Дипломатия катастроф

Часть первая

Рыжий козел на Белом троне

Глава 1

- Религия – это опиум, где наркобарыгами служат попы, как говорил Вася Свищ из «Долга Бешенного», - не разочаровал меня Абдулкарим, процитировав очередной криминальный роман конца двадцатого века, фанатичным коллекционером которых он являлся. На любые, особенно острые, ситуации у него всегда находилась подходящая вульгарная цитата из литературы смутных времен.

- Слишком грубо, - укоризненно заметил я. – И даже клеветнически.

- Так и персонаж отрицательный. А сам Вася Бешенный, эпический герой конца двадцатого века, забирал деньги у богатых и жертвовал на храмы. Потому что он…

- Ох, да помолчи ты, - махнул я рукой. – Мешаешь нервничать.

- И суетиться, - добавил Абдулкарим и отдал приказ: – Платформа, на двадцать метров ниже и на десять - правее.

Антигравитационная маскировочная платформа послушно совершила маневр и зависла справа от Белого Трона.

Трон представлял из себя скалу метров пять высотой с плоской верхушкой. А вокруг на многие километры под голубым небом и ослепительным солнцем покрывало желто-серую пустыню яркое лоскутное одеяло. Каждый элемент его причудливого узора был человеком, паломником, пришедшим из близлежащих земель, или из самых далеких краев, из последних сил и средств, чтобы услышать Божественный Глас.

Кто-то стоял, выпрямившись и скрестив руки на груди. Кто-то бухнулся на колени, а то и распластался ниц. И гробовая тишина.

Вдруг безмолвие нарушил дикий крик, и хорошо одетый молодой человек в истерическом припадке рухнул на землю, покатился, сбив с ног соседа и трясясь всем телом. Тут же специально обученный активист умело ударил его заранее подготовленным на подобные случаи мешочком с освященным и благословенным песком. Припадочный паломник тут же лишился сознания. И снова воцарилась тишина.

Тишина сейчас нужна была как воздух. Глас может прозвучать только в полной тишине.

- Ну, же, ну, же, - шептал брат Бум, теребя полу огромной белой форменной шляпы, защищающей от палящего солнца.

Чувства паломников, собравшихся у Трона Божественного Гласа, были предельно понятны. Религиозный экстаз, смешанный с тягостным ожиданием ужаса - а вдруг впервые за три тысячи лет Глас не прозвучит. И тогда откроется бездна, в которую провалится все, что есть в этом мире. И придет самое пугающее, что только может быть – Неизвестность.

Мне и Абдулкариму – межзвездным дипломатам Великого Предиктора Земли, а также нашему союзнику брату Буму, которого мы милостиво пригласили с собой на платформу, эта нервозность тоже передалась и билась ударами крови в сердца. Мы будто вошли во всеобщий такт страха, ожидания и надежды. Все же единое поле смыслов – страшная вещь, пребывание в эпицентре которого чревато серьезными психологическими травмами.

Брат Бум стоял на коленях на краю платформы и шептал молитвы, делал ритуальные пассы руками. Даже говорливый Абдулкарим притих, не пытаясь изречь напрашивающуюся цитату из древнего бандитского романа.

На Белый Трон поднялась фигура в ярко-рыжем плаще, переливающемся в лучах знойного солнца, и в широкополой, как парашют, белой шляпе. Его черная борода была курчава и роскошна. Это был Бух Бухаддин - Избранный корпоративный начальник Теократической республики Узария, а по совместительству Первослышащий Гласа.

В гнетущей тишине он воздел руки к небу и крикнул тонким голосом, который был подхвачен микрофонами и усилен мощными динамиками, покрывшими всю часть пустыни, где происходило сакральное действо:

- Да грянет Глас! Да прославятся избранные!!!

У меня аж сердце замерло на миг. Потому что именно в этот момент висящие перед нами цифры таймера сошлись на нуле. И сейчас должно было произойти действо.

И Глас не подвел. Как и положено Божественному Гласу – в его звуке был рокот прибоя, рев тигра и тихое смирение зайчонка. А в небе появился странный, и человеческий, и вместе с тем нечеловеческий туманно-размытый лик с умными, проницательными глазами.

Слова отрывистые. Предложения не закончены. Интонации грозные:

- Нои, вы избраны… Будет конец света… Белые козлы станут рыжими!..

Глас смолк. И Первослышащий прокричал с восторгом:

- Конец Света на пороге! Он близок, как никогда! Покайтесь и приобщитесь! Мы избранные!..

Глава 2

- Конец света – это стильно! Это выбор молодежи!..

- Вам надоели кредиты и долги? Радуйтесь – грядет Конец света, который спишет все!

- Счастье в конце, лишь мучения – в начале. Проголосуем за Конец света в опроснике Всемирной Электроинформационной Сети!

