Дитя Света и Тьмы

Глава 1. Желанный мир после долгой войны

И длилась эта война годами, веками, тысячелетиями. Обе стороны были разбиты, истерзаны, обречены на мучения от боли потери. Никто уже не помнит беззаботные довоенные годы.

Помнят лишь летящие в сторону ворот Эдема огненные стрелы и сферы, помнят скрежет стали о сталь, булькающие звуки разрывающихся органов и треск костей.

Это была не битва, это была бойня. Самая настоящая, безжалостная бойня, в которой нет победителей, только проигравшие, один из которых будет нести мнимое звание героя.

Правители двух миров, двух незыблемых частей мироздания неумолимо желали перетянуть одеяло на себя. Вырвать победу, уничтожить вечного врага, доказать, что лишь одно царство достойно стоять во главе, а другое должно подчиняться.

И длилось это противостояние горделивых королей долго, так долго, что простые жители готовы были молить о мире, стоять на коленях, лишь бы больше не терять в бессмысленной войне тех, кто дорог и любим.

И никто не знает, сколько длилась бы эта бойня, если бы на престол не взошли юные, амбициозные правители. Те, чьи души еще не успели полностью погрязнуть в ненужной ненависти к противоположной стороне.

И была предложена встреча. Исписанный искусным почерком пергамент доставили во дворец Серафимов. И был удивлен молодой правитель таким быстрым и кардинальным действиям со стороны Ада, а точнее, его новой правительницы.

Да, теперь во главе Подземного царства стояла дьяволица. Гордая, пылкая особа, сменившая своего отца. Война ей осточертела не меньше, чем папочке, но тот никак не хотел признавать свою ошибку и перейти к переговорам.

А она смогла. Вот так просто и незатейливо смогла недрогнувшей рукой написать послание и отправить со своим вороном. И все.

Можете себе представить: резню, которую, казалось бы, не смогут остановить даже первородные материи, смогла остановить парочка стражей и листок бумажки.

Ведь правитель Рая не стал воротить нос, намекая на необходимость жертвовать и идти до конца, как хотели его советники. Нет-нет. Он оценивающе оглядел свиток голубыми глазами и моментально написал ответное послание, прикрепив его к лапе все того же черного ворона, которого приняли в Эдеме со всеми почестями.

И была назначена встреча. Первая, а, возможно, и единственная личная встреча двух правителей. Состоялась она в Долине Равновесия, там, где проходит граница между двумя царствами. Где жар Тартара сталкивается с прохладой Эдема, где сосущие крики душ сплетаются с нежным пением птиц.

И это место, как ничто иное, подходило для заключения перемирия.

Она стояла среди своей свиты, бок о бок с личным советником. Одетая не в броню, нет-нет, а в покоряющее своим изяществом темное платье. Легкий ветерок трепал светлые кудри, а зеленые глаза нетерпеливо бегали из стороны в сторону, ожидая представителей Эдема.

Элен долго отговаривали от подобного риска, негоже правительнице Ада расхаживать на такого рода встречи, особенно в разгаре войны. Но она лишь отмахивалась от родителей, отмахивалась от дюжины архидемонов, которые смели учить ее жизни, прислушивалась лишь все к тому же советнику, который с хмурым видом и руками в карманах также томился в ожидании.

Он помнит этот свежий запах, помнит шелест крыльев за спиной, но сейчас не об этом.

Поднялся ветер, срывающий листву с редких деревьев, закружился в небольшом урагане песок, и ангелы решили все же порадовать присутствующих своим визитом.

Легкий костюм и белая рубашка. Не зря же говорят, великие умы мыслят одинаково. Серафаэль, недавно коронованный правитель Рая, подобно Элен не обременял себя тяжестью доспех, надеясь на мирное окончание этой встречи.

Оглядев присутствующих демонов, светлые глаза серафима стали ледяными, взгляд жестким, а темные волосы будто встали дыбом и замерли. Не такую встречу он ожидал, но имеем, что имеем. В конце концов, он не простой юнец, глупо решивший, что может править Небесами, его готовили к этому с детства, изнуряли тренировками. И сейчас он попросту не имеет права дать слабину, столкнувшись с мрачными темными глазами советника Элен.

Дьяволица практически доброжелательно поклонилась, а лицо украсила улыбка. Она легким взмахом руки приказала принести стол, два пера и мирный договор. Серафаэль с интересом наблюдал за девушкой, склоняя голову в не менее уважительном поклоне.

Все было готово, свиток развернут, а перья обмакнуты в густые чернила, отдаленно напоминающие кровь.

- Я знаю, что там написано, очередь за вами. – указав изящной рукой на пергамент, стальным голосом произнесла Элен, вырывая серафима из пелены самобичевания.

Тот лишь кивнул, немедленно подходя к столу и утыкаясь взглядом в строки. Он читал, изредка поднимая глаза на стоящую в нескольких метрах от него дьяволицу, которая терпеливо ожидала его решения.

Светлый и на секунду не сомневался, стоит ему или его подданным хотя бы подать вид, что на мир они не рассчитывают, как Элен тут же спустит всех собак, а может и лично не побрезгует испачкать руки в ангельской крови.

Но пока она была, можно сказать, что мила и по-ангельски красива, безжалостно сказывались светлые волосы и глаза. Да и обычно дьявольские отродья не могут похвастаться столь тонкими чертами лица.

Обо всем этом думал Серафаэль, заканчивая читать мирный договор. Как ни странно, ни Рай, ни Ад ничего не теряют, но и не приобретают. Каждая сторона остается при своем, пленников возвращают домой, ангелы и демоны продолжают заниматься своими делами и жить обычной жизнью, если так можно сказать про бессмертных.

- Так просто? – спрашивая не то у Элен, не то у самого себя, неожиданно произнес серафим, склоняя голову набок.

- А вы хотели сложнее? – усмехнулась дьяволица, показывая ямочки на щеках. – С чем начинали войну, с тем и заканчиваем. Споры за клочки земли мне ни к чему, а вам?

Она опасно сузила глаза, до этого внешний вид восемнадцатилетней девушки приобрел взрослые черты.

- Нет. Всего лишь уточняю и удивляюсь, не больше. – снизив градус напряжения, поспешил ответить серафим. Все же вновь чувствовать металлический запах крови и марать оружие ему очень не хотелось, особенно об эту особу.

Светлый выхватил перо, оставляя витиеватую подпись, в которой проглядывалась первая буква его имени. Элен сделала так же.

Всего пару минут, потраченных на чтение содержания, и две загогулинки понадобились для объявления мира.

- Покорнейше благодарю и спешу откланяться. – Элен щелкнула пальцами, создавая дубликат договора, чтобы помахать им перед носом у не верящих в эту затею родителей, и растворилась в воздухе, оставляя после себя карамельный запах.

Остальные демоны поспешили удалиться вслед за повелительницей, лишь ее советник задержался на мгновение, встречаясь тьмой своих глаз с синевой серафима. Его тонкие губы дрогнули в ухмылке, и он, подобно дьяволице, перенесся с Долины Равновесия.

Ангелы смирно стояли за спиной Серафаэля, который не спешил отдавать приказ о возвращении в Эдем, продолжая буравить глазами место, где только что стояли слуги Тьмы. Прошло несколько минут, когда он, выйдя из размышлений, взмахнул рукой, открывая проход на Небеса.

***

Весть о мире разнеслась быстро, все шептались, улыбались, не скрывая радости и восторга. Воины возвращались в родные дома, встречали подросших детей, обнимали жен. Доспехи, луки, мечи и прочее возвращались в оружейные, пылиться на полках или использоваться для заданий.

Годы тикали быстро, отсчитывая дни, как секунды. Когда бессмертные не обременены войной, они не обращают внимания на время, живя чрезмерно долго. Тысячелетие у них было за год человеческой жизни, немало, надо сказать. А стоило им стукнуть тридцать, как время еще медленней сказывалось на их внешности.

Никогда еще ангелы и демоны не заключали перемирие, их больше не терзала необходимость убивать и что-то доказывать. Разумеется, были те, кто брызжа слюной требовал вырвать крылья у светлых, или затолкать темных в самые глубокие пещеры.

Но чем больше проходило времени, тем быстрее забывались старые обиды, ненависть угасала. И все чаще ангелов и демонов видели вместе на нейтральных территориях, все чаще они не боялись встречаться, перестали ожидать ножа в спину.

Элен и Серафаэль нередко способствовали объединению миров, устраивая званые ужины, невзначай пересекая влиятельных особ.

Светлые немного оттаяли по отношению к темным, а те, в свою очередь, остудили пыл. И как только первый ангел пожал руку демону без приказа или требования, так и начался самый настоящий мир.

