Дитя пророчества

Пролог

…Вычислить косинус угла между нулевыми векторами и найти гипотенузу прямоугольного треугольника. Хм… Вроде ничего сложного… Всего лишь надо подставить формулу и вычислить гипотенузу по теореме Пифагора.

Время летело быстро, и Кристофор не заметил, как наступил вечер. Он оторвался от геометрии и посмотрел в окно.

Солнце скрылось за горизонтом, и на небе разлились пурпурные краски. Весенние птицы защебетали свои прекрасные песни, а тоненькие стволы осинок, березок и сосен зашевелились под легким дуновением ветра.

В это время года природа особенно радует глаз. Хочется побыстрее выбраться на улицу: вдохнуть полной грудью свежий благоухающий запах бурно-цветущих растений, почувствовать на своем лице легкое, теплое покалывание солнечных лучей, лечь на ярко-салатовую поляну, густо усыпанную весенней растительностью, и наблюдать на небе разные медленно плывущие белоснежные фигуры.

И все бы ничего, если бы Кристофора так сильно не клонило в сон, ведь сегодня он весь день просидел за этими долбаными уроками, решая разные математические задачи и изучая типы оптических спектров.

Учеба ему давалась легко, и он безо всяких усилий справлялся с домашними заданиями, хотя и все время думал, что школьные знания ему мало где пригодятся, разве что в преподавательской сфере деятельности, но точно не там, куда он наметил свой карьерный путь.

Кристофор любил летать на обычных пассажирских самолетах и с самого детства мечтал о профессии пилота. Любовь к полетам Кристофору привил его дедушка, опытный пилот российского истребителя миг 1.44, который рассказывал ему немало историй о своих миссиях в небе.

Но не суть. Кристофора перестало слушаться его собственное тело. Он превратился в марионетку, неспособную к самостоятельным действиям без воображаемой руки кукловода.

Его разум ослаб. Веки начали постепенно закрываться, как театральный занавес под конец сеанса, и Кристофор почувствовал, что впадает в глубокий, звездный сон.

Глава 1

Очередь стуков в дверь. Минута ожидания. Пронзительный скрип. Судорожное шуршание. Дверь тихонько приоткрылась, и в комнате появился человек.

- Крис, завтрак готов. - Раздался тихий женский голос.

Кристофор вздрогнул. Открыл глаза и увидел перед собой невысокую женщину тридцати пяти лет - маму.

- О, привет… А я только собирался идти завтракать. - Интуитивно произнес он.

- Хорошо, мы тебя ждем.

Дверь захлопнулась, и Кристофор остался наедине со своими многочисленными корявыми записями.

Утреннее солнце просочилось сквозь темно-зеленые шторы и осветило зеленоватое убранство комнаты. Разные оттенки зеленого гармонично смешались воедино, и казалось, что ты попал в какое-то салатовое царство. Стены, шторы, люстра, двуспальная кровать - все было в завораживающей зелени. Вероятно, хозяин комнаты любит зеленый.

«Эх, снова уснул прямо на рабочем месте.»

Кристофор включил ноутбук и посмотрел на часы. 08:00. Проверил все соц. сети, полистал ленту со скучными новостями, просмотрел разные сообщества, беседы, группы и выключил ноутбук. Закрыл недочитанный учебник по геометрии, собрал все учебные принадлежности в аккуратную стопку, выключил настольную лампу, вышел из-за стола и направился на кухню, по дороге к которой учуял ароматический запах чего-то аппетитного.

- А вот и наш работяга поспел к завтраку. - Торжественно произнес высокий упитанный мужчина сорока лет. Папа тоже недавно пришел на кухню и уже сидел за обеденным столом.

Он работал военным и перевозил на машине разные ракетные установки. Работа, конечно, не из легких, но семье надо было на что-то жить, ведь мама уже давно не работала. С тех пор как родился Кристофор, мама постоянно сидит дома и выполняет все домашние обязанности. Кристофор не раз спрашивал, почему она не устроится на новую работу, на что в ответ получал: “А кто тогда о тебе будет заботиться, глупый?”

Ответ не мог не настораживать. Кристофор не понимал, зачем о нем заботиться, ведь ему уже целых пятнадцать лет.

- Такс, блины уже готовы, - Сказала Лайма, накрывая на стол, - Крис, ну чего ты встал как вкопанный, присаживайся, у нас сегодня твои любимые блинчики с вареньем.

- С малиновым? – Поинтересовался Кристофор, садясь за стол.

- Да. Но прежде не забудь выпить лекарство, которое ты благополучно проигнорировал вчера.

- Да, мам. - Раздраженно протянул Кристофор, выпивая отвратительную жижу из микстуры.

- Сына, налетай, а то простынут. - Позвал Томас.

Семья приступила к утренней трапезе. Раздались звуки бьющихся кухонных приборов о тарелку. На протяжении всей трапезы никто не проронил ни слова.

Расправившись с завтраком и помыв за собой посуду, Кристофор поблагодарил маму. Он собирался уже уходить, но Лайма его опередила.

- Кристофор, мне нужна твоя помощь.

- Да, мам, что нужно?

- Я собираюсь приготовить медовик. Для него мне нужно сливочное масло, а у нас оно закончилось. Не мог бы ты сходить в магазин и заодно проверить почту?

- Да, конечно.

Он направился в гостиную и встретил там сложившуюся в рыжий комочек кошку. Увидев Кристофора, котейка медленно потянулась и села перед ним на задние лапы. Она долго смотрела на него своими большими, глубокими карими глазами, мурлыкая и умиляя своего хозяина. Казалось, что она хотела сказать ему что-то очень важное, если бы только умела говорить на человечьем.

Погладив Мусю, Кристофор взял с родительского стола заветные сто рублей и направился в свою комнату. Он надел белую футболку, поверх нее - красную ветровку с белой надписью «найк», поправил на себе плотно прилегающие синие джинсы, положил в левый карман джинс телефон, а в правый - деньги и ключи, напялил грязные красные кеды и вышел из квартиры, закрыв за собой дверь на ключ.

Спустившись на три этажа ниже, он подошел к почтовому ящику и начал его открывать одним из ключей на металлической связке. Щелчок. Дверца ящика открылась, и оттуда вылетел плотный черный конверт. Кристофор испуганно поднял его и заметил странную подпись похожую на заглавную букву «Э». Он развернул конверт, достал какой-то потрепанный пергамент и начал читать:

«Найди выход из этого мира, и ты сможешь узнать всю правду…»

Должно быть, кто-то хотел подшутить над их семьей весьма странным образом. Користофор пристально осмотрел ящик и больше ничего не нашел.

Он выбрался из подъезда, и солнце ударило ему прямо в лицо. Зайдя за соседний дом и скрывшись от надоедливой огненной звезды, Кристофор стал замечать хмурых, задумчивых людей, которые тщетно спешили по своим неинтересным делам, не замечая ничего вокруг, как серые мыши, выбравшиеся из своих темных норок, чтобы пополнить припасы и погреться на обжигающем солнце.

Щурясь и спотыкаясь, он побрел к минимаркету с синей неоновой вывеской «Айс».

Магазин кишел жадно скупающими продукты людьми. У двух касс, стоявших напротив друг друга, были привлекательные, молоденькие продавщицы, которые только и делали, что наигранно улыбались всем проходящим покупателям.

Взяв с полки сливочное масло и расплатившись у кассы, Кристофор вышел из душного минимаркета и прошелся мимо трех домов с небольшим двориком напротив магазина.

В этом дворе он ожидал встретить хоть каких-то людей, но вместо этого наткнулся на неимоверную пустоту. Обычно люди сюда слетаются как мухи на навоз, а сейчас - ни души, ведь на дворе было раннее утро, в которое все лишь неохотно просыпаются.

Пройдя еще где-то сто метров по прямой, Кристофор завернул за последний в этом ряду дом, и его ноги сами понесли его налево в сторону автобусной остановки.

Не доходя до остановки, он заметил приближающийся к нему автобус. Водитель остановился в трех метрах от выгоревшего знака автобусной остановки, и Кристофор потерянно зашел в салон.

В транспорте помимо него и водителя оказалось еще три человека: маленькая хрупкая девочка, забившаяся в угол правого ряда сидений, молодой парень в черной болоньевой куртке, сидевший справа от водителя, и дремлющая на заднем ряду бабуля с весьма пугающей гримасой. В автобусе царила своя расслабленная атмосфера, не затронутая внешним миром.

В два шага он добрался до левого ряда и сел у окна. Посмотрел на часы в телефоне. 09:53.

Кристофор понимал, что денег на проезд у него нет, ведь у него осталось всего двадцать рублей, а проезд стоит тридцать. Да уж, дорогое нынче масло - целых восемьдесят рублей! Но несмотря на это, он продолжал беззаботно смотреть в окно.

А автобус катился себе дальше, как показалось Кристофору, с одинаковой скоростью. На улице было тепло.

Великое светило повисло на небе и распространяло свои вредоносные волны инфракрасных лучей, согревая плодородные почвы Земли.

Людей на улице все по-прежнему не было. Лишь изредка мимо окна промелькивали расплывчатые очертания однотипных автомобилей.

Кристофор перевел свой взгляд на другую точку - табло с постепенно меняющимися названиями остановок. Мирная, Стрелецкая, Долговязовская, Владимирская…

Густой туман навис над его ослабленным разумом, и он погрузился в царство сна.

Глава 2

Раздался лепечущий грохот. Кристофор содрогнулся и упал на пол. Раскрыв глаза, заметил, что кроме него, в автобусе никого нет. Он потянулся в правый карман джинс за телефоном, потом - в левый… Пусто, ни шиша не оставили!

Немного подумав и поняв, что над ним провели зловещую кражу, Кристофор заглянул в окно: грозные темные тучи покрыли небо, закрыв собой теплое весеннее солнце, гремела лилово-красная молния, дождь лил как из ведра, а корни деревьев чуть ли не повылазили из-под сырой земли, как кладбищенские мертвецы на зов некроманта, под напором бушующего ветра.

«Куда это меня занесло? Где все? Сколько я проспал?»

Наросло достаточно много вопросов, на которые юный путешественник пока не мог ответить.

Поднявшись на ноги, Кристофор более досконально осмотрел транспортное средство. Прошел к задним рядам и в углу под окном нашел круглые очки с многочисленными царапинами на линзах. Скорее всего, той самой похрапывающей бабули.

Посмотрел на закрытую железную дверь и добрался до водительской кабинки.

Переднее стекло потрескалось до такой степени, что на нем можно было увидеть только одну сплошную белую кривую, изгибающуюся и разветвляющуюся во все стороны, как канатная паутина, сплетенная огромным пауком. Над водительским сидением висел маленький барахлящий голубой вентилятор, который до сих пор не переставал раскручивать свои лопасти, слабо раздувая теплые воздушные потоки. В водительской кабинке, кроме вентилятора и треснувшего стекла, Кристофор еще обнаружил справа от руля небольшую панель с разноцветными кнопками, отвечающими за какое-то определенное действие. Кристофор нажал на первую попавшуюся - зеленую кнопку со стрелкой «вперед». Тяжелая передняя дверь распахнулась с противным скрежетом, и он вышел наружу.

