Дитя Смерти

Пролог

Пролог

Мой дорогой, маленький и одновременно старый друг!

Кажется в последний раз мы виделись, пожалуй, не менее чем несколько эпох назад. И вряд ли сейчас, при встрече, сможем узнать друг друга. Но все же поверь, это послание пишу тебе именно я, тот самый юноша которого ты когда-то отправил на поиски счастья к далекому горизонту. Тот самый наследник, которому ты отдал всю свою суть и саму душу. Тот же герой на которого ты возлагал все надежды, и тот же несчастный, который не смог оправдать ни одной из них.

Эх, мой маленький, старый друг, не принес я тебе историй, о реках с шоколадными берегами, чарующих принцессах, и славных победах над всяким коварством. За годы скитаний по миру я не только не нашел ни славы, ни силы, ни величия, я потерял все, чем ты когда-то меня одарил. Моя глупость и порочность завела меня в такие беды, и покрыла меня такими страшными ранами,что увидев их ты наверное бы весь посидел. Но худшее из всего, что я надолго забыл о тебе и о тех обещаниях которые тебе оставлял отправляясь в далекую даль ...

Моя вина пред тобой настолько велика, что я даже не смею просить о прощении. Но прошу тебя, хотя бы попытаться меня понять. Я приложил к этому письму свою исповедь, короткую историю моих длинных несчастий, в которых исчезли все наши надежды. Очень надеюсь, что прочитав ее ты хотя бы не будешь думать обо мне с проклятиями.

О знал бы ты, мой друг, как я сейчас горюю о том, что не остался с тобой в краю первозданности и невинности. Все на свете отдал бы я чтобы снова стать тем юношей, которого ты знал. Но, к сожалению это уже невозможно, ведь скоро уже придет пора мне уходить в мир иной. И единственная надежда которой я сейчас живу, это надежда на то, что хотя бы там мы сможем снова встретиться. Ради этой встречи, умоляю прочитай мою исповедь, и если не простишь то хотя бы пойми ...

P.S. Я написал свою историю таким языком, чтобы ее смогли понять и другие существа вроде нас. Передай ее в наследство кому либо, если сможешь, может она поможет ему обойти ту бездну, которая поглотила наши надежды ...

Глава 1

Начало нашей истории определенным образом связано с гибелью так называемого «Ордена древних». Это было объединение довольно тщеславных людей, которые пытались по-своему возродить исчезнувшее древнее рыцарство.

Получалось у них примерно так же, как и у Дон Кихота. Орден, формируя свои идеалы слишком сильно опирался на романтические образы книжных персонажей. А потому, в результате несколько оторвался от реальной жизни и стал напоминать секту людей "не от мира сего".

Тем не менее их чудачества у многих вызывали интерес. Людям, уставшим от однообразной обыденности, характерно тянуться ко всему необычному. Поэтому и не удивительно, что и в причудливых идей рыцарского просвещения нашлись последователи.

Ну а если есть последователи, то будет и все остальное. Постепенно древние обросли достаточными материальными средствами, обучили в многочисленных тренировках свое небольшое войско и стали довольно известными. Несколько позже, в стратегическом месте над обрывом, они построили замок - так называемую «цитадель над оврагом». Это была их большая гордость и точка силы, претендующая занять место на политической карте местного региона.

И все было бы хорошо, но вот в какой-то момент между старейшинами, которые руководили орденом возникла старая, как мир борьба за власть. Рост собственной значимости с кружил им голову; и вместо того чтобы совместными усилиями развивать успех, старейшины начали меряться полномочиями. В результате часть древних откололась и пошла искать поддержки в соседнем царстве.

Тамошний правитель принял их с радостью. Он уже довольно давно с тревогой наблюдал за возрастанием сил этих чудаковатых древних, и размышлял над тем, как бы взять над ними контроль. Появление оскорбленных изгнанников из числа ордена, открывало для него отличную возможность достичь желаемого. С показной кротостью и состраданием, лукавый правитель предложил старейшине раскольников военную помощь в получении власти над цитаделью древних. Взамен он конечно потребовал от изгнанников присягнуть себе на верность и выдать все тайны ордена.

Раскольники согласились и совместно с новыми союзниками начали формировать план захвата «цитадели над оврагом». В принципе ничего особо сложного в этом не было: заговорщики имели силы в разы большие чем у ордена. Единственное, что им требовалось так это несколько переоснастить свое вооружение и обмундирование под специфику боя с фанатичными рыцарями. Ну а еще подгадать наиболее благоприятный момент для удара.

Вот только гадалок среди них не нашлось, и этот самый благоприятный момент пришлось создавать искусственно. Одного из предателей перебежчиков, враги подослали к древним, якобы по старой дружбе сообщить о предстоящем нападении. В дополнение к предупреждению уточнили, что главный удар будет нанесен по вратам «цитадели над оврагом» каким-то особым, чутли не волшебным тараном.

Древние разослали лазутчиков и проверив информацию о приготовлении врагов начали быстро наращивать боевой потенциал. И на погибель себе, поддавшись на провокацию, решили заменить старенькие ворота цитадели на новые троекратное бронированные. В момент этой замены, захватчики и напали, тем самым получив преимущество не только в силе, но и в тактической ситуации.

И все же несмотря на чрезвычайную неравность в шансах противоборствующих сторон, битва между ними закончилась совершенно непредсказуемым образом. За всю историю средневековья вероятно не найдется ни одной другой битвы с подобным финалом. Поэтому я хотел бы описать ее для Вас в полной детальности, хоть это и будет небольшим отступлением от основной истории.

***

И так давайте перенесемся в тот роковой день, когда к стенам «цитадели над оврагом» выступило войско захватчиков. Картину боя мы начнем рассматривать с расстановки сил на дальних позициях, поскольку именно там состоялась первая вооруженная встреча обеих сторон.

Твердыня древних стояла при вершине одного из самых высоких местных холмов. А временный лагерь войска захватчиков, раскинулся у его подножия, в нижних оврагах. Соответственно, последние, чтобы ударить по «цитадели над оврагом», должны были как-то выбраться наверх. И это не простая задача, поскольку большинство доступных склонов противостояли им чрезвычайной крутизной; а пологая сторона холма, тянулась далеко на север, во владения иного, нейтрального царства.

Правда была здесь одна узкая тропинка, проложенная одинокими путниками, которая смягчала проблему. Но только смягчала, ведь одно дело пробежать по шатких валунах паре быстрых ног, и совсем другое, подняться сбитой толпе военного отряда. К тому же в некоторых местах этот неверный маршрут граничил с зарослями кустарника, которые могли скрыть засаду. И тем не менее, враги должны были смириться со всеми опасностям, ведь ждать пока на спине вырастут крылья уж слишком долго.

Бесспорно, что орден древних предусмотрел направление наступления противника, и не мог не использовать возможность ему помешать. Ну или хотя бы поскубать перышки вражеских передовых отрядов. Узкий проход отлично подходит для поединка малым числом. Поэтому особенно не теряя в бойцах древние сумели собрать процессию для "достойной встречи нежеланных гостей".

В "приветственный отряд" вошли их наиболее храбрые мастера боевого искусства, а возглавил его самый отчаянный сорвиголова из всех древних, старейшина по имени Александр. Этот персонаж был невероятным авантюристом, чрезвычайным упрямцем, и обладал многими странностями (о которых мы ещё поговорим чуть позже). Он любил находить себе крайне опасные занятия и кажется был счастливым только прогуливаясь по лезвию ножа. А в бою всегда настолько неистово рвался к победе что казалось превращался в какого-то свирепого зверя с мечом. В разгаре фехтовального действия он нередко начинал рычать, шипеть, скалить ужасные гримасы на лице, или говорить на непонятном жутковатом наречии.

Эти свои таланты к ментальным атакам старейшина, планировал широко применить в грядущем бою. Передать неистовые энергии своего духа другим бойцам, напрямую, он конечно не мог, но зато придумал как сделать это косвенным образом. Всем участникам своего отряда Александр приказал измазаться до сплошной черноты сажей, обмотаться травой с ветвями и облачиться в грязные, черные вещи. Вышли абсолютно "хеллоуинские образы", которые должны были подчеркнуть скорые сумерки.

Поскольку переоблачение отряда Александра заняло довольно много времени, дальнейшие события развивались очень стремительно. Едва мнимые "чудовища" успели расположить засаду на стратегическом маршруте, вражеские вояки начали подъем в сторону «цитадели над оврагом». Марш их сапог нарастал подобно штормовым волнам, что готовились врезаться в скалистый берег. Эти звуки заставляли вздрагивать землю и воздух, и невольно играли партию на нервах защитников ордена.

Кровь в их жилах запульсировала ускоренно, разнося телом волны адреналина; легкие удвоили тягу; плечи почувствовали невидимую тяжесть. Пальцы изо всех сил вцепились в рукоятки клинков, чтобы удержать силу в мышцах. Зубы же с силой прижались друг к другу, чтобы не стучать и не выдавать страха.

Ужасно выматывает душу время в ожидании начала боя, поэтому хорошо хоть само это начало не оставило места для лишних сантиментов. Не успела и одна нога, передовика колонны захватчиков, сравниться с позицией старейшины Александра, как кажется вокруг поднялась ураганная буря.

С жутким ревом "полчище монстров" набросилось на вражеский строй. Испуганных противников казалось отовсюду начал осыпать град болезненных ударов. Причем с каждой последующей секундой их становилось все больше. Не встретив практически никакого сопротивления мечи и руки воинства древних быстро набирали дополнительных обороты, как будто какие-то оголтелые саблезубые мельницы. Грозная колонна нападавших так и не сумев выдать адекватную реакцию, поспешно рассыпалась на отдельных трусливых беглецов. В панике, они эффектом домино, чуть ли не повалили своих собратьев с тропинки в пропасть.

Чтобы быстро закрепить успех, старейшина Александр решил задействовать свою следующую боевую заготовку. По определенному сигналу верные ему воины быстро отступили назад, и пустили вслед противникам несколько заранее заготовленных тяжелых бревен. Не такой уж и сверхъестественный, но довольно эффектный ход. Грохот летящих вдогонку тяжелых чурбаков, окончательно смял боевой дух противников, а вместе с тем и положил конец их первой атаки.

Но радоваться древним было рано. Противник значительно превосходил числом, поэтому почти сразу сумел сформировать новую наступательную колонну. И настроена она была куда серьезнее, чем предыдущая, поскольку уже знала о «отряде чудовищ». Повторное нападение из засады последних не вызывало в рядах врага бывшей паники, шквал их молниеносных ударов встретил жесткое сопротивление. И все же ни старейшина Александр, ни его подданные не собирались так просто сразу сдаваться. Отступив к наиболее узкому месту на горной тропинке, они сформировали живой щит, который около часа уверенно сдерживал захватчиков.

Отряд наших героев бился по истине отчаянно, и один их меч стоил не менее трех вражеских. Вот только противников, опять же повторюсь, было значительно больше; они постоянно сменяли друг друга на передовой позиции, неизбежно изматывая воинов ордена. В конце концов те начали пропускать удары, нести потери и таки были выдавлены из своей удобной узкой позиции. Хорошо хоть недалеко рос густой подлесок, под прикрытием которого они поспешно и удачно рассеялись, из-под кувалды вражеской мести.

***

Трудно сказать кто в данном раунде остался победителем, хотя особой роли это и не играет. Факт тот, что захватчики в конце концов получили дорогу дальше наверх. А значит, поединок переходил к основной части. И здесь нам снова придется остановиться на тактических перспективах каждой из сторон.

Поскольку захватчики преодолели подъем на вершину холма последующей их целью явно должен был быть штурм ворот цитадели. Точнее говоря штурм проема ворот, ведь сами они, как упоминалось выше, были демонтированы.

Сделать это, все же, было не так просто, как можно подумать. Архитекторы древних, разместили вход в крепость на самом краю холма, над стремительным обрывом. Перед воротами они оставили всего лишь несколько метров свободного пространства, поэтому большими силами по ним никак ударишь. А суженый, "змеиный" строй атакующих древние собирались встретить живой стеной щитов и копий.

Заранее в проеме ворот, они выставили своих лучших рыцарей в полном облачении с мечами; позади них вспомогательных воинов с копьями, а на стенах лучников для прикрытия сверху. Все по вполне классической военной схеме для данной ситуации.

По той же классике была организована и остальная оборона крепости: без особых новаторств, но весьма грамотно. Я не буду на этом останавливаться, зато помяну о боевом духе защитников ордена. Древние и в мирное время выглядели словно фанатики, готовые лоб разбить чтобы доказать всем свою доблесть. А теперь, в бою, да еще и в таком, в котором некуда отступать, все они напоминали единый железобетонный столб - их невозможно было не подвинуть, не согнуть, их можно было только свалить.

В захватчиков же наоборот, не было ни такой твердой мотивации, ни научной правильности в исполнении военных маневров. За то они продумали несколько хитростей, которые должны компенсировать и то и другое. Но перед их выполнением нужно было расслабить бдительность защитников ордена. Поэтому первая волна нападающих помчалась к стенам цитадели абсолютно беспорядочным толпой, и сразу же отступила, при первых же выстрелах лучников. Такая себе глупая разведка боем, слишком самоуверенных воинов.

На вторую попытку приступа враги пошли несколькими сконцентрированными группами, под прикрытием своих стрелков. Но к цели снова не добрались - ни с того ни с сего, испугались и разбежались под дружный смех древних.

В третий раз нападавшие выстроились черепахой. Грозный строй прикрытый щитами и копьями, конечно мощное средство для наступления. Но и в такой формации противники почему-то не спешили штурмовать крепость. Вместо этого они подошли к границе досягаемости выстрелов лучников древних и начали их дразнить. Кричали различные оскорбления, били копьями и мечами о свои щиты, призывая древних стрелять. Те же не собирались поддаваться на провокацию, прекрасно понимая, что врагов не достанут, а только зря потратят стрелы. Это было конечно вполне разумно, вот только черепаха захватчиков на самом деле вовсе не боеприпасы в защитников выманивала, а приковывала к себе их внимание.

Пока все в крепости озлобленно вслушивались в крики нападающих, и пытались не пропустить момент, когда они наконец приблизятся, произошло большое несчастье. С другой стороны от основного действия, под укрытием травы, подползли враждебные лазутчики, и забросили за стены цитадели несколько сфер с черным колдовством. Уже через несколько мгновений всю обитель древних начал стремительно заполнять черный едкий дым.

Ослепленные и лишенные чистого воздуха воины ордена на время частично утратили боеспособность. И конечно этим поспешила воспользоваться «черепаха» захватчиков, с воодушевлением ударив по защитникам ворот цитадели. Хотя сразу прорваться сквозь заслон рыцарей ордена враги и не смогли, ситуация явно изменилась в их пользу. Пока дым от колдовства рассеивался, к черепахе успели подтянутся ее союзные лучники и дополнительные резервы; все вместе они намертво закрепили свою новую позицию, и как клещ вцепились в цитадель.

Далее между сторонами конфликта начался крайнее зажатый ближний бой. Его основная суть сводилась к тому, чтобы просто на просто физически выдавить противника из сектора у ворот. Каждый сданный или захваченный метр сейчас был почти решающим, а потому передовые шеренги обоих воинств практически слились воедино. Пространства между ними не было даже чтобы махнуть мечом, солдаты таранили друг друга и часто прибегали к рукопашной. Ожесточенность действия зашкаливала, даже прилегающий к воротам склон начал несколько обваливаться.

Долгое время ни одна из сторон не могла одержать верх. Тогда командующий захватчиков решил снова попробовать переменить ситуацию подлостью. Его расчет был насколько прост, настолько и дерзок. Он направил новую диверсионную группу, повторно закидывать цитадель дымом и попробовать при том захватить часть ее стен.

Как показала эта проверка, в некоторых военных аспектах древние были теми ещё разгильдяями. Защитники ордена не сочли реально возможным, что враги осмелятся снова приползти из тех же кустов, что и полчаса назад. Поэтому большинство тыловой стражи, они с детским простодушием, перенаправили на нужды битвы за арку ворот. Расплата за эту ошибку оказалась страшной. До смешного авантюрное нападение новой диверсионной группы (в успех которого мало верили даже его исполнители), таки увенчалась успехом. И не просто успехом, а фактически поражением древних.

Окутавши все вокруг дымом, и спрятавшись в его завесе, захватчики сумели забраться на стену крепости ордена. И пока древние перенаправляли силы на устранение новой угрозы, диверсанты уже успели захватить где-то два десятка метров частокола. Они просто на просто разделились, и закупорили этот отрезок двумя блокпостами. Блокпосты их конечно были крайнее слабыми и не могли бы долго продержаться. Но этого и не требовалось - разглядев успех своих подданных вражеский главнокомандующий направил на захваченную стену часть войск, которые до того штурмовали ворота.

Те быстро закрепили, и расширили этот плацдарм для проникновения внутрь цитадели. Открылся второй фронт противостояния, который явно склонил чашу победы в сторону нападающих. Поскольку войска захватчиков значительно превосходили численностью войска древних, расширение поля боя, обрекло защитников цитадели на верное поражение. К тому же и их боевой дух, подкошенный успехом подлых диверсантов, с грохотом рухнул лишая большинство солдат желания продолжать сражаться.

Настроение же вражеского главнокомандующего, наблюдавшего за быстрым крахом ордена, было напротив просто божественно. Он уже представлял, как заставит этих упрямых рыцарей поклониться себе, и как бурно будет праздновать победу. Вот только эйфория на поле боя далеко не лучший советчик, и за свое легкомысленное мечтание в момент мнимого триумфа, ему тут же пришлось поплатиться.

Главнокомандующий захватчиков повторил точно ту же ошибку, которая привела к падению крепости древних. Он бросил все силы в бой, и увлёкшись его процессом, совсем забыл поглядывать по сторонам. А потому и не заметил, как с тыла к нему приблизились «чудовища» под командованием старейшины Александра.

Зря враг списал их со счетов. Передовой, диверсионный отряд древних хотя и отступил, но не выбыл из игры; на самом деле он все время находился рядом и только и ждал подходящего момента атаковать. Поэтому отправив практически всех воинов в бой, враждебный лидер предоставил древним отличную возможность отомстить.

Вы только представьте, как перекосилась улыбка командующего захватчиков когда в двадцати шагах от него возник отряд «чудовищ». Спастись от их стремительного и гневного нападения у него уже не было никакой возможности. Но и сдаваться, гордость вражьему лидеру не позволяла, поэтому призвав нескольких ближайших соратников он с холодной злобой принял этот безнадежный бой.

Поразить главный ум захватнического полчища, взял на себя честь лично старейшина Александр. Он налетел на него словно грозовая туча, весь черный и переполненный молниеносных ударов в смеси с боевым рычанием. Но, противник удивительно стойко встретил шквал выпадов страхолюдины, и не отступил даже на шаг. Более того довольно быстро он перешел к уверенной контратаке, заставив Александра забыть о своем пылающем гневе, и сконцентрироваться на правильных пируэтах.

Вражий командир однозначно оказался одним из лучших фехтовальщиков с которыми встречался наш старейшина. Но некоторые из своих ударов он наносил слишком замашисто, открывая при этом свой корпус. Вычислив в правильный момент это окно в обороне противника, Александр выкрутился и нанес мощный удар в его плечо. Как оказалось, слишком мощный удар, а потому не достаточно шустрый. Оппонент сумел уклониться, но для этого использовал сложный маневр и несколько потерял равновесие. Старейшина не проморгал секундного преимущества, и упав на колено ударил по ногам врага.

Тот подкосился, но в падении сумел прыгнуть на Александра. Противники завалились и покатились по земле колошматя друг друга кулаками. Затем снова сумели как-то подняться и снова схватились за мечи. Старейшина древних оказался несколько впереди ситуации, и первым пошел в новую атаку. Но вражеский командующий почему-то не стал отбиваться, а взамен также нанес атакующий выпад. В результате противники страшно вскрикнув поразили друг друга.

В этот эпический момент, окружающий шум внезапно исчез. Бой под цитаделью оборвался, но вовсе не потому, что воинства с обеих сторон, были каким-то магическим образом связаны с вышеописанными дуэлянтами. Нет, дело здесь в значительно более простых причинах, скорее природно-юридического характера.

Ради их логического объяснения следует сделать небольшое отступление. Как известно, в каждом царстве существуют фундаментальные законы, которые управляют течением его бытия. Так от и древние, и их противники, подчинялась ряду постановлений, которые ограничивали свободу действий людей определенного сорта. Разделение происходило согласно возраста, и образовывало две отдельные касты: так называемых "детей" (с ограниченными свободами) и так называемых «взрослых» (привилегии которых позволяли управлять детьми).

Все воины участвовавшие в баталии на холме, принадлежали исключительно к касте детей. Даже командующие-старейшины сильно не дотягивали до восемнадцати лет. Они не имели разрешения на проведение вооруженных столкновений, и в данный момент нарушали целый ряд категорических запретов от взрослых. По этому когда рядом незаметно появился один из них, неистовая буря военных страстей вокруг цитадели мгновенно угасла.

Отец, известного нам старейшины Александра, и двух его братьев, как раз возвращался с работы по улице прилегающей к цитадели древних. Странный грохот вдали, вызвал у него смутные ассоциации со сносом дома, репетицией рок-концерта или испытаниями бронетехники. Но когда перед глазами взрослого, возникло полчище детей с различных районов, которые колошматили друг друга палками, реактор его сознания прямо таки закипел. Ну а уже через мгновение и вполне ожидаемо взорвался, накрыв всех присутствующих волной ментального поражения.

- Дети вы что уже последние остатки разума друг с друга повыбивали?! Та ни одной больницы не хватит, чтобы вас всех забрать! И могильщиков столько в городе тоже нет! Это же надо додуматься, устроить целое побоище! Какие-то маньяки с палками! Люди уже скоро будут бояться ходить по улицам! Вам надо чтобы полиция разъяснила, как себя нормально вести ?! Не ну я просто ... - отец запнулся чтобы набрать в легкие воздух, после чего посмотрел на измазанных сажей "чудовищ", - о, это уже вы вероятно в чертей превращаетесь! Отличники образования! А уроки как лежали несделанные так и лежат! Не, все-таки нам не хватает практики привлечения школьников к работе на какой-нибудь шахте! Ну ничего я вам что-нибудь придумаю, ничем не хуже, - снова воцарилась короткая пауза, после чего обращение было уже исключительно к троим сыновьям, - компьютера до Нового года не увидите! Чтобы через три минуты были дома, мы там еще продолжим ...

После этой ясной и недвусмысленной речи ситуация мгновенно разгрузилась: враждебное полчище из соседнего района дружно отправилось восвояси; воинство древних начало собирать остатки оружия, и также расходиться по домам.

Когда же отец наконец исчез за углом, процесс этот несколько приостановился. Наши измученные солдаты решили присесть на дорожку и обсудить пережитую битву. Она для них закончилась, как-то крайнее сомнительно, и принесла значительные убытки. «Цитадель над оврагом» казалось пережила метеоритный дождь; в нескольких местах ее земляные насыпи-стены полностью разрушились. Запасы кусков веток, которое бросали "лучники" иссякло. Большинство деревянного оружия и доспехов можно было выбросить. Плоть и кости вояк ныли как у столетних дедушек вовремя урагана. Каждый пропущенный удар, завтра они будут отчетливо ощущать, а то увидят в расцветших синяках.

Короче говоря орден потерял свою боеспособность. А потому прежде чем расходиться по домам, его участники распределили задачи по восстановлению всего выше перечисленного. А также продумали новую тактику поединка в случае повторного нападения врагов. Следующий бой за «цитадель над оврагом» они обязательно должны были выиграть.

К сожалению этим надеждам не суждено было сбыться. Противники, которые также получили достаточное количество синяков, решили нанести следующий удар по ордену политическими методами. Они просто-напросто пожаловались родителям, что их бедных несчастных овечек, ни с того ни с сего, избили разбойники из «цитадели над оврагом». После этого в касте взрослых прошли свои капитальные разборки, в ходе которых было принято решение прекратить деятельность ордена самыми жесткими методами.

Земляную «цитадель над оврагом», которую древние строили несколько месяцев, бульдозер всего за час сбросил в пропасть; их реликвийное вооружение из отборных коряг варварски уничтожили в огне; а самим участникам ордена под страхом наказаний от участкового полицейского, было запрещено даже собираться вместе.

Таким вот образом история ордена и закончилась, но наша история с этого момента только начинается.

Глава 2

Большинство участников ордена перенесли его падение довольно легко. В глубине души они соглашались с родителями, которые говорили что их игра в рыцарей зашла куда-то слишком далеко. Побоище палками и всем остальным, что произошло под стенами «цитадели над оврагом», если подумать, действительно могло закончится для кого-то из них серьезной травмой.

Но вот старейшина Александр, воспринял репрессии в отношении древних, как величайшую трагедию в своей жизни. Я не зря выделил этого персонажа в предыдущей главе, он являлся одним из отцов-основателей ордена и той силой, которая двигала его вперед. Мальчик считал своим призванием возродить падшее рыцарство, и ради этого был готов на все. Доводы разума по поводу опасности фехтования и всего остального с ним связанного, для него мало что значили. Он стремился жить в подвигах как славные герои с приключенческих книг, а не просто существовать серым бытием большинства взрослых.

И эти стремления вовсе не ограничивались полетом мечты, как часто бывает у детей его возраста. Какие-то могучие энергии толкали Александра к действиям, которые трудно назвать вполне нормальными. Землеройные работы ради создания подземного царства; посадка на огороде, среди яблонь, дубовой рощи; строительство обзорной башни с битого кирпича; арсенал разнообразных палок под кроватью; попытки сконструировать катапульту из старых брусков; поединки на крыше дома; а также литье собственных монет, с переплавленных пластмассовых игрушек, - это далеко не весь список мучительных воспоминаний его родителей еще до создания ордена.

Ну а с появлением ордена парень и вообще стал напоминать какого-то воскресшего духа древности. День и ночь он размышлял над будущим древних, упражнялся в фехтовании, вербовал новых участников и почти собственноручно строил стены «цитадели над оврагом». По этому когда всего этого не стало, Александр казалось духовно умер, ну или, как минимум, впал в очень тяжелую депрессии.

Те же могучие энергии, которые ранее подталкивали мальчика к выше описанной деятельности, теперь выедали изнутри его душу. Мрак опустошения начинал заполнять ее и чем дальше, тем становилось все хуже. В придачу он стал, как никогда одинок. С родителями контакты надолго испортились, с друзьями так, как раньше видеться не получалось. В результате сочетания неблагоприятных факторов парень замкнулся и погрузился внутрь себя.

В этом погружении его мысленный процесс значительно разросся, но от этого не стал ни на каплю светлей. Депрессия задавала мыслям мальчика ритм исключительно цинично-апатичного, обреченного восприятия всего сущего.

Единственное, что помогало Александру оторваться от бездны пессимизма, была матушка природа. Его путь из дома в школу и из школы домой пролегал через тихие и безлюдные овраги и дубравы. В их волшебных просторах всегда находился дух чего-то вечного и величественного, что волей неволей отвлекал от всех суетных проблем. Наполняясь этим духом, парень словно бы чувствовал внутри себя какое-то новое пространство, хотя сознанием не мог его как-то конкретно очертить.

Но не буду вас мучить этими пространно водами, а перейду к главному что следует здесь сказать. Через определенный период времени, то ли от созерцания природы, то ли от созерцания себя и депрессии, то ли от чего-то другого, случилось так, что внутренний голос нашего героя стал звучать как-то слишком громко. И вот ведя с ним разговор, во время очередного маршрута домой, Александр сделал для себя удивительное открытие. Он вдруг понял, что далеко не все мысли в голове принадлежат ему. Парень четко уловил момент, когда сам он мысленно молчал, а два других чужих и независимых голоса в его голове вели между собой дискуссию.

Конечно какой-то взрослый, подобный момент сразу бы отверг, как чушь. Всем известно, что мы и только мы хозяйствуем в своей голове и своих действиях. Но Александр тогда подумал почему-то совсем про другое. Он вспомнил поверье о хорошем и злом голосе. Они как бы сидят на плечах и постоянно что-то подсказывают в правое или левое ухо. Хотя для чего гадать? Парень просто взял и поинтересовался у неизвестных кто они и чего им надо.

Это явно переходит границы нормального, и тем не менее ответ не заставил себя ждать. Голоса подтвердили его догадку. Один представился светлым, другой темным. Оба помощники-советники от высших сил.

Но конечно любопытство Александра не удовлетворилось этим и моментально породило целый шквал новых вопросов. Тут-то и пришел конец его прежней реальности. Ну а чтобы получше передать новую реальность, которая ждала нашего героя я снова хочу приблизить для Вас масштаб описания. Хотя стоит признать, что ни в коем масштабе и никакими словами, я не смогу полноценно изобразить тех картин которые откроются перед нами далее. Поэтому читающий сие, пускай включит свою фантазию.

***

Парень так и не успел дополнить диалог ни одной возможной репликой. Внезапно все будто оборвалось и в одну мгновенность "помощники" куда-то исчезли. Сознание наполнилась безликой пустотой. Но вот опять что-то переменилось и мрак рассеяла вспышка.

Бесконечно белое, ослепительное и переливающееся сияние начало заливать естество Александра. Оно словно было живое и несло определенный смысл, который насыщал и наполнял. Рядом появилось несколько новых сущностей; они ощущались иначе чем предыдущие. Эти гости казалось находились значительно ближе, и, к тому же, первыми начали разговор.

- Элан ... Элан! - послышались одновременно радостные и чем печальные голоса - ну наконец ты, Элан ... Элан! - снова и снова кричали незнакомцы, пока перед глазами парня не мелькнуло какое-то видение.

Через все то же сияние ничего нельзя было разобрать. Слишком ярко, словно смотришь на Солнце. Александр начал прищуриваться чтобы найти источник лучей. И на удивление, в конце концов понял, что это он и светится! Правда теперь его привычный образ парнишки школьника кардинально переменился. В сущность нашего парня словно вселился образ какого-то героя из фантастических легенд.

Тело его укрыл массивный, белоснежно сияющий доспех. За поясом появился огненный меч. Руки наполнила сила способная сдвигать горы. На плечи спустилась мудрость веков и эпох. Его величие не знало равных не среди смертных, ни даже среди эфирных созданий. Он был кем-то из рода божественных сил, которые поддерживали равновесие во вселенной. Наследник безграничной власти, увешанный множеством регалий достоинства. Воин для которого поражения невозможны и повелитель света способный рассеять любую тьму.

Призрачное видение этого персонажа было для Александра настоящим откровением. Он как будто вдруг нашел что-то такое, что всегда искал хотя и сам того не осознавал. Но это было только начало мистического влияния на его психику. Вскоре видения сияющего героя разрослось и переродилось в иной картине.

