Дивная Долина

Глава 1

В ночном клубе играла громкая музыка. Десятки пар, поддаваясь порыву, слились с музыкой, пропуская ее через себя.

Возле бара стояла стройная блондинка, и бессовестно флиртовала с высоким брюнетом. Он сдержанно отвечал ей на вопросы, то и дело, бросая тревожные взгляды в глубину зала.

Почему он никак не решался взять ее телефончик, который она записала ему на салфетке?

Все просто. Думаю, дело было во мне. Его девушке, которая уже десять минут ждала своего собственного парня за столиком. И, признаться честно, мне стало любопытно, возьмет ли он ее номер украдкой или вернется за салфеткой, когда я выйду в туалет?

Вздохнув, я отвернулась, переключая свое внимание на вид за окном. На улице шел дождь. Двое парней вышли из клуба, а затем один из них поднял голову вверх и улыбнулся дождю. Мои губы тоже растянулись в улыбке. Я представила себя на месте этого парня. Мне хотелось быть там, внизу, наслаждаться дождем. Или снегом. Неважно. Кажется, в клубе было очень душно или я больше не могла спокойно наблюдать за тем, как Саша пытается поступить правильно. Хотя невооруженным глазом видно, что он хочет взять номер телефона у блондинки.

Мы с Сашей начали встречаться еще в школе, в старших классах. Тогда он казался мне сильным и храбрым хулиганом, готовым ради меня поступиться правилами. Наверное, за это я в него и влюбилась? Раньше он всегда выбирал меня, неважно против чего мы с ним шли.

Саша заступился за меня, когда я решала, куда хочу поступить. А точнее, когда я готовилась поступить на юридический, потому что моя мама адвокат, ничего не хотела слышать о существовании других профессий. Он сказал, что я должна быть тем, кем хочу! Он расписал нам нашу жизнь на несколько лет вперед. Обещал, что мы вместе поступим на экономический факультет, потому что туда собирался поступать он. Затем мы на двоих снимем квартиру и станем самыми счастливыми людьми на земле. За какие же деньги? Конечно же, у нас у обоих будет стипендия. Признаюсь, его план мне понравился не намного больше, чем одержимость юридическим факультетом мамы. Мне пришлось выбрать меньшее из двух зол.

Теперь я сижу в клубе в два часа ночи и смотрю, как мой парень продолжает кокетничать с незнакомкой. Этот день должен был стать особенным. Завтра мне предстояло мое первое собеседование на работу в юридической конторе, потому что я, уже два месяца являюсь счастливой обладательницей красного диплома юриста.

И казалось, нужно собой гордиться. Я юрист, у меня есть любящий парень, заботливая мама...

Кстати о ней. Мой телефон показал мне ее фотографию в темно-синем костюме и в модных черных очках.

Я нехотя поднялась, хватая свою сумочку. Что же, Саша, у тебя появился шанс взять чертову салфетку!

Я вышла из зала. В одно мгновение все звуки стихли. Мое тело окутало прохладой и запахом парфюма. Глубоко вздохнув, я, наконец, нажала зеленую кнопку.

– Привет! – как можно более радостно пропела я.

– София! – послышался сердитый голос мамы. – Ты знаешь сколько время?

И, да, квартиру, вместе с Сашей, мы так и не сняли.

Меня зовут София, мне двадцать два, и я все еще живу с мамой!

– Около двенадцати! – ответила я.

Мама очень властная женщина, любящая контролировать все, что происходит вокруг. С одной стороны, в тотальном контроле не было ничего плохого... Только если ты сам, не являешься объектом, этого самого контроля... Но мою маму можно понять. Наверное... Ведь она хочет только лучшего для меня... Она кропотливо трудится день и ночь, в одной из уважаемых юридических контор. Стройная и высокая женщина, с проникновенными серыми глазами, готовая вырвать победу у своего оппонента, любой ценой. Не взирая ни на что.

Мы очень отличаемся с ней. Я бы даже сказала, мы полные противоположности, как в мыслях, так и во внешности. У меня темно-русые волосы, в которых при тщательном рассмотрении, можно разглядеть очень светлые пряди. Моя подруга считает, что я лукавлю и осветляю их, но к моему удивлению это не так. Глаза у меня светло-карего цвета, по заверениям моей матери, исключительно в моего отца. Мама всегда говорила, что я его точная копия. Нас с ним, с легкостью можно перепутать, настолько мы схожи. Но существовала одна загвоздка. Мне приходилось верить матери на слово. Потому что, своего отца, я никогда не видела. Ни в жизни, ни на фотографии...

– София, у тебя завтра собеседование! – воскликнула она. – Ну кто тебя будет воспринимать всерьез, если ты так ведешь себя? Для чего ты лазаешь по клубам с этим... Сашей!

– Началось, – проворчала я, борясь с желанием бросить трубку.

– Ты уже не ребенок! Тебе двадцать два! Двадцать два! – ее голос превратился в писк летучей мыши.

Я вышла на улицу. Ветер подхватывал мои волосы, заставляя смириться с полным хаосом на моей голове. Но, несмотря на испорченную прическу, я любила такую погоду. Воздух наполнялся свежестью, а город пропитывался оттенками моего любимого серого цвета.

– Все будет хорошо мам, я обещаю, – уверено сказала я. В такие минуты мама замолкала. Она не спорила, не кричала. Думаю, она просто хотела верить мне. Ведь, в своей жизни, я ее редко подводила. Так будет и завтра. Я приду на собеседование, улыбнусь, расскажу, какая я умная и особенная, и они, конечно же, примут меня! А как же иначе?

Позади меня открылась входная дверь.

– Куда ты пропала? – возмутилась не высокая шатенка, с ослепительной улыбкой. Кира. После непрекращающихся прыжков по танцполу, ее волосы превратились в мокрые сосульки.

– Мама, – я показала телефон. – Звонила напомнить, что у меня завтра собеседование.

– Точно! – Кира обняла меня за плечи. – Но уже два часа ночи! Во сколько оно?

Я глубоко вздохнула: – В девять.

Кира скривило рот: – Плохо быть тобой. Я бы не захотела.

– Всем когда-то нужно повзрослеть...

Кира закатила глаза: – Тебе нужно, ты и взрослей. А я, пока побуду глупым ребенком. Кстати о глупых. Ты мне должна кусок малинового торта!

Я застыла: – Он взял номер!

– София, конечно же, он его взял! Ты видела эту девушку? – спросила моя лучшая подруга. – Таким как они, не отказывают.

– Спасибо за сочувствие! Но ты, вроде как, должна быть на моей стороне! – обиженно бросила я.

– Ладно тебе, это просто правда жизни! – она усмехнулась. – Пойдем танцевать?

Шагая по, пока еще сухому асфальту, я размышляла о том, что сегодня, моя жизнь, может кардинально измениться. Если мне удастся получить работу, я смогу съехать от мамы и начать новую жизнь. Вот-вот, начнется моя история, которую я напишу сама. В ней будет много смеха, любви, и дружбы. Улыбнувшись, своим по-детски наивным мыслям, я шагнула на пешеходный переход.

Работа, на которую я собиралась устроиться, а в мыслях уже благополучно устроилась, находилась всего в нескольких станциях метро от моего дома. А точнее, от моего, пока еще дома. Мне все же, нужно съехать...

В свои двадцать два года пора начать отвечать за свои поступки и решения, самой. Без указки матери. Мне пора начать самой выбирать, что носить, как говорить. И с кем проводить своё свободное время.

Громкий сигнал проезжавшего мимо автомобиля, заставил меня вынырнуть из моих размышлений и с удивлением обнаружить, что я прошла мимо офиса, в котором у меня было назначено собеседование.

Хмурясь и тихо ворча про себя, я развернулась и направилась в сторону небольшого кирпичного здания, с большой красной вывеской: “Юридические услуги”.

Мне оставалось только надеяться, что меня примут с распростертыми объятиями и мне не придется начинать свой путь поиска работы с самого начала. От этой мысли я поежилась.

После небольшой проверки моих документов у входа, меня пропустили. Хмурый охранник, в синей форме, кивнул в сторону лестницы, буркнув при этом номер нужного мне кабинета.

Чем ближе я была к своей цели, тем сильнее мое сердце колотилось в груди. Ладони стали потеть, а дыхание участилось.

Находясь на грани приступа паники, которые у меня случались пару раз в несколько месяцев, я вдруг услышала женский голос.

– Вы, наверное, София? – передо мной стояла невысокая светловолосая девушка в голубом брючном костюме и белой рубашке под пиджаком.

Я сумела кивнуть и выдавить из себя одно единственное слово: – Да.

– Отлично! Меня зовут Влада, – просияла девушка, уткнувшись в свой планшет. – Вы пришли на полчаса раньше.

– Да, – вновь произнесла я, более ясно, гордясь собой.

– Хм...– девушка подняла на меня свой взгляд, а затем кивнула в сторону мягких кресел у стены. – Вас сейчас примут. А пока, присядьте.

Смотря вслед удаляющейся стройной фигуры девушки, я ощущала себя мерзким пугливым насекомым. Звуки ее длинных каблуков эхом отскакивали от стен. Она шла уверенно и непринужденно, так, как я не смогла бы никогда.

О чём я только думаю? Меня в жизни не возьмут в эту контору... Здесь работают уверенные в себе и успешные люди. Которые проводят свое свободное время в частном клубе в центре города. Я слышала, что туда пускают только избранное общество. Красивые, успешные, богатые.

Мне вдруг стало душно в этом узком бледном коридоре. Белые стены давили на меня, заставляя сжаться, как испуганного кролика. Вновь приступ паники. Я зажмурила глаза, пытаясь сосредоточиться на своем воображении. В моей голове уже выстроилась картинка: зеленое поле, покрытое желтыми, как яичный желток ромашками.

– Одна, две...– я сглотнула, ощущая на кончике языка горечь. – Три, четыре...

– София? – в мой, почти совершенный мир, ворвался знакомый женский голос.

Передо мной стояла Влада: – Вас ждут. Мне казалось, что она была немного не в своем тарелке.

Путь до кабинета занял несколько минут. Меня удивило, что такое огромное здания, находящееся в центре города, окажется таким пустым. Все кабинеты были заперты, а вокруг стояла полная тишина. Мне представлялось, что я ворвусь в суету рабочих будний, а не в ленивую пустошь.

– Вам сюда, – Влада указала на одну из многих дверей без табличек. В этот момент, в моей груди, будто что-то екнуло. Появилось легкое пульсирующее чувство тревоги. Липкие, черные лапки страха схватили мое сердце, которое билось отчаянно и глухо.

Влада открыла дверь и натянув улыбку, пропустила меня внутрь. Кабинет был большой и просторный. Посередине стоял офисный стол и пара кресел.

– Присаживайтесь, я пока принесу вам воды, – дружелюбно произнесла Влада.

Я с благодарностью ей улыбнулась. Стакан воды, это то, что сейчас, мне было нужно больше всего.

Удобно устроившись на кресле, я стала ждать своей участи, пытаясь избавиться от навязчивого чувства страха.

Влада вернулась очень быстро. Протягивая мне стакан, она произнесла: – София, не волнуйтесь вы так! Вы очень бледная!

– Переволновалась! – добродушно ответила я, ощущая как вместе с глотками воды, мой страх медленно исчезает. И чего я так испугалась?

– Наш руководитель появится с минуты на минуту, – сказала Влада, забирая из моих рук стакан. Она поставила его стол и отошла к окну.

– Осталась только немного подождать, – произнесла она, от чего мое сердце вновь заколотилось. Эти слова, прозвучали как зловещее предсказание. И не успела я толком разобраться, что именно меня так напугало, как меня накрыла тошнота.

Я схватилась на живот, пытаясь унять резкую боль. Что со мной происходит?

Влада обернулась, безразлично взглянув на меня: – Не бойся, все почти закончилось.

- Что…Что происходит? – сумела выдавить я. Но мой язык отказывался меня слушать. Глаза заволокло белой пеленой. Образ Влады расплылся.

Стены кабинета медленно поменяли цвет. Пропал стол, а кресло, на котором я сидела, превратилось в мягкую кровать. Из неоткуда вырос прикроватный столик.

Влада что-то говорила. И, кажется, что-то спрашивала. Но я больше не слышала ничего, кроме гула. Он ворвался в мои уши, словно сирена.

И прежде чем окунуться в кромешную тьму, мое зрение сфокусировалось на стакане воды, покрытым крошечными капельками влаги. Он стоял на прикроватном столике.

Глава 2

Первым, что я увидела, когда открыла глаза, было голубое небо и виноградная лоза. Странно. Почему я сплю на улице? Но стоило мне сфокусировать свой сонный взгляд, как небо, превратилось в потолок, выкрашенный в голубой цвет. А виноградная лоза в деревянные брусья, покрытые краской. Я медленно повернула голову на бок, краем глаза замечая большую подушку под своей щекой. Рядом с кроватью стоял небольшой столик со всевозможными баночками, склянками и коробочками.

– Черт! – я резко села на кровати. В голову ворвались мои воспоминания, вместе с адской пульсирующей болью. Я была на собеседовании! А потом выпила чертов стакан воды! Мне что-то в него подмешали!

– Где я? – прошептала я, пытаясь взять себя в руки. Но по моим щекам, стали катиться слезы. Меня похитили? Но кто? Кому я могла понадобиться? А самое главное - для чего?

Сердце глухо застучало. Я закрыла рот рукой, сдерживая рвущееся наружу рыдание.

Кто меня переодел? На меня надели темно-синее платье, покрытое блестками. Блестками? Я не была связана. Это внушало капельку надежды, что все происходящее, может оказаться лишь недопониманием или недоразумением…

Вдруг входная дверь резко распахнулась.

– Проснулась! – на пороге стояла Влада. Та самая женщина, чья уверенная и утонченная походка завораживала меня. Но сейчас на ней не было брючного костюма. Влада была в длинном сиреневом платье с глубоким декольте. В ее светлые волосы были вплетены сиреневые цветы с невероятно зелеными листьями. Смотря на нее сейчас, я с трудом бы узнала ту деловую женщину из юридической конторы.

– Что все это значит? – напряженно спросила я. – Что вам от меня нужно?

Влада улыбнулась, шагнув в комнату: – Не бойся, София. Мы тебе не враги.

Она бесшумно затворила за собой дверь и двинулась ко мне.

Я сжала кулаки, готовая наброситься на нее и вырваться из своего плена, прочь из этой комнаты.

– Мы доставили тебя домой, только и всего, – Влада продолжала улыбаться. Но ее улыбка, больше не казалась мне дружелюбной. Она скорее походила на оскал дикого животного, готового броситься на беззащитную жертву.

– Домой? – мой голос казался мне совершенно далеким и незнакомым. Через секунду, я осознала, что так он звучит на грани нервного потрясения и ужаса.

Влада подошла к краю кровати и положила руки на дубовую балку в форме лозы винограда, которая тянулась вверх, превращаясь в крышу из виноградных листьев над моей головой: – София, ты нужна нам. Теперь ты там, где должна быть.

Я ничего не понимала. Моя голова шла кругом. Влада говорила полную чушь. И мне стало казаться, что все намного хуже, чем я предполагала. Неужели, меня похитили психопаты? Хотя, разве нормальным людям придет в голову лишать кого-то свободы? У них, по определению, должна быть больная психика.

– Давай сделаем так, – продолжала моя похитительница. – Я принесу тебе поесть и расскажу, что это за место. А потом мы с тобой прогуляемся. Идет?

Она просияла. А я вздрогнула. Но в этот раз, не от ее оскала. Мой взгляд упал на ее уши. И они, совершенно точно, не принадлежали нормальному человеку. Мочки ушей украшали серьги в форме цветка, а вот хрящи... Хрящи, на самом верху были заостренные, словно лист дерева или лезвие клинка. Прямо как у сказочного персонажа из фэнтезийного фильма.

– Наверное, это сон, – прошептала я, – Точно! Я еще сплю! Более того, я даже не попала на собеседование! Скоро зазвонит мой будильник и весь этот бред закончится!

Наконец я расслабленно улыбнулась и улеглась на достаточно удобную кровать.

– София? – послышался недоумевающий голос Влады.

– Тихо! Я пытаюсь проснуться! – ответила я, закрывая глаза. Нужно представить что-то страшное, чтобы этот кошмар, наконец, закончился. Вот только что? По идее, увидев ее уши, я уже должна была проснуться. Хотя они довольно милые. Мне захотелось вновь взглянуть на них.

– Прекрати паясничать! – недовольно сказала Влада, встречаясь со мной взглядом.

– Это мой сон! Так что не указывай мне, странная женщина, которую в него никто не звал! – проворчала я. – Серьезно, почему ты в моем сне? Я бы предпочла высокого и темноволосого эльфа с проникновенным взглядом.

На этих словах, я вновь закрыла глаза, пытаясь представить себе, как бы выглядел эльф моей мечты, если бы они не были выдумкой.

– Мы учтем ваши пожелания, – деловито произнесла Влада. – Но пока, есть только я. И ты, София, должна меня выслушать!

– Я могу это сделать с закрытыми глазами? – спросила я, переворачиваясь на бок.

После небольшой паузы, Влада ответила: – Как будет угодно.

– Тогда я тебя слушаю, выдуманная моим воображением, женщина, – зевнув, произнесла я.

– Ты, правда, считаешь, что это сон? – сердито спросила Влада. – Может, мне стоит тебя ущипнуть?

Послышался скрип половиц. Влада и вправду решила выполнить задуманное. Я не только открыла глаза, но и перекатилась на другой край кровати: – Не подходи!

– Но это же сон! – Влада скрестила руки на груди, смотря на меня с усмешкой.

– Да, сон, – уверенно подтвердила я. – Поэтому, я диктую правила!

– Хорошо, но ты же хочешь проснуться? – спросила Влада.

Я с подозрением прищурилась: – Да...

– Тогда мне все-таки стоит тебя ущипнут. Тебе не кажется? Убьем двух зайцев. Я докажу, что ты не спишь. А если я лгу, ты проснешься, – сказала она и застыла в ожидании, пока до меня дойдет смысл ее предложения.

– Возможно, – буркнула я, недовольно покосившись на женщину. – Но я и сама могу это сделать.

В чем-то Влада, была права. Что мне стоит просто ущипнуть себя и проснуться?

Я посмотрела на свою руку. А затем, пожав плечами, ущипнула себя.

Сразу после моего возгласа, от краткой точечной боли, послышался звонкий смех Влады.

– Отлично, теперь ты готова выслушать меня?

Это не сон? Я не сплю? Боль! Настоящая боль! И весь поток ужаса, с новыми силами, обрушился на меня.

Я стала метать взгляд между Владой, стоящий у изголовья кровати, и закрытой дубовой дверью. Если это явь, мне нужно бежать от этой женщины прочь.

– Что... что с твоими ушами? – глухо спросила я. В обычных обстоятельствах, я бы не посмела нарушать границы другого человека, спрашивая о таких личных вещах. Но ситуация была очень далека от нормальности. Кажется, меня все-таки похитили...

– София, все по порядку, – протянула Влада. – Возможно, чтобы тебе стало более понятно, ты выглянешь в окно?

Я застыла, пытаясь разгадать ее замысел: – И что я, по-твоему, там увижу?

Влада устало вздохнула: – Мой мир.

– Твой мир? – повторила я. – Что-то мне подсказывает, я не хочу его видеть.

– Брось! Просто взгляни! И все станет проще! – Влада подошла к окну, схватила темно-голубую штору и потянула ее в сторону.

Перед моим взором предстал кусочек бескрайнего неба, с пушистыми облаками. Но по мере того, как мой мозг обрабатывал эту картину, кровь в моих жилах стала покрываться льдом.

– Это еще что такое? – пискнула я, спрыгнув с кровати. Мне не хотелось подходить к окну. Более того, я мечтала стереть из своей памяти картину, что увидела.

– Это мой... то есть наш мир, – продолжала Влада, наблюдая с улыбкой, как по ярко-зеленому небу плывут бордовые облака.

– Я...я не понимаю, – выдавила я. – Это какой-то обман зрения?

Прищурившись, я сделала пару шагов в сторону окна. Но необычный цвет неба не изменился.

– Это цвет нашего неба! – вздохнула Влада. – Здесь оно зеленое. А по ночам...

Девушка вдруг замолчала, с интересом взглянув на меня.

– Что? Что по ночам? – сердито спросила я. – Небо становится оранжевым и по нему летают драконы с длинными ушами?

Влада фыркнула: – Сама увидишь, до заказа около трех дней.

Я открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но новая мысль, заставила меня застыть.

– Вы опоили меня! – воскликнула я. – Вот в чем дело! Это все, мне кажется! Ну, какое зеленое небо!

Я радостно захохотала, не задумываясь, что выгляжу со стороны, словно спятившая. Но все встало на свои места! У меня галлюцинации! Вот почему небо зеленое, а облака бордовые!

Подскочив к окну, я высунулась наружу. Лицо обдало теплым летним ветром. И не важно, что на дворе должна быть осень. Это меньшее из моих бед на сегодня.

Судя по виду, я находилась на втором этаже кирпичного здания, покрытого зеленым вьюном. Его цветы, в форме бордовых гигантских колокольчиков размером с кошку, подрагивали от ветра. И я могла поклясться, что слышала, как от них исходит звук. Он напоминал, то ли лязг металла, то ли тихую мелодию.

– Чем же вы меня опоили? – буркнула я, разглядывая улицу.

Если не заострять внимания на деревьях с огромными фиолетовыми фруктами, которые находились буквально повсюду, и коричневому асфальту, по которому прогуливались люди, все было вполне обыденно. Может, меня вывезли на ферму? Или в далекую от цивилизации деревню? Или на другую планету? Вполне обычные люди брели по дорогам, насколько, я могла судить со своей высоты. Только в пестрых, немного средневековых нарядах. Я наблюдала, как по тротуару идут миловидные девушки в длинных лазурных платьях. Одна из них, что-то оживленно рассказывала, другая залилась смехом.

К своему ужасу, я поняла, что вижу эти острые нелепые уши на каждом прохожем. У мужчины, что брел, волоча за собой тяжелый портфель, тоже были длинные эльфийские уши.

– Это место называется “Долина Света”, – послышался голос Влады. – Это теперь твой дом.

Я вздрогнула, осознав, насколько близко она ко мне находится. И буквально отпрыгнула в сторону.

– Что значит «мой дом»? – спросила я. – Зачем ты притащила меня в деревню?

– Ты не в деревни! Это центр нашего города! – в ее голосе послышалась обида.

– Вашего города? И где же этот город находится? Почему я о нем не слышала? – язвительно спросила я.

– Потому что мы сами этого не хотим, – таинственно произнесла Влада. – Мы не желаем, чтобы обычные люди, прознали про нас.

– Обычные люди...– прошептала я. – То есть ваши длинные уши, делают вас особенными? Так что ли?

– Хватит, София! Ты же уже все поняла! Ты в другой реальности! В мире магии! В мире дивного народа! – сердито сказала Влада, приближаясь ко мне.

Но мне некуда было отступать, хотя очень даже хотелось. За моей спиной была стена и окно, за которым новыми красками играли совершенно обыденные вещи. Мне казалось, что я нахожусь в перевернутом мире. Здесь все было неправильное, искаженное в негативе кинопленки.

– Дивного народа? – пискнула я. – И что это должно означать?

Влада прикусила губу: – Ты никогда не слышала легенд, что сочинили о нас люди? Историй о дивном сказочном народе, что может проникать в царства людей?

Я покачала головой: – Никогда не верила в сказки...

Глаза Влады таинственно вспыхнули: – Тебе придется поверить. Мы те, кто зовутся феями, ши, сидами...

Я нахмурилась, с трудом впитывая столь смехотворную информацию: – Ты хочешь сказать, что ты эльф?

Она кивнула: – У нас много названий, но чтобы отразить нашу суть, уже много веков, твой народ зовет нас Дивы.

– Впервые слышу это слово ...– задумчиво пробормотала я.

– В царстве людей, очень любят сочинять про нас легенды и мифы, – Влада высокомерно усмехнулась. – Неужели ты не слышала, что есть мир, где обитают сказочные создания?

– Зачем я здесь? – прошептала я. – Если, по твоим словам, это эльфийская реальность, для чего ты похитила меня?

– А вот это, моя милая, правильный вопрос, – она остановилась в паре шагов от меня и улыбнулась. – Твоя мать должна была рассказать тебе. Но как я понимаю, не стала. Тогда, я сделаю это.

– Что? Моя мать? – кожа, в очередной раз, покрылась мурашками. – И что же она должна была мне рассказать?

– Что ты одна из нас, – пожав плечами, произнесла Влада. – Правда, наполовину. Твой отец очень хочет увидеть тебя. Ты готова с ним познакомиться?

– Так, стоп! – я подняла руки вверх, пытаясь остановить бессмысленный поток информации от девушки. – Ты слышишь себя? Ты несешь полную чушь!

Лицо Влады оставалась непроницаемым: – Ты никогда не видела своего отца.

– И что с того? – возмутилась я. – Многие никогда не видели своих отцов! Но это не означает, что они, какие-то Дивы или феи!

– Не какие-то! – прикрикнула Влада. – Имей уважения! Ты здесь в гостях! Следи за языком!

Я нахмурилась: – Вы опоили меня, похитили, и еще будете говорить мне о моем воспитании? Да как только я выберусь отсюда...

Влада сладко улыбнулась, заставив меня резко умолкнуть: – Ты никогда отсюда не выберешься. Теперь это твой дом.

Спустя несколько часов, я все еще находилась в комнате с голубым потолком и сказочным видом из окна. Я сидела на кровати, облокотившись о холодную стену, обняв свои колени холодными руками. Мой бред или сон, не заканчивался, что заставляло меня все больше убеждаться в реальности происходящего. После того как Влада бросила мне в лицо свои жестокие слова, она ушла. Женщина не хлопнула дверью, а лишь аккуратно затворила ее за собой и повернула ключ.

Теперь я заперта в этой ненавистной комнате, наедине с мыслями, которые медленно сводили меня с ума.

Неужели все происходит на самом деле? Я и вправду оказалась в другой реальности? Где существуют магия и сказочные существа?

Я покачала головой, понимая, что даже мысленно не готова с этим смириться. И принять факт существования сверхъестественного. Но разве есть другое объяснение зеленого неба?

Покосившись в сторону окна, я тихо всхлипнула. Оно все еще было там.

Вдруг послышался щелчок. Дверь комнаты отворилась. Не теряя времени, я схватила и крепко сжала в руке самодельное оружие. А именно, одну из баночек, что стояла на столике. Я разбила ее и обрела острое оружие. Затем, я оторвала кусок ткани от шелковой простыни и обвязала ею один из краев.

В комнату вошла Влада, неся в руках поднос с тарелками.

– Ты настоящий вандал, – женщина принюхалась, словно сторожевая собака, учуяв неприятеля.

– Зачем ты разбила бутылочку с маслом? – Влада поставила на столик поднос и покачала головой. – Ты хочешь воткнуть мне в горло кусок стекла? Правда? Ты способна на это?

Высунув перед собой руку со своим оружием, я дерзко хмыкнула: – Отчаянные времена требуют отчаянных мер!

Влада безразлично взглянула на мою руку: – Побереги силы для настоящих врагов.

Ее слова сбили меня с толку: – О чем ты?

– Поешь София, наберись сил, – она направилась к двери. – Через полчаса, я вернусь за тобой и отведу тебя к твоему отцу.

– Но...– сказала я, но Влада остановила меня, подняв руку вверх.

– Он ответит на все твои вопросы, – затем, девушка исчезла за дверью, так быстро, что я почти поверила, что она не человек, а самая настоящая фея или вампир...

Комната наполнилась запахом еды. Пахло довольно приятно. Я чуяла запах овощей и жареного мяса. Мой желудок предательски заурчал, но я не собиралась вкушать их пищу. Так же, как и пить воду.

К чему меня может привести голодание, думать не хотелось. Буду решать проблемы по мере их возникновения. Сейчас, первостепенной задачей было выяснить, где я и как мне сбежать.

Через какое-то время, вернулась Влада. Предполагаю, что через обещанные полчаса. Но я не могла это проверить, мой телефон и часы, вероломно отняли.

– Где мои вещи? – спросила у нее я.

Влада подошла к подносу с едой, и поцокала языком: – Ты ничего не ела.

– Где мой телефон? – продолжала я.

– Он здесь не работает, – ответила Влада. – Почему ты не поела?

– Не голодна. Где моя одежда? – не унималась я.

Влада пожала плечами: – Она на тебе.

Я сжала кулаки: – Я говорю о своей нормальной одежде! А не об идиотском платье!

Влада нахмурилась: – Чем тебе не угодило платье? Оно из дорогого шелка, привезенного из Долины Теней.

– А, ну если оно из Долины Теней, тогда все хорошо! – закатив глаза, я уставилась в окно. От упоминания, некой темной долины, мое сердце застучало сильнее. Я не готова была признаваться в этом, даже самой себе.

– Брось София, ты ведешь себя как ребенок! Неужели ты считаешь, что мы, такой огромной ценой, забрали тебя из твоей реальности, чтобы отравить? – Влада подбоченилась, бросив на меня осуждающий взгляд.

– Понятия не имею, зачем вы это сделали, – ответила я. – Возможно от скуки?

– Ладно, не хочешь есть, тогда пойдем, я отведу тебя к остальным, – Влада направилась к выходу, но перед самой дверью замерла.

– Что? – спросила я, заметив, что она смотрит на меня с осуждением.

– Приведи себя в порядок! Только взгляни, твои волосы торчат в разные стороны, словно солома! – она ткнула в меня пальцем.

– Здесь нет зеркала...– хмуро произнесла я. Мне почему-то, больше не хотелось с ней спорить.

– Точно! – Влада подмигнула мне, а затем провела по стене рукой. – Теперь взгляни.

На моих глазах, впервые в жизни, произошло настоящее чудо. И еще очень долго, я переваривала увиденное, пытаясь найти разумное объяснение случившемуся.

Белая стена после прикосновения Влады стала мерцать, как звезды на ночном небосклоне. А затем, на ней стало медленно проявляться мое изображение.

Я увидела свое испуганное бледное лицо с опухшими от слез глазами. Распущенные русые волосы, торчащие в разные стороны, словно у огородного пугало. И наконец, прекрасное темно-синее платье, покрытое блестками, похожими на утреннюю росу. Оно идеально облегало мою, далеко не идеальную фигуру. Превращая все недостатки в достоинства. Подчеркивая грудь и талию, и словно стирая небольшой животик, которого я всегда стеснялась.

Открыв рот от удивления, я поймала ухмылку Влады: – Мне это снится...

Девушка покачала головой: – Причеши волосы, тебя ждет твоя семья, – она вложила мне в руку круглую расческу в форме ракушки. – Ты должна предстать перед ними, во всей красе.

Глава 3

Влада повела меня по длинному коридору. Он был заполнен яркими солнечными лучами, отчего мраморный пол и стены переливались всеми цветами радуги.

Через каждые два метра стояли большие горшки с неизвестными мне растениями, покрытые большими колючими листьями. Я никогда не была ботаником и не любила комнатные растения, поэтому не могла с легкостью назвать их вид. Если они вообще, были известны моему миру.

После чуда, что показала мне Влада, я сделала, как она просила. Расчесав волосы и поправив свое платье, я добровольно, без лишних вопросов, отправилась за ней. Мне и самой хотелось увидеть, так называемого отца. Не то, чтобы я верила в его существование и реальность происходящего вокруг. Скорее во мне заиграло любопытство.

Влада остановилась возле большой дубовой двери, на которой были нарисованы гроздья винограда и произнесла: – За этой дверью тебя ждет твоя семья. Прошу тебя, не разочаруй наш народ.

Я ничего не ответила, просто потому что не нашлась с ответом. Слишком сильные эмоции, обуревали меня в тот самый момент.

Видимо, на моем лице отражались ужас и паника, потому Влада больше ничего не сказала, а просто распахнула таинственную дверь.

Первое, что я ощутила, это дуновение ветра в свое лицо. С ним пришел запах фруктов и шоколада.

Под стук своих каблуков и сердца, я шагнула в зал. Меня обдало прохладой, а в ушах зазвенела тишина. Словно в одно мгновение, все звуки на земле исчезли.

Зал не был огромным, как я себе его представляла. Скорее просто небольшая столовая или просторный кабинет, с длинным столом посередине и пухлыми креслами у стены. Он был заполнен светом, льющимся из огромного окна, занимающего половину пространства стены.

Возле окна стояли двое мужчин и три женщины. Все они были очень молоды и невероятно красивы.

Один из них, увидев меня, сделал шаг в мою сторону.

Свет от окна скрывал его лицо, но даже сквозь лучи ослепляющего солнца, я смогла разглядеть его темно-русые волосы с тонкими белыми прядями, достающими ему до плеч, точно такими же, как и у меня. Мужчина сделал еще один шаг, и я сумела разглядеть его светло-карие глаза, которые в лучах солнца походили на янтарь.

Всхлипнув, я шагнула назад, столкнувшись с преградой в виде Влады.

– Не бойся, – прошептала она. – Ты же видишь, насколько вы похожи.

– Здравствуй, София, – зазвучал бархатный голос мужчины. – Меня зовут Михаил. Думаю, ты догадалась, кто я.

Я не успела ничего ответить, потому что раздался еще один голос.

– Она и вправду твоя копия, – говорила одна из трех женщин. В голосе звучало легкое недовольство. На ней были надеты розовые брюки и белый топ, открывающий ее плоский живот.

– Я рад, что мы тебя нашли! – произнес второй мужчина. Мой взгляд переместился за его спину. Там стоял молодой парень с серебряными волосами, собранными в хвост. На нем был строгий серый костюм без галстука и расстегнутая по пояс, белая рубашка.

– Она немая? – раздался еще один женский голос. – Я слышала, с людьми такое бывает.

Она произнесла это с легкой неприязнью и превосходством, которое, почему-то задело меня.

Девушка в коротком цветочном платье, как и остальные, выглядела великолепно. Особенно, я не могла оторвать взгляд от ее прекрасных рыжих волос, которые словно водопад струились по ее шеи и плечам.

– А ты себя человеком не считаешь? – храбро спросила я. – У нас у людей, про таких, тоже много чего слышали. Для них даже есть специальные места на земле. Психушки.

За моей спиной послышался смешок Влады. Но никто больше не оценил мою шутку.

– Твоя мать должна была рассказать о нас. Но почему-то, не сделала этого, – произнес Михаил, полностью игнорируя мою реплику. – Я не виделся с ней, около... двадцати одного или двадцати...

– ... двух лет, – вмешалась я. – Если ты говоришь о том, что бросил мою мать до моего рождения. То это произошло двадцать два года назад.

Михаил опустил голову: – В вашем мире время течет очень быстро. Поэтому я...

– Пожалуйста, объясните мне, зачем вы опоили меня и похитили! – воскликнула я. – Это все, что я хочу знать!

– Милая, но это не правда, – мягко сказал Михаил. – Я не бросал тебя. Все немного иначе.

Я взглянула за его спину, встретившись с взглядом одной из девушек. Она опустила глаза.

– Наши миры очень разные, как материально, так и физически. Ты считаешь, что я бросил тебя, но на самом деле, я ждал, когда ты повзрослеешь.

– Зачем? – удивилась я.

– Ты заметила, что по возрасту, мы не уступаем тебе в молодости? В нашем мире годы идут по-другому. Если бы я забрал тебя, ты бы все еще была младенцем, – он подошел ко мне вплотную. – Чтобы повзрослеть, в Дивных Долинах, должны пройти столетия.

Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его глаза.

Стоило ему подойти так близко, как я почувствовала его невероятно притягательный запах мускуса и лайма. У Михаила не было ни одной морщинки на лице, а кожа была бледная и гладкая как алебастр.

– Это не может быть правдой, – прошептала я, только что заметив его заостренные уши. – Кто ты такой?

Михаил очень осторожно протянул свою руку к моему лицу и провел по щеке: – Ты моя дочь, София. И ты моя наследница.

– Нет, я спросила не об этом! – настойчиво произнесла я. – Что ты такое?

Он порывисто вздохнул, отдернув руку: – Мы те, кого вы зовете эльфы. Но наш народ предпочитает более древнее название - Дивы. Его нам дал первый человек, что столкнулся с нами. Для него мы были дивными существами, одаренными манией природы. Разве ты сама не догадалась?

Я покачала головой: – Это все сказки! Это не может быть правдой!

– Тогда объясни мне, София, зеленое небо за окном. Или мои уши! – его голос не звучал сердито. Наоборот, казалось, что его развлекает разговор со мной.

– Галлюцинации, – уверенно ответила я. – Вы мои похитители, опоившие меня какой-то дрянью! Вот и все!

– Я дала тебе снотворное, София, – позади меня раздался голос Влады. – Не выдумывай то, чего нет.

Михаил улыбнулся: – Даже если мы, твоя галлюцинация, давай все же, познакомимся поближе!

После его слов, к нам подошла одна из женщин. Та, что все это время, сохраняла молчание. Браслеты на ее руках, сверкали и переливались всеми цветами радуги. А в эльфийских ушах красовались серьги в форме лозы винограда. Они тянулись вверх, от самых мочек ушей, до неестественно заостренных хрящей. Ее белое летнее платье, развивалось от ходьбы. Немного раскосые глаза, светились лазурным цветом, а пухлые губы, напоминали спелую сливу.

– Это Лиана, – с благоговением произнес Михаил. – Моя супруга.

Лиана приветливо улыбнулась мне: – Я рада с тобой познакомиться. Ты и вправду очень похожа на отца.

Два раза моргнув, я перевела взгляд на Михаила.

– А это Весна и Лето, твои двоюродные сестры, – продолжал он.

– Весна и Лето, – хмыкнула я.

Михаил кивнул: – А это Кеназ. Твой двоюродный брат. Они дети моего старшего брата...

Кеназ шагнул к нам, подхватив Лиану под руку: – Рад, что ты теперь с нами сестренка.

Я поежилась. Все, что происходило сейчас, выглядела как кино или сериал. Мне казалось, что все происходит не со мной, а с кем-то другим.

– Поймите меня правильно, – заговорила я, тщательно подбирая слова. – Рада познакомиться с вами, но мне нужно домой. Мама волнуется... и ... Что? Что с вашими лицами?

Напряжение в комнате можно было почувствовать на кончике языка. После моих слов, все застыли. Лето и Весна обменялись тревожными взглядами. Михаил вновь опустил глаза. Рука Кеназа сильнее сжала локоть Лианы.

Я обернулась назад, чтобы посмотреть в лицо Влады. Девушка качала головой, смотря на меня с осуждением.

– Ты не можешь уйти, – произнес Михаил. – Это невозможно.

Я сглотнула: – Почему? Что вам от меня нужно?

Михаил взглянул на Лиану, в ответ она послала нежную улыбку: – Может быть, мы поужинаем и все расскажем тебе? Как тебе такой план? Будет здорово...

– Нет! – закричала я. – Никакого ужина, пока вы не объясните, что вам нужно! Хорошо, вы эльфы, а точнее дивы! Мне наплевать! Зачем вы похитили меня? Мне нужно домой! Я хочу увидеть маму! Все это... это...

Я спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как слезы капают из глаз. Кажется, пик моего нервного напряжения, только что прошел, остались только слезы. Мой мозг больше не справлялся с происходящим. Мне нужно отдохнуть. Сделать паузу. А лучше всего - проснуться.

Теплые и мягкие руки, опустились на мои плечи. С удивлением, я обнаружила, что Михаил обнял меня: – Не плачь, мы все расскажем тебе. Я убежден, ты поймешь. Прошу, дай нам шанс!

Его голос звучал очень нежно. В эту минуту у меня не было другого выхода, иначе как согласиться выслушать его. Ведь я уже здесь. В этом странном и несуществующем месте, оторванная от родного дома. От семьи, от друзей. Но что я потеряю, если просто выслушаю их? Когда в моей жизни представиться шанс лицезреть настоящее чудо? Потому что, кроме как чудом, существования эльфов, назвать нельзя. Но мой внутренний голос подсказывал мне, что название, все-таки есть. Даже целых два: галлюцинации или бред.

Меня пригласили к столу. Михаил сел в центре и посадил меня рядом с собой. По правую руку от него, сидела Лиана, напротив Лето и Весна. Кеназ сел во главе, а Влада осталась стоять возле двери.

Стол ломился от различных лакомств и графинов с напитками. Несмотря на то, что блюда пахли, так чарующе, искушая меня, их попробовать, аппетит так и не появился.

Среди тех самых фиолетовых фруктов, я узнала вполне себе человеческие яблоки и персики, а в центре стола, стояло главное блюдо, которое походило на индейку.

– Что тебе положить? – спросил Михаил, держа в руке миску с салатом.

– Просто начните свой рассказ, – со вздохом, произнесла я.

Лицо мужчины скривилось: – Поешь, я даю слово, мы не отравим тебя.

После нескольких секунд раздумья, я указала на блюдо в центре: – Это индейка?

Послышался всеобщий смех.

Я с недоумением покосилась на Кеназа, который громко фыркнул.

– Это утка, – пояснил Михаил. – Но она очень вкусная, попробуй.

Я кивнула, после чего, мужчина положил мне пару ломтиков на тарелку.

– И так, София, – заговорила Лето, положив локти на стол. – Значит ты юрист? Ты человеческий защитник?

Я проглотила кусок утки и ответила: – Я получила диплом около двух месяцев назад. Пока, меня сложно назвать защитником. А вы? Вы учитесь? У вас есть университеты?

Вновь мой вопрос был поднят на смех.

– Что не так? – сердито спросила я.

– В нашем мире, тоже есть чему поучиться, но для этого не нужно ходить в университет, – самодовольно произнесла Весна, схватив свой бокал с розовой жидкостью.

– Мы обучаемся с рождения, – пояснил Михаил. – Магии, например. Дело в том, что в вашей реальности, вам нужно обучаться профессиям, чтобы работать и зарабатывать деньги. В нашей, мы изучаем магию, чтобы помочь сделать наше существование проще. У нас есть столяры, рабочие на фермах. Но они не работают руками. Им не нужно носить тяжести, все это делает за них магия. Главное, научиться ею управлять.

Я положила в рот, еще один кусок сочного мяса, еле сдерживая стон наслаждения: – Читеры.

На это раз, засмеялся один Кеназ.

– Что? – удивился он, когда сестры взглянули на него как на предателя. – Смешная шутка.

– Еще бы понять ее смысл...– буркнула Лиана.

Я пожала плечами: – У вас все отлично, как я слышу. Скажите, а как часто вы вторгаетесь в мою реальность и воруете ни в чем не повинных людей?

Наступила оглушительная тишина. Если они решили, что самая вкусная утка на планете, заставит меня забыть о том, что меня похитили, они жестоко ошибаются.

– Время от времени, – совершенно серьезно, ответил Михаил, продолжая нарезать мясо в своей тарелке.

– Ты шутишь? – я бросила вилку. – Я не первая?

– И не последняя, – буркнула, то ли Лето, то ли Весна.

– Зачем? – воскликнула я. – Что вам от нас нужно? Рабы?

Михаил что-то пробормотал в свою тарелку: – Некоторые люди знают о нас. Например, такие, как твоя мама. Дивы могут исполнять желания, за определенную плату. Так мы сосуществуем с некоторыми из людей.

– Ты исполнил желание моей мамы? – я похолодела. Вот в чем дело! Она продала меня кровожадным монстрам? Даже она не была на такое способна.

– Мы заключаем сделки с людьми, – заговорила Лиана. – Желание в обмен на что-то: вещь, поступок, первенец.

– Что прости? Первенец? – тошнота подобралась к самому горлу. Будет очень неловко, если я испорчу идеально белую скатерть.

– Ну, да, – продолжала она. – Ты не слышала о таком? Но это очень серьезная сделка. Взамен человек получает бессмертие. Можно сказать, жизнь за жизнь.

– Что вы делаете с этими первенцами? – в ужасе прошептала я.

– Съедаем на ужин, – бросила Лето.

Я резко уставилась на нее, чувствуя как кровь ударила в голову.

Но Лето, уже хохотала во весь голос, толкая локтем свою сестру. Весна нахмурилась.

– Они служат нам, – заговорила Лиана, полностью игнорируя девушку. – Иногда, помощь извне, бывает как нельзя кстати. Дивы не признают технологии, которыми так сильно кичатся люди, но есть и полезные изобретения.

– Например, кофемашина, – сказал Кеназ, усмехнувшись моему удивленному выражению лица. – Никакая магия не может сотворить кофе, как некоторые знакомые мне баристы.

– Моя мать заключила сделку? – я посмотрела на Михаила. Этот вопрос, меня волновал куда больше, чем Кеназ, и его истории про кофе.

– И да, и нет, – отозвался он, положив вилку в свою тарелку. – Ты мой ребенок. Ты часть нашего народа.

– И поэтому должна жить с нами, – добавил Кеназ.

– Не понимаю, кому должна? – моя душа разрывалась от ужасного предчувствия. Они, и вправду не отпустят меня.

– Своему народу, – продолжил Михаил. – Ты моя дочь. Дочь короля Долины Света и твое место в нашем мире.

– Ты король? – не знаю, что я чувствовала - смятение или некую гордость оттого, что моим отцом оказался эльфийский король, а точнее король Долины Света.

– Все верно. А ты наша принцесса, – пояснил он. – А у принцесс свои обязанности.

– Какие, например? – с тревогой спросила я.

– Быть со своим народом, одна из них, – произнесла Лиана. – Помогать нашему миру в борьбе со злом.

Я усмехнулась: – Серьезно? С каким еще злом?

– Много веков назад, благословенная Дивная Долина разделилась на три царства. В двух из них, дела шли очень хорошо. Чтобы ты понимала, София, дивы, неразделимы с природой. Эта наша сила, наша энергия. Мы черпаем ее из природы, она и создает нашу магию. И так, два правителя жили в благополучии и процветали. Между ними установились дружеские и даже семейные отношения. Король третьей долины всегда жил особняком. Он не вел дел с двумя другими долинами. Пока однажды, король Долины Теней, не потребовал в жены единственную принцессу Долины Света. Никто не хотел жить в Долине Теней. Поэтому король Айваз - мой отец, не отдал свою дочь королю Долины Теней, Этану. Тогда Этан убил мою сестру. Эльфы бессмертны, мы не стареем и не умираем. Но есть два способа лишить нас жизни. Забрать нашу магию или отдать ее добровольно. Тогда наше тело, сольется с природой и навечно будет жить в ее лоне.

– Кому захочется отдавать свою магию добровольно? – спросила я, завороженная его историей.

– Мы живем очень долго. Не все выдерживают вечность, – глубокомысленно, ответил он.

– Что было потом? – напряженно спросила я.

– Мой отец горевал очень долго. Он проклинал Этана и весь народ Теней, за то, что они отняли его единственную дочь. С тех пор наша вражда, только крепнет и не угасает. Хотя прошла, не одна сотня лет.

– Тебе сотня лет?

Он устало кивнул: – В некотором смысле. Но здесь время течет по-другому. В Дивных Долинах, мы привыкли просто жить, не считая годы. Это просто цифры.

– А Этан? Он еще жив? – с тревогой спросила я.

Михаил покачал годовой: – Он добровольно расстался со своей магией, много веков назад.

– Так почему же вы, все еще враждуете? – спросила я, не улавливая логики в рассказе Михаила. – Неужели нельзя все забыть? Начать с чистого листа?

Они опасливо переглянулись, будто хранили какой-то секрет: – Возможно, скоро, – протянул Кеназ.

– Сейчас в Долине Теней правит Арес. Он справедливый правитель. У него есть три сына: Мал, Горан и Хотен. Весна станет женой, одного из них.

Весна скорчила недовольное лицо, делая пару глотков напитка.

– Но вы же сказали, что... Долина Теней...– я умолкла, не совсем понимая, что хочу сказать и нужно ли мне, вообще вмешиваться.

– Пришло время, – строго сказал Михаил.

После этих слов, все умолкли, хмуро ковыряясь в своих тарелках. Я понимала, что отдать свое дитя своим давним врагам было не самой радужной идеей. Но очевидно, у них не было выхода. Только очень важный вопрос, так и остался без ответа.

– Зачем вам я? – наконец спросила я.

Михаил глубоко вздохнул: – Ты моя единственная дочь, София. Больше мне, видимо не суждено... – он схватил руку своей жены и крепко сжал.

Лиана в свою очередь опустила голову, так, чтобы никто не мог разглядеть выражение ее лица.

– Нам необходима ты и твои силы! – довольно резко, произнес Михаил.

Я буквально подавилась очередным куском утки: – Силы? Какие еще силы?

– Ты часть эльфийского народа, София, а значит, в тебе должна жить магия! – закатив глаза, произнесла Лето.

– Но... но я никогда не замечала ничего волшебного за собой, – призналась я, пытаясь припомнить, когда в моей жизни случалось что-то экстраординарное. Вроде бы, никогда.

– Это не так работает, – вмешался Кеназ. – Магия придет к тебе, когда ты ее позовешь. Ты должна принять ее природу, тогда она сроднится с тобой.

– Мы тебе поможем, – ласково сказала Лиана.

– Да! Ты не представляешь, как это весело! – добавила Весна.

– Но, а если, я не хочу этого... – тихо спросила я. – Мне не нужна ваша магия... Я хочу вернуться домой.

– Ты не можешь вернуться, – строго сказал Михаил. Впервые его голос был лишен мягкости.

– Почему? – тихо спросила я.

– Потому что ты в большой опасности, – он сердито сверкнул глазами. – И если ты еще раз появишься в мире людей, ты и твоя мать погибнут!

Глава 4

В комнате, что я находилась, к моему удивлению, висели часы. Они имели форму треугольника, а стрелки были заменены тонкими усиками винограда. В очередной раз, я задалась вопросом: почему в этом странном месте, сделан большой акцент на виноград?

Михаил устроился в большом светлом кресле, положив ногу на ногу. Я же, уселась напротив. Он попросил меня выслушать его опасения наедине, а уже потом делать выводы.

Мы оставили остальных эльфов, в столовой и отправились в уютную комнату, располагающуюся, чуть дальше по коридору. Думаю, это был личный кабинет Михаила. Дубовый стол, украшенный, все той же, виноградной лозой, находился в углу, рядом с небольшим окном. На нем лежали желтые листки бумаги, больше походившие на древние свитки, чем на офисные документы. Также, рядом со столом, находился шкаф с толстыми, покрытыми пылью книгами. Я пыталась прочесть их названия, но символы, что были написаны на их корешках, мне были не знакомы. Значит у народа дивы свой язык? Это немного сводило с ума.

– И так, София, – заговорил Михаил, сцепив ладони. – У нас к тебе, есть одно предложение. И только тебе решать, соглашаться или нет. Но прежде, ты должна услышать всю историю целиком.

– Хорошо, – я кивнула, чувствуя как сердце начинает колотиться сильнее от предвкушения занимательной истории. – Но у меня есть один вопрос.

– Слушаю, – напряженно произнес он.

– Ты сказал, что моя мать должна была рассказать мне о тебе. Но все что она говорила, это то, что мой отец разбился в автокатастрофе. Почему она это сделала? Как вы вообще познакомились? – эти вопросы, вертелись у меня на языке, с той секунды, как я увидела его высокую фигуру, залитую солнечным цветом.

– Это очень долгая и запутанная история, – он продолжал хмуриться. – И за пять минут, я не смогу рассказать тебе, что случилось...

– Я должна знать, – уверенно заявила я, давая ему понять, что у него нет выбора.

– Хорошо, София, я расскажу тебе. Но только по порядку. Ты должна понять, наши мотивы, наши характеры и стремления, – пояснил он. – Сегодня, ты впервые увидела сверхъестественное, другую реальность, и я уверен, в твоей голове полный хаос. Поэтому я начну свой рассказ последовательно, чтобы ты могла вникнуть, как следует.

– Попробую, – я неуверенно кивнула.

Михаил кивнул в ответ, а затем откинулся в кресло: – Ты уже слышала, что наши отношения с Долиной Теней, более чем плохие. Я бы, даже сказал ужасные. Но я должен положить этому конец. Так больше не должно продолжаться. Потому что становится только хуже.

– Неужели вся ваша вражда, основана лишь на том, что твой отец отказался выдать замуж свою дочь? – это и вправду было удивительно.

Михаил взглянул в окно, где по зеленому небу плыли все те же, бордовые облака и тихо ответил: – Мы нарушили обычай. Среди трех долин есть незыблемое правило. Если король одной из долин, выберет в жены одну из принцесс соседнего царства, никто не сможет воспротивиться ему. Это закон.

– Зачем же вы его нарушили? – удивилась я.

Михаил взглянул на меня: – Моя сестра Карина была очень красивая и талантливая эльфийка. Гордость Долины Света. Ее магия не знала границ. Поэтому Этан хотел ее себе. Мой отец знал это. Так же, как и то, что Этан воспользуется ее силой, чтобы навредить Долине Света.

– Навредить, как? – спросила я, рисуя в своем воображении прекрасную эльфийку, образ которой навеяли книги и фильмы. Думаю, что у нее были длинные светлые волосы, украшенные виноградной лозой и глаза цвета фиалок.

– Всячески, – нехотя пробормотал он. – Магия не только создает, но и уничтожает. Если это требует ее обладатель. Этан мог послать на наши земли мор или чуму. Однажды так уже произошло…

– Неужели Карина была настолько сильна? – удивилась я.

– Намного сильнее, чем ты себе можешь представить, – с горечью ответил Михаил.

– Как же ему удалось ее убить? – спросила я.

– Хитростью, моя дорогая девочка, – он устало улыбнулся. – Как же еще? С тех пор, мой отец не мог найти себе место и отдал власть моему старшему брату Ладу, а сам тихо ушел в мир природы, чтобы быть с Кариной навсегда.

– Мне жаль...– прошептала я. – Но... Этан, он тоже умер?

Михаил заерзал на своем кресле: – Его больше нет. Его наказала сила природы.

– Как именно? – с интересом спросила я.

– Сейчас, это не важно, – отмахнулся он. – Лучше продолжим наш разговор. Мы слишком ушли от темы.

– Как скажешь, – задумчиво согласилась я.

– И так, дивы, – он потер глаза. – Наши долины соседствуют друг с другом, много веков. У нас хорошие отношения с Долиной Морей. Место, где правит мой давний друг, король Влас и его три дочери, мудрые эльфийки. Это прекрасное место, заполненное реками и морями. Мы обмениваемся продуктами, знаниями...

Михаил перевел дыхание, а затем продолжил: – Долина Теней, тоже является нашим торговым партнером. Этого, к сожалению, нам не избежать... Тем более это место, с холодными равнинами и горами, где нет зелени и таких полей как у нас. Народ Теней вынужден торговать с нами, иначе будет жить впроголодь...

– Но как же так вышло, что долины разделились так неоднозначно? – мне пришла в голову интересная мысль: добровольно ли были разделены три долины? Возможно, в этом корень противостояния Долины Теней?

В глазах Михаила промелькнуло сомнение, но он все же кивнул мне: – Да, на этот счет, существуют легенды, но думаю, сейчас не время забивать тебе ими голову. Скажу только одно: в момент разделения, все долины были процветающими.

– Как скажешь, – я пожала плечами, полностью согласившись с тем, что сейчас меня это мало волнует.

– И так, помимо трех долин, дивы, очень часто посещают царство людей. По разным, своим соображениям. Кому-то нравится атмосфера, кто-то изучает ваш быт. А некоторые, заключают сделки, – он многозначительно посмотрел на меня.

– Мама заключила сделку? – спросила я. – Там, в зале, ты ответил неоднозначно...

Михаил кивнул: – В последний раз, я был в царстве людей, двадцать с лишним лет назад. Цель у меня была довольно банальная - изучить ваше поведение. Меня обучали в юности, рассказывали о людях. Но мне хотелось посмотреть самому. Перед женитьбой на Лиане, я отправился в путь. Мне очень понравились ваши обычаи, ваш юмор. И однажды, я встретил твою мать, – он порывисто засмеялся, но в его глазах я видела пелену из воспоминаний. Сейчас он был не со мной, он переживал встречу с моей мамой.

– Нам не запрещено водить с людьми дружбу. Случались даже браки среди наших народов, – извиняющимся тоном, поведал он.

– Но ты на ней не женился, – холодно заметила я.

– Не женился, – подтвердил он, впившись в меня глазами. – Я не мог, у меня были обязанности перед моей долиной.

– Старо предание ... – я закатила глаза. – Не нужно оправданий! Ты не первый и не последний, кто бросил ... подружку...

– Не говори так! – он резко стукнул кулаком по столу. – Твоя мама знала все с самого начала! Это был и ее выбор тоже! Я предложил ей пойти со мной! Она отказалась!

– Наверное, не захотела быть второй женой короля, – я не знала, откуда у меня взялась храбрость, но меня было не остановить. – Все мое детство она избегала любых разговоров о моем отце! Эта тема была под запретом. Я не знала, как ты выглядишь, не знала, как тебя зовут. Только то, что ты погиб, еще до моего рождения! И знаешь, что? Эта версия, меня вполне устраивает!

В конце своей тирады, я тоже стукнула по столу.

Михаил открыл рот от удивления. Видимо с королем Долины Света, никто так не разговаривает. Но в ту минуту, мне было наплевать, кто он, и что из себя представляет. Он бросил мою мать! Похитил меня! И пытается выглядеть при этом презентабельно?

– Зачем вы похитили меня? Почему не пришли ко мне в дом и не рассказали всю правду? – продолжала я.

– Потому что, София, – в его глазах вспыхнула ярость. – У тебя оставалось не больше суток, прежде, чем тебя бы уничтожили!

– Что? – мои глаза полезли на лоб. – Но кто?

– Мы не знаем, кто послал за тобой, – более спокойным голосом, ответил Михаил. – Но наши шпионы выяснили, что за тебя дают очень хорошую награду. Такой слух пустили по всей земле. Тебя бы нашли и уничтожили.

– Но зачем? – мой голос предательски дрогнул.

– Чтобы навредить мне! Чтобы сделать мне больно! Неужели ты не понимаешь? Ты моя единственная дочь! У меня нет наследников! А ты, живешь в царстве людей, без знания, без защиты! Ты легкая добыча!

– А моя мама? – горло сжалось от боли. – Они...

Михаил покачал головой: – Марина не представляет для них ценности. Она всего лишь человека.

Я удивилась, что он, наконец, произнес имя моей матери, но не стала заострять на этом внимания: – Ты уверен? А если они решат, что смогут причинить боль тебе, через ее смерть?

Он вновь, устало покачал головой: – За ней присматривают, не бойся. Я даю тебе слово, что с ней все хорошо. Она знает, где ты и почему. Мы оба знаем, что так лучше.

– Лучше было спросить у меня, – задумчиво отозвалась я. – У тебя есть идеи, кто послал за мной?

Михаил устало вздохнул: – Кто-то из Долины Теней, я уверена в этом. Вот только кто, мне пока неизвестно.

– Но ты же хочешь отдать им свою племянницу. Зачем? – воскликнула я.

– Чтобы показать, что мы больше не хотим вражды, – Михаил вновь откинулся на свое кресло. Казалось, что разговор со мной, отнял все его силы. Сейчас передо мной сидел не молодой красивый эльф, а старик, со своей тяжелой ношей.

– Теперь ты понимаешь, что не сможешь вернуться к людям? – спросил он, после небольшой паузы.

– Прости, конечно, но пока я услышала только то, что некто хочет убить меня за грехи неизвестных мне людей. И я не готова принять тот факт, что больше не увижу свой дом и свою мать! Я не пойду на это никогда! – уверенно заявила я.

Михаил, будто был готов к моим словам, согласно кивнул: – Мы как раз перешли к сделке, которую я хочу тебе предложить.

– О чем идет речь? – прошептала я.

– Ты должна остаться у нас на время. Мы обучим тебя, призовем твои силы. И если захочешь, ты сможешь вернуться, – он пожал плечами. – Хотя сомневаюсь, что кто-то, в своем уме выберет царство людей.

– Ну, значит я сумасшедшая, – возразила я. – И сколько времени это может занять? Мое обучение?

Михаил пожал плечами: – Несколько месяцев. Все будет зависеть от тебя и твоих усилий.

– Несколько месяцев? – с ужасом повторила я.

– Представь, что это каникулы после университета, – он впервые ласково улыбнулся. – Разве, ни о таком приключении мечтает каждый?

– Нет, – задумчиво ответила я. – Не о таком.

– Меня не было рядом, когда ты росла, – Михаил положил свою ладонь на мою руку. – Мне очень жаль, что мне пришлось уйти. Но я должен был...

– ... жениться на другой, – я отдернула руку. – Я поняла, можешь не объяснять. Мне двадцать два, я уже далеко не ребенок. Мне не нужны оправдания.

– Мне нужно увидеться с матерью, тогда я возможно, соглашусь...– я не успела договорить, Михаил перебил меня.

– София, ты понимаешь, что ты единственный ребенок короля? Ты понимаешь, насколько ценна твоя жизнь?

– Почему сейчас? Столько лет, никому не было дело, чья я дочь? Что изменилось? Что ты скрываешь? – я приблизилась к нему, положив ладони на стол.

Михаил несколько секунд, с удивлением рассматривал мое лицо, а затем, наконец, заговорил: – Ты очень интересная девушка, София. Такая... сильная...– он покачал головой, словно пытался упорядочить свои мысли. – Не такой, я тебя представлял.

– Что ты скрываешь? – я откинулась на стул, скрестив руки на груди. – Михаил, что тебе нужно от меня на самом деле?

Мужчина улыбнулся: – Мне нужна твоя поддержка. Твоя магия, в борьбе с Долиной Теней. Как я и сказал. У меня нет больше детей, а это значит, что у меня нет наследников, которые смогли приумножить мою магическую силу. Есть только ты. Поэтому, тебе грозит опасность. Давай отложим наши разногласия! Ты ведь еще не гуляла по городу! Сходи, развейся, познакомься с нашим народом! Прошу тебя! Дай нам шанс!

Я неуверенно кивнула: – Хорошо. Я готова, погостить у вас...

Глава 5

– А у вас есть что-нибудь менее...– задумчиво протянула я, разглядывая новое платье.

Влада недовольно сморщилась. Она принесла мне этот наряд, стоило мне только войти в комнату, которую даже мысленно, я не хотела называть своей.

Конечно, я все еще не верила в то, что попала в чужой волшебный мир. Но и спорить с тем, что я вижу, мне осточертело.

Да, меня похитили, и да, я в чужой реальности. Стоит принять это как факт. Пока, у меня не было выбора … Что у меня появился отец, я старалась не вспоминать.

– ... менее женственное? – подсказала Влада, так и не дождавшись продолжения моей реплики.

– Я помню твою одежду, она ужасна, – серьезно заявила она.

– Поговорим о моей одежде, серьезно? – я скрестила руки на груди. – Я была в костюме! Очень красивом, кстати, и дорогом. А где он?

Этот костюм одолжила мне мама. Да, возможно, он не нравился мне, но в чем же еще, идти на собеседование?

Влада покачала головой: – В помойке, можешь не сомневаться в этом. Могу принести тебе платье другого цвета? – она вопросительно подняла брови. – Просто пойми, ты гостья и должна выглядеть соответственно.

– Для чего? – удивилась я. – Все поймут, что я ни одна из вас, хотя бы из-за этого.

Я указала на свои уши, чем вызвала взрыв смеха Влады.

– Ты считаешь, что здесь единственный человек? Не льсти себе! – Влада махнула на меня рукой, а затем подошла к туалетному столику. Тому самому, где хранились баночки и склянки, неизвестной мне породы.

– Как далеко царство людей? – вдруг спросила я, наблюдая, как женщина, выдвигает ящики, один за другим. – Мы же не на другой планете?

Влада прищурилась: – Ищешь ходы отступления?

– Просто хочу знать! – сердито произнесла я. – Доверия, между прочим, должно работать в обе стороны.

– Спроси, у нашего короля. Мне же велено просто показать тебе город, – Влада глубоко вздохнула. – Можно, я сделаю тебе прическу?

Когда я, наконец-то оказалась на улице, долго не могла поверить, что не сплю. Видеть в окно зеленое небо - это пугающе, а находиться под его покровом - сущий кошмар. Я ощущала себя, в перевернутой реальности. Будто каким-то чудом, смогла влезть в объектив видеокамеры и застрять там.

Почти все улицы города Света были выложены коричневым асфальтом. Дороги тянулись длинными ветками, уходя вглубь безлюдных улиц. Повсюду росли деревья и кустарники, насыщая воздух бесконечными порциями кислорода. В самом начале пути, у меня даже слегка кружилась голова.

– Хочешь сходить на рынок? – спросила Влада. Она шла со мной плечом к плечу, напряженно высматривая кого-то или что-то на пустынных улицах.

Я пожала плечами: – Почему солнце не садится? Наверное, сейчас часов десять ночи.

Влада покачала головой: – Солнце садится раз в три дня, тогда наступает полная тьма. Я тебе уже говорила об этом!

– И она тоже длится три дня! – с ужасом произнесла я, невольно взглянув на зеленый небосклон.

– Три дня, – подтвердила она. – Это время отдыха. Мы стараемся не выходить из дома. Проводим время с семьей.

– Вы так просто меня выпустили, – призналась я, разглядывая арку над моей головой. По обе стороны от нас, были высажены неизвестные мне деревья, кончики которых тянулись друг к другу, составляя при этом купол над нашими головами.

– Не боитесь, что я сбегу?

Влада смерила меня подозрительным взглядом: – Тебе никуда бежать. Мой тебе совет - смирись.

– Звучит, не очень, – буркнула я. – Ты не умеешь давать советы.

Влада усмехнулась: – Пойми, мы не желаем тебе зла. Михаил делает все возможное, чтобы сохранить тебе жизнь, при этом, не разрушив нашу долину.

Мне не хотелось говорить об этом сейчас. Честно говоря, все мои мысли и чувства, находились в смятении.

Я позволила себя причесать, сделать такую же дурацкую прическу с листьями винограда, как и у Лианы. Надела новое голубое платье. Но все мои чувства, бастовали против этого. Мне казалось, что я была похожа на огромное и бесформенное пирожное, которое от переизбытка масла, вскоре, растает на солнце.

– А что это? – я указала на большой красный купол, украшенный полевыми цветами.

– Это торговцы из Долины Морей, – прищурившись, ответила Влада. – Они привозят нам рыбу, некоторые фрукты, которые мы не выращиваем. Сахар и соль.

– А что привозят из Долины Теней? – спросила я, заметив, как девушка еле заметно вздрогнула.

– Долина Теней знаменита своим оружием и драгоценными камнями, – Влада остановилась и заглянула мне в глаза. – Хочешь посмотреть драгоценности?

Я пожала плечами: – Я бы лучше просто погуляла.

– Как скажешь. Их шатер вон там, – она кивнула на противоположную сторону от шатра Долины Морей.

Я нисколько не удивилась, увидев черный шатер, усыпанный блестящими на солнце, камнями. Возле лавок, словно сороки, столпились стайки молодых девушек.

Я шагнула в сторону шатра: – Хотя знаешь, можно и посмотреть, одним глазком.

Влада хмыкнула, но послушно поплелась за мной.

По дороге мы наткнулись на пару молодых мужчин. Их длинные уши завораживали. Они не обратили на нас никакого внимания. Неужели, они и вправду привыкли к обычным людям?

Мы прошли через высокую, покрытую серебром арку, которая служила входом в шатер. Справа и слева, располагались лавки со всевозможными браслетами, кольцами и даже наконечниками на уши. Золотые, серебряные. Любых видов и размеров.

Дальше шли лавки драгоценных камней. Я не очень разбиралась в их названиях, но могла догадаться, что голубой - это, скорее всего сапфир. А фиолетовый - аметист.

За прилавком, скрестив руки на груди, стоял скучающий парень. Когда мы остановились, разглядывая камни, он даже не шелохнулся. Что же, продавец он, не из лучших. Его коллеги, осыпали нас комплиментами и были готовы говорить о браслетах часами, лишь бы мы их купили.

Я с любопытством взглянула на браслет из аметиста. Камень действительно смотрелся отлично.

– Хочешь приобрести его, София? – спросила Влада. – Твой отец приказал мне делать все, что ты скажешь.

– И даже, прорыть ход до царства людей? – прошептала я.

Лицо Влады не дрогнуло: – Тебе нравится браслет?

– Конечно, же, он ей нравится! – вмешался продавец. – Вы только поглядите на него. Камни чистые, натуральные. Примерьте его!

Парень поднял витрину, чтобы достать мне браслет. Я даже не успела пискнуть, как он оказался рядом со мной, схватив мою руку.

– Я не собиралась его мерить, – оправдывалась я.

– Ну, что ты, София, – прошептала парень. – Он тебе очень идет.

Я застыла, медленно поднимая взгляд от браслета, к лицу незнакомца.

Он криво улыбнулся, когда разглядел мое выражение лица.

– Привет, – сказал он, когда наши глаза встретились.

В моей голове пронеслось сразу несколько мыслей. Но их хоровод, перемешался друг с другом, и сказать или сделать, я больше ничего не могла. Я просто стояла и смотрела на невероятно красивого эльфа, разинув рот.

У него были фантастически яркие зеленые глаза, напоминающие изумруды. Ни один камень в этом шатре не сравнится с их сиянием. На контрасте с зеленью, его черные, как вороное крыло волосы, делали его похожего на пирата. Если бы, не милые заостренные уши, которые закрывали волнистые черные пряди, я бы решила, что вижу самого красивого мужчину на земле. Но он эльф или сид, или ши, а я больше не у себя дома. Это заставило меня вернуться с небес на землю.

– Тебе нравится браслет? – ничего не подозревающая Влада, ткнула меня локтем в бок. – Тебе плохо, что ли?

– Он очень красивый! – пробормотала я, не совсем понимая, о чем или о ком говорю.

– Мы его возьмем, – сухо сказала девушка, доставая из крошечной сумочки кошелек.

– Я вас здесь раньше не видел. Почему? – спросил незнакомец. – Не любите драгоценности?

– Вот! – вмешалась Влада, протягивая торговцу прямоугольную карточку.

Я, вдруг прыснула от смеха: – Дивы расплачиваются картами? У вас есть банкоматы?

Незнакомец и Влада переглянулись. Влада сконфуженно ему улыбнулась и я была уверена, что она хотела сказать, что-то вроде: “Это всего лишь человек”.

Но они оба промолчали. Незнакомец взял карточку и стал внимательно ее разглядывать. Затем перевернул, хмыкнул и тихо произнес: – Король, значит.

– Он самый, – в голосе Влады появилась сталь. – Житель Теней чем-то недоволен?

– Что вы! – не поднимая взгляд от карточки, произнес незнакомец. – Рад, что король заводит новых друзей.

Он резко посмотрел на меня: – Надеюсь, вам понравится наш браслет.

С этими словами он вернул Владе карту.

Но с Владой, что-то происходило. Она смотрела на незнакомца со смесью ужаса и неверия: – Вы...вы? Но зачем?

Незнакомец лениво перевел свой взгляд на Владу: – Что вы имеете в виду?

– Если бы король знал, что вы здесь, он бы принял вас, – Влада перевела дыхание и резко умолкла.

– Что происходит? – пискнула я. Почему Владу заинтересовал продавец украшений?

Взгляд незнакомца сфокусировался на мне, а затем он резко улыбнулся и произнес: – Вы правы! Вот вы, меня и отведете к нему! Правда?

Влада комкала свою сумочку, словно безумная: – Я...я... не имею таких полномочий. У меня другое задание...

– Брось, думаю, он не будет против! Или вы предпочтете, чтобы я шлялся по вашим краям без присмотра?

Влада сглотнула, но продолжала молчать.

– Прошу прощения, вы друг друга знаете? – вновь спросила я, начиная уставать от происходящего.

Влада медленно повернула голову ко мне: – Это принц долины Теней - Хотен.

Я резко взглянула на него, совершенно другими глазами. Это и есть, тот самый злобный принц королевства коварства и обмана? Как считает Михаил, конечно же. То, что он красив как сам дьявол, говорило не в его пользу.

Хотен улыбнулся: – О тебе я слышал, ты Влада, верно?

Она кивнула.

– А кто же, эта загадочная девушка? – он прищурился, а затем, постучав по подбородку, продолжил. – Рискну предположить, учитывая подозрительное сходство с вашим королем. Ты София.

– Все так, – я кивнула, наконец, взяв себя в руки. – Почему принц Долины Теней торгует на рынке? Дела в вашем королевстве идут настолько плохо?

Глаза Хотена еле заметно расширились.

Влада вновь ткнула меня локтем.

– У меня будет синяк! – возмутилась я. – И как будто, этот вопрос тебя саму не интересует?

Влада покачала головой, а Хотен весело усмехнулся: – Я просто помогаю своему другу. Он отлучился. Если вы немного подождете, я составлю вам компанию.

– Мы только вышли, – возмутилась я. – И не собирались возвращаться.

– Ничего, я прогуляюсь с вами, – его ответ, заставил меня понять, что никакая отговорка, его не устроит. Хотен стал озираться по сторонам, в поисках кого-то, предположительно настоящего продавца драгоценностей.

Я взглянула на Владу: – Все так плохо?

Девушка еле заметно кивнула.

– Давай сбежим? – предложила я, схватив ее за руку.

Влада удивленно на меня посмотрела, а затем приблизилась ко мне и прошептала на ухо: – Главное, чтобы он не сбежал.

– Я все слышу, – буркнул Хотен, продолжая искать своего друга глазами.

Влада вздрогнула, но не нашлась с ответом.

– Что, если мы найдем того, кто его проводит во дворец? – предложила я. – У вас тут нет стражи, например?

– София, нам не нужна охрана, каждый див способен за себя постоять, – она сказала это громко, гордо подняв подбородок.

– Как скажешь, – устало вздохнула я.

– А, вот он! – воскликнул счастливый Хотен, смотря куда-то за наши спины. Проследив за его взглядом, я увидела молодого мужчину, пробирающегося к нам через толпу. Он был тоже темноволосым, высоким и, конечно же, с заостренными ушами. Правда, одет он был по-простому, не так, как принц Долины Теней. Невооруженным глазом, можно было понять, что черная бархатная рубашка Хотена, стоила в два раза дороже, чем многие драгоценности на этом прилавке.

– Мне нужно идти, – сказал Хотен, как только торговец приблизился к нам. Он обошел стенд и встал перед нами.

– Как скажешь, – безразлично отозвался торговец, принявшись изучать свои товары. – Ничего не продал?

– Только вот этот браслет, – Хотен указал на мое запястье, на котором все еще красовался браслет из аметиста. Я и позабыла о нем.

– Угу, – протянул торговец, даже не взглянув в мою сторону.

– И так, – радостно пропел принц Теней. – Куда направимся?

Его взгляд метался между мной и Владой, в ожидании ответа.

– Думаю, что на сегодня, мне хватит впечатлений, – отозвалась я, тяжело вздыхая.

– Но я не хотел портить вам прогулку! – парень покачал головой, изображая печаль.

Я закатила глаза: – Тем не менее, именно ты, ее и испортил.

– София! – воскликнула Влада. Я была рада, что она вышла из своего ступора, и снова могла говорить. – Мы рады проводить принца Долины Теней до нашего дворца.

– Я это и хотела сказать, – буркнула я, чем вызвала очередной смешок со стороны Хотена.

Спустя пару минут, наша необычная компания, двинулась в сторону дворца Долины Света. Пока мы находились на рынке, кое-что в городе изменилось. Толпы эльфов заполнили, недавно пустующие улицы. Смех и громкие разговоры, слышались из каждого переулка.

Мимо нас прошли очень красивые женщины с заостренными ушами. Кажется, они всячески подчеркивали их украшениями. Невероятно гордясь ими.

– Откуда столько народу? – спросила я, у шагающей рядом Влады.

– Все идут на площадь, – она пожала плечами. Было видно, что девушку мало волновало то, что происходит вокруг, она была полностью погружена в свои мысли. Первостепенной задачей был идущий рядом Хотен. От него словно исходила опасность. Некая невидимая пульсирующая энергия. Негативная или нет, я пока не разобралась.

– А это что? – я остановилась, удивленная необычным зрелищем.

Посередине большой площади, собрались эльфы. Все они были одеты ярко и красочно: синие, красные, фиолетовые наряды, вперемешку с черными, зелеными и оранжевыми.

В центре площади горел костер. Именно он, привлек мое внимание и вызвал восхищение. Дело было в самом пламени, которое колыхалось от ветра из стороны в сторону. Оно было зеленого цвета.

– Они что-то кинули в костер? – спросила я, делая несколько шагов в сторону площади.

– Почему ты так решила? – удивился Хотен.

– Ну, обычно, у огня, совершенно другой цвет...– пробормотала я.

– Вот такой? – Хотен кивнул в сторону костра, как раз в тот момент, когда он вспыхнул фиолетовым цветом.

Я вскрикнула, закрыв рот рукой.

Теперь языки пламени, переливались, от фиолетового к черному. Я никогда в жизни не видела ничего подобного.

Лица собравшихся вокруг костра, будто светились. Казалось, что их кожа сияет бледным лунным цветом.

Дивы улыбались. Они смотрели на костер, а их глаза были полны восторга.

– Это второй день празднования наступления летнего периода, – скучающим голосом, поведала Влада. – Солнечный Костер.

– В Долине Теней, этого праздника нет, – заметил Хотен, засунув руки в карманы. Костер был достаточно далеко, но свет от него, все же, отражался на лице принца Теней. Я увидела, как его кожа, еле заметно сияет.

Открыв рот от удивления, я взглянула на Владу.

Она встретила мой взгляд: – Да, ты видишь магию, живущую в нас.

Ее кожа тоже переливалась.

– Подойдем ближе? – умоляюще спросила я.

Влада покачала головой: – Завтра будет прием, ты еще успеешь насладиться праздником...

– Ой, да брось! – Хотен схватил мою руку и потянул в сторону костра.

– Что ты... – я не успела ничего возразить, громкая музыка заглушила все мои протесты.

Пока мы пробирались сквозь толпу, в наши уши лилась самая прекрасная музыка, что я когда-либо слышала. Это смесь скрипки, электронной гитары и некий незнакомый мне инструмент, который напоминал мне щебетание птиц. Хотен вел меня в самый центр площади, периодически оглядываясь на меня и даже посылая ослепительную улыбку. Несколько раз, мне в голову приходила сумасшедшая мысль, о том, что он ведет меня в центр, чтобы кинуть в костер, уж слишком целенаправленно он шел. Толпа стала редеть. И я, не сразу поняла, в чем дело. Но спустя пару секунд, когда Хотен, схватил меня за обе руки и закружил, поняла, что начались танцы.

Все вокруг танцевали, разбившись на пары. В мои уши лилась мелодия, в унисон со смехом и восторженными восклицаниями.

Передо мной мелькали красивые, счастливые и сказочные лица эльфов.

Хотен привлек меня к себе, прошептав на ухо: – Ты как?

Близость костра, преобразило его лицо до неузнаваемости. Его бледная кожа светилась как драгоценный камень. В невероятно зеленых глазах виднелись отблески костра. Мое сердце пропустило несколько ударов и застучало в два раза сильнее.

Мне совершенно, не понравилась моя реакция на принца Теней. Мнение о нем уже было составлено, с помощью моего отца и его окружения. Но кажется, мое собственное подсознание, решила по-другому.

– Все отлично! – задыхаясь, ответила я. – Никогда не слышала, ничего более волшебного!

Хотен кивнул: – Эту музыку могут слышать только дивы.

Я резко остановилась посередине площади. Вокруг нас продолжали танцевать, словно ни в чем не бывало. Несколько раз, меня слегка толкнули в плечо, но я не обратила на это внимания.

Хотен смотрел на меня, вопросительно подняв брови.

– Но ведь я, не должна ее слышать...– удивленно произнесла я.

Хотен пожал плечами: – Посмотри лучше на небо.

Нахмурившись, я проследила за его взглядом.

Зеленое небо было усыпано желтой листвой. Листья, словно невесомые перышки медленно опускались на наши головы и плечи, а затем взрывались крошечными салютами.

Я вскрикнула от удивления, когда на мой нос опустился золотой листок, а затем взорвался на крошечные золотые кусочки.

Хотен залился смехом, разглядывая мое вытянувшееся от удивления лицо.

Многие тянули руки к небу, подхватывая листки, а затем хохотали, когда они рассыпались над их головами.

– Это просто невероятно! – мои слова звучали сбивчиво, потому что я тоже не могла сдержать смех.

Хотен как-то странно на меня посмотрел.

– Что? – спросила я, резко перестав смеяться. Эльф покачал головой.

– Пойдем, твоя охрана, все это время не сводит с нас злобного взгляда.

Влада и вправду была не довольна. Она стояла на том же месте, где мы ее оставили, скрестив руки на груди.

– Повеселилась? – спросила она с легким недовольством.

– Это было очень интересно, – буркнула я, не совсем понимая, почему она злится. Хотя... думаю танец с принцем Теней - их врагом, не слишком приветствуется в Долине Света? Тем более, если это тот самый принц, что станет будущим мужем Весны. От этих мыслей, мое настроение окончательно испортилось.

Мы медленно пошли прочь от городской площади. Я, то и дело оборачивалась назад, чтобы увидеть, как пары перестали танцевать. Теперь эльфы приблизились к костру.

– Значит, ты дочь Михаила, – произнес как утверждение Хотен.

– А ты значит, принц Теней, – ответила я, таким же тоном. – Любишь утверждать очевидное?

Наш танец был чем-то фантастическим, но он закончился, а с ним, все мои волшебные ощущения. Хотен был из тех парней, если его можно так назвать, от которых следовало держаться подальше. В таких, как он, было слишком много слово “слишком”. Слишком красивый, слишком обворожительный, слишком уверенный в себе... Хотя, в высокой самооценке, нет ничего плохого. Если тонкая грань от высокой самооценки, не перешла в самовлюбленность и нарциссизм.

– Тебе никто не говорил, что с некоторыми нужно говорить более уважительно, чем с другими? – спросил он, сухим и холодным тоном.

– Ты первый, – ответила я. – Где я выросла, это правило не работает. Там, к людям относятся по их поступкам. Никто не заслуживает уважения, просто так.

– Ты больше не в царстве людей, – отозвался он, бросив в мою сторону безразличный взгляд. – Думаю, что ты, понятия не имеешь, куда попала и по каким правилам здесь нужно играть.

Я вздрогнула. Его слова угодили в самое сердце. Не знаю, откуда, но я точно знала, что он предостерегает меня. Все было не так просто, как мне казалось.

– Я прошу воздержаться от подобного рода заявлений! – строго произнесла Влада. – Вы все-таки находитесь не на своей территории.

Хотен взглянул на девушку и усмехнулся: – Прошу прощения, сам не знаю, зачем это сказал.

После этих слов, наша скромная компания ненадолго умолкла. Я задумчиво наблюдала за эльфами, без дела слоняющихся по улицам. Среди них были и дети. Правда, за все время, мы встретили лишь только пару симпатичных остроухих карапузов. Неужели в Дивных Долинах дети редкость? И почему у Михаила и Лианы, так и не появился наследник? Мой язык зачесался, так сильно мне хотелось спросить обо всем у Влады. Но идущий рядом Хотен, остужал мой пыл.

Когда мимо нас прошли две симпатичные эльфийки и подмигнули Хотену, а затем громко рассмеялись, я покачала головой.

Принц Теней, вытянул шею, провожая их взглядом.

– Очень интересно, – буркнула я. Если Хотен, именно тот, кто станет супругом для Весны, ей крупно не повезет.

– Что, интересно? – Хотен решил уточнить, всматриваясь в мое лицо.

– Ничего, просто размышляю о супружеской верности, – зачем-то сказала я, отчего вновь получила удар локтем от Влады.

– Правда? – он расплылся в ехидной улыбке. – И что же ты о ней думаешь?

– Думаю, что некоторые не созданы для брака, – продолжала я, с невероятной злостью, причин которой, мне не удалось отыскать.

– А ты меньше об этом думай, вдруг именно тебе повезет, – он подмигнул мне, от чего я разозлилась, еще сильнее.

– Сомневаюсь, что в этом мире, да в любом другом, найдется хоть один мужчина, который не будет сворачивать голову, чтобы посмотреть вслед удаляющимся дамам! – сердито выплюнула я.

Идущая рядом Влада, накрыла ладонью глаза: – О, Властительница природы, помоги нам!

Глава 6

После нашего возвращения во дворец, прошло несколько часов. Я смотрела в окно, облокотившись на подоконник и наблюдала, как на улице продолжает бурлить жизнь. Кажется, дивы, не ложатся спать в дни, когда светит солнце. Зеленое небо, повисшее над Долиной Света, на три дня, создавало сказочное освещение. Я не могла отвести от него взгляд, понимая, что нужно отдохнуть.

Но мне, тоже, не хотелось спать. Было это связано, с тем, что в моих венах бурлил адреналин или это было влияние эльфийского мира, я не знала.

Так или иначе, сна не было ни в одном глазу, поэтому я развлекала себя наблюдением за птицами, которые стайками летали над зданием. В том, что они были ярко-красного цвета, уже не вызывало удивления.

Когда мы вернулись, Влада прошептала мне, что должна позаботиться о Хотене и попросила меня вернуться в свою комнату самостоятельно.

Не знаю, что меня заставило проглотить все едкие слова, что крутились у меня на кончике языка. Но вместо гадкого комментария, я просто согласно кивнула, и, бросив на Хотена прощальный взгляд, послушно направилась в свою комнату.

Мне было любопытно, что делают все остальные. И некоторое время я развлекала себя, представляя, как в большом тронном зале, Михаил и Лиана принимают своего незваного гостя. У них был грозный вид и высоко поднятые подбородки. Весна и Лето кокетливо улыбались ему. А принц Теней, в свою очередь, был холоден и язвителен.

Но представляя эту картину, мое сердце вновь наполнилось неведомым гневом. Как и тогда, во время прогулки. Поэтому, я просто решила переключить свое внимание на виды, что открывались из окна.

Вдруг, из коридора стали доноситься быстрые шаги. Я резко обернулась, с тревогой смотря на свою незапертую дверь. Но мои страхи испарились, стоило мне только увидеть знакомое лицо. Пусть это была не моя неоднозначная похитительница Влада, но Весна не вызывала у меня страха. Эльфийка тихо закрыла за собой дверь.

– Ты не будешь против, если мы поговорим? – неуверенно спросила она, нервно поправляя свои рыжие как огонь волосы. Весна переоделась, и теперь выглядела еще прекраснее, чем в нашу первую встречу. На ней было длинное розовое платье, с вырезом до самого бедра, открывающее вид на стройные ноги. На правой ноге, я заметила украшение - браслет из розовых камней.

– О чем? – тихо спросила я, разглядывая ее лицо, в попытках найти там нужные мне ответы.

Она пожала плечами: – Дядя и принц Теней закончили ужин. Теперь они заперлись в кабинете. Подумала, что возможно тебе скучно, как и мне.

– О чем они там говорят? – с интересом спросила я, мечтая пробраться к ним и услышать хотя бы кусочек их беседы. Осознав свои странные мысли, я еле заметно вздрогнула. Какое мне дело до их разговоров? Они вообще меня не касаются! Ведь так?

Пока я обдумывала, все это, Весна присела на кровать и уставилась в окно.

– Так, о чем ты хотела поговорить? – спросила я.

Весна взглянула на меня, так, будто только что вспомнила о моем существовании.

– О тебе. Я хотела поговорить о тебе, – сухо произнесла она.

Я неуверенно села на другой конец кровати, приготовившись слушать ее вопросы.

Но Весна, вдруг соскочила на ноги и весело произнесла: – А давай, я покажу тебе сад! Вокруг дворца открываются прекрасные виды.

– Хо...ро...шо, – протянула я, удивленно хлопая глазами. – Ты как?

Весна вздернула подбородок: – Все просто замечательно! Так что? Идем?

Мы спустились по огромной мраморной лестнице, покрытой бледно-желтым ковром, в углу которой, как и в коридорах, стояли горшки с пушистыми растениями.

Затем, пересекая холл, я увидела пару эльфов, которые замерли, стоило нам только появиться. Они ничего не сказали и даже не шелохнулись. Сложилось такое впечатление, что они решили, будто мы не заметим их, если они перестанут двигаться.

Мы спустились по широкому крыльцу и ступили на зеленую лужайку. Весна шла целенаправленно, не замечая ничего вокруг.

– Пойдем, я покажу тебе розы! – сквозь сцепленные зубы, она натянула улыбку.

– От тебя исходят, довольно противоречивые сигналы, – проворчала я, разглядывая ее лицо. Она напомнила мне злобную колдунью из сказки, которая пытается затащить наивного ребенка в свой пряничный домик. В моем случае в кусты с розами.

– Не говори чушь, – она отмахнулась от меня, а затем, схватив меня за руку, потянула в сторону кустарников.

Это место было сложно назвать кустами роз, здесь их было просто огромное количество. Палисадник растянулся на десятки метров, весь усыпанный разноцветными бутонами. В воздухе витал сладкий запах цветов. Я закрыла глаза, вдыхая полной грудью чистый воздух. И даже на одну долю секунду, мне стало нравиться здесь. Мне показалось, что это уединение с природой, придавало мне сил.

– Ты ведь хочешь домой, верно? – вдруг зашептала Весна, приблизившись ко мне вплотную. Она сделала вид, что тянется к одному из розовых бутонов

– Конечно! – во мне встрепенулись всевозможные чувства. Надежда, вспыхнула из угасающих углей.

– Ты хочешь помочь мне вернуться домой? – осторожно спросила я, покосившись по сторонам.

Она кивнула, а затем тихо зашептала: – Я могу это устроить. Но только, если ты заключишь со мной сделку.

– А как же слова твоего дяди, о том, что мне нельзя возвращаться? – в груди защемило, только об одной мысли, что я смогу уйти.

– Слушай, чтобы ты знала! – она, словно варвар оторвала бутон и ткнула им в меня. – Я хочу тебе помочь, не по доброте душевной. Не думай, что ты мне нравишься, как раз наоборот.

– Ты просто разбила вдребезги все мои надежды, на нашу с тобой дружбу, – закатив глаза, я стукнула по бутону, и он выпал из ее рук. – Ты правда, думала, что я настолько наивна?

Глаза Весны, расширились от удивления, а по лицу медленно расплылась злорадная улыбка: – А ты хороша. Не люблю глупых и доверчивых.

– Как и я, – сдержанно отозвалась я. – Так ты ответишь на мой вопрос?

– Дядя преувеличивает. Если тебя как следует обучить, после призыва магии, ты сможешь сбежать и сама, – затараторила Весна. – Никто тебя не остановить! Никто не сможет отыскать!

– А как же ваша вражда с Долиной Теней? Разве вам не нужны мои силы? – от возможного обладания магией, которая способна меня защитить, мое сердце забилось быстрее.

– Они не такие... он не такой, – голос Весны сорвался. – Дядя не видит этого...

– Он? – сдавленно прошептала я. – О ком ты говоришь?

Кажется, я уже и так догадалась. Весна говорит о принце Теней, что находится под крышей дворца.

– Хотену не нужны распри, – гордо вздернув подбородок, произнесла Весна.

Я расплылась в злорадной улыбке: – Значит, твой жених подговорил тебя? Может быть, любовь замылила твой обзор?

И вновь эта злость, стоило мне только подумать о треклятом принце. Ну, почему все мое существо восстает против него?

– София, я тебе предлагаю помощь! – возмутилась Весна. – Ты готова заключить со мной сделку или нет?

– Не забывай, что я новичок в вашем тридевятом царстве, – я обвела просторы сада руками. – Объясни по порядку, что это вообще значит? Мне что тебе душу продать нужно?

Весна покачала головой: – Я даю что-то тебе, а ты мне. Баш на баш.

– Услуга за услугу, – прошептала я. – И ты обязана выполнить любое желание? Без ограничений?

– Ограничения есть, но они в нашу с тобой сделку не войдут, – быстро ответила она. – Мы клянемся в выполнении заявленных условий, ценою своих жизней. Наша магия не даст нарушить слово.

Я кивнула: – И что же ты хочешь, чтобы я тебе пообещала?

Весна вздрогнула. Она явно не ожидала, что со мной могут возникнуть сложности.

– Это не важно! Просто, скажи, ты согласна? Ты готова пойти на сделку?

– Ты сказала, что меня можно обучить, и тогда, я смогу уйти сама? – я умолкла на мгновения, анализируя ее слова. – А зачем мне ты?

– Твое обучение могут занять месяцы, – Весна заметно занервничала.

Я пожала плечами: – Несколько месяцев, это не большая плата за магические силы.

Тут Весна, неожиданно расплылась в злорадной усмешке: – Ты знаешь, сколько пройдет времени в твоем мире?

В этот момент поток теплого ветра, ударил мне в лицо, подхватывая мои распущенные волосы.

Но я не шелохнулась. В ушах пульсировала кровь, от осознания того, о чем она говорит: – Что ты хочешь этим сказать?

Она скрестила руки на груди, довольная моей реакцией: – Ты не слушала дядю? Он же сказал, что если бы забрал тебя, то ты все еще была бы младенцем. Так подумай и подсчитай!

– Подожди! Я здесь часов двенадцать... сколько тогда прошло... – мои губы не слушались меня. В голове вспыхивали лица родных и друзей, одно за другим.

– Месяцы здесь, равны годам в твоем мире, – заговорила Весна. – Вот и подумай. Ты будешь учиться магии месяцев пять, а на земле пройдет лет шесть или восемь. У тебя есть парень? Он будет тебя ждать? А твоя мать за эти годы постареет, ей будет нужна ее единственная дочь, которой не будет рядом...

– Хватит! – я отвернулась от нее, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце. Пытаясь взять себя в руки, я стала разглядывать высокую кирпичную башню, которая тянулась к зеленому небу. Она стояла в полном одиночестве, больше напоминая маяк.

– Говори, что ты от меня хочешь? И чем я тебе мешаю? – заговорила я. – Тогда, мы заключим сделку.

Весна улыбнулась: – Я сделаю так, что твоя магия проснется, хоть прямо сейчас.

– Ты так можешь? – удивилась я, взглянув на нее.

– Я дивы! Я могу все! – самодовольно бросила она.

– Говори, что взамен? – напряженно спросила я.

– Твое слово, – ее взгляд цепко впился в меня. – Ты отдашь мне то, что будет тебе дорого, больше всего на свете.

– И как это понимать? – возмутилась я. – Я конечно, абы какой юрист, но не идиотка, точно! И это сделка - полный отстой! Что мне будет дорого? Моя жизнь, например! Или... или жизнь моего близкого! Нет, Весна, так не пойдет!

Девушка пожала плечами: – Значит время, еще не пришло. Ты подумай, не торопись. Думаю, твой парень будет тебя ждать.

– Чем же я тебе так сильно насолила? – со вздохом спросила я. – Я что, твою комнату заняла?

Она хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. На ее идеальном лице, промелькнул целых хоровод эмоций. Но в итоге, Весна взяла себя в руки и натянуто улыбнулась: – Я жду твоего решения, одну неделю. Потом условия будут жестче.

Она сверкнула глазами и развернулась, при этом подол ее пышного платья взвыл в воздух.

После ее ухода, я еще долго смотрела ей вслед, пока ее высокая и стройная фигура не исчезла за дверями замка.

Вновь подул ветер. В этот раз, я закрыла глаза, пытаясь собрать мысли в одну линию.

Весна, будто высосала всю мою энергию. Даже гнева на Михаила больше не осталось. Конечно же, он не сказал мне, что моя жизнь пройдет мимо меня, стоит мне задержаться в их сказочном мирке. Никто не захочет выпасть из реальности на годы. Но что, если я смогу научиться за два или три месяца? Три года не такой большой срок...

Я, вдруг резко распахнула глаза. Как мне это сразу в голову не пришло? Ведь Весна не единственная эльфийка, в доступной близости! Если она, может так быстро обучить меня, значит и другим под силу! Что, если попробовать спросить Владу? Или самого Михаила? Ну, или первого попавшегося эльфа, не важно! Его условия, будут много лучше, чем у Весны. Неужели, кто-то в своем уме пойдет на такую сделку? Это все равно, что поставить подпись внизу пустого листа!

Вздохнув, я медленно побрела в сторону дворца. Огромные колокольчики звенели от ветра. Они выглядели сюрреалистично и немного странновато. Но уже не казались чем-то пугающим. Так или иначе, если Саша не дождется меня, а я думаю, так и будет, мое сердце не разобьется вдребезги. Мама знает, где я, и возможно мне удастся ей написать. Или, еще лучше, вести переписку?

Мне нужно поговорить с Михаилом и как можно лучше обсудить условия пребывания здесь.

Я ускорила шаг и почти бегом добралась до дворца. На удивление, по дороге, мне не встретилась охрана, никто за мной не следил. Казалось, обо мне уже позабыли. Некое чувство неловкости и беспокойства, появилось в груди. Дивы считают, что я не попытаюсь сбежать? Или, они понимают, что далеко я не уйду. Размышляя над этим, я чуть не врезалась в высокую фигуру.

– София! – Хотен расплылся в улыбке. – Это судьба!

– Скорее, слепой случай, – я попыталась его обойти, но парень преградил мне путь.

Мы столкнулись в коридоре, где мне оставалось всего пару метров до кабинета Михаила.

– Куда идешь? Могу тебя сопроводить? – он явно был в прекрасном настроении. И меня это, почему-то сильно раздражало.

– Вы очень любезны, Ваше Темное Высочество, но я справлюсь без вас! – отозвалась я, изображая скуку. – И вообще, разве принца Долины Теней, не должны самого сопровождать?

Он наклонился ко мне ближе, меня окутал его невероятно приятный запах. Смесь бергамота и корицы.

– Думаю, здесь везде есть глаза и уши, – прошептал он.

– Интересная мысль, – я кивнула. – Наверное, чтобы незваные гости ничего лишнего не стянули.

Он улыбнулся: – Ты всегда такая не воспитанная или только со мной?

Я сделала вид, что задумалась, а затем произнесла: – Всегда.

– Печально, я думал, что особенный, – он, наконец, отошел в сторону, освобождая мне путь.

