Династия на краю империи

Глава 1

Впереди раскрылись вторые ворота.

Аня ввела субмарину в просторное помещение. Сквозь толщу воды просвечивали вмонтированные в стены и потолок лампы.

Неведомая сила оттянула подлодку в сторону.

Лязгнули магнитные захваты, фиксируя корпус.

Зашумели насосы, откачивающие воду.

Я спокойно наблюдал за тем, как уровень моря падает. Чтобы полностью освободить внутреннее пространство от жидкости, потребовалось десять минут. Мы терпеливо ждали.

— А вы неплохо обосновались, — заметил я. — Дорогой проект.

— Это не мы, — ответила девушка. — Ты невнимателен, Сергей.

— Хочешь сказать, комплекс принадлежит «Квадрату»?

— Да. Но сюда очень давно никто не спускался. Всё работает в автоматическом режиме и контролируется дистанционно.

— А они могут узнать… о нашем присутствии?

— Маловероятно, — Аня щёлкала тумблерами, выключая двигатели и переводя системы в спящий режим. — Мы тут более-менее всё исследовали.

— Ты ведь не слышала про законы Мёрфи?

Встав с кресла, блондинка направилась к двери.

— Не слышала. Останешься на борту?

Хмыкнув, я подхватил рюкзак и двинулся вслед за герцогиней.

Мы выбрались из люка, и тогда я понял, насколько неудобно тут всё устроено. Ни трапа, ни причальных конструкций. Аня притронулась к пряжке на поясе, взмыла в воздух и мягко приземлилась на гофрированный влажный пол. Мне помогла спуститься гончая.

— Здесь в иллюзионе нет нужды, — сказала Аня. — Завод необитаем.

— Это завод?

Я осмотрелся.

По идее, мы находились под куполом. Не исключено, что есть и подземные ярусы, которых я не вижу. Вот только… Завод я себе несколько иначе представлял. Как сюда подвозить сырьё, как забирать готовую продукцию? За счёт чего осуществляется энергетическое питание? Что вообще за хрень тут происходит? Любая локация, даже дикие экваториальные джунгли, выглядит логичнее этого.

— Автоматическое производство, — поправила Аня. — Нам туда.

Мы зашагали по лужам к пандусу, упиравшемуся в очередной люк. Хотя… тут уместнее говорить о вратах из фантастического блокбастера. Массивные створки, движущиеся детали, шипение гидравлики. Воображение начинает рисовать выдвигающихся из тумана имперских штурмовиков. Ну, или какого-нибудь хищника.

Створки ворот повели себя предсказуемо.

Раздвинулись с лязгом и шипением.

Я взбежал по пандусу вслед за Аней и оказался в просторной шлюзовой камере. Снова повторилась заевшая пластинка с закрытием первого люка и открытием второго. А вот уже там, в обычной комнате с двумя выходами, нас поджидал отец Ани.

— Моё почтение, барон, — приветствовал меня информационный магнат. — Как добрались?

Взгляд герцога задержался на гончей, парившей чуть выше моей головы. Хорвен сбросила маскировку и предстала во всём своём ужасном великолепии.

— С ветерком, — хмыкнул я. — Жаль, у вас на борту не предусмотрено питание.

Герцог рассмеялся и крепко пожал мне руку.

— Боюсь, обстоятельства чрезвычайные. Но мы тут долго не задержимся. И в холодильнике у Ани наверняка что-то есть. Доченька, покормишь нашего гостя?

— Куда ж я денусь, — очаровательно улыбнулась блондинка.

— Итак, мы в логове врага, — я ждал детальных разъяснений. — Что мы тут вообще делаем?

— Хороший вопрос, — кивнул Строганов. — Предлагаю расположиться в более комфортной обстановке. Заодно и полный обзор получим. А по дороге я всё расскажу.

— Замётано, — одобрил я.

Хорвен осталась внизу, включив режим охраны и патрулирования.

В лифт мы попали через обычную дверь.

Строганов нажал верхнюю кнопку, и кабина скользнула вверх.

— Я не знаю, с чем сравнить это место, — сказал герцог. — Завод — слишком примитивно. Тут производятся комплектующие для различных устройств, грузятся в автоматические транспортные контейнеры и плывут по дну моря к приёмнику. Днём и ночью. Без остановки. Без участия человека. По заложенному десятки лет назад графику.

— А сырьё? — поинтересовался я. — Электричество?

— Вырабатывается на месте.

— Из чего?

— Барон, из всего. Комплекс превращает воду и грунт в различные материалы. Водородные генераторы запитывают всё это энергией. Есть автоматика, но она не похожа на компьютеры Супремы или наши каббалистические цепочки. Вообще ни на что не похожа.

Двери лифта разъехались.

Мы вошли в просторный зал, одна из стен которого представляла собой прозрачную поверхность. Тут же располагались кресла и диваны для отдыха, какие-то пульты управления, эргономичные стулья. Свет включился, надо полагать, посредством датчиков движения.

