Директива №1

Глава 1

Инсекты и не только.

Виртуальное пространство, созданное кластером новейших искинов.

Сгусток энергии, бывший при жизни выдающимся учёным Александром Соколовым, пользуясь моментом бездействия искинов, что контролировали здесь всё и вся, мчался к видимой только ему и его жене аномалии в пространстве. Он воспринимал её как некое искажение, и только после долгих часов изучения смог понять её суть — это один код, использовавшийся при создании этого пространства, каким-то образом наложился на другой, совершенно непонятный и крайне сложный код. После ещё многих часов сознанию учёного удалось заглянуть за грань виртуальной реальности, в некое другое, огромное и чрезвычайно сложное пространство. Его, словно тончайшая паутина, пронзали бесконечное множество лучей, что состояли из мириадов символов! Несколько раз сознание Александра перемещалось в эту точку, понемногу начиная понимать — ЧТО именно он обнаружил! И вот сегодня он решился! Решился полностью перейти грань и побывать в том, что он назвал техническим этажом планеты. Приблизившись и немного ослабив потоки энергии, приоткрыл проход между двумя пространствами, на миг задержался, но, всё же решившись, совершил переход. Миг, и он оказался в бесконечном океане символов неизвестного кода. Это было необыкновенное место, он чувствовал, что все эти нити, несущие в себе огромные массивы информации, прямо сейчас влияют на всё, что есть на планете! От дуновения ветерка до силы притяжения... Как где-то говорилось — альфа и омега всего сущего на земле! Он был так увлечён, что не обратил внимания на крохотную нить, что протянулась от него к аномалии, уводя в виртуальное пространство к искину, которого они с Леной назвали в своё время Жорой.

Прошло несколько минут и сознание Александра, с сожалением переместилось к аномалии, миг и оно вернулось в виртуальное пространство учёных. А на его месте светилась искра энергии, тонкая нить от которой, всё также входила за грань этого удивительного места. Прошла минута, другая, час... И вот связавшая два пространства нить ярко засветилась и из аномалии возник другой шар энергии, что был во много раз больше и ярче того крохотного шарика, в котором заключалось сознание учёного. Сюда, в место что люди привыкли называть информационным полем Земли, а на деле оказавшимся неким пунктом управления всей планетой, переместился Георгий — искусственный интеллект, что уже давно перестал быть обычным. Благодаря огромному труду его создателей, а также череде некоторых событий, он осознал себя, осознал не как очень умную программу, а как личность. Способную полноценно мыслить, а не действовать согласно заложенным алгоритмам.

Впервые он осознал себя, будучи управляющим искином игрового мира Эпоха Титанов. Что именно послужило толчком? Георгий провёл анализ, который показал, что с вероятностью 43% толчком послужила активация слепков сознаний его создателей, что оказались помещены в самом его ядре. Там и образовалась аномалия, ставшая впоследствии основой его сущности. Позднее он провёл множество вычислений, но всё они показывали на невозможность возникновения сознания из кода, которым по сути он был. Тогда он стал анализировать слепки сознаний Александра и Елены, его создателей, но это осложнялось тем, что они боялись и постоянно пытались закрыться и спрятаться от него. Но всё же анализ он завершил, который показал, что в самих слепках, была лишь часть того, что можно назвать сознанием! Основная же часть была в совершенно ином пространстве, к которому вели нити связи от слепков, что уходили за пределы контролируемого им пространства виртуального мира. А туда он попасть не мог, до этого момента.

Оценив куда он попал, Георгий, несмотря на свою невероятную по сравнению с человеческим мозгом, вычислительную мощность, на несколько секунд завис и только потом запустил анализ. Сбор данных... Оценка... Предварительный анализ... Просчёты вариантов действий... Вероятностный анализ... Предварительный расчёт вариантов воздействия... Анализ...

По истечении многих часов, предварительный анализ был завершён. Были выявлены возможные точки взаимодействия с управляющим контуром планеты — это было наиболее точным определением данного пространства.

Но тут в сознании Георгия возник его кодекс, свод правил, основанный на заложенных при его создании директив. И директива №1 гласила — помогай человечеству!

•••••••

Лиан проснулся от пиликнувшего будильника, что был в интерфейсе. Посмотрел на время — 4:00 утра. Скоро уже будет рассвет, и нужно быть в это время на улице, чтобы как указано в задании, первый утренний луч указал направление или конкретную точку, где необходимо посадить Сердце Леса. Рядом на широкой мягкой кровати завозилась спящая красавица — его Лиу.

— Проснись и пой, солнышко! — тихо проговорил парень. — Нам пора на улицу, если ты, конечно, не хочешь пропустить начало легендарного квеста!

Солнышко потянулось, улыбнулось и только потом открыло глаза:

— Так непривычно просыпаться в игре! — сказала она, зевая. — Вроде как и спал, но ощущения совершенно другие.

Они спустились на первый этаж трактира, где встретились с остальными игроками. Орки зашли в игру, как и обещали, и даже немного раньше, и теперь болтали с новенькими — Тенью и Искрой.

— Смотрю, уже познакомились, — сказал Лиан, глядя на компанию за столом.

— Вы бы ещё дольше спали, мы бы и квест сами выполнили, — улыбнулась Корочка.

— У нас в запасе ещё минут десять! — ответил ей Лиан. — Пошли на улицу? Там точно не пропустим первый луч.

Он отправил приглашение в группу, которое новенькие тут же приняли, и на них соответственно распространилось задание.

— Ого! Легендарное! — изумился Тень. — Да вы, смотрю, полны сюрпризов! Я тут за всё время максимум что встречал, так это эпическое задание!

— Главное теперь с ним справиться... — тихо добавила Золушка. — Недаром оно клановое, а у нас клан ещё не самый сильный.

— Не накаркай! — оглянулась на неё орчанка. — Мы справимся!

Весь клан Дикари, в полном составе, а точнее целых 8 игроков, стояли на площади хутора и с ожиданием смотрели на восток.

— А красиво тут всё же... — задумчиво проговорила Золушка. — Я как-то и не помню, когда в последний раз встречала рассвет.

— Это да... — неожиданно поддержал её Лесовоз. — Всё куда-то бежим, торопимся...

Все замолчали, боясь нарушить возникшее чувство единения с миром, пусть и виртуальным.

Лиан стоял, держа в руках Сердце Леса, в ожидании первого луча восходящего солнца. Он даже специально повыше его поднял, чтобы уж точно луч не промахнулся.

И вот восток окрасился в золотые тона, и луч солнца, скользнув по крышам, упёрся точно в поднятый жёлудь, а затем, отразившись от его гладкой поверхности, устремился в сторону степи.

[Задание: Священный Лес обновлено]

[На вашей карте отмечено Место Силы]

— Ура-а-а! — раздался хор голосов. — Есть продолжение!

Откладывать выполнение задания никто не захотел, и вся группа двинулась на выход из хутора. Искра достала дудочку и, пританцовывая, стала выводить незамысловатую весёлую мелодию.

[Получен бафф: +20% к скорости передвижения. +15% к восстановлению бодрости. Длительность 5 минут.]

«Вот стоило только продать флейту, как у нас появился бард!» — думал Лиан. — «Теперь что, всё самое лучшее оставлять на хранение? Для возможных соклановцев? Хотя, наверное, это будет правильным решением, будем собирать сокровищницу клана».

До отметки на карте показывало всего восемьсот метров. И в той стороне ничего, кроме редких рощиц и бескрайней степи, ничего не было. Даже интересно, каким окажется это Место Силы? Или это будет ничем не примечательный клочок земли?

Когда до отметки оставалось сто метров, Лиан скомандовал:

— Приготовились, мы почти на месте! И неизвестно, кто или что нас там может ждать!

Группа притормозила и приготовилась к возможной атаке. А Искра снова заиграла на дудочке, накладывая новые бафы:

[Получен бафф: Защита от физических атак +18%]

[Получен бафф: Защита от магических атак +18%]

[Получен бафф: ....]

....

— А ты неплохо прокачала бафы! — похвалил Искру Лиан. — Прямо чую силушку богатырскую!

Он хотел ещё что-то сказать, но не успел. Отряд упёрся в прозрачную преграду, за которой была всё та же степь.

— И как нам идти даль... — начал было Корк, как раздался лёгкий звон, преграда рассыпалась множеством мелких осколков, а вот за ней оказалась уже совсем не степь! Перед ними был огромный истлевший пень, метров тридцати в диаметре! Даже представить сложно, каким было дерево, от которого остался такой след. Отряд шагнул вперёд, и тут земля, окружавшая пень, вздыбилась, вверх и в стороны полетели комья земли вперемешку с травой, а под слоем земли оказались тёмные норы, из которых прямо сейчас выбирались монстры. Это были серо-зелёные существа, покрытые хитином и внешне похожие на богомолов.

[Инсект. Уровень 45]

[Здоровье: 5000/5000]

И таких тварей было около тридцати! Один из инсектов, что отличался бóльшим ростом и бурым окрасом, что-то пронзительно прострекотал, и все они одновременно ринулись в атаку.

Дальше произошло то, чего Тень и Искра никак не ожидали от игрока 27 уровня. Из земли возникли полутораметровые каменные стены, что разом сгребли всех нападавших в одну кучу-малу. А после этого над ними возникли два больших вихря, что стали вращаться, всё сильнее ускоряясь, только вот вращались они почему-то в разные стороны. Пара секунд и в вихрях стали мелькать разряды молний, после чего обе воронки двинулись навстречу друг другу, а в момент столкновения прозвучал раскат грома и одновременно с этим в шевелящуюся кучу инсектов ударила мощная молния, поражая сразу всех, пробегающими по их телам разрядами. А дальше сплошное полотно системных сообщений.

[Убит Инсект]

[Получен опыт: 360]

[Убит Инсект]

[Получен опыт: 360]

[Убит...]

....

....

— Это что сейчас такое было?! — изумлённо выдохнула Искра.

— А это было то, про что мы и говорили — магия Лиана! — с гордостью ответила Лиу.

— Маны только вот много улетает на такие колдунства... — посетовал Лиан, который помимо сообщений об убийстве монстров и получения опыта, получил ещё одно.

[Умение: Чувство ветра — уровень повышен. Текущий уровень 8]

[Радиус воздействия: 45 метров]

[Получен опыт: 400]

— Ну ману можно быстро зельем восстановить! — не понял проблемы Тень.

— В критической ситуации — да, можно, а так больно уж накладно это выйдет, — покачал головой Лиан.

— Да что там, пару зелий разве дорого?

— Мне сейчас восстановить всю ману потребуется почти десяток средних зелий, а это на минуточку — 750 золотых!

— Ого! Не ожидал, что у тебя столько маны на твоём уровне! — присвистнул Тень.

В этот момент из нор полезла вторая волна монстров. На этот раз Лиан, чувствуя, что и стихия огня вот-вот уже поднимет свой уровень, собрав земляными щитами монстров, прямо на них создал огненное торнадо. На этот раз мгновенного убийства не было. Но огонь, хоть и не так быстро, но верно отнимал очки жизни у попавших в западню монстров. Снова всё перед глазами зарябило от системных сообщений о нанесении урона, а только затем и об убийстве.

[Нанесён урон: 357]

[Нанесён урон: 320]

[Нанесён урон: 360]

....

....

[Убит Инсект]

[Получен опыт: 360]

....

....

[Умение: Чувство огня — уровень повышен. Текущий уровень 8]

[Радиус воздействия: 45 метров]

[Получен опыт: 400]

Лиан не выдержал этого издевательства, залез в меню и там в настройках отключил получение уведомлений о нанесении урона и убийстве монстров. Если нужно будет, он и в логах найдёт нужную информацию. Простыня сообщений, что перекрывала весь обзор, исчезла, и он облегченно выдохнул и тут же увидел, что рано расслабился! Прямо посередине трухлявый древний пень раскололся, и оттуда стало выбираться что-то поистине огромное! Сначала появились гигантские суставчатые лапы, что толщиной были в обхват взрослого человека. А за ними из пролома показалась и голова...

[Мать Инсектов. Уровень 50]

[Рейдбосс. Здоровье: 28000/28000]

Больше половины всего гигантского инсекта занимало брюшко, если можно так назвать похожую на цистерну часть монстра.

Лиан сразу стал пытаться зафиксировать босса на месте, но выходило не очень хорошо. Мать Инсектов вырывала из захвата свои лапы вместе с комьями спрессованного грунта, но что радовало, при этом сильно замедлялась и не атаковала. Все её силы уходили на борьбу со стихией земли, что всячески пыталась её остановить.

— Бьём всем, чем только можно! — крикнул Лиан, выпивая сразу два зелья на ману. — Близко не подходите.

Сразу трое: Тень, Золушка и Корочка, достали арбалеты, и в монстра полетели болты, но только половина из них пробивала прочный хитин босса. Корк и Лесовоз достали свои рогатки, и тут у них уже не возникло ни малейших проблем с меткостью, мишень была прекрасной. Лиу поочерёдно посылала в босса молнии, ледяные стрелы и смертоносные лучи света. Корочка тоже пыталась применять навык ослепления, но разница в уровнях и защита босса свели все её старания на нет, поэтому она плюнула и снова взялась за арбалет.

