Помолчав немного, София покраснела и робко спросила:— Александр, можешь научить меня твоим божественным письмам? Они очень красивые, я хочу их выучить.— Для меня большая честь! Это очень просто, я с радостью тебя научу, — с удовольствием согласился Александр.

Он объяснил ей основные буквы русского алфавита, их произношение, написал цифры, имена, названия городов и государств, параллельно приводя аналоги на имперском языке. София изначально сомневалась, не выдумывает ли он всё на ходу, но увидела, что его знания серьёзные и последовательные. Она начала уважать этого странного юношу, несмотря на то, что он четыре раза оставался на второй год.— А почему ты называешь их божественными?— Я выучил их во сне, — коротко ответил Александр.

Вскоре после обеда в класс начали возвращаться остальные ученики. Увидев, как Александр и София склонились над одной партой и что-то изучают вместе, одноклассники начали тихо хихикать и перешёптываться.— У них тайная связь!

София сразу покраснела как спелое яблоко, испугалась всеобщего внимания, быстро взяла листки с новыми буквами и поспешила на своё место. Она опустила глаза в записи и больше не осмеливалась смотреть на Александра.

Александр лишь усмехнулся, лёг на парту и решил хорошенько поспать перед следующим уроком.

Следующим уроком было распознавание монстров. Звонок прозвенел, и профессор Виктор вошёл в класс с толстой книгой и свёртком рисунков. Это был худой старый учёный с острыми чертами лица и мятой мантией — казалось, лёгкий ветер мог бы унести его за десятки километров.

Но внешность обманчива. Несмотря на хилый вид, у профессора был громкий, мощный голос.

Ученики вспомогательных магических классов не любили этот предмет. На континенте Оран магия делится на два вида: боевая и вспомогательная. Боевая магия требует слияния с буйными стихиями, её освоение крайне сложно, поэтому сильных боевых магов всегда мало.

Вспомогательная магия, напротив, основана на спокойных природных силах, она проста в изучении и незаменима в повседневной жизни. Светлая магия создаёт кристаллы для освещения, огненная — безопасные огненные блоки для готовки, земная — помогает быстро строить прочные дома, ветряная — облегчает перенос тяжёлых грузов, а светлые целители лечат болезни и лёгкие раны. В засушливые годы водные маги вызывают дожди для спасения урожая.

Класс Александра изучал ветряную вспомогательную магию. Их будущая профессия не предполагала встреч с опасными монстрами, поэтому все считали урок распознавания чудовищ бесполезным и скучным.

Профессор Виктор знал о таком отношении учеников и читал лекции по шаблону, не обращая внимания на тихие разговоры в классе. Он развесил на доске рисунки монстров и монотонно объяснял:— Это огненный лев, он дышит пламенем, его сила равна огненному заклинанию седьмого ранга…

Шёпот учеников постепенно становился громче, они словно соревновались с профессором по громкости. Наконец Виктор разозлился, стукнул указкой по кафедре и громко закричал:Всем тихо! Смотрите на меня, все не сводите с меня глаз! Как вы узнаете, что такое степной стальнокопытный бык, если не будете меня слушать и смотреть!

Он яростно колотил указкой по кафедре и ревел во всю мощь лёгких, словно разъярённый лев. Ученики застыли в немом изумлении. Все знали, что у профессора Виктора оглушительный голос, но никто не ожидал, что он способен так громко кричать.

Александр, который только что крепко уснул, был насильно разбужен этим пронзительным, раздирающим разум криком. Он уловил лишь обрывок последней фразы, решил, что учитель вызывает его к доске, встал полусонный, шатаясь, и вымолвил шокирующую фразу:— Учитель, вы совсем не похожи на степного стальнокопытного быка. Вы скорее похожи на клентскую джунглевую обезьяну.

Наступила тишина… мёртвая, гробовая тишина.

— Э-э… нет… я не про вас хотел сказать… э-э…Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Народная мудрость не врёт. Едва закончив фразу, Александр мгновенно протрезвел под убийственным взглядом Виктора, но исправить сказанное и сгладить ситуацию уже было невозможно.

Под взрыв громкого хохота одноклассников он простоял у стены, стоя лицом к ней, почти всю вторую половину урока. После занятия он последовал за Виктором в кабинет на седьмом этаже.

Едва войдя в кабинет, Виктор сразу пожаловался профессору Леонарду, куратору одиннадцатого класса:— Леонард, посмотрите, какого ученика вы воспитали! Он спит на уроке, а помимо этого ещё и осмеливается говорить, будто я похож на клентскую джунглевую обезьяну!

— Это… да как же так… — растерянно пробормотал Леонард. Александр хоть и был вечным шалуном, но по натуре добрым, а Леонард всегда стоял горой за своих подопечных. Однако перед внезапной яростной атакой Виктора он растерялся и не нашёл нужных слов, чувствуя себя крайне неловко.

В этот момент кто-то негромко заметил:— Верно, этот мальчик слишком прямо говорит всё, что думает. Но нельзя же вот так в лоб заявлять, на кого похож человек, тем более если это твой учитель!

— Хендри! Я с тобой навсегда враждую! — услышав эти слова, Виктор разъярённо взревел и бросился на сдержанного, интеллигентного молодого преподавателя, который сказал эту фразу. Между ними вот-вот вспыхнула драка.

