Дитэндэрс

Пролог

Капли тёплого дождя застучали по крыльцу террасы, на которой сидела Тана. Девушка держала в руках тонкую пластинку фотоальбома и, легко нажимая на край, перебирала снимки.

Их с Даниелем свадьба. Она была необыкновенной. На Кастали*. В племени радуантов, ночью при свете костров. Даниель, почти обнажённый в расшитой орнаментом чёрной набедренной повязке, всё тело расписано символами его покровителя – духа Огня, густые тёмные волосы перехвачены вокруг головы плетёным красным шнурком. Дикарь, да и только!

Тана в платье молочного цвета с яркой бахромой по бокам, крупные цветы, вплетённые в длинные волосы, на шее ожерелье из белых ракушек, которое ей подарили девушки. Традиционные свадебные одежды племени.

Идея пожениться на Кастали принадлежала Тане. Даниель, если и удивился такому предложению, то по его лицу заметить это было крайне сложно. И всё-таки девушка не сомневалась, что идея пришлась ему по душе. Честно говоря, Тана давно мечтала побывать в поселении радуантов. Увидеть, где рос Даниель, познакомиться с его отцом. Даже то, что хаатуг Шинтирау-деар, по словам воина, довольно суров, девушку почему-то нисколько не пугало.

Кстати, при встрече Тана моментально узнала вождя. Хоть Даниель и не являлся точной копией своего отца, но сходство определённо просматривалось.

Тана с интересом наблюдала за радуантами. Красивые люди, улыбчивые, открытые, искренние. Именно там девушка поняла, почему Даниель так притягивал её с первой встречи. В нём не было ни капли фальши, он не старался произвести впечатление, казаться лучше. Он просто всегда оставался самим собой!

Радуанты тепло поздравляли молодых и, даже не зная языка, Тана прекрасно их понимала. Даниель, принимая поздравления, внешне выглядел абсолютно невозмутимым, как и положено воину, и только глаза выдавали бурю истинных чувств – искрились, потому что золотые нити, не переставая, вспыхивали и угасали. Видя этот фантастический танец огня, Тана не сомневалась, что они оба одинаково счастливы...

Последнее фото Даниеля. Здесь же на террасе. Он стоит, задумчиво глядя на океан. Рассеянные лучи заходящего солнца золотят его смуглую кожу.

Тана отложила альбом.

Сегодня ровно семь месяцев прошло с того дня, когда она видела Даниеля последний раз. Уходя, он сказал, что вернётся и не вернулся… Что заставило воина нарушить данное обещание? Что могло произойти? Жив ли он? Тана до сих пор терялась в догадках.

После той истории с перезапуском планеты Тагойя**, где выяснилось, что её муж не обычный человек, а один из представителей таинственной расы дитэндэрсов, их отношения стали несколько странными. Вроде бы внешне ничего не изменилось, но Тана чувствовала какую-то неловкость. То тепло, которое всегда шло от Даниеля, пропало. Он говорил, улыбался, только делал всё так, словно в мыслях постоянно находился где-то далеко. На деликатные попытки Таны выяснить, что происходит, просто обнимал её, смотрел потемневшими глазами в самую душу и отвечал коротко:

– Не время.

Девушка день за днём впадала во всё большее отчаяние.

От Шайенна она знала, что произошло на Тагойе, но ей сложно было даже представить, как такое вообще возможно! Её Даниель и вдруг какой-то загадочный дитэндэрс? Тем не менее видя, как изменился муж, Тана всё чаще ловила себя на мысли, что и сама смотрит на него другими глазами, гадая, кто же он, этот высокий темноволосый мужчина, живущий с ней рядом! Такие перемены угнетали. Не в силах находиться дома, девушка уходила и часами бродила по берегу океана, возвращаясь уже затемно.

Однажды, когда она забрела совсем уж далеко,около неё неожиданно появился Даниель. Он взял руки девушки в свои и Тана с радостью вновь ощутила нереальное тепло.

– Прости… – услышала она сквозь шум набегающих волн. Воин виновато склонил голову.

– Я обидел тебя.

Тана освободила руку и нежно коснулась его лица, боясь поверить в то, что это не сон. Даниель накрыл её ладонь своей.

– Моя энергия восстанавливается очень медленно, а я не привык быть слабым, – голос воина звучал глухо. – Я много думал. Возможно, мне никогда не узнать всей правды о себе, но может быть это и не нужно? То, что я не знаю, какие силы мне даны и как ими управлять, не сделает мою жизнь хуже.

Тана слушала не перебивая, затаив дыхание.

– Поэтому, – заключил воин. – Неважно к какой расе я принадлежу. Для меня ничего не поменялось, я остался таким же, как в тот день, когда духи послали мне тебя! Ты по-прежнему моя Амаланта***!

Услышав эти слова, Тана не выдержала и расплакалась. Сказалось изматывающее напряжение последних дней. Она прижималась к широкой груди мужа, чувствуя прикосновения сильных рук и отчётливо понимая, что ей абсолютно всё равно, кто он, лишь бы Даниель был рядом!

С океана повеяло вечерней прохладой. Тана плотнее завернулась в серапе и покосилась на открытую фотографию.

Ну разве мог Даниель просто взять и уйти после того, что сказал? Нет! Невозможно!

Слёзы всё-таки прорвались и потекли из грустных зелёных глаз девушки...

* Касталь – родная планета Даниеля

** Перезапуск планеты Тагойя – см. книгу «Кристалл моойра»

*** Амаланта – девушка-дух из легенд племени радуантов,см. книгу «Воин с глазами огня»

Глава 1. Семь месяцев назад

– Ну? Чего смеёшься? – Шайенн легко ударил Даниеля в плечо.

Они стояли на взлётном поле космодрома, где прямо перед ними возвышался относительно небольшой космолёт туркласса подгруппы «Аберанто», предназначенный для долгих путешествий. Вообще-то Даниель не улыбался, но Шайенн видел, как в прищуренных глазах брата скачут золотые искры.

– Где ты нашёл это космическое ведро? Оно вообще летает? – Даниель поддразнивал старшего, но тот не поддался на провокацию, а невозмутимо ответил:

– Ещё как летает! Кстати, это Трогк его нашёл, на таможне конфисковали за провоз запрещённых препаратов.

Даниель взялся за поручень трапа.

– Пойдём посмотрим, что это за чудо техники?

Братья поднялись на борт и прошли в кабину пилотов. Младший сразу вызвал основной виртуальный экран и внимательно изучил возможности корабля.

– Что скажешь? – поинтересовался Шайенн.

– Не худший вариант, даже защита новая стоит, – ответил Даниель, продолжая просматривать консоль управления. – Мощности, конечно, маловато, но это же «турист», корабли этого класса сверхскоростью не отличаются.

– Зато есть пять кают и все люкс! – улыбнулся старший.

Последние события на Тагойе, где он снова чуть не потерял брата, заметно изменили Шайенна. Он стал чаще бывать у Даниеля с Таной. Ему нравился их уединённый дом на самом берегу океана. К тому же, привыкший к кочевой жизни старший брат вдруг ощутил, насколько это приятно, когда тебя где-то ждут!

Вот поэтому пару дней назад прилетев на Землю, Шайенн сразу отправился к младшему, попав как раз вовремя.

На связь с Даниелем вышел Лоцйо*. Учитывая огромное расстояние между Землей и Тагойей, сделать это было нелегко. Лоцйо отправил сообщение, используя свои правительственные дипканалы, а это означало, что информация секретная.

Короткий текст гласил: «Система Искажений, планета Ювегир, остров Гиэрат, дитэндэрс Куом-тэ».

Даниель показал послание Тане и Шайенну.

– Интересно. Видимо Лоцйо всё-таки удалось отыскать неуловимых дитэндэрсов, – предположил старший.

– Как он это сделал? – изумлённо воскликнула Тана. – Мы не смогли раздобыть даже крупицу информации, не то что найти кого-то!

– Лоцйо тот ещё хитрец. У него связей побольше, чем у «второго» отдела, – подмигнул Шайенн и обнял брата за плечи. – Тагойец всё-таки нашёл возможность отблагодарить тебя! Хороший подарок.

– Надо срочно лететь на Ювегир! – с загоревшимися глазами вставила Тана.

Даниель задумчиво смотрел на послание, не разделяя всеобщего воодушевления.

– Я не уверен, что хочу что-то менять в своей жизни, – тяжело вздохнув, наконец сказал он.

– Даниель, – Тана подошла и обняла его за талию. – Я очень тебя люблю и соглашусь с любым твоим решением. Но ты же сам сказал, что раса не важна, ты такой, какой есть и ничто тебя не сможет изменить. Так почему бы не узнать о дитэндэрсах подробнее, тем более, раз появилась такая возможность?

– Я тоже считаю, что не стоит упускать шанс, – поддержал девушку Шайенн. – Мы должны это сделать хотя бы в память о нашей матери!

Последний аргумент старшего оказался очень сильным, с таким не поспоришь.

Даниель вызвал виртуальную карту Содружества Галактик. Планета Ювегир оказалась почти на окраине системы Искажений в Галактике Синих Медиан. Сама система являлась последним охраняемым рубежом Содружества. Дальше шла Галактика Тёмных Граней, о которой ходили самые страшные легенды. Там была бесконтрольная территория, куда сливались все преступные элементы.

– Приграничная зона. Не самое безопасное место, – подытожил Даниель.

– Поэтому я лечу с тобой, – твёрдо сказала Тана, блеснув зелёными глазами. Даниель хотел возразить, но, увидев этот блеск, только усмехнулся, понимая, что сам поступил бы так же.

Шайенн взъерошил волосы.

– Должен же кто-то за вами присмотреть! – проворчал он и по обыкновению сразу начал действовать. – Нам понадобится корабль...

Вот почему ранним утром братья оказались на космодроме.

– Трогк с тебя погоны не снимет за это путешествие? – Даниель готовил корабль к взлёту.

– Я в отпуске, – беспечно заявил Шайенн. – Сто лет его не брал, имею полное право!

В кабину пилотов заглянула Тана:

– Я на борту. Можем стартовать!

– Выбирай любую каюту, первый прыжок часов через шесть, – сказал девушке Шайенн. Тана кивнула и, подойдя к Даниелю, легко коснулась губами его губ. Он улыбнулся.

– Всё будет хорошо, – девушка взмахнула рукой и скрылась в длинном коридоре. Шайенн занял штурманское кресло. Даниель взялся за штурвал. Корабль завибрировал сильнее, затем вздрогнул, отрываясь от земли и, набирая скорость, устремился к орбите.

– Проложи курс от Марса, – попросил брата Даниель. – Как лучше добраться до Синих Медиан?

– Думаю, придётся найти как минимум три мощных телепорта, которые позволяют делать гиперпрыжки. Разрешение на полёт у нас от марсианского консульства.

Младший брат удивлённо глянул на старшего. Тот в ответ довольно подмигнул и пояснил:

– Есть у меня там кое-какие связи.

– Она шатенка с синими глазами? – с невинным видом поинтересовался Даниель.

– Не завидуй! – Шайенн шутливо погрозил пальцем.

– Зависть мне не свойственна, ты же знаешь.

– Ну конечно, чего завидовать, когда ты уже нашёл свою Амаланту!

– Да, ты прав, – в глазах Даниеля вспыхнули и запульсировали золотые нити. – Но я всё-таки не теряю надежду увидеть тебя в свадебной раскраске! – он улыбнулся брату.

Шайенн неопределенно хмыкнул.

– Как бы то не было, – проговорил, запуская навигатор. – Пропуск я достал. С такими документами нас никто не посмеет тормозить, зелёный свет гарантирован!

Даниель кивнул и включил на панорамных иллюминаторах плотный фильтр. Корабль выходил в открытый космос...

* Лоцйо – друг Даниеля с планеты Тагойя, см. книгу «Кристалл моойра»

Глава 2. Ювегир

Планета Ювегир процентов на девяносто пять была покрыта водой. Тана стояла у огромного иллюминатора и с интересом смотрела вниз на сверкающую бирюзой водную гладь. Даниель, сбросив скорость, вёл корабль на допустимой высоте. Шайенн вот уже четверть часа пытался вызвать ювегирскую службу межпланетных сообщений, чтобы выяснить координаты острова Гиэрат и запросить посадку на космодроме.

– Чёрт бы их побрал! Вымерли там все, что ли?! – ругался он, посылая очередной запрос.

В бешенстве Шайенн хлопнул по подлокотникам кресла и в эту секунду прибор связи ожил. Изображение отсутствовало, но из динамиков раздался мужской голос:

– Ювегир на связи! Добро пожаловать! – он говорил на униэспо: универсальном межгалактическом эсперанто.

– Слышу вас, Ювегир! Борт шестнадцать два ноля тридцать девять. Следую на Гиэрат, прошу координаты космопорта и разрешение на посадку!

– Вы почти над нами, я вас вижу, – Тане почудилось, что мужчина слегка замешкался с ответом и то ли кашлянул, то ли хихикнул. Даниель и Шайенн переглянулись.

– Мне казалось, Гиэрат ближе к югу, – тихо сказал Даниель.

– Карты могут врать...какие умельцы их составляли? Периферия ведь, – Шайенн, похоже, тоже сомневался.

– Чего молчите? – снова ожил динамик. – Я же говорю: добро пожаловать! Садитесь!

Тана наконец, увидела внизу большой остров в виде подковы.

– Вижу остров! – воскликнула она.

– А по карте тут нет ничего, – ворчал Шайенн, безуспешно пытаясь выяснить текущие координаты. Навигация на корабле отчего-то стала сбоить и теперь на экране перед старшим периодически прыгали странные символы, от которых рябило в глазах.

– Ну что, садимся? – спросил Даниель, коротко взглянув на брата.

– Здесь какая-то чертовщина с навигатором, – Шайенн нахмурил брови.

– Тем более придётся садиться, – голос Даниеля звучал спокойно, но Тана уловила некоторое напряжение и крепче взялась за поручни.

– Давай, – согласился Шайенн, радуясь, что не он сидит за штурвалом. В мастерстве младшего сомнений не было, тому приходилось сажать машины и в более сложных условиях.

Даниель сделал круг над островом, рассматривая его с высоты и, не заметив ничего подозрительного, опустил корабль на край взлётного поля. Амортизаторы мягко коснулись земли и в воздух поднялось плотное облако жёлтой пыли.

– Что там за бортом? – поинтересовалась Тана, подойдя к мужчинам.

– Влажность повышенная, а так все параметры сходны с Землей, – ответил Шайенн, протягивая Даниелю «тайкуор»*.

– Это твой, – сказал он. Даниель взглянул в серьёзные глаза брата и, молча взяв кинжал, закрепил его под курткой.

Спустившись с трапа, все трое огляделись по сторонам. Кроме них на поле находились ещё четыре корабля. Даниель отметил про себя, что все космолёты грузового типа, да и больше похожи на полуразобранную рухлядь, которая уже вряд ли когда-нибудь поднимется в небо. Здание космопорта отсутствовало, но вдалеке виднелись крыши каких-то строений. Через поле в их сторону быстро шли три человека. Даниель и Шайенн одновременно выдвинулись вперёд, оставляя Тану немного позади, тем самым прикрывая её от приближающихся людей.

– Добро пожаловать на остров! – проговорил один из подошедших мужчин, по виду ничем не отличающийся от человеческой расы. Плотный, среднего роста, светлые волосы заплетены в тонкую косичку, серые водянистые глаза быстро прощупывали гостей. Двое других чем-то напоминали тагойцев, но рост был значительно выше, да и кожа желтее.

– Вот наше разрешение на полёты, – взял на себя переговоры Шайенн, по глазам Даниеля он понял, что тому категорически не нравятся эти аборигены.

Толстяк с косичкой отмахнулся.

– Зовите меня Дюгт, – заявил он, даже не взглянув на документы. – Позвольте узнать цель вашего визита на наш остров? Что-нибудь продаёте? Ваш корабль похож на торговый!

Шайенн покачал головой.

– Нет, мы путешествуем, – коротко сказал он, решив не вдаваться в подробности: что-то странное было в островитянах.

– Тогда вы просто обязаны посетить Азо-Анж, наш единственный городок! Все достопримечательности находятся там, – разулыбался Дюгт и махнул рукой в сторону строений. Тут же к ним подкатила плоская платформа на десяти маленьких колёсах. Вероятно, она управлялась дистанционно.

– Я вас отвезу! – толстяк ловко вскочил на неё и жестом пригласил гостей сделать то же самое. Шайенн заметил, как Даниель включил защиту корабля, прежде чем помочь Тане запрыгнуть на платформу.

– Вот это правильно, – подумал он.

Ехали недолго, городок оказался совсем рядом. Невысокие двухэтажные дома были все как один бледного жёлтого цвета. Платформа затормозила и Дюгт широким жестом указал на ближайшее строение.

– Вы можете остановиться в этом отеле! Советую посетить ресторанчик в левом крыле, кухня там превосходная!

Шайенн спрыгнул на землю.

– Пожалуй, мы лучше прогуляемся, – проговорил он.

– Скоро задует туфф, не стоит находится на улице, вам нужно переждать его, – Дюгт приложил руки к груди, показывая, как он переживает за гостей. – Переночуете, а утром гуляйте себе, сколько влезет!

Даниель чуть заметно поморщился.

Переигрывает… Кто же он? Надо быть настороже!

– Конечно! – вдруг с энтузиазмом воскликнула Тана. – Давайте отдохнём, а с утра с новыми силами отправимся на прогулку! Я так устала после перелёта!

Она подхватила братьев под руки и увлекла в так называемый «отель». Мужчины, ничем не выдав своего удивления, молча повиновались.

В небольшом холле их встретила мрачная женщина – администратор, портье и горничная в одном лице. Она заселила гостей в номер, состоящий из одной комнаты с огромной кроватью. О чём думала дама, можно было только догадываться. Шайенн еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, Даниель оставался невозмутимым, когда суровая администраторша, игнорируя мужчин, поклонилась Тане и хрипло пожелала ей приятного отдыха!

– Спасибо! – царственно кивнув, ответила девушка, из последних сил делая вид, что не замечает пикантность ситуации. Дама исчезла за дверью.

– Кажется, нравы здесь очень свободные! – ничуть не смутившись, заметил Шайенн и нарочито грозно спросил у Таны:

– Ты специально затащила нас в этот отель?

– Нет, конечно! – возмутилась девушка, но поняв, что мужчина шутит, рассмеялась. – Откуда я могла знать? Мне просто надоел этот Дюгт!

Она забралась с ногами на кровать и села, прислонившись к мягкой спинке. Даниель устроился рядом, положив голову ей на колени. Шайенн прошёлся по комнате осматривая немногочисленную мебель.

– Что вы обо всём этом думаете? – поинтересовалась Тана.

– Мутно тут как-то. И ещё пыль эта жёлтая... – Шайенн сел верхом на стул, развернув его спинкой вперёд.

– Больше похоже на очень мелкий песок. Возможно, часть острова – пустыня, – предположил Даниель. – Но мне показалось или кто-то очень хотел заставить нас торчать в отеле? Зачем?

– Да уж, такое навязчивое гостеприимство настораживает, – Тана обвела взглядом номер. – Что-то мне совсем не хочется расспрашивать о дитэндэрсе Дюгта. Судя по его хитрым глазкам, он вряд ли скажет нам правду.

– У него на роже написано: «мерзавец», – поддержал Шайенн. – Завтра найдём кого-нибудь попроще. На острове есть люди и кроме Дюгта.

– Это по твоей части, – улыбнулся Даниель.

– Гаси свет, – Шайенн переместился в мягкое кресло. – Можно поспать, думаю, до утра ничего не произойдёт.

– Я всё-таки подежурю, – уже из темноты отозвался младший...

Острый слух воина издалека различил крадущиеся шаги. Они затихли около двери в их номер. Даниель осторожно убрал с себя руку спящей Таны, мгновенно поднялся и замер у стены. В коридоре, несмотря на тишину, отчётливо ощущалось чьё-то присутствие. Вдруг раздался щелчок замка. Воин напрягся. Неизвестный с той стороны постоял немного и крадучись удалился. Даниель взялся за массивную старинную ручку и попытался открыть дверь, но она оказалась заперта снаружи!

Вот это уже интересно… Боятся, что мы сбежим?

Воин покопался в замке и через минуту выход был снова свободен. Даниель бесшумно скользнул в коридор. Маленький холл освещался только светильниками с улицы, которые бросали через окно неровные полосы света. Где-то слышались негромкие голоса. Воин чёрной тенью переместился ближе к источнику звука. В стене за стойкой ресепшн находилась дверь, и сейчас она была распахнута настежь. Проём открывал часть комнаты, посреди которой стоял Дюгт, и общался с кем-то через допотопный прибор связи с небольшим зелёным экраном.

– У меня есть хороший товар! Хороший, понимаешь? И я буду разговаривать лично с Бит-фажем! – раздражённо говорил толстяк.

Его собеседник язвительно рассмеялся.

– Ты – мелкий помойный глихиш (крысёныш)! Откуда у тебя хороший товар? Да ты для Бит-фажа никто, пустое место, он не будет иметь с тобой никаких дел!

– Двое мужчин, здоровые, крепкие, с ними девушка, очень красивая, просто цветок! Бит-фаж таких любит! – убеждал Дюгт.

– Ладно, – сдался собеседник. – Придержи их до утра, может я и сам заберу, – лениво процедил он и экран погас.

– Вот гад, – пробормотал Дюгт. – Опять цену собьёт...Сам ты глихиш! – он запоздало погрозил кулаком экрану и тот неожиданно снова замигал.

– Кто там ещё? – рыкнул толстяк и нажал кнопку соединения.

Даниель услышал хриплый насмешливый голос:

– Привет жителям Наридэса! Не доконала вас пустыня?

– Живы пока, – скривился в улыбке Дюгт. – Чем порадуешь?

– Завтра встречай баржу с товаром, будет у тебя к обеду!

Даниель подождал ещё немного, в надежде услышать что-нибудь полезное, но собеседники затеяли долгий спор о ценах, и воин вернулся в номер. Закрыв дверь, он тихо позвал:

– Кеор!

Брат сразу открыл глаза, словно и не спал вовсе, сказывалась военная выучка. На кровати зашевелилась Тана. Даниель тронул её за плечо и увидев, что девушка проснулась, приложил палец к губам.

– Мы попали к скредшам, – негромко сказал он и пояснил: – Дюгт торгует краденым, но, похоже, не гнушается и живым товаром. Нас он хочет загнать чеаббрам, так они называют охотников за головами.

Глаза Таны испуганно расширились.

– Да, и это остров Наридэс, а не Гиэрат, – добавил Даниель.

– Надо убираться отсюда! – поднялся с кресла Шайенн и шагнул к выходу. – Я этой хвостатой крысе глотку перережу!

– Уйдём тихо, неизвестно сколько их здесь, – остановил его Даниель, подходя к плотным портьерам, закрывающим окна.

Шайенн нехотя согласился и присоединился к младшему. Братья одновременно отдёрнули бархатистую ткань и старший не сдержавшись выругался. На окнах была толстенная решётка!

– Придётся, как все нормальные люди, через дверь, – пробормотал Шайенн, осторожно приоткрывая небольшую щель и внимательно осматривая видимое пространство коридора. Кажется, путь свободен.

Покинув негостеприимный номер, беглецы направились было в сторону фойе, когда Даниель вдруг положил руку на плечо брата, заставив того замереть на месте. Воин молча указал на окно в конце коридора. Решётки там не наблюдалось.

Поняв друг друга без лишних объяснений, беглецы двинулись в указанном направлении, стараясь ступать, как можно тише.

Шайенн первым добрался до окна и приподнял раму, которая легко скользнула вверх...

На улице было темно, светильники, освещавшие вход «отеля», давали мало света. Песчаная буря уже улеглась, оставив новый слой жёлтой пыли, тихо похрустывавший под ногами. Даниель взял Тану за руку. Шайенн уверенно шёл впереди.

– Как он ориентируется? – подумала девушка. – Темно, дороги совсем не видно, пыль одна...

Между тем минут через двадцать они вышли к космодрому. Шайенн сделал знак остановиться. Беглецы замерли в тени одного из старых кораблей. Там, где стоял их «турист», горели несколько ярких ламп и раздавался металлический лязг.

– Они пытаются вскрыть защиту, – прошептал Даниель.

– Вот чёрт! – тихо ругнулся Шайенн. – И как успехи?

Тана молча старалась разглядеть, что происходит. Даниель, обладавший невероятно острым зрением, ответил:

– Мы вовремя.

– Сколько их там?

– Пятеро.

Братья, посмотрев друг на друга, согласно кивнули. Без драки не обойтись.

– Тана, держись позади, – сказал Шайенн. – И будь осторожна!

– Как только сниму защиту, быстро на корабль, – добавил Даниель.

Мужчины двинулись вперёд.

Их заметили, когда они подошли совсем близко. Лампы, освещая графитовый корпус космолёта, остальное пространство погружали в полную темноту. Два скредша, орудуя допотопным резаком, старались выпилить замок входного люка. Ещё двое копались под вспомогательным двигателем. Один, видимо, главный, сидел на ступеньке трапа и, ругаясь, торопил остальных.

– Вы кто такие? – грубо спросил он, когда братья внезапно появились из темноты.

– Хозяева этой посудины! – недобро усмехнулся Шайенн.

Надо сказать, что реакция у скредшей оказалась отменная. Двое от двигателя молниеносно прыгнули на Шайенна. Те, что находились у люка, выдернули из-под курток оружие. Тана, оставаясь невидимой за гранью света, увидела, как в руке Даниеля блеснул «тайкуор». Кинжал раскрылся веером и выпустил несколько смертоносных стрел, которые с невообразимой скоростью пронзили живую плоть. Грабители с криками повалились с высоты трапа на землю. Шайенн успокоил нападавших двумя выстрелами из плазмера, небольшого пистолета, изрыгающего плазменные пули. Главный, не вылезая из-за трапа, где трусливо спрятался ещё в начале короткой схватки, истерично заорал:

–Всё-всё! – он высоко поднял руки. – Забирайте что хотите! Только не убивайте!

– Тана! – позвал Даниель, отключая защиту. Девушка бегом поднялась по трапу и нырнула в распахнувшийся люк. Даниель услышал шум со стороны города, значит, там обнаружили пропажу. Он заскочил в кабину пилотов и запустил двигатели. Шайенн, не обращая внимания на стоящего с поднятыми руками мужчину, убрал трап и закрыл входной люк.

Через несколько минут корабль взмыл в ночное небо...

*Описание кинжала «тайкуор» есть в книге «Воин с глазами огня»

Глава 3. Куом-тэ

Разрезая темноту, «турист» мчался вперёд, не зажигая опознавательные огни.

– Смотри, – Даниель кивнул на навигатор. – Работает. При взлёте я заметил на острове мощную глушилку. Видимо она и сбивает приборы. Дюгт и его банда глушат ювегирскую воздушную службу, перехватывают сигналы торговых кораблей, заманивают на остров и грабят. Это легко, торговцы чаще всего не имеют серьёзного оружия для защиты.

– Самая популярная схема у скредшей, – пробормотал Шайенн. – И как я об этом не подумал? – он рассматривал вертикальный экран. – Если предположить, что карта верна, то Гиэрат находится на юго-востоке. Есть ещё остров Отфэрос, самый большой в этой части Ювегира. Там расположен центральный космопорт, принимающий даже тяжёлые корабли...

В кабине пилотов появилась Тана, неся небольшой поднос с кружками.

– Я заварила нам чай, – сказала она. – А тебе кофе, – девушка улыбнулась Шайенну.

– Очень кстати! – обрадовался старший, он был большим ценителем этого напитка.

Даниель включил автопилот и развернулся на кресле к Тане. Девушка устроилась у него на коленях, а воин рукой обхватил её за талию. Они пили ароматный травяной чай из одной кружки и Тана видела, как в глазах Даниеля мерцают маленькие искры. Она уже давно поняла, что необычная игра золотого огня – это не что иное, как отражение всегда скрытых от мира эмоций воина. Со временем девушка научилась их читать. Вот сейчас Даниель спокоен, даже немного расслаблен, тревога после неприятного приключения на Наридэсе улеглась.

Тана прикоснулась губами к виску мужа и вдруг почувствовала лёгкое покалывание, тёплая волна стала медленно разливаться от талии, где её придерживала рука Даниеля. Ощущение было таким приятным, как будто уставшее тело постепенно наполнял заряд бодрости!

– Как ты это делаешь? – Тана замерла, удивлённо глядя в тёмную бездну любимых карих глаз.

– Ты о чём? – воин удивился не меньше.

– Э-э, что там у вас происходит? – Шайенн с любопытством наблюдал за парой.

– Его энергия! – лицо Таны осветила сияющая улыбка. – Я её чувствую!

Девушка поставила кружку и обняла воина за шею.

– Боже, это так здорово... – прошептала она.

– Не знаю, как это работает, – Даниель выглядел немного растерянным. – Должно быть, ты очень нуждалась в моей поддержке, – улыбнулся воин.

Шайенн покачал головой.

– Может ты и корабли взрывать умеешь, а? Взглядом? – пошутил он.

Даниель рассмеялся.

– Может и умею, спросим об этом у Куом-тэ, когда найдём его!

Остров Гиэрат оказался во много раз больше Наридэса и отличался от последнего буйством всевозможной растительности. Городок в центре острова встретил гостей нереальным количеством цветов. Место напоминало Земные курорты на берегу Атлантического океана, если бы не мятного цвета песок под ногами, да листья на деревьях всех оттенков от синего до голубого.

Тана, Даниель и Шайенн сидели в небольшом уличном кафе, пробуя местную кухню. Найти дитэндэрса по-имени Куом-тэ, вопреки ожиданиям, оказалось несложно. Шайенн недолго думая просто обратился к хозяину кафе, коротко и почти правдиво обрисовав ситуацию. Немолодой уже мужчина в жёлто-синей униформе внимательно выслушал просьбу, украдкой поглядывая на гостей. Он какое-то время молча протирал бокалы, потом, всё-таки решив, что незнакомцы опасности не представляют, сказал, чтобы они ждали здесь и исчез за тонкой зеркальной перегородкой.

Шайенн как раз сделал первый глоток странной чёрной жидкости из прозрачного бокала, но поделиться впечатлениями не успел: в кафе зашла высокая девушка в ослепительно-белом тонком комбинезоне. Он выгодно подчёркивал спортивную фигуру, позволяя оценить хорошо очерченные мышцы. Волосы средней длины, градиентом от тёмно-серого к белому, откидывал назад лёгкий ветерок. Сверкнув необыкновенными дымчатыми глазами, девушка подошла к их столику.

– Я – Куом-тэ, – представилась довольно жёстко и с вызовом спросила: – А вот кто вы?

Шайенн тихо свистнул и поднялся. За ним встали и остальные.

– Меня зовут Шайенн, это Тана и Даниель, – представил старший.

Куом-тэ прищурилась и придирчиво осмотрела всех по-очереди. Взгляд её, как немногим ранее у хозяина кафе, задержался на Даниеле. Тана увидела, что глаза девушки медленно изменили цвет на чёрный и в них замерцали серебряные вспышки.

– Ты дитэндэрс! – удивлённо воскликнула Куом-тэ. – У тебя золотая волна, ты из рода Даркалов. Я знаю их всех, но тебя вижу впервые! Как твоё имя?

– Даниель, – воин с интересом рассматривал девушку.

– Нет, это не твоё имя! Настоящее!

– Далмиельтоко-рами, это имя дали мне при рождении.

Девушка усмехнулась.

– Значит, ты – Рами-тэ Даркал, – заключила она. – Ну надо же!

Наступила пауза. Куом-тэ что-то обдумывала, склонив голову набок и пристально глядя на Даниеля.

– Зачем ты меня искал, Рами-тэ? – наконец спросила она.

Воин посмотрел на Тану, почувствовав её напряжение.

– Это долгий разговор, – ответил он.

– Пожалуй, – неожиданно впервые улыбнулась Куом-тэ. – Мне приятно будет видеть у себя в гостях защитника из рода Даркалов, а также его друзей, – девушка хлопнула в ладоши. – Поехали! Моя машина недалеко...

Домик, где жила девушка-дитэндэрс скорее напоминал бунгало. Он прятался в длинных голубых листьях невысоких деревьев, а метрах в двадцати от крыльца плескались бирюзовые волны. Плетёные кресла перед навесом оказались мягкими и удобно подстраивались под сидящего. Куом-тэ поставила на низкий столик незнакомые фрукты, разнообразные бутылочки с напитками на любой вкус и увела Даниеля на берег.

Тана видела, как они разговаривают, сидя на песке напротив друг друга. Впервые за всё время она почувствовала самую настоящую ревность, которая мгновенно впилась в сердце, заставив его болезненно сжаться. До сих пор Даниель никогда не давал повода ревновать его, да и сейчас он просто сидел и разговаривал, но Тана, глядя на парочку на берегу, ощутила целый спектр эмоций: от страха до гнева и от отчаяния до унылой пустоты одиночества.

– Она, конечно, хороша, но не придумывай лишнего, – вдруг раздался рядом голос Шайенна. – Верь ему!

Тана вздрогнула. Неужели это так заметно?

– Кеор...я боюсь...

Шайенн взял её за руку и несильно сжал.

– Рами надёжен, как скала, мы с ним попадали в разные передряги. Поверь, он не предатель. Если он тебя выбрал, то действительно любит или я не знаю младшего!

Тана тяжело вздохнула и усилием воли попыталась отогнать нехорошие мысли.

Прошло много времени, прежде чем Даниель и Куом-тэ поднялись и пошли к дому.

– Интересная история у твоего мужа, – сказала Куом-тэ, обращаясь к Тане. Тана улыбнулась. Получилось искренне, потому, что она почувствовала руки Даниеля на своих плечах. Он невероятным образом всегда знал, когда ей плохо. Догадался и сейчас.

Сев в кресло Куом-тэ продолжила:

– Рами-тэ, как ты смотришь на то, чтобы посетить Аллиэкун, нашу родную планету? Завтра я свяжусь со своими, нам откроют трэйлл-порт. Это вход, – пояснила девушка, увидев вопросительные взгляды.

– Мы можем пойти все вместе? – Даниель задал вопрос, который вертелся у Таны на языке.

– Нет, – сказала Куом-тэ. – Трэйлл-порт пропустит только дитэндэрса, он считывает ДНК, на Аллиэкун нет других рас.

– А как Аллиэкун перемещается в пространстве*, – поинтересовался Шайенн. – Другие планеты такого не вытворяют!

– Это не совсем планета, в обычном понимании, – Куом-тэ замолчала, пытаясь найти определение. – Скорее организм...космический пришелец! Никто не знает откуда взялась Аллиэкун. Но именно она положила начало расе дитэндэрсов, мы питаем её нашими волнами, а Аллиэкун служит нам.

– Рами, ты должен туда попасть! – Шайенн серьёзно смотрел на брата.

– Конечно! – несмотря ни на что, Тана понимала, если она не поддержит Даниеля, он ради неё сразу откажется от этой затеи.

Воин не спешил с ответом.

– Когда и как я смогу вернуться обратно? – спросил он.

– Мне потребуется пара недель, чтобы закончить дела на Ювегире. Аллиэкун всё это время будет находиться рядом. Ты сможешь в любой момент вернуться.

– Хорошо, – наконец решил Даниель.

Куом-тэ улыбнулась.

– Я познакомлю тебя с учителем Шоур-тэ, – сказала она. – Он, как и ты, из рода Даркалов, учитель живёт очень долго и знает ответы на все вопросы.

– Вопросов у меня много, – Даниель обнял Тану и слегка прижал её к себе.

Куом-тэ поднялась.

– Располагайтесь здесь, я вернусь завтра к вечеру.

Её транспортное средство на больших дутых колёсах сорвалось с места, подняв мятную волну песка.

– Очень даже соблазнительный представитель расы дитэндэрсов! – констатировал Шайенн, глядя вслед уехавшей девушке.

– Я тоже ничего, – улыбнулся Даниель.

– И не менее соблазнительный, – отозвалась Тана. – На мой взгляд!

Шайенн расхохотался.

– Должен предупредить тебя, Кеор, – сказал младший. – Куом-тэ из рода Регонтов. Они воины, так что она дама серьёзная!

Шайенн прищурил чёрные глаза, взлохматил тёмные короткие волосы и выпятил грудь:

– Я тоже серьёзный и тоже воин!

Получилось довольно комично. Теперь уже хохотали все.

– Тогда, пожалуй, у тебя есть все шансы! – отсмеявшись, подмигнул старшему Даниель.