Теперь наш парень, в том же божественном облике, куда то направлялся. Вокруг появилась улица по истине неземного пейзажа. Казалось каждый здешний предмет или строение, состояли из сплошной гущи цвета. Это как будто кто-то заплел полоски радуги в различные формы. А каждую грань, этих форм, выделил блестящим сочетаниями множества звездочек. Причем звездочки были самых разных размеров и постоянно мерцали, словно бы перекликаясь между собой. От этого, все вокруг делалось каким призрачным. Местами предметы выглядели полупрозрачными, а некоторые линии их контуров разрывались. В дополнение вдали сновал странный зеленоватый туман, что будто специально пошатывал горизонт.

Полноценно это не передать языком нашего мира. Разве что вспомнить о далеких космических созвездия. Представьте, что в одном из них стоит город словно бы созданный из хрустальных очерков; а ты, на одной из его улиц, гуляешь по мерцающей, иллюзорной дорожке, подобно божеству, и не можешь на удивляться тому что видишь вокруг.

Но вот вдруг фантастическая улица закончилась и привела Александра к берегу белоснежного моря. Так ему показалось сначала; а когда он присмотрелся, то разглядел, что это не море, а немыслимо огромная толпа таких же, как он сияющих созданий. И вся эта толпа увидев нашего героя начала единодушно, изо всех сил кричать: "Элан, Элан, Элан ..."

Видение снова начало меняться и перед мысленным взором Александра появилась новая, уже третья картина. На этот раз света в ней было не много. Скорее совсем наоборот. Ее наполняли клубы беспросветного мрака, а также множество блуждающих теней. Причем последние являлись вовсе не оптическим эффектом, а живыми духами, от ярости и злобы которых все вокруг аж дрожало.

Лишь несколько сияющих огоньков осмелились явиться сюда и бороться. Но похоже у них не было ни единого шанса на победу. Густая темнота отовсюду обвила несчастных и казалось сейчас поглотит. Но последняя надежда таки оставалась. Вот издали приближался он, вооруженный словом несокрушимым.

Слово это было истиной, которая поражала, как молния, всякое злобное и нечистое. Слово то несло веру и вдохновение, каждому в сущности хорошему. Слово то начало новый бой и изменило все кардинально.

Всполошилось бесконечье змеиных языков. И в ответ зазвучало, переполненное ненавистью, мерзкое шептание. Обещания вечной смерти, уничтожения и худших страданий. Целый мир они проглотили бы и даже самих себя.

Но Элан от того, не дрогнул и на мгновение. В противоположность сквернословию он снова и снова повторял свою правду. Его воля была тверже за планеты титановые, а мудрость не имела ни конца ни начала. И ни один слуга вражеский не мог устоять перед той силой: ни найти слово сильнее, ни куда-нибудь убежать.

Завеса тьмы сначала оцепенела, потом затрещала, завизжала и в конце концов с какими-то мелодичными нотами залилась светом.

А дальше это видение растаяло, переродившимся уже в четвертый раз. Причем какое-то внутреннее предчувствие предвещало ему стать последним. Сейчас на Элана ждало нечто страшное и очень важное.

Все естество переполнил мертвенный холод. И вот снова вокруг забушевал океан зловещего мрака. Океан этот, как и сам Элан, не знал ни измерения своей силе, ни даже понятия какой-то слабости. Ведь это был единый дух, главного творца и вершителя зла. Непримиримого врага света, от начала бытия. В каждом сердце, что хоть раз познало тьму, он находил себе убежище. И никому не было под силу познать безграничие эго власти над миром.

Поистине надежды победить этого врага было очень мало, и все же Элан решил бросить ему вызов. Иного выхода не имелось, ныне вся вселенная стонала от удавки ненасытных сил зла. Поэтому сегодня они должны быть сброшены со своего олимпа, чего бы это ни стоило.

Еще с глубокой давности не случалось столь судьбоносного момента. Но все же могучий враг почему-то совсем не спешил принять этот бой. Он спокойно стоял и ждал, расплывшись в улыбке. А когда Элан приблизился покорно склонил голову в поклоне.

Ужасная догадка пронзила ум светлого воина. К сожалению слишком поздно, чтобы что-то изменить. Узы власти всевышнего монарха кандалами оплели его руки, ноги, и все источники силы. Раздался величественный и громогласный голос "Пусть приймёт наказание каждый, кто стремится пошатнуть благой покой".

Вердикт эхом повторялся в голове нашего героя. Он начал куда-то проваливаться, проваливаться и проваливаться... И падение это продолжалось бесконечно долго как будто он летел до самого дна мира. А потом все внезапно остановилось и адский жар охватил плоть Элана. Светлый воин оказался посреди черного, раскаленного пустыря закован в огненные цепи. И далее провалился уже в забытые ...

***

В реальности все видения длились не более нескольких минут. Правда Сергею по ощущениям показалось, что за это время он успел проглотить значительный кусок чьей-то жизни. Безграничная масса мыслей, чувств и непонятных воспоминаний лавиной свалились на него из увиденного. Огромное количество вопросов возникли в результате, и ни один из них не находил ответа.

Парень даже не понимал природы этого удивительного видения, каким-то образом, связанного с ним самим. То ли его породила слишком бурная фантазия, то ли наколдовали те неизвестные "помощники". А еще это имя Элан - одновременно новое и как будто уже известное, словно дежавю. Возможно так звали персонажа из какой-то книги или фильма, о котором наш парень слышал и уже забыл. Просто затертое воспоминание, что выплыло из подсознания. А может это не что иное, как имя из какой-то его другой жизни ...

- Если ты сейчас и нас приравняешь к плоду воображения или подсознания, это уже будет обида, - после ряда подобных размышлений, в голове снова зазвучал голос, - и кстати глупо закрывать глаза на веянье своей интуиции и глубинных чувств. Отдайся их силе, загляни в глубины первичной сущности и скажи, что подсказывает тебе твое естество?

- Мне кажется, что эти видения будто воспоминания из прошлого, - неуверенно сказал юноша, - а Элан ... Это я тот воин света, который пал ...

- Был свергнут, - с грустью подчеркнул собеседник.

- Все равно ничего не понятно. А для начала скажите, кто вы вообще такие, и, как проникли в мое сознание?

- Да замок на ней плазматроном отрезали, - с явной насмешкой вступил в разговор другой, значительно более грубый голос, - просто так случилось Элан, что именно сейчас ты проник достаточно глубоко в себя, чтобы услышать наш зов, хотя он раздается уже очень давно. Что касается того, кто мы, - перед глазами Элана промелькнула картинка с изображением дюжины сияющих фигур - так мы светлые, и ты когда-то нас хорошо знал.

- То есть вы такие как я ... вы боролись вместе со мной, - скорее утверждение, чем вопрос произнес Александр, ведь по непонятным причинам, некоторые ответы начал понимать и самостоятельно.

Вернее сказать, они сами ему являлись с какого-то сильного предчувствия. Причем еще раньше, чем формировался запрос. Похоже с этими сущностями можно было общаться даже одними образами.

- Наконец печать над узлами прошлого надломилась, это уже хороший знак, - снова взял слово первый голос, - да, когда-то мы были могучими воинами твоего войска, но сейчас всего лишь изувеченные изгнанники. Мы настолько ослабли с победой сил тьмы, что сейчас действительно подобны до полу-воображаемых призраков из подсознания ...

В уме Александра снова встали картины из последнего видения: выжженная земля и огненные цепи что приковали его к ней.

- Значит вы также там, в заключении?

- Наша небольшая группа успела спастись, но большинство других светлых кто участвовал в этом восстании ... Эх, они либо приняли новую власть, или как ты сейчас, закованные плотью в кандалы огня, а духом перемещены в тела смертых. И конечно не то что не способны ни на что, они даже забыли самих себя ....

- Но для чего это нужно, перемещать в тело смертного? - не понял Александр.

- Для того чтобы изменить узор нитей души. Пережив одну или несколько жизней смертного все они станут уже совсем другими. Если только не смогут вспомнить себя истинных и вернуть контроль над своей душой. Именно для этого мы, Элан, и явились к тебе рискуя собственными душами ...

- Значит на самом деле я никакой не Александр, а великий воин света по имени Элан в людской плоти, а вы пришли чтобы помочь мне освободиться, - подытожил парень, - честно говоря это крайнее сложно укладывается в голове.

- Соедини это смятение мысли, из вопросом о том, откуда у тебя врожденные воинские стремления, желание быть лидером, желание изменить мир, зажечь огонь в сердцах окружающих. И ты увидишь как истина произрастит из каньонов огромные скалы ...

- Философ, такими метафорами можно ум кому угодно свернуть, - пока к Александру доходил смысл совета, отругал коллегу другой голос, - ну что нельзя просто спросить у парня почему ему не живет без того, чтобы повести других детей на битву?

- Да вероятно потому, почему и тебе, Генерал, не живется без того, чтобы постоянно лезть в разговор со своими нелепыми битвами, - огрызнулся первый собеседник.

- Философ, Генерал, это что ваши имена? - решил уточнить Александр, как раз в подходящий момент.

- Скорее это названия наших профессий, но ты Элан можешь использовать их как имена, - разъяснил басовитый голос Генерала, - нам предстоит еще очень много общаться, поэтому так будет значительно проще. Кстати прийми приветствия от других светлых, они рядом но им лучше не выходить на контакт ...

- Слишком большое количество сочетаний эфироносных связей, могут повредить человеческое сознание, - снова на свой запутанный манер прокомментировал Философ.

- А говоря человеческим языком, со многими духами одновременно лучше не говорить, - перевел слова коллеги Генерал - вообще то тебе Элан, чтобы встать на ноги хватило бы и советов Философа, но сам видишь за ним иногда нужно посылать ракету земля-воздух ...

- Каким же образом вы собираетесь поставить меня на ноги? - не понял парень.

- Честно говоря это будет крайнее непросто. Расстрелять барьер вокруг твоей души с пушки мы не сможем. Даже если принесем тебе крошку от слов силы света, нас сразу заметят и отправят в свежеиспеченных младенцев. Мы можем разве что, кое-что подсказать и слегка подтолкнуть, не более того; вернуть себе свою истинную сущность ты Элан должен сам.

- А за долгие разговоры и показ видений вам ничего не будет?

- Наши разговоры некто наверху прикрывает. Остались еще верные. А те ведения Элан, сплетенные из твоих же фантазий, чувств и подсознательной памяти, поэтому не создают слишком мощных диссонансов в пространстве.

- То есть, они не настоящие?

- Всю вселенную можешь обшарить, а грани реального и фальшивого не найдешь, - взял слово Философ - ведь правда зависит от призмы точки зрения, что ее поглощает. Ты же не думал, что можешь видеть мир духов и вышних небес во плоти обычного человека?

- Мг ... наверное нет. Но как же вы приведете меня к чему-то неземному, если можете оперировать только тем, что я уже видел?

- Я же сказал, тебе нужно самому все сделать, мы только подтолкнем. Вот давай попробуем вступить хотя бы на первую ступеньку. Тебе чтобы начать рост сначала нужно понять самого себя, и потому все ответы скрываются внутри тебя. Попробуй подобрать замок к ключу которым является эта фраза. А мы пока отойдем и попробуем вместе, издалека подтолкнуть тебя в правильном направлении.

***

И так - "Ответы внутри тебя». Довольно короткая фраза с одновременно простым и крайнее расплывчатым смыслом. Напрасно Александр сначала пытался трансформировать ее перестановкой букв - этот ключ был от более серьезного ребуса.

Мозг парня не очень хотел работать, поскольку и без новой загадки находился в сумбурному хаосе. Столько всего свалилось на него за несколько последних минут, что ему однозначно требовалась перезагрузка. Хороший сон с десяток часов, как минимум. Но любознательность Александра, ныне доведенная до какого-то безумного возбуждения, не желала слышать о подобных отсрочках. Да и интуиция крайнее навязчиво тянула его куда-то вперед. Хотя возможно это была не интуиция, а обещанное проявление влияния светлых помощников.

Не сумев найти буквенного шифра в загадке Философа, парень взялся разбирать ее по отдельным словам. Ответы внутри тебя ... "Внутри" явно имеет переносный смысл. То есть не внутри тела, а внутри ума. Хотя ум порожденный мозгом, и соответственно также принадлежит телу. Возможно речь идет о душе? Но, как души задавать вопросы? Нет, получается полная чушь ...

Остаются два слова "ответы" и "тебя" Ну ответы это ответы, а тебя значит меня ... Ответы тебя ... меня. Ответ я. Довольно интересно - я ответ. Но кто же такой я? Парень, школьник, может воин Элан ... Хотя нет это лишь последствия, и стоит вернуть назад - я есть тело, я душа, я разум, а еще чувство, сознание, вера ... Получается меня образуют много разных частей, которыми приходится управлять. Так что я есть власть, и одновременно слуга этой власти. Ответы внутри тебя ... Ответы прислуга, покорная твоим вопросом! Или еще так: "Ты сам должен ответить на вопрос о своей сущности, ведь сам и создаешь ее".

Высокоумное было утверждение. Правда Александр не знал ни, как это он его создал, ни что оно значит на практике. К тому же ни к какому ожидаемому чуду эта фраза не привела. Тем не менее сам процесс философствования, кажется начал приближать парня к желаемой, невидимой цели. В ходе дальнейших размышлений, Александр впервые в жизни начал смотреть на себя с совершенно новой точки зрения. И то, что он таким образом в конце концов увидел было словно прозрение или откровение. В самом себе парень внезапно открыл горизонты по истине космического масштаба. И речь здесь вовсе не о божественном Элане в сияющих доспехах, а о обычной человеческой природе.

Кстати знаете ли вы, как приходит прозрение? Это всего лишь мгновение в которое упакована вечность. Лавина гениальных идей, сжатая до размера капли. Сумбур, который нужно разобрать, развернуть и еще долго приводить к нормальному виду.

А поэтому по простому, напрямую передать все то что пришло на ум нашему парню, в ходе его размышлений, не получиться. Я попробую сделать это иносказательно, использовав для краски специально отобранные данные.

Главная суть заключается в том, что нам, благодаря нескольким следующим абзацам, необходимо будет обратить внимание на самого себя, человека. Но не образно, как обычно, а более глубоко и осмысленно ...

Представьте себе поле, засеянное множеством маленьких саженцев. Они называются альвеолами, и вместе образуют плоскость в 100 квадратных метров. Добавим сюда несколько миллионов рабочих обслуживающего персонала. Так вот все это славное фермерское владение вмещается у нас в грудной клетке. Работает без минуты покоя ради привычного нам вдоха и выдоха. Школа бы здесь использовала слово "легкие", если оно кому-нибудь понадобится.

Но идем дальше. Прислушайтесь, внимательно прислушайтесь. Слышите? Нет не слышите, а между тем от фермочки альвеол, к каждому кусочку вашего тела, по маленьким каналам, растекается кровь. Умные люди подсчитали протяженность этих каналов, и пришли к цифре в 160 000 км. Скажу по правде я не способен не то что пройти, но даже представить подобное расстояние. И тем не менее, каждый день, множество челноков клеток крови ее бороздят. Бороздят исключительно ради того, чтобы мы имели силы на свои обычные дела.

Хотя это еще что! Вы хоть знаете, что в любой момент организм человека штурмуют целые легионы вражеских солдат и агентов. Ужасные монстро-образные бактерии и коварные нано роботы вирусы. У каждого из них арсенал смертоносного оружия и единственное желание - размножиться убив человека. Мы до сих пор живы только потому, что непрерывно, храбрые воины иммунитета борются с этой напастью. "Величественные и божественные" люди могут только посмеяться над очередной легкой простудой. А там, по ее ширмой, ради победы, погибают миллионы, если не миллиарды. И кто из нас, хоть раз, вспомнил о всех тех героях, сказал ли им хоть одно слово благодарности? Э, нет из уст человеческих вечно сыплются одни жалобы.

Если же некоторые считают, что "мелочи микроскопа" не заслуживают никакого внимания, то я могу расширить данную тему и проявлением по истине геракловской силы. Например знаете ли вы, что сердце размером с кулачок, за сутки перекачивает около десяти тонн крови. Это целая цистерна огромного грузовика! Наши кости могут выдержать нагрузку в несколько тонн; а обычный волосок на голове осилит вес яблока. Думаю без сборника мифологии, вряд ли можно найти богатыря, который мог бы посоревноваться с привычными элементами нашего организма.

Но в конце концов, что такое физические возможности ... Меня куда более удивляют вещи почти волшебного типа. Например как осмыслить, что благодаря каким-то ушам, обычные колебания воздуха превращаются в удивительные сонаты Бетховена; благодаря глазам, игра света и тени выстраивает удивительные, красочные, трехмерные картины, с которыми не сравнить и шедевры прославленных живописцев; и даже желудок и тот творит нечто невообразимое – из каких-то разрозненных кусков пищи, он образует чистую энергию жизни для всего организма!

Ну и наконец как не вспомнить здесь о, пожалуй самом удивительном феномене земного мира, который прячется в черепной коробке каждого из нас. Фантастический суперкомпьютер с 100000000000 нейронов, который одновременно руководит всеми процессами в организме, ежесекундно обрабатывает терабайты информации обходясь без вентиляторов, и при этом потребляет энергии, как маленькая, 20 ватная лампочка. Более того мозг, является оплотом кое-чего, что выходит за грани материального, образуя наш ум, интеллект, сознание ...

И так все эти, примерно научные данные, приоткрывают завесу над удивительной сущностью нашей плоти, которая по истине создана гениальным образом. Но это только плоть, а Александр должен был скоро познать нечто, куда более важное - мир собственной души.

***

Часто в жизни не так важна сама цель, как путь, и опыт пути в поисках этой цели. Так было и с загадкой светлых. Они лишь хотели настроить ум парня на правильную волну. Размышления, аналогичные тем, что я описал выше, открыли ему новый горизонт. А там, на этом горизонте, уже ждало новое "за зеркальное и сверх нормальное".

Александр даже не заметил, как постепенно проник в новое видение. Капли блеска, тихий шелест и вот в сознании начали появляться очертания какой-то комнаты. Кладка ее стен весьма походила на каменную средневековую архитектуру, вот только была почему-то в золотом цвете.

Хотя давайте не будем начинать с второстепенных декораций. В первую очередь в глаза бросался, элегантный, белый пьедестал напротив юноши. Ведь над ним, просто в воздухе, парила несколько метровая выпуклая сфера. Удивительная вещь, похожая на голограмму с переплетения сеточек, а может и из сочетания мелких молний. Эти связи постоянно перетекали, вздрагивали, пульсировали и переливались разными цветами. Но между тем они твердо оставались на месте и не покидали пределов сферы.

Будто циклическое и все же весьма переменное зрелище. Чем то оно завораживало. Правда здесь еще важно поведать о самой форме виденья нынешней картины. То есть сравнить с предыдущими, четырьмя видениями от Философа.

История о Элане конечно была яркая, и все же напоминала скорее смесь вспышек, быструю перемотку, или далекое, затуманенное марево сна. А вот теперь Александру будто действительно открылась другая реальность. Причем не просто, как наблюдателю, а как лицу, которое могло действовать.

Вот он поднял голову вверх и опустил вниз, сделал шаг, почувствовал поверхность под ногами, начал рассматривать структуру золотых стен. Все выглядело очень близким, детальным и более чем реалистичным. Хотя стоит отметить, что качественно парень видел только те детали или предметы, на которых концентрировал внимание. Все остальное вокруг, в это время, несколько расплывалось, как будто он смотрел на мир сквозь подзорную трубу.

Но вот спокойным наблюдением пришел конец. Правая часть сферы над пьедесталом, как то угрожающе задрожала и налилась фиолетовым цветом. Александр опасливо попятился, а уже через мгновение и вообще подскочил. Где-то совсем рядом неожиданно громко скрипнула дверь.

- Нет причин для беспокойства, сеньор, это лишь работает ваша величественная фантазия и вполне рациональное удивление, - молвил толстенький человечек, что как раз заходил в эту комнату.

Александр сразу не заметил небольших дубовых дверей с левой стороны от себя. А вот теперь из них появился какой-то дворянин. По крайней мере этот персонаж вызывал именно такую ассоциацию. Высоко поднятая голова, красивая коричневая мантия, закрученные седые волосы, идеальная опрятность во всем и ощутимые манеры в голосе. Подобный образ сразу вызывает какое-то уважение. Правда прежде чем разливаться уважением, не мешало бы и с познакомиться.

- Что? - каким-то недоумением, ответил юноша незнакомцу.

- Ну понимаете, сеньор, эта сфера будто зеркало в котором видна ваша душа. Не то чтобы без одежды, пардон за такое недостойное сравнение. И все же, ваши нынешние чувства передаются в ... молниях-сетях ... Пардон цитирую объект авторского права ...

- То есть, авторского ... Разве я что-то говорил вслух?

- Ну что вы, сеньор. Простите мою дерзость, вы подумали, а я краем уха услышал, с кем не бывает ...

- Действительно, - еще больше смутился юноша, заподозрив что с него возможно просто смеются, - а теперь извините уже меня, подскажите хотя бы свое имя. И еще почему это я сеньор?

- О, сеньор, надеюсь вы еще найдете место для тройного прощения за мою глупость. Конечно обращения сеньор лучше подходит к вашему имени Александр. А к имени Элан лучше подойдет месье. По поводу же меня, то я имею честь и радость быть новым хранителем этих чертогов. Ну а также, если угодно, могу быть вашим проводником.

- Ее ... но я так и не расслышал, как же вас величать? - начал юноша подстраиваться под стиль речи собеседника.

- Да что вы, месье, я из рода не величавых. Ну а по поводу имени, то не были бы вы так любезны, мне подсказать ...

- Но откуда мне знать? - поразился Элан, как вдруг в голове закрутились множество имен и одно из них зазвучало громче других, - Альфред ...

- Буду с честью носить имя великого дворецкого, - поклонился свежо названий персонаж, - а теперь месье, коль вы уже насмотрелись на сферу души и эту, хм ... несколько слишком пыльную комнату, прошу за мной.

- Хорошо пошли, - кивнул юноша, хотя на самом деле он еще ни на что не насмотрелся и так ничего и не понял.

Альфред развернулся на месте, и резко открыл дубовую дверь. Затем, опять же с поклоном, предложил проходить. И все же вперед подался первый, выполняя взятую на себя миссию проводника.

За чертой комнаты, как оказалось, начинался узкий коридор стены которого были сложены из все тех же золотых камней. Единственное отличие заключалось в системе освещения. Здесь уже не было сияния огромной сферы души, поэтому на стенах висели факелы.

Правда Элан очень сомневался, что это действительно именно факелы. Сходство было лишь во внешней форме. А в остальном, они напоминали какие-то заколдованные артефакты. Светильники сами загорались, когда к ним приближаешься. Горели не обычным пламенем, а так как бенгальские огни. И к тому же, когда юноша внимательно присмотрелся, то понял, что при вершине каждого из них лежит по маленькому кристаллику. Да, похоже именно эти кристаллики и давали свет выделяя множество искорок. Ну а ножки от факелов просто их удерживали.

- Свет уже несколько потускнел, - заметив интерес компаньона, сказал Альфред, - не хочу показаться клеветником, но один мой бывший коллега кажется несколько пообсмактывал их энергетический потенциал ...

- Что еще за коллега? - на ходу спросил Элан.

- Вам он хорошо знаком сеньор ..., то есть, простите, месье, - попытался как бы пошутить проводник, - но теперь, когда вы его уволили, это уже не важно. Он как говорится упаковал чемоданы и хлопнул дверью, поэтому говорить не о чем ...

- Как скажешь, - пожав плечами согласился парень, решив не лезть в боковую тему когда непонятно и основного; вместо этого он поднял куда более важный вопрос - может тогда объяснишь несколько иное ... Как же та парящая сфера, связанная с моей душой, да и вообще это место ...

- Если хотите я попробую, но опять весьма попрошу быть снисходительным к моим убогим словам - не отступал от своей манеры общения Альфред, - хотя что тут объяснять, и данное место и сфера передает изображение или сущность вашей многоуважаемой души ...

- Моя душа представляет собой тусклый тоннель? - пошутил Элан.

- Простите месье, но в философии я еще менее искусен чем в объяснениях, - нахмурился проводник, и все же продолжил, - понимаете ... не то чтобы кто-то умалял ваши добродетели, совсем нет, и все же люди не могут видеть собственные души. Поэтому это изображение проявилось в образах, более подобных земному миру.

- Да, понимаю, мне уже что-то подобное объясняли, - вспомнил Элан разговор с Философом - то есть, моя фантазия передает образ души в таких вот, непонятных золотых стенах ...

- Что вы, что вы, месье, ваша фантазия способна на гораздо большее, - запротестовал Альфред, - просто мы еще не дошли и до ее прихожей. Только пожалуйста, не делайте ошибочный вывод, что все здесь решают краски воображения. Этот мир живет своей жизнью, и своими законам. Он просто облачился в более или менее понятный для вас вид.

Юноша внезапно остановился и попытался силой мысли сдвинуть стену. Ничего не получилось. Представил совсем рядом дерево - оно не появилось. Начал напевать мелодию - звуки зазвучали только в голове.

- Можете и не пытаться, - уже второй раз будто прочитав мысли Элана, улыбнулся проводник, - и малейшего же камешка не измените. Придется разбираться в том что уже существует. О, между прочим мы уже пришли.

За разговором с экспериментами, юноша и не заметил когда тоннель завершился. Казалось перед ними возникла глухая стена. Но вот Альфред подошел ближе, повернул тайный засов и "создал" новые двери. На этот раз уже дело не во внимательности, вход действительно был замаскирован. К тому же еще и такой маленький будто для гномов.

Чтобы пройти пришлось согнуться почти пополам. Так и до боязни замкнутого пространства недалеко. Правда уже со следующего шага, о подобных вещах можно было забыть. Элан с Альфредом смело расправили плечи, наконец оказавшись в просторной, огромной зале.

К сожалению кроме размеров это помещение больше ничем не радовало. Оно вполне наследовало пустотный колорит двух предыдущих локаций. Те же стены из золотых камней, те же потускнелые факелы, затхлый воздух, а еще пыль. О, пыли и вовсе было столько, что хоть лопатой отбрасуй. Такое впечатление будто спустился в древней, заброшенный склеп. Хорошо хоть без каких-либо мумий.

Все объекты комнаты сводились к нескольким элементам разломанной мебели. Деревянный стол, без ножки, подпертый бочкой; два опрокинутых стулья, неподалеку.

А еще тут находился королевский трон, о котором стоит упомянуть отдельно. Он стоял посреди северной стены залы, несколько приподнятый над землей и украшенный искусной резьбой. Хотя здесь не столько важно размещение или вид, как сама суть, вложенная в него. Сила и власть, так и струилась от монаршего кресла. Его величественный облик остался неизменен и неподвластен ни времени, ни грязи. Трон будто бы просто дремал в ожидании чего-то, или кого-то достойного своего внимания. И похоже уже близился час его возрождения.

Королевский обелиск захватил Элана буквально с первого взгляда. Юношу так и манила, к нему какая-то могущественная, страстная сила. Трон бессилен без своего владыки. И именно к Элану он воззвал, как к вожделенному покровителю.

Но когда юноша подошел к нему ближе, то увидел, что у монаршего кресла кто-то был. С левой стороны от трона, как будто вдавленный в стену стоял чудаковатый манекен. По крайней мере Элану по началу показалось что это манекен, пока тот вдруг не развернул голову и начал шевелиться.

Все последующие мгновения пролетели как на замедленных кадрах. Быстро расправившись и увеличившись, манекен возле трона превратился в жутковатую, черную фигуру. Прямо-таки в оживленный образ легендарной Смерти. Полупрозрачного призрака в черном плаще с капюшоном. На месте лица лишь пустота. Вместо рук, огромные пустые рукава, как какие-то две трубы. Да и с ногами точно такая же история.

Кошмарище взлетело вверх, и все вокруг начало трястись. Из стен обрывались кусочки золотого камня, из трона древесина, из факелов вылетали кристаллы. Подобно пасти пылесоса, призрак начал поглощать материю своим черным плащом. А уже через несколько мгновений вдруг издал пронзительный визг, и направил свои рукава на Элана. Из них, в парня полетел вихрь тьмы, от которого тот не успел уклониться. Удар магической силы впечатал Элана в стену, и это было последнее что он увидел в этом удивительном и таком непонятном мире собственной души…

Глава 3

Все произошло слишком быстро чтобы можно было хоть что-то понять. Удар тьмы из рукавов злосчастного призрака в момент оборвал связь юноши из только открытым им миром. Его сознание наполнилась безликой пустотой, в омуте которой невозможно было найти абсолютно ничего.

Конечно сразу же Александр не сдался и некоторое время пытался найти новую ниточку, которая бы вернула его обратно. Он взывал к помощи Альфреда, Философа или кого угодно другого. Погружался в глубины себя, цеплялся за призрачные тени, упорно прокручивал недавние картины видения. Но, к сожалению результата, не было никакого - все увиденное им сверхъестественное растворилось словно мираж. А осталась только песчаная буря, от которой уже разболелась голова.

Ситуация выглядела как крайнее злая шутка. Как же можно потерять мир своей же фантазии? И неужели за началом мог сразу следовать конец? Неужели тот призрак его убил и на этом все закончилось? Теперь и подсказать некому, голоса не отзывались. Что же, юноше оставалось разве что клевать себя облаком мрачных догадок. Ну и нести на плечах тяжелые чувства, будто только-что отменили Новый год.

К счастью довольно скоро Александра встретил его дом. Армада ядовитых размышлений была вынуждена остаться за порогом. Далее простирались владения совсем другой суеты. Пока юноша со всеми поздоровался, переоделся, поел, и отвлекся еще на десяток мелочей, ум мимоходом переключился.

Некоторые протоколы весьма уместно напомнили, что сегодня пятница. День крайнее уважаемый у всех невольников, вроде школьников. Бесконечную домашку из дневника можно отложить до послезавтра; а сегодня смело вздохнуть с облегчением и устроить себе маленький праздник.

У Александра и его братьев, этот вечер, как правило, начинался с серьезной военной тренировки; ну а заканчивался в сыпучих просторах компьютерных игр. Но после падения ордена этот классический сценарий как-то не складывался. Бои на палках были строго запрещены, компьютер забрали в качестве наказания. Поэтому чтобы не провести пятничный вечер в плену мрачных мыслей, необходимо было придумать себе какой-то новый план развлечений.

Собственно, Александр его уже придумал еще несколько дней назад. Была у него когда-то мечта - создать при ордене древних небольшой флот. Ну или хотя бы один флагманский корабль. За несколько сотен метров от Надярной цитадели протекала большая река, поэтому в возникновении этой идеи нет ничего удивительного. Вот только где группке мальчишек взять собственный корабль? Александр долго не мог решить эту проблему. Пока однажды, прогуливаясь по набережной, не заметил неподалеку воды огромную колоду.

Какие-то рабочие проводили обрезку деревьев и бросили на произвол судьбы ствол тополя, длиной около пяти метров. Александр решил, что с него можно было бы сделать неплохой фрегат и быстро приватизировал находку. Организовав свое воинство, он совместно с собратьями переволок бревно к воде, а затем и отбуксирован будущее судно в заросли камыша. Но вот работы по оснащению корабля тогда как-то не сложились. Была осень, пришел холод, поэтому данный проект решили перенести на следующий год.

