Дикое Поле. Том 1

1. Взаимное проникновение

Надеюсь, обычай прилечь на дорожку станет нашей семейной традицией. Ночка выдалась бурной, но большую часть происходившего я не запомнил – эмоциональный накал был столь высок, что скорее всего перегрузил моё восприятие. Шквал эмоций затопил сознание, смазал детали, превратив всё происходящее некое подобие экзальтического транса, наполненного нескончаемой эйфорией и неконтролируемым экстазом. Единственное, что помнил наверняка это то, что концовка была, дважды.

Странно, конечно, ведь несмотря на то, что мы трое получали удовольствие от этого действа, его нельзя было считать «моим» подарком русалкам, скорее уж наоборот. Это наводило на определенные мысли… Например, «подарком» русалки могли посчитать беременность и всё, что происходило прощальной ночью было нацелено именно на этот результат, на попытку забеременеть.

Не уверен возможно ли вообще такое, чтобы духи природы, русалки, забеременели от живого человека и, полагаю, они тоже не были уверены в результате, однако попытка однозначно была засчитана.

Как ни странно, я не особо переживал по поводу того, что мог стать отцом, причем не обычном отцом, а отцом двух стихийных духов. Скорее даже наоборот, было интересно в кого пойдут дети в папу или в мам? Чего в них будет больше, от стихийных духов или от человека? Какими сверхъестественными способностями будут обладать?

Мое духовное становление точно не было завершено, ведогонь намечен, но не сформирован до конца: я закрепил лишь область живота и укрепил волю. Да и русалки были на начальных стадиях своего нового развития, «берегини ур.1». Поэтому, как мне кажется, вероятность успешной беременности была минимальна. Однако самое важное в этой ситуации было то, что меня не пугало отцовство как таковое, ибо с этими девушками я готов был провести остаток вечности.

Стоит отметить, что все произошедшие со мной в этом мире события оставили след в психике; нет, я не слетел с катушек и не закалился, но стал более приземленным, на деле увидел, что у всех моих поступков имеются реальные последствия и теперь не боялся брать за них ответственность. Полагаю, что ключевым фактором такого переосмысления стала смерть, я убивал животных и монстров, и они пытались убить меня в ответ. Котлета перестала быть красиво упакованным продуктом из магазина, а превратилась в вполне реальное живое существо. Смерть перестала быть абстракцией, я реально почувствовал её присутствие, в том числе и на своей собственной шкуре. И это сделало мир более реальным, плотским, ощутимым. Живым.

Что до остального, то события развивались, причем не совсем так, как я предполагал изначально. Например, я понял, что русалок здесь больше нет, они ушли. Не, ну всё, как бы логично – после того как прощаются, обычно так и поступают, уходят. Просто я-то думал, что это они меня провожают, а оказалось, что это я их проводил. Качаются теперь поди, пока жених спит…

Это открытие о многом говорило, ведь мои ненаглядные, будучи русалками, духами стихий, были привязаны к этой местности. Если сравнивать природных духов с компьютерными программами, то их сервера, в которых располагалась цифровая сущность, физически находились в этой местности, стационарно, были распределены среди деревьев и скал или что-то вроде того. Хоть русалки и не были гамадриадами, не зависели от одного конкретного дерева, но при этом все же имели привязку ко всему здешнему лесу и горам. Получалось что именно «имели», в прошедшем времени.

То, что они смогли уйти с этой локации, означало, что они получили какие-то новые мобильные тела, которые могли быть использованы для перемещения в пространстве на дальние расстояния. Русалки получили автономность. Подозреваю, что это было нечто вроде моего тела сновидения – я во сне стал более плотным, собранным, а они же стали более плотными наяву. Собственно, это могло стать одной из причин, которые позволили нам на прощанье заняться самым что ни на есть настоящим сексом с ощущениями, максимально приближенными к реальности. Да что там приближенными – превосходящими реальные в разы, там ведь не только наши тела переплетались, но и души!

Возможно, именно обретение вот этих вот новых «сновидческих» или, не знаю, как правильно назвать, «божественных», «берегиньских» тел и позволяло русалкам, в свою очередь, рассчитывать на успешную беременность… Еще меня, как Булкаковского Буншу, терзали смутные сомнения, что секаса-то и не было. Было «что-то», «нечто», чему не было определения в моей системе мировоззрения, и оно облекло это нечто половой связью, а на самом деле, возможно, это была, скажем, некая «привязка», которая сделала русалок более реальными, наделила телами и подарила мобильность. Может это они и просили в подарок, а не гипотетическую, несвоевременную и не совсем логичную беременность?..

Самое интересное, что, даже оставшись без хозяек, локация начала разительно меняться. Не уверен насчет древесных составляющих дубравы, но, вроде как, они стали гуще и выше, но это не точно, поскольку леса здесь и так были мощными, могучими и темными. Но вот не заметить, что теперь в лесу помимо деревьев растут еще и камни было сложно: в том или ином месте прямо из земли начинали прорастать настоящие скальные фрагменты, обелиски, какие-то заостренные шипы, или просто окатые каменные валуны. Они не росли в открытую при мне, но каждый раз после сна я обнаруживал всё новые и новые «ростки».

Некоторые из камней оказались весьма причудливыми, абстрактными, скрученными, вытянутыми, завёрнутыми спиралями, аркообразными; имелись и совсем маленькие, просто камешки, а были прям большие – три-четыре метра высотой. Хотя нет, растительность все же стала гуще, появились лианы и целая новая ниша леса, которой раньше не было и которая располагался ближе к верхушкам деревьев; собственно, из-за нее лес теперь и казался более густым и темным.

Также теперь по локации свободно разгуливали спригганы. На меня они не агрились, но остальные животные заметно поутихли. Появление дендроидов-стражей сподвигло меня глубже проанализировать взаимоотношения животных и деревья. В результате чего я понял, например то, что белки и кабаны находились в большей гармонии с лесом, чем олени и зайцы, поскольку они питались плодами, а не объедали листву, ветви или кору, то есть не вредили, не наносили урон. На моих охотничьих предпочтениях, однако, это никак не отразилось: я окончательно переквалифицировался в траппера, а в ловушку кто попался тот попался, белка так белка, заяц так заяц, кабан – так прощай ловушка…

Еще в лесу появилось больше хищников, волков, рысей, баюнов, а также активизировались крупные травоядные животные, такие как кабаны, лоси, бизоны. Повсеместно ощущался какой-то беспорядочный подковерный движняк, даже если с виду ничего не было заметно.

Особо много завезли именно волков, на меня они не нападали, но это до поры, пока не обозначились новые границы новых владений. При этом вступать с волками в территориальные распри казалось мне чем-то неразумным и несусветным, ну не стану же я в самом деле их метки перебивать, у меня на это банально мочи не хватит. Да и я же человек, значит вся природа априори моя, и я великодушно позволяю в ней жить и волкам, и прочим оленям. До поры.

С появлением большего количества животных спригганы стали меняться, хотя, может они менялись просто со временем, эволюционировали. В их корневую структуру и древесные элементы стали вплетаться кремний, оникс, камни, в том числе и драгоценные: алмазы, изумруды, рубины. Они усиливали их тела и как броня, и как оружие – прорастали на руках, на пальцах, на корневых отростках. У таких спригган свечение внутри было уже не зеленым, а оранжевым, связанным с цветком папоротника, с силой жар-цвета. Полагаю, спригганы вышли на новый уровень, или прошли некое перерождение, основанное на взаимном проникновении двух компонентов, составляющих эту локацию.

Собственно, слияние и взаимное проникновение распространилось не только на лесную, но и на горную часть Лукоморья. Настолько же активно, насколько в лесу прорастали камни, в горах прорастали деревья. Две локации медленно, но неуклонно становились одной. Хотя, не так уж медленно. Заросли в горах хоть и были еще молодыми, но густо заполняли все пространство. Полагаю, что это скажется и на живых существах, изначально обитавших в горах, на колесных козах и четырехкрылых грифонах; что случится с ними, смогут ли они приспособиться, или мутируют, переродятся, или просто отступят выше в серебряные горы?

В горах появилась еще одна аномалия – молодая копия сакрального дуба из мира сновидений. Он возвышался аккурат на вершине Лалиной горы, в том самом месте, где располагалось озеро Железное. Дерево казалось слегка призрачным, как и его тезка из снов, но светилось не зеленым светом, а оранжевым. Сквозь его, пока еще не такую густую листву, тоже просвечивались «лучи бога». Собственно, это дерево и заставило меня отправиться на исследования горной части смежных локаций – мне захотелось взглянуть на него вблизи.

Дерева я не нашел; озеро Железное, соляные копи и серные источники остались почти без изменений, но дерева в этом месте не оказалось. Оно четко виделось снизу, из долины, но дойти до него физически, похоже, было не так просто. Надо было знать путь. Поскольку русалки ушли, то подсказать было не кому, да я шибко и не парился, особых дел у меня там не намечалось, так – праздное любопытство.

Помимо того, что горы начали густо зарастать лесом, в них зашевелились варкалапы – огромные каменные великаны со светящимися глазами. Они отличались от того варкалапа, который напал на меня при первой встрече с горной русалкой, были меньше, от четырех до шести метров росту, при этом их тела покрывала растительность, ветви, лианы, кустики и листья, а глаза горели не синим, а оранжевым светом. На меня они не агрились и не нападали, но приближаться к ним я не спешил – видно же, что ребята заняты какими-то своими важными варкалапьими делами, чего под руку, вернее под ногу-то лезть…

Поскольку случилась оказия, то я не преминул ею воспользоваться и заглянуть в соседний данж, Волчью долину. А что, им можно ко мне вторгаться, а мне к ним нельзя? Вот и разъясним эту сову.

Я подозревал, что возросшая активность волков могла быть связана не только переделом территории, но и с тем, что с данжами также происходили некие неизвестные изменения.

Ущелье, ведущее в долину, изменилось до неузнаваемости, оно заросло лианами и кустарником почти на всю высоту образующих его скал. Вдоль русла успело прорости много молодых деревьев, которые сильно затрудняли путь, но в то же время решали вопрос с топливом для костров.

Волков я не боялся, у меня все еще была в наличии сурица на девятьсот девяносто семь призывов боевого тела – скорлупы – так что, по сути, оно стало чем-то перманентным, каким я его и мечтал увидеть с самого первого дня появления в этом чужом мире. Вообще, это непривычное и приятное чувство – осознавать свою силу и не бояться. Помню, как я первый раз встретил в Лукоморье волка, у водопоя, чуть кирпичный завод не открыл, спал после этого исключительно на деревьях, как птиц. Сейчас же я точно знал, что могу разорвать любого волка голыми руками, и это не пустые слова, именно так я и поступил, когда подвергся нападению волков ганкеров.

При этом я понимал, что одолеть локального босса долины волков вряд ли удастся из-за его многочисленных аддов. Хищники просто задавят меня числом, на то, чтобы убить их всех не хватит ни стрел, ни камней, ни времени, ни ресурсов. При этом у местного волка-предка имелось еще и секретное оружие – некто, кто мог обращать других существ в вервольфов. Во снах этот некто выглядел антропоморфно, возможно, он и является человеком, или другим двуруким и двуногим разумным существом. Или демоном, божеством, сверхъестественной силой. Вряд ли он(о) останется в стороне если я попытаюсь ликвидировать волка-предка, и у него – главного вервольфа – к слову, тоже могут оказаться собственные адды, ведь вервольфы такие же стайные существа, как и простые волки.

По этим причинам конфликт обострять я не планировал, но на любую агрессию решил отвечать максимально жестоко и показательно. Да и волчья шкура в хозяйстве лишней не будет. Тут, кстати, со мной происходил классический случай игры-выживастика: на первых уровнях ни воды, ни еды, за каждую беличью шкурку трясешься, каждый камешек подбираешь, и все равно не хватает, голодаешь, страдаешь от жажды, ходишь в чем мать родила. Но стоит прокачаться на пару уровней и этого добра становится навалом, бочки с водой, килограммы мяса, которое уже в горло не лезет и просто медленно гниет, все возможные изделия из шкур сшиты и шкуры просто пылятся в углу пещеры. Несбалансированность налицо, ну, либо, локация себя изжила, вырос я из этих штанишек. Надо двигаться дальше… хотя я, собственно, и не планировал повторять подвиг Пенелопы, если то на то пошло.

К добру ли, к худу, но в тот раз померяться пипирками со Стаей не получилось, ибо меня еще на подходе перехватили новые существа, гигантские летучие мыши. Вероятно, они жили в долине, в темных дремучих лесах или в глубоких пещерах, а разросшиеся в ущелье джунгли создали достаточно благоприятную среду для их экспансии – множество затененных укромных мест, которые, как я понял, нравились этим красноглазым нетопырям. Мыши были крупные, в воздух бы меня поднять, конечно, не смогли, но нанести серьезные травмы – как два пальца об асфальт.

Нападавших оказалось трое, они хаотически метались по небу, стараясь зайти мне со спины и атаковать когтями в бреющем полете. Глупые животные, что с них взять – я прислонился спиной к дереву, сведя эффективность выбранной противником тактики на нет. Тогда они изменили тактику, стали опускаться вблизи меня, но вне досягаемости копья из шипа дракона, ненадолго зависать в воздухе на одном месте и пронзительно верещать в мою сторону. Их звуковые атаки чем-то напоминали акустические атаки баюнов, но проводились в другом диапазоне. После второго «попадания» такой звуковой волны у меня пошла кровь носом и закружилась голова.

Однако отбить нападение противника удалось, даже не облачаясь в скорлупу: я извлек из инвентаря блочный лук и заряженной на один процент стрелой разворотил очередную мышь, которая спустилась для проведения звуковой атаки. Зависнув в воздухе для атаки, она не сумела резко набрать скорость или вильнуть в сторону, и я легко сбил ее, словно мишень в тире.

Летуны оказались смышлеными, увидев в моих руках лук поспешили отступить. Они словно знали его назначение, стало быть, уже встречались с разумными существами, которые данные приспособления используют. Подбитую тварь я освежевал, сняв перепонки с крыльев, но на мясо пускать не стал, побрезговал (или зажрался?). Перепонки можно будет пустить либо на непромокаемый вещь-мешок, либо на тул для лука.

Наличие в локации летучих мышей открывало доступ к третьему компоненту дымного пороха, к натриевой селитре, которую можно собирать из их помета. Хотя пороховое оружие перестало быть актуальным в связи с открытыми сверхспособностями моего ивереня, но могло оказаться актуальным в обозримом будущем, если мне придется заниматься прогрессорством и вооружать собственную армию. В этом случае и огнестрел, и бомбы, и ракеты, могут оказаться весьма и весьма кстати.

Дальше в долину я не пошел. Во-первых, из-за суеверий – я искренне верил, что о развитии любого события можно судить по тому, как оно начинается. Если поход в Воющую долину начался с нападения, то в дальнейшем он обернется кровавой резней. Я же не планировал пока ссориться со Стаей. Они хоть и не были союзниками, но все еще оставались нейтралами.

Учитывая реакцию акустических нетопырей на лук и антропоморфную форму оборотней, я имел основания предполагать, что в долине обитает раса разумных гуманоидных существ. Если я начну резню, то это априори испортит наши отношения.

Я не верил в то, что это окажутся вот прям люди, такие же как я, скорее какие-нибудь приматы, или, что интуитивно казалось мне более верным – какие-нибудь эльфы. Лесные или древесные. Их разумность давала надежду на возможность использовать данных существ в качестве информаторов, способных ввести меня в положение дел в этом мире, научить языкам, да и много еще чему полезному, магии, например, или кулинарии. А их антропоморфность давала надежду и на возможность других отношений, в том числе и романтических. При этом наличие вервольфов однозначно намекало на прочную связь этих гуманоидов со Стаей. По этим причинам я не хотел испортить отношения с самого начала, с первых шагов учиняя геноцид связанных с эльфами волков. Я отступил.

В плане сновидений, кстати, ничего не поменялось с последней встречи с русалками.

Не, ну кое-что поменялось, но не в локациях, а в месте, которое я окрестил «врата сновидений». Изменилось отображение путей в локации. Раньше я видел просто цветные пятна, желтое, синее и голубое, если быть точным. Теперь это были прям врата, правда специфические.

Активными остались только желтые врата, ведущие к системе. Они теперь выглядели как некий навороченный «прицел», имеющий множественные круговые шкалы, горизонтальные и вертикальные линейки, синусоидные графики, спирали, концентрические окружности; при чем все это было динамическим, двигалось и вращалось в разных направлениях, сжималось и увеличивалось. Работали они, как и раньше – затягивали и доставляли в фазу системного редактирования боевого тела и иже с ним.

Русалочьи врата теперь имели окантовку, обрамление: каменное у Лалы и растительное у Дубравки. Внутри обоих порталов словно располагалась жидкость, вода, у Лалы голубая и колеблющаяся, у Дубравки спокойная, глубокая и синяя. После ухода русалок их врата погасли, не светились больше светом и – не засасывали меня внутрь. Попасть на русалочьи локации оказалось весьма затруднительно. Я словно нырял в колодец и пытался доплыть до выхода на другом конце. При этом «вода» активно выталкивала меня обратно, и еще кончался воздух, что приводило к преждевременному пробуждению. Поэтому до Лалиной локации я доспался только на третий день, а до Дубравкиной – на пятый. Сами локации остались без изменения, плывущий среди звезд чашеобразный астероид с черной бурлящей криницей по центру и обширная дневная поляна с Прадубом посередине. Русалками там и не пахло.

Еще появились четвертые врата; они имели в отличие от двух круглых русалочьих порталов треугольную форму окантовки, основа у которой была каменной с древесными элементами, или наоборот, тут уж как посмотреть. Внутри портала тоже была жидкость по виду, но ласково-оранжевая, мягкая и теплая. Портал вел себя по-особому, он и не засасывал меня как системный и не выталкивал как русалочьи, оставался нейтральным. По нему можно было достаточно легко добраться до локации, но для этого все-таки требовалось приложить собственные силы.

Локация за этими вратами была общей, двойной, той высокой лесистой горой с Прадубом на вершине. Получается, кстати, что Дуб присутствовал одновременно на двух локах, или в двух сновидениях. Капище перед ним все также пылало огнем жар-цвета, а небеса отражали его, погружая локацию в вечный вечер. Я посещал этот Дуб несколько раз, но он притворился неразумным и на мои появления никак не реагировал. Светился он в отличии своего молодого собрата на Лалиной горе все также зеленым. Возможно, он по-прежнему управлял зелеными спригган, а оранжевыми уже руководил его отпрыск из яви. Но это так, домыслы.

Да я, собственно, не совсем к нему приходил, поэтому на его поведение не особо обращал внимание. Сперва искал своих русалочек, а потом… пытался найти загадочную третью русалку, связанную с водой, наяду. И то и другое начинания закончились фиаско, мои русалки ушли качаться, а наяда если и существовала на самом деле, а не в моем воображении, то никак себя не проявила, ни сном ни духом.

Однако, как бы необычны ни были все эти изменения, происходящие с Лукоморьем, но они ни в какое сравнение не шли с тем, что обнаружилось мною дальше.

2. Камнепутье

Изменения коснулись Эхита, того места, где я очнулся в этом мире. Теперь в центре поляны находилась плоская каменная плита со средним диаметром около двух с половиной метров.

И – да: я теперь мог измерить диаметр в метрах, поскольку мне-таки удалось откалибровать эталон и заставить систему боевого тела использовать метрические величины! Изначально я столкнулся с проблемой отсутствия эталона для определения метра, поэтому задал системе альтернативные анатомические единицы, основанные на метрике моего собственного тела: палец, ладонь, локоть. Но потом я как-то очень удачно вспомнил, что мой рост измеряется в сантиметрах и взял эту величину в качестве базовой для дальнейших расчетов. Путем нехитрых математических вычислений удалось задать привычные единицы измерения: сантиметр, миллиметр, метр и километр.

Так же прорыв произошел в области измерения температуры, я парился с получением 0˚С – точки замерзания воды или 100˚С – точки закипания воды, но по аналогии с ростом вспомнил что температура человеческого тела 36,6˚С. Задал это значение системе и теперь мог получать значения температуры в градусах по Цельсию.

Встроенная в меня (или в иверень, или в нас) Система оказалась, помимо прочего, идеальным измерительным инструментом: несмотря на то, что и я и она измеряли расстояния «на глазок», то есть ориентируясь исключительно на данные, поступающие от зрительных органов моего биологического тела, у нее это получалось намного точнее, она попадала с размером почти на 99%, в то время как мой глазомер давал погрешность от 50% до 80%, в зависимости дальности и формы измеряемого объекта. Вероятно, она умела анализировать и сопоставлять намного больше сопутствующих факторов, типа суперкомпьютера.

Сам процесс измерения был завязан на сканировании местности – я мог сканировать всё в пределах видимости, а потом, в течение трех секунд пока держалась размерная сетка, мог запрашивать любой из доступных для системного оперирования параметров – дальность, габариты, скорость, температуру, твердость, название, цвет. Сканирование тоже было завязано на рецепторах и органах биологического тела, поэтому было весьма условно. Например, если я видел гору в двадцати километрах впереди меня, то я мог ее отсканировать, на нее даже наложится размерная сетка, обозначая контур, но получить данные по этой горе я мог по минимуму, вроде приблизительного расстояния и высоты, цвета. Сетку я мог оставить на предмете и на более длительный срок, расплачиваясь за это дополнительным расходом в 0,1% сурицы в минуту.

Боевое тело изначально было более совершенно, нежели биологическое: более точная информация от органов чувств, более полная ее обработка, самих органов чувств больше, и при этом его можно было ещё и модернизировать, совершенствовать, добавлять новые модули, элементы, конечности, органы. Например, можно было создать себе эхолокатор, который избавит от необходимости определять расстояния и размеры на глаз. Более того, можно было создать радиолокатор, и даже гравитационный масс-детектор. Но, к сожалению, эти фичи будут доступны только в боевом теле, а вызывать боевое тело каждый раз только для того, чтобы определить расстояние до объекта, или замерить его диаметр, или узнать температуру – довольно расточительно.

Усовершенствование браслетов-коннекторов могло дать скилл, позволяющий частично использовать некоторые возможности ивереня или боевого тела, но не добавить новый орган чувств и систему обработки поступающих от него данных.

Плита состояла из обычного, ничем не примечательного камня, без рисунков, надписей, дополнительных конструкций, а вокруг нее расположились восемь каменных стел, различной высоты и формы. Среди них была низкая, высокая, двухвершинная, завитая в спираль, г-образная, косая и в форме надгробья. Стелы, так же, как и плита, не имели ни рисунков, ни знаков, но имели растительные компоненты, корни, вьюны, листья, цветы, мох. Камни словно прорастали в почву этими растительными корнями.

Когда я в первый раз вступил на плиту, то, похоже, ненадолго потерял сознание. Словно заснул на мгновение, а затем резко проснулся и открыл глаза. Голова кружилась и присутствовали какие-то необычные ощущения в организме, но локализовать и описать их однозначно не получалось. Просто они были. Если прислушаться к ощущениям, то, пожалуй, осадок от изменений остался положительный, я словно чище стал и совершеннее.

Еще более усилило это ощущение выскочившее системное сообщение:

[Внимание! Пересечение структуры … опорного пункта (ад.п., точн.: 34%) «Лукоморье» произвело … прошивку (ад.п., точн.: 54%) вашей сущности, внедрив в нее … оттиск (ад.п., точн.: 43%) своей структуры. Теперь вы можете использовать этот опорный пункт для быстрых перемещений…]

[…]

[Поздравляем! Вы присоединились к временной нейтральной (бесцветной) фракции (ад.п., точн.: 52%) Лукоморье!]

[Получено звание – фолловер (ад.п., точн.: 12%)…]

[Обнаружена новая характеристика: фракционная слава (ад.п., точн.: 69%)…]

[Замечена аномалия: эфирные показатели духовного тела не соответствуют последним зафиксированным значениям! Обнаружен скачек плотности тела сновидения на … 0,32%!]

[…]

[Внимание! Ваше звание автоматически было повышено до уровня … подчиненный (ад.п., точн.: 47%)…]

[Плотность тела сновидения возросла на 3,2%!]

[…]

[Внимание! Автоматически был сформирован запрос на получения вами нового звания … приказчик (ад.п., точн.: 44%)… Запрос поставлен на общее голосование…]

[…]

[Внимание! Обнаружен новый интерфейс управления локацией Лукоморье! Начата адаптация интерфейса под имеющую систему…]

[Ориентировочное время адаптации: от 1 у.г. до ∞…*]

[Уровень доступа к новому интерфейсу будет определен после получения вами окончательного звания по результатам голосования…]

[*Для ускорения адаптации всесторонне исследуйте локацию Лукоморье!]

Информация оказалась интригующей, но ни разу не понятной. Что за фракция? Как я к ней присоединился? Как отсоединиться? Что за новая характеристика, что она дает и как копится? Что за приказчик такой и кто будет голосовать? Пояснений, естественно, никто не дал, в этот раз система для разнообразия ответила, что данные на Сервере отсутствуют и с самозабвением углубилась в анализ.

Не менее интригующей оказалась информация о новом интерфейсе, позволяющем управлять локацией. Он никак нигде не фигурировал и не отображался, поэтому я решил внять рекомендациям системы и подойти к вопросу исследований территории Лукоморья со всей возможной ответственностью.

Появление новой характеристики натолкнуло на мысль заглянуть в свой статус. Оказалось, что помимо «фракционной славы» там имеется еще и некая «глобальная слава», появление которой я умудрился проморгать. Полагаю, что она появилась одновременно с сообщением о начале битвы за Трон Всевышнего.

Я вывел иконку нового «баффа» на плотность тела сновидения виде облачка с процентами внутри, а также две шкалы-значка для славы с нулевым пока значением в интерфейс и решил понаблюдать за прогрессом и изменениями, чтобы понять, как именно они копятся.

С быстрыми перемещениями тоже было непонятно, ясно только что теперь такая возможность имеется. Скорее всего надо будет найти вторую такую плиту и тоже ее пройти, чтоб получить возможность быстро перемещаться между ними.

Еще я заметил, что после этой «перепрошивки» восприятие некоторых камней в дубраве изменилось. Сложно описать словами как именно, поскольку никаких реальных физических отличий от остальных камней я не нашел, но вот по ощущениям некоторые из них теперь казались более теплыми или холодными, более красными, более синими, более горькими; глядя на них, в голове появлялись такие странные ассоциации. Хотя я трогал камни, нюхал, даже лизал – горячее, холоднее, колючее или горше они не стали. Ощущения были сугубо эфемерными, на уровне нрава. Так бывает – смотришь на что-то и тебе это что-то нравится, или не нравится. Вот я также смотрел на определенный камень и мне казалось, что он соленый, или синий, или колючий.

Таких эмоционально-окрашенных камней в дубраве было не много, приглядевшись к ним повнимательнее я понял, что в своей структуре они содержат общую геометрию одного из восьми камней-обелисков, которые выросли вокруг плиты на месте Эхита.

Их назначение открылось весьма скоро, шило в мешке не утаишь: в один из прекрасных дней я услышал, как бредущая рядом жар-спригган пронзительно вскрикнула и устремилась в чащу. Я рассматривал дендроидов как гипотетических вассалов, берегущих русалочьи угодья, поэтому пустился следом чтоб помочь, если обнаружится какая-то угроза пострашнее оленя, ощипывающего ветки.

Спригган устремилась к одному из камней, которые воспринимались мною как «горькие», на полном ходу вошла в него и пропала. Мгновением позже так же поступили вторая и третья спригганы, прибежавшие с других сторон. Недолго думая, я последовал их примеру, но камень отказался прокомпостировать мой билет. Он оставался все таким же твердым и таким же «горьким».

Тогда я вызвал боевое тело и со всей доступной скоростью ринулся к Эхиту. Боевое тело я теперь использовал повсеместно, и имея на то причины и просто так, практикуясь в его использовании, и тренировки эти приносили результаты. Как таковое боевое тело не требовало освоения – все навыки управления были вшиты при помощи контрольных устройств, модулей духа. Облачаясь в него, я попадал в родную среду, словно всю жизнь в нем рос от самого рождения. Все возможности боевого тела были как на ладони, я имел над ним абсолютный контроль и понимание происходящих в нем процессов, чего не имел относительно своего биологического тела. Возвращаясь в него, я словно спускался с небес на землю. Я не мог его контролировать, не осознавал его возможностей, я даже не всегда понимал, что именно чешется или болит. И вот для этого-то и нужны были частые превращения – они учили меня привыкать не к боевому, а к родному телу.

Еще немаловажный момент – это прокачка сродства Силам. Единственный надежный способ, который я видел – это практика. Вроде как, начинаешь отжиматься – становишься сильнее, а начинаешь использовать модуль гравитации – развивается сродство силе Тяги.

Бонусом использования боевого тела шла прокачка биологического тела. Как я понял, у меня были сняты все «биологические блоки» вплоть до того, что система посоветовала мне переродиться в кого-то большего, нежели человек. Любые нагрузки на биологическое тело очень быстро его прокачивали, даже если эти нагрузки были совершены в боевом теле. Парадокс – каждый раз возвращаясь из боевого тела к родному я находил его во все более хорошей форме, оно становилось сильнее, гибче и выносливее.

Более того, достигнув капа в развитии человеческого тела, я задал системе это состояние как эталон и ввел градацию от нуля до десяти. То есть сейчас у меня было человеческое тело ур.10. Затем я попросил систему исходя из этой таблицы ранжирования оценить уровень моего тела на момент попадания в этот мир, оказалось, что мой уровень был 1.4.

То же самое я попробовал применить к физическим характеристикам, однако система выдала мне всего три параметра: сила, гибкость и выносливость. Все остальные показатели оказались комплексными, например та же скорость выводилась как сочетание силы и гибкости соответственно зависела от них.

Вывести общий показатель для каждого из параметров не удалость. Для каждой мышцы он был свой собственный, для бицепса, для шеи, для бедра, для пальца. Система предложила мне аппроксимировать все показатели, но толку от этого было нуль. Вот, к примеру, допустим, что бицепс у меня прокачан на «10», а каждый из пяти пальцев на «1», тогда среднее значение силы будет «2.5», но о чем оно скажет? Это как средняя температура по больнице…

Главное, что мое тело развивалось даже когда я использовал боевое тело, поэтому использовал я его часто и с удовольствием. Тот прыжковый модуль, что я установил в «червивой пустыне», стал моей любимой игрушкой. С его помощью я мог совершать прыжки почти на тридцатиметровую высоту. Это не поднимало меня над лесом, здесь в среднем высота деревьев была метров под пятьдесят, но все равно вызывало детский восторг с каждым новым прыжком – американские горки и прочие адреналиновые аттракционы и близко не лежали!

Как оказалось модуль был составной, состоящий из нескольких компонентов, и каждый из них можно было использовать отдельно, в ручном режиме. Например, можно было ослабить действующую на себя гравитацию, стать более легким, и соответственно увеличить высоту прыжков и скорость бега. Еще можно было во время бега придать телу инерционный импульс в нужном направлении, что на какое-то время опять же увеличивало скорость передвижения, словно мне в спину дул попутный «инерционный ветер».

Прибежав к Эхиту, я встал на плиту и мысленно сосредоточившись определил от какого обелиска несёт горечью; оказалось от низкого. Сфокусировавшись на нем, на периферии зрения я стал различать другую местность, размыто и неясно, но все же достаточно явно чтобы не считать это глюком. Казалось, эта «новая» местность начитается там, где заканчивается мое внимание, по бокам и сзади. Тогда я вспомнил как именно переместился во сне к черному зиккурату – сосредоточился на ощущении и повернулся назад. С «горьким» камнем я поступил также, и это сработало!

Я телепортировался, переместился, прошел из одного места в другое… Не во сне – наяву, физически, материально! Чудесная находка, которая частично решала вопрос с быстрым переходом на большие расстояния… Я изначально предполагал, что зеленые спригганы могут как-то перемещаться через деревья, но подтверждения этой гипотезе не находил. Теперь же оказалось, что среди охватившей Лукоморье чреды изменений есть и некое подобие транспортной системы.

Поскольку портальные камни были двухсоставные, состоящие из каменных и растительных элементов, то это изменение скорее всего было еще одним свойством взаимного проникновения. Русалки, используя меня в качестве проводника, проникли и друг в друга. Полагаю, что камень являлся чем-то вроде основы, растения служили навигационной системой, а жар-цвет питал эту систему энергией.

В результате перемещения я оказался где-то на границе Споровой топи. В одном месте туман сконцентрировался более плотным сгустком, зеленоватым и непрозрачным. Образование хоть и клубилось, меняло форму в определенных пределах, но оставалось стабильным, не рассеивалось и не перемещалось. Вероятно, именно из этого туманного образования в нашу локацию проникли интервенты.

Пришельцев было трое, по крайней мере, изначально. Они походили на огромных чешуйчатых гуманоидов ростом слегка за два метра. Руки были длиннее ног, трехпалые, оканчивающиеся длинными когтями. Крокодилья голова крепилась к туловищу без участия шеи. По ширине плеч существа тоже приближались к отметке в два метра, что делало их фигуру относительно квадратной и массивной. Достаточно длинный хвост выравнивал баланс тела. По голове и спине проходил двойной жесткий гребень. Существа, хоть и казались неповоротливыми с виду, но наносили удары с огромной скоростью, могли прыгать на своего противника, кусать. Вдобавок с определенной периодичностью плевались чем-то жидко-дымным.

Судя по всему, это и были те самые крокоджайлы, которыми пугали меня русалки, когда наставляли в поход за цветком папоротника, и которых я так и не повстречал на болотах, поскольку путь до «перунова перста» преодолел во сне.

К моему прибытию битва была почти закончена. Один крокоджайл лежал на земле без движения. Второго как раз в момент моего прибытия добивали спригганы. Они прыгали на противника и старались пронзить его своими копьеобразными руками с усиленными каменными пальцами. Причем делали это весьма результативно.

Изначальное соотношение сил было примерно один крокоджайл к пяти спригганам. Многие из дендроидов были повреждены и чадили кислотным паром, но летальных потерь пока не понесли.

Последний противник оказался или смышленее остальных, или везучее. Спригганы особым умом и тактикой не блистали, поэтому нападали всей оравой, естественно мешая друг дружке. Вообще, глядя на них складывалось забавное впечатление, если выражаться терминами видеоигр, то у них словно был очень высокий пинг, в следствие чего верные вроде действия они зачастую производили с критической задержкой…

Крокоджайл вертелся и наносил круговые удары хвостом, разбрасывая стражей леса как деревянные кегли, плевал в них кислотой. Он перехватил одну из спригган, в тот момент, когда она нанесла свой коронный удар в прыжке, и попробовал разорвать ее пополам; дендроид подозрительно затрещал, но затем его нижние корни пришли в движение, стали оплетать противника, лишая его подвижности.

Я воспользовался моментом, вызвал из инвентаря драконье копье, и задав конечную точку приземления прыжковому модулю, атаковал крокоджайла почти вертикально сверху. Копье без труда пробило голову монстра, заставив его взреветь и завертеться на месте, стараясь дотянуться до меня когтистыми лапами. Повторным прыжком я эффектно вернулся на изначальное место, а спригганы воспользовавшись тем, что противник отвлекся, добили его в своей неподражаемой манере, пронзающими ударами копьеобразных рук.

После победы спригганы стали неспешно разбредаться по своим делам. Те, которые казались особо поврежденными, замирали на месте и прорастали корнями в почву, свечение их при этом почти полностью угасало.

Всего в бою участвовало одиннадцать зеленых и четыре оранжевых стража. Полагаю, что даже полное разрушение оболочки зеленого сприггана не является существенной потерей для леса, скорее всего внешний древесный экзоскелет легко может быть скомпилирован из подходящих материалов. Если моя догадка верна и спригганы управляются удаленно духами природы или самим Прадубом, то, по сути, они представляют собой весьма грозную армию. Почти неуничтожимую, ведь Прадуб расположен на духовном плане, на черте, разделяющей сон и явь, а пока не уничтожить его спригганы будут появляться вновь и вновь.

Что касается оранжевых, жар-спригганов, то они явно превосходили по физическим и прочим параметрам своих низкоуровневых коллег, но разрушение их тел являлось критическим фактором. Скорее всего зеленому сприггану требуется некоторое время чтобы прокачаться до оранжевого уровня.

Возможно помимо двух известных мне моделей дендроидов есть еще какие-нибудь, более продвинутые, красные, фиолетовые, серо-буро-малиновые в крапинку, но до которых еще никто не успел докачаться. Прикольно было бы если их цветовая градация совпала с популярной градацией из компьютерных игр, зеленый, синий, фиолетовый, оранжевый и красный…

Трое оранжевых спригган не ушли далеко, остались патрулировать место в непосредственной близости от туманного прохода на смежную локацию. На теле одного из стражей, помимо повреждений, я обнаружил следы прорастающего грибка – наросты. Я уже знал, что споры болотного гриба могут прорастать в живых существах и менять их, превращать в симбионтов, но не знал, насколько это применимо к растительности и насколько это заразно вне болота. Что если эта инфицированная спригган разнесет заразу по всему лесу? Может следовало убить ее сразу тут? С другой стороны, я не знал, как отреагируют другие спригганы на нападение, а сам факт того, что инфицированный страж остался у границ болота мог свидетельствовать о том, что Дуб знает, что делает. Возможно, спригганы сами не подвержены влиянию спор, но могут служить разносчиками заразы, поэтому все инфицированные особи остаются в качестве стражей болота.

Немного огорчил просмотр статуса – несмотря на то что я участвовал в бою, значение параметра «фракционная слава» не изменилось. Вероятно, надо было самолично прикончить интервентов, чтоб заработать очки…

Я не побрезговал разделать крокоджайлов. Работа спригган была весьма неряшливой, все три тела пробиты во множестве мест, шкура и внутренние органы повреждены, большая часть трофеев испорчена. Может спригганы и хороши как воины, но охотницы из них деревянные и ниже и выше пояса. Я снял дырявые чешуйчатые шкуры, извлек сердца и другие органы, которые не смог опознать, собрал кости, когти, шипы, зубы. На горле у монстров обнаружились кожаные мешочки вроде птичьего зоба. Все три оказались пустыми, но судя по остаточным слизистым веществам в этих емкостях накапливалась кислота, которой крокоджайлы время от времени плевались.

Погрузив все трофеи на тут же сооруженные волокуши, я транспортировал их на Базу – точку, которую я соорудил в свое время на границе болота, когда шёл в поход за жар-цветом.

Поначалу обратно я планировал вернуться через камень, но обелиск не пустил меня как я ни старался; судя по всему, проводимость местной транспортной системы была односторонней. Плохо, конечно, но все же лучше, чем ничего.

Само место я отметил маркером, подписав его «обелиск, споровая топь».

Вернувшись пешкодрапом к Эхиту, я занялся изучением остальных порталов, интересно было узнать куда они ведут. Мне были известны всего три «данжа»: «Воющая долина», «Споровая топь» и «Червивая пустыня».

Теперь мне предстояло выяснить что собой представляют остальные смежные локации.

3. Групповой контент

Всего обелисков оказалось восемь: холодный, теплый, горький, соленый, колючий, пыльный, красный и синий. Из них сработали только шесть, «горький» переносил меня к Споровой топи, «соленый» – к озеру Железному, «колючий» к Воющей долине, «синий» куда-то в неизвестное место возле синей гряды, километрах в трёхстах-четырёхстах от моего логова, «холодный» – к вершине одной из серебряных гор, с которой сошел обильный ледник, а «пыльный» к месту, в котором я выпал из Червивой пустыни.

Интервентов удалось застать лишь на конце «пыльного» портала. Ими оказались высокие и худые, словно высушенные, существа с бледно-алой кожей и тремя парами верхних конечностей. Конечности при этом размещались не одна под другой, а пучком, все три из одного плеча, ну или из трех плеч скомпонованных вместе. «Руки» были трехсегментные, если не считать плеча, и последний сегмент представлял собой что-то вроде костяного шипа или лезвия, вроде как у богомола. Ног оказалось три штуки, как у табуретки. Пасть была огромной, разевалась на треть тела, а язык – гибким, вероятно выполняющим функцию хватательной конечности.

Одежды, оружия или иных признаков цивилизации на них не обнаружилось.

Трое двухметровых захватчиков напали на пятиметрового варкалапа, модифицированного жар-цветом. Они наскакивали на него, бешено вращая конечностями, буквально превращаясь в смертоносные смерчи, за что я окрестил их суховеи. Однако горному защитнику их атаки были как слону по барабану, а скорость его атак явно не соответствовала шаблону, что все гигантские существа медленные; результат сражения был предсказуем.

Когда варкалап пошел восвояси я метнулся свежевать тела, но не успел – над ними появилось кровавое шаровое свечение с оранжевыми молниями-прожилками и стало быстро всасываться в точку. Вероятно, это были порталы в пустыню. Какая-то странная особенность тамошних существ открывала порталы между нашими локациями после смерти. Добежать до порталов я не успел, да и не особо старался. Пока не время туда соваться, черви и суховеи явно не единственные ее обитатели; не исключаю что в глубине живет что-то разумное, какие-нибудь пустынные эльфы или зверолюды.

На конце синего портала я не смог найти вход в данж, может у него были не менее экзотическое условие возникновения, чем у пустынной локации. То же самое с холодным порталом, в данж я не попал, но домой добираться пришлось долго и с приключениями. Если бы не боевое тело, то я, скорее всего, не вернулся бы, но со скорлупой этот вопрос становился просто вопросом времени.

Прыжковый модуль, помимо прочего, нивелировал урон от падения. Не уверен, что это касается любой высоты, но высоту собственного прыжка он гасил без получения повреждений. В нужный момент ослаблял действующую на падающее тело гравитацию и перед приземлением выдавал инерционный контр-импульс, гася скорость падение.

Поэтому с ледяной локации я не просто спускался, а буквально спрыгивал. Откровенно бросаться в пропасти я опасался, поскольку, опять же, не был уверен, что прыжковый модуль погасит падение с любой высоты, но падать с тридцати метров можно было без вреда. И – да, пределы прыжкового модуля примерно ограничивались расстоянием в тридцать-сорок метров в высоту и длину, на первом уровне. Всего уровней его прокачки системой было предусмотрено три.

В «красную» и «теплую» локацию я не сумел переместился, может потому, что это было опасно. Они могли находиться на дне озера Железного, или где-то под землей в глубоких лавовых пещерах.

Судя по всему, в данжах тоже происходили некие изменения, которые и вызывали спонтанные открытия проходов. Возможно, границы истончились, поскольку в этой местности не было больше дракона-регулятора, который мог контролировать баланс. А возможно данжи, или их боссы, решили начать вторжение в Лукоморье и прощупывали почву. Не думаю, что это опасно, ведь болотники не выживут вне болота, черви – вне пустыни, водные, ледяные, подземные и прочие существа не выживут в иных биомах, если конечно не адаптируются, не переродятся. Фактором, позволяющим перерождаться, я считал жар-цвет. Именно с его появлением в Лукоморье начались метаморфозы. Жар-цвета в соседних данжах не было, отсюда вытекало логическое предположение: а не мы ли начали вторгаться в соседние данжи с целью поглотить их?

В любом случае, единственная реальная угроза исходила от волков, они вполне могли существовать в Лукоморье без всяких эволюций, но, вроде как, они и раньше в нем жили, являясь не то союзной, не то нейтральной фракцией.

