Диплом — не повод жениться!

Глава 1

Иордан

— Это катастрофа! Катастрофа! — резко вырвал из сна так некстати испуганный вопль моего соседа по комнате.

— Какая еще катастрофа? Иди в пень! Не до катастроф! — сонно махнул на него рукой.

— Где мой фолиант по зельеварению?! Признавайся, ректорский засранец! Ты опять им лупил нимфу из третьей комнаты?!

— Во-первых, для тебя я — ГОСПОДИН ректорский засранец, а, во-вторых, кто-то перепутал третью комнату с шестой...

— Да какая к священным мощам разница?! — вдруг зло склонился надо мной обычно безобидный светлый эльф Ирэн'дэй. — Верни... Мой... Фолиант! Или... Я... За... Себя... Не... Ручаюсь! — неожиданно выставил жесткий ультиматум ушастый зубрила.

Интенсивный скрежет его зубов раздался чуть ли не в самое ухо.

Откровенно сказать — не впечатлило.

Страшно как — не могу. Парню бы явно не помешала репетиция по устрашению соперника. Вон у профессора Моро как раз не хватает подопытного в театральной ерунде. Пусть сходит разочек. Они найдут друг друга — два несчастья.

— И-и-и-о-о-ордан! — суровым монументом совести обратился Ирэн'дэй.

С абсолютным равнодушием перевернулся на другой бок. Ага, разбежался что-то там отдавать. Эльфу надо, пусть эльф и промчится в поисках своего потерянного сокровища. Причем здесь я?

— Приходи на аудиенцию после обеда, — лениво оповестил наглеца, даже не собираясь совершать лишних телодвижений.

Чтобы я?! Да ради него заставил собственный зад подняться?! Бред.

Скрежет соседа резко перерос в неожиданное посягательство на личное пространство.

Светлый раздраженно стащил меня с кровати.

— Эй, полегче на поворотах! — мгновенно среагировал на холоповскую борзость, приподнявшись на локтях да оттолкнув шута ногой в грудь.

Кем он себя сегодня возомнил, чтобы будить элиту подобным образом?! Ректором?!

— Ты провалишься на последних экзаменах, Иордан! И твоя смазливость тебе не поможет! Наш ректор уходит. Больше никто не станет прикрывать недомага!

Хотел размазать сопляка по стене, но вдруг передумал, когда услышал про отца.

— Ректор уходит?! Прикалываешься?!

— Вся академия про это знает. Один сыночек слишком медленно думает. Впрочем, я не удивлён. Ты всегда вспоминаешь про папочку только тогда, когда у тебя очередные неприятности. Без них тебе нет дела до него. Ты — эгоист!

— Все, ушастый, поиграл в героя и хватит! — с вызовом застыл перед ним, моментально подорвавшись с ковра.

— Иорданчику не нравится правда? Привыкай. Отныне ты сам за себя в академии. Твоя сказочная жизнь кончилась. Больше ректор не придет решать проблемы сына. Готовься к бумерангу, король. Падать с трона будет очень больно.

Хмыкнул.

К какому бумерангу?! Пусть спасибо скажут, что я согласился остаться именно в этой академии, иначе отец не стал бы замещать предыдущего хозяина стен, убитого при самых странных обстоятельствах!

Хотел возразить да нас прервал звон колокола, знаменующий утро.

Худосочная пакость, по недоразумению являющаяся соседом, наконец-то вынесла задницу из апартаментов, громко хлопнув дверью.

Раздосадованно простонал, вспоминая упущенное сновидение.

Поспал, называется! Тут букашка подозрительно в себя поверила и решила взять на абордаж ботинок! Где такое видано вообще?!

И что он там пронес про окончание моей сказочной жизни? Мечтал вслух, наверное.

— Иордан Дарэро Зу, пройдите к ректору, — еще одним непонятным «приколом» судьбы раздался на всю академию голос секретаря ректора — гарпии Фиес.

Да что за утро на мою седую голову? Все как будто умом тронулись, не дожидаясь разрешения свыше. Не уверен, якобы ректор одобрит дружное массовое помешательство. Интересно, он уже в курсе обо всём?

— Пройдите к ректору! — настойчиво повторила мисс Фиес, под конец придав себе ужасно противную интонацию, напоминающую скрежет когтей по стеклу.

— Да иду я, иду! Не нужно насиловать мои ушные перепонки!

***

Дайнара

Гарпия мисс Фиес уже с утра пораньше вызывает на ковер главного баловня судьбы? И почему я не удивлена? Ах, ну да, с этого же сценария начинается чуть ли не каждое первое учебное занятие. Как я могла забыть?

Пока кое-кто, озвученный свыше на всю академию, лениво плелся по нашим роскошным коридорам, украшенными изысканной лепниной, лучшая ученица давно разыскала аудиторию да заняла одно из престижных мест. Классика. Люблю, когда есть широкий выбор.

Также мне нравилось развлекаться наблюдением за другими студентами, с отборной бранью спорящими за парты. Например, прямо сейчас открывалась шедевральная картина на центральный ряд и третью парту.

Ее с маниакальным упорством пытались разделить высокий бравый орк да низкорослый вампир-аристократ. Их неизбежное столкновение напоминало интеллектуальную борьбу великана с мягкой плюшевой игрушкой.

Чья изощренность возьмет вверх? Пора делать ставки. Я за Райдара. Плюшевой игрушке волей-неволей, но приходится больше надеяться на быстроту реакции умственных процессов, нежели на физическое превосходство.

Ко мне тихонечко подсела моя подруга Инесис.

— Вамп всяко уделает громилу, — равнодушно оповестила ее.

— Спорим? — активно подключилась драконица.

Девушка всё не теряет надежды выиграть пари у расчетливого практика. Могла бы смириться, что Дайнара Вэй Ли всегда точно определяет итог происходящего события.

— Спорим, — хмыкнула в ответ, после чего мы обе пристально уставились на одноклассников.

— Слышь, упырь-недоросток, которого вчера почему-то не успели инквизы сжечь, чеши отсюда на своих двух, иначе я лично исправлю их оплошность!

Откровенными нецензурными словами студентам категорически запрещали ругаться с первого курса, поэтому каждый культурно изворачивался, как умел. Чем не зрелище? А ещё это неплохая возможность значительно увеличить ранее полученную стипендию.

Ну, Инесис Дай Ру, держись. Ты сама связалась с древней. Никто не тянул тебя за твой изумрудный хвост.

— Интересно как? Кто-то даже не в курсе, каким образом вообще костёр складывается. Если я и умру сегодня, то, скорее, от смеха, чем от твоего огня, недотёпа! Ты его даже за сто лет не сложишь!

Ну, и что я говорила? Парень — не промах!

— Так, всё, все по местам, — вдруг прорезался сквозь всеобщий гул бас профессора Грэма. — У вас пять минут на рассадку, оглоеды! В противном случае я лично составлю список тех «счастливчиков», которые порадуют меня допматериалом. А вам давно известна моя уникальная придирчивость к текстам рефератов.

По аудитории мгновенно распространилась волна животного ужаса, заставив студентов забыть распри и расположиться плечом к плечу с недавними неприятелями.

— Всю малину испортил, — на ухо недовольно прошептала Инес, скрестив руки на груди.

— Минутой раньше пришел, чем обычно, — задумчиво подметила в ответ. — И еще раздражительнее.

— И-и-и? — с интересом спросила драконица, ожидая моих дальнейших версий.

— Что-то не то происходит, — озвучила очевидное.

Внутри меня нечто судорожно сжалось, суля скорые проблемы.

— С чего ты взяла? Может, он, как всегда, тупо не выспался? Гномы, по умолчанию, — самый ворчливый народ.

— Присмотрись внимательнее, — холодно ответила. — У профессора Грэма трясутся от злости руки. Плюс глаз дергается.

Проследив за мужчиной, резко обернувшимся к магической доске, драконица хмыкнула:

— Ну да. Он не такой какой-то сегодня. Никогда не видела гномов с трясущимися руками.

— Цыц, две девицы под окном! Пять минут истекли! Приступаем к лекции!

Глава 2

***

Иордан

Мисс Фиес привычно встретила меня кривым оскалом.

Гарпии.

Что с них взять?

Они никогда не умеют радоваться жизни.

Ее характер по вредности превосходил даже мой. Признаю. С этой женщиной тяжело тягаться какому-то там ректорскому сыночку. Уступаю злостной мадам заслуженное первое место.

Помимо дурного нрава у нее был более ярко выраженный человеческий облик, нежели у остальных гарпий, несущих охранный пост наших прелестных стен.

Вместо рук — крылья, растущие прямо из спины, а в нижней части туловища, от колен, ее конечность заканчивается тремя пальцами с большими когтями. Кожа — бледная, телосложение — худощавое, лицо — жуткое. Живучесть, кстати, завидная.

Говорят, мисс Фиес на своем веку повидала не «первый выводок студентов». Поэтому она без лишних сантиментов взмахом рук-крыльев с легкостью могла закрутить в мини-урагане любого провинившегося.

Мало кто решался спорить с подобным секретарем ректора, неутомимо сидящем на огромной ветви многолетнего дуба.

— Явился не запылился, надо же! — ехидно поприветствовала гарпия. — Проходи, коль не шутишь.

Закатил глаза. Сама вызвала и сама удивилась моему приходу? Кто-то слишком долго работает секретарем.

На приемной мисс Фиес сюрпризы не закончились.

Переступив порог ректорского кабинета я неожиданно лицезрел за столом Ливтара Мирэн Кэя и едва не перекрестился! Это что еще за явление ужаса народу?!

Где мой отец?!

Мгновенно нахмурился, про себя пытаясь судорожно сложить два и два. Какого хвостатого здесь творится?!

Поздно заметив зашедшего лицемерный оборотень-паук опасливо подскочил с заветного места, стремительно подобрав лапы.

Ага, типо не при делах?! Ну да, ну да. Не его задница сейчас покушалась на чужое креслице. Верю-верю.

Наполовину — паук, наполовину — человек подленько улыбнулся, обнажив передние жала.

— Здравствуй-здравствуй, Дарэро Зу младший. Давно не виделись с тобой, — прохрипел он.

— Я бы еще столько лет тебя не видел.

— Молишься вслух? Молись, сын мой. Сейчас самое время для этого.

— Не помню, чтобы оборотни-пауки василисков откладывали.

— Остри, пока можешь. Отставка Лиона Дарэро Зу не за горами. Знаешь, кто займёт его место?

Догадаться стало несложно. Судя по тому, как любовно тот одной лапой обвил ножку ректорского кресла, так особенно просто отгадать правильный ответ. Но я такой я: поэтому пусть ловит нервак.

— Мисс Фиес?

— Нет! Я! Я буду ректором! И тогда даже молитвы тебе не помогут! — его восемь глаз на человеческом лице омерзительно уставились на меня в упор.

— Скорее академия перевернется! — пылко возразил ему.

— Или Иордан Дарэро Зу самостоятельно сдаст на диплом. Тогда я смогу остаться ректором, — вдруг раздался за спиной подавленный голос отца. — Собственно по данному вопросу я и пригласил тебя, Иордан.

Резко обернулся.

— Ты, что, серьёзно?! — недоверчиво скользнул взглядом по нему.

Ректор, странно прихрамывая, тяжело обошел стол да опустился за него.

— Я попозже зайду, ректор. Вспомнил вдруг, знаешь ли, о кое-каких неотложных делах, — поспешил самоудалиться отсюда оборотень-паук, экстренно захлопнув дверь.

— Этот чокнутый правда займет твое место?!

— А ты правда не справишься с экзаменами?! — вопросом на вопрос отозвался отец, скрестив руки на груди.

Наши взгляды перехлестнулись.

Начинается очередной разбор полетов, оборотня пристрели. Без нравоучений года ни одна наша беседа не обходилась. Кому-то вредно всю жизнь работать ректором.

— Я такого не говорил, — недовольно прервал заметно затянувшуюся тишину, повисшую в кабинете.

— Благодаря твоим махинациям за ближайшие четыре года, Высший Совет Архимагов усомнился в моей должностной компетенции. Как я могу обучать и выпускать высококвалифицированных боевых магов-стихийников, если не способен обучить и проконтролировать собственного сына? Добрыми языками студентов непревзойденная слава о изворотливости Иордана Дарэро Зу ушла далеко за стены Академии Амбрагон.

— Они просто завидуют. Не у всех папа — легендарный ректор, одержавший победу над Всадником Безумия. Вот и попала вожжа под хвост.

— Сарказничаешь, — холодно заметил Лион.

Искренне назвать сидящего перед собой мужчину — отцом у меня язык не повернется. Он — ректор, боевой маг с многолетним опытом, герой, спасший мир, но не отец. Ему проще смотреть за десятками студентов, происходящих из разных народов, чем за одним единственным сыном, чудом появившимся на свет.

Говорят, моя мама очень хотела наследника для своего супруга, однако разница в магических полях сыграла с женщиной злую шутку. Двенадцать детей до меня оказались рождены уже мертвыми. Я стал тринадцатым. Проклятое число. Цена моей жизни — ЕЕ.

Только любимый как-то не оценил посмертного подвига бывшей возлюбленной. А стоило бы! Не смотря на число темных, я — обычный василиск, мечтающий о нормальной семье. Но ректору, боевому магу с многолетним опытом и герою всегда было наплевать на долгожданного наследника.

— Все серьезно, Иордан. У нас мало времени. Через две недели открываются Врата Испытаний. Ты должен в паре с кем-нибудь продержаться на территории, где хитрость и изворотливость не работают. Монстров придется побеждать реальными знаниями. Но готов ли ты к Вратам Испытаний? Вопрос интересный. Единственная дисциплина, которую по словам моих коллег-профессоров, ты удостаиваешь своим великим вниманием — ближний бой. А известно ли тебе, что есть чудовища с иммунитетом к физическому урону?

— Да ты что? — не удержался от новой порции иронии.

— Я назначу студента, который хорошенько подтянет тебя по всем дисциплинам за короткий срок. Может быть, это поможет избежать твоего провала на Вратах Испытаний, а мне сохранить ректорский стул. Сомневаюсь, что тебе понравится главенство Мирэн Кэя. Да и перспектива лишиться статуса мага и возможности колдовать навсегда не особо приятна даже для тебя. Ты и дня без магии не можешь.

Знает, куда бить. Тоже мне, герой, ага. Ладно, сделаю вид, якобы немного испугался. Сложил губы в кривой ухмылке. Ай, не получается у Дарэро Зу младшего бояться. Похоже наследственное. Кое-кто вон Всадников Безумия выигрывает. Думаете, его наследник хуже? Не, его наследник будет лучше.