На улице Кристофор ожидал встретить природный катаклизм, но, чудо, вместо этого погода неожиданно устаканилась: дождь прекратился, солнце вышло из-за туч и светило пуще прежнего, на кристально-голубом небе появилась волшебная радуга, а легкий ветерок уныло калашматил русые кудри на его голове.

Странно, ведь буквально пять минут назад был проливной дождь и сверкала молния, а сейчас - спокойные погодные условия.

Облака необычайно-быстро плыли по чистому небосклону, солнце светило как-то по-другому, холодно и тускло, а привычный бодрящий запах земли после дождя казался совсем не привычным.

«Все как-то не так… Солнце, небо, воздух, природа… Все какое-то другое, таинственное и неизведанное.»

Кристофор прошелся вокруг угрюмого желтого автобуса, стоящего недалеко от дороги, окруженного специфическими деревьями, и понял, что они остановились в глубокой лесной чаще.

Из далеких глубин леса тянулась бесконечная белая лента, разделяющая дорогу на две равные части.

- Зачем нужна дорога прямо в лесу? Будто кто-то будет по ней ездить. - Вырвалось у Кристофора.

- Угу, и попутно грибы с растениями собирать. - Послышалось откуда-то из леса.

Кристофор остолбенел от неожиданного ответа. Зашевелились тоненькие стволы деревьев, и на дороге появилась худенькая светловолосая девушка, одетая в кожаные коричневые штаны, желтую чешуйчатую броню и светло-зеленый раздувающийся плащ. На ногах у нее были пыльные коричневые сапоги, а на спине находились громоздкий лук и колчан стрел. На вид ей было где-то шестнадцать лет, практически столько же, сколько и Кристофору.

Подойдя ближе, Кристофор смог подробнее рассмотреть ее. Короткие ресницы, густые бурые бровки, длинные золотые волосы, грациозно развивающиеся на ветру, большие голубые глаза, как глубокие озера, пухлые алые губки, маленький носик, гармонично сочетающийся со всей обстановкой на лице, и… продолговатые острые уши?!

Кристофору это показалось странным, и он невольно попятился назад.

- Приветствую тебя в наших краях!

- Э… Здравствуйте. – Неуверенно ответил он.

- Как добрался-то хоть?

- Да вроде… вроде нормально.

- Вот и славненько. А теперь нужно идти, нас все уже заждались.

- Эй-эй, куда идти?

- Ну, сначала к моему старому знакомому, проживающему в этом лесу, а затем в саму Мавридию.

- Мавридия… Что это такое?

- Как что, место, где припеваючи живут эльфы, орки, гномы и многие другие. Ты что, совсем ничего не знаешь?

- Нет… - Теперь стало ясно, почему у нее уши столь необычной формы, и вообще весь этот образ… Уж сильно она похожа на тех сказочных эльфов из книжек, которые ему в детстве читала мама.

- Значит, тебе предстоит многое узнать. – Произнесла загадочная незнакомка, зашагав в сторону леса.

- Эй, погади. Как тебя зовут?

- Филиция. Можно просто Филя. – Улыбаясь, ответила эльфийка.

Филиция скрылась в пучине дремучего леса, а затем Кристофор, собравшись с духом, последовал за своей новой спутницей.

Зажегся длинный волшебный ряд светлячков с пестрыми фиолетовыми крыльями в темной непроглядной лесной чаще, освещая тернистый путь вошедшим путникам. Показались новые незнакомые Кристофору флора и фауна.

Ранее пугающие и загадочные лесные заросли предстали перед ними в ином прекрасном обличии.

Хаотично растущие деревья с разными геометрическими фигурами вместо листьев, одетые в разноцветные благоухающие шубки, были похожи на разноплановых моделей, разросшихся по безграничному подиуму и очаровывающих всех прохожих своим природным великолепием.

Справа в десяти метрах от них беззаботно лежал огненный феникс, который опознал вошедших своим пронзительным криком. Незначительно взмахнул своими шикарными пылающими крыльями и, пролетев в метре от путников, растворился в лесной непроглядной чаще.

Слева из больших можжевеловых кустов выбежало четыре визжащих кабанчиков-детенышей с маленькими крыльями, как у диковинных бабочек с искусными разноцветными узорами. Они направлялись к своим сородичам, засевшим у высокого дерева, всего усыпанного какими-то странными плодами, по форме напоминающими крупные сочные персики.

Откуда-то сверху над ними доносилось противное жужжание, создаваемое ядовито-желтыми букашками, интересно разглядывающими вошедшую парочку. Они решились опуститься на высоту Кристофора и Филиции и рассмотреть их более детально. Но тогда же отважная эльфийка грациозно взмахнула своей правой рукой и разогнала всех увлекшихся насекомых, как дриада, приручившая лесных обитателей. Те обиженно пропорхали назад на свою исходную точку, а путники продолжили свой тернистый путь.

Все цвело и благоухало. Каждая травинка, каждый лепесток, каждая незначительная соринка были по-своему прекрасны. Казалось, что ты попал в настоящую волшебную сказку, наполненную своими чудесными обитателями, не поддающуюся очевидным природным законам.

Они прошли всего триста метров, но Кристофора уже поработила неимоверная усталость, ведь без своего лекарства он не был способен даже к слабым физическим нагрузкам. Тогда, Кристофор отстал от своей проводницы, чтобы передохнуть.

Он засмотрелся на непривычно чистое небо и не заметил, как к нему из клюквенных кустов подобрался обезумевший волк-переросток.

Зверь пугающе зарычал, оскалил зубы и набросился на свою жертву. Кристофор рефлексивно отбросил хищника правой рукой в сторону и, не оглядываясь назад, резко рванул в противоположную сторону от него. Кристофор практически уже спасся, но, к несчастью, толстая ветка дерева с фиолетовой листвой повалила на землю беглеца. Кристофор сильно ударился головой о зловещую ветку. Но несмотря на ушиб, он продолжал ползти от зверя.

Обполз широкое дерево и уперся лицом в непроходимые заросли. Тупик. Зверь с красными зараженными глазами оклемался и уже летел на свою жертву, раскрыв свою ужасающую пасть. Кристофор от безвыходности закрыл глаза… Громкий визг. Волк отлетел вправо и со стрелой в левом боку завалился на спину. Запах свежепролитой крови разнесся по лесу. Кристофор раскрыл глаза и увидел перед собой прекрасный облик девы-спасительницы, снизошедшей с небес, Филицию, держащую в руках эльфийский лук и испуганно смотрящую на Кристофора.

- Эй, с тобой все в порядке?

- Да, вполне… - Смутился он.

- Тогда вставай… Давай я тебе помогу. - Позаботилась о нем Филиция.

- Спасибо, а что с волком?

- Ты про вервольфа? Вон, в луже крови валяется. Сейчас сюда все зверье сбежится, надо уходить.

- Хорошо.

Преодолев непроходимые джунгли, они вышли на открытый невысокий пустынный холм, откуда открывалась прекрасная панорама на заколдованное королевство.

Мавридия издали напоминала средневековый мегаполис, утонувший в березовом озере. Изящные высокие башни, возвышающиеся над всем королевством, две массивные кольцевые каменные стены, разделяющие замок на два неравных кольца, разноцветные мерцающие домики жителей. На фоне всех построек особенно выделялось самое высокое здание, находящиеся за второй каменной стеной, похожее на башню, охраняемую огнедышащим драконом, в которой в древности на самом верху затачивали прекрасных принцесс.

- Правда поразительно? – Убедилась Филиция.

- Угу.

- Видел еще когда-нибудь замки до этого?

- Эмм… нет. Только в книжках видел.

- Эх, не свезло тебе. Ладно, расскажу тебе немного о королевстве. – Серьезно начала Филиция. – Итак, это последний уцелевший в этом мире замок. Как ты уже мог заметить, он расположен прямо посреди большого озера, которое является источником чистейшей пресной воды для королевства. Замок оснащен двумя каменными стенами, которые делят его на два кольца: высшее и низшее. В высшем проживают "корона" и высокие должностные лица, а в низшем - все остальные. Нам нужно пробраться в высшее кольцо. Есть вопросы?

- Э… нет… То есть что случилось с остальными замками?

- Посланная с небес комета упала на Ио и ударной волной уничтожила все замки, кроме этого.

- А почему именно этот замок уцелел?

- Все из-за защитного барьера, который отразил ударную волну, но в итоге разрушился. И теперь единственной защитой замка являются эти старинные стены.

- Барьер… Почему его нельзя восстановить или построить новый? – Уточнил Кристофор.

- Дело в том, что это был волшебный барьер, подпитывающийся энергией древних камней. А все камни, уничтоженные кометой, в свою очередь, являются источником бесконечной энергии. – Утомленно пояснила Филиция.

- Ясно. Так, зачем нам нужно в этот замок…

Откуда-то сзади послышалось голодное рычание хищников.

- Что это? – Испугался Кристофор.

- Вервольфы. – Ответила Филя и достала из-за спины лук, натягивая на него зачарованную стрелу. – Кристофор, спускайся в низ по холму, там тебя должен встретить Светозар. Ну же, быстрее!

Из непроглядной лесной пучины выбежало четверо оскалившихся хищника с такими же красными зрачками. Филиция отпустила тетиву, и острая стрела пробила голову первому зверю. Тот, не успев понять, что произошло, жалобно заскулил и завалился на бок. Остальные врассыпную рванулись к своей добыче.

Поразмыслив, Кристофор все-таки последовал приказу Филиции и побежал к обрыву. Спуск оказался довольно крутым. Сделал первый шаг, второй, третий… Голова закружилась в самый неподходящий момент. Земля начала ускальзывать из-под ног.

Он упал на спину и неосторожно покатился в самый низ, попутно ударяясь головой о каждую кочку. Когда Кристофор скатился в радужное море цветов, он взглянул на затягивающееся тучами небо, затем - на темную арку, сплетенную из тоненьких стволов и густого плюща, похожую на вход в глубокую пещеру, и не нарочно отключился.

Глава 3

Подул прохладный ветерок, просачивающийся в твое подавленное тело сквозь каждую ниточку одежды и нарочно пускающий цунами мурашек по твоей молодой, нежной коже. Солнце уже сошло с небесных долин, и божественная рука создателя опрокинула горстку чистейших кристаллов, загоревшихся жемчужно-белым огнем на не менее божественном небосклоне. Наступил не предвещающий беды вечер.

Кристофор насильно очнулся на гамаке, привязанном к двум близ стоящим деревьям. Он оказался в лесном раю, в котором направо и налево расхаживали прекрасные духи женщин, гиамы.

Кристофор подумал, что он все еще спит, и протер глаза. Ничего не изменилось. Чудесные зеленые духи не исчезли с его глаз. Голова раскалывалась от невыносимой боли, а тело плохо поддавались контролю мозгового центра.

У пылающего очага тепла сидели на бревне две размытые в его глазах фигуры. Кристофор доковылял до костра и уселся напротив этих фигур на спиленное полено. Ветер все сильнее и сильнее обдувал эльфийский лес, а они расплывчатые манекены продолжали шепотом разговаривать друг с другом.

- Кристофор… Как себя чувствуешь? – Откуда-то спереди послышался ласковый голос Филиции.

- Нормально. Только голова немного побаливает. – Сгладил острые углы невыносимой головной боли он. – Ты лучше скажи, что с теми волками-переростками?

- Они мертвы.

