"Дикарь" Том II.

Глава 1

— Что значит пропали? Вошли в пробой и не вышли?

— Нет, товарищ полковник. Пропали — значит пропали. С Красногорска выехали — ребята видели их в машине, но до Новых Лесов не доехали, хотя там всего пятнадцать километров по грунтовке. Разбитая машина есть, пассажиров нет, — развёл руками разведчик.

— Следы боя? Кровь, останки? Хоть что‑нибудь? — давил на подчинённого полковник, который вот уже сутки себе места не находил из‑за того, что двое его подчинённых поехали разобраться с тварью, управляющей другими монстрами, но на связь не вышли, хотя работу, вроде как, сделали. По крайней мере, нападения прекратились.

— Ничего, — покачал головой разведчик. — Ни единого следа.

— То есть мне в отчёте, по‑твоему, так и писать — ехали, ехали и не доехали? — вспыхнул раздражённый Стоянов. — Предлагаешь позвонить императору и сказать ему: «Простите, Фёдор Михайлович, человек, который должен был тренировать наших бойцов новой методике, просто не доехал, но вы не расстраивайтесь — у нас зато есть брошюрка, которую он написал на коленке»? После этого позвонить командиру первого экспедиционного корпуса и сказать: «Мишань, привет, тут твой сын пропал, но ты не расстраивайся — у тебя их там ещё восемь штук есть, так что всё нормально»? Продолжайте искать! Найдите либо их, либо информацию о них! Хоть медиумов привлекайте!

— Так точно, товарищ полковник! Разрешите выполнять? — вытянулся по стойке смирно разведчик, который прекрасно понимал чувства Стоянова — всё‑таки у них не самая спокойная ночка выдалась.

— Иди уже, — проворчал Николай Владимирович, плюхаясь обратно в своё кресло и открывая толстую папку с отчётами.

Он уже третий раз перечитывает эти бумаги и не может понять, что же всё‑таки это было.

Он уже не один год занимает должность главы восьмой крепости и неоднократно за время своей службы видел нападения монстров на людей. Какие‑то были мощнее, какие‑то слабее. Иногда со стороны Хребта перло целое цунами из тварей, иногда пробои открывались глубоко в тылу, но такого, как было вчера, ещё ни разу не бывало.

Полторы сотни пробоев открылись разом почти во всех поселениях вокруг восьмой крепости, тысячи монстров практически одновременно напали на защитников. Разрушена треть Красногорска из‑за того, что никто не ожидал, что враг нападёт изнутри и в таком количестве. Да что уж говорить — ещё никогда на памяти полковника не было такого, чтоб нападало сразу больше двух тварей ранга пять и выше, а тут сразу с десяток «семёрок» и две «девятки». И они не перегрызлись между собой, а действовали сообща.

Это первая странность. А вторая в том, что монстры в этот раз не стремились убивать всё, что видят, ведомые своим единственным инстинктом — жрать. Вместо этого они будто старались нанести максимальный ущерб инфраструктуре. Твари кидались на трансформаторы, обрывали линии электропередач, разносили до фундамента предприятия, но при этом людей почти не трогали.

Прав был Бухарев — это не просто нападение тварей, это спланированная акция, и если бы не вмешательство этого странного иномирца, то неизвестно, как бы закончилась эта ночь и сколько было бы в итоге потерь. Скорее всего, жертвы бы исчислялись тысячами, а самое главное — оборона Империи была бы прорвана, и твари получили бы коридор вглубь страны.

Да и уроки Георга оказались очень даже полезными. Пусть он успел обучить всего десяток человек и лишь основам, но и этого хватило, чтоб ребята успешно сдерживали высокоранговых тварей и смогли их одолеть без потерь.

Ещё раз пролистав папку с докладами, Стоянов признал, наконец, что сам эту загадку решить не сможет — нужно обращаться к тому, кто не один десяток собак уже съел на распутывании хитроумных заговоров и срывах спланированных акций.

Придвинув к себе телефон, Николай Владимирович по памяти набрал номер офиса своего друга юности Зарубина и начал отсчитывать гудки.

***

Похоже, я всё‑таки не вынес издевательства над своим бедным мозгом и отрубился. Но оно и не удивительно, учитывая, как хорошо мне прилетело. Представьте себе, что вам разом разархивировали в голову полный университетский курс, который обычно изучается лет шесть. Представили? А теперь умножьте ощущения на четыре — ведь в меня загрузили именно столько информации, и теперь скажите, что вас бы не выключило на неопределённый срок. Вот то‑то и оно.

Не знаю, сколько я пробыл в прекрасной стране беспамятства, но очнулся от того, что кто‑то внаглую обшаривает мои карманы и ещё и бормочет при этом себе что‑то под нос. Вообще офигели — я ещё не помер, а меня уже мародёрят.

Вслепую отмахнувшись от наглеца рукой, я резко открыл глаза и сел, едва сдержав рвотный позыв.

— Жив? Он что, ещё жив? Да, он жив. Представляешь? Как и те трое. Может, исправить это? Нет, нет, нет. Я не убийца! Я же не убийца? Или убийца? Но тех же я не убил, хотя мог. Или не мог? Я мог? Когда‑то мог. А сейчас? А сейчас не мог!

Попытавшись разглядеть, кто это тут такой наглый, я столкнулся с проблемой — темно, как в трюме корабля‑призрака. В таком свете разве что кошка что‑нибудь увидит. Ну или тот, кто умеет перестраивать своё зрение. Я умею.

Привычным движением я направил энергию в глаза и ещё раз посмотрел туда, откуда раздавалось бормотание.

Сфокусировав взгляд, я заметил забившееся в угол существо. Я даже не сразу признал в нём человека — тощий, словно скелет, весь обросший, как леший, в каких‑то лохмотьях, ещё и воняет так, что даже в метре от него дыхание перехватывает.

Увидев, что я на него смотрю, этот странный тип, который непонятно как мог видеть в такой темени, бросил в меня камнем и с диким воем убежал в коридор. Да так прытко, что я почти сразу же его потерял в царящем вокруг полумраке. «И что это было — кто мне скажет?»

Вздрагивая от фантомных болей, я оперся спиной о стену и попытался восстановить сбившееся дыхание. Это было жёстко. Что ж там за принудительная процедура такая, что меня так корежило?

Стерев выступивший пот, я закрыл глаза и погрузился в медитацию, чтоб провести, так сказать, ревизию своего состояния. Не удивлюсь, что после такой встряски у меня сейчас не астральная проекция, а взбитый миксером коктейль.

С лёгкостью преодолев внешнюю оболочку, я ушёл глубже — во второй слой, так сказать. Туда, где находится энергетическая оболочка самого ценного, что есть у разумного — его ядра. Или Источника.

Многие ошибочно считают, что Источник есть только у одарённых, но это не так. Он есть у каждого разумного, ведь без него существо — всего лишь биоробот, обделённый душой. Просто у магов он двухслойный, причем второй слой тем толще, чем сильнее маг, а у не‑магов — обычное сосредоточение жизненной энергии, лишившись которой разумный превращается на какое‑то время в пустышку — обычный кусок мяса, который жаждут захватить неприкаянные — те, у кого сохранился источник, но потерялась оболочка. Так и появляются всякие перерожденцы и попаданцы — душа находит свободное тело и присасывается к нему. Иными словами, все эти попаданцы — не более чем обычные захватчики.

Кто‑то скажет, мол, какая разница — оболочка всё равно пустая. Так‑то оно так, но как это выглядит со стороны близких людей человека, чьё тело они захватили? Или со стороны морали? В общем, хорошо это или плохо — вопрос философский, и сейчас для него не время и не место.

Быстро осмотревшись и убедившись, что ничего непоправимого с моим астральным телом не произошло — всего лишь немного растянулись каналы и появилось несколько незначительных трещин в оболочке Источника, — я перешёл на третий, самый глубокий уровень астрального тела.

Тут уже всё было намного хуже. Если на втором слое были лишь небольшие трещинки, то здесь, на самом ядре, зияли настоящие дыры. Словно кто‑то выдрал из него целые куски. Благо, на фоне размеров самого ядра эти дыры были не такие уж и большие, но всё равно: если не купировать проблему сразу и не залатать эти пробоины — в будущем это может обернуться большими неприятностями. Поэтому, зачерпнув энергию из энергетической корки, я начал, словно штукатур, залеплять свои «раны». Работа медленная и кропотливая, но, к счастью, время тут субъективно: затратив год здесь, я потеряю всего минут десять в реальности.

Закончив «ремонт», я «вынырнул» из глубин астрального тела и облегчённо выдохнул. Так намного лучше. Хотя бы не мутит, как будто меня засунули в работающую центрифугу. Теперь можно и другими проблемами заняться.

По идее, мне нужно бы разобраться с тем, что у меня разблокировалось после снятия очередной партии ментальных блоков, покопаться в памяти и найти ответ на главный вопрос — зачем я здесь. Но по факту этим можно заняться и позже. Сейчас приоритет номер один — убедиться, что с моими спутниками, которые оказались здесь исключительно по моей вине, всё хорошо. А приоритет номер два — понять, где находится это самое «здесь». Пойму, где мы — смогу придумать, как отсюда выбраться. А если не пойму… Всё равно придумаю, но не сразу. Поэтому — волю в кулак, забиваем на фантомные боли, настраиваемся на рабочий лад и приступаем к пункту «один».

Ирония судьбы. У меня в крепости лежит офигенная кожаная броня, которую мне изготовил Руслан Арманович и которую я своими собственными руками зачаровал так, что могу в ней пережить даже выстрел танка в упор, а я опять в очередной заднице мира брожу полуголый. Хорошо хоть в этот раз, разнообразия ради, у меня есть хотя бы штаны и целых два ботинка. Не придётся распугивать монстров, сверкая голым задом. Но сама тенденция, что после каждой заварушки я лишаюсь какой‑то части гардероба, пугает. Тут хочешь не хочешь — начнёшь мистифицировать и предполагать, что Карх обиделся на меня из‑за моего пьяного обещания и проклял, чтоб я по жизни ходил голышом и не смог при встрече исполнить свою угрозу.

Ладно, Астрал с ним. Хорошо хоть оружие не потерял — не придётся, как неандерталец, сражаться палкой и камнями.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся по сторонам и столкнулся с очередной проблемой: почему‑то моё заклинание развеялось, продержавшись меньше минуты. «Что за фигня тут происходит?»

Ещё раз направив энергию к глазам, я присмотрелся к потоку энергии и заметил, что она просто куда‑то улетучивается. Это что‑то новенькое. Неужели я не заметил какую‑то брешь у себя в Источнике? Хотя нет, стоп. Она не улетучивается — её что‑то вытягивает. Вообще офигели?

Ну‑ка, а если вот так?

Я начертал на полу вокруг себя круг удержания и посмотрел на энергетические потоки. Во, не утекает. Уже лучше. Но стоять на одном месте — максимально тупо, как и чертить круги через каждый метр. Нужно что‑то другое. Может, руну Тоф попробовать? Она, по идее, должна если не полностью заблокировать процесс, то как минимум снизить рассеивание до минимума.

Начертав руну на своих «модных» штанах, которые после пережитого за последние сутки больше напоминали обноски бродяги, я шагнул за пределы круга и тут же вернулся назад. Не работает.

Точнее, работает, но эффект очень слабый. С такой защитой уже минут через десять я останусь совершенно пустой в плане энергии.

Неожиданно со стороны послышался приглушённый стон, который принадлежал, похоже, Егору. Плохо дело. У него резерв намного меньше, чем у меня, и он, кажется, уже на пределе. Вот‑вот в лимб свалится от истощения энергии – это такое поганое место, где ты ни жи и не мертв, и что самое плохое – самостоятельно оттуда выбраться не можешь. Прости, друг, но прямо сейчас я тебе помочь ничем не могу. Но обещаю: как только я разберусь с этой проблемой — быстро поставлю тебя на ноги.

Осталось только придумать, как бороться с этой неведомой дрянью, что вытягивает из нас силы, словно ненасытная пиявка.

Простые методы тут не помогают. Нужно что‑то комплексное. Блин, были бы чернила — сейчас бы нарисовал прямо на себе руну запирания, и всё. Но чернил у меня нет, а расписывать себя грязью — бестолку: только мыться дольше придётся. Значит, будем перебирать аналоги Тофа и искать, что сработает лучше.

На то, чтоб подобрать нужную комбинацию рун, мне потребовалось минут пять. Именно комбинацию — по одной им не хватало мощности, поэтому пришлось переплетать их между собой, занимаясь откровенным извратом. Для сравнения — это всё равно что написать одно слово, используя сразу десяток алфавитов, в том числе иероглифы и клинопись. Вот примерно то же самое сделал и я. Но главное — работает. Да, небольшая потеря осталась ещё, но в пределах допустимого: мой Источник генерирует энергии больше, чем из меня вытягивает эта пиявка.

Всё, на взрослого кислородную маску надели — пора заняться детьми.

Впитав несколько крисов, чтоб восстановить всё, что из меня успело вытянуть это странное место, я вышел из круга и начал чертить новый круг большего размера. По всей окружности я добавлял специальные руны, в которые потом размещу кристаллы энергии, чтоб направить их силу на восстановление моих спутников.

Не самая простая работа, учитывая, что из писчих принадлежностей у меня только кусок камня, который когда‑то отвалился от стены, а вместо бумаги — гранитный пол, который тот, кто строил это место, не поленился укрепить по самое‑самое. Поэтому от изначальных планов создать круг диаметром метра три пришлось отказаться, ужав его до полутора метров, после чего я затащил в центр всех троих спутников, которые были без сознания, и усадил спиной к спине, высыпав между ними большую часть накопленных кристаллов.

Всё, дальше — только ждать, когда они придут в себя.

Пользуясь затишьем и тем, что никто не собирается на меня нападать, а мои друзья видят прекрасные сны, я задумался о том, что мне подкинула Иса с очередным «обновлением».

Астральные Печати — это бомба. Самый настоящий чит в мире магии. Даже самого задохлика среди магов можно превратить в машину для убийств, если правильно подобрать и нанести ему печати. Ну, конечно, если он при этом переживёт процедуру нанесения этих самых печатей. Нередко бывает так, что не переживают, и это считается нормальным. Оправданный риск во имя силы.

Я переживу. Будет больно, конечно, и пару дней после нанесения печати буду испытывать дискомфорт на грани овощного состояния, но в целом — ничего смертельного. Но ставить печать сейчас точно не время и не место, да и не сделаешь это на коленке — нужна серьёзная подготовка, поэтому пока отложим в сторону и рассчитывать на них не будем.

То же самое касается Астральной корректировки. Это вообще из разряда медицины больше — исправить проблемы с каналами, подтолкнуть развитие застопорившихся аспектов и прочее. Инструмент хороший, но конкретно сейчас бесполезный. Хотя я знаю как минимум одного человека, которому с помощью этого инструмента смогу помочь — Дмитрия. Есть у него какая‑то проблема с астральным телом или Источником, из‑за которой он не может пробудить свой дар, — только я пока не понял, в чём именно эта проблема кроется.

Как‑нибудь потом, когда будет свободное время и безопасное место, где никто не будет пытаться нас убить, поковыряюсь в его астральной проекции и помогу парню. У меня перед ним должок всё‑таки, как ни крути: из‑за моего косяка с приказом следовать за мной в пробой. Думаю, если я сделаю его полноценным магом — это искупит мою вину перед ним. Да и мне не помешает преданный лично мне маг в команде, даже если его дар окажется не боевым, а каким‑нибудь сугубо мирным. У меня богатая фантазия — придумаю, как применить его таланты.

Остались вербальные и мануальные плетения, и вот они мне могут очень сильно помочь, учитывая, что с традиционной магией у меня беда‑беда. Хотя называть эти методы нетрадиционными — неправильно: это просто другой способ направить энергию.

Вообще существует три вида магии:

Энергетическая — ею как раз и пользуются чаще всего, направляя энергию напрямую, мысленно придавая ей нужную форму, чтоб получить то или иное заклинание. Способ довольно затратный с энергетической точки зрения, но зато лёгкий в освоении и применении.

Вербальный — маг проговаривает формулу на древнем магическом алфавите и тем самым формирует заклинание. Лично я считаю этот способ отстойным, потому что постоянно нужно что‑то бормотать или выкрикивать в бою. Я уж лучше обложу противника отборным матом — и пар спущу, и врага деморализую.

Мануальный. Его ещё в шутку называют распальцовкой. Стоишь, машешь, словно огородное пугало, руками, а потом — хрясь! — и на голову врага упал метеорит. Самый экономичный в плане энергии способ, но освоить его — та ещё задачка. Попробуй запомни все эти фигуры и движения. Ошибешься — и получишь пшик вместо убойного заклинания. Ну и с мечом в руках не особо удобно колдовать.

Особняком стоит ещё четвёртый вид — руны. Но руны — это руны. Этим всё сказано.

Попробовать что ли что‑то из арсенала мануального плетения? Помнится, я изучал одно время различные фигуры — хотел попробовать комбинировать техники ближнего боя и мануальное плетение, но мне это довольно быстро наскучило. Но что‑то в памяти всё равно отложилось, а если постараюсь, то вспомню и остальное — всё же сейчас у меня выбор не сказать, что очень уж богатый.

Я уже приготовился сложить символ огненного толчка, но заметил, что друзья начали потихоньку приходить в себя. Пожалуй, отложу испытания на потом. Ну или сразу в бою применю, как я люблю: лучшее обучение — это когда ты стоишь уже одной ногой над пропастью, и лишь от правильности твоих действий зависит, выживешь ли ты или бесславно сдохнешь.

Глава 2

Первой в себя пришла Наталья, что не удивительно, учитывая, что из всех троих у неё самый большой Источник. Ведь размер ядра влияет не только на количество хранимой энергии, но и на то, насколько много маг может генерировать её в единицу времени и насколько хорошо может усваивать из внешних источников.

Едва придя в себя, девушка попыталась вскочить на ноги, но я её удержал за плечо, за что тут же схлопотал удар маленьким кулачком по лицу. Блин, вроде мелкая, а бьёт как здоровенный мужик с десятилетним стажем единоборств.

— Спокойно, Наташа, всё нормально, — произнёс я, поняв, что реакция девушки — это банальный испуг. Неудивительно, ведь если взглянуть на ситуацию с её стороны, то получается следующее: приходишь в себя, а вокруг темень — хоть глаза выколи; к твоей спине прикасается кто‑то тёплый и живой и ещё и за плечи хватает. Хорошо хоть магией не шарахнула.

— Георг, где мы? — послышался испуганный голос девушки, которая, узнав меня по голосу, довольно быстро взяла себя в руки. — Долго я была без сознания?

— Недолго, — успокоил я ученицу. — Минут десять. Где мы, я пока не знаю, но скоро выясним. Сиди и не двигайся. Ждём, когда остальные очнутся, и потом уже всё расскажу, чтоб не повторять по десять раз.

— Хорошо, — едва заметно кивнула девушка, после чего окончательно расслабилась и, кажется, даже задремала. Крепкие нервы у человека — уважаю. Или просто абсолютное доверие учителю: сказал отдыхать — значит, надо отдыхать.

Сам же я решил пока покопаться в своих воспоминаниях. С меня слетели очередные блоки, поэтому есть ненулевой шанс, что удастся вспомнить что‑нибудь о моём задании.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на эпизоде, когда мы душевно сидели с Кархом и Зарелией.

Воспоминания были смутными, словно я смотрел их через мутное стекло и слушал диалоги через сломанный комм, который выхватывает лишь отдельные фразы, вместо того чтобы передать диалог целиком. Но всё же кое‑что мне уловить удалось. Пусть обрывки, но это лучше, чем ничего.

Вроде бы мы обсуждали этот мир. Точнее, Зарелия мне рассказывала об этом мире, о его непохожести на другие или даже об уникальности. Потом пошёл разговор об артефакторах и великих артефактах. Она вроде бы упоминала величайшего артефактора этого мира, который неведомым образом смог заполучить какие‑то знания. Имен она не называла — а может, и называла, но я их не помню, — но достаточно спросить любого местного, и он, не задумываясь, скажет, что величайшим был Краев, чтоб ему пусто было.

Кроме того, мы вроде как обсуждали Жнеца и его наследие, и тут можно провести параллель: Жнец и Краев как‑то связаны между собой. То есть, по сути, похоже, мои подозрения подтверждаются. И что мне с этим делать? Нужно копнуть глубже.

При попытке вспомнить что‑то ещё в голове у меня заворочались жернова боли, но пока вроде терпимо, поэтому можно попытаться продавить немного ментальный блок и найти ответ, что же мне делать.

Сжав зубы, я напряг память и выхватил ещё один фрагмент. Зарелия мне объясняла, что нужно… Ну же! Нужно что?

Боль стала просто невыносимой. Я, кажется, даже зуб сломал — настолько сильно их сжал, — но сумел‑таки получить ответ. Нужно разрушить четыре артефакта, которые спрятаны где‑то в этом мире, и тогда… Не знаю, что будет после этого, но именно разрушение этих артефактов и есть моя цель.

Всё, больше вспомнить пока не могу, но и того, что есть, хватит на первое время. Дальше уже включаем логику и начинаем размышлять. Что у нас есть?

Есть какие‑то четыре артефакта, которые Краев спрятал в этом мире. Где он мог их спрятать? Да где угодно, по сути, но он однозначно в этих местах был. К тому же эти артефакты для него ценные, поэтому среди поля он их вряд ли прятал. Скорее наоборот, они были в местах, где он часто бывал и которые для него что‑то значили. Например, у себя дома.

Теперь собираем воедино то, что я успел узнать о Краевых. Во‑первых, это был не один человек, а целый род. Во‑вторых, сильно выбивались из серой массы только трое: основатель рода — Павел, его, кажется, внук Евгений и сын Евгения — Дмитрий.

Вот с них и нужно начинать распутывать этот клубок.

Что я знаю о Павле? Да ничего толком, как, собственно, и обо всех остальных Краевых. Данные по ним Зарубин мне так и не передал, поэтому все мои познания ограничиваются библиотекой крепости и тем, что мне смогли рассказать мои знакомые.

Знаю, что Павел основал род и помог основать первую династию императоров, когда мир рухнул после появления пробоев. Этим он, собственно, и прославился. Как и тем, что именно он придумал способ, как бороться с Туманом.

Что известно о Евгении? Это был герой войны. Он активно расширял границы Империи, выдавливая тварей всё дальше и дальше. По сути, именно он и очистил весь юг Империи до Кавказских гор.

Дмитрий же прославился тем, что в момент, когда первая Империя пала под натиском междоусобных распрей, сумел вырваться в Казань, попутно освободив её от гнёта монстров, откуда начал по‑новой объединять Империю — но уже под своим руководством.

Вроде ничего не напутал.

Ну и где искать артефакты с такой информацией?

Логичней всего начать с родины рода — Нижнего Новгорода. Также в списке потенциальных мест — Казань, Москва и Петербург: эти три города были значимы в истории древнего рода, и с большой долей вероятности в них я найду если не сами артефакты, то как минимум подсказки, где их искать.

До Казани и Новгорода ещё попробуй доберись, поэтому начать, думаю, нужно с того, что поближе. Например, с Москвы. Она буквально в паре десятков километров от Красногорска, поэтому это самый напрашивающийся вариант. Если нас, конечно, тот старик не закинул в другую часть мира — в чём лично я не уверен.

От моих размышлений меня отвлекло бормотание где‑то совсем близко:

— Они же мне не кажутся? Они же есть? Может, заговорить с ними? А что, если они захотят напасть? Тогда я их убью! Но ведь убивать — это плохо? А если это защита — это хорошо? А вдруг у них есть еда и они дадут мне еду? А если нет и они заберут мою еду? А у меня разве есть еда? А почему я не поел, если у меня есть еда? У меня нет еды, ведь будь у меня еда, я бы не был голодным! Это они забрали мою еду? Как они нашли мою еду, если у меня нет еды?

Да уж, у этого парня явно серьёзные проблемы с головой. Помочь ему, что ли, или ну его нафиг? Не, бросать в беде человека плохо. Тем более когда ты в силах решить его проблему. Я с новыми своими возможностями — точнее, старыми, но о которых я вспомнил после встречи с тем стариком — вполне могу помочь бедолаге. Нужно только как‑то приблизиться к нему, чтоб он не сбежал куда‑нибудь: иначе поди найди его в такой темени.

Ладно, этим займусь позже — сначала надо своим помочь.

Вторым в себя пришёл, как ни странно, не Егор, а Дима. Да, пусть всего на минуту раньше, но всё же. Это ещё одно подтверждение, что у Дмитрия есть дар, только он почему‑то никак не хочет проявляться. Нужно будет заняться этим вопросом, как только разберёмся с текущими проблемами.

Чтоб не повторять ошибок, как с Натальей, я сразу сказал парням, чтоб они сидели спокойно и не дёргались, не хватая их при этом за плечи. Ладно Диму — ещё один удар кулаком я переживу, а вот Егор с перепугу может и магией долбануть: всё же боевые рефлексы у него что надо.

— Итак, господа и дама, расклад такой, — начал я вводить друзей в курс дела, когда все очнулись и более‑менее очухались. — Мы в заднице. Размеры её и глубину я пока не понял, но то, что мы увязли прилично, — это факт. Пока вы сидите внутри круга, всё хорошо, но стоит вам выйти за его пределы, как у вас сразу начнёт утекать энергия, и это прискорбно.

— А у тебя почему не утекает? — задал правильный вопрос Егор, который не забыл мои уроки по перенастройке зрения и сейчас активно пользовался этим навыком. Молодец, не растерялся. С каждым разом я всё больше убеждаюсь, что внешность бывает обманчива: с виду он — простой избалованный аристократ, который решил поиграть в войнушку, но стоит копнуть чуть глубже — и натыкаешься на тренированного и подготовленного бойца, пусть и слабоватого пока, но какие его годы.

— Вот! Это второй момент. Пока вы отдыхали, я провёл пару экспериментов и нашёл способ практически полностью нивелировать этот эффект. Вот такой я молодец, — сам себя не похвалишь — никто не похвалит. — Но тут есть несколько трудностей.

Первое: энергия продолжает утекать, хоть и очень медленно, поэтому, если не хотим тут застрять навсегда, придётся выбираться отсюда как можно скорее.

Второе: лишь трое из нас способны сами поддерживать энергию в рунах, которые я наложу на вас, поэтому кому‑то из нас придётся всё время поддерживать необходимый уровень заряда рун у Димы. И да, Дима, если ты сейчас опять скажешь что‑то из серии «Бросьте меня», я тебя ударю, — не дал я высказаться Дмитрию, который уже открыл рот, чтоб ляпнуть очередную глупость в стиле героев из книжек.

— И не собирался, — ответил парень. — Я хотел спросить: меня глючит или в углу действительно кто‑то сидит и что‑то бормочет?

— А, да там какой‑то доходяга сам собой решает, есть ли у нас еда и стоит ли на нас нападать. Не отвлекайтесь на него. Так, о чём я? А, и третье: как вы заметили, тут капец как темно, поэтому сейчас я научу Наташу, как перенастраивать своё зрение с помощью внутренней энергии, а для Димы создам светлячка.

В первую очередь, не откладывая дело в долгий ящик, я начертил на одежде своих спутников сдерживающие энергию руны. Астрал его знает, как это место влияет на защитный круг, и неизвестно, как долго он будет нас оберегать, поэтому бережёного древние хранят. Благо на этот раз мне не пришлось опять резать себе руки и использовать собственную кровь, которую я за последнее время потратил больше, чем за всю жизнь до попадания в этот мир.

У Наташи в сумочке, которую она умудрилась не потерять, несмотря на все передряги, нашлась губная помада, которая заменила мне целый ворох инструментов. Полезная штучка — нужно будет себе прикупить с десяток таких и всегда носить с собой вот на такие случаи. Странно, конечно, будет смотреться женская помада в вещах брутального мужика, но да ладно.

Закончив со своими художествами, я показал Наташе, как вливать энергию в эти руны, после чего занялся обучением работы с внутренней энергией, чтоб ученица перестала себя ощущать слепым кротом и могла нормально видеть в темноте.

К счастью, ученик у меня был способный. Причём настолько, что это даже пугает. Ей понадобилось меньше минуты, чтоб понять принцип, потом ещё несколько минут, чтоб довести это дело до автоматизма — и всё, она освоила материал. Тот же самый, что другие мои ученики в этом мире усваивали целый день.

Я нашёл настоящий алмаз в куче угля. Осталось только теперь не накосячить и превратить его в бриллиант, а не в озлобленного на весь мир подростка с боевой гранатой без чеки в руках. Ну ничего, опыт у меня какой‑никакой есть, поэтому, думаю, справлюсь.

Интересно, как там сейчас Фурия… Попав в этот мир, я полностью лишился канала связи с ней. Даже отголосков её эмоций не слышу, что очень непривычно для меня. Раньше я всегда знал, где она и что чувствует, и как‑то даже не обращал на это внимания, а попав сюда и лишившись этого, получил какую‑то пустоту внутри. Не с этим ли связано моё решение спасти и обучить Наташу? Ведь они даже чем‑то похожи — как внешне, так и характером: Фурия тоже та ещё пацанка.

Хотя какая разница, о чём я думал, связывая наши с Наташей астральные проекции — сделанного не переиграешь. А если и можно было бы вернуться и всё изменить — я б не стал. Не стану врать самому себе: девушка мне нравится. Не как женщина — тут у меня несколько иные вкусы, а как ученик. Умная, в меру дерзкая, смелая и очень сильная. Идеальный ученик.

— Георг, — вывел меня из задумчивости голос Егора, — я знаешь чего не могу понять во всей этой истории? Когда ты успел поцапаться с Макаровым?

— С кем? — не понял я. — А, со стариком, который нас сюда закинул? Я вот тоже этого понять не могу. Я его вообще первый раз вижу. Но он сказал, что это его господин приказал ему сделать, — значит, нужно копать в этом направлении. Кому он служит? Я так понимаю, ты знаешь, кто это?

— Макаров? Насколько я знаю, никому он не служит. Он сам аристократ, который давно отошёл от дел и последние лет двадцать живёт тихой мирной жизнью в деревеньке рядом с Красногорском. Можно сказать, ведёт отшельнический образ жизни. Из гостей у него только спартанцы, которые приносят ему лекарства.

— Тогда вообще ничего не понимаю, — признался я. — Ну, значит, будет повод наведаться к нему в гости и спросить его самого об этом напрямую. Ладно, пока мы тут сидим и прохлаждаемся, мы не приближаемся к выходу, поэтому готовьтесь. Прикройте глаза — я сейчас создам светлячка, и не хотелось бы, чтоб он вас ослепил. Я давно не практиковал это заклинание и могу немного переборщить.

— Бормотоун! — крикнул я всё ещё сидящему в углу оборванцу, который так и не смог договориться сам с собой — нападать на нас или нет. — Тебе советую вообще отвернуться. Ты дольше нас в потёмках бродишь, и тебе может быть очень больно.

Не знаю, понял ли он меня или нет, но это уже его проблемы. Моя задача была предупредить.

— Астонгэ лафоно! — громко произнёс я, направляя руку вверх.

Надеюсь, сработает вербальная магия. Всё же я не занимался ею уже фиг знает сколько лет и забыл половину из того, что когда‑то изучал, поэтому вполне может статься, что я напрасно сейчас глотку рву и выставляю себя идиотом в глазах друзей, для которых произносить заклинания голосом — это что‑то из разряда шуток.

К счастью, моя дырявая память меня не подвела: я всё правильно произнёс и направил энергию как нужно. Поэтому под потолком разгорелся небольшой шар света, который осветил довольно большое овальное помещение, в котором мы находились.

Бормотун, как и следовало ожидать, к моим словам не прислушался. Поэтому, едва вспыхнул светильник, он завыл от боли и начал кататься, истошно вопя:

— Магия! Он использует магию! Мы должны остановить его! Нельзя использовать магию! Они придут! Надо бежать!

После этого он вскочил на ноги и рванул в сторону стены. Вряд ли он планировал именно это — скорее всего, он был просто дезориентирован, поэтому и перепутал направление. Но меня удивило не это, а то, с какой скоростью это место вытягивало магию из моего светлячка. Прошло всего несколько секунд, а он уже еле тлел и продолжал затухать, а ведь я влил довольно много энергии, рассчитывая, что фонарь нам будет светить хотя бы несколько часов. Вот же прожорливое место! Видимо, придётся обновлять его через каждую минуту. Эдак никаких запасов энергии не хватит.

Решив, что дешевле будет подпитать и укрепить уже созданное заклинание, чем создавать новое, я сосредоточился на своём фонаре и произнёс новую формулу:

— Фортенто Ламирого!

Фонарь засветился чуть ярче и стал чуть более стабильным. Но этого всё равно недостаточно. А если попробовать…

Попробовать мне не дал оборванец, который налетел на меня с кулаками и начал разве что не кусать меня, требуя, чтоб я прекратил колдовать, иначе придут ОНИ. Мне пришлось даже слегка пристукнуть обезумевшего Бормотуна, чтоб успокоить его. Вот только я не учёл, что он — ходячий скелет, поэтому мой лёгкий удар, который здорового человека просто отогнал бы на пару метров, отбросил этого доходягу на стену, по которой он и сполз, словно мешок, набитый костями.

Надеюсь, не зашиб.

Кинувшись к бессознательной тушке, я проверил пульс и облегчённо вздохнул: жив.

— Георг, сзади! — раздался предупреждающий вскрик Наташи, после чего я почувствовал, словно мне в спину воткнули кусок льда. Меня мгновенно прошиб озноб, словно я окунулся в прорубь в сорокаградусный мороз.

Резко отскочив в сторону, я обернулся и посмотрел на смельчака, что решил меня ударить в спину. И выматерился. Только вас нам для полного счастья и не хватало!

Ну что, Георг, ты хотел потренироваться с мануальной магией? Сейчас самое время — вон у тебя целых четыре потенциальных жертвы тут, тренируйся не хочу.

Сложив руки в фигуре шалашика, я напитал их энергией, после чего развёл в стороны и резко хлопнул ладонями перед собой, посылая воздушный импульс в тварь, склонившуюся над Бормотуном с целью выпить его досуха. Фигушки тебе! Сегодня тут никто не превратится в мумию!

— В ближний бой не подходите! — крикнул я своим друзьям, буквально разорвав стража воздушным ударом. — У них полный иммунитет к физическим атакам. Бейте только магией и только наверняка. Если хоть одна тварь сбежит — нам кранты: их сюда столько слетится, что нас просто задавят числом.

Благо стражей прилетело всего четверо, поэтому мне хватило меньше минуты, чтоб упокоить троих из них, а четвёртого уделал Егор, буквально нашпиговав призрачную тварь каменными пулями, напитанными магией.

— Уходим! Они скоро возродятся и вернутся уже с подкреплением! — начал отдавать я команды, подтаскивая всё ещё не пришедшего в сознание Бормотуна к кругу. — Я несу на себе доходягу и Диму, который сейчас слеп. Наташа, ты идёшь за мной. Егор, ты замыкающий. Магию не используем. Не забываем подпитывать сдерживающие руны. Почувствуете, что вам становится дурно — сразу говорите. Всё понятно? Тогда за мной!

Закинув бессознательную тушку на одно плечо, а Диму — на второе, я сжал в обеих руках по крису и рванул к выходу из помещения, где мы были. Нам нужно затеряться в бесконечных коридорах и перегруппироваться, прежде чем двигаться дальше. Моя «удача» в очередной раз сработала на всю катушку, и этот старикашка, чтоб ему пусто было, закинул нас в такое место, что даже я не факт, что смогу выбраться.

Но ничего, мы ещё не сдохли, поэтому шансы у нас есть. Тем более что у меня на плече болтается тушка человека, который каким‑то образом умудряется тут выживать уже не один месяц, судя по его состоянию. А может, и не один год. Вот с беседы с ним и начну поиски выхода. Нужно только сначала немного подлатать ему голову.

И да, теперь я просто обязан найти этого Макарова и его хозяина, кто бы он ни был, и настучать им по голове за такие шутки. Придумали тоже — отправлять честных людей в Храм Хаоса!

Глава 3

Выйдя из вагона экспресса, Зарубин поморщился. После кондиционеров в поезде духота Красногорска ощутимо давила на него. Попытавшись сделать вдох полной грудью, он снова поморщился и немного расслабил галстук, а после и вовсе снял его и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Так намного лучше.

Ну, тут, по крайней мере, сухо. Не то что в Петербурге, где в это время года сырость стоит просто неимоверная.

Осмотревшись по сторонам, Виктор Аристархович тяжко вздохнул. Городу досталось. И досталось сильно. Ещё даже не все пожары до конца затушили — тут и там можно было видеть поднимающийся над городом дым. И таксистов, которые обычно наперебой предлагают свои услуги, не видать — каждый занят тем, что устраняет последствия недавнего массированного нападения монстров. Каждый в силу своих возможностей.

Когда Зарубин уже почти отчаялся найти транспорт и готов был набрать Стоянову, чтоб тот прислал за ним машину, перед ним остановилась слегка потрёпанная чёрная «Нева», из окна которой показалось знакомое с детства лицо графа Самохина:

— Тебя подвезти, Вить?

— Да было бы неплохо, — не стал отказываться особист, открывая заднюю дверь. — Привет, Паш.

— Тебе куда — в крепость? — уточнил Самохин, после того как Зарубин закрыл дверь, отрезая пассажиров элитного авто от царящей снаружи духоты.

— Нет, в сторону Старых Лесов. Немного не доезжая до деревни, если не сложно, — ответил Виктор Аристархович. — Ты‑то что тут делаешь? Я думал, ты сейчас занят восстановлением поместья — слышал, ему довольно сильно досталось во время нападения.

— Узнал, что ты приезжаешь, и решил с тобой поговорить, — не стал юлить Самохин. — Как раз насчёт этого барона Бухарева, на место пропажи которого ты едешь.

— Разведка у тебя всё так же хороша, — усмехнулся Зарубин, имея в виду то ли осведомлённость графа о перемещениях самого Виктора Аристарховича, то ли о доступе к секретной, по идее, информации о пропаже двух оперативников.

— Ну так, — развёл руками Павел Вадимович.

— Ладно, о чём ты хотел поговорить? Хочешь знать, кто он?

— Не без этого, — кивнул Самохин. — Но больше меня интересует, какую игру затеял Фёдор Михайлович. Я ведь не дурак и вижу, что всё это не спроста. Император не стал бы привлекать специалиста со стороны от нечего делать. Да, вы прекрасно разыграли сценку о якобы случайном прибытии неизвестного дикаря, который внезапно воспылал любовью к Империи и готов жилы рвать ради её благосостояния, но те, кто умеет думать, увидят несостыковки. Его подготовку, его умения, его знания. Всё это не вяжется с образом одичавшего человека. Я думать умею, Вить, и потому хочу знать — что же происходит на самом деле?

— Паш, хочешь дружеский совет? — наконец произнёс Зарубин после минутного молчания. — Не лез бы ты в это дело. Если Фёдор Михайлович решит тебя посвятить в это, он тебя лично вызовет в Петербург и сам всё расскажет. Раз он до сих пор этого не сделал, значит, считает, что пока рано.

— Либо до сих пор считает меня недостойным, — проворчал Самохин.

— Либо так, но тут ты, прости, сам виноват. Император такого не забывает, — пожал плечами Зарубин. — Ты тогда сильно замазался с этими рейдерами, и восстановить кредит доверия теперь будет непросто. К тому же кое‑кто считает тебя виноватым в том, что Империя лишилась одного архимага, которых у нас и так кот наплакал.

— Я уже тысячу раз говорил и тебе, и всем остальным, что к исчезновению Феникса я не имею никакого отношения, — вспыхнул Самохин, непроизвольно выпуская наружу свою силу, но быстро взял себя в руки и приглушил ауру. — Да, он был у меня в гостях накануне, но не я не отправлял его в тот поход.

— Я слышал эту историю, как и то, что он получил какое‑то секретное послание «лично в руки», после чего спешно собрал свою группу и отбыл в неизвестном направлении за кордон.

— И ты мне не веришь?

— Верю, — произнёс Зарубин. — И император, кстати, тоже верит. Скажу даже больше — Булатов, скорее всего, тоже верит, но он никогда этого не признает — ты ж знаешь этого упёртого барана. Он до последнего будет считать, что это из‑за тебя исчез его лучший человек, на которого он возлагал большие надежды. Да даже если сам Феникс вдруг придёт к нему и скажет, что ты не причём, Булатов ещё год будет на тебя злиться чисто из принципа.

— Это да, — горько усмехнулся Самохин, прекрасно зная характер своего друга детства, с которым он не один год проучился в академии. — Ладно, я понял, нового о Бухареве ты мне пока ничего не скажешь. Скажи хотя бы тогда — мне готовить гвардию? На этот вопрос‑то ты можешь ответить? Хватает моего кредита доверия?

— Готовь, — кивнул Зарубин. — Если не в этом, то в следующем году император объявит поход. Скажу даже больше — лично я верю, что ты до сих пор предан Империи всем сердцем, поэтому направлю к тебе человека, чтобы он обучил твоих бойцов новейшей технике — пробивать барьеры монстров с одной‑двух атак.

— Ой, да не заливай — не бывает такой техники, — отмахнулся Самохин, но внезапно вспомнил рассказ о бое Бухарева с той огромной тварью. — Или…

— Или, Паш. Именно или, — подтвердил Зарубин догадку графа. — Это лишь одна из причин, почему Фёдор Михайлович решил сделать ставку на этого барона. Техника уже проверена в недавней стычке с монстрами — с её помощью и остановили тех тварей высоких рангов, что перли к крепости. Теперь ты понимаешь, почему приехал именно я, чтобы разобраться с этим загадочным исчезновением?

— Я могу помочь? — стал максимально серьёзным граф Самохин. — Или буду только мешать?

— Честно, будешь только мешать. Но если действительно хочешь помочь — займись этим вопросом с другой стороны: попробуй выяснить, куда пропал Стёпка Макаров. Чую, они как‑то связаны между собой, но пока не могу понять, как именно. Высади меня здесь.

— Тебя дождаться? — спросил вдогонку Самохин, когда особист уже покинул автомобиль и собирался закрыть дверь, чтобы не пускать духоту в салон.

— Не стоит — я потом свяжусь с Колей и вызову его людей. Спасибо, что подвёз, Паш.

Молча кивнув, граф Самохин пожал на прощание руку своему старому другу, с которым их в своё время развела жизнь, и подал знак водителю возвращаться в город.

Зарубин же внимательно осмотрелся по сторонам, после чего раскрыл свой саквояж и начал доставать оттуда редкое высокоточное оборудование, способное уловить магические следы даже спустя неделю. В связке с мощным аналитическим даром самого Виктора Аристарховича это оборудование давало довольно высокие шансы разобраться, что же тут произошло на самом деле прошлой ночью, и получить зацепки, где искать потеряшек.

***

Закончили мы свой забег по тёмным мрачным коридорам только тогда, когда я заметил, что Наташа уже выдохлась. Всё же она не подготовлена и долго держать тот темп, что я задал, не может. Особенно учитывая, что ей, помимо бега, нужно ещё было следить за энергией в сдерживающих рунах и внимательно смотреть под ноги, чтоб не убиться о валяющиеся то тут, то там куски камня, что отвалились от некогда идеально гладких стен.

Нет, она не жаловалась и даже не пикнула о том, что ей тяжело и она устала, но я сам прекрасно видел, что она стала всё чаще запинаться и была уже на грани того, чтоб растянуться на холодном камне. Поэтому, выбрав наугад какое‑то полукруглое помещение, которые постоянно встречались нам на пути, я объявил привал.

Передав Диму Егору, который выглядел свежее — не даром его каждый день как проклятого гоняли на полигонах крепости, и словно мешок с картошкой бросив на пол Бормотуна, я принялся в ускоренном темпе чертить на полу защитный круг, дополняя его по ходу дела маскирующими рунами. На всякий случай. Стражи будут нас искать, и не хотелось бы, чтоб они засекли пусть и слабое, но излучение наших аур. Мы немного не в кондиции, чтоб дать полноценный бой этим загадочным тварям, которые словно пылесос вытягивают всю энергию, до которой могут дотянуться.