А какой же мир без дружбы и любви. Рай и Ад до сих пор помнят, как громко и звонко гремела первая свадьба между представителями разных сторон. Сколько было криков, возгласов. Опять же были несогласные, но молодоженам было плевать. Испив из золотого кубка крепкого вина и обменявшись кольцами, они скрепили свой союз поцелуем.

Но горе одно: не рождались от таких союзов дети. Как бы ни плакали ночами девушки, и ни гневались мужчины. Таковы условия были поставлены Светом и Тьмой.

Жениться – женитесь, но детишек вам не видать.

***

Элен хмуро поправляла свой пучок, глядя в зеркало. В ответ на нее смотрела повзрослевшая девушка, которая все прошедшие тысячелетия в ежовых рукавицах держала всю Преисподнюю и без сожаления на лице отдавала приказы, назначала казни и прочее, прочее, прочее.

А сейчас эта самая дьяволица никак не может отказать своей матери, чтобы та не тащила ее на бал, посвященный ее же совершеннолетию. Весьма условная дата, надо сказать. Двадцать одна тысяча лет. Это так много, что в мире людей уже кучу раз успели родиться и умереть цивилизации. Да и Элен уже давно доказала, что она не маленькая девочка, но материнское сердце знает лучше, что полезнее для ее ребенка.

Поэтому дьяволица, натянув черное платье и туфли, без энтузиазма перенесла свою худую тушку и злобное личико к уцелевшему после войны Саду Почтения. Райская достопримечательность, между прочим, почему торжество организовали именно тут, было неизвестно. Да и Элен не шибко хотела знать правду.

По правде говоря, ее целью было улыбаться, танцевать с каждым желающим, чтобы родители могли наивно верить в ближайшую помолвку их чада, а после быстро вернуться в Ад, делать дела и вершить судьбы.

Как назло ее советник и друг не смог пойти, парируя сильной занятостью и тренировками с ее младшим братом.

- Ну-ну. – думала Элен, размашистым, не совсем женственным шагом приближаясь к богато украшенному зданию. – Дела у него, у меня может быть тоже дела, а я торчу здесь.

Она безцеремонно ворвалась в залу, привлекая к себе всеобщее внимание. Послышались аплодисменты, свист, радостные возгласы. Элен, будто марионетку, передавали из руки в руки, заваливали поздравлениями и подарками. Одним словом - ужасно.

Но тут начались танцы. И стало еще хуже. Какой-то архангел, предложивший свою кандидатуру на первый танец, обтоптал ей все ноги, за что был сразу послан. Мягко, но все же послан.

Ее ровесник, архидемон Азазель, был более учтив и опытен в бальных делах. Уверенно смыкая руку на тонкой талии, он не забывал поедать девушку темно-синими глазами и шептать непристойности на ухо.

Элен хотелось сбежать, не важно куда, да хоть на Небеса или на Землю. Лишь бы больше не слышать этот громкий шепот Азазеля прямо у уха и не ощущать жар его ладоней. О чем вообще думали ее родители, когда устраивали этот цирк? Если бы она хотела, то спокойно нашла партнера на ближайшие века и без их помощи. А сейчас приходится сушить десна, выдавливая улыбку, лишь бы не обидеть кого-то из влиятельных особ.

А то такими темпами и до новой войны недалеко, возможно даже гражданской.

Вырвавшись из цепких лап Азазеля, который стремился потанцевать с ней пятый, а то и десятый раз подряд, дьяволица скромно извинилась, в душе готовая резать глотки и вырывать сердца, и юркнула в приоткрытую дверь, ведущую в сад.

Прохладный ветерок бодрил, а журчащая в фонтане вода так и манила омыть лицо, но Элен сдерживала себя из последних сих. У того фонтана возвышалась статуя самого почитаемого правителя Рая, серафима Вилара, покинувшего этот мир в достаточно молодом возрасте.

Дьяволица организовала ему показушный поклон, снимая неудобные туфли, и босиком побрела по кирпичной дорожке, оглядывая сад.

Красиво. Даже не так, великолепно. Выстриженные изгороди, огромные, размером с ладонь, цветы, которые не закрываются в ночное время. Полыхающие разноцветными огнями бабочки и птицы с длинными хвостами.

И так умиротворенно, а главное ни одной живой души, что не могло не радовать девушку. Да, одиночество она ценила не меньше общения с родными. Но, к сожалению, любое одиночество зачастую нещадно прерывается желающими завести светскую беседу.

- Не очень-то вы учтивы по отношению к моему деду. – услышала Элен смутно знакомый голос, лениво поворачиваясь к его обладателю. На языке уже вертелось пару ласковых, когда она наконец поняла о каком деде шла речь и кто вообще говорил.

Серафаэль, припозднившийся на этот банкет часа так на два, смиренно стоял перед своей, если так можно сказать, коллегой, поправляя темные запонки на манжетах светлого пиджака.

- А не надо было за мной следить. – фыркнула Элен, собираясь надеть туфли, чтобы выглядеть минимально прилично, соответствуя своему статусу.

- Не утруждайтесь. – остановил ее серафим. – Праздник ваш, а значит и дресс-код диктуете вы.

Дьяволица не сразу поняла, что он собирается сделать, как светлый бесцеремонно стащил вычищенные ботинки вместе с носками, оставаясь босиком.

- А разве ангелы не слепо следуют всем писанным и неписанным правилам, включая правила этикета и хорошего тона? – широко улыбнулась Элен, разглядывая стоящего перед ней мужчину с ног до головы.

Он был старше, не то что бы это сказывалось внешне, просто его взгляд был опытнее, что ли. Как-никак двадцать пять тысяч лет этот ангел отпахал. Идеально подтянутый, выглаженный, словно с обложки книги.

Ее взгляд зацепился за платиновые крылья на его шее. Да, за войну много таких было принесено воинами Ада в качестве трофеев.

Медные и серебряные для простых стражей, золотые и платиновые для архангелов и серафимов. Кулон используется для хранения крыльев и выражения статуса. Согласитесь, проще вызывать эти штуки по желанию, касаясь украшения, а не всегда таскать их за спиной, цепляя мебель и окружающих.

- Это гнусный стереотип. – наконец ответил Серафаэль, морща ровный нос. – Который, кстати, вы и пустили по миру.

Элен вновь улыбнулась, это была чистая правда, которую даже в школах демонятам рассказывают.

- Стереотипы просто так не рождаются. – пожала плечами дьяволица, возобновляя прогулку по саду.

Серафим двинулся следом, желая поближе узнать дамочку, которая своими силами, практически в одиночку, прекратила недавнюю войну.

- Что вы здесь забыли? Или вас сюда тоже отправили родственники на поиски пассии? – немного грубовато спросила девушка, но вполне в духе демонов, тут не поспоришь.

Серафаэль шел рядом, изредка касаясь оголенной женской кожи тканью своего пиджака. Зачем же он пришел? Интересный вопрос. Нужна ли ему невеста? Да не особо. Может и правда матушка отправила? Тоже мимо, у них в этом плане разговор был коротким. Тогда зачем? А кто знает, захотел и все.

- Любопытство. – после небольшой паузы ответил он, краем глаза наблюдая за девушкой.

- И все? – выгнула бровь Элен.

- Уточню, любопытство к вашей персоне. – смиловался серафим. – Я никак не мог отделаться от мысли, что войну закончила дочь того, кто ее и начал. При первой встрече я понял, что вы не обделены рациональностью и мудростью, в отличие от своего отца, а недавно решил узнать, насколько?

Дьяволица практически зашипела, когда речь коснулась ее любимого папы, которого сейчас беспардонно унизили.

- Осторожнее с такими высказываниями, я тебе не слабая девчонка. – прорычала девушка, сжимая пальцы в кулак.

- Но ты знаешь, что я прав, поэтому и злишься. – остановившись, серьезно сказал мужчина, выуживая из кармана бархатную коробочку. – Но я не имел права так отзываться о твоей семье. Прошу меня простить.

Элен продолжала сверлить его взглядом, не замечая подарка, а серафим стойко не отводил глаза, нависая над ней.

- С днем рождения. – шепнул он ей, вкладывая в горячие руки коробочку.

Девушка немного дернулась от ледяного прикосновения, опуская глаза на предмет в ее руке. Она подозрительно взглянула на улыбающегося ангела, открывая крышечку.

Золотая брошь с черными брильянтами в форме ворона. Так идеально подойдет к ее платью, что словами не описать, надо просто видеть.

- Я помогу. – не перебивая пение птиц, вновь шепнул серафим, цепляя пальцами украшение.

