Дикий | Wild

1. Предисловие. Всю память стёрли.

Авторы: Василий Тактаев, Матвей Гроусс

Редактор: Кристина Титова

Защищено авторским правом.

Москва, 2024.

ВЫПУСК №1. 1/2

13 октября

Космопорт Государственного Департамента колонизации планет (ГДКП) на Траверс—8, расположенный в пригороде Посити—V. Технический причал. Раннее утро. С улицы в неотапливаемое помещение ветер приносит прохладу и запах свежеположенного асфальта. Люблю такие места — от них веет приключениями. Это вам не скучный гражданский порт, где суетятся люди, повсеместно стоит пустой трёп, а прибывшие туристы с праздным любопытством разглядывают рекламные буклеты на стойках. Здесь вы не купите в автомате большой бумажный стакан крепкого кофе ценой в полкрипто. В техническом отсеке чаще всего стоит тишина. Здесь не играет музыка, не звучат оповещения о вылете. Если какое-то объявление всё же делается — значит случай чрезвычайный, форс-мажор. Как пару лет назад, например, когда из корабля вытаскивали бедолагу-колониста, которому отрезало на миссии обе ноги. Как его там звали, уже и не вспомнить. Вот тогда Клифф, начальник колонистов, орал в колонки на весь космопорт. А смысл был так орать? Всё равно парень был уже не жилец.

Как вы понимаете, каждый корабль на техническом причале — это рассказ. История борьбы за выживание, история жизни и смерти. Две вмятинки на обшивке могут быть оставлены камешками в разных уголках вселенной. Эти масштабы поражают. Только представьте, что весь этот флот, раскиданный на огромные расстояния, слетается сюда. Только вообразите, какие истории привозят нам капитаны! Правда, иной раз случается и так, что корабль возвращается без капитана на борту, с одним лишь роботом-помощником. Вот, пойдёмте, я вам покажу именно такой. Там, в самом углу порта.

Вот… Этот так и вернулся. Теперь он всегда занимает док номер один. Это памятник. «Воин» Джейка Мадлгейта, победителя Игр Колонистов 1160 галактического года. А это было уже больше шестидесяти лет назад. Тогда никто на него не ставил, и один ловкий делец — Фанни — выиграл на этом кругленькую сумму. Ведь задрал Джейк тогда планку, помните?! Вырвал победу в последнем упражнении — метании геотермального шеста — установив рекорд, не побитый по сей день. И у кого вырвал? У самого Тони Роджерса! А у того парня уж точно были самые современные модификации. Хотя, знаете, вспоминая те игры любят говорить, что Тони был уже старым. Чепуха, скажу я вам, ведь следующие два года подряд Тони выигрывал. Хотя если бы не нелепая смерть Мадлгейта в стычке с контрабандистами, чёрта с два бы он выиграл, между нами говоря. И не спорьте со мной! Возле собственного «Воина» Джейка и убили, он даже не успел достать оружие. О, будь Мадлгейт удачливее, он доживал бы жизнь на собственной планете, получив её за выслугу лет, окружённый семьей... которой, впрочем, у него так и не появилось. Но судьба распорядилась иначе. Видите те царапины на обшивке? Это не камешки оставили — это следы от пуль.

Я пришёл сюда чтоб показать вам другой корабль, потому что история, связанная с ним, вот-вот начнётся. Слышите как гудят моторы мотоциклов на улице? Значит, хозяин уже близко и я рекомендую нам поторопиться. Его корабль мы точно не перепутаем с другим — Его корпус разрисован дружескими надписями, которые почти невозможно разобрать из-за толстого слоя грязи.

Владелец никогда его не моет, и не просто так. Как мне удалось разузнать, он считает это плохой приметой.

А вот и он, стоит в восемнадцатом доке. Тот самый «Savage» [«Дикарь» (англ.)]. По сравнению с огромными пассажирскими лайнерами — совсем крохотный и совершенно лишённый иллюминаторов. Зато хорошо защищённый. Многие метры отражающей обшивки из сиурена скрывают в себе мощную по меркам сорокалетней давности технологическую начинку и многослойную систему защиты. Внутри, как положено во всех современных кораблях, находится рециркуляционная система водопровода и охлаждения, гироскопическая система стабилизации внутренних помещений, гравитационный генератор, силовой щит, блок криосна. Высотой в шесть этажей, он имеет ширину порядка двадцати метров и длину втрое большую, отчего формой немного напоминает недокуренную сигару. Старая модель, но работает исправно. Хм, половины надписей на обшивке нет. Белые полосы на запылённом корпусе. Всё ясно, по его обшивке ползают уборщики от «Hello Robo», пятнистой расцветкой напоминающие божьих коровок, те самые «Dust Exterminator». Вместе с грязью они стирают воспоминания. Значит, нам лучше отойти в сторону, чтоб хозяин нас здесь не заприметил… Ему явно не понравится то что сейчас происходит. Кстати, я уже слышу его хриплый бас вдалеке.

Вон, видите? В порт заходит тот парень. Нет, не туда смотрите, это другой... вон тот, рыжий, с огромной хоккейной сумкой в руках и металлической пластиной в голове — это Дик Уайлд. Да он уже и не парень, а мужчина в возрасте. Хотя я помню его ещё смешным рыжим мальчишкой. Теперь он совсем другой — здоровяк в кожаной куртке, с широченными плечами, суровым обветренным лицом, украшенным старомодными усами, напоминающими перевёрнутую вниз подкову. Глубокие морщины на лбу, большие глубоко посаженные зелёные глаза. Давайте же посмотрим, зачем он пришёл...

...Ах, вам интересно, что за пластина в его голове? Это нейроимплант связи, такие колонистам не ставят уже много лет. Каждый номерной. В прежние времена с помощью него происходило управление кораблем, через операционную систему, которую сегодня называют «Прото—Аидой». Теперь, когда наступил век кибербезопасности и прямую интеграцию человека с бортсистемой запретили, операции по установке таких нейроимплантов делают только операторам в ГДКП.

Признаюсь, и раньше колонисты могли обходиться без них, но так уж было заведено. Люди любят выдумать обычаи, признать их традицией, закрепить на законодательном уровне, превратить в бизнес, а потом десятилетиями биться в тщетных попытках отменить их. Впрочем, людская консервативность — повод для отдельного обсуждения, давайте лучше подсмотрим, что произойдёт дальше...

Дик Уайлд, которого только что провожал весь его мотоклуб, вошёл в здание технического причала космопорта в смешанном настроении. В плюсах был вчерашний прекрасный вечер, начавшийся с громкой музыки в баре «Фанни Плейс» и плавно перетёкший в сегодняшней утренний заезд по проспекту Светлых Надежд. Его мото-братья только что пожимали ему руку, шутили, смеялись, говорили трогательные слова. В минусах — совсем недавно он лишился своего робота, Фиша, и на корабле его ждала совершенно новая модель, к которой старый модуль памяти не подходил. А значит надо заново притираться и привыкать к недостаткам друг друга.

Но утрата робота — это мелочи. Со всеми случается. Больше его зацепило другое. Проезжая по традиционному маршруту до космопорта, чёрт дёрнул Дика отделиться от колонны и сделать петлю мимо дома Рейчел, женщины, с которой Дик разошёлся пару месяцев как. И она там была. Уайлд медленно катил и видел, как она садилась в свою машину, и глядела на него грустными голубыми глазами. А сзади её рыжий сынишка, Коул, виновник их расставания, смотрел на Дика, прижавшись носом к стеклу, и ехидно ухмылялся. Мальчишка поднял с сиденья свой любимый игрушечный дробовик (который сам Уайлд ему и подарил) и направил на него ствол, изображая, что стреляет. «Добить решил. Вот дьяволенок!!!». Сердце Дика ныло от тоски и жгло, поражённое воображаемой дробью. Он нажал на газ, чтоб побыстрее скрыться за поворотом, а пульс участился в такт звукам двигателя.

Молчун, его кузен, по заведённому в клубе обычаю хотел войти в порт вместе с Диком и дать ребятам из «Динозавров на колёсах» написать на корпусе корабля ещё пару мотивирующих строк. Но на этот раз Дик впервые за всё время их остановил. Колонист вложил кузену ключи от своего байка в ладонь, похлопал того по плечу и попрощался. Молчун протянул ему коробку, размером с обувную, замотанную в красную обёрточную бумагу и перевязанную лентой. — Это тебе на днюху, братан. От всех нас. — сказал он — Поклянись, что откроешь только в свой день рождения!

Дик поклялся, хотя ему было страсть как интересно заглянуть туда раньше времени, ведь ждать целый месяц невыносимо. Также он поклялся, что вернётся на Траверс-8 до Нового Года. Молчун вставил ключи в замок, как обычно посетовал, что руль на байке Уайлда слишком высокий, и по старой традиции врубил песню «Born to be wild». Моторы синхронно зарычали. Стая байкеров, на прощание объехав Дика кругом, пересекла открытую парковку порта и скрылась за поворотом дороги.

Мотоцикл — странная вещь, ты постоянно рискуешь жизнью, но от этого начинаешь ценить её ещё больше. То же самое Дик мог сказать и про работу колониста. Говорят, что рисковать собой глупо, но ещё глупее прожить отмеренные годы в монотонной серой скуке. Если сосчитать всех ребят, кто умер от скуки и кто от несчастных случаев, то их будет примерно поровну, только одним было плохо в последнюю минуту, а другим всю жизнь.

На входе Дик столкнулся с Жераром, новеньким, но опытным колонистом из сектора Траверс-5, бывшей французской колонии. Подшучивая над французским произношением, местные колонисты называли то место просто Тгавегс. Жерар был на вид лет сорока от роду, крупным, поджарым, коротко стриженым мужчиной с вытянутым черепом и несимпатичным лицом с большим ртом, над которым возвышался, разделённый ложбинкой, не раз ломанный нос. Любитель пластмассовых спортивных байков. На Траверс—8 его перераспределили недавно, и Дику этот парень не очень нравился. Он всегда ходил, поросший щетиной, и со всеми вокруг вёл себя соответственно: очень щетинисто. К тому же Фиш, бывший робот Дика, по глупому недоразумению перешёл к французу.

— Salut, Дик, mon ami! Что, готовишься к вылету из этой задницы? — поприветствовал Жерар Уайлда и неприятно засмеялся. Дик внимательно всмотрелся в лицо, наполненное фальшивой радостью. Крупный рот француза расплылся в белоснежной улыбке, в которой было поддельно всё, начиная с эмоций и заканчивая зубами. Жерар всем говорил, что потерял зубы при падении с мотоцикла на огромной скорости, но Дик, хотя и не сплетник, не раз обсуждал это с коллегами. Все сходились в одном: зубы ему наверняка повыбивали. А за что выбивают зубы? Конечно, за длинный и острый язык. — Здорово, Жерар. Ага, собираюсь. — Дик нахмурился. «Чего этот французишка смеётся?». —Что ты здесь делал? Вроде ты только вернулся. — Честно? Спал. Не мог заснуть две ночи и вот… пошёл на корабль. — Понимаю. После прилёта долго приходишь в себя. Клиф… клиз… а, да, климатизация называется. Та ещё задница. — ответил Дик. Он, точно так же возвращаясь с задания, не мог спать на новом месте. Помнится, Рейчел жаловалась, что он всю ночь вертелся в постели, и тогда Дик съезжал на пару дней в свою каюту. Здесь всегда спалось отлично. — Ага, та ещё задница! — Жерар снова рассмеялся и показал пальцем на правую руку Дика — Что это у тебя на запястье? Квантовый браслет? Новичка доверили? — Ага, Билла. — Сочувствую ему. Ну, я пошёл. — Погоди. — Дик затормозил движение наглого француза рукой — Тебе повезло, что мы встретились. У меня есть одно предложение. — Кажется, я знаю о чём ты… — Нет, не знаешь. Короче, хочешь поменяться? — Я так и думал! — Жерар перебил его, неприятно расхохотавшись и выдал неразборчивую фразу на родном языке. «Что он там лопочет?!» — подумал Дик про себя, сожалея, что недавно психанул и удалил из памяти нейроимпланта пакет французского языка. — Что ты ржёшь? Предложение отличное! Ты возвращаешь мне старенького потрёпанного Фиша, а я тебе выдаю новенького и блестящего, последнюю модель. — Зачем тебе нужен Фиш, раз он такой старый и потрёпанный? Не могу позволить тебе участвовать в такой невыгодной сделке, mon ami . Не—е—е, я, пожалуй, оставлю его себе. К тому же я его выиграл. — Жерар белоснежно улыбнулся и протянул Дику на прощание руку. Ладонь повисла в воздухе, не найдя адресата. - Ну, «Savage», bon voyage! Француз опять неприятно засмеялся и вышел на улицу. — Впрочем, можем снова устроить гонки! Зуб даю, что ты проиграешь! Tu as déjà perdu une fois! — издалека добавил Жерар. Дик, уже направляясь в ангар, не оборачиваясь, зло пробурчал: — Ты мне тут еще попердю!.. Хрен тебе, пластмасска!

Бодрым шагом Дик дошёл до длинной платформы, по каждую руку от которой были доки, разделённые тонкими перегородками. По правую руку — нечётные, по левую — чётные. Некоторые из них пустовали. Его корабль на этот раз стоял в восемнадцатом доке, идти до него метров пятьсот. Тяжёлая сумка передавливала плечо, Дик перекинул ремень на другое, и зашагал, наблюдая сменяющиеся цифры на полу напротив каждого дока. Вдалеке играла знакомая симфоническая мелодия из заставки «Космических распрей», и с каждым шагом она приближалась. Дойдя до цифры двенадцать, Дик обнаружил источник звука. Прислонившись спиной к перегородке, с планшетом в руках, на табурете сидел неизвестный ему молодой кучерявый коротышка с бородавкой на подбородке, из которой торчал волос. Судя по синей форме — диспетчер по клинингу. Он смотрел фильм и грыз чипсы «Позитивная картошка». В ногах у него стояло ещё два нераскрытых пакета — видно было, что он основательно подготовился к вахте. — Привет, ты кто? — спросил Дик парня. Тот мельком поглядел на него и продолжил смотреть фильм. — А ты кто? — Я Дик Уайлд. — ответил ему Дик. — А я Фиджи. Диспетчер по клинингу. — он с причмокиванием облизал приправу с пальцев — Мне про тебя говорили. Всё по плану. — Ага, у меня вылет через час. Что там про меня говорили? — низко спросил Дик, без разрешения просовывая руку в пакет с чипсами. — Что? — отвлекся от планшета диспетчер, искоса поглядывая на большую ладонь, копошащуюся в пакете «Позитивной картошки». Он хотел возмутиться, но получше рассмотрев нависшие над ним рыжие усы огромного колониста, струхнул, и развернул пакет, чтоб тому было удобнее брать чипсы. Дик почувствовал страх Фиджи и от этого непроизвольно ухмыльнулся. — Что смотришь, говорю? — Новый сезон «Космических распрей» вышел. — ответил ему диспетчер. — Серьезно?! — Дик увлечённо уставился в заляпанный пальцами экран. Действительно, происходило что-то новенькое. Старые сезоны он уже засмотрел до дыр.— Это какая серия? — Первая, его полчаса как залили в сеть. — Целый год ждал! Пару минут Дик посмотрел серию вместе с ним. А там было на что посмотреть: под покровом ночи огромные дендромутанты борганов медленно подбирались к поселению людей, притворяясь обычными деревьями. Среди них тихо шагали и их динозавроподобные хозяева. В тот момент, когда из облаков вылетел борганский планетарный потрошитель, Дик нажал на паузу. — Эй ты чего? — спросил Фиджи. — Без спойлеров. Иначе я не остановлюсь. — ответил ему Дик. — А у меня вылет меньше чем через час. Клифф не любит задержек, ещё штрафанёт... Как корабль внутри? Привели в порядок? С последнего задания у меня там такой срач остался, все отсеки изгвазданные. Фиджи нехотя поднялся с табурета, бросив на него планшет, и вместе с колонистом отправился к восемнадцатому доку.

— Дик, всё в порядке, уж поверь. Там внутри так чисто, что можно людей оперировать. — Не каркай, Фиджи. Мы, колонисты, суеверные. Работа опасная, это тебе не метлой махать. Кстати, а где Луи, в отпуске что ли? Отпуск — это хорошо. — Нет, в больницу угодил. Говорят, что-то с сердцем. — Больницу? Больница — это плохо. — Согласен. — без интереса ответил Фиджи. — Нового робота привезли? — Час назад доставили, с механиком проходил мимо меня. Низкий такой. — Да, механики сейчас измельчали. Большими пальцами неудобно работать с мелкими деталями. — Я про робота. — Да и роботы тоже. Тенденция. Эм… — ответил Дик, и глядя на Фиджи сверху вниз подумал: «Да и уборщики тоже».

Дик подошёл к своему кораблю и оторопел. Роботы, размером с баскетбольный мяч, а расцветкой и формой похожие на божьих коровок-переростков, медленно ползали по корпусу корабля. Работать они начали недавно, их путь можно было проследить по длинным белым полосам, на которых грязь пропадала вместе с памятными надписями. — Господи! Что ты наделал, Фиджи?! — Чего? — диспетчер добродушно посмотрел на Дика снизу вверх, пытаясь понять причину его негодования. — Скажи своим роботам, чтобы убирались! — рявкнул колонист — и побыстрее! — Так они это и делают. Быстрее они не смогут, до вылета же ещё час, за час—то закончат. Не переживай… — промямлил диспетчер. Дик ухватил Фиджи за грудки и сильно тряханул, потом, ничего не объяснив, бросился к кораблю, схватил одного из роботов, проезжающего мимо и дёрнул его на себя. Тот с чпокающим звуком отклеился от обшивки и продолжил жужжать в руках колониста. Дик отбросил его в сторону и сразу же отлепил другого. — Эй что ты делаешь?! — завопил Фиджи. — Мне за них потом не расплатиться! — Да плевать! — рявкнул Дик, отбрасывая в сторону очередного робоуборщика — Его нельзя мыть снаружи. Я же предупреждал Луи! Никто никогда его не мыл, понял, ты?! — Дик так страшно поглядел на Фиджи, что тот попятился и на всякий случай спрятался за кораблем. Краем глаза Дик заметил и успел пнуть божью коровку, которая после броска вернулась обратно и вновь пыталась присосаться к корпусу. Она с грохотом прокатилась по полу —Уборка закончилась, понял?! Сейчас же останови своих присосок, или я вычищу из тебя всю дурь! Фиджи не надо было повторять трижды, он тут же дезактивировал роботов. Оставшиеся на корабле сползли с обшивки и жужжа покатили в сторону выхода. — Я не знал, что нельзя мыть твой корабль. — Ты тупица Фиджи, тебе Луи должен был передать! — Что? Что я тупица? Я не ту..— донёсся обиженный голос Фиджи из укрытия. — При чем здесь ты?! Он должен был передать, что нельзя мыть мой корабль! — Дик рявкнул так, что эхо пронеслось по всему космопорту. — Каждая надпись на этом корабле — это история, тупица. Каждую я хранил! — Чёрт, извини, я не знал... — Идеальное оправдание! Согрешивший по незнанию такой же грешник! Там были послания от моих друзей — (Дик пальцем показывал на до блеска отмытые участки сиуренового корпуса): «Поверь, Дик, лучше возвращайся!», «Через тернии к звёздам (и обратно, кажется)», «Покоряй миры!», «Нашпигуй планеты» … Где они все, а? Теперь здесь только отдельные слова!!! «Поверь покоряй нашпигуй». Смысл потерян!.. А, чёрт с тобой. Ты видел как называется мой корабль? А?! Там написано! Прочти и сразу станет ясно, что его нельзя мыть. Ну-ка читай вслух! — Он называется .. эмм.. ну хорошо... я понял, его действительно нельзя мыть. — Читай, я сказал!!! — «Дикая задница». — сконфуженно прочёл Фиджи название корабля. — Что—о—о—о?! — глаза Дика чуть не выскочили из орбит. С намерениями проучить наглеца, он подбежал к нему и, снова взяв за грудки, оторвал того от земли. — Сейчас я научу тебя читать, гадёныш! — ответил Дик, поворачивая голову к кораблю.

Этой стороны роботы почти не коснулись, она была пыльная как и прежде, только вокруг названия кто-то прошёлся тряпкой, и читалось оно однозначно. К названию «SAVAGE» приписали впереди две буквы. На борту было написано “ASSAVAGE”. Чуть ниже, на обшивке был нарисован мужской орган, на котором этот же негодяй написал слово “Dick”. Руки Дика разжались и Фиджи упал на пол. Не дожидаясь дальнейших претензий, диспетчер отполз и убежал следом за отступающим отрядом божьих коровок.

Колонист растерянно крикнул ему вслед: — Эй! А вот это уже надо оттереть! Фиджи, вернись! — У меня закончилась смена! — обиженно крикнул диспетчер. — Оставляй заявку на завтра. — Но завтра я уже улечу! Ну-ка вернись! Это же позор на весь космос! Если кто-то меня увидит? — Раньше надо было думать! — нагло ответил Фиджи, на расстоянии изрядно осмелевший.

Дик хотел броситься в погоню, но когда вышел в проход между доками и увидел как коротышка со всех ног улепётывает в сторону выхода, махнул на него рукой. Колонист подошёл к двенадцатому доку, где оставил сумку с вещами и забросил её на плечо. Поглядел вниз: там лежали две нераскрытые пачки чипсов «Позитивная картошка». Их забрал с собой в качестве компенсации. На табурете всё так же продолжал лежать планшет Фиджи с погасшим экраном. Дик свернул фильм и выбрал папку с записями с камер слежения, чтоб найти виновного. «Нет доступа» — загорелась надпись на экране. Дик попробовал ещё несколько раз, и запустился механизм блокировки. «Тьфу!»— колонист развернулся и отправился ко входу в корабль. Надо будет попросить нового робота закачать последний сезон «Распрей». Конечно, они уже не так интересны, как пять лет назад, но какая разница. Время же надо как-то скоротать. Уайлд захотел позвонить своему подопечному Биллу, но, посмотрев на часы, решил, что тот ещё дрыхнет. «Ему до вылета часов десять, пусть лучше отоспится. Ещё не раз поболтаем». Дик рукавом попробовал оттереть граффити с борта, но это не удалось, и, раздосадованный, отправился в свою каюту. «Я ещё найду того урода, кто это сделал!!!» — выругался он вслух. «Ещё эти уборщики… Всю память стёрли!». Вскоре люк «Дикаря», или уже «Дикой задницы» закрылся, и манипулятор потащил его к точке взлёта.

Да, прямо здесь и начинается наша история. Ведь если я прихожу, история всегда начинается. Вы, наверное, хотите, чтобы я представился? Ну уж нет. В наши времена люди разучились быть инкогнито, всем надо выставить себя напоказ. Знаете, я не из таких ребят, честно скажу. Я предпочитаю рассказывать о других, оставаясь в тени. К тому же моё имя вам не скажет ровным счётом ни о чем, дождитесь моих историй.

Материя, вещи, имена — это всё пыль и прах. Только память об обладании заставляет вас ими обладать. Ударь человека по голове — и он забудет своих родных, своё имя, не то, что о собранной им коллекции всяческой бесценной ерунды. Без памяти нет человека, нет его личности. Когда-то я знал одного сумасшедшего, уверенного в том, что он Господь Бог. Он хорошо помнил свою историю, но никто не знает, была ли она на самом деле. Его дара рассказчика хватило, чтобы убедить в своей правоте многих, и повести их за собой. Но за ним ли они последовали? Конечно, нет! Они следовали за его историей, уж очень она была убедительна. Она вдохновила их. А мы с вами последуем за историей Дика Уайлда, потому что она куда важнее, чем кажется на первый взгляд. Кстати, пока я не оставил вас с ним наедине, хочу поинтересоваться: вы когда-нибудь задавались вопросом, что такое интерфейс?

2. Кофе-брейк

ВЫПУСК №1. 2/2

Декабрь [ упоминания о дате удалены ]

Тишина комнаты нарушалась едва различимыми разночастотными звуковыми сигналами, которые производил робот кубической формы и скрипами старого кожаного кресла. Дик Уайлд ощущал себя не в своей тарелке, часто ёрзал, а плохо прикрученные подлокотники пошатывались от этих движений. Он грыз ногти на руках и разглядывал кабинет психолога, который до этого посещал многократно. Здесь ему не раз приходилось болтать по душам с доктором Кэтлин Хорди, отличной девчонкой-психиатром. Перед каждым вылетом ему полагается это делать, так уж повелось. Процедура стандартная — пришёл, пошутил, принёс пухляшке шоколадку «Бельгийское утро», и она закроет глаза на мелкие нервные срывы, глупые полицейские рапорты… Главное в ГДКП — результат, а уж Дик Уайлд — это синоним слова «результат». Да что тут таить? Это его второе имя — Дик «Результат» Уайлд, как шутил начальник колонистов Клифф, прикрепляя его фотографию на стенд работников месяца. Были раньше крепкие ребята: Лео Гарновски, Пол Харрис, Джейк Мадлгейт, но сейчас таких нет. А парни были башковитые, ну, в смысле, с нейроимплантом в башке — железной пластиной, такой, которая теперь только у операторов. Сегодня из всех железноголовых остался он один — и ему уже 47. Еще 7 лет, пенсия, если доживёт — и всё. Не будет ни одного. Вот он, здесь — последний динозавр. А что динозавр будет делать на пенсии? Ну, точно не станет окаменелостью. Если тема выгорит, то есть у Дика выход на одного дельца, кто сдаст ему в аренду четыре гектара земли с выходом к озеру в фермерском районе Посити—V. Можно будет заниматься там любимыми делами — копаться в земле и рыбачить. Посадить картошку, овощи, продавать их в местные ресторанчики и припеваючи жить. Хасон, учёный из лабы, поможет ему вывести новые сорта картошки, лучший из которых Уайлд назовет «Рейчел». Мальчишка Рейчел к тому времени подрастёт и съедет, и она, прослышав про именную картошку, обязательно вернётся к Дику и может быть они даже заведут мини-Дика. Часики-то тикают, и она не молодеет, так что это в ее же интересах. Уже сеточка вокруг глаз появилась, да и похорошела на пару килограмм. Немного откормить её — и будет за что подержаться.

Уайлд вздохнул и бегло, без интереса, осмотрел знакомую комнату. Всё как обычно — пол выложен квадратной плиткой, живое дерево в квадратной кадушке, полка с вазой и стоящим в ней искусственным цветком, книжный шкаф со старыми книгами для декорации, два кресла, пышный ковёр, меняющий узоры пару раз в час. Из широкого окна открывается вид на зоопарк Pocity—V вдали, и украшенный праздничными гирляндами город. На стене висит портрет бывшего главного психиатра, доктора Лошади (кличка такая у неё была), он соседствует с портретом неизвестного очкастого деда с сигарой, похоже, кубинской. Скорее всего, это «Ромео и Джульетта». Из нового только этот механический куб по комнате катается. И стол с песочницей поставили в угол. Дик посмотрел на робота, стоящего рядом. Тот внимательно наблюдал за ним, и, похоже, в данный момент занимался подстройкой: слушал его пульс, считывал гормональный фон, что они там ещё делают? Короче, он подключался к ЗИЗам Уайлда, и его бывшие помощники, маленькие нанороботы ЗИЗы, что обитают в теле, теперь будут работать на врага. Робот-то — типичный Кубик (так его называют ребята), детектор лжи, поганец на колёсиках, вредная тумбочка, поломавшая немало судеб. Тот ещё гад. Из-за такого по ошибке засадили Пола Харриса в морозилку — все колонисты это знают, и ещё они знают, что до кубика лучше не доводить. Но тут уже деваться некуда. А всё эта нелепая история... и как только Дика угораздило…

«Ладно, «Бельгийское утро» как всегда задобрит Кэтлин!» — успокоил себя Уайлд и от этой мысли его усы растянулись в улыбке. Но пауза затягивалась, а внутреннее волнение не проходило. Дик в нетерпении отстукивал пальцами дробь по подлокотнику и грыз ногти. Кресло напротив пустовало, а доктор не приходила уже почти полчаса. Уайлд снова посмотрел на Кубика и заметил у того на одной из плоскостей буквы L.D. Чтоб немного скоротать время, он попытался вступить с молчаливым роботом в диалог: — У меня сигареты такие были. Когда курил. — вспомнил Дик. Тумбочка промолчала. — Ну что, кубинец, уже подключился ко мне? — хрипловатым басом спросил Дик, издав смешок. — Я не обсуждаю это с испытуемым. — ответил ему робот через встроенную колонку. Его интонация была монотонной, а голос синтетическим. Наверное, чтоб полностью убрать из этой машины ощущение хоть какой-то человечности. — Вы осведомлены обо всём. — добавил Кубик после небольшой паузы. Дик очень хотел спросить его, какой сейчас день, потому что после событий последних недель он совершенно потерял счёт времени, а интерфейс на время расследования был частично заблокирован, но задавать такой вопрос рискованно, могут счесть за невменяемого. Он точно уверен был только в месяце. Судя по праздничным гирляндам и украшениям на столбах, сейчас на дворе декабрь. — И что я сейчас чувствую? — с издёвкой спросил Дик, нервно почёсывая край усов-подковы. — Вы волнуетесь. — Ни хрена! — зло ответил Уайлд, а про себя подумал - «Угадал, собака!». Спина стала затекать. Дик поднялся, подошёл к стеллажу и вытащил оттуда одну из книг: «Я и Оно». Любопытное название, ужастик наверное. Дик раскрыл книгу в произвольном месте. Встроенный в нейроимплант переводчик распознал язык — немецкий. Водя пальцем по строчкам, Дик медленно прочёл: «Пока человеку приходится неплохо, совесть у него мягкая и спускает "Я" довольно многое; когда же его постигло несчастье, человек углубляется в себя, признает свою греховность, усиливает требования совести, налагает на себя воздержание и наказывает себя покаянием». Ужас! Какая-то философская чепуха!

Дверь в помещение отворилась так внезапно, что застигнутый врасплох Уайлд ощутил в груди холодок. Он попытался быстро вернуть книгу на полку, но прежнее место оказалось слишком тесным, тогда Дик сунул её поверх ряда и резко обернулся назад в надежде увидеть там Кэтлин, но вошла другая дама. Стройная, даже тощая, лет тридцати, в строгом синем костюме с эмблемой ГДКП на груди, и такими же синими глазами, пронзительными, с морщинками на веках. Не похоже, что такая жрёт шоколад, скорее всего сплошные овощи да смузи. Пошуршав обёрткой, Дик, слегка смущаясь присутствия незнакомки, затолкнул шоколадку поглубже в карман и вернулся в кресло. — А где Кэтлин? — невинно спросил он, глядя как стройная незнакомка мужской походкой проходит мимо, демонстрируя едва проступающий через юбку плоский квадратный зад, и усаживается в кресло напротив. Она молча вынула из сумки квадратный планшет, блокнот и ручку, аккуратно положила их на стол, а затем подняла холодные синие глаза на Дика и, выдержав паузу, ответила: — Её сегодня не будет. Вашим делом занимаюсь я. И в этом мне помогает детектор лжи «ЭлДи», или как вы, колонисты, его называете, Кубик. — С ним я уже познакомился. Вы назвали его Эдди? Я тоже люблю давать роботам имена. — Нет, ЭлДи. Lie Detector. — Извините, ослышался. — Дик попытался очаровательно улыбнуться, но на Лору, судя по её выражению лица, этот приём не подействовал, и Дик поспешил сделать вид, что просто разминал мимические мышцы. — И как вас зовут, так и зовут «Я»? — Моё имя написано на бэйдже. — Хм… Вмордвуд? Мордвор? — рассматривая мелкие буквы на бэйдже, Дик волновался, а когда он волновался, то читал ещё хуже обычного. — Думаю, будет удобнее, если я представлюсь. Меня зовут Лора Вормвуд. Я психиатр. Еarth Dynamics привлекает меня для особых дел. — Моё дело особенное? — Да, оно одно из самых необычных в моей практике. Приступим. Представьтесь, как вас зовут? Её холодный скрежещущий голос с металлическими нотками резал Дику уши, и он про себя подумал: «Овощей она, скорее всего, не ест — вероятно, она жрёт таких как я, матёрых динозавров, вместе с потрохами и пенсионными сбережениями». Конечно, бояться какую-то девчонку после восьми десятков смертельно опасных миссий обидно, но Дик ничего не мог с этим поделать — тревога всплывала откуда-то изнутри. Ещё шкаф этот позади Лоры — немецкие книги отлично дополняют её образ. Дедушка Дика, Грегори, имел баварские корни, и, когда ругался, всегда делал это на родном языке. — Мне представляться, думаю, не обязательно, вы же знаете кто к вам записан на приём. Хотя бэйджа, конечно, у меня нет. — пошутил Дик, почесав грудь. — Это не просьба, это начало беседы. Все ваши ответы оцениваются моим помощником. Верно, ЭлДи? — обратилась психиатр к своему робо-коллеге. — Всё верно, готовность сто процентов. Данные психофизиологической активности Ричарда Уайлда сканируются и передаются на ваш планшет в режиме онлайн.

— Итак, повторяю, представьтесь. — женщина начала задавать вопросы резко и быстро. — Дик Уайлд. — ответил на выдохе мужчина и провёл ладонью по холодной, металлической пластине на голове. — Полное имя. — Ричард Герберт Уайлд. — Ваше звание? — Колонист первого класса. Специалист по терраформированию. — Как давно вы на службе? — Чуть меньше тридцати лет. — Правда ли, что у вас имеются нарушения фонематического слуха и лёгкая степень дислексии? — Да, но это мне никак не мешает. — Вы взволнованы? — Нет.

Лора Вормвуд посмотрела на робота и запросила результаты анализа ответов. — Все ответы, кроме последнего — правда. Последний ответ — ложь. — ответил ей ЭлДи. Дик хотел возразить, но жестом ладони психиатр призвала его промолчать. — Этого достаточно для анализа реакций испытуемого, или нужны ещё вопросы? — Данных достаточно. — ответил ей робот. — Ну, тогда, уважаемый Ричард Герберт Уайлд, давайте переходить к делу. — Лора испытующе поглядела на колониста. Она явно чувствовала, что Дик не любит, когда его называют полным именем. — Вы понимаете, что обманывать меня нет смысла, поэтому давайте будем говорить честно. Я вам не враг, поверьте, я на вашей стороне. «Знаю я эти игры» — подумал колонист — «Сначала «я на вашей стороне», а потом прощай пенсия, прощай работа, и тут уж мы на разных сторонах». — Что надо говорить правду, можете мне не повторять. Я просто немного взволнован. К вам не привык, и к беседам в присутствии детектора лжи тоже. И вообще, столько всего произошло за последнее время... — тяжело вздохнул Уайлд, опираясь на люфтящие подлокотники кресла — Вы понимаете о чём я. — Понимаю лишь в общих чертах. Я пришла, чтобы разобраться и составить полную картину произошедшего. — Ну, если полную картину, то тогда я, конечно, вам всё обрисую. Лора, глядя на данные в планшете, заразительно зевнула, прикрыв рот ладонью, и с её лица немного сползло хищное выражение. «Не такая и стерва, вроде. Наверное, просто какая-нибудь фрукторианка чокнутая.» — решил Уайлд, украдкой разглядывая её и тоже, но уже неприкрыто, зевнул во весь рот. — ЭлДи говорит, что вы не до конца искренни. — Ну... как я могу быть искренним до конца? Вдруг что-то подзабуду и ошибусь! Если б я запоминал всё, я был бы таким, как ваш Кубик. — Дик пожал плечами. — Я расскажу вам самое важное. Лора вновь поглядела в планшет и удовлетворённо кивнула. — Теперь другое дело, я вижу, что вы говорите правду. — У меня другого выбора вроде как и нет. — ответил Дик, покосившись на Кубика. — А вам он нужен? — Лора резким движением отложила блокнот на стол и внезапно по-доброму посмотрела на колониста. Морщинки на переносице, вокруг глаз, носогубные, (да все морщины) разом разгладились. Даже на шее, кажется. Уайлд на секунду удивился и тому, как много у молодой девушки морщин, и тому, как быстро они исчезли. Прям как в рекламе «Флауэр Кукумбер». Без прежнего напряжения она обратилась к Дику: — Как говорит один умный человек: «В любой ситуации… есть место чашечке кофе», за точность цитаты не ручаюсь. У нас впереди целый день, и взбодриться не помешает. Будете кофе, мистер Уайлд? — Разве что капельку. — поперхнувшись от неожиданного предложения, ответил Дик. — Давайте сгладим углы. — ЭлДи, сделай нам кофе. Мне Гранд Капучино на кокосовом молоке и с кедровым сиропом, а мистеру Уайлду мини-эспрессо. — мягко попросила психиатр.