— Ступай на занятия, Иордан. Профессор Грэм Вудэн Бу предупрежден мной о твоей задержке. Нотаций не будет.

Ой ли. Сделал, называется, доброе дело старый.

— И тебе не хворать, ректор, — фальшиво-доброжелательно произнес на прощание, после чего вышел.

На самом деле оборотня-неприятеля мне терпеть недолго, если, конечно, противная рожа добьется кресла. Хотя нет, не добьется и никаких «если» ему не перепадет. Я — Иордан Дарэро Зу, грандиозно обломаю жала одному самонадеянному пауку.

Значит придется выбивать диплом любой ценой? Что ж. Попробуем. Не ради ректора, чья карьера теперь неминуемо зависит от забытого им отпрыска. Ради своего я. Не люблю, когда пешком возомнила себя ферзем и решила угрожать королю! Король не прощает настолько отбитых полоумных. Король, всё тщательно внеся в досье грехов с пометкой «припомнить разом», отправляется на лекцию, оттачивая острие мести. Василиск я или где? Мы — очень злопамятные перевертыши.

***

Дайнара

— … Таким образом, плетение нужно закручивать спиралью, чтобы заклятье щита не распалось. Боевые вы маги или маги-поддержки — неважно. Умение создавать щиты разных уровней и сложностей, как показывает практика, иногда оказывается более решающим навыком, чем умелое стихийное нападение. Есть монстры, которых крайне сложно одолеть в одиночку. До прибытия отряда подкрепления вы, если очень хотите жить, должны уметь продержаться в экстремальной ситуации. Щит — ваш первый и главный помощник при подобных обст…

— Здрасьте! — самым наглейшим образом прервал лекцию ректорский сынулька, широко распахнув дверь и круто впечатав ее в бедную в стену. — Скучали?

Глава 3

О да! Скучали настолько, аж дружно, всей делегацией будущих магов, не знали, чем нам без него заняться! Жалкий позер!

Мгновенно отвернулась, стараясь сдержать порыв вышвырнуть клоуна магией туда, откуда он слишком громко высунул свой дурацкий нос.

— Иордан Дарэро Зу! — с нарастающим раздражением проревел профессор Грэм. — С тебя три реферата на тему всевозможных уровней, сложностей и плетений охранных щитов. Срок выполнения задания три дня.

Пораженно ахнули разом все. Ректорскому сыну впервые за четыре года впаяли наказание, как простому рядовому студенту?! Сколопендру вам в ботинок! Неужели так бывает?!

— Вай. Это вы так рады меня видеть? — как-то слегка нервно уточнил нарушитель спокойствия, на автомате выдавив улыбку отчаянного смельчака.

— Безмерно! — проскрежетал злобно зубами гном. — Садись уже, василисково наказание.

Тот, противно шаркая сапогами, медленно прошел до самой задней парты.

Его мерзкий звук подошвы, нарочно стираемой об камень академии владельцем, еще минимум как две минуты преследовал мое сознание, напоминая, почему я не могу терпеть Иордана Дарэро Зу.

Ему всегда закон не писан! Вот бы однажды он ответил за всё, что сделал! Было бы эпично!

Если бы я знала, каким образом аукнутся собственные пожелания, адресованные василиску, то лучше б сама сдала профессору Грэму три реферата!

— Итак… На чем мы там остановились? Ах, да, вспомнил. Важность защиты. Так вот. Монстры уровня «S» коварны иммунитетами к стихийными атакам. Это вам не уровни «В», «C» или «D». Для того, чтобы их пробить вам понадобится сначала помощь мага-взломщика. Все помнят, что именно маги-взломщики сносят иммунитет элитным чудовищам?

Слаженный гул стал профессору ответом.

Я промолчала. Здесь и без меня хватает мычания местных активистов.

— Дайнара Вэй Ли, а вы помните об этом? — нахмурился профессор.

— Да, — смиренно кивнула, про себя удивившись, что он мог усомниться в подобной осведомленности лучшей ученицы.

— Прекрасно. Тогда с вас реферат про Щитомордника «S» в паре с Иорданом.

— Что? — немного опешила от столь шикарного счастья, вдруг свалившегося на голову. — Я и Иордан?

— Эй-эй, полегче! — протестующе раздалось с задней парты. — У меня уже есть три!

— Никогда не поздно просвещаться, молодой человек. Когда-нибудь приходится начинать.

— Ему, может, и полезно, но я почему с ним должна мучиться?! – мгновенно разозлилась.

Иордан — последнее божье творение, с которым хотелось бы работать в паре!

— Потом спасибо скажешь, — довольно странно отозвался товарищ гном и...

На какой-то миг его образ пошел легкой, едва различимой рябью.

От странности я с двойными усилиями проморгалась и вновь взглянула на профессора, пытаясь убедиться, что словила глюк.

Не, ну мало ли. Чего только не почудится, как говорится, утром ранним.

Кто-то вон на оленях мчится, стремясь опоздать на минимальное количество времени. Эльф Ирэн'дэй, как обычно, в своем репертуаре. Часто заявлялся на пары после колокольного звона, будучи неспособным пристроить оленей без дополнительных приключений.

Где-то там внизу, судя по исходящим вибрациям в пространстве, светлый врезался во что-то очень твердое и перевернулся.

— Помимо защитных навыков вам не помешает умение работать в паре. Врата Испытаний не все проходят с первого захода, поэтому вы будете выполнять задания вдвоем. Две головы лучше чем одна.

— Две головы, а не голова и глупая кочерыжка, — не удержалась от ехидного комментария, адресованного...

— Не беси меня, древняя! — тут же оскалился глубоко оскорбленный адресат из недр аудитории.

Не знала, что у василисков музыкальный слух. Обычно змеи глухие, как Леса Тартарары, где черт ногу сломит. Что ж, возьму на заметку. Этот василиск, похоже, полукровка. Даже знать не хочу, какая несчастная согласилась выносить данного экземпляра. Вообще не перевариваю змей! Мерзкие они!

— Довольно, голубки! Продолжаем лекцию!

Я непроизвольно скривилась. Еще никогда в жизни меня настолько не унижали, как сегодня на лекции.

С наличия ярких эмоций на лице Дайнары Вэй Ли Инесис чуть не растянулась звездочкой на полу.

— Ничего не говори, — шикнула на ошалевшую драконицу. — Лучше молчи.

Дай Ру, коротко кивнув, героически сцепила зубы.

Ради себя… да, ради себя…

Она знала, что если древняя в подобном настроении, то безопаснее заткнуться, иначе закошмарю мощным магическим биополем, будь здоров. И мне неважно, какого размера предполагаемый соперник. Без лишних сантиментов сдавлю жертву меж магических стен, как книга светлячка!

Остаток лекции не слушала, пытаясь обуздать магию. Там где Иордан, сплошные проблемы. В который раз замечаю — стоит нам пересечься, и сила подозрительно начинает выходить из-под контроля.

С чем это связано? Безуспешно разбираюсь уже четыре года.

Дарэро Зу младший вносит существенный дисбаланс в мою энергию. Пожалуй, василиск единственный на всю академию, кто реально может одолеть чокнутую древнюю, сумевшую превратить защитную магию в магию нападения и научиться питать энергетические пластины стихийными элементами. Только я молчу об этом. Не терять ведь годами наработанный в группе авторитет из-за какого-то ректорского выскочки! Слишком многого труда он мне стоил.

При колокольном звоне сорвалась бешеной адской гончей и самой первой покинула аудиторию, злая на чем свет стоит.

Не быть нашему реферату! Пусть делают со мной, что хотят! Пусть отправляют даже к профессору Моро! Я все вынесу кроме совместной работы с идиотом века!

Глава 4

***

Иордан

Зачем я послушал ректора? Кретинус редкостный! Никогда не верьте высшей инстанции, если она, вдруг, так сомнительно, решит поучаствовать в том, чтобы помочь вам избежать неприятностей. Кстати тех самых, которые организованы сугубо по ее инициативе!

Из огня да в полымя! С такими «идеальными» помощниками пора срочно искать ближайшее подручное средство — зад тушить!

Надеяться на плохую память профессора Грэма бесполезно. Он из тех, кто всю жизнь тебе пакость помнить будет, даже если сам чистосердечно обещает удариться в заядлые склеротики!

Четыре реферата?! Надо было прогулять пару к священным мощам! Уверен, предки рода Дарэро Зу совсем бы не обиделись на столь кощунственное вероломство нового поколения!

Теперь поздно. Влип по самое…

— Все уже закончилось?! — опешил с опозданием влетевший в аудиторию Ирэн'дэй.

Его лицо, покрасневшее от недюжинных физических усилий, категорически не соответствовало светлому эльфу.

Увидь бедолагу соплеменники, то не признали бы за своего! Запыхавшийся благородный светлый — персонаж за гранью их воображения.

— Долго ты сегодня, ушастый, оленей привязывал, — съязвил для порядка. — За это время можно целую ферму построить.

Надо ведь поддерживать репутацию занозы в ректорской заднице, пока ожидаю, когда великие полчища стихийников разбредутся на перерыв.

Кто-то из молодых орлов уйдёт в столовую, кто-то гордо отправится в пасть ко второму льву, то есть профессору, а кто-то продолжит ранее начатые словесные баталии, пытаясь выявить величайшего мастера по остроумию. Кто бы сомневался. На кону и репутация, и монетки.

— К сожалению, да, адепт. Лекция подошла к концу. Придется вам искать у кого списать.

Разочарованный вздох стал профессору ответом. Затем Ирэн'дэй тоскливо вынес себя из аудитории.

— Профессор Грэм, — громко обратился к гному, важно прошедшему за низкий преподавательский стол из дуба. — Может, нам удастся с вами по-другому договориться?

Под конец наглого вопроса я нервно улыбнулся.

— Нет, Иордан. Ты либо сдашь рефераты, либо получаешь красную сову и идешь сдавать весь предмет Совету Верховных Архимагов. Учитывая, что у них каждая минута на счету, никто не станет ждать твоего чудесного озарения свыше, а любой магический всплеск силы они легко отследят.

— Красную сову?! Да за что?!

— За все надо платить, Дарэро Зу. Особенно за грехи рода.

При этой фразе в зрачках профессора вспыхнул странный фиолетовый отблеск.

Очумело присмотрелся к нему внимательнее. Мимолетный блеск показался слишком знакомым. Я где-то видел его раньше, но где...

— И работать ты будешь в паре с Дайнарой. Во-первых, древние очень много знают, а, во-вторых, ваши судьбы связаны, Иордан. Если она захочет, то сама расскажет. Желаю удачи.

А вот сейчас василиск чуть шкуру не сбросил за секунду от ужаса! Для чего пугать с бухты Барахты подобными вещами?! Эй! Я еще молод, дабы умирать!

Дайнара — стерва, каких поискать! Она — та, на ком сломались все элитные красавцы академии. Та, кто НИКАК не поддаётся обаянию, но именно ЕЕ ПОМОЩЬ мне сейчас необходима, словно воздух! Злая ирония судьбы! Как мы вообще можем быть связаны?!

Думай, Иордан, думай.

Была, не была что ли. Вдруг получится решить всё привычным методом?

***

Дайнара

Я зло скинула книги со своего стола в комнате!

Почему профессор Грэм поставил со мной Иордана?! С той, кто всегда все делал для того, чтобы этого никогда не произошло?! Он в своем уме?! Он точно здоров?!

— Дайна! Дайна! — неожиданно раздался за раздвижными дверями взволнованный голос драконицы. — Ты здесь?!

— Да, — спустя две минуты наконец отозвалась подруге, когда сумела относительно выровнять дыхание.

Привычка говорить спокойно с трудом перевешивала внутренний ураган чувств.

— Почему ты ушла?! — мгновенно ворвавшись, сразу спросила Инес. — Из-за Иордана?! Только не говори, что я ошибаюсь, ладно?!

— Ты не ошибаешься. Дальше что? — холодно поинтересовалась, сжимая ладони в кулаки.

Та растерянно пожала плечами.

— Утешить пришла или помочь? — грубее чем собиралась, сухо уточнила у нее.

— Слушай, я не знаю, что вы не поделили с Иорданом, но вот. Держи, — она внезапно протянула перевязь с монетами. — Ты выиграла наш спор. Дай Ру снова в дураках.

Молча приняла вещь драконицы.

— Дайнара, я...

— Не нужно меня жалеть, Инес. Надеюсь, я смогу переубедить профессора Грэма в его решении. Нас нельзя ставить в дуэт. Мы не совместимы в магических биополях. Странно, что он не учел наши спектры. Если, конечно, это действительно профессор Грэм.

— То есть? Думаешь, кто-то обернулся им?

— Именно. Жаль, кроме подозрений у меня нет иных весомых доказательств.

— Тогда добудем их! — вдруг предложила резко оживившаяся Дай Ру.

— Каким образом? Начнем следить за профессором? Это против правил академии Амбрагон! — как бы между прочим напомнила ей.

— Точно! Если мы раскроем перевертыша, то представь, нам диплом автоматом выдадут! Ведь убийцу прошлого ректора так и не смогли поймать. Что, если он до сих пор находится в академии, поэтому его не сумели вычислить?! Это наш шанс, Дайнара! Героям не нужны Врата Испытаний! Мы отдадим наш долг академии помощью Ищейкам Правосудия!

— И при этом нарушим одно из самых жёстких правил, — констатировала очевидный факт.

— Ради всеобщего блага, Дайна! Ради безопасности всех остальных студентов и профессоров! Ведь если намеренно замещают Грэма Вудэн Бу, то где настоящий?!

— Плохая затея.

— Знаю, но...

— Я ни за что не оставлю тебя без присмотра, Инесис.

Она цепко сгребла меня в свои объятия.

— Ты лучшая!

***

Иордан

Я ошибся! Меня сегодня дружно послала вся женская половина группы! Хваленое обаяние не спасло! Обещания тоже! Никто из девчонок не захотел вытащить Иордана Дарэро Зу. Они специально сговорились?! Да?!

Глава 5

Вот ненадежный бабы — народ! С ними легко по миру пойти. Ладно, кого я обманываю? Подобная подстава была вполне ожидаема. Большая часть из них — разочарованные кикиморы, мечтающие о богатом папике, но вдруг хлебнувшие тазом щей с поганкой. благодаря Иордану.

Здесь любопытно другое. Что именно я сделал профессору Грэму?

Не помешает разобраться и попутно придумать, как не пойти за три дня на поклон к Дайнаре.

Да, ее чертова раса действительно считается чуть ли не величайшей книгой ответов всех времен и народов, однако мириться с произволом не собираюсь. Древние хуже сил зла. Они слишком многое помнят и, что досаднее, слишком многое знают. А их биополя в режиме «молись, смертный, тебе хана» — вообще кошмарная штука.