Аккуратно отодвинув светлые локоны с плеча Элен, он прикрепил брошь чуть ниже ключицы, делая шаг назад, чтобы оценить полный образ.

- Ну как? – усмехнулась девушка, которой до маленьких бабочек в животе понравился подарок.

- Прекрасно!

Они прогуливались по саду, то молча, то срываясь в пылкий диалог. Рука девушки практически по-собственнически держала под руку серафима. Когда он предложил, она не стала оказываться.

Обойдя огромный сад по кругу, босые правители двух миров вернулись к начальной точке. Гул гостей уже стих, кто-то покинул бал, не дождавшись возвращения именинницы, кто-то скучал по углам, кто-то вел беседы. Оркестр лениво исполнял очередной вальс, в центре зала кружились несколько одиноких пар, скорее для вида, чем от истинного желания.

- Потанцуем? – протягивая ладонь девушке, спросил светлый.

- Прямо так, – Элен, натянув забавную улыбку, указала на отсутствие обуви.

- А кто нам запретит? – не дождавшись ответа, Серафаэль, подхватив девушку за талию, оказался в середине зала у всех на виду.

Но как выяснилось, ни его, ни партнершу это не волновало.

Мраморный пол холодил ступни, когда пара уверенно начала кружить по залу, намекая музыкантам играть быстрее или проваливать вовсе. Все смотрели на них, а они смотрели друг другу в глаза, даже не думая отрываться.

Серафим не наступал на ноги, не требовал прижиматься к себе. Он делал так, как пожелала бы Элен, вел так, как хотела бы она. Ангел просто чувствовал это, чувствовал, как лучше.

Где-то среди толпы мелькнуло изуродованное яростью лицо Азазеля и его налитые кровью синие глаза. Это явный проигрыш, танцуй он с ней хоть весь вечер, перещеголять этого светлого засранца все равно не выйдет.

Не выйдет двигаться так же легко и непринужденно, как у него, не выйдет так же притягивать к себе взгляд Элен.

Наверное, впервые дьяволица так наслаждалась танцем, и так сильно не хотелось разрывать их скромные объятия, когда музыка завершалась. Но вот скрипка вновь задавала первые мотивы, и они вновь придавались этому чудесному вальсу в обществе друг друга.

***

- Я тебя провожу, если позволишь. – наклоняя девушку в последнем за вечер танце, своим любимым шепотом произнес Серафаэль.

Элен сдержано кивнула, прижимаясь ближе к ангелу, который приглашающе развел руки. Легкая рябь по всему телу, и они уже стояли на пороге Черного замка. За спиной шумели улочки вечно бодрствующего города, а перед ними возвышались каменные двери, обрамленные кованными узорами.

Как раз была смена караула, обленившаяся за годы перемирия охрана, скорее всего, гоняла чаи со своими сменщиками, что играло на руку двум правителям.

Разумеется, замок по-прежнему оставался самым охраняемым местом в Аду, находясь под бдительным взглядом каменных церберов, которые по одному щелчку дьяволицы сорвутся с места. Ох, сколько ангелов они разорвали во время войны, а сейчас вынуждены сидеть здесь, сторожа покой своих правителей.

Серафаэль с интересом разглядывал внешний вид дворца, неосознанно сравнивая его со своим домом. Псов он, разумеется, тоже узнал. Их именами пугали маленьких ангелов, а об их недюжинной силе ходили сказания. Признаться, светлый ожидал, что их мертвые глаза из драгоценных камней хотя бы загорятся, ощущая запах райской крови, но нет, зверюги продолжили смирно сидеть по две стороны от дверей.

Серафаэль искренне улыбнулся белокурой демонессе и, не отрываясь от изумрудных глаз, поцеловал ее. В голове Элен пронеслись тысячи мыслей, но она не задумываясь ответила на самый желанный поцелуй этого вечера и, возможно, самый нежный в ее жизни.

Демонесса готова была отдать свою душу, чтобы этот момент длился вечно, руки ангела нежно держали ее за талию, а она обвила его шею, прижимая ближе к себе. Невинный поцелуй ангела наполнился страстью демона, и, казалось, никто не может их прервать в этот момент.

Нехотя отстранившись, Серафаэль снова взглянул в глаза девушки, читая в них все эмоции, которые она ощутила за сегодняшний день. Признаться, ангел был причиной практически всех из них.

Усмехнувшись, Элен встала на носочки и нежно поцеловала ангела в щеку.

- Спасибо за вечер, ты сделал этот невыносимый праздник лучше. - шепотом произнесла девушка, обнимая Серафаэля

- Я надеюсь, что это наша не последняя встреча. - также шёпотом, чтобы слышала только она, сказал ангел. - Жди от меня письмо, и не вздумай игнорировать его, иначе мне придётся взять Ад штурмом.

С этими словами он поцеловал дьяволицу и исчез, оставляя жасминовый запах и забирая с собой ее сердце. Но Элен чувствовала, что сердце ангела тоже осталось в ее руках, и она его никому не отдаст.

Глава 2. "Счастливая" весть

Потянулись годы тайных свиданий и встреч. Серафаэль тайно от матери и отца, словно школьник, сбегал ночами через окно. Падая камнем вниз, он виртуозно раскрывал белоснежные крылья прямиком у земли, резко взмывая вверх. Лениво паря между летающими островами, он бесшумно добирался до границы Эдема, чтобы, не вызывая подозрений вспышкой магии, пересечь границу.

Их вечной точкой сбора было большое, старое дерево, чья размашистая крона закрывало все небо.

Так и Элен, отнекиваясь от вечерних посиделок с братом и встреч с советником, сбегала из Черного замка. Наивный братец даже не догадывался, куда может уходить его сестра, размышляя, что видимо дел у правительницы просто много. Темноглазого друга же было труднее провести.

Он нередко ловил девушку на выходе из комнаты при параде и с красивой прической. Слушал ее быстрые, наспех придуманные оправдания и, отходя в сторону, пропускал ее то на встречу с подругой, которой у той отродясь не было, то на осмотр владений никому неизвестного демона.

Главным вопросом было - почему два взрослых, состоявшихся, а самое главное, уважаемых всеми правителя играют в детские игры, скрывая это от семьи.

Но и ответ был весьма прост. Они попросту не хотели огласки и сплетен, к тому же родители явно будут против таких отношений. А если брать в расчет невозможность заиметь наследника, то две правящие династии будут костьми ложиться, чтобы разрушить любые связи между Элен и Серафаэлем.

Поэтому два верховных стража тихо и мирно радовались таким встречам, разглядывая ночное небо, считая звезды или же морща глаза от яркого рассветного солнца.

Им было просто хорошо вместе, они не задумывались о будущем династии, о мнении родителей, которые нещадно продолжали подкидывать им варианты суженых.

Кстати об этом. Элен уже порядком надоело придумывать причины деликатных отказов для непутевых женишков, которые и рядом не могли стоять с серафимом, да она и не сравнивала, это было незачем.

Но чего стоил один только Азазель, который совершенно не растерял уверенность в собственной неотразимости после провала на балу, продолжая таскать своей возлюбленной цветы и подарки. Однако в последнее время куда-то запропастился, но и черт с ним.

Серафаэль же настрадался со своей старой подругой Леей, которую знал с рождения. Да, они были отличной командой, вместе спускались на Землю, поправляя эволюцию людей, занимались развитием Эдема. Светловолосый ангел наивно верила, что когда-нибудь их дружба перерастет в нечто большее, но серафим всегда был иного мнения. А сейчас так вообще отвернулся от девушки и ее навязчивой привязанности.

***

Пара в очередной солнечный день нежилась на зеленой траве, разглядывая небо через густые ветви. Элен перебирала тонкими пальцами гладкие темные волосы серафима, от чего тот прикрывал глаза, растягивая губы в улыбке.

Прошло уже пятьсот лет с их встречи на балу, и уже пятьсот лет они скрывали все от любого стража. Но риск провалиться был слишком велик, и оба начали задумываться о вскрытии карт.

- Нам надо сжать зубы и сделать это. – замурчала, будто кошка, дьяволица, потягиваясь на груди ангела. – Иначе правда вскроется сама собой, а за реакцию своего отца я не отвечаю.

Серафаэль хмыкнул, наслышанный о не самом гладком и терпеливом характере бывшего правителя, а зря гневить потенциального родственника не очень-то и хотелось.

- Надо. – согласился он, оставляя на розоватой щеке поцелуй. – Но сначала надо выбрать место, боюсь, мои родственники не стремятся поужинать в Аду.

- Как и мои в Раю. – немного зло оскалилась Элен, представляя во всех красках, как ее папочка протыкает столовым серебром запястье ангела, только потому что тот налил ему неправильное вино. – Но тогда где?