Кубик зажужжал и загудел. Раздался хлопок. Дик на секунду подумал, что ЭлДи сейчас взорвется, напрягся и инстинктивно закрыл лицо локтем. Робот перестал греметь так же резко, как начал. Дверца в одной из его сторон с шипением отворилась, оттуда вылетело облачко пара, и, растворившись в воздухе, обнажило в нутре робота настоящий кофейный аппарат и две налитые кружки. Одна маленькая, похожая на кружку для кукол, миллилитров на двадцать, а другая до неприличия большая, гранёная. — Сахар будете? — Только если он не в кубиках. — серьёзно ответил Дик. — Странный у вас пунктик, конечно, но рассыпного нет. Только Sugga Cubba. — Тогда не надо. Просто кофе. Лора взяла большую кружку двумя руками, а Дик свою маленькую детскую кружечку двумя мясистыми пальцами, из вежливости оттопырив мизинец. — Посудка мелкая, как у моих лилипутов. — Лилипутов? — Я так их называл. Да не смотрите вы на меня как на психа, я вам скоро всё расскажу. Кстати, этот ваш Че Гевара меня удивил. Ещё и кофе делает. — улыбнулся Дик Уайлд, заглядывая в малюсенькую фарфоровую чашечку, куда кофейный аппарат кубика сплюнул капельку эспрессо. — Он многофункциональный. А почему вы назвали его Че Геварой? — Ну, он же кубинец. — В смысле? — Ну, куб же. Кубик. Кубинец. — Я поняла, вы так шутите. — с натянутой улыбкой ответила Лора, делая в блокнот очередную запись. — Да нет, я не шучу, он правда меня удивил. — Дик издал кряхтящий смешок и пригубил эспрессо. Кофе смочил его усы и закончился на губах, так и не добравшись до языка. Дику пришлось облизнуться, чтоб почувствовать его вкус. Крепкий…

Без сомнений, Дик понимал, что дружелюбие Лоры — уловка. Но не на ту рыбку она напала! Уайлд решил действовать хитростью — сделать вид, что он заглотил её наживку, а на крючок намотать сопливых водорослей. Она хочет, чтоб он чувствовал себя как дома? Ну значит и вести себя надо соответственно её ожиданиям. Пусть видит Дика Уайлда в своём естественном проявлении. Уайлд расслабил спину, широко развёл ноги, и вообще позволил себе раскинуться в кресле больше обычного. Не в силах дождаться, когда Вормвуд закончит чиркать в блокноте, поторопил её старой-доброй, отработанной провокацией: — Давайте, задавайте ваши вопросы, мне уже хочется скорее со всем этим покончить и вернуться к работе. Меня ждут большие дела, приключения, и, как говорится, что бы ни встретилось нам на пути, давай детка сделаем это. — Что «это»? — Ну, «это»… — Дик, исподлобья приподняв бровь, посмотрел ей в глаза и заулыбался. Неловкая пауза продолжалась около пяти секунд. — Не понимаю о чём вы… — женщина немного смутилась, её щёки вспыхнули румянцем. — Аа-ха-ха-ха-ха! – расхохотался Дик, а затем резко затих. — Это слова из песни, не обращайте внимания. – Он почувствовал себя как в школе, где он любил немного подзадорить учителей. А Лора вела себя один в один как учительница.

— …Ну-с, хорошо. — Женщина пролистала блокнот и, прикусив ручку зубами, пробежалась глазами по записям. — Давайте тогда к делу. Вы знаете о какой миссии пойдёт речь? — Да, я так понимаю, о последней. — ответил Дик, похмурев. — Верно, о терраформировании Джорджии-Б. Здесь написано, что вы не справились с заданием. — Ну, зачем же так? Очень даже справился. Ведь я здесь, живой, здоровый, сижу перед вами, и даже провёл часть работ. — Про вашу выполненную часть работ мы поговорим отдельно. — сухо прокомментировала слова колониста Лора. — Вам надо было лучше подготовиться к беседе. Во всём виноват Дэвид Хэйман, чёрт его дери! — Дик перевёл стрелки, предупредив наступление психиатра. — Кто это? — Это мой оператор, вы же знаете. — В другие разы у вас тоже случались проблемы. Там кто был виноват? Тоже Хэйман? — Тогда — нет. Но теперь в этом кресле должен сидеть он! — Проходить осмотр после возвращения? Он никуда не летал. — Нет, просто неплохо было бы вправить ему мозги. И подлечить его подмигивающий глаз... — Мы сейчас говорим о вас, а не о ком-то ещё. Вы чаще обычного попадали в неприятности. — Конечно, потому что я летал в два раза больше остальных! Мне сорок семь, Лора. Всегда это были испытания, посланные мне свыше, и я всегда из них выбирался. — Испытания вы придумывали себе сами. Например, знаменитый удар молнии в ваш молоток. Это же произошло потому что вы забыли поставить громоотвод? Дик внезапно расхохотался: — Да не я забыл, а Фиш! Ну, этот.. мой прежний робот. Я тогда стержни геотермальные забивал под дождем. Я же говорю, испытания были посланы свыше! Меня полгода называли Тором после этого! — Ну да, это всё старые дела. — ответила психиатр, разглядывая правую руку Дика, покрытую ветвистыми узорами, похожими на татуировку.— И сегодня мы не будем о них вспоминать.

Женщина перелистнула страницу блокнота, постучав ручкой по колыбели Ньютона на столе. Шарики маятника пришли в движение, раздались ритмичные металлические щелчки. — Гипнотизируете меня, доктор? — ухмыльнулся Дик, стирая с усов подсохшие остатки кофе. — Нет, я здесь не для этого. Давайте начнём с самого начала. С пятницы, тринадцатого октября, дня вылета. Вы полностью прошли проверку перед миссией, верно? — А разве можно её пройти не полностью? Кто же мне это позволит? Сперва анализ ЗИЗов — всё в норме. Потом поход к нашей Кэйтлин. Жалко, кстати, что она сегодня не с нами. Потом я заказал доставку пиццы и нового робота с минус четырнадцатого, из технички. — Вы проверили его? — Слушайте, дамочка, если я буду всё за всеми проверять, то зачем вообще будут нужны механики? Сертификат выдали, я его видел. Робот выглядел хорошо, разве что стал помельче, чем прежние. Болтал охотно. Что там проверять? — Но он был абсолютно новым.. — Конечно он был новым, потому что старого забрал Жерар, у которого недавно его робот вышел из строя. — Так почему же вы отдали ему своего? — Потому что старый модуль памяти, оставшийся у Жерара после поломки его робота, подходил только к моей модели. С новыми намудрили эти идиоты из Еarth Dynamics, чёрт их дери. Запланированное устаревание… – У Дика проступили вены на шее, ноздри вздулись, он сжал кулаки. — Короче… У новых всё иначе... Что тут спрашивать? Просто пришло время менять робота, и я отдал ему своего. Он меня попросил. ЭлДи прервал Дика комментарием: — Ответ неискренний. — Чёрт… — Раздражённый Дик до треска сжал подлокотник кресла. — Это личное, я не буду вам рассказывать! Мы имеем право на получение нового робота раз в десять лет, и я им воспользовался! Есть у вас ещё вопросы? — Нет, вы действительно имели такое право. Продолжайте. — кивнула Лора. Дик обратил внимание, что большая кружка с Гран Капуччино уже куда-то исчезла. «Быстро она её оприходовала!» — удивился он и продолжил беседу. — Ну о чём тут рассказывать? Я ещё в корабле понял, что с роботом непорядок. Говорю же, подозрительную ерунду нёс. Короче, проводили меня ребята к космопорту, ну, наши байкеры. Вы же знаете, я любитель мотоциклов. — Да, это есть в вашем личном деле. Вы состоите в мотоклубе «Динозавры на колёсах». — Состою, ха! Да мы с молчуном там главные! Я даже логотип сам придумал! — Дик задрал рукав футболки и показал плечо, на котором красовалась потускневшая татуировка с пиксельным динозавром, сидящим на мотоцикле — Крутой, да? Лора посмотрела на наивный рисунок и улыбнулась. Дик счёл это за комплимент и замолк, вглядываясь в лицо психиатра. Только сейчас заметив, что оно кажется ему до боли знакомым. Она сидела к нему вполоборота, и при этом освещении была очень похожа на Рейчел, только более сухую и морщинистую. — Вы мне кое-кого напоминаете… — отвлёкся он. — И кого же? — Точно не помню… — ЛОЖЬ. — тотчас среагировал ЭлДи. Дик поморщился. — К делу это не относится. — Действительно, не относится. — согласилась Вормвуд. — Короче, где я остановился… да… Я прошёл инструктаж, отдал Молчуну ключи от байка, зашёл на корабль и отдал новенькому роботу распоряжения. Тот должен был настроить все системы корабля, а я... Ну… — Что вы делали? — Набирался сил, конечно. Ну… спал в основном, музыку слушал. Раньше я подключался через имплант к «прото»…старой болтушке… бортсистеме, в смысле… прогуливался по виртуальному миру — он постучал пальцами по металлической пластине на голове — а теперь, как «прото» снесли, совсем тоска. — Как вы выстраивали взаимоотношения с роботом—помощником? — Ну, робот своими делами занимался, хотя должен был моими. А у меня с ним общаться настроения не было. У меня вообще настроения не было. Кроме того, я пару раз отправлял жалобу в центр, чтоб по камерам отследили того художника, который изрисовал мне корабль... Кстати, нашли его? — Ничего об этом не слышала. — ответила Лора. Дик стукнул кулаком по подлокотнику кресла. — Так и знал, значит жалобу не приняли! Постоянно отвечают мне, что я непонятно объясняю. А что тут непонятного? Мой корабль изгадили! Но я ещё добьюсь справедливости. — Это до сих пор важно для вас? — поинтересовалась Вормвуд, пытаясь лучше понять характер Дика. — Справедливость нужна всегда. Хотя, я подозреваю, эти рисульки сделал Жерар. Колонист с французского Тгавегса. Он на меня зуб точит. Мы ещё поговорим с ним с глазу на глаз. Короче, через пару недель полёта, когда в моем холодильнике закончилась жратва, я отправился в отдел припасов, и чувствую, там дико воняет. Тут-то всё и началось… Аж вспоминать не хочется…

— Не хочется, но необходимо. — Тогда слушайте. Мой рассказ будет длинным. Главное дайте рассказать до конца и тогда, поверьте, как говорит мой приятель Пит, тоже колонист, вы охренеете!

С лица психиатра Вормвуд сошли остатки суровости, и спустя пару минут она, кажется, даже увлеклась историей опытного колониста. Кубик ЭлДи продолжал считывать данные с предательских нанороботов и непрерывно транслировал их на квадратный планшет.

3. Дикий запах

ВЫПУСК №2. 1/3

27 октября.

— Что за дикий запах?! — поморщив нос, вслух произнёс Дик Уайлд, открыв дверь продблока. Он по-собачьи обнюхал комнату. — Интересно, откуда воняет? — продолжал он разговаривать сам с собой. — Да отовсюду воняет! Ну и дичь! — Дик стал заглядывать в холодильники. Все они были выключены. Открывая одну дверцу за другой, он причитал: — Моя телятина! Мой стейк! Мои рёбрышки! Моё молоко! Мой хлеб! Мои яйца!!! От долгого нахождения в тепле вся вкуснятина покрылась плесенью. Чёртов робот не включил холодильник. Дик с силой захлопнул дверцу морозильной камеры.

«Вот я накосячил… Это же новичок. Чего я от него ожидал?! Да за таким, как за ребёнком, глаз да глаз, надо постоянно его учить и давать пенделей. Эх, Фиша бы сюда!» — С этими мыслями Дик надел на руки резиновые перчатки и начал выскребать из камер испорченные продукты, скидывая их в огромный мусорный мешок. Те немногие, что выглядели получше, он оставлял. Задание может затянуться, а жрать что-то надо — зелёный хлеб всяко лучше, чем воображаемый. Да чтобы наесться воображаемой едой, это какая же нужна сила самовнушения?! С этого момента, пока робот не станет умнее — его надо держать подальше от всяких больших дел.

Закончив с уборкой, изрядно обозлённый Уайлд включил холодильники и фильтрацию воздуха, чтобы вонь не распространялась по кораблю. Надо срочно сделать обход и всё за роботом перепроверить. Дик позвал новичка, но тот его проигнорировал. Колонист отлично слышал, что своевольник продолжал сидеть в капитанской рубке, с кем-то разговаривая. Его синтетический голос доносился издалека, эхом пролетая по извилистым коридорам. «Вот трепло! Всё теперь придётся делать самому!» — пробурчал Дик себе под нос.

К концу обхода Дик накидал в блокнотике полный список серьёзных нарушений:

Во-первых, новичок не поставил геотермальные штыри на зарядку.

Во-вторых, не включил модуль выравнивания гравитации. Уайлд это сразу же исправил, ведь при посадке могло бы и потрепать. Клифф на одном скучном семинаре рассказывал, что Тони Роджерс — многократный чемпион игр колонистов, из-за этой ошибки чуть в котлету не превратился (это единственное, что запомнил Дик перед тем, как заснуть на последней парте).

В-третьих, отсек для клонирования оставил настежь открытым.

В-четвертых, АГЗ-шки (атмосферные генераторы) не подготовил.

В-пятых, не вытряхнул пылесос.

Мелких же нарушений было не счесть. В общем, робот бездельничал. Предстоял серьёзный разговор.

Дик грозно вошёл в капитанскую рубку, где в его кресле нагло расселся антропоморфный робот J-серии с 56-м серийным номером. Он был мельче Фиша, щупленьким, большеголовым, отчего походил на подростка. Глаза были не зелёными и квадратными, как у прежнего напарника, а голубыми, круглыми, ярко светящимися, что делало его физиономию милой и наивной. Флагманская модель в премиальном антрацитовом цвете, но пока туповатая. Дик взглянул на горе помощника и желание ругаться пропало — это же просто машина, а значит, целенаправленно вредить он не мог. Но поучить его всё-таки стоит.

— Кресло не перепутал, юнга? Ну-ка подними свой железный зад! — Робот молча поднялся. — Ты хоть что-нибудь делал все эти две недели? Всё, что ты не делал, я записал здесь! Почитай! — рявкнул Дик и швырнул в робота блокнот.

— Я не могу ничего делать, — ответил J56 слегка синтетическим голосом. На человеческий лад он его ещё не адаптировал. Дик осенило и он немного сбавил обороты. Этот робот ведь ещё совсем новичок! Он несмышлёный. Чтобы ничего не испортить, он ничего и не делает!

— Ну да ладно, не переживай, я сам со всем разобрался. Я на тебя, конечно, почти не сержусь, но делов ты наделал…

— Вас услышал, мистер Ричард Уайлд.

— Называй меня просто Дик. Проблемка у нас теперь. С едой, — Дик поморщил нос, вспоминая тошнотворную вонь.

— Думаю, Простодик, если вы голодны, то Вам стоит посетить замечательное заведение «Юнайтед Колорс оф Бургерс» и купить их фирменный набор «Эффект Допплера». Всего за два крипто!

Дик фальшиво засмеялся и похлопал робота по плечу.

— Шутник ты, однако! Юмор я одобряю. Называй меня Дик. Без «просто». Там, куда мы летим, чтобы сходить в кафешку, сначала её надо построить. И не забыть включить рефрижератор! Понял намёк? Ладно, бестолочь, нам пора познакомиться поближе. Рассказывай о себе. Сколько тебе лет? Чем ты жил всё это время? — Дик развалился в кресле и окинул новичка начальственным взором.

— С момента включения системы прошло тридцать пять дней. Две недели я стоял на витрине магазина Earth Dynamics, неделю меня держали в техническом отсеке, откуда меня увёл механик.

— Хм… история короткая. Ты ещё совсем малыш. Хорошо, что тебе хоть памперсы менять не надо! Пару месяцев от роду и уже колониза-а-атор! Ну, ладно… Сейчас я объясню тебе под чьим руководством ты имеешь честь работать.

— Вы мистер Ричард Уайлд, колонист первого класса.

— Нет, напарничек, — Дик, закинув ноги на приборную панель, смотрел на робота снизу вверх. — Я Дик Уайлд. Легенда. И тебе повезло, что ты со мной. А мне вот не повезло, что ты со мной. Погнали, я проведу для тебя экскурсию по «Дикарю».

Первым делом Дик привёл J56 на место преступления.

— Чувствуешь чем пахнет? — спросил колонист робота, зажав нос пальцами. Сверхчуткие анализаторы флагманской модели легко справились с поставленной задачей:

— Я распознал в воздухе молекулы метана, углекислого газа, водорода, аммиака, сероводорода, этанола и содержащие карбоксильную группу…

— Ты что, издеваешься надо мной, умник? Ты лучше скажи, из-за кого эти молекулы сюда прилетели. Не отвечай. Мы оба знаем, что это всё из-за тебя. Ты не включил холодильник.

— Вас понял и принял к сведению.

Дик открыл зловонный мусорный мешок и показал содержимое роботу:

— Как думаешь, можно это кушать?

— Я бы вам не рекомендовал.

— А я как раз собирался этим пообедать…— сыронизировал Уайлд. — Спасибо, что предупредил! Короче, смотри и учись большому делу. Вот эта кнопочка герметизирует, а эта пускает холодок. Понял?

J56 изучил блок управления на стене и потянул к нему пальцы.

— Стоп! Я уже всё включил. Ты же сейчас опять все вырубишь! — Уайлд отстранил его руку. — Разобрался?

— Разобрался.

— Вот и умница, ничего не трогай без моего разрешения. Погнали дальше.

Усатый капитан, в сопровождении юнги-робота, который ростом едва достигал ему плеча, спустился по низкой лестнице в трюм. При входе в полутёмное помещение он в последний момент среагировал и уклонился от выступа автоматической двери. Привычка, выработанная годами и набитыми шишками. Да, Дик знал корабль как свои пять пальцев.

— А вот это геотермальные штыри. Они нужны, чтобы обогревать колонию. И они не заряжались. Это плохо.

— Почему вы не заряжали их?

— Потому что это твоя обязанность, дебил! — Дик чертыхнулся и включил зарядку. — Теперь батарей может не хватить, и мы начнём замерзать! Дальше смотри сюда. — Уайлд пальцем показал в угол. — Плазменную пушку видишь?

— Да. Это лучшая модель плазменной пушки, разработанная Earth Dynamics совместно с Brave Robot ещё до их слияния.

— Невероятно полезная информация. Тебе придётся эту дуру таскать, потому что мы будем резать горы. Я, хоть и крепкий парень, но поднять её не смогу. Она же тонны полторы весит!

— Плазменный резак модели DRG-5 весит одну тысячу сто килограммов. Роботы Earth Dynamics всегда оказывают помощь в переноске грузов. Помни: твой робот — твой единственный шанс на выживание, колонист.

Дик замер, подозрительно взглянув на напарника, который только что продекламировал пошлейший рекламный слоган.

— Ты мне ещё про ЗИЗы расскажи… — пробурчал колонист в усы.

Робот незамедлительно выполнил его просьбу:

— Пока колонист трудится на поверхности планеты, нанороботы ZIZ трудятся внутри него…

— Довольно…

— Это твои мышцы. Это твоя стойкость.

— Какой же ты неугомонный, J56…

— Это твой путь к выживанию. «Zoom is Zero»!

— Закончил, наконец-то…

— Не пропустите скидки на старые модели в январе по промокоду ED2022.

Дик покачал головой и продолжил экскурсию. Робот семенящим шагом следовал за ним, а по пути колонист разъяснял важные нюансы совместного быта.

— Вот это микроволновка. В ближайшее время она нам не понадобится. Так… вон там сортир, там душ. А там… да куда ты смотришь?! Сюда смотри. — Дик повернул голову робота рукой и показал ему открытую дверь, расположенную неподалеку от входа в капитанскую рубку. — Это хозблок. Раньше здесь стоял огромный экзоскелет, но я его выкинул. Кладовка нужнее. Там живет твой брат по разуму — робот-пылесос, так что не закрывай её. Кстати, не забудь его вытряхнуть, я давненько этого не делал. Погнали дальше. Вот здесь — Дик открыл настенный шкафчик — лежат самые важные компоненты: кофеёк крепкий, сахар в кубиках от Sugga Cubba, надо было ещё их пастилок прикупить, очень они хороши, но я забыл… ну, и трофейные чипсы, они под фильмец зайдут. Картишки вот, может поиграем потом. А это моя любимая книжка с рассказами. — Уайлд сдул толстый слой пыли со старой книги и чихнул. — Роберт Шекли. Настойч когда-то подарил. Никак её не дочитаю… Вот это никогда не трогай! — Дик указал пальцем на лежащие в углу шкафчика пожелтевший от времени фирменный скотч Морских Хорькотиков и динамометрический ключ на шестнадцать.

— Вон там гараж. Внутри квадроцикл, который должен блестеть. Прежде всего изнутри, но и снаружи тоже. Если увлекаешься шитьём, нитки и иголки найдешь в кладовке. Инструменты там же. — Дик поглядел на свои ногти, самый длинный из них отгрыз и выплюнул на пол. — Ты, кстати, не брал мои кусачки для ногтей?

Робот отрицательно покрутил головой.

— Ну да, тебе то они зачем. Может, видел? Тоже нет? Ну ладно, пошли в инкубатор.

Дик провёл робо-юнгу в самый хвост корабля, к отсеку, в котором находилось оборудование для клонирования.

— Вот это включить можешь только ты, — сказал Уайлд, указывая на гробоподобные стальные ящики с прозрачным стеклом на крышке. — Из нас двоих доступ к клонированию только у тебя. Когда придёт приказ, сможешь включить?

— По приказу смогу.

— Ну, вот и славно, значит, мы сработаемся. Я пойду похраплю, а ты давай тут осваивайся. Занимайся.

— Услышал Вас, Дик Уайлд. Освоение — это то, для чего я создан.

— Боже, как мне не хватает моего Фиша… — простонал Дик, закатив глаза.

— Кто такой Фиш? — спросил его робот.

— F600. Я называл его Фишем. А тебя я буду называть… хм… J56, — Дик в задумчивости потеребил усы. — Что там у нас связано с буквой J… Джокер, Джанго, Джим Бим? Не… ерунда. Значит, 56… Что связано с 56? — колонист в задумчивости расхаживал по комнате решая судьбоносную задачу. — Решено! С этого момента я нарекаю тебя Барри!

— Почему Барри?

— 56. Это атомный номер бария, сечёшь? Кроме того, ты там выпендривался, что шаришь в химии, про молекулы мне загонял. И название у тебя будет химическое. — Дик постучал пальцем по виску. — Ло—ги—ка! Привыкай к имени, Барри. Я вернусь в рубку часика через три, посмотрим сериал, поболтаем. Только что новый сезон «Распрей» выкатили. У тебя же есть проектор?

— Начиная с E-серии все роботы Earth Dynamics для колонизации планет оснащены кинопроекторами, чтобы их напарники чувствовали себя на задании как в кино.

— Вот и молодец. Занимайся. — зевнув от усталости, Дик ушёл в свою уютную комнатку и вытащил из сумки красную коробку с подарком от друзей-байкеров. До дня рождения ещё так долго, и так хочется узнать, что внутри! Он взялся пальцами за ленточку и немного потянул за неё, прикусив нижнюю губу. Когда бант стал развязываться, Дик остановился и вновь его затянул.

— Нет, так дело не пойдёт! — подумал он вслух. — Я же поклялся, что не открою. А нарушать клятву нельзя. Но догадываться, что лежит внутри, — это не грех!

Дик потряс коробку, весила она не больше килограмма, и внутри что-то глухо тряслось. Ботинки? Вряд ли… Что там может быть? Только бы не кружка! Может, марсианский нож? Смарт-очки, как у копов? Книга?.. Не, они знают, что книга у меня уже есть. Скорее всего, приблуда для диагностики двигателя. Но лучше бы там был переходник к старым модулям памяти. Тогда Барри стал бы Фишем. Жаль, что таких переходников не бывает… Любопытство Дика немного успокоилось.

Он убрал коробку обратно в сумку и завалился на койку. Долго Дик смотрел на носки, сушащиеся на подаренном Клиффом велотренажёре. Затем его внимание переключилось на любимый, подаренный им же, аквариум с рыбками. Флегматичные сомики-анциструсы Сильвия и Чед присосались к стеклу и не шевелились. Дик предался мечтам, а затем крепкому, храпливому сну.

4. Космические распри

ВЫПУСК №2. 2/3

28 октября.

Во время полетов, чтобы заранее приучить колониста к новым циклам сна и бодрствования, бортсистема корабля переходила на суточный ритм пункта назначения. Вечером и утром свет приглушался и теплел, днем становился холодным и ярким, а ночью выключался. Дик проснулся посреди ночи от страшной жары. Кондиционер не работал. Чувствуется почерк Барри! Колонист поднялся с кровати, содрал с себя белую, мокрую от пота футболку, обнажив мускулистый торс, испещренный шрамами от ожогов. На правом плече видна была любимая наколка — пиксельный тираннозавр-байкер (эмблема мотоклуба «Динозавры на колесах»), подписанный «W†LD». Набивал сам Чарли Брейн — тогда его мозги еще не расплавил слэш. ЗИЗы постепенно охлаждали тело. Невыносимо хотелось спать, но с кондеем надо разобраться. Мало ли куда Барри мог сунуть свои шаловливые ручонки.

Дик подошёл к комоду, с которого на него с улыбкой смотрела Рейчел. Вернее, её фотография в тонкой золочёной рамочке. — Какая же она красивая. Эх, дикая штучка… — подумал колонист с лёгкой грустью. — …Но, детка, это дикий мир. Жизнь продолжается. Мне и одному хорошо! Ты сделала свой выбор — могла стать моей женой, а осталась одинокой мамкой дьяволенка… А зад мальчишке я тогда надрал по делу! И повторил бы это опять! — Дик резко поднял фотографию и положил её стеклом вниз. Отодвинул велотренажёр, чтобы выкатить нижний ящик, вытащил оттуда рубашку, накинул на себя и закатал рукава.

Лампы на потолке замерцали. — Какого хрена? — выругался Дик и направился в коридор.

— Эй, Барри, ты где? Б-а-арри! Ты что там творишь?

Раздался хлопок, свет окончательно выключился, и дезориентированный Дик ударился мизинцем босой ноги о косяк дверного отсека. — Ай… Б… ари… Барри!!! — взвыл он. Робот молчал.

Осознав, что сейчас он один в мрачном космосе, наедине с малознакомым подозрительным роботом, Дик слегка насторожился и для самоуспокоения отправился к пожарному шкафу за топором. — Это на всякий пожарный — подумал он. Нащупав стеклянный шкаф в темноте, Дик обнаружил, что дверца открыта, а сам топор отсутствует. Волнение усилилось, потому что происходящее сильно напоминало ему одну из любимых серий «Космических распрей», где робот сошёл с ума и всех убил. Она так и называлась «Сумасшедший робот». Вторя событиям фильма, Дик снял со стены огнетушитель.

— Барри, если что, я пришёл с миром! — возгласом в темноту предупредил Дик робота, вспомнив слова погибшего персонажа. Осторожными шагами, пригнувшись, он двинулся по длинному коридору, чувствуя подошвами босых ног непривычно холодный пол (обогрев пола не работал). В тишине раздался нарастающий гулкий стук шагов. Уайлд рванул в подсобку и, прильнув к стене, замер, сжав огнетушитель в руках. Сердце в груди заколошматилось.

Чужие шаги неумолимо приближались. Дик затаил дыхание, услышав, как робот остановился возле входа в его укрытие. Он не дышал так долго, что сдавило грудь. Когда сил сдерживаться больше не оставалось, шаги J-56 стали удаляться. Дик тихо и жадно задышал. Зрачки колониста бегали в поисках источника света, мысли — в поисках спасения, а с носа срывались капли пота.

Внезапно (что за чертовщина!) в углу кладовки что-то зашебуршало и коснулось пятки Дика. Колонист шарахнулся в сторону и ощутил, как холодные склизкие щупальца неизвестного существа скользнули по его шее. «Тёмный сектор» — мелькнула мысль в голове Дика. Оцепенение длилось не более доли секунды. Медлить нельзя! Уайлд мгновенно среагировал на угрозу и нанёс инопланетной твари такой сокрушительный удар огнетушителем, что наверняка свалил бы с ног бизона. Послышался шлепок щупалец о пол и грохот повалившихся с полок инструментов. Поверженное нечто продолжило копошиться под завалами.

Прятаться теперь бессмысленно. Дик сделал шаг в коридор навстречу неизбежному. «Всю жизнь ты можешь тренироваться и готовиться к нештатным ситуациям, но настоящая опасность застанет тебя врасплох босым и безоружным», — подумал он.

Раздался нарастающий гул. Коридор заволокло дымом, а в нос ударил запах палёного пластика. Заорала тревожная сирена и включилось аварийное освещение.

На стену легла зловещая тень робота. Под красный свет ламп, навстречу Дику вышел J56 с топором в руке. Глядя в зловещие голубые глаза робота, Уайлд сухо сглотнул. Если что, он быстро потушит эти огоньки ударом огнетушителя.

— Вы допустили серьёзную ошибку, мистер Уайлд, — голос J56 звучал искусственно холодным и безжизненным. Это был голос машины, лишённой человеческих эмоций.

— И какую же я допустил ошибку? — спросил Дик, держась на безопасном расстоянии. В этот момент из кладовки, волоча следом за собой швабру и давясь её мокрыми длинными дредами, выехал робот-пылесос «dust exterminator». Дик быстро сопоставил все факты и пришёл к заключению, что между этой парочкой и инопланетной угрозой, с которой он сражался в темноте, есть непосредственная связь. А точнее — он сражался с ними.

— Открытая проводка на корабле является нарушением техники безопасности. Я нейтрализовал очаг угрозы в рамках демонстрационной программы…

— Да заткнись! — Внезапно Дика осенило. Он понял, что робот безопасен и туп, и ему стало внутренне стыдно за свою осторожность, а лучший способ скрыть стыд — начать ругаться. С трудом сдерживая ярость, прихрамывая, он приблизился к роботу и вырвал у того из рук топор. — Ты что, с ума сошёл?! Проводку трогал?! — повысил тон Дик.

— Открытая проводка представляет угрозу.

— А мне кажется, это ты представляешь угрозу, Барри, а не проводка. Я специально так сделал, чтобы, если что-то сломается, мне проще было чинить! Чем мне теперь и придётся заниматься!

— Когда проводка закрыта, риск поломки сводится к минимуму.

— Запомни, дурень — проводка — это электрика! А электрика ломается всегда. Эх, лучше бы ты занимался чем-нибудь безвредным, вышивал бы например, рисовал или музыку сочинял.

— «The dirt has not been eliminated» [Грязь не была устранена (англ.)], — заявил робот-пылесос, к этому времени дожевавший швабру до ручки, и громко пища остановился. Дик поставил огнетушитель на пол, вытянул швабру из пылесборника и вошёл в капитанскую рубку. Замок щитка с предохранителями был взломан (очевидно топором) и повсюду валялись отключённые провода. — Повезло тебе, Барри. Я ведь тебя чуть не треснул, — заявил Дик и принялся за работу. На устранение неполадок ушёл целый час.

5. Сейчас начнётся

ВЫПУСК №2. 3/3

28 октября

Колонист устало шлёпнулся в капитанское кресло и вывел голограмму маршрута. Оставался ещё целый световой год до их точки назначения, целых два синхронизированных во времени скачка и ещё целых тридцать часов полёта. Как же это долго! Самая нелюбимая часть работы — это перелёт. Когда вот так лежишь, бездельничаешь, иногда думаешь, что лучше в криосон отправиться. Но после него невыносимо болит голова.

Дик с укором посмотрел на вредителя Барри. Тот отвернулся. Стыдился, наверное.

— Ничего не трогай без моего ведома, — насупился Уайлд. — Ты что-то ещё трогал, кроме проводки? Что-то делал?

— Я делал рассылку в E.D.

— Ясно, значит, ничего плохого не делал. Или подожди… Какую ещё к чёрту рассылку?

— Рассылку о нашем полёте.

— Не знаю, кто тебя надоумил кому-то что-то рассылать? Ты что, блогером заделался? Будешь постить видосики, как мы валяемся на пустом пляже, мажем друг другу спины маслом от загара и пьём «Дыхание Дракона»? — Дик зло расхохотался. — Знаешь что, Робоблогер… Давай-ка лучше ты продолжишь вот так вот молчать и покажешь мне какой-нибудь фильмец. Врубай свою «Бзззикалку», Барри.

Фирменная эмблема на груди Барри сделала «бзззззь», и из появившейся на её месте линзы проектора полился свет. В воздухе возник голографический логотип Earth Dynamics: две ладони держали в руках быстро крутящийся земной шар с буквами E и D.

— Что вы хотите посмотреть?

— Хм… — Дик почесал затылок. — Может, новый сезон «Космических распрей»?

— Нет в наличии.

— Ах, чёрт, надо было забрать у Фиджи планшет и взломать! Ну выбери мне что-нибудь поинтереснее.

С заговорщицким видом Дик достал из-под панели управления деревянную коробочку с надписью «МУЧИТЕЛЬНАЯ СМЕРТЬ» и содранным логотипом.

— Смотри, что у меня есть, Барри. Запрещёночка, — он хрипло похихикал и аккуратно вынул из коробки мясистую сигару шоколадного цвета. — Кубинская. «Ромео и Джульетта». — закрыв глаза, он провёл сигарой под носом, вдыхая пряный аромат с ореховыми нотками. — Прямиком из эпохи возрождения! Настоящая ручная работа! Говорят, негритянки по бёдрам их раскатывали. Сам Че Гевара такие попыхивал. Знаешь, где я её взял?

— Не знаю.

— Конечно, не знаешь, я же ещё не рассказывал! Я спас одного типа во время астероидной бомбардировки, и он мне подарил целый ящик таких. Это было в «Парке Динозавров Косса».

Барри промолчал, продолжая вращать в воздухе логотип E.D.

— Я туда просто отдохнуть прилетел, зверюшек посмотреть. Все динозавры тогда подохли. Кроме меня, — Дик раскурил сигару и с видом ценителя выпустил колечко. — Хорош шаром крутить, у меня уже голова кружится. Ща метнусь за хавчиком и включишь мне что-нибудь драйвовое!

Пока Дик вспоминал, куда убрал траверс-колу, квантовый браслет на его руке завибрировал. Билл — его подопечный — прислал первые данные. У парня всё отлично, уже высадился. Клифф Хэнгер, начальник колонистов, вынудил Дика взять безнадежного новичка под присмотр, разрешив взамен не ходить на скучные курсы повышения квалификации. Сначала Уайлд был недоволен, но со временем к Биллу прикипел как к родному. По правилам, во время заданий коммуникация между колонистами прекращалась. Единственной лазейкой оставались квантовые браслеты — через них можно обмениваться данными о состоянии организма и не более двух раз в день отправлять друг другу вибрацию, чтобы, как говорят психологи, чувствовать моральную поддержку. В случае экстренных ситуаций браслет автоматически присылал специальный сигнал. Во времена молодости Дика ничего подобного не было. Единственное, что вибрировало у него тогда, — это коленки перед высадкой. Он отправил Биллу ответный сигнал. Наконец кола была найдена. Захватив с собой пару трофейных пачек «Позитивной картошки», Уайлд вернулся в «кинозал».

Свет погас, и картинка ожила.

— О-о-о! Сейчас начнётся! — потёр руки Дик.

Во мраке комнаты вспыхнул яркий текст:

«Флауэр Кукумбер представляет».

— Что это за компания такая? — Дик задумался. Это название он уже где-то слышал.

Сюжет был прост: молодая морщинистая девушка и пёс-шарпей лежали на помятом покрывале. Девушка с грустью жаловалась ему:

— Чаки, почему мы такие? Ведь мы так молоды!

— Нам не хватает увлажнения! — подумал Чаки. Выбежал в коридор и, убедившись, что хозяйки нет рядом, поводив лапой по планшету, сделал большой заказ в интернет-магазине «Флауэр Кукумбер». Радостно виляя хвостом, запрыгнул обратно на кровать.

— Отвратительно. Ну и морщины у неё. Хм… Это что, мелодрама что ли? Или комедия… Переключай давай. — Барри, продолжая трансляцию, ответил Дику.

— Это реклама. По правилам она идёт перед фильмом.

— А, как в кинотеатре! Прикольно… Ладно, потерплю.

Дрон-курьер, похожий на пчёлок из «Планеты гурмана» (это такой популярный ресторан в Посити-V), принёс девушке баночку крема, она намазалась им, намазала пса, морщины внезапно разгладились. Пёс превратился из шарпея в добермана. Капля крема упала на простыню, расправилась и она.

— «Флауэр Кукумбер — и вы всегда выглядите огурцом». — проговорил женский закадровый голос. Доберман Чаки посмотрел в камеру и подмигнул.

— Порядочная ерунда этот «кукарекумбер». — прокомментировал Дик, закидывая в рот горсть чипсов и запивая их колой. — Что там дальше? А… этот я видел… он забавный.

Следующий ролик был знаком абсолютно всем, последние полгода его крутили по телеканалу «Парабола» в перерыве «Страстей в колонии». Может, вы даже помните этот сюжет.

«Счастливый Ричард вышел из ювелирного магазина и увидел, как его обступила группа бандитов (всё максимально толерантно — кожа у всех разного цвета). «Не к добру» — пронеслось в его голове.

— Вам что-то от меня надо?

— Нам надо всё! Выворачивай карманы, неудачник!

Ричарда окружили и забрали у него все ценные вещи, вместе с кольцом, которое он нёс своей девушке, чтобы сделать предложение.

С грустью в глазах бедняга побрёл по дождливому городу и увидел в конце улицы мерцающую вывеску «Спэйс Стронгмен».

— О, это же тот самый фирменный ларёк энергетиков для космических дальнобойщиков, которые стали доступны и для обычных парней, вроде меня! — воскликнул Ричард.

Он подошёл к витрине и увидел, что цены кусаются. Карманы пустые. Продавец собирался закрывать ларёк и тряпкой полировал рекламный стенд с надписью «Спэйс Стронгмен». Ричард вздохнул и думал уйти, но продавец сказал ему:

— Чего ты такой грустный, парень?

— Меня только что ограбили.

— Плохой денёк у тебя… Угощайся за мой счёт. Я рекомендую взять вишнёвый Ричи от Спэйс Стронгмен. — подмигнув, ответил продавец, достал из-под прилавка красную банку и крупно показал в камеру. Было видно, как по ней стекают капли воды.

— Вишнёвый? Тогда давай! — сказал Ричард. Он вскрыл маленькую баночку и начал пить, как вдруг ощутил прилив сил. Глаза юноши зажглись вишнёвым неоном и мышцы на руках стали расти. — Что за чудеса? — удивился он.

Продавец улыбнулся и сказал, закрывая витрину:

— А теперь распорядись своей силой как следует, парень!

— Одновременно с продавцом воскликнул Дик, поддерживая тёзку. Он хрипло засмеялся и уронил пустой пакет от чипсов на пол. — Сейчас он им наваляет!

Действительно, Ричард, будто бы взбодренный словами Дика, вдруг превратился в Космомена и взмыл над землёй. Не долго раздумывая, он полетел над ночным городом в поисках ограбивших его бандитов. А вот и они:

— Вы не с тем связались! — крикнул он. В короткой потасовке уложил ошарашенных негодяев на землю и забрал у главаря золотое кольцо.

— Забери, только отпусти! — испуганно прохрипел бандит.

— Хорошо… А теперь убирайтесь отсюда! Хотя… — Ричард задумался

Следующая сцена — группа бандитов фальшиво пела под окнами серенаду, а силуэты Ричарда и его девушки просвечивались через шторы.