А на следующий год, то есть в этот год, у ордена древних было много других проблем, пока он и вовсе не прекратил свое существование. И теперь в строительстве корабля Александр мог рассчитывать только на себя и двух своих братьев. Это значительно усложняло задачу, но, от того она становилось значительно интереснее. И вот сегодня наш герой и решил этим заняться.

За один только вечер с бревна судно, конечно, не выдолбишь, можно разве сделать на нем разметку, и прикинуть план будущих работ. Поэтому братьев на эту вступительную работу Александр звать не стал, и прихватив сумку с топориком отправился к реке сам.

Но веселой прогулки с этого похода не получилось. Только наш герой несколько отошел от дома, вокруг него начало твориться что-то крайнее жуткое. Спокойно шагая по улице он вдруг краем глаза начал замечать, как рядом появляются какие-то тени. Повернет голову, приглянется и их нет; снова посмотрит вперед и снова они мигают в стороне.

В конце концов юноша остановился и начал пристально оглядываться. Его взгляд цепко прошелся по каждом мрачном закоулке окружающего пейзажа, но ничего чрезвычайного не заметил. И только когда он обернулся и на грани остроты зрения, посмотрел в противоположный край улицы беда показала свое лицо.

За парнем следовал огромный черный пес. А если сказать более точно, то настоящий вурдалака сотканный из тьмы. По комплектации и размеру он скорее напоминал медведя; шкура его казалось поглощала окружающий свет, а глаза наоборот блестели; морду зверя, увешанную рядами клыков, перекашивал оскал бешенства, что так и излучал энергию уничтожения.

Откуда эта гончая ада могла взяться посреди обычной земной улицы понять было совершенно невозможно. Александр собственно и не пытался, а сразу же бросился наутек. Он молнией пролетел несколько улиц казалось на одном дыхании, а остановился только когда оказался у Надярной цитадели. Точнее говоря на месте, где когда-то располагалась Надярная цитадель. Сейчас здесь была просто ровная площадь, о славном прошлом которой напоминали одни лишь воспоминания.

Кошмарный преследователь сзади не показывался, и Александр присел на земле передохнуть. Смотреть на раскатанные остатки гордости ордена древних, юноше не хотелось и по этому он направил взгляд в даль. Отмечу один важный и логический факт. Высотная позиция бывшей цитадели, кроме военных преимуществ, обладала еще и широкой панорамой. Причем в весьма удачном ракурсе. Большинство окружающих территорий были открыты на ней как на ладони.

Панораму эту, от края до края, разделяла на два берега голубая лента местной реки. С одной стороны от нее, на горизонте, раскинулся центр мегаполиса. Каждый метр там был напрочь застроен. Громоздкое переплетение улочек и многоэтажек. Но поскольку все они стояли на склоне, получалось довольно живописно. Будто множество маленьких ступенек, плавно поднимаются к небесной твердыни.

А вот на другом берегу, над которым возвышалась ранее цитадель ордена, живописные красоты творила в основном матушка природа. Здесь располагались многочисленные овраги, рощи, обширное болото и несколько озер. Множество интересных локаций, в которых древние разыскивали себе приключения и заготовки для своего вооружения.

Через эти диковатые локации Александр и отправился к реке, когда несколько отдохнул. Вурдалака больше не показывался, и парень предположил, что тот ему вероятно привиделся. Другого разумного объяснения откуда в реальном мире могло взяться подобное создание он не находил. И все же, спустившись в овраг, Александр решил на всякий случай вооружиться хорошим "мечом". Что ему тот топор в сумке, вот хорошая палка, это действительно то, с чем парень чувствовал силу в руках.

Вредить живым деревьям Александр крайнее не любил, а потому свой будущий меч он разыскивал среди хвороста. В процессе поиска ему попался под руку так называемый "Ломач". Довольно редкая, по особому изогнутая коряга, которая при правильном использовании, позволяет выхватить у противника из рук меч. Во времена ордена вещь довольно ценная, по этому парень решил ее где-нибудь надежно спрятать.

Местом для схрона он выбрал большой примечательный дуб, чтобы банально не забыть нужное место. В могучем древе весьма уместно нашлось дупло, к которому, правда нужно было подлезть по одной из веток. Парень подскочил и ухватился за нее, но тут вдруг ему показалось такое, что он не удержался и упал на землю.

На дереве рядом сидело несколько ворон. Вот только вместо перьев они были одеты в черные плащи, клювы имели зубастые и глаза красные. Как только одно из этих созданий начало каркать, парень вскочил на ноги и бросив Ломача сломя голову помчался прочь к выходу из оврага.

На этот раз марафонную дистанцию ему выпало пробежать вниз с холма. Подгоняемый страхом и силой притяжения он настолько разогнался, что моментами казалось начинал взлетать. Ноги касались земли одними только передними пальцами. Зато там где они таки ее касались, годами топтаная тропа превращалась во вспаханную ниву. Беда только в том, что древние корни, которые бывало пересекали дорогу, постоянно оказывали сопротивление двуногому плугу. На одном из таких препятствий Александр сильно ударился и спотыкнувшись почти влетел в огромный куст бузины. Но даже с болью в ноге он не сбросил скорость, пока не покинул пределов яровой дубравы и не оказался на грунтовой дороге.

Двигаясь еще некоторое время по инерции, он даже обогнал машину которая как раз проезжала этой дорогой. Водитель вынужден был придать газа, чтобы оправдать достоинство своей железной кареты; и долго еще провожал нашего бегуна круглыми глазами.

Но Александру сейчас было это безразлично. Наконец окончательно остановившись он начал кубометрами хватать воздух, и параллельно собирать до кучи множество хаотичных мыслей, связанных с увиденными им чудовищами. Ну ладно один раз вурдалака ему привиделся, но чтобы и во второй показалось, в это как-то сложно поверить. Может это он с ума начал сходить? А может действительно стал мишенью для преследования каких-то потусторонних существ? Но до сегодняшнего дня ни того ни другого не наблюдалось. Чем же был таким особенным сегодняшний день? Да, конечно, с нашим героем связались светлые голоса, а потом его в другом мире прибил жутковатый призрак. Но какие здесь причинно-следственные связи, и что будет дальше можно было только гадать ...

Так и не придя ни к какому выводу по поводу этой кошмарной ситуации парень продолжил свой путь. Учитывая неблагоприятною обстановку с активностью всяких чудовищ, нашему герою следовало бы вернуться домой. И он бы, наверное, так и сделал, если бы имел телепорт. А идти обратно тем же безлюдным путем, возле ворон в черных плащах было страшновато.

Александр решил, что сделает большой крюк и вернётся домой иным, многолюдным путем. Но перед тем, он все же хотел увидеть свое бревно. Грунтовая дорога, на которую парень выбежал из оврага, довольно скоро довела его до развилки, где был крутой поворот, и начинались две новые тропинки. Обе эти тропинки вели к реке, которая находилась уже совсем рядом. Но правая из них объединилась с частью берега, которую окультурили железобетонной набережной; а левая, направлялась к его дикой части, заболоченной и заросшей камышом.

Конечно на открытой местности фрегат без присмотра не оставишь. Ребята спрятали его именно с левой стороны берега, в зарослях, под ветвями склонившейся к воде ивы. И это обстоятельство вынуждало Александра, против воли, продолжить путешествие через дикие безлюдные дубравы, на этот раз еще и частично заболоченные.

По крайней мере парень логично предполагал, что они безлюдны. Представьте себе его удивление, когда на одном из диких пляжей, через который надо было пройти, он увидел целую толпу людей. Более сотни человек! Да такого сборища здешние лягушки с роду не видели! Обычно среди камыша максимум можно было наткнуться на нескольких рыбаков. А тут такое! Не этот день точно попутал все берега в прямом и переносном смысле.

Насколько можно было судить из удаленной позиции наблюдения на пляже происходило какое-то собрание. Основная часть незнакомцев стояла сплоченно, а один из них, забравшись на высоту говорил какую-то речь. Смысл ее расслышать не удавалось; а приближаться ближе наш герой не решался. Не хватало еще чтобы его увидели в зарослях и приняли за шпиона; а может даже и за настоящего разбойника, если взять во внимание весьма неуместную сумку с топором.

Нет, нет столь сильно подставляться и-за обычного любопытства было совсем ни к чему. Парень развернулся и зашагал назад, но далеко отойти не смог. По грунтовой дороге, которая находилась неподалеку, вдруг подъехала полицейская машина. Из нее вышли несколько человек в форме и двинулись по тропинке прямо на встречу Александру.

Похоже силовики приехали проконтролировать странное собрание. И то, что блуждающий на его окраине подросток с топором мог сейчас попасть в серьезные неприятности ясно, как белый день. Не теряя времени, пока его не заметили, наш герой очень бесшумно и быстро полез в кусты в стороне. За ним находилось болото, но оно, в данном случае показалось парню меньшим из зол.

Но уже через несколько минут Александр очень пожалел о своем выборе. Среди высоченных стен зеленого камыша было чрезвычайно трудно ориентироваться, поэтому двигаться вперед ему пришлось вслепую. А лазить вслепую по болоту это как ходить по минному полю. Коварная трясина была повсюду и только и ждала нескольких неправильных шагов паренька. Он конечно проверял дорогу впереди палкой, но это не такое уж и надежное средство.

К счастью в итоге наш герой случайно выбрел, на узкую тропинку проложенную местными рыбаками. И, казалось бы, на этом он мог расслабиться, но получилось все наоборот. Как только Александр перестал концентрироваться на осторожных шагах, вокруг снова начали появляться какие-то жуткие образы.

Вот из трясины на мгновение показались несколько огромных глаз, вот в кваканье лягушек начали слышаться какие-то жуткие слова, вот камыш зашуршал словно бы в нем кто-то крался, вот местные огромные ивы начали как-то слишком сильно пригибаться к земле, образуя из веток капканы; вот кто забулькал в нескольких метрах позади, а кто-то заплескался в воде впереди. Судороги страха начали пронимать юношу, он на мгновение остановился, достал из сумки топор, а дальше бросился бежать, казалось от всего окружающего мира.

Узкая рыбацкая тропа вовсе не являлась марафонной дорожкой. Парня в процессе движения нещадно хлестал камыш, а моментами его ноги оступались в воду, от чего насквозь промокли. Но он не обращал на это абсолютно никакого внимания и не останавливался пока не выбрался на открытую местность.

Оказавшись на открытой местности Александр лишь на мгновение остановился чтобы сориентироваться, и сразу же встал быстрым шагом на тропу домой. Какую бы природу не имели все эти галлюцинации, продолжать путешествие в их компании он не желал. Все творческие энергии с юноши сейчас были выдавлены страхом и ненавистью к невидимым врагам. Мысленно он снова попытался докричаться до голосов светлых, (из которых и началось все ненормальное в сегодняшнем дне), но опять встретил в себе лишь пустоту.

Но вскоре парнишке пришлось узнать, что видеть в себе пустоту то только пол беды; значительно серьезнее, когда пустота начинает смотреть на тебя.

Это произошло, когда он уже покидал пределы прибрежной зоны, и оказался у старого, затопленного карьера. Когда-то в нем добывали камни люди, а после его взяло под крыло вышеописанное болото, в качестве крайней заставы. Карьер превратился в черное глубочайшее озеро, с отвесными, скользкими, глиняными берегами. В нем почему-то не росли водоросли, и вообще казалось не было абсолютно ничего живого. Такой себе мертвый глаз бездны, который одновременно пугал и притягивал.

Александру не раз снилось, как он тонет в этом карьере, и он боялся физически к нему не приближался. Но взглядом, проходя мимо всегда заглядывал в черные глубины, пытаясь понять, как оно погрузиться на десятки метров в черные воды.

Все прошлые разы, это его любопытство не имело никаких последствий. Но сегодняшний день был точно, не таким как все предыдущие; поэтому, когда парень, по привычке, проходя мимо посмотрел в зеркало карьера произошло что-то страшное. Юноше показалось, что все его внутреннее опустошение вдруг вырвалось и стремительным рывком бросилось в черные воды. А уже в следующее мгновение они начали шевелится, как бы наполняясь тусклым огнем, и пытаясь выбраться из берегов. Далее под бешенную стукотню сердца, Александр наблюдал как с ожившего глаза бездны в воздух взлетел, уже знакомый призрак в черном плаще. Тот же враг что поразил его в тронном зале, и благодаря которому, сказка про путешествие в иной мир, превратилась в кошмар.

Александр не был ни Рембо, ни знатоком по потусторонним силам. Поэтому он в очередной раз бросился бежать. Но в отличие от вурдалаки, ворона в плаще, и болотных иллюзий, этот призрак стал его настойчиво преследовать. Достаточно было юноше глянуть в любой темный угол он снова и снова, видел там черную фигуру. Чтобы хоть как-то от этого защититься, Александр пытался смотреть только на ярко освещенные участки. Но солнце уже садилось, и ситуация с каждой минутой менялась в пользу врага. И неизвестно чем бы все это закончилось, но вот парень наконец добрался до людного места, где к счастью встретил нескольких своих соседей.

В их компании, он и добрался домой, и только там почувствовал, что наконец оказался в безопасности.

Глава 4

Оказавшись дома Александр сразу же закрыл за собой дверь на все замки и защелки, а также зашторил окна. Но в попытке отстраниться от кошмаров, которые гнались за ним из внешнего мира, он совсем не заметил, как попал в новую беду, на этот раз связанную со взрослыми.

Когда родители Александра увидели в каком виде он вернулся домой, они были слабо говоря в шоке. Все его лицо было усеяно мелкими порезами, словно бы он с десятком котов подрался; с мокрых ног капает вода и какое-то болото, одежда во многих местах порвана, в глазах стоит безумие, в руках сжимает топор, и еще смердит какой тухлой рыбой. Первый их вопрос был о том не убил ли он кого-нибудь, а второй - не гонятся ли за ним соседи с вилами и факелами. Когда же Александр заверил что ничего такого страшного он не сделал, родители наконец дали волю своим чувствам и голосовым связкам.

Какие только угрозы, проклятия и истерические обвинения не посыпались на нашего попаданца. Взрослые просто взбесились. Не прошло еще и нескольких недель, как они переживали ссоры с соседями из-за той Надярной цитадели; не прошло и недели, как они выставили целый ряд суровых запретов на сумашедствование своих детей и вот все снова повторялось. Короче попал парень со своими приключениями в хорошую мозгодробилку и должен был терпеть последствия.

Когда же родители наконец устали произносить громогласные речи, они отправили Александра мыться и приводить себя в порядок. Но расслабляться тот не спешил, поскольку предчувствовал, что одной тирадой взрослые никак не ограничатся.

Так оно и произошло. Где-то через час, после мытья и ужина, юношу усадили в семейный круг и начали учить уму. Центральной идеей этой беседы было утверждение, что ему давно пора взрослеть, выбирать профессию и будущий колледж. В восприятии обычного человека совершенно правильный месинж, но только не для мировоззрения и нынешнего состояния Александра.

С самого рождения он крайнее недолюбливал, как школу, так и всю систему образования. Свое посещение занятий парень воспринимал, как принудительную каторгу, что высасывает из него жизненные силы. Его крайнее печалили те преобразования, которые вызывала наука взрослых в большинстве школьников. Сверстники просто на глазах забывали истинных самих себя, все свое детское простодушие и начинали мерить мир деньгами и карьерным ростом. Для них жизнь превращалась в плацдарм для жестокой конкуренции за место под солнцем, и только одно оставалось важным - забраться выше других.

Александр дал себе обещание, что не позволит взрослым перепрошить свой мозг подобным же образом. Все эти разговоры о том, какая из профессий лучше, то ли в застенках завода или в офисе, или в строю силовых служб или еще где-нибудь, не вызывали у него никакого положительного отзыва. Он не желал быть винтиком в любой из систем, что просто отслужит свое и бесследно исчезнет навеки. Он хотел вдохнуть в жизнь совсем иной смысл, и именно поэтому занялся созданием ордена древних и возрождением духа рыцарства.

И хотя история ордена и закончилась крахом, в душе Александр не оставлял своих бунтарских надежд. Вероятно, именно поэтому он и смог установить связь со светлыми голосами. Несмотря на то, что те куда-то исчезли, все равно после их откровений, все нынешние проповеди родителей звучали как научные размышления неандертальцев и он абсолютно не желал их слушать.

Этот принудительный разговор чрезвычайно раздражала парня, и даже больше, чем раздражал. За сегодняшний день он пережил слишком много эмоций и раскачал свою психику до какого-то неадекватного состояния. Он чувствовал себя как дикий зверь, которого со всех сторон окружили загонщики, и предпочел бы яростно зарычать, чтобы их всех разогнать. Волны по сей день неизвестной, безумной ненависти лихорадили его изнутри, и он едва находил силы чтобы их сдерживать. Тело начали дергать легкие судороги, голову замутило будто во время лихорадки, парень начал приближаются к грани какого-то страшного приступа.

И его вероятно бы так и накрыло, как вдруг в соседней комнате зазвенел телефон. Сначала мать, а потом и отец поспешили на разговор с давним приятелем. Александр же не теряя времени стрелой помчался в свою комнату. Быстро закрыл двери, выключил свет, залез под одеяло, и притворился спящим в надежде что его таки оставят в покое.

***

Ну по крайней мере следующие десять минут его действительно не беспокоили. И немного полежав, парень решил снова поискать связи с светлыми. К сожалению, как и предыдущие разы попытка не увенчалась успехом. Пустотная темнота не желала покидать глубины сознания. Да и депрессивное настроение не слишком помогало делу.

Надо было как-то согнать эту печаль, навеянную сегодняшним днем и родителями. Александр знал одно подходящее средство. Перед сном он всегда любил немного помечтать. Представить что-то прекрасное, спрятать душу в спокойную гавань. Конечно это не тоже самое, что находиться в другом мире и разговаривать с Альфредом. Но, в конце концов, хотя бы какая-то отрада.

Парень прикрыл глаза и погрузился в просторы своей фантазии. Тоска на сердце обернулась в мрачные облака и разрядилась обильным дождем. Все вокруг буквально утопало в воде, как будто бы ливень не прекращался месяцами. Травы смешались с грязью, дерева почернели. В дополнение к потопу, дул свирепый ветер, и уже приближался поздний вечер.

Александр брел непонятно куда сквозь непогоду, кутаясь в прохладную куртку. Перед ним простиралась обыкновенная серая улица в окружении огромных заборов. И нигде не было ни одного фонаря, только темные силуэты домов. Они хмуро смотрели на парня с каким то презрением. Сейчас казалось его прогонял абсолютно весь мир, с пожеланиями только наихудшего.

Некоторое время не происходило ничего значимого. Наш путник просто продвигался вперед, потупив взгляд в землю. Но вдруг в этот тоскливый кадр, попало нечто необычное. Край дороги кто-то лежал, похоже какой-то человек!

Забывшись в благородном порыве, Александр поспешно подбежал ближе. Отбросив пряди каштановых волос, парень увидел бездыханное лицо прекрасной девушки. Хотя нет, она была еще жива и дышала, хотя и едва ли заметно. Холодный ветер вытащил почти все тепло ее тела, дождь промочил платье. И все же сердце несчастной тихонечко билось, а значит и оставалась надежда. Хотя кто знает, как долго... Нет, нет, она не умрет. Парень накинул на девчонку свою куртку и взял ее на руки.

Несколько обремененный ношей, он пошатываясь пошел дальше. Кажется, где-то в этой местности находился старый сарай, который мог бы укрыть их от непогоды. Так где-то совсем рядом, видимо он там, за углом.

Проскочил между разбитых досок забора, потом ногой открыл покосившуюся дверь. Все тихо: собаки не залаяли, из соседнего дома никто не вышел. Теперь следовало как можно лучше пристроить бездыханную красавицу, чтобы она могла спокойно отдохнуть.

У стены лежала целая свалка старой одежды. Конечно, не пуховые матрасы, но ничего лучше все равно не найдешь. Сформировав из разного тряпья небольшое ложе, Александр бережно уложил на него девушку. Затем начал накрывать ее фуфайками, и еще долго все поправлял, чтобы было теплее. Укутал отовсюду словно младенца. Только бы несчастная согрелась, только бы ее сердце забилось быстрее.

По крыше тихо барабанил дождь. И его монотонная мелодия начала надвигать на глаза дремоту. Поэтому найдя еще парочку тряпок, Александр решил и себе прилечь отдохнуть. Расположившись на земле, он лег на бок и мимоходом залюбовался девчушкой. Сквозь сумерки можно было видеть только очертания ее лица. Но все равно, даже эти очертания, до чего же они милые и нежные. И до чего же вообще прекрасно просто быть рядом с девочкой. Даже если речь идет только о мечтании.

А дальше пришел сон, настоящий сон. Сначала даже довольно крепкий, хотя, к сожалению, не очень длинный. Желая продолжения "дискуссий", кто-то из родителей порывисто ворвался в комнату Александра. Парень конечно проснулся, но поспешно сделал вид будто бы до сих пор дремлет. Минутку посомневавшись, и произнесения: "Ну хорошо, хорошо, я тебе посплю ...", нежеланный посетитель все таки вышел.

Что же пришлось Александру повторять свое засыпание сначала. И снова его пристанищем стала фантазия. Парень вернулся в сарай и с радостью заметил, что девочка уже в сознании. Некоторое время она просто тревожно смотрела на него, а потом заговорила мелодичным, тоненьким голосом.

- Где я? - с едва-заметным дрожанием спросила красавица.

- Ты лежала без сознания у дороги, поэтому я перенес тебя сюда, чтобы скрыть от непогоды ...

- Хм, весьма благодарна вам за заботу, - несколько смущенно ответила незнакомка, и помолчав, грустно добавила, - хотя не знаю стоило ... эх .... все равно меня выгнали из дома ...

- Меня тоже, - обреченно кивнул Александр.

После этого снова воцарилась небольшая пауза. В какой-то момент парень перехватил взгляд попутчицы по несчастью и вздрогнул. Нельзя и передать сколько горя и печали она пережила. Бедненькая, до чего же жестокие взрослые. Ладно он сорванец, но выгнать такого ангелочека.

- Я уже несколько дней брожу под дождем, - продолжила рассказ девушка, - и ... и мне некуда идти. Повсюду холод, какие то разбойники и вообще ... я ... я так устала что ... видимо зря ты вернул меня к жизни, впереди все равно гибель и..и .., - несчастная закрыла лицо руками и прервалась, начав всхлипывать.

Александр сначала несколько оцепенел в недоумении, не зная ни что делать, ни что сказать. Но хорошо хоть чувства, оказались сильнее вечно бестолкового мудрствования, и в конце концов сумели подтолкнуть его к правильной реакции.

Парень приблизился к девочке и с ласковой нежностью прижал несчастную к себе. Свободной рукой он начал гладить ее по волосам, а устами, от самого сердца, шептал различные слова утешения. В порыве сострадания, уверял бедняжку, что она самое прекрасное создание на свете, что добрые силы обязательно уберегут, что все еще поправится, и в будущем судьба приготовила ей множество радостей. Ведь, когда счастья долго нет, значит оно очень большое и идет маленькими шажками.

Эти добродушные речи заставили в конце концов девочку несколько раз улыбнуться. А когда парень еще и поколебал ее, словно младенца, несчастная окончательно затихла и начала погружаться в дрему. Потом они долго просто лежали молча в объятиях, наслаждаясь тем теплом, которое неслось скорее не от тел, а от сочетания двух чистых душ. Особым теплом, в уюте которого, обое даже не замечали, что они до сих пор мокрые и холодные. Им было бесконечно хорошо вместе; и под впечатлением своих чувств, Александр подумал, что для него похоже эти несколько воображаемых минут значительно лучше, чем вся его реальная, долгая жизнь ...

Опять стало слышно, как по потолку монотонно барабанит дождь. И снова, так же, как и прежде, его умиротворяющая мелодия в конце концов направила нашего парня в пространство настоящего сна, теперь и вовсе просто блаженно сладкого.

Данная история из сплошной мечтательности была конечно очень милой. Вот только жизнь устроена так, что за всякие допинговые наслаждения, впоследствии приходится расплачиваться скорбями. За свои многочисленные розовые фантазии Александр должен был быть поглощен ужасной чернотой. Это еще произойдет в далеком будущем, хотя рок грядущих бедствий уже начинал проявляться в его жизни.

Мечты Александра были как кровь, что льётся из раны. Кровь нужная и важна вещь, но ей нечего делать летая в воздухе. Так и его стремления, что героические, что любовные, должны были иметь какую-то реализацию. Но как раз с этим, юноше почему-то не везло: история с орденом завершилась крахом, а отношения с девушками у него совсем не складывались. В результате Александр искал отрады в фантазиях, хотя и прекрасно понимал, что самого себя не обманешь. Вот сейчас он сладко заснул в воображаемых объятиях, мысленно спасенной девушки, а уже завтра его настигнет двойная горечь одиночества.

Но боль порезанной плоти, боль несчастной души это еще далеко не самое худшее что может случиться. Куда хуже, когда в открытой болезненной ране, начинают заводиться паразиты. Александр уже успел подхватить таковых. Не так давно в его любовные мечтания начало примешиваться нечто совершенно противоположное. Какое-то порочное, безобразное искривление его чистых чувств, что порождало крайне отвратительные вещи. Это зло довольно быстро научилось парализовать волю юноши, и взялось растить в темном углу его души ужасного монстра. Тот питался мерзостью и чужими страданиями и аппетиты его просыпались в самые неподходящие моменты.

Вот и сейчас монстр пожелал подкрепиться, не пожалев ни сладко сна парня, ни его милых мечтаний, ни любовного тепла на душе. Неестественное прикосновение демонических сил разбудило несчастного посреди ночи, и лишило его возможности быстро заснуть. Пока Александр зря вертелся в постели пытаясь снова заснуть, в его сознание начали лезть разнообразные извращенные картины. Он их отвергал, но те были слишком настойчивы, и в конце концов таки проломили сопротивление.

Силы порочной похоти втащили парня в его недавнюю мечту, только теперь они переродили ее на свой лад.

В сарай где дремали наш юноша и несчастная девочка ворвались две фигуры. Первой была какая-то ужасная, вульгарная кукла. Откровенно одетая и почему-то очень грязная. Она как будто долго валялась в какой-то мерзости и насквозь пропиталась ею. От того кожа на ее теле начала местами гноиться и покрываться бородавками. Лицо этой псевдо-женщины, совершенно утратило человеческий образ; оно напоминало вырезанную, карикатурную маску какого глуповатого демонического клоуна. А в глазах ее горел огонь дикой похоти. Не нормальный то был взгляд, а безумный, словно у бешенного животного.

Подобный образ имел и второй визитёр, правда с гораздо большей долей грубой силы. Спутником пошлой куклы был ли какой-то примат-горилла или неандерталец. Огромное, дебелое создание вроде пещерных людей из теории Дарвина. Примитивная, необузданная, полузвериная сущность, сочеталась в нем с демонической жаждой насилия, что так и рвалось из его уродливого лица.

Когда этот угрожающий и отвратительный дуэт приблизился ближе, Вульгарная кукла вышла вперед и растянув свою зловещую улыбку, начала еще более зловещий разговор, ради просто адских последствий.

- Ну и как ты хочешь развлечься с этой маленькой шлюшкой? - притворно милым голосом, обратилась она к парню, кивнув в сторону несчастной девочки.

Исполнившись ярости Александр мигом вскочил на ноги, и выхватил из земли какую-то дубину. Ловко занеся ее в сторону, парень пригрозил обоим гостям могучим ударом. Но порочная женщина в ответ только ехидно рассмеялась.

- Ты хочешь меня покалечить? - с театральным удивлением спросила она, - Но я всего лишь пришла чтобы выполнить твою волю. Ну разве не стоит заставить эту милую шлюшку немного помучиться? - злобно оскалилась негодная и снова кивнула в сторону девочки, что испуганно вжалась в стену.

- Нет - только и выпалил яростно Александр.

- А ха-ха-хе-хе, который упорный мальчик, - захохотала противница, - к чему нам дешевые обманы дружок? Думаешь я не вижу твоих желаний? Думаешь не знаю, что ты хочешь ее молодой плоти? О, какие бы только грязные шалости ...

- Нет, нет, нет, это не правда! Замолчи, замолчи, замолчи, - со всех сил легких закричал Александр, но слова почему-то зазвучали слишком слабо.

- Да, да, да .. хехе ... о я знаю чего ты хочешь мой грязный мальчик. Да сладкое желание все разрастается. Хе, хе, хе…Ну чего тут бояться? Она лишь твоя фантазия. Можешь делать, что хочешь и никто никогда не узнает... Давай, давай, как бы эта шлюшка не брыкалась она тоже этого хочет... Поверь моему опыту, в душе все вы люди одинаковые, что бы из себя не изображали ... давай, давай, возьми ее...

- Нет, нет, умоляю не надо, - упав на колени начал уже уговаривать парень, - прошу ... мне противно ... я не такой ...

- О, ну конечно не такой, ты же очень правильный мальчик ... хе…хе хе ...ха ха ха.. разве не ты нас позвал? Слышишь, шлюшка, это он нас позвал ... Да, да сначала заманил тебя сюда, а потом позвал ... И знаешь пора нам выполнить заказанные развлечения, - порочная кукла развернулась и кивнула горило-образном компаньону, - давай, пора нам вдохнуть в эту комнату немного огненной страсти .. .

В следующей же момент злополучная парочка набросилась на несчастную девочку. Александр не мог ей ничем помочь, так как его руки и ноги связали узы какого невидимого бессилия. Все попытки освободиться были напрасными: парень далеко не первый раз проигрывал подобные поединки с самим собой, а потому потерял истинную волю и веру в победу.

Враги чувствовали его слабость, а потому "развлекались" на полную. Они старались как можно сильнее унизить, то порождение нежности и любви, что было так дорого сердцу Александра. Бедную девочку страшно мучили и били, над ней издевались, насиловали, принуждали ко гнусным вещам, а ее белоснежные одежды разрывали на куски ... Я не буду передавать всего этого кошмара, достаточно горя с того, что его пережил наш герой. Он старался не смотреть, но все равно знал содержание ужасного действия. А значит и принял в душу мерзость, ради которой и появились Вульгарная кукла с Неандертальцем.

Когда же парочка насильников решила, что эта их, дьявольская миссия выполнена в достаточной мере, они просто с хохотом ушли. Замученная и страшно грязная девочка, осталась лежать у той же стены, рыдая еще в разы сильнее чем вначале. Александр, с которого спали оковы бессилия, хотел подойти, но ... Но при первом же его шаге несчастная красавица, сразу забилась в угол и начала визжать от ужаса. Среди множества слов ее криков, постоянно проходил один и тот же посыл: "убирайся прочь, негодяй" .

Парень снова закаменел на месте, но на этот раз по своей воле. В руке появился нож, и он резким взмахом всадил в его в свою грудную клетку. Картинка рассыпалась.