— Я с тобой разберусь потом! — Увидев, что конфликт переключился на другого, Леонард усмехнулся, незаметно подал Александру знак и строго крикнул для приличия.Александр сразу понял намёк и тихонько, незаметно сбежал.

Вернувшись в класс и рассказав одноклассникам о случившемся, он снова вызвал у них взрыв громкого хохота.

Глава 3

Академия заканчивала занятия в четыре часа дня. Когда прозвучал звонок окончания уроков, ученики, словно услышав небесную музыку, шумно рассеялись, собрали свои вещи и собрались у главного входа — потому что вечером им предстояло вечеринка у Софии. По правилам академии, независимо от того, сколько денег у семьи или какой высокий титул у родителей, ученики не имеют права приходить в академию на собственных экипажах. Академия организует школьные автобусы для транспортировки учеников до определённых точек. На самом деле это решение имеет много преимуществ: ведь кроме детей младших классов, ученики первого класса уже имеют двенадцать-тринадцать лет, а подростки в период пубертата имеют ребелентские наклонности и желание сравнивать себя с другими. Такое правило академии также предотвращает показуху некоторых учеников, которые хотели бы похвастаться своими роскошными экипажами.

Группа из двадцати нескольких человек громко и весело шла пешком к району знати на севере города. Хотя путь был не коротким — им нужно было сначала пройти через Южный базар столицы, обойти императорский дворец в центре города, а затем пройти через Северный базар, чтобы добраться до «легендарного» района знати (где, как говорят, все высокопоставленные лица столицы приобретают недвижимость, и окружающая среда просто превосходна). Почему это «легендарный» район? Потому что столица была слишком большой, а семья Александра не была знати — он не стал бы тратить время на прогулку в то место без дела. Возможно, все подумали, что времени ещё много, и нет смысла брать школьный автобус или нанимать экипаж, поэтому договорились идти пешком — так ещё и могли посмотреть на пейзажи по дороге.

В это время был конец весны и начало лета — не так холодно, как в ранней весне, и не так жарко, как в полной лете. Солнечный свет после обеда был достаточно ярким. Наслаждаясь мягким ветерком, свежим воздухом и представляя себе вкусный ужин, Александр хихикнул. Он не ожидал, что получит возможность увидеть настоящее место жительства знати (раньше вечеринки обычно проходили в ресторанах или у детей купцов). Он смотрел на магазины, расположенные по обеим сторонам широкой улицы, на людей в древней одежде, время от времени на бродячих артистов, которые исполняли трюки «разламывание камня грудью» и «изрыгание пламени», на странствующего поэта, играющего на арфе и поющего сам, а также на торговцев уличных ларьков, громко кричащих о своих товарах. Весь Южный базар был полон оживлённости.

В этот момент дети были привлечены громкими аплодисментами. Все старательно вцепились вперёд и увидели, что выступают несколько бродячих артистов. В отличие от тех артистов, которых они видели раньше, нынешний исполнитель был худым молодым человеком ростом около семнадцатидесяти сантиметров, одетым в облегающую одежду. На его лице были разноцветные мазки, похожие на операционные маски, так что его настоящее лицо было невидимо. Он слегка склонил голову в привет зрителям, встал правой ногой в небольшой ящик, стоявший перед ним — его высота была лишь до колена, а ширина — на одного и пол человека. Затем он сжал руки, поднял их над головой, и его суставы изогнулись под невероятным углом. После этого он встал левой ногой в ящик и начал не переставая вращать тело, будто у него не было костей, постепенно «сворачиваясь» внутрь! Вскоре вся его фигура ушла в небольшой ящик! Два «помощника» закрыли ящик крышкой, подняли его, показали зрителям, что под ним нет никаких механизмов, затем перенесли ящик в сторону и снова открыли крышку. Артист, который был внутри ящика, после серии изгибов, невозможных для обычного человека, «вернулся в исходное состояние»! «Ура…» Зрители не экономили аплодисменты, увидев такое выступление.

— Удивительный трюк с сжиманием костей, просто здорово! — сказал Александр себе под нос. — Да, дядя, у него действительно нет костей? — спросила девочка рядом с ним. — Это он специально тренировался! Не пытайся повторять это в свободное время, но если он сможет коснуться локтя языком, то это будет действительно здорово! — После этих слов он присоединился к группе и продолжил идти…

Только что сказанные им слова были услышаны несколькими зрителями рядом… Александр ушёл, оставив за собой группу зрителей, которые пытались со всей силы коснуться локтя языком. (Не пытайся, ты тоже не сможешь коснуться)

－－－－－－－－－－－－－－

Группа полурослых детей шла смеясь и шумя. Кто-то первым начал петь, и все последовали за ним. Прохожие, видя, как счастливы эти дети, тоже поддавались этому настроению и направляли им понимательные улыбки. Александр не пел со всеми — он считал это поведением смешным и поделился оправданием, что не умеет петь, и никто не настаивал.

Без лишних задержек они быстро вышли из Южного базара, и перед ними появилось внутреннее городское стено императорского дворца. Хотя это был только западный вход в внутренний город, это не уменьшило его величия и торжественности. Десятки воинов в доспехах, с копьями в руках, стояли столбом по обеим сторонам западного входа. Солнечный свет отражался от доспехов, излучая ослепительный холодный блеск. Если бы не время от времени поднимающиеся и опускающиеся грудь, Александр бы подумал, что это статуи. Здесь дети прекратили петь и быстро обошли императорский дворец — в этом месте лучше было вести себя серьёзно.