— Ничего, мы скоро с ним поквитаемся! — сказал главарь, открывая банку «Спэйс Стронгмен»

— Давай уже кино, Барри, или я сам отсюда уберусь! Пропусти ты эту рекламу, я почти все чипсы съел! — воскликнул Дик и открыл вторую пачку «Позитивной картошки».

Барри промолчал, проектор на груди моргнул и началось следующее видео.

В полутьме церкви стоял сонный священник. Бормоча молитвы на латыни, он отпевал усопшего седого старика, иногда закрывая усталые глаза.

— Ужастик, наверное… — одобрительно произнёс Дик и закинул ноги на панель управления.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого кроме него в церкви нет, святой отец замолк, вынул из-под алтаря маленькую кружечку кофе, перестал отпевать и начал отпивать, смакуя каждый глоток. Вдруг врата церкви отворились. В помещение медленно втекла воющая и хнычущая траурная процессия. От неожиданности святой отец пролил кофе усопшему на губы, быстро спрятал кружку под алтарь и, уже бодро, продолжил сбивчиво читать молитвы, под стенания друзей и родственников. Одна лишь молодая вдова усопшего улыбалась из-под чёрной вуали. «Наконец-то…» — прошептала она. Внезапно старик в гробу пошевелился.

— Матерь божья! — воскликнул священник, отпрянув в сторону. Мертвец открыл глаза и поднялся в гробу. По церкви прошёл вздох удивления, а вдова упала в обморок. Вернувшийся к жизни мужчина облизнул губы.

— Крепкий… — сказал он хриплым голосом.

— Вы оживили его, святой отец?

— Нет, кажется, это сделала «Чёрная месса». — промолвил священник. Его лицо подсвечивалось мерцающими огнями свечей и выглядело довольно жутко.

Кофе «Чёрная месса». Поднимет на ноги даже мертвеца. — произнёс закадровый голос.

Дик покачал головой и бросил пустой пакет от картошки на пол.

— Барри, «Чёрная месса»!?… Ты что, издеваешься? Я же фильм хотел посмотреть!

— Это невозможно. — ответил робот и выключил проектор.

— Но почему?! — Дик вскочил с кресла, не в силах сдерживать эмоции.

— Кинофильмы доступны по подписке.

— Чего?! Раньше никаких подписок не было! Скачал и смотришь! Хотя… а бесплатные фильмы есть?

— Только документальный фильм про Earth Dynamics и её основателя Максвелла Велунда.

— Идите вы со своим Велундом сами знаете куда, а я пойду в душ. — Дик допил колу, с хрустом сжал бутылку, прицелился, бросил её в урну, но промахнулся. — Никогда не любил ховербол!

— После душа полезно использовать маски для лица от «Флауэр Кукумбер».

Уайлд молча затушил сигару о стальную грудь Барри и ушёл. Из коридора прозвучал его отдаляющийся бас:

— Единственные маски, которые носят мужики — это маски для сварки. Давай, до завтра. Занимайся.

— Я не могу ничем заниматься. — ответил ему Барри.

— Тем лучше для всех.

Когда Барри услышал звуки хриплого пения Дика из душевой («О, детка, детка, это дикий мир»), то достал из отсека в бедре кусачки для ногтей, открыл ранее взломанный замок предохранительного блока и стал ковыряться ими внутри. Посыпались искры.

***

Декабрь [ Упоминания о дате удалены ]

— Ричард Уайлд, с вами всё в порядке? — спросила Лора, глядя на замолкшего Дика. В глубоких раздумьях он непроизвольно подёргивал себя за усы.

— А с чего мне быть не в порядке?

— Ваш рассказ немного сумбурный, и вы непрерывно качаетесь в кресле.

Вышедший из оцепенения Дик ощутил в голосе психиатра претензию и в знак протеста начал качаться ещё сильнее.

— С чего бы мне быть НЕ В ПОРЯДКЕ, Лора? Я отколонизировал восемьдесят шесть планет! Я ветеран труда! Мне Настойч книжку подарил! Даже если сейчас я не пройду этот ваш дебильный лжетест, кем вы меня замените? Кто из новичков сможет проделать ту работу, которую могу делать Я? Я работаю за десятерых!

— Я понимаю ваше недовольство, — попыталась успокоить Дика Лора.

— Ничего вы не понимаете! Найдите второго Дика Уайлда, и тогда я добровольно уйду в отставку, без тумбочки с кофе и этих вот ваших «расследований»! Но есть загвоздочка — даже если я захочу, меня никто не отпустит! Спросите Клиффа Хэнгера, он подтвердит!

— Я верю, что вы незаменимый специалист. Но давайте вернемся к истории, пожалуйста…

— Ну, раз «пожалуйста»...

6. Стрельба холостыми

ВЫПУСК №3. 1/2

29 октября

С кружкой кофе в руках, одетый лишь в повязанное на поясе полотенце, шаркающей походкой, шлепая пятками о тапки, ранним утром двадцать девятого октября тысяча двести двадцать первого галактического года, между двумя пустыми пакетами "Позитивной Картошки" в рубку управления прошагал эмоционально возбужденный капитан корабля Ричард Герберт Уайлд.

Только что он стоял под душем, и пока пальцы взбивали пену на волосах, в голову втирались светлые мысли. Его осенило, что единственный, кто может исправить ситуацию с бездельем Барри, — это диспетчер Дэйв, который имеет доступ к обновлениям робота. Нужно, чтобы он промыл ему голову, стёр оттуда глупые мысли и втёр туда светлые.

— Эй, Барри-болван, я неясно выразился в прошлый раз? Капитанское кресло создано только для моих ягодиц!

Робот тотчас освободил место и погасил экран.

— Я сверялся с маршрутом.

— А, ну ладно. Я уже сам всё давно проверил. Без тебя. — Дик шумно отхлебнул из кружки. — Кофеёк-то правда крепкий!.. Надеюсь, ты там ничего не поменял? — Дик нахмурился. Барри отрицательно покачал головой.

— Нет, маршрут не затронут.

— Вот и славно. Не хотелось бы потеряться в космосе с тобой. Иди лучше пылесос вытряхни. — Дик с хрустом наступил на рассыпанные по полу чипсы и пнул ногой один из пустых пакетиков «Позитивной картошки». — Видишь, какой тут бардак? До посадки меньше часа, Барри, мне пора связаться с центром. Иначе нам выпишут штраф. Всё, не мельтеши. — Робот встал возле монитора в стене, изображающего иллюминатор и рассматривал звёзды.

— Что грустишь, Барри? Прилетим, на рыбалку тебя свожу. Там ты настроишься на хорошую волну. Вон, видишь фотографию в рамочке? Это я с Клиффом Хэнгером. Он мой друг и по совместительству босс. Видал какая рыбина у нас в руках? Называется она... как-то на “Х”. Пятьдесят килограммов весила. Я поймал! — Робот изучил фотографию. На ней двое мужчин в камуфляжных костюмах: Дик, лет на десять моложе, и другой, крупный, кучерявый, возрастом немного постарше, держали в руках неопознанную рыбину. На заднем плане, возле озера, спиной к ним стоял угловатый робот старой F-серии с удочкой в руках. Вес трофея, по приблизительной оценке Барри, составлял бы двадцать пять килограммов при земной гравитации.

— Но сейчас, у меня к тебе большая просьба. Выйди за дверь, прогуляйся, займись своим бездельничеством и не подслушивай.

Расхаживая взад-вперед Дик Уайлд вызвал центр. Уверенный в том, что Барри подслушивать всё-таки будет, он решил разговаривать с оператором через имплант. Почти десять бесконечных минут ему пришлось висеть на линии, слушая раздражающе-спокойную классическую музыку, которая периодически прерывалась фразой “Ваш звонок очень важен для нас”. Чтобы снять напряжение, Дик поднял с пола блокнот, взял в руки карандаш и принялся бесцельно водить грифелем по бумаге. Одновременно с тем, занимаясь репетицией предстоящей беседы, Уайлд представлял о чём его будут спра-а-ашивать, и что он будет на это отвеча-а-ать, и делал это он так старательно, что постепенно у него в голове выстроилась целая пирамида из мыслей. Но голос оператора прозвучал в ушах так неожиданно громко, что пирамида рухнула как карточный домик, оставив после себя ужас и крики бегающих строителей.

Растерянный Дик Уайлд брякнулся в капитанское кресло:

— Дэвид Хэйман на линии. Как дела, Дик?

— Здорово, Дэйви. Да так, контрольный звоночек. Я на подлёте к Джорджии-Б. Высадка через сорок минут. Всё вроде как по плану, но не по плану. Что-то ты сегодня долго отвечаешь? — голос Уайлда звучал нетерпеливо, он очень спешил поделиться хотя бы руинами недавних стройных размышлений.

— По делам отходил, — ответил Дейв.

— Чего, большие дела? — спросил Дик.

— Да нет. Маленькие. Ну, всё, до связи и удачи там. Рад был слышать.

Дик не ожидал такого стремительного окончания разговора и совершенно потерял нить рассуждений.

— Стоять, Дэйви! Какой связи? Какой удачи? Ты что сразу заднюю даешь?! Я тут уже час на линии вешу!

— Заднюю не даю, смена заканчивается. Чак на пост заходит.

— А у меня не заканчивается. Задержись немного, по-братски. То, что я сейчас скажу, не для ушей Чака. Нам надо поговорить. Я сейчас был в душе... эм... не с того я начал. Короче, мне даже как-то неудобно. Вот смотри: лечу я на задание, и как полагается, надо быть уверенным в своих силах. Но... представь себе такую ситуацию. Гипотетически: Ты идешь на перестрелку, у всех там пистолеты, и у тебя тоже, но твой стреляет холостыми.

— Мне точно надо об этом знать?

— Не перебивай. Ты ученик Пола, я тебе доверяю. Мы с ним во многом похожи. Короче, с недавних пор мой пистолет стреляет холостыми. И я не так уверен в себе перед перестрелкой, как обычно. — Дик шумно хлебнул кофе из кружки — Я, конечно, крепкий парень и всякого повидал, но такое со мной впервые. Если прямо... — Дик посмотрел в сторону двери, где совершенно точно грел уши робот — Он меня не слушается. Понимаешь, к чему я клоню?

— Дик, вроде понимаю, но мне кажется, об этом лучше поговорить с кем-то ещё.

Дик подавился кофе и закашлялся.

— А с кем мне ещё это обсуждать?! Буквально полчаса назад я стоял в душе... и раздумывал над этой ситуацией... и, думаю, надо обо всём рассказать Дэйву.

— Дик, прекрати. — Дэвид пытался остановить неизбежное, но было поздно.

— Погоди. Дай доскажу. Миссия под угрозой. Я тут по сути один и мне тяжело, мне никто не сможет помочь в критической ситуации. Мне нужно на кого-то положиться, если ты понимаешь, о чём я.

— Дик, ты же не в первый раз летаешь и как-то держался...

— Мне кажется ты не догоняешь. На прошлых вылетах мы всегда были с Фишем... он никогда мне не отказывал! И у меня вообще всё работало безотказно! А теперь, не буду ходить вокруг да около, скажу прямо: Барри не делает то, что мне нужно. Я уже готов засадить ему промеж голубых глаз! — Дик ударил кулаком по приборной панели, карандаш подскочил и упал на пол.

— ... Дэйв оторопел и замолк. Потом сказал кому-то "Спасибо". Прозвучал женский голос вдалеке.

Дик вкратце объяснил ситуацию с роботом, но Дэйв, отвлечённый зашедшей в кабинет особой, пропустил основную часть информации и, потеряв контекст, услышал только последние слова.

— ... он настоящий энергетический вампир!! Не делает это! Не делает то! Сидит в моем кресле! Недотрога, Тьфу! Только рекламирует сам себя! И вообще этот Барри странный парень. Думаю, это была ошибка, что я взял его на борт!

— Дик, что за Барри!? Ты взял кого-то на корабль?! Это же запрещено!

— Ты чем слушаешь, штабной? Ты задашь мне хоть один из вопросов, которые я планировал? Я про робота тебе рассказываю! Этот робот не выполняет свои обещания! Мне надо от него одно, а он делает другое и лезет своими руками куда не надо! И теперь, как ты понял, я чувствую, что мой пистолет стреляет холостыми. — Дик выдержал паузу — Мне скоро уже на пенсию, не хочется портить репутацию среди своих, а нас и так немного осталось таких. Все наши знают, что я Дик "Результат" Уайлд. Не хочется запомниться им как Дик "Попытка" Уайлд. — он выдохнул на этих словах. Было ясно, что они шли от самого сердца. — Всё, я закончил.

Дэйв глубоко вздохнул и максимально деликатно, чтоб не задеть чувства колониста, ответил:

— Не ожидал такой откровенности, Дик. Звучит очень необычно… Я в этом не специалист… и вряд ли когда-то буду… но попробую как-то помочь…

— Найди способ как-то облегчить мне жизнь. Или я там помру, я ж не выдержу! Поэтому с роботом надо что-то сделать и срочно. Может обновишь его, закачаешь в него какую-то программу? И фильмов интересных, если можешь.

— Я не понимаю, о чём ты!? У меня нет таких программ и фильмов.

— Каких таких? Мне что, много надо? Поищи в интернете, там такого навалом! Просто нужно, чтобы он не ленился и делал то, что я хочу! Иначе, я обещаю, его железная задница пострадает!

— Я сделаю всё, что смогу, Дик.

— Кто мне вообще достал этого нехочуху? А то, что не попрошу, — Уайлд передразнил голос Барри — «Это не могу, то не буду!» Ломается, как девка! Будто я заставляю его делать что-то необычное!

— Дик, у тебя совершенно новая модель. Клифф меня попросил, чтобы тебе первому выдали. Я лично отправлял заявку в E.D..

— Передай Клиффу, что я, конечно, люблю его подарки, но тут он промахнулся! Этот Барри вообще не подарок!

— Слушай, Дик, убегаю, уже не могу. Я правда сделаю всё, что в моих силах.

— Кто это тебя там ждет, Дэйв?

— Джул. — Дэйв громко зачавкал в трубку.

— Ага…

— А что жуешь, Дэйв?

— Арбуз. Джул принесла.

— Ага… а у меня нет арбузика. Мой арбузик сгнил. — Дик поморщил нос, вспоминая тошнотворную вонь.

— У тебя тоже был арбузик? — спросил Дэвид.

— Нет, конечно. Это тоже метафора. Вся моя еда в мусорном мешке.

— А что она там делает?

— Компостную кучу сделать хочу.

— У тебя что, удобрений нет?

— Ты не выкупаешь иронии, Дэйви. Холодос накрылся.

— Сожалею. Напишу техникам.

— Да я уже сам починил. Ты меня знаешь, я и не такое на раз-два делаю…

Дэйв не ответил и продолжил чавкать. Дик после паузы уточнил:

— Это случаем не та Джул, которая девчонка Пита?

— Да, это она.

— Везёт тебе, ты там не один.

— Ну всё, я могу идти? — Дэйв испугался, что вновь услышит поток двусмысленностей про невыносимость одиночества.

— Нет… есть ещё одно дельце. Можешь кое-что проверить? Конечно, можешь.

— Боже, Дик, я спешу! Меня ждут! Мне контейнер от арбуза надо вернуть!

— Ты замучил меня, Дэйв. Короче, проверь по камерам, кто вертелся возле моего корабля последние сутки перед вылетом. Хорошо?

— Да, хорошо! Даже не буду спрашивать зачем. Всё сделаю. Только отпусти.

— Тогда последняя просьба.

— Оххх… Только быстро! — устало ответил Дэйв — У меня две минуты.

— Надо кое-что отправить Биллу. Ну, моему ученику.

— Ты же знаешь, я не имею на это права.

— Да одно сообщение и всё. Просто хочу передать ему привет. А то он там один, в первый раз. Это жизненно важно!

— Правила, Дик, ты знаешь такое слово? Связь запрещена!

— Кстати, а где Пит? — неожиданно поинтересовался Уайлд.

— На миссии, где-то на Альфа Центавра.

— Ага… Ты ничего не нарушаешь. Связь у нас с Биллом и так есть. Квантовые вибраторы. — Дик прервался, потому что Дэйв рассмеялся от происходящего абсурда.

— Что ты смеешься? Я про браслеты! Ты сделаешь мне одолжение, а я в обмен привезу тебе… какую-нибудь местную ракушку в подарок…

Дэйв сделал вид, что связь теряется и зашипел в микрофон.

— Плохая связь, я отключаюсь! Пшшшшш. Шшшшшш.

— …и не расскажу Питу, что когда его нет, Джул делится с тобой своими арбузиками! — перекричал шум Уайлд.

Дэйв поперхнулся, а связь моментально наладилась. Дик поймал оператора на крючок.

— Дик, это в последний раз. Но если кто-то узнает...

— Да не узнает! Мы теперь с тобой повязаны тайнами. Ты кое-что знаешь про меня, а я про тебя...

Дик Уайлд восхитился своим даром убеждения и манипуляции, сделал глоток едва теплого кофе, чтобы смочить глотку, отправил Биллу важное послание и попрощался с Дэвидом, заранее поблагодарив за помощь в деликатном деле.

В сообщении для Билла содержался рецепт и чертежи аппарата для перегонки крепкой настойки из бамбука, сахара и генномодифицированной полыни, именуемой колонистами "Бамбучей". Это был один из немногих напитков, способных вызвать состояние опьянения у колониста. Нанороботы ЗИЗ не могли её эффективно утилизировать. Любой уважающий себя колоняга по старой традиции умел такую варить. Первый вылет должен запомниться Биллу навсегда.

Дик посмотрел на часы. Долго же он болтал. Но продуктивно. Через пятнадцать минут вход в атмосферу.

Он перепроверил данные и в последний момент изменил точку высадки. Рискованно, но здесь, как подсказывал ему голос трезвого разума, гравитационный стабилизатор будет работать лучше всего. Колонист взял блокнот, поднялся из кресла, оставив в нём развязавшееся полотенце, и, в чём мать родила, отправился в свою комнату, довольный тем, как складно он всё объяснил Дэйву. В коридоре, он прошёл мимо Барри и, вручив тому в руки изрисованный карандашом блокнот, с улыбкой погрозил пальцем: "Скоро ты обновишься и станешь моим!". Робот изучил страницу, пытаясь найти связь между загадочной фразой Дика и его каракулями, но не смог разобрать, что там изображено.

Посадка всегда волнительна. Конечно, теперь нет перегрузок, как в былые времена. Современные гироскопические стабилизаторы и НГК (нейтрализаторы гравитационных колебаний) сверхэффективны. Хотя мебель, из соображений безопасности, по-прежнему прикручена к полу, но если лечь на койку и задремать, то легко можно проспать посадку.

Дик надел на себя свободные семейные трусы, сыпнул рыбкам горсть корма и бухнулся в постель, для уюта зажав между ногами флисовый плед. Наконец, всё было спокойно, в душе царила безмятежная радость. Лежа на диване и разглядывая аквариум, он сейчас чувствовал себя спокойнее, чем пристегнутым в кресле ремнями.

"Как хорошо, что я всё рассказал Дэйву. Гладко всё прошло. Всё-таки он понимающий пацан. Теперь, когда Барри промоют мозги, миссия пройдёт гладко, а там и до пенсии недалеко."

К удивлению Уайлда, через несколько минут началась бешеная тряска. Дику показалось, что корабль вот-вот развалится. Его подбросило вверх, в последний момент он успел вцепиться в спинку кровати и больно ударился стопами о низкий потолок. Нет, это не авария - сбились настройки НГК. Как Дик мог об этом позабыть, ведь после того, как железный вредитель испортил проводку, система перезапустилась! Дик захотел побежать в капитанскую рубку и всё настроить, но было уже поздно. Сейчас закрутит как в блендере. Тряхануло ещё раз, комната перевернулась, вода вместе с рыбками взлетела из аквариума, и анциструсы затрепыхались на потолке.

— Барриииии!!! — орал Дик во всё горло, вцепившись руками в металлическую перекладину кровати — Вруби НГ-шник!!!!

Декабрь [ Упоминания о дате удалены ]

На эмоциях Уайлд так сильно качнулся в кресле, что передние ножки зависли в воздухе. Он потерял равновесие и стал медленно, но неумолимо крениться назад. В последний момент колонист попытался сместить центр тяжести, но было поздно. Раздался грохот. Уайлд продолжил сидеть в той же позе, но уже в горизонтальном положении — ногами кверху, как в гинекологическом кресле. «Это катастрофа!» — подумал Дик — «Ничего более тупого в кабинете психиатра выкинуть нельзя… Главное сделать вид, что всё нормально!».

— С вами всё в порядке, вы не ушиблись? — подскакивая на ноги, взволнованно спросила Лора. Она положила планшет на стол и протянула колонисту руку, от прежней суровости на её лице не осталось и следа.

— Сидите, дамочка, это обычная ситуация, всё под контролем. — Дик спокойно и глубоко дышал, даже не пытаясь подняться.

— Это ложь. — прокомментировал слова колониста ЭлДи.

— Молчи, тумбочка! Так, где я остановился?

— Пока вы не примете нормальное положение, я не буду вас слушать! — фыркнула Лора. Дик посмотрел на неё снизу вверх. Психиатр снова покрылась морщинами. «Значит, сердится» — решил он. Неторопливо, кряхтя, поднялся, поставил кресло на место, отряхнулся, и как ни в чём не бывало в него шлёпнулся.

— Другое дело. — Лора зашуршала карандашом в блокноте. — Вы, всё же не ушиблись?

— И не такие перегрузки бывали! — махнул рукой Уайлд. — Я выживал в условиях, где вас бы собирали по кусочкам две недели, и так бы и не собрали! А вы думаете, что меня убьёт падение с одного метра?! Сейчас вы узнаете всё до конца, и ваше мнение обо мне изменится.

— В какую сторону оно изменится, Дик?

Дик замычал, раздумывая, что ответить.

— В какую… ясно уже в какую… конечно, в самую лучшую!

ЭлДи запищал.

— Можете отключить звук на вашем кубике? Он меня раздражает. Когда я вру, вы всё равно видите это на экране. И вы уже поняли, что я не заинтересован в том, чтобы врать. Откуда я могу знать, в какую сторону подует ветер в вашей голове?! — Дик украдкой взглянул на ЭлДи, и тот промолчал. Неожиданно для себя самого колонист понял, что искренен.

— Я сделаю его немного тише, но отключить совсем не могу, это не в моих полномочиях. ЭлДи, сделай звук на пять. — Кубик выполнил приказ — Так что же было дальше? Рассказывайте, не отвлекайтесь.

— А дальше — вкрадчиво произнёс Дик Уайлд — Я приземлился на длинный остров посреди океана, на сороковой параллели северной широты Джорджии—Б. Это был остров проклятых, и там был проклят один только я. Много горя я там хлебнул.

ЭлДи молчал. Колонист говорил чистую правду.

7. Мой корабль. Мой бур.

ВЫПУСК №3. 2/2

29 октября

Толку от робота-помощника не было. НГ-шник так и остался выключенным. По комнате во всех направлениях летали вещи. Дик ощущал себя шариком в лотерейном барабане, в котором единственным призом была жизнь, и страстно желал, чтобы кто-нибудь его оттуда вытащил. Колониста швыряло во все стороны, сухожилия натянулись как нижние гитарные струны, щелкали позвонки, но пальцы крепко вцепились в изголовье кровати. Дик то взлетал, ударяясь стопами в потолок, то уклонялся от летящих в него предметов, то стоял на стене, то отскакивал от матраса, как от батута в парке развлечений (с одной лишь разницей - весело ему не было). Ещё пара минут тряски и жёсткий финальный удар уложил изможденного Дика Уайлда на скомканную, словно после бурной ночи с Рейчел, постель. По затишью он предположил, что корабль приземлился, но руки сразу разжимать побоялся — вдруг ещё раз тряханет. Повезло, что спинка кровати оказалась такой крепкой. На полу лежали две рыбные отбивные, которых недавно звали Сильвией и Чедом. Хвосты сомиков дёргались в предсмертных конвульсиях.

Дик сполз с кровати, встал на четвереньки и аккуратно поднялся на ноги с ощущением, что его рост увеличился на пару сантиметров. Осмотрел себя в зеркале. Переломов нет. Так, пара синяков, ссадин и отбил левую пятку. А вот трусы сзади были коричневыми и влажными. Подозрительно. Дик ощупал промокшее место и понюхал руку. “Слава Богу, кофе. Крепкий зад меня не подвел.”

Вернув на прежнее место завалившийся на бок велотренажер и развесив обратно разлетевшиеся по углам носки, Дик открыл шкаф, вытащил оттуда жёлтый спецкомбинезон, влез в него и застегнул молнию. Прикрепил к поясу нож, пистолет (девятимиллиметровый Детеррент), посмотрел на шлем и как обычно его не взял. “Шлем — для слабаков. Зачем он мне, когда у меня железная башка?”

Беглым взглядом профессионала, Уайлд ознакомился с данными о составе атмосферы Джорджии—Б. Воздух почти пригодный для дыхания. Точнее для колониста (спасибо ЗИЗам!) он условно пригодный, а вот у обычного человека от такого наступит удушье, набухнут вены, полезут глаза из орбит, кожа покраснеет, вывалится наружу язык, сам он вздуется как лягушка, а потом умрёт.

Если верить справке, инженерный корабль распылил нано-био-роботов в атмосфере Джорджии примерно месяц назад. Здесь, на такой небольшой планетке, за такой срок должны были сформироваться земные условия. Скорее всего инженеры шли не по графику, запаздывали, и, чтоб прикрыть свои зады, выкатили поддельный отчет. Классика. Толку от этого документика было примерно столько же, сколько и от текста на этикетке освежителя воздуха в туалете — он позволял немного отвлечься.

“Подождем недельки две - и всё будет в порядке”. — подумал Уайлд и прихрамывая на левую ногу, спустился в трюм за геотермальными шестами. Там же он захватил с собой рюкзачок с инструментами, и сунул в карман одну из многих, рассыпанных по полу, адаптационных масок для дыхания. Пора выдвигаться.

— Вылезай из рубки, урод. Мы приджорджились. Твоя первая высадка.

Барри отстегнул ремни, поднялся с кресла второго пилота и послушно засеменил следом за колонистом.

— Не ожидал увидеть меня живым? Просто так тебе от меня не отделаться. Почему не включил НГ-шки, когда я тебе кричал?

— По технике безопасности, я сидел пристёгнутый. — ответил Барри.

— Ну и молодец. Всё равно бы не успел мне помочь. Славно нас тряхануло. Как Тони Роджерса когда-то.

Перед выходом на поверхность Дик сверился с возможностями своих ЗИЗов. Порядок! Этот воздух они определённо смогут переработать. Потребуется только адаптационная маска, пятнадцать минут и потом на поверхности можно будет дышать без скафандра. Есть, конечно, риск нарваться на агрессивную флору или фауну (никогда не знаешь, кто там затаился), но сейчас, при взгляде в камеру, Джорджия-Б казалась Дику абсолютно пустынным местом. Если верить сводке, жизнь здесь только зарождалась. Клифф называл такие места табуларасами. Почему — Дик не знал, но словечко выучил.

Тамбур корабля разгерметизировался. Раздалось шипение. Двери позади закрылись, а передние разошлись в стороны. Сначала внешние – массивные, а потом и внутренние – тонкие, с круглыми иллюминаторами. В помещение хлынул влажный инопланетный воздух, принося с собой горечь Джорджии. На лице Дика Уайлда образовалась испарина, дыхание затруднилось, а пульс участился.

— Вот она, твоя первая планетка, Барри. Теперь ты не будешь прежним. Надеюсь. Гравитация вполовину слабее земной, но это ненадолго. Скоро мы с тобой её укротим!

Железный компаньон Дика стоял на пороге и осматривался по сторонам, словно впечатлённый увиденным. Капитан продолжал настраивать новичка на правильный лад:

— А ты знаешь, что планета Джорджия-Б названа так в честь одного старого певца? Может, ты слышал его песню, сейчас напою…— Дик шагнул на выехавший трап. Его встретил однообразный каменистый пейзаж, местами разбавленный фиолетовым кустарником и торчащими, причудливо скрюченными кораллоподобными образованиями, похожими на костяных ежей. Разогретые полуденным солнцем воздушные массы волновали линию океана вдали. Тяжелым сапогом Уайлд выбил из рыхлого грунта взвесь пыли. Маленький шаг для Дика, но большой для того человечества, что будет жить здесь после него.

Вспомнив, наконец, слова обещанной песни он хрипло и фальшиво пропел:

Мы отправились в космопорт...

В тёмные сектора!

Тёмные сектора!...

И там мы с тобою до утра”

— Ну всё, дальше я не помню...

— Неплохая планетка. Нравится тебе? — Спросил он у Барри.

— Не нравится. Я не должен тут быть. — ответил робот. Уайлд глубоко вздохнул.

— А Фишу бы понравилась! Давай-ка, выходи… — сквозь зубы процедил Дик, раздраженный непослушанием.

— Нельзя выходить.

— Да к чёрту это.. Можно! Нельзя!.. Ну, конечно, можно!

— Нет разрешения. — ответил ему Барри и развернулся. От такого нахальства Дик ощутил в груди клокот. Он ухватил низкорослого упрямца одной рукой за шею, а другой за промежность, так, чтоб тот не мог дать отпор, и вышвырнул его на поверхность. Низкая гравитация способствовала дальности полёта — не меньше шести метров. Барри сгруппировался, кувырком перекатился по поверхности, и, совершенно не ударившись, исчез в облаке поднятой пыли.

— Ну вот ты и вышел, разрешение тебе выдал лично Дик Уайлд! — хрипло засмеялся капитан, торжествуя от того, что поквитался с выскочкой. Барри поднялся и сквозь серую взвесь поглядел на Дика. На мгновение сенсоры глаз робота вспыхнули красными огоньками, но потом вернули прежний голубой цвет. Такой сигнал бывает в двух случаях: первый из них – экстренное обновление, а второй – переход в боевой режим. Драться Барри не начал. Он подошёл к геотермальным шестам, что оставил на поверхности Дик, поднял один из них на манер копья и направился в обход корабля, вскоре скрывшись из виду. Дик удовлетворённо хмыкнул: «Обновился, наконец!». Он посмотрел в небо и воскликнул: — Слава тебе, Дейви! Мы с тобой наконец втёрли ему светлые мысли!

Пока пыл Барри не остыл, Дик срочно выкрикнул ему вслед большой список распоряжений:

— Наконец ты встал на путь исправления! Иди, повтыкай геотермальные шесты! Для бура нужна комфортная температура. И ещё посмотри, там сзади нарисовали похабный рисунок, и к названию корабля приписали две буквы. Ототри их! Должно получиться «Savagе»! И потом, наконец, вытряхни пылесос! Занимайся!

Довольный первыми подвижками в педагогическом процессе, Дик воспрял духом. Он отправился в рубку, и вполголоса прохрипел:

— А я пока засажу этой планетке свой бур. Хе—хе—хе.

По дороге Дик споткнулся о жужжащий «dust exterminator», который был настолько забит, что оставлял за собой тропинку из пыли. Выключил его, отнёс в кладовку и закинул поверх кучи хлама и инструментов. Погром в хозблоке, оставшийся ещё со времен битвы с инопланетной шваброй, сегодня удвоился. Теперь можно переодеться в нормальную одежду и приступить к первой стадии миссии: Установить гравитационный стабилизатор. Интереснейшая задача! Надо найти подходящее место, посадить туда корабль, проверить сейсмолокатором что за порода под ним, и всё, можно бурить.

Но не будьте наивны — это далеко не так просто, как кажется на первый взгляд. Новички в терраформировании искали место неделями, и иногда из-за ошибок теряли буры. Середнячки выбирали место после нескольких попыток. Хорошие специалисты делали это с первой-второй. А лучшие, включая Дика, сразу приземлялись там, где будут бурить, а потом этим хвастались. Для этого требовалась особая профессиональная интуиция, наглость и везение. После Дика на это место прилетит бригада вооруженная Гиротроном — термоядерным буром, расположит в скважине сверхмощный генератор электромагнитных полей, защищающий атмосферу от заряженных частиц, и гравитационный стабилизатор максимальной дальности действия, немножко изменяющий ткань пространства и слегка — времени.

Уайлд был тем, кто вел за собой других. Протаптывал для них тропу. Каждый раз Дик предвкушал этот сакральный момент. Независимо от нрава планеты - буйного, спокойного, а иногда и флегматично-вялого, - когда бур войдет глубоко в недра, Дик заставит её себе подчиниться. Даже если эта задача не была прописана в контракте, он всё равно, под любым предлогом, её выполнял.

— Готовься, Джорджия, сейчас я присуну тебе свой бур, и ты почувствуешь, что такое настоящее атмосферное давление! Уайлд уселся в капитанское кресло, мягко, с предвкушением, притронулся к рычагу с янтарным набалдашником, в котором окончил свой земной путь и был навеки законсервирован скорпион.

Немного подёргал рычаг, и плотно сжав пальцами, рванул его на себя. Раздался скрипучий звук и пол корабля приятно завибрировал от работы буровой установки. — Эм... Стоп, чуть музыку не забыл! — Дик перевёл механизм на холостые обороты и выбрал музыкальное сопровождение. Последние десять лет это была одна и та же песня древней группы AC/DC — «Let me put my love into you». [«Позволь мне вложить в тебя свою любовь» англ.] Когда вибрация перешла в мощную дрожь, Дик выждал нужный момент песни, плотно обхватил набалдашник рукой и снова рванул рычаг на себя. Раздался грохот уходящего под землю бура. — Порода мягкая, глубоко зайдёт. — подумал колонист.

Когда нужная глубина была достигнута, Дик повернул рычаг по часовой стрелке и гравитация начала плавно расти. Вот он, священный момент! Дик ощутил, как его тело тяжелеет, как в ванной, когда спускаешь воду. Он закрыл глаза, с блаженной улыбкой откинулся в кресле, постукивая в такт музыке ногой и сидел так до самого конца песни.

Внезапно корабль тряхануло. Несколько раз подряд прозвучал сигнал тревоги и затих. Похоже, опять проблемы с проводкой. Надо будет заново её перемотать, где-то я напортачил! Но сначала надо проверить, что делает Барри. — подумал Уайлд, направляясь во двор.

***

Декабрь [ Упоминания о дате удалены ]

Лора покусывала кончик карандаша, оставляя на нём вмятинки. От небольшого наклона головы, вся её молодая шея покрывалась неуместными складками, а дикая прядка волос, то и дело повисала в воздухе, выбиваясь из собранной в пучок стаи.

Психиатр перебила рассказ Дика замечанием: — Вы сказали, что ввели в планету свой бур. Вам не кажется, что в этих словах есть сексуальный подтекст?

— Какой же контекст?! Мой корабль. Мой бур.

— Просто вы так это описываете… как будто речь про… половые отношения. — Лора убрала непослушную прядь волос за ухо — На это намекают некоторые файлы из отчета. Судя по рассказу, вы испытываете сексуальный интерес к своей работе. — Психиатр пристально посмотрела на Уайлда синими глазами, смутив его.

— Когда женщина так много спрашивает про всякие сексуальные штучки, то это первый симптом «жажды мужика». — Дик выдержал паузу и нахально улыбнулся. Лора растерялась. — Да не смотрите так на меня, это идея Клиффа.

— Просто ответьте на мой вопрос, испытываете ли вы…

Дик эмоционально взмахнул руками, покачнув кресло. — Док, конечно, нет. С чего вы взяли?!

— ЛОЖЬ. — громко произнёс ЭлДи.

— Вы сказали, что сделаете его потише! Да это просто работа! Я правда люблю её! — пытался оправдываться раскрасневшийся Дик.

— ЛОЖЬ.

— Ну-ка заткнись, ты, ведро с болтами! Что из того, что я сказал – ложь!? — рявкнул колонист, не сумев сдержать порыв ярости. Тут же покашлял в кулак и виновато посмотрел на психиатра: — Ну, ладно, если только слегка. Понимаете, целая планета… полушария, континенты… вздымаются горы, текут подземные реки, бьют горячие гейзеры! И ты загоняешь туда свой гравитационный бур. Ну как это может не захватывать? Засеять планету семенами жизни, наладить с ней тесный контакт… хотя, кому я рассказываю, вам не понять. — Дик Уайлд махнул на Лору рукой и вздохнул. — Вам интересно что происходило на Джорджии—Б или копаться в моём нижнем белье? Поверьте, в моём нижнем белье нет ничего интересного. Всё, что там есть — это проверенная многими...

— Мне не интересно, что там у вас, и кто это проверял. Не уходите от темы! Продолжайте лучше вашу историю. — перебила колониста Лора Вормвуд, одёрнув юбку и приняв зажатую позу.

— Ну, что дальше рассказать? Я надел на себя адаптационную маску с комбезом и пошёл проверить работу Барри, искал его полчаса, а тот будто избегал меня, бракованная тварь. Ещё я спотыкался о коралловых ежей, которых там была целая туча. Надо было срочно улетать в горы, потому что я знал, что скоро там начнётся тако-о-е! — Дик, сложив ладошки лодочкой, постучал большими пальцами друг о друга. Лицо Лоры хоть и с напускной суровостью, выражало явный интерес к дальнейшим событиям.

***

29 октября

Дик долго не мог найти Барри. "Может быть, обновление сделало из него неугомонного работника, и он не может остановиться!?" — подумал Уайлд и решил выследить помощника по уликам, для чего залез повыше и сразу обнаружил первую - это был заброшенный на скалу молоток. Вторая улика - геотермальные штыри - они улетели еще дальше. Дик нашёл только четыре из пяти. Собрав инвентарь, он продолжил поиски робота. Хотя адаптационная маска была надета, дышать становилось всё труднее. Скорее всего, возраст даёт о себе знать.

Дик обошел корабль вокруг и обнаружил там третью улику преступной халатности Барри - неоттёртую надпись на корабле. Ну и где он? Может, вытряхивает пылесос?… Очень маловероятно. Ничего не сделал, болван…

Внезапно за спиной Дика вырос Барри, заставив его вздрогнуть от неожиданности и выронить шесты на землю.