Занимаясь защитным кругом, я то и дело поглядывал на своих спутников, чтоб не упустить момент, если кому‑то из них вдруг станет плохо. Всё же они пока не готовы к посещению подобных мест. Да и вообще вряд ли в этом мире хоть кто‑то способен тут выжить дольше часа. Разве что наш загадочный гость, похожий на ходячий скелет.

Наташа явно хотела о чём‑то спросить меня, но, видя, что я занят, не решалась заговорить первой.

— Спрашивай уже, — дал я отмашку ученице, не прекращая своего занятия.

— Это были призраки? — спросила девушка, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Похоже, она до смерти боится призраков и привидений. Даже странно, почему — они же безобидные зачастую. Видимо, что‑то из детства.

— Не совсем, — успокоил я ученицу. — Это стражи. Они что‑то среднее между материальным и нематериальным. Очень странные существа. Но пока мы их можем не бояться — если бы они знали, где мы, уже давно слетелись бы сюда всем скопом. Главное — не используйте магию без крайней нужды. Для них это как свет маяка в ночи: чуют за сотни метров и сразу же летят проверить, есть ли чем поживиться.

— А ты сейчас разве не магией пользуешься? — указал Егор на мои художества.

— Магией, но это магия другого плана. Долго объяснять, поэтому поверьте мне на слово: это, — указал я на почти завершённый круг, — они не почуют, поэтому мы в безопасности.

— Мог бы объяснить, — проворчал Булатов, которого внаглую лишили самого любимого его лакомства — знаний. — Мы вроде никуда особо не спешим.

— Вообще‑то спешим, — поправил я друга. — Меня не прельщает перспектива застрять тут, поэтому я хочу как можно скорее расспросить нашего нового знакомого о том, как он сюда попал, а главное — как умудрился всё это время выживать. А для этого мне придётся на некоторое время выпасть из игры.

— Всё, Егор, ты как самый опытный — за старшего, — присел я рядом с Бормотуном, закончив чертить защитный круг. — Магию применять только в самом крайнем случае.

— Если вдруг кто из стражей пролетит мимо — не пугайтесь. Они совершенно слепы и глухи, реагируют только на энергию, — добавил я, немного подумав. А то ещё увидят стража, подумают, что их нашли, и начнут лупить всем, что есть.

Отдав последние наставления, я положил руку на голову так и не пришедшему в себя оборванцу и внаглую вломился в его астральную проекцию, задвигая в сторону пытающегося сопротивляться хозяина тела. Да, так делать плохо — это нарушает все нормы этики, но у нас тут сейчас не до моральных принципов. Этот парень знает ответы на мои вопросы, и мне нужны эти ответы, чтоб вытащить нас отсюда как можно быстрее. И его — если он сам этого захочет.

***

Да уж, разобраться во всей той мешанине, что творилась в астральной проекции «Бормотуна», — та ещё задачка оказалась. Чего я там только не нашёл: и туманное отравление, и перекрученные магические узлы из‑за того, что этот деятель зачем‑то сдерживал в себе рвущуюся наружу силу, не давая разрядки своим каналам, и даже пару проклятий мелких нашёл, которые он неизвестно где умудрился подцепить и которые его потихоньку съедали год за годом.

Не придумав ничего лучше, я просто залил всю его проекцию своей силой, выжигая калёным железом всё, до чего смог дотянуться.

Вот было бы забавно, если бы я переборщил немного и спалил ему ядро. Лечил от безумия, а в результате превратил в пускающего слюни и прудящего в штаны идиота.

После этого я уже вручную начал исправлять то, что с ним сотворили неизвестно кто. Где‑то поставил заплатку, где‑то, словно хирург, отрезал лишнее и соединил напрямую. Очень сложная и кропотливая работа, где даже малейшая ошибка может привести к непоправимым последствиям.

Но ему повезло. Пусть я этим и не занимался уже лет сто, но, как говорится, руки‑то помнят.

— Воды, — прохрипел мой «пациент», едва я закончил с ним возиться. Причём произнёс это чётко, а не пробормотал. Терапия явно пошла ему на пользу.

— Извиняй, приятель, ни воды, ни еды у нас нет, — ответил я оборванцу, поморщившись. Да уж, голову я ему подлатал, но вонять он меньше от этого не стал.

Бормотун сначала не понял, кто с ним говорит, но постепенно его взгляд становился всё осмысленней, а мысли — яснее, пока он, наконец, не выругался едва слышно, вспомнив, где он находится и, видимо, что с ним тут происходило. Да, приятель, извини, это побочный эффект возвращения в ряды нормальных — осознание масштабов задницы, в которой ты оказался.

— Слушай, а его, кажется, знаю, — включился вдруг в беседу Егор, который до этого внимательно всматривался в осунувшееся лицо оборванца. — Хотя нет, не может этого быть — тот, о ком я думаю, погиб пять лет назад. Но, блин, лицо знакомое — хоть убей.

— Ты что, можешь меня разглядеть в этой темноте? — удивился Бормотун.

— Вот серьёзно, если его отмыть, причесать и немного откормить — один в один получается, — продолжил Булатов, не обращая внимания на заданный вопрос.

— Эй, я вообще‑то вопрос задал, — попытался встать оборванец, но не смог — не хватило сил, чтоб скинуть мою руку, которой я его удерживаю.

— Да ты уже часы три тут вопросы задаёшь и сам же на них отвечаешь, — хохотнул Егор. — И всё же, ты ведь Синицын?

— Да. Мы знакомы?

— Лично нет, но я о тебе многое слышал. Все считали, что ты погиб пять лет назад.

— Как видишь, не погиб, — проворчал оборванец. — И всё‑таки, как вы что‑то видите в такой темени? Какой‑то артефакт?

— Не совсем, — покачал я головой. — На, держи, — протянул я ему один крис. — Сожми в руке и вытягивай из него энергию. Не стейк, конечно, но тоже неплохо бодрит. А пока ты подзаправляешься, мы с тобой побеседуем. Согласен?

— А это нормально, что он словно тает у меня в руке? — поинтересовался Бормотун, сжав кристалл.

— Нормально, — кивнул я, поражаясь, с какой скоростью тот впитывает энергию. Похоже, совсем не слабый маг передо мной сидит. Такому одного криса не хватит, чтоб зарядиться под завязку.

— Давай знакомиться. Я — барон Георгий Бухарев, вольный спартанец пятого ранга, приписанный к восьмой крепости в Красногорске, а ты, если я правильно понял, — какой‑то Синицын. Всё верно? И кто же ты, Синицын, и как ты попал сюда?

— Тебе с ответа на какой вопрос начать? Ладно, сам выберу. Раз уж ты представился так официально, то и я представлюсь. Синицын Евгений Витальевич — Искатель Восьмого ранга на службе Его Императорского Величества. Без титула.

— Искатель? — решил уточнить я. — Впервые слышу о таких.

— Особый вид войск, основная задача которых — искать артефакты прошлых эпох в Диких Землях, — пояснил Егор. — Очень крутые дядьки, которые по своей подготовке на голову превосходят любого спартанца.

— Ну, задачи искателей несколько выходят за рамки банального поиска артефактов, но в целом этот юноша прав, — подтвердил слова Булатова Евгений.

— А что же до вопроса, как я тут оказался… По глупости. Доверился не тому человеку. Может, конечно, это была и случайность, но что‑то мне не верится, и кажется, что тот, кто меня отправил в тот злосчастный поход, который, по вашим словам, был пять лет назад, прекрасно знал, чем всё обернётся, и рассчитывал таким образом от меня избавиться, но просчитался — я всё ещё жив.

— Офигеть, пять лет провести в Храме Хаоса. Ты либо везунчик, либо очень неординарная личность, — хмыкнул я. — А отправил тебя, случаем, не Макаров?

— Именно эта гнида, — рассмеялся Синицын. — И сдаётся мне, я не единственная его жертва. Вас он тоже отправил в тайную библиотеку Краевых, где вы и вляпались в ловушку‑портал?

— Нет, с нами он не заморачивался и просто закинул нас сюда напрямую, — ответил я, а сам задумался. Может ли это быть совпадением или случайностью? Маловероятно. Этот Макаров точно знал, куда нас отправляет. Вопрос: как он узнал об этом месте, а главное — как он научился отправлять сюда неугодных ему или его господину людей? Эти знания давно были утеряны. Где‑то нашёл старые записи? Или его господин — это совсем не местный аристократ, а кто‑то настолько древний, что помнит Вторую Астральную войну и знает, как пользоваться Храмами Хаоса? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Как обычно. Даже интересно будет снова встретиться с этим Макаровым и поговорить с ним по душам. Чую, я узнаю много нового и интересного.

Глава 4

— Что за библиотека‑то хоть? Стоило оно того? — решил сменить я тему, чувствуя, как начинает злиться Синицын. Нам сейчас его злость вообще ни к чему — у него и так с головой проблемы, а в ярости может вообще крышу снести, и придётся по новой латать дыры в его астральной проекции.

— Если б она там действительно была — то да, стоила бы, но её там не оказалось. Зато оказалась куча монстров не ниже десятого ранга, которые раскатали нашу группу всухую, — криво усмехнулся Евгений. — Ты когда‑нибудь оказывался заперт в подземелье, окружённый целой толпой практически бессмертных тварей, которые только и ждут, когда ты ослабнешь настолько, что не сможешь защищаться?

— Ну, чисто технически, мы сейчас в таком месте, — указал я на очевидное. — Но я понял, о чём ты говоришь.

— Вряд ли. Чтоб это понять — это нужно пережить. Когда мы вошли в тот тоннель, который якобы вёл к библиотеке, нас сразу же схватило ловушкой, которая начала высасывать из меня магию и саму жизнь. Меня парализовало, и всё, что я мог, — это смотреть, как один за другим гибнут мои товарищи. Как их рвут на части, а они не могут даже сопротивляться. Девятнадцать лучших бойцов Империи погибло меньше чем за минуту. Я продержался чуть дольше, чем они, и поэтому, наверное, выжил. В какой‑то момент ловушка схлопнулась. Взорвалась ослепительным светом, и я почувствовал, что куда‑то падаю. Очнулся я уже здесь — без энергии, без оружия, без какого‑либо понимания, где я и что со мной произошло. Мимо меня то и дело проносились эти призраки, которых ты называешь стражами, а я не мог ничего с ними сделать — только сидеть, забившись в угол, и молиться, чтоб они меня не заметили. Ты даже не представляешь, сколько раз я хотел выйти против них с голыми руками и закончить наконец это жалкое существование, но всякий раз что‑то внутри меня словно перехватывало надо мной контроль, и я проваливался в липкое ничто. А когда приходил в себя, был уже в совершенно другом месте.

— В какой‑то момент я понял, что мне не хватит духу самоубиться, — признался Евгений, — и поэтому решил выжить вопреки всему. Выжить и найти отсюда выход, чтоб прийти на порог к тому, кто меня сюда отправил, и уничтожить его. День за днём я исследовал это странное место, прячась от стражей и запоминая каждый метр коридора. Я жрал какие‑то непонятные грибы, которые смог найти тут, слизывал конденсат со стен, чтоб не сдохнуть от жажды, и искал выход. Неделями. Месяцами. Годами. Так что не говори мне, что ты понимаешь, о чём я говорю. Чтоб это понять — это нужно пережить.

Да уж, нелегко пришлось этому Синицыну. По себе знаю, каково это — попасть в такую ловушку, откуда выбраться можно только чудом. Но ему, хотя бы в отличие от меня, не пришлось своими руками добивать своих же людей, чтоб избавить их от участи куда страшнее смерти.

— Согласен, — не стал я говорить, что был в моей жизни эпизод и похуже. — Мне этого не понять. Но зато я знаю, как можно приблизить момент твоей мести.

— Думаешь, сможешь сделать то, чего не смог я? Найти выход? — рассмеялся Синицын. — Ну удачи. Отсюда нет выхода, иначе я бы давно его нашёл. Я тут пять лет ошиваюсь не потому, что мне тут нравится, уж поверь.

— И всё же выход есть.

— Вот же упёртый, — хмыкнул Евгений. — Ладно, давай так. Ты же вроде как барон какой‑то. Если ты и правда выведешь меня из этого проклятого места, то я принесу тебе клятву верности — получишь одного из сильнейших архимагов Империи в слуги. Согласен?

— Да я и так бы тебя вывел, — пожал я плечами. — За компанию.

— Я б на твоём месте прислушался к нему, старик, — подал голос Дима. — Я вот тоже не верил, что он сможет вылечить Наташку, а он взял и вылечил.

— Какую ещё Наташку? — не понял Бормотун.

— Меня, — ответила моя ученица.

— Время покажет, — решил прекратить я бессмысленный спор. — Давайте набирайтесь сил, а я пока прикину, как нам выбираться. Но сначала давай‑ка я научу тебя одному фокусу, — обратился я к Синицыну, — чтоб ты не был слепым балластом, когда мы пойдём на прорыв. Энергию же ты уже хоть немного восстановил?

Дождавшись утвердительного кивка от Синицына, я ему подробно рассказал и показал, как нужно работать с внутренней энергией. Наука не сложная, поэтому опытному магу хватило всего каких‑то полчаса, чтоб освоить этот навык на удовлетворительном уровне.

— И всё‑таки, барон, кто ты такой? — спросил Евгений после того, как я закончил урок. — Не нужно повторять, что ты барон и спартанец. Спрошу иначе: откуда ты такой взялся?

— А, да из Диких Земель я. С юга. С Архангельска.

— Слушай, умник, — рассмеялся старый архимаг, — если уж ты прикидываешься жителем этого мира, то хоть географию выучи, что ли. Архангельск на севере. На юге — Астрахань, но ты такой же астраханец, как я китаец.

Блин, прокол. Напридумывали одинаковых названий, а мне теперь мучиться.

— Что, думаешь, как выкрутиться? Не напрягайся — я уже давно догадался, что ты иномирец, а эти, судя по тому, что не выглядят удивлёнными, и так это знают.

— Ладно, ты меня раскусил, — не стал я отрицать очевидного. — Где я прокололся‑то хоть, не считая названия города? Мне так, чисто для себя, чтоб больше не попадать в такие ситуации — всё же я обещал Стоянову и Зарубину, что не буду отсвечивать без необходимости.

— Кто бы сомневался, что эти двое тоже в теме, — хмыкнул Евгений. — Тебе весь список выкатить? Незнакомый мне акцент, странная магия, поминание Астрала через каждое слово, да даже твой рост. Я хоть тебя и едва вижу в этой темени, но ты явно намного выше меня.

— Да что вы прицепились к моему росту‑то? Ну подумаешь, высокий человек — как будто таких не бывает.

— Высокий? — усмехнулся Синицын. — Это я считаюсь высоким с ростом сто восемьдесят два, а ты — громила‑переросток! В тебе сколько — два метра?

— Сто девяносто шесть. И вообще, в моих краях мой рост считается средним — это вы тут все низкорослые, — проворчал я, нехотя признавая правоту собеседника. — Ты не выглядишь удивлённым — уже встречался с другими иномирцами?

— Было дело, — кивнул Синицын. — Познакомился тут лет десять назад с одним громилой. Таким же, как ты, может, даже чуть повыше. У него фамилия прикольная была — Зябликов. Знаешь такого?

Я в ответ лишь покачал головой — он что, серьёзно думает, что я знаю всех жителей Великого Астрала?

— Он всё пытался приручить какого‑то редкого монстра и поэтому безвылазно шатался по Диким Землям, где мы с ним и познакомились. Хотя, сдаётся мне, что поиск монстра был всего лишь отмазкой, а на самом деле он просто сбежал от своего гарема, в котором у него, по его словам, и паучиха есть, и лисица, и даже дракониха. Странный, в общем, мужик, но в целом довольно неплохой. Пару раз даже выручал меня. Да и даже не встреть я этого Зябликова, и так нетрудно догадаться, что если к нам лезут твари неразумные, то может пролезть и кто‑то вроде тебя, поэтому лично я морально уже давно готов был встретиться с кем‑нибудь из пришельцев.

— Ясно, — кивнул я, соглашаясь с доводами Синицына. — Ладно, всё это лирика. Но пока мы тут сидим и лясы точим, мы не приближаемся к выходу.

— Отсюда нет выхода, — напомнил Синицын.

Вот же упёртый.

— То, что ты его не нашёл — не значит, что его нет. Ты просто не знаешь, где искать.

— А ты, стало быть, знаешь?

— Примерно, — честно ответил я. — И нет, я не бывал в подобных местах раньше, к счастью, но я хорошо учился в школе, поэтому много знаю о Храмах Хаоса.

— Название‑то какое пафосное — Храм Хаоса. А по факту — дыра дырой, — хмыкнул Синицын.

— Ну, учитывая, что этому Храму сто тысяч лет плюс‑минус, он довольно неплохо сохранился. И вообще, тебе говорили, что перебивать невежливо? Вон, бери пример с Дмитрия. Сидит себе тихонько, молчит. А, не, не бери — он спит. О чём я говорил?

— О том, что изучал эти Храмы в школе, — напомнил Егор, который даже поближе подсел, чтоб не пропустить чего. Вот же любитель послушать всякие истории.

— Точно! Так вот, эти Храмы строились с одной простой целью — чтобы запечатывать в них магов. В то время шла война, и такие сооружения были очень актуальны. Подлавливаешь мага, запечатываешь его в Храме, где из него быстро выкачивается вся энергия, а потом эту энергию используешь для создания новой армии хаотических тварей. Максимальный прагматизм и эффективность.

— Это не храм получается, а какая‑то тюрьма, — заметила Наташа, которая тоже прислушивалась к нашему разговору.

— Да, по факту это была именно тюрьма, выбраться из которой практически невозможно, потому что с тварями, которые тут обитают, можно справиться только магией, а магов тут быстро превращают в высушенных мумий. Тебе, Жень, повезло, что ты сюда попал без энергии. Храм тебя просто не заметил и потому не выпил досуха.

— Вы, получается, тоже попали сюда без энергии, раз всё ещё живы?

— Нет, нам повезло, что, во‑первых, я знаю, как с этим бороться, а во‑вторых, я вовремя заметил, что моя энергия утекает как вода в песок, и успел среагировать.

— Ладно, допустим, что ты прав и мне действительно повезло, что меня это место не убило. Но это не отвечает на вопрос: как отсюда выбраться, — стоял на своём Синицын. — Я за всё время изучил каждый сантиметр этих бесконечных коридоров, и ни один из них не ведёт к выходу.

— Это потому, что искал обычную дверь, а тут выход связан напрямую с алтарём, который находится в центре. Если посмотреть на это место со стороны, то оно похоже на вертикально стоящее на земле яйцо с идеально гладкими стенами. Нет ни окон, ни дверей. Войти сюда можно лишь порталом. А чтобы выйти — нужно разрушить алтарь. Это инкубатор, в котором копится энергия до определённого момента, пока не достигнет предела, после чего из энергии создаются твари, и «яйцо» раскрывается, выплескивая наружу полчища монстров. Понимаешь?

— И ты предлагаешь напитать алтарь, чтоб потом вместе с ордой монстров вырваться наружу? Ты псих?

— Я псих, но не настолько, — усмехнулся я. — Не обязательно ждать, когда алтарь сам разрушится от переизбытка энергии. Это место и так уже на ладан дышит, поэтому, я думаю, никто сильно не обидится, если мы придём и раздолбаем всё с помощью кувалды и матерного слова. Осталось только найти этот алтарь. Ты вроде говорил, что изучил это место вдоль и поперёк — есть ли тут большое помещение с какой‑нибудь непонятной фигнёй по центру, вокруг которой ровными рядами стоят каменные капсулы?

— На счёт непонятной фигни и капсул не уверен, — немного подумав, ответил Синицын, — но тут есть огромное помещение, которое я всегда стараюсь обходить по широкой дуге, поскольку там этих тварей, которые стражи, по десять штук на квадратный метр. Если там и есть алтарь, то ты ещё больший псих, чем я думаю. Но мне нравится твой план, — блеснул глазами архимаг. — Давно хотел поквитаться с этими тварями.

— О, кажется, ты нашёл родственную душу, — прокомментировал реакцию Синицына Егор. — Такой же отбитый, как и ты.

— Твой отец так же говорил, хотя сам тот ещё отморозок, — усмехнулся Синицын. — И да, не удивляйся. Я не знаю, какой ты из сыновей этого старого прохиндея, но то, что ты Булатов, — уверен на сто процентов. Рожа один в один как у твоего папаши в молодости. До того, как его разукрасила та тварь.

— Да я и не скрывал этого, — пожал плечами Егор. — Так какой план, Георг? С криком «За Империю!» ворваться в толпу стражей и, снося их одного за другим, пробиваться к алтарю?

— Ну, почти, — уклончиво ответил я, продумывая детали плана. — Твой план мне нравится, в общем‑то, но оставим его как запасной. А сначала попробуем сыграть на вечном голоде стражей и выманить их подальше от алтаря, чтоб у меня было время на его разрушение. Но нужно подготовиться. И зарядиться под завязку. Разбирайте, — вывалил я перед спутниками почти весь запас крисов. Сейчас не время экономить — чем больше у каждого из нас будет энергии, тем больше шанс, что удастся всё провернуть без потерь.

***

— Что значит «пропали»? Вы их убили и избавились от тел? — уточнил Джек Смит.

— Нет, пропали — значит, пропали. Вот они были, а потом — пуф, — наёмник развёл руками, — и пропали.

— Ты можешь мне нормально объяснить, что произошло? — начал закипать обычно сдержанный алхимик. — Что значит «пуф!»?

— Я же говорю, — развалился на кресле собеседник. — Пропали. Мы перехватили их, когда они выезжали из Красногорска. Думали завалить их в лесочке, чтоб никто не нашёл концов, но не успели. Не знаю, кто сидел там за рулём, но этот долбоящер умудрился попасть в аварию на пустой и ровной дороге. Просто взял и поймал дерево. Стоило им выбраться из машины, как появился какой‑то старик, взмахнул руками — и всё: все четверо пропали. А потом и старик исчез. Осталась только раздолбанная машина и примятая трава.

— Что ещё за старик? — нахмурился алхимик.

— Понятия не имею, — пожал плечами его собеседник. — Я не разглядывал его. Хотя тут слушок прошёл, что это вроде как старый маразматик Макаров. Тот, что из Новых Лесов. Информация не проверенная, но люди болтают, что он как‑то замешан в исчезновении этого Бухарева и Булатова. Так что, контракт закрыт? Этого барончика нигде нет — я поспрашивал знакомых среди спартанцев, там тоже не знают, куда он делся, так что работа, считай, сделана.

— Закрыт, — проворчал алхимик, после чего достал из кармана коробочку с мощнейшими бустерами и протянул её наёмнику.

Гость уже ушёл, а Джек всё продолжал сидеть и обдумывать, что же произошло и что делать дальше.

Какова вероятность, что Бухарев поймёт, что это именно Джек попытался его отравить там, на приёме? По сути, нулевая. Никто не видел, как он подмешал в тот коктейль яд.

Да, всё пошло совсем не по плану. По расчётам алхимика, дозы, которую он бухнул в бокал, должно было хватить, чтоб превратить законченного пацифиста в кровожадного маньяка. На этом и строился план: заставить Георга впасть в кровавое безумие, чтобы он кого‑нибудь убил. И всё — привет, каталажка, и прощай все планы на ближайшие лет десять. Этого времени Джеку хватило бы, чтоб закончить тут все свои дела и убраться восвояси.

Спровоцировать аристократа, чтобы устроить скандал, тоже оказалось не трудно: все знают об отношении Луганова к простолюдинам, и достаточно было одной фразы — «Дожили, уже простолюдины на приёме в качестве гостей», — и всё, недалёкий барон был готов рвать и метать.

А вот дальше всё пошло совсем не по плану. Бухарев не накинулся на Луганова, а просто унизил его прилюдно и попытался уйти. Луганов сдуру ударил боевой магией и тем самым сам нарушил закон, после чего даже его смерть в дуэли не создала бы проблем Георгу. А потом и вовсе открылся пробой прямо посреди зала для приёмов, и Дэр Гассо решил спустить пар на туманных тварях.

Да, в тот момент Джек психанул и якобы случайно выстрелил в спину Георгу, но этому громиле эти выстрелы — что слону дробина. Он даже не почесался и лишь обматерил алхимика за косоглазие, после чего куда‑то умотал. Скорее всего, сунулся в пробой, чтоб его закрыть.

А потом и вовсе собрал вокруг себя верных ему людей и умотал куда‑то, попутно угнав машину. И причём ему и угон‑то не припишешь — всё в рамках закона: спартанцы могут реквизировать гражданский транспорт в случае острой необходимости, а открытие сразу десятка пробоев по всему городу как раз‑таки острую необходимость и создаёт.

Пришлось привлекать проверенных временем наёмников, но и они не справились — Георг пропал. Не известно куда и как, а что ещё хуже для Джека — непонятно, знает ли Георг о том, что за ним послали убийц и кто за этим стоит.

Может, стоит смыться из Красногорска, пока не вернулся злющий, как чёрт, Георг? И бросить всё, чего он добился за последние полгода? Не вариант. Он уже столько сделал ради достижения своей цели, что глупо будет всё бросать и начинать всё сначала, когда путь к первому артефакту уже, считай, открыт.

Пожалуй, стоит позвонить брату и вместе с ним подумать, что делать дальше.

Глава 5

— То есть как это пропал? — вскочила со своего места Зарелия.

— Ну вот так, взял и пропал, — развёл руками Карх. — Я уже всё подготовил и настроился на то, чтобы послать ему вестника, но в последний момент он испарился. Такое чувство, что его просто выдернуло из мира в неизвестном направлении.

— Найди его! — не сдержала эмоций древняя. — Ты обязан найти его в ближайшее время! Делай что хочешь, но он должен закончить миссию!

— Зара, ты берега-то не путай, — проворчал древний ремесленник, отступая на всякий случай на шаг назад. — Я не твой слуга, чтобы по щелчку пальцев бежать и делать то, что ты приказала.

— Нет, Карх, ты не мой слуга… Ты идиот! Ты хоть приблизительно понимаешь, как работают Изначальные миры? — накинулась на древнего Зарелия. — Ментальные блоки слетают один за другим! Как ты думаешь, что случится, когда слетят самые нижние печати? Ты реально хочешь, чтобы он всё вспомнил? Как ты думаешь, на кого будет направлена его ярость, если он вспомнит своё прошлое?

— То есть засунула Георга в мир, где он может всё вспомнить — ты, а идиот — я? По-моему, ты заигралась, подруга, — покачал головой Карх, лихорадочно размышляя, что же делать. Его не прельщала перспектива возвращения старого Георга. Он и сейчас-то не образец адекватности, но по сравнению с тем, что было — сейчас он сущий ангел.

— Если бы ты всё сделал как надо, то никаких проблем и не возникло бы. Он бы за неделю завершил работу и вернулся бы в Астрал, где я могу его контролировать. Но ты накосячил, когда строил мост перехода, потом опять накосячил, когда накладывал печати, и вот сейчас ты не можешь выполнить простое поручение и направить Георга в нужном направлении!

— Как будто я виноват, что он в последний момент влез в какое-то дерьмо, — проворчал Карх. — Короче, есть один способ связаться с ним, но мне не хватит своей энергии. Нужно минимум три сферы, а лучше четыре, чтобы всё получилось наверняка.

— Хорошо, будут тебе сферы, — согласилась наконец Зарелия после минутного раздумья. — Даю тебе полную свободу действий, но мне нужен результат.

— Будет результат, — кивнул Карх, правда, умалчивая при этом, что этот результат будет не совсем такой, как ей хочется.

В открытом противостоянии с этой взбалмошной девкой он ничего сделать не сможет, но это не значит, что он совсем ни на что не способен. Древнейшая только что, сама того не понимая, показала свою слабость — она боится, что Георг всё вспомнит. Видимо, есть за ней какой-то грешок, который обернётся для древней большими проблемами, если всплывёт. Если Карх поймёт, что это, он сможет использовать это. Не как оружие, но как гарантию своей безопасности.

***

— Вон видите внизу фиолетовый постамент? — указал я вглубь шахты, уходящей вверх и вниз. — Вот его нам и нужно разрушить.

— Как ты там что-то рассмотреть можешь? — проворчал Егор. — Тут же высота этажей тридцать.

— Добавь энергии глазам, — посоветовала Наташа.

— Вот, видишь, даже трёхдневный маг, только сегодня узнавший, как управлять внутренней энергией, и то догадался, — назидательно поднял я палец. — Стыдно должно быть, ваше сиятельство!

— Ой, да иди ты, — беззлобно буркнул Егор и снова уставился в темноту, пытаясь высмотреть алтарь. — Я, когда голодный, начинаю тупить. Евгений Витальевич, говорите, эти грибы съедобные? — указал он на растущий прямо рядом с нами бледно-розовый гриб.

— Все грибы съедобны, — философски заметил Синицын (прям мудрость века выдал блин). — Но некоторые только один раз. А в частности эти есть вообще не советую, ибо смерть твоя будет ужасна. Я прошлый раз, когда съел такой грибочек, дристал неделю. Теперь обхожу их стороной.

— Хорошие грибочки — нужно будет перед уходом набрать их с собой, чтобы подкидывать их иногда одному умнику, который считает себя самым крутым магом и учителем в мире, — задумчиво произнёс Егор, вызывая смешки у всех остальных.

— Ну, по крайней мере, с кандидатом на роль приманки мы определились, — хмыкнул я, выискивая взглядом путь вниз. Да уж, непросто будет спуститься. Когда-то тут была винтовая лестница, которая шла с самого верху до самого низу, но спустя века от неё осталось лишь название. Будь я один — спустился бы без проблем, но у меня тут команда мечты, один из которой последний раз нормально ел где-то пять лет назад, второй — девчонка-полторашка, которая, судя по прошлому забегу, спортом занималась, наверное, только в пятилетнем возрасте, третий — нифига не видящий в темноте, а четвёртый… ну, четвёртый ладно, справится. Добавим сюда запрет на магию, если не хотим созвать на обед всю ту толпу, что сейчас слоняется без дела внизу, и получаем неразрешимую задачу. Почти.

— А теперь без шуток, — отошёл я от края площадки, на которой нас привёл Синицын, показывая дорогу к самому оживлённому месту в Храме. — Чтобы выбраться отсюда, нам нужно разрушить алтарь, но проблема в том, что вокруг него слишком много стражей. Как бы мы ни старались подобраться к нему незаметно — это не выйдет. Да, они нас не видят и не слышат, но это ровно до того момента, пока кто-нибудь из нас случайно не коснётся стража. После этого они все мгновенно среагируют и нападут. Думаю, не нужно пояснять, что с нами в этом случае станет. Поэтому лично я вижу только один вариант — отвлечь стражей и, пока они гоняются за приманкой, раздолбать алтарь.

— Ну да, получается, кроме меня приманкой быть некому, — хмыкнул Егор. — Твоей кувалдой только ты сможешь размахивать, а бегать смогу только я.

— Я тоже могу побегать, — усмехнулся Синицын. — Я не настолько плохо себя чувствую, насколько выгляжу — ещё любому из вас смогу надрать задницу.

— Верю, — без тени улыбки кивнул я. — Но у тебя будет другая задача — ты будешь в засаде. Когда я разрушу алтарь, тебе нужно будет максимально быстро уничтожить стражей, чтобы они не набросились всем скопом на меня.

— А почему их не уничтожить перед тем, как начнём разрушать алтарь?

— Бессмысленно, — ответил я. — Они сразу же возродятся возле алтаря и накинутся на ближайшего к ним человека. То есть на меня. Поэтому, Егор, когда будешь их отвлекать — не переусердствуй и не убей никого из них.

— Понял, злю их и убегаю. И молюсь, чтобы они меня не догнали и нашинковали, — кивнул виконт.

— Не догонят. Так же, как ты усиливаешь глаза, ты можешь усилить и другие части тела. Например, ноги.

— Главное, не промахнись, — хохотнул Синицын, — а то бегать будет неудобно.

— А нам что делать? — спросил Дима, который чувствовал себя балластом. Хотя, по справедливости, конкретно сейчас он именно им и был.

— Ты сидишь тихонько в уголочке и не отсвечиваешь, а Наташа сидит рядом, подпитывает твои руны и готовится поставить барьер, чтобы ни одна тварь к вам не сунулась, когда начнётся веселье, — ответил я. — Осталось решить последнюю проблему. Придумать, как спуститься вниз.

***

— Всё, дальше будет проще, — облегчённо вздохнул я, встав на уцелевшую площадку.

Это было непросто. Даже для меня. Что уж говорить о Наташе и Синицыне, которые от усталости едва держались на ногах. Но они хотя бы видели, куда наступать, пока мы спускались по почти отвесной стене, на которой почти не осталось уступов. Диме же пришлось в этом плане куда тяжелее. Поражаюсь его выдержке и доверию — вслепую заниматься альпинизмом, ориентируясь лишь на подсказки товарищей, — тут нужно иметь стальные нервы. Но мы справились. Осталось спуститься всего на два этажа вниз по пологому пандусу, который как-то умудрился не развалиться за прошедшие тысячелетия.

— Небольшой перерыв и последний…

Договорить я не успел. По закону подлости плита подо мной обвалилась, и я ухнул вниз, приземлившись ровнехонько на кучу обломков внизу.

К счастью, приземлился более или менее удачно — ничего не сломал, хотя бы, хотя левая рука, на которую я приземлился, пострадала. Опять. Не везёт ей в последнее время.

Сначала придурок Луганов её прожёг чуть ли не насквозь, потом какая-то тварь умудрилась вырвать из меня кусок мяса. Причём я даже не заметил, когда успела-то, а теперь ещё и это. А ведь она только-только начала восстанавливаться.

— Вот ты лентяй, — раздался надо мной насмешливый голос Синицына. — Тут идти-то осталось, но нет же, он решил срезать и полежать, позагорать, пока мы будем спускаться как нормальные люди.

— Так ты тоже прыгай, тут как раз рядом есть ещё несколько удобных камней, — не остался я в долгу, занимая сидячее положение.

— Нет уж, я как-нибудь по старинке. В моём возрасте вредно лежать на холодных камнях. Вот был бы там тёплый песочек — я б ещё подумал.

Пока остальные спускались, я успел немного побродить меж колонн и составить примерную картину будущей операции. Мне нужно было выбрать оптимальную позицию, чтобы не мешкать и не тратить время на обход препятствий по пути к алтарю, когда всё начнётся. Чем быстрее я разберусь с этой фиолетовой махиной, которая вблизи оказалась нифига не маленькой, тем больше шансов будет у Егора выжить в этом смертельном забеге.

Наконец мои спутники спустились, и я начал им детально рассказывать свой план:

— Так, Егор, смотри. Вон там выход из центрального помещения. Скорее всего, там будет точно такой же кольцевой коридор, как и на других этажах, поэтому, как только окажешься возле выхода, запусти чем-нибудь в ближайшего стража и начинай бежать по коридору. Сильно быстро не беги, чтобы Евгений мог за тобой поспеть — он всё-таки уже старенький и немощный, поэтому отнесись с пониманием к его сединам, — не смог я удержаться от шпильки в адрес Синицына. — Пока ты не колдуешь, стражи тебя не видят, поэтому через каждые метров десять тебе нужно будет повторять заклинание и привлекать их внимание.

— Жень, как только я уничтожу алтарь, сразу же бей чем-нибудь максимально убойным и действующим по площади. Есть что-нибудь такое в арсенале? Отлично, — продолжил я, дождавшись утвердительного кивка. — Держи крисы. Можешь не экономить — главное результат. Стражей нужно уничтожить всех и желательно одним ударом.

— Это понятно. Как я узнаю, что ты разрушил алтарь?

— Хороший вопрос… Как-то этот момент я не продумал… — задумался я, прикидывая варианты.

Кричать им будет бесполезно — не услышат. Может, стоит расположить Наташу и Диму где-нибудь посередине, чтобы они видели алтарь и могли при этом докричаться до Егора и Евгения? Нет, это тупо.

— Начинай уничтожать стражей через три минуты после того, как они за вами рванут, — наконец принял я решение, прикинув, что трёх минут мне должно хватить на то, чтобы раздолбать в пух и прах фиолетовую глыбу с меня высотой.

— Всё, давайте, по местам и молитесь, чтобы всё прошло по плану, а не как обычно через одно место.

— Погоди, Георг, а нам-то куда? — спросила Наташа, которая стояла рядом с Димой и подпитывала его руны.

— Вам… — огляделся я по сторонам в поисках надёжного укрытия, но ничего нормального не нашёл. — Да можете прямо тут сесть и любоваться шоу. Ну или вон, за колонну спрячьтесь, если так будет спокойней. Вы для стражей — невидимки, и им сейчас плевать на вас, а когда начнётся движуха, тем более будет не до вас. Но барьер, на всякий случай, держи под рукой — мало ли как ситуация обернётся. Всё, давайте на исходную, и так уже целый день тут потеряли.

Синицын в ответ на это только хмыкнул, но от очередной колкости удержался и молча последовал за Егором.

Пока парни по кругу пробирались к выходу из зала, я начал аккуратно подбираться поближе к алтарю, чтобы потом меньше было бежать и можно было быстрее приступить к уничтожению этого древнего памятника запретной магии.

Когда до алтаря оставалось меньше пяти метров, я затаился за крупным обломком и начал ждать, когда Булатов и Синицын начнут своё представление. К счастью, ждать пришлось недолго — и минуты не прошло, как со стороны коридора в стражей прилетело несколько магических зарядов, и вся эта призрачная братия рванула в сторону, открывая мне путь к святая святых.

Выждав ещё около минуты и убедившись, что все твари свалили, я рванул со всех ног к фиолетовому валуну и что есть силы долбанул по нему своим молотом.

Ноль эмоций.

Э нет, так дело не пойдёт. Грубой физической силой я его буду колупать до второго пришествия. Тут нужна магия. Да, меня, скорее всего, заметят стражи, но без этого никак. Влив в оружие едва ли не половину своего резерва, отчего молот аж раскалился докрасна, я начал с яростью обрушивать удар за ударом на алтарь, наблюдая, как после каждого моего замаха множатся и ширятся трещины на некогда гладком и монолитном куске камня.

Ну же, давай! Поддавайся, бездушный ты булыжник!

Время утекало сквозь пальцы. Вот-вот настанет момент икс, и Синицын ударит по стражам со всей силы. Если я к тому моменту не справлюсь с этой каменюкой — нам крышка, поэтому я влил остатки энергии в оружие, буквально чувствуя, что оно вот-вот взорвётся у меня в руках, и начал остервенело долбить по поверхности алтаря, молясь, чтоб запаса прочности хватило.

Молот в итоге всё-таки не выдержал и разлетелся на куски, впиваясь осколками мне в тело, но мне было плевать — я сделал то, для чего пришёл сюда.

Алтарь не выдержал издевательства над собой и взорвался одновременно с моим оружием. Причём взорвался с такой силой, что меня отбросило в сторону словно пушинку. Во все стороны хлынула такая прорва энергии, что, кажется, само пространство начало плавиться и меняться. Мне даже показалось, что вокруг начали проявляться хаотические порталы, из которых тут же попытались вылезти древние монстры, которые тысячелетиями сидели взаперти вне пространства и времени и ждали своего часа, чтобы выбраться и уничтожить всё, до чего смогут дотянуться.

Но, к счастью, энергии на полноценное открытие разломов не хватило, и они схлопнулись так же быстро, как начали проявляться.

Не успел я порадоваться столь удачному стечению обстоятельств, как почувствовал адскую боль в руке. Опять левой! Да что ж с тобой не так-то? Почему тебе так не везёт?

Тряхнув головой, я посмотрел на свою руку и увидел, что в ней торчит какой-то обломок. Так-то я весь утыкан этими обломками и кусками камня, словно ёжик, но конкретно этот был другой. Фиолетовый.

Похоже, что это кусок алтаря. Сохраню, пожалуй, как сувенир на память.

Додумать я не успел — меня скрутила настолько сильная боль, что я, кажется, заорал. Отключённые нервы в руке, чтоб не чувствовать боль? Да плевать хотел на это этот чёртов осколок! Моя рука словно заживо горела в каком-то негасимом огне. Боль была такой, что будь у меня под рукой топор или хотя бы нож, я бы, не задумываясь, отчекрыжил бы себе руку по самое плечо, лишь бы не испытывать таких страданий.

Внимание! Критический сбой! Целостность организма нарушена чужеродной энергией! Предпринимаются попытки изолировать чужеродную энергию! Внимание! Изолировать энергию невозможно! Поток энергии превышает допустимые пределы. Защита не справляется. Внимание! Поиск альтернативных способов изолирования энергии! Внимание! Поиск альтернативных способов изолирования энергии!

Похоже, Ису конкретно так переклинило. Уже пятнадцать однотипных сообщений мне выдала. И я, кажется, понимаю, в чём дело. Вот только сделать ничего не могу! Я словно одеревенел — не могу пошевелить ни пальцем. Соберись, Георг! Ты и только ты управляешь своим телом! Протяни руку и выдерни к чертям из себя этот долбаный осколок.

Внезапно у меня перед глазами пронеслась копна рыжих волос. Фурия? Ты как здесь оказалась?

Нет, не Фурия — Наташа.

Склонившись надо мной, девушка ухватилась за торчащий у меня в руке осколок и вскрикнула от боли, отскакивая в сторону — да, хаос обжигает. И обжигает сильно. Но девушка не сдалась и, сжав зубы, начала тянуть обломок наружу, вынимая его из моего тела. Хаос не хотел отпускать меня, и кусок алтаря словно врос в моё тело, но упорство моей ученицы оказалось сильнее бездушного камня, и через мгновение я почувствовал облегчение.

А ещё через мгновенье я услышал нарастающий гул, и пришлось уже мне спасать ученицу, повалив её на пол и накрыв сверху своей немаленькой тушей, закрывая от ворвавшегося из коридора потока пламени. Синицын решил не стесняться и ударил самым убойным заклинанием из своего арсенала, выжигая всё и вся в радиусе сотни метров.

Внимание! Приток чужеродной энергии остановлен! Внимание! Предпринимаются попытки изолировать чужеродную энергию! Внимание! Поиск альтернативных способов изолирования энергии! Внимание! Альтернативный способ изолирования найден! Внимание! Запрос на автономную работу! Внимание! Во время автономной работы Интеллектуальная Система Адаптации Разумных будет потреблять внутреннюю энергию организма. Внимание! Разумный, подтвердите или отмените запрос на автономную работу!

— Подтверждаю, — прохрипел я, чувствуя, что мне с каждой секундой всё хуже, словно что-то пожирает меня изнутри.

Внимание! Автономная работа Системы подтверждена разумным. Внимание! Запускается процесс изоляции чужеродной энергии и восстановления организма! Внимание! В целях предотвращения сбоев разумный будет помещён в искусственную кому на время процесса изоляции и восстановления.

Приятных снов, Георг!

— Стой, — успел прохрипеть я, но уже через секунду отключился, проваливаясь куда-то между сном и явью.

Глава 6

Укрывшись с Димой за колонной, Наташа издали наблюдала за Георгом. Она никому не сказала этого, но вид полупрозрачных стражей, снующих туда-сюда по залу, её пугал. Было в них что-то неестественное, пугающее. С раннего детства её до дрожи пугали истории о приведениях и духах, и вот она столкнулась со своими страхами лицом к лицу.

Когда началась «операция» и в зал влетело заклинание от Егора, призраки словно взбесились. Они с такой скоростью мельтешили по всему помещению, что отследить их траекторию было просто невозможно. По крайней мере, обычному человеку.

Георг же каким-то непостижимым образом умудрялся лавировать между снующими туда-сюда стражами, оставаясь при этом совершенно невидимым для них.

Наташа настолько засмотрелась на своего «учителя», что упустила момент, когда несколько призраков рвануло в её сторону. Когда одна из этих тварей пролетела буквально в сантиметре от неё, девушка еле сдержалась, чтобы не завизжать и не шарахнуть по полупрозрачной фигуре первым, что попалось под руку.

Наконец все стражи умчались в коридор, и со стороны алтаря послышались звуки тяжёлых ударов и мат Георга. Наташа ни слова не поняла из тирады Георга, потому что он ругался на неизвестном ей языке, но то, что он там не стихи читает и не напевает задорную песенку, было и так понятно.

В какой-то момент девушку накрыло такой волной ужаса, что сердце пропустило несколько ударов. Совершенно не осознавая, что она делает, она вскинула вверх руку и выпустила огромное количество энергии, создавая вокруг себя и Димы многослойный купол, светящийся в кромешной тьме.