Серафим лукаво улыбнулся, прижимая девушку еще ближе к себе. Его глаза разглядывали окружающую их природу, огромную гору вдаль, близкий лес и сверкающее в лучах солнца озеро.

- Да прямо здесь. – неожиданно выпалил он, заставляя Элен привстать и заглянуть ему в глаза, проверяя наличие в них здравого смысла.

- Устроим пикник в честь такой новости? – покрутила пальцем у виска дьяволица, мол, ты что несешь, блаженный. Солнце напекло голову, или ветер выдул остатки разума?

Но серафим был непреклонен, лишь немного привстал, обнимая девушку со спины и опуская подбородок ей на плечо.

- А ты просто представь. – аккуратно шепнул он, оставляя невесомый поцелуй у основания шеи. – Вон там. – мужчина указал на берег озера. – Построим домик, небольшой, но и немаленький. А там, около леса, будет беседка, где смогут играть наши дети.

Ангел закусил губу, ругая себя за такую оплошность. Какие дети, об этом они вечно спорили с Элен, рискуя разругаться в прах.

Но сейчас дьяволица лишь обреченно вздохнула, откидывая голову на сильную грудь. Да, она хотела детей, но ни с кем иным, кроме серафима. Представить кого-то рядом с собой она не могла, только он, темноволосый и светлоглазый страж.

- Мне нравится. – несвойственно тихо шепнула Элен. – Нравится твоя идея, так и поступим.

***

Царская семья Преисподней насчитывала всего четыре стража. Но зато каких стража. Их мощи и влияния было более чем достаточно, чтобы каждый демон, трепеща, вспоминал их имена, боясь даже подумать о преступлении против действующей власти.

Отец Элен - Андрос. Тот, кого не просто уважают, но и попросту боятся все подданные, бывший глава Тартара, уступивший престол старшей дочери. При нем подземное царство начало обретать свою мощь, а продолжило при его преемнице. Именно он затеял войну с Небесами, решая еще сильнее расширить владения и перетащить во Тьму как можно больше душ.

Андрос высок и массивен, возвышается практически над всеми другими демонами, склоняя голову лишь перед любимой женой. Только эта дьяволица способна унять его пыл, вовремя одернуть, хотя и у нее это не всегда получается.

С Раем-то не прокатило, пришлось отдуваться следующие тысячи лет.

Таира была очень спокойна для исчадия Ада, тонка и сероглаза. Их знакомство с Андросом было будто предопределено судьбой.

Каждый уважающий себя демон мечтал если не стать членом правящей династии, то хотя бы войти в совет влиятельных стражей, который иногда может и подиктовать правителю свои правила, пускай и крайне редко.

Но Таира была неким исключением, от политики далека, вникала в дела Тартара лишь по рассказам отца, который не только входил в этот самый совет, но и был практически правой рукой тогдашнего правителя.

Но он, как подобает великим стражам, сгорел очень быстро, хотя огонь его и был ярок. Его имя навеки отчеканено кровавыми чернилами в книге Доблести и Отваги Преисподни, а размер владений мог посоперничать с владениями правителей.

После его смерти, весь груз и ответственность огромным камнем упала на хрупкие плечи его единственной дочери, которая волей-неволей оказалась втянута в политические игры. Что ж, надо сказать, втянулась дьяволица очень быстро, наточила зубы, натренировала хватку, превращаясь из хрупкой особы в девушку, которая способна была переспорить любого, если хотела, разумеется.

Андрос в те годы тоже успел прославиться. Бесчисленные вылазки на Небеса, кража сильнейших артефактов, способных склонить часу весов в сторону их обладателя. Молодой, амбициозный, любитель нарушать правила. Будучи сыном правителя, он обязан был ходить на эти занудные советы, светить физиономией, делать умный вид, корча рожи некоторым старожилам этих мест.

Да, юная знаменитость, но это не значит, что он обладал всеми нужными манерами и минимальным уважением к окружающим.

Таира сидела на бывшем места своего отца, перебирая пальцами темные волосы. Очередное заседание обещало быть таким же скучным, как и предыдущие, ничего нового тут точно не скажут.

Место напротив нее продолжало пустовать уже какой раз, наследник престола всячески отнекивался, делая вид, что вечерняя тренировка будет намного полезнее для его будущего, чем бесполезная болтовня, и тут он был более чем прав. Но сегодня что-то щелкнуло в темноволосой голове, заставляя парня собраться с мыслями и принять участие в намечающемся заседании.

Однако Андрос не был бы самим собой, если бы и тут не умудрился встрять в неприятности. Драка с другом за право пригласить девчонку на свидание немного подпортило его планы в тот день. Поэтому он влетел в тяжелую дверь, привлекая внимание абсолютно всех глаз, в особенности двух серых, растрепанный, с намечающимся синяком на скуле, и шумно упал на единственное свободное место.

Делая вид, что увлеченно слушает доклад бородатого демона о приросте душ, Андрос буквально пожирал глазами девушку напротив. Очерчивал ее скулы, наслаждался выраженными ключицами.

Да, до этого демон буквально проливал кровь за расположение другой, но сейчас неожиданно переключил все свое внимание на молодую дьяволицу в составе совета.

И, как оказалось, не зря. Через два тысячелетия у них появилась Элен, а еще через два ее младший брат Арий.

Красивый, похожий на отца демон с особенными волосами, чей цвет менялся в зависимости от его настроения. Достаточная редкость даже для бессмертных, что вызывало море шуток и дразнилок со стороны сверстников. Прошли годы, и Арий не просто смирился со своей особенностью, а сделал ее своего рода изюминкой. Сделай недостатки достоинствами, и другие будут восхищаться ими. Простая истина, которую не так быстро понял молодой демон.

Царская семья часто проводила время вместе на совместных ужинах или тренировках. Андрос лично учил своих детей фехтованию, стрельбе из лука, помогал им развиваться в магии и раскрывал их уникальность.

Изнурительные тренировки, синяки и глубокие порезы дали свои плоды. Арий стал самым молодым демоном, который смог попасть в первый легион Ада. Ходили слухи, что он смог победить в битве первого мечника мрака, демона войны и кровопролития Ареса. Но подтверждений каких-либо нет, да и сам Арий неловко пожимал плечами, когда его об этом спрашивали.

В отличие от своего брата, Элен предпочитала холодному оружию свои силы. Она легко освоила магию огня и земли, основные стихии Тартара. Никто не мог устоять перед ее силой принуждения и гипнозом. Однажды, сама того не желая, она в гневе заставила своего брата искупаться в огненной реке, что могло стоить принцу не только цветных волос, но и жизни. Благо, Таира вовремя заметила «желание» сына поджарить свой демонский зад и успела отменить волю Элен.

***

Семья правителей Рая тоже не могла похвастаться большим количеством стражей. Мать Серафаэля, Тарис, взошла на ангельский престол совсем в юном возрасте, ей было всего шестнадцать лет. Ее отец, тот самый серафим Вилар, чья статуя возвышается над садом Почтения, вместе с женой был предан и убит своей правой рукой, ангелом, которому он доверял.

Метатрон, виновный в их смерти, был алчен и завистлив, сияние белоснежного престола с каждым днем манило его все больше. Он вожделел власти, уважения, желал беспристрастно отдавать приказы отрядам златокрылых архангелов. И тогда он заключил сделку.

Да, спустился по витиеватой лестнице в сердце Преисподни, отыскал демона, которому будут интересны его предложения, и скрепил все это кровью. Условия были просты, ключи от Рая взамен на смерть всей правящей династии и власть.

Сделка не состоялась, Метатрона остановили, но он успел забрать жизни родителей Тарис. В отместку она самолично вырвала ему крылья и отправила гнить на задворки миров, в земли Забвения, где нет ничего, кроме мучений и вечной жажды.

Девушке пришлось рано повзрослеть, она сразу приказала спрятать ключи от Рая в комнату тысячи замков, чтобы не повторить ошибку своих родителей. Долгое время не подпускала к себе никого из ангелов, правила сама, и надо сказать, что получалось у нее отлично. Даже самые старые и ворчливые советники не смели ей перечить, ведь каждое ее действие, каждое решение было на благо небесному миру и всем ангелам.

Отстраненность Тарис от общества волновала высших ангелов, и они стали устраивать званые вечера в прекрасном саду Исполненных желаний, который находился в самом центре Эдема. По началу правительница не хотела даже появляться там, но ее убедили, что так она станет ближе к своему народу. Поэтому, надев свое лучшее платье, сотканное из звездной пыли, и расправив белоснежные крылья, она направилась в сад.