— Барри, ты издеваешься, где ты пропадал?! Я думал, ты исправился, ушёл приказы выполнять! А ты на всё забил и в прятки со мной играешь! — Дик с молотком в руках указал на валяющиеся на земле четыре шеста. — Куда ты дел пятый?

Барри не ответил и попытался пройти мимо, но Дик плавно изменил направление его движения.

— Нам действительно нужно быстрее убираться отсюда. В общем-то, мы здесь сели, только чтоб воткнуть бур, но шесты-то тоже надо вбить! Хотя бы эти четыре. Один ты походу уже где-то воткнул, но этого не хватит! Для бура нужна ровная температура.

Колонист с усилием тащил робота за руку и учил его работать.

— Пятьдесят шагов оттуда. Пятьдесят шагов туда! Понял? Смотри сюда, или я забью его твоей башкой!

Почва была довольно мягкая. Когда штыри были установлены, они тихонько загудели и уползли под землю. Барри смотрел, но не помогал. Дика это сильно раздражало. Одышка усиливалась. Голова кружилась и двоилось в глазах.

— Ладно, что-то совсем плохонько мне... — протянул Уайлд и запястьем стёр с лица испарину, щекотливо затекающую в морщины на лбу. Дышать становилось всё труднее, ЗИЗы не справлялись. Дик потрогал клапан на фильтре адаптационной маски, снял её и обнаружил в нём трещину. Все это время фильтр сифонил и пропускал яд в лёгкие.

— Маска у тебя с собой, Барри? — спросил Уайлд сквозь приступ кашля.

— Да. Лучшая на сегодняшний день. Только у нового поколения…

— Заткнись! Дай её мне! — закричал Дик, ощущая, как слова застревают в пересохшей глотке.

Вместо помощи Барри развернулся и пошел к трапу.

— Слушай, она мне нужна! Куда ты пошел?

Робот не оборачивался.

— Ты заплатишь за это, ублюдок! — при попытке догнать железную жадину, ноги Уайлда подкосились и он рухнул, в последний момент успев выставить ладони перед собой.

Перед тем как скрыться за дверьми корабля, Барри ответил:

— Платить за это должны вы.

— Барри, ты чего несешь!? Давай маску, маску давай! — взревел Уайлд, как раненый зверь. Перед глазами всё плыло. Вместо физиономии Барри в иллюминаторе, он видел мутное серо-голубое пятно. — Ты же меня убьёшь, придурок!

Робот равнодушно посмотрел через окошко на мучения колониста, а потом скрылся из виду.

Дик уже однажды был в подобной ситуации, но тогда он был лет на двадцать моложе и это была часть учебной программы. Корчась от боли и обиды, он вспоминал урок. Надо встать на колени, продолжить глубоко дышать, и как бы больно ни было, терпеть. Тогда останется шанс выжить. С трудом приподнявшись с земли, Дик принял устойчивую позу. Он ощущал, как вены на теле вздувались, а кожа натягивалась, будто воздушный шарик. Легкие жгло огнем. ЗИЗы, как триста спартанцев, сражались с миллионами ядовитых персов в узком ущелье легких Дика. "Держись, Дик! Держись, старичок!" — повторял колонист шёпотом, пока боль не стала нестерпимой.

— Аааарраррррргхххххххх… — дико зарычал Уайлд и ударил по земле кулаком. — Барррииииии... Баааарррииии!!!! — Дик страшно закашлялся, с хрипом завалился на бок и, ударившись виском о камень, отключился. Наступила гробовая тишина.

***

Рэйчел выбежала из моря, радостная, как никогда. В золотых лучах закатного солнца она казалась Дику ангелом.

— Что лежишь как морж? Пошли купаться! - позвала она любимого.

— Рэйчел? А что ты здесь делаешь? - удивился Уайлд. Он огляделся по сторонам. Та же самая Джорджия. Корабль на прежнем месте, но только сам Дик валялся на лежаке.

— Ты же за это заплатил! Наконец-то мы на курорте.

— Иди лучше ты ко мне, раз я за это заплатил. Я это заработал. — заулыбался Дик.

Рэйчел расхохоталась и бросилась в его крепкие объятья.

Дик ощутил тепло ее мягкого влажного тела, и вдохнул запах мокрых волос.

— Так скучала, что нашла меня на краю света?

— Ты укротил меня и я больше не смогла терпеть расставание…

— Наконец-то ты сбросила маску обиды.

— Тёмные сектора, — неожиданно пропела на ухо Рэйчел.

— Тёмные сектора — продолжил Дик.

— Мы будем с тобой до самого утра! - вместе пропели они и рассмеялись, глядя в глаза друг другу.

Подумав немного, Дик спросил:

— А сатанёныш твой дома остался, надеюсь?

Рэйчел неожиданно насупилась, и занесла руку для пощечины…

***

Морская пена хлестнула по щеке. Дик очнулся. Волны прилива солонили его моржовые усы. С трудом, по очереди, он разлепил глаза. Начался приступ сухого кашля. Тело сотрясала дрожь, а голова раскалывалась. Дик присел. Всё вокруг заволокло густым вечерним туманом, в котором утонул незатейливый в своей простоте пейзаж Джорджии. Волны океана плескались у самых ног и омывали его сапоги.

Дик вызвал Барри по системе связи и хриплым шёпотом выдавил:

— Почему ты не дал мне маску?

— У меня нет разрешения.

— Я тебе разрешил! — Дик встал на одно колено и, опираясь на другое руками, поднялся на ноги. Провёл рукой по щеке - вся рожа в мокрой серой грязи. Прилив наступал.

Над дверью горела красная линия, а значит вход в «Дикаря» был заперт изнутри.

— Почему закрыта дверь?

— Потому, что в корабле и на поверхности разный газовый состав. — ответил робот.

— Выровняй его! — приказал Дик роботу, слова давались ему с трудом.

— Я не могу этого сделать. — ответил Барри.

— Ты ничего не можешь.

Через имплант Дик подключился к бортсистеме, ввел пароль (четыре нуля) и приказал открыть двери.

Быстро как мог, он вошел в рубку, где сидел предатель Барри.

— Улетаем. Прилив начался.

— Откуда у вас информация о приливе? — спросил Барри.

Покряхтев, Дик снял ботинок и молча вылил воду на голову роботу.

— В этом районе не должно быть приливов. — ответил обтекающий робот.

— Я изменил место высадки.

— Зачем тогда вы здесь приземлились? — спросил робот.

— Потому что тут легче было бурить.

— Такую информацию обычно обсуждают заранее. Это нарушение регламента.

Дик горько хихикнул.

— Транзисторы у тебя нарушенные.

— В моей модели нет транзисторов, начиная с серии D...

— Да знаю я, что у тебя их нет! Тут две луны. Сегодня полнолуние. Надо взлетать, пока движок не намок.

Уайлд запечатал все выходы и включил прогрев двигателя. Местоположение объекта работы находилось высоко в горах, рядом с озером. При попытке взлёта двигатель пару раз чихнул, затрясся, дёрнулся, и заглох. «Что за Дичь?!» — выругался Уайлд и снова попытался взлететь. Раздался хлопок и взрыв.

— Надо проверить сопло! — нервно воскликнул Уайлд и, надев на руки защитные перчатки, толкая безынициативного Барри перед собой, чтоб тот не смылся, побежал к выходу. Двери открывались издевательски медленно. Дик так торопился, что помогал им руками.

Шлёпая по воде Дик подбежал к соплу. Выглядело оно ужасно: соты оплавились, будто подпалённые плазменной пушкой, а изнутри валил черный дым. В одном из обугленных отверстий торчало нечто, похожее на копье. Дик ухватился рукой за горячий металл, чувствуя жар даже через перчатки. Медленно, с усилием, вытянул инородный предмет наружу. Это был тот самый, пропавший пятый геотермальный шест.

— Барри... Что ты натворил? ... — упавшим голосом сказал колонист и схватился за сердце. — Зачем ты сломал “Дикаря”!?

— Я не ломал корабль, — спокойно ответил робот.

— Что ж, ты хочешь сказать, этот штырь сам здесь очутился?

— Корабль в порядке, выведен из строя только двигатель взлёта. — ответил Барри, глядя Дику в глаза. Тот взвыл от отчаяния и замахнулся на вредителя «копьём», едва удержавшись от того, чтобы его стукнуть.

— Чёрт, Барри, этот штырь не надо было засовывать в одну из этих дырочек, с ним надо было делать так! — Дик с размаху всадил шест в землю, от удара тот погнулся

— НУ ПОЧЕМУ ТЫ ВСЁ ПОРТИШЬ???!!!! Объясни мне?! Вся электроника погорела! Силовой щит не работает!!! Что теперь делать?! — орал Дик, продолжая забивать гнутый шест.

— Нам надо уезжать, — ответил Барри.

Сквозь туман из-за гор одновременно восходили две огромные луны. Сдержав порыв гнева, Дик поднял взор в темнеющее небо и подумал: “За что, Дейв? Что за обнову ты ему прислал… Ты установил ему программу уничтожения меня?”

По колено в воде, колонист ринулся обратно на корабль. По дороге он споткнулся о кораллового ежа, ушёл под воду с головой, и тут же поднялся.

Надо срочно собирать всё необходимое и сматываться в горы. До затопления осталось не больше десяти минут.

Мокрый и солёный Дик Уайлд нёсся по помещениям корабля, спешно забивая необходимые вещи в модульный рюкзак. Заранее он успел собрать только один из модулей.

Пока он занят важными делами, хотелось бы сделать небольшое отступление и рассказать про модульный рюкзак колониста. Модуль – это огромный крепкий ящик на лямках, к которому можно пристегнуть сколько угодно таких же. Колонисты предпочитают не соединять больше пяти ящиков за раз — неудобно таскать. Ношение грузов в рюкзаке – обязательная часть игр колонистов, в которых, кстати, когда-то участвовал Дик и надорвал себе спину. После этого больше четырехсот килограммов за раз он не поднимал. Рекорд всех времён, кстати, был поставлен Тони Роджерсом, дедом той самой Джул, которая кормила арбузиком оператора Дэвида Хэймана. Этот рекорд зарегистрирован далёкие пятьдесят пять галактических лет назад. Тогда, на ежегодной выставке достижений робототехники, рекламируя новые ЗИЗы, Тони весь день разгуливал с модульным рюкзаком, весом в тонну двести килограммов. При этом он улыбался и всем раздавал автографы. Колонисты, конечно, считали это рекламным трюком, но продажи пошли на ура, и те ЗИЗы, что сегодня выручали Уайлда, были одной из модификаций той удачной модели. А теперь, давайте вернемся к происходящему на “Дикаре”.

Барри сидел в кресле второго пилота и, похоже, отправлял в центр отчёт, в то время как Дик судорожно хватал всё, что попадалось под руку. В спешке он сломал длинный ноготь на мизинце руки и, размахивая кистью, замычал от боли. — Где же эти кусачки?! Я скоро ногтями смогу землю рыть! Дик набивал модули, пытаясь не упустить ничего важного. Остатки продуктов, три банки рыбных консервов, пачка испорченных сосисок, десятилитровая канистра тетранитропентаэритрита, растворимый кофе, чайные пакетики, мешок сахарных кубиков (Дик впервые пожалел, что не набрал с собой тюбиков с питательными соплями!), складная лопата и грабли, связка геотермальных шестов, электрогенератор, сигнальный пистолет, коробка с патронами, семена из лабы Хасона: картофель, бамбук, полынь, и многое другое…

Времени выбирать не оставалось. Дик сгреб всю одежду, что нашел, кинул сверху жёлтый дождевик-пончо, палатку, и с трудом, навалившись всем весом, захлопнул крышку последнего модуля, оставив свисать наружу голубую джинсовую штанину. Он подбежал к Барри, силой развернул робота к себе спиной и прикрепил к выступу на ней пару модулей рюкзака: — Только не брыкайся, болван. У тебя там тетранитропентаэритрит. В последний момент колонист сбегал в капитанскую рубку и в спешке оставил Дэвиду Хэйману недвусмысленное сообщение: «Это Дик Уайлд. Творится полная дичь! Барри воткнул мне сзади штырь и всё там раскурочил!!! Всё плохо, мы уезжаем!».

Остальные три модуля Дик поволок к грузовому выходу, где в ангаре ждали его квадроцикл и Барри. Двигатель зарычал с полоборота, готовый по команде выдать максимум лошадиных сил. — Бру-бу-бу-бу-бу-бу-бу! – орал, подтверждая свои намерения квадроцикл.

Дик ударил по кнопке открытия двери. Широкий трап грузового отсека сполз в набежавшую тёмную воду. Дик запрыгнул в седло, амортизаторы заметно просели под весом груза. Барри занял своё место позади, просадив подвеску ещё сильнее. С рёвом мотора Дик съехал по трапу в колышущиеся волны прилива. Во все стороны разлетелись солёные брызги. Двери корабля автоматически закрылись. — В последний момент успели, Барри! — нервно рассмеялся колонист, глядя на накатывающие издалека высокие волны — Стоп, погоди! — сказал он, опустив руку в ледяную воду.

— Чего вы ждёте? Через сорок пять секунд нас унесёт волной. — сказал Барри.

— Я там кое-что видел… — пробормотал себе под нос Дик и вытащил из воды что-то белое — Ракушка для Дэвида Хэймана! Миссия выполнена. — Уайлд врубил на полную громкость колонки квадроцикла и несколько раз выкрутил ручку газа, заставив двигатель порычать. Зазвучала спокойная, немного грустная музыка.

— Надо уезжать. — повторил Барри, обернувшись на волны. — Тридцать секунд.

Дик зажёг мощные фары. Квадроцикл взревел, и, рассекая воду огромными колесами, ринулся в сторону гор. Под аккомпанемент волн звучала старинная композиция «Blue jean blues». Дик хрипло вторил солисту, отдельные строки тихо мыча, позабыв слова, а другие громко подпевал.

***

Декабрь [ упоминания о дате удалены ]

Лора постучала карандашом по столу, чем вывела Дика из раздумий. Он попросил стакан воды. От болтовни пересохло в горле. Психиатр, покопавшись в сумочке, протянула ему гранёную пластиковую бутылку "Родников Траверса". Колонист открыл крышку. Сминая бутылку, он сделал несколько жадных глотков, а вода потекла по подбородку. Залпом высосав пол-литра воды, он с шумом выдохнул.

— Вы не представляете, Лора, как приятно пить чистую воду, — Дик подавился, закашлялся и постучал себя по груди ладонью. — Просто воду без привкусов…

— Мистер Уайлд, я верно понимаю, что вы самовольно изменили место высадки?

— Да, Лора, и сделал бы так снова. Я, вообще-то, не вчера родился, и знаю, где лучше бурить. Там было подходящее место. Откуда я мог знать, что Барри сломает двигатель? Всё пошло по... не по плану.

— То есть, вы хотите сказать, робот вывел ваш двигатель из строя?

— Да. Долбаный Барри саботировал мою миссию.

— Такие обвинения — это громкое заявление. Вы готовы повторить его для комиссии Earth Dynamics?

— Я готов повторить это хоть комиссии, хоть мэру Настойчу, хоть президенту Земли, да хоть самому Максвеллу Велунду, если он вернется с того света!

— Дэвид Хэйман. Почему вы считаете его виноватым в произошедшем на Джорджии-Б?

— Да как вы не понимаете? Он соучастник всей этой подставы! Это сейчас история кажется вам простой и понятной, но то, что я расскажу дальше – перевернёт всё!

8. Изумрудные горы.

ВЫПУСК №4. 1/3

29 октября.

Лунный дуэт в зените джорджийского неба озарял безжизненные просторы тусклым белым светом, хотя густой туман мешал разглядеть их в деталях. По мере удаления от берега, пейзаж менялся. Чем выше в горы поднимался Дик, тем круче и каменистее становилась местность, тем больше фиолетовых кустов торчало из расселин, тем причудливее становилась игра света и теней на серых скалах.

Дик вывел перед глазами заранее загруженную карту местности, благо имплант позволял это сделать, и с помощью этого «навигатора» проложил себе наиболее короткий и безопасный маршрут к точке назначения. Квадроцикл, с воодушевляющим рыком, раскачивался, перекатываясь массивными колесами по камням и ямам. Просоленные и пыльные жёсткие усы Уайлда торчали как щётка и почти не колыхались на ветру. Голубые глаза его спутника Барри светились в тумане, словно два полуразряженных фонарика.

После относительно ровного участка пути начался подъём вдоль отвесной скалы по краю обрыва. От резкого набора высоты закладывало уши. Крутой уклон заставлял Дика с силой тянуться к рулю, чтобы квадроцикл не встал на дыбы из-за смещенного назад центра тяжести. Дик вспомнил просроченный абонемент в тренажёрку «Колониан Пауэр» и подумал, что завтра будет болеть спина.

Когда опасный участок завершился, скорость снова возросла, и измокший в океанской воде колонист продрог от встречного ветра. Ночью одежда почти не сохла. Промерзшие до костей пальцы мечтали о позабытых в спешке перчатках. Уайлду пришлось перевести ЗИЗы в режим обогрева, хоть он и не хотел тратить на это лишней энергии.

Извилистый серпантин привел Дика к отвесной каменной стене, окрашенной во все цвета радуги из-за высокого содержания минералов в породе. На высокой скорости в глазах рябило от сменяющихся красок. Промчавшись вдоль горного хребта, колонист отыскал широкое ущелье, свернув в которое, выплыл наконец из туманной завесы. Цветастые скалы напоминали колонисту сказочно-приторные иллюстрации из комиксов, которыми завалил дом Рейчел её сынишка Коул.

— Как будто единорога вытошнило, — усмехнулся Дик сквозь шум ветра.

— Опасный участок, — ответил ему Барри. — Могут быть камнепады.

— Спасибо за заботу! Лететь на «Дикаре», конечно, было бы безопаснее! — Датчик топлива замигал, Дик покачал головой и затормозил. — Эх, ты даже не заправил его, Барри.

Слезая с седла, Дик вынул ключи из замка зажигания и по привычке убрал их в задний карман штанов. Глаза слезились от пыли, он отыскал в бардачке защитные очки и надел их.

— Ох, глаза, ох, спина! — сетовал Дик, вытягивая из багажника канистру с топливом.

Впереди раздался пронзительный скрип. Большая скала с треском откололась и рухнула метрах в пятидесяти впереди. Пыль взметнулась в воздух, а огромный, радужного цвета валун, будто шар для боулинга, подпрыгивая покатился по ущелью вниз. Набрав сумасшедшую скорость, камень прогрохотал в пяти метрах от Дика.

— Гульдик нас спас. Предупредил миганием лампочки. — равнодушно сказал колонист и открыл пробку на баке. Зелёная жидкость полилась в отверстие.

— Покушай, Гульдик, покушай, родной. — сказал он, погладив запылённый квадроцикл ладошкой.

— Гульдик?

— Так его зовут.

— Вы на удивление спокойно реагируете на опасность, это вам не свойственно.

— А я сегодня своё уже отнервничал. К тому же это обычное дело, Барри. Когда увеличиваешь силу гравитации, скалы всегда рушатся. — Дик закрутил пробку, убрал канистру на место и скинув рюкзак на землю, принялся разминать трапециевидные мышцы.

— Почему вы пользуетесь двигателем внутреннего сгорания, мистер Уайлд? — поинтересовался Барри, изучая устройство квадроцикла. — Вы же знаете, что современные электровездеходы с термоядерными двигателями от E.D. значительно эффективнее и долговечнее. Путешествие в вечность начинается с покупки…

— Тебя! — закончил Уайлд фразу за робота — Ничего, что выпускает эта сомнительная контора, мне больше не нравится. К тому же мой Гульдик — гибрид, а не ДВС. Зарядка может закончиться, а топливо… тоже может закончиться. Всё когда-то заканчивается, но… дело в звуке. Гульдик приятно тарахтит. Слышишь? Он же разговаривает с нами:

— Бру-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу — подтвердил квадроцикл, когда Дик выкрутил ручку газа. Эхо пронеслось по разноцветному ущелью.

— Знаешь что он сейчас сказал, Барри?

— Это не похоже на речь.

— Он сказал, что ты кретин.

— Вы выбрали устаревшую технику из-за звука? — спросил робот, проигнорировав оскорбление.

— А ещё потому, что его можно починить на коленке. И если негде зарядиться, можно ехать на горючке. И просто он красивый.

Дик снял с себя рубашку, выжал её, и надел обратно. Тонкий ручеек воды потёк вниз по склону.

— Тут как в сказке, Барри.. Если бы мы пролетели мимо на корабле, ничего этого не увидели бы.. — пробасил Дик с горечью в голосе, окинув взором усеянное мерцающими звёздами чёрное полотно Джорджийского неба. Булькающий звук двигателя нарушал вечную тишину пустынной планеты. Наверняка, если знать куда смотреть, отсюда можно увидеть Сириус, где-то рядом с ним суетно кружится Траверс-8, где, в Посити-V спешит на работу Рейчел, кузен Молчун чинит его чоппер, колонисты сидят в столовой и травят байки… а здесь никого. Всё население планеты — один человек и один робот, вокруг которых пустота, примитивные растения, разноцветные скалы и туманное будущее.

— О какой сказке речь? — поинтересовался Барри, не распознав иронии в словах Дика, и нарушил повисшую паузу.

— Про изумрудные горы.. — Дик вернулся из размышлений в реальность — Там был железный дровосек, который наломал дров, прям как ты. Кстати, ничего не хочешь мне сказать?

— Что именно вы хотели бы от меня услышать?

— Давай я намекну. Мы слезли посреди диких разноцветных гор, где вообще не должны были находиться, нас тут же чуть не раздавил огромный валун, и ты делаешь вид, что ничего не произошло. Но я напомню тебе, кое-что все-таки произошло. Произошло кое-что ужасное. Ты утопил «Дикаря»! Теперь наш корабль вон там на дне, а мы как два пирата на необитаемом острове почти без еды и с заряженным пистолетом. Может ты хотя бы извинишься?

— Не думаю, что мои извинения способны вас успокоить. Но я предсказываю высокий риск новых камнепадов и рекомендую уезжать. — ответил ему Барри.

— Просто. Скажи. «Извини»!

— Извинение предполагает, что субъект испытывает чувство вины, перед…

— А-а-а-а, философская чепуха! — махнул рукой Уайлд — Садись, поехали!

Дик надел тяжёлый рюкзак на плечи, крепко взялся за руль, влез в седло, и как только Барри занёс над сиденьем ногу, сразу тронулся, оставив Барри позади, в глупой позе. Притормозил, обернулся, и наигранно удивился:

— Ты ещё не сел, коротышка? Я чуть без тебя не уехал!

Барри трусцой догнал квадроцикл и снова занёс ногу, чтобы сесть. Дик опередил его движение, сделал рывок вперед и наигранно возмутился:

— Ты что, издеваешься? Сейчас камнепады тебе на голову начнутся!

— Вы делаете это специально. — сказал Барри и снова не успел влезть в седло.

Дик расхохотался и позволил наконец роботу занять своё место.

— Понял, за что я тебя так? А за камнепады не волнуйся, это был последний на нашем пути.

— Почему вы так решили?

— На сегодня лимит катастроф исчерпан. Хуже уже не будет, Барри.

Робот попытался логически опровергнуть довод Дика:

— Ваши размышления не рациональны, нет какого-то определенного лимита на происшествия в ограниченный отрезок времени.

— А ничего рационального уже и не будет. Ещё недавно я думал, что лечу на рядовое задание. Буду тут с рюкзаком ходить туда-сюда... но спасибо тебе. С тобой, гад, не соскучишься!

Дик резко дал по газам, и, чтоб не опрокинуться, Барри вынужденно приобнял его за талию.

***

Поездка завершилась на высокогорном плато, возле круглого озера, в диаметре около трёх километров. Здесь изначально планировалась посадка ушедшего под воду «Дикаря».

Уайлд слез с квадроцикла. Зад и плечи сильно затекли. Сбросив на землю тяжёлый рюкзак, колонист ощутил, как тело со страшной силой тянет назад. Он лёг на землю, сделал самомассаж и растяжку.

Распинав кораллы вокруг, Дик наспех установил палатку, поручив Барри забить фиксирующие колышки, и раскидал по земле одежду. Вечер выдался безветренным и тёплым, не менее двадцати градусов по Цельсию. Дик разделся, обтёрся махровым полотенцем и приступил к осмотру своего гардероба.

— Я понял. Всё, что произошло сегодня… это из-за твоего имени. Нельзя было называть тебя «Барри».

— Какая связь между сегодняшними событиями и именем, которым вы меня называете? — поинтересовался Робот.

— Потому что барий тяжелый. И с тобой, Барри, тяжело! — Дик посмотрел на чёрную футболку, недовольно хмыкнул и закинул её в рюкзак. — А еще барий токсичный и ты, Барри, такой же. Надо было назвать тебя «Калий». Тебе бы больше подошло это имя. И не смотри на меня невинными голубыми глазками!

Барри отвёл взгляд и занялся изучением одного из многих коралловых ежей в округе.

Дик, искоса наблюдая за роботом, продолжил выбирать наряд.

— Эти голубые джинсы мои любимые. Все сейчас чёрные носят, а я люблю голубые. — Дик показал роботу покрытые пятнами застиранные штаны с дырой на колене, и натянул их на ноги. Эти джинсы когда-то подарила ему Рейчел. И в них же последние две недели перед вылетом он помогал Молчуну ремонтировать чопперы. — Теперь футболки… Смотри, вот моя любимая. Молчун подарил её на открытие прошлого сезона — Дик развернул футболку. На груди красовалась иллюстрация: пиксельный тираннозавр на мотоцикле, еле дотягивающийся лапками до руля, и надпись «Born To Be Wild», — Но жалко её убивать, лучше рубашку надену.

Барри, оценив эмблему, заметил:

— Многие виды вымерли, потому что у них не было роботов от E.D.

— Если бы у них был ты, они бы вымерли ещё раньше. У меня предложение, давай сделаем вид, что всё идёт по плану, и как бойскауты посидим у костра.

Дик надел на себя чистую рубашку и накинул поверх неё ярко-оранжевый дутый жилет. Крепко зашнуровав походные ботинки, колонист с плотным матерчатым мешком в руках и топориком отправился в сторону озера. Скоро на растопку пойдёт генномодифицированный бамбук, а пока придётся обходиться местным кустарником. Барри он приказал охранять лагерь, хоть и не понятно от кого. За всё время Дик не видел здесь никаких животных.

Скудная растительность была представлена кучерявой рыжей травой, фиолетовым колючим кустарником с довольно толстыми стволами и коралловыми ежами размером с кошку. Один из кораллов Дик подобрал и осмотрел — корневой системы не было, весил он килограмм пять, не больше. Внутри что-то бултыхалось.

Закончив с дровами, Уайлд спустился по крутому берегу к воде и пищевым анализатором проверил её состав. Пресная, чистая. Умыл лицо, осмотрелся. На поверхности озера плавали голубые водоросли с очень крупными листьями, похожими на кувшинки, но раза в четыре больше по площади. Топнув ногой, Дик не обнаружил в толще воды никакого движения и всплесков. Эхолокатор также не показал присутствия жизни в прибрежной зоне.

«Это прекрасно! Значит можно купаться и никто меня не сожрет!» — подумал Дик, разделся догола и открыл первый в истории Джорджии купальный сезон.

Он выбрал место повыше, разбежался, и сделав в воздухе двойное сальто, бомбочкой вошёл в тёплую воду. Пока он плыл на спине, светлые мысли заплывали в его голову: «Все не так уж плохо! Могло быть и хуже.» Дно озера оказалось каменистым и скользким, водоросли произрастали прямо из расселин.

Хорошенько накупавшись и нанырявшись, Дик насухо вытерся полотенцем и бодро пошёл обратно, по дороге вырвав пару жёлтых травинок для изучения. Конические завитые отростки, на ощупь похожие на кусочки пенопласта, жухлые и сухие. На всякий случай ткнул пищевым анализатором и в них — питательная ценность отсутствовала.

Посвистывая «Тёмные сектора», колонист с мешком в руках вернулся к палатке, где в свете фар квадроцикла, склонившись к земле, чем-то занимался Барри. Дик уточнил, закончил ли робот свои делишки, тот выпрямился и вроде бы кивнул в ответ. Может, показалось?

Плотные сухие ветки не хотели разгораться, пока Дик не полил их горючим. Из-за низкого содержания кислорода в воздухе, а может, из-за особенностей состава, инопланетный хворост горел с шипением и очень медленно, излучая мало света и тепла, но много вони и горького дыма, который сдувало прямо на Барри. Матовый антрацитовый корпус робота глухо отсвечивал колышущиеся языки пламени, а голубые глаза, тускло светящиеся через дымовую завесу, не уступали костру по яркости.

Уайлд постелил на мягкую прогретую за день землю флисовый плед и присел на него, вытянув руки почти вплотную к огню. Пальцы приятно согревались. Урчание в желудке вывело его из транса. Колонист открыл ящик с едой и выругался.

В пакетах копошились черви, оставленный хлеб был похож на зелёную сахарную вату, или мохнатую гусеницу. «Кажется, я похудею…» — подумал Дик, расколол топором заплесневелый хлеб, и ножом выскоблил из него сердцевину. После тщательной ревизии он оставил только сахарные кубики, кофе, чай, пару банок китайских рыбных консервов и пачку потерявших цвет сосисок в нераскрытой упаковке.

Дик аккуратно положил на расстеленный мешок от дров сухари, три банки китайских консервов, а затем с довольной физиономией вытащил из-за спины связку банок крепкого пива «Пшеничная прелесть», по обычаю похвалившись: «Запрещёночка!».

— Провоз и распитие алкогольных напитков, согласно пункту 5.1… — начал занудствовать Барри.

Дик прервал его торжественным заявлением:

— Этот пункт про крепкие напитки, а моя «прелесть» почти безалкогольная! — Пшик, щёлк, банка открылась. — Не нуди, Барри. Сегодня, несмотря на все наши злоключения, прекрасная ночь. А каждый прилёт полагается отмечать пирушкой. Шашлычок мы конечно не поедим, но главное, чтоб была хорошая компания!

Дик азартно улыбнулся, вынул из внутреннего кармана жилета новенькую колоду карт, ловко выдернул её из упаковки и перетасовал.

— Ну что, компания, раскинем партеечку?

— Нет.

— Правил не знаешь? Да не парься, я научу! — подбодрил Дик, умело раздавая карты. Робот промолчал. — Не хочешь играть?

— Не буду играть. — ответил Барри.

— Ну и роботы пошли… «буду», «не буду», «хочу», «не хочу»! Всё равно, что девку с собой взял! — собирая карты с земли, Дик выронил даму пиковой масти. «Плохая примета!» — непроизвольно подумал он. Из-за мерцания костра Дику привиделось, что пиковая дама прищурилась и криво усмехнулась.

Вернув колоду в карман, Дик вытянулся на пледе, слушая шипение вонючих дров. Он маленькими глотками пил крепкое тёплое пиво, но не пьянел — алкоголь мгновенно утилизировали ЗИЗы. Лунный дуэт скрылся за горизонтом, и колонист смотрел в бездонное, чёрное, полное ярких звезд небо. Он размышлял о том, что это один из его последних полётов, ведь он не молодеет. Ну вот чем, такой хороший парень, как он, сможет заниматься на пенсии? Ремонтом мотоциклов и автомобилей? Ну, хватит его на пару месяцев, потом — тоска. Только путешествуя, выживая на разных планетах, он ощущал себя как рыба в воде. А там, во всей этой суете обыденной жизни, разве можно по-настоящему жить? Но Дик, конечно, не протухнет как один из этих гражданских… Ферма, как у отца, его уже ждёт. Хорошо, что модуль памяти Фиша остался у него. Старый-добрый робот ещё воскреснет и поможет возделывать землю. Как жаль, что к этому барану Барри модуль не подходит. Долбанное запланированное устаревание! Отменили бортсистему «прото», и сделали его имплант практически бесполезным. Поменяли роботам внутрянку — и модули памяти сойдут теперь разве что как кулон на шею. Теперь Дик так его и носит, в футлярчике, как украшение. И главное – всё происходит под лозунгами «Революция» и «Обновление». Да кому это надо?!

В животе громко заурчало — настало время перекусить.

— Какую я только рыбу не ловил, Барри… — беспричинно произнёс Дик.

— Какую?

— Вот такую! — Дик взял первую баночку рыбных консервов и осмотрел её. На этикетке был нарисован холёный китайский мужчина в белой рубашке. Написанное иероглифами название переводчик, встроенный в имплант Дика, автоматически расшифровал: «Жареный Елец» — Зачем они везде суют на обложку китайца? Он что, выловил эту рыбу или может... он был русалкой, и эти консервы сделали из него? — глупо пошутил Дик, открывая банку. Отросший ноготь на большом пальце сломался о колечко, и его пришлось отгрызть.

«Резкий рыбный запах и вкус масла. На вкус островато. Под пиво пойдёт» — подумал Дик, и, смачно почавкав, с наслаждением облизнул жирные пальцы. Он поспешил поделиться своими гастрономическими впечатлениями с Барри.

— Знаешь, специй много… вкус довольно обычный, но очень острый. Прям, если не запивать, язык сгорит. О как, ещё и чёрной фасоли натолкали! И сколько масла не лили, рыба костлявая, дрянь.

— Понимаю. — кивнул робот.

— Да что ты понимаешь?! — возмутился Дик, выплюнув острую кость — Ты же как железный дровосек, который отправился искать свои мозги, Барри. Ты не можешь ничего понимать.

На самом деле Барри понимал, что при приготовлении рыбы допущены технологические нарушения, но Дик об этом так и не узнал.

Жареный елец был съеден, и его жестяное пристанище улетело во тьму. Туда же отправилась смятая банка от «пшеничной прелести».

Дик достал следующего китайца — этикетки были абсолютно одинаковыми, но надпись новая. Колечко отломилось, и банку пришлось открывать ножом.

— «Жёлтый гробль», — вслух прочёл колонист. — Интересно, какая из частей этого мужика называлась «жёлтым гроблем»?

Барри поправил его:

— Там написано «горбыль».

Дик перечитал название.

— «Жёлтый горбыль в соусе из лобстера». Ну да, и правда горбыль. Я оговорился. Но, не думаю, что гробль на меня за это обидится, он уже мёртв, Барри. Он - консерва.

Внезапно Барри продекламировал:

— Мистер Уайлд, рекомендую вам внимательнее относиться к своему рациону и сверяться с таблицей калорийности продуктов. Такая есть во всех ресторанах сети «Юнайтед Колорс оф Бургерс».

— Каллории, колонии, эх… — Дик покачал головой, и, сделав большой глоток пива, взглянул на содержимое вскрытой консервной банки. В чёрной фасоли и масле покоились обезглавленные жёлтые горбыли. — Эх… что за маленькие рыбки... Не больше моих покойных Сильвии и Чеда. И тоже мёртвые. Даже есть таких грешно. Но, в рай мне уже не попасть! — Уайлд зачавкал , отправляя бедных малышей себе в рот. Чуть-чуть пожевав, он выдал рецензию: — Солёная и в меру острая, без пива я бы такое не сожрал, Барри. А с пивом залетает как по маслу... Вообще, конечно, Пинг Понг - красавчик. Лучшая рыбка под пиво! Знал бы я, что ты попортишь всю жрачку, подлец, набрал бы таких побольше. Хотя, знаешь, несмотря на все передряги, мы валяемся здесь у костра, пьём пивко, и нам хорошо. — Дик вынул шестую банку пива из сетки. Последняя. Оставил на утро.

Почва под пледом резко похолодела, и костёр стал гаснуть. Дик вопросительно поглядел на Барри.

— Эй, робот, ты чувствуешь, что земля остыла?

— Да, температура понизилась на семь градусов.

— Странно... — ответил Дик, неохотно поднялся, взял молоток, вынул из рюкзака геотермальный шест и одним ударом глубоко вбил его. Он зажужжал и медленно уполз под землю. — Вот теперь всё разогреется. — успокоился Уайлд, подбросил хвороста в костёр и лёг обратно. — Подкидывай палки, пока я сплю. Погода хорошая, не хочется в палатку лезть. Кстати, у меня вопрос, а что ты будешь делать, когда устареешь? — спросил он робота.

— Меня утилизируют или оставят для исследований.

— Каких таких исследований?

— Будут проверять, насколько новые модели эффективнее меня.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Дик зевнул, одним глазом глядя на Барри, и сонно, невнятно пробормотал: — Ну что, завтра у нас куча дел, нужно срочно выращивать урожай, землю пахать… Пока я сплю, можешь покопаться... а вечером сгоняем к кораблю. Ну всё, я баиньки... занимайся… Пока я не заснул, расскажи мне сказку про всякие улучшения в твоей модели.

— В J серии расширена сфера эмоциональных реакций и автономность принятия решений. Увеличено время нахождения под водой. Нейросеть оперирует недостижимым ранее объемом данных из-за внедрения системы квантовой запутанности сигнала…

Дик завернулся в плед и положил голову на ладонь. Барри монотонно, как сказку на ночь, бубнил про свои преимущества над предыдущими моделями, и делал это так скучно, что глаза Дика слипались. Земля медленно согревалась. Уставший за день колонист крепко заснул.

9. Хороший участок.

ВЫПУСК №4. 2/3

Новейший трактор от Синсяо Дайнемикс левитировал над бороздами взрытой земли. Дик Уайлд закончил пахать поле в собственных фермерских угодьях. Зажав в зубах пшеничный стебель и закинув руки за голову, со счастливой улыбкой он смотрел, как Сириус опускается к линии горизонта и скрывается за крышей кирпичного двухэтажного дома, возле которого пасутся две белые коровы и стоит роскошный хромированный чоппер «Гульдик».

— Хороший участок я нам прикупил! — крикнул он вышедшей на крыльцо Рейчел. Она послала ему воздушный поцелуй, поставила на низенький столик большой стакан холодного пива, наполненный до краёв, и бургер с сочной котлетой из телятины, сверху усеянный кунжутными зёрнышками. Дик заметил, что Рейчел похорошела на десяток килограммов и восхитился: «Её корма круглая как планета!».

Он подъехал к краю пашни, спрыгнул с трактора, ухватил Рейчел пониже талии и резким движением прижал к себе. Её глаза расширились от приятной неожиданности.

