Дитя прибоя

Глава 1

Лёха старательно загребал всеми конечностями, чувствуя, как силы стремительно покидают его. Дыхание давно уже сбилось, а в голове пульсировала только одна мысль. Добраться. Доплыть, до мелькающей впереди полоски прибоя. Морская вода разъела кожу на губах, покрыв их коркой соли, в глазах двоилось от усталости, а сил почти не осталось. Но сдаваться, Лёха не привык. Всю свою жизнь он только и делал, что дрался за выживание. Выживал. Выживал любой ценой, не щадя врагов и недоброжелателей. К счастью, или к несчастью, друзей у него не было.

Жил Лёха опираясь на несколько простых принципов. Один из них звучал так. Господи, избавь от друзей, а с врагами я справлюсь. Именно поэтому, парень всегда старался держать всех знакомых на расстоянии. Психолухи называли это недостатком доверия, и сложностью общения, но сам Лёха отлично знал, как бывает больно, когда тебя предают твои близкие. Так что, на все записи в своих документах он плевал с высокой колокольни и жил так, как сам считал правильным.

Фразу эту он прочёл в книге, и после не долгого размышления, взял себе на вооружение. Читать Лёха любил. Очень. Избегая общения со сверстниками, он с головой погрузился в книги. Живая фантазия мальчишки помогала ему погрузиться в мир собственных мечтаний, и переживать с героями очередного приключенческого романа все проблемы и трудности. В библиотеке интерната его знали, и разрешали брать любые книги. Знали, что за книгу, этот мальчишка способен и голову проломить тому, кто попытается её у него отобрать.

В интернат Лёха попал в двенадцать лет. Родители погибли, а родственники отказались брать мальчишку в силу своих личных обстоятельств. Это было первое серьёзное предательство в его жизни. Потом, таких предательств было ещё много, но то, первое, навсегда врезалось в память. Первые несколько месяцев парня не трогали. Присматривались к новичку, а потом, попытались прогнуть под местные нравы. После отбоя, старшие воспитанники подняли его с койки, и повели в умывальник. Там, уже собрались те, кто считал себя центровыми в интернате.

Пятеро парней выпускного класса. Разглядывая новичка, они переглядывались и презрительно посмеивались. Мамочкин сынок. Такого пни, и сходу побежит воспитателям жаловаться. Поэтому, ограничившись парой подзатыльников, главари потребовали от Лёхи денег. Пожав плечами, мальчишка ответил просто и доступно. Нету. А и было бы, так не отдал. И вот тут, началось то, что потом Лёха вспоминал как свой самый страшный кошмар.

Все пятеро бросились его бить. Сильный удар в лицо сбил мальчишку с ног, а потом, со всех сторон посыпались удары ногами. Понимая, что победить всех не может, Лёха вцепился как клещ в ногу ближайшего противника и изо всех сил впился зубами в икру. Его били, таскали за уши, пытаясь оторвать от жертвы, но он, словно бульдог, только сопел в ответ и ещё сильнее сжимал челюсти. Укушенный выл от боли и пытался оттолкнуть его, но Лёха не сдавался. Последнее, что он помнил, сильный удар по голове, погрузивший мальчишку в беспамятство. Что было потом, он не знал. Да и не интересовался.

Нашли его утром, лежащим в луже собственной крови. Дежурный преподаватель, вызвал скорую и, отмахнувшись от вопросов фельдшеров, посоветовал им особо не усердствовать.

-Всё равно не выживет, - сказал он, и фельдшер замолчал, пытаясь понять, что именно тот имел ввиду. Жизнь после избиения, или жизнь в интернате.

В больнице, Лёха провёл полтора месяца. Главврач, узнав, что мальчишку избили, не спешил его выписывать, вполне логично предполагая, что возвращение его в интернат очень скоро закончится очередной поездкой в больницу. Придя в себя, Лёха понял, что жизнь его теперь ничего не стоит. Они лишний, никому не нужный в этом мире человек, про которого никто и не вспомнит. Кроме персонала больницы, состоянием его никто не интересовался. Осознание этого факта пронзило мальчишку словно нож.

Когда пришло время возвращаться обратно в интернат, Лёха вдруг понял, что в покое его не оставят, а значит, всё это будет повторяться снова и снова. Его будут ломать, а он сопротивляться. И посещения больницы станут регулярными. Сдаваться, мальчишка не собирался. Просто не умел. Воспользовавшись тем, что ему позволяли гулять, Лёха отправился на задний двор больницы, где в дальнем углу, у забора, валялся всякий хлам, выброшенный за ненадобностью. Точнее, списанный, но так и не сданный по описи. Подробности Лёху не интересовали.

В кучах различного выброшенного оборудования, Лёха нашёл сломанный ланцет, и принялся точить его о валявшийся неподалёку булыжник. Неделя работы, стёртые в кровь руки, и острая, словно бритва заточка была готова. Упрямства и терпения мальчишке было не занимать. Деревянная рукоять обмотанная обрывками изоленты, ложилась в ладонь достаточно удобно. Вот теперь, Лёха готов был встретиться со своими обидчиками. Мстить, он не собирался, но спускать очередного избиения не желал. Вспомнились многие прочитанные им истории, где часто звучало, что с подобными типами нужно суметь правильно поставить себя.