Вздрогнул.

Видел как однажды Дайнара едва не сплющила своей ментальной силой вампира, посмевшего бросить в ее сторону неприятную фразочку. В общем, жуткая тётя в гневе. Первая отличница, что и отметелит, и в сердце западёт либо милотой человеческой оболочки либо убийственным сарказмом.

Внешне она лишь выглядит человеком. Вторая ипостась древних запрещена публичному явлению студентам. Хотел бы я, конечно, узнать почему, но задницу подставлять жалко. Чай не казённая.

— Ну, что, ректорский засранец, — неожиданно догнал меня Ирэн'дэй, — получил от девчонок по щам?

Его радости от злорадства не видать ни конца ни края.

— Сколько тебе повторять? — продолжая идти по коридорам, как ни в чем не бывало, отозвался эльфийскому идиоту. — Господин ректорский засранец. И, кстати, я не помню, чтобы просил тебя свечку держать. Мои отношения с девчонками тебя не касаются. У тебя слишком длинный любопытный нос. Знаешь, что василиски за такое с эльфами делают? – под конец фразы выдержал риторическую паузу.

— И что? — купился все-таки ушастый на браваду.

Даже дыхание затаил, ведь он — зубрила законченный, а про перевертышей в змею библиотека хранит мало данных. Я, своего рода, — редкий ходячий экземпляр для пацана, опасно повернутого на учебе. Неплохо тот, конечно, старается для того, кто не древний.

— Проглатывают целиком на завтрак. Советую не бесить голодного змея и дать ему спокойно дойти до столовой, — для большей убедительности сверкнул на миг темными глазками.

— Вот ты...

— Цензура. И да. Я всё слышу, — с противным смешком напомнил светлому.

Длинноухий, забавно путаясь в собственных ногах, поспешил вперёд меня, периодически оглядываясь. Не раз замечал, что стоит поменять окрас зрачков, как другие начинают панически куда-то ломиться. Прикольный пассивный навык.

Хвала святым мощам! На одну злорадную физиономию относительно свободнее дышать.

Ступая вдруг услышал чей-то тихий шепот: «Приди ко мне, мой василиск. Пришло твое время. Время убивать».

Не понял.

«Время убивать, василиск».

Резко затормозил, из-за чего на меня налетела парочка студентов, едва не сшибив.

— Эй!

— Иордан, корки мочишь?! — зло спросил вторым рыжий из другой группы стихийников. — Или решил статуей подработать в живом потоке?!

— Да иди ты... В столовую уже! — с раздражением отмахнулся от него и перешел на более быстрый шаг, пытаясь прогнать странное наваждение, созданное зловещим шёпотом.

Добро убивать никогда не попросит! Не его конституция! Да и... Почему-то от этого голоса кровь в венах стыла. В моем существе что-то менялось, соблазняя ярче проявиться змеиную натуру.

«Приди, мой василиск».

Завернув за угол, схватился за виски, которые внезапно болезненно запульсировали.

«Убей их всех. Пролей кровь на алтарь!»

Харэ, блин, болтать за меня в моей голове!

— Иордан? — удивлённо спросила мисс Ребекка Ил Дэйл. — Что-то случилось?

Темная эльфийка пристально заглянула в мое лицо.

— Что с глазами?

— А что с ними? — нахмурился.

— Они темнее ночи.

Со всех ног бросился от нее прочь. Не хватало, чтобы и профессор по зельеварению заметила странности в сыне ректора! Я так долго скрывал от всех истинную магию, что не собираюсь вот так легко прогореть на зеньках из-за дурацкого шепота, вдруг раздавшегося в голове!

Успокоиться!

Я должен успокоиться!

А ну, руки, дрожать прекратили! Мысли, не разводить панику!

Ноги, остановитесь, я сказал!

Иордану нужно переключиться на ...

Что там самое важное на повестке дня? Диплом выбить? И чем скорее, тем лучше?!

«Не противься, василиск. Мой зов не оставит тебя. Ты рожден, чтобы всех убить. Первой мне нужна Дайнара».

О, какие шикарные новости! Спасибо! Как раз думал, чем бы заняться на досуге!

— Слышишь, голос! Нужна древняя, так возьми! Я здесь каким боком вообще?! — недовольно крикнул в комнате.

Предсказуемо остался послан неизвестным в игнор.

Сколько проучился, голосов и шепотов раньше не слышал! Почему сейчас, когда положение стало до боли шатким, начал различать всякую чепуху?! На нервной почве, что ли?!

Так, Иордан Дарэру Зу, немедленно приди в себя! Попробуй не реагировать на голос. Может, ему надоест свои байки травить и он отстанет?

Чего ты призраков раньше не встречал? Вышел на тебя какой-нибудь или какая-нибудь давно неупокоенная душа. Сам виноват! Меньше надо негативизм врубать! Духи любят заряженных низкими энергиями магов. А в Амбрагоне, если я правильно помню, их много. Наша академия пережила не одну войну на своей территории.

«Ты не сможешь вечно сопротивляться, мой василиск. Твоя природа не из мира добрых магов. И ты это знаешь».

Запечатать бы к эльфам светлым дурацкий ментальный канал да не париться!

Закрыл глаза. С трудом сосредоточился. Взглянул магическим зрением вглубь себя, но не нашёл никаких посторонних признаков вмешательства извне.

Это как понимать? Прицепившаяся гадость сидит внутри меня?

***

Дайнара

— Сегодня после нашей пары профессор Грэм идет на перерыв в полтора часа и обычно отдыхает в Садах Спокойствия, — шепотом доложила подруга, когда я надёжно захлопнула дверь в нашу комнату, по привычке наложив защитную руну.

— Мне кажется, или ты уже следила за ним раньше? — холодно уточнила, желая убедиться в мимолетной догадке.

— Ой, не напоминай. На самом первом курсе я умудрилась завалить три реферата сразу перед окончанием года. Причем три очень серьёзных реферата по защите. Тогда гном и превратился в моего любимейшего из преподавателей. Его расписанием только и жила, лишь бы свой изумрудный зад вытянуть. Помню, целый квест пришлось пережить. От того распорядок профессора отпечатался в сознании на всю жизнь. Заклятия так не помню, как его исчадьев дневной режим. Катился бы он к драконьим горам! — горестно вздохнула Инесис.

Неожиданно уловив странное колебание в пространстве академии, нахмурилась.

Походило на магию, но магию, чей спектр значительно отличался от местной, широко распространённой под куполом Амбрагона.

Запрещенная.

Глава 6

— Все в порядке, Дайна? — обеспокоенно спросила изумрудная драконица.

— Не совсем, — не стала лгать девушке.

Ее раса интуитивно знает, когда другой обманывает. Квест убеди дракона, что ты ему «никогда не врёшь» — изначально провален, даже если игрок уверен в обратном, и опасен тем, что тебя могут вполне оправданно сожрать.

— Я почувствовала нечто странное в биополях академии.

Да, биополя вещей — моя зона «повышенного бешенства». Ничто так не раздражает древнего больше, чем магические ауры. Про ауру магии тьмы вообще молчу.

Та — самая противная из потоков. Капризная. Петляет ложными следами. Имеет тошнотворный запах, маскируя его ароматом хвои. Только древнюю не обманешь. Мы слишком тонко улавливаем шлейфы энергий и прекрасно ощущаем, когда те нарушены или содержат какие-либо примеси.

Подозрительна еще природа самого магического колебания. Сперва оно ярко вспыхнуло, подобно солнцу, а затем бесследно растворилось, словно в некуда. Так бывает в одном лишь случае. Темная магия имеет светлого носителя на территории Амбрагона и за счёт него прячется.

— И что именно? — вернула в реальность подруга.

— Ты мне все равно не поверишь, поэтому я первым делом проверю свои догадки, после чего предоставлю уже и доказательства, помимо предположений.

— В этом вся Дайнара Вэй Ли, — закатила глаза Инес.

— Зато она не лжет дракону в отличии от большинства мазохистов, — хмыкнула.

— Ты просто не хочешь быть съеденной, — свела все к шутке Дай Ру.

Холодно посмотрела на нее, поддерживая привычную серьёзность. Мне сильно не понравилось случайно пойманное ощущение магии тьмы. Только не в академии. Она всегда была — священным местом, заговоренным от тёмных. Всегда служила неким оплотом света.

— Тебе тоже не повредят Сады Спокойствия, — усмехнулась девушка и потащила тряпичной куклой за собой. — Идем. Мы должны найти профессора.

От ее неугомонного энтузиазма невольно начинало тошнить.

Древние — не любители суеты. Мы любим тишину, где тысячу раз обдумаем действие, взвесим его, а затем сделаем.

Спонтанность — драконья черта. Они от скуки чего не вытворяют в своих горах! От полета вниз головой до оседлания и создания синхронизации нервных окончаний с всадниками. Не редки случаи невероятно идеальных симбиозов, которые перерастают в любовные отношения вместе с рождением полукровок.

Чудаки да и добавить нечего!

— Улыбайся, Вэй Ли. Прогулять пары иногда полезно.

Выдавила слабое подобие улыбки, скорее всего, больше схожее с оскалом наемника, будучи бесцеремонно схваченной изумрудной драконицей.

— Хотя нет. Лучше будь собой. Меньше напоминаешь фанатку тёмных.

Моментально придала лицу выражение абсолютной отрешённости.

Тяжело быть малочисленным представителем своего вида среди остальных...

Какая-то часть меня возмущалась тем, что я прогуливаю пары, а какая-то, наоборот, советовала отдохнуть, напоминая какими последствиями может обернуться переутомление разума.

При очень высокой нагрузке тот, бедняжка, изобретает все, чего не попадя, и откровенно игнорирует какие-то «надо», «должен», «срочно, иначе все к мощам священным слетит с петель колеса успеха».

Бесшумными тенями две студенческих идиотки пробрались в упомянутые Дай Ру Сады Спокойствия. Нам даже пришлось сродниться с кустами.

Это особенное место на периметре академии, где обильно растут фруктовые деревья, огромными травяными ландшафтами под ногами вперемешку с небольшими тропинками, усеянными песком да мелкими камнями, тянутся зеленые участки и бьют вверх мощными потоками чистой воды многочисленные фонтаны. Также в чудо-заповеднике часто расхаживают лесные животные, не испытывая ни страха перед студентами, ни агрессии. Они наделены разумом и через ментальные каналы легко вступают в переговоры с магами. С удовольствием разливают свои трели птицы, строят гнезды и выращивают детёнышей.

Адепты Амбрагона из покон веков живут в гармонии с природным миром, уважая и почитая его законы. Взамен мы получаем лучшие дары лесов и находимся в безопасности от зубов с когтями.

Между нами заключен договор. Никто не смел его нарушать. Даже выскочка Иордан, известный дурацким приколом «Как это нельзя? Мне все можно, смертные!»

Говорят, он часто приходит сюда и часами сидит у Фонтана Слёз. Видать, успел выплакать все вместе с совестью, раз в академии потом появляется надменным пофигистом. Надеюсь, мы с Инесис не встретимся с василиском.

— Нет здесь профессора, — задумчиво выдала подруга после часа засады в кустах.

— Его расписание изменилось? — не менее озадаченная поддержала тему разговора.

— Тут что-то не то.

— Может, воспользуешься навыками поиска? — с огромными надеждами задала ей вопрос.

— Мне опять прилетит, — насупила нос Инесис.

— Ой, ты уже итак нарушила все, что можно и что нельзя. Почему тебя пугает использование пассивного умения? Мне кажется, поздно хлестать медовуху, когда ее выпили.

— Вэй Ли!

— Дай Ру! — обменялась с ней ответной колкостью.

Дайнара тоже умеет фамильярничать.

— Не поняла. Что вы здесь делаете? — вдруг раздался за спиной скрипучий голос мисс Фиес.

Попали!

Вздрогнув, первой обернулась к секретарю ректора, недовольно уперевшему руки в бока.

Плакала наша шпионская деятельность! Ой, плакала горючими слезами!

Глава 7

— Ищем Иордана Дарэро Зу! — вдруг на одном дыхании выпалила Инес. — Профессор Грэм дал им с Дайнарой совместный проект. Студенты посоветовали поискать Иордана здесь. Говорят, Дарэро Зу часто любит посидеть у Фонтана Слёз. А вы случайно не видели его? Мы уже с ног сбились, пытаясь отыскать сына ректора. Неуловимый. Ужас какой неуловимый, — под конец великой лжи наигранно возмутилась изумрудная драконица.

Я знала, что нельзя врать драконам, но то, что те вполне бессовестно сами могут это делать — за четыре года стало для меня неожиданным открытием.

— Вам? Совместный проект? — очень сильно удивилась гарпия.

Очки, ранее спокойно лежащие на переносице женщины, от изумления на мгновение аж нервно подпрыгнули в единый такт с бровями. — Древние никогда не уживались с василисками. Вздор какой! Не нужно искать Иордана, девочки. Возвращайтесь на пары. Я поговорю с ректором на счет странного поручения профессора.

Надо же. Хоть кому-то стало меня жалко!

— Да, мисс Фиес, — покорными студентами слаженно отозвались ей в ответ и вынужденно ретировались под пристальным, едва ли не испепеляющим на месте взглядом в сторону учебного корпуса.

Лишь отдалившись на внушительное расстояние и убедившись по считыванию пространства вокруг в отсутствии нежелательных ушей, снова завела разговор с Дай Ру:

— Ищем Иордана, да?!

— А что мне было сказать? Извините, мы временно чокнулись, решили нарушить правила и подсмотреть за старым гномом, куда он ходит по ночам?! — всплеснула недовольно руками девушка.

Утрировала язва! Ночные похождения преподавателя-коротыша интересовали нас меньше всего.

Задумалась.

— Я обманула частично, Вэй Ли. Секретарю уж точно не за чем знать, почему две подружки ударились в прогульщицы.

Уловив что-то странное, резко приросла к месту посреди пустого коридора.

— Что? Опять? — нахмурилась Инесис, насупившись маленьким обиженным ребёнком.

Вместо тысячи слов затянула ее за ближайшую обширную колонну.

Красноречиво приложила палец к губам, призывая к гробовой, совсем не драконьей тишине.

Спустя минуту появился собственной персоной наш товарищ потерянный подозреваемый. Он застыл неподалёку, лицом повернувшись к противоположной стене. Сделал определённые движения рукой и...

Часть стены без шума уехала вниз, образуя небольшой проход, откуда вырвался спертый воздух вперемешку с облаками пыли.

Едва не сдали себя вполне закономерным для подобной подлости чихом. Мне пришлось экстренно задержать заклятием естественную потребность наших тел. Благо древние умели это.