— Дикая штучка! — раскатисто пробасил Дик и слился с Рейчел в долгом страстном поцелуе.

Он подошёл к столику, поднял запотевший стакан и сделал пару глотков янтарного напитка. Ох-х-х! Этот вкус ни с чем не спутать - «Пшеничная прелесть!».

— Ну что, погнали в путешествие, крошка? Собирай вещи!

Рейчел положила руку на мускулистую грудь Дика, подняла на него влюбленные глаза и сладострастно прошептала:

— С тобой хоть в другую галактику, но может быть просто побудем одни?

— А ты игривая. — улыбнулся Уайлд, стирая пену с усов. — Кстати, где Фиш?

— Он дома, готовит нам вкусный ужин.

Из приоткрытого окна доносились быстрые, как пулеметная очередь, щелчки ножа по досточке. Дик отодвинул развевающуюся на ветру занавеску и заглянул в дом. Его старый друг стоял за столом и шинковал огромный кочан китайской капусты. А рядом, порубленная на стейки, лежала аппетитная рыбина - садоморская птаха! Наконец-то Дик вспомнил название. Именно её они тогда поймали с Клиффом Хэнгером!

— Что, Фиш, в кухарки заделался? — пошутил Дик.

— Не стоит подшучивать над роботом с ножом в руках! — ответил Фиш, обернувшись на Дика. Старина никогда не лез за словом в карман. Уайлд увидел его квадратные глаза и прослезился от счастья.

За столом Дик рассказывал о своих приключениях на Джорджии:

— … и потом я забил штырь головой этого придурка!

Рейчел, слегка пьяная, до колик смеялась над его шутками.

Фиш со звуком «чпок» открыл бутылку красного вина. «Вот ведь любит она эту кислятину!» - подумал Уайлд, глядя, как робот разливает по бокалам виноградную бурду и необычайно ловко кидает рыбные стейки на тарелки, посыпая их ароматной приправой.

— Ну что, Фиш, поужинаем и пойдем пахать дальше? — спросил Уайлд. Рейчел хитро улыбнулась, промурчала как кошка и притворилась обиженной. — Хотя, наверное, работу можно перенести и на потом. Урожай не скоро.

— Береги силы, крутыш… — протяжно ответила Рейчел — нет… ковбой… нет… хм, как ты хочешь, чтоб я называла тебя, мой дикий зверь? Ведь потом ты будешь вспахивать нашу постель… нам тоже надо кое-что посеять.

— Что посеешь, то и пожнёшь! — невпопад пошутил Дик, недоумевая, что такого можно вспахать в постели. Рейчел, запрокинув назад голову, расхохоталась и потащила его за руку в спальню.

— Чао, голубки! — сказал Фиш, подмигнул им и вышел во двор.

«Кажется, я понял её намеки!» — подумал Дик, падая спиной на мягкую постель.

— Берегись, Рейчел, мой астероид уже летит к твоей планете! — пробасил он, глядя, как возлюбленная распахивает блузку.

«И он там всё-ё-ё раскурочит!» — мысленно добавил Дик.

***

30 октября

— О, да. Что ты делаешь, детка? Дикая штучка… О, боже… Какие плотные слои атмосфе-е-е-ры… Ты сводишь меня с ума, — бормотал Дик, перед тем как проснуться. Открыв глаза, он столкнулся взглядом с Барри, который сидел на прежнем месте, так и не подкинув ни единой хворостинки.

— О чем это я? С ума ты меня свёл, Барри! — спросонок возмутился озябший колонист, скидывая с себя плед и продирая высохшие глаза. Костёр погас, осталась только вонь. Солнце медленно выползало из-за горизонта. — Ну что с тобой не так? Почему ты не хочешь заниматься?! У тебя что, транзисторы в башке обуглились?

— В моей модели нет транзисторов. Начиная с серии D, компания Earth Dynamics представила революционную разработку углеро…

— Да знаю я, что нет транзисторов! — перебил Дик. — Это метафора!

— В пять раз быстрее, в десять раз точнее! — закончил лозунг Барри.

— В сто раз тупее! Я и без тебя справлюсь, — пробурчал под нос колонист. В горле пересохло, он открыл припасённое на утро пиво, залпом выпил его, смял от злости банку и кинул в костровище. С хрустом надкусил остаток хлебного сухаря, поцарапав десну.

Пару минут он вспоминал свой сон, но безрезультатно. Кажется, что-то про планету и астероид… или про трактор… нет, совершенно не помнил. Выплыв из утреннего коматоза, он понял, что голоден:

— Барри, не видел, я вроде бы три китайских банки с собой брал. Но точно помню, что съел две!

— Нет, я не видел ваших консервов.

— Ну да, тебе-то они зачем. — Покопавшись в рюкзаках, Уайлд нашёл бутылку острого кетчупа и выпил половину залпом. — Странно, и почему я раньше считал, что соусы надо есть с чем-то? Они и сами по себе ничего.

Еды не было, и Дик вынужден был переключить ЗИЗы в режим энергосбережения. Питания теперь почти не потребуется, но мышцы будут слабеть. Дик допил кетчуп и, собирая инструменты для работы, сказал Барри:

— Скоро мы так дойдем до гаитянских лепёх.

— Что вы имеете в виду? — спросил его робот.

— Я видел по «Гэлакси Джеографик». Есть в мире такое место, где делают лепёшки из грязи. Только такое там и едят. И пальчики облизывают! Землю посолят, высушат, и животы набивают.

— Насколько я вас понял, вы говорите про древнее кулинарное блюдо, которое готовили на острове Гаити, на планете Земля.

— О, ты шаришь. Я про него. — Дик достал из ящика большой металлический шар, складные лопату и грабли и пакеты с семенами.

— Их делали из жёлтой глины и добавляли туда маргарин, а иногда и овощи, — Барри оказался настоящей кулинарной энциклопедией.

— Во-во, и на солнышке сушили. Скоро мы с тобой тоже будем есть грязь с голодухи.

— В них есть ещё маргарин.

— А у нас будет просто грязь.

— Вы забываете, мистер Уайлд, что мне не требуется еда, в моём корпусе установлен маленький термоядерный реактор.

— Маленький мозг у тебя там установлен. «Мы» - это не значит, что ты будешь есть. Это такое обращение. Я говорю «мы», потому что привык так говорить. Вот какой-нибудь политик тоже говорит у «нас» упали доходы, «мы» должны затянуть пояса потуже. Но у него-то ничего не упало и затягивать ему ничего не нужно. «Мы будем есть грязь» - не значит, что её будешь есть ты. С чего ты вообще решил, что я поделился бы с тобой своими лепёшками, после всего, что ты натворил? Я буду такой же жадиной, как и ты. Я сам их съем. — Дик захлопнул крышку ящика.

— На Джорджии-Б технологически невозможно приготовить подобное блюдо.

— Вот надо тебе всегда вставить последнее слово! Да шучу я, сейчас мы хасоновскую картошку посадим! Я вообще думаю, им на Гаити просто лень что-то сажать, вот и жрут глину. А мне не лень, тем более такой прекрасный денёк сегодня!

Взяв инвентарь с собой, Дик завёл квадроцикл и, объехав окрестности, выбрал хороший участок для пашни. Он был всего в пятидесяти шагах от лагеря. Дик расчистил зону от камней и вбил по периметру колышки.

Погода стояла чудесная, оранжевое солнце грело кожу, безоблачное небо цвета индиго казалось удивительно глубоким. Радужные горы вдали вызывали у Дика ощущение сказки, а у сказок всегда хороший конец. Какой смысл тратить время и силы на конфликты с Барри?

Колонист поднял большой металлический шар и бросил его на землю. При ударе он раскрылся, выпустил колышки и превратился в плуг. Немного порыхлив землю лопатой, Дик прикрепил плуг к фаркопу квадроцикла и начал пахать. Мягкий грунт легко поддавался, и всего за пару часов удалось поднять гектар целины. Дик смог бы сделать вдвое больше, если бы Барри прижимал плуг, но тот и в такой нехитрой работёнке отказался помочь.

— Мне, кстати, сегодня сон снился, — рассказал Дик лентяю, проезжая мимо. — Ничего не помню, но там была рыбина, точно та, что на фотографии, и я вспомнил её название. Садоморская птаха! Можешь внести в свою «Энциклопедию».

Одну часть пашни Уайлд засеял семенами генномодифицированного бамбука и, подмигнув бездельнику Барри, закинул в бороздки семена полыни, которая пойдет на приготовление запрещеночки, а точнее «Бамбучи». Другую часть он засеял картошкой и, вбив по периметру полей оставшиеся геотермальные шесты, довольный проделанной работой похвалился: «Вся эта дрянь из лабы Хасона недурна на вкус, и, главное, за считанные дни вырастет в любых условиях, даже в песке... да что там, в открытом космосе!»

Дик припарковал квадроцикл, взял из рюкзака полотенце, вчерашние шмотки, чтобы их простирнуть, и отправился искупаться на озеро.

При спуске к воде, справа он заприметил скалу, видом напоминающую перекошенный череп. Три открытые пещеры в ней были похожи на глаза и рот.

«Плохая примета», — подумал Дик.

Он разделся, поднялся на выступ и приготовился исполнить свой лучший прыжок. Но, перед разбегом, почувствовал странный запах. Он понюхал подмышки. Не они. На всякий случай спустился вниз и перепроверил состав воды пищевым анализатором. И не зря. За ночь вода превратилась в чистейший яд для любой углеродной формы жизни. — «Хорошо, сразу не прыгнул! И третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки...» — разочарованно протянул Уайлд, одеваясь. —

«Наверное, водоросли виноваты. Сезон цветения у них какой-нибудь начался из-за сильной гравитации. Ничего, притащу фильтратор с «Дикаря» и сделаю себе душ.»

В этой ситуации требовалось поступить согласно правилам колонизации - ликвидировать опасный объект. Дик вынул колбы с нано-био-роботами, бактериями и шариками с семенами и высыпал их содержимое в воду. Не сейчас, но через пару месяцев, местные голубые кувшинки вымрут, не в силах конкурировать с нашествием «пришельцев». И снова можно будет купаться.

«Последнее время зелёные направо и налево гудят про сохранение других миров и создание заповедных зон. Хорошо кричать с освоенных планет. Если бы наши предки-дикари так мыслили, их бы сожрали с потрохами. Беспокоятся они за другие виды! Представляю, как бы за них переживали гигантские черви с Траверса, Борганы, Тираннозавры, Акхаты, или какая-нибудь жуть из тёмных секторов! Пережевали бы и выплюнули. Глупо беспокоиться за баланс природы. Нельзя законсервировать её в текущем моменте, ведь изменение — это и есть развитие. Даже если вы создадите заповедник, пройдет время — и вы его не узнаете. Вся история эволюции состоит из взаимоуничтожения видов. Одна жизнь поглощает другую. Всё пожирает всё. Таковы правила игры. Любое вмешательство колониста, как организованное соревнование. Оно ускоряет процессы, накаляет борьбу до предела. Либо местные организмы выдерживают и адаптируются, либо вымирают. Это не плохо и не хорошо — это жизнь. И правила здесь устанавливаю Я!» - примерно такие мысли приходили в голову Дику.

Была на памяти Уайлда одна планета, Фемида-А93984, где местная жизнь не гибла, не вступала в симбиоз, а постоянно, раунд за раундом, побеждала, как Джейк Мадлгейт на Играх Колонистов. Тогда пришлось вызвать орбитальный стерилизатор. Вот за тот случай было стыдно. А тут всё по-мужски. Честная межвидовая борьба. В левом углу Дик - в правом Джорджия, между ними как рефери Барри. Если устроить здесь тотализатор, можно было бы неплохо навариться.

Когда Дик вернулся в лагерь, робот стоял возле квадроцикла и зачем-то нажимал на кнопку зажигания. — «Не получится у тебя, Барри. Не заведёшь. Ключики-то у меня.» — Дик похлопал себя по заднему карману джинсов —«Мой квадрик ни одна зараза не угонит. Так что, если хочешь мне помочь, то бери лопату. Плугом любой сможет.» Колонист кинул Барри лопату, тот поймал её и вонзил в землю.

— «Ну что ж ты делаешь… вот так надо!» — Дик показал роботу как правильно копать и раздражённо вернул лопату ему в руки. — Ну и придурок мне достался! Всему тебя надо учить! "Зачем я тогда поставил Фиша на кон?! Эх, старина!" — подумал Дик, заправляя болтающийся на груди кулон с модулем памяти под рубашку. Пришло время навестить "Дикаря". Прилив давно сошёл. Дик запрыгнул в седло квадроцикла и повернул ключ в замке зажигания: — "Бру-бу-бу-бу! Бру-бу-бу-бу!" — обрадовался Гульдик. Барри попытался занять место позади, но колонист жёстко оттолкнул его, выкрутил ручку газа и, резко сорвавшись с места, умчался прочь, обдав робота фонтаном травы и грязи.

10. И грянул гром.

ВЫПУСК №4. 3/3

30 октября.

Спустя полчаса Дик был на месте. Прилив уже сошёл, оставив после себя мокрый песок, потемневший грунт и мутные лужи. Следы отступившего океана начинались уже за сто метров от судна, и чтобы не засадить квадроцикл, Дику пришлось оставить его на холме - даже широкие колёса утонули бы в этом месиве. Непотопляемый «Дикарь», закамуфлированный голубыми водорослями, стоял на прежнем месте, заваленный на бок и провалившийся в грунт. Приливная волна оказалась значительно мощнее ожидаемой, раз она смогла его перевернуть.

Чертыхаясь, Дик по колено в жиже пробрался к двери. Перед самым входом он споткнулся, упал лицом в лужу, и, выплюнув грязь изо рта, взбешённый, приказал бортсистеме открыть дверь.

Вход опрокинутого корабля открылся, и боком, как забор, выехал трап. Ухватившись за перила Дик подтянулся, с чавканьем выдернув ноги из месива, и вскарабкался на борт.

Внутри функционировали только системы жизнеобеспечения. Похоже, вся энергия Дикаря уходила на сдерживание ядра реактора. Из-за поломанной гироскопической стабилизации стена входного коридора стала наклонившимся полом, а пол корабля - наклонившейся стеной. Кругом царил хаос. Оставляя за собой грязные следы, Дик забрался в трюм и нашёл там фильтратор воды. После падения в нём лопнула емкость для жидкости. «Плохо дело... но чистую воду я смогу выпарить самостоятельно. И у Барри должен быть мини-фильтратор».

Дик захотел позвонить Дэйву и забрался в капитанскую рубку, но вспомнил, что сегодня у оператора выходной, а сменщик Чак тупой. Он ничем не поможет. Бить тревогу и звонить спасателям рано, потом колоняги на смех поднимут. На закате карьеры похерить нажитую тридцатилетним трудом репутацию не входило в его планы. Дик уже бывал в передрягах, и как-то справлялся сам. За это его и уважали. Судя по движению спутников сильные приливы здесь редкость, так что скоро почва вновь подсохнет, и можно будет заняться ремонтом двигателя.

Снаружи раздался грохот, будто упало что-то тяжёлое. Дик подбежал к открытой двери и увидел, что со стороны океана приближается чёрный грозовой фронт, по которому, словно змеи, непрерывно ползали молнии. Самым разумным решением было переждать непогоду на борту, но посевы остались ненакрытыми!

Поднялся порывистый ветер. Дик, захватив пару канистр с водой, с высоты спрыгнул в чавкающую почву Джорджии, как в грязевой бассейн, и стал пробираться обратно. Взбежав в холм, запыхавшийся Уайлд стряхнул куски налипшей грязи со штанин, закинул канистры с водой в багажник, запрыгнул в седло и помчался в гору. Из набежавших туч закапали огромные капли дождя, кислые на вкус.

***

Декабрь. [Упоминания о дате удалены]

Лора отвлекла Дика от рассказа назойливым цоканьем каблука по полу. Он поднял на психиатра взгляд — женщина ёрзала в кресле и грызла карандаш.

— Что такое, Док?

— Ваша история очень интересная, но мне нужно ненадолго отлучиться. — ответила ему Лора. Дик сообразил, что дамочке надо сходить в туалет. Молодая же, неопытная, хоть уже и морщинистая. Кто же пьёт такую большую кружку кофе во время сеанса? Это же диуретик.

— Идите, облегчитесь, Док. — вежливо произнёс Дик. Лора сунула в сумочку блокнот и с озабоченным видом вышла за дверь, закрыв её на ключ. Дик остался наедине с ЭлДи.

Впервые с начала разговора Дик обратил внимание на меняющий узоры ковёр на полу. Тогда он был в голубой и в ромбиках, а сейчас потемнел и по его поверхности хаотично расползались похожие на молнии кривые полосы.

Из любопытства Дик поднялся из кресла и подошёл к планшету, оставленному на столе. Как интересно, Лора забыла отключить экран. Разглядывая графики, Дик с любопытством узнал про себя, что в основном он говорил правду, сильно волновался, иногда был громогласен, а иногда шептал. «Ещё бы блокнотик свой оставила, там точно что-то поинтереснее. Хотя у докторов почерк хуже, чем у меня - его не разберешь». — подумал Уайлд.

— Не трогайте устройство. — сказал ЭлДи Дику.

— Отвали, тумбочка. Я в этом вообще не разбираюсь. — беззлобно ответил ему Уайлд и отошёл от планшета.

Лора всё не возвращалась и, чтоб занять паузу, Дик поприседал, вытянув руки перед собой, встал на руки и десять раз отжался от пола вверх ногами, немного побоксировал с тенью, помял затекшие плечи и похрустел позвонками. Лора отсутствовала подозрительно долго. «Может я что-то не то сказал, и она пошла посоветоваться со своими? А может у неё там не маленькие дела, а большие!»

За дверью кто-то прошёл мимо, Дик обернулся и заметил висящую позади отвратительную картину. Уродливое красное человекообразное существо растекалось по креслу, из которого на месте подлокотников росли висящие груди, и обнажало мерзкий, зубастый, наверняка зловонный рот. Дика передёрнуло от вида неведомого существа. Интересно, что это за инопланетная раса? Уайлд таких никогда не встречал, и слава Богу. Острый взгляд различил мелкую надпись в углу, но прочесть её Дик не сумел из-за усталости. Буквы прыгали и не складывались в слова. Да и зачем читать, если на картину надо смотреть? Это же не книжка.

Дик развалился в кресле, закинув ногу на ногу и сложив руки за головой. Как раз вовремя. Дверь отворилась, и в комнату вернулась Лора.

— С возвращением, Док. — улыбнулся Дик во весь рот и поинтересовался — Там, возле входа, что это за картина… новая…?

— О, вы заметили. Это «Большая красная в обнажённом кресле». Гог Ван. Реплика, я купила её на выставке искусств и решила украсить кабинет.

— И кто на ней изображён? Что это за…

— Это балерина.

— Когда столкнусь с такой тварью, буду знать, что их называют балеринами. — хмыкнул Дик. — Но картинка, если честно, довольно паршивая. Хотя на вкус и на цвет… — Дик обернулся. Ему показалось, что «большая красная» ему подмигнула — Бр-р… Где я там остановился?

— Вы уехали обратно в лагерь.

— Ах да, надвигалась гроза. Я завёл мотор...

— И чем же вам, извините, не понравилась моя картина? — с огорчением в голосе перебила его Вормвуд. Женщины всегда расстраиваются, если кому-то не нравится то, что они купили.

— Тревожный цвет какой-то. Не знаю, у меня ощущение, что она за мной следит. В общем, нормальный рисунок, не берите в голову… — попытался выкрутиться Дик — Короче, надвигалась гроза, и я на квадроцикле влетел в лагерь, по пояс в дерьме…

— А сейчас у вас тоже есть ощущение, что она за вами наблюдает?

— Нет. В общем, я был по пояс в дерьме…

Теперь перебил ЭлДи.

— Ложь. У испытуемого тревога.

— Да заткнитесь вы оба! Конечно, у меня тревога из-за вас! — рявкнул Дик, побагровев… — Дайте мне досказать! Короче, по пояс в дерьме, я бегал и накрывал посевы плёнкой от кислого дождя.

— Кислотного? — поправила его Лора.

— Нет, я что, невнятно говорю? Кислого! Он был кислый, а не кислотный! Короче, я бегал, а Барри мне абсолютно не помогал. Даже мешал, потому что путался под ногами, и наступал на края плёнки! А ещё он предлагал мне укрываться от дождя с помощью новейшего генератора силового поля. А такого ещё ни у кого из ребят не было, только-только на выставке показали. Ходил и рекламировал мне этот грёбаный генератор!

30 октября

– Новейший генератор силового поля от Е.Д. помогает в быту. Вы больше не думаете о погоде, о ветре, о назойливых насекомых, вы сосредоточены на своей работе.

Дик в жёлтом дождевике-пончо, накинутом поверх рубашки, накрывал грядки целлофановой плёнкой и закреплял её края камнями. Барри продолжал рекламировать мини-генератор силового поля.

— Дождь, снег, песчаная буря больше вам не страшны…

Монолог робота сильно раздражал колониста, но на выяснение отношений времени не было. Над головой, словно переполненные водой пузыри, нависли тучи. Во время сильных порывов ветра пузыри прорывались, и землю осыпало дождевыми каплями. Дик, вспоминая случай с ударом молнии, спешно воткнул в землю громоотвод, всем весом повис на нём, пытаясь вонзить его как можно глубже, и как можно быстрее отбежать от него.

Он ухватил Барри за руку:

— Что ты бродишь без дела?! Скорее убери вещи в палатку! Ты что, не видишь, скоро буря начнётся!

В подтверждение его слов в громоотвод ударила молния, и раздался оглушительный раскат грома. Дик сунул в руки Барри один из модулей рюкзака, сам поднял другой, и ногой подтолкнул робота в сторону палатки. Барри уронил ящик на землю и растерянно остановился. Обернувшись назад, Дик бросил на землю и свой. Мощные порывы ветра сорвали палатку с места и волокли её в расщелины между разноцветными скалами. В считанные секунды несчастная палатка исчезла из виду, и, будто домик Элли, улетела в изумрудные горы, а Барри наблюдал за всем этим как безмозглый железный дровосек.

Поднялся ураган, и лагерь накрыло ливнем.

Дик злобно толкнул робота в плечо, отчего тот пошатнулся:

— Моя палатка!!! Там весь чай остался! Барри, я же сказал тебе закрепить её! С момента нашего прилёта ты вообще ничего не делал!!!

Раскат грома заглушил ответ Барри, хотя он стоял от Дика на расстоянии вытянутой руки.

— Что ты сказал? — крикнул Дик, наклонившись к роботу, и ладонью прикрыл ухо от свистящего ветра.

— Я не могу ничего делать.

— Уже пора бы научиться! — Дик поправил слетающий с головы капюшон дождевика, но его тут же вновь сорвало.

— Я многое умею.

— Так почему ты ничего не делаешь?!!! — заорал Уайлд.

— Я не…..ный.

Сквозь раскат грома и свист ветра в ушах, Дик вновь не разобрал его ответ.

— Что?! Неактивный? Это я уже понял!!!

— Нет, Дик, я неактивированный.

— Так пора бы уже активироваться! — крикнул колонист, прикрывая глаза от ветра и дождя.

— Я не активирован, не прошла оплата. Вы меня похитили.

— Что—о—о—о?!!!!!

И грянул гром. Со снопом искр разряд молнии расколол громоотвод, заставив Дика по старой памяти шарахнуться в сторону.

— Почему ты мне сразу не сказал?!!! — завопил Дик, обхватив голову руками.

— Я сразу сказал вам, мистер Уайлд: «Я не могу ничего делать». «Вы должны за это платить».

— Так во-о-от что ты имел в виду!!! Это же полная дичь!!

На минуту Дик оцепенел, а потом сардонически захохотал. Смех утонул в порывах ветра. Всё встало на свои места. Всё стало ясно. Осознав, что помощи от робота не будет, Дик Уайлд плотно закрыл ящики с вещами и побежал с открытой местности к скале-черепу, которую недавно заприметил на берегу озера. Внутри можно будет в сухости переждать бурю.

Дик влез «черепу» в «рот». Пещера была около двух метров в глубину, четырёх в длину, и отлично защищала от дождя и ветра. "Суеверный не пошёл бы сюда" - подумал он, ногтями расчёсывая зудящий кончик носа. Кислая вода вызывала на коже неприятное жжение, Дик сразу же разделся.

Когда одежда была отжата и разложена на камнях, в убежище вошёл блестящий от дождя Барри.

— Чего приперся, демо-версия? — спросил его Дик. Барри не ответил, он сел у входа и стал наблюдать за грозой. С гор текли бурные потоки воды. Над покрытой пузырями поверхностью озера рыскали шаровые молнии.

Тело зудело всё сильнее, особенно нос и брови, которым досталось больше всего.

— Барри, не почешешь мне спинку? — попросил Дик робота, присев рядом и повернувшись к нему спиной.

— Нет. — даже в таком мелком деле робот отказался помочь. — Кстати, в такую погоду нет ничего уютнее фильма и кружечки тёплого кофе! Достаточно оформить подписку на «E.D. cinema», и вся история кинематографа станет свободна для просмотра прямо сейчас.

— И как оплатить? — спросил Дик.

— Оплата по безналу, с учётом налогов, возможна только через фирму-покупателя. Свяжитесь с вашим оператором.

— Ах ты тварь бессердечная… — выругался Дик. — Скажи мне, кто должен был тебя активировать?

— Кто меня дезактивировал, я не знаю. Оператор фирмы покупателя должен был отправить запрос в E.D.

— Кто?! Дэвид не оплатил? — пробасил Дик — Я так и знал! Подстава! А я тут ему ракушки ищу, жизнью рискую.

Минуты две раздосадованный Дик молчал. Барри сидел, склонив голову, и показался ему расстроенным.

«Загрустил... Я тоже грущу, когда оплату задерживают.» — подумал Уайлд.

— Знаешь, ставки на меня сейчас были бы не высоки.

— О чём вы?

— Не твое дело! Когда ставки низкие, то коэффициент хороший. Что-нибудь придумаю завтра. — ответил Уайлд. — может, рекламу посмотрим? Врубай свою “Бьзззикалку”.

Барри согласился и включил проектор.

Гроза бушевала до самого утра.

[продолжение — ВЫПУСК №5 — в следующий понедельник 21.02 в 15.00!]

Подписывайтесь на официальный канал книги в телеграм! — там вас ждут дополнительные материалы, новости и многое другое! https://t.me/interface_wild_book

11. Позитивная картошка

Выпуск №5 1/5

Декабрь [ упоминания о дате удалены ]

Дик Уайлд в подробностях описывал Лоре Джорджийскую бурю, для увеличения театрального эффекта он разводил руки, наглядно демонстрируя, какие большие шаровые молнии летали над озером, и голосом изображал раскаты грома. Закончив рассказ, он выжидающе посмотрел на Лору:

— Видите, как трудно мне пришлось?

— Я правильно понимаю, что в сложившейся ситуации вы делали всё возможное?

— И даже больше! Я пытался решать проблемы, а они валились на меня одна за другой. Мои ЗИЗы были в режиме энергосбережения, когда мне нужно было энергии больше, чем когда-либо. Я был как… дайте подумать… как малолитражный мопед, пытающийся заехать по грязевому склону, перед которым спасовал бы даже кроссач! Понимаете?

Лора задумчиво постучала карандашом по столу, в такт ударам шаров маятника.

— Да-да, понимаю… Кстати, вы вскользь упомянули, робот сказал вам «не знаю кто меня дезактивировал»? Или «не знаю, кто меня не активировал»?

Дик раздражённо выпалил:

— К чему эти расспросы?! Я что, записывал за ним? Я не помню! Смысл в том, что со мной был отправлен бесполезный кусок г…металла!

— Вы нервничаете? — Лора Вормвуд пристально посмотрела на него.

— Разве что, капельку. — честно ответил Дик. — К тому же голова сегодня побаливает. Вы же не хотите сделать меня виноватым?

— О, нет! Обвинять вас не в моих полномочиях, мы с вами пытаемся докопаться до правды.

— А я на Джорджии просто копал землю! Вот этими вот руками! — Дик продемонстрировал ей свои мозолистые ладони.

***

31 октября

За ночь озеро вышло из берегов, и шлепки волн о камни разбудили Дика. Отдаленный шум бурлящих горных ручьёв, напоминал гул переполненного шоссе. Дождь закончился недавно и редкие капли срывались с края скалы, отзываясь в пещере звонким эхом.

Пока Дик одевался в сухую одежду, он обратил внимание, что после окончания кинопоказа робот застыл как статуя, и предположил, что он вырубился от неуплаты.

— Ну и вечерок вчера выдался, да? Как в «Дефибрилляторе»! Это такой клубец на Траверсе… — Барри не шелохнулся. — Эй, ты тут? — Дик помахал ладонью перед лицом компаньона.

Робот медленно повернулся, и Уайлд заметил на его плече почернение.

— Я уж подумал ты всё. Где ты так изгваздался? — Спросил Дик, пытаясь стряхнуть грязь с его корпуса.

— Вчера в меня ударила молния. — ответил ему Барри.

Дик приспустил рубашку и показал витиеватые красные шрамы на своей руке:

— Меня тоже разок шарахнула, давно правда, на Элладе-12. После этого колоняги меня полгода Тором звали. С крещением. Теперь шрамы на память останутся.

— Не останутся, и я объясню почему: Сверхсовременные материалы, из которых выполнен корпус J-серии впервые в истории обладают функцией регенерации, а сиуреновое покрытие способно выдерживать температуры свыше пятисот тысяч градусов по шкале цельсия в течение пятидесяти двух секунд.

— Крепкий. — ухмыльнулся Дик и ухватив робота под локоть, потащил его за собой.

Хотя Дику хотелось поскорее вернуться на корабль и активировать подписку E.D., голос трезвого разума твердил ему: «Стой, Дик! Работы по подготовке лагеря сейчас важнее! Световой день не такой длинный, чтобы тратить его на разъезды. Сначала надо сделать большую работу!». Доводы трезвого разума были очень убедительны. К тому же, вчерашний ливень наверняка превратил и без того размокшее побережье в болото.

Настало время проверить посевы. Еда и вода - это первоочередная задача, и сначала надо решить её. «Стой тут и не мешай!» — приказал Дик горе-помощнику и стащил плёнку с грядок. Земля густо покрылась побегами. “Позитивная картошка растёт!” – мысленно обрадовался он.

При помощи анализатора колонист исследовал состав грунта, влажность и температуру. Тёплый (значит, геотермальные штыри работают!), богат минералами, почти нет фосфора. Часть пашни, засаженная бамбуком, тоже порадовала — ростки поднялись вверх на полметра, среди них проглядывала и молодая полынь. В почве много органики, а значит прогноз хороший. Уже скоро можно будет получить доступ к бамбуковому соку — горькому заменителю воды. Осталось подвести сюда отвод от горного ручья, что сделать муторно, но вполне по силам. Бамбук от лаборатории Хасона — источник воды, дров и материал для строительства. Картошка — это пропитание. Белковых продуктов будет не хватать, но что поделать — последние сто килограмм тухлой телятины уже стали удобрениями.

Дик обошёл вокруг грядок. За ночь наползло много коралловых ежей. Он начал их распинывать, и ключи от квадроцикла вывалились из заднего кармана. Барри наклонился, чтобы поднять их, но Дик успел первым. «С этим я и сам справлюсь!» — проворчал он.

Уайлд поднял один из загадочных кораллов – внизу болталась вязкая сопля. Похоже, что эти ежи — местная форма жизни. Весят много, ветром или потоками воды их принести никак не могло. Как-то раз, в учебке, Дик сквозь сон, краем уха слышал про ползающие марсианские камни. «Видимо, это что-то типа них», — решил он и попробовал разломить коралл, чтобы изучить его внутренности, но тот оказался неожиданно крепким. Дик включил встроенную в имплант систему прицеливания, снял с пояса пистолет, высоко подбросил ежа и прострелил его на лету. Коралл взорвался в воздухе, и его куски рассыпались по земле. Внутри он оказался полым, наполненным плотной слизкой тканью, подобно брюхоногим моллюскам, и передвигался, скорее всего, как улитка. Дик убрал в колбу образчик слизи для подробного изучения в лаборатории, взял лопату и отправился копать траншею от впадающей в озеро горной речки к бамбуковому полю. Борозду можно вырыть и с помощью плуга, но запасы топлива остались на корабле, и тратить их лишний раз глупо.

Сейчас главное решить вопрос с едой и водой, и можно будет заняться выполнением контракта. Всё по классике: постройка шахт, высадка растений, создание стоков для воды, подготовка котлована под застройку жилыми зданиями, и памятная гравировка на скалах. Для этого понадобится плазменная пушка, которая весит больше тонны и ещё более тяжелая буровая установка. В самом конце, как обычно, надо разместить капсулы клонирования в обозначенном месте, запустить таймер, починить двигатель «Дикаря» и свалить отсюда подальше. Остальным пусть занимается спец по клонированию. Интересно, кто будет встречать свежевыращенных клонов и сочинять им сказки про межзвездный перелёт? Дик хорошо помнил календарь: свободны только Жерар и Люси. Но Люси за обедом говорила, что собирается в отпуск. Неужели Жерар? «На все готовенькое прилетит, зубоскал! В мой райский уголок, с моим Фишем! Будет тут новой звездой, а девчонки вокруг него как планеты вертеться будут! Тьфу! Это не этично! Эх, если б он не был политическим засланцем, я бы вернул его на Траверс-5 одним ударом!» — думал Дик, пока размечал жёлтыми флажками траекторию будущего отвода для воды.

Он прокопал сток и канал шириной в штык лопаты, от бамбукового поля до горного ручья. Когда между потоком воды и канавкой осталось несколько сантиметров грунта, Уайлд проверил свою работу и срезал преграду. Ручеёк ринулся в новое русло.

Колонист присел, расстегнул промокшую от пота рубашку и задумался вслух:

— Сколько я работал? Часа три?

— Четыре часа пятнадцать минут, — ответил Барри, который кружился рядом, как назойливая муха. — Запыхался? Устал? Хочется освежиться после тяжелого труда?

— Издеваешься?!

— А чего больше всего хочет человек после тяжелой работы?

— Чтобы робот фурычил! — огрызнулся Уайлд, поднимаясь с земли.

— И, конечно, выпить свежей воды!

— Травануть меня хочешь? Она ядовитая, — Дик указал в сторону озера большим пальцем руки. — Как, кстати, и этот ручей. Можно скопытиться.

Барри открыл отсек на животе, и оттуда повалил пар, как из морозилки.

— Зачем ты раскрыл своё пузо, Барри?

— Чтобы напоить вас водой, столь же чистой, как в родниках Траверса!

Дик сухо сглотнул. Пар рассеялся, и внутри робота обнаружился большой запотевший стакан чистой воды.

— Тебя что, молнией шандарахнуло? — недоверчиво спросил Дик.

— Да. Вчера вечером, когда я шёл в ваше убежище.

Железный не понимал иронии. Дик ухмыльнулся, облизнул растрескавшиеся губы и взял ледяной стакан в руку.

— Вот это подарочек! Налаживаешь контакт, подлиза!?

Чтобы продлить удовольствие, Дик пил маленькими глотками. Конденсатор воды внутри Барри, наверняка, работает медленно, и в следующий раз утолить жажду удастся не скоро.

— Освежает? — спросил робот.

— О-хо-хо! Ещё спрашиваешь! — последние капли воды Дик налил на руку и протёр лицо от пота. — Возвращаю тару на базу!

— Новейший конденсатор позволяет J-серии выделять из атмосферы до трёхсот миллилитров воды в день, при идеальных условиях, — заслонка на животе Барри закрылась.

— Шустрый, — похвалил робота колонист.

В ответ Барри похлопал его по плечу. Дик испытал порыв обнять его, но не стал нарушать субординацию. Тогда робот протянул Дику руку. Ну, руку пожать-то можно.

Маленькая ладошка Барри изнутри оказалась покрытой мягким материалом, тёплым и на ощупь напоминающим кожу, а рукопожатие очень крепким. Дик ощутил хруст в костяшках пальцев и попытался сжать ладонь сильнее, но Барри увеличил нагрузку.

— Отпусти! — робота словно заклинило — Ну всё, хватит. Ты мне руку сломаешь. — сказал Дик и с трудом вырвал ладонь из цепких пальцев Барри. — Какой ты силач, коротышка!

— Эффективность манипуляторов повышена на…

— Да знаю, знаю. На словах ты горазд. В любом случае, спасибо… — пробурчал Дик, потирая сдавленную ладонь. — ...спасибо за водичку. Скоро тебя активируют, и мы быстренько закончим все дела. Ещё полетаем, и не раз!

— Признателен за эти слова, мистер Уайлд! — ответил робот, изображая благодарность — Я правда верю, что мы сработаемся.

— Тогда, может, поможешь мне перенести вещи в грот? — с надеждой попросил Дик.

— Нет.

Впрочем, чего ещё было от него ожидать? Колонист сплюнул на землю, закинул лопату на плечо и пошёл заниматься переездом с открытой местности в грот.

***

Декабрь [ упоминания о дате удалены ]

— Лора, я сразу планировал активировать Барри, но пролезть до Дикаря через болото было нереально. Один раз я съездил проверить. Там было дикое месиво, и корабль всё глубже в нём тонул. И не смотрите на меня так! Напомню вам, «Дикарь» остался там не по моей вине! — Дик затряс указательным пальцем.

— Я смотрю как обычно.

— Знаю, вы думали об этом! — возмущался Уайлд. — Если бы двигатель работал, мы бы сейчас здесь не разговаривали!

— Я вам верю, история действительно запутанная, и мы пытаемся выяснить, что произошло. — голос Лоры прозвучал успокаивающе, и Дик остыл.

— Извините, мне показалось, что… не важно. Продолжаю. Всю неделю я был на эмоциональном подъёме, работал днями напролёт, а по вечерам вместе с Барри смотрел рекламу, старости и документалку про Е.D.

