Дитя сферы
Глава 1. Кроличья нора
Два месяца назад над поверхностью Земли образовалась новая сфера. Вслед за привычной био и стратосферой, появилась новая, ранее не существовавшая. Ученые назвали ее Бетта-сферой. Ее особенность была в том, что она была абсолютно невидимой для человеческого глаза. Но представляла из себя необычайно плотный слой газа. Этой слой был настолько прочный, что отныне никакое земное тело не могло более покинуть планету и отправиться за ее пределы в космос. Что бы военные не пытались предпринять, они не могли преодолеть мощь сферы. Человечество оказалось запертым на собственной планете.
Забавно, ведь Бетта на языке технологий означает «пробную версию». Как будто экологи заранее для себя определили, что вслед за этой сферой появится новая, еще более усовершенствованная. И были правы. Вскоре ранее прозрачный слой газа Бетты начал покрываться космическим мусором. Люди почти сотню лет игнорировали вопрос космического загрязнения, а теперь он сыграл с ними злую шутку. Новый планетный нарост стали называть Альфа-сферой.
Вскоре после начала образования Альфы, количество света, проходящего сквози атмосферу планеты стало существенно уменьшаться. Но и это было не самым опасным. Ученые заметили, что новый слой не только обладал способностью покрывать атмосферу, но и сдавливать ее. Согласно прогнозам, оставалось ровно две недели до тех пор, пока давление Альфа-сферы не приведет к повышению давления на планете до такого уровня, что кровеносная система всех живых существ на поверхности планеты не выдержит.
- Сэми, чисть зубки и спать, - закричала Розалин из кухни. - Сейчас, мам, - вскочил малыш и выбежал из детской в ванную. - Потом сразу в кроватку. Будем читать историю про кролика? - добавила Розалин. - Даааа, - обрадовался мальчик.
Через заднюю дверь на кухню вошел Дин и протянул Розалин капсулу. Она посмотрела ему в глаза и молча взяла таблетку.
- Милый, я поднимаюсь, - сказала Розалин. - Ма, а как ты думаешь, кролик доберется до норы в этот раз? - спросил Сэм, подходя к ней и прижимаясь к нее ноге. - Ну это мы сейчас и узнаем! Сэми, ты же знаешь, что мама тебя очень-очень любит? Вот выпей сначала это лекарство, пожалуйста, - и протянула ему таблетку и стакан.
Сэм послушно взял таблетку и запил глотком воды. Через секунду он слегка пошатнулся. Розалин взяла его на руки и начала спускаться вниз. К моменту, когда она оказалась на кухне, ее сын уже глубоко спал. Она прижала его к себе, затем поцеловала в лобик, передала на руки Дину и заплакала.
- Роз, я обещаю, что с ним все будет хорошо. Ты сделала правильный выбор и спасла ему жизнь. - Не нужно. Вот в этой сумке его вещи и документы. Когда вы доберетесь до входа, пожалуйста, дай мне знать. Ой, - из носа Розалин снова пошла кровь. - Хорошо. А сейчас тебе лучше прилечь, сестренка, - Дин обнял Роз свободной рукой и поцеловал ее в щеку. - Прощай!
Едва Дин сел в ожидавший его на заднем дворе фургон и тот с визгом колес рванул с места. Малыш тихо сопел в его руках. В окне быстро мелькали огни ночного Джерси. Совсем скоро они оказались на аэродроме, где их ждал военный самолет. Дин не отпускал малыша ни на секунду. Через три часа они приземлились и еще через двадцать минут уже находились у входа к подземной базе сверх секретного военного города.
- Роз. Это я. - Да. - Все в порядке. Нас приняли, и мы готовы спускаться. Он все еще спит. Я всегда рядом. Роз…
На той стороне телефона раздался всхлип.
- Да. - Я всегда рядом. - Береги его. Пока. - Обещаю.
Дин повесил трубку, взглянул на малыша, затем на небо и продолжил путь к цели. Впереди им предстоял часовой спуск под землю и новая жизнь без девяносто девяти процентов населения планеты…
Глава 2. Жилой блок
- Сэми, милый!, - раздалось где-то вдалеке, а затем мягкая рука нежно коснулась его лица. - Пора вставать.
Мужчина открыл глаза. В черном отсеке никого не было. За стеной привычно свистели трубы, под кроватью рокотал мотор. Сэм потянулся, поставил ноги на пол и включил датчик на руке. В комнате автоматически зажглись несколько неоновых панелей. Данные на мониторе показали текущие обновления состояния тела:
Пульс: 50 Давление: 80 на 50 Насыщенность кислородом: 80% Тонус: 80% Баланс воды: 60% Баланс энергии: 80% Температура: 32 С Вес: 85 кг Доля жира: 8%
По всем показателям "Отлично! Вы в лучшей форме!". С тех пор, как люди стали жить под землей стандарты здоровья изменились. Теперь чтобы выжить в новых условиях человек должен был уметь сохранять выносливость и работоспособность при экстремально низких базовых жизненных показателях. Именно по этому признаку в Аскалоне были отобраны сто тысяч человек, собранные со всего американского континента до начала катастрофы.
Как только жизненные показатели вырастали, кровеносная система начинала давать сбой и вскоре человек погибал от кровоизлияния. Если же человек терял работоспособность и переставал быть полезным для общества, то рано или поздно его усыпляли и сдавали в крематорий. Таков был порядок.
Сэм вставил в уши динамики, протянув руку до стола, взял фляжку воды и отпил несколько глотков, сел на край спального модуля и стал тереть кожу вокруг висков, затем нажал несколько кнопок на ручном датчике и принялся разминаться. Обычно тренировка отнимает у него около часа, но сегодня давление было выше обычного, поэтому он сократил упражнения до сорока пяти минут - круговая разминка, отжимания, подтягивания, пресс, работа с весами, скакалка и планка четыре минуты.
Он достал из стола маску и несколько раз глубоко вдохнул, допил воду из фляжки, обновил показатели на датчике и убедился, что они улучшились. Затем сходил в душ, побрился, выпил содержимое трех желтых баночек на завтрак, наполнил фляжку водой и бросил ее в сумку, а следом несколько баллонов с кислородом, прочие запасы и немного сменной одежды.
В дверь постучали три раза.
- Входи, Майк, - сказал Сэм и дверь откатилась в сторону, впустив гостя внутрь отсека, а затем вернулась в исходное положение.
- Ну что, готов, напарник?, - хлопнул по бицепсу Сэма его друг - высокий, худощавый, темнокожий парень лет двадцати пяти. - Воу, воу, воу, ты полегче с тренировками, у тебя скоро плечи в трубные проходы вмещаться перестанут! Что мы тогда скажем Джеферсону?
- Чтобы сбросил кило двадцать и сам попробовал бы по ним полазать, - спокойным голосом ответил Сэм.
- Хэй, ты лучше так не шути. Я тебе серьезно говорю, потом не отделаемся! Хуже правды боссу в лицо, только опоздание! Ты что хочешь чтобы нас снова впустили вниз?, - Майк не умолкая, продолжал что-то говорить Сэму.
Они вышли из отсека в обшитый серым металлом узкий коридор с бесконечным количеством пронумерованных дверей, затем стали подниматься по длинной винтовой лестнице. Даже несмотря на то, что ребята жили на втором уровне, проходы через жилые отсеки были не самым безопасным местом в Аскалоне.
Жилая зона находилась в самой нижней части города и, как и все в нем, была разделена на четыре блока. Каждый житель города в зависимости от рода своей деятельности, классифицировался определенным уровнем, имел соответствующий допуск и определенные привилегии, которые в последствии определяли качество его жизни.
Сэм с Майком жили на втором уровне, что было несказанной удачей для парней, вырасших на нижнем. Их повысили семь лет назад в ходе ежегодной городской аттестации после окончания инженерного.
Помимо технических специалистов, на втором уровне жили медики, учителя и биологи. Жителям второго полагались небольшие, но хорошо оснащенные комнаты со светом, водой, достаточным содержанием кислорода, а также еженедельно доставляемый запас сносной еды и мед обслуживание. Хотя условия на втором уровне нельзя было назвать шикарными, но жить здесь считалось престижным. С пропуском второго было проще попасть куда нужно и добыть все необходимое в рабочих блоках.
В третьем дела обстояли куда хуже. Там жили низко квалифицированные сотрудники, которые работали в основном на тяжелом производстве, часто вредном для здоровья. Пайки в третьем были на порядок хуже, чем во втором и особенно для детей. Чтобы вырастить одного здорового ребенка, семье приходилось работать без выходных и брать по несколько смен в сутки.
Когда-то третий был объединен с четвертым уровнем, но через семь лет после катастрофы в городе случилась серьезная стычка, которую в народе назвали Первым Гражданским переворотом. Бесконечные бандитские набеги и поборы со стороны банд четвертого вызывали много недовольства среди рабочих и долго игнорировались руководством города. Когда терпение народа закончилось, они организовали массовый саботаж, заблокировали все производственные процессы города и хорошо вооружившись, стали громить бандитские сектора на четвертом. Пострадало множество людей, несколько тысяч людей погибло в драках, но еще больше проблем вызвал промышленный кризис, вызванный остановкой производства. Верхушке пришлось ввести военных на нижние уровни, отделить и обезопасить рабочие районы от бандитского произвола, а также удовлетворить ряд требований рабочего класса в замен на восстановление нанесенного городу производственного ущерба.
После переворота жителей третьего стали немного побаиваться. Рабочих считали глуповатыми, не способными к наукам и интеллектуальной работе, но больше никто не смел сказать им об этом в глаза. А люди наверху стали понимать, что за грудами мышц рабочих скрывались отчаянные идеалисты, чью гордость не стоило задевать.
- Привет, Майк! Наконец-то, - из соседней лестницы выглянула худенькая девушка в темно синей форме со светлыми туго собранными в хвост волосами и огромными зелеными глазами. Она просунула руки через перила и протянула ему сверток. - Вот, держи. Сэм, привет!, - Сэм кивнул в ответ.
- Таби, ты лучшая, - Майк взял сверток, засунул его к себе в сумку, вытащил из нее две зеленые баночки и передал ей. - Это твоим. Ты меня спасла! Если б Джеферсон заметил порванную форму, то это мне пришлось бы к тебе переезжать.
- Отблагодаришь вечером. Сегодня занятий не будет. Я зайду в перерыве между сменами, - девушка едва схватила баночки, как ее ноги уже мелькали где-то вверху.
Табита была из третьего. У нее было двое маленьких братьев. Их отец погиб при разливе химикатов и они с матерью растили братьев вдвоем. Мать работала сварщиком, часто в три смены, Таби - швеей в две и совмещала их с учебой на медицинских курсах. Они с Майком тайком встречались уже два года и ждали, когда Таби, закончив учебу, получит распределение в мед блок и перейдет к нему на второй, чтобы наконец начать жить вместе на законных основаниях - за связь между жителями разных блоков судили и могли сослать в четвертый.
Четвертый уровень, или как его часто называли "нижний", - и в прямом, и в переносном смысле, был олицетворением дна жизни в Аскалоне. Здесь жили в основном торговцы, артисты и работники различных сфер услуг. В первые годы после катастрофы народ из четвертого процветал! На фоне пережитого стресса и ужаса людям нужны были развлечения. Но когда запасы спущенных с поверхности ресурсов стали заканчиваться, то ситуация поменялась.