Профессор в спешке скрылся, и проход моментально запечатался, словно его никогда не было раньше. Что за русалкина тропа, мать ее?! Отвлекшись, напрочь забыла о блокаторе.

Изумрудная драконица все-таки чихнула. Вслед за ней и я.

Гоблинская пыль! Убираться в своих подземелиях не пробовали?!

— Ну и? — риторически вопросила девушка первой, когда сумела справиться с коварным чиханием. — Ты все еще уверена, что это не перевертыш какой-нибудь? Вуден Бу — не из тех, кто меняет свои привычки за пять секунд.

Тут подруга права. Гном — закоренелый заложник прошлых порядков. Все нововведения он всегда отвергал, считая их кощунственным нарушением традиционных норм обучения. Они часто с ректором ругались по данному вопросу, но несмотря на все профессор не бросал студентов, отстояв право вести лекции так, как считает нужным.

— Не видела, чтобы гномы открывали в стенах проходы, которых изначально в структуре академии нет. Либо преподаватели нам не все рассказывают про Амбрагон.

— Ну-ка, Дайна, напряги-ка память, кто умеет так делать, — серьёзно озадачила она.

— Мне нужна тишина и уединение. Лишь тогда я смогу дать тебе ответ.

— Древние — такие странные. Везде монастырь устраивают.

Скептически просканировала её взглядом.

— Что?!

— Уважай расовые различия. Не все обожают крики, вопли и полеты вниз головой.

— Ладно-ладно, госпожа дотошная правильность. Убедила. Ректору будем рассказывать про профессора? — решила перейти к более насущному изумрудная драконица.

— Соберем больше информации. Пока ее слишком мало, чтобы беспокоить нашу живую легенду — Лиона Дарэро Зу — и отвлекать ее от важных дел.

— От протирания штанами стула в кабинете? — иронично пробурчала Инесис, почему-то не питая особой любви к временной главе академии.

Зло зыркнула.

— Дальше чем займёмся? — опять резко сменила тему беседы девушка, ощущая, как скоро доиграется с моим терпением и окажется меж энергетических пластин.

— Ты на следующую лекцию, а я в свой монастырь. Попробую найти ответ на твой вопрос.

— Договорились, — кивнула подруга и растворилась посреди коридора легкой изумрудной дымкой.

Везёт носителям магии воздуха. Захотели сюда телепортнулись, захотели туда. В отличие от остальных им не надо чертить кругов силы и открывать порталы через рунические пентаграммы.

А вот Дайнаре придётся прогуляться на своих двух, но прежде чем уйти, я подошла к стене, которая явила проход профессору и провела ладонью по её поверхности, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Под пальцами прощупывалось плотное изменение энергии. Спустя несколько секунд почувствовала фальшивый запах хвои.

Снова тьма.

Вздрогнула, отдернув ладонь. На кончиках пальцев вдруг возник болезненный ожог.

Что за?

Звук колокола отдался вспышкой боли в голове.

Мне подурнело.

Не желая привлекать лишнее внимание студентов, которые вот-вот снесут двери аудиторий бешеными дикарями, мысленно призвала фамильяра — снежного барса. Он быстро отозвался и верным помощником подставил спину, чтобы я смогла забраться. Мой единственный друг, прошедший с древней и огонь, и воду. Не у всех фамильяр должен-обязан защищать хозяина именно в академии.

— Пожалуйста, забери меня в комнату, Ларс, — хрипло прошептала, с трудом ухватившись за его густую шерсть.

Тот кивнул, вызвав очередное желание потрепать мордочку. Не все детские привычки, видать, прошли.

Прильнула ближе к могучему телу и закрыла глаза.

Мой фамильяр никогда не подводил. Никогда не ронял. Еще бы.

Ларс — родовой защитник семьи Вэй Ли. Он со мной с рождения. Можно сказать, персональный усатый нянь, качающий хозяйке колыбель с первых дней ее жизни. Его мурчание заменяло по ночам сказки, а теплая шерсть грела лучше всяких одеял. Вдобавок Ларс стал моей первой детской игрушкой. Мама говорила, я часто тискала его, дергала за усы и пыталась разрисовать. Тот великодушно сносил шалости малышки.

Встала я на ноги, пытаясь догнать Ларса. Пушистый спутник развивал Дайнару даже тогда, когда в его планы входило обычное поспать, а маленькая хозяйка устраивала охоту.

Родители поведали по секрету, когда Дайна подросла, что барс выбирает лишь самых сильных древних в роду. Он имеет особенные способности, которые доступны не всем фамильярам.

Раньше пушистый нянь всегда был рядом со мной, но в академии наказали призывать фамильяров только в крайней необходимости. Почему? Никто не объяснил. Им жалко кислород тратить, похоже. Нам, студентам, просто проходится подстраиваться. Никто не хотел получить блок на магию и пополнить ряды работников каменоломни. Вывести бы всех заговорщиков на чистую воду!

Крупный кот ловко понёсся по коридорам, постепенно развивая скорость. Прижавшись к родному меху, все-таки уснула...

... — Дайнара, — вдруг раздался ласковый голос мамы в темноте.

Я уже много лет не слышала его, но прекрасно помню. — Ты в опасности. Будь осторожна...

Очнулась на постели, судорожно хлопая глазками. Если дух матери пришел предупредить, то мне можно смело ожидать задницу века.

Первым делом проверила руку. Ожог не исчез. Значит он точно магический. Сплющ меня ментальной стеной!

Дай Ру права. Вуден Бу явно не тот, за кого себя выдаёт. Где настоящий профессор и какая тварь засела в его образе?

В дверь громко постучали. Махнула рукой, временно разблокировав магическую руну.

Порог неожиданно перешагнул профессор — Ребекка Ил Дэйл. Темная эльфийка окинула меня взволнованным взглядом. По опыту скажу — обеспокоенные эльфы добром не кончаются.

— Добрый день, профессор. Что-то случилось? — тихо спросила у преподавателя.

— Как твоя рука? — вопросом на вопрос ответила она.

Та постоянно грешила этим.

— Рука? — недоуменно спросила.

А она откуда знает про мою руку? Профессиональное, что ли? Мол, лекарь чуйкой знает, где и кого лечить?

Глава 8

***

Иордан

Я здрав!

Я здрав!

И здрав, и здоров!

Всё, Иордан, панику в стойло! Нужно мыслить ясно.

Если голос находится внутри меня, то значит самое время освежить знания прошлого. Возможно, в нем найдётся ответ, почему тринадцатый василиск вдруг решил чокнуться. Кстати, не совсем добровольно, должен заметить. Слушать всякие там голоса в мои планы не входило.

Придется тайком пробраться тенью в кабинет отца и порыться в семейной картотеке. Не любитель читать, но сделаю исключение.

Сам Лион отвечать на вопросы о матери не станет. Его только пытать смертельными пытками! Например, убить, оживить и снова убить. Раз пятнадцать. И то не факт, что «герой» заговорит о бывшей жене.

Великий ректор не почитает древо рода, предпочитая заниматься сугубо чужими делами. Вояка привык быть вечно «пропавшим без вести для семьи». Заставь такого, ага, сына воспитывать или про любовь несчастную вещать!

Ухмыльнулся.

Может, поэтому предки и поставили вопрос о дальнейшем прибывании Лиона на посту?

Было бы неплохо старого упрямца встряхнуть по самые его кости!

Верный идее по заброшенным коридорам академии выбрался в Сады Спокойствия, прямиком к Фонтану Слёз. С моей силой, неожиданно обошедшей защитные барьеры, не стоит сейчас встречаться с бесячими экземплярами. Иначе паниковать те будут примерно неделю после моего взгляда «сожру с потрохами на завтрак и не поморщусь».

Навык второй ипостаси никого не щадил, когда глаза становились чернее ночи.

Давненько я не выпускал василиска наружу. Засиделся змей, видно заскучал и решил развлечься испуганной жертвой.

Ладно, дам ему вольную.

Привычно обошёл фонтан, нащупал пальцами потаенную пластину и скрылся коварным пресмыкающимся с длинным извилистым телом в небольшом проходе.

Для практики запрещённой магии вместе с прогулками начала василиска Иордан отыскал секретные ходы, уходящие под академию Амбрагон. Да, Иордан — молодец. Как говорится: «Сам себя не похвалишь...»

Самое интересное в находке то, что она имеет свои охранные биополя, не считываемые в фоне тех, что расположены на поверхности. Очень удобно. Их не учуяла даже одна из самых любопытных трех древних, обучающихся здесь. Дайнаре ведь всегда надо было больше остальных собратьев. Бабы слишком сильно любят лезть не в свое корыто!

***

Дайнара

— Со мной все в порядке, — попыталась утаить шило в мешке, но...

— Дай Ру сообщила о твоем ожоге при варке зелья, — нахмурилась темная эльфийка.

Черт. И кто просил Инесис влезать в мои дела да и... Она не видела моего ожога. Драконица не могла рассказать преподавателю об этом.

— Кто вы?! — в два счета распознала чужака.

Тот мгновенно исчез, оставив после себя кучу вопросов.

Ко мне вдруг ворвался взволнованный ректор.

— Дайнара Вэй Ли, с вами всё хорошо?!

Чуть челюсть не потеряла от осознания происходящего абсурда. Ректор? Вламывается? А завтра чего ждать? Профессоров, срывающих пары?!

— Слава священным мощам! — с облегчением выдохнул боевой маг.

— А что случилось?

— На территории академии объявился темный дух, который охотится за древними. Двое ваших сородичей, к сожалению, уже впали в магическую кому. Полагаю, вы — следующая.

— Я?! — невольно обалдела от подобного «счастья».

Почему темный убирает первыми древних, отгадать несложно. Мы — единственные, кто качественно отделает отродье тьмы, не спрашивая его родословной.

— Не оставайтесь нигде в одиночестве. Адепты — Зум Байрэн Фу, Райдар Эвелин Си, Инесис Дай Ру и Ирэн'дэй Лисэн Ди — станут вашей постоянной компанией.

Древний без одиночества? Пусть их темный дух лучше убьет меня раньше! Я же взвою оборотнем!

Радует, что в списке Лиона нет его хваленого сыночка.

— А Иордан? — сухо уточнила, вспомнив поручение противного гнома. — Мисс Фиес обещала поговорить с вами о...

Мужчина, сделав знак рукой, призывающий к молчанию, напряженно помассировал пальцами кончики мохнатых бровей.

— Насчет него у меня к вам отдельный разговор, Дайнара. Вы знаете, что скоро Врата Испытаний?

Сглотнула.

— Я вынужден попросить вас о помощи с Иорданом.

Да за что?!

— Естественно не за даром. Скажем так, диплом вам обеспечен, если мой сын выживет при прохождении Врат Испытаний.

— Одним дипломом сыт не будешь, — холодно заметила, намекая, как бы между прочим на сколько тяжело древней работать в паре с василиском.

Я его быстрее раздавлю, чем выучу! Если профессора не справились, интересно, то каким образом справиться обязана студентка-сокурсница?

Он рассчитывает на природную смекалку и новую кровь?

— Хорошо. Тщательно обдумайте свои условия, а потом назовёте их мне, Дайнара. Надеюсь, вы не станете просить того, что не подвластно простому ректору.

— И не думала, — выпалила раньше, нежели спохватилась.

— Тогда мы поняли с вами друг друга, Вэй Ли. Инесис, вы можете войти. Наш разговор окончен, — громко проинформировал Лион мою подругу, по всей видимости тактично ожидающую за дверью, пока легенда наговорится.

Представляю, каких кикимор под боком нажелала ему Дай Ру, нетерпеливо расхаживая перед собственным порогом комнаты. Особенно сонная.

Девушка с каменным лицом вошла. Старательно притворяясь немой, она проводила мужчину взглядом за порог и весьма красноречиво хлопнула за ним створой так, что аж задрожали стены.

— Иордан в него такой позер! Крыло даю на отсечение!

— А, может, ты всё-таки воздержишься от столь радикальных мер? — сухо поинтересовалась, когда изумрудная недовольно грохнулась на свою кровать.

— Воздержишься, воздержишься. Крылья не резиновые. Долго отрастают.

— Вот и я об этом, — поддержала Инес. — Тебе про темного духа рассказали? — спустя мгновение уточнила.

— Разумеется. Только никто не спешит закрывать академию. Мало ли кто ему после древних еще нужен? Кстати по части Вуден Бу. Настоящего не нашли. Липовый как сквозь землю провалился. Плакали легкие дипломы. Эх. А я так хотела быть полезной обществу, — расстроилась драконица зря проведённой работой.

— В данный момент ты станешь значимой фигурой, если благодаря тебе последнего древнего в Амбрагоне не отправят в магическую кому, — саркастично обрадовала подругу.

— Ага. Всегда мечтала однажды стать нянькой для древней. Не забудьте говорящим письмом уведомление прислать, если приспичит в уборную, — продолжила волну откровенной иронии девушка. — Ненавижу Дарэру Зу. Что отец, что сын — постоянно планы портят.

— Пора бы привыкнуть, — буркнула я и, окинув комнату беглым взором, приятным сюрпризом обнаружила на тумбочке вечерний ужин. — Ух ты. Ты позаботилась?

— Кто еще? — просопела Дай Ру да обиженно отвернулась. — Мне мама говорила, что детей надо вовремя кормить.

— Ха-ха-ха, — передразнила подругу и неторопливо прошла к тумбочке, желая поближе рассмотреть содержимое тарелок.

Мясная каша, компот да кусочек ягодного пирога — вполне неплохой ужин.

Встала трапезничать. Еда не научилась самостоятельно в рот запрыгивать.

— Ну, а как мне к этому относиться? Скукотища ведь. Присмотри за древней, чтобы ее не усыпили.

— В кустах Садов Спокойствия пряталось интереснее. Верю-верю. Час мелкую живность прокормили.

— А ты видела духа-то? Может, это очередная байка для отвлечения внимания?

— Он пять минут назад принял облик профессора Ребекки и пришел поздороваться.

Изумрудная резко подорвалась.

— Не врешь?!

— Нет.

— А что если он до этого и прикинулся Вуден Бу? Если да, то и Ребекка Ил Дэйл, по идее, пропала.

— С чего такие выводы? — нахмурилась, параллельно отпивая компот.

— Дурак он свидетелей оставлять. Дайна, сама подумай.

Задумалась.

В ее словах чувствовался резон.

— Ладно, ешь быстрее да будем лампы тушить. Скоро колокол пробьёт.

Почему-то исчезновение профессоров не давало мне покоя, особенно в преддверии окончания последнего курса.

Тянуть дракона за хвост не стала, довольно ловко разделавшись с ужином.

Под конец моего «всё» Инесис храпела уже на всю округу, пугая соседей по коридору.

