Дитя Сигила

Глава 1. Вэк-недоучка

Было мокро. Очень мокро. Слово везде на мили вокруг бушевала буря. Караван терпел бедствие в расщелине меж огромных вековых деревьев.

- Вэк! – кричали откуда-то издалека, из самой ниши расползшейся земли. Глина чвакала под ногами при каждом лишнем шаге, а идти приходилось. Ноги промокли напрочь, да и сами мышцы ужасно ныли после целого дня непрерывной ходьбы и бега.

- Иду! – крикнул я, проклиная всех существующих богов за насланный шторм. Нужно не забыть принести подношение в Храм, хотя, какое уж там…

Многие повозки канули в лету, разбившись о камни, валуны и друг об друга. Потери, которые понес караван будут считать не день, и не два. Хорошо хоть без особых жертв обошлись. Дед Кларенс сломал ногу, да дети с женщинами перепугались.

Вол, который не желал спускаться по влажной и скользкой почве вниз взволнованно замычал, дергая головой.

- Ну уж нет, скотина рогатая, ты идешь со мной! – не сдался я, прикладывая ещё больше усилий против упорства животного. Сила здесь была нужна для помощи людям, а это – самое главное.

- Иди, Вэк, мы подгоним волов чуть попозже! – вынырнул словно из ниоткуда перемазанный в грязи один из детей-подмастерий, кажется, Мирт. Щуплый, высокий и худощавый, как и все подмастерья, зарабатывающие уважения мастера потом и кровью. Рядом с парнишкой была еще парочка ребят, который испуганной озирались вокруг, словно испуганные ягнята без матери.

- Спасибо, ребята! С меня причитается, как только дойдем до замка! – кивнул я парнишкам, которые явно воодушевились даже от такой простой, но все же задачи. И вот уже куча юношеских рук схватили канат и тащили упертого вола вниз по склону, а кто-то и вовсе вскочил скотине на массивную спину.

Я же поспешил вниз, откуда доносились крики и ругань.

- Да брось ты этот чертов ящик, старый ты дурак! Он утащит тебя за собой! – кричал один мужчина на старика, вцепившегося в огромный ящик, полный глиняных горшков с крупой и специями. Но вот толку от этого всего в слякоти и грязи?

- Я лучше умру, чем брошу свой товар! У Меня на него последние деньги ушли! – верещал старик, обхватывая ящик сильнее своими тонкими жилистыми руками. По пояс в вязкой грязи, старик едва держался на ногах, и, если упадет, подняться уже едва ли сможет.

- Да хватит тебе! Дадим мы тебе денег на новый товар! Успокойся! Жизнь важнее! – кричали люди вокруг, стараясь вытянуть старика, но тот пихался, кричал и отбивался, лишь закапывая себя сильнее.

- Бросьте его, - крикнул я, глядя на эту бессмысленную картину, - Вы только силы тратите, когда можно успеть помочь другими достать хоть что-то из остатков.

Дождь хлестал, как бешенный, гром и молния сверкали в небесах, словно подгоняя нас против склизкой ловушки под ногами.

Не то чтобы народ не нужно было уговаривать, но они явно испытали облегчение, когда кто-то произнес эту роковую фразу вслух. Старик заверещал, заплакал и заныл, как раненный зверь, выудил из всех горшков самый маленький закрытый горшочек, схожий с урной.

- Я брошу все, брошу, только Труди свою заберу! – вскрикнул старик и отпустил ящик, который от небольшого, но достаточно сильного для старика толчка, покатился кубарем вниз, постепенно увязая в грязи.

- Что за чертовщина творится, Вэк? – спросил меня Ивур – глава нашего каравана – коренастый, крупный, сильный, как медведь-гризли, укутанный в темный плащ с магическим посохом-фонарем в руках. Явно купил такую полезную вещь за деньги, скопленные не с одного путешествия.

- Да почем я знаю? Погода взбесилась! – развел я руками, да почесал голову под шапкой.

- Ты же маг! Ты должен нам помочь! Наколдуй погоду получше! – кивали друг другу словно в такт еще несколько охранников каравана.