Спрос на рабочие категории четвертого стал нестабильным, отчего заработок местных жителей сильно варьировался. Годами востребованный певец мог в одночасье перестать быть популярным и потерять все свое имущество в течении месяца. И наоборот - торговец никому ненужной мишуры мог за неделю заработать годовой паек на фоне неожиданно вспыхнувшего дефицита.
Экономическая нестабильность четвертого стала благоприятной средой для расцвета коррупции, рекета и прочего беззакония. Сформировались банды. Они лишали жителей минимальной еды, что город отправлял им раз в месяц, воровали кислород и воду, а затем в тридорога перепродавали их на местном черном рынке. Попытки городского управления урегулировать ситуацию, узаконив наркоторговлю и проституцию, лишь усилила влияние крупных бандитских группировок во всех нижних блоках. Нищий народ четвертого кое-как сводил концы с концами, ситуация накалялась. Ходили слухи, что готовится Второй Гражданский переворот.
Когда Сэма и Майка - двух самых успешных выпускников инженерного курса пригласили работать в городскую службу тех поддержки второго уровня, событие получило широкую огласку на нижнем. Такое редко случалось и парни в одночасье стали звездами четвертого. Друзья и семьи провожали их героями, но главам мафиози эта история была не на руку. Легенда про парней, которые могут подняться на второй с самых низов без оружия и насилия подрывала бандитский авторитет.
Долгое время на парней охотились нижние банды, пытаясь отобрать у них доли пайка и новую технику. Парням с трудом удавалось отбиться. Не сразу, но со временем Сэм с Майком отстояли свою физическую свободу. Тогда пытаясь очернить, про них стали пускать разные байки. Их репутация среди нижних была подорвана. В какой-то момент из героев они превратились в предателей.
Хотя иногда парни и встречались с дискриминацией, но с жителями второго уровня они поладили почти сразу. В последние годы в жизнях Сэма и Майка все относительно наладилось, но они по привычке оставались начеку и всегда старались держаться вместе.
- Привет, парни! Говорят, что сегодня наверху будет жарко, - из окна их поприветствовал крепкий темнокожий охранник средних лет, что уже много лет работал на нижнем блок-посту между первым и вторым жилым блоком.
- Привет, Форд! Спасибо, что предупредил, дружище!, - Сэм кивнул ему головой и они с Майком по-очереди прислонили руку к экрану на стене у входа к лестничному пролету, ведущему через первый уровень.
На охраняемых пунктах всегда были установлены пропускные системы со встроенными датчиками. Пропуском на таких пунктах служили татуировки с изображением уникальных штрихкодов, выколотых на руках всех жителей города. Штрихкоды были структурированы в базе данных с указанием всей информации о каждом человеке, включая его уровень, статус, образование, доход, размер положенного пайка, адрес, фото и т.д.
Верх жилого блока был отстроен по высочайшим стандартам. Все лучшее сливкам общества - правящей элите, ученым и высшим военным офицерам. Все проходы через первый уровень строго контролировались, поэтому там всегда было тихо.
Жителям первого не просто выделяли свежий паек, им ежедневно предоставлялось меню еды на выбор. А в случае болезни, врач приходил к ним на дом. Мед персонал из второго, которым доводилось бывать в домах у первых, рассказывали невиданные истории о том, как живут богатеи - двухуровневые апартаменты, бассейны, отдельные гардеробные... о каких только чудесах не рассказывали про квартиры на первом уровне.
Тамошние жители никогда не появлялись на других уровнях. Даже в случае необходимости покупок или других непредвиденных обстоятельств - за них все делали их доверенные с первого. Поэтому большинство низших жителей города даже не представляли себе, как именно выглядят представители первого класса.
Лестничные подъемы простирались от самого низа до самой верхушки города. У жителей каждого уровня были свои лестницы, которые никогда не пересекались. У первых же были закрытые лифты.
- Эй вы двое, пошевеливайтесь! У меня пересменка!, - раздалось наверху из окна на последнем блок посту при выходе из прохода через первый.
- Крыса, - тихо прошипел Майк.
Они с Сэмом ускорились, чтобы подойти к датчику у окна охранника и просканировать свои пропуска. Перила лестниц задрожали. Вверху раздался гул, который все усиливался. Он подкатывался все ближе, пока не достигли блок-поста. Взрывная волна разнесла будку с охранником, вынесла дверь и накрыла Сэма с Майком.
У Сэма все плыло перед глазами, адски болела голова, а в ушах звенело. Вокруг ничего не было видно, все было в столбах пыли. Он медленно встал и едва устоял на ногах. Пытаясь удержать равновесие он стал искать Майка. Сэм звал его, но тот не отвечал.
Завизжали сирены. Через блок пост на лестничный пролет первого уровня ворвалась вооруженная банда мужчин. Сэм наконец заметил Майка, тот лежал выше. Банда пронеслась мимо Сэма и стала минировать двери, ведущие в жилой блок первого. Сэм попытался подбежать к Майку, но его путь огородила неожиданно упавшая сверху решетка. Банда оказалась взаперти, а Майк и Сэм по разные стороны от перегородок. На стороне Майка показался отряд военных, кто-то уволок Майка за поврежденную стену. Вниз стали падать шипящие балончики - это означало лишь одно. Штурм.
Сэм молниеносно вытащил из сумки кислородную маску, надел на лицо и ринулся назад вниз. Из-за пыли и быстро распространяющегося газа, было сложно что-либо разглядеть. Лестница пострадала от взрыва и местами была сильно повреждена. На этаже ниже он заметил какую-то открытую дверь и лежащую на полу под грудой железа девушку в белой форме врача. Он схватил ее, перекинул ее через плечо и продолжил бежать вниз. Газ быстро заполнял лестничное пространство. Сэм находу достал из сумки еще одну маску и натянул на лицо девушки. Пару пролетов спустя раздался еще один взрыв, волна сбила его с ног и вырубила.
Глава 3. Рабочий блок
Отбор будущих жителей Аскалона был жестким. Когда объявили эвакуацию и в город стали свозить народ, то избранным для заселения, чаще всего приходилось разлучаться со своей прежней семьей на поверхности. Почти все прибывали на поселение в одиночку. То же правило распространялось и на детей.
Чтобы новоприбывших не угнетал груз привязанности к тем близким, что остались наверху, и позволить людям сформировать новое общество без оглядки на прошлое, правительство города юридически аннулировало все браки и родственные связи новоприбывших.
Взрослым со временем удавалось свыкнуться с потерей прошлой семьи. Те могли заключать новые браки. Детей же передавали в готовые приемные семьи и их адаптация протекала куда сложнее. Зачастую воспитанные и невинные малыши в новых условиях становились неуправляемыми.
Как военнообязанного, Дина распределили на закрытый объект в первом блоке и с тех пор Сэм ни разу не видел своего дядю. После того как попытка пристроить светловолосого дьяволенка в новую семью провалилась в третий раз, его отправили в детский распределитель на четвертом, где он и рос до окончания школы.
Они с Майком были самыми мелкими в классе, отчего им доставалось больше остальных. В ходе очередной потасовки ребята случайно встали спина к спине. Оказалось, что так было проще давать сдачи. Тогда они впервые смогли отбиться и с тех пор всегда подстраховывали друг друга.
Сэм часто оставался у Майка дома, где его подкармливали. Приемная мать Майка работала на кухне торгового блока. Маленькая пожилая китаянка страстно поддерживала желание сына получить образование и всячески поощряла парней, когда те стали мастерить модельки самолетов и прочей мелкой техники. Сэм был благодарен ей и называл "мама Ли".
В средней школе Сэм рос быстрее. Когда он вытянулся заметнее и обогнал всех своих сверстников, то стал привлекать к себе лишнее внимание. Чтобы не становиться магнитом для новых неприятностей мальчику приходилось много тренироваться. Сэм добился цели и, как результат, лет в тринадцать к нему смел подойти уже не каждый старшеклассник. Нападки на них с Майком сошли на нет.
Безопасность дарила парням ощущение свободы и уверенности в своих силах. У них появилось больше времени на свои дела. Хобби с моделями превратилось в небольшой бизнес и ребята собрали первый взнос на инженерный.
Чтобы поддержать учебу парней, мать Майка стала подрабатывать на токсичной переработке, отчего много болела. К окончанию курса, ей стало совсем худо. На момент когда ребят переселяли во второй, уже некому было их провожать.
Сэма никогда не переставало мучить чувство, что по его вине пострадала мать лучшего друга...
...
Сэм открыл глаза. Было тихо. Он огляделся. Вокруг стояло множество коек с людьми, в основном в военной форме. Голова немного болела. К нему подошел врач.
- Сэм Уокер, вы стали жертвой террористического акта, мы подержим вас пару часов до окончания процедур. Сегодня вы освобождаетесь от работы... - Постойте, где мой друг Майк Ли? - Простите, у меня нет информации о пациенте с таким именем. Как я уже сказал... - Проверьте еще раз! Он был со мной! - Простите, все верно. До окончания процедур вам придется оставаться в постели... - А как же девушка, которую я вытащил из-под завала? - Насколько я вижу из записей, вы были один. Медсестра, вколите пациенту успокоительное!, - и врач удалился.
Не успел Сэм возразить, как стал терять сознание. Когда он снова пришел в себя, то лежал в уже опустевшем зале. К нему подошла мед сестра, выдала ему лекарства с инструкциями, его сумку и велела отправляться в свой жилой блок. Голова все еще кружилась, он вышел из палаты и оказался в коридоре своего уровня, немного прошелся и оказался у своего отсека, открыл дверь и вошел - внутри его ожидала взволнованная Табита.
- Эй, как ты?, - спросила она. - Все нормально, - Сэм сел, голова не приходила в норму. Где, Майк? - Кажется, его загребли, - ответила Таби. - Постой! Как загребли? Куда? - Я думала, это ты мне расскажешь. Вы же были вместе. - Да, но нас разбросало в разные стороны, а потом начался захват и я его потерял. - Сэм, ты должен мне сейчас честно признаться! - В чем? - Вы с Майком ввязались во что-то, да? Вы помогали захватчикам?, - она приблизилась и строго посмотрела на Сэма. - Ты что?! Таби!, - Сэм замахал руками. - Я должна была спросить. Они... они устроили массовые задержания и всех без разбору уводят на допросы. Я не знаю, где Майк. Военные проводят обыски. К тебе тоже приходили... И... и почему ты теперь тут? - Я сам не понимаю, что происходит. После взрыва очнулся в мед блоке, они вырубили меня и вот я здесь. Слушай, тебе не безопасно сейчас на втором. Я разыщу Майка. А ты отправляйся домой, избавься от всех следов передачек, не выдавай себя и пока не ходи сюда. Окей? - Только при одном условии. - Каком? - Как только что-то узнаешь, то выйдешь на связь. - Обещаю!, - сказал Сэм. Таби кивнула, но собравшись уже выйти добавила. - Выпей лекарства, что тебе дали. Станет легче, - дверь хлопнула.
У Сэма не укладывалось в голове. Почему они отпустили его, но задержали Майка? Зачем приходили с обыском? Они точно знали, что Майк проходил все блок посты вместе с Сэмом. Не могли не знать. В базе пропусков должны быть эти данные. Да, и на камерах это можно заметить.
Сэм выпил лекарства, как велела Таби, и оглядел свой отсек. Все лежало на своих местах. Если бы ему не сказали про обыск, то он бы сам и не заметил. Сработали аккуратно. Не похоже на обычных охранников.
На ручном датчике запищал сигнал - "У вас входящее сообщение". Сэм активировал планшет на стене и открыл сообщение. Оно было звуковым.