Тарис была очень красива. Тонкий стан и изящную фигуру подчеркивало легкое платье. Короткие серые волосы были собраны в небольшой пучок. Большие глаза темно-синего цвета и аккуратный ротик придавали ее грозному выражению лица миловидности.

Войдя в сад, она сразу обратила на себя внимание. С легкой непринужденностью девушка поздоровалась с гостями и стала искать среди них знакомые лица, чтобы не стоять в одиночестве. Но ее поиски прервал высокий архангел с золотыми крыльями на шее. Прозрачные глаза буквально прожигали насквозь, пока их владелец решался начать разговор.

- Меня зовут Аменадиль. – неловко кашлянул ангел, галантно целуя руку девушки – А вы должно быть Тарис, не ожидал вас здесь увидеть, думал, вы не ходите на такие мероприятия.

- Не ходила, а тут пришлось. – с дерзостью демона ответила ангел. – Приятно с вами познакомиться.

С этими словами она удалилась, оставив златокрылого в одиночестве.

- А вы и правда своенравны. – с небольшой отдышкой сказал догнавший ее ангел. – Наверное, благодаря этому вы так быстро находите решение любых споров на Высшем совете Небес.

Тарис остановилась, вынуждая ангела прибегнуть к экстренному торможению, и резко развернулась, еще раз разглядывая его не лишенное красоты и мужественности лицо. Она сразу поняла, что он ей смутно кого-то напоминает, но только кого.

- Глупо верить слухам, если ни разу сами не были свидетелем. – с раздражением сказала Тарис, стараясь избавиться от надоедливого стража.

- Моему отцу можно верить, я уверен. – ничуть не обижаясь, продолжал свой разговор Аменадиль

И тут Тарис осеклась, вновь замедляя шаг до полной остановки, возвращая внимание все к тому же лицу. И память наконец-то смогла сопоставить двух стражей. Этот златокрылый парнишка был никем иным, как сыном Серафима Михаила. Он всегда был добр к ней, поддерживал после смерти родителей и часто рассказывал о своем единственном сыне Аменадиле, которым так гордился.

- Твой отец Михаил? – уже более миролюбиво решила все же уточнить Тарис, немного остужая пылающий светлым пламенем характер.

- Именно, он мне про тебя много рассказывал. – не теряя прежнего дружелюбия, ответил ангел.

Они шли в тишине по саду, в котором росли только розы. Каждый цветок отражал одно сбывшееся людское желание, не зависимо от того маленькое оно или нет. Их здесь было много, что не могло не радовать двух ангелов, ведь они болеют всем сердцем за каждую человеческую душу.

Из тяжелых раздумий и воспоминаний о родителях Тарис вырвал голос Аменадиля.

- Не хочешь искупаться? – с лучезарной улыбкой спросил архангел.

Признаться, не такого она ожидала от сына серьезного, высокопоставленного стража, рьяного чтившего закон и порядок. Тарис же немного плевала на все тот же закон, который самолично и утверждала раз в тысячелетие. Сама придумала, сама и нарушила, в этом она не видела ничего плохого. Раньше ей нередко прилетало от все тех же занудных старейшин, да и от Михаила в том числе. Но потом они все оставили эти глупые затеи приструнить своевольную правительницу.

Но даже она еще ни разу не решалась помочить ножки в реке Умиротворения. Что ж, Тарис могла откровенно признаться, что Аменадиль открывался с лучшей стороны.

- Почему бы и нет. – ответила она с лукавой улыбкой, приятно удивляя парня.

Дойдя до реки девушка беспардонно сбросила с себя платье, оставаясь в нижнем белье, что ее совершенно не смущало, и с громким смехом первая забежала в теплую воду. Ангел нырнул следом, накрыв ее волной брызг.

Они еще долго нежились в воде, девушка забыла о своей тоске и грусти, которые были ее вечными спутниками. Или это вода так на нее действовала, или присутствие Аменадиля, который все еще терпел ее колкие фразы в свою сторону и не самый простой характер.

Выйдя из воды, они решили размять свои крылья. Прикоснувшись к платиновому и золотому кулонам, ангелы взлетели.

Крылья Тарис были больше и мощнее, сказывался титул верховного серафима. Поэтому девушка без труда опередила архангела, теряясь в пучине кучевых облаков. Но и Аменадиль не просто так в свое время дорос до золотых крыльев. Его исключительный дар определения даже самых скрытных энергий помог ему без труда отыскать девушку в пушистых облаках. Подкравшись со спины, он обнял ее за талию, закружил в воздухе и больше никогда не отпускал.

Вскоре у них родился Серафаэль, а две тысячи лет спустя его брат Алекс. Темноволосый ангел с черными глазами и весьма непростой для светлого судьбой. Младший сын правительницы Небес, второй наследник и тот, чью девственную душу поглотила Тьма.

Долгие годы они с Серафаэлем были неразлучны. Мальчики вместе тренировались, летали, дурачились. Все делали вместе, пока неожиданно старшего из них не начали усиленно готовить к занятию престола. Серафаэль все реже проводил время с младшим братом, и все чаще был постоянным гостем на советах, учился принимать верные решения, разрабатывать стратегию ведения боя.

А про Алекса будто все забыли, а он решил забыть про Свет в своей душе. Черствость и эгоизм стали неотъемлемой частью его характера, в груди образовался комок зависти, который рос с каждым новым восхвалением Серафаэля.

И тогда светлая душа окончательно сдалась, уступая место темноте. Белоснежные крылья потемнели, стали невыносимо тяжелыми. А родители заметили все слишком поздно, подобную Тьму уже нельзя было рассеять даже самым ярким и сильным Светом.

И Алекс пал, как пал когда-то Люцифер. Ему было четырнадцать, когда он сделал это, самолично взвалил на свои плечи тяжесть подобного решения и поклялся сам себе, что ничто не заставит его вернуться в Рай и молить о помощи и прощении.

Парень был умен, дерзок и амбициозен. Умудрился прорваться на аудиенцию к самому Андросу, толкнул перед ним пламенную речь о ненависти к Небесами и желании служить Аду и только Аду. И, надо сказать, он не соврал ни на йоту.

Мальчишка чем-то зацепил вечно хмурого правителя Преисподни, и тот лично принял его в ряды жителей подземного царства, лично покровительствовал над ним. А потом случилось знакомство с Элен и ее братом, что, безусловно, способствовало продвижению Алекса по условной карьерной лестнице.

Когда дьяволица взошла на престол, он уже стоял рядом с ней не только как друг, но и как советник. Да, во время войны ему пришлось убивать своих, а после раздирать кожу на руках, стараясь смыть кровь бывших собратьев. Но Алекс никогда не жалел о собственном падении, считая его единственным верным решением за всю свою жизнь.

***

Серафаэль никогда не любил попросту бросать слова на ветер. Вот и сейчас, стоило ему заикнуться о домике у озера, как через несколько недель трехэтажное строение красовалось у того же дерева, где так любили проводить время два верховных стража.

А оставались-то сущие пустяки, всего лишь притащить две царских семьи в замкнутое пространство, молясь о том, что не случится очередной апокалипсис после подобной встречи.

Оба правителя с важным видом и недрогнувшим голосом объявили своим родителям о намечающейся встречи двух сторон для поддержания мира.

Андрос недовольно клацнул челюстями, а изо рта вырвалось несколько слов с рейтингом 21+, Тарис тоже была не в восторге от возможности разделять трапезу с кем-то из демонов. Но все же обеим сторонам пришлось прогнуться под легким давлением правящих стражей.

Элен суетилась с самого утра, носилась по дому, накрывала на стол, подгоняя неторопливого Серафаэля. Она никак не могла поверить в реальность происходящего, неужели они с серафимом действительно решились на это?

Трясущиеся руки расставляли столовые приборы и посуду. Блюдо из морского дракона открывало этот вечер, соседствуя с запеченным красным бататом. Дьяволице все не нравилось, то казалось слишком вычурным, то недостаточно роскошным. Она все утро то плакала, то смеялась, то подгоняла Серафаэля, который, по ее мнению, слишком долго лежал в кровати, то сама уставшая падала на диван, укрываясь с головой.

И тут огромные часы пробили полдень пятницы тринадцатого. Дата тоже была выбрана неслучайно, такие дни чтятся как в Аду, так и в Раю из-за усиления магической энергии. Мало кто знает, с чем это связано, но если оно работает, зачем спрашивать - как?

Элен взволновано мяла белоснежное платье, оставляя некрасивые заломы на выглаженной ткани, серафим же был более чем спокоен, одергивая воротник черной рубашки, который порой слегка его придушивал, но дьяволица наотрез отказывалась позволить ему расстегнуть хотя бы пуговичку.