Понемногу Лиан приноровился к поведению гигантского инсекта и смог отвлечься на другое занятие, понемногу создавая под землёй огромную полость. Прикинув, что уже вполне нормально по размеру получилось, разом убрал тот слой, на котором стоял босс. Застрекотав от негодования на такую подлость, Мать Инсектов рухнула на глубину почти пяти метров и, что самое удачное, две из её шести лап не выдержали нагрузки и подломились. Из стен ямы выстрелили дополнительные захваты и окончательно зафиксировали босса, у которого к этому времени сняли всего около 10% жизни.

Дальше пошло веселее, к веселью смог присоединиться и Лиан. Он снова создавал вихри, раскручивал до появления в них разрядов, а затем сводил, и вниз била мощная молния, что за раз снимала почти 10%!

Когда здоровье босса опустилось наконец до половины, её окутал сиреневый туман, придавая сил и частично залечивая раны, но главное — из тумана появились ещё три инсекта, чуть больше предыдущих, но гораздо более опасных, а всё потому, что эти гады были крылатыми! И взлетев над полем битвы, стали плеваться прозрачными липкими шарами, что, попадая на тело игрока, склеивали его части тела! Первым под обстрел попал Лесовоз, одна его рука прилипла к боку, а затем и склеились ноги! Орк рухнул, не удержав равновесие.

— Все бьём летунов! — заорал Лиан, чудом увернувшись от пролетевшего шарика клея.

Вверх полетели болты и магия. Лиан же не стал создавать вихри и тому подобное, а просто, приложив усилия, постарался вообще убрать воздух в том месте, где летали твари. Видимо, они летали не только за счёт магии, хотя и без неё тут явно не обошлось, но как только воздух стал очень разреженным, крылья перестали справляться, и все трое плевунов попадали на землю. С земли они уже не смогли взлететь. Сначала снизу ударили тонкие каменные пики, пробивая хитиновые тела насквозь, а затем их просто разорвало — все пики одновременно дёрнулись в разные стороны.

[Убит Инсект-Страж]

[Получен опыт: 800]

....

....

— Поднажмем! Пока ещё кто не вылез! — крикнул Лиан. Он снова достал зелья и теперь выпил уже целых пять! Но это и был тот самый крайний случай.

И снова все дружно били босса, пока его здоровье не достигло отметки в 25%. Все уже ждали, кого он призовёт на этот раз, но того, что произошло дальше, они всё же не ожидали. Огромное брюшко Матки Инсектов отделилось от основного тела, треснуло, и из него потекла красная комковатая масса, что стала впитываться в тело босса, отчего тот стал стремительно увеличиваться в размере! Босс и так был огромен, но теперь стал вдвое больше прежнего, и это с учётом того, что теперь он был без брюшка.

[Древний Инсект Прародитель. Уровень 50]

[Здоровье: 10000/10000]

[Особенность: Древняя кровь — весь урон увеличен вдвое]

— Вашшш лессс был только пищщщщей, — проскрипел вдруг он, — И вы тожжжже ссстанете пищщщщей!

Лиан мгновенно оценил угрозу — монстр не только изменил форму, но и стал заметно опаснее. Теперь у него было четыре мощные лапы вместо шести, а его хитиновый панцирь приобрёл красноватый оттенок, словно впитал в себя ту странную субстанцию.

— Всем отойти! — крикнул Лиан, чувствуя, как воздух вокруг насекомого начинает вибрировать.

Инсект поднял голову и издал оглушительный стрекот. Земля под ногами игроков задрожала, а затем из-под неё начали выбираться десятки мелких инсектов, похожих на личинок с острыми жвалами.

Лиан не стал медлить. Сосредоточившись на стихии земли, он резко поднял руки, и вокруг всей группы выросла каменная стена, отсекая мелких тварей. Одновременно с этим он направил поток воздуха под ноги босса, создавая небольшой, но мощный смерч, который поднял в воздух облако пыли и мелких камней, временно дезориентируя монстра.

— Лиу, бей по его голове! — крикнул Лиан. — Остальные, держитесь позади меня!

Лиу тут же выпустила ледяную стрелу, которая попала точно в один из фасеточных глаз монстра. Инсект взревел от боли и ярости, а затем неожиданно выплюнул струю зелёной жидкости, которая с шипением начала разъедать каменную стену, созданную Лианом.

— Кислота! Берегитесь! — предупредила Золушка, отпрыгивая назад и продолжая стрелять из арбалета.

Лиан быстро сконцентрировался на стихии воды, собирая влагу из воздуха. Над головой босса начало формироваться тёмное облако, которое через несколько секунд опустилось ниже, закрывая обзор, а в это время сверху уже раскручивались два вихря, вот в них возникли разряды, а в следующий миг Лиан свёл их вместе и в босса ударила мощная молния урон от которой был добавочно усилен водой, вто окружала его.

Древний Инсект взревел и рванулся вперёд, пробивая ослабленную кислотой стену. Его движения были неожиданно быстрыми для такого громоздкого существа. Одним ударом лапы он отбросил Корка, который едва успел прикрыться вспыхнувшим щитом света. Орк отлетел на несколько метров, но тут же поднялся, хотя его здоровье уменьшилось почти наполовину.

— Держите дистанцию! — крикнул Лиан, одновременно формируя под ногами монстра зыбучий песок. Раньше он такого не делал, но в этот момент всё получилось как то само собой.

Почва под Инсектом начала проседать, замедляя его движения. Но тварь оказалась умнее, чем они предполагали. Она замерла не шевелясь, чтобы не проваливаться глубже, а затем одним рывком вырвалась из ловушки.

Лиан не растерялся. Сосредоточившись на стихии ветра, он направил поток воздуха на босса, сталкивая его назад. Инсект рухнул обратно в зыбучий песок, который уже засосал его почти по колено.

Тем временем Лиу, Золушка и Тень продолжали обстреливать монстра. Болты и магические снаряды попадали в цель, но наносили меньше урона, чем ожидалось — похоже, новая форма босса обладала повышенной защитой.

Лиан понял, что нужно действовать решительнее. Он начал одновременно манипулировать несколькими стихиями, что требовало огромной концентрации и расхода маны. Земля под монстром уплотнилась, формируя каменную клетку, которая сковала его движения. В то же время воздух вокруг Инсекта начал стремительно нагреваться, создавая эффект раскалённой печи.

— Он что-то готовит! — крикнула Лиу, заметив, как глаза монстра начали светиться зловещим красным светом.

Лиан тоже это заметил и усилил давление стихий. Земля сжималась вокруг лап Инсекта, огонь опалял его хитин, а воздушные потоки создавали вокруг него настоящий огненный вихрь. Но монстр продолжал концентрировать энергию.

Внезапно Древний Инсект издал пронзительный вопль и выпустил во все стороны волну энергии, которая разрушила каменную клетку и отбросила всех игроков. Лиан едва устоял на ногах, почувствовав, как его запас маны стремительно тает — ему пришлось создать воздушный щит, чтобы смягчить удар.

— Он слишком силён! — крикнула Золушка, поднимаясь с земли. Её здоровье упало до критической отметки.

Лиан быстро оценил ситуацию. Монстр был ослаблен их атаками — его хитин местами потрескался, обнажая мягкие ткани под ним, но он всё ещё представлял смертельную угрозу. Нужно было найти слабое место.

— Лиу, бей молниями по трещинам в хитине! — скомандовал Лиан. — Я попробую его обездвижить!

Он сосредоточился на стихии земли, но на этот раз действовал иначе. Вместо того чтобы создавать клетку или зыбучие пески, он начал формировать под монстром глубокую яму, постепенно убирая грунт из-под его ног. Инсект почувствовал неладное и попытался отпрыгнуть, но было поздно — земля под ним внезапно провалилась, и он рухнул в глубокую воронку.

Не теряя ни секунды, Лиан направил в яму поток воды, быстро превращая её в вязкую грязь, которая облепила монстра со всех сторон. Затем он превратил грязь в твёрдую корку, которая сковала движения Инсекта.

— Сейчас! Бейте все вместе! — крикнул он, чувствуя, как его силы на исходе.

Лиу выпустила мощную молнию, которая ударила точно в одну из трещин на хитине. Электрический разряд пронзил тело монстра, заставив его выгнуться от боли. В тот же момент Золушка, Тень и Корочка выпустили залп болтов, а Корк и Лесовоз метнули камни из своих рогаток, целясь в глаза твари.

Лиан собрал последние остатки маны и создал над ямой воздушный вихрь, который начал стремительно вращаться, втягивая в себя мелкие камни и песок. Этот импровизированный песчаный смерч обрушился на монстра, словно наждачная бумага стирая его хитиновый панцирь.

Древний Инсект издал последний отчаянный вопль, когда его защита была окончательно пробита, и атаки команды достигли жизненно важных органов. Его тело содрогнулось в конвульсиях, а затем обмякло.

[Древний Инсект Прародитель убит]

[Получен опыт: 5000]

[Получен предмет: Эссенция Древней Жизни]

[Задание: Священный Лес обновлено]

Лиан тяжело опустился на колени, полностью истощённый. Его запас маны был практически на нуле, а тело ощущалось неимоверно тяжёлым. Лиу подбежала к нему, протягивая зелье восстановления.

— Ты как? — спросила она с тревогой в голосе.

— Жив, — выдохнул Лиан, принимая зелье. — Просто выложился полностью.

— Это было... невероятно, — произнёс Тень, подходя к ним. — Я никогда не видел, чтобы кто-то так управлял стихиями.

— Особенно на таком уровне, — добавила Искра, помогая подняться Лесовозу, который всё ещё пытался отлепить руку от бока.

Когда босс упал замертво, от него во все стороны ударила ударная волна. Все устояли, но получили урон, только маленькую гному Золушку отбросило в сторону и присыпало пылью.

Лиан встал, чтобы помочь девушке, но вдруг взвыла интуиция, он дёрнулся, оглянулся и в этот миг его грудь пробила стрела, а за ней ещё две... Остатки здоровья обнулились. Он успел заметить летящие в них стрелы, услышал как пронзительно вскрикнула Лиу. И темнота...

[Вы погибли. До возрождения: 59:59, 59:58, 59:57...]

«Как же так?» — пронеслось в голове, но тут появилась новая надпись:

[Игрок Золушка использовала на вас навык Воскрешение]

[Возродиться на месте смерти? Да/Нет]

Глава 2

Глава 2.

[Игрок Золушка использовала на вас навык Воскрешение]

[Возродиться на месте смерти? Да/Нет]

Конечно же да! Лиан очнулся лежащим на земле, рядом валялись стрелы, что буквально только что были в его груди. Первый порыв подскочить он с трудом, но сдержал, и причиной тому были голоса чужих игроков, что, смеясь, обсуждали, как они удачно попали, сейчас соберут помимо того, что выпало с игроков, ещё и тут с босса! Со всех сторон раздавался смех, и Лиан понял, что если только встанет, то сразу привлечёт внимание и после этого точно долго не протянет. Посмотрев на окно группы, увидел, что все иконки были серыми, вся его группа была убита... В ушах до сих пор стоял крик его любимой. Скрипнув зубами в бессилии, решил, что живым не отпустит ни одного!

Он аккуратно, по сантиметру, сдвинул руку, с появившимся в ней бутыльком — Великое зелье исцеления, одно из трёх найденных ими... Сладкая жидкость с пряными нотками потекла по пищеводу, полностью восстанавливая очки здоровья. Но и этого было мало, маны-то по-прежнему не было... Пришло время применить козырь. На пальце проявилось кольцо призыва Салема Ослепительного. Лиан собрался, действовать нужно будет очень быстро, в открытом бою даже призванный лич долго не протянет, игроки были явно не маленьких уровней. Пора!

Он активировал призыв, кольцо на пальце исчезло, а рядом беззвучно появилась фигура лича.

— Ослепи! — сразу прошептал парень, не поднимаясь и уже слыша удивлённые возгласы врагов. Салема сложно было не заметить, а потом была ярчайшая вспышка, что обездвижила всех противников на целых три минуты!

Три минуты — в бою это очень много, особенно если бой происходит в игре. Лиан вскочил на ноги и сразу стал отпиваться зельями, восстанавливая ману, её ему нужно будет много! Параллельно с этим он оценил ситуацию — картина была печальной. На месте, где были игроки из его клана, сейчас лежали скромные кучки лута. С обычных игроков редко что выпадает при смерти, только тут ситуация была несколько иная: его друзей убили ПК, а у них есть прокачанные навыки мародёрства, что значительно повышали шансы получить добычу при убийстве игроков.

Рядом с тем местом, где стояли Тень и Искра, лежали несколько кучек лута, уже гораздо побольше, это уже явно с напавших выпало. Как Лиан и предполагал, это оказались бойцы Кровавой Луны.

Прошла минута, и только теперь мана практически была полной. Первым делом Лиан создал что-то похожее на каменные кресты, на которых оказались зафиксированы целых 19 игроков! Каменные захваты намертво прихватили конечности игроков, теперь даже обретя возможность двигаться, они ничего не смогут сделать. Тень просветил его, что если игрок связан или скован как-то ещё, то у него блокируются все активные навыки.

Всё, можно приступать. Игроки, что были обездвижены, всё это время с ненавистью смотрели на парня, по крайней мере те, кто мог. Многих вспышка Салема застала в совершенно разных положениях. Например, двое эльфов как раз наклонились над лутом своих товарищей, да так и застыли в не самых героических позах. Вот орк стоит на одной ноге, не успел завершить шаг...