- Но как ты одна справилась с четырьмя вервольфами?

- Ну, не одна, мне помогли.

У него прояснело в глазах, и он слева от Филиции заметил плечистого эльфа семнадцати лет, одетого в какие-то лохмотья. У него было заросшее небольшой щетиной лицо, маленькие зеленые глаза, светлые, выгоревшие на солнце брови, крупный, приплюснутый нос с горбинкой, маленькие, обветренные бледно-алые губы, крепкое телосложение, короткие каштановые волосы.

- Эй, а это кто?

- Я же тебе говорила. Это мой старый знакомый, Светозар…

- Дарова, Кристофор! - Светозар пожал руку Кристофору. - Как тебе наш мир?

- Привет. Знаешь, завораживает и даже в некоторой степени пугает. Особенно эти обезумевшие вервольфы…

- Да уж. Когда-то люди и животные жили в мире и гармонии, пока не произошло это…

- Что произошло? – Кристофора распирало от интереса.

- Ах, точно, ты же ничего не знаешь… - Светозар посмотрел на Филицию, спрашивая взглядом разрешение. Филиция кивнула головой. Он продолжил. – Как я уже сказал, все существа жили в мире и гармонии, пока на Ио не пробрался один очень плохой человек… Ильгам. Он всю жизнь жаждал власти и пробрался в этот мир с целью поработить его с помощью сокрушительной силы, которой он должен был научиться в сильнейшей школе для магов. Говорят, что после того, как его изгнали за темные делишки против короны и всей Мавридии, он поселился в одном из заброшенных замков и стал проводить там свои злодеяния, из-за которых многие животные и стали такими агрессивными.

- Жутковато.

- Лорд Светозар, вы нам нужны. – Заговорила прекрасная гиама. Светозар ненадолго отлучился.

А тем временем на костру бурлил чугунный котелок, из которого доносился специфический запах пахучих трав. Филиция время от времени открывала этот котелок и добавляла туда подготовленные ингредиенты: пять травяных стручков, кубики лютого гриба, собачий корень, крыло ночной бабочки, два лепестка мерцающего цветка, щепотка соли пустоты и два больших слайса какого-то алого мяса.

- А что это за мясо? – Поинтересовался Кристофор.

- Вервольфичатина.

- Ну да, будто я ожидал чего-то другого. – Подумал про себя он.

Полная луна загорелась на звездном небе, как огромный фонарь, освещающий сказочную Мавридию и все пространства вокруг. Где-то вдалеке слышался многоголосый волчий вой.

Лесной оплот Светозара, полностью окруженный непроходимыми зарослями, находился под открытым сверкающем небом.

Кристофор долго смотрел на небесные светила, кажущиеся ему какими-то иными, нежели те, которые он привык наблюдать в своем телескопе. Но вскоре наблюдениям Кристофора помешал долго беспокоящий его вопрос.

- Филиция, ты так и не сказала, зачем мы идем в замок.

- Там тебя ждет долгожданная встреча.

- С кем?

- С самой королевой Элоизой.

- А зачем королеве нужен я?

- Тебе все расскажи, да покажи. Придем в замок - узнаешь. – Отрезала Филиция.

- Ну, ладно… Филиция, ведь ты же эльф, правильно? – Заинтересованно спросил Кристофор, будто, не замечая предыдущего ответа.

- Ну, не совсем. Мой папа эльф, а мама- человек.

- Интересно, ведь ты точная копия настоящих эльфов из детских книжек. – Не постеснялся Кристофор.

- Ну, есть чистокровные эльфы, а есть- полукровки, как я. Чистокровные эльфы как минимум в два раза выше меня. – Филиция плавно провела правой рукой перед собой, создавая магический пасс. Бульон в котле зашевелился и тоненькими струйками аккуратно разлился по деревянным мискам, стоявшим на большом дубовом столе слева от костра. Эльфийка напоследок добавила мелко накрошенную синюю зелень в порции и позвала парней.

- Фух, эти безумцы не дают нам покоя. – Светозар вовремя поспел к ужину.

- Что случилось? – Филиция достала деревянные приборы из букового шкафа с посудой.

- Да снова этих вервольфов от лесных обитателей отгоняли. Совсем уже опупели, на нашу территорию полезли.

- Кроме тебя в этом лесу есть еще люди? – Поинтересовался Кристофор.

- Нет, я здесь единственный человек. Этакий защитник здешних лесов

- Это благородно. Но все же, почему ты решил жить именно в лесу?

- Просто мне наскучила эта дурацкая городская атмосфера похоти и разврата, поэтому я и решил перебраться в лес и стать его неким хранителем. Такой свободной натуре, как я, которая любит природу, лесных обитателей, чистый свежий воздух, кристально-голубое небо, не завешанное толстыми облаками пыли и грязи, просто необходим духовный покой, хранившийся в здешних местах.

- Ясно.

- Светозар, я всегда знала, что ты светлой души человек, которых сейчас мало где встретишь. – Филиция расставила миски с приборами по столу. – А теперь… Вот… на скорую руку приготовила бульон по фирменному рецепту. А для тебя, Светозар, я отдельно приготовила вегетарианский салат из местных овощей.

- О, спасибо, это так любезно с твоей стороны. – Произнес Светозар, приступив к своей трапезе.

- А это нам, Кристофор, горячий бульончик. – Филиция показала рукой на оставшиеся две тарелки.

- Э… Спасибо. – Кристофор с огромным аппетитом приступил к долгожданной трапезе, закрыв глаза на мясо хищника, который чуть не съел его заживо несколько часов назад. Казалось, что он был готов съесть все что угодно, ведь он практически весь день ничего не ел. – Восхитительно. Где ты научилась так вкусно готовить?

- У своей покойной бабушки, бывшего главного шеф-повара королевства.

- Тогда неудивительно, почему ты так чудесно готовишь.

- Угук. Нужные ингредиенты, немного магии и хорошее настроение- вот формула идеального блюда.

Три деревянные миски, некогда ненужно валявшиеся в шкафу из бука у Светозара, опустошились так же быстро, как и неглубокая чаша времени, не щадящая никого из простых смертных.

- Такс, поели – теперь нужно отдохнуть, потому что завтра нас ждет великий день. – Закомандовала эльфийка. – Светозар, ты ведь с нами?

- Да, я с вами. Мне как раз нужно повидаться с отцом в высшем кольце.

- Хорошо, с рассветом отправляемся.

- Да, а теперь мне нужен хороший отдых. – Кристофор уже собирался идти в гамак, как его неожиданно опередила Филиция.

- Постой, я должна тебя осмотреть. – Филиция заботливо уложила Кристофора на живот на бревно и, закрыв глаза и сделав глубокий вдох, начала водить своими волшебными ладонями по спине и затылку Кристофора. Филиция сфокусировалась на его нитях маны, и ее целебные орудия засветились необычайным светло-голубым пламенем, способным вылечить самые тяжелые раны. – Вот так… Не дергайся… Еще пару секунд и… Готово. – Ее руки погасли, и она отошла в другую комнату.

- Ну, как себя чувствуешь? – Светозар подобрался поближе к Кристофору.

- Намного лучше. – Кристофор рассматривал себя как в зеркале. – Небольшая усталость осталась, но невыносимая боль прошла… Интересно, как ей это удалось?

- Это все эльфийская магия.

- Слушай, а какая она, эта эльфийская магия? – Некогда невыносимо уставший Кристофор загорелся здоровым желанием познания всех тонкостей магии.

- Она… великая и могущественная. – Шутливо начал Светозар. – Ну, вообще, всего есть шесть стихийных элементов: огонь, вода, воздух, свет, природа и тьма. У каждого элемента есть свои плюсы и минусы. Я владею элементом природы. Он особенно хорош против воздуха. А Филиция владеет элементом воды, обладающий целебными свойствами, который хорошо подходит против огня.

- То есть каждый маг владеет только одним элементом?

- Не совсем. При рождении магу достается один основной элемент, наиболее подходящий его духу. У меня это природа. Но, совершенствуя свои магические навыки, маг со временем может овладеть еще одним стихийным элементом. Так, величайшие маги могут управлять сразу двумя элементами. Зачастую это чистокровные эльфы, за которыми теперь из-за недавних событий стараются вести слежку, потому что они представляют большую угрозу для королевства. Но немногим удается подчинить своей воле больше одного элемента.

- Значит, маг, овладевший парой элементов весьма опасен?

- Именно. С помощью своей сокрушительной силы он способен уничтожить всю вселенную и Мавридию в том числе.

- Интересно. Жаль, что мне никогда не узнать, каково это быть настоящим магом…

- Да уж. А теперь иди спать… Тебе необходим отдых, а скоро уже светает. – Филиция снова вошла в комнату.

- Ладно-ладно. – Кристофор завалился на гамак и уснул невинным, сладким сном. За весь день он сильно выматался, поэтому мог заснуть прямо на ходу.

Костер полыхал ярким пламенем, угольки в нем приятно потрескивали, и лишь где-то сзади раздавался тихий шелест эльфийской листвы.

Небольшая лесная опушка, на которой они не так давно заснули, покрылась толстым слоем белой пелены. Солнце еще не встало, а Кристофор уже чувствовал, как его кто-то тычит в ребра.

Открыв глаза, он понял, что это была Филиция, которая еще что-то при этом нашептывала, но сонный Кристофор не мог ничего разобрать. Мелкие кристаллики снега, летящие по ветру, попадали на его лицо и расплавлялись, как приближающиеся к солнцу астероиды.

- Тьфу… Откуда снег? – Туманно спросил Кристофор.

- Видишь ли, погода на Ио непредсказуема как подросток. Сегодня может быть прекрасная солнечная погодка, а завтра - шторм и метель.

- Но как такое может быть?

- В нашем мире все возможно.

- Все, давай, собирайся, мы уже уходим. - В шатер-комнате появились Светозар, одевшийся в парадный зеленый костюм, и служащие ему духи-женщины.

Гиамы покорно откланялись и улетучились в небытие. Он взмахнул двумя руками по часовой стрелке и сделал магический пасс. Густая лоза, окружавшая поляну, расступилась, и они оказались на чистой небольшой поляне, усеянной яркими цветами.

- Такс, солнце уже встает. Пора в путь. – Светозар задорно возглавил их отряд.

Шторм из мелких крупиц снега прекратился. Первые лучики солнца показались над горизонтом, осветив Ио. Снег начал таять, и сухая земля под ногами превратилась в омерзительную слякоть. Славная троица нелепо поскользила к замку.

По дороге к Мавридии было все спокойно. Светозар, шедший впереди всех, разгонял надоедливые заросли с помощью своей магии. Так, пронизывая перед собой эльфийскую растительность, они буквально за сорок минут добрались до берега озера.

Открылась новая панорама на величавое королевство. Огромный деревянный подвесной мост, являющийся единственным входом в замок, золотые флажки с зеленым орнаментом в виде грациозного оленя и какой-то аванпост напротив моста. Четыре эльфа-стражника в бронзовых доспехах с ламеллярными мечами вышли из одноэтажного здания и направились прямо к путникам.

- Вы находитесь на территории Мавридии. Что вас сюда привело? – Громко проговорил один из стражников.

- Позвольте мне. – Филя протиснулась вперед. – Я Филиция, правая рука королевы Элоизы, а это мои друзья. – Филя провела назад левой рукой, указывая на парней.