– Расскажи лучше, о чём вы так долго болтали, – Шайенн передвинул все кресла в тень, подальше от палящих лучей местного светила.

– Я рассказал ей о том, что произошло на Тагойе, – Даниель сел в одно из кресел. – Мне повезло. Моя волна оказалась очень сильной и сумела восстановиться почти с нуля после перезапуска. Иначе я бы сейчас с вами не разговаривал. Кстати, волной они называют свою энергию. Волна Куом-тэ имеет серебристый цвет, она агрессивна, при желании может убить.

– Неплохо для милой девушки, – протянул Шайенн. – Надеюсь, у неё нет традиции убивать на первом свидании?

– Вряд ли, – Тана со смехом покачала головой. – Она вроде милая.

– Сейчас Куом-тэ занимается ремонтом космолёта, – продолжил Даниель. – Её подбили чеаббры недалеко от границы. Она с трудом дотянула до Ювегира и посадила машину на Гиэрате, потому что остров хорошо охраняется, здесь есть базы Галактического Содружества. Вот и всё. Остальное надеюсь узнать на Аллиэкун, – Даниель сделал глоток воды из высокого бокала и накрыл своей ладонью руку Таны, посмотрев в глаза девушки таким тёплым взглядом, что она сразу забыла все свои страхи...

Куом-тэ примчалась уже под вечер следующего дня. Она лихо затормозила у бунгало и, заглушив машину, весело поздоровалась.

– Я смотрю вы тут не скучали! – рассмеялась она, увидев Тану с мокрыми после купания волосами.

У самой воды двое полураздетых мужчин, играя тренированными мышцами, проводили лёгкий спарринг, переговариваясь и поддразнивая друг друга. Заметив Куом-тэ, они прекратили бой и подошли к дому.

– Трэйлл-порт откроется через час, – сказала девушка. – Собирайся, Рами-тэ, если ты ещё не передумал!

Даниель накинул тонкую безрукавку. Тана подошла и прижалась к нему, ощущая, как колотится сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Даниель провел рукой по её волосам, затем наклонился и коснулся губ девушки нежным поцелуем, отчего у неё как всегда перехватило дыхание.

– Мы будем ждать тебя здесь, – Шайенн, используя привычные жесты племени радуантов хлопнул себя ладонью в грудь и сжал кулак, желая брату удачи.

У машины Даниель обернулся на мгновение. Ни Тана, ни Шайенн и не подозревали тогда, что видят его в последний раз...

*Шайенн имеет в виду теорию, что планета дитэндэрсов – призрак, потому что она периодически появляется и исчезает в разных концах вселенной, см. книгу «Кристалл моойра»

Глава 4. Чужой мир

Даниель почувствовал, что его тело застыло в невесомости, хотя вокруг явно ощущалось какое-то движение. Сделав попытку открыть глаза, он чуть не потерял сознание от резких и невозможно ярких вспышек света. Нельзя, нельзя отключаться! С трудом удерживая связь с реальностью, воин вдруг понял, что лежит на твёрдой поверхности. Лёгкие разрывало, словно в них давно закончился кислород.

– Дыши! Дыши, Рами-тэ! – услышал он откуда-то сверху.

Радуант вдохнул всей грудью. Сразу стало легче, в голове начало проясняться.

– Трэйлл-порт сложная штука, всегда выбивает из колеи! Ничего, постепенно привыкнешь, – над ним склонилась Куом-тэ, в её глазах мерцали серебристые искры.

Даниель сел и огляделся. Они находились в белой чаше, откуда вели несколько прозрачных коридоров.

– Тебе легче? Готов идти? – спросила девушка и протянув воину руку, помогла подняться, причём сделала это на удивление легко, как будто мужчина имел вес подростка.

Куом-тэ первой двинулась в ближайший коридор. Он оказался похож на трубу диаметром метра три. Абсолютно прозрачные на первый взгляд стены, при ближайшем рассмотрении больше напоминали мыльный пузырь с радужными разводами. Едва молодые люди переступили порог, как под ногами собралась пружинящая белая масса. Куом-тэ взяла Даниеля за руку.

– Замри! – улыбнулась она. – Поехали!

Белая масса медленно двинулась вперёд, постепенно увеличивая скорость. Она скользила ровно, без рывков, поэтому удерживаться на ней было несложно. За стенами проплывали гигантские эллипсоиды, которые сообщались между собой такими же коридорами только разной величины.

– Атмосферы там нет, – показав вверх сказала Куом-тэ. – Мы живём под защитой эфио, вот этой прозрачной материи, – девушка обвела рукой трубу. – Она тонкая, но по прочности во много раз превосходит стандитовое покрытие самых новейших звездолётов.

– Похоже на космическую станцию, – задумчиво сказал Даниель.

Он родился в другом мире. Ему нравилось свободное течение воды, живое дыхание ветра, шум деревьев, пение птиц. Здесь же всё напоминало кокон.

– Я отведу тебя к Шоур-тэ, он уже ждёт и очень хочет познакомиться с тобой! – девушка легко соскочила на твёрдую дорожку потянув за собой Даниеля.

Воин заметил, как белая субстанция, которая привезла их, медленно растаяла в воздухе.

– Нам туда, – Куом-тэ погрузила ладонь в прозрачную стену и просто отодвинула её в сторону, открыв широкий проход. Возникшая картина оказалась настолько неожиданной, что Даниель от удивления присвистнул. Он не сразу понял, что перед ним часть огромного города. Небольшая площадь, ровная улица, уходящая куда-то в неизвестность. Зеркальные и матовые стены причудливых высотных зданий освещались тёплым рассеянным светом. Люди в практически одинаковых одеждах спешили по своим делам. Воин отступил назад и бросил взгляд на обманчиво «прозрачные» стены коридора. Там по-прежнему виднелись только знакомые эллипсоиды. Никакого города!

Куом-тэ звонко рассмеялась.

– Шутки эфио, – сказала она. – Не обращай внимания!

Девушка снова взяла Даниеля за руку, и они вместе преодолели тонкую грань, отделяющую их от городской суеты.

Пройдя несколько десятков шагов, Куом-тэ зашла в круглую арку и остановилась перед светящейся зелёной надписью, которая внезапно возникла в воздухе.

– Пришли. Ты можешь говорить на униэспо, – девушка грациозно взмахнула рукой, и в стене прямо перед ними появился проём. – Наш язык достаточно сложный.

Даниель кивнул. Переступив порог, молодые люди сразу попали в большую, уютно обставленную гостиную. Навстречу вышел высокий пожилой мужчина. Несмотря на преклонный возраст, он двигался легко и свободно. Чёрные, без намека на седину, волосы зачесаны назад, черты лица ещё хранили мужественную красоту. Даниелю он сразу понравился, незнакомец напомнил ему отца.

– Рами-тэ! – воскликнул хозяин дома и неожиданно тепло обнял воина. – Моё имя Шоур-тэ.

– Я рад нашей встрече, – улыбнулся Даниель.

– Как ты похож на неё! – мужчина внимательно рассматривал радуанта, который не скрывал удивления.

– Я знал твою мать, – мягко пояснил хозяин, садясь в одно из кресел, которые возникли из ниоткуда, повиснув над полом. – Ведь её звали Сиуль-тэ?

– Так и есть, – ответил Даниель, присаживаясь напротив.

– Я её хорошо помню. Ты очень на неё похож... – повторил Шоур-тэ и замолчал, не сводя глаз с воина.

– Куом-тэ рассказала мне, что с тобой произошло, – наконец, вздохнув, продолжил старик. – Девочка с Тагойи случайно помогла тебе открыть волну. Обычно это делают родители и в более раннем возрасте, – уголки губ слегка приподнялись. – У тебя должен быть огромный потенциал! Давай-ка посмотрим, что передала Сиуль-тэ своему сыну?

Шоур-тэ плавно переместился на кресле ближе к Даниелю, протянул обе ладони вперёд, развернул их вверх и радуант увидел, как из пальцев появились тонкие золотые нити. Они опутали его грудь, проникая через одежду и постепенно вошли прямо под кожу. Воин не пошевелился, хотя чувствовал, как внутри начал разрастаться тёплый комок. Он становился всё жарче, тело внезапно сотрясла крупная дрожь, стальные мускулы воина напряглись, руки непроизвольно сжались в кулаки, в глазах потемнело. В следующий момент Даниелю показалось, что всё вокруг взорвалось ярким беззвучным фейерверком!

– Тшшшш, спокойно, сынок, спокойно! – услышал он голос Шоур-тэ.

Зрение вернулось. Старик всё так же сидел напротив и теперь довольно улыбался.

– Что это было? – ещё не совсем придя в себя, спросил радуант.

– Твой щит. Он даже сильнее, чем я думал!

Воин встал и прошёлся по комнате, слегка сбитый с толку проведённым экспериментом. Куом-тэ нигде не было, вероятно девушка незаметно ушла.

– Ты поживёшь у меня, – сказал хозяин дома. – Тебе предстоит многое понять и многому научиться, а времени у нас мало, если только ты не решишь остаться на Аллиэкун.

– Я не могу остаться, – Даниель снова сел в кресло.

– А-а... – протянул старик. – Ты связан обязательствами? Понимаю.

– Нет, – воин покачал головой. – Не связан, это другое.

– Любовь, – заключил усмехаясь Шоур-тэ. Лёгкая улыбка и искры в карих глазах Даниеля убедили старика, что он прав...

Обучение проходило довольно быстро. Даниель понравился Шоур-тэ. Хотя первые дни учитель побаивался того, как парень воспримет познание себя. Всё же в тридцать лет учиться тому, что дитэндэрсы постигают с детства, совсем непросто! Ещё сложнее принять это. Тем не менее Даниель справлялся. Характер у парня оказался бойцовский, что вызывало у Шоур-тэ невольное уважение. Однако, радуясь совместным успехам, учитель не мог не заметить, что иногда воин замыкался на какое-то время, отгораживаясь от всего мира. Старик долго не мог понять причину такого поведения, пока однажды ему в голову не пришло абсолютно простое объяснение. Чтобы проверить правильность своей догадки, на очередном уроке, когда они находились в тренингзале, Шоур-тэ плавно взмахнул руками и пространство вокруг внезапно изменилось.

Вместо стен возник лес, золотые лучи солнца пробивались сквозь листву, где-то рядом шумел водопад.

– Это похоже на Касталь... – тихо сказал Даниель. Он сидел на полу, наблюдая, как тот превращается в мягкую зелёную траву.

– Возможно, – улыбнулся Шоур-тэ, внимательно следя за учеником. – Тебе так комфортнее?

– Да, – честно ответил воин.

В последнее время он стал чувствовать, что окружающая обстановка давит на него. Ему казалось, что он находится в запечатанной со всех сторон прозрачной коробке. Катастрофически не хватало воздуха, впрочем Даниель догадывался, что это всего лишь игры его подсознания. Воздух на Аллиэкун был чист и насыщен всеми полезными веществами. Планета словно испытывала его на прочность и чем дольше Даниель здесь находился, тем больше понимал, что родившись и прожив более тридцати лет среди человеческой расы, ему будет сложно перестроить себя! Да и нужно ли это делать?

Сомнения раздирали и мешали сосредоточиться. Поэтому, когда Шоур-тэ воссоздал привычный для Даниеля мир, радуант вздохнул с облегчением. Слушая дыхание ветра, тихий шёпот деревьев, он мысленно обратился к духу Огня и, наконец, почувствовал, как обретает душевное равновесие, а та невероятная сила, просыпающаяся в нём, больше не вызывает беспокойства.

Чутко уловив перемену в своём ученике, Шоур-тэ возобновил занятия с полной нагрузкой.

От учителя Даниель узнал, что организм дитэндэрсов способен восстанавливаться после самых тяжёлых повреждений, а тонкие нити волны могут поддержать жизнь почти любого существа во Вселенной.

Род Даркалов весьма древний, он имеет много ответвлений и идёт от первых дитэндэрсов, с волной цвета белого золота. Теперь Даркалы обладают более сильной золотой энергией. Название «защитники» довольно условно. Оно пошло от умения уплотнять воздух вокруг себя, создавая подобие щита, насыщая его своей энергией, которая может стать губительной для врага, если дитэндэрс владеет высшим уровнем защиты. Этот уровень предполагает ментальную настройку и управление тонкими нитями волны.

Дитэндэрсы-воители не имеют щита, но умеют останавливать жизненные функции любого организма, проще говоря, убивать. Их волна серебряного цвета и она опасна для тех, кто представляет угрозу.

Как-то во время лёгкого ужина, который ученик и учитель устроили прямо в созданном Шоур-тэ лесу, Даниель поинтересовался:

– Почему вы закрыли Аллиэкун или так было всегда?

– Нет, не всегда, – речь учителя звучала неторопливо. – Когда-то дитэндэрсы даже состояли в Содружестве Галактик.

– Что же произошло?

– Война... – старик прикрыл глаза. – Аллиэкун захватили фьергольдеры.

Даниель кое-что слышал об этой кровожадной воинственной расе. Они совершили целый крестовый поход по галактикам, уничтожая на своём пути всё живое. Это случилось давно, ещё до рождения Даниеля.

– Дитэндэрсы приняли на себя основной удар, – продолжил Шоур-тэ. – Но на тот момент многие из наших воинов находились далеко от дома, выполняя задания Содружества. Оставшиеся защитники стояли насмерть, тем не менее Аллиэкун пришлось оставить. Только спустя год, удалось вернуть её. Растерзанную, полумертвую. Дитэндэрсы объединили силы Содружества и в памятном Великом сражении в системе Тройного моста, уничтожили фьергольдеров, всех до последнего. Теперь Аллиэкун закрыта, но связь с Содружеством мы поддерживаем и если нужно оказываем помощь.

– Шоур-тэ, – Даниель провёл рукой по траве, которая даже на ощупь была похожа на настоящую. – Почему Сиуль-тэ, моя мать, оказалась на Кастали?

– Боюсь, это навсегда останется тайной, сынок! – отвечая, старик впервые смотрел не на Даниеля, а куда-то в сторону. – Тот, кто мог бы что-то прояснить, по слухам погиб много лет назад...

Последний день пребывания на Аллиэкун Даниель провёл в информационном хранилище. Он решил найти хоть какие-нибудь сведения о своей матери. Как выяснилось, воин совершенно ничего о ней не знал, даже некогда родное лицо сейчас уже вспоминалось с трудом.

Быстрая система поиска ничего не дала и радуанту пришлось потратить много времени прежде, чем он, наконец нашёл то, что искал. Но тут его ждало разочарование. Сведения о Сиуль-тэ оказались закрыты и для доступа к ним требовалось специальное разрешение, которого у Даниеля, естественно, не было. Поэтому воин смог увидеть только изображение. На него смотрела молодая, красивая женщина. Светлая кожа, длинные густые волосы тёмными локонами падающие на плечи. Карие в точности как у Даниеля, выразительные глаза смотрели дерзко и чуть насмешливо.

Воин хотел сделать копию фотографии, но включилась система защиты закрытой информации. Даниель какое-то время с сожалением смотрел на мать, стараясь навсегда запечатлеть этот образ в памяти, потом покинул хранилище и отправился к учителю. Пора было возвращаться на Ювегир.

Шоур-тэ очень тепло и не скрывая грусти попрощался с воином, а Куом-тэ вызвалась проводить его до трэйлл-порта.

Они стояли в той же белой чаше, что и две недели назад. В прищуренных глазах Куом-тэ вспыхивали серебристые огоньки.

– Ты доволен, Рами-тэ Даркал? – девушка склонила голову к плечу.

– Я многому научился, – ответил Даниель. – Теперь я должен всё это принять.

– Но остаться не хочешь?

– Нет, – голос воина звучал твёрдо. – Моё место не здесь!

– Ты так любишь её, Рами-тэ?

– Я умру за неё.

– Ты ведь знаешь, что тебе и так придётся это сделать, если у вас появится ребёнок? А если останешься на Аллиэкун, твоя избранница будет дитэндэрсом и ты сможешь прожить долгую жизнь*!

– Да, я это знаю, – Даниель на мгновение прикрыл глаза, гася разыгравшееся золотое пламя, потом взглянул на девушку и улыбнулся. – Без неё моя жизнь ничего не стоит, – просто сказал он.

Куом-тэ смотрела на воина с интересом и удивлением, он так и остался для неё загадкой.

– Не забывай дышать, – она легко хлопнула его по плечу. – Удачи!

Воин сделал рукой прощальный жест радуантов и шагнул в чёрный водовороттрэйлл-порта.

Тело снова стало невесомым, сердце замедлилось, грудь сдавило ещё сильнее, чем в прошлый раз, выбивая воздух. Даниель на долю секунды всё же потерял сознание и тут же в звенящую тишину прорвались грубые мужские голоса. Воин сделал вдох и понял, что лежит ничком на траве. Он попытался сесть, но какая-то неимоверная тяжесть придавила его к земле.

– Держи, не дай ему очухаться!

– Застегни цепь! Вот так, отлично, никуда теперь не денется!

– Всади-ка хорошую дозу успокоительного, пусть отдохнёт, путь неблизкий!

Даниель не был уверен, что это реальность, картинки путались и накладывались друг на друга. Лишь короткая вспышка боли в плече от укола на миг заставила прийти в себя. Воин успел увидеть нескольких здоровых мужчин, которые изо всех сил удерживали его на земле. Он хотел освободиться, но провалился в темноту...

*О том, что происходит с детьми дитэндэрсов от смешанных браков, говорится в книге «Кристалл моойра»

Глава 5. Цена дитэндэрса

Скайтач издал мелодичный звук, моргнув синим огоньком. Приятный женский голос тут же оповестил:

– Входящий. Бит-фаж.

Флурх поморщился. Был поздний вечер и ему совсем не хотелось заниматься делами. Он сидел на стеклянной террасе на крыше своего особняка, лениво прикрыв глаза и попивая крепкий дорогой шрит.

Скайтач упрямо повторил вызов.

Бит-фаж зря беспокоить не станет.

Флурх вздохнул, поставил бокал на низкий столик и нехотя приказал:

– Ответить!

Перед ним сразу возник плотный седоволосый мужчина. Его чёрная густая бородка имела две модные красные полосы, слегка раскосые глаза мутно-болотного цвета, как всегда смотрели хитро.

– Слушаю, – устало сказал Флурх.

– У меня есть кое-что для тебя, – голос Бит-фажа звучал вкрадчиво.

Флурх знал, что этот бархатный оттенок появлялся тогда, когда на кону стояли огромные деньги.

Бит-фаж был чеаббром: охотником за головами. Здесь на заселённой части планеты Туррп, он практически единолично заправлял поставками рабов на Чёрный рынок и имел с этого хорошую прибыль. Однако действительно огромные деньги ему мог заплатить только Флурх О'Дон, но товар при этом должен быть просто уникальным. Когда-то на первых порах Бит-фаж попытался загнать О'Дону пару средненьких экземпляров, но тут же убедился, что обмануть Флурха без шансов. У того оказался прямо нюх какой-то на самородки! Не зря все рабы, воины его бойцовского клуба считались самыми серьёзными противниками на арене Абровизиума.

– Что ты хочешь мне предложить? – Флурх не показывал интереса.

– Смотри сам! – Бит-фаж запустил видеозапись.

Просторное помещение с серыми стенами заливал яркий искусственный свет. В центре дрались какие-то люди.

Флурх подвинулся ближе и пригляделся, пытаясь понять, что же такого ценного предлагает чеаббр. Поначалу происходящее не впечатлило и заставило поморщиться. Охранники Бит-фажа что-то не поделили? Правда, буквально через полминуты до Флурха дошло, что на записи не просто рядовая драка. Это настоящий бой и ведёт его один человек! Темноволосый мужчина очень высокого роста, прекрасного телосложения, с отлично развитой мускулатурой, бился с двумя...нет, уже с тремя… О-о! Вот ещё двое присоединились! Интересно...Ещё один?!

Ну и как ты с этим справишься, парень?

Парень справлялся. Причём делал это профессионально. Потрясающая быстрота и лёгкость с которой он двигался, выдавали в нём опытного бойца, а удары, без сомнения отточенные годами тренировок, достигали цели и были настолько мощными, что соперники надолго выходили из строя, а кое-кто уже без сознания валялся на каменном полу.

Флурх не заметил, как начал с азартом потирать руки. Красивый бой! Очень красивый!

Темноволосый боец между тем уложил всех нападающих и быстро огляделся в поисках выхода. В этот самый момент сверху на него сбросили парализующую сеть, которая обычно применялась для поимки габаритных тварей. Запись остановилась и на экране снова возник Бит-фаж.

– Ну-у, как тебе? – осторожно спросил он.

– Впечатляет, – взяв себя в руки, ответил Флурх. – Сколько?

– Для тебя два семьсот.

Флурх чуть не подавился – два миллиона семьсот тысяч экудров?! Зарзию тебе в задницу! Совсем страх потерял! Откуда такие цены?

Но вслух равнодушно спросил:

– Хороший боец идёт от семисот до миллиона, почему ты решил, что этот стоит дороже?

– Потому, что он не просто боец, – Бит-фаж не сумел скрыть довольную ухмылку. – Он дитэндэрс!

У Флурха перехватило дыхание. Об этой расе слышать ему приходилось. Заполучить дитэндэрса в свою коллекцию?! Да такое не могло привидеться даже в самых несбыточных мечтах!!!

Ай да Бит-фаж! Где он его откопал?

Воображение Флурха уже нарисовало яркую картину:

«Впервые на арене Абровизиума! Непобедимый дитэндэрс!» или вот так: «Бойцовский клуб О'Дона! Единственный обладатель...» и в том же духе!

Флурх глотнул шрита и медленно выдохнул. Бит-фаж наблюдал. Он знал Флурха не один десяток оборотов Огии и понимал, что сейчас тот просчитывает возможные риски. Всё же, чтобы заставить дитэндэрса драться на арене, надо очень постараться. Но разве оно того не стоит? Бит-фаж был больше чем уверен, что первый богатей на Туррпе обязательно что-нибудь придумает.

Наконец Флурх кивнул, придя к соглашению с самим собой.

– Доставь его ко мне. Сегодня. Деньги сейчас переведут.

Бит-фаж отвернулся и крикнул кому-то за своей спиной:

– Отвезёшь Ниндзя в клуб О'Дона, быстро!

– Ниндзя? – переспросил Флурх. – Это что его имя?

– Нет, – усмехнулся чеаббр. – В моей команде есть пара парней откуда-то из системы Солнца, они его так прозвали. Я не знаю, что это значит на их языке, да и, честно говоря, мне плевать, Ниндзя так Ниндзя!

Бит-фаж показательно сплюнул себе под ноги и отключил связь.

Флурх усмехнулся. Старинный знакомый, конечно, скряга самой высшей пробы! Ничего святого, кроме денег. Таков его девиз. Но несмотря на это какой-то кодекс чести между ними всё-таки существовал.

По молодости О'Дон сам начинал чеаббром, вот только быстро понял, что стезя эта не для него. Слишком опасно, да и заработок слабоват. Флурх мечтал о таких деньгах, чтобы купить эту планету целиком со всеми её потрохами!

Возможно, мечта так и осталась мечтой, если бы не случайное знакомство.

Киббиола Криотс, черноволосая красотка с синими глазами, дочь одного из богатейших семейств Туррпа, взяла и по уши втрескалась в нищего чеаббра! Они поженились вопреки полуобморочному состоянию родителей невесты, которые тем не менее лишать денежной поддержки своенравную дочь не стали и Флурх получил свой первый стартовый капитал. Недолго думая, он вложил всё в игорный бизнес, тогда совсем не развитый на планете. Спустя девять оборотов Огии об Игровой Империи О'Дона в Галактике Тёмных Граней не слышал только глухой.

Став самым богатым человеком на планете, Флурх позволил себе осуществить давнишнюю мечту. Он создал один из лучших бойцовских клубов. Но и этого ему показалось мало. Не хватало масштабности, размаха!

О'Дон выкупил небольшую, загибающуюся на тот момент, арену под названием «Абро», выстроил на её месте огромный купол, вмещавший до двухсот тысяч зрителей и переименовал в «Абровизиум». Результат превзошёл все ожидания! Хозяева бойцовских клубов дрались за право выставить своих рабов в Абровизиуме. Награда победителей была просто баснословной!

Но Флурх и на этом не успокоился. Он хотел, чтобы его арена кардинально отличалась от всех, чтобы она шокировала публику! Вот тогда и появились двухуровневые бои, рейтинг которых на сегодняшний день бьёт все самые мыслимые и немыслимые рекорды.

О'Дон заключил контракт на поставку аэрогэдчей – одноместных летательных аппаратов, и теперь каждый бой начинался под куполом, щекоча нервы зрителей умопомрачительными виражами.

Победитель воздушного уровня имел преимущество в выборе холодного оружия для решающей схватки на земле. В случае смерти одного из бойцов под куполом, его клуб мог выставить на нижний уровень заявленного ранее дублера и бой в любом случае продолжался. Теперь публика получала настолько разнообразный спектр ощущений, что билеты разлетались на четверть оборота Огии вперёд...

Из задумчивости Флурха вывел скайтач, оповестивший о входящем звонке. Звонили из клуба.

– Хозяин О'Дон! Привезли нового бойца, – на экране во весь рост стоял один из так называемых «свободных» рабов. Как его там? Бор...Гор...Гур кажется...

Он выполнял обязанности управляющего клубом и получал за это небольшие поощрения.

– Покажи мне его! – коротко бросил Флурх.

Раб развернул скайтач и направил на прозрачное окно, выходившее в небольшую комнату. Дитэндэрс стоял прислонившись спиной к стене. На его руках светились наручники, ноги опутывала тяжёлая цепь, на шее поблёскивал толстый ошейник.

– Бит-фаж постарался, – хмыкнул Флурх. – Ладно, до завтра потерпит, сговорчивее будет!

Он выключил скайтач и налил себе ещё порцию шрита. На самом деле в сговорчивости дитэндэрса Флурх очень сомневался. По слухам, мужчины этой расы сильные воины, не ведающие страха, с очень мощной регенерацией. Ну разве не идеальный вариант для арены? Вот только они рождены свободными и будет ли такой воин служить хозяину? Ответ напрашивался сам собой...

О'Дон ещё долго перебирал разные способы подчинения дитэндэрса, но они, увы, не годились и он их сразу отметал. Когда все идеи иссякли и Флурх решил пойти спать, в голове неожиданно всплыло одно имя. Вайгро!

Как же он сразу не догадался! Вот к кому надо обратиться! Этот шизанутый гений! Наверняка у Вайгро найдётся что-нибудь и для такого случая!

Флурх даже хлопнул в ладоши. Как всё просто получается!

Несмотря на поздний час, он вызвал номер Вайгро и не удивился, когда тот возник на экране в обнимку с длинноволосой девицей.

– Доброй ночи! – поздоровался Флурх.

– И тебе! – заулыбался Вайгро, спроваживая девицу лёгким шлепком по тощему заду.

Флурх коротко рассказал о проблеме.

– Что можешь предложить? – спросил он в заключение.

Вайгро взъерошил разноцветные волосы, почесал ухо и тут же уверенно выдал:

– Заблочить. Вживить «нулевой» n-чип, который будет блокировать его память.

– Что за n-чип? Как он работает? – озадачился Флурх.

– Хе, – скривил бледную физиономию Вайгро. – Тебе нужен результат или инструкция по применению?

– Ты прав. Нужен результат, – сразу согласился О'Дон. – Но ещё мне нужны гарантии, что ты не угробишь моего нового бойца!

– Я же лучший! – рассмеялся Вайгро. – Ничего с твоим бойцом не случится, не бойся. В худшем случае, – хитро подмигнул гений. –Парень заодно забудет, что он дитэндэрс. Но как говорится, кто не рискует, пусть того сожрут зарзии!

Глава 6. Огненный Ниндзя

Вживление чипа прошло сложно. Дитэндэрс обладал такой силой, что даже будучи скован по рукам и ногам, разбрасывал пытавшихся его удержать рабов. Рабы между прочим были сильнейшими бойцами клуба. Ниндзя игнорировал электрические разряды ошейника прикусив себе губу до крови. Флурх сердился, но в то же время не мог не восхищаться таким мощным сопротивлением.

Какое шикарное приобретение! Стальные мышцы воина вздувались под смуглой кожей, когда он пытался освободиться от оков, в тёмно-карих выразительных глазах сверкал жёлтый огонь!

– Да он просто находка! – восторженно думал Флурх. – Огонь! Огненный воин...Огненный Ниндзя!!! Отличное имя для бойца Абровизиума!

Дитэндэрс медленно осел на пол. Рабам пришлось пустить в комнату усыпляющий газ. Такое практиковалось не часто, лишь иногда для особо строптивых. Вайгро, вытирая пот со лба, подошёл к Флурху.

– Это монстр какой-то, – пожаловался он и добавил торопливо: – Не волнуйся, я всё сделаю быстро, пусть только газ развеется!

Вечером того же дня О'Дон заехал в клуб. О состоянии Ниндзя ему докладывали постоянно, поэтому, как только воин открыл глаза, Флурх отправился к нему. Пока дитэндэрс спал, с него сняли всё, что нацепил на него Бит-фаж и переодели в одежду клуба.

Флурх заглянул в комнату через окно.

– Как он?

Раб-управляющий пожал плечами:

– Сидит, смотрит в стену.

– Я попробую зайти к нему, – О'Дон подошел к двери.

– Хозяин, может не стоит рисковать?

Флурх смерил раба презрительным взглядом.

– Будь наготове, если что-то пойдёт не так! – приказал он и уверенно зашёл в комнату.

Дитэндэрс повернул голову и посмотрел на гостя.

– Здравствуй, Ниндзя! – Флурх говорил на униэспо. – Как ты себя чувствуешь?

– Ниндзя? – казалось, воин удивился.

– Ты попал в аварию, – осторожно начал Флурх.

Дитэндэрс внимательно слушал, напряжённое выражение лица говорило о том, что он пытается что-то вспомнить.

Флурх ласковым голосом вещал легенду, которую они выдумали вместе с Вайгро.

– Ты провёл без сознания много дней, а сегодня, наконец-то, пришёл в себя. Ты что-нибудь помнишь?

Воин отрицательно покачал головой.

– Что это за место? – спросил он.

Флурх, как мог честно посмотрел в глаза дитэндэрса и чуть не поперхнулся. Они изменились! Глаза Ниндзя стали другими! Чёрные и бездонные, абсолютно равнодушные. В них не было никакого интереса к происходящему...

– Это бойцовский клуб за который ты бьёшься на арене. Здесь твоя комната, где ты живёшь.

– А ты кто такой?

Вот оно! Только бы всё получилось!

Флурх сцепил руки до боли в пальцах.

– Я хозяин этого клуба, – голос прозвучал спокойно. – Значит, и твой хозяин тоже. Ты принадлежишь мне.

Дитэндэрс чуть прикрыл глаза. Он из-под ресниц внимательно изучал О'Дона.

– Я приду завтра, – сказал Флурх. – А пока отдыхай!

Только выйдя за дверь мужчина понял, что нервы у него далеко не железные. Его руки тряслись, а в висках громко пульсировала кровь.

Он вызвал Вайгро и едва тот появился на экране, сказал:

– Отличная работа! Твои деньги уже переведены.

Флурх заплатил Вайгро немногим более пятисот тысяч экудро. Да, этот гений берёт много, но его изобретения уникальны! И главное, они всегда срабатывают!

Что ж, теперь осталось посмотреть, как Ниндзя поведёт себя на арене? Боец он сильный, но для воздушного уровня ему придётся освоить гэдч, иначе Флурх не сможет его выпустить.

– Пожалуй, завтра и начнём обучение, – решил О'Дон.

Мужчина сел в свой белый семиместный «мигр» и, подняв его в воздух, озвучил конечную точку маршрута:

– Больница Сата-Тронтж.

Больница находилась на окраине мегаполиса в парковой зоне. Это было одно из самых дорогих и престижных медицинских заведений. В Сата-Тронтж вот уже неделю находилась единственная дочь Флурха – Шеради О'Дон.

Красивая черноволосая девушка, так похожая на мать, в свой двадцать третий день рождения решила устроить экстремальную прогулку в систему Пыльных Радуг. Весёлое путешествие закончилось катастрофой.

На своём маленьком космобриоле девушка попробовала проскочить через одну из Радуг, чтобы поснимать необычное явление и попала под метеоритный поток. Шеради посадила машину на ближайший астероид и вызвала спасателей. Но через повреждённую обшивку просочилась ядовитая пыль, которой славится эта звёздная система. Когда Шеради вернулась домой, самочувствие вдруг резко ухудшилось и девушка попала в больницу. Именитые врачи, которых пригласил Флурх, по сей день отчаянно пытались её спасти, но улучшение всё не наступало, девушка таяла на глазах...

О'Дон смотрел на исхудавшее посеревшее личико дочери и ему хотелось завыть от бессилия! Что толку от кучи денег, если они не способны вылечить его дочь?

Шеради всё реже вставала с постели. Флурх навещал её каждый день. Он держал круглосуточную связь с врачами и прилетал по первому требованию дочери. Тогда они разговаривали, правда, говорил больше он, но дочь старалась улыбаться в ответ. Отец уверенно врал про новые лекарства, которые несомненно помогут побороть болезнь. Шеради устало кивала и снова проваливалась в забытье.

Флурх пытался сообщить Киббиоле о состоянии дочери, но та на связь не выходила. Его жена оборот Огии назад решила, что хочет повидать мир и унеслась в неизведанные просторы Вселенной.

О'Дон, чтобы не впасть в глубокую депрессию, загружал себя всевозможной работой. Он безумно обрадовался появлению дитэндэрса. Этот новый проект сулил огромные деньги в случае его удачного развития. Флурху надо было зарабатывать, в этом заключался смысл его жизни! Однажды начав делать деньги, он уже не мог остановиться. Огненный Ниндзя должен выйти на арену! Флурх всегда слушал свою интуицию, а в этом случае она просто вопила, захлебываясь от предвкушения...

Дитэндэрс внимательно осматривал гэдч. Он обошёл его кругом, потом медленно провёл рукой по гладкому металлическому корпусу, как будто прислушиваясь к ощущениям. Флурх с интересом молча наблюдал за ним. Появился инструктор, вечно недовольный туррпианец по имени Чикто. Он хотел заговорить, но О'Дон жестом приказал ему заткнуться. Ниндзя запрыгнул в кабину и, положив руки на штурвал, замер, закрыв глаза. Он сидел так несколько минут, но когда Флурх уже решил вмешаться, вдруг заработал двигатель, и гэдч ожил. Ниндзя поднял аппарат в воздух, странно качнул крыльями и внезапно рванул под самый купол*. Флурх и Чикто замерли от неожиданности. Первым пришёл в себя инструктор:

– Что он делает?! Разобьёт мне машину к зарзу!!!

Флурх с замиранием сердца следил, как гэдч перевернулся, едва не задев крылом прозрачный купол, затем вошёл в штопор, вывернул у самой земли и опять набрал высоту. Сделав пару кругов над пустыми трибунами, машина зависла в воздухе снова покачав крыльями, после по спирали ушла вверх, нырнула вниз и зашла на посадку. Ниндзя выбрался из кабины и спрыгнул с крыла на землю.

– Ты просто находка, – не находя других слов, пробормотал Флурх, придя в себя от потрясения.

– Ну и чему его учить? Он летает лучше, чем все мы вместе взятые! – хмуро сказал Чикто.

Через несколько дней Огненный Ниндзя одержал свою первую победу на арене Абровизиума.

Флурх удивился, как публика быстро приняла воина. Обычно для раскрутки нового имени требовалось время, приходилось вкладываться в рекламу. А тут...

Ещё вчера никто и не слышал об Огненном Ниндзя, а сегодня тысячи зрителей требовали открыть платную онлайн трансляцию его боёв. Да что говорить! Самый старый и непримиримый враг Флурха – Вуррокл, и тот припёрся на арену, чтобы самолично увидеть Ниндзя живьём!

– Где ты откопал этого чёрного зарза? – привычно скривив губы поинтересовался он. Ниндзя выступал всегда в чёрном, даже лицо его было наполовину выкрашено краской того же цвета, имитируя маску. Угольные глаза во время боя начинали светиться ярко-жёлтым, придавая воину фантастическую загадочность.

Флурх самодовольно усмехнулся:

– Завидуешь? Ну признайся честно, ты мне завидуешь?

– Ещё чего! Твой Ниндзя, конечно, силён, но ты ведь не видел кого готовлю я!