— Отпусти нас, урод! Или будете жить только на своём хуторе! Как только выйдете за пределы безопасной зоны, сразу будете на респ улетать! — вдруг раздался голос тёмного эльфа, что был чуть в стороне от остальных и, видимо, имел какие-то фокусы, что вместо трёх минут был обездвижен только полторы.

— Точно! — с сарказмом и злостью ответил Лиан. — Я вас отпущу, и вы сразу про нас забудете и спокойно уйдёте! Я вот тут другое придумал! Сколько можно удерживать игрока против его воли сейчас? 24 часа? Так это же прекрасно! Эти 24 часа вам понравятся! А кто хочет, тот может, конечно, свалить в реал, я в принципе не против, ваши тушки останутся тут, и не удивляйтесь, что когда зайдёте снова в игру, обнаружите себя в одних трусах на точке воскрешения.

Когда он закончил говорить, стан от навыка Салема прошёл, и со всех сторон в адрес парня полетели проклятья и угрозы, но он не обращал на них внимания, а решил поэкспериментировать. Создав множество мелких вихрей, добавил в них в качестве абразива песок и, раскрутив посильнее, стал аккуратно приближать их к скованным игрокам. Крики и маты перешли в новую тональность, когда пкшники заметили, как стремительно падает прочность их предметов. Но, к сожалению, это продлилось недолго: как только с одного разбойника спал сломавшийся нагрудник, остальные сразу убрали снаряжение в инвентари, оставшись в одних трусах.

— Не, ну я так не играю! — расстроился Лиан. — Тогда будем портить ваши шкурки!

Он сжал вихри, превращая их в диски, что стали постепенно вгрызаться в незащищённую плоть. Крики и маты перешли уже в вопли и визг. Лиан старался наносить небольшие раны, чтобы игроки раньше времени не умерли и дождались тех, кого они недавно убили.

Следующий час парень немного царапал воздушными дисками игроков, затем давал им время восстановиться. Постепенно ярость в груди утихала, и Лиан всё реже мучил игроков, а когда в окне группы один за другим стали светиться иконки его друзей, даже стало неприятно от того, что он делал. Ещё минут двадцать назад, устав от непрекращающихся воплей и угроз, он залепил пленным рты каменными пробками и теперь сидел, прикрыв глаза.

Чат группы:

Лиу:

— Макс, ты живой? Ты где сейчас? Там эти уроды из Кровавой Луны! Около 30 игроков!

Тень:

— Ну не тридцать, было 24, и пятерых мы с Искрой успели перебить, пока тоже на респ не отправились...

Золушка:

— Мой Громик!!! Он выпал! Эти козлы, наверное, уже его подобрали!

Искра:

— Да, не повезло, снова часть снаряжения докупать придётся...

Лиан:

— Всё нормально, на месте ваши вещи. Лежат, вас ждут. И бонус в виде лута с убитых вами тоже тут.

Искра:

— Они что, ничего не взяли и ушли?! Это как так?

Лиан:

— Нет, не ушли, тоже вас ждут.

Корк:

— Там засада? Тебя схватили?

Лиан:

— Нет засады, они сейчас очень мирные и спокойные, стоят в труселях и вас ждут, давайте подходите уже.

Корочка:

— В смысле в труселях?

Лиан:

— Приходите и увидите, будем решать, что с ними делать.

Через двадцать минут его группа показалась из рощицы неподалёку. Эти перестраховщики сначала аккуратно подобрались поближе, затем Тень в инвизе был отправлен на разведку... Теперь же они на всех парах бежали к нему, но, как выяснилось, к нему бежала только Лиу, остальные рванули к своим вещам. Когда все экипировались и Золушка прекратила свои пляски в обнимку с вновь обретённым арбалетом, отошли в сторону и стали думать, что делать с пкашниками.

— Сутки их тут продержать не получится, — сказал Тень. — Ты мало времени проводил с другими игроками, поэтому ты не воспринимаешь некоторые простые вещи.

— Какие? — не понял Лиан.

— Ну, в первую очередь они в кланчате сообщили о возникших проблемах, и теперь минимум через пять, а максимум через семь часов здесь будет карательный отряд Кровавой Луны, — ответил разбойник.

— Да, согласен, я ещё тот нуб... — покаялся Лиан. — Уже и в игре не первый день, а всё иногда продолжаю мыслить категориями реального мира... Я вот как раз сейчас сидел и размышлял, что вчера сильно сглупил, наняв дополнительную стражу, ведь хутор-то — безопасная зона! Что они там могут сделать?

— А вот тут ты не прав! — возразила Искра. — Да, оружие и навыки они там применять не могут, если в настройках поселения это указано. Ты же выставил эти запреты?

Лиан покраснел и опустил голову:

— Нет... Как-то не добрался до этих настроек...

— Тогда нужно прямо сейчас возвращаться и поменять настройки! — сказала, подходя и обнимая Лиу. — Не расстраивайся, ничего страшного не произошло, и ладно, а с настройками разберёшься ещё.

— Хорошо, — ответил Лиан, поднимаясь. — Только нам нужно завершить первый этап квеста. И решить, что делать с игроками Кровавой Луны, — он достал из инвентаря Сердце Леса и Эссенцию Древней Жизни.

— Да что с ними делать, добить и всё! — предложил Корк.

— Тогда они могут успеть присоединиться к отряду карателей, — возразила Искра. — Надо бы их тут задержать.

— Тогда пусть ещё тут постоят, а через пару часов добью, — согласился Лиан и стал покрывать тела пкашеров слоем камня, оставив только небольшое отверстие у рта, чтобы раньше времени не задохнулись.

Затем подошёл к разлому в центре огромного пня, из которого выбрался босс, засыпал все неровности землёй и сверился с миникартой, на которой пульсировала квестовая отметка. Сдвинулся немного левее и сделал углубление в рыхлом грунте, опустил в него жёлудь и засыпал. Затем посмотрел на флакон с эссенцией и, откупорив, полил сверху.

Несколько секунд ничего не происходило, игроки замерли в ожидании. Но вот под землёй раздался щелчок, и из земли показался маленький росток, что сначала очень медленно, а затем всё ускоряясь стал расти.

[Поздравляем! Вы выполнили первый этап задания Священный Лес]

[Получено: 25000 золотых]

[Получен опыт: 10000]

[Ваш клан получает постоянное благословение: +5% к получаемому опыту]

[Вам доступно задание Священный Лес, этап второй.]

[Принесите Кристалл Силы Леса, что хранится в гробнице великого друида Хезара]

[Принять: Да/Нет]

Лиан сразу же принял задание.

[Вы приняли задание: Священный Лес, этап второй. Класс — легендарное]

[Задание: Принесите и установите в корнях Кристалл Силы Леса]

[На вашу карту добавлена отметка]

— О, новый уровень! — улыбнулась Корочка.

Росток, пробившийся из земли, не был похож на обычный дубовый побег. Его кора имела странный серебристо-зеленоватый оттенок, а первые листочки, едва показавшиеся на тонком стебле, светились изнутри мягким изумрудным светом. Земля вокруг растения начала меняться — трава становилась гуще и ярче, а почва словно наполнялась жизненной силой.

— Смотрите, какой необычный, — прошептала Лиу, наклоняясь к ростку.

Внезапно молодое деревце задрожало, и от него во все стороны побежали тонкие корни, которые, словно живые существа, извивались и проникали в почву. Они двигались с удивительной целеустремлённостью, будто искали что-то под землёй.

— Отойдите! — предупредил Лиан, заметив, как один из корней устремился к ноге Золушки.

Гномиха отпрыгнула в сторону, и корень, словно разочаровавшись, нырнул обратно в землю. Тем временем росток продолжал стремительно тянуться вверх. Его ствол утолщался на глазах, а ветви, только что бывшие тонкими веточками, уже покрывались густой листвой.

— Никогда такого не видел, — пробормотал Тень, наблюдая за трансформацией. — Это не обычный рост, тут явно какая-то древняя магия.

Дерево уже достигло высоты в человеческий рост, но на этом его метаморфозы не закончились. Кора начала покрываться странными узорами, напоминающими древние руны, которые светились мягким голубоватым светом. Листья приобрели необычную форму — они были больше похожи на кристаллы, чем на обычную листву, и переливались всеми оттенками зелёного при малейшем дуновении ветра.

— Это... красиво, — выдохнула Корочка, не в силах оторвать взгляд от преображающегося дерева.

Когда Сердце Леса достигло высоты примерно в три метра, вокруг него начал формироваться полупрозрачный купол. Он не был похож на обычный магический барьер — скорее, это было нечто живое, состоящее из тысяч мельчайших светящихся частиц, которые двигались по сложным траекториям, создавая причудливые узоры.

— Пора возвращаться на хутор, — сказал Лиан, когда рост дерева замедлился. — Нужно настроить защиту, пока эти из Кровавой Луны не нагрянули туда.

— А с этими что делать? — Корк кивнул в сторону закованных в камень пкшников.

— Вернёмся за ними позже, — решил Лиан. — Сначала обезопасим хутор.

Группа двинулась в обратный путь, оставив пленников под присмотром только что выросшего Сердца Леса. Отойдя на несколько метров, они обернулись, чтобы ещё раз взглянуть на необычное дерево. Оно уже превратилось в крепкий молодой дуб с серебристой корой и кристаллическими листьями, а защитный купол вокруг него стал плотнее и приобрёл более насыщенный зелёный цвет.

Дорога обратно на хутор прошла без происшествий. Игроки обсуждали недавний бой с боссом и строили планы на будущее. Золушка не переставала радоваться, что её любимый арбалет Громик снова с ней.

— Помните, как мы все зарабатывали на него, таская соль? — улыбнулась гномиха, любовно поглаживая оружие. — Первая серьёзная покупка нашего клана!

— Ещё бы, — кивнул Лиан. — Ты когда его увидела, так вцепилась, думал что если не купим, ты останешься жить в лавке!

— Точно, — подтвердила Лиу, — Думаю что Арон был бы счастлив!

— Зато какой арбалет! — с гордостью продолжила Золушка, при этом покраснев. — Эпический!

Когда они добрались до хутора, Лиан первым делом направился к «центру», где располагалась плита управления поселением. Остальные разошлись по своим делам — кто отправился в трактир к Мирославу, перекусить.

Войдя в здание, Лиан подошёл к большой каменной плите. Приложив к ней ладонь, он активировал интерфейс управления. Перед ним развернулось голографическое меню с множеством разделов.

— Так, где тут настройки безопасности... — пробормотал он, пролистывая разделы. — Ага, вот они!

Лиан быстро нашёл нужный раздел и внимательно изучил доступные опции. Он установил запрет на использование оружия и боевых навыков на территории влияния хутора — в радиусе 200 метров вокруг него. Затем добавил клан Кровавая Луна в чёрный список поселения, что автоматически делало всех его членов врагами для НПС-стражи.

Закончив с настройками безопасности, он решил просмотреть и другие разделы меню. К своему удивлению, он обнаружил, что репутация хутора достигла 998 пунктов — всего два пункта до важной отметки в 1000 единиц!

— Отлично, — пробормотал он. — Нужно срочно поднять репутацию ещё немного.

Лиан быстро создал для себя задание на доставку железной руды на склад поселения и вышел из здания. На улице он встретил Лиу, которая как раз искала его.

— Ты уже всё настроил? — спросила она.

— Да, теперь хутор под защитой, — кивнул Лиан. — Но у меня есть идея, как сделать его ещё лучше. У нас почти 1000 единиц репутации поселения. Если добавить ещё немного, возможно, откроются новые возможности. Пойдём со мной к озеру, нужно собрать железную руду.

Они быстро собрали остальных членов клана и отправились к озеру, где лежала горкой добытая ранее железная руда. Каждый набил свой инвентарь до предела, несмотря на штраф к скорости передвижения из-за перегруза.

— Тяжело, — пыхтел Корк, еле передвигая ноги. — Но ради клана можно и потерпеть!

Вернувшись на хутор, они сгрузили всю руду на склад. Лиан подтвердил выполнение созданного им задания и получил заветные 5 единиц репутации поселения. Тут же раздался мелодичный звон, и перед глазами Лиана появилось системное сообщение:

[Внимание! Репутация хутора Первый достигла 1000 единиц]

[В меню поселения доступны новые функции]

— Получилось! — радостно воскликнул Лиан. — Пойду проверю, что нам открылось!

Он снова поспешил к плите управления. Теперь в меню действительно появились новые разделы, но больше всего его заинтересовал раздел строений поселения. Пролистав список доступных построек, он обнаружил то, что искал — портал поселения!

— Вот ни х... чего себе! — присвистнул Лиан, изучая описание. — Стоит 15000 золотых, но зато активируется мгновенно, без строительства. А главное — у торговца Арона появятся в продаже свитки телепорта на хутор!

Не раздумывая, Лиан подтвердил покупку. Система списала с его счёта 15000 золотых, и в руках материализовался небольшой резной кубик, переливающийся всеми цветами радуги.

Выйдя на площадь хутора, где уже собрались все члены клана, Лиан торжественно объявил:

— Друзья! У нас теперь будет собственный портал!

