Дитя дьявола 2. Пробуждение

Пролог.

Однажды я поспорил с Гарольдом, что наколю за день больше дров, чем он. Парень с энтузиазмом принял мой вызов, и мы рубили как остервенелые, прикладывая все свои силы. Окружающие смотрели на нас как на дураков, однако тогда это было не важно. По итогу, я выиграл, обогнав Гарольда на тридцать четыре бревна, однако… именно тогда пришло понимание, что иногда победа попросту не стоит всех тех усилий, которые ты приложишь.

Однако… можно ли считать этот случай таковым? Или же нет? Именно такие мысли крутились у меня, пока я прорывался через пелену сна.

Первое, что удивило меня – был потолок. Серый и даже с небольшой паутинкой в углу. Мягкая, но скрипучая кровать подо мной ясно намекала, что мы все же добрались, однако как это произошло, память наотрез отказывалась напоминать.

И тут, в разуме проскочила искра. Воспоминания выстроились в ряд, а сердце кольнуло болью. Аврора… погибла… Или нет?

В следующую секунду я открыл глаза в Нексусе, сразу же щурясь от восходящего солнца. «Заря» - вот что я подумал, глядя на рыже-золотистое небо. Почему солнце именно восходящее, я не знал, однако чувствовал интуитивно. Само светило не двигалось, и было ясно, что так и будет продолжаться.

В остальном же, мой Нексус остался тем же. Дом с запертой черной дверью, бесконечная гладь травы… все осталось прежним помимо солнца.

Коротко оглядевшись, я сразу же заметил стоящую в отдалении фигуру, которую уже видел ранее. Девушка смотрела на замерший восход, сложив руки в замочек на животе. Стоило мне подойти ближе, как голубые глаза скосились на меня.

Это была Аврора, но в то же время не совсем она. Волосы слегка посветлели, а также теперь падали не до груди, а лишь до плеч. Одеяние тоже было мне незнакомым, да и не имела Аврора таких вещей. Облегающие брюки, черные берцы, аналогичного цвета рубашка с расстегнутыми двумя верхними пуговицами, а также легкая кожаная курточка цвета крови.

Появилась косметика, о которой настоящая Аврора даже помыслить не могла. Алая помада, а также странные алые стрелки на глазах, которые с виду даже не выглядели как искусственные. И если честно, с каждой секундой я все больше в этом сомневался.

- Приветствую, господин, - с легкой ухмылкой произнесла она, - а ты тот еще соня.

- Кто ты?

- М? – вопросительно приподняла бровь Аврора, - а ты еще не понял?

- Отвечай на вопрос, - начал терять терпение я. Внешность была похожа, но это была не она. Одежда, манера речи, все было другим.

- М-м-м… - девушка поднесла палец к губам, делая вид будто задумалась, - Знаешь, я родилась всего несколько часов назад, но даже так понимаю больше тебя. Я часть твоей души, идиот!

- Часть… моей души? – скептично повторил я, оглядывая девушку еще раз, - что-то я не припоминаю в себе наклонностей к изменению пола.

- О, кстати да! – словно опомнилась девушка, покрутившись передо мной? – как я тебе? Я взяла облик, который должен максимально соответствовать твоим вкусам , так что не смей врать что некрасиво!

Я хотел уж было ответить что-нибудь саркастическое, однако осекся, вновь осматривая девушку. Она была… очень красива. Одежда, волосы, лицо, фигура, все это было едва ли не моими идеалами красоты, поэтому… девушка была права.

- Красиво, - не стал врать я, понимая, что все уже написано на лице, - поясни, что значит часть моей души?

- То и значит, - закатив глаза, ответила девушка, явно желая вернуться к теме красоты, - То, что раньше ты считал темной фигурой с вибрирующим голосом. Это была я, но… еще не сформировавшаяся. По правде говоря, я и сейчас еще не до конца собралась, но теперь хотя бы могу свободно действовать.

- Но… откуда?

- Объясняю, - было видно, что девушка применяет последние капли терпения, - ты Пробудился, и часть твоей души начала меняться. Уж не знаю, что с тобой не так, тут я знаю не больше твоего, но теперь я воплотилась в виде отдельной сущности, а также оружия в материальном мире. По сути, ты меня даже сможешь воплотить в будущем, но это потом, как я уже сказала, еще не все готово.

- Угу…

Я медленно переваривал мысль, пытаясь понять, каким образом это могло произойти. То что эта девушка врет, конечно было возможно, однако… отчего то я чувствовал, что это не так.

- Идиот… - Хлопнула рукой по лицу неизвестная, - я ЧАСТЬ ТЕБЯ. Хоть и отдельная сущность, но ты все равно чувствуешь меня, как и я тебя.

- Ты… слышишь мои мысли?

- Да, слышу, - словно смирившись со вселенской тупостью, воплощенной в одном конкретном человеке, вздохнула девушка.

- И… я слышать твои должен?

- Да, но я закрываюсь, нечего в голове моей всяким недалеким лазить. Хочешь так же – учись. Позже, когда я окончательно сформируюсь, мы даже эмоции друг друга начнем чувствовать.

- Так а… - я осекся, не зная, что именно хочу спросить, - у меня куча вопросов, на самом деле…

- Стоять! – подняла руку девушка в знаке «стоп», - давай я сразу отвечу на основные, а ты пока сиди, пытайся остатки мыслительной деятельности в кучку собрать. Значит так, зовут меня… - девушка внезапно задумалась, потешно приложив палец к подбородку. Сердце ёкнуло от такой картины, и я торопливо отвел взгляд. А что поделать, у нее облик моего идеала красоты! – Аврора.

- Ты издеваешься?

- Ничуть, ведь твоя подруга… наша подруга… я… - девушка явно запуталась, - короче, не умерла она. Вернее умерла, но не окончательно.

- ??? – я офигевал с каждой секундой все сильнее.

- Короче, мне по-хорошему еще пару дней надо было создаваться, но так уж сложилась, что прямо рядом с тобой умерла близкая тебе девушка. Я и решила прицепиться к ней, затянув сюда. По итогу, кусок её личности стал основой для моей, ну а остатки… остатки сейчас тоже потихоньку встраиваются в мою энергоструктуру.

- Ты хочешь сказать, что ты сожрала душу Авроры?

- НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – гневно завопила девушка, вновь хлопая себя по лицу, - кому я объясняла? Я и есть Аврора, просто скрещенная с тобой!

- Помимо лица вообще не похожа.

- Правильно, потому что во-первых, я смогла на данный момент пристроить лишь кусок, а не всю душу. Хотя… не знаю, будут ли изменения впоследствии. Все же, я и на тебя настраиваюсь… В любом случае ты сам виноват!

- В чем?

- Это ты захотел спасти её любой ценой! – возмущенно ткнула в меня пальцем… Аврора?

- Я?

«Пожалуйста… Кто-нибудь… спасите её любой ценой…» - вспыли в голове воспоминания. Я действительно думал об этом, но… не так.

- И… выходит, ты теперь Аврора?

- К твоему сожалению, нет. В смысле да, я решила взять именно это имя, но по факту от нее осталась лишь основа. Прости уж, сделала что смогла.

- А… что с ней будет?

- С самой Авророй? – приподняла бровь девушка, - она переродилась. Говорю же, по сути, я – это она, просто новая, совмещенная с тобой.

- Ясно… - печально произнес я, опускаясь на землю.

Парой секунд спустя рядом плюхнулась и моя новая знакомая. Я оглядел её, заметив долю волнения на лице, однако не смог и дальше держать взгляд.

И все же, она умерла. Эта… Новая Аврора может говорить что угодно, однако если смотреть в корень, та Аврора исчезла. А разве это не означает смерть?

- Помнишь, когда мы разговаривали об отношениях, ты признался в любви? – внезапно заговорила девушка, - я помню это как свое. Это и есть мои воспоминания. Я помню, как я хотела согласиться, помню как почти сказала «да», но потом… перед глазами встала тетя Ванесса. И я подумала, что будет с ней, каково ей будет растить двух детей как своих, зная при этом, что они могут этой же ночью страстно целоваться друг с другом? Поэтому я и сказала «нет».

Я молчал, погружаясь в воспоминания. Действительно, я долго думал о причине, загонялся даже понемногу, но… никогда не думал, что она действительно думала о согласии.

- Я лишь хочу сказать, что… Та Аврора, которую ты знал, все еще здесь. Просто она изменилась. Человек в двадцать лет и человек в сорок лет, абсолютно разные личности, однако ты ведь не думаешь, что твой старый друг умер, когда встречаешь его через двадцать лет?

Зерно истины в её словах было. Я и сам понимал, что возможно все не так плохо, но… на душе было все равно тоскливо. Сложно так просто принять тот факт, что твой близкий человек так изменился. С другой стороны… было бы лучше, чтобы она умерла? Конечно, нет.

- Я… думаю, просто нужно свыкнуться с тем, что ты теперь… такая.

- Ну наконец-то! – закатила глаза девушка, - а теперь, давай еще раз. Ну так как тебе мой облик? Могу сделать грудь побольше, я над этим полностью властна!

По равнине разошелся мой усталый вздох.

Глава 1. Красавица с алыми глазами.

Я с трудом поднялся с больничной койки, к своему удивлению не чувствуя никакой боли в боку, который ранее был пронзен древесным суком. Помещение представляло собой типичный госпиталь с десятью койками, из которых занята была только одна – моя.

На глаза сразу же попался мой рюкзак, однако ни меча, ни кинжалов я не обнаружил.

«Сосредоточься на татуировке, представь, как я возникаю в твоей руке и вуаля!» - раздался знакомый голос в голове.

Все же, у этой девушки явно был какой-то бзик на внешность. Она долго пытала меня на предмет желаемых мною изменений, однако по итогу поняла, что и так подобрала идеал, что дало еще один повод для подслащения гордости.

«Фи! Я для него стараюсь, как порядочный компаньон желаю вечно радовать своим соблазнительным обликом, а ему еще и не нравится!

Мне не нравится. Просто…

«Да я уж поняла, когда после предложения про увеличение груди у тебя штаны на…»

- Замолчи! – не выдержав, воскликнул я в реальном мире.

«Бе, бе, бе, уже и пошутить нельзя. Ты, кстати, поаккуратнее, а то примут за шизофреника и упрут в психушку!»

Тем временем, я осмотрел татуировку на левой руке, представляющую собой сложный узор, заключенный в круг. Чем-то он напоминал солнце, из которого изливались нарисованные лучи, однако более подходящей аналогии не было.

Сама татуировка была сравнительно небольшой, примерно семь сантиметров в диаметре, с идеальными контурами, которые не каждый мастер мог бы сделать. Я чувствовал, как из нее изливается сила и сразу же потянулся за ней.

В следующую секунду в правой руке из тех же синих частичек, что и тогда, когда клинок распался, появился уже знакомый мне меч. Сераф рукоять ощущалась теплой и приятной, а черные гарда и эфес создавали впечатление, словно они выкованы из самой ночи. От них же по клинку шла черная полоса, до самого острия. Сам же меч ощущался словно перышко, несмотря на свой полутораручный класс.

Но важно было другое. Сила. Я чувствовал, как от клинка веяло магией, как она резонировала с моей душей, связываясь незримой нитью. Это было восхитительной чувство, наполняющее тело невообразимой мощью.

«Ты давай не светись особо!» - напомнила мне Новая Аврора, - «Тебя ведь по мечу сейчас почувствовать могут!»

Точно. Стоило мне пожелать, и клинок растворился, всасываясь в татуировку. Удобно, нечего сказать. Выходит, этот меч возник из сочетания кинжала мамы и серебряного клинка?

«Угу, угу» - я буквально чувствовал, как Новая Аврора важно покивала головой в такт своим словам, - «Я сочетаю в себе не только стандартные свойства артефактного оружия, но и как серебро буду нечисть травить»

Я не смог не улыбнуться. Восхваляет, хвастается, чуть ли не себя в постели рекламирует! Что она только не делает, дабы вызвать... мое одобрение? Словно… словно ребенок из приюта, всеми силами пытающийся понравиться пришедшим за ним родителям.

На мое удивление, Новая Аврора промолчала на эти мысли. Либо не услышала, либо… я попал в яблочко. На самом деле, все её действия были… довольно забавны и приятны сердцу. Я, как человек из Трущоб, никогда не получал столько внимания со стороны девушки, да еще и… в подобном плане. Однако с другой стороны, была мысль, что это Аврора, а такое поведение для нее абсолютно не характерно.

В любом случае, мы еще поговорим. Я перенес разговор на вечер, попросив время, чтобы все переварить и разобраться, где я вообще оказался. А оказался я, судя по всему в столице Дратворса – Ноктусе.

Словно вторя моим мыслям, единственная в комнате дверь открылась, а внутрь торопливо заскочила женщина в докторском белом халате. Длинные светлые волосы были туго завязаны в конский хвост, а очки с рунами на оправах висели на груди, едва держась на привязанных к шее веревочках.

- О! Проснулся, наконец! – радостно воскликнула женщина, - только вот, молодой человек, не стоило магию так внезапно использовать, вы ведь только-только отошли от истощения!

Истощения?

«Забей, мне нужна была энергия для ковки физического клинка. Больше такого не будет, клинок ведь уже готов.» - пояснила до этого молчавшая Новая Аврора.

- Просто… - сходу попытался выдумать оправдание я, - чувство такое было… как будто затекло все.

- Вполне логично, - покивала доктор, глядя куда-то в бумаги на своем планшете, - как себя чувствуете?

- Хорошо, - я подвигал руками, проверяя мышцы, - ничего не болит.

- Да, мисс Блодер хорошо постаралась.

- Простите?

- Ах, да, она говорила, что вы потеряли сознание в момент, когда она пришла. В общем, оборотень последний был ликвидирован именно ею, она же доставила вас сюда.

- Мисс Блодер? – уточнил я, - вампир?

- Но-но! – помахала пальцем врач, - поменьше опаски. Я понимаю, за пределами столицы к вампирам относятся куда более предосудительно, но попрошу воздержаться от подобного здесь.

- Простите, просто… я как-то не ожидал.

- Так или иначе, она ждет вас.

- Ждет? – удивился я.

Помнится, Колыван рассказывал, что Блодер – крупнейший клан вампиров, стоящий на вершине иерархии и работающий напрямую с императором. И чтобы аристократка дожидалась непонятного Пробужденного? Что-то новенькое.

- Да, стража допрашивала её о случившимся, поэтому она задержалась. Вы можете еще успеть поблагодарить свою спасительницу.

- Да, спасибо… - рассеянно кивнул я, - я могу идти?

- Если ничего не беспокоит, не имею права останавливать, - пожала плечами женщина, - но я все же рекомендовала вам пару дней покоя для полного восстановления.

- Нет, спасибо. Покой нам только снится.

- Нам? – приподняла бровь доктор.