По всей планете шла отчаянная медийная раскрутка Конца света. Его впаривали настырно и повсеместно, как залежалый товар. Реклама Конца света звучала с утра до ночи. Все делалось для того, чтобы Конца света люди не боялись. Чтобы его ждали. И, похоже, специалисты по рекламе справлялись со своей задачей.

Потребителю предлагали ехать, бежать, плыть, лететь к вожделенному Концу света.

- Вы бодро доедете до Конца света на шинах компании «Еж и сыновья»! Заказывайте и мчитесь!

- Вы надежно дойдете до Конца света в ботинках фирмы «Вездеход»!

- Покупайте круиз в «Дырявых парусах», и вы с гарантией доплывете до Конца света на шикарном лайнере! Возможна продажа в кредит!

Из-за этого пресловутого Конца света мы и оказались здесь. Автоматический исследовательский зонд, выйдя в эту область Галактики, обнаружили планету Сатурналию - мир-зеркало, эдакую копию Земли, которых миллионы и миллионы. До контакта с Большим Космосом мир не дозрел - противоречий в нем, как тараканов в средневековой придорожной таверне. А тут еще измеритель социальной устойчивости подал красный сигнал – цивилизация находится на пороге самоуничтожения.

Демографический, энергетический, прочие кризисы – это все привычно для таких планет. И не такое переживали. Но тут примешался еще один фактор - Глас.

Раз в четыре месяца в скудной и засушливой пустыне, по преданиям в древности являвшейся Райскими кущами, звучит Божественный Глас. Который коротко и емко поясняет, что нои – такой древний и беспокойный местный народец, являются избранными. И надо готовиться к Концу света. Звучит, кстати, уже три тысячи лет, и не было в этой периодичности ни одного сбоя.

Этот кусок пустыни являлся камнем преткновения, местом паломничества, войн и попыток вандализма. За него шли кровопролитные битвы, его пытались ровнять с землей лопатами, а потом и взрывами. Но все равно из земли вырастал Белый Трон – кусок скалы. И опять в назначенное время, секунда в секунду, звучал этот самый громоподобный Глас.

Как говорил один древний земной популяризатор и ученый: «Высокие технологии для отсталых народов неотличимы от магии». Напрашивалась версия – это и были те самые высокие технологии. Оставили их, похоже, какие-то праздные космические пришельцы, которых шатается по Галактике неисчислимое множество. Зачем оставили? Да кто их знает. Возможно, просто дурачились. Или плели козни. Мотивы могли быть любые, самые замысловатые и невероятные, ибо в Галактике нет числа не только разумным существам, но и их причудам.

Возможно, пришельцы не хотели дурного, но теперь этот Глас стал главной точкой цивилизационной дестабилизации. За три тысячи лет накопилось достаточно тех, кто ждал Конца света. И главные среди них – избранные Гласом нои, которым с недавних пор снова принадлежала эта земля, откуда их с треском, помпой и обидными оскорблениями выперли полторы тысячи лет назад. И теперь они просто призывали этот самый Конец света.

В целом задание для нас, кризисных дипломатов, было рутинным. Разобраться с тем, что же за аппаратура выдает такие забавные театральные эффекты. Воздействовать на нее или нейтрализовать. Потом методом социальной глобальной инженерии приостановить падение цивилизации в пропасть. Предотвратить этот самый Конец света. Поставить галочку о выполненной работе. А потом пусть дипломатическая служба Галактического Совета Братства и Сотрудничества ждет, когда планета будет готова к контакту.

Когда наш интеллектуальный звездолет «Принцесса Дэви» вышел на орбиту Сатурналии, сюрпризы посыпались, как новогоднее конфетти из опрокинутой коробки. Перво-наперво мы уловили идущий с поверхности сигнал бедствия - такие в дальнюю эпоху морских путешествий на Земле называли «SOS». Код сигнала был галактический, но прилично устаревший – им не пользовались уже пару сотен лет. Это было шокирующей неожиданностью. О каких-либо экспедициях на Сатурналию, кроме недавнего облета ее киберразведчиком, мы знать не знали.

Локализовав сигнал, с помощью автономного броскового модуля мы очутились в подземном храме с низкими сводами, массивными колоннами и хлюпающей под ногами водой. Судя по фрескам, изображающим пятиглавых химер, окутанных желтыми аурами святых с огненными мечами, булавами и угрожающего вида ножами, с которых текла кровь неверных, храм относился к нойской религии – Пандубизму.

Там нас ждал ошарашенный, готовый скончаться от избытка чувств адепт Пандубизма – худой, изможденный юноша, загнавший себя аскезой, в желтой хламиде с откинутым капюшоном. Он судорожно, как в спасательный круг, вцепился в стоящий на постаменте массивный металлический шар аварийного маяка, который шустро перемигивался разными цветами, как новогодняя елка.