Показать, что ты готов убить, или умереть, но не уступить. Порывшись в библиотеке больницы, Лёха выяснил, что уголовная ответственность за тяжкие преступления наступает для лиц от четырнадцати лет, и злорадно усмехнулся. Теперь, можно было вернуться в интернат. Выписали его через три дня, и возвращение было совсем не триумфальным. Забравший его из больницы завхоз, матюгами загнал мальчишку в кузов грузовика, и несколько часов возил по разным складам. В интернате они оказались только после отбоя.

Дежурный воспитатель, отметив в журнале возвращение Лёхи, велел ему отправляться спать. То, что мальчишка весь день ничего не ел, никого не интересовало. Понимая, что ловить тут нечего, Лёха поплёлся в свою спальню. Но приключения ещё не закончились. У самых дверей спальни, его встретили двое из той самой пятёрки. Один из парней заметно хромал. В пылу драки Лёха чуть не перегрыз ему сухожилие.

Моментально сообразив, что добром эта встреча не кончится, Лёха сунул руку в карман, изо всех сил сжав рукоять заточки вспотевшей ладонью. Злобно усмехаясь, парни сходу отвесили мальчишке пару оплеух, и Лёха понял – сейчас, или никогда. Заточенная медицинская сталь сверкнула в тусклом свете дежурной лампы, и один из подонков с хриплым стоном осел на потрескавшийся ленолиум, зажимая руками живот. Не останавливаясь, Лёха ударил заточкой второго парня и, отскочив к стене, с ненавистью прошипел:

-Ещё раз сунетесь, по одному убивать буду, твари.

Наудачу подонков, лезвие заточки было коротким, и серьёзных ранений не причинило. Но с той ночи, трогать Лёху не решался никто. Так он и жил. Не верил, не боялся, и не просил. К восемнадцати годам получив разряд по самбо, он оправился отдавать долг родине, попав служить в разведроту пехотного полка. Сообразительный угрюмый парень, не боявшийся ни бога, ни чёрта, сумел быстро завоевать уважение сослуживцев, и уже через полгода, стал сержантом, командиром отделения.

Отслужив положенное, Лёха вернулся в родной город, и очень быстро понял, что в жизни его ничего не изменилось. Он всё ещё оставался лишним. Не имея денег и серьёзной профессии, парень вынужден был устроиться на работу в строительную компанию. Подсобным рабочим. Как сирота, имея право на отдельную квартиру, он получил койку в полуразвалившемся общежитии. Квартира родителей оказалась давно уже проданной. В очередной раз Лёха задумался, что делать. Жить так, как жили обитатели этих трущоб, он не хотел. Медленно спиваясь от тоски и безысходности, загонять себя на самое дно.

Поступив в морской технический колледж, Лёха умудрялся совмещать работу с учёбой, договорившись с прорабом, что будет работать во вторую смену. Получив диплом моториста, парень отправился в порт, искать работу. Но как вскоре выяснилось, и мотористы сейчас оказались не особо нужны. Особенно, едва получившие специальность. Фирма, в которой он работал, резко обанкротилась, и Лёха снова оказался не у дел. Понимая, что ловить тут нечего, Лёха собрал свои немудрящие накопления, и купил билет до ближайшего портового города.

Логика парня была проста как угол дома. В любом южном городе у моря выжить будет проще. Добравшись до места в плацкартном вагоне, Лёха первым делом отправился в порт. Искать работу. Капитан рыболовецкого сейнера, окинув парня ироничным взглядом, сходу задал главный вопрос:

-С чего вдруг решил сюда податься ? Только правду.

-А чего там делать ?- пожал Лёха плечами. – Сирота приютский. Ни кола, ни двора. Импотент без прописки.

-Про импотента, это шутка надеюсь ?- растерялся капитан.

-Она самая, - усмехнулся Лёха.

-Младшим мотористом пойдёшь ?- подумав, спросил шкипер. – Имей ввиду, ничего другого тебе никто не предложит. Опыта нет. Мотористов сейчас хватает. Судов почти не осталось.

-Согласен, - решительно кивнул Лёха. – Только, должен сразу предупредить, что жить мне придётся на борту. Не думаю, что мне на комнату зарплаты хватит.

-Ну, это я уже понял, - вздохнул капитан, качнув седой головой.

С этого дня, Лёха стал моряком. Жил по несколько месяцев в море, отстаивая вахты у молотящего двигателя, а в порту, после путины, занимался мелким ремонтом сейнера, иногда выходя в город, прогуляться. Тот выход в море ничем особенным не отличался. Суета подготовки к путине, погрузка топлива и продуктов, и наконец, отход от причала. Их сейнер шёл следом за косяком, и на подходе к мраморному морю, небо вдруг потемнело. Барометр показывал штиль, а вокруг сейнера начали вздыматься огромные волны.