- Я… я в смысле, поговорка такая.

Женщина с сомнением побурила меня взглядом, после чего сделала какую-то пометку в документах и махнула рукой.

- Идите, пока я черепно-мозговую вам не приписала.

- Спасибо, доктор.

- Пожалуйста.

Быстро подобрав рюкзак, я двинулся на выход. Там оказался проход в коридор, ведущий до самого выхода. И уже отсюда я видел стоящую возле него девушку, которая, судя по всему, и была моей спасительницей.

Подойдя ближе, в мою душу закрались некие подозрения. Но уже встав в упор, все они подтвердились. Передо мной была уже знакомая мне вампирка.

Взгляд алых глаз прошелся по моей фигуре, вцепляясь в лицо, крайне внимательно его изучая. Я же, оценивал все тот же богато вышитый плащ и черный кожаный костюм под ним.

- Я так понимаю, именно вы спасли меня? – учтиво начал я, тут же уловив сомнение в глазах прекрасной вампирки.

- Да, я, - заторможено кивнула она, - мы ведь уже встречались, не так ли?

- На рынке… - я силился вспомнить название того города, но так и не смог, - вы еще купили кубик с цветными гранями. Головоломку. Вы дали мне совет касательно ауры.

- А, да… - кивнула девушка, - вспомнила. Я смотрю, ты приуспел.

«Молчи!» - тут же завопила Новая Аврора – «Все потом! Просто знай, что аура у тебя немного прикрыта!»

- Да… благодаря вашему совету, - кивнул я после затянувшейся паузы.

- Будешь должен, - кивнула девушка, - я так понимаю, ты идешь в академию?

- Пункт приема.

- Я тоже. Полагаю, мы вскоре станем однокурсниками, или даже одногруппниками.

Я плохо знал систему обучения в академии, оттого и не смог дать какого-либо ответа, поэтому просто кивнул.

- Как тебя звать то? – усмехнулась девушка на мое молчание.

- Гаспер Крауль, - по привычке слегка поклонился я.

- Алиса Блодер, - кивнула в ответ вампирка, протягивая руку… но не для рукопожатия.

«Я помню!» - внезапно вскрикнула Новая Аврора, - «Целуй руку!»

Че? Целовать руку?

«Не спорь, просто наклонись и легонько чмокни!»

Ты смеешься надо мной? Это какой-то бред…

И тут я заметил, как Алиса вопросительно выгнула бровь, продолжая держать так руку. Набрав воздуха, я поклонился, быстро целуя тыльную сторону ладони девушки.

«Я читала про это!» - тем временем продолжала говорить Новая Аврора, - «Это так мужчины-аристократы приветствуют девушек-аристократок!»

Я сильно сомневался в подобном, однако судя по лицу Алисы, Аврора вспомнила все верно. Вампирка удовлетворенно кивнула.

- Это был тест, - с ухмылкой произнесла она, - его проводят, чтобы сразу понять из какого сословия человек перед тобой. Одежда и вид могут быть разными, но манеры остаются всегда. Ты же… явно не аристократ, но и не какой-то фермер, я права?

- Да, госпожа, вы правы.

- Хватит, - закатила глаза Алиса, - я сыта по горло этими господами. Только сбежала из дома в академию, а тут продолжается.

- Прошу прощения, - стегано ответил я.

- Раз уж я спасла твою жизнь, выходит, что я теперь твоя хозяйка, до того момента, когда ты вернешь долг, так?

- Э-э-э… Это немного не так работает…

- Короче, - закатила глаза Алиса, - давай на «ты». Раз уж нам вскоре учиться вместе, мы будем условно равны, поэтому… привыкай и дай привыкнуть мне.

«Она просто не хочет чувствовать себя сконфуженно, когда попадет в действительно высшее общество академии» - поняла Новая Аврора, - «Вот и хочет отучить свой слух от «господ» и «вы-каний», прежде чем попадет в академию».

В принципе, было логично. Я не строил сомнений, что аристократка внезапно заинтересовалась простолюдином, однако теперь, все более-менее становилось ясно. В академии, как я слышал, ученикам не разрешается обращаться друг к другу на «вы». Якобы, потому что все маги равны перед преподавателями, однако я был уверен, что причины такого странного правила были в чем-то другом.

- Ладно, - пожал я плечами, - так… а что с…

- С Артуром? – перебила меня Алиса, - все хорошо, он оставил тебе записку и ушел.

- Записку?

- Да, вот.

Вытащив из кармана клочок бумаги, девушка передала его мне. Однако там была лишь короткий адрес:

«Разломная, д.4»

Судя по всему, так он предложил зайти позднее. Что же, зайдем.

- Ты сейчас в пункт приема?

- Нет, хотела еще немного погулять, а уже потом отправляться. Составишь компанию?

- Почему нет? – пожал я плечами.

Она ведь… не хочет меня где-нибудь зажать и выпить?

«Не» - донеслось от Новой Авроры, - «вампиры здесь порядочные. Тут их с детства муштруют, чтобы не допустить обострения конфликта.»

А ты откуда знаешь?

«Так Калыван рассказывал»

Я покосился на алые глаза девушки, невольно залюбовавшись. Мотнув головой, я вновь вспомнил слова матери о «красавице с алыми глазами». Она писала, что когда я встречу её, то все пойму, однако… ничего не понятно. Тем более, мы с ней ведь встретились впервые еще на том рынке…

Понятно, что ничего не понятно. Я приоткрыл дверь, пропуская Алису, после чего вышел на улицу, оглядывая окрестности. И действительно, все здесь отличалось от ранее увиденного.

Во-первых, мы сходу попали на большую круговую площади, к которой примыкали крепостные ворота. Во-вторых, обычного камня здесь не было ВООБЩЕ. Бетон, кирпичи, некоторые дома даже имели металлические вставки, формирующие узоры, что было особенно удивительным. Повсюду стояли фонари, однако не рунические, а с лампочками, которые я до этого только видел в книгах.

В воздухе же парил неизвестный мне шар, но… растянутый?

- Удивлен? – с ухмылкой спросила Алиса, - по правде говоря, я тоже удивилась в первый раз. Это новая разработка наших конструкторов, называется дирижабль. С помощью магии Огня шары наполняются теплым воздухом, и вся конструкция поднимается в воздух. Деталей не знаю, но она вроде как в два раза быстрее самой скоростной лошади, да еще и дорог не требует.

- Удивительно… - шокировано произнес я, разглядывая новейшую технику Империи, - там снизу помещения прикреплены?

- Они вроде как и внутри самого шара. Император хочет создать еще несколько таких и отправить их на полевые испытания. С нее, наверное, невероятно удобно раскидывать массовые заклинания и высаживать группы магов.

- Да… наверное… - немного помрачневши кивнул я. И все же, несмотря на грациозность и сложность, это все равно остается орудием войны.

«По-другому не бывает» - подбодрила меня Новая Аврора, - «большинство изобретений, приходящих в общество, разрабатываются лишь для войны».

Это верно. Так было всегда, так есть и сейчас.

- Не хочешь зайти позавтракать? – предложила Алиса, - если нужно, я все оплачу.

- Спасибо, но деньги у меня есть, - не смог я сдержать чуточки яда.

- Хах, ну хорошо тогда, - ухмыльнулась девушка, - идем.

Уже через пару минут мы оказались в довольно дорогом на вид заведении, полностью обставленном под вечерний салун, хотя я сразу понял, что это не он. Не было того самого запаха из смеси блевотины, гнили и вони посетителей.

Присев за столик у витрины, выходящей на улицу, Алиса не открывая меню подозвала официанта.

- Бокал первой… отрицательной, - после некоторых раздумий, сделала девушка заказ. Официант же явно сходу понял, о чем она говорит. Действительно, по глазам здесь вампиров сходу определяют.

- Первая отрицательная для молодой госпожи, - повторил официант, после чего перевел взгляд на меня.

- Мне… - я растерянно пролистал первые страницы меню, однако решение было выбрано сходу, - вот это.

На фото была изображена большая булочка, из которой выходила небольшая лужица черничного сиропа. Я обожал такие еще с детства, когда подобное мне готовила мама.

- Синнабон с черничным джемом… - официант кивнул, записывая в свой блокнотик мой заказ, - рекомендую взять что-нибудь из напитков, ваш синнабон будет очень сладким.

- Есть вишневый сок?

- Да, в наличии стакан на триста миллилитров, четыреста пятьдесят и кувшин на один литр.

- Давайте триста, - пожелал я, на что официант что-то черканул в блокнотике.

- Финальная сумма заказа…

- Нам раздельно, - тут же уточнила Алиса.

- Финальная сумма заказа молодой госпожи: пятнадцать серебряников. Для молодого господина: три серебряника.

Это… было дорого. Учитывая, что мы с Авророй ужинали и снимали номер для двоих за девять медяков, три серебряника за булочку со стаканом сока было… крайне дорого. К счастью, я мог позволить себе небольшой праздник в честь прибытия в столицу. Печально лишь, что я обедаю не с Авророй, а сама она сейчас сидит у меня в Нексусе, да еще и с новым характером.

«Ничего страшного, я могу воплощать тут еду и напитки, так что выпью за твое здравие!»

«Тебе нужна еда и вода?» - подумал я.

«Нет, но ради вкусовых ощущений вполне можно».

- А что с моей лошадью? – прервал я молчание.

- Стоит в конюшне. Твой друг оформил её на себя, так что заберешь у него поручительную.

- Хорошо, - кивнул я.

- Ну, хоть развлеки меня, расскажи о себе, - через некоторое время пожелала Алиса.

«Пф!» - фыркнула Новая Аврора.

Мда… с другой стороны она спасла меня, поэтому потерпеть такие замашки вполне можно.

- Раз уж ты просишь, - я отвел взгляд, наблюдая через витрину на проходящих по улице людей, - я родился и вырос в Пилдруме. Отец, по словам матери, бросил в детстве, так что она растила меня и… одну девушку, дочь друга. По итогу, когда я пробудился, мы не смогли попасть в наш пункт приема, из-за маминых проблем с местным аристократом. Её убили, а нас с моей сестрой едва ли не достали. Мы бежали из города и встретили караван гномов, которые согласились подкинуть до Эстона.

- А, помню, - кивнула Алиса, - это они и продали мне тот кубик. Занятная вещь оказалась.

- Угу…

Я сознательно не стал рассказывать многие моменты, потому что и Аврора и Трущобы могут потом выйти мне боком. Это тебе не гномы, с которыми мы не факт что вообще встретимся. А Артур… Артура я попрошу молчать.

- Ну а ты? Может, тоже расскажешь что-нибудь? – тем временем подошел официант с нашим заказом.

- Не, - мотнула головой Алиса, принимая бокал крови.

Я же с легким интересом смотрел на нежную булочку, берясь за столовые приборы.

- Знаешь, это как-то не честно, - вампирка на это закатила глаза.

- Алиса Блодер, из старшей линии. Так как не из младшей, будущее у меня незавидное, направляюсь в академию, дабы прославлять семью и укреплять союз с людьми. Позже, буду заниматься делами клана.

- Мне казалось, у аристократов жизнь должна быть веселее чем у обычных людей.

- К сожалению, так лишь кажется. Я бы многое отдала, чтобы жить жизнью, подобной твоей.

Нет. Знала бы ты то, через что я прошел, так бы не говорила.

- Понятно.

- В любом случае, - Алиса опрокинула в себя бокала, допивая остатки крови, - жизнь не изменишь. Что люди, что вампиры одинаковы.

- То есть?

- Хм, - вампирка печально улыбнулась, - неважно.

Явно что-то за этим стоит. Но, если честно, мне не особо интересно. Хм, а булочка очень даже ничего.

«Да, вкусненькая…» - покивала Новая Аврора, чем вызвала у меня некую долю смущения.

Ты… все мои ощущения чувствуешь?

«Ага. А что, какие-то проблемы?» - ехидно донеслось с той стороны. Я прямо чувствовал этот эротический контекст, который она вложила в слово «проблемы», - «Ох, ох, ну ты и развратник! Почему сразу эротический, я просто поинтересовалась, не доставляет ли это тебе неудобства!»

Я с трудом удержал лицо, продолжая поглощать булочку. Алиса тем временем аккуратно вытерла остатки крови с губ салфеточкой, оставляя её бокале.

- Люблю этот ресторан. «Утренний луч» - единственное заведение, где кровь действительно отдают добровольно.

- А вы можете определять?

- Конечно. Вкус сильно отличается. Отданная добровольно кровь куда слаще и притягательнее. Пожалуй, это можно сравнить со вкусом вина. Дешевое пойло пьянит, но оно противно и позже выворачивает наизнанку. Дорогое же тебе хочется смаковать, растягивать момент.

- А вы знаете, какое вино на вкус?

- Разумеется. Если ты не знал, вампиры вполне могут пить различные напитки, они нам не вредят, но и пользы не оказывают. Так, лишь ради вкуса.

- Не знал, - вынужден был согласиться я, доедая булочку и запивая её остатками сока, - можем идти?

- Да, пожалуй, - кивнула Алиса, оставляя на столе стопку из двадцати серебряников, - идем?

Я проводил её жест взглядом, после чего оставил на столе четыре серебряника. Если уж держать лицо, то держать до конца.

Девушка же лишь слегка усмехнулась, отправляясь к выходу. Я подхватил рюкзак и направился вслед за ней.

***

Роман тоскливо разглядывал отчет по прибывшим Пробужденным. Пока что был всего один с предрасположенностью к Тьме, и это было совсем не тем результатом, на который он надеялся.

Он скосил взгляд на терпеливо ожидающих Викторию и Люси, что было абсолютно нехарактерно для обеих девушек.

- Что?

- Мы хотим уточнить несколько моментов по прибывшему адепту тьмы.

- И что там уточнять?

- Кто его будет учить?

- А зачем вам?

- Просто интересно, - похлопала ресницами Люси, на что Виктория закатила глаза.

- Я попробую поговорить с Темным Вестником, но не думаю, что тот согласится. Нужен очень веский повод, чтобы он забыл дела прошлого.

- А, так он до сих пор ни с кем не разговаривает и сидит в библиотеке? – фыркнула Виктория, - он действительно чему-то может научить нашего темного?

- Вообще то, - нахмурился Роман, - если ты забыла, в свое время это был один из сильнейших за всю историю адептов Тьмы. Даже Баэл говорил, что не знает всего, на что способен Темный Вестник, настолько огромно разнообразие его приемов.

- Хм… - нахмурилась Виктория, - я конечно слышала, что у магов Тьмы больше возможностей, чем у остальных стихий, но не думала что настолько.

- Поверь мне, настолько, - вздохнул Роман, - Стихия Тьмы потому и сильнейшая, потому что самая редкая среди магов. И тем хуже, что мы в свое время настроили Вестника против себя.

- Выходит, учить темного некому?

- Выходит, что так. Но пара решений есть, не беспокойтесь. Лучше скажите, для чего он вам?