По дому прошелся горячий столп воздуха, и ясно стал ощущаться запах гари, словно у кого-то подпалились волосы. Как оказалось ни у кого-то, а у Андроса, который от запала переусердствовал с огнем для переноса.

- А я тебе говорила, что сама могу. А ты нет, да нет. – проворчала Таира, входя внутрь.

- Много ты знаешь, женщина. – отмахнулся от жены демона, останавливаясь в проходе.

Его дочь в белом - что-то новое. Он искренне надеялся, что это в честь похорон кого-то из ангелов, ведь светлые оттенки в Аду считались траурными.

- Здрасте. – то ли издевательски кланяясь, то ли просто кивая, произнес мужчина, нехотя протягивая руку Серафаэлю.

Что ж, первый этап знакомства в лице рукопожатия прошел успешно, Андрос не сломал серафиму руку - это уже победа, надо сказать. Таира же удостоилась галантного поцелую в тыльную сторону ладони и, лукаво улыбнувшись дочери, прошла вслед за мужем в подготовленную комнату.

Осталось дождаться вечно опаздывающих ангелов. Что на мирные переговоры не спешили, что сейчас, надо будет подарить им по паре наручных часов для пунктуальности. Думала Элен, но все же в слух решила ничего не говорить.

Послышалось шуршание маховых перьев и неожиданный стук в дверь. Ну, допустим это хорошие манеры светлых.

Ангелы хмуро вошли внутрь. Тарис улыбнулась сыну и смерила нейтральным взглядом Элен, которая старалась держать свой адскую сущность в узде и не сморозить чего лишнего. Аменадиль лишь сдержанно кивнул, направляясь за бывшей правительницей Рая. В их тандеме за главную явно была мать Серафаэля, тут к гадалке ходить не надо.

Что сказать, напряжение в этой комнате мог почувствовать даже не обученный воспринимать колебания воздуха смертный. Стражи же явно ощущали, что буквально еще немного, и будет взрыв вселенских масштабов. Аменадиль и Таира мирно переглядывались, пока Тарис и Андрос в своих мыслях ясно видели картинки кровавой расправы.

Но, как ни странно, первым прервал гнетущее молчание отец серафима, откладывая в сторону столовые прибор. Пускай он был настроен мирно, но неожиданное воспоминание о ушедшем сыне больно укололо его в самое сердце.

- Скажи мне, сынок – обратился он к Серафаэлю. – В чем истинное предназначение этого ужина? Неужели ты действительно считаешь, что мы сможем наладить отношения с Адом?

Но светлый не успел и рот открыть, когда его потуги были грубо и резко прерваны Андросом, который чувствовал явное презрение со стороны ангела. А терпеть такое архидемон просто не собирался.

- Вы думаете, нам приятно ваше светлое общество? – сверкнув адским огнем в глазах спросил он. – Мир между нашими мирами всего лишь условность, я в любой момент могу вырвать крылья твоему сыночку и безнаказанно удалиться обратно в Тартар, забрав его с собой, ведь один твой отпрыск уже служит мне. – развалившись на кресле продолжил демон, чувствуя, что своим последним предложением попал прямо в точку.

Тарис заметно напряглась, ее острые плечи то и дело подрагивали, а пальцы отстукивали странный ритм по деревянному столу. Становилось невыносимо жарко, было практически нечем дышать, когда перепалка вновь продолжилась.

- Вы еще смеете напоминать о нашем сыне? – сквозь зубы процедила Тарис, поднимая горящие глаза на Андроса. – Так еще и угрожать Серафаэлю. Даже не знаю, что сказать. Вы либо глупец, либо и правда настолько уверены в своих возможностях. Вот только у всех может быть осечка, помяните мое слово.

Женщина говорила тихо, от чего ее слова воспринимались куда более серьезно, чем крики Аменадиля или того же Андроса. Элен невольно дернулась, желая встать на сторону отца, но, как показывала практика, он и сам прекрасно мог постоять за свою честь.

- И кто это говорит, ммм? – издевка так и плясала на лице демона, когда он опасно наклонился над столом, чтобы лучше видеть лицо матери Серафаэля. – Женщина, живущая в тени своего великого отца, убитого рукой ангела. Та, что напрочь забыла о своем младшем сыне, ослепленная собственными амбициями и желанием вырастить достойного приемника. А сейчас ты обвиняешь демонов, хотя сама проворонила падение собственного сына. Да, можешь так не удивляться, Алекс рассказал нам все.

Элен тяжело дышала, переводя взгляд от стража к стражу. Она видела загнанное в пучину эмоций лицо Тарис, чувствовала напряжение Серафаэля.

- Что ты сейчас сказа...!? – начала женщина, но закончить не успела.

Закрывая глаза на безмолвные просьбы правителя Рая, девушка вскочила на ноги, ударяя руками по столу.

- Хватит! – рявкнула она, содрогаясь от эмоциональных перепадов. – Вы мудрые стражи двух миров, бывшие правители, члены правящих советов, а собачитесь как уличные беспризорники. – Элен срывалась на крик и рыдания, отчего все присутствующие неловко замолчали. От тела девушки отрывались лепестки черной энергии, продолжая витать в воздухе. – Мы собрали вас здесь не для того, чтобы послушать очередные вспышки ненависти. – она уже не могла нормально говорить, жадно глотая ртом воздух.

- И зачем же, позвольте уточнить? – холодно спросил Аменадиль, искренне болея за то, что его предположения более чем ложны.

- А затем. – начал Серафаэль, раскрывая крылья, чтобы уничтожить темную магию и поговорить в более спокойной обстановке, но закончить ему не удалось.

Все, словно завороженные, с расширенными, напуганными глазами наблюдали, как две, обычно враждующие энергии, вопреки всеобщим ожиданиям, сплетаются воедино, образуя защитный кокон вокруг живота Элен.

- Что ты с ней сделал? – впервые за все время хриплым от напряжения голосом спросила Таира, переводя взгляд с дочери на Серафаэля.

Глава 3. Порой и легендам свойственно оживать

Элен схватилась руками за живот, хватая ртом воздух и стараясь не упасть в обморок. Ей было больно, больно настолько, что хотелось выть, создавалось впечатление, что тело буквально расщепляют на мелкие кусочки.

Девушка скривилась, сжимая зубы до скрипа, чтобы не кричать, и затем начала терять равновесие, рискуя распластаться на полу. Хрупкое тело практически столкнулось с твердой поверхностью, когда дьяволица почувствовала сильные руки, подхватившие ее.

Это был не Серафаэль, он не успевал, юную правительницу придержали Андрос и Аменадиль. Первый, не задумываясь, сразу рванул к дочери, а второй не мог позволить девушке упасть, пускай она и была демоном. Мужчины продолжили с неприязнью смотреть друг на друга, но все же мирно довели Элен до кресла.

Белокурые волосы прилипли к взмокшему лбу, колющая боль никак не собиралась покидать молодое и сильное тело, продолжая издеваться над ним.

Серафаэль вышел из какого-то оцепенения, когда его возлюбленная тихо вскрикнула, жмуря глаза. Он в момент оказался рядом, беря ее на руки, и скрылся за поворотом. Послышались легкий скрип деревянной лестницы и шаги на втором этаже.

Стражи молча ожидали возвращения серафима, чтобы задать тому пару (или пару десятков) интересующих их вопросов.

Вокруг Андроса клубился черный дым с еле тлеющими искрами. Демон своими глазами видел, как страдает от неслыханных мучений его дочь, и уж очень хотел отыграться за нее.

Стоило Серафаэлю показаться на пороге залы, как его затылок больно ударился о ближайшую стену, а голубые глаза смогли разглядеть каждую морщинку на лице архидемона.

- Щенок! – усилил он давление на шею ангела. – Как у тебя смелости хватило сделать это с моей дочерью? Что было в твоей пустой голове, раз ты решил, что имеешь право прикасаться к ней?

Мужчина буквально рычал, изрыгая языки пламени, а Серафаэль молча терпел и его слова, и все действия, хотя затылок уже не просто ныл, а беспощадно пульсировал, который раз сталкиваясь со стеной.

- Оставь его! Твоя дочь знала на что шла, хочешь кого-то обвинять, не забудь в этот список добавить и ее имя. – после очередной встряски серафима среагировала Тарис, наливая себе чай. – Как я понимаю, кандидатура Леи уже давно отметена в сторону, раз ты успел заиметь ребенка? – обратилась она к Серафаэлю.

Бывшая глава Рая говорила до абсурда спокойно, будто не ее сына сейчас собирался разорвать на куски архидемон.