Сменившийся с вахты Лёха выскочил на палубу, и едва удержался на ногах. Очередная волна, прокатившись по палубе, чуть не смыла его за борт. Палубные матросы дружно испустили вопль ужаса, и сейнер, начал заваливаться на борт. Дальше, Лёха помнил плохо. Оказавшись в воде, он рывком попытался добраться до поверхности, инстинктивно рванув туда, где было светлее. Оказавшись на поверхности, парень отдышался и, оглядевшись, едва не нахлебался воды, с перепугу чуть было, не нырнув обратно.

Поверхность моря была абсолютно спокойной. А самое страшное, что в пределах видимости нигде не было и намёка на погибший сейнер. Ни людей, ни выпавших за борт вещей, которые обычно всплывают после гибели судна. Только вода, и он. Лёха. Быстро оглядевшись, парень с трудом разглядел что-то похожее на берег и, усилием воли подавив панику, поплыл в нужную сторону. Отсчитав сотню гребков, он ложился на спину, и пару минут отдыхал.

До возможного спасения было далеко, так что, Лёха старался экономить силы. Наконец, когда от усталости руки уже еле двигались, а в глазах начало темнеть, парень рассмотрел полосу прибоя. Близость берега придала ему сил. Сжав зубы, Лёха сделал над собой ещё одно усилие и, выбравшись на четвереньках на песчаный пляж, без сил рухнул у самой кромки прибоя, потеряв сознание.

* **

Ленар сейт-Ваган прожил на белом свете очень долго, и повидал всякое. Вот уже два десятка циклов, как устав от интриг и козней коллег, Ленар удалился из столицы, поселившись на берегу серединного океана, и с головой погрузившись в свои изыскания. Ему, как человеку, изучавшему предметную магию, было важно понимать, какой предмет из обихода может быть использован как вместилище энергии, а что можно использовать, как оружие. Отправившись в соседнюю деревню, чтобы отвадить от стада хищную нежить, повадившуюся задирать скот, маг потратил три дня своего бесценного времени, но дело того стоило. Теперь, кметы будут сами присылать ему свежайшие продукты, что позволит магу погрузиться в работу, и не беспокоиться о пропитании. Ленар сейт-Ваган слыл человеком доброго нрава и всегда старался помочь простым людям.

Снискав тем самым себе славу мага не очень сильного, но эксцентричного, он только посмеивался в белоснежную бороду, скрывая истинную причину своего благоволения к простым крестьянам. Никто в академии прикладной магии уже и не помнил, что сам Ленар, выходец из такой же простой, крестьянской семьи. Так что, чаянья и надежды кметов знал не понаслышке. Не велика сложность, вернуть воду в колодцы, отвадить лесную нечисть или вылечить сап у скота. Зато и благодарность от крестьян, и продукты свежие, и помощь в случае необходимости что-то починить или перевезти.

Сам Ленар звёзд с неба не хватал и отлично знал пределы своим возможностям. Так что, жизнь в таком затворничестве его вполне устраивала. К тому же, будучи лицензированным магом и являясь членом академического круга, он имел полное право на свободное передвижение по всей территории империи. Его личный амулет являлся и свидетельством о наличии лицензии, и подорожной грамотой, при виде которой, все встречные стражники принимались вежливо здороваться и кланяться. Кто их знает, этих магов ? Глянешь на него косо, и будешь всю оставшуюся жизнь жабой глаза на болоте пучить.

Увлёкшись своими мыслями, Ленар не спеша шагал, опираясь на посох вдоль кромки прибоя, и споткнувшись о незамеченное препятствие, в голос выругался. С грехом пополам удержавшись на ногах и замочив в волне прибоя подол своей хламиды, маг отступил на три шага назад, и всмотрелся в то, обо что так сильно споткнулся. На песке ничком лежал человек. Охнув от неожиданности, Ленар бросил посох и, тяжело опустившись на колени, осторожно перевернул тело на спину.

Перед ним лежал молодой человек, явно выброшенный на берег прибоем. Судя по одежде, иностранец. Приложив пальцы к ярёмной жиле, маг услышал биение его сердца, и с облегчением перевёл дух. Жив. Значит, не придётся тратить время на вызов стражи и дачу объяснений. А главное, на долгие препирательства с местным бароном, за чей счёт должен быть похоронен утопленник. Быстро сплетя заклинание жизни, маг обследовал найденное тело и, усмехнувшись, с довольным видом встряхнул кистями рук, сбрасывая остатки энергии заклинания.

Всё не так плохо, как казалось на первый взгляд. У парня сильное обезвоживание, потеря сил, общее утомление, но жить он будет. Сняв с пояса кожаную флягу с родниковой водой, Ленар осторожно напоил найдёныша. Едва почувствовав на губах пресную воду, парень застонал, и вцепился во флягу с такой силой, что маг невольно скривился от боли в руке. Хватка у найдёныша оказалась железной. Напившись, парень с трудом разлепил слипшиеся от соли веки и, посмотрев на мага, что-то хрипло спросил.