Да, Георг запретил пользоваться магией, чтобы не спровоцировать стражей, но девушка ничего не могла с собой поделать. Она словно потеряла контроль над телом и могла лишь безучастно наблюдать, как её руки сами по себе сплетают одно заклинание за другим, укрепляя купол над ними.

А ещё через мгновение раздался оглушительный взрыв, и по залу пронеслась волна злой энергии, сметающая всё на своём пути. Если бы не барьер, их с Димой размазало бы о ближайшую колонну — настолько сильная ударная волна прокатилась со стороны алтаря. Следом за первой волной промчалась вторая и третья.

Наташа буквально кожей ощущала, как воет в истерике алтарь, хоть это и глупо звучит. Она чувствовала, как весь храм дрожит и бьётся в агонии от того, что его сердце было варварски уничтожено жалким человечишкой. И за это храм ударил в ответ. Ударил всем, что у него было накоплено за долгие годы. Вся та энергия, что до этого хранилась в фиолетовом куске камня, хлынула в живых, посмевших нарушить покой древней постройки.

Словно волной во время шторма Наташу окатило с ног до головы, наполняя каждую клетку её организма чужеродной и непривычной энергией. У девушки было ощущение, что сейчас она вспыхнет словно факел.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы внутри девушки вдруг не вспыхнула ярость. Безудержная, всё пожирающая. Она словно голодный зверь накинулась на эту чужеродную энергию и начала её поглощать, перерабатывать в чистую и спокойную, насыщая тем самым вечно голодного зверя, который находился внутри Натальи с тех самых пор, как Георг спас её от участи превращения в кровавого монстра.

Не успела Наташа обрадоваться тому, что ей снова повезло и она опять осталась жива, как со стороны алтаря раздался нечеловеческий рёв боли. Она даже не до конца сообразила, кто может издавать столь ужасные звуки, как поняла, что ноги сами несут её туда.

Выскочив из-за обломков, которые были выше её, она увидела жуткую картину: истекающий кровью от множества ранений Георг бился в конвульсиях, безуспешно пытаясь избавиться от крупного осколка алтаря, застрявшего в районе плеча. Его выгибало до хруста костей, спазмы были настолько сильными, что казалось, вот-вот лопнут мышцы, но он с упорством попавшего в капкан волка боролся с собственным телом, пытаясь избавиться от куска камня, причиняющего ему ужасную боль.

Не в силах смотреть на мучения человека, который однажды спас её от участи куда страшнее смерти, Наташа бросилась ему на помощь.

Подскочив к бьющемуся в конвульсиях Георгу, девушка ухватилась за торчащий словно гигантская заноза фиолетовый осколок и со всех сил дёрнула его. Но он словно врос в плоть здоровяка и никак не хотел поддаваться. Зато сам Георг дёрнулся и непроизвольно ударил девушку, попав ей по лицу. Удар оказался настолько сильным, что, вскрикнув, Наташа отлетела в сторону.

Стирая кровь из разбитого носа, девушка снова бросилась к учителю, уклоняясь от очередного взмаха рукой. Буквально наступив на грудь здоровяка, девушка вновь схватилась за осколок, который обжигал ей руки, и со всей силы рванула его вверх, выдирая вместе с куском кожи.

Лишь после того как она извлекла обломок и отбросила его в сторону, Георг затих. Но ненадолго. Всего секунда прошла, как он резко подорвался и повалил её на каменный пол, наваливаясь сверху.

Не успела даже девушка начать паниковать, как над ними с рёвом пронеслось пламя, а в воздухе появился запах горелой плоти. Всё произошло настолько быстро, что Наташа даже не до конца поняла, что случилось. Лишь спустя полминуты до неё дошло, что этот странный громила в очередной раз спас её, приняв на себя всю мощь удара магией шестого порядка — одного из сильнейших заклинаний в их мире, способного уничтожить целую военную крепость.

Кажется, от пережитого стресса Наташа на несколько минут впала в беспамятство. По крайней мере, она не запомнила момента, как к ним подошли Дима, Егор и тот странный старик, и очнулась уже тогда, когда эти трое оттащили от неё потерявшего сознание Бухарева и теперь бесплодно пытались привести его в чувство.

Взглянув мельком на спутников, Наташа облегчённо выдохнула. С ними со всеми всё хорошо. Даже с Димой, за которого она переживала больше всех, ведь она, по сути, бросила его на произвол судьбы, бросившись помогать Георгу.

Однако парень не пострадал — барьер, что Наташа поставила над ним перед тем как оставила одного, выдержал поток пламени и защитил парня.

— Нужно уходить отсюда, пока нас тут не завалило к чертям! — сквозь одышку пропыхтел старик.

— Согласен, — кивнул Егор. — Ты знаешь эти коридоры — веди нас. Дима, помоги мне тащить Георга. Наташа, прикрывай нас от обломков!

Наташа хотела ответить, что понятия не имеет, как это сделать, но вдруг осознала, что это не так. Она знала, как в случае чего выставить барьер, который спасёт от падающих сверху кусков камней. Только сейчас ей пришло осознание того, что та короткая лекция от Георга, что он провёл, пока они ехали на бал, оказалась не такой уж и бесполезной.

Да, она действовала всё это время на эмоциях, но всё же. Там, в доме губернатора, когда появились вдруг твари, она, не задумываясь, поставила купол, который надёжно защищал их всех от нападок монстров. И держала его вплоть до момента, пока защитники не перебили всех монстров.

Потом уже здесь, когда Георг разрушил алтарь, она смогла поставить такой же купол над нею и Димой. Она даже не задумывалась, как это делает — просто делала, потому что хотела защититься. Но на самом деле это были не случайности — она делала всё именно так, как говорил ей Георг. И сможет снова это сделать в случае необходимости.

Поэтому девушка лишь кивнула Егору, подтверждая готовность.

А дальше началась гонка со временем.

Худой старик, проживший в этих коридорах несколько лет, уверенно вёл их за собой прочь от центрального зала. Чтобы Дима, который помогал Егору тащить за собой бессознательного Георга, мог хоть как-то ориентироваться, Синицын превратил одну свою руку в пылающий факел, которым подсвечивал всё вокруг, а вторую руку держал наготове, чтобы в случае появления стража мгновенно отреагировать и спалить его потоком огня.

Наташа же бежала позади, готовая в любой момент выставить барьер на пути падающих сверху камней. Но пока всё обходилось — потолок обваливался позади них, где-то сбоку, иногда даже впереди, но ни один камень не падал в их сторону. Казалось, что её услуги и не понадобятся до самого конца, но в какой-то момент всё пошло наперекосяк.

Сначала буквально у них перед носом обвалилась целая секция коридора, создавая завал, через который невозможно перебраться без специальной техники. Синицын резко затормозил перед обвалом и попытался сунуться в проход сбоку, но и тот обвалился буквально за секунду до того, как они вошли в него. А сразу следом за этим обвалился потолок и позади них, отрезая пути к отступлению.

Пленники Храма оказались заперты в ловушке, но словно и этого было мало — сверху раздался треск, и вниз посыпались мелкие обломки потолка.

Наташа среагировала мгновенно, ставя купол над головой, в который тут же забарабанили куски гранита. А потом раздался оглушительный грохот, и Наташу словно бетонной плитой придавило к полу. Хотя почему «словно»? Именно плитой их и придавило, разве что ударила она не по голове, а по защитному барьеру, мгновенно опустошая энергию девушки.

Припав на одно колено, Наташа из последних сил держала купол, прикусив от напряжения губу до крови. Она чувствовала, что ей не хватает сил, чтобы удержать всю эту махину, но не сдавалась и выкладывалась по полной. Но этого было мало. И это злило девушку. Настолько злило, что внутри неё начала подниматься волна ярости. Той самой, о которой её предупреждал Георг.

Но сейчас эта ярость была во благо. Лишь благодаря ей Наташа могла удерживать, считай, на своих хрупких плечах многотонный завал камней. Главное — не позволять этой ярости поглотить себя целиком, чтобы не превратиться в монстра. Нужно найти ту золотую середину, когда злость даёт силы, но не лишает при этом разума.

Наташа почти уже нащупала этот баланс, когда ситуация снова кардинально изменилась. Лежащий до этого без сознания Георг вдруг начал светиться, после чего буквально взорвался энергией, сметая завал камней. Было ощущение, что за пределами купола взорвалась настоящая магическая бомба колоссальной мощи, аннигилируя всё, до чего смогла дотянуться. Потолок, стены и даже каменный пол храма просто перестали существовать, словно их и не было никогда. Лишь фиолетовая дымка осталась на месте некогда толстых гранитных перекрытий.

— Вперёд! — первым среагировал на изменившуюся ситуацию древний старик, вновь зажигая огонь на своей руке.

Остальных не нужно было просить дважды. Подхватив Георга, который после своей выходки снова впал в беспамятство, Егор и Дима рванули за Синицыным, спеша убраться из этого проклятого места как можно дальше.

***

После того как Иса нагло выключила меня, словно я какой-то утюг, я оказался в так называемом межслое — на границе между астральным телом и реальностью. То есть не жив, не мёртв, не в сознании, но и не в беспамятстве. Где-то посередине.

Меня такой поворот событий, естественно, не устраивал — я всё-таки перед тем как провалиться в межслой не на пикнике был, а, можно сказать, посреди боя, где всё может поменяться буквально за секунду. Поэтому я попытался вернуться в реальный мир, но неожиданно упёрся в глухую стену. Приехали.

Немного побесившись из-за невозможности как-то повлиять на ситуацию, я, наконец, смирился и решил погрузиться в астральное тело, раз уж кто-то, не будем показывать пальцем, не пускает меня наружу.

Погрузившись на первый слой, я осмотрелся по сторонам и смачно выругался. Ещё совсем недавно я поражался, как Синицын умудрился так запустить свой внутренний мир, и вот теперь то же самое творится у меня. Причём даже хуже, чем было у Евгения — в десятки раз хуже.

Если у этого старого архимага внутри бушевала несформированная хаотическая энергия, которая была похожа на плотную дымку, то у меня эта самая энергия уже обрела вполне чёткую форму. Тёмно-фиолетовые жгуты толщиной с мою руку густой паутиной покрывали добрую половину моей астральной проекции, присасываясь к Источнику и словно гигантский насос выкачивая из него энергию, из-за чего казалось, будто они пульсируют.

Хорошо хоть не разрастались дальше — словно что-то их сдерживало, не позволяя расползтись повсюду и полностью опутать внешнюю оболочку ядра.

Словно садовник, что борется с сорняками, я начал чистой энергией отрывать один жгут за другим, расчищая свой Источник. Жгуты сопротивлялись, пытались отмахнуться от меня, но я ловко уклонялся от их ударов, не позволяя прикоснуться к себе.

Не знаю, сколько часов я убил на это занятие, пока не плюнул. Бесполезно. Они появляются быстрее, чем я их убираю, возвращаясь на прежние места, но при этом не разрастаясь дальше определённой границы.

Нужно искать причину, а не бороться с последствиями, поэтому, шарахнув напоследок по скоплению жгутов просто для острастки, я решил погрузиться на следующий слой.

Тут жгуты были толще и агрессивней, но всё так же занимали лишь половину проекции. Они, конечно, пытались захватить больше, но неизвестная мне сила сдерживала их словно невидимая стена.

Осмотревшись и убедившись, что тут тоже делать нечего, я погрузился ещё глубже — к самому ядру.

Вот тут уже картина была интересней. Тут не было жгутов, зато веселились целых три сферы. Синяя — это понятно, это моё ядро, моя сущность, а вот что за две другие тут появились? Кажется, я нашёл тех, кто устроил разборки внутри моей астральной проекции — фиолетовую кляксу, которая никак не могла определиться, какой же формы ей хочется быть, и монолитный стальной шар идеальной формы. Наглядное пособие разницы между хаосом и порядком.

Сначала я приблизился к стальной сфере и положил на неё руку:

— Спасибо тебе, подруга. Я знаю, что тебе нелегко далось это решение, но именно благодаря ему я до сих пор жив. Я этого не забуду, — прошептал я, гладя слегка шершавую поверхность сферы.

Исе, а этот шар — именно она и есть, пришлось отказаться от подключения к глобальной сети и перейти в автономный режим, чтобы защитить меня. Это действительно сильный поступок. Можно сравнить с тем, что человек добровольно отказался от зрения и слуха, не получив при этом ничего взамен, кроме «спасибо». Иса поступила именно так — она больше не способна видеть и слышать всё вокруг, теперь она наглухо привязана к моим органам чувств: видит то, что вижу я, слышит то, что слышу я. И это навсегда — обратного пути нет.

Словно услышав меня, сфера под моей рукой слегка завибрировала и стала тёплой.

Так, ладно, с защитником мы разобрались. Теперь нужно понять, что это за фиолетовая фигня, которая внаглую вломилась в мою астральную проекцию.

Подобравшись к чужеродной кляксе, я хотел сначала коснуться её рукой, но в последний момент передумал. Ну её нафиг.

— Ну и что ты за фиговина? — спросил я кляксу, так и не сумев понять, с чем имею дело. Понятно мне было только одно — это что-то хаотическое и потому с большой долей вероятности крайне опасное.

Как ни странно, клякса мне ответила, хоть я и не рассчитывал на ответ:

Мы сила… Мы мощь… Мы все… Мы пожрём твою душу…

— Ага, конечно. Подавишься!

Не сопротивляйся нам… Мы сделаем тебя сильнее… Мы сделаем тебя могущественней…

— Да-да, свежо предание, как говорится. Вот что, гадость ты фиолетовая…

Мы не гадость… Мы сила… Мы мощь…

— Да понял я, не перебивай. Я тебе расскажу расклад: я тебя сюда не звал, но ты за каким-то демоном припёрся и прочно тут засел, что фиг выселишь — прямо как дальний родственник из глубинки. И сейчас есть всего два варианта: либо я тебя уничтожаю, либо же мы договариваемся на моих условиях.

Нас невозможно уничтожить… Мы — это ты…

— Ну, чисто технически, ты — это лишь половина меня, и, выбирая между «оставить непонятную и неконтролируемую фигню» или «пожертвовать половиной души», я выберу второе — можешь мне поверить.

Ты не сделаешь этого… Это убьёт тебя…

— Не-а, не убьёт. Да, мне будет паршиво, хоть на стену лезь, но я выживу, а вот ты — нет. Так что будешь продолжать задвигать пафосные речи или будем договариваться?

Клякса думала долго. Очень долго. Я даже успел заскучать. Но я её не торопил — оторвать половину своей души я всегда успею, но не хотелось бы, потому что я после этого надолго останусь калекой, что в свете висящего на мне задания от древнейшей — не лучшая идея.

Наконец «Мы», как я назвал эту непонятную фигню, решился. Или решилась — я понятия не имею, какого оно пола. Скорее всего, никакого.

Мы согласны… Мы готовы договориться… Мы хотим жить…

Ну ещё бы.

— Ну тогда вот мои условия. Ты не пытаешься больше захватить мой источник, снижаешь давление на энергетические каналы и прекращаешь попытки подменить мою энергию на свою. И вообще сидишь тут тихонько, пока я не придумаю, как тебя можно использовать без угрозы сковырнуться. Я же, в свою очередь, разрешаю тебе собирать избыток энергии и использовать их в качестве пищи. Только избыток. Начнешь выкачивать энергию из ядра — настучу тебе по шапке. Вот она, — указал я на Ису, — будет следить за тобой, и, если она скажет, что ты борзеешь… ну, ты понял, в общем. Всё, теперь подумай, чем ты можешь быть полезен — лучше предложения от меня уже не будет. Я, считай, в минус себе условия выставил.

- А, и да, определись уже с внешним видом — раздражает, когда ты за минуту по сто раз меняешь свой облик.

Ну, вроде договорились — по крайней мере, фиолетовая хтонь притихла и больше не гундит над ухом, а там время покажет — сработаемся мы с этим «Мы» или нет.

— Иса, я договорился, — обратился я к стальной сфере. — «Мы» больше не будет проказничать. Возвращай меня обратно — сейчас не лучшее время для отдыха.

— Не могу, — раздался приятный женский голос со стороны моей подруги. Офигеть. Впервые она со мной заговорила голосом, а не текстом перед глазами. Что-то новенькое. — Если тебя сейчас разбудить — ты взорвёшься. Слишком много в тебе хаотической энергии, которую я едва сдерживаю.

Блин, плохо. Надо куда-нибудь эту энергию сбросить. Будь я в сознании — смог бы сотворить несколько заклинаний, куда спустил бы весь накопившийся внутри хаос, но пока я нахожусь здесь — это невозможно.

Мы можем помочь… Мы можем направить энергию наружу… Мы можем сотворить заклинание…

— Ага, и взорвать всех, кто рядом со мной. Нет уж — не вариант.

— А вот с этим уже могу помочь я, — добавила Иса. — Если наш фиолетовый гость сконцентрирует энергию и направит её по каналам наружу, я смогу скорректировать поток так, что он не задел никого вокруг.

Да что за фигня тут происходит? Где это видано, чтоб порядок и хаос работали вместе? Я чего-то не понимаю? Или это просто мне достались какие-то сломанные версии что одного, что другого. Ладно, потом с этим буду разбираться — сначала нужно решить текущую проблему и не сдохнуть в процессе.

Глава 7

— Хорошо, — принял я решение. — Ты бери себе каналы левой руки — всё равно ей уже хана после всего пережитого. Иса, следи, чтоб этот хмырь не накосячил, а я попробую удержать пока ядро от распада. Не хотелось бы превратиться в дурачка из-за того, что какая-то фиолетовая фигня залезет туда, куда не нужно.

Мы не фигня — мы мощь…

Да помню я. Не отвлекайте.

Сосредоточившись на своих ощущениях, я дал отмашку начинать. Ощущения были не из приятных. Не привыкли мои магические каналы, что по ним будет проноситься чужеродная всему сущему энергия. Они так и норовили порваться, но Иса своевременно укрепляла их то тут, то там, накладывая заплатки и утолщая стенки, не допуская разрывов. В какой-то момент я почувствовал, что моё ядро, которое выступало в роли магического насоса, начало терять стабильность, и на нём появилась паутина микротрещин.

Не позволяя им множиться и шириться, я начал прямо на ходу латать трещины чистой энергией, удерживая при этом целостность синей сферы. С каждой минутой это давалось всё сложнее, а каналы горели всё сильнее, но я продолжал удерживать концентрацию, позволяя Мы и Исе зарядить как можно больше энергии. Чем больше сейчас сброшу, тем легче будет Исе исправлять всё то, что Мы наворотил, пытаясь захватить ядро.

Вот что дипломатия делает! Даже явного врага всего сущего смог убедить исправить сотворённое! Можно смело вписывать это в список моих достижений!

Наконец, когда напряжение ядра достигло уже своего пика и вот-вот случилось бы непоправимое, я дал отмашку, и вся собранная и сжатая, словно тугая пружина, энергия рванула наружу. Словно гора с плеч упала — настолько мне стало легко и свободно.

Боюсь даже представить, что в этот момент происходило в реальном мире, учитывая, сколько разрушительной мощи я выпустил наружу. Надеюсь, Иса всё правильно рассчитала, и вся эта мощь не зацепила моих спутников.

— Состояние стабилизируется. Сейчас подлатаю тебя немного, и ты сможешь выйти из астрального слоя, — обрадовала меня Иса. Правда, это «сейчас» — довольно относительное понятие и может растянуться на несколько часов, но это уже частности. Главное, кризис удалось миновать.

«Ремонтировала» меня Иса и правда довольно недолго — я даже заскучать не успел, как вдруг пришёл в себя и первое, что услышал, — это голос Дмитрия:

— Блин, капец ты его поджарил. У него тут не спина, а самое настоящее барбекю. Даже пахнет так же. И так, блин, жрать хочется, а тут ещё и этот запах.

— Да откуда мне было знать, что моя магия вступит в реакцию с той энергией, что выбросил алтарь? Я сам в шоке был, что обычная волна пламени превратилась в это, — ответил ему Синицын, вот только раскаяния в его голосе я не слышал.

— А прикинь, как жахнуло бы, используй ты метеор, — усмехнулся я, принимая сидячее положение.

— Надо же, очухался. И правда живучий.

— Я ж говорил, — раздался голос Егора. — Видел бы тот взрыв, что он устроил в бою со скребунами — там выжить вообще нереально было, а он ничего, отделался лёгким испугом.

— Я так понимаю, выбраться наружу вы не успели, — констатировал я, осмотревшись по сторонам и убедившись, что мы находимся под завалом. Тяжёлые бетонные плиты накрыли нашу группу, словно шалаш, обвалившись спереди и сзади, чем полностью отрезали все выходы из каменной ловушки.

— Повезло, что нас вообще тут не размазало по каменному полу. Спасибо Наташе и её барьерам, — подтвердил Егор. — Теперь вот думаем, как выбраться — моих сил на то, чтоб сдвинуть настолько тяжёлые плиты, не хватает. Есть идеи?

— Вот стоило вас на пять минут оставить, и вы умудрились раздолбать архитектурный памятник с тысячелетней историей. И ладно бы совсем сломали, так нет же — бросили на полпути, — наигранно проворчал я, обдумывая, как выбраться из ловушки. Хотя чего тут думать — устроить бабах помощнее и рвать когти — тактика стара как мир. Главное не перестараться и не убиться в процессе.

Так, что делать, я примерно знаю, осталось решить, как именно это сделать.

— У тебя ещё осталась помада? — обратился я к Наташе, на которую, похоже, легла основная нагрузка по защите этих оболтусов, поэтому она была, что называется, ни жива ни мертва. И полностью истощена в плане энергии.

— Вот что ты за человек? Ему тут говорят, что мы в заднице, он решил марафет навести. Не хватит тебе помады, — не удержался от очередной шпильки Бормотун. Вот же характер у человека.

— Да я не для себя, — не остался я в долгу. — Вдруг мы сейчас выйдем, а там дети на экскурсии — увидят тебя и получат психологическую травму на всю жизнь — оно тебе надо? Нужно хоть немного тебя симпатичней сделать, чтоб не пугал людей своим видом. Хотя да, одной помады тут не хватит — ты прав. Тут без магопластики вообще ловить нечего.

— Георг, а это нормально, что у тебя рука светится? — совершенно без эмоций от усталости спросила Наташа, протягивая мне свою помаду.

— Да, не обращай внимания — это временный побочный эффект, — уверенно произнёс я, глядя на свою левую руку, которая вся покрылась паутиной светящихся фиолетовых прожилок. Это, конечно, нифига не нормально, но незачем пугать своих спутников — они и так напряжены до предела из-за всего, что творится вокруг нас.

— Мы, что за фигня? — мысленно обратился я к хтони внутри себя. — Когда я сказал, что моей левой руке и так плохо, я не имел в виду, что ты можешь превращать её в какое-то щупальце. Верни как было!

Мы не можем… Мы часть тебя… Рука часть нас…

— Ну зашибись — мне теперь что, светильником подрабатывать или в хентае сниматься? Да меня же теперь ни в один порт не пустят! Это тут, в этом мире, никто понятия не имеет, что такое Хаос и чем он опасен, а там, в Великом Астрале, я теперь автоматом получу клеймо слуги Хаоса, и всё — начнётся большая охота. Мало мне было игр с магией крови, теперь ещё и это!

- Я смогу наложить маскировку, — вмешалась Иса. — Сути это не изменит, и тебе придётся обходить стороной продвинутые сканеры, но внешне ты будешь выглядеть как обычно.

— Ну хоть так. Действуй, — мысленно дал я отмашку Исе. — И раз уж мы заговорили о внешности, предлагаю тебе тоже сменить облик на что-нибудь, что тебе самой понравится. Ты и так многим пожертвовала ради меня, поэтому не отказывай себе в удовольствии выглядеть так, как тебе хочется.

— На поддержание облика будет тратиться твоя энергия, — честно предупредила меня Иса, но я лишь отмахнулся. Не жалко. Да и к тому же расход там будет не такой уж и большой — это тебе не хаос сдерживать.

Вооружившись помадой, я прислушался к своим ощущениям, пытаясь понять, где был алтарь и где, соответственно, противоположная сторона, чтобы копать тоннель наружу, а не обратно к центру храма. Так, кажется, вот эта сторона, если мои ощущения меня не обманывают. Мы, я прав?

Ты не ошибся…

Уверен?

Мы уверены…

Ну и отлично. Тогда приступим.

Начертив первый уровень рун направленного взрыва, я начал выводить вокруг дополнительные руны направления и дальности, проводя в уме дополнительные расчёты. Возьмём за основу, что нам нужен тоннель в сотню шагов, значит, тут чертим руну То и Гао. Хотя нет, Гао — это уже перебор, хватит одного То, просто дополню её на радиус. Мне же нужен нормальный тоннель, а не малюсенькая длинная нора, в которую даже рука не пролезет.

Так, теперь снижаем рассеивание, добавляем направленный импульс, чтобы пылищу выдувало наружу и нам не пришлось ею дышать, и всё, вроде готово.

— Готовьтесь, — обратился я к спутникам, — сейчас я буду пробивать нам тоннель, и вся эта конструкция над нами может начать разрушаться, поэтому нужно будет как можно быстрее выбираться отсюда. Дима, ты как — сам бежать сможешь или тебя снова тащить на себе?

— Ну, справедливости ради, недавно это он тащил тебя на себе, — заметил Синицын, который внимательно рассматривал мои художества, то ли пытаясь понять, что именно я тут изобразил, то ли пытаясь запомнить сами руны — демоны его знают, что у него в голове творится. Может, вообще любовался насыщенным цветом помады — с него станется.

— Ну, значит, все, кроме Наташи, будут топать своими ножками, а Наташа, как единственная девушка и человек, который потратился в ноль, спасая наши шкуры, воспользуется услугами службы доставки «Георг-экспресс».

— Да я и сама могу дойти, — попыталась возразить девушка, но я её не слушал и закинул к себе на плечо, сдерживая шипение от боли, когда она неосторожно прикоснулась к ожогу на спине. Хотя, если судить по моим ощущениям, более уместно сказать — к ожогу, что у меня сейчас вместо спины.

Дождавшись от спутников подтверждения готовности, я положил на заготовку руны правую руку и направил в неё ровно столько энергии, сколько нужно по моим расчётам. Вот только то ли расчёты были неправильные, то ли я не учёл содержание остатков энергии хаоса в воздухе, то ли ещё что произошло, но бабахнуло так, что у меня кровь из ушей потекла. А Егора, который стоял ближе всех, так и вовсе, кажется, слегка контузило.

Проморгавшись после ослепительной вспышки и смахнув выступившие слёзы, я полюбовался на плоды трудов своих и слегка прифигел. Я вообще-то хотел сделать всего лишь небольшой тоннель, по которому мы могли бы пробежать друг за другом, а в результате получилась дыра, в которую поместится несколько грузовиков. И дыра эта тянулась на сотни метров вперёд.

— Ходу! — заорал я, рванув на пределе сил вперёд, слыша треск над головой, словно вся эта махина над нами вот-вот обрушится вниз. Так оно, скорее всего, и будет в ближайшее время — я прямо нутром чувствую, как проседает здание, потерявшее опору.

Помогая оглушённому Егору, который всё никак не мог прийти в себя после взрыва, и Синицыну, которого, похоже, ослепило яркой вспышкой — додумался же тоже смотреть на руны в момент взрыва, — я нёсся по проделанному мною коридору, не обращая внимания на то, что то и дело запинался об обломки гранита и периодически получал по голове падающими сверху камнями.

Мы уже почти выбрались и даже видели впереди пятно света, когда храм решил преподнести нам на прощание ещё один сюрприз — взял и швырнул плиту прямо перед нами, отрезая нам дальнейший путь.

Я уже собирался воспользоваться мануальной магией и почти даже сложил пальцы в нужную фигуру «Толчка», но Егор меня опередил. То ли под влиянием стресса, то ли он умудрился как-то перескочить на новую ступень, но виконт каким-то образом сумел трансформировать камень перед нами, превратив монолитный кусок гранита в арку.

А в следующую секунду он покатился по полу из-за того, что Дима буквально снёс его с ног, спасая от падающего сверху обломка размером с самого Егора.

Не останавливаясь, я подхватил обоих разлёгшихся на полу прямо посреди боя спутников и, уже с тремя товарищами на горбу, один из которых решил немного вздремнуть после магических экспериментов, продолжил путь к спасению, не забывая при этом поглядывать на старого архимага, чтобы он не отстал и не остался под завалами навсегда.

Но Синицын молодец — хоть и стар и далеко не в форме, но ещё не совсем развалина — почти даже не отставал от меня, хоть и видно было, что уже запыхался и держится на одних лишь морально-волевых.

Наконец последние метры созданного мною тоннеля были позади, и я со своей нелёгкой ношей (всё же тащить сразу троих даже для меня перебор) оказался на свежем воздухе и едва успел затормозить. Я настолько резко остановился, что бегущий позади Синицын не успел остановиться и врезался в мою многострадальную спину. Сбить меня с ног он не смог — не хватило массы, но зато я испытал непередаваемые ощущения от того, что он от души приложился к ожогу, который сам же мне и сделал.

Но уж лучше так, чем если бы он снёс меня, и мы полетели бы вместе в пропасть, которая открылась перед нами.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осмотреться и прийти к выводу, что вперёд дорога закрыта — противоположный край пропасти слишком далеко, не допрыгну, а дна и вовсе не видно в тумане, но, думаю, тут высота не меньше тридцати этажей. Остаётся только бежать вдоль храма. Направо или налево?

А к демонам — побегу направо.

Развернувшись в нужную сторону, я со всех ног рванул вдоль внешней стены храма, подмечая при этом, что на ней образуется всё больше трещин. Ещё несколько минут, и вся эта громадина, что возвышается над нами словно небоскрёб, рухнет вниз. Если срочно не найдём путь в сторону — нам крышка.

Как назло, никакого спуска или чего-то похожего нам на пути не попадалось — лишь слева за пропастью виднелся край какой-то крыши или я не знаю, что это, но выглядит как что-то не очень надёжное и готовое обвалиться от любого чиха, поэтому не очень подходит в качестве пути отступления. Но если в ближайшее время не найду ничего лучше, то придётся рискнуть и на собственной шкуре проверять, насколько хороша и крепка эта «крыша».

Неожиданно я почувствовал у себя за спиной возмущение магической силы. Сначала мне показалось, что это Синицын что-то решил учудить, но через мгновенье до меня дошло, что энергия исходит от висящей словно мешок с картошкой у меня на плече Наташи. А ещё через секунду я увидел и результат её магии.

Я настолько увлёкся рассматриванием окружающих видов, что совершенно упустил из виду самую главную опасность — стену храма. А зря.

Хорошо, что Наташа оказалась не такой растяпой и вовремя заметила, а главное, правильно отреагировала на падающую прямо на нас целую секцию стены. Остановить обломки полностью ей сил не хватило бы, но она сообразила поставить защиту под углом, поэтому многотонные каменные блоки рухнули не нам на голову, а перед нами, скатившись по наклонному барьеру.

На это у Наташи ушли остатки сил, и она благополучно потеряла сознание, безвольно повиснув у меня на плече. Не самое плохое решение, учитывая, что больше ничем она помочь не сможет. Так хотя бы не получит психологической травмы от того, что я планирую сделать.

Назад бежать было бессмысленно — лишь время зря терять, поэтому вариант у нас остался всего один.

Бесцеремонно сбросив с себя всех «наездников», я, не объясняя причин, схватил Синицына и, сказав ему напоследок сгруппироваться, запустил его прямиком через пропасть. Да, рискованный манёвр, но этот старик куда крепче, чем выглядит — всё же физические возможности архимагов далеко за гранью возможностей обычных людей, поэтому я не особо переживал за него — выживет. Наверное.

Следующим в полёт отправился Егор, который только-только пришёл в себя и ещё даже не понял, что происходит. Вот он удивится, когда поймёт, что летит над пропастью.

За Егором в полёт отправился Дима. Он уже видел, что случилось с остальными спутниками, поэтому мысленно успел проститься с жизнью и помолиться своим богам. Правда, от матерного завывания парня нас это не спасло, но, судя по тому, что вдалеке раздавались тирады всех троих летунов, приземление прошло штатно и никто не убился.

Наташу кидать я не рискнул, поэтому снова взвалил её на плечо и, напитав ноги энергией, сиганул через пропасть.

То ли у меня после многочисленных ударов по голове с глазомером проблемы, то ли с контролем энергии, но факт остаётся фактом — я промахнулся. Перестарался настолько, что пролетел на несколько метров дальше, чем планировал. Прямо в следующую пропасть, которая была на другой стороне «крыши».

Уже падая вниз, я проявил чудеса акробатики и как-то сумел извернуться и схватиться рукой за край «крыши». И мне в этот момент было как-то плевать, что до этого самого края было метра три, как минимум. Моя левая рука буквально выстрелила вперёд, удлинившись вчетверо, словно я резиновый, после чего начала быстро возвращаться к своему нормальному состоянию, подтягивая нас с Наташей к краю. Во что же Мы превратил мою конечность — реально какое-то щупальце, а не рука.

Уперевшись ногами в стену пропасти для устойчивости, я передал Наташу подоспевшим парням, после чего сам перевалился через край и обессиленно замер, глядя в темнеющее небо.

Мне было плевать на боль в обожжённой спине, плевать на то, что я истекал кровью из сотен порезов по всему телу, плевать, что я себе отбил всё, что только можно и нельзя отбить, и, кажется, подвернул лодыжку. Плевать на всё. Мы выжили — это главное.

Лежа на тёплом после солнечного дня бетоне, я радовался чистому воздуху. Радовался стекающим по мне каплям начинающегося дождя, радовался, что все мы пережили эту бешеную гонку, и никто не остался лежать там, погребённый тоннами древних камней.

Неожиданно чуть в стороне раздался нервный смех Синицына, который стоял, подставив лицо под падающие сверху крупные капли начинающегося ливня.

— Я тоже рад, что ты наконец помоешься, — показал я большой палец Евгению. — Хоть дышать можно будет рядом с тобой, не боясь отравиться.

— Иди ты, — беззлобно ответил старый архимаг. — И спасибо, что вытащил меня оттуда. Я этого не забуду.

— Ага, — устало ответил я, закрывая глаза и погружаясь в медитацию. Нужно разобраться, что за фигня со мной происходит. И сделать это нужно до того, как мы вляпаемся в какую-нибудь очередную проблему.

Глава 8

— Так, созываю совет жильцов этого дурдома, — громко заявил я, ухнув на самый нижний слой своей астральной проекции. — На повестке дня у нас два вопроса: что за фигня и как быть дальше. У кого какие идеи?

Мы не понимаем… Мы пока неопытны… Но мы учимся…

— Мы, ты хоть прими облик нескольких человек, что ли, чтоб не разрывать мне и без того пухнущий мозг, — проворчал я, глядя на кляксу, которая учла моё прошлое пожелание и определилась с внешним видом, выбрав образ бесформенной фиолетовой кляксы. Хаос — что с него взять.

Мы попробуем…

Прямо на моих глазах клякса разделилась на три поменьше и приняла форму трёх созданий. Уродливых, несуразных созданий. Ладно, астрал с ним — буду прокачивать толерантность, глядя на него.

Иса же приняла облик светловолосой синекожей девушки, одетой в штурмовой костюм.

— Тебе не нравится? — спросила Иса, отслеживая мою реакцию на её внешность.

— Да нет, просто удивился, почему именно такой образ, — честно признался я. — Ладно, вернёмся к озвученным вопросам. Мы не знает, Иса, может, ты в курсе, что за дела?

— Я правильно понимаю, что речь идёт о странном поведении магии? — уточнила моя подруга.

— Именно! Я сначала думал, что дело в остаточных эманациях хаоса в Храме, поэтому взрыв и получился таким сильным. Вроде бы это логично, но эта теория не объясняет, почему при использовании энергии внутри тела эффект вышел таким непредсказуемым.

— Маловато данных для анализа, — призналась Иса, — но есть у меня предположение, что это из-за Мы и его энергии.

Мы ничего не делали… Мы соблюдаем договор…

— Да подожди ты, — поднял я руку, начиная понимать, о чём говорит Иса. А ведь и правда — во мне теперь добрая половина энергии имеет хаотический заряд и, смешиваясь с энергией порядка, которой я управлял всё время до этого, меняет саму структуру заклинания, многократно усиливая его.

— И не только усиливая, — подслушала мои мысли Иса. — Похоже, хаос подменяет собой плетение, из-за чего результат становится непредсказуемым.

— То есть я, получается, теперь не могу колдовать вообще? Даже с помощью рун?

— В теории можешь, но нужно как-то научиться контролировать процесс смешивания двух разноплановых потоков энергии, чтобы результат был таким, как ты ожидаешь. Усиливать заклинание за счёт энергии хаоса, которая изначально мощнее и более концентрированная, нежели энергия порядка, не меняя саму структуру заклинания.

— И как это сделать? — заинтересовался я. — Просто звучит это одновременно легко и капец как трудно.

— Пока не знаю, — призналась Иса. — Нужно провести несколько экспериментов, чтоб хотя бы приблизительно понять, как это работает.

— Понял, — кивнул я. — Значит, сейчас этим и займёмся.

Выйдя из состояния медитации, я осмотрелся по сторонам, пересчитал на всякий случай спутников, чтоб убедиться, что никто не пропал, пока я общался с внутренними демонами, и приступил к экспериментам под чутким контролем Исы.

Тест номер один — чертим руну… ну пусть будет искра.

— Может, есть смысл начать с чего-нибудь безобидного? Того, что не убьёт тебя, если что-то пойдёт не так? — резонно заметила Иса.

Согласен, доля смысла в её словах есть. Тогда не искра, а обычный свет. Он точно никого не покалечит. Надеюсь.

Закончив простенькую руну, я положил на неё правую руку и влил немного энергии.

Полыхнуло знатно. Думаю, эту иллюминацию видно было километров с десяти.

— Давай ещё раз, но энергии влей только треть от того, что было, — попросила Иса.

Хорошо. Мне не трудно.

Вторая вспышка вышла скромнее, но всё равно яркая. И почему-то зелёная.

— А если левой рукой? — предложила подруга.

Сделав, как она просит, я приложил к очередной руне «щупальце» и подал совсем уж крохи энергии, после чего любовался дырой в полу, в которую с лёгкостью пролезал мой кулак. Вот тебе и светлячок. Таким только астральные корабли выжигать. Боюсь даже представить, какая там была температура, что аж бетон стек, словно растаявшее мороженое.

— Кажется, я поняла принцип, — раздался голос Исы у меня в голове. — Мы, возьми под контроль исходящий поток и зафиксируй его структуру. Сможешь?

Мы попробуем…

— Георг, давай то же самое, но теперь полностью отдай контроль над энергией мне и Мы. С тебя направление и мыслеобраз желаемого результата, с нас — подача энергии в нужных пропорциях.

Интересная идея. Ну, давай попробуем.

Начертив очередную руну, я представил, что именно мне нужно, и просто наблюдал, как энергия течёт по моим каналам, смешиваясь и трансформируясь в итоговое заклинание. Идеальная вспышка света — у меня даже на экзамене по рунной магии не получалось настолько хорошо сотворить это заклинание.

— Невероятно, — подтвердила мои собственные мысли Иса. — Расход энергии в итоге в десять раз меньше при той же эффективности. Правда, ты немного теряешь в скорости при этом, но, думаю, это решится с опытом. Нашим опытом.

— А что по другим способам магии? — решил я уточнить.

- Системная недоступна в этом мире, прямая магия у тебя заблокирована неизвестными силами, а с вербальной и мануальной — нужно пробовать.

— Слушай, ты долго тут играться собираешься? — подошёл ко мне Синицын, который уже успокоился и даже, кажется, немного помолодел — вот что свежий воздух делает с человеком. — Тут просто как бы гроза начинается — как бы нас не сдуло отсюда к чертям.

— Согласен, — кивнул я, перекрикивая дождь и ветер. — Сейчас пробью нам дорогу вниз, укроемся в здании под нами.

— Давай лучше я, — вмешался Егор, который уже отлежался и выглядел вполне здоровым. — Мы уже насмотрелись, как ты пробиваешь проходы — не хотелось бы, чтоб и это здание развалилось. По крайней мере, пока мы находимся на его вершине.

Я хотел было возразить, что на этот раз всё будет нормально, но, немного подумав, понял, что стопроцентной уверенности в этом у меня самого нет, поэтому вынужден был согласиться с доводом виконта.

Егору явно пережитое в Храме пошло на пользу — он стал намного сильнее как маг и без каких-либо проблем не только проделал отверстие в крыше, но даже создал каменную лестницу, ведущую вниз, чтоб нам не пришлось прыгать на нижний этаж. А когда мы спустились, точно так же с лёгкостью заделал дыру в потолке, чтоб вода с улицы не капала нам на голову, и заделал каменной плитой разбитое окно, чтоб усиливающийся ветер не задувал в помещение. Это уже уровень не адепта, а подмастерья магии земли, как минимум. Чую, такими темпами через пару лет в Империи появится ещё один архимаг. Сколько их там сейчас — двенадцать? Вроде ничего не путаю, ну, с учётом того, что Синицын всё-таки не помер пока, получается тринадцать, а Егорка станет четырнадцатым. Если доживёт до этого момента, конечно.

Уложив так и не очнувшуюся до сих пор Наташу на какое-то кресло, я прошёлся по комнате, осматривая, куда нас занесло.

Когда-то это был огромный кабинет какого-то начальника, судя по всему. Качественная дорогая мебель, явно зачарованная магией, раз простояла столько лет и не сгнила, куча офисной техники, предназначения больше половины которой я не понимал, какие-то полки с папками, внутри которых осталась лишь бумажная труха, потемневшая и местами сгнившая картина какого-то мужика на стене, грамоты в рамках — так себе обустраивают рабочее место директора компаний или другие важные шишки.

Побродив по кабинету, я потыкал кнопочки неработающего компьютера, заглянул в ящик стола, где нашёл пустую бутылку из-под какого-то алкоголя, и вернулся на кожаный диванчик, где уже разместились остальные. Скучно.

— Так и будем тут сидеть? — спросил Синицын, который, похоже, тоже заскучал. Неугомонный старикашка.

— Пока — да, — кивнул я. — Как минимум до утра точно. Утром же попробуем хоть примерно понять, куда нас занесло, и от этого уже будем отталкиваться.

— Примерно я тебе и сейчас скажу. Мы в Москве. Где-то в восточной части. Может, в пригороде. Хотя нет, это вряд ли — мы на высоте этажа сорокового, а таких высоких зданий в пригороде не было никогда, значит, мы как минимум в пределах внутреннего кольца.

— Откуда ты это знаешь? — удивился я. Неужели он каким-то образом умудрился что-то рассмотреть, пока мы были на крыше? Силён, учитывая, что уже смеркалось и вокруг начиналась настоящая июльская гроза.

— А, это нетрудно было понять, — отмахнулся Евгений. — Во-первых, газета, — указал он на истлевшую за века газету, где, приглядевшись, можно было разобрать кое-какие буквы. — Это последний выпуск «Московского вестника», который вышел двенадцатого декабря четыреста семьдесят второго года — в день, когда город накрыло Великим Прорывом. Эта газета продавалась только в Москве, поэтому тут не может быть двух мнений. А то, что мы в восточной части, тут говорит мой опыт — я больше двух десятков лет исследовал Москву и облазил всю западную часть. Если бы там была стопятидесятиметровая громадина Храма, я бы знал и уже давно бы залез туда исследовать непонятное строение. А раз я его не видел, значит, он находится в неисследованной восточной части города.

Да уж, дедукция и наблюдательность — это тоже магия, если уметь ими пользоваться.

— Ну раз мы на востоке, значит, нам на запад, если я ничего не путаю и правильно запомнил карту, — заключил я.

— Через всю Москву? — решил уточнить Егор, который прислушивался к нашему разговору. — Может, логичней пойти на север или на юг и обогнуть город?

— И сколько мы будем обходить этот мегаполис? Месяц? Год? Не, ребята, извините, но у меня нет на это столько времени. Да и путь через Москву пойдёт вам на пользу — чем труднее путь, тем сильнее ты становишься.

— Если не помрёшь в процессе, — добавил Дима, который всё ещё считал себя балластом в нашей компании.