Правитель Небес невольно сглотнул сгустки слюны, когда Андрос все-таки отошел от него, позволяя сделать пару вздохов, и легко кивнул, глядя на мать.

- Замечательно. – прыснул Аменадиль, сжимая в руках чашку, которую подала ему жена.

Но тут до всех медленно, но верно начало доходить. Ребенок. У Элен и Серафаэля.

- Это немыслимо, это просто не может быть ребенок. – старалась говорить жестко Таира, но все же уверенности в собственных словах у нее не было. – Не может.

- А как ты хотела?! – вновь завелся Андрос. – Когда какой-то поганец суёт в твою дочь... Да, случается такое.

Таира смерила мужа недовольным взглядом, явно прося его подбирать слова и сбавить обороты.

- Я в курсе, как это работает, дорогой, у меня двое детей. – прошипела она.

Тарис хмыкнула, отхлебывая ароматного чая, перебирая мыслями в голове.

- Как выяснилось, может. – ответила она Таире. – Других идей, почему это темная и светлая магия решили обнять живот твоей дочери, у меня просто нет.

В наступившей тишине явно слышалось напряженное дыхание присутствующих и тикание больших часов. Серафаэль оглядывал стражей, уж точно не представляя до этого, что их ужин закончится именно так. Потасовка? Да. Объявление очередной войны? И то было более реальным.

- Что нам делать? – впервые серафим молил кого-то о помощи, готов был стать на колени.

- Ничего, мы с матерью забираем тебя в Рай, они уходят в Ад. Все. – резко выпалил Аменадиль. – Этот ребенок погубит нас всех, от него надо избавиться. А вам с Элен стоило бы подумать о династии, а не каких-то глупостях.

Слова отца с какой-то неведомой силой ударились о душу серафима. Ему хотелось рвать и метать, и он сделает все, чтобы его Элен и пальцем никто не тронул.

- Проветрись, Аменадиль. – жестко ответила мужу Тарис. – Твои высказывания полны дурости, не строй из себя недалекого труса, тебе не идет.

Аменадиль хотел было возразить, но от взгляда матери своих детей невольно стушевался, вновь позволяя ей вести.

- Готова терпеть демонов в родственниках? – оскалился Андрос, который не то, чтобы был очень доволен, но мысль о возможном внуке его радовала.

- Не готова рушить судьбу сына, как сделала это с Алексом. – сухо ответила женщина. – В нашем мире ничего не бывает просто так, если этому ребенку суждено появиться на свет, он появится, даже если его сила уничтожит нас всех, включая Элен.

Андрос одобрительно кивнул, поглядывая на свою жену, которая поддерживала свою коллегу по глупым отпрыскам. Но только оставался открытым самый главный вопрос. Как спасти и мать, и ребенка? Раз уж стражи решили действовать вместе.

- Окунемся в старые добрые поиски, мои новоиспеченные родственнички. – цокнул языком Андрос. – Вы в Рай, мы в Ад. Хоть что-то полезное в этих пыльных книжонках должно быть.

- Идет. – кивнула Тарис, затыкая возражения мужа взмахом руки. – Действуем быстро и незаметно, нам надо ослабить боль Элен и не привлечь лишнего внимания.

***

На том и порешили. Серафаэль хотел отправиться на помощь родителям, но мать жестко приказала ему приглядывать за дьяволицей и, в случае чего, позвать на помощь.

Поэтому два верховных светлых стража коротали часы в царской библиотеке, откидывая ненужные книжки в сторону. Информации было мало, нещадно мало. Все, что попадалось ангелам, было всего лишь догадками и предположениями. Не было ни единых доказательств, что подобный ребенок когда-либо существовал.

Нередко попадались страшные карикатуры возможных младенцев. Раздвоенные носы, заячьи губы, чешуя вместо кожи и длинные клыки. Разумеется, это всего лишь больные фантазии авторов книг, но от этого легче не становилось.

- Опять мы вынужденно втянуты в одну историю с демонами. – вздохнул Аменадиль, морща нос от очередного рисунка. – Почему опять наш сын, Тарис? – практически застонал мужчина, поправляя темные волосы.

- По кочану. – зло бросила женщина, отрываясь от книги. – Давно пора осознать, что он уже не ребенок, да и рядом с Элен он выглядит счастливым, только слепой не заметит.

- Несколько часов назад ты не была рада ее присутствию. – заметил мужчина, утыкаясь глазами в пожелтевшую страницу.

- Несколько часов назад я не думала, что она наша потенциальная родственница и носит ребенка нашего сына. – отрезала Тарис, разворачивая свиток. – Мы все погорячились, воротили давно позабытое прошлое, мирный договор заключен, и нам всем стоит осознать это.

Аменадиль, пускай и недовольно, но все же кивнул, соглашаясь со словами жены. Она права, либо ангелы и демоны принимают друг друга, либо это уже не мир, а состояние начинающейся войны.

***

Андрос, покуривая толстую сигару, листал страницы потрепанных книг с невероятной скоростью. И все было не то, гибриды русалки и водяного, русалки и домового, русалки и лешего. Черт возьми, русалки те еще развратницы и харчами особо не перебирают.

Но это чудесное погружение в мир хвостатых тварей никак не помогало им в поиске важной информации для спасения дочери.

Таира что-то записывала в свой толстый блокнот, вызывая негодование мужа. Ведь его тщетные попытки отыскать что-то стоящее пока что заканчивались неудачей.

- Что ты все строчишь? – недовольно спросил он, отбрасывая в сторону томик об известных гибридах.

- Рецепт отвара, он может помочь Элен не терять так быстро силы. – ответила женщина, ставя жирную точку пером. – У тебя есть что?

Демон отрицательно мотнул головой. Чтение всегда было его нелюбимым занятием, то ли дело махать булавой или топором. Но сейчас такая надежная грубая сила никак не могла подсобить его дочери, так что приходилось страдать над непонятными почерками летописцев.

И все повторялось. Лишь догадки и предположения. Ребенок не проживет и несколько дней. Мать умрет при родах. Родится изуродованное кровосмешением существо.

Таира все что-то записывала, стараясь не упустить и единой нужной страницы. А Андрос продолжал кипеть над легендами о полукровках, не радуясь их содержимому.

***

Утро началось не с кофе, а передачи тех крох информации, которые удалось отыскать. Беременность будет протекать очень быстро, в несколько раз быстрее, чем в обычных случаях. Скорее всего, понадобится месяца два-три, все зависит от силы плода и матери.

Тарис выдвинула гипотезу, что состояние Элен можно облегчить, подпитывая ее одновременно светлой и темной энергией, чтобы ребенок не опустошал дьяволицу и не страдал от нехватки света.

Девушка хмуро сидела на кресле, забавно сложив руки на животе. Она слушала стражей, соглашаясь на все, что они скажут, подмечая для себя, что все они не так уж плохи, как могло показаться при первой встрече.

Тарис, к примеру, очень заботлива, несмотря на внутреннюю холодность, да и Аменадиль не такой скряга, как кажется на первый взгляд. Даже ее родители открывались в ином свете. Андрос, словно курица наседка, постоянно хлопотал у дочери, носил сладости, наливал чай, пару раз предлагал бренди, а после хлопал себя по лбу и выпивал сам, не пропадать же добру.

- Знаете, что странно? – неожиданно прервала разговоры Таира, грациозно орудуя спицами, превращая пряжу в теплый костюмчик для будущего ребенка.

Окружающие пожирали дьяволицу взглядом, а та все никак не могла закончить рукав, распуская его в очередной раз.

- Нууууу, или это была проверка связи? Не томи. – проворчал Андрос, отбирая у дочери печеньку, которую сам и принес.

- У Азазеля родился сын. – спокойно произнесла женщина, своим ответом оставляя еще больше вопросов.

Элен расслабленно поправила волосы, теперь-то ей уж точно бояться нечего. Она переживала, что синеглазый демон до самой кончины будет ночевать у ее покоев с набором конфет и плюшевым мишкой.

- Отличная новость, отправлю его семье открытку, а странного-то что? Ты думала, он импотент? – Андрос заводился с пол оборота.

- А то, – прервала его распыляющийся монолог Таира, – что мальчонка-то родился с крыльями.

Андрос заткнулся, не в силах подобрать подходящие слова. Ангелы напряглись.

- Откуда ты знаешь? – заинтересованно спросила Тарис. – Азазель скорее предпочел бы молчать о подобном, чем хвастаться на всю Преисподнюю.

- Подслушала. – пожала плечами мать Элен, словно это было обычным делом. – Он, как и мы, искал информацию, только Азазель в открытую спрашивал у смотрителя библиотеки, пока мы делали все молча.