- Правая рука?..– Незаметно удивился Кристофор.

- Ах, это вы, мисс Филиция... Простите, не опознали.

- Да ладно уж, я негордая. Нам нужно попасть в высшее кольцо к королеве.

- Хорошо. Стража, опустить мост!

Раздался щелчок. Цепи заскользили, и спустя несколько секунд мост опустился на невысокий уступ на противоположном берегу. Отважная троица добралась до первой оборонительной стены и прошла к пункту пропуска.

Глава 4

- Как обстановка в королевстве? – Филиция обратилась к одному из стражников в генеральских обсидиановых доспехах с мерцающим зеленым двуручным мечом.

- Да потихоньку. Корона все еще не может отойти от недавних происшествий.

- Как королева?

- Последнее время вся на нервах. Переживает о предстоящих событиях. Ее можно понять, ведь на ней огромная ответственность не только за Мавридию, но и за всю вселенную.

- Мда уж… Представляю каково ей сейчас.

Пройдя через пункт пропуска, перед ними открылись вторые позолоченные врата, ведущие в сердце Мавридии. Показался новый фантастический мир, скрытый огромными стенами от посторонних глаз. Здесь царила атмосфера добра и волшебства.

Вообще, низшее кольцо представляло собой одну сплошную груду незначительных зданий, которую огораживали с двух сторон две массивные, кольцевые стены.

Маленькие расписные домики с низкими окошками, укутанные разноцветной черепицей, изливались уютом и теплом. Кристофор проходил мимо них и не мог отказаться от того, чтобы не заглянуть в стеклянные порталы, ведущие в царство комфорта и благообразия.

Каждый домишко был уникален. Какие-то были маленькие, одноэтажные, в которых, скорее всего, жили гномы, какие-то – высокие с серебряными, диковинными фигурками разных животных на макушках крыш, а какие-то и вовсе не были похожи на дом, - скорее, на какие-то священные храмы, выполненные в светлых пастельных тонах.

- Псс, ребят … - Зашипел Кристофор. – Смотрите, звероподобные…

- Да, мы знаем. Здесь их полно, не удивляйся. – Хором пропели Филиция и Светозар

Благородные эльфы, устрашающие орки, хитрые гоблины, добродушные гномы, лесные жители – все пользовались магией в целых обычного быта.

Вот, взмахнул правой рукой лесной эльф, и все рассыпанные на дороге экзотические фрукты абсолютно разных форм собрались обратно в благополучный геометрический натюрморт в небольшой коричневой корзине. Впереди у маленького и чудесного домика, как у Фродо из «Властелин колец», бегали гоблины-детеныши и играли в незамысловатый футбол, отбивая мяч потоками магии воздуха. На высоте верхушек небольших домов парили завораживающие люди-мотыльки, прибывшие сюда из далеких лесных глубин. Где-то вдалеке слышалась торжественная музыка, распространяющаяся из самого высокого здания в королевстве.

- Эй, а что это за здание? – Кристофор показал рукой на центральную башню.

- Это Великая часовня. По ней объявляют все важные события, происходящие в королевстве, с помощью определенного набора громких звуков. – Филиция знала королевство, как свои пять пальцев.

- Значит, в королевстве произошло какое-то важное событие, раз заиграла эта музыкальная композиция?

- Верно.

- Но какое?

- Скорее всего, королева узнала о нашем прибытии и таким образом приветствует нас.

- Интересно.

Спутники шагали по маленьким переплетенным улочкам. Их радушно приветствовали местные жители, те самые волшебные существа.

По дороге в высшее кольцо они решили зайти в один очень милый домишко, в котором, по словам Филиции, можно было набраться сил и познакомиться с ее близкими. Домик сам находился на самом отшибе цивилизации, прямо возле первой каменной стены. Внешне этот дом практически ничем не отличался от других, таких же скромных и небольших домушек. Разве что, на макушке у него вертелась отличительная ярко-оранжевая статуэтка феникса.

Они добрались до отшибленной хижины, и Филиция вошла первая, открыв дверь и прозвенев маленькими фарфоровыми колокольчиками.

Сказочная обстановка поразила всех, кроме Филиции. Зачарованные бытовые предметы парили в воздухе и сами орудовали в простом быту.

Пушистый веник парил над темной мебелью и вытирал противную пыль. Чистящий спрей брызгал частицы химического раствора на стекло, а серая ткань аккуратно протирала замыленные окна. Большая деревянная швабра пристально протирала коричневый пол. Одежда вылетала из высоких шкафов и залетала обратно уже в другом аккуратно сложенном виде.

Они прошли в гостиную, заваленную самыми разными фантастическими книгами, которые привлекли внимание Кристофора. Там же у входа их встретило очень странное существо, совмещающее в себе клетки собаки и кошки. Словно какой-то котопес. Это существо прорычало собачим басом, а потом подошло к Филиции и замурчало тоненьким кошачьим голоском, ласково обвиваясь вокруг ее ног.

Послышались шаги из правой комнаты. Открылась дверь, и в гостиной появился высокий, крупный эльф средних лет, одетый в черную мантию до самых ног, сшитую золотыми шелковыми нитями.

Это был здоровенный мужчина в рассвете сил с длинными достающими до потолка ушами, как у настоящих эльфов. Хмурое бронзовое лицо, загоревшее на солнце за долгие годы, реденькие коричневые волосы, крепкое телосложение – черты личности, присущие отцу эльфьйки.

Он два раза хлопнул в ладоши, и волшебные предметы друг за дружкой вылетели из гостиной, как четко сработавшиеся солдаты.

- Здравствуй, Филиция, ты вернулась. – Отец крепко обнял Филицию. – О, да ты с гостями.

- Э… Здравствуйте. Я Кристофор.

- Приветствую вас, достопочтенный человек. – Он любезно пожал руку Кристофору. – О, а вас я знаю. – Евсей обратился к Светозару. - Вы Светозар, правильно?

- Все верно. – Светозар залился улыбкой от того, что его за столь долгое время еще не все позабыли.

- Значит, ты все-таки справилась с заданием. – Отец обратился к Филиции.

- Да, пап. Мы очень устали и хотим передохнуть. Скажи, мама дома?

- Нет, но она вот-вот придет с рынка.

- Хорошо, мы подождем.

Отец отлучился наверх, и они остались наедине.

Филиция прошла в левую комнату, просторный зал, и завалилась на комфортабельный диван.

- Чего встали? Чувствуйте себя как дома.

- Как скажешь. – Светозар завалился на диван, пододвинув Филицию, и окунулся в свои мысли.

- Ага. – Кристофор робко присел на кресло напротив занятого дивана.

- Филиция, ты со мной возилась только по приказу королевы, ведь так?

- Ну… да.

- Но зачем самой королеве встречаться со мной?

- Честно, я сама не знаю. Мне просто сказали привести тебя в королевство в целости и сохранности. И все.

Колокольчики громко зазвенели. Друзья, оторвавшись от диалога, поспешили в гостиную. Там они встретили такого же обычного человека, как и Кристофор, Февронию с двумя небольшими сумками.

- Здравствуй, Филиция. Как твоя миссия? – Поинтересовалась Феврония, крепко обняв свою дочь.

- Да вот, веду прибывшего гостя к самой королеве. – Она повернула голову в сторону Кристофора.

- Здравствуйте, я Кристофор.

- Здравствуй, солнышко. Теперь в этом мире на одного человека больше. – Она улыбнулась и обратила внимание на другого гостя- Светозара. – О, дорогой, ты все-таки выбрался из тех диких джунглей.

- Да, но ненадолго. Скоро я туда вернусь.

- Ясненько.

- То есть вы тоже человек? – Перебил Кристофор.

- Да. Я прибыла сюда абсолютно случайно. Евсей встретил меня и любезно отвел в королевство. Вскоре я влюбилась в него, и у нас появилась Филиция. И теперь я все время живу здесь.

- Но как же ваши родные на Земле? Они не скучают по вам?

- У меня нет родных, я всю жизнь была сиротой. Поэтому я и осталась, ведь у меня здесь единственные любимые люди.

- Это печально, что у вас нет родных на Земле.

- Да уж. Судьба-злодейка так распорядилась. – Феврония прошла в правую комнату и начала разлаживать продукты в сумках по подвесным буковым шкафчикам. – Такс, вы, наверное, голодны. Сейчас я накрою на стол. Подождите буквально пять минут.

- Мам, давай я тебе помогу.

- Хорошо.

- Ребят, а вы пока можете подождать в гостиной. – Обратилась Феврония.

- Но, может, мы сможем вам чем-нибудь помочь? – Светозар настаивал на своей помощи.

- Благодарю, но нет. Я не могу позволить гостям трудиться.

- Ладно-ладно.

Они вышли из кухни и прошли в гостиную. Их встретил тот самый странный котопес, который начал жадно обнюхивать и лизать Кристофора. Видно, почуял редкий запах людей.

Светозар снова погрузился в свои мысли, завалившись на диван.

После взволнованной “проверки на вшивость” существо успокоилось, и Кристофор подобрался к злободневному громоздкому шкафчику, вырезанному из старого дуба, с пестрыми книжными обложками. Он открыл дверцу, и на его изысканный взгляд попалась красная книга с тоненьким золотым переплетом и с черным названием «Любовь на века». Он открыл книгу и прочитал предисловие:

«Невероятная история о том, как богатая девушка сентиментально влюбляется в одного очень бедного, но доброго молодого человека, некогда спасшего ей жизнь. Парень узнает о том, что светская леди влюбилась в него, простого оборванца, и отвечает ей взаимностью. Но их счастливой любовной жизни препятствуют родители прекрасной дамы и новоиспеченный богатый жених, по уши влюбленный в нее. У бедняка не остается выбора, как скрыться из места, где он жил, и больше никогда не видеться с прекрасной дамой, ведь ее родители были категорически против их бракосочетания и угрожали тем, что они запрут свою дочь, чтобы она никогда с ним не увиделась. Девушка, узнав о том, что парень ее бросил, буквально мертвеет душой, а вскоре и заканчивает жизнь весьма необычным образом…»

- Мальчики, обед готов. – Послышался голос Филиции.

- Угу. – Кристофор, неохотно оторвавшись от романтической книжки, вместе со Светозаром прошел на кухню.

На коричневом огромном столе было изобилие вкусных блюд. Тушенная крольчатина, грибной крем-суп, салаты из свежих овощей, запеченное нежное мясо оленя и компот из лесных ягод.

В комнату вошел отец Филиции и присел за стол слева, с Февронией. Ребята сели напротив, рядом с Филицией.

- Ммм… Как все вкусно пахнет. – Евсей похвалил девушек.

- Налетайте. – Позвала Филиция.

Эльфы, люди и полуэльфы преступили к аппетитной трапезе.

Где-то под столом расхаживал котопес и выпрашивал еду. Кристофор чуть было не покормил с рук существо, как его опередил Евсей.

- Клаус, хватит попрошайничать. У тебя есть еда в миске. - Существо жалобно посмотрело на главу дома и ушло в свое логово. Когда они закончили с обедом, отряд поблагодарил родителей Филиции за радушный прием и продолжил свой путь в замок.

По дороге ко вторым вратам ничего особенного не происходило, так что они, набравшись сил, быстро добрались до входа в первое кольцо.