– Я думаю, ты особенный только для одной девушки, – заметила я, размышляя, рада ли Весна их союзу.

– Правда? И для кого же? – Хотен пошел вместе со мной, напоминая назойливая муха.

Я удивленно на него посмотрела: – Твоей невесты! Я говорю про Весну! Твою невесту!

Хотен вдруг замер. Я сделала несколько шагов и только потом поняла, что его нет рядом.

Обернувшись, я увидела, как он, не моргая, смотрит на меня.

– Ты чего? – я подошла к принцу, неуверенно касаясь его руки.

– Ты не знаешь, верно? – прошептал он.

– Чего не знаю? – мне стало не по себе от его странного выражения лица.

– Я думал, что когда ты ... что ты знаешь... – он стал заикаться, словно неуверенный подросток.

– Да, что я знаю! – воскликнула я. – И чего не знаю!

Он вдруг, резко изменился в лице. Бледность и неуверенность прошла, в глазах сверкнула решимость.

– Не важно! – он покачал головой. – Простое недопонимание.

Я прищурилась, с подозрением наблюдая за ним. Парень явно не дружил с головой. Интересно, а могут ли эльфы свихнуться?

– Так куда ты идешь? – он вновь стал нормальным, по меркам двух минут, которых я его знаю.

– Мне нужно к Михаилу, – призналась я.

– Не поверишь, мне тоже! – сердито сказал он.

– Ты же только что, шел в другом направлении? – удивилась я, размышляя, могу ли я просто так ворваться в кабинет своего отца. Или нужно записываться заранее?

– Кажется, мои планы изменились, – он продолжал уверенно вышагивать рядом со мной.

– Я надеялась на конфиденциальный разговор, – буркнула я.

– Об этом можешь не беспокоиться, – ответил он. – Мне нужно сказать ему лишь пару слов. И я оставлю вас самих решать, ваши проблемы.

На этот раз, остановилась я: – Что это значит?

Хотен бесцеремонно распахнул дверь кабинета Михаила: – Ничего.

Принц Теней вошел в кабинет и огляделся: – Странно, он только что был здесь.

Я вошла следом, осматриваясь по сторонам. Кресло и вправду было пустым. Возможно, он ушел спать? Но если Хотен говорит, что только что говорил с ним... Не мог же он испариться...

Хотен засунул руки в карманы брюк и уставился в окно.

Я подошла к нему: – А какого цвета небо в Долине Теней?

Он бросил быстрый взгляд на меня: – Серое.

– Правда? – я улыбнулась, сама не понимая почему.

Хотен улыбнулся в ответ: – Что тебя так обрадовало?

Я покачала головой: – Ты бывал в царстве людей?

Хотен криво усмехнулся: – Приходилось.

– Видел небо, затянутое тучами? – с интересом спросила я.

– Да... а что? – он неуверенно посмотрел на меня.

– Очень красиво, – пробормотала я, чувствуя себя полной дурой. Пришло же мне в голову, задавать глупые вопросы.

– Значит, ты хочешь вернуться? – спросил он.

– Если ты не в курсе...– я вдруг поняла, что говорю с совершенно незнакомым мне эльфом. Только несколько часов назад, я узнала, что кто-то хочет моей смерти. И возможно, чуть больше чем все остальные, этого желают Хотен и его семья. Но почему я не чувствую этого? Почему мне хочется говорить с ним? Думаю, все-таки внешность сыграла не последнюю роль. Как типично, для нас оценивать человека за его внешность! Если мужчина красив, он не может быть жестоким? А если природа не наградила женщину небесной красотой, она злобная завистница?

– Ты хотела сказать, что тебя не по своей воле, притащили в наши края? – предположил Хотен.

– Ты знаешь? – сердито спросила я. – И так просто говоришь об этом?

Принц Теней поднял одну бровь: – А что я должен сделать? Мне казалось, что он твой отец. И ты вроде не в цепях, – он кивнул на мои руки. – Бродишь по коридорам, тревожишь людей. В долинах другие законы. Никто не поможет тебе сбежать. Ведь ты первенец короля. Более того, его единственная наследница.

– Вы живете долго, все впереди. У него могут быть еще наследники, – отозвалась я, чувствуя свое бессилие.

– Через два дня, прибудет моя семья, – вдруг сказал он. – Ну, знаешь, знакомиться с невестой.

Я кивнула: – Ты будешь ждать их здесь?

– Да. Не сбежишь? Хочу тебя с ними познакомить? – он усмехнулся, глядя на мой растерянный вид.

– Пока, я никуда не собираюсь, – я пожала плечами. – И кто именно прибудет?

– Прошу прощения? – в кабинете раздался знакомый бархатный голос.

Я вздрогнула, отступая от Хотена на пару шагов.

– Вы что меня ждете? – удивился Михаил. На нем был бархатный халат с золотыми вставками. Интересно, почему он так любит все золотое?

Хотен покачал головой: – Я просто сопровождал вашу дочь.

Михаил хмуро на меня посмотрел: – Тебя что-то беспокоит?

– Я....да...– покосившись на Хотена, я умолкла.

– Пойду отдохну, если вы не против, – буркнул принц, пересекая комнату.

Только после того, как за ним, закрылась дверь, я вспомнила, что он сам жаждал разговора с Михаилом. Так почему же он передумал?

– О чем ты хотела поговорить? – он подошел ко мне и нежно улыбнулся. – Что тебя беспокоит?

– Моя мама, – прямо начала я. – Ты сказал, я не могу вернуться, потому что это опасно. Но могу я передать ей письмо? Или, может быть, она навестит меня?

Михаил устало покачал головой: – Твоя мать под защитой. И не забывай, у нее своя жизнь. Мы не можем надолго забрать ее.

– Верно! Но меня же ты забрал! И не важно, что за месяцы все мои друзья, будут считать, что прошли годы! – я отвернулась от него, пустым взглядом уставившись в окно.

Его голос выдавал напряжение: – Кто тебе сказал об этом? Принц Теней?

– Это ложь? – спросила я, сосредоточившись на его лице.

– Нет, так и есть, – спокойно сказал он. – Мне жаль. Такая плата.

– Прошу тебя, верни меня домой, – я всхлипнула. – Мне плевать, что мне грозит опасность! Тем более, у вас все решится и без меня! Ведь Весна выйдет замуж за Хотена. И ваш народ обретет покой!

– Все не так просто, мы с тобой договорились! – его глаза гневно блеснули.

– Но ты не упомянул, что у меня нет времени! – простонала я.

– Я не думал, что это важно, – сердито прошептал он. – Цена слишком велика, чтобы думать о таких мелочах!

– Могу я получить свои силы быстрее? – с надеждой спросила я.

– Быстрее? – его светлые брови поднялись вверх. – Как это быстрее?

– Ну, например, по волшебству? – я сделала вид, что размышляю. – Или заключив сделку? Не знаю, как угодно!

Он вновь покачал головой: – Если только ты хочешь потерять рассудок в попытке.

Сказав это, он присел на краешек дубового стола.

– Магия последовательна и не терпит спешки, – устало заговорил он. – Твой рассудок, может не выдержать, если ты будешь очень сильно его напрягать. Не забывай, ты на половину человек.

– То есть, я не могу получить магию быстрее? – я сделала два шага к нему. – Никак?

– Без вреда, такого способа, просто нет. Прости.

Уже, много позже, когда я лежала в своей кровати, пытаясь уснуть, мне пришла в голову мысль. Что если, мне попытаться найти союзника среди эльфов. Того, кому безразлична судьба Долины Света. Кто не заинтересован в моей смерти. Или вообще, кому безразлична я. Пока я никого здесь не знала, но что если, есть кто-то, кому не мешает появившееся из неоткуда наследница? Например, Кеназу? Или Лето? Весна, которая пыталась уговорить меня на сомнительную сделку, больше не входит в круг моего доверия. Плотно закрыв глаза, я глубоко вздохнула. У меня еще есть время разобраться в мотивах своих родственников. У меня пока есть время сбежать.

Глава 7

Перед тем, как открыть глаза, я услышала щебетание птиц за окном и расплылась в улыбке. Мне снился, настолько глупый и одновременно фантастичный сон, что я была рада оказаться в реальности. С наслаждением подтянувшись, я взглянула в окно.

– Нет! – воскликнула я, увидев зеленое небо. – Это сон! Сон! Сон!

Зарывшись лицом в подушку, я продолжала что-то кричать, пока не почувствовала, что мое горло заныло от боли. Эльфы, магия, мой отец, Долина Теней с ее зеленоглазыми принцами - все это реальность! Моя новая реальность! И мне некуда бежать! На мои крики, в комнату ворвалась Влада. Она подбежала к кровати, неуверенно протягивая ко мне руку: – Что случилось? Кто-то что-то сделал с тобой?

– Да! – закричала я, кинув в нее свою подушку. – Ты! Дав мне чертово снотворное и притащив меня в этот ... в этот... мир длинных ушей!

Влада, даже не моргнула, когда моя подушка пролетела мимо нее и приземлилась на пол.

– К твоему сведению, это довольно сильное оскорбление, – сухо произнесла она. – И многие эльфы, могли бы, оторвать тебе, твои недоразвитые уши.

Я хмыкнула: – Недоразвитые... интересное мнение. Значит, считаете себя вершиной эволюции? Мило.

Я отбросила одеяло в сторону и опустила ноги на пол.

– Ты хорошо спала? Хочешь есть? – Влада невозмутимо подняла мою подушку, взбила ее и положила у изголовья кровати.

– Расскажи мне, кто ты, Влада? – я резко развернулась, чтобы увидеть ее лицо. – Ты та, кто расхаживала в деловом костюме по моему городу. Та, кто не отходит от меня ни на шаг. Кто же ты такая? Охранник, прислуга? Наемница?

Губы Влады растянулись в улыбке: – Всего понемногу. Мне хотелось бы стать твоим другом.

Я замерла, услышав ее слова. Сердце екнуло от того, что мне показалось, будто они прозвучали искренни.

– Если хочешь стать мне другом. Ответь на мои вопросы.

Влада кивнула: – На все что смогу, отвечу с удовольствием.

– Ты скажешь мне правду?

– Я буду отвечать только правду, – она уверенно кивнула. – Но есть вопросы, на которые я не имею право отвечать. Тогда я скажу тебе об этом.

Я тоже кивнула, вновь забираясь на кровать: – Отсюда есть способ выбраться самостоятельно?

Лицо девушки скривилось: – Туманный вопрос. Не понимаю. Что значит самостоятельно?

Я подползла к стороне кровати, где она стояла: – Ну, есть ли в долинах, я не знаю, проход, червоточина! Мост, кротовая нора! Как вы переходите из Долины Света в юридические конторы!

Влада присела на край кровати: – Дивные Долины существует параллельно царству людей. И есть только одна-единственная брешь, между нами. Раньше, никто не знал о ней и дивы даже не могли представить, что существует царство людей.

– И когда же вы узнали?

– Думаю десятки веков назад. Все произошло случайно. Как и многие открытия в науке, – она задумчиво улыбнулась.

– Тогда эльфы узнали о реальности, где нет магии. Где живут люди. Существа с короткими ушами. Понемногу, мы стали изучать вас, контактировать с вами. Оказалось, что люди довольно интересные существа. Вы умны, красивы, любопытны. Любите прогресс и науку.

– Но у нас нет магии, – с легким разочарованием, промолвила я.

– Да, но вы можете унаследовать ее от нас. Это тоже было выяснено опытным путем, – она улыбнулась.

– Как мило, – протянула я, задумчиво.

Влада кивнула: – Мы стали заключать сделки, потому что ваши силы были нам необходимы. В Дивные Долины пришла чума.

– Чума? – прошептала я, вспоминая слова Михаила. Значит, он говорил правду? И когда-то на долины обрушилось проклятие в виде болезни?

– Да, сотни эльфов погибли. И нам была необходима помощь. Наши поля простаивали. Нам грозил голод, – Влада порывисто вздохнула.

– А как же магия? Михаил сказал, что вы все делаете с помощью магии?

– Почти все. Но то время было великой скорби, – Влада устало закрыла глаза, будто чувствуя боль своих предков. – Дивные Долины были на грани гибели.

Больше всего досталось Долине Теней...

Мое сердце екнуло, стоило мне только услышать о месте, где живет Хотен.

– Ты жила тогда? – неуверенно спросила я.

Влада засмеялась: – Это было очень давно. Много столетий назад.

– А сколько тебе лет? – я тоже улыбнулась. Эта эльфийка нравилась мне все больше и больше.

– Разве вежливо спрашивать об этом? – она подмигнула мне. – Но я скажу тебе по секрету. Я родилась около двух столетий назад.

– Невероятно! – я тоже подмигнула ей. – Ты хорошо сохранилась.

– Наше время идет по-другому. Мы не чувствуем возраст, а просто живем. Для дивы, я еще очень молода, – мне показалось, что ее голос звучал немного грустно.

– А сколько лет моему отцу? – спросила я.

– Наверное, пять или шесть сотен, – сказала она. – Плюс или минус.

– И за все это время у него не было ни одного наследника? – удивилась я. – Как такое возможно?

– Прошу, спроси у него. Я не могу говорить на эту тему, – извиняющимся тоном, ответила Влада.

– А сколько лет Хотену? – я старалась не отводить глаз, чтобы Влада, вдруг не решила, что я интересуюсь женихом своей кузины, по каким-то неприглядным обстоятельствам. Во мне просто проснулось любопытство.

Влада пожала плечами: – Думаю, он немного старше меня. Я точно не знаю. Спросишь у него сама. Ведь сегодня прием.

Я похолодела: – Ты говорила. Прием в честь праздника? Верно?

Она покачала головой: – Прием в честь тебя, София.

Я выпучила глаза: – Меня? Но зачем?

Она скрестила руки на груди и бросила на меня осуждающий взгляд: – Ты правда, думаешь, что наш дворец пустует?

– О чем ты?

– Эта часть дворца безлюдна, потому что ты, пока не освоилась и твой отец не хочет тебя лишний раз беспокоить. Остальные обитатели замка, ждут встречи с тобой.

– Зачем? – удивилась я. – Они никогда не видели людей?

– Они никогда не видели дочь короля, – она хлопнула в ладоши. – Чуть позже, я принесу тебе твои наряды. И мы с тобой сделаем прическу. А пока, скажи, что бы ты хотела поесть?

Сегодня я узнала, как выглядит бальный зал в Долине Света. Я вошла в него, громко стуча высокими каблуками. На мне было длинное темно-синее платье, которое облегало мое тело, словно вторая кожа. Распущенные волосы, в которые Влада, против моей воли, вплела несколько тонких косичек и украсила их лозой винограда.

Помещение представляло собой, огромный зал, в форме треугольника с десятью круглыми колонами. Пол состоял из мрамора, как и все в этом дворце. Самым удивительным во всем этом зале, был потолок. А точнее огромное окно, вместо потолка, в котором я продолжала видеть, пресловутое, зеленое небо.

Зал был полон эльфов, которые украдкой или напрямую оценивающе смотрели на меня. Все они выглядели ослепительно ярко. Женщины были в длинных бальных платьях, мужчины в строгих костюмах, отличающиеся от человеческих, только пестрыми цветами. Справа от меня шел Михаил. В светлом сюртуке, украшенным, как и всегда золотом.

А слева Лиана. Эта хрупкая эльфийка, выглядела словно ангел, в белом легком платье, походившем на облако.

Среди толпы, я увидела Весну и Лето, которые держались за руки. Они шептались о чем-то, не замечая нашего прихода. Весна смотрела куда-то пристальным и напряженным взглядом. И часть меня, ее понимала. Конечно же, там, прислонившись к толстой мраморной колонне, во всем черном, стоял Хотен. В его руке был фужер с бордовым напитком, а в глазах скука и презрение. Хорошо, что Весна скоро получит то, что так страстно желает. Мне становилось не по себе, от своих ощущений, когда он был рядом.

Хотен всем своим видом, изображал скуку. Его взгляд лениво гулял по залу. Он не замечал Весну, казалось, ему вообще, не хотелось здесь быть.

– И так, София, – заговорил Михаил, проводив меня к одному из столиков с напитками. – Через двадцать минут, я представлю тебя нашему двору. Не бойся, в этом нет ничего страшного. Все уже любят тебя.

– Не понимаю, зачем устраивать прием, когда можно просто познакомиться со всеми лично? – я задумалась. – Например в саду...

– София, у эльфов все, как и у людей, нужен повод повеселиться! Пообщаться, – Лиана усмехнулась. – Потанцевать!

– Кстати, танцы будут через час, – Михаил потер свои ладони в предвкушение, напомнив мне гигантскую золотую муху.

– И как это у вас проходит? Танцы как в восемнадцатом веке? Вальс? – спросила я, увидев как Кеназ, пробирается к нам через толпу. Девушки провожали его взглядом, а он с видом кота, объевшегося сметаны, никого не замечал.

– Всего понемногу, – пожал плечами Михаил. – Когда официальная часть закончится, будет сюрприз.

– Не люблю сюрпризы, – пробормотала я.

Лиана усмехнулась: – Тебе понравится.

Мне совсем не понравится. Так же, как сейчас, не понравился ее странный тон.

– Добрый вечер! – Кеназ поклонился всем по очереди, как в лучших домах средневековья. Мне захотелось закатить глаза.

– Как ощущения, сестренка? – он подмигнул мне, ожидая ответа.

Кеназ был в серебряном фраке с белой бабочкой. Он оставался все тем же, неестественно красивым эльфом с легким оттенком нелепости.

– Неоднозначные, – это все, что мне пришло в голову.

Михаил похлопал меня по плечу: – Ты привыкнешь к своей новой жизни. Мы скоро вернемся. Пока развлекайтесь, – он взял свою жену под руку и потянул в сторону толпы эльфов, с губ которых не сходила улыбка.

– Они все смотрят на тебя, как на диковинку, верно? – спросил Кеназ, схватив со стола один из фужеров.

– Я на них смотрю также, – отозвалась я. – Но почему они отводят взгляд? Почему не говорят со мной?

Мне показалось странным, что все и каждый представить народа дивы, старается не встречаться со мной взглядом. А если это все-таки происходит, они прячут глаза.

– Пока тебя никому из них не представили, – Кеназ сделал большой глоток своего напитка. – Такие правила.

– Средневековые у вас правила, – я продолжала ворчать, то и дело, поправляя лиф своего платья. Мне казалось, что декольте слишком большое и в любой момент, может наступить катастрофа. Хотя, чего я боюсь. Я для них, словно зверюшка, на которую пришли посмотреть, как в зоопарке. Боюсь, что скоро они начнут меня подкармливать, как шимпанзе.

Кеназ пожал плечами: – Мы любим размеренность. Любим жить по правилам. Иначе, дорогая моя человеческая сестренка, будет хаос.

– Почему вы пригласили Хотена? Почему не выпроводили в Долину Теней? – я продолжала украдкой бросать в его сторону взгляд. Сейчас, он стоял у противоположной стены, разглядывая столик с закусками.

– Такие правила, – он усмехнулся. – Открыто мы не враждуем, пока.

Я вздрогнула: – Пока? Но Весна...

– Прошу, помолчи София, – сердито прошептал он. – Король начинает речь.

В этот момент Михаил размеренными шагами, под руку со своей женой, направлялся к нам. Толпа, словно чувствуя его приближения на инстинктивном уровне, расступалась.

Михаил встал рядом со мной и громко заговорил: – Доброго Света, мои дорогие жители Долины! Рад вас всех видеть!

Не было ни возгласов, ни аплодисментов. Только лишь мертвая тишина.

Я сглотнула, суетливо вглядываясь в лица эльфов. Все красивые, статные с идеальными кукольными лицами. Но на этих самых лицах, я не увидела ни одной эмоции. Ни злости, ни радости. В этот момент, я впервые натолкнулась на взгляд Хотена. Он еле заметно кивнул. Но и на его лице, ничего больше, кроме пустоты не отражалось.

Что я здесь делаю? Кого пытаюсь из себя изображать? Мне нужно домой! Я хочу вернуться в свой мир! Здесь я была и всегда буду чужой!

– Требую, приветствовать это создание! Мою дочь, Софию! Мое единственное дитя, – он взял мою руку и крепко сжал. – Я, король Долины Света, признаю Софию своей единственной наследницей! Она - наше будущее! Она, положит конец всем недомолвкам наших народов...

Услышав его слова, я нахмурилась. О чем говорит Михаил? И как я смогу положить конец их недомолвкам? О чем идет речь?

– Поднимем бокалы и сделаем глоток в честь моей дочери, Софии! – Михаил поднял вверх свой бокал. Молниеносно, это сделали все остальные.

– За Софию - будущее Долины Света! – воскликнул он, осушая до дна содержимое своего бокала.

Я нехотя, сделала то же самое. Вкус у напитка был терпким и кислым. Я скривилась, с острым желанием выплюнуть все назад.

Мое сердце было не на месте. Происходило что-то такое, о чем я пока даже не догадываюсь. Мой внутренний голос бил тревогу и предупреждал меня о чем-то. Вот только о чем? Я оглядела зал, с удивлением отмечая разительные перемены. Лица эльфов изменились. Кто-то смеялся, кто-то хмурился. Они будто ожили. По телу побежали мурашки. Они пугают меня. Правда, пугают. Они кажутся красивой картинкой, фасадом, за которым могут прятаться острозубые демоны.

– Ну что? – раздался счастливый голос короля Света. – Все прошло отлично! Теперь танцы. Ты не должна отказывать тем, кто приглашает тебя.

Его вопиющее заявление, вызвала по мне бурю отрицательных эмоций, которые я не собиралась скрывать.

– Что, прости? – прошипела я. – Я не должна никому отказывать?

– Это традиции, – вмешался Кеназ. – Кстати, мой танец первый!

– Я не хочу танцевать, – сквозь зубы процедила я. – Прошу меня извинить Кеназ, но я отказываюсь от танца.

Михаил медленно повернул голову ко мне: – София, ты должна следовать правилам. Разве я так много у тебя прошу?

– Прости Михаил, но ты похитил меня, и не тебе мне говорить, что в правилах.

– Во-первых, ты должна называть меня “Мой король” – его глаза горели гневом, а слова были пропитаны ядом. – Во-вторых, я мог бы запереть тебя в подвалах нашего двора, пока ты не согласишься делать все, что я говорю! И тогда танец, показался бы тебе манной небесной!

Я сглотнула, горький и мерзкий кислый вкус, своего страха. Мой внутренний голос, зловеще усмехнулся.

– Ты мне угрожаешь? Из-за танца? – выдавила я.

Кеназ, стоящий рядом, делая вид, что ничего интересного вокруг не происходит. Лиана опустила взгляд в пол. Эта секунда, моего унижения, казалась мне вечностью. Но только в ту секунду, я осознала, что должна делать. Я встретилась глазами с Весной. Она кивнула мне, словно поняла все без слов.

– Что ты! – вдруг, в одно мгновение Михаил превратился в милого и доброго короля Долины Света. – Я просто привел пример, что с тобой могло бы быть, будь я менее терпеливым.

Затем он широко улыбнулся, стукнул меня по носу, и пошел прочь. Лиана, поджав губы, поспешила вслед за ним.

Я глупо хлопала глазами, не в силах отвести взгляд от золотистого костюма своего отца.

– Мы пойдем танцевать? – возмутился Кеназ, словно только что, ничего особенного не произошло.

Я смерила его уничижительным взглядом: – Найди себе кого-нибудь другого.

Кеназ криво усмехнулся: – Дам тебе совет. Не сопротивляйся. Так будет легче. Ты все равно, сделаешь так, как хочет он, – парень кивнул в сторону своего дяди. – А себя ты потом не соберешь по кусочкам...

Его синие, как небо моего родного мира, глаза наполнились болью и печалью. Я понятия не имела, что с Кеназом сотворил Михаил. И мне не хотелось этого знать. Как и не хотелось, ощущать на себе гнев своего отца.

Кеназ протянул мне руку: – Один танец, и я расскажу тебе секрет.

Глубоко вздохнув, я кивнула. Кажется, у меня не было выбора.

Танец оказался простым и не замысловатым. Мы с Кеназом кружились в танце, бессистемно, как хотелось нам самим.

Кеназ не пытался со мной говорить. Он не язвил, не хмурился, и не улыбался. Он просто делал, то, что ему велели. Исполнял свой долг.

Когда пытка, в виде танца, закончилась, Кеназ отвел меня в сторону, и прошептал мне на ухо: – Ты можешь отказаться танцевать, просто будь умнее. Через минут сорок, отец, перестанет тебя замечать. Тебе нужно лишь продержаться. Не отказывай вон тому, рыжеволосому, – он кивнул в сторону танцующей пары.

– Это хороший друг дяди, с ним вообще лучше не спорить, – Кеназ задумался. – Еще есть Ратмир, вон он в углу.

Я проследила за его взглядом. Ратмир что-то рассказывал стройной девушке со светлыми волосами и невероятно длинными стройными ногами.

– Не говори ничего лишнего при нем. Да и вообще лучше не говорить ничего лишнего, – он ободряюще мне улыбнулся, а затем вновь помрачнел. – Ну, и конечно, Хотен...

– Что значит, конечно! Мне тоже нельзя ему отказывать? – возмутилась я, ища его взглядом. Но принца Теней, нигде не было видно.

– Не ори! Ему особенно, нельзя отказывать! Он наш гость! – строго сказал Кеназ. – И наш будущий родственник! С ним можешь танцевать хоть весь вечер, если он захочет.

– Просто прекрасно! – я покачала головой. – А можно мне просто удавиться?

– Ох, вспомнишь... солнце...– проворчал Кеназ.

– Что? Кто? – я испуганно озиралась по сторонам. Предположения, одно хуже другого, проносились в моей голове. Неужели рыжий друг моего отца, хочет закружить меня в танце? Или Ратмир, лишился общества длинноногой эльфийки?

– К нам идет Хотен, – прошептал Кеназ.

И вправду принц Теней, уже был в метре от нас, но я продолжала надеяться, что он затеряется в толпе.

– Приветствую, – буркнул он, быстро взглянув на Кеназа, – София, как ты?

– Все хорошо, – с горечью ответила я, продолжая мечтать о том, что я проснусь от своего кошмарного сна.

– Кеназ, ты не против, я заберу ее? – тихо спросил Хотен,

Кеназ испуганно на меня посмотрел, ожидая моей очередной истерики.

– Кеназ не против, а мне слово не давали, – ответила я.

Кузен глубоко вздохнул, закатив глаза: – Она так шутит, принц Хотен. Человеческий юмор.

Хотен криво усмехнулся: – Поверьте мне, Кеназ, я знаю.

Хотен, как я уже знала, танцевал великолепно. Он делал это за нас двоих. Он кружил меня, когда ему было нужно, прижимал меня крепче или ослаблял хватку. Я полностью погрузилась в свои мысли, не позволяя себе что-то чувствовать.

– Ты что-то подозрительно молчаливая? – наконец заговорил Хотен.

Я подняла на него глаза: – Почему ты не танцуешь со своей невестой?

Хотен посмотрел куда-то за мою спину: – Я хочу танцевать с тобой.

– Тебя не волнуют ее чувства? – проворчала я, возвращаясь к своему задумчивому молчанию.

– Ее чувства меня, как раз и волнуют, – тихо сказал он.

– И что это значит? – я вновь впилась в него взглядом.

– Я был не прав, лучше помолчи, – фыркнул он.

– Не понимаю, почему вы такие? – в сердцах бросила я.

Хотен удивленно поднял брови: – Какие?

– Словно... ненастоящие! Вы очень красивые... но пустые!

Уголки его губ поползли вверх: – Не все. Ты здесь всего сутки.

– Да, а дома уже прошли месяца...

– Да, это правда. У тебя осталась семья?

Я кивнула: – Мама, подруги, парень...

Хотен ничего не ответил, лишь повел наш танец в другую сторону.

– Я тоже помню это чувство...– прошептал он, склонившись над моим ухом. – Когда я увидел впервые своего отца, решил, что он двухметровая фарфоровая кукла с длинными ушами.

Я замерла, схватив его за руки: – Не понимаю...

Хотен усмехнулся, увидев ужас на моем лице: – Моя мать человек. Отец забрал меня, когда мне было лет... двенадцать...

Не зная, что сказать, я просто глупо хлопала глазами.

– Это было очень давно, но я хорошо помню, каким это место казалось мне, – он нервно сглотнул. – Чужим, пугающим. Я ощущал себя, будто в кошмарной сказке.

– Но твои уши...– это первое, что пришло мне в голову. Если он наполовину человек, почему его уши не такие, как у меня?

– Да, мне нелегко пришлось с ними. Отец забрал меня не сразу. Мать скрывала меня... – ответил Хотен. – Можно сказать, у него не было выбора...

Тем временем, музыка стихла, пары стали медленно расходиться. Но мы продолжали стоять, смотря друг на друга, какбудто понимали, что каждый из нас чувствовал.

Музыка заиграла вновь. Мелодия изменилась. Хотен, вновь закружил меня в танце.

– А твоя мама? – спросила я. – Что стало с ней?

Хотен посмотрел на меня с раздражением. Его зеленые глаза вспыхнули яростью: – А сама ты как думаешь?

– Прости, – буркнула я, опустив взгляд. Мне стоит поучиться манерам. Думаю, это не будет лишним.

– Все нормально, – он пожал плечами. – Это было очень давно.

– И как же ты жил среди людей... – я запнулась. – Столько лет...

– Не весело...– буркнул он.

– И как давно ты здесь? – прошептала я.

– Очень давно, – он улыбнулся. – Когда-нибудь, я расскажу тебе, но не сегодня. Это долгая история.

Я ничего не ответила, понимая, что возможно у нас с ним больше не будет такого откровенного разговора. И даже, почувствовала легкое разочарование.

– Почему ты так добр ко мне? – вдруг спросила я, рассматривая его лицо. Оказалось, что на скуле у Хотена, есть три родинки, вместе они образовывали треугольник. Не знаю, почему я решила, что это важно, но продолжала на них смотреть.

– Я вообще достаточно положительный персонаж, – усмехнулся Хотен. – Почему, я должен относиться к тебе плохо?

От меня не последовало ответа, поэтому принц Теней продолжил: – Потому что остальные поступали плохо? Или, возможно, тебе кто-то сказал, что я плохой?

Музыка стихла, и пары стали вновь расходиться.

Я отступила на шаг от Хотена, и произнесла: – Спасибо за танец.

Принц Теней кивнул: – И тебе, спасибо.

Следующим моим партнером по танцам стал миловидный, невысокий эльф с седыми кудрями и смешными, закрученными усами.

Он рассказывал мне о своем тяжелом положении, из-за сильного разлива в Долине Морей. Его поля были уничтожены, и грозили ему полным разорением. Он умолял меня замолвить за него словечко перед моим отцом.

Затем был высокий блондин, который разговаривал исключительно намеками и пытался держать руки там, где ему не следовало. В конце танца с ним я была выжата как лимон и просто хотела вернуться в свою комнату. А точнее, в комнату, куда меня временно вселили.

Но мне ничего не оставалось, как смириться со своим положением, пока я не придумаю план. Поискав глазами Весну, я нашла ее в обществе Кеназа и Лето. Они выглядели напряженными, и кажется, даже спорили друг с другом.

Я направилась к столику с напитками, но по дороге увидела как ко мне, с мерзкой улыбкой идет очередной мужчина.

Выругавшись под нос, я резко сменила курс, пытаясь затеряться в толпе.

– Сбегаешь от поклонников? – Хотен схватил меня за руку и потянул в сторону, пряча ото всех за толстой аркой.

Я выглянула из-за своего укрытия. У эльфа, что шел ко мне, был такой растерянный вид, что я расхохоталась.

– Спасибо! – сказала я Хотену, который все это время с интересом за мной наблюдал.

– Твои поклонники просто неугомонные. Я хотел пригласить тебя на танец, но просто не мог к тебе пробиться! – он покачал головой, изображая печаль.

– Я уже ног не чувствую, – пожаловалась я.

– Ну, тогда, я, наверное, не буду тебя приглашать...– он взял мою руку. – ...на танец.

В этот момент, музыка резко остановилась. Остались лишь громкий смех и шум голосом. Но через секунду и они умолкли.

В центре зала стоял мой отец и с расслабленной улыбкой смотрел на толпу.

– Пришло время игры! – радостно пропел он. Зал завыл от удовольствия.

– Игры? – я посмотрела на Хотена. Он вздохнул, продолжая крепко держать меня за руку.

– В течение двадцати минут, наших милых девушек будут преследовать кавалеры! Кто будет пойман, тот проведет вместе ночь!

– Чокнутые психопаты, – прошипела я. – Это что, игра на выживание?

– Скорее загон добычи. Как в настоящей охоте, – мрачно отозвался Хотен.

– А можно просто спрятаться?

Принц покачал головой: – Нет.

– А можно не играть?

– Нет, – он вновь покачал головой. – Советую тебе бежать в сторону леса.

– Я понятия не имею где он! – сердито промолвила я. Но злиться, мне оставалось только на себя. Моя беспечность и сладкие речи короля Света, затуманили мой разум. И я почти поверила, что особенная. Я эльфийская принцесса, у меня будет магия...

– Как я в этом платье смогу далеко убежать? – я продолжала возмущаться.

Хотен смерил меня взглядом, который мне не понравился. И от которого, на моих щеках появился румянец.

– На то и расчет. Можешь бежать в сторону башни. Она в самом конце сада. Если сразу после старта, ты побежишь туда, тебя будет сложно найти.

Я помнила высокую крепость, которую заметила, когда гуляла с Весной в саду. Путь к ней был довольно нелегкий: сквозь кусты и небольшое поле для гольфа.

– Что значит провести ночь? Мне просто нужно знать, насколько я должна быть мотивирована, – спросила я, ощущая, как в ушах отдаются тяжелые удары моего сердца.

– На все сто! Поверь мне! – он не сводил глаз с Михаила, который тем временем, глупо хихикал. – Никто не знает, кем окажется тот, кто тебя поймает.

– И так, у вас осталось пятнадцать минут! После громкого сигнала, назад пути не будет! – продолжал король Света.

– А что, если прямо сейчас пойти в сторону башни? – вслух, размышляла я.

Хотен покачал головой: – Тебя выпустят, только после звукового сигнала. Мужчины останутся здесь. Вам дается фора, десять минут.

– И как часто вы тут так развлекаете? – сердито спросила я.

– Твой папочка очень любит эту игру, – прошептал он.

– Некоторые пары договариваются заранее о том, где их нужно искать, – поведал Хотен, будничным тоном.

Я нашла глазами Весну, размышляя о том, что ей повезло с женихом. Думаю, они заранее обо всем уже договорились. Судя по расслабленному виду моих двоюродных сестер, я в этом не сомневалась.

Несколько секунд, я размышляла о своих шансах на спасение. Бегаю я достаточно быстро. Но насколько быстро бегают дивы? Беда была в том, что я понятия не имела.

– Мне нужно поговорить с Михаилом, – заявила я, резко двинувшись в сторону короля. – Думаю, я смогу пропустить эту забаву.

– Сомневаюсь, – послышался ответ Хотена, но я не стала обращать на него внимания.

Пробираясь сквозь возбужденную толпу, я злилась все больше. Они радовались как дети, глупой игре, словно в их жизни не было ничего более веселого!

Михаил что-то говорил Лиане, когда я возникла рядом с ними.

– София! – радостно пропела жена моего отца. – Как тебе сюрприз?

Я открыла рот от удивления. Ее голос был наполнен ядом. А выражения глаз, напоминали хищного ястреба.

– Это не справедливо! – возмутилась я. – Если бы я знала, что мне нужно будет бежать, то не одела бы это дурацкое платье!

Михаил смерил меня безразличным взглядом: – Все девушки одеты так же. Это им не мешает.

– Не забывай, я не дивы! Я человек! – воскликнул я. – Я не умею быстро бегать! Я не знаю местность...

Смех Михаила заставил меня замолчать: – Глупая! Да, кто же будет бежать по-настоящему? Это же просто шутка! Каждая пара из этого зала, уже знает, где встретится.

Мой желудок скрутило тугим узлом: – И вновь, я повторяю, что никого здесь не знаю!

Михаил поджал губы: – Может быть, Кеназ согласится разделить с тобой игру? Спроси у него.

– Или Хотен, с которым ты протанцевала целый вечер! – ехидно заметила Лиана.

И куда делась та милая эльфийка, напоминающая мне милое белое облачко?

– Он меня пригласил, вы сами сказали, что отказывать нельзя! – мое лицо вспыхнуло от гнева.

Лицо Михаила смягчилось, он взял меня за руку: – Ты умница, я горжусь тобой. Ты все сделала правильно. Я посоветую тебе повеселиться. Это просто игра.

Король Света, отмахнулся от меня как от назойливой мухи. Уже через секунду, он продолжил разговор с Лианой.

Я потопталась на месте, пытаясь придумать свой план спасения.

Если выбора у меня не было, идея Хотена была не такой уж плохой. Если игра, на самом деле заранее продумана и пары встретятся в назначенном месте, мне нечего было бояться.

И так, я просто побегу. Не озираясь по сторонам, и не думая ни о чем. Что здесь сложного?

В эту минуту раздался громкий и отвратительный сигнал.

Вот сейчас и проверим...

Глава 8

Как только звуки сирены умолкают, большие двери бального зала, сами собой отворяются.

Женщины визжат и подпрыгивают в нетерпении начала игры.

Вот только игра уже началась, а я все еще стою на месте, среди толпы, словно примерзшая к месту.

В этот момент, меня толкает одна из женщин, пробирающаяся к выходу, тем самым заставляя меня прийти в себя.

Я посмотрела на свое длинное платье и испустила тяжелый вздох. Сняв красивые туфельки, я отбросила их в сторону. Мне все равно, не нравятся высокие каблуки.

– Выйди из ступора! – рядом со мной проходят Лето и Весна.

Судя по их плавной походке, они никуда не торопятся. Наверняка, их спасут какие-нибудь красавчики эльфы. Одну уж точно. Эта мысль заставляет мои вены закипеть от злости на несправедливый мир.

– Наверное, она хочет, чтобы самый старый и немощный сид, поймал ее прямо в зале! – фыркает Лето, обнимая за плечи свою сестру.

Эти слова заставили меня вздрогнуть и начать пробираться к выходу.

– Принцесса! – одна молоденькая эльфийка, напоминающая русалку с длинными ярко-голубыми волосами, радостно машет мне рукой. – Мы знаем, что вы сегодня заполучите принца!

После этих слов, она и ее подруги весело захохотали.

Я ничего не ответила. Им и не был нужен мой ответ. Девушки, взявшись за руки, вприпрыжку, бежали по мраморному коридору.

Я еще не вышла в сад, но уже запыхалась как старая списанная лошадь. Из-за узкого платья мне было тяжело идти.

Ничего другого не оставалось... Я подняла подол темно-синей ткани и, приложив максимум своих сил, разорвала его до самого бедра.

Мне не хотелось думать, что я выглядела как дикарка, сбежавшая из своего племени. Времени на это уже не оставалось.

Длинные коридоры дворца, я пробежала довольно быстро. Правда, мои босые ноги, превратились в ледышки от холодного мраморного пола. Но мне предстоял путь, куда более сложный. Я должна пробежать несколько километров до башни, еще и босиком.

Судя по тому, что за моей спиной больше не оставалось ни одной женщины, мне пришлось признать, что я последняя. В груди резко защемило.

– Только не это...– прошептала я. Мои ноги стали ватными, а голова превратилась в тяжелый камень. Как и всегда, в такие важные минуты, мой организм накрывала волной дикого ужаса и безысходности. В школе, я никогда не могла сдать бег на длинные дистанции, потому что мой организм подавался панике и переставал сражаться.

Но в этот раз, ценою моего проигрыша будет не плохая оценка, а нечто похуже.

Тяжело дыша, я взглянула за свою спину, чтобы убедиться, что мужчины еще не идут по моим следам.

Чертовы дивы с их глупыми играми!

Я закрыла глаза и начала глубоко дышать.

“Я справлюсь” - пронеслась мысль в моей голове.

“Я сильная!” - еще одна мысль.

“Я на половину сказочное существо!” - с этой мыслью мои глаза распахнулись. Стиснув зубы, я побежала.

Сад был залит солнечными лучами. Я с раздражением прищурилась, бросая быстрый взгляд на зеленое небо.

В разные стороны, словно стайки диких куропаток, от дворца бежали девушки. Звук их смеха доносился до меня.

Вдалеке, я увидела башню, глубоко вздохнула и бросилась бежать.

К моей радости, земля была покрыта газоном. Зеленая трава встретила мои босые ноги мягкостью и нагретым солнцем теплом.

И казалось, что природа на моей стороне, и совсем скоро, я окажусь в башне. В одиночестве, в безопасности.

Когда я обогнула кусты роз и почти вбежала на площадку для игры в гольф, на моем пути выросла высокая фигура мужчины. Это был эльф, естественно, и совершенно не знакомый мне. У него были черные как смоль волосы, которые водопадом спадали на его плечи. Он был одет в дорогой с виду бархатный черный костюм с темно-синими полосками.

Он хитро улыбнулся: – Я поймал принцессу.

– Черт! – выругалась я. – А что десять минут форы уже прошли?

Он покачал головой: – Взгляни в сторону дворца.

Я с ужасом перевела взгляд к огромному зданию, откуда, буквально высыпались мужчины. Они неслись по высокой лестнице, как собаки за загнанным зверем, учуявшие его след.

– Пропусти меня, – попросила я, вложив все свое обаяние. – Пожалуйста.

Он усмехнулся: – Зачем мне это? Может быть, я хочу свидание с принцессой Света.

– Прошу! – застонала я, краем глаза, пытаясь отыскать какой-нибудь тяжелый предмет. Ну, или хотя бы палку. Хоть что-то, чем можно защититься.

– Возможно, я помогу тебе, – задумчиво протянул он. – Но что я получу взамен?

Я нахмурилась, разрываясь между опасным незнакомцем и множеством эльфов, которые стремительно приближались.

– Дай слово, что выполнишь мое желание, и я тебя отпущу, – быстро произнес он, будто это предложение, уже давно, вертелось на кончике его языка.

– Желание? Какое желание? – мои глаза расширились от ужаса.

– Я хочу, чтобы ты навестила мой дом, – сказал мужчина, – Когда я попрошу тебя, ты приедешь ко мне в гости.

Я задумалась. Не такая большая плата за спасение. И тем более, времени больше не оставалось. Мне казалось, что вся толпа, бегущая из замка, в прямом смысле, уже дышала в мою спину. От ужаса по ней побежали мурашки.

– Идет, – я согласно кивнула. – А если ты еще пару камней в них кинешь, я даже возьму с собой печенья!

Эльф замер, а затем громко расхохотался: – Ты просто прелесть.

Я не стала вдумываться в его комплименты, да и вообще, долго раздумывать, попросту не было времени. Поэтому, я кивнула и побежала к своей цели.

Когда башня была всего в тридцати метрах, я решила перевести дыхание. Мои легкие болели, сердце колотилось. В последний раз бежать кросс мне приходилось в старшей школе.

Вокруг была тишина. Кроме пения птиц, не было слышно ни смеха, ни разговоров. И самое главное - шагов. Поэтому я просто шла, немного прихрамывая, радуясь, что моя миссия выполнена. Я выиграла в этой гадкой игре. Никто не знает где я, и вряд ли, кому-то придет в голову, искать меня здесь. Думаю, все кавалеры, уже нашли своих дам.

Оставался вопрос, что мне делать дальше? И как долго нужно провести время в башне, чтобы безопасно вернуться? А может мне не стоит возвращаться? Может исследовать местность? Чтобы...

Мне хотелось стукнуть себя по голове, из-за своей наивности. Я не смогу сбежать. Я понятия не имею, как это сделать! Мне нужна Весна. Только она сможет мне помочь! И не важно, что я могу свихнуться, по мнению Михаила. Ему я вообще, больше не доверяла.

Погруженная в свои мысли, я не сразу обратила внимания, что деревянная дверь башни открыта. А в дверном проеме кто-то есть. Первой моей мыслью, было то, что возможно я застукала счастливую пару, которая договорились о встрече. Но мое предположение, просуществовало вплоть до того момента, как я увидела знакомые зеленые глаза.

– Хотен? – удивилась я. – Ты... Что ты здесь... Весна с тобой?

Он устало вздохнул: – Нет, тут только я и ты.

Я покачала головой: – Ты тоже прячешься?

Откуда мне было знать, к каким хитростям прибегают мужчины, которые не хотят играть.

Он покачал головой: – Нет, я ждал тебя. А ты молодец, – он многозначительно взглянул на мои ноги, виднеющиеся, из-за разорванного куска ткани, которое когда-то было моим платьем.

– И зачем ты меня ждал? – с сомнением спросила я, делая несколько шагов назад. Если я буду быстрой, смогу убежать от этого предателя. Вот бы встретить того эльфа, которому я обещала поход в его дом.

Он пожал плечами: – Хотел провести с тобой время.

– Зачем? – пискнула я. – Ты не подумал, что сейчас делает Весна? Я думала, вы договорились...

– Весна! Весна! – выплюнул он, начиная надвигаться. – Ты заботишься о наших отношениях больше, чем мы сами. Не находишь?

Мне хотелось громко крикнуть: “Смотри!”. Как делают в фильмах, чтобы отвлечь плохого парня. Глупо предполагать, что Хотен на это не купится. Поэтому, резко развернувшись, я побежала назад, слыша вслед его громкий и заливистый смех. Думаю, он даже не рассматривал, вероятность моего бегства от него. Но мой вопрос: зачем? Никак не выходил из головы.

Я пробежала несколько метров, прежде чем он схватил меня за руку. Я потеряла равновесия и вскрикнула, начиная падать на землю. Но Хотен схватил меня за талию и просто поднял вверх.

– Отпусти меня! – сердито прошипела я. – Иначе, я пну тебя!

Он хмыкнул, но поставил меня на землю.

– Руки! – возмутилась я, стряхивая его со своей талии. – Зачем ты это устроил? Что за детский сад?

Он нахмурился: – Не слышал такого выражения.

– Что происходит? – устало спросила я. – Ты меня преследуешь?

– Нет, – спокойно ответил он, не сводя с меня взгляд. – Просто решил, проверить, насколько ты наивная.

Я возмущенно заворчала: – Ты посоветовал мне бежать сюда, чтобы встретить меня здесь?

– Умно, правда? Я лишь посоветовал, – похвастался принц. – Тебя никто не заставлял. Вот так, моя милая, добыча, пришла добровольно к охотнику.

Мне хотелось стукнуть его по голове, чтобы стереть надменную улыбку.

– Я была права! – выплюнула я, а затем развернулась, направившись в обратном направлении.

– В чем же? – с интересом спросил он, идя позади.

– Что ты не создан для брака! – произнесла я. – Ты устраиваешь глупые игры, пока твоя невеста, неизвестно где!

– София, если бы ты знала, как иронично это звучит, – тихо ответил он.

Я резко остановилась: – Почему? Ты хочешь что-то рассказать, чего я знаю?

Он открыл рот, задумчиво разглядывая мое лицо: – Пока мне нечего тебе сказать.

– И что это значит? – я сжала кулаки.

Он пожал плечами: – Пойдем, нам нужно вернуться во дворец.

– Для чего?

– Чтобы объявить, что я поймал принцессу! Для чего же еще? – он расхохотался, увидев мой сердитый взгляд.

– Эльфам верить нельзя! – бросила я, направляясь в сторону дворца.

– Эй, подожди! – Хотен обогнал меня, преградив путь. – Это еще не все.

– Ну, что еще? – я смотрела в его глаза, и в очередной раз убеждалась, что за красивой внешностью, часто скрываются гнилые души. Передо мной стоял невероятно красивый сказочный эльф, но на деле он оказался не храбрым принцем готовым победить дракона, ради дамы своего сердца. А обычным лжецом и обманщиком!

Хотен достал из кармана серебряный браслет с черными камнями и помахал им перед моим лицом.

– И что это такое? – безразлично спросила я.

– Твой наручник, – он ухмыльнулся и одним ловким движением захомутал мою руку.

Браслет, коснувшись моей кожи, вспыхнул черным цветом.

– Ты что не слушала своего отца? – возмутился парень, смотря на меня с раздражением. – Это знак того, что я нашел тебя первым. Игра окончена.

Я вновь посмотрела на браслет, совершенно новым взглядом. Хотен прав, это мой наручник. Но его власть надо мной, продлится лишь одну ночь.

– Ничего, одну ночь как-нибудь продержусь, – пробурчала я. – Зато это станет для меня уроком.

Мы медленно направились в сторону дворца.

– София, ты же в курсе, что значит ночь в Долине Света? – Хотен сдерживал, из последних сил, рвущейся наружу смех.

– Влада говорила, что солнце садится и наступает тьма, – припомнила я. – На три дня?

– Да, именно так, – он уже смеялся во все горло.

И тут до меня дошло. Я остановилась и посмотрела на него самым уничижительным взглядом, на который была только способна: – Три дня! Три дня? Ты хочешь сказать, что мы с тобой связаны на три чертовых дня? – воскликнула я.

– Но зачем? Для чего тебе такое развлечение? Ты даже меня не знаешь? – я развела руки в стороны. – Надеюсь, ты понимаешь, что если коснешься меня, я тебя придушу?

– И в мыслях не было, – буркнул он. – Может быть, я просто хотел спасти тебя? Тебе такое в голову не приходило? Ты же моя будущая свояченица! Кажется так...

– И ты решил заставить меня поверить, что я спасусь, если примчусь в башню? Не проще было просто схватить меня в замке? – разумно заметила я.

– Мне было интересно, как ты поступишь, – ответил принц.

– Это самый отвратительный день в моей жизни! – воскликнула я, ступая босыми ногами по земле.

– То ли еще будет, – прошептал Хотен, а я мысленно с ним согласилась.

Спустя двадцать минут мы добрались до дворца. Несколько пар возвращались вместе с нами. Только они вели между собой милую беседу, держась на руки. А я и Хотен выглядели как две хмурые тени.

– Ты поймал нашу принцессу! – закричал один из толпы эльфов. – Принц Теней, поймал нашу принцессу!

Они громко засмеялись, давая, друг другу пять.

– Чему они радуются? – удивилась я. – Это мужская солидарность?

Хотен пожал плечами, но ничего не ответил.

Вдруг, меня окутало легкое чувство дежа-вю. Откуда эльфийка с голубыми волосами знала, что меня поймает принц? Это было лишь совпадение?

На крыльце мы встретили Кеназа. В его компании была та самая длинноногая девушка, что кокетничала с Ратмиром. Он ухмыльнулся мне, а затем взглянул на Хотена:

– Принц Хотен, она вас поймала или вы ее?

– Сам над этим размышляю, – они обменялись улыбками, вызывая во мне лишь вспышки раздражения и недоумения.

– А у вас своеобразные шутки, верно? – спросила я Хотена, когда мы вошли в холл. – С отсутствием юмора.

– Чтобы оценить шутку, – он подмигнул мне. – Нужно понять ее соль. Если ты плохо соображаешь, значит, дело в тебе.

– Знаешь, что ты... – я замерла, увидев перед собой Весну. Она стояла у мраморной лестницы и смеялась над чем-то, что говорил ей высокий и ослепительный блондин.

На девушке был надет золотой браслет, громко говорящий о том, что ее тоже поймали, и, судя по ее виду, она не против.

Я быстро взглянула на Хотена. Он спокойно встретил мой взгляд.

– Видишь, как все хорошо складывается, – сказал он.

– Мне жаль...– это все, что пришло мне в голову.

Принц Теней громко фыркнул: – Побереги свою жалость для кого-нибудь другого.

Прежде чем мы успели поравняться со счастливой Весной и ее парой, они успели проскользнуть в зал.

Мы с Хотеном вошли в числе последних, чтобы увидеть, как Михаил стоит посередине зала и держит бокал, высоко над своей головой.

– Все вы молодцы! Кто скажет, что двор Долины Света не умеет веселиться? – отец захохотал, а следом раздался взрыв смеха его придворных. Я закатила глаза.

– Нужно спросить у представителя Теней! – отец стал шарить глазами по залу в поисках Хотена.

И когда увидел нас двоих, его глаза удивленно расширились: – Вижу, ты поймал мою дочь! Принц Хотен, что скажите?

Толпа эльфов, со счастливыми лицами, направили свой любопытный взор на нас с Хотеном.

Он взглянул на меня и улыбнулся: – Я не пожалел, что принял участия в ваших играх, Король Света.

Зал взорвался аплодисментами. Король даже подпрыгнул от удовольствия.

– Это прекрасно! Мы идем в нужном направлении, верно принц Хотен? – отец не дождался его ответа. – Верно! Разве можно думать иначе? А что скажет София? Что ты думаешь о сегодняшней игре?

Я открыла рот, совершенно не зная, что ответить. Правду? Тогда поток моих слов будет составлять лишь бранная речь. Солгать? Но я не хотела лгать.

Мой взгляд поймал Кеназ. Он еле заметно покачал головой. Я знала, что он имеет виду. Мне нужно делать то, что говорит отец. Мне нужно подчиниться.

– Я...я впечатлена танцами, – заговорила я. – И мне было интересно узнать всех вас. Честно сказать, я в жизни столько не танцевала! – я усмехнулась, и зал вместе со мной.

– А что ты думаешь об игре? – не унимался Михаил.

“Что ты чокнутый психопат, без чувства юмора!” – пронеслось в моей голове.

Но я стиснула зубы и произнесла: – Это было волнительно! Кто придумал ее? Вы мой король?

Отец расплылся в улыбке: – Да! Правда, здорово! Теперь три дня ночи, вы будете заняты друг другом! Во тьме, вы будете не одни...– в его глазах что-то промелькнуло. Я могла поклясться, что это был страх. Король Света боится темноты? Очень поэтично!

– И благодаря тебе, твоему появлению, никто не будет в одиночестве! – он сделал глоток из своего стакана. – Ладно, пора расходиться. Уже через два часа солнце сядет. Пора подготовиться! Удачной ночи!

– Удачной ночи! – хором повторили придворные.

– Да, удача, мне бы пригодилась, – прошептала я.

Небо над Долиной Света окрашивалось в темно-синий цвет. Это происходило довольно быстро, словно недовольный своей картиной художник, плеснул краски на мольберт. Или один край неба, уже темно-синий, пожирал ненавистный зеленый цвет.

Я наблюдала за этим чудом, впервые, из окна своей временной комнаты, с открытым от удивления ртом.

Самым необыкновенным оказалось отсутствие звезд и даже луны. Как же дивы живут в реальности, где этих небесных светил, просто не существует?

В мире света, где каждые три дня его полностью поглощает тьма?

Когда через несколько минут, небо полностью изменило цвет, вокруг воцарилась темнота. На улице не было видно деревьев или цветов. Все предметы и дивы были поглощены тьмой.

Стоило только последнему лучу солнца исчезнуть, как в моей комнате, словно по волшебству, зажглись два ночника.

Кто-то в этой долине очень не любит ночь. И я догадывалась кто. Мне еще помнится взгляд Михаила, когда он говорил о ночи. Чего именно он боится? Неужели одиночества?

Вздохнув, я направилась в постель. После сегодняшнего ужасного дня, я отмокала в ванной около часа, но мои ноги до сих пор гудели. А ссадины и синяки пульсировали. К тому же, сегодня наступает первая ночь, что я должна буду провести с Хотеном, хотя мне все еще было не понятно, что конкретно это означало.

Последней мыслью перед сном была мама. Ее серые глаза, ее волосы. Я должна к ней вернуться. Это все, чего я хотела.

Глава 9

Проснулась я в полумраке с ощущением, будто по моему телу проехался каток. Застонав, я схватилась за край одеяла, чтобы отбросить его в сторону. Но замерла. Мой взгляд наткнулся на серебряный браслет, камни которого переливались в темноте.

– Ненавижу тебя Хотен! – злобно выплюнула я. Для чего он устроил этот цирк? Зачем обманом заставил бежать к башне? Что ему на самом деле нужно от меня? А ведь я, почти поверила ему. Прониклась его историей. Почувствовала, что он понимает меня. Но, скорее всего, это была лишь уловка, чтобы втереться ко мне в доверие. И снова, вопрос зачем, не давал мне покоя!

В мою дверь постучали, и, не дождавшись ответа, на пороге появилась Влада. У меня появились новые вопросы к ней, после вчерашнего ужасного вечера.

– Добрых ночей, – сказала она, закрыв за собой дверь. В полумраке ее бледно-голубое платье, казалось, излучает сияние. Как и обычно, она сделала себе замысловатую прическу с голубыми лентами. Но что показалось мне странным, на ее волосах не было никакого упоминания виноградной лозы.

– Сомневаюсь, что они будут добрыми, учитывая, что чертов принц Теней, обвел меня вокруг пальца! – сердито поведала я, поднимаясь с кровати. Мне не терпелось взглянуть на улицу и увидеть, что изменилось с тех пор, как солнечные лучи перестали греть Долину Света.

Влада ухмыльнулась: – Да, я наслышана про твои веселые приключения. Как же он умудрился тебя поймать?

Улица больше не была покрыта мраком. Теперь высокие фонарные столбы, освещали все вокруг. Свет был тусклый с легким оттенком зеленого. Наверное, для того, чтобы жители помнили о зеленом небе, которое вернется, сразу после окончания ночи. Но фонарные столбы были не единственным источником света. У меня перехватило дыхание, когда я разглядела, что каждое дерево, каждый куст, источает бледно-зеленое свечение. Они будто были пропитаны фосфором.

– Как красиво! – воскликнула я, тыкая пальцев в сторону деревьев. – Что это такое?

Влада ответила из глубины комнаты: – Волшебство нашего короля. Он сделал так, чтобы каждая травинка в Долине, источала свет во время тьмы.

У меня не было слов, чтобы описать, тот восторг, что я испытала при виде этого чуда. Михаил и вправду постарался на славу.

– Да, магии на это уходит довольно много...– тихо добавила она с грустью.

– Я хочу на улицу! – воскликнула я, словно маленький ребенок. – Прямо сейчас!

– Ну, это зависит от нескольких вещей...– отозвалась Влада, напряженным голосом.

Ее слова заставили меня оторваться от созерцания улицы: – Каких вещей?

– Во-первых, принц Теней должен всюду тебя сопровождать...- заговорила она, раздражающим тоном строгой учительницы.

– А, во-вторых? – прошипела я, сжимая от злости кулаки.

– Во-вторых, – Влада тяжело вздохнула. – Двор Долины Теней пребывает сегодня к концу первой ночи. И тебе нужно подготовиться к этому событию...

Как же я могла забыть! Родственники Хотена должны приехать, свататься к Весне. Лучшего времени они не могли бы найти. Но как это, касается, конкретно меня, было не совсем понятно.

– Что мне до того, что они приезжают? – возмутилась я. – Мне вообще обещали уроки магии! И пока, никто меня даже не начинал учить!

– Тебе вчера пришлось трудно, я знаю, – вдруг заговорила Влада, нежным тоном. – Но ты теперь принцесса Долины Света. Король официально провозгласил это.

– Я не просила, о каком-то официальном признании! – моя злость набирала обороты. – Я, если честно, даже не понимаю, что это значит? Он меня что, в свое завещание впишет?

Влада закатила глаза: – Помимо прочего, ты должна вести себя, как принцесса, а не как...– посмотрев на меня снизу вверх, она тихо добавила. – ...оборванка.

Я скрестила руки на груди, гордо подняв подбородок: – Лучше, поговорим о том, что меня кто-то хочет убить! То, что мне действительно нужно, это защита!

– Михаил защитит тебя! – уверенно заявила Влада.

– Мне нужно научиться магии и вернуться домой! К маме! – качая головой, устало заявила я.

Неожиданно, Влада бросилась ко мне, хватая меня за руки: – Да пойми ты уже! Никто тебя не отпустит домой! Они не могут! – прошептала она.

На моих глазах стали появляться слезы: – Я здесь пленница? Верно?

Влада резко отвернулась от меня, словно ей было больно смотреть мне в глаза.

– Ответь, прошу тебя, что они хотят от меня на самом деле! – я потянула ее за руки. – Прошу тебя!

Влада вновь взглянула на меня: – София, не проси меня об этом! Я не могу тебе сказать.

Она отбросила мои руки, словно только что осознала, что была со мной слишком откровенна: – Я принесу платья, на твой выбор. Через полчаса, тебя ждут на поздний завтрак.

– Да идите вы все к черту...– прошептала я, и впервые за время нахождения здесь, позволив себе разразиться слезами.

Сегодня поздний завтрак был накрыт на двадцать персон. Во главе стола сидел меланхоличный Михаил, который то и дело вздыхал и громко зевал. По правую руку от него восседала, с видом скромницы Лиана. Я очень хорошо запомнила ее ядовитые речи, и взгляды. Эта женщина больше не обманет меня. Я ковырялась в своей тарелке, пытаясь собрать себя по кусочкам, слева от Короля Света. К моему счастью, Михаил был полностью погружен в себя, поэтому ему не было дело до какой-то человеческой девушки.

– Чем ты хочешь сегодня заняться? – спросил Хотен, который естественно сидел рядом со мной.

Меня раздражало его присутствие. Раздражало, что Весна и Лето, не сводили с нас глаз. Я ненавидела, что не могу встать и уйти из этой комнаты, когда вздумается.

Безразлично пожав плечами, я продолжала перемещать кусок жареного мяса по тарелке.

Он приблизился ко мне и прошептал мне на ухо: – Ты помнишь, что сегодня прибудут мои родные? Я хотел тебя с ними познакомить.

Я лишь еле заметно кивнула, в надежде, что его удовлетворит мой ответ, и он оставит меня в покое. В моей голове сейчас происходила настоящая битва. Мне нужно было решить множество вопросов, понять, как выбраться из того болота, в котором я увязла. Встреча с его родственниками казалось чем-то не существенным и не важным.

– Ты как? – меня раздражало, что в его голосе появились нотки волнения. Меня просто сводило это с ума.

– Все хорошо, спасибо, – буркнула я, надеясь, что Михаил не услышит меня и не вспомнит о моем существовании.

Но он услышал: – Сегодня, у нас будут гости. Ты помнишь, София?

Я вздрогнула: – Да.

– Мы рады приветствовать двор Долины Теней, – продолжал он. – Скажите, принц Хотен, кто именно прибудет к нам.

Хотен с радостью ответил: – Мой старший брат принц Мал с женой принцессой Лидией. И мой средний брат принц Горан.

– Хорошо, мы очень рады. Мои надежды очень велики! – пафосно продолжал Михаил.

Мне хотелось закатить глаза, но вместо этого, я продолжала ковырять в тарелке.

– Что-то наша София, сегодня не многословна, – сказал Кеназ, который сидел на другом конце стола, в окружении молоденьких девушек и своей пары на три ночи.

– Просто, очень устала, – пробормотала я, бросив на него сердитый многозначительный взгляд. Кеназ криво усмехнулся, но все-таки оставил меня в покое.

– Еще бы, вчера был такой насыщенный день, – сладко пропела Лето. – Танцы, а затем и игра.

Я прожгла ее взглядом: – Верно, вечер был довольно волнительным.

– Да, вечер удался! – меня спас Михаил, который стал пересказывать все события вчерашнего вечера, по его мнению, самые красочные. Королю Света очень понравилась музыка, свет, напитки и закуска. От игры, Михаил, вообще был в диком восторге.

Я перестала его слушать почти сразу, думая только о том, чтобы вернуться в свою комнату и начать жалеть себя, с новыми силами.

– Хотен, что ты планируешь для моей дочери? – вдруг спросил Михаил.

А я замерла в ожидании его ответа.

– Все, что она захочет, – тихо отозвался он. Его настроение, тоже было не из лучших.

Я покосилась на него. Хотен, откинулся на стул, держа в руке полупустой бокал. Он встретил мой взгляд и заговорил.

– Как вы считаете, что бы хотелось вашей дочери? – хитро прищурившись, спросил он.

– Спроси у нее, – он ткнул в мою сторону вилкой. – Думаю, угодить ей будет не трудно, она еще так мало знает.

– Это верно, – отозвалась я, больше не в силах молчать. – Особенно это чувствуется, когда я понятия не имею, что происходит, и как мне нужно себя вести.

Темно-русые брови короля сдвинули: – О чем ты?

Я отложила вилку и села прямо: – О многом. Например, о ваших правилах и устоях, что можно делать, а чего нельзя. С кем мне можно танцевать, а с кем не желательно! Еще, мне бы очень хотелось поучиться магии, как вы, мой король, обещали.

– Ты об этом...– он вздохнул. – Еще успеется!

Он отмахнулся от меня, как от ничтожной букашки. Ему не было жалко времени! Моего времени! Мои кулаки сжали салфетку, я уже почти открыла рот, чтобы сказать все, что я думаю, невзирая на последствия.

Но, Хотен, не дал мне этого сделать. Его теплая ладонь накрыла мою руку: – Как раз этим мы и можем сегодня заняться. Вы не против? – он обращался к Михаилу.

– Можно найти тысячу других занятий, – фыркнул Кеназ.

– Действительно Хотен, ты не обязан, – это был сладкий голосок Весны.

– Пусть делают, что хотят, – устало заявил мой отец. У меня отвисла челюсть.

– Вот и отлично, – пропел принц Теней.

Мне захотелось ткнуть Хотена в глаз вилкой: – Мне от тебя ничего не нужно, – зашептала я.

Он расплылся в ехидной улыбке: – Спорим, что скоро ты передумаешь?

Наконец мне дали надеть, что-то более удобное, чем платьев. На мне были черные джинсы и светлая футболка, без рисунка.

Мы с Хотеном шли по ночной улице в сторону леса. На время, я позабыла обо всем. О том, что мой отец не так просто. О том, что принц Теней, ведет себя странно. И даже о том, что меня хотят убить.

Ночная Долина Света была самым прекрасным, загадочным и сказочным местомво всей вселенной! И пусть, я не уезжала никуда дальше своего дома, все равно, считала это истинной. Как можно думать иначе, смотря на краски, что играют в тени? Когда сегодня утром, я смотрела на улицу из окна, даже не могла представить, какой вид будет снаружи. Мне казалось, что я нахожусь в волшебном хрустальном шаре, вместо снега в котором, по воздуху парят светлячки. Эти насекомые, действительно были повсюду: в моих волосах, над моей головой, на моей светлой футболке.

– Ты со мной не разговариваешь? – спросил принц Теней, после того, как мы свернули на узкую тропинку, которая уходила глубоко в лес.

Глаза Хотена стали выглядеть по-другому. При дневном свете они напоминали мне изумруды. Сейчас они будто втягивали в себя весь окружающий свет и очень сильно напоминали глаза хищника, попавшие под вспышку фотоаппарата. Это одновременно пугало и заставляло мое сердце замирать на мгновение, каждый раз, когда мы встречались с ним взглядом.

– А нам есть о чем поговорить, принц Хотен? – я мило ему улыбнулась. – Я готова поддержать любую беседу.

Он закати глаза: – Тебе не обязательно изображать из себя принцессу... Ты можешь быть собой...

– Правда? – я покачала головой. – В последний раз, когда я была искренней с тобой, ты уговорил меня отправиться в башню. Чем все это закончилось, мы с тобой знаем, не понаслышке.

– Я уже сказал, что просто хотел помочь, – он махнул рукой, отгоняя от своего лица, особенно назойливого светлячка. – Что если я единственный, кто бы ни воспользовался победой?

Он с осуждением посмотрел на меня.

Но я не купилась. У Хотена явно были свои планы, в которых я, и возможно все остальные, являлись пешками.

– Долго еще идти? – вздохнула я, уставая от дороги. Вид вокруг, конечно же, придавал мне сил, но вчерашнее приключение, все еще напоминало о себе болью во всех мышцах.

– Почти пришли, – он резко остановился. – Вот, смотри!

Хотен показывал пальцем, куда-то вглубь леса.

Мне пришлось усиленно сосредоточиться и приложить усилия, чтобы разглядеть пещеру, которая была покрыта зеленым мхом, излучающим свечение. Справа и слева от нее, текли тонкие струйки воды, которые огибали несколько больших камней и поглощались землей.

– Что это за место? – восторженно воскликнула я.

Хотен улыбнулся и направился в сторону пещеры: – Когда мы были детьми, часто играли здесь.

Вдруг произнес принц.

– Кто? О ком ты? – сбитая с толку, я послушно двигалась за ним.

– Я и твои двоюродные сестры, и брат, – он хмыкнул, увидев мое вытянувшееся от удивления лицо.

– Подожди! Ты хочешь сказать, что ты и обитатели Долины Света, дружили? – теперь я вообще ничего не понимала.

Хотен кивнул: – Это место было нашим лагерем. Здесь нас никто никогда не мог найти. Здесь мы играли, строили свои планы и делились нашими секретами.

Мы остановились напротив пещеры, брызги воды, попадали на мое лицо и одежду.

– Когда их отец еще был жив, наши народы не враждовали, – он резко обернулся. – Давай, на чистоту, нас здесь никто не услышит. Что тебе рассказал Михаил о своем старшем брате?

– Ничего, – испуганно ответила я, напрягая свою память. – Что его просто нет в живых...

Хотен кивнул: – Нет, его по вене твоего отца! Он убил его, как и многих других, кто не был согласен с его мнением.

– Что ты такое говоришь? – я сделала два шага назад. – Хотен, ты обвиняешь Михаила в братоубийстве?

– Все это знают! – принц кивнул. – Только не могут ничего с этим поделать, потому что твой отец, отнял его силы перед убийством, приумножая свои. Но сейчас, его магия иссякает и ему нужны новые силы. Детей у него, кроме получеловека нет, а это значит, что ему нужна передышка. Некое перемирие. Мы предполагаем, что именно поэтому Михаил уговорил моего отца заключить между нашими долинами брачный союз. Хотя, они оба считают, что это поможет нам.

– Твой отец не знает, что Михаил убил брата? – спросила я.

– Ему нужны доказательства, но наших слов ему не достаточно, – возмутился Хотен.

– Ну, знаешь, для таких серьезных обвинений, тебе нужны доказательства, Хотен, – произнесла я, более или менее, придя в себя. Шок от его заявления прошел, и мой мозг стал анализировать информацию, которой он меня огорошил.

– А как тебе такое? – его зеленые глаза вспыхнули гневом. – Пятеро подростков, видели все своими глазами!

– Кто они? – я и так знала, но мне хотелось услышать это из его уст.

– Когда мне, моему брату Горану, Лето, Весне и Кеназу было по шестнадцать-восемнадцать лет, мы стали свидетелями того, что он сделал. Твой отец убил старшего брата, отняв у него магию. Это случилось вон там!

Вдруг Хотен пошел прочь, огибая пещеру. Несколько секунд, я решала, хочу ли идти за ним или нет. Считаю ли я себя частью этого волшебного мира?

– Но почему вам не поверили? – сама того не замечая, я уже шла по его следам.

– Потому что никто из нас не хотел признаваться во всеуслышание в том, что увидели! – продолжал он, сердито.

Хотен остановился перед высоким деревом с большими зелеными листами и фиолетовыми плодами. Это было одно из тех деревьев, которые удивили меня в первый день пребывания здесь. Но все же, оно немного отличалось от остальных...

– Это... это кровь? – воскликнула я, увидев, как по стволу дерева медленно стекает густая бардовая жидкость.

– В тот день, плоды этого дерева, окрасились в фиолетовый цвет, – прошептал принц, смотря на него пустым взглядом. – Цвет герба короля Лада.

– Он был королем, до Михаила, – припомнила я.

Хотен кивнул: – Михаил стал королем уже после смерти старшего брата. Лад был справедливым правителем. Он сумел объединить наши народы, после того, как Этан и Карина погибли...

Принц Теней глубоко вздохнул, переводя дыханием, а затем, понизив голос, произнес: – Дома не всегда было так... Не знаю, что сделал Михаил, как ему удалось умертвить мой мир...

Выражение лица Хотена, заставило меня подойти к нему ближе и взять его за руку. Принц перевел взгляд на наши сцепленные руки и помрачнел еще больше.

– Ты хочешь сказать, что Долина Теней, раньше не была покрыта снегом? – я хотела отпустить его руку, разжимая пальцы, но Хотен сжал ее крепче.

– Не была, – он посмотрел мне в глаза. – Она носит свое название, не потому что является чем-то мрачным и холодным. Да, на нашей территории нет яркого солнца, а погода разделена на четыре сезона, как у людей. Долина Теней от частых перепадов температуры, покрывается туманом. Отсюда и название. Но настоящей ледяной пустыней она стала с момента смерти Карины.

– И ты считаешь, что Михаил... как-то с этим связан? – я не успела договорить, Хотен перебил меня.

– Я это точно знаю!

– Но не можешь доказать, – хмыкнула я. – Михаил знает, о том, что вы видели?

Хотен медленно кивнул: – Для каждого у него нашлось больное место, куда можно надавить. Лето, Весна и Кеназ потеряли отца, но у них все еще оставалась мать, у которой больше не было зашиты.

– Где она сейчас? – с интересом, спросила я.

– В Долине Морей, он выдал ее замуж за своего союзника, за короля Власа.

Мне захотелось присесть, голова закружилась от страшных новостей и новых знаний. Мне не хотелось верить ему, но почему-то я верила.

– Ты знаешь, кто хочет меня убить? – прошептала я.

– Таких желающих слишком много, – он мрачно усмехнулся. – Проще понять, кто не хочет тебя убить.

– Но за что? – возмутилась я, наконец, освободив свою руку из его хватки. – Чем я могу помешать вашему волшебному народу?

– Ты темная лошадка, София, – глаза Хотена были серьезными, он не шутил. – У тебя будут силы, которые он может отнять и стать еще сильнее. Но думаю, на тебя у него другие планы.

– Какие? – кровь в моих жилах превратилась в лед, а на глазах стали появляться слезы.

– Сегодня вечером ты все поймешь, поэтому прошу тебя, не делай выводов заранее, – он устало взглянул на меня.

– Скажи мне сейчас, что должно произойти? Что я должна буду понять? – я была готова умолять его, если он не согласится.

– Не могу, твоя реакция должна быть настоящей, – спокойно пояснил он, словно это все объясняло. – Он хочет проверить, насколько ты будешь послушна.

– Что? Хотен, что произойдет вечером? – настойчиво повторила я.

– Прости, – он порывисто схватил меня за плечи. – Я не могу сказать. Иначе подставлю всех кого люблю.

– Любишь? – злость во мне, заглушила все остальные чувства. – И кого же любит принц Теней?

Я толкнула его в грудь, со всей силы, на которую была способна. Но Хотен, не сдвинулся с места. Он схватил мою правую руку, затем левую и сцепил их за моей спиной.

Его лицо было слишком близко. Это пугало и одновременно заставляло мое сердце биться в разы быстрее. Но не от страха...

– Ты сама спрашивала, зачем я устроил тебе ловушку вчера, – зашептал он. – Вот мой ответ! Мне нужно было поговорить с тобой, без свидетелей. Победа в игре, дала мне возможность без подозрений быть с тобой наедине!

Его слова звучали как скороговорка, будто наше время наедине заканчивалось.

– Ты устроил все это, чтобы поговорить о моем отце? – удивилась я. – Но зачем?

– Ты должна узнать хотя бы часть правды. Предупрежден, значит, вооружен, – он расцепил свои пальцы и отстранился от меня.

– Вооружен... – задумчиво протянула я. – Скажи, ты можешь призвать мои силы? Прямо сейчас?

– Это так не работает...– он криво усмехнулся.

– Но Весна... сказала... – я запнулась, понимая, что моя последняя надежда убежала сквозь пальцы.

Хотен с подозрением прищурился: – Весна? Что сказала Весна?

Я покачала головой: – Ничего важного. Наверное, я не правильно ее поняла. Она предложила мне помощь. Хотела обучить меня магии.

– Я сам это сделаю! – самоуверенность в его голосе, удивила меня.

– Правда? У тебя будет время? – спросила он.

– Думаю, что да, – отозвался он.

Мы вдруг оба умолкли, каждый погруженный в свои мысли. Не знаю, о чем думал Хотен, смотря на меня своими зелеными глазами. Лично я, никак не могла поверить в реальность происходящего. Мне очень хотелось погрузиться вновь в свою старую жизнь. Где самым страшным из всего были плохие оценки, поиск работы или неверность парня. Все это теперь казалось такой глупостью. И чем-то не значительным.

– И так! – вдруг Хотен вышел из ступора. – Давай проведет твой первый урок магии!

Я тоже встрепенулась. Надежда, вдруг вспыхнула в моей груди. Не смотря ни на что, я доверяла его словам. И если Хотен сказал, что найдет для меня время и научит меня магии, значит, он сделает это. Откуда у меня эта слепая вера в него?

– Почему у тебя сейчас такой странный взгляд? – с подозрением спросил он.

Я натянула улыбку: – Хотен, после всего, что со мной произошло за последнее время, нужно радоваться хотя бы тому, что я еще не свихнулась.

Он усмехнулся: – Хорошо. Давай, начнем с азов. Сегодня у нас немного времени. Мне нужно подготовиться к приезду братьев. Так что, я покажу и расскажу тебе, с чего нужно начать изучать магию. Так, чтобы ты смогла сама тренироваться.

Я согласно кивнула, готовая сделать все, что угодно, лишь бы он научил меня, себя защищать.

Хотен поднял вверх свои ладони, затем потер их, словно гигантская муха: – Урок первый. Магия зародилась миллионы лет назад. Есть легенда, что сама планета ожила с появлением на ней магии. Постепенно, магия сотворила жизнь: птиц, животных, дивы и людей. Как именно появились мы, я не знаю. И почему мы живем в разных мирах, неизвестно. Но много веков назад был найден проход между нашими мирами. Тогда эльфы и узнали, что существуете вы, – он послал мне улыбку.

– Где этот проход? – спросила я, и его улыбка сразу погасла.

– София, ты, правда, думаешь, что я тебе скажу? – устало спросил он. – У нас же урок магии!

– Прости, продолжай, – с досадой ответила я.

– И так, дивы могут жить только благодаря его внутренней магии. Заберешь ее, и дивы умрет. Это словно... – он задумался, подбирая слова.

– Словно отнять у человека нервную систему? – подсказала я.

– Или вырезать печень, – усмехнулся Хотен. – Да, суть ты поняла. С тобой, все немного сложнее. Ты не родилась в Дивных Долинах и магия не впиталась в твое тело. Можно сказать, что ты не получила саму душу эльфа. У тебя есть оболочка и потенциал, но она сейчас пуста. Где-то по нашей Долине, бродит частичка магии, предназначенная тебе, ее ты, и должна притянуть.

– Как? За уши? – сердито спросила я, открыв рот от негодования. Такого я уж точно не ожидала услышать! Мне нужно найти частичку своей магии?

– Когда ты ее найдешь, она поселится в тебе, и с каждым днем, будет расти, – он полностью игнорировал мои возмущения.

– Подожди! Так как же ты меня научишь магии, если ее сейчас со мной нет? – недоумевала я.

Хотен, был готов к этому вопросу, потому что широко улыбнулся: – Ты же помнишь, что я говорил тебе? Я был на твоем месте и точно знаю, что нужно делать.

Как мне раньше не приходило это в голову? Ну, конечно, он же такой, как и я! Может быть, поэтому я, словно на каком-то бессознательном уровне, доверяю ему?

– Так что же нам делать?

– Мы с тобой пошлем ей сигнал! – радостно пропел он. – Садись!

Он плюхнулся, прямо на влажную от росы, траву.

Поколебавшись, я сделала то же самое.

Хотен протянул мне свои руки: – Сейчас ты закроешь свои глаза и будешь повторять то, что я говорю, слово в слово. Поняла?

Я кивнула и закрыла глаза. Удивительно, но даже на долю секунды у меня не закрались сомнения, что Хотен, пытается схитрить или как-то обмануть меня. Я полностью ему доверилась. Парню, которого знаю два дня. Принцу Теней, что обманом заставил меня прийти в башню. Получеловеку, такому же, как и я, который возможно, единственный в этой Долине, понимает мои чувства.

– Долина Света, Долина Теней, Долина Морей, – заговорил он, монотонным голосом. – Я, что скиталась в других мирах, пришла просить, вернуть меня домой. Отдать мне то, что по праву принадлежит мне!

Он говорил громко и четко, словно играя на сцене. Мой же голос, звучал неуверенно и глухо.

Хотен продолжая говорить, нежно сжимал мои пальцы. Мне стало казаться, что от него ко мне, полилась чистая энергия. Крошечные разряды тока, били меня, в том месте, где наши руки соприкасались.

– Часть меня, без которой я больше не смогу существовать, – продолжал он или уже повторяла я, было не важно.

– Я клянусь, что буду беречь этот дар до самой смерти, – в моей голове, я увидела свет. Он рассеял полную кромешную тьму, словно маяк. Он нашел меня, ослепляя своим светом. Я точно знала, что это значит!

– Пока мое тело будет жить, пока я буду дышать, и пока мое сердце будет биться... – Хотен умолк на несколько секунд.

А я поняла, что только что, научилась дышать по-новому. Как будто, до этой секунды, мои легкие не работали вовсе. Поток свежего воздуха, ворвался в каждую клеточку моего тела.

– Теперь можешь открыть глаза, – тихо сказал он.

Я сделала, как он сказал. Распахнув глаза, я почувствовала, как по щекам льются слезы.

Удивленная я коснулась своего лица.

– Думаю, у нас получилось, – он нежно улыбнулся, приблизившись ко мне. – Что ты чувствуешь?

Я вновь закрыла глаза. Свет все еще ярко горел. Она нашла меня, я это точно знала. Моя магия скоро будет со мной. И только тогда, я почувствую себя целой, потому что только что, осознала, что очень важная часть меня отсутствовала всю мою жизнь.

– Она знает, где я, – прошептала я.

Хотен кивнул, а затем сделал то, чего я точно не ожидала. Он прикоснулся своей ладонью к моей щеке. Я вздрогнула, вспоминая о его энергии, что блуждала между нами.

– Ты умница, – произнес он, опуская взгляд. – Завтра, если ты все еще захочешь меня видеть, мы попробуем вновь. Если нет, просто сделай то же самое сама.

Мое тело напряглось, и вся магия момента растаяла в воздухе: – И почему же, я не захочу тебя видеть Хотен?

Он подмигнул мне, а затем поднялся на ноги: – Скоро узнаем, верно?

Я знала, что они уже здесь. Жители Долины Теней переступили порог дворца, час назад. Чувство, что комнаты наполняются другой, не знакомой мне энергией, не покидало меня. Было это связано с тем ритуалом, что мы провели с Хотеном или у меня открылся третий глаз, я не знала. Скорее опасалась, что могу просто придумать себе то, чего не существует. Что если, после пережитого сегодня, я нафантазировала себе, что уже получила магию? Будто, уже могу ею пользоваться?

На моей кровати лежало черное платье, покрытое фиолетовыми камнями. Меня удивил дресс-код, сегодняшнего вечера. Обычно, обитатели этого дворца, подсовывают мне наряды в светлых тонах. Но я решила, что это как-то связано с гостями из Долины Теней. Хотен, например, всегда ходит в черном.

Влада сделала мне прическу. Теперь вместо распущенных прямых волос, у меня были нежные кудри.

Она, в очередной раз удивила меня. Во-первых, не вплела мне ничего связанное с виноградом. А во-вторых, сделала мне прическу без помощи плойки, а взмахом своей волшебной руки.

Я даже не смогла ничего сказать, попросту потеряв дар речи.

– Тебе нужно что-нибудь? – голова Влады показалась в дверном проеме, – Через час, нужно уже быть в зале.

– То, что я хочу, ты дать мне не сможешь! – буркнула я, на что Влада сердито фыркнула и громко захлопнула за собой дверь.

– Вот и отлично! – крикнула я ей в след, понимая, что веду себя, как маленький капризный ребенок.

Моя дверь вновь открылась, и я приготовилась выслушать ответ Влады, но только это была не моя похитительница. На моем пороге стояла Весна.

Как же она была прекрасна! Бледное фарфоровое лицо, сегодня приобрело персиковый оттенок. Мне стало интересно, дело в косметике или в магии?

Она была одета в розовое муслиновое платье, облегающее ее идеальную фигуру. На стройных ножках красовались хрустальные, нежно-розовые туфельки, на очень высоком каблуке. Я бы и секунды, в таких не продержалась.

– Ты что-то хотела? – спросила я, удивленная тем, что она не воркует с Хотеном и его братьями.

Она кивнула, плотно закрыв дверь: – Что ты решила по поводу сделки?

– Сделки? – сначала я удивилась, а затем разозлилась. – Ты о той, где я лишаюсь рассудка? О, не смотри так! Думаю, ты знала, о том, что получить магию быстро, можно только в паре с текущей, как у сенбернара слюной!

– Это риск и я думала, что ты готова была на него пойти, – холодно ответила она. – Не все в этом мире, достается так просто.

Я задохнулась от возмущения: – Какой смысл в магии, если ее хозяин сойдет с ума? Ты не находишь противоречий в моих словах?

Весна напряженно спросила: – Кто тебе сказал об этом? Михаил? Хотен?

– Оба, – призналась я. – Это имеет значение?

– Ты рассказал обо мне? – ее глаза вспыхнули гневом.

– Нет, – помедлив, призналась я. – Какой в этом смысл? Я никому из вас не доверяю!

Она хищно улыбнулась: – Даже Хотену? Я думала, у вас с ним все на мази.

– С твоим женихом, Хотеном? – язвительно заметила я. – Ты серьезно сейчас спрашиваешь?

Вдруг, Весна переменилась в лице. Казалось, что она вот-вот, разразиться слезами: – Я люблю его.

Я сглотнула: – Рада за тебя. И за него тоже.

– Он считает меня своей сестрой. Но не это сейчас важно! – вновь Весна, превратилась в опасную хищницу. – Раз не хочешь заключать сделку, послушай, что я тебе скажу.

Весна угрожающе пошла на меня. Я наблюдала за ней, раздумывая, что будет, если я толку ее. Удержит ли она равновесие на своих длиннющих каблуках?

– Многое зависит от того, что сегодня случится. И прежде, чем ты сделаешь что-то, подумай! Остановись, проанализирую! А затем, говори или действуй! Повторяю, от этого зависят наши жизни!

– Да, что же должно произойти? – испуганно прошептала я. – Вы меня в жертву хотите принести?

Весна ухмыльнулась: – Смотря как посмотреть. Кто-то решит, что это подарок, а кто-то, воспримет иначе. Я даже знаю кто, – закатив глаза, она развернулась и направилась к выходу.

Я осталась стоять, словно столб, прибитый к земле. Предположения, одно, хуже другого, мелькали в моем воображении. Но ничего толкового, мне так и не удалось придумать.

Вскоре возвратилась Влада и объявила, что я должна быть готова через пять минут.

Мне захотелось кинуть в нее одну из стеклянных баночек на комоде, но она очень быстро испарилась из комнаты.

Это хорошо, что времени на раздумье, уже не оставалось. Пусть уже случится, что должно, иначе, от своих навязчивых мыслей и страхов, я сойду с ума, и без помощи Весны. Вздохнув, я схватила свое платье. Что же, пора узнать, что меня ждет.

Глава 10

В уже знакомый мне, бальный зал, я вошла с толпой эльфов. Они приветливо мне улыбались и даже спрашивали о моих делах.

Отвечая что-то невпопад, я глупо улыбалась и кивала головой. Но им было не интересно содержание моего ответа. Важно было лишь видеть, как я выгляжу и как широко я улыбаюсь.

Михаил сидел за длинным столом, в белоснежном сюртуке, обшитым золотой нитью в форме виноградной лозы. Меня это нисколько не удивило. А вот мрачное выражение его лица, немного выбило из колеи. Насколько я могла понять, его характер, за пару дней, Михаил очень любил праздновать. Некий, прожигатель жизни с длинными эльфийскими ушами. Его тяжелый взгляд, то и дело поднимался к потолку. И через пару секунд, проследив за его взглядом, до меня,наконец, дошло. Король Света грустил не из-за гостей. И дело было не в усталости или плохом настроении. А в цвете неба и во тьме, что окутала его королевство. Но если он, такой, каким его описывал Хотен, он заслужил жить во тьме, лишенный способа создать зеленые свечение. Чем же так сильно, ему насолила тьма? Неужели он, из тех людей, которые не могут заснуть без ночника? Стоит выйти на улицу и ответ напрашивался сам собой.

Справа от него, скромно попивая бордовую жидкость из большого хрустального бокала, сидела Лиана. Женщина без возраста и с непонятными мне стремлениями. Кто знает, может быть, ее заветной мечтой было стать королевой? Не самая плохая в мире мечта. Весна и Лето, сидели в углу стола, будто застывшие во времени куклы. Они молчали, и, кажется, даже не моргали. Неужели Весна не рада, что сегодня король заявит во всеуслышание, что отныне Хотен станет ее женихом?

Наших гостей, я увидела сразу, как только вошла, но не стала разглядывать их, делая вид, что меня мало интересуют принцы Теней. Хотя это как раз было не так. Я ощущала их присутствие, всеми фибрами своей души. Каждое движение головы Хотена или смех его братьев. Все это, отдавалось в моих висках, головной болью.

Они стояли особняком ото всех, тихо переговариваясь друг с другом.

Хотен, встретившись со мной взглядом, сразу отвернулся, прошептав что-то одному из двух своих братьев. Когда я разглядела лицо высокого темноволосого мужчину, похолодела от ужаса. Именно с ним у меня состоялась неожиданная встреча в саду, когда я искала спасение в башне. Неужели наша с ним встреча была подстроена Хотеном? Во мне поднялась волна гнева. Я сжала свои кулаки, готовая идти напролом, сквозь толпу эльфов, чтобы придушить хотя бы одного из братьев.

Эти мысли, заставили меня вспомнить предостережения Влады. Она проинструктировала меня, что я должна сесть за стол с остальными, а не шляться по залу без дела. Мне нельзя начинать разговор с гостями, пока нас не познакомят.

– Почему ты здесь стоишь? – из неоткуда возник Кеназ, одетый в фиолетовый костюм-тройку. – Тебе давно пора сесть на свое место! Скоро начнется веселье.

– Даже боюсь себе представить, – покачав головой, ответила я.

Кеназ расплылся в улыбке, хватая меня под локоть: – Хочешь еще один совет? Кажется, у нас это превратилось в хорошую традицию.

– Я могу сказать нет? – ехидно спросила она.

Самодовольная улыбка Кеназа резко погасла, он проигнорировал мою шутку и заговорил: – Сегодня ты должна держать себя в руках. Не важно, что ты услышишь. Прошу, не говори лишнего.

Я резко уставилась на него. Почему все вокруг мне твердят об этом? По их мнению, я бешеное невоспитанное животное?

– Что произойдет, Кеназ? – прошептала я, сглотнув.

– Не важно, что произойдет! Важно, как ты на это отреагируешь, София, – он покачал головой. – Прими, то, что будет сказано, а сделать, как ты хочешь сама, ты сможешь и потом.

– Ничего не понимаю, – проворчала я.

– Ты все поймешь в свое время.

– Как мне надоели эти секреты, – прошептала я.

– И самое главное, – его голос стал еще тише, Кеназ заговорил в самое ухо. – Тебе не понравится то, что он может сделать, если ты не согласишься.

Мое сердце застучало сильнее. Я прекрасно понимала, о ком говорит Кеназ. Конечно же, о Михаиле.

– А теперь пойдем к столу. Пока нам обоим не досталось, – он потянул меня в сторону застолья, натянув дежурную притворную улыбку.

Как же на самом деле тяжела жизнь придворных в Долине Света? Все улыбки на показ, все поступки только для вида? Что на самом деле им приходится терпеть от своего правителя?

Бросив последний взгляд в сторону гостей, я позволила проводить себя к своему отцу, который при нашем появлении, оживился.

– Ты прекрасна! – воскликнул он. – Присядь рядом! Это твое место!

Михаил постучал по деревянному стулу, обшитому бархатом, слева от себя.

– Как твое настроение? – пропел король Света. – Твоя прогулка с Хотеном, удалась?

Я взглянула в сторону принца Теней, как раз в тот момент, когда он и его семья, усаживались за одним из столов, который стоял вдоль стены, покрытый черным покрывалом.

Странно, именно их стол был отмечен черным, на пяти остальных была простая белая скатерть, включая наш собственный.

– Все прошло хорошо, – кивнула я. – Мне хотелось бы поговорить с тобой. Можно это сделать сегодня?

Михаил нахмурился, а затем схватил свой бокал и сделал несколько глотков.

– О чем ты хочешь поговорить? Очень надеюсь, что не о твоем возвращении домой? – он прищурился, напомнив мне королевскую кобру перед смертельным прыжком.

Я хмыкнула, встречаясь глазами с Кеназом. Он сидел в самом конце стола, внимательно за нами наблюдая. Кто бы мог подумать, что мой двоюродный брат будет так беспокоиться обо мне?

– Я хотела поговорить о магии, – ответила я. – И узнать, есть ли новости о тех, кто хотел навредить мне.

Михаил отмахнулся: – Всему свое время. Приходи ко мне завтра. Нам с тобой очень много предстоит обсудить.

– Правда? – удивилась я.

Он кивнул: – А теперь, начнем нашу официальную часть.

Король Света поднялся, не выпуская свой полупустой бокал из рук.

– Мои дорогие! Мои любимые жители Долины Света! – громко заговорил он. Зал, в ту же секунду умолк. Казалось, что даже птицы за окном перестали чирикать.

– Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать наших гостей из Долины Теней! – он поднял бокал вверх. – Я очень рад видеть вас, принц Мал, Горан и принцесса Лидия!

Принц Мал, поднялся, кивнув королю Света: – И мы рады!

Старший брат Хотена был небольшого роста с добрыми светлыми глазами и смуглой кожей. Его жена, принцесса Лидия, миловидная, немного полноватая девушка с очаровательной улыбкой, тоже подняла бокал вверх.

Следом встали Горан и Хотен.

Мои глаза бегали между принцами, ища сходство. Но как оказалось, похожи они были лишь угольно-черными волоса.

– Мы рады приветствовать вас и ваш двор, король Света! – громко произнес Горан.

Я скривила лицо, вспоминая при каких обстоятельствах, видела его впервые.

– Прошу, познакомьтесь с моей дочерью, принцессой Софией.

Мое сердце екнуло, стоило мне услышать свое имя.

Михаил протянул ко мне руку, заставляя подняться.

Влада рассказывала мне и об этом. Она трижды повторила, что я должна встать и произнести короткое приветствие, при этом, с моих губ не должна исчезать улыбка.

Прочистив горло, я произнесла: – Рада видеть вас и познакомиться с вами, принц Мал и принцесса Лидия, – я послала довольно искреннюю улыбку мужу и жене.

Лидия улыбнулась мне и даже подмигнула.

Я запнулась на мгновение: – Принц Горан, – процедила я сквозь зубы.

Горан ухмыльнулся: – Я рад.

Наши с Хотеном взгляды пересеклись. Но он очень быстро отвернулся.

– Добро пожаловать! – добавила я, а затем Михаил, похлопав меня по плечу, перехватил инициативу.

– Принц Хотен гостит у нас уже два дня, – продолжил Михаил. – И всем известны его намерения. Мы тоже хотим, чтобы наши семьи соединились.

Мое сердце заколотилось, я быстро взглянула на Весну. Но она, опустив голову, смотрела в свою тарелку, упорно делая вид, что ее не существует.

– Что скажите, принц Мал? – произнес король.

Мне очень хотелось сесть и сделать вид, что меня не существует, так же как и Весна.

– Это отличная идея, мой младший брат ввел меня в курс дела. Наш отец, король Арес будет очень рад этому событию, – Мал кивнул, переводя свой взгляд на меня.

– Но что скажет принцесса?

Мне хотелось ткнуть в себя пальцем и уточнить, не перепутал ли старший брат Хотена, принцесс. Или возможно некая принцесса, затаилась позади меня?

– Я? Я...– мой взгляд переместился на Хотена. Он к моему удивлению, выглядел разбитым и мрачным. Какого черта?

Затем, я взглянула на Михаила. Он не хмурился, не улыбался, просто смотрел на меня с полным безразличием в глазах.

– Да, София, принц Мал спрашивает тебя, – он говорил словно с маленьким ребенком.

– Не могу судить... это нужно у Весны спросить...– я посмотрела на нее. Но она все еще не поднимала своей головы.

“Что происходит?”

Михаил приблизился к моему уху, и зашептал: – Просто, скажи, ты не против.

– Эмм... я не против, – повторила я неуверенно, с подозрением рассматривая зал. Что-то было не так. И мне казалось, что все вокруг знали что именно. Все, кроме меня.

– Отлично! – пропел Михаил, и следом раздались аплодисменты.

– Поднимем бокалы за Принца Хотена, который скоро возьмет в жены принцессу Софию.

– Стоп! Что? – пискнула я, но мой голос тонул в восторженных криках придворных. – Кто, куда, кого возьмет? – мои глаза расширились от ужаса. Но я все еще считала, что просто ослышалась.

Мой испуганный взгляд, переместился на Кеназа. Он медленно покачал головой. Вот о чем он меня предупреждал?! Все это время, все они знали! И скрывали от меня! Готовили меня, как глупую овцу на убой?

Потому что знали, что я ни за что на свете, не выйду замуж за малознакомого мужчину, добровольно! Да кто вообще на такое согласится? У меня никогда не было планов относительно брака. Мне еще только двадцать два года! Я задумаюсь об этом, максимум лет через десять! Но не сейчас! Не здесь! Ни за него!

Я встретилась глазами с Хотеном.

– Прости, – одними губами прошептал принц Теней. Его зеленые глаза были полны печали.

Я возмущенно открыла рот, тяжело дыша, а затем, взяв себя в руки, так же одними губами произнесла: – Пошел ты.

Хотен прикусил губу, чтобы скрыть улыбку. Ему весело?

Я набрала полные легкие воздуха, чтобы начать свою речь, но меня остановил Михаил.

– Это твой долг, – прошептал он.

– Мой? – я не верила, что правильно его расслышала.

– Ты совсем сумасшедший, если считаешь...– он схватил меня за руку и сильно сжал.

– Либо в цепях в подвале, либо под венец, выбирай. Ты здесь по нескольким причинам. И свадьба, одна из них. Ты, правда, думала, что я бы сделал своей принцессой, дочь простой человеческой женщины?