Не повезло ребятам с комнатами. Ее храп слышался аж в начале крыла. Прочитав шепотом заклинание возврата посуды, погасила лампы да устроилась в кровати неподалёку от кровати изумрудной.

Звуки, издаваемые драконицей и провоцирующее задушить хозяйку подушкой, впервые не раздражали древнюю. Наоборот, они привычной какофонией напоминали о былом ритме жизни, когда никто не навешивал на Вэй Ли злосчастного василиска.

Почему нас упрямо сталкивают с ним лоб в лоб все, кому не лень?

Глава 9

Я долго не могла уснуть, вертясь в постели из стороны в сторону, как василиск на раскаленной сковородке. В голову упрямо лезли мысли про Иордана, которого неизбежно предстояло вытянуть за шкирку из разряда «полнейший придурок» хотя бы до ребят «подающий надежду и безопасный для остальных».

Каким образом из баловня судьбы слепить сие произведение искусства? Не знаю. Также не знаю, чего попросить у ректора за столь серьёзный эксперимент и не убьют ли меня до открытия Врат Испытаний? Для нас, древних, смерти не существует, но существует магическая кома, и в ней мы можем пролежать тысячелетия, пока не переселят дух в новое тело. Так себе занятие, если честно.

Тела нам создают Дочери Гармонии — полубогини. Они же и стерегут прежние до момента переселения и забирают их, с легкостью проходя через все магические барьеры, препятствия, время и заклятия.

Для них в моменты прихода за детищем не существует «мирских законов».

Переродившихся отдают паре, прошедшей особые ритуалы и подготовку. А у нас они ой, какие непростые. Хуже Врат Испытаний в сотни раз.

Причем представители пары могут быть необязательно оба древние. Только один из них. Но носитель нашего вида строго должен присутствовать! Ему предстояло передавать азы вида заново переродившемуся.

Говорят, Дочери Гармонии специально забирают память у впавшего в магическую кому и вплетают ее в Сети Бытия, к которым в любой момент могут обратиться другие древние для решения какой-либо задачи.

Только о истинном рождении у нас не принято информировать иные расы. Для них мы рождаемся, как люди рожают детей. Для нашей же безопасности. Ведь всех «непохожих» чаще всего уничтожают. Что-то из серии: «Ты — другой? Молись. Твои дни сочтены!»

Последняя война итак унесла слишком много древних, заставив тех ожидать часа перерождения. Проредили тёмные отродья и Дочерей Гармонии, все-таки узнав главный секрет, из-за чего мои сородичи начали встречаться редко. Трое древних на одной территории — роскошь невиданных масштабов в нынешние времена.

Перевернулась, стараясь не думать о плохом.

Лучше о хорошем вспомню. Моя мама скоро переродится. Жаль, меня не будет помнить. Отцу, очень редкому магу энергии, ее не хватает, но ему приходится жить дальше. Недавно писал, что у него появился «новый смысл жизни спустя стольких лет». Коротко — женится.

В принципе, его дело. Вмешиваться или истерить не собираюсь.

Мне бы свою драму пережить!

Мой артефакт пары сломан. И никто починить его не осилил. Даже ректор. А без родовой реликвии лезть в омут с кем попало не рвусь! Я максимально оттягивала поиск возлюбленного, прекрасно видя, к чему девушек приводят неудачные кадры под боком. Без пары ходить намного проще. Дышать свободнее, к примеру.

Учёба не щадит слабохарактерных, особенно на экзаменах.

Нет, конечно, иногда на меня находили волны желания кому-то нравиться или впервые испытать поцелуй. Понасмотришься, что называется на идиотов, и возникает временное помешательство.

К счастью, удавалось его победить режимом неизлечимого флегматика. Вряд ли лицезрев постоянно камень, ты захочешь его целовать, не получая ни удовольствия, ни отклика.

Хорошо быть тем самым камнем. Быстро отстают.

Для отца бывшая жена действительно умерла, как для людей умирают их родные. Грустно. Однако самому сдохнуть от этого сложно.

Переродившемуся древнему обычно запрещено снова строить семью с теми, с кем он состоял в слишком близких телесных отношениях. Такие души мы видим алым цветом и, даже не помня, понимаем, что ничего хорошего не светит из союза в данной жизни. Своего рода предупреждение.

Я не понимала, упорно не понимала, почему обречена на общество Иордана с самых первых дней в академии?! Причём если начну биться головой об стену в истерике, вряд ли узнаю ответ. И при распределении на группы стихийников тот оказался не где-нибудь, а именно в моей, словно в насмешку судьбы!

Не люблю василисков! У меня от них мурашки по коже!

Устало взглянула в распахнутые ставни, откуда доносился едва различимый лёгкий ветер. Ночная мгла сгустилась такая, что хоть глаз выколи, ничего не разберёшь. Отвернулась.

Почему-то всё чересчур темное вызывало у меня паническую атаку. Возможно, это последствие предыдущего перерождения.

В нашем поселении Древа Жизни у собратьев не наблюдалось подобной проблемы с темнотой ночной.

Раньше спасалась амулетом лунного сияния, но повесь его в комнате напротив драконицы, и получишь бешеную рептилию, способную тебя сожрать спросонья. Драконы терпеть не могут синих лучей, когда спят. Их виду требуется дно пещерное. Туда, как известно, солнце или луна не вторженцы.

Намордник побольше тоже не помешает. Ну, это из категории «древняя умничает». Мои рекомендации необязательны к исполнению.

Бывало, кто-то из собратьев ужасно боялся воды, кто-то горных обвалов, а кто-то при виде ножей уже искал пятый угол.

Память души Дочери Гармонии не научились стирать. Лишь частично заглушать.

Что вообще раньше связывало меня с кромешной тьмой? Вопрос на диплом, ага!

— Не бойся меня, любимая, — вдруг раздался чей-то приглушенный мужской шепот в комнате. — Я не причиню тебе зла.

Резко подорвалась.

Любимая?

Так, мне вредно много не спать! Уже всякая чертовщина мерещится!

— Ты скоро меня вспомнишь, древняя. Моя древняя, — голосом невыносимого искусителя обрадовал незнакомец, вызывая противоречивые чувства внутри.

И спрятаться хотелось, и, наоборот, пойти на источник, чтобы...

Чтобы увидеться с тем, кто вызывает по телу какую-то непонятную дрожь, ранее мне неизвестную. Она какая-то томительная. Требующая чужого прикосновения.

Перебор! Даже для ночных глюков — это жесткий перебор!

Заткнула уши, не желая слышать этот чертов голос!

Не успела Дайнара никого полюбить и уж тем более отметиться в любимых! У меня всегда были дела поважнее амурных похождений!

До сознания не сразу донёсся внезапный звон колокола.

Драконица, очумело подпрыгнув в кровати, тут же грохнулась вниз с квадратными глазами.

— Мать их за шкирку! Совсем обалдели?!

Только сейчас убрала руки от ушей.

Колокол? Среди ночи? Чего еще ожидать в Амбрагоне?

— Все остаёмся на местах! Ложная тревога! Повторяю, ложная тревога! — внесла отдаленное подобие ясности мисс Фиес. — Возвращаемся ко сну!

— Уснешь тут, ага, — буркнула недовольно, а затем с двух сторон прижала к ушам подушку.

Порыкивая в направлении закрытой створы, Инесис вернулась в кровать. Но не дверь была виновата в ее скверном настроении.

— Ты можешь считать энергии, чтобы определить, из-за кого все это произошло? — неожиданно спросила драконица.

— Я устала, — тихо отозвалась, давая понять, что на сегодня с древней достаточно эксплуатации. — Уверена, завтра нам предоставят объяснение ночного произвола. Выдохни и не гони впереди гончей.

Смысл лезть впереди ректора? Он без Дайнары прекрасно разберётся с нарушителем тишины Амбрагона. Я совсем не из тех энтузиастов, кто готов на себе рубашку рвать ради благой всеобщей цели и расходовать магический резерв на ненужные дела! Без меня еще как обойдётся! Можно не сомневаться!

Подруга тяжело вздохнула. Она не любила, когда ее вопросы долго оставались без ответа, поэтому уже утром затрясла провинившуюся — меня — тряпичной куклой.

— Вставай, Вэй Ли! Опаздываем!

— Только не говори... — начала сонно было, однако...

— Пара у ректора! Ну-ка руки в ноги, ноги в руки и вперёд! — оглушила изумрудная воплем.

— Лучше сожри меня, — протестующе вырвала свою драгоценную конечность из захвата Инес.

— Спасибо, но я дождусь столовую.

Простонала великомученником с закатанными глазами.

Мне не хотелось никуда выползать. Про бежать сломя голову вообще молчу, но попробуй это объяснить воодушевленной драконице, которая уже стащила тебя с кровати за лодыжку.

Как же меня бесят драконы и всё их горное племя!

— Умывайся, Дайнара! Из-за тебя другим влетит! — зло поставила перед фактом Дай Ру.

— Кому это другим? — не совсем поняла спросонья.

— Мне, орку, эльфу и вампиру! Ректор нас к тебе приставил! Забыла?!

— А, ну да. Темный дух и все такое. С вами амнезию никогда не заработаешь.

Чувствую, жизнь веселая настала.

Глава 10

***

Иордан

— И-и-иордан! — с диким воплем и раздражением взглянул на меня отец снизу вверх в своем ректорском кабинете. И к чему так орать? Я — не глухой, к сожалению. — Ты устроил чудовищный переполох только потому, что тебе приспичило прочитать о семейных отношениях рода Дарэру Зу?! Ночью?! А днем тебе не читается под звон колокола? Пожалуйста, он звонит утром, в обед и после ужина. Хоть зачитайся до посинения! Зачем будить всю академию?!

Хороший вопрос прозвучал последним.

Знать бы еще действительно зачем. Наверное, чтобы наорали. Люблю экшн с утра, аж балдею мазохистом. Само собой сарказм.

Это был первый случай, когда Лион поднял на единственного сына голос, предварительно выставив магическую звукоизоляцию. Всё остерегается показаться в чужих глазах истеричным руководителем? Ха, можно подумать, якобы кого-нибудь это остановит от свершения миссии: закидать начальника помоями по самую макушку.

А теперь если вернуться к предыдущим баранам, то...

По факту, да, я должен почувствовать себя виноватым, извиниться перед целым Амбрагоном разом и клятвенно заверить, якобы подобного инцидента никогда не повторится, НО...

Не угадал, папуля!

Я тебя обломаю!

— Ты не отвечаешь на мои вопросы о матери! — в его интонации отозвался, не стесняясь также звонко хлопнуть двумя ладонями по поверхности стола. — Каких действий ты ждешь от того, кому нужны проклятые ответы?!

В итоге, наше утро бодрое началось с очередного противостояния, когда две фигуры воинственно застыли друг на против друга.

Он пытался нависнуть над василиском? Смешной! А если змей-переросток нависнет? Пусть лучше не нарывается на него! Иордан во второй ипостаси смело займет одну десятую хваленой обители светлых магов. Он, интересно, соизмеряет человеческие возможности с размерами неадекватного наследника?! Хотя сомневаюсь, иначе не пер бы инквизитором на ведьму ковена, успевшую прочитать половину проклятия, чей отголоск икаться будет до седьмого колена, если тёмная закончит.

— Тебе прекрасно известно, что картотека находится под охраной. Что мешало согласовать визит? — первым слился «в гляделки» отец.

— Твое безразличие, — сухо продолжил разговор, заведомо ведущий в некуда.

Ни он, ни я — никогда не признаём своей вины. Это что-то вроде негласного правила.

Мужчина, вздохнув, отошел и застыл напротив ставень.

— Что именно ты хотел узнать? — неожиданно поинтересовался ректор абсолютно спокойным голосом.

— Почему я рожден, а другие дети нет? Двенадцать душ — слишком подозрительная цифра для нелепой случайности.

— Твоя мать обратилась к темным силам, предчувствуя скорые роды.

— Что?!

Светлые обычно никогда не прибегали к услугам врага. Особенно не доверяли ему продолжение рода! Полнейшая околесица! Мы воюем, но помоги спасти ребёнка? Довоюем завтра?!

— Ты хотел знать ответ? Ты его получил, — холодно констатировал факт Лион, пряча лицо.

— И ноль деталей, — открыто заметил.

— А нет у меня деталей, Иордан. Я узнал все поздно. Поздно прибыл на место. И поздно увидел, как над Медеей стоит жрец тёмных в защитном куполе. Он заканчивал обряд. Она уже была мертва. Если это всё, то ступай на лекцию. Я не готов дальше обсуждать поступок твоей матери.

Молча вышел, несмотря на то, что хотел это сделать с очень громким скандалом столетия, и всерьез задумался над услышанным.

Мама и темные силы? Вопросов лишь становилось больше.

«Предначертанного не изменишь, василиск», — вдруг обрадовал мистический голос.

Вау-вау, можно подумать, мне полегчало от подобного комментария. Ага, если бы.

Анализируя разговор с ректором и, стараясь ни в кого не врезаться, плохой василиск смиренно протопал до «своих» в аудиторию. Не то, чтобы мне было прям интересно, какую тему сегодня они проходят, скорее, любопытно: сдаст ли высшее руководство серой массе того, из-за кого среди ночи некоторые особо впечатлительные «маги» могли получить сердечный приступ.

Зашел, как всегда со стандартным набором ректорского сыночка: наглая улыбка, самоуверенный взгляд и скинутые вещи с парты бедолаги, занявшее сегодня не его место. Совесть? Она до пары не дошла вместе с владельцем.

— Василиска в суп! — тут же возмутилась нимфа Валериан.

О, так вот кому мой подлый змей успел нагадить?

Именно из-за нее Ирэн'дэй устроил Дарэру Зу истерику про фолиант по зельеварению. Вспоминая свое вчерашнее утро, даже довольно оскалился. Зуб за зуб, как говорится.

— И тебе доброе утро. Свиток нудного ушастого прихватить с собой не забыла?

— Здрасьте! То есть ты с ним прибежал, начал меня лупить и я еще обязана возвращать твое подручное средство внезапной атаки?! — уперла недовольно руки в бока девушка, когда подняла сумку и перекинула ее через плечо.

— Ну да, — без доли сомнений подтвердил порядок действий, озвученный одногруппницей.

— Это из рубрики «Наглость — второе счастье»? — нахмурилась подошедшая подруга нимфы — валькирия Арэя.

— Возможно, — откровенно издевательски оскалился, под конец вдруг высунув раздвоенный кончик языка.

Упс.

Частичная трансформация?

Нимфа собиралась было кинуться, пока озадаченно размышлял над продемонстрированной шалостью, но валькирия ее удержала.