- Уважаемый мистер Уокер, просим вас явиться в центральное военное управление первого уровня сегодня не позднее 20.00. Визит конфиденциальный. Вас будет ожидать офицер Фокс. Ваш пропуск на первый уровень активирован. Благодарим за внимание. Хорошего вечера, - закончил говорить электронный женский голос и экран замолк. - Какого черта? На первый уровень?, - сказал Сэм.
Нужно было срочно вытаскивать Майка, а его вызывали. Сэм был в смятении. Все это должно быть как-то связано. Неужели Майк действительно мог куда-то впутаться? Может кто-то сдал их роман с Таби? Сэм взглянул на часы - уже пол седьмого, нужно было поторопиться, чтобы не опоздать на первый.
- Нет, дело не в Майке. Здесь что-то другое, - резюмировал Сэм. - Наверху что-то происходит. Но зачем им нужен я?
Сэм еще никогда в жизни не заходил на территорию самого верхнего уровня. Он выдохнул и вышел из отсека. Путь наверх был не близкий. Помимо прохождения жилого блока нужно было успеть преодолеть все рабочие отсеки города. А они были гораздо протяженнее.
Когда Сэм добрался до разрушенного утром блок-поста, то изумился, как быстро тот был восстановлен. Но посту стоял старый добрый Форд.
- Эй, дружище! С повышением!, - кивнул ему Сэм, прислоняя руку к датчику. - И тебя, - удивленно ответил Форд, глядя в свой монитор, когда на нем высветился пропуск Сэма. - Они и в правду повысили мой уровень?, - удивился про себя Сэм.
Голова постепенно приходила в норму и ему становилось лучше. Дверь поста открылась и он очутился в центре торговой площади Аскалона.
Это был самый высокий, полностью открытый и шумный уровень, на котором можно было найти все. Огромные экраны и неоновые вывески пестрили на каждом шагу, заманивая жителей города в магазины, мастерские лавки, салоны и, конечно, развлекательные и ночные заведения.
В отличие от других уровней, этот не был расслоен на множество этажей. Все заведения располагались прямо друг над другом и выходили наружу в единое общее пространство, образуя целые площади и улицы. Чтобы добраться до нужной двери, нужно было пройти по нужному проулку и подняться по отдельной небольшой лесенке. Из-за желания каждого заведения иметь свою персональную лестницу, в некоторых частях этот блок походил на настоящий муравейник. Но эта хаотичная неорганизованность придавала блоку свою особую атмосферу и необъяснимое ощущение свободы.
Вне зависимости от времени суток на центральной торговой площади всегда толпились тысячи людей в поисках нужных товаров и услуг. А купить здесь можно было все - начиная от мелкой техники, заканчивая самыми острыми ощущениями.
Торговый уровень в народе называли "Сходкой". Работали здесь в основном жители из четвертого. После первого переворота охрану усилили, поэтому находиться здесь было относительно безопасно. Но в последние пару лет количество грабежей и мелких преступлений в блоке стало заметно увеличиваться. А сегодня случились и первые взрывы.
Банды с четвертого обычно никогда не поднимались над жилыми блоками и большую часть своих темных делишек проворачивали внизу. Сегодняшнее происшествие было неожиданным, еще никогда в городе не происходило ничего подобного.
После утреннего происшествия на сходке было заметно тише. Вооруженные охранные патрули дежурили на каждом углу, перепроверяли доступы всех работников, не давали проходу мелким торговцам. Люди тоже были заметно обеспокоены.
- Сэм, постой!, - махнул ему рукой темноволосый худощавый парень у латка с микросхемами. - Красавчик, не проходи мимо, - девушки в неоновых купальниках стали обступать Сэма, он отмахнулся и подошел к мальчишке. - Буги, я спешу. - Я видел, как Майка увели наверх. Тебя не было и я удивился. С ним все в порядке? - Сам его ищу. Не заметил, кто его уводил? - Это точно были не охранники. Первый раз таких у нас видел. Они поднимались на лифтах. - Буги, спасибо, - Сэм хлопнул парня и повернулся, чтобы двинулся дальше. - Эй, постой! Приходите с Майком ко мне на выпускной на следующей неделе, - крикнул ему парень вслед и Сэм улыбнувшись кивнул головой.
Все лифты в городе предназначены только для первых, а значит высока вероятность, что и Майка тоже увели туда же, куда нужно было отправиться и Сэму.
Сэм поднялся на лестницу и продолжил подъем.
Следующий уровень - промышленный. Здесь располагались био поля и все крупное производство. Жители третьего выращивали и перерабатывали продукты для пайков, шили одежду, собирали строительные основы, отливали металические изделия, перерабатывали мусор и так далее.
Блок функционировал круглосуточно. Работа на каждом участке никогда не останавливалась и жестко регламентировалась. Здесь всегда было адски жарко и пахло потом. Человека после смены на производстве невозможно было спутать ни с кем другим. Тяжелый уставший взгляд, опущенные руки, помятая одежда и выступающие взбухшие вены - характеристики применимые ко всем работникам промышленного блока вне зависимости от их пола, возраста и профессии.
Когда Сэм был маленьким, то любил пробираться на лестницу к третьему и подглядывать, как рабочие возвращались домой после смены. Он в тайне мечтал, чтобы кто-то из тех взрослых однажды подхватил его на руки, унес к себе домой и ему никогда больше не нужно было возвращаться в четвертый. Но то было еще до переворота и он не знал, что тогда третьим запрещено было усыновлять детей.
Сейчас же из-за крепкого телосложения и спокойного нрава Сэма часто принимали здесь за своего. Это было удобно, особенно когда Майк хотел передать еды для семьи Табиты. Его знали и хотя он был со второго, относились к нему с уважением.
Сэм прошел швейный цех, где работала девушка Майка, и продолжил подъем выше... Таби... наверное, она уже спешит на вторую смену...
Второй рабочий уровень - самая любимая Сэмом часть города. Здесь располагались высшие учебные корпусы, мед блоки и инженерные отсеки.
Когда они с Майком только поступили на курсы, то однажды после занятий тайком пробрались в инженерные лаборатории. Сэм помнил то ощущение, когда оказался там впервые. Токарные станки, гигантские ванные для плат, серверные шахты, десятиметровые вентиляторы и сотни роботов сборщиков - от масштаба увиденного у них перехватило дыхание.
Еще никогда прежде мальчишкам из четвертого не удавалось сталкиваться с таким уровнем технической оснащенности. В тот день они дали друг другу слово, что ни за что не променяют свой мизерный шанс попасть в технический блок снова. Тогда они и мечтать не могли, что однажды смогут здесь работать.
От этих мыслей Сэм улыбнулся. Голова полностью прошла. Показатели на датчиках снова были в норме.
Теперь они с Майком занимались проектировкой и разработкой обновленных техно моделей. Когда в городе выходил из работы какой-либо технический блок, то ребята должны были в чрезвычайном режиме восстановить аварийный участок и разработать новый проект, позволяющий исключить дальнейшие поломки на срок не меньший, чем ранее проблемный участок функционировал до этого.
За семь лет службы в тех блоке второго с чем только не сталкивались парни. Первое время им поручали самую грязную, в прямом смысле слова, работу - их часто посылали чинить сточные системы в жилых блоках. Но когда ребята защитили и внедрили новую систему по очистке, то за неимением работы начальству пришлось перевести их на другой объект.
Шеф Джеферсон, что руководил их подразделением, был довольно мерзким типом. Ему оставался последний шаг до повышения и перевода на первый, но наверху постоянно что-то откладывалось. Тот был склонен видеть проблему в парнях из четвертого, которых к ему однажды поставили. Джеферсон воспринял это как личный позор и всячески пытался слить ребят, постоянно подставляя или поручая им самые проблемные участки.
В то время ценовое мошенничество и уклонение от уплаты налогов с торговли долгие годы были головной болью руководства города. Какие бы ограничения не накладывали на деятельность сходки, как бы не усиливали охрану и контроль, жители четвертого всегда находили обходной путь и лазейки, чтобы подзаработать деньжат новыми нелегальными фокусами. Тогда было принято решение изъять все физические денежные средства из города и ввести на сходке единую электронную торговую систему.
Очевидно, что любой участник того проекта был бы потенциальной мишенью для разъяренных торговых банд, потому что внедрение программного обеспечения исключало бы любые возможности воровства и сокрытия доходов от городских служб. Конечно же, Джеферсон поручил разработку системы Сэму и Майку.
Торговцы были в бешенстве и всячески пытались противостоять работе парней. Им постоянно ломали оборудование, скрывали от них учетные книги, отказывались подпускать к кассе и даже несколько раз избивали. Работа должна была продолжаться и на какое-то время для спокойного передвижения ребят по сходке к ним приставили охрану.
Тогда же они познакомились с Буги - смышленым мальчишкой, что работал подмастерьем в одной из лавок с техникой. Когда тот узнал, что парни поднялись с четвертого, то стал подсказывать им полезные для работы инсайты. Они взамен стали натаскивать его в электронике и со временем сдружились. Когда парни узнали, что Буги мечтал поступить в инженерный, то подарили ему свой старый конструкторский набор. Тот открыл свой латок на торговой площади и стал откладывать на учебу.
Когда торговая система была полностью интегрирована, на сходке изменилось все. Решились не только проблемы руководства города, но и увеличилось доверие населения к покупкам на этом уровне. Люди стали чаще сюда приходить, спрос на товары вырос, увеличилась конкуренция, качество сервиса стало заметнее повышаться. Сходка становилась технологичнее, комфортнее и безопаснее. Джеферсон получил награду от мэра за выдающийся вклад в развитие города.
Между тем многие торговцы старой закалки лишились лицензий и объявили на парней охоту. Чтобы их не пришили и это не пало тенью на репутацию Джеферсона, тому пришлось перевести их на более безопасную работу - разработку промышленных роботов.
И хотя проект на сходке был самым ярким проектом в карьере ребят, они оба понимали, что не могут рисковать так всю жизнь. Последние несколько лет они работали над автоматизацией труда для промышленного уровня, много общались с третьими и готовились вот-вот завершить очередной аппарат - на этот раз для производства новых высоко каллорийных съестных пайков.
- Пустят ли нас снова к разработке после утренней заворухи?, - Сэм отвернулся от окна в техническую лабораторию.
Проход на первый уровень шел через мед блок. Он повернул в их сторону, взглянул на часы - без пятнадцати семь. Удар. Он столкнулся с девушкой в белом халате. Это снова была она... та самая девушка...
- Эй, постойте! Мэм, кажется, мы с вами виделись сегодня утром, - Сэм попытался ее догнать, но она ускорила шаг, проскочила в лифт и исчезла в кабине. - Какое-то наваждение.
Сэм вернулся в проход и стал подниматься по лестнице. Он впервые подошел к блок посту, что вел к первому уровню рабочих секторов. Здесь было гораздо больше охраны, несколько пунктов контроля, три рамки с металлоискателями и две будки со сканерами. Создавалось ощущение, что это был вовсе не очередной рабочий объект, а какая-то секретная подводная лодка.
После всех проверок Сэм наконец-то оказался внутри первого рабочего уровня. Это было место труда для самых высших сословий города. Прохожие девушки оборачивались на Сэма и шептались - он явно отличался от остальных. Парень в темно синей форме инженера посреди океана "белоснежных рыбок". Куда ему до них?
Все пространство уровня было идеально вычищено и залито белым неоновым светом. Он стоял посреди площади с указателями. Найдя нужный офис на карте, он двинулся в нужном направлении. На входе его встретила девушка с идеальной укладкой и плавающей походкой. Сэм никогда еще не встречал девушек с первого и уж тем более не приближался к ним так близко. Она проверила его доступ и проводила в кабинет, где его должен был ожидать мистер Фокс.