Вуррокл нехорошо рассмеялся и пошёл к выходу. Флурх сначала напрягся, но, подумав, решил, что старый враг просто блефует от злости. Огненный Ниндзя многих лишил покоя, заставив рыть землю в поисках новых кандидатов, способных противостоять такому бойцу.

Флурх гордился собой. За четыре месяца на арене дитэндэрс принёс около девяти миллионов чистой прибыли! Это было невероятно! Казалось, можно жить, да радоваться, но...

Главный врач Сата-Тронтж позвонил рано утром.

– Вам необходимо приехать, О'Дон.

Почему-то Флурх сразу понял, что это конец: врачи опускают руки, борьба за жизнь дочери проиграна...

Приехав в больницу в рекордные полчаса, он на ватных ногах прошёл в кабинет главврача. Тот встал ему навстречу.

– Мне жаль, О'Дон...

– Сколько ей осталось? – хрипло спросил Флурх.

– Может день-два.

Как же так...моя Шеради...

Мужчина словно сломался и стал ниже ростом. Он рухнул в кресло и застыл, его глаза смотрели куда-то в пустоту, по щеке, оставляя мокрую дорожку, медленно скатилась прозрачная капля.

Врач протянул ему круглую матовую капсулу с успокоительным.

– Флурх, – он осторожно тронул мужчину за плечо. – То, что я сейчас скажу, не должно давать вам надежду, но это единственное, что ещё можно попробовать!

Флурх вскинул потемневшие от горя глаза.

– Говори!

– Я знаю, что в вашем бойцовском клубе есть дитэндэрс. Эта раса может лечить, их энергия считается универсальным эликсиром жизни!

– Зарз тебя побери!!! – сорвался Флурх. – Почему ты до сих пор молчал?!

– Я и не предполагал, что ваш Ниндзя – дитэндэрс, – спокойно парировал врач.

– Он будет здесь в течение часа, – зарычал О'Дон. – Я заставлю его вылечить Шеради, даже если мне придётся вырвать ему сердце!

За то время, что понадобилось, чтобы доставить дитэндэрса в больницу, Флурх пытался взять себя в руки. Тем не менее он снова сорвался, как только Ниндзя с двумя охранниками появился на пороге.

Руки воина сковывали наручники. Флурх ухватил его за предплечье и затащил в палату, где без сознания лежала Шеради.

– Это моя дочь! – Флурх ударил кулаком в широкую грудь дитэндэрса. – Она умирает! Умирает, слышишь?! – ещё удар. – Помоги ей, я приказываю! – удар. – Если не поможешь, я скормлю тебя косубрам!

Ниндзя поймал его за запястье. Флурх на себе почувствовал стальную хватку воина. Дитэндэрс отвёл его руку и, нахмурившись, посмотрел в глаза отчаявшемуся мужчине. Флурх сжимал кулаки пытаясь вырваться. Воин отпустил его и взглядом указал на наручники.

– Снимите, – разрешил Флурх.

Освободившись Ниндзя подошёл к кровати и, склонив голову, долго рассматривал девушку. Флурх нервничал, с трудом сдерживая гневные слова, рвущиеся наружу. Воин неожиданно легко подхватил Шеради, переложил прямо на пол, опустившись около неё на колени. Его ладони, не касаясь, скользнули вдоль неподвижного тела и остановились в районе ключиц. Мужчина закрыл глаза, его веки вдруг слабо засветились золотым светом, постепенно разгораясь всё ярче, длинные пальцы начали чуть заметно подрагивать. Это продолжалось не больше минуты, потом свет угас и воин открыл глаза. О'Дон подозрительно смотрел на Ниндзя, ожидая сам не зная чего – какого-то сумасшедшего фейерверка что ли? Но ничего такого не произошло. Воин поднял девушку с пола и вернул обратно на кровать.

Флурх бросился к дочери, жадно осматривая и пытаясь найти какие-то изменения.

– Почему она не приходит в себя?! Почему?! – выкрикивал он, как безумный.

– Надо подождать, – негромко сказал воин.

– Если ты меня обманул, я не знаю, что с тобой сделаю! – зло прошипел О'Дон.

Ниндзя отвернулся и прислонился к стене, Флурху показалось, что воина лихорадит. В дверях появился главврач. Он наклонился над девушкой, взял её руку, проверяя пульс. Флурх отошёл и посмотрел в окно. Сегодня пейзаж не успокаивал, а наоборот, казался мрачным и раздражал ещё больше. Хотелось распахнуть створки и заорать диким зверем от постоянной нескончаемой боли, от отчаяния, от бессилия и презрения ко всем и в первую очередь к себе, за то, что не сумел помочь единственному, горячо любимому ребёнку.

– О'Дон!

Флурх обернулся. Врач стоял около пациентки и озадаченно пощипывал себя за ухо.

– Смотрите! – почти шёпотом сказал он.

О'Дон одним прыжком преодолел расстояние. Шеради всё так же неподвижно лежала на кровати, но кожа её заметно посветлела, а на щеках даже выступил лёгкий румянец, дыхание стало глубоким и ровным.

– Она спит! – удивлённо воскликнул врач. – Она просто спит!

Флурх бросил взгляд на дитэндэрса.

– Ты правда это сделал? – голос дрогнул. – Если Шеради встанет на ноги, ты получишь большую награду!

Лицо Ниндзя не выразило никаких эмоций.

* Даниель служил в лётной бригаде штурмовиков проекта «Чёрная игла», см. книги «Воин с глазами огня» и «Кристалл моойра»

Глава 7. Дочь своей матери

Шеради росла практически без матери. Нет, мать, естественно, была, причём живая-здоровая и очень красивая. Вот только помимо потрясающей красоты, женщина обладала невероятно взбалмошным характером! Однажды, наперекор всей родне выйдя замуж за Флурха, Киббиола не стала примерной матерью и домохозяйкой, как ожидалось, а продолжала откалывать номера, шокируя общественность.

О'Дон, развивая семейный бизнес, относился к эпатажу любимой женщины с потрясающей выдержкой: он знал, кого брал в жёны. Киббиола умудрилась родить ему дочь и вся нерастраченная нежность Флурха вылилась на маленькое существо. Шеради видела мать четыре-пять раз за оборот Огии и считала, что это нормально. Воспитанием занимался отец, однако за редкие встречи мать тоже внесла свои коррективы, и дочь унаследовала от неё любовь к всевозможному экстриму, отчаянную смелость и упрямство.

В свои двадцать три оборота Огии Шеради являлась наследницей игровой Империи О'Донов, а потому завидной невестой. Но девушка не стремилась замуж, меняя бойфрендов и живя в своё удовольствие.

Неудачное приключение в системе Пыльных Радуг, когда она чуть не рассталась с жизнью, заставило задуматься и всё начать с чистого листа. Врачи спасли её и это было чудом! Но ведь второй раз может и не повезти.

Выписавшись из больницы, Шеради послала к зарзиям очередного бойфренда и решила вникнуть в отцовский бизнес. Больше всего ей пришлись по вкусу бои в Абровизиуме. Особенно она оценила новое папино приобретение – Огненного Ниндзя. Да, отец умел делать деньги!

Через некоторое время Шеради стала неплохо разбираться в правилах арены, бойцах, ставках, а также, к удивлению папочки, нашла пару финансовых утечек.

– Теперь я смогу уйти на покой, – рассмеялся Флурх закончив обед и поднимаясь из-за стола. – Оставлю бизнес в надёжных руках, буду любоваться закатом и попивать шрит!

– Ты не сможешь просто сидеть, – улыбнулась Шеради откинув чёрную прядь. – Тебя хватит ровно на час, потом ты сорвёшься и полетишь воплощать очередной проект!

– Даю слово, что брошу всё на тебя и наконец отдохну, – О'Дон подошёл к бару и налил любимый напиток. Тут же сработал скайтач.

– Вот об этом я и говорю, – девушка погрозила пальцем отцу. – Ни минуты отдыха!

Флурх извиняясь развёл руками и, отвечая на звонок, вышел из гостиной, направляясь в рабочий кабинет.

Шеради допила свой коктейль и встала. Сегодня утром она задумала одну авантюру, хотя нет, скорее это должно стать забавным приключением! Пора было уже приступить к выполнению дерзкого плана, но отчего-то девушка всё медлила, пока внезапно не поняла, что ей элементарно страшно!

Она удивлённо поморщилась. Что за ерунда? Разве Шеради О'Дон когда-нибудь чего-нибудь боялась! Она прекрасно знала и даже гордилась тем, что подруги завидуют её безбашенной смелости, но тут...

Дело в том, что девушка решила переспать с Ниндзя. Ещё день назад Шеради и в голову бы не пришло не то, чтобы переспать, а даже заговорить с рабом!

Но вчера вечером всё круто изменилось.

Виной тому была Илуонта – закадычная, а вернее будет сказать «заклятая» подруга. Их негласное соревнование началось ещё с детства: выпить горькое молоко кувутры, подложить охраннику в карман мерзкого слизня-криуфена, провести ночь на заброшенном кладбище космолётов? Всегда пожалуйста!

Шеради без лишних вопросов ввязывалась в любую авантюру. Зато потом, получив очередной нагоняй от отца, она ходила с гордо поднятой головой, ловя на себе завистливые взгляды друзей. Став старше, девушки начали изобретать куда более изощрённые развлечения, способные вогнать в шок всё их ближайшее окружение.

Вчерашний трёп Илуонты на тусовке Шеради просто пропустила бы мимо ушей, но вдруг речь неожиданно зашла о дитэндэрсах. Подруга заливала с таким умным видом, будто была знакома как минимум с десятком представителей этой расы. Илуонта, загадочно улыбаясь и вроде нехотя, роняла кое-какие подробности и наслаждалась повышенным вниманием к своей персоне.

Шеради насторожилась. Внутри шевельнулся червячок зависти. Лихо подруга набила себе цену! Врёт и не краснеет! Откуда бы ей знать о дитэндэрсах? Они в этих краях большая редкость!

Шеради скривила губы и недоверчиво покачала головой. Илуонта, заметив реакцию подруги, подмигнула остальным девушкам и, понизив голос почти до шёпота, сказала:

– Их мужчины в постели просто потрясающие! Секс с дитэндэрсом невероятен!

Проснувшись сегодня утром, Шеради поняла, что она просто обязана поставить подругу на место! Вот так родился этот сумасбродный план.

Шеради всегда внимательно следила за боями Огненного Ниндзя, правда, причина интереса до сих пор была чисто меркантильная. Когда он бился на арене, прибыль взлетала до небес. Как боец Ниндзя был очень силён! Его высокий рост, великолепные мускулы, потрясающую отвагу девушка оценила ещё в Абровизиуме. Но одно дело глазеть на арену из отцовской vip-ложи, а другое – явиться в гостевой домик, где с недавних пор жил мужчина.

– А что? Имею полное право, я здесь хозяйка! – весь обед убеждала себя девушка, но сейчас, подходя к одноэтажному белому строению, невольно замедлила шаги.

Шеради без стука резко открыла дверь и, переступив порог, замерла. Воин сидел за небольшим круглым столом, на котором лежал хлеб и стояла тарелка с какой-то едой. Он повернул голову на шум. Увидев девушку, поднялся, молча сделав ровно один шаг ей навстречу. На мужчине была доходившая до бёдер свободная чёрная рубашка и такие же свободные чёрные штаны. Густые тёмные волосы забраны в низкий хвост, несколько выбившихся прядей падали на плечи.

Девушка скользнула взглядом по его фигуре, рельефность которой не смогла скрыть даже широкая одежда. Шеради впервые видела Огненного Ниндзя вблизи и без маски. Рост воина, конечно, впечатлял. Смуглое, мужественное лицо с едва заметным шрамом от виска к верхней губе, глаза – выразительные, чёрные, смотрели безо всякого интереса, казалось, он совсем не удивился её приходу. Только чётко очерченные губы чуть сжались.

Шеради, твердя про себя как заклинание одно слово «хозяйка», приблизилась к воину. Тот отступил назад, соблюдая дистанцию и не давая нарушить личное пространство.

– Ты что, боишься меня? – холодно поинтересовалась гостья.

– А должен? – ровно спросил воин.

Девушка вскинула голову, стараясь не показать досады. Досады на себя. Дурацкий вопрос задала. С чего бы воину, бьющемуся насмерть с убийцами всех мастей испугаться девчонки? Да-а... Начало получилось не очень. Глупо как-то...

Шеради незаметно поморщилась, всё оказалось сложнее, чем она представляла, сидя на террасе. Девушка уже начинала жалеть, что поддалась на провокацию подруги и пришла сюда, но в то же время позорно сбежать не могла: природное упрямство не позволяло! Пожалуй, самое время вспомнить, что она из семьи О'Дон, чей статус запредельно высок по сравнению с низким положением этого странного раба!

– Ты ведь дитэндэрс, так? – приподняв подбородок, задала новый вопрос.

Воин молча кивнул.

Да уж, отличный собеседник...

– Расскажи о себе! – получилось резче, чем хотела, словно приказала.

Мужчина коротко усмехнулся, а девушка прищурила глаза цвета грозовой тучи и сделала ещё шаг вперёд, упрямо сокращая расстояние.

– Что ты хочешь знать? – негромко спросил воин не двигаясь с места.

Действительно, что она хочет знать? Не желает ли он заняться сексом с ней? Или он предпочитает блондинок? Тьфу, какая ерунда лезет в голову!!!

Преодолевая неловкость и ненавидя себя за проявление такой несвойственной ей слабости, Шеради неожиданно выдала:

– У тебя есть семья? Откуда ты?

– Я не знаю, – выражение лица воина не изменилось, но девушке почудилось, что в его глазах отразилась душевная боль. Шеради моргнула и снова внимательно посмотрела на воина. Нет, почудилось. Ни боли, ни радости, ни каких-либо других эмоций. Ни-че-го! Но глаза словно были подёрнуты корочкой льда, чёрного, безумно притягательного льда...

Шеради вдруг почувствовала, как этот взгляд затягивает.

Вот зарз! Как он это делает?!

У неё дрожь пробежала по всему телу! Уууххх!!! Такого в её бурной жизни ещё не было! Всего один взгляд...

Девушка внезапно вспомнила томное лицо подруги, когда она говорила, что секс с представителем этой расы просто фантастичен!

Шеради снова посмотрела на мужчину, но теперь уже с откровенным интересом. Ну что ж, у неё есть прекрасная возможность утереть всем нос, и через пару дней на тусовке небрежно так высказать своё мнение, дополнив его интимными подробностями, от которых «заклятая» подруга просто удавится! Более того, на Туррпе вряд ли кто-то ещё владеет таким экзотическим и безумно дорогим рабом, так что, похоже, рейтинг Шеради среди подруг взлетит до небес!

– Говорят, дитэндэрсы хорошие любовники? – Шеради изогнула красиво очерченную бровь и медленно облизнула верхнюю губу.

– Хочешь проверить? – что-то в голосе воина заставило насторожиться. Девушка не увидела привычной ей реакции мужчин на такой явный намёк! Где похотливый блеск в глазах, где сбившееся дыхание? Восторг, наконец?

Мужчина произнёс два слова так, точно его это не касалось. Равнодушно, бесцветно и, пожалуй, даже без вопросительной интонации.

Девушка была заинтригована, что за игру он ведёт? Дразнит? Надо бы разобраться с этим рабом, а заодно позлить завравшуюся подругу. Такую возможность упускать совершенно не хотелось! И Шеради решилась.

– Ты сегодня бьёшься? – спросила девушка.

Воин отрицательно качнул головой.

– Я приду к тебе вечером!

Шеради выдохнула эти слова и развернувшись, выскочила за дверь...

Глава 8. Странная ночь

Шеради не нашла ни одного разумного объяснения своему состоянию. Никогда раньше с ней такого не было! Она не могла сосредоточиться за ужином, не понимала что ест, отвечала невпопад, чем очень удивила и встревожила отца. Тот нахмурил брови, спросил, как она себя чувствует, не случилось ли чего, но, получив отрицательный ответ в душу лезть не стал, за что Шеради мысленно его поблагодарила.

Она сбежала в свою комнату, отказавшись от десерта, и теперь, лёжа в небольшом бассейне с ароматной водой, приложив ладони к пылающим щекам, пыталась понять, что с ней происходит. Да что за сумасшествие такое?! Она волнуется так, будто это её первое свидание!

Девушка давно привыкла к мужскому вниманию и знала себе цену. За ней ухаживали многие из самых богатых и красивых туррпианцев, и она принимала их ухаживания с холодным пренебрежением. А тут какой-то...

Нет, он не красавец, его лицо нетипично для Туррпа, но на него приятно смотреть, оно притягивает взгляд и не отпускает, а эта странная смуглая кожа!

Шеради глянула на свои руки, с удовольствием полюбовалась их чисто белым аристократическим оттенком. Так чем же он её зацепил, что она сразу потеряла голову? Не найдя ответа, Шеради вышла из воды и, завернувшись в мягкий пушистый халатик, присела к зеркалу.

Оттуда на неё взглянула растерянная девушка с испуганными большими глазами, с нервным румянцем на щеках. Какой кошмар! И какой позор! И это всегда уверенная в себе, с железными нервами, насмешливая Шеради О'Дон?! Хорошо, что сейчас её не видит Илуонта, иначе бы Шеради в два счёта лишилась своей репутации.

Девушка тщательно пересмотрела гардероб и, наконец, выбрала лёгкую, стоившую баснословных денег, тунику, мерцающую красными тонкими нитями. Невесомая материя свободно спускалась вниз не облегая фигуру, заставляя фантазию заполнять пробелы. Ему понравится!

Шеради поправила волосы и, придирчиво оглядев себя с ног до головы, отправилась к гостевому домику.

Приближалась ночь, в воздухе зажглись плавающие огоньки, которые можно было поймав нести в руке, направив свет на дорожку, или просто подкинуть вверх, расширяя диапазон освещения.

Шеради подошла к дверям и поняла, что дрожит. Так, спокойно! Это он должен дрожать! От нетерпения и от радости, что до него снизошла сама...

Зарзии! О чём я?!...

Девушка толкнула дверь и вошла. В доме было темно и, похоже, пусто.

Шеради зажгла свет. Точно пусто!

Где он шляется?! Да как он смеет?! Такого она не ожидала!

Обида поднялась откуда-то из глубины и сдавила горло. Первой мыслью было – срочно вызвать отца! Пусть бросит строптивого раба в Подземку, хуже этой тюрьмы, только смерть! Или отдаст косубрам, чтоб эти твари пили его кровь!

Девушка выскочила из дома. Сжимая кулаки, тяжело дыша, она пыталась справиться с гневом, когда вдруг увидела воина. Блуждающий огонёк случайно осветил вдалеке его тёмный силуэт. Что он там делает? Шеради пошла по дорожке в сторону искусственно созданного оазиса. Ниндзя скрестив ноги сидел на траве, задумчиво глядя на струящийся рядом небольшой ручей. При свете огонька парящего над ним казалось, что мужчина мучительно пытается что-то вспомнить. Лёгкая тень пробегала по его лицу, а губы шевелились не издавая ни звука.

Шеради, с трудом сдерживая возмущение, резко опустилась напротив воина и, сверкнув глазами, сердито заявила:

– Я же сказала, чтобы ты ждал меня!

Мужчина перевёл взгляд на девушку, оторвавшись от созерцания ручья. Ответа не последовало.

В каких это облаках он витает?! И тут Шеради не выдержала и взорвалась:

– Да что ты о себе возомнил?! – голос сорвался. – Звезда Абровизиума! Ты просто никто! Ты раб, хоть и безумно дорогой, но раб!!! И ты будешь делать то, что тебе прикажут!!!

Задыхаясь от переполнявших эмоций, девушка всё же не могла не заметить, что её злые колкие слова не произвели на Ниндзя никакого впечатления.

Вот это высокомерие! Шеради скрипнула зубами.

Что же нужно сделать, чтобы вывести тебя из себя, как сорвать эту проклятую равнодушную маску?! Не можешь ты ничего не чувствовать!

Будто угадав мысли девушки, Ниндзя пошевелился. Мужчина немного склонил голову к плечу, один уголок губ на секунду поднялся вверх, обозначив усмешку.

Он что...ещё и смеётся над ней?! Ну, за-арз!

Больше всего Шеради захотелось ударить его, чтобы показать, кто здесь хозяин!

Она уже занесла руку, но вдруг неожиданно для самой себя, нежно дотронулась пальцами до смуглой щеки. Это прикосновение обожгло. Вся злость мгновенно превратилась в пепел, оставив только приятное возбуждающее тепло, которое тут же взорвалось бешеным огнём, едва воин коснулся девушки.

Шеради забыла как дышать! Находясь в каком-то тумане, она сбросила с себя тунику, теряя последнюю связь с реальностью и чувствуя совсем близко сильное, закалённое в жестоких боях, тело воина. Его руки были прохладными, но это от них непостижимым образом исходил тот, пронзающий девушку жар. Словно со стороны, она услышала свой собственный стон и окончательно провалилась в фантастический омут наслаждения...

Шеради проснулась и удивилась тому, что находится в кровати. Где это она? Гостевой домик? Уже утро? Перед глазами промелькнули кадры всего того безумства, что произошло с ней в оазисе. Тело девушки отозвалось на воспоминания едва заметной приятной вибрацией. Она всё-таки это сделала?!

Ну держись, Илуонта!

Улыбнувшись, Шеради провела рукой рядом. Там было пусто. Улыбка пропала с лица девушки. Она лежала на кровати в одиночестве, и, судя по непримятой второй подушке, воин здесь не спал. Получается, он принес её сюда и оставил одну, предпочитая ночевать где угодно, только не рядом с ней?!

Больно кольнула ущемлённая гордость. Ему не понравилось? Вообще-то, до этого момента Шеради всегда сама решала, когда расстаться с очередным партнером и уходила с высоко поднятой головой, ощущая спиной восхищённо-возбуждённый взгляд и безмолвный стон сожаления.

С этим мужчиной с самого начала всё было странно! Он как будто жил в своем мире, куда не допускал никого. Его действия всегда противоречили тому, чего от него ожидали. Так он дрался на арене, так произошло и с Шеради. Воин не бросился на девушку, сгорая от желания, как это делали другие, он просто ответил на прикосновение, подчиняясь не её воле, а скорее природному инстинкту. Правда сейчас Шеради уже сомневалась и насчёт природного инстинкта! Хотя...ведь что-то он сделал, чтобы заставить её биться в экстазе? Не могло же всё это ей присниться?!

Шеради усмехнулась. Похоже, подруга оказалась права, дитэндэрс – та ещё штучка...

Поздним вечером того же дня Шеради вернулась вместе с отцом из Абровизиума. Оба были в приподнятом настроении. Сегодня состоялась очередная битва между бойцами клуба О'Дона и их ярыми соперниками из клуба Вуррокла.

Зрители с нетерпением ждали последней схватки. Вуррокл выставил против Огненного Ниндзя одного из сильнейших и прославленных своих бойцов с именем Рочгер. Ниндзя не разочаровал фанатов, но заставил изрядно понервничать, когда для боя на земле выбрал две металлические палки против огромного тяжёлого меча соперника. Трибуны издали дружный возглас, в котором смешался весь спектр эмоций: от шока до откровенной насмешки. Шеради сама вскочила с кресла и вцепилась в перила, ограждающие ложу.

Он что, сошёл с ума?! Или решил таким образом свести счёты с жизнью?! Против меча у него нет шансов с этими никчёмными палками, которые валялись в пыльном углу, наверное, со дня открытия Абровизиума!

Но Ниндзя, как всегда, шокировал публику, неожиданно показав неизвестную ранее на Туррпе технику ведения боя. Простые палки в его руках превратились в смертельное оружие! Рочгер потерял меч после серии молниеносных ударов сзади по рёбрам. Боец Вуррокла так и не понял, как Ниндзя очутился у него за спиной. Задохнувшись от дикой боли, Рочгер тут же с ужасом услышал сухой треск – неуловимый противник сломал ему ногу! Понимая, что всё кончено, мужчина со стоном рухнул на песок арены и приготовился к смерти.

Возбуждение зрителей достигло своего апогея. Трибуны взревели, требуя крови. Однако Ниндзя выпрямился во весь свой огромный рост, сверкнул жёлтыми глазами и, крутанув в руках тяжёлые палки, отбросил их в сторону, давая понять, что бой окончен. Он поклонился поверженному сопернику выражая уважение и исчез с арены, не обращая внимания на рёв взбудораженных фанатов, которые с диким восторгом скандировали его имя...

Подлетая к особняку, Шеради увидела на стоянке маленький дамский «мигр», элитный, сделанный по специальному заказу. Тут же на скайтач поступил звонок. Илуонта появилась на весь экран, радуя глаз обилием розового цвета.

– Ну и где ты болтаешься, дорогая? – воскликнула она с деланным возмущением. – Я у тебя дома и уже все запасы шрита выпила у твоего папочки!

Флурх рассмеялся, он сидел за рулем, заводя машину на посадку. Илуонта прикрыла рот ладошкой.

– Ой...

– Я рядом, – с улыбкой сказала Шеради.

Подруги встретились в огромном холле. Флурх махнул им рукой, проследив, как дочь увозит Илуонту на лифте под самую крышу. Оказавшись на террасе, блондинка упала на мягкие подушки низкого дивана, попутно прихватив из небольшого бара пару бокалов и бутылку шрита.

– Ну? – нетерпеливо сказала она, блестя голубыми глазами. – Ты переспала с ним?

Шеради усмехнулась. Илуонта в своём репертуаре! Как она точно рассчитала, подстроив ловушку. Знала ведь, что Шеради попадётся на приманку! Не смогла потерпеть до завтрашнего пати, примчалась посмотреть на плоды своего труда, умирая от любопытства!

– Рассказывай! – Илуонта сунула в руки налитый бокал. – Всё! Подробно!

Шеради сделала лицо в стиле «ты осталась далеко позади, подруга!». Илуонта залпом осушила бокал.

– Давай-давай, не томи, как это было?

Шеради кивнула и уже открыв рот, внезапно поняла, что вряд ли найдёт нужные слова, чтобы описать эту ночь. Невероятно, но она не помнила дитэндэрса! Зато запросто вспоминала свои ощущения! Лёгкие электрические разряды, заставляющие всё тело вибрировать в предвкушении. Внутренний пожар, который разгорался, наполняя девушку раскалённым огнём, взрываясь в наивысшей точке немыслимым по силе наслаждением. Ничего подобного с ней ещё не случалось! Это было так потрясающе! Но так странно...

Шеради закрыла рот и закашлялась, раздумывая что делать. Илуонта не отстанет, пока не услышит то, что хочет. Придётся импровизировать!

Девушка сделала хороший глоток шрита и на одном дыхании, выдумывая на ходу, выдала совершенно невероятное описание прошедшей ночи в постели с Ниндзя!

Судя по тому, как горели глаза Илуонты, как она восторженно ахала, Шеради её не разочаровала.

– Прибью этого дитэндэрса! – подумала девушка, глядя на совсем шокированную подругу. – Нет, сначала вытрясу из него подробности той ночи, а потом прибью к зарзам!

Шеради сжала бокал так, что он едва не треснул.

Глава 9. Диверсия

– Почему твой боец Абровизиума живёт в гостевом доме? Чем он заслужил такие привилегии? – ехидно спросила Шеради.

О'Дон только что закончил полуторачасовое совещание и поднялся на крышу особняка, чтобы по сложившейся традиции посидеть с дочерью на их любимой уютной террасе.

Шеради ждала ответа, не сводя с отца вопросительного взгляда.

Флурх серьёзно посмотрел на дочь, но в его глазах таилась улыбка.

– Я знал, что когда-нибудь ты об этом спросишь, – он взболтнул янтарную жидкость в бокале и полюбовался ею на свет. – Если честно, не хотел тебе говорить, но ведь теперь ты не отстанешь, я прав?

– Конечно, как всегда. Так что лучше выкладывай! – Шеради встала и подошла к прозрачному парапету.

Сверху был виден гостевой домик. Недалеко от него, среди деревьев воин уже второй час терзал себя странными упражнениями. Он делал это каждый день. Утром и вечером. Однажды даже под проливным дождём, Шеради сама видела.

– Ну? – девушка с трудом отвела взгляд от воина и посмотрела на Флурха. Тот явно внимательно наблюдал за ней. Шеради вернулась в кресло.

– Он спас тебе жизнь.

Слова отца прозвучали, как гром среди ясного неба. Рот девушки приоткрылся от неожиданности:

– О чём ты говоришь? Поясни!

– Я говорю о твоём так называемом путешествии в систему Пыльных Радуг, после которого смерть чуть не забрала тебя. Но ты чудесным образом выжила, – Флурх приподнял брови. – Так вот, это благодаря ему ты всё ещё жива!

– Я считала, что твои врачи…

– Ты никогда не обращала внимания, – перебил отец, – как быстро заживают раны Ниндзя? – мужчина хитро прищурился.

Шеради пожала плечами:

– Я думала его ранения не опасны, просто он хороший боец.

Флурх сделал глоток из бокала и покачал головой.

– У него отличная регенерация, – сказал он. – Эта раса обладает умением восстанавливать свой организм. Но самое удивительное, что они могут лечить и других!

Рука Шеради замерла на полпути к своему коктейлю.

– Ты умирала, – продолжил отец. – Я был в полном отчаянии, когда один из врачей, узнав, что у нас есть дитэндэрс, посоветовал обратиться к нему.

– И...и что?

– Я попросил и он помог тебе справиться с болезнью!

–По-про-сил? – Шеради недоверчиво скривила губы.

– Хорошо, – сразу согласился отец. – Я приказал ему.

– И он послушался твоего приказа? – большие глаза дочери стали ещё больше.

– Как ни странно, да! Я и не надеялся, что он его выполнит, учитывая то, что Ниндзя вытворяет в Абровизиуме!

Девушка насторожилась: а вот это уже интересно!

– Ты хочешь сказать, что в Абровизиуме он сам принимает решения кому жить, а кому умереть? – Шеради была настолько удивлена, что почти забыла о начале разговора про своё чудесное спасение. Она чуть не опрокинула бокал.

– Именно это я и хочу сказать, – отец развел руками. – То, что он бросает взгляд на ложу своего хозяина перед тем, как вынести приговор проигравшему всего лишь спектакль, дань традиции, к которой привыкла публика. По первости я думал, что дитэндэрс исполняет мою волю, но очень быстро понял: мои приказы не играют никакой роли, он всё равно сделает по-своему.

– Как он смеет ослушаться хозяина?! – девушка от возмущения повысила голос. – Ты можешь потерять свою репутацию, если кто-нибудь узнает, что твой собственный раб ни во что тебя не ставит!

– Знаешь, он далеко не обычный раб... – лицо Флурха ненадолго приобрело задумчивое выражение, но мужчина тут же встряхнулся: – Да и никто об этом не узнает, не переживай! Мы с ним поговорили и пришли к соглашению.

Шеради вскочила с кресла и сделала несколько шагов по террасе.

– Я не узнаю тебя, папа! С каких это пор ты заключаешь соглашения с рабами? – раздражённо воскликнула она. – Что-то я не припомню, чтобы ты страдал этим раньше!

– Я спросил его, как он определяет, достоин ли проигравший противник того, чтобы оставить ему жизнь, – спокойно продолжил отец, не обращая внимания на вспышку гнева дочери. – Он ответил – «по глазам»! По глазам, представляешь?! И он ни разу не ошибся! Ниндзя предаёт смерти конченых убийц и прочую мерзость, без которой Туррп становится только чище!

– Да я вижу этот Ниндзя совсем очаровал тебя, пап! – хмыкнула девушка.

– Он вернул к жизни мою самую большую драгоценность, и я ему благодарен! А потом, он приносит хорошие деньги и публика его любит! Они с восторгом глотают всё, что он им преподносит, – рассмеялся Флурх, потирая руки. – Так какая разница кто принимает решения, а, Шеради?

Мужчина поднялся и, подойдя к дочери, обнял её за плечи.

– А ведь тебе он тоже небезразличен? – отец лукаво изогнул бровь.

Шеради смутилась.

– С чего ты взял?

– По глазам, девочка, по глазам! – Флурх заразительно расхохотался.

– Он – лучший боец нашего клуба, пап! Только и всего, – сухо отчеканила девушка.

– Как скажешь, милая, – отец поднял ладони, показывая, что сдаётся. – Кстати, Ниндзя отказался от награды, я ведь многое предлагал ему за твоё спасение! И то, что он живёт здесь, это моя инициатива, не его.

– Если ты так решил, пусть живёт, – Шеради закусила губу в задумчивости.

Вот оно что...Спаситель, значит... Похоже у неё появился повод для встречи!

–Пожалуй, мне стоит поблагодарить его, как считаешь? – девушка взглянула на отца и решительно поднялась.

–Попробуй, – Флурх улыбаясь, пожал плечами.

Всю дорогу до гостевого домика Шеради репетировала свою речь. Ей хотелось, чтобы прозвучало искренне, но с достоинством и без лишних слов.

У дверей девушка вдруг остановилась. Неожиданно для себя она постучала. Ниндзя открыл почти сразу. Молча отступил освобождая проход. Шеради прошла в комнату, развернулась лицом к воину и поняла, что не помнит ни единого слова из заготовленной речи.

Ниндзя вопросительно смотрел на неё и этот взгляд совершенно не давал ей сосредоточиться.

– Не смотри так... – еле произнесла Шеради.

– Как? – глаза Ниндзя блеснули, отразив приглушённый свет.

– Вот так... как сейчас смотришь!

На лице воина на долю секунды промелькнуло недоумение и его почти незаметная усмешка. Он отошёл к окну и, скрестив руки на груди, застыл там, вглядываясь в темноту. Шеради понемногу отпустило.

– Отец сказал, что это ты спас мне жизнь!

Ниндзя не ответил, но девушке показалось, что лицо его вдруг стало напряжённым.

Как же сложно с ним!

Шеради приблизилась к воину и осторожно положила ему руку на предплечье.

– Не знаю, как это сделать, – отчего-то сильно смущаясь, сказала она. – Но мне хотелось бы отблагодарить тебя! Если ты скажешь как, то я...

Ниндзя внезапно резким движением погасил свет и, обхватив девушку так, что она чуть не задохнулась, увлёк её в спальню. Шеради успела только возмущённо выдохнуть:

– Я не это имела ввиду! – слабо пытаясь вырваться из стальных объятий. Но кровать, к удивлению осталась далеко позади, так как воин быстро добрался до окна, распахнул его, затем поднял девушку на руки и неожиданно с силой выбросил в проём. Шеради упала спиной на мягкую траву, сознание помутилось, тут же она почувствовала, как сверху её придавило тяжёлое тело Ниндзя.

Спустя мгновение раздался оглушительный взрыв, звон разбитого стекла и в воздух полетели выбитые рамы. Девушка в диком ужасе хотела закричать, но Ниндзя зажал ей рот ладонью. Совсем близко она увидела его чёрные глаза, в которых устрашающе разгоралось жёлтое пламя. Это зрелище совсем парализовало Шеради.

Неизвестно сколько прошло времени, когда словно сквозь вату, девушка услышала крики. К ним приближались какие-то люди, в темноте вырисовывались их одинаковые силуэты. Ниндзя перекатился на бок, вскочил на ноги, легко подняв за руку девушку и прикрывая её собой. Он весь подобрался, движения стали плавными, как у хищного зверя, который в любой момент готов вступить в смертельную схватку.

– Шеради!!! – отчаянный крик отца раздался совсем рядом. Зажглись яркие лампы и силуэты обрели лица. Это были охранники Флурха. Шеради не увидела, а скорее почувствовала, как Ниндзя выдохнул и расслабился. Флурх трясущимися руками ощупывал лицо дочери.

– Где у тебя болит? Скажи, где болит? – бормотал он.

– Со мной всё хорошо, пап! – Шеради уже настолько пришла в себя, что её голос звучал твёрдо. – Только синяков нахватала, пожалуй, – поморщилась она. – Но это ерунда!

Девушка оглянулась. Ниндзя позади неё уже не было.

Почему он вечно исчезает?! Что, зарз всех раздери, здесь происходит?! Это ведь был взрыв?! Нас что, взорвали?!

Несмотря на кажущуюся абсурдность ситуации, Шеради прекрасно осознавала что произошло. Она не настолько наивна, чтобы этого не понять!

Девушка снова огляделась по сторонам.

Где Ниндзя? Где этот… спаситель?

Воин стоял чуть поодаль и разговаривал со старшим охранником.

– Надо же, а со мной он изъясняется парой слов! – с обидой, не к месту подумала девушка.