— Эй, дядя, ты почувствовал это раньше? — Толстый Диаго подбежал к Александру и говорил таинственно. — Что? — Александр с удивлением посмотрел на Диаго, который был весь в загадках. — Что ещё? Императорский дворец! Я живу так долго, а никогда не был внутри. — … — Ему показалось, что Александр был там. — Ах, как бы мне попасть туда посмотреть, и ещё поесть. — На его лице была жажда. — … — Александр продолжал молчать. — Дядя, скажи, император ест мясо каждый день, причём разными способами? Жареное? Парённое? Жижёное? Я думаю, император ест мясо каждый день, и спит на кровати из золота! — Его уверенное выражение лица было так, будто Диаго видел это своими глазами.

— Эм… на самом деле есть такая история: Жили-были два старых человека в горах — старик каждый день рубил дрова, а старушка ткала ткань. Однажды они сидели в саду, отдыхали и ели. Старушка сказала: «Старик, а как живёт император?» Старик ответил: «Конечно, лучше нас! Гора, где император рубит дрова, обязательно больше и выше, чем та, что за нашим домом, на ней больше дров, а топор императора, конечно, из золота, и он тщательно заточен — рубит дрова без усилий.» Старушка сказала: «Ткацкий станок императрицы из серебра, нить — из лучшего льна, и ткает она очень быстро.» Старик добавил: «Конечно! Каша в доме императора обязательно густая и ароматная, и в ней ещё и сахар!»

Александр медленно закончил историю, потом улыбнулся и хлопнул Диаго по спине: «Забудь о этом, толстый, в любом случае то, что ест и где спит император, точно лучше, чем у тебя.» Он продолжил идти, оставив Диаго в раздумьях.

— Хэй, дядя, не ожидал, у тебя история довольно философская? — Эрик давно прислушивался, прислонив ухо — Я думаю, ты можешь стать философом. — Нет, я не хочу быть философом. — ответил Александр.

Они пришли на Северный базар. Он не был таким оживлённым, как Южный, и был значительно меньше по размеру. Улица не была широкой, но на неё могли одновременно подойти три экипажа. По обеим сторонам улицы росли высокие платаны с густой листвой, которые, казалось, скрывали вывески магазинов, но никто не обращал на это внимания — потому что все магазины здесь были предназначены для высокопоставленных лиц на севере города. В основном там продавали роскошную одежду, изысканные ремесленные изделия, высококачественное магическое оборудование, роскошные рестораны и некоторые роскошные «развлекательные заведения» (районы ночных развлечений).

Время ещё раннее — около пять часов дня. Рядом с дорогой стояло лишь несколько экипажей, и по роскошным телам и чистым, ровным униформам кучеров можно было понять, что их владельцы занимали высокое положение.

Они вышли из Северного базара и попали в «легендарный» район знати. Вид перед ними поразил Александра: двухэтажные и трёхэтажные «дома-дачи» (Александр считал это домами-дачами) были расставлены рассыпью, каждое в своё отдельное ограждение. Они были так далеки друг от друга, что, вероятно, детали можно было рассмотреть только через бинокль.

Стили этих домов были разные: некоторые простые и величественные, некоторые древние и торжественные, некоторые с жёсткими линиями, некоторые спокойные и элегантные. В дворах в качестве украшений были разнообразные павильоны и беседки, а некоторые даже вырыли в своих дворах искусственное озеро!

Улицы здесь были полностью выложены ровными сланцевыми плитами, они были уже — только на две экипажа одновременно. По обеим сторонам росли толстые платаны и кустарники ростом примерно до пояса человека. Весной на кустарниках цвели жёлтые цветы, которые выглядели очень красиво. Несколько детей из знати в группе внимательно рассказывали другим ученикам: «Это дом такого-то», «Это имущество такого-то…» Все имена, которые они называли, были с титулами или должностями чиновников. К сожалению, Александр не знал ни одного из них.

Глядя на эти «крупные дома», Александр подумал с удовольствием: «Вау, действительно, это дома богатых людей! Когда у меня будет много денег, я куплю два дома — один для себя и папы, а другой для слуг.»

Глава 4

К вечеру группа учеников наконец добралась до дома Софии. Уличные фонари на световых кристаллах уже зажглись, разливая мягкое теплое сияние. Дорога заняла больше двух часов и казалась долгой, но все ребята владели магией Второго ранга воздушной стихии. Даже самый обычный по способностям Александр наложил на себя простое заклинание облегчения пути и совершенно не почувствовал усталости к концу дороги.

Дом Софии находился в самом центре аристократического квартала. Это был трехэтажный старинный особняк, элегантный и солидный. Весь участок огражден двухметровой кованой оградой из темного металла. На прутьях выгравированы распустившиеся белые магнолии — плавные изящные линии сочетаются с жесткой строгостью металла, создавая гармонию силы и нежности. Зазоры в ограде кажутся широкими, но протиснуться сквозь них могут только маленькие дети, взрослому человеку это не под силу. Въезд представляет собой пятиметровую арочную калитку из массивного старинного железа, украшенную рельефными фигурами двух ревущих львов, выглядящих величественно и строго.

У входа шесть молодых служанок в безупречных белых униформах стояли в почтительном ожидании, встречая гостей с полным уважением.