И вот Александр снова оказался в своей реальной постели, в абсолютном одиночестве. Душу его раздирало от боли, немыслимую силу которого не передать ни одними словами. От отвращения к пережитому и к самому себе, у парня возникало такое ощущение что он также был облит чем мерзким, как и те демонические визитёры. К горлу буквально подступала тошнота; а сердце сжималось как бы действительно пораженное клинком, да еще и не одним.

Засыпать в третий раз этой ночью несчастному предстояло очень долго и мучительно...

Глава 5

Ленивцы нашего мира распространили гипотезу, будто бы в субботу можно спать хоть до обеда. Но Александр, наоборот просыпался в этот день очень рано. И так школа отнимала немалую часть жизни. Для чего терять еще и выходной? К тому же парень надеялся, что стремительное начало нового дня позволит забыть обо всем, что творилось вчера.

Как же он ошибался, и как бесконечно недооценивал масштаб событий, в которые невольно ввязался. Ни о одевание, ни о умывание, ни о завтраке, размышлять ему с утра не довелось. Уже знакомые голоса светлых снова появились в сознании юноши, чтобы продолжить переворачивать его жизнь с ног на голову.

- Элан, Элан, Элан… слышишь ли ты Элан?! - мощными раскатами пронеслось в голове Александра.

- Опять вы? - от неожиданности парень чуть не свалился с кровати.

- Это явно не лучшее, из ваших земных приветствий, - с ноткой упрека заметил Философ.

- Вы надули меня какими-то мечтами словно тот шарик, затем прихлопнули и бросили, а теперь ждете поклонов "Ваше благородие"?

- Злость твоя слепа, и лишена и доли разума, ведь ты не утруждаешься понять плетенье судьбоносных нитей, - отпируэтил на свой манер светлый.

- У меня есть большое желание собрать эти нити в клубок и забросить в печь, - снова огрызнулся Александр, - я вас вчера звал, пожалуй, несколько часов, неужели было так трудно ответить хоть что ни будь?

- Мы рвались к тебе не жалея ни лошадей, ни гипердвигателя, ни собственной шкуры, ни даже оболочек душ, - явно также подавшись в метафоры вмешался Генерал, - но злодейство врага запутало все следы, и обрушило мосты через пропасти. Только сегодня попутный ветер сумел пригнать нашего галеона к твоему причалу. Поэтому вместо болтовни, давай лучше возьмемся за мечи, и пойдем разберемся с виновными ...

- Не меч наша сила, а истина светоносная, - снова взял слово Философ, - Элан вспомни и осмысли, что случилось с тобой перед тем, как мы потеряли всякий контакт?

- Да там и вспоминать особо нечего, - мрачно отмахнулся парень, - с одним неким, любителем всяких "мосье" и "сеньор" мы шли каким-то темноватым тоннелем. А когда он закончился, и я только что ступил на порог новой локации, кажется в тронный зал, то тут же все оборвалось. Налетело неизвестное кошмарище, безликий черный плащ, ударил по мне потоком черноты и отправил изучать глубины пустоты ...

- Я бы за такую низменную подлость, этого "Опустошителя" самого бы скормил какой-нибудь черной дыре, - размахался угрозами Генерал, - в былые времена я сейчас же, не то что солдатам, а даже своему сапожнику выдал бы контракт на голову негодяя ...

- Какой еще контракт на голову, когда у него нет головы? - улыбнулся Александр, - лучше уж контракт на отрез черной тряпки ...

- Ваш разговор начинает катиться в сторону помойки, - отметил Философ, - хотя в теме тряпок есть и кое-что от истины. Элан, будь так любезен задуматься был плащ этого Опустошителя четко материальным, или скорее призрачным?

- Я как-то не имел возможности особенно рассматривать, знаете; к тому же его безликость сбивает с толку ... Хм хотя, наверное да, кажется и плащ был призрачный ...

- Жаль, что опора этого знания столь шаткая. Сущности мира, из которого тебя выбросил враг, убивают только когда созреют к полноценной материальности. А всякие там привидения могут только ранить ...

- Мне кажется уважаемый Философ, нить ваших размышлений для меня слишком тонкая, - не без сарказма заметил парень.

- Этот словоблуд, не зная четких военных терминов, пытается сформировать опорную точку нашего контрнаступления, - снова взял слово Генерал, - если Опустошитель призрак, то он тебя, Элан, а не убил, а только ранил. Скорее всего навел какое-то проклятие или дурман, что парализует разум. Подобные крысы способны только к подлым диверсиям, а затрещина хорошего кулака быстро вразумляет их убраться обратно в свою нору. Поэтому смело заряжай бронебойно-ядерную, и заделай в летающем халате несколько хороших дыр.

- Среди мрака и теней глубины своего естества найди, потоки сил духовных возроди, - добавил "разъяснений" ситуации Философ, - и пусть вера в победу озарит тебе путь к выходу из вражьего капкана ...

Уже второй раз (с двух раз) от разговоров светлых у Александра начинала дурманится голова. Кажется, чтобы полноценно их понимать необходимо было получить профессорскую степень по внеземным контактам. Пока же парень мог рассчитывать только на свою простоту душевную; а потому поспешил реализовать полученные советы абсолютно буквально.

Не дожидаясь пока помощники запутают все еще больше Элан попытался оказаться в тронном зале с Опустошителем. В который раз абсолютно безрезультатно. Тогда он стал вспоминать по нескольким фильмах, как выглядит ядерная ракета с красным чемоданчиком. Сформировав четкий образ сразу же нажал на кнопку. Смертоносная болванка понеслась в беспросветный горизонт разыскивать противника. Секунда, две, три и бомба со страшным грохотом превратилась в огромный огненный гриб. Ударная волна встряхнула все сознание юноши и будто бы сбросила с него какой-то черный покров.

Перед мысленным взором предстали разрозненные клубы тумана. А среди них летал Опустошитель. Кажется, ядерная сила никак не навредила ненавистному монстру и тем более не научила его гостеприимства. Призрак поднял свои пустотелые рукава и направил их на Элана. Но на этот раз последний не стал ждать смерти и попытался отскочить куда-нибудь в сторону.

А в стороне вдруг разверзлась пропасть. Пролетев где-то с несколько метров, парень, к счастью, сумел ухватится за какой-то канат. Тут стало ясно, что к нему вернулась телесная форма; но вот тронного зала из Альфредом вокруг точно не было и в помине.

Вместо этого Элан кажется попал в один из самых ужасных своих кошмаров. Он, пошатываясь, завис на отвесной скале, под которой не было абсолютно ничего. Бездонная черная пропасть раскрыла свою пасть прямо под ногами нашего героя. Руки его, что держались, как оказалось, не за канат, а за странную деревянистую лиану, свело судорогой. Парень с очень горячей поспешностью начал прикидывать, как бы подняться наверх, как вдруг все вокруг начало подрагивать.

Внезапное землетрясение кажется вознамерилось сбросить его в провал, поскольку никак не хотело останавливаться, а только возрастало в силе. С отвесной стены, по обе стороны от Элана, начали отрываться огромные обломки. Но несмотря на логические законы гравитации, они почему-то не падали, а двигались совершенно хаотично. То вверх подлетят, то вправо, то в лево, то снова к стене, а то и вообще как-то скрутятся.

Странный феномен довольно быстро прояснился, чтобы окончательно все затмить. Парень заметил, что каждый из обломков-акробатов имел одинаковую продолговатую форму. Они напоминали огромные щупальца осьминога; хотя какого там осьминога, настоящего кракена. Ну а где есть щупальца, там конечно должна была быть и тушка монстра. Осмотревшись, Элан заметил как ниже, в темноте бездны, вяло пошевеливаться часть скалы размером чуть ли не в сотню метров.

Трудно даже представить, какое сопротивление возможно оказать подобному титану. Поэтому, нашему герою оставалось только лишь чем побыстрее лезть наверх. Это было конечно то еще задание. Страх перед падением сковывал движения, а сотрясения, что их вызывал кракен внизу, вырывало лиану из рук. Хорошо хоть какое-то неведомое растение заплело почти всю поверхность отвесной скалы переплетением множества своих корней. Парень опирался на них ногами значительно уменьшая нагрузку от подъёма.

Когда же он уже почти выбрался из пропасти, появилась новая беда. Опустошитель все это время, как оказалось, совсем не дремал. Призрак кружил по небу с бешеной скоростью, неизвестным образом образуя воронку огромного, перевернутого смерча. Тот же, подобно рукавам своего хозяина, взялся засасывать окружающие предметы. Учитывая масштаб действия, Элан конечно-же также попал под раздачу. Парня будто бы схватили за шиворот и изо всех сил потянули вверх. Он пытался сопротивляться, но куда там. Лиану оторвало от скалы, а больше ухватиться в воздухе было не за что.

Уже через несколько секунд полета Элан мог бы подкормить мясцом творение противника. Но к счастью, несмотря на безумство событий ум парня сумел спасти его от этой малоприятной участи. С высоты пасти смерча он заметил внизу остров, покрытый множеством древних руин. Больше всего из них выделялась поваленная красная арка в форме подковы. Кроме напоминания о лошадях, она также несла в себе образ определенного вида магнитов. И именно к этому образу, наш мученик отчаянно потянулся всей силой своей фантазии и воли к спасению.

Как и в случае с ядерной бомбой, реальность покорилась невозможному. Арка несколько развернулась и начала оттягивать Элана от смерча. Ощущение, когда тебя разрывают две противоположные силы конечно были не из приятных, но результат того стоил. Уже через минуту наш герой наконец оперся ногами на твердую землю и смог оглянуться по сторонам.

И так вокруг раскинулось довольно ровное плато, расщепленное бездонными разломами на несколько десятков отдельных островков. Каждый из них был полностью оплетенный странными деревянистыми лианами; и на каждом из них можно было увидеть развалины каких-то зданий. Больше, собственно, сказать ничего. Пейзаж совершенно опустошенный, безжизненный и мрачный. А единственное действие на нем - все тот же смерч Опустошителя, что сейчас закрыл собой все небо.

Элан не мог ни на шаг отойти от полюсов магнита иначе снова начинал взлетать вверх. Это крайнее раздражало. Более того, парень боялся, что вражеский смерч, нажравшись кусков породы, начнет стрелять тьмой. В прошлый раз, в тронной зале, Опустошитель действовал именно так. А значит, пока не поздно следовало чем побыстрее спасать ситуацию.

Но как же преодолеть столь могущественную стихию? Как вариант можно было бы попытаться вызвать еще один смерч, или даже настоящую черную дыру. Вот только тогда, нашего страдальца, начало бы дергать уже в три разные стороны. Юноше этого очень не хотелось, а потому он решил реализовать нечто иное.

Сконцентрировавшись на соседнем, за провалом, островке Элан образовал в нем небольшой разлом. Из него начал вырываться столб газа, который тут же вспыхнул и как карающий меч насквозь пронзил вражьего пылесоса. Тот сразу же как-то скрючился и начал ослабевать, но сдаваться все равно не спешил.

Опустошитель перенаправил силы своего смерча, заставив его забрасывать газовую расщелину различными обломками. Большинство из них огонь испепелял еще на подлете, но особенно массивные все же перебивали его на определенное время. Явного преимущества не было ни у одной ни у другой стороны, так что действие продолжило набирать обороты.

К сожалению, опередить врага новым ходом у Элана в очередной раз не получилось. Как только он оторвался от магнита, земля под ногами страшно задрожала. Парень упал, и услышал совсем рядом просто оглушающее скрежетание. Такие странные звуки, будто сотни огромных ножовок питались перепилить гору. Причем скрежетание это с каждой секундой только усиливалось; а доносилось оно приблизительно из того места в провале, где наш страдалец недавно гостил.

Вылетев оттуда без всяких реверансов, Элан явно нарушил какие-то нормы местного этикета. Житель черной бездны крайнее обиделся и решил догнать своего гостя. И пока последний еще даже не подозревал о новой опасности, его гнев уже занес вверх удар карающего кнута.

Ужасное воспоминание о титаническом кракене, явилось нашему парню параллельно из тем, как в метре от него, на остров завалилось огромное щупальце. На вид оно было как толстенное бревно баобаба, несколько десятков метров длиной. Также в отличие от конечности осьминога, щупальце этого кракена покрывала черная чешуя; а на месте присосок у него имелись ряды огромных клыков. Причем клыков не простых, они были зазубрены и закручены, словно какие то гарпуны. Кошмарная инженерия для разрушения. Монстр явно с их помощью перебирался по отвесным стенам разломов, и мог при желании сокрушать все, что угодно.

Первым порывом Элана при виде этого клыкастого баобаба, было конечно желание бежать. Он собственно и побежал в сторону, куда глаза глядели. Но беда в том, что щупальца кракена по одиночке не ползают. Не успел парень и дюжину метров пробежать, как снова из бездны закряхтело и засвистело. А уже через мгновение все вокруг содрогнулось, и новая конечность монстра со страшным ударом преградила юноше дорогу.

Двигаться в образовавшемся узком секторе, между щупалец, ожидая что тебя догонит и придавит следующая конечность, Элан не стал. В место этого, он собравшись с духом, решил перелезть через этот живой частокол. Огромные клыки и чешуя щупалец, несмотря на свой жуткий вид, выступали отличным подспорьем для скалолазания. Вот только цепляясь за них, следовало не забывать что лазить по конечности кракена, это совсем не то самое что покорять вершины из безобидной каменой породы.

Определенное время нашему парню везло. Пока он лез вверх по клыкам, с права и с лева, начался целый щупальцепад. Не менее шести новых конечностей рухнули на несчастный островок. Если бы Элан сейчас находился на земле, наверняка уже был бы раздавлен од ним из них. А вот дальше беда таки нашла к нему подход. Когда парень добрался вершины зубастого щупальца, оно вдруг без всяких предупреждений, рывком взлетело вверх.

Хотя наш герой при этом и вцепился в один из клыков, удержаться на конечности кракена ему всё равно не удалось. И вот уже второй раз за эту короткую историю, он полетел с несколько метровой высоты, на этот раз грохнувшись о землю.

Между тем титан из бездны, разместив на поверхности островка все щупальца, наконец, рывком подтянул к ним и свое туловище. Как оказалось, вид его никак не напоминал образы из всевозможных мифологий о Кракенах. Ни саблезубой пасти, ни многочисленных глаз, ни огромного мозга на затылке.

В монстра вообще не было головы с лицом. Щупальца тащили за собой какую-то странную, скало-подобную раковину огромных размеров. В этой раковине располагались несколько пещеро-подобных отверстий. И вероятно, можно было подумать, что основная сущность кракена скрывается внутри них, как черепаха в панцире. Но это было совсем не так.

Когда раковина основательно улеглась на краю острова, с ее пещер хлынули целые десятки человекоподобных монстров. В первом эшелоне шли многочислен копии Опустошителя. За ними крепкие головорезы в черных масках палачей и с огромными топорами. Далее какие-то маленькие девочки призрачно-бледные и с петлями висельников на шее. А еще дальше скрюченные, уродливые старцы и даже два больших летающих черных глаза.

Увидев этот десант Элан в очередной раз оказался в полном ступоре. Ситуация менялась настолько быстро и ужасно, что он не был способен ни на какое адекватное сопротивление. Ещё каких-то десяток секунд и вражье воинство должно было разорвать нашего героя на кусочки. Пришлось ему снова броситься бежать, но вот вопрос куда? Выбор собственно был невелик. На всем этом странном островке, стояло только одно достаточно крепкое и еще не совсем разваленное строение. Среди его стен можно было надеяться найти узкое место, подходящее для боя с многочисленным противником.

Не мешало бы еще к грядущему бою найти хоть какое-то оружие. Но Элана настолько сковала паника, что при всех возможностях этого сюрреализма он не смог додуматься даже создать себе обыкновенного меча. Хотя, в нынешней ситуации один только меч его явно б не спас.

Когда парень добежал до намеченного строения, оказалось, что помощи от него не получишь. Не было внутри никакого укрытия. Строение являло собой огромный зал, в середине которой находились лишь разбросанные камни, а также один древний величественный трон. Кстати весьма знакомый трон. Это было же точно то самое место где Элана, прошлый раз прибил Опустошитель! Причем история явно повторялась: враги догоняли и над парнем уже пролетело несколько сгустков с тьмой.

Вконец ничего не понимая, чувствуя себя как зверь, загнанный в клетку, Элан перешел в режим какого-то отчаянного безумия. Как какой-нибудь пафосный герой, что перед смертью закуривает сигару, он уселся на трон и стал безучастно наблюдать за приближением противников.

Последних, такой ход явно озадачил. Монстры на несколько секунд замерли на противоположной стороне зала. И это стало их роковой ошибкой. Почувствовав на мгновение веянье силы и власти, парень наконец пришел в себя от ужаса и паники. Сам настоящий момент подсказал ему чем ответить на вражескую напасть. Властным, командным голосом Элан выкрикнул: "Стража!".

Тут же из-за трона начали появляться шеренги с воинами, закованными в сияющие доспехи. Ощетинившись копьями и щитами они ринулись лавиной на противников и мгновенно смели их как игрушечные куклы. А дальше все вокруг, вдруг засветилось и картинка перед глазами юноши исчезла.

***

Первое, что снова донеслось до сознания парня, были реплики из какого-то спора:

- Я не могу дать и три процента на вероятность возможности расчета данной хаотической модели, - прозвучал очень монотонный голос, что скорее принадлежал роботу, чем человеку.

- А где здесь, между прочим какой ни будь, диван для гостей? - добавил кто-то другой, - Знаете, я всегда говорю, что лучше плохо сидеть чем хорошо стоять. И вам, сударыня, с вашей острозубой красотой, не мешало бы усвоить эту элементарную истину.

Элан уже в третий раз за сегодняшнее утро открыл глаза. Затем повторно закрыл, поскольку не смог связать смысла из увиденного. Сильно захлопал веками, нет вроде одно и тоже. Значит опять какая-то неведомая каша и снова с ней придется разбираться.

Прежде всего юноша задумался над положением своего тела. Он как бы и лежал, но одновременно наполовину стоял. Спина опиралась на плоскость, которая была изогнута желобом и наклонена под острым углом. Кажется, Элан попал в гигантский цветочный лепесток. Очень странная постель, но главное мягкая и теплая.

Сверху юношу накрывало не менее интересное одеяло. Вместо ниток его плетение составляли различные колоски, маленькие полевые цветочки и листочки. Ткань была как живая, душисто пахла и даже шелестела. Наверное в дремоте ее можно было б воспринять как настоящее степное поле матушки природы.

Хотя, конечно, кровать и одеяло — это мелочи. Вот комната, в которой сейчас оказался Элан, это действительно было нечто грандиозное и совершенно ненормальное. Неудивительно, что даже глаза парня поначалу смутились от увиденного. Человеческая рациональность здесь была бессильна; помещения казалось совершенно не знало даже элементарных архитектурных законов. Ни четких сторон, ни привычных прямоугольников, ни намека на правильную симметрию. Одна лишь буря материи, и все же я попытаюсь хоть как-то ее изобразить.

Нам в который раз придётся задействовать все силы своей фантазии. Боюсь с миром Элана иначе не получится, ни сейчас ни в будущем. Поэтому прошу проявить снисходительность к языку образов и сравнений. Конечно они не изобразят картину подобно Пикассо, но хотя бы отчасти помогут.

Так вот представьте нору, или пещеру, которую в мороз залило водой. Бесформенный покров льда исказил все вокруг. На плоских поверхностях застыли волны и водопады. Такой себе маленький и волшебный мир ледяного хаоса.

Но вот происходит нечто фантастическое и кристаллики льда начинают меняться и перерождаться. Из земли прорастают изогнутые, толстые кроны самых различных минералов. При вершинах их венчает мелкий цвет благородных сапфиров, алмазов, топазов. Кое-где расправляются "ежики": синие, голубые и белые пучки тонких иголочек. Вероятно колючие, но от этого не менее прекрасные.

Также здесь же можно было увидеть фигурную зимнюю роспись разноцветным инеем. Искусный орнамент мороза покрывал собой всю нижнюю часть комнаты как странный ковер, и поднимался вверх постепенно исчезая.

На стенах кристальный мотив сочетался с темой елочных украшений. Минералы, которые росли на них приобретали формы блестящих шаров и маленьких бусин, сияющих звезд и огромных снежинок, странноватых колокольчиков, разнообразного подобия шишек и закрученных спиральками сосулек.

Спиральные сосульки в большом количестве можно было увидеть и на потолке. Там они сильно удлинялись и соединялись, выплетая, по-королевски пышные лампы. Целую композицию, в два ряда, из более чем десятка ламп! И каждая из них пылала множеством искрящихся бенгальских огней. В этом свете все вокруг играло радужными зайчиками, грани кристаллов хаотично переливались. Казалось, что вся комната пылает от разноцветного блеска - до чего же удивительное и захватывающее зрелище!

В завершение добавлю и о некоторых более практичных элементах этого помещения. Хотя практичность их была крайнее условной. С левой стороны находилось небольшое, зеленое окно в виде профильного контура елки. Прямо впереди двери, в значительной мере прикрытые странным деревом, которое росло перед ними (у него на ветвях, вместо листьев, кажется висели свитки пергамента). С правой же стороны располагался несколько изогнутый шкаф, кресло сплетенное из хвойных веток и старинные часы (циферблат которых был наполовину обрублен, а стрелка ходила, как маятник из стороны в сторону). Ну и конечно в самом центре комнаты, стояла кровать-лепесток в которой почивал Элан.

Думаю общие черты того, что сейчас видел юноша уже понятны. Повторюсь о языке образов, - передать всего они не могут. Я пытался разложить отдельные элементы по полочкам, и все же этого мало. Крайнее трудно достоверно описать помещение, которое словно бы было создано силой какого-то неистового чувства и вовсе не знало о существовании рамок разума.

Но давайте вернемся к главному. А главное нам сейчас перевести внимание к вот тому странному дереву, со свитками вместо листьев (которое между прочим, кажется росло прямо из пола). Его ветки прикрывали собой не только двери, но и нескольких неизвестных лиц. Похоже они только-что вошли в комнату и сразу же затеяли спор, из реплик которого и началось пробуждение Элана.

Все эти неизвестные, стояли не так далеко от юноши, но звуки их спора доносились как-то приглушенно. Пришлось несколько поломать голову над этой загадкой. Пока наконец до Элана не дошло, что на его ушах лежали чьи-то руки. Точнее сказать не руки, а ручки.

Рядом с кроватью-лепестком, на кубике из нефрита, сидела маленькая девочка. Хотя ее человеческая внешность, вероятно являлась лишь ширмой. Это было вполне понятно с первого же взгляда. Даже у самых ангельских земных детей, не бывает столь блестящих глаз и абсолютной, прямолинейной чистоты образа, как у нее. Черты лица девочки были одновременно настолько просты и идеальны, что казались нарисованными.

Не хочется проводить следующую параллель, но все же здесь почему-то вспоминается Вульгарная Кукла, - та самая вчерашняя мучительница Александра. У порочной женщины лицо имело аналогичный вид – вырезанная маска, как я тогда выразился. Только то было увековеченье разврата и грязи; а незнакомка рядом, наоборот вмещала лишь милость и доброту.

Обычный человек представляет собой гамму из сочетания множества различных, очень изменчивых проявлений своей сути. Эта же девочка, скорее была однотонным листком. Вся ее сущность застыла в стремлении приласкать весь мир и позаботиться о каждом в нем. Квинтэссенция сочувствия и милости в простом, поношенном платье. А еще на коленках маленькой Золушки, свернувшись клубочком сидел котенок. Он чрезвычайно метко подчеркивал образ своей хозяйки.

- Бедненький, - тихо прошептала девочка, забрав руки от ушей юноши, и погладив его по голове, - эти шумные петушки все таки тебя разбудили. Может дать тебе вуркотика, чтобы он убаюкал, но я думаю ...

- Месье, Элан! - внезапно появилась из-за "дерева свитков" уже знакомая физиономия Альфреда, - для меня большая честь и просто безграничная радость видеть вас живым. Не проявите ли вы к нам такую милость сообщить о своем самочувствии и настроении после пробуждения из темного сна ...

- О волшебный господин Элан, - зазвучал другой, явно женский голос, и от числа "шумных петушков", отлучился еще один персонаж, - не скажете вы этим двум напыщенный тучам, что мое творение радует Ваши глаза и душу ...

После этого спича, уши юноши уже ничего не слышали, поскольку мощность всей его сущности, снова перетянули на себя глаза. Вид персоны, что вышла вслед за Альфредом, был словно отражение всех окружающих странностей, и вместе с тем совершенно новое измерение чего сверх прекрасного. Она окончательно доламывала рамки земного мировоззрения Элана, а мне предоставляла очередные Авгиевы конюшни описаний, которые очередной раз не вмещаются в человеческие слова.

И так начнем с возраста: эту пока неизвестную персону, можно назвать не девочкой, а девушкой. Более подробно, в цифрах, ее годы определить было невозможно, да это и не важно. Как и в случае, девочки с котиком, эта персона имела только образное сходство с человеком. Черты ее лица опять же выглядели как-то неестественно однотонно, упрощенно; маска одного выражения, на которой была нарисована необычайная красота, а еще мечтательное восхищение всем вокруг.

Выглядеть необычайно красиво, и любоваться красивым, для этой девушки было вероятно главным в жизни. Ее одежда смутила бы, наверное, даже самых расфуфыренных павлинов. Платье незнакомки состояло из сплошных цветов; причем каждый из цветков в нем, имел свой особый цвет, а каждый лепесток был наделён собственным оттенком. Цвета и оттенки цветов плавно перетекали друг в друга, щеголяя всем спектром радужной гаммы.

Такими же разноцветным были и пышные, ниспадающее на плечи, волосы красавицы. Причем они в добавок светились, словно неоновая лампа, и искрились благодаря сеточке из множества маленьких звездочек. В компании такой девушки темноты точно можно было не бояться, но это еще далеко не самое удивительное.

Самое удивительное то, что все элементы образа незнакомки являлись по-своему живыми. Цветы на платье чуть-заметно шевелились, то прикрывая, то раскрывая лепестки; вокруг них летало несколько бабочек и стайка колибри. Волосы на девичьей голове постоянно быстро росли и одновременно куда-то исчезали, словно воды в стремительном водопаде. И даже само тело ее как-то видоизменялось, как бы постоянно примеряя разные грани женской красоты.

Короче говоря, при виде удивительной красавицы, нашему парню вполне справедливо показалось, что перед ним предстала какая-то мифологическая богиня.

- Элан ... господин Элан! - вернул юношу к реальности оклик той же незнакомки, - вы словно птенец что впервые увидел восход солнца; а вот эта кровать кроме лепестка, напоминает еще гнездо. Немного бы переменить форму и ... ой, и о чем это я ... Говорили же о комнате ... да чудесная комната, как же удивительно переливаются узоры ... я использовала тему кристаллов и Нового года ... мм ... волшебный Новый год, сколько блестящих игрушек и белого-белого снега ...

- Дорогие, пожалуйста, дайте нашему больному еще отдохнуть, - прервала странный монолог красавицы, сострадательная девочка с котиком, - он только что очнулся от кошмаров, не шумите же так сильно ...

- Уважаемые дамы позвольте и мне сказать несколько слов, - дождавшись очереди, присоединился к разговору и Альфред, - вы определенно правы, что месье Элан заслуживает отдых. Но, к сожалению обстоятельства, сейчас слишком критичны, и я как дворецкий должен прежде всего доложить о ситуации в замке ...

- Да, я буду весьма благодарен, если хоть что-то пойму, - кивнул юноша, - и тогда, надеюсь, мне станет значительно спокойнее.

- Конечно месье, я сразу перейду к сути дела. Понимаете, к сожалению, в наш, то есть ваш замок, сумел проникнуть некто с крайнее враждебными намереньями. Этот, так называемый Опустошитель, ждал в тронном зале вас чтобы погубить; ведь, как известно, тогда бы визуальная связь между внутренним и внешним миром, которую вы используете чтобы быть здесь, была бы разорвана навсегда ...

- Вообще-то мне этого не известно ...

- Моя ошибка, моя большая ошибка, покорнейше прошу прощения, - взмолился Альфред, - все забываю, как слабо вы еще здесь ориентируетесь. Жаль, что нашу встречу затмила беда, и ни я, ни кто другой не успели рассказать вам даже главного ... Эх .. горькие обстоятельства и горькие последствия. Поскольку враг оказался только призраком, он не сумел вас убить, но очень серьезно ранил ...

При этих словах, в районе грудной клетки Элана, ощутимо вспыхнула боль. Отмечу, что она и раньше ощущалась юношей, но при концентрации внимания на себе, заметно добавила жару.

Внешне ранение скрывала белая рубашка, в которую парень был одет. Поэтому, чтобы увидеть его, требовалось сначала преодолеть ряд пуговиц. Но только пальцы Элана направились к первой петельки, как вдруг ткань рубашки разошлась сама собой. Чего и говорить очередное чудо! Вот только картина, которую открыло это чудо, оказалась очень печальной.

В месте, где чернота Опустошителя поразила юношу образовался огромный ожог. Кожа посерела и скрючилась. Вылезли огромные пузыри с черным гноем, а также несколько язв. Рана противно воняла чем-то протухшим и кажется постепенно расползалась в стороны. Даже вены вокруг нее вздулись. Ужасная вещь, словно бы отметка от самой смерти.

Увидев ее, ласковая девочка рядом жалобно вскрикнула; а цветы на живом платье красавицы скрутились, словно ускорено засыхали. Юноша мгновенно среагировал, прикрыл ранения рукой, и тут же ткань рубашки мгновенно снова срослась воедино. Похоже этот материал мог управляться одним только желанием ума.

- Ох мой бедненький, - тяжело вздохнул ласковая девочка и глаза ее наполнили слезы.

- Все будет хорошо, - неуверенно попытался успокоить Элан, но Альфред его перебил.

- Да, конечно, ваше превосходство, все будет более чем хорошо, и мы обязаны в это верить. Но позвольте продолжить рассказ ... на чем я остановился ... мг .. а ... да ... нападение Опустошителя ... И так значит очень скоро, услышав неладное, в тронный зал явились солдаты. Они отогнали врага, и перенесли вас в вашу комнату ...

- А вот здесь понадобилась моя помощь, - внезапно вклинилась в рассказ красавица.

- Да, - коротко кивнул Альфред и продолжил, - По правде, как и весь замок, это помещение находилось в весьма запущенном состоянии. Поэтому чтобы обновить его вид, я пригласил мастеров по архитектуре и декору. Вот, прошу миловать госпожа чувствовальщица - Красавица, эксперт по всему прекрасному, - представил дворецкий цветастую девушку, - и еще двое джентльменов ... КГЛ .. МХГ ... кгс-кгс ...

Сердитый кашель Альфреда не сразу достиг своей цели, точнее целей. Хотя упомянутые архитекторы и находились совсем рядом, то есть за тем же деревом-свитков. Они принадлежали к числу персонажей, которые вели дискуссию, когда Элан только очнулся. Но, если Альфред и Красавица сразу явились на свет нашего обозрения, то эти двое никуда не спешили. Похоже незнакомцы до сих пор занимались какими-то своими делами и даже не обращали внимание на разговор вокруг Элана. Пришлось дворецкому идти и тянуть их почти насильно. Но в конце концов знакомство с этими обособленными чудаками таки произошло и его не назовешь банальным.