С достоверностью информации разобрались, но яснее ситуация от этого не становилась. На днях стало известно о скором появлении полукровки, как сразу рождается еще один необычный ребенок. Крылатый демон.

- Мальчика назвали Люцифер. – продолжила рассказ Таира. – В честь того самого. – она многозначительно указала пальцем вверх, а потом резко вниз.

Наступила некая тишина, в которой стражи взяли паузу на минимальные размышления.

- Слишком часто природа дает сбой в последнее время. – хмуро заметил Аменадиль, хлопая задумавшегося Серафаэля по плечу. – Зачем миру два столь сильных создания?

Вопрос подкупал своей новизной и сложностью, а ответа на него, разумеется, не было.

- Баланс? – неожиданно ответил сам себе ангел, оглядывая присутствующих. – Этот мальчик будет противостоять силе нашего ребенка. Они оба смогут сдерживать друг друга, хотя не уверен, что крылатый демон настолько же силен, как и полукровка.

***

И потянулись дни, как один похожие друг на друга. Утром Элен подпитывали магией, а после она убегала на заседания, прикрывая живот мороком и свободной одеждой.

Вечером вся большая семья собиралась вместе. Ее члены травили байки, учились без неприязни общаться друг с другом. И надо сказать, получалось довольно неплохо. Женщины в скором времени нашли общий язык, встречаясь даже вне дома у озера. Мужчины, как ни странно, пускай и любили перекинуться колкостями, но поубивать друг друга уже не собирались. Что было весьма неплохо.

А Элен и Серафаэль просто наслаждались этой семейной атмосферой, поддерживали друг друга, уверяя, что скоро все закончится, и они смогут подержать в руках их маленькое чудо.

***

Пара обручилась через месяц после первого семейного ужина, втайне от всего мира. В домик у озера пригласили только членов семьи, не забывая об Алексе и Арии. Младший брат Элен не скрывал своего удивления, забавно хлопая глазами. Алекс же был спокоен, он не то чтобы догадывался о связи своей подруги и брата, но что-то на задворках разума подсказывало ему об этом.

Дом был красиво украшен снаружи черными и белыми лилиями, стол буквально ломился от различных закусок, заставляя желудки гостей требовательно урчать. Погода была идеальной для столь светлого праздника, что позволило не томиться в помещении, а наслаждаться ярким солнцем

Разговоры смолкли, заговоренные инструменты самостоятельно заиграли свадебную мелодию, и Элен вышла из-за угла, держа под руку своего хмурого отца, чьи глаза предательски блестели от эмоций. Белоснежное платье, которое девушка надела несмотря на траурный цвет, невесомо развивалось на легком ветру, а зеленые глаза искрились подобно отцовским.

Серафаэль напряженно ожидал у импровизированного алтаря, нервно дергая свой костюм, переживая, что он недостаточно идеальный.

Аменадиль, выступающий в роли регистратора помолвки, протирал взмокший лоб белоснежным платком.

- Мы собрались сегодня здесь, чтобы заключить брак между верховным серафимом Серафаэлем и верховным демоном Элен. Если в этом зале есть те, кто против этого союза, прошу высказаться сейчас или замолчать навсегда.

Неожиданно встал Андрос, который буквально пару секунд назад оставил поцелуй на лбу дочери и приземлился на свое место среди гостей.

- Я никогда не мог представить, что моя дочь выйдет замуж за ангела. Я считал это немыслимым, ведь наша семья всегда недолюбливала пернатых. – начал свою пламенную речь демон. – Сейчас я не изменил своего мнения насчет ангелов. – было видно, как закипает жених по его сжатым кулакам. – Однако насчет одной семьи я все же ошибся. – он с улыбкой оглядел жителей небес. - Я вижу, как ты заботишься о моей дочери, Серафаэль, ты будешь отличным мужем и прекрасным отцом. Береги ее, иначе моя недавняя угроза по поводу оторванных крыльев и путевки в Ад станет реальностью. – Алекс слегка усмехнулся, сидя рядом с Арием на заднем ряду. – Отдельная благодарность Тарис и Аменадилю, что воспитали прекрасного правителя и стража.

- Думаю, пора заканчивать, дорогой. - нежно сказал Таира и усадила мужа обратно в кресло.

- Отлично, раз возражений нет. - продолжил Аменадиль, незаметно выдыхая. - Тогда прошу молодых испить из кубка и обменяться кольцами.

Стражи пригубили крепленое вино, доставая символы своей любви.

Кольцо для Серафаэля было сделано из черного золота, добываемого в шахтах Тартара. Его изготовил лучший ювелир Преисподней, сделав из черного куска металла произведение искусства.

Элен же досталось кольцо, созданное в Раю из белого золота. Серафаэль лично добыл его в самой глубокой расщелине Скалы Правды. Кольцо по форме напоминало переплетающуюся ветку Эдемской яблони, даже были видны нежные лепестки.

Ангел аккуратно взял хрупкое кольцо и надел его на не менее хрупкий палец своей возлюбленной. Девушка сделала то же самое, одаривая любимого искренней улыбкой.

- А теперь жених может поцеловать невесту. – и под аплодисменты своих родственников они слились в самом желанном поцелуе. Элен, как истинная дьяволица, вела в этом танце любви, а Серафаэль с удовольствие дарил ей эту власть. Для него счастье и удовольствие любимой было превыше всего. Оставив последний легкий поцелуй на ее влажных губах, серафим окутал ее в свои объятия и начал шептать на ухо все самые нежные слова на свете.

А за столом уже все гремели приборами и оживленно обсуждали последние новости двух миров. Отсутствие молодых их совсем не смущало. Арий в очередной раз пытался что-то доказать Алексу, приводя, как ему казалось, неоспоримые доводы и аргументы. Бывший светлый снисходительно кивал, оставаясь при своем мнении.

Серафаэль и Элен наконец присоединились к торжеству в их честь, наблюдая за неожиданно образовавшейся семье из ангелов и демонов. Никто не мог подумать, что не будет ссор, не будет скандалов и криков, а будет лишь любовь. Тарис и Аменадиль впервые за десять тысяч лет видели своего младшего сына. Разговор давался с трудом, ведь мальчик изменился до неузнаваемости, но сейчас они постараются сделать все, чтобы наладить отношения, раз судьба подарила им такой шанс.

***

Элен громко кричала, мечась в агониях по огромной кровати. Схватки сдавливали все внутренние органы, ребенок отчаянно рвался наружу, требуя к себе должного внимания.

Тарис и Таира незамедлительно прибыли по первому зову напуганного до чертиков Серафаэля. Да, в бессмертном мире нет курсов молодого отца и подготовки к родам, все приходится познавать на личном опыте.

Бледного, словно первый снег, ангела женщины беспардонно вытолкали из комнаты, закрывая дверь перед самым носом. Трое мужчин теперь были вынуждены наворачивать круги по нижнему этажу, прислушиваясь к крикам роженицы и двух помощниц.

Ну лучше так, чем потом откачивать их после увиденного, в этом плане мужской организм сразу включает защитную реакцию, оберегая хрупкую психику несчастных от страшных картинок.

Тарис обмывала лицо и шею Элен, сбивая температуру, и держала девушку свободной рукой за ладонь. Дьяволица рычала от боли, успокаиваемая словами матери, что все будет хорошо и почти уже конец.

Было поистине невыносимо, девушке казалось, что еще немного и ее сущность просто не выдержит, разлетаясь на мелкие частички. Но женщины не позволяли ей терять сознание, дышали вместе с ней, кричали вместе с ней, были рядом до последнего укола боли и крика.

И неожиданно все закончилось, легкие обдало прохладным воздухом, а взгляд немного прояснился. Элен услышала первый крик своего ребенка, похожий на мяуканье котенка, настолько он был тоненьким.

- Это девочка. – кутая малышку в чистую пеленку, буквально пропела радостная Тарис, всегда желавшая понянчиться с девочкой, а не только с неуправляемой пацанвой.

- Девочка? – Серафаэль буквально выбил закрытую дверь, напуганный неожиданной тишиной. – Дайте ее мне. – практически прокричал он.

- Карман только шире открой, сначала матери. – фыркнула Тарис, передавая малышку Элен.

Девушка с заботой оглядывала свою дочку, видела бело-черный кокон вокруг ее тельца, который образовывал нимб вместе с рожками над головой и две пары крыльев за спиной.

- Как мы ее назовем? – припал к жене Серафаэль, целуя ту в лоб и поглядывая на рожденную дочь.

- Акси, Аксинья. – немного слабым голосом ответила Элен. - В переводе означает чужая, чужестранка. Чужая для этого мира, но такая родная для нас.