- Вы пришли, божественные посланцы Истинного Неба! – наш биоэлектронный переводчик отлично передавал восторженно-испуганные, на грани ступора, интонации адепта.

- Не стоит нас переоценивать, молодой человек, - наставительно произнес Абдулкарим, решительным жестом предотвратив попытку нашего нового знакомого плюхнуться на колени и в религиозном раже начать ломать лбом каменные плиты пола. – Мы спасатели. Просто спасатели. Вас ведь пора спасать?

- Иногда я думаю, что этот мир уже не спасет ничто. Скоро будет новый Глас. И, возможно, он будет последним. Нас погубят не боги, а глупость доверившихся лже-богам.

Адепт представился как Слышащий Глас брат Бум. Придя в себя с большим трудом, он пояснил, что мы находимся в тайном храме ноев, о котором известно очень узкой группе лиц, можно сказать, секте. Храм подземный и служит хранилищем единственного здесь сокровища, но которому нет цены. Этот волшебный шар был оставлен триста лет назад ангелами с неба на крайний случай. Когда будет совсем плохо, шар надлежало активизировать последовательным нажатием кнопок на корпусе. И вот братья посчитали, что это совсем плохо, наконец-то, настало. И послали прославившегося твердостью и благочестием Брата Бума на ответственное задание. Можно сказать, на прорыв. На смерть.

Попостившись в подземном храме, изнурив себя многочасовыми покаянными молитвами, он приступил к сакральному действу. Нажал кнопки в указанной в древних книгах последовательности. И едва не получил разрыв сердца, когда шар заработал. Тут маяк начал выдавать тревожные сигналы, которые мы и поймали.

Затем брат Бум четко, как по писанному, изложил свою позицию и взгляд на мировые проблемы. По его убеждению, правители народа ноев, все как на подбор фанатики и преступники против человечества, используют какое-то древнее техническое устройство, чтобы морочить голову своей пастве мнимой избранностью и всякими Концами света. И при этом заигрались так, что Конец света и правда стал близок. Честно служа этой религии и иерархам, однажды он с ужасом увидел картину во всей ее неприглядности, точнее, ему помогли ее увидеть мудрецы.

- Занятно, занятно, молодой человек, - как врач, столкнувшийся с интересным клиническим случаем, качал головой Абдулкарим. – И что же вы ждете от нас?

- Вы должны заткнуть Глас, - скороговоркой выпалил Бум, съежившись и даже охрипнув от своей отчаянной смелости.

- Занятно, занятно.

- Глас – это просто технический фокус. И вы, пришедшие с небес, наверняка разберетесь в нем. Надеюсь на это. Больше надеяться не на что. Кстати, до Гласа остались считанные часы. Мы можем успеть, если поторопимся.

Разочаровывать нашего неожиданного соратника мы не стали – наверняка нам еще представится не один такой случай.

- Непременно успеем, - я уже принял решение.

В глазах брата Бума засветилась надежда, что «спасатели» сразу разберутся с Гласом, все наладится, зацветут цветы, заколосятся колосья.

В назначенный час мы зависли на антигравитационной платформе около места звучания Гласа. И получили возможность в подробностях полюбоваться происходящим. В это же время многочисленные датчики и разведывательные дроны собирали сведенья об окружающей среде и техноактивности. И у меня была уверенность, что мы расщелкаем эту загадку, как орех.

Да, мы рассчитывали сразу получить результат и локализовать таинственное, но, наверняка, не превосходящее наш технологический уровень, устройство.

Не тут-то было.

Уже и Глас замолчал. И из «Райской кущи» расходилось воодушевлённая, с горящими глазами, экзальтированная паства, оглашая окрестности восторженными криками и хоровыми песнопениями. А висящая на геостационарной орбите «Принцесса Дэви» застопорилась и никак не давала заключение, грубо огрызаясь на призывы поторопиться. Так что мы висели над пустыней, с комфортом устроившись в силовых креслах, активировав, наконец, пузырь идеального климата и озона. В проеме стереопортала просматривали бодрые, кишащие апокалиптическими предвкушениями местные теленовости.

Так прошло полтора часа. И тут «Принцесса Дэви» нас огорошила:

- Никакой техноактивности, объясняющий эффект, не обнаружено.

Брат Бум выжидающе посмотрел на нас:

- Что это значит, посланцы?

- Знаете, молодой человек, - произнес Абдулкарим предельно мягко и с сочувствием – он, магистр торговли, это умеет. - Похоже, это что-то действительно такое… Божественное…

Повисла тишина. Слышащий уставился в одну точку и в миг охрипшим голосом выдавил:

- Значит, они правы. Конец света близок. И неизбежен!

- А вот это мы поглядим, - многообещающе произнес я. – И не такие концы света развеивали, как утренний туман…