Флурх зло отчитывал бойцов, охранявших территорию особняка. Шеради впервые видела отца таким взбешённым.

– Как это вообще могло случиться?! Вы что, внезапно ослепли все?! – орал Флурх. – Даю ровно сутки на то, чтобы выяснить, какая тварь посмела это сделать! Всё! Проваливайте!

О'Дон с перекошенным от ярости лицом повернулся к дочери, махнув рукой Ниндзя, призывая его к себе. Воин подошёл.

– Как думаешь, кто это был? – уже более спокойно спросил Флурх.

– Тот, кто больше всех боится поражения в «СуперАбро», – ответил воин.

Флурх задумчиво пожевал нижнюю губу. Такая мысль не пришла ему в голову!

«СуперАбро» – самая крупная битва, которая традиционно проходит в день окончания Старого Оборота Огии. Призовой фонд составляет обычно от трёх до пяти миллионов экудров, это более чем серьёзный куш, плюс бойцы клуба-победителя на сезон освобождаются от взносов за каждый выход на арену.

Огненный Ниндзя – самый первый претендент на победу. Если убрать его с дороги, то у кого появятся хорошие шансы загрести все деньги?

– Вуррокл! – выдохнул Флурх.

Ниндзя на секунду прикрыл глаза.

– Старый глихиш! – выругался О'Дон. – Честная игра не в его стиле! Ну ничего! Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!

– Папа, – Шеради взяла отца за руку. – Дом для гостей повреждён, надо подумать куда устроить Ниндзя.

– Не знаю, – отмахнулся Флурх. – Пусть живёт в особняке, там полно свободных спален! Хотя нет... – тут же передумал он. – Я отвезу его в город, в пентхаус, там его точно никто не достанет!

Глава 10. Загадочный флаер

Сегодня ровно семь месяцев, как Даниель исчез. Он направился на Аллиэкун и больше не вернулся. Тогда ещё на Ювегире, ожидая воина в просторном бунгало Куом-тэ, Тана, каждый день выходя на берег, смотрела в небо, где светился огромный диск планеты дитэндэрсов. Условленные две недели прошли, и Куом-тэ, приехав попрощаться, обещала, что отправит Даниеля обратно на Ювегир.

Вот только Даниель так и не появился. Ни в этот день, ни на следующий. Более того, через двое ювегирских суток Тана не увидела в небе Аллиэкун. Планета исчезла!

Шайенн чуть с ума не сошёл, не зная, как успокоить Тану, которая перестала есть и спать. Девушка сидела на берегу, глядя на бирюзовые волны, иногда бросая короткий взгляд на небо. Они проторчали на Ювегире ещё две недели, прежде чем Шайенну удалось уговорить Тану вернуться на Землю. Он понимал, что там у него гораздо больше возможностей и нужных связей для того, чтобы выйти на жителей планеты-призрака и выяснить судьбу брата.

Шайенн долго размышлял о том, что произошло и пришёл к неутешительному выводу: с младшим что-то стряслось, иначе он бы никогда не исчез вот так!

Поэтому Шайенн поклялся себе и Тане, что будет искать брата, чего бы это ему не стоило! Но прошли долгих семь месяцев, пока забрезжила хоть маленькая призрачная надежда...

– Смотри! – Шайенн кинул на стол тонкий пластиковый прямоугольник, похожий на прозрачный лист бумаги.

– Что это? – спросила Тана. Она с удивлением заметила, что мужчина сильно взволнован.

– Кажется это Рами! – Шайенн ткнул пальцем в прямоугольник. – Или я схожу с ума!

Тана наклонилась, чтобы увидеть то, на что показывает мужчина.

– Это флаер какого-то клуба? – догадалась девушка. – А при чём здесь Даниель?

– Смотри внимательно! – Шайенн встряхнул флаер и тот ожил. На нём появилось короткое видео. Высоченного роста мужчина, одетый во всё чёрное, наносит несколько жёстких ударов по воображаемому противнику, затем застывает в боевой стойке и медленно поворачивает на зрителя скрытое маской лицо, на котором светятся жёлтые глаза. В этот момент всплывает яркая надпись на униэспо, межгалактическом универсальном эсперанто: «Добро пожаловать в Абровизиум!».

– Боже! – Тана пересмотрела рекламный флаер ещё раз и потрясённо взглянула на Шайенна. – Даниель?!

– Значит не я один схожу с ума, – констатировал Шайенн.

Тана схватила его за руку и крепко сжала.

– Лица не разобрать, но глаза очень похожи...

– И посмотри, как он необычно двигается! – поддержал мужчина. – Это техника ведения боя кэтэр-хо, очень редкая техника, ею владеют единицы и Рами в их числе!

Тана опустилась в кресло. Шайенн увидел какой надеждой засветились её зелёные глаза и в который раз подумал:

– Повезло младшему с женой...

Тана сжала пальцы так, что они побелели.

– Надо найти этот клуб! Как его...Абровизиум! Вдруг это и правда Даниель? – девушка внезапно вскочила и твёрдо произнесла:

– Я не смогу жить, пока не узнаю точно! Ты поможешь мне найти это место?

– Уже ищу, – отозвался Шайенн. – Я должен встретиться с одним человеком, у которого есть нужная нам информация, потом заеду к тебе, только... – он помолчал раздумывая, – скорее всего поздно вечером, идёт?

– Кеор! – девушка назвала Шайенна так, как его всегда звал Даниель. – Спасибо тебе, я буду очень ждать! – в глазах Таны блеснули слёзы.

Шайенн взял девушку за плечи.

– Если это Рами, то мы обязательно найдём его, обещаю! – сказал он и повернувшись быстро вышел...

Шайенн спешил на встречу с Дирсом, бывшим командиром шестой штурмовой лётной бригады, где когда-то служил Даниель. Обратиться к нему посоветовал хороший друг Шайенна капитан двенадцатого звёздного уровня Трогк, с которым они не раз выручали друг друга. Пару месяцев назад Шайенн получил спецзадание найти и доставить на марсианскую базу «Чёрной Иглы» одного отморозка по кличке Сухой Жэфф. Самое паршивое, что Жэфф был «своим», то есть бойцом «Иглы», но однажды крепко повздорив с командиром сбежал, прихватив с собой кое-какие секретные препараты из лаборатории. Парень оказался не промах. Шайенн всё это время пытался найти хоть какой-нибудь след Жэффа, но безрезультатно. Дело сдвинулось с мёртвой точки буквально сегодня утром.

Трогк вызвал Шайенна к себе.

– Помнишь Дирса? – спросил он, опуская приветствие.

– Кажется, он из крылатых штурмовиков? Под его началом служил мой брат, – припомнил Шайенн.

– Верно, только он года три как заправляет безопасниками. Сейчас у него в камере сидит один интересный субъект, который упомянул Сухого Жэффа. Думаю, тебе надо с ним поболтать, – Трогк подмигнул. – С Дирсом я уже договорился.

– Спасибо за помощь, – Шайенн благодарно улыбнулся, пожал другу руку и собрался уходить.

– Постой, это не всё...

Трогк достал из лежащей на столе папки прозрачный флаер.

– Что это? – поинтересовался Шайенн.

– Посмотри сам, – Трогк потёр подбородок и отвернулся к панорамному окну. Шайенн тряхнул флаер и застыл от неожиданности.

– Откуда он у тебя?

– От того же интересного субъекта, – усмехнулся Трогк. – Вам есть о чём поговорить. Дирс ждёт тебя к восьми вечера!

Шайенну пришлось использовать телепорт «Чёрной Иглы», чтобы попасть на Землю в срок. Он даже успел заскочить к Тане и теперь мчался по верхней скоростной трассе на мощном слайдбайке Даниеля, искренне недоумевая, как его угораздило оседлать этого чёртова монстра? Тем не менее благодаря творению знаменитой фирмы «Hort&Voul» (Хорт энд Вул), Шайенн успел к безопасникам минута в минуту.

Его встретил сам Дирс. Обритый наголо, подтянутый, широкоплечий, он выглядел моложе своих пятидесяти.

– Рад познакомиться, Шайенн! Много слышал о тебе.

– Взаимно, – мужчины обменялись крепким рукопожатием. Дирс сделал знак следовать за ним.

Лабиринт коридоров показался Шайенну бесконечным, и он облегченно вздохнул, когда безопасник, открыв биометрический замок очередной двери, пригласил его в небольшую комнату. Там за столом сидел тот самый «интересный субъект». Его серо-голубая кожа была местами покрыта чёрными крапинками, на абсолютно лысой голове торчали аккуратные уши, близко посаженные глаза имели две пары век. Одна пара матовая, совсем тонкая, сразу закрывала глаза, когда субъект нервничал.

– Он из системы Пыльных Радуг, планета Огафра, – пояснил Дирс.

Шайенн удивлённо вскинул брови:

– Это же за границей Содружества Галактик, Тёмные Грани, я правильно понял?

Дирс скривился и пожал плечами, что должно было означать «я тоже не в восторге». Шайенн сел напротив огафрийца и задумчиво посмотрел ему в лицо.

– Ты говоришь на униэспо? – после недолгого молчания спросил он.

– Да, – быстро закивал заграничный житель.

– Что ты знаешь о Сухом Жэффе?

– Его завалил в Абровизиуме Огненный Ниндзя!

Дирс и Шайенн незаметно переглянулись. Судя по лицу Дирса, он тоже ничего не понял. Шайенн ругнулся про себя, придётся крутить этого лупоглазого самому.

– Как тебя зовут?

– Ти-ю-ук.

– Скажи, Ти-ю-ук, как выглядел Сухой Жэфф? Ты его видел?

– Конечно, видел! Он вашей расы, высокий такой, худой, но силища у него ого-го! Волосы чёрные, мно-о-ого, – гладкокожий огафриец завистливо поцокал и восхищённо уточнил: – На голове, на груди, на руках! Везде растут!

Он помолчал, вспоминая, и вдруг выдал:

– Да! Шрам у него на шее, вот тут, с правой стороны, широкий такой...

Шайенн коротко взглянул на Дирса и слегка кивнул.

– Я был в банде Бит-фажа, когда Сухой Жэфф там появился, – огафриец заговорил торопливо. – Он хотел загнать на Чёрном рынке какую-то химию, таблетки что ли, не знаю точно, и попросил Бит-фажа помочь, – пленник издал противные хлюпающие звуки, видимо означавшие смех. Шайенна передёрнуло и он рыкнул:

– Дальше!

– Бит-фаж не дурак, кому попало помогать не станет! Он химию себе забрал, а Сухого продал на бойню в Абровизиум, – огафриец снова хлюпнул.

– Абровизиум – что такое?

– Это огромный купол, там проходят бои, сначала в воздухе на гэдчах, потом на земле уже добивают друг друга. Там крутятся такие деньги, ммммм, что нам и не снились! – огафриец мечтательно прикрыл все четыре века.

– Я понял! – резкий голос Шайенна прекратил выпадение в нирвану. – Откуда ты знаешь, что Сухого завалил какой-то ниндзя?

– Как же не знать?! – Ти-ю-ук даже подпрыгнул. – Я видел этот бой своими глазами! Какой-то ниндзя! – он скрипуче передразнил Шайенна, потом подняв палец вверх, с придыханием сказал:

– Не какой-то, а Огненный Ниндзя! Звезда Абровизиума! Сто восемьдесят три победы в ста восьмидесяти трёх боях! Он и завалил Сухого Жэффа. Да если бы Сухой в конце не стал дёргаться, то остался бы жив! Огненный Ниндзя всегда даёт выбор – жизнь или смерть!

– Где находится Абровизиум? – спросил Шайенн.

– На Туррпе.

– И последний вопрос, – Шайенн поднялся. – Как выглядит твой Огненный Ниндзя?

– Ну-у...огромный...глаза жуткие, светятся жёлтым... человек или нет, не могу сказать точно, – Ти-ю-ук потёр переносицу. – Бьётся мощно, как дикий зверь, и гэдч свой под самым куполом переворачивает на такой скорости, что дух захватывает! Да вот же он, чего спрашиваешь, сам посмотри! – огафриец кивнул на край стола, где лежали несколько флаеров. Шайенн взял самый верхний, он оказался копией того, что дал ему Трогк.

А вот на второй рекламке мужчина в чёрном сначала стоял во весь рост, склонив голову, затем камера делала быстрый наезд, давая в кадр на пару секунд лицо в маске крупным планом, мужчина поднимал голову, и его жёлтые глаза устрашающе сверкали. В этот момент появлялась надпись: «Огненный Ниндзя! Ваша ставка – ваша победа!».

Уже оказавшись на улице и распрощавшись с Дирсом, Шайенн понял каких нервов ему стоил этот допрос. Мозг работал на пределе возможностей, раскладывая по полочкам всё, что довелось услышать, малейшие зацепки разбирались на «за» и «против». В итоге выходило, что Огненный Ниндзя вполне мог оказаться Даниелем. Правда, в таком случае возникал ряд вопросов. Какого чёрта он делает в Тёмных Гранях, как он туда вообще попал, и почему за эти семь месяцев не связался ни с братом, ни с женой?!!!

Хотя последний вопрос можно исключить. Галактика Тёмных Граней очень тёмная в самом прямом смысле слова. Туда за границу Содружества стремятся сбежать от наказания преступники всех мастей и величины, от мелкой шушеры до крупных галактических чиновников. Граница двух миров, конечно, охраняется, только лазейки периодически всё равно находятся. Но связь между этими мирами блокируется, это Шайенн знал точно.

– Придётся лезть в эту вселенскую задницу, – решил он. – Иначе нет ни одного шанса узнать, кто же скрывается под маской Огненного Ниндзя?

Глава 11. Отель «Рохтсэн»

Как без особого труда выяснил Шайенн, в галактику Тёмных Граней вели два пути – легальный и нелегальный. Связываться с кофритами, пиратами, скредшами и прочими бандитскими элементами, не хотелось. Конечно, через них намного быстрее, но только в случае, если бы Шайенн был один. Для Таны такая компания не годилась. Слишком опасно. Поэтому пришлось искать другой вариант. И он не заставил себя ждать.

Своим намётанным глазом Шайенн быстро вычислил слабое звено в охране границы. Это «звено» имело маленькие жадно блестевшие глазки, вытянутую крысиную физиономию, невысокое офицерское звание, но высокое стремление получить хорошее вознаграждение, чем Шайенн и воспользовался.

И вот, после несложных манипуляций они с Таной очутились в небольшой каюте старенького космолёта, класса пассажирских перевозок, который с каждым часом приближал их к конечной цели путешествия: планете Туррп.

– Мне пришлось сказать им, что мы только поженились, – извиняющийся тон Шайенна заставил Тану улыбнуться, – и что хотим свой медовый месяц провести на Туррпе. Это хорошая легенда, молодожёны не привлекают лишнего внимания...

– Не волнуйся, Кеор, я всё понимаю, – Тана тепло посмотрела на мужчину. Несмотря на внешнюю схожесть с Даниелем, по характеру Шайенн был абсолютно другим.

Он легко заводил знакомства, точнее нужные связи, в два счёта извлекая необходимую ему информацию. Ловко манипулировал людьми, заставляя их играть по своим правилам.

– Возможно, это связано с его работой, – предполагала Тана, правда, чем именно занимался старший, девушка не знала.

Все прошедшие семь месяцев она ощущала его ненавязчивую поддержку и только потому до сих пор не скатилась в жесточайшую депрессию. А ведь Тана долго балансировала на самом краю!

– Зато, – облегчённо улыбнулся Шайенн, – мне вместе с поздравлениями дали много советов, где и как хорошо провести время.

– Что же тебе насоветовали?

– Ну, во-первых, отель «Рохтсэн». Он принадлежит некоему О'Дону, так же как и знаменитая в Тёмных Гранях Игровая Империя. Сюда стекаются все те, кто любит с азартом тратить деньги, получая удовольствие от адреналина в крови.

– Что-то вроде земного казино? – высказала догадку Тана.

– Думаю, да, – кивнул Шайенн, – только масштаб Империи даже представить страшно. По отзывам, она огромна!

– Зачем нам Империя игр? – удивилась девушка.

– Абровизиум, – медленно произнёс мужчина. – Он является одним из развлечений Империи. Зрелищные бои, кровь, смерть, ну и тотализатор, конечно. Полный набор для тех, кому хочется пощекотать нервы.

Тана закрыла лицо рукой. Шайенн спохватился и мысленно выругал себя последними словами. Надо было как-то помягче...

Хотя, как тут мягче, если девушке самой предстоит это увидеть? Она ведь ни за что не будет отсиживаться в отеле и ждать новостей от Шайенна. Характер не тот!

– Я в порядке, – наконец, сказала Тана. – Просто стало страшно очень...А вдруг это не Даниель? Или вдруг мы опоздали и его… – девушка замолчала, но Шайенн прекрасно понял о чём она думает.

Его жёсткая ладонь накрыла изящную женскую руку:

– Мне тоже страшно, поверь...

Он сказал совсем не то, что хотел и удивился, когда на Тану эти слова произвели гораздо большее впечатление, чем все остальные.

– Постарайся заснуть, – Шайенн протянул девушке плед. – Нам ещё долго лететь, а тебе понадобятся силы!

Отель «Рохтсэн» впечатлил своими размерами и утончённой красотой. Здесь не было ничего лишнего, но обстановка не давала усомниться, что отель дорогой. Огромный, из чёрного с серебристыми прожилками стекла холл, белые кожаные диваны, причудливые растения рядом с ними, похожие на пальмы, рассеянный тёплый свет невидимых светильников. Прозрачные кабинки лифтов сновали вверх-вниз, перевозя гостей отеля.

Номер для молодожёнов оказался на двадцатом этаже. Две просторные комнаты: гостиная с выходом на небольшую крытую террасу, и спальня в серо-розовых тонах с широченной кроватью и окнами от пола до потолка.

– Располагайся, – сказал Шайенн, видя как Тана с интересом осматривает аппартаменты.

– Ничего себе! – девушка покачала головой.

– Ну надо же как-то поддерживать легенду, – Шайенн бросил лёгкую дорожную сумку в кресло и направился к двери. – Попробую разузнать, как попасть в этот самый Абровизиум.

– Будь осторожен, – сказала Тана. – Всё-таки это Тёмные Грани!

Шайенн кивнул и девушка успела заметить его улыбку прежде, чем он вышел.

Наскоро приняв душ, Тана от нечего делать принялась исследовать номер. В спальне её больше всего поразил потолок, который превращался в аквариум с серебристо-синими рыбками, стоило коснуться незаметной сенсорной панели рядом с кроватью. Упав поперёк широкого ложа, девушка некоторое время наблюдала за подводными обитателями, когда случайно задела маленькое устройство, лежащее недалеко от подушек. Окно потемнело, затем засветилось и мгновенно превратилось в экран. На нём шли рекламные ролики Игровой Империи. Всевозможные увеселительные заведения, казино, аттракционы для детей и взрослых, странные зеркальные комнаты, плавающие полусферы, назначения которых Тана не поняла.

Неожиданно на экране появилось что-то знакомое. Тот самый видеоролик с флаера! Добро пожаловать в Абровизиум! Лицо мужчины в чёрном, так похожего на Даниеля, возникло во всю стену в мельчайших подробностях. У Таны замерло сердце. Глаза... Его глаза! Только какие-то чужие... неживые что ли...

Девушка выскочила на террасу не в силах выносить этот взгляд, и рухнула в невысокое мягкое кресло. Лёгкий ветерок немного остудил разгорячённое лицо. Дикая тоска сдавила грудь, наваливаясь с каждой минутой всё сильнее. Тана сидела не шевелясь, откинув голову назад на спинку кресла.

– ...можно, конечно, напрямую спросить где он, – незнакомый женский голос прозвучал совсем рядом. До Таны не сразу дошло, что это кто-то разговаривает на террасе соседнего номера.

– Так она и расскажет тебе! – второй тембр был более высокий.

– Ты права! Шеради просто так не скажет, тут надо хитростью!

– Подумаешь, Огненный Ниндзя! Что в нём такого? – вмешался третий, раздражённый голос.

– Раз прячет даже от подруг, значит что-то есть! – высокий голос.

– Дура ты, она не от нас прячет! – это первый. – Уже все знают про взрыв, одна ты опять всё прохлопала, – и дальше таинственным полушёпотом: – Кто-то хочет убить Ниндзя!

– Врёт! – раздражённый стал ещё злее. – Если он и вполовину так хорош в постели, как рассказала тебе Шеради, то понятно почему она его прячет, жадная стерва!

– Кстати, – прожурчал радостно первый. – У О'Донов в «Рохтсэне» есть пентхаус! Догадываетесь, о чём я?

– Ты думаешь, он там?!

Раздались ехидные смешки. Потом высокий с сомнением:

– Илуонта, ты предлагаешь...

– Интересная идея, – перебил раздражённый и, наконец, смягчился.

– Но там охрана! – снова засомневался высокий.

– Пфф, это я беру на себя, – самоуверенно заявил раздражённый.

– Тогда мы просто обязаны это проверить, – подвела черту та, которую назвали Илуонтой.

Разговор затих, видимо, девушки зашли в номер.

Тана переваривала услышанное. Из полезного: вполне возможно Огненный Ниндзя находится в этом же отеле. Остальное было похоже на полный бред. Особенно резанула фраза «хорош в постели»! Если это Даниель, то получается, что он сбежал в эту тьмутаракань, чтобы крушить всех на арене и развлекаться с сонмом озабоченных фанаток?!

Надо совсем не знать Даниеля, чтобы предположить такое! А Тана знала своего мужа. Даниель был настолько честен в отношениях, что его оскорбила бы сама мысль об измене! Ни разу ни словом, ни делом, он не позволил Тане сомневаться в искренности его чувств. Да, он чаще всего молчалив, но его молчание становится лучше самых красивых слов, стоит заглянуть ему в глаза! Представить Даниеля в компании полуголых девиц легкого поведения Тана не смогла бы даже в кошмарном сне! К тому же бойня на арене тоже вряд ли могла войти в список его приоритетов. Даниель скорее положит жизнь на спасение каких-нибудь несчастных, попавших в беду, чем по своей воле начнёт убивать!

Тана схватилась за голову. Не-ет, это не Даниель! Просто мужчина по иронии судьбы очень на него похожий!

В номере раздались шаги и голос Шайенна:

– Тана!

– Я на террасе! – откликнулась девушка. Шайенн тут же появился в проёме прозрачных дверей. Он с видимым удовольствием опустился в удобное кресло.

– Оказывается этот Ниндзя очень популярен, – сказал он. – Билеты на его бои раскуплены на пару-тройку месяцев вперёд. А мы ещё попали почти в праздник! Через двенадцать дней здесь отмечают уход Старого Оборота Огии.

– Что ещё за обороты? - удивлённо спросила Тана.

– Да Новый год, если по земным меркам! – рассмеялся Шайенн. – На сегодняшний бой я не смог достать билеты, но вот послезавтра, – он помахал в воздухе двумя яркими жетонами и небрежно кинул их на столик. – Мы посетим Абровизиум!

Тана в который раз поразилась предприимчивости Шайенна.

– Кстати, Ниндзя возможно живёт в этом же отеле, – негромко сказала девушка.

– Что? Откуда ты...

– Я тут кое-что услышала, – пояснила Тана. – Его фанатки готовы поубивать друг друга, лишь бы запрыгнуть к нему в постель, – прозвучало грустно.

Шайенн задумчиво посмотрел на девушку. Что-то это мало похоже на младшего...

– Пойдём-ка перекусим, – вдруг заявил он. – Вечер у нас свободный. Я внизу ресторанчик неплохой видел...

В огромном холле отеля оказалось довольно многолюдно. Тана с любопытством смотрела на проходящих мимо постояльцев стоя рядом с Шайенном, который притормозил у блестящего экрана в стене, чтобы изучить план Империи игр. Атмосфера праздника под вечер стала более заметной. Со всех сторон слышался смех, громкие возбуждённые голоса, говорившие в основном на униэспо.

Поглядывая по сторонам Тана случайно заметила нарастающее оживление у частного лифта, принадлежащего владельцам пентхауса. Скоро оттуда показалась группа людей. Крепкие мужчины в форме с одинаковым логотипом, который Тана не смогла рассмотреть со своего места, вели одного, окружив его кольцом. Человек в центре был одет в чёрное, тёмные длинные волосы перевязаны опять же чёрным шнурком в низкий хвост. Мужчина возвышался над всеми на целую голову. Он шёл расправив широкие плечи, не глядя по сторонам. Люди вокруг заволновались, понимая, что происходит что-то интересное. Нашлись и завсегдатаи Абровизиума, которые моментально узнали бойца. По толпе, нарастая, волной прокатился шёпот:

– Огненный Ниндзя!

Тана не думая рванулась вперёд, стараясь пробиться как можно ближе. Но живая плотная масса намертво лишила девушку возможности продвинуться вперёд хотя бы на метр. В какой-то момент поняв, что всё бесполезно, Тана в отчаянии вскинула руку вверх и громко крикнула:

– Даниель!!!

Мужчина замер на мгновение, повернул голову вглядываясь в окружившую их толпу. Охранник сзади легко подтолкнул его в спину и группа двинулась к выходу из отеля. Тане показалось, что сердце остановилось. Что это было?! Он среагировал просто на крик или на своё имя? Не узнал её голос? Не увидел? Даниель бы узнал, увидел, нашёл где угодно... Тана почувствовала прикосновение сильной мужской руки, которая буквально вытянула девушку из толпы. Шайенн...

Всхлипнув, она уткнулась ему в грудь и изо всех сил старалась не разрыдаться. Её трясло. Мужчина молча ждал.

– Это он!...или не он... – наконец, севшим голосом произнесла девушка. – Я не знаю...

Шайенн задумчиво смотрел в сторону ушедшей процессии. Он не успел увидеть лица Ниндзя, столпотворение и неяркое освещение холла тоже сыграли свою роль.

– Трудно сказать. Издалека похож, конечно... Только вот не припомню, чтобы младший любил носить хвосты, – озадаченно пробормотал Шайенн.

– Почему он остановился? – Тана всё же сдержала слёзы, подступавшие опасно близко. – Если это не Даниель, то почему?

Шайенн помрачнел. Ответа на этот вопрос он не знал.

Глава 12. Осколки памяти

– Даниель!!!

Ниндзя вздрогнул от неожиданности и остановился. Отчаянный женский крик пробился к нему сквозь множество других голосов, сливающихся в неровный гул. Воин повернул голову пытаясь понять, что происходит. В холле отеля было очень многолюдно, взгляд Ниндзя скользнул по лицам, но не смог найти ту, которая кричала. Охранник сзади подтолкнул в спину, требуя продолжить движение.

Всю дорогу до Абровизиума, глядя в тёмное окно «мигра», принадлежащего его хозяину, Ниндзя слышал этот крик. Даниель...

Почему это имя всколыхнуло в нём целую бурю? И этот голос, звенящий таким отчаянием резанул по нервам не хуже лезвия его любимого стандитового клинка!

Даниель... Ниндзя отогнал тревожные мысли, решив разобраться в своих ощущениях позже. Впереди бой, ему нельзя поддаваться эмоциям!

Воин прошёл в ангар, где стоял его гэдч. После взрыва гостевого дома можно было ожидать чего угодно, поэтому он лично проверял машину перед боем. До «СуперАбро» осталось меньше двух недель и кто-то явно заинтересован в том, чтобы Ниндзя не дожил до этого дня. Из множества клубов, пожалуй, только два могут составить достойную конкуренцию О'Дону. Бойцы Вуррокла и бойцы Байсеша. Байсеш довольно честный малый, а вот Вуррокл... Та ещё хитрая бестия!...

Ниндзя уже переодевался для выхода на арену, когда к нему зашёл О'Дон.

– У тебя сегодня будет непростой соперник, – сказал он и Ниндзя уловил в его голосе некоторую нерешительность. Воин выпрямился внимательно глядя на Флурха и ждал продолжения.

– Его зовут Галькрис, он огафриец. Ты должен его убить.

– Кому он помешал?

Флурх поморщился, Ниндзя в очередной раз удивил его своей проницательностью. Галькрис действительно перешёл дорогу одному очень влиятельному лицу. Дело как всегда было в женщине! Она предпочла огафрийца и теперь он должен умереть по воле богатого соперника. Паршивая история, но уж слишком влиятельным было лицо.

– Ты должен его убить, – повторил Флурх. – Понял меня? Убить! Без вариантов.

Раскрашенное чёрным лицо Ниндзя казалось неживым, только в угольных глазах, вокруг почти неразличимого зрачка появился жёлтый огонь. Тут раздался резкий сигнал, означающий, что бойцу пора на арену. Флурх ещё раз строго глянул на Ниндзя и отправился в персональную ложу.

Галькрис неплохо управлялся с гэдчем. Вот уже четверть часа он пытался захватить машину Ниндзя петлей-ловушкой, стараясь повиснуть у него на хвосте. Но воин в последнюю секунду выводил гэдч из-под удара, выполняя совершенно немыслимые фигуры пилотажа. Зрители от напряжения вскакивали со своих мест, замирая, когда машина падала почти вертикально вниз, и отмирая, когда немного не долетев до земли, гэдч Ниндзя вдруг резко выходил из пике. Рёв трибун сопровождал каждое действие под куполом. Воздушный бой транслировался на огромном экране, где можно было видеть все подробности.

Огафриец однозначно проигрывал в скорости. В какой-то момент он заметался, потерял гэдч соперника из виду и Ниндзя сразу этим воспользовался. Он неожиданно появился перед огафрийцем и выпустил водяной шар.

Кто придумал это странное оружие неизвестно, но штука убийственная! В одном из первых боёв Ниндзя сам попался в ловушку. Небольшой шарик, врезаясь в свою цель, обволакивал её тонкой, но очень крепкой субстанцией, почти лишая жертву воздуха, и начинал самопроизвольно заполняться жидкостью похожей на воду. Если субстанция добиралась до головы, всё! Минута и жертва захлёбывалась. Ниндзя тогда нечеловеческим усилием сумел разорвать оболочку и избежать смерти.

Сейчас, глядя как шар расползается по гэдчу Галькриса, воин мог бы оставить всё, как есть. Огафриец обречён, ему не хватит времени, чтобы выбраться. Но Ниндзя опять сделал то, чего от него никто не ждал.

Он захватил гэдч соперника петлей-ловушкой и аккуратно опустил обе машины из-под купола на арену. Публика взорвалась оглушающими криками, приветствуя решение подарить Галькрису возможность продолжить бой на нижнем уровне. Ниндзя спрыгнул с крыла гэдча, одним взмахом длинного, слегка изогнутого клинка, разрубил водяной шар и выпустил задыхающегося соперника.

Тот еле вылез из машины, отплевался от жидкости и схватив два коротких меча, приготовился к бою. Серо-голубая кожа огафрийца почти вся покрылась чёрными точками и это было очень странно.

Ниндзя доводилось пересекаться с представителями Огафры. Их бойцы сильны, стойко переносят боль, правда, почти не владеют техникой, бьются хаотично, но бесстрашны до безумия. Наличие чёрных точек на коже говорило о том, что соперник не просто боится, он в ужасе!

Галькрис бросился на Ниндзя размахивая своим оружием. Воин сделал шаг в сторону, одновременно отбивая удары. Огафриец по инерции пролетел ещё пару шагов и развернулся. Отчаяние исказило его лицо, в расширенных глазах плескался неподдельный страх.

Ниндзя автоматически нанёс ответный удар, легко выбив один меч из рук огафрийца. Выражение лица соперника озадачило воина.

Галькрис сжался и неуклюже прыгнув вперёд, попытался достать Ниндзя остриём оставшегося меча. Воин встречным ударом отбил нападение. Тут огафриец сделал совсем непонятную вещь, он споткнулся на ровном месте и упал плашмя, лицом в песок.

– Да он совсем не умеет драться! – понял Ниндзя. – Какого чёрта?! – он шумно выдохнул, справляясь с охватившим его гневом.

Огафриец завозился, лихорадочно стараясь найти в песке оброненный меч, не нашёл и с ужасом повернулся к Ниндзя, пытаясь закрыться трясущимися руками от неминуемой смерти.

Воин стоял не шевелясь и наблюдал за ним, опустив к земле свой клинок. Трибуны затихли, не совсем понимая что происходит. Ниндзя поднял голову и посмотрел на ложу О'Дона. Тот, помедлив, показал общепринятый знак смерти.

Что тут началось!

От рёва трибун, казалось, рухнет прозрачный купол! Топот ног сотрясал воздух, заставляя вибрировать экран, на котором транслировалось застывшее лицо Ниндзя и перекошенное от ужаса лицо Галькриса. Свист стоял такой, что закладывало уши.

Внезапно Ниндзя пошевелился. Он опустился на одно колено, положил на песок арены свой изогнутый меч, затем склонив голову воин дважды с силой ударил кулаками о землю, признавая своё поражение!

Поражение!!!

В Абровизиуме мгновенно наступила тишина, как-будто кто-то выключил звук.

Флурх услышал рядом голос Шеради:

– Проклятый зарз!

Причём было непонятно, возмущена она или восхищается тем, что произошло.

Флурх грохнул ладонью по парапету и пошёл к выходу.

– Я с тобой! – Шеради рванулась за ним.

Они шагали рядом и Флурх всё отчётливей понимал, что впервые не знает, что делать. Этот дитэндэрс перешёл все границы!

Ниндзя успел смыть нарисованную маску, когда к нему ворвались О'Дон и Шеради.

– Ты вообще понимаешь, что сделал?! – с порога заорал Флурх, задыхаясь от бешенства. – Я не посмотрю, что ты дважды спасал мою дочь! Подземка по тебе плачет!

– Огафриец не боец! – голос Ниндзя был совершенно спокоен.

Шеради поймала себя на том, что вместо того, чтобы злиться, она с удовольствием смотрит, как перекатываются под смуглой кожей мышцы на теле полураздетого воина.

– Какая тебе разница?! Я приказал убить его, значит надо убить! – О'Дон со всей силы шарахнул кулаком в стену.

– Я не убийца, – возразил Ниндзя и взяв полотенце ушёл в душ.

Флурх всплеснул руками, посмотрев на дочь.

– Вот и что с ним делать? – возмущённо сказал он. – Я только что лишился кругленькой суммы, обрёл врага в лице высокопоставленного хлыща, мой собственный раб плюёт на мои приказы, а дочь молча любуется наглецом!

– Папа! – Шеради покраснела. – Не говори ерунды, я вовсе не любуюсь!

– Ладно, проехали, – безнадёжно махнул рукой Флурх и хмуро спросил: – Домой?

Девушка кивнула, первой направляясь к двери.

Ниндзя оказался в пентхаусе ближе к полуночи. Он устроился у большого бассейна с чистейшей голубоватой водой. Вода нравилась воину, правда живая, движущаяся, но ручей остался в оазисе особняка, а тут только это. Зато с высоты открывался шикарный вид на звёздное небо.

Ниндзя постарался расслабиться. С некоторых пор ему снился один и тот же сон. Девушка. Она шла по берегу огромной воды ему навстречу. От её мелодичного смеха у воина теплело в груди. Девушка звала его по имени, но просыпаясь, он никак не мог его вспомнить. Да и лицо девушки всё время ускользало из памяти. Зато теперь Ниндзя точно знал, что у него когда-то была другая жизнь, от которой по неизвестной причине остались лишь осколки неясных воспоминаний.

Даниель... Что же связано с этим именем?

Ниндзя встал и подойдя к небольшому бару взял бутылку воды. Странное чувство пришло откуда-то из глубины и заставило включиться все звериные инстинкты, словно воин сейчас находился не в спокойном пентхаусе под охраной десятка хозяйских телохранителей, а на арене. Один на один с неведомой сущностью.

– Неужели это мои демоны? – усмехнулся Ниндзя, не понимая, что могло вызвать такую тревогу. Он прислушался, но здесь на крыше многоэтажного отеля было очень тихо. Несмотря на близость Империи игр, ни один звук не беспокоил владельцев шикарных апартаментов.

– Я не готов сражаться с демонами, я даже не знаю, кто я… Меня явно учили убивать. Значит, всё-таки убийца? Но почему тогда вся эта жизнь мне кажется неправильной?

Ниндзя поморщился. Лёгкая боль начала пульсировать у основания шеи, ближе к позвоночнику. Воин накрыл ладонью это место и слегка надавил. Запустив небольшую волну просканировал организм. Никаких отклонений. Боль затихла так же внезапно, как и началась.