- Ну я так понимаю, его нужно будет тренировать в применении боевых заклинаний? – предположила Люси, а дождавшись кивка, продолжила, - так давай сразу отдадим его Вике! Не будет зря терять времени и ждать целых три недели до начала курса!

- Угу, - кивнул Роман, - чтобы парень окончательно забился в себя от потрясений и сбежал из академии?

- Мы не дадим сбежать! – возмущенно ответила ему Люси, - мы что, по-твоему, совсем дуры? Я постоянно буду за ним приглядывать!

- Ох, - устало схватился за голову Роман, - я про то, что дать время ему надо. Парень ведь не вы, он совсем недавно свиней на рынке резал. Ему хотя бы основы магии нужно сначала изучить, а уже потом отрабатывать боевые заклинания. Да и какие заклинания, если он даже маной не может управлять?

- Пф, - фыркнула Виктория, - это не проблема, я его быстро научу.

- Знаю я, как ты его научишь, - покивал Роман, - сама то так и блистала на учебе. Действительно, тем, кто с детства потоками Стихии в воздухе может управлять, это звучит легко.

Виктория и Люси немного смутились. Этот момент они не обдумывали.

- В общем, так. Он останется в академии, проучится хотя бы пару недель, а уже потом будем смотреть по успехам.

- Ладно… - недовольно ответила Люси, явно пылающая энтузиазмом больше чем Вика.

- Я так понимаю, вам нечем заняться? – приподнял бровь император.

- Мне есть чем, - сразу же открестилась Виктория, - но она мне настолько осточертела что пришлось тащиться сюда.

- Люси… - прикрыл в глаза Роман, - может тебе еще какую-нибудь должность дать для разнообразия? Например, поставить во главу стражи Ноктуса? Будешь помогать Вике.

- Нет, спасибо, - словно проглотив лимон, скривилась лентяйка, - я, пожалуй, пойду займусь своими делами.

- Идите, - кивнул парень, возвращаясь к документам.

На самом деле, ситуация складывалась наиотвратнейшая. Вопреки прогнозу Баэла, Пробужденных с Тьмой не было. Ну вернее, один конечно был, но обычно за три недели до начала года, как раз когда приезжают ученики со всех пунктов приема страны, уже можно начинать составлять списки групп, ведь… сами приходят лишь единицы, да и три недели это не три месяца, Пробужденных за такое время гораздо меньше набирается.

А раз, по словам Баэла, Тьма активизировалась, значит Пробужденные появляются где-то в другом месте. Где? Выбор не велик. Это либо Серния и Ворния, либо… эльфы и орки. Если орки, то это полбеды, они никогда не практиковали стихийную магию, отдавая предпочтение своим шаманам, а вот эльфы… Пока что радует лишь то, что эльфийский континент соединяется тонким перешейком с Ворнией. На перешейке стоит крепость, поэтому ушастые вряд ли пройдут, а если и пройдут, это будет лишь на руку Дратворсу, ворнийский правитель не сможет обойтись без помощи Порождений.

На глаза Романа попался очередной отчет по изучению темного артефакта, найденного три месяца назад под Лунным озером, что в десяти километрах от столицы. Вещица представляла собой сморщенный шар диаметром в метр, изнутри которого выходил темный туман. Свойства были неизвестны, функции тоже. Однако тот факт, что внутри заперта невероятная консистенция маны Тьмы, был доказан и перепроверен. Вот уже три месяца лучшие артефакторы бьются над тем, чтобы открыть эту сферу, узнать что за предмет спрятан внутри, однако безрезультатно. Возможно, Темный Вестник смог бы что-то сказать по этому поводу, однако тот, как обычно, отказывался с кем-либо разговаривать, предпочитая тишину читального зала библиотеки. Даже когда ему показали фотографии и отчет о найденном артефакте, он не проявил какого-либо интереса.

А ведь вещь такой силы была бы очень кстати. Роман сам успел прочувствовать, насколько мощная штука таится внутри сферы и мог четко сказать, что даже в королевской сокровищнице не было ничего близкого по такой плотности маны.

Оставались лишь надежды, что новенький адепт Тьмы, Артур, как-нибудь разговорит Вестники или сможет взаимодействовать с артефактом. Других вариантов у Романа не оставалось. А уж вспоминая о недавно начавшихся проблемах с кланами, которые сейчас явно пытаются переманить на сторону Сернии и Ворнии…

***

Я с интересом разглядывал, как дирижабль перемещается по небу. Все же, удивительная штука. Сплав магии и технологий действительно позволяет добиться невероятных высот, а ведь это только начало! Я уверен, через каких-то сто лет такие дирижабли будут осуществлять перевозку между городами, появятся торговцы, а может целые рынки внутри таких дирижаблей!

«Это ты уж загнул» - со скепсисом проговорила Новая Аврора, - «рынки, может, и будут, но не так скоро»

- Ох, - Алиса зевнула, выйдя на солнце и сладко потянулась, отчего её верхние достоинства стали еще более выражены.

Я быстро отвел взгляд, однако легкая усмешка, появившаяся на лице вампирки ясно показала, что мое внимание к её формам не осталось незамеченным.

- Ладно, мне пора, - сказал я, поправляя плащ, - было приятно познакомиться. Увидимся в академии?

Алиса же удивленно посмотрела на меня, выгнув бровь.

- Нет, ты погуляешь со мной. А потом пойдем в пункт приема.

Подобная наглость слегка вывела меня из себя, однако крутить собой подобным образом я не дам.

- Уж прости, но у меня есть личные дела, которыми я намерен заняться.

- О, вот как, - кажется, она слегка разозлилась, - а я говорю, что ты хочешь погулять со мной еще.

И тут, её глаза вспыхнули, став неоново-красными. Я четко ощутил, как в голове что-то зашевелилось, как вдруг…

«Тварь!» - гневно взревела Новая Аврора, - «она пытается тебя гипнотизировать! Ну ничего, пока я тут, хрен тебе по всей морде!»

Несмотря на слова, в голосе Авроры явно чувствовалось напряжение. Сердце пропустило удар, и на разум опустился холод, прямо как тогда, во время битвы с оборотнем. Я почувствовал, как мои собственные глаза вспыхнули синим.

- Алиса, - с угрозой в голосе начал я, - я ведь мог бы воспринять это как нападение. А простые люди не аристократы, бить в ответ будут со всей возможной силы.

Тем временем, лицо девушки вытянулось в удивлении, однако стоило мне закончить фразу, как в глазах закрался уже полноценный шок. Свечение её глаз потухло, а Аврора облегченно выдохнула.

- Ты… - удивленно осеклась Алиса, - как ты… как ты смог соп…

- Прощай, - холодно прервал её я, - Теперь мне уже неприятно было познакомиться.

Развернувшись, я направился прочь, параллельно продолжая краем глаза присматривать за фигурой вампирки, во избежание неожиданностей. Та же не стала ничего делать, пронаблюдав за мной, пока нас не разделил угол здания.

Это был гипноз? Одна из уникальных сил подчинения вампира?

«Да, это он,» - кивнула Аврора, - «она как будто попыталась проткнуть твой Нексус и внести сюда часть своего сознания. Но я разобралась, пока я здесь, на тебя психическая магия почти не сработает»

Но ведь и у тебя есть предел сил, разве нет?

«Ну… одновременно и да, и нет. Да, это тяжело, но это не напряжение мышц, ты не устаешь от него. То есть, пока тебе хватает сил держать удар, ты сможешь держать его вечно. Как-то так»

А ты… очень многофункциональная.

«Ты даже не представляешь, насколько!» - с конкретным намеком похихикала девушка, на что я закатил глаза, - «Но не думай, что так будет всегда. Это зависит и от того, насколько твой Нексус будет большим и плотным. Если за нас возьмется какой-нибудь старейшина вампиров, то я и пары минут не протяну. А вот если, скажем, пройдет годик, и я тут хорошенько поработаю, то ситуация совсем другой будет»

Поработаешь? Что это значит?

«То и значит. Я ведь отдельная сущность, живущая внутри тебя. Так что со временем, твой Нексус будет увеличиваться и уплотняться сам по себе, просто от моего присутствия. Но знаешь, тактильный контакт между нами может ускорить процесс…»

Я не смог не улыбнуться. Она продолжает это делать…

Но все же, был один вопрос, над которым я думал уже очень, очень долго. Все, о чем говорила Аврора, на данный момент смахивает на то, что я слышал про… Арбитров. И неужели случалось так, что…

«Не совсем так,» - возразила Новая Аврора, - «Видишь ли, то, что я даю, действительно полностью аналогично Арбитрам, по крайней мере по описанию. Но меня в тебя никто не заталкивал, я была изначально, просто с Пробуждением смогла начать развиваться. Так что, магией ты можешь пользоваться как и раньше»

Я задумался над её словами. Выходит, что я Арбитр… который сохранил магию. А если так было изначально, да еще и столь позднее Пробуждение, то получается, что…

«Угу, опять все упирается в отца» - подтвердила мои мысли Аврора, - «Не знаю, кто он, но жутко хочется узнать. Ты – уникум, которые если и были раньше, то жестко скрывались государством. Может ты сын Арбитра, а твоя мать на самом деле магом была?»

Бред. Полный и бесповоротный. Да и отец, если это действительно был он на рыночной площади и тогда, во время битвы с Элдриком, явно должен быть магом, раз смог вселиться в мое тело, да еще и исцелить, да еще и трупы изменив!

«Может способности Орудия?» - предположила Аврора, - «хотя ты прав, слишком уж разные получаются способности. В любом случае, в академии наверняка в библиотеке можно будет найти что-то об этом»

Значит, будем искать. Который раз со мной происходят странности, и ни на одну до сих пор нет ответа. Да, мне следовало радоваться, ведь выходит, что я уникальный. Маг, который является Арбитром. Однако ни скорости, ни силы я не получил…

«Получил» - возразила Аврора, - «Просто ты еще не умеешь их использовать. Зато интуитивно получилось в бою с оборотнями»

Я припомнил, как я в мгновение ока разрубил тело твари легким взмахом меча и вынужден был согласиться. Действительно, я столько всего не умею, но вот-вот начну учиться. И тогда… Элдрик получит по заслугам. Все они получат.

Тем временем, я понемногу приближался к адресу Артура, иногда спрашивая дорогу у окружающих. Не все из них помогали с охотой, однако так или иначе, я добрался.

Одно из многих уличных зданий ничем не отличалось от остальных. Такое же величественное, с украшениями на стенах и словно только-только построенное. Я не переставал любоваться архитектурой столицы, все же, она была просто великолепна практически в любой точке города. Трущоб вроде бы здесь вообще не было, районы за стенами были запрещены, но оно и понятно. Столица – место не для бедняков.

Вывеска «Сторукий дракон» с припиской «Костюмы, плащи и эстетика!», ясно говорила, кем именно работает отец Артура. Портные здесь наверняка были очень важны, больше чем в любом другом городе, ведь судя по населению, каждый живущий в Ноктусе человек крайне заботился о своем внешнем виде.

Войдя внутрь, я окинул взглядом несколько манекенов с фраками, платьями и прочими комплектами одежды. Было видно, что здесь можно подобрать себе наряд на любой вкус и под самый разнообразный дресс-код.

Мужчина средних лет с небольшими очками и забавными широкими усами оторвался от журнала, сразу же откладывая его.

- Здравствуйте, молодой человек! – расплылся он в улыбке, подходя ко мне, - вам что-то подсказать.

- Да, мне нужен парень по имени Артур, он оставил мне записку с этим адресом.

- А, мой сын, - немного удивившись, кивнул мужчина, - да, разумеется, но позвольте спросить, вы тот самый Гаспер, о котором он рассказывал?

- Не уверен, что именно рассказывал, но да, это я.

- В таком случае, - на лицо мужчины выползло крайне серьезное выражение, - я приношу вам свою искреннюю благодарность. Вы дважды спасли его, и без вас я бы сейчас мог лишь плакать над телом единственного сына.

- Ну что вы…

- Меня зовут Карл Броуни, - представился мужчина, поклонившись, - наш дом отныне всегда будет рад вашему приходу и окажет помощь, какую сможет.

- Благодарю, - кивнул я смущенно, - но я все же пришел к Артуру.

- Разумеется, но перед этим… разрешите снять мерки! Моя честь не потерпит, если я отпущу спасителя своего сына ни с чем. Он рассказывал, что вы собираетесь идти в академию, а в подобном… - Карл окинул мою подранную одежду взглядом, - уж простите, но вас даже на территорию внутреннего круга могут не пустить, не то что в академию. У нас, в столице, одежда – лицо человека!

- Да, я заметил, - обреченно кивнул я, - ладно, снимайте.

Мужчина выхватил из-за пояса деревянную палочку, исписанную рунами, после чего резкими взмахами провел ею по моему телу, рукам и спине. Далее, он словно что-то сбросил с нее на лист бумаги и там действительно появились записи.

- Замечательно, мой сын сейчас на втором этаже, - покивал Карл, начав внимательно изучать полученные данные, - поднимайтесь, лестница сзади меня.

Он указал на дверь возле прилавка, куда я и отправился, оставив странного портного наедине с его мыслями. Не сказать, что я жаждал награды за свои действия, учитывая что в обоих случаях «спасения» действовал в своих целях, а не пытаясь спасти Артура, однако, раз уж предлагают, то почему нет?

Второй этаж оказался типичной двухкомнатной квартирой. Мебель здесь была явно куплена не самая дешевая, поэтому я аккуратно постучал в дверь за собой. На звук сразу же высунулась из кухни голова Артура.

- Гаспер! – радостно завопил он, тут же подлетая ко мне, - ты уже очухался?

- Угу, - кивнул я, оглядывая знакомого, - как ты тут?

- Хорошо, - смущенно потер тот шею, - ты уж извини что ушел, просто не думал, что ты так быстро проснешься.

- Ничего, от меня часто такого не ожидают, - усмехнулся я, - Алиса сказала, что бумаги на мою лошадь у тебя?

- Да, сейчас. Ты проходи, садись! Позавтракаешь?

- Давай, - кивнул я.

«А ведь уже завтракал…» - ехидно напомнила Аврора.

Завтракал, но не наелся. Увы, но булочка, несмотря на свой божественный вкус, оказалась не прям уж сытной. Опять же, если предлагают, надо брать, а не стоять, смущаться!

«Да, да, все в дом, все в семью!» - важно покивала Аврора, после чего вновь замолчала.

Сев за стол в гостиной, я быстро получил тарелку, на которой лежала яичница с беконом. Рядом установилась чашка чая, от которого веяло ягодами, а чуть дальше стояло блюдце с печеньем.

- Ты уж прости, что так скромно, - проговорил Артур, присаживаясь напротив, - но папа не особо любит готовить, а я с утра что успел, то и сготовил.