Филиция подошла к бронзовым стражникам, охранявшим вторые врата, и объяснила всю ситуацию. Те пропустили их и открыли позолоченные врата. Филиция повернулась к парням.

- Ну же, идем.

- Угу. – Светозар оторвался от своих мыслей, а Кристофор никак не отреагировал.

Высшее кольцо было намного меньше, чем низшее. От входа до противоположной стены можно было дойти за двадцать минут.

Здесь царила атмосфера спокойствия и великолепия. Высокие, как под копирку башенки, выполненные в светлом готическом стиле, окружали высокую часовню. Жителей здесь практически не было, а если и были, то какие-то холодные, сдержанные и негостеприимные. Здесь не было того отличительного духа веселья и спешки, что был в низшем кольце.

Не доходя метров сто до часовни, они добрались до финальных врат, ведущих прямо в замок. Светозар неожиданно замедлил и сказал:

- Такс, на этом моменте наши дороги расходятся. Мне нужно к отцу, который живет в высшем кольце.

- Ладно, давай, до встречи. – Филиция и Кристофор попрощались со Светозаром и прошли во врата.

Замок был поистине красив и великолепен. Хрустальные купола маленьких башенок, вместе играющих прекрасный оркестр величия, расписные стены, выполненные из чистого мрамора, большие окна, богато сверкающие на палящем солнце, завешанные лилово-пурпурными занавесками, огроменный парадный вход, окруженный по бокам грозными статуэтками королевских рыцарей в обсидиановых доспехах, и, конечно же, шикарная красная бархатная дорожка, предназначенная для возвышенных королевских ног.

У входа их встретила прислуга, любезно сопроводившая их до замка. Они вошли в роскошную и просторную прихожую.

Темно-зеленые бархатные стены, обшитые золотыми шелковыми нитями, красная бархатная дорожка, растекающаяся по мраморной лестнице, ведущей на второй этаж замка, огромная бриллиантовая люстра, возглавившая расписной потолок, усыпанный самыми разными цветами, большое количество однотипно-дорогой мебели, расставленной по краям прихожей.

- Мисс Филиция, ее величество вас уже заждалось. Пройдемте. – Двое слуг довели их до второго этажа и, любезно отклоняясь, отлучились.

Дальше Филиция сама провела Кристфора до тронного зала, где находилась королева. Завидев издали «правую руку королевы», стражники моментально расступились у входа и открыли двери. Парочка вошла в королевские хоромы, практически ничем не отличающиеся от прихожей. Разве что, здесь был роскошный золотой трон, весь облепленный мерцающими драгоценными камнями, и все стены здесь были завешаны какими-то редкими артефактами: устрашающими головами животных, всякими драгоценными статуэтками, наградами, кубками.

- Ах, а вот и вы. – Элоиза оторвалась от королевских советников, окруживших ее со всех сторон, и привстала с трона в знак уважения.

- О прекрасная королева Мавридии, я выполнила ваше поручение и доставила этого человека вам в целости и сохранности. – Произнесла Филя, отважно наклонившись на правое колено.

- Прекрасно. Великолепно. Умничка, Филиция. – Королева была не в себе от радости. – Кристофор, милый, как добрался?

- Хорошо. Филиция встретила меня и зачем-то привела сюда.

- Ах, да, ты же еще ничего не знаешь. – Элоиза отозвала всех королевских служащих, и они с Кристофором остались наедине. – Понимаешь, дорогой, Мавридия в опасности, весь мир в опасности.

- Простите, но как я могу вам помочь, ведь я даже не маг?

- Все вовсе не так, как ты себе представляешь…

Глава 5

- Кристи, на самом деле мы с твоими родителями многое скрывали от тебя, потому что считали, что так сможем уберечь тебя от этого сурового мира. Шли годы, ты взрослел, умнел и в конечном счете сам бы обо всем узнал. Тогда я настояла на том, чтобы вместе с твоим пятнадцатилетием тебе открылись все тайны, и чтобы ты получил то самое письмо в черном конверте. И вот, когда тебе исполнилось пятнадцать лет, ты стоишь здесь передо мной, готовый ко всем тяготам. И мне ничего не остается, как выложить тебе всю правду, которую от тебя так долго скрывали. Но даже сейчас я нахожусь в некоем замешательстве, потому что до сих пор не до конца уверена, что ты готов…

- Миссис Элоиза, я готов услышать всю правду, какой бы она не была.

- Хорошо, да будет так… - Королева отвернулась от Кристофора, чтобы пополнить легкие кислородом. – Кристи, как бы странно это не звучало, я твоя родная бабушка, потомственная наследница Золотого престола. Будучи еще двухсотлетней эльфийкой я стала исполнять должность королевы Мавридии. А твоя мама, полукровный эльф, является принцессой Мавридии, моей законной дочерью. Но из-за твоего папы, простого человека, Лайма отказалась от престола и предпочла жить на спокойной Земле. Вскоре у них родился младенец с огненными, карие глазами. Его прозвали Кристоформ. Так как твоя мать владела элементом огня, то этот элемент достался по наследству и тебе. Ты стал очень быстро расти и к пяти годам уже мог приступить к изучению магии. Но твои родители решили спасти их маленькое чадо от зловещей участи мага и стали тебя поить волшебным снадобьем, производимым в Мавридии у одного великого алхимика, которое подавляло твой природный талант. Вот поэтому ты и не знал, что ты маг…

Удивительно, но Элоиза совсем не была похожа на бабушку, - скорее, на молодую барышню в роскошном наряде, ведь эльфы могут жить многие века и при этом выглядеть очень молодо.

- Что?.. Но как?.. Я же не маг…

- Еще какой, огненный маг!

- Но почему родители так поступили? Почему они так долго это скрывали от меня? – Кристофор был в непредсказуемом бешенстве.

- Ну, их тоже можно понять, Кристофор. Они хотели, чтобы у тебя было тихое, спокойное детство, чтобы ты никогда не познал той боли, которую чувствовала твоя мать, маг.

- … - Кристофор не хотел ничего говорить.

- Кстати, у меня для тебя кое-что есть… - Элоиза полезла в ящик в шкафу, который стоял слева от престола, и достала какой-то коричневый мешок. – Вот твои вещи. – Она протянула руку Кристофору с раскрытым мешком, в котором находились ключи на металлической связке, его смартфон и четыре несчастных пятака.

- Это же то, что у меня украли в автобусе.

- Ну, не украли, а позаимствовали. Если бы ты не пожелал идти в королевство, то пришлось бы тебя таким образом заманить.

- Слишком глупая и нерабочая схема. – Элоиза не обратила внимание на выходки внука.

- Так, а теперь ступай за мной. – Кристофор и Элоиза впопыхах вылетели из тронного зала и направились на цокольный этаж, откуда спустились еще ниже- в тускло освещенный двумя факелами подвал.

Там она подошла к огромному старинному стеллажу с книгами и потянула за одну черную книжку. Стеллаж затрясся и на круглой платформе медленно развернулся к ним задом. На спинке стеллажа показался большой металлический рычаг. Они зашли в полусферу на полу, и Элоиза уверенно дернула за рычаг. Стеллаж вернулся в исходное положение, и перед парочкой оказалась лестница, которая вела в загадочное подземелье. Они спустились, и им показалась огромная алхимическая лаборатория. Навстречу к ним, улыбаясь, шел придворный маг.

- О великая королева, что вас привело в мою столь оскверненную лабораторию?

- Киприон, давай без своих аннотаций. Я сюда по делу. Мне нужно снадобье обратного действия для человека.

- Ах, дай-ка подумать. – Киприон проверил громадные полки, на которых стояли всякие колбы, пробирки, бутылки, склянки с разными разноцветными наполнителями. - Да, есть такое.

- Замечательно. Давай сюда.

-Конечно, только будьте осторожны. После употребления снадобья, в организме пациента могут появиться случайные эффекты.

- Да-да, ты говорил. – Элоиза выхватила флакон из рук Киприона, вытащила пробку и дала Кристофору. – Вот, выпей. Это поможет тебе вернуть твои силы.

- Эм… Ладно. – Он одним глотком опустошил флакон.

Кристофора взяло в дрожь. Над его телом образовалась яркая желтая аура. Он взлетел над землей на два метра и застыл. Его глаза загорелись ярким алым пламенем. Из открытого рта он пустил большую струю огня. Эта струя вылетела и преобразовалась в огненного феникса, летящего по всей лаборатории.

- Дитя пророчества! Ура, наконец-то пророчество сбылось! – Восторжествовала Элоиза.

- Поразительно. - Старый гном принялся записывать результаты эксперимента в потрепанный блокнот.

Феникс, пролетев еще два круга над Кристофором, громко провизжал и испепелился. Кристофор опустился на землю и пришел в себя.

- Ну, как? – Одновременно спросили Элоиза и Киприон.

- Я будто бы почувствовал себя… магом.

- Да, так и есть. – Элоиза обратилась к Киприону. – Ты все запечатлел?

- Все до последнего момента.

- Хорошо. – Она снова обратилась к Кристофору. – Теперь тебя ждет извилистая и непростая судьба. Возвращайся ко мне, когда будешь готов. И помни, что с силой нужна большая ответственность.

- Угу.

- А теперь ступай к Филиции и расскажи ей обо всем. Прислуга доведет тебя до ее комнаты.

- Хорошо.

Кристофор выбрался из подземелья и направился к двум слугам на цокольном этаже.

- Простите, не могли бы провести меня в хоромы мисс Филиции?

- Да, конечно, пройдемте.

Слуга довел Кристофора до самой последней двери на третьем этаже, ведущей в квартиру Филиции и, откланявшись, отправился на исходную точку. Кристофор вошел в комнату.

Филиция беззаботно сидела на черном кожаном кресле слева от входа и читала увлекательную книгу. Прихода Кристофора она не заметила.

- Привет.

- Ох, привет-привет… Ты уже все? – Филя от неожиданности уронила книгу на пол.

- Да, мне надо многое тебе рассказать. – Кристофор и Филиция одновременно потянулись за книгой и встретились лицами на расстоянии десяти сантиметров.

Они смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться. С каждой секундой их губы сближались и сближались, пока не достигли финального расстояния. Кристофор выпятил губы, готовясь к долгожданному поцелую. Огонь и вода практически воссоединились в одно гармоничное целое, но их наслаждению помешал громкий стук в дверь. Они будто проснулась от сладкого, любовного сна и стыдливо отвели глаза друг от друга.

Кристофор поднялся и отпер дверь. Там он встретил старого, доброго Светозара.

- Фух, ели нашел вас. Ну вы и забрались, конечно. – Светозар бесцеремонно вошел в комнату.

- И тебе привет, Светозар. – Филя изменилась в лице. Недавняя искра в ее глазах исчезла, и она вернулась к своему привычному состоянию.

- Но как тебя сюда пропустили? – Кристофор был в недоумении.

- Легко. – Он тяжело отдышался. - Я сказал, что я по срочному делу к самой «правой руке» королевы, и меня пропустили.

- Да, и что же ты хотел?

- Для начала присядьте. – Он глубоко вздохнул. - Все крайне плохо. Пока я был в гостях у своего приемного отца, до меня дошли слухи, что Ильгам со своей армией обезумевших вервольфов готовится к наступлению на Мавридию.