— Пункт управления, — объяснил герцог Строганов. — Но, если честно, это рудимент. Иногда отсюда наблюдают за процессом. Снимают показания приборов. Вносят изменения в программу. И этим всё ограничивается. Комплекс не нуждается в присутствии человека.

Я подошёл к панорамному окну.

Передо мной раскинулось огромное подкупольное пространство. Словно компьютерная плата, элементы которой непрерывно двигались. Скользили по своим извечным траекториям конвейерные ленты, опускались и поднимались неведомые устройства… Поначалу в голове возникало ощущение хаоса. Это чувство усилилось, когда я заметил парящие в воздухе механизмы. То ли роботы, то ли автономные модули неизвестного назначения. Иногда из этих штук вырывались полупрозрачные лучи. Как будто летающие агрегаты сканировали продукцию, проверяли её качество. Под куполом тоже что-то двигалось на направляющих. Мимо окна проехала навороченная призма. Эдакий технологический гроб со свисающими шлангами и манипуляторами. Всё это работало в беззвучном режиме — стекло явно имело функцию шумоизоляции.

— Что они делают? — спросил я.

— Детали, комплектующие, — ответил Строганов. — Прежде всего — для консорциума. Некоторые элементы превратятся в мехов. К слову, поставки идут по всему миру. Даже в Россию, к Сапегам.

— Не понимаю, — честно признался я. — Обычный завод, хоть и крутой. Зачем его прятать на дно?

— Сейчас поймёшь, — сказала Аня.

Я развернулся к Строгановым.

— Удивите меня.

Переглянувшись, они начали свой рассказ.

Говорила Аня, Строганов её изредка дополнял.

В начале двадцатого века, ещё до появления первых мехов и образования Евроблока, в наш мир проникли первые разведчики тракайцев — так они себя называли. Проникли, осмотрелись и начали внедряться на серьёзном уровне. Призывали больше агентов, внедряли опережающие время разработки, сколачивали первичный капитал. Одновременно с этим запускали щупальца во властные структуры. Контора, в которой они работали, превратилась в конструкторское бюро «Квадрат». Деньги начали прокручиваться через фонд «Новейшие решения», Ганзу и другие наднациональные банковские системы. Появились тесные связи с финансовыми магнатами по всей планете. Произошла технологическая революция — тракайцы торговали технологиями, слегка опережавшими время, но не идущими вразрез с Законом Меча. Прикол в том, что все эти технологии имели под собой строгую научную базу. Кто-то сочетал эти разработки с артефакторикой и каббалистикой, но всё это, как пояснил герцог, адаптация. Пришельцы не имели сверхспособностей, но они опережали нас на века. И все эти новшества вводились дозированно, поступательно. С каждым годом — сложнее и мудрее.

Взять, например, авиацию.

Без отдельных принципов, запатентованных «Квадратом», самолёты так и остались бы неповоротливыми этажерками. А в небе продолжали бы властвовать дирижабли — но гораздо более примитивные, чем те, на которых я привык летать.

Тракайцы смогли вывести на новые уровни буквально всё — тяжёлую промышленность, металлообработку, производство пластиков, химию…

Что самое интересное, никто не понимал, откуда ветер дует.

Появлялось безобидное изобретение — и оно тотчас порождало очередной переворот в экономике.

В моём прежнем мире, ещё при СССР, жили такие интересные писатели — братья Стругацкие. Благодаря им появился термин «прогрессорство». Суть в том, что некая сверхцивилизация ускоряет развитие более отсталой культуры. Не только научный, но и социальный, духовный прогресс. Так вот. Выходит, что тракайцев можно назвать прогрессорами.

Я высказал эти мысли вслух.

— Нет, — покачал головой Строганов. — Всё не так просто.

И он перешёл ко второй части повествования.

Тракайцы не ограничивались внедрением технологий, они собирали необычные устройства из своей реальности на нашей планете. В том числе, оружие. Но тут было всё засекречено, и даже инквизиторы не догадывались. Агенты «Квадрата» могли перемещаться между мирами, как я уже говорил, только в голом виде. Без одежды, техники, оружия — вообще без ничего. Поэтому всё, что они с собой приносили, содержалось у них в голове. К нам посылали персонажей очень умных, владеющих своим разумом на запредельном для нас уровне. Искусство саморазвития там, в параллельной вселенной, достигло нереальных высот.

А ещё у них там перенаселение.

По неизвестным причинам тракайцы отказались от космической экспансии, развернув экспансию в альтернативные миры. Но классическим вторжением и не пахло. Зачем куда-то перебрасывать армию, вести кровопролитную войну, всё уничтожать, а потом восстанавливать цивилизацию на руинах? Зачем, если можно встроиться в чужую культуру?

Пришествие тракайцев можно было сравнить с незаконной миграцией.

Мы — люди.

Они тоже.

И все наши различия кроются лишь в прошлом. В той среде, где каждый из нас вырос. Поэтому тракайцы влезали в чужие миры, накачивали их своими технологиями, доводили до приемлемого уровня комфорта и через сотню-другую лет получали то, что хотели. И да, они внедрялись в земные правительства, разрабатывали и принимали нужные законы, перехватывали рычаги управления. Это было нетрудно с их уровнем интеллекта, технологиями и опытом экспансии.