-Я не понимаю тебя, - покачал головой Ленар.

Парень повторил вопрос на другом языке, и снова маг только покрутил головой, не понимая ни слова. Неожиданно, тело парня скрутила сильная судорога. Все его тело сжалось в сплошной комок предельно напряжённых мышц. Потом, его начало трясти, словно в лихорадке, на губах выступила пена, а глаза закатились под лоб. От удивления Ленар чуть не выронил флягу, шарахнувшись в сторону. Падучая ? Но заклятие жизни показало, что парень совершенно здоров. Быстро заткнув флягу, он попытался снова провести обследование, когда вдруг, краем глаза заметил сполох ауры найдёныша.

Вот теперь, старому магу стало по-настоящему страшно. Тело парня окружало ярчайшее серебристое свечение. Такого цвета ауры Ленар ещё ни разу не видел. Ни у магов, ни у дворян, ни у кметов. Даже у представителей древних рас такого цвета не наблюдалось. Быстро сместив зрение на второй уровень видения, маг растеряно наблюдал, как свечение ауры парня усиливалось, а потом, достигнув своего пика, вдруг исчезло, словно никогда и не было.

-Светлая пятёрка ! Что это было ?- растеряно охнул маг, тряся головой от удивления.

-Какого хрена ? Куда меня нафиг занесло ?- послышалось в ответ, и парень, принялся подниматься с песка, тяжело опираясь на широко расставленные руки.

-Это побережье серединного океана. Империя Дунстан, - ответил маг, с интересом рассматривая найдёныша.

-Чего ?! Какого океана ?- нашёл в себе силы удивиться парень.

-Серединного. Долгий материк. В переводе с первоязыка, Дунстан, - пояснил Ленар.

-Америку, знаю. Австралию, знаю. Евразию, знаю. Дунстан, не знаю, - подумав, прохрипел парень, закашлявшись, и сплёвывая тягучую от морской соли слюну.

-Хотите воды ?- опомнился Ленар, протягивая ему флягу.

-Благодарю, - кивнул найдёныш, и жадно присосался к ёмкости.

-Вы помните, как оказались в воде ?- дождавшись, когда от напьётся, спросил маг.

-Попали в шторм, и наше судно опрокинулось. Господи ! Нежели никто не выжил ?!- охнул парень, с трудом поднимаясь на подрагивающие ноги и всматриваясь в морскую гладь.

-Здесь я больше никого не видел. Вы говорите, шторм ? Странно, но сегодня весь день был полный штиль, - задумчиво протянул Ленар, с интересом рассматривая одежду парня.

Побывав по делам академии во многих странах, маг легко мог определить чужеземца по манере одеваться. Но такого наряда ему видеть не приходилось. Убедившись, что привязать одежду незнакомца к какому-либо сопредельному государству не получается, Ленар поднялся на ноги и, подумав, осторожно уточнил:

-Значит, вы моряк, и никогда раньше в Дунстане не были ?

-Говорю же, даже названия такого не слышал, - устало покачал головой парень.

-Странно.

-Что именно ?

-Империя Дунстан, самая большая в нашем мире. По большому счёту, весь материк, это империя. И все моряки, бывают её в портах. А вы говорите, что даже не слышали о ней.

-Вы меня извините, уважаемый, но мне вот сейчас как-то совсем не хочется юмор шутить. Не до того как-то, - угрюмо усмехнулся парень.

-В какой стране вы родились ?- подумав, осторожно спросил Ленар.

-В России матушке, - вздохнул парень.

-Не слышал про такую страну, - старательно припомнив названия всех знакомых государств, растеряно развёл руками маг.

-Ну, значит, не я один такой незнающий, - усмехнулся найдёныш и, оступившись, плюхнулся на песок. – О, чёрт ! Ноги от усталости подгибаются, - смущённо пояснил он бросившемуся на помощь магу.

-Я предлагаю отправиться ко мне, - решившись, сказал Ленар, помогая парню подняться. – Там вы сможете поесть, отдохнуть, и понять, откуда вас сюда занесло. У меня есть несколько достаточно подробных карт.

-Было бы не плохо, - вздохнул найдёныш. – Вы мне посох свой не одолжите, а то ноги не держат ?

-Конечно, - протянул ему отполированный до блеска резной посох маг.

-Красивая вещица, - рассмотрев опору, вздохнул парень.

-Посох лицензированного мага так и должен выглядеть, - с законной гордостью ответил Ленар.

-Простите, кого ?- растеряно переспросил парень.

-Лицензированного мага, - повторил Ленар.

-Совсем хорошо. Вот только чокнутого реконструктора мне и не доставало, - проворчал парень, насторожено разглядывая случайного знакомого.

-Как-как вы сказали ?- удивился маг, услышав незнакомые слова.

-Не обращайте внимания. Мысли вслух, - ушёл от ответа парень, тяжело шагая по песку следом за магом. – Но если это магический посох, почему вы рискнули дать его мне ?