— Тише, Валериан, тише. Не трать силы на идиотов. Как был идиотом, так им и останется. Пошли на другое место. От таких лучше держаться подальше.

— Да-да, беги от меня, — злобно улыбнулся. — Ночью жди в гости. Я заползу к тебе в кровать, чтобы...

Специально оборвал мысль.

Ту аж нервно передернуло. Арэя, будучи порасторопнее, как можно быстрее увела от Иордана добряшку Валериан.

Меня всегда забавляла чрезмерная мягкотелость нимфы. Хочет ведь треснуть, но боится. Люблю таких бесить.

— Место, куда тебе действительно стоит заползти — это книга, — неожиданно возникла передо мной Вэй Ли, многозначительно хлопнув ладонями по парте.

Скептически окинул нового оппонента взглядом.

— Правда, что ли? — нарочно уточнил у недовольной древней, продолжая подтрунивать.

— Прекрати пугать нимфу, василисково западло, иначе тебе придётся иметь дело со мной, — твердо отчеканяла девушка, в глазах которой уже загоралось первое пламя вызова.

— В защитницы ударилась? — иронично хмыкнул.

— Дайна, остынь. Это же Иордан. Он всегда всех по утрам бесит. Забыла? — внезапно подхватила древнюю под локоть Инесис. — Забей, расслабься и забудь.

— Забить кол в его надгробие? Да, с радостью! — сурово отозвалась ей та.

— Силенок не хватит, — провокационно хмыкнул.

Нашу жаркую баталию прервал чудовищный скрежет когтей по доске, больно ударив по ушам. Затем раздалось громкое.

— Мне жаль вас разочаровывать, но кол и надгробие в этот раз отменяется, мои хорошие, — сказала неожиданно мисс Фиес. — Рассаживаемся по местам. У меня для вас важное объявление.

Ее «мои хорошие» хорошим не заканчиваются.

Студенты моментально исполняли приказ секретаря, не желая оказаться под его горячей рукой, замерев на стульях, словно кролики перед удавом. Покататься в мини урагане — удовольствие, мягко сказать, на любителя. Говорю как тот, кто прошел лично кару гарпии. Однако несмотря на это остался сидеть в позе разгильдяя.

— Сегодня ваши пары пройдут иначе. В связи с исчезновением двух преподавателей первым, чем мы займёмся — изготовлением персональных амулетов, которые наиболее эффективно защищают от тёмных сил. Особенно от неупокоенных. Далее мы изменим охранные печати комнат. Усилим рунические рисунки.

Чуть со стула не свалился.

— Амбрагон переходит в режим повышенной боевой готовности, и все студенты обязаны, как можно скорее укрепить защиты — личные и пространственные. Также вводится комендантский час. Любой, кто будет пойман вне комнаты, окажется допрошен всадниками порядка. Поверьте, мне дорогие, они вывернут вас ментально так, что вы пожалеете о своем выходе в запрещённое время и неделю будете приходить в себя. Понятно, Иордан?

Все тут же уставились на меня.

— А почему я-то сразу? — не понял юмора.

— Потому что один василиск вечно шатается в неположенном месте, в неположенное время, — язвительно заметил вампир Райдан. — Он — известный любитель нарушать запреты.

— Завидуешь? — снова не отказал себе в наглости поиздеваться.

Сегодня, как никогда, из меня буквально сочился яд, сдержать который становилось невозможно.

— Всё, цыц! Обмен колкостями засчитан. Приступаем к созданию защитного амулета — Искра феникса.

— Мисс Фиес, а вы не расскажете, почему ночью колокол звонил? — отважился на вопрос тролль.

— Ах да. Точно. Вчера исчезла не только Ребекка Ил Дэйл, но и пропала Илона.

Даже я ахнул.

Эта адептка заслужено считалась первой самой сильной леди-стихийником Амбрагона — носящем в себе четыре элемента одновременно. Такое случалось крайне редко. Поэтому девушке пророчили, как водится, блестящее будущее и приоритетное почётное место в элите боевиков.

Но что-то пошло не так.

То, что хозяин подобной силы попросту исчез — оказалось слишком шокирующей новостью, мало вдохновляющей на подвиги.

— Возвращаемся к амулету. Как видите — владеть внушительной магической энергией недостаточно. Не будем испытывать судьбу.

В следующий миг по взмаху крыла гарпии на наших партах материализовались все необходимые материалы для приготовления Искры феникса.

— Повторяем четко за мной. Это серьезный артефакт. Любое самоволие при его создании может стоить вам жизни. Какой бы бестолковой она не была.

Все опять посмотрели на меня.

— Завязывайте уже, — с раздражением оскалился.

Глава 11

***

Дайнара

Почему-то меня забавляла кислая мина того, кто не привык к суровой жизни обычных смертных магов в Амбрагоне. Не все ректорскому засранцу малина!

Мисс Фиес же низкий поклон. Она всегда умела поставить на место заносчивых баловней судьбы.

Иордан, скривив еще сильнее физиономию, неуверенно уставился на инвентарь, из которого ему предстояло собрать Искру феникса.

Спалился окаянный.

Я сразу поняла, что парень ничего не знал о создании защитных артефактов. Ну да. Это тебе не в потолок профессионалом плевать.

Черным по белому считывалось растерянность змея. Он, конечно, пытался ее спрятать, но не выходило у него достоверно изображать отчуждённость.

В его глазах слишком красноречиво промелькнул некоторый ужас при взгляде на атрибуты. Сам виноват. Меньше прогуливать следовало чешуйчатый бездарь.

— Смотри, не залей материалы своим ядом, Дарэро Зу младший, иначе возмещать будешь личностным походом в Грань Героев, — усмехнулась гарпия, наслаждаясь тем, как василиск бесится.

Да, гарпии любили выводить из равновесия мужчин. У них это некая потребность существа.

Среди нас, адептов Амбрагона, ходила старая, как мир, байка о том, что некогда гарпии, наоборот, были прекрасными девами, пока одна из них — их королева — не влюбилась в высокомерного красавчика.

Коротко, он довел своими выходками прекрасную супругу до белого коления. Изменял, говорят, много. Однажды та, устав терпеть, на глазах превратилась в страшную летающую женщину, что острыми когтями вырвала из груди мужа его сердце да с безумным хохотом взмыла в небеса.

С тех пор ее подданные переняли облик королевы и страстную любовь к мозгоклюйству. Для них твой мозг — самая соблазнительная часть тела. Пол не важен. Они обожали ломать здравомыслие любому, с кем имели неосторожность столкнуться лицом к морде.

— Ничего не обещаю, гарпия Ивановна, — пробубнил под нос Иордан, но в звенящей тишине кабинета, (у мисс Фиес иначе на практиках и лекциях не бывает), его дерзкое заявление прозвучало непростительно громко, провоцируя ответный залп противника.

Та, безошибочно приметив жертву, злобно оскалилась:

— Из уст василиска приму за комплимент. Змеи ведь не умеют настоящиеми людьми быть. Все бракованные через одного. Который ты в семье по счету, мой юный друг, не поделишься?

Ты — дебил Иордан! Бросить вызов мастеру иронии? Это надо совсем отбитым стать.

Инесис, наблюдая, невольно сжала от нетерпения ладони в кулачки да прикусила до крови нижнюю губу. Она подобно остальным, замерев на месте столетним памятником, предвкушала баталию года.

— Тринадцатый, — неожиданно удивил присутствующих ректорский засранец и, гордо поднявшись, добавил. — Таким как я артефакт все равно не поможет. Спасибо за попытку спасти змея. Змей никогда не забудет столь широкой доброты душевной от того, кто давным-давно и души-то не имеет. Соскучитесь, пишите мелким шрифтом. С удовольствием сожгу письмо в топке.

Ва-банк, Дарэро Зу? Не, я видела идиотов, но этот воистину все рекорды побил!

Под конец парень театрально поклонился законченным клоуном практически до пояса.

— Честь имею.

И, не дожидаясь новой волны колкостей, он быстро освободил аудиторию от своего присутствия.

Тяжелый случай.

Как такого обучать?! Он совсем не обладает талантом вовремя тормозить вожжи. Бедные лошади.

Размышляя о жизни горемычного безмозглого змея, я неожиданно уловила тонкий шлейф жареной плоти.

Моргнула нервно раз.

Моргнула нервно два и все равно, оглядевшись, не поняла, откуда доносился источник.

— Ты чего? — не поняла драконица.

— Н...

— Кроме Искры феникса, девочки, вас сейчас ничего не должно интересовать, — злобно хлопнула хвостом по нашей парте суровая преподавательница, перебив меня...

***

Иордан

Чертовы фениксы! Терпеть их не могу! Даже упокоенные умудряются василисков допекать ожогами! И какой придурок дернул прикоснуться рукой к перу этой птицы? Знал ведь, что нельзя! Знал, но все равно полез придурок.

«Амбрагон скоро станет невыносимым для тебя, василиск».

О да.

Поболтать только со странным голосом в очередной раз не хватало для окончательного понимания, в какой именно теперь заднице Дарэро Зу младший!

Да мне и без шибко умных свидетелей видно за километр, на сколько дела плохи. Если все дружной толпой в академии усилят знаки, то темному магу однозначно спокойного прохода не станет. Придётся подлым змеем по медным трубам передвигаться. Радует, что научился размеры менять. Расстраивает, что бытовых магов в Амбрагоне не водилось, а это означает одно — трубы чернее ночи. Ну да. Самое то по ним ползать! При обратном обращении в человека буду выглядеть тем еще трубочистом, Иорданом грязное пятнышко. Угу.

Уныло прислонился к холодной стене умывальника, вспоминая, каких трудов стоило подстроится под нынешние охранные заклинания, чтобы из категории «шарахну насмерть» они плавно перекочевали в разряд «неприятно покалывает».

Пока размышлял о насущном внезапно почувствовал непонятное помутнение. Окружающее начало стремительно терять чёткость и издевательски троится. Опа. Что за глюки? Перед глазами реальность поплыла сильнее. Череп острым мечом пронзила ее высокопакость чудовищная боль и...

***

Дайнара

— Да, мисс Фиес, — синхронно отчеканили с подругой в ответ, давая гарпии понять, что кроме ее величайшего предмета на данный момент иной важной вещи не существует.

Лишь он один наши умы светлые волнует. Лишь им одним мы дышим.

Вранье и провокация, конечно, но ей об этом знать необязательно. Пусть дальше думает, что мы очень любим основы защитной магии. Жить без них не можем.

— Итак, начнем... — секретарь ректора вернулся к магической доске, за считанные секунды преодолев расстояние мощными взмахами крыльев.

У некоторых студентов незапланированные порывы ветра, созданные гарпией, посносили с парт магический инвентарь для талисманов.

— Хороший маг всегда должен следить за своими пожитками, — упрекнула пострадавших летающая ведьма.

— да, мисс Фиес, — раздался сконфуженный ответ провинившихся.

— Вернёмся к нашим телегам. Для создания артефакта необходимо: первое и самое важное — выкинуть симпатичных парней из головы и перестать мечтать о красивых девчонках, — раздраженно прошипела преподавательница, гневно сверкнув очами над ребятами с третьего ряда. — До четвертого курса доучились, а элементарному не научились. Куда только ректор смотрит? По вам по всем красная сова плачет! Заливается, аж не может! Скоро конвульсии поймает бедняжка!

В аудитории мгновенно возникла гробовая тишина.

— Мысли, говорю, очистите, болваны! —Не помню, когда студенты являлись для гарпии кем-то кроме болванов. Ее коронная фишка. — Колдовать надо с ясной головой! Это основа основ любой магии! Освежаем амнезию и относимся серьёзно к последующим занятиям. Все они будут построены для вашего же блага. Те, кто пропустит, возможно, последуют за Илоной. Кто хочет умереть молодым и не признанным?

— А вы предполагаете, что она мертва?! — широко раскрыла глаза нимфа.

— Способные маги, не соглашающиеся на сотрудничество, долго не живут в стане тьмы, — мрачно отозвалась мисс Фиес.

— Минуточку, Амбрагон ведь всегда был оплотом... — начала было валькирия.

— Ключевое был. Для тех, кто слишком медленно соображает, повторюсь. В академии объявлен режим повышенной боевой готовности. Вы изготовите всё защитное, что прошли. Отработаете все изученные заклинания и постараетесь не стать вечной памятью. А я вам помогу в этом. Поскольку все преподаватели задействованы в обороне Амбрагона и держат купол света — мисс Фиес отныне для вас, болв... студентов и мать, и отец родной! И как отец родной буду трясти каждого словно дерево с молодильными яблоками.

И тут даже я, невозмутимая древняя, обалдела.

— Столько магов! Вы точно справитесь? — неуверенно поинтересовался кто-то из смертников.

— О, мои дорогие. Меня на всех хватит.

Инесис нервно цокнула.

Пары мисс Фиес для изумрудной драконицы...

— Ничего, Дай Ру, вы скоро привыкнете к моему скверному характеру.

Глава 12

Гарпия плевалась, шипела и очень сильно хотела царапаться. Одна ее искривленная физиономия говорила красноречивее тысячи предложений.

По словам профессора наш результат создания магического артефакта достоин лишь красной совы. Правда не у всех. Кому-то даже сову стыдно поставить.

Это заметно ударило по боевому духу будущих магов-стихийников, вызвав поникшие головы вместе с тупым взглядом в мрамор.

Дайнара с трудом держалась невозмутимой, несмотря на то, с каким тотальным беспощадием женщина внушала лучшей ученице, что она — я — ни на что не гожусь. Если бы не практиковала выдержку, сама бы кусаться начала в буквальном смысле слова.

— Отвратительно! Просто отвратительно! И метлу бы не доверила академию подметать! Вэй Ли, ты сегодня не выспалась, да?! Ужаснее артефакта в жизни не видела!

С меня гарпия переключилась на других и... Их участь моей не лучше.

Мы, сидящие в аудитории товарищи, все без исключения — бездари, лентяи, болваны, а дальше... Дальше в дело уже вступал расовый язык преподавательницы, который, собственно, могли понять сугубо другие гарпии, но никак не столпотворение нынешних криворуких недотеп.

Все нервно следили за злобной женщиной, боясь лишний раз шелохнуться.

— Четыре года василиску под хвост! Вы вообще слушали своих преподавателей?! Бр-р-р! Пошли вон с моих глаз! До следующего звона колокола чтобы ни одного не попадалось, иначе сожру с потрохами!

Долго нас — бездарей, лентяев и болванов — уговаривать не пришлось. Аудитория махом опустела со свистом.

— Не, ты серьёзно думаешь, что у нас настолько плохие результаты? — расстроено прошептала изумрудная драконица, вяло плетясь сбоку от меня по коридору.