Ниндзя прошёлся вдоль бассейна и, остановившись у парапета, сделал несколько глотков воды. Он задумчиво посмотрел вниз, там до самого горизонта сияли разноцветные огни Империи игр О'Дона. Чужое всё.

– Мой мир был другим, – подумал Ниндзя. – И я его обязательно вспомню!

Глава 13. Скандал в казино

Шеради нашла Ниндзя в спортзале пентхауса. Его обычная утренняя тренировка подходила к завершению.

– У меня есть планы на тебя сегодня, – заявила девушка с порога.

Ниндзя никак не отреагировал на её слова, продолжая свои упражнения.

– Ниндзя! Я с тобой разговариваю!

Реакция та же.

Шеради схватила со стены какую-то палку и замахнулась на воина. Доля секунды и палка оказалась в его руках! Девушка даже не поняла, как он это сделал.

– Я тебя слышу, – сказал воин, возвращая палку обратно на законное место.

– Я намереваюсь сегодня вечером посетить казино, – девушка повернулась спиной и подошла к окну. – И хочу, чтобы ты меня сопровождал! – закончила она.

– В качестве кого?

Вопрос Ниндзя поставил Шеради в тупик. Действительно, в качестве кого она хочет видеть его рядом? Охранника, любовника, раба?

Решение взять Ниндзя с собой пришло внезапно. Интересно было посмотреть на воина в другой обстановке, разговорить, чтобы он проявил в конце концов, хоть какие-то эмоции! И самое главное, подруги давно намекали, что пора показать им дитэндэрса вне арены!

– В качестве телохранителя, – ответила девушка, развернувшись, чтобы увидеть его реакцию. Реакция была обычная, то есть никакая.

– Или друга, я ещё не решила! – добавила Шеради, внимательно наблюдая за воином. Неужели усмехнулся? Что же его так повеселило? Или ей показалось?

Она пошла к выходу.

– А отец знает?

Неожиданный вопрос заставил её замереть на месте. Но не сам вопрос, а голос воина, он прозвучал как-то мягко. Что такое? Неужели Ниндзя волнуется за неё?

– Нет, не знает, – ответила Шеради, посмотрев в лицо воину. – Но я уже взрослая девочка и сама решаю, что мне делать! К тому же, казино хорошо охраняется, с тобой там ничего не случится, если ты об этом!

Прозвучало резко, но теперь он точно усмехнулся и главное, не возразил ни слова. Шеради смерила воина пристальным взглядом.

– Я пришлю тебе одежду! Заеду около десяти, будь готов, я не люблю ждать! – вот так тебе, понял теперь, кто здесь главный?

Тана и Шайенн обедали в маленьком, очень уютном кафе. Если бы не загадочные блюда из местных продуктов, то можно было подумать, что они на Земле.

– Что скажешь об этом Ниндзя? – спросила Тана.

Вчера Шайенн случайно наткнулся на канал, который вёл прямую трансляцию с арены и они, не отрываясь, досмотрели схватку до финала.

– Нелепый выбор соперника для такого мощного бойца, как Ниндзя, – Шайенн задумчиво отпил кофе, ну или жидкость, похожую на кофе. – Огафриец совсем нулевой. Если это шоу, тогда ладно, но по мне, это больше смахивало на подставу!

– Он не стал убивать, хотя мог, – имея ввиду Ниндзя, сказала Тана.

– Да, это вполне в духе младшего, он никогда не будет драться с заведомо слабым соперником.

– Очень похоже на Даниеля... – девушка откинула волосы со лба и посмотрела в окно. – Не знаю как, но надо поговорить с Ниндзя! Я хочу посмотреть в его глаза! Если это Даниель, то только он сам может рассказать, что случилось и почему он здесь, а если это другой человек, то мы просто зря теряем время!

Тана замолчала.

Шайенн не стал рассказывать девушке, что уже попытался пробраться в пентхаус, но оказалось, что он охранялся почище марсианского оружейного арсенала!

Можно, конечно, подкараулить Ниндзя, когда его повезут в Абровизиум, но охрана не даст поговорить, а устраивать драку было бы совсем глупо, помимо охраны, придётся драться ещё и с самим Ниндзя, который тоже наверняка вступит в бой, если это не Даниель, конечно. А разговаривать по-хорошему, одновременно махая кулаками, как показывает практика, невозможно. Поэтому Шайенн решил подобраться к Ниндзя в Абровизиуме. Он тщательно изучил все входы и выходы, раздевалки, душевые, технические помещения, и надеялся где-нибудь застать Ниндзя одного.

– Попробуем с ним встретиться, – сказал Шайенн.

Тана кивнула, отвлекаясь от своих невесёлых мыслей.

– Ты что-то придумал?

– Ничего определённого, придётся решать по ходу, но пара идей найдётся, – всё-таки обнадёжил Шайенн.

Тана улыбнулась мужчине и тот подмигнул ей в ответ. Девушка почувствовала облегчение. Шайенн похоже, не знал, что такое отчаяние и не позволял впадать в депрессию Тане. Он шёл к намеченной цели обходя или снося препятствия, это уж как получится!

– Завтра Ниндзя бьётся с каким-то монстром, – изучив несколько флаеров, сказал Шайенн.

– Правда монстр? – встревожилась девушка.

– Горкипус – крылатый монстр, – прочитал мужчина. – Ставки просто зашкаливают! Но самая грандиозная битва будет под Новый год или как у них тут, оборот чего-то, – Шайенн положил перед Таной ещё один флаер. – Смотри!

Тана увидела движущуюся надпись: «СуперАбро! Только один день и только лучшие бойцы на арене Абровизиума! Призовой фонд пять миллионов! Не пропустите!»

– Ничего себе призовой фонд! – удивлённо воскликнула девушка. – Да за такие деньги убить можно!

– Думаю, именно это бойцы и будут делать, – проворчал Шайенн.

Он по-прежнему боялся за Тану по опыту зная, что схватки на арене отличаются жестокостью, особенно, когда там крутятся большие деньги. Вчерашний бой не в счёт, это какое-то недоразумение или может быть чья-то игра?...

Шеради в ярко-синем вечернем платье, загадочно мерцающем в свете невидимых светильников, стояла в холле отеля, привлекая мужские взгляды. Грива чёрных волос была тщательно уложена в изысканную прическу руками опытных мастеров. Девушка передала наверх, что Ниндзя может спускаться и теперь нетерпеливо поглядывала в сторону лифта. Ровно через три минуты воин вышел из распахнувшихся дверей частной кабины. У Шеради слегка перехватило дыхание.

Она привыкла видеть Ниндзя в объёмной спортивной форме клуба. Мужчина, шагнувший из лифта, был одет в красиво обтягивающий его рельефный торс тонкий чёрный свитер, классические прямые чёрные брюки и чёрные ботинки. Его густые тёмные волосы свободно рассыпались по плечам.

Девушка увидела, что появление Ниндзя не осталось незамеченным. Он привлёк к своей персоне много тайных и явных женских взглядов. Хотя воин вряд ли их заметил, он шёл, как обычно, не глядя по сторонам.

– Ты оделся, как телохранитель! – несмотря на восхищение, Шеради и не подумала выключить стервозность.

– Ты сама этого хотела, – ответил воин.

Шеради отступила на шаг, якобы рассматривая мужчину. На самом деле, девушка проделала хитрый манёвр, давая ему возможность оценить себя. Она стояла, изящно изогнув бедро, так, что в разрезе платья показалась красивая ножка, которая была потрясающе длинной даже без высокого каблука дорогих синих туфель.

Девушка удовлетворенно отметила, что взгляд Ниндзя все же скользнул по открывшемуся виду. Правда, на лице у него не отразилось никаких эмоций, но Шеради решила, что ещё не вечер!

Казино встретило их оживлённым гулом, праздничными огнями и особым запахом азарта и больших денег. Ниндзя слегка поморщился. Ему здесь не понравилось. Похоже, что и в другой жизни, он не жаловал подобные заведения. Воин вздохнул и убрав все эмоции как можно дальше, внутренне собрался, слишком много народу вокруг.

Шеради же наоборот была тут в своей тарелке. Переходя от стола к столу, иногда здороваясь с кем-то, делая ставки, она нигде не задерживалась надолго, равнодушно принимая выигрыш и проигрыш. Ниндзя тенью следовал за ней, играя отведённую ему роль.

Время перевалило за полночь и воину смертельно всё надоело, когда Шеради вдруг заявила:

– Я хочу выпить! Наверху есть отличный бар, пойдём! – девушка неожиданно картинно взяла его под руку.

Тут Ниндзя пришла в голову мысль, что девчонка разыгрывает какой-то спектакль.

– Зачем я ей понадобился в этом казино? – гадал он, поднимаясь по пологой лестнице. – Могла ведь взять любого охранника!

Ниндзя бы очень удивился, узнай он, как недалёк от истины. Шеради действительно разыгрывала спектакль. Она не просто передвигалась по огромному залу. Девушка дразнила любопытство подруг, демонстрируя им своего необычного раба. Ниндзя невольно подыграл ей, покорно следуя за Шеради.

Малолюдный бар встретил их неожиданно тихой музыкой, неяркое освещение приятно радовало глаз.

– Садись, – Шеради опустилась на мягкий диван. Ниндзя по привычке сел так, чтобы видеть вход. Им сразу подали несколько коктейлей на выбор, вкус Шеради здесь отлично знали. Воин поблагодарил кивком головы, но пить не стал. Шеради была разочарована, она надеялась, что алкоголь сделает мужчину более разговорчивым. Не вышло. Но зато она вызвала дикую зависть «заклятых» подружек! Хотели дитэндэрса? Получите!

Шеради краем глаза видела, какие взгляды они бросали на Ниндзя, когда она с нарочито равнодушным видом передвигалась по огромному залу, и лишь усмехалась. Подругам будет что обсудить!

Она с удовольствием пила свой любимый коктейль, поглядывая на воина из-под ресниц. Тот скрестил руки на груди откинувшись на спинку дивана и задумчиво смотрел куда-то вглубь бара. Наконец, девушка не выдержала:

– Тебе никто не говорил, что ты отвратительный собеседник?

– Я не напрашивался в твою компанию, – Ниндзя перевёл на неё взгляд чёрных глаз.

– Ты забыл, что я твоя хозяйка и могу приказать! – Шеради легко хлопнула ладонью по столу. – Приказываю! Поговори со мной!

– О чём? – тон воина был таким, словно он разговаривал с капризным ребёнком.

– Ты просто невыносим! – воскликнула девушка. – Ну хорошо, скажи хотя бы почему ты на все вопросы о себе отвечаешь «я не знаю»?

– Флурх сказал, я попал в аварию и потерял память.

– В аварию? – удивилась Шеради. – Отец мне не говорил! И ты совсем ничего не помнишь?

– Практически ничего.

Шеради вдруг по-другому взглянула на воина. Он, конечно, странный, не такой как все, любит одиночество, неразговорчив... Но как бы она себя вела, случись с ней такое? Шеради представила, что её окружают чужие лица, нет отца, матери, подруг и ещё многих, кто ей дорог. У неё сразу испортилось настроение.

Девушка внезапно встала.

– Пойдём, я отвезу тебя домой, – серьёзно сказала она и когда Ниндзя поднялся, снова оперлась на его руку.

Так они проследовали почти через весь игровой зал.

– Толла О'Дон! – радостный возглас заставил притормозить у самого выхода. Шеради обернулась. К ним размахивая руками спешил неуклюжий толстяк.

– Как хорошо, что я вас встретил! – задыхаясь, проговорил он. – Семья Тигодр празднует рождение наследника, пойдёмте, я должен лично вручить вам приглашение на фуршет!

Шеради застыла в нерешительности. Тигодр слишком уважаемые люди, чтобы игнорировать их.

– Хорошо, – сказала девушка. – Подожди меня у машины, я скоро! – она улыбнулась воину и пошла за толстяком.

Ниндзя вышел на свежий воздух. После шума казино здесь было относительно тихо. Воин нашёл белый «хортэс» Шеради и встал, прислонившись к нему спиной. Пожалуй, впервые с того момента, как попал к О'Дону, Ниндзя находился не под присмотром толпы охранников. Шеради так ему доверяет? Конечно, он мог легко сбежать, если бы знал куда…Картинки, которые подбрасывала его память, не давали определённости, а только запутывали ещё больше. Воин вздохнул, убрав со лба упавшие пряди длинных волос.

Из дверей казино вышли девушки в окружении трёх охранников.

Блондинка слегка покачивалась на высоких каблуках, шатенка её поддерживала, как могла.

– Где он? – громко спросила блондинка. – Он только что был здесь! Где этот дитэндэрс, зарз его забери! Куда она его спрятала опять?!

Ниндзя повернул голову поняв, что речь идёт о нём. В это мгновение шатенка увидела его.

– Вот он где! – девушка потащила подругу за собой в сторону стоявшего воина. Охрана молча следовала за ними.

Блондинка споткнулась и если б Ниндзя не подхватил её под руки, девушка свалилась бы прямо к его ногам, заодно уронив и подружку. Воин осторожно поставил её в вертикальное положение и хотел уже отпустить, но блондинка вцепилась в него длинными пальцами.

– О-о! – промурчала она, ощущая под свитером стальные мускулы мужчины. – Шеради, хитрая бестия! Отхватила себе экзотического любовника, а подруги теперь должны умирать от зависти!

Ниндзя отцепил от себя пьяную девушку и сделал движение, чтобы уйти в сторону, но тут на него налетела шатенка.

– Стоять! – приказала она. – Тебя никто не отпускал! О'Дон хвасталась, что ты просто кср-кр-крас-сссавчик, – язык девушки заплетался и она глупо захихикала. – Ну-ка, покажи нам себя! Снимай барахло, раб! Видишь, дамы хотят развлекаться!

– Давай-давай, раздевайся! – присоединилась к забаве блондинка. – Повесели нас!

Чёрные, как уголь глаза Ниндзя, казалось стали ещё темней, первый сполох жёлтого огня мелькнул на секунду и пропал. Он отодвинул шатенку в сторону, та пошатнулась и… внезапно истошно заорала:

– Что ты сделал, зарз! Ты меня ударил?!

Блондинка, не понимая, что происходит, тем не менее тут же присоединилась, завизжав:

– Охрана!!!

Телохранители бросились на Ниндзя...

Шеради появилась в дверях как раз, когда привлекая зевак, раздался режущий слух визг Илуонты.

– Охрана!!!

Девушка увидела, как трое здоровых мужчин бросились на Ниндзя и с ужасом поняла, что будет дальше. Она рванула туда проклиная каблуки.

Ниндзя успел вырубить двоих, третий ещё держался.

Шеради подлетела к Илуонте, которая, похоже, впала в ступор от увиденного.

– Прекратить!!! – отчаянно крикнула девушка. Как ни странно, мужчины остановились.

– В машину! – приказала Шеради воину и повернулась к Илуонте.

– Что здесь произошло?

– Твой бешеный зарз ударил Льору!

Шеради из-за плеча подруги увидела нескольких представителей прессы.

Она сжала губы, показала Илуонте кулак и зло прошипела:

– Только попробуй что-нибудь им наплести, убью!

Шеради прыгнула в машину и резко подняла её в воздух...

Глава 14. Удар по репутации

После драки у казино, Шеради за всю дорогу к отелю, задала один единственный вопрос:

– Ты правда её ударил?

– Зачем мне бить женщину? – вопросом на вопрос ответил воин.

Шеради задумалась.

Да, пожалуй, для Ниндзя это неприемлемо. Для кого угодно, но не для него!

Девушка посадила машину на стоянке и по скайтачу связалась с пентхаусом.

– Заберите Ниндзя, – сказала она охране.

Воин вышел и девушка умчалась. Ниндзя снова удивился предоставленной свободе и пошёл через пустынный холл к частным лифтам. Охрана не торопилась спускаться, видно расслабились в пустом пентхаусе и завалились спать.

Ниндзя терпеливо ждал. Вдруг сзади раздался тихий возглас:

– Даниель!

Он сразу узнал этот голос, резко обернулся и увидел ту, которой он принадлежал. Высокую, стройную девушку. Длинные волосы цвета темного красного вина падали ей на плечи. На красивом с тонкими чертами лице, смешались удивление, тревога, радость и даже страх.

Девушка бросилась к нему, будто к старому знакомому, но в последнюю секунду остановилась, точно налетев на стену.

– Даниель... – прошептала она, заглядывая ему в лицо.

Ниндзя увидел совсем близко потрясающие зеленые глаза, которые сияли таким светом, что у него перехватило дыхание. Девушка неуверенно коснулась пальцами его щеки, потом скользнула рукой в его волосы. Ниндзя хотел отступить, но вместо этого только склонил голову. Девушка потянулась ему навстречу, её губы чуть приоткрылись...

В это время сзади появился лифт, из которого вышли два охранника и оторопело уставились на эту картину.

– Толла! – опомнился один. – Этот боец – частная собственность! Отойдите немедленно!

Девушка вздрогнула и сделала шаг назад.

– Кто ты? Как тебя зовут? – быстро спросил Ниндзя и прежде, чем его завели в лифт, услышал нежный голос:

– Амаланта...

Воин внезапно проснулся от резкой боли в основании шеи. Опять! Что за чёрт! Что с ним происходит?

Ниндзя привычно накрыл ладонью источник боли и прислушался к себе. Ощущений, что это какая-то травма не было. Его регенерирующая волна проходила и возвращалась обратно без задержек. Странно... Уже в который раз эта боль возникает и пропадает, когда ей вздумается.

Ниндзя встал и вышел на террасу. Была глубокая ночь, в чёрном небе сияли россыпи звёзд. Воин поднял голову и найдя самую яркую звезду, вдруг неожиданно для себя прошептал:

– Амаланта...

В груди стало тепло.

Та девушка в холле… Это ведь она ему снится! Она из той, другой жизни, и там они, видимо, много значили друг для друга, иначе, как объяснить, что от её прикосновения сердце сделало такой бешеный скачок! Ниндзя едва успел погасить искры своей волны, которая чуть не обрушилась на девушку, совершенно выйдя из-под контроля...

Воин глубоко вдохнул и медленно выпустив воздух из легких, вернулся в постель. Завтра у него бой с монстром. Тяжёлый и непредсказуемый. Какие сюрпризы преподнесёт соперник Ниндзя узнает только на арене. Ему понадобится выдержка, холодный расчёт, которые невозможны без душевного равновесия. Придётся на время забыть о зеленоглазой Амаланте, хотя после их встречи сделать это будет невероятно сложно. Воин привычно расслабил все мышцы и заставил себя погрузиться в сон.

Утро началось с появления в пентхаусе мечущего громы и молнии Флурха и мрачной Шеради. Ниндзя уже закончил тренировку, восстановил дыхание и собирался в бассейн.

– Вот что, Ниндзя, – раздражённо начал О'Дон. – Ты слишком дорого мне обходишься!

Воин бросил взгляд на Шеради. Девушка стояла молча с каменным выражением лица.

– Даже моих немалых денег не хватило, чтобы замять тот скандал, который ты спровоцировал своей дракой у казино!

– Я лишь защищался, – Ниндзя слегка пожал плечами.

Флурх чуть не задохнулся от возмущения.

– Два телохранителя с переломанными костями, лечение которых я сейчас оплачиваю!!! Зачем ты набросился на дочь одного из самых уважаемых людей мегаполиса?!

Ниндзя выглядел удивлённым.

– Я этого не делал, – сказал он негромко, но между тем очень твёрдо.

Флурх включил экран, который находился прямо в огромном окне.

Новостной канал.

Ровно через минуту замелькали кадры драки у казино. Затем появилось изображение Ниндзя, взятое с рекламного флаера.

– Боец Абровизиума по прозвищу Огненный Ниндзя, – говорил голос за кадром, – напал на двух беззащитных девушек, выходивших из казино! Вступившиеся за них охранники сильно пострадали и находятся в больнице на грани жизни и смерти! Хозяин бойца Флурх О'Дон никак не прокомментировал данный инцидент. Видимо, он считает, что ничего страшного не произошло! Неужели нападение бешеных рабов, сорвавшихся с цепи, теперь станет нормой?

Флурх выключил экран.

– Это крутится с утра почти по всем каналам! – сказал он.

– Папа! – Шеради тронула его за плечо. – Несколько синяков и сломанная рука, это далеко не смертельные травмы! Ты же знаешь, как искажаются факты для сенсаций. Если на то пошло, то в казино есть двенадцать внешних камер на входе. Я ещё ночью просмотрела их все! Ниндзя говорит правду, он не трогал девушек! Льора и Илуонта были пьяны, как две зелёные зарзии! Не знаю зачем, но это они натравили охранников на нашего бойца, Ниндзя действительно защищался!

Флурх скривился.

– Вполне возможно так оно и было, но удар по нашей репутации нанесён! – О'Дон пошёл к выходу. – Готовься к бою, – устало бросил он, обращаясь к Ниндзя.

Шеради хотела что-то сказать, но передумала и только быстро взглянув на воина, вышла следом за отцом.

Тане всю ночь снился Даниель. Он то появлялся, то исчезал, она слышала его голос, который звал её по имени. Девушка так и проснулась, слыша этот голос. Шайенна не было в номере. Он появился в дверях, когда Тана уже успела привести себя в порядок.

– Доброе утро! – мужчина кивнул и положил на стол объёмный пакет. – Смотри, что я достал! Это форма техперсонала Абровизиума.

Шайенн усмехнулся.

– Теперь мы сможем подобраться к Ниндзя поближе, этот костюм – пропуск в самое сердце арены.

Шайенн внимательно посмотрел на Тану.

– Что-то случилось? – сразу уловив перемену в настроении девушки, обеспокоенно спросил он.

– Кеор, я видела Даниеля!

– Говори! – Шайенн опустился в кресло напротив.

– Сегодня ночью я долго не могла уснуть, – Тана волнуясь сжала пальцы. – Я решила спуститься в холл, изучить схему Империи Игр. И вдруг у частного лифта увидела его! Он был один, поэтому я и рискнула подойти. Это Даниель, Кеор! Он повернулся, когда я окликнула. Но вот, что странно, он как будто не узнал меня! Понимаешь? Смотрел внимательно, но как на чужого человека... Нам не удалось поговорить, появилась охрана пентхауса. Последнее, что он спросил, это кто я и как меня зовут! Как такое может быть, Кеор?! Что происходит?!

– Происходит какая-то хрень, – задумчиво сказал Шайенн. – Но я точно знаю, что по своей воле младший бы никогда не влез в это дерьмо!...Прости! – спохватился он.

Девушка посмотрела на него грустными глазами.

– Я очень хочу снова его увидеть! – сказала она.

– Вечером в Абровизиуме. Хотя это не самое лучшее место для свиданий, но выбора у нас нет!

Шайенн нажал кнопку и вместо окна засветился огромный экран.

– Ого!

Тана повернулась на возглас и увидела изображение Даниеля. Голос диктора вещал:

– ...напал на двух беззащитных девушек, выходивших из казино! Вступившиеся за них охранники сильно пострадали и находятся в больнице на грани жизни и смерти!...

Шайенн выругался и тут же виновато посмотрел на Тану. Девушка была в шоке и пыталась переварить услышанную новость.

– Чтобы Рами напал на женщину? – пробормотал Шайенн. – Да что с ним надо было сделать?!

– Это враньё! – голос Таны дрогнул. – Он не мог! Это полный бред! Я не верю ни единому слову!

Зелёные глаза девушки возмущённо сверкали. Шайенн одобрительно кивнул. Он и сам никогда бы не поверил в подобную чушь!

Мужчина выключил экран.

– Давай лучше поговорим о деле, – сказал он, доставая из принесённого пакета форму. – Тебе нужно будет одеться так, чтобы никто не заподозрил, что ты женщина.

Тана прикусила нижнюю губу и молча кивнула.

– Персонал Абровизиума мужчины, подумай, как это сделать, иначе мы засыплемся прямо на входе. Дальше. Тебе придётся помалкивать, говорить буду я. И самое главное, если что-то пойдёт не так, быстро сматывайся в отель. Это приказ. За меня не волнуйся, я выкручусь, мне не привыкать.

Абровизиум оказался настолько огромным, что Тана на миг забыла о конспирации. Подняв голову девушка с восхищением рассматривала блестящий прозрачный купол немыслимой высоты. Они приехали незадолго до начала боёв. Шайенн окинул девушку придирчивым взглядом. Форменная одежда техперсонала арены была довольно объёмной и скрывала женскую фигурку. Свои длинные волосы Тана умудрилась спрятать под кепку, натянув её поглубже. Но вот лицо...

Шайенн хмыкнул. Ну в общем, Тану можно было принять за молодого паренька, если особо не приглядываться.

– Держись сзади, – сказал Шайенн и пошёл ко входу.

Сразу за дверью их встретил охранник.

– Пропуск, – лениво бросил он не глядя на вошедших. Шайенн помахал билетами.

– А-а, – протянул охранник, подняв голову. – Выходной! Дома не сидится?

– Ага, – беспечно улыбнулся Шайенн.

– Удачных ставок! – охранник уткнулся в мини-экран, где явно происходило что-то интересное.

Тана проскользнула тенью, прячась за широкой спиной Шайенна.

Мужчина уверенно направился вправо, в широкий коридор, который вёл куда-то вглубь огромного комплекса. Шайенн хорошо ориентировался, словно проработал тут не один год. Навстречу изредка попадались люди в такой же, как у них форме. Они негромко разговаривали между собой, иногда о чём-то спорили, даже ругались, не обращая ни на кого внимания. Тана уже потеряла счёт поворотам, когда они вышли в большой ангар, где стояли причудливые летательные аппараты. Девушка знала, что они называются аэрогэдчи.

Шайенн остановился, внимательно осмотрелся и тихо сказал:

– Вон его гэдч, третий справа. Только там, похоже, никого нет. Жаль... Я думал, мы найдем его быстро! Ну что ж, придётся кое с кем пообщаться.

Шайенн прошёл вдоль стены и заглянул в мастерскую.

– Не знаешь где Ниндзя? – без предисловий спросил он пожилого мужчину, который не торопясь разбирал какой-то агрегат.

– К себе пошёл, – пробурчал тот, не отрываясь от дела.

– Это куда?

Мужчина поднял лицо перемазанное чем-то жёлтым.

– Новенькие что ли?

– Ну да, – Шайенн на всякий случай прикрыл Тану.

– Идите в ту дверь, – мужчина кивком головы показал направление. – Второй поворот налево, там раздевалки бойцов...

Найти раздевалку Ниндзя оказалось не так-то просто. Шайенн по схеме помнил, где находятся общие раздевалки, но кто же знал, что у ведущих бойцов есть личные помещения и вот они почему-то на схеме указаны не были. Пришлось осторожно заглядывать во все двери. Идея была плохая, но до начала боёв оставалось совсем немного, и хотя Ниндзя бился последним, пришлось поторопиться. Шайенн проверил больше десяти комнат, какие-то оказались пустыми, где-то слышались незнакомые голоса. Всё не то!

Вдруг в конце коридора распахнулась дверь, выпустив немолодого мужчину в сером элегантном костюме. Шайенн замер.

– Будь осторожен, Ниндзя, – сказал мужчина. – Даже я не знаю, на что способна эта тварь!

Он закрыл дверь и развернувшись пошёл в противоположную сторону. Шайенн выдохнул, сразу почувствовав, как Тана сжала его руку.

– Он там! – прошептала девушка, и подождав пока незнакомец скроется за углом, рванулась к закрывшейся двери...

Ниндзя решил, что вернулся Флурх, когда дверь снова открылась. Увидев молодого парня в форме Абровизиума, воин сначала подумал, что тот ошибся дверью, но когда следом за ним в комнату шагнул высоченный мужчина! Ниндзя моментально напрягся, ожидая чего угодно, но только не того, что произошло!

– Даниель! – вдруг сказал юноша в кепке. Этот нежный голос Ниндзя узнал бы из тысячи!

– Только не вздумай драться, братец! – проворчал вошедший мужчина.

Ещё ничего не понимая, Ниндзя расслабил мускулы. Какое-то шестое чувство подсказало, что нежданные гости угрозы не представляют.

Девушка сорвала кепку, густые локоны свободной волной упали ей на плечи. Она бросилась к воину и, обхватив руками за шею, уткнулась лицом в его мощную грудь. Ниндзя замер, потом почувствовал, как девушка начала вздрагивать и понял, что она плачет.

– Амаланта, – неуверенно произнес он. Девушка прижалась к нему ещё сильнее. Воин осторожно обнял её и поразился, как его сердце гулко забилось, словно решило пробить грудную клетку. Ниндзя взглянул на мужчину. Тот с лёгкой улыбкой озадаченно наблюдал за ним.

– Судя по выражению твоего лица, – поймав взгляд воина, сказал мужчина, – ты действительно ни черта не помнишь. Ну, давай знакомиться!

Я – твой старший брат, ты зовёшь меня Кеор, остальные называют Шайенн. Эта девушка – твоя жена Тана, иногда ты называешь её Амаланта. А теперь коротко объясни, как тебя сюда занесло и как случилось, что твоя память стала тебе изменять?

Ниндзя каким-то привычным жестом провёл рукой по волосам девушки... или его жены?...Тана...Кеор...брат...

Воину хотелось кричать от отчаяния, а ещё лучше биться головой о стену до тех пор, пока не вспомнит этих, возможно, когда-то дорогих ему людей!

– Я попал в аварию, с того момента ничего не помню, – сказал он.

– Какая ещё авария? – удивился Шайенн. – Где ты в неё попал?

– Не помню.

– Ты ушёл от нас на Аллиэкун и больше не вернулся. Мы почти месяц ждали тебя на Ювегире!

Ниндзя покачал головой.

– Постой, а что у тебя с глазами? – неожиданно спросила Тана. Она уже не плакала, просто стояла в объятиях воина, которые он так и не прекратил.

– Что с ними не так? – поинтересовался Ниндзя.

– Они совсем чёрные, – ответила девушка.

– А какие должны быть? – усмехнулся воин.

– Они у тебя необыкновенные, как у всех дитэндэрсов! – Тана заглянула в его глаза. – Карие, с золотыми искрами, которые постоянно меняются в зависимости от того, что ты чувствуешь!

Ниндзя немного растерянно смотрел на девушку. Она говорила о нём так, как говорят об очень близком человеке. Она говорила о нём с любовью...

Воин вдруг снова уловил движение своей волны. Без сомнения, она реагировала на зеленоглазую Амаланту. Но память оставалась закрытой на большой амбарный замок и ключ от него мучительно хотелось найти!

– Тана, нам пора, – Шайенну жаль было прерывать эту встречу, но он услышал в коридоре подозрительное оживление.

Ниндзя тоже насторожился.

– Вас ищут? – спросил он, отпустив, наконец, девушку и надавил рукой на невидимую панель. В стене открылся проём.

– Там есть выход, он ведёт в коридор сектора D, оттуда можно попасть к чёрному входу. Уходите, когда начнётся бой, весь техперсонал соберётся у арены, – Ниндзя встал у двери в коридор, удерживая её плечом, чтобы никто не вошёл.

Тана, прежде, чем уйти, прижалась к воину и коснулась его губ нежным поцелуем, задержавшись чуть дольше, чтобы почувствовать, как бьётся его сердце.

– Мы остановились в отеле «Рохтсэн», – сказал Шайенн, пропуская Тану вперёд. Проём успел закрыться и Ниндзя отпустил дверь. Через секунду в неё ворвались охранники. Они бесцеремонно осмотрели комнату и старший спросил:

– Чужие не появлялись?

– У меня? – недобро усмехнулся Ниндзя. – Я чужих не люблю.

– Ладно, не злись, – пошёл на попятную старший. Ниндзя возвышался над ним на целую голову, стальные мускулы воина угрожающе напряглись.

– Удачи тебе на арене! Порви этого монстра! – охранники быстро двинулись на выход. Ниндзя прорычал что-то вслед и двинул кулаком по металлической пластине рядом с дверью, отчего та с шипением закрылась.

Глава 15. Меня зовут Даниель!

Надо же было пропустить именно этот бой! Шеради пришлось отдуваться за отца на фуршете в честь рождения наследника семейства Тигодр. Не пойти, это значит надолго попасть в список персон нон-грата на всех крутых вечеринках магаполиса. Конечно, позже тебя простят и примут обратно, но осадок останется.

Шеради поздравила молодых родителей, подарив что-то-там-не-знаю-что в огромной коробке, которую ей приготовил отец, затем поучаствовала в разговорах на тему, как надо и не надо воспитывать ребенка, ну и выпила любимый коктейль. Выполнив программу-минимум, девушка собиралась тихо сбежать, надеясь застать хотя бы окончание боя Огненного Ниндзя.

Его противником сегодня выступал Горкипус. Этого разумного монстра с планеты туманов QG-11, месяц назад приобрел Вуррокл, старый и непримиримый соперник отца. Вся интрига заключалась в том, что Горкипусу не нужен был гэдч, монстр имел свои крылья. Большие, мощные. Они позволяли чудовищу развивать немалую скорость, совершенно не уступая летательным аппаратам арены. Бой обещал быть совершенно непредсказуемым, ставки взлетели до небес. Шеради никак не могла такое пропустить и всё-таки пропустила! Проклятый фуршет! Проклятое болтливое семейство Тигодр, которое буквально фонтанировало желанием непременно сегодня выплеснуть на Шеради все нескончаемые россказни об их неподражаемом семействе! Проклятый наследник, которого угораздило родиться так не вовремя!

Девушка прилетела домой в сумрачном настроении и не сразу поняла, что что-то случилось.

У особняка стояли целых три чёрно-белые машины вакортов! Сами стражи порядка прохаживались рядом, терпеливо ожидая появления хозяев.

Шеради посадила свой двухместный «хортэс», и величественно выбравшись из машины, остановилась, высокомерно подняв подбородок. Весь её вид говорил о том, что она крайне возмущена нахождением вакортов на частной территории, и что она требует немедленных объяснений.

Два офицера торопливо подошли к Шеради.

– Я Шеради О'Дон, – выговаривая каждую букву, сказала девушка.

Стражи порядка, без сомнения, знали кто она.

– Вакорты Дэк и Смот, жёлтый сектор, отдел убийств.

– Убийств? – Шеради подняла брови.

– Из вашего особняка по закрытой линии поступил срочный вызов. Нападение с применением холодного оружия, – голос вакорта Дэка даже не дрогнул.

– Что за чушь?! – Шеради показалось, что она попала в театр абсурда. – Какое нападение?! Кто сделал вызов? Кто, во имя всех зарзий, мог сделать вызов, если хозяев нет дома?!

– Мы понимаем ваше возмущение, толла О'Дон, но вызов был и он зафиксирован службой! – твёрдо заявил вакорт. Слишком твёрдо.

Шеради побледнела и метнув грозный взгляд на стража порядка, выплюнула:

– Убирайтесь вон!

Офицер выдержал взгляд. Он еле заметно вздохнул и терпеливо продолжил:

– Мы должны осмотреть территорию, чтобы убедиться, что всё в порядке.

– Здесь всё в порядке! – голос девушки отдавал сталью.

– Я бы не был так уверен, – кажется, вакорт сдержал ухмылку и Шеради это совсем не понравилось.

– Вы не понимаете в чей дом вломились? Я звоню отцу! – девушка лихорадочно искала скайтач. В машине что ли забыла, как всегда?!

Вакорт повернулся к остальным офицерам и не обращая больше внимания на хозяйку дома, махнул рукой.

– Осмотреть территорию! Особое внимание помещениям, преступник может быть ещё здесь!

Шеради задохнулась от такой наглости, но нашла всё-таки свой скайтач и вызвала отца. Тот возник в полный рост, яростно споря с кем-то за пределами экрана.

– Что ещё?! – рявкнул он, но увидев Шеради, сразу снизил тон. – Ты уже дома?

– Да. Папа! Тут такое! У нас полный дом вакортов!

– Вакорты? Какого... – О'Дон не успел договорить. Девушка внезапно вскрикнула, инстинктивно прижав ладонь ко рту и глядя на что-то за спиной отца.

Миловидное личико исказилось от ужаса. Флурх обернулся как раз вовремя, мимо него с арены увозили носилки на больших тонких колесах, наполненные кусками кровоточащего мяса.

– Тихо-тихо, это не он! – пресекая панику быстро сказал Флурх.

Шеради резко выдохнула, она силилась что-то произнести, но шок от увиденного был слишком велик.

– Ему тоже досталось, – Флурх покачал головой. – Мы летим домой, вызови наших врачей, пожалуйста...