- А он разве не хочет провести день с сыном?

- Нет, работа, - пожал плечами Артур, - он обещал вечером куда-нибудь прогуляться.

- М, понятно, - спокойно ответил я, продолжая поглощать яичницу, периодически запивая.

- Слушай… - замялся полуоборотень, - я немного не знаю, стоит ли об этом говорить… но что с Авророй?

- А что с ней?

- Она исчезла. Прямо на моих глазах! – воскликнул Артур, - когда я подбегал, появилась Алиса, но еще издали я видел, как Аврора… растворилась в воздухе.

- Она… В общем, все сложно. Но она жива, прости, больше рассказать не могу.

- Понятно… - печально кивнул парень, - но жива, вот и хорошо! Если уж не твоя тайна, то я подожду.

- А что, понравилась?

- Ну… слушай, ты только не подумай ничего такого, но… в общем да, - сдался по итогу Артур, немного покраснев.

- Да, она девушка видная, - хмыкнул я, все ожидая комментариев. Однако, их так и не последовало.

Что такое? Чего молчишь?

«А что говорить?»

Ну… хоть что-то. Я уже понял, что ты язвительная шутница, что же ничего не шутишь?

«Пф, нашел как даму обозвать. В моем вкусе только один мужчина, который отчего то прямых намеков не понимает»

Я слегка смутился от столь прямого ответа, однако… чего-то подобного я как раз и ожидал.

«А, так я становлюсь предсказуемой? Ну ладно, жди сюрпризов!» - ехидно прокомментировала она мои мысли.

- Так… ты не возражаешь, если, когда она выздоровеет, я попробую… ну это самое…

- Посмотрим, - слегка опечалился я, - там… все сложно. Я не уверен, когда смогу увидеть её прежней… да и смогу ли вообще.

- Вот как… - печально вздохнул Артур, - понятно…

- Лучше поищи кого-то другого. Тем более, здесь тебя никто притеснять не будет. Выпроси у папки костюм посолиднее и вперед, кадри мамзелей.

- Звучит просто, но… не к такому у меня сердце лежит.

- Ну как знаешь.

- Я так понимаю, папа уже снял с тебя мерки?

- Угу, в знак благодарности, предложил сшить мне что-нибудь для академии.

- Понятно. Можешь быть уверен, у него одежда выходит первоклассная. Будешь блистать.

- Кхм, - со скепсисом кашлянул я, допивая остатки чая, - посмотрим.

- А я вот хочу отцу помогать, только в более… боевой сфере.

- Доспехи ковать?

- Пока что лишь помогать. У отца есть знакомый в кузнице неподалеку, хороший бронник. Вот, у него буду пока учиться. Может, тебе что-нибудь через несколько лет ковать буду!

- А для магов нужна броня?

- Конечно! От стрелы самой обычной укрепленное тело не поможет, а вот самая обычная кольчуга – вполне. Это обычным солдатам приходится изгаляться, чтобы хорошую защиту себе организовывать, а магам… ну, ты сам знаешь.

- Удачи тогда, - пасанул я рукой, параллельно поедая печенье.

- Ты кстати можешь душ принять, - предложил Артур, вон та дверь.

- Это… было бы неплохо, - улыбнулся я, принимая предложение. Действительно, последнюю неделю я мылся только в реках, а это… совсем не то.

Минут через десять после того как я вышел из душа, до меня донесся голос отца Артура, который звал на примерку. И результат… был очень неплох.

Строгие брюки, белая рубашка и облегающий жилет оборачивались в темно-серый плащ с серебряным узором по краю. По центру же располагался герб академии, представляющий собой восьмиконечную звезду, каждый угол которой имел сиящую звездочку, каждая из которых была раскрашена цветом, соответствующем своей Стихии. По часовой стрелке располагались: красный Огонь, синяя Вода, коричневая Земля, голубо-зеленый Воздух, зеленый-Жизнь, серый Смерть, золотистый Свет и черная Тьма. По центру же звезды располагался открытый глаз, чья радужка сияла радугой.

- В отличие от обычной формы, которую выдают остальным ученикам, я создаю её усовершенствованную версию, - тем временем рассказывал отец Артура, - её тоже позволяют носить, но лишь из-за идентичного внешнего вида. Внутри же, она полностью отличается, ткани отделаны атласной подложкой, которая не будет натирать, но в то же время дополнительно согреет в холодное время. Также есть несколько внутренних карманов плаща, для канцелярии и некоторых записей вполне подойдет, но что-то более тяжелое не советую класть, будет заметно.

- Благодарю, кивнул я, разглядывая себя в зеркале. И вид был… действительно неплох.

На меня смотрел не подросток из Трущоб, которого ежедневно гоняет банда негодяев. Я был ухоженным молодым Пробужденным, который словно только что приехал из высокородного клана. Причесанный, одетый в дорогую форму и имеющий взгляд человека, который прошел через многое.

«Писаный красавчик» - с придыханием пускала слюни Новая Аврора, - «мечта любой девушки»

«Хватит, это смущает» - подумал я, на что девушка весело засмеялась.

Однако… выгляжу я действительно неплохо. А раз все готово… то можно отправляться.

Глава 2. И вновь мы здесь.

Первые последствия изменений моей внешности не заставили себя долго ждать. Идя по улице я несколько раз ловил на себе взгляды то и дело проходящих мимо девушек, а при входе во внутренний круг города стража даже не остановила! В отличие от прошлого раза, теперь все проходило куда проще, а стоило всего лишь поменять одежду и причесаться.

Сам внутренний район сильно отличался от такого в Пилдруме. На этот раз, здесь по сути продолжались те же самые улицы, что и во внешнем районе, на самом деле они здесь мало были разделены, так как архитектура и ухоженность была одинакова, да и людей не сильно было меньше. Да, большинство было одето чуть лучше, но не более.

«А что ты хотел?» - прозвучал голос Новой Авроры, - «Это ведь столица. Самый центр у нее в центральном районе, за второй стеной. А здесь, лишь просто немного зажиточные граждане, которые без зазрения совести отправятся в ресторан и во внешнем круге»

Тем временем, я подошел к зданию с большой вывеской: «Пункт приема Пробужденных». Оно мало отличалось от аналогичного в Пилдруме, я бы даже сказал, что строили по одному проекту. Однако, спустя несколько мгновений я заметил изменения. Позади здания возвышалось несколько дополнительных помещений, чего я не припоминал в первый раз. А так, все то же, общежитие слева от входа, полупрозрачная дверь в приемную, вывеска…

В сердце закралась тревога. Воспоминания об Элдрике и том, как мы бежали среди ночи раз за разом вспыхивали в голове, однако... Аврора?

«М?»

Если прижмет, я смогу победить его с этим… с мечом, в общем?

«Не» - однозначно ответила девушка, - «но сможешь сбежать. Хоть всякие зверушки и мелкие маги тебе теперь и не страшны, но вот такие как Элдрик… Это отучившийся маг, который практикует свое искусство десятилетиями. Ты же, даже толком держать клинок не умеешь, да и от магического захвата он не спасет. Вот когда научишься владеть, да хотя бы основы магии постигнешь, вот тогда шанс появится. Один к пятидесяти, но все же появится»

Я выдохнул, пытаясь успокоить сердце. Ноги никак не хотели слушаться, однако внезапно я заметил движение внутри. К двери подошла миловидная девушка, высунулась на улицу и оглядела меня.

- Здравствуйте, вы к нам?

- Да… да, я к вам.

- Заходите, - мило улыбнувшись, проговорила она, полностью открывая дверь и пропуская меня вперед, - не волнуйтесь, все хорошо.

- Так заметно?

- Многие волнуются, - пожала плечами девушка, - и столь же многие так же нерешительно стоят перед дверьми. Их для того и сделали прозрачными.

- Понятно, - отстраненно ответил я, проходя внутрь к стойке регистрации. Девушка поспешила за мной, встав напротив и сразу же подцепив бумагу регистрации.

- Итак, Пробужденный? – с улыбкой посмотрела она на меня.

- Да. Гаспер Крауль.

- Выглядишь очень взросло для шестнадцати, - заметила она, вписывая мое имя в бумаги, и переходя на «ты» - ох, я уже предвещаю тебе популярность на курсе.

- В каком смысле?

- В смысле, девочкам нравятся парни постарше, - вздохнула она, явно вспоминая что-то из своего прошлого, - так что, такие как ты, опережающие внешностью свой возраст всегда являются желанной добычей для женского пола.

- Ну спасибо, - немного помрачнел я. Нет, разумеется, женское внимание мне только в радость, особенно учитывая прошлое, но… у меня будут и другие дела. Да и то, что сделала Алиса, мне сильно испортило впечатление о девочках-Пробужденных, особенно если те аристократки.

- Есть постоянный адрес проживания?

- А это обязательно?

- Нет, но желательно.

Я задумался над своей легендой. С одной стороны, я уже рассказал Алисе, что сам из Пилдрума, однако… стоит ли так регистрироваться?

«Регистрируйся» - донеслось от Авроры, - «не волнуйся, с этим проблем не будет»

Почему ты в этом так уверена?

«Элдрик не рискнет действовать внутри академии. Не тот калибр. Да и то, он вряд ли занимается документами поступивших, так что шанс, что он найдет тебя среди всех, вспомнит с той ночи, догадается, что ты не просто похож, а действительно выжил несмотря на имеющийся труп, вообще скатывается к нулю. А вот ты, если где-то промахнешься с легендой, привлечешь внимание. У императора тоже полно врагов, и я не сомневаюсь, что некоторые из них пытаются затесаться в столичную академию»

В какой-то степени было логично, но… сомнение все равно гложило душу.

- Пилдрум. Я из Пилдрума, - коротко ответил я. Девушка же расценила печальный взгляд как-то по своему, не став задавать дополнительные вопросы.

- Пилдрум, значит… почему там не пошел?

- Не смог по семейным причинам.

- М, понятно. Как понял, что Пробудился?

Вместо ответа, я сосредоточился на глазах, которые в ответ загорелись. Прием на деле оказался очень простым, да и в целом я словно выплюнул из себя пробку, мешающую пить воду. Теперь каждый вдох сопровождался ощущением проникновения в меня потоков магии, да и тело порой само зазывало меня воздействовать на них, явно подсказывая, как управлять маной внутри тела.

Девушка же, увидев светящиеся глаза немного напряглась, однако, видя мое спокойствие успокоилась.

- Я спросила как ты понял, а не просила доказывать. Поверь, то, что ты Пробужденный, я почувствовала уже давно, - девушка улыбнулась, а её карие глаза слегка сверкнули неоном.

- Ваза треснула, - решил я промотать некоторые события, вспоминая реакцию Элдрика, - а потом увидел как глаза светятся.

- Бывает… - кивнула девушка, вписывая еще несколько пунктов в бумагу, - Коул!

- Да? – тут же ответил ей мужской голос откуда-то из бокового коридора.

- Иди сюда, Пробужденный пришел!

Уже через десяток секунд показался молодой парень с обмотанным вокруг шеи клетчатым шарфом и забавными, торчащими во все стороны волосами. Одет он был в уже знакомую мне форму академии, которая от моей ничем не отличалась. Ну, помимо плаща, тот у Коула отсутствовал.

- Привет! – весело махнул мне рукой парень, - я Коул, твой куратор на время присутствия в пункте приема. А ты…

- Гаспер Крауль.

- Отлично, Гаспер, мы сейчас пройдем на пару проверок, определим твою специализацию, если она есть, а также измерим силушку. Либо можем сразу пойти в общежитие обустраиваться, отложим на завтра.

- Нет, я готов, - мотнул я головой.

- Вот это запал! – ухмыльнувшись, воскликнул Коул, - сразу говорю, можно на «ты», потому что я сам только на третьем курсе, не на много старше тебя.

«То есть, ему девятнадцать» - заключила Аврора.

Действительно, всего на год меня старше.

- Удачи! – помахала на прощание девушка из приемки, чье имя я так и не узнал.

На этот раз, процесс сильно отличался. Мы отправились в большую пустую комнату, расписанную рунами и кругами по всем плоскостям. Все они концентрировались на квадратной плите по центру комнаты, которая была сделана то ли из обсидиана, то ли из темного гранита.

- Значит так, становись в центр комнаты, после чего сконцентрируйся и попытайся повторить все то, что делал, думал и чувствовал во время Пробуждения.

- Просто что-нибудь сколдовать? – приподнял я бровь.

- А ты умеешь?

- Научился более-менее предметы толкать, пока сюда ехал.

- А, направленный выход силы делать, - кивнул Коул, - неплохо, подойдет.

Когда я вошел, дверь за мной закрылась, а Коул начал наблюдать за мной через небольшое окошко. Я же встал на плиту, наблюдая как загораются руны повсюду.

Выдохнув, я попытался найти хоть что-то, что можно было бы толкнуть, однако сойтись удалось лишь на двери. Телекинетический удар ощутимо тряхнул её, однако судя по всему, Коул заперся с той стороны.

Руны тем временем засияли еще сильнее, после чего постепенно начали тускнеть. Дверь распахнулась, а Коул зашел внутрь с какой-то бумажкой.

- Неплохо, неплохо! Уровень сил конечно не очень высокий, но ты не расстраивайся, далеко не каждый может сам научиться выброс силы делать. Это обычно означает очень хороший контроль, выходят превосходные артефакторы и лекари. Да и боевик, если высокоуровневые чары изучит, тоже вполне сможет дать прикурить более «толстым» конкурентам.

- Понятно, - попытался состроить я разочарование, однако тут прозвучал голос Авроры.

«Это неправда. Я искусственно задала размер твоего Нексуса для проверки. Как в тот раз, так и в этот»

Зачем?

«Потому что иначе я создала бы помехи. А на такие помехи сразу же обращают внимание. Так что на самом деле Нексус у тебя вполне себе нормальный, да еще и…»

Что? Чего ты так замолчала?

«Потом… мы ведь договорились вечером все обсудить, вот и это тоже обсудим…»

- А что с направлением? Есть специализация?

- Кхм… - Коул еще раз глянул в бумаги, отчего мне стало немного не по себе, - видишь ли… направление далеко не обязательно. Да, если оно есть, ты сможешь стать гораздо более сильным и искусным в своей стихии, чем обычные маги, но бывали случаи, когда и без него люди становились очень великими.

- У меня нет направления? – уже понимая, куда все идет, предположил я.

Коул же лишь развел руками. А может ли это быть из-за того что у меня появилась Новая Аврора?

«Нет, все… все куда сложнее»

Сложнее? В каком плане?

«Слушай, это все очень запутанно, я и сама многого не понимаю. Но касательно направления и размера Нексуса… давай поговорим вечером, когда ты будешь здесь?»

Я вздохнул, кивая. Коул расценил этот жест как адресованный ему.

- Что ж, пойдем в общежитие? А с завтрашнего дня пойдешь на занятия.