— Постараюсь сделать так, чтоб не померли. Есть у меня пара фокусов в загашнике, — пообещал я, твёрдо решив для себя, что поставлю всем четверым печати. С меня не убудет, а вот им они пойдут на пользу однозначно.

— Не знаю насчёт стать сильнее, но как минимум это будет весело — прорываться через орды монстров голым задом, — хохотнул Синицын. — Я однозначно в деле.

— Да я, собственно, тоже не против, — пожал плечами Егор. — Только, пожалуй, заголяться не стану — хватит нам двоих нудистов в группе.

— Я тоже «за», — раздался голос Наташи, которая уже, оказывается, очнулась и молча прислушивалась к нашему разговору. — Лично мне начинает нравиться такая жизнь, когда ты каждую секунду рискуешь. Есть в ней какая-то особая притягательность.

— А что вы на меня все смотрите? — огляделся Дима. — У меня и выбора-то особого нет, поэтому я тоже за прорыв. А как выберемся — сяду писать мемуары, как я без магии, оружия и навыков выживания пересек всю Москву.

— Ой, да ладно вам, что вы тут комедию ломаете, словно я вас в преисподнюю зову, а не на прогулку по заброшенному городу. Можно подумать, что тут ад на земле.

— О, поверь, Москва — это тот ещё ад, — хмыкнул Синицын. — С тех самых пор, как случился Великий Прорыв.

— Нам в школе рассказывали, что Москва пала за три дня. Ровно столько времени защитники удерживали тварей, пока мирное население покидало город. Поэтому беженцы ничего, по сути, и не забрали с собой, оставив сокровища монстрам, — произнесла Наталья, которая перебралась к нам на диван, но, не найдя свободного места, уселась мне на колени.

— Три дня, — хмыкнул Синицын. — Да, детям в школе говорят, что мирняк удалось эвакуировать, но по факту всё было совсем не так. Несколько часов! Именно столько тварям понадобилось, чтобы полностью захватить Москву, Петербург, Казань и ещё десяток городов поменьше, среди которых и твоя якобы родина — Астрахань. Не было никаких защитников — все уповали на защиту императора Краева и расслабились: больше века не было ни одного нападения, пока однажды император не пал. А вместе с ним и защита. Одновременно открылось больше пяти тысяч пробоев. И это только в Москве. Думаю, не нужно объяснять, что это означало для жителей города. Не было беженцев — вот так-то.

В тот день — 12 декабря 472 года — Империя разом потеряла свыше девяноста процентов своего населения. Это был конец для Империи.

Лишь спустя десять лет Второй Балтийский флот под командованием Бориса Станиславовича Курганова смог высадиться в разрушенный Петербург и отбить его у туманных тварей. Позже этот прославленный адмирал взял себе фамилию Державин и основал Новую Российскую Империю на руинах старой.

— Жуть какая, — пробормотала Наташа. — Смерть одного человека повлекла за собой гибель миллионов.

— Смерть Краева тут ни при чём, — покачал я головой. — Это просто совпадение. Начался новый цикл, вот и всё. Так всегда происходит — каждую тысячу лет плюс-минус случается массовый прорыв тварей. Успели подготовиться — молодцы, не успели — начинайте всё сначала. Это механизм развития разумных, чтоб они не застревали в стагнации. Безумный, кровавый, жестокий механизм. Не более. Ваш мир не первый, кто пострадал от этого явления. И не последний. И смерть императоров, пророков, жрецов и великих магов тут не играет никакой роли. Тем более что не факт, что Краев вообще умер. Если он тот, кто я думаю, его не так-то просто убить.

— Твой мир тоже погиб из-за такого? — спросил Егор.

— Нет, мой мир уничтожила война с разумными. С монстрами мой народ сражаться научился, а вот с агрессивными соседями — увы, нет.

— А меня вот больше интересует, с чего ты взял, что Краев не погиб тогда? — задумчиво произнёс Синицын. — Есть свидетельства одного из приближённых императора, который смог пережить ту мясорубку, и он в своих записях писал, что император пал.

— Он видел это своими глазами? Как же он тогда выжил, если при смерти фигуры подобного калибра происходит такой выброс энергии, что выжигает всё вокруг в радиусе десятков метров? Поэтому великих магов и убивают обычно с расстояния, чтоб самим не огрести, — усомнился я.

— Нет. Саму гибель не видел, но выброс энергии был. И чудовищный. Настолько, что лопнуло несколько кристаллов охранных башен в округе. Я сам видел осколки такого кристалла и знаю, о чём говорю.

— Это ничего не доказывает, — покачал я головой. — Если ваш легендарный Краев тот, о ком я думаю, он и не умирая мог по щелчку пальцев выдать такую волну энергии, что хватит на разрушение половины Москвы.

— Это кто же обладает такой мощью? — удивился Егор, прикинув, видимо, сколько нужно иметь сил, чтоб такое провернуть.

— Я тебе о нём рассказывал, — обернулся я к Егору. — Жнец.

— Не, это маловероятно, — покачал головой Булатов. — Что ты на меня так смотришь? Я с Краевым не знаком, конечно, но многое читал о нём и о его подвигах, и могу тебе заявить — он не Жнец. Вот смотри, у вас в мире был когда-нибудь легендарный человек, на которого разве что не молились, настолько много он сделал для вашего мира?

— Да, был один такой, — кивнул я. — Георг Ган Сор Мантер. Легендарная личность, благодаря которой мой мир не снесли в первые же дни после начала войны.

— Ну вот, а теперь представь, что твой тёзка — могучий и ужасный Жнец.

— Кто? — не понял я.

— Тёзка. Это человек, которого зовут так же, как тебя. Тебя, кстати, в честь него так назвали родители?

— А, нет, не в честь него. У ганийцев нет такого понятия, как имена, в принципе. Это вам при рождении родители дают имя, и вы с ним потом всю жизнь живёте, на Гане же ребёнок назывался просто Саир, что, собственно, и переводится как «дитя», а потом идёт приписка, чей именно это ребёнок. Например, Саир У Георг, — пояснил я. — Уже потом, когда ребёнок вырастает, он получает прозвище. Моё, например, переводится как «Странствующий» или «Странник». Если же взять моё полное имя, то получается в переводе что-то вроде «Странник, Давно Потерявший Дом». А имя того Георга полностью переводится как «Странник, Давший Надежду Гану».

— Пусть так, — кивнул Егор. — И вот представь теперь, что этот «Давший Надежду» окажется Жнецом.

— Да легко, — усмехнулся я. — Он им и стал. После того как он выбрался из темпоральной ловушки, куда его обманом заманили, и увидел, что его мир был уничтожен больше тысячи лет назад, он слетел с катушек и начал мстить. Дури у него было дофига, поэтому месть его была действительно страшна. Он уничтожал целые миры, выжигая саму память о народе, который напал на наш мир. Он бы и весь астрал уничтожил, если б древние не вмешались и не остановили его.

— Убили? — решила уточнить Наташа.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Как я уже говорил, действительно сильных магов убивать себе дороже. Скорее его запечатали, стёрли ему память и сослали куда-нибудь. Например, в этот мир.

— Ага, а тут он встал на путь исправления и начал творить добро направо и налево, — съязвил Егор.

— А почему бы и нет? — пожал я на это плечами. — Наши поступки определяются нашими воспоминаниями. Если тебе стирают память — ты начинаешь всё с чистого листа и можешь быть совершенно другим человеком. Злодей превращается в героя, маньяк — в пацифиста, и наоборот, пока в какой-то момент череда поступков и решений не приведёт его к тем же самым решениям, что он делал раньше.

— Ну тогда по твоей логике может статься, что и ты можешь быть тем самым Жнецом, просто не помнить об этом. Тебе же тоже стёрли память.

— Тоже не исключаю, — не стал я спорить и указывать на то, что мне память не стёрли, а просто заблокировали некоторые воспоминания, но при этом я прекрасно помню всё остальное.

— Всё равно не верю, — покачал головой Егор, для которого Краев был чем-то вроде иконы. — Вон, посмотри на него, — указал он на портрет, висящий на стене. — Похож он на твоего Жнеца?

— Понятия не имею, — честно признался я. — Я никогда не встречался с Сор Мантер, и никаких фотографий или портретов его не сохранилось в Великом Астрале, поэтому я не знаю, как он выглядел. Не заводись, Егор. Вполне может статься так, что я не прав. И скажу даже больше — я надеюсь, что я ошибаюсь, и ваш Краев не Жнец, потому что лично мне не хотелось бы встречаться со Жнецом лицом к лицу. Мне дорога моя шкура, хоть порой и кажется, что это не так.

— Но зерно сомнений ты уже посеял, — задумчиво произнёс Синицын, но продолжать не стал, погрузившись в какие-то свои размышления.

Я тоже задумался. Но не о Жнеце, а о Егоре. Неудобно получилось перед ним. Разрушил, по сути, его мировоззрение и понятия, что такое хорошо и что такое плохо. Ну, пусть не разрушил, но как минимум пошатнул его непоколебимую уверенность в то, что великий герой, которым он грезил с детства и на которого, похоже, равнялся, может в итоге оказаться не настолько уж и непогрешимым. И ладно если бы я сам был в этом уверен на сто процентов, но ведь уверенностью здесь и не пахнет — лишь смутные подозрения, основанные на поверхностных выводах.

Коря себя за сказанные слова, я не заметил, как уснул. Нормально уснул, а не провалился в очередное беспамятство, как делал это несколько раз за предыдущий день.

Глава 9

Мне показалось, я только закрыл глаза, как меня тут же разбудили. Самым грубым и варварским способом, который только можно придумать:

— К бою! — раздался крик Синицына, после чего послышался рёв огненного шара и взрыв.

Мой мозг ещё спал, но тело уже действовало. Перекатившись через спинку дивана, на котором я и уснул, я схватил первое, что попалось под руку, и швырнул в сторону, откуда раздался взрыв. Хорошо, что это оказалась какая-то тумбочка, а не Наташа или Дима.

Мне понадобилась целая секунда, чтобы оценить обстановку и опустить руку, развеивая уже сформировавшееся заклинание из школы мануальной магии.

— Спокойно! — крикнул я спутникам. — Он не опасен. Да и не сможете вы ничего ему сделать, потому что это просто проекция.

Убедившись, что меня услышали, я смело подошёл к проекции и посмотрел на Карха снизу вверх. Так-то в реальности он чуть ниже меня, но, создавая проекцию, древний не удержался и добавил себе роста, чтоб выглядеть более грозно и представительно.

— Ты где таких агрессивных миньонов себе нарыл? — вместо приветствия произнёс Карх, осматривая моё воинство. — Особенно вот этот патлатый. С виду задохлик, который вот-вот помрёт, а я ещё появиться не успел, как он начал в меня боевой магией швырять. Вон какую дыру в стене пробил. А если бы это не проекция была?

— Сам виноват, — хмыкнул я. — Переходи уже на язык этого мира, чтоб они тоже тебя понимали, а то они могут подумать, что ты их грязью поливаешь, и долбануть чем-нибудь, чтоб неповадно было.

— Да я, собственно, ненадолго, — заговорил Карх уже на русском, правда, с таким акцентом, что даже я не сразу понял, что он говорит. — Пришёл сказать тебе, что там Зара панику наводит из-за того, что ты тут почти месяц уже находишься, а задание до сих пор не начал выполнять. Но я вижу, что это не так. Уже почти дошёл до первой точки, команду вон собрал неплохую: барьерщик, големовод, универсал и доплер. Разве что друида не хватает для полного комплекта, но я с ними тоже бы не связывался — никакая печень не выдержит держать их в группе на постоянке.

О как. Неожиданно. Оказывается, у моего задания от Зарелии есть ещё и временные рамки, просто я этого не запомнил. Хотя нет, не вяжется. Будь я ограничен во времени, я бы этого не забыл — Зара не допустила бы этого. Значит, тут что-то другое. И самое логичное, что напрашивается, это элемент соревнований. Есть я от Зарелии, а есть другие «герои» от других древних, и мы между собой соревнуемся, кто быстрее выполнит задание. Возможно такое? Да запросто. Древние вечно устраивают игры, где всякие Георги и иже с ними всего лишь пешки. Ну или лошади в забеге, на которых бессмертные делают ставки.

— Насколько высоки ставки? — решил я напрямую спросить Карха.

— Очень высокие, — подтвердил мои догадки древний. — Настолько, что Зарелия не простит тебе, если ты не будешь первым. И ты бы, кстати, поторапливался — в Астрале начинается нездоровая движуха, и твоя команда может оказаться под ударом.

Вот, пошли завуалированные угрозы. Видать, и правда древнейшая много поставила на мою победу.

— Да я бы и рад, — легкомысленно пожал я плечами. — Да вот только есть небольшая проблема — вы там намудрили чего-то, что я даже не помню, какое у меня задание. Напомнишь?

— Неа, — покачал головой ремесленник, пристально рассматривая меня. Проследив за его взглядом, я посмотрел на свою левую руку. Иса постаралась — она теперь выглядит как обычная рука, а не как щупальце, но сути её это не меняет, и Карх, похоже, почувствовал, что со мной что-то совсем не так.

— Из вредности или есть объективные причины? — решил я уточнить, почему он не хочет мне помочь.

— Конечно, из вредности. Но и объективных причин хватает. Могу только сказать, что ты на правильном пути. А, ну и передать могу что-нибудь туда, — указал он наверх.

— О, точно! Слушай, если не трудно — найди, пожалуйста, Горта и скажи ему, чтоб перекрасил «Лучик» в красный цвет.

— Ты сейчас серьёзно или пошутил?

— Абсолютно серьёзно, — уверенно ответил я.

— Странная просьба, но ладно, — пожал плечами Карх и собрался уже уничтожить проекцию, как замер в последний момент. — Слушай, а в чём прикол ходить на войну в одних трусах и ботинках? Это какая-то местная традиция? — указал он сначала на меня, потом на Синицына, наряд которого отличался от моего только тем, что был немного грязнее и потрёпанней.

— Типа того, — сохраняя серьёзное выражение лица, ответил я. — Попробуй — есть в этом определённый шарм. И да, можешь не беспокоиться — это не тот ботинок, что я берегу для тебя.

— Вот же, — выругался ремесленник. — Нет бы запомнить, как ты нахваливал мою настойку, но ты, блин, запомнил именно свою пьяную угрозу. Всё, бывай. Не затягивай с заданием.

Подняв руку на прощание, Карх распался на тысячи светлячков, которые сразу же потухли.

— И что это было? — нарушил Егор повисшую после ухода древнего тишину. — О чём он вообще говорил — я не понял.

— Это? Это был Карх. Древний, которому я спьяну пообещал засунуть ботик в задницу, как выберусь отсюда.

— Знаешь, вот вообще понятней не стало. Что за древний и откуда он здесь вообще взялся? — включился в разговор Синицын, который дважды обошёл место, где ещё минуту назад была проекция, пытаясь что-то там найти.

Я в ответ промолчал и лишь задумчиво посмотрел на старого архимага, размышляя, как получше донести им эту информацию.

Синицын же понял моё молчание по-своему:

— Я понял, секреты. Ладно, хотел это сделать, конечно, уже после возвращения в цивилизацию, в костюме, с оркестром, но, видимо, не судьба.

С этими словами он подошёл ко мне, преклонил колено и начал зачитывать клятву:

— Я Синицын Евгений Витальевич, клянусь в верности Бухареву Георгию Павловичу и роду Бухаревых. Клянусь хранить секреты рода, оберегать род от врагов внутренних и внешних и отдать жизнь за патриарха и других членов рода, если того потребуют обстоятельства.

— Да это не обязательно… — начал было я, но меня перебил Егор:

— Поздно, Георг, он уже произнёс слова клятвы. Прими её или его накроет откатом.

О как, об этом-то я и не знал.

— Я, Бухарев Георгий Павлович, принимаю твою клятву и клянусь в свою очередь не требовать с тебя невозможного, не заставлять тебя идти против твоих принципов, не приказывать тебе идти против Империи, — произнёс я положенные слова ответа.

— Короче, я замялся с ответом не потому что это какой-то секрет или что-то в этом роде, — пояснил я. — Я просто не знаю, как ответить. В общем, что касательно Карха в частности и древних в целом. Есть в Великом Астрале раса существ, которые настолько древние, что они уже сами, небось, не помнят, откуда они родом. Кто-то называет их богами, хотя они таковыми не являются, кто-то считает их бессмертными, хотя это тоже совсем не так, но одно известно точно — они очень могущественные и технологически развитые существа.

— И одному из них ты обещал засунуть ботинок в задницу? — решил уточнить Синицын, который уже поднялся с колена и переместился в кресло на колёсиках.

— Я был в дрова, — честно признался я. — Но суть не в этом. Суть в том, что эти самые древние, в частности одна из них — Зарелия, наняла меня для выполнения задания здесь, в этом мире.

— И что это за задание? — решил уточнить Егор.

— А вот это самое смешное — я не помню, — развёл я руками. — И они мне не говорят — ну вы сами слышали Карха. Но кое-какие соображения у меня на этот счёт есть.

— Офигеть ты профессионал — забыл задание, — рассмеялся Синицын.

— Не забыл — мне заблокировали эти воспоминания, — поправил я архимага. — Скорее всего случайно, когда блокировали другие.

— А для чего тебе вообще блокировали воспоминания — это же не логично. Это как стреножить лошадь, на которую сделали ставку.

— Всё дело в вашем мире. Точнее, в его специфике. Да, так будет правильно сказать, — пояснил я. — Мне искусственно занизили возможности, чтоб я смог сюда попасть, иначе ваш мир бы меня не пустил. Ну или разорвал бы на тысячу маленьких Георгов при попытке войти.

— Ты так говоришь, будто мир — живой, — хмыкнул Синицын.

— А он и есть живой — по крайней мере, ваш. Поэтому он такой странный — монстры есть, а Системы нет. Точнее, она тут какая-то своеобразная.

— Что ещё за Система?

— Долго объяснять — поэтому давай как-нибудь в другой раз я тебе расскажу, — ответил я Егору.

— Ладно, а что по заданию твоему — ты говоришь, что есть идеи, — не стал настаивать Булатов.

— Пока у меня две версии, и обе связаны с Краевым…

— Да-да, мы помним твою теорию, что Краев — это великий и ужасный Жнец.

— Это лишь теория, — решил я сгладить углы. — Может оказаться, что это и не так вовсе, но при этом задание моё может быть связано именно с Краевым и наследием Жнеца. Есть одна легенда. Точнее, даже страшилка о Жнеце, которая рассказывает о том, что он решил уничтожить весь Великий Астрал одним ударом и для этого он создавал адскую машину, части которой прятал в разных мирах, чтобы однажды разом запустить её и сделать гигантский бабах. Возможно, повторюсь, возможно! Одна из частей этой машины была у Краева. Предал ли ему её сам Жнец или его ученица, или Краев нашёл её — это не важно, важно, что он её хранил, и это стало известно древним. Сами они сюда попасть не могут, поэтому послали меня, чтоб я нашёл и уничтожил это устройство. Погоди, Егор, не перебивай. Я не утверждаю, что это так — это лишь предположение, и чтобы подтвердить его или опровергнуть, мне нужно либо больше вспомнить, либо найти доказательства.

— Хорошо, а вторая версия?

— Вторая версия тоже связана со Жнецом и его наследием. Доподлинно известно, что перед тем как уничтожить Ганн, Жнец вывез оттуда мощнейшие артефакты, которые потом куда-то спрятал. Их до сих пор ищут по всему Великому Астралу, и есть вероятность, что один из них, или даже не один, находится в этом мире, и меня послали найти их и уничтожить, чтобы они не попали не в те руки.

— Подожди, я запуталась, — включилась в беседу Наташа. — Ты же говорил, что твой мир уничтожила война.

— Нет, я говорил, что мой мир война опустошила, превратив в безжизненную пустыню, а уничтожил его Жнец. Вместе со всеми стервятниками, что слетелись со всего Великого Астрала, чтоб разграбить наследие моего народа. Правда, сделал он это уже после того, как рынки Астрала заполонили кучи артефактов ганийского происхождения, но самые сильные артефакты он забрал себе.

— Что же там за артефакты такие, что даже полубожественные сущности организовывают ради них экспедиции в закрытые миры? — хмыкнул Синицын.

— Очень и очень сильные. Ганийцы были непревзойденными мастерами, и их изделия считаются лучшими в Великом Астрале. Особенно те, что хранились в самых защищенных местах Гана. Да что далеко ходить за примером — ваши Стражи, что защищают границы от монстров, — это скопированные местными умельцами Кубы Зарори, которые придумали мои соплеменники, чтоб защищать города, а вот эти татуировки, — указал я на пять колец на своей руке, — это одна из частей комплексной системы накопления и трансформации энергии Тумана.

— Обалдеть… Выходит, Краевы не сами придумали все эти артефакты и устройства, которыми мы так восхищаемся, а просто украли их у другого народа? — пробормотал Булатов, мир которого в очередной раз за последние сутки пошатнулся.

— Не украл. Скорее, нашел. И адаптировал, — поправил я друга. — И, честно говоря, я даже не представляю, как ему это удалось — либо он был очень талантливым, либо же… ну, я уже говорил о своих подозрениях.

— А в твоих легендах не говорится, какие именно артефакты забрал Жнец? — уточнил Синицын. — Насколько они опасны?

— А насколько опасен молоток? Молотком можно как забивать гвозди, так и проламывать черепа. Вопрос лишь в том, кому они попадут в руки и как их используют. Например, Куб Зарори можно использовать для отпугивания монстров, а можно поменять полярность, подкинуть его в какой-нибудь город — и всё, этому городу обеспечена веселая жизнь: к нему будут стекаться все монстры с округи.

— Аргумент, — кивнул Евгений. — Ну тогда получается, от этих артефактов, что ты ищешь, нужно избавляться, чтоб не было лишнего искушения.

— Поддерживаю, — поднял руку Дмитрий. — Считаю, что даже без задания от богов нам нужно найти их и уничтожить. Ну, точнее, вам — от меня-то толку не будет никакого, я даже не одаренный.

— А вот тут ты ошибаешься, — обернулся я к своему слуге. — Ты определенно одаренный, вот только я не мог понять природу твоего дара, пока Карх не подсказал. Я искал внешние проявления, как это бывает обычно, но суть в том, что я не там искал. Ты альтернативно одаренный.

Егор почему-то после моих слов заржал.

— Чего смешного? — не понял я. — Я, по-твоему, должен всё знать? Я тоже человек и нередко ошибаюсь.

- Да не, - сквозь смех произнёс виконт, - просто у нас фраза «альтернативной одаренный» имеет несколько иной смысл. Так называют беспросветных тупиц и клинических идиотов.

- Упс.. Неудобно вышло… Дим, я не это имел ввиду, прости.

- Да все нормально, - отмахнулся Дмитрий, который даже не попытался изобразить обиду. – Так что там с моим даром?

— Короче, после подсказки Карха я понял, что ты доплер.

— Доплер? Это же что-то из медицины или физики — не помню.

— Не знаю, что у вас тут в медицине, а доплер, точнее, Доу Пле Ръ… Рьъ… Гръь… Да блин, язык сломаешь! Доплер, короче. Метаморф. Одарённый, который направляет энергию не во внешний мир, а внутрь, меняя себя.

— Это как?

— Ну смотри, я могу за счёт энергии временно усилить себя, или сделать быстрее, или изменить себе зрение, но на это уходит прорва сил, а в итоге получается временный эффект, и есть риск что-нибудь повредить. Ты же можешь изменить саму структуру своих тканей и за счёт этого стать втрое сильнее, например, или сделать кожу прочной, как легированная сталь, но при этом она будет всё такой же эластичной, или подстегнуть регенерацию настолько, что пулевое ранение зарастёт за секунду. Короче, возможностей куча, вплоть до полной трансформации в какую-нибудь хтонь.

— Звучит как-то слишком уж красиво, — хмыкнул Дмитрий. — По-любому есть какой-нибудь нюанс.

— Ну да, минусов тоже хватает. И самый главный минус — ты не можешь пользоваться никакой другой магией: ни рунами, ни мануальной магией, ни вербальной — только менять своё тело, потому что ты не можешь выпускать энергию наружу. Это первое. А второе — для трансформации тебе нужен строительный материал либо просто колоссальное количество энергии. А если решишь превратиться в какую-то тварь или отрастить себе, например, броню, как у горхов, тебе нужны образцы их ДНК.

— Типа монстров жрать? — уточнил Дима, скривившись.

— Типа того, — кивнул я. — Только учти, что, превращаясь в монстра, есть шанс, что ты слетишь с катушек. Сознание не сможет подстроиться под изменения тела.

— Пожалуй, откажусь. Мне и человеком неплохо живётся, — поежился Дмитрий. — Расскажешь, как мне трансформировать себя?

— Понятия не имею, — честно признался я. — Доплеры настолько редки и своеобразны, что я даже не пытался никогда ничего о них выяснить. Мне это было ни к чему — я всё равно не могу использовать подобную магию. Поэтому извини, но тебе придётся учиться методом проб и ошибок. Я бы посоветовал для начала попробовать нащупать эту внутреннюю энергию и направлять её.

— Нащупать… Легко тебе говорить, а я даже не представляю, с какой стороны за это взяться, — пробормотал Дмитрий, после чего начал морщиться и хмуриться, словно пытался бровями прикоснуться к своему Источнику. Да уж. Но тут я ему не помощник — его дар работает совсем не так, как другие дары, поэтому я даже не представляю, как ему помочь.

— Если Дима — доплер, то, получается, мы остальные? — спросила Наташа, понизив голос, чтоб не мешать другу сосредотачиваться.

— Получается, да, — кивнул я. — И если с барьерщиком и универсалом я согласен, то насчёт големовода сомневаюсь.

— Это кто у нас универсал? Ты, что ли? — поинтересовался Синицын.

— Да нет, вообще-то ты, — ответил я ему, на что старый архимаг лишь фыркнул:

— Ошибся твой древний. Я огненный маг, — скептически произнёс Евгений.

— Не ошибся, просто это ты ленивая жопа и развивал только одну стихию из четырёх, из-за чего у тебя оставшиеся каналы усохли и закупорились.

— Невозможно, — покачал головой Евгений. — Я неоднократно проходил тесты, и все они показывали, что у меня огненный дар.

— Ваши тесты показывают только доминирующую стихию, а не все доступные. Уж поверь мне. Я, пока тебе голову чинил, своими глазами видел все четыре канала. Да, огненный у тебя развит — мама не горюй, а остальные тонюсенькие, но они есть. Если потренируешься, сможешь и три оставшиеся стихии вытянуть на нужный уровень.

— Ты сейчас шутишь? Нет? Что нужно, чтобы раскупорить эти каналы?

— Да ничего не нужно, я уже раскупорил их. Теперь просто гоняй по ним энергию хотя бы по часу в день, и через месяцок плюс-минус сможешь пользоваться любой магией на уровне мастера, а через пару лет и до архимага доберёшь. Хотя, может, и быстрее — тут всё индивидуально и зависит от твоего упорства.

— Короче, — поднялся я на ноги. — Спать, я так понимаю, уже никто не хочет, поэтому предлагаю выдвигаться. Осталось только определиться с направлением. Егор, организуй нам с Женей выход на крышу, чтоб мы оттуда осмотрелись, и наш знаток Москвы сказал нам, где мы и куда нам, собственно, идти.

Глава 10

В пабе «В пустоте», как обычно, народу было не протолкнуться. Гомон стоял такой, что входящие сюда разумные сначала терялись, оглушённые сотней одновременно звучащих голосов, говорящих на десятках разных языков. Кто‑то рычал, кто‑то скулил, а кто‑то и вовсе булькал. Самый настоящий зоопарк — столько различных рас, видов и подвидов одновременно больше нигде не встретить.

Снующие меж посетителей официантки разносили напитки, закуски, курительные палочки и ещё кучу всего, что запрещено во всех остальных частях Великого Астрала. Толкучка была такой, что островок тишины и спокойствия возле одного из столиков вызывал диссонанс: в других местах посетители чуть ли не на головах друг у друга сидели, а эти шестеро, что заняли самое козырное место в дальнем углу, сидели словно короли, ничем не стеснённые.

Естественно, это многим не нравилось, вот только мало кто осмеливался хотя бы просто кинуть в их сторону недовольный взгляд.

— Ну и гадость, — недовольно пробормотала единственная в компании громил хрупкая девушка с огненно‑рыжими волосами. — Горт, долго мы тут ещё будем киснуть? Меня уже тошнит от местной жрачки.

— Угомонись, Фурия, — ответил четырёхрукий громила, который даже на фоне остальных здоровяков выглядел несокрушимой горой мышц. — Мне тоже осточертело сидеть без дела, но пока Георг выполняет задание Зары, мы сидим и не рыпаемся.

— Да плевать я хотела на эту древнюю! Мы не её ручная собачонка, чтоб вилять хвостом и тяфкать только по её приказу, — фыркнула девушка. — То, что капитан сейчас работает на неё, не значит, что мы должны протирать штаны в пабах, пока он не вернётся. Я тут с ума сойду от скуки.

— О, кажется, сейчас развлечёмся, — подал голос краснокожий фориец, указав ножом за спину Горту.

Обернувшись, четырёхрукий увидел приближающегося к ним сквозь толпу татуированного терранца, который прилагал неимоверные усилия, чтобы выглядеть грозно, но с каждым шагом становился всё неуверенней и словно меньше ростом.

— Слышь, орминец, это ваше корыто с дебильным названием «Лучик» заняло половину центрального пирса? — с ходу начал нарываться на конфликт терранец, положив для вида руку на кобуру с бластером. Видимо, считал, что так он выглядит солидней. — Какому идиоту вообще пришло в голову называть так боевой фрегат?

— Дэр Гассо, — усмехнувшись, ответил Горт. — Сказал, что «Уничтожителей» и «Повелителей» вокруг пруд пруди, а «Лучик» он такой всего один. Мне передать, что он был не прав?

— Да нет, офигенное название, — заикаясь, проблеял терранец, мгновенно побледнев и начав затравленно оглядываться по сторонам, словно искал поддержку или способ как можно быстрее сбежать отсюда. — Очень мудрое решение. Уникальное имя корабля. Передай капитану, что я восхищаюсь его находчивостью.

— Да чтоб тебя, Горт, не мог драку начать, что ли? — выругалась Фурия, возвращаясь к стейку.

— С кем? С этим лохом, что ли? Да он обосрался, едва услышал имя капитана — какая с ним может быть драка?

— Да тут каждый начинает гадить под себя, едва увидев нас, — фыркнула девушка.

— Не каждый, — покачал головой Горт, глядя, как к ним движется капитан Чёрной Астры. — Зачем припёрся, Маркус? — поднялся четырёхрукий навстречу подошедшему.

— Слышал, что Георг опять куда‑то пропал. Что‑то он зачастил — не находишь? — спросил Маркус, бесцеремонно цапнув со стола кружку с пивом, и отхлебнул из неё.

— Тебя это вообще никак не касается, — ответил Горт.

— Ошибаешься. Очень даже касается. Вы, ребята, поперёк горла у меня стоите. Особенно ты, ормиец. Как бы не случилось чего с вами и вашим фрегатом, пока Георг шляется не пойми где.

— Так, может, решим наши разногласия здесь и сейчас? — положил руку на рукоять кинжала Горт.

— Господа, напоминаю правила, — возник, как чёрт из табакерки, владелец паба. — Все разборки строго за пределами Гавани.

— Мы чтим правила, — встал между Гортом и Маркусом краснокожий Бурс.

Маркус тоже сделал шаг назад и примирительно поднял руки вверх, показывая, что он не собирается устраивать тут поножовщину.

— Увидимся на просторах Астрала, — на прощание произнёс он, бросив Горту чёрную монету, после чего развернулся и направился к выходу.

— Ну, кто хотел развлечений — получите‑распишитесь, — хмыкнул Горт, возвращаясь на своё место.

— Да уж, Георг расстроится, — хмыкнул Бурс. — Надрать задницу Маркусу и без него — это кощунство. Может, подождём, когда он вернётся, чтоб он не обижался?

— Ага, ещё месяц сидеть в этой дыре? Нафиг! Георг сам виноват, что свалил непонятно куда. Опа, а этот что тут забыл? — удивилась Фурия, увидев, как к их столику приближается Карх.

— Приветствую, — поднял руку древний, подойдя к команде Георга. — Это же ты, Горт? У меня послание для тебя от Дэр Гассо. Только не удивляйся — оно странное. В общем, он просил передать, чтоб вы перекрасили «Лучик» в красный цвет.

— Серьёзно? Он издевается, что ли? Мы только‑только покрасили его в чёрный, — вместо заместителя капитана ответил молчавший до этого коренастый бородач. — Где я ему найду столько красной краски? Тут точно не продадут.

— Придётся на Варфир лететь, — кивнул Горт. — Что‑нибудь ещё просил передать?

— Только это, — развёл руками Карх, который почему‑то решил прийти лично, а не создал проекцию, как древние любят это делать. Видимо, зажал энергию. Или же просто находился в этой же гавани и потому решил не заморачиваться с созданием вестника.

— Понятно… Тогда мы погнали — чего резину тянуть. Быстрее выполним приказ, быстрее вернёмся к ничегонеделанию, — поднялся со стула орминец, а вслед за ним и остальные члены экипажа «Лучика». — Фурия, Бурс, собирайте команду.

***

— Ну что, есть идеи, где мы? — спросил я у Синицына, который уже минут десять стоял на краю крыши и всматривался вдаль.

— Мы в Москве, — не оборачиваясь, ответил архимаг.

— Да ладно? Серьёзно? Скажи ещё, что мы на крыше здания.

— Прикинь, — усмехнулся архимаг. — А если серьёзно, то мы на востоке Москвы. Я думаю, где‑то в районе Выхино или около того. Вон видишь на востоке остатки развязки? — указал он на разрушенный автомобильный мост вдалеке, который едва просматривался сквозь Туман. — Я думаю, это МКАД, а вон там, на западе, похоже на парк. Не уверен, конечно, но похож на Кусковский, а вон тот, на юге, — на Кузьминский. Опять же, уверенности у меня нет, и я только примерно ориентируюсь по старой карте Москвы, которую в своё время нас заставляли вызубрить как раз вот для таких случаев, как сейчас.

— Мне ни одно название ни о чём не говорит, — признался я.

— Короче, мы в заднице, — резюмировал Синицын. — Если идти в обход, то километров триста придётся отмахать, если не пятьсот, а если напрямик, то около сорока‑пятидесяти. Плюс‑минус. Это при условии, что мы будем идти именно прямо в сторону Красногорска, не петляя и не сворачивая.

— Не петляя не получится, — с сомнением произнёс я. — Не забыл, что нам ещё нужно в дворец Краева заскочить, или где он там жил раньше?

— Фига у тебя запросы. К Краевым он захотел. Все хотят, у меня так это вообще голубая мечта — попасть туда. Да вот только это невозможно. Многие пытались, но никто не вернулся.

— Ну, про выход с Храма ты говорил так же, — напомнил Егор, который тоже стоял на краю крыши и задумчиво смотрел на то, что осталось от Храма после того, как мы оттуда сбежали. А там было на что посмотреть.

В том месте явно была какая‑то аномалия. Разрыв пространства или что‑то вроде того — я не силён в астрофизике и могу только внешне оценивать, насколько там всё странно. На много.

Такое чувство, что в этом месте в пространстве образовалась какая‑то брешь, в которую затягивает всякий хлам со всего Великого Астрала. И затягивает уже очень давно. Настолько, что собралась целая стометровая куча из обломков зданий разных народов и эпох, а поверх этой кучи стояли развалины Храма Хаоса. Эпичная картина. И отчасти жуткая. Вчера в темноте это было не видно, зато сегодня мы могли насладиться этой картиной в полной мере. И порадоваться, что нам удалось оттуда выбраться.

— Аргумент, — согласился Синицын. — Тогда перефразирую. Это капец как трудно сделать. Смотри, — начертил он на бетоне круг, — это Москва. Она поделена на четыре зоны, — начертил он внутри круга ещё три. — А вот тут находится центр. Там, где раньше был старый Кремль. Чем ближе зона к центру, тем сильней там твари. В самом центре, по слухам, сидит вообще что‑то запредельное, но что именно — никто не знает.

— И нам, по закону подлости, нужно в центр? — решил уточнить я.

— Тебе, может, и нужно, мне точно нет. Туда, чтоб сунуться, нужно сначала артиллерий утюжить пару месяцев старый Кремль, и то не факт, что поможет.

— То есть, вообще без вариантов?

— Да нафига тебе вообще этот Кремль сдался? Краев не там жил. Когда он освободил Москву, он занял старую картинную галерею, которую превратил в свою резиденцию, — пояснил архимаг. — Так что в центр нам лезть не понадобится, к счастью. Всего‑то во вторую зону — ко всякой мелочёвке с десятого по двадцатый ранг.

— Пф‑ф. Подумаешь. Как два пальца, — выдал непонятную фразу Егор. — Сейчас Георг найдёт дубину побольше и с воплем «За Империю!» вихрем пронесётся через всю Москву, а нам останется только идти следом и поддерживать его беседой. Ведь такой план у тебя?

— Почти, — кивнул я. — Только дорогу будете расчищать вы, а я буду только командовать. Командир я или нет, в конце‑то концов?

— А если серьёзно? Какой план?

— Да нет пока никакого плана, — признался я. — Только наметки, которые полетят к демонам, как только мы спустимся с этой крыши. Как обычно, короче.

— Георг, у меня получилось, но не так, как я планировал, — раздался позади нас голос Дмитрия, который всё это время пытался как‑то нащупать внутреннюю энергию.

Обернувшись, я разве что не хрюкнул от смеха — настолько комично выглядел мой слуга, которому удалось ускорить рост волос, и теперь он был похож на перевёрнутую швабру.

— Ну, с первым пунктом назначения мы определились, — сквозь смех произнёс я. — Для начала найдём парикмахерскую, где приведём двух наших йети в нормальный вид. Также нам понадобится какой‑нибудь магазин одежды, где вы сможете приодеться.

— А ты не станешь? Тебе понравилось в трусах гулять? — уточнил Егор.

— А на меня мы не сможем найти одежду — меня же угораздило попасть в мир лилипутов, где нормальные размеры днём с огнём не сыщешь, поэтому мне придётся, как обычно, импровизировать.

— Это не мы лилипуты, а ты — горилла‑переросток.

— Пусть так, — не стал я спорить. — Также нам нужно найти воду, еду и гнездо монстров.

— Первое понятно, а последнее зачем?

— Крисы заканчиваются, — пояснил я. — Нужно пополнить запас. Как я понял, Москва — не самое гостеприимное место, поэтому нам позарез нужно усиливаться. И сделать это нужно как можно скорее. Я знаю пару способов, но на это нужно прорву энергии, которую кроме как из крисов взять неоткуда.

— Ну, с монстрами, думаю, проблем тут не будет. Скорее будут проблемы с их убийством, учитывая, что у нас из оружия остались только зубы и крепкое словцо. На одной магии далеко не уедешь.

— Смотря какая магия, но ты прав — оружие нам не помешает. Как только попадётся лавка оружейника с более или менее адекватными ценами — обязательно заскочим.

***

— Я вот чего не пойму, — нарушил повисшую тишину Егор. — Я столько слышал о Москве и её опасностях и думал, что нам тут придётся чуть ли не по трупам идти к выходу, пробиваясь через стену монстров, а по факту мы уже минут сорок топаем, но так и не встретили ни одной твари.

— Сам в шоке, — признался Синицын. — Впервые с таким сталкиваюсь. И, если честно, меня это малость напрягает.

— Это из‑за Храма. Эманации хаоса, особенно такие концентрированные, распугивают системных тварей, — объяснил я, после чего опять погрузился в размышления.

За дорогой я даже не пытался следить, полностью отдав это на откуп Синицыну. Всё равно я понятия не имею, где мы и куда дальше идти, а он вроде более или менее ориентируется. Не представляю, правда, как можно по старым картам, которым больше семи веков, искать дорогу в городе, который под влиянием Тумана постоянно меняется. Хотя в больших городах, где когда‑то была большая концентрация жизненной силы и магии, этот эффект замены реальности не так силён, как где‑нибудь в пустоши, но всё равно то и дело целые участки города были подменены на куски других миров. Идёшь ты по ровному шоссе — и вдруг по колено вязнешь в появившемся здесь из другого мира болоте. Неприятно. И сбивает с толку.

Но Синицын не даром не один год ходил в рейды в Туманные Земли — уже привык к подобному и научился противодействовать. Да, реальность сменилась, но направление движения от этого не поменялось, и, если продолжать идти вперёд, рано или поздно ты выйдешь из фрагмента другого мира, после чего уже по ориентирам поймёшь, где ты, и пойдёшь дальше.

Вот и пусть ведёт нас, раз уж вызвался быть проводником, а мне нужно обдумать слова Карха. Не нравятся мне угрозы, которые он кидает в сторону моего фрегата. И ладно, если бы эти угрозы принадлежали лично ему — он не боец и опасности не представляет, максимум может устраивать мелкие пакости. Но совсем иначе эта ситуация выглядит, когда угрожает сама Зарелия. Вот её точно нужно опасаться.

— Но с другой стороны, пока я нахожусь здесь, я ничего не могу сделать. Почти. Послание своим я через Карха передал и уверен на сто процентов, что он донесёт информацию до Горта — хотя бы потому, что просьба моя очень уж странная. А Горт уже сделает всё как нужно. «Перекрасьте „Лучик“ в красный цвет» — значит, валите как можно дальше и никому не доверяйте — старая шифровка, которую я придумал астрал знает когда. Как раз на вот такой вот случай. Дальше моя команда уже сама по себе. По крайней мере до тех пор, пока я не закончу тут со всеми делами и не вернусь в большой мир. Хотя с этим тоже есть определённые трудности.

Мало мне было того, что задание у меня из серии «Иди туда, не знаю куда», так ещё и оказывается, я не один такой красивый в этом мире. У меня тут есть конкуренты, с которыми рано или поздно я столкнусь лбами. А может, и уже столкнулся.

Взять того же Макарова — какова вероятность, что он один из призванных? Не, не вяжется: Синицын попал в Храм пять лет назад из‑за Макарова, а до этого он с ним общался и начал доверять — такое за день не происходит, значит, минимум год они были знакомы. Итого получается минимум шесть лет — слишком большой срок. Хотя… Если какой‑то древний просчитал линии вероятности и понял, что ему может пригодиться миньон в этом мире, даже не зная для чего, он вполне мог забросить его сюда и десять лет назад. А потом, как пришло время и стало понятно, к чему вела та линия вероятности, уже передать послание с задачей. Тогда всё вполне вяжется. И отправка Синицына прямиком в Храм Хаоса может быть звеном этой цепи.

Например, Макаров узнал о библиотеке Краевых — или куда он там послал группу Евгения — и решил чужими руками проверить зацепку, но что‑то пошло не так. Или другая версия: Синицын стал мешать Макарову как‑то, и он решил от него избавиться вот таким изощрённым способом. Звучит, конечно, бредово, но кто знает, что у этого Макарова творится в голове.

— Жень, ты давно знаешь Макарова? — решил уточнить я.

— Лет сорок, — ответил архимаг, полностью ломая мою теорию. — Ещё с академии. Мы на третьем курсе сдружились — я, Макаров, его отец, — указал он на виконта, — Самохин, Зарубин и Стоянов. А что? Думаешь, это помешает мне свернуть ему шею при встрече? Не беспокойся — рука не дрогнет, если ты сам его не убьёшь, конечно, раньше.

— Да что вы все из меня пытаетесь сделать какого‑то монстра, которому дай только волю кого‑нибудь убить. Я вообще пацифист, между прочим, — возмутился я.

— Ага, ты это скажи тем тварям, что ты пачками косишь, словно комбайн, — усмехнулся Егор.

— Не, ну твари — это твари. Это другое. Но с разумными я пытаюсь договариваться и не убиваю, если есть шанс решить всё мирно. Я даже Луганова не убил, если ты помнишь, хотя он, если честно, заслуживал.

— О, старый хрыч опять бузит?

— Не, это уже его сын. Старый барон помер в позапрошлом году, но младший от отца ничем не отличается, — пояснил Булатов. — Такой же… не при дамах будет сказано.