Отец отключился. Шеради прошла в гостиную, подошла к бару, трясущимися руками налила треть стакана крепкого шрита и одним махом выпила. Потом послала четырем самым лучшим врачам срочный вызов, и выйдя на крыльцо, без сил опустилась на ступени широкой лестницы. Она слышала, как в районе отремонтированного после взрыва гостевого домика раздались взволнованные крики. Девушка закрыла лицо руками. Отец попросил вызвать врачей, значит Ниндзя сильно пострадал, до этого он всегда восстанавливался сам. Что же случилось там на арене?

Голос вакорта Дэка заставил её вернуться к действительности.

– Прошу прощения, толла! У нас убийство. Вы должны пройти со мной.

Как во сне Шеради зашла за офицером в гостевой дом.

В спальне всё выглядело так, словно здесь происходила оргия. Пустые бутылки, бокалы, мужская и женская одежда в беспорядке валялись по всей комнате. На залитой кровью кровати вповалку лежали две девушки. Шеради с первого взгляда узнала их.

Льора Ти и Илуонта Гебайс.

У неё всё похолодело внутри, тошнота подступила к самому горлу. Резаные раны разной длины покрывали обнажённые тела. Тот, кто это сделал, хорошо представлял, где находятся жизненно важные органы.

– Вызовите врачей! – вдруг закричал офицер, осматривавший тела. – Блондинка ещё жива!

– Врачи уже здесь, – автоматически сказала Шеради.

Брови вакорта Дэка взметнулись вверх и он подозрительно прищурился.

– Наш боец сегодня получил травмы, его везут сюда, – раздражённо пояснила девушка, сразу поняв о чём подумал офицер. – Я вызвала врачей семьи О'Дон.

К тому времени, как семиместный скоростной «мигр» отца зашёл на посадку, врачи уже боролись за жизнь Илуонты.

Шеради бросилась к машине. Четыре здоровых парня из личной охраны отца, вытащили носилки с лежащим на них без движения воином. Девушка остановила их жестом и склонившись над мужчиной неожиданно встретилась с ним взглядом. Ниндзя был в сознании. Несколько глубоких обожжённых по краям ран на руках, шее, груди и животе, сильно кровоточили. Он сжимал зубы от боли, тяжёлое дыхание с хрипом вырывалось из лёгких.

– Везите его на нулевой этаж, в операционную, – приказал отец обнимая Шеради, по щекам которой скатывались крупные слёзы.

– С ним всё будет хорошо, он сильный парень. Иди к себе, — мягко сказал Флурх. – Я разберусь.

Шеради послушно побрела в свои покои. Девушка знала, отец всё уладит, а она сейчас, кажется, как никогда близка к обмороку.

Чуть позже, свернувшись клубком на своей кровати, Шеради плакала и никак не могла понять, что её терзает больше, кошмарное убийство в гостевом доме, который уже казался проклятым, бедная Илуонта, находящаяся на грани жизни и смерти, или...

Этот смуглый, просто мистически притягательный зарз! Конечно! Вот кто не выходил у неё из головы! И все слёзы были из-за него...

На следующий день отец получил тысячи сообщений по межпланетной сети с вопросами о самочувствии Ниндзя, просьбами, пожеланиями, приветами и даже угрозами сжечь Абровизиум, если Ниндзя умрёт. У ворот особняка появились корзины с цветами, преимущественно чёрного цвета.

Илуонту по совету О'Дона со всеми предосторожностями, перевезли в больницу Сата-Тронтж. Девушка была очень слаба, в сознание не приходила. Что касательно Ниндзя, то врачи сделали, что могли, теперь всё зависело от сил самого дитэндэрса. Воин находился на нулевом этаже особняка, рядом с оборудованной самой новейшей аппаратурой, операционной.

Шеради не видела Ниндзя несколько дней. Всё это время она пыталась убедить себя, что мужчина ей абсолютно безразличен, что он всего лишь один из многих бойцов отцовского клуба, и что она расстроена только потерей прибыли от минимум двух-трех запланированных боев.

Кстати, отец рассказал, что случилось на арене в тот день.

Вуррокл втихаря снабдил своего Горкипуса небольшим лазерным мечом. Применение современных технологий в Абровизиуме категорически запрещалось правилами. О'Дон, будучи большим поклонником старинного холодного оружия, любил наблюдать красоту боя, а не эти все лазеры-плазмеры, которые шарахали на пару сотен метров, оставляя обугленные трупы.

Получив такое преимущество, монстр во время боя под куполом начисто срезал одно крыло гэдча Огненного Ниндзя. Воин чудом не разбился, падая с огромной высоты. Он догадался выпустить в землю боевые водяные шары, которые врезавшись в песок моментально увеличились в размерах, наполнились жидкостью и смягчили посадку машины. Успев выпрыгнуть из загоревшегося гэдча и оставшись без оружия, Ниндзя вступил в неравный бой с монстром. Горкипус на земле оказался не такой быстрый, как в воздухе, поэтому он периодически взлетал и молниеносно атаковал сверху. Лазерный меч оставлял на теле Ниндзя страшные, обожжённые раны. Песок арены заливался кровью. Воин бился отчаянно, уворачиваясь от меча, он упорно пытался достать крылья монстра. В конце концов ему это удалось. Горкипус начал уставать и Ниндзя, захватив одно крыло, сначала с трудом переломил его, а потом и вовсе вырвал, что зрители посчитали местью за искалеченный гэдч, и встретили восторженным рёвом. Затем, Ниндзя завладел лазерным мечом Горкипуса и рассёк монстра на куски. Отец радостно сообщил, что клуб Вуррокла получил дисквалификацию как минимум на три боя и огромный штраф.

Шеради слушала отца краем уха, мысли ее были далеко. Она думала о воине. Девушка безумно хотела его увидеть, она так устала убеждать себя в обратном, что в конце концов плюнула и решила: будь, что будет, но она пойдёт к Ниндзя. Через полчаса девушка остановилась у белой двери палаты на нулевом этаже. Бесшумно открыв её, Шеради тихо вошла.

В небольшой комнате горел приглушённый свет, видимо его оставил кто-то из врачей. Воин лежал на кровати. Девушка подошла и присела рядом с мужчиной. Он не пошевелился, похоже Ниндзя спал. В полумраке Шеради не сразу поняла, что изменилось в нём.

Лицо? Да, лицо воина!

Девушка наклонилась ближе и поразилась произошедшей перемене. Ему что-то снилось, отчего его лицо просветлело, стало открытым, губы тронула легкая тень улыбки.

Шеради почувствовала, как тепло разливается по телу. Да что ж такое опять?! Она не смогла сдержаться и, проклиная себя, осторожно прикоснулась губами к губам Ниндзя. Мужчина сразу ответил на поцелуй, да так, что её в мгновение накрыло знакомой жаркой волной.

– Амаланта... – прошептал воин просыпаясь и открывая глаза.

Тут Шеради увидела ещё одно чудо, поразившее даже больше, чем чувственный поцелуй. Глаза воина изменили цвет! Они стали тёмно-карими, а по радужке вихрем рассыпались золотые искры!

Впрочем, они тут же угасли, как только воин окончательно проснулся. На девушку опять глядели чёрные, как космос, глаза на бесстрастном лице, лишённом всяких эмоций.

– Так вот кого ты прячешь под своей маской! – потрясённо подумала Шеради, а вслух сказала:

– Прости, я разбудила тебя! Кто такая Амаланта? Во сне ты назвал её имя! Я хочу знать, кто она?

Воин пошевелился, еле сдержав глухой стон. Шеради показалось, что в угольных глазах снова вспыхнули золотые искры, но Ниндзя быстро прикрыл веки.

– Я не знаю... – хрипло сказал он, но девушка не поверила.

– Постой, – вдруг осенило её. – Ты ведь не всё забыл, ты просто хочешь, чтобы все так думали? И Ниндзя... это ведь не твоё имя! Как же тебя зовут?

Воин долго смотрел на Шеради внимательным взглядом, потом сказал:

– Меня зовут Даниель.

– Да-ни-ееель... – медленно протянула девушка. – Красивое имя... Но оно не для тебя! Слишком мягкое, – Шеради задумалась. – Я придумаю тебе другое, более подходящее!

Она довольно улыбнулась своей идее, и не успев ею как следует насладиться, натолкнулась на убийственный взгляд чёрных глаз.

– Меня зовут Даниель, – голос воина был спокоен, но от него по коже прошёл озноб. Девушка непроизвольно поёжилась. А мужчина отвернулся и закрыл глаза.

Глава 16. Убийца

О результатах боя Огненного Ниндзя против Горкипуса, Шайенн и Тана узнали из новостей канала, принадлежащего Абровизиуму. Там же периодически транслировались наиболее душераздирающие моменты этой битвы. Падающий камнем из-под купола гэдч воина, оскаленная морда пикирующего Горкипуса, окровавленный Ниндзя, голыми руками вырывающий крыло монстра и, наконец, мертвый монстр, точнее, то, что от него осталось. Дикторы сообщали, что состояние Ниндзя тяжёлое, но все его фанаты желают воину скорейшего выздоровления и возвращения на арену.

Так прошло несколько дней, а новой информации не поступало.

– Ты можешь узнать в какой он больнице? – Тана нервно ходила по номеру. После встречи с Даниелем девушка и так не находила себе места, а уж после кровавого боя, легко представить, что творилось у неё в душе.

– Кеор?

Шайенн задумчиво глядел в одну точку.

– Прости... – очнулся он. – Да, я постараюсь выяснить, где младший.

На самом деле Шайенн думал о другом. Ему не давал покоя один вопрос. Как получилось, что их так быстро вычислили в Абровизиуме? Форму он достал по чистой случайности через целую цепочку левых людей, которые при встрече никогда его не узнают. Билеты были настоящие. Техперсонал арены настолько многочислен, что вряд ли знает друг друга в лицо. Шайенн всегда продумывал всё до мелочей, не мог он проколоться так, что их сразу вычислили. Это и странно...

Ещё одна проблема – как вытаскивать младшего из этой вселенской задницы?

То, что брат ничего не помнит Шайенн понял сразу. Ему и не такое видеть приходилось! Каким-то образом младшему промыли мозги и вложили туда сказку про аварию и прочую чушь.

Пока Шайенн размышлял, Тана переключала каналы огромного экрана в надежде узнать что-нибудь о Даниеле.

– В особняке, принадлежащем владельцу Абровизиума Флурху О'Дону, произошло убийство, – услышал вдруг Шайенн голос диктора и повернулся. На экране появилось изображение хозяина особняка.

– Жертвами неизвестного маньяка стали Льора Ти и Илуонта Гебайс, девушки являются дочерьми весьма уважаемых семей города. Илуонта Гебайс находится в больнице в крайне тяжёлом состоянии. Старшая дочь семейства Ти погибла. Напомним, что немногим ранее, девушки уже подвергались нападению. Боец Абровизиума, по прозвищу Огненный Ниндзя, внезапно набросился на них, когда девушки выходили из казино. Благодаря профессиональным действиям телохранителей тогда трагедии не случилось. Может быть в этот раз Ниндзя удалось закончить начатое?

– Что за бред опять? – пробормотал Шайенн, взъерошив короткие тёмные волосы. Тана без сил опустилась в мягкое кресло и откинувшись, закрыла лицо ладонями.

– Не могу всё это слышать... – прошептала она.

Шайенн полистал каналы.

Некоторые довольно безапелляционно заявляли, что убийца девушки – Огненный Ниндзя! Скандал набирал обороты.

– Кажется, я знаю что происходит, – негромко сказал Шайенн. Тана сразу повернулась к нему.

– Я думаю, всё дело в предстоящей супербитве, – размышлял мужчина. – Точнее, в огромных призовых деньгах. Младший, наверняка, один из самых реальных претендентов на победу! Его всеми силами подставляют, чтобы убрать с арены!

– Но ведь, если Даниеля обвинят в убийстве, его ждёт тюрьма! – Тана нахмурилась.

– Да. Но у Даниеля, точнее у Ниндзя, есть хозяин, и он очень заинтересован в том, чтобы этого не случилось! Кстати, убийство произошло три дня назад, а заговорили об этом только сегодня. Значит кто-то всё это время умудрялся затыкать рот всем СМИ!

Шайенн хлопнул себя по коленкам и поднялся с кресла.

– Надо бы поговорить с этим хозяином, полагаю, у него найдутся ответы на многие наши вопросы!

В этот момент в дверь номера постучали. Тана и Шайенн переглянулись. Шайенн жестом приказал девушке исчезнуть, а сам подошёл к двери и, чуть помедлив, распахнул её. На пороге стоял Флурх О'Дон...

В день, когда ожидался бой Ниндзя против Горкипуса, один из охранников Абровизиума, случайно засёк мужчину в форме техперсонала, на которой отсутствовала большая эмблема арены. Он посчитал это подозрительным и доложил начальству. Нарушитель оказался шпионом Вуррокла, который успел передать Горкипусу лазерный меч. Правда, всё это выяснилось уже после боя. Именно этого мужчину искали охранники во всех уголках арены, заглянув и в личную раздевалку Ниндзя, почти в тот момент, когда там находились Тана с Шайенном.

О'Дон устроил нешуточные разборки персоналу. Шеради, как будущая преемница Флурха, тоже присутствовала при разносе и даже лично уволила пару человек, якобы в назидание всем остальным.

А спустя несколько дней после трагической схватки, Флурх собрал в своем рабочем кабинете особняка, нескольких доверенных лиц, включая Шеради.

– Нас хотят выбить из «СуперАбро», – сказал он, прокрутив новости нескольких каналов, которые на все лады смаковали сенсацию «Огненный Ниндзя – убийца!».

– Я неплохо проплатил СМИ, но кто-то перекупил их у меня под самым носом!

– Нужно доказать, что Ниндзя не убивал, – Шеради сидела напротив отца. – Тогда они сами заткнутся!

– У тебя же камеры на каждом шагу, – двоюродный брат Флурха, Могран, симпатичный, высокий блондин, задумчиво крутил в пальцах стакан со шритом.

– После взрыва, в гостевом доме не успели их поставить, – с досадой рыкнул О'Дон.

– А другие?

– Он засветился только на одной, будто нарочно. Мужчина в чёрном, больше ничего. Остальные камеры слишком благополучно обошёл, из чего напрашивается вывод, что убийца знал их расположение! Получается, кто-то из своих?

– Но в то время, когда произошло убийство, Ниндзя уже был в Абровизиуме! – воскликнула Шеради.

– Я заходил к нему в раздевалку, но потом ушёл, до его выхода на арену оставалось прилично времени, – Флурх глотнул шрит. – Теоретически, с большой натяжкой, конечно, он мог успеть убить. Но оргия! Это уж слишком! Не было у него времени устраивать оргию! Тут убийца перестарался.

– Вакорты говорят, что машина, на которой убийца привёз девушек была угнана именно со стоянки арены! – сказал Могран.

– Мы выясняем, кто мог это сделать, хотя скорее всего, угонщики подставные лица. Ещё мне непонятно, как девушки попали в гостевой дом? Охранники молчат, но я вытрясу из них правду рано или поздно!

– Отец! – вдруг воскликнула Шеради. – Ты как-то говорил, что после покушения на Ниндзя надо поставить мини-камеру в его раздевалке!

– А-а! – рассмеялся Флурх. – Чтобы ты могла любоваться на него сколько влезет!

– Прекрати! – девушка кинула в отца скайтач, который Флурх поймал на лету. – Скажи лучше, ты поставил камеру?

– По крайней мере такой приказ я отдал! – О'Дон послал вызов и через минуту уже говорил с начальником охраны Абровизиума.

– Камеру установили, сейчас пришлют запись того дня, – довольно откинулся на спинку дорогого кресла Флурх.

– Если твой боец находился у себя всё это время, мы сможем засудить новостников за клевету, – бархатным голосом заявил адвокат семьи О'Дон, Дих Диерт, крепкий молодой мужчина с цепким взглядом светло-серых глаз.

– Сколько можно на этом поиметь? – Флурх прищурился.

– Думаю, начать стоит с двух миллионов, а там посмотрим, пусть покрутятся!

Раздался звук, означающий, что послание прибыло. Флурх раскрыл экран шире, чтобы всем было видно, и запустил запись. Присутствующие замолчали, стараясь ничего не упустить.

Довольно долго экран оставался тёмным, затем вспыхнул свет, осветив большую комнату. В ней появился Ниндзя. Он стал готовиться к предстоящей схватке. Движения его были размеренные. Сделав короткий разминочный комплекс, воин начал переодеваться. Тут вошёл Флурх. Они о чём-то поговорили несколько минут.

– Звука нет, камера слишком древняя, – пояснил О'Дон. – Сейчас я должен уйти, посмотрим, что он будет делать дальше.

Флурх на записи действительно направился к выходу, открыл дверь, что-то сказал на прощанье и Ниндзя опять остался один. Некоторое время ничего не происходило, воин занимался тем, что подгонял краги на руках.

Вдруг дверь снова открылась. В комнату вошёл парень в форме техперсонала. Ниндзя обернулся сначала спокойно, потом стало видно, как напряглись его мускулы, потому что за парнем в комнате появился высоченный широкоплечий мужчина. Он явно что-то сказал и Ниндзя почти сразу расслабился.

– Зарзию им в глотку! – удивлённо выругался Флурх. – Это ещё кто такие?... Ничего себе повороты! – воскликнул он, когда парень снял кепку и оказался девушкой.

– Может фанаты пробрались? – предположила Шеради, но тут же замолчала.

На экране красивая девушка обняла воина и, уткнувшись ему в грудь, замерла. Ниндзя на удивление обнял её в ответ.

Шеради сжала губы, чувствуя, как внутри зарождается что-то похожее на ревность. Высокий мужчина, усмехаясь, говорил, Ниндзя внимательно слушал не выпуская девушку из объятий. Потом говорила девушка, пристально глядя в глаза воина. Он чему-то удивлялся.

Исчезла странная пара через запасную дверь, которую Ниндзя иногда использовал, чтобы уходить и приходить незаметно. Правда, перед тем, как исчезнуть, девушка нежно поцеловала Ниндзя. Шеради не могла не заметить, что он ответил на поцелуй. Ревность разгорелась не на шутку!

Флурх вернул запись немного назад и остановил.

– Кто же ты? – он задумчиво разглядывал высокого незнакомца.

– Смотрите, а ведь они похожи! – вдруг воскликнул Могран. – Рост, телосложение, волосы тёмные у обоих, глаза чёрные, черты лица! Да они скорее всего братья!

– Неужели ещё один дитэндэрс? – изумился Флурх. – А девушка? Сестра? Хотя нет...Судя по их объятиям, скорее возлюбленная! Похоже, к нам пожаловала парочка дитэндэрсов! Неплохо...

Флурху тут же пришла в голову идея, что битва двух дитэндэрсов на арене вызвала бы просто бешеный ажиотаж!

– Спокойно, – нехотя тормознул он себя. – Столкнуть двух братьев всё-таки будет нереально.

Один, своенравный, как последний зарз, другой, видимо, ничуть не лучше, а вместе они слишком мощный взрывной коктейль, эти бойцы разнесут Флурха вместе с ареной в щепки! Эх, жаль... А идея была хороша!

– Твой Ниндзя невиновен, – бархатный голос адвоката прервал размышления Флурха. – И у нас есть запись с камеры, а также помимо охраны, два независимых свидетеля, которые могут подтвердить, что в то время, когда произошло убийство, твой боец находился в Абровизиуме. Можно составлять иск, – Диерт потёр руки.

– Занимайся, – одобрил О'Дон.

– А я разыщу эту парочку, – Могран поднялся вслед за адвокатом.

– Папа, можно вопрос? – сказала Шеради, когда они остались одни в кабинете. Она села обратно в кресло.

– Давай, – улыбнулся Флурх.

– Что у Ниндзя с памятью? Только мне про аварию не говори! Я уже навела справки в клубе.

Улыбка исчезла с лица О'Дона. Он долго размышлял, прикидывая варианты ответов. В конце концов решился.

– Вайгро, – произнёс одно только слово.

Шеради всё поняла. Разработками этого чокнутого гения отец пользовался не в первый раз!

– А без фокусов Вайгро ты не мог с Ниндзя договориться?

– Он бы никогда не стал биться на арене! А так, он приносит нам хорошие деньги! Хотя, даже с этим чипом он постоянно брыкается, не знаешь, чего от него ожидать!

– Эти мужчина и женщина... Думаешь, Ниндзя что-то вспомнил? Видел, как он её обнимал?

– Не волнуйся, милая! Я бы тоже с удовольствием обнял такую красотку! Ничего он не вспомнит. Вайгро никогда ещё меня не подводил!

Глава 17. Тайны Вуррокла

Загадочную пару, посетившую Ниндзя в Абровизиуме, Могран нашёл неожиданно быстро. Справедливо рассудив, что гости Империи Игр чаще всего останавливаются в близлежащих отелях, он отправил своих агентов шерстить их все подряд. К концу дня Могран доложил Флурху, что парочка живёт в «Рохтсэне», в номере для новобрачных.

О'Дон решил не затягивать с визитом и уже через час постучался в названный номер. Он пошёл один, несмотря на то, что Шеради привела множество доводов, чтобы пойти с отцом.

Мужчина открывший дверь был тем самым, которого Флурх видел на записи с камеры. Правда, в жизни он оказался гораздо выше и мощнее, черты лица напоминали Ниндзя, а чёрные глаза смотрели с таким же прищуром.

– Добрый вечер, – поздоровался Флурх. – Меня зовут Флурх О'Дон. Я хозяин Огненного Ниндзя, думаю, нам есть о чём поговорить!

Высокий мужчина какое-то время внимательно рассматривал нежданного гостя. Потом, удовлетворенно кивнув, отступил, приглашая войти.

В номере Флурх огляделся, девушки не было видно, она скорее всего находилась за закрытой дверью спальни.

– Меня зовут Шайенн, – высокий мужчина опустился в кресло, предложив гостю сесть напротив.

– На днях вы проникли в Абровизиум, посетив без разрешения моего бойца, – начал Флурх. – Я бы хотел знать, с какой целью вы это сделали?

– Ваши люди хорошо работают, – игнорируя вопрос, усмехнулся Шайенн. – Как вы нас нашли?

– Это было несложно, – ответил Флурх. – На меня работают только лучшие. Но я жду ответа!

– Ваш боец по совместительству мой брат, который пропал больше полугода назад.

– Это всего лишь слова, – холодно улыбнулся Флурх. – Ниндзя является моей собственностью. Я выкупил его у чеаббров на Чёрном рынке и у меня нет желания терять столь ценный экземпляр.

– Но вы его уже теряете. За убийство, вашего бойца ждёт пожизненный срок в Подземке.

– Вы неплохо осведомлены, – сказал Флурх.

– Работа такая, – ответил Шайенн.

– Если не секрет, что за работа? – поинтересовался О'Дон.

– «Второй» отдел, проект «Чёрная Игла», – Шайенн умышленно приоткрылся, внимательно наблюдая за собеседником и успел уловить мелькнувшую искру страха.

Флурх слегка покусал нижнюю губу. Получается, ему не показалось, что брат Ниндзя из военных. О'Дон сначала предположил, что из бывших, но выходит ошибся. Значит, «второй» отдел? Плохо. Очень плохо. Флурху приходилось слышать кое-что о спецах этого отдела. Там работали профи такого уровня, что любой, самый натасканный охранник О'Дона по сравнению с ними был словно грудной младенец!

К тому же агенты «второго» всегда имели двойное, а то и тройное прикрытие. Поэтому стоит ли удивляться, если сейчас по сигналу Шайенна откуда-нибудь из стен выпрыгнет целая банда упакованных новейшими разработками оружия бойцов?

Флурх чуть не втянул голову в плечи, незаметно оглядел комнату и с трудом взял себя в руки. Времени на тщательное обдумывание ситуации не было.

Насколько опасен Шайенн? Стоит ли с ним тягаться? Больно уверенный тип. И спокоен, как косубр после сытного обеда! Неужели Содружество дотянулось до Туррпа? Возможно, что так...

– Полагаю, сейчас у нас одна цель, – наконец, примирительно сказал Флурх. – Оправдать Ниндзя.

– Пожалуй, у меня есть ещё одна цель – вернуть брата домой! – Шайенн твёрдо посмотрел в глаза О'Дону. Флурх напрягся, этот взгляд ему не понравился.

Тана, в поисках хоть какой-нибудь информации о Даниеле, зашла в межпланетную сеть. Фанаты Ниндзя писали много, но в основном спорили о том, снимут ли его с боев СуперАбро. А если снимут, то кто будет биться вместо него и насколько у клуба О'Дона реальны шансы на победу без Ниндзя. Больше всего мелькало имя бойца по прозвищу Стальной Варгон, именно его прочили на замену.

Бегло просматривая переписку, девушка наткнулась на описание боевых водяных шаров, которое её очень заинтересовало. Оказывается, во всех гэдчах был комплект таких шаров. Правда, Тана не совсем поняла, как они устроены, но посмотрев несколько видео с боёв, ужаснулась тому, как они действуют.

Так и не найдя ничего конкретного про Ниндзя, девушка вышла из сети и решила спуститься перекусить.

Шайенн, после встречи с Флурхом, отправился по какому-то делу, пообещав рассказать обо всем позже.

Тана могла бы заказать еду в номер, но ей просто невыносимо было торчать одной в четырех стенах. Девушка вышла из лифта и направилась к выходу. Впереди неё шёл спортивного вида мужчина, кажется он появился со стороны частных лифтов. Бритый затылок, мощная шея, широкие плечи обтягивал чуть удлинённый тёмный пиджак. Мужчина на ходу разговаривал по скайтачу, убрав экран до минимума.

Тана бы не обратила на него внимания, но случайно услышала знакомые фамилии.

– … получилось просто. Ти и Гебайс – похотливые сучки! – негромко говорил мужчина. Судя по интонации, его просто переполняло презрение. Тана насторожилась. В истории с убийством, в котором хотят обвинить Даниеля, фигурировали именно эти две фамилии.

– Пришлось пообещать, что я смогу устроить им встречу с Ниндзя, – продолжал бритый. – Они клюнули мгновенно! Что?...– мужчина рассмеялся. – Ну и шутки у тебя! Ладно, свяжемся позже, я еду на важную встречу!

Мужчина вышел. Тана хотела проследить за ним, но бритый сразу же сел в машину, стоявшую у входа в отель, поднял её в воздух и в мгновение ока исчез из виду.

Девушка расстроилась и пожалев, что рядом нет Шайенна, отправилась в кафе.

Шайенн в это время сидел в весьма затрапезной забегаловке. Она находилась за чертой Империи Игр, там, где заканчивалась территория сильных мира сего и начиналась территория обычных жителей мегаполиса. В кафе всё было паршивым, начиная с интерьера и заканчивая мутной коричневой жижей, которая плескалась в чашке и даже не пыталась претендовать на земной аналог кофе. Шайенн ждал связного.

Это была инициатива Трогка. Когда друг и командир узнал, что Шайенн собрался-таки в Тёмные Грани, он по обыкновению долго ворчал, а на следующий день позвонил и передал код для связи с агентом.

– На всякий случай, – сказал он. – Позывной Сова, давно не выходил на связь, так что стопроцентной гарантии нет. Но если с ним всё в прядке, он поможет.

Шайенн пришёл пораньше, чтобы немного осмотреться. Он невозмутимо пил безвкусный напиток, незаметно поглядывая на посетителей. До встречи оставалось минут пять, когда в зал вошёл бритый мужчина спортивного телосложения. Шайенн насторожился. Лицо ему показалось знакомым. Где он его видел?

Мужчина устроился за соседним столиком и к нему тут же подсел один из посетителей. Шайенн попытался уловить о чём они говорят.

– Работа сделана, я жду расчёт, – сказал бритый.

– Надо бы улики подбросить, чтобы наверняка, – собеседник говорил глухо.

– Нет уж, договор был вывести Ниндзя из строя! Вакорты его за убийство...

Тут за столиком Шайенна появился Сова. Невзрачный человек небольшого роста, серые волосы, размытые черты лица, Сова был просто идеалом агента. Такого не вспомнишь даже под пытками.

Шайенн положил на стол скайтач, на экране которого было всего одно слово «космолёт». Сова кивнул.

– Когда? – голос агента оказался неожиданно низким, с характерной хрипотцой.

– Срочно.

– Я посмотрю, что смогу сделать и дам знать.

Сова исчез так же внезапно, как и появился. Шайенн бросил взгляд на соседний столик, бритый всё ещё спорил по поводу денег, его оппонент твёрдо стоял на своём и уступать не собирался.

– Я сам поговорю в Вурроклом, он мне заплатит! – бритый в бешенстве вскочил из-за стола и тут Шайенн вспомнил, где он его видел. Это был один из охранников пентхауса, куда Шайенн попытался проникнуть в поисках брата.

Именно этот бритоголовый жёстко объяснил Шайенну, где он может оказаться, если сейчас же не покинет частную территорию.

Прозвучавшая фамилия «Вуррокл» тоже была знакома. Хозяин одного из ведущих бойцовских клубов, постоянно бодавшегося с клубом О'Дона. Шайенн мгновенно проанализировал услышанное и сложил два и два.

– Похоже, у О'Дона завелась крыса, – вывод напрашивался сам собой. Шайенн поднялся из-за стола и не торопясь последовал за уходящим бритоголовым охранником.

Выйдя на улицу, он быстро осмотрелся на предмет хоть какого-нибудь транспорта, но охранник облегчил ему задачу и пошёл пешком. Они двигались параллельно Империи Игр, которая призывно сверкала огнями всех цветов, маня своих посетителей окунуться в её роскошную атмосферу. Шайенн хорошо изучил схему Империи и понял, что охранник идёт в сторону Абровизиума. Однако, до арены они так и не дошли, бритоголовый внезапно свернул в другую сторону и через некоторое время остановился перед закрытыми воротами. Шайенн замер за небольшим выступом стены дома напротив. Охранник ткнул пальцем в синюю панель, что-то произнёс и справа от ворот приоткрылась дверь.

– Чёрт! – тихо выругался Шайенн, когда объект слежки исчез за дверью. Что там может быть? Если бритоголовый направился на разборки к Вурроклу, тогда, возможно клуб? Высокие стены, металлические ворота...больше похоже на тюрьму!

Размышления Шайенна прервались, так как эти самые ворота неожиданно поехали в сторону, выпуская наружу старый громоздкий колёсный транспорт, которым здесь пользовались очень редко. Шайенн метнулся к открывшемуся проёму, решив не упускать такой шанс, и через секунду оказался по ту сторону стен. Риск, что его тут же вышвырнут обратно был почти стопроцентный! Но оглядевшись вокруг, он понял, что удача сегодня на его стороне. В видимом пространстве не наблюдалось ни единого человека. Тенью проскользнув к ближайшему невысокому зданию, Шайенн вошёл внутрь. Пройдя по полутёмному коридору, мужчина уже точно знал куда забрался. Бойцовский клуб Вуррокла.

Несколько тренировочных залов сейчас пустовали, скорее всего бойцы или отдыхали, или на старой колёсной колымаге их повезли в Абровизиум. Самое время. Шайенн собрался поискать бритоголового, когда вдруг раздался шум и рядом открылась дверь. Два бойца в форме клуба, переговариваясь, вышли и оторопело уставились на Шайенна.

Мужчина среагировал мгновенно, используя небольшое замешательство. Короткий прямой удар в голову заставил одного бойца вылететь обратно за дверь, второй попытался сбить Шайенна с ног, но тот повалил его вместе с собой и вырубил уже на полу. Несмотря на то, что всё произошло быстро, драка наделала шуму. Где-то раздался тревожный крик. Шайенн вскочил на ноги и рванул по коридору, поздно поняв, что ворота остались в другой стороне. Сзади слышались громкие голоса. На счастье, в конце коридора обнаружился ещё один выход.

Шайенн притормозил и, осторожно приоткрыв дверь, бегло осмотрелся. Это был внутренний двор клуба. Невдалеке виднелись длинные строения без окон без дверей. Между ними Шайенн заметил узкий проход и быстро проскочил туда. Пройдя по нему вдоль серого здания, он всё-таки наткнулся на дверь, которая на удивление сразу открылась, едва Шайенн коснулся синей панели в стене.

Странный запах гари с примесью ещё чего-то тошнотворного защекотал лёгкие и мужчина с трудом удержался, чтобы не закашляться. В полутьме он разглядел отсеки закрытые толстым стеклом. Они были пусты. Шайенн двинулся вперёд и вдруг где-то в глубине уловил чьё-то присутствие. Он постарался слиться со стеной.

В последнем отсеке точно кто-то находился, Шайенн даже различил мерные шаги. Подобравшись ближе, мужчина почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Шайенн был не из пугливых, но то, что он увидел заставило его кровь застыть в жилах!

Двухметровый гигант с чёрной матовой кожей злобно метался от стены к стене, издавая негромкое низкое урчание. Выпирающие мышцы не давали сомневаться в огромной силище монстра. У него почти не было шеи, зато голова имела форму слегка вытянутого яйца. Круглые выпуклые глаза отсвечивали изнутри синим.

Но самое мерзкое зрелище представлял его живот. Он периодически вздувался и тогда кожа на нём тоже начинала отсвечивать синим, словно внутри полыхали разряды молний.

Чудовище заметило Шайенна и, прижав морду к стеклу, раскрыло зубастую пасть, в которой мелькнул ярко красный острый язык. Здоровые кулаки грохнули в стекло так, что затряслись стены. Шайенн вздрогнул.

Пора сматываться!

Бегом проделав обратный путь до двери, мужчина выскочил на свежий воздух. Вытерев лоб, покрывшийся холодной испариной, он немного отдышался, задумчиво глядя на высокую стену, и понял, что выбираться из ловушки придётся именно здесь.

Глава 18. Чип гения

Ниндзя много спал. Запуская волну регенерации, воин старался отключать сознание. Однажды утром он поднялся с постели и с облегчением понял, что ему намного лучше. Однако, хорошее самочувствие тут же прервала резкая боль в основании шеи. На этот раз она была такой сильной, что Ниндзя едва не потерял сознание снова. Пульсируя, боль стала отдавать в голову и верхнюю часть позвоночника. Что-то новое!

Ниндзя схватился за шею и нащупал открывшуюся рану, которую оставили острые когти Горкипуса. Пальцы стали красными от крови. Странно...

Все другие раны почти зажили. Ниндзя попробовал просканировать организм, чтобы определить, что происходит.

Тонкие волны неожиданно наткнулись на препятствие, которое определялось как инородный разум. Подарок Горкипуса? Вряд ли! Монстр слишком примитивен для такого.

Что же это за дрянь и откуда она взялась?

Ниндзя запустил короткую волну регенерации и почувствовал, как организм начал отторгать чужака.

Тот сопротивлялся! Причем изо всех сил!

Ниндзя подошёл к зеркалу и изучив рану, погрузил туда два пальца, медленно разрывая кожу. Боль была адская! Исследуя всё глубже, воин, наконец, нащупал непонятное уплотнение. Захватив его, Ниндзя осторожно потянул.

Ноющая боль взорвалась резкой вспышкой, в глазах потемнело, сознание забалансировало на грани реальности. Воин до крови прикусил губу и последним усилием выдернул из раны загадочный предмет. Он напоминал крошечную прозрачную сферу со щупальцами, внутри которой что-то двигалось, то сворачиваясь в кольца, то распрямляясь.

Воин с хрустом раздавил мерзкую штуковину, затем еле добрался до кровати.

В ушах нарастал шум, в глазах стало двоиться, а потом из стен начали выплывать размытые картинки. Ниндзя вцепился в металлическую спинку за головой, потому что картинки проходили сквозь него, они что-то говорили ему, они жили в комнате, принося с собой огромные предметы, похожие на сюрреалистическое изображение домов, космолётов, людей, планет, переплетающихся между собой и поглощающих друг друга...

Ниндзя испугался, что сходит с ума! Он закрыл глаза, чтобы не видеть этого кошмара, но картинки путаясь, хороводом закружились у него в голове. Сознание воина не выдержало такой пытки и медленно угасло...

Даниель не знал сколько пробыл без сознания. Ему показалось, что он только что покинул Аллиэкун и прошёл через трэйлл-порт. Но открыв глаза воин понял, что находится в доме Флурха О'Дона.

Память включилась и заработала с удвоенной силой. Даниель вспомнил всё. Как его схватили чеаббры, как привезли на Туррп, как он пытался бежать. Правда, что касается последних событий, тут оставалось болезненное ощущение двойственности, словно за него жил, говорил и действовал другой человек. Но воин решил разобраться с этим позже.

Даниель поднялся и только тогда увидел, что его подушка залита кровью, вот только несмотря на это воин чувствовал себя отлично!