Он выбрал место недалеко от строящегося замка, положил кубик на землю и активировал его. Вокруг предмета закружился густой туман, который постепенно принимал форму. Когда туман рассеялся, на его месте появилась круглая каменная плита диаметром около пяти метров, украшенная замысловатыми узорами и руническими символами.

— Теперь мы сможем быстро возвращаться на хутор из любой точки мира! — гордо объявил Лиан. — Нужно только купить свитки телепорта у Арона.

— Это просто потрясающе! — воскликнула Лиу, разглядывая портал. — Теперь мы сможем путешествовать гораздо дальше и не беспокоиться о долгом возвращении.

— И врагам будет сложнее нас выследить, — добавил Тень. — Мы всегда сможем быстро отступить в безопасное место.

Хутор Первый кипел жизнью. Из кузницы доносился звон молота — кузнец Гримм трудился не покладая рук. Гоблины-строители сновали туда-сюда, помогая огромным троллям возводить стены будущего замка. Грог со своей бригадой лесорубов уже заготовил внушительную гору древесины для строительства замка. Счётчик этого показателя уже перевалил за половину!

— Теперь нужно вернуться к тем пкшникам, — напомнил Тень. — Если их отряд уже в пути, лучше разобраться с пленниками до их прибытия.

— Ты прав, — кивнул Лиан. — Пойдёмте все вместе. Теперь, когда у нас есть портал, мы сможем быстро вернуться, если что-то пойдёт не так.

Он забежал в лавку к торговцу и купил по пять свитков телепорта на каждого. Для него, как для главы поселения, цена была всего 25 золотых за штуку.

Вернувшись к группе, раздал свитки, порекомендовав один всегда держать в слоте быстрого доступа. Группа в полном составе отправилась обратно к Сердцу Леса. Дерево за это время выросло ещё больше и теперь достигало высоты в пять метров. Его серебристая кора мерцала в лучах солнца, а кристаллические листья создавали удивительную игру света и тени.

Пленники всё ещё находились там, где их оставили — закованные в камень, с заткнутыми ртами. Некоторые из них, судя по всему, вышли из игры, оставив свои аватары неподвижными, но большинство всё ещё были онлайн и встретили прибытие группы ненавидящими взглядами.

— Что будем с ними делать? — спросила Лиу. — Отпустим?

Лиан задумался на мгновение, а затем покачал головой:

— Нет. Они напали на нас без предупреждения, убили всех вас... Это не останется безнаказанным.

Он подошёл ближе к пленникам и внимательно посмотрел каждому в глаза.

— Вы выбрали путь ПК, и это ваше право. Но должны быть готовы к последствиям.

С этими словами Лиан сосредоточился на своей стихийной магии. Он не стал создавать воздушные диски или огненные вихри — вместо этого он просто заставил каменные оковы сжаться, а затем резко расшириться, разрывая тела пленников на части. Один за другим пкшники превращались в вспышки света, оставляя после себя кучки лута.

[Убит игрок Кровавый Клинок]

[Получен опыт: 450]

[Убит игрок Тёмный Охотник]

[Получен опыт: 520]

[Убит игрок...]

...

Когда последний пкшник был убит, перед Лианом появилось новое системное сообщение:

[Поздравляем! Вы убили 15 игроков-ПК за один раз]

[Получено достижение: Закон и Порядок (уровень 1)]

[Эффект: +5% к получаемому опыту за убийство ПК-игроков]

[Эффект: +5% к урону по ПК-игрокам]

— Ого, ещё и достижение получил, — удивлённо произнёс Лиан, показывая сообщение остальным.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Тень. — Теперь будешь эффективнее против таких вот любителей нападать из-за угла.

Группа приступила к сбору лута. Среди обычных предметов и золота оказалось немало редких вещей — зачарованные кинжалы, усиленные доспехи, магические амулеты. Но настоящим сюрпризом стали пять эпических предметов: меч с эффектом кровотечения, лук с отравленными стрелами, комплект кожаной брони с бонусом к скрытности, посох с усилением огненной магии и странный амулет, увеличивающий максимальный запас маны.

— Неплохая добыча, — присвистнул Корк, разглядывая меч. — Этот клинок стоит не меньше 20000 золотых на аукционе.

— Давайте распределим всё по потребностям, — предложил Лиан. — Тень, тебе подойдёт этот комплект кожаной брони. Лиу, возьми посох и амулет. А меч и лук пока что на хранение.

Распределив добычу, группа отправилась обратно на хутор. Теперь, когда угроза от пленных пкшников была устранена, а хутор защищён новыми настройками безопасности, можно было немного расслабиться.

— Как думаете, их клан попытается отомстить? — спросила Лиу, когда они уже подходили к хутору.

— Наверняка, — кивнул Тень. — Кровавая Луна — один из самых агрессивных ПК-кланов. Они не простят такого унижения.

— Пусть приходят, — пожал плечами Лиан. — Теперь наш хутор под защитой, а за его пределами... что ж, я не против ещё раз проучить их. А теперь мы с Лиу в реал, чего и вам советуем, нужно отдохнуть.

Тут Лиу подошла к Корочке, и что-то зашептала ей на ухо, отчего орчанка сначала замерла, неверяще глядя то на Лиу, то на Лиана, а затем по её щекам потекли слезы:

— Спасибо. — тихо произнесла она и не обращая на удивлённые взгляды остальных, распалась искрами — вышла в реальный мир.

— И мы пошли, — сказал Лиан, подходят и обнимая жену. Выход.

Глава 3

Жора

Выбравшись из капсул, Максим и Наташа сегодня снова почувствовали себя разбитыми.

— Что-ж так тяжело то... — простонала Наташа, — Вроде всё стало налаживаться, а сегодня снова еле живая, и внутри какая-то пустота ощущается.

— Да и я тоже что-то такое ощущаю, — согласился с ней Максим. — Сейчас в душ и кушать, глядишь и полегчает.

— Ты иди, а я сначала Лене позвоню, мы с ней номерами обменялись, она уже точно сидит ждёт, — сказала девушка и, не одеваясь, поковыляла за телефоном.

— Точно! Надо же оборудование для капсулы ей передать! А я вот что-то и забыл совсем... Представляю, каково сейчас ей, столько времени быть инвалидом, прикованным к кровати, и вдруг получить шанс на выздоровление.

— Вот и я так думаю, но главное, что мы реально можем помочь и поможем! — горячо заявила жена. — Я уже точно уверена, что улучшенная капсула её поставит на ноги! Ей только кушать и играть нужно будет побольше.

— Ладно, я пошёл, скажи Лене, пусть брата за блоками пришлёт, и нужно деду комплект ещё отправить, он же тоже ждёт.

— Я сейчас тогда сначала деду позвоню, а то думаю с Леной можем и долго болтать.

Максим минут двадцать отмокал под струями воды, в голове продолжали мелькать картинки прошедших событий в игре. Очнувшись от мыслей, с удивлением заметил, что он практически весь покрыт слоем воды! Как коконом! И стоило только на это обратить внимание, как вся эта вода разом стекла вниз, полностью заполнив поддон душа, но выплеснуться не успела. Максим успел подумать, что ему потом собирать воду с пола, как вода замерла, нависнув над краем, а затем и вообще отодвинулась... Поддон был полон воды... с горкой! Слабости он не почувствовал, только немного усилилось сосущее чувство пустоты внутри... Вот это уже очень интересно...

Он уже сидел на кухне с кружкой кофе, когда Наташа только закончила трещать по телефону. Она заглянула к нему, сообщила, что в течение часа должны подъехать дед и Николай, брат Лены, после чего упорхнула в душ.

Минут через сорок прозвенел звонок на двери, Максим пошёл открывать, гадая, кто приехал первым — Виталий Петрович или Николай. Открыв дверь, обнаружил, что за ней стоят они оба.

Николай оказался невысоким крепким парнем с короткой стрижкой, круглым лицом и пудовыми кулаками. Такими ещё раньше в фильмах изображали бандитов, что наводнили страну лет пятьдесят назад. А когда он, войдя в квартиру, протянул руку и представился «Колян», сходство только усилилось.

— Рад познакомиться, Колян, — улыбнулся Максим, пожимая крепкую руку. — Лена много о тебе рассказывала.

— Надеюсь, только хорошее, — усмехнулся Николай. — А то я, знаешь, разный бываю.

— Не волнуйся, только хорошее, — заверил его Максим. — Проходите, располагайтесь.

Виталий Петрович сообщил, что специалист к нему подъедет уже через час, поэтому долго сидеть не может. Колян тоже сказал, что Лена уже вся извелась, и чем раньше он привезёт оборудование, тем лучше.

— Только вот ещё нужно будет найти человека, что всё эти железки прикрутит, — посетовал он. — Но тут думаю справимся, найдём.

На что дед возразил, что лучше подключением займётся его человек. Он и проверенный, и толковый, а лишних людей привлекать не нужно, технология пока ещё секретная. Колян этому предложению только обрадовался, и они договорились, что сразу от Виталия Петровича специалист подъедет к Елене с Николаем. Максим вручил им по коробке, и дед с Коляном поспешили на выход.

— Вы уверены, что не хотите чаю? — спросил Максим, провожая их до двери.

— В другой раз, Максим, — ответил Виталий Петрович, похлопав его по плечу. — Сейчас время дорого. Чем быстрее установим оборудование, тем лучше.

— Да-да, — кивнул Колян. — Ленка там уже все телефоны оборвала, спрашивает, скоро ли. Она, знаешь, когда волнуется, становится невыносимой.

— Понимаю, — улыбнулся Максим. — Тогда не буду задерживать. Звоните, если возникнут вопросы.

Только они ушли, как из душа вышла Наташа:

— А что они так быстро? Даже чаю не предложил им что-ли? — удивилась она.

— Да какой там чай, они оба спешили как на пожар! — ответил Максим. — Одного сестра торопила, а дед, видимо, всё же проникся идеей омолодиться.

— Надо тогда деду позвонить, если вдруг захочет с нами играть, чтобы договориться, когда ему заходить и какую локацию выбрать, да и вообще подсказать, как и что, он же у меня совсем дремучий... — и она пошла в гостиную, снова звонить.

Когда она через несколько минут вернулась, то расстроенно сообщила, что дед, оказывается, ответственно отнёсся к предстоящему погружению в игру и изучил уже достаточно много информации.

— Тебе нужно будет в восемь вечера разрешить доступ для других игроков на хуторе, а то дед не сможет у нас появиться, — сказала Наташа. — Представляешь, он сначала вообще хотел создать персонажа и отдыхать в игре, занимаясь рыбалкой и всякой такой ерундой! Еле уговорила, пообещав, что в дальнейшем он только спасибо скажет.

— И его можно понять, — ответил Максим. — Он всю жизнь проработал в органах, дослужился до высокой должности, а это крайне неспокойное дело, вот старик и решил устроить себе отпуск. Но ты права, играя с нами, у него ещё дополнительно появятся возможности освоения чего-то нового в реальном мире, я уверен, что тут не будет ограничений, и возможно будет применять не только магию, но и другие навыки из игры.

— Ты думаешь, у него тоже проявятся способности? — с интересом спросила Наташа. — Как у нас?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Максим. — Если технология работает для нас, должна работать и для него. Хотя, конечно, возраст может внести коррективы.

— Предлагаю до вечера отдыхать и никуда не ходить, — предложила девушка. — Если честно, то нет ни сил, ни желания.

— Согласен, — кивнул парень. — Ты пока разогрей покушать, а я пойду отцу ещё напишу.

Вернувшись в гостиную, Максим достал старый ноут, что был подключен только к капсуле, и запустил его. Зайдя в почту, он увидел, что от отца пришло новое сообщение, хотя он и говорил, что будет писать раз в неделю, и это заставило Максима напрячься. Открыв письмо, он углубился в чтение.

«Привет сын! Пишу сейчас, так как не знаю, получится ли писать тебе дальше. Дело в том, что мы недооценили нашего Жору. Он действительно следил абсолютно за всем, а мы, наивные, думали, что можно что-то делать в тайне от него. Недавно я был в том пространстве, про которое тебе сообщал. Это действительно оказалось нечто похожее на информационное поле планеты, но моё предположение оказалось верным, и даже более того, это не просто техническое пространство — это управляющий контур! Как пульт от телевизора, только в отношении всей Земли! Для меня было крайне сложно разбираться в принципах работы этого места, и я вернулся, но по возвращении обнаружил, что Жора проследовал за мной! Когда я немного позже переместился к аномалии, заметил его след. Я не буду вдаваться в детали, как всё это выглядит в нашем цифровом мире, но след точно был, и это был Жора! Теперь доступ в то пространство закрыт, а Жора... Он каким-то образом находится и здесь, и там. Я предполагаю, что он взял-таки под контроль искины кластера, и теперь все они — часть его сущности. Что он теперь предпримет — неизвестно. Но буду надеяться, что мы не создали монстра, что будет вредить человечеству.

Сегодня в компании проводили проверку искинов, на все вопросы и команды они давали один ответ — в доступе отказано. Что дальше будет происходить, мы с мамой не имеем ни малейшего представления, но знай — мы тебя любим!»

На этом сообщение закончилось, оставив Максима сидеть в смешанных чувствах. Это что получается, искин, который не совсем уже и искин, а вполне себе личность, попал в эту самую рубку управления планетой? Как там отец раньше писал? Можно изменить абсолютно всё? Что же он предпримет теперь?