-Похоже, вы ничего не смыслите в магии, юноша, - снисходительно усмехнулся Ленар. – Украсть или отнять этот посох, невозможно. А силой его могу воспользоваться только я, или маг, имеющий квалификацию выше моей в три раза.

-То есть, здесь ещё и другие маги есть ?- уточнил парень.

-Странный вопрос, - пожал плечами Ленар. – Если есть академия прикладной магии, значит, должны быть и маги.

-Логично. Только я и понятия не имел, что тут ещё и академии водятся, - фыркнул найдёныш.

Услышав его ответ, Ленар громко, от души рассмеялся. Ему всё больше нравился этот странный, ни на кого не похожий человек. В нём явно чувствовалась какая-то внутренняя сила. Но при этом, не было заносчивости, присущей местным аристократам. И то, как найдёныш нарочито коверкал предложения, изображая из себя недалёкого кмета, вызывало улыбку. Смеяться над собой, может только очень сильный человек. Больше всего мага удивлял тот факт, что он так и не смог вспомнить название страны, из которой приплыл незнакомец. Оно словно выветрилось из памяти. Впрочем, с годами память Ленара действительно стала слабее. А сам маг, становился с каждым годом всё рассеяннее.

Это была одна из причин, по которой он был вынужден покинуть столицу. Проводить изыскания в многонаселённом городе, зная, что они могут стать причиной множества неприятностей, Ленар не хотел. К тому же, узнай о его слабости соратники по академии, и не избежать магу потери лицензии. Рассеянный маг, опасен сам по себе. Ведь неправильно произнесённое заклятие или вырвавшаяся из под контроля стихия, способна наделать бед. Вместе с лицензией, его лишили бы и силы, заблокировав возможность вызывать стихии. А значит, об изысканиях можно забыть. В таком случае, магу приходится влачить жалкое существование, проживая на пенсию, которую ему будет выплачивать академия.

Идти пришлось долго. Несколько раз усталый и вымотанный до передела найдёныш опускался прямо на землю, жадно глотая воду из оставленной ему Ленаром фляги. Но рано или поздно, любой путь заканчивается. Закончился и этот переход. Оказавшись под крышей скромного жилища одинокого учёного, найдёныш опустился на указанный магом топчан, и пока Ленар суетился у печи, уснул, как сидел. Увидев, что его гость спит, маг осторожно уложил его на топчан и, накрыв пледом, присел к своему письменному столу.

Предстояло решить, что делать со спасённым человеком. По законам империи, любой чужеземец обязан был встать на учёт в ближайшем отделении таможенной и пограничной охраны, едва только оказавшись в пределах границ империи. Но в случае с найдёнышем, закон звучал несколько иначе. Границу страны он пересёк, сам того не желая. Но как доказать, что его судно потерпело крушение ? Ведь вокруг, насколько хватало глаз, небо было ясным, а море спокойным. К тому же, на берегу, где маг нашёл парня, никаких предметов, обычно выбрасываемые морем после крушения, замечены не были.

Размышления мага прервал вызов по амулету связи. Удивлённо посмотрев на украшенный гранатами амулет, Ленар осторожно активировал его и, выйдя из дома, с недоумением разглядел в центральном зеркале амулета встревоженное лицо верховного мага академии.

-Ленар, рад тебя видеть, - с заметным облегчением произнёс верховный, увидев мага.

-Удивлён, что обо мне вдруг вспомнили, ваше превосходительство, - официально ответил Ленар, не зная, как реагировать на этот вызов.

-Ты единственный, достаточно квалифицированный маг в тех краях, Ленар. Так что, прошу меня извинить за этот неожиданный вызов, - по-своему восприняв его ответ, произнёс верховный.

-Что-то случилось, ваше превосходительство ?- насторожился Ленар.

-Ты ничего не заметил ?- растеряно спросил верховный.

-А что я должен был заметить ?- растерялся Ленар. – Дело в том, что меня с утра не было дома. Пришлось сходить в дальнюю деревню.

-Что там произошло ?- быстро спросил верховный.

-К сожалению, начала проявлять активность всякая лесная нежить и нечисть, - обтекаемо ответил маг, которому совсем не хотелось афишировать свои развлечения.

-А ещё что-нибудь необычное было ?- нетерпеливо спросил верховный.

-Да что произошло ?- потеряв терпение, вскричал Ленар.

-Резкий всплеск магических сил в открытом море, недалеко от того места, где ты поселился, - вздохнув, нехотя ответил верховный. – Такое впечатление, что был пробит верхний план наших сфер из вне. Как ты мог этого не заметить ?

-Верхний план ?!- растеряно переспросил Ленар, не обращая внимания на вопрос. – Но ведь это значит, что в нашем мире могло оказаться существо высшего порядка. Такого не было уже полторы тысячи лет.

-Здесь могло оказаться всё, что угодно, - сварливо отозвался верховный. – Возьми побережье под свой контроль и сообщай мне обо всё необычном. Академия должна быть уверена, что в империи всё в порядке.

-С чего вдруг такая паника ?- иронично усмехнулся маг.