Новоявленных персонажей действительно нельзя было вписать в рамки чего-то привычного. Судите сами, если хотите, я лишь как обычно передам общие черты картины. И так первый из двоицы чудаков, человек тучного телосложения, похоже сшил себе одежду из старого матраса. От шеи до пят его укрывало пуховое одеяло, извне оснащенное десятками пружин. Причем пружины эти были не для красоты, мужчина постоянно на них покачивался, опираясь на стены. Когда же он увидел неподалеку пустое хвойное кресло то прямо в прыжке упал в него, словно утопающий в последнюю шлюпку. Потом еще долго мостился в кресле и лишь после этого обратил внимание на заинтересованного Элана.

- Знаете господин, - все еще продолжая мостится молвил он, - ваша мебель немногим лучше кучи битого стекла. И еще я хотел бы отметить, что в этой комнате сплошные сквозняки; да и вообще все вокруг только и желает наградить вас синяками ... ай..ай.ау ... господин, господин вы не могли бы переместить правое плечо ...

Элан машинально поднял руку.

- Не здесь, а в земной реальности!

Александр подскочил от неожиданного замечания, и только теперь заметил, что плечо онемело. Он долго сидел в задумчивости, облокотившись на локоть, и некоторые из мышц занемели. К счастью несколько взмахов руками быстро решили проблему.

- Так-то лучше, - буркнул чудак в пружинах и развалившись в кресле кажется больше ничего не замечал.

- Теломведающий комфорта, - ответил Альфред на немой вопрос в глазах Элана, хотя по правде этим совершенно ничего не объяснил.

Но отложим вопросы на потом и давайте уже перейдем к последнему из архитекторов. Стихией этого джентльмена явно была наука. Преклонного возраста; худощавое тело; ясный, но задумчивый взгляд. Он походил на древнегреческого мудреца в белом хитоне. А еще непрестанно продолжал измерить все вокруг, каким-то угломером. Даже когда Альфред вытянул его к кровати Элана, и представил "умником геометрии", чудаковатый персонаж кажется никого не замечал. Разговора из ним не получилось; что бы как то переключиться с неприятного момента юноша попросил дворецкого представить также и маленькую девочку с котиком.

- А ну конечно, месье, как я мог забыть, - закивал Альфред, - это наша чувствовальщица милости и сострадания. Услышав о вашей болезни, она рвалась сюда так, что не один охранник не смог удержать. А когда попала в эту комнату, ни на минуту не отходила от Вашей кровати.

- Спасибо, что берегла мой сон, - улыбнувшись, поблагодарил Элан за заботу.

- Ну, что ты, бедненький, я не могу иначе, такова моя суть - несколько покраснела малышка, и убрала котенка, который начал прыгать по кровати, - выздоравливай скорее и я буду очень рада ... Ведь так ужасно, когда кто-то болеет и страдает ...

- Я поправлюсь, - уверенно сказал Элан, хотя пока это были только слова, - но слушайте, друзья, не подскажете ли вы мне, недогадливому, что значат эти чувствовальщики, умики и как там ...

- Теломведающие, - подсказал Альфред, - кстати еще есть верующие, они передавали наилучшие пожелания и обещали молиться за ваше здоровье ...

- Верующие ... теломведающие ... Хочешь сказать речь идет о каких-то расах или классах ...

- Не совсем, вообще то они являются жителями отколов души ...

- Отколов души, - про себя повторил юноша и в памяти восстали недавние картины боя с Опустошителем, - отколы это такие оплетённые лианами островки, расщепленные бездонными провалами?

- В общем направление Ваших мыслей совершенно правильное, - кивнул Альфред, - но поверьте, вид отколов души, это не совсем то что Вам обрисовал Опустошитель.

- Хм, значит ты видел ... Ты видел, как я перед тем как оказаться в этой постели сражался с Опустошителем. Но я был там один и ... и что это вообще было ... ничего не понимаю ...

- Месье, пока просто поверьте на слово, что и я, и все остальные Ваши покорные слуги в этом мире видят все то, что и видите Вы; более того и враги, которые поднимаются на поверхность отколов души могут видеть вашими глазами, - выдвинул крайнее странное утверждение дворецкий, - по поводу же сражения, то это был так называемый бой духа. Поскольку Опустошитель призрачный, а не материальный, он не способен наносить смертельные раны. Но, к сожалению, может серьезно ранить, и после того покорять разум жертвы. В результате Вы почти сутки пролежали без сознания, пока не решили бросить вызов его опустошению. Состоялся бой не в этом мире, а в Вашем сознании, на уровне фантазии. Хотя фантазия здесь лишь инструмент, на самом деле победа зависела от силы духа. Вам удалось своей жаждой к победе, развеять мрак противника и освободить от него разум. И вот, месье, Вы теперь снова можете слышать нелепые разъяснения своего покорного слуги ...

- Альфред, рабовладельцев со слугами запретили десятки лет назад, - раздраженно буркнул парень, - значит я выгнал Опустошителя из своего ума, но не способен ли он снова завладеть мной?

- Крайнее извиняюсь за такую прискорбную новость, месье, но боюсь может, причем в любой момент, - ответил Альфред, - пока на Вашей милости не исцелятся раны, связь с врагом останется. Поэтому если он очутится рядом, то сможет снова проникать в Ваш ум, и будет пытаться снова поглотить его своей пеленой опустошения. Поэтому мы пока должны вести себя крайнее осмотрительно и беречься от всех возможных ...

Страшный, и уже крайне знакомый грохот со скрежетанием, прервали дворецкого на пол слове. Есть такая народная поговорка - помянешь черта он и появится ...

***

В следующий же момент, без всяких объяснений, дворецкий молнией вылетел за дверь, и начался новый эпизод сплошного сумбура.

В комнате поднялась паника. И сквозь призму данной ситуации все странности присутствующей публики расцвели с новой силой. Старик-умник словно одержимый начал повторять какие-то правила и формулы. Теломведающий комфорта завертелся в кресле как на горячей сковороде. Бедная девочка с котиком разрыдалась так, что казалось вокруг нее начался ливень. Ну а платье Красавицы, мало того что увяло, так ещё й полностью почернело, и кое-где обросло острыми шипами.

Довольно интересное наблюдение, но не в нынешних обстоятельствах. На Элана начало навязчиво накатывать уныние и внутреннее опустошение, и это явно не предвещало ничего хорошего. Вероятно, Опустошитель находился где-то неподалеку. Более того судя по жуткому скрежету за окном, компанию призраку снова составил кракен из подземелий.

Конечно, для врага было крайнее нежелательно чтобы Элан здесь спокойно лежал, слушал какие-то разъяснения, набирался сил и разумности. Поэтому то он и спешил с новым раундом противостояния, пока преимущество оставалась на его стороне. Ведь сменив реальность Элан, абсолютно потерял весь свой недавний прогресс. Среди островков с лианами он как-то уже освоился, а теперь не знал даже, что находится за дверью комнаты. Присутствующие рядом чудаки, также явно не были способны на адекватные советы. Альфред куда побежал не сказав ни слова. Короче говоря, для нашего героя складывалась картина большой беды. Поэтому пока Опустошитель не раскрутил неподалеку очередного смерча, ему необходимо было хоть как-то действовать.

Для начала Элан встал с постели. Сделал несколько шагов и упал под страшный крик чуствовальщицы сострадания. Раны на его теле ожили, за пульсировали и начали вгрызаться в плоть вызывая немыслим боль. А уже в следующее мгновение, всего парня будто облили кипятком, и он совершенно неожиданно, проник в сознание Опустошителя.

Не скажу, как это все в точности функционировало, но факт тот, что враг снова брал под контроль нашего героя. Обжигающий приступ, будто бы выдернул его сущность из плоти и заставил оказаться в единстве с призраком. При этом с одной стороны Элан будто провалился умом в бездонную пропасть опустошения; а с другой стороны начал видеть глазами врага.

Призрак парил в воздухе, на значительном расстоянии от поверхности земли. Весь горизонт его обозрения занимала какая-то огромная и опять же фантастическая конструкция, похожая на круглый обруч. Обруч этот был золотой и инкрустирован прямоугольными, драгоценными камнями. А когда враг поднял голову, Элан еще и разглядел над ним не менее удивительный купол.

Купол образовывали золотые скобки (что отходили от обруча) и красная черепица (занимавшая пространство между скобками). А при самой вершине, его венчал здоровенный, чистее слезы, рубин. Внутри кристалла, между его гранями кажется пролетали молнии.

Чтобы передать масштабы, скажу что в этом рубине поместилась бы небольшая комната. Другие драгоценные камни, инкрустированные в основу обруча, сошли бы для нее за дверь. Ну а размеры, всей описанной конструкции, я (не без хитрого умысла) сравнил с небольшим замком.

Опустошитель явно имел какой-то интерес к этому титаническому ювелирному произведению. Он подлетел вплотную к одному из огромных кристаллов на золотом обруче, и кажется хотел коснутся его рукавом. Но вдруг, резко сменил траекторию и отскочил в сторону, как будто бы чего-то испугавшись.

Связь с призраком внезапно оборвалась. В комнате Элана хлопнула дверь. Из-за дерева свитков показался запыхавшийся Альфред, причем не один, а с подмогой. Правда подмога эта как-то не очень впечатляла. Это только нападали на нашего героя различные гигантские кракены, смерчи и толпы беженцев из ада. А вот защищать явились всего лишь два обычные средневековые воины. Причем еще и не лучшего качества. У одного кольчуга разорвана, шлем пробит и сапоги кушать просят. Другой целый, но весь покрытый ржавчиной как будто бы с полгода стоял под дождем.

Но когда находишься на краю гибели, всякая помощь, слабо говоря, не лишняя. Да и первое впечатление часто бывает обманчиво. Несмотря на не лучший внешний вид, от солдат веяло аурой выдержки, мужества и веры в победу. И, наверное, именно их появление оторвало Элана от связи с врагом.

Когда юноше помогли подняться с земли он почувствовал, что боль в ранах снова приобрела терпимый характер. А значит можно было приступать к активным действиям, и в первую очередь выбираться из этой комнаты. Хоть она и действительно прекрасна, для боя необходимы несколько другие декорации.

Уходить Элан конечно собирался не один, а со всеми присутствующими. Но когда парень был уже у дверей, оказалось, что следовать за ним собрались только охранники. Другие же персонажи в один голос стали уверять будто бы им здесь ничего не угрожает, а боевых навыков они не имеют. Мол Опустошитель охотится только на Элана. Что же у нашего героя, пока не было информации для подобных дискуссий, поэтому он мог только покориться.

В конце концов дверь комнаты таки захлопнулась извне. И вот Элан с телохранителями оказался посреди коридора. Его правый рукав тянулся между множества различных комнат и исчезал в темноте. А левый наоборот, сиял светом, поскольку его южная стена была наполнена множеством огромных окон.

Троица выбрала второе направление и обратилась к «пути света». Вперед продвигались очень быстро; так что Элану время от времени, приходилось даже перебегать отдельные дистанции.

Но даже несмотря на бешеный темп, юноша не упускал возможности повертеть головой по сторонам. Благодаря этому он сделал несколько новых открытий. Во-первых, интересно отметить, что одна сторона коридора была ровная, а другая почему-то овально выпуклая наружу. А во-вторых в оконных рамах, которые встречались по дороге, вместо стекла стояли разноцветные, плоские кристаллы! Похоже в этом мире везде использовались драгоценные камни. Вероятно, их здесь было не меньше чем на земле обычной, серой породы.

Но вот что странно, чем дальше продвигалась троица, тем кристальные окна становились все мутнее. Их словно бы укрывал какой-то темный налет. Элан даже на мгновение остановился чтобы рассмотреть этот феномен более подробно.

И тут в его голове промелькнула очень страшная догадка. Вспомнилась картинка с недавнего видения о Опустошителе. Враг летал вокруг золотого обруча и зависал перед огромными кристаллами. Только это были не просто украшения, это и есть эти окна!

К сожалению, хватка призрака была быстрее за запоздалые догадки юноши. И прежде чем мышка успела ускользнуть, ловушка захлопнулась. С ближайшего стекла внезапно вылетела черная рука и вцепилась в горло Элана. И уже в следующее мгновение юноша упал на пол, а сознание его снова проникло в глаза врага.

Как и можно было догадаться, Опустошитель висел в воздухе с внешней стороны замутненного окна. Нынешнее его обличие несколько изменилось и увеличилось в размерах. Или скорее не увеличилось, а обзавелось, вокруг черного плаща, странным туманным ореолом. Не знаю насколько удачное следующее сравнение, но со стороны казалось, будто бы дух кошмарища начал покидать пределы своей плоти! Хотя, учитывая то, что Опустошитель и так являлся полупрозрачным духом, более верно было бы сказать, что он просто начал раздваиваться.

Короче говоря, из призрака вылезал какой-то теневой туман, а с этого тумана образовывались многочисленные черные руки, которые собственно и поразили Элана, пройдя через окно.

Но на том все не закончилось, а только начиналось. Ведь в следующей же момент, заметив, что случилось, телохранители юноши бросились выполнять свой долг, то есть освобождать его от власти врага.

Когда двое солдат, выхватив мечи, подбежали к окну, эфирные руки несколько отступили и Элан снова вернулся к своему телу. Но подняться с земли он так и не успел, поскольку Опустошитель быстро пошел в контрнаступление и буря противостояния поглотила все вокруг.

Туманные руки вдруг обзавелись серпами и утроились в числе. Далее, они с разных сторон обошли защитников парня, и наконец одновременно обрушались на них шквалом десятков беспощадных ударов. Конечно против такой молотильни ни один средневековый воин, имея один только меч, не мог бы выстоять. Но воины Элана действительно были совсем не тем чем казались. И когда нахлынули вражьи серпы, они изменили свое обличие и применили чрезвычайные боевые возможности.

Во-первых, поверх их пресловутых дыряво-ржавых доспехов вдруг, проступили сияющими буквами множество слов, среди которых были "истина, победа, добро, верность, отвага" и другие подобные. Эти слова как огонь обжигали нечистую силу, как только ее серпы пытались сквозь них прорубиться. Во-вторых, простенькие солдатские железные мечи, обросли льдом и получили аналогическую силу. Наименьшее прикосновение к вражеской конечности обмораживало ее, лишая, любой чувственности. В-третьих, сама худощавая натура телохранителей вдруг сделалась непомерно коренастой. Их кулачища увеличились до таких размеров, что стали напоминать каменные глыбы; а ступни расширились как в уток, чтобы, более твердо стоять на своем. Ну и в-четвертых, над плечами наших солдат расцвел такой же призрачный ореол, как и в Опустошителя. Только в отличие от вражьей версии, их духо-образная сила имела вид не жидкого тумана, а была словно незыблемая стена. Железной лавиной она стремительно вытеснила ряды черных рук обратно в окно.

Опустошитель попытался возродить свои уничтоженные руки с серпами, но это была уже агония. Воины Элана перехватили боевую инициативу и сработали на опережение. Скрестив свои мечи, они наклонили их к окну, и уже в следующее мгновение на капюшон противника обрушился огромный сияющий молот. Стекло в раме прояснилось, злосчастный призрак с воплями отлетел в сторону; а наши победители поспешили откланяться.

До Элана не сразу дошло чего это его поднимают и волокут вперед. Юноша настолько был поражен и восхищен картиной боя, что в очередной раз несколько завис. Но реальность, быстро заставила его взять себя в руки. Не успела троица пройти и десятка метров, как Опустошитель снова показался за очередным кристальным окном. Только теперь он не приближался вплотную, а просто издалека постреливал своими классическими сгустками тьмы из рукавов.

Повторно принимать вызов призрака, воины почему-то не захотели, и вместо этого прибегли к стремительному тактическому отступлению. Это была весьма правильная тактика, поскольку в одном из последних кристальных витражей, Элан четко разглядел, что на подмогу Опустошителю спешил еще кто-то летучий, и очень огромный.

Скоро ветка коридора завершилась резким поворотом направо. Юноша уже собирался зайти в поворот, но охранники его приостановили, так как знали и другой, лучший маршрут. С левой стороны находился, не заметный для поверхностного взгляда, закоулок, за которым начиналась лестница куда-то вниз.

К сожалению, воспользоваться ею так и не получилось. Как только троица начала спускаться, на встречу им, полезли десятки, если не сотни огромных призрачных змей. Они появлялись казалось абсолютно неоткуда, и стремительно спешили распробовать наших героев на вкус.

Пришлось пятиться и таки поворачивать направо. Но беда уже успела оказаться и там - в противоположном конце, этой новой ветки коридора, тени ожили и начали разбухать, обращая все вокруг в сплошную тьму.

Отступать было некуда. Да и в успешности нового боя Элан как-то очень сомневался, учитывая лавинообразное наступление противников с двух сторон. Но выбирать не приходилось, и телохранители юноши стали занимать оборонительные позиции: один должен был встречать змей, другой рассеивать клубы тьмы.

Парню очень не хотелось, просто стоять в такой момент. Он спросил у вояк не найдется ли для него хотя бы какого-то ножа. Но вопрос, был явно не вполне подходящий для этого мира и ответа не последовало. Тогда Элан, как в битве среди расколотых островков, попытался вызвать на подмогу сияющее воинство. Но ничего не удалось, и никто не появился.

- Разорви пол, - вдруг посоветовал что-то уж бесконечно ненормальное один из телохранителей.

- Как разорвать? - ничего не понимая спросил Элан, но к сожалению, уже слишком поздно.

В следующий же момент и клубы тьмы и первые из змей, достигли воинов и те бросились упорно отбиваться. Пришлось юноше самому додумывать, как можно голыми руками разорвать каменный пол. Конечно, понятно, что, сделав это он откроет путь к отступлению из окружения. Но без инструментов или взрывчатки, мозг Элана никак не представлял решения поставленной задачи.

К счастью, для него нашлась весьма серьезная мотивация шевелить извилинами активнее. На воина, стоявшего за два метра справа, в какой-то момент набросилось одновременно не менее двух дюжин змей. Он не сумел со всеми справиться, и подлые монстры начали беспощадно жалить и оплетать бедолагу. Крайне быстро охранник практически потерял возможность двигаться и тогда произошло самое ужасное. Из-за лавины своих мелких приспешников вдруг выползла огромная, пожалуй, пятиметровый змея-королева и сразу же проглотила вояку.

Увидев этот кошмар Элан вскрикнул и как обмороженный ужасом упал на пол. И тут, зажатый обстоятельствами до крайности, его мозг наконец нашел необходимое решение. Парень внезапно вспомнил, как лежа в своей кристальной комнате, он хотел посмотреть на раны, причинённые Опустошителем. И вот тогда, от одного только прикосновения с желанием, ткань рубашки в нужном месте разошлась. Точно то же самое необходимо было сделать и сейчас, ведь пасть королевской змеи уже была готова проглотить следующую жертву.

К счастью последняя надежда все же сбылась. Осмысленно коснувшись пола Элан действительно сумел его разорвать, и сразу же рухнул вниз, буквально из-под самых зубов змеи.

Падать пришлось не менее трёх метров. Хорошо еще, что приземлился парень на старый стол, который облегчил удар хоть и разломился при этом. Но несмотря на жертвенную помощь престарелой мебели, бедолага все равно забился настолько, что несколько секунд пролежал оглушенный.

Когда же картинка начала возвращаться в глаза, юноша с огромным удивлением снова увидел вокруг себя тронный зал. На этот раз не руины, а ту версию, где его впервые встречал Опустошитель. Это все напоминало какой-то день сурка.

Но переживать по поводу дежавю сейчас было точно не время. Ведь с падением вниз, бой не закончился, противники никуда не делись. И вот уже из отверстия в потолке на Элана начал падать отвратительный змеиный дождь. Подействовал он на нашего несчастного, значительно лучше, чем мог бы подействовать аналогичный дождь с ледяной воды. Парень сразу же вернул себе все чувства и вскочив на ноги отбежал в сторону.

На ходу Элан успел захватить с собой отломанную ножку стола. С деревянной дубиной в руках он почувствовал себя значительно увереннее. А эта уверенность толкнула его на попытку показать врагу характер. Резко развернувшись юноша начал крушить головы наиболее прытких змей, следовавших за ним буквально по пятам.

Первый десяток змей он превратил в летающих довольно просто. А вот дальше их стало слишком много; более того через брешь в потолке уже пробовала пролезть огромная королевская змея. И все это конечно должно было завершиться крайнее плачевно, но пробовать снова куда-то бежать Элан не желал. Хватит, набегался. Пришла пора принять свою судьбу какой бы она ни была, и если так уж сложилось, то хотя бы достойно умереть во время сражения.

И вот как только воля юноши собралась в кулак, чтобы твердо посмотреть в глаза врагу, входные ворота в тронный зал внезапно распахнулись. В открывшемся проходе показался маленький мальчик в доспехах, очень причудливо вида. Его лицо сияло детской простотой и радостью, и не выражало и тени страха несмотря на присутствующих здесь монстров. Более того, этот неизвестный персонаж сразу же к ним и направился.

Змеи все вместе развернулись и начали жутко шипеть на бесстрашного мальчугана. На что тот неожиданно звонко рассмеялся. И под этим смехом хвостатые монстры вдруг начали сдуваться как воздушные шарики. Правда огромная королевская змея сдувалась крайнее медленно и попыталась подползти к своему обидчику. Тот же, все так же смеясь, показательно дунул в ее сторону. Как следствие, чудовище взлетело в воздух, а мальчик схватил его за хвост, и как игрушечного летающего змея потащил к входным воротам. Просто сюрреалистичная картина. А ее кульминацией стало то, что в какой-то момент, до половины вздутое чудовище сумело сильно выкрутиться и таки укусило спасителя Элана. Но огромные клыки почему-то не сумели прогрызть маленького мальчика, а вместо-этого лопнули вместе со всей тушею королевской змеи.

Из-под лохмотьев ее шкур вылез небольшой скорченный чертенок, и начал злобно размахивать руками. Мальчик, по-особому улыбнулся ему (как будто разлив вокруг свет), и совсем по-детски (похоже желая напугать), выкрикнул: "Бууууууууу".

Страшноватое создание с воплями вылетело в дверь, на ходу обзаведясь перепончатыми крыльями. В этот же момент, с бреши в потолке пробитой Эланом, умело и без падений, спрыгнули двое его телохранителей. Когда враг был побежден они пришли в себя и снова находились в полной боевой готовности. Правда поскольку сражаться уже не было с кем, телохранители перепрофилировались в привратников, - закрыли засов и стали на стражу по обе стороны от ворот, как и подобает в настоящий тронном зале.

Это такой себе абзац уточнения судьбы пропавших из виду защитников Элана. А дальше, нам однозначно, куда важнее понять хоть какую-то смысл во всем, что произошло, и вообще хотя бы попробовать перевернуться с головы на ноги.

Глава 6

Вот так постепенно все странности нашей истории дошли до точки настоящего абсурда. Ведь сейчас вокруг Элана искажались уже не только законы физики, но законы самого здравого смысла.

Гонки с Опустошителем разрушили всю гармонию логики, которую следовало бы постепенно выстраивать. Разрозненные кусочки фантастического мира превратились в завал безумия. И боюсь исправить эту ошибку будет довольно непросто. Опять придется начинать все сначала и терпеливо раскладывать по полочкам. Хорошо хоть, насколько можно судить из увиденного, враждебные силы пока забрались прочь.

А вот чудо, которое рассеяло противников это и есть точка главного абсурда. Огромную королевскую змею с приспешниками, одолел, словно играя, какой-то неизвестный маленький мальчик. Поэтому думаю с этим персонажем стоит познакомиться в первую очередь. Он лицо исключительного контраста, которое кажется сочетает в себе совершенно несочетаемое.

Надеюсь вы когда-нибудь слышали о славном рыцаре Дон Кихоте Ламанчском; и еще больше я надеюсь, что вы держали в руках удивительную сказку о Маленьком Принце. Ведь спаситель Элана был вылитым прототипом обоих этих персонажей. И его можно бы даже назвать в честь них, например, именем Маленький Дон.

На вид Маленький Дон напоминал ребенка, который залез в доспехи взрослого. Мальчик буквально утопал в своем обмундировании: ноги путались в слишком больших сапогах; глаза закрывал такой же не пропорциональный шлем; ну а кольчуга опускалась ниже коленей. Об оружии и щите его вообще прилично было бы умолчать. В правой руке чудо-воин сжимал деревянную шпагу, в левой держал игрушечного медвежонка.

Полностью согласен что все это почти комично. Но если бы вы посмотрели в лицо маленького чудака, наверно бы пережили совершенно противоположные чувства. Его черты были отлиты из чистейшей отваги, доблести, твердости и жертвенности. И в то же время к поистине рыцарскому величию мальчика, примешивались, не менее выразительно, веселье и детское простодушие. Маленький Дон был как рыцарь вечного детства и сказки, что играя мог сокрушать самое ужасное зло.

Вот и сейчас, рассеяв врагов, мальчик выглядел вполне безмятежным. Словно бы он только что побывал на прогулке, а не в страшном бою. Чего не скажешь о Элане. Последний после всего увиденного находился в какой-то прострации в соединении с аварийной отключкой ума.

- Здоров Эл! – в под прыжку подбежав к нашему главному герою, бодро поздоровался Маленький Дон, весело добавив, - Эл, я слишком маленького роста чтобы перевернуть ведро с водой на твою голову ... хе..хе..ха.

- Надеюсь обойтись без этого, - несколько нахмурившись буркнул Элан и выдал свою главную системную ошибку, - как же ты смог ее победить?

- Ту забавную змеюку, хе ... хе .. хе ... Да она со мной просто хотела поиграть ... хе ... хе ... а летала как ...

- Забавная змеюка? - удивленно переспросил Элан, - но ... но как же она не прокусила тебя своими забавными полуметровыми клыками?

- А разве это возможно? - удивленно посмотрел Маленький Дон, - хе ... хе ... хе. Эл ты слишком много времени проводишь со взрослыми и набираешься от них глупостей! Ну разве ты слышал хоть раз историю, где змея съедает маленького мальчика?

- Вроде бы нет, - только и буркнул Элан, уяснивши что нормальных ответов от своего спасителя ему не получить, - я вижу здесь у вас чем дальше в лес тем больше дров ...

- Наверное Эл, тебя уже ими несколько привалило, хе ... хе ..., - снова рассмеялся ребенок-рыцарь.

Во входные ворота тронной залы постучали, и превратники сразу открыли. Элана уже по привычке нехорошо передернуло, но к счастью это всего лишь появился Альфред. Он был крайнее взволнован и сразу же бросился к юноше причитая на свой привычный манер.

- О уважаемый месье! Слава небесам вы выжили! О что же за беда носится за нами, и когда же все это закончится ...

- Поверь, мне тоже очень хотелось бы это знать, - мрачно буркнул Элан, - ну а живой я только благодаря храбрости вот этого паренька, - указал он на Маленького Дона и обратился теперь уже к нему, - кстати друг, прими мою запоздалую большую благодарность за спасение, поскольку, боюсь меня бы та забавная змеюка точно бы проглотила. Как только я выберусь из-под этого завала дров, обязательно подыщу награду достойную такого великого воина ...

- Величайшего из воинов, - вмешался Альфред, - месье, хоть слово мое запоздало ... вообще я покорнейше прошу прощения, что у нас все так плохо с должным церемониалом ... и все же, позвольте представить вам Маленького Дона, главнокомандующего войсками силы воли.

У Элана аж челюсть отвисла.

- Главнокомандующего? - переспросил он, не в силах впихнуть внутрь разума очередное безумие.

- Много ты, Элан, судишь глазами плоти, - внезапно зазвучало в голове знакомое плетение речи из премудростей, - но открой свои глаза духовные и увидишь, что свет детской простоты может быть ярче света многих звёзд...

- О, приветствую господин Философ, - мысленно поздоровался юноша и продолжил с заметным сарказмом, - снова вы являетесь из неоткуда чтобы добавить мне головной боли.

- Элан, я говорил, что твоя раздражительность не лучше советчик. Истины требуют оплаты терпением. По поводу же моих явлений, то судьба все расставляет по подходящих моментах. И все есть как должно быть ...

- Тогда это "должно быть", какая-то сплошная неприятность ...

- Ну а как же белые полосы могут являться без фона черных?

- Мг..мг .. но премудрый Философ, - каким-то чудом также слыша его голос, обратился к светлому Альфред, - думаю справедливо сказать, что черная полоса месье Элана в нашем мире несколько затянулась ...

- А все потому, что по Опустошителю стоило сразу же стрелять чем-то посерьезнее чем ядерная боеголовка, - вступил в разговор еще и Генерал, - вот жахнул бы ты Элан с межпланетной колопсарной пушки он бы и атомов своих не собрал.

- Генерал, я давно уже не видел твоей телесной формы, неужели ты также стал каким-то маленьким ребенком? - своеобразно попытался пошутить над собратом Философ, - какие еще колапсарные пушки? Скажи уж лучше, что Элану пришла пора меч из камня достать и на троне воссесть.

- Е..е ... уважаемые великие мыслители, я до сих пор здесь, - отозвался Элан, о котором почему-то говорили в третьем лице, - но уверяю, что если эта издевательская путаница передо мной, сейчас же не прекратиться, я отдалюсь на отдых. И при том не знаю скоро ли надумаю еще вернуться ...

- Простите уважаемый месье, все это действительно бестактно, - поспешно забормотал Альфред, - но, поверьте, что мы думаем только о вашем благе. Я не знаю насколько премудрый Философ говорил прямо, но Вам чтобы начать разбираться в ситуации действительно не помешало бы воссесть на своем троне.

Элан покосился на королевское кресло, стоявшее совсем неподалеку. Как и в предыдущие разы оно начало привлекать его веяньем силы и власти. Что-то в этом притяжении было ненормальное, словно гипнотическое, и несколько настораживало. Хотя стоит признать, что именно оно, пробудило в юноше духовные силы, чтобы призвать сияющее воинство во время боя из Опустошителем. Поэтому наверняка в троне вовсе не пряталась угроза, а скорее какие-то неизвестные большие возможности.

Тем не менее, несмотря на эти смутные интуитивные чувства, Элан совершенно не представлял, как может сидение в кресле ответить на сотни вопросов. Он хотел было озвучить свои сомнения, но в конце концов махнул рукой и покорился совету помощников. Выслушивать их очередные слово кручёные выпады как-то совсем не хотелось; тай не имел парень пока никаких аргументов для споров, поскольку ничего вокруг не понимал.

- Ну и что дальше? - поинтересовался Элан, в конце концов таки устроившись в королевском кресле, но обещанного просветления почему-то не получив.

- А теперь, месье, представьте будто вы взлетаете вверх.

Только юноша сконцентрировал свои мысли на необходимом действии, как его тут же, словно подбросил куда могучий рывок. Очертания тронной залы исчезли и Элан телепортировался к совершенно другому месту.