Сидящая рядом Лиана, злобно усмехнулась.

– То есть, все было ложью? Меня никто не хочет убить? – на глазах стали появляться слезы.

Он покачал головой: – Мы с тобой поговорим после, а сейчас сядь и сделай счастливый вид.

Я нервно усмехнулась: – Надеюсь, ты сгоришь в аду.

Михаил покачал головой: – Я уже в аду. Сядь и заткнись.

– Как скажешь, мой король, – протянула я с грустью. Но именно в этот момент пришло осознание, что я вернусь домой любой ценною. Но перед этим, я растопчу недоразумение, которое зовется моим отцом.

Погруженная в раздумье, я сидела за столом. Мне было наплевать, что и кто скажет о моем траурном виде. У меня были заботы поважнее. Кажется, Весна была права. Теперь, я как никогда, была готова заключить с ней сделку. И вероятность сойти с ума, меня уже не пугала. Лучше вообще умереть, чем выйти замуж за какого-то проходимца, да еще и против своей воли!

Не верю, что это происходит со мной! Не могу поверить, что это не мой кошмар!

– София! – настойчивый голос Михаила, вывел меня из моих мрачных раздумий.

– Тебя приглашают на танец! – он прятал гнев в своих глазах, пытаясь изобразить доброту. Но мне больше нечего было терять. Он отнял у меня, одно из самых сокровенных - свободу.

– Мне плевать, ты не видишь? – я перевела безразличный взгляд на своего предполагаемого кавалера.

Хотен протягивал мне свою руку с мольбой в глазах.

– Прошу София, один танец.

Я смерила его презрительным взглядом: – Лучше надень на меня цепи, как и обещал, папочка

Хотен и Михаил быстро переглянулись.

– Она так шутит! – быстро произнес Хотен. – Пойдем София, я тебя не съем!

– Лучше бы ты о себе позаботился принц Теней, – прошипела я. – Потому что я обещаю тебе, что самолично, тебя уничтожу!

Хотен вздрогнул, а затем молниеносно подскочил ко мне, хватая мою руку: – Она просто в шоке! Ее можно понять! Король Михаил, прошу, не принимайте ее слова близко к сердцу!

Михаил закатил глаза: – Мне то что, она тебе угрожает.

Он вновь отмахнулся от меня, как от бесполезной, никчемной букашки.

Мой рот уже открылся, чтобы сказать, что сразу после Хотена, я прибью и его, но принц Теней, уже насильно тащил меня в центр зала, больно сжав мою руку.

К моему удивлению, многие пары уже танцевали. Странно, что я даже не заметила, как прошло время ужина, и начались танцы. Хотен обвил руками мою талию и притянул меня к себе. Мои руки, как у тряпичной куклы, обессилено повисли.

– София возьми себя в руки, – процедил он сквозь зубы. – Мы с тобой об этом говорили.

Я положила голову на его грудь, полностью его игнорируя.

– София? – продолжал он. – На нас смотрят. Ты, правда, хочешь, сделать только хуже.

– Куда уж хуже, – приглушенно пробормотала я. – Меня похитили и хотят выдать замуж за незнакомца.

Он замер, наконец, услышав мой голос.

– Я не незнакомец, – он положил подбородок на мою голову. – Ты меня ненавидишь?

– Нет, – ответила я. – Я просто хочу тебя убить.

– Не очень хорошее начало, – Хотен громко выдохнул.

– Я не знаю, почему ты решила, что моей невестойдолжна стать Весна. Мы просто не стали тебя переубеждать.

– Мне плевать, Хотен, – ответила я. – На все ваши мотивы.

– Я был уверен, что ты знаешь, – он вновь заговорил. – Но потом, для меня было шоком, что тебе никто не сказал. И я подумал, что лучше тебе и не знать, пока...

– Это самая тупая мотивация в истории, – пробормотала я, поднимая голову с его груди. – Ты можешь не объяснять, я уже сказала, мне наплевать!

Его глаза сердито вспыхнули: – Ты лжешь!

– Можешь думать, что хочешь, – я отвернулась от него, разглядывая счастливые пары, порхающие в танце.

Я лгала, и Хотен был прав. Меня волновало то, что происходит вокруг. Я злилась, но прекрасно понимала, что мне нужен план. А вела я себя так, просто потому что мне хотелось увидеть его пределы прочности. Все они, мои сестры, братья, отец, обманули меня. Все они были милы, доброжелательны. Но иногда в глазах, я видела их суть. Гнев, ненависть, боль.

Что я увижу в глазах, принца Теней, если доведу его до предела? Он будет угрожать? Он запрет меня в темницы?

– Я думаю, что ты просто расстроена, – спокойно произнес он. – Все не так плохо, как тебе кажется.

– Хотен, – я резко повернула к нему голову и зашептала. – Я не выйду за тебя замуж, в этом можешь быть уверен.

К моему удивлению, принц Теней улыбнулся: – Тебя об этом, еще никто не просил, София. Мы сейчас ведем переговоры. И моя семья приехала, как раз, чтобы увидеть тебя. И если ты им не понравишься...

– Хм... звучит как план, – я задумчиво улыбнулась. – Или как мое спасение!

Хотен тоже улыбнулся, копируя мою манеру разговора: – Хм... и что же с тобой сделает папочка, когда ты станешь бесполезна.

Я вздрогнула. Он был прав. Этот чертов упырь, говорил правду! Михаил и глазом не моргнет, чтобы избавиться от меня.

– Я не хотел так грубо...– прошептал Хотен, разглядывая мое лицо. – Прости. Просто запомни, я на твоей стороне.

– Ладно, Хотен, – я закрыла глаза на мгновение. – Я устала и хочу уйти, поэтому ты не против, оставить меня в покое?

– Я должен тебя представить своим родным, – упрямо заявил он.

– Дай угадаю, я должна быть мила с ними? – сладко пропела я.

Но Хотен вновь меня удивил: – Ты просто должна быть собой! – сказал он и повел меня к столу, где восседали принцы и принцесса Долины Теней.

При нашем приближении, они быстро переглянулись. Но их эмоции, остались для меня не читаемыми.

Мал, Горан и Лидия, поднялись.

– Это София! – Хотен,не отпуская мою руку, послал улыбку своему старшему брату.

– Мы очень рады с тобой познакомиться, – заговорил Мал. – Хотен много о тебе говорил.

– Надеюсь, не только правду, – проворчала я.

Лидия прыснула от смеха: – Ты достаточно неординарная личность. Хотену нужна, такая как ты. Вы оба родились не в нашем мире.

– Принцесса Лидия, дочь младшего брата Короля Морей, Романа, – пояснил Хотен.

– Да, край, где я выросла, полон бескрайней воды и ветра, – задумчиво протянула она. – Надеюсь, ты там однажды побываешь.

Я хмыкнула, переводя взгляд на Горана.

– Со мной, ты уже знакома, – просиял он – Думаю, что потребую твое слово назад очень скоро.

Никто не был удивлен, услышав его слова. Значит, вся эта шайка была заодно.

Я покачала головой: – Как скажете, принц Горан, я держу свое слово.

– Я тебе потом все объясню, – быстро прошептал Хотен мне на ухо.

– Не утруждайся, – сквозь зубы, ответила я.

Пока мы шептались, присутствующие обменивались недоумевающими взглядами.

– София устала. Я хотел проводить ее, но прежде, мы решили поприветствовать вас...– затараторил Хотен, оглядываясь в сторону короля Света.

– Не нужно мне от... Принц Хотен! – грубо начала я, но вовремя себя остановила. – Думаю, ты скучал по своим родственникам и хочешь провести с ними время...

– Что ты, я только провожу тебя до двери! – он усмехнулся.

– Нет, спасибо, я сама, – обманчиво ласково отозвалась я.

– Ты же помнишь, что три дня еще не истекли? – он прищурился.

– Очень хорошо помню. Но до своей комнаты, смогу дойти сама.

– Хотен! – предостерегающе произнесла Лидия. – Не будь таким упрямым.

– Не обращай на него внимания, – принцесса Теней, обратилась ко мне. – Это у них семейная черта.

Она ласково взглянула на мужа. От этого взгляда у меня защемило сердца. Как бы мне хотелось, чтобы я так смотрела на кого-то. И чтобы кто-то, так смотрел на меня. Будто в целом мире нет никого.

Я посмотрела на Хотена. От одного взгляда на него, во мне вспыхнула злоба. Он смерил меня таким же взглядом.

Но неожиданно, я почувствовала нечто невероятное. Меня будто окутала мягкая теплая волна.

И в этот момент весь мир перестал для меня быть чем-то существенным. Она нашла меня! Моя магия пришла на мой зов! Она явилась спасти меня. Я чувствовала, как каждая клеточка моего тела наполняется новой энергией. Будто все мои старые шрамы, как на теле, так и на душе стали заживать. Магия ворвалась в мое тело и стала последовательно изучать меня, мою боль, мои мысли, заполняя собой каждую клеточку моего тела. Она словно была живая. Моя родная, заботливая магия, которая спасет меня. Поможет мне. Я моргнула, сфокусировав взгляд на Хотене. Он все понял. Конечно же, кто, как не он, помнит это ощущение, когда часть тебя вернулась после долгой разлуки. Когда ты вдруг ощутила себя цельной. Принц Теней улыбнулся, но ничего не сказал вслух.

– Мне кажется, тебе определенно нужно уговорить меня пойти с тобой!

– Ты прав, пошли, – буркнула я, а затем обратилась к остальным.

– Еще раз, рада встречи... – я не успела закончить, Хотен потянул меня прочь.

– Она, очень-очень рада и так далее... я, кстати, тоже, – он бросил на братьев изменявшийся взгляд. – Но нам надо идти. Пошли!

– Что происходит? – возмутился Горан. – Я хотел потанцевать с принцессой!

– Обойдешься, – буркнул Хотен себе под нос, пробираясь через толпу.

– Нам не нужно попрощаться с...– я смотрела на Михаила, который в этот момент танцевал с незнакомой мне женщиной.

– Тебе очень хочется? – сердито спросил он, обернувшись.

– Нет, – уверенно ответила я.

Он кивнул и бесцеремонно произнес:

– Тогда, заткнись, и просто иди вперед!

Глава 11

Мы вышли из душного зала. Прохладный ветер коридоров щекотал мою кожу.

Я будто переродилась, получая новую жизненную силу, которая поможет победить моих врагов.

Кстати о них...

Хотен продолжал куда-то вести меня. И судя по направлению, не в мою комнату.

– Куда ты меня тащишь? – сердито спросила я, пытаясь высвободить свою руку из его пальцев.

– В место, где нас никто не увидит, – проворчал он. – И не услышит.

– Звучит, так, как будто, мне пора за себя беспокоиться, – пожаловалась я, в глубине души точно зная, что Хотен не причинит мне зла.

– Не льсти себе! – отозвался он.

Я промолчала, проглатывая его грубость.

Хотен вывел меня на улицу, затем резко повернул в сторону кустарников роз.

– Почему вы все, тащите меня к розам? – возмутилась я.

Хотен резко остановился, обернулся, а затем поднял руку вверх. От его ладони исходил свет, он разрастался между нами, а затем пополз вверх. Хотен, словно паук окутал нас своей мерцающей магической паутиной.

Разинув рот от удивления, я прошептала: – Это магия?

Мне хотелось коснуться ее. Моя рука поднялась вверх, но Хотен, резко перехватил мое запястье: – Не нужно этого делать. Никто не любит, когда его магии касаются.

– Прости, – заворожено пробормотала я, продолжая разглядывать купол, накрывший нас.

– Это, чтобы нас не было слышно, – продолжал он. – И так, твоя магия появилась?

– Да! – я истерически засмеялась. – Никогда ничего подобного не испытывала, Хотен! Как будто...

– Как будто ты снова цельная? – продолжил он.

Я с восторгом смотрела в его глаза: – Ты чувствовал то же самое?

Он кивнул: – Теперь тебе нужно попробовать прочувствовать ее. Я помогу тебе...

– Почему? – насторожено спросила я. Все воспоминания сегодняшнего вечера обрушились на меня. Эйфория от появления магии, медленно проходила.

– Потому что думаешь, что я стану твоей женой?

Лицо Хотена скривилось: – Я не собираюсь на тебе жениться! Можешь быть спокойна!

Он сказал это так, словно давно мечтал, бросить эти слова мне в лицо.

– Я не мог сказать правду, нас могли услышать! В общем, это долгая история... Вкратце, нам нужна твоя помощь.

– Кому это, вам? – мой голос дрогнул. И я до конца, так и не смогла понять, как отношусь к его заявлению.

– Я уже рассказал тебе начало истории о твоем отце. Есть продолжение. И теперь, когда ты сделала все как надо, ты можешь нам помочь, – он вздохнул, полной грудью, будто избавившись от тяжелой ноши.

– Хотен, я тебя не понимаю! Чем я могу помочь? И почему ты сказал, что не женишься на мне, ведь там, в зале...– я неуверенно обернулась в сторону дворец, из каждого окна которого, ярко горел свет.

Парень криво усмехнулся: – Я предпочту жениться на женщине, которая хотя бы как минимум, уважает меня! А не на девчонке, которая только и может ныть из-за своих проблем и жаловаться на жизнь, не обращая внимания на тех, кто ее окружает! Я пытался дать тебе понять. Но ты даже меня не слушала! Наша помолвка, просто для отвода глаз. Неужели ты не понимаешь, что мы пытаемся тебя спасти?

– Ты хочешь сказать, – я кивнула. – Что поможешь мне вернуться домой?

– Точно! И та, которая только и думает, как бы ей сбежать, – он устало закатил глаза. – Ты вернешься домой, если захочешь. Но нам нужно время.

– Кому это вам? – злость внутри меня росла, с каждым его словом, адресованному моему характеру. Но я не стала выяснять с ним отношения. Пусть его слова звучали несправедливо, это было его мнение, на которое мне было наплевать.

– Нам, – за моей спиной раздался голос Весны.

– София, просто золото, все сделала как надо! – с ней были Лето и Кеназ.

– Спасибо нужно говорить мне! – радостно пропел Кеназ. – Это я дал ей верные советы!

– Что происходит? – прошептала я, смотря на них по очереди. – Вы что тут делаете?

Хотен вновь поднял руку вверх. Его паутина расползлась, накрывая остальных.

– София, такую ненависть не сыграешь! – смеясь, заговорила Весна. – Думаю, даже у Хотена сердечко екнуло. Хот, мне даже стало жаль тебя!

Девушка ему подмигнула, а Хотен в ответ, показал ей средний палец.

– Он сейчас отвлечен, у нас есть минут десять, – Лето воровато огляделась.

– Главное, чтобы Лиана смога его удержать, – с волнением произнес Кеназ.

– Лиана? – ее имя вывело меня из ступора. – Она ...она на вашей стороне?

– Самый лучший агент под прикрытием, – Весна улыбнулась мне.

– Нет, теперь у нас есть лучше, – Кеназ похлопал меня по плечу.

Все пары глаз остановились на мне.

– Что? Чего вы так смотрите? – с подозрением спросила я. – Что вам нужно от меня?

– Помоги нам, а мы поможем тебе, – сказала Весна. Я не узнавала свою кузину. Когда она, не играла роль стервы или печальной брошенной дамы, то была вполне нормальной.

– Ты совсем недавно хотела свести меня с ума! – возмутилась я, вспоминая ее план по моему побегу.

– Я бы этого не сделала! Но дядя считает, что ради Хотена, я должна была поступить именно так, – она пожала плечами, словно мне все сразу должно стать понятно.

– Потому что ты в него влюблена? – мрачно предположила я.

– Потому что, он думает, что я в него влюблена! – поправила меня девушка, поднимая вверх указательный палец. – Разделяй и властвуй - это его кредо.

– Подожди! А ты не влюблена? – Хотен удивленно расширил глаза, театрально приложив руку к груди. – Ты разбиваешь мне сердце!

Они засмеялись, давая друг другу пять.

– Хватит вам уже! – вмешалась Лето, призывая всех к порядку. – Скажите ей что делать! А то она своими заявлениями и вправдуобретет новый дом в темнице.

Все резко умолкли. Веселье испарилось, лица эльфов помрачнели. Они боятся его. Вправду боятся. Вот только почему? Потому что много лет назад видели, как он жестоко расправился с Ладом? Или каждому из них пришлось испытать его гнев на своей шкуре?

– Вы так сильно боитесь Михаила? – тихо спросила я.

Весна и Кеназ переглянулись. Хотен сжал челюсть.

– Его стоит бояться, София, – ответила Лето.

Моя кожа покрылась мурашками. То ли от прохладного ветра, то ли от страха.

– Мы вернем тебя домой, взамен, ты поможешь нам его уничтожить, – Хотен заглянул мне в глаза, понизив голос. – Все довольно просто.

Я неуверенно на него посмотрела: – Вам точно нужна я?

Хотен улыбнулся: – Другой дочери у него нет. Ты сейчас как пластилин. Он может лепить из тебя, что захочет. Михаил взрастит в тебе ненависть к Долине Теней или заставит считать, что он самый непонятный герой в истории...

– Поверь, он способен на это, – вмешалась Весна.

– Но он никогда не отпустит тебя домой, – продолжил Кеназ. – Пока в его руках столько силы, столько магии.

– Откуда она у него? – сердито спросила я. – Кто ему ее дал?

Глаза Хотена гневно блеснули: – Он сам забрал ее у десятков эльфов. Он сильнее нас всех. Мы не сможем победить его магией, значит, нужна хитрость.

Я задумалась над их словами. По сути, никого из них, я толком не знала. Ни Хотена, ни Весну, ни самого Михаила. Как я могу занять чью-то сторону, если не вижу всю картину целиком?

Михаил сказал мне, что никогда бы не признал дочь человеческой женщины. Он насильно привез меня в чужой мир, только для того, чтобы отдать меня в жены своим врагам. Разве это не жестокость? Говорит ли это о том, что мой отец монстр? Возможно, но я все же, не была уверена. Хотен не сказал мне, что мне пророчат роль его суженой. Он так же, как и король Света, пытался мной манипулировать. Но можно ли ему доверять? Принц Теней помог призвать мне свою магию. Это стоило многого. Но вот вопрос. Что если у него были свои мотивы для этого? Думаю, определенно были...

Вывод напрашивался сам собой. Мне нужна помощь, и помочь я себе должна сама. Кто положительный или отрицательный персонаж, я разберусь по ходу пьесы.

Спустя минуту своего раздумья, я тихо спросила:

– И что же от меня требуется?

Они переглянулись, а затем Хотен тихо произнес: – Мы знаем, что он хочет сделать тебя своим шпионом. Знаем, что его цель уничтожить всех нас. Но мы пока не знаем как. Мы хотим найти его больное место.

– Я не против, Хотен, – ответила я. – Только вот чем, обычный человек может вам помочь?

– Мы не знаем, для чего он выбрал тебя. Почему похитил? – стал объяснять Кеназ. – Он мог договориться с Аресом и сосватать Весну или Лето к Хотену. Но он выбрал тебя. А это значит, что в тебе есть что-то очень важное. То, что ему нужно или поможет в его борьбе с долинами.

– Зачем он хочет уничтожить Долины? – удивилась я.

– Он хочет безграничную власть! – мрачно произнесла Весна. – И если мы его не остановим, он ее получит.

Во дворце Света наступила тишина. Последняя пара эльфов растворилась в полутьме.

Я шагала по коридору, громка стуча каблуками.

Как и предвидел Хотен, Михаил объявил, что хочет со мной поговорить, прямо сейчас, поздно ночью, а не завтра, как сказал мне ранее. Не знаю, почему он не дождался следующего дня. Может быть, боялся, что я под властью отчаяния, сброшусь с крыши его дворца? И тогда он потеряет важный элемент своего плана по улучшению отношений между Долинами.

Кабинет Михаила, в дни ночи, выглядел немного иначе. Повсюду стояли лампы, которые излучали зеленый свет. Мне почудилось, что я нахожусь внутри огромного светильника.

Король Долины Света, сгорбившись над бумагами, сидел за своим столом, в мягком кресле.

На его бледном лице играли тени, превращая его лицо в восковое изваяние. Мое сердце пропустило несколько ударов, от неизвестного страха, в который я погрузилась.

Михаил поднял на меня свои светло-карие глаза и кивнул на кресло напротив.

– Теперь мы сможем поговорить откровенно, – заговорил он.

Я хмыкнула, сдерживая язвительные замечания, которые рвались наружу.

В голове возник образ Хотена, который несколько часов назад, предупреждал меня о том, что я должна быть очень осторожна в том, что говорю и делаю.

Поэтому, я, молча, опустилась в кресло, ожидая, когда Михаил перейдет к делу.

– Сегодня, ты многое поняла. Твоя задача, установить мир между Долинами. И это очень важная задача, – он откинулся в кресле, бросив на меня оценивающий взгляд. – Что ты об этом думаешь?

– Ты продал меня своим врагам, – прошептала я.

В этот раз, в моих глазах появился образ Кеназа. Двоюродный брат советовал мне не превращаться в безропотное существо, иначе Михаил почует подвох. Поэтому, главное не выходить из своего образа.

– Это не так, – голос Михаила вернул меня в реальность. – У нас с королем Теней есть договоренность. Он должен думать, что у нас с ним, будут выстроены дружеские отношения, ведь наши дети поженятся.

Я усмехнулась: – Какой в этом смысл? Тебе плевать на меня! Неужели этот брак, что-то поменяет? Суть в том, чтобы отдать что-то ценное для тебя!

Михаил расплылся в улыбке: – Король Теней и отдал. Своего младшего сына. Он настолько боится меня, что готов пожертвовать сыном. А значит, будет делать все, что я скажу.

Я застыла в ужасе. Дело было не во мне! Не я жертва Долины Света! Это Хотен! Хотен та, самая овечка на заклание!

– Но почему я должна стать его женой? Почему не Весна? – этот вопрос, мучил меня немного больше, чем остальные. Зачем похищать и держать в неволе свою дочь, когда можно уговорить Весну. Ведь, по его мнению, она без памяти в него влюблена.

– Они могут спеться. Весна влюблена в него с самого детства. Они пережили вместе очень многое. Весна сделает все ради него. Так как и он, сделает для нее, все что угодно. Поэтому мне нужна ты, – его глаза, хищно блеснули.

От его слов об отношениях между Хотеном и Весной, у меня кольнуло в районе груди. Я не догадывалась, что они настолько близки.

Пока я раздумывала о своих чувствах, Михаил продолжал: – А ты моя дорогая, мотивирована на ненависть к нему, – он ухмыльнулся. – Мне нужен, именно такой союзник.

– Почему ты решил, что я его ненавижу? От ненависти до любви... – ехидно заметила я.

Михаил хохотнул: – Я видел, как ты на него смотрела. В твоих глазах горела обида. Ты должна понимать, что он стоит между тобой и свободой. А вот Хотен...

– Что Хотен? – во мне вспыхнуло любопытство.

– Тебе будет очень легко манипулировать им, – Михаил подмигнул.

– Мне? Что ты имеешь в виду? – сбитая с толку, я пыталась понять, что такого король Долины Света, увидел во взгляде Хотена.

– Мальчик на крючке. Держи его так, не упусти, – он постучал по столу. – Укрепи его веру в своих чувствах и тогда у нас с тобой все получится. Ты та самая, кто поможет мне уничтожить все долины! А потом, ты получишь приз, любой который захочешь! Хоть половину мира! Хоть весь! – он словно злодей из боевика, обвел комнату руками. В его, точно таких же, как и у меня, глазах, горел огонь ненависти.

– Я не понимаю, ты хочешь уничтожить мир, в котором живешь? – удивленно спросила я, – И для этого, тебе нужен в союзники простой человек? Как-то, слабо в это верится.

– Я долгие годы ждал, когда смогу тебя забрать от красотки Марины, с которой у меня была довольно запоминающаяся интрижка, – ненависть в его глазах, сменилось мечтательным взглядом. – Она, кстати, сама ушла от меня. Я советовал ей идти со мной, когда узнал о ребенка. Сказал, что дам ей все что смогу. Сказал, что она будет жить вечно. Но она меня послала.

– И правильно сделала. Видимо чувствовала, что в тебе сидит зло! – фыркнула я.

– Не провоцируй меня София! Зло, понятие относительное. Что зло, а что добро, еще под вопросом. Ты бы хотела жить среди эльфов, которые считали тебя вторым классом? – он склонился ко мне через стол, в ожидании ответа.

– Я дочь короля! Это же, что-то значит? – возмутилась я.

– Значит, особенно в твоем случае. Потому что детей у меня нет и быть не может, – с некой скрытой болью, промолвил он. – Но наш мир, не всегда прост.

– Почему? – тихо спросила я. – Почему, у тебя больше нет детей?

– Не приличный вопрос, – он ухмыльнулся, а затем резко став серьезным, заговорил. – Я этого не хочу. Тебя мне достаточно. Это все, что тебе нужно знать.

Я нахмурилась: – Почему ты с самого начала не сказал мне про Хотена? Зачем эти игры?

Он хитро улыбнулся: – Я не знал, как ты отреагируешь. И даже размышлял о том, что все же рассказать тебе. Но потом, мальчишка сам попросил меня не говорить тебе.

– Хотен? – воскликнула я. – Хотен, попросил тебя не говорить мне? Но почему?

– Я же сказал тебе, – Михаил устало закатил глаза. – Он на крючке. Принц пришел ко мне. Сказал, что боится твоего побега. Он не знал, что ты вообще не понимаешь, что вокруг происходит.

– Неужели, король и принцы Теней, так просто согласились с тем, что ты меня похитил? – спросила я, прищурившись. – Или ты наплел им историю, о том, что я сама пришла к тебе?

– София, король Теней трусливый червяк! Он проглотит все, что я ему скормлю! – он вновь откинулся в кресло. – Мы договорились, что я отдам свою дочь. Они согласились. Больше вопросов не возникнет. Пока я хочу, чтобы ты была мила с принцем Теней. Но не настолько, чтобы ты ему наскучила. Добейся его доверия. А затем и всего двора. Мне нужно, чтобы ты узнала для меня одну очень важную вещь.

– Какую? – мой голос задрожал, выдавая мое напряжение.

– Мне нужна любая информация о магии моей сестры, – сказал Михаил. – Все, что знает об этом Хотен. Все, что известно его братьям. И главное, что известно королю Теней.

– У тебя есть еще одна сестра? – удивилась я.

Михаил покачал головой: – Магия Карины жива! И она мое спасение.

– Не понимаю! Твоя сестра Карина, которая погибла? Ты о моей тете? Как ее магия может быть жива?

Михаил стукнул ладонью по столу, его глаза налились кровью: – Ее магия все еще жива!

Я закрыла рот рукой от испуга. Но как магия может жить вне эльфа? Хотя я припомнила, что моя собственная, по словам Хотена, ждала меня долгие годы.

– И ты считаешь, что Арес знает, где она? Почему Арес? – придя в себя, спросила я.

Михаил, пытаясь справиться с гневом, стал глубоко дышать. Затем, он вновь откинулся на кресло и заговорил: – Твоя задача выяснить, где магия Карины. Узнаешь, тогда я дам тебе все, что ты захочешь.

– Свободу, – прошептала я. – Ты отпустишь меня, и я никогда больше о тебе не услышу.

Михаил на мгновение задумался, а затем согласно кивнул: – Справедливо.

– Тогда расскажи, что ты будешь делать с магией Карины?

Отец покачал головой: – Не все сразу, моя милая. Докажи, что тебе можно доверять и я посвящу тебя в свои секреты.

Глава 12

Всю ночь я провела с открытыми глазами. И причин для бессонницы у меня было слишком много. А точнее, их было три: Хотен, Михаил и моя магия. Последний пункт меня беспокоил больше всего.

Я все еще ощущала ее. И точно знала, что она рядом. Но как ею пользоваться? Нужно ли мне говорить заклинания? Хотен не шептал какие-то слова, когда вчера раскинул свою паутину над нами. Лишь взмахнул рукой. Значит дело в руках?

Мне хотелось зарыться в подушку и громко кричать.

От безысходности, от того, что мой отец, скорее всего самый настоящий монстр. От того, что Хотен и его команда, ждут от меня помощи, которую я не смогу им дать. Или точнее, хочу ли я им помочь? Вот что меня беспокоило больше всего. Мои желания. Правда, что цель оправдывает средства? Михаил обещал вернуть меня домой, но какой ценою! Хотен тоже дал мне слово, что я вернусь к маме, но какой тернистый путь мне придется ради этого пройти? Готова ли я к нему? Что-то мне подсказывает, что нет.

– Добрых ночей! – в мою комнату, как всегда без стука, ворвалась Влада.

Я смерила ее усталым взглядом и перекатилась на другой бок.

– Вижу, что ты не в духе, – пробормотала она. – Я понимаю. Теперь ты знаешь о Хотене...

Я закатила глаза, разглядывая полумрак за окном.

– Но это к лучшему, – продолжала она, присев на край кровати. – Он не такой плохой, как хочет казаться. И Весна успокоится скоро. Найдет себе другой объект для любви.

– Влада, оставь меня в покое, – попросила я. – Я не хочу говорить об этом.

Со стороны девушки послышался тяжелый вздох: – Бедняжка София, столько всего свалилось на твою голову...

Ее слова заставили меня обернуться к ней: – А началось все со встречи с тобой!

Влада еще больше помрачнела: – Не я, так кто-нибудь другой сделал бы это. Но я хотя бы хорошо к тебе отношусь. И хочу быть подругой.

Я села на кровати, чтобы лучше видеть ее лицо: – Ты уже говорила. Ты сама этого хочешь или тебе приказали?

– Что ты такое говоришь? – возмутилась она, начиная комкать мое одеяло. – Мне никто бы такого не приказал! Для чего?

Я задумалась над тем, обманывается Влада или ее обманывают? Невозможно, так долго жить во дворце Света и не знать, о том, что вокруг происходит.

– Если хочешь стать мне другом, – я прищурилась. – Сделай для меня кое-что.

– Что? – Влада заметно напряглась.

– Передай мое письмо маме, – сказала я.

– София! – она стала качать головой, как болванчик на автомобиле. – Это невозможно.

– Почему? – удивилась я. – Ты не можешь попасть в царство людей? Или ты должна просить разрешения?

– И не то, и не другое, – она тяжело вздохнула. – Если я могу для тебя сделать что-то еще...

– Нет! – я резко ее перебила. – Ничего для меня не нужно делать! Я и сама справлюсь! – в сердцах воскликнула я.

Когда я начинала этот разговор, думала лишь о проверке самой Влады. Но теперь, мне больно от того, что я все-таки не смогу передать весточку матери и рассказать, что жива и здорова. Пока... еще...

– София...– она потянула ко мне руки. – Попроси что-нибудь другое! Ну же, например особенное платье! Или украшения! Я все тебе достану!

– Лучше, просто в следующий раз, когда меня будет ждать очередной сюрприз, можешь намекнуть мне на это... – вздохнув, произнесла я.

Влада на мгновение задумалась, но в итоге, согласно кивнула: – Хорошо. Но я ничего не обещаю.

– Не волнуйся, я ничего и не жду...– опустив глаза, пробормотала я.

– Я кстати, не просто так пришла, – бодрым голосом, поведала Влада.

– Почему же меня это не удивляет? – проворчала я.

– Хотен попросил передать, что он ждет тебя внизу через полчаса.

– Зачем? – мой голос дрогнул. Вновь реальность происходящего, ударила меня в под дых. Я не могу прятаться в своей комнате. Мне нужно действовать.

– Хотен, просил передать, что его родные хотят устроить пикник и приглашают тебя, – она натянуто улыбнулась. – Ты не можешь отказать.

Я резко отбросила одеяло в сторону и соскочила на ноги: – Да что ты? Правда, не могу? Как это я сразу не догадалась?

– Я принесу тебе платье... то есть, я хотела сказать джинсы и блузку...– Влада смотрела на меня исподлобья, ожидая моей реакции на ее слова.

– Знаешь Влада? – я криво усмехнулась. – Кажется, мы сможем подружиться!

Наша небольшая компания, состоящая из Хотена, его братьев и Лидии, остановились перед небольшой полянкой, покрытой синими крошечными цветами, в парке неподалеку от дворца.

Народу было не так много. Несколько садовников, копошились в кустарниках с лилиями. Трое мужчин в расстегнутых по пояс рубашках, ели бутерброды на каменной скамье.

И, кажется, все было тихо и спокойно и вполне знакомо моему глазу. Если бы не их длинные уши, которые меняли картину вокруг, превращая в сказочную.

Хотен и Горан вытащили из большой корзинки для пикника покрывало и стали расстилать его на траву.

Я украдкой разглядывала Горана, пытаясь угадать его характер. В нашу первую встречу, он показался мне обычным, ничем не примечательным эльфов с длинными черными волосами и хитрым взглядом. Я думала он лишь случайный гость в моей жизни, но все оказалось сложнее.

Лидия, одетая в длинный летний сарафан с желтыми цветами, держала за руку Мала, облокотившись на его плечо. Они оба молчали. И казалось, не замечали никого, кроме друг друга. Хотен начал вынимать фрукты из корзины и аккуратно раскладывать их на покрывало. Горан никак не мог справиться с упакованным в контейнер мясом. Эльф хмурился, озадаченно крутя перед собой пластиковую коробочку, словно видел ее впервые.

Я подошла к нему с улыбкой: – Принц Горан, вам нужна помощь?

Он покосился на меня с сомнением: – Не пойму, как его открыть?

– При помощи магии, конечно же! – серьезно заявила я.

Горан, еще раз, перевернул контейнер вверх дном и задумчиво промолвил: – Ты так думаешь...

– Смотри, – я взяла из его рук коробочку, а затем закрыла глаза. – Вуа ля!

Нащупав выступ на крышке, я потянула его вверх: – Магия!

Я громко расхохоталась, увидев изумление на лице принца.

Горан расплылся в ответной улыбке: – Спасибо за помощь! Сегодня ты в более веселом расположении духа.

Я кивнула: – Юмор еще никому не навредил.

Горан, положил контейнер на покрывало, а затем спросил: – Когда мне ждать тебя с печеньем?

Я улыбнулась, разглядывая его черты лица.

У Горана не было таких четко очерченных скул, как у младшего брата. Зато была квадратная челюсть с ямочкой на подбородке. Глаза среднего принца напоминали темно-синий небосвод, перед самым закатом солнца, в отличие от Мала. Старший принц унаследовал бледно-голубой цвет. Все три брата разительно отличались внешне, но выражение их глаз были пугающе, похоже.

– Как только ты позовешь, – я грустно усмехнулась, вспоминая вечер игры. Казалось, что это было в другой жизни. Слишком быстро мнения о тех или иных эльфов, меняются в моей голове.

– Думаю Хотен, попытается отнять мое желание, – он склонился над моим ухом, но шептать не стал.

Хотен, сидящий на земле, закатил глаза: – Заканчивайте свой идиотский диалог. Пора есть.

Он похлопал по месту рядом с ним.

Качая головой, я поплелась к нему.

– Это что сейчас было? – прошептал он, косясь на старшего брата, который отвечал на вопрос Лидии об истечении периода ночи в Долине Теней. Как оказалось, девушка практически ничего не знала об этом королевстве.

– Ты о чем? – я моргнула, мое тело напряглось от близости моего псевдо жениха.

– Ты знаешь о чем! – его губы касались моего уха, посылая небольшие разряды тока по всему телу. – Вообще-то, это я твой жених, а не Горан.

Я отпрянула от него и с удивлением произнесла: – Правда? Ты думаешь, я забыла об этом? Справедливости ради, хочу отметить, что это он нашел меня первой в игре, а не ты, мошенник.

После этих слов раздался громкий хохот Горана и Мала. Лидия закрыла рот рукой, сдерживая смех.

– Он просто мне помог! Не обязательно, так орать! – недовольно проворчал Хотен.

– О, братец, если у тебя еще, с чем будут проблемы, не стесняйся! Я всегда рядом! – он подмигнул мне, отчего Хотен громко фыркнул.

– Вы забываетесь, как и всегда, – он покачал головой. Смех прервался.

– Она знает? – прошептала Лидия,

Хотен кивнул.

– София, я так рада, что ты будешь... – она подмигнула мне. – Частью нашей семьи! Ты не представляешь, как тяжело с ними одной! – она покачала головой.

– Не сложно догадаться, – я улыбнулась. – Расскажите о Долине Теней. Говорят, там очень холодно?

– Ты думаешь, что снег идет только в холод. Но это не так, – ответил Мал, прожевав кусок яблока.

– А как же тогда? – я улыбнулась его парадоксальному заявлению.

– В Долине Теней законы физики твоей реальности не работают! Так и с погодой. Снег идет постоянно, но это не зависит от цифры на столбике термометра. Снег - это знак великой скорби по Этану и Карине. Когда мы найдем способ решить этот магический конфликт, тогда все вернется на свои круги.

– Раньше наша Долина процветала. Все поля были покрыты зеленью. Как здесь, – вмешался Горан.

– Но почему это произошло? – спросила я. – И причем здесь моя тетя?

Мал и Лидия переглянулись. Девушка еле заметно кивнула и старший принц Теней продолжил: – Я знаю, что у вас здесь своя легенда об их гибели. Но у Долины Теней, есть своя.

– Я бы не сказала, что знаю о легенде здешних мест...– я сконфуженно улыбнулась.

– Ничего, ты здесь всего ничего, – отмахнулся Мал. – Я расскажу тебе легенду Долины Теней. Мы называем ее легенда о Виноградной Лозе.

– Стоп! Что? Виноградная лоза? – мои глаза расширились от удивления. Все во дворце покрыто виноградной лозой. Даже в прическах, она присутствует.

– Да, виноградная лоза. Карина очень любила этот орнамент. Он был в каждой ее прическе, вшит в каждое платье, – подтвердил Мал, с видом философа посвященного в тайны мироздания.

– Нет, но разве вы не заметили, что здесь очень чтят это растения? – я вопросительно взглянула на них по очереди.

Мал усмехнулся: – Это вряд ли. И ты сейчас поймешь почему.

Мал сел поудобнее, затем поманил к себе Лидию. Девушка хихикнула, прижимаясь к его груди.

– Однажды король Долины Теней Этан путешествовал по Долине Света и встретил юных эльфов, детей короля Света, – заговорил Мал, монотонным голосом. – Это были Карина, Лад и Михаил.

Этан слышал о потрясающей красоте Карины, но когда увидел ее среди зелени лугов, залитой солнечными лучами, потерял покой. Он отправился к своему давнему другу Айвазу, чтобы посвататься к его дочери.

Карина же, была очень молода и не хотела связывать себя узами брака. Она любила свои виноградники, которые в ту пору, росли во всем королевстве, – он взглянул на Лидию, улыбнулся и продолжил. – Айваз не отказал Этану, такие были правила. Но попросил его подождать, пока дочь сама захочет связать себя клятвой.

На том и сошлись. Шли годы, Этан стал желанный и частым гостем в Долине Света. А Карина привязалась к нему, не только как к другу.

Но Этан, проводя все время в чужом королевстве, совсем позабыл о своем, – лицо Мала помрачнело.

– В Долине Теней началась чума. Дивы гибли, как мухи, каждый час. Никто не мог понять, откуда взялась эта напасть. И как ее лечить, – голос Мала стал более мрачным.

– Тогда Карина, наделенная огромной магической силой, решила помочь. Они с Этаном, днем и ночью искали решения, чтобы найти способ победить чуму. Говорят, им это удалось, но цена была слишком высока.

Она стояла жизни Карины и магии Этана. Этан не смог выдержать гибели любимой и искал способ вернуть ее к жизни, – старший принц Теней крепче сжал плечо жены, словно хотел удостовериться, что она рядом и судьба не заберет ее от него.

– Никто не знает, что случилось с Этаном. Но многие считают, что он нашел способ воссоединиться с любимой и сейчас живет вместе с ней.

– Они живы? – спросила я, после минутной тишины.

– Лично я, думаю, что нет. Это просто романтическая часть легенды, – он мечтательно улыбнулся. – После того, как Карина исчезла, все украшения и орнаменты Долины Света превратились в виноградную лозу. Дивы считают, что это магия Карины пытается отыскать свою хозяйку, всюду оставляя ей хлебные крошки.

Слушая эту легенду, я будто окунулась в свое детство. Когда мама, лежала рядом со мной и читала мне сказки. Ее лицо в свете ночника, казалось мне чем-то мистическим. Будто мама, во время рассказа, превращается то в ведьму, которая рассказывает, как пыталась обвести вокруг пальца наивных детей. То в прекрасную принцессу, которая жаждала поцелуя принца.

Мал умолк, поймав мечтательный взгляд жены.

Горан сидел, сгорбившись, подобрав под себя ноги, смотря задумчивым взглядом в полумрак парка.

Я взглянула на Хотена. Он сразу же спросил меня: – Понравилась легенда?

– Что в итоге произошло с Кариной? Она мертва? Или жива? Или Этан нашел способ ее воскресить? – эта часть легенды была слишком фантастичной. Но в каждой истории, которая передается из уст в уста, есть толика правды. И боюсь, мне предстоит это выяснить.

Хотен усмехнулся: – Никто не знает. Это просто легенда. Возможно, что все было иначе.

– Но... ведь Михаил должен знать правду? – размышляла я, вспоминая рассказ своего отца, который совершенно точно не похож на романтическую историю, рассказанную Малом.

– Возможно, он знает, – Хотен пожал плечами. – Спроси у него.

– Обязательно так и сделаю. А что думает ваш отец? У него есть теория, где могут быть Этан и Карина? – после моего вопроса, лица эльфов напряглись, они с удивлением на меня посмотрели.

– С чего это ты решила, что у него есть своя теория? – спросил Мал. – София, в твоем мире нет легенд? Или ты во все сказки веришь?

Он ухмыльнулся, а затем потянулся за куском холодного мяса.

– Откуда взялась чума? – продолжала я. – Я уже слышала о ней. Влада говорила, что именно из-за чумы, дивы стали заключать сделки с людьми. Вам нужна была помощь.

Мал кивнул, пережевывая мясо. За него ответил Хотен: – Есть несколько теорий. Первая - это проклятие, которое наслал некий эльф на наши земли. Второе - что это случилось по вине открытой бреши между нами и царством людей, – он пожал плечами. – Но никто точно не знает. В один день, чума просто ушла. Все больные выздоровели. И не было больше случаев смерти.

После его слов, мы умолкли. Я размышляла о том, где мне взять информацию об Этане и Карине. И нужно ли мне это делать вообще? Но я не доверяла Хотену настолько, чтобы верить беспрекословно. У меня должен быть план “б”. А в идеале, и план “в”. Да и вообще, на весь алфавит.

– Хватит нам о грустном! – Лидия встрепенулась, пригладив свои огненные волосы. – Давайте лучше поговорим о чем-нибудь, более положительном...

– И о чем же? – хмыкнул Горан. – Выбери тему!

Девушка постучала пальцами по подбородку, а затем перевела свой взгляд на меня.

– Расскажи о себе, София, – попросила она.

– Что ты хочешь знать? – вопрос не был неожиданным. Я понимала, что рано или поздно, любопытная Лидия обязательно заставит меня поделиться своим прошлым.

– Я ... недавно окончила университет и искала работу...– я сглотнула, только что, осознав, что любая тема о моей прошлой жизни, приносит мне боль.

Кажется, об этом и догадались остальные.

Эльфы помрачнели. Хотен положил свою ладонь на мою руку: – Давай, как-нибудь потом расскажешь, лучше поговорим о том, хотела бы ты, побывать в Долине Теней?

Вопрос был неожиданным и застал меня врасплох. Но после разговора с Михаилом, я понимала, что посещение этого места, мне более чем необходимо.

– Тем более что у нас был уговор, – добавил Горан, подмигнув мне.

– Все зависит от короля Света, – ответила я, как подобает. – Если он даст такое разрешение.

– Я это улажу, – отмахнулся Мал, словно в этом не было ничего особенного. – Мы хотели бы знать, хочет ли ты этого?

Я взглянула на Хотена. Он встретил мой взгляд, ободряющей улыбкой.

– Да, мне бы очень хотелось посмотреть.

– Вот и отлично! Я сегодня же поговорю с Михаилом. Послезавтра, когда, наконец, взойдет солнце, мы отправимся в путь. Я попрошу его разрешить взять тебя с нами.

Идея казалась, довольно интересной и волнительной. Я думаю, что Михаил будет только за.

Спустя минут тридцать, наша компания решила, что пора возвращаться. Горан и Мал шли впереди, лениво осматривая окрестности. Лидия и я ступали за ними, изредка обмениваясь дежурными фразами. Хотен дышал нам в спины.

– Прости, что напомнила тебе о твоем мире, – прошептала Лидия, взяв меня под локоть. – Я понимаю, как тебе тяжело сейчас. Но я сделала это не специально...

– Что ты! – я положила свою руку поверх ее и сжала. – У меня и в мыслях не было. Не знаю, суждено ли мне остаться в ваших долинах навсегда или я смогу вернуться. Но рано или поздно, мне нужно начать говорить о своем прошлом. Иначе я рискну его позабыть. Лидия ничего не успела ответить, к нам в разговор бестактно вмешался Хотен.

– София, я хочу пригласить тебя на прогулку, – он вклинился между нами, хватая нас под руки.

– Отличная идея, Хотен! – пропела Лидия.

– Я тоже так думаю, – он послал ей теплую улыбку. – Тем более София, еще два дня, должна сопровождать меня!

– София не против, Хотен, – закатив глаза, ответила я – Тем более мне нужно...

Он сжал мой локоть: – Отлично! Мал!

Он позвал брата и направился к нему. Хотен стал что-то объяснять брату, который в свою очередь, согласно кивал.

– Хорошо вам провести время, – сказала Лидия, послав мне улыбку.

Горан, которые все это время стоял в стороне, молча слушая своих братьев, послал мне воздушный поцелуй.

Как и в первый раз, Хотен повел меня извилистой тропинкой в лес. Несколько минут мы шли в полном молчании, потом он заговорил.

– Ты точно не против, поехать в Долину Теней? Или ты согласилась только из вежливости?

– Ну, должна же я увидеть место, где живет мой будущий муж, – ответила я с улыбкой, показывая пальцами кавычки.

Хотен удивленно на меня посмотрел: – Да, конечно.

Мы остановились на поляне, покрытой зеленой травой и полевыми цветами.

Хотен без лишних слов, поднял руку вверх, и нас окутала, уже знакомая паутина.

– Что происходит? – зашептал он. – Как прошел твой разговор с Михаилом? Что он тебе сказал?

Я выпучила глаза: – Никак. Он хочет, чтобы я вскружила тебе голову.

– Он угрожал?

– Не больше обычного, – я пожала плечами. – Но как оказалось, общее между вами нашлось. Вы оба хотите сделать меня своим шпионом, – эти слова, вызывали во мне горечь.

Что будет, если я расскажу Хотену о том, что Михаил ищет магию Карины? Поможет ли он мне в поисках или будет стараться скрыть от меня информацию о ней? Мне хотелось кричать от безысходности! Кому я могу доверять?

– Для чего тебе шпионить? Чего он хочет? – спросил Хотен.

– Он хочет, чтобы ты мне доверял. Чтобы весь двор Теней считал меня своей...– я отвернулась от него, не в силах, заставить себя рассказать все.

– Но это все, что он пока мне сказал, – солгала я, решив утаить упоминание о Карине.

Хотен немного подумал, покусывая свою губу: – Хорошо, тогда он точно отпустит тебя в Долину Теней. И у нас появится возможность попрактиковаться в магии, без лишних глаз.

– Думаешь, он отпустит меня одну? – с сомнением спросила я.

– Он доверяет Кеназу, и возможно, отправит его с тобой, – он пожал плечами – Давай, займемся твоей магией. Не будем терять время.

В течение следующего часа, Хотен изображал из себя строго учителя, а я прилежную ученицу. Или скорее двоечницу, потому что у меня ничего не получалось. Он сказал, что я должна заставить себя поверить, что могу выпустить такой же невидимый щит, который скрывает нас от лишних глаз и ушей. По его мнению, мне нужно просто захотеть. Я очень сильно в этом сомневалась.

– Не переживай, у тебя все получится, – сказал Хотен, когда мы возвращались во дворец.

– У тебя тоже не сразу получилось? – с любопытством спросила я.

– Ну, да... то есть, нет, – он покосился на меня. – Все дивы разные. А ты еще полна забот и страхов, это отвлекает.

Было очень мило с его стороны, утешить меня. Но мне не стало легче. Я чувствовала себя бесполезным глупым существом, которое даже не способно воспользоваться тем, чем его наградила природа.

Глава 13

– Вы знаете, какой сейчас век? – закричала я, указывая на огромное коричневое существо.

– Двадцать первый! Люди летают в космос, а дивы, все еще предпочитают лошадей! Это немыслимо!

Хотен смотрел на меня исподлобья, качая головой, уверенно держа поводья.

– Они очень быстрые! – вмешалась Лидия, которая уже восседала на белой лошади.

– И безопасные... – неуверенно добавила она.

– Сомневаюсь! – фыркнула я.

День, когда я должна отбыть в Долину Теней, встретил нас солнечными лучами. Три Дня Ночи закончились. Наступили солнечные дни.

Мы находились на конюшни в окружении пяти лошадей, которые должны были доставить меня, Кеназа, Хотена, его двух братьев и Лидию в Долину Теней.

Невероятно было то, что во дворце Долины Света, вообще была конюшня! И даже конюх. Сейчас он стоял в стороне ото всех, неодобрительно качая головой. Я догадывалась, что его недовольство было адресовано именно ко мне. Уж слишком громко, были слышны мои возмущения.

В дорогу я подготовилась основательно. Надела черные брюки для конного спорта, рубашку и жакет. И до того момента, как я увидела лошадей, идея прокатиться на них не была такой уж плохой.

– Ты все равно поедешь вдвоем с Хотеном, тебе просто нужно держаться за него! – Кеназ закатил глаза. – Хочешь, поехали со мной? – он погладил шею своей лошади, словно она была миленьким котенком, а не двухметровым чудовищем, способных боднуть своим копытом на смерть любого, кого ей вздумается! Или скинуть из седла того, кто по ее мнению, не годится в наездники!

– Это какой-то абсурд! – я никак не могла успокоиться. – Хорошо, вам чем-то не угодили машины...

– Они портят окружающую среду! – воскликнул Мал, поглаживая черную морду своего жеребца. – Мы не будем портить природу, как это делают люди!

– Ну, тогда вам нужно изобрести магический телепорт! – бросила я, понимая, что должна буду взгромоздиться на это чудовище, выбора у меня, все равно не было.

– София, нас все устраивает! – наконец заговорил Хотен. – Не думал, что человек может быть настолько разбалованным!

Но дело было не в моем характере. А в моих сдающих нервах. Ночь перед отъездом, оказалось самой страшной в моей жизни. Не знаю, как я могла еще говорить. Как я сдерживала слезы, после того, что увидела. А точнее, после того, как Михаил показал мне мою маму...

Среди ночи меня разбудил стук в дверь. Я соскочила с кровати, пытаясь отогнать остатки сна.

На пороге стоял Михаил, на лице которого играли мрачные тени от ночника.

– Мне нужно с тобой поговорить перед отъездом, – сказал он. – И кое-что показать.

Я быстро кивнула, хватая с кровати свой халат.

Михаил, к удивлению покачал головой: – Оденься. Там куда мы идем, довольно прохладно.

Король Света криво усмехнулся и вышел из комнаты.

На несколько секунд, я застыла с халатом в руке, размышляя о том, что на уме моего отца-монстра. А затем, стала быстро собираться.

Михаил был один, с ним не было Влады или Кеназа. Он поманил меня за собой, в полумрак коридоров, подсвечивая наш путь масляной лампой. Как будто, свечения от растений было недостаточно. Мы шли молча. Я гадала, о том, что он может мне показать, но то, что я увидела, даже близко не приходило мне в голову.

Спустившись на первый этаж, король Света резко повернул в еще один длинный коридор, в котором я еще не бывала. Он тянулся, глубоко в полумрак, заставляя мое сердце биться быстрее.

Когда мы подошли к единственной двери, Михаил остановился. Затем поднял руку вверх и провел по деревянной двери. Сразу же послышался щелчок. И дверь стала медленно отворяться.

– Не бойся, я тебя не убью, – он ухмыльнулся, увидев ужас на моем лице.

Сразу за дверью показалась крутая лестница и каменные стены. Спускаться было очень тяжело, я боялась упасть и сломать себе при этом шею, или другую часть тела.

По мере спуска становилось холоднее. Я пожалела, что не оделась потеплее. На мне были брюки и простая рубашка с рукавами.

Мы спустились вниз, ступив на каменный пол, покрытый грязью и мусором.

– Куда ты меня ведешь? – наконец спросила я, услышав как мои слова, эхом отскакивают от стен.

– Вон туда, – он указал светильником куда-то в сторону, и только тогда я заметила тюремные решетки. Мы были в подземелье, где Михаил держит своих врагов?

Ужас охватил мое сердце. Я задрожала, теперь не от холода.

Но к счастью в камерах, на каменных выступах, которые служили койками, не было пленников. Все они пустовали.

– Эта тюрьма не используется много веков, – сказал он, видимо решив, меня приободрить.

– Тогда зачем мы здесь? – мой голос дрожал, потому что от нервного напряжения у меня сводило челюсть.

– Но одна пленница, все же есть, – он направил свет лампы в одну из камер. На каменной кровати, покрытой грязной серой тканью, лежала женщина. Я не сразу ее узнала, потому что грязные черные волосы, облепили ее лицо.

Я шагнула к камере, не веря, что вижу перед собой свою мать.

– Мама? – мой голос сорвался. – Ты что, черт возьми, держишь тут мою мать? – я резко повернулась к Михаилу, на лице которого отражалась скука.

– Да, – спокойно ответил он, смерив меня презрительным взглядом.

Я отвернулась от него, сдерживая, из последних сил, слезы. Было сложно определить, спали ли моя мама или была без сознания. На ее руках и ногах не было наручников или веревок. Никаких оков. Ее руки лежали вдоль ее тела. Но почему она не двигалась?

На ней был надет тот самый костюм, в котором утром, перед моим похищением, она уходила на работу. У меня закрались подозрения.

– Она была здесь все это время? – прошептала я, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы.

– Почему ты плачешь? – спросил он, с искренним удивлением. – Ведь ты так боялась, что пройдут годы! А на самом деле, она все это время была здесь!

– Ты монстр! – выдохнула я, продолжая жадно разглядывать свою мать. На ее лице и руках не было синяков, одежда была пыльная, но не порванная. – Она без сознания? – тихо спросил я, устало облокотившись лбом о холодные железные решетки

– Я погрузил ее в сон. Марина думает, что живет дальше. Ходит на работу, – пояснил он. – Она и не догадывается, что находится в темницы в другом мире.

– Зачем тебе это? – спросила я, прекрасно зная, ответ на этот вопрос.

– Я решил дать тебе дополнительную мотивацию, София, – безжалостно заговорил он. – Хотел, чтобы ты поняла, что на кону. И это, не только твоя свобода, но и жизнь твоей матери.

Я сглотнула, с трудом отрывая взгляд от родного лица: – Ты сказал, чтобы я выяснила все, что возможно про твою сестру, я сделаю это! Что тебе еще нужно?

– Хотен, София, – его глаза вспыхнули. – Принц Теней не должен догадаться, что я ищу магию Карины! Твое слово, что ты не скажешь ему об этом. Взамен, я не убью ее. И так. Что скажешь?

– Хорошо, – прошептала я.

– Громче! Я не слышу! – рявкнул он.

– Я даю слово, что не расскажу Хотену о том, что ты ищешь магию Карины! – закричала я в его ухмыляющееся лицо. – Ты сам сказал, что мне нужно втереться в его доверие! Я это и делаю, если ты не заметил! Зачем, мне, по-твоему, нужно посещать Долину Теней?

– Если так, то твоя встреча с мамой, это бонус за хорошее поведение, – ехидно бросил он.

– Этого не достаточно! Выпусти ее из этой камеры! – закричала я, указывая на нее пальцем. – Здесь холодно, мерзко! И это... чертова камера!

– Только после того, как ты выполнишь то, о чем мы договорились, – сухо ответил он. – Здесь с ней ничего не случится. Когда все закончится, Марина даже не вспомнит об этом приключении.

– Зато, я буду помнить, – пробормотала я, вновь взглянув на картину, от которой мое сердце, обливалось кровью...

Теперь у меня была очень хорошая причина, чтобы выяснить правду. Михаил выиграл, я на его стороне, пока мама в его грязных лапах. Но у меня, все же оставалась одна крошечная лазейка, которую я намерена использовать в ближайшее время. Король Света, по своей наивности или глупости, не знал, что опасность представляет не только Хотен, а его родные племянники. Я поклялась, что не расскажу Хотену о его поисках. Но я, все еще могу поведать это Кеназу.

Сейчас мой двоюродный брат, что-то недовольно говорил, обращаясь ко мне. Поэтому мне пришлось вынырнуть из своих воспоминаний и включиться в разговор.

– София, ты всех задерживаешь! – ворчал Кеназ. – Решайся уже! Лошадь тебя не съест!

– Хорошо! – я кивнула, делая шаг к Хотену. – Поклянись, что я не сломаю шею во время этой поездки.

Хотен закатив глаза, громко вздохнув: – София, такую как ты, я еще не встречал! И это не комплимент!

– Просто, пообещай! – потребовала я, борясь с желанием топнуть от нетерпения ногой.

Хотен устало покачал головой: – Клянусь, что твоя шея будет в целостности и сохранности! И ты прибудешь в Долину Теней живой и здоровой!

– Ладно, – с сомнением сказала я. – Что нужно делать?

Кеназ спрыгнул со своей лошади и поспешил к нам: – София, не думал что ты такая трусиха. Я разочарован.

Хотен тем временем, словно пантера, быстро и ловко, взобрался на лошадь.

– Готова? – спросил Кеназ. Я не успела ничего ответить, потому что меня подхватили за талию, словно пушинку и передали в руки Хотена.

Принц теней в свою очередь, поднял меня над лошадью и усадил перед собой.

– Не все так плохо, – произнес Хотен, отчего я почувствовала легкий ветерок на своей шее. – Путь не долгий и нам помогает магия. Без нее, вдвоем на одной лошади, мы бы не усидели.

– Почему? – я полуобернулась, пытаясь увидеть его лицо.

– Много причин, – тихо ответил он. – Например, наш вес. Лошади тяжело вести сразу несколько эльфов. Но с помощью нужного заклинания, она не будет чувствовать тяжесть.

– И все! А разговоров было...– снизу раздалось ворчание Кеназа. – Только держись! А то улетишь в кусты.

– Это какой-то кошмар! Двадцать первый век! И за что мне держаться? – я потянулась к шее животного, но так и не решилась ее коснуться. Следом, мне пришла глупая мысль об уздечке, за которую я могла бы схватиться.

– София, мы еще даже не двинулись в путь, а я уже от тебя устал! – заявил Хотен, ровняя поводья.

– Это не моя вина, что вы как в каменном веке! – проворчала я в ответ.

– Я буду тебя держать, не бойся, – он обхватил одной рукой мою талию. – Ты можешь просто откинуться на спину.

– Ты серьезно? – я попыталась заглянуть в его глаза. – Мы так удержимся?

– Мы не будем спешить, – отозвался он.

К моему удивлению, через двадцать минут нашей поездки, моя голова все еще была цела.

Мы достаточно медленно ехали, небольшой колонной, погруженные в созерцания видов долины.

Над нашими головами щебетали птицы. Они, наслаждаясь солнечным лучам, носились от дерева к дереву.

Теплый воздух был пропитан сладким запахам цветов. Я вдыхала этот аромат, закрывая от наслаждения глаза.

Вновь над моей головой появилось зеленое небо. Наверное, я никогда бы не смогла к нему привыкнуть. Оно казалось слишком нереальным и бутафорским.

Впереди нас раздался звонкий смех Лидии. Мал что-то говорил жене.

– Скоро покажется граница наших долин, – заговорил Хотен. – Минут через десять.

– Угу, – буркнула я, не имея желания разговаривать с ним. Мне стало казаться, что все мои беды начались с его появления. Хотя я понимала, что это, далеко не так.

– Ты вообще как? – спросил он, склонившись к моему уху.

Я зажмурилась, пытаясь контролировать себя и свои мысли: – Нормально.

Я почувствовала, как он глубоко вздохнул, но больше вопросов от него не последовало.

В течение первых десяти минут, я усердно старалась сохранить баланс, избегая слишком сильного контакта с Хотеном. Но было глупо надеяться, что расстояние между нами увеличится, поэтому я поступила, как он сказал, и откинулась на него.

– София, расскажи нам о царстве людей, – Мал остановил лошадь, ожидая, когда мы сравняемся с ним. – Я бывал у вас пару раз, но мне, если честно, не очень понравилось. Так вот, у меня есть несколько вопросов. Ответишь?

– С удовольствием, если знаю ответ, – я улыбнулась.

– Вы, правда, морите себя голодом для того, чтобы стать стройнее и найти жениха?

Услышав его вопрос, я расхохоталась: – Все немного по-другому! Да, многие сидят на диетах. Но не обязательно ради замужества! Хотя... думаю и такие есть. Но в основном, чтобы поддерживать здоровый образ жизни. Да, и на зависть подругам.

– Ничего не понятно, – нахмурился Мал. – Вы считаете, что если будете есть меньше, то будете здоровы?

Я покачала головой: – Правильное питание еще никому не повредило. Важно употреблять больше овощей и меньше сладкого. А вы не согласны с этим?

– Нам больше интересен внутренний мир, чем внешность, – вмешался Хотен.

– Правда? – я ухмыльнулась. – Многие бы с тобой не согласились! Я не против диет, но и не поддерживаю их жесткое соблюдение. Каждый должен выбирать сам. Но лично я, считаю, что нет предела совершенству.

– То есть тебе бы не понравился полный мужчина, с добрым нравом и сердцем, который был готов пойти за тобой на край света! – он вновь приблизился слишком близко к моему уху, чтобы сказать это. Мне стало казаться, что он делает это специально.

– Я не знаю! Если бы я его любила, то да! Хоть полный, хоть худой! Дело в другом! В химии, в харизме! Мы не выбираем, кого любить...– я перевела дыхания. – А у вас разве не так! Вы тоже ухаживаете за собой! И я уверена, что ты качаешь пресс!

– Считаешь, что я так хорош, потому что качаю пресс? – Хотен послал мне хитрую усмешку. – Спасибо за комплимент, София!

– Я привела пример, – с досадой заявила я.

– Смотри, София! – вдруг воскликнула Лидия. – Вон наша Долина!

Хотен остановил лошадей, указывая пальцем в сторону равнины.

Так, на стыке неба и земли, я увидела, что-то совершенно нереальное. Мне пришлось зажмуриться, чтобы убедиться, что мне не кажется.

Но картина не пропала. Там, в нескольких метрах от нас, заканчивалась Долина Света и начиналась снежная Долина Теней.

Где не было зеленого неба, его границы резко заканчивались четкой линией, за которой тянулся серый небосвод. Мы видели настоящий портал в зиму. Этот резкий контраст, казался чем-то сюрреалистичным.

– Там снег идет! – произнесла я. – Как такое возможно?

– Магия, – буркнул Кеназ и двинулся вперед.

– У нас не холодно, можешь не переживать, – напомнила Лидия.

– Да, – отозвалась я, ощущая себя немного не в своей тарелке.

Перейдя через границу, воздух резко изменился. Запахи цветом пропали, а звуки природы резко угасли. Мы будто ступили в пустоту. Снежинки кружились над нашими головами, вместо птиц, и медленно падали на голову и плечи. Но самым странным было то, что они просто исчезали. Не таяли на коже, превращаясь во влагу, а просто пропадали. Не было ни ветра, ни вьюги, скорее штиль.

– И как часто идет снег? – спросила я, так и не увидев белых сугробов. Вместо них была лишь сухая земля.

– Всегда, – мрачно отозвался Хотен.

– Но почему? – возмутилась я. – Как такое возможно? Неужели никому неинтересно выяснить правду?

– Поверь, София, многие пытались, – ответил Мал. – Но ни у кого не вышло.

Я вздрогнула, понимая, что будет, если мне не удастся узнать хоть что-то о Карине. Моя мама... Но мне нельзя было о ней думать сейчас, когда вокруг меня были дивы, которые могут понять, что со мной не все в порядке.

По мере нашего приближения к дворцу, на дорогах стали появляться эльфы. Мужчины, женщины и дети, приветствовали нас, громкими возгласами. Многие были одеты по-простому, некоторые в бархатной черной одежде, как Хотен и Горан.

Последний, заговорил впервые с нашего отъезда: – Наконец, мы дома! Мне пришлось играть в шпиона, целую неделю!

– Брось, тебе вроде понравилось, – хмыкнул Хотен. – И ты помог мне завоевать даму!

– Думаете, Михаил ничего не знал? – возмутился Мал. – Я говорил, что нужно было действовать слаженнее!

– Что происходит? Почему вы так странно общаетесь будто...– до меня внезапно дошло. – Мы перешли границу! Он нас не услышат!

– Да, София, ты очень проницательная, – проворчал Хотен. – Теперь можно не бояться эльфийских ушей.

– А вы, кстати, хорошо слышите? – с улыбкой спросила я.

– Достаточно хорошо, чтобы слышать твой разговор с отцом. Ты собиралась мне рассказать? – сердито прошептал Хотен, так, что услышала не только я.

Я вздрогнула: – Ты...

– Хотен! – прикрикнул Мал. – Дай ей передохнуть, а потом будешь донимать ее вопросами!

– Что именно ты слышал? – прошептала я.

– Все, что мне было нужно, – проворчал он. – Правда хочешь отдохнуть или мы, наконец, можем откровенно поговорить?

– Я бы предпочла отдохнуть, – прошептала я, ощущая себя трусливым зайцем. Но заявление Хотена, было столь неожиданным, что окончательно напугало меня.

– Как тебе будет угодно, – разочарованно отозвался Хотен.

Они и дальше что-то говорили, смеялись, обсуждая планы. Но ни я, ни Хотен, больше не произнесли, ни одного слова.

Глава 14

Я вздохнула с облегчением, когда почувствовала твердую землю под своими ногами.

– Больше никогда в своей жизни, я не сяду на лошадь! – объявила я, ощущая, как каждая мышца моего тела изнывает от боли.

Лидия тоже спрыгнула с лошади, и, смеясь, подошла ко мне: – Сердитая принцесса Света, мне показалась, что поездка не была такой уж ужасной! С тобой ведь был один из двух, самых завидных женихов нашей долины!

Я понимала, на что она намекала и стоило поставить точку прямо сейчас.

– Дома, помимо моей мамы, у меня остался человек, который мне дорог, – сказала я. – И, я очень надеюсь, что вы поможете мне вернуться, как мы и договорились.

Хотен передававший поводья конюху, замер: – О, начались откровения!

Лидия перевела удивленный взгляд на Хотена, затем на своего мужа: – Но я ничего такого не имела в виду! Вдруг, они поймут, что созданы друг для друга!

– Лидия! – закатив глаза, протянул Мал. – Не путай реальность, с твоими книжными романчиками!

– Не думаю, что такое вообще возможно! – возмутился Хотен. – Принцесса Света, слишком ... принцесса...

Я скрестила руки на груди: – И что это значит? Хотя можешь не говорить, мне плевать!

Хотен скривил лицо: – Веришь, я не сомневался! Мы сделаем все возможное, чтобы ты вернулась домой, как я и сказал. Но тебе нужно перестать врать своим союзникам! Иначе, мы потерпим поражение! И один из твоих страхов, станет реальностью! Мы поженимся! Но, к твоему счастью, ты быстро станешь вдовой, потому что я просто удавлюсь!

– Хватит! – я подняла руку вверх. – Мы все тебя поняли, Хотен. Можешь не продолжать.

– Не обращай внимания на брата, он видимо...– Горан смерил его мрачным взглядом от ног до головы. – Устал с дороги. Поездка для него была утомительна.

– Верно! Нам всем нужно отдохнуть! – радостно произнесла Лидия, хлопнув в ладоши. – Я покажу тебе твою спальню, София! Тебе понравится, она рядом с...

Все замерли, ожидая продолжения ее слов. Но я и так догадалась о том, что она хочет сказать.

– То есть... спальня рядом с нами...– она быстро взглянула на мужа, ища поддержки. – Правда, Мал?

Старший принц Теней закатил глаза: – Пойдем, покажем нашей гостье замок!

Конюшня располагалась на заднем дворе. Нам пришлось пройти довольное большое расстояние под искусственным снегом. Иначе, как можно назвать осадки, которые просто исчезают, у тебя на глазах?

Поле, по которому мы шли было тусклым и пустым. А в некоторых местах, виднелись трещины, которые тянулись словно запечатанные в земле молнии. Кажется Долину Теней и вправду прокляли.

– Неужели здесь вообще ничего не растет? – удивилась я, рассматривая сухую землю, на которую подает и исчезает снег.

– Дело не в холоде, – ответил Мал. – И даже, не в снеге, а в земле. Посмотри на нее! Она сухая, как песок в пустыни. И что бы мы ни делали, ничего на ней не растет.

– Поэтому нам приходится надеяться, что соседям будут нужны драгоценности, которые мы им поставляем, – добавил Горан. – В противном случае, мы просто умрем с голоду.

Я глубоко вздохнула, ощущая печаль за жителей Долины Теней.

– И как давно это продолжается? – я решила уточнить. – С каких пор, ваша Долина лишилась плодородия?

– Наше небо стало серым, вместо привычного нам голубого, очень давно, – ответил Мал. – Отец рассказывал нам, что однажды, пошел снег и каждый день, листва на деревьях, трава на полях, потихоньку умирали.

– И когда мы узнаем причину, – сказал Горан. – Все вернется на круги своя.

– Мы и так знаем причину! – возмутился Хотен, откуда-то позади.

Я обернулась, чтобы увидеть сердитый взгляд, направленный на старшего брата.

– Это только догадки, Хотен! – прикрикнул Мал. – Мы не знаем точную причину, София. Но очень надеемся, что скоро узнаем.

– А вот и наш дворец! – радостно объявила Лидия, все это время задумчиво морща нос.

Перед нами возник огромный каменный замок, в готическом стиле. С заостренными арками и небольшими витражными окнами. Мне казалось, что ему не хватало только каменных горгулий с устрашающими лицами.

– Он огромный! – восхитилась я. Замок был действительно в два раза больше дворца Михаила, но отделан просто, без ярких цветов и в некоторых местах даже требовал ремонта. Но самое главное, на нем не было жутких колокольчиков, которые своим звонок, сводили меня с ума.

Справа и слева от замка расстилалось сухое поле. На одном из них, посередине, была натянута сетка для тенниса.

Все казалось заброшенным, но не настолько, чтобы хотелось убежать, опасаясь призраков, которые могли водиться в таких замках. Скорее, хозяин дворца, лишь на время оставил свои угодья. Или он, чего-то ждал, некого чуда, чтобы вновь возродить здесь жизнь. И я кажется, понимала, чего... Чего они все ждали...

– Король примет вас вечером, – заговорил Мал, обращаясь ко мне и Кеназу. – А до этого, можете отдохнуть, принять ванную, погулять. Все, что вам захочется.

Я кивнула, натянув улыбку: – Ванная то, что нужно.

Моя комната была очень светлой и достаточно просторной. Она состояла из ванной и спальни. Стены крошечной, но уютной ванной, покрытые голубой краской, совсем не походили на средневековые. В спальне находилась большая кровать, столик, тумба, зеркало и небольшое окно.

Хрупкая темноволосая девушка, по имени Лина, принесла мне полотенце и халат. Спросила о моем самочувствии, и решительно заявила, что принесет мне сладости.

Она хотела наполнить мне ванную, но я отказала, сославшись на то, что сначала хочу немного поспать.

Это ее вполне устроило, и напоследок, пожелав мне спокойного отдыха, удалилась.

Я забралась в ванную и закрыла глаза. Каждая моя клеточка тела запела от удовольствия. Каждая мышца, после поездке на монстре, расслабилась. И я, почти была на седьмом небе, пока воспоминания о маме не обрушились на меня с новой силой.

Сердце сразу же застучало. Чертов Хотен! Мне нужно с ним поговорить, пусть это и последнее, что мне хотелось делать, после его злобных выпадов в мою сторону. Но это было неизбежно, мне нужно с ним поговорить и выяснить, о каком разговоре с Михаилом, шла речь.

Понежившись еще, минут десять, я поняла, что лучше содрать пластырь резко и быстро. Поэтому одевшись в брюки и черную блузку, я выскользнула за дверь. В коридоре меня никто не ждал. Более того, там вообще было пусто и тихо. Только рассеянные солнечные лучи, говорили о том, что сейчас середина дня, а не глубокая ночь.

Где же мне найти Хотена? Напрягая свою память, я вспомнила, как Лидия упомянула, что Кеназ и Хотен, всегда будут рядом со мной, через несколько дверей. Недолго думая, я тихо постучала в соседнюю комнату. За дверью послышался шум. И через мгновение я увидела лицо того, кого явно не хотела видеть, лет двести.

– Ты что тут делаешь? – глаза Хотена, удивленно расширились.

– Пришла поговорить! – сердито прошептала я.

Хотен поднял одну бровь, облокотившись плечом о дверной косяк: – Правда? Я, было решил, что ты продолжишь меня избегать.

Я поджала губы, бросив на него оценивающий взгляд. Принц Теней, видимо, как и я, только что вылез из ванной. Его черные мокрые волосы, прилипли ко лбу. А черная рубашка была не до конца застегнута. Я видела капельки воды на его груди.

С усилием отбросив, странные не нужные мысли, я заговорила: – Так мне, уйти?

– Проходи, – он кивнул, а затем шагнул назад.

Я вошла без лишних слов, задумчиво покусывая губы. Хотен тихо закрыл дверь, затем обошел меня и встал возле открытого настежь окна.

– Говори, – сухо произнес он.

Нахмурившись, я подошла к мягкому креслу, возле столика с бумагами и присела на самый край. Будто бы на подсознательном уровне я понимала, что в этой комнате мне не рады.

– Расскажи, что ты слышал из разговора с Михаилом.

Хотен злобно фыркнул: – Зачем? Чтобы ты поняла, что можешь утаить, а что рассказать? Брось! Мы же договорились!

Я ничего не понимала! Если бы Хотен знал, что моя мама похищена, то не стал бы меня обвинять во лжи? Либо он слышал, какой-то другой разговор между мной и Михаилом, либо чего-то не понял.

– Я все тебе рассказала! Он ничего конкретного мне не сказал! – возмутилась я, решив ждать его первого хода.

Хотен запрыгнул на подоконник, и, скрестив руки на груди, мрачно произнес: – Ты лжешь! Он хочет, чтобы ты нашла информацию о Карине. Верно?

Мне нельзя было говорить об этом с ним. Я дала слово. Иначе... Михаил убьет маму!

– Значит, ты о том разговоре, что произошел в день объявления нашей помолвки? – предположила я.

Зеленые глаза Хотена, сердито блеснули: – А был еще один? Я терпеливо ждал, когда ты соизволишь рассказать всю правду. Но ты, почему-то утаила от меня довольно важные детали! Когда ты собиралась расскажешь, что Михаил ищет магию твоей тети?

Я медленно покачала головой: – Ты должен позвать Кеназа.

– Зачем? – Хотен, казалось, был сбит с толку. – Я ничего тебе не сделаю... Прости, если иногда говорю разные... не приятные вещи... Но ты сама себя слышала? Ты как разбалованный ребенок!

– Хотен! – я попыталась его перебить, но он продолжал.

– Не выйду замуж, не поеду на лошади!

– Хотен! – я подняла ладони вверх, чтобы привлечь его внимания. – Я связана словом!

После этой фразы, принц Теней, наконец-то, умолк.

– Я не могу сказать тебе, иначе с моим близким человеком произойдет беда...– прошептала я.

Его лицо побледнело. Он быстро спрыгнул с подоконника и сделал неуверенный шаг ко мне: – София! Мне очень жаль...

Я быстро покачала головой: – Все серьезно, Хотен! Более чем. Мне нужно твое слово, что вы сможете мне помочь!

– Да, – он рассеяно кивнул. – Конечно! Я сейчас же, позову Кеназа!

Хотен в один миг, пересек комнату и исчез за дверью.

Оставшись в одиночестве, я глубоко вздохнула. Мой взгляд прошелся по комнате, пытаясь понять характер хозяина. Но беда была в том, что эта комната не походила, на место, где кто-то проводит много времени. Она казалась холодной, простой, без каких-либо личных вещей. Стол с бумагами, шкаф с аккуратно расставленными книгами. Ни одной пылинки, ни разбросанной грязной посуды. Я мысленно усмехнулась. Чего же я ожидала? Он принц, а не подросток. Что у него нет огромного телевизора и видео игр, не должно меня удивлять. Он человек... только наполовину. Как проходит детство эльфов? Они шалят, играют в мяч с друзьями? Получают плохие оценки по магии? Ответов на эти вопросы у меня не было. И не думаю, что я вообще хотела это знать. Это не мой мир.

Через пять минут тишины, вернулся взволнованный Хотен и сердитый Кеназ. Мой двоюродный брат, выглядел помятым и сонным. Его распущенные светлые волосы, напоминали спутанную солому.

– Что происходит? Неужели, вы не могли подождать до того момента, как все отдохнут с дороги? – он бросил на меня осуждающий взгляд. – Это тебе неймется?

– Хотен, ты должен выйти, – извиняющимся тоном сказала я. – Кеназ все тебе расскажет сам или объяснит мне, что нужно делать.

Принц Теней растерянно моргнул: – Да... да, я ухожу!

Кеназ проводил его взглядом: – Что вы успели натворить?

Когда за Хотеном закрылась дверь, я поднялась на ноги и подошла к Кеназу.

– Не молчи ты! Я уже все, что возможно в голове перебрал! – он схватил меня за руку. – Что случилось?

Я начала рассказывать подробности моей последней встречи с отцом. Стараясь из последних сил, держать свои слезы. Кеназ, с каждым моим словом, становился все мрачнее, а его пальцы сильнее сжимали мою руку.

И когда я поняла, что рыдания сотрясают мое тело, двоюродный брат притянул меня к себе и крепко обнял.

– Я должен был догадаться, что он так поступит! – пробормотал Кеназ. – Но мы надеялись...

– Как оказалось, зря, – я отстранилась от него, понимая, что слезы сейчас были не уместны. – Ты можешь рассказать Хотену. Похоже, Михаил одержим вашей тетей.

– Нашей тетей, – задумчиво поправил меня он. – Она и твоя тоже. И пока ты не смиришься с тем, кто ты, не сможешь бороться! Ты должна понять, что от исхода нашего плана, зависит не только твоя жизнь или жизнь твоей мамы! Если мы не преуспеем, Долинам придет конец!

Я вздрогнула: – Объясни мне! Зачем ему это? Зачем ему магия Карины?

Он устало покачал головой, а затем на не твердых ногах, подошел к стене и уперся в нее руками.

– Кеназ? – я несмело подошла к нему. – Тебе плохо?

Он вновь покачал головой: – Напротив София, теперь все встало на свои места.

– Что? Что встало на свои места? – мой голос дрогнул. Я понимала, что сейчас происходит что-то очень важное. И этот момент, возможно, станет переломным. Но Кеназ, продолжал молчать, и тишина медленно сводила меня с ума.

Неожиданно он оттолкнулся от стены и быстро направился к двери: – Я поговорю с Хотеном, а потом, мы все тебе объясним!

– Нет! Кеназ, скажи хотя бы...– но он уже выскочил за дверь, оставляя меня томиться в одиночестве.

– Что б тебя! – сердито воскликнула, я сжимая кулаки.

Что такого он мог понять из моего рассказа? Почему Карина? Что в ней такого особенного, если даже после своей смерти, не дает покоя королю Долины Света?

Поразмыслив, минуту другую, я решительно направилась за ним. Но в коридоре, буквально налетела на Лину - темноволосую красавицу, что обещала мне сладости. Только сейчас я заметила, что у нее не было заостренных ушей. А следовательно, она не эльфийка.

– Принцесса Света! – она расплылась в улыбке. – Принц Хотен, просил передать вам, что скоро навестит вас.

– А где он сам? – я вытянула шею, пытаясь увидеть его за ее спиной.

Лина пожала плечами: – Не знаю, принцесса София. Не грусти! Но знаю, что тебя развеселит!

Она подмигнула мне и загадочно улыбнулась.

На моих губах появилась ответная улыбка: – Сладости?

Ее улыбка стала еще шире: – Сладости!

Народ дивы к сладкому относились с особым почтением. Словно шоколад, взбитые сливки или карамель были чем-то из ряда вон выходящим. Некой редкостью, деликатесом, за который готовы платить бешеные деньги.

В ожидании Хотена, я просидела битый час. Но принц Теней все не появлялся. Из-за него, я съела большое шоколадное пирожное и пять конфет с разными фруктовыми начинками. Я даже не бралась определить, что это были за фрукты. Думаю, в моем мире, о таких не слышали.

Лина принесла мне в комнату серебряный поднос со всевозможными лакомствами. Перед уходом, она хитро мне подмигнула и стянула шоколадный батончик.

Отодвинув поднос подальше от себя, я уставилась в зеркало. Из него на меня смотрела бледная и перепуганная девушка... с грязным подбородком. Я вскочила на ноги и подошла ближе. Все верно. Мой подбородок был вымазан шоколадом.

Я ухмыльнусь своему отражению, но вдруг моя улыбка пропала. Зеркало заблестело. Или мне просто показалось? Но через секунду, мое отражение стало мелькать, будто я медленно стираюсь из реальности.

Руки похолодели, живот скрутило. Кажется... моя магия пыталась что-то сказать. Моя рука помимо воли коснулась зеркала. И будто рябь на воде от брошенного камня, изображение расплылось.

Я вздрогнула и отдернула руку, но рябь продолжала вибрировать. И через мгновение, зеркало показало мне двоих мужчин. Они были заняты разговором. Кеназ жестикулировал, а Хотен кивал. Я будто, переключая канал, нашла тот самый фильм. Они стояли в каком-то незнакомом мне помещении со светлыми стенами.

– Значит, все дело в ней? – в моей комнате раздался голос Кеназа, отчего я вздрогнула.

– Так он считает, – отозвался Хотен.

– Но это же хорошо! – радостно пропел Кеназ. – Если то, что он предполагает правда! У нас есть шанс!

– Кеназ! – Хотен закатил глаза. – Ты, правда, веришь, что слова Карины, которые она произнесла, черт знает сколько лет назад, могут быть правдой?

– Да! – без тени сомнения, ответил Кеназ.

– Тогда иди и проверь! – сердито бросил он.

– Нет! – Кеназ хищно улыбнулся. – Это твоя задача, принц Теней!

– Почему моя? – Хотен все сильнее сжимал кулаки. – Потому что она моя ненастоящая невеста?

Я вздрогнула, сердце пропустило удар. Они ведь говорили о Карине? О моей тете Карине? Это ее, зачем-то ищет Михаил? Или у Хотена есть еще одна невеста? Что вряд ли...

– Нет! – Кеназ покачал головой. – Потому что мы ей обещали! Если все окажется правдой, она не сможет вернуться.

Хотен смотрел на Кеназа исподлобья: – Это все плохо кончится.

Кеназ коротко хохотнул: – Ты принц Теней, тебе положено быть мрачным.

Хотен открыл рот, чтобы что-то ответить, но вдруг моя магия запротестовала. Я ощутила это в своей груди. Будто она не хотела, чтобы я слышала то, что он скажет. Зеркало почернело и через мгновение, вновь показал мне мое отражение.

– Что это было? – прошептала я, смотря на свои ладони так, будто видела впервые.

Хоровод эмоций ворвался в мою голову. Моя магия, все еще со мной! И я могу заставить зеркало... шпионить? Только как я это сделала?

Я вновь коснулась холодного стекла. Но как я и предполагала, ничего не изменилась. Магия во мне, я чувствовала это, но кажется, что она контролирует меня, а не я ее...

О чем говорили Хотен и Кеназ, я пока старалась не думать. Остается только ждать, что Хотен сам мне все расскажет. Я, по крайней мере, на это надеялась. В любом случае, рано или поздно ему придется рассказать правду, которую, как я думаю, они все от меня утаили.

В мою дверь постучали. Я еще не пришла в себя от чудес, что могла творить, но все же заставила себя произнести: – Войдите.

Это был Хотен. За его спиной не было Кеназа. Принц был один.

– Ты отдохнула? – напряженно спросил он. Принц Теней, все еще не отошел от разговора с Кеназом. Это было видно не вооруженным глазом.

– Со мной все нормально, – тихо ответила я. – Давай лучше поговорим о деле.

Хотен выглядел растерянно, словно он, собирался с мыслями, перед очень важным поступком.

Я скрестила руки на груди: – Что с тобой? Ты не хочешь мне рассказать, что Кеназ придумал? Что он понял?

– Не все сразу! Может быть, прогуляемся? Я могу показать тебе, здешние красоты, – Хотен взял себя в руки, напустив на себя безразличный вид.

– Хотен, ты очень странно себя ведешь, – призналась я. – Как будто, заманиваешь куда-то.

Хотен сердито нахмурил брови: – Не говори глупости, София. Просто мне хочется пройтись. Так легче думается. А подумать, есть о чем.

Глава 15

В Долине Теней, как и в Долине Света, течение времени воспринималось по-другому. Не говоря уже о том, что три дня солнечных дней и три дня ночи, в Долине моего отца, мягко говоря, сбивали с толку.

– Что у вас меняется с приходом темноты? – спросила я, идущего рядом Хотена. Он вел меня по городу Теней, то и дело, рассказывая о том или ином месте. Например, он указал на невысокую постройку с яркой надписью: "Добрый путник". Мне даже не нужно было объяснять, что я вижу перед собой таверну или трактир. Уж слишком это место походило на сказочный кабачок для эльфов. Начиная с вывески в форме большого зеленого башмачка и подковы, заканчивая листьями клевера, которые висели у входа в виде музыки ветра. Через открытые окна я слышала веселый смех и негромкую музыку. А также видела, как пары с детьми усаживались на небольшие столики. Хотен пояснил, что в этом месте готовят самое вкусное жаркое из утки. Он пообещал, что в ближайшее время мы заглянем туда на ужин.

– В Долине Теней нет никаких трех дней ночи, – он фыркнул. – Солнце садится каждый день в восемь вечера и встает в семь утра.

Сложно было представить, что две Долины, которые расположены не так уж далеко друг от друга, столь разительно отличаются.

– В Долине Света не идет снег, – Хотен взглянул на меня и улыбнулся. – И поля покрыты травой. Между нашими долинами, много отличий.

Я покачала головой: – В чем же дело? Вы знаете, но просто не хотите мне рассказать?

– Брось, София, – Хотен отмахнулся от меня. – Все эти явления произошли практически одновременно. Свет ушел из Долины твоего отца на три дня, а в Долине Теней пошел снег.

– И что их связывает? – тихо спросила я.

Хотен бросил на меня оценивающий взгляд: – Уход Карины.

Мысли о моей тете, заставили меня задрожать. И вновь, я задумалась, почему о ее смерти и жизни, столько противоречивших легенд? Что же, случилось на самом деле?

– А вот здесь, я и Горан любили прятаться от отца! – Хотен сменил мрачность на веселость и продолжил. – Он бы никогда не стал нас искать в библиотеке!

Я проследила за его взглядом. Библиотека напоминала мне сельскую школу или скорее дом культуры. Это было двухэтажное здание, с большими, блестящими на солнце окнами.

– Но у нас с Гораном был секрет, – продолжал Хотен, погружаясь в свои юношеские воспоминания. – В библиотеки был зал для игры в кости.

Я засмеялась: – У тебя было веселое детство! Два брата, это здорово! Я всегда хотела сестру, но мама...– при ее упоминании, в моей голове возник ее образ. Но не гордой и умной женщины с хищным взглядом, а несчастной, что заперта в подвале дворца Света.

Я не сразу почувствовала, как Хотен взял меня за руку и нежно сжал: – Все будет хорошо, София. Мы найдем выход.

Наши взгляды встретились, и я увидела в его зеленых глазах обещание. Хотен, обязательно выполнит то, что говорит. Ну, или думает, что выполнит. В любом случае, сама того не ведая, я уже выбрала сторону. Осталось только полностью довериться принцу Теней и маленькой команде сопротивления.

– Нам сюда, – Хотен потянул меня в сторону леса, который сложно было так назвать. Деревья, полностью лишенные листвы, стояли, сгорбившись, будто после перенесенной катастрофы.

Под нашими ногами хрустели сухие ветки. Пахло хвоей, нагретой на солнце, которого, сквозь пелену облака из призрачного снега, не было видно.

– Вопрос о том, куда ты меня ведешь, не выходит у меня из головы, – пробормотала я.

Лицо Хотена преобразила искренняя улыбка.

– Еще немного, – пообещал он. – Тебе понравится!

– Не сомневаюсь, – буркнула я, разглядывая деревья, покрытые древесной смолой. Было видно, что они больны. Это картина угнетала и заставляла сильнее сжимать руку принца Теней.

– Значит, ты скучаешь по своему дому, – сказал Хотен, когда помогал мне перебраться через ствол дерева, лежащий прямо на тропинке. Его ствол был переломан, а внутри была пустота. Как такое возможно? От дерева оставалось лишь оболочка! Если все деревья в этом лесу, такие же ... хрупкие, как они еще стоят?

– Конечно, скучаю! – немного запыхавшись, ответила я. – А ты бы не скучал?

Он пожал плечами: – В царстве людей, кроме зла, я больше ничего не видел.

– Ты как-то обещал мне рассказать о своей жизни среди людей, – напоминала я.

Хотен поджал губы: – Это не самые счастливые воспоминания. Но если ты очень хочешь узнать, я могу рассказать.

Он взглянул на меня вопросительно, ожидая моего решения.

Мне, конечно же, хотелось узнать, но не ценою его страданий.

– Тебе неприятно об этом говорить, верно? – догадалась я.

Хотен медленно покачал головой: – Все осталось в прошлом. Но иногда, я просыпаюсь от кошмаров. Мне еще несколько минут требуется на то, чтобы понять, что я в Долине Теней, среди своего народа.

– Люди тоже часть тебя, – заметила я. – Часть твоего народа.

Он мрачно усмехнулся: – Нет, София, я не такой, как они. Тогда я понятие не имел, что мои уши это не уродство, как мне доказывали все вокруг, а мое наследие.

– Тебе очень тяжело пришлось, я понимаю, – прошептала я. – Но не все так думают. Например, у меня нет таких... миленьких ушей, как у тебя... но я бы не стала смеяться над тобой.

– Миленьких, – повторил Хотен, прыснув от смеха.

– Да! – радостно заявила я. – Просто тебе не повезло, и тебя окружали токсичные люди! Какие это были года? Или века?

Хотен пожал плечами: – Я родился в одна тысяча семьсот восемьдесят седьмом году.

Моя челюсть отвисла: – Ты просто древность!

Хотен продолжал смеяться: – У дивы возраст считается по-другому. В мире людей, я бы уже давно умер от старости. Здесь, я считаюсь достаточно молодым.

– Мне двадцать два, – пробормотала я. – Боюсь спросить, кем считаюсь я.

– Это другое. Теперь течение твоих лет потекло в десятки раз медленнее. И пока ты здесь, да еще и получила свою магию, все изменится, – он быстро взглянул на меня, со странным выражением в глазах.

– Моя магия, кстати, сегодня повела себя странно, – задумчиво призналась я.

– Что ты имеешь в виду? – с интересом спросил он. – Она все-таки проявилась?

– Да... то есть, я не знаю, – промолвила я. – Она будто управляла мной. Может мне просто показалось... но я вдруг поняла...

– Тебе не показалось, София, – мрачно произнес Хотен. – Твоя магия, и вправду, может взять над тобой вверх. Но это происходит только в тех случаях, когда вместо своей, ты могла получить чужую.

– Чужую? – пискнула я, ощущая себя не своей тарелки.

Он кивнул: – Уже много лет не появлялись полукровки. И для магии не было сосуда. София, я, кажется, точно знаю, для чего тебя похитил твой отец.

Я остановилась, заглядывая в его глаза. И в этот момент, в моей голове, словно защелкали тумблеры. И, как будто, все встало на свои места.

– Твоя магия пришла слишком быстро. Так... не бывает...– печально произнес Хотен.

– Ты хочешь сказать, что во мне магия, какого-то другого дивы?

– Не какого-то другого, София, – он умолк на мгновение, разглядывая мое лицо, а затем на выдохе произнес. – В тебе магия Карины. Поэтому он хотел, чтобы ты и никто другой, стал моей невестой. Он хотел, чтобы ты как можно скорее, ступила на землю Долины Теней, чтобы получить магию.

– Хотен, я вообще ничего не понимаю! – захныкала я, готовая закрыть уши, лишь бы не слышать его слова.

– Магия это энергия. Она никуда не уходит. Дивы умирают, а их магия находит себе новых хозяев. В твоем случае все было по-другому, – Хотен перевел дыхание. – Ты слишком взрослая и возможно, та магия, что предназначалась тебе, уже нашла другого носителя. Но по законам Дивной Долины, твой сосуд не может быть пустым. И ты не обычная девушка, а дочь короля. И по твоим жилам течет кровь Карины. Думаю, магия, что осталась после ее гибели, сразу учуяла тебе. Нам с тобой, оставалось только позвать ее, и она тут же примчалась.

– В легенде о виноградной лозе, говорилось, что магия искала Карину...– прошептала я, вспоминая историю, что рассказал Мал.

– Почему за столько лет, она не нашел себе другой сосуд? Ты тоже полукровка...– я покачала головой, с трудом воспринимая информацию.

– Магия, в каком-то смысле живая. Представь ее, как душу, если говорит на вашем языке. После смерти Карины, после той трагедии, она ощущала себя разорванной на куски. Чтобы восстановить себя, думаю, ей понадобилось очень много времени. А потом, она просто бродила в поисках, подобного тебе. Теперь вы нашли друг друга! – сказал принц, взъерошив свои волосы. – Но это просто теория, нам нужно все точно проверить...

– И давно ты знаешь? – прошипела я.

– У меня закрались сомнения, когда магия пришла слишком быстро, – ответил он. – А потом, она просто исчезла. Она никак не проявляла себя. Словно, пыталась скрыться в Долине Света.

– Вы об этом с Кеназом говорили? В той комнате со светлыми стенами, когда решали, кто мне скажет правду? – теперь их разговор, обретал некий смысл.

Лицо Хотена вытянулось от удивления: – Ты еще и подслушиваешь?

– Мне показало зеркало! – выплюнула я с обидой.

– И самый главный признак того, что магия Карины найдет свой сосуд...– внезапно сказал Хотен. – Когда она ступит на землю Теней, снег перестанет идти.

– Это те самые слова, что сказала Карина? Но снег... идет, – я запрокинула голову, и к своему ужасу поняла, что над нашими головами, больше не кружатся призрачные белые снежинки.

– Снег уйдет вместе с засухой, – он смотрел на меня застывшим взглядом. – Думаю, ты не готова выслушать всю историю...

– Хотен, у меня больше времени не осталось...– сердито произнесла. – Моя мама... Говори, все, что ты знаешь, без утайки, прямо сейчас!

Хотен потянул меня за руку: – Пойдем, я должен показать тебе кое-что.

Но я резко отдернула руку. В моей душе росла злость, и даже ярость, от несправедливости всего, что происходило. Почему я должна вникать в проблемы чужого мне мира? Почему магия выбрала меня? Неужели в Дивной Долине не нашлось кого-то, более подходящего?

– София, – произнес Хотен, пытаясь вновь поймать мою руку. Но я упрямо, спрятала их за спину.

– Здесь не далеко, я обещаю, что все тебе расскажу...

– Почему Кеназ сказал, что я не смогу вернуться? – сердито бросила я. – Там, в зеркале, я слышала...

Хотен сглотнул: – Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы найти способ вернуть тебя домой, но... твоя магия София, она нужна нашему миру...

Мои глаза расширились от ужаса. Он прав. Если магия Карины способна исцелить Долины от тьмы и непогоды, другого выхода нет.

– Не плачь, – прошептал он, шагнув ко мне ближе. – Есть вероятность, что я не прав...

Хотен аккуратно поймал пальцем скатившуюся слезу, а затем взял мою лицо в свои ладони: – Прошу, давай просто попробуем понять, что происходит. И будем решать проблемы, по мере их возникновения. Что нам сейчас нужно? – спросил он, ласковым голосом.

Я сфокусировала взгляд на его зеленых глазах: – Спасти мою маму?

Уголки его губ дрогнули: – Спасти твою маму. И давай, придумаем как. Хорошо?

Он говорил со мной, словно я была глупым и несмышленым ребенком.

Я медленно кивнула: – Хорошо.

– Тогда, пойдем, – он отступил от меня и протянул руку.

Я, не моргая, смотрела на него, а затем перевела свой взгляд на его протянутую руку.

– Забрать мою магию не возможно? – спросила я.

– София, я не знаю точно! – воскликнул он. – Мы живем в мире магии! Здесь, все возможно!

– Ладно! – я схватила его за руку. – Иначе, тебе придется терпеть меня всю твою бесконечную жизнь! И поверь Хотен, я превращу ее ад!

Хотен моргнул, а затем, качая головой, произнес: – Не бросай мне вызов, иначе, мне станет любопытно!

– Что? – спросила я. Мы возобновили путь, как принц Теней и хотел.

– Ничего, – буркнул он, ускорив шаг.

Снег и вправду прекратился. Небо продолжало угрожающе над нами нависать, но больше ни одной снежинки не упало на наши головы. Может, это просто совпадение? Хотен сам сказал, это мир магии, здесь возможно все.

Но мне самой, слабо верилось.

– Вот, здесь, – Хотен резко остановился, возле огромных сухих кустов и начал пробираться сквозь них, аккуратно отодвигая ветки в сторону.

– Еще немного, – ворчал он.

Кусты остались позади, и мы ступили на глину. Мои ботинки практически увязли в грязи.