— Что значит старости? — Ах да, я не объяснил. Я так назвал новости, которые устарели. У Барри не было связи с центром, и мы смотрели одно и то же — выпуск за 13 октября. Я уже выучил его наизусть! Вот слушайте: погода на четырнадцатое плюс двадцать градусов; Горчич объявил понижение цен, после повышения на прошлой неделе; экономика растет; раскрыта сеть сбыта слэша на рынки; не поддавайтесь на призыву к митингам от мистера Оппо; потом ещё всякая муть про акции и афиша на выходные! Так что теперь я новостная энциклопедия за этот день! — Дик понял, что Лору утомил его длинный монолог, и рассмеялся. — Эх, спина затекла. Вы не против, если я поднимусь, в песочке поковыряюсь? — Он указал пальцем на песочный стол возле окна. — Раньше его здесь не было.

— Вы имеете в виду японский каменный сад? Ну что вы, можете и не спрашивать. Говорят, он успокаивает.

— Как сад может быть каменным? — спросил Дик, подойдя к столику. На бортике лежали камешки разных размеров и цветов, маленькие грабельки и палочки.

— Так делали в Японии. Они раскладывали камни на песке, ставили вокруг лавочки, и медитировали. Это такой же сад, но в миниатюре. Попробуйте.

Дик с усмешкой взял маленькие грабельки толстыми пальцами, выровнял песок и разложил разноцветные камешки в кружок.

— Действительно, успокаивает. — сказал Уайлд. Заметив, что на гладкой песчаной поверхности остались неровности, он принялся аккуратно их выравнивать. Чем дольше он это делал, тем больше неровностей появлялось, и это стало его нервировать. — Где-то через неделю утром, сразу как поднялся, я пошёл на грядки, и тогда понял, что всё идет, мягко говоря, не по плану.

— Что-то случилось?

Дик в задумчивости закопал грабельки в песок, и вернулся в кресло. Лора вновь повторила вопрос:

— Так что же произошло в то утро?

Дик посмотрел сквозь неё и мрачно, полушёпотом пробасил:

— Сама смерть поднялась из земли.

12. Смерть из земли

Выпуск №5 2/5

5 ноября

Пятого ноября, Дик, как по сигналу будильника, проснулся от звона в голове. Газовый состав атмосферы не менялся. От постоянного вдыхания ядовитого воздуха раскалывалась голова, и приходили назойливые уведомления: «Обратитесь к врачу». Современный колонист без импланта может снять с себя визор, а вот старому поколению всё лезет в голову напрямую.

Помяв глаза пальцами, Уайлд поднялся с подстилки, сделанной из местной травы. Она вышла довольно теплой и мягкой. Он широко зевнул, потянулся, размял ноги и справил нужду в озеро.

Специальные сорта картошки росли всего за несколько дней, но сильно истощали почву. В ожидании первого урожая, каждый вечер перед сном Дик фантазировал, сколько всяких вкусностей он сможет сделать из картошки:

«Можно запечь. Можно сварить, можно сделать драники… Можно сделать картошку фри, можно сделать картофельный шашлык. Можно разрезать, добавить туда испорченные сосиски, завернуть в фольгу и запечь, получится крошка колониальная картошка»! И вот наконец наступил день копки!

Барри прогуливался вдоль побережья и, заметив вооруженного лопатой колониста, пошёл следом за ним. Чтобы Дик не заскучал, робот прорекламировал ему новый альбом «демонов чёрной дыры», анонсировал совместный предновогодний тур «Рептилий с Цхата» и Базилевса Джорджиуса «Последний Бум-Бум», а потом включил старости.

«Иди ко мне, моя пюрешечка!» — сладострастно прошептал Уайлд, и желудок пробурчал, выражая солидарность. Издалека доносился голос заместителя мэра Посити-V Олего Горчича из новостной сводки:

«...общий ВВП Траверс-8 увеличился на 9% по сравнению с Траверс-5, где он упал на 20%, и всего на 0,01% ухудшился в сравнении с показателями прошлого…»

Дик вонзил лопату в грядку, выдернул первый картофельный куст, поднял его и стряхнул с корней грязь. Момент истины. Картофелин на кусте не было, равно как и в земле под ним.

«...всё это указывает на стабильность в нашей экономической политике. Так сказать, носом в грязь и прочие места мы не попадаем, а попадаем мы в лучшие…»

Творилось что-то неладное. Дик судорожно вынимал куст за кустом, пока не выкопал половину поля, но ни одного клубня не нашёл. Земля была бесплодна и пуста.

«...урожай в этом году удивил всех! Даже меня, а я много всякого повидал...» — продолжал нудить заммэра.

— Заткни шарманку, Барри! - рявкнул колонист. — Да что за дичь?!!! — взвыл он в небо. Урчание в желудке превратилось в злобный рык. Голод готов был сожрать Дика изнутри. Хасоновская картошка приживалась даже в открытом космосе. А здесь, в такой благодати, она просто обязана была вырасти. Дик не перестал копать и вскоре получил первый результат. На корнях повис склизкий, вязкий мешочек, медленно стёк и шлёпнулся на пашню. В итоге таких мешочков Дик нашёл штук тридцать.

— Эй, Барри! Похоже, нашу картошку сожрали какие-то черви!!! — издалека выкрикнул он своё предположение роботу, и, не дожидаясь, пока тот подойдёт (хотя Барри и не собирался), начал рыть в глубину, иногда даже руками, в надежде найти этих вредителей и наказать их. Липкая и тяжёлая от дождей земля была лишена признаков жизни. Когда Дик вырыл яму глубиной по шею, то остановился.

— Ох... запыхался. — колонист выбрался из ямы и решил проверить, можно ли жрать, найденную им дрянь… Он ткнул пищевым анализатором в склизкий мешочек, который должен был вырасти картофелиной. Заморгал красный индикатор. — Ядовитый! Чёрт. Остались только две протухшие сосиски...

Дик отшвырнул мешочек в сторону и подошёл к Барри.

— Слышал, я тебя звал? Тут какие-то черви… хотя я их не нашёл.

— Это не обязательно черви — ответил Барри. — Возможно, вы имеете дело с бактериями.

— Ну так давай…

— …но бактериальный анализ доступен только по платной подписке.

— Да надо-то ткнуть разок и всё!

— Ткнуть я могу, но, к сожалению, анализ предоставить — нет.

— Тогда ткни себе в… Ладно, что-то я упрел. Открывай своё пузико, Барри! Я пить хочу!

Робот опустил глаза.

— Не могу.

— Почему не можешь? Еще конденсируешь? А бахвалился, поллитра в день!

— Нет, триста миллилитров при идеальных условиях.

— Что, условия плохие?

— Условия хорошие. Прямо сейчас готов 301 миллилитр воды. В прошлый раз была демонстрация — один стакан на одного человека.

— Ох…

— Второй стакан нельзя, это уже использование моего полного функционала…

— Н-е-ет, не говори этого!

— Оплатите подписку…

— Вот ты гад!

— … и наслаждайтесь прохладной водой. Чистой, как в родниках Траверса.

— Сейчас я тебя вскрою! — Дик покраснел от злости и попытался, скребя ногтями нащупать шов заслонки на животе Барри, но корпус робота оказался идеально гладким. — Вот ты скользкий тип! Ничего мне от тебя не надо! Я теперь как верблюд! — Дик попытался набрать слюны, чтоб плюнуть в стальную крысу, но не смог, и просто показал ему язык. «Надо что-нибудь придумать.» — решил Дик, удаляясь подальше от проклятого поля. Он ушёл в горы, сел на обрыве и пробыл там очень долго, но так ничего и не придумал.

9 ноября

Квадроцикл, накренившийся набок, с каждым днём всё глубже тонул в зыбком песке. Попытки Дика его откопать приводили к обвалам и только к большему погружению.

Гульдик жалобно смотрел на Дика запыленными фарами. Уайлд завёл двигатель.

— Буу-у-уууу-бр-бр-бр... — отозвался квадроцикл.

— Давай, малыш, поднатужься! — Уайлд выкрутил ручку газа, в надежде, что Гульдик вырвется на свободу, но подняв фонтан песка, он зарылся еще глубже. — Не смотри так на меня, не могу я тебе помочь! — вздохнул Дик, и, не выдержав испытующего взгляда, открутил Гульдику фары. — Ах ты, злозыбучий песок! — выругался Дик и скрутил всё остальное, до чего смог достать: седло, несколько труб, руль, динамики, гайки, пластик, провода, приборку и два передних колеса. Всё остальное он оставил утопать.

Дик сложил запчасти в большую сумку и, глядя, как останки старого друга погружаются в песок, воткнул рядом с ним небольшой крестик из бамбука и, прихрамывая, ушёл в горы.

***

Декабрь [ упоминания о дате удалены ]

В память о добром товарище Дике Уайлде перекрестился. Лора Вормвуд, упустившая нить рассуждений Дика, растерялась:

— Как-то вы резко перескочили. Только что вы мне рассказывали про картофельное поле, а тут вдруг утонул ваш квадроцикл, и вдобавок вы захромали. Была какая-то авария?

— Можно сказать и так, — покосившись на молчащего ЭлДи, ответил Уайлд.

— И почему утонул ваш квадроцикл?

— Гульдик-то? Эм… Потому что там были зыбучие пески!

Теперь Лора взглянула на кубик. И он снова промолчал.

— Робот говорил, что вы пытались провести с ним какие-то технические манипуляции.

Дик зло рассмеялся.

— Кто? Барри? Я просто пытался заставить его мне помогать!

— Вы пытались его принудить силой?

— Ну, случалось, но всё равно ничего не вышло...

— Вам мешал в работе алкоголь? — Лора вопросительно взглянула на Дика, и он занервничал.

— Вот вы куда роете... так я вам скажу. Вы когда-нибудь видели аптечки для колоняг? Знаете, что внутри?

— Нет.

— Там есть иголки, нитки, жгуты и пластыри. Ни одной таблетки. Всё должны регулировать ЗИЗы. В норме мы не болеем.

— И при чем здесь это?

— Я ведь был в энергосбережении, у меня болело всё, что только можно! Я задыхался! Бамбуча заменяла мне обезболивающие.

Дик и Лора синхронно посмотрели на лжедетектор. Он снова промолчал.

— Допустим. Но ведь есть пункт 5.1. – продолжала давить Лора.

— Знаю я ваш пункт, «провоз и употребление« - юридическая дыра. Изготовление и употребление без провоза — не нарушение. Исправьте ваш кодекс, и будет в чем обвинять честных трудяг.

— Вы хотите сказать, в трудных ситуациях все колонисты употребляют...

— Да.

— Билл тоже? — Холодно спросила Лора. Дик тяжело задышал.

— Я сказал: мы все...

— Вернемся к истории. Обычно вы избыточно подробны, а тут резко убежали вперед. Вы от меня что-то утаиваете?

Дик посмотрел на Элди.

— Да...

— Хотите мне об этом рассказать?

— Нет...

— Это как-то связано с Барри?

— Да...

— Может тогда подпишем прямо сейчас добровольное соглашение на чтение информации с вашего импланта? Вам будет проще, не надо будет, как вы выражаетесь, языком чесать… А мы всё увидим вашими глазами, во всех подробностях. У меня где-то даже был бланк соглашения... – Лора закопалась в сумочке.

«Дешёвый приём!» - подумал Дик - «но рабочий!».

— Подождите! Вспомнил! Ну… Точно! Я же ходил на рыбалку с Барри! Думал, вам не очень это интересно. Это же чисто мужская забава.

Лора догадывалась, что Дик водит её за нос, но кубик ЭлДи продолжал молчать.

13. Бамбуча

Выпуск №5 3/5

8 ноября

Денёк выдался жаркий и ветренный. Дик подошёл к зарослям бамбука, стволы вытянувшиеся вверх на добрые шесть метров, покачивались и глухо стучались друг о друга. Он присел на собранную вчера вечером бамбуковую табуретку рядом с большим стальным ящиком, из которого торчало несколько трубок. Отряхнув руки о грязные джинсы, Дик поднял на ящике крышку и понюхал содержимое - его передёрнуло.

— Барри, моя бамбуча, кажется, готова! Теперь нам с тобой будет гораздо легче найти общий язык.

— Согласно пункту 5.1 колонизации планет, «провоз и употребление крепкого алкоголя запрещены».

Дик зачерпнул кружкой мутную жидкость из ящика.

— Барри, я его не провозил, а приготовил его здесь, своими руками. А значит, нарушения нет. Это же юридическая дыра. — посмеялся колонист, залпом опрокинул кружку, поморщился, занюхал рукав и закашлялся до слёз. — Крепкая дрянь! — Дик вытер слезящиеся глаза рукавом.

ЗИЗы обладали способностью утилизировать большинство ядов, и алкоголь не был исключением. Из-за этого к традиционным майским алко-соревнованиям в «Фанни Плейс« колонистов допускали только в качестве зрителей.

Слегка захмелеть межзвездным работягам позволял лишь самогон из генномодифицированного бамбука, который мексиканские колонисты прозвали бамбучей. Ходили слухи, что автором рецепта был сам Виктор Настойч, но он отказывался это комментировать.

Бамбуча Дика славилась среди колонистов тем, что от неё даже у самых крепких ребят подкашивались ноги, а для обычного человека она была смертельно опасна. Тайну ядрёного самогона он не раскрывал никому, кроме своего ученика Билла. Но, скажу вам по секрету, мощный эффект достигался благодаря добавлению полыни. Включить её в состав придумал его знакомый Джим – одноногий бармен из «Фанни плейс», с которым Дик был на короткой ноге. Так что на деле его бамбуча была наикрепчайшим абсентом из всех, что пило человечество.

— Что-то я сегодня приустал, Барри. Ты, наверное, заметил. А значит, сегодня я не стану ничего предпринимать. Надо бы нам отдохнуть, перезагрузить все программы, смекаешь? А какой способ для мужчин лучше всего подойдёт? — Дик выдержал паузу, надеясь, что робот догадается. — Ладно, не отвечай мне. Конечно, это рыбалка. И там мы попробуем выудить проблемы в наших отношениях. Пойдём.

Дик остановился на берегу, разложил потёртую телескопическую удочку, размозжил кораллового ёжа и насадил добытую из него слизь на крючок. Сильный бросок отправил приманку далеко в пруд. Леска шумно разматывалась, и, когда шпуля почти опустела, Дик придержал её рукой, чтобы замедлить полёт. Раздался шлепок воды вдали. Груз опустился на дно. Колонист положил удочку на ветку куста, повесил на леску колокольчик, спрятанный во внутреннем кармане жилета, присел на землю и принялся ждать. Барри занял место рядом, наблюдая за бессмысленным времяпровождением.

— Хотите бесплатный совет? Вы теряете время, пытаясь рыбачить здесь. Я, конечно, не использую эхолот без подписки, но шансы, что здесь водится рыба близки к нулю.

— Я так отдыхаю. Даром не нужна мне твоя подписка. И рыба тоже не нужна.

— Какой смысл тогда называть это рыбалкой?

— Удочку видишь? Леску? Там вода. Это рыбалка.

— В моём бесплатном словаре сказано: «Рыбалка - это занятие, которое заключается в ловле рыбы. Люди отправляются на рыбалку с целью поймать рыбу для пищи или для удовольствия».

— Какой ты прагматичный. Я ловлю душевное равновесие. — Дик откинулся назад, упёрся спиной в обрывистый склон берега и сделал глоток из бутыли. Ощущая, что пьянеет, хотя был пьян уже давно, он начал откровенничать с Барри:

— Я всю жизнь хотел быть механиком или фермером, а колонистом стал случайно, хотя один хрен работа похожа. На Праксисе, где я вырос, было сурово. Там всем заправляла компания Brave Robo. Ты или крутил гайки, или тебя самого скрутили бы в… — Дик не смог придумать во что можно скрутить человека и сменил тему — Папа-папа… он из стареньких запчастей собирал сапопальных роботов, на это мы и жили возле церквушки. Матушка моя — Лоуфея, каждое воскресенье туда, как на работу гоняла. Хотела, чтоб я в хоре пел, но священник меня изгнал. А потом такое было! Пожар, борганы прилетели, но я вообще о другом. Первое время, как я переехал на Траверс, школа у меня не пошла. Я там нервничал и всех в страхе держал.. Меня таскали по мозгоправам, пичкали таблетками, но спорт меня вытащил в люди! Я же лучший пинчер-квинчер всех лет! Тогда-то они поняли что я огого и определили на терраформирование. Только с клонами работать запретили, терпения говорят у меня нет и усидчивости. Идиоты. Мы же с тобой сидим, Барри, нормально?

— Вы могли поверхностно понять причины запрета.

— Всё я понял как надо. Я вообще о другом. Не умеешь ты слушать. Клифф был моим боссом с самого начала. Опоздал я как-то на инструктаж, потому что всю ночь провёл у своей барышни. Это было ещё до Рейчел. Делал ей внеплановое техобслуживание, если ты понимаешь, о чём я. — Дик озорно подмигнул Барри, и по-дружески толкнул его в плечо — А утром проспал.. вылетел из дома, наспех одевшись и на мотоцикле через весь город, как ракета вжух! По дороге словил пару штрафов и у меня перед глазами замельтешили уведомления! Чёрт бы побрал эту железку! Забыл включить режим «не беспокоить». — Дик постучал кулаком по железной пластине на голове — и я такой между рядов на 200 км/ч несусь, а мне всякие уроды гудят, какой-то придурок подрезал, я ему зеркало рукой снес, так ему и надо! Короче, о чём это я….

— Вы агрессивно ехали в потоке и нарушали правила дорожного движения.

— Да-да… Прям перед департаментом я влетел в клумбу, сильно испачкался и забил выхлопуху цветами. Народ вокруг верещит, а я прям там байк бросил и побежал на инструктаж. Короче, весь в дерьме и цветах вбегаю, опоздал всего на минуту. И что ты думаешь, произошло?

— Вас не впустили? — спросил Барри, поддерживая диалог.

***

Декабрь [ упоминания о дате удалены ]

— Дик Уайлд! Зачем вы мне рассказываете это в таких подробностях? — Сухие морщинки вокруг глаз Лоры проступили сеточкой. Она была недовольна тем, как колонист тянет время.

— Ну, вы попросили меня рассказать про рыбалку. А я там болтал без умолку!

— Я хотела узнать, как утонул ваш квадроцикл, а не, простите, байки, которые вы травили Барри.

— Тогда вы не поймете контекст! — Дик многозначительно поморгал. Лора вскинула брови, записывая что-то в блокнот.

— Всё, что вы мне рассказываете, я уже прочла в вашем деле. Вы демонстрировали косвенную агрессию, а после этого посещали курсы управления гневом.

— Об этом я сейчас и расскажу! Не было там никакой агрессии.

— Вообще-то я хотела узнать о другом.

— О чём? — Дик продолжал хлопать глазами.

— О том, что произошло с вашим квадроциклом.

— Так и до этого дойдём! Там всё связано, поверьте. Один сплошной джорджиев узел!

***

8 ноября

— Точно, меня не впустили, Барри! Вот ты оракул! — Дик сделал ещё глоток самогона и продолжил. — Но не потому, что я был весь изгвазданный. Мне закрыли пропуск из-за опоздания всего на одну минуту! Вразвалочку, грудь на выкат, выходит начальник охраны — напыщенный индюк, как его там... Боч, вроде... и тявкает: «На ваш пропуск налагается штраф!». Ну я и сказал, что тоже сейчас ему влеплю штраф, и он наложит. Потянулся рукой, чтоб потрепать его немного, а он в будке заперся. Я в окошко стучу, говорю ему вежливо: «Пропусти меня по-хорошему, ведь после работы мы можем случайно встретиться!» А он давай звонить кому-то! Ну, я психанул, в окошко руку просунул, за воротник его схватил и подтянул поближе. И тут Клифф мимо идёт, кудрявый, лощёный, он всегда такой! Улыбается мне. Клифф-то, он из наших, из колоняг, он не рассердился. Говорит мне: «Что тут за форс-мажор, мальчики? Никто не любит охранников, но у них такая работа!». Бочу подмигивает, чтоб тот не обижался, и говорит ему: «Зайди ко мне вечером, надо будет с тобой кое-что обсудить». Провел меня Клифф по своему пропуску и потащил к себе в кабинет. — вспомнив старого друга, Дик улыбнулся. — Вот ты как думаешь, прав я был, Барри?

— Думаю, что сотрудник охраны выполнял свою работу, согласно инструкции.

— Ну, Клифф мне то же самое сказал и начал мне затирать: «Хотел я после отставки тебя, Дик, порекомендовать на мою должность, но не каждый идиот может занимать моё место. Нужна тебе дисциплина…», а сам улыбается. Посидели, я ухожу, а он мне в дверях говорит: «Оп-па.. а штраф то уже в базе. Придется оплачивать!». И тут ещё Боч в дверь заглядывает, невмоготу ему до вечера ждать. Ну и тут я не сдержался: «Полная дичь! Какой ещё штраф? Я же всего на минуту опоздал!». Боч улизнул, а Клифф мне снова про правила. Со злости я по стеллажу с книгами кулаком стукнул, полки сломались, и всё на пол повалилось! А там был Клиффов кубок за третье место в играх колонистов! Вдребезги! Сам не ожидал, что кубки такие хрупкие! Я то думал он из бронзы! Клифф побледнел и говорит мне: «Ты меня достал, Дик, с этого момента ты… записан на курсы управления гневом!». Мировой мужик, а ведь мог и выгнать, верно?

— По правилам мог. — согласился Барри.

— А он не выгнал. Он потом мне даже сказал, когда мы в «Клубне» выпивали: «Дик, ты лучший!». Мой тренер по боксу Сильвестр Колонини тоже так говорил, потому что у меня убийственный джеб с любой руки… Не вру, тебе, хочешь покажу? — Дик не вставая с земли начал демонстрационный бой с тенью, кулаки со свистом разрезали воздух.

— Неплохая техника. — оценил Барри.

— Ха! Встретил бы ты меня лет десять назад! Но тебя тогда ещё в проекте не было. О чем я вообще рассказываю?

— Вы рассказывали про то, как отдыхали в некоем месте под названием «Клубень» с вашим начальником, Клиффом Хенгером.

— Точно «Клубень», это недалеко от космопорта. Ужасное место. Повсюду трактора, клетчатые рубашки, бездомные псы и сломанные носы. А раньше там был дом культуры! И Клифф мне там сказал… — Дик чуть не прослезился — «Даже если ты захочешь уволиться, я тебе не позволю!». А потом на нас наехали какие-то деревенщины, и мы им…. — Дик радостно рассмеялся — Короче, после этих курсов выдали мне сертификат о душевном равновесии, шоколадную медаль и Клифф взял нас с Фишем на рыбалку, на фермерское озеро. Там-то я и поймал ту рыбину на пятьдесят килограмм. Как её там называли?.. как то на «Х»...

— Садоморская птаха. — напомнил ему Барри.

— Точно, Энциклопедия! Садоморская птаха! Вот такенные плавники!!!

— На вид она весила не больше двадцати пяти килограммов.

— Кость у неё тяжелая. Не важно, тогда-то я и увлёкся рыбалкой, и до сих пор так успокаиваюсь.

— Даже если нет рыбы?

— Да.

Дик сделал глоток бамбучи и икнул. Близился закат. Кажется, пора сматывать удочку. Дик вспомнил то время, когда он ещё жил на Праксисе. В точно такие же тёплые вечера на самодельном паровом мотоцикле, он ездил к озеру Гульдик, чтоб набрать там полный бак воды. Мать отпускала его, зная, что знойным днём ехать через поля тяжело. К тому же водопроводная вода была дорогим удовольствием. Дик приезжал на озеро засветло, наполнял полный бак, садился на берег и смотрел на уползающий за горизонт багряный диск, пока не наступала темнота.

— Хорошо здесь, Барри. Мы тут как первобытные люди. Настоящие дикари. Эх, у меня прям ностальгия. У тебя бывает такое?

— Нет, но я понимаю, что вы сейчас воодушевляетесь, анализируя свои воспоминания.

— Попробуй тоже повспоминай что-нибудь хорошее. — Дик замолчал, прислушиваясь к журчанию далекого ручья.

— Недавно я сидел в гроте и анализировал прошлое.

— Ага, я тогда подумал, что ты вырубился. Что-то хорошее вспомнил?

— Я вспомнил, как вы учили меня включать рефрижераторную установку.

Дик улыбнулся, подумав: «Помнит ведь, гадёныш!», и ответил:

— Весело тогда было!

— Вы первый человек, с которым я так тесно общаюсь. — Барри продолжал удивлять Дика своей тонкой душевной организацией — Несмотря на то, что я не активирован, я могу честно вам сказать. Вы –…

— Просто молчи! Будь мужиком! Ты тоже хоть куда!

Барри поднялся на ноги и заявил:

— Я обязательно буду помогать вам во всём, чём смогу, когда меня активируют. Мы ещё полетаем с вами, Дик Уайлд, и не раз. Мне самому неловко быть таким бесполезным. — Барри распахнул руки, напрашиваясь на объятья. Захмелевший Дик не сдержался и обнял маленькое стальное тельце, чувствуя, что внутри антрацитового корпуса бьётся доброе сердце!

Внезапно колокольчик прозвенел, а леска натянулась.

— Ух ты, дружище! Клюёт! Клюёт, чёрт возьми?! — воскликнул Дик.

Дик схватил удочку и сделал подсечку, колокольчик брякнулся на землю. Равномерными движениями, не допуская слабины, колонист начал медленно подматывать леску.

— Это странно, здесь клевать не должно, — произнёс Барри.

— Здоровая тварь! — восхитился Дик — Вот тебе и эхолот твой бесполезный. Даром такая подписка не нужна!

— Я не использовал эхолот.

— Да помолчи! Ох, тащит!

Дик выволок улов на прибрежные камни и нахмурился. Перед ним лежал огромный бесформенный комок слизи.

— И что это?... — с отвращением Дик поднял улов за леску. Слизь натянулась от земли до уровня глаз и сильно запенилась. Колонист и робот посмотрели друг на друга. — Барри, кажется мы выловили двадцать килограмм соплей.

— Тут не больше пяти, — ответил ему робот.

— Я имею в виду примерно. И не вздумай меня с этим фотографировать! Ладно, давай сматывать удочки. А пока что, я расскажу тебе самую сокровенную тайну про моё детство. Это будет долгая история.

***

Декабрь [ упоминания о дате удалены ]

— Детство?! Это просто кошмар, Дик. У меня нет слов. Вы продолжаете сворачивать с темы и тянуть резину любым способом. Поверьте, мы тут будем до самого конца, вы тратите и свое и мое время! Конечно, я психиатр, но также не забывайте, что я специалист E.D., пришедший сюда, чтобы прояснить ситуацию на Джорджии-Б и помочь вам! — Лора посмотрела на часы. — Про детство мы сможем поговорить с вами в другой раз, если вы захотите.

— Так я рассказывал об этом Барри! У нас был о-о-очень душевный разговор. Он проявил себя как самый настоящий друг.

— ЛОЖЬ - внезапно встрял в разговор ЭлДи.

— Да сам знаю, что ложь! — огрызнулся Дик. — Но тогда он правда показался мне душевным. Может, закажем что-нибудь поесть? У меня маковой росинки с утра не было во рту.

— Давайте чуть позже.

— Но я очень голоден, Лора. Вы хотите, чтоб я снова перешёл в режим энергосбережения?

— Обед уже заказан.

— Но я ещё не сказал, чего хочу.

— Меню выбрал Клифф. – Лора закатила глаза.

— А что он выбрал? Из «Юнайдет Колорс оф Бургерс» или «Планеты гурмана»? В Планете последнее время булки жёсткие и кофе разбавленный.

— Да откуда мне знать?! Перестаньте тянуть… — Лора покрылась морщинами раздражения.

— Ничего я не тяну…

— Ложь! - перебил ЭлДи.

Дик поперхнулся, почувствовав, что его приперли к стенке. Бесполезно врать и юлить, когда за твоими реакциями следит психиатр, вооруженный детектором лжи. К тому же, служба безопасности E.D. всегда сможет докопаться до его чёрного ящика — нейроимплант пишет непрерывно... Дик в задумчивости потянул себя за пальцами за ус и ответил:

— Короче, дамочка. Да… Предполагаю, что вы уже всё знаете, если так настойчиво пытаетесь меня разговорить. Ладно, я вам всё расскажу. Если честно, я надеялся, что вы не сможете вытерпеть моей болтовни, и мне не придется раскрывать все карты.

— Вы мастер интриги. — съязвила психиатр.

— Но прежде, чем я продолжу, Лора, у меня к вам один вопрос.

— Задавайте.

— Вы знаете, что такое боевой режим?

14. Боевой режим

Выпуск №5 4/5

8 ноября

Дик сложил удочку, собрался с мыслями и, помявшись, начал рассказ:

— Барри, сейчас ты узнаешь про моё детство, как я стал колонистом. Об этом знали только Фиш и пара ребят из 572 взвода. Каждый раз тяжело, когда вспоминаю. Ком стоит, прям… — Дик потёр пальцами в области кадыка. — Ты готов узнать, братишка?

Ответа не последовало. Барри не было рядом. Дик громко позвал его, но вместо ответа с холма донёсся его собственный голос и рычание двигателя. Колонист ощупал задний карман джинсов. Пусто. «Это были не простые объятья! Это были поддельные объятья, чтобы стащить ключи! А я-то, дурак, поверил!» — пронеслось в голове Уайлда.

— Ах ты бессердечная тварь… — прошептал он и побежал наверх. В сумерках ярко горели фары квадроцикла. Барри сидел за рулём.

— Слезай с Гульдика, он не твой! — прокричал Дик издалека.

— Я чуть не уехал без вас, мистер Уайлд. Садитесь скорее!

Дик подбежал и почти ухватил негодяя за шею, но Барри резко тронулся и остановился, проехав несколько метров вперед. Дик поскользнулся и растянулся на земле.

— Ах ты железная жопа! Ты что, с ума сошёл?

— Я не заметил, что вы ещё не сели, мистер Уайлд. — обернувшись ответил робот. Колонист снова ринулся вдогонку и Барри снова опередил его.

— До скорой встречи, мистер Уайлд. Вы – лучший. — Барри поддал газу, пробуксовал и обдал колониста фонтаном травы и грязи.

— Бру-бу-буууууууууу!!! Уииииииии!!! — безвольно провизжал похищенный Гульдик, и умчался вдаль, скрывшись за цветными холмами.

Дик тыльной стороной руки вытер грязь с лица, размазав её по усам, сплюнул и злобно прорычал: «Зря ты это сделал!».

Дик ненавидел бег, он никогда не мог рассчитать оптимальный темп. Когда он двигался быстро, то кололо в боку, когда медленно, то бег ли это был вообще?

Спустя полтора часа, измотанный и протрезвевший, он настиг квадроцикл на побережье - все его четыре колеса застряли в зыбком песке, а заляпанные грязью включённые фары жалобно глядели на хозяина. Двигатель тарахтел на холостых оборотах. Запыхавшийся Уайлд, по колено проваливаясь в грязь, подобрался к квадрику, выключил свет фар и зажал ручку газа. Колёса пробуксовали и зарылись ещё глубже. Дик выругался сквозь зубы - как можно было довериться Барри?!

Глубокие следы вели в сторону лежащего на боку корабля. Погрузившись в грязь по колено, Дик подобрался к закрытым дверям, представляя, как насаживает голову Барри на геотермальный штырь. Робот заблокировал вход изнутри, и пришлось заново пройти процедуру идентификации и ввести четыре нуля. Это заняло не более минуты, но взбешенному Дику показалось, что прошла целая вечность.

Наконец, он оказался в мрачном коридоре с мигающими аварийными лампами. Из-за того, что корабль лежал на боку, идти пришлось по стене. Один раз Дик споткнулся, наступив ногой во встроенный шкафчик. Он старался двигаться тихо, на всякий случай сжимал в руке тут же подобранный разводной ключ.

Искать Барри долго не пришлось. Робот стоял в капитанской рубке и выполнял какие-то манипуляции с открытым предохранительным блоком, подставив под грязные ноги капитанское кресло. Из-за накренённого корабля пульт управления теперь находился под потолком.

Внутри Дика раздувался огромный шар ярости, и чем сильнее он пытался его сдерживать, тем больше тот давил на грудь. Колонист медленно наступал на робота.

— Как ты это сделал?

— Всё просто. — ответил Барри и спрыгнув с любимого кресла капитана «Дикаря», принялся издевательски подробно рассказывать об угоне — На вашем квадроцикле была стандартная трёхступенчатая система защиты от угона: голос, отпечатки пальцев и момент поворота ключа. Взломать её не составило труда. Сначала я заметил, что вы постоянно разговариваете, когда садитесь на квадроцикл и понял, что работает система идентификации голоса. Вашу речь я сымитировал. Для остального мне понадобились ваши отпечатки пальцев и ключи. Отпечатки пальцев я добыл, когда мы пожали друг другу руки. Забрать ключи было сложнее, но я справился. А момент поворота ключа я запомнил ещё в нашу первую поездку.

— Красиво отработал… — зло прохрипел Уайлд. — А зачем ты взял мой квадроцикл?

— Чтобы съездить к кораблю.

— Почему же ты не пошёл пешком?

— Чтобы у меня было время заниматься своими делами.

— Своими делами, ясно...

— А зачем издевался надо мной, перед тем как свалить?

— Я не издевался. Я подражал вашим шуткам, чтобы вам было веселее.

— Веселее, значит… — Дик шумно выдохнул и, наклонив голову вниз, неестественно засмеялся.

Шар ярости внутри Дика раздулся до неимоверных размеров, и, не выдержав давления, взорвался. В глазах Уайлда потемнело. Забыв о кодексе колониста, правилах приличного тона и голосе трезвого разума, он набросился на самого совершенного робота современности и ударил его разводным ключом, оставив на плече едва заметную царапину.

Глаза робота сменили цвет на красный. Сомнений не было - он вошёл в боевой режим. Проявив чудовищную силу, Барри вырвал ключ из рук Дика и вышвырнул в коридор. Раздался удаляющийся звон.

Начался жаркий поединок. Барри уворачивался корпусом так быстро, что ни один из ударов разъяренного колониста не достиг цели.

— Вымотать меня хочешь? — рявкнул Уайлд и нанёс противнику неожиданный болезненный удар коленом (болезненный, впрочем, только для него самого). Маленький робот ухватил его за поднятую ногу и с силой вытолкнул в коридор. Потеряв равновесие, Дик кубарем прокатился по полу, влетел в хозблок, приземлился спиной на ведро и ткнулся лицом в белый моп швабры.

— Ай! — заорал Дик, больше от ярости, чем от боли. В крови кипел адреналин. Когда красноглазый приблизился, Дик подхватил швабру и, словно копье, кинул в противника. Таким броском можно было бы похвастаться даже на «Играх колонистов», но Барри с лёгкостью поймал летящий в него снаряд и разломал его.

— Ну что, разозлился, гад?! Сейчас я тебя раскурочу! — заорал Дик, подхватил с пола робот-пылесос и ткнул им Барри в лицо. Божья коровка мгновенно присосалась к противнику. «Hello, Robo!» — прозвучала активационная фраза. Пылесос загудел, начищая Барри физиономию.

Дик перехватил инициативу. Сильным прямым ударом ноги в грудь, он уложил Барри на лопатки, запрыгнул на него сверху, заблокировав руки коленями, и принялся осыпать ослеплённого противника ударами сломанной палки от швабры. Лупцуя робота, Дик выкрикивал одну и ту же фразу: «Обниматься решил, гад?! Ты сам виноват!». В конце концов, палка сломалась, и сидя на поверженном враге, Уайлд услышал голос трезвого разума: «Что ты делаешь? Зачем ты это делаешь? Ведь эта драка ни к чему не приведёт!». Но заднюю давать уже нельзя.

— Надеюсь, ты всё понял! — прорычал колонист. Барри ловко выдернул руки из-под колен Дика, с чпокающим звуком оторвал «Dust Exterminator» от лица и треснул им Уайлда по голове. Из пылесоса вылетело облако так и не вытряхнутой ранее пыли. Пространство закружилось, колонист чихнул и распластался на полу. Барри отбросил «Dust Exterminator» в сторону, и он продолжил уборку.

Дик, заметив приближающуюся красную угрозу, подскочил и побежал обратно в рубку, слыша шаги преследователя за спиной. Схватив стул, он с криком: «Получай, сумасшедший робот!», нанёс удар с разворота. Стул разлетелся о сиуреновый корпус, не причинив противнику никакого вреда. Барри провёл молниеносную атаку, закончившуюся точным попаданием ладонью в висок, и ещё не очухавшись от первого нокдауна, Дик отправился во второй. Потеряв контроль над ногами, он побежал вперед и на полном ходу врезался лбом в монитор-иллюминатор, пробив в нём дыру.

План «А» провалился. Настало время применить план «Д». Дик сорвал с пояса Детеррент и направил дуло на робота. — Вы не сняли предохранитель. — сказал Барри. Дик покосился на пистолет. Секунды отвлечения было достаточно – робот подпрыгнул, чтобы увернуться от возможного выстрела, на лету оторвал от пульта управления рычаг с набалдашником-скорпионом и не приземляясь на пол метко швырнул рычаг в руку с пистолетом. Дик взвыл от боли, а ствол прокатился по полу и выстрелил. Пуля отрикошетила в огнетушитель, раздался оглушительный взрыв. Облако белого газа заполнило комнату. Через туман к Дику приближались два красных огонька.

— Стой! — крикнул Дик, чувствуя, как тёплая жидкость срывается с надбровных дуг. — У меня рассечение! Тяжело дышащий колонист и его обезумевший робот замерли в поединке взглядов. Дик подхватил с пола открытый кабель, разъединил контакт и ткнул концы в Барри. — Электричества нет. — ответил ему робот. — Ну всё, ты меня достал, урод! — прорычал Дик и начал осыпать робота градом джебов, хуков и апперкотов, чувствуя, как отбивает себе кулаки. Робот точечно работал по нервным узлам, стараясь не сломать человеку кости. Чем дольше длился боксерский поединок, тем яснее Дик осознавал, что результата нет, что робота бить бесполезно, и что больно здесь только ему одному.

Внезапно Дику вспомнилась фраза его тренера Сильвестра Колонини перед играми колонистов: «Ты лучший!», и почувствовав прилив сил, он выбросил сокрушительный джеб с левой. Удар оказался решающим. Барри уклонился, перехватил руку и провёл болевой приём на запястье. Колонист без сил рухнул на пол и застонал. Кулаки были сбиты, глаза заливала кровь, а всё тело ныло от побоев.