- Я разве не опоздал для общих занятий?

- Вся нужная литература будет в твоей комнате, - отмахнулся Коул, - прочитать её можно всего за пару часов. А если уж талантлив, то можешь сходить в тренировочное додзе, попробовать нагнать самостоятельно. На данный момент нужно уметь прятать ауру, управлять скоростью потока в Нексусе и чувствовать ауры других магов. Пока что с основной группой мы дошли до этого, но… опять же, все это сложно. Если ты действительно настолько талантлив, то вполне можешь успеть их нагнать.

- А если не нагоню?

- Мы не сможем отправить тебя в академию, - пожал плечами Коул, - ты не сдашь входной экзамен, потому что он как раз и состоит из оценки твоей чувствительности и умения оперировать энергией.

- Понятно… Хорошо, я понял.

- Отлично. Пошли!

Комната, к моему удивлению, полностью отличалась от того, что я видел в Пилдруме. Каждая из четырех кроватей во-первых сами по себе были ощутимо дороже, как по виду, так и по ощущениям, так еще и стояли по углам, а не друг напротив друга. По сути, для каждого живущего здесь выделялось по своей мини-комнате. Рядом с кроватями стояли шкафы, тумбочки, отдельные столы и стулья для занятий, а также небольшой коврик на полу, сделанный то ли из резины, то ли из кожи, я так и не понял. Он явно служил для медитаций, так как по краям были вышиты руны тишины.

Наизабавнейшее ощущение. Садишься на коврик, и словно уши закладывает, абсолютно все звуки и шорохи исчезают. Хотя для медитации это наверное действительно удобно.

В тумбочке я нашел ту самую литературу, о которой говорил Коул, несколько тонких книг, парочка толстенных фолиантов и даже кучка журналов, опять-таки для основ. Тут же я нашел и копию той брошурки, которую вытащил из Пилдрума.

Кинув рюкзак под стол, я начал разглядывать места своих сожителей. А они явно были. У одного кровать не заправлена, у другого книги на столе лежат, а вот третий вроде как отсутствовал, по крайней мере его угол был полностью чист и зеркален моему.

Я сразу же переоделся в имеющуюся в шкафу футболку ядовито оранжевого цвета и серые шорты, сразу же почувствовав, как тело расслабляется, чувствуя безопасность и уют.

«Э!» - возмущенно воскликнула Аврора, - «ты бы это, татуировку бы спрятал!»

Я взглянул на свое запястье, раздумывая, как бы его прикрыть. В словах Авроры действительно был смысл, ведь мало ли, какие тут маги бродят. Опознают еще в татуировке что-нибудь этакое и будут потом проблемы. А Аврору палить я совсем не хочу, если это действительно уникальный случай, то он мне сильно аукнется. А до тех пор, пока я не научусь делать хоть что-то дельное, рисковать не следует.

Сладко потянувшись на мягкой постели, я взглянул на еще одно отличие этой комнаты от аналогичной в Пилдруме. Здесь был балкон. Причем довольно большой.

Там обнаружились такие же коврики, только без рун, а также два кожаных кресла, кое-как вмещенные с краю. Захватив пару журналов и книг, я как раз отправился туда, предварительно обвязав запястье бинтами, оставшимися в рюкзаке. Хотя по хорошему стоило бы найти что-то получше. Надо было спросить у отца Артура.

Выдохнув свежий воздух начала мая, я уселся в кресло, открывая первый журнал. А теперь, приступим-с.

Спустя несколько часов интенсивного думанья и чтения…

Ну что же… все оказалось логично и практично. По крайней мере, во время чтения я постоянно предугадывал написанную информацию, словно бы уже знал её.

«Это из-за меня!» - похвасталась Аврора, - «я ведь сущность теперь магическая, вот и понимаю все что связано с Нексусом. А раз понимаю я, то и до тебя кое-какие куски долетают»

В целом, Нексус являлся не совсем душой, или её частью. Его вообще не существовало как такового, просто то астральное пространство, которое было внутри души каждого мага для удобство выставлялось «карманом» и называлось Нексусом. Почему именно так? Да потому что слово «Нексус» обозначал метафорическую связь, сцепление с чем-то. Поэтому и назвали так, из-за того что это пространство связывало душу мага с телом более крепко чем у Белых, оттого мы и могли колдовать.

В то же время были Арбитры, которые, благодаря разного рода врожденным талантам или же патологиям, могли в этот Нексус вносить свое сознание. Да, такое могли делать и обычные маги, но для тех это было гораздо сложнее. И так как проход в Нексус у будущих Арбитров был «расшатан», наши ученые додумались отщипывать кусок сущности другого человека, после чего искусственно вносить его внутрь Нексуса Арбитра, в то время как другую часть сущности спрессовывали и заключали внутрь особого артефактного оружия. Со временем формировалась связь, душа пыталась воссоединить свои куски и Арбитр получал Орудие – полуразумную сущность, которая могла воплощаться сначала в виде оружия, давая при этом гигантскую силу и скорость, из-за того что во время приращения в нее втюхивали огромное количество энергии. Так и получалось, что сам маг колдовать не мог, но получал большое магическое сопротивление и сильно возросшие физические параметры, а в моменты боя раскрывал Орудие, которое все свободное время маринуется в его Нексусе, бесконечно поглощая ману из воздуха. По итогу получался не насос, а конденсатор-батарейка.

Про Арбитров информации вообще было мало, так как тема явно для старших курсов, но даже так многое стало на свои места. Вернее…

Да нифига не стало понятно! Аврора не поглощала ману из воздуха, а мой Нексус все еще был закрытой структурой, которая позволяла колдовать. Однако, она вполне воплощалась в виде меча, а по её словам в будущем и в форме человека сможет появиться. Почему так происходило? Неизвестно. Однако тот факт, что она была со мной еще с Пробуждения ясно говорил о том, что что-то здесь нечисто. Я не припомню никаких экспериментов над собой, а если они и были, то когда? Всю жизнь я был под крылом матери, а она точно не стала бы такого делать.

Оставалось лишь копать в сторону Арбитров и экспериментов над ними, но… я боюсь, что в открытом доступе этого даже в академии не будет.

К слову, как оказалось, раньше мой Нексус был закрыт, а то, что окружающие называли грубым импульсом, а я в свою очередь «телекинетическим ударом» на самом деле было вообще чем-то третьим. Мой Нексус был закрыт, я не мог колдовать и работать через него, однако… тем не менее, телекинетический удар мне вполне был доступен. Как объяснила Аврора, я умудрился создать прием на основе манипуляции с маной в воздухе, а подобное… ну не то чтобы невозможно, но скажем так, лучше никому больше не показывать, дабы в один прекрасный момент какой-нибудь преподаватель не решил «всмотреться получше» в прием ученика.

Таким образом, моя уникальность все множилась, однако это отнюдь не было хорошим знаком. Да, приятно быть уникальным, но не тогда, когда ты вообще не понимаешь, что происходит. А уж если добавить то, что меня могут без зазрения совести под нож пустить, во благо науки, так сказать…

В общем, разобраться хотелось бы как можно быстрее.

«Да не бойся ты так» - зазвучал голос Авроры, - «пока я того не пожелаю, меня не засекут, ты главное татуировку не свети, и меч не призывай посреди тренировочного боя. Учись магии, телекинетический удар не используй, вот и все. Пройдет пара месяцев, и ты будешь не отличим от всех остальных»

Хорошо сказано, но ответов это не дает. Жить в неведении, почему я такой, мне не особо нравится. Да и… страшно немного. Мое тело оказалось кладезем секретов, так не выясниться ли что-то, чего я не смогу переварить?

«Так, а ну успокойся!» - с долей недовольства воскликнула Аврора, - «хватит нюни пускать! Давай вместе подумаем, все упирается в твоего отца. Если он действительно какой-то особенный маг, тогда мое присутствие объяснимо. То, как ты без Нексуса колдуешь – вопрос хороший, но наверняка можно будет найти о таких практиках в библиотеке. Остается лишь запертая черная дверь, но… о ней позже»

Ты так настойчиво откладываешь разговор о ней… Ты что-то знаешь?

«Догадываюсь. В момент Пробуждения я успела кое-что почувствовать. И поверь, эта дверь – пока что самая значительная проблема»

- Хм…

«Короче, пока что просто забей и тренируйся. Поверь мне, со временем все вскроется»

Мысль верная. Чего горевать, если все равно ответов пока что не найти. Поэтому будем тренироваться. Что там говорил Коул? Нужно уметь прятать ауру, управлять скоростью потока в Нексусе и чувствовать ауры других магов. По сути, все эти навыки лежали в единой основе – уметь чувствовать ману и уметь ею управлять.

Я сосредоточился, вдыхая окружающую ману. Множество запахов переплелось между собой, после чего я начал ЧУВСТВОВАТЬ. Воздух, земля, деревья, буквально каждый предмет содержал в себе силу. Закрыв глаза, я мог вслепую ходить по комнате, прекрасно ориентируясь.

Это и должно быть так просто?

«Нет»

Почему тогда это так?

«Внутри тебя сидит часть твоей души, которая воплощается в физическую форму из прессованной маны. Еще есть вопросы?»

То есть этот меч – это мана? А разве так может быть?

«Это ОЧЕНЬ спрессованная мана. Поверь, любая подделка Арбитра даже рядом не сможет устоять, там они физическое оружие с помощью рун ужимают, а я действительно воплощаюсь»

В этот момент я четко почувствовал приближение двух фигур, которые поднимались с первого этажа. Выходит, что чувствительность действительно присутствует.

«Однако, есть один нюанс» - добавила Аврора.

Какой?

«Моя чувствительность будет доступна для тебя лишь во время высвобождения»

Мозг выдал ошибку, пытаясь вновь соотнести происходящее со словами Авроры.

«Но я ведь все чувствую, разве нет?» - подумал я.

«Чувствуешь, я вот тоже не понимаю, как тебе это удается»

Я скосил взгляд на дверь, чувствуя, как к ней подошли те самые две фигуры. В замок просунули ключ, однако уже через пару секунд поняли, что дверь открыта.

Я же успел вернуться к кровати, убирая книги. И вот, момент настал, в комнату зашли мои соседи. Один был блондином с зелеными глазами, вполне себе обычный парень с короткой стрижкой и почти такой же как у меня одеждой – ядовитая футболка и серые шорты. А вот второй был уже брюнетом с туго завязанными в косу длинными волосами, а также одетый в учебное кимоно, у меня в шкафу висело такое же.

- О! – удивленно приподнял брови блондин, в то время как брюнет лишь нахмурился, проходя к своей кровати, - ты новенький?

- Угу, - кивнул я, - я так понимаю, мы теперь соседи?

- Получается так! – довольно воскликнул блондин, протягивая руку, - я – Виктор.

- Гаспер, - кивнул я, принимая рукопожатие.

- А это Фридрих Синенс, - представил нелюдимого брюнета Виктор, - он из какой-то крутой семьи, так что…

- З-заткнись! – внезапно гаркнул брюнет, - какой-то крутой семьи? Да только за это я уже должен иметь право убить тебя!

Моя улыбка приобрела напряженные нотки. Я то думал, что действительно здесь будет чудо, но нет. Что Алиса, что этот… зарвавшиеся дети, которые считают что все им что-то должны, как те бедняки, работающие на их отцов. Прямо как у Баунтли… прямо как Барт.

- А ты, смерд, благодари Стихии, что я прощаю твою невежесть! – переключился на меня Фридрих, - тебе не мешало бы подучиться, раз уж ты не знаешь, кому кланяться.

А вот теперь я разозлился.

«Ха-ха-ха!» - тем временем рассмеялась Аврора, с каждой секундой приобретая какие-то кровожадные нотки.

Глаза вспыхнули, однако Синенса это не испугало. Тот лишь фыркнул, выхватывая из под кровати трость, которая совсем не подходила такому молодому парню. Однако в следующий миг рукоять слегка дернулась, обнажая несколько миллиметров стали.

- Только дернись, смерд! – ухмыляясь, воскликнул Синенс.

Виктор же сконфуженно замотал руками, что-то говоря, но я не слышал. У меня очень зачесалась татуировка… Ведь передо мной был тот, кого следовало истреблять…

- По-моему, в правилах академии четко прописано равенство, - проговорил я, не отводя взгляда от Синенса, - и если уж на то пошло…

Я запустил руку в рюкзак, стоящий рядом. По комнате четко разошелся щелчок курка револьвера. Синенс удивленно уставился на мой рюкзак, словно даже не думая, что там может быть оружие.

«Напоминаю, что любые формы борьбы запрещены вне тренировочных дуэлей, - внезапно раздался голос той девушки с регистрации. Я огляделся, однако источника так и не обнаружил, - мистер Синенс, вам выносится второе предупреждение. В случае получения третьего, ваше обучение будет приостановлено до следующего года, а также будет наложен штраф»

- Тц… тебе повезло, смерд, - фыркнул парень, убирая свою трость-клинок, - ну подожди, доберемся до академии и там я с тобой разберусь…

Я нахмурился, услышав такую угрозу, однако сейчас об этом беспокоиться не стоило.

- В комнатах установлены чары слежения, - пояснил мне Виктор, - во избежание конфликтов и краж.

- Умно, - хмыкнул я, доставая револьвер и прокручивая барабан, дабы курок встал на пустую камеру для патрона.

- Крутая пушка, - с легкой опаской хихикнул Виктор, с напряжением разглядывая оружие.

- Спасибо. Трофей.

- Э… чего?

- Говорю, бандиты напали по дороге. Вот, трофей с одного из них.

Сказано это было больше для Синенса. Я всю жизнь прожил бедняком, об которого такие как он обтирали ноги, так что больше никогда такого не потерплю. Не с такой силой…

- Жестко… А я со Столицы сам…

- М, - кивнул я, - вы с занятий?

- Да, а ты как, с нами теперь будешь?

- Коул сказал, что если научусь ману чувствовать, поток контролировать и ауру скрывать, то продолжу с вами.

- Оу… - Виктор смутился, - слушай, за три недели…

- Вздор, - фыркнул Синенс, укладываясь на кровать и отворачиваясь, - даже у меня ушел на это месяц, а уж у такого смерда…

- Ничего, я разберусь, - хмыкнул я.

- Ну ладно тогда. Может, пойдем пообедаем? – предложил Виктор, явно не желая долго находиться с Синенсом в одной комнате.

- Да, идем, - однако, когда мы уже почти вышли, я придержал дверь, намеренно громко добавив: - слушай, а он мои вещи точно не стащит из зависти?

Сразу после окончания фразы, я закрыл дверь до конца, слыша какие-то ругательства изнутри.

- Мда, ну и неадекват, - цокнул я.

- Ты… специально что ли?

- А что? Он сам нарывается.

- Слушай, но нельзя так. Он ведь реально может потом до тебя добраться….