– Хотен! Куда ты меня тащишь? – проворчала я, вытирая о траву глину.

– Мы уже пришли, – важно заметил он.

Я отвлеклась от своего занятия и подняла глаза.

– Трава! – до меня, наконец, дошло, что нигде в Долине Теней не было зеленой травы, кроме этого места...

Хотен раскинул руки в стороны, с гордостью показывая мне небольшой пруд с кристально чистой голубой водой. По его краям росли цветы с серебряными бутонами и огромными листками. Пруд опоясывал ряд деревьев: живых, с зеленой листвой.

– Что это за место? – прошептала я, вдыхая сладкий аромат цветов. Прямо над моей головой пронеслась птица. Так близко, что я услышала шелест ее крыльев.

– Это место, где много сотен лет назад, Карина слилась с природой.

Я подошла ближе к пруду и склонилась над ним: – Она здесь умерла?

Хотен кивнул, а затем присел на небольшой камень в метре от воды: – Отвечая на один из твоих вопросов, я скажу - Этан не смог ее воскресить. Она обрела покой. Теперь твоя тетя, живет в каждом пылинки, растении, листве. Этан ушел вслед за ней, добровольно отдав свою корону племяннику.

– Твоему отцу? – догадалась я.

– Моему отцу. Но Карина своей магии не отдавала. Никто не знает, что случилось в этом месте на самом деле. Этан нашел ее здесь. Ее последние слова были о том, что магия ушла, но когда она переродится и ступит на его землю вновь, снег перестанет идти. Этан не мог понять, о чем она говорила. И в ту же секунду, упала первая снежинка. С тех пор, все земли Долин прокляты, и как с этим справиться, никто не знает.

– Лучше бы она потратила свои последние силы на то, чтобы сказать, что с ней произошло, – проворчала я.

– Она думала о своем доме! О будущем, – с обвинением ответил Хотен.

– Но почему в Долине Света не идет снег? Почему проклятие так неоднозначно? – размышляла я.

– Михаил боится темноты. Ты же видишь, как в ночь повсюду горят фонари? Он получил свой страх. А в Долине Теней, на земле которой, погибла Карина, вместе с ней, умерло все живое.

– А что изменилось в Долине Морей? – вдруг спросила я. – Как коснулось, проклятия эти земли?

Хотен нахмурился: – В том-то и дело. Долина Морей не пострадала. Не спрашивай, я понятия не имею почему.

Я кивнула: – Кто послал чуму, ты хотя бы знаешь? Кто способен на такое?

Хотен пожал плечами: – Не знаем. Да, и вряд ли, когда-нибудь узнаем.

После этих слов, он поднялся и подошел ко мне. Все это время он не сводил с меня глаз.

– Мы должны проверить, прав ли я. Нужно проверить твои силы.

– Давай, проверим, – я уверенно кивнула, – Только как?

– Тебе нужно будет представить одну вещь. Присядь и положи ладони на землю, – проговорил Хотен, усаживаясь на землю, и кладя ладони на мягкую почву.

Я посмотрела на него сверху вниз, изогнув одну бровь: – Хотен, ты уверен?

Принц Теней закатил глаза: – Да, София! Я уверен! Садись! Давай!

Я недовольно вздохнула, но сделала, как он просил: плюхнулась на землю и скрестила ноги по-турецки.

– Хорошо, – он одобрительно кивнул. – Положи ладони на землю. Вот сюда.

Он ткнул в землю, на место, рядом с его рукой.

– А теперь, закрой глаза и представь, что ты художник и рисуешь на холсте.

– Ты издеваешься? Я в жизни этого не делала! – запротестовала я, открывая глаза.

– София, просто представь и мысленно нарисуй! – сердито сказал Хотен.

Я вновь закрыла глаза. В своей голове, я попыталась представить, как подхожу к пустому белому холсту, стоящему на мольберте. Затем, беру кисть, которая лежит на нем... Стоп! Краски! Мне хотелось стукнуть себя по голове. Я представляю краски. Палитру цветов, которые я держу в своей руке.

Какой же выбрать цвет? Кисть в моей руке застывает над красным цветом. А затем двигается дальше к зеленому. Я понятия не имела, почему выбрала цвет неба Долины Света. Но я опускаю кисть в зеленую краску и рисую одну кривую линии на белом холсте.

– Ну что? – в мои фантазии, ворвался голос Хотена.

– Ничего! Рисую кривую линию.

Раздался тихий смешок.

Но я не обращала внимания, потому что почувствовала, некое изменение. Мои руки в собственной фантазии, больше не принадлежали мне. Мое сердце забилось быстрее. Страх окутал все внутри.

Моя рука водила кистью по холсту, умело и смело.

Вот на рисунке можно было различить зеленые листки. Вот появилась тонкая ниточка в форме усиков... Кажется, я рисую виноград! Черт! Опять виноград!

Но моя рука быстро двигалась по мольберту, без страха, словно я, точно знала, что надо делать. Но ужас был в том, что за меня это делал кто-то другой. Словно во сне, моя картина приобретала все больше и больше деталей. Теперь виноградник с горстями черного цвета, красовался на весь мольберт.

– София, открой глаза, – тихо сказал Хотен. – Уже можно.

Я резко распахнула глаза. Хотен смотрел на меня, со смесью печали и некой мрачной уверенностью.

– Что? – резко спросила я. – Что ты так на меня смотришь?

Он кивнул куда-то за мою спину. Его глаза блестели, словно он увидел, что-то прекрасное: – Взгляни.

Мне не хотелось оборачиваться. И совершенно точно не хотелось проверять, на что с таким восторгом смотрит Хотен.

Медленно, но я все же обернулась. Перед моим взором предстала картина из моей головы. Точно такая же, написанная моей рукой на существующем, только в моей голове мольберте, но в реальности.

За моей спиной, струились зеленые завитками виноградника. Они обвивали ствол дерева своей лозой, затягивая его в свои сети. Я подскочила на ноги. Мне хотелось подойти ближе и коснуться черных ягод, но я боялась. И все еще думала, что вижу перед собой лишь мираж.

– Магия Карины все еще помнит о ней, – за моей спиной, раздался тихий голос Хотена. – Ты открыла свой разум в этом месте, где случилось непоправимое. И магия, показала тебе, что она помнит, поделилась своими чувствами. И, это София, очень плохая новость.

– А хорошие есть? – спросила я, не в силах оторвать взгляд от невероятно зеленых листков.

– Нет, к сожалению, нет, – отозвался он. – Ты не должна никому говорить об этом, пока. Отчасти, поэтому я тебя сюда и привел. Подальше от любопытных глаз.

– Оно настоящее? – спросила я, продолжая смотреть на виноградник, который все еще, был на месте.

– Да, София, в том то и дело, – вздохнув, ответил он. – Оно настоящее. И теперь мы знаем точный ответ, кому досталась магия Карины. Тебе, София, – его лицо, было мрачнее тучи. – Человеку, который меньше всего хочет ею обладать.

Глава 16

– Знаешь, а тебе бы подошел черный цвет, – задумчиво сказала Лина, разглядывая мои светлые брюки и блузку.

Я почти закончила одеваться, когда пришла девушка со своими ненужными советами.

– Спасибо, – сдержано ответила я. – Но ты сама сказала, что вечером, я могу надеть, все что угодно.

Лина кивнула: – Конечно! Король не против. Наоборот, он ненавидит официальные приемы. Поэтому сегодня все будет по-семейному. Ты же скоро станешь женой Хотена.

Я ничего не ответила, продолжая смотреть на Лину вопросительно. Мне хотелось, чтобы она не напоминала мне о том, что этот мир стал для меня тюрьмой. Я не желала думать, что будет дальше. Сегодняшний день, убил все мои мечты на будущее. Как мне выбраться? Как спасти маму? Возможно, магия поможет мне?

– Я пришла помочь, – тихо сказала она.

– Все нормально, – я пожала плечами. – Помощь не нужна.

Лина кивнула, переминаясь с ноги на ногу.

– Я хотела еще кое-что спросить, – продолжала она.

– Да? – я встретилась с ней глазами в зеркале.

– Снег перестал идти, – ее слова прогремели как гром.

Я вздрогнула, но быстро заставила взять себя в руки, продолжая расчесывать волосы.

– Да, здорово, – я улыбнулась.

– Правда, что он перестал идти из-за тебя? – она шагнула ко мне ближе.

Я резко обернулась: – С чего ты взяла?

Об этом что, писали в газетах? Или принц Теней не умеет держать язык за зубами?

Лина опустила глаза, изображая смущение. Но почему-то, мне казалось, что эта девушка, которая так хорошо уживается в чужом мире, не из робких. Думаю, ее синие глаза с искоркой веселья и хитрости, говорили о многом.

– Ты пришла, а снег ушел, – пояснила она. – Что же еще думать?

Я изобразила удивление: – Ты, правда, так считаешь?

– Мы все так считаем, принцесса София! – она смерила меня, своим хитрым взглядом и добавила. – Расскажи, как у тебя это получилось.

– Лина, ты ошибаешься, – во мне поднялась волна негодования. – Ничего я не делала с вашим снегом!

– Значит, сделала твоя магия! – упрямо заявила она. – Или, лучше сказать магия Карины?

– Так, Лина, я не понимаю о чем ты, – я отвернулась от нее, и принялась вновь расчесывать свои волосы.

– Нам это очень нужно, – призналась Лина. – Чтобы поля вновь покрылись травой, а небо стало голубым.

Ее голос был наполнен печалью. Наши глаза, вновь встретились в зеркале.

Теперь Лина смотрела на меня бесхитростно, с мольбой. Но то, что она мысленно просила, я не смогу выполнить. Дивы не мой народ. Я не хотела здесь быть. Не хотела попадать в этот сказочный мир. Не моя вина, что я стала пешкой в противостоянии, к которому не имею никакого отношения.

– Лина, я думаю, твой король обязательно что-то придумает, – сглотнув ком в горле, промолвила я.

Девушка подняла одну тоненькую бровь: – Конечно, принцесса София, как скажешь.

Долина Теней отличалась от дома Михаила, прежде всего своей скромностью и сдержанностью практически во всем.

Начиная от накрытого стола, заканчивая нарядами.

Думаю, что это было связано, с тем, что провизию свою они получают исключительно от своих соседей.

Я вошла в столовую в сопровождении Лины. Девушка молчала всю дорогу, старательно изображая обиду.

В центре небольшого зала был накрыт стол на десять персон. Но никто не садился, все стояли по небольшим группкам, тихо переговариваясь.

Хотен сгорбившись, сидел на подоконнике, рядом с ним стояли Кеназ и Горан.

Они о чем-то шептались, но когда мы вошли, резко умолкли, устремив на нас свои взгляды.

– А вот и ты! – воскликнул король Долины Теней. – Рад с тобой, наконец-то познакомиться!

Ко мне поспешил высокий брюнет в черных брюках и жилете.

– Я тоже рада, – я искренне улыбнулась ему. У меня не было причин плохо к нему относиться. По крайней мере, он меня не похищал и не лгал, как остальные.

Неосознанно, но мне пришлось провести параллель между ним и его сыновьями. Их объединяли черные волосы, и, конечно же, некоторые черты лица. Но все же, при старательном рассмотрении, можно было увидеть довольно сильные различия.

– Ты такая крошечная! – заявил Арес, пожимая мои руки. И вправду, мои ладони утонули в его. В первую очередь от своих сыновей, король отличался грубыми чертами лица и крючковатым носом. Но его широкая и приветливая улыбка, смягчала их.

– А это, Анна, – он отпустил меня. И тут же, подхватил под руку, подошедшую к нам высокую и худощавую брюнетку: – Королева Теней, моя сестра.

– Сестра...– промолвила я, не успев себя остановить. Никто мне не говорил, что король Теней правит вместе с сестрой, а не женой. Где же тогда мать Мала и Горана?

– Простите, – мои щеки густо покраснели. – Рада познакомиться!

– Мы не хотели тебя ставить в неловкое положение. Я овдовел очень давно, – печаль в глазах короля, заставила меня проникнуться его чувствами. – Сестра была так добра, что взяла на себя заботу о Горане, когда он был еще маленьким. С тех пор, мы разделили между собой бремя власти.

Я кивала головой, как болванчик в автомобиле, стараясь скрыть смущение.

– Мы очень ждали тебя, – призналась Анна. На ней было голубое шелковое платье, подчеркивающее ее фигуру. Анна напоминала мне девушек, о которых наши бессмертные классики сочиняли свои стихи и оды. Изящная, с лебединой шеей и румянцем на щеках.

– Хотен, я вижу, ты не можешь найти себе место? – вдруг спросил Арес, смотря за мою спину.

– Мое место, здесь, – сухо отозвался Хотен, встав рядом со мной. Принц Теней, не изменяя себе, надел просторные черную рубашку и брюки. Нужно будет спросить, есть ли у него в гардеробе другие цвета.

Арес покачал головой: – Мал и Лидия опаздывают. Будем их ждать?

– Семеро одного не ждут! – рядом с Хотеном, возник Горан, бросив на отца теплый насмешливый взгляд.

– Мы не настолько голодные, правда, сестренка? – Кеназ подхватил меня под локоть.

– Я не голодна, – честно призналась я. – Лина накормила меня шоколадом.

Арес прыснул от смеха: – Да, она считает, что если она сладкоежка, значит и все вокруг.

– Но мы, пока можем просто побеседовать, если ты не против, София? – Арес указывал на стол. – Только садись рядом!

Его тон был почти строгим, как у грозного учителя, но в меру ласковым, заставляя меня, на каком-то подсознательном уровне, испытывать к нему симпатию.

Король Теней сел во главе стола, меня же усадил по правую руку от себя. Кеназ сел рядом со мной, а Хотен, Анна и Горан, напротив.

Арес обвел глазами всех присутствующих, словно спрашивая их безмолвного согласия, а затем остановил свой взгляд на мне.

– Я не буду ходить вокруг, да около, София, – заговорил король Долины Теней. – Ты и без меня знаешь, что происходит.

– Отчасти, – согласилась я.

– В том-то и беда, – он покачал головой. – Мы заключили с Михаилом договор. В нашем мире так часто происходит, для укрепления отношений. Твой отец пообещал выдать за моего сына, свою дочь.

Арес нахмурился, быстро взглянув на Хотена: – Мы не знали, что ты, мягко говоря, против. Но Хотен рассказал все мне. Описал твое положение.

Я тоже посмотрела на младшего принца, который спокойно выдержав мой взгляд, еле заметно кивнув.

– Тебя держат против своей воли в Долине Света? – напрямую задал вопрос Арес.

Я улыбнулась: – Мне грозит опасность в моем мире, так мне сказали.

– Опасность? От кого? – воскликнул король, устремив свой взгляд на сыновей.

– Михаил не уточнял, – ответила я. – Он считает, что его враги не дремлют.

– Ну, хватит уже! – возмутился Хотен. – Он похитил ее и обманом удерживает в Долине! Ты что не веришь мне?

– Конечно, верю, – он поднял ладони вверх, взглянув на Кеназа. – Но для таких обвинений нужны серьезные доказательства.

– Ладно, как скажешь, – отмахнулся Хотен. – Мы хотим прояснить кое-что, очень важное. У нас есть несколько вопросы.

– Мы приехали сюда, чтобы прояснить некоторые обстоятельства в прошлом, – заговорил Кеназ, ковыряя вилкой на скатерти.

– Правда? – он ухмыльнулся, откидываясь на спинку стула. – Я уж, было решил, что к моему младшему сыну приехала невеста и ее брат! Потом я узнаю, что невеста вообще не знала о намерениях своего отца! Что вообще происходит?

– Отец, – холодно заговорил Хотен. – Михаил играет грязно...

– Ты же понимаешь, что в этой комнате сидит его родная дочь и племянник? – качая головой, спросил Арес, а затем перевел взгляд на Кеназа. – Прошу Кеназ, не принимай слова моего сына всерьез.

– Папа, тебе лучше не знать подробностей, – вмешался Горан. – Как главе Долины Теней, если ты узнаешь правду, и София, как невеста твоего младшего сына попросить убежища, ты должен будешь согласиться...

По мере того как Горан говорил, глаза Ареса округлялись, все больше.

– София, – король взглянул на меня. – Ты хочешь попросить...

– Нет! – резко произнесла я, а затем умоляюще посмотрела на Хотена. – Мне ничего такого не нужно... Просто мой отец одержим некоторыми идеями из прошлого. Но только вы, из ныне живущих, должна знать правду.

– Какую правду? – казалось король Долины Теней, окончательно был сбит с толку.

– Арес, ты разве не заметил, что снег перестал идти? – спросила Анна, немного сердито. – Наверное, твои сыновья... и гости, хотят узнать о нашем дяде и его возлюбленной.

После ее слов наступила тишина. Мой взгляд метался между братом и сестрой. Арес смотрел на Анну с досадой.

– Это просто легенда, – наконец, произнес Арес. – Этан, наш дядя, вместе с Кариной, твоей тетей София, остановили чуму. Цена была - ее магия. После того, как магия покинула ее тело, мир вокруг стал меняться. Все наши земли высохли, и с небес пошел снег. Как говорил, мой отец, это знак великой скорби.

– Только ты упускаешь одну важную деталь, мой король, – самодовольно бросила Анна, скрестив руки на груди. – Слова Карины, ее последние слова. Скажи еще, ты их не помнишь?

– Помню, – буркнул он. – Когда ее магия вернется в Долину Теней, снег перестанет идти.

– Мы все сидим здесь и называем легендой, ее слова! Ты взгляни! – королева изящно махнула рукой в сторону окна. – Там больше нет снега! Впервые за сколько лет?

– Что ты мне хочешь сказать? – возмутился Арес. – Что магия, каким-то чудом вернулась?

– Да, Арес, – сухо ответила Анна, а затем резко взглянула на меня. – В ней магия Карины! Она ступила на нашу землю и снег перестал!

Арес тоже взглянул на меня. В его глазах читался вопрос, затем подозрение, а в итоге на губах появилась улыбка: – София, ты считаешь, что обладаешь такой силой?

Я открыла рот, затем закрыла его. Все, что мне оставалось, это в немом отчаянии смотреть на Хотена.

– Не важно, как она считает, просто ответь, ты поможешь нам... – вмешался Хотен, – ... Анна?

Королева усмехнулась, вновь в ее глазах промелькнуло превосходство.

Но разве не Арес должен знать больше? Причем здесь Анна?

В этот момент двери зала распахнулись и в него буквально ввалились Мал и Лидия.

– Простите нас за опоздание, – заговорил Мал. – Мы прогуливались с Лидией и совсем забыли о времени...

Муж и жена переглянулись, и словно подростки захихикали.

Хотен закатил глаза, но ничего не сказал.

– Можно приступать к ужину! – пропела Лидия, усаживаясь на стул. Ее взгляд прошелся по присутствующим.

– Что с вашими лицами?

– Да, надо поесть, – буркнул Арес, взмахивая рукой. И словно в детской сказке, на столе начала появляться еда. По центру появилось жаркое, от которого шел пар. Рядом с ним, тарелка с яблоками. А затем блюда из рыбы и картофеля.

Кажется, я ошиблась, считая, их экономными. Все было точно также как в Долине Света.

Но смотря на все лакомства и манящий запах от них, мой аппетит пропал. Я то и дело бросала вопросительные взгляды на Хотена, пытаясь заставить его мысленно понять мой посыл. Но принц Теней меня игнорировал. Он вообще уткнулся в свою тарелку, делая вид, что тщательно пережевывает каждый кусок.

– Наша тетя немного старше отца, – усмехнулся Горан, прерывая затянувшееся молчание.

– Немного? – прозвучал мой голос. – Это насколько?

Сложно представить, что эта хрупкая женщина, бледная кожа которой лишена морщинок, бессмертное существо, прожившее не одно столетия. Хотя со всеми эльфами было так. Они не выглядели на свой возраст в понимании обычных людей. Но они и не были такими как мы.

– Не прилично говорить о возрасте женщины, – отозвалась Анна. – Даже если она дивы.

Она посмотрела на меня и тепло улыбнулась: – Я живу очень долго. Сомневаюсь, что смогу припомнить, сколько мне лет на самом деле.

В зале зазвучал ее мелодичный смех, после того, как она увидела ужас на моем лице.

– Ладно, ешьте, потом поговорим, – она махнула рукой. – Не хочу, чтобы от моих рассказов у вас болели животы.

– Прошу вас! – взмолилась я. – Если никто не против, мы можем поговорить сейчас?

– К чему такая спешка? – спросил король, делая глоток из своего бокала.

– Я не знаю, как скоро мне нужно возвращаться, – отчасти это была правда. Михаил отпустил меня с радостью, но мы не обсуждали с ним сроки моего отсутствия. Тем более чем больше я была здесь, не имея никакого плана, тем дольше моя мама проводила в темнице.

– Не думаю, что Михаил будет против, если ты ненадолго задержишься! – продолжал Арес. – Это место должно стать твоим домом...

Хотен бросил на отца, сердитый взгляд.

– То есть должно было стать, – исправился он.

– Михаил все тот же, – вдруг выплюнула Анна. Ее красивое лицо, исказила гримаса презрения. – Плетет интриги! Приносит боль!

– Анна! Думай, что говоришь! – предупредил Арес.

– О! Я точно все обдумала! – она отложила вилку и положила локти на стол. – Я знаю, что Михаил замешан во многих темных делах. Его лучший друг король Долины Морей был моим женихом! Но узнав, все его козни и отвратительные поступки, я не смогла бы стать его королевой!

Я быстро взглянула на Кеназа, который сжал кулаки.

– Отчасти, королева Анна, я с вами согласен, – прошептал Кеназ.

– Я знаю, дорогой принц, что ваша мать, уже очень давно правит Долиной Морей, – ласково ответила королева. – Всю ее грустную историю я знаю назубок. Когда-то мы были подругами. Но вы не знаете, что произошло много лет назад, когда в Долине Света, всегда ярко светило солнце, когда Долина Теней процветала и когда король Долины Морей, не продался Михаилу!

– Ты никогда нам не рассказывала подробности! – возмутился Горан. – Каждый факт, приходилась вытаскивать из тебя!

– Ты, правда, готова поделиться с нами сейчас? – удивленно спросил Хотен.

Анна расплылась в улыбке, смотря на своего младшего племянника: – Ох, хитрый лис! Думаешь, я не знаю, что ты все это подстроил?

Хотен поджал губы, чтобы скрыть улыбку: – И в мыслях не было.

Они смотрели друг на друга с такой теплотой, как сын смотрит на свою мать. И как любящая мать, смотрит на дитя. Что если, Анна, стала для Хотена не просто заботливой тетушкой, а заменила ему мать?

– О чем вы тут говорите? – потребовал объяснений король.

Анна взглянула на брата: – О том, что твой младший сын, как и всегда, пытается хитростью обыграть свою любимую тетю.

– Ты моя единственная тетя! – фыркнул Хотен. – Не правильно говорить любимая! Если бы у меня их было две, то тогда да, я бы сказал, что ты самая любимая!

– А у нее еще два племянника, – вмешался Мал, изображая печаль.

– Младших всегда любят больше, – пожал плечами Горан. – Ты бы ничего не смог изменить.

– Нет! Я хочу знать, что подстроил Хотен! – Арес начинал сердиться. – Рассказывай, сын!

– Он знал, что я выдам все свои секреты, потому что время пришло, – ответила за племянника Анна. – Потому что магия вернулась. И мы в одном шаге, чтобы спасти нашу Долину!

– Ты опять про снег? – Арес закатил глаза.

– Да брат, я опять про снег, – Анна покачала головой. – И так, мои дорогие. Как я понимаю, Кеназ и София на нашей стороне?

– Да, – тихо произнес Горан.

– У нас теперь есть стороны? – проворчал король, но его все проигнорировали.

– Значит, ты хочешь знать София, что произошло много лет назад и почему твой отец, так одержим магией Карины? – проговорила Анна и тут же ответила. – Потому что у него не было такой силы. Когда Михаил, Карина и Лад росли, я часто приезжала в Долину Света. Мы были на прогулке, в тот день, когда дядя приехал навестить меня. Тогда он впервые увидел Карину. Но что юная эльфийка может думать о мужчине, который не мог и двух слов связать, когда видел ее?

– Почему? – с интересом спросил Кеназ. – Разве Этан был глупцом?

Анна закатила глаза: – Сразу видно Кеназ, что ты никогда не был влюблен. Заметь, все остальные за столом поняли меня!

Я сглотнула, встречаясь с глазами Хотена. По его лицу ничего нельзя было понять. Думаю, ему были не интересны лирические отступления от истории. Он жаждал услышать все, не думая о романтике.

– Да, тетя права! – глубокомысленно заметил Мал. – Любовь делает нас дураками!

Лидия теснее прижалась к мужу и положила свою голову ему на плечо.

– Но проходили дни, Этан стал ухаживать за Кариной. Даже просил ее руку у отца. Они договорились тогда, что дадут Карине время. Ведь она была такой легкомысленной тогда. Вы бы ее видели! – мечтательно прошептала Анна. – Хохотушка, но не бестолковая. Всегда знала, что сказать и кому. Но чума... изменила ее. Чума изменила всех.

Анна перевела дыхание: – Много эльфов погибло. Мои родители. Мои знакомые. Это был кошмар. Почти все дворы дивы опустели. Нас осталось очень мало.

– Вы знаете, откуда пришла чума? – спросила я, воспользовавшись ее минутным молчанием.

– Есть пара догадок, но нет доказательств! – сердито ответила Анна. – Чума появилась по воле одного очень злобного и гнусного эльфа!

– Кого? – пискнула я.

Глаза Анны, гневно блеснули: – Твоего отца!

В столовой воцарилась гробовая тишина. В моих ушах, снова и снова, звучала фраза Анны, произнесенная с таким гневом и болью. Неужели Михаил настоящее чудовище и бездушный монстр?

Но вспоминая мою мать, запертую в холодной темницы, вопрос становился риторическим.

– Анна! – прикрикнул король Теней на свою сестру. – Твои бредни, начинают меня волновать!

– Прекрати отец! – возмутился Горан. – Как будто, в это трудно поверить!

– Без доказательств, трудно, – проворчал Арес, переключая внимание на свою, заполненную мясом, тарелку.

Горан закатил глаза: – Продолжай тетя.

– У меня доказательств нет! – подчеркнула она. – Но у Карины они были. Она не узнала причину, для чего он это сделал. Насколько я, конечно знаю. Но сумела, вместе с Этаном, исцелить наш народ. Чума очень сблизила их.

– Что с ней случилось? – спросила я.

– Карина нашла причину болезни, поэтому ей удалось все остановить. Но проклятие, всегда имеет свои последствия. Перед своей смертью, она сказала: “ Все это временно, Этан. Магия вернется. И когда она придет в Долину Теней, снег перестанет идти”. Это были ее слова. Этан рассказал мне, через несколько дней. Только он с чего-то решил, что Карина хотела сказать, что ее смерть временна. И стал одержим попытками ее вернуть, – глаза Анны потускнели от горестных воспоминаний. – Он изменился, превратился в призрак. Шли дни, а он терял связь с природой, с нами.

Раздался тяжелый вздох Анны, в полной тишине: – Думаю, что было дальше, вы все знаете...

Я кивнула, просто на автомате, полностью погруженная в свои мысли. История Анны, дополняла те, что я уже слышала. Но вопрос, как, все еще остается. Как у Карины вышло прогнать болезнь? Для чего Михаил наслал чуму? Как он вообще умудрился это сделать?

– Я так и не поняла, кто проклял ваши Долины? – спросила я.

– Магия Карины! Но она же ее исцелит! Все довольно просто, – с волнением ответила Анна.

– Что за вздор! Я знаю Анна, ты намного старше меня и видела многое, но это не повод сочинять подобный бред! – возмутился Арес, – За что магия прокляла Долины? Как такое вообще возможно?

– Думаю, мы скоро узнаем. Она в Софии. Вот увидишь, мой упертый брат, наши земли исцеляться! И все дело в этой милой девушке, которая очень похожа на свою тетю. Как и внешне, так и внутренне.

– Вы меня совсем не знаете, – пробормотала я.

– Поверь мне, в твоих глазах, я вижу ее, – уверенно ответила Анна. – Тебе сказали, что ты похожа на отца? Что ты его копия?

– Да. Я и сама это вижу, – этот факт меня особо не радовал. Если учесть, что мой отец исчадие ада.

– А ты знала, что Михаил и Карина, были близнецами? – королева хмыкнула, от эффекта, что произвели ее слова.

У меня отвисла челюсть: – Нет!

Вот почему Михаил привез меня в Долину? Если он знал, что магия вернется, логично предположить, что она сроднится со мной.

– И я не знал! – возмутился Хотен.

– Аналогично, – добавил Горан. Братья переглянулись.

– Михаил никогда этого не говорил, – прошептал Кеназ, встречаясь со мной взглядом – Даже я не знал.

– Знаете, какая связь у близнецов? – с восхищением спросила Анна. – Они словно одно целое! Они мыслят одинаково, даже чувствуют боль другу друга. А у близнецов дивного народа, эта самая связь, очень особенная. Говорят, что они и вправду, разговаривают между собой мысленно.

– В этом я вынужден согласиться с Анной, – признался Арес. – В нашем роду тоже были близнецы. По рассказам, их магия превосходила всех!

– Ты копия Карины, – продолжала Анна, игнорируя брата. – У тебя ее магия. Пророчество сбылось. Дивные Долины ждут хорошие времена.

После этих слов, мои нервы не выдержали. Я сжала кулаки и спрятала их под стол.

Хотен тоже напрягся, как будто, почувствовав мой настрой.

– София, это просто легенды, не все в них правда, – он наклонился ко мне через стол, чтобы я лучше его услышала.

– Мне нужно...– я резко поднялась на ноги. – Вы не против, если я пойду в свою комнату?

Не дождавшись ответа, я помчалась прочь из столовой. Мне нужно было оказаться как можно дальше ото всех. От Анны с ее обвинениями в адрес Михаила. От Ареса, который старательно делает вид, что ничего не происходит. От Хотена... Если честно, он злил меня без особых причин. Просто в глубине души, я почему-то решила, что он найдет ответ, как меня спасти. Как освободить мою маму и вернуть нас домой. Глупо, конечно...

Проходя мимо своей комнаты, я резко остановилась. Вдруг, словно мой внутренний голос позвал меня, совершенно в другом направлении. Мне почему-то, захотелось вернуться на пруд. Почувствовать запах цветов, что росли рядом с ним и увидеть, тот самый виноградник, который сотворила моя магия.

– Ее магия...– с грустью прошептала я. Еще одно подтверждение, что этот мир, совершенно мне не подходит.

Глава 17

В угасающих лучах солнца, пруд в самом красивом и одновременно пугающем месте Долины Теней, выглядел превосходно.

Сквозь листву виноградника, который то и дело заставлял мой взгляд возвращаться к его зелени, поблескивало уходящее солнце.

В моей голове не укладывалось, что я умудрилась создать это чудо. Просто представив его в своем воображении. Значит, так работает магия дивы? Все что они рисуют в своей голове, появляется в реальности? В мыслях сразу мелькнул образ огромного, огнедышащего дракона, о котором лучше не думать.

Я закрыла глаза и легла на траву. Никогда не любила походы. Не понимала, как люди восхищались горами или лесами? Лично у меня, они ассоциировались лишь с насекомыми и холодом.

– Ты знаешь, что перепугала меня до смерти! – над моей головой раздался сердитый голос Хотена.

Я ели сдержала крик, хватаясь за сердце. Принц Теней навис надо мной, загораживая заходящее солнце, буравя меня сердитым взглядом.

– Я весь замок обыскал! София, ты же сказала, что пойдешь в свою комнату? – его взгляд смягчился, когда он увидел испуг на моем лице. Закатив глаза, Хотен плюхнулся на траву, рядом со мной.

– Мне почему-то захотелось придти сюда, – призналась я, посмотрев в зеленые глаза принца. Я старалась не замечать, какими сказочными они мне казались.

– Я так и понял, – кивнул Хотен, переводя взгляд на пруд. От воды на его бледном лице, играли солнечные зайчики. Принц недовольно сощурился, и вновь взглянул на меня.

– Когда тебя не оказалось в комнате, я подумал, что если ты не решила сбежать, то, скорее всего, пошла сюда, – объяснил Хотен, устраиваясь поудобнее на мягкой траве. Он лег на спину, подложив под голову руки.

– Мне некуда бежать, – сказала я, повторяя его позу. Удивительно, но мне стало невероятно легко и спокойно, стоило мне только лечь рядом с ним на мягкую и немного влажную траву. Мне казалось, что здесь и сейчас, мне было намного уютнее, чем на своей перине в замке Теней, и определенно комфортнее, чем во дворце Света.

Принц Теней, казался расслабленным и спокойным, просто отдыхающим на природе. Его настроение будто передалось и мне.

– Ну, а вдруг тебе в голову придет какая-нибудь глупая идея, – отозвался он. – Кому тебя потом спасать?

Я повернулась к нему лицом, подложив руку под голову: – Расскажи мне о своей тете.

– Что ты хочешь знать? – удивился Хотен, тоже укладываясь на бок.

– Мне показалось, что она тебя обожает, – сказала я.

Хотен лучезарно улыбнулся. Его глаза засветились теплом и нежностью: – Это взаимно. Анна, это еще та, заноза... но она воспитала меня. Всегда была рядом.

Я знала, что он хотел сказать что-то еще. Мне и самой приходило это в голову. Но Хотен открыл рот, а затем закрыл его. Анна заменила ему мать. И, очевидно, эта тема, была для него болезненной.

– Рассказать тебе ужасную историю из детства? – он хитро прищурился, ожидая моего ответа.

– Конечно! – я улыбнулась, предвкушая в своем воображении что-то мистическое или невероятно веселое.

– Баш на баш, – продолжил он. – Ты тоже должна будешь рассказать мне историю. Ну, или ответить на вопросы.

Я улыбнулась: – Идет! Рассказывай!

Хотен кивнул, задумчиво опуская взгляд: – Когда меня забрали сюда, отношения с братьями были не самые теплые. По началу, они относились ко мне с подозрением. К тому же, я был живым доказательством того, что их отец, не всегда был честен с матерью, – его лицо скривилось от отвращения.

Если честно, мне было любопытно, как встретили Мал и Горан, своего младшего брата.

– Первое время, я часто сбегал из замка. Бродил по сухим лесам, придумывал себе игры. Знаешь, было сложно привыкнуть к необыкновенным цветам, обыденных вещей. К другим правилам... К тому, что у меня есть два сводных брата, – его глаза наполнились печалью. – Однажды на очередной одинокой прогулке, я встретил своих братьев. Они часто задирали меня. Но никогда, до этого дня, не применяли физическую силу... Тогда я не понимал, за что они меня ненавидят. Ведь я их брат! Я был счастлив узнать о том, что у меня есть семья, – Хотен нервно сглотнул и на минуту задумался.

– Слова за слово, и у нас началась потасовка, – он вдруг улыбнулся и взглянул мне в глаза. – И досталось мне тогда от них... больно вспоминать.

– Двое на одного, это очень смело! – сердито прокомментировала я.

Хотен криво усмехнулся, от чего, мое сердце ухнуло вниз.

Но принц Теней продолжал рассказывать, охваченный детскими воспоминания, не замечая моей глупой реакции: – Я убежал от них и спрятался в старой заброшенной хижине на окраине леса. Не знаю, сколько прошло времени, пока меня нашла Анна. Но я, четко помню, когда на пыльный, полуразрушенный пол, ступила ее изящная туфелька на высокой шпильке. Она была в длинном платье, которое волочилось по полу, собирая за собой сухие листья и грязь. Я сидел на полу, прижавшись к стене, закрыв от нее свою опухшую от ударов братьев губу, – он перевел дыхание и заставил себя улыбнуться. – Она подошла ко мне, села на корточки и прошептала: “Никогда не прячься принц Теней! Борись до конца!”. Она что-то еще говорила, причитала. Но я запомнил ее глаза. В них я увидел то, что никогда ни в одном живом существе не замечал. Заботу. Я был важен для нее. Она отыскала меня, когда родному отцу было недосуг...

– Ох, Хотен, – вздохнула я, борясь с желанием прикоснуться к нему, чтобы забрать боль от тягостных воспоминаний. – Мне жаль, что Горан и Мал, так себя вели. Надеюсь, ты их хорошо отдубасил после?

Глаза Хотена засветились: – Поверь мне, свое они получили сполна.

Я усмехнулась: – Ничего страшного в этой истории нет! Скорее, она очень грустная.

– Да, – Хотен кивнул, продолжая мечтательно смотреть куда-то в сторону.

– Твоя очередь! – резко сказал он, сфокусировав свой взгляд на мне. – Ты обещала ответить на мои вопросы.

– Если обещала - отвечу, – спокойно промолвила я.

– Расскажи мне о своей жизни. Что так сильно тебя тянет назад? К чему, или кому, ты так мечтаешь вернуться?

Мое сердце глухо застучало. Перед глазами проплыли картинки из моего последнего вечера перед похищением. Я вспомнила клуб, Сашу и незнакомку, у которой он все-таки взял номер. Сколько прошло времени в царстве людей? Саша уже успел забыть меня? Скучал ли он по мне? Ищет ли он меня? Или строит свое счастливое будущее с незнакомкой?

– Это сложный вопрос, – протянула я, задумчиво. – Скорее, мне не комфортно быть далеко от дома.

– Это место может стать твоим домом, – прошептал он, не сводя с меня глаз. От его взгляда, мне стало не по себе и захотелось спрятать лицо в ладони.

– Хотен, у тебя были вопросы? – прочистив горло, спросила я.

Он криво усмехнулся: – Ты хочешь вернуться домой, но не знаешь зачем? Чем твой мир лучше моего? Чего тебе не хватает здесь, что есть там? – он подумал и добавил. – Того, как его там... парня?

Я приподняла одну бровь: – Того, как его там?

– Ну, ты мне не говорила его имя, – бросил он безразлично. – Так дело в нем?

– Нет Хотен! – я начинала злиться. – Ты, как никто другой, должен понимать, как тяжело перестроиться, тем более, мне не двенадцать как было тебе...– с досадой бросила я, усаживаясь на влажную траву, по удобнее, подтянув колени к груди.

Со стороны Хотена послышался тяжелый вздох. Он больше ничего не сказал. Рывков поднявшись на ноги, он направился к пруду.

– Что... ты... делаешь? – удивленно спросила я, наблюдая, как он стягивает с себя рубашку.

Он обернулся, бросая на меня загадочный взгляд. Солнце почти село, в сумраке его глаза, приобрели еле заметное свечение. Мне хотелось моргнуть, чтобы избавиться от этого видения, но я не могла шевелиться.

– Хочу искупаться, – он бросил свою рубашку на траву и приступил к своим брюкам.

– Это очень освежает, знаешь ли, – брюки, тоже полетели на траву.

Я сглотнула, растерянно пряча глаза.

Хотен и вправду выглядел как настоящий сказочный эльф.

Широкая спина, состоящая из крепких мышц, которые медленно тянулись вниз к его тонкой талии.

Виноградник! Нужно смотреть на виноградник! Меня это успокаивает, и ради этого, я сюда и пришла...

Хотен медленно вошел в воду: – Я бы посоветовал тебе тоже искупаться.

От него, по небольшому озеру шли круги, беспокоя прекрасные кувшинки.

– Не за что! – крикнула я.

Хотен с улыбкой ответил: – Как хочешь.

Затем он, словно дельфин, нырнул под воду.

Я закатила глаза: – Позер!

Конечно, принц Теней меня не слышал. Он был полностью погружен в воду. Секунды шли, а он все еще не выныривал.

Я вытянула шею, пытаясь хоть что-то разглядеть. Еще несколько секунд и мне пришлось встать. Снова тишина. На воде больше не было ряби, полный штиль. Никаких пузырьков от него.

– Черт! – буркнула я, сердитой походкой направляясь к пруду.

Сколько эльфы могут провести в воде? Так же как и люди? Или у них волшебные легкие?

– Хотен? – я стала вглядываться в прозрачную воду, различив в ней стайку рыб и водоросли. Но принца Теней в воде не было.

С недоумением, я осмотрела берег. Но если бы Хотен выплыл, я бы обязательно это заметила. Прошло уже больше двух минут.

– Черт! – опять сказала я. Что же делать?

И словно ответ на мой вопрос, из воды показались мелкие пузырьки воздуха. Либо это были рыбки, либо идущий на дно принц Теней. Мое сердце екнуло, я стала быстро снимать свои брюки, а затем одним движением стянула блузку.

– И пришло же тебе в голову поплавать! – кричала я, стараясь сохранять спокойствие.

Возле самого берега, я чуть не соскользнула вниз по глине. Но сумев сохранить равновесие, двинулась вперед.

Вода была очень теплой, нагретой солнечными лучами.

Я глубоко вздохнула и нырнула под воду. В кристально-чистой воде было видно песчаное дно, камни и водоросли. Рыбок, которые отличались своим ярко-оранжевым и темно-бордовым окрасом, от тех, что я когда-либо видела. Но Хотена нигде не было.

Мне пришлось вынырнуть, чтобы набрать полные легкие воздуха.

– А говорила, что не хотела купаться, – раздался голос Хотена, который стоял по пояс в воде, скрестив руки на груди.

– Ты! – с моих волос текла вода, а от прохладного ветерка, на коже появились мурашки. – Ты сделал это специально? – мой голос сорвался на писк.

– Я о тебе забочусь, – он усмехнулся, увидев как я, сердито стукнула по воде руками. – Тебе нужно было взбодриться.

Мне хотелось наорать на него. Сказать, что он поступил, как последняя сволочь. Или просто его придушить.

Но я не сделала ни того ни другого, неуклюже направляясь к берегу.

– София, – Хотен наблюдал за мной, с легкой улыбкой. – Не злись!

Я резко остановилась и, взглянув на него, показала средний палец.

Он нахмурился: – За что?

Я закатила глаза, продолжая свой тернистый путь. Мои ноги тонули в песчаном дне, а водоросли старательно преграждали путь.

Со стороны Хотена, раздался подозрительный всплеск. Я обернулась, с ужасом понимая, он плывет ко мне.

– Хотен? – я взвизгнула, пытаясь набрать скорость. Но не успела, и сделать шаг, как он оказался рядом.

Недолго думая, я стала бить по воде руками. Брызги воды, отправились прямо по адресу - в его лицо.

Хотен смеялся, пытаясь увернуться.

– Ненавижу плавать! – кричала я, продолжая плескаться. Мне пришлось закрыть глаза, потому что мне в лицо, попадала сдача от Хотена.

– Перемирие! – крикнул он, а через мгновение мои руки были обездвижены.

Принц Теней сцепил своими пальцами мои запястья и убрал мои руки за спину.

Я сердито сдвинула брови: – Не справедливо!

Струи воды стекали по моему лицу и волосам. Глаза щипало от воды, а в ушах гудели пробки.

Лицо Хотена расплывалось, но я знала, что оно в опасной близости от моего.

– Хорошо, перемирие, – я попыталась освободиться из его хватки, но Хотен не позволил.

– Серьезно, я должен быть уверен, что ты говоришь правду, – сказал он, усмехаясь.

– Мне что дать тебе клятву? – я зажмурила глаза, пытаясь избавить от остатка воды.

– Я хотел тебе кое-что показать, – он расцепил пальцы и несколько секунд не шевелился, ожидая от меня подвоха.

Злобно усмехнулась, я сказала: – Месть, это блюдо, которое подают холодным.

– Мне нравится, как это звучит, – протянул он, наконец, отступив от меня на шаг. Хотен расставил руки в стороны, чтобы удержать равновесие.

А мне удалось протереть глаза и вытряхнуть из ушей воду. Принц Теней, не сводя с меня глаз, сделал то же самое.

– Я просто надеялся показать тебе красивую магию! – возмутился он. – А ты не хотела в воду!

– Не оправдывайся! – сердито ответила я. – Показывай, свою магию!

– Какой у тебя любимый цвет? – вдруг спросил он, с совершенно серьезным видом.

– Цвет? – я задумалась. – Может быть фиолетовый?

Хотен ткнул пальцем в свою грудь: – Ты у меня спрашиваешь?

– Да, фиолетовый, – подтвердила я. В этот момент мимо моего бедра, погруженного в воду, проплыла стайка рыб, – Красота....

– Итак! – Хотен потер ладони, подмигнул мне, а затем демонстративно щелкнул пальцами. В ту же секунду пруд окрасился в насыщенный фиолетовый цвет, так, будто в него кинули пару сотен бомбочек для ванной.

Я вздрогнула, с удивлением разглядывая воду. Теперь не было видно дна, лишь очертания моих ног.

– Как ты это сделал? – спросила я.

Хотен кивнул: – Я ждал этого вопроса. Все просто, София, как и тогда, когда ты создала виноградник.

Мы оба повернули головы в сторону моего творения.

– Закрой глаза и представь пруд в цвете, который захочешь, – посоветовал он.

– И это все? – с подозрением спросила я. – Ты глаза не закрывал! Только пальцем щелкнул.

– Это просто актерское мастерство, – он закатил глаза. – Каждый фокусник должен такое уметь.

– Ладно, фокусник, – я покачала головой, а затем закрыла глаза.

Мое сознание стало рисовать по моей памяти, место, где мы находились. Передо мной возник небольшой пруд в сумеречном закатном свете. Но вдруг, мне пришла в голову идея. Прошла секунда, другая и когда я услышала удивленный возглас Хотена, распахнула глаза.

– Ты молодец, – похвалил меня он, рассматривая большие разноцветные пузыри, которые создала моя магия. Все они медленно поднимались вверх от фиолетовой воды, словно воздушные шарики.

Хотен ткнул в один из них пальцем. Пузырь лопнул, разбрызгивая серебряный блеск, которым теперь было покрыто все лицо Хотена.

– Это твое холодное блюдо? – он недовольно стирал блестки со своей щеки.

Я расхохоталась: – И в мыслях не было!

Пузыри продолжали подниматься к небу. Хотен задумчиво потер подбородок, и через секунду, между нами образовалась водяная арка, напоминающая прозрачный мост. Или скорее аквариум, внутри которого плавали, немного удивленные рыбы.

Мне хотелось, подойди ближе, чтобы увидеть ее над своей головой. Но у меня возникли подозрения, что Хотену, только этого и было нужно.

Словно прочитав мои мысли, он сам шагнул под арку, не сводя с меня глаз: – Ты можешь посмотреть, я буду вести себя хорошо.

– Сомневаюсь, – ответила я, тоже делая шаг к нему. – Остается только надеяться на твою совесть.

– Правда, красиво? – спросил принц Теней. Над нашими головами, стайками, плавали разноцветные рыбки. Они уже пришли в себя, после вопиющего вмешательство в их жизнь Хотена.

Я опустила взгляд: – Как я понимаю, главное спроектировать все это в голове?

Хотен кивнул и заговорил немного рассеяно, растягивая слова: – По началу, будет сложно. Но со временем, для тебя это станет чем-то простым, обыденным, словно ... дышать.

Его взгляд вдруг изменился. Хотен отвечал мне, но его мысли, явно были очень далеко. И по тому, как он тихо произнес мое имя, я сразу обо всем догадалась.

– София, – прошептал он, взглянув на мои губы. Я нервно сглотнула, застывая, словно испуганный кролик.

Он поднял глаза, но продолжал молчать. Напряжение между нами, достигло своего апогея, наэлектризовывая воздух.

Кажется то, что сейчас собирается сделать Хотен, перенесет наши, и без того, неоднозначные отношения, в еще более сложные.

Но мне было интересно. Часть меня, очень хотела узнать, каково это почувствовать на своих губах его поцелуй. Понравится ли мне? Или я буду тосковать по Саше?

Несколько раз в мою голову приходили подобные мысли. И я оправдывала себе тем, что всему виной привлекательность Хотена. Только и всего.

Но когда это, вот-вот должно произойти, я так сильно испугалась, что могла думать только об осложнениях, которые может принести наш поцелуй.

Мне показалось, что в его голове происходил, точно такой же диалог, как и в моей. Он торгуется сам с собой? Ищет причины этого не делать?

Но кажется в этот момент, вмешалась сама судьба. Где-то на берегу хрустнула сухая ветка. Мы оба вздрогнули, и резко посмотрел на берег. Уже стемнело, и сложно было разглядеть хоть что-то.

– Пойдем, нужно проверить, – напряженно сказал он, хватая меня за руку.

– Что проверит? – удивилась я, позволяя, тащит себя к берегу. Несколько раз, я оглянулась, с грустью увидев, как мои пузыри, один за другим, лопаются. А вода, вновь становится прозрачной.

Хотен ничего не ответил. Молча, он помог мне вылезти из пруда, периодически смотря в то место, откуда доносился шум. Неужели из-за хруста веток, он решил, что за нами наблюдали? Или шпионили? А не параноик ли Хотен?

Принц Теней молниеносно запрыгнул в свои брюки, и только потом вспомнил о моем существовании.

– Я просто хочу проверить, что там...– бросил он, на ходу надевая рубашку. Уже через несколько секунд, его образ поглотила тьма.

Я не знала начинать мне паниковать, что за нами кто-то следил. Или покрутить пальцем у виска, от подозрительности Хотена.

Я взглянула еще раз на пруд, который в темноте, выглядел таинственно и немного мрачновато. От нагретой, за день воды, медленно поднимался пар. Казалось, что в любой момент на берег, выпрыгнет русалка, чтобы расчесать свои зеленые волосы.

– София, – вдруг послышался знакомый женский голос, и через мгновение передо мной предстала высокая темная фигура, в длинном балахоне с капюшоном на голове.

– Влада? – пискнула я, зачем-то прижав свои рубашку и брюки к груди.

– Не бойся! – она скинула капюшон и быстро подошла ко мне. – У меня очень мало времени. Твой жених сейчас вернется.

Я хотела сказать, что он мне не жених, но вовремя себя остановила: – Ты это подстроила?

Влада кивнула, сверкнув в темноте своими сказочными глазами: – Мне нужно тебе кое-что сказать. Но ты должна понять, что все очень серьезно.

Я кивнула, начиная дрожать на вечернем воздухе.

– Ты одевайся, я буду говорить, – разрешила она. – Ты должна понять, что ни одна душа не знает, что я здесь. Я пришла сказать тебе, что он знает!

После этих слов я замерла, просовывая ногу в штанину: – Кто знает? И что?

– Михаил! О том, что снег в Долине Теней больше не идет! – она смотрела на меня, глазами дикого животного попавшего в свет фар.

Я надела брюки: – И что?

Влада резко подскочила, хватая меня за руку: – Я все знаю! Про твою маму! Про твою магию!

Я сглотнула, бросив сердитый взгляд на свое запястье, туда, где она держала меня: – Что именно ты знаешь о моей маме?

– О том, что она заперта в темницы, – Влада опустила глаза. – Мне очень жаль, София. Но я не думала, что король так жестоко с ней обойдется. Он говорил мне, что Марина в безопасности в Долине Света. Но он не упомянул, что она в мире грез и под замком.

– Зачем ты пришла? Ты шпионила за нами? Что бы что? – я сердито отбросила ее руку. – Чтобы доложить ему как хорошо я втерлась в доверие Хотена?

– Нет! – Влада неистово замотала головой. – Нет! Я ничего этого не знала! Мне открыли глаза, София!

Она прикусила губу, со страхом обернувшись туда, куда ушел Хотен.

– Ты сказала мне, что если я хочу стать твоим другом, то должна буду предупредить, если тебе будет грозить опасность, – затараторила она. – Так вот, я предупреждаю! Он знает София! Знает, что у тебя магия его сестры! И как только ты переступишь границу Долины Света, он отнимет ее!

– Что? – прошептала я. Кажется, моя рубашка выпала из моих рук.

– Ты не можешь вернуться! Он убьет тебя, София, чтобы отнять силы!

Я безразлично пожала плечами: – У него моя мама...

Влада кивнула: – Да! Но я помогу! Я помогу ее вытащить!

Я с сомнением взглянула на Владу: – Как же ты поможешь?

– Пока не знаю! Но умоляю, дай слово, что не вернешься! – она опять схватила меня за руку. – Не возвращайся в Долину Света.

– Влада, у меня нет выбора! – мой голос задрожал. – Ты, что меня не слушала?! Там моя мама!

– Просто дай мне время! Еще пара дней! И я придумаю, как тебе помочь! – даже мне было понятно, что Влада лжет. Она понятия не имеет, как спасти мою маму.

– Он идет! – прошептала она. – Мне пора!

– Подожди! – я успела перехватить ее руку. – Как он узнал?

Влада замешкалась, бросая взгляды в темноту: – Не знаю! Кто-то из Долины Теней доложил ему! Мне пора! София, не делай глупости!

Мне пришлось отпустить ее руку. Влада в мгновение ока, слилась с темнотой. И буквально через пару секунд, послышались шаги Хотена.

– Это я! – сказал он. – Ты чего все еще без рубашки?

– Я...я уронила... ее, – впопыхах, я нагнулась, но она соскользнула из моих рук. Чертыхаясь, я нагнулась снова.

– Что-то случилось? – в его голосе возникли напряженные нотки. В его глазах, так же как и в глазах Влады, появилось свечение. Я задалась вопросом, почему мои, не создают такого эффекта. Ведь Хотен дивы, только на половину, так же как и я.

– Нет, все хорошо, – как можно спокойнее ответила я. – Ты считаешь, что оставив меня тут в темноте, не добавил мне новую фобию? Ты напугал меня.

Неожиданно, над нашими головами зажегся свет. Источником служил белый шар, созданный Хотеном.

Я зажмурила глаза, привыкая к свету.

– Прости меня, – сказал Хотен. Теперь я видела его лицо. В свете, созданном магией, его кожа казалась немного бледной, а глаза напоминали стекло.

– Оденься, – он кивнул на мои руки, в которых я, все еще сжимала свою рубашку.

– Кого ты там хотел поймать? – спросила я, воспользовавшись его советом.

Хотен подошел ко мне, протягивая руки к моим волосам.

– Эй! Что ты...– возмутилась я, но Хотен лишь закатил глаза.

– Я хочу высушить твои волосы, – сказал он, проведя своей рукой по моей голове. – А ты что подумала?

– Ничего, – тихо буркнула я.

– Свет, от источника греет, но твои волосы высохнут не так быстро. Поэтому я подумал...

– Спасибо, – буркнула я, проведя по растрепанным, но уже полностью сухим волосам.

– Как ты думаешь, когда я могу вернуться? – спросила я, когда мы начали наш путь из леса.

Магический шар, летел впереди нас, освещая нам дорогу.

Хотен покосился на меня: – А что? Уже хочешь вернуться? Ты тут, даже дня не провела.

– Там моя мама, – мой голос приобрел, стальные нотки. – Она все еще там Хотен, в сырой темнице!

– Просто, дай мне время! – принц Теней опустил голову, разглядывая свои ботинки.

– Я не смогу вернуться, правда? – вопрос вырвался, помимо моей воли. Скорее всего, от безысходности. Влада попросила меня не говорить, что она приходила. Что же, это я могу утаить. Но спросить напрямую, о том, что знали все, кроме меня, я была обязана.

Хотен резко остановился, так же как и его шар, напоминающий мне полную луну.

– Ты о своем доме? – он нахмурился, разглядывая мое лицо, – Или ты...

– Или, Хотен, – на его лице, уже был написан ответ. Похоже, никто из Долины Теней, меня выпускать не собирался с самого начала.

– С чего ты это взяла? – удивился он.

– Не юлите, принц Теней! Ты знаешь, что будет, когда я вернусь, ведь правда? – я легонько толкнула его в грудь, но он перехватил мою руку.

Хотен нервно сглотнул. В его зеленых глазах было столько печали.

Но мне было наплевать на его жалость! Они собирались сделать меня их пленницей!

– Вы с самого начала не планировали меня отпускать в Долину Света? – мой голос дрогнул. – А домой? Это все было ложью!

Я словно в дешевом сериале, схватилась за голову, готовая вырывать свои волосы. На что я надеялась? Что они, просто так отпустят источник огромной силы? Во мне магия, о которой ходят легенды! А я по своей наивности или глупости, никак не могла свести все воедино.

Хотен, зачем-то попытался взять мои руки в свои: – София, посмотри на меня! Пожалуйста! Я все тебе объясню! Нам просто нужен план, мы спасем твою маму, но без твоего участия!

Эти слова заставили меня замереть и наконец-то посмотреть на него.

– Без моего участия?

Хотен кивнул, продолжая держать мои руки чуть выше запястья: – Все, что нам нужно, это найти способ отнять его магию, лишить его сил, чтобы он больше не смог никому принести вреда. Понимаешь? Он пока не знает, что у тебя есть магия! И это, огромная фора. Уверен, что Анна сможет помочь, потому что она сама хочет избавиться от Михаила.

– То есть, ты мне хочешь сказать, что я должна рискнуть жизнью матери, пока вы не придумаете план? И возможно найдете способ лишить его магии? – я истерически засмеялась.

– София, дело не только в тебе и твоей матери, – мрачно сказал принц. – Если ты попадешь в его руки, всем нашим долинам придет конец. Умрут все, София, и в этом будем виноваты мы.

Глава 18

Ночью в своей новой постели, я не видела снов. Но на несколько секунд, мой мозг, все же отключался, и я проваливалась во тьму, но почти сразу, выбиралась оттуда. Мне нельзя было спать. Мой мозг кипел, придумывая план спасения. Но вариантов, у нас с мамой, было не много.

Первый - я могу сбежать в Долину Света. Прийти к Михаилу и умолять его забрать мои силы в обмен на жизнь моей матери. Но минусов, у этого плана, было предостаточно. Михаил может просто убить меня, даже не начав слушать. Или пообещает золотые горы, прежде чем убить.

Мне нужно, каким-то образом, заставит Михаила выполнить мои условия. Ждать, что придумает Хотен или Влада, я точно не собиралась. Пусть это будут два запасных плана. Осталось только придумать основной. В мое окно стали пробираться первые утренние лучи и кажется, именно тогда, я провалилась в сон.

Разбудил меня голос Лины. Она что-то лепетала о принцессе-засоне, порхая надо мной словно дикий мотылек.

– Что тебе надо? – сонно спросила я, не открывая глаза.

– Пора вставать! Весь день проспишь! – пропела она. А мне мечталось лишь об одном - убить ее.

– Уходи! – простонала я. Мне не хотелось возвращаться в реальность, где вся моя жизнь летит в тартарары.

– Да, ладно тебе! – Лина бестактно стянула с меня одеяло. – Принц Хотен и королева ждут тебя! Проснись соня!

Эти слова окончательно развеяли остатки сна. А точнее, были равносильны ведру холодной воды, выплеснутому в лицо.

Я резко села на кровати. Отлично, что если они придумали план?

Спустя полчаса я поняла, что никакого плана, они не придумали.

– У меня нет времени! – в очередной раз повторила я. – И вы не удержите меня взаперти! Рано или поздно, я научусь пользоваться магией и тогда сбегу! В наших общих интересах придумать что-то вместе.

Наша небольшая компания собралась на террасе, выходящей на задний двор. К моему удивлению за окном, все еще не было снега. Более того, вдали виднелись поля, которые изменили свой цвет на зеленый. Земля Долины Теней стала покрываться травой!

– Справедливо, – отозвалась Анна. – Пусть этим займутся мои племянники. А ты, просто попробуй отдохнуть.

Я усмехнулась: – Когда вернусь домой с мамой, тогда и отдохну.

Анна откинулась на спинку кресла, внимательно изучая мое лицо: – И чем тебе не угодили наши долины? Осталась бы здесь, с нами.

Анна, перевела взгляд на хмурого Хотена, и, махнув на него рукой, продолжила: – Чем тебе не жених?

Принц закатил глаза, никак не комментируя, слова тети.

– Я могла бы вам задать, тот же вопрос, – ответила я. – Почему бы вам, не переехать в царство людей? Просто взять, бросить всю свою жизнь! Своих друзей и близких!

Признаться честно, я лгала. Моя лучшая подруга, хоть я и скучала по ней, так и не стала для меня родственной душой. В университете нас объединяло общее дело - учеба. Но даже, спустя всего два месяца, после окончания, уже чувствовался легкий холод между нами. А Саша... вопрос об окончании наших отношений, весел в воздухе. Рано или поздно, мы бы расстались. А с учетом того, что я не смогла бы на это решиться, из-за своей мягкотелости, инициатором был бы Саша. Так что, в моей голове стал назревать вопрос: правда ли я хочу вернуться домой?

Интуитивно, я взглянула на Хотена. Они с Анной, продолжали что-то обсуждать, позабыв о моем существовании. Помимо моей воли, в голове вспыли воспоминания о вчерашнем вечере. О фиолетовом пруду, и о том, что так и не сделал Хотен. Жалею ли я об этом или нет, теперь казалось не важным.

– Мы можем попытаться проникнуть во дворец и освободить пленницу, – предложила Анна. Эти слова меня заинтересовали.

– Можем, – уверенно подтвердил Хотен. –Горан целую неделю болтался по Долине, никто его не обнаружил.

– Зачем он там болтался? – мне стало любопытно, для чего одному из принцев Долины Теней, пришло в голову шпионить на чужой земле.

Хотен посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка: – Мы ждали твоего появления. Долина Теней заключила договор. Горан отправился в Долину Света, за три дня до твоего, предполагаемого появления. Хотел понять, правда ли Михаил пойдет на наш брак. Или это его очередная уловка. Михаил пообещал, что привезет своего ребенка, но мы ему не поверили. Поэтому решили отправить Горана. Он всегда управлял безопасностью в наших краях. А значит, он видел в ней брешь, не вооруженным глазом.

– То есть, он сможет вновь проникнуть незамеченным, – размышляла я, но резкая боль в голове заставила меня, еле заметно вздрогнуть.

Перед моими глазами больше не было лиц Хотена и Анны.

Теперь я видела пруд. Тот самый, на который меня тянули неизвестные мне силы, снова и снова. Но в моем внезапном видении, это место выглядело немного иначе. Виноградник, что был сотворен магией, пропал, на его месте стоял мужчина. Ни абы кто, а сам король Долины Света. Только в моем внезапном видении, волосы Михаила были коротко стрижены, а одежда не была такой яркой и не блестела от золотой крошки или драгоценных камней. Значит ли это, что мой отец в молодости был значительно скромнее, в выборе одежды? Картинка резко сменилась, и я увидела ее. Девушку, со светло-карими глазами, в которых стоял ужас и слезы. Она и правду, очень похожа на меня. Если не сказать пугающе похожа. Она что-то говорила, ее губы шевелились, а руки неистово дрожали.

Это тот самый день, когда погибла Карина. Я была уверенна в этом. Но что там делал мой отец?

– София? – послышался обеспокоенный голос Хотена. – Ты хорошо себя чувствуешь?

Дымка ведения растаяла и теперь я видела принца Теней, нависшего надо мной.

– Скажи хоть слово? – он положил свою руку на мое плечо. – Тебе плохо?

Я покачала головой, стряхивая остатки морока: – Я плохо спала.

Но Хотен не собирался сдаваться. Он присел на корточки рядом со мной, его зеленые глаза внимательно изучали мое лицо.

– Что ты делаешь, Хотен? – с раздражением спросила я. – Нарушаешь личные границы?

Он криво усмехнулся: – Это опять что-то на человеческом?

– Оставь ее в покое! – посоветовала Анна. – А лучше пригласи ее на ужин! София, в “Добром путнике” готовят самую вкусную утку!

– Вы тут так любите это блюдо, только я не видела у вас здесь ни птиц, ни скота, – промолвила я, размышляя о том, кто и для чего послал мне видения о прошлом. Что если, и вправду из-за отсутствия сна, мой мозг просто отключился и показал мне некое подобия сновидения?

– Ты была в замке и на дороге, что ведет в лес, – Хотен поднялся на ноги. – Долина Теней очень большая. Но мы и вправду можем сегодня сходить туда. Тебе понравиться.

Я поднялась на ноги: – Хорошо. Только, мне нужно немного поспать, если ты не хочешь тащить меня туда на руках.

Хотен пожал плечами: – Я не против.

Анна, еле заметно улыбнулась, наблюдая за племянником: – Иди, София, отдыхай. А мы с Хотеном, еще поговорим.

Когда до заката оставалось несколько часов, в мою дверь постучал принц Теней.

Хотен впервые появился в простой серой шёлковой рубашке, чем вызвал мое удивление. На мне были светлые брюки и блузка, нежно-голубого цвета. Ее посоветовала мне надеть Лина, когда делала мне прическу. Она заплела мои волосы в две толстые косички, вплетая в них голую ленту, в цвет блузки. Я ощущала себя легким и нежным пломбирным мороженным, впервые за всю свою жизнь, любуясь своим отражением.

Но у принца, кажется, были свои демоны в голове, судя по его мрачному и отрешенному лицу и упорному молчанию, которое длилась почти всю дорогу до закусочной.

– Хотен! – мы шли по каменной дорожке, где справа и слева от нее прорывались свежие ростки зелени.

Принц Теней вздрогнул и резко взглянул на меня.

– Ты не хочешь со мной говорить? Что с тобой? – возмутилась я. Несколько проходящих мимо нас горожан, недовольно на меня покосились.

– Нет, – он покачал головой. – Что ты, нет! Прости! У меня в голове столько мыслей! – он устало улыбнулся.

– Расскажи, – попросила я, в шутку толкнув его плечом. – Что на уме у принца Теней?

Хотен продолжал улыбаться: – Больше не хочешь убить меня?

Я пожала плечами: – Подумала, что сначала, хочу поужинать.

Он прыснул от смеха, и казалось его настроение немного поднялось.

– Если серьезно, зачем ты меня ведешь на ужин? – спросила я, когда вдали показалась знакомая мне таверна.

– Я обещал тебе. К тому же, – он бросил на меня затравленный взгляд. – Ты стала считать нас какими-то монстрами. Все обвиняешь, в разных злодеяниях.

В этот раз, промолчала я, но Хотену не нужен был ответ.

Мы прошли остаток пути, молча, а затем шум толпы и музыка, заглушила, даже наши мысли.

Жизнь возле таверны била ключом. Повсюду слышался смех и разговоры. Они сливались в приятную какофонию звуков, от которых мое собственное сердце начинало петь. Я так скучала по родному городу, где так же, как и здесь, вечерами возле клубов толпились люди, в предвкушении танцев или караоке. Рядом с таверной было много эльфов с детьми. Они стайками бегали от одной группы к другой, весело хохоча. И вновь, я задалась вопросом, почему в Долине Света нет детей?

– Смотри! – Хотен остановился, показывая в сторону малышки дивы с розовыми волосами, которая пускала в воздух крошечные искры салюта, прямо из своих рук.

Моя челюсть отвисла от удивления. Я стала свидетелем многих чудес. Даже сама смогла кое-что сделать, но все еще, каждый раз продолжала удивляться, что магия существует.

– А в царстве людей, она бы действовала? – мне пришлось прокричать Хотену прямо ухо.

Принц покачал головой: – В мире людей, это физически не возможно. Пойдем!

Хотен схватил меня за руку и провел через толпу, стоящую у входа в таверну. Никто не обращал внимания на принца Теней, словно он был простым горожанином.

Внутри таверна выглядела, как семейная закусочная у дороги: уютная и простая. Деревянный пол и стены, на которых висели картины с зелеными полями, вызвали у меня улыбку. Почти все столики были заняты парами либо веселыми компаниями. Кто-то ел, кто-то тихо беседовал между собой. Над каждым столиком висели круглые люстры, с приглушенным светом, похожие на диск луны, что создал Хотен в лесу.

На встречу к нам, двинулась невысокая эльфийка с лучезарной улыбкой и ярко рыжими волосами.

– Хотен! – воскликнула она. – Мой маленький принц!

Девушка раскрыла объятия. Хотен притянул ее к себе и крепко обнял.

– Рад тебя видеть Рина! – сказал он.

Они отстранились, не сводя счастливых глаз, друг с друга.

Я начинала хмуриться. Кажется, у принца Теней, уже есть своя принцесса. Сердце глухо застучало, возмущаясь моим умозаключениям.

– Ох, а это она? – Рина выглянула из-за плеча Хотена.

– Да, это София, – он, наконец, тоже вспомнил о моем существовании. – А это Рина! Моя хорошая подруга! Именно она сделала это место, таким, какое оно есть!

– Здесь очень уютно, – мой язык все-таки произнес эту фразу, несмотря на то, что меня больше интересовала сама хозяйка этого заведения. Подруга Хотена была очень красивой молодой девушкой. Конечно, практически все обитатели долин, смотрелись отлично с небольшими исключениями. Но Рину и вправду можно было назвать настоящей красоткой. Ее мягкие черты лица делали ее похожую на куколку с полными губами, большими круглыми глазами и аккуратным курносым носиком.

– Рина готовит все блюда дня, – сообщил Хотен, с такой радостью, будто поведал мне о том, что Рина изобрела машину времени или лекарство от всех болезней!

– Не терпится попробовать, – выдавила я через силу.

– Отлично! – она просияла. – Тогда идите за столик! Я скоро все принесу!

– Нам сюда, – Хотен вновь схватил меня за руку и потащил в самый дальний угол таверны. Там было тихо и безлюдно. Три столика, стоящие в этой зоне, были свободны. Мы заняли тот, что был в центре.

– Это мое любимое место, – сказал он, когда мы уселись на стулья. Настроение у принца, заметно поднялось. И я была уверена, что знаю причину.

– Это я уже поняла, – буркнула я. – Значит, Рина твоя давняя подруга?

– Да! Я знаю Рину, всю свою жизнь! – он положил локти на стол и принялся с восторгом рассказывать. – Раньше Рина работала в замке. Кормила нас завтраками, обедами и ужинами. Это одно из самых приятных воспоминаний из прошлого. Особенно, ей удавался шоколадный пирог с малиной. Я его до сих пор обожаю. Потом, она решила уйти, открыть свое дело...

– Здорово, – без особо интереса ответила я, с трудом пытаясь взять себя в руку и не показывать, хотя бы явно, свое испорченное настроение.

Хотен нахмурился: – Что не так?

– Ничего, – я тоже положила локти на стол и придвинулась к нему ближе. – Ты собирался жениться на дочери короля Света, при этом сходя с ума по своей подруге детства? Почему ты просто не скажешь ей об этом? Почему Горан не стал жертвенной овцой, а ты?

Хотен удивлено поднял бровь: – Я сказал тебе сразу, после объявления о нашей помолвке, что все не по-настоящему. Я не собирался жениться на тебе.

Мне не хотелось признаваться, какую обиду принесли эти слова.

– То есть, если бы я, была настроена выйти за тебя, ты бы меня все равно использовал? – мой голос задрожал от гнева.

– Опять началось? – хмуро спросил он. – Мы и пяти минут не просидели спокойно.

– И ты в этом виноват! – мне хотелось стукнуть его по носу, чтобы стереть самодовольное выражение лица, которая у него вдруг появилось.

– Постой, ты что ревнуешь? – с сомнением спросил он. – Ты кричала громче всех, что хочешь домой, о том, что тебя там ждет парень, и что никогда не выйдешь за меня! А сейчас, ты приревновала меня к моему другу?

Хотен откинулся на стул: – Ты как собака на сене.

– Я не ревную тебя, Хотен! – возмутилась я, раздраженно фыркнув. – Это просто констатация факта! Будь я наивной и доверчивой, ты бы меня использовал в своих гнусных целях!

– И какие же у меня гнусные цели? – скептически спросил он.

– А вот и я! – раздался звонкий голос Рины. Она словно рыжая бабочка, стала суетиться над нашим столом. Рина прикатила с собой тележку с блюдами, накрытыми стальными крышками. – Хотен рассказал тебе, что у нас самая вкусная утка?

Я кивнула: – Он просто влюблен в нее до безумия!

Хотен закатил глаза, пряча улыбку: – Как и во все, что ты готовишь!

– Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! – пропела я в ответ. – Рина, ты нашла путь к его сердцу.

Рина улыбнулась мне и, не обращая внимания на мои слова, стала расставлять блюда передо мной и Хотеном.

– Может скорее к желудку? – спросил Хотен, прищурившись. – Никогда не понимал, это высказывание.

– Правда? – я театрально выпучила глаза. – А мне кажется, ты лукавишь.

– Кушайте мои дорогие! – пропела Рина. – Я вас навещу попозже.

Она положила руку на плечо принца и сжала. Мне казалось, что от напряжения, с которым я всматривалась в реакцию Хотена на ее прикосновение, я даже перестала дышать.

Но принц Теней, скорее был увлечен блюдами, что стояли перед ним, чем самой девушкой.

– Ну, попробуй, – сказал Хотен, когда его подруга, наконец-то оставила нас.

Мое настроение, как и аппетит, давно пропали. Но стоило мне, открыть крышку, как в мой нос ударил самый прекрасный из всех ароматов, что я слышала.

На тарелке лежала утиная грудка, политая розовым соусом с неизвестными мне красными ягодами, с веточкой базилика, несколько томатов черри и лист салата.

– Хотен, – заговорила я, прожевав кусок сочной утки. – Я тебя благословляю! Ты должен на ней жениться!

В Долине Света я уже пробовала это блюда, и тогда оно было превосходным. Но сейчас, вкус утки во дворце Света, можно было назвать лишь тленом, по сравнению с этим шедевром кулинарии.

– Понравилось? – принц Теней улыбнулся, а затем отправил в рот томат черри. – Я же говорил тебе!

Следующие десять минут, я напрочь позабыла о существовании Хотена, да и вообще всего мира. Я была полностью поглощена ужином, сосредоточившись на своих ощущениях. На второе, Рина приготовила красную рыбу с соусом, вкус которого я никогда не забуду.

Когда с блюдами было покончено, я откинулась на спинку стула, поглаживая себя по животу.

– Постой! – мне вдруг пришла в голову мысль. – Ты не можешь! Верно?

Хотен поднял на меня глаза: – Хм?

– Не можешь на ней жениться! – воскликнула я. – Ты же принц!

И как я сразу не догадалась? Мне стало стыдно за свои глупые слова и подколки.

Хотен медленно отложил вилку, а затем, скрестив руки, положил их на стол: – Мы опять об этом говорим? Серьезно?

– Прости, я не хотела…– извинилась я.

Он глубоко вздохнул, борясь со своим раздражением: – Ты права, я не могу на ней жениться. Но это никак не связано с тем, кто мой отец. В нашем мире, это не проблема. Если ты хочешь жениться на девушке, и она тоже хочет этого, ты на ней женишься, ни взирая на твой или ее статус.

– Тогда почему…– я не успела договорить, нас вновь посетила рыжеволосая зазноба Хотена. Девушка, стала убирать грязные тарелки, которые буквально блестели.

– Было очень вкусно! – пролепетала я, полностью изменив мнение о подруге Хотена. Тем более, их история с Хотеном, казалась мне печальной и даже романтичной.

– Я очень рада! – искренне, отозвалась Рина. - Надеюсь, ты будешь часто к нам приходить.

– Как Алан? – спросил Хотен, покосившись на меня. – Что-то его сегодня не видно?

Рина закончила собирать тарелки, вытирая руки о зеленый фартук.

– Он повез товар в Долину Света, – с грустью ответила она. – Но я рада, что у него есть работа. Жители Долины Света очень любят украшения.

– Я видел его в прошлый раз, в торговом павильоне, – сказал Хотен. – Кстати, и София тоже!

– Что? Я? – он сбил меня с толку. И в первые секунды, мне показалось, что Хотен просто выдумал некую историю и ко всему прочему, приплел в нее меня.

– Ты видела моего мужа? – с улыбкой спросила Рина. – Его браслеты, самые лучшие во всех трех Долинах!

– Да, Алан настоящий профессионал! – с улыбкой добавил Хотен. – София приобрела один из его творений.

– Тот мужчина за прилавком? – догадалась я.

Хотен кивнул: – Ее муж. И они женаты, столько, сколько я себя помню! – он взглянул на Рину. – В тот день, я стоял за прилавком, а София прогуливалась по павильону. Тогда мы и познакомились.

– Он делал вид, что продает товар! – сердито продолжала я. – Стал предлагать мне купить браслет!

Рина расхохоталась: – Значит, мой муж был свидетелем первой встречи! Не терпится у него все узнать!

– Ничего особенного не произошло! – фыркнула я, вспоминая, как была удивлена невероятной зеленью глаз Хотена.

– Рина и Алан, познакомились, когда я, еще жил среди людей, – подчеркнуто, заявил Хотен.

Девушка кивнула: – Помню, каким ты появился в замке. В твоих глазах, было столько страха, неуверенности. Но также живой ум и любопытство.

В моем воображении, сразу же возник образ меленького мальчика с зелеными глазами и длинными ушками. Кажется, я испытала что-то вроде умиления.

– Но ты вырос и превратился в хитрого лиса! – смеясь, объявила Рина.

– Меня беспокоит, что уже второй эльф, называет тебя хитрым лисом, – задумчиво протянула я.

Хотен подмигнул Рине: – Меньше знаешь…

– В моем случае, как раз наоборот, – возразила я. – Чем больше я узнаю о вас, тем крепче мой сон.

– Не грусти, милая София, – сказала Рина, ласковым голосом. Она накрыла мою руку, своей теплой ладонью.

– У меня для тебя, кое-что есть, – загадочно подмигнув, она обернулась к своей тележке и взяла с нее блюдце с пирогом, бордового цвета, покрытым шоколадной крошкой.

Я с сомнением посмотрела на десерт, когда она положила его передо мной на стол: – Рина, я не думаю, что смогу осилить еще хоть что-то…

– Нет, милая, это нужно съесть, – тоном, не терпевшим споров, произнесла девушка. – Это особенный пирог. Он состоит из малины, яблок и любви.

После того как она произнесла название последнего ингредиента, я улыбнулась.

– Серьезно! Сама поймешь! – заверила меня Рина.

Я взглянула на Хотена. Принц лишь пожал плечами, делая вид, что не имеет к этому разговору никакого отношения.

– Я скоро! – бросила Рина, пока я собиралась с мыслями для нового аргумента.

– И что это за пирог такой с любовью? – я скрестила руки на груди, ожидая объяснений.

– Ну, есть такое поверье, что если ты съешь кусок пирога с малиной, яблоком и «любовью», – на этом слове Хотен показал кавычки. – То многое сможешь понять.

– На самом деле, – продолжил он. – Любовь - это особый сорт черешни, что растет в Долине Морей. Деревья дают плоды, раз в пять лет, поэтому он очень ценен. И когда ты его пробуешь, говорят, что в твоей голове, все встает на свои места. Ты понимаешь природу своих истинных чувств. Находишь себя.

– Это правда? – я с ужасом посмотрела на обычный, на вид кусок пирога.

– Так говорят, – загадочно произнес он. – Попробуй и узнаешь.

– Что-то не хочется, – пожаловалась я. – Только если ты со мной.

Хотен улыбнулся, и, схватив чайную ложку, вонзил ее в пирог: – Мне бояться нечего.

Я хмыкнула, делая то же самое.

Мы стукнулись нашими ложками, а Хотен произнес тост: – Давай узнаем София, что творится в твоей душе.

Ничего ему, не ответив, я засунула ложку в рот. Сочный и невероятно красочный вкус, заставил меня закрыть глаза от наслаждения. Пирог был идеален во всем. В количестве сахара, от спелых ягод малины. В легкой кислинки от зеленого сорта яблок и черешни, которая сочетала в себе сочность, сладость и еле уловимую горечь.

Я открыла глаза, наткнувшись на изучающий взгляд Хотена.

– Что? – спросила я, опуская глаза. Как странно... мое блюдце было пустым. Я даже не заметила, как съела целый кусок пирога?

– Хочешь, отвечу на твой вопрос? А точнее замечание, – спросил Хотен. – Ты, чуть ранее возмущалась, почему меня называют хитрым лисом. Это, конечно же, шутка...

Я сглотнула. В груди появилось легкое беспокойство.

– Но в каждой шутки, как говорится...– продолжал он, зачем-то взглянув на свое запястье, где у него виднелся браслет с приделанным к нему циферблатом. – В детстве, когда я сюда попал, понял, что мои братья намного сильнее и влиятельнее меня. Отец, к моему разочарованию, хоть я и был младшим, отдавал предпочтения им. Так что же мне оставалось? Переть напролом? Или поступать более мудро, скрыто, хитро...

– Хотен? – с беспокойством прошептала я, но он меня не слушал, продолжая говорить.

– Когда Горан или Мал позволяли себе лишнего ... в чем угодно, не имеет значения, их не наказывали. Но зато моя провинность, всегда была делом чести. Я всегда платил... И вот, однажды, я понял...

– Хотен, что ты сделал? – вновь спросила я, совсем тихо.

– Понял, что мне не обязательно делать, что говорят. Главное не попасться и во время скинуть с себя вину. Им же, все равно ничего не сделают. О моих проделках, догадалась Анна. Тетя, впервые, и назвала меня хитрецом. Лисом, – его зеленые глаза, ярко вспыхнули, когда он вновь взглянул на свое запястье.

– Ты кого-то ждешь? – я старалась, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, а дыхание не сбивалось. Но мой внутренний голос, громко кричал об опасности, не понимая, откуда именно, она исходит.

– Жду? Нет, – он покачал головой. – К чему это я все рассказываю? Ах, да, пирог!

– Что? Пирог? – мой взгляд вновь упал на пустую тарелку.

– Угу, пирог, – он указал на блюдце пальцем. – Слышала когда-нибудь о сыворотке правды?

– Хотен, я тебя убью, – зашипела я.

– Надеюсь, она еще не начала действовать! – он опять взглянул на часы. – Еще пять минут.

– Так вот, последний, четвертый ингредиент. Не такой мифологический, как может показаться. Это не фрукт, а старая добрая магия, – спокойно продолжал он. – Мы же дивы, София! Тебе уже, пора это понять!

– Ты что-то хочешь узнать от меня? – прошептала я. – Можешь просто спросить.

Он склонился ко мне: – Ты не отвечаешь на мои вопросы. Уходишь от них. Поэтому, я подумал, а почему бы мне просто не заставить тебя ответить?

– Ты скотина, – сжимая кулаки, промолвила я.

Он взглянул на запястье: – Кажется, так и есть. А точнее, ты так на самом деле думаешь.

– Ты же говорил, что-то о легенде...

– Я ее только что придумал! – он фыркнул. – Наивная София.

– Зачем? – с ужасом спросила я. – Зачем, ты мне все это рассказываешь? Ведь ты мог просто солгать?

Он пожал плечами: – Не знаю, кем ты меня считаешь, но я не собираюсь этого скрывать. Пусть мне пришлось прибегут к легкому давлению, зато я честен, в отличие от тебя.

– Это ты называешь легкое давление? – моя кровь застыла в жилах. Я нарисовала себе не существующий образ Хотена, да и всех эльфов. Правда, в том, что мне совершенно неизвестно, какие они на самом деле.

– Просто мне нужно, узнать у тебя всего пару вещей и только, – он понизил голос. – Твои ответы важны не только мне, но и моему миру. Поэтому я должен знать наверняка, что ты говоришь правду.

Вздернув подбородок, я упрямо заявила: – Не надейся, что я отвечу!

Он мрачно усмехнулся: – У тебя не будет выбора. Я хочу тебе только добра и никогда не причиню тебе вреда, София.

– Ты чертов лжец! – воскликнула я, не заботясь о том, что нас могут услышать. – Это низкий, отвратительный поступок...

– Я тоже съел его София, – тихо добавил он, со странным блеском в глазах. – Ты можешь узнать, все что захочешь. Я не смогу солгать.

Глава 19

Уже несколько минут, Хотен и я, смотрели друг на друга в полной тишине. Вот почему мы сидим с ним в самом дальнем и уединенном углу таверны его лучшей подруги. Нас никто не сможет услышать. Так же как и мы не слышим, что происходит вокруг. Отчасти, потому что сейчас, я сосредоточена только на зеленых глазах, злобного эльфа, который ждет от меня, видимо благодарности, за то, что он тоже принял эльфийскую сыворотку правды.

– Ты подонок, – я ехидно улыбнулась. – Кажется, уже подействовало!

Хотен закатил глаза: – Мне, правда, жаль, но нам нужно поговорить откровенно.

– Думаю, честных людей ты в жизни не встречал, злобный принц Теней, – бросила я, отвернувшись от него. В зале на максимально удаленном расстоянии от нас, веселились дивы. Им не было дело, до того, что среди них, ужинал принц из замка. Либо Хотен, частый гость, либо его воспринимают, как обычного горожанина.

– Таких нет, – резко ответил он. – И так, ответь мне на несколько вопросов, и мы сможем спокойно вернуться в замок. И будем вспоминать с улыбкой, то, что здесь произошло.

– Нет, – отозвалась я, продолжая рассматривать толпу. У столика возле стены сидела та самая девочка с розовыми волосами, что пускала салюты возле входа. Сейчас она с аппетитом уплетала розовое пирожное с кремом. Очень надеюсь, что там нет сыворотки правды...

– Смотри, как это работает, – Хотен заставил обратить на него внимания, а затем, прочистив горло, четко произнес. – София, чего ты больше всего на свете боишься?

– Замкнутых пространств, – на автомате, ответила я.

Хотен расплылся в улыбке: – София, когда ты была маленькая, кем ты хотела стать, когда вырастишь?

– Волшебницей, – мне хотелось закрыть свой рот рукой. Но это была чистая правда. Я умоляла маму купить мне волшебную палочку, что украшала витрину одного из магазинов в торговом центре. В то время, я бредила магией. Мне было пять.

Хотен тепло улыбнулся: – Твоя мечта сбылась.

– Почему я не могу промолчать? – возмутилась я. От паники, мое дыхание участилось. Мне стало казаться, что мной вновь управляет моя магия.

– Так работает зелье. И да, кстати, помимо талантов в кулинарии, Рина варит самые лучшие магические зелья во всех трех Долинах. Сюда приходят не только за уткой, но и за приворотным зельем. Не знаю, каких клиентов больше, – задумчиво признался он.

– Вот почему ты меня сюда привел! – воскликнула я. – Твоя тетя... она посоветовала тебе?

Он положил локти на стол и зашептал: – Это был общий план.

– Скажи Хотен, ты любишь свою тетю? – мне нужно было попробовать самой, поэтому я задала самый простой вопрос, ответ у которого будет вполне очевиден.

– Да, – таким же, пустым, словно записанным на пленку голосом, ответил принц.

– Очень, странно, – размышляла я вслух. – Разве психопаты, способны на чувства? Но это, в сравнении с людьми, ваши психические отклонения, мне не известны.

– Мы с вами очень похожи, – отозвался Хотен. – София, ты скрыла от меня что-то из разговора с отцом? – кажется, пошла тяжелая артиллерия.

– Нет, – ответила я.

– Хотен, ты не жалел, что покинул царство людей? – задала я свой вопрос, опережая его.

– Нет, – был его ответ.

– Даже, несмотря на то, что братья плохо с тобой обращались? – удивилась я.

– Даже, несмотря на то, что они периодически избивали меня и всячески портили мне жизнь. Долина Теней была гораздо лучше, того места, где я жил, – с вызовом ответил он.

– Бедняга Хотен, – вырвалось у меня.

Принц криво усмехнулся: – Жалеешь меня, София?

– Нет, Хотен, просто сочувствую.

– София, ты знаешь, где находится брешь между мирами? – спроси он.

– Нет, не знаю, – прошептала я, с сожалением.

– Хотен, где находиться брешь между мирами? – быстро спросила я, усмехаясь.

– В Долине Морей, София. Там куда тебе не добраться, – ухмыльнулся он.

– Ты хочешь сбежать? – его глаза, сосредоточенно смотрели на меня.

– Из этой таверны? Определенно!

Хотен покачал головой: – Ты сможешь сбежать, оставив маму?

– Нет! – возмутилась я. – А ты Хотен, спасешь мою маму?

– Откуда же я знаю? Научись задавать правильные вопросы, я не вижу будущего! – он с осуждением покачал головой.

– Ты сделаешь все возможное, чтобы спасти мою маму? – с напором спросила я.

– Да, – ответил он, пугающий голосом, а затем Хотен добавил своим обычным тоном. – Любою ценой.

– Спасибо, – его ответ, много значит для меня. Каждая мышца в моей тебе расслабилась. Это именно то, что мне хотелось услышать от него, с той самой минуты, как он узнал о пленнице Михаила.

– Ты хочешь вернуться домой? – он склонился ко мне, задевая рубашкой корзинку с хлебом, стоящую на столе между нами.

– Нет, – сказала я. Его лицо, вытянулось от удивления. Впрочем, я уверена, как и мое.

– Это было неожиданно, – прокомментировал он, покосившись на меня с сомнением.

– Согласна, – призналась я. Неожиданный ответ.

– Видишь, я говорил, что ты сможешь понять саму себя! – с умным видом, сказал Хотен. – Можешь не благодарить.

– Ты сейчас, цитируешь легенду, которую выдумал сам? – я подняла брови от удивления. – Серьезно?

– Я более чем уверен, что такая легенда, где-нибудь есть, – он пожал плечами. – Ты не хочешь вернуться к своим друзьям?

– Нет, – вновь отрицание мною фактов, которые я считала истинной, били по дых.

– Ты не хочешь вернуться к своему парню? – Хотен решил, что с меня еще недостаточно.

– Нет, – ответила я, вспоминая клуб и его флирт, с блондинкой у бара. Кажется это, все-таки, стало для меня последней каплей. И в этот момент, я ощутила такое облегчение, словно с моих плеч упали железные доспехи. Я была свободна!

– Ты любишь его? – в глазах Хотена искрилось любопытство.

– Нет, – теперь для меня это было очевидно. – Хотен, это не твое дело! Перестань!

– Прости, не мог удержаться, – принц изобразил раскаяние, но его глаза хитро блестели.

– Ты влюблен в Рину? – ехидно спросила я.

– Нет! – он закатил глаза. – Иногда мне кажется, что я говорю сам с собой! Я пытаюсь тебе что-то донести, а ты, словно в панцире! В панцире с колючками!

– Не понимаю, о чем ты, – я взглянула в окно. Где-то вдали вспыхивали разноцветные огни. Мне стало любопытно, празднуют ли жители Теней изменения погоды? Как они вообще, относятся к тому, что в их долине больше не идет снег, и вновь появляться зеленая трава.

– Откуда Лина узнала, что во мне магия Карины? – спросила я.

Хотен нахмурился: – Понятие не имею. Возможно, сложила два и два.

– Тебя что-то держит в том мире? – спросил Хотен.

– Нет, – я глубоко вздохнула, впервые подумав, что возможно идея принца Теней накормить меня правдивым пирогом, не была такой уж плохой.

– Ты планируешь нам помочь восстановить Долины? – продолжал он.

– Да, – теперь, мне стало казаться, что сыворотка не работает. Более того, до этого момента, я всерьез об этом не задумывалась. А сейчас, так просто ответила.

– Ты готова остаться здесь, ради этого? – задав этот вопрос, Хотен затаил дыхание. Кажется, моя магия, им действительно необходима.

– Я не знаю, – произнес механический голос.

– А ради чего ты готова остаться? – он откинулся на спинку, скрестив руки.

– Я не знаю! – возмутилась я, и с легким разочарованием спросила. – Магия закончилась?

– Что? Нет, – он покачал головой. – Просто ты сама не уверенна в ответе.

– Ладно, – он потер руки. – Ты хотела бы заключить сделку со мной? Помнишь дивы, могут это?

– Не понимаю вопроса, – вновь это была не я, а голос магии.

– Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь, взамен ты дашь мне то, чего хочу я. Так это работает. Есть такая вероятность, что я смогу тебе что-то предложить, что тебя устроит? – кажется, только сейчас, Хотен направил мой допрос в нужное ему русло. Его глаза больше не святились юмором, в них больше не горел коварный огонек. Принц Теней был как никогда серьезен.

– Да, – отозвалась я.

– Чего бы ты хотела? – словно джин из лампы, спросил Хотен.

– Управлять магией. Сделать ее своей, – произнес мой голос, и я полностью с ним была согласна.

– Точно, мы родом из детства, волшебница, – принц подмигнул, заметно расслабляясь.

– А чего ты от меня хочешь? – я прищурилась.

– Чтобы ты помогла полностью восстановить наши земли, – спокойно ответил он, словно это было очевидно и без магии.

– И только? – не знаю, что я хотела услышать из его уст, но его ответ меня не устроил. Хотя, скорее разочаровал.

– Нет, – вдруг сказал он.

Я улыбнулась: – Чего же еще?

Глаза принца, сердито блеснули. Он явно не хотел отвечать на эти вопросы. Что же, не я устроила этот цирк.

– Многого, – недовольно буркнул он.

– Чего? – спросила я.

– Чтобы ты осталась, – он нервно сглотнул, стараясь спрятать беспокойство.

– Зачем? – удивилась я.

Хотен закрыл глаза и глубоко вздохнул, а затем металлическим голосом, ответил: – Чтобы ты помогла восстановить Долины.

– Ты... жульничаешь? – прошептала я, дивясь своему неожиданному открытию. – Но как? Как ты это делаешь?

Хотен улыбнулся: – Не понимаю, о чем ты.

Мне оставалось, только сетовать на свой не большой опыт в противостоянии зелью правды. Видимо у Хотена, его имелось сполна.

– И так, ты предлагаешь сделку, – сделала вывод я. – Для этого ты устроил “вечер правды”? Чтобы понять, на что меня можно раскрутить?

– Нет! Для того чтобы ты, раз и навсегда призналась, и себе и мне, в том, что тебе нравится этот мир! Это твой настоящий дом! И ты должна остаться здесь! – сердито воскликнул он.

Я открыла рот от удивления и, не подозревая, что Хотен уверен, что знает, как для меня лучше и как мне стоит проживать мою жизнь.

– Давай так, – деловито начала я. – Вы спасете мою мать, вернете ее мне, а потом уже мы с тобой поговорим, о том смогу ли я вам помочь. Потому что пока, у тебя нет плана. И судя по всему, договариваться, мне придется с Михаилом!

Хотен криво усмехнулся: – Поверь мне, с ним договориться не получится. Ему нужна твоя магия, а как ее получают, ты сама знаешь.

– Значит, такая моя судьба! – отрезала я. – Чтобы ты знал, я не задумываясь, отдам свою жизнь, если это понадобиться.

– Не понадобиться! – злобно выплюнул Хотен. – И опять, твой эгоизм! Твоя сила даст ему власть над всеми нами!

– Ну, тогда сделай так, чтобы мне не пришлось умирать! – я соскочила на ноги. – Все, принц Хотен, ужин окончен!

Я направилась к выходу, не замечая никого вокруг. Будто на автомате, я огибала столики и толпу. И с каждым своим шагом, я все больше убеждалась, что мне самой придется драться за жизнь своей матери. Пусть Хотен и остальные пытаются, убедить меня в обратном, но чувствую, что это не так. Они ставят свой дом, процветание своей долины, выше одной жизни. Мне нужно понять, как одолеть или договориться с Михаилом, самостоятельно, вот мой план. И он будет основным! Благодаря Хотену, который подбросил мне идею. Я заключу сделку, только не с принцем Теней, а со своим отцом!

Погруженная в свои мысли, я и не заметила, как оказалась на той самой тропинки, ведущей к пруду. Сколько же прошло времени? Я с удивлением стала озираться в темноте. И как, я вообще нашла этот путь? Да еще и ночью!

Но мои ноги, сами повели меня дальше, вглубь леса, словно мое тело само знало, где мне сейчас нужно находиться.

Чем ближе, я была к месту гибели Карины, тем сильнее колотилось мое сердце. Под ногами больше не хрустели сухие ветки, теперь мои ноги ступали по мягкой траве. Удивительно, как долина, изменилась всего лишь, за несколько часов.

В полной темноте, было сложно разглядеть хоть что-то. Но мне не нужны были глаза. Я будто видела все вокруг у себя в голове. Очертание деревьев, немного подсвечивались, и сам пруд, излучал более сильный свет. Мне не нужно было объяснять, я и так знала, что это моя магия привела меня сюда. Только для чего?

Над моей головой, внезапно вспыхнул свет.

Я закрыла глаза ладонью.

– София? Что с тобой? – раздался обеспокоенный голос Хотена.

Не трудно было догадаться, что он следовал за мной.

Я повернулась к нему: – Думаю, меня сюда привела магия.

Кажется действие пирога, еще не закончилось.

Хотен подошел ко мне ближе, махнув рукой на источник света, который за одно мгновение стал более тусклым.

– И зачем, она тебя сюда привела? – спросил он. Его глаза вновь приобрели свечение, как у лестного зверя.

– Если бы я знала...– я прикусила губу, оглядываясь по сторонам. Виноградник, в сравнении со вчерашним днем, увеличил свою листву. Да и все это место, превратилось в заросли. Возле пруда, теперь росли высокие камыши, а кувшинки, покрывали, почти всю воду. Где-то рядом раздавалось кваканье лягушки и крики сов. Долина Теней, прямо на глазах, оживала.

Хотен побрел в сторону большого камня, рядом с прудом и уселся на него: – Давай, попробуем выяснить.

– Как? – спросила я, подойдя к нему.

Он похлопал по камню: – Сядь, закрой глаза и прислушайся к себе.

– Легко сказать! – возмутилась я, но сделала, как он сказал. Закрыв глаза, я не перестала видеть деревья, виноградник и пруд. Все, что меня окружало, теперь выглядело как негатив пленки.

– Хотен, ты тоже видишь в темноте? – спросила я, не открывая глаз повернув к нему голову.

Образ принца Теней, напоминал мне призрак. Его волосы, лицо и фигура были размыты.

– А ты что видишь? – тихо спросил он.

– Да, – на выдохе ответила я.

Призрачная фигура шевельнулась, он придвинулся ближе.

Я видела его лицо, практически до мелочей. Его глаза, которые при каждом его движении, оставляли в воздухе призрачное свечение, губы, которые были слегка приоткрыты.

– Интересно, – послышался его голос.

Я с досадой открыла глаза: – Ты можешь отвечать хоть изредка, на мои вопросы? Что со мной происходит? Что магия пытается мне сказать? Почему я опять здесь?

Он улыбнулся: – Если бы я знал, ответы.