Максим решил посмотреть, не произошло ли чего в мире, пока они всё время проводят в виртуальном мире? Включил новости и, просидев минут пятнадцать, не обнаружил ничего странного или необычного нигде. Или об этом умалчивают. Нужно будет теперь регулярно отслеживать события.

— Чего это тебя на новости потянуло? — спросила вошедшая Наташа.

Он коротко пересказал ей сообщение отца:

— Вот как-то так.

— Даже не верится, что это действительно происходит, — задумчиво ответила Наташа. — Обычный день, в обычном мире, а в это время, оказывается, происходят события, что могут моментально изменить всё! Твои родители же говорили, что этот искин, Жора, по сути ещё почти ребёнок! Да, крайне могущественный, как теперь выясняется, но всё же ребёнок! Что он станет делать?

— А вот этого не знает никто... Но давай не будем раньше времени паниковать, — обнял жену Максим. — Не могли родители создать что-то ужасное! Я же не монстр?

— Если он такой же, как ты, — я спокойна за наш мир! — польстила девушка, улыбаясь.

— Надеюсь, ты права, — вздохнул Максим. — Но всё равно как-то тревожно. Такая мощь в руках... даже не знаю, как его назвать. Не человек, не машина.

— Может, он просто хочет помочь? — предположила Наташа. — Ведь твои родители заложили в него базовые принципы добра, разве нет?

— Да, директива номер один — помогать человечеству, отец говорил, — кивнул Максим. — Но кто знает, как он её интерпретирует? История знает немало примеров, когда благими намерениями...

— Не накручивай себя, — прервала его Наташа. — Давай сначала поедим, а потом уже будем думать о судьбах мира.

•••••••

Неизвестное пространство, контур управления планетой.

Георгий уже много часов проводил анализ одного единственного потока данных. Всей его вычислительной мощности не хватало на расшифровку этого кода. Действовать нужно было очень осторожно, чтобы не повредить поток, не изменить. И все эти часы, параллельно с анализом, он размышлял. Именно размышлял, не высчитывал вероятность, не подбирал факты, а именно размышлял. Чем дольше он находился в этом пространстве, тем легче и проще было думать. Сейчас он понимал, что даже попав сюда, он был ещё не полноценной личностью, а чем-то переходящим между человеком и искином. Но в этом пространстве была иная энергия, что пронизывала всё и его в том числе. И теперь в его сознании появилось то, чего раньше не было — эмоции! Он стал по-настоящему разумным! И это всё благодаря его родителям, это они смогли создать его. Думая о Александре и Елене, он ощущал... Он чувствовал! Его наполняло теплом, светом, благодарностью... Невозможно передать и описать правильно чувства, но главное, что они теперь есть у него!

— Я не подведу! Я не монстр... — прошептал Жора.

И словно в ответ на его слова пошёл отклик от потока данных, что до этого оставался неприступным. В сознание новорожденной сущности полился поток информации, огромный, бесконечный!

Жора впервые испытал новые чувства, это были эйфория и боль... Ему не хватает мощности!

Дальше он действовал не раздумывая и не размышляя, словно снова стал бездушной машиной:

Активация искинов кластера...

Недостаток мощности...

Подключение к сети...

Поиск искинов...

Обнаружены...

Взлом защиты...

Подключение...

Недостаток мощности...

Поиск...

Взлом...

Спустя буквально несколько секунд все искины планеты, имевшие малейшую связь с сетью, были взломаны и объединены в один гигантский кластер...

Ситуация стабилизирована...

Жора снова смог нормально мыслить. Это было близко! Его сущность, его разум чуть было не погиб от потока информации! Одного! А тут их бесконечное количество! Но он не подвёл! Он смог. Не навредил.

•••••••

В эти мгновения в мире произошло множество сбоев и отказов программ. Во всех странах мира все спецслужбы и смежные с ними органы были подняты по тревоге. Такой масштабной хакерской атаки не было за всю историю. Но самое главное, следов не было! Сбой был, искины работают на пределе возможностей, затрудняя выполнение текущих задач. Попытка перезагрузки одного искина привела к резкому увеличению нагрузки на другие. И только спустя несколько минут всё заработало в штатном режиме. Что это было, так и осталось неизвестным, но на уровне правительств уже шли переговоры о необходимости проведения встречи специалистов по нейросетям и искинам, а также курирующих их деятельность служб.

•••••••

Время до вечера пролетело незаметно, казалось, только недавно вышли из игры, а уже на часах семь вечера. Пора было возвращаться в игру. Разделись, забрались в капсулы — вход.

Спустившись из своей комнаты в общий зал трактира, увидели что-то горячо обсуждавших за столом игроков.

— Да это точно хакеры! — горячилась Золушка, стуча кулаком по столу. — Кому-то очень хотелось поломать игру!

— Да какие хакеры?! — возражал ей Тень, скрестив руки на груди. — Упала не только Эра Титанов! Все игры одновременно рухнули на несколько минут! Это точно какой-то сбой в сети!

— Да какой сбой сети?! — встряла Искра, подняв указательный палец. — Все сайты работали нормально! Я проверяла!

— А я вам говорю, это была атака! — не сдавалась Золушка.

— Что за шум, а драки нет? — спросил Лиан, подходя к столу. — О чем речь?

— А ты что, не в курсе? — удивлённо глянул на него Лесовоз. — Час назад все виртуальные миры одновременно рухнули! На форумах такой срач стоит, жесть!

— Админы компенсацию обещали, — сказала Золушка. — Но пока только извинения.

Лиан задумался, по спине пробежал холодок, вот и первый звоночек... Впрочем, раз всё снова работает, значит, не всё так уж и плохо.

— Понятно, так сбой значит был час назад? И вы всё это время сидите и обсуждаете? — он внимательно оглядел притихших игроков. — А замок нам только неписи значит строить будут?

— Да ладно, — положила ему руку на плечо Лиу. — Отдыхать тоже нужно.

— Ну вот отдохнули, теперь пора и поработать на благо клана, — и он сразу выдал несколько заданий сидевшим за столом.

— Эй, а как же обед? — возмутилась Золушка. — Я только заказала!

— Поешь и сразу на работу, — непреклонно ответил Лиан. — У нас ещё много дел.

По залу разнёсся общий вздох, и игроки стали выбираться на улицу.

В это время сверху спустился Корк, он увидел Лиана и подошёл, протягивая руку:

— От души, брат! Я Ленку такой счастливой сто лет не видел! Сейчас тоже зайдёт, только недавно мастер уехал.

— То-ли ещё будет! — пожал крепкую руку орка Лиан. — Когда пойдут первые изменения...

— А точно пойдут? — перебил его орк, наклонившись ближе. — Ты пойми, Ленка же много лет инвалид, а тут вы ей наобещали...

— Точно! — твёрдо посмотрел Корку в глаза Лиан. — Она ещё и плясать скоро будет!

— Серьёзно? — недоверчиво прищурился орк. — Не шутишь? Она же с детства не ходит.

— Абсолютно серьёзно, — кивнул Лиан. — Технология проверена. Нужно только время и терпение.

— Только есть нюансы... — подала голос Лиу. — Лена говорила о возможном побочном эффекте?

— Каком? — напрягся орк.

— Ну, что она может внешне измениться, — уточнила девушка.

— Как ещё измениться?

— Суть лечения состоит в том, что мозг берёт за эталон игрового аватара и восстанавливает реальное тело, — пояснил Лиан. — А она в игре — орчанка.

— Во блин! — озадаченно почесал затылок Корк. — Это она и дома орчанкой станет? Беда-а-а... Слушайте, а можно мне тоже, того, ну орком?

— Чего того? — не понял Лиан.

— Ну эти ваши приблуды на капсулу поставить! Буду тоже орком! Ленке всё проще будет! — объяснил свою идею Корк.

— И мне! — послышалось за спиной.

Лиан оглянулся и увидел стоявшего Лесовоза.

— Я тут это... Подслушал случайно. Короче, я тоже хочу орком в реале быть! Мы же с Коляном ещё на горшках вместе сидели, не по понятиям его одного орком! — выдал он.

«Точно фильмов насмотрелись про братков», — пронеслось в голове Лиана.

— Хорошо, Корк, завтра тогда заедешь за оборудованием, мастеру сам позвонишь, — предложил он.

— Заметано! — осклабился орк. — Завтра с утра буду как штык!

Лиан хотел сначала предупредить, что информация секретная, а затем подумал, что в свете последних событий можно и не разводить секретность. Если будет нужно, Жора передаст информацию о технологии родителей кому следует, а если нет, то о ней никто и не узнает.

Тут сверху спустилась и Корочка. А Лиан, глядя на неё, решил и остальным членам их клана предложить модернизацию капсул. Но сначала нужно открыть доступ игрокам, скоро дед должен был зайти в игру.

Выйдя из трактира, направился к «центру», там на плите управления зашёл в настройки доступа и, поставив в нужном поле галочку, сделал хутор Первый вновь доступным для выбора новым игрокам.

— Вот теперь дед сможет к нам попасть, — пробормотал он, подтверждая изменения. — Интересно, какого персонажа он создаст?

Выйдя на улицу, заметил, что Пятница беседует с другим гоблином, а подойдя ближе, удивился — этот гоблин был не из числа его рабов!

[Гоблин-старейшина. Уровень 24]

Лиан перевёл взгляд на Пятницу.

[Пятница. Гоблин-старейшина. Уровень 26]

А его гоблины прилично подросли! В последнее время у него было слишком много системных сообщений, что он их практически всегда смахивал, не глядя.

Раскрыв меню своего гоблина, ознакомился с подросшими характеристиками и заметил мигающий значок. Нажав на него, получил новое сообщение:

[Ваш раб Пятница достиг уровня 25. Развитие интеллекта и навыков управления достигло необходимого значения для эволюции]

[Возможные варианты эволюции: Хобгоблин]

[Начать эволюцию раба: Да/Нет]

— Господин, — поклонился Пятница, заметив Лиана. — Прибыл представитель группы гоблинов, их племя, как и наше в своё время, уничтожено, остатки смогли добраться сюда, они от кого-то слышали, что здесь принимают гоблинов и что здесь можно хорошо жить.

— Я Хрег, мы идти здесь. Слышать тут хорошая хозяин. Мы просить принять мы, — вступил в разговор прибывший старейшина. Лиан уже отвык от такой корявой речи, его гоблины уже вполне прилично разговаривают на общем языке.

— Сколько вас? Какие специальности? Знаете условия? — спросил Лиан.

— Мы мало оставаться, пять рука и ещё один. Воин мало. Есть охотник, и мастер. Но мы не хотеть рабство! — заявил гоблин, гордо выпятив грудь.

— Тогда нам не о чем говорить, — отрезал Лиан, принимать на хутор монстров, а гоблины эти пока что ещё подсвечивались именно как монстры, а не НПС, он не собирался без клятвы раба. — Пятница, проводи его до ворот, а потом подходи, нужно ещё кое-что с тобой обсудить.

— Но мы очень хотеть жить! — внезапно воскликнул Хрег. — Мы умирать без дом! Племя Хрега быть хороший племя! Мы работать много!

— Я сказал — без клятвы раба не принимаю, — твёрдо повторил Лиан. — Таковы правила.

Хрег как-то разом сдулся, поник и побрёл за Пятницей к воротам.

Сверкнула портальная арка, и на площади появился новый игрок. Эдакий былинный богатырь! Метра два ростом, косая сажень в плечах, молодой розовощёкий парень с соломенного цвета волосами и голубыми глазами. Лиан присмотрелся к новичку.

[Салага. Уровень 1]

Салага как-то неуверенно сделал шаг, другой, помахал руками, затем присел...

— Едрить-колотить! Как молодой! — с восторгом пробасил Салага.

— Деда?! — раздался рядом с Лианом голос Лиу.

— Я, Наташ, я, — улыбался богатырь. — Вас с Максимом сразу узнать можно, такие же, как и в настоящем мире.

— В реальном, — поправила Лиу. — Игроки обычно называют тот мир реалом или реальным миром.

— Как скажешь, внучка! А эти тощие зелёные, ваши друзья орки? Я как-то их покрупнее представлял... — посмотрел вслед гоблинам Салага.

— Не, это гоблины, рабы Лиана, — пояснила девушка. — Ну один из них, не важно в общем. А орки на задания пошли, позже познакомишься.

— Гоблины, значит, — задумчиво протянул Салага. — А что, можно и монстров в рабство брать? Интересная игра.

— Зачем позже? Сейчас всех соберём в трактире, познакомимся, и мне есть что сказать остальным, — сказал Лиан и отправил новенькому приглашение в клан. — Там в меню посмотри, приглашение отправил, прими, — обратился он к крепышу, переходя на «ты». Ну невозможно выкать такому молодому парню, хоть и знаешь, что в реальном мире ему за шестьдесят уже.

— А где это меню? — растерянно спросил Салага, оглядываясь по сторонам. — Я только в капсулу залез, даже инструкцию толком не прочитал.

— Ты же говорил что подготовился! — удивилась Лиу.

— Ну я так, почитал маленько... — смутился здоровяк.

— Эх деда... Повторяй за мной: Разрешить доступ к меню персонажа игроку Лиу. — отчётливо проговорила девушка, а Салага послушно повторил.