Ученики вошли во двор. По двору шла ровная дорога из серого камня, которая вела прямо к центральному фонтану и главному входу в дом. По обеим сторонам дороги росли ряды белых магнолий, их свежий аромат наполнял воздух и снимал усталость после долгой дороги. В центре двора располагался круглый бассейн диаметром десять метров. Стены бассейна выложены натуральным камнем по колено высотой. Летом здесь было приятно сидеть, читать книги и отдыхать у воды. По краю бассейна встроены шесть крупных световых магических кристаллов размером с кулак. Они светили мягким белым светом, как прожекторы. Если смотреть сверху, можно было увидеть, что кристаллы расположены точно по углам магической шестиконечной звезды, образуя единую энергетическую схему.

В центре фонтана стояла белая мраморная статуя Богоматери. Вода непрерывно била из кувшина, который держала статуя на плече. Под светом шести световых кристаллов водяная пыль создавала легкую радугу, которая красиво переливалась и выглядела очень живописно.

Газоны по бокам двора были идеально ровными, как на поле для гольфа, но выглядели немного пустыми. Только с восточной стороны двора росли два высоких раскидистых дерева с крупными ладонными листьями. Между деревьями висел удобный деревянный гамак. Летом здесь было отлично отдыхать и прятаться от жары в тени.

— Посмотрите на этот фонтан! — с гордостью сказала София, указывая рукой на мраморную статую. — Его спроектировал знаменитый маг водной стихии по заказу моего пра-пра-прадеда. Внутри работает замкнутый водный круговорот. Пока в бассейне есть вода, фонтан бьет без остановки, никогда не прекращая работы.

Семья Александра не была бедной, но его жизнь ограничивалась только домом и академией. Он почти не видел аристократических усадеб и впервые любовался такой роскошью. Однако по воспоминаниям о своем прошлом мире он подумал, что подобный циркулирующий фонтан — это совсем не редкость. В его старом мире можно было легко сделать гораздо более красивые водные конструкции с обычными насосами.

—А магическая энергия для фонтана бесконечная? — спросил Александр, глядя на удивленных одноклассников. Он знал, что в этом мире нет электричества, а магия всегда ограничена, она не может существовать вечно.

—Конечно, не бесконечная, — спокойно объяснила София. — Для работы нужны специальные магические кристаллы, заряженные магами воды и света. Один такой кристалл стоит больше ста золотых монет, и его хватает только на месяц работы.

(Денежная система империи Морентес: 1 золотая монета = 100 серебряных монет = 10 000 медных монет.)

—Действительно очень дорого, какое расточительство, — подумал Александр про себя. — Когда же я наконец разбогатею? Я же попал сюда из другого мира, разве мне не повезет?

Пока он размышлял, вся группа вошла в главный зал дома Софии. Только здесь Александр по-настоящему почувствовал, насколько роскошна жизнь высшей аристократии.

У входа находился просторный вестибюль из белого нефрита. На стене был вырезан объемный рельеф «Молитва Богоматери». Линии были такими плавными, что не видно было следов резца. Такую тонкую работу мог создать только мастер с помощью высококлассного мага земли.

Основной зал занимал почти пятьсот квадратных метров. Даже двадцать-тридцать человек чувствовали себя здесь свободно, без тесноты. Потолок был очень высоким. В четырех углах потолка висели декоративные элементы «Благословение Богоматери сверху». В империи такой декор называли «Святой свет защищает дом». «В любую эпоху люди верят в суеверия», — мысленно усмехнулся Александр.

В центре сводчатого потолка висела огромная сложная золотая люстра. Ее рожки напоминали спелые бананы. На каждом рожке сиял световой магический кристалл. Вокруг главной люстры располагались шесть меньших вспомогательных люстр, также по форме шестиконечной звезды. Сотни световых кристаллов освещали зал ярче дневного света.

Напротив входа на северной стене находился большой камин из темно-зеленого камня. В нем лежали сухие дрова, но в теплое время года камином не пользовались.

Над камином висел портрет основателя рода Софии — строгий воинственный старик. Никто из учеников не знал, кто это такой. По бокам от портрета были два герба рода: золотой щит с гравированной магнолией и два скрещенных серебряных меча. Ясно, что предки Софии заслужили дворянское звание военными подвигами.

Перед камином стояли два широких деревянных кресла-качалки из очень ценной породы дерева. Под каждым креслом лежал толстый мягкий ковер, очень приятный на ощупь.

Все колонны, на которых раньше стояли антикварные вещи и стеклянные украшения, убрали. В зале расставили столы и стулья. На столах было много вкусных закусок и напитков, все выглядело очень аппетитно. Все было подготовлено специально для вечеринки. Александр удивился: встречу решили устроить только сегодня, а у Софии уже все готово.

Стены зала были оклеены обоями с нежным узором магнолий. На стенах висели картины известных художников, старинное оружие и доспехи. Такой стиль отделки был популярен среди столичной знати и назывался «гармония воина и ученого».

По обе стороны зала стояли изогнутые лестницы на второй этаж с серебряными резными перилами. Никто не знал, из чистого ли серебра они сделаны.

—Мой дом построил самый известный архитектор-девятиранговый маг земли по заказу моего предка, — с гордостью рассказывала София. — В доме три этажа: первый — для приемов гостей, второй — для гостевых комнат, третий — мои спальни и спальни родителей. Во дворе есть водонапорная магическая башня высотой десять метров. Сегодня мой отец уехал на взрослую дворянскую встречу и не вернется. Мы можем спокойно повеселиться одни. Все останьтесь ночевать, на втором этаже много свободных комнат.