Хотен неожиданно взял меня за руку: – Прости за то, что мне пришлось скормить тебе тот пирог...

– Как долго, будет продолжать его действие? – спросила я, не сводя глаз с наших рук.

Он вздохнул: – Еще пара часов.

– Лучше отсидеться здесь, – буркнула я. – Мало ли у кого, какие возникнут вопросы.

Хотен хмыкнул: – У меня есть вопросы.

– Скажи спасибо, что я вообще с тобой говорю! – бросила я, собираясь отдернуть руку.

Но Хотен, сжал ее крепче: – София, я сделал это, не только для того, чтобы узнать, поможешь ли ты нам. Если честно, меня гложет любопытство с самого начала...

Я сглотнула: – О чем ты?

Он прищурился: – София как ты относишься ко мне? Какие чувства испытываешь?

– Я не знаю! – сердито ответила я. – Зачем ты хочешь это узнать?

– Потому что хочу тебя поцеловать! – четко произнес он, маня меня своими гипнотическими глазами. – Если четно, эта мысль не дает мне покоя. И я решил, – он опустил глаза на мгновение. – Если я это сделаю, то перестану об этом думать!

Я нервно усмехнулась: – Хотен, нет!

– Почему? – он искренни, удивился, – Мы выяснили сегодня, что парня своего ты не любишь. Что тебе мешает?

– Нет и все! – сердито ответила я, вновь пытаясь освободить свою руку.

Его глаза промелькнуло мрачное торжество: – София, почему ты не хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

– Потому что я боюсь, что мне это понравится, – звук моего голоса, заставил меня сжаться.

На губах принца промелькнула торжествующая улыбка: – О, я в этом не сомневаюсь!

Он отпустил мою руку, но только для того, чтобы обхватить мое лицо своими ладонями. Я не могла оторвать глаз, от его лица, которое было так близко к моему.

Хотен посмотрел на мои губы и еле слышно вздохнул. Его теплое дыхание коснулась моей кожи. А затем, он накрыл мои губы своими. С самого начала, я знала, что это плохая идея! Но отступать было некуда. Да, и выбора у меня, тоже не оставалось. Протесты, которые зарождались на задворках моего сознания, растворились, после того, как его губы коснулись моих. Поэтому, я наплевала на противоречия, которые кипели в моей голове, и просто отдалась порыву. Я запустила руки в его мягкие волосы, сравнивая их с шелком. Удивительно, какие они мягкие. С той самой минуты, на пруду, когда я увидела в глазах Хотена его желание, я не переставала думать, какой бы был его поцелуй. Дерзкий? Легкий? Холодный? Но принц Теней удивил меня. Его мягкие губы, нежно касались моих. В нем не было неуверенности, скорее осторожность. Словно, он размышлял, нравится ли ему то, что мы делаем. Мне, определенно нравилось. И кажется Хотен, пришел к тому же выводу. Он обхватил мою талию и притянул меня к себе. Наш поцелуй превратился во что-то неистовое, дикое, сумасшедшее. Все вокруг, целый мир, пах бергамотом и корицей - запахом Хотена.

Это был взрыв всех моих чувств одновременно. Я даже не знала, что такое вообще возможно. Мне было нужно, чтобы Хотен был всегда рядом, касался меня, целовал. Но, конечно же, это лишь моя несбыточная мечта, о существовании которой, до этого поцелуя, я не знала. Абсурд, но это чистая, правда.

И когда, я поняла, что мне больше не хватает воздуха, Хотен, резко прервал наш поцелуй.

Он ничего не говорил, просто застыл напротив моих губ, продолжая держать меня в своих объятиях.

Я, тяжело дыша, пыталась прийти в себя, и сохранить, хоть капельку самоуважения.

– Кажется, ты была права, – прошептал он, прикоснувшись своим лбом к моему.

– В чем? – спросила я, не узнавая собственный нежный и ласковый голос.

Но его ответ, я так и не узнала. В моих ушах раздался невероятно громкий гул. Словно прямо рядом со мной завыла сирена. Я схватилась за голову, начиная кричать от боли.

Секунда, две, три, и все звуки на земле пропали. Наступила полная, оглушительная тишина. Я смотрела перед собой, но больше не видела Хотена. Вокруг меня светило яркое солнце, которое отражалось от кристально чистой воды пруда.

– Просто скажи правду! – в нескольких метрах от меня, стояла девушка. И мне понадобилось несколько секунд, чтобы узнать в ней Карину.

– Как ты мог? Как? – причитала она, жестикулируя. – Ты мой брат! Мой брат!

Мои глаза расширились, когда я увидела Михаила. Он стоял в тени от высокого дуба, облокотившись на его ствол.

– Не драматизируй! – его лицо скривилось от отвращения. – Во всем виновата ты сама!

– Я? – закричала Карина. – Из-за тебя умерли тысячи невинных эльфов? Михаил, зачем?

Он закатил глаза: – Этан должен был быть единственным, кто умрет.

Глаза девушки расширились от ужаса.

– Но он даже не заболел! – закричал он. – Моя магия, не всегда мне подвластна. Не спорю, я не хотел смерти, стольких эльфов. Лишь одну.

– За что? Что тебе сделал Этан? – Карина протянула руки к своему брату, делая к нему, неуверенный шаг.

– Что он мне сделал? – закричал Михаил, от чего Карина вздрогнула.

– Ты бросила меня! Наша магия, самая сильная во всех трех долинах! А ты хочешь выйти за него, чтобы он владел ею?

Карина неистово замотала головой: – Ты бредишь! Моя магия, всегда будет только моей! И я, никогда бы тебя не бросила, – ее голос стал нежным. Она старалась, чтобы Михаил, не раскусил ее игру.

Он криво усмехнулся: – Она не только твоя и ты это знаешь! Хочешь узнать, как все остановить? Поэтому я еще жив?

– Я никому не рассказала! Ты мой брат! – она сделала еще один шаг к нему. – Я бы никогда тебя не придала!

Он громко фыркнул, и отвернулся от нее: – Не притворяйся! Я остановлю чуму! Только не играй роль, доброй сестрички!

Карина всхлипнула: – Ты мой брат! И я люблю тебя, невзирая ни на что! Ты оступился, но мы разберемся с этим. Михаил, прошу, не отвергай меня!

В глазах Михаила промелькнула боль и раскаяние. На мгновение, он будто стал обычным нормальным существом, а не монстром, как все его рисуют. А лучше. Но, он быстро стряхнул с себя все чувства, оставив лишь ненависть и злобу.

– Я разберусь с чумой, моя милая сестрица! – сказал он. – Но тебе не понравится, что я попрошу взамен...

Вновь в моих ушах, зазвучала сирена. Мир вокруг закружился, превращаясь в облитый художником холст. Резкая вспышка и тьма. Перед тем, как почувствовать холодную землю на своем затылке, я слышала голос. Знакомый мужской голос, от которого мое сердце ускоряло удары, а в груди растекалось тепло. Хотен? Но мои губы не шевелились, а тьма с каждой секундой, поглощала меня, клетку за клетку. Еще немного и я смирились. Мне нужно отдохнуть, ведь во тьме, так спокойно. Кажется, я улыбнулась и полностью отдалась ощущению спокойствия и тишины.

Глава 20

Первое, что я услышала, когда открыла глаза - это пение птиц. Они как безумные щебетали, принося легкое раздражение. Комната в замке Долины Теней была залита солнечным светом. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, о том, что со мной случилось накануне. Я видела Карину и Михаила! В этот раз, видение было более красочным, подробным и болезненным для меня. Мне казалось, что я не просто сторонний наблюдатель, а пропускаю сквозь себя те эмоции, что испытывали Михаил и Карина. И это, мягко говоря, удручает. Конечно, мне удалось узнать, очень важную информацию. Это мой отец, каким-то образом наслал чуму на жителей долин. Но как мне это поможет? Какой в этом толк? Что хотела мне сказать моя магия?

– Как ты? – раздался голос Хотена. Он сидел на краешке кровати и с сочувствием разглядывал мое лицо.

Я приподнялась, пытаясь понять свои внутренние ощущения.

– Хочу пить, – хриплым голосом, призналась я. Горло болело и ныло, будто я проглотила ежа.

Хотен кивнул, а затем поднялся: – Ты часто падаешь в обмороки после поцелуев?

Он взял со стола графин с водой и наполнил стакан.

– Впервые, – отозвалась я, подкладывая подушку под свою спину.

Он протянул мне стакан воды, вновь усаживаясь рядом.

– Будем надеяться, что ты упала в обморок от восторга, – сухо прокомментировал он.

– Ты что вообще тут делаешь? – спросила я, когда залпом осушила половину стакана. Вода казалось такой вкусной и свежей, наполняющей мое тело жизнью и придавая сил.

– Что вчера произошло? – проигнорировав мои вопросы, он задал свой.

Я покосилась на него. Могу ли я ему рассказать? Это лучше, чем ломать себе голову в одиночестве, пытаясь понять, для чего мне показали именно этот момент.

– У меня было видение, – призналась я.

Принц не выглядел удивленным: – Что ты видела?

– Я как будто сказала, что видела кошмарный сон! – разозлилась я. – Для вас это норма?

Хотен покачал головой: – Это не совсем видение. Эльфы, чья магия перешла к ним от предков, могут видеть ее глазами. Своего рода, остаточная память. Мы не знаем, как это работает. Но это просто происходит.

– Это магия показывает сама? Рандомно? Или она хочет меня предупредить? Или рассказать мне? – по моей коже поползли мурашки. Достаточно странно ощущать, что в тебе завелся симбионт, который имеет память.

– Это ее память. Вы становитесь одним целым, – пояснил Хотен, со скучающим видом.

– Звучит жутковато, – призналась я.

– Что ты видела? – спросил он, забирая у меня из рук стакан.

– Карину и Михаила, – стоило мне это сказать, как в его глазах появился живой интерес.

– Твоя тетя была права. Это он виновен в появлении на ваших землях чумы, – призналась я.

Хотен сглотнул: – Как он это сделал?

Я описала ему событие и короткий диалог между сестрой и братом. Хотен слушал очень внимательно, и мне кажется, старался не дышать. Но когда я закончила, то увидела легкое разочарование на его бледном лице.

– И это все? – возмутился он. – Больше ничего?

Я покачала головой: – Один из тысячи кусочков мозаики.

– Откуда у него такие силы, мы знаем. Скорее всего, он еще тогда, отнимал магию, – Хотен поднялся и подошел к окну.

Я молча, наблюдала за ним, вспоминая вчерашний поцелуй. Мои щеки, в одно мгновение налились румянцем. Хоть поцелуй уже произошел и думаю никогда не повториться, ощущения от него, ярко отпечатались в моем сознании. Но судя по принцу Теней, который вел себя задумчиво и отстранено, я одинока в своих чувствах.

– Ты не ответил на мой вопрос, – сказала я, заметив, что Хотен одет, так же как и вчера. – Что ты здесь делаешь?

– Ждал, когда ты проснешься, – отозвался он, продолжая смотреть в окно.

– Всю ночь? – пискнула я. – Кто меня переодел?

Я похолодела, понимая, что на мне тонкая ночная рубашка, вместо моего вчерашнего платья.

– Лина, – ответил он. – Я отвернулся.

Закатив глаза, я глубоко вздохнула: – Ладненько, теперь ты можешь уйти. Мне нужно переодеться.

Наконец он обернулся: – Хочешь, я принесу тебе завтрак?

Его слова вызвали у меня улыбку: – Ты теперь моя личная горничная, что ли? Я вполне могу дойти до столовой.

– А я бы мог, принести завтрак сюда, пока ты переоденешься, – он подошел ко мне. – Я тоже еще ничего не ел.

– Ты странный, – сказала я, на что он натянуто, улыбнулся. – Но я согласна. Завтрак, так завтрак.

Перед тем, как исчезнуть за дверью, он произнес: – Нам нужно поговорить София, пока ты спала, кое-что случилось.

А затем, он просто захлопнул дверь, оставив меня в полном недоумении.

Что могло случиться за одну ночь? Мысль одна хуже другой, посещали меня. Михаил сам пришел за мной? О том, что он мог что-то сделать с моей мамой, я старалась не думать.

Я быстро умылась, переоделась в легкое короткое платье и убрала волосы в высокий хвост. Потом постояла возле зеркала, недовольно нахмурилась и переоделась в брюки и просторную розовую блузку. Мне не за чем, прихорашиваться. Здесь я могу быть собой. Я не любила носить платье. Просто потому что чувствовала себя в них неудобно. Но ходили такие легенды, среди женщин, что мужчинам нравится, когда на женщине надета юбка или платье. Никогда, не задумывалась правда ли это, до этого момента...

Переодеться еще раз, я не успела, потому что вернулся Хотен с серебряным подносом в руках.

Он поставил его на столик и взглянул на меня: – Это оладьи с клюкой. Ты любишь оладьи с клюквой?

Я покачала головой: – Но я не против, их съесть.

– А что ты любишь? – задумчиво спросил он, накладывая мне на тарелку оладьи, а затем заливая их клюквенным вареньем.

Смотря на это, я поморщилась: – Обычно на завтрак, я ем то, что найду в холодильнике.

Хотен передал мне тарелку: – И что ты там обычно находишь?

Я откусила кусочек от своего завтрака. К моему удивлению, чудо не произошло. Дивы готовили совершенно обычные оладьи. Не кислые и не горькие.

– Яйца, сыр или колбасу, – я пожала плечами. – Не люблю сладкое.

Он уселся на подоконник: – Ты не любишь сладкое? А я вот люблю.

Он с удовольствием жевал свой завтрак, залитым двойной порцией варенья.

– Что случилось Хотен? – я отложила тарелку. Мой аппетит резко пропал. Он сказал, что-то случилось и продолжает вести себя отстранено.

Явно избегая говорить о чем-то важном.

Он поднял на меня глаза: – Много всего. Например, ты грохнулась в обморок,

– А что еще? – терпеливо спросила я.

– Еще я поцеловал тебя и теперь не знаю, как перед тобой за это извиниться, – продолжал он.

– Извиниться? – с ужасом переспросила я.

– Да. Мне не следовало этого делать, – он быстро взглянул на меня, а затем вновь на свои чертовы оладьи.

Я переводила взгляд от его лица к тарелке. Мне хотелось взять ее и разбить ему об голову.

– И почему, позволь спросить, ты это сделал, раз просишь у меня прощения и жалеешь об этом?

– Думаю, это было не уместно, – он беспечно жевал, говоря мне это. – Но мне, правда, было любопытно.

Я устало провела рукой по глазам: – Все хорошо. Все осталось позади. И этого больше не повториться. Не знаю, что у тебя на уме, но если честно, мне все равно, – я махнула на него рукой. – Лучше бы, чувствовал вину, за то, что накормил меня своим пирогом.

– За это мне не стыдно. Я должен был сделать это, – он указал на меня вилкой. – И ты, кстати, поняла, что тебя ничего не держит в твоем бывшем доме.

– Бывшем доме...– я покачала головой. – Перед тем как уйти, ты сказал, о том, что ночью что-то произошло. Что?

– Весна здесь, – прошептал он.

– Весна? – этого я меньше всего ожидала услышать. – Одна?

– Она появилась ночью. И у нее для тебя послание.

Мое сердце глухо застучало: – И ты кормишь меня завтраком, пока она ждет?

– Я могу тебе его передать. Тебе не стоит ее видеть, – он перестал жевать, откладывая тарелку в сторону.

– По... чему, мне не стоит услышать его из ее уст? – дрожащим голосом, спросила я.

– Она в лазарете, София, – его глаза, казались потухшими, а вид измотанным. Как же я сразу не заметила, что Хотен смертельно устал? Но почему? Потому что дежурил у моей кровати всю ночь? Или разрывался между мной и Весной?

– Хотен, что с ней случилось? – я поднялась с кровати, а он спрыгнул с подоконника.

– Он ее наказал, – принц прикусил губу. – За то, что она пыталась вывести твою мать.

– Вывести? Как это вывести? Мама в сознании? И что значит, он ее наказал? Как? – видимо у меня началась истерика. Потому что Хотен подскочил ко мне и схватил меня за плечи.

– Все живы! – сказал он, пытаясь поймать мой взгляд. – Твоя мама не пострадала.

Я подняла на него глаза: – Как он ее наказал?

– Это один из его излюбленных приемов. Он называет это морок, – он убрал руки и сделал шаг назад. – Жертве затуманивают разум, и она считает, что просто видит кошмар. В случае с Весной, он заставил ее думать, что она прогуливается по саду. На самом деле, около двадцати четырех часов она бродила вокруг дворца Света. Она падала от усталости, но не могла контролировать свое тело. Боль, что она испытывала, приходилось просто терпеть, – Хотен на мгновение, закрыл глаза, а затем продолжил. – Затем он приказал ей, идти в замок Долины Теней и передать сообщение. Теперь она здесь. И с ней все будет хорошо.

– Какое послание? – прошептала я, не в силах поверить, что все происходит на самом деле.

– Он приказывает тебе явиться к нему, завтра. Одной, – Хотен вновь отвернулся, что-то разглядывая за окном.

– Иначе он ... ты сама знаешь.

Я закрыла глаза, согласно кивнув: – Все хорошо. Я приду. Главное, что с мамой все хорошо.

Кровь в моих жилах застыла, от понимания неизбежности происходящего. Этот день пришел, я должна столкнуться со своими демонами.

– Ты никуда не пойдешь, – послышался тихий и спокойный ответ принца.

Его безразличие и некая отстраненность, начинали раздражать меня по-настоящему: – Пойду! И это не тебе решать!

– Ты не пойдешь, прошу, успокойся. Мы придумали план, – все таким же сухим тоном, сказал Хотен.

– Какой? – скептически спросила я. – Какой тут может быть план?

– Во-первых, – принц наконец-то обернулся, и заглянул мне в глаза. – Если мы с тобой заключим сделку, никто не сможет ее нарушить. Главное, грамотно обсудить условия. Например, ты не сможешь покинуть границы Долины Теней...

– Как это помешаем ему, убить мою маму? – поинтересовалась я.

– Во-вторых, – подчеркнуто заявил он. – У нас будет время...

– Так! Стоп! – я подняла руки вверх. – Хотен, я хочу поговорить с Весной.

Принц Теней нахмурился: – О чем тебе с ней говорить? Суть того, что случилось, я передал.

– С чего она пошла, спасать мою маму? – я скрестила руки на груди. – Вы от меня скрыли какой-то идиотский план?

Хотен кивнул: – Мы решили попробовать. Но Михаил, смог раскусить Весну. Теперь он считает Лето и Кеназа предателями. У нас осталась только Лиана.

“И Влада” - мысленно добавила я, но, конечно же, ничего не сказала вслух.

– А что с Лето? – я похолодела. До меня только что дошло, что Михаил оставил себе, еще один рычаг давления.

– Теперь, она составляет компанию твоей маме, – мрачно произнес принц. – Он запер ее и требует тебя.

Я закрыла рот рукой. Неужели они не понимают? Единственный план, это пойти навстречу Михаилу. Ради Лето и моей мамы. Но я понимала, что для жителей Долины Теней, моя магия стоит выше двух жизней. Они не отпустят меня. Впрочем, никто этого не скрывает.

– И что же делать? – задала я, скорее риторический вопрос.

– Вы так сильно хотите восстановить свои долины, что готовы отдать за это пару-тройку жизней? – к сожалению, я знала ответ на этот вопрос. Они бы сделали это.

– Не неси чушь! – сердито воскликнул Хотен. – Никто не умрет! Если хочешь поговорить с Весной... что же, думаю, тебе как раз стоит это сделать. Ты должна понять, что все очень серьезно!

Как оказалось, дивы, не склонны к простуде или гриппу. По дороге в лазарет, Хотен пояснил, что болезни у эльфов, больше магические, а не бактериальные. Даже, страшная чума, которая была веками раннее, имела магические корни. Но был один нюанс. Такие, как я и Хотен, могут болеть и ангиной и магической хворью. Полукровкам, не повезло вдвойне.

Под лазарет было отдано правое крыло замка. Но сейчас оно практически пустовало, потому что темные времена чумы были давно позади.

К моему удивлению в палатах, как и в человеческих больницах, были выкрашенные в голубой цвет стены и белые потолки.

Хотен завел меня в длинную комнату с десятками коек, которые сейчас пустовали. Они были аккуратно застелены светлыми простынями. Лишь на одной кровати, одиноко лежала девушка, смотря в потолок пустыми глазами. Кожа Весны, болезненно-зеленого цвета, почти сливалась со стенами. Густые и блестящие волосы превратились в сухие и безжизненные сосульки.

– Она... она в себе? – прошептала я, покосившись на Хотена, который сам сейчас походил на призрак. Он смотрел на свою подругу детства, глазами полными боли и печали.

– Действие магии почти прошло. Теперь, ей нужно немного отдохнуть.

– Но она не спит? – с сомнением спросила я, разглядывая царапину на ее щеке и разбитую губу.

– Это он ее...

– Я упала, – произнесла Весна. Ее тонкий голосок эхом разлетелся по комнате. – Здравствуй, София. Как твои дела?

Я покосилась на Хотена.

Он кивнул в сторону Весны: – Если хочешь, можешь подойти.

– Да, София, – она повернула голову в нашу сторону. – Я тебя не укушу.

– Я так и не думала, – мы медленно подошли к кровати. – Что произошло Весна, расскажи.

Весна нахмурилась, смотря пустыми глазами сквозь меня и Хотена: – У нас был план. Лето отвлекала Михаила, а я должна была выкрасть его заложницу... Но оказалось, что ее охраняет не только магия, – она хмыкнула. – Его верный терьер Влада!

– Влада...– прошептала я. – Она тебя сдала ему?

Весна, покачала головой: – Она верна ему, как и всегда. В общем, из плохого - твоя мама теперь не спит. Мне пришлось разрушить его магию, чтобы увести ее, но нас почти сразу же схватили.

– Думаю, он всегда знал, что рано или поздно, за твоей матерью кто-нибудь придет, – промолвил Хотен, устало.

– Давайте не будем уходить от темы! Что значит, она не спит? Как она отреагировала? Что говорила? – мои руки, тряслись от нервного напряжения. Еще немного, и я просто сойду с ума.

– К моему удивлению, она не паниковала. А будто сразу поняла, что происходит, – Весна облизнула губы, и вновь уставилась в потолок. – Я в двух словах описала ей ситуацию. Она спросила о тебе. И я успела только рассказать, что ты в безопасности. София...

Весна перевела свой взгляд на меня: – Она умоляла меня передать тебе кое-что.

Я сглотнула: – Что?

– Чтобы ты держалась подальше от чертового Михаила.

– Это похоже на нее, – буркнула я, сдерживая слезы от облегчения, что она несмотря ни на что, оставалась собой. Мама, в отличие от меня была сильной личностью, лидером с железным характером.

– Твоя мама права. Она не хочет, чтобы ее ребенок умирал за нее, – добавил Хотен.

– Я тоже этого не хочу! Но я не оставлю ее умирать в его лапах! – сердито бросила я. – Что он сказал передать мне?

Лицо Весны скривилось: – Просил передать тебе, что к концу завтрашнего дня, ты должна быть в Долине Света. Иначе, он сделает, что обещал. И ты никогда не увидишь свою мать...

Пока вокруг меня велись бессмысленные разговоры, я мысленно готовила свой план. Я сбегу, как только рассветет, и постараюсь заключить сделку с Михаилом. Все будет зависеть от него. И так, сегодня я должна сбежать, чтобы умереть.

Размышляя об это, я бесцельно бродила по саду, вокруг замка. Как же сильно все изменилось! Природа в Долине Теней, не уступала своей красотой и разнообразием, флоры и фауны, долине моего отца. Все вокруг цвело, деревья распускали цветы, от которых шел невероятно приятный сладкий запах. Птицы щебетали, не переставая воспевать возрождения природы.

Вдали показалась высокая фигура Кеназа. Он целенаправленно шел в мою сторону, опустив голову.

Я не видела Кеназа с моего первого обеда в замке и не имела представления, чем он занимался. Знал ли он о плане своей сестры? Винит ли он меня в случившемся? Кажется, сейчас я это узнаю.

– София, хотел с тобой поговорить, – рассеяно произнес Кеназ, остановившись в метре от меня.

– Кеназ, мне очень жаль, что Весна пострадала! И Лето теперь в его лапах!

Парень кивнул: – Рано или поздно, это бы произошло. Но я должен тебе сказать другое.

Кеназ подошел ко мне вплотную и, взяв мои руки в свои, зашептал: – Все что у нас есть - это твоя магия. Ты одна сможешь его остановить. Я знаю, Хотен не отпустит тебя. Но ты должна пойти к нему...

Кеназ, с опаской посмотрел по сторонам: – Обратись к магии нашей тети. Это единственное, что нас спасет.

Слова двоюродного брата, оставили на сердце, гадкое и липкое чувство страха. Словно до этого момента, я всерьез не рассматривала этот вариант, внушая себе и надеясь, что Хотен и остальные придумают план.

– Если тебе понадобиться помощь, можешь обратиться ко мне, – продолжал Кеназ. – Прости, что говорю это. Но больше никто не поможет Лето и твоей маме.

– Не понимаю, неужели вашей магии не хватит, чтобы победить его?! – в сердцах, воскликнула я.

Кеназ усмехнулся: – Король Теней, не верит нам. Есть только я, Хотен и его братья. Никто больше нам не поможет.

– А если рассказать Аресу про Лада? – я вдруг вспомнила, что будучи подростками, они стали свидетелями непоправимого.

– Ты думаешь, что Михаил не взял наше слово? Мы заключили сделку, иначе нам грозила смерть! – его лицо скривилось, будто от резкой боли. – Мы ему были не нужны. Только в наших интересах было остаться во дворце, чтобы суметь втереться к нему в доверия и когда-нибудь отомстить. Но все кончено! Теперь, только ты сможешь дать ему сдачи!

– Кеназ! Да, как я это сделаю! – мне хотелось плакать от безысходности. – Единственное, что я могу предложить, это свою жизнь в обмен на жизнь мамы!

– София, я уверен, ты справишься, просто дай магии занять свое место...– он сжал мои руки. – Я должен идти. Не хочу, чтобы Хотен заподозрил нас в заговоре. И сестра осталась одна. Ей лучше, она поправляется, но становиться еще несноснее!

Мы улыбнулись друг другу. Кеназ, отпустил мои руки, и, опустив голову, пошел прочь в сторону замка.

Пока я наблюдала за его удаляющейся фигурой, мне пришла в голову мысль.

Мне нужно пойти на пруд. Не знаю, зачем, но я должна там оказаться, как можно скорее.

Пока никто больше не решит, поговорить со мной по душам, и не рассказать о том, что, по их мнению, я должна сделать.

В этот раз, я шла, не разбирая дороги. Все вокруг изменилось еще больше. Те самые деревья, от которых совсем недавно, оставалась лишь сухая оболочка, возродились заново. В них снова была жизнь и ярко-зеленые листья. Тропинка была усыпана цветами голубого и желтого цвета, которые походили на расстеленный ковер.

Все вокруг цвело и радовалось жизни. Все, кроме меня. Почему именно я? За что мне досталась роль мученицы? Почему магия выбрала меня?

Все эти вопросы, водили хоровод в моей голове, создавая хаос.

И когда моя нога ступила на место, где много лет назад погибла Карина, моя голова вновь загудела. Я подошла к излюбленному Хотеном валуну и присела.

Мне не хотелось вспоминать вчерашний вечер, и что именно произошло здесь до того, как у меня случилось ведение. Это было ошибкой. Хотен прав. Не нужно вспоминать этот прекрасный и незабываемый, как бы абсурдно это не звучало, поцелуй.

Пруд, как и в моем видении, отражал солнечные лучи, посылая мне слепящие искры. Виноградник склонился над землей под тяжестью фиолетовых горстей. Вид был настолько приятен моему глазу, что от умиления, мне хотелось плакать.

Я закрыла глаза, и, пытаясь сосредоточиться, зашептала: – Покажи мне, что было дальше! Покажи мне Карину! Покажи ее смерть!

В мое лицо подул теплый воздух. Но почему-то по телу, побежали мурашки. Я открыла глаза и обомлела. Кажется в этот раз, магия услышала меня и сделала то, что я просила.

Карина и Михаил стояли на тех же местах, что и вчера. Только их лица изменились.

– Я хочу твою магию, – произнес Михаил, с голодным блеском в глазах.

– Ты же знаешь, что со мной произойдет, если я лишусь магии, – прошептала Карина, испуганно, делая шаг назад. – Прошу, проси что хочешь!

– Я сделал то, что ты просила! – закричал Михаил. – Ты обещала мне, что отдашь ее добровольно! Ты меня обманула!

Он усмехнулся: – Но это ничего. Я ее заберу сам.

Лицо Карины побледнело: – Ты не посмеешь!

– Еще как посмею! – зарычал он.

Карина вдруг усмехнулась: – Моя магия, тебе не подвластна! Хочешь, попробуй ее отнять! Но ты знаешь, что будет? Она проклянет тебя и весь твой народ! Я об этом позабочусь! Никогда, она не подчинится тебе!

Михаил задумался на мгновение. Его лицо, напряглось, но вдруг, словно над ним зажглась лампочка - он что-то придумал.

– Милая сестра! Спасибо, что подала мне прекрасную идею!

– Идею? – ее глаза были полны подозрения.

– Угу! Столько сколько я изучал магию, не изучал никто! Да, возможно она не подчинится мне! И уйдет от меня. Но... через несколько лет или веков, она вернется! В пустой сосуд! В того, кто не будет чистокровным эльфом, а только наполовину.

– Ты бредишь! – фыркнула Карина. – О чем ты говоришь? О наших будущих детях?

Михаил расхохотался: – Не о наших, Карина! О моих! Твой час пробил! Скоро придет черед Лада. Вдруг он захочет прогуляться в мир людей!

– Ты... ты не сделаешь этого! – Карина попятилась. – Ты совсем с ума сошел? Для чего тебе это?

– Я хочу построить свою долину, одну единственную! Она будет полна славы, как и когда-то великая Дивная Долина! Ты помнишь, что наши с тобой предки разрушили ее?! Но новые земли будет процветать! Но чтобы мне никто не мешал, я должен уничтожить всех остальных.

– И давно, ты отнимаешь магию у наших соотечественников? – сердито спросила Карина. – Неужели то, что произошло с нами в детстве, тебя ничему не научило?

– Как раз таки я многому научился! Пока ты играла с любовь с Этаном! Знаешь как это просто? Я покажу.

Он поднял руку вверх, и в этот момент Карина неистово закричала. Из ее тела полился свет, яркий фиолетовый. Он ослепил бы меня, если бы я и вправду, присутствовала там. Потому что Михаил закрыл свои глаза рукой.

Через мгновение свет стал мерцать, а Михаил протянул к нему свою руку. Фиолетовый свет дрожал, качаясь из стороны в сторону. Он неуверенно двинулся в сторону Михаила, и замер в нескольких метрах.

Михаил замотал головой, рыча, как дикий лев: – Нет! Нет! Иди ко мне!

Но огонек, уже поднимался в небо. И не успев достигнуть, кроны, самого высокого дерева, рассыпался на куски.

Тело Карины упало на землю.

– Я же сказала магия тебя не примет.

Михаил посмотрел на нее с презрением: – Примет, когда придет время.

– Никогда! Если найдется тот, кому она предназначена, тогда он или она, смогут обратиться ко мне, и я помогу убить тебя! Ты не получишь магию!

– Посмотрим! – Михаил замер, прислушиваясь к звукам. – Кажется, идет Этан. Твой жених опоздал.

Михаил спрятался за толстым стволом дуба. Как раз в тот момент, когда появился Этан.

Высокий, стройный, и невероятно красивый эльф, бросился к своей невесте.

– Карина! Что с тобой? – он упал на колени рядом с ней, проверяя ее на наличия ран.

– Сейчас пойдет снег, мой милый, проклятие ступит на земли долин. И он будет идти, пока моя магия не вернется.

– О чем ты говоришь? – он обхватил ее лицо руками, смотря на нее в отчаянии.

– Мы встретимся с тобой и будем вместе! Скоро...

Я резко распахнула глаза. По моим щекам, капали слезы. Это все сделал мой отец. Он наслал чуму, убил Карину, привел меня в этот мир, зная заранее, что я обречена на гибель от его рук.

И все ради чего? Ради построения своего собственного царства? Неужели он настолько одержим этой идеей? Но что же мне делать? Карина сказала, что поможет. Только как, мне обратиться к ней, если я даже с собственной магией не могу справиться?

“Твой потенциал безграничен” - в моей голове прозвучал незнакомый голос. Я вздрогнула. Он был не женским и не мужским. Словно мысль, сформированная в чужой голове, но послана мне телепатически.

Я соскочила на ноги, озираясь по сторонам: – Кто здесь?

“Сконцентрируйся София и твоя магия сделает все, что ты захочешь” - вновь пронеслось в моей голове.

– Кто ты? – прошептала я.

“Ты и так это знаешь. Если хочешь победить Михаила, ты должна пойти к нему”.

Я вновь опустилась на нагретый солнцем камень. Как мне его победить? Как мне, хотя бы выбраться из Долины Теней.

“Разреши мне, помочь, София” - заговорил голос, - “Я все сделаю сама. Позволь мне все сделать самой”.

Я нахмурилась: – Как это самой?

К моему удивлению, передо мной появилась серая дымка, напоминающая ночной пар от пруда. Только сейчас, она медленно приобретала человеческие формы. Я смогла разглядеть женское лицо, длинные волосы и платье.

– Карина? – испуганно прошептала я.

Дымка покачала головой: – Просто расслабься и наблюдай. Я сама буду тебя вести.

– Ты призрак? – спросила я, на что Карина вновь покачала головой.

– Я лишь образ, что сотворил твой разум. Я должна отомстить ему за Карину и спасти земли дивы.

– Ты... ты моя... магия? – догадалась я, дрожа всем телом от нервного напряжения.

– Что значит, ты сделаешь все сама? Ты хочешь вселиться в мое тело?! – мне стало не по себе, только от одного предположения об этом.

Дымка качалась из стороны в сторону, невесомая. Сквозь ее, я видела пруд и деревья.

– Я твоя магия. И я уже часть тебя, – произнесла Карина. – Мне только нужно позволения, начать действовать самой. Ненадолго. Взамен, я сделаю тебе подарок.

– Какой подарок? – с сомнением спросила я.

– Ты говорила, что не хочешь здесь быть, что тебе не нужна магия. Я покину твое тело, но ты будешь жить дальше. Решай, времени мало.

Я открыла рот от удивления: – Ты можешь это сделать? И тогда я ...я смогу вернуться домой?

Карина кивнула: – Никакой магии, никакого сказочного народа.

“Никакого Хотена...” - пронеслось в моей голове. Но Карина, кажется, умела читать мои мысли. Чем вызвала легкую волну паники.

– Хотен? – спросила она. – Младший сын короля Теней? Почему ты думаешь о нем?

– Почему ты вообще знаешь, что я думаю? – сердито спросила я. – Давно это продолжается? Ты подслушиваешь?

– Ты расстроена этим? – кажется, дымка или Карина, были удивлены. – Я не хотела вступать с тобой в диалог, но время поджимает. Если ты пойдешь к своему отцу, ты погибнешь, и тогда, он останется и дальше творить свое зло. Мы с тобой, должны его остановить.

– Он сможет, забрать мою магию... то есть тебя?

Дымка покачала головой: – За это не беспокойся, у него ничего не выйдет.

– Но почему? Почему магия Карины такая сильная? – с раздражением, спросила я.

– Потому что у Карины был дар, – ответила дымка. – Она могла забирать магию у других и делать ее своей. Я - это сила тысячи эльфов.

Во рту появился горький привкус страха: – Они оба это делали? Забирали магию?

Дымка кивнула: – Но Карина забирала ее только у тех эльфов, кто хотел этого сам.

– И как же она об этом узнавала? – все это время, мне говорили, какая Карина сильная, славная, добрая героиня, сумевшая победить чуму. Но оказалось, что все было не так! Михаил остановил болезнь, правда, сам же ее и наслал... Но суть не в этом! Карина впитывала в себя магию других, вот в чем была ее сила.

– В этом и заключалась проблема. Ее брат-близнец, этого не мог. Но жаждал иметь такую же власть, – продолжала дымка с лицом Карины. – Ты впитаешь его силы, но он не погибнет. Мы сделаем его львом, лишенным зубов и когтей!

Прозвучало жестоко, и довольно кровожадно. Мне показалось, что даже дымка немного поменяла цвет, становясь более темной.

– И тогда, ты покинешь меня? – спросила я. – Но ведь Долинам нужна магия Карины...

– Долины вполне смогут справиться сами, – фыркнула дымка. – Но если ты не хочешь, я могу остаться... с тобой...

И правда, чего я хотела? Остаться? Но зачем? Мой мир за пределами этих долин. Там мой дом, мои друзья... Но в глубине души, я понимала, что возвращаться мне было некуда. Пока, моя жизнь среди людей, не обрела смысл. Но у меня было все впереди. Саша не единственный мужчина на земле, а мне всего лишь двадцать два года.

– Пока не знаю...– прошептала я.

Карина нежно улыбнулась: – С этим, ты еще успеешь разобраться. А вот возмездие над Михаилом, больше ждать не может!

Глава 21

На сегодняшний вечер у Долины Теней был назначен званый вечер, что ставил под угрозу все мои планы. Жители долины, хотели официально принять меня, Кеназа и Весну. И при других обстоятельствах, я была бы не против вечеринки, что будет идти до самого утра. Лина объяснила мне, что в Долине Теней званые ужины, длятся до первых лучей солнца.

А это значило, что я не смогу остаться наедине с самой собой до того момента, как время, данное Михаилом, истечет.

У меня был план. А точнее у нас. У меня и моей магии, которая жила в моем теле и в моей голове. От этих мыслей становилось жутко. Но если у нас, все получится, больше нечего будет. И Дивные Долины будут спасены.

– Не хочешь надеть платье? – в очередной раз, спросила Лина. Девушка ворчала, уже полчаса, перебирая кучу нарядов, которые принесла мне в комнату. Она свалила их на кровать и каждые две минуты, со счастливой улыбкой, показывала мне новое платье.

– Я надену брюки! – ответила я в сотый раз. Лина фыркнула и разочарованно отвернулась от меня.

– Ты скучаешь по дому? – вдруг спросила я.

Лина обернулась, на ее лице было написано недоумение: – Это мой дом.

– Я про то, что ты человек! – сказала я, закатывая глаза. – Ты не чувствуешь себя здесь чужой?

Лина улыбнулась: – У меня скоро свадьба! С милым и невероятно симпатичным эльфом! Для чего мне возвращаться в царство людей? Я люблю Долину Теней! Это мой дом!

Я вздохнула умолкая. Что же, каждому свое. Лина сумела найти того, кто дорог ее сердцу, поэтому жизнь на чужбине, стала ей так сладка.

– Ты хочешь домой? – Лина присела на кровать, позабыв о куче нарядов, от которых у нее блестели глаза.

Я покачала головой: – Я не знаю. Как ты поняла, что это твой дом?

Лина загадочно улыбнулась: – Я здесь живу уже двадцать лет. И не постарела. У меня никогда не будет магии, но она будет у моих детей. Я живу в замке, с замечательными бессмертными существами в любви и заботе! Что мне еще нужно?

– Кем ты была в той жизни? – спросила я, вспоминая, свои попытки устроиться на работу по своей профессии, которые закончились, толком не начавшись.

– Я работала в офисе... забыла, как называется эта профессия, – Лина задумчиво постучала пальцем по своему лбу. – Когда ты весь день, что-то печатаешь и отдаешь на подпись...

Я расхохоталась: – Таких профессий слишком много. Может быть секретарь?

Девушка хлопнула в ладоши: – Точно! Секретарь! Моя жизнь была ужасно скучной! Одно и то же, день за днем. Однажды, ко мне, прямо на улице, подошел незнакомец и предложил сделку. Сначала я испугалась, что он какой-то сумасшедший. Но он показал мне свои уши и магию. Тогда я поверила.

– И ты просто так согласилась? А как же твои родные? – спросила я.

Лицо Лины помрачнело: – У меня их не было.

– Прости! – воскликнула я, чувствуя себя полной дурой. – Я не хотела тебе напоминать ...

– Брось! – она подняла вверх ладони. – Ты же не знала! Меня воспитала тетя. Я очень ей за это благодарна, но у меня была другая судьба. Я оставила ее, чтобы обрести счастье в Дивной Долине.

– Тебе повезло, – мне показалось, что я произнесла это с легкой завистью.

– А тебе нет? – спросила ласково Лина. – Ты обрела столько друзей! Тебя все любят! Ты спасешь наши земли! И будешь женою, одного из самых уважаемых и любимых эльфов нашей долины.

– Да, конечно, – буркнула я. – Именно так.

Мне до сих пор помнится утренний разговор с принцем и его абсурдные извинения.

– Вот и хорошо! – Лина вскочила на ноги, и вновь погрузилась в мир моды.

– А вот в этом платье, ты бы получила сразу трех принцев! И не важно, что один из них женат!

Я улыбнулась, понимая, что с Линой лучше молча соглашаться, но делать по-своему. Дальше ворчания, ее уговоры не зайдут. Значит, кто-то из моего мира все-таки сумел найти здесь счастье. Что, если и мне попробовать?

Я покачала головой. Откуда у меня появились такие мысли? Неужели все из-за одного глупого поцелуя? Нет, конечно же, я покорена природой этого дивного места. Магией, с которой еще не успела познакомиться по-настоящему, но уже видела предостаточно.

– Ладно, хочешь идти в брюках, иди! – великодушно бросила Лина. – Но хотя бы дай мне выбрать тебе блузку!

Сегодня вечером зал для приема в замке Долины Теней выглядел невероятно сказочно. На праздник, по случаю приезда гостей, пришли огромное количество эльфов и людей. Я с удивлением насчитала, среди них, пятнадцать человек. Странно, что во дворце Михаила, не было ни одного.

Я стояла вместе с Кеназом и Весной, у шведского стола, наблюдая, как Хотен танцует со своей тетей.

– Ты очень красиво сегодня выглядишь, – сказала Весна, обращаясь ко мне.

– Это все Лина, – улыбнулась я, вспоминая с каким усердием, девушка выбирала мне верхнюю часть моего гардероба. Она уговорила меня надеть легкую черную блузу с длинным рукавом, поверх которой, надевался корсет. Он подчеркивал мою талию и грудь, но не создавал неудобств в передвижении. Что являлось самым важным для меня на сегодня. Ведь после конца этой вечеринки, я планировала бежать.

Сама же Весна, надела короткое платье на бретельках с открытой спиной. Все ее ссадины прошли, будто бы их и не бывало. А кожа приобрела нежно персиковый оттенок.

– Сейчас появиться король, – вмешался Кеназ. – У него для тебя будут отличные новости.

Кажется у моего двоюродного брата, повысилось настроение. Он больше не хмурился и держал голову высоко и гордо. Его волосы вновь блестели, а идеально сшитый черный костюм подчеркивал стройную и подтянутую фигуру.

– Какие же? – я продолжала следить глазами за Хотеном, словно в глубине души знала, что больше нам не суждено увидеться. Одна мысль об этом, заставила меня отвернуться от счастливой пары танцующих и взглянуть на Кеназа.

– Скоро узнаешь, – он подмигнул мне. – Нужно только подождать.

– Ты как вообще? – спросила Весна, проследив за моим взглядом. – Наш малыш Хотен чем-то тебя взбесил?

– Что? – я удивленно заморгала.

– Она о том, что ты с него глаз не сводишь, – Кеназ закатил глаза. – Он от нее ни на шаг не отходил все это время.

– Правда? – Весна расплылась в улыбке. – Я думала вы не ладите.

– Мы сосуществуем. Этого достаточно, – отрезала я. – Лучше расскажите, у вас всегда так быстро заживают раны?

Брат и сестра переглянулись: – Это все лекарь. Она здесь самая лучшая! Поставила меня на ноги за несколько часов

– Магией? – догадалась я.

– Анальгином, – проворчала Весна. – А вот и твой принц.

Хотен шел в нашем направлении, оставив свою тетю с двумя миловидными женщинами. Они что-то бурно обсуждали, бросая в спину Хотена, томные взгляды.

В этот, последний, для меня вечер, принц Теней не изменяя себе, надел черные брюки и рубашку. Единственным аксессуаром были зеленые, как и его глаза, запонки.

– Почему Арес, все никак не появляется! – недовольно бросил Хотен, хватая со стола веточку винограда.

– Вечер только начался, – отозвался Кеназ, делая глоток из своего бокала.

Глаза Хотена, недовольно прошлись по залу и остановились на мне.

– Что? – спросила я, ощущая дискомфорт от его пристального взгляда.

– Ничего. Просто вспомнил, что хотел спросить у тебя, где ты была сегодня весь день, – сухо поинтересовался он.

Я пожала плечами: – Гуляла.

– Гуляла... – тихо повторил он, отправляя в рот ягоду винограда.

Весна пристально посмотрела на Хотена, нахмурилась, а затем взглянула на меня: – У вас, ребята, все нормально?

– Лучше не бывает, – поведала я. – Совсем недавно, например, я узнала, почему Хотена иногда называют хитрым и изворотливым.

– Меня не называют изворотливым! – возмутился он, отправляя очередную ягоду винограда в рот.

– Я тебя только что так назвала! – парировала я.

Кеназ прыснул от смеха: – Да, с ним нужно быть поосторожнее.

– Что он сделал? – спросила Весна, не разделяя радость брата.

– Скормил мне пирог Рины, – поведала я.

Кеназ подавился своим напитком, а Весна выпучила глаза: – Ты совсем с ума сбрендил? На кой черт, тебе пришла эта мысль?

– Не твое дело! – холодно ответил Хотен. – А ты, могла бы быть менее болтливой, София.

– Прости, не знала, что это твой гадкий секрет, – с полным отсутствием вины, заявила я.

– Ну, наконец-то! – вдруг воскликнул Хотен, позабыв о нашем разговоре. Он положил ветку винограда на скатерть и поспешил на встречу, только что вошедших короля и его старшего брата с женой.

– Мне никогда не нравилась Лидия, – прошептала Весна. – Мне кажется, у нее пары винтиков в голове не хватает.

Я удивленно на нее посмотрела: – Она кажется очень милой и безобидной.

Весна хмыкнула: – Но только на первый взгляд.

– Не слушай мою сестру, она просто ей завидует. Дело в том, что единственный из принцев Теней, кто когда-то украл ее покой, выбрал другую.

– Кеназ, не говори того, о чем не знаешь, – Весна стукнула его по руке, в которой он держал бокал. Жидкость расплескалась на пол, оставляя бордовые следы на мраморном полу. Кеназ, чудом успел спасти свою одежду.

– Сумасшедшая! – сердито бросил Кеназ.

Я не стала расспрашивать о любовных терзаниях Весны, подробно. Думаю, это было не мое дело. К тому же, в данный момент, это меньше всего меня интересовало. Король хотел рассказать мне хорошую новость и все мои мысли занимало лишь это.

Арес, тем временем, обменивался рукопожатиями с незнакомым мне эльфом в голубом фраке. Рядом, стоял, и нетерпеливо стучал ногой по паркету, Хотен. Мал что-то шептал младшему брату. Но Хотен, казалось, этого не замечал.

– Думаешь, он сдержит обещание? – пробормотала Весна, тоже наблюдая за принцами и королем.

– Он дал слово. И ты сама знаешь непосредственность Ареса, иногда играет нам на пользу, – ответил Кеназ.

– Что и кто обещал? – я начинала злиться.

– Вот, они идут к нам! – радостно объявил Кеназ. – Ты сейчас все сама услышишь.

Король, его сыновья и невестка, и вправду, двинулись в нашем направлении.

Мне оставалось только нервно ломать руки, до их прихода.

– София, ты хорошеешь, с каждым часом! – восхитился Арес. – Любой был бы рад жениться на тебе.

Я нахмурилась, бросив быстрый взгляд на Хотена. Он тоже смотрел на меня, только мысли его летали явно где-то очень далеко.

– Спасибо, король, – я натянуто улыбнулась.

– Весна! Ты просто сокровище! – он взял ее руку. – Я так рад, что тебе лучше.

Мал стоял тенью за отцом с отсутствующим видом. Сложилось такое впечатление, что он хотел быть где угодно, только не здесь. В нашей компании. Неужели это все из-за Весны? С учетом того, что Лидия потерялась где-то по дороге, вполне возможно.

– Отец, скажи уже ей, наконец! – вмешался Хотен, с видом человека, который был готов, рвать на себе волосы.

Арес недовольно поморщился, и проворчал: – Торопыга. Ну да, ладно. Сегодня, я отправил с посыльным, письмо королю Долины Света. Я слышал, что он требует свою дочь.

Мое сердце забилось быстрее. Такого я точно не ожидала услышать.

Король заглянул мне в глаза: – Мне жаль, что так вышло. Что Михаил, немного выходит за рамки своих регалий...

– Выходит за рамки...– повторила Весна.

– Да, деточка, – Арес посмотрел на Весну. – К сожалению, ты не моя подданная, поэтому я не в силах тебе помочь. Но София, это другое дело. Я попросил, чтобы невеста моего сына, побыла у нас еще пару дней. И просил, если это возможно, оставить здесь и Весну.

– Какой в этом толк! – фыркнула я. Что бы он там не ответил, это не имеет значения! Единственной хорошей новостью, было бы то, что они спасли мою мать и сейчас, она едет в Долину Теней.

Арес вскинул брови: – Мальчики беспокоятся, что тебе грозит опасность.

– Грозит, и не только мне, но и Лето и моей...

– София, – перебил меня Хотен. – Он и вправду увеличил срок. Его ответ звучал так: «Готов пойти на встречу. Моя дочь, может не беспокоиться, я не сделаю того, что обежал до истечения нового срока. Лето и ее новая подруга, передают привет и ждут мою дочь, еще два дня».

Я несколько раз прокрутила ответ Михаила в своей голове. Конечно же, это было ложью. Не думаю, что он сказал то, что подразумевает на самом деле.

– Это очень мило с его стороны, – пробормотала Весна. – Особенно привет от Лето, звучит, так ... не жутко.

Ее кулаки сжались. Девушка, смотрела в одну точку, не моргая. Кеназ обнял сестру, крепко прижимая к себе.

Мне стало жаль своих двоюродных брата и сестру. Они вынуждены терпеть своего дядю монстра, не в силах изменить ситуацию. Их родная сестра в его когтистых лапах, а они ничего не могут сделать. Зато, могу я. А точнее магия Карина. Теперь, я всегда ощущаю ее в себе. Это словно источник неисчерпаемой энергии, который питает мое тело. С ней, я ощущала, что смогу свернуть горы, пробежать марафон или покончить с королем Света.

– Значит, у нас есть еще два дня, – задумчиво протянул Кеназ.

– Что бы это не значило, – закатив глаза, отозвался Арес. – Но через два дня, София, Весна и ты, должны будете вернуться домой.

И вновь, я задалась вопросом, почему король Теней так спокойно относится ко всему происходящему. Он не верит, своим сыновьям? Не верит своей сестре? Не верит мне? Но своим глазам, он должен верить? Его долина возродилась за несколько часов, после того, как магия ступила на его земли. Больше нет снега, а природа вокруг, ожила.

Арес будто специально не замечает этого.

– Прошу меня извинить, мне нужно перекинуться парой слов с некоторыми нашими гостями, – буркнул король.

– А я должен найти жену, – произнес Мал. – А вы, не делайте глупостей!

Он обвел всех нас взглядом и остановился на своем младшем брате: – Особенно ты.

Хотен сделал вид, что Мала и вовсе не существует.

– Думаешь, он держит ее в темнице? – спросила Весна у брата, когда наша компания осталась в прежнем составе.

Он пожал плечами: – Главное, что она жива и у нас есть время.

– На что? – тут я не выдержала. – На что у нас есть два дня? У нас нет плана! Нет перспективы, придумать план! Нет, ничего! Я вернусь к нему, как только закончится этот вечер. Чем быстрее, все решится, тем лучше.

Несколько секунд, все пары глаз, смотрели на меня с удивлением, даже с испугом. Но затем, уверенно заговорил Хотен.

– София, не нужно говорить о том, чего ты не знаешь, – произнес он. – Есть у нас план или нет, но еще два дня, ты проведешь в Долине Теней.

– Нет, – отрезала я. – Я уйду, как только рассветет.

Весна схватила меня за руку: – Ты что, торопишься умереть? Я видела твою маму! Говорила с ней! Она не вынесет, если с тобой что-то случится! Дай нам время уладить все и обойтись без жертв!

– Никто не умрет, – вновь, неуместная уверенность Хотена, выводила меня из себя.

– Ты так думаешь? – ехидно спросила я.

– Да, София, я в этом уверен, – под стать моему тону, отозвался он. – И раз уж мы, все согласны, что ты останешься, еще на пару дней, расслабься и дай нам всем отдохнуть.

– Хотен, ты можешь танцевать хоть ночь напролет, мне наплевать! – я старалась держать себя в руках. – Это твое дело! Мое - спасти мать.

Хотен закатил глаза: – Давай, просто успокоимся. И подумаем. Он дал нам время, для чего ты устраиваешь весь этот цирк?

Я посмотрела на притихших Кеназа и Весну, в поисках поддержки. Но они, упорно старались не встречаться со мной взглядом, смотря в пол.

Я мрачно усмехнулась: – Хорошего вам вечера!

Пожелав это, я развернулась и, варьируя через толпу, быстро направилась к выходу.

Как они не понимают, что отсрочка не имеет значения? Расплата, все равно придет. Рано или поздно. Мне хотелось, только одного - чтобы все, наконец, закончилось.

Перед самым выходом, когда заветная дверь была перед моим носом, кто-то схватил меня за руку и резко потянул на себя. Я буквально врезалась в крепкую грудь младшего принца Теней.

– Ты должен перестать, так со мной обращаться, – я смотрела на него снизу вверх, пытаясь испепелить взглядом.

Хотен криво усмехнулся: – А ты должна перестать вечно куда-то убегать.

Я вздохнула: – Хотен, мне не до пререканий. Я смертельно устала.

Его лицо смягчилось, и он сделал неожиданную вещь: провел по моей щеке, своей ладонью.

– София, прошу, просто дай нам шанс помочь тебе. Не нужно думать, что только твоя жертва спасет всех и вся!

– Хотен...– протянула я, раздумывая о том, что сегодня узнала. Если бы он, только понимал, что произошло на самом деле. Но я не была уверена, что могу ему рассказать. История о том, что Михаил убил Карину, усилит его убеждения в том, что мне нельзя возвращаться в Долину Света.

– Просто, потанцуй со мной, наконец, – глубоко вздохнув, попросил он.

– Что сделать? – он сбил меня с мыслей, своим неожиданным заявлением. Но Хотен, больше ничего не сказав, потащил меня в середину зала, где уже танцевали несколько пар.

Мы быстро подстроились к ритму. Это была медленная мелодия, состоящая из скрипки и гитары. Хотен положил свои руки на мою талию, а я положила свои на его грудь.

Все было так просто, так нормально. Как и должно было быть. Что стоит, всего лишь на один танец, забыть о том, что тебе предстоит отдать свою жизнь?

Но в объятиях Хотена, я довольно быстро начинала забывать обо всем.

“Я могу остаться с тобой” - раздался голос в моей голове, “А ты останешься с Хотеном”.

Мои руки напряглись, сдерживая ответ вслух.

– Что такое? – прошептал принц Теней, мне на ухо. – Что опять?

– Ничего, – я покачала головой.

– Где ты была сегодня? – спросил он.

– А что? Ты уже второй раз спрашиваешь, – я прищурилась, пытаясь угадать по его лицу, что он задумал. – Почему тебя это так беспокоит?

– С чего мне действительно, беспокоиться? – он изогнул одну бровь. – У меня разве есть причины волноваться, что ты попытаешься сбежать?

– Не сбежать, Хотен. Если бы мне нужно было отсюда бежать, это означала, что я пленница. Но ведь это не так? Верно? А значит, что сегодня я просто уйду, – ехидно заметила я, посылая ему вежливую улыбку.

– Нет, – он ухмыльнулся. – Ты не уйдешь. Ты же не глупая и импульсивная особа, которая подвергнет опасности всех!

– Кого, это всех? – возмутилась я. – Пока только моя мама и Лето в темницы. Все остальные наслаждаются вечером

– Лично я не вижу ничего предосудительного, в том, чтобы насладиться танцем с тобой, пока есть такая возможность, – спокойно сказал он, начиная кружить нас по бальному залу.

Я не сразу нашлась с ответом. Его откровения, сказанное вскользь, немного выбили меня из колеи.

– Рада за тебя, Хотен, – буркнула я.

Принц натянуто улыбнулся. Прядь его черных волос, упала на его глаза. У меня зачесались руки, от желания дотронуться до них. Ведь я, все еще помнила, какие у него мягкие волосы. Воспоминания хлынули на меня, одно за другим. Не нужно было переходить грань, тогда бы сейчас, не было некой неловкости. Которую, возможно испытывала только я.

Хотен приблизился к моему уху и зашептал. Но признаться честно, в моих ушах, так громко стучала кровь, что я не расслышала его слова. Были лишь ощущения, которые я очень хорошо помнила.

– София? – он отстранился, повторяя мое имя. На лице Хотена, отразилось недоумение. – Ты что, меня не слушаешь?

Я прикусила губу, густо краснея, словно какая-то кисельная барышня из книги: – Что ты сказал?

– Я спросил, что ты делала сегодня на пруду? Ты была там одна? – опять его допросы. Сложилось такое ощущение, что он следил за каждым моим шагом. Возможно, так и было.

– Это место,меня успокаивает, – отчасти, это была чистая правда. Хотену не нужно знать, что произошло там сегодня. Если честно, я даже сама не понимала, почему это была моя тайна.

“Он не пустит нас в Долину Теней, если узнает” - пронесся тот самый, чужой пугающий голос.

Я вздрогнула. Нас? Как будто, у меня раздвоение личности.

Хотен кивнул, затем сделал вид, что напряженно размышляет: – А беседовала ты там с кем? Со своими внутренними демонами?

Мы остановились в дальней части зала. Никто не обратил внимания на пару, которая замерла среди танца, сердито смотря друг на друга.

– Ты что за мной следишь? – прошипела я.

– Что ты задумала, София? – под стать моему тону, произнес Хотен.

Его зеленые глаза, впились в меня суровым и осуждающим взглядом.

– Я ничего не задумала, – отрезала я, пытаясь высвободиться из его объятий. Но Хотен, только сильнее, сжал мою талию.

– И я, не собираюсь, перед тобой оправдываться!

Хотен закатил глаза, устало вздохнув: – Я твоей стороне, помнишь? Мне нужно, чтобы ты была жива и здорова. Почему ты воспринимаешь меня как врага?

Он говорил, так искренне, с некой обидой, что у меня защемило сердце.

Хотен прав, мне нужно все рассказать ему. Возможно тогда, мы вместе отправимся в Долину Света и покончим с главным злодеем?

“Ему нельзя говорить, он не пустит нас!” - голос магии, в моей голове, приобрел сердитые нотки.

– Почему? – сказала я вслух, позабыв о принце, который глупо хлопал глазами.

– Это я спрашиваю, почему ты воспринимаешь меня как врага? – спросил он, повышая голос.

“Потому что ему нужна твоя магия. Он не будет тобой рисковать!” - от этого ответа, мое сердце упало. Но это была правда. Я слишком ценный экземпляр, который нельзя подвергать опасности.

– Почему я нужна тебе живой и здоровой? – спросила я, но не дав Хотену открыть рот, чтобы ответить, продолжила. – Боишься, что потеряешь мои силы, которые помогут возродить твой мир? Вот в чем дело?

У Хотена было такое вид, словно я ударила его по лицу. Принц замер, а затем убрал руки с моей талии, и сделал шаг назад.

Мне не понравилось чувство всепоглощающего одиночества и холода, которое появилось, стоило ему отойти в сторону и перестать меня касаться.

– Мы и без тебя обойдемся, София. Хочешь, иди к своему отцу! Мне плевать! – бросил он. – Если ты хочешь скорее самоубиться, мешать тебе не буду. Но, послушай мой совет, побереги свою мать, она не заслужила последствий, которые наступят из-за твоих опрометчивых поступках!

Хотен быстро развернулся на каблуках и пошел в сторону выхода, не замечая никого вокруг. Несколько эльфов, которых он толкнул плечом, что-то недовольно забормотали ему вслед.

Почему от воспоминания о его лице мое сердце обливается кровью? Потому что я знаю, что обидела его? Хотен искренне, хочет помочь мне?

“Хорошо, что он ушел. Значит, не помешает нам”, - вновь мой симбионт заговорил в моей голове.

– Вдруг бы он помог? – прошептала я, себе под нос, делая несколько неуверенных шагов к выходу.

“Он не пустит нас!” - удивительно, но голос в моей голове, разозлился еще больше.

Я расстроено вздохнула, обводя взглядом зал. Кажется, никто не собирался расходиться. Жители замка и их гости, продолжали резво танцевать, весело хохотать и поедать предложенные яства.

Мне хотелось уйти из этого зала, как можно дальше. Еще немного и по моим щекам, покатятся слезы. Я была на перепутье. И понятия не имела что мне делать. Кому можно доверять? Никого из собравшихся в зале, я не знала. Так же как и Хотена, и даже голос моей магии, был для меня чужаком. В такие моменты, я обращалась только к одному человеку. К своей маме. Лишь она одна, в целом мире, могла дать мне нужный совет. Она одна знала, что для меня будет лучше. Как бы, жалко это не звучала. И каким ничтожеством, я себя при этом, не ощущала. Просто потому, что только она одна, знала меня настоящую.

Я всхлипнула, понимая, что чувство к жалости к себе, сейчас как нельзя высоко. Мне нужно выплакать слезы, а потом, собираться в путь.

Словно призрак, я выскользнула из зала и помчалась по лестнице в свою временную комнату. Никто меня не остановил. Никто даже не обращал внимания, хотя по замку прогуливались люди и эльфы. Все они, в своих ярких и пестрых нарядах, праздновали возрождения своей долины. Они были счастливы. Они строили планы на будущее. Вот только у меня этого будущего не было.

Когда я вошла в спальню, сразу ощутила легкое недомогание. Будто бы, из адского пекла, я попала в ледяную стужу. С атмосферой в комнате, было что-то не так. Но я никак не могла сообразить, что именно.

“Он понял” - пронесся голос в моей голове.

– Что? Кто понял? – я оглядывалась по сторонам, словно безумная, но ничего не понимала. – Михаил? Ты про Михаила?

– Она про меня, – за моей спиной раздался голос Хотена.

Я подпрыгнула на месте. Хотен стоял в дверном проеме, усталый и немного сердитый.

Он указал пальцем на стены и потолок: – Твоя магия почувствовала неладное. Это она тебе сказала?

– Откуда...– мои руки сжались в кулак, но Хотена не напугал мой воинственный вид. – Что ты сделал?

Он пожал плечами, а затем вальяжно облокотился плечом о дверной проем: – Ничего особенного. Просто ты, вместе со своей новой подружкой, не сможешь отсюда выйти.

Его глаза мстительно блеснули: – Прости, что испортил тебе планы.

Глава 22

Я стояла с вытянувшимся от удивления лицом, не находя слов, которые могли бы описать то, как сильно я сейчас ненавижу принца Теней. Хотен стоял передо мной, сложив руки на груди, самодовольно улыбался. Но потом меня осенило, таких слов не существует.

– Что пытаешься придумать эпитеты пострашнее? – ехидно поинтересовался Хотен.

Я глубоко вздохнула и на мгновение, закрыв глаза, спокойно произнесла: – О каком плане ты говоришь?

– О том, где ты бежишь в Долину Света и добровольно встречаешь свою смерть! – сухо отозвался он.

– Мне кажется, я этого не скрывала, – сказала я. – Хотен, что значит, я не смогу выйти из этой комнаты? Наверное, мне показалось, что ты сказал это.

Хотен расплылся в довольной улыбке: – О, ты все верно услышала. Эта комната...– он вновь указал на стены. – Запечатана при помощи моей магии.

Принц сделал поклон: – Я старался.

– То есть, я пленница? – прошептала я. – Хотя ты говорил совсем другое.

– Брось! – сердито произнес принц. – Я о тебе забочусь! Так что выбирай, сделка, и ты выходишь. Нет, остаешься взаперти. Довольно трепать мои нервы!

– Что толку? – закричала я. – Михаил убьет мою мать! Ради того, чтобы сохранить эту чертову магию, ты и твой народ, готов пожертвовать двумя жизнями!

– Да не нужна мне твоя магия! – закричал он. – Оставь ее себе! Ты просто глупая девчонка, которая действует бездумно!

Он устало покачал головой, обращаясь к самому себе: – Зачем мне это все нужно? Для чего мне эти проблемы? Пусть бы шел снег, а мы жили впроголодь, зато не нужно было нянчиться с тобой!

– Довольно Хотен, – позади принца появилась Анна. – Зачем ты говоришь ей такие вещи? Я знаю, ты расстроен, но держи себя в руках.

Хотен не оборачиваясь, закрыл на мгновение глаза: – Тетя не переступай порог. Не забывай, она останется тут.

– Черта с два! – прошипела я. – Я тебе этого никогда не прошу.

Он фыркнул: – Как же мне теперь жить с этим?

– Хотен, иди, отдохни, – Анна протянула к племяннику руку. – Я хочу поговорить с Софией.

Принц бросил на меня, сердитый прощальный взгляд и побрел прочь из комнаты. Когда, он проходил мимо Анны, женщина по-матерински, похлопала его по плечу.

“Я сумею нас вытащить”, - пронесся голос в моей голове, - “Просто соглашайся на все, что они говорят. Но только никаких сделок”.

Я отвернулась к окну, пряча довольную улыбку. Интересно, как магия сделает это? Потому что Хотен слаб или магия Карины слишком сильна?

“Потому что, ты умеешь отнимать магию. Отнимать, это значит лишать существо или предмет ее наличия!” - если бы, магия не была голосом, а человеком, он бы обязательно закатил глаза.

– София, ты не против со мной поговорить? – спросила Анна. Если честно, я позабыла о ней. Эльфийка, стояла на том же месте, где пять минут назад Хотен. Прекрасная, в строгом длинном платье с серебряной тиарой на голове.

– Не думаю, что у меня есть выбор, – скрестив руки, я облокотилась на подоконник. – Вы вправе уйти, а я нет. К чему, вы ведете себя так, словно мы с вами в одинаковом положении? Я - пленница, вы - свободны.

– София, не говори так, – она нахмурилась. – Я приношу извинения за своего племянника. Обычно он, действует более хладнокровно.

– То есть, это я виновата, что достала его? – рассердилась я.

– Виновата ты, но не из-за того, что ты надоела ему. Напротив, – Анна, отступила на шаг, разглядывая коридор. – Хотен не хочет, чтобы с тобой что-то случилось. Мой племянник очарован тобой.

Я громко фыркнула: – Не заговаривайте мне зубы! Хотен очарован, только самим собой! Даже если это и так, у него нет права меня здесь запирать!

Анна согласно кивнула, нервно комкая белоснежный платок в своей руке: – У нас для тебя предложение. Оно устроит всех.

– Какое? – без особого интереса, спросила я.

– Мы вытащим твою мать, любою ценою, а ты останешься здесь, с нами.

– Если вы можете это сделать, почему еще не сделали? – прошептала я, держась из последних сил.

– Потому что, это будет означает конец дружеским отношениям между нашими долинами, София. Но ради тебя, мы готовы на это пойти, – она уверенно кивнула, напоминая сейчас, как никогда, настоящую сказочную королеву.

Я усмехнулась: – Ради магии. Вы готовы пойти на это, ради магии Карины. Называйте вещи своими именами.

Она покачала головой: – Подумай эту ночь. Это очень важное решение. Оно устроит всех. Пусть наши отношения, с Долиной Света, будут закончены, мы обретем нового члена семьи в твоем лице.

– Вы готовы принять меня в семью, просто так? – я удивленно вскинула брови.

– Чтобы у Михаила не было больше поводов приказывать тебе, ты станешь частью нашей семьи, как и было суждено, дорогая. Ты станешь женой моего племянника.

– Я не стану, женой вашего племянника, даже под дулом пистолета! – воскликнула я. – Хотя сейчас, именно это и происходит! Но вместо дула, запечатанная магией комната!

Анна нахмурилась: – Почему ты противишься, я же вижу, что между вами что-то происходит.

“Ты должна сказать, что подумаешь. Пусть она уже уйдет!” - голос в моей голове, начинал мне приказывать. Что дальше?

– Я подумаю, – в этот раз, я и магия были согласны в одном - Анна должна покинуть мою комнату.

Анна просияла: – Умничка! Подумай! Завтра мы все устроим! Ты станешь принцессой Долины Теней, а мы вернем твою маму!

Кажется, круг сужается. А точнее, петля на моей шее.

Устало вздохнув, я упала на кровать. Они готовы на многое, ради права обладать магией Карины. Как и Михаил. По сути эльфы теней и света, не особо различаются. Каждому из них, нужно одно. Только методы, достижения цели, у них разные. Почти. Михаил заточил мою мать, Хотен - меня.

И неизвестно, что хуже, поцелуи, которые сбивает с толку или угрозы Михаила. Но теперь ясно одно, тот поцелуй, был просто методом, достижения цели! Как же я сразу не догадалась? Неужели, он надеялся, что я растаю и пойду за ним, хоть на край света? Почему бы ему так не решить? Ведь он принц. Вряд ли в его жизни, ему кто-то отказывал.

“Пора” - пронесся голос, - “Пробуем, разрушить чары.

Я резко села: – Что мне нужно делать?

Вместо ответа, в моей комнате, появилась знакомая мне дымка, с лицом моей тети: – Ты хочешь сама решать, как пользоваться тем, что тебе принадлежит? Ты готова пойти до конца? – ее призрачные глаза, стали более четкими. – И самое главное, ты готова слушать только меня, и забыть о своих чувствах к Хотену? Если на все это, ты отвечаешь - да. Тогда, мы сбежим.

– Да, – четко ответила я. – И у меня нет никаких чувств...

– Я часть тебя, можешь, хотя бы себе перестать врать? – она подплыла ко мне ближе. – Не забивай себе этим голову! Ты мне нужна!

Я кивнула: – Хорошо, давай!

Дымка, закрыла глаза, и подняла обе руки перед собой: – Повторяй за мной!

Я встала напротив нее, также поднимая руки.

– Огонь, свет, тьма, вода, – прошептала дымка, а я прилежно повторила. – Огонь, свет, тьма, вода!

С каждым разом, ее голос звучал на несколько тонов громче, а стены комнаты стали терять очертания. Все вокруг будто плавилось...

– Огонь, свет, тьма, вода! – прокричала дымка, и вдруг, комната вспыхнула пламенем.

Я завизжала, отпрыгивая в сторону. Но бежать было некуда. Огонь был повсюду. Языками рыжего пламени, поглощали стены, потолок, и даже пол. Я не понимала, каким чудом, еще не сгорела дотла.

– Он не обожжет тебя! – сердито бросила дымка. – Мы просто нашли способ, которым Хотен воспользовался, чтобы запечатать комнату заклинанием. Его основа - огонь. В нас, он тоже есть!

После этих слов, призрачная фигура, сложила ладони вместе: – Иди ко мне! – приказала она.

Я с сомнением посмотрела на огонь. Могу ли я ей доверять настолько? Готова ли я ради, нее прыгнуть в костер?

– София! Решайся! – воскликнула дымка.

И я сделала, что она просила. Мое тело, прошло сквозь, языки пламени, не ощущая ни жара, ни боли. Огонь и вправду, был лишь иллюзией.

Я сложила ладони вместе, и дымка заговорила: – Вернись ко мне огонь. Я буду твоим новым домом!

Мы говорили в унисон, снова и снова. Прося огонь вернуться к нам. И, через пару минут, я заметила, что рыжий цвет стал тускнеть. Пламя, стало затухать, превращаясь в жалкие вспышки

Магия Хотена, умирала. Мне хотелось, громко смеяться и злорадствовать.

– Тебе нужно всегда понимать, какой силой природы, эльф, создал свою магию. Огонь, вода, тьма или свет, – заговорила дымка, как только последний огонек погас. – Тогда ты сможешь уничтожить его, противодействием другой силы. Противоположной. Либо, зная, что у тебя есть подобная, призвать ее к себе.

– Это как играть, в камни, ножницы, бумага? – предположила я.

Призрачная фигура задумалась: – Не знаю о чем ты. Но у нас очень мало времени. Хотен скоро поймет, что его творение разрушено. Нам нужно идти.

– Отлично! Пойдем, – воодушевленно заявила я. Мне казалось, что сейчас, я готова разрушить стены, переплыть море, или взобраться на Эверест.

Дымка кивнула: – Главное, делай то же самое, что и я. Поняла?

Я уверенно кивнула: – Пойдем!

Вечеринка в замке, еще не закончилась. Более того, была в самом разгаре. Мое сердце, билось, как у испуганной птицы, внутри все переворачивалось от ужаса, но я шла, с гордо поднятой головой, старательно изображая скуку.

Магия в моей голове, постоянно подбадривала меня, и говорила в каком коридоре замка, меньше всего народы. Но беда, была в том, что они были практически за каждым углом.

Я прошла, коридоры, спустилась по лестнице, и даже почти пересекла холл, как вдруг услышала знакомый голос, со стороны террасы.

Это был Хотен. Он говорил с кем-то, а ему отвечали. Я замерла, пытаясь понять, с кем он говорит.

“София, просто пойдем!” - завопил голос.

Но мне было слишком любопытно. Кажется, оно и сгубило кошку.

Хотен вновь что-то сказал, а в ответ послышался громкий и звонкий смех. Кровь в моем теле превратилась в лед. Я должна посмотреть, одним глазком.

“Нет! Нет! Ты обещала!” - кричала магия.

– Нас не поймают, – уверенно прошептала я, проскользнув, за плотную занавеску. На цыпочках, я стала красться, в сторону мягкого дивана, на котором, расположилась счастливая пара.

Хотен сидел, на диване, закинув руку на спинку. Сквозь занавеску, мне не были видны его глаза, но очертания его и ее фигуры, я видела превосходно. Она сидела, рядом с ним, закинув свою длинную ногу ему на колено. И судя по отсутствию длинных ушей, это была человеческая девушка.

– Принц, пойдем, здесь слишком шумно, – проворковала она, поглаживая его по голове. Хотен не стукнул ее по руке, даже не отдернул голову. Принц Теней, был совершенно не против, ее ласк. Моя кровь загорелась, от чувств, которого я ни разу в жизни не испытывала. Кажется, их называют ревностью.

“Она нас и погубит” - проворчала магия, но я заглушила ее голос.

– Да, сейчас, – рассеянно ответил Хотен. – Хотя, ты иди, я должен кое-что проверить.

Он убрал ее ногу, и хотел подняться, но девушка, так ловко и быстро перехватила его руку, что я стала сомневаться, что она человек.

– Хотен, где витают твои мысли? – сладко пропела она, потянув его за руку, одновременно откидываясь на диван. Хотен неловко упал на нее.

– Рита! Ты...– его голос заглушил громкий, и отвратительный звук, их поцелуя.

“Ты достаточно увидела?” - скучающим голосом, спросила магия. - “Сейчас он забыл о тебе, это нам на руку!”.

Меня затошнило от ее слов, и от того, что их чертов поцелуй, все никак не заканчивался.

– Рита, иди наверх, я скоро, – он поднялся, а затем протянул ей руку. Девушка, хихикнула, что-то ему, отвечая, но я уже не слушала. Потому что своей рукой, задела глиняный горшок с растением, который был на окне, и сейчас, он словно в замедленной съемке летел вниз.

Удар об пол, сопровождался неимоверным грохотом, который, отпечатался в моем сознании, и звучал снова и снова.

Девушка взвизгнула, а Хотен, не теряя времени, направился в мою сторону. Бежать было бесполезно. Через секунду, он отдернет штору, и я буду обнаружена. Конец моему плану, конец побегу. И в этом целиком и полностью виновата лишь я.

“Продолжай и дальше ныть” - посоветовал мне сердитый голос, а тем временем принц, одним рывком, раздвинул занавески.

– София? – у него был такой удивленный вид, что мне казалось, у него случится удар. Хотен побледнел, а затем несколько раз моргнул. Видимо, он понимал, что я никак не могла здесь оказаться.

– Ой, это твоя невеста? – послышался испуганный голос Риты. Хотен дернул головой, словно приходя в себя.

Я тоже была испугана, и понимала, что мне пришел конец, но все же злорадно усмехнулась: – Нет, Рита, путь свободен.

– Как? – казалось, его мало интересовало, что сказала Рита, и что я ей ответила.

– Вот так! – это был мой голос, но я не собиралась ничего говорить. Это сделали за меня. А точнее сделала - магия. Следом, моя рука поднялась, и Хотена откинула невидимой волной.

“Что ты творишь?” - теперь мой голос стал лишь мыслью, пронесшийся в моей голове. Магия, полностью взяла надо мной контроль.

– София, как ты это делаешь? – Хотен сидел на полу, сбитый с толку. Рита вскрикнула, а затем попыталась сделать к нему шаг.

– А ты, лучше, вообще не двигайся! – посоветовал мой голос.

– Пойдешь за нами, я заберу твою магию принц Теней! – опять мой голос, говорил без моего согласия.

– Вами? И кто из вас сейчас говорит со мной? – Хотен сжал кулаки, собираясь подняться.

– Нет-нет! Принц Хотен, не нужно вставать! – обманчиво нежно, прозвучал мой голос. – Ты все равно, с нами не справишься!

Я стала отступать назад.

– София! Если ты меня слышишь! Борись с ней! Ты должна управлять магией, а не она тобой! – его лицо было одновременно сердитым и испуганным. Но в эту секунду, я осознала, что он боялся не меня, и мою магию. Он боялся за меня.

– Принц Хотен, думаю, после того, что она видела, ты последний, кого она будет слушать! – холодно бросила я.

Хотен сглотнул: – София, просто возьми контроль!

– Прощай принц Теней, – я щелкнула пальцами, и Хотен замер.

– Все, теперь пошли! – мое тело резко развернулось, и мы побежали.

“Ты совсем уже! Сейчас же верни мне мое тело!” - кричала я, у себя в голове.

– Ты сама виновата! Ты обещала, что будешь слушаться! Я верну, тебе контроль, как только мы будем далеко от замка! – сказала она, быстро спускаясь по лестнице и ступая на мягкую землю. – Обещаю, София, я сделала это только потому, что ты, нарушила наш уговор.

От ее слов, мне не стало легче. Я все еще, сходила с ума, от чувства безысходности. Мое тело стало для меня еще одной темницей.

Судя по направлению, мы шли на конюшни.

“Мы поедем верхом?” - даже мысленно мой голос звучал испуганно.

– А как же еще, мы доберемся до твоего отца? По воздуху? – сердито спросила магия. – Ты еще хочешь назад свое тело?

Я вспомнила огромную коричневую кобылу, на которой приехала в Долину Теней, и содрогнулась.

“Ты главная” - ответила я.

– Хорошо, тогда, вперед! – мы уверенно шли, в сторону длинной деревянной постройки, освещенной тусклым светом. В воздухе пахло свежей травой и дымом. Хорошо, что хоть обоняние еще принадлежит мне. Мы подкрались к входу, и потянули ворота на себя. Сразу же послышалось приглушенное ржание. Кто-то из лошадей, почувствовал нас.

Мы проскользнули внутрь, не заботясь о том, что ворота теперь были открыты.

“Или ты можешь кидаться Хотеном, зачем мы крадемся?” - возмутилась я.

– У меня не так много сил! – возмутилась магия, подходя к одному из стойл. – Боюсь, что после стычки с ним и взятие контроля твоего тела. Я совсем ослабла.

– И это хорошо, София! – прозвучал знакомый голос Горана. – Значит, мы быстро разберемся.

Мое сердце неистово застучало. Интересно, это испугалась я, или моя магия? Думаю, мы обе.

Горан, словно босс из видеоигры, стоял в самом конце помещения, уперев руки в боки.

– София, ты должна взять контроль над своим телом! – принц, был более чем серьезен. – Это грозит большими проблемами.

“Ты справишься с ним?” - спросила я, но моя магия, проигнорировала меня.

– Только я одна делаю, именно то, что хочет София! – грозно прозвучал мой голос. – Мы с ней, хотим одного и того же. В отличие от вас, жителей Теней!

Мои руки сжались в кулаки, но я не была к этому причастна.

Горан, ничего не ответил, кажется, он переходил к действиям. Принц поднял руку, и к своему ужасы, я увидела, как мое тело сковывает тонкая линия света.

– Это не поможет, – прозвучал мой голос, а после по телу прошла теплая волна. Как будто магия, собирала остаток своих сил.

– София, борись с ней! – крикнул Горан, падая на колени.

Я хмыкнула, разрывая призрачные нити. Они посыпались, превращаясь в разноцветные искры.

Лицо принца, покраснело от напряжения, он изо всех сил, пытался победить мою магию. Не теряя времени, мы, бросились в стойло, открывая большой железный крючок. Лошадь громко заржала, начиная нервничать, впрочем, как и я. Но мое тело уверенно, коснулось ее черной головы, с белой полоской, и она умолкла.

Не говоря ни слова, я словно пантера, забралась на ее спину.

Затем моя рука поднялась в воздух, и следом, дверь стойла распахнулась.

“Как мы поедем без уздечки или поводья?” - спросила я, ничего не смысля в поездках верхом. Кто мог представить, что однажды, это может пригодиться мне в жизни?

– Просто, – ответил мой голос. Мне не хотелось сломать себе шею. Но думаю, мой симбионт, знает лучше.

Так и вышло, поводья появилось, прозрачное, еле видимое. Очень походившее на нити, какими пытался связать нас Горан.

Принц Теней, наблюдал за нами молча, с мрачным раздражением в глазах. Он не мог шевельнуться, но мечтал испепелить меня взглядом. Я никогда не видела его таким сердитым. Но у меня не было выбора. Они сами заточили меня в темницы, лишили права выбирать.

Спустя десять минут, я неслась в темноте по лесным тропам, которые, к моему удивлению, изменились до неузнаваемости. Вокруг была зелень, листва, и огромное количество насекомых. Все, то, что я особо не любила в походах.

– Еще немного София, – мой голос звучал устало. Неужели моя магия теряет сила?

– Отнять магию Михаила сил хватит, – буркнул мой голос. – И тогда мы сможем с тобой решить, что нам делать дальше. Останемся мы с тобой вместе, или наши пути разойдутся.

Я и сама это понимала. Но отчасти, не хотела становиться снова беспомощным человеком. Пока, магия давалась мне с трудом. Но то, что сегодня я сумела провернуть, определенно мне понравилось.

– У нас будет время, позже, поговорим, – буркнул мой голос. – Сейчас, нужно сосредоточиться, мы почти приехали.

Эти слова, заставили мое сердце замереть. Что будет дальше? Сумеем ли справиться?

– Сейчас проедем границу между Долин, – прозвучал мой голос, но не прошло и двух секунд, как произошло страшное. Наша лошадь громко заржала, вставая на задние копыта. Мне хотелось кричать, но из моих уст, не вырвалось даже писка. Наоборот, моя челюсть, была плотно сжата.

Каким-то чудом, мы сумели удержаться в седле. А точнее на спине, потому никакого седла у нас не было.

– Все, слезай! Приехали! – раздался до боли знакомый голос Хотена.

Он стоял перед нами, во всей своей мрачной красоте. Рядом с ним, были его старшие братья, и пятеро незнакомых мне эльфов. Над их головами ярко светил шар, напоминающий диск луны, своим бледно-желтым свечением.

– Уйдите с дороги! – грозно прозвучал мой голос.

“Давай, сделай что-нибудь!” - кричала я мысленно. - “Свяжи их! Давай!”.

Почему мое тело застыло? Неужели у нее кончилась манна?

– София, если ты меня слышишь, скажи ей остановиться, – продолжал Горан. – Поверь, то, что ты хочешь сделать не правильно.

Но я молчала, потому что ждала, когда моя магия начнет действовать. И вдруг, моя рука, поднялась в воздух, но... ничего не произошло.

– Только не ты! – мой голос дрогнул. – Я все еще помню!

И на одну долю секунды, я увидела, глазами моей магии, то чего она так сильно испугалась. А точнее, кого.

В памяти мелькнула темная комната, в ней находилась эльфийка. Красивая и стройная, в строгом платье из девятнадцатого века. Анна. Она держала в руках чашу и протягивала ее, юной Карине. Моя тетя, выглядела крошечной. Ее большие заостренные уши, смотрелись довольно нелепо на фоне худого и осунувшегося серого лица. По человеческим меркам, ей можно было дать, лет шесть.

– Я тоже все помню, – Анна вышла вперед. Хотен и Горан отошли в сторону. – И знаю, как тебя остановить. А тем более, когда твои силы на исходе. Кого ты хочешь победить в таком состоянии? Ты ведешь Софию на верную смерть! – ее слова звучали строго и ласкового, одновременно. Сейчас Анна, играла роль строгой учительницы.

– Прошу тебя, давай сделаем это вместе, – продолжала она. – Зачем тебе делать это сейчас, когда мы сможем победить его, в два раза быстрее?

Магия затихла. Я не представляла, что творится с ней. О чем она размышляет. И что мне делать, если они сумеют ее уговорить.

– Хорошо, – вдруг сказал мой голос.

– Что хорошо? – я вдруг смогла говорить самостоятельно. Это произошло так неожиданно. Каждая часть моего тела, теперь вновь принадлежала мне. На меня будто обрушилась гигантская ноша. Все тело заныло от боли, и к своему ужасу, я поняла, что медленно скатываюсь вниз.

Но коснуться земли, я не успела. Меня подхватили крепкие руки.

– Ты как? – Хотен держал меня на руках, с беспокойством разглядывая мое лицо.

– Отпусти меня, – сказала я, пытаясь выбраться из его хватки. – Все у меня отлично!

Хотен закатил глаза, но все же, послушно поставил меня на землю: – Сумасшедшая.

– Куда ты делась? – прошептала я, стараясь удержать равновесия, и отойти как можно дальше от Хотена, который словно курица-наседка, выглядел так, словно был готов в любой момент, вновь подхватить меня.

“Она знает способ меня удержать” - мне наконец-то ответили. - “Она уже так делала”.

– Она? – спросила я. – Ты об Анне?

Я взглянула на женщину, которая стояла в нескольких метрах от меня, и внимательно за мной наблюдала, словно врач, приехавший на вызов, изучал симптомы пациента.

– София, пора возвращаться назад, – сказала Анна. – Ты натворила достаточно за один вечер.

– Как ты сумела ее уговорить? – удивилась я.

– Я очень давно живу, моя милая девочка, – Анна подошла ближе. – И уж точно, знаю, как приглушить чужую магию, если она перешла все моральные устои.

– О чем ты? – я нахмурилась, пытаясь понять, что же такого плохого сделала моя магия. Да, она взяла контроль над моим телом. Но ведь, она действовала во благо! Она вела нас, к нашей общей цели!

– Ты не первая София, кого пыталась поглотить собственная магия, – зловеще произнесла она. – И, уж точно, не последняя.

Глава 23

Над моей головой, горели бледно-голубые огоньки. Они напоминали покрытое звездами небо, или множество светлячков, пытающихся выбраться из здания через крышу. Вокруг меня, полукругом стояли огромные деревянные стеллажи, полностью набитые книгами, в ветхих обложках. Мне было даже страшно представить, сколько им было лет, или веков.

Таким было место обитания Анны. По ее словам, библиотека в замке Долины Теней, была ее излюбленным местом. Где она могла побыть наедине со своими мыслями. В данный момент, нас здесь было двое. Анна усадила меня в мягкое кресло, и поставила на стол, большой бокал с горячим чаем. Пах, он не традиционно, чем-то незнакомым и горьковатым, поэтому я, к нему даже не притронулась.

С тех пор как меня вернули, в замок, прошло около часа. Моя магия, продолжала молчать, и делать вид, как и прежде, что ее не существует.

– Ты готова поговорить? – спросила Анна, усевшись напротив меня, в таком же, мягком кресле.

– О чем, хотите поговорить? – спросила я. – О том, что держите меня силой в своем замке? Или хотите насильно выдать замуж за своего племянника?

Анна нахмурилась: – Ты сама согласилась выйти за него. Это произошло во всеуслышание! Его братья и твой отец подтвердят!

– Меня обманов заставили это сделать! – фыркнула я. – Тем более, я имею право передумать. К тому же, Хотен сам, сказал мне, что не намерен, этого делать! Во всеуслышание!

Анна кивнула и терпеливо ответила: – Конечно же, ты можешь передумать. А по поводу, твоего первого вопроса, я тебе отвечу: мы не держим тебя силой.

– Тогда я могу идти? – с вызовом спросила я.

– Давай так, София, – заговорила она, положив свои тонкие руки на стол, сцепив их в замок. – Я расскажу тебе историю, а ты решишь, что тебе с этим делать.

– После, я смогу уйти из замка? – уточнила я.

– Лично я тебя не держу, – она пожала плечами. – Но ты официально гостья Долины, еще на два дня. Что подумают жители Долины Теней? Что мы обидели тебя?

Я усмехнулась: – Вы заперли меня в комнате! Слово “обидели”, здесь не подходит.

Анна кивнула: – Мы не знали, что у тебя проблемы с твоей магией. Ты очень скрытная девочка.

Я покачала головой: – Вы серьезно? Я понятия не имела, что значит хранить в себе магические силы! Как, по-вашему, я должна была понять, что все идет не правильно? Но...– я подняла вверх указательный палец, – ... моя магия, до сегодняшнего дня, никогда так не вела себя...

– София, послушай историю, которую я тебе расскажу, и ты все поймешь, – она устала, потерла глаза. – Это история о том, как твоя тетя, переживала что-то подобное.

Я кивнула, готовая слушать.

“Прости меня София” - пронесся знакомый бесцветный голос.

Но, пока, мне нечего было ей сказать. Потому я не имела представления, за что, у меня просят прощения.

– Карина и Михаил, родились у прекрасной юной эльфийки Юлии, жены Айваза. Все знали, что близнецы в нашем мире, явление редкое, и значимое. Когда они появились на свет, Юлия, погибла. Ее магия, вдруг иссякла. Никто не понимал, почему...– Анна глубоко вздохнула, а я затаив дыхание, ждала продолжения истории. И кажется, догадывалась о причинах гибели Юлии.

– Оказалось, что магия у близнецов очень необычная. Наши предки говорили, что она “с изъяном”. То есть, магическая сила, настолько сильна, что ею очень сложно управлять, – Анна поджала губы, и несколько секунд задумчиво смотрела на свои руки.

– Когда дивы рождаются, к ним в одночасье приходит их магия. Король Айваз, не сразу понял, в чем дело. Но оказалось, что у одного из близнецов, есть способность отнимать магию других, делая ее своей, – ее глаза вспыхнули, и так же быстро потухли.

– Ты знаешь, – удивленно сказала она.

– Да, – не было смысла притворяться. – Мне показала магия.

– Что она еще тебе показала? – с интересом спросила Анна.

– Не много, – я пожала плечами. – Думаю, что это для вас не будет тайной.

– Интересно, – она хмыкнула. – Так или иначе. Близнецы росли, познавали мир магии. Король Айваз, был счастлив, иметь таких умных и способных детей. Пока однажды, когда Карине и Михаилу было по шесть лет, эльфийка, что за ними присматривала, упала замертво. Оказалось, что у нее отняли магию. Вытянули, до последней капли.

“Ты значит людей убиваешь?” - произнесла я мысленно, но так и не получила ответ.

– Тогда Айваз, все понял, – продолжала Анна. – Вот только, что с этим делать он не знал. Карина, плакала, и умоляла ее простить. Ребенок не понимал, что с ней происходит. Тогда ее отец обратился к единственной дивы, у которой когда-то была сестра-близнец.

– К тебе? – догадалась я, вспоминая то крошечное воспоминание, что мне случайно показала моя магия.

Анна нахмурилась: – Либо ты очень умна, София... либо...

– Либо? – тихо спросила я.

– Либо ты и твоя магия, более откровенны друг с другом, чем нам всем кажется.

– Давай, остановимся на том, что я умна, – уверенно сказала я.

– Как скажешь, девочка, – она вдруг оживилась, потянув свои руки к моим. – София, ты мне очень нравишься, прошу, подумай, перед тем как сжигать мосты!

– О чем ты? – недоумевала я.

– О моем племяннике, – она неуверенно улыбнулась. – Если бы ты знала, какой он милый мальчик. Вы оба, с другого мира. Я думаю, это судьба.

Я засмеялась: – Анна, вы его тетя. И как я понимаю, он ваш любимчик. Конечно, вы считаете его не погрешившим. И я вас не виню... Но Хотен...

Я умолкла, понимая, что не хочу говорить с ней о нем. Более того, я не хочу о нем говорить, вообще, потому что перед глазами у меня сразу же всплывает неприятная картинка, с участием Риты. А в ушах стоят отвратительные звуки, их поцелуев.

– Анна, прошу, расскажите, что было дальше, – промолвила я. Анна, лишь грустно улыбнулась, но не стала спорить.

– Дальше, он привел детей ко мне. Я знала, что делать. Как усмирить магию. Но был один серьезный нюанс. Когда мои родители пытались это сделать, – королева сглотнула, нервно теребя белые оборки на рукавах своего платья. – Все прошло хорошо, но спустя годы...

– Что же произошло? – спросила я, понимая, что она никак не может собраться с мыслями, чтобы продолжить свой трагичный рассказ.

– Когда, мои родители поняли, что моя сестра, не может справиться с силой магии, данной ей, они впали в ужас. Как ей помочь, они не знали. Но оказалось, что есть способом. Второй близнец, должен помочь усмирить магию, попробовав отнять ее часть.

Я замерла. Мои глаза широко открылись от ужаса.

“Вот чего ты так яростно желаешь?” - спросила я у своей магии. - “Вернуть часть себя у Михаила?”.

“Да” - прозвучал короткий ответ. “Мы оба хотим стать снова цельными”.

– Твоя сестра захотела вернуть магию назад? – догадалась я. – Что с ней случилось?

Анна, смотрела на меня, не моргая: – Она в Долине Забвения. Она пыталась убить меня... через много лет, после того, что произошло. Лара не забыла... она всю свою жизнь, мечтала вернуть часть своей магии назад.

– Мне жаль, – сказала я искренне. Жаль, что невинные дети, из-за стечения обстоятельств, превращаются в монстров. Таких как Михаил.

– Долина Забвения...– задумчиво произнесла я.

Анна кивнула: – Там живут дивы, которые не смогли ужиться среди остальных. Изгои... нарушители. Там сейчас, моя сестра...

– Это место, что-то вроде тюрьмы? – предположила я.

– Хуже, – глаза Анны покраснели. – Намного хуже.

Мы обе умолкли, каждая погружаясь в свои мысли и размышления. Дивы, оказались не такими сказочными, как мне казалось. Магия, которой они обладают, не просто источник силы. Она нечто большее. Я бы назвала ее живым, и мыслящим существом. Как она вообще зародилась? Чем живет? Почему функционирует лишь, в паре с эльфами?

“Ты не первая, кто задается этим вопросом” - раздался знакомый голос в моей голове. - “Видишь эти книги? Одна глупая философия!”.

– София, к чему я начала этот разговор, – вновь послышался голос Анны. – К тому, что тебя нужно учить. Твоя магия лишилась части себя, и она сделает все, чтобы вернуть ее. Карина, научилась ее усмирять, подчинять своей воли. Тебя нужно научить тому же. И никогда не позволять, брать верх над тобой.

– Во-первых, я не видела в этом ничего предосудительного, – заговорила я. – Во-вторых, так сложились обстоятельства. Меня не хотели выпускать, меня и сейчас держат взаперти.

– Но мы можем тебя научить, дай нам шанс, – попросила Анна.

– Уже слишком поздно, – с грустью ответила я. – Сама я не справлюсь, а у моей мамы, нет много времени. Так же как, и у Лето.

Анна кивнула: – Тогда, я вновь повторяю свое предложение. Останься с нами, а мы вернем твою маму.

“Мы сбежим еще раз! Я никогда не буду тобой управлять!” - произнесла магия.

– Она и сейчас говорит с тобой? – спросила Анна, прищурившись. – Выпей чай. От него станет легче.

– Что это? – я кивнула на чашку, которая уже давно остыла.

–Корень валерьяны, и еще несколько ингредиентов. Отвар успокоит и тебя и ее, – ответила она. – Его нужно будет пить, пока мы постепенно, не научим тебя, пользоваться магией.

“Поднеся руку к чашке, скажи: тепло” - посоветовала мне магия.

Я так и сделала: – Тепло.

Из моей кружки тот час, повалил пар. Чай снова стал горячим.

Анна покачала головой, и хитро улыбнулась: – Ты очень интересная девушка, София. Возьми с собой отвар. Выпей и поспи. Завтра, на свежую голову, ты дашь нам ответ.

Так с кружкой в руке, я медленно шагала по коридору, с ощущением проигравшей. Я словно упала в лужу, а надо мной все издевались и громко смеялись.

– Ты что тут делаешь? – спросила я младшего принца Теней, дежурившего у моей двери.

Хотен увидев меня, оттолкнулся от стены, которую, судя по его недовольному лицу, уже давно подпирал.

– Пришел поговорить, – холодно ответил он. – Можно войти?

– Даже не знаю, – размышляла я. – А выйти оттуда, мы оба сможем?

– Ты меня вынудила! – повысив голос, промолвил Хотен. – Могла бы просто рассказать, что с тобой говорит магия!

Я замерла: – Постой, а с тобой не говорит?

Он покачал головой, усмехаясь: – В том-то и дело, София! Это не нормально!

“Почему ты со мной говоришь?” - задала я мысленный вопрос. Но прошла минута, другая, а я все еще стояла в коридоре, ожидая ответа.

– Это все отвар, – Хотен внимательно за мной наблюдал. – Он приглушает силы. Тетя не сказала?