- Слушай, но нельзя ТАК, - я указал глазами назад, - я бы и слова не сказал, если бы этот… Синенс не вел себя так. Вытирать об себя ноги я не позволю.

- Но он же Синенс, - попытался что-то донести до меня Виктор, - клан, который состоит на совете у императора! Они очень важные люди, которые могут сильно испортить жизнь!

- Могут. Но меня защищают правила академии. Я лишь защищался от агрессии Синенса, поэтому предупреждение только ему дали. Так что, с этим все в порядке будет. Да и по правилам мы равны, а к моменту выпуска… просто надо стать достаточно сильными, чтобы быть независимым от кланов.

- Одной силы недостаточно, - недовольно пробурчал Виктор.

- Да нет, просто зависит от её размера. Хотя конечно, если бы какой-нибудь аристократ стал бы нам другом, все было бы проще… Ладно, что мы все о нем, лучше давай о нас. Расскажешь о себе?

- Да нечего особо рассказывать. Сам я из Эстона, утром проснулся и в зеркале увидел, как глаза светятся. Вот и все Пробуждение. Прибыл сюда пару дней назад, а так два месяца уже тренируюсь.

- Направление есть?

- Да, - Виктор ухмыльнулся, - Тьма!

- О, - я удивленно посмотрел на парня, - и как… что говорили?

- Приглашали во дворец. Я уже думал, что там и порубят, а наоборот, похвалили, предложили работу по выпуску, сказали что адепты Тьмы им сейчас очень нужны.

- Раньше наоборот было, - хмыкнул я, оглядывая столовую, в которую мы вошли. Вот она была точь в точь как в Пилдруме, те же витрины, с которых можно брать уже готовые порции, постепенно продвигаясь в сторону, те же столики на четырех человек…

- Ну да, - кивнул Виктор, беря поднос для порций и сходу забирая стакан сока с полки.

Я повторил его маневр, но еще и добавил блюдце с кусочком торта.

- Слушай, а тут как, сколько хочешь брать?

- Ну да, - неуверенно ответил мне парень, - по крайней мере, нас никто не ограничивал.

Я с чистой совестью сгреб тарелку с оливье, несколько котлет и порцию сырного супа, накидывая несколько кусочков хлеба и докладывая еще и ватрушку.

- Ого… - с легким ужасом ойкнул Виктор, - это ты… все себе?

- Ну да, - серьезно кивнул я, - не завтракал.

- А-а-а! – слегка рассмеялся Виктор, закивав. Себе он взял только свекольный салат с парой котлет.

«Месье, вы завтракали уже дважды!» - в притворном ужасе воскликнула Аврора, - «не стыдно ли вам объедать бедных поваров, которые уже жаждут забрать остатки себе домой, дабы голодных детей накормить?»

Нет. Не стыдно. Вообще ни капельки.

- Ну так а у тебя что? Про себя расскажешь?

- Я из Пилдрума, - произнес я, когда мы уселись за столик и принялись за трапезу, - у мамы были проблемы с местным олигархом, поэтому, когда тот прознал, что я Пробудился, решил нас прирезать. Мы с сестрой сбежали, но вот мама… она не смогла.

- О… - печально осекся Виктор, - прости, я…

- Ничего, - отмахнулся я, - я… свыкся с этим. Потом мы встретили караван гномов и вместе добрались до Эстона, а оттуда уже на лошадях.

- Так а где твоя сестра тогда? Я слышал, что родственникам выделяют жилплощадь, так?

- Она… была ранена, и я оставил её на попечении хорошего друга.

- Понятно… выходит, что ты здесь один?

Я лишь пожал плечами, слыша тихий смех Авроры.

- А что, здесь есть тренировочные бои? – перевел я тему, - в объявлении говорили.

- Да, есть, - кивнул Виктор, - но… пока что лишь для забавы. Нас никто здесь не научит боевым заклинаниям, но вот некоторые приемы в рукопашном бою помогают развивать чувствительность, вот самые отважные и дерутся.

- И как, дрался?

- Не, - Виктор смущенно потер шею, - я более миролюбив.

- Я заметил. А вообще, как тут все проходит?

- С утра завтракаем, потом в девять занятия. Это либо медитации, либо просто оттачивание старого. Те же, кто справляется быстрее остальных, получают указания к следующим тренировкам. И так до бесконечности.

- Понятно. И что, ты уже умеешь что-то боевое?

- Да куда там, - отмахнулся Виктор, - нас же не учат тут такому. Контроль, чувствительность и самообладание, а что-то больше только в академии.

- Так что, никто тут ничего по факту не может?

- Ну… не совсем. Такие как Синенс, то есть аристократы, наверняка что-то уже умеют. Их ведь обучают, прежде чем отправить сюда.

- Обучают перед… обучением?

- Ну да. Синенс тут в основном не занимается, а болтает с другими аристократами.

- А преподаватели это не пресекают?

- Не, - вздохнул Виктор, - а что они сделают? Синенс уже умеет все то, что они могут в нас тренировать, вот он и издевается. Ты бы все таки не провоцировал его, а то…

- Не волнуйся за меня, - слегка улыбнулся я, - справлюсь.

- Как знаешь.

Я медленно переваривал полученную информацию, а тем временем с языка как-то сам собой слетел еще один вопрос.

- А вампиры у вас здесь есть?

- Есть одна, - кивнул Виктор, - Ария Блодер. Пожалуй, одна из самых хороших среди аристократов, тренируется как все, несмотря на то что тоже все уже умеет, не издевается ни над кем, да и просто…

Глядя на мечтательное выражение лица Виктора, я слегка скривился. В воспоминаниях всплыла Алиса, которая ну совсем не подходила под такое описание.

- Говорят, что где-то сейчас есть её сестра из старшей ветви клана, наверное тоже красавица.

- Красавица, - не стал спорить я, - но по характеру совсем другая.

- А ты откуда знаешь?

- По дороге в столицу, на нас напали оборотни. Она внезапно появилась и помогла, а утром мне довелось с ней пообщаться.

- Вау… Она… и как?

- Очень неприятная особа, - коротко заключил я, допивая остатки сока, - ладно, я буду в библиотеке. Что-то не хочется возвращаться.

- Хм… - Виктор с пониманием окинул меня взглядом, - я, пожалуй, с тобой пойду. Ты, на самом деле, первый нормальный парень, с которым у меня получилось вот так пообщаться.

- Значит, будем держаться вместе. Чувствую, нормальность нам будет только сниться…

***

Ну что же, можно сказать, что день прошел очень даже неплохо. Я в полной мере наслаждался скоростью своего развития, в душе понимая, что она таковая лишь из-за природы Авроры, а стоит мне приступить к чему-то более сложному, нежели базовые навыки, и тут она мне уже будем не помощница.

К концу дня я наконец понял, как взаимодействовать с потоками. Как оказалось, действительно, проблема была лишь в Авроре, которая закрывала Нексус до момента своего полного формирования, теперь же, я в полной мере мог развернуться в своих тренировках.

Ощущения были… очень специфичны. Опять же, если раньше я думал, что то, что я чувствую с каждым вдохом и выдохом – мана, теперь я ясно понимал, что это было ошибкой. Я просто чувствовал ману в воздухе, которая проникала в легкие и выходила таким же образом. А вот именно потоки Нексуса… тут было сложно описать. Как будто где-то внутри тебя есть тоннель со сквозняком, причем вполне себе изгибаемый тоннель. То есть по желанию, можно было сгибать, разгибать или вообще заворачивать его в разные фигуры, таким образом изменяя ход потока воздуха через него. Было сложно, было непонятно, но я справлялся. Наблюдающий за мной Виктор подтвердил, что я действительно делаю то, что нужно, попутно засыпая поздравлениями. Теперь он не был так сомнителен, когда вспоминал мои слова о том, что я нагоню их.

Оставалось лишь научиться прятать ауру и… тут возникала проблема. По сути, мой туннель Нексуса можно было ужать, дабы уменьшить просвет и замедлить скорость, однако… была одна проблема. Аура хоть и немного угасала, но все еще была видна.

Тогда я понял, что мой подход неправильный. Говорили, что нужно закольцевать поток энергии внутри себя, при этом полностью отсечь входящий и выходящий потоки. Однако стоило мне попробовать это сделать, как тело накрывало состояние, схожее с отравлением, только гораздо, гораздо хуже. Мутило так, что я едва ли оставался на ногах.

Аврора, примерно через полчаса после нашего прибытия, крепко потеряла интерес к происходящему, предварительно попросив меня пролистать несколько романов, впоследствии воссоздав их в Нексусе и втянувшись в чтение. Как я понял, в какой-либо сон она не может впасть, а наблюдать, как я часами втыкаю в себя… не самое интересное зрелище. Но даже так, когда мне стало плохо, она лениво прокомментировала:

«Хренью занимаешься. Плохо, из-за того что твои потоки остановились. Ты их сначала закольцуй, а потом уже закрывайся»

И вот это уже было задачей посерьезнее. Беда была в том, что потоки, как таковые, было невозможно закольцевать. Это все равно что крутить веревку, ты можешь как угодно её изворачивать, но в единое кольцо не заключишь. То же самое и здесь. Чтобы я мог свободно закольцевать поток, его нужно было остановить, а если останавливал, мне не хватало времени на то, чтобы закольцевать. Замкнутый круг.

Однако, решив, что не всему суждено получаться в первый же день, я с чистой совестью отправился спать. К нашему приходу, Синенс отсутствовал, что не могло не радовать. Однако Виктор быстренько пояснил, куда именно мог свалить наш сосед.

- Так он у девушек, наверное.

- Каких еще девушек?

- Ну так ночевать здесь никто не обязывает. Пишешь расписку и иди куда хочешь. Вот он и ходит к некоторым своим наложницам.

- Наложницам? – вопросительно приподнял я бровь.

- Ну… он же аристократ.

- Ясно… Так даже лучше.

Улегшись, я еще некоторое время размышлял о том, как решить свою проблему, после чего сознание медленно погрузилось в сон. Вернее, не в сон, а в Нексус.

- Итак? – ожидающе спросил я, глядя на то, как Аврора нежится в лучах восходящего солнца, будучи на шезлонге.

- Моря не хватает. Но ничего, как станешь посильнее, добавишь.

- В смысле?

- В прямом. Чем сильнее маг, тем больший контроль он имеет над своим Нексусом. Если сначала душа сама подстраивается под твое сознание, то вот потом ты уже сам начинаешь создавать интерьер. Захочешь – будет море, захочешь – будут горные вершины. Но лучше просто море добавь с песочком, а остальное так оставь.

- А что тогда означает дом?

- Дом… - помрачнела Аврора, - вот и настало время разговора…

- Ты так не хочешь об этом говорить?

- Да, не хочу. Потому что то, что там спрятано… оно жуткое.

- Жуткое? – нахмурился я, - поясни.

- Когда ты еще не Пробудился, я была разлита в твоей душе. И, даже через все эти печати, я почувствовала то, что таится внутри. Оно очень темное. Настолько, что я теперь даже приближаться к этой двери не хочу.

- А почему на ней замки?

- А сам как думаешь? Потому что кто-то запер часть тебя. Там внутри либо еще какая-то сущность, помещенная внутрь тебя, либо часть твоей души, которую отделили и закрыли на кучу замков.

- То есть… надо мной кто-то экспериментировал?

- Не знаю. Если откроются замки, мы с этой сущностью либо сцепимся, либо я буду смотреть, как она встраивается в тебя.

- И какие перспективы?

- Понятия не имею. Я ведь не знаю, что внутри. Но одно могу сказать точно, до моего появления, на двери было больше замков.

Я окинул взглядом черную дверь и действительно заметил, что цепей стало меньше.

- Она открывается. Эмоции, твое развитие, все это влияет, я чувствую. Не знаю, кто делал эту печать, но это… это настоящий монстр. Такую гигантскую печать, с конкретными алгоритмами и надстройками, да еще и внутри чужой души, где все должно сопротивляться подобным изменениям…

- То есть, чем больше я развиваюсь, тем ближе её открытие?

- Да. Чем-то похоже на попытку обезопасить тебя.

- Чтобы оно открылось только когда я буду достаточно силен, чтобы выдержать?

- Угу…

- А если это все же часть моей души? Что тогда?

- Тогда может произойти все что угодно. Ты станешь сильнее, у тебя появится направление, или еще что-то, не знаю.

- Так… а с тобой что?

- А что со мной?

- Почему ты так пытаешься мне понравиться? Думала, я этого не замечу?

- Почему? – грустно усмехнулась девушка, глядя на солнце, - потому что ты не принимаешь меня. Меня тянет к тебе во всех смыслах, из-за того что часть тебя – это часть меня. Но и помимо этого… ты все время думаешь о том, что я не та Аврора, которую ты помнишь. Ты… ты не хочешь, чтобы я была здесь.

- Нет, я…

- Брось. Я все чувствую. И в то же время все помню. Я помню как хотела согласиться на твое признание, помню как ушел отец, помню как каждый день ждала его, обрабатывала раны… как обрабатывала твои раны… Я все помню. Когда я вступила в финальную стадию формирования, мне нужна была основа, та, кто тебе обязательно бы понравилась, с кем ты хотел бы провести всю оставшуюся жизнь… Вот и все.

Я молчал, глядя как по щекам столь знакомого мне лица текут слезы. Сердце щемило, а по груди разошлось ощущение пустоты, отчего было еще хуже. Я действительно хотел бы, чтобы Аврора была жива, но… она пожертвовала собой. Пожертвовала, но все равно осталась, пусть и в такой форме.

Я аккуратно приобнял девушку, прильнувшую ко мне в ответ. Боль, отчаяние и страх, отчего то её эмоции стали понятны, как никогда. Страх, что я оттолкну её и выберу скорее серую оболочку, нежели вечное напоминание об умершем человеке.

Забавно, но только сейчас я понял её слова о том, что она настоящая личность, просто таящаяся внутри меня. Отдельная душа, которая стала моим компаньоном. Она боится исчезнуть, как и все мы…

Еще с утра я действительно планировал как-то решить этот вопрос, но теперь… пожалуй, нет. Несмотря на все изменения, в ней действительно оставалось что-то такое, что я помню в Авроре. Может быть таким было влияние воспоминаний, доступных ей, а может и нет. Но в любом случае…

- Не бойся, - тихо прошептал я, - ты ведь теперь мой партнер. Я тебя не брошу…

- Инкарнация, - донесся до меня заплаканный голос, - ты ведь… хотел назвать меня сначала Орудием, а уже потом решил назвать партнером?

Я промолчал, подтверждая догадку девушки.

- Я понимаю, что я не настоящий человек… но пожалуйста, называй меня хотя бы своей Инкарнацией.

- Что это?

- Воплощение. Не помню откуда это знаю, просто… просто знаю.