-Дворцовые маги уже доложили императору о случившемся, и теперь, глава тайной стражи поставил над душой каждого мага в академии своего человека, пытаясь контролировать все наши дела. Просто невозможно работать. К тому же, некоторые вещи этой службе вообще знать не надо. В общем, ты просто обязан нам помочь. Обо всём странном, необычном и неожиданном сообщай сразу мне. Напрямую.

-Хорошо, сделаю, - помолчав, кивнул маг, которому многое стало понятно.

* **

Проснулся Лёха разом, словно и не спал. Рывком, усевшись на узком топчане, и тихо застонав от боли в перетруженных долгим заплывом мышцах, парень огляделся, пытаясь сообразить, где находится и как он тут оказался. Потом, вспомнив, что с ним произошло, парень откинулся на стену и, сжав руками голову, глухо простонал:

-Чёрт ! Ну почему мне так не везёт ?! Семёныч, Васька, Егор…- он перечислил всех членов погибшего экипажа по именам, не веря, что ставшие его семьёй люди вдруг погибли.

Тихо скрипнула дверь, и на пороге появился мужик, который и привёл его в этот дом. Вспомнив, что он представился магом, Лёха резко опустил руки и насторожено уставился на вошедшего хозяина дома.

-Добрый день, - вежливо улыбнулся мужчина.

-Добрый, - вздохнув, буркнул Лёха. – Давно я тут валяюсь ?

-Вы проспали ровно сутки. Хотите есть ?

-Откровенно говоря, очень, - прислушавшись к бурчанию в собственном животе, кивнул парень.

-Проходите в столовую. Сейчас перекусим, - весело потирая руки, пригласил мужчина.

-Мне бы умыться для начала, - вспомнив о правилах гигиены, смутился Лёха.

-Во дворе есть колодец. Умываюсь я обычно там, - кивнул маг, указывая рукой на входную дверь.

-Спасибо. Я быстро, - подхватившись с топчана, быстро сказал парень, выскакивая из дома.

Торопливость его была обусловлена не столько желанием умыться, сколько мечтой попасть в туалет. Но сказать об этом, Лёха почему-то постеснялся. Выскочив из дома, он быстро осмотрелся и, заметив знакомое до боли сооружение, кинулся в ту сторону. Оправившись, Лёха достал из колодца ведро воды и, умываясь, тихо бурчал себе под нос:

-По крайней мере, сортиры в заграничных деревнях ничем от наших не отличаются. Такой же покосившийся скворечник с дыркой. А может, дядька меня просто разыграть решил ? Шутник, блин. До телефона бы добраться…

Смыв с лица и головы последствия своего заплыва, парень вернулся в дом и, заглянув в столовую, растеряно замер, глядя на накрытый стол.

-Это у вас называется перекусить ?- подобрав с пола упавшую челюсть, спросил парень. – Да тут роту накормить можно.

На столе действительно было, на что посмотреть и чем закусить. Три вида мяса, птица, жареная рыба, сыр, зелень, пироги, и ещё прорва всяческих тарелок и плошек, с неизвестным Лёхе содержимым.

-Ну, я подумал, что нам совсем не помешает отметить ваше счастливое спасение, - несколько смутившись, ответил маг.

-Да я, в общем-то, не против, - развёл руками парень. – Просто, боюсь, нам двоим столько за раз не съесть. А хранить это долго при такой погоде, не получится.

- Не беспокойтесь, - отмахнулся маг. – Вам знакомо такое понятие, как петля времени ? Его ещё называют стазис поле.

-Если я ничего не путаю, это место, где время замерло, - подумав, медленно проговорил Лёха.

-Грубо, но достаточно точно, - радостно закивал маг. – И так, прошу к столу. А то, что мы не съедим, я перемещу в такую петлю. Вы совершенно правильно сказали, что в такой петле время замерло. Так что, в ближайшее время у нас будут свежие блюда.

-Но когда вы успели всё это приготовить ?- спросил Лёха, усаживаясь на указанный табурет.

-Я и не готовил, - рассмеялся старик. – Это всё привезли из деревни, которую я вчера избавил от нечисти. Мне это было не сложно, а кметам радость. Скот целее.

-Кметам ?- поперхнувшись, переспросил парень.

-Именно, - удивлённо кивнул маг.

-Позвольте спросить, а что это была за нечисть ?- осторожно поинтересовался Лёха, быстрым взглядом окидывая стол в поисках колющих и режущих предметов. Душевное здоровье хозяина дома начало вызывать у него серьёзное беспокойство.

-Песчаный зыбник, - отмахнулся маг, с удовольствием вгрызаясь в куриную ногу.

-Песчаный, потому что в песке живёт ?- нейтральным тоном спросил Лёха.

-Совершенно верно. А зыбник, потому, что при свете дня, он кажется сгустком жаркого марева. Для человека не особо опасен, но для мелкого скота, настоящее бедствие. Способен жрать сутками напролёт.

-И как вы с ним справились ?

-Он не выносит огня. Так что, концентрированный шар чистой стихии огня, и его больше нет.