- Э нет, я ученик мага. Бывший. Хватит это упоминать! И я ничего не смогу сделать. Это же не воду подогреть или хворост высушить! С материями такого плана нельзя просто взять и «наколдовать» - можно сделать только хуже, - заарканился я, помогая перетаскивать вещи вверх по склону. Мы предусмотрительно протянули веревку до самого верха, где ждали женщины и малые дети. Все, кто еще мог что-то нести и не упасть без сил прямо на месте, были здесь и слаженной цепочкой вытаскивали вещи из остатков повозок и телег. Вышло негусто, но хоть что-то.

Погода и не думала улучшаться за все часы, что мы пытались спасти хоть что-то из нажитого, даже когда мы искали место для ночлега где-то в сводах пещер, которыми была испещрена Губчатая Гора, рядом с которой и проходил наш караван в этот злополучный день.

Сеть таких пещер-полостей прекрасно подошла и нам. Ветер не так сильно обдувал эти места, костер развели без проблем, да и сухо, не смотря на погоду снаружи. Дети под надзором старших сидели у первого костра, укутанные в шкуры и достаточно сухие плащи.

Часть вещей и обуви сушились на палках-сушилках неподалеку от обогревающего камня – еще одного чуда, купленного нашей общиной в дорогу. Я долго рассматривал камень, блуждая взглядом по знакам – сигилам – высеченным на нем. Сигилы огня и света, дающие уют и безопасное тепло, что камень можно обнимать и не обжечься. Искусная, но до чертиков дорогая штука.

- Вэк, помоги просушить ветки, - крикнул Ивур, стоя над охапкой веток и частей телег, пригодных для горения.

- Ну вот опять. Как только магия, так сразу «Вэк, помоги!», - кривился я подходя. Беззлобно, отвлекая остальных от тяжелого молчания. Вроде бы помогло.

Несколько женщин улыбнулись, да и мужчины постарше почти сразу подхватили идею и начали рассказывать молодняку разные истории и легенды о магии, которой почти не осталось в нашем мире.

- Мы тебя для того и наняли, маг, - бросил один из подростков, весь такой важный и деловитый. И сразу же получил подзатыльник от Ив

ура, а затем и от своего отца.

Высушить ветки было задачей несложной – хватило и крохотного огненного кольца, что половинками было надето у меня на больших пальцах. При соединении рисунка воедино и капельки волшебных слов от веток пошел пар, а постепенно и предупреждающий треск, где мне стоило убрать руки – огонь предупреждал о своём скором зарождении.

Разведя еще несколько костров из собранных и высушенных веток, все приступили к приготовлению нехитрого ужина – каша, орехи и ягоды. Вяленое мясо останется на потом, как самый крайний вариант, а сейчас дары природы, будь они неладны, тоже подойдут.

Когда все подсохли, успокоились и расслабились, было невозможно спокойно и молча сидеть. Дети уже уснули с полными животами, взрослые считали убытки, готовили вещи в путь на завтра – за делом и время быстрее бежит.

- Нас точно прокляли. Те торгаши из Оазиса! – вновь подал голод той сухой старичок с горшком-урной.

- Ох да замолчи ты, старый пень! Никто нас не проклял! Будь все так, мы бы все умерли еще в начале бури, - произнес один из охранников, никак не могу их имена запомнить. если не хуже.

- А может что и похуже, - недобро добавил еще один охранник. Все дружно обмахнулись знаком сломанного сигила для отведения злого умысла и чар.

Немногим позже все расположились по всей пещере для сна и отдыха перед новым днем. Погода все так же бушевала вне пещеры. Мы с Ивуром и еще парой мужчин обошли занятые пещеры по периметру, чтобы удостовериться в безопасности и невозможности полного и неожиданного потопа или обвала сводов, назначили дежурства на время отдыха остальной группы, да и разошлись. Наш славный лидер ступал в дозор первый вместе с двумя охранниками.

Настало время немного отдохнуть, устроившись клубком под собственным плащом. Бывало и хуже, честно говоря. Бывало и хуже.