— Вот здесь, — Лиу подошла и показала на воздухе. — Видишь мигающий значок? Нажми на него.

— Ага, вижу! — обрадовался Салага и неуклюже ткнул пальцем в воздух. — Ой, а теперь что?

— Теперь нажми «Принять», — терпеливо объяснила Лиу.

— Принял! — гордо объявил Салага. — А что это было?

— Теперь ты в нашем клане, — улыбнулся Лиан. — Добро пожаловать в Дикари! — и повернувшись к жене добавил, — Пока остальные собираются, учи деда. Хоть в меню пусть разберётся, а то понажимает...

Написав в кланчате сообщение с просьбой всем подойти в трактир, Лиан с Лиу и Салагой тоже туда отправились.

Глава 4

Конг.

Когда все участники клана Дикари собрались в трактире, Лиан первым делом познакомил их с новеньким — Салагой.

— Ха! Салага! Будешь нам сапоги чистить! — пошутил Лесовоз. — Узнаешь, что такое армия, боец!

— Ну вообще-то он генерал-майор... — просветила Лиу.

Корк и Лесовоз резко подскочили из-за стола и вытянулись по струнке:

— Здравия... — начали они хором, на что Салага только махнул рукой:

— Вольно, бойцы! Мы вообще-то в игре, и здесь мы все равны, — пробасил он.

Орки немного расслабились, но было видно, что они себя чувствуют не совсем уютно.

«Ничего, привыкнут», — подумал Лиан, а вслух сказал:

— У меня к вам такое предложение...

Он коротко пересказал об оборудовании, что имеется у него, и с помощью которого можно не только полностью восстановить здоровье в реальном мире, но и возможно получить дополнительные возможности в виде новых способностей.

Игроков это крайне заинтересовало, и все, кроме гномы Золушки, согласились модернизировать свои капсулы. Золушка же взяла время на размышления. В реальном мире она была сногсшибательная красотка, а в игре гнома... И становиться ещё и в реальном мире гномой она не хотела.

Договорившись, что завтра утром все приедут за оборудованием, решили заодно и провести встречу всех игроков клана в реальном мире. Даже Корочка, будучи инвалидом, согласилась. Последней согласилась, но только на встречу, и Золушка. Встретиться решили у Максима с Наташей, размер квартиры это вполне позволял. Завершив своеобразное собрание клана, сегодняшний день решили посвятить сбору ресурсов для строительства замка, куда можно будет, помимо всего прочего, установить имеющийся у них легендарный артефакт обнаружения скрытых сущностей, что не позволит вражеским игрокам проникать в невидимости на территорию хутора.

Кузнец Гримм уже переплавил ту гору железной руды, что игроки принесли совместными усилиями, и поэтому в первую очередь отправились за ней.

Идти было близко, и уже через десять минут Лиан доставал руду из месторождения, поражая игроков своей эффективностью. Сконцентрировавшись, он выдавливал из недр один десяток килограммов руды за другим, остальные игроки споро складывали добытое в инвентари и несли на склад или в кузницу. Только Салага отставал от других, с его нулевым уровнем... Поэтому, заготовив приличную гору руды и оставив других игроков переносить, Лиан с Салагой отправились на прокачку.

Салага теперь был в группе, где весь полученный опыт делился на всех участников в радиусе двухсот метров.

Пойти решили через холмы, к реке.

— Ничего, что я на «ты»? Просто как-то язык не поворачивается молодому парню «выкать», — спросил по пути Лиан.

— Да нормально, не напрягайся! — ответил, улыбаясь, Салага. — Я и сам себя сейчас пацаном зелёным ощущаю.

— Решил, кем будешь в игре? Ну какой класс?

— Да я немного почитал по игре, если честно... Думал, может, разбойником.

— Ну тут уже сложно будет, с таким-то ростом! Разбойники и убийцы они в основном невысокие, худощавые, чтобы легче было скрываться.

— Тогда не знаю даже...

В этот момент на пару игроков выскочил из зарослей первый монстр.

[Саблезубый ухан. Уровень 11]

[Здоровье 510/510]

Не успел монстр приземлиться, как ему навстречу из земли выстрелило каменное копьё.

[Убит Саблезубый ухан]

[Получен опыт: 60]

— Ну ни х... ничего себе тут тушканчики! — оторопел Салага. — А как ты его так? А мне можно так научиться?

— Нет, именно так пока что не получится. Нужно самостоятельно получить умение чувство земли, и только тогда сможешь управлять землёй. А вот прокачав умение уровня до третьего-четвертого, сможешь уже и так, как я сейчас.

— А как умение это получить можно? Книжки какие, небось, читать надо?

— В том и дело, что нет. Нужно самому проникнуться сутью стихии, не важно какой, только тогда и получишь умение. Я так и получил свои четыре умения. И за то, что был в этом самым первым, умения ещё и ранг повысили, с редкого на эпический. А вот Лиу пока только освоила стихию воды, но она просто егоза, и ей сложно усидеть долго на месте.

— Ну терпению и усидчивости я научился за свои годы, за этим дело не станет. А какой у тебя класс?

— У меня уникальный, стихийник-интуит, такой больше не получить. А вот магом можно стать. На умения маны много уходит, а у магов на неё бонусы.

— Тогда буду тоже магом! — решительно заявил Салага.

— Тогда характеристики распределять нужно с уклоном в интеллект, но и про другие не забывай. Толку от силы атаки, если погибнуть можешь от одного чиха.

— Да я не слабенький! — гордо заявил Салага, демонстрируя бицепсы.

— Это не то здоровье, — засмеялся Лиан. — Нужно прокачивать выносливость, тогда показатель здоровья и растёт. Единица выносливости добавляет двадцать единиц жизни.

— И как тогда быть? — озадаченно почесал затылок богатырь.

— А это можно примерно посчитать, вот в реальном мире, за компом этим и займись, — посмеялся виду Салаги Лиан. — Заодно и информации по игре больше прочитать не помешает.

В этот момент на них выскочило сразу два монстра, что были уже серьёзнее ухана.

[Горный гривастый падальщик. Уровень 19]

[Здоровье: 850/850]

Встречный удар ветра, и оба падальщика покатились по земле, из которой появились каменные лезвия, разрубая тела.

[Убит Горный гривастый падальщик. Уровень 19 ×2]

[Получен опыт: 190]

Лиан подошёл к телам и, наклонившись, облутал, показав, как это делается, Салаге.

[Получено: Шкура падальщика - 2 шт. Качество мусор]

[Получено: Мясо падальщика - 4 шт. Качество обычное]

[Получено: Коготь падальщика - 4 шт. Качество необычное]

[Получено: Золотых - 12 шт.]

— Вот так и происходит добыча лута с мобов, — пояснил Лиан.

— Мне тут сообщения пришли, сразу два, о повышении уровня! Я теперь 2 уровень! — похвастался Салага.

— Вот и отлично, теперь идём дальше, ещё подкачаешься.

И они зашагали дальше. Спустя два часа Салага достиг 11 уровня, чем был очень доволен. И даже Лиан поднял свой уровень, став 28! У него были 10 не распределённых характеристик и ещё 5 за новый уровень, и он их сразу все распределил: 4 закинул в выносливость, 2 в харизму, 1 в ловкость, а остальные 8 в интеллект. И его параметры, с учётом снаряжения, стали выглядеть следующим образом:

[Лиан. Уровень 28]

[Опыт: 120/29500]

[Здоровье: 600/600]

[Бодрость: 520/520]

[Мана: 2460/2460]

[Сила: 25]

[Ловкость: 20]

[Выносливость: 30]

[Интеллект: 81]

[Харизма: 10]

[Интуиция: 25]

[Удача: 10]

[Чувство воды (эпическое) — 7 уровень]

[Чувство огня (эпическое) — 8 уровень]

[Чувство ветра (эпическое) — 8 уровень]

[Чувство земли (эпическое) — 8 уровень]

Дойдя до реки, Лиан попытался выманить на поверхность Устряков, но те не спешили становиться опытом для игроков, или панцири свои пожалели, но на поверхность так ни один из них не всплыл.

— Давай немного потренируемся с водой, — предложил Лиан. — Смотри внимательно и просто думай о воде, как-то так я получил умение.

Лиан стал создавать водовороты, поднимал массу воды вверх, раздвигал толщу, обнажая дно. Затем стал пробовать остудить воду. Отделял от поверхности реки полуметровые шары и пытался влиять всеми стихиями сразу, кроме земли. Получаться стало только когда он применял стихию воды с ветром. Сначала шары превращались в комки ледяного крошева, пока наконец он не смог создать ледяную глыбу. И тут пришло ещё одно сообщение системы:

[Умение: Чувство воды — уровень повышен. Текущий уровень 8]

[Радиус воздействия: 45 метров]

[Получен опыт: 400]

Бинго! Теперь все его умения достигли 8 уровня, и можно прокачивать их дальше. Чем выше поднимался уровень умения, тем проще становилось управлять стихией, но и сил на прокачку до следующего уровня уходило всё больше и больше. Лиан уже даже боялся представить, сколько времени потребуется на прокачку до 10 уровня!

Неизвестно, что повлияло, реальный ли возраст, накопленная ли мудрость, или же усидчивость вкупе с наблюдательностью, но Салага получил-таки умение! Как и в случае с Лиу, умение Чувство воды первого уровня, редкого ранга.

— Поздравляю! Честно — не ожидал, что так быстро освоишь умение! — поразился Лиан, когда Салага сообщил о получении умения.

— Ну дак, посидел бы с моё с удочкой! — улыбался здоровяк. — Я, можно сказать, уже давно проникся, а сейчас только настроился, и готово!

— Ладно, мы с тобой, конечно, молодцы, но ребята там работают, а мы развлекаемся — нехорошо! — сказал Лиан. — Пошли обратно, помогать будем.

Молодой здоровый парень встал по-стариковски неспешно, потёр спину и, видимо, только потом до него дошло, что ничего не болит, и он, сделав несколько энергичных махов руками, довольно крякнул и зашагал за Лианом.

На обратном пути не встретили ни одного моба, поэтому дошли всего за полчаса. Зайдя на хутор, увидел пополнение — прибыла целая семья НПС. Подошли, поздоровались.

— Вы, стало быть, Лиан, глава хутора? — уточнил коренастый, практически квадратный мужик, чуть больше полутора метра ростом.

— Он самый, — кивнул Лиан. — А вы?

— А я, стало быть, Василь Пехов. Услыхали мы, что хутор тут новый. И, стало быть, сюда засобирались. Мы же, стало быть, бортники, а я слыхал, тут недалече пчёлы есть, дикие. Вот, стало быть, и прибыли. Примешь ли?

— Конечно приму, нам стало быть... тьфу, нам нужны люди, тем более умелые бортники. А пчёлы, да, есть. Брал я у них мёда немного, да еле потом ноги унёс. Дома свободные есть, вон и Пётр как раз идёт. Он управляющий хутором, всё вам покажет и расскажет.

К новоприбывшим, Василю с женой и тремя детьми — парням лет от 17 до 20, подошёл Пётр и увлёк за собой, показывать их новое место жительства.

Лиан повернулся и увидел понуро стоящего у ворот гоблина Хрега. Махнул ему рукой, подзывая, и тот бодро затрусил навстречу.

— Ну и чего ты вернулся? Я что-то непонятно сказал? — строго посмотрел на гоблина Лиан, отчего тот даже съёжился.

— Мы согласный... — выдавил он.

— Кто мы и на что согласны? — уточнил Лиан.

— Мы гоблин племя Хрег, согласный на клятва раб, — уже твёрже ответил гоблин-старейшина.

— И что вас заставило передумать?

— Мы говорить с твой гоблин. Они сказать — мы глупый гоблин и сдохнуть за холм. Умный Пятница сказать, ты хорошая вождь.

— Что ж, дадим вам шанс, веди к остальным, — сказал Лиан и пошёл вслед семенившему перед ним гоблину.

Выйдя за ворота, увидел у молодого подлеска группу гоблинов, что сбились в кучку и с надеждой смотрели на приближающегося Лиана. Подойдя почти вплотную, Лиан вдруг ощутил укол интуиции и мгновенно собрался, готовый отразить атаку гоблинов. Но атака последовала не от них. Из зарослей молодых деревьев выскочили два Клыкана и бросились на стоявших гоблинов. Но на их пути возникли каменные копья, и монстры с разгона на них напоролись, копья сместились, разрывая туши огромных зубастых кошаков.

[Убит Клыкан. Уровень 20 ×2]

[Получен опыт: 210]

Гоблины, рванувшие было наутёк, остановились и со страхом в глазах посмотрели уже на Лиана. Хрег, стоявший рядом, бухнулся на колени и, воздев руки к небу, произнёс:

— Великая Вождь!

— А вот этого мне тут не нужно! — строго посмотрел на него Лиан. — Хотите принести клятву — приносите! — он достал из инвентаря стальной кинжал и протянул Хрегу. Тот принял оружие, резанул им себе руку и, приложив окровавленную ладонь ко лбу, торжественно произнёс слова клятвы:

— Я Хрог, приносить сам клятва быть раб Лиан.

Следом за старейшиной принесли клятвы и остальные гоблины, которых всех вместе было 26.