Перед тем как уйти с локации следовало разработать и утвердить план, дорожную карту. Я пока еще не разобрался в мироустройстве, знал только, что есть некие стратегические объекты, захват которых позволит сесть на Трон Всевышнего и стать Властелином этого мира. Карту мира я подсмотрел во сне у главных местных злодеев, сборище которых окрестил конклавом, поскольку на нем они выбирали нового Властелина словно кардиналы Папу.

Карта была подробной и детализированной, но не имела надписей и меток, к тому же она мне приснилась, и как любое воспоминание о сне оказалась достаточно расплывчатой. Каждый раз, когда я пытался припомнить детали они менялись, порою даже вступая в прямое противоречие друг с другом. Неизменной оставалась лишь общая форма и цвета.

Местный мир состоял из четырех больших лепестков, внутреннее пространство которых ограничивали два хребта, идущие по периметру и сходившиеся на конце лепестка, образовывая в этом месте высокую вершину. Большие лепестки имели индивидуальный окрас: белый, синий, черный и золотой; такой же цвет, но более насыщенный был и у их вершин. Между ними располагались четыре малые лепестка, с малыми вершинами; их цвета были серым, оранжевым, зеленым и голубым. Между большими и малыми лепестками имелись еще и карликовые лепестки, не имевшие вершин и полого спускавшиеся к опоясывающему континент океану. В центре карты имелась огромная гора тороидальной формы с плоской вершиной, на горе – море, на море – остров. Вокруг этого причудливого континента расположились еще семь не менее причудливых, преимущественно кольцевой формы, разделенные кольцевыми же океанами.

Из топонимов «конклавцы» обозначили миноры – малые вершины, мажоры – большие вершины, изломы – места соприкосновения минорных лепестков с мажорными, гряды – места соприкосновения мажорных локаций между собой, юнион – остров посреди внутреннего моря, абсолют – несуществующая верхушка тороидальной горы или золотой шпиль над ней, ну и собственно трон. Все эти субъекты находились в не совсем понятной взаимосвязи, которую, по словам тех же представителей конклава, они и сами до конца не разъяснили. Вроде как изломы запечатывали локации, а гряды создавали барьер над серединной областью. Миноры влияли на возможность захвата мажоров. Юнион давал свойство объединить все мажоры. Объединение мажоров открывало абсолют, с троном Всевышнего внутри. То есть по факту чтобы завладеть троном надо было предварительно завладеть всеми субъектами в хитрой последовательности.

В настоящий момент я находился в серебряной гряде, в месте, противостоящем серому минору. Логично было начать свою экспансию именно с серой локации. Здесь имелись два излома и минор. Овладев изломами, я, вроде как, получу возможность захватить минор. То есть сразу соваться к минору смысла нет. С другой стороны, поход к нему может стать просто разведкой, а вот если идти к излому, то тут придется сразу вступать в бой, чтоб не тянуть кота за хвост.

Чисто теоретически изломы могут оказаться чисто военными постройками, крепостями или бастионами, в то время как возле серого минора, исходя из его важности для всей локации, может располагаться крупный город, может даже столица, капитолий. В большом городе легче затеряться и начать собирать информацию, чем в мелком поселении военного типа, на порог которого меня, скорее всего, не пустят вообще. Естественно, эти допущения будут иметь смысл только в том случае, если местные люди окажутся именно людьми, а не какими-нибудь зелеными человечками.

Опять же, подобные мысли, о крепостях и городах, приводят к вполне логическому заключению, что тронная битва это не файтинг в стиле «мортал комбат», а скорее стратегия в реальном времени… так даже и не найду с лету аналогию, поскольку этот жанр видеоигр меня никогда особо не увлекал. «Цивилизация», наверное, хотя она не в реальном времени. Ну, тогда «Варкрафт»… или это ММОРПГ? В общем – не суть.

Суть же в том, что в этой битве сражаются государствами.

В локальном формате у меня есть рояль, который позволит поучаствовать в большой игре, этот рояль – иверень Силы, дающий боевое тело и иже с ним. В настоящий момент у меня образовался запас сурицы на девятьсот девяносто семь вызов скорлупы, что позволит использовать её не в качестве ультимативной способности с ограниченным сроком действия и длительным периодом накопления, а почти в перманентном рабочем режиме; и это вполне себе тянет на чит.

Каждый вызов – это, примерно, час работы в режиме средней загруженности, значит у меня имеется запас ресурса где-то на сорок суток непрерывного использования боевого тела. Если я отзываю боевое тело раньше, то запас сурицы не обнуляется, но, чтобы вызвать его еще раз надо вновь добрать ресурса до ста процентов. Имея резервуар с сурицей, я перед отзывом скорлупы восполнял собственный запас до 100%. Я мог бы заполнить его сразу до 124%, поскольку имел в апгрейде второй уровень прокачки резервуара, позволяющий запасать сурицу сверх 100%, но путем внезапного озарения осознал, что это нерационально. Поэтому все что шло сверх 100% я восстанавливал естественным путем – питаясь, бегая, ломая и сжигая предметы.

При этом время действия скорлупы само по себе понемногу прокачивается, увеличивается с каждым использованием. Ещё его – время действия – можно прокачать, установив дополнительные аккумуляторы-резервуары или дополнительные модули активной подпитки. Источники нативной силы – в моем случае силы разрушения – тоже продлевают время действия скорлупы.

При этом скорлупа – это не просто банальные доспехи с бустером физических и ментальных параметров, это еще и целая система с гибкой возможностью достройки и модернизации. Можно встроить в него кучу холодного и горячего оружия: лезвия, мечи, метатели, шокеры, огнеметы, лазеры и – чем черт не шутит? – может и что помощнее найдется, вроде ядерных ракет. Плюс к этому имеется еще и нативная сила – сила Разрушения. Все это в совокупности дает основание говорить о сверхсиле и собственной имбовости.

Гипотетически, имея такую сверхсилу, я могу попытаться захватить ключевые опорные пункты, бастионы, крепости, города. Хотя это, конечно, сильно гипотетически. Прям гипотетически-гипотетически. Но все же, допустим, я захватил один из изломов и – пошел захватывать следующий, а в это время пришел какой-то нуб, краб, плебс – нужное подчеркнуть – который и толикой моей сверхсилы не обладает, и перезахватил обратно захваченный мною ранее опорный пункт. Ведь в этом не будет ничего сложного, скорее наоборот – сложно не захватить то, что никто не охраняет.

Значит, если выражаться терминологией компьютерных игр я достиг стадии группового контента – той стадии, где дальнейший прогресс возможен только в группе. Самая нелюбимая всеми соло-игроками стадия, а я себя позиционировал именно как соло-игрок; для меня сущей мукой было прохождение данжей с рандомной пати или необходимость вступать в гильдию.

Что до пати, то тут, безусловно, идеальным вариантом были остальные велесилы. Каждый, как боевая единица, сопоставимая по силе со мной, будет способен и захватить, и удержать ключевой объект. Проблема, пожалуй, в том, что велесилов Смежением – меж-пространственным штормом – разметало по разным уголкам вселенной, и для того, чтобы кинуть им «приглос» в пати надо сначала их найти и привести в этот мир.

Вторая, она же главная, проблема заключается в том, что у велесилов уже есть РЛ, Рассвет, и в случае нашей успешной узурпации местного Трона, взойдет на него именно он.

Не, я так-то против него ничего не имею, он точно мужик грамотный и справедливый, но я-то сам хотел оказаться у руля. Хотя бы для ачивки… Думаю, что в крайнем случае с ним можно будет договориться, сперва стать императором самому, сделать дела, взять ачивку, и выйти из кампании, освободив место Властелина ему. Но это все теория, ведь, по факту, найти остальных велесилов может оказаться куда более сложным квестом, чем захватить Трон Всевышнего. Вселенная-то бесконечна.

Поэтому рассмотрим оставшиеся, неидеальные, варианты.

Итак, первым можно выделить всё то же создание пати, но уже с сильными местными героями-игроками, однако это как раз и будут ненавистные рандомы. Мало того, что мы будем не сыграны, так еще и доверия нуль, любой из них может в любой момент кикнуть меня из пати путем вонзания ножа в спину. От остальных велесилов я такого не ожидал, воспринимал их как семью, часть какой-то малочисленной, но все же вселенской общности. После победы над Сверхбогом причин для раздора у нас вроде не осталось, думаю, что даже темные велесилы, Удав и Коршун, согласятся вступить в общую пати. С местными рандомами все выглядело не так, они не родные, не свои. Да и сомнительна идея классической пати из четырех человек в такой масштабной войне. Тут идет речь как минимум об образовании многочисленной гильдии. Ведь если действительно война идет в мировом масштабе, то средненькому государству не составит труда выставить армию тысяч так в сто солдат. Что можно сделать против такой орды вчетвером?

Поэтому надо мыслить более стратегически – мне нужна не просто пати, а полноценная армия. На правах мозгового штурма я рассматривал все варианты, даже самые нелепые и невозможные.

Идеальный из невозможных вариантов, на мой взгляд, это создать армию бездушных роботов. Для этого нужно разузнать есть ли в этом мире робототехника и насколько она развита, и если есть, то найти и захватить завод, штампующий эти железяки.

Хотя, если подумать, то еще более идеальный вариант – это создать армию бездушных скелетов, ведь она в отличие от роботов еще и пополняться будет убитыми врагами. Тогда надо добавить дополнительный подпункт в мой план: по возможности сменить класс со сновидца на некроманта.

Как подвариант идеального я рассматривал создание автономных боевых тел, псевдо-велесилов, под управлением личностей бывших владельцев. Идея состояла в том, что если я могу создать тело на себе, то почему бы не суметь создать его возле себя, засунуть ему в голову кристалл духа со слепком одного из прошлых владельцев и отправить воевать? Естественно, вариант оказался утопическим, система не выдала проекта, зато засыпала нотами протеста. Дескать, боевые тела – это только усилители, они не могут быть созданы на пустом месте, без носителя. Также они не могли быть созданы вовне носителя, должна быть связь. Еще неоткуда было взять материал на создание. Да и слепки не могли дать полную автономность и свободу действий. Ну и требования по сродству силам были просто запредельные. В общем, мы решили приостановить проект до лучших времен.

Следующим вариантом были спригганы. Сильные, но несколько тормознутые воины, имеют как минимум две модификации, и в целом выглядят не так уж плохо в качестве регулярной армии. Вот только, насколько я понимаю, зона их действия ограничена зоной покрытия Прадуба. То есть для того, чтобы спригганы защищали мои завоевания, дубрава должна будет дорасти до захваченной зоны физически.

Появление в Лукоморье молодой копии Дуба вероятно каким-то образом верифицировало его влияние именно в яви. Полагаю, что если бы Дуб дал мне семена таких отростков, то я мог бы посадить их в захваченной зоне, дождаться пока там прорастет часть дубравы и активизируются спригганы, и потом уже захватывать следующий объект.

Затыков в этом плане было как минимум два.

Первый – это жар-цвет. Вероятно, только благодаря его влиянию Лукоморье преобразилось и здесь взошел росток Дуба наяву. Не имея второго жар-цвета вряд ли получится копировать локацию именно в этом виде. Максимум чего можно ожидать – это прорастания Дубравы в том виде, в котором она была на момент моего прихода в этот мир. А это максимум зеленые спригганы, которые помимо прочего ориентированы исключительно на охрану природы…

Второй затык – Дуб на меня положил большой и толстый сук. Притворялся, что я не существую, и не шел на контакт. Значит единственным способом заручиться его и его спригганов помощью это обратиться к моим русалкам. А они отбыли в неизвестном направлении. Качаться. Пока враг спит…

Спригганами варианты армий в Лукоморье не исчерпывались. Были еще волки. Огромная стая, несколько модификаций: волк, гривастый волк, люто-волк, ганкер-волк. Эгрегор Стаи. Оборотни. Жрец(ы) неизвестного божества. Гуманоиды (предположительно лесные эльфы), которые умели стрелять из луков и из которых получались оборотни. Все это в совокупности выглядело более, чем привлекательно. Но, естественно, и тут не без нюансов.

Начать надо с того, что отношения со Стаей у меня сейчас не самые радужные. Грубо говоря, в настоящий момент они начали техничный захват территорий Лукоморья, мягко вторгаясь на подконтрольную русалкам территорию. Пока бескровно, но это пока.

Второй нюанс – это структура волчьей стаи. Если я вступлю в стаю, стану оборотнем, то у меня появится начальство, которое и будет диктовать что делать и как жить. Значит про мои планы по захвату мира можно будет забыть. Хотя… если я убью вожака, то займу его место, тогда вся мощь стаи будет в моем распоряжении. А может и нет, может меня просто сочтут убийцей и атакуют всем скопом. Да и не совсем понятно как такой армией управлять, они же неразумны. Если бы и получилось что-то из долины использовать, так это оборотней. В любом случае в нынешней ситуации я не смогу договориться со стаей без посредничества русалок. А они отбыли, и все такое.

Еще я рассматривал в качестве альтернативного варианта грибные споры с их способностью срастаться с живыми существами. Собственно, суть идеи была довольно подлой – заразить спорами то место, которое я захвачу. Они станут враждебны всему живому, что туда войдет, но при этом, если предположить, что грибы неразумны, локация не перейдет под их контроль.

Самая простая и самая неприятная возможность – это вступить в армию одного из местных правителей. Путь к вершине будет тернистым и долгим, но шанс достигнуть ее все же имеется. Я так понимаю, что у всех участвующих в войне за Трон Всевышнего появляется особая характеристика, Слава. По крайней мере, у меня появилась. Вероятно, перевод был адаптивный, то есть она вполне могла называться Известность, Авторитет, Могущество, Влияние, но я остановился на первом значении, которое выдала система. Она же – система – богом клялась, что к появлению этой характеристики не имеет никакого отношения, что это все они, внешние силы, но отображать ее могла, подтверждая, что имеет связь с местным «сервером».

Так вот, у кого во фракции больше всего Славы, тот и становится главным. Не знаю, как это работает и даже не стану фантазировать на эту тему, потому что вариантов может быть бесконечное множество, но если я в ходе войны заработаю больше Славы чем текущий глава фракции, то в конечном итоге могу стать новым главой этой фракции.

Последний вариант, и по сути, тот, который я выбрал к исполнению – это нанять армию наемников. Самый правильный на мой взгляд, самый честный, самый логичный. Нанимаю людей, местную ЧВК, или гильдию бойцов, авантюристов, анданте, варягов, печенегов или каких других наемников и использую их для удержания захваченных территорий. В этом варианте тоже есть нюансы: это репутация и финансы.

С «репой» пока не ясно, возможно для найма гильдийцев она должна быть именно гильдейской, возможно вообще негласной, авторитетом или известностью, но я надеялся, что она будет приравнена к Славе. Или может в ходу все варианты и наемники сами выбирают на какую ориентироваться.

С финансами тоже пока не понятно, того золота и камней, что досталось мне в наследство от дракона, на крупную и долгую кампанию мне не хватит. Значит надо будет искать дополнительные источники финансирования, самыми логичным из которых выглядит грабежи и военные трофеи.

Собственно, вот он первоначальный план: иду в зону военных действий, зарабатываю славу и деньги, нанимаю ЧВК и начинаю захват территорий.

Дальше, как всегда, начинались неприятные детали и нюансы. Например – я не знал местных языков. Единственный язык, который я теперь знал помимо русского – это пекельное наречие. Не уверен, что оно распространено за пределами Пекла. Значит, одной из основных задач становится изучение языка. Надо найти учителя, или мага вроде того демона, который дал мне перк своего наречия, или какую-нибудь алхимическую микстуру.

Следующий пункт – это разведка территории и сбор сведений об этом мире, о его истории, геополитики, о фракциях и действующих силах. В том числе и о военной мощи, о держателях ядерного оружия, о мощи и возможностях волшебства. О расах, народах, транспортных системах, единицах измерения, финансовой системе. Не зная основ, я вряд ли смогу захватить, и сто процентов не смогу удержать Трон. В общем, путь предстоит не близкий, возможно не на один год. А хотелось бы, естественно, всё и сразу.

До выхода еще следовало проработать боевое тело и улучить его по нескольким направлениям.

Первое: надо было проинспектировать возможности увеличения скорости передвижения, например – открыть полноценную возможность полета. Если не выгорит с полетом, то придется в первую очередь рассматривать возможности передвижения вне боевого тела, то есть сосредоточится на апгрейде халаза и биологического тела, поскольку сурицу придется экономить.

Второе: надо было внедрить в боевое тело оружие не летального действия, ведь если я начну свой путь сжигая всех в пепел, то вряд ли смогу привлечь на свою сторону сторонников, ну или плата за их услуги может многократно возрасти. Ориентировочно это будет электрическое, звуковое, или газовое встроенное оружие.

Однако с началом моего грандиозного анабазиса пришлось повременить, поскольку на сцене появилось новое действующее лицо, которому, судя по всему, предстояло сыграть не последнюю роль в готовящейся постановке.

4. Двоедушник

Я не заметил, как заснул, словно выпал в другое пространство из реальности. По ощущению это был сон, по наличию на мне боевого тела – явь. Два этих события одновременно сходились всего лишь раз, когда состоялся сеанс связи с другими велесилами, с Рассветом и Ко.

Развеивая сомнения и темноту меня высветил бледно-зеленый луч прожектора, а метрах в десяти впереди загорелся еще один луч, двойной, темно-фиолетовый и блекло-персиковый, обозначив моего абонента и начало очередного сеанса связи «велеграмма».

Абонентом оказался Двоедушник, велесил, обладающий двумя душами и двумя различными боевыми телами, тёмным и светлым. В сдвоенном луче прожектора находилось сдвоенное тело, левая половина темная, а правая – светлая. Обе выглядели достаточно прокачано, но я не мог не заметить, что отличия от того, что я видел в системных записях, имелись, причем существенные. Эти тела словно прокачивались по той же схеме, но пока еще не доросли до капа.

— Вау, ты кем будешь, нуб? — в голосе абонента забавно переплелись любопытство и надменность, словно светлая и темная половинки испытывали одновременно разные эмоции..

Голос у него оказался таким же двойным, как и прожектор, как и тело: с одной стороны чистый и спокойный, с другой рычащий и вызывающий. Я запомнил Двоедушника по сну о Смежении подростком, но там он был в ангельских доспехах, а в нативном боевом теле его возраст не особо бросался в глаза.

— Сам ты нуб, — вполне резонно возмутился во мне отважный драконоборец.

— Я-то почему нуб? Третий уровень взят, причем уже второй раз, а если точнее – четвертый, ведь боевых тел-то у меня два, — ответил абонент, прожектор при этом стал чисто светлым, как и боевое тело, что он освещал. — А вот тебе, судя по виду, до третьего уровня как до Китая пешком, какой-то кривоватый модуль гравитации и пара мелких модулей духа, и все. Самый что ни на есть нуб, салага, новичок.

— Что же, если судить по твоей классификация – я нуб, то ты – задрот, причем четырехкратный, тел-то у тебя два… — резюмировал я. — Качаешься без перерывов на туалет, еду, сон и девочек?

— Похоже на начало несмешного анекдота, «собрались как-то нуб и задрот…» — хмыкнул задрот. — Кстати, а где это они собрались? Что за новшество? Типа какого-то нового ультрамодного виртуального чата?

— Типа того, — согласился я. — Пока не понятно, что конкретно это такое и как работает, но позволяет нам, велесилам, общаться между собой, вне зависимости от того, где мы находимся на самом деле.

— Ты уже общался с нашими? — догадался двоедушник. — С кем именно?

— Общался, ага, с Рассветом, — ответил я. — Теперь моя очередь задавать вопрос: что за уровни и как их качать?

— Вау, ты что, нубяра, еще и вступительный ролик скипанул? — заржал Двоедушник. — Лицензионные соглашения и договора принципиально не читаешь?..

— Ага, и инструкции тоже, — подтвердил я. — Почему у меня такое чувство что ты самый умный у себя в школе? А, ну да, ты же задрот…

— Справедливо – я действительно самый умный, — согласился задрот, став опять двойным, и с нажимом добавил: — И самый сильный. Два в одном.

— Как кофе? — наигранно восхитился я. — Ну так что, человек-кофе, знакомиться-то будем?

— Давай, — не полез в бутылку собеседник, чего я подсознательно от него ожидал. — Меня зовут Двоедушник, велесил Изменчивости, Формы. Светлая моя ипостась зовется Прокреатор, темная – Гангрул.

— Меня зовут Баюн, — представился я, и, не сдержавшись, уточнил: — Не понял, тебя же вроде Мимик звали, в светлом теле?

— Долгая история, — хмыкнул Прокреатор. — Мимик стал неактуален, на смену ему пришла новая ипостась.

— Гангрул это типа что-то с вампирами связано? — уточнил я. — Чего не Носферату сразу, не Дракула?

— Банально, — хмыкнул двоедушник.

— Ну-ну, — протянул я, — Ролеплеишь, стало быть?..

— А сам-то? — вернул подколку абонент. — Баюн? Ты это серьезно? Почему?

— Ну, стартовая локация располагает, тут тебе и неведомые дорожки, и чудеса, и леший бродит… И реально обитают коты-баюны. Посмотрел на них, как они охотятся и сражаются, вспомнил сказки, ну и вроде как впечатлился.

— Офигеть, мечта детства сбылась, стал котом-баюном… — усмехнулся двоедушник, и добавил: — А со стартовой локацией тебе повезло, наверное. В сказку попал? И так что, ты свой нубятник-то прошел?

— Да не было никакого нубятника, тут все по-настоящему, — вздохнул я. — Но я тебя понял, мест еще много неоткрытых, но в целом – да, прошел, собираюсь менять локу.

— Как так-то: пройти песочницу и даже третий уровень не взять? Ты реально сказочный нуб…

— Ты так говоришь, словно воспринимаешь все как игру. Нубы, уровни, песочницы. Хочу уточнить, на всякий случай: ты осознаешь, что все это происходит в реальности?

— Конечно! — заржал двоедушник. — Двоедушник и шизофреник – это как бы не совсем синонимы, еслифчто… Я использую любую терминологию, которая позволяет мне побеждать, и в реале, и в виртуале, и где бы то ни было. Моим первым «нубятником» стал кадетский корпус, куда запихал меня мой папаша, и я воспринимал его именно так – как стартовую локацию, место, где я могу максимально прокачаться, перед тем как вступлю в большую игру под названием жизня. Кто-то воспринимал его как ссылку, наказание, кто-то подвизался на фоне патриотичности, а большинство вообще никак не воспринимали, ну есть и есть. Моя терминология априори настроила меня на достижение определенного результата, и я его достиг. Лучший выпускник по всем дисциплинам за всю историю корпуса. Главное настрой, как корабль назовешь так он и поплывет.

— Как бы нуб и лоулевел – тоже далеко не синонимы, если что, — парировал я. — Мне было что и помимо боевого тела качать, сначала навыки выживания, потом отношения с потусторонними сущностями, затем класс. К тому же я это делал сам, мне ни наставники, ни эмиссары не помогали. И делал это впервые, в отличие от тебя же. В добавок мне пришлось пожертвовать тем же вступительным роликом в угоду тому же выживанию, классам и познанию сверхъестественного. Так что я реально не понимаю, когда ты говоришь об уровнях и их прокачке. Может пояснишь, что это такое, как и где их брать, как прокачивать?

— Да лучше сам посмотри, или послушай, или почитай – отправь запрос на сервер, там доступ 0+, так что без проблем ознакомишься. Хотя, полагаю, что тебе поздно пить боржоми, уже кое-что из стандартных модулей может не встать. А вот что за класс такой? Тоже что-то сказочное? На серваке инфа об этом не светилась…

— Это система развития, альтернативная боевым телам, основанная на приближении к Пикам Предрасположенности. Приблизиться к ним можно разными способами, и после определенной черты предлагают выбрать класс. Пиков три – Природа, Волшба и Наука. Чистых классов – тоже, это однопиковые классы. Есть смешанные, двухпиковые и трехпиковые, еще есть направление – против часовой стрелки и по часовой стрелки.

— Любопытно, — задумался Двоедушник. — И какой у тебя класс, нуб?

— От нуба слышу, у тебя-то никакого класса нет, — усмехнулся я, но затем решил выпендриться: — Здухач.

— Здухач? Это колдун, который во сне колдует? Повелевает погодой, ветром и облаками?

— А ты откуда знаешь? — признаться, меня слегка огорчила подобная эрудированность нового знакомца, сам-то я про здухача впервые слышал.

— Ты же сам сказал, что я самый умный, а теперь удивляешься, — рассмеялся он. — Классы, классы, любопытно… То есть и без ивереня существует возможность возвыситься, стать супером… Вероятно этим путем и шли Могучан с Сидой, уж слишком они превосходили обычных людей, да и смотрели на всех свысока… Так, и что тебе этот класс дает? Хотя нет, не так, а то начнешь тут сиськи мять – дает он хоть что-то, чего не дает боевое тело?

— Я пока не знаю всех возможностей боевого тела, — уточнил я, — но вроде да, дает. Я, например, в сновиденьях всякое разное вытворять могу в роли здухача, а боевое тело там вообще не вызывается. Хотя система назвала классы устаревшей моделью развития…

— Система врать не будет, — поучительно сообщил умник, и пояснил свою мысль: — У нее для этого мозгов не хватит. Ну и совет – не упарывайся в определения, это может тебя подвести. Не воспринимай «это» как сновидения, воспринимай сновидения как твой интерфейс для подключения к чему-то сверхъестественному. Интерфейсы могут быть разные, компьютер, карты таро, гадальные кости, спиритическая доска, все что угодно, но твой интерфейс именно сон.

— Логично, — задумался я, мысль была здравая и стоила того, чтоб себя обдумать. — А у тебя что за стартовая локация?

— Была, я ее прошел, — уточнил четырехкратный задрот. — Мне выпал открытый космос. Или я выпал в открытый космос. И так, и так, верно.

— Прямо вот так выбросило в космос? — невольно ужаснулся я. — Как же ты выжил?

— Да, прямо так и выбросило, — вздохнул двоедушник. — Выжил? Ну, я реально самый умный. И самый сильный. И самый везучий. Самый-самый.

Выжил я, пожалуй, благодаря двум телам. Пока одно работало второе копило сурицу, потом сменялись. Это оказалось главным и непременным условием для выживания в условиях открытого космоса.

Ну, а дальше был сурвайвал класса+++. Как раз для моей самой умной половины. Уровень боевых тел обнулился до базовой конфигурации, проекты развития хоть и остались на Сервере, но по большому счету стали для меня не актуальны. Чтобы выжить мне пришлось отказаться от проекта «Мимик», и начать новый проект, «Прокреатор», более приспособленный для выживания. И скажу по-честному – ни разу еще не пожалел. Я стал более гармоничен, теперь Гангрул отвечает за управление внутренней Формой, а Прокреатор за манипуляцию внешней Формой.

Дальше я синтезировал необходимые модули и инструменты, начал добывать минералы, металлы, лед. Копил протовещество, достраивал модули для тел, конструировал приборы, оснастку, разрабатывал оборудование. Шаг за шагом построил настоящую базу на астероиде, с солнечными батареями, широкодиапазонным маячком, модулем искусственной гравитации, отоплением и горячей водой. В общем, живи – не хочу.

Только скучно стало, поэтому принялся сооружать космический корабль. И уже почти закончил, как на мой сигнал SOS заглянули местные космические пираты. Вот тогда-то жанр игры изменился на экшн, тут как раз пригодилась моя вторая половинка, которая самая сильная.

После ряда незамысловатых итераций я стал владельцем не самого слабого пиратского флота в этой звездной системе. В настоящий момент готовлюсь к захвату одной из планет, правда сырьевой, а не столичной. Да, как говорится – лиха беда начало…

— Блин, круто, — признал я. У меня тоже подвигов хватало, да вот только весь масштаб моих притязаний ограничивался одной единственной планетой и то – пока в моих влажных снах. Это если взглянут правде в ее бесстыжие глаза. Двоедушник же действовал в масштабе целой солнечной системы, при чем успешно, уже имел флот и реальный план захвата одной из планет. Хотя мог и приврать, уж больно ему важно выпендрится, похвастаться, самоутверждается что ли?.. — То есть я правильно понял, что уровни всех велесилов обнулились?

— Мой обнулился, не вижу причин почему они не должны были обнулиться у остальных, — ответил Двоедушник. — Кстати, об остальных – а ты, собственно, откуда нарисовался-то? Ивереней же было всего десять…

— Эта «сова» пока до конца не разъяснена, но система определила мой осколок к группе скрытый. Выглядит так, словно внутри остальных ивереней была скрыта еще одна сила, моя – сила Разрушения…

— Наверное, не все так просто со Сверхбогом, нельзя убить бессмертного, не разрушив заодно остальную вселенную, — задумался самый умный. — Может победа над ним вычленилась отдельным аспектом силы, силы Разрушения, вместо того чтобы уничтожить вселенную окончательно…

— Осколков в моей группе – два, у второго предположительная сила – сила Созидания, — поделился я сведениями.

— О, тогда все встает на свои места. Видишь ли, дело в том, что в наших телах используются только девять компонентов, которые соотносятся сродственным Силам, еще для двух Сил нет модулей, значит нет возможности их прокачки. Но теперь понятно – ваши аспекты прикладные к строению боевых тел, а не самостоятельные его элементы. Твоя сила дает возможность делать даунгрейд, а вторая – интегрировать в систему сторонние предметы. Этих возможностей раньше не было.

— С чего ты решил, что нет возможности для прокачки Сил? — уточнил я. — Ее ведь можно даже в биологическом теле применять…

— Да? — впервые по-настоящему удивился оппонент. — Это… кьюриос. Моя сила не совсем боевая, как видишь. Если Коршун сочился молниями изо всех щелей, а Удав давил всех своей гравитацией, то я мог лишь изменять свое тело, модернизировать форму.

Да, в итоге я сделал себе встроенное оружие, какое обладателям нативной Силы и не снилось. Например, мои когти – суряные, но не как у Коршуна, а с обратной полярностью. Я могу тянуть ими сурицу из других велесилов. Мои газометы – это вообще песня! Ты знал, что этот нубяра Шквал до встречи со мной даже не догадывался что ему, как повелителю газа, надо было бы в первую очередь озадачится созданием газогенератора? Да они все воспринимали респираторную систему чисто как подышать воздухом. Тот же Шквал тупо черпал газ из окружающей атмосферы! Я помог ему соорудить турбины, которые и полет облегчали и газ генерировали. С акустикой почти тоже самое, но тут у меня претензий к Стрежню нет, он изначально как ренж-дд себя ставил, со звуковыми бластерами и резонаторами в качестве боевого оружия. Вот только его модули топорные, лишь бы примитивно взрывать и крушить! Я научился пугать звуком, гипнотизировать, подчинять, программировать, а это – наитончайшая работа исполнительных цепей…

Но, как ни печально, биологическому телу я ничего нарастить не мог. Значит и возможности использовать нативную силу вне скорлупы – тоже не имел.

— Да ясно, ясно, чего ты так разошелся? — подколол его я. — Ты что-то в себя уже интегрировал, если не секрет?

— Да так, по мелочам, в качестве эксперимента, сначала местный лучемет, потом сканер, принтер, персональный компьютер… Удобная, в принципе, штука, тем, что протовещество не тратится и изобретать ничего не приходится. При интеграции приспособления неизбежно адаптируются, улучшаются по сравнению с оригиналом, но при этом все равно остаются хуже истинно системных вещей. В общем, вопрос стоит как соотношение цены-качества. А ты что интегрировал? Фею Динь-динь?

— Систему классового развития, — улыбнулся я предположению.

— Ого, — присвистнул Двоедушник. — Пожалуй, это круто, может не такой уж ты и нуб.

— Ты, кстати, в курсе что светлые вас кинули?

— А, нет, показалось, нуб и есть, — вздохнул двоедушник. — Ты опять забыл, что я самый умный? Естественно, я в курсе! Нас везут на слияние со скомпонованными иверенями за тридевять земель, а тут после катастрофы они вылетают к нам из кабины пилота… да тут даже Утес догадался бы, что к чему!.. Или это тебе Рассвет рассказал?

— Да, нет, сам предположил, — не стал темнить я. — Рассвет сказал не доверять ни темным, ни светлым. Контакт с ним, кстати, был нестабильным и длился не долго. С тобой же все гладко, без помех и пока не чувствую, что прерывается.

— Наверное, влияет место – я находился в полигоне, когда поступил вызов. Полигон – это типа виртуальной реальности, комната, в которой можно отрабатывать навыки, скиллы, тестировать проекты и все такое. Ты же, насколько я понимаю, во сне «звонишь», используя классовые скиллы?.. Полигон задействует воображение для модулирования виртуальной реальности, и исполнительные цепи там те же, что и во сне. Поэтому контакт и дался проще, сон в руку, не иначе. К сожалению, созданием полигона не озадачился даже Рассвет в свое время, хотя комната реально полезная. Еще, полагаю, что теперь можно сделать новую комнату в «системе управления», некую «телефонную будку». Надо подумать над проектом на досуге…

— И что, ты считаешь себя даже умнее Рассвета?

— Смышленее, сообразительнее, практичнее, — усмехнулся Двоедушник. — То, что другим далось нативно, я взял изучением и исследованием, своим умом. Я единственный создал научный отдел инвентаря, единственный создал полигон и первым создал мысленный редактор. Моя бравада далеко не безосновательна.

— Да? А я думал, что ты просто подросток, который стремится самоутвердиться…

— Уел, уел, нечего сказать, — картинно усмехнулся Двоедушник, меняя форму на Гангрула и переключаясь на свой темный голос. — Только не забывай, что я еще и самый сильный…

— Да ладно? Тоже бога завалил, как Рассвет? Или хотя бы дракона, как я? — темная ипостась двоедушника выглядела иначе, чем тот образ, который сохранился в системе. Остались навороченные духовный и акустические модули, а вот крыльев было не видать, может не успел еще отрастить. Хотя, зачем крылья в космосе?..

— Ха! И кто тут из нас самоутверждается? — «хакнул» Гангрул. — Но подумай вот о чем. Бог, дракон, герой – это локальные единичные цели. Одолеть их, конечно круто, но гораздо круче побеждать нечто более глобальное, группу, отряд, государство, народ, систему. Именно это я и сделал. Противостояние темных и светлых было даже не патовое: несмотря на то, что Идол возродился, заимел дух Сверхбога и тело Скипера, он не мог одолеть Громовержца и наместников, он шкерился в Антарктиде и всё никак не мог приступить к реализации своего «грандиозного» плана по уничтожению Земли. Я, и именно я преломил ситуацию, я внедрился к светлым и уничтожил их систему изнутри. Лишившись базы, координации, ресурсов, вычислительных мощностей они стали бомжарами и уже не могли дать организованный отпор. Они проиграли.

— Так это предательство, не? Точно повод для гордости?

— Причем здесь предательство? Я никогда не предавал светлых, я изначально был на темной стороне, все по-честному, внедрился к светлым, шпионил, уничтожил, — заявил Гангрул. — Если я и предавал кого-то, так это как раз темных, но тут свои резоны – если предводитель начинает валить своих же подчиненных, то от него в пору избавляться, как от бешенной собаки…

— Понятно, — не стал настаивать я. — Я вот что думаю, как закончишь со своей планетой давай ко мне. Тут замес намечается знатный. Да и место какое-то особое, сакральное. Подозреваю, именно сюда и пытались вывезти вас наместники. Здесь началась война за право обладания этой локой и мне не помешала бы помощь остальных велесилов.

— Да не вопрос, кидай пати, — усмехнулся Двоедушник опять переходя на двойной голос. — Кстати, по поводу общения. Я придумал как оставлять друг другу сообщения без твоего читерского умения – надо скидывать на сервер запросы, в названии которого указывать само послание, с тэгом того велесила, кому оно адресовано. Вскрыть само сообщение не хватит доступа, разве, что Рассвету. Но получить перечень висящих запросов с заголовками тем – возможно. Поскольку сервер на запросы не отвечает, то все сообщения остаются и не удаляются системой, значит в любое время можно получить их перечень и «почесть». Если ты не знал, то отправлять запросы на сервер напрямую ты, скорее всего, не можешь, это прерогатива велесила Ума, но сама система, что встроена в твой иверень – может. Пользуйся моей добротой, бесплатный лайфхак.

— Да я это уже знал, и про то, что сервер не отвечает со времен Раскола, и про то, что система может в обход посылать на него запросы, — ответил я. — Но использовать как почтовый сервис не догадался, да и не кому мне сообщения слать, я позиционирую себя как соло-игрок.

— И все же соло-игроку потребовалась помощь? — усмехнулся уже Мимик.

— Да, чтобы победить нужна пати, группа или армия, — признался я. — Я думал создать армию из псевдо-велесилов, управляемых слепками прошлых владельцев, но система отбраковала этот вариант…

— И не удивительно, идея не выдерживает никакой критики, — поддержал систему Мимик. — Хотя бы по двум причинам. Скорлупу невозможно создать на пустом месте, каждая из девяти ее составляющих связана с одной из девяти Сил. Чтобы создать пусть даже и псевдо-велесила нужен полноценный иверень, пусть без нативной силы, но – содержащий все девять аспектов… или все одиннадцать, хрен теперь разберешь. Второе, у тебя нету слепков прошлых носителей, ты первый носитель своего ивереня. Ты можешь читать родовую, осколочную память из наших ивереней, но не можешь контактировать с ними как с личностями, как с дублями, слепками. Ну и в-третьих, псевдо-велесила не создать вне тела, нужен носитель, причем – одухотворенный. Но в целом в идее есть резон, я поработаю в этом направлении… А у тебя, там, с друзьями совсем голяк, если ты до такой дичи как псевдо-велесилы опустился? Или по жизни социопат?

— И то и то, — не стал скрывать я, поскольку давно понял, что порок, который удалось осознать и принять превращается в хобби. — Даже не знаю за что хвататься. Думаю, с наемников начну, с какой-нибудь ЧВК или гильдии…

— А нашей пати хватит для реализации твоих планов?

— Если вы все сильны хотя бы так же, как я, то думаю – да, тут решает количество, одновременно в двух местах постоять чтоб дверь открылась, — подумав ответил я. — А Удав и Коршун, думаешь, не присоединятся?

— Если сумеют выбраться из той попы мира куда их должно было закинуть, то вполне. Они же служили Сверхбогу, как создателю и давателю Силы, а теперь они свободны, и, несмотря на все нюансы, не такие уж плохие люди. Ты знаешь, да, что они лишились человеческих тел? Сверхбог уничтожил их биологические тела и соединил зародыш со скорлупой в одно целое. Они теперь перманентные велесилы, пожалуй, то, чем мы все в итоге станем…

— Ну да, Рассвет вскользь говорил что-то такое…

— У тебя есть одно несомненное преимущество – твой осколок был частью всех остальных ивереней. Это значит, что ты можешь связать нас, этот «сеанс связи» тому подтверждение. Только ты можешь помочь нам воссоединиться, найти те места куда нас раскидало Смежение.

— Согласен, связь точно есть. Я, кстати, полагаю, что иверени Нрава и Тела уже здесь, в этом мире; некие типы использовали их чтобы получить преимущество в борьбе и развязать войну.

— Значит, надо спешить, — заключил Двоедушник. — Все новости и идеи выкладывай на сервак, на ту почту, что я изобрел. В теме указывай меня и Рассвета – все-таки вычислительных мощностей у него побольше, чем у нас всех вместе взятых.

— Кстати, не в службу, а в дружбу, скинь на почту свой проект, который позволяет тебе звуком подчинять людей, хочу что-то похожее запилить…

— Будешь все-таки косплеить кота-баюна? — заржал Двоедушник. — Что за фигня, почему все велесилы РПэшники?! Однако, не думаю, что мои выкладки тебе помогут, по той простой причине, что это улучшение требует большого количества протовещества, около трехсот единиц, а у вас в распоряжении всего сто. Так что думай, как увеличить запас протовещества, а потом уже обзаводись высокоуровневыми проектами.

— Триста.

— АйКью у тракториста? — уточнил Двоедушник.

— Не, у меня запас протовещества – триста.

— Без балды? Любопытно… — задумался Двоедушник. — У меня тоже, но это моя фича, сила Формы и все такое. Откуда у тебя мог образоваться такой запас?..

— Еще и в инвентаре до недавнего времени шестьсот единиц лежало. Из инвентаря тоже можно использовать, напрямую или залить в общяк.

— И-и-и? где взял?

— Где взял, где взял, купил, — вспомнил я бородатый анекдот. — Дракона убил, с него выпал лут в шестьсот единиц.

— Это, открывает любопытные перспективы, — сообщил Двоедушник. — В том числе и в области создания армии псевдо-велесилов… Ладно, мне пора, до связи!

Он отключился, прервал общение, чего даже я пока не умел делать.

Я же решил, что не помешает посмотреть-таки вступительный ролик…

5. Вступительный ролик

[Добро пожаловать, новый пользователь!]

[Поздравляем, тебе выпала счастливая возможность и великая честь стать одним из велесилов – обладателей ивереней Силы!]

[В незапамятные времена, задолго до рождения человечества, произошла ужасающая катастрофа, и некогда великий и прекрасный единый Мир был расколот на множество разрозненных осколков-иномирий…]

[Одним из тех, кто пытался предотвратить Великий Раскол, был <FirstGEUserName>. Но, несмотря на его героические усилия, предотвратить неминуемое не удалось. Единственное что удалось самоотверженному <FirstGEUserName> в момент крушения – это сохранить часть своей силы в девяти осколках-иверенях великого артефакта – Златыря. Душа же его была расколота вместе со всем остальным Миром и закрутилась в бесконечной череде перерождений…]

[Иверени были разбросаны по всему белу свету, но сохранили силу и связь с осколками души <FirstGEUserName>. Раз за разом осколки души возрождались то в одном, то в другом живом организме, и иверени звали их к себе во снах. Обладатель осколка души мог прикоснуться к осколку силы и стать великим воином – велесилом.]

[На велесилов возложена огромная ответственность и им поручена миссия мирового значения – они должны собрать из осколков душу <FirstGEUserName> и помочь ему возродиться в новом теле. Только он способен исправить последствия великой катастрофы, расколовшей Мир и отделивших всех существ от Создателя. Только он способен заново собрать из осколков-иномирий единый целостный Мир, вернуть в него процветание и благополучие!]

[Возродившаяся в тебе часть души <FirstGEUserName> соответствует <???NumGEShard> ивереню, сохранившему силу <???NumGEForce>.]

[Главное, что дает тебе иверень – это бессмертие. Однако бессмертие это не полное, а лишь один из девяти его аспектов. Получив один аспект в свое пользование ты все еще уязвим для восьми остальных. Лишь соединив все иверени воедино можно обрести истинное бессмертие.]

[Помимо бессмертия у велесилов имеются другие способности, благодаря которым вы можете успешно выполнить возложенную на вас Миссию.]

[Велесил состоит из трех основных частей: зародыш – ваше живое тело, скорлупа – новое боевое тело и халазы – переходники, которые соединяют зародыш и скорлупу.]

[Скорлупа в свою очередь состоит из девяти компонентов, которые непосредственно соответствуют девяти Силам:]

[1) Доспех, твердая часть боевого тела, соотносится с Силой Тверди, незыблемостью, солидом; из нее формируются основные защитные слои, новые конечности, оболочки, корпуса, ударные части.]

[2) Поддоспешник, соединительная ткань боевого тела, соотносится с Силой Тела, жизнью; из него формируются все органы чувств, мягкие связующие ткани, системы жизнеобеспечения.]

[3) Модуль Сурьи Небесной, отвечает за энергию боевого тела, соотносится с Силой Сурьи, исполнительной силой, явью; отвечает за сбор, генерацию, накопление, преобразование и потребление энергии – сурицы.]