Сэм молча проследовал и зашел в пустую комнату. В центре комнаты стоял стол и два стула. Он присел на один из них и стал ждать. У него снова кружилась голова. Из вентиляции пошел какой-то пар... нет... это был газ... глаза Сэма стали слипаться... он снова отключился..
Глава 4. Последний тест
Двадцать два года назад правительство США стартовало разработку секретной программы "Аскалон". В план программы входило строительство и заселение подземного города-бункера, который уцелеет в случае масштабной экологической катастрофы.
Для будущего населения строящегося города были разработаны строгие критерии отбора:
Первый - медицинский. Все кандидаты должны были иметь отменное здоровье, выносливость и жизненные показатели соответствующие будущим экологическим стандартам планеты.
Второй - профессиональный. Все кандидаты должны обладать высокой квалификацией как минимум в одной сфере (список приоритетов прилагается). Квалификация должна быть подтверждена документами из образовательного учреждения, а также наличием опыта работы по профессии, от пяти до десяти лет с подтверждением высоких достижений и результатов деятельности.
Третий - социальный. Кандидаты, не соответствующие второму пункту, но необходимые будущему городу для формирования нового полноценного общества. К категории относятся - дети, люди с отличительными талантами и т.д.
Спустя два года после старта программы "Аскалон", Альфа-сфера полностью окутала Землю. Планета погрузилась во мрак. Инфраструктура городов перестала справляться с нагрузкой. Электричества и энергоресурсов не хватало, производственные процессы остановились.
Сельское хозяйство не успело адаптироваться в новых условиям. Многие страны столкнулись с невозможностью противостоять голоду. Повсеместно начались бунты и гражданские столкновения. Полиция и военные не справлялись. Связь постоянно давала сбои.
На фоне отсутствия производства и логистики медикаментов система здравоохранения стала недееспособна. Государство потеряло любую способность заботиться о своих гражданах. Впервые современный человек, привыкший уже много поколений подряд пользоваться водопроводом и ходить в магазин за продуктами, оставался со своими бытовыми проблемами один на один.
За месяц до начала конца правительство организовало эвакуацию отобранных по программе Аскалон кандидатов. Когда все сто тысяч человек были расселены, а запасы укомплектованы, вход и шахты, ведущие к городу, были запечатаны.
Из тех кто остался на поверхности, мало кому удалось прожить больше года.
Выжившие в Аскалоне со временем свыклись со случившимся и приняли новую действительность. Жить под землей было не просто, особенно в самом начале не все выдерживали. Тщательный подход к организации города, позволил избежать дефицита в удовлетворении всех базовых человеческий потребностей. Однако в первые три года по медицинским показателям умерло около десяти тысяч переселенцев.
Когда период адаптации завершился, в обществе стали царить революционные настроения и недовольство межклассовым неравноправием. Первый переворот унес жизни еще десяти тысяч человек.
Все последующие годы город пытался восстановиться от дисбаланса вызванного непредвиденными людскими потерями и негативных эффектов, которые были ими вызваны. На каждого человека в обществе была возложена определенная функция. Когда человек исчезал, то функция ослабевала и система начинала медленно разрушаться.
Растущая социальная напряженность и тяжелые условия жизни не способствовали достижению ожидаемого уровня рождаемости. Количество умерших превышало количество рожденных. Из ста тысяч жителей поселившихся в Аскалоне двадцать лет назад, в живых осталось около семидесяти процентов...
...
- Сэм Уокер, очнитесь, - сказал женский голос где-то далеко. Кто-то пошлепал Сэма по щекам.
Он попытался открыть глаза, но тьма не уходила. Его руки были связаны, на голове что-то было прицеплено. Но попытался ею помотать, но телом невозможно было двигать. Он полностью был прикован и будто подвешен в воздухе.
- Нам придется провести последний тест, мистер Уокер, - сказал женский голос. - Чем раньше вы справитесь, тем быстрее мы вас отпустим. Итак, начнем.
Раздался шум, шаги и хлопок двери. Было похоже, что рядом больше никого не было. Сэм ощутил передвижение своего тела, его ноги коснулись пола, он встал. То что его держало подвешенным, теперь отсоединилось от него. Но на Сэме все еще было надето что-то тяжелое. Особенно мешали устройства нацепленные на его голову, ноги и руки. От веса всех этих штук на теле было сложно двигаться и держать равновесие.
Вокруг было все также темно. В ухе Сэма пикнул электронный голосовой динамик.
- Для активации и выбора оружия смахните правой рукой влево. - Какого еще к черту оружия?! Выпустите меня, - закричал Сэм.
Ему никто не ответил, вокруг было тихо и все также темно. Где-то за его спиной раздалось шипение. Сэм обернулся, но не смог ничего увидеть. Он попытался снять с головы, надетое на нее устройство, это был что-то вроде крепко насаженного шлема. Но на руках были надеты какие-то оковы и огромные плотные перчатки, в которых невозможно было что-то точно нащупать и тем более попытаться раскрыть какое-то замки или защелки.
За спиной снова раздалось шипение. Что-то хлыстнуло Сэма по ногам. Он закричал от боли и упал на ноги. Обернулся по сторонам - темно и ничего не видно. Шлем мешал видеть, что именно происходит вокруг.
- Для активации и выбора оружия смахните правой рукой влево, - повторилось в динамике.
Справа снова что-то зашипело. Сэм вскочил на ноги и попытался подпрыгнуть. То что издавало звук пролетел мимо, немного его задело, но уже не так больно, как в первый раз. В темноте что-то было. Или кто-то.
Звук снова раздался за спиной. Сэм подпрыгнул и ударил закованной рукой вбок. Он почувствовал, как об нее ударилось что-то большое. Оно отскачило. Но с такими руками ему было это не обезвредить. Сэму нужно было что-то, чем можно было бы отбиваться.
- Правой рукой влево, - повторил он электронный голос и взмахнул рукой.
Перед его глазами появился экран с изображением оружия. Хлыст, бита, меч.
- Клин клином, - сказал Сэм и захотев махнуть на воображаемый хлыст, ощутил, что его пальцы теперь могут двигаться. - Уау, апгрейд? Поиграть со мной решили? Ну что ж, посмотрим кто кого.
Хлыст в несколько метров длинной загорелся красным неоновым сиянием и оказался в руках у Сэма. Он пробно ударил им по полу. Раздался звук резкого удара.
Сэм замер и прислушался к шуму вокруг. Снова шипение - теперь где-то вверху, над его головой. Он сделал кувырок вперед, подпрыгнул на ноги, развернулся и резко ударил по месту, где до этого стоял. Раздался треск, в темноте он увидел перед собой лежащую на полу неоновую змею. Она брыкалась в конвульсиях несколько секунд, а затем попыталась наброситься на него. Он увернулся, махнул правой рукой влево, открыв меню оружия, схватил меч, разбежался и подпрыгнул. Змея вскочила с места. Он взмахнул мечом, приземлился на ноги и обернулся. Голова змеи лежала на полу. Галограмма животного рассыпалась на синий порошок и растворилась в воздухе.
- Для активации защитных функций стукните в ладоши, - произнес электронный голос в динамике.
Сэм послушался, комната покрылась сияющей красной сеткой. По его коже пробежал холодок - он весь покрылся мягким материалом, это был какой-то костюм. Двигаться в нем стало гораздо легче. Сэм проверил меню оружие - хлыст, бита, меч и... тройные кольца.
На этот раз за спиной раздался грохот. Сэм схватил тройные кольца, те словно красным пламенем обхватили его руку и он бросил их назад. Сзади раздался взрыв. Он обернулся и увидел, как позади него рассыпается огромная машина с пушкой.
- Танк? Серьезно?, - возмутился Сэм и на автомате проверил оружие.
В арсенале с оружием появился щит. Он попробовал взять его левой рукой и тот поддался. В правую он снова взял огненные кольца.
Появился странный гул. Пол под ногами начало трясти. Он поднял голову и увидел, что сверху на него медленно опускается потолок. Сэм оглядел его сетчатую поверхность и увидел в одной из частей потолка метровую расщелину. Он подбежал к месту трещины и встал прямо под нее. Потолок с грохотом опустился и стал подниматься снова. Сэм остался невредим.
Он поднял голову наверх и увидел, что расщелина исчезла в одном месте, но появилась в другом. Потолок снова стал опускаться. Сэм подбежал к новой трещине и подождал пока потолок снова не станет подниматься назад.
- Слабая точка! Должна быть слабая точка, - подумал Сэм.
Он снова оглядел потолок и увидел несколько расщелин. Он подпрыгнул до одной из трещины и воткнул в нее свой щит, пробежал до другой трещины и когда потолок достиг уровня его колен, то присел и метнул горящие кольца в свой щит, подпрыгнул что было сил и облокачиваясь на грани трещины попытался в ней задержаться. Одновременно с этим отскочившие рикашетом от щита кольца пробили стену первой трещины и та стала рассыпаться.
Потолок стал подниматься. Сэм спрыгнул и посмотрел наверх. Потолок крошился и превращался в пыль.
Он проверил апдейты оружия. Пусто. Вообще все пропало. Но комната все еще была покрыта сеткой.
За его спиной раздалось хныкание. Он обернулся и ощутил, что потолок снова падал и гораздо быстрее. На полу сидела маленькая девочка. Настоящая. Сэм бросился к девочке, накрыл ее своим телом и зажмурился. Галограммы замерли.
Шлем стал прозрачным. Стало светло. Сэм наконец увидел все, что происходило вокруг. Он стоял в огромном прозрачном стеклянном кубе.
- Проиграл, - сказал Сэм. - Миссия успешно пройдена, - сказал электронный голос в ушном динамике. - Поздравляем вас, мистер Уокер, - сказал женский голос в микрофон. - Вы успешно прошли все тесты.
Сэм поднял голову и увидел наверху мостик, на котором стояли люди в военной форме. Среди них у микрофона стояла девушка в белом халате. Она отвернулась, вышла из толпы и куда-то исчезла. Это снова была она. Та девушка в белом, что он вытащил утром. Ее белый халат. Она не врач. Она одна из этих...
- Все тесты? О каких тестах она говорила? Кто они все?, - крутилось в голове у Сэма.
Внизу вокруг стеклянного куба стояли толпы мужчин, похожих на ученых. Они стали аплодировать. Стены куба опустились и к Сэму стали подходить люди. Он так устал и его тело так болело от нацепленных на него тяжестей. Ему хотелось навалять им, но у него не было сил сопротивляться.
Они стали снимать с него все железки и отсоединять датчики, что покрывали его. Ему полегчало без них. Мужчины переодели его в родной темно синий костюм. К нему подошел пожилой человек в форме военного.
- Мистер Уокер, я офицер Форкс. Мэр Таунс хотел бы с вами поговорить. Следуйте за мной...
Глава 5. Земля
Военных и охранников всегда недолюбливали в Аскалоне. В первую очередь за то, что они по сути не занимались тяжелым трудом и не помогали жителям выживать. Да, они следили за порядком и иногда попадали под раздачу, но в большей степени их жизни можно было позавидовать.
Они жили в нижнем блоке первого уровня, получали хорошее жалование и шикарные пайки. Им разрешалось проходить в любые заведения, уровни и отсеки без дополнительных на это согласований. В первые годы существования города это привело к росту коррупции и тогда всех пойманных взяточников разжаловали и сослали в четвертый, где как правило они долго не жили, потому что местные с ними быстро расправлялись за их былые грехи.