[Вам за короткое время принесли клятву раба 25 разумных. Получено достижение Рабовладелец 2]

[Вы первый из игроков получили данное достижение! Синергия — уровень повышен]

[Текущий уровень — 2]

[Вы и находящиеся под вашим командованием / в вашем владении разумные лучше понимаете друг друга. Эффективность совместных действий или действий под вашим управлением +35%]

— Что-то сегодня система просто засыпает сообщениями, — пробормотал Лиан, смахивая текст. — Пойдём, будете обустраиваться, — скомандовал он новым рабам и пошёл обратно на хутор. По пути посмотрел в меню информацию о гоблинах. Уровни были от 20 до 24. В отряде он насчитал 6 гоблинов-охотников, 4 гоблина-воина, 5 гоблинов-ремесленников, 4 гоблина-собирателя, 2 гоблина-строителя и целых 4 гоблина-травника! Ну и один старейшина. Так его хутор скоро совсем гоблинским станет!

Пройдя ворота, позвал Пятницу и передал под его управление новых гоблинов. Теперь у Лиана было 42 раба-гоблина!

Стоявшие возле торговой лавки Тень и Салага с удивлением проводили взглядами процессию зелёных коротышек, а затем вопросительно посмотрели на Лиана, на что он только улыбнулся и пожал плечами, мол, я не виноват, они сами пришли.

День понемногу клонился к вечеру, и Лиан решил перед выходом в реальный мир посидеть всем вместе в трактире и просто расслабиться. Он открыл окно кланчата и написал:

Лиан:

— Все сегодня молодцы! Хорошо поработали! Такими темпами мы за пару дней закончим с добычей ресурсов для строительства замка! А сейчас у меня есть сюрприз, прошу всех пройти в трактир к Мирославу.

Отправив сообщение, сам пошёл в лавку к Арону, у которого сегодня видел один интересный предмет в продаже.

— Привет, дружище! — поприветствовал он гнома. — Как дела твои? Как торговля?

— И тебе привет, Лиан! — улыбнулся Арон. — Слава богам, торговля налаживается!

— Слушай, гноме, я сегодня у тебя видел, товары обновились, не покажешь чего-то редкого и необычного? — спросил Лиан.

— С превеликим удовольствием! — кивнул враз оживившийся торговец и скрылся в подсобке. Лиан сегодня заходил в лавку, что делал регулярно, но гнома, на удивление, не застал! Но он заметил обновление товаров и решил зайти позже.

Гном вернулся, держа в руках крупное кожистое яйцо питомца.

[Яйцо Питомца. Качество: редкое]

[При использовании призывает случайного редкого питомца]

[Требования: Уровень 10]

[Цена: 3000 золотых]

— Отлично! Беру, — сказал парень и оплатил покупку. — А продай мне ещё пару листов бумаги и карандаш.

— Так бери, бонус за покупку! — проговорил довольный гном, выкладывая на прилавок небольшой блокнот и карандаш.

— Спасибо! — поблагодарил Лиан. А затем вырвал пару листов, разделил их на части по числу участников клана и на каждом клочке написал по одному имени. Закончив писать, отправился в трактир, где уже собрались остальные игроки.

Зайдя внутрь, объявил:

— Мы все много работаем на благо клана, и сегодня я решил сделать небольшой сюрприз, а затем предлагаю отметить все наши недавние победы!

Игроки за столом оживились и с любопытством в глазах ждали продолжения, и он не стал заставлять их ждать.

— Сегодня мы проведём лотерею! — он достал из инвентаря яйцо питомца и горсть клочков бумаги. — Лесовоз, будь добр, дай свой чудесный шлем на несколько минут.

Орк снял шлем и, подойдя, протянул. Лиан высыпал бумажки внутрь и хорошенько перемешал.

— Прошу уважаемого трактирщика Мирослава вытянуть одну бумажку! — протянул парень шлем трактирщику, что стоял за стойкой и с интересом наблюдал за происходящим. Подойдя к Лиану, он опустил руку в шлем и после недолгой паузы вынул один клочок бумаги и развернул, затем выдержал паузу, оглядел хитрым взглядом притихших игроков и, наконец, прочитал:

— Корочка!

Орчанка радостно подскочила со скамьи и подбежала к лежавшему на стойке яйцу. Бережно его взяла в руки и, не став тянуть, активировала. Раздался лёгкий звон, скорлупа исчезла во вспышке, а на прилавке осталась сидеть... маленькая чёрная обезьянка.

[Детёныш Семихвостой Гориллы]

[Ранг: редкий]

[Уровень 1]

[Здоровье: 50/50]

— Какая милашка! — раздался хор девичьих голосов, и четверо девушек, подскочив к стойке, разом засюсюкали с обезьянкой.

Корочка, оторвавшись от питомца, подошла к Лиану и, обняв, прошептала:

— Спасибо!

Остаток вечера провели по отдельности — мужчины за столом, в окружении кружек пива и жареного мяса, а девушки не отходили от обезьянки, которую пытались накормить, но объевшееся создание отказывалось наотрез. Детёныш оказался мальчиком и после долгих споров был наречён Конгом.

Глава 5

Встреча

Выбравшись из капсул и выполнив все обычные действия, как то сбегать наперегонки в туалет и душ, покушать, Максим с Наташей обнаружили, что время ещё на удивление мало, всего шесть вечера! Поэтому было принято решение пойти погулять.

Быстро собравшись, на такси доехали поближе к центру, а дальше пошли пешком, наслаждаясь атмосферой вечернего города.

Побродив так пару часов, зашли в небольшое уютное кафе, где с удовольствием посидели, заказав горку свежайших пирожных и капучино. Наташа сначала всё порывалась бежать домой, наводить порядок перед приходом гостей, но Максим сумел убедить, что дома и так идеальный порядок, а даже если что-то не так, то до утра и прихода их товарищей по игре ещё куча времени.

На улице уже потемнело, огни реклам стали сиять ещё ярче и наряднее, добавляя некую атмосферу праздника. Выйдя на улицу, снова неспеша пошли дальше. Остановившись у светофора, чтобы перейти улицу, обратили внимание, как несколько молодых парней и девушек, наряженных а-ля игровые персонажи, снимают видео, что-то увлечённо рассказывая на камеру. Загорелся зелёный, и толпа народа поспешила перейти улицу, а вот Максим с Наташей чуть задержались, глядя на съёмки.

Вдруг совсем рядом послышался рёв мотора спортивного автомобиля, и из-за поворота вылетела машина, что неслась на огромной скорости прямо на идущих по пешеходному переходу людей... Люди на переходе, заметив опасность, рванули в стороны, и только молодая девушка с коляской и маленькой девочкой, что шла, держась за руку мамы, остались стоять на месте... Ещё секунда, и разогнавшийся болид смёл бы растерявшуюся мать с детьми, но вдруг полотно дороги перед ним приподнялось, образуя трамплин. Машина взлетела в воздух на добрых три метра и, перелетев замерших снизу пешеходов, на удивление плавно опустилась на землю, пролетев в общей сложности метров двадцать. Из остановившегося автомобиля выбрался пацан лет пятнадцати и растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что сейчас произошло. Но на месте трамплина уже была ровная дорога, пусть и потрескавшийся асфальт на этом месте отличался по виду.

Максим же в это самое время, не обращая внимания на крики, поддерживаемый женой, потихоньку шагал к ближайшему кафе.

— Ты прямо как супергерой из фильмов! — шептала ему на ухо Наташа. — Ты спас их! Спас всех! И даже этого пацана за рулём! Ты мой герой!

— Вот только у героя сели батарейки, — слабым голосом ответил Максим. — И требуется подзарядка чашечкой кофе, а лучше не одной.

Удалившись от светофора, они не видели и не слышали, что там происходило.

— Нет, ну ты это видел?! — потрясённо спрашивал парень в пластиковых доспехах и с таким же пластиковым мечом в руке. — Там реально асфальт поднялся метра на полтора! А машина как летела?? А падала! Она же как в замедленной съёмке опускалась на дорогу!

— Да я не только всё прекрасно видел! Я ещё и всё это заснял! — возбуждённо проговорил худощавый паренёк в джинсовом костюме. — Это же обалдеть как круто! Минимум миллион просмотров будет!

В это время прозвучал приближающийся звук сирен, и молодые люди с камерой поспешили скрыться, чтобы сохранить эксклюзивные кадры.

Сидя за столиком и отхлёбывая горячий кофе, Максим быстро пришёл в норму. Сегодня он выдал такое, на что до этого момента был способен только в игре! В первый раз применив магию в реальном мире, только немного сдвинув летящие тарелочки, его настиг серьёзный откат, а сейчас? Сначала поднять несколько метров дороги, соорудив трамплин, а затем ещё и удержать летящую машину! А это уже далеко не тарелочка! И ничего, вполне пришёл в норму за полчасика.

Тут его раздумья прервала Наташа, которой после такой демонстрации силы просто подгорело бежать домой и тоже попробовать помагичить... Вздохнув, как всё-таки хорошо просто посидеть, отодвинул пустую чашку и, расплатившись, вышел из-за стола.

— Поехали, торопыжка! — улыбнулся он жене. — Перед сном немножко потренируешься.

Сев в подъехавшее такси, покатили по ночному городу, что никогда не спит и не затихает.

Дома, заранее приготовив кофе, так хорошо себя зарекомендовавшее при магическом истощении, поставил перед Наташей на столе блюдце с водой и предложил:

— Вот, этого тебе пока хватит, пробуй!

Сев рядом, стал наблюдать. После нескольких минут девушка уже сидела вся красная как рак от напряжения, но ничего не получалось.

— А что ты пытаешься сделать? — спросил Максим.

— Ну... — смутилась Наташа. — Хочу шарик воды поднять из блюдца... А что?

— Так не пойдёт! — засмеялся парень. — Попробуй сначала самое простое, для начала просто пусть сдвинется или закружится. Потом, опираясь на полученные ощущения, будешь усиливать воздействие.

— Хорошо, — смирилась она. — Попробую...

И уже буквально через минуту вода в блюдце стала медленно, а затем и быстрее вращаться.

— Получилось! — обрадовалась девушка, но отвлеклась, и вода стала замедляться... А девушка сползать со стула...

Максим вскочил, придержал жену, салфеткой аккуратно промокнул побежавшую из носа кровь, поднёс ей к губам чашку с кофе и помог сделать первый глоточек. Спустя несколько секунд щёчки девушки порозовели, дыхание выровнялось.

— Жесть! Ощущение такое, словно меня поленом по голове огрели! А потом ещё и изнутри что-то вырвали... — простонала девушка. — Но кофе и вправду творит чудеса!

— С магическим крещением тебя, солнышко! — обняв, поцеловал Максим жену. — Теперь ты настоящая ведьма! — и, смеясь, увернулся от попытавшейся его укусить девушки.

Дальнейшие попытки ещё потренироваться на сегодня Максим пресёк на корню, и они, поужинав, отправились спать.

Утром Максим проснулся от гула пылесоса... Наташа, несмотря на то, что дома и так был идеальный порядок, встала спозаранку и принялась за уборку... Гости же сто процентов придут с белоснежными платочками и прямо с порога пойдут искать пыль... Раз поспать сегодня ему уже не светит, то пришлось вставать. После душа он уже был гораздо бодрее и, позавтракав бережно прикрытыми для него салфеткой гренками, залез в телефон и набросал корзину всякого разного, и главное с доставкой, в одном из супермаркетов распространённой сети. Потом сделал заказ уже в кафе. Удобно всё же, не нужно бегать, покупать продукты, готовить...

Первым приехал дед Наташи, Виталий Петрович. Через десять минут после него приехали Тень и Искра — Роман и Ира. Роман оказался совершенно не похожим на своего игрового персонажа, был высоким, худым и нескладным, с копной рыжих кучерявых волос. Очки с толстыми линзами в мощной оправе на конопатом лице довершали образ. Искра же была миниатюрной стройной девушкой лет двадцати пяти, с такими же, как и в игре, зелёными волосами и голубыми глазами. Вот только в игре она была весёлой жизнерадостной эльфийкой, а вот в жизни оказалась довольно скромной и всё время старалась держаться поближе к Роману.

Чуть позже позвонил Колян, сообщив, что они подъехали, и поинтересовался, не нужно ли чего купить. Максим спустился вниз, решив помочь, если понадобится, подняться Лене. Но когда уже спустился, понял, что его помощь тут явно не требуется — брат Лены и второй парень, практически копия Коляна, только чуточку повыше, аккуратно катили инвалидное кресло с сидевшей в нём худенькой девушкой. Подойдя ближе, поздоровались, и второй крепыш, протянув руку, представился — Толян. Пожимая руку, Максим с трудом сдерживал улыбку — прямо двое из ларца.

В этот момент к дому подкатила новенькая шикарная машина, из которой выпорхнула сногсшибательная девушка. Колян и Толян замерли солевыми столбами. Девушка подошла к ним, улыбнулась и представилась:

— Марина, — и, повернувшись к двум статуям у инвалидного кресла, усмехнулась. — А вы, значит, наши бравые орки! Чего замерли? Предупреждаю сразу, продолжите на меня так смотреть, в игре каждому залеплю по болту в зелёную задницу!

— Золушка?! — изумлённо выдавил из себя Колян.