- Это ужасно.

- Да, и если ничего не предпринять, то весь мир погрязнет в зловещей тьме.

- Но что же мы можем сделать? – Филиция не на шутку взволновалась. Светозар пожал плечами.

- На самом деле, у нас есть выход. – Все удивленно посмотрели на Кристофора. – Оказывается, я все это время был магом… - Кристофор во всех подробностях пересказал услышанное от Элоизы друзьям. Все обомлели.

- Кто бы мог подумать, что ты внук самой королевы.

- Да. Еще я выпил какое-то зелье, которое пробудило во мне сокрытые силы. – Продолжил он. – И Элоиза сказала, чтобы я возвращался к ней, когда буду готов.

- Готов к чему?

- Она не сказала.

Кристофор почувствовал на себе подавляющие оковы невыносимой усталости. После первого использования природной маны, он сильно вымотался. Мозг невыносимо затрещал и отключился вместе со всем телом. Кристофор без сознания завалился на просторный коричневый диван.

Проснувшись в комнате Филиции, он никого не обнаружил. Проверил роскошную ванную комнату с туалетом- и там никого.

Кристфор пришел в норму. Голова не болела, тело прекрасно поддавалось контролю, разум был холодный и расчетливый.

Проверив всю квартиру, Кристофор наткнулся на желтую записку на комоде слева от входа, буквы на которой гласили:

«Мы на заднем дворе».

- Ладно, иду. – Кристофор выбрался из квартиры и добрался до цокольного этажа.

Повернув направо, а затем пройдя двести метров по прямой, вышел на огромный задний двор. Здесь были расставлены уютные скамейки, экзотические деревья, высаженные разноцветными рядками, гладко скошенная трава, по середине двора большой фонтан, из маленьких канальцев которого выпрыгивали ювелирные водяные фигурки дельфинов.

Из-за густых крон деревьев показалась ожесточенная схватка магов в самом конце внутреннего дворика. Правый маг в лилово-синем одеянии превосходно управлялся с элементом воды, превращая водяные потоки в острые лезвия, а левый маг, одетый в темно-зеленое одеяние, отлично владел элементом природы, пуская из-под земли опасные лианы, которые накидывались на водяного мага, а когда надо было защититься от сильной водяной волны, превращались в непробиваемый древесный купол.

«Кто эти могучие маги?»

Кристофор подобрался поближе и в очертаниях сражающихся существ рассмотрел Филицию и Светозара. Они так усердно сражались, что не заметили, как пришел Кристофор.

- Привет, ребята. – Кристофор подоспел в самый неподходящий момент. Светозар атаковал Филицию своими юркими лианами, а Филиция оборонялась от него огромными ледяными глыбами. Светозар отвлекся на Кристфора, снизив бдительность со своего противника. Тогда Филиция не стала попросту терять время и, моментально превратив глыбы в воду, огромной струей сбила Светозара с ног.

- Проклятье. – Светозар выругался.

- Привет, Кристофор. – Филиция подошла к нему.

- Я вам не помешал?

- Нет… нет, не помешал.

- Совсем не помешал. – Послышались саркастические возгласы светозара из-за спины Филиции.

- Вот, еще бы чуть-чуть, и я бы проломил твои жалкие глыбы! – Светозар подошел к ним весь мокрый. Он выжал свой костюм и посмотрел в лица ребятам.

Все трое невольно рассмеялись.

- Так, ладно. – Филя снизу вверх провела правой рукой по одежде Светозара и длинной струей вывела все мокроты из него. - Вот так-то лучше.

- Спасибо. – Светозар осмотрел свой костюм.

- Как себя чувствуешь? Ты как-то слишком неожиданно вчера отключился. – Филиция обратилась к Кристофору.

- Мне уже гораздо лучше... Стоп, ты сказала вчера?

- Да, а что?

- Слишком много времени прошло. Про Ильгама ничего не слышно?

- Говорят, что он отложил свое наступление на Мавридию.

- Но почему?

- Кто знает.

Светозар вмешался в разговор.

- Так, ты уже овладел элементом огня?

- Вроде да.

- Хорошо, тогда становись со мной в поединок.

- Светозар, ты уверен, что это хорошая идея? – Вмешалась Филиция.

- Слушай, ему нужно тренировать свои навыки. Я ведь прав, Кристофор?

- Да, Филя, он прав. Если я хочу улучшить свои навыки владения магией, то тогда я должен тренироваться. – Кристофор обратился к Светозару. – Я готов.

- Хорошо. Вот тебе меч. – Светозар достал из-под земли два деревянных меча, один из которых он вручил Кристофору. – Защищайся.

Светозар нанес слабый боковой удар мечом, но Кристофор еле отразил его и чуть ли не выронил меч из непривыкших рук.

Затем Светозар настойчиво атаковал его, пока Кристофор не приловчился и не переходил в контратаку. Тридцать минут непрерывного сражения на мечах сделали свое дело. Кристофор стал уверенно чувствовать себя в бою и достойно защищаться. Он переходил в отличную контратаку, нанося врагу сокрушительный правый маваши в голень.

Светозар опустил меч и отошел в сторону.

- Все на сегодня с мечами хватит. – Он развеял природное заклинание, и лианы уползли под землю.

Взволнованная Филиция подбежала к парням.

- Ну, как?

- Мечом махать уже умеет, а вот на счет магии мы сейчас и узнаем.

Светозар отошел от Кристофора и сделал магический пасс.

- Кристофор, готовься, сейчас я тебя буду атаковать лианами, а ты будешь защищаться своим элементом огня.

- Но как? Я же еще не овладел… - Кристофор не успел договорить.

Светозар достал свои лианы и огромной волной крепких корней направил их на Кристофора. Волна становилась все ближе и ближе к нему. Кристофор сел в позу лотоса на землю и закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться на своей мане.

Лианы уже вплотную подобралась к нему и, как скользкие змеи, начали туго обвиваться вокруг его худощавого тела. Над Кристофором за секунду образовался плотный зеленый кокон, сдерживающий его движения. Лианы обвили шею Кристофора и начали его душить.

Тогда, его тело снова покрылось ярко-желтой аурой и лучезарной волной отбросило все лианы в сторону. Кристофор подлетел над землей и буквально сжег убийственные лианы ярким светом, словно какой-то огненный элементаль.

Светозар удивился, но продолжил атаковать Кристофора магией, создавая своих клонов из дерева. Клоны быстро достигали Кристфора и напрыгивали на него. Но испепеляющий свет не давал им подобраться и на метр к Кристофору. Древесные клоны бесконечно вставали из-под земли и обжигались ярким светом.

Тогда, Кристофор решил остановить Светозара и, взяв правее, подлетел к нему на пять метров. Двумя руками создал мощный сгусток светлой энергии и буквально пронзил его лучом света. Побежденный Светозар отлетел назад, ударившись о стенку дворца. Филиция подбежала к проигравшему и осмотрела его.

- О великое дитя пророчества! – Во дворе неожиданно появилась Элоиза.

Кристофор, услышав знакомый голос, погас и, приняв облик обычного человека, подошел к королеве.

- Привет. Ты о чем?

- О том, что ты наконец овладел редким элементом света и теперь точно сможешь одолеть Ильгама.

- А если бы я не овладел элементом света, то я бы не победил его?

- Ну, сомневаюсь, потому что Ильгам, некогда мой лучший ученик, великий маг, владеющий сразу двумя элементами: воздухом и разрушительной тьмой, очень силен. А элемент света сможет дать хоть какое-то сопротивление тьме.

- Не знаю как, но мне кажется, что я скрещиваю в себе элементы света и огня.

- Да, так и есть. Как гласит пророчество, кареглазый ребенок с великим огненным духом, передавшемся ему от его предков, сможет одолеть сущее зло, смешав воедино огонь и свет.

- Но если я выступаю на стороне добра, то на стороне зла - Ильгам, ведь так?

- Именно.

- Но почему он вообще перешел на сторону зла?

- Видишь ли, Ильгам- это очень неоднозначный человек. Он все это замыслил для того, чтобы заполучить всемирную власть. Он был моим лучшим учеником, которому быстро давалось изучение магии. Я обучила Ильгама всему, чему только могла, но он решил пойти против меня и всего королевства. Я предупредила его, что если он не остановится, то я не буду стоять в стороне. Ну, он меня не послушался, и мне пришлось изгнать его из королевства. И теперь, когда я значительно слабее, чем раньше, ему не составит труда уничтожить и меня, и весь мир.

- Ясно. Так, как именно я смогу его остановить?

- Это ты должен сам узнать. Только тебе под силу одолеть зловещего Ильгама. А и кстати, я тут совершенно случайно увидела, как ты отлично орудуешь деревянным мечом, поэтому вот тебе настоящий меч твоего покойного прадедушки. – Элоиза достала из-за спины острый серебряный клинок. - Пусть он служит тебе верой и правдой.

- Спасибо.

Вдалеке послышался оглушительный взрыв. Земля затряслась, и Кристофор чуть ли не повалился с ног.

На небо приземлилась какая-то темная материя, покрыв солнечный небосклон непроглядной оболочкой. Из Великой часовни заиграла заливная сирена, оповещая все королевство об опасности.

Глава 6

Кристофор и Элоиза подбежали к Филиции и Светозару.

- Что это было? – Спокойно спросил Светозар.

- Понятия не имею, но точно что-то нехорошее. Вам нужно спешить, весь мир надеется на вас.

- А как же ты? Ты разве не пойдешь с нами? – Кристофор нахмурился.

- К сожалению, нет. Мне нужно остаться во дворце, чтобы контролировать королевство. Да и не в том я уже возрасте, чтобы со злодеями бороться.

- Ладно. Надеюсь, мы еще увидимся. – Кристофор крепко обнял Элоизу.

- Ступайте к командиру Вальтеру к озеру. Ваша помощь ему будет как раз кстати.

- Хорошо.

Все трое попрощались с королевой и выбрались из замка.

Они прошли сквозь высшее кольцо, где было все так же спокойно, как и раньше, а затем – и сквозь низшее, где творилась анархия и беспорядок. Жители с дикими возгласами бегали по улицам под хор выедающей мозг сирены, бросали свои вещи прямо на дорогах и пытались забиться в самый неприметный угол, чтобы скрыться от неведомой опасности.

Отряд вышел к первым вратам и встретился с рыцарями командира Вальтера.

Филиция подошла к одному знакомому рыцарю в бронзовых доспехах.

- Боб, проведи нас к командиру Вальтеру.

- Хорошо.

Филя позвала ребят, и они вместе с Бобом дошли до палаты командира.

- Здравствуй, Вальтер. – Филиция говорила на равных с брутальным, матерым орком в обсидиановых доспехах.

- Дарова. Чего пожаловала?

- Как чего, королевство спасать вместе с моими друзьями.

- Ну, раз так, нам бы не помешала помощь. Вервольфы притесняют нас у озера. Уже практически потеряли позицию на противоположном берегу.

- Вервольфы? – Светозар не сдержался. – Бедные, несчастные животные. Чертов Ильгам.

- Да. Зверье тянется откуда-то из леса. – Вальтер указал на карту в центр леса Мавридии на огромном металлическом столе. - А вот откуда именно, мы не знаем. – Разочарованно произнес он.

- Да уж… Не лучшее положение. – Аналитично произнесла Филиция.