С первого взгляда можно было подумать, что юноша попал в плен шаровой молнии. Все вокруг окутывали потоки энергий, замкнутые в сферическую сеть. Точно таким же образом выглядело зеркало души, которое встретилось Элану при первом перемещении в этот мир. Только теперь он был не снаружи, а в самой середине удивительного энергетического переплетения.

- Ну, как вы там, месье? - неизвестно откуда донесся голос Альфреда.

- Да вроде нормально, - неуверенно ответил Элан, - но где это я?

- В бриллиантовой комнате ...

- Бриллиантовой комнате?

- Да хотя, сразу очертания ее лица не так просто разглядеть.

Действительно сразу этой комнаты и не разглядишь. Только после подсказки, Элан понял, что находится в окружении четырех стен и потолка. Они были абсолютно прозрачны, не сравнить даже с лучшим стеклом. К тому же и потоки энергий, вплетаясь в невидимые очертания, отвлекали внимание. Хотя, наверное, весь этот обман не выдержал бы обычного столкновения со лбом. Только для этого надо еще иметь лоб ...

- Бриллиантовая комната создает вашу голографическую форму, - продолжал Альфред, - то есть на самом деле вы до сих пор сидите в тронной зале, но свое сознание можете перемещать в пространстве.

Здесь юноша оглянулся на свое тело и шокировано понял, что его в действительности нету! Предыдущие разы Элан перемещал сознание сочетаясь с Опустошителем. Но сейчас он вообще был одним только взглядом, оторванным от материального мира. Чудеса, да и только.

- Как это получается?

- Так как весь окружающий мир является твоим внутренним миром, то конечно ты можешь видеть его, так сказать в "режиме бога". Для этого всего лишь необходимо вступить в резонанс с нейронной сетью, что и обеспечивает бриллиантовая комната, - сразу "объяснил" Философ.

- Я не утомляюсь восхищаться твоему умению объяснять, - сердито пробормотал Элан.

- А я всегда подчеркиваю, что высокие материи требуют терпения и усиленных размышлений. Но если лень твоя так непобедима, я попробую объяснить упрощенным сравнением. Так вот, Элан, войдя в бриллиантовую комнату ты как бы сочетался с системой наблюдения этого мира и видишь все вокруг через множество скрытых камер ...

- Как в комнате охранника?

- Ну как вариант. Да, если бриллиантовую комнату можно назвать комнатой охранника, то ты и есть тот охранник, наблюдающий за экранами камер ...

- Только охранник сидит на месте, а вы, месье, можете перемещаться в пространстве, - добавил Альфред, - вот попытайтесь взлететь вверх.

Элан без колебаний повторил уже знакомую процедуру, направив взгляд к потолку. На этот раз подъем оказался не мгновенным, а плавным и постепенным, как при взлете птицы. Вот он достиг прозрачной стены, вот прошел сквозь нее и сквозь сеть энергий, и наконец оказался перед лицом небес.

Но что это были за небеса! Вряд ли в просторах планеты Земля можно увидеть что-то подобное. Всю привычную для нас голубизну небосвода, от горизонта до горизонта (словно внутри полу сферы, что заворачивалась вниз), здесь затягивало плетение странной сетки. Аналогичную сетку Александр видел в школе - это была, уже именуемая Философом, нейронная сеть. Сочетание бесформенных клеток с множеством разветвленных отростков. Только если в курсе биологии они были микроскопическими, то тут выглядели наоборот огромными, как земное Солнце или Луна. Эти огромные нейроны сияли и непрестанно обменивались разноцветными вспышками. Причем в процессе перелета между клетками энергетические сгустки как-бы частично рассеивались в пыль своего же цвета.

На более низком уровне неба эта пыль концентрировался в облака, которые имели консистенцию манной каши. Они скорее не перелетали, а перетекали из стороны в сторону, сочетаясь с другими облаками такого же цвета. Если же рядом перетекали два облака разных цветов, они начинили дубасить друг друга огненными плетьми.

Также параллельно образованию этих манных облаков, от нейронной сети приходило множество призрачных образов. Все что недавно видел Элан (как например трон, змеи, солдаты, кристаллы и т.п.), сейчас спускалось с небес в виде разрозненных кадров. Большинство из них рассеивались в воздухе, но некоторые таки долетали до земли и блуждали по ней как странные голограммы.

- Нейронная сеть обеспечивает обмен информацией между твоим внешним и внутренним миром, - вернул юношу к реальности голос Философа, - все что ты видишь, слышишь, чувствуешь нейроны передают сюда. Большинство этой передачи просто фоновая пыль, которая только в больших концентрациях обращает на себя внимание. А вот действительно значимые моменты твоей жизни превращаются в призраков, что могут довольно долго блуждать по разуму напоминая о себе. Красные линии на сером переплете судьбы ....

- Опустошитель также является таким блуждающим образом?

- И да и нет. Если образов одного вида долгое время является довольно много, они соединяются воедино. В результате получается уже частично материальный и умный призрак, как Опустошитель. То есть он это следующая ступень эволюции блуждающих образов. Но давай не будем сейчас погружаться в эфирные реинкарнации, а лучше охладим твой ум спустившись к земле.

Послушав вполне дельный совет Элан оторвал наконец взгляд от нейронных небес и посмотрел вниз. А внизу, хотя бы на первый взгляд, все было действительно значительно проще и даже несколько знакомо. Перед юношей снова появилась расколотая равнина: оплетенные лианами островки в окружении бездонных провалов. Похоже в том бреду о бое с Опустошителем, декорации были созданы на основе реального рельефа этого мира. Вот только все остальное, кроме рельефа, враг переиначил на свой лад. В действительности же на разделённых островках находились не руины, а множество строений фантастической архитектуры.

Центральным в расколотой равнине, и наиболее интересным было строение в форме золотой монаршей короны. Именно к нему пытался прорваться Опустошитель во время последнего поединка, и именно над ним сейчас и висел взгляд Элана. Рассматривать это, одновременно, сумасшедшее и прекрасное чудо неизвестных гениев-строителей, можно было бесконечно. Но главную его загадку юноша уже разгадал, когда враг напал из кристальных окон: это золотое строение не что иное, как замок в котором находился Элан.

- Корональные замок, месье, - вмешался в размышления юноши Альфред, - главная твердыня этого мира, которая сосредоточивает в себе Вашу власть. Поэтому и такая аналогия и такой вид. А огромный бриллиант при вершине короны, не что иное как бриллиантовая комната, которая обеспечивает Ваш нынешний "режим бога".

- И что его стены действительно построены из золота? - поразился Элан, - и где вы взяли столь огромные кристаллы?

- Думаю, месье, вы уже имели возможность убедиться, что здешняя материя совсем не то чем кажется. Тогда, когда разрывали потолок тронного зала. В этом мире вообще нет ни золота, ни кристаллов, ни камней, а все сплетено из ткани разума ...

- Альфред, мне кажется Философ негативно тебя влияет, - нахмурился юноша, - что это еще за ткань разума?

- Это опять же не та тема, в которую тебе следует сейчас углубляться, - вмешался светлый помощник, - просто пока прими за аксиому, что все в этом мире сплетенное из некой ткани разума. И давай, но уже начинай приземляться, а то что-то твоя сакральная сущность слишком пристрастилась к архиидейным полетам.

Абсолютно не поняв последнего предложения из уст Философа, Элан тем не менее не стал переспрашивать и последовал указанию о приземлении. Еще раз оглядев корональных замок, парень направил свой всевидящий взгляд вниз, к неземной поверхности. За несколько мгновений полета он оказался возле входных ворот цитадели. Врата также, как и все строенные замка были, по крайней мере снаружи, золотыми; и охранялась аж четырьмя воинами. Будто почувствовав приближение правителя, солдаты сразу склонили головы. Юноша хотел ответить тем же, только беда в том, что его тело осталось в тронном зале.

Вокруг коронального замка, словно блюдце под чашкой, раскинулась красивая круглая площадь. Вся она была выстлана белыми мраморными плитами, и вмещала в себе с десяток странных механизмов. Эти механизмы очередная вещь, которую описать большая проблема. Пожалуй, проще всего будет сравнить их со старинными печатными машинками огромных размеров, которые кто-то вывернул шиворот на выворот. В результате печатные головки, которые наносят буквы на бумагу, окажись извне, а не внутри. В дополнение конструкцию еще и зачем-то огородили рядом вертикальных стержней.

Как все это работает Элан смог увидеть, когда ближайшая из машин вдруг медленно и со скрипом закружилась. Внутренние шестерни привели в движение печатные головки, а те начали бить по ограждению с вертикальных стержней. В месте их ударов образовывались небольшие кругляши, которые тут же падали на землю. Такая вот странная технология печати объемных предметов. Скорее всего местных монет, судя по тому, что один из солдат сразу поспешил их собрать.

- Нет месье, вы не совсем правы, - вмешался в размышления Элана Альфред, - это не монетки, а печати власти. Каждый раз, когда вы проявляете свою верховную волю, отдаете указ, появляется новая печать. И каждую такую печать эти господа собирают, чтобы отправить жителям расколотых островов ...

- Но когда же это я отдавал указы? - удивился Элан.

- Воля твоя властвует непрестанно, - вмешался Философ, - вот светит за окном солнышко, и ты думаешь про себя: «Эх, какая замечательная погода!» А в этот мир мгновенно приходит указ - признать солнечную погоду лучше любой другой. Это не значит, что любовь к дождю совсем исчезнет. Но на данный момент предпочтение отдается именно солнцу. Так, словно бы ты действительно отправил ему золотую монетку со словами радушной похвалы. И теперь солнечную погоду, на которую обратил внимание сам король, в этом мире все будут уважать больше. Ну по крайней мере пока ваше величество не вышлет две монетки почета в сторону дождливой погоды. Таким образом твоя воля изменяет настроение, а то и само строение твоего внутреннего мира. Если бы не было этих печатей с указами короля, вокруг воцарился бы хаос. Каждая мысль и каждое чувство перетягивали бы одеяло управления на себя.

- Интересно, а я никогда этого и не замечал, - улыбнулся Элан, - значит я все время живу в выборе?

- Конечно. Каждый взгляд, каждое мнение ... это все песчинки выбора. И каждый человек выстилает из них свой путь. Не советую принимать эту примитивную идею, что все идут по прямой линии, и поворачивают направо или налево раз в десять лет. А потом кто-то из людей сидит на старости и вспоминает куда же он не туда свернул. Вот бы пошел влево и все было хорошо ... Нет, на самом деле мы в каждый момент своей жизни куда-то поворачиваем. И тот выбор на каком ты, как правитель, поставишь печать и станет камешком в кладке твоей будущей реальности.

- Премудрый Философ, мне кажетесь вы собирались пока не водить месье, по слишком крутым вершинам, - весьма уместно заметил Альфред и обратился теперь уже к Элану, - так вот месье, эту площадь действительно по вашему желанию мы можем назвать "Мраморной", а эти механизмы пусть уже будут "типографиями власти". Но все остальные детали, по моему скромному мнению могут и подождать, так что давайте продвигаться вперед.

Ну вперед так вперед. Из-под Мраморной площади вытекали многочисленные ручьи. Эти ручьи разливались вокруг образуя зеркало огромного озера. Собственно, оно и занимала всю остальную часть островка, на котором стоял корональных замок. В общем-то, разместить крепость посреди водоема отличное решений для обороны. Вот только, при более детальном осмотре, возникал вопрос действительно ли это был именно водоем? Жидкость, что наполняла его имела серебристый оттенок и клубилась паром, будто в взбешенном чайнике. Притом бурления, присущего процессу кипения, в озере не наблюдалось.

- Простите за бестактность, но я снова должен поправить Вас, месье. Это вовсе не вода и она не для защиты, - после очередной паузы отметил Альфред, - это река духа ...

- Пока это океан моего непонимания, - лаконично подчеркнул юноша.

- Элан, готов поспорить, что ты в своих поединках с братьями не раз чувствовал веянье силы духа, - взял слово Философ, - так вот он твой дух, и духовная сила ...

- Сила духа направляет мой меч, - задумчиво изрек Элан.

- Да, конечно, но вообще дух существует не только для боя, но и для всей жизни. Он творит себе формы во всем и наполняет все. Поставь сотню художников рисовать одну и ту же картину, и у каждого художника получится несколько по-своему. Так и ты, что бы ни делал, все наполняешь водой из этой реки, то есть своим духом. И весь твой внутренний мир, соответственно также наполняется им.

- И корональных замок его источник?

- Можно сказать и так, хотя что есть корональных замок, как не твердыня твоей воли. Но не буду слишком углубляться в эти материи, постоянно боюсь, чтобы в твоем человеческом разуме не повыбивали предохранители. Тай циклон раздражения, в нейронных небесах, не моя любимая погода.

Но на этот раз Элан пожелал несколько продолжить тему, чтобы раскрыть свою новую догадку. Ему вспомнилась картина, когда Опустошитель бился в коридоре с солдатами. Тогда призрак сделался очень большой, и юноша еще подумал, что из него вылезла душа. Но на самом деле наверно это была не душа, а дух.

- Они сражались духом? - передав эту картинку Философу поинтересовался Элан.

- Конечно. Материальные мечи и кольчуги больше символический элемент. А суть всех поединков твоего внутреннего мира именно в борьбе духа. Первый поединок с Опустошителем яркий тому пример. Не имея контроля над телом, ты боролся с ним на духовном уровне.

- Это не что иное, как оружие небесных воинств, - решил добавить к разговору Генерал, - все эти земные автоматы, гранаты или ядерные бомбы на самом деле лишь детские игрушки. Видели бы ваши стрелки, что такое настоящее могущество. Видели бы они, что такое выпущенная бездна духа, которая в один миг способна переродить целый мир, и даже цвет звезд в нем изменить. В прошлые славные времена, твое слово Элан, даже ясли творения первичного зла несколько раз сокрушало ...

- Генерал, я ценю твою любовь к эпичности, но в очередной раз ничего из услышанного не понял. Можно не через "ясли первичного зла", а на примере чего-то более земного, объяснить, в чем суть этого боя духом.

- А что тут объяснять. Вышли тебе на встречу несколько громил по три метра ростом, и ты сразу бросился наутек, хотя бой еще и не начинался. Они взломали твой дух, и победили ...

- Но это только победа мгновения, после которой легко восстановиться - подчеркнул Философ, - а вот если тебя, скажем возьмет Дьявол и пропустит через чертоги ада, то от твоего духа вообще ничего не останется.

- Ладно основной смысл, я скажем понял, выше забираться не будем, - закруглил тему Элан и с улыбкой добавил, - пардон, Альфред, что процитировал объект твоего авторского права.

И так вернемся к реке духа. Примерно на сотню метров вперед, все вокруг было в ее абсолютной власти. А вот дальше, туманное зеркало ее поверхности резко обрывалось кривой полосой черного, бездонного провала.

На этой условной границе, на самом краю скола, между потоками духа и пустотой, стояли четыре крепости. Или даже скорее средневековые опорные пункты: сочетание нескольких каменных башен и стен. Все они были равноудалены друг от друга, то есть каждая из крепостей контролировала четверть пространства вокруг коронального замка. Такие себе братья-богатыри, которые держат четыре стороны света, и отгоняют от границ острова все зло из внешнего мира.

- Здесь месье, вы уже ближе к истине чем в предыдущие разы, - сказал Альфред, - это твердыни силы воли.

- И как говорит нам само название, в них сосредоточена твоя сила воли, - вставил Философ.

- Совершенно верно, - согласился дворецкий, - здесь базируются солдаты с всего вашего внутреннего мира. И те, что были в замке, и конечно еще очень много других.

- Чем же они преимущественно занимаются?

- Ну, во-первых, отбиваются от различных врагов, вроде Опустошителя. Затем, как ваша милость видела, собирают и разносят печати власти. Но самое главное они следят за порядком и выполнением Вашей воли на каждом из расколотых островов.

- И в чем же заключается моя воля поводу этих островов? - поинтересовался Элан, после чего начал взлетать вверх, желая всесторонне и более подробно, разглядеть остальную часть расколотой долины.

- Этот вопрос бесконечно прост и сложен одновременно - вполне в своем стиле начал отвечать Философ, - но нам придется пойти именно сложным путем, ведь иначе ты просто не осознаешь полноты всей картины. Вдохни побольше сил, Элан, пришла финальная часть нашего сегодняшнего путешествия - на голову этого мира мы уже насмотрелись, а теперь должны разобраться в частях его тела.

Когда Элан занял достаточную высоту и полноценно огляделся, то понял, что "разбираться с телом" придется, наверное, в сто раз тяжелее нежели с "головой". Остров корональных замка, хотя и являлся центральным между всеми другими, но вместе с тем, был довольно простым: всего то и имел реку духа с несколькими твердынями. А вот остальные отколы застраивались десятками, а то и сотнями наипричудливейших зданий, в окантовке удивительной фауны. Если их полноценно рассматривать, то можно и состариться в процессе; а поэтому, в данном случае, необходимо было как-то все упростить.

- Если вы думаете, что я смогу осмыслить каждый элемент этого города, то вы очень ошибаетесь, - озвучил вполне рациональные сомнения юноша, когда начал понимать масштабы окружающей картины.

- Элан, разве ты осмысливаешь каждую клетку в своем земном теле? - думаю нет, и тем не менее как-то живешь. Точно и так здесь, мы вовсе не должны перебить сотни этих зданий и знакомиться с функциями каждого из их жителей. Но тем не менее разобраться для чего нужна нога, а для чего рука обязательно нужно.

- Философ, твои сравнения все более понятны и адекватны, очень рад что ты так быстро растешь, - немного не в тему прокомментировал Элан.

- Или скорее опускаюсь до сих земных понятий. Тем не менее рад, что тебе нравится. И так поскольку крыла всякого учения в повторении, давай я еще раз проговорю самое главное. Во-первых есть корональных замок, где сконцентрирована твоя власть. От него вытекает река духа. Эфирная материя, наполняющая весь этот мир, словно душа наполняет тело. И в завершение увиденного нами идет линия из твердынь воли, в которых, соответственно, базируется воинство силы воли. Опять же, повторюсь, я приравнял бы все это к голове; остальные отколы выполняют функцию ее тела. Формируют его четыре основных части: поселение умников, теломведающих, чувствовальщиков и верующих.

- Но расколотых островков со строениями гораздо больше чем четыре, - решил сразу уточнить неясности Элан.

- Вполне справедливое замечание, мосье, - взял слово Альфред, - дело здесь в том, что основные четыре названные поселения расколоты внутри себя на меньшие частицы. К большому сожалению их жители часто ведут себя настолько глупо, что не примиряются даже с себе подобными. Ни капли дворянской чести или терпимости. Дай только достаточный повод, и они снова и снова раскалывают свои поселения, а вот срастаются расколы крайнее медленно.

- Как срастаются? - ошарашенно переспросил Элан, - хотите сказать каменные острова могут срастаться воедино?

- Они совсем не каменные, - отметил Философ, - Элан разве мы тебе не говорили, что в этом мире нет земных материалов, здесь все сплетенное из ткани разума, и островки в том числе.

Здесь юноша вспомнил, как он во время первого боя с Опустошителем, вылезал по лианам с провала. Похоже никакие это были не лианы, а огромные нити той самой загадочной ткани разума. Более того сколы не были оплетенные, а были сплетены из нее. Осмыслить такое сразу человеческому разуму явно весьма непросто.

- Да вы уже об этом говорили, но я как-то привязал плетения ткани разума к архитектуре, - смутился юноша, - а чтобы даже сами острова были сплетены и могли рассоединяться ... это просто ... такое очень сложно переварить ...

- Ничего Элан, всякий сумбур с течением времени приходит в гармонию, - обнадежил Философ, - но для этого нам необходимо хотя бы завершить разбираться с поселениями на отколах. Их сущность не так в ж и сложная. Ну вот начнем скажем с комплекса островков впереди тебя, принадлежащих умникам: это некий народец, который отвечает за твое Элан, разумное мышление ...

Поселение, на которое указывал Философ, с высоты птичьего полета, больше напоминало комбинированную из частей, идеальную компьютерную плату. Абсолютная симметричность и стиль машинной инженерии: расстояния между всеми объектами пропорциональны, домики одинаковые; дорожки словно начерчены под линейку; и цвет повсюду преобладал один и тот же, то есть темно серый. Единственное что можно выделить, так это большую шестиугольную площадь в центре крупнейшего из островков умников. В середине шестиугольника, помещался несколько меньший круг, вокруг которого будто стояли четыре книги. С отдаления трудно было детализировать что это за книги такие, но размер у них был явно огромен.

- Да любят умники идеальное планирование, - параллельно наблюдениям юноши продолжал Философ, - все же именно планировать, рассчитывать и моделировать их основная задача. А в той вот шестиугольной площади, что так выделяется, хранятся Элан, твои воспоминания и формируются мысли. Кстати, ученый-архитектор, которого Альфред пригласил обустраивать твою комнату, представитель именно этого поселения.

- Ну хотя бы это довольно очевидно, - кивнул юноша, вспомнив удивительного персонажа, непрестанно занятого расчетами.

- Теперь давай перейдем к поселению справа, что принадлежит теломведающим, - прокрутил фокус внимания парня Философ, - в отличие от умников они не особо любят расчеты, зато следят чтобы ты был сыт, хорошо высыпался, согретый и сидел в мягком кресле. Раз уж пришлось мне вспомнить ученого-архитектора, то не обойтись и без упоминания о теломведающем комфорта, который жаловался на острозубость твоей комнаты.

Не знаю, как там по поводу комфорта, а планировочных талантов умников в отколе теломведающих явно не хватало. Если предыдущее поселение было как компьютерная плата, то это скорее напоминало комплекс трущоб. Муравейник абсолютно беспорядочно и импульсивно разбросанный на слишком большой плоскости. Какие-то домики сочетались между собой, какие стояли в стороне, а вообще кому где и когда взбрело в голову построиться, там и построились. Зато, стоит отдать должное местным дорогам, все они были весьма широки. Так же в поселении буквально на каждом шагу были разбросаны зоны отдыха, все возможные лавочки, кресла, шезлонги, столы и тому подобное. Наиболее сильно остров напоминал пиратскую базу что регулярно грабила курортные городки.

- Теломведающие крайнее недолюбливают ограничения, будь то ширина дороги, пояса на брюках, тарелки с едой или пространства для отдыха, - продолжал Философ, - а потому большая мука для них заходить в гости к следующему, третьему поселению, что принадлежит сердцу, то есть чувствовальщикам.

Да что там теломведающие, даже обычному человеку большая проблема была бы пройтись по отколах этих чувствовальщиков. Ради реализации своей стихии, эмоций и чувств, они прибегли к просто сюрреалистическим архитектурным решениям. Элану еще очень повезло, что в его комнате, которую оборудовала чувствовальщица красоты, можно было нормально двигаться. Домики в поселении сердца принимали вид цветков, звездочек, шаров, праздничного торта, башни-меча, сердечка и тому подобного. Конечно для глаза и сердца, все это выглядело значительно милее чем бездушная серая геометрия умников, или "заземленная", примитивная практичность служителей тела. Но вы только представьте, как оно жить в конструкции из подобных ломаных форм.

Опять же, как на крайнее показательный фактор, хочу обратить внимание на дорожки в поселении чувствовальщиков. В отличие от широких шоссе теломведающих, у них это были настоящие закрученные лабиринты, что местами раздувались до размеров площади, а местами сужались в узенькие лазы. Вероятно, гениально-безумные архитекторы всех здешних строений вообще и не задумывались о том, что между ними нужно будет ходить. Вот где поговорка «красота требует жертв» реализовывалась в полной мере. Хотя здесь и не столько красота, сколько воплощение бурной сути эмоций: они чтобы выплеснуть свои энергии иногда готовы звезду с неба достать, совсем не заботясь, что потом делать с ее огнем.

- Да, практический ум не может без боли смотреть на поселение чувствовальщиков, - подчеркнул впечатление Элана от наблюдения, Философ, - но если бы его не было, ты мало бы чем отличался от робота. Хотя у человека есть и ещё одна особая, интересная черта. Здесь мы наконец добрались до последнего из поселений, жители которого отвечают за твою веру.

Чтобы понять какую структуру и вид имел четвертый комплекс отколов, следует для начала объяснить вероисповедание нашего главного героя. Собственно, оно у него пока не имело какого-то единого центра и было крайнее многогранным. По рождению Александр принадлежал к христианам, и иногда по большим праздникам посещал церковь. Параллельно парень имел симпатии к буддизму, пробовал медитировать, заниматься йогой, читал восточную философию. А также имел и множество других, совершенно противоположных идеологических предпочтений, как теория эволюции, теория инопланетных цивилизаций, экстрасенсорика и тому подобное. Я уже не говорю о том, что теперь у него развивалось новое, личное верование в свое небесное происхождение и прошлое божественного воина света.

Все перечисленное и формировало поселение верующих. На одном из островков поблескивала куполом небольшая церквушка, на втором виднелась многоярусная крыша храма буддистов, на третьем припарковалась летающая тарелка инопланетян, на четвертом над гигантской мутной сферой что-то колдовали ясновидящие, ну и так далее в том же духе. Все эти образы были прототипами, взятыми из земного мира, поэтому останавливаться на их детализации я пока не вижу необходимости. Куда важнее задуматься над сутью поселения верующих.

- А разве вера не является частью чувств, или хотя бы плодом ума? - все еще продолжая рассматривать отколы, задал весьма важный вопрос Элан.

- Чтобы это понять достаточно, как всегда поразмыслить над упрощенной моделью вопроса, - посоветовал Философ, - вот, например, астероид 23-01.

- Что с этим астероидом?

- Да ничего, просто я верю, что он где-то существует. И можешь не доказывать мне противоположного ...

- Хм, - допустим я также верю в этот астероид, - задумался парень, - ты хочешь сказать, что ...

- Я хочу только спросить, имеет ли твой ум какие-то доказательства существования этого астероида?

- Да вроде бы нет ...

- Так может твое сердце испытывает определенное любовное влечение к этому астероиду? Может тебя осчастливливает мысль о его существовании?

- Тоже нет, - улыбнулся парень, - ладно, ладно, я понял, что ты хочешь сказать ...

- Хорошо, что хоть этот ответ так легко к тебе приклеился, а то, знаешь, мои запасы суперклея уже на исходе.

- Кстати о приклеивании. Как я понял, из предыдущих разъяснений выходит, что разломы между островками образовались в следствие вражды между их жителями. Думаю, в этом процессе крайнее мало хорошего для всего моего внутреннего мира. Можно ли каким-то образом воссоединить всю эту расколотую равнину?

- В теории, наверное, да, а вот на практике, - задумчиво сказал Философ, - понимаешь Элан человеческое естество словно лебедь, щука и рак, каждый тянет в разную сторону. Это проявляется как в крупных вещах, так и в мельчайших подробностях. Сердце твое влюбилось в девушку, ум признал ее недостойной. Теломведающее захотели съесть всю шоколадку, умники разделили на два дня. Сердцу понравился призыв к национальной борьбе, верующие призывают стремится к небесному. И так далее и тому подобное и без конца и края. Как можно завести этот океан хаоса у берега гармонии? Вероятно, только действием божественной силы и мудрости; людям же, в лучшем случае, удается не допускать крайностей и полной своей гибели.

- Борьба расколотых поселений может даже меня убить? - поразился юноша.

- Конечно, без хотя бы частичного равновесия между умниками, верующими, теломведающими и чувствовальщиками ты или сотворишь самоубийство, или станешь безумным, или превратишься в такую чудовище, что уже и человеком не назовешь. Но, стоит отметить, что даже без крайностей вражда поселений приносит большой вред. Присмотрись к реке духа, когда она покидает пределы коронального острова. Ее эфиры, растекаясь расколотой равниной, большей частью проваливаются в пропасть между островками; а это значит, что поселения на отколах полноценно не насыщаются твоим духом. Как результат, ты теряешь большинство духовных сил, и именно поэтому не можешь в земном мире даже павшего листочка телекинезом пошевелить. Вместо того чтобы объединиться и создавать могущество, жители расколотой долины творят раздоры из-за которых страдают; а река духа, в результате, вместо того чтобы наполнять их энергией проваливается в пустоту.

- И получается замкнутый порочный круг, - кивнул Элан.

- Хуже того о пустоте я сказал в переносном смысле, ведь ничто никуда не исчезает. В провалах живут паразиты, которые пользуются твоей неполноценностью.

При упоминании паразитов, перед мысленным взором юноши возник образ огромного кракена, что вылез из пропасти во время его первого боя с Опустошителем.

- Да Элан и размер они значительно превзошли тараканов. Хотя эти гигантские осьминоги на самом деле только носители, которые внутри себя вмещают твоих настоящих врагов - назовем их отвергнутыми. Как частично понятно из названия эти отвергнутые, все то, что ты отверг из своего внутреннего царства. Вот, например, наш хороший знакомый Опустошитель. Он отвечает за опустошение, и ты долгое время держал его при себе всматриваясь в пустоту и теряя смысл жизни. Но вот появились мы, воинство света, рассказали о твоем божественном прошлом, указали путь возрождения, разлили сияние истины. В результате, вдруг все переменилось и оказалось, что Опустошитель не кто иной как враг, который пытается опустошить твою душу. Конечно после такого разоблачения, места на поверхности расколотой долины ему не нашлось, и пришлось бедолаге лететь в пропасть. Там он нашел себе друзей, отвергнутого по имени Кошмарник, что отвечает за твои страхи. Вместе они оседлали носителя- кракена, выбрались на поверхность и начали штурмовать корональных замок.

- А их можно как-то уничтожить навсегда?

- Да, но этот процесс иной чем в земном мире. Здесь все и рождаются, и умирают несколько иначе. Мы собственно уже начинали эту тему в начале разговора, но тогда решили ее обойти. Опять обходить, думаю было бы не разумно, слишком значима шестерня для механизма бытия твоей внутренней сущности. И так, как я уже говорил нейронные небеса, передают из земного мира в этот все, что ты видишь, слышишь, чувствуешь. Наиболее яркие образы превращаются в призраков и долго блуждают расколотой долиной. Если подобных образов долгое время довольно много они сливаются воедино и начинают материализоваться. Так, рождается новый житель отколов, который получает в распоряжение кусок острова и начинает вести деятельность в соответствии со смыслом своей сущности. Ну вот, например, какой-нибудь мужчина заинтересовался похищением денег. Он начинает размышлять, планировать, собирать информацию чтобы проникнуть в банк. В его внутреннем мире рождаются с дюжина и чувствовальщиков и умников что специализируются на данной теме. Но вот мужик узнал что за подобные деяния сажают лет на десять в тюрьму, и решил что лучше заняться торговлей. Чувствовальщики и умники похитители стали не нужны. Некоторое время они попытаются привлекать внимание, но скоро потеряют энергию и начнут развоплощаться. Снова станут призраками, потеряют свою долю отколов, пойдут в пропасть и в конце концов исчезнут. Такой вот у них здесь цикл рождения и смерти.

- Но для чего отвергнутым нападать на корональных замок?