[4) Модуль Тяги Земной, отвечает за связующую силу боевого тела, соотносится с Силой Тяги, связующей силой, навью; собирает воедино все физические и духовные компоненты боевого тела, связывает его с миром, дает возможность ориентироваться в нем, дает силу, опору.]

[5) Модуль Духа, отвечает за мыслительную составляющую боевого тела, соотносится с Силой Ума, сознательной силой, правью; отвечает за первую составляющую духа, за все контрольные устройства боевого тела, за сбор, обработку, накопление и использование информации.]

[6) Модуль Духа, отвечает за нравственную составляющую боевого тела, соотносится с Силой Нрава, хаосом, волшбой; отвечает за вторую составляющую духа, за нрав, за характер, волю, свободу воли, связывает с волшебной составляющей мира.]

[7) Акустический модуль, отвечает за протекание колебательных процессов боевого тела, соотносится с Силой Текучести, волнами, колебаниями, жидкостью; является одним из строительных компонентов боевого тела, отвечающим за все системы, связанные с жидкостями, за пластичность, а также генерирует, излучает, улавливает колебания.]

[8) Респираторный модуль, отвечает за движение боевого тела, соотносится с Силой Движения, скоростью, кинетикой, газом; является одним из строительных компонентов боевого тела, отвечающим за все системы, связанные с газами и их циркуляцией, придает движительные свойства боевому телу.]

[9) Модуль распределения, отвечает за взаимодействие всех компонентов боевого тела, соотносится с Силой Формы, изменчивостью, преобразованием; отвечает за общее взаимодействие всех систем, за хранение вещества, за накопление, преобразование и использование главного строительного ресурса боевого тела – протовещества.]

[В качестве рабочего ресурса боевые тела используют сурицу – потенциальную энергию, воплощенную в материальную форму. Она способна принимать вид любой энергии, заставляя механизмы, организмы и явления работать с КПД в сто процентов. Сурица генерируется и накапливается в связанном виде и не может быть извлечена из боевого тела. Копится в процессе работы биологического тела, воздействия нативной силы, работы особых модулей боевого тела. Сурица расходуется на все действия, физические, духовные, волшебные или использующие Силу. Запас сурицы измеряется в процентах, где сто процентов – это максимальная заполненность резервуара, а нуль его полное опустошение. Емкость резервуара может быть расширена. Все преобразования и улучшения, связанные с энергией, зависят от сродства силе Сурьи.]

[В качестве строительного ресурса боевые тела используют протовещество – универсальное вещество, атомы, из которого можно воссоздать любую структуру. За все преобразования отвечает Сила Формы и модуль распределения. Он дает инвентарь – возможность хранить вещество в присоединенном к духовному телу виде. Инвентарь имеет строительное отделение и любое помещенное в него вещество со временем перерабатывается в протовещество. Начальный объем создаваемого и хранимого протовещества равен ста условным единицам. Протовещество хранится в связанном виде и не может быть использовано вне боевого тела. Объем хранилища можно увеличить. Все преобразования и улучшения, связанные с веществом, зависят от сродства силе Формы.]

[Каждый велесил обладает всеми девятью перечисленными компонентами и девятью обозначенными силами, но лишь один из них является для него нативным, родным, специализированным, в котором он может достичь наибольшего уровня развития.]

[Система боевых тел – совершенна, она позволяет проектировать, конструировать, устанавливать и модернизировать любые модули какие пожелает носитель, становясь идеальным инструментом для конкретного существа.]

[Основные факторы, ограничивающие развитие – это сродство Силам и наличие протовещества.]

[Основные факторы, ограничивающие использование – это сродство Силам и наличие сурицы.]

[Всем велесилам на начальном уровне рекомендуется развиваться по дефолтной схеме, включающей в себя три уровня развития. На каждом уровне будет предложено установить по три модуля для каждой смежной Силы и провести их апгрейд до третьего уровня. Эти операции позволят максимально эффективно прокачать сродственные Силы и использовать их влияние в дальнейшем.]

[По достижению третьего уровня велесилу предлагается развиваться исключительно в русле имеющейся специализации, чтобы достичь максимальной эффективности. Также велесилу будет предложено кастомизировать внешний вид боевого тела в соответствие с собственным предпочтением, нравами, или специализацией.]

[Боевое тело охватывает все аспекты Мира, материальные и нематериальные, позволяет работать с веществом и существом, находиться в любой среде, жидкой, твердой, газообразной, плазменной, вакууме, смешанной, а также существовать в пространствах различной размерности и временной направленности, существовать в яви и нави, в различных иномирьях и за их пределами – в межемирье.]

[К сожалению, уровень возвышения (приближенности к пикам предрасположенности) биологического компонента велесила (зародыша) не позволяет оперировать системными данными в полном объеме. Взаимодействие носителя возможно лишь при подключении к главному серверу и задействовании его вычислительных мощностей. Подключение к системе происходит во сне, через принудительно инсталлированный системный порт. После подключения к порту (прохождения желтого свечения) происходит соединение с системой. Во время сеанса следует настроить данные и форму их отображения в биологическом теле носителя.]

[Непосредственно за взаимодействие системного и биологического тела отвечают халазы. Халазы можно модернизировать и достраивать в зависимости от тех задач, которые преследует носитель в биологическом теле. Халазы являются многомерным образованием, непосредственным продолжением велесила как системы «зародыш-халазы-скорлупа».]

[Боевое тело является навьим образованием, хранится/сосуществует за пределами бытия, в забвении, в темном океане непроявленных вариаций, связанных с конкретным носителем. По сути, вызванное/воплощенное боевое тело дарует своему носителю бессмертие, ограниченное временем действия/запасом сурьи. С рядом оговорок, поскольку к велесилам применимы все правила и законы, которые распространяются на навьев.]

[Интерфейс управления представлен основным окном, в котором пользователь может ознакомиться с базовой информацией о уровне, прогрессе, сродстве, состоянии физического, духовного и боевого тела. Также изначально пользователю доступны четыре базовых окна.]

[Вверху находится окно модернизации, в котором пользователь может сконструировать и инсталлировать новый модуль, конечность, оружие, приспособление или орган.]

[Влево от основного окна расположено окно инвентаря, в который пользователь может поместить предметы или извлечь их из него.]

[Влево от инвентаря располагается строительный отдел. Здесь пользователь может ознакомится с текущим уровнем протовещества и стадией его накопления, а также сюда следует помещать сырье, пригодное для синтеза протовещества.]

[Вниз от основного окна располагается окно взаимодействия с Силами, в котором пользователь может выбрать доступные уже вариации или посмотреть пути разблокировки к тем или иным способностям, включая те, которые соотносятся с его нативной силой.]

[Помимо основных окон пользователь по мере своего развития может разблокировать дополнительные, такие как редактор мыслеформ, исследовательский отдел, полигон.]

[Вся информация о носителе – слепок его личности – в режиме реального времени записывается иверенем. Если объем поступающих данных превысит допустимый ивереню, то информация будет частично выгружаться на сервер. Текущий носитель имеет доступ к родовой памяти всех предыдущих носителей.]

[Все цепочки зависимостей, которые имелись у пользователя до становления велесилом – аннулируются, велесил напрямую подключен к Роду, ему же непосредственно отойдет душа велесила в случае смерти.]

[Глобальная миссия велесилов: статус…]

[запрос … ошибка подключения… ошибка обработки… ошибка синхронизации… … … анализ…]

[Поздравляем! Глобальная миссия велесилов завершена! <FirstGEUserName> был успешно возрожден!]

[Текущая миссия: статус…]

[… запрос… ошибка подключения… анализ…]

[…Определена как максимальное развитие личных сил и ожидание дальнейших указаний!]

[…]

[Это вся вступительная информация.]

[Благодарим за внимание и добро пожаловать!]

[Отключение от сервера произойдет через: 9… 8… 7…]

Вот такую занимательную информацию для чайников я нашел по наводке Двоедушника на главном сервере. Оказывается, я реально на автомате «скипанул» этот «вступительный ролик», когда при первом засыпании после слияния с иверенем потянулся к синему пятну, а не к желтому…

Сейчас на меня вывалилась куча полезной и весьма неоднозначной информации.

Например, я совсем запутался по бэкграунду. Рассвет описывал Идола как чудовище, а система описала своего <FirstGEUserName> чуть ли не как Мессию, спасителя мира. С одной стороны, у меня не было основания не верить Рассвету. Он оставил о себя очень положительные впечатления при нашем знакомстве. С другой стороны, этот «ролик» мог быть загружен в систему одним из последователей Идола, и она просто проигрывала его так как есть, а не вещала о том, что на самом деле произошло во временя Раскола. Тогда почему темные велесилы добровольно присоединились к чудовищу, которое хотело уничтожить человечество? Неужели поверили этому ролику? Или было что-то еще о чем я не знаю?

В любом случае, именно светлые велесилы были падшими ангелами, которые восстали против своего бога. Именно они были предателями, хоть и спасали при этом человечество от гибели.

Как вариант, можно предположить, что никто не врет, что некогда давно Идол реально был хорошим парнем, но после всего что пережил после Раскола – слетел с катушек. Но узнать правду скорее всего уже не удастся, если судить по тому что в системе «слетело» имя Идола, то, скорее всего его больше не существует. Как не получится восстановить события до раскольной эпохи, свидетелей, походу, не осталось. По факту не столь важно кто на самом деле разрушил вселенную, темные или светлые, важно, что они это сделали, и прав Рассвет, утверждая, что доверять не стоит ни одной из сторон.

Были и еще темные места в прочитанной истории. Они касались велесилов, ивереней, душ и Сверхбога. Вот, например, в ролике говорилось, что я стал реинкарнацией одного из аспектов расколотой души Сверхбога, что походило на правду и, частично, объясняло значение термина «рус», которым меня обзывали русалки. Однако я помню, что при первичной инициации система проверяла меня на родословную, на наличие в роду темных и светлых богов, а в ролике об этом не было ни слова. Может это само собой разумеется, что душа Сверхбога могла родиться только в потомке и светлых и темных богов одновременно? А мажет кто-то чего-то не договаривает.

Кстати, оказывается «ролик» я мог прям реально просмотреть, а не прочитать в форме лога, но для этого требовалось создание дополнительной системной вкладки – «полигона», на которую у меня покамест не хватало сродства силе Ума, а жаль, поскольку возможности он открывал поистине невероятные. Помимо тех, что описал Двоедушник, в нем я мог просматривать «логи» боевого тела.

Оказалось, что система не просто пишет логи, доступ к которым я открыл для себя еще в самом начале, она записывает абсолютно всё, что происходит со мной в боевом теле, прям всё-всё, и видео, и аудио, и запахи, и эмоции, и мысли. И все это дело можно просматривать, перемещаясь на полигон. Пока что я мог просматривать логи лишь в текстовом формате, но толку от этого было мало из-за огромного количества выпадающей информации и примитивных возможностей эпистолярного жанра.

Помимо предыстории, бэкграунда, в ролике имелась масса другой полезной информации. Оказывается, основная наша сила – это бессмертие. Тут опять непонятно – бессмертие или неразрушимость? Хотя по общей окрашенности ролика я подозревал, что для системы это одно и то же, по крайней мере в этом конкретном случае.

Когда я крушил в боевом теле камни и кости волка-ганкера то предполагал, что мои конечности не повреждаются потому, что предел прочности скорлупы выше, чем у камня и волчьих костей. Рассвет вроде говорил, что все повреждения почти мгновенно восстанавливаются. Судя по ролику, получается иначе, что в боевом теле у меня активируется «годмод», «режим бога», и я становлюсь неуязвим для обычных повреждений, хотя при этом есть какие-то правила для навьев, которые распространяются и на боевые тела.

По аналогии могу предположить, что навьи неуязвимы для всего, кроме ряда веществ или воздействий, ну, вроде как вервольфы, которых можно ранить лишь серебром. Вот я, походу, таким вервольфом и становлюсь в боевом теле.

Опять же в ролике имелась важная и нужная информация о строении боевого тела, что каждая часть соотносится с одной из сродственных Сил, о протовеществе, о сурице, о инвентаре, об остальных вкладках-окнах, о том, что вразумительно общаться с системой (контексте изменений и установок собственного тела) можно было только задействовав ее мощности во сне. Зная все это можно было изначально заняться более продуманной прокачкой, особенно в свете того, что у системы была предустановленная схема для новичков. Судя по описанию боевое тело при должном развитии должно появляться и наяву и во снах, так что, возможно, мне не пришлось бы заморачиваться с открытием класса и формированием собственного ведогоня.

То есть система не врала, когда сообщала о том, что она более совершенна, чем система развития классов. В боевом теле я бы мог всё и без класса, а убийство дракона так и так продвинуло бы меня к пикам предрасположенности, и, скорее всего, этот «прорыв дракона» система боевых тел распределила бы более эффективно, а не как я, получив класс здухача.

С другой стороны, мне никто не запрещает продолжать развитие боевого тела, и нет ничего критичного в том, что некоторые его аспекты теперь дублируются или перекрываются классовыми способностями. Опять же, я, по факту, теперь являюсь уникумом среди остальных велесилов, единственным, который имеет и класс, и систему. Был еще Двоян, ведьмак, но, во-первых – именно был, в прошедшем времени, и во-вторых – он был композитным, состоял из двух носителей, каждый из которых классом не обладал.

Ну и, пожалуй, есть еще и в-третьих – иверень был «роялем», который буквально свалился мне на голову. Я пальцем о палец не ударил чтоб его добиться, это был чисто подарок судьбы. Но то, что так легко пришло так же легко может уйти, я не чувствовал, что осколок мой без остатка, хотя он мне и достался девственным – я был первым владельцем. Классовые же способности пришли потом и кровью, они казались теперь более неотъемлемыми. Подсознательно я считал, что может прийти некий добрый дядя и забрать иверень в любую минуту, но вот класс у меня никто забрать не сможет.

Переживать об упущенных возможностях это естественно, но в глубине души я ни о чем не жалел. Если выбирать ночь, проведенную с двумя русалками или проведенную за прокачкой «чара» на пару уровней я однозначно выберу первое.

Интересно, куда они все-таки ушли?..

6. UPнуться на дорожку

Путешествие я решил начать с установки апгрейдов, ведь мне по-прежнему было необходимо оружие не летального действия и способ быстрого перемещения по планете.

Всю предыдущую неделю я старался максимально прокачаться, но при этом не остаться без энергии. С одной стороны, было понятно, что другого способа прокачаться нет, только вызывая боевое тело и максимально нагружая его модули можно развить сродство с Силами. С другой стороны, чем чаще я вызываю боевое тело, тем меньше становится запас сурицы. Именно этот запас, позволяющий вызывать боевое тело в любой момент и использовать его почти перманентно и является по сути моим роялем, бонусом, преимуществом, «имбой». Я прекрасно понимал, что вряд ли мне еще раз удастся вот так, «на шару», запастись сурицей, и если спущу весь задел на тренировки, то к моменту начала реальных действий останусь с голой попой.

Компромисс, в принципе, нашелся довольно легко – я решил тратить на прокачку задел в двадцать четыре процента сверх ста, который мог накопить благодаря установке дополнительных резервуаров. Как только запас сурьи в боевом теле падал до 100%, то я отзывал его и восстанавливал задел естественным путем, поглощая пищу, бегая, разрушая и сжигая различные предметы.

В период активного боевого тела я пытался равномерно нагружать все имеющиеся модули. Со способом прокачки силы Незыблемости (Тверди) ясности не было, вероятно она прокачивается при взаимодействии экзо-оболочки с окружающей средой, при нанесении урона или получении повреждений. Сродство силы Тела (Жизни), скорее всего, прокачивалось пассивно, просто от того, что я функционирую в боевом теле. Из респираторных модулей имелся только один, дыхательные сопла, и вероятно сила Движения (Газа) тоже развивалась пассивно, при дыхании. Для развития силы Текучести (Жидкости) я непрестанно что-то говорил или пел в боевом теле, задействуя и нагружая акустические модули. Модуль Сурьи (Яви), вероятно, тоже качался пассивно, при расходе телом энергии. Для прокачки силы Тяги (Нави) я активно использовал прыжковый модуль. С модулями Духа была непонятка: или они всегда одновременно качают и Ум, и Нрав, или раздельно, в зависимости от характера поставленных модулю задач. Если второе, то сродство силе Нрава у меня не качалось, потому что я не понимал, как это сделать. С силой Ума было понятнее, модуль духа позволял работать в режиме многозадачности, решать сразу несколько задач, и я загружал его по полной. Ощущалось это так, словно он каждую поставленную задачу или продумываемую мысль выносил в изолированное ментальное пространство и задействовал для ее решения встроенные системные алгоритмы. Количество параллельных задач напрямую зависело от их сложности, но в целом единовременно можно было решать от двух-трех серьезных до десятка мелких. Для развития сродства с силой Изменчивости (Формы) я активно закидывал вещества в ресурсный отдел, работал с редактором мыслеформ и с инвентарем.

Нативную Силу я качал, используя заряд огня, но для этого не обязательно было облачаться в боевую форму.

Я надеялся, что мои усилия не прошли даром и сродство Силам возросло.

Начать решил с создания оружия не летального действия. Проекты газовых баллончиков и шокеров отпали сами собой, слишком высокими оказались требования к силе Формы, Кинетики и Сурьи, а вот с акустикой вроде как срасталось. У меня есть подозрение, что требования частично понизились от того, как именно я обозначил этот проект, а обозначил я его не иначе как «акустический бластер». То есть акустический «взрыватель», что отсылало его к разрушению, и, возможно, как-то коррелировалось с моей нативной силой Разрушения. На такой вывод меня натолкнули два других акустических проекта – «модуль усыпления» и «модуль пробуждения», которые были чисто колебательными, не связанными с разрушением, и требования к ним оказались на порядок выше, под стать шокерам и газомётам. Не летальность – это, походу, не про меня…

С акустическим бластером, я, естественно, считерил, ибо на «капе» мощности он был именно «бластером», повреждающим предметы инфразвуком, но на минимальном воздействии всего лишь вызывал оглушение, звон в ушах, что и позволяло использовать его как не летальное вооружение. Ну и да, с ним я теперь походил на местных котов-баюнов. В принципе, я уже решил, что при достижении третьего уровня, когда система предложит поменять внешний облик, я добавлю в него элементы внешнего вида местных баюнов, типа бакенбард и кисточек на ушах.

Когда все вводные были заданы, я озадачил систему проектом:

«Система, разработай мне акустический бластер…»

Меня переместило на вкладку модернизации, манекен увеличил голову и сфокусировался на звуковых кристаллах. Теперь их стало шесть, при чем верхний остался как есть, но он словно наполовину вплавился в следующий, перекрыв часть его; следующий вплавился в следующий и так до последнего. Выглядело, в общем-то, даже стильно, хотя и не понятно, как это изменение повлияет на звучание обычного голоса.

[Проект: усовершенствование скорлупы]

[Тип: акустический модуль]

[Зависимость: сила Текучести 0,84% (текущая 2,0%)]

[Скилл: акустический бластер]

[Цель модернизации: создание акустического оружия]

[Описание: базовые акустические кристаллы получают элементы нагнетания инфразвуковых колебаний, для использования их в качестве звукового оружия с ранжированием повреждений по шести степеням тяжести: 1 – дезориентация (0,24% сурицы), 2 – оглушение (0,48% сурицы), 3 – контузия (0,72% сурицы), 4 – нокдаун (0,96% сурицы), 5 – повреждение (1,2% сурицы), 6 – разрушение (1,44% сурицы); наведение осуществляется визуально – звуковая волна излучается в направлении взгляда]

[Условия: выполнены]

[Ресурсы: 24,24 ед. (текущий: 66,956 ед.)]

[Установить? (да/нет/отложить)]

«Сколько у нас ресурсов в наличии?» — на всякий случай поинтересовался я.

[Готово к использованию: 66,956 ед. (+59,311 ед.)]

[В процессе синтеза: 233,044 ед.]

[Во внешнем хранилище: 316,96 ед. (±0,0)]

«Возможно ли создать не интегрированный, а обособленный модуль, расположенный в области правого и левого предплечий?» — уточнил я.

[Ответ утвердительный.]

[Перерасчет…]

[…]

[Зависимость: сила Изменчивости 12,0% (4,33%)]

[Зависимость: сила Текучести 9,0% (2,0%)]

[Зависимость: сила Ума 1,2% (3,97%)]

[Условия не выполнены…]

[Ресурс: 34,0 ед. *2]

[Установка невозможна…]

«Выведи таблицу сродства Силам», — попросил я.

[0) Описание (доп.): тек.% / макс.% (±изм.)]

[1) Тяга Земная (навь): 3,5% / 48% (+2,2)]

[2) Сурья Небесная (явь): 4,5% / 53% (+1,02)]

[3) Ум (правь): 3,97% / 50% (+1,92)]

[4) Движение (газ): 1,47% / 51% (+0,21)]

[5) Текучесть (жидкость): 2,0% / 49% (+1,04)]

[6) Статичность (твердь): 0,94% / 48% (+0,02)]

[7) Тело (жизнь): 1,15% / 48,5% (+0,04)]

[8) Нрав (волшба): 1,5% / 45,5% (+0,5)]

[9) Изменчивость (форма): 4,33% / 52% (+2,23)]

[10) Разрушение (огонь, нативная сила): 30,4% / 100% (+4,4)]

[11) Созидание (холод, не подтверждено): 1,12% / ???% (+0,01)]

Принципе, величина прироста соответствовала моим ожиданиям, кроме, разве прироста к силе Нрава. В боевом теле я его не качал, по крайней мере целенаправленно, поскольку не знал, как именно это сделать. Но несмотря на это – сродство прокачалось. Все волшебное со мной происходило во сне, и, судя по всему, это «всё» и прокачивает сродство с силой Нрава. Это просто замечательно – значит Нрав я могу прокачивать, не прибегая к модулям боевого тела и, соответственно, не вызывая его, не расходуя сурицу. К слову, в проектах «модуль усыпления» и «модуль пробуждения» в требованиях фигурировало именно сродство силе Нрава.

«Установить», — согласился я, убедившись, что большего с таким сродством пока не достичь.

[Исполнено!]

[Изменения вступят в силу после перезагрузки…]

Со вторым пунктом – быстрые перемещения – я потерпел фиаско. Изначально для быстрых перемещений я планировал использовать полет, но все варианты, которые предложила система и которые сумел выдумать я сам оказались совершенно неподъемными, и это сильно осложнит дальнейшее путешествие и затянет выполнение поставленной задачи.

Если бы мне удалось создать модуль полета, который перемещал бы меня по воздуху хотя бы со скоростью звука, то есть в один мах, то я сумел бы облететь родную Землю по экватору часов за семнадцать. То есть любая точка Земли оказалась бы на расстоянии дневного перелета. Если судить по силе притяжения, эта планета вряд ли крупнее Земли, стало быть, и здесь я мог бы попасть почти в любое место за день полета. Пешком же, для того чтобы обойти Землю по экватору (в лабораторных условиях) со скоростью пешехода понадобится около года.

Опять же, обладая высокой скоростью перемещения я мог бы попытаться захватить все опорные пункты в одиночку, типа Фигаро здесь, Фигаро там…

Вообще, конечно, система не была сторонником абстрагирования, и хорошо и качественно могла выполнить только четко сформулированный запрос. В попытках обойти запреты я пробовал действовать недомолвками, но наёжить педантичную систему не получилось:

…Хочу мгновенно перемещаться туда – выдает проект остановки времени (требование: нативная сила Времени, со времен Великого Раскола недоступна)…

…Хочу исчезать здесь и появляться там – выдает проект невидимости (требование: нативная сила Сурьи)…

…Хочу открывать проход отсюда туда – выдает червячные дыры (требование: нативная сила Тяги)…

Пришлось сосредоточиться на тех возможностях, которые уже имелись, а именно на прыжковом модуле. Система в качестве реализации этого проекта установила мне модуль гравитации (ур.1) и модуль инерции (ур.1), два из трех рекомендованных в заводской схеме стандартной прокачки модулей. Третий рекомендованный модуль был модулем переориентации, он мог перенаправлять вектор действующей на меня гравитации. Забавная штука, с ним я мог бы ходить по стенам или по потолку как по земле, причем не просто прилипать к поверхности, а прямо чувствовать ее как почву под ногами, со всеми сопутствующими ощущениями вестибулярного аппарата. Однако на установку этого модуля не хватало развития силы Тяги, да, собственно, он и не к спеху мне, поскольку на скорость передвижения не влиял абсолютно.

Зато я более внимательно изучил возможности двух уже установленных модулей, и пришел к довольно удручающим выводам. Во-первых, будучи модулями первого уровня они давали довольно-таки низкий уровень владения силами, гравитация ослаблялась всего на 30%, модуль инерции мог придать ускорение всего в 110 м/с2. Во-вторых, оба модуля почти мгновенно осушали резерв сурицы. Например, ручное задействование инерционного импульса на полную мощность сроком на одну секунду опустошило запас сурицы на 88% и переместило меня в пространстве примерно на сто десять метров вперед, причем большую часть пути меня протащило волоком по земле, вспахивая моим боевым носом лесной наст. Задействовав ослабление гравитации на полную мощность, я получал расход сурьи 1% в секунду, то есть с моим дополнительным резервом я мог юзать его всего две минуты.

И тот и другой модуль я планировал использовать для ускорения бега. Например, ослабить гравитацию и побежать с большей скоростью, тратя на бег меньше сил, или придать импульс в определенном направлении и бежать подгоняемым им, опять же с большей скоростью и меньшими затратами. На практике же получилось, что затраты возрастали неимоверно.

При этом одновременно управлять я мог только одним модулем, только на одном мог сосредоточить внимание, как только я сосредотачивался на втором, то действие первого прекращалось. Оказалось, для того, чтоб использовать их сообща и нужен был модуль духа. То есть по факту 90% прыжкового модуля составляло управляющее устройство, модуль духа. Он сам рассчитывал все величины, необходимые для прыжка и сам задействовал все связанные модули. И самое важное – модуль духа оптимизировал схему, делая прыжки энергетически выгодными, не опустошающими резервуар, как происходило при прямом бесконтрольном использовании модулей.

В экстренней ситуации я, конечно, мог врубить тот же модуль инерции на все сто и почти мгновенно отскочить в сторону приблизительно на сто метров, но учитывая то обстоятельство, что после этого боевое тело схлынет по причине истощения запаса сурицы, такой способ спасения выглядел весьма сомнительным.

Значит возможность ускорения бега надо искать тоже в модернизации контролирующих устройств, модулей духа.

Без всяких усовершенствований мне был сейчас доступен банальный спринт – бег с максимальной скоростью. Даже без боевого тела я сейчас мог кратковременно развить скорость в 45-50 км/ч. Значит в боевом теле, которое усиливало мои показатели вдвое, эта скорость теоретически должна равняться 90-100 км/ч. Почему теоретически? Потому что я кое-что читал по этому поводу. Сама скорость зависит от давления, развиваемого конечностями бегуна на поверхность, и безусловно, боевое тело необходимые усилия выдаст. Но есть еще и сопутствующие факторы, например сопротивление воздуха, ведь тело человека, как ни крути, далеко от идеалов аэродинамики. Еще я слышал, что максимальная планка скорости ограничивается, помимо прочего, и временем, проводимым в отрыве от поверхности; то есть четырехногие животные априори могут развивать большую скорость, чем двуногие. Ученые, вроде как, рассчитали планку скорости человека – 65 км/час, и я вовсе не был уверен, что физика и механика позволят боевому телу разогнать меня выше этой скорости. Ну, если только я не побегу каким-нибудь экзотическим способом, на четвереньках, например, или не превращусь в что-то гипардообразное.

В общем самый оптимистический прогноз на спринт в боевом теле это 65-70 км/час.

Из плюсов нельзя не отметить то, что это не кратковременное ускорение, я буду бежать с такой скоростью до тех пор, пока не кончится сурица. Боевое тело сильно отличается от биологического, оно более эффективно расходует энергию, не оставляя отработок в виде ионов кальция, молочной кислоты и прочих шлаков, которые имеют тенденцию накапливаться и вызывать усталость. Плюс к этому сама работа мозга и организация нейронных процессов в боевом теле была устроена по-другому, мозг не посылал команд, которые вызывали искусственное утомление мышц – боевому телу такая мера предосторожности была без надобности.

Из минусов – в режиме перманентного спринта запас сурицы израсходуется за считанные минуты. То есть бежать со скоростью 70 км/ч сутки напролет без остановок не получится, вернее получится, но не долго.

Сейчас, благодаря щедрости моих русалочек, я получил безусловный бонус – запас сурицы на почти месячное беспрерывное использование боевого тела. Плюс к этому я могу вызвать его в любой момент, пока есть этот задел. За пару дней спринта я могу сжечь весь имеющийся запас сурицы и вернуться к типичному существованию, при котором боевое тело опять станет ультимативной способностью, на которую нужно будет копить ресурс. При самом удачном раскладе пропорция составит примерно 23 часа в биологическом теле на 1 час в боевом. По крайней мере сейчас, при том прогрессе, который у меня имеется на текущий момент.

Стоит ли объяснять, что в биологическом теле я крайне уязвим; бессмертие, «годмод» на него не распространяется. Стрела из засады, нож в сердце на привале, укус змеи, яд в бокале вина, инфекция или вирус, и вот я уже труп, а иверень ищет себе нового носителя, чтоб даровать бессмертие уже ему.

Поэтому использовать сурицу в боевом теле чисто для быстрого преодоления больших расстояний – это экстренный случай, например, когда речь будет идти о спасении жизни. Использовать же такой спринт чтоб сбегать до магазина за молоком явно себе дороже выйдет.

В общем, голый спринт в качестве основного способа передвижения отпадает, и решение, как ни крути, надо искать в создании беговых модулей, на подобии модуля прыжкового. В этих же модулях следует искать способ преодоления планки в 65 км/час, за счет дополнительного действия гравитационных и инерционных сил, за счет физиологической доработки конечностей или доращивания новых. Вообще, исполнительные модули уже имеются, полагаю, что весь проект будет состоять лишь в достройке модулей духа. В таком «модуле бега» сила может быть ориентирована, например, исключительно на горизонтальное перемещение, то есть те же самые ослабление гравитации и инерционный импульс, но все выверенно, кратковременно, с минимальными энергозатратами, регулирующее давление на почву и время, проведенное в отрыве от нее.

Либо возможен второй вариант – повысить уровень уже имеющихся модулей Тяги до второго уровня, это +30% к ослаблению гравитации и +110 м/с2 к импульсу. Это заодно прокачает сродство с силой Тяги, и, возможно, позволит достроить третий модуль – смены вектора гравитации.

Только не понятно, как такой апгрейд сделать, ведь, наверное, придется улучшить весь прыжковый модуль целиком, а это явно дороже, чем апгрейдить модули по отдельности.

Еще, по-хорошему, надо бы установить все другие рекомендованные модификации, которая система выдала по моему запросу. По направлениям Тяги и Сурьи я уже не попадал в схему, поскольку пошел свои путем развития. По направлению Формы тоже не попадал, но, в отличие от двух предыдущих направлений, по этому направлению я сильно обогнал заводскую схему, вероятно сказалось открытие инвентаря в биологическом теле. По остальным пунктам, в принципе, мог начать развиваться по системной, «заводской» схеме прокачки. Вот только там к многим модулям стояли весьма высокие требования сродства Силе.

Например, тот же модуль акустики: там требования к модулям шли от 1% сродства силе Текучести. Однако, несмотря на это, я только что умудрился установить очень навороченный акустический бластер. Это свидетельствовало о том, что система была более гибкой, чем могло показаться на первый взгляд, а высокие требования шли именно к стандартным, заводским модулям.

Теоретически, если следовать системной прокачке, то в ее конце, на уровне три, откроются все доступные возможности по сродству со сторонними Силами, и наступит черед развивать нативную Силу. Но если не следовать «дефолтной» схеме, то все равно можно достраивать почти все модули в любой области, просто с меньшим числом возможностей, или наоборот с большим, или смешанные, или с использованием нативной Силы для получения скидки.

Например, в дефолтной схеме стоит модуль гравитации, который на ур.1 дает ослабление оной на 30% и требует сродства с силой Тяги 1%. Всего уровней дефолтной прокачки три, каждый из них увеличивает ослабление гравитации еще на 30%. Но можно разработать свою систему, с градацией, скажем по 10% ослабления гравитации, тогда количество апгрейдов вырастет до девяти, но при этом каждый из них будет требовать меньшего количества сродства этой силе. Первый модуль можно будет установить уже за 0,33% сродства силе Тяги.

Просто если начать качаться самостоятельно, по собственной схеме, то потом заводские модули уже не установить, поскольку они частично перекроются, а частично будут дублироваться с уже установленными.

Из стандартной схемы меня заинтересовала прокачка доспеха и поддоспешника, она была простой, одномодульной, с первого по третий уровень. Апгрейды увеличивали прочность доспеха и степень буста биологического тела. Буст тела я уже сейчас мог повысить до первого уровня, но повременил – возможно если уж начал качаться сам, то и дальше лучше избегать заводских установок.

Итак, к уже имеющимся модулям гравитация я мог добавить новый управляющий модуль, который бы задал им схему для более быстрого и менее затратного бега в боевом теле. В моем понимании эта схема будет ориентирована не на высоту прыжка, а направит приложение сил в горизонтальной плоскости, сделает бег «скачкообразным», где каждый шаг переносит тело вперед метра на три, используя для этого выверенное сочетание мышечных усилий, направленного импульса инерции и ослабление/усиление гравитации.

«Система, разработай проект скачкообразного бега, используя мощности и ресурсы уже имеющихся гравитационных и прочих модулей», — решился-таки я, в любом случае за спрос денег не берут, посмотрим, что скажет.

[Проект: усовершенствование скорлупы]

[Тип: модуль Тяги, модуль Духа]

[Зависимость: сила Тяги 1,2% (текущая 3,5%)]

[Зависимость: сила Движения 1,2% (текущая 1,47%)]

[Зависимость: сила Ума 1,6% (текущая 3,97%)]

[Скилл: инерционный бег]

[Цель модернизации: увеличение скорости передвижения и снижение затрат на бег]

[Описание: посредством управления гравитацией и инерцией собственного тела, появляется возможность облегчить усилия, требующиеся на бег, увеличить его среднюю скорость и снизить средние энергозатраты]

[Условия: выполнены]

[Ресурсы: 13,99 ед. (текущий: 42,716)]

[Установить? (да/нет/отложить)]

Дальше я запросил данные по скоростям и расходу сурицы, вывел два графика для спринта и для инерционного бега. Обычный спринт система определила планкой в 75 км/ч, хотя я, если честно, продолжал в этих данных сомневаться, а инерционный бег имел кап в 55 км/час. То есть без использования этого модуля я мог развить большую скорость, хоть и кратковременно, чем при его использовании. Второй отрицательный момент состоял в том, что при использовании инерционного бега на низких скоростях расход сурицы оказывался выше, чем при обычном беге, раза в три. Только начиная с 40 км/ч расход становился меньше, чем у обычного бега, а на 50 км/ч достигал максимальной эффективности, в шестнадцать раз меньше, чем у бега, а на капе, при 55 км/ч начинал опять расти. То есть эффективная скорость инерционного бега составляет 50 км/ч. Не густо если честно, но зато без усталости и без дикого перерасхода топлива, в таком режиме я реально могу бежать сутки на пролет.

«Принять», — решился я, и стал счастливым обладателем еще одного модуля духа, расположенного на голове прямо над модулем гравитационных прыжков.

[Исполнено!]

[Изменения вступят в силу после перезагрузки…]

Это решение, конечно, тоже полностью не закрывает вопрос с быстрыми перемещениями, поскольку идеальный вариант – это иметь возможность перемещаться быстро именно в биологическом теле, но я планирую окончательно закрыть его уже на месте, поиском коня, байка, лады-калины или какого-нибудь более аутентичного средства передвижения, типа сапогов-скороходов или ковра-самолета…

День пролетел быстро, в апгрейдах, приготовлениях, сборах и проверках, поэтому засиделся я допоздна. Это редкое явление, мой образ жизни был дневным и ночами я предпочитал спать, а не шастать по округе, ведь в этом банально не было необходимости. Поэтому то, что я обнаружил в ночном небе повергло меня в легкий шок.

Очередной.

7. Долго запрягаю

Оказывается, местная луна обзавелась спутником! Поначалу я подумал, что на небе появилась вторая луна, раз в пять мельче первой, но чем больше за ними наблюдал, тем больше убеждался что орбита второго спутника пролегает вокруг спутника первого.

Разобрать детали с такого расстояния было сложно, если на первой луне что-то да виднелось, какой-то ландшафт там, дымка, то вторая просто была светящимся диском. Блин, в этом мире, прямо сейчас происходят реально значимые события общепланетарного масштаба! Ведь новая луна – это перекройка всей небесной механики, приливов и отливов, жизненных циклов организмов. В какие интересные времена я живу, однако… Любопытство просто распирало изнутри.

На Земле я бы мог посмотреть новости по телеку или залезть в интернет и обязательно бы нашел инфу о случившемся, пояснения, комментарии. Здесь с возможностью получения информации все обстояло гораздо печальнее, и это было еще одним прекрасным стимулом выйти к местным людям. Ну или выйти в интернет для устранения информационного вакуума.

Также я подозревал, что появлением спутника у луны происходящие события не ограничились: то необычное затмение, которое я видел во время принятия сурицы, скорее всего тоже было отражением событий, происходящих наяву. Может и затмение, и рождение новой луны как-то связаны? Какая-то планетарная катастрофа произошла, ну там местные динозавры вымерли от падения местного метеорита, а я тут сижу и не знаю.

Хотя особых изменений конкретно в своей локе я не наблюдал, не было ни взрывной волны, ни землетрясений, ни ураганов, ни цунами, так что возможно местным вооруженным космическим силам удалось-таки эту катастрофу предотвратить, и динозавры выдохнули с облегчением. Или местные боги постарались, ведь если посудить здраво, то они по-любому должны как-то участвовать в начавшейся битве за местное лидерство.

Вообще, и вторая луна, и затмение, и все остальное что произошло и о чем я пока еще не знаю вполне могли быть следствием именно этой самой битвы за Трон, и тогда это не особо для меня хорошо: если участники этой «тронной битвы» добавляют луны на орбиты и устраивают затмения, то, возможно, я не дорос еще до игры в их лиге…

При этом я искренне считал, что не только границы мира каждого индивидуума зависят от ширины его кругозора, но и границы его возможностей. Может там не все так сложно, и то, что мне кажется невозможным чудом, создание новой луны, например, по факту окажется не сложнее чем два пальца об асфальт. Не попробуешь – не узнаешь, а я твердо решил пробовать, участвовать и больше того – побеждать.

Еще, походу, не только у местной луны, но и у меня завелся новый спутник. Питомец. Пет. Местная стрекоза, которая выглядит как хитиновая фея со страшненькой жвалистой головой, которых я назвал «никсы» за то, что они постоянно этот звук верещали. Повадилась сначала таскать у меня вяленную рыбу с сушилок, а потом по ночам в пещеру залетала и хозяйничала в запасах. Вероятно, жажда дармовщинки оказалась в ней сильнее, чем страх перед оскверненной драконом землей. И ведь не просто поедала припасы, а прям хозяйничала, что-то перекладывала, что-то выбрасывала, что-то даже сама из леса приносила!..

На меня не нападала, сам же я не мог по ней попасть, шибко верткая, а внеочередной раз вызывать боевое тело чтоб прихлопнуть какое-то насекомое было как-то стремно. В итоге чтобы умерить ее пыл я выделил ей отдельный угол в логове и стал подкармливать различными вкусняшками и жертвовать различные вещицы. В итоге за два дня эта скотина настолько обжилась, что полностью переехала ко мне жить. Это немного напрягало, ведь насекомые плодятся, не успею и глазом моргнут как вся пещера окажется забита подобными «мухами», хрен потом выведешь…

Хотя в целом идея завести пета, а еще лучше маунта, мне импонировала. Боевого или охотничьего пета мне, пожалуй, не требовалось, слишком уж специфичные события со мной обычно происходили, непредсказуемые. Потратить месяц или год на ловлю и дрессировку пета чтоб потом потерять его в первой битве – пустой труд. Максимум – это какой-нибудь декоративный зверек, имповая белка, например, или тушканчиковый заяц. Чисто для декора из-за кавайности.

С другой стороны, в отличие от пета, маунт реально мог оказаться полезен. Если бы мне удалось приручить индрика, выманив его на чудо-клубень, то это был бы предел мечтаний. Как говорится лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Вот только местные единороги то ли телепортироваться умели, то ли просто какой-то «стрик» совершать, так что поездка на таком звере могла оказаться эпизодичной, если можно так выразиться: вот ты в седле, а вот уже на земле…

В любом случае сейчас, перед выходом с локи уже поздно что-то начинать в этом плане. Да и не понятно как дальше поход пойдет, как дела сложатся, может голодать буду или в рабство попаду, а смотреть как голодает питомец, к которому уже успел привязаться – удовольствие не для слабонервных. Так что идею в целом задвинул в долгий ящик. Но если никса и впрямь за мной у вяжется, то я только «за», она была забавная. Стрекоза-гуманоид, ха. Ест то же что и я. Очень верткая. Да и укусить может, если прижмет. Назвал бы ее Динь-динь, естественно…

Припасов в итоге оказалось не так уж много. Из одежды на мне меховая юбка, безрукавка из волка-ганкера, мокасины, накидка из индрика. Капюшон из рогоза с маской из лицевой пластины мертвой спригган. Меховая накидка пожалуй-таки прокачалась до уровня шубы, сейчас она была уже почти в пол, поскольку я дошивал к ней шкурки имповых белок; в наличии имелись шкурки зайцев, хорьков и прочих мелких зверьков, но я решил выдержать стиль – основа из индрика, остальная часть из импов.

По броне: панцирь из черной чешуи дракона с боковыми застежками и наручь на левой руке из сизой чешуи. Броню я в инвентарь не убирал, она для того и нужна чтоб уберечь меня от случайностей в дороге. Собственно, в связи с этим, панцирь претерпел некоторые изменения.

Он изначально был жесткий, гнулся не лучше железа, поэтому я разработал полуразъемное соединение передней и задней пластин, которое после закрепления на теле даже не стягивалось, а скорее фиксировалось кожаными ремешками и штифтами из золота. Надевать и снимать его было довольно долго и достаточно сложно. Поэтому во время похода я не планировал его снимать, а собирался спать прямо в нем. Но для того, чтобы спать в нем, хотя бы в одном положении, на спине, было более-менее комфортно, мне пришлось долго и кропотливо подгонять спинную пластину. Я ложился на спину, запоминал, где и как давит, переносил пластину в инвентарь и там мысленно долепливал, подгоняя под собственную анатомию. В итоге я добился высокого уровня комфорта в положении лежа на спине.

Более того, в процессе этой художественной лепки я открыл интересное свойство инвентаризованных вещей – их не обязательно было овеществлять в руке, можно сделать это на любой части тела. Используя манекен собственного тела, на котором места соприкосновения и пересечения панциря с плотью помечались красной индикацией, я сумел добиться потрясающего эффекта – научился овеществлять панцирь прямо на собственном теле! Конструкция панциря все еще оставалась разъемной, пока я оставил возможность облачаться в него и так и так, но если все будет нормально в процессе эксплуатации, то я постараюсь сделать его максимально «литым».