-Концентрированный шар ? Это как ?- не удержался Лёха.

-Приблизительно вот так, - усмехнулся маг, небрежно щёлкая пальцами.

Над его ладонью возник огненный шар величиной с теннисный мячик.

-Фига се, фокус ?!- охнул парень, глядя на шар не верящим взглядом.

-Фокус ? Не надо так обижать меня, юноша, - выпрямившись, словно лом проглотил, отчеканил маг.

-Простите, я не хотел вас обидеть, - спохватился Лёха. – Просто, в моей стране, магии нет, только легенды, и вот такие мячики, в них называли файерболами. Но я всегда считал, что это сказки. Вот и не удержался.

-Как это, нет магии ?- настала очередь удивляться магу. – Что, совсем ?

-Во всяком случае, о наличии настоящей магии, я никогда не слышал, - вздохнул парень.

-Но это же так просто ! Достаточно закрыть глаза, и увидеть линию силы стихии. Потом позвать её, и придать нужную форму.

-Мысленно ?- осторожно уточнил парень.

-Конечно.

Лёха закрыл глаза и попытался представить себе, комнату, в которой находился. К его удивлению, комната перед его мысленным взглядом показалась словно наяву. Только выглядела она чёрно-белой, а всё свободное пространство пересекали линии ярких, насыщенных цветов. Не ожидавший такого результата своего эксперимента Лёха растеряно охнул.

-Что-то увидели, юноша ?- тут же спросил маг, с интересом наблюдавший за ним.

-Несколько линий по всей комнате, - растеряно кивнул Лёха, глядя на старика квадратными от удивления глазами.

-И где они проходят ?- подскочив от возбуждения, быстро спросил маг.

-Здесь, здесь, здесь, и здесь. А ещё, несколько тонких идут от них вон туда и туда, - ответил парень, тыча пальцем в разные части помещения.

-Вы заметили ответвления от основных потоков ? С первого раза ?- воскликнул маг, хватая себя за бороду.

-Да, а что, это плохо ?

-Наоборот ! Это великолепно. Это значит, что вы способны находить даже очень слабые потоки силы. Это доступно только очень сильным магам. В нашей империи, таких, всего несколько.

-Хотите сказать, что я могу быть магом ? В смысле, волшебником ?- заикаясь от удивления, спросил Лёха.

-Волшебники, бывают только в сказках, юноша. А маги, это серьёзные учёные, использующие силу стихий в нужных им целях, - наставительно поведал старик, для важности подняв указательный палец.

-Вот только учёным я ещё и не был, - скептически хмыкнул Лёха, беря себя в руки.

-А что вас не устраивает ? Это очень серьёзное, почтенное занятие. А кем вы были в своей стране ?

-Моряком.

-А до этого ? Кто ваши родители ?

-Их давно уже нет. Я сирота. Вырос в приюте. Закончил школу, занимался спортом, потом, служил в армии. В общем, ничего особенного, - в двух словах поведал о своей жизни Лёха.

-И кем вы были в армии ?

-Рота разведки в пехотном полку. Дали сержанта, вот народом и командовал.

-Разведка ? Значит, вы были егерем ? Очень интересно, - задумчиво протянул маг. – А потом, стали моряком.

-Да. После армии выучился на моториста, и ушёл в море, - вздохнув, кивнул парень.

-То есть, вы ещё и механик ?- в очередной раз удивился маг.

-Ну да. Моторист, - развёл руками Лёха.

-Да вам прямая дорога в горы гномов. Здесь, в Дунстане, всяческой механикой, техникой, оружием и вообще изделиями из металлов занимаются именно гномы.

-Гномы значит, - с трудом проглотив очередной кусок, проворчал Лёха. – Может, тут ещё и эльфы с орками и драконы с единорогами водятся ?

-Конечно. Только драконы предпочитают жить высоко в горах и с людьми дел стараются не иметь, а единороги из синей пущи не выходят. Мало их осталось. Из-за рогов, - вздохнул маг.

-А эльфы чем занимаются ?- уже из чистого хулиганства спросил парень.

-В основном, ничем. Живут в своих меллироновых рощах, песни поют, развлекаются. Но некоторые из них уходят в большой мир. И должен признать, что никто лучше них, не работает с деревом. А лучники они вообще не превзойдённые. Но с развитием огнестрельного оружия, лук уходит в историю.

-Печально, - не сдержал иронии Лёха.

-Кстати !- вдруг подпрыгнул от возбуждения маг.

-Что ? Чего не так ?- заозирался Лёха, ища причину такого возбуждения.

-Мы ведь так толком и не познакомились.

-Разве ?

-Именно. И так. Позвольте представиться, юноша. Лицензированный маг академии стихий, Ленар сейт-Ваган, - с достоинством поклонился старик.

-Алексей Михайлов, - коротко представился парень. – Остальное, вы уже знаете.

-Странное имя, - проворчал маг, повторяя имя, словно пробуя его на вкус.

-Ну, для моей страны, обычное. Не забывайте, что здесь, я иностранец.