В палату вошел тот самый Боб.

- Командир, разрешите войти.

- Да заходи.

- Командир, на правобережье осталось только пять наших рыцарей. Они отбиваются от противников на аванпосте.

- Плохо дело.

- Мы должны им помочь. – Кристофор героично выбежал из палаты и направился к поднятому мосту.

Показались бешенные толпы вервольфов, разбирающих маленький аванпост по частям. Из окон аванпоста торчали арбалеты, отстреливающие хищников.

Огневой мощи арбалетов не хватало, и они постепенно сменялись заколоченными окнами, пока и вовсе не пропали со всех оконных рам здания.

Обстановка накалялась, и левобережным надо было срочно что-то предпринять, чтобы спасти своих союзников.

- Эй, зачем вы опустили мост, там же еще наши остались? – Кристофор озлобленно обратился к выбежавшему за ним командиру.

- Нам пришлось. Если бы мы не подняли мост, вервольфы добрались бы до королевства.

- И что нам теперь делать? – Спросила Филя.

- Есть план. Если вы будете слушаться, все пройдет как надо. – Вальтер косо посмотрел на Кристофора и развернул на земле карту, которую он прихватил с собой, выбегая из палаты. – Итак, наши союзники находятся здесь – Он указал пальцем на маленькую черную точку на правом берегу. – Чтобы попасть на правый берег, нам нужно было бы опустить мост, и тогда вервольфы добрались бы до королевства. Но так как у нас есть маги воды, нам это и не потребуется. Предлагаю поделиться на два отряда. Первый отряд- это Филиция и Кристофор, которые с помощью магии воды Филиции смогут проплыть по воде на льдине и незаметно подкрасться к аванпосту, и второй отряд- все остальные…

- Но как мы это сделаем, если аванпост полностью окружен вервольфами? – Перебил Кристофор.

- Спокойствие, мой дорогой друг. В тот момент, когда первый отряд отправится на противоположный берег, второй отряд вместе с другими магами воды проберется на берег и отвлечет всех вервольфов. После того, как первый отряд освободит рыцарей, он вместе с освобожденными отправится на помощь второму отряду. И если повезет, то мы сможем отбиться от вервольфов и захватить правобережье. Есть вопросы?

- Никак нет. – Хором произнесли ребята.

- Хорошо. Магам воды приготовиться.

- Есть. – Три мага воды подошли к воде и, создавая магические пассы руками, общими усилиями образовали огромную льдину, которая без проблем выдержала бы с десяток человек.

- Идем. – Вальтер, два рыцаря, Светозар и три мага воды погрузились на ледяное судно. Три мага воды выстроились треугольником на квадратной платформе и начали вертеть руками вперед как мельницы. Платформа поплыла. Через семь минут они уже были на противоположном берегу.

Вервольфы не заставили себя долго ждать и огромной толпой побежали к первому отряду. Началась схватка.

Вальтер вместе с двумя рыцарями приняли удар на себя, отбиваясь от вервольфов ламеллярными мечами, а Светозар и тря мага воды прикрывали их сзади. Светозар захватывал врагов лианами и увозил их под землю. Маги воды стояли у воды и отстреливали вервольфов острыми ледышками.

Филя сразу же создала льдину, по которой они с Кристофором и добрались до берега.

Они незаметно подбежали к аванпосту и начали звать рыцарей. Те, услышав голос Филиции, сразу же отперли дверь. Рыцари благополучно были спасены.

Тогда, первый отряд поспешил на помощь второму. Воссоединившись, два отряда дали отпор вервольфам и без всяких проблем захватили берег.

Вервольфы и вправду были разгромлены, но что-то отряду подсказывало, что это еще не конец.

Светозар на всякий случай огородил лесной проход на берег небольшой стеной лиан, которая бы ненадолго задержала вервольфов.

Филиция вместе с другими магами воды перевозила рыцарей и новые оборонительные орудия на захваченный берег. Теперь они хоть как-то могли держать оборону.

- Что-то мне подсказывает, что это только первая волна. Надо бы разузнать, где их логово. – Вальтер чуял неладное.

- Да, но как? – Спросила только что прибывшая с другого берега Филиция.

- У меня есть вариант. – Кристофор снова обратил на себя внимание всех слушающих. – Точно не знаю, но я как-то могу призвать феникса. – Он уселся на землю в позу лотоса и начал медитировать.

Над ним появилась огненная аура, и из его рта вылетел золотой феникс. Он пропикировал над их базой и приземлился на землю рядом с отрядом.

Феникс покорно склонил голову перед своим создателем, и Кристофор залез ему на спину. Тот взмахнул своими крыльями и полетел над дремучим лесом.

Кристофор изо всех сил держался за багровые перья животного, чтобы не свалиться с него. Он взобрался фениксу на шею и направлял его в сторону эпицентра событий, тянув его за перья.

Теперь, когда он летел верхом на фениксе, Кристофор чувствовал себя настоящим пилотом какого-то истребителя. Они парили над облаками, достигали стратосферы и, сделав мертвую петлю в воздухе, летели дальше. Его детская мечта наконец-то сбылась.

Вдалеке показалась черная материя у какого-то здания, над которым в небе нависли темно-фиолетовые тучи, распространяющие по небу зловещий мрак.

Они подлетели к этой материи на небольшое расстояние и поняли, что это портал, из которого один за другим выходили вервольфы с красными бешенными зрачками и огромной ордой направлялись в сторону Мавридии.

За этим порталом стояла высокая полуразрушенная башня некогда великого замка. Над вершиной этой башни парил в воздухе темно-фиолетовый камень, который и создал этот портал огромным пурпурным лучом.

Кристофор был уверен, что он нашел вражеское логово. Надо было спешить. Он не мог сражаться с вервольфами, не предупредив своих друзей.

Кристофор резко дернул феникса вправо. Тот развернулся, и они полетели на базу.

Приземлившись на землю, Кристофор спрыгнул с феникса и подбежал к засевшим у аванпоста ребятам.

- Я нашел… нашел… логово Ильгама. – Кристофор тяжело отдышался.

- Да, и где же оно? – Одновременно спросили Филиция и Вальтер.

- Далеко в лесу, у какой-то дряхлой башни.

- Странно, ведь все здания, кроме Мавридии, были разрушены кометой.

- Видимо, это здание как-то уцелело. – Отдышавшись, продолжил Кристофор. – На вершине этой башни находился волшебный камень, который образовал темный портал. Из этого портала огромными толпами выходили вервольфы, которые сейчас направляются к Мавридии.

- Проклятье.

- Камень… Древний камень… Но откуда у Ильгама может быть этот камень? – Филя была в недоумении.

Послышался кровожадный волчий вой. Вервольфы снова посыпались из леса и огромной толпой бились в древесную стенку.

- Баллистическим орудиям приготовиться. – Закомандовал Вальтер.

Огненные баллисты поразили первые ряды вервольфов. Началась очередная схватка с дикарями.

- Командир Вальтер, так они будут бесконечно атаковать, пока у нас не закончатся припасы. Нужно устранить их создателя – Ильгама. Я отправлюсь к нему.

- Стой. – Опередил его Вальтер. – Одному заявляться туда слишком опасно, тебе нужна помощь.

- Разрешите мне отправится с Кристфором. – Филиция вмешалась в их диалог.

- Ты? Но как ты будешь без своей магии, ведь там нет воды?

- Не переживайте. Я наберу собой воды в водонепроницаемый мешок. Да и к тому же, я не только на магию способна. – Филиция прикоснулась к грозному луку на спине.

- Филя, ты уверена? – Кристофор хотел переубедить Филицию, чтобы не рисковать ее жизнью, но Филиция была настойчива.

- Абсолютно. Тебе нужна помощь. – Упертая Филиция набрала в большой черный мешок воды и, закинув его на спину вместе с луком и колчаном стрел, вскарабкалась на огненную птицу.

- Прощайте, мы в вас верим. – Светозар подошел попрощаться с друзьями.

- Светозар, а ты разве не полетишь с нами, ты вроде хотел лично расправиться с Ильгамом за его злодеяния по отношению к животным?

- Кто-то должен остаться и помочь рыцарям защитить королевство. Да и к тому же я со своей магией природы абсолютно бесполезен в воздухе. У нас своя битва – у вас своя. И каждый из нас должен в ней победить

- Это благородно с твоей стороны.

- Все, ступайте, вервольфы скоро прорвутся сквозь стену. Отомстите этому проклятому Ильгаму за меня.

- Положись на нас, друг. – Кристофор взобрался фениксу на шею и дернул его за перья.

Феникс полетел к башне вместе с новыми пассажирами.

Они приземлились в трехстах метрах от башни, чтобы их не обнаружили. Феникса они на всякий случай оставили в лесу.

Так как башня была полностью окружена дремучим лесом, им не составило труда пробраться до нее незамеченными.

Они открыли деревянные врата и погрузились в царство мрака. Внутри было до такой степени темно, что они не видели ничего в метре от них.

Заметив просторный лестничный проем, они поднялись на последний четвертый этаж и наткнулись на тяжелую алюминиевую дверь. Вдвоем они набросились на дверь и еле открыли ее, неосторожно упав на пол в новой темной комнате.

Они подняли головы и перед собой заметили серебряный трон, на котором сидел какой-то человек, чье лицо в темноте нельзя было рассмотреть.

- Наконец-то мы встретились.

Кристофор и Филиция выпучили глаза и поняли, что перед ними находится сам Ильгам.

- Что вы так на меня смотрите, как на какого-то монстра.

- Ильгам, это ты? – Убедилась Филя.

- А кто же еще. Тот самый сурово изгнанный из королевства Ильгам.

- Тебя заслужено изгнали. – Произнес Кристофор.

- Да как ты смеешь так разговаривать с величайшим темным магом. Твоя трусливая бабушка не достойна называться магом. Она боится той сокрушительной силы, что скрывает в себе магия. Элоиза изгнала меня из королевства, потому что боялась, что с помощью магических тайн, открывшихся моему разуму, я смогу захватить власть в королевстве и во всем мире.

- Она просто не хотела, чтобы такие как ты использовали магию в своих недостойных целях. – Перебил его Кристофор.

- Но откуда у тебя магический камень, ведь все они были разрушены великой кометой? – Филиция нетерпеливо спросила Ильгама.

- После того, как меня изгнали из королевства, я стал путешествовать по Ио. В ходе своего путешествия я находил разные артефакты, среди которых и были осколки разных великих камней. С помощью магии тьмы я восстановил камень и зачаровал его на нужные мне свойства.

- Невероятно.

- Но, я так полагаю, вы пришли сюда не затем, чтобы слушать мои истории о путешествиях.

- Мы пришли сюда, чтобы положить конец твоим злодеяниям. - Кристофор вынул из ножен свой меч, а Филиция натянула на тетиву лука стрелу.

- Ахахахах. – Ильгам залился настоящим злодейским смехом. – Глупо было заявляться сюда вдвоем. - Ильгам подорвался с трона и растворился во тьме. Крыша башни сорвалась, и они оказались под открытым дьявольским небом.

Сильной волной магией ветра их скинуло с башни прямо на землю, где поджидали вервольфы. Обезумевшие вервольфы, заметив своих свалившихся жертв, сразу же направились к ним.