Я хотела возмутиться, закричать. Но лишь, устало закатила глаза. День и вправду, был длинным, отвратительным и тяжелым. У меня больше не было сил, спорить или что-то выяснять.

Я вошла в свою комнату, следом Хотен.

– А почему магия, говорит со мной? – спросила я, усаживаясь на кровать. – А с тобой не говорит?

– Потому что, у тебя все вышло, не так как нужно. Твоя магия, пришла к тебе не созидать, и быть с тобой одним целым, – Хотен присел рядом со мной. – Она пришла, потому что искала способ отомстить и вернуть часть себя.

– Зачем ты пришел? – устало спросила я, понимая, что все еще не хочу его видеть, и слышать его голос.

Хотен опустил взгляд: – По нескольким причинам. Во-первых, я хотел извиниться.

Я громко фыркнула: – Мне не нужны твои извинения. И обиды, я не держу.

Хотен взглянул на меня, вопросительно и удивленно, а я продолжала: – Мы не друзья, поэтому ты не обязан передо мной извиняться. Ты подсунул мне свой пирог правды, запер меня в комнате... да и вообще, всячески высказывался на мой счет! Я, о наших отношениях, никогда не была высокого мнения, и не ожидала от тебя чего-то большего.

Он криво усмехнулся, от чего мое сердце на мгновение замерло: – Ты меня сейчас оскорбила?

– Да. Получилось? – спросила я.

– Я это заслужил, – он сглотнул, собираясь что-то сказать. Это было видно по тому, как напряженно у него ходили желваки. – Я себя не оправдываю, но ты могла бы быть более откровенной с нами, со мной.

– Ты уже это говорил, как раз после того, как накормил меня пирогом, – проворчала я.

– Прости. Я сделаю, все, что ты захочешь, чтобы ты меня простила, – тихо сказал он, впившись в меня напряженным взглядом.

– Все что угодно? – задумчиво пробормотала я.

Он придвинулся ближе, а затем взял меня за руку.

– Просто скажи, чего ты хочешь? – его дыхание, как и мое, участилось. Вновь я была готова упасть в пропасть, головой вниз. Пора научиться не совершать одни и те же ошибки, несколько раз на дню.

Я покачала головой, пытаясь рассеять, магическую дымку, появившуюся между нами: – Поговори со своей тетей и объясни ей, что я не могу стать частью вашей семьи так, как она хочет.

Хотен был удивлен, услышав мои слова: – О чем ты?

– А о нашей свадьбе, Хотен! Она все уши о тебе мне прожужжала! Прошу тебя скажи ей раз и навсегда, что этого не случиться!

Хотен, злобно усмехнулся, отвернувшись от меня: – София! А у тебя есть другие идеи? Наша семья готова пойти на уступки. Разорвать отношения с Долиной Света, ради спасения твоей матери. Мы не сможем сделать это просто так!

Он соскочил на ноги, и стал мерить шагами комнату, как разъяренный тигр.

– У меня есть идея, как это сделать, просто так. Отпустите меня, и я уйду к нему, и сама с ним разберусь.

Хотен резко остановился и впился в меня взглядом: – Знаешь, что я устал беречь твои чувства! Мои, тебе безразличны! Когда ты там появишься, тут же умрешь, а следом твоя мама! И все кого он заподозрит в неверности! Потом он, заполучив огромные силы, пойдет творить свое зло в Долину Теней, и убьет всех, кого я люблю! Затем, настанет, очередь Долины Морей! И все это, произойдет из-за девчонки, которая не хочет помощи, поданную ей на блюдечке!

Мои глаза стали наполняться слезами. Сейчас мне хотелось убить принца Теней, за его слова. Не потому что он, лгал. А потому что говорил правду, которую я, не хотела признавать. В этой стране, свои устои, я не могу добиться того чего хочу, не пожертвовав при этом хоть чем-то. В данном случае своим сердцем и свободой.

– Если ты ищешь варианты, то хочу тебя разочаровать! – продолжал он, вновь начиная метаться по комнате. – Горан, не займет мое место.

– Горан? – я нахмурилась, совершенно не понимая, к чему он клонит.

– Ну, вдруг, у тебя есть виды на него, – он бросил на меня сердитый взгляд. – Во-первых, я не позволю ему это сделать, потому что его сердце уже занято. А во-вторых...

– А твое значит свободно? – мой гнев рос, с каждой секунды, его бессмысленной тирады. И вот, он вырвался наружу.

– Значит ты у нас несчастный альтруист, готовый пожертвовать своей свободой во благо семьи! – я тоже соскочила на ноги, а затем подскочила к нему. – Иди к черту Хотен! Если, я когда-нибудь и выйду замуж, то сделаю это не из под палки! И за мужчину, который хотя бы пару раз в день, бывает, верен мне!

Он смерил меня высокомерным взглядом: – Ты все не правильно поняла. Ничего бы не произошло, если бы ты меня не расстроила!

Я махнула на него рукой: – Ты тоже меня расстраиваешь, но я не бегу искать утешения у первых встречных.

– Да, ты просто сбегаешь! – закричал он. – Я так устал! Наверное, в жизни я не встречал никого более упертого! Ты прешь напролом, даже не понимая, куда ты идешь! Тебе плевать на последствия! Да, тебе на всех плевать!

– Уходи Хотен! – я показала ему на дверь. – Я тебе уже сказала, все, что о тебе думаю! И передай своей тети, что я лучше помру, чем проживу с тобой хоть день, своей жизни!

К моему удивлению, он усмехнулся: – Я тоже так когда-то говорил.

– Ты сказал, что не за что, не женишься на мне! Дважды! – припомнила я.

– Теперь я так не думаю, – он вздохнул. – У каждого есть свой долг. Ты хочешь спасти маму. А я хочу, спасти свой мир. Нам нужно прийти к чему-то. Иначе, будет только хуже.

– Предлагаешь смириться? – прошептала я. – Только несколько дней назад, ты обещал мне свободу.

– Когда все закончится, ты сможешь уйти, – предложил он. – Если захочешь.

Я скрестила руки на груди: – Я тебе не верю.

– Считаешь, я тебя запру в высокой башне на века? – его гнев тоже прошлом. Кажется, мы оба выпустили пар.

Я опустилась на кровать: – Почему мы не можем просто пойти к нему, и разобраться с ним? Вас много, и у меня есть магия.

Хотен вновь сел рядом: – Он сильнее, каждого из нас, а твоя сила не стабильна. Самый лучший вариант, это лишить его рычагов давления. То есть твоей мамы.

– А Лето, Лиана? – прошептала я. – Кеназ и Весна, смогут остаться у вас?

Хотен горько улыбнулся: – Поверь, им не впервой. Они выкрутятся. Они мертвыми ему менее полезны, чем живые.

Мы умолкли. Хотен не отводил от меня взгляд. Я не знала, что еще сказать ему, не касаясь тем, которые могут принести лишь боль.

– Мне так жаль, – вдруг сказал он. – Я не хотел, чтобы ты видела нас... Я понимаю, что ничего тебе не обещал, но со стороны это выглядело гадко.

– Ты прав, мы друг другу, ничего не должны, – ответила я. – Ты можешь целовать, кого захочешь Хотен.

Его глаза таинственно блеснули: – Иногда, мне кажется, что ты специально говоришь такие вещи, провоцируя меня.

– В каком это смысле? – я пару раз моргнула.

Он покачал головой: – Выпей отвар и отдохни. Мне тоже нужно поспать.

Он побрел к двери, не оборачиваясь, и когда, я уже решила, что сейчас упаду на кровать, и погружусь в сладкую дрему, вновь услышала его голос.

– Эмм... София? Тут проблема с дверью... – сказал он.

Я посмотрела на принца, который стоял возле открытой входной двери. Он демонстративно ткнул пальцем в пустое пространство, но уперся в невидимую стену.

Я соскочила на ноги: – Ты опять это сделал?

Живот стянуло тугим узлом, мне стало не хватать воздуха.

Хотен глубоко вздохнул: – Я ничего не делал!

– Как только я начинаю, тебе верить! – меня стала накрывать паническая атака. Я с трудом дышала, захлебываясь словами.

– Так происходят, вот такие вот вещи!

Хотен выпучил глаза: – Я клянусь, это не я! Для чего мне тут с тобой застревать?

Я бросилась к двери, и с размаху ударила кулаком пустое пространство. От тупой боли, в глазах появились искры.

Хотен схватил меня за запястье, обследуя мою руку: – Ну, зачем быть такой...– он умолк, и поднял на меня глаза. – ...упертой.

Я вырвала руку: – Признайся, что эта твоя очередная пакость, и мы разойдемся!

– Это не моя очередная пакость! – выплюнул он, с легкой обидой. – Я этого не делал!

Я прищурилась, а затем громко закричала: – Помогите! Кто-нибудь!

Хотен фыркнул, закрывая уши: – Тебя не услышат! Так работает магия. Ты не можешь выйти, так же как и звук.

– Если это ты, на этот раз, я тебя убью! – воскликнула я, направляясь к окну.

Он шел за мной, и сердито повторял: – Еще раз, читай по губам: это не я!

– Помогите! – закричала я в окно, которое тоже имело невидимую преграду. Я ткнула в него несколько раз пальцем.

– Что нам делать? – в ужасе прошептала я.

– Есть три варианта, – раздался голос Хотена.

Я повернулась к нему, скрестив руки на груди. Кажется, наше заточение, нисколько не беспокоило принца. Он выглядел, абсолютно спокойным.

– Дождаться, когда утром нас спасут, – пояснил он, загибая пальцы. – Это первый вариант. Второй - лечь спать. Третий - попробовать рассеять магию.

Я легонько стукнула по его руке, где были загнуты три пальца: – Давай, колдуй!

Хотен казался оскорбленным: – Я тебе не волшебник из цирка! Неужели тебя не устроит первый вариант?

– Колдуй, принц Теней! – сердито повторила я. – Ты думаешь, что все это просто так? А что если нас здесь специально заперли? Вдруг это план Михаила? Ты что ... смеешься? – недоумевала я.

– Прости, – он положил руку на свой живот, давясь со смеху. – Твоя идея, тоже хороша. Но, думаю, я знаю, кто это мог сделать. И для чего.

– Кто? – прошептала я, пытаясь игнорировать его не здоровые восторги.

Он небрежно взъерошил свои волосы на макушке: – Думаю, тут тоже три варианта: Горан, Кеназ и Весна.

Я, не верила своим ушам: – Зачем?

– Наверное, устали слышать наши споры, – он пожал плечами, ухмыльнувшись. – Или, решили проверить, убьешь ли ты меня к утру, или я тебя сведу с ума.

– Хотен это не смешно. Прекрати смеяться! – закричала я, теряя остатки терпения.

– Прости. Ты права. Это все очень серьезно, – он согласно кивнул, пряча от меня улыбку.

– Я тебя убью, – закрыв глаза, прошептала я.

Хотен по-хозяйски, уселся на мою кровать, – Давай, просто подумаем. До того, момента, как все проснутся, еще часов пять... Ой...

– Что еще? – я похолодела, заметив, как его выражения лица внезапно сменилось от веселого к задумчивому.

– После вечернего раута, замок просыпается довольно поздно, – пояснил он.

– Настолько поздно? – я шагнула к нему.

– После обеда, – тихо сказал он.

– Хотен! – воскликнула я.

– Что? – под стать моему тону, отозвался он.

– Сделай что-нибудь! – потребовала я, пытаясь справиться с желанием потрясти его за плечи.

– Я думаю, что лягу спать. Потому что всю ночь бегал за тобой по темному лесу, – стал размышлять принц, удобно устраиваясь на моей кровати: он подложил под голову подушку и утроился у изголовья.

– Точно! А мог бы быть с Ритой! – сердито сказала я, выдернув из под его головы мою подушку. – Тебя не просили за мной гоняться! И ты не будешь спать в моей комнате! А если и будешь, то на полу! – с этими словами я кинула в него подушку. Хотен словно большой довольный кот, отбросил ее в сторону, одной рукой. Затем подобрал ее и снова подложил себе под голову.

– Тебе что жалко для меня кусочек кровати? – возмутился он.

– Я не лягу с тобой в одну кровать! – у меня чесались руки, от того, как сильно мне хотелось его придушить, этой самой подушкой.

Хотен криво усмехнулся; – Ты опять...

– Что? – я замерла.

– Ничего, – он, невинно хлопал глазами. – Серьезно? Я не съем тебя! И я, вполне могу себя контролировать. Или ты считаешь, что вид кровати наводит меня на определенные мысли?

– Нет, не считаю, – ответила я, вновь медленно погружаясь в панику.

– Аргументы кончились? Или мне, лучше стоит позаботиться о своей добродетели?

– Иди к черту! – я отвернулась от него, пытаясь взять себя в руки.

– Хватит меня туда посылать! Серьезно! – возмутился Хотен.

– Ладно! Я сама попробую, поколдовать, – я глубоко вздохнула, размышляя, с чего бы мне начать. Магия говорила, что нужно понять, какой стихией пользовался эльф. Огнем, водой, тьмой или светом...

Мои размышления прервал смешок Хотена.

Я взглянула на него. Принц, уже лежал на боку, с интересом за мной наблюдая: – Ты выпила чай. У тебя не выйдет.

Как же, я могла забыть об этом? Конечно же, Хотен прав:– Тогда давай, ты!

Хотен, скрывая улыбку, заговорил: – Дело в том, что тетя, тоже дала мне чай. И так...– он постучал по кровати рядом с собой. – Наше будущее предрешено. Мы будем спать вместе.

– Жалко нельзя позвать Риту, – я закатила глаза, развернулась и направилась в ванную.

– Ты уже два раза о ней вспомнила! – закричал мне в след принц.

Оставшись в тишине, и спокойствии, я попыталась глубоко дышать. Ничего страшного. Утром нас выпустят. Видимо это какая-то дурацкая эльфийская шутка. Кто бы ее ни устроил, скоро ему надоест, и он снимет заклинание. Это просто Хотен. Я его, и вправду, не боялась. Он ничего мне не сделает, если я сама не позволю. Вот в этом, и была проблема. Во мне самой!

Когда я вышла из ванной, застала Хотена, стоящего возле окна, любующегося видами. Он никак не отреагировал на мое появление, поэтому я, молча, схватила свою пижаму, состоящую из брюк, которые больше всего походили на спортивные и простой футболки, и возвратилась в ванную.

Всего одна ночь. Что может случиться всего за одну ночь? Ничего. Влияния чая пройдет, и я смогу поговорить со своей магией, и понять, что нам делать дальше.

Всего одна ночь. Я вышла из ванной, и поплелась к своей кровати. Хотен все еще стоял у окна.

Натянув одеяла до подбородка, я улеглась на бок, и закрыла глаза.

Через несколько минут, я почувствовала, что кровать под его весом прогнулась. А затем, принц, стал укладываться, недовольно ворча что-то себе под нос.

– Что? – сердито спросила я.

– Ничего, – продолжая ворочаться, словно земляной червь, ответил Хотен. – Просто у тебя одна подушка, и одно одеяло.

Я закатила глаза: – Сунь палец, а он всю руку откусит! Ты вообще должен был спать на полу!

– Очень интересно, кому это я должен? – принц, наконец, нашел удобное положение.

– Все это устроила твоя тетя? – спросила я, сложив два и два.

Хотен несколько минут молчал, а затем заговорил: – Я уже сказал тебе, кто это мог сделать. Не думаю, что Анна, будет заниматься чем-то подобным.

Я повернулась к нему лицом. Хотен лежал по боку, смотря на меня с усмешкой, подложив под голову свои руки, вместо подушки.

– Ты не слышал, как она говорит о тебе. Словно ты, самый идеальный мужчина на земле, – призналась я, на что Хотен тепло улыбнулся.

– Так и есть! – самодовольно ответил он. – Но, возможно тетя, слегка преувеличивает.

– Для родных, мы всегда идеальные, что бы мы ни делали, – согласилась я. – Моя мама часто, поучала меня. И мне казалось, что я всегда и все, делаю не так. Но сейчас понимаю, что она хотела как лучше. Она никогда не любила Сашу, говорила, что он непутевый... И в итоге, так и оказалось, – не знаю, для чего, я решила, ему это рассказать, но слова вылетали, помимо своей воле.

Хотен мягко засмеялся: – Непутевый? Какой интересный термин. И что же, он сделал?

Я вздохнула: – Всего понемногу. Нарушал обещания, был слишком инфантильным... Скорее, я сама виновата. Не нужно было создавать в своей голове не существующий образ.

– Нам нужно поговорить, София. Сейчас, как раз, подходящее время, – вдруг сказал он.

– О чем? – мое сердце забилось быстрее, от его взгляда, который стал невероятно серьезным. Я видела разного Хотена. Пытающийся флиртовать, язвить, шутить. Злого Хотена, расстроенного, веселого. Но еще никогда, я не видела его таким. В его взгляде сочеталась мудрость прожитых лет, и некое знание. Словно только сейчас, я поняла, что передо мной, не мальчишка, не мой сверстник, а эльф, который родился на земле, около трех сотен, лет назад.

– Я хочу быть откровенным с тобой, и прошу тебя сделать то же самое, – тихо продолжил он. – Давай посмотрим правде в глаза. У нас есть только один выход. Сделка.

Я сглотнула: – Сделка с тобой.

Он кивнул: – Сделка со мной. Никаких больше недомолвок, недосказанности. Тебе нужна твоя мама, здесь, с тобой, она будет здесь.

– Ты... можешь это сделать? Но Весна...

Он заставил меня умолкнуть, приложив свой палец к моим губам: – Не думаю, не анализируй. Просто сформулируй, чего именно ты хочешь, и я сделаю это.

– В обмен... на что? – прошептала я.

– Ты останешься здесь, – уверенно сказал он, словно это было самым очевидным во всем мире.

– А если я этого не хочу? – спросила я.

Краешек его губ, еле заметно вздрогнул: – Хочешь, София. Я в этом уверен.

Хотен вдруг придвинулся ближе, и зашептал: – Твоя мама, может остаться здесь, если захочет. Или она будет вольна уйти. Ты сможешь навещать ее, когда тебе вздумается. Все, что ты захочешь. Любое твое желание.

Я нервно усмехнулась: – Если сделка слишком хороша...

Хотен не улыбнулся: – Тебе решать, хороша она или нет. Тебе только нужно сказать свои условия. Мои, ты прекрасно знаешь.

– Ты про ту часть, где я должна стать твоей женой? – спросила я.

– Это одно единственное условие, при котором, я смогу помочь твоей маме, – он устало выдохнул. – Но могу добавить, что со своей стороны, больше ничего не добавлю, в наш договор.

– Ничего? – пискнула я. – А как же помощь в восстановлении долины?

Хотен скривил губы: – Твоя магия, оказалась не даром, а проклятьем, София. И в твоем случае, тебе лучше, заглушить ее на время, пока мы не придумаем, как управиться с ней.

Я похолодела, волна паники накрыла меня. Если бы, я точно не знала, спит ли сейчас моя магия, решила бы, что это ее эмоции: – Нет, я не могу! Она сказала мне, что как только, мы покончим с Михаилом, она сможет оставить меня, без вреда для моего существования!

Хотен скептически поднял брови: – Она скажет тебе все что угодно лишь бы ты, топала в нужном ей направлении.

– Как и ты сейчас? – спросила я, смотря в его зеленые, как изумруды глаза. Он был так близко, что я смогла разглядеть в них черные крапинки.

Хотен лениво улыбнулся, не спуская с меня любопытного взгляда: – И что же мне от тебя нужно на самом деле, София? Только не говорил опять слово на букву “м”.

По правде говоря, другого, мне ничего на ум не приходило. Зачем бессмертному существу связывать себя, узами брака, в убыток себе. Что получит взамен Хотен? Здесь, явно было что-то не так.

– Ты сказал, что хочешь поговорить откровенно, – заговорила я. – Тогда ответь на вопрос.

Принц кивнул: – Отвечу, почти на любой вопрос.

– Для чего тебе это? Что ты получишь взамен? – я сумела произнести вслух, этот вопрос ни разу, не заикнувшись.

– Тебя, – как, само собой, разумеется, ответил он. – Ты станешь моей женой.

Мои глаза превратились в два огромных блюдца: – Ты же сказал, что никогда в жизни... Стоп! Это шутка? Зачем тебе я?

Хотен закатил глаза: – Не понимаю, чему ты так удивляешься? Я хочу, чтобы ты осталась здесь, и стала моей женой! Что еще мне тебе нужно сказать?

– Правду! – возмутилась я. – Ты буквально, вчера кричал, что ни за что на мне не женишься! А сейчас добровольно готов на это пойти, не получив ничего взамен?

– Буквально вчера, я поцеловал тебя, и вдруг понял, что совершенно не против, делать это постоянно, – он бросил быстрый взгляд на мои губы. – Каждый день, каждый час, каждую минуту...

Хотен, придвинулся еще ближе: – Ты так и не поделилась своими ощущениями о нашем поцелуе, – его дыхание согревало мою кожу.

Я была сбита с толку, настолько, что даже не могла говорить, уж тем более придумать, остроумный ответ.

– Ты извинился за него! – воспоминание о его словах, заставили меня разозлиться и выйти из ступора.

Хотен кивнул: – Я все еще думаю, что не должен был этого делать. Но, я не жалею. А ты?

– Нет, – прошептала я, наблюдая, как он приподнялся, а затем навис надо мной. Я ощущала себя, загнанным в угол кроликом, плененным гипотоническим взглядом хищника.

– Тогда почему, мы все еще продолжаем говорить?

Лицо Хотена, стало так близко, он загородил собою весь мир. Его губы, нежно коснулись моих, так же как и в первый раз. Но сегодня, все было по-другому. Там, возле пруда, наш поцелуй был лишь началом исследования. Некой пробой пера, которая манила своей неизвестностью. Мы не знали, что будем чувствовать. Не имели ни малейшего представления, о том, каков будет наш поцелуй. Кажется, я порывисто вздохнула,

В моей голове, взорвались салюты из тысячи эмоций, которые растеклись по моим венам, воспламеняя мою кровь. Прикосновение его кожи, обжигали, посылая электрические разряды, по всему моему телу.

Я наконец, могла, коснуться его шелковых волос, которые щекотали мое лицо. Хотен вдруг отстранился, криво улыбнулся и произнес: – Я не вижу смысла отпираться. Мне нравится тебя целовать, говорить с тобой, смотреть на тебя.

В его глазах вспыхнул огонь: – Не говори, что не чувствуешь то же самое.

Он вновь склонился ближе. Я не отводила от него, свой взгляд, думая лишь о том, что хочу, вновь ощутить его поцелуй на своих губах. Мне не хотелось думать, анализировать, копаться в себе и искать там причины, по которым он сводит меня с ума.

– Хотен, просто заткнись, и поцелуй меня, – прошептал я.

На лице принца, промелькнуло удивление. Он лениво улыбнулся: – Как скажешь, София.

И вновь, эти сказочные ощущения обрушились на меня как лавина. Почему на меня так влияет его поцелуй? Ведь, когда Хотен близко, мне хочется коснуться его. Он словно магнит, который притягивает меня, гипнотизируя, своими изумрудными глазами. Нет логики, и смысла в этих чувствах, но они существуют вопреки.

Вдруг, тихий стук, заставил нас замереть.

– Так голубки, подъем, у нас тревога! – за дверью послышался голос Горана. – Я вхожу, даю вам минуту... Ладно, пять...

Мы с Хотеном обменялись тревожными взглядами.

Принц Теней, тут же соскочил на ноги, и направился к двери.

Я села на кровати, подобрав под себя ноги.

Дверь отворилась, показывая нам, задумчивое лицо Горана. Он посмотрел на младшего брата: – Он здесь.

А затем, высунув голову, посмотрел на меня: – Привет, нарушительница покоя.

– Сними заклинание, – тихо сказала Хотен.

Горан кивнул: – Простите ребята, сегодня явно не ваш день. Не хотел вам мешать.

– Ты не помешал, – сказала я, поправляя свои волосы, вид которых громко кричал об обратном.

Горан закатил глаза: – Бурное примирение?

– Горан, сними заклинание! – сквозь зубы процедил Хотен.

После этих слов, Горан скорчил гримасу, а следом закрыл глаза, Принц зашевелил губами, зашептав.

– О ком он Хотен? – с тревогой спросила я, пока его старший брат, колдовал.

Принц рассеяно обернулся, выныривая из своих мыслей: – О короле Света. Кажется, мы не успели...

– Что не успели? – нахмурившись, спросила я.

Хотен сжал кулаки, и резко отвернулся: – Ничего не успели, – тихо пробормотал он в ответ.

Глава 24

Солнце медленно поднималось над Долиной Теней, освещая новорожденную зеленую листву, озаряя немного мрачный замок. Город просыпался под щебетание птиц и стрекот насекомых. Улицы наводнили счастливые эльфы и люди, бегущие по своим важным делам.

Я стояла в зале для приемов, завидуя каждому живому существу, находящемуся снаружи.

Король Теней сидел на стуле, с высокой деревянной спинкой, нервно кусая губы. Позади него, словно каменное изваяние, стояла Анна с выражением полного безразличия ко всему. Все три принца Теней, стояли особняком, тихо переговариваясь друг с другом.

Лидия была рядом со мной, громко вздыхая, каждую минуту.

Мы ждали, когда Михаил поговорит со своими племянниками - Весной и Кеназом, а после присоединится к нам. Мой отец, появился неожиданно и довольно эффектно, со своей выдуманной головокружительной историей.

Михаил объяснил свое появление во Дворце Теней тем, что на его земли, этой ночью было совершенно нападение неизвестных и ему срочно нужны его племянников.

Подробности его эпоса, мне пока не были известны, как и остальным. Поэтому с замиранием сердца, мы ждали, когда, наконец, откроется широкая и массивная дверь и в зал шагнет король Света.

Хотен периодически бросал в мою сторону задумчивые взгляды, которые я игнорировала. Думаю, что принц жалел, что не успел заключить со мной сделку, а вместо этого отвлекся, на нечто совершенно неожиданное. Стоило мне, только вспомнить ощущения, и свои чувства, при его поцелуях, щеки заливались густым румянцем. Никогда не думала, что истории из книг, окажется правдой. Мне всегда казалось, что автор, использует преувеличения, описывая чувства влюбленных. Но на деле, оказалось именно так. Стоп ...Что? Влюбленных? Я застыла, с трудом сглотнув ком в горле, вновь взглянув на Хотена. Он не смотрел в мою сторону, продолжая, что-то рассказывать своим братьям. Младший из принцев, сейчас выглядел довольно рассеяно, и он совершенно точно больше не казался мне тем опасным и загадочным красавцев, что я увидела впервые на рынке. Конечно, он все еще очень привлекателен, но дело было совершенно в другом. Я узнала Хотена лучше. Он рассказал мне о своем трудном детстве в царстве людей, о сложных отношениях с братьями и отцом.

Я помнила, о первых впечатлениях, когда увидела на приеме у отца, десятки красивых, но будто лишенных чувств и эмоций существ. Хотен, совершенно не такой. Теперь, я это знаю.

Он беспокоится обо мне, не потому что у меня внутри хранится невероятная сила, которая сможет восстановить его дом, а потому что и вправду желает мне добра. Другими словами, я увидела кусочек души Хотена. Смогла разглядеть его настоящего. И это, хоть я и скрывая даже от самой себя, мне очень нравится.

От моих глупых романтичных мыслей, меня отвлек, внезапный скрежет металлической двери. Кажется, мой отец, решил почтить нас своим присутствием.

В зал вошел Михаил, в длинном голубом плаще, обшитым золотом. Его светлые волосы, были зачесаны назад, открывая высокий лоб.

Он шел твердой и уверенной походкой, к королю Теней, не замечая никого вокруг.

Арес поднялся со стула: – Что скажешь, Михаил? Что вы решили?

Михаил остановился, в нескольких метрах от короля, затем обвел зал, любопытным взглядом. Его карие глаза, ярко вспыхнули гневом, когда он увидел меня.

– Мы вернемся к закату домой, – заговорил мой отец. – Племянники и дочь поедут со мной.

Я вздрогнула, раздумывая над его словами. Очевидно, что Михаил, не хотел, чтобы я провела здесь слишком много времени. Он прекрасно понимает, что Хотен, может уговорить, меня заключить с ним сделку. Как он, в принципе и пытался сделать. А возможно, он просто больше не может ждать, и мечтает скорее отобрать мою магию и жизнь.

– Так что же произошло? – с сочувствием спросил Арес.

– Сегодня, первый день ночи, – лицо Михаила скривилось. – И за эту ночь, семь пастбищ нашей долины были полностью уничтожены и разграблены.

– Кем? – воскликнул Арес. – Вы нашли их?

Михаил покачал головой и бросил быстрый оценивающий взгляд на сыновей короля:– Но будьте уверены, от меня они не уйдет.

Горан усмехнулся: – Предлагаем наши силы. Мы сможем поехать с вами. Конечно же, ваша дочь и племянница, останутся здесь. Не думаю, что им нужно вникать в такие проблемы.

Михаил склонил голову в бок: – Спасибо принц Горан. В этом нет необходимости. Мы вполне обойдемся, своими силами. Но я хотел лично сопроводить своих детей домой.

Хотен сделал один шаг вперед. В этот момент Мал, схватил его за локоть, но принц, откинул руку своего старшего брата.

– Король Света, вы не против, если я буду сопровождать вашу дочь. Я не хочу ее оставлять.

Михаил усмехнулся: – Ничего другого от вас, Хотен, я не ожидал.

– Михаил, возьми моих сыновей, – сказал Арес, подходя ближе к Михаилу. – Они помогут. Горан, очень хорошо, разбирается в вопросах охраны.

Михаил злорадно улыбнулся, но, кажется, Арес этого не замечал, продолжая ласково уговаривать короля Света.

Неужели Горан, имеет отношение к произошедшему? Или отец, просто решил сбросить все шишки на принцев Теней?

– София, не может уехать, – неожиданно заговорила Анна, которая все это время, комкала свой розовый платок. Кажется, это ее дурная привычка.

– Правда? – притворно удивился Михаил. – Почему же?

– У твоей дочери, такие же проблемы, что и у Карины, – заговорила Анна. После ее слов, наступила гробовая тишина.

– Анна, прекрати...– буркнул Арес, стыдливо пряча взгляд.

Но Анна, как и обычно, проигнорировала брата, огибая стул, и выходя вперед.

– Я позабочусь о ней и ее магии, – уверенно произнесла королева.

Михаил покачал головой: – Насколько мне известно, у моей дочери, пока нет магии. Откуда же она взялась? И кто ее призвал?

Он с притворным удивлением, взглянул на меня, видимо ожидая объяснений.

– Теперь есть, – сухо ответила я. – Разве ты не рад, король Света?

Кажется, Хотен вздрогнул, а Анна прыснула от смеха.

Михаил перевел сердитый взгляд на королеву.

– Так или иначе. Девочка в опасности. И ты сам знаешь, к кому пришел твой отец, много лет назад. Ко мне, – произнесла Анна.

Михаил кивнул: – Не могу понять, почему, у Софии такие проблемы. Но, да ладно, мы с ней это позже обсудим, у нас еще будет время.

– Конечно! – с облегчением, воскликнул Арес, радуясь, что неудобная для него тема, закрыта. – Прошу, к столу, для раннего завтрака! Думаю, ты устал с дороги! А сегодня у нас был прием. Мы еще даже не ложились...

Михаил рассеяно кивнул, вновь возвращая ко мне свой взгляд.

Лидия, схватила меня под руку и повела в сторону накрытого стола.

Арес, первым упал на свой стул во главе стола, и тяжело вздохнул. Сейчас он меньше всего выглядел, как тридцатилетний подтянутый молодой человек. На его, безупречном лице, появились морщинки. Вероятно, так на него, действовал мой отец. Они его и вправду боялись.

Все остальные, нехотя побрели на свои места.

Лидия, почти сразу, упорхнула от меня к своему мужу, который выдвинул для нее стул, а затем сел рядом.

Горан, устроился как можно дальше ото всех, в другом конце длинного стола. Хотен, удивил меня, сев рядом, буквально вырвал стул у Михаила, загородив меня собой.

Король Света, смерил принца уничижительным взглядом, но все свои ругательства, проглотил.

Наши глаза с королем Света встретились. Он усмехнулся. В его глазах, я увидела обещание, а точнее угрозу. Как только мы останемся одни, у нас с ним будет интересный разговор.

“Ты можешь со мной поговорить?” - я мысленно обратилась к своей магии. Прошла минута, затем другая. Мне никто не ответил. Как долго, продлится действие отвара? Прошло, уже несколько часов. Хотен тем временем, схватил мою тарелку, начиная накладывать в нее яичницу. Этот милый, и немного трогательный жест, вызвал у меня улыбку.

Я подняла удивленно брови: – Принц Теней, вы такой заботливый.

Хотен покачал головой, стараясь сохранить серьезное выражение лица, но я видела короткую, еле уловимую улыбку на его губах.

– И так, София, – обратился ко мне Михаил, прожевав кусок жареной лепешки. – Как тебе Долина Теней?

Я смотрела в свою тарелку, пытаясь унять приступ тошноты. Даже, несмотря на то, что в столовой пахло невероятно вкусно, свежей выпечкой и кофе.

– Мне очень нравится, – коротко ответила я.

– И мне тоже! – воскликнул Михаил. – Как давно, ваши земли покрылись травой?

Сидящие за столом, резко замерли. Хотен, застыл с кружкой кофе, которую так и не поднес к губам.

– Ах, да, – Арес отмахнулся от своего коллеги. – Думаю, что магия природы, благословила нас. У меня есть, один ученый, который утверждает, что все дело в перемене климата на планете...

Я резко подняла голову, с удивлением смотря на короля Теней. Он настолько не пробиваем, что готов поверить, во что угодно, кроме реальности происходящего?

Сидящий рядом со мной Хотен, что-то буркнул себе под нос.

– Правда? – Михаил откровенно насмехался над Аресом. – Как интересно. Надеюсь, что моя долина не пострадает.

– А где ваши племянники? – спросил Горан.

К своему стыду, я позабыла о Кеназе и Весне. Но после разговора со своим дядей, они так и не объявились. Внутри меня, появилось неприятное предчувствие.

– Наверное, собирают вещи, – Михаил пожал плечами. – Кто же их знает?

– Пойду, их поищу, – Горан поднялся на ноги, и почти что, бегом, направился к выходу.

Михаил усмехнулся: – Не будет ли у нас второй свадьбы, Арес? Как ты считаешь?

Король Теней, с недоумением посмотрел на Михаила: – Что?

Тем временем Мал сжал свою вилку, грозясь ее переломать. Неосознанно, я взглянула на Хотена.

Принц улыбнулся мне и склонился к самому моему уху: – Потом расскажу.

– Я про Весну и Горана. Твой сын, очень беспокоится за нее, – отвлеченно пробормотал Михаил.

– Наши дети, с детства были очень дружны, – Арес тепло улыбнулся, своим воспоминаниям. – Пока... пока...

Все подняли глаза, ожидая продолжение фразы короля Теней. В основном, всем было любопытно, как Арес, выпутается из сетей своей глупости, в которые сам себя и загнал.

– Пока, не повзрослели, – сердито продолжил Хотен, за него.

“Что он здесь делает?” - в моей голове, пронеслась чужая мысль, “София! Нам пора действовать!”.

Я отложила вилку, стараясь не выдать свой внутренний диалог.

“Спокойно! Мы с тобой, еще не поговорили по душам! И не придумали план, кроме того, где ты меня просто бросаешь на середине побега!” - жаль, что я не могла мысленно сделать свой голос более сердитым.

“Я знаю, прости. Но Анна, может сделать так, что я исчезну... Это очень неприятно” - произнес голос.

“Почему ты со мной говоришь? Хотен сказал, что так не должно быть! - спросила я, украдкой наблюдая за присутствующими. Никто, пока не заметил моей отвлеченности, на своего внутреннего демона.

“Возможно, я не совсем была с тобой честна” - поведала магия.

“И что это значит?” - мой желудок сжался тугим узлом.

“Я, правда, хочу тебе помочь. Но не могу остаться с тобой. Твоя магия обязательно придет, как только я тебя покину, обещаю”.

Я сжала кулаки. Хотен украдкой, взглянул на меня.

“Ты заняла место моей настоящей магии?” - спросила я.

“Как только я выполню, свое последнее дело, то уйду навсегда. Развеюсь над Долинами, и буду служить во благо!”.

Я мысленно закатила глаза: “Ты сама доброта. Какой у нас план?”.

“Останься с ним наедине” - пронесся ответ в моей голове.

Я похолодела: “У нас не будет второго шанса! Ты должна быть точно уверенна, что нам делать!”.

Вдруг, я почувствовала, руку Хотена на своей ладони.

– У тебя все хорошо? – спросил он. – Анна спросила, когда сегодня, ты сможешь прийти к ней, чтобы выпить отвар.

Я посмотрела на Анну, а затем на Хотена, из-за которого с любопытством выглядывал Михаил.

– В любое время, – побормотала я.

“Тебе нельзя его пить!” - сказала магия

“Кто тебе сказал, что я буду его пить?”.

Облегчение, прокатилось по моим венам. Вновь мы сплетались воедино, превращаясь в одно целое. Это ощущение пугало, и сводило с ума.

Через некоторое время, ранний завтрак, стал подходить к концу. Никому больше не хотелось говорить. Все молча, переглядывались. Напряжение буквально витало в воздухе. Его можно было почувствовать, как металлический вкус, при радиации.

Что-то, буркнув себе под нос, я стала из-за стола. К тому моменту, Мал и Лидия, тоже поднялись. Хотен, по-хозяйски, схватил меня за руку и потянул к выходу. Но не успели мы сделать несколько шагов, как Михаил, окликнул меня: – София, не торопись, мне нужно с тобой поговорить, – произнес мой отец, провожая взглядом короля Теней, который видимо, намеревался исчезнуть с наших глаз, как можно быстрее.

– Пройдите в мой кабинет, – посоветовал Арес, кивнув на младшего сына. – Хотен отведи гостей.

Принц Теней устало закатил глаза: – Король Света, прием был очень долгим. Могу я попросить вас, дать отдохнуть вашей дочери, пару часов?

Михаил нахмурился: – Конечно! Сразу после того, как мы с ней поговорим. А ты, Хотен, можешь идти отдыхать. Я просто, перекинусь с дочерью парой слов.

Хотен криво улыбнулся: – Король Света, мы, конечно, не бегали всю ночь друг за другом, как на вечере в Долине Света, но все, очень много танцевали. Всего пара часов отдыха, – Хотен слегка повысил голос, крепче сжимая мою руку.

Я положила ладонь на грудь принца: – Все нормально. У меня тоже, есть пара слов, для отца. Это не займет много времени, – я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно. Но на самом деле, во мне бурлило столько чувств и эмоций. Мне было страшно, невероятно страшно, понимая, что Михаил, может убить меня в любой момент. И никто, ни Хотен, ни сам король Теней, его не остановит.

“Я его остановлю” - пронеся голос в моей голове.

– Ты моя невеста, – уперто заявит Хотен, напоминая мне о том, что он главный в нашей, пока еще, не существующей ячейки общества. – Я могу присутствовать...

Мне хотелось, его убить. Опять. Негодование и раздражение, поднимались из самых недр моего разума. Но, мне нужно учиться справляться со своими эмоциями.

– Одну минуту, – я отвела Хотена в сторону и зашептала. – Прошу тебя, мне нужно с ним поговорить!

Я покосилась на Михаила, который открыто, насмехался над нашим поведением. Он чувствовал себя грозой, сильным и всевластным. Ох, как же мне хотелось, стереть эту улыбку с его губ!

– Нет, – Хотен сердито зашептал. – Я пойду с тобой. Мне плевать...

Принц закрыл, на мгновение глаза, а когда открыл, его взгляд слегка напугал меня.

– Принцесса София, выпила успокоительный отвар, – он обратился к Михаилу. – И я не хочу и не могу оставлять ее.

Михаил закатил глаза: – Я вижу, что не имеет смысла противиться. Кажется, принц Теней считает, что вы уже принесли клятвы. Правда, София?

– Он просто за меня волнуется, – спокойно ответила я. – Правда, Хотен?

Принц опустил на меня глаза, но вновь обратился к Михаилу: – Король Света, ваша дочь никуда не денется, если вы дадите, ей хотя бы пару часов на сон.

– Хотен, дай им поговорить, – Анна подплыла к нашей компании, излучая самоуверенность и спокойствие. – Мне нужна твоя помощь, кое в чем.

Хотен смерил тетю, недовольным взглядом. Затем перевел свой взгляд на меня и Михаила.

– Пойдем София, – сказал король Света, нарушая затянувшуюся паузу.

– Прямо по коридору, вторая дверь? – ехидно спросил он у Хотена.

До этой минуты, я не бывала в кабинете Ареса. Он немного отличался от кабинета моего отца. Стол, был заполнен бумагами, как у настоящего трудоголика. Справа и слева от входа, стояли стеллажи, на которых, вместо книг, были расставлены изделия из драгоценных камней, в форме птиц, животных и даже одного зеленого дракона.

Михаил по-хозяйски вошел в комнату, огляделся и взглянул в окно. Поморщился, когда бросил взгляд на стеллажи, а затем, подняв руку вверх, создал между нами, уже знакомые мне, призрачные сети.

Я вздрогнула, когда оказалась под покровом паутины, четко понимая, что нахожусь в ловушке. Мы стояли посередине кабинета, смотря друг на друга. Как сильно мнение о нем поменялось. Теперь он не просто плохой отец, но и настоящий злодей, который убивал, и готов делать это снова.

– И так, ты получила магию, – заговорил Михаил. – Магию, которую я искал.

– Что с моей мамой? – спросила я, игнорируя его вопросы.

– Все с ней нормально, – отмахнулся Михаил. – Пока... Но нам с тобой, нужно поставить все точки. Потому что София, мне совсем не понравилось то, что ты пытаешься отлынивать от задания, что я тебе дал!

– Мне все известно! – бросила я, ему в лицо. – Прекрати придумывать, какое-то задание! Я - твое задание! Просто скажи все как есть! Ты очень давно спланировал все это! Ждал, когда я принесу тебе магию на блюдечке! Давай откроем все карты!

Михаил лишь криво усмехнулся, не выгладив удивленным: – Какой идиот будет сразу открывать все свои секреты? Только, возможно Арес. А если серьезно, я уже очень давно мог бы забрать все, что принадлежит мне. Так почему же, я этого не сделал?

– Потому что у тебя не было времени? – предположила я. – Был занят своей прической? Понятия не имею! Я только знаю, что внутри меня, поселилась чужая магия, из-за тебя! Я все знаю о тебе! О чуме! О том, что ты сделал с Кариной!

Михаил пытался скрыть удивление, но у него не вышло. Его глаза широко раскрылись: – Магия все еще помнит...

– О, ты даже не представляешь! – мстительно воскликнула я.

Король Света, вдруг нахмурился, делая шаг в мою сторону: – Мне не нравится, как ты стала себя вести. Не забывай, жизнь твоей матери в моих руках.

Я гордо вздернула подбородок: – А то, что нужно тебе, в моих.

– Это я могу исправить в любой момент, – он поднял руку вверх, и мое дыхание прервалось. Мне казалось, что невидимые руки схватили меня за горло и сжали.

– А теперь София, просто отдай то, что принадлежит мне! – прошептал он, не двигаясь с места.

Его голодные и безумные глаза расплывались, так же как и его лицо. Я стала терять сознание. В моей голове пронеслась мысль, что это конец. Вот и все. Мне никто не поможет. Меня даже никто не услышит. И в глубине души, я была рада этому. Потому что Хотен, не справился бы с Михаилом, будь он сейчас здесь.

Моя грудная клетка заболела от нехватки кислорода. И вот, еще немного потерпеть и все будет кончено. Горячая волна, прошла сквозь мое тело. Я не сразу поняла, что произошло, но удивленные глаза короля Света, говорили мне о том, что и он, не понимал произошедшего.

Михаил захрипел и схватился за горло, а я вновь могла вздохнуть полной грудью. Отец упал на одно колена, хватая ртом воздух. Его лицо покраснело, а губы приобрели сливовый цвет. Он хрипел, словно умирающее животное, которое просит о пощаде.

“Теперь мы сможем с ним поговорить” - пронеся знакомый голос в моей голове, - “Спроси его о матери! Пусть приведет ее, и тогда мы с ним расправимся!”.

Я не могла не признать, что мне очень нравился вид, корчившегося от боли Михаила. Мне и самой стало страшно, от этих мыслей.

– Ты готов поговорить? – спросила я.

Взгляд короля Света резко переместился на меня. Он сумел лишь моргнуть.

“Отпусти его” - приказала я магии, и в ту же секунду в комнате раздался громкий кашель и тяжелые вздохи.

Михаил обессилено упал на бок и прохрипел: – Как тебе удалось?

Тем временем, над нами вновь появилась магическая нить. И кем из нас двоих, она была создана, я не знала.

– Ты отпустишь мою мать и Лето, и тогда, мы с тобой заключим сделку, – строго сказала я. – Больше никаких игр! Я знаю о тебе достаточно, чтобы не верить тебе и не испытывать жалость!

– Чего ты хочешь? – сердито спросил он. – О какой сделке говоришь?

И вправду о чем я говорю?

“Нам нужно, чтобы твоя мать была в безопасности. Пусть приведет ее сюда! А когда он это сделает, мы покончим с ним!”.

“И какой в этом толк? Нам нужно отнять у него магию!” - предложила я.

“Отнимем, но я сейчас не в лучшей форме. Поэтому София, сейчас, мы с тобой блефуем! После отвара и наших ночных приключений, мои ресурсы на нуле” - эти слова, заставили меня по-другому взглянуть на короля Света, который уже поднялся на ноги. Он отряхивал свои брюки, стараясь сохранить остатки своего достоинства.

– София, я задал вопрос, – сказал Михаил.

– Приведи мою мать и Лето...– произнесла я. – И мы с тобой обсудим условия сделки между Долиной Теней и Светом. Я знаю, что ты хочешь уничтожить их, но я не позволю тебе!

Он усмехнулся, смотря на меня как на букашку: – А не много ли ты на себя берешь?

Я сделала к нему шаг и тихо прошипела: – Ты даже не представляешь, чего мне стоит сейчас сдерживать ее! Внутри меня настоящий ураган. Она готова растерзать тебя на кусочки за то, что ты сделал с Кариной! Скажи спасибо, что я могу ее контролировать.

Михаил прищурился с подозрением. Его глаза изучали мое лицо, ища на нем признаки лжи. Конечно же, я лгала, но у меня сейчас, не было выбора. Я решила играть по-крупному и поставить на кон все, что у меня есть.

– Анна сказала, что у тебя такие же проблемы, как и у Карина, – пробормотал Михаил. – Карина не могла ее контролировать. Как же у тебя получается?

– Мы с ней заключили свою сделку, папочка, – бросила я, видимо входя в роль. – Но это, никого не касается.

– Ты думаешь, я просто так отдам тебе свой козырь? – удивился он. – Мне нужно что-то более весомое взамен.

– Я не торгуюсь с тобой, – резко произнесла я. – С самого начала, ты перешел все границы, впутав во все мою маму. С этого момента, она выбывает из уравнения.

Он сделал вид, что обдумывает мои слова: – Ладно, я верну ее. Но взамен, мне нужно что-то весомое.

– Весомое, значит? – задумчиво протянула я.

“Что будем делать?” - спросила я, у своей магии.

Михаил кивнул: – Ты уедешь со мной в Долину Света без своего принца. Ты, в обмен на твою маму. Ах, да... и Лето.

Я задумчиво покусывала губу: – Хорошо. Но только после того как мама прибудет сюда, вместе с Лето. Кеназ и Весна, также останутся здесь.

Михаил усмехнулся: – Идет. И самое главное, успокой своего жениха, иначе, я покончу с ним, просто щелкнув пальцами.

Мои щеки загорелись от злости: – Ты не посмеешь, потому что тогда я щелкну пальцами...

Король Света, поднял ладони вверх: – Знаешь, почему в Долине Света, на три дня пропадает солнце? Это все она, Карина! А точнее, то, что сейчас живет в тебе, прокляло мой дом. Каждую ночь, когда тьма особенно сильна, ко мне приходит ее образ!

Я открыла рот от ужаса: – Карина? Ты говоришь о Карине?

Его глаза вспыхнули гневом: – Я говорю о проклятье, которое преследует меня, много веков! Моя сестра в образе призрака! Снова и снова, она грозит выскочить из каждого темного угла, как монстр из ночного кошмара! Но мой кошмар, София, происходит наяву.

Лицо Михаила побледнело, а безумный взгляд был направлен в пустоту. Его и вправду до смерти пугает темнота, поэтому в его долине, каждая травинка излучает свет. Михаил боится призрака своей сестры!

– Зачем ты говоришь, мне это? – прошептала я.

Он резко сфокусировал свой взгляд на мне: – Чтобы ты знала, меня сложно запугать, после того... после всего, через что я прошел.

– Ты прошел? – возмутилась я. – Ты убил свою сестру! И кучу народа, погубил, наслав чуму! Я вообще сомневаюсь, что у тебя есть чувства! Тем более, страх!

– Довольно, – резко произнес он. – Запомни, ты понятия не имеешь, с кем связалась.

Я ничего не ответила, молча переваривая его слова.

– Я должен дать указания, – заговорил он будничным тоном. –А ты вроде хотела отдохнуть. До встречи, София.

Он смерил меня презрительным взглядом, и направился к выходу.

Значит, мне предстоит вернуться в Долину Света. Вновь. Признаться, честно, поехать туда, будучи полностью уверенной, что моя мама в безопасности, это лучший план, что можно придумать.

“Нам нужно идти!” - пронеся голос в голову.

– Куда? – удивленно спросила я.

“К пруду. Мне нужно восстановить силы. Прямо сейчас!”.

– Как скажешь, – вздохнув, согласилась я.

Пройдя, несколько метров, вдоль коридора, я увидела мрачного Хотена, стоящего у окна. Он не сводил с меня взгляд, пока я медленно подходила к нему.

– Что ты тут делаешь? – спросила я, ощущая невероятную усталость.

– Наблюдаю за птицами! – проворчал он, засунув руки в карманы брюк. – Значит разговор, был конфиденциальный. И о чем же?

– Я хочу прогуляться, – промолвила я.

Хотен удивленно моргнул: – Напоминаю тебе, что ты еще не ложилась спать.

От его слов, на сердце стало теплее. Пусть, я была разбита на кусочки, испугана, и сбита с толку. Но Хотен, сам того не ведая, придавал мне сил. Я должна защитить его. Принц Теней, не за что, не смирится с решением, принятым нами.

– Ты должен прекратить быть таким милым и заботливым, – от нежного тона, моего голоса, я скривила лицо.

Он устало улыбнулся: – Боишься, что втрескаешься в меня окончательно? Думаю, для этого слишком поздно.

Хотен, обнял меня за плечи: – Пруд, так пруд. Прогулки, говорят, очень полезны.

Я аккуратно убрала его руку, со своего плеча: – Хотен, я знаю дорогу. Мне нужно подумать...

Принц Теней, не сразу нашелся с ответом.

– Ты не пойдешь одна, – неуверенно произнес он. – Только не тогда, когда по нашему замку....

– Все хорошо! – подняла ладони вверх. – Со мной все будет нормально. У нас, можно сказать, перемирие.

Брови Хотена, сошлись на переносице: – Ты не посвятишь меня?

Мне не хотелось признаваться себе, как сильно я буду по нему скучать.

– Обязательно, как только вернусь, – я улыбнулась, признавая, что лгать, мне удавалось, все лучше и лучше.

Глава 25

– Ты долго будешь молчать? – вздохнув, спросила я у своей магии.

Я сидела, на теперь уже моем излюбленном камне и смотрела на голубую воду.

Мне не хотелось уходить. Я мечтала просидеть здесь вечность... которой у меня не будет. Над моей головой щебетали птицы, зеленые листья деревьев, укрыли землю от солнца. Я с умилением, вздохнула, когда рядом со мной, пролетела стайка разноцветных бабочек. Если магия не справится... Если мы с ней, потерпим поражение, никакой вечности ни для меня, ни для остальных жителей долин, больше не будет. Я не должна брать на себя такую ответственность. Не должна, быть такой самонадеянной. Но у меня не было выбора. Только магия Карины была способна покончить с Михаилом, а я должна помочь ей в этом. Хотен и остальные, ни в коем случае не будут в этом участвовать. Особенно, младший принц Теней.

– Ты можешь, наконец, поговорить со мной? – воскликнула я. – Я тут уже час, хотя бы скажи, стало ли тебе лучше?

“Уже намного лучше” - обрадовал меня голос. - “Это место питает меня”.

– Рада, за тебя, – устало буркнула я. – Долго еще? Мне бы самой поспать...

“Дай мне еще полчаса” - попроси голос.

Мне ничего не оставалось, как просто продолжить, молча смотреть на пруд, в ожидании, когда мой симбионт напитается силой природы.

Но, как оказалось, у меня появились другие заботы.

В моих ушах вновь загудела сирена, оповещая об очередном ведении. Пруд исчез, сменяясь другой картиной. Передо мной стояли двое. Карина, в длинном коричневом платье и Михаил в золотом сюртуке. Они были подростками, худощавые с мягкими чертами лица, на которых еще не была наложена печать прожитых лет.

Карина протянула руку к Михаилу и нежно улыбнулась.

– Не подлизывайся! – недовольно бросил Михаил. – Я говорил тебе, что не могу больше справляться с этой ношей!

– Ношей? – возмутилась Карина. – Часть моей магии, у тебя! А ты еще жалуешься?

Михаил сердито поджал губы: – Ты знаешь, что я не просил об этом! Это ты оказалась слаба для такой силы!

Бровь Карины поднялась: – Слаба? Моя магия с тобой бы не согласилась!

Михаил резко отвернулся от сестры и заговорил: – Ты, должна перестать это делать. Забирать ее у других. Отец может узнать.

Карина закатила глаза: – Они сами меня просят об этом! Почему я должна отказываться от силы? Тем более, теперь, нет равных мне.

Самодовольство моей тети, шло в разрез с тем, что я узнала о ней. Разве Карина не была положительным персонажем? Или нельзя относить всех только к черному и белому? Каждый совершал свои проступки, за которые расплачивается.

– Ты должен попробовать, я научу тебя...

После ее слов, морок медленно рассеялся. Я вновь видела пруд и зеленый виноградник.

– Зачем ты мне это показала? – произнесла я, дрожащим от гнева голосом.

“Я показала тебе это, потому что, хотела, чтобы ты знала. Карина, превратила меня в то, чем я являюсь сейчас. Она брала у других, как будто, восполняя то, что у нее отняли в детстве”.

Я застыла, слушая объяснения в своей голове, наблюдая, за тем, как над водой летает насекомое, с огромными бордовыми крыльями, размером со шмеля.

– Нам нужно, возвращаться, – я резко соскочила на ноги.

“Зачем? Мне нужно еще немного времени” - голос в моей голове, начал торговаться со мной.

– Мне нужно к Анне, – я зашагала по мягкой траве, не заботясь о том, что ощутила в глубине души раздражение и недовольство, принадлежащее не мне.

Теперь я знаю, что разделение магии, принесло боль и страданье брату и сестре. Карина не могла вынести потерю части себя. А Михаил, не может смириться с тем, что ему досталась только часть. Именно Анна, может мне ответить на главный вопрос - как ей удалось избежать помешательства. И что, если она знает ответ, можно ли исцелить Михаила? Конечно, его злодеяния, никто не забудет. Но что, если есть способ, усмирить его внутреннюю жажду силы?

Анну я нашла в библиотеке. Она сидела за мягким креслом, подобрав под себя ноги, полностью поглощенная чтением. Она была похожа на старшеклассницу, задержавшуюся допоздна в библиотеки школы. Когда я сделала несколько шагов к ней, она не поднимая глаз, произнесла: – Ты пришла выпить отвар? Или ты все-таки, решила этого не делать?

Я нервно облизнула губы, присаживаясь на выдвинутый стул: – Расскажите мне, почему вы остались спокойны, после разделения магии. Ваша сестра, не смогла смириться. Теперь, я точно знаю, что Карина и Михаил тоже. Почему же вы, не попали под власть магии?

Анна, наконец, оторвала взгляд от книги, и с удивлением посмотрела на меня: – Тебе есть, что мне рассказать?

Я кивнула: – Карина не могла контролировать себя, она забирала магию у других эльфов.

Анна нахмурилась, и казалась, ее бледная коже, стала еще белее: – Ты уверена? Ты понимаешь, что тебя может запутывать твоя магия? Поэтому отвар, очень важно выпить.

“Не верь ей! София, что-то не так!”.

Я замотала головой, пытаясь не сойти с ума от громкого и повторяющегося голоса: “Прекрати!”.

Анна вытянула ноги и поправила платье: – Она мучает тебя, София. Я же вижу! Ты не сможет долго ее терпеть.

Я быстро взглянула на нее: – Все нормально. Я просто не спала, очень давно...

– У меня нет, ответа на твой вопрос. Магия меня не свела с ума, – она усмехнулась. – Более того, у меня не появилось жажды, отнимать чужую.

Не этот ответ, я ожидала услышать. Не то, чтобы я возлагала большие надежды на ее историю. Или очень хотела, найти способ спасти Михаила. Просто картинка в моей голове, все еще не складывалась в общую. Мне будто не хватало несколько кусочков пазла.

– Ты поговорила с отцом? – спросила она, после нескольких минут тишины.

Я кивнула: – Да. Он сказал, только то, что мама в порядке, ну и как обычно, угрожал.

“Не говори ей правды! София, я чувствую, что она лжет тебе! - произнес голос.

“Теперь ты у нас детектор лжи? - мысленно ответила я.

“Просто уйди!”.

– Я многое знаю, о твоей тете, София, – заговорила Анна. – Я провела с ней, юность. Я была с ней, когда магия, чуть не разрушила ее изнутри. Поэтому я знаю, каково это. Когда внутри тебя сидит враг.

“София, ты должна уйти” - повторил голос в моей голове.

– Михаил хочет, чтобы я уехала с ним, – было сложно пытаться сформулировать предложения, одновременно слыша, в своей голове одну и ту же фразу, от магии, которую она повторяла снова и снова. – И вы ничего не сможете, с этим поделать!

– Ничего, – сказала она, смиренно.

– Что мне остается? Есть только я, и мои силы, – фыркнула я, начиная сердиться на безысходность ситуации, в которую я угодила.

– Они не твои, – прошептала Анна. – Это не твоя магия. Она разрушит тебя. Единственный вариант, это приглушить ее силы.

И тут, я и вправду, стала подозревать, что тетя Хотена, возможно не такая белая и пушистая, как мне казалось раньше.

Я поднялась: – Мне нужно поспать.

Анна нахмурилась: – Михаил тебя не тронет, пока ты у нас в гостях. Поверь мне. Поэтому, перед сном, прими чай.

– Нет, – я покачала головой. – В данный момент, я никому не доверяю. Без обид.

Анна улыбнулась: – Конечно. Тебя можно понять. Иди, отдохни.

Когда я, была у самой двери, вновь раздался ее голос: – Хотен очень волнуется за тебя. Прошу, не причини ему вред.

Вот сейчас, она говорила искренне. На каком-то подсознательном уровне, я это поняла.

– Я никогда в жизни, не причиню ему вред, – сказала я, обернувшись.

– Эти слова, мне нужно было услышать, – сказала Анна, а следом, уткнулась в свою книгу.

Я с трудом могла вспомнить, как добралась до своей кровати. Мои глаза слипались, а тело не слушалась. Упав на мягкую перину, я позволила себе расслабиться и закрыть глаза. Кажется, мой человеческий ресурс, был полностью израсходован.

– София, я должна тебе показать еще одно видение, – сказал голос.

У меня даже не было сил ей ответить.

“Ничего спи. Я покажу тебе” - это была последняя мысль, что я помнила, следом мой мозг, отключился, и наступила сладкая темнота.

Передо мной был коридор, утопающий во мраке и тянувшийся в бесконечность. Его стены расплывались, словно подогретый воск. Я шла, на нетвердых ногах, чувствуя холодный пол под босыми ногами.

Еще несколько шагов... Еще чуть-чуть...

– Вернись! – меня окрикнул знакомый голос. – Прошу тебя!

Сердце застучало сильнее, от непонятно откуда, появившегося страха, который заставил мое тело начать двигаться еще быстрее.

– Постой! – позади отчетливо стали слышны шаги, они приближались.

Я старалась держаться за стены, чтобы не упасть.

Меня кто-то схватил за руку и развернул.

– Карина! – я увидела лицо Анна. – Ты должна вернуться!

– Нет! – ответила я, чужим голосом. – Вы хотите отнять ее! Так нельзя!

– Так нужно! – резко заявила Анна. Ее лицо, выглядело абсолютно таким же, как и сейчас. Ничего не изменилось, за долгие годы.

– Девочка, неужели ты не понимаешь? – Анна обхватила мое лицо руками. – Это проклятье.

Я неистово замотала головой: – Ты хочешь отнять ее у меня! Я не вынесу этого! Не вынесу больше этот сырой подвал, в котором ты меня держишь!

Лицо Анны приобрело холодное и отстраненное выражение: – Ты проклята! Как и Лара! Поверь мне, она так же умоляла нас остановиться! Ты и только ты в ответе, за то, что сделала! Ты должна за это заплатить!

– Лара сошла с ума! Так же как и ты! Ты хочешь мои силы! Признайся! Они нужны тебе!

Анна улыбнулась: – Никому не нужны твои силы! Мы просто хотим тебе помочь.

– Так же как и Ларе? Где она сейчас? – устало, прозвучал голос Карины. Я чувствовала, как она измотана телом и душой. Мне было страшно представить, что с ней сделала Анна.

– В Долине Забвения, и только она сама в этом виновата! – ответила Анна, пустым и холодным голосом.

– Ты отняла ее сила? Полностью? – хриплым голосом, спросила Карина. – Поэтому ты спокойна? Поэтому не изменилась? Вот в чем дело?

– Не понимаю, с чего ты так решила, – сухо произнесла она. – Ведь, если бы это было так, Лара была бы мертва, верно?

– Да, но что, если есть способ оставить жизнь. Я думаю, что я смогу так...– Карина, стала путаться в словах и мыслях. Ее глаза, которыми я видела, бегали по грязным каменным стенам. Она думала размышляя. А точнее пыталась, найти ответы. Но, как и я, сейчас, она, не могла уцепиться за нужную нить...

– Для этого, нужно быть очень сильной, – во мраке, голос Анны, прозвучал зловеще.

– Я сильная... – из последних сил, прошептала Карина.

Глаза Анны, вспыхнули. В них мелькнуло нечто такое, от чего у Карины, побежали мурашки.

– Пока... да, – произнесла Анна.

– Карина! – послышался до боли знакомый мужской голос. – Сестра!

Михаил бежал к нам по коридору. Взъерошенный и испуганный.

Он схватил меня за руки и прошептал: – Зачем ты бежишь? Ты можешь навредить себе!

Анна не сводя глаз с моего лица, произнесла: – Отведи ее назад, я схожу за отваром.

– Нет! – закричала я, голосом Карины. – Прошу вас! Так нельзя!

– Сестра, прошу тебя, успокойся! – Михаил схватил ее за плечи, пытаясь увести.

Михаил повернулся к Анне. Анна кивнула ему. Между этими двумя, словно промелькнул невидимый диалог. И Карине, и мне, стало вдруг ясно. Они что-то задумали. Эта мысль появилась в голове принцессы Света, четко и ясно. Ее сердце застучало, и по телу прошла волна ужаса и безысходности.

– Ты с ней сговорился, – сердито прошептала я, когда он повел меня по коридору.

– Карина, с чего ты так решила? – казалось Михаил, и вправду, был удивлен. – Это ты отняла силу у невинных эльфов. Ты убила их, как и нашу мать. Не я. А ты! Мы только хотим помочь.

Я, а точнее, Карина, ничего не сказала. Она обреченно позволила вести себя, больше не сопротивляясь. Я не позволю им, отнять у меня то, что принадлежит мне. Пусть думают, что сломили мою волю! Зато, какой будет сюрприз, когда я отомщу своему брату и Анне.

– София! – я услышала, как кто-то позвал меня по имени. Дымка, сновидения, медленно сходила.

Открыв глаза, я увидела лицо Кеназа, склонившегося надо мной.

– Кеназ? – сонно прошептала я. – Что-то случилось?

Он с опаской покосился на дверь: – Надо поговорить.

Он махнул рукой, расстилая между нами безопасную магическую сеть.

Я села на кровати: – Что случилось?

– Михаил дал тебе время до завтра. Твоя мать, скоро будет здесь, – быстро заговорил он, присев на край кровати. – Ты согласилась пойти с ним.

Я задумчиво кивнула, не сводя глаз с двоюродного брата: – Такова наша договоренность. Ты и твои сестры, как и моя мать, останутся здесь.

– Спасибо тебе, – прошептал он. – Не знаю, как тебе удалось с ним договориться. Но я очень благодарен. Мы все благодарны.

Я рассеяно улыбнулась, не разделяя его радости: – Позаботься о моей маме, прошу тебя. Верни ее домой. И скажи, что ... я...

Кеназ порывисто схватил меня за руки: – Ты увидишь ее! Мы устроим вам встречу. Ты скажешь ей, все что захочешь! И, конечно же, я обещаю, что верну ее домой.

– Спасибо, – бесцветным голосом, ответила я. – Осталось только сделать все это так, чтобы Хотен и остальные принцы, не помешали нам.

– Предоставь это мне, – Кеназ вздохнул. – Я всегда считал, что Хотен очень упертый. Но не волнуйся, мы с Весной, что-нибудь придумаем, пока ты не пересечешь границу Долин.

– Что будет, если он сумеет забрать мои силы, – это звучало не как вопрос, а скорее размышление.

Кеназ, поджал губы. Было видно, что он понимал, если я проиграю, все пойдут ко дну.

– Ты справишься. Ты уже дала ему отпор, иначе не было бы никакого договора между вами.

Я согласна кивнула: – Кеназ, что ты знаешь об Анне? Она не кажется тебе странной?

– Странной? – удивился он. – Да, вроде нет. Она очень добрая и мудрая королева. Так мне всегда казалось. В детстве, она очень поддерживала Хотена. Она всегда была мила с нами. Хотя, знаешь...

– Что? – я застыла, полностью превращаясь в одно большое ухо.

Кеназ сконфуженно улыбнулся, будто сморозил глупость: – Да так ничего. Просто...

– Что просто Кеназ! – я схватила его за руку.

Он перевел свой взгляд на меня: – Мне показалось странным, что именно она настояла, чтобы младший принц, женился на дочери Михаила. Ведь, она любит Хотена больше всех. Это очевидный всем факт. Но все же, настояла именно на его кандидатуре. Просто это ... немного подозрительно.

Я сглотнула: – Более чем...

Почему именно младший сын? Когда средний, все еще не женат? Тем более, можно сказать, что она отдала в жертву своего любимчика. Что-то здесь было не так. Вот только что?

– Возможно, она решила, что раз Хотен лишь наполовину дивы, поэтому быстрее найдет общий язык с подобной себе. А вероятнее, это лишь мои глупые догадки, которые не имеют ничего общего с реальностью.

Я задумчиво прикусила губы. Хотен любит свою тетю, больше всех. Это очевидно. А также, доверяет. Он никогда не поверит что его тетя, сделала, что-то плохое. Думаю, он очень высоко ценит ее мудрость, ее знания. Он верит ей, ценит ее советы... Вот черт! Она может им манипулировать! Что, если в этом дело? Но зачем? Что ей на самом деле нужно?

“Я показала тебе прошлое” - произнес голос в моей голове, “Карина знала, что Анна не так проста, как хочет казаться”.

Я вздрогнула, почему-то позабыв о своем внутреннем демоне: “Почему ты ее так боишься? Она ведь хотела помочь Карине!”.

“Нет!” - голос магии, прозвучал довольно громко, - “Она хотела свести ее с ума, и забрать ее силы! Как сделала это со своей сестрой! Спроси у Михаила! Только из-за того что Карина оказалась намного сильнее, Лары, у Анны ничего не получилось!”.

Мне хотелось, схватиться за голову и громко кричать от безысходности. А когда я увидела на своей прикроватной тумбочке полный бокал знакомого отвара, меня одолел гнев.

– Кто это принес? – сердито спросила я у Кеназа.

Он пожал плечами: – Возможно Хотен. Бокал уже был здесь, когда я вошел.

Я откинула одеяло, а затем поднялась на ноги: – Не знаешь, сколько я спала?

– Около четырех часов. Сейчас пять вечера, – Кеназ, с недоумением переводил взгляд между бокалом с зельем и мной.

Я кивнула: – Где мой отец?

– Где-то бродит, наверное, – Кеназ, глубоко вздохнул. – Не хочу его видеть...

– Мне нужно подготовиться к завтрашнему дню...– вслух, размышляла я.

В дверь постучали, и, не дождавшись ответа, я увидела лицо Хотена, в дверном проеме.

– Я не помешал? – принц вошел в мою комнату, и тихо закрыл за собой дверь.

Кеназ, поднялся на ноги: – Вам, наверное, поговорить нужно...

– Как Весна? – спросил Хотен, облокотившись о стену. Принц был холоден, но учтив. Очевидно, после того, как я попросила оставить меня одну, он будто не знает, как ко мне поступиться. Его взгляд был сосредоточен, только на принце Света, словно меня в моей же комнате не было.

– Тоже отдыхает, – Кеназ направился к выходу. – А точнее, не хочет встретить кое-кого блуждающего по коридорам.

Хотен криво усмехнулся: – Он сейчас в библиотеки, с Анной.

Мое сердце екнуло: – С Анной?

Принц Теней, наконец, удостоил меня своим взглядом: – Что тебя так удивило? Они знают друг друга, очень давно.

Пожав плечами, я отвернулась, смотря на пейзаж за окном, чтобы не выдавать свое выражение лица: – Твоя тетя, по ее словам, терпеть его не может...

– Иногда приходиться делать что-то через силу, – буркнул Хотен. – Знаю, София, что ты не из таких.

– Это еще что значит? – я впилась в него вопросительным взглядом.

– Так, я, пожалуй, пойду, – пробормотал Кеназ, бросаясь к двери, как к спасательному кругу.

– Ничего, – теперь принц Теней, не сводил с меня глаз. – Это, так, мои наблюдения.

– Зачем ты пришел? – сердито спросила я, окончательно теряя желание с ним говорить. – Проверить выпила ли я ваш с тетей отвар?

– А ты не выпила? – с вызовом спросил он. – Какая неожиданность. Нет, я пришел поинтересоваться, достаточно, ли ты побыла наедине с собой. Могу ли я теперь узнать твои планы?

Я закатила глаза: – Не ерничай, Хотен. Мне, правда, нужно было побыть одной. А планов у меня никаких нет.

– Расскажешь, что он сказал тебе в кабинете? – спросил он, продолжая подпирать стену. На лице принца, слишком явно была написана обида. И он вел себя, не как взрослый, наученный жизнью эльф, а как двенадцатилетний мальчишка.

– Он сказал мне, что моя мать жива и здорова, – ответила я, уставая играть в его игры. Мне было сейчас, не до препирательств. Все зашло, слишком далеко.

– И? – Хотен напряженно продолжал. – Что еще?

– Знаешь, – я взглянула на него. – Он признался мне, что каждую ночь к нему приходит призрак Карины.

Хотен был явно шокирован моими словами: – Он совсем выжил из ума?

Я покачала головой: – Это часть проклятья. Так он считает. Не удивительно, что он боится ночи как огня.

– Еще пожалей его, – фыркнул Хотен. – Если это, правда, ему досталось по делам.

– Я его не оправдываю, – вздохнула я. – Просто...

Наконец, Хотен, решил сдвинуться с места. Он подошел к моей кровати, и сел рядом со мной.

– Это я его принес, – он кивнул на бокал с отваром. – А ты тем временем пускала слюни в подушку, и адски храпела.

Я улыбнулась, но сделала это через силу. По правде говоря, я еще не придумала, как ему сказать о том, что я не планировала больше пить отвар. И уж, тем более, я понятия не имела, как признаться, что собираюсь покинуть Долину Теней навсегда. Но думаю, у меня есть пару мыслей на этот счет...

– Он угрожал тебе? Или сделал что-то? У тебя такой вид, будто ты прошла через ад, – принц Теней, ласково подхватил прядь моих волос, выбившихся из хвостика, и заправил ее за ухо. Как бы невзначай, словно исследуя, он коснулся мочки уха и медленно провел по ней пальцем.

– Ничего такого он не делал, – солгала я, пытаясь отвлечься от его прикосновений. Мне не хотелось сейчас вспоминать, те ощущения, которые “подарил” мне мой отец. Мое горло, все еще немного болело.

– Карина забирала магию, Хотен, – я взглянула ему в глаза. – Все оказалось, не так однозначно...

Принц задумчиво глядел на меня: – Если честно, мне наплевать. Я просто хочу, чтобы ты избавилась от этой заразы, и смогла жить дальше. Мы, смогли бы жить дальше. Я не хочу, выяснять, кто и что сделал. Кто в чем виновен. Ты сама видишь, – он обвел руками пространство. – Природа исцелилась. Что нам еще надо...

– А как же Михаил? – осторожно спросила я. – Пусть и дальше терроризирует твоих друзей? Долины?

Он поджал губы, ничего не отвечая. Но на его скулах, появились желваки. Конечно, Хотен понимал, что нельзя просто забыть о зле, в виде Михаила, который бродит словно хищник в поисках жертвы. Его нужно остановить. Иначе, будущего у нас не будет.

– Подожди, ты знал? – меня вдруг осенило. – Знал о Карине?

Хотен удивленно поднял бровь и осторожно произнес: – Нет. С чего ты так решила? Потому что, я не кричу, от ужаса? Я уже сказал, что мне все равно. Не важно, кто из них виноват.

– Что ты знаешь о Ларе? – спросила я, внимательно следя за его эмоциями на лице. – Ты как-то сказал, что Анна твоя единственная тетя. Но это не так...

– Я никогда ее не видел, – безразлично отозвался он. – Все разговоры о ней, всегда приносили лишь боль и раздражения. Что у Анны была сестра, я узнал, через много лет.

– Она все еще жива, – поправила его я, понимая, что она стала жертвой магии, как и я. Возможно, она тоже не хотела этих сил. Ее отправили в изгнание, за грехи, в которых нет ее вины?

Хотен рассеяно кивнул: – Для меня ее никогда не существовало.

Хотен вдруг, изменился в лице. В его глазах, промелькнула некая эмоция, которую, я никак не могла распознать: – Хватит об этом. Я не хочу искать виновных, а просто хочу поесть. Не хочешь, на время прекратить свое идиотское расследование и поужинать со мной?

Глава 26

Когда я впервые увидела замок Долины Теней, мое внимание привлекла высокая остроконечная башня, в самом центре. Она смотрелась мрачновато и даже немного зловеще. Но я не могла представить себе, что внутри этой самой башне окажется просторная и уютная комната. Комната младшего принца Теней.

В центре находилось огромное треугольное витражное окно, которое я видела с улицы, мечтая, рассмотреть поближе. Вершина треугольника начиналась у самого потолка, а углы, правый и левый тянулись к полу, тем самым представляя собой окно, во весь человеческий рост. Оно состояло из разноцветных крошечных кусочков мозаики, с изображением листьев папоротника. Справа стоял стеллаж с книгами, такими же древними, как и в остальных комнатах. Справа, на полках, были расставлены фигурки животных, похожие на те, что я видела в кабинете отца Хотена. Но в этой комнате, их было очень много. Разнообразные, разноцветные и невероятно красивые. В этот момент, у меня закрались сомнения. Кто автор этих фигурок? Неужели сам младший принц?

Прямо напротив окна, стояла огромная кровать с темно-коричневым балдахином, на которой, словно горсть брошенных конфет, в хаотичном порядке лежало множество подушек, как у эмиратского шейха.

В центре комнаты стоял столик со свечами, бутылкой и тарелками, накрытыми металлическими крышками.

– Зачем ты тогда, поселился в комнате внизу? – недоумевала я. Хотен наблюдал за мной, пока я рассматривала обстановку.

– Чтобы быть поближе к гостям, – буркнул он.

Хотен позвал меня на ужин. И я бы не за что не согласилась в наших нынешних реалиях, но он схитрил. Как и всегда, впрочем, сказав, что покажет мне самую высокую часть замка, которую он называет своей комнатой.

Я крестила руки на груди: – Быть поближе? То есть шпионить? Это ты хотел сказать?

Он ухмыльнулся: – Тебе здесь нравится?

– Миленько, – я еще раз обвела комнату взглядом. – Любишь подушки?

Хотен пожал плечами: – Люблю удобства.

Я подошла к стеллажу с фигурками животных. Вблизи они выглядели еще более живыми. Это была очень тонкая работа. И кто бы ни был, их автор, его мастерство восхищало. Он проделал невероятную работу. Я смотрела на тигра, смастеренного из оранжевого камня, который сердито скалился, выпячивая свои крошечные клыки. Я видела каждый его зуб, торчащий из пасти, лапы с устрашающими когтями. Рядом с тигром, находилась фигурка медведя. Он был выполнен из коричневого камня, возможно из янтаря. Медведь распахнул свою челюсть, показывая клыки, подняв вверх свои передние лапы.

– Нравится? – раздался голос, прямо возле моего уха. – Медведь сделан из шоколадного опала.

– Никогда не слышала о таком, – пробормотала я, чувствуя его теплое дыхание на своей шее.

– Очень красивый камень, – продолжал он полушепотом. По моей спине побежали мурашки.

– Тигр из сердолика, – чтобы указать на него пальцем, Хотену пришлось прижаться ко мне вплотную.

– Ты их сделал? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

В ответ, принц лишь усмехнулся: – А чем увлекаешься ты?

Впервые за наше знакомство, Хотен спросил меня о чем-то личном, помимо моих сердечных увлечений.

Я обернулась к нему. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть в его глаза: – В последнее время, у меня был плотный график. Но я люблю... музыку.

Он поднял одну бровь: – Музыку? Ты играешь на каком-нибудь инструменте?

Я скорчила недовольную гримасу: – Нет. Всегда хотела научиться играть на синтезаторе, но... как-то не сложилось.

Мне не хотелось, рассказывать, что каждое мое желание, мама встречала с яростным сопротивлением. Она говорила, что я лишь потрачу время зря, вместо того, чтобы усерднее учиться в юриспруденции. Она считает, что размениваться на ненужные хобби, попросту глупо.

– Теперь у тебя есть все время мира, – он улыбнулся. – Можешь научиться играть хоть на всех сразу.

От этих слов, на душе стало теплее. Будто, у надежды, которая всегда теплилась в моей душе, из потухших угольков, появилась крошечная искорка пламени. Но осознания реальности, можно было сравнить с холодной водой, выплеснутой костер. Вероятно, у меня не будет этого времени. Завтра я уеду в неизвестность, и больше никогда не увижу свою маму и Хотена.

– Что с твоим лицом? – принц, провел костяшками пальцев по моей щеке. – Ты как будто, собираешься плакать.

Я покачала головой: – Хотен, я хочу уйти.

Принц Теней неуверенно улыбнулся, его рука застыла напротив моего лица: – Из этой комнаты?

– Я хочу вернуться домой, – прошептала я.

После этой, простой, как может показаться фразы, я увидела целый хоровод разных и противоречивых эмоций, на лице принца. Из которых, гнев и разочарование, больше всего вызвали во мне отклик.

Он отдернул от меня руку и сделал шаг назад. Его большие зеленые глаза, были полны гнева и боли, но на губах играла мрачная усмешка.

– Знаешь, София, я очень устал, – заговорил он. – Вдалбливать в твою голову, простые истины. Как ты себе это представляешь? Свое возвращение? Ты забыла о своем отце? О матери?

– Нет, не забыла, – сердито ответила я. – Именно мою магию, он хочет забрать. Не твою! Не твоих братьев!

Хотен скрестил руки на груди: – Что на самом деле, он сказал тебе в кабинете моего отца? О чем вы договорились?

Я сделала глубокий вдох и заговорила: – Моя мама скоро будет здесь.

Глаза Хотена расширились от удивления: – Он отпустит ее?

– Он приведет ее ко мне. И она будет свободна. Мама вернется домой, это все что мне нужно.

Хотен прикусил губу, и с подозрением прищурился: – А что должна сделать ты?

Это был тот самый момент, когда мои секреты должны перестать быть таковыми. В любом случае, Хотен узнает, рано или поздно. Вот только, если я просто уйду, он может последовать за мной, и это не кончится ни чем хорошим. Поэтому, я решила, что должна рассказать ему, подготовить его, к тому, что я больше никогда не вернусь.

– Хотен, – я сглотнула. – Выслушай меня.

Он покачал головой: – Нет.

– Что нет? – я сделала шаг к нему.

– На все, нет, – холодно произнес он. – Если понадобится, я тебя запру, привяжу, закую. Но ты никуда с ним не пойдешь.

Я вдруг громко расхохоталась: – Правда? А Михаил тебе это позволит? Он сильнее тебя, меня ... всех! Как ты собираешься уговаривать его?

– С этим я сам разберусь, – он резко повернулся и направился в сторону стола. Затем он уселся на стул, рассеяно укладывая белоснежную салфетку себе на колени.

– Присаживайся, София, – Хотен указал мне на стул напротив. – Поешь и подумай, как взрослый человек.

Я с опаской, направилась к своему месту. Хотен, по-хозяйски поднял металлическую крышку моей тарелки и отложил ее в сторону. Затем проделал то же самое, со своей.

– Готовила Рина, – сказал он, бесстрастно. – Тебе понравится.

– Ты меня пугаешь, – призналась я, когда опустилась на стул. – Ты слишком спокойный.

Хотен убрал челку, спадающую ему на глаза, взял вилку и воткнул ее в кусок жареного мяса: – А что изменит мой гнев? – он быстро взглянул на меня. –Ты уже и так все решила. И как я понимаю, все это время, просто скрывала правду, избегая меня.

Что же, Хотен был прав во всем. Я опустила глаза, в свою тарелку. Мясо с овощами выглядели вполне съедобно. После моего недолгого сна, мне очень хотелось есть.

– Ты должен понять, что у меня нет выхода, – сказала я, пробуя кусок сладкого перца, со специями. Вкус был странным, но приятным. Специя была мне будто отдаленно знакома, но я никак не могла понять что это.

– Делай, как знаешь, – он пожал плечами. – Если ты хочешь умереть, я больше мешать не буду.

– Не драматизирую, Хотен! – я закатила глаза.

– Больше никакой драмы, – он поднял бокал с соком. – Удачи тебе справиться самой со своими проблемами.

Он ожидал, что я стукнусь с ним бокалами. Я взяла, свой, и нехотя коснулась его. Послышался тихий звон.

– Прости, но у тебя нет для меня решения, – сказала я, делая несколько глотков вишневого сока. На вкус, сок был идеально сладким и достаточно кислым. Как я и любила.

– Ты просто не даешь мне шанса помочь тебе, – буркнул Хотен, сердито отрезая кусок жареного мяса.

Я не знала, что ему сказать. В тот момент у меня не осталось слов или отговорок. Так же, как и Хотен, я смертельно устала. Мне просто нужно было, чтобы все это закончилось.

Следующие десять минут, мы провели в полной тишине. Я лишь изредка вздыхала, с опаской поглядывая на принца. Хотен больше не смотрел на меня, старательно пережевывая пищу.

“У нас проблема” - прошептал голос.

“Что? Что еще?” - я замерла с вилкой в руке.

“Отвар” - произнес голос, “Ингредиенты в напитке, и в еде”.

Я уронила вилку, поднимая глаза, наполняющиеся слезами на Хотена: – Как ты мог? – прошептала я.

Принц тоже отложил вилку, а затем деловито, вытер губы салфеткой: – Теперь, кажется, выбора у тебя не осталось.

– Я умру завтра, из-за тебя, – по моей щеке скатилась одинокая слеза. – Меня никто не сможет защитить...

– София! Теперь драматизируешь ты, – он попытался накрыть мою руку, своей, но я отдернула ее, и соскочила на ноги. Мой стул, с грохотом свалился за мою спину.

Хотен тоже соскочил на ноги: – София! Спокойно!

– Ты молодец! Правда! Ты сделал то, что никому не удалось! Ты просто подал меня на блюдечке Михаилу. Ты это с самого начала задумал?

Он смотрел на меня исподлобья: – Я сделал то, что должен был. Твоя магия опасна...

– Правда? Так сказала твоя тетушка?! – воскликнула я.

– Это еще что значит? – он сердито сдвинул брови. – Анна старше меня и уж тем более тебя. Ее знания, это настоящая золотая жила. И если она говорит, что тебе нужно заглушить свою магию, так и нужно сделать...

Я закрыла лицо руками. Это конец! Всему пришел конец! Невероятно сильный приступ паники, стал поглощать мой разум.

Сердце колотилось и я никак не могла вздохнуть полной грудью.

– Нет... – я бросилась к окну. Его чертово огромное окно, не имело ручек. Я металась словно безумная.

Где-то позади меня, послышался шорох. Но мне было не до этого. Воздух, уходил из моих легких, словно из воздушного шарика.

– Считай, со мной, – Хотен опустил руки на мои плечи, затем развернул меня к себе лицом, – Давай! Десять!

Как же я его ненавижу! Он испортил идеальный план! Больше никогда в своей жизни, не съем ни одного кусочка в этой чертовой Долине!

– Повторяй за мной! – он повысил голос. – Десять!

– Пошел ты! – закричала я. – Лучше я умру от панической атаки... Так вот в чем дело! Вы хотите убить меня, чтобы я не досталась Михаилу!

Лицо Хотена, побледнело, он стал трясти меня за плечи: – Возьми себя в руки! Никто не умрет! Ты будешь жить! И вернешься в свой мир! Сегодня, ночью...

Хотен умолк, резко отпустил меня, а затем взмахнул рукой. Над нашими головами, тот час, появилась полупрозрачная паутина

– Сегодня ночью, мы заберем твою магию. Я и Анна. Ты больше не будешь нужна Михаилу!

Мои глаза расширились от ужаса: – Вот в чем дело? Вот чего вы с самого начала от меня хотели? Забрать ее! Хотен, все это время, ты просто хотел ее отнять!

К моему облегчению, паническая атака отступила, на ее место пришел ужас от осознания того, что меня предали. Жестоко предали!

“Ты меня слышишь?” - я заговорила со своей магией. Но, конечно же, она молчала.

– София, ты говоришь ерунду. Мы поможем тебе, – он взял мои руки в свои. – Сегодня, ты вновь будешь свободна.

– Я умру, если ты отнимешь мои силы, – прошептала я.

Он неистово покачал головой: – Твоя магия не часть тебя. Анна сможет ее у тебя забрать.

– Это ложь! Хотен, ты не видишь, она нужна ей самой! Она что-то скрывает!

– Довольно! – впервые, за все наше знакомство, Хотен выглядел как настоящий принц Темного царства. Его яркие зеленые глаза, пылали гневом. Всегда бледное лицо, покрылось легким румянцем. Красивые пухлые губы, были поджаты. Я не могла не признать, что в гневе, он еще красивее.

– Разговор окончен. Сегодня ночью, все закончится. Не пытайся сбежать или устроить еще какую глупость, – он указал на меня пальцем. – Помни, что у тебя нет сил!

– Ненавижу тебя, принц Теней! – прошипела я в его лицо.

Хотен сглотнул: – Это уже не важно. У нас все равно ничего бы не вышло.

Он развернулся на каблуках, и направился к двери.

Когда звук его тяжелых шагов, наконец-то затих, я дала волю своим слезам. Падая на пол, я горько заплакала. Я грустила о том, что так и не смогла стать частью сказки, в которую попала. Не смогла справиться с бедой, которая обрушилась на мои плечи. Не смогла спасти, единственного человека, которого по-настоящему люблю. И так, и не обрела, того, особенного... о котором, кажется, уже начала всерьез мечтать. Но предательство, очень больно бьет под дых. Оно переворачивает представление о человека, с ног на голову. И осознание того, что тебя просто жестоко обманули, сводит с ума.

Через какое-то время, в дверь постучали. Я понятия не имела, сколько просидела на полу в комнате принца Теней и жалела себя.

На пороге показалось испуганное лицо Лины. Девушка, увидев меня, бросилась ко мне.

– Моя маленькая принцесса София! – пробормотала она, обнимая меня за плечи. – Не плачь! Ничего же еще не произошло! Хотен знает что делать! Он всегда знает!

Я резко отпрянула от нее: – Это он, тебя сюда послал?

Лина неуверенно кивнула: – Он очень переживает. Я знаю, его так давно, но никогда не видела его таким... таким... раздавленным!

– Так ему и надо! – закричала я, сжимая кулаки. – Чертов предатель!

– Тише, София! – прошептала Лина, с опаской косясь на дверь. – Ты же помнишь, что у нас гости.

Я умолкла, понимая, что Лина права.

– Вот и хорошо, – она ласково улыбнулась. – А теперь пойдем, отведем тебя в спальню. Переоденем, и умоемся.

Я ничего не ответила, поэтому Лина, с радостью, помогла мне встать, и повела в сторону двери.

Перед самым выходом, она прошептала: – София, нам нужно привести тебя в порядок, потому что у тебя гостья.

– Гостья? – повторила я.

Лина кивнула: – Пойдем, мы же не хотим, чтобы твоя мама увидела тебя такой?

Прошло около получасу, пока Лина закончила приводить меня в порядок. Она причесала мне волосы, заплела их в косу. Затем, нанесла мне отвратительно пахнущую маску для лица. После, заставила меня, ее смыть, и нанесла другую, пахнущую еще хуже. Но к моему удивлению, моя кожа не слезла с лица, а наоборот преобразилась. На моих щеках, вместо болезненной бледности появился румянец. Губы приобрели цвет спелого яблока. Мешки под глазами исчезли. Я была свежа как майская роза, готовая увидеть свою маму. Мне не верилось, что эта минута настала! И сейчас, я увижу ее серые глаза.

Лина, надела на меня длинное серое платье, покрытое крошкой из голубых камней. На ногах, у меня красовались нежные голубые туфли без каблука. Чему я была очень рада.

– Ты красотка! – сделала вывод Лина.

– Пойдем уже, я хочу ее увидеть! – протянула я. – Думаю, после всего, что с ней произошло, ей наплевать, какого цвета у меня платье!

– Конечно, еще пара минут, и мы пойдем! – радостно пропела девушка. – Сейчас, только твой жених придет...

– Хотен? – я резко уставилась на нее. – Я не хочу его видеть!

– София, прошу тебя, он ведь хочет тебе помочь! – возмутилась Лина. – И по правилам, он должен тебя сопровождать! Перестать упрямиться!

Я поджала губы. Ради встречи со своей мамой, я готова потерпеть, даже его.

Не успела я, додумать свою мысль, как в мою дверь постучали. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто за ней стоит.

– Нам пора София, – послышался голос Хотена.

Я мрачно усмехнулась: – Конечно принц Теней, гореть бы тебе в аду, – прошептала я. – То есть, я уже иду!

Лина разинула рот от ужаса. А со стороны Хотена, послышался смешок.

Я взглянула на него, и на мгновение, даже утратила весь свой гнев. Конечно же, Хотен выглядел превосходно! Это же Хотен! И от этого, я ненавидела его, еще больше!

Принц Теней, на этот раз, не был полностью одет в черное. На нем была зеленая, в тон его изумрудных глаз, рубашка, поверх которой, был надет черный пиджак. Он облегал его тело, как вторая кожа. Я прошлась взглядом по его костюму, стараясь чтобы мое лицо, не выглядело так, словно я смотрю на самую желанную в мире вещь. Поэтому я отвернулась.

Он не стал ничего говорить, и даже не предложил мне свою руку, чтобы сопроводить меня. Мы, молча, вышли в коридор, и направились в зал для приема.

Мимо нас, по коридору бегали эльфы. Они словно готовились к чему-то веселому. На их лицах были счастливые улыбки.

Среди них, я узнала Риту, которая шла по коридору уверенной походкой.

– Хотен, – она послала ему воздушный поцелуй.

Принц лишь кивнул ей в ответ.

– Принцесса София! – промурлыкала она. – Рада вас видеть.

– А я тебя нет, – буркнула я, прибавив шаг.

Хотен тоже прибавил шаг, стараясь идти рядом.

– Зачем так грубить? – проворчал он.

Я бросила на него испепеляющий взгляд: – Не нужно мне говорить, как общаться с твоими... подругами!

– Как тебе будет угодно София.

Когда мы вошли в зал, я застонала от разочарования, которое меня охватило. Среди десятка гостей, слонявшихся вокруг, было сложно найти одну единственную.

Я сделала рывок, с мыслями окунуться в толпу, и плыть как акула, пока не найду маму, но рука Хотена остановила меня.

Смерив его уничижительным взглядом, я сказала: – Есть причина, по которой, ты прикоснулся ко мне?

Хотен закатил глаза: – Может уже хватит, драмы? Твоя мама, вон там!

Он кивнул в самый дальний угол зала. Все мое тело застыло, от напряжения. Это была она! Моя мама! Живая и невредимая. Она стояла с высоко поднятой головой в блестящем алом платье и помадой на губах, такого же цвета. Ее взгляд, лениво перемещался по залу, словно она презирала каждого присутствующего здесь.

– Цела...– прошептала я.

– Вы с ней очень похоже, – заговорил Хотен, как будто, его кто-то хотел слышать. – Не внешне, характером.

– И когда это ты успел узнать ее характер? – бросила я, увидев рядом с ней Михаила. Эйфория, от долгожданной встречи, медленно угасла.

– Пока ты ревела в моей комнате, – холодно ответил он.

– Хотен! – я расплылась в приторной улыбке. – Я так рада, что ты перестал притворяться! И изображать из себя хорошего парня.

– Иди к ней, – устало, промолвил он. – Будь, хорошей девочкой.

Мне не нужно было его разрешения, но я все же, целенаправленно отправилась к ней. Дорогу, мне пришлось пробивать себе локтями, и сердитым взглядом.

Когда я была всего в нескольких метрах от нее, наши глаза встретились. На долю секунды, ее взгляд смягчился, а губы скривились, словно она вот-вот разразиться слезами. Но моя мама была крепким орешком, и очень хорошо, умела держать свои эмоции под контролем. Мне следовало, у нее этому поучиться.

– София, – одними губами, произнесла она.

– Да! – воскликнула я. – Мама!

Мы бросились друг к другу в объятия, не заботясь о любопытных взглядах гостей. Этот народ, эта долина, больше не моя проблема. Мама жива и здорова, и не важно, что будет со мной.

– Они ничего тебе не сделали? – она прошептала прямо в мое ухо.

– Нет, а тебе? – я покосилась на Михаила, который с раздражением наблюдал за нами.

Мой отец, во всем золотом, напоминал мне ожившую корону, в камнях и злате.

– Ты такая красивая! – мы отстранились друг от друга, продолжая держаться за руки. – Ты просто сияешь!

– Я привел ее, София, – подал голос Михаил. – Твоя очередь.

Я смерила его холодным взглядом: – Ничего не изменилось.

Он кивнул: – Тогда, я оставлю вас. Не хочу видеть все эти сопли.

Мама, все то, время, пока он говорил, застыла, как испуганный зверек. Значит, ее поведение сильной и независимой женщины, лишь показная бравада. Это очень на нее похоже.

– София, – король Света кивнул. – Марина рад был повидаться. Может как-нибудь повторил, – сухо добавил он, и усмехнулся, когда заметил, как мама вздрогнула.

Как только он затерялся в толпе, я потянула маму, в сторону окна, где было меньше всего народа.

– Он тебе ничего не сделал? – спросила я.

– Ох, София, прости меня за то, что тебе пришлось все это пережить, – она взяла мое лицо в свои ладони. – Ты, наверное, чуть с ума не сошла, когда попала в этот сказочный мир?

– Почему ты мне не рассказала? – я положила свои руки поверх ее ладоней.

– Чтобы ты меня сдала в психушку? – она усмехнулась. – Никто бы мне не поверил.

Мама была права. Что бы я подумала о ней, начни она свой рассказ о моем отце, словами о том, что он король страны эльфов? Это звучало глупо, нелепо, немыслимо!

– Ты права. В таком сложно признаться, – я кивнула. – Он хорошо с тобой обращался?

Мой взгляд застыл на ее лице, пытаясь уловить любые изменения.

– Наверное, об этом, мы поговорим потом, – она кивнула на гостей. – Скажу только то, что я жила в твоей комнате, с тех пор, как ...Весна уехала... Влада и Лиана, были очень добры... Еще Лето, мне очень понравилась...

– Лето! – воскликнула я. – Она здесь?

– Милая, она с сестрой и братом, – она погладила меня по щеке. – С ней все хорошо.

Вдруг у мамы появился, кокетливый взгляд: – А еще я познакомилась с твоим... женихом! София, я в жизни не видела, никого красивее!

Я резко схватила ее за плечи: – Хватит! Потом об этом поговорим!

– Отчего же? – рядом с нами послышался знакомый голос. – Вы можете говорить обо мне часами.

Хотен появился именно в тот момент, когда мы о нем заговорили, что наводило меня на мысль, что он всегда был где-то рядом. И как только появилась возможность дать о себе знать, как можно эффектнее, он ею воспользовался.

– Времени на тебя жалко, – съязвила я. Мама открыла рот от удивления. А Хотен, полностью проигнорировал мой милый комментарий.

– Вы сияете, – он обращался, к моей маме, исключительно вежливо. – И являетесь украшением этого места. Но, вам лучше поговорить наедине.

– Хватит уже подлизываться! – злобно бросила я, но смягчилась, понимая, что он прав. – Мама, ты не против уйти? Поговорим без лишних ушей.

Мы обе, не сговариваясь, взглянули на острые ушки Хотена.

Эльф усмехнулся, поняв ход наших мыслей: – Могу предоставить вам, мою комнату.

– С чего это вдруг? – сердито спросила я. – У меня есть своя!

Хотен, подарил моей маме искреннюю улыбку, а затем схватил меня за локоть, – Вы не против, если я скажу ей пару ласковых слов, наедине?