- Не все из них хотят уходить по доброму. Некоторые, там в провалах сбиваются в шайки и могут нападать на всю расколотую долину. Их основная цель украсть на поверхности печати власти. Да да вот те монеты, которые печатаются у коронального замка. В них заключена твоя власть и признание, то чего так не хватает отвергнутым. Регулярно похищая печати власти в достаточном количестве отвергнутые могут жить вечно там в провалах, а могут даже собрать достаточно сил, чтобы вернуться на поверхность.

- Позволю добавить от себя, мосье, что, похищая печати власти, отвергнутые лишают энергии тех жителей, котором они предназначались по праву. Хорошо, что у нас есть солдаты силы воли, которые по возможности отражают атаки.

- Я что-то запутался, значит и река духа разливает энергию и печати власти дают ее?

- Да, это просто две разные энергии. Ты в земном мире и воду пьешь, и пищу ешь, и воздухом дышишь. Так и здесь река духа разливает энергию твоей сущности, а печати наделяют твоим признанием. Первая часть рациона падает к отвергнутым в пропасть даром, а вторую они силой отбирают в пиратских налетах.

- Но для чего Опустошитель с тем Кошмарником змеиным гонялись именно за мной? Печати власти лежат рядом с корональным замком, а не внутри меня.

- С тобой Элан у них особая история. Ты проник сюда из земного мира, а, следовательно, руководствуешься его законами, и можешь умереть от обычного удара меча. Опустошитель уже убил бы тебя, если бы не был призрачным. А убить тебя они хотят, чтобы ты здесь не ходил, не смотрел и не путал им карты. Ведь знание большая сила; когда ты здесь разберешься со всем, то наверняка начнешь бороться с пиратскими набегами кракенов. Для них это конечно неприятная перспектива. А так убьют тебя, и как говорится "кот из дома, мыши в пляс".

- Почему же враги подослали убивать меня призрачного Опустошителя, а не кого материального? - в очередной раз не находил логики в услышанном наш парень.

- Да, материальное существо на месте Опустошителя тебя уже убило бы, - согласился Философ, - вот только солдаты силы воли так просто не подпустили бы его к корональному замку. Материальном врагу пришлось бы пробиваться с боем, а это не так просто и не так быстро. Ты бы был предупрежден о нападении, а значит был бы готов защищаться. Призрак же может летать, проходить сквозь стены, и вообще оставаться незамеченным. Он куда лучше подходит чтобы нанести неожиданный и точный удар, правда не смертельный. Хотя если подумать, то и пелена, которую накинул на твой ум Опустошитель отрывала тебя от этого мира практически так же, как и смерть. Поэтому все отвергнутые сделали крайнее грамотно. Единственное они никак не могли предположить, что какие-то голоса помогут тебе разорвать эту самую пелену ...

- А когда Опустошитель увидел, что я снова оказался здесь он поспешил напасть повторно, - продолжил мысль юноша.

- Да, причем в эту вторую атаку враги послали еще и призрак Кошмарника и одного из своих кракенов. Но, солдаты воли и твои быстрые ноги, к счастью справились, и враги забрались обратно к своим подземельям.

- Но если бы они меня действительно убили, как бы этот мир существовал дальше без правителя?

- Да как и раньше существовал. Разве ты ежесекундно обрабатываешь множество информации от отколов, и раздаешь печати власти? Нет все это происходит автоматически, на основе твоих решений в земном мире. Тебе нужно подняться на более высокий уровень существования, чтобы иметь возможность быть настоящим полновластным правителем коронального замка. А пока ты здесь просто турист, крайнее неприятный для некоторых местных жителей. Но я с другими светлыми повели тебя в это путешествие, поскольку и в такой роли ты здесь можешь многое изменить. А если все пойдет хорошо, то и вернешь себе значительную часть бывшего могущества. Поэтому ради себя и ради нас, постарайся не умирать.

Глава 7

Глава 7

Вернувшись к своему телу в тронном зале Элан сразу же погрузился в крайнее глубокие размышления. Все то, что он увидел и услышал за последний час следовало бы постепенно, мысленно переваривать пожалуй з добрую неделю, а то и две. Вот только, если верить картине, которую обрисовал Философ столько времени на то, чтобы освоиться в этой реальности, судьба нашем герою не предоставила. Отвергнутые жаждали его смерти, а значит нужно было хоть что-то сделать для своего выживания.

Крайнее неприятно иметь дело с противником который сам является условно бессмертным, а тебя может убить миллионами способов. Единственным реальным средством защиты Элана пока, что были его воины, также условно бессмертные. Но, к сожалению, они не могли выставить на оборону коронального замка больших сил, поскольку должны были беспокоиться и о других островках расколотой долины.

Ситуация выглядела довольно скверной и требовала какого-то крайнее виртуозного решения. Но прежде чем Элан с помощниками хотя бы приступил к его поиску, враг уже нашел возможность усложнить все еще сильнее.

Новая беда постучала в ворота тронной залы рукой одного из солдат силы воли. Когда солдата впустили он подошел к Альфреду и передал тому небольшой черный кристалл. Судя по тому как помрачнело выражение лица дворецкого после его получения, стало понятно, что это вовсе не разновидность местных конфет.

- Вам пришло послание, месье, - прокомментировал Альфред визит воина, - послание от отвергнутых, которое я, посмею проявить наглость, не советовал бы Вам открывать ...

- Оно опасно?

- Там только переплетение слов, Элан, - поспешил замудрить ситуацию Философ, - но именно слова, иногда, являются самым смертоносным оружием.

- И все же я рискну их услышать, - недолго раздумывая принял решение парень и протянул к дворецкому руку, - давай ка сюда эту черную метку.

Альфред нехотя подошел и передал маленький кристаллик. Как только тот коснулся руки юноши все вокруг вдруг потемнело, и с этой темноты начал доноситься до сих пор неизвестный голос. Голос, зловеще тихий, словно змеиное шипение и одновременно наделенный нотками власти и гордости.

- Произошло крайнее странное и вместе с тем смехотворное недоразумение, - начал он, - какой-то жалкий школьник проник на духовный уровень мироздания и начал там рыться, как у себя дома. Конечно силы всемирного равновесия не могут позволить, чтобы шимпанзе игралось с ядерными боеголовками и выпускало их в кого не следует. Именно поэтому они прислали в этот мир меня, чтобы прикончить зарвавшегося сопляка. И я можно сказать уже справился со своей задачей - мой вассал Опустошитель оставил на тебе раны, отметину смерти. Я имею власть чтобы влить в него силу владык преисподней, и как только это произойдет ты сразу же погибнешь. Но беда в том, что я слишком мягко сердечный и не могу убить ребенка, не дав ему шанса выжить. А потому предлагаю тебе явиться в мое подземное царство и вступить со мной в честный поединок. Если ты победишь я сниму раны Опустошителя и отпущу тебя, если я выиграю ты славно умрешь в бою. Если же ты жалкое ничтожество слишком трусливо, чтобы использовать свой последний шанс, знай, что через двадцать четыре часа мое терпение и милосердие закончиться и тебя позорно, как червя, раздавит сила владык ада ...

Выдав ужасное рокотание, как от сдвига горы, послание завершилось, и его внешняя тьма рассеялась. Но внутренняя только начинала распространяться умом юноши.

- Что это значит? - спросил Элан, находясь в полном ступоре от услышанного.

- Произошло вероятно худшее из всего, что могло произойти, - в крайнее мрачном тоне прокомментировал Философ, - темные силы почувствовали, что ты открыл глаза своей души, проник за завесу своего внутреннего мира и решили помешать твоему дальнейшему развитию. Они создали в среде отвергнутых какую злобную сущность чтобы она тебя умертвила. Такае вот их противодействие на наши действия.

- А что это за вливание сил владык ада в раны Опустошителя?

- Этот твой убийца угрожает попросить у демонов дополнительных сил для Опустошителя. Если они отзовутся и предоставят эти силы, призрак на время станет материальным, а раны что он тебе нанес похоже станут смертельными.

- Ну ничего себе, - аж присвистнул парень, - значит он может убить меня дистанционно?! Вот это меня прижали к стенке, а я только начал осваиваться в этом мире. Что это за абсолютная несправедливость?

- Элан, у тебя есть хоть один знакомый человек способный проникать в свой внутренний мир и говорить с духами? Такие вещи нарушают природу земного мироздания и сразу же встречают сильное сопротивление. В этой игре ставки очень высоки и никто никого не собирается щадить; чтобы не вылететь из нее сразу же нужно приложить очень большие усилия.

- Что это значит на практике? Я должен забраться в логово отвергнутых и уповать что они меня сразу же не прикончат, а действительно устроят справедливый поединок?

- Нет, Элан, никакой справедливости и тем более милости от них ждать не стоит. Эта сущность, которая прислала тебе послание имеет целью совсем не то о чем говорит. Думаю, тут дело в том, что темные силы создали ее как зеркальную противоположность тебе, а значит, когда ты исчезнешь исчезнет и она. Поэтому то эта сущность не спешит выполнить волю своих хозяев, а желает взять тебя живым.

- И что же это ей даст?

- Я не эксперт в ритуалах темных сил, но если логически подумать наверно она желает, то ли высосать твои жизненные силы, и закрепиться в этом мире, то ли превратить тебя в какого-то раба, что будет гарантировать продолжение ее существования. Короче говоря, что-то в этом духе ...

- Ничего себе перспективы! - в который раз негативно поразился Элан, - Ставки здесь не то что высокие, с ними прямо таки страшно играть. Слушайте, а солдат воли я могу взять с собой, если все же решу принять этот вызов врага?

- Боюсь нет, месье, - обломал большую надежду Альфред, - солдаты воли, как и другие ваши подданные не могут оставлять поверхность отколов. Они как органы, каждый из которых должен быть на своем месте иначе он теряет всякую силу и смысл существования.

- Так что сдаем карты и поднимаем белый флаг? – удрученно спросил юноша, разглядев во всей этой истории капитальный тупик, - идея пойти на заклание во вражье логово и насытить того демонического посланника мне нравится гораздо меньше чем просто смерть.

- Я и говорю Элан, ситуация для нас обернулась худшим образом, - констатировал очевидное Философ, - но поднимать белый флаг все же рано, у нас в рукаве есть еще один козырь. Нам стоит в противовес влиянию демонических сил призвать силы света.

- Мы сидели закрытые на замок в сарае три дня, а на четвертый наш следопыт по прозвищу "зоркий глаз" заметил, что в сарае нет одной стены - в тему процитировал Элан один старый анекдот, - Философ, так если мы можем призвать эти самые всемогущие сила света на помощь зачем я уже второй день страдаю от Опустошителя и почему какие-то прихвостни зла шлют мне послания, а не покоятся среди пепла?

- Все не так просто. Силы света сейчас не могут позволить себе подобные вмешательства.

- Слушай, а ты не мог бы объяснить все это более внятно? - попросил юноша, - а то несмотря на все видения, я в этой небесной борьбе так ничего и не понял. Какие-то битвы з демонами, изгнание, заключение в человеческом теле, силы света, которые то пали, то они есть ... в этом сумбуре абсолютно отсутствует связный смысл.

- Без сомнения Элан, эту тему нам стоило разобрать в первую очередь, но все так закрутилось, что, как у вас на земле говорят, среди деревьев мы перестали видеть лес, - констатировал вполне очевидное Философ, - ничего исправить это довольно просто. Начнем с самого начала, с двух первооснов света и тьмы, инь и янь, если хочешь. Эти две силы находились в непрестанной борьбе с самого рождения вселенной. Но всякая борьба, а точнее сказать, смертоносная война крайнее неприятная, болезненная, уничтожительная вещь, поэтому обе стороны всегда думали над тем, как бы ее завершить. Попыток установления настоящего мира было множество и все они никак не могли добиться успеха. Но вот, одной крайнее могущественной сущности пришло в голову, подойти к проблеме примирения совсем, с другой стороны. Он не стал предлагать очередное соглашение о взаимоотношениях добра и зла, а решил создать третью сторону в конфликте. Этой стороной стала любовь. Думаю, у тебя в голове с этим словом возникают в первую очередь положительные ассоциации, но это не вполне справедливо. Любовь, во многом является проявлением слепоты. Окутанные этой силой и добрые, и злые готовы оставить все на свете, готовы приносить себя в жертву, идти на нелогичные действия, готовы уничтожить сами свои души и забыть самих себя лишь бы достичь объекта своей любви. В дальнейшем у этого чувства возникло множество разнообразных проявлений и задач, но сначала любовь была создана как инструмент что заставит добро и зло забыть о своей вражде. Создатель любви стал неким центром, к которому начали стекаться самые разнообразные формы жизни во вселенной. Они принимали в свои сердца его любовь и начинали считать эту мощную сущность своим единственным Богом и покровителем. Этот процесс достиг огромных масштабов, всем очень нравилась идея жить в таком себе дурмане любви, и прекратить наконец бесконечную войну, что уничтожала целые срезы первичного мироздания. Но значительная часть порождений и света и тьмы, в первую очередь генералы обеих армий, не желали забыть об извечной борьбе. Они боялись, что эта любовь не что иное, как хитрая ловушка противника, и если они ее примут, то проигрывают. Пришлось создателю любви, который к тому времени стал однозначно самой могучей сущностью во вселенной найти к непокорным другой подход. Он предложил им, а точнее я бы сказал, приказал, заключить вооруженное перемирие и продолжать свою вечную войну на поприще любви. Это выглядело следующим образом: светлые отправлялись во владение тьмы обращать их в веру любви; темные отправлялись во владение света с той же целью. Что же касается нейтральных и примитивных миров, туда заселялась и группа светлых, и группа темных, и группа проповедников веры любви. Темные насылали на жителей этого мира различные беды, светлые помогали им выбираться из этих бед через приход к вере всеобщей любви. Одни выступали кнутом, другие пряником. Эта схема должна быть тебе понятна, ведь она действует и на Земле. Ваши демоны это никто иной, как темные, ваши ангелы это светлые, а земные религии несут проповедь божественной любви.

- Извини, что перебиваю, Философ, но оглядываясь на земную историю и настоящее, как-то не очень похоже, чтобы религиозная любовь поглотила даже половину людей, - скептически прокомментировал Элан.

- Это потому что весь механизм был грубо поврежден. Понимаешь некоторые из светлых и темных постоянно перегибали палку. Они не могли сдерживать свою природу, и находясь рядом в одном мире часто брались за старое; то есть начинали мелкие вооруженные войны вместо установления власти любви. Однажды группа темных так разбушевалась, что истребила несколько миров, которые уже почти полностью приняли веру любви. И вот здесь один крайнее могучий темный, известный тебе, как Дьявол предложил способ принудительного перевоспитания подобных преступников. Он создал ад - место, где огнем и страшными муками, из буянов должно было выжигаться все их неистовство. После "процедур" сущности становились крайнее послушными слугами и либо принимали власть любви, или впредь выполняли свои обязанности надлежащим образом. Ад быстро набрал популярность и туда начали отправлять и темных и светлых большими группами. Светлым это конечно не понравилось, и они создали альтернативу ада - перерождение. Вместо прохождения страшных мучений, сущность преступника селили в тело какого-то примитивного существа, вроде человека, и она должна была жить в нем, пока не исправится. Если же одной жизни ей будет мало, то она снова перерождалась и так могло продолжаться до бесконечности. В большинстве случаев процесс исправления по этой технологии занимал очень много времени, и колонии с перерожденцами очень разрослись. Их содержание требовало все больше сил и ресурсов. Тогда Дьявол потребовал, чтобы тех сущностей, которые слишком долго не исправляются в телах смертных, отправляли в его ад. Власть сил любви заставила светлых согласиться на это требование, и в результате пыточные камеры темных получили втрое больше сущностей чем колонии перерождения. В таком вот виде ситуация и зависла на весьма долгое время. Вся вселенная так или иначе принимала власть любви, и в конце концов коренных светлых и темных осталось не более нескольких процентов. Казалось бы, их вековечной борьбе приходил конец, но это как оказалось было не так. Самые могучие из сущностей света чувствовали, что их силы действительно гаснут, а вот силы тьмы по каким-то непонятным причинам наоборот растут. Долго мы бились над этой загадкой, пока один из светлых каким-то чудом не вырвался из ада. Это был исключительный случай, которого никогда раньше не случалось, и сейчас я понимаю, что темные специально позволили тому несчастному узнику бежать. Он рассказал нам, что благодаря аду, Дьявол не просто делает узников покорными, он специфически перекраивает их души превращая в рабов. Но рабов тайных. Сущность может продолжать быть в числе светлых, может принять власть любви, но в ее глубине заложен код его власти. То есть, как оказалось, все те миллиарды сущностей, которые за целую эпоху проходили через ад, принадлежат Дьяволу как владельцу. Ему достаточно лишь позвать, и весь этот сонм и светлых и темных, и перешедших под власть любви, обернется в его огромную армию. Мы очень боялись, что как только Дьявол узнаете о побеге того злосчастного узника, то сразу соберет силы и ударит по остаткам светлых. Поэтому мы отреагировали на опережение и попытались победить противника, пока еще было не поздно. Что из этого вышло ты видел в видении. Дьявол нас ждал и сообщил Богу любви, о том, что светлые на него напали. Мы попали в хорошо спланированную ловушку, и стали преступниками. В результате практически все светлые отправились или в ад, или, как ты, в колонии перерождения, или, как мы, стали беженцами - в крайне мрачном тоне завершил свой долгий рассказ Философ.

- Вот это история, - дослушав сказал парень, - но я не понял, так Дьявол действительно собрал армию рабов или это была лишь выдумка чтобы заманить светлых в ловушку?

- К сожалению, таки действительно собрал, но он не стал ее призывать поскольку нашел другую возможность справиться с нами. Сейчас он заканчивает зачищать вселенную от остатков непокорных и скоро, наверное, собирается бросить вызов самому создателю любви ...

- Но почему же создатель любви никак не реагирует, разве он не видит этой угрозы?

- Я думаю он ее понимает, но ведет какую-то свою хитроумную игру. Пока, и создание ада и поражение светлых, только ускоренно приближали его мечту о всемирном мире в любви. Вероятно, и на армию Дьявола у него какой-то замысел. Но, не окажется ли властитель ада хитрее, и не опрокинет ли он трон власти любви, сказать трудно. В любом случае у нас Элан, в этой истории своя отдельная игра. Мы не должны позволять Дьяволу превращать наших светлых братьев в рабов, а, следовательно, обязаны восстановить свои силы из пепла и поднять восстание. Ты должен быть во главе этого восстания, но для этого нужно пока что, пережить следующие двадцать четыре часа.

- Да вернемся к нашим баранам, а то мы что-то очень залетались в небесной политике, - кивнул Элан, - так как мы можем призвать на помощь силы света, если они пали?

- Пали не все светлые, а наше так сказать, основное ядро. Некоторые же отдельные сущности, которые не участвовали в восстании, остались вполне свободными и при полных правах. Сил у них хватит, и чтобы несколько галактик по молекулам перебрать, но проблема в том, что мы не можем их напрямую призвать. Если мы с Генералом это сделаем, то, во-первых, нас сразу отследят, и схватят; во-вторых, настолько мощное вмешательство в твою судьбу светлых, позволит темным опять же нанести ответный удар. Нет, здесь нужен совсем другой подход - ты должен самостоятельно дотянуться до наших соратников.

- Каким же образом?

- Точно таким же, как ты проник в свой внутренний мир. Разве Генерал для этого пробил тебе проход колопсарним ударом? Нет, я дал ключ, а ты смог самостоятельно найти подходящий к нему дверь. Аналогичным, естественным образом ты должен призвать на помощь силы света. Ключом будет твоя истинная сущность великого Элана - ты должен максимально сильно погрузиться в нее и уже не как человек, а верховная небесная сущность позвать на помощь своих подданных. Когда ты боролся с Опустошителем и на уровне разума призвал на помощь сияющее воинство, это был проблеск именно того света, что нам необходим. Твоя душа на уровне подсознания чувствует свое прошлое, ее нужно только подтолкнуть в правильном направлении. Окунись в глубины себя и наполнись силой света, которая уже много эпох верно тебе служила.

Элан хотел было попробовать последовать совету Философа, но тот его резко приостановил.

- Стоп, стоп, стоп, Элан не здесь и не сейчас. Как ты думаешь, что сделает твой противник, приславший послание, когда почувствует появление здесь светлых сил? Я бы на его месте сразу же тебя убил через раны Опустошителя. Поэтому призывать помощь ты должен, когда будешь стоять рядом с ним и сможешь сразу же нанести по нему сокрушительный удар.

- Философ, а разве враги сейчас не слышат этот хитрый план? Как я понял жители этого мира, не только разговоры, даже мысли мои могут читать!

- Отвергнутые, оторваны от единства с поверхностью отколов, а потому на это не способны. Они могут проникать в твой разум исключительно силовыми методами. То есть тогда, когда с помощью кракена вылезают из пропасти и начинают драться с войсками воли. Но твое опасение вполне правильное, лишний раз здесь лучше не болтать лишнего.

- Понятно, - кивнул парень и уныло продолжил, - значит в итоге мне нужно самостоятельно спуститься в те ужасные подземелья, найти там вражье логово, добиться от армии монстров аудиенции у их вожака, а затем победить их всех чудодейственным образом. Это что-то из подвигов Геракла, вам не кажется господа?

- Или с подвигов Элана, хе хе хе, - звонко рассмеялся Маленький Дон, что, кстати, до сих пор присутствовал в тронном зале, - вы такие смешные, как взрослые. Эл, ну разве может твоя сказка закончиться плохо? Слишком много мудруешь и считаешь, а надо просто верить в свое счастье и победу добра. В том и вся сила зла, что оно заставляет сомневаться, бояться и представлять его всемогущим. Не слушай вражьих страшилок, что и так уже множество детей превратили во взрослых ...

- Похоже, Маленький Дон, что я и сам уже начинаю это превращение, - с грустью констатировал Элан, - а потому и должен пойти к вражескому логову чтобы или возродить истинного себя или окончательно погибнуть.

- Если вооружишься сказкой обязательно все будет хорошо, - заверил Маленький Дон и, отвязав от пояса, передал Элану свою деревянную шпагу, - это тебе подарок на память о том, сколько раз ты уже выигрывал поединки.

- Уверен он мне очень пригодится, - благодарно кивнул Элан, принимая оружие, что было копией меча Александра в земном мире, - вот только бы еще кто-то объяснил, как правильно его применять против отвергнутых если придется ...

- Объясним, Элан, куда мы денемся, - констатировал очевидное Философ, - без боевых навыков в такое путешествие идти конечно безумно. Хотя следует добавить, что и теоретические знания поводу сущности подземелий, твоего внутреннего мира, также весьма пригодятся.

- Но начнем мы именно с этой самой боевой науки, хватит уже Элану мозги выжимать, - перенял инициативу Генерал, - пора и мышцы размять. К тому же поумничать Философ, ты можешь и по дороге вниз. Пусть солдат Элан не может взять с собой, но голоса то в его голове никак привязаны к пространству...

***

Боевая система, что использовалась во внутреннем мире Элана, как уже было сказано ранее, основывается на борьбе духа двух противников. Суть этого процесса заключается в попытке поразить врага образом с определенным смыслом. Например, как мы видели, Опустошитель превращал свой дух в множество рук из серпами, а охранники Элана, в противовес выдавливали его своим духом в форме железной стены. Внешний вид образов может быть какой угодно, но главное не вид а суть, которую они несут. Одним образом можно напугать, другим взбодрить, третьим огорчить или наоборот обрадовать, вывести к свету, погрузить во тьму, соблазнить, ну и так далее ...

Также в поединках духа могут использоваться различные предметы, которые выступают концентраторами определенного образа. Думаю, понятно, что мечи охранников Элана, явно не для проповеди миролюбия; а плащ Опустошителя (как у знаменитой Смерти), явно не вдохновляет надеяться на долголетие. Это уже готовы боевые формы, которые только и ждут чтобы в них влили силу и пустили в противника.

Хотя Элан пока и не понимал полноценно всю эту систему, основные необходимые навыки для духовного боя он уже имел. И здесь нет ничего удивительного. Каждому человеку постоянно приходится справляться как с различными вызовами внешнего мира, так и внутреннего. Кому-то нужно с депрессии выбраться, кому шквал оскорблений пережить, кому проявить терпение или мужество, - все это точно то же самое, с чем приходится иметь дело и в нашей истории, только без фэнтезийных образов.

- За время своей жизни ты Элан, уже побывал во множестве поединков духа - именно с этой мысли начал боевое обучение парня Философ, - но все они в основном были интуитивными и бессознательными. Поэтому наше занятие должно в первую очередь помочь тебе всесторонне осмыслить этот процесс. Чтобы там не говорил Генерал, а в духовном поединке без высокоуровневой работы разума никак не справиться.

- Клянусь честью ты переоцениваешь свое ремесло Философ, - сразу же высказал несогласие Генерал, - не помню, чтобы высокоумные рассуждения как то помогли Элану разбить завесу Опустошителя. Воля к победе, вот что самое главное в бою. Кто стоит на своем как скала, тот не то что ядерной боеголовкой сможет ударить, тот и палкой врага зашибет.

- Если бы Элан в том поединке владел всеми необходимыми знаниями, у него бы получилось гораздо лучше. А так, там сыграла роль не столько прославленная воля к победе, сколько обыкновенная удача...

- С этим особо не поспоришь, - вступил в дискуссию и сам Элан, - когда сваливаешься в битву абсолютно ничего не понимая приходится слабо говоря нелегко. Но мне казалось, что я действовал по возможности правильно, в соответствии к ситуации.

- На самом деле это не совсем так, - возразил Генерал, - ряд моментов, сложился явно не в твою пользу. Хотя бой и был мысленный, своими основными принципами он ничем не отличался от настоящего. А значит, как и всякий бой его следовало пытаться вести на своих условиях. Ты же постоянно только то отбивался, то бежал от ударов Опустошителя. Я уже молчу о том, что и саму локацию для всего действия создал также враг. Стоило вывернуть эти его расколы с руинами, скажем в образ огромной каменной крепости с сотнями стрелков на стенах. Ты представь какую джигу пришлось бы станцевать летучему призраку, если бы такая толпа открыл по нем огонь. А если еще добавить картине несколько башенок из зенитками, то вообще получилось б ...

- Генерал, волны твоей сути сносят разговор в сторону, - одернул собрата Философ.

- Ладно о зенитках потом. Значит, во-первых, недопустима игра на вражьих условиях, думаю это понятно. Во-вторых, ты подвергся внушению образов Опустошителя. Когда он вытянул на островок подземного кракена, не стоило ослепляться страхом, а наоборот ударить мужеством. Ну и в-третьих ты пытался бороться с творениями Опустошителя, а надо было в первую очередь атаковать его самого. Собственно, все это взаимосвязанные вещи, которые исправляются все той же волей к победе и правильной тактикой. Сейчас мы проведем несколько тренировочных поединков, чтобы ты почувствовал это на практике, и заодно освоил все технические нюансы духовного боя.

Тренировочным полем для представления выступил все тот же многострадальный тронный зал, а спарринг партнером Элана вызвался быть Маленький Дон. Причем сделал он это с привычной для себя простодушной весёлостью. То есть, пока Элан выслушивал премудрые советы, мальчишка веяньем духа запускал в него облака пыли. Вероятно, не без цели одарить будущего соперника вдохновением на поединок.

И это ему вполне удалось. Раздраженный Элан, как только занял позицию напротив Маленького Дона, сразу почувствовал в себе пробуждение боевого духа. Это была та же знакомая сила, с которой он шел на бой в земном мире; но здесь она ощущалась значительно глубже и как будто обособленно.

Руководствуясь указаниями Генерала юноша как-бы призвал эту духовную силу и начал ее направлять. Призрачная эфирная материя закружилась вокруг рук; а уже в следующее мгновение сформировала кинжал, что сразу же полетел в направлении Маленького Дона. Но своей цели призрачное оружие так и не достигло, поскольку еще на полпути рассеялась в воздухе.

- Нет Эл, в твоем кинжальчике маловато железа, - привычным звонким голосом засмеялся главнокомандующий воли.

- В каждый свой удар Элан ты должен вкладывать смысл, который сильнее всего поразит врага, - сразу же взялся объяснять Философ, - внешняя же форма удара, это только его устрашающая обертка.

- Хорошо, сейчас я попробую добавить железа, - кивнул юноша.

Кивнуть то кивнул, но разглядеть сходу слабые места Маленького Дона Элан не смог. Вот будто бы с виду всего лишь маленький мальчуган, но как заглянет тебе в глаза, то аж мурашки по коже проходят. Столь сияющей была детская простота главнокомандующего, что казалось к ней и близко не могла подкрасться ни тень сомнения или слабости. В конце концов наш главный герой не придумал ничего лучшего, как вложить в следующий удар свое раздражение на пыльные атаки паренька.

Повторная реинкарнация созданного духом и мыслью призрачного кинжала, полетела вперед явно скорее предшественника. Он даже сумел достичь своей цели, но удара все равно так и не нанес. В последний момент Маленький Дон как-то выкрутился и ловким движением перехватил рукоять лезвия, точнее говоря взял ее под свой контроль.

Одновременно с этим актом, Элан почувствовал в противовес своему раздражению веселье оппонента - таким образом проявлялся перехват боевой инициативы другой стороной. Но скоро настроение юноши вернулось в прежнее русло; главнокомандующий решил снова его подразнить, контратаковавши направленным пылевым сгустком. Причем на этот раз в нем еще и присутствовала огромная паутина, что залепила Элану все лицо.

Отплевываясь и отдираясь от липучих нитей юноша, горячо размышлял над местью. Он снова и снова прокручивал образ Маленького дона пытаясь найти его слабое место. Идя путем исключения Элан сразу отмел веру и волю мальчика, потому что это явно были его сильные стороны. Возможно стоило попробовать ударить по детскому телу мальчика, но ведь и огромная змея не смогла его проглотить. Может стоит пролить свет реальности по детской наивности? Стоп, а что там Маленький Дон говорил о взрослых? Вдруг его слабая сторона вовсе не в детстве, а в страхе перед ростом?

Догадка была слишком убедительной, чтобы оставить ее без внимания (тем более других не нашлось). Поэтому в конце концов Элан решил укусить соперника именно в направлении будущих перемен. Он сформировал образ в виде песчаной бури, и вложил в нее упоминания о хмурой идеологии родителей, о постепенной старости, об исчезновении всего детского и множестве вызовов взрослого мира.

Опустошающий циклон, сметая и осыпая все вокруг песчаной пылью, направился к Маленькому Дону, а тот лишь раздвинул руки, будто приветствуя его. Яростное нашествие начало осыпать мальчика ударами ветровых плетей, но он все равно мужественно стоял и смотрел четко вперед, как будто ничего не замечая и снова и снова приветствовал свою жесткую судьбу. Будучи абсолютно бессильным перед такой железной неприступностью противника, ураган был вынужден постепенно начать утихать. И вот как только он дал слабину, Маленький Дон пошел в контрнаступление и будто начал поглощать направленную на него стихию. Этот обратный процесс по мере развития менял внешний вид паренька - он увеличивался в размерах, обрастая массивным доспехом из песчаного камня. И вот наконец, напротив Элана, на месте ребенка, выросла настоящая живая скала, что больше не боялась оказаться даже в сердцевине ужасного смерча.