Ощутив зверский голод он даже обрадовался и обнаружив в комнате поднос едой, наскоро перекусил, одновременно размышляя, что делать дальше.

– Тана, – подумал Даниель. – Нужно найти их с братом...

Он помнил где находится отель «Рохтсэн». Это было довольно далеко от особняка О'Донов. Но Даниель решил отправиться туда пешком, рассудив, что так безопаснее. На улице стемнело, двух охранников на выходе из резиденции воин нейтрализовал без единого звука и незамеченным растворился в темноте.

Шайенн появился в номере, когда Тана уже вся извелась.

– Боже, Кеор! Где ты был так долго? – девушка кинулась навстречу. – Что случилось?

Мужчина был весь перемазан в серой пыли, на руках царапины, лёгкая куртка разодрана на боку.

– Издержки профессии, – пошутил Шайенн, вспомнив с каким трудом перебрался через высоченную стену, окружающую клуб Вуррокла.

Он устало опустился на диван. Тана присела рядом и осмотрела царапины.

– Заживёт, – отмахнулся мужчина. — Я нашёл крысу в команде О'Дона. Правда, чисто случайно. Вуррокл перекупил одного из охранников и тот работает на него. Зато теперь ясно, кто и почему пытается подставить Рами. Думаю, О'Дон за имя предателя многое бы отдал!

– Ценная информация, – согласилась Тана и внезапно поинтересовалась: – А как выглядит предатель? – она вспомнила про мужчину в холле.

– Охранник из пентхауса, – ответил Шайенн. – Высокий, бритый под ноль бугай в чёрном пиджаке, он меня тормознул, когда я пытался попасть наверх.

– Я видела его сегодня! – воскликнула девушка и рассказала об услышанном разговоре. Затем всё-таки занялась царапинами.

Шайенн задумался. Всё сходится. Вуррокл пообещал охраннику энную сумму, против которой тот не смог устоять. Взамен потребовал вывести Ниндзя из игры любой ценой. Убить такого бойца, как младший, надо ещё постараться, а вот повесить на него убийство невинной девушки, это пожалуйста! И хоть подстава получилась так себе, но цели своей они достигли. Шум поднялся выше крыши! Ниндзя теперь склоняют все кому не лень и пока идёт разбирательство, его вряд ли выпустят на «СуперАбро».

Негромкий стук прервал его размышления.

– Если это О'Дон, то в номере прослушка, – проворчал Шайенн, распахивая входную дверь.

– Ты?! – его удивлённый возглас заставил Тану резко повернуться.

В гостиной появился...Даниель!

Девушка, не веря своим глазам, вскочила и тут же растерянно остановилась, едва сдержав свой порыв. Но воин сам приблизился. Он взял её лицо в свои ладони и Тана увидела то, от чего сердце чуть не выскочило из груди! В карих глазах воина вспыхнули и рассыпались золотые искры!

– Даниель! – выдохнула она.

Жаркий поцелуй накрыл с головой, мгновенно затуманив разум и перенеся куда-то в параллельную реальность, где не было ничего, кроме крепких объятий мужа, его таких нежных, таких желанных прикосновений, от которых по телу волнами пробегала лёгкая дрожь!

– Мне пойти погулять? – раздался сзади насмешливый голос Шайенна.

Даниель нехотя прервал поцелуй.

– Нам всем придётся пойти погулять, – усмехнулся он. – Меня, возможно, уже ищут. Я ушёл не попрощавшись.

Мужчины крепко обнялись. Тана с лёгкой улыбкой наблюдала за братьями. На глаза навернулись слёзы. Девушка вдруг подумала, что даже не заметила, в какой момент оба мужчины стали ей одинаково дороги!

Даниель сейчас больше походил на радуантов, дикой экзотики добавляли длинные, отросшие за минувшее время волосы. Тёмные густые пряди свободно спускались ниже плеч и ему это безумно шло. Шайенн же предпочитал по-военному короткую стрижку. А улыбка старшего всегда была немного загадочной, точно он наперёд знал, что будет дальше.

Шайенн легко хлопнул Даниеля по плечу.

– Наконец-то ты с нами! Вижу теперь память тебя не подводит? В последнюю встречу ты смотрел на нас, мягко говоря, с большим удивлением!

Даниель молча снял чёрную рубашку с логотипом клуба О'Дона. Его правое плечо и спина были покрыты засохшей кровью. Тана тихо ахнула и схватилась за аптечку. Усадив Даниеля на диван, девушка склонилась над раной.

– Они вживили мне вот это, – воин протянул Шайенну сломанную сферу. Старший с любопытством осмотрел её со всех сторон.

– Не знаю, что это такое... – разочарованно сказал он. – Вероятно какой-то блокатор. Отдам нашим спецам, пусть покопаются. Как ты его вытащил?

– Мне помог Горкипус, – усмехнулся Даниель.

Шайенн бросил удивлённый взгляд на младшего, но решил, что время для расспросов ещё не пришло.

Он достал из сумки свою футболку.

– Держи, – кинул её младшему. – Одевайся и надо уходить! Найдём тихое место, отсидимся, пока шум уляжется, а потом быстро свалим с этой чёртовой планеты...

Огромный холл отеля был непривычно пуст. Выйдя из лифта и сделав несколько шагов в сторону выхода, Шайенн внезапно остановился. Краем глаза он уловил, как Даниель незаметно подал знак «опасность!». Тана тоже замерла, инстинктивно почуяв неладное. Даниель успел заслонить её собой, когда словно из-под земли появились охранники Флурха. Их было много, очень много!

Они окружили беглецов и застыли с угрожающими физиономиями, готовые по команде броситься в бой. Тана увидела, как в глазах Даниеля сверкнул жёлтый огонь. Воин скользнул взглядом по крепким фигурам парней, по привычке пытаясь просчитать, кто на что способен. То же самое сделал Шайенн. Оценив противника, он напрягся и сжал кулаки. Казалось, воздух вокруг собравшихся наэлектризовался и вот-вот начнёт искрить.

Но ничего такого не произошло. Охранники внезапно расступились, пропуская вперёд мужчину в стильном сером костюме. Это был Флурх О'Дон.

Он, нахмурив брови, смотрел на Ниндзя, который без сомнения был готов биться насмерть! О'Дон не мог понять, что заставило его бойца встать на сторону чужаков? Вряд ли за одну короткую встречу они настолько сумели завоевать его дружеское расположение!

С того момента, как Флурх купил Ниндзя у чеаббра и до этого дня, воин слыл одиночкой и не приближал к себе никого. Что же произошло сейчас?

Флурх негромко хмыкнул. Пожалуй, силой тут ничего не решить. На что способен один дитэндэрс О'Дон прекрасно знал, а теперь их двое, плюс где-то рядом маячит Содружество!

Вопрос: стоит ли крушить собственный отель, да ещё в такой праздник? Взвесив все за и против, Флурх пришёл к выводу, что переговоры – это меньшее из зол.

– Ниндзя! – он обратился к Даниелю. – Я всегда считал тебя необычным человеком, к тому же ты очень умён, поэтому предлагаю просто поговорить!

Даниель взглянул на Шайенна, затем на Тану и получив их молчаливое согласие, ответил:

– Хорошо, убери своих людей и мы поговорим.

Флурх сделал знак рукой и через минуту рядом с ним остались только двое в чёрных пиджаках.

– Может поднимемся в пентхаус? – предложил О'Дон. – Разговор долгий, там будет намного удобней!

Глава 19. Прощай, Ниндзя!

Знакомая роскошная терраса с бассейном показалась Даниелю мрачной и неуютной. Небольшой угол с мягкими креслами и прозрачным столом, где все расположились, отделяли вьющиеся растения, а на серьёзные лица присутствующих падал неяркий свет.

Шайенн сидел уперев локти в колени, с едва заметной усмешкой глядя на хозяина пентхауса. Тана задумчиво покусывала нижнюю губу, изредка бросая взгляд на Даниеля.

На столе, как по волшебству, появились напитки. Флурх некоторое время незаметно наблюдал за Ниндзя. Свободно откинувшись в кресле, тот выглядел спокойным, даже расслабленным. Вроде всё как обычно, поведение воина не изменилось, но какая-то деталь не давала Флурху покоя. Что-то было не так…

– Ниндзя, – обратился он к Даниелю. – Я уверен, что ты не стал бы сбегать из особняка. Во всем виноваты эти двое. Что бы они не наговорили – это ложь!

– Меня зовут Даниель, – произнёс воин.

Флурх сделал хороший глоток шрита и, игнорируя слова своего бойца, терпеливо продолжил:

– Я не стану наказывать тебя за побег. Только хочу предупредить: не стоит верить всему, что говорят незнакомые люди!

Даниель улыбнулся.

И вот тут у Флурха внутри всё оборвалось!

Он внезапно понял, что именно не давало ему покоя последние четверть часа. Лицо Ниндзя! Оно больше не напоминало застывшую маску, оно было живым! Флурх ни разу не видел, чтобы Ниндзя улыбался! О'Дон ошарашенно смотрел на воина, медленно осознавая, что произошла катастрофа... Неужели чип Вайгро дал сбой?! Как такое могло произойти?! Ну подожди, гений недоделанный, я с тобой позже разберусь! Флурх от досады скрипнул зубами.

– Ниндзя больше нет, – вступил в разговор Шайенн. – Тебе придётся с этим смириться!

– Ты забыл, что на нём висит убийство, – Флурх внешне был спокоен, но внутри всё клокотало от бешенства. Впервые он не чувствовал себя хозяином положения. Более того, Флурх изо всех сил пытался скрыть растерянность, а от этого цеплялся за всё, что, как ему казалось, может стереть с лица Шайенна раздражающую усмешку.

– Я могу засадить Ниндзя в Подземку, – ледяным тоном бросил О'Дон. – Если запись с камеры будет уничтожена, он отправится туда до конца своих дней!

Услышав эти слова, девушка дрогнула, а глаза Ниндзя метнули жёлтые молнии, что не ускользнуло от напряжённого взгляда Флурха. Шайенн же лениво откинулся на мягкую спинку кресла.

– Ты в курсе, что один из твоих людей работает на Вуррокла? – неожиданно негромко спросил он.

– Что?! – взревел Флурх. – Что ты сказал, зарз?!

– Ты слышал, – усмехнулся Шайенн.

На террасе появилась Шеради. Она коротко поздоровалась со всеми и присела рядом с отцом.

– Если ты врёшь... – начал Флурх.

– В твоём окружении, – перебил его Шайенн, – предатель и убийца. Я могу назвать его имя прямо сейчас, после чего тебе останется только решить, как представить ситуацию в выгодном для семьи О'Дон свете. Подумай.

Флурх шумно выдохнул. Меньше всего он хотел оказаться в опале у высокого общества. Кому, как не бывшему чеаббру, поднявшемуся с самых низов, знать насколько изменчиво мнение сильных мира сего.

О том, что в команде есть предатель, О'Дон начал подозревать не так давно, но подозрения свои держал при себе, ни с кем не делился. А тут появляется донельзя самоуверенный тип и в два счёта находит крысу?

Наглое враньё? Или всё-таки нет?

Что делать? Из вредности сдать Ниндзя вакортам? Что это даст? Ничего. Да и парень не заслужил этого. Флурх подсознательно уважал своего бойца, он втайне восхищался его мужеством и благородством на арене и, чего уж там, даже неподчинением хозяину!

Круговерть мыслей не давала сосредоточиться и прийти к одному знаменателю.

У О'Дона разболелась голова, а любимый дорогой шрит вдруг показался отвратительным пойлом. Мужчина в сотый раз прокручивал сложившуюся ситуацию, пытаясь понять, как выйти из неё достойно и с минимальными потерями.

– Папа, – из размышлений его вывела Шеради. – Ты можешь поговорить со мной? Это важно...пожалуйста, – добавила девушка, увидев, что отец собирается отмахнуться.

– Хорошо, – Флурх встал. Кажется, передышка ему не помешает. – Мы ещё не закончили! – раздражённо бросил он Шайенну и они с дочерью вышли с террасы.

Даниель вопросительно посмотрел на старшего.

– Это блеф? Или ты действительно знаешь убийцу?

– Я тоже знаю его, – сказала Тана.

Воин тихо присвистнул.

– Да вы команда покруче местных вакортов! – Даниель улыбнулся, отчего в его глазах заплясали искры.

– Я не успел тебе рассказать, – развел руками Шайенн. – Прости!

О'Дон вернулся через четверть часа. Было видно, что он сумел взять себя в руки и похоже, принял какое-то решение.

– Ты прав, Шайенн, – сразу начал он. – Я должен знать имя предателя как можно скорее, но ведь просто так ты мне его не назовёшь, верно?

– Верно, – Шайенн взял бокал шрита, поднялся и пересел ближе к Флурху, давая понять, что готов к переговорам.

Даниель повернулся к Тане, которая взволнованно следила за действиями Шайенна.

– Он справится, – негромко сказал воин, накрыв своей рукой ладонь девушки. Тана ощутила его тепло и ей стало гораздо спокойнее. Как же она соскучилась по Даниелю! Как же много он значит в её жизни... Она не сможет его снова потерять! Девушка нежно провела второй рукой по запястью мужа.

– Люблю... – одними губами сказала она. В глубине карих глаз взорвался искрящийся фейерверк, и воин сжал руку жены...

Шеради появилась внезапно. Черноволосая красавица словно материализовалась из воздуха прямо перед Даниелем и Таной.

– Я бы хотела поговорить с тобой, Ниндзя! – сказала Шеради, глядя прямо в глаза мужчине.

– Говори, – отозвался тот.

– Один на один! – выделив каждое слово, девушка слегка улыбнулась.

Даниель бросил вопросительный взгляд на Тану. Девушка пожала плечами и кивнула.

Воин поднялся и последовал за Шеради. Они миновали бассейн, остановившись у бара.

– Только что я говорила с отцом. Он хочет дать тебе свободу, Ниндзя, – сказала Шеради.

– Зови меня Даниель, – попросил воин.

– Хорошо, попробую! – девушка оперлась рукой о барную стойку. – Так вот, отец предлагает тебе стать совладельцем его клуба. Ты сможешь тренировать. Твоя необычная техника и опыт ведения боя сделают наших бойцов непобедимыми!

Шеради заметила, как фантастические глаза дитэндэрса начали темнеть. Похоже, он не был в восторге от этой идеи.

– Ты будешь получать огромные деньги, – попробовала она зайти с другой стороны. – Твой статус в обществе сравняется с нашим!

– Это хорошее предложение, – прервал её воин. – Но не для меня.

– Ну не хочешь тренировать, – девушка взяла руку воина в свои и осторожно погладила его пальцы, – можно просто путешествовать! Наши отношения должны продолжиться, мы практически равны и я могу признаться, что ты мне небезразличен!

Даниель покачал головой и освободил руку.

– Я не хотел бы обидеть тебя, Шеради, – мягко произнёс воин.

Девушка нахмурилась.

– Это всё из-за неё? – раздражённо спросила она, кивнув в сторону, где находилась Тана. Даниель на мгновение прикрыл глаза, привычно погасив искры.

– Однажды, – серьёзно сказал он. – Я принес клятву своему покровителю – Духу Огня, он принял её и тогда эта девушка стала моей женой. Нарушить клятву – недостойно воина!

– Какие духи? Какие клятвы? Я тебя не понимаю! – сердито воскликнула Шеради. – Ты говоришь, словно... – девушка запнулась, подбирая слово. – Словно дикарь! – наконец, резко закончила она фразу. Ее глаза потемнели, напоминая цветом грозовое небо.

– Я родился в лесу, – усмехнулся Даниель. – И какое-то время жил в племени радуантов.

– А-а, значит, я угадала, ты действительно дикарь! – тон девушки стал насмешливо-холодным. – Ну что ж, тогда твоя дикарка как раз по тебе! – Шеради откровенно разозлилась.

Она впервые призналась в любви мужчине. Отказ Ниндзя, хоть и предельно мягкий, больно задел её гордость. Да как он может равнять Шеради и эту...эту! Кто она такая, откуда взялась?!

Девушка сжала губы и тряхнув черными локонами, хотела испепелить мужчину ненавидящим взглядом. Но внезапно попала в плен загадочной игры сверкающих золотых искр в его глазах. Это было так необычно и так безумно красиво, что девушка застыла, не в силах произнести больше ни слова!

Проклятый зарз... Отпусти... Не могу тебя больше видеть!

– Уходи! – сквозь зубы бросила Шеради, с трудом повернув голову и уставившись в стену.

Даниель ещё раз взглянул на девушку, словно хотел что-то сказать, но так и не сказав, молча отошёл от бара, снова заняв своё место.

Тана встретила его внимательным и немного тревожным взглядом. Воин тепло посмотрел на неё, улыбнувшись одними уголками губ. Тана доверяла мужу, но всё-таки ситуация выглядела довольно странно. О чём был разговор? Дочь О'Дона явно неравнодушна к Даниелю, что она от него хотела? Ведь за эти семь месяцев многое могло произойти, может между ними что-то есть?

Тане стало не по себе. Девушка решила, что позже поговорит с Даниелем, она имеет право знать правду! Какая бы та не была!

Флурх, положив на стол скайтач, ругался с кем-то, находящимся по ту сторону экрана. Возле Даниеля и Таны появился Шайенн, присаживаясь в свободное кресло.

– Мы пришли к соглашению, – сказал он. – Я знал, что Флурх неглупый малый! – Шайенн поднял бокал и отсалютовал им.

– За твою свободу, брат!

Даниель кивнул и поддержав тост сделал глоток воды.

– Кстати, я забыл кое-что рассказать тебе, Рами, – продолжил Шайенн. – Вуррокл держит в своём клубе настоящее чудовище. Не знаю для чего, но если завтра он выпустит его на арену, боюсь, у бойца О'Дона мало шансов победить в схватке!

– Стальной Варгон сильный боец, – в голосе Даниеля прозвучало уважение. – Да и насколько я помню, в СуперАбро не заявлено никаких чудовищ, только лучшие бойцы, которые не раз бились на арене, я их знаю!

– Хорошо, если так, – задумчиво протянул Шайенн. – Меня настораживает то, что ведь Вуррокл даже на убийство пошёл, чтобы убрать тебя с арены, кто знает, на что он ещё способен?

– Ну, если Вуррокл и готовил очередного монстра против меня, то видно монстр не оправдал его надежд, иначе зачем меня убирать? – улыбнулся Даниель.

– Надеюсь, ты прав... А вы не хотите завтра посетить Абровизиум? Всё же финальная схватка года, такие деньги на кону! – Шайенн хитро прищурился.

Даниель укоризненно посмотрел на брата.

– Да шучу я, Рами! Не смотри на меня так! – рассмеялся Шайенн подняв ладони вверх и получил удар в грудь от младшего.

Тана улыбнулась и вдруг увидела, что к ним снова приближается черноволосая дочь Флурха. Сердце тревожно забилось. Что ещё нужно этой стерве?

– Я хотела попрощаться, – Шеради одарила всех шикарной улыбкой. – Вряд ли мы ещё увидимся!

Девушка внезапно наклонилась и провела пальцами по щеке Даниеля, лёгким движением очертив его губы.

– Спасибо тебе, милый, – голос девушки приобрел интимную окраску. – Ты доставил мне столько удовольствия! Ты лучший!

Шеради подмигнула воину и удовлетворённо отметила, что, пусть и на несколько секунд, но он растерялся. Девушка развернулась и королевской походкой, высоко подняв голову, направилась к выходу. Она не была бы Шеради О'Дон, если б не устроила эту маленькую месть!

У Таны возникло ощущение, что на неё вылили ведро холодной воды! Она увидела, как растерялся Даниель. Неужели правда...он...и эта Шеради?!

Шайенн вопросительно посмотрел на младшего и деликатно исчез.

Даниель дотронулся до руки Таны.

Девушка резко повернула голову и посмотрела ему в лицо. В её зелёных глазах задрожали слёзы, но она не дала им вырваться на волю.

– Я, наверное, должна учесть, – голос прозвучал хрипло, – что ты потерял память и не помнил никого... и меня в том числе, а значит, был по сути свободным человеком... Но мне... очень больно, Даниель! – она почти выкрикнула последние слова.

– Выслушай меня, – тихо сказал воин.

– Нет! – Тана вскочила и отвернулась. – Я не могу... Нет! Не сейчас!

Даниель встал вместе с ней и попытался развернуть её к себе.

– Не сейчас, Даниель!!! – девушка вырвалась.

– Сейчас! – жёстко сказал воин и с силой повернув Тану, заглянул ей в глаза. Девушка замерла, он никогда не говорил с ней так...так...

– Я не хочу потерять тебя, – уже спокойно произнёс Даниель. – Поэтому прошу – выслушай. У меня с Шеради ничего не было.

– Если она лжёт, – Тана почувствовала, что слёзы всё же потекли по щекам, – то делает это весьма убедительно!

– Она не лжёт, – ровно сказал Даниель.

У девушки от возмущения высохли слёзы.

– Что?! Что ты говоришь?! Объясни!

– Это я и пытаюсь сделать.

Тана выдохнула.

– Хорошо... я слушаю!

Даниель усадил Тану и сел рядом.

– Шеради умирала и Флурх попросил меня ей помочь. Я отдал ей часть своей волны, которая запустила скрытые резервы её организма и помогла справиться с болезнью. Девушка поправилась. Однажды, она пришла ко мне и заявила, что слышала, будто дитэндэрсы хорошие любовники и она желает это проверить. Не знаю почему, но я не хотел отношений с ней. Несмотря на то, что я ни черта не помнил о своей прошлой жизни, я был уверен, что её мир чужой для меня, как и она сама. Поэтому я ещё раз заставил включиться всё, что осталось внутри девушки от моей энергии, перестроив её на получение удовольствия. Наверное, то, что я сейчас говорю, это полный бред для тебя!

Мне сложно объяснить, как это происходит, – Даниель горько усмехнулся. – Вроде исполнения желаний. Девушка желала заняться сексом со мной, она это и сделала, только, – воин приложил указательный палец ко лбу и закончил, – на ментальном уровне.

Тана долго сидела молча. Потом подняла глаза, встретившись взглядом с Даниелем.

– Поклянись своим покровителем, что у вас ничего не было! – сказала она.

– Клянусь, – золотые искры загадочно вспыхивали в глазах воина. Он наклонился к самому уху девушки и прошептал:

– Я покажу тебе, как работает моя волна, – и улыбнувшись добавил: – Если захочешь, конечно...

– Захочу! – не сразу ответила Тана и улыбнулась в ответ.

Глава 20. Чёрный палач

– Всё! – бодро воскликнул Шайенн, входя в номер. – Ночью мы покинем эту гостеприимную планету!

Старший брат отсутствовал несколько часов, по обыкновению не сказав ни слова о том, куда направляется. Но судя по его довольному выражению лица, он зря времени не терял.

– Я по ней точно скучать не буду! – Тана накрывала на стол. Они с Даниелем собрались поужинать.

– Присоединяйся! – девушка улыбнулась Шайенну, тот не заставил просить себя дважды.

– Надеюсь, желающих нас остановить не найдётся, – сказал Даниель. – Я хочу убраться отсюда, как можно скорее!

– Значит, трогательное прощание с семейством О'Дон отменяется? – скрывая улыбку, поинтересовался Шайенн.

– Переживу как-нибудь, – усмехнувшись, Даниель принялся за еду.

Шайенн последовал его примеру, параллельно вызвав прозрачный экран и зайдя в межпланетную сеть. Он определил место, которое назвал ему Сова, и где, по его словам, их будет ждать космолёт.

– Далековато, конечно, придётся разжиться каким-нибудь транспортом, – подумал Шайенн.

Даниель и Тана о чём-то переговаривались, оба, похоже, были счастливы.

Шайенн глянул новости Абровизиума, где через несколько минут должна была начаться схватка года. От клуба О'Дона, как и ожидалось, выступал Стальной Варгон. Странно, но ставок на него было не так уж и много. Это удивило Шайенна, младший с уважением отзывался об этом бойце. Кого же Вуррокл выставил против него, что так уронило ставки?

Шайенн нашёл таблицу боёв и неожиданно увидел напротив Варгона новое имя – Чёрный Палач. Мужчина мог поклясться, что, когда вчера он просматривал участников СуперАбро, этого имени не было!

– Рами! – позвал он брата. – Кто такой Чёрный Палач?

– Не знаю, – отозвался Даниель. – Почему ты спрашиваешь?

– Вуррокл произвёл замену, сегодня против Варгона будет биться Чёрный Палач.

Даниель встал и подошёл к брату, взглянув на экран.

– Какие данные есть на этого бойца?

– Почти никаких... – Шайенн серьёзно посмотрел на Даниеля. – Он с планеты QG-11.

– QG-11 – планета монстров-мутантов, – задумчиво сказал Даниель.

– Помнится, ты уже бился с одним из таких! – старший имел в виду крылатого Горкипуса. – Но ты дитэндэрс с хорошей регенерацией, а вот выдержит ли Варгон? Он какой расы? Человек или...

– Постой, — перебил брата Даниель. – Чудовище, которое ты видел у Вуррокла, как оно выглядело?

– Чуть выше меня, здоровый – настоящая гора мышц, кожа, как смола, пасть зубастая, клыки толщиной в палец, глаза чёрные с синевой...

– Язык красный, длинный, острый, – продолжил Даниель.

– Да, – удивился Шайенн. – Ты встречал такого? Кто это?

Но Даниель словно не слышал, он взволнованно спросил:

– Под грудью! Что у него под грудью?

– Странная штука, вроде живот, только вздувается, как шар, и внутри постоянно сполохи синие...

Шайенн замолчал, увидев, как побледнел Даниель.

– Что такое? – Тана встревоженно смотрела на братьев.

– Я должен попасть в Абровизиум! – Даниель накинул рубашку с логотипом клуба. – Нельзя допустить, чтобы Вуррокл выпустил чудовище на арену. Если это то, о чём я думаю, могут погибнуть люди! Все люди!

Шайенн быстро забрал что-то из своей походной сумки.

– На этот раз я пойду с тобой! Не хватало, чтоб ты снова пропал, – проворчал он. – Ищи тебя потом по всей Вселенной!

– Мы идём все вместе! – голос Таны прозвенел, как натянутая струна.

– Мне будет спокойней, если ты останешься, – Даниель сказал это, как можно мягче.

– А мне будет спокойней рядом с тобой! – отрезала девушка.

Мужчины переглянулись, признавая справедливость слов Таны.

Так втроём они и выскочили из отеля на улицу. Шайенн, увидев приземляющуюся машину, бросился к ней. Что он сказал молодому парню за рулем, можно было только догадываться, но, когда все запрыгнули внутрь, лицо водителя имело сложное выражение.

Машина, поднявшись на верхний уровень, взяла курс на Абровизиум. Шайенн никогда не видел брата таким. Младший был бледен, губы сжаты, в глазах тревожно вспыхивали разряды золотых молний.

– Пока есть время, скажи с чем мы имеем дело? – обратился к нему Шайенн.

– Чудовище, которое притащил Вуррокл, возможно, фьергольдер.

– Это ещё кто такой? – удивился Шайенн.

Тана выглядела не менее удивлённой.

– Кажется, что-то похожее я читала в архивах... Великое сражение? – неуверенно произнесла она.

– Верно, – кивнул Даниель. – Это было более полувека назад. Великое Сражение в системе Тройного Моста. Там дитэндэрсы вступили в схватку с армией фьергольдеров. Воинственная раса, захватчики и убийцы. На помощь дитэндэрсам подтянулся космофлот Содружества. Вместе, они разгромили фьергольдеров, и как считалось, уничтожили их всех, до последнего.

– Получается не всех, кому-то удалось сбежать, – заключила Тана.

– На что он способен? Как его нейтрализовать? – спросил Шайенн.

– Не знаю, – сокрушённо ответил Даниель. – Мне о них немного рассказывал Шоур-тэ, когда я был на Аллиэкун. Фьергольдеры выделяют какую-то субстанцию, которая сжигает жертву заживо, словно электрический разряд, только медленно.

– То-то от него гарью несло за километр, – вспомнил Шайенн свой рисковый поход в клуб Вуррокла.

– Кеор, пожалуйста, там не лезь на рожон, – сказал Даниель, с тревогой глядя в глаза брату. – Эта тварь – прирождённый убийца!

Воин перевёл взгляд на девушку.

– Тана, тебя это тоже касается!

Машина зашла на посадку на стоянке Абровизиума, когда до финального боя оставалось совсем немного. Даниель первым вошёл внутрь здания и сразу наткнулся на охранников.

– Какие люди! – высокий, коротко стриженый блондин насмешливо скривил тонкие губы, преграждая дорогу. – Ниндзя! Говорят, ты развлекался с богатыми красотками? Теперь будешь развлекаться в Подземке! – зло прорычал он.

Даниель, не дожидаясь продолжения, одним ударом лишил блондина сознания. Шайенн тут же мгновенно вырубил второго. Тана быстро отключила внутреннюю связь, выдернув питание.

– Надо попасть в ложу О'Дона, – сказал Даниель. – Только он, как хозяин арены, может остановить схватку!

Воин без промедления бегом рванул по запутанным коридорам Абровизиума. Путь не занял и трех минут, но у входа в ложу, четыре личных телохранителя моментально встали в боевую стойку, увидев незваных гостей...

Флурх с удивлением обернулся на грохот, который произвело влетающее в ложу тяжёлое тело охранника. Оно растянулось на полу, и так и осталось лежать без движения. В проёме дверей показался Ниндзя, за ним вошёл его брат и девушка.

– Сожри тебя зарзия! Ниндзя! Что происходит?!

Флурх, если быть честным, испугался. После заключения сделки с Шайенном, он кого угодно ожидал здесь увидеть, но только не своего бывшего бойца!

– Флурх, ты должен остановить СуперАбро! – без предисловий резко сказал Даниель.

– Ты в своем уме?! – зарычал в бешенстве О'Дон. Шеради решительно встала рядом с отцом.

– Как ты вообще посмел явиться сюда, зарз?! – прошипела она.

– Если ты решил, что без тебя тут не справятся, то лучше сразу убирайся туда, откуда пришёл! – ледяным тоном отрубил Флурх.

– Дело не во мне, – воин поморщился, однако продолжил: – Чёрный Палач, которого выставил Вуррокл, это фьергольдер! Он убийца, он не подчиняется никаким правилам. Если его выпустить на арену, он первым убьёт Варгона, а потом примется без разбора уничтожать всех, кто здесь находится!

Рёв публики приглушил слова Даниеля. Закончился последний бой перед финальной схваткой. До выхода Варгона и Палача остались считанные минуты!

– Останови бой, Флурх! – голос воина был напряжён до предела.

– Я не могу, Ниндзя! Да и не хочу. Люди заплатили огромные деньги, чтобы увидеть этот бой! Кто я такой, чтобы лишать их удовольствия? – О'Дон высокомерно ухмыльнулся, приподняв одну бровь.

Даниель схватил его за ворот пиджака и сильно встряхнул:

– Вам всем грозит смертельная опасность! Всем! И тебе, и ей!

Шеради вскрикнула. Шайенн приблизился к парапету и взглянул на арену. Тут послышался характерный звук колокола и голос, объявивший участников финальной битвы СуперАбро.

Двести тысяч глоток взревели так, что казалось, прозрачный купол рухнет!

На арену с достоинством вышел Стальной Варгон, высокий здоровяк, облачённый в тёмно-серую с серебром облегающую одежду. Поприветствовав публику, он направился к своему гэдчу. Боец не успел дойти до машины несколько шагов, как на середину арены огромным прыжком выскочил Чёрный Палач. Он замер, возбуждённо принюхиваясь и осматриваясь по сторонам, из пасти вырывались звуки, похожие на рычание дикого зверя. Так называемый живот чудовища пульсировал, медленно раздуваясь и опадая.

Даниель первым понял, что сейчас произойдёт.

– Варгон, беги!!! – крикнул он, слабо надеясь, что боец его услышит, и перемахнув через перила ложи, прыгнул вниз. За ним без промедления последовал Шайенн.

– Где пожарная сигнализация? – перекрывая гул трибун, Тана громко озвучила единственную здравую мысль, пришедшую ей в голову. Флурх метнулся к парапету, Шеради замерла в ступоре. Тана поняла, что помощи здесь не дождаться и выскочила в коридор.

О'Дон видел, как Ниндзя бежал по арене, наперерез Чёрному Палачу. Воин что-то кричал, пытаясь отвлечь его на себя, но Палач внезапно издал протяжный вой и выплюнул светящуюся чёрно-синюю субстанцию. Прочертив воздух, она попала прямо в ничего не подозревающего Варгона. Страшный надрывный крик заставил тысячи людей перестать дышать. Боец упал, извиваясь от пронзающих его тело, смертельных электрических разрядов. Одежда, а затем и кожа стала на глазах медленно обугливаться.

Даниель резко остановился, понимая, что Варгону уже не помочь, но за спиной воина, на трибунах застыли от ужаса около двухсот тысяч человек! Они даже не подозревали, что им грозит то же самое!

Фьергольдер развернулся к Даниелю и прокаркал что-то на своем языке. Его раздувшийся живот приготовил новую порцию мерзкой субстанции.

Шайенн выхватил плазмер и, не мешкая, разрядил его в чудовище. Фьергольдер взвыл, переходя в ультразвук, но остался невредим.

– Чёрт тебя подери! – с досадой выругался Шайенн. – И плазма его не берёт!

Он вдруг увидел, что Даниель стоит не двигаясь, только раскрытые ладони его опущенных вниз рук, слегка шевелятся. Шайенну показалось, что воздух перед братом стал гуще и слегка вибрирует. Впрочем, он не мог бы в этом поклясться!

Монстр после порции плазмы очухался и, поднатужившись, почти без подготовки плюнул чёрно-синей кляксой, целясь в первый ряд. Тут случилось невероятное! Клякса, не долетев до людей, словно наткнулась на невидимое препятствие и, зашипев, упала на песок арены. Зрители первого ряда, наконец, очнулись от шока и кинулись к выходу. В эту минуту, набирая силу, заревела пожарная сигнализация!

Фьергольдер, видя, что добыча ускользает, прыжками ринулся к трибунам. Но на его пути всё так же неподвижно стоял Даниель. На приближение монстра, он только немного развёл руки в стороны и вот тут стена воздуха перед ним начала искрить!

Она становилась шире и плотней, а золотые нити, пронизывающие пространство, полыхали всё ярче.

Шайенн заворожённо наблюдал, как фьергольдер бьётся об это препятствие, отскакивает, плюётся в него своими кляксами, беснуется, но сделать ничего не может.

Даниель растягивал свой необыкновенный щит, стараясь закрыть доступ к трибунам. Видно было насколько тяжело ему это даётся. Тело сотрясала крупная дрожь, мышцы напряглись так, как будто неимоверная тяжесть всего купола внезапно упала на его плечи.

Зрители лихорадочно пытались покинуть арену. На выходах с секторов трибун периодически возникали заторы, люди паниковали, поэтому эвакуация шла катастрофически медленно.

– Как ему помочь? – вдруг услышал Шайенн позади себя голос Таны.

– Не знаю, – ответил он. – Плазма монстра не берёт, есть пара световых гранат, но они нам вряд ли помогут!

Тана развернулась.

– Ты куда? Будь рядом! – тревожно крикнул Шайенн.

– Я сейчас! – уже на бегу отозвалась девушка.

Она вновь появилась через несколько минут, неся в руках свою лёгкую куртку, набитую чем-то под самую завязку. Осторожно опустив свою ношу рядом с Шайенном, Тана вытащила оттуда пару небольших белых шаров, похожих на снежки.

Непонимающий взгляд мужчины остался без ответа, потому что девушка сосредоточенно стала подбираться ближе к искрящей стене из воздуха.

– Шар пролетит сквозь это? – напрягая голос, чтобы перекричать обезумевшую толпу, спросила она.

Даниель, увидев, что принесла Тана, сразу понял её замысел. Он молча кивнул, экономя силы.

Девушка прицелившись, метнула водяной шар во фьергольдера. Снаряд легко прошёл сквозь щит Даниеля, но в цель не попал, слишком уж подвижным был монстр. Шайенн, отбросив бесполезный плазмер, бросился на помощь девушке.

Теперь они вместе стали закидывать фьергольдера водяными шарами. Тот бешено прыгал, злобно рыча и не понимая, что происходит! Обстрел совсем сбил с толку Чёрного Палача.

Далеко не сразу, но Шайенну всё-таки удалось попасть в ноги монстра. Шар моментально растёкся и обездвижил фьергольдера.