— Ну вот, видишь, а я его не убил. Даже несмотря на то, что он мне руку спалил к демонам. А Макарова так и убивать‑то не за что, по сути — так, максимум морду набить и матом обложить.

— А, то есть ожог на руке — это для тебя повод, а то, что мы чуть не сдохли по милости этого… тоже не стану ругаться, нормально? — усмехнулся Синицын.

— Ну не сдохли же, — привёл я контраргумент. — Да и тут ситуация неоднозначная, если разобраться — есть как плюсы, так и минусы. Да, нас потрепало — это определённо минус, но мы стали сильнее — это плюс. Нас закинуло в какую‑то задницу — это минус, но отсюда ближе к дворцу Краева — это плюс. Опять же, мы встретили тебя, — посмотрел я на архимага, — правда, пока не знаю, куда это относить — к плюсам или к минусам. Короче, всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Тебя послушать, так мы ещё и спасибо ему сказать должны, — фыркнул Синицын, после чего вдруг резко остановился.

— Меня глючит или вы тоже это видите? — спросил он, внимательно осмотревшись по сторонам.

— Не глючит, — покачал я головой, осматривая раскинувшуюся перед нами картину. Мы как раз только взобрались на насыпь из обломков зданий, а под нами раскинулось самое настоящее кладбище и старое поле боя вместе. Когда‑то тут была плотная застройка жилых высоток, но это осталось в прошлом. Сейчас тут вместо неё было поле, где вперемешку валялись целые куски зданий и кости. Огромное количество костей самых различных размеров — от обычных, как у человека, до колоссальных, размером в десятки метров.

— Даже представить боюсь, какого была размера тварь, умудрившаяся убить таких гигантов, — поражённо произнёс Дмитрий, который ради такого зрелища прекратил пучить брови и пытаться прямо на ходу изменить себя.

— Надеюсь, большого, — ответил я, после чего пояснил, заметив четыре пары удивлённым глаз, направленных на меня: — Поверьте, лучше столкнуться с одним огромным монстром, чем с десятком тысяч мелких тварей, способных загрызть такого зверюгу.

— Может, обойдём? — предложил Егор, поёжившись от представленной картины, как нас атакует орда мелких кровожадных тварей.

— Можно попробовать, конечно, — задумался Синицын. — Но есть вероятность, что на это уйдёт несколько дней. Придётся возвращаться назад сейчас и идти до Волгоградского проспекта, а уже по нему двигаться к центру. И я не уверен, что там нет какой‑нибудь похожей задницы. Да и есть ли смысл? Кости выглядят старыми, словно они тут уже не одно столетие лежат. Может, тут уже и нет тех, кто убил этих гигантов. Решай, босс, — обернулся он ко мне.

— Идём напрямую, — принял я решение, прикинув, что если каждый раз отступать, даже не увидев врага, то мы никогда не дойдём туда, куда нам нужно. — Наташа, держи барьеры наготове. Егор, подвешивай заклинания. Дим, прекращай страдать фигнёй и смотри по сторонам. Женя, ты ведущий. Если появляются твари — отступаешь назад и поддерживаешь огнём, а я буду пулесборником.

Подхватив с земли какую‑то арматурину с остатками бетона на ней, чтоб не с пустыми руками встречать вероятного противника, я перешагнул кусок стены и направился вглубь кладбища монстров.

Глава 11

- Знаете, меня не покидает чувство что мы сейчас сами идем в пасть тигру, - нарушил Дима повисшую тишину, отчего идущая следом за ним Наташа вздрогнула. - Ну сами посмотрите, - обвел он рукой окружающий нас пейзаж. - Это никак иначе, кроме как “коридор смерти” не назовешь.

Да уж, тут я с ним был солидарен - место и правда навевало какой-то животный ужас.

Устав то и дело перебираться через завалы обломков зданий или обходить совсем непроходимые места, петляя словно заяц обожравшийся забродивших яблок, мы общим решением выбрали путь по “мосту” - скелету змеи титанических размеров. При жизни эта тварюга была, наверное, не меньше километра длиной и не меньше десяти метров в диаметре. И скелет у нее был соответствующий.

- Вы сами видели - остальные варианты пути были еще хуже, - проворчал наш «проводник», который сам чувствовал себя неуютно, но при этом старался не подавать виду. - Да и что нам эта тварь сделает? Она сдохла лет сто назад и уже не опасна.

- Я бы не был в этом столь уверен, - покачал я головой. - Не в том, что она сдохла - тут двух мнений быть не может, а в том, что она не опасна. Сильные твари после смерти привлекают тварей поменьше - помните об этом. И я говорю не только про первые несколько месяцев, когда их объедают падальщики. Даже спустя несколько веков в их останках остается немало магии, которая привлекает монстров. Кто-то грызет кости, кто-то строит гнезда и выращивает тут потомство, а кто-то приходит чтоб поохотиться на первых и вторых. Тут давно уже своя экосистема, в которой мы - лишний элемент. Поэтому внимательно смотрите по сторонам и под ноги.

- Да тут и смотреть то не на что, - фыркнул Егор. - Кости, кости, кости, паутина вон между костями.

- Вот на паутину и обращайте особое внимание. Не советую ее трогать если не хотим встретиться с теми, кто ее сплел.

- Только не говори, что ты боишься пауков, Георг. Никогда бы не подумал, что ты арахнофоб.

- Ну, паук пауку рознь, - резонно заметил я. - Помню одно задание, где мне нужно было проникнуть в давно заброшенный склеп, так там жили пауки размером с собаку, которые на раз-два прокусывали своими жвалами прочнейшую броню и впрыскивали яд, мгновенно убивающий быка. Мне ради этого задания пришлось проходить через специальный ритуал, чтоб получить иммунитет к всевозможным ядам и токсинам, иначе сдох бы еще на входе. Как результат меня теперь невозможно отравить, но и чтоб напиться мне - нужно пить такое пойло, которое стол прожигает насквозь, если капнет.

- На кой черт ты полез в тот склеп? Я думал ты был кем-то вроде военного. Какой-то там капитан второго ранга флота, - хмыкнул Егор.

- Капитан четвертого ранга свободного астрального флота восьмого сектора Великого Астрала, - поправил я виконта. - Но это не военный. Мы скорее наемники с определенным набором привилегий и обязанностей. Например, пока в секторе все спокойно, каждый корабль Астрального флота - это самостоятельное маленькое государство, где капитан - это его король, по сути. Каждое государство вольно заниматься тем, чем захочет - исследовать Великий Астрал, торговать, воевать, кто-то даже пиратством занимается, но мы таких не любим - репутацию портят. Но стоит начаться какому-нибудь глобальному движняку, например, на сектор нападут Демониты или случится война между секторами, как все эти независимые корабли-государства, объединяются в один могучий флот, под руководством Великого Адмирала и идут веселою гурьбой бить лица супостатам. Четвертый ранг дает мне право управлять группой из десяти третьеранговых капитанов, каждый из которых управляет десятком второранговых, а те десятком перворанговых. То есть я получается что-то вроде капитана в вашей армейской иерархии.

- Понятно, - кивнул виконт. - Теперь хотя бы ясно почему ты такой… непоседливый. Но если вернуться к паукам, то не думаю, что конкретно эту сплели какие-нибудь крупные особи - слишком уж она тонкая и хлипкая, - возразил Булатов, остановившись возле паутины и внимательно рассмотрев ее - хорошо хоть пальцем не стал в нее тыкать. - Скорее эта работа каких-то мелких паучков.

- Мелкие тоже могут доставить неприятностей. Сам не видел, но мне рассказывали историю, как целая гавань вымерла из-за того, что туда кто-то притащил мелких паучков, которые умудрялись залезть даже в малюсенькие щели в броне и кусали разумных, заражая их какой-то гадостью из-за чего разумный превращался в агрессивную тварь, убивающую все что видит.

- Может хватит уже про пауков разговаривать? С детства их не люблю, - поежилась Наташа. - Мне уже кажется, что я прямо слышу шуршание их мерзких лапок и словно весь костяк дрожит от топота тысяч пауков.

- Тебе кажется, - хмыкнул я. - Сказывается нервное напряжение последних дней.

- Я бы не был в этом столь уверен, - остановился вдруг Синицын и приложил руку к ближайшей гигантской кости. - Они реально вибрируют. Пока Наташа не сказала, я думал, что это меня глючит.

Запустив на всякий случай в очередной раз “Поисковик” и убедившись, что вокруг из живых только мы, я приложил руку к хребту змеи и прислушался к ощущениям. И правда вибрирует. Словно крышка работающего трансформатора.

- Георг, я кажется поняла, - раздался голос Исы у меня в голове. - Кости создают замкнутую систему. Ты словно в магической камере, поэтому твое поисковое заклинание и не показывает ничего.

- Уходим, - резко поднялся я. - Женя, если что объемным не бей, эти кости вокруг, похоже, отражают магию и ты можешь поджарить нас вместо врагов.

- Понял, - кивнул архимаг и начал подготавливать какое-то заклинание.

Судя по напряженному взгляду в никуда, готовил он что-то мощное и сложное. наконец он резко выдохнул и над ним в воздухе появилось пять огненных сфер размером с крупное яблоко. Что-то новенькое - я такого заклинания не знаю. Видимо, что-то от местных умельцев. А может и его собственная разработка - не удивлюсь. Все же он достиг уже того уровня знаний и силы, когда маг сам способен придумать какую-то новую технику, которую потом передаст своим ученикам или наследникам. Так и появляются всякие родовые техники и секретные приемы.

- Я готов, - произнес Синицын, смахнув выступившие на лбу капли пота, после чего быстрым шагом пошел вперед, вертя головой на триста шестьдесят градусов, чтоб не проморгать возможное нападение.

Мы шли так быстро как могли. Почти бежали, но все равно немного не успели. Впереди уже виднелось окончание это длинного коридора, когда костяк у нас под ногами вздрогнул, а в следующую секунду пол впереди вздыбился и из пролома на нас поперли членистоногие твари размером с кошку.

Первым среагировал на нападение Синицын. Точнее его сферы, что до этого висели у него над головой. Словно боевые дроны они рванули в сторону пауков и начали заливать их каплями раскаленной плазмы, что вылетали из шаров словно из пулемёта. Мощно. И эффективно.

Больше половины тварей, что нас атаковали, даже не успели понять, что их убило, как упали обугленными трупами со сквозными дырами в половину тела. Таких бы сфер штук сто и можно было бы даже не напрягаться, но увы, их было всего пять, и они таяли прямо на глазах.

Каждый выстрел плазмы словно отщипывал от них по кусочку из-за чего магические дроны становились все меньше и меньше, пока совсем не исчезли. Но это дало нам целую минуту на то чтоб перегруппироваться и приготовиться к бою.

Сначала у меня была идея уйти в сторону, но оценив, что творится справа и слева от древнего костяка, я отбросил эту мысль - только ноги переломаем и ничего не выиграем - паукам по мешанине завалов куда проще передвигаться чем нам. Остается только прорываться вперед.

В идеале бы засунуть в эту дыру какую-нибудь магическую бомбу и подорвать нору ко всем демонам, но где ж материалы то на нее взять?

Стоп! А чего я туплю - тут вокруг напитанных магией костей бери не хочу, а я думаю из чего взрывчатку сделать.

- Жень, прикрой меня, - отшвырнул я пинком очередного паука, который решил попробовать меня на вкус, после чего метнулся к ближайшему растрескавшемуся от времени ребру змеи и с помощью куска арматуры выломал кусочек кости с ладонь размером.

- Мы, подключайся, нам нужно чтобы жахнуло мама не горюй, - мысленно обратился я к хаосу внутри себя, закончив изготавливать взрывной артефакт из подручных материалов.

- Мы сейчас занят, - вместо него ответила Иса. - Он со вчерашнего вечера спорит сам с собой какой выбрать облик. Я вместо него буду контролировать все процессы.

Нашёл блин время. Ладно пофиг на него – Иса и одна затащит.

- Егор, нужен мост туда. над тварями, - махнул я рукой в сторону выхода из “Коридора смерти”. Виконт секунду тупил, после чего достал из кармана сразу два криса, что я раздал каждому на случай если своей энергии будет не хватать, и срочно потребуется подпитка, и начал колдовать, притягивая со всех сторон куски земли, обломки камней, бетона и даже кирпичи.

Не дожидаясь, когда он закончит, я создал вокруг себя звуковой барьер - аналог магического барьера, только отводящий в сторону все направленные на меня физические атаки, и рванул к пролому в земле, из которого перли бесконечные пауки.

Увидев, что я прорываюсь к норе, Женя без подсказки создал буквально на пару секунд столб огня прямо в гуще пауков, расчищая мне путь. В эту прореху в живом море я и нырнул, запитывая на ходу артефакт и просовывая его в дыру, после чего сиганул прыжком вперед, догоняя своих спутников, которые уже перебрались на другую сторону по мосту, слепленому из чего попало Егором.

- Рвем когти - сейчас рванет, - гаркнул я своим и личным примером показал, как именно нужно бежать.

Рвануло так, что нас едва не сбило с ног толчком земли. Хорошо, что основное направление взрыва было под землю, а не наверх, иначе бы нас просто размазало бы по этой костяной трубе, и не спасли бы нас ни личные барьеры, ни та хлипенькая стена, что Булатов поставил позади нас, чтоб отгородиться от прущих на нас тварей. Ну или если не отгородиться, то хоть немного задержать их.

Какого же размера у них там были норы раз после взрыва весь этот костяк, по которому мы шли начало трясти так, словно он вот-вот обвалится?

- Ты нафига это сделал? - прокричал Синицын, запуская огненный шар в группу пауков, что вылезли из очередной норы. - Они теперь вообще все сюда припрутся.

- Не все, - ответил я, помогая Диме перелезть через внезапно вздыбившийся перед нами позвонок мертвой змеюки. - Только те, кто выжил. А выжило их не так уж много, судя по всему. Но это не важно. Главное, чтобы королева вылезла. Убьем ее, остальные разбегутся - обычно бывает именно так.

- Вот эта королева? - указал Евгений на паука, который был крупнее остальных раз в пять. А в следующую секунду его словно лазером прожгло струей огня, буквально разделив пополам.

- Нет, вон та, - указал я Синицыну на вылезающую из-под земли тварь, которая по размерам не уступала носорогу.

Королеве было паршиво. Очень. Ее нехило приложило взрывом, из-за чего она лишилась трех лап, а четвертая буквально держалась на соплях, больше мешая, чем помогая выбраться громадине из-под земли.

Архимаг увидев такую красоту не сдержался и поприветствовал ее огненным шаром, который растекся по хитину, не причинив королеве никакого вреда. Это тебе не мелочь, у которой даже барьера нет - это старая и серьёзная тварь с полным набором козырей в рукаве и длиннющим списком способностей в загашнике.

Одну из таких способностей королева сразу же и применила, выпустив вокруг себя целое облако зеленого газа.

- Назад! - рявкнул я на своих спутников, которые решили дать королеве бой. - Это яд. Женя, уводи их подальше от гнезда, а я разберусь с этой тварью

- Сдохнешь же от яда, - попытался возразить архимаг, забыв о том, что я им рассказывал не так давно. Пришлось напомнить:

- Не сдохну. У меня иммунитет. Уходите, я догоню.

Не слушая возражений, я перехватил арматурину и рванул к королеве, вихрем проносясь через толпу пауков поменьше.

Со стороны это могло показаться безумием, что я чуть ли не с голыми руками бросаюсь на огромного монстра, но так могут подумать лишь те, кто до этого не встречался с монстрами класса гигант.

Монстр не может развиваться сразу во всех направлениях, поэтому он либо сильный, либо умный, либо полагается на особые свойства.

Умной эту тварь не назовёшь - будь это иначе, мы бы уже давно стали бы ее обедом. Можно было бы подумать, что она сильная, но облако яда говорит само за себя. Не будь его, я бы поостерегся лезть к ней в ближний бой, но королева показала свою слабость, поэтому я был уверен в победе на все сто процентов.

Совсем уж дурой королева не была и довольно быстро сообразила, что я к ней иду не ради обнимашек, поэтому приказала своим детишкам остановить меня любой ценой.

Мелкие твари словно цунами рванули в мою сторону, грозясь похоронить меня в море многоногих тел. Но стоило им сбиться в кучу, как их тут же накрыло огненным шаром, а после словно кегли в боулинге разметало прилетевшим сзади огромным камнем.

Оглянувшись за спину, я лишь вздохнул. Упертые бараны. Вместо того чтоб отступить, они решили поддержать меня издалека: Женя и Егор со скоростью пулемета шпарили по паукам магией в то время как Дима, вооружившись костяной дубиной, отмахивался от всякой шелупони, подошедшей в упор. Ладно хоть отошли подальше - уже радует. Не надышатся всякой гадости.

Молясь Астралу чтоб Синицын сослепу не перепутал меня с пауком, я пробился к королеве и поприветствовал ее мощным ударом арматуры по жвалам, после чего сразу же поднырнул под брюшко, уходя от встречной любезности в виде поцелуя, и переместился ей за спину, отвесив пинка по поврежденной лапе.

Та в ответ лишь вхолостую щёлкнула жвалами и попыталась резво развернуться, правда это больше было похоже на пируэт беременной коровы, чем на грациозный разворот - все же с неполным комплектом ног это провернуть не так-то просто. Особенно если одна нога сразу начинает предательски подламываться, если перенести на нее вес.

Решив помочь бедолаге, я ухватился руками за полу оторванную ногу и резко дернул ее на себя, окончательно отрывая конечность, чтоб не мешала ей и не создавала иллюзию что все в порядке и тут просто скользкий пол.

Королева мой порыв почему-то не оценила и обернувшись попыталась меня цапнуть, за что тут же получила своей же лапой по морде.

Блин, хоть бы завизжала что ли, чтоб я мог понять больно ей или нет. Хотя я и так знаю, что больно - я ж ей полморды снес этим ударом. Хорошая штука паучья лапка, когда длина этой лапки почти два метра.

Паучиха попыталась угрожающе щелкнуть жвалами, не имея возможности издавать какие-то другие звуки, но не смогла, потому что это как хлопать в ладоши имея лишь одну руку - невозможно. Жвало то у нее осталось всего одно после моего удара.

Поэтому вместо этого она натурально плюнула в меня кислотой, после чего решила атаковать передними лапами.

Быстрая зараза. Даже слишком. Я едва успел уйти от атаки и это при том, что я под действием всплеска адреналина вошел в боевой транс - состояние, когда я могу двигаться втрое быстрее частично предугадывать действия противников.

Я в подобное состояние вхожу не часто - в последний раз это было, когда с Нургалиевыми дрался на арене, но всякий раз, находясь в трансе, я себя ощущаю богом войны.

Вот и в этот раз пропустив лапу в сантиметре от себя, я нанёс тяжелый удар по сочленению, повреждая его, после чего перехватил вторую и взял на излом, выгибая конечность в непредусмотренную конструкцией сторону.

Теперь поднырнуть, избегая удара головой, зайти справа, где у паучихи не осталось глаз и воткнуть ее же коготь оторванной лапы ей в рану на голове. И провернуть.

Всего пара секунд и могучий монстр превращается в дёргающуюся в конвульсиях жертву абстракционистов, которые не знают, как у пауков растут ноги и приделали одну из них к голове. Причем задом наперед.

Подхватив выпавший с королевы крупный Крис - единиц так на семьдесят, и забрав хорошо показавшую себя в бою паучью лапку, я помчался к своим спутникам, которых восьмилапые твари зажали и не собирались отпускать.

И разбегаться пауки после смерти королевы тоже, почему-то не планировали, хотя по идеи должны были. Их наоборот стало куда больше, и они окончательно обезумели, превратившись в самых настоящим камикадзе, чей смысл жизни – укусить врага и счастливо сдохнуть.

Глава 12

- Фиговый из тебя стратег. Твари не разбежались, - указал мне на очевидное Синицын, когда я пробился к спутникам. - Их наоборот стало в десятки раз больше.

- Вижу, - кивнул я. – Согласен, я ошибся в прогнозах. Нужно уходить, пока нас тупо не закидали мясом.

- Куда? Они повсюду!

Хороший вопрос: “Куда?” А еще лучше вопрос: “Как?” Вокруг нас уже целое море этих членистоногих тварей.

Мы можем помочь…

Мы знаем способ…

Знаю я твои способы - уничтожить все и вся с призрачным шансом не поубивать при этом нас всех.

- Дима! - Раздался позади меня крик Наташи.

Резко обернувшись, я увидел, как Егор затаскивает ко мне за спину Дмитрия, которого, похоже, какая-то тварь схватила за ноги, воспользовавшись образовавшейся брешью выстроенной Егором и Евгением стене магмы, и попыталась утащить под живой ковер.

- Демоны с тобой, Мы! Действуй!

Стоило мне дать добро хаосу внутри, как меня словно вышибли из тела и мое место тут же заняло что-то древнее и ужасное:

- Энро Нэмэзо галто фарионто, - начал Мы читать моими губами какое-то заклинание, подняв мои руки вверх и сложив их в знак птички над головой, а вокруг нас начал формироваться фиолетовый смерч, который с каждой секундой раскручивался все быстрее, уплотняясь и становясь яростней.

Когда сила ветра достигла своего пика, подхватывая не успевших сбежать паучком и отправляя в полет вокруг нас, в землю начали бить ветвистые фиолетовые молнии, вызывая натуральные мини землетрясения, но и это было не все - прямо у нас над головой начала формироваться сфера, которая с каждой секундой увеличивалась вдвое м меняла свою форму, становясь все больше похожей на голову какой-то хтонической твари.

- Я помогу, - раздался голос Исы, после чего вокруг “головы” появилось около сотни небольших серебристых сфер, которые начали трансформироваться в сияющие копья, направленные вниз.

- Сан удэо лимонго, - раздался рядом голос Наташи, которая стояла с закрытыми глазами, вытянув руки вперед. - Логго Ра Эо!

К серебристым копьям начали добавляться красные полумесяцы, которые раскручивались вокруг своей оси, словно ножи гигантской мясорубки.

Да что тут вообще происходит? Я понимаю, что хаос и порядок смогли договориться, раз уж им довелось оказаться в одной астральной проекции, но Кровавая Ярость то куда лезет? Как Наташа вообще умудрилась войти в резонанс со мной и активировать глубинную силу твари, что в ней засела после укуса миуса? Кто ее этому научил? Уж точно не я.

Наконец, когда заклинание достигло своего пика и мощь его была такова, что само пространство вокруг нас не пошло трещинами, вся эта махина рухнула вниз.

Сначала в скопления пауков полетели серебристые копья, которые вонзаясь в землю и порождали объемные взрывы, сжигающие членистоногих тварей сотнями. И таких копий были тысячи. Грохот стоял неимоверный, словно вокруг нас били несколько тысяч артиллерийских орудий.

Следом за копьями в дело вступили красные полумесяцы, которые по дуге носились по всему полю боя, собирая кровавый урожай. Им было плевать есть у пауков барьеры или нет - они рассекали все что им попадалось на пути словно горячий нож сливочное масло.

А под конец, ударил Хаос. Фиолетовая сфера словно метеорит рухнула вниз, после чего волна убийственной энергии прокатилась во все стороны, а затем еще, и еще, и еще. Всего пять волн, каждая из которых уходила все дальше от нас, выжигая все на своем пути.

- Охренеть, - вырвалось у Синицына. - Напомни мне, чтоб я никогда вас не злил - ну его нафиг.

- Согласен, - ответил я, пораженно осматривая плоды трудов своих. - Знаешь, я кажется впервые с момента прибытия в этот мир рад, что мне урезали силы. Долбани я таким на пике своих возможностей - миру пришел бы каюк. Что это вообще было? – уже мысленно спросил я у своего зверинца.

- Немезида в исполнении Хаоса, - за двоих ответила Иса. – Дополненная Лунным Дождем и, если не ошибаюсь, Кровавой Жатвой. Хотя на счет последнего не уверена – это лучше у твоей ученицы спросить.

Точно! Наташа!

- Наташ. Наташа, все закончилось - можешь открывать глаза, - попытался я растормошить ученицу, которая все так и стояла с вытянутыми вперед руками и что-то шептала себе под нос – нужны радикальные меры. - Наташа! Ау! У тебя белье видно!

- Что? - резко очнулась девушка, после чего перевела взгляд на большую прореху спереди платья, в которую было видно плоский животик и половину кружевного лифчика, густо покраснела и поспешно запахнула края прорехи. Ну по крайней мере вышла из транса - уже что-то.

Видя трудности подруги, Дима скинул рубаху, присоединившись к клубу нудистов, в котором состояли я и Синицын и почти состоял уже Егор, шелковая рубашка которого уже превратилась в лохмотья после всего пережитого, и протянул одежду девушке. Та прижала ее к груди словно спасательный жилет и не прекращая краснеть убежала в сторону. Милота да и только.

- Я так понимаю - все? Мы победили? - уточнил Синицын, пнув труп паука, которого Булатов насадил на каменный шип, словно бабочку на булавку. - Можем идти дальше?

- Ну, получается так, - кивнул я. - Веди нас, о великий проводник. Только давай на этот раз каким-нибудь более безопасным маршрутом.

- Хм…Безопасным это тебе под землю, - задумавшись произнес архимаг, после чего пояснил: - Тут под Москвой есть остатки старого города. Того, что еще до тумана был. Его частично раскопали и восстановили - в частности метро, но остальное так и стоит неисследованное. По слухам, когда к власти пришел узурпатор, свергнув династию Громовых, в этих тоннелях жили повстанцы, поэтому там до сих пор есть спрятанные и запечатанные схроны с оружием, взрывчаткой и прочим. Только я не знаю где именно. Да и никто не знает. Знаю только, что катакомбы можно в теории попасть из любого подвала, но сам туда никогда не лез, ибо карт этого места нет и заплутать там можно на раз-два. Но и тварей там, по слухам опять же, нет почти. А те что есть - мелкие и не опасные. Если хочешь - можем поискать вход и пойти понизу, но за результат не ручаюсь.

- Нет уж, - покачал я головой. - Мне хватило замкнутых пространств. Давай поверху, но аккуратно.

- Ну поверху, так поверху, - пожал плечами Евгений, после чего посмотрел на солнце, определился с направлением и уверенно наступил на выжженную моим заклинанием землю, что начиналась сразу за пределами пятачка, на котором мы стояли.

- Вроде не опасно, - произнес он, прислушавшись к своим ощущениям. - Чем бы ты не ударил - магия уже полностью развеялась.

- Напрочь убив при этом землю, - добавил Егор, пощупав почерневшую почву. - Абсолютно мертва. Тут теперь ничего не вырастет лет сто как минимум.

- Ну извиняйте, - развел я руками. - Без этого никак. Кто-то должен был умереть - либо мы, либо земля и пауки. Я пока еще хочу пожить, поэтому выбор очевиден.

- Ребят что-то мне нехорошо, - произнес Дима, после чего сел на землю и начал трясти головой, словно хотел вытряхнуть попавшую в уши воду.

Сначала мне показалось что он умудрился каким-то образом поймать остаточные эманации хаоса, которые даже я не чувствую, но взглянув на парня понял, что хаос тут ни причём - парень просто засыпал на ходу. Точнее его что-то усыпляло. И довольно быстро.

- Дима, что с тобой, - кинулась к другу Наташа после того как он словно соломенный завалился на бок с широко открытыми глазами.

Тот в ответ промычал что-то нечленораздельное и махнул одеревеневший рукой в направлении ног.

- Ну-ка, дай гляну, - отодвинул я Наташу и задрал Дмитрию штанину на ноге. Ух какая красота. Что ж ты дружок молчал что тебя цапнули. Или сам не заметил этого в горячке боя?

Обмакнув палец в яде, который не жалея впрыснули в рану, я попробовал его на язык и почувствовал, как тот немеет. Всего на секунду - ровно до того момента, как мой организм не нейтрализовал яд. Горечи нет, сладковатого привкуса тоже. Ну, все понятно.

- Он умрет? - обеспокоенно спросила Наташа, глядя на рану и то, как я хмурюсь. Я хотел было ответить старой шуткой, что рано или поздно конечно умрет, но видя неподдельное беспокойство в глазах девушки, решил, что ну его нафиг.

- Это не смертельный яд, - сплюнул я остатки яда на землю. - Парализатор. Часов двадцать он будет овощем, а потом оклемается. О точно! Вот тебе задание на дом, - наклонился я над Дмитрием, который мог только вращать глазами и моргать. - Я тебе сейчас дам своей крови - встрой ее в свою систему и получишь иммунитет как у меня.

С этими словами я хотел по привычке резануть свою левую руку, но в последний момент вспомнил что она теперь уже не только моя, и Диме может прийтись совсем не по вкусу кровь, пропитанная хаосом. Настолько не по вкусу, что его просто разорвет на куски словно таракана в микроволновой печи. Нафиг такие приключения, поэтому перехватив острый обломок кости древней змеи в левую руку, я царапнул правую ладонь и выдавил несколько капель своей крови в рот Диме, удивленно наблюдая при этом за голодным взглядом Наташи, которая разве что слюну не сглатывала от этого зрелища. Похоже нужно быстрее искать еду, пока мы не начали жрать друг друга с голодухи.

- Планы меняются, - произнес я, закончив с Димой. - Ищем какое-нибудь убежище, где можно отсидеться и залатать раны.

- Вон, смотри - там какие-то гаражи или склады - можно там пересидеть, - указал Синицын на постройки вдалеке. - Да, немного не по пути нам, но вариантов у нас особо нет. У нас минус один совсем, и еще минус двое на подходе. За вас с Наташей не знаю, но думаю вы тоже неплохо потратились на ту атаку, поэтому нам нужно что-то монументальное и с минимальным количеством окон и дверей, чтоб проще было держать оборону в случае чего.

- Согласен по всем позициям, - одобрил я выбор Евгения.

Хорошо, когда в команде есть такой опытный человек, который может мгновенно сориентироваться и выдать наиболее оптимальный вариант. Не будь с нами Синицына - этим пришлось бы заниматься мне, а так сказал: “Веди!” и все, на этом заботы закончились - дальше он сам все сделает в лучшем виде, а мне остается только с умным видом идти за ним следом и делать вид, что я разрабатываю глобальную стратегию, пока подчиненные решают какие-то локальные проблемы.

***

Это оказались склады. Причем огромные. Просто они стояли довольно далеко от нас, поэтому мы сначала и приняли их за гаражи. Вблизи же это оказался комплекс длинных монументальных зданий, способное выдержать даже бомбардировку.

Оказавшись внутри, мы быстро проверили помещение на наличие спрятавшихся врагов и убедились, что никого тут нет, после чего Егор приступил к дополнительному укреплению стен. Ради такого дела я даже отдал ему последний крис, оставив себе лишь тот большой кристалл, что добыл с королевы пауков. Ему столько энергии не нужно прямо сейчас, а запас на непредвиденные случаи, вроде внезапного нападения монстра класса “Колосс”, не помешает.

- В общем так, господа… и дама, - вышел я на пустое пространство перед своими спутниками, которые удобно развалились на найденных где-то тут же старых матрасах. - Я тут прикинул, примерно посчитал и пришел к выводу, что такими темпами до Красногорска мы будем добираться лет так сто. Так дело не пойдет, поэтому я принял решение…

- Ты мухожук? - неожиданно спросил Егор.

- Чего? - не понял я.

- Ну обычно так говорят: “Я устал, я ухожу!”, - пояснил Булатов.

- А, нет. И да. Короче, чтоб вы не валялись по полтора дня после каждой стычки, которых у нас будет еще немало, нужно вас усилить. Для этого я сейчас пойду в ближайший пробой и добуду все необходимое для одного ритуала, который либо убьет вас, либо сделает намного сильнее – тут уж как карта ляжет.

- И каков шанс что случится именно второе “либо” а не первое, - решил уточнить Синицын. - Пятьдесят на пятьдесят?

- Процентов девяносто что вы выживете, - успокоил я спутников.

- А, ну тогда ладно. При таком раскладе я согласен, - успокоился архимаг, который видимо и так считает себя достаточно сильным. Но ничего, ты еще приятно удивишься после того как я влеплю тебе несколько печатей.

- Дай мне десять минут на передышку и восстановление сил и пойдем.

- Ты остаешься, - покачал я головой. - Как и Егор. Держите тут оборону и укрепляйте это место - оно станет нашим домом на ближайшие два дня, которые понадобятся, чтоб отойти от ритуала.

- А я могу пойти? - неожиданно спросила Наташа.

Причин чтоб отказать ей, не обидев девушку при этом, у меня не было, поэтому я согласно кивнул. Уж ее-то в случае чего я точно смогу прикрыть. Да и барьеры ее не помешают мне – своими то я так и не обзавелся пока.

- В общем слушайте задания на время пока меня не будет. Егор, укрепляй стены и пол. Особенно пол - не хочу, чтоб среди ночи какая-нибудь гадость вылезла из-под земли и укусила нас за задницу, Женя, хорош уже лениться - начинай осваивать другие стихии. Вот с земли, например, и начни - помогай Егору. Дима, хватит прикидываться бревном - выведи уже антидот и обшарь этот склад - вдруг что полезное найдешь. Мы пошли.

Взяв свою верную арматурину, что уже испила крови врагов, в одну руку и лапу королевы пауков, которую я так и не бросил, в другую, я поманил за собой Наташу и вышел из ангара.

- Иса, где ближайший пробой? - мысленно обратился я к Системе.

- Понятия не имею, - ответила та.

Понятно, значит пойдем пока наугад, а как отойду метров на сто, можно будет поисковую руну сделать.

- Георг, я хотела поговорить с тобой наедине, - негромко произнесла Наташа, когда мы отошли от входа в здание. - Мне страшно.

- Это нормально бояться таких мест, - попытался я успокоить девушку. - Даже мне несколько не по себе, несмотря на то, что я уже не первый раз в подобных ситуациях, ты же впервые выбралась в царство туманных тварей. Да и пережила за эти двое суток больше, чем большинство спартанцев переживает за всю жизнь. Так что повторюсь, бояться - это нормально.

- Нет, ты не понял, - покачала головой девушка. - Мне страшно, потому что кажется, что я схожу с ума. Я постоянно слышу голос в голове, который требует, чтобы я убивала. Он хочет крови. Он хочет мучений. И я боюсь, что я не выдержу и поддамся этому голосу. Рано или поздно.

- И давно появился этот шепот? - остановился я и внимательно посмотрел на ученицу.

- С того самого момента, как ты вылечил меня. Но раньше он был едва слышен и неразборчив, а там в Храме хаоса, после того как ты разрушил алтарь, он словно усилился раз в десять.

- Понятно, - пробормотал я, вынимая из кармана крис с королевы пауков - не судьба приберечь его на потом. Я надеялся, что мне удалось полностью уничтожить Лорда Кауроса Девятнадцатого, или как его там звали. Наивный. Тебе же тысячу раз говорили, что от них невозможно до конца избавиться, не уничтожив сосуд, которым в данном случае является Наташа. Ну и ладно, если нельзя уничтожить - значит просто запечатаем его.

- Боюсь этого криса не хватит на полноценную печать - максимум на первый контур учитывая его силу, - подслушала мои размышления Иса.

- Значит поставлю пока первый контур, а как наберу кристаллов побольше добавлю остальные, - мысленно ответил я подруге, а вслух произнес другое: - Тут два варианта, Наташ. Либо я сейчас поставлю печать, которая заблокирует этот шепот и того, кто тебе нашептывает, точнее часть печати сейчас, а остальные части потом, либо же тебе придется как-то самой справиться с ним. И там, и там есть определенные риски - врать не буду. В первом случае если что-то пойдет не так я буду вынужден сжечь тебя изнутри, чтоб не допустить перерождения тебя во что-то ужасное, во втором, если ты не справишься и однажды сорвешься мне придется тебя уничтожить уже снаружи, чтобы опять же не допустить перерождения. Выбор за тобой.

- Боюсь сама я не справлюсь - сойду с ума, поэтому лучше рискнуть и поставить печать, - не задумываясь ответила девушка то ли веря в мои способности, то ли действительно сомневаясь в своих собственных. Что ж, это ее выбор.

Положив руку на макушку девушки, я толчком ворвался в ее Астральную проекцию, готовый в любой момент вступить в бой с тем, кто у нее там поселился.

Глава 13

Оказавшись внутри Астральной проекции ученицы, я осмотрелся и пришел к выводу что пока все не так уж и страшно - вокруг нет кровавого ада, не ползают кадавры и вообще все выглядит вполне цивильно. Даже ядро не поражено кровавой заразой. Так небольшие прожилки розоватого цвета на внешней оболочке не больше.

Так, а где сама хозяйка-то? А ну да, я ж ей не объяснил, как сюда попасть. Ладно, сейчас призовем.

Сосредоточившись, я потянулся к сознанию Наташи и создал для нее коридор внутрь ее души.

- Не пугайся, ты в своей астральной проекции, - произнес я, едва девушка появилась рядом со мной.

- Я знаю, - кивнула она. - Я уже была тут, когда отбивалась от Лорда.

- Точно! Я и забыл уже. Но тогда ты была здесь можно сказать неосознанно. Тобой двигало лишь желание защититься, а сейчас ты здесь, считай, добровольно. Поэтому вот тебе небольшие вводные.

Во-первых, это твое астральное тело, и ты тут хозяйка, поэтому возможностей у тебя тут побольше чем у всяких пришельцев типа меня или Лорда Кауроса. Например, мне чтоб сменить облик тут нужно приложить немало усилий, а ты же можешь сделать это по щелчку пальцев.

Во-вторых, мы сейчас находимся лишь на первом слое из трех и чем ты ниже, тем ты сильнее. Учитывай это если тебе когда-нибудь придется с кем-то сражаться внутри своей Астральной проекции. Ты можешь свободно перемещаться между слоями и утягивать за собой любого пришельца или гостя в то время как гостю придется тратить дополнительные силы чтобы сменить слой.

Ну и третье - самое важное - никого не подпускай к ядру. Даже меня. Ядро - это святая святых любого разумного.

- Поняла, - кивнула девушка, после чего за секунду преобразилась. Если до этого на ней, как и в реальном мире, было надето порванное платье и рубашка Димы поверх, то теперь она стояла передо мной в шортах, домашних тапочках и какой-то растянутой футболке с выцветшим принтом.

- Что? Это моя любимая футболка, - фыркнула девушка, неверно истолковав мой удивленный взгляд.

- Да на здоровье - я удивляюсь как ты быстр овсе усваиваешь, - пояснил я. - Все, пойдем разбираться кто тут у тебя поселился. Веди нас на третий слой - обычно всякие захватчики пытаются сразу туда пробиться и уже оттуда пробуют тебя захватить.

- Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать. Кто не спрятался - я не виноват, - громко произнес я едва мы оказались на нижнем уровне астрального тела Наташи, после чего материализовал в руках тяжелый пехотный бластер. Да, затратно, зато выглядит куда солидней чем тот же сияющий меч или пылающий молот.

- Не надо меня искать - вот она я, - появилась перед нами крошечная красная дамочка, которая всеми силами пыталась выглядеть грозно, но при ее миниатюрных габаритах это выглядело скорее комично, чем устрашающе.

- Ты кто еще такая? - опешил я, опуская бластер. - Только не говори, что это весь этот сыр-бор из-за тебя.

- Я Кровавая Леди, - гордо произнесла кроха, задрав подбородок.

Астрал бескрайний, да что не так со мной и моим окружением? Почему у нас все через одно место - даже внутренние демоны какие-то неправильные.

- Наташ, вот корень твоих страхов, - указал я стволом бластера на Леди, отчего та икнула и попыталась спрятаться от меня за хозяйкой Астральной проекции. - Вот скажи мне мелочь пузатая…

- Я не мелочь - я Кровавая Леди!

- Ладно, пусть так. Ты нафига ей, - указал я кивком на ученицу, - давишь на мозг своим шепотом про кровь и убийства? На кой они тебе сдались?

- Ну я же Кровавая Леди, значит мне нужна кровь - логично же?

- Зачем?

- Эм… Ну потому что я Кровавая! Не цветочная, не фруктовая, а Кровавая! Что непонятного? - растерялась мелюзга, а мне оставалось только лоб пробивать от ее железобетонной логики. - А! Мне нужна кровь для развития!

- И как ты себе это представляешь? - усмехнулся я. - Тебя не смущается что ты не во плоти, а всего лишь энергетическая сущность? Тебе нужна энергия для развития, а не кровь.

- Вот оно значит как… В моих воспоминаниях ничего об энергии нет - только о крови. Как ее чувствовать, как использовать… Выходит я и правда зря тут нашептывала этой дылде…

- Эй, сама ты дылда! - возмутилась Наташа, которая до этого с интересом рассматривала мелюзгу. - А вообще как-то даже жалко запечатывать эту малявку? Может оставить как есть?

- Не выйдет, Наташ - рано или поздно она вырастет и тогда начнутся проблемы. Лучше сразу решать их, чем потом страдать.

- Вообще есть один вариант, - появилась, вдруг Иса, напугав и Наташу и мелкую Леди.

- Знакомься, Наташа - это Иса, - представил я девушке свою подругу. - Я тебе рассказывал о ней.

- Я - Леди, - встряла мелочь.

- Да я в курсе, - усмехнулась Иса. - Так вот, есть один вариант, но тут Леди должна сама на это добровольно пойти - без этого никак.

- На что пойти, - с подозрением сузила глаза кровавая мелочь.

- На сделку, - пояснила Иса. - Между тобой и Наташей. Ты добровольно соглашаешься на печать служения и становишься полностью зависимой от Наташи - она становится сильнее, ты тоже становишься сильнее, она умирает - ты тоже растворяешься в Ничто.

- Стремная перспектива, - призналась Леди. - Это по сути рабство.

- Не совсем, - покачала головой Иса. - Это договор о взаимопомощи и можно сказать найме. Альтернатива ему - печать узника, когда ты становишься безмолвной и бесправной заключенной в душе Наташи и молишься своим богам, чтоб она не померла до того, как ты накопишь достаточно сил для перерождения.

- Это еще хуже. Ладно, я согласна на печать служения.

- Наташа? - повернулась моя подруга к ученице.

- Я не против, - пожала плечами девушка, после чего посмотрела на меня, словно решающее слово за мной.

- А я чего? Я тут тихонько стою и офигеваю от происходящего, - признался я. - Зоопарк какой-то собирается вокруг меня - у меня Порядок и Хаос, у Наташи теперь - Кровь. Осталось Диме засунуть Тьму, Синицыну Свет, а Егору Пустоту и будет полный комплект, блин.

- О, так ты получается хаосит? Почти родственник? - оживилась мелюзга, пришлось ее обламывать.

- Нет, я не хаосит, но с недавних пор ко мне подселилась частичка Хаоса, - признался я.

- С момента разрушения алтаря? - уточнила Наташа, на что я кивнул.

- Ладно, что нужно делать? - тряхнула головой моя ученица.

Пока ничего, - ответила Иса. - Сейчас я наложу печать и вам троим нужно будет коснуться ее. Ты и Леди заключаете договор, а Георг выступает нейтральной стороной - арбитром.

Зачерпнув почему-то моей энергии, Иса начала выводить сложную печать прямо в воздухе. Великий Астрал, я такого плетения то и не видел никогда - какой тут уровень - тринадцатый?

- Пятнадцатый и ты ее видел - я именно из твоей памяти ее и взяла, просто ты забыл о ней, - мысленно произнесла подруга, не отвлекаясь от работы.

- Все, готово, - произнесла Иса, закончив чертить печать. – Теперь, Наташа, ты клади руку вот сюда, Георг, ты сюда, а ты, Леди, вот сюда - давай подсажу, а то не дотянешься.

- Что-нибудь особое говорить надо? - уточнила моя ученица.

- Нет. Вы уже дали согласие. Тут договор стандартный. Ты отдаешь Леди треть получаемой энергии, она в свою очередь отдает свою силу и свои знания. Ну и помогает эти знания и силу применить. А Георг просто мебель для статистики.

Ну спасибо тебе, подруга.

- Не за что, - мысленно ответила Иса.

Дождавшись, когда мелочь и Наташа коснутся печати, я тоже положил свою руку и почувствовал легкий укол.

- Вот и все, - опустила мелкую вниз Иса. - Вы теперь союзники до самой смерти. Советую, кстати закругляться тут, если не хотите, чтоб эта смерть наступила в ближайшее время - вы все-таки не в бункере находитесь, а стоите как два истукана посреди чистого поля, привлекая внимание всех, кому не лень.