Иллюзия духа развеялось и все вокруг снова стало таким, как и раньше, включая и главнокомандующего.

- С третьего раза получился вполне достойный удар, - похвалил Элана Генерал, - вот только в будущем постарайся бить с первого раза.

- Отметь Элан, отличный урок, от Маленького Дона как обратить недостаток в преимущество, а несчастье в возможность стать сильнее, - подчеркнул Философ, - запомни, это тебе очень пригодится. Что же, ну а теперь вам видимо следует поменяться ролями. Господин главнокомандующий, задайте парочку коронных ударов нашему студенту.

- Ну держись Эл, - только и произнес Маленький Дон и сразу же направил в Элана волну каких-то перьев.

С этого перья начали возникать целые стаи маленьких шумных птичек. В первые несколько секунд их пение казалось довольно милым, но чем дальше, тем оно ставало все громче, пока и вовсе не превратилось в пронзительный визг. Юноша прикрыл уши руками, но это совсем не помогло, и навязчивый звук заполнил все его сознание. Думать стало чрезвычайно сложно и прямо-таки болезненно. Больше на инстинктах, чем осмысленно Элан попытался отогнать птиц воздушным ударом: те несколько отлетели, но уже через мгновение снова его окружили. Тогда юноша подумал, что следует создать вокруг себя "нелетучее" пространство. Он вдохнул в грудь побольше воздуха, и разлил вокруг свой дух задав ему сущность вакуума. На этот раз все сложилось удачно - птички осыпались на землю и сразу же исчезли вместе со своим пронзительным визгом.

Юноша удовлетворенно улыбнулся и хотел было отозвать вакуумную сферу, но тут вдруг увидел, что ее начал окружать какой красный газ. Это Маленький Дон нанес новый удар, и можно было не сомневаться, что контактировать с этим газом не следует. Вот только вакуум не защищал от него, а наоборот являлся пустым пространством для заполнения. Прежде чем юноша успел это понять и принять меры защиты, красноватое облако уже окутало его и проявило свою сущность.

Юноше показалось, что все его тело защекотали, а в голову ударил какой-то веселый дурман. Он упал на землю и начал истошно смеяться. В попытке остановить это безумное веселье, и вернуть контроль над самим собой, Элан начал хвататься за различные печальные воспоминания. Они действительно частично помогали прийти в себя, но красный туман постоянно повторял свои веселящие выпады. Тогда юноша сконцентрировался на упоминании об уничтожении Надярной цитадели, и исполнившись злобой, огненным валом начал испепелять клубы красного газа. Маленький Дон снова поспешил контратаковать и наполнил остатки газа связками фейерверков. Когда огонь касался их, они стреляли по Элану пучками разноцветных искр, сбивая его концентрацию. Вместо упоминаний о Надярной цитадели Элана начали наполнять воспоминания о различных праздниках. Чтобы в данной ситуации не перейти в отступление, и не дать сопернику вновь развернуться, Элан послал в сторону фейерверков образ временной стрелы. В нее он вложил мысль о новогодней полночи, что заставило все заряды, подготовленные главнокомандующим, вместе выстрелить в потолок, обнулив ситуацию.

- Феерически, - только и выдохнул Элан, когда грохот выстрелов фейерверков затих, а все их искры рассеялись.

- Да последний твой выпад был дитём сказки, - с улыбкой кивнув, похвалил ученика Маленький Дон, - а вот предыдущие ты кажется перенял от кого-то из черных пугал...

- Почти все вызовы, которые будут насылаться врагами, уже далеко не новые, - неизменно продолжал наставлять Философ, - ты уже много раз с ним сталкивался, поэтому доверься интуиции. Но будь осторожен, не каждую идею, что попадется под руку можно использовать. Некоторые из них могут только усиливать врага. Посмотри на свои удары в нынешнем поединке - ты преодолел пение пустотой, а смех одолел черными воспоминаниями отчаяния – как-то мне очень видится в этом тень от ран Опустошителя; такие удары, это удары по себе, а не по противнику.

- Во мне мало положительных образов, - нехотя признал юноша, после чего отвязал от пояса подаренный деревянный меч, - так может твое оружие Маленький Дон, поможет мне держаться на светлой стороне.

- Для того я и дал его тебе Эл, - кивнул мальчик, - чтобы ты был вооружен сказкой, а не кошмаром. Вспомни сколько раз этот меч приводил тебя к победе в земном мире, и не сомневайся в том, что он поможет преодолеть и любого из отвергнутых в подземельях.

Глава 8

Тренировки с Маленьким Доном, по меркам земного мира, затянулись до самой ночи. Александр весь день просидел в мысленном созерцании чудес своего внутреннего существа. Процесс этот был невероятно захватывающий, но вместе с тем и невероятно выматывал умственные силы юноши. Поэтому в конце концов он и сам не заметил, когда потерял связь из двумя реальностями, вырубился и провалился в глубочайший мертвый сон.

Поход в подземелья начался уже на следующий день, так сказать на свежую голову. Альфред провел Элана к одной из неприметных дверей в подземелье коронального замка, и вручив ему кристальный факел пожелал всего наилучшего.

Переступив порог неизвестности, парень оказался в темном, как рукав смерти тоннеле. В неверном свете факела было видно, что его стены сплетены с переплетения множества толстенных канатов. То есть из ткани разума, которая кажется служила основой абсолютно для всего в этом мире. Учитывая маршрут своего движения Элан справедливо задался размышлением о том, с чего же эти странные канаты растут; а также о том, какие их преобразования можно будет наблюдать внизу подземелий.

Конечно такой темы для всевозможных словесных извращений никак не мог обойти господин Философ. И еще не успел парень сформировать вопрос, как он уже явился ему его разъяснять, причем конечно так, что мозг нормального человека мог заклинить от этих объяснений.

- Удивительно видеть, что после всего пережитого вчера, у тебя еще осталось вдохновение к познанию новых элементов эфирного мироздания, - без каких-либо поздравлений и поклонов, вступил в диалог с парнем светлый, - Вот только тема ткани разума настолько сложна, что я боюсь, как бы дыхание твоего сознания ею не подавилось. Но двигаясь вниз нам ее никак не обойти, поэтому попробуй все же понять мое объяснение. И так в потоке древнего времени можно найти верования типа того что земля стоит на спинах огромных черепах, или каких ни будь атлантов. Квинтэссенция этой мысли лежит в основе строения твоего внутреннего мира. Вот только здесь столбами всего сущего выступают не черепахи, а первичные инстинкты. Иначе говоря, твоя человеческая сущность, Элан, в первую очередь стоит на самосохранении, размножении, насыщенные различных потребностей организма. Но это только основа, которую имеют и животные; выше же нее находится ткань разума, что творит формы необходимы для функционирования человеческого интеллекта. Чувствовальщики, теломведающие, умники и верующие, это не что иное как элементы тонко-существенной связи, на одной стороне которой информационное поле нейронной сети, а на другой ...

- Вот это тебя понесло, - перебил премудрости оратора голос Генерала, - как будто фотонный парус при взрыве звезды. Я вижу ты все так же неистово жаждешь превратить мозг Элана в пригорелую яичницу.

- Так может ты вместо меня все это объяснишь, если я так плохо справляюсь? - с определенной обидой огрызнулся Философ.

- Вот возьму и объясню. Думаешь твоего танка никто не подвинет? Сейчас увидишь, как это делается. Слушай сюда Элан, жило было несколько титанических троллей; и как подобает их породе крушили они все подряд и били друг друга. Но получат по морде тролячими кулаками и жить среди руин не очень-то и приятно. Поэтому решили эти громилы отрастить себе полноценные мозги, чтобы более интеллектуально разбираться друг с другом. В крохотной троллячей черепушке такие мозги поместиться не могли, поэтому полезли они как деревья вверх. Но никакое дерево не обходится одним только стволом, вот и троллячие мозги не смогли. Для решения своих проблем они решили принять из внешнего мира всевозможных разумных созданий. Те были рады заселить новую территорию, но им требовалось жилье и все остальное необходимое. Полезных ископаемых в наличии не было, вот и стали эти колонизаторы плести дома из самых же троллячих мозгов. Когда же свободная территория закончилась, начались борьба частной собственности. Чтобы навести порядок жители выбрали себе правителя и сплели ему корональных замок ...

- Браво, браво, - зааплодировал Философ - это разъяснение было бы гениальным, если бы не было таким же тупым как те тролли. Более того течение времени в этой сказке мутит истинное бытие. В реальности не было никакой троллячей эволюции, а Элан уже сразу родился с нынешней картиной своего внутреннего мира. Со временем может изменяться только его наполнение, но никак не генетические железобетонные первоосновы.

- Да все закрыли эту тему, - решительно поставил точку юноша, - приди к вам купить яблок, так вы их вместе с магазином продадите. Я после таких объяснений вообще боюсь спрашивать в вас что-то новое; хорошо хоть вчера вы надомною смиловались и обошли эту ахинею ...

- Что тут скажешь, Элан, плох тот скалолаз что не желает вылезти на Эверест.

- Или спуститься в троллячие мозги, - мрачно пошутил юноша.

За время рассказа помощников Элан уже успел дойти по тоннелю к первой на своем пути развилке. Никаких указателей на ней не было, поэтому парень выбрал тот из рукавов, который наиболее круто спускался вниз.

Сразу после этого поворота вид сплетенного лианами тоннеля начал меняться. Во-первых, он хаотично то сужался, то снова расширялся; во-вторых, на земле стали попадаться огромные корни, за которые юноша постоянно зацеплялся; в-третьих, в стенах прорезались прожилки тоненьких сияющих линий; а в-четвертых, неизвестно откуда вокруг начали звучать странные механические звуки. Элан насторожился и утроил свою осторожность, внимательно вглядываясь в темноту впереди. Через десяток минут, он увидел по правой стороне тоннеля ореол яркого света.

З более близкого расстояния стало понятно, что это сияет вход в какую-то пещеру. Элан на цыпочках подкрался к нему и быстро заглянул внутрь. А в середине, как оказалось была очередная сюрреалистическая картина.

Перед глазами юноши возникло обширное помещение, больше похоже на фантастический промышленный цех в стиле стимпанк. Его главными объектами были огромные грохочущие машины активно занятые крайнее непонятным процессом. По огромных трубах, что спускались с потолка, к ним в прозрачные колбы, переливались разноцветные жидкости. Далее эти жидкости гонялись огромными поршнями по вспыхивающих спиралях и превращались в пар. Этот пар конденсировался на золотистой сетке, натянутой над машинами; причем конденсировался не в воду, а в сияющие искры. Несколько разрядников с катушками притягивали их на себя и передавали на пульсирующие сферы вмонтированы в правую стену.

Картину дополняли з десяток странных роботов, которые обслуживали процесс. Вместо ног у них были колеса из сочетания нескольких шестерней, вместо рук манипуляторы, вместо туловища сияющий обруч, что быстро вращался и магнитной силой удерживал вышеперечисленные части. Роботы постоянно что-то подкручивали и изменяли в работе механизмов; причем действовали настолько слаженно, будто были одним целым.

- Это один из многих рабочих узлов инстинктов, - прокомментировал увиденное юношей Философ, - тут механически обрабатывают связь твоего внутреннего и внешнего мира, выдавая при этом различные психологические реакции. От специфики работы этих узлов зависит концепция твоей психики, темперамент, и тому подобное. Как бы сказали последователи философии Генерала - мы спускаемся к более тупой части троллячих мозгов.

- А что это за существа? - кивнул в сторону роботов Элан.

- Рабочие инстинктов. Механизированные и довольно примитивные существа, зато сильные. Не советую вертеться рядом с ними, снесут тебе голову и не заметит.

Вполне внявши совету, Элан быстро проскочил мимо сияющей пещеры и пошел дальше. Но как оказалось очень скоро, она здесь была далеко не единственная. Менее чем в сотне метров тоннель, которым двигался наш герой, превратился в настоящий промышленный коридор. В его стенах располагались десятки новых пещер из цехами, соеденных между собой многочисленными коммуникациями.

Сияющие трубы, лазерные импульсы между огромными кристаллами, цепные передачи из каких-то амебообразных созданий, ручейки непонятных жидкостей, - все это, как в полосе препятствий, Элану приходилось как не обползать то перепрыгивать. И параллельно с акробатическими маневрами он еще пытался насытить свое любопытство, заглядывая внутрь все новых и новых фантастичных производственных помещений. Большинство из них были крайнее подобными с вышеописанным роботизированным цехом. Но некоторые поистине не укладывались в голове. Вы только попробуйте представить, например, зал в котором дюжина смерчей вращаются друг вокруг друга, выдавая при этом целый оркестр различных гармонических мелодий; или другое помещение, в котором из земли, на глазах вырастали небольшие муравейники, что взрывались множеством насекомых, исчезали и снова росли.

К счастью для психики Элана, подобное сюрреалистичное сопровождение на его пути, где-то за две сотни метров таки закончилось. Причем закончилось как-то крайнее странно. В абсолютно ничем неприметной точке туннеля, всю фантастическую активность промышленности инстинктов, словно бы кто-то топором обрубил. Позади нее грохочут и сияют механизмы, впереди глухая тьма.

Столь неожиданная перемена обстановки не могла не настораживать. Элан остановился и в тусклом свете факела начал рассматривать эту странную черту. Как оказалось, в темноте впереди также присутствовали трубы, шестерни и другие промышленные элементы; но все они находились в заброшенном состоянии: развалившиеся, покорёженные и засыпаны пылью.

- Где-то рядом находится разрыв, - прокомментировал увиденное Эланом Философ, - то есть ты подходишь к краю откола. Будь осторожен чтобы ненароком не ступить в пропасть.

Услышав о столь серьезной опасности, юноша конечно должен был в очередной раз умножить свою осторожность. Но тут вдруг случилось такое, что все в его сознании перевернулось с ног на голову.

Без объявления войны, со стены напротив вылетел призрак. Прозрачная, словно мутноватое стекло, девочка в могильно зеленом платье. В первой реакции, от шока и ужаса, даже у Александра дыхание перебилось и сердце чуть не остановилось. Но этот ступор довольно быстро прошел, поскольку встречи с Опустошителем заметно закалили нервы парня. Когда же до ума вернулась способность адекватно мыслить, он с огромным удивлением узнал в прозрачной девочке свою первую, уже довольно подзабытую любовь.

- Ты забыл меня, - с безграничной ненавистью на лице прошептал призрак, - верни мне мою жизнь ...

Девочка резко выпрямила руку и вцепилась в горло юноши. С ее смертоносным прикосновением не только удушение, а еще и пронизывающий холод начал наполнять тело Элана. Казалось, что через шею в него заливали ледяной экстракт Антарктиды. И ничем хорошим это явно не могло закончиться. Поэтому сформировав образ огненного щита и вложив в него мысль об отчуждении врага, юноша нанес по призраку контрудар.

Подействовало удивительно эффективно - противника отбросило в глубину тоннеля. Но прежде чем Элан, хотя бы успел перевести дыхание из стены перед ним появился новый призрак. На этот раз, это был огромный медведь - любимая игрушка его детства. Но если в реальности она была самой невинностью, то тут, хищнический оскал призрака, не оставлял сомнений по поводу его добродушия.

Не дожидаясь знакомства с медвежьими когтями, Элан тем же огненным щитом отправил призрака вслед за предыдущим. Уже в полете зверь вдруг выдал пронзительный рев; через мгновение этот звук обрушил на юношу локальный апокалипсис.

По стенам тоннеля прошлась дрожь и плетения канатов зашевелилось. Буквально отовсюду начали появляться не то что десятки, а сотни призраков. Все то, что когда-то являлось частью Александра и забылось (образы детских мечтаний, страхов, увлечений, достижений и поражений) сейчас появилось перед ним. Их было так много, что казалось будто тоннель заполнил бурный поток воды.

Призраки визжали каждый на свой лад, требуя все одного и того же - жизнь, жизнь, жизнь. Сотни ледяных хваток пытались вцепиться в парня, а он активно от них отбивался. Но этот бой был как борьба с всемогущей стихией, абсолютно безрезультатным. На место одного отброшенного противника ставали трое новых. Элану ничего не оставалось, как свить вокруг себя огненный кокон и попробовать бежать. Но призраки не собирались его отпускать и своими телами преграждали проход вперед. Каждый шаг приходилось продавливать с огромным трудом, оплачивая значительной частью своих сил. Защитный кокон быстро слаб и руки наиболее ловких врагов начали пробиваться сквозь него. Вот ледяной паралич охватил плечо юноши, вот левую ногу, руку, а вот и пелена забвения начала накатывать на сознание. Но вот вдруг, совершенно неожиданно, ледяные прикосновения исчезли, вместе с призраками и туннелем, и Элан почувствовал, что куда-то летит, а точнее сказать падает. Убегая от врагов, он и не заметил, как шагнул в бездну.

***

Бесконечно длинно тянется время, когда стоишь на пороге гибели. Элану же пришлось узнать, что оно не менее длинное и когда летишь к ней. Падение в провал было подобно спуску в глубины ада - в глаза вливается тьма, а в душу бескрайнее отчаяние. Сначала юноша еще пытался как-то применять свои способности к созданию духовных форм, но очень быстро понял, что это бесполезно. Остановить падение своими силами он никак не мог. Всепоглощающая сила бездны была слишком велика, и не оставляла парню никаких надежд.

И все же огромной пасти расщелины сегодня не было суждено отведать человеческой плоти. Ее законную добычу решил перехватить конкурент. В определенный момент падения перед нашим героем начали появляться какие-то сети. Хотя они разрывались и не могли остановить тело юноши, но зато существенно снижали его скорость. Хватаясь за отдельные канаты этих сетей Элан даже несколько сумел скорректировать траекторию своего падения ближе к стене откола. Он надеялся дотянуться руками до плетения ткани разума, но как оказалось это было излишним. Одна из сетей, ниже в пропасти, нашла в себе достаточно прочности, чтобы таки остановить падающего парня и не разорваться.

Вмиг все кошмарное действие завершилось и Элан словно разлегся в мягком гамаке. Факел, что в полете расстался с хозяином, каким-то чудом упал в нескольких метрах неподалеку. Только благодаря его бледному свету юноша мог различать общие контуры ближайшей стены откола. И то в радиусе не более десятка метров, а дальше все растворялось в беспроглядном мраке. Тонкая полоска небес осталась где-то далеко-далеко вверху, как сонливая иллюзия. Трудно представить, сколько теперь придется топать вверх чтобы вернуться к корональному замку.

Здесь Элан весьма уместно обратил внимание на канаты, которые удерживали его в невесомости. И чем больше он смотрел, тем худшие предчувствия наполняли его. Никакие это были не канаты и не сети, а полотно огромной паутины. Разлом в данном месте, в ширине достигал метров двадцать, если не тридцать; а она оплетала все вокруг вдоль и в поперек. Какие же здесь должны водиться пауки?!

Опять вдохнув адреналина, юноша испуганно начал оглядываться в поисках шестиглазого монстра. Вроде никого, все тихо, хотя в темноте его все равно вряд ли увидишь. Поэтому лучше всего не тупить о черноту глаза, а как можно скорее убираться отсюда.

Элан потянулся к факелу, чтобы взять его с собой. Но правая рука почему-то не послушалась. Сначала ничего не понимая, юноша тщетно попытался несколько раз повторить то же действие. Затем с опозданием включил ум и открыл ужасную реальность. Паутина начала самовольно его оплетать! Ее тоненькие ниточки, как змеи извивались вокруг туловища и конечностей парня, прочно цепляясь за свою жертву.

Юноша упорно задергался, вырываясь из-под власти подлых оков. Это было очень не просто и он снова должен был выложить значительную часть сил прежде чем сумел освободиться. Затем быстро, на четвереньках, пополз вдоль двух грубых канатов к плетеной стене откола.

Паутина не хотела сдаваться и периодически повторяла свои нападения. Отбиваться приходилось безостановочно. Не менее трудно было в темноте различать крепкие и слабые части сетей. Часто то рука, то нога Элана проваливались вниз, и он терял равновесие. И все же, как ни как продвижение в перед происходило, а значит юноша приближался к победе.

Уже с более близкого расстояния Элан заметил в отвесной стене скола несколько пещер. Это придало ему сил на последний и очень непростой рывок. Чтобы вскарабкаться в ближайшее убежище, в плетеной стене, пришлось выполнить несколько акробатических маневров значительной опасности. Притом он умудрился ободрать руки, но все же дотянулся до порога спасительной пещеры. А вот теперь можно было и перевести дыхание, опершись уже не на змеиное гнездо, а на надежную, твердую и смирную ткань разума.

- Вот это был ход конем Элан, - явился в голове голос Генерала, - прыгнуть в пропасть чтобы уберечься от врага. Это как взорвать корабль чтобы никто по нему не стрелял ...

- Учитесь пока я жив, - саркастически ответил юноша, - а жить мне, судя по всему долго не придется. Та стая призраков, я так понимаю, и были отвергнутые?

- Да, но это, так сказать, добропорядочные отвергнутые, - вступил в разговор Философ, - то есть те, кто не занимается пиратскими набегами на расколотые поселения, не отнимает печати власти силой и не вступает в связь с демоническими силами. Они просто мирно ждут своего окончательного исчезновения во тьме провалов ...

- Ничего себе мирно! Я чуть не погиб.

- Ну это отдельный случай. Добыча сама залезла в пасть льву. То есть правитель наделённый властью над жизненной энергией, сам явился к тем, кто умирает от ее недостатка. Вот представь ты бы скажем год голодал, а тут вдруг рядом проходит мясник, увешанный ароматной колбасой. То же пережили те призраки, поэтому нечего на них жаловаться. Вот зайдешь в царство темных отвергнутых, тогда поймешь кто здесь настоящий зло ...

- Но как же мне найти их царство? Я пролетел такое огромное расстояние, что вероятно вообще покинул любую систему координат ...

- Вовсе нет, - возразил Философ, - судя по тому, что призраки сверху тебя не догнали, ты как раз-таки оказался в районе власти темных отвергнутых. Да и прожорлива паутина, тому подтверждение ...

- Что это еще за паутина такая?

- Просто один из паразитов этого мира, высасывает энергию из всего что к нему попадает. Некое низшее зло, разводится там где присутствует зло значительно посерьезнее. Если бы рядом жил кто-то из светлых он бы его однозначно истребил.

- И что многие падают в эту пропасть?

- А ты сам подумай. Темные отвергнутые постоянно прибегают к пиратским вылазкам на расколотые поселения. Обычно на краю обрывов их встречают солдаты силы воли. Происходит бой, кого-то побеждает, а кто-то оказуется пораженный противником, и летит вниз подкармливать эти паутины ...

- И что тот, кто упал погибает?

- Элан, я же говорил, что здесь умирают не так как в земном мире. Если паутина съест какого-то солдата воли, он потеряет свою материальную форму, станет призраком и полетит вверх. Там ему выдадут печатей власти, и он снова станет материальным. Чтобы погибнуть местным жителям нужно потерять свое признание тобой, и свое место в твоем внутреннем мире.

- А темные отвергнутые? Что будет, когда паутина съест их плоть?

- Точно то же самое, станут призраками и полетят к своим схронам с крадеными печатями, восстанавливаться. А вот если солдаты воли постоянно будут их побеждать, тогда запасы закончатся, и они действительно погибнут.

- В чем же тогда польза этих паутин для темных отвергнутых? Они же и их поедают.

- Они умеют откачивать из паутины энергии, поэтому остаются в плюсе. К тому же если им лететь дальше в низ, там начинается пояс бессознательного, попадать в который довольно опасно. Можно задеть не те нити плетения психики, после чего она тебя пропишет ненавистным врагом номер один ...

- Что еще за пояс бессознательного? Или это опять тема, которой лучше не касаться?

- Да Элан, тебе сейчас явно не до этого, хоть тема весьма интересна - с печалью отвернулся от родной стихии мудроплетения Философ, - ты в царстве темных, а значит враги совсем рядом.

Может враги и были рядом, но Элан пока не то что их, но даже самого себя перестал видеть. Пока продолжалась беседа со светлыми, факел, который остался в паутине погас; а, следовательно, все вокруг поглотила тьма.

Эта перемена оказалась крайнее неприятной, что для глаз, что для души юноши. Попробуйте представить, как оно, остаться в глубочайшем подземелье с монстрами, в абсолютной темноте и одиночестве. Довольно быстро в сознание Элана начала закрадываться паника. А когда с глубин тоннеля донеслось несколько непонятных звуков, по коже забегали и ледяные мурашки страха.

Наш герой должен чем был побыстрее взять себя в руки, пока не появился кто-то из противников. Но на что опереть свою силу духа в таких условиях? Собственная вера парня в победу, быстро таяла под гнетом мрака бездны, но к счастью он имел при себе резервную частичку чужой силы.

Отцепив от пояса деревянный меч Маленького Дона Элан попытался вспомнить то, чем его напутствовал главнокомандующий. Взялся искать образы победы в воспоминаниях множества своих фехтовальных поединков в земной жизни. Каждый из таких удачно захваченных образов будто вливал в душу мальчика по стакану оживотворяющего тепла. Наконец, когда тепла, этого собралось достаточно много произошло самое желанное на данный момент - деревянный меч в руке Элана начал светиться.

Как только кандалы мрака спали с глаз, наш герой начал осматривать новый тоннель, которым ему предстояло двигаться. Вид у того был еще более сюрреалистический чем в предыдущих, посещенных ним. Перед юношей раскинулась узкая расселена между плетения стволов каких-то огромных деревьев. Эти стволы достигали в диаметре, пожалуй, больше десятка метров, и имели на своей поверхности множество небольших выступлений. Только по этим выступлениям между ними, юноша и мог двигаться, ведь вместо пола (как и вместо потолка) в импровизированном проходе растянулась разинутая пасть бездны.

Не дожидаясь пока новая волна паники поспешит на зов описанной картины, Элан прыгнул на ближайшее выступление в стене прохода. На ощупь ног оно оказалось довольно упругим. Похоже эти выступления были какими-то грибами, которые облепили вышеупомянутые огромные стволы. Юноше повезло, что росли они довольно часто и притом на одинаково близком расстоянии. Хотя вообще то это как-то неестественно, если речь идет об обычных грибах ...

И здесь Элана как молнией ударило от невероятной догадки. Ни какие это не грибы и не о стволы - он находился на присоске титанического осьминожьего щупальца!

- Что это такое!? - буквально завопил Элан к своим светлым помощникам.

- Спокойно Элан, - сразу же откликнулся Философ - нет здесь ничего особенно важного. Да, действительно, первоосновы инстинктов в этом мире представляют собой огромных осьминого-подобных носителей. Таких же как те, что носят темных отвергнутых, только они значительно больше ...

- Но ... но ... значит весь мой внутренний мир держат не черепахи и не троллячие мозги, а огромные щупальца осьминогов?

- Я не вижу в этом никакой разницы, и чего-то такого что реально должно тебя беспокоить на данный момент.

- Ты уже как начал говорить то доводи до конца. Объясни хоть на пальцах, как это все здесь происходит и откуда берутся носители у отвергнутых, - попросил Элан, желая усвоить очередную кашу в своей голове.

- Ну давай попробуем покорить еще один Эверест, если тебе так скучно живется - без особого энтузиазма начал Философ, - в одной из ячеек ткани мироздания находится твоя душа. Ее оплетает кокон с первооснов человеческой сути. Этот кокон выглядит как сочетание раковин огромных носителей, внутри которых то, что в человеческом мире называют бессознательной частью психики. Далее от сочетания раковин носителей отходят щупальца - на которых ты сейчас и стоишь. Они основа, которая задает ритм верхней части мира, и передает от него информацию к душе. Ну а еще дальше эти щупальца перерастают в более интеллектуальную материю - ткань разума, которая в свою очередь служит основой для поселений умников, теломведающих, чувствовальщиков, и верующих.

- А я думал моя душа находится в корональном замке, в том помещении в которое я попал в первый раз ...

- Нет, это только зеркало души, как ее голографическая проекция, которая нужна для передачи энергетических импульсов к реке духа ...

- Так, эту часть лекции давай перемотай. Объясни еще откуда берутся носители у отвергнутых?

- Когда достаточно перспективный отвергнутый решает встать на темную дорожку он обращается к демоническим силам. Они передают ему часть своей сути и как бы наделяют отдельным бытием. В таком возвышенно ненормальном состоянии, это создание спускается к самому кокону твоей души и как бы присоединяется к нему. Система воспринимает это, словно бы у нее появился новый первоинстинкт и начинает растить для него отдельного носителя. Но энергии в темного отвергнутого слишком мало, чтобы довести процесс до конца, и происходит своего рода выкидыш. Кокон души отвергает недоразвитого носителя, вместе с его хозяином, и он отправляется, так сказать, в свободное плавание.

- Кто-то еще чувствует запах жареного мозга? - встрял в разговор со своими привычными упреками Генерал, - Элан мне кажется или это от тебя несет?

- А мне кажется это от кого-то другого, - парировал парень, - хорошо заканчиваем с этим, ощущением Генерала следует доверять. Разве что мне еще не помешало бы понять, для чего присоски, в щупальцах, которые никуда не ползут?

- Это скорее не присоски, а как недоразвитые почки у дерева. На более высоком уровне с них начинает расти ткань разума. А вот темные отвергнутые действительно выращивают на своих носителях зацепы для лазания по стенам; и еще и плоть их наполняют обратной энергией, что способствует невесомости этих кракенов. Надеюсь Элан, на том твои вопросы действительно исчерпались, потому что скоро мы не будем иметь возможности говорить.

- Это еще почему? - не понял парень.

- В логове отвергнутых большая концентрация демонических сил. Если мы будем проявлять активность, тогда, когда ты будешь находиться там, нас могут заметить темные. А поскольку мы нелегалы и изгнанники, они могут попытаться нас пленить. Поэтому в твоем поединке с владыкой отвергнутых, мы не сможем помочь даже словесно. Оказавшись перед ним, ты должен призвать на помощь силы света, которые еще имеют законную власть, и только так победишь.

На том разговор закончился и Элан приступил к альпинистким свершениям. Без храбрости и героизма с этим делом было никак не справиться. Прыгать через пропасть между огромных щупалец это вам не весело в лесу гулять. Причем следует добавить, что щупальца иногда ещё и вяло шевелись, значительно добавляя юноше остроты ощущений.

Первая беда, на этом сюрреалистическом пути, произошла с нашим героем менее чем за несколько десятков метров. Причем она была связана вовсе не с уровнем его акробатики. На очередной осьминоговой присоске росло несколько невзрачных, скрюченных и перекрещенных корешков. Юноша не обратил на них никакого внимания, а зря - достаточно было сделать один неверный шаг и корешки захлопнулась подобно капкану. Ногу тут же охватила неистовая боль, как от десятка воткнутых иголок.