- Хорошо, - кивнул я, вдыхая запах её волос. Такой же, как и у…

Я прервал эту мысль, отчего-то чувствуя облегчение. Аврора, та, которую я знал, ушла. Я больше не увижу её, что бы я не говорил. Но для скорби нет повода, ведь она не умерла, а просто воплотилась в Новую Аврору.

Так мы и стояли в лучах восходящего солнца. Я – принявший Новую Аврору, и она – радующаяся признанию себя.

Глава 3. Внутренняя лиса.

- Неплохо… - удивленно произнес Коул, оглядывая меня со всех сторон, - очень, очень неплохо! Я, честно сказать, не думал, что ты действительно сможешь всем этим овладеть настолько быстро.

- У меня сильная мотивация, - ответил я, отпуская контур и выпуская ауру обратно. В эту же секунду я ощутил все те ароматы магии, которые оказались заглушены после скрытия потоков.

- Скромничаешь. Мотивация не способна дать столь быстрого роста! Тут уж явный талант, повезло тебе, ты главное не зазнавайся и тогда легко сможешь добиться высот! С завтрашнего дня можешь приходить вместе со всеми. Осталось всего две недели до начала курса, так что времени не так много.

- Хорошо, спасибо, - кивнул я, уходя прочь.

Итак, прошла неделя с момента наших с Авророй откровений. Я уже успел привыкнуть к своей шизе, а её вечные комментарии порой даже забавляли. Да и сама девушка стала более уверенной и веселой. Сейчас я уже ясно видел, что в первый день она была немного скованной, из-за страха быть отвергнутой, однако теперь… она почувствовала власть надо мной и пользовалась ею по-полной.

Вопреки всему, её романтические и эротические намеки не прекратились. Более того, на фоне начавшихся с ней тренировок поводы только приумножились. Буквально на следующую ночь после нашего разговора, Аврора заявила, что её в высшей мере не устраивают навыки, которыми я обладаю, поэтому теперь, после тяжелого дня, посвященного физическим и магическим тренировкам, я еще и всю ночь кувыркался в своем Нексусе. И нет, не в том смысле.

Она серьезно взялась за мои навыки мечника, заявив, что каким бы то ни было магом я не стал, её клинок и сама она всегда будет моим спутником и мощнейшим оружием. Почему? Потому что, как оказалось, стихийные заклинания можно накладывать через артефакты определенной конфигурации, а благодаря тому, что Аврора разумна, она могла проводить через себя ЛЮБЫЕ энергии. То есть, в теории, в бою она могла бы помогать мне формировать плетения тех или иных заклинаний, при этом не мешая сосредотачиваться на битве в рукопашную.

В теории, такая связка была ужасно эффективной, хоть и применять её можно было бы в очень ограниченных случаях. Все же, я не собирался так просто палить свою уникальность.

Вот она и гоняла меня в меру своих сил. Разумеется, Аврора не была каким-то мастером, но на самые явные ошибки указывала, да и некоторые связки показывала. Откуда это все ей было известно – она не знала, но настоятельно рекомендовала при поступлении вступить в фехтовальный клуб. Такие вроде как существовали еще издревне, да и до сих пор любой аристократ должен был владеть фехтованием из-за одного только статуса. Вроде как, у них есть понятие поединка чести, где запрещается использовать магию и бой ведется только холодным оружием. Якобы, кто победит – тот честь свою защитит.

Конечно, возникнут вопросы, зачем простолюдину учиться боям на мечах, но на то у меня есть закономерный ответ: хочется, учусь, не ваше дело. Для преподавателей ответ будет в более мягкой форме, но суть та же.

За неделю мы с Виктором можно сказать, подружились. Он неустанно бродил со мной, не желая оставаться в компании Синенса, а мне его компания была не в напряг. Да, парень очень стеснительный и неуверенный, но в общении вполне нормален. И это был первый маг, помимо кураторов, который оказался действительно нормальным.

Через две недели наконец начнется лето, а вместе с ним и наше обучение в академии. На самом деле, я сначала не совсем понимал, почему семестры начинаются именно так, но позже наглядно видел причину. Подростки.

Запертые в четырех стенах друг с другом, играющие гормоны особо активизировались именно в весеннее время, в то время как летом и зимой наоборот, эти гормоны несколько приуменьшались. Оттого её и сделали каникулами, дабы терзаемые чувствами и переживаниями, юные Пробужденные не творили чего-то опасного. Разумеется, в основе системы все еще лежала необходимость двух параллельных курсов, так как целые полгода держать готового Пробужденного – глупость, но некоторые нюансы были подкорректированы для дополнительных целей.

И нет, разумеется, в другие времена года подростки тоже влюбляются и расстаются, но весной… скажем так, их тянет друг другу гораздо больше, чем тех же Белых. Почему? Понятия не имею, скорее всего, как-то влияет Нексус, тут вопрос скорее в библиотеке академии нужно разрешать.

Вернувшись в свою комнату, я хотел как обычно усесться за медитацию, но… цели не было. В смысле, я не знал, куда двигаться дальше. Чтобы учиться заклинаниям, нужно знать, в какие фигуры или контуры заключать потоки, а уж о стихийной магии я уже и не заикаюсь, тут уже полноценная боевая линия идет.

Впрочем, цель себе я придумал очень быстро. Аврора говорила, что я могу колдовать в обход своего Нексуса, так почему бы не попрактиковаться в чем-то кроме телекинетического удара? Помнится, я хотел поэкспериментировать с обратным воздействием, то есть, притягиванием, а сейчас как раз и Синенс и Виктор на занятиях.

Еще раз проверив окружающие коридоры и комнаты на предмет хотя бы малейшего «огонька», помимо тех, что были вплетены в стены, я уселся на коврик, положил в метре от себя книгу. Начав концентрироваться на ней и делать все то же самое, что и с телекинетическим ударом, только в обратной последовательности.

«Я бы на твоем месте этого не делала» - лениво прозвучал голос Авроры, - «за нами ведь наблюдают…»

Я скосил взгляд на стены, после чего немного скривился. И правда, чуть не прокололся. Все никак не привыкну к… магии. Но если не здесь, то… где?

«Сходи к Артуру. Расскажешь, что да как, да заодно и попросишь попрактиковаться, якобы здесь соседи мешают»

Мысль была неплохой, но моего второго друга я вмешивать не хотел. Да, к нему я наведывался пару раз на неделе, парень был перспективным и в будущем мог бы мне неплохо помочь. Да и… общие воспоминания имелись.

К слову, у отца Артура я все же попросил сообразить что-нибудь на руку, дабы татуировку прикрыть. Он покопался пару минут в запасах и выдал мне черную, немного тугую тканевую повязку, которая не съезжала, отлично смотрелась, но и не сдавливала при этом. Тут же он мне подарил простенькие наручные часы, которые здесь часто носили с подкладками, дабы не натирали.

По итогу, проблема с татуировкой была решена, и я смог вновь ходить в футболках, а не париться в рубашках.

Тем временем, я уже вышел с общежития, направляясь за стены города. Быстро забрав лошадь, я отъехал на несколько километров в лес, уже больше не страшась каких-либо тварей, после чего подыскал уютную полянку и занялся тренировкой.

В целом, процесс стал мне понятен. Грубо говоря, у меня получалось конденсировать ману окружающей среды перед собой, после чего высвобождать её. Прием был похож на грубый импульс Нексуса, оттого никто и не понял до сих пор, что именно я делал. Но вот теперь, мне предстояло научиться совсем другому.

Обратные телекинетическому удару действия ничего не принесли. И вот тогда советом помогла Аврора:

«Попробуй делать то же самое, только концентрируй силу не перед собой, а в предмете, который ты хочешь подтянуть. А дальше, пытайся эту ману всосать. Потоки должны будут потянуться к тебе, а вслед за ними полетит и предмет»

Это было… сложнее. Попрактиковавшись, я все же смог сконцентрировать силу в небольшой ветке в метре от меня, однако стоило попытаться её притянуть, как мана вырвалась из деревяшки, устремляясь в мой Нексус.

И вот теперь назревал вопрос, как это, собственно, можно сделать? У меня никакого контроля не хватит, чтобы эту силу в предмете удержать.

«Ха!» - фыркнула Аврора, - «что бы ты без меня делал! Давай, доставай меня»

Я окинул чувствами округу, после чего обнажил татуировку, воплощая клинок. Он приятно завибрировал в руке, а Аврора в то же время с наслаждением замурчала.

«Так, ладно… давай, пытайся сделать то же самое, только со мной»

А разве есть разница?

«Я тебе буду помогать»

Я вновь сосредоточился, концентрируясь на рукояти клинка, после чего начал потихоньку вытягивать эту ману к себе. И тут, меч дернулся! Правда, сразу же после этого мана вырвалась и тут же всосалась.

«Ну что же… в принципе, если потренироваться, сможешь это делать без труда, особенно со мной. Пытайся не вытягивать ману, а просто перемещать точку концентрации, при этом не выпуская её из предмета»

На этот раз результат получился куда лучше. Клинок поднялся в воздух, после чего пролевитировал примерно полметра ко мне, рухнув под самый конец.

«Ну вот, уже что-то. Теперь просто таскай меня туда-сюда, тренируйся удерживать силу»

В течении следующих нескольких часов я следовал указаниям Авроры, а под конец вдоволь наслаждался результатом. Теперь клинок свободно летал вокруг меня по желанию, даже порой получалось его ловить, резко притягивая с десятка метров, но тут уже в дело вступала моторика, а не магия. Со временем приучусь, но пока что то пальцы отбивал, то просто промахивался, получая рукояткой по морде.

С обычными же предметами все было сложнее. Тут уже Аврора мне помогать не могла, но даже так, кое-как, но притягивать и перемещать их получалось.

И вот, я, с несколькими синяками на лице бодренько шел в общежитие, раздумывая о том, сколько многогранен полученный мною сегодня навык. И что-то передвинуть, не вставая, и книгу прочтенную обратно на полку поставить, а уж в бою, ух! Подножки, нарушение равновесия, да даже маленький камешек, прилетевший в затылок способен не только сбить концентрацию мага, но и убить, если достаточную скорость выработать.

- Эй! – внезапно донеслось мне в спину, когда я уже подходил к общежитию.

Обернувшись, я тут же опознал ту, кто звала меня. И это принесло мне далеко не положительные эмоции…

- Госпожа Алиса, - постарался я придать своим словам нейтральности, - чем обязан?

- Обязаны мне слуги, или те, у кого передо мной долг, - фыркнула девушка, подходя ближе, - а ты… я хотела бы поговорить о случившемся. Принести свои извинения.

- Извинения приняты, - кивнул я, - я дал предупреждение, чем отвечу, если такое повториться. Так что считай, что квиты.

- Нет, - качнула головой девушка, отчего один из её локонов выбился из прически, создав еще более очаровательную картину. Я подавил желание засмотреться на эту красоту, отведя взор, что не скрылось от вампирки, - я… действительно повела себя в высшей степени ужасно. Но ты тоже должен понять, я просто привыкла, что все мои пожелания выполняются, а твой отказ меня… несколько удивил.

- Скорее разозлил, - хмыкнул я, - и я понимать ничего не должен, считай еще одной услугой, когда люди приходят извиняться, они не принуждают к чему-то того, перед кем они виноваты.

Аврора, это тоже какое-то воздействие? Почему она такая… вот такая?

«Нет» - мрачно ответила девушка, - «эта кровососка просто неплохо выглядит» - в голосе была неприкрытая зависть, что заставило меня слегка повеселеть, - «а тебе смешно… ну да, ну да, на какую-то тварь, которая тебя гипнотизировать пыталась, у него глазки падают, а на готовую красавицу, жаждущую его внимания, даже не смотрит!»

- Кхм, - тем временем осеклась вампирка, обдумывая мои слова, - еще раз прошу прощения. Я… я действительно не привыкла к равным правам с собеседником, оттого и хотела, чтобы ты меня сопровождал.

Я не знал, что ответить на это, ведь об этом не догадался бы только ребенок.

- В любом случае… я не могу отпустить тебя после такой ошибки. Позволь искупить свою вину совместной прогулкой, - и после этих слов, она аккуратно протянула руку, пытаясь взяться за мою, прямо как… парочки, ходящие под ручку.

И тут, мозг наконец переварил произошедшее и ввел тело в ступор. Тем временем, Алиса заметила, что я не тороплюсь подставлять свое предплечье, потешно наклонив голову.

- Это… - кое-как выдал я из себя хоть что-то, - ты… ты вообще знаешь, что такое искупление вины?

- Я что-то не так сказала?

- Ты… да! Ты буквально сейчас сделала то же, что и в нашу прошлую встречу!

- Я не пыталась гипнотизировать тебя.

- Нет, я про твои… в общем, забудь. Мне не нужна прогулка с тобой, и на будущее, подобное никогда не предлагают в качестве «искупления вины». Бывает, мужчины предлагают совместный ужин, но… тоже субъективно.

Алиса тем временем с сожалением убрала руку.

- Прости, - вздохнула она, массируя переносицу. Весь её уверенный вид внезапно испарился, уступая сожалению, теперь уже явно искреннему, - я не очень разбираюсь во всем, что связано с извинениями.

- Оно и видно.

- Я просто… не хотела, чтобы ты думал, что я как они.

- Кто?

- Аристократы, - поморщилась Алиса.

«Ага, вот только она именно такая» - фыркнула Аврора, - «все, гони её! Ясно же, что манипулирует!»

Я же не спешил следовать словам своей инкарнации, продолжая смотреть на печальную вампирку.

- Возможно и не такая, - тихо проговорил я, - но я что-то сомневаюсь, что кроме меня у тебя больше не было претендентов на отработку своих навыков социализации.

- Ты не такой, - серьезно посмотрела на меня Алиса, - я признаю, что совершила ошибку, прибегнув к гипнозу. Но именно он показал мне, что ты как раз тот, кто мне нужен. Очень сложно оставаться в норме, зная, что все вокруг тебя по щелчку пальцев выполнят любой твой приказ. А ты… ты не выполнишь.

- И что? Мне то с этого что?

- Хм… - девушка задумалась, - а чего ты хочешь?

«Ответов» - проскользнуло у меня в голове, однако вслух я лишь промолчал.

- Я хочу… тебя.

«ЧЁ!??»

- Э-э-э…

- Ты станешь моим прикрытием, - сразу же пояснил я, - Поклянешься, что если кто-то из аристократов во время обучения попытается надавить на меня авторитетом, ты встанешь на мою сторону.

- Хм… - Алиса коснулась подбородка, раздумывая, - логично. Вопреки правилам, это может создать проблемы. Многие из знати не признают правила о равноправии, а чары наблюдения по всей академии они не имеют права ставить, что дает несколько слепых зон. Мне же ничего не будет стоить, если я выкажу тебе свое покровительство. С другой стороны, моя семья будет недовольна, если узнает об этом…

Девушка задумалась, глядя в сторону, как вдруг ей на глаза попалась идущая под ручку парочка.