София хитро улыбнулась и приказала служанкам разнести напитки и еду. По закону империи лица младше шестнадцати лет не имели права пить вино. Все ученики были тринадцати-четырнадцатилетними и соблюдали правило. Только Александр был семнадцатилетним, уже взрослым, но он знал вред алкоголю и тоже отказался от вина.

В зале стало шумно и весело. Кто-то восхищался роскошью дома, кто-то обсуждал уроки, кто-то рассказывал смешные истории из школы. Больше всего смешных историй было у Александра, которого все звали «дядя». Ему семнадцать лет, плюс опыт прошлой жизни — больше двадцати лет. Он был намного старше и опытнее сверстников, спокойно относился к шуткам в свой адрес и только думал: «Вот это настоящая жизнь, достойная человека».

—Дядя, ты снова нас рассмешил! В прошлый раз мы смеялись до слёз, сегодня ты опять всех развеселил, — подошел к нему маленький худенький мальчик по имени Джеймс. Он был из простой семьи, родители отдавали все силы, чтобы оплатить его учебу в дорогой магической академии. Джеймс был очень способным, усердным и учился намного лучше Александра. Он был добрым и вежливым, поэтому Александр хорошо к нему относился и прозвал его «007». Все не понимали, что это значит, но после успешных экзаменов прозвище закрепилось навсегда.

—Что случилось в прошлый раз? У меня много дел, я уже забыл, — удивленно спросил Александр.

—Как что? Урок арифметики у красавицы Мэри!

—А, да, я вспомнил, — Александр усмехнулся с пониманием.

Мэри — молодая красивая учительница двадцати с небольшим лет, самая красивая женщина во всей магической академии. Александр говорил про нее: «Лицо ангела, фигура демона».

На уроке арифметики Александр засмотрелся на Мэри и совершенно не слушал задания. Учительница заметила его взгляды, покраснела и решила подшутить над самым известным второгодником академии. Она спросила: «Александр, на дереве сидят три кукушки. Охотник выстрелил и убил одну. Сколько птиц осталось на дереве?»

Вопрос был детским, и любой ответ выглядел глупо для ученика второго магического класса.

Александр спокойно ответил: «Ни одной не осталось».

—Почему? — спросила Мэри.

—Звук выстрела напугал двух остальных птиц, они улетели.

—По арифметике должно остаться две птицы, но мне нравится твое мышление, — сквозь зубы сказала рассерженная Мэри.

—Учитель, можно я тоже задам вам вопрос? — не растерялся Александр.

—Спрашивай.

—Три женщины купили мороженое в парке. Одна лижет, другая кусает, третья сосет. Которая из них замужем?

Мэри покраснела, подумала и тихо ответила: «Наверное, та, которая сосет».

Александр торжествующе улыбнулся: «Неправильно. Та, на которой обручальное кольцо. Но мне тоже нравится ваша логика».

Ученики были еще маленькими, но все поняли смысл шутки. Мальчики громко смеялись, девочки покраснели. После этого Мэри отвела Александра в кабинет, отругала и заставила неделю убирать класс. С тех пор вся академия знала, что самый неуспевающий ученик пошутил с самой красивой учительницей.

Подростки не имели злых намерений, не плели интриг. Александр плохо учился, но был веселым, добрым и никогда не обижался на шутки, поэтому все его любили.

Вечеринка шла очень весело. После вкусной еды Александр подумал: «Только аристократы живут по-настоящему хорошо. Даже на Новый год у нас дома нет таких вкусных блюд».

Он сразу подавил мысль о богатстве. Четыре года он не мог сдать экзамен на мага третьего ранга. У него слишком слабый талант, чтобы стать магическим дизайнером. Для создания магических кристаллов нужен минимум шестой ранг, для заряжания — пятый. Он умел только облегчать груз воздушной магией, не мог создать даже маленький холм землей, ничего не понимал в воде, огне и свете. «Как мне заработать деньги? Неужели придется вернуться домой и ковать железо с отцом? Я не хочу быть кузнецом», — вздохнул он про себя.

—София, у тебя есть какие-нибудь интересные игры? — спросила одна девочка. — Время еще раннее, завтра и послезавтра выходные, скучно просто сидеть.

—У меня дома есть только древняя настольная игра «Игровые листья», — ответила София. — Для маленьких детей она слишком сложная, для старших слишком скучная. Она похожа на го, требует много думать, не подходит для веселья.

Тогда ленивый Александр медленно проговорил: —София, у тебя есть плотная толстая бумага?

—Есть, а зачем тебе?

—Сейчас узнаете. Я научу вас новой веселой игре. Принеси бумагу, обычные листы, цветные карандаши и линейку.

Александр говорил уверенно, как хозяин дома. Все заинтересовались и не стали спорить.

Скоро служанка принесла толстые листы бумаги размером в метр. Обычные люди использовали такую бумагу для упаковки сладостей, а в аристократических домах она тоже всегда была под рукой.

Александр проверил толщину, примерил размеры и начал рисовать.