- Доброй ночи, - пробубнил я сам себе, более-менее уютно свернувшись. Создание ускользнуло быстро, как кошка в приоткрытую дверь.

***

- Вставай, Вэк, твоя очередь, - раздалось прямо над ухом. Ужасный басистый, и… Испуганный голос?

Просыпался я быстро, почти мгновенно. Все же, обучение магии давало свои плоды даже несколько лет спустя. Конечно, чутким сон не назвать, но и не сплю, как убитый – уже отлично. Меня тряс охранник, тряс даже слишком сильно.

- Погоди приятель, ты мне так душу из тела вытрясешь. Встаю, встаю, - помахал я рукой, показывая, что проснулся. Приподнялся над полом, слегка потянулся и встал.

Мужичок и правда был весь какой-то дерганный, словно в тенях пытался углядеть самого Дьявола или какого-то демона, не меньше.

- Иди давай, быстрее.

- Да в чем такая спешка? Я и так иду, друг. Иду.

- У нас украли мясо, несколько овощей и угля.

- Ого, кража века. В итоге мы теперь совсем без еды и… Угля? – ухмылка украсила мои губя, но явно неуместно – охранник недобро блеснул глазами.

- Да иди ты к черту, маг. Сам пожалеешь, когда демон и тебя утащит! – на этом охранник ушел и бухнулся спать рядом со своей семьей.

«Но я же не маг, скотина ты рогатая!» - хотелось мне крикнуть в след, но как-то было это и глупо, и не нужно.

Ивур стоял у края пещеры, ведущей наружу. Дождь почти сошел на нет, перейдя в мелкую морось, так что на утро можно будет отправляться в путь – какое облегчение. Дома я все же буду в срок, а там и милая Нора угостит меня домашними кушаниями…

- Ты пришел. Отлично. Смотри, - мужчина указал концом посоха куда-то на камни свода. Пришлось подойти поближе, чуть ли не вплотную, чтобы разглядеть в свете волшебного кристалла из посоха Ивура то, что смутило старшего в нашем караване.

На камне были высечены знаки. Сигилы, будь я проклят на этом самом месте. Неаккуратные, незавершенные и неказистые, словно ребенок, не знающий грамоты, повторяет за отцом-купцом буквы и цифры из письма, попавшегося на глаза. Но я никак не мог узнать хотя бы то, к какой стихие относятся сигилы. Знаки внутри были такие нечеткие, рваные и искривленные. Словно всё и ничего воедино.

- Что думаешь? – произнес мужчина, прерывая мою задумчивость.

- Если знаки свежие… - я провел по одному из рисунков пальцами, смазывая новенькие чернила, - А они свежие. То у нас может быть беда. Думаешь, это наш воришка?

- Может быть. А может, это его помощник. Это уже будет хуже.

- Мы не можем поднять людей и пустить их в никуда. Женщины и дети устали, да и мы сами, увы, тоже.

- Понимаю. Поэтому я прошу тебя о помощи.

- М? Дай угадаю. Пойти и проверить ближайшие пещеры на предмет вора или новых таких следов?

- Угадал, - мужчина добродушно смягчился, едва улыбнувшись. Словно у него камень с души свалился.

- Все же, я беру плату за обеспечение магической безопасности. Так что, отработаю своё жалование.

- Я добавлю немного товаров и расскажу о тебе знакомым, Вэк. Спасибо.

- Твои знакомые сами обо мне знают, как и весь пояс, по которому мы идем! - улыбнулся я, продвигаясь вглубь пещеры.

Всё это ради денег, только денег. Ради нового домика для нас с Норой. Ради новой пары коз, нескольким курицам и даже корове! Всё только ради этого.

Проходя мимо повозки с продуктами, я взял маленький мешочек с ягодами – ни от кого не убудет, ведь через день мы уже будем в крепости. Все лучше, чем с голодным животом выслеживать воришку-мага-недоучку.

В этом есть какая-то ирония, честное слово. Аж во рту стало чуть горчее.

Взяв один из фонарей в руки, я последовал вглубь Губчатой горы.

Да здравствуют приключения, да?