Из оружия взял: блочный лук, стрелы в ассортименте, мачете и копье из драконьих шипов. Про запас взял свой первый охотничий лук, вдруг блочный сломается. Охотничьих стрел традиционно оставил девять; ленивых, под «заряд», наделал пять десятков.

В процессе их изготовления у меня хватило соображалки заменить кремневые наконечники на глиняные. Кремневые хоть и были фиктивными, не заточенными, но все равно при этом требовали определенных затрат времени на сортировку по весу и подготовку к закреплению на древке. С глиняными аналогами время на изготовления одной стрелы сократилось раз в десять. Я наделал глиняных «колбасок» примерно одного веса и формы, налепил их пока они еще были сырыми на древко, сформировав втульчатое крепление, и обжег. Таких «ленивых» наконечников сделал сотню, пятьдесят закрепил на древках, еще пятьдесят просто складировал в инвентарь, про запас; пить и есть, в отличие от того же мяса, они не просили…

Еще сделал девять усиленных стрел, с наконечниками из золота с браслетов дракона: как оказалось золото чуть ли не в двое усиливало влитый в него заряд и втрое дольше его держало. Наконечники на них были мелкие, втульчатые и конические, в целом по весу подобранные так, чтоб не отличаться от привычных стрел с кремневыми и глиняными наконечниками.

Тяжелый лук и кремневую рогатину решил не брать, повесил их на стену пещеры в качестве украшений. Ну, не совсем украшений, скорее НЗ на черный день, если вдруг придется вернуться домой с голым задом. С той же целью я повесил на стену лыковый колчан с девятью охотничьими стрелами.

Из инструментов взял все золотые поделки: нож, ножницы, гребешок, молоток, пилу, ложки, вилки, рыболовные крючки, иголки, шило, пробойники. Оставлять золото глупо, в случае чего могу продать его или использовать в качестве разменной монеты. А вот свой воссозданный из протовещества «проклятый» кремневый скорняцкий нож решил оставить, повесив на стенку рядом с рогатиной и луком. В любом случае он, или его образ, теперь «привязан» ко мне, и, если вдруг случится надобность я всегда смогу материализовать его временную версию, «вытянув» из собственного тела или сделать версию перманентную из протовещества. Хотя, не могу представить ситуации, в которой он мог бы понадобиться, поскольку даже разделку животных и выделку шкур я давно уже осуществлял более удобным и острым золотым ножом.

Еще поместил в инвентарь глиняный котелок, пару кувшинов с водой, пару глиняных фляжек, кружку, плошку, блюдо; в обиходе я к ним уже привык, а в случае ЧП их не жалко выкинуть и потом смастерить новые.

Взял все засоленные шкурки, включая шкуры крокоджайлов, шкуру кабана на которой спал, запас соли, серы, запас камней для метания, несколько мотков крапивной веревки, несколько трехметровых шестов. Естественно, все оставшиеся фрагменты кожи и шипов дракона, его раздербаненное золото и драгоценные камни и цельный браслет, который еще не успел распилить.

Накидку из рогоза решил оставить в пещере, как и лапти. Из набедренной повязки я уже сделал головной убор, и не мог ее оставить, поэтому на скорую руку сшил дополнительную меховую набедренную повязку и присоединил ее к НЗ на стену. Так же оставил в пещере неплохой запас вяленого мяса, орехов, сушеных грибов, ягод, трав и корешков. Мало ли, вдруг придется вернуться, так хоть с голода не умру в первое время.

Опять же большинство их вышеобозначенных припасов я просто не мог взять с собой: в инвентарь не помещались вещи, подходящие под определение «живое». Например, семечки из яблок и ягод, орехи, зерна, все то, что могло прорасти при благоприятных условиях. Те же ягоды и яблоки перед инвентаризацией я тщательно очищал от косточек и семечек, грибы – сушил, а орехи и зерна – перетирал в муку.

Так же я оставил очаг, рогулины, большую часть глиняной посуды, запасы кремния и камней, запас дров на неделю, розжиг, помповый лучок. Карту на стене тоже оставил, не стал стирать, но и выжигать ее не стал, как планировал сделать изначально.

Собственно, у меня теперь, благодаря возможностям ставить «маркеры», все было выполнено псевдо-виртуально, в расширенной реальности, видимой мне одному. Такая голографическая карта была на стене поверх угольной, часы на другой стене, плакаты с голыми русалками на остальных. Динамическое зеркало-манекен посреди пещеры. Над входом в пещеру висела надпись «Логово». Все маркеры становились видимыми только когда я поворачивался в их сторону, то есть сурица на постоянное поддержание не расходовалась.

Сам вход забаррикадировал ошкуренными стволами и привалил тяжелыми камнями, которые специально притащил с гор используя инвентарь. Помня о новом пете, и предполагая, что она какое-то время захочет пожить в пещере, оставил небольшое оконце-отдушину. Частокол по границе оскверненной земли я так и не доделал, так что вполне вероятно, что в пещере к моему гипотетическому возвращению мог завестись новый жилец, если бы я предусмотрительно не забаррикадировал вход.

Сложнее оказалось с припасами. С едой, если быть точным. Я уже выяснил, что в инвентаре она не гниет, а только заветривается, поэтому изначально хотел набрать еды на год вперед. Чего сделать, естественно, не удалось. Органическое вещество, мясо, кости, кожа, дерево занимали в инвентаре намного больше места, чем неорганическое вещество. При этом на занимаемое место сильно влияла как форма, так и содержание. Инвентарное место в силу невозможности оценки своего объема я изначально ранжировал по уровню вызываемых ощущений: комфорт, дискомфорт, усталость, голод, повреждения. Так вот, например, помещенная в инвентарь целиком туша кабана разом поднимала уровень ощущений до метки «дискомфорт», а вот если порезать его ровными ломтиками и завернуть в листья лопуха, то тот же объем мяса не напрягал инвентарь даже до середины метки «комфорт». Поэтому я заготовил и набрал с собой жареного мяса где-то на месяц сытой жизни, и еще на пару месяцев набрал вяленины, ореховой муки, сушеных грибов, ягод, фруктов и кореньев.

Термическая обработка мяса сама по себе не уменьшала места, занимаемого им в инвентаре, но значительно упрощала процесс инвентаризации как таковой. Как я понял, в инвентарь нельзя было поместить ничего живого. Нельзя было поместить тушку животного в инвентарь сразу после убийства, надо было дождаться пока она полностью «остынет». При этом нельзя было и «передержать» тушку на открытом воздухе: автолиз, запускающийся сразу после смерти позволял бактериям и микроорганизмам, как и тем, что были внутри, так и тем, что обитают наружи начать пожирать мертвое тело. Если число таких бактерий достигало определенного порога, то тело уже не считалось куском мяса, а шло неким конгломератом живых существ, со своими пищевыми связями, симбионтными и паразитическими зависимостями, и в инвентарь не переносилось. Проблема решалась просто – термической обработкой, которая уничтожала большую часть сторонних микроорганизмов. Если же успеть инвентаризировать тело до достижения бактериями критической массы, то они не ассоциировались с основным телом и оставались снаружи, подвергая тем самым мясо экзотической антибактериальной обработке.

Так же стоит отметить, что заветривание и окисление мяса в инвентаре считалось процессом, а процесс, помимо увеличения нагрузки еще и ускорял скорость накопления общей усталости, требовал энергию на свое поддержание. То есть чем больше запас мяса, хранимого мною в инвентаре, тем чаще мне нужно будет питаться. Такой вот парадокс.

Тут отдельно надо отметить чудо-клубни, которых у меня оставалось ровно два. Несмотря на то, что они занимали приличный объем в инвентаре, они совершенно не отмечались им как процесс, скорее даже наоборот, словно подпитывали организм, не расходуясь при этом. Клубни я оставил на черный день; они, как выяснилось на практике, раз в десять ускоряли получение сурицы из любых источников, так что в случае беды должны будут помочь поскорее собрать ресурс на активацию боевого тела.

Вообще, что касается инвентаря, то во время сборов и накануне до этого я открыл ряд интересных закономерностей. Например, занимаемый объем зависел от формы: круг занимал меньше места, чем квадрат или треугольник. Если форма была прям вообще сложная, то объем зависел от ее рукотворности, искусственности, неестественности происхождения. То есть если сунуть в инвентарь палку, то она займет свое определенное место, но если палку перед этим ошкурить, стесать сучки, обстругать и заточить, то она займет места гораздо больше. А если на ней при этом написать или вырезать какой-нибудь осмысленный текст, что-нибудь из классики, например, то занимаемый объем увеличивается уже в разы. Получается, что он определенно был связан с информационной составляющей помещаемого внутрь предмета.

В целом я постарался заполнить инвентарь до границы меток «дискомфорт» и «усталость» чтоб сразу задать относительно свободный темп путешествия, вывести золотое сечение между оптимальными запасами и перегрузкой.

Отдельной статьей моего снаряжения были два совершенно особых предмета. Особенность их была практически во всем. Чего стоит хотя бы то обстоятельство, что это первые и пока единственные предметы, которые я сумел вынести из сновидения.

Речь шла о дарах русалок, о «гребешке» и «клубочке».

8. Быстро не еду

Когда я поутру обнаружил их в инвентаре я был шокирован, ведь я считал, что дары девчонок смогу использовать только во сне. Еще больше я удивился, когда эти предметы удалось овеществить. Я никак не мог объяснить двойственную природу этих диковинок, но она была – эти предметы могли существовать как во сне, так и наяву.

С виду в них не было ничего особенного, небольшой каменный гребешок, с горбинкой, и моток грубых ниток с узелками. Но если начать вглядываться, то странности постепенно всплывали на поверхность. Например гребешок, по бокам у него была плоская часть над зубьями, на которую была нанесена простенькая резьба по камню. Что-то вроде схематического изображения деревьев, горы, реки, месяца. При этом каждый раз, когда я доставал его из инвентаря картинка появлялась разная. Примерно то же самое происходило с узелками, навязанными на видимой поверхности клубочка, они менялись. Собственно, формально это были не только узелки, но и петельки, завитушки, стяжки, что очень походило на некий причудливый вид шифровки или письменности.

Насколько я понял из пояснения русалок о свойствах своих даров, гребешок мог снимать негативные воздействия с моего духовного тела (а может и с биологического), а клубочек мог указывать путь туда, куда я попрошу. На деле всё получалось немного сложнее и намного непонятнее.

Например, я не мог проверить действие гребешка по той простой причине, что на меня перестали нападать всякие мутные сущности во снах. Полагаю, что, сформировав ведогоня – тело сновидения – да еще и интегрировав сердце дракона в собственную волю я автоматически перешел из разряда жертвы в разряд хищников. Теперь чтоб прокачивать способности здухача мне, скорее всего, придется научиться самому нападать на других существ в сновидениях, а может и в реале…

С клубочком тоже не всё было однозначно – либо он не мог показать путь вот прям в любое место, которое я захочу, либо я не мог вразумительно объяснить ему куда именно я хочу попасть. Как бы там ни было, но достичь взаимопонимания и заставить выполнять возложенные на него функции у меня не получалось. Вернее, не получалось в той степени, которая могла бы оказаться мне полезной.

Испытания я начинал издалека:

— Веди меня туда не знамо куда чтоб я мог добыть то не знамо то, — так ведь вроде в сказках говорят, и волшебные вещи безошибочно указывают путь.

Клубочек даже не шелохнулся, что не особенно меня удивило. Если честно я не верил, что этот предмет способен к моторике. Ведь даже для того, чтобы просто катиться нужны исполнительные органы и запас топлива, а чтобы катиться к цели нужны базы данных и системы навигации. Где и как все это может поместиться в обычном мотке грубых ниток? Я хоть и наблюдал чудеса регулярно, но так в них и не поверил. Но эксперименты не бросил – чем черт не шутит?

Если он не сработал на абстрактный сказочный запрос, то может среагирует на максимально точные координаты:

— Веди меня на координату: пятьдесят пять градусов северной широты и восемьдесят два градуса восточной долготы.

И опять тишина. Значит и координатный метод не действует. Впрочем, в этом мире координатная сетка может отличаться от Земной, если, допустим он не шарообразный. С другой стороны, задавая координаты я думал о Земле, а клубочек, даже если и был волшебным артефактом, вряд ли мог провести меня между различными мирами, хотя бы по той простой причине что русалка, его подарившая, о Земле не знала и отвести туда не смогла. Это как пресловутый теологический вопрос – сможет ли бог создать камень, который сам не сможет поднять? Сможет ли русалка создать предмет, который доставит меня туда куда она сама меня доставить не может?..

В общем, надо экспериментировать дальше исходя из этих предположений – попытаться задать место назначения так, чтоб оно было понятно самой русалке.

— Приведи меня к девушке, примерно моего возраста, зеленоглазой, рыжеволосой, с третьим размером груди, пропорциями тела девяносто, шестьдесят, девяносто.

Тишина, и не удивительно, все девушки – собственницы, чтоб Дубравка своими руками привела меня в объятия конкурентки, да ни в жисть не поверю, но все же попробую еще раз, упростив задачу:

— Приведи к ближайшей девушке.

Ясно, тогда поговорим на нейтральные темы.

— Приведи меня к ближайшему городу…

— Приведи меня туда, где я смогу найти путь домой…

— Приведи меня туда, где мне суждено быть…

— Приведи меня туда, куда послали русалки…

— Приведи меня к ближайшему дереву…

На последнем запросе клубочек встрепенулся, и подкатился к ближайшему дереву… Блин, значит это чудо в перьях, вернее в узелках, все-таки работает! Даже жутко стало, как он передвигается-то? Что его питает? Как ориентируется на местности? Что будет если посадить его в колесо вместо белки и подключить к генератору?..

Вопросов появилось море, а море, как говаривал Эзоп, не выпить, если не отсечь от него все впадающие речки. Разберусь сначала с основной функцией, а там и до остальных доберусь. Шаг за шагом, от простого к сложному. Или, наоборот.

К сожалению, на все остальные запросы клубочек не реагировал, даже на повторную просьбу отвести меня к дереву. Это могло означать, что его «заряда» хватает на одно использование, после которого ему нужно время на подзарядку. Сколько времени длится откат неясно, может час, может день, может год. Не особо удобные условия для экспериментов.

Моей оперативной целью, текущим квестом, был сбор информации. Одним из трех предположительных направлений движения была серая гора, остальными двумя – северный и западный изломы. Каменка текла приблизительно на северо-запад. Вот и получалось что мне предстоит направиться либо на север вдоль белой гряды, либо на запад вдоль синей, либо на северо-запад вдоль течения Каменки.

Локация имела портальную систему быстрых перемещений, и самый дальний портал, «синий», отстоял от логова примерно на триста километров. Можно было использовать его, срезав расстояние, и дальше двинуться вдоль синего хребта. Леса там были не особо густые, но сама местность становилась холмистой, начинались лесистые сопки, переходящие в горы. На такой местности особо не разгонишься, постоянные подъемы вверх и спуски вниз или огибания сопок возле подножия будут резать скорость и отнимать уйму сил.

К тому же синий портал так и не был мною разъяснён на предмет данжа, значит имелась небольшая вероятность того, что, перейдя по нему я могу совершенно случайно попасть в данж и окунуться в чреду бурных приключений по его прохождению, что отложит, итак, долго уже откладываемое выполнение намеченного плана.

По поводу синего портала, кстати, возникали ощущения, на уровне нравственного восприятия, что он связан с ночью и луной. Возможно, вход на него коррелируется с фазами луны, а населяют его ночные существа, вампиры например… А что, оборотни же есть, почему не быть вампирам? С другой стороны, это вообще мог быть проход на местную Луну, что, к слову сказать, не исключало и варианта с вампирами.

По порталам еще были «красный» и «горячий», которые, чисто теоретически, могли переместить меня еще на большее расстояние, но я так и не смог ими воспользоваться, хотя пытался не раз. С горячим порталом однозначно ассоциировался огонь и камень, а вот с красным ощущения тушевались и путались в показаниях; если попытаться обобщить их одним единственным словом, то этим словом было бы слово «смерть».

В северном направлении, вдоль белой гряды, никаких возможностей срезать путь через портал не было, поэтому я его в принципе не рассматривал.

Оставалось северо-западное направление вдоль русла Каменки. Через портал я мог переместиться к началу Споровой топи, это порядка ста-ста пятидесяти километров от Логова. Каменка там разделялась на два рукава. Один из них заворачивал на запад, в заливные луга и туман, ведущие в болотный данж, и был мне не нужен. Второй, худо-бедно, петляя и вихляя, продолжал течь на северо-запад. Леса там были не столь разросшиеся как в окрестностях Логова, попадалось больше полян и даже полей, передвигаться по которым будет явно удобнее, чем по сопкам.

Одним из вариантов передвижения был сплав по течению Каменки на плоту или в долбленке. Это, конечно, медленный вариант, но относительно комфортный и опять же относительно безопасный. Скорость течения каменки что-то около 5 км/час, на веслах без напряга это еще +5 км/час, с напрягом, ну думаю еще можно +10 км/час добавить. Это если сделать лодку, если делать плот, то скорость будет пониже. Преимущества такого способа – я не буду уставать, то есть всегда буду готов к схватке, и при этом у меня будет возможность осмотреться в новой неизведанной местности на предмет угроз и опасностей, выработать контрмеры и стратегию поведения. Недостатки – низкая скорость, таким макаром я как раз к шапочному разбору и поспею…

Поэтому рабочей версией было выступить на плоту, осматриваясь и изучая местность, потом убрать его в инвентарь и продолжить путь на своих двоих.

Что касается своих двоих, то я разработал собственную методику передвижения, чем-то напоминающую волчий шаг: я буду бежать инерционным бегом пока не сожгу 24% излишков сурицы, затем отзову скорлупу и побегу в биологическом теле, до тех пор, пока не восполнятся дополнительные резервуары. Назвал я такой бег – суряным.

Если ничего не делать в боевом теле, то оно протянет часа три. Наверное. Точных данных у меня не было. Каждое действие в боевом теле отнимало сурицу; поддержание процессов жизнеобеспечения, работа внутренних органов и систем, мысли, эмоции, восприятие окружения, работа с внутренним пространством, инвентарем, редактором, проектирование, контакт с системой – все это требовало платы в виде сурицы. Оценить расход каждого действия было нереально. Не факт, что на проектирование модулей ресурса потратится меньше, чем на активные физические действия.

Для себя я определил приблизительно время активного использования боевого тела в один час, соответственно в пассивном режиме можно было смело увеличить это время раза в два.

Бежать тоже можно по-разному, можно, например бежать и ни о чем не думать и ни на что не обращать внимание и не реагировать, а можно бежать и активно при этом размышлять на абстрактные темы, подмечая при этом все детали окружающей местности. Время действия боевого тела при этом будет весьма и весьма отличаться. Поэтому все мои расчеты носили условный характер.

Например, время за которое израсходуется 100% сурицы при спринтерском беге со скоростью 50 км/ч я определил в 1 час. Значит при использовании инерционного бега это время смело можно умножить на два. Свои 24% сурицы я сожгу округленно за 30 минут, пробежав при этом расстояние в 25 км.

Бег в обычном теле восстанавливал сурицу в зависимости от пройденного расстояния. Накопление начиналось приблизительно от скорости 9 км/ч, а испытания я проводил на скорости в 12 км/ч, опять же приблизительно. Для восстановления полного запаса сурицы по расчетам надо было пробежать примерно 288 км.

В настоящий момент у меня стоял апгрейд модуля генерирующего бега третьего уровня, значит полностью сурица восстановится после забега на 72 км. Это где-то около 6 часов непрерывного бега со скоростью 12 км/ч, но если поднапрячься и бежать со скоростью марафонца – 24 км/ч, то это время сократится в два раза, до 3 часов. Стало быть, свои 24% излишка я набегаю минут за 45, если со скоростью марафонца пробегу около 20 км.

То есть схема вырисовалась следующая: инерционный бег в течение 30 минут, затем марафонский бег в течение 45 минут, итого – 45 км за 75 минут, средняя скорость выходит в 36 км/ч. При непрерывном движении в течение 12 часов выходила дистанция в 430 км. Оставшихся 12 часов должно хватить на отдых и питание. Но это все, конечно, условно, в так называемых «лабораторных условиях».

Что касается плотов, то осколочная память предложила несколько вариантов, и я выбрал простейший, состоящий из шести четырехметровых бревен, миллиметров по 300-350 в диаметре, скрепленных вместе поперечинами треугольного сечения. Для изготовления нужны были топор и нож, но мне хватило своего МФУ «драконье мачете вер1.0», которое заменяло и топор, и нож, и пилу, и скребок, и сверло.

Бревна использовал осквернённые, из недоделанного частокола. Весло выстругал их них же. А вот дальше начались подводные камни – плот не помещался в инвентарь. Вернее помещался, но метка его заполненности при этом подскакивала до уровня «повреждения». Хорошо, что в Лукоморье теперь есть порталы, доковыляю до Эхита, через него до Споровой топи, а от неё волоком до Каменки. Там река расширяется настолько, что позволяет считать себя судоходной; ну, плот точно должен пройти и по ширине, и по глубине.

Вообще, в идеале, я хотел сделать крутой плот, с палаткой, очагом, парусом, но его создание заняло бы много времени, да и не факт, что дальше река расширится настолько, что позволит его использовать. К тому же, если даже такой малый плот не помещался в инвентарь, то большой и подавно не поместится. Придётся его бросать. Затраты не соответствуют результату, пустая трата сил.

Еще был вариант сделать долбленку из цельного ствола, проекты в осколочной памяти имелись, но он показался мне слишком кропотливым, и, неудобным что ли… У меня не было удобных инструментов для его изготовления. Ствол нужен был большой, а именно такой рубить мне сейчас нечем, мачете не потянет, а если и потянет, то это займет кучу времени и сил. Выдалбливать ствол опять же нечем, если делать это при помощи мачете, то будет неудобно, долго и в итоге получится криво. Ну и не факт что то, что родится в результате этих мучений окажется жизнеспособным. Так что ну ее нафиг.

Преимущества портального перехода были налицо – трехдневный путь до Споровой топи я проделал за пару секунд. Имел бы он двухстороннюю проницаемость так цены бы ему не было.

Никса и впрямь увязалась за мной, но сквозь портал пройти не сумела, и это решило ее судьбу как потенциального питомца – полагаю, что порталов, подобно нашему, в этом мире будет не мало, и если мой пет не способен их проходить вместе со мной, то он мне не попутчик. Пусть дома сидит, мышей ловит. Ну или мух.

В точке выхода все было спокойно, прорыва со стороны топи, по крайней мере именно в этот момент, не происходило. Из стражей-спригганов в настоящий момент у входа в болотный данж дежурила лишь одна, зато заросшая грибами втрое сильнее, чем когда я был здесь в прошлый раз. Если мне не мерещилось, то некоторые из грибов тускло подсвечивались синеватыми прожилками или точками. Такое состояние спригган опять же можно было истолковать двояко, поскольку не понятно было кто кого пытается подчинить себе – грибы сприггана или спригган грибы?

Исходя из того, что сознание спригганов децентрализовано и не привязано к древесной оболочке, полагаю, верным был второй вариант. Было похоже, что спригганы пытаются выработать что-то вроде иммунитета, скафандра или маскировки, который позволит им без последствий вторгаться в локацию болот. Как вариант, если грибы также обладают неким центральным разумом и имеют телепатическую связь между всеми зараженными частями, то данная спригган вполне может выступать в роли парламентера или переговорного устройства.

В любом случае, если бы обросшая спорами спригган представляла угрозу родной локации, то ее бы давно бы уже ликвидировали.

Плот я материализовал сразу по прибытию, и затем тащил до реки волоком, так оказалось проще. На воду он спустился нормально, но на этом хорошие новости закончились. Да, я мог на нем плыть, мой вес он выдерживал, но всплыло множество нюансов. Например, не переворачивался он только тогда, когда я сидел ровно посередине. Под моим весом он не тонул, но прилично проседал, и вода начинала проникать сквозь щели при малейшем крене или волнении реки. То есть по факту я сидел в луже и боялся пошевелиться чтоб не перевернуться. Плюс к этому он ужасно реагировал на управление, весло не то, что не помогало ему набирать скорость, оно оказалось неспособным даже держать его прямо по течению реки. А русло было далеко не везде одинаковой ширины, плюс к этому имелись пороги, резкие перегибы и повороты рукава. После очередного такого поворота плот просто застрял в нем, создав на радость местным бобрам проклятую плотину.

Плот я убрал в инвентарь, но перегрузка давала о себе знать, в мышцах начинала концентрироваться боль и появлялась дрожь. Силы медленно покидали меня. Может я смогу протянуть так день, может даже больше, но зачем доводить до греха? Так ведь и помереть недолго.

Жаль, но придется его бросить. Решение было: доделать его, расширить, укрепить, уменьшить осадку, повысить остойчивость, но делать это надо дальше по течению реки, там, где она разольется еще больше. Тащить же его на себе километров тридцать-сорок было совсем не в кайф. К тому же не факт, что течение русло реки дальше расширится, и даже если расширится, то потом может и обратно сузиться. Было бы намного проще, если бы он просто поместился в инвентарь.

Вместимость инвентаря, по факту, оставляла желать лучшего. Система отмечала его как «инвентарь ур.1», а это значит, что его можно было улучшить. Полагаю, что на втором уровне вместимость удвоится, на третьем – утроится и так далее. Может стоит попробовать улучшить инвентарь до второго уровня прямо сейчас?

Я вызвал боевое тело и сформулировал системе запрос на проект улучшения инвентаря до второго уровня, но вот её ответ меня более чем удивил.

9. Упаковщик ур.80

Вернее, даже не сам ответ системы меня поразил, а внутреннее озарение, понимание, догадка, поскольку оказалось, что в момент обращения к системе я уже не испытывал перегрузки!

То есть вместимость инвентаря в боевом теле намного превышала вместимость инвентаря биологического тела. Тут я и вспомнил, что боевое тело – это по факту бустер, усилитель, оно ничего толком не дает, зато прекрасно все усиливает! В том числе и инвентарь.

Причем границ вместимости усиленного инвентаря я не видел, не потому что он стал безграничным, а потому что разработанная мною система ранжирования объема для него не подходила. Он теперь оказался полностью завязан на расход сурицы – чем больше был загружен инвентарь, тем быстрее расходовалась сурица.

И это еще не все – на манипуляции с ним тоже расходовалась сурица, в то время как для работы с инвентарем в биологическом теле расходовались его химические и энергетические ресурсы, которые я условно называл стаминой. То есть помещая или извлекая что-то из инвентаря я уставал, начинал испытывать голод или боль.

Система же ответила, что дальнейший апгрейд инвентаря невозможен по причине открытия собственного инвентаря. Инвентарь боевого тела теперь словно накладывался на него и усиливал, так же как боевое тело усиливало биологическое тело. Теперь модулями можно было лишь сократить затраты сурицы на инвентаризацию предметов и уменьшить расход на их хранение. Ну и, собственно, объем-то теперь и ограничивался такими параметрами как общий объем сурицы боевого тела и расходом сурицы за хранение помещенных в себя предметов. До слияния же инвентарь представлял собой некий аппендикс боевого тела, который имел реальный и не очень большой объем.

Тогда я задумался о ряде вещей. Например, я понял, что в биологическом теле пользование инвентарем не прокачивало или почти не прокачивало сродство силе Изменчивости. Для ее прокачки надо было юзать именно инвентарь боевого тела. Еще я понял, что до сего момента не использовал буст инвентаря, да и буст этот имел странный характер. Скорее вредный, чем полезный. Ведь если загрузить инвентарь в боевом теле по максимуму, а потом это тело отозвать, то можно мгновенно умереть от переутомления, перенапряжения и боли.

Еще я понял как именно можно этот буст реализовать в натуре – надо создать насадку на халазы, которая переведет ресурс инвентаря со стамины на сурицу. Забавно, раньше я мечтал перевести свой заряд огня с сурицы на стамину, а теперь вот всё наоборот.

Тянуть с модернизацией я не стал:

«Система, разработай проект, который позволит перевести расход инвентаря биологического тела со стамины на сурицу!»

Меня переместило на вкладку апгрейдов, с ростовым манекеном посередине, и центрировало отображение этого самого манекена на левом браслете, на котором появилось новая насадка. Она была кольцевой формы из переплетенных вместе жгутов черного, зеленого, красного и синего цветов. На этом кольце-шнуре была нанизана одна единственная черная бусинка-четка. Если прикинуть, то таких бусинок можно на этот обод насадить еще штук десять-двенадцать. По разноцветным жгутам изредка, но зато в обоих направлениях струились светящиеся переливы, красного, зеленого и синего цветов соответственно.

[Проект: усовершенствование халаза]

[Тип: трансформирующая насадка]

[Зависимость: сила Сурьи 3,0% (текущая 4,53%)]

[Зависимость: сила Изменения 3,0% (текущая 4,33%)]

[Зависимость: сила Тела 1,0% (текущая 1,15%)]

[Пассивное умение: релейный ретранслятор ресурсов]

[Цель модернизации: улучшение инвентаря]

[Описание: возможность буста оригинального инвентаря за счет перевода его на использование сурицы в природном теле]

[Условия: … выполнены (условно)]

[Ресурсы: 144,0 ед. (текущий: 28,726 ед.) (в инвентаре: 316,96 ед.)]

[Установить (из всех источников)? (да/нет/отложить)]

Елки-палки, это я конкретно по ресурсам просяду… а ведь я еще хотел себе лезвия на руки запились. Обидно, что почти 9 ед. только на конвертацию из инвентаря в ресурсный отдел уйдет… Хотя, что тут думать? Что может быть важнее инвентаря? Лезвия подождут, синтез же в любом случае идет, по мере переработки ресурсов в строительном отделе.

«Принять» – согласился я.

[Исполнено!]

[Изменения вступят в силу после перезагрузки…]

Блин, еще же перезагружаться надо! Придется заночевать тут, чтоб не потерять свой плот. Ну или можно отправить его в свободное плаванье и потом выловить, давненько я кораблики в ручейке не пускал, хе. Вот еще кстати момент – очень не хватало динамических маркеров. Статические система выставляла на раз-два, а вот отслеживать предметы в динамике она не могла. Сейчас это было бы с руки – «маркернул» бы плот и занялся своими делами, а под вечер нашел бы его по метке. Да и раньше это тоже было бы полезно – сколько стрел я перетерял в лесу, страшно вспомнить. Промах по птице – и с вероятностью 90% стрелу я уже не найду. Если бы была возможность динамической маркировки это было бы просто великолепно.

Система, кстати, как-то выдавала мне три проекта на маркировку, за счет сил Изменения, Тела и Нрава, но там требования были неподъемные, поэтому я забил. Да и тогда, если конкретно к стрелам эти маркеры применять, я решил, что это нерационально, лучше стрелы сделать сразу системными, из веществ боевого тела. Затем пришла мысль – что за дикость, зачем стрелы-то делать? Сразу винтовку, встроенную! Потом подумал про лучевое оружие, чтоб боеприпасы не кончались, а потом забил на все это дело, поскольку ни сродства, ни ресурсов, ни знаний ни на что стоящее не хватало…

Заняться было особо нечем, места пока шли относительно знакомые, охотиться надобности не было, скорость передвижения навязывалась скоростью течения реки. Пару раз плот застревал, но вызволить его не составило труда. Используя вынужденную задержку, я сначала протестировал звуковое оружие, акустический бластер, а затем немного поэкспериментировал с инерционным бегом, после чего придался размышлениям на разные темы, стараясь понять не упускаю ли я еще чего-нибудь важного, как получилось, например, с бустом инвентаря.

Первые четыре уровня бластера действовали только на живые организмы, подопытных кроликов, желающих принять участие в испытаниях, рядом не наблюдалось, поэтому пришлось ограничиться пятым и шестым режимами. Стрелял, или, скорее, «кричал» я по камням, деревьям и кустам. Пятый режим, «повреждения», был похож на удар, кусты пригибались, мелкие камешки разлетались в стороны, стволы деревьев трещали. Шестой режим оказался более впечатляющим, выстрел сломал ствол дерева и заставил его свалиться в реку. В целом неплохо, но я, откровенно говоря, был разочарован.

Взять хотя бы систему наведения, бластер палил ни фига не в направлении взгляда, скорее в сторону направления головы. Система осуществляла микро-корректировку, сама поворачивала голову в направлении взгляда, но чувство при этом возникало неприятное. Мало приятного, когда тело само без твоей команды начинает вертеть твоей головой. Поэтому я отключил доводку прицельной системы, по крайней мере на первое время. Да и звук распространялся по довольно широкому конусу, так что промазать вариантов было немного. В этом крылся второй недостаток.

Проектируя бластер, я рассчитывал на дальность его поражающей способности за сотню метров, ведь я со школы знал, что инфразвук почти не рассеивается, это ведь одно из основных его свойств. Может он конечно и у меня не рассеивался, но убойную мощность терял ощутимо. Эффективная дистанция поражения составляла метров десять-пятнадцать.

Была мысль попробовать сфокусировать луч в узкий пучок, что по идее должно увеличить дальность без потери мощности, но пока не представлял, как именно подойти к этой задаче; скорее всего придется достраивать дополнительные акустические подмодули. Ну или респираторные, ведь звук может генерироваться и управляться в том числе и газом. Например, резкое расширение газа – взрыв, породит мощную звуковую волну, а если выдохнуть перед акустическими кристаллами газовое облачко с определенными свойствами, то это поможет сгенерировать колебания с заданными свойствами, что увеличит его дальность и мощность.

Инерционный бег удалось использовать только в ознакомительном режиме, для многостороннего тестирования не хватало более ровных площадей и беговых дорожек. Режим бега мне понравился, в процессе его совершались размеренные скачи, с ослаблением гравитации и выталкивании тела вперед при начале движения и усилением гравитации при приземлении. Бег полностью контролировался мышцами, телом, подстраивался под те движения, которые я совершал. Мне стоило лишь начать движение, как система сама совершала нужные манипуляции по преобразованию его в инерционный шаг-скачок. Очень удобно и органично.

Развивая тему движения и перемещения, я вывел себе две новые иконки в интерфейс, «ослабление гравитации» и «инерционный рывок». Удалось настроить их по долготе «нажатия», пока иконка нажата – увеличивается ее значение, когда отпускаешь – срабатывает. Ну и повторное нажатие на гравитацию отключало ее. Шкала на гравитации была с ценой деления 1%, а на инерции 0,03 сек. То есть минимально использование инерции отнесет меня на 3 метра в направлении взгляда, потратив на это приблизительно 2,6% запаса сурицы.

Так же я вывел вторую шкалу для инвентаря, вернее не шкалу, а иконку, на которой указывалась скорость расхода сурьи помещенными в инвентарь вещами. Если подумать, то совершенное мной преобразование не важное, а архиважное, ведь в биологическом теле сурица имеет не расход, а прирост, то есть до определенного момента инвентарь не будет тратить ее за счет естественного восстановления. А если замечу просадку по сурице, то смогу компенсировать ее едой, бегом, разрушением или огнем.

Еще я понял, что очень не хватает модуля кибернетики. Сейчас мне доступны минимальные свойства программирования поведения способностей, вроде разового задания значения или изменения значения при удержании. С модулем программирования я бы мог значительно улучшить ситуацию. Например, я мог ввести автоматическое скрытие неактивных иконок, те же гравитация и инерция работали только в боевом теле, а в биологическом лишь засоряли интерфейс. Мог задать динамическое изменение, то есть сейчас при нажатии способность начинала набирать силу в соответствии с заданной ценой деления, а в динамике можно было бы задать пороговые значения, после которых цена деления менялась. Например, до 1% копится со скоростью 0,1%, от 1% до 10% со скоростью 1%, а от 10% до 100% со скоростью 10%. Удобная вещь, по себе знаю. Еще можно было ввести запоминание значения, например настроил гравитацию на 22%, и при следующем нажатии она включится сразу на нем, а не сбрасывается в нуль.

Однако модуль кибернетики все еще был недоступен:

[Проект: усовершенствование скорлупы]

[Тип: модуль Духа]

[Зависимость: сила Ума 12,0% (текущая: 4,0%)]

[Пассивка: кибернетика]

[Цель модернизации: программирование процессов]

[Ограничение: только в боевом теле (!)]

[Описание: обеспечивает возможность проведения математических операций и структурного анализа, создание символов и операторов программирования, составления с их помощью программ, подпрограмм, запись макросов]

[Условия: не выполнены…]

[Ресурсы: 42,420 ед. (текущий: 0,000 ед.) (в инвентаре: 192,464 ед.)]

[Установка невозможна…]

Раз уж полез в модернизацию, то решил сразу добить вопрос со встроенным холодным оружием. В принципе я решил не ждать, пока накопится ресурс и сродство на тот вариант, который я планировал изначально – четыре лезвия из различного материала на тыльной стороне кисти, от костяшек кулака, а начать воплощать проект частично.

Я вспомнил, что как-то видел у какого-то чувака в фильме лезвие на локте, и он более чем ловко им орудовал. Если не ошибаюсь его звали «гайвер», и он тоже облачался в какую-то причудливую биологическую броню. Вдохновившись его примером, я решил оставить в проекте все четыре лезвия, но разместить их на руке несколько иначе. Два лезвия я планировал оставить на тыльной стороне ладони или на запястье, вперед направленными, а еще два разместить на предплечье, одно длинное на локте с направленностью под углом назад, второе покороче на небольшом расстоянии от локтя, с такой же направленностью, как и у локтевого лезвия.

Начать решил с локтевых лезвий. По идее, если делать их из суряного материала, то они будут гореть, нагреваться, плавить или прожигать при ударе, а учитывая тот факт, что огонь – это часть моей нативной Силы, то их эффективность должна быть в разы выше, чем у других велесилов. Но тут было одно «но»: я уже имел способность, завязанную на огне, «заряд огня», и сделав лезвия суряными и столкнувшись с врагом, иммунным к термическому воздействию, я могу, мягко говоря, попасть в просак. Поэтому первое в проекте лезвие, локтевое, я собирался сделать из акустического материала.

Он мог вибрировать в ультразвуковом диапазоне, что позволяло при ударе не просто резать, а словно раздвигать слои молекул, проходя сквозь них как сквозь масло. Второстепенные локтевые лезвия я планировал сделать из суряного материала, а два передних из духовного и гравитационного соответственно. Ну, после того как узнаю об этих материалах побольше…

«Система, разработай проект лезвий из акустического материала на локтях», – запросил я.

[Проект: усовершенствование скорлупы]

[Тип: модуль Акустики, модуль Духа]

[Зависимость: сила Текучести 3,0% (текущая 2,2%)]

[Зависимость: сила Ума 1,2% (текущая 4,0%)]

[Встроенное оружие: акустические лезвия (локоть)]

[Цель модернизации: создание встроенных лезвий из акустического материала]

[Описание: создаются два масштабируемых лезвия в области локтя с использованием акустического материала по дизайну, предложенному носителем]

[Условия: не выполнены…]

[Ресурсы: 8,333*2 ед. (текущий: 0,000 ед.) (в инвентаре: 192,464 ед.)]

[Установка невозможна…]

Забавно, не хватает сродства силе Текучести, надо 3%, но при этом на лезвия из всех трех остальных материалов, из суряного, гравитационного и духовного – сродства хватает. Вот в чем-то я гибок, а в чем-то консерватор до мозга костей: я уже привык к мысли что именно эти лезвия будут акустические, и другие не хотелось ставить ни в какую. Ладно, пока не горит, сродство есть, протовещества в инвентаре хватает, так что, если прижмет, то смогу оперативно установить.

Также я озадачил систему созданием метательного оружия, решил прицениться на будущее. Проектов посыпалось много, и многие заслуживали внимания.

Самый простой метатель был мышечным, трубка с мышцами внутри. Кладешь туда подходящий по размеру и форме снаряд, и она мышечным усилием «плюет» его в цель. Достоинства – дешев в изготовлении, не требователен к форме и составу снарядов, низкий расход сурьи при использовании. Недостатки – невысокая дальность, низкая скорострельность, низкая мощность, низкая точность.

Следующей разновидностью был пневматический метатель, с предварительным нагнетанием воздуха. Похож до боли, как брат близнец, но более дорогой и убойный, и при этом более требовательный к снарядам.

Третий вариант, как ни странно, оказался огнестрельным, вернее термическим. Та же пневматика, но выстрел шел не за счет предварительного нагнетания газа, а за счет его резкого изотермического расширения. Более дорогой и более мощный чем пневматика.

Дальше шла уже экзотика – магнитный метатель. Метать мог только металлические предметы подходящей формы, но зато убойная мощь и дальность были просто невероятны. Как, впрочем, и стоимость.

Еще большей диковинкой выглядел масс-метатель, метающий снаряды за счет сил гравитации. Его полезность и мощь оценить оказалось сложно, с одной стороны, он мог метать все что угодно, причем довольно далеко и мощно, но при этом дальность и мощь напрямую зависели от массы снаряда; чем больше и массивнее снаряд, тем серьезнее эффект; а вот простой маленький камешек он метнет уже в разы хуже мышечного плевателя. Тяжелая так сказать артиллерия.

Следующим типом шли реактивные метатели в которых исполнительны контур был встроен не в пусковой механизм, а в сам снаряд. Они принципиально различались по задействованной Силе: технические, основанные на силе Изменчивости, и биологические, основанные на силе Тела. Вникать в те два проекта я не стал, поскольку уцепился за главное – возможность создания метательной части на основе материалов велесила. Я увидел в этом возможность в очередной раз считерить. Причем так не по-детски.

В общем оказалось, что ко всем типам метателей можно создать системные патроны. Стоимость проекта напрямую зависела от вместимости магазина, а самим метателям добавилась пара характеристик, таких как скорострельность, скорость перезарядки, и собственно вместимость обоймы. Снаряды проектировались для каждого типа метателей отдельно, но можно было гибкого настраивать их параметры. Патроны к метателю копились/создавались из протовещества, и боевое тело вызывалось уже с полным боекомплектом, не восполняемым во время боя, то есть если у тебя магазин на десять патронов, то после вызова боевого тела у тебя будет в запасе десять выстрелов. Обойма перезарядится к следующему использованию боевого тела.

Моя же идея была такова – создать простейший дешевый метатель, но только для плоских пластин, настрелять этих пластин в землю или в дерево, а потом собрать их и наклеить на ту же кожанку и получить прочнеший в мире доспех!

Идея, к сожалению, не выгорела, оказалось, что с отзывом боевого тела все снаряды, где бы они не находились, тоже отзовутся.

Далее шли лучевые пушки, вернее пушка, в единственном числе: на основе модулей сурьи можно было соорудить тепловой лазер. Он мог быть любой мощности и скорострельности какой только захочет пользователь. Мог за раз выстреливать весь запас сурицы, мог дозировать его, мог непрерывно излучать, мог посылать короткие импульсы, в общем – любой каприз за ваши деньги.

Дальше шла совсем уж экзотика: газометы, криометы, огнеметы, излучатели звуковых колебаний, а вот метателей электричества не было. Можно было напрячься и замутить смешанный проект типа тазера, где основой будет выстреливаемый гибкий шнур из вещества поддоспешника, а потом по нему в случае удачного попадания будет подаваться электрический заряд, но это было муторно, да и не нравилось мне на уроне принципа действия. Также я не смог создать ничего похожего на ЭМИ-пушки, возможно потому, что недостаточно точно понимал принцип их действия.

Ну и отдельно следует отметить возможность создания биологического, живого оружия, вроде причудливых комаров или пчел или еще чего похуже, но тут надо было иметь в нативных силах силу Тела.