Ответить не успела. Меня перебила зеленая гора мышц, приставленная в няньки.

— Я думаю, дело — не в студентах, девчонки, — подал голос орк, оглушив Дайнару на целое правое ухо.

Орки. Вот не могут они без воплей на весь околоток!

— Полегче, громила, сбавь децибелы! Тебе ректор наказал защищать Вэй Ли, а не оставить ее без слуха! — важно заметил Райдар.

Плюсик ему в карму. Хоть кто-то подумал о моем удобстве.

— Разве не смешно? Вы сами не находите поручение Лиона Дарэро Зу странным? — неожиданно прозвучал голос Ирэн'дэя.

Остановившись, все посмотрели на ушастого нудилу. По занудству тот единственный, кто может переплюнуть древнего. Проверено.

— Согласна. Странно в защитники зануду отправлять. Вроде бы нигде не успели ректору кота придавить, — недовольно буркнула Инесис.

Настроение у нее сегодня было далёкое от веселого — настоящая дрянь, другими словами, и драконица это всячески демонстрировала.

— Хорошо, да, я — зануда и я — нудила, но, скажите пожалуйста, каким образом мы — несостоявшиеся стихийники без лицензии сможем противостоять неизвестной темной твари? Счет заведомо не в нашу пользу. От неизвестной пакости в магической коме уже два древних. Что мы ей противопоставим? Неуравновешенного орка, вампира-низкорослика, невыспавшуюся драконицу и ту самую прыткую драться древнюю, которую, по умолчанию, нельзя в первые ряды обороны ставить, т.к. она и есть предмет обороны?

— Истеричного светлого эльфа в первые ряды отправим, что испугался еще до того, как что-либо произошло, — ядовито подметил оскорблённый вампир-низкорослик. — Чудовище точно умрет... От смеха, — саркастически добавил он после некоторой затянувшейся паузы.

— Не боишься, ушастый, что тебя сейчас немного придавит один неуравновешенный орк, упомянутый тобой?!

И второй провожатый обиделся. Не умеет Ирэн'дэй друзей заводить. Ой, не умеет.

— Да вы главного не видите! Мы — студенты без боевого опыта! Она вообще вон — жертва. Где гарантии, что Дайнара выживет? А что выживем мы? Мы даже не знаем, с кем имеем дело! Как ее или его зовут? Почему ректор, более умудренный знаниями, сам не оберегает последнюю древнюю в академии, а возлагает эту задачу на нас?! На одногруппников потенциального трупа?! Меня одного смущает происходящее?! — нервно всплеснул руками педантичный светлый, везде и всюду ищущий логическую связь действий или подробную инструкцию по эксплуатации.

Второе его очень сильно тревожило, когда он принялся встречаться с девушками. Лисэн Ди (эльф) ужасно расстроился, осознав, что к девушкам инструкции банально не существует!

Задумалась.

А ведь где-то он прав. Лион ничего не рассказал о нападающем существе, когда приходил заключать сделку со мной. Его вполне объяснимо волновал только Иордан, а предоставить сведения о том, кто двух древних допёк — глава или не додумался, или не захотел.

Возможно, ректор решил, поверил, а, может, поспорил с кем-нибудь из профессоров, якобы выбранная им команда студентов самостоятельно разберётся с темной гадостью.

Что-то вроде квеста на выживание и сообразительность?

— Ходячий справочник частично дело говорит, — нехотя согласился с ним Эвелин Си (вамп).

— Ой, да ладно. Ирэн'дэй лишь умничать умеет! Недаром сосед Иордана! Дальше заумных словечек он все равно не сунется!

— Дай Ру, ты бросаешь мне вызов в эрудиции? — неожиданно побагровел Лисэн Ди, сжав ладони в кулаки. — Да я перечитал книг в десятки раз больше, чем ты открыла за все три курса!

— Догадливый. Да. Бросаю. У тебя двадцать четыре часа, чтобы удивить меня стоящей информацией по тварине, преследующей Дайну. Провалишься если, неделю будешь молчать, кто бы и что тебе не сказал! — активно преградила светлому дорогу разгоряченная подруга.

— А если он выиграет? — с интересом спросил Байрэн Фу (орк).

— И в самом деле. А если выиграю? — нахмурился с энтузиазмом Ирэн'дэй.

— Тогда Инесис тебя поцелует, — азартно вклинился Райдар. — В губы! При полной луне! И она наденет платье при встрече с тобой вместо мужского походного костюма, из которого никогда не вылезает!

— Мелкий, тебе совсем жить надоело?! Тогда исправлю! — раздраженно обернулась к нему девушка. Тот внезапно прыгнул орку за спину. — Я же ради всех стараюсь!

— Давай, нудила, это твой шанс красивую девушку поцеловать. Хотя бы на последнем курсе, — внезапно поддержал вампира-аристократа Зум (орк).

Лихо эти двое спелись. Чувствую, довыпендриваются, и изумрудная устроит им общую братскую могилу однажды вечером.

Ударила ладонью по лбу.

Похоже гарпия нисколько не ошиблась в том, о чем думали на ее паре студенты четвёртого курса.

— Договорились! — охотно отчеканил воодушевленный светлый эльф.

— Ну, Дайна, не молчи! Скажи своим охранным псам, что я не собираюсь зануду цел...

— Поздно, Дай Ру! Договор заключён! Ты, конечно, можешь попробовать помешать Ирэн'дэю выполнить поиск информации, но... — задумчиво оборвал фразу Эвелин Си (вамп). — Тогда это будет приравниваться к нечестной игре и из одного поцелуй перерастет в три.

Кое-как сумела подхватить под локоть взбешенную драконицу и удержать ее от виновников резкого перепада настроения.

— Пусти, Дайна! Пусти! Я им всем покажу! Три поцелуя они захотели! Такие поцелуи вам организую! Неделю икать станете! — начала вырываться из моего дружеского захвата девушка.

— Все, Дай Ру, успокойся! Ты первая спор затеяла. Первая выставила свое условие, а это условие парней. Всё честно, — попробовала на свою седую голову образумить Инесис.

— Ты перешла на темную сторону! Чем тебя купили, древняя?!

Глава 13

— Все, совсем долеталась, изумрудная?! Небось врезалась во что-то по пути на лекцию?! — зло поинтересовалась у нее, услышав последнее из уст подруги.

— В твою потерявшуюся совесть, Вэй Ли! Где твоя женская солидарность?! Ты должна быть на моей стороне, а не на стороне мальчиков!

— Я? — чуть не запнулась об собственную ногу от возмущения.

— Подруга ты мне или кто?! — продолжала беситься Инесис абсолютно на пустом месте.

Честно, положа руку на сердце? Вэй Ли ни к кому особо не привыкала. Не раз было доказано, что именно из-за сильных привязанностей, порой, ты законченным идиотом упускаешь шикарные возможности или становишься более удобной мишенью, потому что в порыве беспокойства предсказуемо отключаешь мозги.

Зря — показывает практика, но в ответ аргументы — разве можно поступить иначе это ведь..? И понеслось — друг, брат или возлюбленный.

Третья категория — самая опасная, когда бездумно жертвуешь собой, теряя рассудок во власти страха однажды не увидеть того, кто коснулся твоего сердца. Дурацкий страх. Надеюсь, никогда не испытаю.

По мне, чем хладнокровнее мыслишь, тем лучше для собственной безопасности. Живешь точно дольше.

— А кто сказал, что древняя обязана выгораживать вредную драконицу, которая, должен заметить, сама зачем-то затеяла с мальчиками войну? — азартно подмигивая, осведомился Райдар.

— А ты не вмешивайся в разговор, мистер короткие штанишки! — шикнула с раздражением на Эвелин Си моя подруга.

— Да нормальные у него штаны. Чего придираешься? — нахмурился Зум.

Орк выгораживает вампира? Интересный поворот развития событий.

— Да, зеленый герой, ты больше моей человеческой ипостаси, но что будет, если я драконом обернусь? Не задумывался, а, защитничек?

Какие драконы непостоянные. Сегодня весёлые, а завтра уже доедают твои остатки за неправильный взгляд или необдуманное слово. Если тебе очень не повезет, то смена их настроения произойдёт раньше.

— Знаю! Тебе кто-то из них нравится! — вдруг резко выпалила Дай Ру. — Колись, кто растоппил сердце недотроги? Орк, вампир или зануда-эльф?

Ошалело уставилась на изумрудную. В моей фантазии, пришедшей на ум, из настенных старых часов вылетела кукушка, имитируя драконицу надрывным «Ку-ку». Ку-ку, похожее, серьёзное.

— Кхм. Не хочу вмешиваться в женские дела, но, по-моему, у драконов сейчас слегка крыша подтекает. Сезон брачных танцев начался, — полушёпотом сообщил Райдар.

— Если зануда выиграет спор, Вэй Ли, я тебя не прощу! — гневно выдала изумрудная и скрылась в перемещении.

Не совсем поняла, каким образом причастна к этому всему.

Тяжелый случай.

Спустя минуту с ребятами недоуменно переглянулись да пошли дальше по коридору, погруженные в личные размышления...

В гробовом молчании мы маленьким отрядом прибыли до моих покоев. По-джентльменски сопроводив древнюю, парни зашли в соседнюю комнату, взяв с меня обещание орать бешеным вепрем, если неожиданно окажусь в беде.

Конечно, по-настоящему орать вепрем совсем не входило в планы Дайнары. И при виде расстроенной изумрудной драконицы, демонстративно повёрнутой ко мне филейной частью, твердо решила тайно уединиться с собой в Садах Спокойствия.

Я искусно создала временного двойника (не в первый раз между прочим) да с помощью камня перемещения, заперевшись в ванной, легко перенеслась из студенческих хором неподалёку от Фонтана Слез.

Ну, как легко?

С тяжелым сердцем игнорируя риски оказаться застигнутой врасплох и отправленной на поедание к мастеру мозгоклюйства.

Никогда не любила личные аудиенции с секретарем ректора.

Та максимально доводила жертву до состояния полнейшего отупения, отпуская лишь после сотой клятвы вслух не нарушать академический устав.

Отбросив мысли, с наслаждением вдохнула свежий воздух.

Тишина.

Спокойствие.

Никаких посторонних носов или глаз.

Наконец-то.

Здесь в благородной тени многовековых деревьев всё ощущалось совершенно иначе, нежели в душных аудиториях с гарпией.

Не знаю, почему именно мисс Фиес было доверено заняться последними курсами. Добить их морально раньше монстров, что ли?

Объясняла та вполне доступно, но излишне придиралась к каждой мелочи, словно та имела глобальное значение или стоила кому-то жизни. Я часто слышала по академии слухи, что еще ни один из начинающих стихийников не удовлетворил повышенные требования старой женщины. Даже к Илон у нее всегда имелась кипа замечаний, не взирая на редкие таланты девушки.

Илон.

Не верилось в случайное исчезновение Шан Ти. Совсем не верилось.

Самых сильных обычно убирают первыми при планировании масштабного писца.

Возможно, Амбрагон ждет очередная нелепая попытка завоевания, от того и все профессоры задействованы вместе с ректором?

Жаль, ответа не предвидится никакого.

Вздохнула снова и, обернувшись, вдруг оказалась в объятиях какого-то незнакомца, которого, я могла поклясться, буквально минуту назад не было.

Высокий. Плечи широкие. Осанка ровная. Черты лица волевые и в тоже время благородные. Где-то даже красивые. По-мужски. В нем ощущалась стать. Уверенностью сквозило каждое действие. Особенно ярко почувствовала, как он властно прижал к себе. Так держат цепные псы, не давая и малейшего шанса на бегство.

— Вы кто? — кое-как смогла озвучить свой вопрос.

— Я — тот, ради кого ты предала свой народ, моя древняя.

— Что?

Дайнара Вэй Ли никого не предавала!

Глава 14

Его слова прозвучали подобно приговору и заставили мои щеки вспыхнуть, будто их опалила хлесткая пощечина.

Больно.

Почему так больно? Почему перестало резко хватать воздуха?

Внутри что-то необъяснимо сжалось, словно туго натянутая пружина. Нечто твердо знало — озвученное незнакомцем не ложь, но...

Беспомощно замерла, растерялась и не смогла отвести взгляда от него. Он буквально зачаровывал меня клубящейся тьмой в зрачках, подчинял, не оставляя сил на сопротивление. Я как мотылёк завороженно летела в пламя.

Зачем?

Если бы Вэй Ли знала только!

Дыхание предательски участилось. В голове все отчётливее мутилось. Окружающее меркло.

Древняя уже не понимала, что именно происходит.

Все вокруг неизбежно превращалось в вязкую трясину, отделяющую нас с пришедшим от всего остального мира. Время замедлялось.

Жизнь обрастала неподвижностью. Разум плавно отключался. Мысли исчезали.

Пока мозг судорожно искал ответы, приглушенно бья тревогу, мужчина в следующий миг нагло накрыл мои губы своими.

По крови моментально растёкся жидкий огонь.

Ай!

Соприкосновение с ним стало невыносимым!

Существо свела пронзительная острая боль, вынудив оттолкнуть от себя темного. В том, что он — темный, Дайнара больше не сомневалась ни на йоту.

Мое сознание взорвало неожиданное видение из прошлого...

... Лес. Наше поселение у Древа Жизни. Все собрались, перешептывались, а самые смелые требовали, чтобы меня, скованную магической сетью и стоящую на коленях перед главой древних, предали Водам Забвения.

— Она предала свой народ! Девчонка больше не имеет права быть древней! — уверенно заявил парень, до ужаса похожий на...

Я вздрогнула.

Лента воспоминаний внезапно оборвалась, подарив мне на прощание разъярённый образ младшего Дарэро Зу в теле древнего.

Он злее тысячи тёмных призывал других собратьев наказать предательницу, а в самом конце поляны, за стволами деревьев, Дайнара заметила своего порочного искусителя.

Тот скрывался в тени, выжидая подходящего момента. Он не спешил выручать меня. И я твердо знала — помощи ждать неоткуда. Никто не помилует ту, из-за кого оборвались многие чужие жизни. Из глаз катились безмолвные слезы раскаяния. Жаль, они ничего не могут исправить. Жаль, они не вернут тех, кто должен был еще жить.

Я — чудовище!

Поперек горла ощутимо встал ком. Пошатнуло. Древняя едва устояла на ногах, не веря увиденному.

Однако одно Дайнара уяснила — гнать метлой поганой нужно тёмного! В этой жизни меня вряд ли простят. Не знаю, почему до сих пор осталась древней. Почему сородичи не предали Водам Забвения? Почему позволили переродиться после всего?!

— Убирайся, — с трудом смогла произнести мужчине напротив.