Над сорванной крышей парил камень, который и создавал волчий портал. Его им и нужно было уничтожить, чтобы прекратить бесконечные нападения на королевство.

Кристофор громко свистнул двумя пальцами, и из-за пепельных туч показался феникс. Он подлетел к ним и опустился на землю. Кристофор уже собирался залезть на свое верное существо, но его остановила Филиция.

- Кристофор, я позабочусь о вервольфах, а ты должен разобраться с камнем и Ильгамом.

- Хорошо.

Филя резко подобралась к лицу Кристофора и поцеловала его прямо в губы. Кристофор почувствовал приятное тепло на сердце и поцеловал ее в ответ. На протяжении десяти секунд они влюбленно стояли и обменивались самыми лучшими частичками себя.

Филиция оторвалась от возлюбленного и посмотрела назад. Вервольфы приближались. Надо было спешить.

- Ступай, Кристофор. Мы должны спасти мир. И помни, что я тебя безумно люблю.

- Я тебя тоже… - Кристофор хотел признаться в своих чувствах, но его опередила Филиция.

- Я знаю. То-то ты на меня постоянно так смотрел… - Филиция напоследок улыбнулась Кристофору, а затем, достав лук из-за спины, вступила в схватку с врагами.

Кристофор еще где-то секунд тридцать влюбленно наблюдал за Филицией, пока не послышался новый выброс темной энергии вместе с вервольфами, создаваемый древним камнем.

Кристофор вскарабкался на феникса и взлетел над землей. Они уже практически долетели до этого камня, как феникса подбило какое-то темное пятно. Феникс опустился на землю и снова взлетел.

Оказалось, что это был огромный темно-фиолетовый ворон, сверху которого сидел Ильгам. Он дернул ворона за перья, и тот рванул к фениксу.

Феникс загорелся ярким пламенем, которое должно было испепелить его, но темная аура, нависшая над вороном, сослужила ему хорошей защитой от пламени.

Тогда Кристофор дернул феникса за перья и повел его вниз, облетая ворона. Феникс нанес ворону резкий удар в спину. Ворон немного отлетел в сторону и снова подлетел к фениксу.

Началась воздушная битва. Ворон и феникс сражались в воздухе, пока Ильгам и Кристофор не спрыгнули со своих птиц. Теперь птицы самостоятельно сражались в воздухе, а Кристофор и Ильгам- на земле.

Светлый и темный маги создавали магические пассы и мастерски отстреливались светлыми и темными сгустками энергии. Кристофор создавал огромный огненный луч, которым он сжег фиолетовый защитный купол Ильгама.

В это время Филя продолжала сражаться с не заканчивающимися вервольфами, отстреливаясь от них из лука. Но стрел оказалось недостаточно, и ей пришлось отбросить лук и использовать воду из мешка.

Филиция сделала магический пасс и наложила на руки удобные, водяные щупальца как у осьминога, которыми она ловко раскидывала вервольфов.

Так, Филиция, Кристофор и его феникс сражались на стороне добра, а Ильгам, темный ворон и вервольфы – на стороне зла.

Древний камень снова загорелся, готовясь выпустить новых вервольфов. У Филиции заканчивалась природная энергия. Она слишком много тратила маны на водяные щупальца.

Тогда, она решила покончить с вервольфами раз и навсегда, разрушив древний камень.

Она водяными щупальцами схватилась за башню и начала вскарабкиваться на вершину к зловещему камню, перепрыгнув через орду хищников.

Вервольфы дышали ей в спину. Если бы она хоть на секунду остановилась, то они бы ее моментально сожрали.

Она из последних сил добралась до вершины и наложила на камень водяное заклинание, заключив его в огромную ледяную сферу. Камень начал накаляться и очень сильно трястись. Он достиг своего апогея и взорвался, выпустив ударную волну по всему Ио. Замок буквально подорвался вместе с вервольфами и отважной Филицией. Ошметки земли, грязи, камней и плоти вервольфов разлетелись на многие километры.

Услышав взрыв, покорные феникс и ворон прекратили сражаться и укрыли своих хозяев от ударной волны, пожертвовав своими жизнями ради жизней своих создателей.

На месте разрушенного замка образовалась огромная яма, которую, казалось, можно было рассмотреть даже из космоса.

Выжившие поразились размерам взрыва. Кристофор и Ильгам продолжили сражаться, но только уже на мечах. У каждого мана была на пределе, и они чуть ли не валились с ног от усталости.

Ильгам коварно атаковал Кристфора мечом, загоняя его в тупик, а Кристофор доблестно парировал его удары, пока Ильгам не притиснул измотанного Кристфора к стенке ямы.

Кристофор, спотыкнувшись об овраг, упал на землю, но крепким мечом своего прадедушки удерживал меч Ильгама перед своим лицом. Лезвие Ильгама постепенно приближалось к горлу Кристофора.

Тогда, у Кристфора загорелись глаза ярким светом, и он ослепил Ильгама. Тот ослабил напряжение с меча, и Кристофор, проскользив под ногами своего врага на зыбучей земле, поднялся и пронзил сердце врага со спины острым клинком.

У Ильгама фонтаном потекла кровь изо рта. Он побежденно повалился на землю на живот, пустив рядом с собой длинные ручьи крови.

Кристофор осмотрел окрестности взрыва и в сотне метрах от некогда великого замка обнаружил Филю, валяющуюся на животе рядом с трупами вервольфов.

- Филиция, мы победили… - Он перевернул ее на спину и обнаружил на ее бледном личике беззаботную улыбку. – Филиция, мы... мы победили!.. Филиция, ты меня слышишь!.. Филиция!.. - Кристофор ревел на весь лес, ревел и целовал ее холодные губы. Но Филиция все по-прежнему молчала и лишь невозмутимо улыбалась.

Подул ветер перемен. Мрачная пелена исчезла навсегда. Небо стало таким же кристально-голубым. Но для Кристофора оно уже никогда не будет прежним.

Добро все же победило зло, но какой ценой?

Эпилог

Визги. Крики. Овации. Жители повылазили из своих домашних норок, чтобы поприветствовать спасителя на рыжей птице, приближающегося к королевству.

Феникс приземлился на левом берегу озера, и Кристофор сошел с птицы. Он, опустивши голову, еле перебирал ногами и нес на руках усопшее тело.

- Кристофор, вы исполнили пророчество! Что… что произошло?.. – Командир заметил парализованную Филицию.

- Что с ней? – Светозар подключился к разговору.

Поникшему Кристофору было стыдно смотреть им в глаза. Вместо тысячи слов, он аккуратно положил тело на пышную траву и уселся на полянку спиной к трупу.

- Филя?.. – Они заглянули ей в лицо. – Она… она… умерла.

- Мне очень жаль. – Светозар попытался подбодрить Кристофора.

- Но что там произошло?

- Филиция пожертвовала собой ради спасения всего мира. – Кристофор говорил куда-то в небо.

- Да уж… Она была отважной девчонкой.

Кристофор беззаботно смотрел на аквамариновый небосклон и думал о чем-то своем.

- Кристофор, ты ведь любил Филю? – Светозар уселся рядом со своим другом.

Кристофор кивнул головой.

- Ох, сочувствую тебе. Я тоже испытал это чувство. – Светозар не дождался ответа и продолжил. – Ее звали Луизой. Она была самой красивой и великодушной девушкой во всем королевстве. Мы любили друг друга, пока она не пожертвовала собой во время экспедиции в заброшенное королевство, чтобы спасти свой отряд…

Но Кристофор продолжал хранить молчание.

На следующий день должны были похоронить Филицию.

Сначала рыцари поместили ее в хрустальный гроб и по всем эльфийским традициям пронесли ее по главной улице королевства, ведущей во дворец. А затем собрали всех гостей, одетых в черный траурный цвет, в зале на первом этаже, и пожилой священник-эльф в угольной мантии начал проводить обряд погребения.

Он громогласно читал молитвы на эльфийском языке из какой-то узорчатой книжки, и толпа хором отвечала ему в нужный момент и тоже на эльфийском.

И в итоге Филицию похоронили на местном кладбище в низшем кольце по просьбе ее родителей.

Желающих поглазеть на похороны было настолько много, что в сам дворец пропустили только самых важных гостей, среди которых были бедные родители Филиции.

Ее родители, которые тоже были все в трауре, молча стояли в самом начале толпы и практически ни с кем не говорили. Лишь изредка они произносили краткое «Спасибо» в ответ на сочувствия гостей.

Стыдливый Кристофор не мог показаться на глаза родителей его возлюбленной, потому что чувствовал, что смерть их дочери- его вина, и поэтому он все время отстраненно наблюдал за черным шествием издалека.

После окончания длительных похорон Кристофор подошел к Светозару.

- Слушай, Светозар, чем займешься теперь?

- Ну, я вернусь в лес и восстановлю гармонию между людьми и животными, которую Ильгам так варварски нарушил.

- Ясно. А не мог бы ты мне помочь?

- Да, конечно.

- Мне нужно попасть на Землю и повидаться с родителями.

- Э… Думаю, в этом тебе сможет помочь сама королева.

Кристофор и Светозар пришли к Элоизе и объяснили всю ситуацию.

- Есть у меня один вариант, но, Кристофор, ты точно уверен, что хочешь попасть на Землю, ведь обратной дороги уже не будет?

- Почему же не будет?

- Потому что последний уцелевший камень, с помощью которого ты попадешь на Землю, разрушится, и ты больше не сможешь вернуться обратно.

- Но если Ильгам смог восстановить камень, то почему мы не сможем?

- Честно говоря, я не знаю, как именно он это сделал, но могу предположить, что для восстановления камня нам потребуется объединить сразу все стихийные элементы, которые нужно будет заключить в собранный сосуд. Но шанс того, что мы сможем отыскать все осколки и воссоединить их, крайне мал.

- Ну, в любом случае шанс есть, так что я готов вернуться на свою планету.

- Ладно, как скажешь. - Элоиза открыла дверцы неприметного шкафчика и достала пыльный артефакт, который ярко светился оранжевым.

- Вот… Последний уцелевший в этом мире древний камень. – Она показательно вытянула правую руку, в которой держала сияющий артефакт.

- Такс, ладно… - Элоиза сделала магический пасс левой рукой, и камень взлетел над ее ладонью, спроектировав на полу небольшой портал, ведущий в дом Кристофора. – Давай быстрее, энергия из камня скоро иссякнет.

- Хорошо. – Кристофор обнял напоследок Элоизу и крепко пожал руку Светозару. – Спасибо тебе за все, друг.

- Да не за что. Скорее возвращайся. Поживешь у меня в лесу, насладишься лесными красотами, обретешь духовный покой.

- Обязательно. – Кристофор, улыбнувшись близким, вошел в портал, который моментально закрылся и ушел в небытие.

Кристофор оказался в своем доме на третьем этаже. Он открыл дверь в свою квартиру и в прихожей встретил маму.

Она испуганно смотрела на него своими зелеными блестящими от слез глазами.

- Мам… - Лайма набросилась на Кристофора и чуть ли не задушила его в своих объятиях.

- Кристофор, прости нас… Мы всего лишь хотели тебя защитить. – Плачущим голосом проговорила Лайма.

- Да, я все понимаю, и я уже вас простил.

Кристофор расплылся в материнских объятиях и больше не желал ничего говорить.