В принципе можно было создать и холодное невстроенное оружие, но его эффективность была весьма низкой по сравнению со встроенным, а требования к силе Формы, наоборот, необоснованно завышенными. Такое оружие могло быть создано только из материала экзо-оболочки, ну а если даже создавалось из других материалов, акустических или суряных, то теряло их свойства к генерированию ультразвука и тепла, становились просто крепким материалом, не больше.

Достраивать из оружия пока ничего не стал, хотя хотелось почему-то попробовать простейший мышечный метатель, он казался довольно универсальным в применении и недорогим по ресурсам и энергопотреблению. Еще, скорее всего, он позволит накладывать на помещенные внутрь снаряды «заряд огня», по крайней мера предпосылок к обратному я не видел…

День подошел к завершению, я вытащил плот и разбил лагерь.

Засыпая, я не мог и предположить, что нежданно-негаданно обнаружу и способ прокачивать класс, и возможность участвовать в тронной битве, а также обнаружу еще один фрагмент истории, связанный с велесилами.

10. Кияр

Оператор сновидения неспешно приближал меня к величественному горному городу. Может он и не был самым большим из виденных мною, но точно был самым необычным. Он располагался у подножия исполинской горы, вернее у подножия целого массива гор. Раскинулся перед ней, потянулся по ее крутому склону, перекочевал на соседние массивы и закончился высокой башней.

Пожалуй, это даже был не город, а скорее агломерация, а то и мегалополис, объединение нескольких городов, поскольку строения у подножия группировались в кучки по архитектурным стилям, некоторые из которых были обнесены своей собственной крепостной стеной.

Часть сверхгорода, которая взбиралась по склону горы, оказалась многоярусной. Поселения, вынесенные на площадки соседних массивов, довольно сильно разнились и архитектурой, и планировкой. Башня располагалась на самом высоком месте массива. Вокруг нее разросся собственный городок, один из самых крупных в этом мегалополисе. Он имел высоченные крепостные стены и четкую застройку по концентрическим окружностям, которые делились внутренними стенами на двенадцать приблизительно равных секторов.

Башня, как и весь верхний город, имела белый цвет. Она была очень высокой и возвышалась даже над вершиной горы.

Архитектурный стиль этого поселения я не узнавал, не находил аналогов из своего мира, но он и не был единым для всех его частей. Каждый из районов чем-то да отличался. Если отбросить детали, то условно стиль строений можно было отнести к средневековой Европе. Может на такую параллель меня натолкнули черепичные крыши и специфическая каменная кладка, а может многочисленные ветряные мельницы.

Камень для строительства, похоже добывали прямо с местной горы: он был таким же серовато-сизым. Ярусы на склоне горы как раз могли получиться в процессе добычи камня. Но встречались камни и других цветов, как в том же верхнем городе. Невидимый оператор, кстати, плавно нес меня именно к нему.

С определенной периодичностью верхушка башни взрывалась странным золотым свечением, которое словно сферическая ударная волна растекалась по округе. Оно казалось призрачным, я его вроде как и видел, но, с другой стороны, больше ощущал; словно мозг зарегистрировал какое-то непонятное явление, и решил – ну, допустим, пусть будет свечением. При этом оно по фактуре словно бы было теплым, золотым, успокаивающим, но при этом с гнильцой. Как дуновение ласкового теплого ветерка из канализации. Естественно, «вонь» не была физическим запахом, а скорее являлась эмоцией, а конкретно – страхом. Каждая волна пробуждала в голове тревожные мысли. Как там мои родители, не умерли ли от падения метеорита? Что я, одинокий и маленький, могу противопоставить целым государствам? Как я смогу найти путь домой в этой бесконечной вселенной? Что если мне пока я сплю таракан в ухо залезет и застрянет там? Ну и похожие, мелкие и крупные страхи и старшки.

Внезапно под башней что-то рвануло, в вверх взвились клубы черно-оранжевого дыма. Судя по их консистенции и строению, я недооценил масштаб и высоту города раз этак в десять…

А потом понеслось: небо над башней медленно покраснело, наполнилось красно-оранжевыми облаками, изредка озаряемыми вспышками лимонно-желтых молний. Освещение изменилось, стало тускло-багровым. К тому времени, когда меня поднесло ближе к внутреннему городу, часть его уже пылала пожарами. Время начало мотаться на ускоренной перемотке. Из башни вырывалась, вытекала, расползалась черно-красная «скверна» и распространялась по округе. Выскакивали мохнатые и рогатые существа с длинными алебардами наперевес. Периодически к ним присоединялись более крупные, толстые и более мелкие, крылатые особи. Они разбивались на группы и разбегались по районам, чтобы нести хаос, смерть и разрушение. Периодически отряды возвращались в оскверненную зону, словно выбирались на берег чтоб глотнуть воздуха. Сама скверна словно меняла пространство, медленно, но неуклонно заполняя собой весь верхний город.

Снизу начали подтягиваться отряды защитников, рыцари в сияющих доспехах, пешцы в кольчугах и конные латники, волшебники или монахи в робах и рясах, лучники, копейщики, щитоносцы, какие-то дрессированные животные. Завязывались битвы, которые протекали с переменным успехом, но чаще выигрывались захватчиками. К ним тоже присоединялось подкрепление, огромные монстры, уродливые великаны, какие-то крылатые чудища, четырехрукие змеи, горящие элементали.

При этом повсюду шныряли странные тени, по стенам, по тротуарам, проступали в дыму или просто материализовывались в воздухе. Тени хватали трупы защитников и утаскивали их к башне, оставляя кровавые полосы за собой.

Вдоль обочин дорог и на стенах стали появляться пыточные приспособления, на которые насаживались и вывешивались недобитые защитники; некоторые из них молчали, другие непрерывно выли или орали. Периодически их посещали длинные фигуры в плащах с глухими капюшонами, которые поили их толи какой-то отравой, толи вливали в глотку что-то расплавленное, вроде свинца или олова.

Часть пытаемых со временем преображались, их глаза загорались красным светом и от них через все лицо пролегали густые сетки светящихся же капилляров. Таких снимали с пыточных приспособлений и уводили в переоборудованные строения. И еще через какое-то время их можно было обнаружить уже в рядах захватчиков.

Защитники оказались в неудобном положении, верхний город явно был рассчитан на долгие осады, и это сейчас играло на руку как раз захватчикам. К тому же защитники старались полностью его не разнести в результате осады, поэтому в какой-то мере сдерживали свои удары; по крайней мере в первое время.

Когда время ввернулось в привычное русло город преимущественно лежал в руинах, не осталось ни одного непострадавшего здания, стены были частично завалены, улицы перекрыты грудами мусора и обломков. Плюс к этому расползающаяся скверна меняла сам город, из земли прорастали причудливые острые угольно-черные сталактиты, и скопления красных прозрачных кристаллов; почва под ними покрывалась сеткой светящихся багровых разводов. Появлялись и рукотворные сооружения, типа стел и обелисков, расписанных красными, синими и фиолетовыми светящимися письменами и знаками. В низменностях и колдобинах скапливалась причудливая жижа, карминно-оранжевая, с побежалостью и неестественными переломами отраженного света. Небо над городом, да и некоторые районы целиком, были затянуты дымом различной плотности и цветности.

Ну и трупы – повсюду лежали трупы.

Я оказался стоящим напротив главного входа в циклопическую башню, и внезапно осознал, что уже какое-то время чувствую свое тело. Захватчики и защитники исчезли, остались только их шаги, крики, звон металла и отзвуки битв. Огонь пожаров тоже исчез, оставив только свечение и звуки. Не уверен также в том осталась ли видна естественная вода и воздух, едкий дым и оранжевая жижа не в счет.

Сразу после осознания собственного тела система огорошила меня сообщением:

[Обнаружена новая локация – … Кияр!]

«Какая же она новая? Новизной тут уже и не пахнет…» — мысленно усмехнулся я.

[Поправка: обнаружена локация Оскверненный Кияр…]

[Желаете запомнить координаты этого места?]

«Эээ… Да, почему бы и не запомнить?» — согласился я, решив ничему сегодня больше не удивляться.

Хотя почему «сего дня»? Тогда уж «сей ночи»… Сложно жить во сне – терминология не наработана. А вообще меня похоже накрыло на очевидные открытия, я, например, осознал что «защитники» они не от того что «защищают», а от того что «за щитами»…

[Координаты внесены в базу данных.]

[Желаете покинуть локацию?]

[Да (проснуться)/нет]

«А проснуться я смогу в любой момент?» — уточнил я, но ответом мне была тишина…

«Нет, остаемся», — выбрал я.

[Принято.]

[Данная местность – проклята, она не подходит в качестве витасферы вашему ведогоню.]

[Время до полного уничтожения: <таймер обратного отсчета>]

[Время до пробуждения: <таймер обратного отсчета>]

[Внимание! При получении повреждений время до пробуждения будет уменьшаться!]

[Внимание! Если вы умрете в этой локации, то не сможете вернуться в биологическое тело…]

[Удачной битвы!]

Да, дела. Вообще, чувствовалось, что местность враждебна, вот только после того, что я пережил в битве с темным эгрегором дракона – это казалось сущей безделицей. Легкий холодок по сравнению со стоградусным морозом. Эгрегорный сон был намного агрессивнее, он буквально резал меня на части, а эта местность всего лишь вызывала легкое покалывание в суставах.

Надо было осмотреться. Я двинулся сторону входа в башню, но на воротах сразу обозначились призрачные оранжевые цепи, словно полицейские ленты, опечатывающие место преступления. Чем ближе я к ним приближался, тем ярче они разгорались. Когда до них оставалось метров тридцать они уже вовсю полыхали пламенем, жар от которого доносился и до моей позиции.

Намек понял, вход только для членов и не членов клуба…

Поскольку система стала отвечать во сне, то я решился на эксперимент, посмотрел на цепи и произнес: «Информация!»

[Описание: неизвестная сила]

[Действие: печать]

[Опасность: смертельная]

[Прочность: неизвестно]

Прикольно. Таймеры, кстати, опять вели отчет непойми как. Каждая «цифра» была похожа на кубик d20 для игры в DnD. Они в произвольном порядке поворачивались на произвольные грани, каждая из которых была украшена непонятным символом. Иногда после очередного поворота поворачивалась и соседняя грань, а иногда наоборот, возвращалась обратно, или перескакивала через одну позицию. У каждого таймера было по три «кубика». При этом кубики, отчитывающие смерть, поворачивались хаотично, в том числе и по времени, а вот таймер пробуждения хоть и поворачивался так же непредсказуемо, но зато делал это с четким выверенным интервалом.

Я посмотрел на ближайшую светящуюся лужу и запросил информацию.

[Описание: неизвестная субстанция.]

[Съедобность: неизвестно.]

[Действие: предположительно вредна.]

Я зачерпнул немного жидкости ладонью и попробовал языком. Меня тут же вывернуло на изнанку рвотным порывом.

[Описание: планарная плазма.]

[Съедобность: несъедобна.]

[Действие: в крупных дозах – токсична, разлагает или видоизменяет личность.]

Фу, какая гадость, а я чуть было ногой в нее не наступил…

Центральная циклопическая башня продолжала манить меня несмотря на огненную печать. На ее вершине, если скосить глаза и взглянуть рассеянным взором, я четко видел призрачную золотую сферу, просвечивающуюся сквозь каменную кладку наподобие того, как сердце дракона просвечивалось сквозь его тело.

Сфера была частично знакома и вызывала родственные ощущения. Она походила на те сферы, в которые были упакованы иверени, только была не серебряной, а золотой. И она была заполнена чем-то. И вот это ее наполнение родственных чувств не вызывало, хотя и ощущения враждебности или опасности тоже не возникало, скорее неприязнь и отвращение.

Пульсация сферы вроде несколько ускорилась, причем создавалось впечатление, что это реакция на мою близость. Хотя какая тут близость? До верхушки башни метров триста, вообще не понимаю как я на таком расстоянии умудряюсь «видеть» золотую сферу, она ж размером с кулак…

Каждый импульс нес двоякое впечатление, с одной стороны нещадно бил по мозгам, с другой стороны придавал физических сил. Если, конечно, такие понятия можно отнести к сновидению. Хотя сновидение ли это было?

Скорее какой-то сплав реальностей, бытия и забвения, ни черта, ни греза, ни эгрегорный кошмар, а что-то другое, но точно явление того же порядка.

Итак, система предположила, что я могу поучаствовать в местной битве. Пока непонятно, как и непонятно на чьей стороне. Захватчики были звероподобны, или даже чёртоподобны, а защитники вполне смахивали на людей. Так что по идее надо выступить на стороне людей. Хотя если подумать, то в тронной битве и те и другие для меня противники. Я выступлю сам за себя, но людей постараюсь без нужды не трогать. Если вообще найду их.

С демонами проще – один из них сам напал на меня, когда я за сурицей ходил в испытательный зиккурат, так что у меня с ними теперь официальная война. Буду мочить всех, кого встречу на пути. Опять же – если встречу.

Тут мое внимание привлек один из лежащих на дороге трупов. Он словно зашевелился, потом одна из его ног задралась, и он начал двигаться, постепенно набирая скорость. Словно кто-то невидимый подцепил потащил его в сторону. Я побежал следом, интересно было узнать куда и зачем стаскиваются трупы.

Браслеты начинали светится, значит накопление силы доступно. Чем я и воспользовался чтобы материализовать рогатину.

Система выдала информацию:

[Рогатина: ур.3 (урон +1, ресурс -1, время воплощения +1)]

[Ресурс воплощения: нативная сила]

[Консистенция: сновидческая]

Труп набирал скорость, угнаться за ним становилось напряжно. Я вспомнил что мое сканирование частично работает во сне и применил его. Все пространство в зоне видимости инвертировалось, а перед трупом проступил четкий контур волокущего его гуманоидного существа. Существо можно было охарактеризовать как объемная тень однородного красного цвета с размытым вихревым контуром.

Система выдала информацию по объекту:

[Объект: неизвестное бесплотное существо]

[Фракция: нейтральная]

[Опасность: неопределенна]

Дальше я действовал больше по наитию, на автомате – я метнул рогатину в бесплотную тень. Рогатина пробила противника навылет и отбросила наземь. Я подошел. От рогатины в теле существа началась образовываться дыра с ярко-желтыми краями. Она разрасталась, сжигая или как-то иначе разлагая это существо. Рогатина выпала из раны на землю и теперь медленно становилась прозрачной.

Вот и выяснилось, что у нее за последнее третье свойство, подумал я, подбирая оружие, которое в моих руках почти мгновенно приняло прежний вид и плотность; раньше она исчезала почти сразу, как только покидала мои руки. Тень разложилась, оставив после себя красноватую лужу переливчатой слизи, чем-то поножей на следы действия воли, но более сложную и более противную. Я потрогал ее рукой, и система выдала сообщение:

[Объект: прана (ад.п., точн.: 58%)]

[Состав: содержит элементы живота* и эфира**]

[Назначение: неизвестно]

[Возможность хранения: отсутствует]

[Возможность усвоения: отсутствует]

[Возможность использования: отсутствует]

[*Живот – аппроксимация всех жизненных характеристик материального тела, биомасса, ее объем и прочность]

[**Эфир – аппроксимация всех духовных сил нематериального тела, эфирная масса, ее объем и прочность]

Блин, система в своем репертуаре – я зачерпнул полную ладонь красной слизи. Ну разве это не способ ее хранения? И использование ей запросто придумаю – слово из трех букв на ближайшем заборе напишу. Хотя конечно я слишком щепетилен – полезным такое использование не назовешь. Есть у меня мысля, что если я научусь эту самую прану использовать, то смогу материальные объекты видеть, это как минимум, а как максимум – обрету плотность в этом сне. Правда, как к этому вопросу подойти я не представлял, но есть я это дерьмо точно не буду.

Труп больше не проявлял активности. Я потыкал его копьем, но оно прошло тело насквозь. Врубив сканирование, я обнаружил внутри тела рассеянные скопления желеобразного вещества, синего и зеленого цветов, но добраться до них не смог, рука проходила насквозь.

Также я попробовал бить рогатиной и по другим объектам, по мостовой, по стенам домов и кучам мусора. Результат был странным – частично рогатина проходила сквозь предметы, а частично ударяла по ним, встречая сопротивление. Словно местность вокруг состояла из спайки реального и нереального.

Я решил все-таки проследить местонахождение местного морга. Интересно было посмотреть, что там делают с трупами, плюс к этому я мог встретить там другие красные тени. Используя сканирование, я отслеживал кровавые полосы, которые оставались за перемещаемыми трупами и в конечном итоге вышел к неприметной двери полуразрушенного здания. При моем приближении сантиметрах в десяти перед ней вспыхнуло несколько концентрических окружностей, расписанных светящимися символами.

[Объект: волшебный конструкт]

[Свойство: печать]

[Опасность: не представляет]

Я решил пометить эту дверь, нарисовав на ней крест праной, которую так и нес в ладони, но до стены прана не дошла, впиталась в печать. Та засветилась ярче, окружности стали вращаться в разных направлениях, а руны переливаться и меняться. Но продлилось это недолго, печать вновь потускнела. Видимо для ее открытия можно использовать прану, но количества, которое имелось у меня с собой не хватило.

Между тем я обратил внимание на то, что символы на таймере пробуждения словно мигают. Два кубика уже не двигались, отчет вел лишь последний из них. Вероятно, я сейчас проснусь.

Я принялся искать безопасное место, надежно укрытое от посторонних глаз, но при этом не грозящееся обрушится в ближайшее время. Если в следующий раз я появлюсь в этом же самом месте, то надо обезопасить сам момент появления.

[Сновидение завершено!]

[Синхронизация классовой системы: 1,68% (+0,84%)]

[Пробуждение через: 9… 8… 4… 12… 0…]

11. Рыба моей мечты

Проснулся я довольным, словно кот, налопавшийся сметаны, и не удивительно, в таком нужном сновидении побывал! Тут явный прорыв намечался в развитии класса, и это не могло не радовать, поскольку я понятия не имел как его дальше качать? Да еще и синхронизация пошла, система отвечать во сне стала, это ли не повод для радости?

Хм, странно, за все время сна я ни разу не обратил внимания на то, есть ли на мне одежда или нет, это необычно, и раньше бросалось в глаза в первую очередь. Вообще, пора бы задуматься над одеждой и броней сновидения, если мне какое-то время предстоит биться в Оскверненном Кияре, то она окажется не лишней.

Пусть в этот раз и не удалось выяснить как именно в этом сновидении можно набирать очки славы, но лиха беда начало. Признаться, я рассчитывал, что мне их начислят за убийство бестелесной тени, но увы. Зато ресурс дали, лут, и это еще одно направление – надо учиться выносить трофеи изо сна или усваивать их прямо во сне. Пока что я, как и раньше, мог выносить только информацию, увиденную, услышанную и прочитанную.

В следующий раз надо будет узнать, что именно находится за запечатанной дверью, разведать местность на предмет других интерактивных объектов и начинать учиться усваивать прану.

Также не помешает разобраться с золотой сферой. Полагаю, что возможность найти Оскверненный Кияр и остаться в нем на всю ночь дала именно она. Сфера и иверени безусловно были родственны и как-то связаны между собой. Интересно, может стоит найти этот Кияр в реале и забрать золотую сферу? А если не в реале, что, если добраться до этой сферы прямо во сне? Вход в круглую башню мне перекрыли, но ведь я могу залезть на крышу по стене…

Перезагрузка тоже прошла удачно, инвентарь переключился в режим работы на сурице, то есть значительно расширил свою вместимость. Фактически сейчас он виделся мне безразмерным. Плот, например, в него поместился за нефиг делать. И все же, не смотря на этот мнимый безлимит, я решил пока что использовать инвентарь в сдвоенном режиме: при низких нагрузках юзать его за стамину, а при высоких переключаться на сурицу. Вот дострою модуль кибернетики и это переключение будет осуществляться автоматически по срабатыванию заданных условий…

Местность хоть и была новой, но – новой не принципиально; фауна аналогична, флора тоже, разве что леса становились более разреженными, появлялись поляны и проплешины. Попытка бежать вдоль берега особого результата не принесла, слишком уж извилистым здесь было русло; очень надеюсь, что дальше оно станет попрямее. Так что я просто побежал в северо-западном направлении.

Все же лес хоть и стал реже, но перемещаться по себе со скоростью выше 25-30 км/ч не позволял, поэтому я продолжил прокачивать сродство Силам посредством активного использования различных модулей боевого тела.

Я постоянно что-то напевал; несмотря на то, что акустический модуль претерпел изменения, голос излучался все теми же двумя кристаллами, верхним и нижним; наслоения между ними по всей видимости служили для нагнетания мощности. Я также попробовал акустический бластер на подвернувшейся птахе, правда перепутал режимы и ее разорвало на куски. Заниматься разделкой тушек на привале мне не хотелось, мяса пока хватало, поэтому дальше я решил тестировать только первые четыре режима, а лучше вообще первые два.

Также я нагружал гравитационные модули, переходил на инерционный бег и усиленные прыжки. Прыжковый модуль, кстати, отката не имел – прыжки можно было совершать один за другим пока не истощится ресурс. Однако при этом он работал по определенному алгоритму: пока не приземлюсь после первого прыжка на землю (вернее – в место назначения) второй раз прыгнуть не удавалось. По крайней мере это относилось к «траекторным» прыжкам, тем, для которых я указывал конечную точку назначения. Если я ломал траекторию до завершения прыжка, например искусственно активируя инерционный модуль для ее корректировки, то алгоритм «зависал», не компенсировал приземление и не давал совершить новый прыжок. То есть компенсировать удар от падения приходилось вручную, либо физически группируясь, либо ослабляя гравитацию, либо вручную активируя инерционный контр-импульс.

Второй режим прыжка был «свободным», я задавал мощность, направление и отправлялся в свободный полет; в этом режиме контр-импульс исправно компенсировал приземление как бы я не менял траекторию во время падения.

Я не понимал, почему модуль не дает возможности совершать «прыжок в прыжке», ведь это фактически и есть полет. Прыгнул максимально вверх, в верхней мертвой точке прыгнул еще раз, потом еще и еще, и хоть до стратосферы можно было бы допрыгать. Теоретически. На практике требовалось приземление. Да и начало прыжка было не чисто гравитационно-инерционным, а комплексным. Большую роль в нем играл именно физический мышечный процесс, совершаемый телом, а инерция и гравитация скорее уже усиливали результат. Вероятно, в этом и крылся секрет дешевизны его использования.

Подняться вверх можно было и чисто на инерции, примерно на сто десять метров, но ресурс при этом истощится и на землю я рискую упасть уже в биологическом теле. И умереть. Тут кстати возникал вопрос: если иверень дает мне именно бессмертие, годмод, то разобьюсь ли я насмерть если упаду с большой высоты в боевом теле? Задохнусь ли я под водой? Сгорю ли в огне? Или под влиянием перечисленных эффектов просто начнет ускоренно расходоваться сурица? А уже потом, когда ее запас иссякнет и боевое тело схлынет, я умру?

То есть получается, что боевое тело – это некая фикция, условность, условное образование, ведь по факту я получал нечто, что можно было охарактеризовать как «суряный щит», дающий мне бессмертие в обмен на сурицу.

Еще у меня появилась идея все-таки накопить ресурс на модуль переориентации вектора силы притяжения. Ведь если он будет работать не только при касании к поверхности, но и в заданном направлении, то это возможность получить полноценный полет, причем полет на приличной скорости!

Насколько я помнил из физики, тело человека при падении набирает максимальную скорость приблизительно в 200 км/ч за 10 секунд. Это уже серьезная цифра, не мои 55 км/ч на инерционном беге. Если переориентировать вектор гравитации вперед перед собой, то теоретически я начну «падать» вперед и за 10 секунд разгонюсь до 200 км/ч. Конечно, останется вопрос с энергопотреблением, если этот модуль будет сжирать сурицу как тот же модуль инерции, за одну секунду, то толку из него выйдет не много. Надо тогда будет разрабатывать комплексный модуль, типа прыжкового или бегового. Ну и, опять же, возможно он будет срабатывать только при непосредственном прикосновении к вертикальным поверхностям, тогда уже не полетаю, но польза все равно останется: для подъема на горы, на крепостные стены, на небоскребы, причем в таком стиле что человек-паук будет нервно курить в сторонке.

Ладно, за неимением гербовой попишу пока на простой, буду оттачивать то, что уже имею. Например, я стал прыгать по ветвям деревьев; выбирал ветвь покрепче в качестве цели, и сразу же от нее прыгал на следующую. Метод был гениальный, адреналиновый, зрелищный и быстрый: по крайней мере в условиях леса скорость превосходила инерционный бег. Но и затратный, запас сурицы я сжег минут за пятнадцать, продвинувшись вперед километров на сорок.

Дальше бежал на «суряном» беге: в биологическом теле копил запас сурицы, потом расходовал ее инерционным бегом и прыжками по деревьям. Заодно пробовал сбивать пролетающих мимо птах и белок первым уровнем заряда акустического бластера.

В ходе активного использования суряного бега мои основные догадки нашли подтверждение – переходя в режим боевого тела полностью снималась усталость с биологического тела, правда за счет единовременного поглощения определенной части накопленной сурицы.

Также я подозревал, что часть необходимых биологическому телу веществ будет преобразовываться из протовещества. По крайней мере я надеялся на это, но едой пренебрегать не собирался, это ведь не только источник стамины, это строительный ресурс биологического тела, который оно тратит на развитие, рост, устранение повреждений. Поработав в боевом теле, я прокачивал биологическое, как при посещении спортзала, но для закрепления результата нужен был белок, углеводы, жиры, минералы. Если не кушать, то тело скорее всего износится, ну или не будет развиваться, прогрессировать. Так что одной сурицей сыт не будешь.

Часов через восемь такой смешанной манеры передвижения я достиг огромного лесного озера. Оно было красивым, с густо заросшими и местами обрывистыми берегами. По прикидкам озеро было километров десять в диаметре, хотя форма его и была далека от круга. Глядя на заросшие берега и переливчатую водную гладь, я понял, чего здесь не хватает – хижины «Водяной Крысы» из Зверобоя. Прям навеяло чем-то индейским. Я даже хотел озеро назвать как в книге, но не сумел вспомнить названия, поэтому назвал его Затон.

Надо бы исследовать берега на предмет впадающих и вытекающих рек, но обходить Затон по периметру – долго, да и неудобно, местами его берега очень густо заросли ивами, а местами представляли собой небольшие обрывы или утесы. Легче всего было исследовать озеро по воде, вот мой плот и пригодился.

Чтоб не промочить одежду я всю ее убрал в инвентарь, белок и рыбок давно уже моим голым задом не удивишь, но если случайно перевернусь, то не придется потом сушиться.

Течения почти не было, так что я без особых проблем доплыл до середины водоема. В планах было достичь противоположного берега и начать оплывать озеро против часовой стрелки, отмечая его контур и маркируя впадающие и вытекающие реки, ежели таковые найдутся.

Внезапно браслеты обожгли запястья ледяных холодом. От неожиданности я отбросил весло и заозирался по сторонам, одновременно начиная активацию боевого тела. В интерфейсе висела иконка способности «катарсис». Она функционировала за счет излишков сурицы, накопленной сверх ста процентов, поэтому, чтоб не мешать «суряному бегу» была переведена мной в неактивный режим. Сейчас же я «активировал» ее, посчитав что это как раз тот самый случай, ради которого я ее создавал.

В следующий момент вода подомною вспенилась бурливо и на свет вынырнули огромные челюсти какой-то великанской рыбины. Плот вместе со мной почти целиком помещались в ее пасти. Мир на мгновение померк, когда на меня натянулся слой поддоспешника, а затем начавшееся было давление челюстей исчезло. Когда доспех полностью проявился все было уже кончено.

Катарсис – это защитная способность, я специально разработал и внедрил ее чтобы компенсировать беспомощность в момент проявления скорлупы. Она работала на реверсии нативной силы Разрушения. Если рядом со мной происходило какое-либо разрушение, то это позволяло копить сурицу для активации боевого тела. Катарсис реверсировал этот процесс, он преобразовывал излишки сурицы в чистую силу разрушения, разрушая все в непосредственной близости от меня. Активация катарсиса была завязана на вызов боевого тело. При присоединении к системе во сне можно было настроить его мощность, процент задействованной сурицы, включить/отключить. Например, можно было задать чтоб при активации катарсис поглощал не более 5% сурицы. Я в свое время вывел иконку вкл/выкл в интерфейс, а мощность настроил на весь имеющийся в наличии дополнительный запас сурицы.

Катарсис сработал на 24% сурицы, преобразовав ее в чистое разрушение. Для сравнения стрела с зарядом огня в 5% начисто перерубала ствол приличного дерева. А тут 24% и не огня, а разрушения! В общем, рыбина потеряла голову, начисто, а я еще раз порадовался своей прозорливости. Все-таки опыт компьютерных игр пригодился, идею я взял именно оттуда, там вервольфы при превращении выли, пугая ближайших врагов…

Вообще, «катарсис» был читом чистой воды – он задействовал силу Разрушения, которую я не мог пока что использовать вследствие недостаточного сродства с нативной Силой. Он работал по какому-то хитрому принципу, используя лазейку в правилах образования модулей. По факту он не являлся ни силовой способностью, ни модулем боевого тела, а был насадкой на переходниках-халазах. Это позволяло ему оперировать запасом сурицы до появления боевого тела, и это же позволяло ему реверсировать процесс накопления сурицы.

Тело гиганта медленно погружалось в пучину, оставляя за собой обильный кровавый след. По виду это была обычная щука, только метров пятнадцати в длину. Рыбина таких размеров вполне могла быть местным мировым боссом, а значит имелась небольшая вероятность того, что из нее можно вытянуть хтоническое золото, протовещество. Терять такой трофей не хотелось, но и вытащить ее на поверхность я бы не смог, весила она поди тонн под двадцать. Оставался один вариант – погружаться за ней, и на дне ждать пока она остынет и преобразуется в золото. Также можно будет попробовать целиком запихать ее в инвентарь.

Я активировал сканер, и осколочная память услужливо выдала информацию по щукам. Оказывается, у нее очень полезная печень и крепкая костная чешуя циклопического типа. Надо брать.

Мы погрузились уже метров на десять, и я начал переживать по этому поводу, ведь я не знал на какие давления рассчитано боевое тело, на сколько хватит запаса кислорода, возникнет ли декомпрессионная болезнь. Осколочная память подсказывала что на десяти метрах давление удваивается, на тридцати – утраивается, а на ста – легкие сожмутся до размеров бейсбольного мяча. У меня был пример Двоедушника, который сумел выжить в вакууме, но ведь я не знал какими модулями он обладал, может у него были специальные улучшения по давлению и выработке кислорода…

Стало гораздо темнее, даже усиленное боевым телом зрение начинало подводить. Щучью тушку я не терял только за счет того, что держался за один из плавников. Метров сорок уже, а дна все нет. Я начал юзать сканер, но и он не выявил дна, зато обнаружил желающих полакомиться нахаляву – на запах крови стала подтягиваться местная подводная братва. Разобрать детали в темноте было сложно, но это точно хищные рыбы, размерами от метра и больше.

Одно «тело» сунулось было ко мне, но получило четверочкой звукового бластера в харю и начало всплывать к верху брюхом; вряд ли умерло, скорее было оглушено. Выше четверки побоялся использовать и не зря – «эхо» долбануло и по мне, и по окружающим халявщикам. Зато все успокоились, отстали от меня, признав за хищника, и сосредоточились на погружающейся туше. Я тоже решил не ждать полного погружения и начал добывать трофей; не известно будет ли здесь дно вообще и какие монстры подтянутся там…

Овеществив драконье мачете, я принялся отделять чешую от тела. Чешуйки были плотные, крепкие, из них можно сделать неплохую броню, вот только очень крепко сидели в коже, приходилось выдирать с мясом, очищать от него и только после этого убирать в инвентарь.

Еще минут через пятнадцать мне это надоело. Чудо-щука явно не босс, в протовещество не обратится. Дна не видно, хотя мы уже метров на сто погрузились. Такое массивное тело остывать может долго, сутки, двое, столько я в воде не просижу, значит полностью засунуть ее в инвентарь не удастся. Чешуя отделялась туго, да я уже и нормально ее набрал, на полный доспех хватит. Вырезав напоследок шмат щучьего мяса с освобожденного от чешуи места, на уху, я поплыл вверх.

Поднимался со всеми возможными предосторожностями, но ни никаких последствий декомпрессии не обнаружилось. На поверхности что называется вздохнул с облегчением, все-таки при погружении в неизвестные пучины почти в абсолютной темноте в сопровождении мертвого тела двадцатитонной рыбины и поедающих ее сородичей было как-то неуютно. Хотя по ощущениям дна мы почти достигли, оставалось совсем чуть-чуть. Но не факт, что на дне не вылез бы из ила какой-нибудь чудо-рак и не оспорил бы мои права на обладание трофеем. А противопоставить я мог лишь акустику и оружие из дракона, которые не факт что пробьют рачий панцирь.

В общем и целом – экспериментом я остался доволен: скорлупа отлично показала себя в подводной среде. Жаль, конечно, рыбалка толком не задалась, да и плота лишился. Вот как чувствовал, что надо было его просто бросить и не парится, опять не поверил своей интуиции, а зря. Придется, наверное, новый делать.

Дальнейшее исследование берегов я проводил вплавь, и до наступления темноты выяснил что впадают в озеро четыре потока, из которых самым широким была Каменка, два из них шли со стороны белой гряды, а один со стороны синей. Вытекал из озера всего один поток, но был широким, как две Каменки и медленным, 2-3 км/ч не более.

Привал я организовал основательный, потрудившись соорудить очаг и шалаш из ветвей и прутьев. Внутри шалаш был выстелен кабаньей шкурой, которая раньше в логове покрывала мне кровать. Пока возводил бивак меня посетила гениальная мысль – сделать полноценный лагерь, с мебелью, глиняным очагом, основательной палаткой, сундуком для хранения вещей, и потом его прямо в том виде как есть убрать в инвентарь!

Я поэкспериментировал с шалашом и был впечатлен результатом. В инвентарь он убрался легко, а перед извлечением мне удалось задать его псевдо-голографическое изображение, и даже поиграться цветами, сделать так чтоб он светился зеленым, когда место подходило для размещения и красным, когда не подходило. Прям реально как в компьютерной игре, крутяк! Плюс ко всему при размещении очага его голо-изображение можно было вертеть во всех плоскостях и направлениях. Тут немаловажен был фактор целостности помещаемого в инвентарь предмета, он не распадался ни в инвентаре, ни при извлечении.

Мяса я наелся как не в себя, в три захода, видно здорово поизносился суряным бегом и боем с чудо-щукой.

Сон, к сожалению, не перенес меня в Осквернённый Кияр, на что я в тайне надеялся. Вероятно, надо будет зависнуть во вратах сновидений и оттуда пробовать активировать классовые умения, вроде возращения по своим следам. Но врат сновидения тоже не было, всю ночь меня окружал непонятный красный туман, скрывая от меня и врата и все прочее.

Следующий день прошел в работе, я основательно взялся за создание инвентаризуемого лагеря. По задумке в конечном итоге он должен будет стать одной большой сборкой, состоящей из нескольких скрепленных промеж собой элементов, но сейчас я решил ограничиться деталировкой – созданием сборочных единиц нового плота.

Не поленился для этого дела вылепить с одного из оставшихся шипов дракона полноценный двуручный топор лесоруба. Повалил два крупных ствола и пустил их на свои нужды. Плот делал большим, похожим на катамаран, между двух стволов настелил палубу, сами стволы скрепил и распер деревянными ребрами жёсткости. Сделал мачту, правда без паруса – плести его из соломы и рогоза было слишком долго. Вот поплыву на плоте дальше по реке, там времени будет вдосталь и на плетение, и на шитье и кройку. Сделал полноценный подвижный руль на днище, срезал два длинных шеста, ну и весло из проклятой древесины выловил из воды, пригодится.

Весь остальной лагерь пока планировал размещать на плоту. Сделал основательный шалаш, зафиксировав его части веревками и деревянными гвоздями-клиньями. Крышу ему густо обложил травой и тростником, чтоб хоть какое-то время могла сопротивляться дождю. Внутри разместил шкуру кабана.

Вылепил и высушил очаг из глины, оградив контур булыжниками, собрал треногу, закрепил на ней котелок с водой, разместил запас дров и розжига. При извлечении получится сразу очаг реади-то-юзе. Если, конечно, вода не испарится со временем; надо будет озадачиться крышкой для котелка.

Ближе к вечеру закончил, разместил на плоту и убрал все это дело в инвентарь. Красота, расход сурицы был почти неощутим, компенсировался с лихвой простым нахождением возле костра.

Плот был торжественно спущен на воду и наречен «Аякс, марк.II». Во время работы я активно использовал боевое тело и часто перекусывал, поэтому был полон сил, желания и решимости примерить амплуа Тома Сойера и отправиться в путь прямо сейчас, на ночь глядя, поскольку по задумке ночевать я тоже буду на плоту, не прерывая путешествия. Я вывел плот в устье вытекающей реки, которую пока никак не стал называть, и скорее всего оставлю за ней название Каменка. Все обнаруженные ориентиры, как и сам Затон я пометил маркерами и занес на воображаемую карту.

Течение было неспешным, плот сам прекрасно держался стремнины, не нуждаясь в моем неумелом руководстве. Да и не доставали здесь шесты до дна, а веслом я мог разве что раскрутить его на манер карусели. Поэтому я разжег костерок, подкрепился жаренной щучатиной и с восходом луны задремал.

Не знаю долго ли я спал, коротко ли, но пробуждение оказалось весьма неприятным, и сопровождалось грохотом и тряской от падения. «Пороги!» – промелькнула тревожная мысль, и я прямо со сна выкатился из-под шалаша, активировал боевое тело и огляделся, в поисках порогов, опасности или иной какой причины экстренной остановки.

Причина оказалась довольно проста – река исчезла, и я вместе с плотом оказался посреди голого сумеречного поля!

12. Красный данж

М-да, дела… Вероятно я столкнулся с очередной пространственной аномалией, другого объяснения пропаже целой реки я не находил. Скажи кто в моей земной жизни что я буду встречать пространственные аномалии чаще чем живых людей ни за что не поверил бы. Там у нас один бермудский треугольник уже лет двести расследуют, а здесь из таких треугольников само пространство сложено. За какие-то два месяца положение вещей, когда, выйдя из точки «а» к точке «б» приходишь к точке «х» стало вполне нормальным и даже обыденным.

В этой точке «х» царили блекло-красные сумерки. Граница небес была четко обозначена плоским непрозрачным потолком, состоящим из серо-малиновых туч, несущихся целыми пластами с различными относительными скоростями. Иногда в общей массе вспыхивали более яркие, словно светящиеся пятна, а иногда наоборот, сгущались тени. Потолок небес был высок, вне радиуса действия моего прыжкового модуля.

Почва оказалась темной, покрытой сухой ломкой травой серого цвета. В округе просматривались редкие чахлые и корявые деревца с кустами. Само пространство казалось подернутым туманной поволокой, где-то она была плотной, где-то разреженной, где-то образовывала стелящиеся по земле клочковатые скопления тумана, движущиеся в разные стороны с разной скорость, рассеивающиеся или уплотняющиеся без видимого порядка или закономерности. Туман преимущественно имел серый цвет с примесью различных оттенков красного, но встречались и блеклые серо-зеленые фрагменты, и дымно-черные.

Почва была неровной, бугристой, с перепадами высот в метр-полтора. Видимость составляла не больше ста метров в разрывах между сгустками тумана. Трава оглушительно хрустела под ногами, оставляя после себя звенящее эхо пустой комнаты.

Консистенция пространства, вернее специфика его восприятия казалась странной, не понятно явь это или сон, реальность или галлюцинация; например, отвернувшись от ориентира в форме дерева, потеряв из виду, можно было не найти его взглянув в ту сторону еще раз. Словно мир вокруг существовал только в области моего восприятия, в зоне видимости и слышимости, и стоило моему вниманию покинуть ту или иную область как она начинала меняться.

Собственно, превалирующий цвет этой локации – красный – наталкивал меня на мысли о том, что наконец-то нашелся пресловутый «красный» данж Лукоморья, и с ним явно было не все так просто, не даром же не получалось пройти в него через портал. Вероятно, опасные и безопасные участки в этой зоне постоянно смещались, менялись местами, то закрывая, то открывая портальный проход. Возможно, для того, чтоб попасть в красный данж надо было подгадать время, когда пространство вокруг точки перехода окажется безопасным.

Это в лучшем случае, а в худшем оно стало радиоактивным или проклятым и быстрый переход в эту зону теперь в принципе невозможен. Хотя нет, в худшем случае вся эта локация целиком стала смертельно опасной, без деления на безопасные и опасные зоны.

Словно услышав меня в углу интерфейса выскочили цифры-кости и повели обратный отчет до моего полного обнуления. Система услужливо прокомментировала:

[Внимание!]

[Данная локация представляет угрозу для существования велесила!]

[Рекомендуется немедленно ее покинуть!]

[После обнуления счетчика выход из локации будет невозможен…]

В дополнение к этому под таймером выскочило четыре незаполненные шкалы.

[Среди сопутствующих опасностей зафиксированы угрозы токсического, радиационного, эфирного и психического заражения…]

[После заполнения любой из шкал на 100% вредоносные изменения приобретут необратимый характер и начнется процесс разложения, деструктуризации, расстройства и умирания…]

[…]

[Предварительный анализ показывает, что пространство в данной местности текучее, не поддается линейной диагностике имеющимися средствами получения информации…]

[Подсказка: рекомендуется использовать для выхода из данной локации путеводный артефакт «клубочек»…]

Это можно, подумал я, но сначала не помешает осмотреться. Вдруг в этой «зоне отчуждения» найдется что-то полезное или интересное для меня? Время пока еще есть, судя по поведению таймера, да и шкалы не заполнены. Я ведь специально избегал посещения других данжей чтоб не затягивать с выходом в свет, а этот сам лег на пути, грех не воспользоваться и не совместить приятное с полезным.

Я убрал плот в инвентарь и достал из него драконье копье. Тренировки ради я прежде вывел мнимый образ копья, окрашенный зеленым, в интерфейсной реальности, разместил его в руке и только после этого материализовал. Удобно и зрелищно, однако в бою я, как и раньше предпочту полагаться на мышечный якорь, который срабатывает при сжимании кулака; так гораздо быстрее.

Интересно, а вот если на пути извлекаемого копья окажется предмет, что произойдет? Оно материализуется сразу внутри предмета? Если так, то это очередной чит, я могу вывести в интерфейсе десяток копий в различных направлениях, потом отдать команду на материализацию и все, кто окажется поблизости будут ими пронзены…

Реальность вышла более прагматичной – оказалось, что если на пути копья имеется помеха, то оно просто не извлекается из инвентаря, и ее интерфейсный образ начинает подсвечиваться красным. Собственно, это не так уж плохо, помимо прочего это означает что я по-пьяне не извлеку копье внутри себя самого…

После экспериментов над копьем я занялся экспериментами над травой. Сорвал несколько ее образцов, размял в пальцах в пыль; сухая, жесткая, сока не дает. После попробовал выкопать стебелек вместе с корнем, но почва воспротивилась этому. Она пружинила и продавливалась под пальцами, а когда я проткнул ее при помощи копья из прорехи стала сочиться темно-красная маслянистая жидкость, которая очень быстро кристаллизовалась, образовав корочку. Соскоблив корочку, я не обнаружил места прокола, оно затянулось серой почвой.