Мама неуверенно кивнула: – Вы всегда так себя друг с другом ведете?

– О, нет, что ты мама! – сказала я, когда принц уже тащил меня прочь. – Обычно, я хочу его придушить.

– Прекрати вести себя как ребенок! – Хотен отвел меня в сторону, раскинув свою шпионскую сеть. – Моя комната безопасна.

– Как скажешь, – я фыркнула, стряхивая его руку, с моего запястья. – Не обязательно было уводить меня от нее.

– Идите наверх, вас проводит Горан, – принц, отыскал глазами старшего брата. – Только прошу, веди себя сдержанно.

– Хотен, я поняла, можно мы перестанем говорить? – я указала на сеть. – Что насчет конфиденциальности?

Он кивнул: – Вас не услышат.

– Надеюсь, и ты тоже, – сказала я, собираясь его покинуть.

Но принц Теней, вновь схватил меня за запястье: – Это не игры. Они кончились. Следи за своими словами и действиями.

Я с презрением посмотрела на его руку: – Поверь, именно ты научил меня, что доверять я могу только себе.

Глава 27

У Хотена в комнате были большие прямоугольные часы, которые говорили о том, что мы с мамой, проговорили уже более часа.

Горан любезно сопроводил нас в покои своего младшего брата и без лишних слов, удалился. Над нашими головами осталась, лишь сотворенная им магическая паутина.

Мама отнеслась к Горану довольно добродушно, но не воспевала его красоту, как в случае с Хотеном. Хотя старший брат не уступал младшему, ни в чем. Но на вкус и цвет...

Я поведала маме обо всех своих приключениях, избегая острых углов. Избегая подробности, о том, что завтра утром, мне придется уйти навсегда... Будет ли у меня к тому моменту магия или меня лишат ее, я старалась не думать.

– Теперь твоя очередь, – сказала я, положив руки на стол, который к моему удивлению, уже был убран.

Мама поджала губы: – Я старалась не вспоминать о том, что однажды встретила сказочное существо и влюбилась в него без памяти. Мне было проще вычеркнуть Михаила из своей жизни, чем признать, что у него есть свой мир, в котором мне нет места.

– Ты боишься его? – спросила я.

– Его стоит бояться, – она согласно кивнула. – Когда он узнал о том, что у нас будет ребенок, то был счастлив. Я до сих пор помню его лицо. На нем было столько радости!

Я хмыкнула, догадываясь, почему мой отец был этому рад. Ведь я была частью его злодейского плана. Он ждал, когда я вырасту и получу то, что он сможет отнять.

– Но то, что он сказал потом, разбило все мои иллюзии, – продолжала она. – Михаил поздравил меня, и сказал, что готов принять меня в Долине, вместе с ребенком. Его жена тоже будет счастлива.

– Ты разве не знала, что у него есть королева? – удивилась я.

– Не есть! Он еще не женился! И я, по глупости думала, что он женится на мне.

– Кажется, эльфы, делают это исключительно ради выгоды, – пробормотала я, вспоминая лицо Хотена.

Мама нахмурилась: – Хотен совсем не такой.

– Это правда! Он хуже! – сердито бросила я. – Намного, хуже.

– Не утрируй! Он смотрит на тебя, как на пирожное, – она усмехнулась. – Пирожное, которое постоянно ему хамит.

– Он заслужил это, поверь мне! – бросила я. – Не будем о нем говорить. Лучше, скажи, как вел себя Михаил. Что случилось, когда Весна, тебя пыталась увести?

Мама тяжело вздохнула: – Не знаю, почему, но я всегда знала, что Михаил еще появится в моей жизни. Когда, я очнулась, увидела перед собой, кукольной красоты девушку, с острыми ушами, и сложила два и два. Весна, кратко ввела меня в курс дела, и мы побежали. Но нам не удалось далеко уйти. Не знаю, что случилось с Весной, но я с тех пор, жила в твоей комнате, как поведала Влада. Меня не выпускали, но кормили три раза в день.

– Он рассказывал тебе что-то из своих планов? Делился хоть чем-то? – покусывая губу, спросила я.

– Конечно, нет! Он параноик. С годами стал только хуже. Но мне очень обидно, что он не постарел ни на один день, – в сердцах, заявила мама. Кажется, этот факт, задел ее гордость. Сейчас маме, было сорок четыре. Сложно представить, когда отец твоего ребенка, через двадцать с лишним лет, остался молодым и свежим, а у тебя, уже появились первые морщинки. От понимания, этого, недолго сойти с ума.

– Ты хочешь вернуться домой? – задала я главный вопрос, затаив дыхания.

– Конечно, хочу. К чему эти вопросы? – она выглядела сбитой с толку. Когда мама не понимала, что вокруг нее происходит, она становилась настоящим сыщиком, с холодным разумом и горящим взглядом. Поэтому, скрывать от нее, хоть что-то, было бесполезно.

– Ты знаешь, что время здесь идет иначе? – осторожно начала я.

– О чем-то таком догадывалась, – мама нахмурилась, видимо, вспоминая, не по годам, цветущего Михаила.

– Нас с тобой уже наверняка, объявила в розыск, – пояснила я, – Я думаю, что мы не сможем вернуться к той жизни, что вели до того, как нас похитили. Нам придется, начать все сначала...

Мама закрыла рот рукой: – Моя работа! У меня процесс был в самом разгаре!

Я закатила глаза: – Это, конечно же, самое важное из всего.

– Что же делать? – она сосредоточилась на моем лице.

– Кеназ - мой двоюродный брат, обещал, что позаботиться о тебе. И когда я решу свои дела, обо мне тоже, – я сглотнула, чуть не подавившись своей ложью.

– А как же твой Хотен? Михаил говорил мне, что ты выйдешь за него, в этом он не сомневается, – разочарование в ее голосе, расстроило меня. Ведь Саша, никогда не вызывал в ней столько положительных эмоций. Да, Саше было далеко до внешности Хотена. Но он, хотя бы, не предлагал мне замужество, как часть глупой сделки.

– Все сложно. Но сейчас это не важно. Ты вернешься домой, а мне нужно будет кое-что уладить, – быстро бросила я, стараясь сохранять беспечное выражение на лице.

Мама нахмурилась: – Что уладить? Почему ты не можешь вернуться со мной? Или я не могу тебя подождать? Нет, София, без тебя я не уйду.

– Это ненадолго! – уверила ее я. – Мне просто нужно разобраться…

– Ваша дочь, очень любит врать, – раздался голос моего жениха. – Расскажи ка София, своей матери, где и с кем у тебя, кое-какие дела?

Я смотрела на Хотена, как на самое злобное существо в мире. Но принцу, не было дело до моего взгляда. Он был хладнокровен и спокоен.

Мама медленно переводила свой взгляд между нами, а затем выдала, совершенно неожиданную мысль: – Вам двоим, нужно уладить разногласия. Не смотри на меня так, София! Я же вижу, что у вас происходит! – он бросил быстрый взгляд на принца, и покачала головой.

– Мою дочь, можно назвать ветреной, доверчивой, и даже... наивной, – она с любовью посмотрела на меня. – Но лгуньей, она никогда не была.

От ее слов, мои глаза, наполнились слезами. Моя мама, редко проявляла свои чувства ко мне. Никогда не говорила, комплиментов. Но слышать их, оказалось, очень приятно.

– Люди меняются, – заметил Хотен, не двигаясь с места. Он словно прирос к дверному проему.

– Или обстоятельства, меняют нас, – глубокомысленно добавил он.

– То есть, ты весь наш разговор, простоял под дверью? – сердито спросила я. – А теперь, пришел философствовать на тему чести?

Хотен не удостоил меня ответа, вместо этого он обратился к маме: – Ваша дочь, намерена вернуться в Долину Света, прямо в лапы Михаила.

Я резко соскочила на ноги, пытаясь игнорировать душераздирающие вздохи ужаса от мамы.

– Зачем ты это делаешь? – закричала я, бросаясь к Хотена, с непредельным желанием, то ли стукнуть его по щеке, то ли придушить. В любом случае, мне хотелось, чтобы он замолчал.

– Расскажи ей правду, – он смотрел на меня сверху вниз, как на глупого ребенка. – Или это сделаю я.

– О чем он говорит? – дрожащим голосом, спросила мама.

Я закрыла глаза, и глубоко вздохнула, прежде чем обернуться к ней.

– У меня есть магия, – начала я, подходя к столу. – И эта магия, не совсем моя. То есть... она принадлежит моей тете Карине, которую Михаил убил много лет назад.

– Продолжай, – голос мамы, приобрел стальной оттенок. Так случалось всегда, когда она ожидала от меня признания в каком-либо проступке.

Я села за стол: – Эта магия, может навсегда уничтожить его. Лишить сил... Но Хотен... и его тетя, заставляют меня, избавиться от нее...

– Ты не будешь избавлять своего отца, от сил! – строго заявила мама, даже не дослушав меня. – Это не твоя забота! София, ты уходишь со мной! Думаю, Хотен, поможет нам в этом?

Мама вопросительно взглянула на Хотена. Принц Теней, помедлил несколько секунд, прежде чем согласно кивнуть.

– Отлично! Ты лишь человек и это не твой мир! – продолжала мама. – Тебя ждет работа! Ты столько училась, чтобы получить диплом! Какая в черту магия?

Я открыла рот, чтобы ответить ей, но, как и всегда, в такие минуты, мой язык словно цепенел, как и все мои мысли в голове. Так она действовала на меня.

– Марина, ваша дочь могла бы остаться здесь, – вдруг вмешался принц. – Как и вы, впрочем. Наша Долина, благодаря Софии, вновь возродилась из пепла. И если...

– Нет! – сказала мама строго. – Не будет этого! Это мир создан не для нас! Как только будет можно, мы обе уйдем.

Я хмыкнула, обернувшись на Хотена, который, кажется, решил не спорить с разгневанным человеком.

– Для чего ей здесь оставаться? Какое ее будущее ждет? – оказалось, что мама еще не высказалась до конца.

– Позвольте выяснить ей это самой, – буркнул Хотен.

Серые глаза мамы сердито блеснули: – А что тебе нужно от моей дочери? Ты всегда рядом как тень.

– Мне нужно, чтобы ее отец не убил ее, пытаясь вытащить из нее силы, – принца не вывела из себя интонация мамы. Казалось, ему вообще было все равно, на то, что она скажет. И вдруг до меня дошло. Хотен намного старше и мудрее женщины, которая привыкла всегда быть самой умной. Когда моя мама была еще ребенком, сколько было Хотену? Мне искренне, не хотелось знать.

– А ваша задача убедить ее вернуться, как только я и моя тетя, заберем у нее то, что не принадлежит ей, – на выдохе произнес принц. – Вы сможете вернуться к своим жизням и забыть о нас, как о страшном сне.

Мама пару раз моргнула: – Ненавижу, когда ничего не понимаю. Ваш мир слишком опытный и сложный.

– Он не всегда был таким, уж поверьте, – Хотен вздохнул. – Возможно, вам пора отдохнуть. Вам предстоит очень долгий путь.

Я не успела ничего спросить, принц Теней продолжил: – В Долину Морей. Ты же, помнишь, где находится проход между нашими мирами?

“Ты меня слышишь?” - спросила я, у своей магии в сотый раз, но ответа все еще не было. Я лежала в своей комнате, пытаясь не провалиться в сон, ожидая, что в любой момент за мной, могут прийти. Либо Михаил, либо Хотен. Ни того, ни другого, видеть мне не хотелось.

Мама, как я предполагала, крепко спала в комнате через стенку. Расстаться с ней, было для меня нелегко. И первый час, я то и дело, прислушивалась к тишине. Значит, если у Хотена и Анны, все получится, и я все-таки выживу, завтра мы поедем в Долину Морей. Эта перспектива, все же, казалась мне маловероятной. Но это было не важно. Главное, что мама теперь в безопасности и она, уж точно, отправится домой.

Вдруг, в тишине коридора, послышались шаги. Я замерла, стараясь даже не дышать.

“Давай, очнись!” - послала я, мысленный сигнал своей магии, и тут раздался тихий стук в дверь.

Я соскочила на ноги, полностью одетая. Мне казалось, что быть готовой ко всему, сейчас не было лишним.

– Принцесса София, – послышался тоненький отдаленно знакомый голос. – Можно войти?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где слышала этот голос.

– Это Рита, мне очень нужно с вами поговорить.

– Рита? – я шагнула к двери и щелкуна засов. – Что тебе нужно?

Хрупкая девушка с осиной талией, высокой грудью и длинными черными волосами, смотрела на меня с опаской.

– Можно войти? – прошептала она, оглядываясь по сторонам. – Мне просто нужно сказать, вам... пару слов.

Я смерила ее подозрительным взглядом и тяжело вздохнула. Только подружки Хотена, мне сегодня не хватало.

– Проходи, – я согласно кивнула, отходя в сторону.

Рита, на которой было надето коротенькое платье без рукавов, юркнула в мою комнату. Она огляделась по сторонам и обняла себя за тонкие плечи.

– Принцесса София, – заговорила она. – Я пришла просить прощенье, за то...за то, что случилось...

Я облокотилась на закрытую дверь, скрестив руки на груди: – По подробнее. Я тебя не понимаю.

Рита захлопала своими лазурными глазами, обрамленными черными густыми ресницами. Неужели у этой девушке, нет ни одного изъяна? Я бросила взгляд на полные губы, и поморщилась.

Рита шагнула ко мне ближе: – Той ночью, когда вы видели меня и принца Теней...

– Ты сейчас серьезно? – прошипела я. – Ты пришла, чтобы извинится, за то, что целовала чужого жениха? Какое благородство!

Рита вздрогнула: – Дело не в моем благородстве! А в честности! Хотен говорил мне, что возможно ему придется жениться на некой девушке. Но это не будет ничего значить. Женитьба будет лишь фикцией.

Я пыталась держать себя в руках, и не высказывать все, то, что вертелось, у меня на языке.

– Он обещал мне, что ничего не изменится, – ее нижняя губа задрожала. – Но оказалось, что у вас с ним, все по-настоящему.

– Уходи Рита, – я отошла от двери. – Если ты хотела указать мне на то, что мой будущий муж будет мне не верен, у тебя получилось. Можешь гордиться собой.

Лицо Риты вытянулось от ужаса: – Нет! Я не это хотела сказать! Принцесса София, прошу! – девушка кинулась ко мне, пытаясь ухватить меня за руку. Но я оказалась, быстрее, успев уклониться от ее нападков.

– Хотен, очень хороший! Он никогда бы такого не сделал! Он бы не играл вашими чувствами! Так же как и моими!

– Напомни, чем ты с ним занималась на террасе? – я прищурилась. – Играла в карты?

Она обиженно надула губы: – В тот день принц был очень расстроен. И нам с ним, так и не удалось поговорить по душам. Хотен признался, что наши с ним отношения закончились.

– Мне искренне, жаль это слышать Рита, – произнесла я. – Но возможно, у тебя еще будет шанс.

Она вновь удивленно распахнула, свои глаза, напоминая, мне куколку с витрины: – Он любит вас, принцесса София!

Он устало улыбнулась ее наивности: – Сколько тебе лет Рита?

– Двадцать три, – она сглотнула. – Я живу здесь уже десять лет. Помогаю в замке по хозяйству.

– А сколько лет, вы с Хотеном вместе? – мне было больно говорить с ней на эту тему. Но любопытство было сильнее.

– У нас было лишь пара свиданий, – прошептала она. – Он никогда не обещал мне, что мы станем семьей.

– Что ты от меня хочешь? – напрямую спросила я, отчасти жалея бедную девушку.

Она замялась, заламывая свои тонкие пальцы: – Сегодня, вы были очень грубы со мной. И я понимаю почему. Мне бы не хотелось, чтобы вы решили, что я хочу отнять то, что принадлежит вам.

– Рита, Хотен никому не принадлежит! – возмутилась я. – Как и мы с тобой! Если он расстался с тобой по какой-то ведомой только ему причине, уверяю тебя, я тут не при чем.

Рита расплылась в лукавой улыбке: – Вы очень милая. Понимаю, почему он в вас влюбился.

Я закрыла глаза рукой, направляясь к своей кровати. Эта девушка была настоящим энергическим вампиром: – Рита! прекрати это повторять! Завтра меня уже здесь не будет! И путь к его сердцу, будет снова открыт! Дерзай!

Она семенила за мной: – Уедите? Но куда? Почему? Ты хочешь разбить его сердце?

Я подняла усталый взгляд на девушку: – Уверена, у тебя получится склеить его.

– Какого черта, Рита? – в моей комнате, вновь появился незваный гость. Он с ужасом смотрел на свою девушку.

– Зачем ты к ней пришла?

– Хотен! – испуганно промолвила девушка и тихо захныкала. – Я должна была ей сказать правду! Я не вынесу, если вы расстанетесь из-за меня!

Хотен закатил глаза: – Рита, я же уже тебе говорил...

Она бросилась к нему: – Она уходит от тебя? Как ты можешь ее отпустить?

Моя челюсть отвисла. Наши взгляды с Хотеном встретились. Кажется, наши чувства сейчас были похожи. Нам обоим, было не по себе, от необычного поведения Риты. Неужели она всегда такая?

– Она уезжает не по этому, – принц Теней говорил медленно и с расстановкой. – Ты ни в чем не виновата!

– Правда Рита, виноват только он! – произнесла я, не в силах удержаться. – Это у него была невеста, а не у тебя жених.

Рита с недоумением обернулась: – Принц... София! Не говорите так!

– Рита, ей наплевать! Не трать время! – фыркнул принц Теней.

– Мне правда плевать, на то, как ты заговариваешь зубы своим подружкам! – отчеканила я. – Мне, если честно наскучил этот разговор.

Рита вдруг покраснела, ее нижняя губа, вновь задрожала и через секунду, мы услышали громкий плач.

– Довольна? – воскликнул Хотен обнимая ее за плечи и бросая на меня сердитый взгляд,

– Да, что я сделала? – я была шокирована на столько, что не могла придумать ничего в ответ.

– Она просто переживала, что сердце тебе разбила! А ты ведешь себя, как... стерва! – он скривил лицо.

– Ну, так пожалей ее, – прошептала я, борясь со своими собственными чувствами. Он защищал ее, при этом, не заботясь, что причиняет боль мне.

– Не думал, что ты такая, – продолжал ворчать Хотен, гладя по голове другую девушку. – Рита боялась, что ты будешь ей мстить, из-за случившегося! Вот и все!

– Я хочу, чтобы вы оба, ушли из моей комнаты, – холодно произнесла я. – И Рита может не беспокоиться, если и в правду в этом дело, я не буду опускаться до мести.

Рита вдруг оживилась и высвободилась из объятий принца: – Вы такая хорошая принцесса София!

Ее улыбка стала такой широкой, а еще мокрые от слез глаза, горели счастьем: – Не зря принц Теней влюблен в вас!

Хотен вздрогнул, но промолчал. Думаю Рите, бесполезно что-то объяснять.

– Мне нужно поговорить с Софией, ты не против? – Хотен кивнул девушке на дверь.

Рита на мгновение растерялась. Но она сумела согласно кивнуть: – Спасибо Принцесса! – она бросилась к двери, словно не могла удержаться от новости, которую только что узнала и была готова рассказать всем и каждому.

Когда мы остались наедине, Хотен мрачно произнес: – Нам пора. Пойдем.

Я сглотнула, пытаясь сдержать слезы. Но просить и умолять его не делать этого, я точно не собиралась.

“Очнись ты уже!” - кричала я в своей голове, но ответа, все еще не было.

Хотен повел меня по коридору. В этот поздний час, вокруг было тихо. Нам никто не встречался на пути, даже сумасбродная Рита исчезла. Замок освещался лишь тусклыми лампами, которые отбрасывали пугающие тени, на высокие стены.

Судя по всему, мы шли в сторону библиотеки. В излюбленное место женщины, в непогрешимость которой так верит принц Теней.

– Надеюсь, когда ты узнаешь правду, будешь горько жалеть, – прошептала я. – Но будет уже поздно. Я буду мертва.

Хотен покосился на меня: – Не неси чушь, София.

– Я понимаю, почему ты связался с Ритой, – проворчала я.

– Удиви? – вздохнул Хотен.

– Тебе нужна девушка, которая никогда не будет сомневаться в твоих решениях. Даже если они глупые! Безвольное и бесхребетное создания, вот автопортрет твоей будущей жены!

– Рита совсем не такая, – он продолжал ее защищать. – Это девушка не сделала бы ничего плохого, никому. Но она очень хорошо знает, каким злобными и мстительными могут быть люди. Поэтому она решила, что моего слово не достаточно. Она хотела поговорить с тобой. И рассказать правду! Так что твоя теория о бесхребетности, отпадает.

– Правду о том, что ты говорил о нашей свадьбе? – поинтересовалась я. – Или о том, что ты в меня влюблен?

Хотен покачал головой: – Никто не может знать о настоящих чувствах другого, кроме его самого. А про нашу свадьбу, я сказал тебе, то же самое. В первый же день!

Я поджала губы, недовольно отвернувшись от него. Хорошо, принц Теней нашел ответ на все. Но мы все еще шли к моей гибели.

– Что я могу предложить тебе, взамен на свободу? – я остановилась, хватая его за рукав рубашки. Вдалеке, уже была видна массивная дверь в библиотеку.

– Отпусти меня Хотен, прямо сейчас, – прошептала я.

“Очнись! Умоляю!” - тем временем, я посылала сигналы сос своей магии, снова и снова.

Принц Теней спокойно выдержал мой взгляд: – Пойдем, София, ты сама будешь рада, когда все закончится!

Когда мы вошли в библиотеку, я не сразу узнала это место. Везде стояли зажженные свечи с зеленоватым пламенем. В Долине моего отца, в первую нашу встречу с Хотеном, мы танцевали как раз рядом с костром, который менял цвет своего пламени.

Я подняла взгляд к потолку и вздрогнула. Над нашими головами, парила в воздухе магическая паутина дымчатого цвета. Анна поместила ее туда, чтобы никто в замке, не слышал моих криков о помощи? От этой мысли, по телу, побежали мурашки.

Я остановилась на ступеньках, не в силах сдвинуться с места. Меня окутал страх и осознания того, что мне некуда бежать.

– София, – Хотен взял мою руку. – Я клянусь тебе, что это безопасно. Анна тебе все сейчас объяснит.

Я сердито на него покосилась: – Пусть Анна объяснит, зачем она поглотила магию своей сестры! А теперь, хочет мою!

– София...– принц устало закатил глаза.

– Все хорошо, Хотен, – послышался голос Анны, который эхом отскакивал от стен библиотеки. Она плыла к центру комнаты, в белом просторном платье, напоминая облако, а точнее призрак.

– Я ничего не брала у своей сестры, – сказала она. – Сядь София.

Она указала на стул, что стоял в самом центре зала.

Я взглянула на Хотена с мольбой.

– Пойдем, – принц взял меня за руку и повел вниз. – Все будет хорошо, я обещаю.

Его голос звучал ласково и нежно, как когда-то, в другой жизни.

Я уселась на стул, не сводя глаз с бледного лица Анны. Хотен отошел в сторону, скрываясь в тени. Все мои чувства будто заглохли. А время застыло. Я смотрела на то, как Анна держала в руке белый платок, который стал частью ее образа. Почему она его все время носит с собой? У королевы течет из носа?

– Все будет быстро и безболезненно, – заговорила она. – Я обращусь к твоей магии, которая сейчас спит, и позову ее к себе.

Я нахмурилась, вспоминая свое ведение. Михаил тоже хотел это сделать с Кариной. А затем и со мной. Но моя магия не дала ему этого сделать. Но Анна, оказалась хитрее.

– У тебя не выйдет. Я видела, как это пытался сделать Михаил, бросила я. – И у него ничего не вышло!

– Так же, как и сегодня утром? Верно? – Анна усмехнулась, увидев ужас на моем лице. – Мы просто проверили, на что ты способна.

– О чем ты? – позади, раздался голос Хотена. – Когда он пытался это сделать?

Анна закатила глаза: – Хотен успокойся, все будет хорошо.

– Откуда ты знаешь? – прошептала я. – Что он пытался отнять мою магию?

– Потому что я рассказал ей, – словно из сумрака, выросла высокая фигура моего отца. Он поднял руку вверх, и я услышала, стон Хотена. Он упал на колени, связанный бледными путами.

– Нет! – я соскочила на ноги. Глаза принца Теней с ужасом смотрели на меня.

– Мой милый мальчик, тоже выпил отвар, – Анна взглянула на Хотена с любовью.

– Какого черта происходит? – Хотен попытался освободиться, плотно сжав челюсть.

– А ты еще не понял?! – закричала я. – Анна на стороне Михаила!

Бледное лицо Хотена покрылось испариной. Его изумрудные глаза горели гневом.

– Я проиграл много лет назад, – послышался голос Михаила. – Но Анна помогла мне понять, что нужно делать! Я впитаю твою магию, пока она не может сопротивляться, и обуздаю ее. Если будешь вести себя хорошо, я не убью тебя.

– Анна! Зачем? – кричал Хотен, отчего вены на его шее вздулись, а лицо покраснело. – Просто скажи зачем?

Анна слушала племянника, держа руки перед собой, как прилежная учительница. Но белый платок, в ее руке, на котором я только что заметила алые пятна, говорил о многом.

– Ты умираешь? – спросила я. Хотен с ужасом взглянул на меня.

Анна согласно кивнула, поднимая вверх платок запачканный кровью: – От этой болезни нет лекарства. Только постоянный прилив потока магии.

– Откуда у тебя эта болезнь? – принц Теней, боролся со своими чувствами внутри. Он любил женщину, что стояла перед ним, и доверял ей больше остальных. Она вырастила его. Заменила ему мать. А теперь, она предала его, обвела вокруг пальца.

– Разделение магии не возможно, мой малыш, – ласково сказала она. – Я живу с этим очень давно. Но мой срок истекает. И единственный шанс, спасти меня, это ее магия.

Анна кивнула в мою сторону, продолжая: – Пойми, если я не заберу ее магию, то умру.

– А если заберешь, то умрет она, – он сглотнул, тяжело дыша.

– И что с того? – Анна сердито топнула ногой. – Тебе не было до нее дела! Что же теперь? Какая тебе разница, умрет она или нет!

– Анна, что ты говоришь такое? – он покачал головой. – Она всего лишь девчонка! Ей двадцать два! У нее вся жизнь впереди! Она не может отдать за тебя жизнь!

Анна внимательно слушала своего племянница, а затем, всхлипнув, сказала: – То есть моя смерть тебя не беспокоит?

– Ты себя слышишь? – закричал Хотен. – Ты хочет жизнь отнять у человека! А ты! Это твоя дочь! – сердито закричал Хотен, в сторону скучающего Михаила.

– Ладно, давайте начнем, – отец закатил глаза. – Устал слушать, ваши глупые разговоры.

Он посмотрел на Анну и кивнул в мою сторону.

– А что получишь ты? – спросила я, у своего отца. – Ты просто так, отдашь ей такую огромную силу?

Я вдруг истерически засмеялась: – Только не говорите, что вы тайно, все это время, любили друг друга!

Михаил сдвинул брови: – Твоей магии хватит на двоих. Анна исцелится, а я нашлю новую чуму, например.

Теперь, мне было не до смеха. Если все это, удастся им, Долинам придет конец.

– Сказать: “Я же говорила”, здесь не уместно, правда Принц Теней? – я обернулась к Хотену, который перестал шевелиться, видимо пытаясь восстановить силы.

– Обещаю, что впредь, всегда буду к тебе прислушиваться, – прошептал он, не сводя глаз с Михаила.

– Ты думаешь, что переживешь эту ночь, Хотен? – злобно спросил Михаил. – Ты давно меня раздражаешь. Я прекрасно знаю, о вашем идиотском отряде сопротивления! Думаю, ты знаешь откуда. Твоя магия, хоть и не сравнится с магией Карины, но тоже лишней не будет.

– Нет! – воскликнула я. – Пожалуйста, не нужно его убивать! Моей магии достаточно! Прошу!

В моей груди поднялась теплая волна. Не знаю, откуда она взялась от ужаса или от безысходности. Но, кажется, внутри меня, что-то шевельнулось.

– Как раз с него я и начну! – Михаил усмехнулся и пошел в сторону Хотена.

– Нет! Михаил, прошу тебя! Я сделаю, все что захочешь! – я кричала так громко, что мой голос охрип, а горло запылало от боли. – Что ты стоишь? Спаси его!

Я смотрела в глаза Анны и видела там некую досаду или печаль. Она знала, что так все и кончится, и казалось, уже смирилась.

– Ты ему как мать! Прошу тебя! Ты же его воспитала! – я умоляла, кричала, затем вновь умоляла.

И вдруг, словно тумблер в моей голове, что-то щелкнуло, и я услышала голос.

“Я здесь!” - сказала магия.

– О, слава небесам! – прошептала я, всхлипывая. – Сделай что-нибудь!

Михаил замер, медленно обернувшись ко мне. Я усмехнулась ужасу, что промелькнул в его глазах.

“Могу воспользоваться твоим телом?” - спросил голос.

– На все сто! – воскликнула я.

Глава 28

Когда я была маленькой, мечтала стать доброй волшебницей. Я была уверенна, что буду нести людям добро, потому что моя магическая сила состояла бы только из ярких солнечных лучей.

Сейчас в полумраке библиотеке, я точно не выглядела, как добрая колдунья. Магия, внутри меня не несла свет, а только разрушения. Мое тело поднялось со стула. Михаил опасливо стал отходить назад.

Анна же держалась храбро: – Тебе не одолеть нас!

Я вдруг громко засмеялась: – Софии может быть, а вот мне, даже напрягаться будет не нужно.

– София? – прошептал Хотен, но я даже не взглянула на него. Умом я понимала, что он хотел прочитать мне лекцию о том, что моя магия плохая, и я должна контролировать ее. Но после того как мы оба оказались здесь в ловушке, исключительно благодаря его стараниям, я ему больше не доверяла.

Моя правая рука взлетела в воздух, и следом, Анна вскрикнула, хватаясь за живот. Ее белый платок, словно осенний листок, плавно опустился к ее ногам. Ее тело покрылось тонкими нитями пут, моей магии.

Но я молчала, у меня была более важная задача. Михаил.

– И так, король Света, будут ли последние слова? – прозвучал мой голос, но к этой фразе, я не имела никакого отношения.

“Мы его убьем?” - спросила я.

– А ты хочешь его пощадить? – удивленно спросила магия. – Он бы этого не сделал.

В этот момент, по моему телу, ударила волна электричества. Я не устояла на месте, пошатнулась и упала на одно колено.

– Вот тебе ответ, София! – зарычала я, взмахнув рукой. Невидимый поток магии, отбросил Михаила в книжный стеллаж. А я медленно поднялась на ноги.

– Много лет назад, она не смогла дать тебе отпор! – произнес мой голос. – Да, Карина не была паинькой! Ей пришлось выживать! Это все из-за меня, София...

Моя магия вслух обратилась ко мне: – Мне пришлось солгать тебе. Ты не представляешь, какая сильная связь между тобой и твоей магией. Дивы знают ее только со своей стороны. Никто не знает, что чувствую я. Смерть моей бедной хозяйки была сродни, смерти самого близкого существа! Части меня! Карина забирала магию, но только добровольно. Михаил же, хотел ее силы! Ему нужна была именно я, и неважно, какой ценою! Он хотел убить Этана, но убил половину долин! Идиот! Покидая тело Карина, я поклялась что вернусь. Это были мои слова, сказанные ее устами. Я прокляла вас всех, обещая вернуться. Прости, милая София, что я выбрала тебя. Но когда я увидела твои глаза, то поняла, частичка моей Карины, в тебе. И ты, та самая кто поможет мне отомстить! Скоро все закончится, и ты обретешь свою собственную магию! Прошу тебя, относись к ней, с такой же любовью, как и она к тебе!

По моим щекам покатились слезы. И я точно не знала, кто из нас двоих плачет. А быть может мы обе?

“Я тебя ни в чем не виню” - мысленно произнесла я.

– Спасибо, – я почувствовала, как мои губы растянулись в улыбке.

– И так, начнем! – бодро сказала я.

Михаил вздрогнул, услышав мои последние слова. Все это время, он наблюдал за мной, периодически косясь в сторону Анны. Тетя Хотена, пустыми глазами смотрела перед собой.

– Эм, София? – послышался голос принца.

Я взглянула на него. Хотен, все также, стоял на коленях.

– Может освободишь меня? – он криво усмехнулся.

– Ох, принц Теней, – я покачала головой.

– София, ты выбрала самого проблемного брата, – проворчал мой голос, но все же, я взмахнула рукой и путы Хотена взорвались, словно крошечные серебряные салюты.

– Спасибо, – он поднялся на ноги, отряхиваясь. – Ты не можешь его убить.

Я закатила глаза: – А ты смотри внимательнее!

Я подняла руку, а Михаил закричал. Его тело поднялось в воздух, а из груди стал литься бледный лунный свет.

Хотен подскочил ко мне: – Что бы сказала Карина? Она любила брата, несмотря ни на что!

Я издала недовольный рык, но продолжала его держат в воздухе.

– Мы отправим его в Долину Забвения. Прошу, не убивай его руками родной дочери!

Мое тело вздрогнуло, а Михаил упал на пол.

– Он сбежит, – прошептала магия. – И что тогда?

– Если ты сможешь отнять у него магию, не убив, мы что-нибудь придумаем! Прошу тебя! Думаю София, со мной согласна.

– Да, она уже это сказала, – недовольно ответила магия.

Хотен улыбнулся: – Ты можешь отнять магию, оставив его живым. Верно?

Я фыркнула: – Я могу все. Мы, вместе с Кариной, научились питаться так, чтобы эльфы выживали. Правда, Анна?

Королева вздрогнула, услышав свое имя: – У меня получилось, только однажды. Лара, выжила, а другие нет...

Хотен сжал кулаки: – Поверить не могу, что ты обманула меня...

Анна перевела задумчивый взгляд на племянника: – Прости мой мальчик, но так было нужно.

Хотен устало покачал головой, но ничего не ответил.

Моя рука вновь поднялась вверх, а следом и сердитый Михаил.

– Ты не должна быть так сильна! София, борись с ней! Она поглотит тебя!

– Да, да, ты это уже говорил! – моя рука сжалась в кулак и из груди Михаила, вновь полился лунный свет. Он был такой яркий, ослепляющий, но мои глаза, продолжали на него смотреть. Очень медленно, свет проложил себе путь к моему телу. Он коснулся моей груди, и я почувствовала легкое покалывание.

– Не бойся София, она станет частью меня, – тихо сказала магия.

Михаил громко кричал, то ли ругательства, то ли, мольбы, было сложно разобрать. С каждым потоком света, мое тело становилось все слабее. В ушах стоял гул, по моему лбу покатился пот. Но свет, все шел и шел, и казалось, не имел конца.

Михаил, вскоре перестал кричать, и словно безвольная кукла, висел в воздухе.

Прошла еще секунда, и его тело полностью обмякло, а яркий свет резко погас. Тогда моя рука опустилась, как и тело Михаила, с грохотом падая на пол.

Я пошатнулась, мои ноги стали ватными, но сильные руки, схватили меня за талию.

– Все хорошо, ты справилась, – прошептал Хотен, нежно целуя меня в лоб.

– Мы справились, – сказала я, осознав, что мое тело, вновь принадлежит мне.

– Конечно, я так и хотел сказать, – принц криво улыбнулся, продолжая смотреть в мои глаза.

– Ты должна помочь мне! – вдруг раздался голос Анны. Она все еще сидела на полу: – Дай мне часть своих сил! – потребовала она.

Хотен прижал меня крепче: – Папа захочет узнать, обо всех твоих делах. Думаю, в первую очередь, тебе нужно беспокоиться об этом.

– Хотен! Прошу тебя! – она протянула руки в нашу сторону.

– Анна, не нужно, – тихо произнес он.

Я положила голову, на его плечо: – Мне так жаль.

– Мне тоже, – отозвался он. – Мне тоже.

На следующее утро, я лежала в своей кровати, укутанная в махровое полотенце, и прощалась со своей магией. Михаил и Анна, томились в подземелье замка. Хоть мой отец, теперь был лишен магии, тетя Хотена, все еще несла своего рода опасность. Пусть она, была заперта в клетке, и запечатана магией, мне все равно было не по себе. После вчерашней заварушки, нам еще долго пришлось объяснять королю Теней, что его родная сестра, спелась с его врагом. Но Арес, продолжал считать Михаила своим другом. Пока, наконец, всегда спокойный и уравновешенный Мал, не накричал на отца, заставил выслушать все его злодеяния. Усталая и выжатая как лимон, я просто оставила принцев и короля, решать свои важные проблемы. Вернувшись в свою спальню, я упала на кровать и проспала до самого утра. А когда рассвело, довольная и вполне счастливая, отправилась в ванную.

– И ты вправду будешь в каждом листочке или букашке? – спросила я магию, после того, как она объяснила мне, что должна слиться с природой.

“Магия в Долинах живет в каждом”.

Меня терзали спорные чувства. Я уже не помнила как жила без нее. Но и оставаться с ней, я тоже не могла. Во-первых, потому что где-то в долинах, обитает моя собственная магия. Во-вторых, я до конца не была уверена, что захочу здесь остаться.

“Почему? Зачем тебе уходить?” - в очередной раз, спросила магия.

– Моя мама хочет вернуться. И я думаю, что все-таки хочу, как минимум проведать свой мир, – ответила я.

“Как тебе будет угодно” - послышался ответ.

– Пойми, я так устала от всего этого бардака! – я глубоко вздохнула. – Магия, силы, злобный отец, лживый принц и его тетушка злодейка! Мне нужно, сменить обстановку.

“Я уйду, как только ты будешь готова” - пронеслась мысль в моей голове.

– Мне будет больно? – тихо спросила я.

“Конечно, нет! - ответила она.

– А Михаилу было больно? – прошептала я.

“Не так сильно, как он заслуживал. От его рук, погибло столько эльфов! То что, он выжил, после всего содеянного, для него настоящий подарок” – кажется, моя магия сердилась.

– Он не сможет получить себе другую магию? Например, отнять? – размышляла я.

“После того, как я забрала его силы, я поставила на нем печать. Ни одна живая энергия, больше его не коснется. Так делается со всеми, кто оправляется в Долину Забвения”.

В мою дверь раздался тихий стук.

– Да? – спросила я. Вчера, ночью, когда я вернулась, не стала запирать дверь на замок. Теперь главный монстр повержен, и бояться больше нечего.

– Доброе утро! – в комнату вошла, счастливая мама, единственная кто не знает, что произошло сегодня ночью. Я даже не была уверена, что хочу ей рассказывать.

– Нам уже пора в путь! – пропела она. – Но ты еще не готова!

– В путь? – прошептала я, совсем забывая, что сегодня мы должны были отправиться в Долину Морей.

– Конечно! Мы возвращаемся домой! – мама окинула мою комнату взглядом. – Хорошо, что в этой Долине, небо не зеленого цвета. Это сводило меня с ума.

Я рассеяно кивнула: – Наверное, нам придется задержаться.

Мама, стоящая у окна, резко обернулась: – С чего это?

Я глубоко вздохнула, и посвятила ее во все, свои ночные приключения.

– И как это помешает нам, наконец, уехать? – спросила мама, спустя десять минут, моих рассказов. – Пусть король или принц, предоставят нам сопровождающих! Я не останусь здесь, ни на минуту больше положенного!

Я покачала головой. Не понимаю, почему мама так торопится сбежать, тем более, после того, как узнала, что наши враги повержены.

– Мама, дай мне еще немного времени. Я должна отпустить свою магию, – попросила я. – А уже после, когда с этим местом, нас больше ничего не будет связывать, мы уйдем.

– Завтра! – она, сердито ткнула в меня пальцем. – Прощайся со своей магией, сколько влезет, но завтра, мы уйдем!

В этот день, ко мне приходила Весна и Лето. Которые обнимали меня, и желали хорошего пути. Горан, который напомнил, что у него еще осталось мое обещание, и он им обязательно воспользуется. Мал и Лидия. И даже Арес. Последний, просил прощения, за то, что мне пришлось пережить из-за его родной сестры. Единственный кто так и не появился в моей комнате, был Хотен. У меня были противоречивые мысли, на этот счет. Одна часть меня, не хотела с ним говорить, да и видеть его тоже. А вот, другая, наоборот страстно желала этого.

На сегодняшний вечер, был назначен ужин. На котором, не будет толпы эльфов, а только свой узкий круг. Мне не хотелось, там появляться, но я должна была попрощаться со всеми. Даже с теми, кого не хотела отпускать.

– Я думала, что ты захочешь, развеять себя, над озером или океаном, – размышляла я, перепрыгивая через овраг.

“Пруда будет достаточно” - отозвалась магия, не оценив мою шутку.

Я прикусила губу: – Значит, ты устроила весь этот бардак с природой? И тебе было не жалко эльфов, которые жили впроголодь? – спросила я.

“Никому не было дело до Карины. Никто ей не помог. Почему, я должна была беспокоиться о них?” - ответила магия.

Я умолкла, потому что остановилась, пытаясь вспомнить дорогу. Дело было в том, что каждый день, это место превращалась в настоящую сказочную страну. Вокруг щебетали птицы, и порхали бабочки. Деревья раскинули свои зеленые листья, кустарники, с яркими ягодами, заграждали протоптанные пути.

“Тебе сейчас прямо” - пробормотал голос, - “Потом налево”.

– Видимо, сквозь этот кустарник, – проворчала я, убирая в сторону пушистые ветки.

К моей радости, сразу после него, я увидела вдалеке свой виноградник. Который теперь тянулся через весь пруд, закрывая его своей листвой.

– Однако ползучий у меня получился виноградник...– я застыла, потому что около пруда, заметила чью-то сгорбившуюся фигуру.

Он сидел на краю пруда, опустив ноги в воду. На нем не было верхней одежды, она лежала недалеко в траве.

“Вот мы и выяснили, куда делся принц Теней” - пронеся голос магии.

– Нас это не волновало, – прошептала я, собираясь очень медленно, развернуться, и уйти.

“Что ты делаешь?” - удивился голос.

– Не хочу его беспокоить, – пискнула я, медленно пробираясь назад, через громоздкие ветки.

“Трусиха” - пронеслось в голове.

– Не понимаю, о чем ты, – буркнула я.

– София, я тебя слышу, – раздался голос Хотена. – И то, что диалог ты ведешь сама с собой, немного пугает.

– Просто не хотела тебя беспокоить, – оправдывалась я, выходя из своего убежища.

Хотен бросил на меня оценивающий взгляд: – Я так и понял. Пришла отпустить магию?

Я подошла к нему: – Она хочет сделать это здесь. А ты что тут делаешь?

Он вздохнул: – Хотел побыть один.

Я села рядом с ним на траву: – Ну, прости. Мне нужно сделать это сегодня.

Хотен нахмурился, и перевел взгляд от воды на меня. С его черных волос и лба, струилась вода, но он будто не замечал этого: – Почему сегодня?

– Мама дала, мне еще один день, чтобы закончить все свои дела, – я улыбнулась, закатывая глаза. – Больше она не вытерпит.

Хотен смерил меня задумчивым взглядом, а затем отвернулся.

Вдруг стало очень тихо, и совсем не комфортно. Напряжение между нами, повисло в воздухе. Я старалась не замечать этого, поэтому сосредоточилась на насекомых, который были буквально повсюду.

– Ладно, что мне надо делать? – спросила я у магии.

“Поговорить с Хотеном” - ответила она.

– Что? О чем? – удивилась я, встречаясь с подозрительным взглядом принца.

Я отмахнулась: – Несет чушь, она часто так делает.

Принц усмехнулся: – И что же она сказала?

– Ерунду, – ответила я. – Давай, я не буду сидеть здесь вечно!

“Тебе не интересно, почему он хочет побыть один?” - прозвучал вопрос в моей голове.

– Эмм... наверное...– рассеяно прошептала я.

Хотен вновь взглянул на меня вопросительно, потухшими изумрудными глазами. Проблема была в том, что мне и так было известно, почему он грустит. Но мне не хотелось напоминать ему об Анне. Хотена предала самая важная и близкая женщина в его жизни, конечно, его мир рухнул. И судя по всему, говорить он об этом не намерен.

– Как ты, Хотен? – прозвучал мой голос, без моей воли. Кажется, моим телом, на мгновение, вновь овладела магия.

Хотен пожал плечами: – Думаю, что был полным дураком. Сижу тут и жалею себя.

– Ты говорил с ней? – спросила я.

– О чем нам говорить? – немного сердито, промолвил принц. – Она уже все сказала мне вчера, когда спокойно смотрела как Михаил, собирался меня убить.

– Возможно, у нее есть оправдание, – предположила я. – Мы не знаем, как отразилась на ней ее болезнь.

Хотен стукнул босой ногой по кристально чистой воде: – Горан и Мал, допросили ее. Анна не может понять, почему она в клетке. Требует, чтобы ее отпустили, и привели ей меня.

– Может тебе стоит с ней поговорить? – спросила я. – Вдруг тебе самому станет легче.

– Прости меня, что не поверил тебе, – он опустил взгляд, разглядывая волны, появляющиеся на воде от его ног. – Ты спасла мне жизнь.

– Магия Карина спасла нам жизни, – отмахнулась я. – Я тут не причем.

– Ты говорила, умоляла меня отпустить тебя. Теперь я знал, что ты бы справилась с ним, в два счета. Но Анна, убедила меня...

– Я догадывалась, что ты доверял ей без оглядки, – заговорила я. – Это и был ее план. Сделать тебя, женихом девушки, от которой ей нужна очень ценная вещь.

Хотен повернулся ко мне лицом: – Считаешь, что это она выбрала меня?

– А разве это было не так? – я глупо хлопала глазами, ожидая ее ответа.

– Выбор не стоял, потому что, я уже говорил тебе, Горан, не пошел бы на это...

– Почему? – с интересом спросила я. – Как-то ты сказал, что его сердце занято. Кем же?

Хотен улыбнулся: – Весной. У них, очень сложные, запутанные и даже странные отношения.

Я удивленно подняла брови: – Никогда бы не подумала...

Хотен кивнул, разглядывая пузырьки, появившиеся на воде: – Думаю, теперь у них все впереди. Долго и счастливо это про них...

Принц вздохнул, покосившись на меня: – Весна, очень своенравная, и много лет назад, Горан, уже просил ее руки. Но она отказала.

– Почему? – удивилась я.

– Не хотела бросать сестру и брата, с Михаилом, – объяснил Хотен. – Горан, этого не понимал, и решил, что она предала его. Много лет, они делали вид, что все прошло, и чувства угасли.

– Полагаю, что у них все впереди, – я глубоко вздохнула, чувствуя неприятную тяжесть в груди. Надеюсь, что хотя бы у Весны и Горана, все будет хорошо.

– Горан, не понимал, что иногда, приходиться выбирать между долгом и сердцем, – мрачно произнес принц, взглянув на меня. – Думаю, теперь, он все понимает.

– Да, – прошептала я в ответ. – Понимает.

Сейчас, мы говорили не о старшем брате Хотена и не о моей сестре.

– Но Кеназ, сказал, что Анна, особо настойчиво сватала тебя к неизвестной, на тот момент дочери Михаила, – припомнила я, наш недавний разговор с двоюродным братом.

Хотен откинулся назад, упершись локтями о землю.

– Во-первых, все знали, что это фикция, – наконец заговорил он. – А во-вторых, мне нечего было терять. Я надеялся, что ты и вправду будешь той, кто мне нужен. Ведь, дочь Михаила, была на половину, человеком, как и я, – он пожал плечами, вновь устремив взгляд на пруд.

Мне не хотелось продолжать этот разговор. Определенно, нужно сменить тему.

– А что Михаил? – спросила я. – Какие у него требования?

– Он хочет поговорить с тобой, – пробормотал Хотен. – Прежде чем ты уедешь, или его увезут в Долину Забвения.

Вздрогнув, я отвернулась так, чтобы моего лица не было видно принцу. К своему удивлению, и ужасу, на моих глазах появились слезы. Только почему? Потому что мне было жаль Михаила? Или я скорбела по отцу, которого у меня никогда не было?

– Когда его увезут? – сглотнув, спросила я.

– Через пару дней, – сухо ответил Хотен. – Думаю, ему тебе нечего сказать. А ты?

Я покачала головой: – А ты бы хотел послушать Анну?

Хотен еле заметно вздрогнул и довольно резко произнес: – Я же уже сказал, что нет.

Но я в этом сомневалась. И внезапно осознала, что разрушила и свои сомнения. Кажется, я хочу поговорить с Михаилом...

Но сначала, мне нужно отпустить ту, что спасла мою жизнь.

“Просто сядь как можно удобнее, и я все сделаю сама”.

Магия, не стала больше спорить, или давать не нужные советы.

Я сделала, как она сказала, и откинулась назад, повторяя позу Хотена.

Принц в свою очередь, не сводил с меня взгляд. Думаю, ему тоже было интересно, что произойдет дальше.

Закрыв глаза, я почувствовала в каждой части моего тела, легкое покалывание. Как будто, магия, жила в каждой крошечной клеточке, и собирала части себя, отовсюду.

“Прощай моя милая София!” - я услышала в последний раз, голос в своей голове, “Спасибо, что поверила мне... в меня”.

– Спасибо, что спасла наши жизни, – послышался мой шепот.

Сквозь закрытые веки, я увидела свет, и с интересом открыла глаза. Из моей груди исходило бледно-голубое сияние, которое тянулось вверх, как дым от костра, рассеиваясь на ветру в разные стороны. Моя магия поглощалась природой. По щеке, проскользнула слеза, затем еще одна. Зрелище того, как живое существо уходит навсегда, вызывало боль и тоску.

– Теперь, она, наконец, найдет покой. – промолвил Хотен. Я совсем позабыла, что он тоже был здесь.

– Надеюсь на это, – я продолжала смотреть на небо, где только минуту назад, колыхалась на ветру синяя дымка. Теперь она свободна.

– Значит, завтра, вы с мамой, отправитесь в Долину Морей? – внезапно спросил Хотен.

– Угу, – я кивнула, поднимаясь на ноги.

Хотен смотрел на меня снизу вверх, щурясь от солнца: – Ты уходишь?

– Хочу поговорить с ним, – уверенно заявила я.

– Что? С кем? – он сел ровно, хлопая глазами. – С Михаилом? Зачем?

– Хочу поставить все точки, – я пожала плечами.

– У тебя есть к нему вопросы? – Хотен поднял одну бровь. – Тебе еще что-то не понятно?

Этот вопрос, я слышала уже, за своей спиной, потому что шла, в сторону тропинки.

Я, помахала ему рукой, так и ничего не ответив.

– Увидимся вечером! – крикнул он вслед, а затем я услышала громкий всплеск воды.

В ярких солнечных лучах, я стояла в комнате Кеназа и слушала, как Весна перечисляет на пальцах, причины по которым, мне не стоит говорить с Михаилом.

– И самое главное – все его слова, будут ложью! – она остановилась на середине комнаты, и уставилась на меня. Ее волосы, блестели на солнце, а глаза, казались совершенно прозрачными. На ней было надето великолепное черное платье, которое прикрывало лишь самые важные части ее тела.

Я взглянула на Кеназа. Он сидел на кресле, забросив ногу на ногу, и внимательно слушая сестру. Сегодня, мой двоюродный брат, собрал свои длинные светлые волосы, в хвост, и надел черную футболку. Кажется, жители Долины Света, решили переступить через правила, и поменять свой имидж.

– Я не буду его слушать! – в очередной раз, ответила я. – Он не сможет меня обмануть!

– Зачем тогда идти к нему? – возмутилась она, хлопнув себя по бедру. – С ним покончено, пора вычеркнуть его из наших жизней! А тебе, София, лучше подумать о том, что ты хочешь оставить Долину Света без правителя!

– В каком смысле? – недоумевала я.

– Михаил больше не король! Мы должны сообщить об этом жителям! А потом, назначить нового! – Весна продолжала возмущенно бродить по комнате.

– А еще, нужно разобраться с Владой...– подтвердил Кеназ.

– С Владой? Но она...– я запнулась. – Она ведь...

– На его стороне! – сердито продолжила Весна.

– Слушайте, она помогла мне, предупредила, что Михаилу известно о том, что я получила магию, – призналась я, но мои слова не произвели никакого впечатления на брата и сестру.

– Она, поймала меня! Хочу тебе напомнить! – злобно зашипела Весна. – И отвела к нему! Вместе с твоей мамой!

Оправдания этому поступку у меня не было, поэтому я обиженно уставилась в окно.

– Так что лучше подумать о том, чтобы остаться! – сказал Кеназ. – Работы у нас много! И лишняя пара руку, не помешает!

– Или две пары рук, – пожав плечами, добавила Весна, переглянулись с братом.

– Мама не хочет оставаться, – вздохнула я.

Весна подошла ко мне ближе: – А ты? Ты хочешь остаться? Разве ты не полюбила меня! Моего брата! Хотена...

Я сердито сверкнула глазами: – Он тот, кто отвел меня на смерть...Он не поверил мне. Я никогда не смогу ему больше доверять.

– Я понимаю, – Весна кивнула. – Но Хотен хотел как лучше...

Я скрестила руки на груди: – Знаешь, продолжение поговорки?

– Получилось как всегда! – раздался мужской голос.

Хотен, в мокрой футболке, и с влажными волосами, стоял в дверном проеме. Он криво улыбнулся и заговорил: – Думал, ты уже допрашиваешь своего отца.

Несколько секунд наша, троица приходила в себя, после его внезапного появления.

Первой заговорила Весна: – Мы ее отговорить пытаемся! Мог бы и помочь!

– Если она хочет, может идти, – он безразлично пожал плечами.

– Это так великодушно, принц Теней, – фыркнула я. – Твоего разрешения, я как раз и ждала.

Он сделал шутливый поклон, а из его волос начали падать капли воды на пушистый ковер. – Ты знаешь, что такое полотенце? – с отвращением спросила Весна.

– Ну, так что София? – Хотен не обратил внимания на Весну, смотря в мои глаза. – Ты все еще хочешь поговорить с отцом?

Справа и слева от меня были холодные каменные стены. В подземелье Долины Теней, пахло плесенью. Воздух казался густым и спертым, моим легким с трудом удавалась его вдыхать. От нехватки кислорода, у меня кружилась голова и подступала легкая тошнота. Но принцу Теней, который шел впереди и вел меня к нашим пленникам, все было нипочем. Хотен сотворив над нашими головами круглый светящийся шар, от которого это жуткое подземелье, становилось еще более пугающим. Проход был такой узкий, что нам пришлось идти друг за другом. Но я была рада, что мне не нужно говорить с ним, или смотреть на него, хотя мы и были с ним наедине. Хотен прекрасно слышал наш разговор, я была в этом уверена. И в глубине души, радовалась, что он знает мои мысли, и неудобный разговор, который он, возможно, хотел завести, точно не состоится. Конечно же, я не думала, что он решится просить меня остаться, ведь между нами теперь настоящий каньон недоверия. Но после разговора, что он услышал, я могла быть спокойна. Если, конечно, это именно то, чего я хотела. Потому что я понятия не имела, что мне делать дальше. И как жить! Что я буду делать дома? Пойду искать работу? Позвоню Саше? Кире? И что я им скажу? Правду? Что была в сказочном мире эльфов? Или солгу, сказав, что меня похитил маньяк, и держал в своем подвале. Что будет делать мама? Как не бывало, вернется на свою работу? Да, она на хорошем счету, но никто просто так не простит пропажу сотрудника на много месяцев. Наверняка, ей уже нашли замену.

– Хотен, сколько прошло времени, с тех пор как я здесь? – спросила я, задумчиво покусывая губу.

Хотен не оборачиваясь, мгновенно ответил: – Около четырех месяцев.

Я опешила: – Ты так быстро считаешь, или...

– Или, – сухо отозвался он.

Задать новый вопрос, я не решилась.

Хотен завернул в один из коридоров, который тянулся в полной темноте, казалось километры.

– Долго еще? – недовольно спросила я, ощущая как по телу, от холода бегут мурашки.

– Почти пришли, – буркнул он.

– Отлично, – проворчала я, себе под нос, поежившись.

Хотен не солгал. Ровно, через минуту, мы остановились перед деревянной дверью, прогнившей от времени, и покрытой плесенью. Сквозь ее щели, лился оранжевый свет.

– А вы очень заботитесь о своих пленниках, – съязвила я.

Хотен смерил меня холодным взглядом: – Михаил находится за этой дверью. Я не пойду с тобой, но буду здесь, рядом. Если что, кричи, – закончив, он натянуто улыбнулся, и кивнул на дверь.

Я сглотнула, а затем потянулась к железной ручке. В этот момент, идея, о разговоре с Михаилом перестала быть такой уж хорошей. Что я скажу ему? Что он может сказать мне?

– Потом будешь жалеть, – вдруг прошептал Хотен.

Я вопросительно на него покосилась, и он пояснил: – Что не решилась открыть дверь.

Я кивнула: – Ты прав. Спасибо.

– Без проблем, – бесцветным голосом, ответил он.

И я вошла, сразу же чувствуя отвратительный запах парафина и плесени. Комната была залита оранжевым светом, от большого количества свечей. Я поежилась.

В глубине комнаты, за толстыми прутьями решетки, на обычной кровати лежал Михаил. Я была удивлена, что у бывшего короля Света, есть мягкая кровать. Да, стены вокруг были обшарпанными, и запах вызывал тошноту. Но кровать, с периной? Это чересчур.

– У бывшего короля, есть привилегии? – спросила я, отчасти потому что не знала, как начать разговор. – Для моей мамы, ты приготовил лишь каменный выступ.

Михаил поднял голову и усмехнулся: – Как быстро летит время. Я уже бывший король? И кто же правит вместо меня? Ты?

Он сел, и спустил ноги на пол.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила я, делая шаг к нему.

Он пожал плечами.

Михаил все еще был в своем золотом сюртуке. Его светлые волосы, были аккуратно зачесаны назад. Он больше не был похож на того, испуганного и сломленного эльфа, которого я видела в последний раз в библиотеки.

– Ты останешься? – спросил он.

– Нет, – отозвалась я. – Будешь скучать?

Он усмехнулся: – А как же твоя магия? Она будет мучиться в мире людей.

Думаю, ему не стоит знать, что у меня ее больше нет.

– Постой! – он замер, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Ты что, отпустила ее?

Его глаза расширились, и он словно бешеный тигр бросился на меня. Я вскрикнула и шагнула назад, вжимаясь в холодную каменную стену.

Михаил держался за прутья решетки, словно не замечал их: – Ты отпустила магию? Дура! Зачем? Мы бы с тобой покорили весь мир!

– Ты сошел с ума, – прошептала я.

– Но ничего! Я ...я знаю, что она вернется! Нужно только найти сосуд, – он бросил на меня подозрительный взгляд. – Ты не подходишь...

Он развернулся, бормоча себе что-то под нос, и пошел к своей кровати.

– Ее больше нет! И она не вернется! Ты ничего больше не сможешь сделать! Теперь она часть вашей природы! – я пыталась до него достучаться, но он будто не слышал меня.

– Ты так и не понял, что проиграл? – прошептала я, скорее для самой себя, потому что Михаил, был полностью поглощен, своим бредом.

Входная дверь скрипнула, показалось лицо Хотена: – Пойдем, София. Он сейчас не в себе.

– Почему? – удивилась я.

Хотен поманил меня рукой, и я юркнула за дверь, бросив последний, прощальный взгляд на своего отца. Он сидел на кровати, и с интересом, рассматривал свои руки.

Когда я вновь оказалась в коридоре, Хотен, наконец, ответил: – Потеря магии, шок для организма. Пока он пытается справиться с этим.

– Почему ты мне не сказал? – возмутилась я.

Хотен пошел по коридору: – Ты же хотела с ним поговорить, пока не уехала. Я дал, тебе такую возможность.

– Слушай Хотен, – заговорила я, смирившись с тем, что поговорить с ним все же стоит. – То, что я сказала в комнате Кеназа...

– Было не для моих ушей, – закончил он за меня. – Я знаю.

– Нет, я просто хотела сказать, что мне жаль, что ты так это услышал, – я скривила лицо, напоминая себе героиню глупого любовного романа, которая любит драматизировать.

Я шла за ним по пятам, жалея, что в этом узком коридоре, не могу видеть его лицо.

– Согласен, мы могли бы просто поговорить, как взрослые, – он обернулся. – Но ты меня избегаешь, потому что боишься, что я попрошу тебя остаться.

Я остановилась на месте, как вкопанная. Откуда Хотен узнал о моих мыслях?

Через несколько секунд он понял, что меня нет рядом.

– Ты чего там стоишь? – он сдвинул брови.

– Я не боюсь этого! – пробормотала я.

Хотен усмехнулся, и подошел ближе: – Ты врешь. Но ты можешь не бояться. Я не собирался тебя об этом просить. Зачем мне это? – спросил он, смерив меня презрительным взглядом.

– Ты не из нашего мира, – мстительно продолжал он. – И всегда будешь чужой.

– Зачем ты говоришь мне это? – прошептала я, стараясь держать свои эмоции под контролем.

– Потому что ты, сама начала этот разговор! – Хотен усмехнулся. – С самого начала, было понятно, что ты не хочешь здесь быть. Это не твой мир. Магия покинула тебя, и теперь ничто тебя здесь не держит. И я надеюсь, что завтра, ты уедешь, и больше никогда не вернешься.

Он кивнул, будто сам себе, развернулся и пошел вперед, не удосуживаясь проверить, иду ли я позади.

Глава 29

– Принцесса София! – пропела Лина, порхая по моей комнате, как прекрасная бабочка, – Очнись! Тебе нужно надеть платье!

Я сидела на кровати, продолжая прокручивать в голове слова принца Теней и ненавидеть его, все больше и больше. Неужели его так сильно обидел наш разговор с Кеназом и Весной? Поэтому он наговорил мне все эти гадости? Что бы сделать мне больно? Нет. Я покачала головой, комкая свое бордовое платье. Это должно закончиться сегодня. Еще одна ночь. И мы с мамой уедем. Осталось потерпеть, совсем чуть-чуть и я больше не увижу Хотена, никогда. Пройдут годы, я найду себе спутника жизни. Может быть выйду замуж... Или останусь одна и заведу себе четырех собак. Кошек, я не особо люблю.

– Принцесса София! – Лина закричала в мое ухо.

– Да! Да, хорошо, – мне хотелось кинуть в нее, чем-нибудь тяжелым.

– И прежде чем я уйду, – девушка расплылась в широкой улыбке. – Хочу тебе сказать кое-что.

– Да? – настороженно протянула я.

Она опустила глаза: – Ты спасла наши Долины. Спасибо тебе София!

Я криво усмехнулась: – Знаешь, я тут у вас, словно проездом. Столько всего случилось, после моего появления. Но я рада, что смогла оставить след в вашей истории. Это очень почетно.

Лина закивала: – Еще, какой след! Теперь мы вздохнем свободно! Полной грудью!

Ее улыбка погасла: – Но что с твоим лицом? Тебе не нравится платье? Да, у него открытая спина и глубокое декольте... Я просто подумала...

– Нет-нет, платье шикарное. Как раз, то, что надо! – я усмехнулась. – И грустить больше нет повода! Враг повержен! И я с мамой возвращаюсь домой!

Последний ужин в Долине Теней проходил довольно тихо. Все молчали, переглядываясь между собой. Что для меня и Лины победа, то для Ареса, оказалось полным поражением. Ему наконец пришлось признать, что Михаил, никогда не был его другом. А родная сестра предала его, самым жестоким способом. Арес сидел, как и всегда во главе стола, размазывая по своей тарелке картофель в томатном соусе. Мал и Лидия были самыми разговорчивыми из нас. Они то и дело, что-то шептали друг другу на ухо. Взгляд Горана часто останавливался на мне. Он с наигранной грустью вздыхал и слал мне воздушные поцелуи. Кеназ с сестрами были задумчивы, потому что для них, тоже открывалась новая глава в их жизни, без тирана Михаила, который когда-то очень давно погубил их родного отца.

Рядом со мной сидела моя мама. Она была спокойна, и, судя по тому, с какой скоростью она уплетала свою рыбу, голодная. Ее не заботили взгляды, неловкое молчание, и отсутствие некоторых из нас. Хотен не пришел на ужин. Никто не знал, где он. И если честно, я была этому рада. С глаз долой...

– София завтра вас с мамой, сопроводит Горан и Мал. – заговорил Кеназ, – Извини сестренка, но нам нужно возвращаться домой. У нас очень много дел.

– Да! Конечно! Я понимаю, – я согласно закивала, а мама лишь что-то пробормотала в свою тарелку.

– Как долго ехать до Долины Морей? – спросила я, вспоминая, что вновь придется скакать на лошади.

– Около четырех часов, – отозвалась Весна. – Но у нас для тебя сюрприз!

– Ты же любишь лошадей, правда? – спросил Горан, подмигнув мне.

– Не знала, что ты их любишь, – сказала мама.

– Так вот, мы решили, что не позволим нашей спасительнице, ехать верхом! – радостно добавила Лето.

– Надо же, спасибо! – я с облегчением выдохнула. Минус одна неприятность.

– Это меньшее, что мы можем сделать, – заявила Лето.

– Мы бы отдали тебе полцарства, но ты этого не хочешь, – добавил Кеназ.

– Оно всегда тебя будет ждать, – сказала Весна, – Все мы, будем тебя ждать...

Этот день, мне часто являлся во снах. Уже, много позже, когда я вернулась в свой мир. А точнее, вот уже полгода, почти каждую ночь, я проживаю этот вечер, снова и снова.

Только в моих сновидениях, младший из принцев Теней, все же почтил нас своим визитом. Он не отказался прощаться со мной, как это случилось в жизни, а появился. В своем черном одеяние с блестящими изумрудными глазами. Но он не сделал этого наяву. Наш последний разговор, состоялся в темных коридорах подземелья в холоде и мраке. И эти слова были нашим прощаньем.

За эти шесть месяцев, моя жизнь кардинально поменялась.

Мы с мамой переехали в другой город. Возвратившись домой, мы собрали вещи и просто уехали. Отчасти потому что нам не хотелось объяснять всем знакомым, что с нами произошло. А врать и выдумывать, мы не умели. Второй причиной был страх. Умом я понимала, что Михаил больше никогда не причинит нам вреда, он заперт навечно в Долине Забвения. Но мое подсознание, все еще опасалось любых незнакомцев.

Мы обе устроились на работу. Мама, со своим головокружительным опытом, в одночасье нашла себе работу юриста. Мне не так повезло, как ей, поэтому, свое место, я обрела только недавно. Вот уже три месяца, я работаю помощником юриста в одной небольшой строительной организации. Если бы я знала, какой скучной может быть работа юриста, никогда бы не пошла на этот факультет. Иски, претензии, отчеты! Кажется, я начинала ненавидеть эту профессию.

Этим вечером, я собиралась в кино, когда в мою комнату, вошла усталая и разбитая мама.

– Мне осточертела эта работа! – воскликнула она. – Одно и то же весь день! Почему меня окружают идиоты?

Я подкрасила губы и ответила: – Потому что ты самый умный юрист из всех!

Она улыбнулась: – Точно!

Но ее улыбка вдруг погасла: – Иногда, я думаю, зря мы уехали...

– Ты о переезде в другой город? – я стала расчесывать волосы, наблюдая за ней через зеркало.

Наши глаза встретились: – Я о мире эльфов!

Я застыла с расческой в руке. Столько эмоций, в одночасье, хлынули наружу. Все эти месяцы, я старалась ни думать, ни жалеть, идти дальше. Эта захватывающая, незабываемая глава в моей жизни закрыта. Все закончилось. Но мама, своими словами, словно разбередила, почти зажившие раны.

– Это глупости! – она вдруг отмахнулась. – Я просто устала! А ты на свидание с этим как его... Максом?

Да, я нашла себе парня. Макс был моим начальником, и с первой минуты нашего знакомства стал проявлять ко мне особый интерес. У нас с ним было пять... Нет, шесть свиданий. Он милый, смешной, жизнерадостный. Ничего общего со злобным принцем Теней. Макс высокий, хорошо сложенный шатен с темными, как ночное озеро глазами.

А самое главное, у него не меняется настроение каждый час и он не плетет никаких интриг. Все просто. Как и должно быть. А глупые сны со временем пройдут. Главное, самой в это поверить. И я верила, искренне. Самозабвенно.

– Он, конечно же, не сравнится с Хотеном, – продолжала мама, мечтательно закрыв глаза. – Но и этот сойдет.

У меня отвисла челюсть: – У вас на работе, часом корпоративна не было? Ты ведешь себя странно!

Она показала мне язык, и скрылась за дверью.

Для нее это был лишь глупый разговор. Ни о чем. Я же, больше не могла собраться воедино. Все эти месяцы, я убеждала себя, что поступила правильно. Мой мир здесь. Никаких сказочных темных эльфов. Никакого Хотена. Его нет! Он стал лишь моим сном. Фантазией, которая никогда не станет явью.

– София? – голос мамы вывел меня из моих размышлений. – Этот, как его так, пришел...

– Этот как его там... – шепотом повторила я, вспоминая, когда в последний раз, слышала эту фразу. Мы были на пруду, после того, как Хотен накормил меня пирогом правды.

Я улыбнулась, а на глазах появились слезы. Неужели, это происходило со мной, на самом деле?

– Я иду, – буркнула я, понимая, что не должна вспоминать. Это не имеет смысла. Он даже не пришел попрощаться. После всего того, что произошло, по его вине! Из-за, того, что он не послушал мои уговоры. И все мои доводы, были им отвергнуты! После того как я спасла ему жизнь! Чертов Хотен! Пусть живет дальше, в своей выдуманной стране, со своей глуповатой ... Ритой.

– Ты вообще меня слушала? – спросил Макс. После кинотеатра, мы решили перекусить в кафе, на втором этаже торгового центра. Вокруг было шумно, но в моих ушах шумела кровь. И каждый звук, воспринимался мной, словно из-под толще воды. Я не смотрела фильм, а лишь прокручивала воспоминания в своей голове, за которые ругала себя. Мне нужно выкинуть из головы Хотена, раз и навсегда.

– Что ты сказал? – спросила я.

Макс удивленно поднял бровь: – Ничего важного. Что с тобой? Я спросил, как тебе фильм.

– Не понравился, – буркнула я. – А тебе?

Он нахмурился: – У тебя что-то случилось?

– Нет! – я взяла его за руку, и нежно сжала. Мне не хотелось анализировать свои чувства при этом прикосновении. А точнее, их полное отсутствие. Макс понравился мне с первого взгляда. Своей отзывчивостью, добротой. Когда я пришла на собеседование, он, видя, что я невероятно сильно волнуюсь, рассказал мне анекдот. Конечно же, я его не запомнила, и кажется, посмеялась, только из вежливости. Но в этой ситуации были важны его старания. Он понимал, что сразу после окончания университета, мои практические знания были на нуле. Но во время интервью, не заваливал меня вопросами, ответы на которые подсмотрел в интернете, пять минут назад. На предыдущем собеседовании, дама средних лет, как раз, так и поступила. Поэтому, я была бесконечно благодарна Максу, за возможность, что он дал мне.

– Все нормально, – я улыбнулась ему беззаботной улыбкой, которую иногда репетировала перед зеркалом. – Это я, так, устала.

– Ладно, как скажешь, – он опустил брусочек картошки фри в томатный соус. – Ты совсем не многословна.

– София! Какая встреча! – рядом со мной, прозвучал, очень знакомый голос, от которого я неловко вздрогнула.

Но первые несколько секунд, мне казалось, что я сплю. Зажмурив глаза, на пару секунд, я открыла их, продолжая видеть перед собой черные как смоль волосы, насмешливый взгляд.

– Ты уже успела меня забыть? – спросил Горан, склонившись надо мной.

Я смотрела на него с отрытым ртом, решая, галлюцинация ли он или нет. Но средний принц эльфов, одетый в простые синие джинсы и кожаную куртку, и вправду стоял возле нашего столика.

– Ты что тут делаешь? – пробормотала я, сравнивая брата Хотена с рок-звездой. Его черные волосы были зачесаны назад и стянуты в тугой хвост.

Горан не переставая улыбаться, взглянул на Макса: – А ты кто?

Макс открыл рот, затем посмотрел на меня, словно в поисках поддержки и ... так ничего и не сказал.

– Что-то случилось Горан? – мое дыхание сбилось. Легкий приступ паники стал подниматься из глубин моего сознания. И как только, я отошла от шока, неожиданной встречи, ее причины, заставили меня думать лишь о Хотене. Горан бы не пришел просто так. А это значит, произошла очередная беда!

Я соскочила на ноги, хватая эльфа за руки: – С Хотеном все хорошо?

Горан прикусил губу, чтобы скрыть довольную улыбку: – Это правильный вопрос, моя милая.

– Кто такой Хотен? И что это вообще за имя? – со стороны Макса послышался смешок.

Я закатила глаза, полностью его игнорируя. Когда случается беда или она предвидится на горизонте, приоритеты в твоей голове, выстраиваются в нужное русло. Я даже себя не могу обмануть, что уж говорить о других.

– Все с ним хорошо, – отмахнулся Горан. – Почему ты ужинаешь с каким-то мужчиной?

Горан посмотрел на Макса, как на насекомое. Мой начальник, слегка покраснел, но вновь промолчал.

– Это Макс, мой... мой…

– Твой? – Горан приблизил ко мне свое ухо.

– Постой! А где твои уши? – эти слова слетели с моего языка помимо моей воли.

Горан постучал по своим обычным человеческим ушам пальцами: – Вот же они, глупая. И они слушают, твой ответ на мой вопрос. Кто это?

– Это... это мой начальник, – протянула я, размышляя о том, что уже видела как эльфы, трансформируют свои уши в человеческие. Перед глазами, появилось лицо Влады. Мне не хотелось думать о ней. Отчасти, потому что ее судьба, все еще была мне не известна. Второй причиной была моя совесть. Если Владу, отправили в Долину Забвения, вместе с Михаилом, это была целиком и полностью, лишь моя вина. Мне нужно было заставить всех поверить, что она пыталась помочь... Но я не сделала этого...

– Я ее парень, – наконец Максу удалось заговорить.

Горан, нахмурился, впервые переставая улыбаться: – Мы не пригласим его на свадьбу.

– На свадьбу? На чью свадьбу? – мой голос дрогнул. И мне не хотелось, всем своим сердцем, слышать его ответ.

– София, что вообще происходит? – Макс начинал злиться и я его понимала.

– Может, поговорим наедине? – спросил Горан, продолжая воспринимать Макса, как раздражающий фоновый шум.

– Да, – протянула я, переводя взгляд на Макса, который смотрел на меня сердито.

– Это мой друг - Горан, – я указала на эльфа. – Мы знакомы с ним, очень давно. Ты не против, если мы .... поужинаем в другой раз?

У Макса было такое лицо, будто его предали: – Он может к нам присоединиться.

– О, нет! Что ты! Горан... он... – я смерила эльфа, долгим взглядом, но так и не смогла придумать ничего путного. В голове был полный бардак.

– Я очень хочу увидеть Марину! Как она? Я скучал! – кажется, принц Теней, пытался мне помочь.

– Да! Точно! Моя мама! Она будет счастлива тебя увидеть! – я почти подпрыгнула от радости.

– Горан хороший друг семьи! Макс прости меня, мы так давно не виделись! Обещаю, мы закончим ужин скоро...

– Сомневаюсь, – буркнул Горан, так тихо, что я решила, что мне лишь показалось.

Я подскочила к недоумевавшему Максу, и чмокнула его в губы: – Я напишу вечером! Еще раз, прости!

Он с сомнением кивнул, затем посмотрел за мою спину с опаской: – Я буду скучать.

Горан, взял меня под руку и потащил к выходу: – Думаю, об этом братику лучше не рассказывать...

– Знаешь что? – сердито воскликнула я. – Это твоего братика не касается!

Горан ничего не ответил, продолжая тащить меня сквозь толпу.

– Так кто женится? – задала я самый главный вопрос.

– На самом деле, я пришел пригласить тебя лично, – сказал Горан, когда мы оказались на парковке, перед торговым центром. Вокруг было достаточно тихо, только несколько подростков, бродили между машин. – И напомнить, что отказать ты мне не можешь.

В его глазах, появилась усмешка.

– Что? Ты серьезно? Ты про тот дурацкий уговор? – его вопиющее заявление, сразу напомнило мне, почему, я не хотела связываться с миром эльфов. Потому что там, за каждым словом, скрывается подтекст. Каждая глупая фраза, может скрывать в себе потаенный смысл. Все было слишком сложно. Я не была к этому готова.

Он кивнул: – Он не дурацкий! А выполнить его ты обязана! Поэтому, именно меня послали за тобой!

– Кто послал? – я поежилась от холода.

– Невеста, – односложно, ответил он.

– Горан, кто женится! – я почти кричала, требуя назвать мне имя.

Принц поднял ладони перед собой: – Спокойно, это сюрприз.

– Сюрприз? – с ужасом повторила я. – Сюрприз! Я никуда не поеду!

– Ты обязана! – серьезно заявил он, словно я заключила сделку, с самим дьяволом.

– Черта с два! – возмутилась я. – У меня работа! Я не могу просто так взять и уехать! Ваш мир, однажды уже разрушил мою жизнь. И жизнь моей мамы, кстати тоже. Знаешь как трудно начинать все с начала?

Лицо Горана смягчилось. Он взял меня за руку: – Мы хотим все исправить. Прошу, вернись, хотя бы ненадолго. А потом сама решишь, что для тебя лучше.

– Горан...

– Просто подумай! Завтра мне уже нужно будет вернуться, без тебя или с тобой. Свадьба послезавтра.

– Чья свадьба Горан? – прошептала я.

Но принц Теней лишь усмехнулся: – И кстати, с тебя печенья!

Глава 30

Не сложно было догадаться, что я не спала всю ночь. Я ворочалась и вздыхала. Хныкала и ворчала, пока мой будильник не начал петь песню моей любимой рок-группы.

Я встала с постели и направилась на кухню.

Мама, восседая на кухонном диванчике, смерила меня недовольным взглядом.

Я стала делать себе кофе: – Слушай, насчет вчерашнего разговора...

– Что? – мама сделала два глотка из своей чашки, не отрывая глаз от смартфона.

Я села за стол: – Ты сказала, мне вчера, что хотела бы вернуться в Дивную Долину. Это правда?

– Мне кажется, я выразилась по-другому, – буркнула она, рассеянно проведя по экрану телефона.

– Мама! – воскликнула я с раздражением. – Кое-что вчера случилось!

Мама, наконец, подняла взгляд: – Если этот мерзкий, как его там ... Макс, позволил себе...

Я закатила глаза: – Ты о чем вообще? Мой начальник - ангел! Я говорю о другом. Горан объявился вчера.

– Горан? – в выражении серых глаз стало медленно появляться понимание. – Принц Теней, Горан? Что ему нужно? И как он нас нашел?

– Думаю, они нас и не теряли, – я устало вздохнула – Он хочет, чтобы я вернулась. Он сказал, что приглашает на свадьбу и я должна пойти...

– Чья свадьба? – казалось маму, заинтересовал именно этот аспект, впрочем, как и меня.

– Он не сказал...

– Замечательно! – она сердито хлопнула ладонью по столу. – Наверняка, милашка Хотен, решил исцелить, разбитое тобой сердце! Спорю, что он женится на той красотки? Как ее зовут? Рима?

– Рита, – хмуро ответила я. – И я никому сердце не разбивала!

– Как скажешь, – фыркнула мама. – Но я бы на месте Хотена, вышла бы за первого встречного, назло тебе.

– Ты сама утащила меня из Долины Теней! – с обидой, промолвила я.

Мама невозмутимо кивнула: – Но это ты, не нашла причин остаться. Например, у меня их не было.

– Я не могла оставить тебя! – мне не верилось, что мама пыталась обвинить во всем меня.

– Ты что моя нянька? – мама сделала еще один глоток кофе. – Тебе свою жизнь нужно строить. Тебе уже двадцать два.

Мне хотелось стукнуть ее по голове, из-за ее умения, перевернуть всю ситуацию с ног на голову. И сделать всех вокруг виноватыми.

– Ладно, забудь, – я встала, вылила недопитый кофе в раковину и сердитой походкой направилась к себе в комнату.

Я не могла поверить, что мама видит, все, что произошло тогда совершенно по-другому! Не то, чтобы я хотела благодарности за свою жертву... Обвинения, в том, что я сама упустила свое счастье, мне точно не были нужны.

– София, – мама стояла у двери. – Поезжай, если хочешь.

Она подошла ближе: – Я вижу, что именно этого тебе не хватает. Того мира. Мира магии. И твоего сказочного принца.

– Он не мой принц, – с грустью ответила я, вспоминая его глаза, когда он говорил мне, чтобы я убиралась из его долины. – И никогда им не был.

– София! – мама устало закатила глаза. – Все в твоих руках!

– А как же ты? – спросила я, всхлипывая.

Она широко улыбнулась: – Я приеду на свадьбу своей дочери. И кто знает, может быть, останусь там... Знаешь, не стареть, это ничего такой бонус. Тебе не кажется?

Шесть месяцев назад, наша поездка домой, была для меня чем-то мрачным и серым. Нас с мамой, сопроводили Горан и Мал, посадив в небольшую открытую повозку, запряженную тремя лошадьми. Я тогда подумала, что эльфы и прогресс, это два, очень далеких, друг от друга, понятия. До границы с Долиной Морей, мы доехали, за сорок минут. Но я так и не увидела воды. Ни моря, ни реки, ни даже лужи. Горан объяснил мне, что Долина Морей, одна из самых больших частей их сказочного мира, и водная поверхность начинается в тридцати километрах от границы.

Тогда, наша повозка, остановилась прямо на дороге, на лесной опушке, покрытой желтыми одуванчиками. Горан щелкнул пальцами, и я увидела большое серебряное зеркало, висевшее в воздухе, прямо на поляне. Он сказал, что это и есть проход между мирами. Это место, та самая грань, что разделяет нас. Откуда оно там? Для чего и кем было сотворено, никто не знал. Или, просто, скрывал от обывателя.

Сейчас мы с Гораном, смотрели, на то же самое зеркало, только с другом стороны. Из другого мира. В царстве людей, зеркало находилось под мостом, автострады, по которой с грохотом, разнося пыль вокруг, ездили грузовики.

– Ты знаешь, почему проход именно здесь? – спросила я, сжимая в своей руке лямку своего рюкзака. На этот раз, в Дивную Долину, я взяла, все, что мне могло понадобиться. Ведь, теперь я иду туда добровольно. На мне были мои любимые черные джинсы, и удобная футболка. В рюкзаке, упакованное мной сменное белье, родное, и удобное, еще, пара джинсов и футболок.

Горан посмотрел на меня, как на глупого ребенка: – А сама как думаешь? Откуда мне знать? Он просто появился, очень давно.

Над нами проехал очередной грузовик, и его звуки поглотили голос Горана.

– Давай просто вернем тебя назад, – устало промолвил он, и протянул мне руку. Я помнила очень хорошо, те ощущения при переходе. Легкие сдавливает, от нехватки воздуха, на глазах появляется пелена. Но это длится лишь секунды. Будто мы проходим некий коридор между нашими мирами, без воздуха, и возможно без атмосферы. В этот раз, ощущения были те же. Но мне больше не было страшно. Я храбро шагнула, за границу своего старого мира, чтобы найти себя в другом.

Мама прочитала мне нотации, перед моим уходом. Просила, быть осторожной, и больше не влипать в неприятности. Мне понравилось, как похищение меня, ее бывшим любимым, она назвала неприятностями.

Как только, я ступила на мягкую траву, запахи, вокруг, резко изменились. Сменяя пыль автострады, на сладкий аромат цветом и свежей травы.

Я огляделась, отмечая, что вокруг стало еще больше зелени и света. А возможно, я просто ужасно скучала по этому месту, и эндорфин во мне зашкаливал, от счастья.

– Вон там, ваша карета принцесса, – усмехнулся Горан, показывая на дорогу. Там и вправду, стояла открытая повозка, очень напоминавшая, ту, что везла меня сюда, полгода назад, запряженная щипающими траву, тремя лошадями.

– Сколько времени прошло у вас, пока меня не было? – с интересом спросила я.

– Около месяца, я думаю...– он задумчиво почесал затылок.

– Теперь расскажешь, на чью свадьбу, ты меня пригласил? – спросила я.

Горан взглянул на меня с усмешкой: – Любопытство съедает? А вот и невеста!

Рядом с каретой, к моему счастью стояла, не Рита, а Весна, в голубом коротеньком платье, и распушенными рыжими волосами. Она увидела нас издалека и помахала рукой. Горан резко прибавил шаг.

– Весна выходит замуж? – я запыхалась, пытаясь за ним поспеть.

– Угу, – буркнул он.

– За кого? – не унималась я.

Горан проигнорировал мой очередной вопрос. Он, подскочил к Весне, и рывков поднял ее на руки, и закружил. Весна, залилась звонким и счастливым смехом.

– За меня, глупенькая! – усмехнулся Горан, когда, наконец, поставил мою двоюродную сестру на землю, – А ты про кого подумала?

– Привет, сестренка! – Весна раскрыла свои объятия, направляясь ко мне, – Ты все-таки приехала!

– Я думаю, мы просто ее заинтриговали! – хохотнул Горан.

– Это неожиданно! – воскликнула я, обнимая ее в ответ. – Но я очень за вас рада!

Весна отпустила меня, и сделал шаг назад: – Так, ты похудела! И в глазах пропал блеск! Но мы это исправим! Правда, Горан?

Я покачала головой: – Люди меняются, а за полгода, тем более.

Она схватила меня под руку, и повела в сторону повозки: – И так, расскажи мне, как у тебя дела?

– Она завела себе парня! – позади, послышался голос Горана.

Я обернулась через плечо: – Ты так говоришь, будто это плохо.

– Да, лучше об этом твоему брату не знать, – задумчиво сказала Весна, Горану.

– Я сказал то же самое! – с радостью объявил Горан.

– Так! Что происходит на самом деле? – я остановилась, ожидая объяснений. – Я не сдвинусь с места, пока вы не скажите правду!

Весна покачала головой: – У меня завтра свадьба и ты моя подружка невесты. Мы долго решали, беспокоить тебя или нет. Но в итоге, пришли к выводу, что ты должна увидеть нашу свадьбу! Ведь, в царстве людей пройдет всего немного времени. Неделя, или две.

– Думаю, что работу, я все равно потеряю, – буркнула я, вспоминая утренний разговор с Максом. Я сказала, что плохо себя чувствую, и возможно, возьму пару выходных. Разочарование, а не беспокойство, в его голосе, натолкнуло меня на мысль, что он ни капли мне не поверил.

– Сегодня вечером, прибудут остальные гости из Долины Морей. Хотен как раз, поехал туда, чтобы сообщить эту новость, – сказала Весна.

– Хотена нет в Долине Теней? – я испытала сразу два, совершенно противоположных чувства: разочарование и облегчение.

– Да, он вернется вечером, – Весна покосилась на Горана. – Он у нас в последнее время в раздрае, поэтому мы отправили его развеяться.

– Почему? – спросила я, но прекрасно понимала, что дело в Анне.

– Кстати об этом, – Весна, опустила голову. – Арес простил Анну.

– Что он сделал? – пискнула я, до последнего надеясь, что мне, просто послышалось.

– Он не изгнал ее в Долину Забвения. Она продолжает жить в замке, – ответила Весна.

– Но...– я запнулась, сбитая с толку, нахлынувшими на меня эмоциями. – Она хотела убить Хотена!

– Так что когда, ты увидишь моего братика, не обращай на него особого внимания. Он слегка... не в себе, – Горан, догнал нас, схватил Весну за руку.

– Даже не хочу знать, что это значит, – протянула я. – Тем более, не думаю, что нам с ним, есть, что сказать друг другу.

Я вспомнила наш с ним последний разговор, и содрогнулась.

Хотен не та причина, по которой, я вернулась. Так, по крайней мере, я думала.

После моих слов, Весна и Горан переглянулись, но не стали нечего комментировать.

Мы забрались в повозку, и после взмаха рукой Горана, отправились в путь. Меня не переставало удивлять, что в долинах, не были нужны извозчики. Для этого, у эльфов, была магия.

Весна похлопала меня по бедру: – Я рада, что ты согласилась! Даже не представляешь как сильно!

Я улыбнулась, размышляя о том, насколько будет уместно, спросить ее об их свадьбе.

– У тебя, наверное, есть вопросы, относительно нашей свадьбы? – Горан словно прочел мои мысли. Принц Теней, расположился на сиденье напротив нас с Весной, и закинул ногу на ногу.

– Правда, в том, что никому из нас, не было дела, до личных проблем, когда Михаил строил свои интриги, – продолжал Горан. – Мы не жили, а словно существовали, и ждали, когда все закончится.

– А когда все закончилось, у нас появилось будущее! – пропела Весна, послав нежную улыбку своему жениху. – В мире, что мы жили, проявление чувств к другому, могло расцениваться Михаилом, как слабость, или веревочка, за которую можно тянуть.

– Поэтому, все мы скрывали все свои сердечные переживания, – подвел итог Горан.

– Я очень рада за вас, – искренне, призналась я – Но все же, меня беспокоит Анна. Разве она не продолжит и дальше, отнимать силы? Что ей помешает использовать очередного эльфа, в своих целях?

Весна и Горан, вновь переглянулись: – У нас есть ее слово.

Я усмехнулась: – Какое? Ой, я нечаянно, и больше не буду?

– Нет, София, мы не настолько наивны, – проворчала Весна. – Анна совсем ослабла, и редко выходит из своей комнаты. И когда ты ее увидишь, все поймешь сама.

– У меня нет желания ее видеть, если честно, – я отвернулась, разглядывая мелькающие сосны, с красно-коричневыми стволами, которые тянулись на протяжении всей дороги. Мне нужно было отвлечься, чтобы не думать и не вспоминать о женщине, которая хотела лишить меня и Хотена жизни. В моей душе, росло негодование, от несправедливости, того, что ее злодеяния, так и остались безнаказанными.

– И ты не увидишь, если не захочешь, – ласково сказала Весна. – У нас будет, чем заняться.

Я покачала головой, проглатывая обиду, отгоняя тревожные мысли.

– Например? – я заставила себя улыбнуться, чтобы не портить праздник двум влюбленным.

– Вечером будет огромный прием. Ты такого еще не видела! Король Арес, собирает все Долины, – глаза Весны, засветились от счастья. – София, ты не представляешь, как мы счастливы!

Она схватила меня за руку, и прошептала: – Я хочу, чтобы и ты, обрела такое же счастье!

Весна, растрогалась, шмыгая носом: – Я мечтаю об этом! Мой лучший друг и сестра, заслуживают счастья!

Я вздрогнула, догадываясь, о чем она говорит.

– Весна, – Горан позвал девушку. – Дай ей отдышаться с дороги...

Моя двоюродная сестра, недовольно фыркнула, и смерила своего жениха презрительным взглядом: – Конечно, принц Теней, тебе виднее...

Горан нахмурился и отвернулся, от нас, делая вид, что увлечен здешними пейзажами. Весна в свою очередь, опустила глаза, комкая подол своего коротенького платья.

– Как жители, Долины Света отнеслись к тому, что Михаил был изгнан? – спросила я, стараясь заполнить, неожиданно затянувшееся молчание.

– Гуляли неделю, – прыснул от смеха Горан, резко повеселев. – Не удивляйся, от его действий, пострадали многие, в той или иной степени. Так что, нового короля Кеназа, встретили на ура!

Мои глаза расширились: – Значит, Кеназ теперь Король!

Весна с гордостью закивала: – Он всегда должен был быть им. Михаил украл власть у нашего отца!

– Согласна, – я закивала, разделяя радость своей сестры. – Это отличная новость! А как... Влада?

Весна нахмурилась: – Влада? Почему тебя так волнует эта наемница!

Мне не хотелось рассказывать о том, что между нами были своего рода противоречивые отношения. Именно она похитила меня, но по приказу того, в кого искренне верила! И когда на двух чашах весом, стаяла моя безопасность и верность Михаилу, она выбрала первое. Пришла ко мне, рискуя всем, чтобы предупредить.

– Она... она в Долине Забвения? – прошептала я, молясь, чтобы ответ был отрицательны.

Горан закатил глаза: – Все с ней хорошо. Живет себе спокойно, в Долине Света правда не во дворце.

Эти слова принесли мне, огромное облегчение. Я даже, не осознавала, что так сильно о ней беспокоилась.

– Мы запомнили твои слова, о том, что она помогла тебе. И решили, что изгнание для нее, это слишком жестокая мера, – пояснила Весна. – Поэтому, теперь из дворца она переехала в город... Если захочешь, можешь навестить ее...

За разговором, я не сразу поняла, что мы уже почти подъезжаем к замку Теней. По улицам бродили эльфы. Но в этот раз, они как-то странно посматривали на нашу повозку. Одна маленькая девочка, лет пяти, увидев нас, стала тянуть маму за подол платья, показывая пальцем. Молодая эльфийка, поняв, куда указывает дочь, нахмурилась и отвернулась.

– Что происходит? – спросила я, начиная беспокоиться, что в нас начнут кидать тухлыми помидорами.

Горан отмахнулся: – Это пустяки, просто наш народ, считает, что ты сбежала от младшего принца Теней, а его здесь очень любят.

– Что? – мои глаза расширились от ужаса. – С чего они так решили?

– С того, София, что все знали кто ты и откуда. Когда Михаил был повержен, все ждали умопомрачительную свадьбу, – строго произнесла Весна. – А получили депрессивного младшего принца.

– То есть это я виновата! – воскликнула я. – Знали бы они, что их принц, наговорил мне перед отъездом!

Я скрестила руки на груди, начиная жалеть, что вернулась сюда.

Горан подался вперед, его глаза сердито блеснули: – Что этот

идиот наговорил?

– Это не важно! – ответила я. – Что бы он не сказал мне тогда, я бы все равно ушла!

– Я бы поспорил с этим, – Горан покачал головой. – Хотен, просто болван.

– Хватит, Горан, – отдернула его Весна. – Хотен думал, что поступает правильно. София, сама не желала здесь оставаться.

– Я не хочу об этом говорить, правда, – я посмотрела на них обоих по очереди, с мольбой в глазах. – Мне начинает казаться, что я зря вернулась...

Мы въехали в большие ворота, за которыми начиналась территория замка. Я восторженно вздохнула. Сад, изменился, до неузнаваемости.

Первым, что бросилось в глаза, это огромный теннисный корт, ярко бордового цвета. Теперь он не был заброшен как раньше. Справа от него тянулся лабиринт, из кустарников, из-за которого виднелись макушки мраморных статуй эльфов. Мне очень хотелось посмотреть на них поближе. Дорога к самому замку, теперь была выложена коричневым кирпичом, а по ее бокам росли огромные клумбы, со всевозможными цветами.

И даже сам замок преобразился. Его, обнимал в крепких объятиях, виноградник, закрывая ото всех, своей листвой.

У замка, росли вишневые деревья, с розовыми бутонами.

– Как тебе? – спросил Горан, с некой гордостью.

– Настоящая сказочная страна! – воскликнула я.

– Долина Теней, снова процветает! – отозвался Горан.

Да, это точно! И я чувствовала себя невероятно счастливой. Будто я была частью этого мира, причастная к чуду.

Когда мы подходили к крыльцу, к нам на встречу, выскочила хрупкая и изящная Лето. Ее светлые волосы развивались от теплого ветерка, а на губах, играла широкая улыбка. Я никогда не видела свою двоюродную сестру, такой счастливой. Чаще всего, она язвила, или бурчала что-то себе под нос.

– Кто это к нам приехал? – она заключила меня в крепкие объятия. Я даже не знала, что Лето такая сильная.

– Хорошо, что вы вернулись, там полный бардак, – она обратилась к своей сестре, указывая большим пальцем на замок. – Мария, не может вспомнить, какого цвета должна быть скатерть у короля Власа. И кто из его трех дочерей, не ест мясо: Мия, Лира или Дана.

У Весны затряслись руки: – Я ее убью!

– Спокойно, – Горан обнял свою невесту за плечи. – Это всего лишь ужин. Кому какое дело?

Весна медленно перевела взгляд разъяренной тигрицы на принца: – Если ты не будешь помогать, хотя бы не мешай!

Горан, даже слегка вздрогнул: – Я могу убить Марию, если хочешь...

– Хватит! – закричала Весна. – Лето, пошли! А ты, Горан, проводи Софию и проследи, чтобы она отдохнула.

Весна ринулась в замок, за ней, закатив глаза, направились Лето.

– У вас все как у людей...– протянула я. – Девушки очень серьезно относятся ко всему, что связанно с их свадьбой.

– Они тоже лишаются ума и здравого смысла? – прошептал Горан. – Если я знал, что все будет так сложно...

– Да, брось! Все не так плохо! – я похлопала его по плечу. – Просто не спорь с ней.

– Я даже о таком и мечтать не смею, – он устало вздохнул. – Пойдем, я провожу тебя. Твоя старая комната сегодня будет отдана, Дане. Это младшая дочь короля Власа. Ты же, у нас переедешь в комнату для почетных гостей.

– Я польщена, – усмехнулась я, делая ему шуточный поклон.

Горан, повел меня на этаж выше, в комнату, которая находилась в самом конце, длинного коридора, перед витиеватой лестницей, ведущей в спальню младшего принца.

– Почему именно эта комната? – спросила я, когда Горан, открыл, дверь золотым ключом.

– Потому что мы с Весной, хотим, чтобы наша подружка невесты, жила недалеко от шафера.

Я застыла: – Горан, довольно! Это уже не смешно. Даже если Хотен, тысячу раз извинится, за те слова, между нами, ничего и никогда не будет.

Горан открыл дверь, и пропустил меня в комнату.

– Ты его давно не видела, – принц закрыл за собой дверь, и облокотился на нее. – Даже дураку понятно, что он жалеет о каждом сказанном тебе слове!

– Меня не было месяц! Что с ним могло случиться? – я закатила глаза.