Выйдя из Астральной проекции Наташи, я первым делом осмотрелся. Да, по меркам реального мира нас не было тут всего пару минут, но и за это время многое может измениться. особенно когда ты находишься посреди Диких Земель.

Но все было спокойно - нас никто не убивал, вокруг не горела адское пламя, даже метеорит не падал нам на голову. Да не посреди поля мы находились - тут Иса загнула - вполне в черте города среди плотной застройки, поэтому издали нас вряд ли видно.

- Что это за энергия, которой я теперь должна делиться с Леди? - спросила Наташа, придя в себя и отойдя от легкой дезориентации, что наступает, когда резко перемещаешься между слоями реальности.

- Энергии жизни, - ответил я. - В каждом из нас есть такая энергия. В тебе, во мне. При смерти эта энергия высвобождается, и убив кого-нибудь ты можешь ее поглотить. Частично. И пустить на свое развитие. Ну это если очень утрировать.

- То есть мне все же придется убивать? Я не смогу. Это чудовищно - убивать других ради личной силы и выгоды!

- Ну, там на костяке змеи мы с тобой навскидку убили пару тысяч монстров точно - сильно тебя это расстроило?

- Там были монстры.

- Ну так тебя никто и не заставляет убивать разумных, - пожал я плечами. - Наоборот даже, при убийстве разумных выхлоп энергии куда ниже, чем при убийстве монстров, потому что разумный при смерти зачастую уходит на перерождение, захватив с собой львиную долю энергии. Ну, если ты убьешь какого-нибудь великого мага - то да, остатков хватит чтобы ты перешла на новый ранг, но его, во-первых, попробуй убей, а во-вторых, попробуй выживи после такого выброса энергии в мир. Меня больше интересует другой вопрос. Жители этого мира почему-то не усваивают эту самую энергию, поэтому ваши маги так медленно развиваются.

- Усваивают, - вмешалась Иса, - но с очень низким коэффициентом. Если этот коэффициент увеличить за счет печатей, например, процесс пойдет быстрее, но местных это убьет, потому что у них нет фильтра, который будет преобразовывать эту энергию во внутреннюю.

- Системы? - решил уточнить я.

- Именно. Хотя в случае Наташи таким фильтром может стать Леди.

- Ты чего замер? - спросила Наташа, заметив, что я остановился.

- Не замер - я консультировался со специалистом по поводу твоего развития. Иса говорит, что не смотря на то что ты не системщик, тебя вполне можно прокачивать. Правда сначала нужно кое-что сделать, но это уже частности. Так что можешь обрадовать мелкую - она будет развиваться, как и хотела.

- Он не мелкая - она Леди, - поправила меня Наташа.

- Пусть так, - не стал я спорить с ученицей. - Спроси ее что она вообще умеет то хоть?

- Говорит, что сейчас пока может не много. Может чуять кровь. Например, вон там, - Наташа указала рукой в сторону домов, - она чувствует большое скоплении сильной крови.

- Скорее всего она так ощущает пробой и его тварей, - предположила Иса, и я согласно кивнул. Полезная способность.

- Еще может остановить кровотечение, если меня ранят, - продолжила Наташа. - А еще…

- Не важно, - густо покраснела девушка. - Это по женской части.

- Пока не густо, - хмыкнул я. - Но оно и понятно - она ж только родилась по сути. Я точно знаю, что на высоких уровнях ты с ее помощью сможешь превращаться в Кровавую Королеву, вот где настоящая жесть.

- Королеву? - переспросила Наташа.

- Угу. Нереально сильная, быстрая и крайне живучая тварь. Столкнулся я однажды с такой - это просто мрак. Она отращивала себе конечности быстрее, чем я их отрубал. Еще и миньонов постоянно призывала. Крайне неудобный противник.

- И как ты ее тогда одолел?

- Да никак. Я еле ноги унес в тот раз. Причем одну нес в руках, потому что эта тварь мне ее отрубила. Сбежал на фрегат и закидал тот астральный остров мощными магическими бомбами, спалив там все к демонам. И то, не уверен, что она сдохла - может и выжила и сидит сейчас где-нибудь на отшибе астрала и восстанавливается. Но тебе до этого еще далеко, если что. Не один год придется развиваться, охотясь на тварей день за днем.

- Умела бы я еще сражаться, - поникла девушка.

- Научу - не беспокойся. Я даже нашего корабельного кока научил драться, что он смог взять серебро на турнире, а он, на минутку, Сианс. Это раса шарообразных существ с короткими ножками и ручками - вот вообще ни разу не бойцы, и ничего - смог навалять почти всем. А тебя изначальные данные куда лучше. К тому же ты маг. Пойдём, проверим, что там за сильная кровь. Возможно это именно то, что мы ищем.

Взяв нужно направление, я двинулся к вероятному пробою, а сам в это время задумался.

Если Наташа может развивать Леди за счет своей энергии, то, значит, и я могу прокачивать своих «постояльцев». А еще Мы меня облапошил, урвав себе аж половину энергии вместо треть, положенной по стандартному договору.

Мы не обманывали…

Мы не получаем энергии…

Мы просто живем…

Мы прав. Он не обманывал тебя, - заступилась за хаос Иса. - Он ни капли энергии не берет на свое развитие.

- А как же то, что он захватил почти половину моего ядра? - решил я уточнить.

- Это другое. Он симбионт, который живет внутри тебя и пользуется твоей энергией для того, чтобы питаться и творить магию. Он не забирает себе, он просто трансформирует ее, - пояснила Иса. - А печать служения передает именно внешнюю энергию, за счет которой симбионт развивается, растет, получает новые возможности. Маг при этом, конечно, начинает немного медленней развиваться из-за потери трети поступающей экспы, но зато он приобретает дополнительные возможности, которые другими способами получить невозможно.

- Например?

Мы можем дать силу..

Мы можем дать знания…

Мы можем дать трансформация в Вечный Ужас…

- Это еще кто?

Мы послал мне образ чудовищного монстра, который одним ударом щупальца сминал астральные крейсеры словно консервные банки. Блин, да если я превращусь в такую хтонь, то мне и сражаться не придется - все враги сами помрут от страха, едва увидев меня.

- То есть ты советуешь попробовать? - уточнил я у Исы. - Хотя почему бы и нет. Ну, лишусь двух третей поступающей энергии - ну и фиг с ней. Учитывая, как часто я вляпываюсь во всякого рода неприятности, я этого и не замечу особо.

- Почему двух третей? Стандартный договор подразумевает всего треть.

- Ну, треть Мы, треть тебе, а треть остается мне, - пояснил я.

- А мне то зачем? Сейчас от этого профит будет минимальный. Мои способности в этом мире не работают - не забыл? - напомнила Иса, на что я лишь усмехнулся.

- И именно поэтому там на костяке ты шпарила какими-то серебряными копьями, которые взрывались похлеще ракет.

- Град Стрел Возмездия. Это не системное умение, а заклинание Порядка. Подожди, я кажется поняла… Да я не могу тебе передать системные умения, но я сущность порядка и могу развиваться именно в этом направлении…

- Вот и я о том же, - кивнул я. - В общем подготовь там две печати, я сейчас объясню Наташе как войти в мою Астральную проекцию, чтоб она выступила посредником и заключим два договора.

- Наташа не нужна. Нас и так трое - в одном случае посредником выступлю я, а во втором Мы, - пояснила Иса. Ну, так даже проще - не придется показывать ученице какой бедлам творится у меня в душе.

Иса замолчала, Мы так вообще притих, боясь спугнуть удачу, поэтому я сосредоточился на дороге, то и дело бросая взгляд на Наташу, которая шла какая-то грустная. Не верит, что я смогу ее обучить?

- Наташ, ты чего киснешь? Говорю же научу тебя, - решил я подбодрить девушку, которая разве что не плакала.

- Да я не из-за этого. Сегодня двадцать второе июля же?

- Наверное, - пожал я плечами. - Я в местном календаре не бум-бум, но учитывая, что прием был двадцатого, а потом мы два дня не пойми где бродим, думаю, да - сегодня двадцать второе. И что?

- Сегодня у Юры день рождения. я его каждый год поздравляю первой, а сейчас даже не знаю жив ли он. Я все это время отгоняла от себя эти мысли, но сегодня вот не могу.

- Так свяжись с ним да поздравь. Заодно убедишься, что он жив, - пожал я плечами.

- Как? Позвонить ему? -криво усмехнулась девушка.

А ну, да, что-то я туплю. Местные же не знают о магии ровным счетом ничего. Ладно, сейчас объясню:

- Чтобы связаться с близким человеком, не нужны какие-то технологические примочки. Когда два человека близки, между их астральными проекциями образуется связь. Между братьями и сестрами, между учеником и учителем, мужем и женой. Вы близкие родственники, поэтому тебе достучаться до него будет вообще не проблемой, - начал объяснять я.

- Мы не родные брат и сестра, - предупредила Наташа. - Названые. Росли вместе в приюте.

- Не важно, - покачал я головой. - Главное эмоциональная привязанность, а не кровные узы.

- Смотри. Сосредоточься на Юре. На его образе. Не внешнем, а эмоциональном образе. Не знаю, вспомни какое-нибудь событие из детства, например, главное чтоб эмоция была сильная и желательно положительная.

- Да, помню был один случай…

- Не рассказывай - просто вспомни и зафиксируй образ. Сделала? Теперь возьми энергию из ядра и направь ее в этот образ. Так же, как ты направляла энергию в глаза, чтобы видеть в темноте. Главное не спеши, подавай энергию по чуть-чуть, пока не почувствуешь, что образ становится будто бы материальным.

- Получается! Я его будто вижу рядом с собой. Он жив - сидит в баре! - радостно воскликнула девушки, после чего поморщилась. Видимо сбилась концентрация и она упустила образ, и теперь снова пыталась его захватить.

- Все, теперь дело за малым - сконцентрируй энергию в послание и отправь его Юре.

- Юра, это я, Наташа! Ты слышишь меня? - чуть ли не прокричала девушка, от чего я поморщился:

- Наташ, не нужно кричать - он слышит не твой голос, а твои мысли. Ты вслух можешь вообще ничего не говорить. И еще момент, слышать он тебя слышит, а вот ответить не может - он не маг, поэтому учитывай, что связь односторонняя. И да, раз уж ты все равно с ним связалась - пусть передаст заодно весточку Стоянову, а то полковник небось уже потерял нас. Подумает еще что мы в самоволку сбежали во время КТА и впаяет нам с Егором десяток нарядов вне очереди.

Глава 14

- Миш, это самоубийство! Ну не пройдёт тут техника вообще никак, и пехота получается полезет без артподготовки! - эмоционально хлопнул по карте Стоянов.

- Коль, успокойся. Твоим не придется штурмовать - этим займутся мои люди. Ваша задача будет укрепиться там и удерживать позиции, пока второй и третий легион будут расчищать коридор, - стоял на своем Булатов.

- И как ты себе это представляешь? Там места на десяток бойцов. Будь они с пулеметами - еще куда ни шло, но там же вокруг Туман - огнестрел можно сразу вычеркивать из уравнения.

- А вот тут ты не прав, - усмехнулся командир первого экспедиционного корпуса. - Я же тоже не дурак, Коль - знаю, что без стволов это гиблое дело, но наши головастики разработали оружие, которое стреляет даже в Тумане.

- Тоже мне достижение, - фыркнул Стоянов. - У дикарей их оружие тоже стреляет, только толку то? Начальная скорость гавно, пробивная способность нулевая. Таким только крыс гонять.

- Ну ты с дикарями то не сравнивай. Наши смогли заставить работать в тумане нормальное оружие с нормальным порохом. И помог им кстати в этом твой механик.

- Нургалиев что ли? Он то каким боком там затесался? - удивился полковник.

- Он на выставке показал собранное им оружие, где применил что-то из фокусов твоего Бухарева. Я не вникал, а вот головастые заинтересовались и выкупили у него патент и все наработки. Что-то там похимичили и в итоге выпустили первую партию АРТ - автомат, работающий в тумане. Ты бы видел их счастье, когда опытные образцы штатно отработали на испытаниях. Сразу же после этого они собрали пулемет ПРТ и гранаты. Гранаты показали себя не очень и требуют доработки, а вот пулеметы уже пущены в серийное производство.

- Это меняет дело, - задумчиво произнес Стоянов, вновь посмотрев на карту. - Если поставить людей вот тут и вот тут, занять вот эту высоту. Блин, не хватит людей… Может Пашку привлечь?

- Самохина? Сразу нет, - категорично заявил Булатов. - Я лучше из столицы дерну или с соседних крепостей.

- Да успокойся ты уже, - вздохнул Стоянов. - Что было то прошло. Тем более что далеко не факт, что Женька из-за него сгинул. Ты Синицына не знаешь, что ли? У него в заднице шило побольше твоего - вечно на рожон лез, и когда он допрыгается - был лишь вопрос времени.

- Все равно, - упорно тряхнул головой Михаил Евгеньевич.

- Да ну тебя, баран упертый, - махнул рукой Стоянов. - Ты кстати в курсе, что он сейчас активно помогает Вите найти потеряшек? Бухарева, Макарова и твоего сына кстати. Или ты даже не в курсе что у тебя сын пропал?

- Коль, я тебе сейчас нос сломаю, - совершенно спокойно произнес Булатов.

- Да ты просто так спокойно сидишь тут планируешь наступление на Москву, словно тебе вообще по барабану, что у тебя исчез младший сын.

- Не по барабану, - покачал головой Булатов. - Просто эта та ситуация, когда я ничего сделать не могу. Вот и все. Опять же, Егор не маленький и умеет за себя постоять. Главное, что он жив.

- Мне бы твою уверенность, - хмыкнул полковник.

- Ну так она не беспочвенна. Во-первых, ты мне сам тут все уши прожужжал какой живучий и способный малый этот твой Дикарь, в компании которого сейчас и находится мой сын. Во-вторых, я с шести лет тренировал Егора по методике Искателей, поэтому он у меня не беззащитный ребёнок. Ну и последнее - наше Древо говорит, что он жив.

- Древо? Я думал это байка!

- Сам ты байка! Это древний семейный артефакт, который показывает все наше семейное древо. Как живых, так и ушедших в мир иной. И он отчетливо показывает, что Егор не просто жив, а еще и перешел на новую ступень.

- Блин, и почему у меня сейчас нарисовалась картина, что Егор и Георг прямо сейчас сидят где-нибудь в центре Москвы и пьют пиво, глядя на тамошних монстров как на гавно. Вот знаешь, если сейчас зазвонит телефон и в трубке послышится голос Бухарева - я вообще ни разу не удивлюсь, - рассмеялся Стоянов.

- Давай операцию планировать, сказочник, - усмехнулся Булатов. - Ты серьезно считаешь, что нам нужен Самохин и его дуболомы?

- Да как тебе сказать, - переключился на серьезный лад полковник. - Я Пашку знаю, как и тебя собственно, с юности. И примерно представляю, как он тренирует свою гвардию. Нам не помешают его люди. К тому же он накопил артефактов по самое не балуйся, поэтому каждый его боец будет обвешан словно елка новогодняя. Да и неправильно это начинать зачистку города без него - это наша общая мечта была, если ты помнишь…

- Товарищ полковник, разрешите обратиться, - буквально влетел в кабинет Стоянова радист, держа в руках комм. - Вас срочно вызывают. Какой-то гражданский. Говорит у него есть информация о Дикаре и его местонахождении.

- Слушай, а ты на картах Таро гадать не пробовал, - усмехнулся Булатов. - У тебя неплохо получается предсказывать будущее.

- Тихо! - шикнул на друга детства полковник, забирая у радиста комм и выкручивая громкость на максимум. - Полковник Стоянов слушает. Прием!

- Здравствуйте, Николай Владимирович. Меня зовут Сафин Юрий. Я слуга барона Бухарева и брат его ученицы, - раздался из комма взволнованный голос. - Чуть больше получаса назад со мной связалась сестра с помощью какого-то ритуала и просила передать для вас информацию от моего господина.

- Я внимательно слушаю, - произнес полковник, взглянув на Булатова, который хоть и не подавал виду, но, похоже нервничал.

- Барон просил передать следующее: Мы не в самоволке - оно само так получилось. Наслаждаемся красотами Москвы в районе Выхино. Планируем наведаться в Третьяковку. Егор, Наташа и Дима в норме. Старик бесит порой, но тоже в норме.

- Выхино? Это где?

- Восток Москвы, - вместо Юрия ответил Булатов, безошибочно ткнув пальцем в нужный район на карте. - В жопе мира.

- Ясно. Ладно, давай дальше. Егор - понятно, а кто такие Наташа, Дима и старик? - решил уточнить Стоянов.

- Наташа — это моя сестра, Дима - это наш друг и тоже слуга барона. О каком старике говорила Наташа - я не знаю. Связь была односторонней и потому я не мог уточнить, - пояснил собеседник Стоянова.

- Может Макаров? - внес предположение Михаил. - Витя же мог ошибиться в конце концов, и Макаров не враг народа, отправивший наших людей, не пойми куда, а жертва обстоятельств, оказавшаяся вместе с остальными там же.

Стоянов в ответ лишь пожал плечами, после чего спросил у Юры:

- Что-нибудь еще?

- Нет, это все что просил передать господин.

- Спасибо тебе, Юрий, за информацию. Запиши мой прямой контакт. В случае если твоя сестра снова выйдет на связь и что-то передаст - сразу же звони мне. Если сможете наладить двустороннюю связь - тоже попрошу сообщить, чтоб я мог передать послание в ответ.

После этого Стоянов продиктовал частоту своего комма и на всякий случай резервную частоту крепости для экстренных сообщений.

- Понял Николай Владимирович. Конец связи.

Комм в руках полковника затих и в кабинете повисла тишина. Оба старых друга смотрели на старую карту Москвы о чем-то размышляя.

- Нереально! - покачал головой Стоянов

- Невозможно! - одновременно с ним пробормотал Булатов. - Тоже прикидывал сможем ли мы добраться до них?

- Угу, - кивнул полковник. - Но тут без шансов. Что за Третьяковка, кстати, куда они собираются идти - не в курсе?

- Странно что ты не в курсе, - хмыкнул Булатов. - Сразу видно человека, который все лекции по истории проспал. Третьяковка - это старый музей, который Дмитрий Краев превратил в свою резиденцию в Москве. Вопрос лишь нафига они туда собрались и откуда вообще узнали об этом месте?

- Ну, Бухарев тут перед своим исчезновением интересовался Каревым и его артефактами - может решил раз уж они в Москве - стоит заскочить, да покопаться в хранилищах древнего рода. А по поводу откуда узнали… Может Егор рассказал - он у тебя начитанный, может этот Дима или Наташа - о них я вообще ничего не знаю.

- А может Макаров, если это он там с ними - он точно знал о Третьяковке и грезил ей как собственно и Феникс.

- Да какая собственно разница откуда они о ней узнали, тут вопрос сможем ли мы им как-нибудь помочь? Нужно подумать.

- Согласен, - кивнул Булатов и начал внимательно изучать карту, водя пальцем по линиям улиц и что-то бормоча себе под нос.

***

Сдув костяную стружку, я полюбовался результатом своей работы. Капец убожество. Кривой, косой, даже не отполированный. Ладно, пофиг, спишем это на то что у меня из инструментов только камни и крепкое словцо. Главное, чтоб работал.

- Наташа, я закончил, - подозвал я ученицу, которая бродила вокруг пробоя любуясь занимательным эффектом смешения реальностей.

Пробой мы нашли именно там, куда и указывала Леди - во дворе жилого дома. К счастью дня нас этот пробой был еще довольно свежим и потому тварей вокруг почти не было - так попалось пару крокопсов и все.

На самом деле эти твари называются Шепчущие Лигасы, но кто в здравом уме будет называть их именем, что придумали академики? Похож не смесь крокодила и собаки - значит крокопес. И всем все сразу понятно.

Можно было и без предварительной подготовки сразу ворваться в этот пробой и закрыть его, но я решил, что негоже разбрасываться такими возможностями усилить мою ученицу и малявку внутри нее - в следующий раз нам может уже повезти и попасться какой-нибудь старый и настоявшийся разлом, где обитают соответствующие твари.

Поэтому отправив Наташу мониторить округу, я вооружился найденным тут же хламом и начал пилить и точить древнюю кость, изготавливая амулет сбора.

- Так, мне нужна часть твоего подола, - протянул я руку. Наташа не задумываясь ухватилась за нижнюю часть платья и оторвала ленту шириной с ладонь, протянув ее мне.

- Сейчас будет больно, - предупредил я ученицу, взяв ее руку и закатав рукав. После чего взял свой амулет и придавил его к девичьей руке, прокалывая нежную кожу. Наташа ойкнула, но руку не убрала, наблюдая за струйкой крови, стекающей по предплечью.

Взяв ленту, я начал бинтовать руку ученицы, скрывая кустарный амулет под слоем ткани.

- Жжется, - произнесла Наташа.

- Так и должно быть. Амулет сейчас сливается с твоими магическими каналами. Это не самый приятный процесс.

- А что он делает? Я так и не поняла.

- Если упростить, то собирает энергию что остается после убийства и направляет ее Мелкой, чтобы та ее переработала и направила в твое ядро, откусив при этом свой процент.

- Ее зовут Леди, - напомнила Наташа.

- В общем это костыль для прокачки тебя и Мелочи.

- То есть получается теперь убивая монстров я буду становиться сильнее?

- Да, именно так, - подтвердил я. - Правда амулет сделан на коленке, поэтому КПД у него едва ли в половину и долго он не прослужит, но как временное решение - пойдет.

- Получается в теории ты можешь собрать себе целую армию, развить их с помощью таких амулетов и вперед покорять мир?

- Не совсем, - покачал я головой. - Если поставить такую приблуду тому же Егору, то нифига не выйдет, потому что у него нет Мелкой, которая эту энергию трансформирует и все что он соберёт просто улетучится.

- Он в курсе что тебя зовут Леди, ему просто нравится тебя бесить - успокойся, - неожиданно произнесла Наташа, обращаясь, судя по всему, к живущей в ней сущности.

- Способ, конечно, есть, - продолжил я, - но он настолько геморройный и затратный, что смысла в нем особого не вижу.

- И что же это за способ?

- Искусственное подключение к Системе, - пояснил я и добавил, так как Наташа вряд ли поняла, о чем я говорю: - Системные расы разумных с рождения имеют возможность взаимодействовать с Исарой, получать экспу и развиваться. Те же расы, что не имеют изначального подключения к Системе - например ганийцы или жители вашего мира, могут модифицировать свое ядро и получить все те же возможности. Но это действительно трудно сделать. Там очень сложный ритуал, который не факт что завершится успешно.

- До того, как был придуман этот способ, - продолжил я, переведя дыхание, - многие народы сами пытались как-то обойти ограничения и найти способ стать сильнее. Кто-то специально подселял к себе различных симбионтов или паразитов, кто-то заключал союзы с сущностями и пользовались амулетами типа того что я тебе дал, мой народ, например, изобрел сложную систему из татуировок и астральных печатей, которую, кстати, похоже, нашел Краев и как-то использовал в своих целях. Вот эта татуировка, - указал я на кольца спартанцев на руке, часть этой системы. Короче способы есть, но смысла особого я в них пока не вижу.

- Потому что уйдешь из этого мира сразу как закончишь свое задание? – в голосе Наташи почему-то проскользнула грусть. Она что реально думает, что, уходя из этого мира, я оставлю ее здесь? Вот еще! Учениками не разбрасываются, особенно такими способными!

- Не только, - покачал я головой. - Точнее это не основная причина. Тут больше играет роль то, что для ритуала подключения нужны особые ресурсы, которые я даже не представляю где брать. Тут торговых гаваней не наблюдается, где можно купить все что нужно. Да и сам ритуал я знаю постольку поскольку - никогда его не проводил и запросто могу накосячить, и получить вместо потенциально сильного помощника - бездушного идиота или труп, что более вероятно.

- Ну что там? Интегрировался артефакт?

- Не знаю, - пожала плечами Наташа. - Жечься перестало. Леди говорит, что да, все готово.

- Ну, значит хватит сидеть - пробой сам себя не закроет, - поднялся я на ноги. - Смотри, Наташа, ты раньше в пробоях не бывала, поэтому запоминай. Когда мы туда войдем, там может быть все совсем не так как здесь, поэтому не пугайся и не сходи с места, пока не осмотришься. Второе правило - безопасного там нет. Даже если тварь выглядит доброй и пушистой - она хочет откусить тебе голову. Ну и третье, держи меня всегда в поле зрения. на всякий случай. Пробои с Манками редкие, конечно, но зная нашу удачу, не удивлюсь, если мы вляпаемся именно такой.

- Манками? - удивленно посмотрела на меня ученица.

- Да, крайне неприятные твари, которые прикидываются членами твоей группы и заманивают тебя куда-нибудь, где ты очень быстро станешь едой, - пояснил я. - Поэтому если ты вдруг потеряла меня из виду, а потом вдруг увидела - задай вопрос, ответ на который знаем только мы вдвоем. Ответил - значит все нормально, стал юлить и теряться - бей не раздумывая.

- Поняла, - кивнула девушка и крепко сжала в руке какую-то палку, которую тут же подобрала. Интересно - нафига ей палка, если она в ближнем бою даже пекинеса не убьет. Ладно, пофиг, если ей так спокойней - пусть будет.

Взяв девушку за руку, я второй рукой коснулся переливающей пелены прохода и нас перенесло в совершенно другое место.

Задвинув Наташу себе за спину, я осмотрелся. Хотя по справедливости смотреть тут было особо и не на что – тот же двор, что и в нашем мире, разве что вместо песочницы и качелей тут стоят тренажеры и время года не лето, а глубокая осень – конец октября или начало ноября, судя по довольно прохладной погоде и грязи под ногами.

Сразу за детской площадкой открывается вход в жилой дом, вот только от дома остался только подъезд и часть лестницы – остальное словно гигантским ножом было отрезано плотным фиолетовым туманом.

- Совсем молодой пробой – и крошечный. И это хорошо, - произнёс я, позволяя Наташе выйти у меня из-за спины и осмотреться. – К тому же нам повезло – это пробой с ядром.

- Что за ядро? – решила уточнить ученица, которая во все глаза осматривала окружение и похоже, даже не заметила, что тут как бы холодно, а мы одеты явно не по погоде.

- Ядро пробоя, - пояснил я. Есть три типа разломов: с ядром, зачистка и непонятная фигня. Непонятная фигня – это как ты понимаешь, всякая неведомая хрень, которую фиг пойми как закрывать. Зачистка – это пробои, в которых нужно убить всех тварей, чтоб они закрылись. А пробой с ядром – это разлом, который закрывается после уничтожения ядра. Вот в последний тип нас и занесло.

- И как ты это понял?

- Ядро выделят особую энергию и если ты можешь ее вычленить из общего потока, ты то можешь понять даже где оно находится. Наша цель, например, вон там, - указал я на стену дома справа. – Но сразу мы за ним не пойдем – сначала немного поохотимся. Ты ж хотела научиться охотиться – вот, отличный шанс. Смотри сколько желающих познакомиться с нами набежало, - указал я рукой на десяток мелких крокопсов, которые вылезали из-под завалов, нор и щелей и недобро косились в нашу сторону, не решаясь напасть.

Глава 15

- А чего они не нападают? - удивилась Наташа, глядя как толпа крокопсов переминается с ноги на ногу, столпившись метрах в десяти от нас. - Они же по идеи должны быть агрессивными и кидаться на все что видят.

- Выгляди мы слабее или будь ты тут одна - да, - кивнул я. - Но прямо сейчас им самим страшно до усрачки.

- А ну да, я б, увидев тебя, тоже испугалась, - покивала Наташа. - И что делать? Так и будем стоять и смотреть друг на друга?

- Согласен, это тупо, - кивнул я, поднимая с земли какой-то камень и примеряясь к броску. - Сейчас немного оживим обстановку.

Попал удачно - прямо в нос одного из крокопсов из-за чего тот обиженно взвизгнул и начал трясти головой. Другие подумали, что это сигнал к атаке и бросились на нас с Наташей, чтобы, не добегая какого-то метра, со всего маха врезаться в невидимый барьер и создать рычащую и скулящую кучу малу.

Ну, у нас тут не клуб благородных рыцарей, поэтому я не стал дожидаться пока вся эта орава встанет на ноги и подготовиться к новой атаке. Вместо это я подскочил к крокопсам и начал выверенными ударами обрывать одну жизнь за другой. Разве что пользовался не лапой паучихи, а верной арматуриной. Фиг его знает остался ли яд на лапе и был ли он там вообще, а мясо портить не хотелось бы - все-таки у нас проблемы с едой, а крокопсы вполне съедобны, если их предварительно очистить от туманной энергии и прожарить как следует, конечно.

На все про все у меня ушло минуты три, после чего я выбрал из кучи парочку самых упитанных тварей и положил их отдельно, а остальных начал выламывать зубы.

- А зубы зачем? - спросила Наташа, которая сначала стояла в стороне, а после решила мне помочь в моем нелегком деле, но так как сил у нее было маловато, решила заняться сбором крисов, которые разлетелись по всей округе.

- Для ритуала, - не стал вдаваться я в подробности. - Можно конечно и другие кости использовать, но у меня ни ножа, ни хоть какого-либо острого осколка, чтобы потрошить этих тварей а зубы вот они - бери не хочу. Нам бы еще баночку какую найти или канистру, чтобы крови сцедить, но видимо придется импровизировать.

- Леди говорит, что может сделать кровавые сферы, в которых можно переносить кровь, если ты не против, конечно.

- О, а это кстати, идея, - хмыкнул я. - А почему я должен быть против?

- Ну, ты же ярый противник магии крови, - пожала плечами Наташа, высказывая, видимо, общее мнение.

- Я не противник магии, я противник методов, которые некоторые маги крови используют. Магия, будь то магия ветра, земли, крови, тьмы, или света - это просто магия. Не более. А вот как ею пользуются – это уже вопрос другой. В общем давай, пока я собираю зубы - заготовь штук пять сфер - думаю этого хватит.

Наташа склонилось над одним из крокопсов и начала, следуя подсказкам мелочи внутри, водить над телом руками, что-то при этом нашептывая. Я даже вслушиваться не стал - мне и без того знаний хватает, чтоб еще и школу крови запоминать, но при этом краем глаза наблюдал за ученицей. Интересно же как она будет сливать кровь, даже не подвешивая труп.

Как оказалось - запросто. Под действием ее заклинания кровь крокопса сама потянулась вверх, собираясь в ярко алый шарик размером с крупное яблоко. Сфера все увеличивалась и увеличивалась, пока не вытянула всю кровь без остатка из мертвой твари, после чего начала покрываться бордовой коркой. На вид эта корка была какой-то хлипенькой, но готов поспорить она прочная как резиновый мяч. И такая же эластичная. Интересный эффект.

- Слушай, Леди говорит, что твой амулет как-то странно работает, - неожиданно произнесла Наташа, закончив сливать кровь с очередной твари. И ведь не брезгует же - другая на ее месте уже в обморок бы хлопнулась от такого зрелища.

- В смысле? Энергию не получила? - посмотрел я на ученицу, прикидывая где я мог накосячить.

- Получила, но там крохи, - ответила Наташа, транслируя слова Мелкой.

- А, ну так понятное дело - ты ж не убивала тварей только чутка помогла, поэтому основная часть ушла мне, а остальное тебе.

- У-у-у, ну тогда я буду очень и очень долго развивать Леди и себя, - протянула Наташа. - Я же всего-то маг поддержки, ставлю щиты и барьеры.

- Вот тут ты не права, - покачал я головой. - Ты управляешь энергией и создаешь щиты, но это совсем не означает что ты не можешь сама атаковать. Вот смотри, представь себе, что это щит, - поднял я с земли обломок двери. - Я могу сделать вот так, - встал я в защитную стойку, - а могу вот так, - нанес я удар “щитом”, - а могу вообще вот так, - запустил я свой “щит” в стену от чего тот разлетелся на части. И это я еще не говорю, что щит может быть не только круглым или плоским - ты можешь его сделать шипастым, зазубренным, заостренным или вообще в виде клинка. Все упирается только в твою фантазию и контроль. Понимаешь?

- Примерно, - кивнула девушка и создала перед собой барьер, который завис в метре над землей после чего резко опустился вниз с чавкающим звуком рассекая труп крокопса. - Блин, сложно, - призналась ученица. - Но основной принцип я уловила.

- Ну, значит пошли практиковаться, - направился я в сторону здания откуда тянуло энергией ядра.

Выломав раму окна, я заглянул в здание, убедился, что там пока пусто и подсадил Наташу, помогая ей пролезть в оконный проем, после чего сам забрался в здание и присел возле ядра пробоя. Мелковатое, конечно, но за неимением других пойдет.

- Смотри, Наташ, вот это - ядро разлома. Если его разрушить - разлом закроется и нас выбросит обратно в большой мир. Но в то же время ядро - очень мощный накопитель энергии, и, если его извлечь, эту энергию потом можно пустить в нужное тебе русло.

- А почему тогда их разрушают, а не используют на благо человечества? - задала вполне логичный вопрос моя ученица.

- Потому что, во-первых, энергия в них туманная, то есть грязная и ее прежде чем использовать нужно как-то очистить, а во-вторых, так просто его не извлечешь. В вашем мире просто пока еще не открыли такие методики. Или открыли, но потом эти знания утеряли. Короче, не суть. Тут важно другое - нам это ядро нужно не разрушить, а именно извлечь. Я сейчас этим займусь, а тебе же нужно будет прикрывать меня от тех, кто придет на огонек - обитатели пробоев не любят, когда пытаются спереть их ядро и будут всячески стараться нам помешать.

Отдав последние указания ученице, я уселся рядом с ядром и положил на него правую руку. Левую класть поостерегся - демоны его знают, что произойдет с ядром если оно соприкоснется с чистой энергией хаоса - с одинаковым шансом может как ничего не произойти, так и рвануть или открыть какой-нибудь новый пробой или еще целый список возможных ситуаций - с хаосом никогда не угадаешь, поэтому ну его нафиг - одной рукой справлюсь.

По-хорошему, прежде чем начинать очищать ядро, нужно было бы полностью зачистить весь пробой от тварей, но, во-первых, мне было лень, а во-вторых тут разлом-то крошечный - если кто и вылезет сейчас, то это будут два-три недобитка, что не явились на общую вечеринку. Наташа с ними сама справится. Другое дело, если бы это был старый и заматеревший пробой - там да, лучше не рисковать, поскольку где-нибудь в глубине может отлеживаться тварь, которая может задать жару любому, если нападает неожиданно.

Отбросив лишние мысли, я начал прокачивать по каналам энергию потихоньку вливая ее в ядро, после чего вытягивать ее обратно, прихватывая немного энергии самого ядра. Теперь снова влить и откачать. И еще раз. И еще. С каждым разом объем энергии все увеличивался и увеличивался. Я пытался подружиться с ядром. Сделать так, чтоб оно посчитало меня монстром этого пробоя и стало мне доверять. Звучит глупо, но иначе этого не объяснишь.

Краем глаза я заметил, что к нам пожаловали гости - два крокопса, которые не пойми где до этого прятались. Они сразу же ломанулись в мою сторону, но Наташа встала на их пути и ловко раскидала их по сторонам, просто оттолкнув щитом, после чего создала из барьеров что-то вроде гильотины и не напрягаясь располовинила обеих тварюшек. И все это без каких-либо эмоций. Во все стороны летят кровь, кишки, а ей хоть бы хны. Интересно - это у нее изначально такая крепкая психика была или это результат симбиоза с Мелкой? Ладно, пофиг - сейчас не до этого.

До Ангара где укрылись наши товарищи мы добрались вообще без каких-либо проблем. То ли нам везет, то ли после устроенного нами концерта на древнем костяке все разбежались на всякий случай, но так или иначе нам по пути не встретились даже тощей мыши.

Уже перед самым входом Наташа, вдруг, резко остановилась, как будто чтото забыла и посмотрела на меня:

- Георг, я считаю, что нужно остальным все рассказать, - заявила девушка.

- Что именно? - решил я уточнить.

- Про Леди и твоих “постояльцев”, - пояснила ученица. - Я считаю это неправильно держать в секрете что с нами что-то не так и в любой момент мы можем превратиться в какую-нибудь чуду-юду.

- Ну, все не так плохо на самом деле, - решил я успокоить девушку. - Я даже не представляю, что с нами должно случиться, чтоб мы потеряли контроль и стали опасными для окружающих.

- И все же они должны об этом знать, - упорно стояла на своем Наташа и я вынужден был уступить. Не принципиальный момент, можно сделать как она хочет.

- Хорошо, - кивнул я, открывая дверь и входя в помещение.

За врем пока нас не было тут все преобразилось. Эти деятели откуда-то притащили кресла, стол, ворох вещей, какие-то инструменты, еще что-то. И свалили все это в кучу, которую теперь методично сортировали, радуясь словно дети каждой новой находке.

- Вы где все это нашли? - удивленно обвел я глазами гору добра, в которой в этот самый момент ковырялся старый маг, подбирая себе одежду по размеру.

- Соседнее помещение оказалось складом какого-то универмага или что-то типа того. Там есть вообще все. Но главное там удалось найти вот! - гордо произнес Дима, который, похоже, этот склад и нашел.

Взглянув на слугу, я увидел у него в руках два огромных походных рюкзака из какой-то плотной ткани. Может даже брезент или его аналог.

- Добротная вещь, - покивал я. - Вот только нафига нам они? Да еще и такие огромные.

- Ну так мы ж идем в дворец Краева - нам нужно будет куда-то складывать трофеи.

- Пацан шарит, - хмыкнул Синицын, застёгивая кожаную куртку, найденную в куче тряпья. - Мы кстати и тебе тут кое-что нашли, протянул он мне клетчатый плед и простыню.

- И что это? - повертел я в руках переданные мне предметы.

- Килт и тога – что непонятного? - ответил за Синицына Дима, который похоже и был инициатором. - Уж прости, другой одежды твоего размера тут нет, - развел он руками.

- Ладно, не важно, - тряхнул я головой. - У меня для вас важная информация.

- Ты киборг из будущего, который пришёл в наше время чтобы убить меня, потому что я будущий император и спаситель человечества? - выдал неожиданное предположение Егор, вертя в руках какую-то пластинку с изображением красноглазого робота.

- Чего? - аж сбился я с мысли. - Вот тебя штырит - вы что ли нашли тут древний алкоголь и упились?

- А, да нам просто скучно, - отмахнулся виконт. - Так что за новость там у тебя?

- Это по поводу нас с Наташей. И нет, она не беременна, и мы собираемся жениться, - пресек я очередную колкость от Евгения, который уже набрал воздух чтоб ляпнуть очередную пакость. - Короче, внутри Наташи сейчас живет симбионт крови, а внутри меня - хаоса и порядка. Он дают нам определенные силы, но есть шанс что однажды мы можем слететь с катушек и стать опасными для окружающих, поэтому если увидите, что Наташа краснеет или я становлюсь фиолетовым - лучше бегите.

- Парни, валим, - вскочил на ноги Егор, указывая на пунцовую Наташу, которую мои слова о беременности и замужестве заставили залиться краской.

- Сиди уж, клоун, - усмехнулся я. - Я тут между прочим, серьезные темы задвигаю.

- Да видели мы уже эти ваши темы. До сих пор ноги дрожат как вспоминаю, что вы устроили там на змеюке. Ты нашел то, что искал или понял, наконец, что сам не справишься и пришел попросить помощи?

- Нашел, - кивнул я и показал парням ядро, которое едва заметно переливалось всеми оттенками синего цвета. - Теперь нужно кое-что подготовить и начну делать вас сильнее. Так, Наташа и Женя - на вас еда, - указал я на тушки крокопсов, что сбросил с себя возле входа. - На голодный желудок проводить ритуалы не лучшая идея.

- Предлагаешь есть туманных тварей? - удивился Егор, проследив куда именно я указываю.

- А что такого? - не понял я. - Мясо оно и есть мясо.

- Он дитя цивилизации и свято верит в сказку, что, съев туманную тварь, сам в нее превратишься, - хохотнул Синицын, который уже вооружился ножом и начал свежевать тушку. - Да будет тебе известно, молодой человек, что жители Диких Земель только таким мясом и питаются, за неимением другого, и ничего - пока еще не превратились в кровожадных монстров.

- Ясно. Короче это все фигня и байки - мясо тварей есть можно. Большей части из них, за редким исключением тех, у кого оно ядовитое. У этих тварей не ядовитое. Егор, пока Женя и Наташа кашеварят, ты мне поможешь с подготовкой к ритуалу. Мне нужны жернова и каменный постамент. Вот тут, - указал я на пол в центе помещения, после чего добавил, видя замешательство виконта: - Чего замер? Не знаешь, что такое жернова?

- Знаю. Как я тебе их сделаю? Я же не камнетес. Да и камней тут поблизости не видно.

- Магией! Можешь конечно и зубилом, но нужно уложиться в четверть часа.

- Так нет такого заклинания, - возразил Булатов. - Либо я его не знаю.

- А когда ты заделывал дыры в окнах или создавал тоннель в толще камня - ты каким-то заклинанием пользовался? - напомнил я ему недавние события. - Ты маг земли, тебе не нужны заклинания чтоб управлять землей!

- Офигеть, - произнес старый архимаг, который сейчас выступал в роли плиты - держал в руке сковородку, найденную где-то здесь же, и разогревал ее своей силой. - Оказывается наш здоровяк, иногда, может тоже умные вещи говорить. Хотя это, наверное, совпадение поэтому не обращайте внимание и не раскатывайте губу - это разовая акция.

- Наташ стукни его чем-нибудь - у тебя удар послабее, - не оборачиваясь бросил я ученице и тут же раздался шлепок и обиженное сопение старика. Похоже получил окороком по затылку. Ну и правильно, ибо нефиг.

Егор в этот момент стоял с закрытыми глазами и пытался из себя что-то выдавить, как будто он собрался не создать эти жернова, а родить.

- Да уж, тебе явно не помешает полистать справочник изделий из камня, - скептически произнес я, осматривая то, что результат стараний Егора. - Ладно, пофиг. Сделай вот тут отверстие, чтоб кости закидывать и раскручивай их, после этого мне нужен постамент. Дима, на тебе костная мука - главное пальцы туда не пихай - твои кости не подходят, - выдал я задание метаморфу, а сам пошел контролировать создание постамента - там были некие нюансы, которые нужно было учесть.

Егор на удивление справился довольно быстро. Да, получилось кривое убожество, конечно, но для полевых условий вполне сойдет. Можно было бы, конечно, немного подправить, но у Булатова и так уже тряслись руки и подгибались ноги - перенапрягся бедняга. Ну еще бы - так пучить брови и раздувать вены - хорошо, что ему не шестой десяток, а то помер бы прямо тут.

- Кушать подано, - брякнул Синийын о постамент тарелкой, наполненной местами подгоревшим, но в целом выглядящим вполне съедобным, мясом. Учитывая, что последний раз мы ели считай три дня назад, а один из нас так вовсе фиг знает когда, всем было плевать на мелкие недочеты в стряпне архимага и Наташи. Накинулись на еду так, что за ушами трещало. Но чего-то не хватает. А точно!

Метнувшись к куче с барахлом, я нашел там какую-то вазу и поставил ее перед Синицыным:

- Жень воды, будь добр

Архимаг на меня так посмотрел, будто решал лучше разбить эту вазу о мою голову.

- Скажи еще что заклинания такого не заешь.

- Нет, скажу, что это капец трудно управлять стихией, когда ты к ней не притрагивался полсотни лет и даже не знал, что владеешь ею, - фыркнул Евгений, но вазу взял. А через минуту в ней появилась сначала одна капля, потом вторая и вот уже целый ручеек воды вытекает прямо из воздуха и занимает свое место в емкости.

- Фух, это жесть, - вытер пот со лба старый архимаг, после чего первый приложился к вазе и сделал глоток: - По вкусу как дистиллят, но пить можно.

- Ну видишь, а ты сомневался, - похвалил я архимага, делая шумный глоток и передавая емкость дальше.

- Я не сомневался. Я сказал, что это капец как трудно. Ты то небось с детства знаешь, что у тебя дар универсала – вот и развивался всесторонне. У тебя же дар универсала – я правильно понимаю?