Тогда я попытался с помощью мачете вырубить пласт земли на десятисантиметровую глубину. Убрав вырубленный слой, я обнаружил в ямке фрагменты костей. Жидкость в этот раз не потекла, вместо этого края ямки прямо на глазах скруглились и закатались, вписав в ландшафт новообразованное углубление так, словно оно всегда здесь было.

В качестве дальнейшего эксперимента я попробовал убрать сорванный пучок травы в инвентарь, возможно, что предметы отсюда обладают необычными свойствами, которые получится использовать самому или продать местным алхимикам. Однако трава в инвентарь не полезла, вместо этого она прямо на глазах истлела в мелкую пыль, и пыль эта неспешно устремилась к небесам.

После этого характер взаимодействия со всей остальной травой в этом месте изменился, теперь после того, как я наступал на нее она не ломалась с звонким хрустом, а бесшумно истлевала в прах, который медленно поднимался вверх.

Интересно, а если я пласт земли засуну в инвентарь, то это что, почва под ногами также начнет истлевать и испаряться?..

Решил не рисковать, а вывел вместо этого маркер Затона и задал в пространстве «интерфейсной реальности» стрелку, которая показывала направление противоположное этому маркеру; это хотя бы формально позволит мне двигаться в правильном, северо-западном направлении. Еще я задал маркер того места, в котором появился здесь, обозвав его «красный данж, вход» и тоже стал отслеживать его положение в реальном времени.

Продвигался вперед осторожно, предварительно сканируя местность перед собой. Несколько раз попадал в зону радиации и напарывался на токсичные образования тумана. Зоны помечал маркерами, токсичный туман запоминал на вид, цвет и запах, чтоб избегать этих явления в дальнейшем. Несколько раз меня накрывало непрозрачным туманом и начинало казаться что рядом кто-то есть. Не то чтоб прям живой, и от этого становилось жутковато.

Аномалий с пространством пока не наблюдалось, маркеры не скакали с места на место и не исчезали. Постепенно стали попадаться местные достопримечательности: глубокие ямы-воронки, заполненные посеревшими костями, крупные насыпи-курганы, с торчащими из них знаменами и стягами, остовы шатров, развалины небольших строений, крепостные валы и защитные рвы, фрагменты осадных орудий и средств передвижения.

От ям с костями фонило радиацией, даже если бы я попытался забрать из них фрагменты оружия и доспехов, то носить бы их не смог; как очистить вещи от радиации я не имел ни малейшего представления. Возле курганов начинала заполняться шкала эфирного заражения, вероятно что-то проклятое, поражающее духовное тело; от проклятья я тоже не умел очищать, поэтому и их обходил стороной, фиксируя маркерами разных цветов. В разрушенных домах хоть зачатую и не было стен, зато сохранилась разная мебель, стулья, столы, сундуки. К сожалению, большинство из обследованного рассыпалось трухой от легкого прикосновения. Ни монет, ни драгоценностей, ни мелких бытовых принадлежностей не попадалось.

Несколько раз на границе видимости или в туманных сгустках я замечал стремительные тени, размером от крысы до крупной собаки, но они, если и не являлись глюками, как-то не спешили нападать.

Наконец мне вроде как повезло – обнаружил неплохо сохранившееся осадное орудие, которое не рассыпалось от прикосновения. Судя по виду – это была баллиста из дерева и железа. Никаких угроз вроде радиационного или прочего фона система возле нее не засекла. Я покрутил зарядный механизм и нашел его исправным, веревки и ремни истлели, но крутился он почти без скрипа. Однако в инвентарь баллиста не полезла, предпочтя все ж таки рассыпаться серым прахом, взвиться и медленно улететь в небо, к бегущим там малиновым облакам. Жаль, баллиста в хозяйстве бы точно пригодилась.

Между тем на месте, где ранее располагалось орудие, объявились артиллеристы. Они прорастали прямо из земли, раздвигая ее остроконечными шлемами, как воины из клыков дракона в похождениях Одиссея за золотым руном. Судя по виду – это могла быть какая-то нежить, но весьма и весьма необычная. Больше всего она походила на иссохших людей, но мумифицировались они прямо вместе с одеждой и доспехами. Причем не просто мумифицировались, они словно срослись с ними, доспехи стали частью их организма. Дырявыми, покосившимися, но все же плотными, а не просто надетыми на тощие тела.

Передо мною выросло три иссохших воина, вооруженных длинными копьями. С виду вполне человекообразные, хотя с тем же успехом это могли оказаться какие-нибудь приматы или эльфы.

Я, конечно, в некромантии не шарю, но мне всегда казалась надуманной возможность существования загробной жизни в форме скелетов, зомби или прочих трупов. Если в форме облачка непонятной консистенции, то вполне допускаю, как и, допустим, антропоморфного фантома, но вот прям чтоб зомби и скелеты – это вряд ли. Во-первых, разница между скелетом и зомби весьма размыта и обусловлена лишь степенью их разложения, то есть любой зомби со временем станет скелетом. Так что имеет смысл обобщить всю такую нежить общим понятием «труп».

Опять же если некий зомби может есть мозги и этим поддерживать свое существование именно в форме зомби, то есть не разлагаться дальше, то это уже не мертвый покойник, это какой-то вполне себе живой мутант.

Со скелетами еще хуже, ведь как только у трупа разложатся хрящевые ткани, он станет разрозненной грудой костей. И чтобы скелет стал цельным его суставы придется скрепить вручную некими механическими шарнирами или неким магическим клеем. Отсюда вопрос – а оно надо? Ведь получается, что такой скелет – это просто кукла, а куклу гораздо проще изготовить из того же дерева, и намного эффективнее изготовить из того же железа.

Поэтому, видя перед собой вот такую навороченную нежить, я вполне был уверен, что это всего лишь «скин», если выражаться языком геймеров.

С другой стороны, есть вероятность что именно этот данж выводил не в очередное болото или пустыню, а в другое измерение, на другой план бытия, вот хотя бы и мир мертвых, загробный мир. Столкнувшись с русалками, я узнал, что есть и другие миры, духовные, не материальные, которые я могу посещать в особого рода сновидениях. Столкнувшись с демоном, я узнал, что есть еще и демонические планы, в которые они могут заточить меня после смерти. Так почему бы не допустить что есть и другие миры-планы-измерения куда можно попасть во сне, после смерти, или каким бы то ни было иным способом, и это – вход в один из них? На примере того же дракона и битвы с ним я вполне уяснил, что грань между мирами и их аспектами весьма условна.

Если сравнивать ощущения от этого места и ощущения от эгрегорного кошмара, то они существенно рознились: кошмар убивал меня, разрушал, а это место словно затягивало, поглощало в себя. Здесь тоже можно было умереть, но это не было чем-то неотъемлемым, неуклонным или обязательным. Может это место тоже было чьим-то кошмаром? И вообще, может все остальные планы, духовные, природные и демонические, тоже были чьими-то сновидениями? А если я стану Властелином Мира, то он весь станет МОИМ сном?..

М-да, атмосфера этого места однозначно располагало к таким вот философствованиям. При этом, все же, главным отличием его от русалочьих грез и драконьего кошмара было наличие на мне материального боевого тела. Это означает что данная лока все же материальна, вещественна.

Вещественность – это хорошо, это полезно. Из снов то я ничего так и не научился выносить, а из этого места могу хотя бы попытаться. Вот передо мною стоят вполне материальные статуи, которые возможно, в определенных условиях, способны к моторной деятельности. Если у меня получится запихнуть их в инвентарь, а потом разобраться как они функционируют, то я вполне смогу использовать их в собственных нуждах, будут сражаться за меня, рубить дрова, посуду мыть, паланкин таскать…

Воины прилежно отыгрывали роли статуй, а исследуемый образец не шелохнулся даже когда я легонько коснулся его сначала копьем, а затем рукой. Плотный, твердый, все как доктор прописал. Однако при попытке засунуть его в инвентарь он повел себя также подло, как и баллиста, рассыпался прахом и стал подниматься к небесам. Его товарищи последовали дурному примеру стоило мне только приблизиться к ним. Да чтоб вас, что ж вы все так в инвентарь-то лезть не хотите?..

Вообще все это походило на какой-то глюк. Я все еще до конца не был уверен, что не сплю, а сны последние два месяца мне снились специфические, там я насмотрелся такого, что местная «нежить» как-то не впечатляла. В принципе я, наоборот, рассчитывал, что на меня нападут и я смогу получить опыт и лут, не ожидал что существа в таком жутком месте окажутся столь трусливыми или трухлявыми.

Хотя, если здесь действительно осталась только нежить, то она должна жить в каком-то своем, параллельном мире, и не факт, что тот мир пересекается с моим, реальным. Я сейчас даже не про мистику, а про вполне реальное распараллеливание в соответствие с интересами. Даже в моем мире таких параллельных действительностей была куча, например мир моды, мир художников, мир военных, мир ученых – я как бы знал, что они существуют, но в повседневной жизни мог пересечься с ними, по большому счету, лишь случайно. Или надо было точно знать куда идти и что конкретно искать чтоб попасть в них. Так вот и местные жители вполне себе могут заниматься своими делами, не пересекающимися со мной…

Сглазил, наверное, все-таки кто-то в теремочке жил – в небесах среди облаков начали появляться мелкие прозрачные голубые точки. Двигались они хаотично, рывками, словно купаясь в облаках. Местность изменилась, вероятно я достиг какого-то рубежа, или становища армии, или места битвы.

Изменилось и поведение общего глобального таймера, он начал откручиваться быстрее, при этом каждый поворот его «костей» теперь сопровождался странным щелчком, тихим, где-то-на грани восприятия.

Кости, фонящие радиацией и скверной, стали попадаться повсеместно, торчали из земли, кучковались. Из почвы на меня теперь частенько поглядывали фрагменты звериных и человеческих черепов. На некоторых костях и черепах сохранялись не то мумифицировавшиеся останки, не то новообразования из местной странной почвы.

Также появилось больше остовов шатров и остатков деревянных и каменных строений. Где-то впереди забрезжил тусклый свет колышущегося костра, а с разных сторон, включая небеса, ко мне начали подтягиваться летающие призрачные медузы.

Выглядело красиво – парящие прозрачные зонтики-купола, излучающие собственное голубоватое свечение. Они парили и двигались как взаправдашные медузы, резко вытягивая щупальца и сжимая капюшоны. Размеры их рознились от зонтика ручного до стационарного пляжного. Этот шанс упускать было нельзя, и я слегонца потыкал в ближайшую особь острием копья.

Она резко отскочила и окрасилась красным, так же красным стали три ее соседки, а остальные неспеша принялись стягиваться к месту конфликта. Обиженка поднялась метра на три над землей и плюнула в меня какой-то газовой дрянью в форме облачка черного дыма. Я не растерялся и подпрыгнул следом, нанеся размашистый удар копьем по ней самой, и послав два звуковых импульса в ее товарищей. Копье легко разорвало эфемерную плоть, и медуза рухнула наземь. Звуковые удары заставили оставшихся противников завертеться юлой в разных направлениях и дезориентироваться. Недолго думая, я добил и их – куча красных медуз на хвосте мне была не к чему. Хотя сделал это с сожалением, медузы были красивыми, а отсутствие возможности добыть с них трофеи превращало это действие в акт откровенного вандализма.

Тела не исчезли, но залутать их не представлялось возможным, поскольку к месту битвы стянулось уже порядка двух десятков особей. Я замаркировал место, и если остальные медузы не съедят своих поверженных соплеменников, то обязательно вернусь и осмотрю тела. После этого я осторожно двинулся в сторону отблесков костра. Тех медуз, которые мешали пройти, я отгонял криком на единичке мощности, от которого они забавно шарахались в стороны, но не краснели. Тела товарок они, к сожалению, стали пожирать, или впитывать, поглощать, но и от меня при этом не спешили отставать, словно чувствовали что-то интересное и продолжали медленно и хаотично преследовать.

Я набрал скорость и ушел в отрыв от прозрачников, стремительно сократив дистанцию с источником мерцающего света. Огонь, как оказалось, горел на низком постаменте, расположенном возле переломленной посередине статуи. Статуя изображала какую-то женщину, если судить по округлости бедер под длиннополой одеждой, выше пояса ничего опознаваемого не сохранилось. Постамент и статуя расположились в чем-то вроде разрушенного храма, который имел остатки стен и высоких (некогда) колонн. Подходить к постаменту я не спешил, чтоб и он – чем черт не шутит – раньше времени не рассыпался прахом; встал почти на самой границе освещенного пространства.

Пара самых настырных медуз все же каким-то чудом настигла меня, но в круг света влетать не спешила, ошивалась на его границе. Не, что-то явно не то с этим храмом и этим огоньком, если даже медузы сюда не спешат войти. Возможно, свет отпугивает их, но если это так, то он несет в себе некое воздействие, и не факт, что это воздействие не повредит и мне. А быть может их пугает то, что скрывается в этом храме под покровом света. Наверное, и мне стоит остеречься; под такие мысли я тихонько попятился назад, за пределы освещенного пространства.

Попятился и уперся во что-то мягкое, теплое и удивительно знакомое. Резко обернувшись, я нос к носу столкнулся с девушкой. Вернее, с еще одной русалкой. То, что это не глюк, не природный дух, не вила, а именно русалка я понял сразу – по сводящему с ума запаху, бодрящему и дурманящему одновременно. Он наполнял меня ощущением радости и силы, причем буквально – запас сурицы пополз вверх, а кровь – наоборот, прилила вниз…

Облик у русалки был идеальным, я видел перед собой еще одну грезу, мечту во плоти, при этом она, хоть и была совершенна, но абсолютно не походила на предыдущие мечты в лицах Дубравки и Лалы.

Ростом она была чуть пониже моих девчонок, потому столкнулся я с ней, если подойти к вопросу формально, нос ко лбу. Волосы оказались короткими, жесткими и взъерошенными, и имели черный цвет с редкими кроваво-красными прядями, а кожа – едва уловимый золотистый отлив. Ее черные как смоль глаза пылали внутренним жаром.

В отличие от моих русалок, эта изначально носила украшения и оружие, хотя так же пренебрегала одеждой. Ее руки и ноги украшали тонкие витые браслеты из серебра и золота. На шее, чуть скрывая грудь, покоилось множество золотых и серебряных цепочек, связанных в запутанную, но симпатичную композицию. Также она носила покрытый причудливым тиснением кожаный пояс, с которого свисала полукруглая сабля без ножен, с позолоченной рукоятью.

Русалка была красива, даже слишком красива, но ее красота при этом выглядела агрессивной, хищной, как у львицы или пантеры. Такая реально требует жертв, кровавых и возможно даже человеческих. Если предложить ей руку и сердце, то она их вот прям так и возьмет…Не знаю почему, но весь облик этой русалки вызывал у меня ассоциации с кровью, смертью и затаившейся перед решающим прыжком опасностью, но в нем же сквозили нежные лучи золотистого солнца, мягкий шелест бурой травы в бескрайних просторах, первый крик новорожденного жеребенка… Смерть и жизнь в одном прекрасном как мечта флаконе…

Блин, красный данж, русалка от которой веет кровью – а не она ли хозяйка этой локации?

— Здравствуй, милая голая девушка с саблей! — поприветствовал я. Сдвоенный акустическими кристаллами голос заметался по округе, испуганно отражаясь от колон и фрагментов храмовых стен. — А позволь узнать, не русалка ли ты часом?

Девушка слегка улыбнулась, кажется оценив шутку юмора, и обошла, встав между мной и огнем на постаменте. От ее шагов, кстати, трава не хрустела и не ломалась. Девушка взглянула на меня как-то по-особенному, и я почувствовал тоненькую струйку взаимной связи.

— Почему же только часом? — уточнила она приятным голосом.

— Ну, не знаю, никогда не задумывался об этой фигуре речи, — продребезжал я, пожав плечами. — Значит я все ж таки сплю, а это твоя домашняя локация, с текучим пространством-лабиринтом в качестве полосы препятствий, нежитью и медузами в роли стражей… Да, девчонки, умеете вы удивлять! Думал ничего чуднее Дубравкиного Дуба и Лалиного астероида не увижу, а тут – на тебе, сумела удивить…

Русалка приподняла брови. Здоровья она мне, к слову, не пожелала, и может быть не спроста, поэтому я специально упомянул своих русалок, а не будучи уверенным что она поймет о ком именно я говорю, добавил описания их локаций в качестве ориентиров, по которым эта хищная красотка могла бы понять о ком идет речь.

— Зря стараешься, сестры рассказали о тебе, так что вредить тебе не буду, ­— усмехнулась прозорливая дева, многозначительно оглядев клинок своей месяцеобразной сабли. — Да я и без их уговоров не стала бы… Скорее даже наоборот, помогу выбраться отсюда.

Русалка вновь взглянула на меня и взгляд ее приобрел томность:

— И – нет, не моя это земля, и не твой сон; это изъян[ад.п., точн.: 68%], ожог, шрам на теле мироздания, который нанесли живые в очередной попытке обрести могущество. Тут всё перемешалось, и мир живых, и мир мертвых, и сон, и явь, и быль, и небыль…

Система умудрилась ловко вставить всплывающую подсказку на слове «изъян», все-таки синхронизация на лицо. Хотя слово было знакомым, и «пакета данных» как обычно бывало при общении с русалками не принесло.

Черноволосая красотка между тем улыбнулась одним уголком губ, левым, и добавила:

— Отсюда нет выхода, простор здесь завернут в спираль, как вода в водовороте, куда бы ты не шел всегда приходишь в одно место. В это.

Ну да, похоже на то – я обратил внимание на облака, они теперь не неслись куда-то без оглядки, а завивались вокруг геометрического центра храма, как торнадо. Подоспевшие медузы облепили световой купол, создаваемый костерком, поверху, а на границе видимости со всех сторон появились статуи иссохшей нежити. Они стояли неподвижно, но стоило мне отвернуться и в следующий раз они виделись уже ближе. Приближались не двигаясь, пока находились в не зоны моего внимания. Менялись и их позы – некоторые словно брали копья на изготовку.

Я активировал сканер и был удивлен полученному результату – изображение часто-часто замелькало, то превращая местность в негатив, то возвращая привычный вид, только покрытый размерной сеткой, повторяющей особенности ландшафта.

Обнаженная дева с саблей хитро посмотрела на меня и добавила:

— За пределы света лучше не выходи…

Я тут же сделал два шага назад и вышел за пределы освещённого пространства, рассыпав парочку успевших «добежать» до светового купола мумий, оказавшихся на моем пути:

— Почему?

— На свету мне проще любоваться тобой, — довольно улыбнулась русалка.

— Любоваться? — слегка опешил я, возвращаясь к постаменту и к красавице: она что, не замечает боевого тела на мне?..

Признаться из всего того, что меня сейчас окружало я опасался не медуз под куполом и не истуканов по его границе, а именно русалку, ведь если она нападет, то я не буду с ней драться, максимум что сделаю – это начну ее кайтить; всех остальных я, вроде как, мог уничтожить. Хотя, подозреваю, что это были лишь декорации к действию. Или зрители, которые пришли, например для того, чтобы посмотреть, как из облаков высунется гигантская рука с тапочкой и прихлопнет меня…

— Ну да, рус же, просто красавчик, — облизнулась дева. — Давно вашего брата не встречало, уже и забывать стала каково это бывает…

То, что я оказывается красавчик – воодушевляло. Лукоморские-то русалки больше молчком, а там уж сам поди угадай, что думают да как думают да чем думают…

— Значит это все-таки не твои владения? — уточнил я, на что русалка в ответ покачала головой. — Значит все-таки красный данж. Я вот думаю, ты бы мне лучше не выбраться из него помогла, а понять как тут что устроенно и подсказать путь к местному боссу. Буду очень признателен, могу даже взять в долю…

— Мм-м, какой деятельный молодой рус, — русалка приблизилась ко мне сексуальной походкой почти вплотную, глядя прямо в глаза, хоть и снизу вверх. А в глазах-то реально – неприкрытое желание, и даже страсть, и губы приоткрыты, словно в ожидании поцелуя, так и манят, так и притягивают, так и шепчут: да…

Я невольно (а может и безвольно) подался к ней, а она подняла руки, словно желая приобнять меня за плечи и произнесла:

— Но, думаю, что – нет… — после чего ее руки-таки легли мне на плечи, однако вместо эйфории, которая сопровождает прикосновение русалок я почувствовал, как с размаха погружаюсь в ледяную воду…

13. Русалка степи

Я вынырнул на поверхность. Для боевого тела резкий переход из газообразной среды в жидкую с сопутствующим понижением температуры градусов на десять шоком не был, и воспринимался как мелкое неудобство.

Светало. Обернувшись назад, я лицезрел цельную поверхность реки, без каких бы то ни было сверхъестественных разрывов пространства. Она не вытекала из пустоты, из неоткуда или из какого-нибудь мистического скопления тумана, и выглядела как абсолютно обычная река.

Маркернув место выхода и подписав его как «красный данж, выход», я погреб к берегу; течение оказалось слабым, река почти не сопротивлялась мне. Хотел вывести маркер «красный данж, вход» чтоб оценить протяженность смежной локации, но система выдала только направление, и то с пометкой «ориентировочное». И это не есть гуд.

Полноценной GPS у меня не было, все мои маркеры были завязаны на неразрывность моего восприятия. Стоило мне выпасть из реальности в неизвестном месте, как все мои маркеры, вся моя система ориентирования пришла в негодность. Надеюсь, что система сможет более-менее точно восстановить ориентиры по положению гор, реки и звезд. Если нет, то для возобновления ее функционирования в прежнем виде надо будет вернуться в любое известное место.

Белая и синяя гряды сильно раздвинулись и едва виднелись на горизонте, при этом белая виделась лучше, значит скорее всего была ближе. Похоже, что русло реки сместилось севернее. Небо над белой грядой уже розовело, звезд видно не было, зато свет давал возможность осмотреться вокруг.

Глядя назад, я видел непрерывную целостную местность: поля, рощи, опушки, заросли дикого кустарника, между которыми виляла водная гладь сонной реки. Однако стоило мне отсканировать зону видимости как обнаружилась первая странность – сканирование дошло только до места моего выхода из данжа, после чего резко оборвалось, словно на стену натолкнулось. Пока висела размерная сетка я мог отслеживать свои следы, в том числе и траекторию заплыва от самого места выхода, к которому никакие другие следы не вели.

Блин, и как объяснить такой резкий обрыв сканируемой зоны? Узостью кругозора или пространственными аномалиями? Может то, что я вижу – иллюзия и шагнув через невидимую черту я опять попаду в данж? Я запросил систему на предмет информации по обрыву размерной сетки, и получил следующий комментарий:

[За пределами отсканированной границы материальность видимой местности не подтверждена…]

Забавно. Можно все-таки попробовать вернуться и проверить перенесет ли меня в красный данж или нет, но, если он действительно представляет собой безвыходную пространственную аномалию, то есть вероятность надолго в ней зависнуть. Не уверен, что русалка прям сидит там и ждет, когда я войду во второй раз. Хотя если ее сестры успели сообщить что я дурак, то как раз вполне может и ждет, похихикивая в предвкушении…

В любом случае так рисковать особого смысла я не видел, ведь логичнее постараться установить контакт со степной русалкой на нейтральной территории, вне красного данжа, и попробовать договориться о совместном посещении. Значит пока сосредоточусь на том, что простилается впереди.

Я посредством голо-образа в интерфейсной реальности разместил плот на водной поверхности и вынул его из инвентаря сразу в реке. После чего отозвал боевое тело, разместился на плоту и отправился в неспешное путешествие по сонной реке, сопровождая его обильным ранним завтраком. Приключения в Затоне и красном данже израсходовали два с половиной заряда боевого тела. Надо немного отдохнуть, подкрепиться и осмотреться.

Впереди начиналась реальная степь, голая, ровная, заросшая высокой колышущейся травой. Лишь по берегам реки, если верить глазам, растительность оставалась более густой – камыши, заросли плакучих ив, кустарник, плавучие растения. В толще реки просматривались водоросли и рыба; вода была пригодна к употреблению. Над рекой кружились редкие одинокие птицы. Ну так-то если возле реки тусоваться, то вполне себе можно жить, воды навалом, рыба есть, можно ловить, да и птица встречается, гнездится в камышах. От хищников в реке же спасаться можно. Правда зимой река, скорее всего, замерзнет, но все равно, есть же подледная рыбалка, без пропитания в любом случае не остался бы.

Вдалеке на глаза попадались мелкие стада каких-то копытных животных, а один раз я заметил вышедшую к водопою пару здоровенных саблезубых кошек с короткими обрубками хвостов. Если есть саблезубы, то должны быть и мамонты, или похожие крупные животные.

В планах было отдохнуть и отоспаться за вчерашнюю бессонную ночь, а по пробуждению продолжить путь на суряном беге, ибо со скоростью реки в 2-3 км/ч я буду добираться до своей цели как раз до второго пришествия. К тому же опыт осколочной памяти подсказывал, что дальше река скорее всего обмельчает, а то и вовсе пересохнет: на открытом пространстве увеличивается скорость испарения, вдали от горных гряд уменьшается подпитка водой, а подземные источники совсем не обязаны совпадать с руслом. Реку буду использовать как плацдарм для ночлега, вероятность ночного нападения хищников при нахождении на плоту, который плывет по середине реки гораздо ниже, чем на суше.

Заснул я прямо днем, попав наконец-то во врата сновидения. Здесь присутствовал системный вход, и плюсом к нему появились два новых интригующих образования. Первое походило на каменный колодец, заполненный кровью, а второе на темную дыру, проколотую в пространстве. Полагаю, что один из них приведет меня к русалке, а второй к Кияру. Не трудно было догадаться какой именно портал куда именно ведет. Вот только возникал вопрос: куда именно пойти?

Не, ну между возможностью прокачать персонажа и пообщаться с девушкой я как выбирал, так и буду выбирать второе, однако есть пара нюансов применительно к конкретной ситуации. Оба портала, как я видел, были в «нейтральном» состоянии, то есть и не светятся, но и не погашены, то есть не засасывают сами, но и не выталкивают из себя.

Ну, по крайней мере кровавый портал точно был в таком «нейтральном» режиме. То есть если я в него войду, то мне придется прилагать усилия чтоб добраться до русалки, нырнуть и плыть. Это могло означать, что она меня толком не ждет, не приглашает в гости, но и дверь к себе на замок не запирает.

Состояние черного портала было загадкой, там вообще ничего не наблюдалось, ни воды, ни свечения, ни движения. То есть с одной стороны похоже, что он «погашен», не активен, но с другой стороны он вообще яма, мне стоит просто вступить в него, и я упаду прямо на Кияр. Ну, по крайней мере я так предполагаю. Опять же, посещение Кияра скорее всего стало возможным благодаря целому ряду наложившихся друг на друга факторов, таких как его осада, осквернение, наличие в нем золотой сферы. И как только защитники его отвоюют обратно, то ход мне в него будет закрыт. С другой стороны, захватчики тоже могут иметь определенную конечную цель, например – добыть золотую сферу, и как только они цели достигнут доступ к Кияру опять же пропадет. Отсюда, кстати, напрашивается вывод – союзников у меня там нет, мочить надо и тех и других, чтоб продлить конфликт на как можно долгий срок, пока не выгребу из Кияра все возможные «ништяки».

Поскольку портал русалки не светится, значит он тоже не совсем не стабилен, или не совсем открыт, и вполне может исчезнуть на следующую ночь если я не воспользуюсь возможностью заглянуть в гости и зафиксироваться в ее локации-сновидении именно сейчас. Русалка как бы намекала, что дверь не заперта, но, если я не приду, то она может и закрыть ее в следующий раз; а упускать такое интересное знакомство ой как не хотелось. Одно то, что даже в боевом теле я выгляжу для нее привлекательным чего только стоило… Я, конечно, мог и через погашенный проход пройти, если постараться, но вот возникшая между нами ниточка симпатии может и оборваться, безвозвратно. Как говорится – невозможно произвести первое впечатление второй раз…

Так что решено, русалка жди, я иду к тебе!

«Жидкость» портала оказалась необычной, она казалась более вязкой и липкой, густо смачивала тело. По факту «врата сновидения» находились у меня в голове, или в воображении, там я не чувствовал тела, и лишь начиная проникать в какой любо «портал» я получал ощущения, близкие к физическим. Причем в каждом проходе они чем-то да отличались.

Выпал я из портала голым и измазанным в крови с ног до головы, зато точно знал, что попал в очередную грезу. Несмотря на то, что уснул я днем, в сновидении царила ночь. Местность была совсем не волшебной и ни разу не таинственной, просто кусок ночной степи, безветренная погода, ясное звездное небо, высокая трава и небольшой холм или пригорок впереди. Из-за холма вроде как шло свечение, возможно он закрывал собой город или селение, расположенное далеко впереди. Ну и, пожалуй, звезды на небе были слишком мелкие и редкие для этого мира, и, кажется, медленно двигались вниз, словно погружаясь в вязкую жидкость.

Я активировал сканер, пространство инвертировалось, и на вершине холма высветился бледно-алый силуэт сидящей по-турецки фигуры. Судя по едва уловимому аромату это была моя недавняя визави. Приближаясь, я с интересом наблюдал как браслеты начинают светиться и холодить запястья.

— Кхе-кхе, — прочистил я горло, чтобы ненавязчиво привлечь внимание русалки, что получилось, но не совсем так как я ожидал.

Красотка встрепенулась и вскочила на ноги, одновременно разворачивая ко мне лицом, снимая саблю с пояса и приставляя ее к моему горлу. Судя по тому, как она держала оружие – это была не сабля, а скорее некий вид боевого серпа.

[Шотель (94%)]

Система высветила надпись и провела линию к боевому серпу. Вообще, она становилась все более интерактивной, начала подсвечивать предметы, выделяемые моим вниманием, и давать краткую информацию по ним, не дожидаясь моей команды, при чем делала это и наяву и во сне.

Между тем, золотые элементы русачьих украшений ярко засветились, а серебряные покрылись густой тенью. В растрепанных волосах помимо красных «перышек» промелькивали язычки пламени, а в черных глазах вспыхивали и гасли мириады объемных искорок.

— Ты?! — выдала воинственная дева. — Откуда? Как здесь оказался? Ты пришел за мной?!.

— Э, ну, да, — я попытался отодвинуться от вибрирующего мелкой дрожью клинка, но мой жест и слова были истолкованы превратно.

— Получай! — острие двинулось вперед.

Я толкнулся ногами и как был упал на спину, тут же перекатился вправо, уворачиваясь от ударившего сверху серпа, а затем кувыркнулся назад через голову, одновременно разворачиваясь, и прямо с низкого старта дал дёру, бросив на прощанье:

— Я, кажется, утюг забыл выключить…

В спину мне раздался громкий девичий смех. Я резко затормозил и медленно повернулся к русалке. Она откровенно ржала надо мной, держась за бока. Ее сабля обвилась серебряным кольцом вокруг пояса.

— Ты бы себя видел, — отсмеявшись, но все еще улыбаясь сказала шутовка. — И ведь поверил, реально поверил!

— А не должен был? — уточнил я, медленно приближаясь; мне почему-то шутка смешной не казалась.

— Нет конечно, — подняла бровь русалка. — Всерьез считаешь, что я подпустила бы тебя на расстояние удара если бы считала опасным? Да и запах, ты же мой сразу учуял? Несложно было догадаться, что и я тебя почуяла, еще на входе…

Русалка вновь присела на свое место, а я пристроился рядышком. По ту сторону холма обнаружился самый настоящий обрыв, с виду почти бескрайний, растянувшийся до самого горизонта. Дно просматривалось фрагментами, скорее даже угадывалось, чем просматривалось, по мелким огонькам внизу. Огоньки группировались в массивы, некоторые перемещались, некоторые меняли цвет или вытягивались в тонкие линии. Если напрячь воображение, то огоньки могли сложиться в образы не то созвездий, не то рун, не то дырок в перфокарте…

— А что такое утюг? — спросила русалка, скорее для того, чтоб поддержать разговор, чем из искреннего любопытства.

— Такая штука, которой гладят, — ответил я, переключая внимание на красотку.

— Девушек?

— Ну можно и девушек, — рассмеялся я, — но в основном вещи, одежду, постельное белье, прочие изделия из тканей…

— Постельное белье? — брови русалки поползли вверх. — Ты надеваешь на постель белье?

— Ага, — вновь рассмеялся я, представив матрас в стрингах, — кружевное…

Мы помолчали, затем я, вспомнив ее чувство юмора, уточнил:

— Летать я не умею, так что если вдруг идея столкнуть меня вниз покажется тебе смешной, то попрошу это учесть…

— Ну, в любом случае идея не смешнее, чем белье для постели, — улыбнулась русалка, перевела взгляд на пропасть и полюбопытствовала: — Чего пришел-то?

— Влюбился, — ответил я, не особо кривя душой.

— Влюбился? — удивилась русалка. — Когда это успел?

— С первого взгляда, — признался я.

Во сне русалка выглядела намного краше, чем в данже, правда мелкие детали исчезали из восприятия, смазывались, зато появился духовный фон, оттеняющий и многократно усиливающий ощущения, остающиеся от созерцания ее красоты и осознания ее совершенства. Физически русалка слегка отличалась от сестёр, ее прическа была короче, как на голове, так и на лобке, она была ниже ростом, но при этом чуть шире в бедрах, и грудь была, наверное, троечка, если не четверочка.

Система услужливо подсветила русалочью грудь и вывела информацию:

[Размер груди: 3]

Надо же, вроде «система», а и в вопросах груди разбирается…

— Так, и что влюблённые в русалок русы обычно дальше делают? — оторвала меня от приятных размышлений новая знакомая.

К слову, сейчас она не выглядела такой опасной, серьезной и взрослой как в данже, теперь она вполне бы сошла за мою ровесницу.

— Обычно – не знаю, но я бы предложил на тебе жениться, только не знаю как к этому твои сестры отнесутся, — как можно серьезнее ответил я. — В любом случае мы можем познакомиться поближе и стать друзьями.

— Это сложно, — прищурилась русалка, и красноречиво посмотрев мне ниже пояса добавила: — Соблазн слишком велик…

— Это да, — не стал спорить я, чувствуя, что начинаю краснеть (во сне то!) и попытался отшутиться: — Если совсем уж невмоготу станет, то можно и перепихнуться, по-семейному…

— Ого, — картинно изумилась красотка, — а мёсье знает толк в извращениях…

— Кстати, благодарю за то, что помогла выйти из красного данжа, — попробовал соскочить я со скользкой темы; что бы я не чувствовал к этой красотке, как бы сильно я ее ни хотел, но при этом и не чувствовал себя в праве изменять своим девчонкам. По крайней мере без их прямого согласия…

— Не за что, — хмыкнула красавица. — Ты так-то и сам мог выйти…

— Ну да, по клубочку, — согласился я, вспомнив подсказку системы.

— Догадался, значит, — хмыкнула дева. — А сестры уверяли что дурак…

— Дурак тоже может быть догадливым, — заступился я за своих русалок, и мысленно добавил: «Или иметь нейросеть в помощниках». В слух же решил уточнить:

— Значит, здесь ты и живешь? В степи?

— Здесь, — согласилась степная жительница.

— Ты тоже русалка? Или берегиня?

— Вроде того, — усмехнулась русалка. — А ты значит рус? Или здухач?

— Понятно, — понял я: «берегиня» это все-таки класс, и, кстати, не факт, что у этой степной русалки класс именно «берегиня». Я же не знаю, как выглядит диаграмма классов для природных духов.

— А в красном данже есть босс? Ну, самое большое и главное чудовище? — поинтересовался я.

— Есть то может и есть, но ты бы всё-таки думал наперед, прежде чем такие вещи замышлять, — вздохнула русалка, явно поняв к чему я клоню, и мне показалось что дальше последует отповедь, что-де не по чину мне, лоулевелу, в такие высокоуровневые локации соваться, но русалка оказалась гораздо дальновиднее: — Ведь Побоище, красный как ты выражаешься данж, это, по сути, врата в твое… Лукоморье. Убьешь босса – оставишь свои земли без привратника.

И я так призадумался и даже подвис от глубины этой мысли: ведь она получается права, мне надо наоборот по возможности усилить подступы, заминировать подходы, вырыть траншеи, а я как дурак решил на боссе поживиться.

— И почему ты его зовешь данж, это же не подземелье?

— Пусть будет инстанс, против такого термина возражений нет?

— По мне так хоть горшком назови…

— Так, а почему «Побоище»?

— Потому что бились там, пять армий, не на живот, а на смерть, ну и добились до того, что место это, иначе как с заглавной буквы теперь не упоминают…

— Я тут подумал, так может и дракона я зря завалил? Он поди тоже локацию стерег? — осознал я.

— Не убил бы дракона – локация так и осталась бы мнимой, не проявилась на свет, — усмехнулась русалка. — Чему тебя там только твои русалки учили?

— Вот я и сам думаю – чему?..

Пространство вокруг стало тускнеть, меркнуть, становиться прозрачнее, и я понял, что просыпаюсь.

— Могу я еще зайти к тебе в гости?

— Если сможешь, то зайди, — загадочно согласилась степная русалка.

— Система, запомни эту локацию.

[Действие невозможно…]

[Локация не обнаружена…]

[Уровень синхронизации недостаточен…]

Русалка посмотрела на меня с нескрываемым любопытством, и это самое любопытство вспыхнуло в ее глазах мириадой ярких микроскопических движущихся искорок, заметных даже в почти стертом пробуждением пространстве.

А после того, как пространство стало совсем уж непроницаемо серым, уже перед самым-самым пробуждением, меня посетила поистине гениальная мысль: надо пригласить русалку на свидание, но не в банальную кафешку или театру, а в самый настоящий Оскверненный Кияр!

Уверен, это место произведет на нее неизгладимое впечатление, заодно не придется метаться между прокачкой и романтикой, что вообще может быть более романтично, чем совместная прокачка?

Только бы эта мысль не забылась после пробуждения…

14. Погонщики бизонов

Проспал я, как ни странно, почти до самого утра, хотя лег еще в обед, что называется чуток вздремнуть. Вообще, неожиданно накатывающие приступы дремы я, за время, проведенное в этом мире, стал воспринимать как попытку русалок связаться со мной из сна, с «той» стороны, как вызов на мобильный, поэтому не сопротивлялся им. Проснуться же ни свет ни заря меня заставила дрожь земли.

Поначалу я подумал, что попал в зону сейсмической активности, по осмотревшись обнаружил впереди некое природное явление в виде пылевых облаков, стелящихся по земле. В течение последующего получаса причина возникновения облака раскрылась – пыль была поднята стадом волосатых рогатых копытных навроде бизонов. Да не просто стадом, а огромным стадом: оно текло и текло, и выглядело не менее бесконечным чем сама река, по которой я плыл.

Стадо форсировало реку вброд, поэтому я решил заблаговременно выбраться на берег. Ясно, что пока стадо полностью не переправится через реку ни о каком дальнейшем сплаве не может быть и речи. Вот только что делать если переправа займет у них весь день? Подождать, обойти с востока, или попробовать пройти прямо сквозь стадо, «вброд» так сказать? Заодно можно будет подстрелить одного бизона, оценить гастрономическую ценность мяса и припасти объемную шкуру – ночи здесь холодные, лишней не будет…

Вторая причина, по которой я сошел на берег – это хищники. Бизоны становятся уязвимыми во время перехода через реку, значит этим не могут не воспользоваться местные охотники. Те же саблезубы и степные псы, которые уже попадались мне на глаза. Да и в реке могут оказаться крокодилы или хищные рыбы. В любом случае на берегу безопаснее, а заодно и понаблюдаю как здесь все работает.

Наблюдать мне пришлось где-то с час, за который я успел подкрепиться холодным мясом и сухофруктами из инвентаря, после чего стадо наконец-то начало редеть. Еще выяснилось, что за стадом присматривают. Видимо сообразив, что добыча скоро уйдет, один из сидевших в засаде саблезубов решился напасть. Набросился на молодого бычка, который только-только вошел в воду и потащил его к берегу, но откуда-то с конца процессии прискакал погонщик и с гиканьем и улюлюканьем атаковал агрессора. Причем атаковал его милишным оружием, чем-то вроде топора на длинной рукояти, а не выстрелил из лука или не метнул копье, что казалось более уместным.

Также за оружие можно было счесть и его маунта – зверь вел себя очень активно, кусал, бодал и бил саблезуба лапами, почти не мешая при этом седоку. Слаженность в их действиях была такова, что я подумал, а не подсоединен ли седок к скакуну как в фильме «Аватар»? Семейство, к которому принадлежал маунт я определить не смог из-за дальности; какой-то мощный зверюга, с рогами и бивнями, лохматый, высокой холкой и коротким хвостом; лапы имели странное строение, словно у них было на пару суставов больше, чем у того же саблезуба и, кажется, самих лап было шесть.

Саблезуб выглядел помельче степного маунта, но более гибким и подвижным. Он резко настучал по морде сунувшемуся в бой скакуну и, увернувшись от удара топора, отпрыгнул, начав обходить всадника со спины. Так-то не понятно кто кого бы одолел, но из пылевого облака в тигра-переростка полетело несколько стрел или дротиков. Смешно подпрыгнув сразу четырьмя лапами саблезуб, в очередной раз увернулся и решил ретироваться от греха подальше; преследовать его погонщики не спешили. Наверное потому, что заметили меня.

Я отстоял от места переправы бизонов метров на сто-сто пятьдесят, поэтому деталей происходящего толком не видел, но погонщик точно был гуманоидом, с руками, ногами и головой, в одежде и шапке из шкур. Он что-то зычно закричал и из уже почти осевшего пылевого облака появились двое его товарищей, а также тяжелый дротик, который не долетел до меня буквально полтора метра. Метнуть копье на сто метров, да еще с прицельной точностью? Впечатляет. Хотя может это не копье было, а огромная стрела не менее огромного лука. Ну и, опять же, есть ведь копьеметалки [осколочная справка: атлатль], приспособления типа рычага для метания дротиков.

Вызвав боевое тело, я подобрал дротик. Примитивным назвать его язык не поворачивался. Наконечник был железный, кованный, втульчатый, аккуратно заточенный. Само древко – струганое, отшлифовано и даже покрыто чем-то вроде лака; по древку пролегла резьба, простая и однообразная, но все-же придающая значительную долю эстетизма этому изделию. На конце древка крепился пучок коротких тесемок и три ленты подлиннее, видимо что-то вроде оперения и стабилизатора.

Подумав, я достал из инвентаря свой плащ и капюшон-маску, не стоит шокировать аборигенов свои внешним видом раньше времени. Да и излишне открываться тоже не стоит, метнуть дротик на сто метров может только сильное существо, а метнуть прицельно – еще и умелое, чем меньше обо мне такие знают, тем крепче буду спать. Если подумать, то в масштабном замесе залп из пары сотен таких дротиков может резко сократить численность противника. К слову, те же римляне не использовали луки, предпочитая им дротики [осколочная справка: пилумы], или, в крайнем случае, пращи. А уж римляне-то были головастыми ребятами.

В целом, получается, что мне крупно повезло, и движение вдоль реки принесло скорый результат. Не пришлось месяцами блуждать в бескрайней степи чтоб найти хоть кого-то разумного. Теперь главное не оплошать и не поубивать их всех.

Всадники между тем что-то там решили и двое из них неспешным аллюром двинулись ко мне. В руках у обоих были массивные двуручные топоры, или скорее даже бердыши. Вероятно такое оружие само по себе не притачивалось к седлу во время движения, опять же встреча с незнакомцем может нести сюрпризы, а с оружием в руках встречать сюрпризы легче. Так что за открытый акт агрессии их поведения я не воспринял. Между тем в рассеивающейся пыли и заметно поредевшем стаде я заметил еще не менее десятка всадников, с похожими бердышами и длинными копьями.