Стать охранником мог не каждый. Для этого требовались отличительные физические данные и нужно было пройти спец подготовку в военной академии на втором рабочем уровне. Как правило туда стремились пробиться ребята из третьего.
Стать военным можно было двумя способами. Первый - быть отобранным в эту категорию при заселении города. Это были самое первое поколение, сформированное еще до катастрофы, и составляющее большинство нынешних военных главно командующих. Второй - родиться в семье военных и пройти обучение в академии. Эта категория и составляла основное большинство текущего состава. На самом деле в правилах города был и третий способ - иметь отличительные способности, востребованные на военной службе. Но никто никогда не слышал, чтобы по этому критерию кого-то отбирали, поэтому в эту возможность никто и не верил.
Быть военным считалось более престижным, нежели охранником. У них были лучшие условия проживания, больше привилегий, доступ к оружию и служба преимущественно на первом рабочем уровне. Ниже они спускались только в случае необходимости применения огнестрельного оружия, а такое происходило нечасто, поэтому из низов их редко кто встречал.
Охранники жили скромнее и трудились в основном на втором, третьем и четвертом уровнях, следили за порядком, патрулировали блоки, сидели на блок постах и так далее.
Подчинялись обе службы мэру города...
...
Сэма завели в другой зал. Похоже здесь военные проводили заседания. В центре неоново белой комнаты стоял длинный стол, покрытый мониторами, в конце сидел человек в форме. За его спиной висел огромный экран.
Перед ним был мэр Таунс. Большинство жителей никогда не видели его в живую. Он всегда обращался к ним через экраны. Сообщения с его речами рассылались на все устройства города и транслировались на огромных мониторах, установленных в центре всех рабочих уровней. Обращения чаще всего были содержали краткое описании того, как обстоят дела в городе и какие новые ограничения или правила проживания вступят в силу.
Мэр занимал этот пост с момента основания города, ему было около шестидесяти. В нынешних условиях дожить до такого возраста удавалось редко. На экранах он казался куда крупнее. В жизни был невысокого роста и среднего телосложения. Седой лысоватый мужчина в очках выглядел уставшим.
Мэр поприветствовал Сэма и пригласил его присесть. Фокс дал ему бумагу о неразглашении, попросил подписать и предупредил о жестком наказании в случае нарушения договоренностей.
- Мистер Уокер, не буду ходить вокруг да около, - начал мэр. - Перейдем сразу к делу. Последние несколько лет, ситуация в городе критическая. Не смотря на высокую смертность и сокращение количества населения, мы столкнулись с неразрешимым дисбалансом ресурсов. Количество наших запасов истощается, а количество людей их возобновляющих уменьшается еще быстрее. Проблемы четвертого уровня вышли из под контроля, урегулировать их мирным путем все меньше представляется возможным. В случае, если в течении года ситуация на четвертом уровне не стабилизируется и его люди не выполнят наши условия, нам придется их отключить. - Отключить? Что вы имеете в виду?, - переспросил Сэм. - Иными словами - уничтожить. - Вы хотите просто взять и убить двадцать тысяч человек? Думаете, это просто так сойдет вам с рук? - Это далеко не простое решение, мистер Уокер, - выдохнул мэр. - Но если баланс ресурсов невозможно будет восстановить, то для людей отказывающихся от работы на благо города не будет в нем места. В текущей реальности мы не можем рисковать жизнями остальных пятидесяти тысяч ради тех двадцати, что отказываются жить в мирном обществе. - Вы не понимаете, какого это жить в четвертом и сами не знаете о чем говорите! - К сожалению, понимаю, И даже лучше, чем вы можете себе представить, - сказал мэр. - Так если вы уже все решили, то я вам здесь зачем? - Я не говорил, что мы все решили. Я лишь сказал, что у нас осталось совсем мало времени, - он указал на экран, на нем появились фото карт и планеты. Мэр махнул рукой в сторону другого конца стола. - Мэгги, продолжай.
Сэм обернулся и лишь сейчас заметил, что в зале был четвертый человек. Это снова была та девушка в белом. Она подошла к экрану ближе и кивнула головой в знак приветствия и посмотрела Сэму в глаза. Теперь он мог разглядеть ее ближе.
Она была среднего роста. У нее были стриженные под карэ белоснежные волосы и широко распахнутые большие черные глаза. Кожа была немного смуглая, что сбивало с толку и была не совсем понятна ее национальная принадлежность. Не смотря на свою кажущуюся хрупкость, по ее движениям было очевидно, что под одеждой было скрыто крепкое тело.
- Это последние снимки, что нам удалось получить со спутников, до потери с ними связи после катастрофы, - начала говорить девушка. - А это снимки, которые мы неожиданно получили на прошлой неделе. - Как вы могли получить снимки, если сферы не пропускают сигналы?, - спросил Сэм. - Мы тоже были этому удивлены и вот, что обнаружили в результате исследования полученных материалов, - она приблизила изображения на экране. - В определенных местах сфера стала исчезать, на ее поверхности стали появляться пробоины, позволяющие снова восстановить связь с открытым космосом. - Постойте! Постойте! Как это относится к ситуации в городе?, - перебил ее Сэм и посмотрел на мэра. - Пробоины в сфере дают нам надежду, что нам снова удастся выйти на поверхность, - встряла девушка. - Пробоина - ничего не значит. Чтобы выйти на поверхность нужна гарантия, как минимум восьми часовой полноценной солнечной активности. И это помимо ситуации с давлением, о которой вы надеюсь помните, - нервно протараторил Сэм и мэр улыбнулся. - Все верно, мистер Уокер. Собственно, в этом все и дело, - мэр продолжил. - Нами была разработана программа, в рамках которой должен быть собран спец отряд, который отправится на поверхность, активизирует космодром над городом, а затем вылетит к границам сфер и попытается очистить от нее поверхность атмосферы. - Да, вы тут с ума сошли!, - возмутился Сэм. - Никто не знает точно, что делать со сферой. Многие пытались еще до катастрофы. Правительства всех стран над этим работали. Ни у кого ничего не вышло! - Вы правы, мистер Уокер, - снова вступила в разговор девушка в белом. - Но прошло двадцать лет. Ситуация изменилась, состав сфер тоже. У нас появился шанс! - Даже если и так! Даже если у вашего отряда и получится до нее добраться, то каким образом вы собираетесь разрушать сферы? - В этом и состоит основной риск операции, мистер Уокер, - ответила девушка в белом. - План тщательно разработан. Но самая сложная задача - это решить проблему с отслоением сфер. И с этим придется разбираться на месте. Только собранные лабораторние образцы и их местный анализ смогут дать команде возможность понять то, как с ней можно бороться. Последние анализы были взяты двадцать один год назад и учитывая факт случившегося на прошлой неделе, у нас впервые появляется надежда, что мы побороться за свое возвращение на поверхность. - Хорошо! Но почему сейчас?, - спросил Сэм. Не стоит ли попытаться утрясти дела с четвертым и попытаться переждать больше времени, пока сферы сами не разрушатся? - У нас нет гарантии, что процесс разрушения сфер носит не временный характер, - ответила она Сэму. - Ситуация может измениться. Второго такого шанса может не быть. - Есть и другая проблема, мистер Уокер, - вступил мэр. Город не расчитан на бесконечное функционирование. Через двадцать лет мы столкнемся с началом инфраструктурного кризиса. Еще через двадцать поддерживать жизнь здесь станет практически невозможно. Очень маловероятно, мистер Уокер, что ваши будущие дети доживут и до вашего нынешнего возраста.
Все замолчали.
- Я думаю, теперь мистер Уокер, вы понимаете, зачем мы вас пригласили. В команду экипажа требуются специалисты и судя по результатам вашего теста, вы идеально подходите на должность главного бортового инженера-механика... - Нет, постойте. Насколько, я понимаю. Все вы здесь для этого и собрались. Вы двадцать лет отсиживались на первом, чтобы заниматься защитой города. А теперь, когда потребовалось спасать ваши задницы, то снова приходите к нам и просите нас рисковать своими жизнями?! - Команда отряда укомплектована из числа военных. Лишь единицы будущего состава будут приглашены из других уровней. - Возьмите кого-то другого. Наверняка, найдутся те, кто с радостью согласятся с вами сотрудничать. Ваш протеже Джеферсон, например! Спит и видит, как оказаться среди первых, - не отступал Сэм. - Мы протестировали всех возможных кандидатов. Вы идеальны для этой миссии. К тому же риск высоко вознаграждается. Все участники миссии по возвращении получат существенно качественное повышение уровня жизни, специальное жалование, отдельные аппартаменты в первом блоке, а также освобождение от любых рабочих обязательств и аналогичные условия проживания после переселения на поверхность. - Меня полностью устраивает моя жизнь, а заводить семью я не собираюсь, никого спасать... - Сэм осекся и вспомнил беспомощное выражение лица Табиты.
Фокс и мэр переглянулись.
- Но... Но вы можете сделать для меня кое-что другое. Отпустите моего друга Майка, которого по ошибке увели на допросы, переведите его подругу Табиту на работу в мед блок и перевезите всю ее семью на второй уровень. Если операция пройдет успешно, гарантируйте все тоже самое и для моих друзей, - закончил Сэм. - Он попросил тоже самое, - сказала девушка в халате. - Кто?, - переспросил Сэм. - Ваш друг, Майк. Пол часа назад он дал свое согласие на участие в миссии. Только его условия отличались тем, что в них входило ваше освобождение. - Я вам не верю. Мне нужно с ним поговорить. - У вас один час, - закончил Таунс. - Проводите мистера Уокера.
Девушка в белом подошла к мэру. Фокс вывел Сэма и провел до комнаты со столом и двумя стульями. Там сидел Майк. Его лицо было измученным.
- Майк!, - закричал Сэм. - Сэм, друг, - он обхватил того за плечи. - Что ты натворил! Зачем ты согласился?! Ты же понимаешь, что это самоубийство. Откажись! Я полечу вместо тебя. - Нет, брат. Я не смогу так. Как я потом буду смотреть в глаза Таби? Что я скажу ее братьям? Что они не доживут до окончания учебы? Или что я подписал приговор своему лучшему другу? - Мы бы что-нибудь придумали... - Нет, Сэм! Мы с тобой ведь об этом мечтали. Помнишь? Увидеть Землю, хотя б еще один разок... - Да... Мечтали, но не для того, чтобы прикрывать задницы мажоров с первого. Вся эта история про спасение города шита белыми нитками. Мы не знаем точно, что они замышляют. Слишком все притянуто... Майк, я не могу объяснить... Я просто знаю, что они нам что-то недоговаривают... - Даже если это так, это все равно шанс для нас и семьи Таби. Ты же понимаешь, что либо нас доканает этот город, либо пришибет Джеферсон. Одно из двух. У нас лет десять максимум. Либо мы рискнем, пойдем на сделку и... - И потеряем все, - перебил его Сэм. - Что я тебя уговариваю? Сэм, пойми. Ты, наверняка, на все сто процентов прав. Но я принял решение. - Ох, Майк! Но ты же знаешь, что я не смогу бросить тебя там одного?!, - простонал Сэм. - Прости, - Майк опустил голову. - Ты не в чем не виноват! Но прошу тебя, запомни, мы не можем доверять первым. Они сольют нас при первой же опасности и всегда будут защищать своих. Обещай, что ты будешь осторожен. И ради Бога, не под что больше не подписывайся... Мне нужно вернуться к ним и сообщить свое решение, - Сэм протянул руку Майку, тот виновато улыбнулся и пожал ее.