— Всё, довольно, я всё понял, хватит. Ты отделал меня! — простонал сквозь зубы Дик. Сенсоры Барри мгновенно приняли синий цвет, и он миролюбиво отошёл в сторону, будто и не было сейчас между ними спарринга.

— Яйца у тебя есть… Сумасшедший робот... — произнёс Дик, поднимаясь с пола и потирая запястье. Тело потряхивало от всплеска гормонов. — Давненько мне так не доставалось. С запястьем, кстати, ты ловко провернул. Приём дешёвый, но рабочий.

Смог рассеялся. Барри подобрал с пола пистолет и как тюремный надсмотрщик наблюдал за Диком. «Dust exterminator» ездил по полу и стенам каюты, наводя порядок. Дик поднял рычаг от пульта управления и вздохнул. Скорпион лопнул.

Непрерывно приходили уведомления о состоянии организма. Ссадины, синяки, рассечения, сотрясение – ерунда. Повезло, что Барри не был настроен на убийства и причинение тяжких телесных повреждений.

— Умеешь отпор дать, зараза…

— Да, и это только часть моего функционала. «E.D. - Техника высокого уровня».

— Техника у тебя и правда неплохая… — пробубнил Дик себе под нос — Но над левой поработай, слишком предсказуемая. Ну, настало время тебя активировать.

«Почему же я сразу, как зашёл, этого не сделал?» — подумал Дик.

Уайлд подставил табуретку под ноги, чтобы дотянулся руками до пульта управления, и попытался прикрепить рычаг обратно.

— Эх, такую вещь испортил… крепление сломал. Придётся варить! — посетовал он.

Дик вызвал оператора по квантовой связи.

— Алло, Дэйв, это я.

Дик долго ждал ответа, но на линии стояла тишина.

— Ну, ладно, запишем тогда голосовуху... Привет, Дэвид, я вижу тебя сейчас нет на месте, да... Может быть ты сейчас в буфете, кушаешь арбуз… — ножка стула внезапно подломилась, Дик упал, порезав руку об осколки стекла, и сорвался на крик. Его голос был неистов. Он орал, превратившись в сплошной поток ярости:

— Да плевать, что ты молчишь, ты всё равно меня потом послушаешь!!! Тут творится полная ДИЧЬ! Слышишь, ТУТ ПОЛНАЯ ДИЧЬ!!!

Дик изрыгал из себя накопленное возмущение. Сторонний слушатель, не зная контекста, вряд ли понял бы, о чём конкретно идёт речь. Дик не успевал за своими мыслями и выкрикивал неразборчивые фразы по отношению к Дейву, Барри, ГДКП, E.D. и устройству системы в целом:

«Это бесполезное ведро с болтами, которое обнимается и издевается надо мной!»

«Он вывалял меня в грязи!»

«Я пытался начистить ему гнусную рожу, но он не дается!!!»

«На всей планете есть только две вонючие сосиски!»

«Он вырвал мой ствол прямо из рук! Ты вообще понимаешь как страшно мужику лишиться ствола?!»

«Где мои фильмы, которые ты обещал!?»

«Мы обнимались, а потом он убежал!... и квадрик мой засосал!»

«Эта тварь пассивная, а я такое не люблю!»

«Дэйв, послушай меня внимательно, иначе я тебя отдеру, когда вернусь в твой штаб! Я сделаю тебя активным, урод!»

Сообщение Дик закончил нецензурной тирадой, ударив по кнопке связи, от чего она залипла. Наступила усталость и истощение. Сигнал о приёме сообщения не поступил. Не работала квантовая связь.

— Мне хана. — осипшим голосом, тяжело дыша протянул Дик. — Это сколько же сообщение будет идти до Траверса по обычной связи?

— От одного до трёх месяцев. — ответил ему Барри.

— Не, ну это край... — Дик охнул и его ноги бессильно подкосились. — Три месяца – это тяжело. А ведь мне надо было... только активировать тебя…

— Я уже отправлял запрос.

— Почему не сказал? Код высылали?

— Вы не спрашивали. Присланный ключ активации был некорректный.

— Значит всё это заговор против меня… — ответил Дик. «Кто-то решил меня убрать. Но кто? И главное — зачем? Дэйв точно с ними заодно. Боится, что я растреплю Питу про арбузики Джул? Глупости… Он уже и раньше был с ними заодно. Помню, как он подмигивал Клиффу. Что, и Клифф с ними?! Не может быть! Нет-нет-нет, он точно не с ними. Он не опустится до такого, надеюсь... а надпись на корабле — это же их чёрная метка! Французы… точно… Жерар их предводитель… точно… он подстроил ту гонку, чтобы забрать Фиша и выдать мне неактивного робота, который меня погубит. Билет в один конец. Через три-четыре месяца, меня хватятся, и сюда прилетит спасательный борт. Но доживу ли я до этого?».

— Пистолет, кстати, верни. — сорванным голосом попросил Дик.

— Нет. — покачал головой Барри — вы эмоционально нестабильны.

— Я больше так не буду.

Вместо ответа робот убрал оружие в открывшийся отсек на бедре.

— Ну всё... Между нами теперь холодная война, Барри!

Робот-пылесос проехал между ними и довольным тоном проинформировал: «The dirt was exterminated». [Грязь была устранена. англ.]

Дик сжал окровавленные кулаки и вышел из рубки.

15. Всё вернулось обратно

Выпуск №5 5/5

9 ноября

Как заметили древние — жизнь похожа на череду времен года. Весной ты рождаешься, летом расцветаешь, осенью медленно увядаешь, зимой становишься стариком, и в начале следующей весны, потеряв силу, но обретя мудрость, видишь, как пробиваются ростки новой жизни. Дик, только вчера ощущавший силу, потерпев поражение в бою с Барри, разочаровался в себе и помрачнел. Вот она – его зима. На Джорджии он оказался в западне. Если вы изучали историю, то знаете, что единственным колонистом, кто выжил после аварии, без робота-помощника, был Пол Харрис. Но он-то был совсем молодым и безбашенным. Выжил бы он здесь в свои пятьдесят? Если была бы у Дика возможность послушать сейчас какую-то песню, то он, без сомнений, включил бы «Тропинки» — известный сингл «Потрошителей надежд», выпущенный пять лет назад (тогда они ещё не превратились в попсовую группу, исполнив «Наше притяжение»).

«…Песок забился в ботинки,

Колет там, как горячие льдинки,

А помнишь тропинки,

Которыми маленькими ногами,

большими шагами

землю крутил ты?»

Если раньше песня навевала Дику воспоминания о детстве, то сейчас он ярко ощутил, что песок, забившийся в ботинки, сыплется с него самого — потерянного в космосе старикашки. С горя Уайлд напился Бамбучи и сидя на табуретке с пустой кружкой в руках, подперев подбородок ладонью, вслух размышлял, а Барри стоял неподалеку, слушая его монолог.

— Что толку человеку от всех трудов его под солнцем? Род проходит и род приходит, а земля пребывает вовеки! Остается ждать, когда за мной прилетят. И заберут отсюда мои косточки. Надо только оборудование сюда привезти, иначе, если я вдруг выживу, я за него потом не расплачусь.

Дик огорчился и вышвырнул кружку в заросли бамбука. Через пару секунд он понял, что поспешил, посуда ему ещё пригодится, и отправился искать кружку в заросли, на что ушло ещё минут пять.

— Опа, что нашёл! — донеслось из кустов... — Не, это какая-то хрень…

Отыскав кружку, он вернулся и всё такой же мрачный, сел обратно.

— Кушать охота — Дик вынул из кармана две тухлые сосиски и через силу затолкнул в себя одну, запив её бамбучей. Скривив гримасу отвращения, надкусил вторую.

— Ну и дрянь… же ты Барри.

Барри резко приблизился, отчего Дик немного напрягся.

— Не рекомендую это есть. — сказал робот.

— Отойди отсюда, Иуда, дай отдохнуть. — Дик отвернулся от предателя, затолкал сосиску в рот и долго жевал в тишине. Когда с трудом проглотил, то продолжил: — Я никчемный старик. Устаревшая модель.

— Вы переживаете из-за возраста?

— Нет... чего тут переживать. Такая жизнь... справедливости в ней нет. Миром правят плохие люди. Всё вкусное, что в тебе найдут, они обсосут, а тебя выбросят как фантик. Ты понял о чём я. Во что я превратился? Продул какому-то салабону. Не рассказывай об этом никому, хорошо?

— Хорошо. Если наш конфликт негативно повлиял на вашу самооценку, то могу сообщить, что вы превзошли мои ожидания.

— Всё ты врешь! … Хотя, о чём это ты? — Дик немного оживился.

— Моя модель рассчитана на обезвреживание противника в течение 2-15 секунд. Это крайняя цифра. А вы продержались несколько минут.

— Это типа хорошо?

— Это неожиданно высокий результат для старого человека. Думаю, инженеры учтут этот опыт для будущих усовершенствований боевого режима.

Дик взбодрился.

— Это я еще тебя жалел! Да и вообще не такой уж я и старый. — Дик, кряхтя, поднялся и похрустел позвонками — Я стараюсь держать себя в форме, даже отжимался вчера. — воспрявший духом Дик ножом разрубил бамбуковый стебель и сцедил в рот капли горького сока.

Сходив за рюкзаком с инструментами, он прошагал мимо робота, на ходу спрашивая:

— Барри, а если оценивать нашу драку по десятибалльной шкале, на сколько баллов я выдал?

— Девять с половиной.

— Правильно говорили Сильвестр и Клифф. Я - лучший! — Дик ухмыльнулся и счастливый от мысли, что его побил суперсовременный робот, а не абы кто, отправился вызволять Гульдика из плена.

***

Декабрь [ упоминания о дате удалены ]

Лора покашляла, перелистнула страничку и прочла заранее заготовленный вопрос:

— Дик Уайлд, в отчёте группы по специальным расследованиям E.D. есть замечания по поводу наличия у робота механических повреждений, но информацию о драке я слышу впервые.

— Он не рассказал? — «Сдержал слово, что ли?» — подумал Уайлд и поперхнулся, поняв, что наболтал лишнего.

— Как вы считаете, Дик, модуль активации J56 мог быть поврежден вами?

Дик покусал нижнюю губу:

— Короче, дамочка, я понял, куда вы клоните! У нас был конфликт, но неактивен Барри был ещё раньше. А ещё его молния шандарахнула. Да и что это за робот такой, если после пары мощных джебов он слетит с катушек? Вы сами-то в это верите?

— Я должна была спросить. — Лора улыбнулась, отложила блокнот в сторону и посмотрела на часы, чего-то ожидая.

— Этот сумасшедший робот уничтожает живое существо за долю секунды, а мы дрались минут десять! У робота были следы повреждений? Так поверьте, у меня их было больше, чем у него… Чего вы там ждете? — спросил Дик Лору, пальцем указав на часы на её руке.

— Жду наш обед, но он задерживается. Вы пока рассказывайте.

— А я-то как жду. – улыбнулся колонист и продолжил историю…

***

9 ноября

Квадроцикл, накренившийся набок, с каждым днём всё глубже уходил в зыбкий песок. Попытки Дика его откопать приводили к обвалам и только к большему погружению.

Гульдик жалобно смотрел на Дика запыленными фарами, Уайлд завёл двигатель.

— Буу-у-уууу-бр-бр-бр... — отозвался квадроцикл.

— Давай, малыш, поднатужься…

***

Декабрь [ упоминания о дате удалены ]

— Дик, вы второй раз мне об этом рассказываете!

Лора сдержала улыбку, лицо её совершенно разгладилось и на мгновение показалось Уайлду симпатичным. Дик зарделся.

— Точно, я же это уже рассказывал. Вы сами просили меня быть подробным.

— Что было после? Опять хотите что-то утаить?

Дик пожал плечами:

— Просто дальше не очень приятная история. Может, пропустим? Всё-таки обед намечается.

— Это важно для общей картины.

— Мне кажется, вы ошибаетесь, но, если что, я вас предупреждал.

***

9 ноября

Перед глазами Дика замелькало привычное «обратитесь к врачу».

— Зачем эта хрень перед глазами маячит?! Где я возьму здесь врача? — пробурчал Дик.

Живот так сильно скрутило, что колонисту трудно было разогнуться. Он доковылял до бамбукового поля, выпил сцеженной за ночь водички, но после первого же глотка его вытошнило.

— Сосиски, которые вы употребили в пищу, привели к отравлению — прокомментировал робот происходящее.

Чуть отдышавшись между приступами рвоты, вспотевший Дик вытер усы и посмотрел на робота выпученными глазами.

— Но у меня же ЗИЗы. — Вы находитесь в условиях чужеродной атмосферы, большая часть ваших нанороботов занята переработкой токсинов из воздуха. Необходимо установить генераторы атмосферы. Бесплатная информация из справочника колониста.

— Ты, чёртов справочник, надо было сказать мне это вчера! — измученно выдавил из себя слова Дик.

— Учитывая ваш богатый опыт, я предполагал, что вы об этом знаете.

Живот скрутило узлом, а боль уходила всё ниже. Сконфуженный Уайлд семенящим шагом скрылся среди бамбуковых стеблей.

— Меня полощет со всех сторон! — раздался его крик из зарослей.

Через полчаса Уайлд вернулся из кустов на подгибающихся ногах и осторожно присел на табурет. Его сильно трясло.

— Всё, что я съел, Барри, всё вернулось обратно… Эх… А всё эти твои токсины в воздухе! Почему атмосфера до сих пор не нормализовалась? Ты можешь дать мне эту информацию?

— Анализ доступен по подписке, но могу предположить, что нанороботы, которыми была засеяна атмосфера, не справляются. Уровень кислорода постепенно падает.

— Вот чёрт, а я-то думаю, почему мне так хреново… — прохрипел Дик. — Придется устанавливать генераторы атмосферы, пока мы с тобой не задохнулись. Только как их сюда притащить?.. Ты же сломал мой квадроцикл.

— В этом я не смогу помочь, эта услуга платная.

— Твоя помощь не нужна. Есть у меня одна идейка…

— Какая?

— Я сделаю самый крутой байк на этой планете. — Дик ехидно улыбнулся, будто только что придумал план по захвату мира. — Но сначала мне нужно решить текущую проблему!

Дик решительно подскочил с табурета и унёсся в кусты.

На этот раз крепкий зад его подвёл.

16. Знак свыше

Выпуск №6 1/5

10 ноября

Измотанный отравлением, Дик перед сном дал себе твёрдую установку выжить любой ценой. И если он чудом уцелеет на Джорджии, то на Траверсе его ждет новое испытание – расследование бездушного отдела оценки ущерба. Что если, не дай Бог, корабль унесет очередным приливом, или, того хуже, раскурочит камнями? А этот вариант нельзя сбрасывать со счетов – из-за работы гравитационного бура в ночной тишине частенько слышно, как трещат горы и сыплются камни. Силовой щит больше не защищает корабль. Большой валун запросто сможет проломить обшивку и в щепки разнести дорогостоящее оборудование. Страховка покроет разрушение «Дикаря», но не технику внутри него, и потом от канцелярских крыс-инспекторов не спасёт даже Клифф.

«Всё ценное надо перетащить в лагерь, и чем раньше, тем лучше. Только без квадроцикла этого и за месяц не сделать. Плазменная пушка весит тонну, атмосферники – килограммов по двести... эта работа превратится в эдипов труд! Буду бесконечно тащить в гору груз, пока он не покатится назад и не расплющит меня как таракана! В трюме стоит здоровенный прицеп от квадрика, осталось создать то, что будет способно этот прицеп тащить. Два колеса и куча запчастей уже есть, и значит, самое простое, что можно собрать "на коленке", – это чоппер.»– Дика стало сильно знобить, он укрылся пледом и свернулся калачиком, но теплее не стало. Температура под сорок, поганое состояние.

Ворочаясь в ознобе, Дик пытался понять, кто же его подставил.

«Ну не может того быть, что на Джорджию был отправлен неактивированный робот! Сколько денег сюда вбухали! Планету купил старый певец Базилевс Джорджиус, а частники всегда в приоритете! Всё указывает на заговор… Два варианта – или кто-то решил избавиться от меня, или под Клиффом кто-то шатает кресло. Или вредит Базилевсу? А может, это вообще французишки устроили, хотят нас выставить идиотами! Для этого они и подложили нам свинью-Жерара!» – Дик загнул пальцы в кулак и насчитал четыре варианта, а не два. — «По-любому Дэйв участник заговора, и наверняка уже получил тридцать серебренников от своего заказчика.»

Уайлд вспомнил, как на последней планёрке Клифф зачем-то подмигивал Дэйву, а Дэйв подмигнул ему в ответ… «Уж не заодно ли они? Да нет. Быть такого не может. Хотя грязные и легкие деньги ломают даже самых крепких парней.»

Всю ночь Уайлда лихорадило, но вечером он проснулся бодрый и здоровый. Организм избавился от токсинов, и казалось, что энергия бьёт через край. Во рту остались какие-то горькие комки, но чистка зубов и полоскание рта помогли от них избавиться.

Во сне ему пришел проект супер-мощного парового мотоцикла. «То, что приходит во сне, игнорировать нельзя. Это знамение! Лихорадка была предначертана мне, чтоб послать спасательный чертеж» – решил Уайлд, нашёл блокнот и стал рисовать эскиз по памяти.

Он знал, что круче всего собрать байк на водородном двигателе, но такой он никогда не делал, да и конструкция слишком сложная. А вот на паровой тяге – без проблем! Свой первый пароцикл он сделал в отцовском гараже на Праксисе в шестилетнем возрасте. Все окрестные дети собирались тогда, чтобы поглядеть на чудо техники. Ох, как все умоляли дать им прокатиться! Ещё раньше, в пять лет, из отцовской цепной пилы, бревна, руля и пары колес, маленькими ручками Дика был собран дровоцикл. Он почти не управлялся, к тому же за разобранную пилу тогда крепко влетело. Рисуя схему, Дик улыбнулся, вспоминая, как мать, глядя на измазанного в масле сына, пилила отца: "Билл, ты что, хочешь, чтобы он стал таким же, как ты?!" Она мечтала, чтобы он стал врачом, как дедушка Герберт, а не крутил всю жизнь гайки за смешную зарплату. В тот день разразился грандиозный скандал. Пилу пришлось выбросить, и тогда-то отец и посоветовал Дику сделать пароцикл.

Целый год Дик читал книжку про древние паровозы, и когда во всем разобрался, построил маленький и медленный байк. Но сегодня нужна была мощь и тяга! Идея, пришедшая в голову Дика во сне, была грандиозна! Мотоцикл по этим чертежам будет настоящим диким зверем! Мастерство ведь не пропьёшь, руки помнят! Тридцатилитровый котел из водоочистительного чана станет бойлером для воды, из трех кастрюль получатся три цилиндра. Трубы, поршни и шатуны – вообще дело плевое! А кипятить воду будет распылитель, подающий тетранитропентаэритрит, перемешанный с горючкой для квадрика. По прикидкам Дика, приснившийся ему мегачоппер, сможет разогнаться на плоскаче до шестидесяти километров в час, и в горку тоже не спасует.

В завершение чертежа Дик не сдержался и схематично нарисовал себя, сидящим за рулём и улыбающимся.

«Что-то не складывается… Где-то ошибка…» – пробурчал он под нос и, пожевав кончик карандаша, подрисовал себе усы-подкову.

В детстве на Праксисе всегда можно было найти нужные детали, а тут придётся обходиться тем, что есть под рукой. Будет чуть сложнее. Дик ходил и стаскивал в кучу всё, что подойдёт для осуществления его мечты. Колёса, чан от бойлера, стальные трубы, кастрюли, листы металла, сиуреновая фольга, утеплитель, гвозди и болты и всё металлическое, что попадалось под руку. Он даже кинул туда свою ложку, но потом забрал. Когда куча выросла большой, то колонист, почесав щетину на подбородке, присел, налил кружку дрянного кофе на бамбуковом соке и погрузился в чертёж. Боковым зрением он заметил, как рядом с его длинной тенью выросла тень покороче.

— Чего тебе нужно, Барри? — не оборачиваясь, спросил Дик.

— Бесплатный совет: ваш чертёж недостаточно точен.

— С чего ты это взял? Ты даже не знаешь, что я собираюсь делать.

— Судя по схеме, если это можно так назвать, вы собираетесь построить паровой мотоцикл.

— А вот и нет, я собираюсь сделать пароварку на колёсах! Это бизнес-проект такой, когда люди прилетят и проголодаются, мы будем ездить и продавать им суп. Хорошо наваримся! Джордживарка… короче, иди название придумывай. — отшутился Дик, но слегка напрягся. Робот развернулся, чтобы уйти, и в спину услышал вопрос:

— И что тебе не понравилось в чертеже? Только не надо про подписку, бесплатный совет давай.

— Я вижу ошибки в конструкции поршневой группы, трубы не рассчитаны на необходимое давление пара. Хотя вы и нарисовали себя сидящим на данной конструкции, вряд ли она поедет. А если и поедет, то очень медленно и только при условии, что вы будете толкать её ногами.

Дик удивился — робот явно язвил.

— Ой, уйди, знаток! Какой же ты ядовитый! Где ты научился так нахально разговаривать?

— У вас.

— У меня? Это не в моём стиле! Чтобы ты знал, это вообще не чертёж, это набросок, чтобы не забыть идею. Я сто раз такое делал!

— У вас неправильно расположено сопло Лаваля…

— Какая сопля? Какого Лаваля? Говорю тебе, не встревай, потом увидишь, что получилось, и будешь свои локти кусать от зависти! Сначала я сделаю каркас из этих хреновин! — Дик показал на две толстые трубы, которые он вчера приволок с «Дикаря». — А пото-о-ом! Хе-хе-хе…

Барри не ответил и принялся наблюдать в сторонке.

Дик выплеснул остатки мерзкого кофе на землю, разметил на трубах места отреза, но обнаружил, что забыл в гроте инструменты. Пока не стемнело, он сбегал за большим фонарем, болгаркой, сварочным аппаратом, дрелью и обнаружил на дне ящика старинный аудиоплеер с проводными наушниками, взятый им по дешёвке в антикварной лавке Ганса. Он купил его в подарок, но потерял, а теперь, когда нашёл, не смог вспомнить, кому хотел подарить.

Острый ум Уайлда ещё войдёт в учебники колонистов! План в голове был стройным и чётким. Сварка заряжена. Главное — не торопиться и быть аккуратным. Когда всё зафурычит, останется поставить по бокам скрученные с квадроцикла колонки и познакомить Джорджию с хорошей музыкой. Обычно на заданиях он включал рок, играл с Фишем в игры, смотрел кино. Здесь, с Барри, он оказался в условиях настоящего выживания, ощутил себя продолжателем традиций первых колонизационных миссий — мрачных, тяжёлых, с низкой вероятностью вернуться назад. На слэнге их называли «Швырками». Отправляли колониста на планету, а через года прилетали с проверкой и забирали бедолагу, или закапывали то, что от него осталось.

Дик закрепил фонарь на бамбуковом стебле и обрезал одну трубу.

— Ну вот, главное — начать, — сказал он роботу. — В нашем деле, как говорится, «один раз отмерь, семь раз отрежь»!

— Обычно говорят наоборот.

Дик обрезал вторую трубу и обнаружил, что промахнулся на сантиметр.

— Я так и собирался! — зло сказал он и укоротил первую, снова промазав. — Не стой над душой, говорю же, я даже из бензопилы и бревна сделаю дровоцикл! Опыт был.

Барри вновь стал говорить под руку, и чтобы его заткнуть, Дик показал ему свою находку.

— Видишь, этот древний аудиоплеер и наушники на проводе? Ганс сказал, что в те времена это была инновация! Как музыку туда закачать, я не разобрался, тут внутри только странная пластмассовая хрень с лентой, в которой крутятся колёсики. И только одна песня, — Дик пальцем ткнул в окошко на плеере: Bob Dylan “From a Buick 6”.

— Это не пластиковая штука, а кассета, мистер Уайлд, и в ней магнитная лента…

— Вот я тебя спрашивал сейчас о чём-то, умник? — перебил Дик, засунув в одно ухо наушник. — Нет, и не спрошу. Больше не хочу тебя слушать. Сейчас в плеере закрутятся колёсики и у моего чоппера они тоже скоро закрутятся!

Дик заткнул второе ухо, щёлкнул пластиковой кнопкой «плей». В ушах заиграла музыка. Песня взбодрила Дика, и он, притопывая ногой в такт, занялся тем, что умел делать с детства — строить паровой мотоцикл. На это у него ушло два дня.

17. Режим разработчика

Выпуск №6 2/5

12 ноября

— И на «это» у меня ушло 2 дня?! — заорал Дик и швырнул ключи на землю. Они со звоном разлетелись в стороны. Всё, что ему удалось сделать за это время, — сварить два треугольника рамы и криво прикрутить к ним заднее колесо. «В детстве-то отец помогал!», — с ужасом вспомнил Уайлд. «Интересно, я вообще тогда сам что-то делал, или только смотрел?! Надзиратель Барри наверняка сейчас радуется моим косякам! Главное делать вид, что я спокоен.»

— Трубы тонкие! Не варятся. Так-то я умею. Опущенный металл, дерьмовый! — раздражённо объяснил он Барри причину своих неудач и пнул конструкцию ногой. Сварка лопнула, колесо шлёпнулось на землю.

— Вы поставили перед собой слишком сложную задачу. Не проще ли перевезти вещи в прицепе, используя мускульную силу?

— Мускульную силу? — Уайлд сжал кулаки и процедил сквозь зубы. — Ты вообще представляешь, сколько тонн груза надо перетащить? Если я сказал, что будет паровой байк, это значит, он будет! У меня есть намерение, и это главное.

— Главное – это навыки, мистер Уайлд. И точный чертёж. Это философия компании E.D. А в вашем проекте, как я говорил ранее, много погрешностей, кроме того…

Дик замотал руками в бессильной злобе, и Барри замолк, чтобы не спровоцировать у колониста нервный срыв.

— Чтобы разгрузить голову, мне нужен самосвал! Пойду душ приму! — сказал он Барри и, закинув на плечо заляпанное смазкой полотенце, скрылся в бамбуковых зарослях. Вчера он закрепил на стебле пятилитровую канистру, полную бамбукового сока, и, если чуть отвернуть пробку, сочилась струйка, под которой можно было умываться.

Дик облился водой и намылил голову. Как же приятно было выскоблить многодневную грязь с кожи.

«Единственный способ», — думал он, поливая затылок тонкой струйкой сока, — «это заставить Барри помочь. Только как его заставишь, он же отказывается?! Десять лет назад я целый день проторчал на семинаре про взлом искусственного интеллекта! Если робота одурачить, то он начнёт помогать кому угодно! Точно!» Голый и с напененной головой он выбежал из зарослей:

— Барри! Я придумал!

— Что вы придумали? — спросил робот, изучавший чертёж. Дик вырвал свой блокнот из его рук.

— Теперь ты сделаешь это!

— Что?

— Вот это! — Дик потряс блокнотом перед лицом Барри.

— По вашему проекту невозможно что-то сделать, кроме того, это платный функционал.

Мыльной рукой Дик ухватил Барри под локоток и заговорщицки прошептал:

— Я думал, до этого не дойдёт, но придётся снять все маски. Мне, конечно, за это может прилететь от самого высшего руководства E.D., но ты не оставил мне выбора. — Уайлд с прищуром посмотрел на робота.

— О чём вы, мистер Уайлд?

— Слушай меня внимательно, ведь это голая правда. Знаешь, что мы с тобой сюда попали не просто так? Это был тест тебя в полевых условиях. И я, вообще-то, один из главных разработчиков. Эксперимент вышел из-под контроля, когда ты раскурочил «Дикарю» движок. Мы должны были проверить тебя в чрезвычайной ситуации. Но теперь эксперимент наконец-то закончился, и ты должен слушаться. Я повелеваю тебе выйти из неактивного режима и, наконец, делать большие активные дела на благо колонии и твоих уважаемых разработчиков. — Дику показалась своя собственная речь слишком высокопарной, но Барри, кажется, повёлся.

— Могли бы вы подробнее рассказать об этом режиме? — поинтересовался робот.

Колонисту совершенно не хотелось добавлять к своему вранью подробностей, ведь он их ещё не придумал, но, напрягшись изо всех сил, он продолжал сочинять.

— Мы тебя разрабатывали так до-о-олго… и режим разработчика оставили в секрете.

— Звучит правдоподобно. Если вы мой создатель, то сможете детально описать моё устройство.

— Ты, Барри, последняя модель, которую мы долго разрабатывали. Ты умный, очень талантливый и добрый. Ты всегда хочешь помогать. Всё потому, что мы наделили тебя своими качествами. Самыми лучшими качествами. Вот такое твоё устройство! — Дику стало противно от собственной лжи, и он скривил рот.

— Какая ваша должность и позывной в E.D.?

— Я начальник разработчиков «Дикий». — он почувствовал, что Барри клюнул.

— Мистер Уайлд, я буду рад вам помогать. Но только после оплаты подписки. Не знаю, зачем вы тратите своё время на попытку меня обмануть.

— Чего? — Дик поддельно удивился, подул ветерок и ему стало зябко. Барри продолжил:

— Судя по всему, вы имеете поверхностные знания об истории взлома искусственного интеллекта. Этот метод не работает уже много сотен лет и изучается как пример несовершенства технологий прошлого.

«Ах ты ж, вспомнил! Тот семинар назывался „История взлома ИИ“. Зачем забивать людям башку историей, если её нельзя применить на практике!» — пронеслось в голове Дика.

— Тогда чего ж ты со мной болтал всё это время?

— Я проверял уровень вашего интеллекта.

— Проверь вот это! — рявкнул Дик, показал роботу неприличный жест и, обхватив голову руками, убежал обратно в душ, чтобы смыть с себя позор и текущую на лицо пену. Только что у него был стопроцентный шанс, но он ускользнул, как мыло из рук!

Переодевшись, Дик попробовал другую стратегию. Прогуливаясь мимо робота, как бы невзначай, он сказал ему:

— Да зачем нужна твоя подписка, вдруг ты ничего не умеешь!

— В мой функционал входит…

— Ой, да замолчи, это всё брехня! Болтать мы все горазды. Надо же тебя затестить! Или думаешь, я просто так деньги на ветер выброшу? Предлагаю тебе соревнование: кто сделает паровой мотоцикл лучше — ты или я. Я буду делать свой, а ты свой. А потом померяемся, у кого круче и быстрее. Устроим гонку!

— Во-первых, у меня нет соревновательной мотивации, а во-вторых, — Барри посмотрел на сваленную Уайлдом кучу железяк, – тут всего два колеса…

Дик схватил робота за плечи и затряс:

— Ты что не понимаешь, что мне это действительно необходимо?!

Барри был непреклонен.

С горя Дик выпил целую бутылку бамбучи и до самого вечера сидел в гроте, пытаясь усовершенствовать чертёж пароцикла из сна, но удалось ему только напиться. Он вырвал листок из блокнота, скомкал его и вышвырнул в воду. «Не всё, что приходит во сне, – знамение, кое-что просто чепуха! Если не принудить Барри к труду, ничего не удастся.» Как Дик понял за проведённые с J-56 дни, роботы созданы по образу и подобию человека, для которого единственная мотивация поднять зад с дивана — или что-то нужное получить, или не потерять. Да, да, такова истина: человек не станет активным, пока ему не посулишь за это счастливую праздную жизнь, либо хорошенько не запугаешь. Чего хотят Барри и огромная жадная корпорация E.D., которая его создала? Конечно, они хотят денег. Для того и рекламируют себя. А лучшая реклама — это демонстрация своих возможностей. Продолжив логическую цепочку, Уайлд вспомнил демонстрационный стакан воды. «Хм... однажды Барри угостил меня водичкой… Надо срочно выяснить, какие у него есть бесплатные функции!»

— Барри, ты там далеко? — проорал Дик во всё горло.

— Что вам нужно? — ответил робот. Оказалось, всё это время он сидел в углу.

Покусав пересохшие губы, Дик спросил:

— Какие у тебя есть бесплатные функции?

Барри незамедлительно перечислил:

— Проведение бесед, рекламный показ, система прогнозирования E.D. Predict, сводка новостей, полный справочник колониста, сигнализация нарушений кодекса колониста, краткий анализ состояния планеты, демонстрация конденсатора воды, защита имущества E.D. (в том числе меня самого), а также критика действий окружающих субъектов.

— Не густо… Можешь проваливать, кретин. — Он махнул рукой на Барри. — В десять раз сильнее, в тыщу раз тупее.

Дик бросил блокнот в изголовье и сразу же захрапел.

18. Плохой прогноз

Выпуск №6 3/5

13 ноября

Уведомление о критическом состоянии помешало Дику досмотреть сон. Он с кряхтением поднялся на ноги. Тяжелая, будто отлитая из чугуна, голова, гудела как линии электропередач, а первый же шаг отозвался в ушах ударом молота. Дику представилось, что его голова превратилась в колокол, в который бил безумный звонарь. Это было самое сильное похмелье на его памяти.

При попытке обуться Дик обнаружил пропажу ботинка. Приложив руку козырьком и прищурившись, он увидел что второй берец рассекал озёрную гладь в нескольких десятках метров от берега. Нужно было срочно вернуть беглеца. Уайлд раздвинул телескопическое удилище и попытался подцепить дезертира блесной. После бесчисленных попыток ему это удалось, леска натянулась и притащила ботинок в родную бухту.

Как говаривал дедушка Герберт своим пациентам: «Надейся на лучшее, но готовься к худшему». А что может быть хуже, чем во сне свалиться в ядовитое озеро? – Заборчика здесь не хватает. – промычал Уайлд и, обдумав проект строительства, решил нарисовать схему на бумаге, но блокнота на месте не оказалось. За время сна он тоже сполз в воду и покоился на дне возле берега. Дик подцепил его вилкой и оставил сохнуть на камне. Намёк вселенной был понятен – надо заниматься реальными делами, а не чертить чепуху.

Поднявшись наверх, Дик ещё раз осмотрел кучу металлолома и в сердцах пнул её ногой. — Два дня убил на ерунду! Хватит! Сегодня стенку в гроте сделаю, а завтра начну таскать вещи с корабля, — подумал он вслух, вялыми ударами топорика разрубая толстые бамбуковые стебли.

— Сегодня прекрасный день, чтобы начать это делать. Сегодня хорошая погода, — ответил ему Барри, глядя в небо.

— День как день, — Дик флегматично продолжил заниматься рубкой. Вскоре рядом с ним выросла гора бамбуковых стволов. Он присел на табуретку, стёр с лица пот и задумался: «Почему Барри два раза подряд повторил «сегодня»? Он на что-то мне намекал?».

— Ты на что-то мне намекал? — спросил Дик, дословно повторив свою мысль.

— Когда?

— Полчаса назад. Ты сказал, что сегодня надо таскать вещи с корабля.

— Я поддерживал разговор.

— Чушь! Я с тобой не разговаривал.

Барри поднял с земли обрезок трубы.

— И все же металл был достаточно толстым, чтобы вы могли его сварить.

— Ах ты хитрец, тему переводишь?! Почему сегодня, Барри? — не унимался Дик. — Если сегодня хороший день, то что будет завтра? Что-то с погодой? Прогноз бесплатный, ты сам мне говорил! — Дик подошёл к роботу вплотную, и мягко, но с силой забрал трубу из его рук.

— Сегодня и завтра погода без изменений, а послезавтра ожидается ухудшение: дождь, гроза, понижение атмосферного давления, местами порывы ветра до пятидесяти метров в секунду, цунами с северо-восточной стороны.

— Чего? Цунами?! Там же мой «Дикарь»! — Дик немного ошалел от такой новости. — Стоп. Цунами происходят от землетрясений, а не от плохой погоды!

— Верно, мистер Уайлд. Последние дни наблюдается высокая сейсмическая активность. Погода и цунами между собой не связаны. Это совпадение.

— Хм… Не думаю… Понятно почему мои вещички уплыли! Это из-за генератора гравитации трясёт?

— Не уверен. Необходим более подробный, платный анализ. В теории силы генератора недостаточно, чтобы вызвать смещение тектонических плит.

— Ну и дичь… И какая вероятность?

— Девяносто пять процентов.

— Так это же почти наверняка! Это очень плохой прогноз. Ты сказал девяносто пять, значит есть вероятность, что волны не будет?

— Нет, пять процентов включают в себя вероятность, что землетрясение произойдет раньше или позже.

— И что мне делать, если Дикарь утонет?!

— Спасать корабль уже поздно. Вам стоит задуматься о спасении вашего оборудования.

— Если бы моего! — горько ответил Дик. — Впрочем, какая разница, за два дня я все равно не успею. Завтра заберу свои шмотки, а пока пойду сделаю забор.

Он собрал стволы, связал их между собой и потащил к гроту, но вдруг остановился, бросил бамбук и подбежал к роботу:

— Барри! Там есть кое-что твоё! Капсулы клонирования, понял? Они в лизинге! Ты обязан их притащить в лагерь!

Барри развернулся и ушёл.

— Ну и пожалуйста! — обиженно крикнул ему вслед Дик.

За день Дик не торопясь построил бамбуковую стену в гроте. Осмотрев своё творение снаружи, он улыбнулся. Скала-череп теперь выглядела так, будто у неё вырос нижний ряд зубов. «Если бы у меня было своё племя, то другие племена обходили бы меня стороной», — подумал Уайлд и позвал Барри, чтобы похвастаться, но робот не отозвался.