Я сканировал и рассматривал приближающихся существ. Людьми назвать их можно было, но с большим натягом, хотя чисто физически они и оказались антропоморфны. Скорее они походили на неандертальцев, или на какой-то похожий вид или продукт их эволюции. Черты лица довольно грубые, выпирающая нижняя челюсть, массивные надбровные дуги, скошенный лоб, маленькие уши, плоский нос. Кожа очень темная, бронзово-коричневая у одного и темно-оливковая у второго. Телосложение массивное, рост где-то под метр девяносто, мощная мускулатура, длинные руки, широкие ладони.

Одежда выглядела меховой, и была именно одеждой, варварской, но аккуратно сшитой и даже украшенной. Меха явно подбирались по цвету, имелись нашитые пушистые воротники, окантовка и оторочка, застежки. Оба всадники носили шапки, что-то вроде треуха, а тот, который отогнал саблезуба, имел полноценный поблескивающий шлем с меховой бармицей.

Маунты местных неандертальцев оказались под стать ездокам – массивные, зубастые, с высокой холкой и жесткой кудлатой шерстью, которая покрывала верх шеи, холку, хребет и хвост, а ниже к пузу заметно редела. Зубы были широкие, плоские, два клыка из нижней челюсти торчали вперед как недоразвитые бивни слона, на обеих челюстях виднелись и клыки. Маунт имел странный моно-рог, широкий костяной отросток, по виду похожий на сросшиеся лосинные рога, растущие изо лба и имеющие осевую симметрию. У обоих особей моно-рог рознился, у первого он был более ажурным и ветвистым, а у второго формой и размером больше напоминал пластину-воротник трицератопса.

Лап реально оказалось шесть, задние и средние полноценные, а передние вполовину меньше, гибридные, пригодные и для ходьбы, и для других действий; сейчас при неспешном ходе звери держали их поджатыми к груди. При этом все лапы были трех или даже четырех суставчатые, первые два сустава имели привычный вид, но на третьем и четвертом суставе переходили в нечто ороговелое, приобретая сходство с конечностями насекомых. Последний сустав был сужен к концу, заострен, животные передвигались, вонзая его в почву.

Земного аналога такому животному не имелось. По строению зубов было не понятно травоядные они или плотоядные, с одной стороны имелись клыки, с другой плоские зубы и бивни. Да и передними частично ороговелыми лапами, как и бивнями, с виду удобно было разрывать почву в поисках пропитания. Так что скорее зверюга была всеядной. По скорости тоже непонятно, но шли они ходко.

Немного удивило обстоятельство, что у степняков, перегоняющих такое огромное стадо бизонов нет собак или их аналога, ведь это самый маст хав для пастухов. На всякий случай я просканировал местность чтобы дать возможность нейросети проанализировать ее на предмет скрытых угроз, которые я не подметил сам; не хватало еще чтоб меня в самый неподходящий момент за мягкое место местная овчарка цапнула.

Наездники, достигнув меня, стали кружить вокруг на своих невероятных шестилапых маунтах, что-то кратко выкрикивая, или подбадривая себя, и стараясь при этом разойтись так чтоб я оказался посередине между ними. Из вооружения при них имелись по три дротика в приточенном к седлу чехле [осколочная справка: джид], веревочный или кожаный аркан с обратной стороны, и топоры на длинной рукояти с вытянутыми лезвиями, больше похожие на бердыши. Резон использования бердышей был на лицо – чтоб достать противника на земле с высоты своего маунта оружие было в самый раз. А вот отсутствие хлыстов, которые пригодились бы для корректировки движения стада перегоняемых бизонов наоборот удивило.

Я примирительно поднял руки с открытыми ладонями перед собой и как можно миролюбивее, используя только один звуковой кристалл, произнес:

— Я пришел с миром!

Сердцебиение усилилось, уровень адреналина повысился, я ощущал волнение – все же это мой первый контакт с представителями другой разумной инопланетной цивилизации! Чувствовал себя первооткрывателем, Джеймсом Куком, открывающим кенгуру. Хотя не особо удачный пример, надеюсь я не кончу также, и обо мне не напишут песню «Зачем неандертальцы съели Баюна?»…

Аборигены меня, конечно, не поняли, и что-то активно зафурыкали по-местному.

— Хөөе галзуу! Яагаад гүйхгүй байгаа юм бэ? — довольно добродушно спросил наездник на буром звере; голос был басистым, горловым, нутряным, но звуки произносились достаточно четко. — Эсвэл айдас хөл чинь хөлдөөсөн үү?

— Энэ хэн бэ? — поинтересовался, второй, на сером скакуне. — Би үүнийг гаргаж чадахгүй байна. Хөөе чи хэн бэ? Чи энд юу хийж байгаа юм?

Убедившись, что «мая твая не понымаит», я заговорил с аборигенами на пекельном наречии:

— Я не понимаю вашу речь, но не желаю причинять вред! Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество! Отведите меня к вашему вождем!

Всадники мельком переглянулись, но понимания на их лицах не появилось, видимо это наречие им так же было незнакомо. Очень жаль, я надеялся на обратный результат, думал, что пекельное наречие окажется типа латыни, на которой хоть никто и не говорит, но разобрать что это именно латынь могут многие.

— Юу гэж бувтнаад байгааг нь би ойлгохгүй байна. Түүнийг авах уу, билят?

— Тэгье, авцгаая, билят! — ответил второй, и отстегнув от седла аркан принялся его раскручивать; первый тем временем поднял скакуна на дыбы, развернувшись ко мне, отвлекая внимание от действий соратника и начиная теснить в его сторону.

Блин, это нехорошо, на задушевный разговор связанным дорогого гостя не привозят, как правило. Хотя чего я ожидал? Огромное стадо бизонов может принадлежать только сильному племени, члены сильного племени оказавшись в большинстве, в своей родной среде, на своей территории, вряд ли будут разговаривать со случайно встреченным в степи путником иначе, чем с позиции силы.

Опять же в этом нет ничего варварского. Вот если бы я, к примеру, вышел к какой-нибудь военной базе в ихней Америке, и заговорил с часовыми на незнакомом языке, то меня тоже, скорее всего сковали бы наручниками и под конвоем доставили в КПЗ. Нарушитель есть нарушитель, и даже если он мимопроходил, то все равно будет задержан. Может шпион, террорист или дезертир?

Местные тоже в праве признать во мне нарушителя, потенциального вора бизонов, ведь иначе зачем бы я вышел к их стаду, да еще потом в снике полчаса сидел? Лазутчик не иначе, от конкурентов, выведываю подробности чтоб потом мои подельники совершили бизоновое ограбление века по-неандертальски.

Если бы мне американские часовые с автоматами нацепили наручники, то я вряд ли бы сопротивлялся – увернуться от пули на Земле я не мог. Но здесь вам не там, тут-то я могу и по зубам дать. Собственно, я за этим и пришел, поучаствовать в войне, а на войне как на войне – надо будет убивать. И я даже рад что местные аборигены оказались не людьми, совесть меньше пилить будет.

Однако торопиться с убийствами не стоит, моя первоочередная задача – изучение языка и получение информации.

Первым делом я убрал в инвентарь маску и плащ, не пригодились. После чего повернул голову и крикнул на «ковбоя» звуковой четверочкой, это контузия, плюс расстройство внутренних органов, временная потеря зрения, тошнота и даже диарея (если верить системе, но она сопоставляла мощность по воздействию на земного человека, а не на инопланетного неандертальца, значит результат может несколько отличаться).

Всадник отправился в отключку, а его скакун, которого, походу, тоже слегка зацепило инфразвуковой волной, перешел на рысь, обходя меня по широкой дуге и унося поникшего в седле седока. Видя такое дело, второй наездник не стушевался и с криком попытался рубануть меня бердышом прямо из положения на дыбах. Я отпрыгнул метров на десять вверх и назад, повторив звуковую атаку. Всадник не удержался и вылетел из седла, а вот зверюга отреагировала неожиданно, пришла в ярость и бросилась на меня, пытаясь боднуть толи бивнями толи моно-рогом.

Я, используя падение, ударил скакуна локтем в голову, дополнительно усилив на мгновение действующую на меня гравитацию на все доступные 30%. Маунт, получив локтем между глаз, замотал головой и чуть-чуть просел на передние (вернее средние) лапы, но я за это время успел схватил его за ветвистый моно-рог, напрягся, и, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, отправить в короткий полет себе за спину.

Вес зверя сложно было определить «на глаз», но 600-700 кг в нем точно было. Мое биологическое тело ур.10 было прилично прокачано, в добавок накинутое поверху боевое тело увеличивало физические показатели, причем не просто в два раза, как указано в документации, а раз в десять не меньше, поскольку в это движение были вложены силы всего организма, а не конкретно рук. Это и ноги, и спина, и плечи, плюс инерция и смещение центра тяжести с гравитационным усилением. Так что зверюга оторвался от земли и отлетел от меня метра на три, завалившись на попа.

Со стороны остальных погонщиков послышались неясные, но взволнованные возгласы. Затем раздался низкий рев рога и в мою сторону устремился десяток всадников с пиками наперевес. Скорее всего они считали своих товарищей мертвыми и ярость благородная вскипела как волна, ибо очень уж они рьяно ринулись в бой.

Хотя, вот хоть убей – не понимаю. Столкнулись с чем-то необъяснимым. Быканули. Огреблись. Ну не подходящий ли это повод чтоб задуматься? Вызвать начальство, например.

Ну да ладно, дело ваше, баранье; драться так драться. Стадо уже скрылось довольно-таки далеко, с частью погонщиков, как понимаю. Этих оставили на всякий случай если я окажусь засадой, но на звук рожка могут вернуться остальные или прискакать новые. Хотя тут не понятно, что приоритетнее – сохранить стадо в целостности или схватить незнакомца. Ну или отомстить ему. Десяток – это много на мой взгляд; слишком много. Лишить стадо десяти погонщиков – это сильно ослабить его и увеличить риск сопутствующих перегону потерь. Они могли решиться на этот шаг если конечное место назначение перегона уже недалеко. Если так, то с их стороны может организоваться еще более масштабная вылазка по мою душу.

Блин, я, наверное, зря вызвал скорлупу так сразу, сперва надо было посмотреть, на что способен в биологической форме. Все же я стал в разы сильнее, гибче и выносливее, реакция ускорилась, соображалка, скорость оценки ситуации. При этом я имел кирасу из чешуи дракона, копье и мачете из его же шипов, блочный лук и возможность заряжать стрелы огненным аспектом собственной нативной Силы. Надо было крестить себя боем. Хотя тогда гарантированно пришлось бы биться на смерть, а в боевом теле за счет продвинутой акустики можно всех их контузить, связать и оставить отдыхать в тенечке.

Всадники разделились на три группы и перешли в галоп. Первая, из трех членов, перла прямиком на меня, выставив пики. Две других группы, тоже по трое, обнажили бердыши и стали расходиться по флангам. Последний, десятый, отстал, вероятно остался на стреме или в качестве рдд.

Авангард словно в предвкушении крови поддал газу, подбадривая себя улюлюканьем и рычанием. Косой цепочкой, вероятно, чтоб не перекрывать друг другу зону атаки и не путаться под ногами. Сначала ударит первый, если промахнется, то эстафету подхватит второй, потом третий. Первого я вырубил звуковой четверочкой еще стоя на земле, а остальных двух уже в прыжке, подпрыгнув над ними. Они пытались достать меня пиками, но я подпрыгнул слишком высоко, специально с учетом длины их оружия. Время нагнетания полного акустического заряда, «шестерки», составляло 3.6 сек, остальные заряды копились примерно пропорционально. Однако даже при этом в последнего наездника пришлось бить тройкой, не успевал накопить на четверку.

По приземлении меня ждал сюрприз, даже два – дротик, который рдд метнул в меня при помощи копьеметалки прямо с седла, и – собаки, появились-таки! Дротик летел в голову, я прикрылся плечом и рукой, но силой удара меня слегка повело назад, заставило пошатнуться и потерять равновесие, чем и воспользовались местные волкодавы: двое вцепились мне в ноги, а третий прыгнул на спину.

Не понятно, что именно сработало – годмод или прочность скорлупы, но только дротик от контакта с моим телом разлетелся на щепки, а собачьи челюсти заскрежетали, обильно теряя при этом зубную эмаль.

Хотя конечно это были не собаки – чем-то они походили на скакунов, пропорциями тела, наверное, но были значительно меньше и поджаристее. Шерсть густая, отливает буро-красным, лапы широкие, с мощными когтями, хвост длинный, с кисточкой на конце, как у льва. Головы широкие, треугольные, похожие за жабьи, только с тремя рядами клыков. Оканчивались головы большими заостряющимися ушами. Глаз у овчарок оказалось два пары, которые гармонично вписывались в треугольные пропорции головы. Четыре глаза, вероятно, позволяют лучше оценить расстояние до цели, хотя не понятно на кой им такое умение, по строению тела не похоже, что эти животные склонны к прыжкам.

Копьеметателя я достиг тремя прыжками. Боевые петы так и не смогли прокусить боевое тело и плотно сжать челюсти, поэтому осыпались как груши, а копьеметатель дико, но коротко вскрикнул, когда я, приземлившись на его собственного маунта, впечатал ему кулаком в голову. Скакун, лишившись знакомого седока и заимев меня в качестве альтернативы начал совершать бешеные скачки, силясь избавится от безбилетника. Однако я и сам не стал задерживаться, совершил очередной прыжок, на этот раз в сторону правой фланговой группы.

Двоих членов фланговой группы я вывел из боя акустическими ударами находясь в прыжках, а третий оказался смекалистым малым и пригнулся в сторону, ставя между нами своего скакуна, и избегая тем самым инфразвукового воздействия. Однако я не стал терять инициативы и едва коснулся земли активировал иконку «инерционный рывок» в направлении увернувшегося бойца. Неконтролируемый молниеносный рывок привел к ожидаемому результату – во всадника и его скакуна словно грузовик врезался на полном ходу; сам же я отделался легким испугом, опять же не понятно за счет годмода или прочности боевого тела. Однако боли не было, значит, скорее всего сработала навья неуязвимость. Росинант тем временем завертелся по земле, перекатываясь и раз за разом заминая своего седока; черт, кажется тот нежилец…

Кстати, надо переименовать умение в «инерционный таран»…

Тройка второго фланга неслась на меня во весь опор, видимо седоки были в бешенстве, глаза – белесые бельма, изо рта срываются клочья пены. На что рассчитывают, ведь видели же, что я легко могу уйти прыжком? В ярость что ли боевую впали? Ну-ну, тогда самое время протестировать годмод по полной.

Я как мог уперся в землю ногами и приготовился грудью встретить бердыш ближайшего берсеркера. Удар превзошел все мои ожидания – я ожидал что воин напорется на меня как льдина на ледокол, но вместо этого удар бердыша оторвал меня от земли и отправил в полет метра на четыре вдоль траектории движения всадника. Двое других хоть также как и лидер роняли пену изо рта, но соображать не перестали, притормозили ровно настолько чтоб можно было начать рубить меня топорами сразу, как только тело коснется земли. Оно и коснулось, отскочило как «лягуха» по воде и прокатилось еще метра три кувырком.

Однако дожидаться топоров я не стал, сгруппировался и отпрыгнул в сторону противоположную их движению метров на этак на сорок. Надо было оценить степень нанесенного мне урона. Вызвав боевой лог, я узнал, что удар снес у меня без малого 4% сурицы, но боли не было, как и следов повреждений или деформаций на боевом теле. Общий остаток сурицы составлял 84%, вполне хватит на трех оставшихся всадников и трех псов, которые терлись неподалеку, но нападать без команды не решались. Дрессированные, наверное.

Пока всадники разворачивались, я исполнил несколько танцевальных па, повертелся чтоб показать противникам тщетность их потуг и возвестил на пекельном наречии на всю громкость, которую способны были выдать акустические кристаллы:

— Покайтесь, грешники!.. Тьфу, блин, вернее, уберите оружие, доблестные воины, и тогда никто не пострадает! Это не ваш уровень, вы же видите! Я не желаю вам зла! Отведите меня к вашему начальству, и я обещаю, что сохраню вам жизни!

Однако мои слова и танцы возымели прямо противоположный эффект, погонщики вероятно решили, что я глумлюсь над ними и бросились в атаку с удвоенным остервенением. Ну, хозяин барин. Первого сразил акустический удар vol.4, второго выбил из седла указав в качестве конечной цели для прыжка; он хоть и двигался, но двигался на меня, поэтому промахнуться было сложнее чем попасть.

А вот третий удивил, разминувшись со мной в атаке, он не развернулся на новый заход, а взял прямой курс вслед ушедшему стаду бизонов; вероятно, поскакал за подмогой. Что ж, ветер тебе в спину, как говаривали англичане.

На всю битву ушло минут десять, не дольше, и то в основном потому, что я выделывался, вернее тестировал собственные боевые возможности. Два маунта лежали без движения, один хромал куда-то в степь, трое терлись на почтительном расстоянии, но не убегали, остальных не было видно; ускакали, наверное, к основному лагерю. Собаки убежали вслед за последним из погонщиков. Из всадников никого не осталось на ногах.

Что же, теперь сбор трофеев, тщательный осмотр нападавших, оказание первой помощи или последних почестей, после чего отправлюсь на поиски основного лагеря аборигенов, тему надо дожать до точки ясности, понять возможны ли отношения с этим племенем или это тупик и надо искать другой вариант.

К сожалению, параметр «слава» не изменился, значение оставалось нулевым. Вероятно, для получения очков славы надо именно убивать врагов. В любом случае, как бы всё ни вышло в концовке, это происшествие автоматом повысит мой несистемный авторитет, прокачает неформальную репу, ведь среди кочевников пойдет слух о непобедимом существе. Уровень моей популярности повысится, может появятся фолловеры, фанаты и все такое. Размечтавшись, я невольно вздрогнул от неожиданности, когда на «весь экран» высветилось системное сообщение:

[Внимание!]

[Задание по разработке и выбору подходящего имени для велесила Разрушения завершено!]

[Желаете ознакомиться с результатами? (да/нет/отложить)]

15. Подловили, так подловили

Система умела удивлять и поражать. Ну да, давал такое задание, но давно и скорее в шутку, а главное – я сам его выполнил, назвался Баюном! Причем тоже далеко не вчера. Русалкам имя уже назвал, вернее выбранный позывной, Двоедушнику, а системе выходит хоть бы хны.

«Ну давай, излагай», — согласился я.

[На основе автобиографического прошлого, поведенческой модели и распознанных предпочтений предложены следующие варианты:

[1. Рус (основание: эфирная структура духа, раса, этническое прошлое)]

[2. Безымянный (основание: личные предпочтения, прогрессирующая социопатия, подмена понятия выбора)]

[3. Стрелец (основание: знак зодиака, предпочтительное оружие, историческое прошлое)]

[4. Баюн (основание: этническое наследие, тактика боя, ролеплей)]

[5. Игрок (основание: богатый бэкграунд, теоретические и практические знания, легкомысленное отношение к действительности)]

[Выберите вариант: 1 / 2 / 3 / 4 / 5 / свой вариант / отложить / отменить]

Красава! Все нравятся, и реально обо всех так или иначе думал. В играх обыкновенно брал ник «unnamed» или «player». «Рус» первым делом хотел взять, но подумал, что как-то это уж совсем перебор. Рус который зовется рус, это как демон, который зовется демон, или слон по имени слон, то есть полное отсутствие креативности на лицо. «Стрелец» тоже прикольно, но вот только не уверен, что я и дальше на лук полагаться буду, а если назваться груздем, то придется полезать в короб. Так что выбор очевиден:

«Выбираю вариант номер четыре, Баюн»

[Принято!]

[Системное имя установлено.]

[Изменения вступят в силу после перезагрузки…]

Что по результату стычки, то в целом обошлось без жертв, переломы были, но все противники дышали. Тех из них кто стал приходить в себя я вновь вырубил акустикой. Кстати, о птичках, акустическое оружие зарекомендовало себя более чем хорошо. Звуковой импульс был невидим и увернуться от него оказалось проблематичным. Пожалуй, если бы пришлось бить шестеркой, на поражение, то я не успевал бы, но тройка и четверка заходили в самый раз, оглушая или прерывая атаки противника, освобождая мне пространство для маневра. Ну и защититься от звуковых импульсов тоже проблематично, уши заткнуть не поможет, колебания воздействуют на тело и внутренние органы непосредственно.

Надо будет доработать модуль чтобы появилась возможность «вести трансляцию» в широком диапазоне, для создания массового эффекта, для разгона толпы и прочего 1vX. Еще надо попробовать к импульсному режиму добавить поддерживаемый, типа акустического луча, вырубать особо стойких противников.

Осмотр выявил мелкие подробности анатомического строения погонщиков, например, строение глаз оказалось вполне человеческое, зрачок круглый, цвет радужки карий, зеленый, оранжевый, сердце расположено слева, нижние клыки гипертрофированы как у орков, у четырех даже выпирали из-под губы, на бровях имелись костяные наросты или шипы, такие же образования заметил на скулах и челюстях. В общем, это по-любому были местные орки, только не зеленые, а бронзово-коричневые.

Из украшений имелись серьги, носовые кольца, ручные браслеты, цепи на шеях; денег или чего-то похожего при них не обнаружилось.

Одежда и оружие оказались однотипны, но имели индивидуальную раскраску. Собственно все оружие, одежду и украшения я мог смело считать трофеями, что с бою взято – свято. Требовалось поистине волевое усилие чтобы отказаться от притязаний на них.

Всего я заполучил семь бердышей, три пики, одиннадцать засопожных ножей, двенадцать чехлов с дротиками, одну копьеметалку, одиннадцать кожаных арканов и один болас. Копьеметалка была занимательная, двухсегментная, с двумя отверстиями под пальцы и штырьком-упором под пяту копья на другом конце. Дополнительный чехол с дротиками у рдд отличался от стандартных, древки дротиков в нем оказались окрашены синим, зеленым, желтым и черным цветами.

Я воткнул пики в землю, рассадил вокруг них орков и обвязал их одной из веревок. Затем на расстоянии двух метров воткнул по кругу вокруг них бердыши, а между ними замысловато выложил засопожные ножи, дротики, болас и лишние арканы. Эту конструкцию я тоже опоясал арканами. Затем по приколу начернил-взрыхлил вокруг этой инсталляции заметную и не вооруженным глазом пентаграмму. Вот по-любому, когда эти придут в себя не решатся выйти за ее пределы, ничего так не страшит как неизвестность. Затем, полагаю, выкинут за ее пределы слабейшего, чтоб проверить не смертельно ли это… В любом случае это их задержит, на какое-то время.

Был рабочий вариант – взять одного из молодчиков, что поцелее, и похитить его, увезти куда подальше, да хоть в Лукоморье, и не отпускать пока не обучит меня языку. Но как только я представил сколько это мороки, возни с пленным, нудного обучения, то решил сделать этот вариант не рабочим, а запасным. Сперва узнаю может местные умельцы смогут привить мне знание языка как демон давеча, стишком, щелчком пальцев или какой-нибудь алхимической микстуркой. А что? Раз проканало, может и два проканает. На счет микстурок – я с детства помнил сказки про то, как Иван-дурак съедает чудо-рыбку и начинает понимать язык зверей, птиц и змей; может здесь, в мире узаконенного волшебства, такая практика поставлена на поток…

Кстати, о зверях. Если наездники с натяжкой сошли за орков, то скакуны на варгов не тянули никак. Все они разбежались, остался последний, то ли самый верный, толи самый глупый. Интересно, смогу я им управлять? Как говорил один умный человек лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Да вообще, мне просто реально хотелось заиметь такого маунта, вероятно из-за его неоспоримой экзотичности. Шесть гибридных лап, всеядный, бивни, костяной моно-рог-капюшон, не лошадь, а песня!

Зверюга делала вид что пасется метрах в сорока от меня. Я направился к нему, медленно набирая скорость. Он вскрикнул, развернулся и попробовал отбежать дальше, но скосившись лиловым глазом и заметив меня на хвосте, приподдал галопом на всех шести. В целом он разогнался километров до двадцати пяти-тридцати, неплохой показатель, но вряд ли он сможет долго его выдавать.

Я пошел на сближение и попытался вскочить в седло, ухватившись за луку, но скакун резко вильнул в сторону и даже слегка ускорился. После третьей итерации этого нехитрого маневра он сообразил, что проигрывает мне в скорости и так с кондачка не оторвется, поэтому сменил тактику, теперь он остановился и отбегал от меня в сторону, просто не давая к себе приблизиться. Прыжок в седло не помог, маунт отскочил. Тогда я резко сблизился и крикнул в него акустической двоечкой. Маунт стушевался, а я, воспользовавшись этим, ловко вскочил в седло. Оно оказалось кожаным, жестким, со встроенными стременами, и в целом не особо удобным.

Дальше началась скачка а ля техасское родео отдыхает. Зверь использовал все шесть лап чтоб совершать хитрые выверты, маневры и неожиданные рывки. При этом он падал на бок и перекатывался на спину, в попытке раздавить меня, и, учитывая его вес, она могла увенчаться успехом не будь я в боевом теле.

Зверь все никак не успокаивался, и я уже решился было применить силу как вдруг внезапно проснулась совесть. Ведь что в геройских романах в первую очередь отличает героя от злодея? Правильно, его отношение к маунтам! Злодей их лупит плеткой и всячески издевается, а герой берет лаской, добрым словом и морковкой. Стыдно стало за свое поведение, безумные орки это одно, а неразумная животинка – это же совсем другое.

Я заговорил с ним как можно мягче, попробовал потрепать по холке, похвалить, потом вообще спрыгнул с седла. Зверь слишком вымотался чтоб дать деру, тяжело дышал высунув широкий язык. Я продолжил нахваливать его и увещевать. Вот только при помощи доброго слова и морковки можно достичь намного большего, чем при помощи одного только доброго слова, а морковки-то и не было. Было мясо, жареное, свинина, но не уверен, что зверь такое ест. Они же в степи вроде свиней не едят, религия и все такое…

О, придумал! У меня же есть чудо-корень, его и предложу. Заодно и эксперимент проведу, интересно же узнать сколько нужно корней съесть тому же оленю чтоб переродиться в индрика. Я достал плод, зверь с подозрением повел широким ноздрями, но затем, видимо, что-то такое учуял. Прям подскочил на месте, куда только усталость делась, слюна так и потекла изо рта, хвост завилял что у твоего бобика. Уж он прям и так, и эдак, реально как щенок, даже брюхо к земле прижимать стал.

Но моя позиция была непоколебима – либо берешь с руки, либо виляй пока хвост не отвалится. И маунт сдался, буквально слизнул корень с руки и отскочив на пару метров начал усиленно жевать. Тело его при этом мелко затряслось, глаза закатились, слюна изо рта сменилась пеной, он упал на пузо и мелко засучил лапами. Потом затих.

Вот тебе и эксперимент, я бы ему еще каплю никотина предложил… Однако при осмотре оказалось, что скакун тихо мирно спит. Может с первого же корнеплода ушел на перерождение? А оно у него, как и у меня только после перезагрузки, которая по совместительству еще и сон…

Ну, блин, жаль конечно, но ждать пока он проспится желания не было, он может и сутки проваляться. Так что считай зря перевел столь ценный продукт.

Что же, полагаю надо двинуться за стадом бизонов, они оставили широкий след, который не скоро сойдет с лица степи. Он выведет меня к оркам. Что я хочу от них получить? Информацию, выучить язык – это приоритетная цель. Значит нужен кто-то интеллектуальный, шаман, жрец, знахарь, ученый. Я ведь нацелен прежде всего на сотрудничество, поэтому готов заплатить за обучение, информацию, и все прочее. У меня есть шкуры, соль, золото и драгоценные камни, так что я вполне платежеспособен. В крайнем случае использую запасной вариант с похищением, только похищать надо будет самку, они у орков вроде посмышленее, если верить популярной литературе.

Так, что еще? Как они меня воспримут и что по этому поводу предпримут?

Тут многое будет зависеть от того сколько информации они подчерпнули из прошлого боя. Не уверен, что на глаз можно определить наличие у меня бессмертия, скорее всего моя неуязвимость выглядит как очень прочные доспехи или панцирь. С другой стороны, я всегда испытывал уважение к диким племенам, к индейцам там, папуасам, поскольку у них обычно прокачана соображалка, рациональность, смекалка. Они умеют подмечать детали и делать выводы из увиденного не задавая вопросов, как животные, и даже круче. Поэтому буду исходить из предположения что они сделали правильные выводы.

Значит орки могут воспринять меня с трех позиций: либо я какой-то супер-воин, либо какое-то супер-животное, либо какое-то сверхъестественное существо. Или все это вместе одним емким словом – шайтан. Демон.

Не зная правильного ответа, при следующей встрече они должны по возможности подготовить контр-шайтанные меры противодействия. Например, взять бронебойные снаряды, пропитать их ядом и зачаровать. По идее это сработает против меня: если пальнуть дальнобойной бронебойной отравленной стрелой, зачарованной на пробитие магической защиты или пробитие защиты физически неуязвимых существ, то она обойдет мой суряный щит, пробьет доспех и отравит организм. Шах и мат. Демон капут.

Если на какой-то из вариантов у них не найдется контрмеры, то логичнее всего от степняков ожидать ретирады, отступления в неизвестном направлении. Догнать-то я их точно смогу, а вот найти – не уверен. Все-таки стадо бизонов это одно, а умелые хитрые кочевники это другое. Зуб даю что они всем племенем могут буквально раствориться в степи. Тогда надо брать под колпак стадо бизонов, по-любому они его не бросят, выставят пастухов или погонщиков, отслеживая которых можно выйти к стойбищу.

Абсолютом своей неуязвимости я не обольщался, на любой болт с левой резьбой найдется своя хитрая жопа. В мире, где реально существуют природные духи, русалки, драконы, демоны и прочее волшебство всяко найдется средство и против меня. Например, какой-нибудь шаман, жрец или колдун. Я помню, как демон легким движением языка наделил меня «перком» пекельного наречия, и не менее легким – приказал мне умереть. Хоть я и выжил в тот раз, но толком не понял как, может инстинктивно, может случайно. Если меня в боевом теле не берет физическое оружие, то это не означает что не возьмет волшебство. В банальные фаербалы, ледяные сосульки и прочие молний из рук я, конечно, не верил, но вот наслать икоту или чесотку или что похуже – нестояк, вот в это верилось легко…

Так что идти на прямой штурм стойбища не вариант. Кстати, при наличии шаманов и колдунов тихо уйти в закат тоже вряд ли получится. Лучше расставить точки над «ё» чтоб потом не было мучительно больно.

Боевое тело я не отзывал, это не рационально в условиях прогрессирующего конфликта; восполнил запасы сурицы из резервуара и перешел на инерционный бег. Степь не так пустынна, как может показаться со стороны, и возможностей устроить засаду в ней масса, используя как естественные, так и сверхъестественные способы. Поэтому я периодически сканировал местность и через рандомные промежутки времени совершал усиленные прыжки, позволяющие взглянуть на всё свысока.

Считается что лучше перебдеть, чем недобдеть, но вот конкретно мое перебдение не помогло избежать засады. Неожиданно спереди, сзади и по бокам от меня с тихими хлопками начало что-то взрываться или лопаться, заполняя все пространство плотным желтым дымом. Словно я резко наступил на целую грибницу дождевиков-пердунов. Видимость сократилась метров до пяти.

В то же время по земле пробежала легкая дрожь, слабая, но отлично улавливаемая гравитационными рецепторами боевого тела, и на меня из тумана начали выскакивать местные степные газели, напуганные и, как и я, дезориентированные желтым туманом. Вероятно, кто-то загонял на меня стадо, чтобы отвлечь, сбить, заставить паниковать. Но козы по большому счету успевали меня обворачивать, а те, что не успевали, сами же и отлетали от меня как от стенки горох. По факту дымовая завеса работала на меня, скрывая от врагов, и я решил уже было стоять под ее покровом до конца, заставляя противника сделать следующий шаг, как бдительная система выдала тревожное предупреждение:

[Внимание!]

[В окружающем пространстве обнаружены вредоносные мелкодисперсные включения!]

[Имеющиеся воздушные фильтры не способны отсеять их на 100%...]

[Рекомендуется срочно покинуть опасную зону!]

В левом верхнем углу выскочил таймер моего обнуления, а под ним дополнительная шкала. Шкала медленно, но заметно заполнялась, а вот таймер не двигался, вероятно он запустится, когда шкала отравления полностью заполнится.

Так, ясно, воздушные фильтры слишком грубые, крупноячеистые, надо срочно их прокачивать. С другой стороны, если частицы яда прям вообще-вообще мелкие, то могут просачиваться и сквозь кожу, тогда фильтр тут не поможет.

Еще ясно, что ловушка получается довольно неясная, поскольку одна ее часть так или иначе противоречит другой. С одной стороны нападающим было выгодно чтобы я надышался дымом и помер прямо в нем, а с другой они отправили стадо коз чтобы заставить меня выйти из облака. Ну не абсурд ли? По-любому сейчас я уже окружен и скорее взят на мушку сотней-другой лучников или копьеметателей, и как только я, кашляющий и задыхающийся, вывалюсь из смертоносного желтого тумана, меня тут же атакуют.

Если допустить что меня атакует умный противник, сделавший правильные выводы из предыдущей стычки, то оружие рдд будет специфическим, например не железным, а каким-нибудь серебрянным. Я не уверен, что серебро мне навредит, все же я не вервольф, но вместо серебра они могут заготовить что-то иное, чем обычно атакуют неуязвимых существ в этом мире. Второй момент – они вполне могут учесть мою прыгучесть, и теперь только того и ждут, что я стремглав выпрыгну из облака, как чёртик из табакерки.

Чем хорошо боевое тело, ну, помимо прочего, так это модулем духа, он позволяет гораздо глубже анализировать ситуацию, распараллеливать задачи, думать о нескольких вещах одновременно, ускорять мыслительные процессы и обработку поступающей информации. Вот вроде много всего тут понадумал, а заняло это буквально считанные секунды; не скорости подсознания конечно, но все же намного быстрее, чем в обычном теле. Вероятно, если прокачать модуль духа до следующего уровня, то скорость мышления возрастет еще больше.

В итоге я выпрыгнул из облака, но не ввысь как поступал обычно, а в даль, и стремглав ломанулся носиться змейкой, хаотически меняя направления и сканируя местность. Ожидания оправдались, с завыванием разрезая воздух в меня неслось несколько дротиков.

Я засек ближайшего рэндж-дд и помчался к нему, сокращая дистанцию и уворачиваясь от летящих снарядов. Всадник не стал терять времени, развернулся и дал деру, но что характерно остальные противники тоже пришли в движение, выдерживая дистанцию между собой и мною. Они же метнули вторую порцию копий, уже прицельно, на опережение, с учетом моей траектории.

Похоже меня прощупывали, каждый дротик чем-то да отличался, среди них имелся горящий, позолоченный, серебристый, каменный, деревянный, раскрашенный, маслянистый. Дротиков было выпущено десятка два, большая часть прошла мимо, парочку я даже отбил, но залп оказался достаточно плотным и слаженным, поэтому часть снарядов все же достигли цели. Большая часть дротиков не оставили и следа при контакте, но два из них умудрились пробить годмод: один оставил царапину на бедре, второй вонзился в плечо.

Пробивные дротики ничем визуально не выделялись среди простых снарядов, единственно что тот, который царапнул бедро, летел с легким завыванием. Место вокруг царапины, словно затекло и пошло мурашками. Второй дротик, попавший в плечо, вошел не глубоко, все же экзо-слой сам по себе был весьма прочен, и без всяких там годмодов. Странностей и неприятных ощущений рана не вызывала, даже боли не было, лишь ощущение потери.

Наличие особых пробивных снарядов заставило меня изменить тактику. Я убедился, что преследователи подготовились, собрали два десятка метких копьеметателей, загрузили на их маунтов разномастных снарядов, разошлись по кругу вокруг меня и держат дистанцию. Как только я начну сближаться с одним из них, то остальные тут же начнут превращать меня в ежик.

В принципе план рабочий, если опираться на ту информацию, которую орки успели получить обо мне. Вот не зря Ротшильд говорил, кто владеет информацией, тот владеет миром! Орки выяснили, что я неуязвим. Скорее всего природа этой неуязвимости им не известна, и если логически размышлять, то ее следует списать на прочность доспеха. Но поскольку в этом мире есть магия, то они, как коренные обитатели, вполне могли увидеть и магические предпосылки неуязвимости. И даже больше, могли-таки приписать меня к сверхъестественным существам, демонам или другой какой нечисти. Также они узнали, что одной из моих способностей является способность совершать огромные прыжки, уходя из зоны досягаемости мили-дд и быстро сближаясь с рэндж-дд.

После этого они подготовили оружие с учетом полученных знаний, запаслись бронебойными, магобойными и демонобойными снарядами, а также разработали вполне себе действенную тактику, завязанную на моей неспособности менять траекторию прыжка. Они взяли меня в кольцо и собираются кайтить, а как только я пойду на сближение с одним из загонщиков посредством прыжка, то остальные постараются превратить меня в подушечку для иголок, используя тот тип снарядов, который лучше всего себя зарекомендует.

Единственное белое пятно в их плане – это попытка выгнать меня из газового облака посредством коз. Если орки составили такой неплохой план, как я подумал, то это очевидный косяк, нонсенс. Хотя… Блин, ведь нечисть же, если судить по сказкам, уязвима к определенным видам животных! Домовые боятся черных кошек, черти – черных козлов. Вот походу, местные мудрилы, приняв меня за истого черта, и пытались натравить на меня целое стадо коз…

Ладно, все хорошо, что хорошо кончается, а их план кончился так и не начавшись. Они ведь не учли, что я, плюс ко всему, еще и в два раза быстрее, чем их шестиногие маунты. На земле я вполне себе доджеспособен, поди попади в меня, когда я хаотической змейкой побегу. Переловлю загонщиков одного за другим, как зайцев, и дротики магические отберу, или вставлю в одно место, чтоб не повадно было. Всегда приятно начинать шахматную партию точно зная, что ты уже обыграл соперника.

Однако оказалось, что и я не всего знаю об орках, и не все учитываю в своих раскладах: сквозь почти рассеявшееся облако желтого тумана мне на встречу выскакали три всадника. Одного взгляда на них было достаточно чтобы понять, что это местная элита, самые что ни на есть крутые перцы.

Сканирование же выдало еще более неожиданный результат, система на выносных линиях подписала моих супостатов:

[Варвар (природа-наука) ур.1, опасен…]

[Ведьмак (природа-волшебство) ур.1, опасен…]

[Дикарь (природа) ур.1, очень опасен…]

Черт, а ведь и вправду, как я мог позабыть что в этом мире присутствует классовая система развития?..

16. Классовые враги

Классовая система опиралась на приближение к трем Пикам Предрасположенности, пику Природы, Волшебства и Науки. Приближение к одному из этих пиков за пороговый предел давало чистый, однопиковый класс: дикарь, волшебник и ученый.

Смешанные, двухпиковые классы учитывали еще и направление движения – по часовой стрелке или против; первое опиралось на явь, а второе на сон, ну или на мир духов, на забытиё, забвение. Таких смешанных классов получалось шесть: ведьмак, маг, алхимик, и варвар, ведун, шаман.

Так же существовали и трехпиковые классы, это: знамение, пророк, астролог, и здухач, волхв и оракул.

Всего пятнадцать классов.

Эти названия были верны для той системы классификации, которую видел я, но она не являлась единственной, и напрямую зависела от конкретного учителя, от школы, от касты, от варны. Например, для ремесленника классы будут своими, для духовенства, воинов, политиков – своими.

Однопиковым классам были доступны все скиллы достигнутого Пика Предрасположенности, для двухпиковых – уже не все, но зато из двух разных Пиков, у трехпикового класса было еще меньше пиковых умений, зато это были умения из всех трех Пиков.

Сами скиллы, умения, обычно передавались учителями, наставниками, но теоретически их можно было обрести и другими способами, изучить по книгам, получить от богов, украсть у других школ. Одним из способов получения скиллов было их создание, именно этим путем я и пошел, поскольку с наставником у меня случился прокол. Вернее, с наставницами: русалки должны были дать мне какой-то особо редкий опупенный класс и стать моими наставницами, но вместо этого все пошло через жо… не так как задумывалось, роль наставника присвоила себе Система и всучила мне класс здухача, как наиболее соответствующий структуре моего развития…

Все три чемпиона сильно отличались друг от друга. Варвар казался гораздо крупнее обычных орков, носил металлические доспехи, массивные и угловатые, сдобренные напаянными шипами и лезвиями, и шлем, выполненный в схожем стиле. Вооружением ему служила причудливая алебарда на длинном древке, с небольшим медным баклером закрепленном примерно посередине. В добавок за спиной висел массивный башенный щит круглой формы, а к седлу приторочен широкий угловатый короткий меч. Варварский маунт, как и его наездник, тоже был крупнее сородичей, и тоже носил доспех из разрозненных железных пластин, толстых, громоздких и в меру шипованных.

У ведьмака вроде как светились глаза, что было заметно из-за тени, отбрасываемой надбровными дугами. Его тело в целом оказалось более острым и шипованным, чем у обычных орков. Длинные шипы росли на плечах, локтях, предплечьях, коленях, короткие – на бровях, скулах и лысой голове. Нижние клыки оказались длинными, слегка отогнутыми вперед, прямо не клыки, а мини-бивни... Пальцы рук и ног оканчивались когтями. Из одежды присутствовали лишь меховые штаны и кожаная портупея. На лицо желтой и фиолетовой краской была нанесена боевая раскраска. Вооружением ведьмаку служили два здоровенных тесака, вокруг которых наблюдалось колебание воздуха, словно марево над костром. Из-за спины сбоку выглядывали четыре метательных копья с разноцветными древками и наконечниками из разных металлов. Ведьмачья коняга вроде ничем особым среди сородичей не выделялась, разве что странным истеричным взглядом выпученных глаз и тем, что ее моно-рог, бивни и ороговелые сегменты лап были густо измазаны чем-то красным и зеленым.

Дикарь, если и не выглядел самым опасным, то точно выглядел самым огромным в этой пати. Размером он мог заткнуть за пояс даже варвара. При этом сами пропорции его тела отличались от встреченных ранее орков. Плечи, руки и посадка головы больше бы подошли горилле. Дополняла это сходство повышенная лохматость дикаря, волос не было только на ладонях и голове. Бакенбарды были заплетены в две косы. Лицо тоже отличалось от эталона, надбровные дуги сильно выпирали и нависали над глазами, нижняя челюсть же наоборот, не выпирала, и три пары верхних и нижних клыков были одинаково гипертрофированы. Уши оказались крупными и заостренными. Его, вероятно, уже следовало сравнивать не с орком, а с огром, или троллем. Скакун тролля тоже отличался от орочьих – эту почетную обязанность выполнял четырехметровый волосатый мамонт с четырьмя бивнями, окованными четырьмя железными кольцами.

Если судить по тому, как сложно мне самому достался класс, существ, достигших достаточного приближения к Пикам Предрасположенности не могло быть много. Встретить трех в одном месте это прямо событие из ряда вон. Вероятно, это элита всего племени, а может и всего народа, а может и всего этого мира, хех. Каждый из них, как и я сам, по уровню личной силы должен быть равен или близок к силе дракона. Хотя если честно, дракон мне достался довольно-таки мелкий, да и сокровищ у него было раз да обчелся, хотя может это и к лучшему.