Сэм постучал по двери. Фокс вывел и вернул его обратно в зал заседаний.
- Я согласен. Но у меня есть условия, помимо озвученных вами и мной ранее. По возвращении, мне будет положен свой дом на поверхности. В случае моей гибели, все мое имущество, положенный доход, паек и дом перейдут в собственность Табиты. В ходе самой операции, я буду подчиняться напрямую ее руководителю.
- Так даже проще, - сказал мэр. - Мегги?
Девушка в белом подошла к Сэму и протянула руку.
- Капитан Таунс, - она представилась ему и пожала руку. - Рада, что вы присоединились к моей команде!
Сэм немного отшатнулся. Ему показалось? Или она сказала "Таунс"? Он что? Только что сам попросил мэра города, чтобы эта смазливая малявка, которую он вытащил сегодня утром из под завалов, стала его боссом? Да, они над ним издеваются!
- Это правильное решение, - мэр Таунс тоже пожал ему руку. - У вас один день на подготовку. Закончите все свои дела, соберите вещи и отдохните. После завтра у вас начнется совсем другая жизнь. - До встречи, - кивнула ему девушка.
Фокс вывел ошарашенного Сэма из конференс комнаты, чтобы провести к выходу.
- Твой дядя бы тобой гордился, - сказал он Сэму. - О чем вы?, - у Сэма пухла голова. Он ничего не понимал. - Идем, - Форк провел его по нескольким коридорам и остановился у памятного шкафа. - Мы были вместе с ним в четвертом, когда случился переворот, - он посмотрел на Сэма. - Нас послали в самое пекло! - Вас с дядей Дином?, - переспросил Сэм, Фокс кивнул в ответ. - Тысячи людей с заточками, арматурами и шипованными битами собрались в третьем и четвертом блоках, чтобы выбить друг из друга всю дурь. Оружие у нас было, но никто не понимал, кого именно нужно было бить, а кого спасать. Ситуация накалилась, в кровавом месиве было не ясно - кто рабочий из третьего, а кто бандит из четвертого. Все они были на одно лицо - озлобленные, потерянные и голодные. Успокоить их разговорами было невозможно, идти в лобовую не имело смысла - нас было в разы меньше.
Тогда мы с Дином стали выносить детей. Отыскивали их в отсеках, хватали, пробегали до блок поста и передавали на уровни выше и прятали, где было безопасней. Толпа бушевала все сильнее и в одном из отсеков его ранили. Я пытался его вытащить, но он запретил мне, пересадил на меня светловолосого мальчишку со своих плеч и велел уходить. Я спрятал тебя в распределителе на четвертом, - Фокс снова посмотрел на Сэма.
- Я никогда не помнил, как оказался там, - сказал Сэм. - Когда я попытался вернуться за другом, то на том месте уже пустили газ и начинали штурм. У Дина не было шансов. Зато выжил ты. - И дядю я почти не помнил. - А он часто о тебе вспоминал!, - Фокс показал на фото в шкафу. Над ним была надпись "павшие герои первого". - Первые годы здесь творился сущий кошмар. Нам не позволяли иметь семьи, потому что мы почти круглосуточно следили за безопасностью. Большинство из нас потеряли свои семьи и со временем приняли их потерю.
Дину было куда сложнее. Ты постоянно требовал, чтобы его к тебе пустили и с трудом переносил приемные семьи. У него был близкий человек, но ему нельзя было с ним жить. Надеясь, что ты забудешь его и сможешь прижиться в одной из семей, он перестал выходить с тобой на связь. Но не было и дня, чтобы он не переставал о тебе вспоминать. О тебе, и о Рози. До последних дней, он передавал в приемные семьи, где ты рос, часть своих пайков. И я думаю, он был бы рад знать, в какому мужчину ты превратился, Сэм, - Фокс взял с полки коробку с жетоном дяди и передал Сэму. - Это должно остаться у тебя.
Сэм молча взял коробку и они с Фоксом двинулись в сторону выхода.
- Да, и еще кое что. Большинство жителей города считают первых монстрами. Это не совсем так. Твой дядя был с первого. И когда-то он отдал свою жизнь за тебя. Мэр Таунс тоже из первых. И сейчас он рискует жизнью своей дочери ради всего города.
Фокс пожал руку Сэма и ушел. Сэм остановился у двери управления, посмотрел на коробку и замер...
Всю сознательную жизнь Сэм пытался стереть из памяти урывки своих детских воспоминаний. Так он пытался заглушить неуправляемые эмоциональные вспышки из гнева и страха, которые его накрывали.
Происходящие в последние несколько часов события, выбили его из равновесия...
Сэм положил коробку с именем дяди в карман и молча вышел. В висках дико пульсировало...
Глава 6. Информация
Все произошедшее не укладывалось у Сэма в его голове. Почему дядя не виделся с ним, пока у него была такая возможность? Зачем он пошел в четвертый в самый разгар переворота? Что теперь их ждет с Майком? Какого черта тот ввязался во всю эту историю! Смогут ли они действительно увидеть Землю еще раз? Получится ли у них вернуться назад в Аскалон или все это все какой-то идиотский розыгрыш? Первым нельзя доверять! Или можно?
Сэм стоял за дверью центрального военного управления первого уровня. Мимо проходили невозмутимые идеально одетые в белое люди. Они были сыты, обеспечены и никогда не работали на производстве. Да! Некоторые из них погибали. Но! Это ничего не меняло. Он ненавидел их.
Ему срочно нужно было выпить!
Сэм прошел через светлые лабиринты первого, инженерный блок, производственный уровень и оказался на сходке. Было давно за полночь. Торговцев снаружи почти не осталось. Их места были заняты сотнями полураздетых девушек и парней.
Наконец и для них наступило время улова. Вот-вот должны были возвращаться рабочие со второй смены. Для выживания нужно было обслужить хотя бы двух клиентов за сутки. А большая часть из них освобождались от работы лишь ночью.
Когда город только заселили, то ночной жизни в нем практически не было. Контингент переселенцев был слишком качественным и ожидалось, что спрос на эскорт услуги будет минимальный. Однако сложности ожесточали людей. Новые социальные роли накладывали на них неожиданные обязанности и вынуждали принимать новый уклад.
Классические моральные устои и традиционные семейные ценности постоянно трансформировались в нечто новое. Со временем личная жизнь, своя и окружающих, перешли на менее приоритетный план. Выживание стало главной задачей. А кто где и с кем проводил ночь более никого не интересовало. На это совершенно не оставалось времени и сил. Если ты работал в две смены, то у тебя в лучшем случае оставалось шесть часов на сон. Занимать это время разговорами о соседях не хватало сил.
Заведение настоящей семьи было предприятием рискованным и слишком затратным. Да, и с учетом нагрузки на организм, после двадцати - мало у кого выходило. А выпустить пар всегда можно было после смены на сходке...
Как и покупки, любую услугу можно было оплатить через терминалы и планшеты, подключенных к единой торговой системе, которую когда-то разработали Сэм и Майк. Достаточно было приложить к устройству татуировку на своей руке и сумма списывалась с твоего виртуального счета. Теперь одно прикосновение к устройству снимало все социальные обязательства, необходимость свиданий и прочую неловкость влюбленности. Любовь, дружбу, зрелище или любую другую эмоцию можно было купить за пару кликов практически в любой части сходки, ночная жизнь которой делилась на несколько районов.
Угловые - самые дальные и убогие части уровня. Там организовывали игры, располагались мелкие казино и можно было раздобыть дурь. Большая часть посетителей были мужчинами из третьего и четвертого. Сэм не заходил в те места со времен старшей школы, когда ему приходилось участвовать в боях.
Тогда против него поставили взрослого верзилу, который отделал парня по первое число. Настолько сильно, что Сэм еще несколько недель не появлялся у Майка дома, чтобы не перепугать его мать своим видом. Он проиграл тот поединок, но выстоял оговоренные пятнадцать минут побоев. Заработанных денег ему хватило на первые серьезные детали для их конструкторского бизнеса.
Окружные районы - с почасовой арендой комнат и борделями на любой вкус. Здесь были расположены заведения по предпочтениям. Неоново розовые - с девушками. Неоново зеленые - с парнями. Неоново фиолетовые - смешанного типа и расширенным ассортиментом удовольствий. По цвету одежды и макияжу можно было определить в каком типе заведений работали сотрудники ночной жизни. Работать в фиолетовых было сложнее, но и платили там больше, поэтому и выбор партнеров был шире.
На четвертом ходили слухи, что лучших фиолетовых забирали работать в первый. Но никто толком не знал правда ли это, или просто очередной бабочке не повезло с клиентом, что забрал себе ее тело, как трофей. Искать их обычно никто не спешил. Жизни парней и девушек из четвертого ценились не высоко.
Центр - с самыми крупными заведениями и барами клубного формата. Учреждения были относительно безопасными, классифицировались в основном по типу музыки, формату обслуживания и дизайну. Здесь можно было найти все от ковбойского бара до техно рейва. Сэму нравился большой азиатский клуб "DarkCyberPunk", друзья называли его просто "Дарк".
В Дарке всегда был приглушенный свет с голубой неоновой подсветкой, отвязная музыка и убойные экзотические коктейли. В основном сюда любили приходить ребята из второго. Здесь работало негласное правило. Все что случалось на сходке - оставалось на сходке. Даже если кто-то узнавал здесь знакомого или коллегу, то делали вид, что никого не заметил того. За редким исключением проявление признаков общения в клубе могло расцениваться, как пожелание более тесного, но ни к чему не обязывающему в будущем, контакту.
Хотя на торговой площади почти никого не было, внутри клуба нельзя было протолкнуться. Утренние события заставили понервничать многих жителей города и всем нужно было выпустить пар. Высшее руководство это понимало, поэтому чем выше было напряжение в обществе, тем меньше ограничивало функции развлекательных учреждений. Скорее даже наоборот.
Сэм протиснулся к бару. За стойкой стояла девушка в светлом неоновом обтягивающем костюме и длинными белыми дрэдами. Использовать белый цвет во внешнем виде негласно разрешалось только врачам и выходцам из первого класса.
- Снова ищешь неприятностей?, - спросил ее Сэм. - А ты по ходу свои сегодня уже нашел?, - улыбнулась ему девушка, параллельно тряся шейкер со льдом и разливая разноцветные жидкости по бокалам самой различной формы. - Точно, - подмигнул ей Сэм. - И насколько тянут твои приключения в этот раз, Сэми?, - спросила она его. - На бутылку зеленой воды, как минимум. - Ну, ну, ну, за такой безвкусицей тебе к ковбоям напротив. Чем хуже дела, тем приятнее ночь, милый, - она подошла к нему ближе, смешала новый коктейль, затем бросила в него кубики и подала Сэму. - Кэнди, ты лучшая, - сказал он, отпивая ядреную синюю жидкость из высокого бокала с белым паром. Он прислонил татуировку к экрану на стойке, оплатив счет и чаевые. - Я знаю, - она послала ему воздушный поцелуй и принялась за следующего клиента.
Голова немного закружилась, но это было приятное ощущение. Впервые за день лицо Сэма озарила улыбка. Музыка стала приятнее. Он заметил, что люди вокруг него не просто шевелятся, они танцуют, образуя единую массу. Он осушил бокал и попросил Кэнди повторить. Та налила ему еще. А затем еще, еще и еще.
Градус ударил в виски. Музыка заполнила все пространство в зале. Там где были люди - было движение. Там где не было людей - была музыка. Сэм двинулся в центр зала, где звук был громче. Ему хотелось, чтобы в ушах звенело не от внутреннего крика, а от ударов звуковых волн по его барабанной перепонке.