- О! – придумала она, - придумала. Это будет… - внезапно глаза девушки сверкнули, и на мгновение мне показалось, что передо мной совсем другой человек, а не холодная и неаккуратная в словах Алиса, - очень весело!

- Эм… не знаю о чем ты, но…

- Я стану твоей девушкой! – внезапно заявила вампирка, с каким-то новым огоньком в глазах.

«Ох…» - сконфуженно ахнула Аврора, - «нет, ты это слышал? Какова нахалка?»

- Я… не думаю, что это так работает. Да и не то чтобы мне хотелось…

- Ты не понял, - мотнула головой Алиса, - это ведь будет замечательно! Я наконец смогу почувствовать себя в нормальной компании, а для тебя связь со мной будет означать защиту от других аристократов. При этом моя семья не обратит на это такого же внимания, как если бы мы внезапно начали изображать дружбу!

- Эм… слушай, возможно, ты не знаешь, но отношения… они серьезнее дружбы. Да и ты ведь вампир, а я – человек.

- В обычном случае да, - кивнула Алиса, - но не в моем. Если я начну дружить с тобой, то семья заинтересуется, что такого ты можешь мне предложить, чтобы пользоваться моим влиянием, а вот если для всех ты станешь просто мальчиком, в которого я влюбилась, это будет нормально.

- А разве… ну… как бы так это сказать…

- Да, вампиры тоже испытывают чувства, - ответила на незаданный вопрос девушка, - попозже я расскажу тебе больше, но в целом, мы с тобой не так уж сильно отличаемся. Мы рождаемся, растем до двадцати биологических лет, после чего старение останавливается. Да, для нас нужна кровь, но не так уж много, да и не часто, если силы не тратить. Да и наш клан сейчас как никогда нуждается в дампирах, так что мое временное увлечение будет принято только с радостью.

- Дампирах? Это ведь…

- Ребенок от вампира и человека.

- Слушай, по-моему, ты заходишь слишком далеко. Если все настолько серьезно, лучше не стоит.

- Успокойся, - закатила глаза вампирка, - мы будем лишь делать вид, что пара. Возможно, пару раз на тебя придут посмотреть мои родичи, но я уже не один раз видела, как это происходит. Приходят, желают богатого потомства, да чахнут по давно забытой молодости. Такие «временные увлечения» свойственны всем вампирам, ведь проходят десятки лет, прежде чем наши семьи начинают подыскивать нам подходящую партию.

- Хм… ну не знаю…

«Ч-чего!?» - шокировано завопила Аврора, - «ты чего удумал!? Ты реально допускаешь мысль о таком? После того, что она сделала?»

Разумеется, был шанс, что все это игра. Лишь способ поиграться с глупым человеком. Но с другой стороны, пусть играется сколько угодно, если это реально поможет мне не терпеть это самодовольство аристократов, которое наверняка еще встретится мне в академии, то вполне можно и рискнуть.

«А ты не боишься, что это выйдет тебе боком?»

Боюсь. Но на самом деле… отчего-то мне кажется, что эта Алиса не такой чело… не такая личность, в общем.

«Ну да, двадцать минут назад плевался, стоило вспомнить о ней, а тут, десять минут поболтали и все замечательной!» - сарказму Авроры можно было только позавидовать.

А что мне делать? Синенс вполне серьезно мне пообещал расправу, кто знает, сколько прихвостней у него будет в академии. А найти себе друзей для защиты я могу и не успеть. Мне нужна хотя бы пара месяцев защиты, прежде чем у меня появятся нужные знакомые.

На это Авроре было нечего сказать.

- Слушай, - вздохнула Алиса, - я знаю, наша первая встреча была не очень, но… поверь, я не такая, какой могла показаться. Дай мне шанс, и я оправдаю доверие.

- Хм… Мне это не совсем нравится, но, раз тебе так будет проще… Ладно, - кивнул я, смиряясь со столь скоротечным развитием своей жизни. Месяц назад был обычным бедняком из Трущоб, а теперь уникум сразу по нескольким пунктам, поступающий в престижную академию и встречающийся с именитой вампиркой, - каков план?

- Детали предлагаю обсудить за ужином. Раз уж мы будем изображать пару, нам следует узнать друг друга получше. Да и я всегда буду помнить человека, который помог мне окончательно выйти из золотой клетки, в которую меня засадил отец.

- Хорошо. Тогда… как насчет семи вечера?

- Замечательно. Я буду ждать здесь, - кивнула вампирка, отправившись прочь.

Я проводил её взглядом, после чего тяжело вздохнул.

- Во что я ввязался?

***

Роман Романов, император империи Дратворс задумчиво вчитывался в очередной документ, едва ли сдерживая печальный вздох.

Результат был отвратительным. Всего один маг Тьмы, хотя до начала летнего первого курса осталось всего две недели. И ладно если бы маг этот был хотя бы усердным, но…

«Виктор Дроу, за неделю наблюдений показал средний уровень развития, не выявлено какой-либо уникальности. Конкретных желаний или стремлений не выявлено. Развил сильную привязанность к Пробужденному по имени Гаспер Крауль, соседу по комнате, чего не было замечено в отношении Фридриха Синенса, который так же является сожителем. Рекомендуются дополнительные меры по созданию мотивации для развития»

Единственный поступивший не оправдал никаких надежд, продвигаясь в магии едва ли лучше среднего. А значит, ни о каком могущественном маге Тьмы при дворе, мечтать не стоило.

И тем не менее, Баэл продолжал говорить, что Тьма набрала силу. Тот инцидент четырнадцать лет назад, когда Порождение Тьмы внезапно был замечен в одном из городов, устроил бойню, когда его попытались остановить, а после исчез без следа… Ведь даже тогда Тьма едва ли колыхнулась. Баэл бы почувствовал, но… была тихая гладь. Зато сейчас, когда непонятно, что именно происходит, Тьма активизировалась, набирая силу.

- Так… ну и что говорит великий Свет?

- Ты же знаешь, он не говорит, - вздохнул Баэл, - но я чувствую его беспокойство. Тьма всегда придерживалась нейтрального статуса, никогда не усиливалась и не ослабевала. Даже её Дитя, судя по всему, никак не сказалось на этом. Но теперь, что-то её начало волновать.

- Что с артефактом?

- Продолжает набирать силу. Поступило предложение построить вокруг него еще один контур защиты.

- Стройте, - не задумываясь, отчеканил Роман, - это слишком важно. А в нем может быть какой-нибудь портал? Скажем, на другой материк?

- Вряд ли, - поморщился Баэл, - порталы Тьмы не стандартные. Они тихие и незаметные, да и силы много не требуют, скорее контроля.

- Это тебе Вестник, я надеюсь, рассказал?

- Ох, - вздохнул беловолосый, - нет. Он как меня увидел, плюнул в лицо и ушел куда-то порталом. Поэтому и знаю.

- Ушел? – сразу же напрягся Роман, отрываясь от бумаг, - как? Куда?

- Успокойся, как обычно демонстративно. Мне доложили о его возвращении, как только я покинул библиотеку.

- Ясно… Ох, плохо все…

Баэл промолчал, продолжая разбирать бумаги. По уже сложившейся традиции, он быстро справлялся со своими отчетами, после чего отправлялся помогать императору, дабы тот не упал с истощением.

- Кланы чувствуют, куда ветер дует. Сегодня разведка донесла, что клан Нортус отправил делегации в Сернию и Ворнию. А параллельно с этим, они получили пятьдесят мифрила.

- Подкупают… - нахмурился Баэл, - нам устроить облаву?

- Не нужно. Пусть думают, что мы не знаем об их планах. Когда придет время, мы используем это по полной.

- А ты не боишься за академию? В этом году среди Пробужденных много аристократов…

- Да, много. И тем лучше. Кому как не тебе знать, что молодых вербовать проще всего.

Ты для этого организовал это ребячество с турнирами и отдельной дисциплиной под руководством Виктории?

- Ну… частично. Да, конечно все это постепенно еще больше будет склонять молодые умы к императору, если вовремя закладывать нужные мысли в их головы, но и для боевого потенциала это может стать неплохим развитием.

- А не боишься, что это развитие используют против нас?

- Боюсь, - честно признался Роман, - поэтому все, кто не будет поддаваться вербовке, будут по разным причинам исключены Викторией.

- А что с Виктором?

- Хм… разузнай для начала про этого Гаспера. Кто он, каких кровей, кого поддерживает, чего хочет. В общем, полное досье.

- Хочешь подстегнуть развитие адепта Тьмы, сделав его друга примером?

- Если этот Виктор действительно все, что у нас есть, значит, следует благодарить судьбу хотя бы за него. Этот Гаспер может стать неплохим инструментом влияния на Виктора, причем не только в наших руках. Пусть потенциал в нем невелик, но он все еще остается адептом Тьмы, коих у нас только один старый и ненавидящий всех старикан.

- Понял. Понадобится пара дней, а потом можешь ждать отчет.

- Отлично. Только займись этим лично, не стоит посвящать в такие печальные дела посторонних.

- Хм, - Баэл нахмурился, - давненько я не отвлекался от работы… что ж, ладно.

***

Я отчего то чувствовал легкое волнение. Все же, это мое первое почти свидание… хотя на душе от таких мыслей лишь появлялись сомнения. И кое-кто активно их подстегивал.

«Не прощу!» - вопила она.

«Я могу дать тебе куда больше, чем эта кровососка!» - предлагала она.

«Только попробуй пойти туда и больше можешь не ждать от меня ни грамма помощи!» - угрожала она.

Все новые и новые подходы пробовала Аврора, пытаясь отговорить меня от идеи идти на встречу с какой-то там девчонкой. Да, безумно красивой девчонкой, на которую я то и дело засматривался, но в любом случае, не на свидание же идем!

Раз за разом переваривая все факторы, я то и дело приходил к разным исходам. В один момент я вообще собирался прийти и четко заявить, что изображать пару мы не будем, но буквально уже через полчаса мысли были: «почему бы и нет? Потерпеть ради безопасности, сколько раз я так делал?»

С другой стороны, а что такого она может сделать? Загипнотизировать не получится, завести себя в темный угол я не дам, был еще вопрос касательно того, не солгала ли Алиса про все эти странные вампирские традиции и нравы, однако это я проверил в первую же очередь, спросив у Виктора и наведавшись в ближайшую библиотеку для точности. Действительно, подобные «влюбленности» вполне поощрялись и были чем-то вроде обязательным этапом для созревания. Причем семьям было вообще не важно, разобьется ли сердце подростка-вампира, или наоборот, будет держаться за любимого до самой его смерти. Хотя последнее в целом одобрялось, если избранник/избранница в течении жизни становился значимой фигурой, то такого можно и обратить в вампира, да к семье присоединить!

Следовательно, Алиса мне не врала и подстава тут вряд ли будет. С её же стороны все просто – если девушка действительно провела всю жизнь в застенках родного дома, то вполне понятно её желание попутешествовать перед академией. А в течении путешествия, она могла осознать, насколько не подходит её социализация для реального мира. Сахарный домик аристократов не всегда их окружает, оттого умная вампирка и дошла до мысли, что ей нужен кто-то, кто сможет научить, как правильно вести себя в тех или иных ситуациях среди простого народа. А тут ей подворачиваюсь я – человек, которого она не может принудить что-либо делать, да еще и отказывающийся стелиться под нее. Идеальный наставник, чтоб его.

Вот и выходит закономерный финал, что её предложение… не так уж и ужасно!

«Нет! Оно невероятно ужасно!» - орала тем временем Аврора, - «Как ты вообще… ну только появись тут, все дерьмо выбью из головы, которое эта сосущая в нее запихала!»

Так. А ну тихо! Шизе в этом деле слова не давали!

Буквально несколько минут звучала блаженная тишина, после чего осипший голос Авроры прошептал:

«Я… Шиза? Ты… только что… назвал меня своей шизофренией?»

А что? У тех тоже голос в голове от всякого отговаривает.

«Ты… ну нет… нет, этого я уже простить не смогу…» - с каждым словом, в голос проникал гнев. Я аж замер, желая услышать, на что еще хватит её фантазии, - «Значит так… пока я не получу порцию обниманий и поцелуев, твои мозги и конечности защищать больше не буду! Все, аривидерчи!»

Голос затих, а я вздохнул, понимая, что даже без угрозы этого гипноза, я все равно должен пойти и извиниться. За что, я не особо понимал, но… это ведь девушки, верно?

По итогу, прикорнув на пару минут в креслице, я пообнимал и поцеловал свою инкарнацию в лобик, хотя та явно рассчитывала на большее. По итогу, довольная и счастливая, она дала отмашку на мою встречу с Алисой, явно добившись еще давно поставленной цели: задолбать меня – найти повод для обиды – получить ласку с моей стороны в знак примирения. И пусть не говорит, что это не так, я ведь тоже кое-что, но все же чувствую. Не одной ей мои мысли читать.

Одев форму академии, сшитую отцом Артура, правда, за исключением плаща, тот я оставил в шкафу, я двинулся на выход, где меня… разумеется никто не ждал, ведь пошел я за полчаса до встречи.

Не то что бы я был каким-то стеснительным или пылал гормонами, но все же небольшой отчет своей нерациональности я отдавал. Изображать пару… как такое можно изображать?

«Очень просто» - хмыкнула на это Аврора, - «подержитесь за ручки пару раз на публике, да мило поболтаете. Этого вполне хватит, чтобы дать понять окружающим, что ты не безродный задохлик»

- Как низко я пал, - вздохнул я на слова девушки, - прячусь за женской юбкой.

«Скорее за спинами её родни»

Внезапно я почувствовал нечто странное. Словно чей-то взгляд, однако, осмотревшись, никаких наблюдателей замечено не было. Странно… С чего вдруг такое ощущение?

«С того, что оно тебя не обманывает» - разом посерьёзнев, заявила Аврора, - «кто-то следит за нами. И лучше не вертись лишний раз»

Предвидя мои мысли, из-за угла показалась уже знакомая мне фигура Алисы, однако чувства не уменьшились ни на йоту. Та сразу же заметила меня и уверенно начала приближаться.

«Хм, не она» - фыркнула Алиса, - «но тогда все еще хуже. Язык держи за зубами, я не знаю, должны ли маги чувствовать такое»

- Привет, - кивнула мне Алиса, подойдя ближе.

- Привет, - ответил я, ненароком проходясь взглядом по окружающим крышам, - идем?

- Да, идем.

Девушка вновь повторила попытку встать мне под ручку, на что я, со вздохом, согласился, отводя локоть в сторону. Вампирка едва заметно улыбнулась мне, после чего мы неуклюже направились прочь, то и дело пытаясь подстроиться друг под друга.

А тем временем, прямо вслед за парой шагал беловолосый мужчина, с долей ностальгии разглядывающий пару. Никто и ничто не видело его, ведь сложно заметить того, кто повелевает светом.