– Увидишь, вечером, – он улыбнулся. – А сейчас располагайся.

Комната, что мне отдали, была в два раза больше, той, что я занимала раньше. Огромная двуспальная кровать, с бордовым балдахином, стояла в самом центре, и вокруг нее, строился мир этой комнаты. Справа, находился красивый золотистый столик, покрытый лаком, на котором стояла ваза с ромашками, и блюдо с яблоками и фиолетовыми фруктами. Комплектом к столику, были три стула, и небольшой пуф, рядом с зеркалом.

С другой стороны, у стены, находился стеллаж с книгами и стереосистема!

Я застыла. Эльфы слушают человеческую музыку? Рядом лежали коробки с дисками.

В комнате были еще две двери, одна из которых вела в роскошную ванную, а вторая служила гардеробной.

Я ахнула, когда увидела количество нарядов и туфель, разного цвета и фасона.

Тому, кто здесь жил раньше повезло.

В мою дверь постучали. И после трех, ударов, она распахнулась.

– Принцесса София! – на меня, со счастливой улыбкой, набросилась Лина. – Я так рада, что ты одумалась!

– Я приехала в гости, – ответила я, с благодарностью принимая ее объятия. – А точнее на свадьбу Горана и Весны.

Лина недовольно поморщилась: – Ладно, я и этому рада.

– Спасибо, – я кивнула, продолжая улыбаться, словно безумная. Оказалось, что даже по Лине, я ужасно соскучилась. Девушка нисколько не изменилась. Оставаясь такой же счастливой и жизнерадостной.

– Что у вас тут без меня, успело произойти?

Лина заулыбалась, напоминая довольного кота, объевшегося сметаны: – Хочешь посплетничать? Ты обратилась к лучшей!

Девушка плюхнулась на мягкую кровать и похлопала рукой по месту рядом с собой: – Кто тебя интересует больше всего?

Я пожала плечами, изображая безразличие. Но в глубине души, могла думать только о Хотене. Что с ним происходило за этот месяц? Правда ли он жалел о своих словах?

– Как восприняли свадьбу Весны и Горана? – выдавила я. – Это стало неожиданностью?

– Угу, – она закивала. – Все были счастливы за них.

Я села рядом с ней, почувствовав, как кровать засасывает меня, словно зыбучие пески.

– Но принцесса София, разве именно это тебя интересует? – она сделала вид, что напряженно размышляет. – Ты не хочешь спросить о своем принце?

Я улыбнулась, качая головой: – Как он? Горан сказал, что Хотен изменился.

Лина покосилась на дверь: – Скорее, стал очень грустным и печальным.

Я закатила глаза: – Бедняга.

Лина схватила меня за руку: – София, младший принц, хранит какой-то секрет. Я в этом уверена!

– Секрет? – мои глаза расширились. – С чего ты взяла?

Ее глаза таинственно блеснули: – В нашем замке сложно утаить хоть что-то.

– У стен есть уши? – хмыкнула я. – И что же, это за секрет?

Она пожала плечами: – Кто же знает? Его практически не видно и не слышно. Принц, превратился в тень. Будто он... умер внутри.

– Лина! Что ты такое говоришь! – я похолодела от ее слов.

– Многие его друзья и подруги, пытались его утешить, – Лина не обращала на меня никакого внимания. – Ничего не помогло. Но с каждым днем, он все больше уходил в себя.

По приезду, я не желала видеть Хотена вообще. Но теперь, меня терзало любопытство. Неужели, слова обитателей замка, окажутся правдой? Хотен хранит тайну? В голову, даже идеи не приходили.

– Ладно, хватит сплетен! – Лина резко стала веселой. – Теперь ты здесь, чтобы спасти нашего мрачного принца!

– Лина, я...– мое лицо скривилось. На сердце стало не спокойно, от надежд, что на меня возлагали. Но правда была в том, что Хотена наплевать на меня. Если бы это было не так, он, а не Горан, уже давно бы приехал за мной. Но он не сделал этого. А значит, причина его хондры, не во мне. К сожалению или к счастью...

Солнце склонилось к закату, когда я была полностью готова к помпезной вечеринки Весны. То и дело по коридору кто-то проносился, а со двора были слышны гул голосов, и тихая музыка.

Почти целый час, я наблюдала за прибытием гостей, высунувшись из окна. Подъездную дорожку, украшали тысячи оранжевых фонариков, которые тянулись к воротам сада, освещая путь, подъезжающим экипажам и каретам. Я ощущала себя героиней, сошедшей со страниц романа восемнадцатого века, которая впервые собирается посетить долгожданный бал. Гости все прибывали, но ни одного знакомого лица, я так и не увидела.

– София! – в комнату без стука влетела Весна. Она выглядела по-настоящему потрясающе. На ней было длинное бордовое платье с высокой талией, покрытое, красными камнями. В ее рыжих волосах, спадающих на голые плечи, были вплетены бордовые ленты.

– Ты готова? – она, изучила меня взглядом профессионального стилиста с ног до головы.

Я выбрала облегающее черное платье с голой спиной. Оно эффектно подчеркивало мою грудь и тонкую талию, которой теперь, я могла гордиться. Весна права, я довольно сильно похудела за полгода.

– Вижу, что готова! – радостно добавила она, бросив быстрый взгляд на высокий вырез с правой стороны, который заканчивался в районе моего бедра.

Весна коснулась моих распущенных волос и удовлетворенно вздохнула.

– Все как надо! – похвалила она. – А теперь, можно идти. Я и Горан будем сопровождать тебя. Ты его гостья в долине.

Я кивнула, а затем с волнением добавила: – Приехало столько гостей. Прием и вправду с размахом.

– Когда принц и принцесса, из разных долин собираются пожениться, так и происходит, – она похлопала меня по руке. – Не волнуйся! Там будет король, Лиана, Лето! Да и еще кучу народу, что ты уже знаешь.

– И кучу, которых не знаю, – проворчала я. – Что ты можешь рассказать о дочерях короля Власа?

Весна с раздражением отмахнулась: – Такие милашки! Красотки! Не бойся, вы подружитесь! А теперь пойдем! Нас время поджимает.

Когда мы шли по коридору под стук наших с Весной каблуков, мне пришла в голову мысль. Лучшего времени, чем сейчас не придумаешь. Мне нужно узнать правду о Хотене. Что на самом деле, происходит с ним? Почему он так ведет себя? После разговора с Линой, мое сердце было не на месте, и я не переставала думать о принце.

– Весна, – я остановила ее, положив руку на ее плечо. – У меня есть пара вопросов.

– Да? – она рассеянно посмотрела в сторону бального зала, а затем на меня.

– Что с ним происходит на самом деле? – мне было тяжело переступить эту черту, нарушая свое собственное слово, данное себе. После того, как я вернулась в царство людей, дала обещание, что никогда не превращусь в одну из тех дурочек, которые живут лишь воспоминаниями о своем любимом. Которые переживают о нем, зная, что эти чувства не взаимны.

Весна глубоко вздохнула, а затем недовольно поморщилась: – Значит, замок полон слухов. Мы надеялись этого избежать.

– Весна! Рассказывай! – воскликнула я. – Он болен?

Весна шикнула на меня, хватая за руку: – Тише! Маленькая, любопытная София!

Во взгляде Весны, вспыхнул гнев. Она взмахнула рукой, создавая над нашими головами прозрачный кокон: – Правда в том, что Хотен сам не свой. Он не появляется на людях. А если и выходит в свет...

Весна умолкла, задумчиво разглядывая мое лицо.

– Что? – прошептала я. – Говори...

Она вздохнула: – София, тебе лучше, самой все увидеть. Он не общителен, груб и нелюдим. Это не наш Хотен! Его будто подменили!

– Что он делает на людях? – нахмурившись, спросила я. – Ты так и не договорила.

– Устраивает скандалы, – Весна закатила глаза, а затем помахала, идущему к нам по коридору Горану. – Нам пора, София. Скоро ты сама все увидишь.

Перед тем, как войти в бальный зал, я глубоко вздохнула и досчитала до десяти. Не знаю, почему я нервничала, но мои колени тряслись, словно перед экзаменом.

Зал украшали бордовые розы, в цвет тона платья невесты. Потолок расписали затейливыми узорами, из которых шел яркий свет, напоминая фосфор.

Шум и гам, вокруг, резко утих, когда наша троица, переступила порог зала. Все взгляды эльфов и людей, устремились на нас.

Девушки ахали от вида невесты и жениха, нежно улыбаясь им. Горан, как и остальные мужчины в зале, были в черных костюмах. Красивые, статные эльфы с бледными идеальными лицами.

К моему облегчению, никто не смотрел на меня с презрением и обидой как горожане, сегодня днем. У них был вполне дружелюбный взгляд.

Я впервые с облегчением вздохнула, медленно расслабляясь.

К нам подскочила Лето в кружевном розовом платье. В нем она смотрелась как юная школьница на выпускном вечере.

– Я забираю сестренку! – пропела она, хватая меня за руку.

– Сейчас их будут приветствовать гости, – зашептала она мне на ухо. – Это надолго. А мы, пока пойдем к столику с напитками.

Я согласно кивнула, заметив возле одного из столов Кеназа. Он нисколько не изменился. Его голубая рубашка была небрежно расстегнута на груди, а светлые пряди волос, спадали на его плечи. Кеназ не походил на короля, скорее на мечтательного художника, который видит окружающий мир, по-своему.

Мне хотелось обнять брата, но сейчас, было не время, я это прекрасно понимала.

Возле столика с напитками, крутилось множество народу. Они весело смеялись или беседовали. Лето, подхватила два бокала и с улыбкой передала мне один.

– Сейчас закончится болтовня, и мы начнем ужинать, – объяснила она. – Ты сидишь с нами, вон за тем столиком с золотой скатертью. Горан, его братья и король, за тем что на подмостке в центре.

– Хорошо, – я рассеяно кивнула, пожирая глазами толпу. Я видела Горана и Весну, беседующих с миловидной дамой, видела хохочущего Кеназа, который поймав мой взгляд, подмигнул мне. Краем глаза, заметила хмурого Мала, стоящего в одиночестве возле стены. Но как бы я не старалась, нигде не могла найти младшего принца Теней. Где чертов Хотен?

И словно, в ответ на мои мольбы, дверь зала распахнулась, и в зал вошли несколько эльфов. Три невероятно красивые стройные женщины с огненно-рыжими волосами и двое мужчин. Одного из них, я видела впервые, но судя по тому, что на его голову была надета корона, это был король Влас. У него, как и у дочерей были огненные волосы и милые веснушки по всему телу. Король Долины Морей выглядел не так молодо, как многие эльфы, что я знала. Возможно, лишние килограммы, добавляли пару-тройку лет.

А вот второй мужчина, что вошел в зал, заставил мое сердце биться быстрее. Хотен. Он был точно таким же, как я его помнила. Не понимаю, почему все вокруг говорят, что он изменился? Все те же, непослушные черные, как вороное крыло волосы, зеленые, как изумруды глаза. Неизменная черная одежда.

Я испустила глубокий вздох, словно фанатка, которая только что увидела со сцены своего кумира.

– О, это дочери короля Морей. Мия - это та, что по правую руку Власа...– зашептала Лето мне на ухо.

Я с трудом оторвала взгляд от Хотена, и пригляделась к рыжеволосой стройной эльфийки. Ее лицо и плечи покрывали веснушки. Она была в голубых бриджах и блузке.

– Та что, по его правую руку - Дана. Это младшая, – продолжала Лето. Я увидела застенчивую девушку, у которой ярко горели щеки.

– И Лира, средняя, та, что идет рядом с Хотеном, – сказала Лето, делая большой глоток из своего бокала.

Лира, как две ее сестры и отец, обладала рыжими волосами, и веснушками. Возможно, девушка была более уверенна в себе, потому, что ее взгляд, храбро исследовал толпу.

Вдруг она потянулась к Хотену, и что-то ему прошептала. Принц, нахмурился, а затем кивнул.

Все они, направились, к встречающим их Весне и Горану.

Хотен остался позади.

– Он не знает, что ты приехала, – прошептала Лето.

Я резко на нее взглянула: – Почему? Это что секрет?

Она пожала плечами: – Хотен в последнее время, непредсказуем. Поэтому мы не посвящаем его в некоторые дела.

– Да что же он такого сделал? – разозлилась я. – Вы его боитесь что ли?

Лето хмыкнула, смотря за мою спину: – Вот сейчас и узнаешь. Он идет сюда.

После этих слов, я застыла как вкопанная, не в силах обернуться, с глупой надеждой, что он пройдет мимо.

Но, конечно же, этого не случилось.

– Привет Лето, – сказал он сухо, разглядывая напитки на столике. Меня он, кажется, даже не заметил.

– Как съездил Хотен? – спросила Лето, давясь от смеха. Но принц этого казалось, не замечал.

– Было весело, – отозвался он. От звука его голоса, по моему телу побежали мурашки. Оказалось, что я совершенно позабыла, как он мягко звучал.

– Что у вас? – он, кажется, уже выбрал напиток, но я не могла сказать точно, потому что все еще как дура стояла к нему спиной.

– Ничего, – глаза Лето, бегали между мной и Хотеном. – София приехала.

За моей спиной, наступила гробовая тишина. Кажется, волосы на моих руках намагнитились.

– Что ты сказала? – переспросил он. – Мне показалось, что ты...

– Я сказала, что к нам приехала София! – Лето показала на меня пальцем. – Сюрприз!

Мне ничего не оставалось, кроме как обернуться к нему лицом, стараясь унять свои противоречивые чувства.

–Здравствуй, Хотен, – мой голос дрогнул.

Эльф застыл с бокал напротив своих губ, словно статуя.

Я встала ближе к Лето, делая вид, что рассматриваю зал.

– Ты что тут делаешь? – спросил он, полушепотом. Я взглянула на него с удивлением, потому что услышала, как его голос задрожал.

– Она приехала на свадьбу твоего брата и своей сестры, – пояснила Лето.

Но Хотен просто смотрел на меня, больше ничего не говоря.

Я сглотнула, старательно убеждая себя, что мне наплевать. Не важно, что он думает, или что собирается делать. Я приехала на свадьбу, я имею права здесь быть.

Хотену оказалось достаточно наших ответов, потому что, он довольно рассеяно отвернулся, и одним глотком осушил бокал.

Я вопросительно посмотрела на Лето. Она, закатила глаза.

– Что будет после ужина? – спросила я, ровным голосом. – Танцы? Или какая игра?

Лето нахмурилась: – Никаких игр. Только Михаил, мог устраивать такую дикую чушь. Ловить свою пару! Идиотизм! Будут танцы, ты сама знаешь, в Долине Теней, они идут всю ночь. Жалко ты не взяла своего парня, права?

Я вздрогнула, от неожиданности, и кажется Хотен тоже. Но возможно я просто выдавала желаемое за действительное?

– Откуда ты о нем знаешь? – спросила я.

– Горан рассказал, – Лето улыбнулась. – Твой брат, поехал за Софией, пару дней назад.

Девушка обратилась к Хотену, который казалось, кроме как моргать, больше не был ни на что способен. Почему же тогда все вокруг твердили, что он изменился? Хотен все такой же, каким был!

– Горан иногда поступает глупо, – наконец бросил принц. – Как он уговорил тебя?

Хотен спрашивал у меня, при этом, не смотря мне в глаза.

– Меня не нужно было уговаривать! Я скучала по этому месту!

Хотен хмыкнул: – Забавно, я думал, что тебя сюда, по доброй воле не затащишь.

– Это говорит, только о том, принц Теней, что ты меня, совершенно не знаешь, – фыркнула я.

Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут Арес, стал громко, призывать к тишине, с просьбой занять свои места.

Я больше не смотрела на него. Лето, молча, взяла меня за руку и потащила к столу с золотой скатертью.

– Кажется, все прошло хорошо, – пробормотала она. – Надеюсь, все так и будет дальше.

– Да, о чем вы все? – с недоумением спросила я – Что он может сделать?

Вместо ответа, Лето пожала плечами.

Возле нашего столика уже собрался народ, в том числе Лиана, и несколько знакомых мне мужчин, с которыми я танцевала в Долине Света. От этого воспоминания, меня передернуло. Музыка, запахи, мои чувства, с тех злопамятных времен, я вспоминала с отвращением.

Лиана улыбнулась: – Как давно я не видела тебя.

Я улыбнулась в ответ: – Рада, что с вами все хорошо.

Лиана сжала мою руку: – Никто в наших Долинах, не забудет, что ты для нас сделала.

Вскоре подошел Кеназ. Он похлопал Лето по плечу, а затем обнял меня.

– Почему ты так долго не возвращалась? – возмутился новый король. – Мы даже заключили пари! Я кстати проиграл. Но тут, не твоя вина... – он бросил взгляд в сторону столика, накрытого темной скатертью, где уже сидел Хотен, король Арес, Горан и Мал.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Лиана. – Мальчики есть мальчики.

Мы стали рассаживаться по своим местам. Лето указала мне на место, рядом с собой.

Напротив нас, расположилась Лиана и сияющая от счастья Весна, с двумя незнакомыми мне эльфами. Кеназ, сел во главе.

Я встретилась глазами с младшим принцем, когда с любопытством разглядывала собравшихся в зале. Мне пришлось отвернуться первой. Хотен смотрел на меня странным пустым взглядом.

От столика, за которым сидели гости из Долины Морей, доносился смех и увлеченные разговоры.

Три сестры сидели рядом друг с другом, оживлено что-то обсуждая. Король Влас, со скучающим видом, сделал глоток из своего бокала. И тут мне пришла мысль, о том, что я не вижу королеву Морей. Неужели мать Весны, Кеназа и Лето, не приехала?

– И так! – Арес поднялся на ноги. – Рад приветствовать наших гостей, из Долины Морей и Света! Это честь для нас!

Гости и горожане, взорвались овациями.

– Собрались мы по прекрасному и счастливому поводу. Мой средний сын, завтра женится, на красавице принцессе Весне!

– Вы будете гулять два дня? – прошептала я Лето.

Она покачала головой, и прошептала мне на ухо: – Для нас свадьба, это праздник только двоих. Сегодня празднует общество. А завтра, будет только церемония, а затем Весна и Горан, уедут в Долину Морей. Там, они на несколько дней, будут только вдвоем, наедине, с морем.

– Свадебное путешествие? – догадалась я.

– Скорее дань обычаям предков, – буркнула она, делая мне знак замолчать.

После официальной части, начался ужин, под тихую музыку и разговоры.

Аппетит у меня не появился, поэтому, я разглядывала лица эльфов, которых сегодня видела впервые.

Но мои глаза, снова и снова возвращались, к столу Долины Теней. А точнее, к самому младшему из принцев. Хотен, вел себя немного отстранено, но вполне нормально. Он пил, и даже ел, при этом, внимательно слушая то, что говорят за столом.

– Скажи, что сделал Хотен? – прошептала я Лето. Она, пережевывая рыбу, взглянула на Хотена.

– После того, как Арес, принял решение оставить свою сестру в долине, Хотена будто подменили, – призналась она. – Он отказывался разговаривать хоть с кем-то, все время, проводил вне замка. Мы не знаем, где он бывал и что делал, но когда возвращался, у него был такой странный вид... Словно в его глазах чего-то не хватало. Там была некая пугающая пустота. Мы подумали, что он просто гулял со своей очередной... девушкой. Но это оказалось, не так. Что-то с ним происходит, никто не знает что. В любой момент, он может начать спорить с кем-то, просто на пустом месте. Он раздражителен, зол.

– Но ведь он вел себя нормально, – сказала я.

– Он просто в шоке, после того, как увидел тебя,– ее голос стал еще тише. – Думаю, ты не безразлична ему. Поэтому, после того, как он отказался с нами общаться, осталась только ты. Последняя, кто сможет до него достучаться, и узнать, что с ним происходит.

Я похолодела: – Вы позвали меня не ради свадьбы?

– Нет, что ты! Весна всегда хотела тебя позвать! – испуганно затараторила Лето. – Но помимо этого, свадьба стала отличной причиной, затащить тебя сюда.

– Ты должна спасти его, – ее глаза вспыхнули. – Спаси принца Теней.

Глава 31

После слов Лето, несколько секунд, я была в ступоре. Как так вышло, что мое веселое приключение, обернулось очередным хаосом? Почему, я вновь влипла в то, чего не понимаю.

– Лето, при чем здесь я? – от возмущения и обиды, мне хотелось громко скулить. – Он даже не мой друг!

Мои глаза вновь нашли Хотена. На этот раз, он, скрестив руки на груди, с прищуром, смотрел на нас с Лето. Его глаза, полные подозрения, метались между нами.

Я быстро отвела взгляд.

– Не притворяйся! Ты прекрасно знаешь, что он... – она кивнула в его сторону. – неравнодушен к тебе.

– Правда? – я усмехнулась. – И какие именно поступки, тебя заставили так думать?

Лето покачала головой: – Мы просим тебя, просто попытаться, София. Вот и все.

– Принцесса Света, расскажите нам, где вы так долго пропадали? – ко мне обратился полноватый мужчина, которому мне было запрещено отказывать в танце, много месяцев назад в Долине Света. Кажется, его звали Ратмир?

Я взглянула на Кеназа, затем на Весну. Сестра еле заметно кивнула.

– Я была в царстве людей, – ответила я, приняв кивок Весны, за разрешение, говорить, все, что мне вздумается. Теперь, после изгнания Михаила, правила можно переписать.

– Правда? – он сделал вид, что удивился. Его пушистые не расчесанные брови, сошлись на переносице.

– И надолго, вы к нам?

– Ратмир! Принцесса София, гостья двух долин! Теней и Света! Она спасла наш мир, и может делать все, что захочет! И когда захочет! Приезжать, уезжать! – он подмигнул мне, а я благодарно улыбнулась.

– Честно говоря, я приехала на свадьбу, а после планирую уехать, – отозвалась я.

– Если для Софии, не найдется симпатичного эльфа! – хихикая, произнесла Лиана. Как же сильно изменилось ее поведение, после изгнания ее мужа. Лиана словно ожила, стала собой, обрела уверенность.

– Нет, – я покачала головой, и тихо пробормотала себе под нос. – С этим я завязала.

– Дорогие гости, рад, приветствовать вас! – вдруг посередине зала, появился высокий эльф, в черном плаще. – Подарок, от Долины Морей, нашим прекрасным будущим мужу и жене!

Зал засвистел, и взорвался аплодисментами.

– Что происходит? – я вновь обратилась к Лето.

– От каждой долины, Весне и Горану, преподнесут дары. То есть подарки. Это шоу, и некий сувенир.

В зале резко погас свет, а затем крошечные искры лазурного пламени, появились прямо в центре зала. Они стали разрастаться, превращаясь в большой магический костер. Похожий на тот, что я видела в Долине Света. Только это пламя, больше напоминало заостренные волны, нежели лепестки огня. В свете стали появляться фигуры. Множество эльфов, в красивых лазурных костюмах, на которых, играли самые настоящие волны. Они, очевидно, были сшиты при помощи магии. И смотрелись просто невероятно, словно во сне. Дивы из Долины Морей, встали кругом возле костра, и синхронно, подняли над ним ладони. Лазурное пламя вспыхнуло, а затем стало медленно перетекать в их руки. Создавалось такое впечатление, будто они поглощают магию из костра. А когда пламя, полностью погасло, эльфы, повернулись к нам лицами.

Я смотрела затаив дыхание, с интересом ожидая, что будет дальше.

В ладонях, каждого из выступавших, вдруг вспыхнул тот самый костер. Зал взвыл от ликования, и зааплодировал. Дивы, начали жонглировать магическим огнем, посылая искры в разные стороны. Он вспыхивал всеми цветами радуги, меняя в воздухе цвет и форму. В конце, они подняли руки вверх, и отпустили магический огонь к небесам. Лазурный костер, медленно достиг потолка, а следом, рассыпался на тысячи крошечных искр. Они стали сыпаться на наши головы, и волосы, исчезая навсегда.

Мое сердце дрогнуло. Я вспомнила, когда видела что-то подобное в своей жизни. В тот самый день, когда я, впервые танцевала с Хотеном, на площади Долины Света.

Мой взгляд, вновь был прикован к принцу Теней. И к моему удивлению, он тоже смотрел на меня. На его бледном лице и в глазах, танцевали искры от салюта. Сейчас, он как никогда выглядел как настоящий сказочный принц, из эльфийского королевства. Гипнотические зеленые глаза Хотена, вновь заставляли мое сердце биться быстрее. С трудом, но мне все же, пришлось оторвать от него взгляд, потому что на сцене, вновь появился мужчина в длинном плаще, объявляя подарок от Долины Света.

Я в предвкушении, ожидала очередного яркого шоу, но внезапно, поняла, что в зале идет снег! Крошечные снежинки, стали падать на нас с потолка, на голову, плечи, на стол, с закусками. На сцену, медленно вышла, высокая и невероятно красивая девушка, с огромными синими глазами, обрамленными длинными зелеными лестницами. Кожа девушки, бледная почти прозрачная, напоминала фарфор, а черные как смоль, волосы, словно по волшебству, периодически отливали красным.

Она поклонилась, и зазвучала музыка. Тихая, грустная мелодия, состоящая из духовых и электроинструментов. Одновременно, я слышала флейту, саксофон и синтезатор. Но когда, зазвучал ее голос, я позабыла обо всем на свете. Девушка напоминала, прекрасную русалку, которая в песне рассказывает свою грустную историю, сидя на камне, у воды. Ее голос, казался мне самым красивым в целом мире. Он будто принадлежал оперной певице из прошлого, и юной поп-исполнительнице одновременно, с легким механическим оттенком. Ее песня лилась в мои уши, заставляя меня улыбаться, хотя я даже не знала этого языка.

Мне припомнились книги, с неизвестными символами в кабинете Михаила. На моих глазах стали появляться слезы, я на подсознательном уровне, прониклась ее болью.

– Это песня о двух эльфах, которые не могут найти друг друга, на разных концах долины, – подсказала мне Лето. – Они так любят друг друга, но не могут найти. Но когда, взойдет солнце, они обязательно встретятся.

Мне тоже, очень хотелось, чтобы эти дивы из песни, нашли друг друга, и всегда были вместе.

Третий подарок от Долины Теней, начался с вздоха благоговения. В центре зала, из тьмы, появился небольшой дракон, сделанный из драгоценного камня, темно-красного цвета. Он был не больше собаки, с длинными подвижными черными усиками, закрученными на самом конце. Дракон был будто живой, если не приглядываться к его черным, блестящим глазах, сделанным из стекла. Он открыл свои огромные крылья, и как птица взлетел в воздух. За ним следом, из темноты, стали появляться другие, зеленые, как глаза принца Теней, черные, как его волосы, синие, оранжевые, и фиолетовые.

Я взглянула на Хотена. Он не спуская глаз от представления. Неужели это сделал он? Высек их из драгоценных камней и магией подарил им жизнь?

Но судя по тому, что Горан, похлопал брата по руке, это была правда.

Разинув рот от удивления, я смотрела вверх, гадая, куда улетели каменные драконы, и увижу ли я их вновь.

– Это сделал Хотен? – прошептала я Лето.

Она лучезарно улыбнулась: – Да. Это одна из самых милых его способностей. У Хотена талант. Он может создать из камня, все, что угодно!

– Он мне не говорил об этом, – я с грустью вздохнула, наблюдая, за младшим принцем.

– Одна из немногих, положительных черт его характера - отсутствия хвастовства, – Лето засмеялась и сжала мою руку. – Исключая, показное!

– Это было великолепно! – воскликнул Арес, когда в зале, вновь зажегся свет. – Прошу Горан и Весна, сделайте нам любезность, исполните первый танец.

Король еще не успел договорить, как средний принц Теней, бросился на встречу своей возлюбленной. Весна захихикала, как подросток, не сводя глаз с жениха.

Мал и Лидия, ворковали, как подростки, то и дело, шепча друг другу, что-то на ухо, не обращая внимания на происходящее вокруг. Хотен напротив, смотрел, как Горан берет за руку Весну, и ведет ее в центр зала, с улыбкой. В его глазах читалась теплота, и нежностью. Он любил своего брата и подругу, всем сердцем. Тогда почему не открылся им? Если в его жизни случилась беда, почему он не поделился с самыми близкими?

Я буравила его задумчивым взглядом, пытаясь найти ответы. Значит, Хотен где-то пропадает?

В этот момент, на танцпол, стали выходить другие пары. Кеназ, вдруг появился из неоткуда, схватил мою руку и потянул за собой.

– Давай, хватить пялится на принца Теней, – шепнул он мне. – Пусть лучше он, смотрит на тебя.

Мы присоединились к танцующим. Я положила свои руки на плечи брата, и мы стали кружится под легкую и приятную мелодию скрипки.

– Лина постаралась на славу, – похвалил Кеназ, девушку. – Ты выглядишь просто потрясающе! То, что нам нужно.

Я закатила глаза: – Меня уже посвятила Лето, в ваш идиотский план! Я в нем не участвую. Если вы пригласили меня только ради того, чтобы я добыла вам информацию о Хотене, то я сейчас же уеду!

Глаза Кеназ, забегали по залу: – Говори тише. Он хоть и рассеянный, но магию свою не утратил.

– Я скучал по тебе! – с обидой произнес брат. – Ты вообще не должна была уезжать. Мы бы все уладили!

– Прекрати, – устало сказала я, вспоминая, все свои глупые убеждения и мысли о том, что я должна уйти, чтобы быть с мамой.

Кеназ улыбнулся: – Ты поможешь нам?

Я глубоко вздохнула: – Все, что я могу обещать, что попытаюсь с ним поговорить. Это максимум, что я могу.

После недолгого размышления, он кивнул: – Отлично. Теперь, можно возвращаться к столу.

Прошло около получасу. За это время, я успела потанцевать с Гораном, королем Аресом, и даже с Ратмиром. В то время как Хотен, развлекал себя, беседами с Даной, или Лирой. Затем младший принц Теней, потанцевал с Весной, Лето и пригласил Лиру.

Я старалась не смотреть в сторону танцопа, чтобы не выдать все свои эмоции разом. Это не мое дело. Пусть делает что хочет.

К нашему столу присоединился Горан: – Скажи София, разве ты смогла бы жить без наших Долин! Ты столько всего не видела!

– Долину Морей, – подсказала Весна, закинув в рот ягоду винограда.

– И, правда! – взгляд Лианы превратился в мечтательный. – Тебе обязательно нужно туда съездить.

Она и дальше что-то говорила, но все мое тело начало бить тревогу. Кажется, Хотен и Лира, после своего танца, решили присоединиться к нам. И судя по лицу принца, инициатором был не он.

Рыжеволосая красотка, широко улыбнулась: – Такой прекрасный вечер, не правда!

Хотен, словно тень от того мужчины, что я знала, устало опустился на стул.

Лира осталась стоять: – Я знакома со всеми, кроме вас принцесса София.

– О, это наше упущение, – вмешался Горан. – София, это Лира, принцесса Морей.

– Я рада познакомиться, – моя улыбка была вполне искренней.

– И я рада! Столько всего о тебе слышала! – она взглянула на Хотена. – Принц Теней, можно сказать, не умолкает...

Хотен лишь закатил глаза.

– В это сложно поверить, – я послала вежливую улыбку им обоим.

– Отчего же? – хмыкнул Хотен. – Разве ты не сделала столько всего для наших долин?

Его зеленые глаза ярко блеснули.

– Я стараюсь не думать, об этом травмирующем опыте, – произнесла я.

Он хотел что-то ответить, но явно, пытался сдержать себя.

– И все, же, от Долины Морей, я хотела сказать вам спасибо, принцесса София. И официально пригласить вас к нам в Долину, – она говорила это с легким волнением.

– Спасибо! Я бы с удовольствием, правда, – ответила я. – Но мне скоро нужно будет возвращаться домой.

– Ну, это еще не точно, – вмешался Горан.

– Думаю, София с удовольствием бы увидела море! – продолжила Весна.

Я взглянула, на будущих мужа и жену, с раздражением: – Как-нибудь в другой раз.

Со стороны Хотена послышался смешок.

– Анекдот вспомнил? – поинтересовалась я. – Поделись с классом.

Хотен криво усмехнулся: – Нет, просто твои слова меня рассмешили.

Он скрестил руки на груди и откинулся на стул: – О, ты ждешь от меня еще какого-то ответа?

– Да, потому что, насколько я помню, не шутила! – я тоже скрестила руки на груди.

– Хватит вам, – тихо сказала Лето.

– Я...пожалуй, пойду, – неуверенно произнесла Лира, отступая от нашего столика.

– Хотен я жду, – сердито сказала я. – Что тебя так рассмешило?

– Напоминаю вам обоим, у нас тут вечеринка по случаю свадьбы! – заявила Весна. – И если кто-то из вас ее испортит, я возненавижу того гада, Хотен!

Казалось, принц был искренне удивлен и даже оскорблен: – Я готов сделать все что угодно, чтобы ты была счастлива, Весна.

Моя двоюродная сестра расплылась в хитрой улыбке: – Все?

Он уверенно кивнул: – Конечно!

– Иди, потанцуй, парочку танцев с Софией!

Хотен слегка побледнел, но ничего не сказал против. Видимо не осмелился.

– Все хорошо, – я отмахнулась от Весны, будто ее слова были частью шутки. – Мы ведь даже не ругались. Просто Хотен смеется без причины. А это, не очень хорошие признаки.

Губы принца Теней сложились в мрачную усмешку: – Парочку танцев, говоришь? А почему бы нет?

Он поднялся на ноги, обошел стол и протянул мне руку.

Я смотрела на него, так, словно он в любой момент, готов меня покусать.

– Это не обязательно, – прошептала я ему. Мне и самой было неизвестно, хочу ли я с ним танцевать.

– София! Это мой день! – возмутилась Весна. – Ты знаешь, что не должна мне сегодня перечить?

Я кивнула, встречаясь глазами с Гораном: – Ты хочешь знать, что случилось с Марией, которая забыла цвет скатертей?

– Наверное, нет, – я вложила свою руку в его, и поднялась.

Хотен молча, пошел вперед, ведя меня, словно корову на привязи.

Я несколько раз, обернулась на Горана и Весну. Они оба показали мне большой палец.

В эту минуту, я пожалела, что приехала и согласилась, вновь участвовать в неком плане по спасению того, кто возможно в этом не нуждался.

Хотен, упрямо молчал, смотря строго поверх моей головы. Его тонкие теплые пальцы, едва касались моей талии, будто я была блохастым котенком, и ему не хотелось ко мне прикасаться.

Я устало вздохнула, чувствуя, что эти пять минут, будут настоящей пыткой: – Это какой-то кошмар, – пробормотала я.

Он опустил глаза на меня: – Что опять не так?

– Все, не так! – фыркнула я. – Сама не знаю, чего ожидала. Стоит понизить планку.

– Да, о чем ты? – принц начинал сердиться, потому что я почувствовала как он, крепче сжал свои пальцы.

– Что ты смешного услышал в моих словах? – спросила я, словно безумная, которая зацикливается на одном и том же.

Хотен закатил глаза: – Зачем ты вернулась? Неужели оставила маму? И парня?

– Это здесь при чем? – возмутилась я. – Меня пригласили на свадьбу! И у меня... было свободное время...

Его бровь поднялась вверх: – Решила заглянуть на огонек. Понимаю.

– Что тебя не устраивает? – все мои тщательно построенные защитные механизмы, в одну секунду рухнули. – Я не останусь здесь надолго. Почему ты злишься?

Он прикусил губу: – Второго танца, я не выдержу.

Я сглотнула, затем схватила его руки, и попыталась их скинуть со своей талии. Но Хотен не шелохнулся, продолжая, смотреть на меня, высокомерным взглядом.

– Убери, руки от меня, – прошипела я.

– Нет, – подстать моему тону, произнес Хотен. – Веди себя прилично. У Весны праздник. Раз уж хоть приехала, не порть его.

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула, и досчитала до десяти. А затем открыла их, увидев любопытный взгляд принца.

– Что это с тобой? – спросил он.

– Давай, просто танцевать, – буркнула я. Весь мой гнев испарился, будто его и не было. Сейчас, мне стало казаться, что я вела себя, как глупая школьница. Но у меня, есть дела по важнее. Раз, уж, мне придется, танцевать с Хотеном, два танца, я могу, постараться выполнить обещание Горану.

– Как твои дела, Хотен? – спросила я, ровным голосом.

Принц, покосился на меня с подозрением: – У нас светская беседа началась? Хорошо, как у тебя?

Я сердито сжала губы: – Мне, правда, интересно.

Он пожал плечами: – Все, как и всегда.

Да, это будет сложнее, чем мне казалось.

Я прочистила горло: – Может, есть, какие-то новости, о которых мне стоит знать?

Он удивленно поднял брови: – Например?

– Это ты мне скажи, – протянула я. – Ходят слухи, что ты изменился...

К моему удивлению, принц теней, расхохотался: – Изменился? И кто же распускает эти слухи?

– Слушай, ты наговорил мне гадости, и я тебя не виню, – сказала я. – Мы же можем быть просто хорошими друзьями.

Он сделал вид, что напряженно размышляет: – Гадости? Это когда я сказал, что согласен с тем, что ты должна уехать? Но мое мнение не изменилось. Я правда так думаю.

Я покачала головой: – Можно было сказать, это не так...

– ...грубо? – добавил он, на что я кивнула. – Ты ждешь извинений?

Его взгляд был холодным, словно лед, и даже зелень в них, не смягчало этого.

– Я ничего не жду, принц Теней, – прошипела я. – Просто хочу понять, что с тобой происходит в последнее время!

Он резко отвернулся от меня, изучая танцующие рядом с нами пары. И казалось, принц, больше не намерен со мной общаться. Но все же, он взглянул на меня вновь, и медленно произнес: – Ты уже слышала, что Анна осталась в замке?

Я кивнула: – Как ты к этому относишься?

Он усмехнулся: – А сама как считаешь?

– У меня на этот счет, есть только свое мнение, – ответила я. – И оно, резко негативное.

Взгляд Хотена, поменялся, он, словно резко ушел в себя, утрачивая некую ясность.

Я похолодела: – Хот...ен?

Но он продолжал вести меня в танце, словно ни в чем не бывало. Но я видела - с ним что-то не так!

– Что? – отозвался он, моргнув. И словно, пелена, спала с его глаз. Они вновь приобрели обычное живое выражение.

– Ты сейчас... будто был, где-то в другом месте, – призналась я.

Хотен нахмурился: – Может мне просто скучно?

– Сомневаюсь, – сердито ответила я. – Что с тобой происходит?

Он криво усмехнулся: – Тебе то, что? Даже и если, что-то происходит, чем ты мне можешь помочь? И почему мы вообще об этом говорим? Ты уехала! Бросила все и усвистала в свой чертов мир! А теперь, вдруг решила вернуться, на пять минут, и я почему-то должен открывать тебе душу? Ты что, мой чертов психотерапевт?

Он говорил мне эти слова, с невероятной холодностью, продолжая при этом, вести меня по залу, будто мы говорили о погоде.

– После того, что ты сказал мне, если бы я даже захотела, то не осталась бы, – прошептала я, на одном дыханье. – Кажется, я просто задела твое самолюбие, и ты пытаешься сделать мне больно в ответ.

Хотен прыснул от смеха: – София, ты не мой психотерапевт! Прекрати думать за меня и ставить мне диагноз.

Я посмотрела на него, долгим взглядом. Собственно говоря, зачем мне распинаться? Если ему так хочется, быть злодеем, пусть будет им! Какое мне вообще дело?

– Ты, прав, – я наконец, обдумала все происходящее. – Какое мне вообще до тебя дело? Делай со своей жизнью, все, что захочешь! Только знай! – я кивнула в сторону столика, где за нами, все это время наблюдал его средний брат, Весна и Лето.

– Те, кому ты дорог, беспокоятся о тебе! А ты пугаешь их, своим странным поведением! И не хочешь просить помощи!

– Со мной все хорошо, – прошептал он мрачно.

– Вот и отлично, принц Теней, – я наконец, сумела высвободиться из его цепких рук, отбрасывая их в стороны. – Всего тебе хорошего!

Я отпрыгнула от него, развернулась и пошла прочь. Куда именно, вели меня мои ноги, мне было не известно. Но уже через пару секунд, передо мной возник Горан: – Когда мы просили с ним поговорить, мы имели в виду, нечто другое.

– Знаешь, что? Пошел он... – я закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. – С ним, правда, что-то не так. Его взгляд испугал меня, в нем была ... пустота.

Горан нервно сглотнул: – Об этом мы и говорили тебе...

Горан обернулся, назад. Я проследила за его взглядом. Чертов Хотен, уже танцевал с Даной, спокойный как удав.

– Это будет сложнее, чем мы думали, – прошептал Горан.

– А что вы думали! Что он увидит меня, и растает?

– Что-то типо того, – серьезно ответил он.

– Ну, значит, ваш план с треском провалился! – рассеяно отметила я.

Горан вновь взглянул на меня: – Необязательно, принцесса София. Мы его слегка изменим.

Глава 32

Пока в бальном зале в Долине Теней, не умолкала музыка и смех, я бродила по саду, в относительной тишине. Мне нужно было побыть одной. Я должна взять себя в руки и крепко подумать. Весь замок был объят светом, изнутри и снаружи. В саду было светло, как днем. Мне в лицо дул прохладный ночной ветерок, успокаивая мою пульсирующую головную боль, виновником которой был младший принц Теней.

Горан, будет и дальше пытаться спасти брата, от невидимой или выдуманной угрозы. Он обещал мне, что они придумают новый план. Но, по моему мнению, их старания были лишними. Все, что им нужно, это заставить Хотена рассказать. Потому что я уверена, он знает правду!

Блуждая по саду, я наткнулась на лабиринт. Большие зеленые кусты кипариса, возвышались над моей головой. Я вспомнила, как по приезду, увидела статуи где-то в середине лабиринта, и, не задумываясь, шагнула на тропинку из камня. Что я могу заблудиться, не приходило мне в голову. Живые зеленые стены, распахнули передо мной свои объятия. В нос сразу ударил запах пряностей, дерева, нагретого на солнце и свежескошенной травы. Удивительно, но этот запах, в одно мгновение подарил мне некое успокоение. Убрал мою тревожность и головную боль. Я вдохнула полной грудью и направилась дальше. Под моими ногами хрустел песок и сухие веточки. Вокруг была оглушительная тишина. Не странно ли это? Ведь шум из замка должен быть слышен и здесь? Отпустив эту мысль, я продолжала идти, все дальше и дальше, выбирая повороты, наугад, ориентируясь только на свою интуицию. И спустя минут десять, она вывела меня в самый центр. Думаю лабиринт, был создан не с целью запутать или напугать, скорее ради красоты и развлечения.

В центре стоял каменный фонтан и одна из статуй, которые я видела издалека. По мере того, как я приближалась к ней, мое сердце ускоряло свои удары. Практически сразу, я узнала это лицо, отлитое в мраморе. Эльфийка с острыми ушами и длинными волосами, в прозрачном платье. Ее тело обвивала виноградная лоза, которая тянулась из самой земли. Карина! Как же сильно она была похожа на меня! По телу побежали мурашки. Но почему она здесь? Спрятанная, от любопытных глаз. В руке, она держала чашу, из которой, лилась розовая вода. Капли попадали в фонтан, и в одно мгновения теряли цвет, становясь обычной водой.

– Знаешь, почему этот лабиринт состоит из кипариса? – за моей спиной, раздался знакомый голос.

Я вскрикнула и резко обернулась: – Хотен! Тебе на шею нужно колокольчик повесить!

Принц усмехнулся, подходя ближе: – Ты понимаешь, что тебя ищут уже пару часов? – его глаза сердито блеснули.

– Пару часов? – с ужасом переспросила я. – Но я... я... здесь минут десять...

Он глубоко вздохнул, пряча руки в карманы: – Так действует магия лабиринта. Ты думаешь, что находишься здесь минуты, но на самом деле часы и даже дни. Зачем ты сюда пришла?

У него был усталый, даже скорее измученный вид. Что же с ним происходит? Какую тайну он хранит?

– Мне нужно было побыть одной, – призналась я. – И мне было любопытно, что за статуя, находиться в центре лабиринта.

Хотен поднял глаза, задумчиво рассматривая лицо Карины: – Считается, что кипарис помогает выразить чувства эльфов, после потери его близкого. Этот лабиринт много лет назад пытался вырастить Этан, сразу после смерти Карины. Но, конечно, же, из-за проклятия, у него ничего не вышло.

Хотен посмотрел на меня: – Мы решили, что должны выполнить его желание. А там, чуть дальше, есть его статуя.

– Правда? – прошептала я, не сводя с него глаз. Пока он говорил, мне стало казаться, что передо мной прежний Хотен. Тот, кого я знала, до моего отъезда. Он еще не сказал мне обидных слов, и не превратился в отшельника.

– Я должна была уехать, чтобы понять, как сильно я хочу быть здесь... – прозвучал мой голос.

Глаза Хотена удивленно расширились: – Ты хочешь остаться? Почему?

Я шагнула к нему, а он замер, словно я была хищником, а он невинной овечкой. От этого сравнения, на моих губах появилась ухмылка.

– Думаю, что это место, может стать моим домом, – прошептала я.

Глаза Хотена вспыхнули и погасли, так быстро, что я списала это лишь на свое воображение.

– Ты не знаешь, о чем говоришь! Это вновь твоя очередная прихоть? – он сердито сдвинул брови. – Сегодня ты говоришь, одно, завтра другое! Но ничего, это не первый раз, когда ты мне лжешь!

– Хотен, я не понимаю...– сбитая с толку, его гневом, я неосознанно протянула к нему руку.

Принц шарахнулся от меня, как от чумной: – Ты лгунья!

– В чем я тебе солгала? – кажется, у меня стали появляются слезы. Мне было больно видеть, гнев и ярость в его глазах.

Что бы я себе не говорила. В чем бы себя ни убеждала, но чувства к нему, уже давно жили в глубине моей души. И с этим, я ничего не могла поделать.

– Это уже не важно! – промолвил он, совладав со своим гневом. – Пойдем, я провожу тебя.

– Я и сама найду дорогу, – холодно, ответила я, тоже находя в себе силы, мыслить трезво. – И ты, был прав! Я лгунья, потому что сказала тогда, что никогда не прошу тебя. Оказалось, это было ложью. Но ты прав, теперь, это точно не имеет значения!

Я направилась в сторону выхода, оставляя, принца, смотреть мне в след, продолжая упиваться своей ненавистью ко мне. Ведь, теперь я уверена, он меня ненавидит. Вот только за что? Как бы мне хотелось узнать праву! Залезть к нему в голову.

Но вдруг, подозрительный звук, за моей спиной, заставил меня обернуться. Я вскрикнула, увидев лежащего на полу принца Теней.

– Хотен! – я подбежала к нему, с опаской смотря по сторонам. Его кто-то сшиб с ног? Он споткнулся? Или упал в обморок?

Хотен лежал на боку, с закрытыми глазами. Мышцы на его лице, дергались, будто от кошмарного сновидения. Я похолодела. Никто не знает, где сейчас блуждает разум принца Теней. Ничего нельзя исключать. Вдруг, он и вправду, испытывает адские муки?

Упав на колени, рядом с ним, я стала трясти Хотена: – Очнись! Прошу тебя!

Но он продолжал находиться, то ли в бреду, то ли во сне. Что же, происходит с принцем? И насколько нормально для эльфов, его состояние? Если учесть, что Хотен, волшебное существо, лишь наполовину, он подвержен, как магическим, так и человеческим болезням. Что же делать? Вести его к врачу? А лучше всего, позвать на помощь!

– Хотен! Я сейчас! – сказала я, понимая, что принц меня не слышит, скорее это было сказано, для успокоения себя самой.

Но не успела, я подняться на ноги, как Хотен резко открыл глаза. Его взгляд, несколько долгих для меня, секунд, был пустым и рассеянным.

– Хотен, – прошептала я, хватая его лицо в свои ладони. Кожа принца, была холодная как лед.

Он моргнул, и сфокусировал на мне ясный взгляд. Вновь его морок прошел, без следа. Хотен, вновь был собой.

Он с раздражением убрал мои руки в сторону: – Со мной, все хорошо.

Хотен без особого усилия поднялся на ноги.

Я с недоумением наблюдала, как он сердито отряхивает свой костюм и брюки.

– Что это было? – спросила я, тоже вставая на ноги.

– Ничего, – бросил он.

– Ничего? – воскликнула я. – Как часто ты падаешь в обмороки? И почему, Хотен?

Только сейчас, я осознала, что мое тело бил нервный озноб.

Хотен впился в меня сердитым взглядом: – Со мной, все хорошо. Я просто устал.

– Хотен... я не понимаю...– мой голос сорвался, от нахлынувших эмоций. Еще немного и я сорвусь. С той самой секунды, как я увидела его, лежащего на земле, я будто перестала дышать, скомкав все свои эмоции в одну кучу, стараясь мыслить хладнокровно. А теперь, когда ему стало лучше, и Хотен пришел в себя, от облегчения, мне хотелось плакать, выплеснув наружу, все что накопилось внутри.

– Тебе не нужно этого понимать, – устало произнес принц, взъерошив свои волосы, – Это не твое дело.

– Не мое дело...– повторила я. Адреналин в крови, по немного проходил, разливая по моему телу, усталость. Мне вспомнился наш разговор, до его обморока, и все сомнения ушли на задний план.

– Невозможно спасти того, кто этого не хочет, – произнесла я, развернулась, и быстро направилась в сторону выхода. Ступая по сухим веткам, я сдерживала слезы, понимая, что это последнее, что мне стоит сейчас делать. Я не покажу ему свои слезы. Хотен не будет моей слабостью.

Без особых усилий, я выбралась из лабиринта. Оказалось, что сад полон людей и эльфов. Из замка продолжала доноситься музыка, но более мягкая и спокойная. На скамье, возле самой лестнице, хохотали юные девушки. В беседке рядом, пара эльфов, вели тихую беседу. Горан и Весна, держась за руки, шли по теннисному корту.

И вдруг меня осенило: – О, черт! Как же я раньше не додумалась!

Возле кустов роз, стояла моя давняя знакомая. А точнее, лучшая подружка Хотена. Рина! Она с нежностью провела ладонью по бутонам роз, и улыбнулась своим мыслям.

Рина! Вот наше спасение! А точнее, ее волшебный пирог правды, который она испечет для Хотена!

Я решительно направилась к своей сестре и принцу Теней.

Они заметили меня издалека, по их лицам пробежалось облегчением. Кажется, они и правду, меня потеряли.

– Ты куда пропала? – возмутилась Весна.

Я отмахнулась от нее, у нас были дела по важнее: – У меня есть план!

Глаза Горана вспыхнули, а на губах появилась довольная улыбка: – Мы слушаем.

Я покачала головой, приложив палец к губам.

– Тебя нашел Хотен? – протянула Весна, наблюдая как из лабиринта понурив голову, идет принц Теней.

Горан взмахнул рукой, закрывая нас прозрачной паутиной.

– Рина! – я указала по владелицу таверны. – Ее пирог правды!

Весна и Горан, с сомнением переглянулись.

– Ты о пироге из черешни и чего-то там? – уточнила сестра. – Но как заставить Хотена, его съесть? Он идиот, но не полный, – почесав затылок, произнес Горан.

– Я должна с ней поговорить, и уговорить ее, – с чувством произнесла я. – Хотен закрылся и от меня. Он... он... полон гнева и ненависти. С ним что-то не так...

– Тогда мы сделаем это вместе, – уверенно произнес Горан. – Пойдем к ней.

– Нет! – я выставила руки вперед. – Я сама. Вы можете, ее только напугать...

– Чем? – закатила глаза Весна. – Она не посмеет отказать принцу и принцессе!

– Все же, я попробую сама, – быстро произнесла я, направляясь к кустам роз.

За мной никто не последовал, это уже было хорошим знаком.

– Принцесса София! – Рина натянула дежурную улыбку. – Давно не виделись.

Она, не сильно была рада нашей встречи, и держалась скорее холодно, или презрительно, чем добродушно. Думаю, это работа Хотена. Интересно, что напел ей принц обо мне?

– Привет Рина. Как твои дела? – учтиво поинтересовалась я.

– София, думаю, мои дела, тебя интересуют, меньше всего, – бросила она. – Переходи к сути.

– Чем я тебя обидела? – удивилась я. – Кажется, это ты, на пару с Хотеном, накормили меня пирогами.

Она ухмыльнулась: – Что ты хочешь?

Я прочистила горло, и четко произнесла: – Нам нужна твоя помощь и содействие.

Она вскинула брови: – Кому это нам?

– Принцам и принцессе Весне, – я кивнула в сторону влюбленной пары.

Рина с сомнением посмотрела за мою спину: – Какого рода?

– Я должна сказать это без свидетелей, – пояснила я, намекая на щит.

Рина с подозрением прищурилась: – Чувствую, мне это не понравится...

После этих слов, она махнула рукой, защищая нас от чужих ушей, плотным коконом. В этот момент, я пожалела, что не могу сделать также.

– Мне нужно, – сказала я. – Чтобы ты сделала тот, самый пирог.

Рина не была удивлена моим словам: – Тебе нечего мне предложить взамен.

Я чуть не задохнулась от возмущения: – Что же, тебе предложил Хотен, чтобы промыть мне мозги? Кто тебе вообще дал права, творить такое?

Рина скривила лицо: – Кажется, ты не умеешь вести переговоры. Это тебе нужна от меня услуга, а не наоборот.

Как бы, мне не хотелось этого признавать, она была права. От ее благосклонности зависит весь мой план.

– Ладно, – прошептала я. – Что ты хочешь взамен?

Она приблизилась ко мне, и шепотом спросила: – Кто тебе сказал, что я согласилась?

– Тогда что мы тут обсуждаем? – мне хотелось топнуть ногой, от возмущения.

– На что ты готова пойти ради, моей помощи? – она скрестила руки на груди, а в ее больших глазах, промелькнули веселые искры. Рина явно наслаждалась сложившейся ситуацией. Не думала я, что она настолько мелочная. И вновь, под маской, невероятно красивого существа, скрывается темная душа.

– На многое, – буркнула я, раздосадовано.

– Плохо, – сухо произнесла Рина. – Ответ должен быть - на все.

Я закатила глаза: – Когда мы ужинали у тебя с Хотеном, ты не была такой стервой.

– София, у меня кончается, терпения, а у тебя время, – ее глаза таинственно вспыхнули. – Я знаю, зачем и кому, предназначен пирог. И я знаю, что смогу помочь. Вопрос только, что я получу за это.

– Ты знаешь, что с Хотеном, что-то нет так, и торгуешься? Он о тебе слишком высокого мнения! – возмутилась я.

– Он мой хороший, старый друг, – кивнула Рина. – Но я не принцесса. Мой труд тяжелый, и не всегда, его ценят. Поэтому София, я и спрашиваю, что ты сделаешь для меня. Если мы договоримся, тебе не придется ломать голову, как заставить его съест пирог, о предназначении которого, он знает не понаслышке.

– О чем ты?

– Ты же понимаешь, что зелье можно подложить в любой продукт? Это не обязательно должен быть пирог, – она прикусила губу, пряча улыбку. – Милая наивная девочка.

К моему стыду, об этом, я даже пока не думала. Действительно, как я вообще собиралась заставить Хотена съесть его?

– Просто скажи, чего ты хочешь? – устало прошептала я.

Рина улыбнулась: – Мы с мужем хотим переехать в Долину Морей. Мы давно мечтали об этом. Но мы оба из Долины Теней, у нас нет там родных. Поэтому ты и твои... помощники, должны обеспечить нам переезд, и естественно дом и работу.

Я глупо хлопала глазами: – В вашем мире сложно переехать? Что для этого нужно?

– Спроси у своих друзей, – Рина кивнула в сторону Весны и Горана.

Я рассеянно обернулась. Парочка, продолжала следить за каждым моим движением.

– Я не могу тебе сказать, смогут ли они помочь, потому что не знаю ваших правил. Но обязательно все, выясню. И думаю, ради Хотена, они сделают все что угодно. Так что готовь свое зелье. А я подготовлю твой переезд. И знай, что у тебя не больше суток! – я ткнула в нее пальцем, для лучшего эффекта.

Рина хмыкнула: – Зелье уже готово, моя дорогая. Осталась придать ему форму готовую к употреблению. Так что это будет? Пирог? Яблоко? – она скрестила руки на груди, и с вызовом продолжила. – Помада?

– Стоп! Что? – пискнула я. – Помада? Как я скормлю ему помаду?

Улыбка Рины, расплылась по лицу: – Ты сама как думаешь?

Я фыркнула: – Ну, это вряд ли, он сейчас, от меня шарахается, как от прокаженной.

Рина пожала плечами: – Это самый лучший вариант... Либо нужно подсыпать зелье в само блюдо... Но тогда нужно задействовать больше народа. Простой поцелуй, самый быстрый вариант. И у тебя будет смягчающее обстоятельство.

– Какое? – спросила я, не воспринимая всерьез ее слова.

– Твой поступок смягчит, горькую правду. Ты скажешь, что тоже будешь честна с ним.

– Дай угадаю, когда он подсунул мне пирог, ты ему давала наставления?

Она сделала шаг ко мне и зашептала: – София, я знаю Хотена очень хорошо. Поэтому, уверяю тебя, поцелуй, это то, что тебе будет нужно. И то, что нужно ему...

Возвращаясь к своим пособникам, я торговалась в своей голове, сама с собой. Мне нужен другой план. И как можно скорее, потому что завтра Горан и Весна, уедут в свое свадебное путешествие. И нас, станет меньше. Намного меньше...

Я подробно пересказала наш разговор, будущем мужу и жене. Они слушали внимательно, и в самом конце повествования, я даже заметила облегчения на их лицах.

– Устроить им переезд в Долину Морей, не большая проблема, – размышлял Горан. – Я могу поговорить с королем или его дочерьми. Или с матерью Весны. Эта часть сделки, можно сказать решена...

– Почему твоя мама не приехала? – спросила я, мысленно ругая себя за излишнее любопытство.

– Она встретит нас в Долине Морей, завтра, – ответила Весна. – Она не очень любит праздники...

– А вот со второй частью плана, – продолжал Горан, не обращая на нас с Весной внимания. – Могут возникнуть проблемы. Как его заставить съесть что-то? Неважно что! Он в последнее время не предсказуем.

– А что, если добавить отвар в напитки в его комнате? – спросила Весна.

Горан с раздражением фыркнул: – Будешь в каждый напиток добавлять? А если он их вообще пить не будет?

– Помада, это лучший вариант, – прикусив губу, призналась Весна. – Ты можешь сделать это в любой момент.

– Если ты не заметила, Весна, мы с ним не в лучших отношениях! С чего мне вдруг, его целовать? – возмутилась я. – Он может просто отвергнуть меня!

Мне не хотелось думать о таком варианте развития событий.

– Я в этом сомневаюсь, – буркнул Горан. – Но Хотен сам не свой.

– Принц Горан, принцесса Весна, – к нам подошла Рина. – Можно мне вмешаться в ваш разговор?

Весна кивнула, а Горан, после взмаха руки, увеличил наш щит. Паутина подползла, к Рине, накрывая ее.

– София, все рассказала вам, верно? Тогда я хочу услышать своими ушами, ваш ответ, – сказала она.

– Мы поможем тебе, я обещаю, – сказал Горан. – Ты же знаешь меня, много лет. Я бы и так тебе помог, если бы ты обратилась. И Хотен тоже...

В голосе принца звучало осуждение. Но лицо Рины, оставалось спокойным и сосредоточенным: – А я, не стала бы, давать зелья правы для своего старого друга, если бы не знала, что ему грозит опасность.

Я вздрогнула: – От кого? Что ты знаешь?

Рина покачала головой: – Он заходил ко мне пару раз. Был рассеян, и немного задумчив. Я решила, что принц, просто грустить, после отъезда своей предательницы невесты, но как оказалось, это не так.

– Знаешь что? – сердито воскликнула я.

– София, дай ей сказать! – вмешался Горан.

Рина ухмыльнулась, глядя на меня: – Ты сбежала. Так вот, Хотен пришел однажды, поел. А пока я убирала, вдруг замер, хватаясь за голову. Его лицо было искаженно гримасой боли. Я испугалась, хотела ему помочь. Начала расспрашивать, что с ним... Но он нагрубил мне, и сказал что это пустяки.

– Рина, почему ты мне ничего не сказала? – удивился Горан.

Она потупила взгляд: – Сама не знаю. На меня столько всего навалилось... Новые планы Долин. Уменьшение торговли...

– О чем это она? – спросила я.

– После того, как проклятие было снято, наши торговые отношения изменились. Ничего особенного, – отмахнулся Горан.

– Мы мечтаем переехать в Долину Морей, – вновь заговорила Рина. – Дай слово, что поможешь, и зелье ваше.

– Я даю тебе слово! – возмутился Горан. – Я помогу тебе!

– Я тоже даю слово! – прошептала Весна. – Только принеси нам зелье, побыстрее.

Рина с облегчением, улыбнулась: – Оно, готово, вам осталось только решить, в каком виде, вы его хотите получить.

На следующее утро, все обитатели замка, собрались в саду. Весна и Горан, стояли под большой цветочной аркой, украшенной темно-фиолетовыми бутонами роз. Весна была в длинном черном платье, без лишнего блеска. Единственным украшением была черная тиара, на ее голове.

Горан надел свой бархатный черный костюм, добавив к нему фиолетовый галстук.

Принц и принцесса держались за руки, и не сводили друг с друга, сияющих глаз. Арес и Кеназ, стояли позади, словно священники, у каждого из них, в руках была книга.

Арес надел бордовый пиджак и брюки, немного напоминая мне спелую клюкву. С улыбкой, король Теней, зачитывал слова напутствия из книги.

Кеназ продолжил читать, как только Арес умолк. Новоиспеченный король Света, немного хмурился, вычитывая особенно длинные предложения.

Стоя на лужайке, мы затаив дыхания, наблюдали за соединением двух сердец навечно. В воздухе витала радость, любовь и сладкий запах роз.

Хотен смотрел строго перед собой, периодически, обводя толпу хмурым взглядом. Как и всегда в черном с изумрудными запонками, которые поблескивали на солнце, при каждом его движении. Рядом с ним, в легких цветастых платьях, стояли дочери короля Власа. Они с нежностью смотрели на жениха и невесту, время от времени, шмыгая по очереди носом. Король Влас обнимал свою младшую дочь за плечи, растроганно смахивая платком слезы.

Мне стало интересно, добровольно ли король Влас был другом Михаила? Или лишь претворялся, чтобы сохранить свою жизнь? Думаю, этого мы никогда не узнаем.

Я же скромно стояла рядом с Лето и придворными, одетая в короткое черное платье с высокой талией. Лина с утра, сказала мне, что в день свадьбы в долинах не приветствует большое количество украшений. В этот день все соблюдаю простой и классический стиль.

После того как оба короля захлопнули книги, Горан и Весна повернулись к ним, и протянули правые руки.

Я понятия не имела, что должно произойти дальше, поэтому вытянула голову, словно черепаха.

Кеназ и Арес, одновременно подняли руки, и в ту же секунду из них полился яркий бордовый свет. Два луча, соединялись вместе, а затем вновь разъединялись, медленно перетекая в руку Весны и Горана.

Через пару секунд, магия исчезла, оставляя легкое свечение на руках влюбленных.

Когда с официальной частью было покончено, все принялись по очереди обнимать жениха и невесту. И когда пришла моя очередь, Весна зашептала мне прямо в ухо: – Рина принесла мне зелье. Все будет зависеть от тебя, София! Спаси его!

– Где оно? – прошептала я в ответ.

– В твоей комнате, под матрасом. Прошу, придумай, как обмануть его! От этого зависит его жизнь! И прошу тебя, думай о том, что на кону, когда заглянешь под матрас.

– Что? Я не понимаю...– я не успела ничего сказать, Весну перехватил другой эльф. Он принялся целовать ее, и желать разной привычной чуши.

Я, молча, наблюдала за счастливыми эльфами, то и дело, останавливая свой взгляд на Хотене. Сейчас, он ждал своей очереди, чтобы обнять брата.

Спокойный и бесстрастный. С пустым взглядом, изумрудных глаз. Я смотрела на него и не видела в нем Хотена. Это был чужой мне мужчина с лицом того, по кому, я ужасно скучала.

Прощание и отъезд, мужа и жены, занял еще сорок минут. Я буквально считала, каждую секунду, чтобы скорее вернуться в свою комнату, и заглянуть под свой матрас.

К тому же, все вокруг, были насколько счастливы, и отвлечены радостным событием, что я незаметно сбежала в замок, как только карета с молодоженами исчезла за воротами. Холл был пуст, как и все коридоры, которые к празднику украсили множеством гирлянд в форме волн, лучей света и серого тумана - отличительными особенностями трех долин.

Ворвавшись в свою комнату, я заперла дверь, и бросилась к кровати.

Под матрасом, как и обещала Весна, лежала баночка с прозрачным кремом, и коричневый конверт. Я покрутила в руке склянку, думая о том, что порошок подошел бы больше, нежели вязкая консистенция.

Затем усевшись на кровать, я открыла конверт.

Автором была Весна, судя по ее имени в конце коротенькой записки:

– София, прошу, не злись. Мы подумали и решили, что помада, это лучший вариант. Мы знаем, у тебя все получится, и ты выведешь, нашего заблудшего барана на свет! Люблю тебя, сестренка. Весна.

Я устало закатила глаза. Не было смысла злиться и кричать. Мне даже не хотелось порвать записку в клочья. Или бежать за их каретой, с криками и руганью. Можно было придумать тысяча вариантов, как незаметно подложить правду в уста Хотена. Но они выбрали самый сложный способ. Что же, я, конечно же, попытаюсь это сделать. Но я уверена, что нас всех ждет провал.

Глава 33

Прошло около получаса, а я продолжала сидеть на кровати, крепко сжимая записку Весны. Рядом со мной лежала проклятая склянка с помадой, словно излучая волны негатива. Я понятия не имела, как мне удастся заставить непредсказуемого Хотена поцеловать меня. Как мне вообще начать разговор с ним, и в прямом смысле, загнать в угол?

За окном, на лужайке, эльфы и люди практически разошлись. Остались только несколько пар, прогуливающихся по саду. Весна и Горан, уехали в свое свадебное путешествие, оставив меня расхлебывать кашу, которую мы все вместе заварили.

Вдруг неожиданная мысль пришла мне в голову. Что же, я сижу и жалею себя, придумывая какой-то особенный план? Когда могу, просто взять и попросить Хотена, прийти ко мне. Не важно, что именно я скажу, главное заставить его поверить в мои слова. А когда я добьюсь своей цели, уже не будет важно, лгу я или говорю правду.

И словно, сами небесные силы, одобрив мой план, решили вмешаться.

В мою дверь постучали. Я замерла. Стук повторился.

– София, это Хотен, – послышался приглушенный голос. – Можно войти?

Я соскочила на ноги, озираясь по сторонам.

– София? – продолжал он. – Ты здесь?

– Да! – крикнула я. – Я ... сейчас!

Времени не оставалось. Дрожащими руками, я открыла склянку и ткнула указательным пальцем в густой крем. Он не чем не пах и был полностью прозрачным. Когда я нанесла его на свои губы, он почти сразу впитался, оставляя небольшой блеск, напоминая обычную гигиеническую помаду. Не в силах удержать свое любопытство, я прикоснулась языком к нижней губе. Вкус был сладкий и насыщенный, с привкусом шоколада.

Засунув под матрас записку и баночку, я бросилась к двери.

Хотен стоял в коридоре, засунув руки в карманы. Он улыбнулся и тихо попросил впустить его.

– Все хорошо? – спросила я, когда закрыла за ним дверь.

Хотен кивнул, обводя комнату взглядом: – Горан дал тебе эту комнату, потому что она просторная или потому что она рядом с моей?

– Рядом с твоей, – отозвалась я, с ужасом понимая, что теперь говорю только праву.

Хотен резко обернулся, усмехаясь: – Ты шутишь?

Я покачала головой: – Твой брат очень сильно переживает за тебя.

Он кивнул: – Я пришел извиниться, за то, что накричал на тебя. На самом деле я так не считаю.

– Что я лгунья? – я усмехнулась. – Это пустяки. В чем-то ты был прав...

Его глаза удивленно расширились.

Я смогу! Я смогу!

– В чем же? – прошептала он.

И тут я слишком поздно осознала, что не смогу выдумать то, что не является правдой!

– Я...недавно узнала, что мама вполне была готова к моему решению остаться здесь. Она сказала, что я сама виновата, что ушла. Сказала, что у меня не нашлось повода остаться. Хотен сглотнул: – Твоя мама очень... жесткая женщина...

Я хмыкнула: – Не то слова. Так вот, на самом деле, причина остаться у меня была. Только эта причина, наговорила мне всевозможных гадостей, буквально вышвыривая меня.

– Я твоя причина? – он нахмурился. – Это не правда...

Знал бы он, что происходит сейчас на самом деле: – Правда, Хотен, я в этом уверена! Я хотела бы остаться здесь с тобой!

Вот черт! И это правда! Я покосилась на него, сбитого с толку и решила попробовать: – Я скучала по тебе, Хотен. И вернулась только ради тебя.

После того как эти слова слетели с моих губ, мои ноги подкосились, я пошатнулась. Неужели, и это правда? Но ведь я не могу солгать.

– Ты... ты вернулась ради меня? – он нахмурился. Кажется, не так должны реагировать на такие откровения.

Он отвернулся, сделал пару шагов к окну, затем обернулся и впился в меня подозрительно сердитым взглядом.

– Зачем же ты уехала?

Я закатила глаза: – Ты наш разговор с начала помнишь? Ты буквально за шиворот меня отсюда выкинул.

Он умолк, и немного пораздумав, ответил: – Прости.

– Что уж там...– отмахнулась я, устало.

Я была раздосадована, что уже наговорила лишнего, а план все еще не двигался в нужном направлении. Своими откровениями, я вогнала его в ступор, нежели заставила действовать. Мне стало казаться, что я выбрала не правильную тактику.

– Я не понимаю, а как же тот парень, о котором все твердят? – по лицу Хотена, ничего нельзя было понять. Он словно, в одну секунду, спрятал от меня, все свои эмоции.

– Все совсем не так, – я с легкостью отмахнулась. – Думаю, тебе здесь тоже не давали скучать?

– Это не правда, – отозвался он. – У меня были проблемы поважнее.

Он поднял на меня глаза полные печали и жалости: – Прости, София, но я не могу... уже слишком поздно.

– Что? – я не сразу поняла, о чем он говорит. Поздно для чего? Для нас? Для прощения? Ему, я уже, стала безразлична? Или всегда была?

– Я много думал о наших отношениях, и решил, что ты все сделала правильно, – он подошел к столику с косметикой, и рассеяно провел по нему пальцами. – Мне хотелось, чтобы ты осталась, но ты ушла. И, кажется, я смирился.

– Что за чушь! – возмутилась я. – Ты сам на себя не похож! Тебя что прокляли?

Она сердито сдвинул брови: – То есть, если я не бегаю за тобой, как обычно, то со мной обязательно что-то не так!

– Хотен поцелуй меня, – приказала я. Мне осточертело слушать его.

– Зачем? – он хлопал глазами, словно пытаясь понять, послышалось ему или нет.

– Тебе что причина нужна? – прошипела я. – Просто поцелуй!

– София... я... не уверен... Лучше не стоит...– Хотен сделал два шага к окну, с надеждой покосившись на дверь.

Мне хотелось усмехнуться, потому что я заперла ее на ключ.

– Мне нужно проверить, что я почувствую. Давай Хотен, один поцелуй! – я стала медленно подходить к нему.

Он покачал головой: – Я думаю, не стоит.

– Стоит! – мягко и уверенно произнесла я. – Не заставляй меня просить несколько раз.

После этих слов, Хотен замер, окончательно сбитый с толку.

– Что происходит? – спросил он.

Я была уже очень близко. Запрокинув голову, чтобы увидеть его лицо, я четко произнесла: – Просто, поцелуй меня.

Хотен, наконец, послушался меня. Я видела в его глазах сомнения, которые уж точно не придавали мне уверенности в себе, но все ушло на второй план, когда его теплые губы коснулись моих.

Это было легкое, словно перышко прикосновение, от которого кровь в моих жилах, превратилась в раскаленную лаву. Как такое вообще возможно? Мои щеки пылали, а каждая клеточка моего тела, пела от счастья и радости. Хотен вздохнул прямо в мои губы, а затем притянул меня к себе. Я буквально налетела на его грудь, выставляя вперед руки. Но никто из нас не прервал поцелуй. Принц Теней, продолжал делать то, о чем я его просила, выкладываясь по полной. Его руки, опустились на мою талию, притягивая меня еще ближе. Мне так хотелось прикоснуться его волос, и вновь почувствовать их на своей коже. Но я все еще боялась его спугнуть. Хотя, мне уже было нечего бояться. Хотен получил свою дозу зелья. Теперь, мы оба, будем честны. Хотя бы раз в жизни.

Моя голова, все еще кружилась, когда я отстранилась от него. Мои ладони продолжали покоиться на его груди.

– Теперь расскажешь, что происходит? – прошептал Хотен, хриплым голосом. – Ведь, все это, не просто так? Что ты хотела проверить на самом деле?

Его задумчивые зеленые глаза, рассеяно изучали мое лицо. Сейчас он напоминал, наивного ребенка, у которого обманом, отняли конфету.

– Прости меня, Хотен, – прошептала я в ответ, собравшись с мыслями. – Но мне очень нужна правда.

– Правда? – он все еще ничего не понимал. Но прошла секунда, затем другая, и он медленно поднес руку к своим губам.

– Рина, – сказал он мрачно. – София, есть хоть одна причина, почему бы мне сейчас просто не уйти? – мне хотелось сжаться от тона его голоса, обманчиво спокойного и нежного.

Я уверенно кивнула: – Целых две. Я заперла дверь на ключ.

Хотен криво усмехнулся, напоминая мне того, прежнего парня, что я знала: – Я могу ее выбить или отобрать у тебя ключ.

– Можешь, но вторая причина намного весомее, – я отступила от него на несколько шагов, не потому что боялась, а скорее опасалась за его реакцию.

– И какая же вторая, София? – он скрестил руки на груди, изучая меня сердитым взглядом.

В коротенькой записке от Весны был постскриптум: “Замани его в свою комнату, он не сможет выйти”.

– Комната запечатана магией, Хотен, – прошептала я. – Ты никуда отсюда не выйдешь, пока не расскажешь мне правду о том, что с тобой происходит.

Хотен поднял одну бровь: – Неожиданно подленько с твоей стороны.

– Кто бы говорил о подлостях! А ты бы молчал! Кто скормил мне пирог правды? Кто не слушал меня, когда я говорила, что Анна на стороне Михаила? И кто, сомневался в моей магии? – говорила я, сердито загибая пальцы. – Это только то, что мне удалось вспомнить.

– Я думал, ты лучше подготовилась, – язвительно буркнул он.

– Пришлось играть по твоим правилам! И вообще, ты сам виноват! – проворчала я. – И так, Хотен, что с твоим здоровьем в последнее время? Ты болен?

Отвечая механическим голосом, он поднял руку вверх, видимо пытаясь убрать магию: – Я не болен. Мое здоровье, ухудшилось из-за того, что во мне осталось слишком мало магии.

Я похолодела, резко усаживаясь на кровать: – Почему... почему... Хотен, у тебя осталось слишком мало магии?

Он закрыл глаза, начиная колдовать, но все же между строк заклинания, отвечал мне: – Я делился ею.

– Делился? – пискнула я. – С кем?

Но я уже знала ответ! Чертова Анна, заставила или убедила его, отдать ей часть своей магии.

– С Анной, – хмуро отозвался он. – Кто запечатал комнату? Весна или Горан?

– Я точно не знаю, – с облегчением ответила я, радуясь, что понятие не имела, кто это сделал. – Она заставила тебя? Анна заставила тебя? Я ее придушу!

Я соскочила на ноги, не совсем понимая, что хочу сделать. И где ее вообще можно найти.

– Я делаю это добровольно, – спокойно ответил он, взглянув на мои губы. – А ты же у нас значит, тоже правду говоришь. Какой самоотверженный поступок.

– Да, Хотен! – сердито ответила я. – Почему ты скрываешь ото всех свое состояние? Зачем тебе вообще помогать ей? Она пыталась тебя убить?

– Я простил ее. Никому не нужно об этом знать. Благодаря моей магии, она проживет дольше и даже возможно излечится, – он говорил это так, словно в его идиотском поступке, не было ничего зазорного. Как будто, он просто помог своему другу, сделать ремонт. Или одолжит соль, соседям.

– Я, всем и каждому расскажу об этом! А если понадобиться запру тебя в чертовой камере! – я сжала кулаки, чувствуя невероятную ярость.

Хотен воспринимал мой гнев, скорее как злость котенка или хомячка: – Какие горячие речи. Скажи, София, зачем ты на самом деле, накормила меня чертовым зельем правды?

– Потому что ты очень дорог мне, и я волнуюсь за тебя, – мой собственный механический голос, больше не пугал меня.

– Как тебя вылечить? – спросила я.

Он пожал плечами: – Просто, перестать, это делать.

– Ты перестанешь это делать? – с надеждой спросила я.

– Зачем мне это? Я хочу, чтобы Анна жила, – он закатил глаза, словно я его раздражала.

Мне хотелось треснуть его по голове: – А я хочу, чтобы жил ты, нормальной жизнью! А не был бледной и злобной копией себя!

Хотен усмехнулся: – Ты так злишься, хотя пару дней назад, даже не вспоминала обо мне! Еще парня себе завела.

Я старалась сделать вид, что меня не трогают его слова: – Хотен, почему ты наговорил мне эти гадости перед отъездом?

Глаза принца сердито вспыхнули: – Потому что не хотел, чтобы на твой выбор что-то повлияло. Я решил, что ты сама должна была понять, что хочешь здесь быть не из-за кого-то, а ради себя. Если ты не любишь этот мир, тогда тебе здесь нечего делать.

– Ты хотел, чтобы я осталась? – прошептала я.

– Очень, – прошептал он. – Ты сказала что, тебе нужно было уехать, чтобы понять, как сильно ты хотела остаться. Это правда?

– Да. Я скучала по этому месту. По тебе, по остальным. В царстве людей, теперь я чужая. Мой дом здесь, – я вновь уселась на кровать. – Не знаю, когда мы свернули не туда, но я не должна была говорить, что больше не смогу тебе доверять. Как минимум, потому что это оказалось ложью.

Хотен нервно сглотнул: – Я понял, что мне нечего терять, когда ты уехала. Поэтому решил помочь тому, кто во мне нуждался. Да, Анна подвела меня. Но она та, кто всегда была рядом. Та, кто не бросил меня! Несмотря ни на что, я люблю ее... она все, что у меня есть в этом мире...

Я прочистила горло, глотая обиду, вызванную его обвинениями, и произнесла: – У тебя есть Горан, который готов на все, чтобы спасти тебя! Весна, которая отдаст последнее, ради твоего спасения! Лето, Кеназ, твой отец! Я...

Он вдруг улыбнулся, неожиданно счастливой улыбкой: – Ты обвила меня вокруг пальца, коварная София. Но я рад этому. Подарка лучше этого и пожелать нельзя!

Мне совершенно не понравился его энтузиазм: – О чем это ты?

– Ну, мы вновь заперты вместе! Как в старые добрые времена! – он обвел комнату взглядом. – И оба мы не сможем солгать. Теперь ты, наконец, расскажешь, все, что я захочу.

Мои глаза сердито вспыхнули: – А ты, расскажешь, все, что хочу знать я!

Хотен показал мне большой палец, и запрыгнул на кровать. Он подложил себе подушку под спину, устраиваясь у изголовья.

– Так, давай начнем! – он с нетерпением потер ладони. У него был такой веселый и непринужденный вид, что мое сердце подпрыгнуло от радости. Такого Хотена, я и хотела видеть. По нему я и соскучилась. Только один вопрос мучил меня больше всего: как быстро он превратиться в свою хмурую тень?

– Ты меня слушаешь? – сердито спросил он, щелкая пальцами, чтобы привлечь мое внимание.

Я залезла на кровать, аккуратно подбирая под себя ноги. В коротком платье, это было не совсем удобно.

– Я сказал, давай начнем все с первого дня, – по буквам и на два тона громче, повторил Хотен.

– Ты о чем? – не понимала я.

Он фыркнул: – Пример, для разминки. И так, София, когда ты увидела меня впервые, что подумала?

– Ах, ты...– я сглотнула, а он расхохотался, но ответить, мне все равно пришлось. – Что никогда не видела никого красивее тебя. Доволен?

– Вполне, – он кивнул, становясь серьезным. – А я подумал, что твои глаза похожи на драгоценный камень и стал размышлять, на какой именно. Возможно, на шоколадный опал или авантюрин? Эти мысли сводили меня с ума, каждый раз, когда я смотрел в них, пока, я не понял, что ни один камень не сравниться с ними.

Я с трудом сдержала улыбку, которая буквально против моей воле, хотела появиться на моем лице.

– И так, – заговорил он, смотря на меня исподлобья. – Когда мы были с тобой в лесу, в Долине Теней, и ты расплакалась от осознания того, что возможно не сможешь вернуться, тогда я впервые понял, что не хочу, чтобы ты уходила. В ту минута, я осознал, что сделаю все, чтобы ты осталась.

– Ты сделал все наоборот, – мрачно отозвалась я.

Он глубоко вздохнул: – Не всегда получается, так, как мы планируем. В тот же, день, мы узнали, что твоя магия не так проста.

– Когда, я создала виноградник? – вспомнила я.

Он кивнул: – Все только осложнилось. Но мне было наплевать. В тот день, я не впервые задумался о том, что хочу поцеловать тебя. Но именно тогда, я был близок к тому, чтобы сделать это.

Хотен взглянул на меня, с опаской: – Что ты почувствовала, когда я впервые тебя поцеловал?

Я закрыла глаза, вспоминая те самые ощущения: – Я не хотела, чтобы он заканчивался. А что почувствовал ты?

Наши глаза встретились. Но Хотен быстро отвел их в сторону: – Лучше тебе этого не знать... Я подумал, что нам не нужно было этого делать. Каждый из нас понимал, что у нас разные дороги. И когда, я почувствовал взрыв всех своих эмоций, понял, что жить без них, я просто не смогу.

Мне не было больно от его слов. Я все понимала. Лишь только грусть, и некая безнадежность, одолевали мое сердце. Но ведь, это все в прошлом! Он сейчас здесь, со мной! Более того, заперт магией.

Я улыбнулась: – Ты так странно вел себя, на следующий день. Я догадалась, что дело в нашем поцелуе. Но это в прошлом, Хотен. Давай просто забудем, о том, что было. И начнем все сначала.

Хотен открыл рот, чтобы что-то произнести, но я понимала, что он может воспротивиться тому, что было у меня на уме.

Поэтому, я продолжила: – Давай, попытаемся быть друзьями? Прошу тебя!

Принц Теней, покосился на меня, с видом, человека, которого заставили съесть вяжущую хурму: – Я этого не хочу.

Мое сердце дрогнула. Хотен, не может солгать. Отвернувшись в сторону окна, я мысленно считала до десяти, чтобы унять гнев, боль и отчаяние, вызванные его откровением.

– О, небеса! – вдруг воскликнул он, сердито стукнув кулаком по кровати. – Неужели, ты такая глупая!

Я вздрогнула от испуга, совершенно не ожидая, его внезапной вспышки гнева.

Хотен смотрел на меня, со смесью жалости и отчаяния: – Ты, правда, не видишь, что происходит? Не понимаешь, почему, я не могу и не хочу быть твоим другом?

Взяв себя в руки, я медленно кивнула: – Мы из разных миров. И ты, считаешь меня разбалованной девчонкой.

Хотен закатил глаза, ударив себя ладонью по лбу: – Ты забыла, добавить, глупой.

– Знаешь, что! – возмутилась я, нервно поправляя свое короткое платье. – Следи за языком!

– Прости, – устало сказал он.

– Мы оба родились в царстве людей! Когда-то, этот мир был нашим домой! – заговорила я, опустив взгляд, чтобы не видеть его глаз, и не растерять свои мысли. – Но ты оказался здесь в долинах и обрел новый дом, так же как и я! Вот, что у нас с тобой есть общего! Это одна из причин, почему мы должны, стать друзьями и...

– Так, довольно, – он поднял ладони перед собой. – Я знаю, что ты веришь в чушь, которую говорить, из-за чертового зелья, врать ты не можешь! Но теперь, София, послушай, то, что я тебе скажу!

Он оттолкнулся от изголовья кровати, присев напротив меня по-турецки: – Если случиться чудо, и ты захочешь остаться в моем мире, лучше сразу расставить все точки! Не рассчитывай, что я буду твоим другом! Не будет этого!

Пока Хотен говорил, я не сводила глаз с его лица. Так же, как и глаза принца, со всей серьезностью, смотрели в мои глаза. Он не злился, не шутил, не пытался скрыть что-то от меня. И мой внутренний голос подсказывал, мне, что он, пытается сказать, что-то очень важное.

– Мы никогда с тобой друзьями, не были, может быть подельниками, единомышленниками, и только, – он задумчиво хмыкнул. – Весна мой друг и Лето...

– Если ты еще раз скажешь, слово друг, я начну тебя душить, – проворчала я.

Хотен на мгновение замер, а потом криво усмехнулся: – Ты права, я просто волнуюсь.

– С чего это? – с подозрением спросила я.

Хотен вздохнул, а затем, смерив меня очинивающим взглядом, на выдохе произнес: – Ты разбила мне сердце, когда уехала.

– Разбила сердца? – воскликнула я. – Ты сам меня выгнал!

Он положил свою ладонь на мою руку: – А когда вернулась, я думал, что ты пришла меня добить. Мне стало немного легче. Я отвлекся. Но стоило, тебе вновь появиться, как боль возвратилась, с новой силой.

– Что ты пытаешься сказать мне? – недоумевала я. – Что я жестокая стерва, которая надавала тебе обещаний и сбежала? Но это не так!

Он закатил глаза: – Я пытаюсь, сказать, что люблю тебя, уже очень давно, вот почему, я не хочу и не буду тебе другом!

Он резко умолк, следя за моей реакцией. Но я была так сильно шокирована его словами, что даже до конца не поняла смысл его предложения. Другими словами, я услышала лишь фразу: “Я люблю тебя”, которая затмила все остальные мысленные процессы.

Глаза Хотена бегали по моему лицу: – Давай, скажи, что-нибудь глубокомысленное.

Но я продолжала молчать, переваривая то, что он выплеснул на меня. Хотен любит меня? Любит, уже давно? Но, несмотря на это, не поверил в меня и в мою магию, заставил возненавидеть себя, и считал, что я вернулась, еще раз, разбить его сердце? Да, что я этим парнем не так?

– Хоть что-нибудь скажи, – разочарованно буркнул принц.

– Ты не можешь солгать, – размышляла я. – А значит, правда в это веришь.

– В то, что люблю тебя? – хмыкнул он. – Зачем мне тебе пытаться солгать? Я не говорил тебе этого, потому что не видел в этом смысла.

– А сейчас он появился? – спросила я.

– Возможно. Это ты мне скажи.

– О, мне есть что сказать! Если ты любишь человека, то веришь в него! Встаешь на его сторону, поддерживаешь! А что сделал ты? Ты не поверил мне, когда я говорила, что Анна зло! Не поверил в меня, когда я сказала, что справлюсь с Михаилом! Как ты можешь говорить, что любишь, если это не правда? – я задыхалась от нахлынувших чувств и гнева.

– Ты сама не знаешь, что говоришь, – прошептала Хотен в ответ. – Как любить нет определения! И если бы ты когда-нибудь, испытывала это чувство, знала! Но видимо любишь, ты только себя! – его глаза сердито вспыхнули.

– Правда! А что, я тогда делаю здесь? С тобой, в этой чертовой комнате? – вновь закричала я. – Пытаюсь достучаться до тебя, потому что ты, видите ли, решил, отдавать свою магию тетушке, которая слетела с катушек! А ты подумал о тех, кому ты не безразличен! Да ты только о себе думаешь! Значит, считаешь, что знаешь, что такое любовь? Да не черта ты не знаешь! Я ушла, ты остался! И ты ни разу, даже не пытался узнать, как я живу! Что со мной происходило за полгода! Полгода, Хотен! Ты страдал месяц, а я примерно сто восемьдесят дней, винила себя в том, что ушла! Я скучала по этому миру! Скучала по тебе! Вспоминая каждый день твои слова, которые ты в меня бросил! Каждую ночь мне снился, тот последний день, когда ты не пришел попрощаться! Я ждала тебя! А ты просто пропал! Ты не знаешь, что такое любовь! А я знаю! Меня пригласили на свадьбу, и я нашла ту, самую причину, чтобы вернуться! Но когда я увидела, что с тобой что-то не так, готова была отдать все, чтобы выяснить это! Но ты вел себя как колючий ежик к которому нельзя поступиться! И теперь, мы здесь, в запертой магией комнате, исключительно благодаря мне и моим стараниям! Потому что я, а не ты, пытаюсь спасти тебя! Потому что не хочу, чтобы ты умирал! Потому что это и есть настоящая любовь! И я знаю, об этом точно, потому что я люблю тебя!

Я умолкла, тяжело дыша. Моя грудь опускалась и поднималась.

А по щекам медленно стекали, теплые слезы. Я удивленно провела по лицу рукой. Когда, это я успела расплакаться?

– София, – прошептал Хотен, придвинувшись ближе. – Прости меня... я такой болван...

Он обхватил ладонями мое лицо: – Я больше никогда не буду сомневаться в твоих силах, в твоих решениях. ... В тебе!

– И ты перестанешь делать глупости, – всхлипывая, добавила я.

– Обязательно перестану, – он усмехнулся.

– Я серьезно, больше никакой Анны! Ты не будешь, отдавать ей магию! – сердито пробормотала я.

– Хм... а что же я получу взамен? – он хитро прищурился.

– А чего ты хочешь?

– Тебя, – прошептал он.

– Думаю, мы сумеем договориться, – я впервые улыбнулась, ощущая невероятную легкость, и спокойствие, потому что точно знала, что теперь, все точно будет хорошо!

Эпилог

Пруд в Долине Теней, в это время года был покрыт тонким слоем бордовых водорослей. Погода все еще стояла теплая лишь ветерок, стал более прохладным, а деревья в некоторых местах потеряли свой насыщенный зеленый цвет.

Оранжевое солнце согревало меня своими лучами, пропитывая мою кожу уходящим теплом.

Я сидела на траве, подогнув под себя колени в легком весеннем платье, наблюдая за Хотеном, который бродил рядом с прудом, засунув руки в карманы.

Младший принц Теней, то и дело, с опаской поглядывал в мою сторону.

Я закатила глаза: – Пойдем Хотен, нас уже ждут.

Он словно маленький мальчик сердито замотал головой: – Нет.

Я усмехнулась: – Почему? Потому что ты упрямый и упертый?

Он сердито прищурился: – Потому что твоя мать меня терпеть не может!

– Хотен, она тебя обожает! Ты бы слышал ее слова о тебе. Для нее ты самый красивый, умный, добрый. Единственный твой поступок, который остался для нее загадкой, это почему ты выбрал меня.

Он прыснул от смеха, подходя ко мне и усаживаясь рядом: – Она так и сказала?

Я кивнула, и с серьезным видом, ответила: – Клянусь!

– Без зелья не поверю, – он откинулся назад, упираясь руками в землю.

– Хватит с нас этой гадости, – я скривила лицо, вспоминая как несколько месяцев назад, мне пришлось заставить Хотена поцеловать меня. Но если бы не зелье на моих губах, возможно, мы бы никогда не сказали друг другу те слова, которые, наконец, сломали стену из недоверия и обид, между нами.

– Может ее встретит Горан? Или Мал? – принц Теней склонил голову в бок, умоляюще смотря на меня.

– Она моя мама, не Горана или Мала! – фыркнула я. Горан был неимоверно счастлив с Весной, они были женаты уже два месяца, но не переставали хихикать друг с другом, как человеческие подростки или шушукаться по углам. Впрочем, как Мал и Лидия.– Ты права, – пробурчал Хотен, укладываясь на землю. – У меня всегда были сложные отношения с матерями...

Он лег на спину и закрыл глаза. Мне стало жаль принца. После того как я, и все его родные, настояли на полном прекращении общения между ним и Анной, Хотен постоянно грустил. Конечно, он не был таким, каким я его увидела, когда вернулась: измученным и сердитым. Сейчас он был скорее меланхоличным.

– Все будет хорошо, – я улеглась рядом с ним, положив голову на его грудь, слушая громкие удары его сердца. Принц провел своей ладонью по моим волосам.

– Сомневаюсь, – буркнул он.

Анна больше не жила в замке, Арес сослал ее на самый край Долины Теней. Впервые в жизни, я видела, как в ярости кричал король Теней, после того, как узнал, что его младший сын, хоть и добровольно, отдавал свою магию Анне. Арес дал ей сутки, чтобы она собрала вещи и убралась из замка, иначе он грозил ей заточением в Долине Забвения. Никто кроме меня не знает, что Хотен навещает ее до сих пор. Он обещал мне, что никогда не даст ей свою магию, и я ему верила. А как же иначе? Только на доверии, можно что-то построить.

Теперь, время от времени, Хотен хондрит. Но я верю, что рано или поздно, его душевные раны срастутся. Я обязательно помогу ему в этом. Ведь я больше никогда не оставлю его одного. Я приподнялась на локтях и легонько поцеловала его в губы.

Хотен открыл глаза и ласково улыбнулся: – Не можешь устоять?

Я вновь коснулась его губ и прошептала: – Как иначе, принц Теней!

Хотен, быстро и ловко, привлек меня к себе и вернул мне поцелуй. Только в этот раз, мы оба вложили в него не только нашу нежность и любовь, но и всепоглощающую страсть, которая вскружила нам обоим голову.

– Как же вы достали! – послышался голос Горана. – Вы еще друг другу не надоели?

Мне пришлось отстраниться от Хотена, чтобы ответить: – Ты бы на себя посмотрел! Ты Весну, ни на секунду не оставляешь!

Весна и Горан, подошли к нам, держась за руки. Двоюродная сестра, подмигнула мне.

– Я женился на ней, чтобы заставить тебя вернуться, София! Мой братик страдал! – он указал на Хотена. – Взгляни на него теперь! Небо и земля!

Весна закатила глаза, обращаясь ко мне: – Правда, он у меня само очарование? Такая любовь к братьям. Такая самоотверженность.

– Мы уже должны быть в пути, если хотим успеть! – продолжал возмущаться Горан. – Мал и Лидия, должны привести твою маму к обеду.

Хотен ловко соскочил на ноги, и с улыбкой протянул мне руку: – Пойдем, дорогая. Нам, действительно нужно встретить твою маму.

Мал и Лидия, вызвались добровольцами, чтобы сопроводить мою маму, до Долины Теней. Лидия очень хотела, как она выразилась прошвырнуться по людским магазинам в поисках какой-нибудь безделушки.

Моя мама, уже во второй раз за два месяца, навещала меня. Через неделю, после того, знаменательного дня, когда мы с Хотеном остались запертыми в моей комнате, мы решили, что должны рассказать ей о моем решении, как можно скорее. Хотен и я, отправились в царство людей, чтобы сообщить ей об этом. Мама не была удивлена. Напротив, она была подчеркнуто, вежлива с Хотеном. А меня третировала, при любой возможности.

Вкратце, рассказав ей о случившемся, она только хмыкнула и ответила, что мне в коем веке повезло, и я заполучила отличного парня. Сегодня мама приезжает навсегда. Она сделала это. Мама решилась. Теперь, все, кого я люблю и обожаю, будут рядом со мной навсегда

Я взглянула на идущего рядом Хотена, чувствуя, как от переполняющих меня эмоций в глазах собираются слезы.

Вдруг Весна, подхватила меня под локоть, уводя от принца. Мы прибавили шаг, а принцесса хитро мне улыбнулась: – Ты покажешь ей, на что способна?

Позади, послышался смешок Хотена: – Вчера она пыталась сотворить ... неважно...

– Все придет со временем, – Весна похлопала меня по руке и тихо прошептала. – Твоя магия должна сродниться с тобой.

Спустя месяц, после моего возвращения, я почувствовала знакомое ощущение. В мое тело ворвалась энергия. Только в этот раз, я с первой секунды поняла, что она моя. Магия Карина, будто жила своей жизнью. Напоминая мне, лишь сгусток энергии, живущий во мне. В этот раз, я четко осознала, что будто часть моего тела вернулась ко мне, вставая на свое место. Она не просто изучала каждую клеточку моего тела, она сращивалась с ними.

От моих воспоминаний, меня отвлекли знакомые сильные руки, которые схватили меня за талию.

Хотен развернул меня к себе лицом. Весна, недовольно фыркнув, пошла вперед.

– Ты всему научишься, София, – прошептал он, склоняясь к моим губам. – В тебе была сила, которую ты обуздала. Магия, одной из самых сильных женщин в наших Долинах.

Я хихикнула: – Ты так говоришь, будто существуют другие долины.

Хотен выпучил глаза: – Постой! А ты не знала? Конечно же, существует!

Мне казалось, что на меня вылили ведро холодной воды: – Ты шутишь?

Он легонько стукнул меня по носу: – Ты когда-нибудь прекратишь быть такой наивной?

– Так это ложь? – не унималась я.

Хотен усмехнулся, а затем резко став серьезным, произнес: – Я люблю тебя, София.

Хотен прижался своим лбом к моему: – В основном, за твою наивность.

Я глубоко вздохнула, не обращая внимания на его сарказм, выцепив, милые сердцу слова.

– Я тоже люблю тебя, Хотен. Наверное, за то, что обожаю слушать, как ты придумываешь на ходу.

Он усмехнулся: – Ты про историю с черешней? Это правда! Я почти уверен...

Мы взялись за руки, и медленно побрели, в сторону города. Совсем скоро, в нашей жизни, начнется новая глава, где мы будем жить долго и счастливо в сказочном мире эльфов, наполненном магией природы.