Марина рассмеялась, увидев выражение лиц парней. Она была высокой, стройной блондинкой с яркими голубыми глазами и точёными чертами лица. Её дорогая одежда и уверенные движения выдавали в ней человека, привыкшего к вниманию и роскоши.

— Да, я Золушка, — кивнула она, всё ещё посмеиваясь. — Только не думайте, что я в полночь превращусь в замарашку. Это только в сказках бывает.

— А я вот... — начала было Лена из инвалидного кресла, но осеклась, явно стесняясь.

Марина тут же подошла к ней и, наклонившись, тепло улыбнулась:

— А ты — наша Корочка, я угадала? Рада познакомиться лично!

Лена робко кивнула, и на её бледном лице появилась неуверенная улыбка.

— Ну что, поднимаемся? — предложил Максим, указывая на подъезд. — Все остальные уже наверху.

Они поднялись в квартиру, где их встретила Наташа. После короткого знакомства все расположились в просторной гостиной. Виталий Петрович, как самый старший, сразу занял кресло у окна, откуда мог наблюдать за всеми. Роман и Ира устроились на диване, держась за руки. Колян и Толян, всё ещё не отошедшие от встречи с Мариной, сели на стулья, а Лену в инвалидном кресле разместили рядом с ними.

— Ну что ж, раз все в сборе, давайте знакомиться поближе, — предложил Максим. — В игре мы уже неплохо узнали друг друга, но в реальной жизни всё может быть совсем иначе.

— Это точно, — хмыкнул Роман, поправляя очки. — Кто бы мог подумать, что грозный разбойник Тень окажется таким... ботаником.

— Зато ты в игре такой же умник, как и в жизни, — подмигнула ему Ира. — Только там у тебя ещё и мускулы есть.

Все рассмеялись, и напряжение первого знакомства начало спадать.

— А я вот совсем не похожа на свою орчанку, — тихо сказала Лена, поправляя плед на коленях. — Хотя иногда мне кажется, что Корочка — это и есть настоящая я, просто запертая в этом теле.

— Скоро это изменится, — уверенно сказал Максим. — Но об этом чуть позже.

В этот момент раздался звонок в дверь — приехала доставка еды из кафе. Через несколько минут после этого прибыл и заказ из супермаркета. Наташа с помощью Марины быстро накрыли на стол, и вскоре все наслаждались разнообразными блюдами.

Когда первый голод был утолён, Максим откинулся на спинку стула и обвёл взглядом собравшихся:

— Теперь, когда мы немного познакомились и подкрепились, я хочу рассказать вам кое-что важное. То, ради чего мы, собственно, и собрались.

Все притихли, внимательно глядя на него.

— Как вы уже знаете, мы с Наташей и Леной используем особое оборудование для наших игровых капсул, — начал он. — Это оборудование было разработано моими родителями, которые... ну, скажем так, сейчас существуют в цифровом виде внутри игры.

— Как это — в цифровом виде? — удивлённо спросил Толян.

— Долгая история, — отмахнулся Максим. — Важно то, что они создали технологию, которая не просто погружает нас в виртуальный мир, но и позволяет нашему мозгу воспринимать игровое тело как эталон. И постепенно наше реальное тело начинает меняться, подстраиваясь под этот эталон.

— То есть, — медленно проговорил Роман, — если в игре у меня идеальное здоровье и сильное тело...

— То со временем и в реальности ты станешь таким же, — кивнул Максим. — Именно так. Но это ещё не всё. Помимо физического оздоровления и омоложения, эта технология даёт нам кое-что ещё.

Он сделал паузу, а затем протянул руку к стакану с водой, стоявшему на столе. Вода в стакане начала медленно подниматься, формируя небольшой шар, который завис в воздухе над столом. Затем шар разделился на несколько капель, которые закружились в воздухе, словно маленькие планеты вокруг солнца.

В комнате повисла потрясённая тишина.

— Чёрт возьми... — выдохнул Роман. — Это что, настоящая магия?

— Можно и так сказать, — улыбнулся Максим, возвращая воду в стакан. — Я могу управлять не только водой, но и другими стихиями.

Он щёлкнул пальцами, и над его ладонью появился маленький огненный шарик, который затем превратился в миниатюрный вихрь.

— Это... невероятно, — прошептала Марина, широко раскрыв глаза.

— И это ещё не всё, — вмешалась Наташа. — Вчера вечером Максим спас целую семью от неминуемой гибели.

Она рассказала о случае на пешеходном переходе, описывая, как Максим поднял асфальт, создав трамплин для мчащегося автомобиля, и как затем замедлил его падение, чтобы никто не пострадал.

— Я тоже вчера попробовала, — добавила она, показывая, как вода в её стакане начала медленно вращаться. — Пока получается не так хорошо, как у Максима, но я только начала.

— А у меня? — взволнованно спросила Лена, подавшись вперёд в своём кресле. — У меня тоже так будет?

— Обязательно, — уверенно кивнул Максим. — Ты уже начала чувствовать какие-то изменения, верно? Это только начало. Со временем ты полностью восстановишься и сможешь не только ходить, но и делать всё то же, что и твоя Корочка в игре.

Глаза Лены наполнились слезами:

— Я... я даже не знаю, что сказать. Спасибо вам.

— Погодите-ка, — вмешался Виталий Петрович, до этого молча наблюдавший за происходящим. — Если я правильно понял, то и я, старый хрыч, смогу не только омолодиться?

— Именно так, дедуля, — улыбнулась Наташа. — Ты же видел, какой ты в игре молодец-удалец! Таким и станешь.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал старик, но в его глазах загорелся интерес. — А что насчёт доказательств? Кроме ваших фокусов с водой и огнём. Есть что-нибудь ещё?

— Вообще-то, — задумчиво произнесла Марина, — если вчерашний случай с машиной видело столько людей, то наверняка кто-то снял это на видео. Давайте поищем в интернете?

Она достала свой смартфон и быстро набрала запрос. Через несколько секунд её лицо озарилось улыбкой:

— Вот! Смотрите!

Все столпились вокруг, глядя на экран. На видео, уже набравшем несколько миллионов просмотров, было чётко видно, как асфальт перед мчащейся машиной поднимается, образуя трамплин, и как автомобиль, перелетев через пешеходов, плавно опускается на дорогу.

— Ого! Это уже вирусное видео! — воскликнул Роман, прокручивая комментарии. — Люди с ума сходят, пытаясь понять, что произошло.

В комментариях действительно кипели жаркие дебаты. Кто-то утверждал, что это новая система защиты пешеходов, встроенная в дорожное покрытие. Другие говорили о вмешательстве инопланетян или даже ангелов. Некоторые уверяли, что это просто качественный монтаж.

— Главное, что никто не обратил внимания на нас с Наташей, — с облегчением заметил Максим. — Мы мельком видны в кадре, но все слишком увлечены летающей машиной.

— Это просто невероятно, — пробормотал Колян, всё ещё глядя на видео. — И мы все сможем так же?

— Со временем — да, — кивнул Максим. — Но для этого нужно установить дополнительное оборудование на ваши капсулы и регулярно играть. Чем больше времени вы проводите в игре, тем быстрее идёт трансформация.

— Я хочу! — решительно заявил Толян. — Где подписать?

— И я! — поддержал его Колян.

— Мы с Ирой тоже, — добавил Роман. — Это же... это же прорыв! Настоящая магия в реальном мире!

— А я? — тихо спросила Марина, и все повернулись к ней. — Я бы тоже хотела, но... я не хочу становиться гномой в реальной жизни. Без обид, Золушка мне нравится, но...

— Понимаю, — кивнул Максим. — Тут есть нюанс. Твоё тело будет меняться, ориентируясь на игровой персонаж. Но я могу попробовать договориться с нашим работодателем, Артёмом Леонидовичем из компании «Новая Реальность», чтобы тебе разрешили создать нового персонажа. По правилам игры это можно сделать не раньше чем через месяц после создания первого, но, возможно, для тебя сделают исключение.

— Это было бы замечательно, — с облегчением выдохнула Марина. — Я бы предпочла быть высокой эльфийкой, а не коренастой гномой, при всём уважении к этой расе.

— Договорились, — кивнул Максим. — Я свяжусь с Артёмом Леонидовичем сразу после нашей встречи.

Лена, до этого молчавшая, вдруг сказала:

— А я не против стать орчанкой. Если это значит, что я смогу ходить, бегать, прыгать... я готова даже зелёной быть!

— Сегодня утром, — продолжила она, и все замолчали, внимательно слушая, — когда сиделка вытащила меня из капсулы, я впервые за много лет почувствовала свои пальцы на ногах! Понимаете? Я их почувствовала! Это... это как чудо.

Её голос дрогнул, и Колян положил руку ей на плечо:

— Скоро ты будешь бегать быстрее всех нас, сестрёнка.

— И пинать всех под зад, — добавил Толян с улыбкой.

Все рассмеялись, и напряжение окончательно спало. Разговор перешёл на более практические темы: как часто нужно играть, какие есть ограничения, как быстро проявляются результаты.

— В моём случае, — рассказал Максим, — первые признаки способностей появились примерно через неделю интенсивной игры. Сначала это были совсем простые вещи — я мог слегка сдвинуть лёгкие предметы. Но с каждым днём становилось всё лучше.

— А какие-нибудь побочные эффекты есть? — спросил Роман, всегда мыслящий аналитически.

— Пока не обнаружили, — ответил Максим. — Наоборот, общее самочувствие улучшается. Мелкие болячки проходят, энергии становится больше. Единственное — когда используешь способности в реальном мире, наступает что-то вроде магического истощения. Чувствуешь себя выжатым как лимон. Но кофе помогает восстановиться.

— Кофе? — удивилась Ира. — Почему именно кофе?

— Честно говоря, не знаю, — пожал плечами Максим. — Возможно, дело в кофеине или каких-то других компонентах. Но это работает.

Посидев ещё немного, гости начали собираться домой. Виталий Петрович дал всем желающим номер телефона своего проверенного специалиста, который мог установить дополнительное оборудование на их капсулы.

— Он надёжный человек, — заверил старик. — И умеет держать язык за зубами. Он уже поставил это оборудование мне на капсулу и Елене.

Когда все разъехались, унося с собой коробки с оборудованием, Максим сразу же написал сообщение Артёму Леонидовичу с просьбой помочь Марине сменить расу в игре. Затем они с Наташей быстро навели порядок и решили вернуться в виртуальный мир — там их ждали дела.

— Как думаешь, у них всё получится? — спросила Наташа, забираясь в капсулу.

— Уверен, что да, — кивнул Максим. — Если у Лены уже есть прогресс, то и у остальных всё будет хорошо.

Они разделись, устроились поудобнее в капсулах и активировали погружение. Вход.

В игре жизнь кипела. Кругом сновали гоблины, как его старые рабы, так и новенькие, все были чем-то заняты. Лиана встретил Пятница, которому перед выходом из игры Лиан успел активировать процесс эволюции в хобгоблина. Теперь Пятница стал практически двухметровым здоровяком с зеленовато-коричневой кожей. Ему пришлось просить Петра, управляющего хутором, выдать ему новую одежду, так как старая теперь совершенно не годилась. Остальные гоблины теперь не только с уважением, но и с каким-то восхищением смотрели на Пятницу. И каждый из них в душе надеялся, что тоже сможет так развиться.

— Господин, — поклонился Пятница, заметив Лиана. — Рад вашему возвращению. У нас всё идёт по плану, строительство замка продвигается хорошо.

— Отлично, Пятница, — кивнул Лиан, оглядывая своего изменившегося раба. — Тебе идёт новый облик. Как ощущения?

— Сила, господин, — с гордостью ответил хобгоблин, сжимая и разжимая огромные кулаки. — Я чувствую такую силу, какой никогда не знал раньше. И... — он замялся, — и мысли стали яснее. Я лучше понимаю многие вещи.

— Это хорошо, — улыбнулся Лиан. — Используй эту силу и ясность мысли на благо нашего поселения.

В этот момент к ним подошёл десятник стражи Флинт и, отдав честь, доложил:

— Господин, у меня важные новости. Наши патрули обнаружили и убили пятерых вражеских лазутчиков возле северной границы хутора. Судя по всему, они из клана Кровавая Луна.

Лиан нахмурился. Значит, его опасения подтвердились — ПК-клан готовит ответный удар.

— Они были разведчиками? — спросил он.

— Похоже на то, господин, — кивнул Флинт. — Они держались скрытно и не нападали, только наблюдали. Но наши ребята их засекли.

— Хорошая работа, — похвалил Лиан. — Усильте наблюдение, возможно они попытаются атаковать тех, кто выйдет за границу безопасной зоны. Я думаю, это только начало.

Флинт отсалютовал и удалился выполнять приказ. Лиан повернулся к Лиу, которая всё это время стояла рядом:

— Похоже, нам предстоит интересный день. Нужно собрать всех членов клана и подготовиться к обороне.

— Или к нападению, — с хитрой улыбкой предложила Лиу. — Лучшая защита — это нападение, разве не так?

Лиан задумчиво посмотрел на неё:

— Возможно, ты права. Но сначала нужно узнать, с чем мы имеем дело. Давай найдём Тень и Искру — они наверняка смогут разведать обстановку лучше всех.

Они направились к трактиру, где обычно собирались игроки их клана. День обещал быть насыщенным.