-Логично, - кивнул маг. – И так, если вы сыты, то мы можем посмотреть карты, чтобы вы смогли указать страну, из которой прибыли.

-Да, спасибо. Наелся от души, - с довольным видом кивнул Лёха.

-Прекрасно. Помолчите немного. Мне нужно убрать со стола, - скомандовал маг, прикрывая глаза и вскидывая руки на уровень плеч.

Несколько тихих слов, короткий пасс кистями рук, и вся посуда, стоявшая на столе, просто исчезла, словно её и не было. Остались только грязные тарелки, столовые приборы, и пара использованных салфеток. Потом, вместо исчезнувшего, на столешнице вдруг возник глиняный кувшин и пара оловянных стаканов.

-Лихо ! И куда всё делось ?- не сдержал любопытства парень.

-Я же вам говорил. Петля времени, - возмутился маг.

-А, ну да, - быстро кивнул Лёха, не понимая, как реагировать на происходящее.

-Берите вино, бокалы, и идём, - скомандовал маг, выбираясь из-за стола.

Послушно прихватив указанное, Лёха последовал за стариком в другую комнату. Это был кабинет мага. Поставив вино на столик в углу, парень подошел к большому рабочему столу мага, и с интересом осмотрелся. Судя по всему, под кабинет, была отведена самая большая комната в доме. Вдоль всех стен стояли книжные шкафы, с гнущимися от тяжести толстенных фолиантов полками. Этажерки с различными колбами, пробирками и другими ретортами. Огромный сундук в углу, стол, заваленный бумагами и астролябия на подоконнике.

Покачав головой, Лёха усмехнулся, вспомнив боцмана, который за подобный бардак в кубрике уже бы полчаса матерился и, подойдя к столу, с интересом уставился развёрнутую магом карту. К его удивлению, карта оказалась очень подробной. С указанием дорог, рек, изгибов морского побережья и даже указанием течений и глубин у берегов. Удивлённо глядя на карту, Лёха присвистнул и, покосившись на старика, спросил:

-Откуда такая роскошь ?

-Составителю этой карты удалось каким-то образом склонить к сотрудничеству дракона, и он нарисовал её с высоты птичьего полёта. Это заняло очень много времени, но как видите, оно того стоило, - с заметной гордостью ответил маг.

-Здорово, - кивнул Лёха, судорожно ища, знакомые со школьной скамьи очертания материков. – Это точно карта земли ?

-Конечно. Это лучшая карта всех открытых земель, - кивнул маг, внимательно наблюдая за парнем.

-Ничего не понимаю, - растеряно проворчал Лёха.

-Что именно вам непонятно ?

-Я не знаю этих материков. Такое впечатление, что я попал на другую планету. Вот здесь, должна быть Евразия. Вытянутый вдоль экватора самый большой на планете материк. Вот здесь, две Америки с узким перешейком посредине. А вот тут, Африка. Она на конскую голову похожа. Где это всё ? И где я ?

В голосе парня звучало неподдельное удивление и стремительно нарастающая паника.

-Как видите, здесь этого нет. А что касаемо вопроса, где вы, то вы сами уже ответили на этот вопрос, юноша, - вздохнул маг.

-Хотите сказать, что я на другой планете ?- испугано икнув, спросил Лёха.

-На счёт планеты, точно. Но, думаю, здесь не всё так просто, - помолчав, вздохнул маг.

-В каком смысле ? Что ещё на мою несчастную голову ?- простонал парень, плюхаясь в стоявшее рядом кресло.

-Это не просто другая планета, - вздохнул маг. – Это другой слой бытия.

-Как-как ? Слой бытия ? Это как ? Что ещё за хрень такая ?- чуть не взвыл Лёха.

-Вы слышали о многослойности мироздания ?- со вздохом спросил маг.

-Краем уха, - помолчав, кивнул парень.

-Вот это, оно и есть. Вы в другом мире.

-Весело. И чего теперь делать ?- протянул Лёха, всё ещё не веря собственным ушам.

-Жить, - развёл руками старик.

-Хорошая идея. Но как ? Я же ничего не знаю об этом мире. Я даже не понимаю, почему могу спокойно говорить с вами. Я обращался к вам по-английски и по-французски, не говоря уже о русском языке, но вы каждый раз только мотали головой. Помните ? Там, на берегу ? И вдруг, я начинаю понимать вас, а вы меня. Как это может быть ? Слушайте, а может, я просто с ума сошёл, и всё это мне мерещится ?

Сообразив, что парень ударными темпами начал впадать в паническую истерику, маг быстрым шагом подошёл к столику в углу, и налив полный стакан вина, едва ли не силой влил его в Лёху. Проглотив хороший напиток словно воду, парень немного пришёл в себя, и с надеждой глядя на мага, тихо спросил:

-Вы можете меня обратно отправить ? Вы же маг, вы должны уметь.

-Мне очень жаль, друг мой, но это невозможно, - грустно улыбнулся Ленар, испустив тяжёлый вздох.