Глава 5

Александр склонился над столом и усердно рисовал, а двадцать с лишним одноклассников любопытно окружили его, не сводя глаз с его движений. Сначала он аккуратно заполнил всю квадратную карту площадью в один метр квадратный клетками, затем взял двухцветную кисть и последовательно нанёс в клетки цифры, странные символы и простые узоры.

— Александр, что ты рисуешь? — тихо спросила одна девочка, наклонив голову и выглядя полной недоумения.

— Дядя рисует таблицу, судя по всему, это будет новая настольная игра, — поспешил ответить мальчик рядом, уверенно высказав своё предположение.

— Играть по таблице? Неужели это гадание? — не выдержала и София, нахмурив брови от любопытства. В столице действительно много гадалок, которые используют специальные таблицы для предсказаний, но у них есть хрустальные шары и тёмные, таинственно обставленные комнаты — а тут просто рисуют клетки в гостиной.

— Гадание? А я не знал, что Александр это умеет, не похоже на него, — покачала головой другая девочка, явно не веря.

Одноклассники шумно обсуждали: кто-то удивлялся, кто-то ожидал, а кто-то сомневался. Александр не обращал внимания на болтовню и быстро нарисовал ещё несколько карт.

— Эй, ребята, не просто смотрите, помогите нарисовать по моему образцу, сделайте побольше, — поднял голову Александр и уверенно распределил задачи.

Вместе работа идёт быстрее: хотя эти подростки не были профессиональными художниками, таблицы по линейке получились ровными, а узоры в клетках — разными: некоторые красивыми, другие кривыми. Но все вместе они быстро закончили толстую стопку карт.

Глядя на готовые карты, покрывавшие весь стол, София повернулась к спокойному Александру и спросила:

— Что дальше? Как это играть? Неужели только рисовать? И какая настольная игра имеет такой большой игровой стол?

— Не волнуйся, пустяки, просто ровно обрежь карты по краям таблицы, — усмехнулся Александр и неторопливо дал указания.

Шесть красивых горничных охотно взялись за эту тонкую работу: подростки не могут ровно резать, ведь каждый мастер в своём деле. С нетерпением все смотрели, как толстая стопка карт превратилась в одинаковые прямоугольники размером примерно 10 на 6 сантиметров. Затем по указанию Александра их разделили на шестнадцать стопок по узорам.

— Что это значит? — переглянулись одноклассники: игровой стол разобрали на маленькие карты, явно не настольная игра.

— Тихо все, я объясню правила новой игры, — прочистил горло Александр. — Это карточная игра, которую я придумал от скуки раньше. Дома только я и отец — слишком мало людей, чтобы играть. — Он слегка покраснел и подумал: ну да, украл игру из прошлой жизни, и ничего, главное, чтобы работало.

— Игра для шести человек, называется Гоу-Джи, нужно четыре колоды карт. Игроки садятся в вершинах магического шестиконечной звезды: соседи по треугольнику — команда, а напротив сидит «противник».

Александр подозвал пятерых одноклассников, чтобы показать, и продолжил:

— Четыре масти: Мир (пики), Любовь (черви), Удача (трефы), Богатство (бубны). Старшинство карт: 3 — самая маленькая, затем 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, Слуга (Валет), Королева (Дама), Король (Король), Мир (Туз), Золото (2), Лунная Богиня (малый джокер), Солнечный Бог (большой джокер).

Он разложил готовые карты и показал все.

— Правила простые: после тасования карт берут по часовой стрелке, играют против часовой. Кто первым возьмёт две тройки одной масти — «взрослый», ходит первым. Например, я играю три тройки, следующий должен играть три четвёрки или больше — ровно три карты, не больше, не меньше. Он показал пример.

— Если у следующего нет трёх подходящих карт (даже если четыре или пять, не хочет разбирать), он говорит «пас», ход переходит дальше. Особые карты: Золото (2), Лунная Богиня, Солнечный Бог — очень сильные. Золото заменяет любую карту кроме джокеров: например, у меня три тройки, у следующего две четвёрки — он добавляет Золото, получает три четвёрки и бьёт мою комбинацию. Но Золото тогда становится четвёркой: четыре четвёрки с Золотом не бьют четырёх королей с Золотом. Лунная Богиня тоже добавляется к картам: только Солнечный Бог может её побить. Например, я играю восьмёрки, следующий играет девятки с Лунной Богиней — чтобы побить, нужны карты больше девятки с Солнечным Богом. Если выходит Солнечный Бог — это победа, игрок играет снова как хочет.

Александр подробно объяснил простые правила — ведь все играют впервые.

— Почему игра называется Гоу-Джи? Есть специальные комбинации Гоу-Джи: пять и больше десяток, четыре и больше Слуг, три и больше Королев, два и больше Королей, два и больше Миров, любое количество Золота, Лунная и Солнечная Богиня — всё это Гоу-Джи. Когда кто-то играет Гоу-Джи, никто не может побить, только противник напротив. Если противник не может — он играет снова.

— А как определить победителя? — спросили заинтересованные одноклассники.

— Первый, кто избавится от всех карт, — Большой Победитель — игрок, сделавший первый ход. Второй — Средняя Победа, третий, четвёртый — по порядку, пятый — Среднее Поражение, последний — Большое Поражение. При начале нового раунда проигравший с Большим Поражением отдаёт две свои самые старшие карты победителю с Большой Победой, а проигравший с Средним Поражением — одну самую старшую карту победителю с Средней Победой. В ответ Большой Победитель и Средний Победитель дают проигравшим по одной карте — можно отдать самую младшую, а можно и старшую. Дать товарищу младшую карту выгодно, а дать противнику старшую — глупо. Конечно, проигравший с Большим Поражением получает компенсацию: он ходит первым в следующем раунде.