В центре зала было темнее и почти не было видно лиц. Неон лишь изредка мигал, касаясь и на короткое мгновение подсвечивая извивающуюся толпу. Людей становилось все больше и больше. Парни и девушки становились все плотнее и плотнее друг к другу.
Невозможно было разобрать кто танцует рядом. Мгновение и перед Сэмом две девушки в красном. Они заигрывают и слегка касаются его. Свет мигает и перед ним уже обнимающаяся пара. Еще мгновение и перед ним девушка в розовом. Она навязчиво пристает и предлагает ему уйти. Сэм пытается оторвать ее от себя и отходит. Мгновение и он снова в центре зала.
К пульту на подвешенной сцене подходит следующий диджей. Толпа ликует. Музыка становится еще громче. На зал спускают облака голубого пара. Толпу накрывает восторг. Танцующие погружаются в эйфорию. Сэму уже не важно кто танцует рядом. Вспышки света вспыхивают реже, но ярче. Движения людей замедляются, но становятся более плавными.
В одной из вспышек он замечает, как в нескольких метрах от него стоит девушка в белом. Это снова она. Та, что с первого. Вспышка - Сэм замирает, она смотри на него. Темнота - Сэм движется вперед. Вспышка - она улыбается ему. Темнота - Сэм продолжает идти вперед. Вспышка - она отворачивается. Темнота - Сэм находит ее и хватает за руку. Вспышка - на него смотрит стройная девушка. На ее голове надет белый парик. Это не она. Он хочет ее что-то спросить, но она уволит его в центр зала. Голубой пар снова накрывает толпу и они танцуют. Она шепчет ему что-то смешное на ухо и предлагает подняться наверх. Странно, он был уверен, что это она.
Музыка продолжает погружать толпу в транс. Сэм с девушкой в белом парике заходят на балкон. Ему нравится ее белые волосы. Они пахнут чем-то сладким. Она заводит их в какой-то коридор и уводит за розовую дверь. Вскоре они оказываются сидящими в центре маленькой комнаты. Из-за стен продолжает греметь музыка.
Девушка достает розовый баллончик, распрыскивает над ними облако цветного пара и начинает целовать Сэма. Он отвечает ей. Она притянула его к себе ближе и подставила к его руке планшет для оплаты.
- Серьезно?, - удивляется Сэм. - Кажется, мы друг друга неправильно поняли, - он встает и открывает дверь, чтобы уйти. - Поздно, мой милый, - отвечает ему девушка.
За дверью стоят твое крупных парней. Они врываются в комнату и оттесняют Сэма назад. Девушка запрыгнула на него сзади и прыснула ему в лицо какой-то жидкостью. Сэм начал терять равновесие и падает на пол. Девушка приложила его руку к планшету и уходит. Парни связали Сэму руки, надели ему на голову темный мешок и куда-то поволокли...
Его посадили на стул и сняли мешок с головы. Сэм находился в темной комнате и напротив него сидел мужчина лет пятидесяти, одетый в черное.
- Я думаю, ты знаешь, кто я, - начал разговор мужчина. - Парни, оставьте нас, - сказал он своим людям и те вышли из комнаты. - Дон из четвертого, - ответил Сэм и мужчина ему кивнул. Донами называли главарей банд. - Я Корн, - мужчина закурил электронную сигарету. - Мне кое-что нужно и я думаю, та как раз тот, кто сможет мне это раздобыть. Я буду говорить, а ты слушай. - Мы знаем, что планируется на первом. Вы собираетесь наверх и будете готовить поверхность к заселению. Похоже, ты им очень нужен, поэтому переживешь путешествие и много чего узнаешь в пути. Мне будут нужны кое-какие данные. Чтобы добыть их, тебе нужно будет подключить эту флэшку к бортовому компьютеру. Все очень просто. Принесешь мне флэшку - будешь жить долго и счастливо. Не принесешь - превращу твою жизнь и жизни твоих друзей в бесконечный кошмар. Думаю, сегодняшнего утра тебе хватило, чтобы убедиться в том, как легко я могу это сделать. Надеюсь, мы друг друга поняли, - Корн пустил Сэму в лицо дым и пошлепал по щеке. - Передавай привет Майки и его подружке с ее ребятишками, - мужчина повесил флешку на шею Сэма и вышел.
В зал зашли парни, надели мешок на голову Сэма, провели его по каким-то проходам, развязали и оставили одного. Сэм снял с головы мешок и бросил на пол. Он стоял у входа в Дарк, но пить ему больше не хотелось...
Глава 7. Балкон
Сэм проспал до полудня, но все равно с трудом поднялся. Показатели на датчике выдали не лучшие результаты. Нужно было срочно приводить себя в порядок. Сэм принял лекарства, оставшиеся после вчера, сходил в душ и когда ему стало немного легче, то хорошенько потренировался. Затем снова сходил в душ, съел обеденный паек и лекарства для от мигрени, запив их большим количеством воды. Он немного помедитировал и вдохнул большую порцию кислорода. По итогам трехчасовой домашней терапии показатели тела пришли в норму. Сэм наконец почувствовал, что ему стало легче. В этот момент в дверь постучали три раза.
- Входи, Майк, - лицо улыбающегося друга влетело в отсек Сэма. - Ты что еще не собрался?, - удивился тот, оглядев комнату. - Знаешь, был немного занят, - ответил Сэм. - Мы с Таби и ее семьей собираемся поужинать все вместе. Присоединишься к нам? Все будут рады! Ее парни тебя просто обожают, - предложил Майк. - Я думаю, вам лучше побыть вместе и попрощаться нормально. Мы с тобой еще успеем наговориться. А к Таби я загляну, но чуть позже. Хочу сдать дела в мастерской, - сказал Сэм. - Да, я уже сдал свою часть. Думал мы вместе сходим. Но утром ты не ответил, наверное еще спал, - Сэм кивнул ему в ответ. - Ну, хорошо. Тогда увидимся завтра с утра?, - спросил Майк. - Как обычно... эээ... то есть почти как обычно.., - ответил Сэм. - Точняк, - подмигнул ему Майк. - Эээ, слушай, Сэм. Все нормально? Ты какой-то странный. - Учитывая контекст происходящего, сложно представить, как можно вести себя не странно в данной ситуации. - Да, ты прав. Но мы ведь и не через такое проходили, дружище, - подбодрил его друг. - Ты прав, Майки. Передавай привет своим. Хорошо вам посидеть, - Сэм хлопнул Майка по плечу. Тот кивнул в ответ и вышел.
Сэм стал собирать вещи, чтобы не откладывать это на потом. Жил он довольно аскетично. Личных предметов у него было немного. Пару полок со сменной одеждой, предметы личной гигиены, фляжка для воды, остатки запасов еды, кислорода и коробка его дяди.
Сэм взял в руки коробку и вытащил серебристый жетон. "Дин Уокер" было выгравировано на метале. На дне коробочки лежала цепочка, она за что-то цеплялась. Сэм пригляделся ближе и вытащил дно коробки. Под ней лежала маленькая карточка. Он взял ее в руки и перевернул.
Это была фотография. Дядя Дин улыбается и обнимает девушку с маленьким ребенком на руках. Это была его мама. Розалин. Он почти не помнил ее лица, только короткие обрывки детских воспоминаний - как она брала его на руки или обнимала. Иногда ему снился ее голос или ее волосы. Не больше.
Но теперь он ее видел полностью. Она была чуть ниже дяди. У нее были светлые распущенные волосы по плечи и добрые голубые глаза. Она была одета в легкое платье, широко улыбалась и выглядела счастливой. Мальчик на руках обнимал ее шею и улыбался ей в ответ. Дядя был одет в шорты и футболку. Кажется, он жарил мясо и они втроем стояли на заднем дворе их дома. Они были счастливы.
Сэм подошел к зеркалу и взглянул на себя. Он был похож на мать.
Сэм спрятал фото назад в коробку и положил ее в сумку. Жетон вдел на цепочку и надел на шею. Тот звякнул, ударившись о флешку. Сэм снял флешку и осмотрел ее ближе. Она была спрятана в чехол в форме овала. Он был металлический, а значит можно было попытаться определить место его производства.
Сэм спрятал флешку в карман и вышел из отсека. В тех блоке было все нужное оборудование, чтобы разобраться с ее происхождением. Сэм поднялся по лестнице и вышел на торговую площадь.
- Привет, Буги, - поздоровался он с тощим парнем. - Привет, Сэм, - ответил тот. - Удалось найти Майка? - Все отлично. Ложная тревога. Просто военные всполошились, как обычно. - Супер! Переживал, как вы там. - Слушай, боюсь мы с Майком не сможем зайти к тебе на выпускной, - Сэм положил руку парню на плечо. - Нас с Майком переводят на другой объект и там все сложно. Придется на время переехать ближе к работе. - Ого, это же круто, бро!, - улыбнулся парень. - Если я пройду отбор в тех блок, то может еще скоро и встретимся. - Обязательно пройдешь. Береги себя!, - они пожали руки и Сэм продолжил путь.
В лаборатории его встретили аплодисментами. Парни из соседних лабораторий вышли поздравить Сэма. Он был растерян, потому что не понимал, о чем именно знали парни в блоках.
- Ребят, спасибо. Но не думаю, что случилось что-то грандиозное, - подыграл им Сэм. - Вот, черт! Майки, мог бы и предупредить, - выругался про себя Сэм. - Ты что! Джеферсон сегодня утром так орал, что весь уровень на уши поставил, - парни стали залились хохотом. - Вот черт! Кажется, мы разбудили дракона, - ребята стали возвращаться на свои рабочие места, в коридоре появилась харя шефа. - Уокер, ко мне в кабинет!, - зарычал Джеферсон.
Сэм прошел в кабинет босса. Тот сидел за своим столом. Толстяку было лет пятьдесят пять. Говорили, что до эвакуации он был известным инженером на поверхности и занимал высокий пост в какой-то крупной компании. Ему обещали место в первом классе, но по каким-то причинам пересмотрели свое решение уже после закрытия города. И хотя его должность считалась очень престижной, маниакальная мысли о переводе в первый не давала ему покоя. Но удача будто смеялась над Джеферсоном прямо ему в лицо. Чем страстнее он желал попасть в первый, тем дальше он становился от своей заветной цели.
- Сядь, - приказал он Сэму. Тот послушался. - Я не знаю, как вы два недоноска из четвертого умудрились это провернуть, но даже не думай, что вам удастся вернуться назад. - Не понимаю о чем вы, мистер Джеферсон, - невозмутимо ответил Сэм. - Ты все отлично понимаешь, придурок. Думаешь, вам удастся под видом ремонта и замены систем коммуникаций остаться на первом навсегда? Они использую вас и выбросят назад, как бездомных щенков! Думаешь, вы сможете там прижиться? Они не примут вас никогда. Вы навсегда останетесь заморышами! - Это все?, - спросил Сэм. - Ты вздумал огрызаться со мной?, - заорал Джеферсон. - Я вздумал собрать документацию по текущим проектам и передать ее для дальнейшей доработки, чтобы потом ее реализовал какой-нибудь нищий инженер, а вы смогли получить вместо него очередную медальку, - выпалил Сэм. - Да, как ты смеешь?!, - поднялся с места Джеферсон. - Смею. И скорей ты, ушлепок, сгниешь в этом кресле, чем я снова стану работать с тобой, - от злости у Сэма раздувались ноздри, но он продолжал сидеть на стуле напротив. - Это мы еще посмотрим, - усмехнулся толстяк. - Посмотри на свои вены, кретин. Тебе осталось пол года в лучшем случае, - Сэм произносил каждое слово с таким осознанным хладнокровием, что Джеферсон замолк и сел на место. - Когда твой труп вынесут со второго, то будь уверен мои друзья из третьего позаботятся о том, чтобы тебя отправили на переработку в компост, - Сэм встал с места, подошел у боссу и наклонился к нему. - А когда черви сожрут тебя полностью и компост будет готов, то его сольют для выращивания пайков четвертому классу. А затем эти вонючие пайки отправят на самое дно этого города, куда и следовало бы отправлять только таких ничтожеств как ты, - в глазах Джеферсона читался ужас. - Так что нет, Джеферсон. Как бездомного щенка здесь всегда использовали ТЕБЯ, - и Сэм тыкнул в него пальцев, затем встал и хлопнул дверью так, чтобы это услышали во всем тех блоке.