- У меня? У меня только один дар - влипать в неприятности на ровном месте! А в остальном я не одаренный. Дар в Астрале вообще штука редкая – одарённым рождается в лучшем случае один на сто тысяч. А у ганицев статистика и того печальней – за вся историю было всего пара-тройка одарённых.

- А как ты тогда пользуешься магией?

- Вы не путайте дар и магический потенциал. Дар - это не возможность пользоваться магией, а всего лишь инструмент упрощающий это, - пояснил я. - Например, дар Егора - земля - значит ему легче взаимодействовать с кремнием и его соединениями, из которых и состоит по сути большая часть земли и камней. Какой-нибудь маг металла, управляет магнитными полями и ионами металлов. И прочее. Но это не значит, что тот же маг земли не может освоить магию воздуха или другой стихии. Или вообще не стихийную магию, а какую-нибудь магию света, крови, тьмы, хаоса. Все упирается только в упорство, желание и время.

- И сколько же мне понадобится времени, чтоб создать огненный шар? - хмыкнул Виконт.

- Если не будешь лениться и станешь ежедневно заниматься лет через двадцать создашь искру, а через пятьдесят - огненный шар. Ну это все условно, опять же.

- Капец, сколько же тебе лет, получается, если ты настолько хорошо разбираешься в магии.

- Понятия не имею, - признался я. - Я не помню, когда родился. Ганийцы живут очень долго и чтоб не сойти с ума мы забываем то, что было когда-то. Иначе ни один мозг не выдержит хранить столько информации. Помним лишь последние примерно лет сто пятьдесят плюс-минус. НУ и какие-нибудь важные моменты типа знаний о рунах, магии и тому подобное. Такая информация у нас откладывается, так сказать, на отдельную полку, откуда мы можем ее в любой момент достать. Но и то, бывает забываешь то или иное и приходится память освежать.

А хоть примерно знаешь свой возраст? – спросила Наташа, для которой это похоже какой-то принципиальный момент, судя по порозовевшим щекам.

- Больше тысячи, но меньше трех. Я бы поставил на полторы - две тысячи лет.

- Офигеть. И он еще меня называет старым. Да я по сравнению с тобой еще ребенок! - хмыкнул старый архимаг.

- Человека старым делает не возраст, а поведение, - назидательно поднял я палец. - Я молодой, красивый, умный и жизнерадостный, а ты вечно ворчишь, кряхтишь и пыхтишь как старикан. Чуешь разницу?

- Ты жизнерадостный потому что мозгов за две тысячи лет не нажил, а на меня давит груз мудрости и бремя могучего интеллекта, - парировал Синицын.

- Ты готов, мудрый ты наш? - спросил я, вытирая руки об тряпку и убирая тарелку с постамента. - Ты тут самый старый, поэтому тебя не жалко. С тебя и начну. Ложись на постамент. Руки и ноги в пазы, голову в выемку. Да сними ты куртку и вообще по пояс заголяйся, если не хочешь испачкать новую одежду кровью.

Глава 16

Пока архимаг устаивался поудобней на каменной столешнице, я взял миску куда вылил кровь крокопса, добавил костной муки, после чего аскрошил туда несколько крисов и начал быстро это все размешивать, вливая свою энергию, смешанную с энергией из ядра пробоя. Кустарщина, конечно, но ничего - тут главное дури побольше приложить и все получится.

- Э, Георг, я же пошутил – чего ты обижаешься сразу? - произнес Синицын, когда я начал рисовать полученной смесью символы у него на груди и руках. – Я ссогласен – ты молодой, умный и красивый, но не надо только меня приносить в жертву.

- Поздно, - хмыкнул я и добавил заунывным голосом: - Я уже начал ритуал, и твоя душа уже принадлежит демонам. Да не дергайся ты! - выругался я, стирая очередную линию, которая вышла кривой из-за того, что архимаг дернулся в сторону.

- А если серьёзно, Георг - что ты делаешь? Просто учитывая твой наряд, все это реально выглядит как будто древний шаман решил задобрить богов жертвоприношением.

- Капец у вас фантазию, - покачал я головой. - Это ритуал наложения астральных печатей. Модификаций на ваше ядро, которые будут усиливать вас и сделают живучей.

- Ого, а из какой это школы магии? - заинтересовалась Наташа, которая смотрела на кровь заворожённым взглядом.

- Это не из школы - это разработка ганийских магов. Один из утерянных секретов моего народа.

- А ты откуда его знаешь – раз он утерян?

- Понятия не имею. Бывает такое – знаешь, когда у тебя в голове есть информация, но ты понятия не имеешь откуда она. Может нашел древнюю скрижаль, может кто-то показал. Да и не важно откуда - знаю и знаю, - пожал я плечами в ответ на вопрос Егора.

- А меня вот больше другое интересует. Как при всей вашей мощи и всех ваших знаниях о магии, вы умудрились проиграть войну?

- Из-за нашей психологии, - ответил я архимагу, после чего пояснил: - Создать магическую бомбу и сбросить ее на голову врагу - это совершенно разные вещи. Ганийцы были великие маги, талантливые ученные, хорошие изобретатели и гениальные исследователи, но при этом они были пацифистами до мозга костей. У нас никогда не было войн в мире, мы всегда все решали дипломатией. Убить разумное существо для нас это…это как каннибализм для вас. Неприемлемо. Да, в особых случаях кто-нибудь может и съест себе подобного, но большинство все же выберут смерть от голода. Так и у нас. Когда на наш мир напали, подавляющее количество ганийцев выбрали смерть. Лишь единицы смогли дать отпор врагу. Один из них и был Георг Ган Сор Мантер. Да это были сильные маги, но что может сделать пара сотен магов, пусть и сильных, против целой расы захватчиков, особенно когда сильнейший из них пропал.

- Жесть, даже не представляю каково это видеть, как твой мир уничтожают и не смочь ничего сделать, - прошептал Егор.

- Я тоже, - пожал я плечами. - Это было задолго до моего рождения. Так, Женя зажми это в зубах, чтобы зубы не раскрошил, Егор, Дима держите его руки. За запястья держите, чтоб он вас магией не приголубил. Наташа, на тебе ноги. Сейчас тебе будет больно, готовься, - предупредил я архимага, кладя руку ему на лоб, после чего начал тянуть энергию из ядра, установленного в выемку у изголовья и направлять эту энергию в центр кровавой печати на лбу старика.

Что ж, надеюсь удача сегодня на нашей стороне, и я не убью этого балагура.

Оказавшись в астральной проекции Синицына, я сразу же переместился на самый нижний слой и позвал Ису, без помощи которой мне сегодня не обойтись.

- Предлагаю позвать Мы - к его энергии я уже привыкла, поэтому сможем сразу два дела сделать - вычистить тут все от тумана и хаоса и использовать эту энергию для печатей.

Хорошая идея, поэтому я сосредоточился и призвал проекцию Мы

- Руками ничего тут не трогай, - сразу предупредил я Хаос. - Не хватало еще и Евгению подселить хаосита

Мы понимаем…

Мы не будем нарушать договор…

- Вот и отлично, - кивнул я. - Собирай энергию хаоса и передавай Исе. Иса я буду чертить сейчас печати, а ты поправляй если что не так - я уже астрал знает сколько этим не занимался мог забыть.

- Хорошо, - кивнула синекожая красавица в штурмовой броне. - Что будешь ставить?

- Жене по стандарту - Реген, Рефлексы, Мощь и Барьер. Остальным – смотреть надо – там уникум на уникуме.

- Мощь он не выдержит без Крепости. Организм не в лучшем состоянии.

- Ну значит еще и крепость, - согласился я с выводами подруги. - Приступаем.

Даже не представляю, насколько в этот момент было больно Синицыну. Скорее всего таких слов то не существует, чтоб передать весь масштаб. Оно и понятно, ведь я, по сути, выжигал чистой энергией татуировку прямо у него на ядре. И ладно бы если лишь одну - еще можно перетерпеть, а тут целых пять.

Обычно такую процедуру проводят после того, как пациент надышится дымом от сушеного Сиртора, но где ж его взять-то? Я вообще сомневаюсь, что где-то в Астрале сохранился хоть пучок этого растения.

Трижды за время операции у старика останавливалось сердце, но всякий раз я запускал его снова, после чего продолжал издеваться над архимагом. Наконец, все пять печатей легли как нужно, и я вернулся в реальный мир. Выжатый как лимон. Капец это сложно, особенно когда сама душа сопротивляется этому и тебе приходится буквально сражаться с ней за каждую линию.

- Ну что, как ощущения, - спросил я, склонившись над старым архимагом.

- Пошел ты знаешь куда вместе со своими печатями, - пропыхтел Синицын, выплюнув кожаный ремень, который умудрился почти перекусить. Крепкие зубы у человека - даже завидую - мои постоянно ломаются чуть что. – Меня словно в мясорубку засунули! Потом вытащили, постирали в стиральной машинке, закинули в блендер, перемешали и снова засунули в мясорубку.

- Фига у тебя богатый жизненный опыт раз ты знаешь все описанные тобой ощущения. Ну ничего, ты мне еще спасибо скажешь и попросишь второй уровень, - уверенно произнес я. – Все иди мойся. Кто следующий?

- Давай я, - вышла вперед Наташа, видя, что наши бравые парни внезапно сделали вид что чем-то заняты.

Скинув синюю рубашку и майку, которые она нашла здесь в куче тряпья, и оставшись лишь в джинсах и кружевном лифчике, она уверенно взобралась на постамент и легла в нужную позу.

- Перевернись, спиной вверх, - дал я указание краснющей как варенный рак девушке, для которой продемонстрировать свое белье – это уже стыдоба невероятная, а уж если я во время подготовки даже случайно коснусь ее груди – меня прямо здесь же и закопают.

Перевернувшись на живот, девушка самостоятельно взяла в зубы ремень и положила руки в пазы.

Так, сердце теперь расположено с противоположной стороны, значит символы нужно отзеркалить. Приступим.

Обмакнув кисть, которой выступал оторванный хвост крокопса, в миску с “чернилами” я начал выводить руны.

В этот раз управился куда быстрее - уже не пришлось перед каждым символом задумываться то ли я пишу. А дальше уже по стандарту - руку на голову, пустить энергию и привет третий слой астральной проекции.

- О, привет мелкая, - махнул я рукой симбионту Наташи, которая пустила всю полученную за прошлый бой энергию…правильно - на длинное красное платье, корону и миниатюрный трон.

- Я не мелкая - я Леди, - фыркнула кровавая сущность, демонстративно отвернувшись.

- Я так и сказал, - покивал я. - Иса, что думаешь? Какие будем ставить?

- Может позовем Наташу и ее саму спросим? - предложила Система.

- Тоже вариант. Наташа!

- Здесь я - не кричи, - появилась проекция моей ученицы, которая в этот раз нарядилась в какой-то строгий брючный костюм. Вот человеку делать нечего каждый раз менять свой внешний вид.

- Это не ей делать нечего, а у тебя фантазия скудная, поэтому ты уже триста лет не меняешь свой астральный облик, - заняла сторону Наташи Иса.

- Дело не в фантазии, просто я не вижу в этом практической пользы и соответственно смысла, - возразил я.

- А как же личный комфорт? - уточнила Наташа.

- Для меня комфорт, когда меня не бьют все, кому не лень, не пытаются убить или напрячь каким-нибудь невыполнимым заданием, где меня будут бить все, кому не лень и пытаться убить. Это тут и так есть и без костюмов. Ну большую часть времени, конечно. Ладно, не суть. Давай решай, какие печати тебе ставить.

- Что? Я правда могу сама выбрать? – склонила голову на бок Наташа, глядя на меня снизу-вверх. – Тогда хочу кнопку убить всех!

- Зачем тебе такая кнопка? – повторил я ее жест и посмотрел на девушку максимально серьезным и суровым взглядом.

- Да ладно, я знаю, что такой кнопки нет, - не выдержала она моего взгляда. – Я просто не знаю вообще какие существуют эти твои печати.

- Такая кнопка есть. Я повторю свой вопрос – зачем тебе она? – сделал я шаг вперед, заставляя рыжую отступить.

- Георг, да я же пошутила! Не смотри на меня так! Не нужна мне никакая кнопка!

- Георг, хватит издеваться над ребенком, - отвесила мне звонкий подзатыльник Иса, которая наблюдала за моим представлением. - Наташа, он шутит – кнопки такой нет – не беспокойся.

- Ладно, прости. Шутка и правда затянулась, - тряхнул я головой. – Я не понимаю почему ты меня вообще боишься? В реальном же мире ты не дрожишь при виде меня, а здесь почему ты так себя ведешь?

- Ну, потому что в реальном мире ты не выглядишь как сама смерть, что пришла чтоб забрать твою душу, - призналась девушка.

- А, ты про мой костюм что ли? - Осмотрел я свою иатово-черную технологическую броню с усиленным экзо скелетом, на котором были выведены узоры красной краской из-за чего при взгляде не него казалось, что тебя затягивает в пучину Бездны. – Не обращай внимания – это мы лет сто назад решали с Фурией в какой цвет покрасить броню, чтобы сильнее давить психологически на противников, и она предложила использовать гипноузор – с тех пор так и не поменял себе облик – руки не доходили. Так лучше? – предстал я перед девушкой в белой футболке, пляжных цветастых шортах и сланцах.

- Намного, - кивнула Наташа, украдкой облегченно выдохнув.

- А кто такая Фурия? Твоя девушка? – почему-то с тенью грусти в голосе спросила она.

- Фурия? Нет. К счастью нет. Эта мелкая егоза – моя ученица. Почти что дочь мне. Потом как-нибудь познакомлю вас. Сейчас нам нужно решить с печатями – не забыла? Смотри, есть базовые, которые тебе нужно обязательно поставить: Реген – что даст тебе регенерацию тканей и ускорит восполнение энергии, Рефлексы, которая позволит тебе быстрее реагировать на ситуацию и применять магию, и Барьер, но тут все понятно – это пассивная защита. Остается еще одна или две – больше ты не выдержишь пока – тебя убьет откатом.

- А если откат разделить на нас обеих, - неожиданно предложила Леди, которая до это прислушивалась к нашему разговору.

- Хм… - задумался я. – Что скажешь, Иса?

- Можно попробовать. Тогда сможем поставить на пару печатей больше. В теории.

- Одна из них – моя, - тут же заявила мелкая, спрыгивая со своего миниатюрного трона и подходя к нам.

- Все это замечательно, но мы не приблизились к решению что ставить, напомнил я основную проблему.

- Ну я правда не знаю. Выбери за меня - ты же мой учитель и лучше в этом разбираешься.

- Хорошо, - кивнул я, значит к перечисленным добавляем Контроль и Тело. Первая упростит тебе задачу со сменой формы барьеров, раз уж ты так рвешься на передовую, а вторая усилит тебя физически, чтоб тебя не размазало по земле если ты примешь на барьер удар чего-нибудь тяжелого. Приступаем.

Наташа наложение печатей перенесла куда лучше чем Синицын. То ли дело в возрасте, то ли в том, что она в этот момент находилась в астральной проекции, то ли дело в распределении нагрузки на двоих, но факт остается фактом - она нанесение пяти печатей пережила намного лучше архимага.

- Ну давай мелочь, теперь ставь свою печать, - подозвал я взъерошенную словно воробей в сорокаградусный мороз Леди.

- Я? - удивилась красная мелочь. - Я не знаю ни одной печати! Я думала ты знаешь!

- Откуда? Гантйцы магию крови не практиковали, поэтому и печатей гантйских нет.

- Я тут покопалась у тебя в памяти и нашла одну печать Зэм, которая так и называется “Кровь” - вроде как усиливает магию крови, но насколько - не понятно - может на один процент, а может вдвое, - произнесла Иса после некоторого раздумья.

- Давайте ее, - важно закивала мелкая. - Печать с таким названием не может быть слабой.

Я в ответ на это утверждение мог только подать плечами и уступить место Исе, которая начала выводить нужный символ.

***

- Горт вот скажи какого демона мы скачем по всему астрала как бухой заяц? Меня уже тошнит от такого количества варп-переходов!

- Фурия, да тебя последнее время от всего тошнит. От еды в гавани, от вида постных рож, от вида моей рожи. Слушай может ты беременна? Говорят, у человеческих самок такое бывает, что их начинает тошнить ни с того не с сего, - хохотнул четырехрукий.

- Сам ты беременный, придурок, - фыркнула рыжеволосая. - Я серьезно - нафига мы страдаем этой фигней?

- Крысу ловим - чего не понятного, - вместо заместителя капитана ответил немногословный Бурс. - И вообще, ты в курсе что это офицерский мостик? Что ты тут делаешь?

Сижу - не видишь что ли? Горта донимаю, вот. Горт, ты когда меня в абордажники уже переведешь?

- Никогда, - ответил четырехрукий громила. - Мне Георг башку открутит если я это сделаю. А я к ней привык как-то.

- Ну а если не переведёшь, то ее тебе откручу я, - подалась вперед девушка. - Подумай об этом. И еще вот о чем - Георг где-то там, а я вот, прямо перед тобой.

- Блин, вот не зря говорят, что ганийцы лучшие в Великом Астрале дипломаты. Вот как не согласиться ее доводами и аргументами? – рассмеялся временный капитан Лучика. - Демоны с тобой! Бурс, забирай ее - теперь это твоя головная боль.

- Вот спасибо, удружил, - демонстративно проворчал краснокожий командир абордажников. - У меня и так с дисциплиной беда, а теперь можно вообще будет забыть это слово.

- Да ладно тебе. Тебе же проще будет - скидываешь ее на голову врага и улетаешь часов на десять, а потом возвращаешься, добиваешь тех, кто успел затихариться и все.

- А ну если только так. Горт, мне тогда нужна вторая пусковая шахта торпедная. Будем забрасывать Фурию прямой наводкой.

- Как Георга в тот раз? - уточнил Горт.

- Ну почти, - кивнул Бурс. - С Георгом тогда случайно получилось, но он выжил, а значит и ученица его выживет.

- Злые вы. Но идея мне нравится. Правда сначала неплохо бы обкатать ее на ком-нибудь другом - например на тебе, Бурс, - усмехнулась Фурия, довольная тем, что ее мечта сбылась. Она теперь будет на передовой, как и хотела.

- Я бы и рад попробовать, но боясь я в шахту не влезу. Растолстел малость в последние годы.

- Три минуты до выхода из варпа, - раздался из динамиков голос бортового компьютера, прерывая дальнейшую перепалку. - Всему экипажу занять места.

Ну и чего сидим? - поднялся со своего места Горт. - Вы слышали. Все по местам!

Заняв место рулевого, громила активировал экраны и радары дальнего и ближнего обнаружения.

- Ох ты ж! Да нас тут целая делегация встречает, - хохотнул он, получив данные сканирования, на котором было видно, что их окружает полтора десятка кораблей класса эсминец и как вишенка на торте громадный линкор «Черная Астра».

- Горт, тут входящий с Астры. Принимаем или сразу делаем ноги?

- Не вежливо уходить, не поприветствовав и не попрощавшись, - назидательно поднял палец громила и нажал кнопку приема вызова.

- Привет Маркус, а чего ты всего пятнадцать кораблей привел – остальные в штаны наложили, услышав на кого ты хочешь рыпнуться?

- Вам и этого за глаза хватит, - расплылся в улыбке капитан Черной Астры, считающий себя хозяином положения. – Где же ваш бравый капитан? Все прячется?

- Да нет – вон он на десантном боте приближается к тебе, чтобы лично тебе кишки выпустить, - усмехнулся Горт, с удовольствием наблюдая, как побледнел Маркус и начал судорожно щелкать тумблерами пытаясь найти несуществующий десантный бот.

- Все шутки шутишь, ормиец. Ну ничего – мы еще посмотрим кто будет смеяться последним, прорычал Маркус, поняв, что его банально взяли на понт, выставив дураком. – Предлагаю всего один раз – снимите щиты и сдайтесь и тогда мы вас пощадим.

- Ага, конечно, - рассмеялся Горт, после чего мгновенно стал серьезным и произнес: - Вот наш ответ. Левый борт полный залп!

Никто ничего даже понять не успел, как один из эсминцев вспыхнул огненным бутоном, разлетаясь тысячей обломков. Не помогли ему ни выкрученные на максимум щиты, ни попытка совершить маневр уклонения.

- Доступно объяснил или повторить? – спросил ормиец, глядя на перекошенное лицо Маркуса. – Вопрос не в том сколько вас пришло, а в том, скольких из вас мы пощадим и отпустим. Конец связи!

- Кажется ты его обидел, - хмыкнул Бурс, глядя как все оставшиеся корабли противника начали беспорядочно палить всем что есть по Лучику.

- Главное, чтоб его удар не хватил, а то обидно будет остаться без главного приза. Пристегнитесь оболтусы – сейчас пойдет потеха.

Глава 17

- Какой-ты странный в последнее время, Георг. У тебя депрессия что ли?

- В плане? – не понял я. – У ганицев не бывает депрессий – у нас психология несколько иная.

- Ну, когда мы были там в крепости – ты был активный, жизнерадостный и бесбашенный, а тут ты какой-то задумчивый постоянно ходишь, серьезный, как будто на похоронах, - пояснил Булатов, который в джинсовом костюме смотрелся как-то непривычно. Я как-то до этого его всегда видел либо в форме, либо в костюме стоимостью с хороший автомобиль и даже не представлял его в обычной гражданской одежде, найденной в магазине секондхенда.

- Там, я отвечал только за себя, а тут еще и за вас, - ответил я немного подумав. – Вы уж простите, но вы сейчас кто угодно, но не покорители Диких земель. Из вас более или менее опытный – это Синицын, но и тот уже от старости тупит частенько…

- Я тебе сейчас задницу подпалю, - проворчал архимаг, который вертел головой на триста шестьдесят градусов и что-то как обычно бормотал себе под нос, споря сам с собой.

- Вот, прямо как сейчас, - продолжил я. – Поэтому я и задумчивый – продумываю каждый шаг за каждого из нас, чтобы до Красногорска мы добрались все. И были при этом более или менее целые.

- Думаешь без нас ты добрался бы до Красногорска быстрее?

- Не думаю, - покачал я головой. – Без вас я бы даже из Храма не выбрался бы. Точнее выбрался, конечно, но где-то через полгода. Потом еще месяц шел бы до Красногорска, фиг знает сколько времени собирал бы команду, возвращался в резиденцию Краевых и прочее. Короче жуткая потеря времени. А древние, которые меня наняли долготерпением не отличаются. Особенно Зарелия – та еще стерва.

- Так что ж ты на нее работаешь, если она такая стерва? – хмыкнул Дима.

- Платит уж очень хорошо, - ответил я. – Да и задания у нее интересные зачастую, не то, что у того же Олла или его сестры.

- Даже не представляю, что тебе должны были пообещать за выполнение такого задания.

- Это последнее задание, которое я должен выполнить чтоб получить Ковчег, - усмехнулся я.

- Ковчег?

- Если вкратце, то это наследие моего народа. Там сложно объяснить, тем кто не понимает психологию ганицев, но если все упростить, то это некий артефакт, в котором сосредоточенны все знания целого мира. Наши научные достижения, наши магические наработки, наша история, наша культура. По сути это все то, что делало Ганн Ганном. Поэтому я хочу его получить. Не хочу, чтоб все, чего добился мой народ за тысячелетия - кануло в небытие.

- Но если все так охотятся за секретами твоего народа, то почему эта Зарелия сама не использовала Ковчег, раз уж она знает где он. Или не продала кому-нибудь за баснословные деньги? - задал вполне логичный вопрос Егор.

- Тут все просто. Она не может им воспользоваться. И никто не сможет кроме ганийца, а нас в Великом Астрале осталось - раз два и обчелся. Не удивлюсь если я и Фурия вообще последние. Ты бы лучше, Егор, по сторонам смотрел, чем мечтал о великих знаниях. Ничего не замечаешь?

- Да нет, вроде все спокойно, - напрягся виконт и еще раз посмотрел по сторонам. На всякий случай. - Или ты как раз об этом?

- Он о том, что мы тут уже проходили. Причем раза три, - пояснил Синицын, который все больше хмурился.

- Вот именно! Пять очков старикану! И тут возникает вопрос: какого фига?

- На вскидку могу предположить два варианта. Это либо аномалия, либо мы нарвались на противную тварь, которую называют Морок. Он любит запудривать мозги и заставлять ходить кругами, пока его миньоны готовят какую-нибудь пакость. Я бы поставил на этот вариант, но нужно проверить.

- То есть ты даже не ляпнешь что-то вроде “Женя заблудился”? - уточнил Синицын.

- Не, я на сегодня уже лимит гадостей в твой адрес уже израсходовал, - хмыкнул я. - Жахни-ка в воздух огненным взрывом.

Женя явно не понял для чего мне это нужно, но нужно отдать ему должное - спорить не стал, - просто вытянул вверх руку и запустил заклинание, которое взорвалось у нас над головой.

- Фига себе. Это как? - неподдельно удивился архимаг эффекту своего же заклинания и тут же повторил его, запустив для пробы в ближайшее здание, снося взрывом часть стены.

- Это из-за печати Мощь, - пояснил я. - Она немного усиливает твои заклинания.

- Немного? Да тут по ощущениям усиление почти вдвое!

- Ну не вдвое, а процентов на шестьдесят по моим расчетам - это ж только первый уровень все-таки. Вот второй уровень да, там уже вдвое, а дальше по нарастающей. В теории десятый уровень вывел бы тебя на одну ступень с магами класса мировое бедствие, но это в теории - там пока не попробуешь - не поймешь.

- Ну так давай попробуем!

- А как же “Пошел ты со своими печатями!”? - рассмеялся я. - Забыл? Я же говорил, что тебе понравится и ты попросишь второй уровень.

- Я такого если что не говорил, и готов хоть прямо сейчас поставить себе второй уровень, - встрял Егор, который тоже впечатлился мощью заклинания Синицына. - Ты же нам такую же поставил?

- Да, - кивнул я, прислушиваясь к магическому фону вокруг. - Вам всем, кроме Наташи я поставил одинаковый набор печатей, и нет, второй уровень пока вам ставить рано. Нужно чтоб организм привык к тем, что я уже поставил. Да и вам самим нужно привыкнуть к новым возможностям, иначе вы сами себя убьете. Вон, тренируйтесь - указал я на группу спешащих к нам монстров, а я пока тут посижу, - уселся я на бордюр и демонстративно закинул ногу на ногу.

- Мне тоже в этом участвовать? - спросила Наташа, глядя на приближающихся тварей.

- Ну да, ты же хотела научиться сражаться. Вот! Самый лучший учитель – практика. Заодно можешь попробовать обкатать взаимодействие с Мелкой

Моя ученица на это лишь кивнула и присоединилась к занимающим оборону парням, которые до последнего не верили, что я решил просто отсидеться в сторонке и понаблюдать за ними со сторону. Все ждут, что вот-вот я встану и уничтожу всех противников как тогда на древнем костяке. Ну-ну.

Первым толпу монстров встретил Синицын, запустивший в их сторону стену огня, которая мгновенно испепелила сразу десяток тварей прежде чем они вообще поняли, что происходит. Нет, ну так не интересно.

- Женя, в этом бою ты не пользуешься магией огня! - крикнул я, усилив голос, чтоб перекричать поднявшийся вой и визги.

Архимаг посмотрел на меня как на идиота, но потом похоже понял, что я задумал и согласно кивнул. Вот и ладненько.

Вторую волну монстров, которая была втрое больше чем предыдущая, мои орлы встретили уже дружным залпом. Сначала Наташа создала прямо под ногами у тварей невысокий барьер, заставив монстров банально запнуться и покатиться по земле сбиваясь в рычащую и визжащую кучу, в которую Синицын, не раздумывая зарядил молнией, а Булатов накрыл вдогонку градом каменных осколков. У Димы ничего для дистанционного боя не было, поэтому он просто подобрал с земли камень и метко запустил в голову первой же, выбравшейся из общей кучи твари. Да так ловко запустил, что попал точнехонько в лоб, пробив рогатую башку навылет. Интересно - это ему повезло или он себе не только руки усилил по моей подсказке, а еще как-то глаза смог модифицировать, приобретя поразительную меткость? Наверное, все же второе - не зря же он весь предыдущий вечер и половину сегодняшнего дня так сильно пучил глаза.

Монстры накатывали одна волна за другой, но моя маленькая армия успешно раз за разом сдерживала их натиск, а потом, наконец, появился один из тех, кто всю эту мелочевку гнал на нас. Жаль не сам вожак стаи, но с другой стороны зеленая восьмилапая горилла ранга так восьмого или девятого - тоже неплохо.

- Георг, может присоединишься уже наконец? - спросил Егор, с опаской глядя на приближающегося монстра. - Тут как бы уже нифига не мелочевка прет.

- Справитесь, - вальяжно махнул я рукой. - Вспоминай чему я тебя учил. Узлы плетения и вся фигня, - дал я подсказку виконту и его лицо сразу же озарило понимание вперемешку с решимостью. Люблю умных людей.

- Огнем то можно пользоваться? - решил уточнить Женя.

- Неа, - покачал я головой. - С огнем любой дурак справится.

- Мне кажется, это уже перебор, Георг, - произнесла Иса, так же как и я наблюдающая за боем и комментируя те или иные моменты.

- Да нет, в самый раз. Им нужно привыкнуть к силе и понять наконец, что они сильнее чем им кажется, - мысленно ответил я подруге. - Вон смотри. Справляются же.

Егор в этот момент несколькими точными выстрелами снес барьер гориллы и начал осыпать ее целым роем острых камней, за несколько секунд превращая морду твари в кровавое месиво. Правда это не столько навредило монстру, сколько разозлило его, но это уже частности.

Взревев от боли, горилла схватила остов древнего автомобиля, от которого осталась только проеденная ржавчиной рама и швырнула в обидчика, стараясь прихлопнуть его одним ударом. Но Наташа не спала - мгновенно выставила барьер и снаряд монстра безобидно звякнув, упал на землю, не долетев несколько метров.

Синицын в долгу не остался и ответил твари метровой сосулькой, которую с помощью магии ветра умудрился разогнать до скорости пули, из-за чего она на вылет прибила и тушу монстра, и стену позади него и полетела куда-то дальше. Хорошо запулил – ничего не скажешь.

Диме же оставалось только стоять и грустно смотреть на пой, который разворачивается где-то там, куда он не достает. Да и не сунешься в ближний бой без оружия – не зубами же рвать монстра в конце-то концов.

Я не выдержал его мучений и бросил ему свое верное копье из лапы паучихи – у него уже есть моя кровь, а значит и мой иммунитет к ядам, значит не отравится, даже если там остался яд.

- Не филонь, Дима, - крикнул я ему и указал кивком на гориллу, которая все пыталась прорваться к заливающим ее магией парням, но всякий раз натыкалась на прозрачные барьеры Наташи, которая ставила их буквально перед носом монстра.

Не веря в свое счастье, Дима начал по дуге обходить тварь, чтоб не попасть под дружественный огонь.

Да уж скорости и навыков ему явно пока не хватает, чтоб на равных тягаться с таким монстром. Ну ничего – он живучий сам по себе из-за своего дара, а с печатью регена и того хлеще. Ему поднять эту печать хотя бы до пятого уровня и его вообще будет невозможно убить обычными способами.

О, а это что-то новенькое.

Наташе надоело прост оставить барьеры, и она решила принять более активное участие в бою. Используя силу Мелкой, она создала из крови дисковые пилы и начала натурально распиливать тварь на части. Причем кровь использовали ее же. Да уж, выглядит это несколько омерзительно, зато в эффективности не откажешь.

- Кстати, - мысленно обратился я к своим постояльцам. – У вас там как с прогрессом?

Перешла на новую ступень.

Мы тоже…

Мы стали сильнее…

Мы стали полезнее…

-Ну давайте, хвастайтесь, - мысленно произнес я, наблюдая краем глаза за все более яростной схваткой моих подопечных и гориллы, на которой уже живого места не осталось, но она с упорством достойным уважения продолжала попытки разорвать на части хоть кого-нибудь. Хоть этого верткого наглеца, который такает в нее палкой, крутясь под ногами и никак не желая помирать от тяжелых ударов, что отправляют его в полет.

- Я научилась создавать Стрелу Наказания, - похвасталась Иса, после чего послала мне мыслеобраз где я поражал противников длинными стальными дротиками, что летели с огромной скоростью прошибая преграды одну за другой, после чего настигали моего противника и взрывались, коснувшись его. Хорошее умение, особенно учитывая скорость полета снаряда и его свойства самонаведения.

Мы тоже научились…

Мы создаем Волну Распада…

Теперь у меня в голове была картинка как я подхожу к зданию, кладу на него руку и в ту же секунду здание начинает просто рассыпаться, словно я разрушил связи между крупицами бетона, и каждая частичка теперь сама по себе и никак не крепится к соседней. Фига себе. Это прямо какой-то чит. Судя по информации, что Мы загрузил мне в мозг – разрушительная сила и объем разрушений зависит от количества энергии хаоса, что я вложу. То есть в теории я могу и какой-нибудь линкор одним прикосновением превратить в труху. Да уж, не зря все опасаются хаоситов. Если б они не грызлись постоянно между собой – они давно бы уже покорили весь Великий Астрал.

- И на каком расстоянии я могу использовать это умение? – решил я уточнить, не найдя ответ в полученной информации.

Ни на каком…

Только вблизи…

- Блин, облом…

- Я думаю это из-за того, что энергия хаоса не стабильна и не способна удерживать форму, - предположила Иса, натолкнув меня на идею:

- Иса, а мы сможем объединить оба эти умения в одно? Оболочка из энергии порядка – то есть твои стрелы, а внутри начинка из хаоса, которая вырывается на свободу в момент взрыва стрелы.

- В теории да, но это будет очень затратно по энергии, поэтому слишком часто так делать не получится. Два-три раза за бой на текущем уровне развития. Не больше. А что до эффекта – то тут нужно экспериментировать. Заранее не скажу.

- Ну офигеть блин! Мы тут превозмогаем, проливаем кровь литрами, а он сидит и в ус не дует! Мечтает о величии! - вывел меня из размышлений возмущенный голос Синицына. – Принимай работу! – указал он на окровавленый и местами прожаренный кусок мяса – все, что осталось от гориллы.

- Класс! – поднял я большой палец. – Молодцы. Остался последний, указал я выползающего из-за угла Морока – крайне омерзительную на вид, медленную, живучую и до ужаса неудобную тварь, которая была может и не так сильна в бою, как ее миньоны, но из-за своей поганой способности давить на мозги и выдавать желаемое за действительно, насылая галлюцинации, была крайне опасной.

- Ладно, сам с ним разберусь, - поднялся я на ноги. – Отдыхайте – вы и правда молодцы.

Тварь была медленной, поэтому я особо не спешил. Спокойным шагом отошел подальше от своих спутников, чтобы не зацепить их, если что-то как обычно пойдет не так, после чего дал отмашку своим внутренним ангелам и демонам, что можно начинать. А на ком еще ставить эксперименты как не на тварях восьмого ранга?

- Так, что нужно делать? – мысленно спросил я у Исы.

- По сути тебе нужно только открыть каналы силы, остальное мы сами сделаем.

Ну хорошо – мне же проще. Выставив в направлении ползущего к нам монстра руку, я приготовился к атаке, с любопытством наблюдая как на моей ладони формируется полуметровая серебристая стрела толщиной с женскую руку.

- Бросай – чего ждешь? – подсказала мне Иса и я, размахнувшись метнул это маленькое копье в сторону Морока.

Фига себе реактивный снаряд. Скорость была такой, что я удивился, не услышав хлопка преодоления звукового барьера и не увидел инверсионный след. Я даже моргнуть не успел, как мой снаряд достиг цели, до которой было не меньше полусотни метров, и раздался взрыв. А за ним и вой раненой твари. Ну как раненой – его одну из четырех ног словно корова языком слизала. Только кровавая взвесь осталась. Вот это мощь.

- Оно так и должно работать? – решил на всякий случай уточнить я у Исы.

- Понятия не имею, - призналась подруга. – Ты первый, наверное, во всем Астрале человек, которому пришла в голову такая безумная идея, как объединить две противоположные силы в одно заклинание. Ты даже не представляешь, как тяжко было его удержать целостным, не позволяя вступить две эти энергии в реакцию. А в момент взрыва видимо защита рассыпалась и произошла детонация. Другого объяснения я не вижу.

- Бомба из антиматерии в контексте магии… - задумчиво произнес я. – Слушай, а что будет если это заклинание усилить с помощью мануальной и вербальной формулы? Давай попробуем.

- Ты псих, - я прямо-таки увидел, как Иса укоризненно качает головой.

А нам нравится идея…

Мы хотим попробовать…

Мы любим взрывы…

Кто бы сомневался.

- Ладно, давайте попробуем – с нас не убудет, - принял я решение и начал чертить руками в воздухе фигуру усиления магии.

Иса отслеживала мои движения и как только я сделал последний пасс рукой, она начала формировать новую стрелу.

- Фор этэо! – рявкнул я и запустил свой снаряд в противника под истеричные крики своих постояльцев. Причем Мы вопил даже громче Исы, что удивительно.

Когда снаряд достиг Морока, я ослеп. Как и все, кто стоял рядом. Да если и не рядом кто-то стоял и смотрел на это светопреставление, то он, скорее всего тоже ослеп – настолько ярко полыхнуло. Когда я с матюками проморгался и посмотрел в сторону противника, я увидел только дымящуюся воронку.

- Никогда, слышишь, Георг, никогда так больше не делай! – раздался у меня в голове панический голос Исы. Чую если бы она стояла сейчас рядом – одним подзатыльником я бы не отделался. Меня бы долго и упорно пинали ногами.

Мы согласимся с уважаемой Исой…

Нам было жутко…

Мы в шоке…

О, даже хаос проняло. Что же я только что такое сотворил?

- Ты сотворил новое страшнейшее заклинание. Если о нем кто-нибудь узнает, тебя постараются уничтожить сразу же, потому что оно грубо нарушает баланс, - строго произнесла подруга, которая уже, похоже, отошла от шока и начала по привычке анализировать ситуацию.

- И что это только что было? – раздался голос Синицына, которому я с момента нашей встречи уже второй раз калечу глаза ярким светом.

- Это? Это была «Дружба», - ответил я, не вдаваясь в подробности. Не буду же я рассказывать им что чуть не доигрался и не отправил всех нас к праотцам.

- Если так выглядит твоя дружба, боюсь представить, как выглядит вражда, - нервно хохотнул Егор, который, похоже, переосмыслил только что все, что он знал о магии и пришел к выводу, что все то, что он еще пять минут назад считал сильнейшими заклинаниями – всего лишь безобидный хлопок фейрверка.

- Вот и не проверяй, - хмыкнул я. – Ладно, враги закончились, можно теперь провести разбор ваших ошибок, которые вы допустили на тренировке.

- Тренировке? – уточнил Дима. – Это теперь так называется?

- Тренировка по методике Искателей, - усмехнулся Синицын. – Прямо вспоминаю учебку, когда мне дали меч, указали в сторону тварей и сказали: «Иди разберись!». А после того как я довольный собой, что смог раскидать десяток монстров в одиночку вернулся, мне три часа полоскали мозг объясняя где и что я сделал не так. А после этого меня снова отправили в бой, но уже без меча, сказав, что там где-нибудь найду себе оружие.

- Хорошие преподаватели у тебя были в учебке. Грамотные, - покивал я. – Ладно, кто мне скажет в чем была ваша главная ошибка? Женя, молчи, я знаю, что ты знаешь, но пусть сначала они попытаются это понять.

- Сильный расход энергии?

- Не сразу начала пользоваться силой Леди?

- Плохо развил силу?

Вариатнов мои подопечные выдали много, и все они были отчасти верны. Это хорошо что они сами понмают где накосячили, но самого главного так никто и не сказал, поэтому я решил сам указать им на эту ошибку:

- Самая главная ошибка в том, что вы сражались как пять магов, а должны были быть одним. Вам нужно научиться чувствовать друг друга и дополнять. Например, Дима у нас сражается в ближнем бою, но как ему это делать если он без брони и без оружия? Ждать, когда они у него появятся? Егор, почему ты не создал прямо на Диме каменный доспех и не дал ему каменное же копье? Дима, ты молодец, что не стал отсиживаться за спиной друзей и бросился в ближний бой без оружия и защиты, но вот только ты в следующий раз учитывай, что пока ты стоишь на линии огня, твои союзники не могу бить по твари издалека, потому что они боятся тебя зацепить. Наташа, ты отлично начала бой, удачно поставив первый барьер, о который запнулись твари, но потом ты вмсто того чтобы экономить энергию и использовать физику решила проверить размеры своего резерва – не нужн оставить жесткий блок, когда можно просто отвести удар в сторону – это я говорю тебе о защите от всякой летящей в вас фигни. Женя, сам свою ошибку скажешь?

- Догадываюсь, но все же хочу услышать втрое мнение.

- Зашоренность мышления, - вынес я вердикт. – Ты слишком привык полагаться на одну стихию и даже используя другую, ты все равно делаешь это раздельно. Ты универсал – твоя сила в комбинациях. Ты хорошо усилил ту свою сосульку ветром, разогнав ее как следует, но ты мог вообще закончить бой одним ударом – зарядить свой снаряд электричеством и все – бери монстра голыми руками – он уже ничего не сможет сделать после того, как ему перегрузит все нервные окончания. Короче вы молодцы, но вам нужно тренироваться, потому что, насколько я понял, чем мы ближе будем к центру города, тем чаще нам будут попадаться вот такие красавчики, как давешняя горилла. А может кто и еще опасней. И ходить они будут не поодиночке и нам нужно научиться их убивать быстро, качественно и с наименьшими затратами.

- В общем отдыхаем десять минут и начинаем целенаправленно выманивать на себя монстров и зачищать их. Будем отрабатывать командную работу. И да, Женя, огонь все еще под запретом. По крайней мере в чистом виде, - произнес я, раздавая спутникам крисы, чтобы они быстрее восстановили энергию. Как я уже убедился, Москва — это город который любит преподносить сюрпризы и лучше быть готовым ко всему, чем предстать перед врагами со спущенными штанами.

Глава 18

- Привет, Коль. Давно не виделись, - поздоровался с хозяином кабинета граф Самохин, закрывая за собой дверь. - Смотрю ты все так же консервативен - за те семь лет что я тут не появлялся, твой кабинет не изменился, - хмыкнул он, бегло осматриваясь вокруг. - Все еще хранишь эту ржавую железку?

- Эта ржавая железка напоминает мне о тех временах, когда я мог, не задумываясь о последствиях, с друзьями рвануть в древний пробой, - хмыкнул Стоянов, поднимаясь навстречу гостю. - Рад тебя видеть, Паша.

- Я тоже, - пожал протянутую ему руку старый граф. - Что-то случилось, раз ты решил не ко мне приехать, а позвал меня сюда?

- И да, и нет, - неопределенно ответил полковник. - Будешь? - достал он из ящика початую бутылку коньяка?

- Не, я в завязке. Врачи запретили, - развел руками Самохин.

Стоянов на это лишь кивнул и спрятал бутылку обратно. Сам-то он не пил уже лет десять и напиток держал в кабинете исключительно для гостей.

- Так что стряслось то?

- Сейчас еще двое подойдут и все расскажу. Ты лучше скажи - пробовали новую методику по пробиванию барьера?

- О да. Это нечто, - оживился граф Самохин. - Мои сначала скептически относились к этому но, когда распробовали - за уши было не оттянуть. Теперь все ждут, когда же им что-нибудь новенькое завезут. Пришлось спускать их с небес на землю - все-таки перспективы пока очень туманны. Я же правильно понимаю, что об этом бароне пока ни слуху, ни духу?

- Вообще есть подвижки, но это одна из тем предстоящего разговора, поэтому потерпи, - усмехнулся полковник.

Два старых приятеля еще минут десять болтали ни о чем, когда наконец открылась дверь кабинета и зашли те, кого они ждали:

- Что за ажиотаж у вас в городе - пробки как в Петербурге, - проворчал Зарубин вместо приветствия, открывая дверь кабинета, потом все же вспомнил о правилах приличия и добавил: - Привет честной компании, извиняйте за ожидание.

- Привет, Вить, - поднялся со своего места Самохин. - Миха? - удивился он, увидев кто заходит следом за его другие детства.