Чудовище дико взвыло, когда снаряд стал заполняться жидкостью, послышался громкий треск, как от электрических разрядов. Однако, монстр всё ещё усиленно боролся. Даниель стал осторожно уменьшать щит, закручивая его вокруг чудовища, словно заворачивая в кокон. Фьергольдер отчаянно забился в последней попытке вырваться, изрыгая неимоверное количество чёрно-синих клякс, но прозрачная завеса, созданная дитэндэрсом, окутала его со всех сторон. Воздух наполнился тонкими искрящимися потоками, которые постепенно полностью скрыли чудовище ото всех, они закручивались вихрями вокруг кокона, разбрасывая по сторонам золотые искры!

Зрелище было настолько фантастическое, что Тана замерла, не в силах от него оторваться. Пальцы Даниеля едва заметно шевелились, заставляя вихри набирать мощность.

Леденящий кровь, предсмертный вой фьергольдера затих где-то высоко под самым куполом.

Наступила тишина. Щит дитэндэрса на глазах неторопливо таял, оставляя в воздухе легкие искрящиеся облачка.

Кокон, где находился монстр, тоже постепенно становился прозрачным, и скоро все увидели на песке арены неподвижное тело Чёрного Палача. Шайенн не удержался от удивленного восклицания. Чудовище совершенно потеряло свою мрачную окраску и стало матово-белым! Из приоткрытой зубастой пасти, свисал острый серый язык, глаза неестественно ввалились. Монстр был мертв!

Даниель расслабленно опустил руки. Он смотрел на поверженного врага и глаза его постепенно теряли тот яростный жёлтый огонь.

Тана, наконец, подошла к мужу и молча обняв за талию, прижалась щекой к его груди.

Шайенн огляделся. Трибуны пустовали. Около гэдча лежали обугленные останки Варгона. От ворот ангара к середине арены шли несколько человек.

Даниель, повернув голову и прижав Тану к себе, спокойно наблюдал за их приближением.

Через минуту рядом с ними остановились О'Дон, Шеради, Вуррокл и три телохранителя. Тана отпустила мужа, развернувшись лицом к подошедшим.

– Всех людей успели вывести из здания, – хрипло сказал Флурх, словно в оправдание. Он выглядел постаревшим и совершенно разбитым. Вуррокл таращился на мертвого Палача, пытаясь что-то произнести, но из-за трясущихся губ ничего членораздельного выдать не получалось.

Шеради, по-видимому, единственная, кто пришёл в себя настолько, чтобы найти силы удерживать на лице маску холодной надменности. Правда, долго делать вид, что ничего не произошло ей всё-таки не удалось. Когда Шеради посмотрела на Даниеля, взгляд девушки изменился и выдал целую гамму эмоций: удивление, восхищение и тут же досада, сожаление, обида.

– Ты владеешь необычной силой...– неожиданно сказала она. – Почему никогда не применял её в других схватках на арене?

Даниель устало посмотрел на девушку и просто ответил:

– Тогда это было не нужно.

Он кивнул Шайенну и они втроём пошли к выходу.

– Ниндзя! – окликнул его Флурх.

Воин чуть замедлил шаги, но не обернулся.

– Спасибо!

Ниндзя ничего не ответил. Только через какое-то время с самого дальнего края арены до Флурха вдруг донеслось:

– Меня зовут Даниель!...

Глава 21. Тяжёлый выбор

В круглой уютной каюткомпании почему-то пахло корицей. Тана сидела рядом с Даниелем и постоянно ловила себя на мысли, что всё происходящее ей кажется сном. За столько месяцев девушка привыкла жить с чувством потери, оно вросло в неё, причиняя боль ежедневно, двадцать четыре часа в сутки. Теперь, ощущая совсем близко сильное плечо мужа, глядя, как рассыпаются в его необыкновенных глазах золотые искры, Тана больше всего на свете боялась проснуться и снова оказаться в тяжёлой, сжимающей душу пустоте.

Малогабаритный космический корабль под названием «Укетрио» уносил их всё дальше от Туррпа. Хозяин судна – мелкий торговец. Он же являлся и капитаном, а небольшая команда состояла из штурмана – долговязого, моргающего двумя парами век поочередно, нескладного уроженца Огафры, и механика. Последний, по словам капитана, торчал где-то в утробе корабля и в «свет» выходил нечасто. Предоставив в распоряжение гостей пустующую каюткомпанию, капитан без лишних реверансов исчез.

Шайенн про себя вспомнил добрым словом Сову. Агент не подвёл. Именно благодаря ему, они без проблем покинули Туррп. Сова не только нашёл космолёт, стартовавший с закрытого частного космопорта, подальше от лишних глаз, но и сделал три простейшие туристические визы, которые давали возможность путешествовать по всей галактике Тёмных Граней, а также за её ближайшими пределами. Как объяснил агент, визы нужны были больше для капитана, как страховка в случае неожиданной проверки. На границе систем такое случалось.

Как только корабль оказался в районе Пыльных Радуг, Шайенн расслабился и понял, как вымотался за последние дни. Даже если бы наступил конец света, старший ни за что бы не двинулся с удобного мягкого диванчика. Ну разве что за кофе.

– Может ты всё же раскроешь секрет, как угодил на задворки Вселенной? – улыбнулся он младшему брату, с удовольствием вдыхая аромат идущий из кружки. Неказистая кофемашина обнаружилась в одном из компактных кухонных боксов. Напиток, кстати, оказался вполне земным.

Тана отказалась от кофе. Ей не терпелось узнать подробности загадочного исчезновения.

Даниель помолчал, собираясь с мыслями, и по обыкновению кратко поведал всю историю своих злоключений.

– Чеаббры на Гиэрате? – выслушав рассказ, удивился Шайенн. – Остров же хорошо охраняется!

– Случайность. Я могу только предположить, что трэйлл-порт по какой-то причине сместил место высадки, – ответил Даниель. – Вокруг Гиэрата много мелких островов и меня забросило на один из них.

– Как чеаббрам удалось тебя захватить? – спросила Тана.

Шайенн нехотя поднялся, чтобы налить себе ещё кофе.

– Зная твои бойцовские качества, – добавил он, – сомневаюсь, что ты просто сдался!

– Это снова трэйлл-порт, – лицо Даниеля омрачилось из-за воспоминаний. – Он выворачивает так, что необходимо некоторое время, чтобы после перехода прийти в себя. Тут они меня и скрутили. Вкололи какую-то дрянь, после чего я очнулся уже на Туррпе, в стеклянной клетке. Сразу попытался сбежать, но неудачно, чеаббры так просто жертву из когтей не выпускают, а через пару дней меня продали О'Дону.

– А этот засранец каким-то образом заблокировал твою память, – продолжил Шайенн. – И отправил на бойню, зарабатывать ему деньги!

– Получается так, – невесело усмехнулся Даниель. – У меня периодически возникало ощущение раздвоения. Как будто моя жизнь текла в двух разных измерениях, только одно из них было скрыто. Но иногда какое-то случайное слово, фраза или действие вызывали в памяти болезненный всплеск, приоткрывая картинки той, другой жизни. В такие моменты становилось невыносимо тяжело, я сходил с ума, пытаясь разобраться, что же со мной происходит и которая из двух жизней является настоящей...

Тана теснее придвинулась к Даниелю, не в первый раз содрогнувшись от мысли, что могла потерять его навсегда.

Воин чутко уловил перемену настроения, догадавшись о чём подумала девушка. До боли знакомым жестом, он нежно провёл рукой по её волосам, успокаивая, и обратился к брату:

– Как ты умудрился прижать О'Дона? Флурх не из тех, кто выбрасывает белый флаг!

– О! – рассмеялся Шайенн. – Всё вышло само собой! Честно говоря, этот заносчивый богатей мне даже понравился в конечном итоге. Хитрый, как лис, но слово своё держать умеет!

– А мне эта семейка совсем не понравилась, – тихо пробормотала Тана.

– Так чем ты его прижал? – Даниель серьёзно смотрел на старшего.

– Да ничем, – пожал плечами Шайенн. – Просто повезло. У него и без меня сложилась скверная ситуация. После драки у казино высокое общество, подогретое лживыми СМИ, всполошилось и засыпало жалобами власти мегаполиса. О'Дона обвинили в том, что он спускает с цепи своих рабов, натравливая их на добропорядочных граждан. Пресса вытащила на свет какую-то старую мелкую ссору с семейством Ти и раздула из неё тако-о-го слона, – Шайенн саркастически ухмыльнулся. – А тут ещё и убийство. Да не кого-нибудь, а девчонки Ти! Отличный, тонко рассчитанный удар. СМИ, захлёбываясь от праведного возмущения, безоговорочно признали Ниндзя убийцей, и неважно, что всё шито белыми нитками.

– Я многого не знал, – задумчиво проговорил Даниель.

– Надо отдать должное О'Дону, – Шайенн отхлебнул из кружки. – Он сначала и правда собирался доказывать невиновность Ниндзя, но высокое общество решительно дало понять, что раба следует наказать, если его хозяин не хочет навсегда стать изгоем.

Флурх прекрасно понимал, что даже с огромными деньгами противостоять властям и всей знати ему не под силу.

– Почему тогда О'Дон отпустил меня? – поинтересовался Даниель.

– Он бы не отпустил, – хмыкнул Шайенн. – Ты не в курсе, но для рабов существует одно наказание – смерть. Да-да, на Туррпе такое не возбраняется, – пояснил старший, увидев округлившиеся глаза Таны. – Более того, это единственное, что могло вернуть хозяину расположение знати и тёплое место на Олимпе.

– Флурх собирался меня убить? – в глазах Даниеля мелькнул жёлтый огонь.

– Нет, – покачал головой старший и виновато посмотрел на Тану: – Прости, – вздохнул он. – Тебе не понравится то, что я сейчас скажу.

– Говори, – улыбнулась девушка. – Не волнуйся за меня, я в порядке.

– Хорошо, – было видно, что Шайенн сомневается, однако, едва заметный кивок младшего помог ему продолжить.

– О'Дон не стал бы убивать по одной простой причине: на Ниндзя положила глаз его дочурка. Папочка любит её до безумия и потакает всем самым невероятным прихотям. Первоначальный план Флурха состоял в том, чтобы отправить Ниндзя с Шеради куда-то в соседнюю систему, далеко и надолго. По крайней мере, до той поры, пока все окончательно не позабудут кто такой Ниндзя.

– А как же наказание? – спросил Даниель. – Кого-то пришлось бы казнить вместо меня?

– Да. И кандидатов на тот свет не было, – Шайенн покрутил в руках пустую кружку. – Не поверите, но О'Дон совсем не так кровожаден, как пытается изобразить. Убивать невиновных он не хотел.

– Верится с трудом, – Тане туррпианец не казался таким уж благородным.

– Тем не менее это так, – с хитрой усмешкой сказал Шайенн. – Наша сделка состоялась сразу, с условием, что люди Флурха побеседуют с предателем. Короткая «беседа» закончилась тем, что бугай-охранник сдал Вуррокла с потрохами, признался в убийстве девушки, подрыве гостевого дома, а также назвал сообщника. В результате О'Дон бонусом получил ещё одного злодея. Моя часть сделки была выполнена, но произошла…ммм…заминка, – Шайенн кашлянул и проговорил: – Дочка богатея ни в какую не желала отпускать Ниндзя. Я уже думал, что О'Дон меня кинет, но он сдержал слово, несмотря на зверские взгляды красотки. Ты получил свободу.

Шайенн замолчал. Даниель какое-то время обдумывал услышанное, потом сказал ни к кому не обращаясь:

– У них нет такого права – распоряжаться чужими жизнями, как им вздумается. Это неправильно.

Тана нежно коснулась пальцами смуглого запястья воина и, заметив помрачневшее лицо, попыталась сменить тему.

– Ты ничего не сказал про Аллиэкун, – напомнила девушка. – Какая она?

Даниель ответил не сразу, прислушиваясь к себе и пытаясь найти правильные слова.

– Она чужая, – наконец, коротко сказал воин, но увидев вопросительные взгляды, пояснил:

– Я не почувствовал себя частью этого народа, я больше радуант, чем дитэндэрс и мои мысли и поступки сильно отличаются. Аллиэкун по-своему прекрасна, по технологиям и развитию дитэндэрсы стоят на много ступеней выше всех известных цивилизаций. Но чтобы понять и принять их мир, мне пришлось бы полностью изменить себя, покинув всё то, без чего моя жизнь станет бессмысленной!

Даниель обнял и прижал к себе Тану, тепло посмотрев на старшего брата.

Шайенн пальцами взъерошил тёмные волосы.

– Вот только попробуй ещё раз вляпаться куда-нибудь! – проворчал он, нахмурив брови и пряча улыбку...

…Взрыв раздался неожиданно. Корабль вздрогнул всем корпусом, отчего на маленьком столике в каюткомпании подпрыгнула кружка и с грохотом свалилась на пол.

Даниель и Тана моментально вскочили и бросились за Шайенном, который уже бежал в сторону рубки управления кораблём.

Там, посеревший от страха капитан тряс за плечи сидящего на полу в полной прострации штурмана. Тана наклонилась над огафрийцем и увидела растущую шишку на его безволосой голове.

– Шок от удара, жить будет, – констатировала она.

– Что произошло?! – рявкнул Шайенн, обращаясь к капитану.

Тот сжал зубы, стараясь унять дрожь и, как-то сразу признав в Шайенне старшего, доложил:

– По нам произведён выстрел! Нас атакуют!

Даниель уже запускал экстренную проверку всех систем корабля. Шайенн склонился над экраном локатора.

– Вот дерьмо! – не сдержался он. – Этого только не хватало!

Их догонял, явно не с добрыми намерениями, огромный космолёт военной серии. Локатор определил его как «фарсег-2000», прадедушка тех самых современных «фарсолов», которые использует космофлот Содружества.

Даниель возился с каким-то блоком, выдернув его из-под консоли управления. Тана пыталась привести в чувство штурмана.

– Это не патруль! Это чеаббры! Они нас догоняют! Нам крышка! – зачастил капитан и в его голосе звучали нотки подступающей паники. – На этом корыте даже защиты нет! Ещё один выстрел и мы... – капитан резко дёрнулся и замолчал, потому, что прозрачное светло-зелёное облако внезапно накрыло весь корпус их корабля!

– Как?! – поразился капитан. – Как ты запустил щиты? Они же отродясь не работали!

Даниель молча вставил блок на место и вернувшись к Шайенну, увеличил рабочий экран до максимума.

– Смотри, – сказал он.

Шайенн бросил взгляд на результаты теста и похолодел. Все параметры основного двигателя стояли на отметке «ноль». Вот куда стреляли пираты! Их стратегия предельно проста – обездвижить и захватить жертву.

– Сейчас нас тащит дополнительный двигатель, – Даниель вывел на экран другое окно. – Но у него мало мощности, надолго его не хватит, от такой перегрузки он может взорваться. Рано или поздно придётся его отключить, – голос Даниеля был спокоен, но Шайенн прекрасно знал, что стоит за этим спокойствием.

– Где мы находимся? – спросил Шайенн капитана.

– Немного не дотянули до выхода из Тёмных Граней, – уныло ответил тот. – Галактика Синих Медиан совсем рядом!

Корабль снова содрогнулся. Правда, на этот раз не так сильно, сработала защита.

– Малый калибр, – Шайенн посмотрел на брата, они оба моментально сообразили, что пираты будут пробивать дорогу к стыковочному люку.

Даниель бросился к штурману, который уже вполне осмысленно наблюдал за происходящим. Воин рывком поднял его на ноги.

– Пошли сигнал «sos»! – приказал он, понимая, что их волна вряд ли дотянется через глушилки военных, но, возможно, сигнал перехватят сами пограничники Содружества. Шанс был мизерным, но это лучше, чем ничего!

Даниель коротко взглянул на Тану. Побледневшая девушка, придерживаясь за поручень, стояла у бокового иллюминатора. Ей было очень страшно. У воина всё внутри сжалось, он не выдержал и подойдя, заглянул в испуганные глаза. Те самые потрясающие тёмно-зелёные глаза, которые навсегда забрали его сердце в свой плен ещё при первой встрече на Кастали.

– Я люблю тебя, – совсем тихо прошептала девушка. Она нашла в себе силы нежно улыбнуться, зарывшись пальцами в густые волосы мужчины. Ответом ей стали вспыхнувшие искры в потемневших глазах Даниеля. Он взял её руку и прижался губами к внутренней стороне ладони, затем быстро вернулся к консоли управления.

Пиратский корабль неумолимо приближался, периодически давая залп, целясь в район люка для стыковки. Защита держала удар, но с каждым разом корабль вздрагивал всё сильнее. Даниель заглушил еле живой двигатель.

– Дело плохо, – сказал Шайенн, в наступившей напряжённой тишине. Лица присутствующих застыли. Даниель, сидевший в кресле пилота, вдруг увидел, как справа от него нервно заморгал огонёк прибора связи. Тут же сработал автоприём и во весь экран появилось лицо седоволосого мужчины с чёрной бородкой, на которой отчётливо виднелись две крашеные в красный цвет полосы. Даниель напрягся. Этого толстого чеаббра он не забудет никогда!

– Эй, на корабле! – мерзко ухмыльнулся Бит-фаж. – Живые есть? Или померли все со страху?

Сзади чеаббра стояли несколько человек, их наглый хохот резанул пространство. Капитан «Укетрио» подошёл к экрану.

– Мы малое торговое судно, идём на Ювегир за товаром! – сказал он.

– Мне нужен дитэндэрс! – прервал его Бит-фаж. – Отдайте дитэндэрса и убирайтесь на все четыре стороны! У вас пять минут, если не откроете доступ, разнесу вашу железку к зарзам! – прорычал чеаббр и экран погас.

– Даже не думай! – почти в один голос воскликнули Тана и Шайенн, глядя на Даниеля.

Воин полуприкрыл веки, чтобы погасить вспышку жёлтого огня. Да, его первая мысль была именно такой – сдаться, чтобы спасти остальных! Но одновременно он понял и другое...

– Это охотники за головами! – глядя в упор на переглядывавшихся между собой штурмана и капитана, сказал Шайенн, словно прочитав мысли Даниеля. – Откроем люк и они легко заберут нас всех, чтобы продать на ближайшем Чёрном рынке!

– Но чеаббр сказал, что им нужен только он! – штурман кивнул на Даниеля, безошибочно определив в нём представителя расы дитэндэрсов.

Даниель распрямился во весь гигантский рост. Он бы отдал свою жизнь, если б это что-то изменило.

– Не думала, что огафрийцы настолько глупы, что верят каждому слову пиратов! – Тана встала рядом с мужем, гневно сверкая глазами.

Штурман сжал кулаки, его внутренние веки задёргались. Капитан положил ему руку на плечо, призывая к спокойствию.

– Это наш единственный шанс спастись, – сказал он, поддержав огафрийца. – Я не вижу другого выхода!

– На самом деле, выхода у нас целых два! – в голосе Шайенна появился металл. – Сдаться, сохранив жизнь, но потеряв свободу! Или принять бой и...

– Погибнуть с честью, как подобает воинам! – вдруг раздался от дверей знакомый голос. Шайенн не поверил своим ушам и резко обернулся.

Глава 22. Живая энергия

Шайенн резко развернулся на голос, который он никак не ожидал здесь услышать.

У дверей стоял небольшого роста невзрачный мужчина в сером комбинезоне. Он словно материализовался из воздуха, потому что никто не видел когда и как он вошёл.

– Сова?!

– Меня здесь знают под именем Тиэркр, – улыбнулся Сова.

– Так ты тот самый нелюдимый механик! – воскликнул Шайенн. – Рад тебя видеть, да вот момент далеко не радостный.

– Согласен, – отозвался Сова. – Но есть и хорошие новости!

При этих словах все взгляды устремились в его сторону.

– После нашей последней встречи, – агент по понятной причине обращался к Шайенну, – мне пришёл приказ покинуть Туррп и ждать дальнейших распоряжений на Ювегире. Поскольку места здесь опасные, я доложил в центр расчётное время прибытия на базу, так что, если в назначенный час мы не появимся в видимом пространстве Ювегира, нас начнут искать по сигналу моего персонального маячка.

– Значит, нам остается только продержаться до прихода помощи? – уловив самую суть и не скрывая радости от появившейся надежды, спросил капитан.

Ответить Сова не успел.

Лёгкий «Укетрио» вздрогнул, получив серьёзный удар, от которого, несмотря на экраны защиты, обшивка корабля издала жуткий скрежет. Пираты напомнили, что отведённое время истекло.

Тут же на экране снова появилась самодовольная физиономия Бит-фажа. Позади него кривили улыбки несколько вооружённых до зубов уже немолодых чеаббров.

– Снимите защиту, приготовьтесь принять нас на борт! – приказал Бит-фаж. Он нисколько не сомневался, что его приказ будет выполнен беспрекословно. – Я заберу дитэндэрса.

Бородатый чеаббр сделал паузу, вглядываясь в лица по ту сторону экрана, и вдруг добавил:

– Пожалуй, девчонку тоже заберу, пригодится!

Эти слова вызвали оживление в рядах пиратов, кое-кто не смог удержаться от похотливой ухмылки.

Экран погас. Наступила тишина.

– Твари! – Шайенн от бессилия впечатал кулак в стену. – Мы словно мишень в тире, – пробормотал он. – Ни удрать, ни ответить не можем!

– Откуда они узнали, что я на «Укетрио»? – внезапно спросил Даниель.

Тана и Шайенн одновременно уставились на него. Прошло какое-то время, прежде, чем девушка неуверенно проговорила:

– О'Дон?

Даниель с сомнением покачал головой и вопросительно посмотрел на брата.

Старший, прищурившись, внимательно изучал застывших плечом к плечу капитана и штурмана. Те оба растерянно хлопали глазами.

– Я не знал, что он дитэндэрс, – наконец, запинаясь выдавил капитан.

– Я тоже... – голос огафрийца дрогнул. – Ну, то есть не знал, пока не увидел, – быстро поправился он.

Шайенн потирал подбородок раздумывая, потом медленно, словно нехотя, поднял глаза на Сову. Агент встретил взгляд совершенно спокойно.

– После первого выстрела я послал сигнал бедствия, правда, не уверен сработало ли, – сказал он, показывая тонкий браслет на своём запястье. – Это код «ЧИ», ты должен его знать.

Шайенн подошёл. Жизнь давно научила его не верить никому на слово. Сова с готовностью развернул небольшой дисплей и старший убедился, что агент вне подозрений. Он действительно пытался всех спасти. Отправленный сигнал состоял из символов, означавших экстренную эвакуацию с места дислокации объекта.

Шайенн хмыкнул.

– Внимание! – резко сказал Даниель. Он не переставал отслеживать действия пиратского корабля. – Сейчас будет жарко. Приготовьтесь!

В ответ на слова воина корабль тряхнуло так, что люди едва не попадали на пол! Чеаббры начали обстрел стыковочного люка, намереваясь разрушить защиту. Шайенн приблизился вплотную к брату и спросил:

– Как думаешь, сколько наши щиты протянут?

– Недолго, – Даниель с тревогой наблюдал за показателями целостности защитных экранов. Они уже упали на двадцать процентов.

– Когда пираты ворвутся внутрь, – продолжил старший, – ты ведь сможешь прикрыть нас, как сделал в Абровизиуме?

Торжествующий крик капитана перебил младшего, оставив вопрос без ответа.

– Я понял! Я всё понял! – заорал хозяин «Укетрио» и смутился, увидев реакцию окружающих.

– Я понял, как чеаббры узнали, что на корабле дитэндэрс! – пользуясь недолгим затишьем, поспешил объяснить он.

– Говори, – почти одновременно сказали, по крайней мере три человека.

– Мы с Тиэркром готовили корабль к отлёту, – начал капитан, – нам доставили продукты. Грузчик, который перетаскивал ящики ещё работал, и тут приехали вы. Анкто, – мужчина дёрнул за рукав огафрийца, – вспомни, ты как раз говорил с ним, там чего-то не хватало по накладной. Вы стояли совсем рядом с трапом!

– Верно, – растерянно прикрыл глаза внутренними веками штурман.

– Этот грузчик – чеаббр! – заявил капитан. – Я видел его, когда их главный связался с нами. Ещё подумал, почему эта рожа кажется мне знакомой?

Даниель переглянулся с остальными.

– Повезло, так повезло, – пробормотал он.

– Теперь уже без разницы, – мрачно сказал Шайенн. – Мы в полном дерьме. Что будем делать?

Даниель не ответил. Глядя на консоль управления отрешённым взглядом, он о чём-то размышлял. Корабль нещадно трясло, но на удивление, «Укетрио» стойко держал удар, издавая скрипучие звуки, так похожие на стоны.

– Рами-и, – позвал старший. – Приём! Что делать, спрашиваю.

Воин качнул головой, то ли отвечая на вопрос, то ли прося не мешать. Шайенн решил выбрать первое и снова спросил:

– Твоя энергия укроет нас?

– Слишком много сил ушло на фьергольдера, – ответил Даниель. – Мой щит восстанавливается медленно. Боюсь, что на целый корабль меня не хватит, но есть другая идея, – он подмигнул старшему и позвал Тану. Девушка, пережидая залпы, с трудом перебралась туда, где находились братья, и Даниель подхватил её, помогая удержать равновесие.

– Я хочу попробовать восстановить основной двигатель, – продолжил воин.

– Не понял? – Шайенн вопросительно уставился на брата. Тана тоже непонимающе подняла брови.

– Есть шанс запустить двигатель, используя энергию моей волны, – пояснил Даниель. – Надеюсь, на это её хватит. Но сложность заключается в том, сумеет ли живая энергия перестроиться под искусственный механизм?

– Это опасно? – заволновалась Тана. – Только честно, Даниель! Чем это грозит тебе?

– Мне удалось перезапустить целую планету, после такого вряд ли какой-то двигатель сможет меня убить! – пошутил воин, пытаясь разрядить обстановку.

– Хуже уже не будет! – Шайенн тоже изобразил улыбку, но девушка лишь недоверчиво покачала головой.

– Я возьму Тиэркра, лучше него никто не знает устройство корабля, – Даниель посмотрел в сторону Совы, тот сразу насторожился, мгновенно поняв, что речь идёт о нём. – Кеор, будь на связи, что бы не произошло! Да, и скорректируй наш курс с координатами Ювегира, мы сильно отклонились из-за обстрела.

Сделав знак Сове следовать за ним, Даниель, не теряя больше ни секунды, исчез в тёмном коридоре...

Время тянулось так медленно, что, казалось, кто-то очень могущественный просто взял и остановил его! Пираты с завидным упорством терзали свою жертву, иногда беря небольшой тайм-аут. Мощность щитов упала до сорока процентов и в левом углу всех виртуальных окон появился тревожно мигающий восклицательный знак. Шайенн после ухода брата активировал внутреннюю связь. Теперь они с Таной слышали, как тихо переговариваются Даниель и Сова, находясь где-то глубоко в утробе космолёта. По их коротким репликам трудно было понять как продвигается дело, но раз главный рабочий экран по-прежнему оставался мертвее мёртвого, видимо что-то шло не так.

Тана нервничала, посматривая на непроницаемое лицо Шайенна, который не обращая внимания на неодобрительные взгляды капитана и штурмана устроился в кресле пилота. Он сосредоточенно следил за двумя экранами.

Судя по локатору, фарсег пиратов готовился к стыковке, медленно маневрируя, чтобы занять удобную позицию. Чеаббров сдерживали жалкие остатки щитов «Укетрио», которые хоть и были больше похожи на решето, но всё же героически исполняли свой долг.

До их полного разрушения оставались считанные минуты.

– Рами, поторопись... – старший в отчаянии выстукивал пальцами по подлокотнику беззвучную дробь. Перед глазами от напряжения плясали чёрные точки. В какой-то момент Шайенну показалось, что один из параметров основного двигателя дёрнулся вверх! Не может быть...

– Рами! – ликующий крик прозвучал только в голове старшего и никак не отразился на каменном лице. Всё потом. А сейчас…

Двигатель оживал! Показатели уверенно поднимались, один за другим они стремились к зелёной черте!

Тана стояла позади Шайенна вцепившись в спинку кресла пилота, боясь пошевелиться.

– Давай, брат, давай...ещё немного... – приговаривал Шайенн.

Его руки автоматически готовили корабль к старту, глаза не отрывались от экрана, по которому было видно, как двигатель набирает силу.

– Старт! – вдруг раздался по внутренней связи абсолютно ровный голос Тиэркра. Шайенн резко вдавил синюю треугольную кнопку, выждал несколько секунд, прислушиваясь к характерному шуму обоих двигателей, и рванул «Укетрио» вперёд, уверенно сжав руками штурвал!

Тану чуть не отбросило к боковому иллюминатору, она еле успела ухватиться за ближайший поручень. Штурман сидел на полу напару с капитаном, их лица выражали полное недоумение.

– Даниель! – крикнула Тана, прижав крохотный передатчик к шее.

– Не волнуйтесь, – отозвался Сова. – Он в порядке. Мы возвращаемся.

Агент помолчал и неожиданно выдал:

– Шайенн, ты в курсе, что твой брат монстр?

Прежде чем связь отключилась, старший с удивлением услышал тихий смешок агента.

Корабль с огромной скоростью разрезал космическое пространство. Тана с волнением вглядывалась в Даниеля, к своему облегчению не находя в нём каких-либо тревожных симптомов, кроме небольшой бледности. Капитан подошёл к Шайенну.

– «Укетрио» так не гонял даже во времена своей молодости! – сказал он. – Что этот парень с ним сделал?

– Слышишь, Рами? – повысил голос Шайенн. – Капитан интересуется, как ты уломал эту железную птичку снова расправить крылья?

Даниель поморщился.

– Это было всё равно, что уговорить бетонную стену сделать шаг вперед, – ответил воин. Впервые за долгое время, в рубке послышался смех.

– Я бы на вашем месте не расслаблялся, у нас на хвосте чеаббры! – Шайенн кивнул на локатор.

Побег «Укетрио» явился для пиратов полной неожиданностью, однако они быстро пришли в себя и бросились в погоню.

Фарсег сокращал расстояние медленно, но верно. «Укетрио», к сожалению, не смотря ни на что в скорости проигрывал.

– Надо любой ценой проскочить границу, – сказал Сова. – Там мы быстро свяжемся с Ювегиром!

Шайенн не ответил, он и так вёл космолёт на пределе его возможностей. Даниель открыл на малом экране данные локатора о скорости кораблей и расстоянии до границы Галактики Синих Медиан.

– Не успеваем, – сделав нехитрые вычисления, тихо сказал он Шайенну. – В лучшем случае будем у границы на расстоянии выстрела друг от друга. Если чеаббры дадут залп, а я не сомневаюсь, что именно это они и сделают, то границу пересекут наши трупы.

Шайенн рыкнул что-то непотребное. Сова нажимал какие-то сложные комбинации символов на своём браслете. Капитан по напряженным лицам братьев понял, что опасность вовсе не миновала.

– Смотрите! – внезапно воскликнула Тана. – Смотрите! – девушка показывала куда-то вперёд. Даниель приблизился к иллюминатору, вглядываясь в слегка искажённое космическое пространство. Далеко впереди маячили три точки. Они быстро двигались навстречу беглецам, на глазах вырастая в размерах и превращаясь в грозные корабли новейшей серии «фарсол-204».

– Пограничная служба Системы Искажений, – Даниель обернулся и посмотрел на локатор. Пираты, видимо, тоже засекли пограничников, так как фарсег стал отставать, замедляя ход.

Перед Шайеном ожил экран связи.

– Борт 15-15CS, вы находитесь на критическом расстоянии от охраняемой границы Галактического Содружества! – мужчина в синей с чёрным военной форме строго смотрел на пилота. – Поверните назад или идентифицируйте себя, в противном случае ваш корабль будет уничтожен!

Сова резво подскочил к панели управления.

– Агент пятой жёлтой линии Разведывательного управления Ювегира, позывной Сова, вот мой личный код, – Сова вслепую привычно набрал комбинацию и отправил пограничнику. Тот с явным подозрением с минуту ждал подтверждения. Наконец, он удовлетворённо кивнул.

– Добро пожаловать в систему Искажений! Приказано сопроводить вас на Ювегир…

Космопорт на острове Гиэрат радовал цветами и весёлыми лицами. Казалось, островитяне не знали, что такое плохое настроение и не ведали никаких забот.

Сова, доложив о прибытии, по обыкновению не исчез, а проводил Шайенна, Даниеля и Тану до космолёта.

– Это же…то самое космическое ведро! – рассмеялся Даниель, увидев «туриста» подгруппы «Аберанто».

– Мы знали, что ты его не забудешь, – старший обнял брата и Тану за плечи. Девушка счастливо улыбнулась.

Сова с интересом наблюдал за троицей, не обращая внимания на скайтач, который лихорадочно моргал, требуя ответить на вызов.

– Когда-нибудь, – вздохнув, сказал агент. – Вы мне расскажете, что за история произошла там, на Туррпе, если это не под грифом секретно, конечно.

Он ещё раз вздохнул и прощаясь, протянул руку Шайенну:

– Удачи тебе.

– Спасибо за помощь, – искренне поблагодарил старший.

Сова улыбнулся Тане, чуть склонив голову, а подавая руку Даниелю тихо проговорил:

– На монстра не обижайся.

Воин усмехнулся.

– Я не монстр, я – дитэндэрс, – его рукопожатие было крепким. – Но то, что ты видел на «Укетрио» находится под грифом секретно, – Даниель подмигнул озадаченному агенту и пропустив Тану вперёд, ступил на трап заждавшегося «туриста».

Самое время отправиться на Землю. Отправиться домой…

Эпилог

Солнце почти ушло за горизонт, оставив на небе последние вспышки затухающего пламени.

Они занимались любовью на берегу, бросив на песок яркое серапе. Океан пытался дотянуться до них волнами и с шипением откатывался назад, потому что они его не замечали. С каждым прикосновением мужчины, девушка открывала какие-то новые ощущения. Или она просто забыла, как он может любить? Нет! Она помнит...

Его сила и нежность, покорившие её на Кастали, смешанные в фантастический коктейль, который она жадно пила и не могла напиться… Всё это осталось, но появилось что-то ещё... Что-то новое, но без сомнения приятно возбуждающее!

Девушка встретилась с тёплым взглядом карих глаз, в которых рассыпались мерцающие золотые искры.

– Я обещал тебе кое-что, – прошептал смуглый мужчина, накрывая изящные ладони девушки своими и прижимая их к земле. Девушка тихо выдохнула, почувствовав, как по всему телу, от кончиков пальцев ног до самой макушки, пошла еле уловимая волна, легко задевая и заставляя вибрировать самые чувствительные точки.

Словно океан, волна накатывалась и становилась всё сильнее, даря нереальное наслаждение. Уже проваливаясь в невесомость, девушка ощутила на губах горячий поцелуй, который заставил вернуться в физическое тело. Но от этого наслаждение лишь стало вдвое сильней. Девушка испугалась, что не выдержит и открыла глаза.

Мужчина светился. Тонкие золотые нити сплетались вокруг них, нежно лаская обнажённую кожу. Искрящийся воздух подрагивал, обозначая движение. Они поднимались. Земли внизу не было. Это сон или…

Ошеломленная девушка хотела вскрикнуть, но мужчина осторожно прижал её к себе, отчего ей сразу стало легко и невероятно спокойно. Несмотря на затуманенное сознание, Она точно знала, что Он никогда не даст ей упасть и разбиться. Он всегда будет рядом. Этот смуглый длинноволосый мужчина вмещает в себя целую Вселенную, и девушка отныне стала частью этой Вселенной, приняв в себя его чистую энергию!

Они вместе поднялись на недосягаемую высоту и свободное падение увлекло их в пропасть без дна...

Тана с тихим стоном открыла глаза, медленно приходя в себя. Даниель лежал рядом, его смуглая кожа чуть золотилась там, где близко под ней проступали вены, словно в них пульсировала не обычная кровь, а жидкое золото. Это было необыкновенно красиво и девушка приподнялась на локте, чтобы полюбоваться. Губы Даниеля чуть дрогнули в улыбке.

– О чём ты думаешь? – спросила девушка.

О том, что, если мне суждено будет уйти за край Вселенной, я сделаю это не задумываясь. Отдам свою жизнь, как когда-то сделала моя мать, но потом я вернусь к вам, я стану духом и буду рядом, буду оберегать вас! Всегда... – подумал воин, а вслух сказал:

– О тебе, моя Амаланта...