Все его очарование за один краткий миг лопнуло мыльным пузырём.

— Один раз я уже оставил тебя, когда ты решила добровольно отдать себя на суд древних. Больше этого не повторится.

— Ты причиняешь мне боль! — зло прорычала в лицо искусителя, чьи длинные локоны, напоминая воронье перо, струились живыми змеями по спине и плечам хозяина.

— Ты под аурой Дочери Гармонии, поэтому тебе и больно, — абсолютно спокойно объяснил он. — Сними ее. Если ты добровольно уйдёшь со мной, всё прекратится.

— Что прекратится? — не совсем поняла.

— Убийства, исчезновения, магические комы и прорывы тварей из потусторонних миров. Тебе не рассказывали преподаватели, от кого во главе с ректором держат Щит Света, да? Хотя чему удивляться: студентам всегда не говорят истинную картину происходящего.

— Не пойду я никуда с тобой!

— А с другим ты и не сможешь ничего построить. Я позаботился об этом. Запомни: ты — только моя. Рано или поздно, сама найдёшь. Ты ведь у меня очень смышлёная девочка.

Незнакомец за долю секунды растворился темной дымкой.

С его уходом окружающее обрело привычные звуки и краски. Все стало прежним. Всё кроме меня.

— Чокнутая ты, древняя! — вдруг донёсся до меня голос вампира. — Зачем сбегаешь?! Не терпится заглянуть к менталистам на чай?! Быстро за мной! До комендантского часа пять минут!

— Серьезно? — потеряно огляделась вокруг.

Природа действительно была окутана сумерками, готовыми вот-вот сомкнуться в ночную мглу.

— Твои медитации до добра не доведут! Хватит зависать! — не на шутку разозлился аристократ, после чего грубо схватил за кисть. — Идем!

Спорить не стала, позволив одногруппнику потянуть за собой.

Он прав — нужно идти. Остальное додумаю на постели. Заснуть у меня вряд ли получится...

***

Иордан

Пришел в себя от чужого пронзительного вопля. В руках я держал окровавленный нож.

В ужасе разжал пальцы.

Кто орал — не понял. Нервно шарахнулся от тела, которое лежало под ногами. Жертва расположилась лицом вниз, утопая в багровой жидкости.

Мать моя змея!

Я, что, кого-то убил?!

Это последняя осознанная мысль. Дальше в дело пошли всадники в чёрном, чьи очертания по традиции не разобрать. Они вылетели на лошадях из-за угла бескрайнего коридора, направившись к провинившемуся.

Длинные балахоны с громадными капюшонами лишали случайного зрителя возможности определить расу.

Один из них прямо на коне обхватил мою руку хлыстом и потащил за собой по мрамору.

Похоже, Иордан влип как никогда. Самое время составлять завещание.

Глава 15

Как и говорила наша любимая добрая гарпия — мисс Фиес, менталисты в течение недели безжалостно вывернули наизнанку все мое сознание да и подсознание тоже.

Они болезненно проникали в самые потаенные глубины моего разума, стремясь откопать все, что скрывал или мог чисто гипотетически скрывать сын ректора.

Никто не смел запретить этим паршивым гадам пытать василиска, пойманного у мертвого тела да вдобавок державшего в руках оружие убийства.

Скользя взглядом вдоль опостылой практически пустой комнаты, Иордан ничего не ждал кроме очередной пытки.

В тысячный раз устало осмотрел деревянный стул, полуторную жесткую кровать, где матрасом служил набитый соломой мешок. Безразлично перевел взор в угол, в котором сиротливо стояли у стеночки медные тазы с крышками и небольшой столик, куда приносили еду заключённому.

Мрак и тлен.

Предыдущий день ничем не отличался от нынешнего. Моими спутниками здесь стали: тишина, неугомонный рой мыслей да желание выйти на волю любой ценой.

Я всегда ненавидел клетки! В них задыхаешься и чахнешь! Уж лучше трубы!

Кстати, мой таинственный голос загадочно притаился, ни разу не отметившись в компании стражей порядка. Сила тоже подозрительно не отсвечивала, словно молодой студент не являлся носителем магии тьмы. Что вы? Я — самый обычный подонок света в Академии Амбрагон. Никаких отклонений отродясь нет.

Правда смешно?

Дверь привычно скрипнула. Машинально обернулся на звук, вдруг различив силуэт Лиона вместо привычного образа менталиста.

Неожиданное появление ректора на пороге заточения нерадивого сыночка стало чем-то вроде «О, сегодня в программе что-то новенькое. Ух ты!».

— Иордан, пойдём, — как обычно был краток отец.

— Да? — так же коротко поинтересовался у него, не доверяя.

Вдруг брежу.

— Ты никого не убивал. По крайней мере осознанно.

Язвительно хмыкнул.

— Тобой завладел тёмный дух, — озвучил окончательный вердикт дознавателей родитель.

— Прелесть какая. Не знаешь, случаем, когда у него планируется новый сеанс связи? — не удержал живой воды.

— Работаю над данным вопросом, — сухо проинформировал он.

Конечно, а что Дарэро Зу старший еще скажет?

— И что теперь? — холодно спросил. — Отчисление?

— Нет. После получения диплома ты отправишься для более тщательного расследования произошедшего инцидента в Город Стражей.

— Зачем? Недели в изоляторе мало что ли?

— Амбрагон сейчас переживает тяжелый период. Энергетический фон магий нестабилен и очень мешает увидеть истину.

— Другими словами кто-то не дает менталистам разобраться: убил ли я на самом деле?

— Ты — не первый студент, застигнутый врасплох с кинжалом у окровавленного тела. Понимаешь? С тебя просто все началось.

Нахмурился.

— Просто? — с некой долей иронии переспросил у него и зло добавил. — Ректор, тебя давно допрашивали менталисты?! Может сам «просто» посидишь у них?!

— Возвращайся к восстановлению, — предпочёл проигнорировать брошенную провокацию Лион.

— А как же Врата Испытаний? — с усмешкой уточнил.

— Через неделю. Сейчас идут те, кто подготовлен лучше. У тебя два дня на отсыпной. Дальше ты переходишь под шефство Дайнары Вэй Ли. Это не обсуждается, — отрезал ректор, прекрасно зная, что добровольно василиск не пойдёт к древней. Не донесу никак я до нашей великой всезнайки свой чешуйчатый зад. Нехороший мальчик. Накажите меня.

Тяжело вздохнул.

Всё-таки мне придется терпеть ее общество. Да уж. Папа, как всегда, умел настроение испортить. Даже не позволил и минуты насладиться долгожданной амнистией. Ее, должен заметить, я как бы честно выстрадал, или это не считается?

Менталисты выжали перевертыша до максимума. Еле вон ногами передвигал. Веки смыкались. Только спать не получалось. Тело ныло, болело и протестовало против любой нагрузки. Мозг вообще отправлял утопиться куда-нибудь, лишь бы другие не пытались озадачить чем-то.

— Советом было решено не затягивать с окончательной аттестацией старшекурсников. Совсем скоро нам понадобятся свободные руки и свежая кровь в рядах.

— Дальше что? — отстраненно пробурчал.

Относиться серьёзно к его словам? Крутите русалкам хвосты! Будущему узнику Города Стражей по умолчанию без разницы происходящее в академии. В принципе, как и академии до стальной трубы дальнейшая судьба проблемного выпускника. Мы квиты, верно?

— Не надо строить из себя избалованного эгоиста, Иордан. Академия — твой какой ни какой, но дом. В трудный час нам понадобится каждый маг.

— И прочее геройское бла-бла-бла. Успокойся, Лион, ты не на помосте перед адептами-новобранцами, — ядовито отметил, ступая за ним по тайным коридорам.

Мужчина, остановившись, резко обернулся.

— Не позорь мать свою. Она жизнь отдала за то, чтобы жил ты! Чем ты отплачиваешь ей?! Позорным существованием?!

Опа. Контраргумент? Видать, хорошо папашу закусило.

Ну, смертный, берегись! Ты сам василиску в пасть лезешь!

— Хороший вопрос, господин ректор. Кстати, о вашей жене. Она подарила вам желанного наследника, а вы ни разу не удосужились стать ему примерным отцом. Совесть нигде не жмёт, или, быть может, ваша совесть в доле, поэтому совсем не мучает?

Родитель вдруг зло схватил меня за грудки. Ответил ему бесячей улыбкой. Да-да, Иордан всем нутром почуял запах жареного, но продолжал испытывать выдержку легендарного героя.

— Да что ты знаешь обо мне, сопляк?!

— Что ты — дерьмовый отец, — также откровенно выдал ректору. — Остальное мне знать необязательно.

И лишь предкам одним известно, как давно я мечтал произнести эти слова.

Глава 16

Услышанное, естественно, не понравилось старшему Дарэро Зу. Я даже уловил, как свободная рука отца мгновенно сжалась в гневный кулак, а желваки на лице буквально заходили ходуном. Вены на шее вздулись от перенапряжения владельца, многократно усиливая мимолётные ощущения, что один слишком болтливый василиск прямо сейчас выхватит в репу.

Секунда.

Вторая.

Нет.

В последний момент мужчина с горем пополам перехватил управление над телом и частично подавил разрушительные эмоции. Он с трудом разжал пальцы.

— Я столько раз вытаскивал тебя, неблагодарный щенок! Столько раз терпел из-за тебя и оскорблений, и претензий от других магов! Это твоя благодарность?!

— Ты сам создал подобные отношения. Я причем? — самоуверенно парировал.

Родитель умело играл на чувствах. Больше никогда не признаю собственной вины в разговоре с ним. Однажды Иордан дал архимагу страшную власть над собой. Неопытный был. Отныне ему не видать столь роскошной возможности для манипуляций.

Он промолчал.

Один ноль в мою пользу, товарищ мозгоклюй. Ответить то могучему магу нечего.

Тот лишь зло прожигал во мне праведным взором дыру. Я нагло улыбался. Как говорил наш преподаватель по ближнему бою: «Нет острее оружия в столкновении, чем довольная улыбка». Ну, разумеется, к ней прилагались и боевые таланты хорошенько встряхнуть оппоненту хребет. На навыке довести за пять минут до белого коления не должны ограничиваться умения. Кончится разбитой в кровь физиономией.

— Ты хуже тёмных, — сквозь зубы процедил папа.

— С кем поведёшься, — хмыкнул.

Мужчине ничего не осталось кроме как выпустить отпрыска из захвата да продолжить семимильными шагами вести Иордана в новую комнату.

После затяжных свиданий с менталистами жертве расследования по уставу академии полагалось уединение и покой.

То, что новые хоромы для бывших узников стражей порядка располагались в старой заброшенной части здания академии для меня, наоборот, плюс. Практиковать тьму будет легче. Как и любая иная сила она требовала периодического выплеска.

— Меня определённо тобой наказали, Иордан, — в сердцах проворчал ректор.

— А что тогда сделал я в прошлой жизни, что мне достался ты? — скептически фыркнул.

Наши взгляды снова недовольно схлестнулись...

***

Дайнара

Мы еле успели с Эвелин Си разойтись по комнатам, как раздался оглушающий звон колокола.

Вздохнула с облегчением.

На одну из проблем меньше.

Жаль моя релаксация продлилась недолго.

В недрах студенческой обители для сна много выслушала от разъяренной драконицы за создание двойника. Та сходу накинулась с криками. Узнаю подругу. Дозировать информацию и чувства — не черта Инесис!

Непроизвольно выяснила во всех подробностях, каким чудовищем являюсь для Дай Ру. Сбилась, правда, который раз по счету за четвертый год подряд, однако на комплименты девушка не скупилась, требуя незамедлительного признания, в какую драконью пещеру древняя уже провалилась, коль не могли найти ее всей дружной командой идиотов. Почему-то при таком раскладе диалога сразу вспомнилось выражение о семерых няньках, у которых дитё без глазу.

По ее словам, Дайнара тупо исчезла с территории академии.

Интересно, каким образом? Я и темный не покидали Садов Спокойствия. Мы находились здесь. У них, считай, под носом общались. Дело третье, что подобное общение совсем не зашло Вэй Ли.

Называть ей истинную причину задержки не стала, прокручивая вновь и вновь в голове разговор с искусителем.

Вдоволь наоравшись бешеной мегерой, изумрудная с наслаждением завернулась в теплое одеяло и потерялась до утра, предварительно обещая отгрызть башку, если решу опять куда-нибудь смыться.

Добросердечно заверяла Инес, что не собираюсь никуда сбегать. Тогда лишь девушка доверчиво засопела в подушку. По-драконьи. На весь этаж.

Я, разбито расположившись в постели, вновь вернулась к инциденту у Фонтана Слез. Таинственный мужчина упрямо не покидал мыслей.

Он называл меня «своей». Почему? Наша связь действительно шла из прошлого перерождения? Если да, то как ее разрушить? Выходит, это он повредил мой артефакт пары? Темный специально лишил меня шанса не промахнуться при выборе суженого? После всего хочет остаться единственным партнёром в моем текущем перерождении?

Да с таким мужем Дайнара опять навертит делов не в ту сторону, а затем не сможет простить себя. Я, явно, отправилась на суд сородичей не из-за скуки смертной! Видимо пыталась хотя бы частично расплатиться за гибель иных древних.

Вряд ли расплатилась. Скорее всего, за содеянное древней предстоит отвечать и в данной жизни.

Также меня очень сильно смущал увиденный образ Иордана.

Василиск был древним?!

Как?! Как подобное возможно?!

Мои сородичи редко переходили из одной расы в другую! Да, среди нас существует один обряд, позволяющий реализовать переход, но...

У него слишком высокая цена и степень опасности. Мало кто выживал, меняя расу. А если он выживал каким-то чудом, то фактически становился белым листом. Ему сложнее давалась адаптация в иной среде, язык и прочие моменты. Еще такой древний постоянно ощущал невыносимую тоску по Древу Жизни. Она закладывалась на уровне слепых ощущений. Переродившийся всегда будет в состоянии поиска себя.

Нет. Иордан не похож на того, кто ищет какие-то там ответы! Зато лихо напоминает существо, которому чихать на всё и всех!

Или, может, я ошибаюсь в нем? Все четыре года Дайнара не хотела даже попытаться увидеть суть ректорского сына. Древняя привыкла вместе с другими адептами к истине — василиск — самоуверенный говнюк, портящий всем настроение одним своим присутствием. Для нас сие явление —некоторая аксиома.

Способен ли упомянутый говнюк на какие-то чувства? Ищет ли себя? Эти вопросы я никогда не задавала. А что если его надменность, сарказм и ирония — только маска? Мой внешний частый холод — тоже ведь маска. Был ли Иордан на самом деле в прошлом древним?