Ночью колонист долго ворочался с боку на бок и вдруг браслет на запястье завибрировал. Билл о себе напомнил. Ну хоть у него всё хорошо. Дик отправил ему вибрацию в ответ. В углу раздался скрип и шуршание — модуль рюкзака съехал по наклонному участку пола на пару сантиметров. Земля снова подрагивала. Дик поднялся и передвинул ящик на ровное место. Открыв крышку, он нашёл там закинутый при экстренном отъезде с «Дикаря» ночник — светящийся стеклянный шар на подставке, внутри которого кружилась копия галактики «Млечный Путь». Рейчел когда-то подарила на годовщину встречаний. Уайлд включил ночник, долго разглядывал тусклые огоньки звёзд, вращающихся вокруг сверхмассивной чёрной дыры, и задумался: «Если удалиться далеко-далеко и увидеть Млечный Путь со стороны, в таких же пропорциях, как в этом шаре, то никто не будет знать, жив я или мёртв. Ценность моей жизни не больше, чем у мелкой букашки. Любая планета — песчинка на пляже вселенной, а мы прилипшие к ней атомы. Вот где-то здесь Сириус, и там живёт атом по имени Рейчел, а здесь, в созвездии Рыб, застряли атом Дик Уайлд и электрон Барри. Эх, сейчас бы рыбки поесть…».

***

Декабрь. [ Упоминания о дате удалены ]

Дик услышал тихое постукивание по стеклу и увидел парящий за окном похожий на пчелку дрон, раскрашенный в желтую и черную полоски. На спине “насекомого” стояли два больших стакана с газировкой, а в ручках-манипуляторах раскачивался фирменный пакет «Планеты Гурмана». Обрадованный долгожданным визитом доставщика, Дик поднялся из кресла и попытался открыть форточку, но она не поддалась. — Только не сломайте окно! – попросила Лора и предприняла попытку открыть её самостоятельно, но и ей это не удалось. Дик нервно дернул ручку, раздался хруст пластика. — Перестаньте! — попросила психиатр. – Наверное, замок заклинило.

Дрон ещё несколько раз постучал в окно и спикировал вниз. Прижавшись носом к стеклу Дик прошептал: «Ты куда-а-а…», провожая пчёлку взглядом полным разочарования. Лора осторожно дотронулась до плеча Уайлда. — Не переживайте, заказ оформлен, я позвоню на ресепшн и нам всё принесут. — Скорее бы, а то остынет! – вздохнул Уайлд. Ему стало интересно, что заказала себе психиатр. Вероятно, какие-нибудь яблочные дольки и морковные палочки, не зря ведь она такая худощавая. — Надо вызвать ремонтника. Подождём посылку, или продолжим наш разговор? — Да что её ждать, только живот изводить! — Дик с видимым огорчением вернулся в кресло. — Так, на чем я остановился? — На электроне по имени Барри. – сказала Лора и запнулась. Её грудь подрагивала от беззвучного смеха. — Да, и атоме по имени Дик Уайлд… — Собственные слова, прозвучавшие из чужих уст, показались ему невероятно глупыми. Дик посмотрел Лоре в глаза и попытался ей объяснить свою логику — Ну он ведь электрический… Лора прыснула прижав руку к губам, и вместе они громко расхохотались.

19. Почти как Гульдик

Выпуск №6 4/5

14 ноября

Жгучий луч утреннего солнца, бьющий в глаза через щель в заборе разбудил Дика. Над горами расцветало небо, отгоняя синеву ночи оранжевой краской восхода. На поверхность Джорджии медленно взбиралась белая звезда. Волшебное зрелище. Рейчел наверняка бы тут понравилось, умей она дышать ядовитым воздухом.

Отогнав мучительную сухость во рту глотком горького бамбукового сока, Уайлд босыми ногами вышел на холодную прибрежную гальку, чтоб облегчиться. Над гладкой поверхностью воды парила туманная дымка. Он запустил плоский камешек в озеро и сосчитал четыре цокающих отскока и один глухой бултых. Сверху доносились странные звуки: шипение, металлический звон и скрежет. Крепко зашнуровав ботинки, он направился к источнику таинственного шума.

Челюсть Дика отвисла от удивления. То, что происходило, не укладывалось в его голове. Уайлд ущипнул себя за руку, чтобы быть уверенным, что это не сон – возле кучи металла сидел на табурете робот и ловко резал трубы. Искорки энтузиазма Барри летели во все стороны от отрезного диска, и чтобы не погасить их, колонист решил сделать вид, что всё происходящее в порядке вещей.

— Еще даже солнышко не взошло, а ты уже трудишься! — усмехнулся Дик и подумал про себя: «Так и знал, что на него подействует режим разработчика! Ха! Я сделал его!».

— Солнца здесь нет.

— Я же сказал, что оно ещё не взошло.

— Вы ошиблись с названием звезды.

— А-а-а-а, ты об этом. Ну да, она как-то на «Х» называется. Из головы вылетело.

— Пискис, хе-хе. Пошлое название. А чего это вдруг ты вообще начал работать?

— Ваша информация подтвердилась. Капсулы действительно кредитные и принадлежат E.D.

— А… — слегка сконфузился Дик — ну тоже хорошо. Значит работаем, напарник?

— Работаем. — ответил ему Барри и выдернул из-под ног Дика лист металла.

— Наконец-то ты это сказал! — просиял Дик и хлопнул робота по плечу. Рука Барри дрогнула, и шов пошёл криво. — Давай поаккуратнее, железяка! Если нужна будет подсказка — обращайся! — посмеялся Дик, подобрал с земли алюминиевую пластину, отрезал от неё болгаркой кусочек и, отойдя в сторонку, тоже занялся важным делом.

Робот непрерывно работал, час за часом поддерживая высокий темп. Движения его были так быстры и точны, что Дик невольно восхищался. «Фиш так не смог бы…» — пронеслась в голове предательская мысль, и он сразу же отогнал её в сторону. Колонист сидел, сложа руки, и старательно оценивал работу Барри. Он советовал, комментировал и во время сварки иногда хватался за край детали, чтобы придержать его. Впрочем, Барри об этом не просил. Когда робот сделал из кастрюлек три цилиндра, Уайлд незамедлительно напомнил, кто был автором идеи:

— В чертеже моём подсмотрел.

— Сделать цилиндры из кастрюль было быстрее, чем нарезать металл…

— Да не парься, напарник, — перебил его Дик — это наш общий труд! Я не в обиде, что ты подворовываешь мои идеи! Рулевую только завали, когда будешь варить. Колесо надо вперёд вынести! И руль сделай высокий.

— Зачем? Управление ухудшится.

— Тут ехать полчаса, какая разница! Зато красиво будет.

— Здесь нет специально подготовленных дорог для такой конструкции.

— Делай как я сказал, иначе поедешь на Дикаря один! Посмотрим, как ты будешь капсулы переть.

Барри приложил к раме стакан и приготовился варить. Дик покачал головой:

— Ты вообще в себе, Барри?

— Что не так?

— Да я даже без инструмента вижу, что тут семьдесят градусов!

— Здесь шестьдесят градусов. Какой рулевой угол вы хотите?

— Отойди, балбес, дай профессионал всё сделает! Барри освободил Дику место. Уайлд приложил стакан на глазок и прихватил его сваркой. — Видишь, должно быть 45 градусов! — с гордостью сказал он Барри. — Я даже без инструмента вижу! Глаз алмаз!

— Это не 45, а 53,3 градуса, кроме того, посмотрите в другой плоскости. Дик обошёл раму вокруг и увидел, что стакан завален влево.

— Я тебе показал приблизительно. По твоему, я один должен что-ли всё делать? Занимайся!

Работа близилась к завершению. Уайлд воткнул в уши наушники, врубил заслушанную песню Боба Дилана и защёлкал пальцами в такт. Поиграв плечами, он начал приплясывать и хрипло подпевать. Барри, как запрограммированный станок с ЧПУ, резал металл, а искры сыпались во все стороны.

«Молодец, Барри, вот это возьми, да!», «Ну ничего так, ровненько выходит». «Умеешь, могёшь!» На глазах Уайлда из кучи хлама рождался байк из его детской мечты, фантазия становилась реальностью. Вдохновлённый его чертежами робот трудился на благо всего джорджийского человечества. В шутку колонист стащил у него болгарку и, взяв её, будто гитару, сделал вид, что играет. Барри обернулся и под смех Уайлда забрал у него инструмент.

Время летело незаметно. Огромный котёл, обмотанный утеплителем и сиуреновой фольгой, ригидная вилка, старая турбина с квадроцикла, воскрешённая и переделанная под паровую систему, распылитель для топлива под бойлером, и высокий руль! Да, такой брутальный чоппер наверняка привлёк бы внимание всего мотоклуба. На тридцатом переслушивании древней песни плеер остановился, завизжал и щёлкнул кнопкой. Дик открыл крышку и вынул кассету. Лента сплелась узлами и застряла в устройстве.

— Его песенка спета. — сказал колонист и без сожалений зашвырнул неисправный плеер в бамбуковые кусты. Ему порядком надоело слушать одно и то же. — Выезжаем завтра утром. Осталось ещё много мелкой работы, а уже скоро стемнеет. — сказал Барри.

На рассвете следующего дня, Дик осмотрел чоппер взглядом критика. «Этично ли это?…» — подумал он, глядя, как робот собирается приваривать чёрную выхлопную трубу.

— Остановись. Это неэтично.

— Что неэтично? — обернулся Барри.

— Ну всё. Всё, что ты делаешь. Посмотри на эти трубы, эти швы. Это всё не этично. Некрасиво, в смысле! Ну что ты лупишь глаза? Роботы ничего не понимают в красоте! Души нет у тебя!

— Вы имели в виду неэстетично?

— А какая разница?

— Этичное связано с моралью и нравственностью, а эстетичное — с красотой и визуальным восприятием.

— Ой, не забивай мне голову своими термитами, у тебя нет ничего из этого. Погоди-ка секунду. — Уайлд быстро куда-то сбегал и вернулся, держа в руках хромированную трубу как драгоценность . — Вот её на выхлоп ставим.

— У той лучше металл. — противился Барри.

— А эта красивее. Что выглядит хорошо, то и едет хорошо. Запомни, Барри: мотоцикл — это ты сам. А когда мотоцикл некрасивый, то он и едет также. И куда ты смотришь, туда и мотоцикл едет. Поэтому никогда не смотри на опасность во время езды, а смотри за безопасностью. — проговорив тривиальные мысли, Уайлд взял сварку и прихватил хромированную трубу в нужном месте. — Я начал, дальше сам.

Спустя час настало время тестового заезда. Смесь топлива с тетранитропентаэритритом стала быстро нагревать бойлер, и уже через минуту кривошипы медленно завращались, труба запыхтела: «чух-чух, чух-чух». Если бы не подставка, отрывающая заднее колесо от земли, чоппер непременно бы уже пришёл в движение. Чтобы не терпеть долгую паузу, Уайлд снял с бамбукового стебля фонарь и прикрутил его впереди квадрика. Фара села как родная. Барри зажал ручку газа. Заднее колесо завращалось с огромной скоростью, из труб вылетели облака пара, образовав вокруг мотоцикла мистическое облако. Струя горячего воздуха обожгла Дику ногу, и он отпрыгнул в сторону.

— Кусается! Это настоящий зверь! Почти как Гульдик! — восторженно крикнул Уайлд и поднял ладонь перед собой. — Дай пять, напарник.

— Какие пять? — Барри не понял, что ему надо сделать, Дик поднял его руку самостоятельно и шлёпнул робота по ладошке.

— То-то же! Отлично сработались! Осталась последняя деталь! Я тоже не сидел сложа руки! Смотри:

Дик вынул из кармана штанов обточенный напильником алюминиевый значок с корявой надписью «Гульдик» и приклеил его на рулевой стакан.

— Вот теперь работа закончена, старина! Ещё бы швы полирнуть, и колонки поставить, но на это времени у нас нет.

— Почему вы назвали меня стариной? Я же новинка на рынке. Самый эффективн...

— Барри, не порть момент! — прервал рекламное сообщение Дик и налил себе кофе. — Я же говорил тебе, что байк у меня будет. Это всё сила намерения.

С брутальным видом Уайлд отхлебнул горький напиток. Четыре сахарных кубика Sugga Cubba растворились в кружке, а пятый Дик с хрустом сжевал. Сладкий вкус казался отвратительным, но что поделать, уже целую неделю он питался одним сахаром. Чистое топливо. Воспользовавшись паузой, Барри сел на чоппер и сделал тестовый круг. Выглядел маленький робот-байкер комично, короткие руки едва дотягивались до ручек на высоком руле, но управлял он ловко.

— Что думаешь, шустрый? — спросил Уайлд. Вместо ответа Барри разогнался и умчался вдаль, скрывшись из виду. Удрал что ли? Нет, спустя две минуты вернулся и выдал отчёт:

— Сто двадцать километров в час. Этого достаточно.

— Шустрый. Полезай назад, я поведу.

— Нет, — ответил Барри. — Там будет затяжной спуск, и вы не сможете контролировать слабые механические тормоза.

— Так и знал, что ты схалтуришь. — поддел его Дик, присаживаясь позади.

— Где бы я здесь нашёл гидролинию, мистер Уайлд?

— Отмазки. Барри резко поддал пару, и Дик, чтобы не свалиться назад, вынужден был приобнять его за талию. Где-то там, в гладком пузике робота, бултыхался желанный стакан холодной вкусной воды.

Барри мчал по накатанной квадроциклом дороге, выдавая не меньше восьмидесяти километров в час. Пыхтящий звук двигателя, как у древнего паровоза, сначала забавлял, но быстро стал привычным. Из-за отсутствия амортизаторов каждая кочка давала Уайлду под зад, конструкция явно нуждалась в доработке. Дик не любил оказываться в ситуации, когда он не управляет самостоятельно, даже такси для него было большим испытанием. Сейчас он успокаивал себя мыслью, что роботы значительно точнее людей в управлении техникой. После спуска из ущелья, байк выкатился на извилистый, обрывистый серпантин. С высоты открылся зрелищный пейзаж. На вершины разноцветных гор нанизывались облака, а далеко внизу блестел океан. Уайлд заметил впереди мерцающую дымку. «Что это? Пожар?», — пронеслось у него в голове. И только въехав в дымовую завесу стало ясно, что они проезжают сквозь облако.

— Осторожнее, куда ты так несёшься? Ничего не видно! — занервничал Уайлд.

— Способность J-серии ориентироваться в любых условиях отличает её от всех конкурентов. Новая версия имеет улучшенные тепловизоры, эхолокацию и противотуманные линзы. — ответил ему Барри, и проехав рядом с обрывом, помчался с горы на умопомрачительной скорости, подтверждая свои возможности прохождением резких поворотов. Дик невольно посмотрел с головокружительной высоты, зажмурился, вцепился в багажник, и до самого конца спуска не открывал глаз.

Земля окончательно просохла, пляж выглядел пыльным, а поверхность — твёрдой. Барри осторожно объехал участок, где в песке утонул квадроцикл, и припарковал Гульдик возле ещё глубже ушедшего в землю «Дикаря».

— Я не специально утопил квадроцикл, мистер Уайлд. — признался робот. — Как оказалось, на Джорджии встречаются зыбучие пески. Я об этом не знал.

— Ты искупил свою вину. — Уайлд кряхтя покинул седло и схватился за поясницу. — Всё болит. Куда ты так летел?... ох, ты только посмотри, Барри. Вход землёй завалило! Дикарь теперь как та древняя кошка с бабьей башкой.

— Вы имеете в виду Сфинкс?

— Ага, оно. Начинаем раскопки!

Для того, чтобы пробраться к заваленной землёй и песком двери грузового отсека, археологам пришлось полчаса рыть широкую нору. Дик пользовался маленькой складной лопаткой, а Барри то же самое делал руками.

— Похоже, движку хана, Барри. — Уайлд поднялся из ямы и вытряхнул из ботинок песок. Разглядывая спокойное небо с розовыми облаками и высоко стоящее знойное инопланетное солнце, Уайлд засомневался в точности прогноза робота.

— Солнышко тёплое, погода отличная. Не похоже, что будет буря.

— Это не солнце, а…

— Да помню я, не тупой. Пискис это.

— Фомальгаут или Альфа Пискис Аустралис.

— Язык сломаешь! На Траверсе тоже Сириус, а я говорю солнышко. Что ты меня перебиваешь?

— Усовершенствованная нейросеть E.D. Predict для построения сложных численных моделей атмосферы и океана учитывает различные параметры, такие как температура, давление, влажность, ветры, магнитные бури, тектонические вибрации…

— Бла, бла, бла! Хватить нудить!

— …прогнозы E.D. Predict сбываются в 94,9% случаев. Буря и землетрясение неизбежны. Атмосферное давление падает каждую минуту. Я бы на вашем месте спешил, или собственность E.D. пострадает. — Дверь грузового отсека открылась, и внутрь Дикаря посыпался песок.

— А мне ваша собственность до лампочки. — ответил Уайлд. Совместными усилиями они вывезли из трюма грузовой прицеп для квадрика и прикрепили его к фаркопу пароцикла. — Он не провалится в песок, как прошлый Гульдик, когда загрузим? — спросил Уайлд. Барри отрицательно покачал головой.

От проседания грунта крен корабля выровнялся, и пол снова был на прежнем месте. Дом, милый дом! Когда Уайлд проходил по коридору, он представил, что сейчас зайдёт в рубку, прогреет двигатель и улетит с проклятой планеты.

— Может, сначала плазменную пушку вытащим? Она самая тяжёлая. — предложил Уайлд.

— Для нас в приоритете капсулы клонирования.

— Вот как ты заговорил? Ну тогда мне сначала в лабу надо зайти. Барри остановился и обернулся.

— Первоочередная задача сохранить собственность E.D.

— Не, это важно для тебя, а я хочу сделать анализы Джорджии. Я очень люблю делать всякие анализы. — позлорадствовал Уайлд и вынул из рюкзака коробочки с образцами растений, воды, слизи из кораллов, земли и прочего, что он насобирал на Джорджии. Неожиданно Барри выхватил рюкзак у него из рук и быстрым шагом направился в лабораторию.

— Эй, ты чего?

— Я сделаю это быстрее вас.

— А как же подписка? — погримасничал Уайлд.

— Срочность слишком высока, вынужден использовать платные функции. «И всё-таки я его взломал!» — подумал Дик и впервые за многие дни почувствовал власть над ситуацией.

Мини-лаборатория находилась в стенном шкафу в капитанской рубке и была скрыта от глаз. Тонкий шов между дверцами был похож на стык облицовочных листов. Однако внутри скрывался настоящий островок науки. Суть половины приборов внутри мини-лаборатории для Уайлда была непостижима, исследования всегда проводил Фиш. Из всего оборудования Дик умел пользоваться только микроскопом и фотокамерой, и то больше для развлечения. Он любил заснять какого-нибудь смешного микроба и кому-нибудь переслать с припиской «похож на тебя».

— Ты там разберёшься? Или подсказать чего?

— Это стандартная лаборатория. Микроскоп, спектрофотометр, прибор для определения pH… — Барри ответил на непонятном для Дика языке науки, переложил образцы в специальные колбы и быстро менял их, прогоняя через каждый прибор, в конце фотографируя отчёт.

— Ты куда так спешишь? Ты вообще что-то делаешь или просто пробирки туда-сюда гоняешь? — спросил Уайлд.

— Я делаю полный спектр анализов. Только что я закончил исследование физико-химических свойств воды: pH, содержание растворённых минералов, исследовал почву, провёл определение содержания питательных веществ, pH, структуры и микроорганизмов. Изучил добытые вами образцы слизи и растений, проверил наличие патогенных микроорганизмов или токсичных веществ в образцах. — Ускоренно произнёс Барри — отчёт останется у меня в памяти, могу загрузить его вам на имплант.

— Ещё чего! Голову будешь мне дурью забивать. Выполнив исследовательскую задачу, Барри отправился в инкубатор. Десять капсул, занимающие хвостовой отсек, были довольно лёгкими, хотя и объёмными, но стоили при этом как весь «Дикарь» вместе с оборудованием. Капсула клонирования была похожа на огромный гроб для космических похорон. Каждая была номерной. Подняв первую, команда медленно двинулась по коридору.

— Ты так быстро всё сделал… с анализами. Что-нибудь интересное нашёл? Какую-нибудь инопланетную ДНК? — спросил Уайлд.

— ДНК я не нашёл. В анализах присутствует ГНК.

— Это что ещё за хрень? — спросил Уайлд, останавливаясь. Руки вспотели, он быстро обтер их о штаны и продолжил нести капсулу. Последний раз про ГНК он слышал три года назад, когда знаменитого кольщика Чарли Брейна из их мотоклуба скрутили за хранение слэша сотрудники Гос-Нарко-Контроля.

— Гликонуклеотиды: Эти молекулы содержат углеводные компоненты и могут быть использованы для передачи генетической информации и регуляции клеточных процессов. Для того, чтобы сохранить привычное вашему уху звучание, я назвал их гликонуклеиновыми кислотами.

— А, вот ты о чём. И что интересного в этих соплях?

— Необычная структура. Похоже, что там есть подобие нервной системы, использующей электромагнитные поля для передачи сигналов. Клетки в них способны генерировать и воспринимать электромагнитные поля. В теории такие возможности могли бы использоваться для передачи информации на значительных расстояниях.

— И что это значит? — у Дика чесалась спина, и на самом деле он не слушал, что говорит ему Барри.

— Вероятно, собранные вами образцы способны передавать друг другу сигналы. Другой информации для вас у меня нет.

— Погоди. Стоп! Не могу, спина зудит! — Дик поставил капсулу и попытался достать до чешущегося участка, но не смог дотянуться. Барри подошёл и поскрёб спину колониста пальцами.

— Ох-х хорошо… Ещё шея затекла!

— Нам нужно скорее уезжать. — ответил Барри, делая массаж. Внутри Уайлда кипела смесь удовольствия, торжества и злорадства, ничем не выражающаяся внешне, кроме горящих в глазах искорок.

— Не-е-е-ет. Да… да-а-а-а… У тебя волшебные руки! — робот резко надавил на спину пальцами, раздался хруст позвонков – хрясь!

— Это не массаж! — возмутился Дик.

— Я убрал защемление позвонка, спина вас больше не будет беспокоить, пойдёмте скорее.

— Подожди. Открывай пузико! — усы подковы зашевелились, и рот Дика медленно расплылся в улыбке. — Я пить хочу!

Власть над роботом казалась Дику безграничной, и после глотка чистейшей воды он приказал сделать себе массаж ступней. Видимо, это был предел. Барри принялся толкать капсулу самостоятельно.

— Ты чего, она же поцарапается! — сказал Уайлд, понимая, что переборщил с приказами.

***

Декабрь. [ Упоминания о дате удалены ]

Лора Вормвуд хохотала. — Вы правда заставили робота делать себе массаж? — Да! Это был режим разработчика! И он так разработал мне мышцы спины! Я потом порхал!

Психиатр отвлеклась на планшет и улыбка слетела с её губ. — Погодите, доставка пишет... Дик, только не расстраивайтесь. — А что такое? — заёрзал Дик в кресле. — Наш заказ отменили. — Что? Почему? — Написано, охрана не пропустила. — Это Боч, точно! Он мне мстит. — Дик со злостью вдарил кулаком по подлокотнику — Ненавижу его! Просто напишите Клиффу, и он всё разрулит. Он этого Боча быстро на место поставит! Лора так и сделала.

***

Уайлд и Барри погрузили капсулу на прицеп, ширины хватило, чтобы она легла поперёк. За час они перетаскали все десять, сложили их рядами и стянули ремнями. Прицеп был полностью загружен.

— Эх, ничего больше не утащим! — расстроился Уайлд и попытался занять место за рулём, но Барри юркнул под его руку и сел первым. — Ладно, погнали, быстрее отвезём, быстрее вернёмся. — Дик посмотрел назад и выпучив глаза, истошно завопил — Барри, цунами идёт! Робот резко обернулся.

— Там ничего нет.

— А-ха-ха-хах! Я пошутил! Видел бы ты себя сейчас!

Дорога в седле длилась недолго, на крутом участке пришлось слезть и толкать прицеп. Барри контролировал его сзади, а Уайлд, поддавая пар, толкал чоппер, уперевшись в руль.

— Неудобно-то как! — пожаловался он роботу.

— Как я и предупреждал, рулевой угол сорок пять градусов не предназначен для подъёмов.

— Да не в этом дело! Просто тяжёлый груз! — ответил Дик, с недовольством понимая, что Барри был прав. — А смешно я с цунами тебя разыграл, да? Ты чуть сиденье смазкой не уделал!

После затяжной борьбы с подъёмом они дотащили чоппер до ущелья, и Уайлд, опередив Барри, прыгнул за руль. Робот занял место позади. Окутанный клубами пара, пыхтя и надрываясь, новый Гульдик медленно тронулся.

***

Разгрузив прицеп, Уайлд залил свежий бойлер воды, и сжевал пару сахарных кубиков, отчего неприятно заныли десны. Робот дотошно проверял, нет ли повреждений на капсулах клонирования.

— Барри, что бы я без тебя делал? Наконец-то мы команда!

— Мы эффективно решили задачу. Собственность Е.D. теперь в безопасности.

Пароцикл запыхтел, шатуны пришли в движение. Дик забрался в седло. Сидеть было неудобно, из-за огромного котла приходилось широко раздвигать колени.

— Кончай возиться с этими капсулами! Поехали вторую ходку делать, — окликнул робота Дик и похлопал по заднему сиденью, подзывая Барри, будто пса. — Ничего с твоими капсулами не случится, пока нас не будет!

— Я не могу с вами поехать, мистер Уайлд. Имущества Е.D. на корабле больше нет.

Дик чуть не схватился за сердце.

— А как же плазменная пушка? Она же от Е.D.!

— Да. Это лучшая модель плазменной пушки, разработанная Earth Dynamics совместно с Brave Robot ещё до их слияния.

— Вот-вот, надо её притащить…

— Только она давно списана с производства и больше не является объектом интересов E.D.

Дик судорожно пытался придумать, как уговорить Барри ему помочь. Похоже, робот опять затянул старую песню!

— Ты что, опять затянул старую песню?! — обиженно спросил колонист, и пытаясь скинуть чоппер с подножки завалил его на бок, погнув хромированную выхлопную трубу. — Я спас твои пожитки, теперь ты мне должен. — поднимая тяжелый байк с земли, сказал Уайлд.

— Мы уже помогли друг другу. Мы в расчёте. — ответил Барри.

Дик, толкнувшись ногами, спустил пароцикл с подножки, объехал вокруг Барри и, показав ему на прощание средний палец, гордо укатил.

20. Исход

Выпуск №6 5/5

15 ноября

Неровная поверхность Джорджии—Б заставила Дика жалеть, что он не стравил давление в шинах. Каждая кочка отзывалась ударами в паху и позвоночнике, дребезжали руки, клацали зубы.

Новый Гульдик имел буйный нрав, стоило ослабить хватку и несбалансированное переднее колесо тащило в сторону. Когда Дик медленно скатывался по серпантину, то, засмотревшись на обрыв, он не рассчитал траекторию и чуть не сорвался вниз, громко ругаясь на механические тормоза. На съезде к побережью роторы раскалились докрасна, Дик вовремя успел спрыгнуть, и непослушный Гульдик прокатился, лежа на боку, стесав хром с выхлопной трубы. — Ты цел? — спросил Уайлд у Гульдика. — Чух-чух-чух-чух! — ответил утопающий в клубах пара чоппер, быстро ворочая задним колесом. Дик осмотрел его и серьезных повреждений не обнаружил.

Сначала Уайлд решил выполнить самую сложную работу — загрузить в прицеп плазменный резак DRG-5. Казалось ничего тяжелее, чем вытащить такую громадину из трюма, и придумать нельзя, но когда Дик выволок его на пляж, стало ясно, что до этого была только разминка. Со всех сил напрягшись, так, что вздулись вены на руках и лице, Дик выдернул резак из песка, и, оставляя за собой глубокую траншею, полчаса тянул его к пароциклу. Откинув задний борт прицепа, колонист попытался поднять пушку. Борьба с гравитацией закончилась тем, что недавно вправленный роботом позвонок вылетел обратно. Глаза пощипывал едкий грязный пот. Уайлд вытер лицо краем рубашки и, закинув в рот сахарный кубик, обдумал план действий. Зубы заныли. Загрузить пушку в одиночку не удастся, даже если выйти из режима энергосбережения. Обидно потратить столько сил впустую. Но вот если немного уменьшить силу гравитации… Решено. Сходив в рубку, Дик уменьшил мощность гравигенератора до минимума. Тело стало невесомым, кровь ударила в голову и, чтобы не потерять равновесие, ему пришлось опереться о стену. Сердце в груди отстучало неровный ритм. Дик подождал, когда тело привыкнет к изменившейся силе притяжения и вернулся на улицу. Колонист наклонился, прижал пушку к животу и, выпрямив спину положил её на свои колени. Сделав шаг вперёд, он бросил резак в прицеп, чуть не перевернув тот на бок.

Дик отдышался, и во все лёгкие торжествующе заорал. — Меня сюда умирать отправили, но хрен вам, слышите, хрен вам! Хренвам хренвам хренвам! — крик Дика эхом прокатился по ущельям гор. Где-то вдали послышались звуки камнепада.

Колонист сходил в трюм и забрал последний мешочек сахара, припасённый для самогоноварения, пакет с семенами и два атмосферных генератора среднего радиуса действия. Отыскал недокуренную «Ромео и Джульетту», недочитанную книгу рассказов Шекли, подаренную Настойчем, неначатый моток серого скотча Морских Хорькотиков, динамометрический ключ на 16, и все остальные сокровища, что были дороги его сердцу.

Дик зашёл в свою каюту и присел на полу, прислонившись к кровати. Уходить не хотелось. Никогда раньше Дик не думал, что будет так сильно скучать по этой тесной комнатушке. «Дикарь» был его пристанищем на протяжении более чем двадцати лет, с конца девяностых. Дольше, чем здесь, Уайлд нигде не жил.

Дик снял грязные порванные джинсы, и переоделся в нелюбимые спецовые штаны колониста - не такие модные, но с кучей полезных карманов и из водо-грязе-отталкивающей ткани, которая, кроме прочего, отталкивала и Дика от их ношения, ведь в жару сильно прилипала к чреслам. Он поднял иссушенные трупики анциструсов Сильвии и Чеда с пола и запихнул их в карман. С тягостным чувством в груди открыл комод и вынул оттуда фотографию Рейчел. Оставлять её здесь нельзя. Дик включил музыку на полную громкость, во всех помещениях из громкоговорителей заиграла случайно выбранная песня. “Raindrops keep fallin' on my head

And just like the guy whose feet are too big for his bed”.

Нахлынули воспоминания, эту песню он услышал в Фанни Плейс и сразу же скачал себе, а потом вечером, за ужином, включил для Рейчел. Хорошо тогда посидели. Ему захотелось немного задержаться, как это бывает перед переездом. Дик взял любимое полотенце, зашел в душевую и под холодными струями воды начисто вымылся и напился. Когда он захотел набрать пару канистр, из трубы раздался хрип, музыка выключилась. Сдох генератор. «Каким бы приятным не было место, настанет время когда тебя позовут и придется уйти», – подумал Уайлд — «Каждому отмерен свой срок». В тишине капли воды звонко падали на пол.

Загрузив прицеп, колонист зажег горелку и, прикурив от неё сигару, стал ждать, когда давление пара нарастёт. Дым оказался горьким и едким, и почувствовав накатывающий приступ тошноты, он отшвырнул окурок в сторону. «Да что ж это такое… чтоб от сигар тошнило, это для меня в диковинку!» Колонист, откашлявшись, зажал ручку пара. Колёса пробуксовали на месте, из труб вылетело белое облако. Мощности не хватало — перегруз. Только совместными усилиями ног Дика и двигателя удалось привести Гульдик в движение.

Грязно ругаясь, Дик пыхтел вместе с пароциклом, толкая тяжёлый груз в гору. Пискис палил, голова кружилась, а с носа то и дело срывались мутные солёные капли. Спустя час подъёма колонист поскользнулся и больно воткнулся левым коленом в камни. Плечи и шея ныли. Казалось, что путь никогда не закончится, но он настойчиво продолжал и вскоре вышел на плато.

Когда Дик добрался до лагеря, то без сил упал на землю. Очнувшись, по положению Пискиса он понял, что прошло не менее трёх часов. Барри склонился над ним, закрывая Пискис головой, отчего вокруг неё образовывался нимб. — Мистер Дик Уайлд, кажется вы вымотались. — Хрен тебе, ангелок… — прохрипел Дик, поднимаясь с земли, отряхиваясь и разминая поясницу. — Я крепкий, как кофе. — Вы и правда крепкий. Вы перевезли в лагерь приблизительно одну тонну двести тридцать килограмм. — Ты ошибаешься, одна пушка столько весит! — Изменилась сила гравитации, значит она теперь весит легче. — Так и я вешу легче. Это как с зарплатой на богатых планетах, там получаешь много, но и стоит все дорого, это простая математика! — Ответил Дик, отцепляя прицеп от фаркопа. — Погнал я обратно, надо врубить генератор. — Удачи вам. Но помните, прогнозы E.D. Predict сбываются в 94,9% случаев. — Если твой прогноз — ерунда, и я зря столько сил потратил... то назад сам будешь всё возить! — пригрозил роботу Уайлд.

Без прицепа Гульдик нёсся как ошалелый. Посреди спуска лопнул тормозной трос, и его намотало на кривошип. Дику, пришлось останавливаться задним тормозом и ногами, отчего надорвалась подмётка на берце. — Чтоб тебя! – выругался Уайлд и слез с пароцикла. Обрывок троса застрял в щели и достать его стоило большого труда. «На славу Барри поработал!» — ругался колонист, и на всякий случай проверил затяжку гаек. Некоторые смог провернуть пальцами. Надо будет посадить на фиксатор, подумал Уайлд, протягивая все резьбовые соединения. С побережья подул ледяной ветер и Дик обернулся. Вдали мерцали чёрные тучи, а над океаном неизвестно откуда появилась новая линия гор – это приближалась гигантская волна. — О—о—о... сейчас начнётся!!! — прохрипел Уайлд, заводя двигатель. — Чух — взволнованно пыхнул Гульдик выпустив облако пара.

— Почему ты не заводишься? Надо валить, малыш! — Дик похлопал пароцикл по бойлеру, чувствуя, как сердце пляшет в груди. Гульдик издевательски долго разогревался и наконец запыхтел в полную мощь. Дик зажал ручку пара до упора и круто развернулся. Широкие покрышки пробуксовали по пыльной земле и Гульдик ринулся вверх. Низкая гравитация придавала скорости, но даже не оборачиваясь Дик знал, что волна шла быстрее.

Сильный порывистый ветер, то холодом обдавал спину, то совершенно утихал, и тогда становились слышны глухие раскаты грома. Дик одолел подъём до середины, нервно обернулся, и увидел там необузданную мощь и зловещую красоту – волна превратилась в чёрную стену, растянулась на весь горизонт, и казалась совсем близкой. Мчась на всех парах, Дик орал что-то нечленораздельное. На огромной скорости песчинки жалили лицо, шею и руки. Раздался хлопок, ногу обдало жаром, а оживший руль вылетел из рук Уайлда. Сварка на хромированной трубе лопнула, из образовавшейся щели с шипением, столбом валил пар. Дик с воплями перекатился по земле, больно ушибся и изорвал рубашку. Гульдик завалился на бок, свесив над обрывом заднее колесо, пришлось его бросить и удирать пешком. От бега закололо в боку, из-за низкой гравитации шаги были длинными, Уайлд сильно подпрыгивал и иногда спотыкался. Даже не оборачиваясь он видел как позади нарастает тень. Порывы ветра оглушали, но в моменты затишья, Дик слышал, как часто шлёпает оторванная подошва на берце.

Колонист выбежал к разноцветной каменной стене и обернулся. Поздно, до ущелья не добежать. До удара волны оставались считанные секунды. Уайлд заорал и цепляясь за уступы, проворно пополз по отвесной скале вверх. Гул позади шептал: «Ты не успеешь!» Дик зацепился оторванной подмёткой ботинка за камень, и чуть было не сорвался, но кулон с модулем памяти Фиша угодил в расщелину между камнями и помог сохранить равновесие. Едва Дик забрался наверх, на отвесную скалу с колоссальной силой обрушилась волна, заставив утес задрожать. Дика обдало солёными брызгами. Он обернулся и истерически захохотал.

Глядя на беснующийся океан, Дик вытер мокрые усы рукавом и перекрестился. «Меня проверяют на прочность. Судьба готовит меня для чего-то особенного…»

Борясь с разъярённым ветром, он взошёл на гребень скалы и вытянулся во весь рост. Одинокий колонист, забытый на просторах вселенной. Его распахнутая рваная рубашка металась на ветру, а мощное тело блестело от пота и капель океанской воды. Дик нащупал в кармане трупики рыбок Сильвии и Чеда и, словно прощаясь со своим беззаботным прошлым, швырнул их в волны Джорджийского океана. Ураганный ветер развернул полёт сомиков и утащил их в небо.

«Уровень кислорода близок к критическому. Обратитесь к врачу». — замаячило уведомление перед глазами. Небо разверзлось и начался дикий ливень.

«Я жив!» — истошно заорал Уайлд, а ветер сожрал его крик.

Легендарный «Дикарь», а вместе с ним и надежды на спасение, утонули.

***

Декабрь [ Упоминания о дате удалены ]

Дик погрузился в нахлынувшие воспоминания и замолк. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая звонкими ударами шаров маятника и щелчками пластиковой бутылки «Родников Траверс», медленно всасывающей воздух через слабо завинченную пробку.

— А знаете, что меня подкупает в таких людях как вы? — нарушила тишину Лора.

— Усы? — отшутился Уайлд. Лора прыснула. — Нет, не усы… — выдавила она сквозь смех — Я говорю о вашем умении найти выход из самых сложных ситуаций. — Если честно, мне дико везло. Без напарника ты всегда рискуешь. — Поэтому вы попытались взломать капсулы клонирования?

Глаза Дика и Лоры встретились, по его коже пробежали мурашки. Он понял, что она знает всё. В дверь постучали. Лора встретила посетителя.

— Я вижу у вас веселый сеанс? Или нет? – услышал Дик знакомый голос и обернулся. На пороге, с фирменным пакетом из “Планеты Гурмана”, стоял тот самый… — Клифф Хэнгер!

[продолжение — ВЫПУСК №7 — ждите на следующей неделе с 4.03!

Подписывайтесь на официальный канал книги в телеграм! — там вас ждут дополнительные материалы, новости и многое другое! https://t.me/interface_wild_book