Итак, судя по внешнему виду, превалирующим Пиком их классов был пик Природы, отвечающий, скорее всего, за тело и жизненные показатели. Видно же что у противников тело дополнительно укреплено и усилено, походу они более сильные, более ловкие, выносливые, живучие, стойкие и прочные, по сравнению с остальными представителями своего вида. Хотя не уверен, что это проблема, полагаю, что при любом раскладе мое боевое тело даст фору их классовым телам. У меня изначально присутствует жесткий экзо-каркас, а у них с виду плоть как плоть, укрытая шерстью у дикаря, слегка усиленная шипами у ведьмака и окованная металлом у варвара, роговых пластин, панцирей или экзоскелета не наблюдается. Возможно, они сильнее физически, хоть и это спорно, ведь и я уже не тот слабак с единичкой в силе, которым прибыл в этот мир; плюс удвоенное усиление от боевого тела и распределение ресурсов с использованием тяжести и инерции.

Что еще?

Второй Пик варвара – Наука, полагаю это прикладное развитие мастерства, умение сражаться оружием, боевые искусства, верховая езда, тактика и стратегия. Это, конечно выглядит сильно, но в этом же и его слабость, разве не так? Если лишить варвара оружия, то останется только прокачанное биологическое тело, что оно может противопоставить моему боевому телу? Беззубый волк, безрогая корова, классический «танк» из ММОРПГ. Лишу его оружия и можно смело игнорить весь оставшийся бой.

Второй Пик ведьмака – Волшебство, и вот это меня сильно напрягало. Из волшебных противников у меня случался только демон, который помимо неизгладимых впечатлений о себе оставил еще и чувство моей полной беззащитности перед магией. В тот раз я сумел сориентироваться, но скорее инстинктивно, да и находился я во сне, то есть пребывал в своем духовном теле, ощущал его, его возможности. Сейчас же, находясь в биологическом теле, я понятия не имел как защищаться от волшебства.

Опять же смотря какое это будет волшебство. Вот, к примеру если этот ведьмак так же, как и демон просто прикажет мне умереть – сработает ли это? С одной стороны, я не смогу защититься, поскольку не знаю как, не умею. С другой стороны, я не знаю языка, значит не пойму команды, сработает ли она в этом случае?..

По идее, если орки так вперты в прокачку тела, то часть скиллов из пика Волшбы этот колючий тип по-любому вбухал в защиту от магии; я бы так сделал, если бы знал как. Косвенно это подтверждалось строением его тела – оно не было всецело ориентированно на защиту, имело шипы, когти, то есть имело именно атакующий функционал. Если так – то мне повезло, но полагаться на одно только везение не стоит. Наверняка он может что-то такое-эдакое магичить, может что на оружие накладывает, может на себя или меня, баффы там или дебаффы, воздействие на нрав – страх, подавление, бешенство. Возможно есть в его арсенале и что-то атакующее, поражающее мой дух, ведогонь. В общем, судя по всему по этому – ведьмака лучше или кайтить и доджить, или вырубить как можно скорее и желательно наглухо.

Останется дикарь, чистый пик Природы. По виду это какой-то мутант. Полагаю, что класс позволяет модернизировать биологическое тело, направленно мутировать или осознанно эволюционировать. Признаюсь, что я недооценивал этот класс, когда впервые столкнулся с ним в реалиях классовой системы. Дикарь в моем понимании был неким «тарзаном», качком, сильным, но безмозглым и бесталанным. По факту же дикарь – это аналог моей системы развития боевого тела только для биологического тела. И это же круто! Это же чистая биомантия, почти безграничные возможности, может быть даже более обширные, чем у системы велесилов.

Но это лирика, по факту этот противник скорее всего окажется в разы сильнее и быстрее меня, возможно будет имеет ускоренную регенерацию и яды или токсины в своем арсенале. Какой тактики придерживаться с ним пока непонятно, придется вырабатывать ее прямо по ходу пьесы.

Опять же если подумать о классах, то мой здухач против них как-то жиденько смотрится. Что я мог бы противопоставить если бы имел только класс и не имел боевого тела? Приснился бы им? Максимум что приходит в голову полезного – это убежать через сон. Вероятно, надо было все же развивать эгрегорное тело, как у дракона, а не ведогоня. Тогда можно было после смерти затащить противника в свой сон и прикончить там, поскольку на своей территории, то есть во снах, здухач более чем силен.

У меня кстати тоже входная точка в класс – пик Природы, может я тоже способен к биомантии? Хотя вряд ли, класс же не явный, так что если какое тело и будет развиваться, то это тело сновидения…

Вот чем, помимо прочего, хорошо боевое тело? Многопоточностью сознания! Я оценивал трех противников тремя параллельными потоками сознания, одновременно; при этом четвертым потоком успевал анализировать оперативную обстановку!

Вариантов боя у меня два: пафосный и практичный. Пафосный это сразиться на подготовленном врагами поле и победить, практичный – это убежать, вырваться из окружения, и добивать их по одному если погонятся. Оба плана имели плюсы – первый в случае успеха повысит мне престиж, второй сам по себе исключит большинство вероятностей печального исхода.

Копьеметатели дали залп, отвлекая и предоставляя возможность классовым врагам сблизиться со мной. В целом рдд-шки кажутся приличной занозой в заднице, сами без посторонней помощи убить меня не могут, но отвлекают, и вполне могут ассистировать остальным игрокам в процессе моего затыкивания, плюс к этому косвенно блокируют мою способность к прыжкам. Поэтому я решил начать с их локального геноцида, собираясь уничтожить их как класс.

Получилось забавно, участники представления не ожидали от меня такой скорости и не сразу сообразили, что происходит. Сперва я устремился к ближайшему рдд, а все остальные, включая классовых перцев кинулись за мной. Вероятно, все дружно решили, что я дал деру, и не удивительно, шутка ли, три боевых класса против какого-то сновидца… Ага, бегут такие и истошно вопят: только не дайте ему заснуть!!!

А три ли? Я неожиданно вспомнил про желтый туман. Возможно, это просто мины-ловушки, а возможно работа еще одного противника, тоже классового. Как раз классическая пати получается, из четырех участников. Если судить по тому, что у всех трех молодчиков в основе лежит пик Природы, то и колдун должен быть связан с тем же Пиком; то есть это либо шаман/алхимик, если класс двухпиковый, либо знамение/здухач, если класс трехпиковый. Хотя колдун мог оказаться тем же ведьмаком по классу, который вкидывался не в пик Природы, а в пик Волшбы…

Попасть по мне не могли, я менял скорость и вихлял не хуже зайца, поэтому преимущественно все снаряды уходили в молоко. Облюбованного пуга я догнал без особого труда, вскочил в седло, оглушил двумя ударами в голову и выкинул из седла. Затем пустил скакуна в неконтролируемый галоп путем втыкания одного из дротиков в его седалищный нерв; ревущий шестиног убегал, унося запасы метательных копий в закат.

Со следующим рдд я повторил эту же схему. Игроки пытались меня перехватить на подходе к очередному облюбованному пугу, но я специально выбрал максимально удаленного от них и без особого труда проделал с ним то же, что и с первым.

На третьем рдд загонщики в целом поняли, что убегать я и не собирался, и что по факту жертва это они сами, что это не они меня с собой закрыли в тесном замкнутом пространстве степи, а я их…

Моя третья цель оказалась сообразительнее первых двух – вместо того, чтобы убегать от меня в такую обманчиво-спасительную даль, он поскакал прямиком на классовых бойцов, сводя меня с ними. На сближение с игроками я не пошел, переключился на следующего пуга, но тот повторил маневр своего сообразительного коллеги; возможно у них имелись средства общения, что-то вроде группового чата…

В итоге все рдд скучковались за спинами классовой пати и использовали ее как живой щит против меня, время от времени разрождаясь очередным залпом имба-подавительных дротиков. Всего копьеметателей я насчитал с два десятка, что, в принципе, тянет на малый зерг… Высоко меня оценили, однако.

Что же, ситуация опять «раздваяйца», теперь либо бежать, либо биться с классовыми врагами. Либо одно из двух. Естественно – надо биться! Маугли всегда выбирают бой, а на север уходят только шакалы. План боя был готов изначально, и опробован в тысячах ПВП-баталий: буду кайтить и расстреливать издалека, не подпуская в мили-зону всех троих одновременно, нападать на вырвавшегося вперед или на отставшего от группы, разделяй и властвуй, как завещал великий Зюзя.

От группы игроков вперед выехал варвар. Да ладно, он что, дуэлиться со мной собрался? Типа честный бой, мано-о-мано, 1v1?.. Ну, это тема, только знаю я таких «дуэлянтов», как жареным запахнет, так сразу застрочит дружкам в чат, и они подтянутся на подмогу. Поэтому я карикатурно попрыгал на месте, по всем «правилам» принимая вызов, но сам в процессе боя собираюсь отвести его подальше от группы и зерга.

Варвар взял разгон и попытался уколоть алебардой словно пикой, я отпрыгнул в сторону, едва разминувшись с дротиком от сердобольных копьеметателей. Зерглинги что-то верещали, игроки переругивались с ними, но не похоже было, чтобы кто-нибудь осуждал подобную тактику ведения честной дуэли один на один.

Противник тем временем развернулся и используя инерцию секанул алебардой понизу, изрядно взрыхлив почву. Я прыгнул на него, нанося удар рукой, который противник ловко принял на вмонтированный в древко баклер. Маунт его при этом резко сдал назад, освобождая место под последовавший за этим размашистый удар алебарды.

Удар хоть и не пробил «годмод», но своей силой ощутимо приложил меня оземь. Откатившись назад из-под «копыт» шестинога, я решил, что хватит оттягивать конец. Видно же, что варвар не зря свой хлеб ест, поэтому бить надо сразу козырями.

Отпрыгнув от варвара невысоким прыжком «вдаль», чтоб не подставляться под дротики, я материализовал лук с «ленивой» стрелой. Движение было заякоренным, пока натягивалась тетива стрела заряжалась на 2% заряда огня. С такого близкого расстояния я не промахнулся, к тому же метил не в голову, а в широкую орочью грудь.

Варвар принял первый выстрел на встроенный в алебарду баклер, который испарился во взрыве, частично прожегшем древко и попутно окатившем варвара брызгами расплавленного металла. Варвар рыкнул, но вторую и третью стрелу отбить не успел, нечем было. Стрелы попали в броню, и стоит отдать ей должное она выдержала, то есть по крепости как минимум не уступала драконьей чешуе. Вот только при этом она раскалилась в местах попадания до красна, и начала заживо зажаривать в себе варвара. Орк, запеченный в собственной броне, не пробовали? Ням-ням…

Жареный истошно заорал, но сориентировался довольно быстро, выхватил короткий меч и воткнул покореженную алебарду в землю; похоже древко у нее было металлическое, а не деревянное. Освободившейся рукой он отстегивал от себя раскаленные пластины брони, ее секционное строение позволяло совершить такой маневр. При этом коротким мечом он отбивал летящие в него стрелы. Хотя не отбивал, тогда меч тоже бы взорвался, а обрубал стрелам наконечники прямо в полете; наконечники взрывались, соприкасаясь с землей позади всадника.

Маунт при этом пер на меня, а я пятился назад. Вместо очередной стрелы я вытащил из инвентаря простой камешек, зарядил его через интерфейсную иконку и метнул варвару в многострадальную грудь. Уворачиваться было некуда, он мог принять камень-гранату либо на меч, либо на свободную левую руку, либо на маунта, подняв того на дыбы. Жареный решил пожертвовать мечом, от которого после контакта с заряженным камнем и последующим взрывом остались лишь искореженные оплавленные останки.

Меч, походу был непростым, может артефактным, поскольку за сам факт его разрушения мне прилично так привалило сурицы; точную цифру сходу не назову, но иконка «генерирующего разрушения» так и замерцала, подтверждая, что пассивка прокнула как надо; после боя можно будет посмотреть по боевому логу точное значение.

Одновременно с заряженным камнем я долбанул и по маунту, звуковой «шестеркой», прямо в голову. Металлический шлем выдержал, а вот костяной моно-рог под ним потрескался, да и остальной голове досталось. Из носа бронированного шестинога обильно хлынула кровь, и он картинно завалился вперед, что-то негромко мыча на одной ноте.

На варвара было страшно смотреть, несмотря на то что он вкусно попахивал шашлычком. Тело покрывалось набухающими, лопающимися волдырями в тех местах, где его зажарил доспех; рука, державшая меч выглядела не лучше.

Не давая спуску, я следующей шестеркой вдарил уже по варвару, но тот успел снять здоровой рукой щит со спины, а также частично укрылся за корпусом маунта, и теперь пробирался в сторону воткнутой в землю алебарды. Ну да, логично, ведь без оружия его атакующий потенциал упадет ниже плинтуса.

В мою сторону, естественно, устремилось облако дротиков, следом за которым ринулся ведьмак, и с небольшим запозданием дикарь…

Я же говорил – как только запахло жареным (в этом случае – буквально, жареным варваром) все его дружки позабыли про свои высокие идеалы и святость дуэли 1v1 и ринулись в бой. Теперь варвар, как честный человек, должен был отойти в сторону и дождаться пока я прикончу нарушителей, тогда его честь ПВПшера будет чиста. Но что-то мне подсказывало, что срать он хотел на такие условности с высокой колокольни; может быть то, что все происходящее все же не игра, а реальность?..

Дротики зерглингов шли по высокой навесной траектории, кажется они задались целью покрыть определенную площадь возле меня, чтоб гарантированно чем-нибудь да зацепить. Вот только бегал я быстрее, чем летели снаряды, и не преминул этим воспользоваться, ушел в отрыв. Подобная тактика имела и второй плюс, ведьмак на своем более резвом скакуне оторвался от дикаря, значит пора было с ним кончать.

Он повел себя странно, встал в седле прямо на скаку, держа в каждой из рук по метательному копью. Затем его маунт резко ускорился, а ведьмак метнул оба дротика с разрывом в секунду. Как только дротики покинули его руки они пропали, исчезли, растворились! Заподозрив неладное, я резко прыгнул вправо метров на двадцать.

Копьеметатели вычислили место моего приземления и метнули туда с десяток дротиков, на опережение, но мне внезапно стало не до этого – один их невидимых снарядов ведьмака достал меня. Пробил бедро, или вонзился в него, проник, не совсем понятно, но он точно оказался внутри, вызвав неописуемый приступ шоковой боли.

В левом нижнем углу выскочила индикатор моего тела, переведенный на слой, отображающий духовное тело. Внутри правого бедра, в том месте куда попал невидимый дротик, растеклась туманная белесая клякса. Похоже этот снаряд был нематериальным, волшебный, и напрямую поразил мое духовное тело, нрав или разум. Боль в ноге казалась невыносимой, хотя физических повреждений и деформаций в боевом теле я не заметил. Второй невидимый дротик попал в землю, где я стоял до этого, и трава там в радиусе метра вяла и жухла прямо на глазах.

Боль в ноге не проходила, она пульсировала, перетягивала на себя внимание. Модули духа не могли ее отследить и изолировать, или она имела неизвестную природу, или была какой-то фантомной, но от того не становилась менее ощутимой.

Сверху посыпались дротики рдд-шек, отскакивая, ломаясь, нанося мелкие уколы и порезы, а ведьмак опять стоял в седле, приготовив два оставшихся копья. Маунт несся на меня закусив удила, готовясь протаранить своим измалеванным моно-рогом, а справа с не меньшей скоростью приближался сотрясающий землю мамонт. Скорее всего ведьмак кинет дротики подойдя вплотную, или дождется удара своего маунта и потом кинет, или еще хуже – имитирует бросок, дождется пока я отпрыгну и тогда уже метнет наверняка с учетом траектории.

Я зарядил акустику по максимуму и крикнул шестиногу в голову, моно-рог разлетелся на куски, а сам маунт на полном скаку завалился вперед и покатился кубарем. Неожиданный маневр прервал атаку ведьмаку, вместо того, чтоб метать дротики ему пришлось экстренно спрыгивать с шестинога стараясь не попасть ни ему, ни приближающемуся мамонту под «копыта».

Сам я отпрыгнул влево, стараясь разместить тушу шестинога между мной и приближающимся мамонтом, и мне это удалось. Впрочем, мамонта это не замедлило, ударом его тела и без того кувыркающегося шестинога кувыркнуло еще сильнее, но уже в другую сторону, придав заодно изрядную толику ускорения.

Мамонт, не замедляясь ринулся в атаку, попытался с ходу затоптать меня, боднуть бивнями и огреть по голове хоботом. Спасибо видеоиграм за науку – метнуться в сторону я даже не пытался, вместо этого нырнул ему под брюхо, в слепую зону, пропуская громаду над собой.

Однако как оказалось в хвосте этого ископаемого бежал классовый дикарь, скрываясь от моего взора за тушей своего скакуна и маскируясь облаком поднимаемой им пыли. Увидев, что я избежал атаки его маунта от с ходу прыгнул на меня.

Мы с дикарем грохнулись на землю, при этом он крепко вцепился в меня руками. Дальше этот монстр пытался задушить, разорвать и расплющить меня о землю, силушкой его класс не обделил, и сурица утекала из меня прямо на глазах, заставляя боевое тело при этом подозрительно похрустывать.

Боли как таковой не было, вернее она была, но в отличие от сверхъестественной, нанесенной ведьмаком, эту, естественную, мозг вынес в отдельное пространство-сферу, словно она являлась еще одной задачей, которую можно отделить, обособить, изолировать и начать отслеживать.

В эпизодических кадрах, где попеременно менялись местами небо и земля, я разглядел что ситуация накаляется, мамонт развернулся и теперь трусил к своему хозяину на подмогу, чуть дальше виднелся бегущий варвар с щитом в руке, и намного ближе ведьмак с двумя тесаками, окруженными странным призрачным маревом. Дикарь заметил ведьмака, постарался зафиксировать меня в одном положении и удержать, давая возможность коллеге изрубить меня начавшимся расстраиваться оружием.

Все это время я бил тролля звуковыми ударами разной мощности в тело и голову, но ни один из них не причинил видимого вреда, максимум заставляли гориллоида на мгновение по-собачьи трясти головой; походу классовая прокачка тела – это зачетная тема. Воспользовавшись тем, что мое пространственное положение стабилизировалось, я извлек из инвентаря один из золотых бытовых ножей, зарядил его на 3% и воткнул в руку дикаря, куда смог дотянуться.

Золото усиливает заряд чуть ли не в двое, поэтому рвануло знатно. Дикарю начисто оторвало руку, а меня слегка контузило и отбросило от иступлено ревущего противника метров на пять в сторону. Едва коснувшись земли я повернулся к уже замахивающемуся тесаками ведьмаку и активировал инерционный рывок. Я не любил это умение, оно был «ручным», не оптимизированным системой. Жрало сурицу вдвойне – часть на собственную активацию, а вторая часть уходила за нанесенный телу урон, ибо столь резкое ускорение с места так или иначе наносило собственному телу урон. Даже втройне, третья порция шла как урон от столкновения.

Однако в этом случае размен был вполне оправдан, я словно грузовик сбил ведьмака, заставив выронить оружие и растерять дротики. Рывок мною не контролировался, задавался лишь вектор, поэтому я летел и кувыркался вместе с ведьмаком на пару. А вот в себя пришел гораздо быстрее, ведь я не ощущал боли в привычном смысле, к тому же имел вестибулярный аппарат, привязанный непосредственно к ощущению гравитации, то есть беспорядочно кувыркаясь в полете я не переставал осознавать своего положения в пространстве.

Поэтому оклемался я раньше противника, вскочил на ноги и прописал ему пинок в голову, после чего уселся сверху и начал методично превращать его лицо в кашу, чередуя удары правой и левой рук с ударами акустической пятерки по откату. От этого занимательного времяпровождения меня отвлек мамонт, бесцеремонно сграбаставший своим хоботом и приложивший с размаху о землю.

Однако я, к вящему удивлению ископаемого, вцепился в хобот руками и ногами, де-инвентаризовал мачете и стал пилить им носовую конечность. Боль походу была неимоверная, как он заревел, как забился, запрыгал! Пытался сбросить меня, разбить о землю, но не долго, на третьем ударе подпиленная часть хобота оторвалась, сделав его раза в два короче. Брызжущий кровью реликт попытался меня растоптать, мстя за несанкционированную пластику лица, но я вновь скользнул ему под брюхо, в слепую зону, и принялся резать и колоть волосатого бедолагу снизу.

Мамонт взревел еще сильнее, правда теперь его рев был не трубный, а булькающий и хлюпающий, но достать меня не мог – я контролировал и его и свое положение, уходил из-под поднятых ног и продолжал наносить удары в брюхо. Под конец мамонт не придумал ничего умнее, чем опуститься на брюхо в попытке раздавить меня.

Я не стал дожидаться завершения маневра, выскользнул из-под мамонта и совершил три длинных прыжка, унесших меня от места боя метров на шестьдесят. Зерглинги даже не пытались метнуть мне в след копья, видимо вконец охренели от происходящего…

Стоит отдать классовым врагам должное, худо-бедно, но запас сурицы они мне сократили до 22%, то есть почти-почти дожали. Поэтому разрыв дистанции я использовал прежде всего для восполнения запаса сурицы: перенес сосуд на меж-вкладочное пространство, и с удовольствием наблюдал как шкала заполнилась до отметки 124%, как затягивались раны, трещины, царапины и проколы, как пропадала боль и растяжения от захватов дикаря и улетучивалась фантомная боль от невидимого копья ведьмака.

Боевое тело само определяло приоритеты для своего функционирования, при недостатке ресурса оно жертвовало восстановлением мелких повреждений в угоду поддержания общей боеспособности. При восполнении ресурса оно автоматически устранило дефекты, обновляя собственное состояние настолько насколько это было возможно.

С механизмом исцеления серьезных повреждений я еще не сталкивался, поэтому не знал, как он работает, возможно придется отзывать скорлупу, чтоб она могла залечиться, используя протовещество, но восполнения запаса сурицы вроде как было достаточно для восстановления функций «навьей сущности», которая и давала неуязвимость, «режим бога». После восполнения запаса сурицы от повреждений не осталось и следа, плюс к этому «суряный щит» вновь был заряжен на все 124%.

Вот он, мой истинный чит – девятьсот девяносто полных зарядов боевого тела в загашнике! Девятьсот раз за бой я могу полностью восстановиться! Имея богатый опыт ПВП в онлайн играх, я не раз играл на таких метовых «гейских» билдах, которые способны были полностью восстановиться в бою, воспользовавшись собственной ловкостью или неуклюжестью противника. Такую имбу можно было завалить только сыгранной группой, которая создавала постоянный прессинг и не давала шанса вырваться и восстановиться, и – не лажала.

По идее орки могли бы меня дожать, забурстить, все предпосылки для этого были. Сейчас, по-хорошему, в результате их совместных усилий у меня должно было остаться 10-20% сурицы, то есть я был близок если не к смерти, то к развоплощению, что в принципе одно и тоже. Если при этом еще в засаде затаился шаман с каким-нибудь убойным кастом в загашнике, то песенка моя была бы спета.

Однако матерого ПВПшера так просто без хрена не сожрешь. Але оп! – и вот я вновь нулёвый, свежий и блестящий, как только что отчеканенный червонец, а враги просели и по статам и ресам: дротики у рдд почти закончились, судя по резко сократившейся плотности огня, мамонт никак не может подняться на ноги, варвар остался без оружия, дикарь без руки, ведьмак вроде живой, но при этом явно контужен и шатается из стороны в сторону как трезвый матрос.

Еще имеются два маунта, ведьмачий и варварский, тоже, как-никак, боевые единицы, но сами по себе, без седоков, они просто будут им мешаться если нападут; да и досталось им от меня знатно, чудом выжили, если подумать. Даже если сейчас шаман ударит совместно с оставшимися воинами, они уже не смогут меня дожать. Момент упущен.

Теоретически они могли победить если бы сразу вдарили всем что имели, пока классовые враги были со 100% здоровья и ресурсов, теперь же удар шамана единственно что сделает, так это отсрочит смерть соратников или даст им призрачный шанс на побег.

При таком раскладе пора проявить милосердие. Сильный может быть милосердным. Он может позволить себе не добивать нубов и ПВЕшников, может позволить не тибэгать налажавших ганкеров, может позволить писать в личку «GF» и все такое…

— Доблестные воины! Вы доказали, что отважны сердцем и сильны телом! Но вам нет нужды умирать! Я не враг вам, я хочу лишь поговорить! Мне нужна информация, и я даже готов оплатить ее и прочие услуги! После чего пойду своей дорогой! — «рупортнул» я на полную мощность акустических кристаллов.

Классовые враги переглянулись, чуть замешкались, но все же направились в мою сторону.

Ведьмак перекинул варвару один из своих тесаков, а сам значительно удлинил когти на опустевшей руке, чадящие черным словно тень дымком, а из обрубка руки дикаря высунулась острая окровавленная кость, превратив ее в колющее оружие. Воздух вокруг меня словно сгустился, стал плотнее, а почва под ногами наоборот, становилась мягкой, зыбкой и вязкой – видимо четвертый классовый враг все же имел место быть.

— Что ж, тут и сказочки конец, — печально вздохнул я.

Чемпионы заревели и бросились ко мне, а из-за их спин взметнулась очередная туча дротиков.

— Остановитесь! — раздался хриплый, но громкий голос на пекельном наречии.

Ну, враги-то остановились, а вот дротики нет, поэтому я вынужден был отпрыгнуть шагов на двадцать назад красивым сальто мортале.

Из-за спин классовых врагов показался новый персонаж.

17. Очень сомнительная выгодная сделка

Выглядел новый персонаж более чем колоритно, если бы это была игра, то я бы не сомневался, что игрок-эстет провел не один час в редакторе персонажа. Все в нем было синергично, каждый шрам, каждая морщинка, разрез глаз, скулы, бородка с проседью, ухмылка, надбровные рога. Цельный, законченный образ, не особо привлекательный, но особо запоминающийся типаж. Даже мельком взглянешь на такого и сразу понимаешь – тот еще козлина!

Рога, судя по всему, были настоящими, часть ороговелых надбровных отростков вытянулись, образовав не особо длинные, но узнаваемо-козлиные рога; образ дополняла козлиная же бородка. Челюсть хоть и была по-орочьи массивной, «обезьяньей», но нижние клыки не выпирали. Цвет кожи оказался почти черным, радужка – почти красной.

Козел этот был облачен в объемный плащ из меха черно-желтого цвета, украшенный нашитыми черепами мелких птиц и зверей, в головной убор с полумаской маской в форме чьего-то черепа, продетой рогами через пустые глазницы и зафиксированной на лбу, и бармицей состоящей из соединённых вместе мелких косточек. За спиной имелось что-то вроде небольшого рюкзака, к которому крепились два невысоких флагштока, увешанных ленточками и хвостами. В довершение образа персонаж опирался на рогатый посох со слегка дымящимся навершием.

Система выдала справку:

[Шаман ур.???, очень опасен!..]

Либо уровень этого шамана был настолько высок, что я не мог его считать, либо он его как-то умело, по-шамански, маскирует. Если верно первое, то я, скорее всего попал в жир ногами, но я думаю всё же верно второе – если бы он был так силен, как мне думается, то не пошел бы на переговоры.

Шаман, значит… Полагаю перевод классов у меня отчасти адаптивный, опирающийся на известные мне понятия. Варвар, астролог, алхимик, шаман… Варвар – это воин-милишник, астролог будет связан со звездами и гороскопами, алхимик с зельями и философским камнем. Шаман, соответственно, с духами предков или животных, или предков-животных, если учесть, что древние народы предпочитали выводить свой род от какого-нибудь тотемного зверька.

Опасности, которые я от него мог ожидать – это окуривание меня до состояния нестояния или призыв какого-нибудь призрачного зверя. То есть физическое и нефизическое воздействия. От обеих вероятностей я, если судить по последнему бою, мягко говоря, не защищен. От мелкодисперсного дыма система фильтрации боевого тела не спасала на сто процентов. Характер же нематериального воздействия я пока не разъяснил, но не исключаю, что это воздействие идет на психику и нервную систему, а потом она уже наносит вполне материальные повреждения. Вот известно же, что абсолютно здоровый человек может умереть только от того, что долго не будет спать, возможно тут механизм чем-то похож.

Вдобавок рядом с шаманом что-то такое-эдакое ощущалось, не на физическом уровне, а где-то на уровне предчувствия, подсознания, настроения. Глядя на него мне становилось грустно и тревожно, а в высушенных тыквах на его поясе словно что-то злобно урчало и поскуливало. Еще мне казалось, если в конец уж отдаться на волю воображения, что за спиной шамана кто-то стоит, огромный, темный и плоский. Эта игра воображения частично подтверждалась игрой теней – тень шамана была раза в два длиннее и насыщеннее чем моя.

Что я определил для себя по шаману? Чем бы он не оперировал, духами, тенями, прочей нематериальной хренотенью, против которой я был беззащитен, но тело у него вполне реальное-материальное, биологическое и довольно тщедушное по сравнению с тремя остальными игроками. И сейчас это тело находилось в пределах моей прямой досягаемости, поэтому если переговоры зайдут в тупик, то вопрос будет стоять кто быстрее: его духи или мое боевое тело…

Забавно, я так рвался поговорить с орками, столько всего планировал с ними обсудить, а сейчас банально не знаю, что сказать, с чего начать разговор; все-таки переговоры это, походу, не мое. Поэтому перестав париться и рефлексировать я начал довольно-таки банально:

— Не подскажете, как пройти в библиотеку?

— Ты преследовал мое племя только для того, чтобы задать этот вопрос? — если шаман и удивился, то не подал и виду.

— Ну, в принципе, да, — подтвердил я. — Мне нужны знания, информация, умения, может кое-какие услуги. Я готов за них заплатить…

— Ты предлагаешь мне сделку, демон? — не то удивился, не то обрадовался старик, и предложил. — Давай обсудим это внутри.

Классовые враги, между тем, занялись своими классовыми делами. Дикарь нашел руку и пытался ее приставить на место. Ведьмак занимался маунтом, варвар подобрал алебарду и что-то химичил с ней.

Может зря я даю им время на восстановление? А ну как набросятся со свежими силами…

Шаман занялся каким-то «колдунством». Почва и трава перед ним в диаметре трех метров стала черной и маслянистой, словно там открылось месторождение нефти. Затем из этого образования всплыл такой же маслянистый шатер. Ну и третьим актом масляная пленка сгинула, оставив вполне себе приличные хоромы по меркам вигвамов. Не совсем понятно, из чего он сделан, не то ткань, не то кожа, не то синтетика.

— Прошу, — пригласил шаман и подавая пример вошел первым, раздвинув неприметный полог. Причем вошел так ловко, что не задел входной клапан своими флагштоками.

Ага, вот щас я войду, а меня там дубинкою погладят и в чем мама родила оставят. Или шатер нырнет обратно под землю, хороня меня за живо, или отправляя в мир духов, или в ад. Основное кредо шамана же по-любому хитрость. А мое? Отвага и слабоумие?

Я пощупал шатер. Вполне материален, не из ткани, больше похож на кожу, обработанную по неизвестной технологии. Или на целлофан. Эх, была не была!..

Внутри оказалось светло и просторно. Намного просторнее, чем должно было быть исходя из внешних габаритов сооружения. Сияли бездымные масляные лампадки, подвешенные по углам и по периметру под крышей, в центре же гостеприимный хозяин успел запалить небольшой костерок. Сам он сидел по-турецки, успев повесить капюшон-маску и положить посох на специальные места или постаменты.

Обстановка была не богатой, но она была: шкуры, свертки, низкая мебель, ковры, постаменты, кувшины, мешки и прочая схожая атрибутика. По стенам, в углах, под крышей, висели украшения, бахрома, ленточки, связки звонких дырявых палочек, сушеная флора и фауна.

Хозяин этого заведения явно почувствовал себя увереннее, войдя внутрь, вероятно здесь есть какой-то подвох, или источник его силы, или ловушка для посетителей. Может за выход деньги берут, а не за вход? Но если честно страха у меня не было, я из эгрегорного кошмара сумел вырваться, уж из какой-то там чудо-юрты и подавно смогу.

— Что ты можешь предложить, демон? — решил взять быка за рога хозяин этой недвижимости.

М-дя, не сказочный персонаж, совсем не сказочный, в баньке не помыл, не покормил, спать не уложил, а сразу к делу.

— Ну, золото, брильянты, скорье, соль… — перечислил я на полном серьезе.

Глаза старика расширились, затем опять прищурились и он оглушительно заржал, похлопывая себя ладонью по колену.

— Адское чувство юмора, — утирая слезы заключил козлина.

— А то ж, — продребезжал я сдвоенным голосом. — А с чего ты вообще решил, что я демон?

— Демон, бес, пекленец, — пожал плечами шаман, — кто еще будет говорить на пекельном наречии?

Блин, кажется, я с битв тупеть начинаю, это же очевидный ответ…

— Я на вашем не очень хорошо говорю, но мой майхан сам переводит нас.

О-па, вот это интересно, значит внутри этого шатра мы можем понимать друг друга, даже не зная языка. Интересно, как бы мне такой же достать?..

— Я не понял совсем, что ты именно хочешь получить, — продолжил между тем шаман. — Обычно вашим нужны души на укрепления домена, или жертвы, чтоб продлить срок пребывания. Никогда еще не слышал, чтобы пекленцы искали знаний. Скорее, наоборот, вы сами их продаете…

— Та-а-ак, — заинтересовался я, — и почем сейчас души?

— Ты неправильно говорить, — досадливо, но с толикой презрения поморщился шаман. — Мы не презренные хүмы, которые все измеряют золотым эфеном, мы яги, у нас народов в ходу иные ценности…

Часть слов были мне непонятны, часть жутко коверкались таинственным майханом, который расставлял их по предложению чуть ли не в рандомном порядке, но при этом общий посыл мыслеизложения улавливался достаточно легко.

— Какие ценности? — уточнил я, поскольку оппонент не спешил делать этого сам, взял театральную паузу.

— Услуги, — хитро усмехнулся козлина, — ты мне, я тебе…

Ясно, сейчас этот хитрожоп выдаст мне «иппический» квест, не иначе.

— Так, а что, — я решил окончательно разъяснить сову по поводу душ, — если мне нужны-таки души, как ты мне их выдашь?

— Моя твоя понимать, — шаман прикрыл глаза и кивнул, как мне показалось – чтоб скрыть от меня свои эмоции, а именно презрение и надменность. — У нас есть боолы, а как ты их используешь, на бахионь, на прану, на ясырь, на мясо – это уже твое дело… С ритуалами и прочими формальностями можем поспособствовать.

— Ваша позиция, уважаемый, мне ясна, поэтому сейчас я уточню что именно мне нужно, — сообщил я, сверля козлину взглядом своих немигающих светящихся глаз. — Если подобный товар имеется у вас в наличие, то перейдем к квесту, если не имеется, то я перейду к запасному плану.

Шаман внимательно посмотрел на меня, так, словно только сейчас заметил. Я так понимаю, что он априори считал себя королем положения и не ожидал от меня подвоха, что, в общем-то, было мне на руку, ведь мой запасной план был очень близок к своему осуществлению; не, я, конечно, понимаю, что старый козел далеко не орочья самка, ну так я его и не для этого красть буду, научит своему языку, даст расклады по предстоящему полю боя и может быть свободен. А то квесты, шместы, бильмандо, бильмандо – кто получится, тот получится.

— Мои уши открыты, — поторопил меня шаман, намекая на то, что пауза в нашем разговоре затянулась.

— Мне нужно знание языков, общего – если такой существует, если не существует, то знания самых распространенных языков в этой локации. Также мне нужны базовые знания об устройстве этого мира, и подробные выкладки по раскладу сил. Еще карты, книги по истории, экономике, политологии, религии, географии.

— Это нада для Саартал-тив или для Дотор-ертөнц? — задумавшись уточнил шаман, поглаживая бородку с подозрительно симметричной проседью.

Так, вероятно одно из названий означает планету, а другое страну или континент, на котором мы сейчас, надо запомнить.

— По этому миру – общую раскладку, а по этой серой локации – подробную, — ответил я.

— Саартал-тив велик, я не владею подробной информацией по нему всему, не знаю сколько жителей в городах, сколько воинов в крепостях, сколько скота на пастбищах. По городам и силам могу рассказать лишь про те, что видел и посещал сам, про те, что лежат в пределах наших владений и на границе. Что творится на территории хүмов и прочих народностей мало что мне известно, да и про то, что творится в племенах ягов подробно не скажу, я не предатель, не глупая курица, чтоб от себя грести. Карты и книги чужды гордому народу ягов, нам не нужны эти костыли, но я могу указать места, где имеются и то и другое. С языком… с языками тоже не все гладко, общий бүх-нийтийн-хэл есть, но яги им пользуются редко, лишь общие сведенья, позволяющие общаться с хүмами, альвами, двергами и прочими родами, старшими и младшими. Могу выдать духа-болтуна, степное эхо, цуурай, который будет переводить с диалектов ягов, но его надо будет кормить, выгуливать, оберегать и все равно он потом уйдет, когда захочет. Поможет на время и позволит начать обучение – спрашиваешь его слова, цуурай повторяет их на яга-хэл.

— Что-то не густо, вроде по всем пунктам – да, но если вдуматься, то получается, что скорее – нет, чем да, — заметил я. — А я ведь нутром чую что услугу попросишь такую что мама не горюй…

Шаман довольно заулыбался, достал откуда-то с пояса кисет и трубку, забил ее и раскурил от уголька, подняв тот специальными щипцами из очага. Сделал пару затяжек и возвестил:

— Я понимать, но то, что недодам по твоим запросам – додам боолами, и главное – ответной услугой!

— Сколько боолов? — уточнил я, это слово скорее всего означает рабов, живой товар, просто степень отношения с хозяевами была столь специфична, что «шаманский вигвам» не мог мне это четко и доходчиво перевести.

— Много, много, — опять заулыбался шаман, — целая тьма, харанхуй.

Тут психуй – не психуй, а получишь харанхуй… Вообще, тьма – это может быть как и тысяча, так и десять тысяч, так и сто тысяч, так что лучше уточнить, чтоб потом не психовать.

— Сколько конкретно? Тысяча, десять, сто?

— Да, — закивал шаман, — десять, десять, но можно и даже сто, если все пройдет хорошо!

— Блин, десять тысяч рабов мне точно в ус не впились, — задумчиво продребезжал я акустическими кристаллами.

Шаман поперхнулся дымом и зашёлся в кашле.

— Зачем – тысяч? — прокашлявшись уточнил он. — Просто десять, без тысяч.

А-а-а, так понятнее, кое-что встает на свои места, вот он какой, местный харанхуй.

— А что за услуга? — уточнил я, полагая, что она тоже окажется «без тысяч».

— Ваши Владыки приходили к нам, предлагали присоединиться к тронной битве, чины, собственное камнепутье, ясырь и ашиг обещали. К разным племенам приходили, к нашему племени горного козла тоже приходили. Мы сказали, что подумаем. Если все сделаешь как надо, то считай, что мы уже подумали…

— Так они – не я, у демонов тоже племен много, — доверительно сообщил я, но при этом так и не признал себя демоном открыто; если есть возможность не соврать, то надо ей пользоваться – по-любому какая-нибудь карма за это зачтется.

[Ошибка!]

[Параметр «карма» не обнаружен…]

[Недостаточный уровень синхронизации с сервером…]

Да ты ж моя радость, не дремлет система-то! Надо покопаться в заводских настройках, это когда во сне сквозь системные врата проходишь, и либо уменьшить ее чувствительность, либо как-то перепрограммировать, чтоб она не на все подряд триггерилась, а только на определенные тэги.

— Я понимаю, мы присоединимся именно к твоему племени, — поощрительно закивал шаман.

Охренеть, это джек-пот, так-то!.. Если все эти яги присоединятся ко мне в тронной битве, то это круть. Хотя если у них тьма это десять, а не десять тысяч, то лучше все ж таки уточнить детали.

— То есть, если я выполню твое поручение, то все яги присоединятся ко мне в тронной битве?

Шаман опять зашелся кашлем, и кашлял на этот раз подольше, после чего отложил трубку, зыркнув на нее как на предательницу.

— Зачем – все яги? Ягов много, как травы в степи. Племен много, голов много, каждая о своем думает. Три племени, янгир, баавцох и банхар, и – не присоединятся, но и не будут мешать, не будут помогать врагам, станут добрыми соседями!..

Ну конечно, а чего я ожидал? Надо про квест уточнить, может быть, хоть он не разочарует… И вообще, пора завершать разговор, я же в боевом теле, бесценная сурица утекает буквально на глазах, причем тратится просто ради маскировки, а это слишком расточительно по нынешним временам.

— Ну ладно, я тебя понял, а что мне надо сделать? О какой услуге ты просишь?

Шаман довольно заулыбался и опять раскурил трубку:

— Убить Хирс-хана…

— Блин, — вздохнул я. — Не хотелось бы лезть в ваши междоусобные распри. Твои три племени станут добрыми соседями, а племена Хирс-хана – злыми, так себе размен, не находишь?

— Не, нет, не нахожу, — рассмеялся шаман. — Хирс-хан – это не хан племени ягов, это хан хирсов, животное, зверь.

— И что в нем такого, почему вы сами не можете с ним справиться? — засомневался я.

— Можем и справимся, но другой ценой, — вздохнул хитрожоп. — Баторов, что на Хирс-хана шли, ты помял, поди узнай, когда теперь оклемаются…

— И что это за зверь? — поинтересовался я.

— Огромный, волосатый, злой. Ходит везде, вечно голодный, съедает траву, топчет бизонов, погонщиков, разрушает становища, мешает перегонять стада.

— Насколько волосатый? — задумавшись, уточнил я.

— Шибко волосатый, вот почти как ты, но только с волосами, — причмокивая и смакуя начал расхваливать своего «мирового босса» хитрожопый козлина. — Если его остричь, можно целое племя одеть, тьму народа!

— А на сколько огромный? — задал я все-таки правильный вопрос.

— Шибко огромный, если ляжет, то перекроет русло Уртен-гол, и она потечет вокруг него.

— Он случаем не дракон? — с толикой надежды уточнил я.

— Святой янгир упаси, какой дракон? Зачем дракон? — удивился шаман. — Просто большой зверь, не дракон, не владыка. Древний, предок, прародитель, долго живет, долго растет. Ходил в Мөнгөн-нуруу кагда еще Улаан-нүх на пути не лежал, жировал там, вырос, окреп. Теперь некуда пойти, вот и бродит-слоняется по степям. К нам забрел в этот раз, угораздила нелегкая, теперь наши пастбища выедает. А у нас перегон в самом разгаре, большой слет племен на носу, война грядет с хүмами, большую орду собираем, много еды надо, много бизонов. Хирс-хан не дает пройти, вот и собрали облаву, баторов вызвали от всех племен. Да тут на тебя натолкнулись. Некстати, а может напротив, кстати.

— Да понял я, понял, — сказал я. — А этих трех бойцов хватило бы чтоб с Хирс-ханом совладать?

— Почему – трех? — удивился шаман. — Больше баторов, намного, тьма, но без этих трех им тяжелее будет, не все выживут. Тут как раз ты подвернулся, и у тебя есть потребности, которые мы можем удовлетворить. Ты силен, мы все видели. Тебя не жалко. Услуга за услугу. Хорошая сделка, соглашайся!..

— Ну, допустим, я согласен, — согласился я. — Где мне искать ваше «бедствие»?