Все хотели скорее играть в новую командную игру с наградами и наказаниями. Двадцать три человека — всегда остаётся пять, не получается шестеро для Гоу-Джи. Но Александр нашёл выход: вместо Гоу-Джи — Бао-Хуан! Правила ещё проще, только слова «защитник» и «бунтарь» заменили на «купец», «наёмник», «разбойник», а игру назвали Оборона.

Чтобы все играли, Александр не вошёл в Гоу-Джи, а остался с остальными. София, случайно или нет, тоже присоединилась к нему в Оборону для пятерых.

Так в мире Оран впервые появились ручные карты, игра Гоу-Джи и Бао-Хуан — точнее, Оборона.

Александр смотрел на веселящихся одноклассников и вспомнил университетские ночи с друзьями за Гоу-Джи и Бао-Хуан. Жаль, что здесь нет сигарет: можно было бы держать её во рту, смотреть на карты, выкинуть два больших джокера, побить маленький джокер с двойкой противника и получить его карты.

Игра оказалась увлекательной и простой: сначала все играли неуверенно, тратили большие карты, потом научились играть по порядку, помогать команде и даже считать карты противника. В гостиной было шумно: стук карт, смех, вздохи. Даже шесть горничных хотели играть, но не могли — только тайно, когда хозяев нет.

Александр удивился, как быстро одноклассники научились скрывать большие карты и прятать маленькие — даже обманывать. Но за это их дразнили.

В игре Оборона у Александра и Софии не нужно было давать карты — только клеить бумажки на лицо. Александр играл слабо, чтобы не обижать других, и часто проигрывал. В итоге у всех, кроме Софии, лицо было покрыто бумажками — как белые обезьяны из леса монстров. Все смеялись и стали делать то же самое: клеить бумажки и давать карты. Скоро вся гостиная была полна «белых обезьян».

София была очень рада: игра, придуманная Александром, всем понравилась. Она смотрела на него и думала: разве он только второй уровень мага? Разве он не сдал экзамены четыре года подряд? Как он придумал символы и игру? Разве глупый человек может это сделать?

Она беспокоилась: если он снова не сдаст экзамен на третий уровень осенью — он останется на третьем этаже, а все остальные перейдут на четвёртый. Ей не хотелось разлучаться с ним. Она подумала: не попросить ли отца помочь ему сдать экзамен?

Глава 6

Александр немного повеселился, насладившись едой и развлечениями, и вдруг почувствовал острую нужду.— София, где в твоем доме туалет? — спросил он.— Дверь справа, — указала София рукой. — Пройди по коридору, поверни направо, иди десять шагов вперёд, там будет дверь, потом налево — третья дверь, а затем направо первая дверь и есть туалет.— …В итоге всё же один слуга проводил Александра до туалета.

Войдя внутрь, Александр провёл рукой по лицу, смахнул мелкие бумажки, прислонился к двери и глубоко вздохнул. Туалет в доме Софии нисколько не сравнивался с общественными туалетами простолюдинов: здесь не было ни малейшего неприятного запаха, напротив, воздух был напоён тонким ароматом магнолии. Он растёр щёки ладонями, прохлада кожи приятно успокоила его.

— Вот это жизнь, вот это настоящее существование, — подумал он. С тех пор как он вошёл в аристократический район, его глубоко поражали красивые особняки и спокойная атмосфера. — Если бы я мог жить так же хорошо… Тогда отцу не пришлось бы каждый день изнурительно трудиться у раскалённой печи, ковать металл ради моей учёбы. Я так старался, усердно постигал основы стихийной магии, но… Эх. До третьего большого экзамена осталось всего два месяца. У всех одноклассников есть свои способы подготовки, а у меня совсем нет выхода. Академия позволяет обучаться до двадцати лет, но к этому возрасту каждый маг достигает как минимум пятого уровня — будь то боевые маги для военной службы или вспомогательные маги для разных ремёсел. В этом мире это равно высшему образованию. А мне уже семнадцать, я даже не смогу сдать третий экзамен. Что ждёт такого неудачника, как я, в будущем?

Он подошёл к умывальнику, опёрся ладонями о край столешницы и посмотрел на своё отражение в зеркале.

— Эх, одни проблемы! — он почесал голову, словно надеясь прогнать все заботы. — Я же красивый, обаятельный, неужели мне придётся зарабатывать на жизнь своей внешностью? Фу, какая глупая мысль! Если другие переселенцы из иных миров узнают, как я живу, они точно лишат меня статуса переселенца.

Он открыл кран и умылся холодной водой — всё было так привычно и естественно.

— Что за чёрт? — Александр только что набрал воду в ладони и плеснул на лицо, как сразу удивлённо замер. — Кран… обычный кран из современного мира?

Он огляделся вокруг и вдруг понял: уборная в аристократическом доме Софии поразительно похожа на санузел современного мира. Просторное зеркало, белоснежная керамическая раковина, позолоченный кран. Единственное отличие — нет канализационной трубы: под раковиной стояла позолоченная кадка для сбора воды. Даже унитаз был почти точной копией современного сиденья. Александр не принадлежал к аристократам, и у него дома не было подобных удобств. Его отец был кузнецом, рядом с их лавкой стояла высокая колодезная колонка, откуда все брали воду. Сточные воды и нечистоты регулярно забирали специальные слуги. Все соседи тоже пользовались водой из этого колодца.