У нас всё могло бы пойти по этому сценарию.

Но случились мойры.

И я.

Тракайцы чуть не пересеклись с фобосами в мире идей, это их здорово напугало. Но ещё больше напугали вероятностные машины и оставленный Предтечами Администратор. В других вселенных ни с чем подобным они не сталкивались. Поэтому были вынуждены остановить переброску своих людей на то время, пока мы сражались с фобосами. Теперь, когда транспортное сообщение между мирами восстановлено, они решили устранить факторы, которые почти наверняка помешают им взять власть в свои руки.

Меня, Администратора и Кормчих.

Амбициозная задача.

— Но ведь они успели проникнуть много куда, — заметила Аня. — Спецслужбы, правительства. Ганза. Финансовые институты.

— Им очень не нравятся одарённые, — заметил герцог. — Особенно телепаты.

— Само собой, — хмыкнул я. — У них нет защиты от чтения мыслей?

— Насколько нам известно, в стадии разработки, — ответила Аня. — Им чужда наша артефакторика, и они не могут напитывать энергией каббалистические цепочки.

— Они собирались меня убить, — я на секунду задумался. — Почему не убили?

— Думаю, ты и сам понял, — ответил герцог. — Многоходовая задача. Пустить дезинформацию о том, что тебя хотят убить через нас. Ты дёргаешься, пробуешь встретиться с мойрами. Тракайцы выходят на мойр. И зачищают всех.

— А как они зачистят Администратора?

— Тракайцы думают, — ответила Аня, — что Администратор находится на Земле лишь опосредованно, через свои вспомогательные, как они выразились, подпрограммы. Его разум скрывается в каком-то межпространственном кармане. Возможно, на границе мира идей с коллективным бессознательным. Туда сложно попасть, но они рассчитывают построить машину для переноса чистильщиков.

— И с Предтечами они тоже рассчитывают справиться? — усомнился я.

— В будущем, — ответил Строганов. — Тракайцы уверены, что можно похоронить Генеральный План, о котором они слышали. Не дать Администратору построить Врата.

— Тогда возвращение Предтеч будет отложено на неопределённый срок, — подхватила Аня. — И за это время они подготовятся как следует.

— Тоже вариант, — одобрил я. — А почему завод упрятали на дно?

— Сам посмотри, — Аня указала на пульт и разбросанные по нему дисплеи. — Тут везде компьютеры.

Мне пришлось согласиться.

— Человечество в этой схеме выживает, — сказал герцог, — но находится в подчинении у тракайцев. Меняет хозяина. Исчезнут границы между странами. Появится глобальное правительство. Будет выстроена жёсткая иерархия, в которой тракайцам принадлежит главенствующая роль.

— И это нам не нравится, — добавила Аня.

— Поэтому вы отказались сотрудничать, — понял я. — Но разве нельзя было их обмануть? Формально согласиться на информационный обмен, но вести при этом двойную игру?

— Нет, — покачал головой Строганов. — Они очень умны. Не телепаты, но совершенные психологи. Читают по лицам, по глазам, следят за жестами. Улавливают даже расширение зрачков. Выстраивают диалог таким образом, чтобы загнать собеседника в ловушку. Некоторые из них даже владеют психокодированием.

Ещё один новый термин.

— И что, много у них вот такого? — я обвёл широким жестом комнату.

— Много, — заверил князь. — Десятки.

— И это только подводные комплексы, — добавила Аня. — Есть и на суше производства. Плюс они внедряют линии двойного назначения на наших предприятиях. Используют уже имеющиеся промышленные мощности.

— Должны быть, — предположил я, — эти упыри захотят избавиться от одарённых. Когда разделаются со мной, Кормчими и Администратором. Будет тотальное истребление людей со сверхспособностями.

— Именно так, — кивнул Строганов. — И это главная причина, по которой мы отказались с ними работать. Нас используют, потом ликвидируют.

— И точно так же они хотели поступить со мной.

— Верно.

— Значит, всё это, — догадался я. — Необходимо для борьбы с одарёнными?

— Да, — подтвердил герцог. — Тракайцы готовятся к большой охоте.

— Но у них должно быть слабое место, — начал рассуждать я.

— Оно есть, — согласилась Аня. — Способ переброски. В штаб-квартире «Квадрата» всего пять человек, умеющих разворачивать порталы и призывать в наш мир других тракайцев. Поэтому экспансия идёт медленно.

— И если убить этих пятерых, — предположил я, — они будут отрезаны от своей реальности.

— Если, — проворчал Строганов. — Мы пока не знаем, где их искать. И понятия не имеем, где находится штаб-квартира «Квадрата».

— Но мы спутали их планы, забрав тебя, — сказала Аня.

— Уже хлеб, — я сел в свободное кресло, положив рюкзак на пол. — И с чего начнём?

Ответить мне никто не успел.

Панорамное окно вдруг потемнело, превратившись в громадный экран.

Я увидел на этом экране приближающееся подводное судно.