Когда Сэм шел к своей лаборатории, то встречавшиеся ему на пути парни уже не бросались с поздравлениями, а лишь одобряюще улыбались. И ему этого было достаточно.
В их рабочем отсеке было гораздо просторнее, чем в жилом. Поэтому они любили проводить здесь больше времени, чем дома. Рабочая зона была разделена на несколько секций. В одном углу стояли их столы с компьютерами, где они занимались моделированием и отчетностью, в другом - были установлено оборудование для сбора тестовых образцов, вроде паяльных установок, резцов, сварки и прочего. В третьем - стояли высокие шкафы, разделенные множество пронумерованных секций, в которых хранились запасные детали, изготовленные образцы и редко-используемое оборудование. В четвертом углу была установлена небольшая лаборатория. Там парни тестировали технику, проводили опыты, исследовали свойства различных материалов. Именно этот угол сейчас и требовался Сэму.
Он достал из кармана флэшку и стал рассматривать ее по лупой. Никаких маркировок поверх корпуса не было, но металл был отлит очень качественно, без мелких сколов и трещин. Сэм переложил флешку под микроскоп - идеальная работа. Не похоже было, что ее произвели здесь. Вероятнее, что она сохранилась еще со времен жизни на поверхности.
Сэм приблизил расширение микроскопа. Изображение не менялось.
- Не может быть, - Сэм еще раз перенастроил микроскоп и посмотрел на чехол.
Ничего не изменилось. Изображение оставалось идеально гладким. Максимальное приближение прибора не позволило разглядеть поверхность металла. Точнее обычно при подобном приближении, поверхность структуры металла, как и любого другого материала, становилась видна. Парни так много работали с разными материалами, что уже напамять могли определить из каких сплавов сделан предмет, только взглянув на их приближенное изображение. У каждого химического элемента была своя структура и она выглядела определенным образом. Здесь же структура была идеально гладкой. А это было невозможно. Либо материал был создан из материалов неизвестных человечеству, либо оборудование в лаборатории парней было недостаточно мощным, что было вероятнее всего.
Нужны дополнительные исследования корпуса, - резюмировал Сэм.
Он открыл флешку и разглядел содержимое. С внутренностями все было немного определеннее. Скоростной разъем, пластик, металл, клей. Очевидно, что внутри была встроена плата, но до нее добраться было невозможно, корпус был неразборный. Только если попробовать его просканировать или распилить.
Если бандюганы не дали инструкций по закачке информации на флешку, значит на ней уже было готовое программное обеспечение, созданное для того, чтобы найти и скопировать нужные данные без лишних нажатий на кнопки и прочее. Тот кто писал этот софт понимал с какими системами ему придется столкнуться. Дон не врал, у них действительно были информаторы на первом. Кто-то наверху хотел получить все данные об операции, не испачкав руки самому.
Нужно было сканировать и тестировать устройство основательнее. Формат и подход к разработке программного обеспечения мог выдать почерк того, кто его писал. Но это было рискованно. Скорей всего, на устройстве были прописаны механизмы безопасности и взлома программного обеспечения. Тестировать флешку на своем рабочем компьютере было слишком опасным. Нужны были сервера мощнее. Но даже с хорошей базой на эти процессы потребуется несколько дней.
- Хэй, Сэм, - в комнату зашли двое парней из соседней лаборатории - тощий Макс и очкастый Филли. Ребята были малообщительными и довольно странными, как и большинство сотрудников блока. Но технарями они были первосортными. - Привет, парни, - махнул им Сэм. - Что-то интересное делаешь?, - они тут же подбежали к Сэму и стали рассматривать стол, за которым стоял тот. - Да, так, навожу порядок, заканчиваю дела, - Сэм спрятал флэшку в карман и выключил микроскоп. - Ааа... Ну в общем, Джеферсон отправил нас к тебе. Он был немного не в себе. Толком не смог объяснить нам, что делать. Но я думаю, он хотел, чтобы мы переняли у тебя дела, - сказал Макс. - Кстати, поздравляем с повышением!, - добавил Филл. - Эээ... да, какое уж это повышение?! Ковыряться в коммуникациях - это ж работа для стажеров, - Сэм продолжил легенду, услышанную от Джеферсона. - Если честно, то мы тоже так подумали, но не хотели тебя расстраивать. - Конечно, ничего интересного. Лучше б Джеферсона туда и отправили. Вот бы тот был счастлив. наконец-то оказался на первом, - продолжил Сэм, улыбаясь и парни рассмеялись. - Это точно. Но вы там не скучайте. Заходите в гости, если захотите поковыряться с чем-нибудь интересненьким, - добавил Макс. - Если эти зануды нас отпустят, то обязательно. Не хочу настраивать себя на негатив, но возможно, нас там закроют до тех пор пока мы не закончим всю работу. - Вот, отстой! Ну вы держитесь там!, - огорчился Фил. - Ну да ничего. Возьмемся за дело, - Сэм хлопнул в ладоши и начал показывать парням их последние разработки.
Он проторчал с ними несколько часов, но парни так увлеклись, что захотели остаться еще. В большей степени Сэм был рад, что их дела поручили именно Максу и Филлу. С ними их проекты не будут простаивать. Парни обязательно доведут их до ума и внедрят их машины в производство. С другой стороны Сэм не успел до конца разобраться с флэшкой, а это становилось проблемой.
- Что-нибудь придумаем, - подумал он про себя.
Он закончил передачу дел, пожал руки парням, вышел на лестницу и мысленно попрощался с тех блоком. На третьем скоро начинались смены, нужно было отыскать Таби. Сэм прошмыгнул к переходу на швейный цех.
- Сэм, мы тебя так и не дождались, - удивленно сказала Таби. - Работа, что поделаешь, - прикинулся Сэм. - Ну что ж, удачи на первом, - кивнула она ему. - Спасибо! Таби, это ключ от моего шкафчика в проходе на втором. Там остались небольшие запасы, думаю вам пригодятся. - Ооо, не стоило, Сэм. Но спасибо, - она взяла ключ. - Да и еще кое-что. Наверху знают про вас с Майком. Будь осторожней. И больше не ходи одна. Пообещай! - Но как? Зачем? - Пообещай! - Хорошо. Хорошо, - обеспокоено согласилась Таби, затем схватила Сэма за руку и посмотрела ему прямо в глаза. - Но ты тоже должен дать мне слово, - Сэм кивнул ей. - Вы во что-то ввязались. Я вижу по Майку, что он сам не свой. И теперь ты меня предупреждаешь об опасности, - Сэм хотел ей возразить, но она его перебила. - Нет, я договорю. Чтобы с вами там не происходило, пообещай, что ты сделаешь все, чтобы Майк вернулся домой целым и невредимым. - Обещаю!, - Сэм положил, обхватил ее руку второй рукой и они попрощались.
Сэм продолжил спуск вниз. Эмоции Таби напомнили ему, что впереди их ждет абсолютная неизвестность. Он дал ей слово позаботиться о Майке. Но даже понятия не имел, с чем им придется столкнуться. Его снова кольнул укол угрезений. Ответственность за друга, опасность бандитов для семьи Таби, борьба со сферой...
Сэм попытался представить, чтобы было, если двадцать лет назад на земле ничего бы не произошло. Наверное, он приезжал бы к матери каждый викэнд и они бы с дядей снова жарили барбекю на их заднем дворе. Может быть он даже решился на отношения и познакомил бы свою девушку с мамой. Розалин бы сразу подружилась с ней, а дядя Дин бы одобрительно ему подмигивал. Они бы выпили пива и ходили босиком по настоящей траве или даже искупались в бассейне... большом синем бассейне с чистой прозрачной водой, которая не пахнет сероводородом, потому что не собрана после очистки сточных отходов...
Ноги сами принесли Сэма к балкону над Торговым уровнем. Они с Майком случайно нашли эту площадку, когда занимались разработкой системы для сходки и искали места для размещения дополнительных серверов. Сервера в итоге разместили в тех блоке, а найденное пространство парни стали использовать, как место "для побыть наедине с собой".
Технически балкон представлял собой площадку, выступающую над площадью для ремонтных работ лифтов, что проходили через весь центр города. Балкон шириной несколько метров выходил прямо на сходку и с него можно было увидеть не только площадь, но и окружные районы уровня. Высота была приличная и с непривычки могла кружиться голова. Но вид открывался удивительный.
Сэм подошел к самому краю перил и обнаружил, что был здесь не один. Снова она. Девушка в белом, а точнее теперь - капитан Таунс и его новый начальник. На этот раз она была одета в комбинезон, по форме похожий на обычный рабочий костюм, но белого цвета. Она стояла в паре метров от него.
- Почему ты всегда оказываешься там, где тебе не следовало бы?, - обратилась она к нему. - Могу тот же вопрос задать и вам, - ответил он. - Хмм... природный талант. А может везение, - добавила она и продолжила смотреть вниз. Было похоже, что она стояла здесь уже давно. - Интересно наблюдать за отребьем?, - спросил он ее. Она взглянула на него приподняв бровь и снова отвернулась. - Я должна поблагодарить тебя за тот случай. Ты вытащил меня. Спасибо, - она снова посмотрела на него и отвернулась. - Не за что. Это поэтому меня выбрали в вашу программу? - Отчасти. Инженеров подбирали давно. Утренние события лишь ускорил этот процесс. - Не стоило. - Я не про твой героизм. А про конфликты с четвертым. Город слабеет. Больше нельзя ждать. Если мы налажаем, то погибнут все, - она говорила серьезно. - А как же двадцать лет запасного времени? - Хмм... "Четвертые не прощают". Или ты забыл чему учат в распределителе? - Откуда ты знаешь? Точнее вы. Простите. Откуда вы знаете?, - удивился Сэм. Она ухмыльнулась. - Вон в том магазине работала моя мать, - она показала на лавку в окраине. - Я знаю здесь каждую щель. - Ты... то есть вы с четвертого?, - ошеломленно спросил Сэм. - Завтра в девять с вещами у военного управления, инженер Уокер, - строго сказала она и повернулась, чтобы уйти. - Прости... простите, я не знал... капитан. Хорошо, капитан Таунс, - покраснел и стал запинаться Сэм.
Она исчезла.
- Вот, идиот, - корил себя Сэм. - Умеешь ты общаться с начальством!
Он чувствовал себя кретином, обычно у него такого с девушками не случается, но последние пару дней перевернули его понимание нормы. Сэм сел на пол, просунул ноги через решетки перил и свесил их вниз, взялся за прутья руками и стал долго смотреть на то, что происходило внизу...
Спасибо за чтение
Вернуться к книге