— Раз есть кран, значит, простая система водоснабжения вполне осуществима… Отцу каждый раз приходится носить воду из колодца для закалки металла во время ковки. А если установить рядом с печью такой же кран — повернул ручку, и вода потекла сама…

В этот момент в его голове вспыхнула гениальная мысль!

— Я всё время заблуждался! Если путь магии для меня закрыт, зачем упорно биться о стену? Почему не выбрать другой путь?

Словно туман долгих лет неясности рассеялся. Всё вокруг стало ясным и понятным. Он мысленно увидел горы золотых монет, манящих его, роскошные особняки, которые для него построят лучшие маги-конструкторы по его чертежам. Александр громко рассмеялся — к счастью, стены комнаты были хорошо звукоизолированы, и он не напугал домочадцев.

С довольной улыбкой Александр вернулся в гостиную. София с любопытством посмотрела на него.— От чего ты так рад, Александр?— Кстати, София, я заметил в твоей уборной странную трубку с ручкой. Стоит её повернуть — и вода льётся сама. Это удивительно. Это тоже творение водных магов? — с наигранным любопытством спросил он.

— А, ты про водоразборный кран, — спокойно объяснила София. — Это не работа магов. У нас во дворе есть водонапорная башня, мы накапливаем в ней колодезную воду, а потом по железным трубам она поступает во все комнаты. Достаточно повернуть ручку крана, и вода потечёт.

Она поняла, что Александр — сын кузнеца, и, вероятно, никогда не видел подобных удобств. При этом он не выказывал ни зависти, ни лести, держался достойно, и это всё больше располагало Софию к этому красивому юноше. Она даже решила помочь ему сдать третий большой экзамен, и в её голове начал созревать соответствующий план.

— Понял, так вот в чём дело.

Раздался тихий писк. Александр достал из-за пояса квадратное устройство с мягким магическим свечением.— Совсем забыл сообщить отцу, что сегодня не вернусь домой на ужин.

Этот предмет был уникальным для этого мира — магический информатор. По функциям он напоминал мобильный телефон из прошлого: нельзя было разговаривать, но можно было отправлять короткие сообщения друг другу. Главное — никаких платных операторов, и Александр очень любил этот гаджет. Такие устройства были у каждого, ведь без них сложно поддерживать связь.

— Ребята, не знаю, сдам ли я предстоящий экзамен, но этот год учёбы с вами был замечательным. Давайте все заключим магический союз связи, оставим друг другу свои «номера», — весело предложил Александр.

— «Номера»? Странное выражение, звучит непривычно, — удивился один из одноклассников.

Способ обмена контактами был простым: в нижней части каждого информатора была выемка, а в верхней — выступ. Достаточно было вставить выступ одного устройства в выемку другого, чтобы сохранить контакт собеседника. Единственный недостаток этого способа вызывал у Александра неприятные ощущения, словно его «телефон» стал грязным.

Все уже привыкли к странным словам и выражениям Александра, поэтому не стали задавать лишних вопросов — как и тогда, когда он назвал Джеймса 007.

— Теперь мы всегда сможем переписываться, чувствовать, что рядом друг с другом, — улыбнулся Александр.

Такое прощальное настроение немного встревожило Софию. Вдруг Александр застыл, глядя на свой магический информатор, и тихо захихикал.

— Александр, что тебя так рассмешило?— Просто вспомнил одну забавную историю из времён моего поступления в академию, — ответил он.— Расскажи скорее, нам интересно! — попросил один парень.— Да, истории от дяди Александра всегда интересные, — добавила девушка.

— Когда я только пришёл в академию, мне было очень одиноко, — он смущённо почесал затылок. — И я завёл девушку.

Лицо Софии сразу потемнело, но Александр не заметил этого и продолжил:— С моей внешностью, обаянием и красотой любая девушка влюбится в меня без памяти.

— Фи! — дружно отозвались одноклассники, не одобряя его самовосхваление.

— Но однажды вечером… — Александр намеренно затянул паузу.— Ну что было вечером? Говори скорее! — нетерпеливо спросили парни, а девушки покраснели.

— Она отправила мне сообщение, — медленно проговорил Александр.— И что она написала? — торопливо спросила София, немного успокоившись.— Она написала: «Давай расстанемся».

— Ого, дядя, тебя бросили! Ха-ха! — насмешливо воскликнул один юноша.

— Да, меня бросили. Но я даже не успел опечалиться, — продолжил Александр. — Сразу после этого пришло второе сообщение.

— Она объяснила причину разрыва? — спросила София, полностью успокоившись.— Нет. Просто написала: «Извини, отправлено по ошибке». Вот тогда мне действительно стало грустно, — Александр пожал плечами с невинным видом.

— Пф-ф! — кто-то из гостей пил сок и резко выплеснул напиток от смеха, к счастью, не подавившись.

— Ха-ха-ха, как жалко тебя, Александр! — вся компания громко рассмеялась, даже София закрыла рот ладонью и тихонько хохотала.

— Ладно, не смешите меня, продолжим играть в карты, — невозмутимо сказал Александр и вернулся к игре.