- Миха, Миха, - пробурчал вошедший в кабинет граф Булатов, но получив тычок от Виктора Аристарховича, добавил: - Прости, Паш, я был не прав.

- Офигеть, - пораженно пробормотал Самохин. - Я кажется сплю. Булатов впервые за сорок с лишним лет знакомства извинился… Блин, вот теперь мне по-настоящему интересно что же такое случилось, раз наш дуболом пошел на столь радикальные меры.

- Ты говори, да не заговаривайся, - беззлобно прорычал Булатов. - Этот дуболом все еще способен тебе вломить. Дай хоть обниму тебя дружище - пять лет с тобой не виделись!

- Все это замечательно, но давайте уже быстрее переходить к делу, - проворчал Зарубин, по-хозяйски проходя в кабинет и занимая свое любимое кресло. - Это вы бездельники, а у меня еще дел невпроворот.

- И когда ты успел стать таким ворчуном, - покачал головой Самохин, садясь рядом с особистом.

- В последнюю неделю, когда началась вся эта задница по всей Империи, - ответил за друга Булатов, скромно усевшись на стул сбоку от стола полковника.

- Короче, Паш, тема такая, - начал Зарубин, когда все уселись по своим местам. - Я поговорил с Федором Михайловичем и убедил его, что ты нам нужен, поэтому он дал добро на то, чтоб тебя посвятили, но выставил одно обязательное условие.

- Клятва? - сразу понял о чем говорит Виктор Аристархович старый граф.

- Клятва, - подтвердил Зарубин. - Без этого никак.

- Да без проблем, - поднялся со своего места Самохин и не мешкая произнес слова клятвы.

- Вот теперь можно и поговорить, - удовлетворенно кивнул Зарубин, после того как старый граф произнес последнее слово и вернулся на место. - И первое что ты должен узнать - это кто такой на самом деле барон Бухарев.

- Погоди, не говори - дай сам попробую угадать, - поднял руку Самохин. - Бухарев - специальный агент Империи Великого дракона, которого отправили сюда в качестве доказательств добрых намерений, чтобы заключить союз с нашей империей против османов?

- Фига себе у тебя фантазия, - хмыкнул Булатов. - Хотя соглашусь, твоя версия выглядит куда правдоподобней того, что есть на самом деле.

- Блин, я думал я угадал, - расстроился Самохин. - Ладно, больше не буду даже пробовать и тянуть время. Рассказывай.

- Настоящее имя Георгия Бухарева - Георг. Он иномирец, который прибыл в наш мир по какому-то заданию. При переходе случился сбой и у него отшибло память, поэтому он не помнит до конца кто он и какое у него задание. Не помнил на момент исчезновения, хотя сейчас, скорее всего вспомнил, судя по его планам.

- Погоди? Он вышел на связь? - решил уточнить Самохин, которого хоть и удивила информация о том, что барон не из их мира, но не сказать, что шокировала. Видимо, где-то на уровне подсознания он чего-то подобного и ожидал.

- Да, но об этом чуть позже, - кивнул Зарубин. - Сначала мы хотели бы тебе предложить поучаствовать в очень занимательном мероприятии. Коль, - особист посмотрел на полковника и тот понятливо достал карту и развернул ее на столе.

Взглянув на карту, точнее на участок, обведенный красным маркером, граф расплылся в улыбке.

- Серебряный бор значит, - хмыкнул он. - Я в деле. Какой план?

- План простой, как три рубля, - произнес Булатов. - Через тринадцатую заставу по ущелью переходим через Хребет, выходим на МКАД. По нему пробиваемся к району Строгино. А оттуда уже напрямую в Серебряный Бор. Зачищаем и закладываем крепость, которая будет контролировать весь район.

- Будем «пугачи» расставлять? - решил уточнить Самохин, внимательно изучая карту.

- По пути - да, а в самом Бору поставим Стража. После того как достроили Стену на юге - один освободится - вот его и используем.

- Всего один? Сложновато будет удерживать эту крепость, - задумчиво произнес Самохин, внимательно изучая карту. - Плюс логистика будет затруднена. Почему именно этот район решили очищать?

- Во-первых, потому что это остров и его проще будет оборонять, как ни крути, - пояснил Булатов. - Во-вторых, в планах есть пробить тоннель под Хребтом. Там, где раньше проходило Новорижское шоссе - вот видишь на карте оно обозначено. Это откроет нам прямой путь в старую Москву и станет опорной точкой для дальнейшей экспансии. Да, первые полгода будет тяжко и придется там держать утроенный гарнизон, но зато потом у нас будет открыт путь как на север и на юг, так и на восток к центральной части.

- Полгода? - зацепился старый граф за слова друга. - Что за срок?

- Через полгода достроят вторую часть Южной Стены и у Империи освободится еще один или два Стража, - пояснил Зарубин. - Если до этого мы не создадим больше Стражей.

- А вот с этого места поподробней, - навострил уши Самохин. - Есть прорыв?

- А вот это уже как раз вопрос, относящийся ко второй части нашего собрания, - продолжил Зарубин. - Один небезызвестный тебе барон, когда посмотрел на Стража, заявил, что сможет разобраться и починить сломанные. По его словам - это разработка его народа, которая каким-то чудесным образом оказалась у Краевых. Ради того чтоб проверить не пустое ли бахвальство его слова, я привез из спецхрана три неработающих образца, но к моменту, когда я сюда прибыл - он уже пропал.

- Что-то я вообще запутался, - признался Самохин. - Так у нас есть технология создания или восстановления Стражей, или нет?

- Нет, у нас ее нет, - ответил Виктор Аристархович. - Но она есть у Георга.

- Который пропал и скорее всего погиб.

- Не погиб, - покачал головой Стоянов. - Со мной связался один гражданский, сестра которого является ученицей нашего барона. И эта девушка каким-то образом связалась со своим братом и передала послание от Бухарева. В этом послании говорится что с ними все в порядке, и они находятся в восточной части Москвы.

- Это два взаимоисключающих сообщения, - усмехнулся старый граф, прекрасно зная, что означает оказаться на востоке мертвого мегаполиса.

- И тем не менее, они живы и почти здоровы. И направляются они к Третьяковской галерее, - произнес полковник.

- Упертый юноша, - хмыкнул Самохин и пояснил: - Примерно за полчаса до того, как на поместье губернатора напали монстры, мы с ним как раз разговаривали о Краевых, и он выказывал неподдельный интерес к этому роду и его наследию. Видимо решил наведаться во дворец, раз уж оказался рядом. Вопрос лишь в том, кто его надоумил.

- Есть вероятность, что Макаров, - произнес Зарубин, тем самым признавая, что скорее всего ошибся в своих предположениях на счет Макарова, и тот не предатель, а жертва обстоятельств. - И вот тут начинается самое интересное. Император крайне заинтересован в том, чтобы Бухарев вернулся в Империю и поделился с нами знаниями. В то же время он заинтересован и в том, чтобы Бухарев достиг успеха и смог добраться до дворца Краева, где по слухам хранится немало секретов этого рода, которые Империи не помешают, но проблема в том, что каким бы сильным не был Георг, в одиночку он не справится. Как и с той командой, что у него есть сейчас.

- А что за команда? - уточнил Павел Вадимович.

- Сам Бухарев, Булатов Егор, слуга Бухарева - Климов Дмитрий, который по нашим данным даже не одаренный, Сафина Наталья - ученица Георга, которая вроде как одаренная, но какой у нее дар узнать не удалось. Ее брат не стал отвечать, ссылаясь на секреты рода. Но даже если там что-то экстраординарное, а это скорее всего так, учитывая, что Бухарев обратил на нее внимание и взял в ученики, она инициировалась чуть больше недели назад, поэтому в сильные бойцы ее не запишешь при всем желании. Ну и на закуску какой-то старик, возможно, Макаров, но это не точно.

- Да уж. Команда мечты, - потер подбородок Самохин. - Дело дрянь. Шансы добраться у них примерно один на миллион.

- Федор Михайлович считает так же, поэтому он решил отправить к ним навстречу небольшую, но сильную группу, которая должна будет встретить Бухарева и оказать всестороннюю поддержку.

- И эта команда - вы? Серьезно?

- Ну, - замялся Булатов, который, похоже и был инициатором всего этого. - Император поручил мне собрать команду надежных людей, которые смогут пройти через половину мегаполиса и при этом не разболтают потом лишнего, ну я и подумал, что кто как не мы, всю жизнь мечтавшие об этом, подходит на эту роль. Да, я немного превысил полномочия. Ладно, я их сильно превысил, но если мы достигнем результата, то нас и казнить не станут, а если не достигнем - тоже не станут, потому что мы там же и останемся. Парни со мной согласились, остался только ты.

- То есть три старых развалины решили тряхнуть сединой и показать, что все еще на что-то способны и для этого решили сунуться прямо в пасть дракону? И вы еще спрашиваете меня соглашусь ли я на это безумие? Ясен красен я согласен - как я могу пропустить такой замес? Когда выдвигаемся?

- Сразу же как освободим Серебряный Бор, - ответил Булатов. – Но команду начинаем собирать уже сейчас. Нам нужны помимо нас два-три бойца ближнего боя, пара человек с даром целителя, пару тройку магов огня, артефактор, инженер.

- У меня есть два толковых ближника и инженер, - поднял руку Стоянов.

- С меня целители и артефактор, - добавил Зарубин.

- У меня есть толковый боец и маг огня в одном флаконе, - добавил Самохин.

- Я тогда доберу из своих недостающих, - кивнул Булатов.

- Учти еще что с нами будет один гражданский, - напомнил полковник.

- Нафига?

- На случай если Бухарев опять решит выйти на связь через свою ученицу, - пояснил Стоянов.

- Понятно…

- Ну что расходимся и начинаем готовиться? Или сначала чаю попьем? – спросил Стоянов, доставая из другого ящика стола корзину с печеньем.

***

Глядя как мои бравые бойцы без лишней суеты раскидывают очередную группу монстров, которым не повезло нарваться на нас на улице мертвого мегаполиса, я не мог не отметить рост их способностей. Да, это пока еще не суперпрофессионалы, но так и прошло всего два дня с тех пор как я поставил им печати.

Главное, что они поняли свои возможности и перестали бояться их использовать. А что еще важнее, они наконец начали работать в команде, а не как толпа самостоятельных магов. Да, затупы и косяки бывают - не без этого, но по сравнению с тем, что было два дня назад, когда они столкнулись с миньонами Морока - небо и земля.

- Наташа, - одернул я ученицу. - Ты уже достаточно овладела установкой защиты - дай другим потренироваться. Займись лучше контролем – меняй форму щитов, чтобы сковывать ноги, блокировать пасти и так далее. Егор, теперь щиты на тебе.

Виконт в ответ лишь фыркнул, но следующую атаку от пикирующих на нас летающих тварей отбил, создав небольшую каменную плиту прямо перед носом падающей с неба твари, похожей на тукана-переростка. Та не успела как-то отреагировать и с хрустом врезалась в возникшее препятствие, ломая себе шею, а плита рванула в сторону и рухнула на наступающих по земле приятелей летающих монстров. Просто и эффективно.

Сам я тоже не филонил и отрабатывал на тварях мануальную технику Черной стелы – есть такое заклинание на стыке магии тьмы и земли. Пока получалось так себе. Мне требовалась целая секунда, чтобы вывести рукой нужную фигуру, что непозволительно долго, но улучшить результат пока не удавалось - не хватало гибкости пальцев, поэтому приходилось компенсировать свою медлительность силой - лупил исключительно левой рукой, буквально заливая тварей энергией хаоса.

- Все, молодцы, - похвалил я свое маленькое воинство. - Собираем крисы и идем дальше.

- Ты все еще надеешься обойти это болото? - спросил Синицын, глядя на топь перед нами. - Мы уже целый день идем и что-то конца края ему не видать.

- А что ты предлагаешь? Я в него больше не полезу - мне хватило. И так как дурак теперь в одном ботинке шлепаю, - посмотрел я на нашего проводника.

Нет, он не виноват в том, что я потерял половину своей обуви - это я был слишком самонадеянным и решил проверить насколько опасно это зловонное зеленое болото, что оказалось прямо у нас на пути позапрошлым вечером. Проверил. Оказалось, очень опасное - мой ботинок разъело на раз-два. И плевать ему было что я укрепил свою обувь магией. Такой ядреной кислотой только драконов травить.

- Я предлагаю пройти под землей, - произнес архимаг. - В бытность службы искателем, я часто ходил через старое метро. Я не знаю почему, но его почему-то не затрагивают изменения от пробоев. По большей части, по крайней мере. Там, конечно, попадаются иногда монстры, встречаются норы, даже джунгли однажды видел, но при этом сами тоннели неизменны. Мы сейчас вроде как на Рязанском проспекте, если я не ошибаюсь и ничего не путаю, если вернемся немного назад по нему, то по идеи будет станция метро, где мы сможем спуститься под землю.

- И почему стариков вечно тянет под землю, - хмыкнул я, обдумывая предложение Евгения. И как он вообще умудряется понимать где мы? Тут же вокруг одни руины и развалины. Видать есть какие-то ориентиры, которые известны только Искателям. Ладно, не важно – тут важнее другое. Быть или не быть – вот в чем вопрос.

Доля рациональности в его словах есть, но блин, лезть в тоннель, где мы будем по сути заперты…

- Далеко станция? – решил я уточнить.

- На вскидку пару часов пути плюс-минус, но повторюсь, это на вскидку. Я ж тут не был никогда и только примерно представляю где мы, - ответил Синицын.

- Ладно, идем к метро, - принял я решение. - Будем надеяться, что ты прав и там будет нормальный путь.

Сверившись с солнцем и известным лишь ему одному ориентирами, Синицын уверенно повел нас по проспекту на восток. Хотя уместнее будет сказать, по остаткам проспекта. Асфальт тут лишь угадывался под слоем грязи и пробившейся через дорожное покрытие травы.

Смотреть вокруг было не на что, но мы все равно вертели головами, чтобы не пропустить появление появлением какой-нибудь твари. И не зря.

Появилась правда не тварь, а человек, но судя по тому, что он, даже не поздоровавшись сразу выпустил в нас очередь из автомата - он та еще тварь косоглазая. Хоть бы разок попал что ли для приличия. Вот странно – мажет он, а стыдно, почему-то мне.

- Руки в гору, терпилы. Будем вас шмонать. Кто рыпнется, получит перо под ребро.

- Чего? Не понял я ни слова. Точнее по отдельности слова то понятные, вот только вместе получатся какой-то бред. После инсульта что ли человек.

- Он говорит, что нам нужно поднять руки, - перевел стоящий рядом Синицын.

- Зачем? - все еще не понимал я. - Какая-то местная традиция?

- Типа того, - кивнул архимаг. - Нас типа ограбить хотят.

- А. Понятно. Дим, не находишь ситуацию знакомой? - повернулся я к своему слуге, который уже подобрался, чтобы рвануть к ближайшему противнику, которые все выходили и выходили на проспект, окружая нас. Прилично их тут собралось - человек двадцать и все такие серьезные стоят, с оружием в руках.

- Старика в расход, остальных в браслеты, - раздалась команда одного из них. Вот, кажется, и командир нашелся.

- Работорговцы, - сплюнул Синицын и собрался уже спалить их всех одним заклинанием, но я его остановил.

- Погоди, - положил я ему руку на плечо. - Убить мы их всегда успеем. Дай попробую договориться сначала.

Глава 19

- Уважаемый, мы против того чтобы нас грабили. Более того я считаю, что так как вы решили напасть на нас, то теперь вам придется оставить часть ваших вещей и тогда мы вас не тронем, - максимально миролюбиво произнес я, делая шаг навстречу бородатого хмыря, который у этих бандитов заводила.

- Че? - опешил тот и посмотрел на своих приятелей в поисках поддержки.

- Похоже он меня не понимает. Можешь перевести? - оглянулся я на Синицына, который стоял рядом, демонстративно убрав руки в карман.

- Мой кент говорит, что вы, падаль, берега попутали и зря тявкаете на тех, кто вас может размотать за секунду. Скидывайте шмотки и сдристните отсюда, пока вас не замочили, - произнес Женя какую-то тарабарщину, но бандиты, похоже его поняли. Правда не факт, что правильно, поскольку вместо того чтобы развернуться и уйти, они начали демонстративно передергивать затворы на своих древних автоматах. А может просто не согласны со встречным предложением.

Решив помочь им принять правильное решение, я решил наглядно показать, что будет если они не подчинятся и отправил в сторону здания поблизости Черную стрелу, максимально напитав ее энергией хаоса, чтоб взрыв получился зрелищным. И тут что-то пошло не так.

Нужно же было одному из этих оборванцев именно в этот момент дернуться в сторону и встать прямо на пути моего заклинания, которое я специально решил запустить между двумя бородатыми хмырями. Нелепая случайность, из-за которой стоящих рядом бандитов с ног до головы заляпало остатками того, что еще мгновение назад было их товарищем, провоцируя их на ответную стрельбу.

А дальше началась вакханалия. Крики, стрельба, боевая магия - все это слилось в неразборчивый гул, мгновенно прорезавший вечернюю тишину мертвого мегаполиса.

Бандиты честно старались что-то нам сделать. Иногда даже попадали по нам, вот только их говенное оружие не способно было даже пассивные щиты пробить и пули отскакивали от нас как от броневиков, с визгом улетая в стороны и раня других бандитов, которым не повезло оказаться на пути. А вот наша магия напротив не оставляла им ни единого шанса мгновенно сжигая, расплющивая, разрубая на части и убивая сотней других, не менее жестоких, способов.

Меньше минуты понадобилось моей маленькой армии, чтобы расправиться с пятикратно превосходящим нас количеством противников.

Самые умные из бандитов быстро смекнули что пахнет жареным и предпочли сбежать, да только куда там - от магии не убежишь. Как и от камня, брошенного под усилением тела. Тоже нехорошо получилось - хотел остановить и сбить с ног, а в итоге так бросил этот камень, что он пробил в спине бедолаги сквозную дыру размером с кулак, мгновенно убивая несчастного беглеца.

- Ты чего такой кислый? - Спросил Синицын, подходя ко мне, когда я на корточках сидел возле убитого мною беглеца и пытался совладать с бушующими внутри эмоциями. - Это твое первое убийство что ли?

- Не первое к сожалению, - покачал я головой, - Но от этого лишь хуже. Я рассказывал тебе о нашей психологии.

- Точно, прости забыл. Если тебя это утешит - он заслуживал смерти.

- Не утешит.

- Впредь постараюсь сделать так, чтобы тебе не пришлось никого убивать, - пообещал архимаг. - Я подобных терзаний не испытываю, особенно когда дело касается работорговцев и прочих мразей.

- А чем тебе работорговцы то не угодили? - спросил я, осматривая остальные тела. Точнее то, что от них осталось после учиненной бойни.

- Ты сейчас серьезно? Скажи еще что ты спокойно относишься к рабству.

- Ну да, не вижу в этом ничего плохого. Это же их собственный выбор, и этот выбор нужно уважать, даже если не разделяешь их взглядов.

- Чей выбор? - не понял Синицын.

- Рабов. Их же никто не заставлял заключать контракт - они пошли на это добровольно, - ответил я.

- Погоди, Жень, похоже у нас тут небольшое различие понятий. Что такое в твоем понимании раб? - вмешался в разговор Егор.

- Разумный, который работает на хозяина, за что получает полное материальное обеспечение, некоторые преференции и гарантии, - ответил я, не до конца понимая, что эти двое от меня хотят.

- Добровольно? - решил уточнить виконт.

- Ну да, - кивнул я. - Заключается контракт, обычно пожизненный, но есть и другие варианты. Хозяин сразу выплачивает определенную сумму - обычно довольно большую, но тут все зависит от квалификации раба, его возраста и срока контракта. Часть из этой суммы идет посредникам - тем же работорговцам, а остальное непосредственно рабу, и он уже может свободно ими распоряжаться - например передать своей семье, выплатить долги или еще что-нибудь. А после этого раб поступает в распоряжение хозяина и начинает выполнять свои непосредственные обязанности, прописанные в контракте.

- Ну это получается не раб, а наемный рабочий, - хмыкнул Синицын.

- Ну, по факту да, - кивнул я. - С той лишь разницей, что рабочий получает жалование ежемесячно и в любой момент может уволиться, а раб получает оплату авансом и до окончания контракта уволиться не может. А у вас разве не так?

- У нас рабы - это невольники, которых захватили силой или выкрали из дома, увезли черт знает куда и заставляют впахивать до потери пульса, а за любую провинность могут убить или покалечить, потому что даже людьми не считают.

- Странный мир у вас. Это же не эффективно - при таких условиях человек будет работать ну в лучшем случае в половину своих возможностей из-за отсутствия мотивации, - покачал я головой. - Да и содержание таких рабов тот еще геморрой - охрана нужна, какие-то сдерживающие артефакты, еще что-нибудь. В чем выгода-то?

- И тем не менее это пользуется спросом. Особенно в южных и восточных странах.

- Ладно пофиг, - тряхнул я головой. - Егор, вопрос на внимательность. Ты ничего необычного странного не заметил у этих молодчиков? - указал я на трупы вокруг. - Женя, молчи, - остановил я собиравшегося высказаться архимага.

- М-м-м… Вроде нет, - ответил виконт, осмотревшись по сторонам. - Обычные бандиты. Может среди них и были маги, но сделать они ничего не успели.

- Наташа, Дима? - повернулся я оставшимся ученикам, но те лишь покачали головой.

- Они налегке, - указал Синицын на очевидное. - Значит у них где-то недалеко база.

- Верно! И нам нужно туда наведаться, - кивнул я.

- Воспылал праведным гневом, узнав, что наше рабство отличается от того, к которому ты привык? - решил уточнить Евгений.

- Нет, - покачал я головой. - Я преследую сугубо меркантильные цели. У них на базе должно быть все для дальних переходов – должны же они куда-то доставлять свой товар, и нам это может пригодиться. Мы их уже убили, так давайте еще и ограбим. Тем более они первые начали.

- Справедливо, - заметил Синицын. - Остался последний вопрос - где эту базу искать. Она может быть где угодно.

- Вот и подумай, где она может быть, - дал я задание со звездочкой архимагу. - Ты лучше знаешь эти места, чем все мы вместе взятые и примерно понимаешь логику тех, кто вынужден постоянно тут находиться.

***

- Уверен, что это тут? - спросил я у лежащего рядом на насыпи битого кирпича Синицына.

- Нет, конечно, - фыркнул архимаг. - Как я могу быть уверен, если я впервые вижу это место. Но судя по карте, которую я нашел у того болтуна бородатого, тут у них что-то временного схрона на маршруте. Если я конечно, правильно прочитал их каракули. Проблема в том, что этот схрон у них в подвале и сунуться туда, значит с большой долей вероятности вляпаться в неприятности - мы же понятия не имеем сколько их там - может там сейчас полсотни человек сидит.

- Пятеро, - ответил я через минуту. - Но сидят очень неудобно. Там еще человек двадцать есть в углу, но судя по тому, что они чуть ли не на головах друг у друга, скорее всего это пленники в клетке, или что-то типа того.

- Откуда информация? - посмотрел на меня архимаг. - Очередное вуду-юду? Нарисуй мне где и как они расположены - придумаю как их штурмовать.

- Вот еще - буду я рисовать тебе карты, - хмыкнул я. - Мне проще научить тебя пользоваться сканером. Смотри и запоминай.

- Через десять минут и три десятка попыток, Евгений освоил-таки руну поиска и сейчас сосредоточенно сканировал каждый метр находящегося прямо под нами бункера, где засели остатки банды работорговцев.

- Ну диспозиция мне ясна, - наконец, произнес он, закончив изучать укрытие бандитов. - Составляем какой-нибудь хитрый план или просто врываемся и всех множим на ноль?

- Зачем усложнять? Нас не ждут, поэтому много времени это не займет. Егор, сделай нам вход.

- Где? - уточнил виконт, даже не начав возникать что это невозможно, что он не великий маг и прочее. Понял наконец, что невозможного я требовать не стану, и если я говорю сделай - значит на сто процентов уверен, что он сможет это сделать.

- Давай вот тут, - указал Синицын перед собой. - Георг, ты не лезь, сами там разберемся.

Я в ответ лишь развел руками и отошел в сторону. Хотят сами повоевать - флаг им в руки.

Дождавшись отмашки от Синицына, Егор резко свел руки и направил их вниз. Землю под ногами слегка тряхнуло, после чего внизу раздался треск и грохот, сквозь которые слышался приглушенный стон. Удачно получилось - Егор устроил обвал аккурат в тот момент, когда под указанным местом проходил один из бандитов и вся эта груда кирпича и бетона рухнула на неудачника, придавливая его и ломая ему все кости.

Пыль еще не успела осесть, как мои бравые бойцы сиганули в пролом и начали методично уничтожать одного бандита за другим. К моменту, когда я спустился - все уже было закончено и мне оставалось только с важным видом пройтись по убежищу работорговцев, заглядывая в каждый угол в поисках неприятных сюрпризов - мало ли не заметил кого при сканировании.

- Георг, у нас проблема, - подошел ко мне Синицын, который как я был занят осмотром убежища, после чего отвел меня в дальний угол, где я видел скопление людей.

Отодвинув в сторону шторку, которая разделяла помещение на две части, я выругался. НУ почему все вечно идет через задницу? Я просто хотел добраться до резиденции Краевых и выполнить чертово задание древних! Почему судьба мне вечно подкидывает подлянки?

Глядя на сидящих в клетке напуганных грязных и исхудавших до предела детей, и девушек в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет, я хотел выть в голос. Ну почему тут не могли оказаться здоровые мужики, которых достаточно было просто освободить и на этом все - наши дорожки разошлись бы. И что мне теперь с ними со всеми делать?

- Ты думаешь о том же, о чем и я? - спросил Евгений, наблюдая за моей реакцией.

- Жень, я не телепат и не знаю, о чем ты думаешь, но вот это, - указал я на толпу перед собой, - задница.

- Вы пришли нас спасти? - протолкнулась вперед одна из девушек. Возможно даже симпатичная, но из-за грязи и огромного синяка на лице об этом можно только догадываться.

- Мы даже не знали, что вы тут есть, - честно признался я. - Мы пришли ограбить грабителей - не более.

- И что теперь с нами будет?

- Хороший вопрос, - потер я виски, размышляя что мне с этим привалившим “счастьем” делать. - Давайте я для начала вас вытащу из клетки, а там уже решим.

Подойдя к двери, я голыми руками свернул навесной замок и выпустил пленников, делая шаг в сторону, чтоб не пугать детей - все-таки после всего пережитого в Москве у меня не самый героический вид. Скорее я выгляжу как какой-то работник ножа и топора, чем как спаситель страждущих, но тут уж простите - что имеем, то имеем.

- Дим, организуй обед, Наташа, осмотри каждого на предмет ран или травм, Егор, убери трупы, чтобы глаза не мозолили, Жень ты в дозор, - раздал я указания своей маленькой армии, после чего подозвал ту самую девушку на разговор.

- Это они сделали? - указал я на синяк девушки, не зная с чего начать тяжелый разговор.

- Угу, - кивнула та, с опаской глядя на меня. - За попытку сбежать. Меня Кира зовут.

- Кира. Кира - это хорошее имя. На моем языке означает “Не сдающаяся”, - усмехнулся я, в очередной раз вспоминаю Фурию, которую зовут так же. - Меня зовут Георг, ну или если по-вашему - Георгий. Я спартанец - знаешь таких?

- Слышала, - кивнула бывшая пленница. - Только по слухам вы из Империи на западе и в наших краях не появляетесь.

- Да это так, - не стал отрицать я очевидное. - Мы тут оказались случайно и держим путь как раз на запад. Понимаешь, что это значит?

- Не подбирай слова – говори, как есть, Георг. Я уже не маленькая и все понимаю. Даже к чему ты ведешь - вы не сможете забрать нас с собой - верно?

- Не совсем, - покачал я головой. - Забрать то мы вас сможем, а вот провести через всю Москву будет куда труднее. Есть шанс что мы все погибнем, не дойдя до цели. Поэтому я предлагаю отвести вас домой, а не тащить за собой. Откуда вы? Сможешь показать мне где ваш дом, чтоб мы могли доставить вас туда, после чего уже продолжим свой путь.

- У нас не осталось дома, - горько усмехнулась девушка. - Эти уроды сожгли все и убили всех, кто мог сопротивляться или не смог бы дойти. Нам некуда возвращаться.

Да чтоб тебя! Получается легкого пути нет - только тернистый. И ведь не бросишь их - помрут они без нашей помощи. Думай, Георг, какие еще есть варианты?

Так, ладно, попробуем пойти другим путем.

- Кира, тут рядом есть еще какие-нибудь поселения? - спросил я собеседницу.

- Зачем тебе? А, поняла - хочешь нас там оставить, - догадалась девушка что я задумал.

- Поверь, так у вас будет намного больше шансов уцелеть, чем если вы пойдете с нами.

- Да, наверное, ты прав, - кивнула Кира. - Но я не с этого района, поэтому не знаю.

Блин! Затык.

- Хотя, я слышала от тех, кто нас похитил, что где-то в районе станции метро живет какая-то экзотика, которую неплохо бы захватить, - добавила девушка, немного подумав.

Ну уже что-то.

- Жень, - позвал я архимага. - Здесь поблизости есть станция метро?

- Ну да, мы к ней и шли, а что?

- Там, где-то поблизости, должно быть поселение, - ответил я.

- А, теперь понятно, что это за отметка была на карте того бородатого урода, - хмыкнул Синицын. - Мы, похоже, перехватили их как раз по пути туда. Думаешь наведаться и сбагрить там детей?

- Ты считаешь иначе? - решил я сразу узнать мнение архимага.

- Да нет, в целом я согласен, что это будет наилучшее решение, вопрос лишь согласятся ли они принять лишние рты - тут как бы жизнь не сахар - сам понимаешь.

- Понимаю, и поэтому сразу думаю, что им можно будет предложить в обмен на безопасность детей. Осмотрел запасы работорговцев?

- Ага, - кивнул Синицын. - По большей части гавно, конечно, но у нас и такого сейчас нет, поэтому думаю сможем прибарахлиться. Я там даже тебе ковырялку нашел - какой-то двуручный меч. С твоим ростом тебе в самый раз будет оружие.

- Хорошо, - кивнул я. Выбери самое лучшее для нас, остальное упакуй возьмем как товар для жителей поселка. Проследи чтоб дети нормально поели, одень их тут во что-нибудь и выдвигаемся. Не хочу по темноте шариться по улицам - лучше успеть добраться до метро до заката.

- Принял, - кивнул Евгений. - Дай мне минут двадцать.

В двадцать минут Синицын не уложился. Как и в тридцать. Но уже через час мы груженные как мулы, выдвинулись в сторону метро.

Солнце опустилось уже довольно низко, но света пока хватало, поэтому не приходилось придумывать какие-нибудь ухищрения, чтоб подсветить себе путь. И это радует. Мы и так выглядели чужеродным пятном в окружающем пейзаже.

Двадцать семь детей в возрасте от шести лет до семнадцати, идущие в полной тишине в сопровождении пяти взрослых по раздолбанной улице мертвого мегаполиса - это что-то из разряда хорорров. Еще больше неестественности этой картин придавало то, что за все время никто даже слова не сказал. Не должны себя дети так вести - они должны носиться, шуметь, капризничать, на худой конец, но не идти словно роботы, отмеряя один шаг за другим. И не поймешь это они изначально такие или же это результат того, то из похитили и угнали в рабство, перед этим убив у них на глазах всех, кто им был дорог.

Теперь я понимаю ненависть Синицына к работорговцам. Кем нужно быть чтоб совершить такое? Я думаю случись наша стычка с ними после того как я узнал, что они совершили - я бы даже пробовать не стал договариваться с ними - ударил бы первый и со всего маха. Размазал бы тонким слоем их по асфальту и даже не поморщился бы. Твари.

Вот и спрашивается, чего им не живется нормально? Их мир и так балансирует на грани - почему они не хотят объединиться ради общей цели? Для чего они пакостят друг другу, убивают друг друга, порабощают? Чего им не хватает? Злого дяди, который будет говорить: “Ай-ай-ай, не делай так, иначе я намотаю твои кишки на фонарный столб”? И кувалдой перед носом машет в качестве весомого аргумента.

Не будь у меня этого задания от древних и такой жуткой запары со временем - я бы задержался в этом мире лет на сто. Научил бы местных как бороться с тварями показал бы наглядно что бывает с теми, кто свое неуемную энергию пускает не в то русло.

- Зацени, Георг, - толкну меня в плечо Егор и указал на фонарный столб, к которому был примотан труп какой-то твари, которой отрубили голову и половину конечностей. А рядом, на другом столбе висела зубастая башка монстра, держащая в зубах собственный хвост.

- Занимательно местечко, - хмыкнул я. - И люди тут живут радушные и гостеприимные. Ты куда нас ведешь, Жень?

- Если б я сам знал, - признался архимаг. - Надеюсь не прямиком в ад. Если верить карте, то вход в поселение должен быть где-то тут.

Неожиданно раздался тонкий свист и буквально в трех сантиметрах от ноги Синицына в землю воткнулась стрела, заставив старого мага с матом отскочить назад.

- Вы там вообще озверели в добрых людей стрелять? - заорал архимаг, создавая вокруг себя огненный щит. На всякий случай.

- Уходите, вам тут не рады! - раздался голос откуда-то сверху, а следом в землю рядом воткнулась еще одна стрела.

- У нас нет злых намерений, - вышел я вперед и показал пустые руки. - мы хотим увидеться с вашим лидером и поговорить.

- Ждите! - прозвучал ответ, но стрел больше в нас н летело, что давало надежду что нас как минимум выслушают.

Ждать пришлось недолго - минут пятнадцать, когда, наконец из-за баррикад, выстроенных вдоль дороги появилась делегация из трех человек. Двое из них были вооружены арбалетами, направленными на меня и на Евгения, а третий шел, опираясь на длинный посох.

Когда они подошли поближе и скинули свои капюшоны, я малость офигел. Вооруженные туэрги! Теперь я точно видел все в это жизни.

Но еще больше я офигел, когда старик посередине подошел ко мне практически в упор и рухнул передо мной на колени:

- Вождь! Мы наконец-то дождались тебя, как и было предсказано!

Глава 20

В Великом Астрале живет множество различных рас. Одни похожи другие, другие нет, третьи вообще уникальны как внешним видом, так и по своему жизненному укладу, но все их объединяет одно - у каждой расы есть или когда-то был свой родной мир. У всех, кроме одной.

Народ туэргов тем и отличается от других, что у них никогда не было полноценного мира. Никто не знает откуда они появились, и кто их создал - они просто однажды появились на Свалке. Уникальный народец в уникальном месте.

Свалка сама по себе очень странное место, которое находится на самой границе, где три сектора Великого Астрала соединяются между собой. Никто не претендует на это место, потому что оно никому не нужно. Ну правда, кому в здравом уме может понадобится место, куда сбрасывается мусор со всего Великого Астрала? Причем даже непонятно кто именно туда его сбрасывает. Одни говорят, что это какая-то аномалия, другие, что это изначальная задумка тех, кто создал Великий Астрал, но факт остается фактом - весь хлам, что был сброшен в Астральный Океан рано или поздно появляется на Свалке.

Это происходит уже не одно тысячелетие подряд, поэтому нет ничего удивительного, что в этом месте давно уже образовался целый остров, состоящий исключительно из мусора. Обломки астральных кораблей, пищевые отходы, сломанная амуниция и много, многое, многое другое - все это век за веком складывалось друг на друга, перемешиваясь между собой и спрессовываясь в монолитную массу. И на этом острове проживают туэрги, которых в простонародье зовут мусорщики.

Жизнь у них не простая. Им постоянно приходится что-то выдумывать, чтобы добыть себе пропитание, обустроить свой быт или просто выжить в этом жутком месте, но этот маленький народец привык. Адаптировался. Научился даже из непригодного хлама создавать полезные вещи.

С туэргами никто не воюет, потому что это бессмысленно, на их острове нет тварей, потому что он не считается полноценным миром, а сами туэрги ярые противники насилия в любом его проявлении. По крайней мере так говорят они сами, хотя ни для кого не секрет, что они просто трусливые создания, поэтому никогда ни с кем и не воют. Сложно воевать, когда любимая тактика - бежать без оглядки при малейшем проявлении опасности.

Однако, во всем Великом Астрале этот народец уважают за их трудолюбие. Нередко нанимают целые племена туэргов если нужно что-то построить или, например, возделать поля или что-то разобрать, но при этом наниматель всегда обязуется защищать и оберегать, а главное вернуть нанятых им коротышек обратно на родину по истечению контракта. Это незыблемое правило, которое еще никогда не нарушалось. Не нарушалось до начала истории Атор-У-Хота.

Атор-У-Хот был еще совсем юным сыном вождя, когда в их поселение прилетели небесные люди и предложили их племени работу. Нужно было превратить блуждающий остров в цветущий сад и выстроить на нем астральную гавань. В качестве оплаты небесные люди предлагали целый амбар зерна и двадцать мешков семян, растущих даже на Свалке зерновых культур. Естественно отец Атор-у-Хота не мог отказаться от такого заманчивого предложения, поэтому в тот же вечер был созван совет старейшин племени, где единогласно было принято решение согласиться с условиями небесных людей.

Через три дня огромный летающий корабль покинул Свалку, увозя в своих недрах все племя Атор-У-Хота. А еще через два дня этот самый корабль попал в астральный шторм и был выброшен на блуждающий остров.

Когда туэрги отошли от шока после крушения летающего корабля, они с ужасом узнали, что их вождь и половина их племени погибла при крушении, летающий корабль разрушен, а небесные люди, что умеют летать между мирами, все погибли.

В тот черный день на плечи юного Атор-У-Хота легло тяжелое бремя правления вместо своего отца.

Нужно отдать должное этому низкорослому народцу - туэрги в тот черный день не сдались и не опустили руки. Оплакав погибших, они начали налаживать быт на блуждающем острове, где оказались.

Весь день туэрги занимались тем, что разбирали обломки корабля и строили из них себе жилища. Там, где не хватало материалов, они использовали то, что могли найти в округе - камни, ветки, кто-то даже что-то похожее на глину нашел и смог замазать этой субстанцией щели.

Довольные собой и проделанной за день работой, племя собралось на общий совет, чтобы решить, как быть дальше. Вернуться на свалку они не могли, послать сигнал бедствия тоже, надежды что кто-то будет их искать у них не было, поэтому большинство голосов было решено, что отныне этот остров их новый дом. А ночью случилась беда.

То ли они прогневили богов, то ли им просто не повезло, но ночью на их поселение нала армия неживых. Они никогда раньше не встречались с ходячими мертвецами, но слышали немало историй от других племен и знали, что эти кровожадные твари невероятно сильны и непобедимы, поэтому низкорослые пигмеи не стали искушать судьбу и отступили вглубь острова, спасаясь от превосходящих сил противника.

Наутро, те пять скелетов, что атаковали новую деревню туэргов ушли и коротышки смогли вернуться в свои новые дома. Жизнь коротышек пошла своим чередом вплоть до наступления темноты, когда немертвые снова напали на деревню.

Туэрги снова все бросили и ушли, а поутру вернулись.

Так и продолжалось день за днем из года в год - днем работают на благо деревни, а ночью скрываются в лесах и пещерах, пока однажды над деревней не завис блестящий черный красавец - летающий корабль небесных людей, из которого прямо на главную площадь деревни сошли шестеро героев в матово-черных доспехах.

Атор-У-Хот помнит этот великий день так, словно он был вчера. Помнит, как, не дожидаясь, когда летающий корабль до конца спустится на землю, из его открытых дверей спрыгнули двое великанов - один с двумя руками, другой с четырьмя, которые внимательно осмотрелись по сторонам, после чего сняли свои шлемы:

- Горт, твою за ногу! Я ж тебе говорю это не тот остров.

- А я говорю тот. Просто тут за каким-то демоном поселились туэрги! Эй, мелкий, - окликнул четырехрукий здоровяк одного из деревенских. - Тут обитает Лорд мертвых?

- Прости, великий небесный человек, - вышел вперед У-Тох, - но в нашей деревне не живет никого с таким именем.

- Да при чем тут ваша деревня, - прорычал здоровяк, но второй остановил его, положив руку на плечо:

- Погоди Горт, это туэрги - с ними нужно по-другому разговаривать. Скажи уважаемый, видел ли ваш славный народ мертвых, что не лежат в земле, а бродят по округе? - спросил тот, кого назвали Георгом у Атора.

- Да, Вликий Небесный Человек. Каждую ночь к нам приходят немертвые и разоряют нашу деревню, - кивнул У-Тох. – А по утру уходят обратно.

- Говорю же я не ошибся, - довольно произнес четырехрукий. - Запускаю сканирование?

- Нет смысла, - покачал головой его собеседник. - Он приходят сюда по ночам, вот и встретим их тут. Нафига тратить дорогие расходники, если можно и так все решить. Вот что, вождь, - обернулся небесный человек в Атору. - Ты же вождь? Мы просим разрешения задержаться в вашей деревне и помочь вам избавиться от напасти немертвых.

Так началась новая страница в истории затерянного в Великом Астрале племени туэргов.

Когда наступила очередная ночь и мертвые вот-вот должны были напасть на деревню, все племя по привычке собралось покинуть свои дома у уйти в лес, но небесный человек Георг остановил их, пообещав, что его воины разберутся с этой напастью. И они сделали это. Когда армия скелетов напала, не дрогнул ни один воин - немертвых встретила сталь и доблесть. Светловолосый гигант, именуемый Георгом лично вышел против всех пятерых скелетов и одной атакой показал их своим могучим клинком, разбивая проклятые кости в труху.

Деревня ликовала. Впервые за все годы жизни на этом острове им не пришлось убегать. Впервые они встретились со своим ужасным противником лицом к лицу. И не важно, что они стояли за спиной у небесных людей или украдкой поглядывали из щелей в окнах их жилищ. Они не сбежали и это уже подвиг для маленького народца. Но вот небесные люди почему-то были недовольны. Особенно одна молодая дева с огненно-рыжими волосами:

- Георг. Что за фигня? Где враг то? - бесстрашно накинулась она на небесного человека что за один удар поразил всех врагов. - Ты говорил, что тут будет рубилово и я как дура сорвалась с “Лучика”, а по итогу что? Где рубилово? Где враг? Вот эти что ли? - указала она острием меча на груду костей.

- Погоди, Фурия - тут фигня какая-то. Может это авангард? Или вообще разведчики? Давай подождем - вдруг еще кто-нибудь припрется.

- Ой да иди ты в задницу, - фыркнула рыжая. - Зря только время потратила.

До самого рассвета воины небесных людей бродили вокруг деревни, ожидая нападения врага, но никто так больше и не появился. Туэрги были рады этому, а вот небесные люди выглядели недовольными. Они жаждали битвы, поэтому они решили провести какой-то ритуал, который должен был выманить немертвых из их нор и привести в деревню, где небесные люди расправились бы с ними в честном бою.

И началась великая стройка. Туэрги не понимали задумки небесных людей, но со свойственным их народу усердием и трудолюбием возводили вокруг деревни укрепления, строили баррикады и устанавливали ловушки.

Когда все было готово, вождь небесных людей, именуемый Георгом, подал знак своему шаману - краснокожему Бурсу и тот начал творить великую магию, от которой тряслась земля и стоял грохот, словно десять тысяч туэргов одновременно начали стучать молотками по гранитной скале.

И пошли немертвые на штурм. И было их великое множество. Скелетов было настолько много, что за ними не было видно ни леса, ни растущих вдалеке гор, а вел все это воинство немертвых гигантский черный рыцарь в тяжелых доспехах.

Но не дрогнули небесные люди при виде воинства немертвых - лишь крепче сжали оружие в руках и приготовились к великой битве. Атор-У-Хот не видел их, но слышал разговоры небесных людей и их споры. Каждый из них хотел броситься первым в атаку и предлагал разные способы упокоения немертвых, но великий Георг отмел предложения залить все магией, разбомбить напалмом, скинуть на них Фурию и прочее. Молвил он, что это не спортивно и нужно как в старые времена встречать это гавно дохлое сталью и молодецкой удалью, иначе вообще скучно будет.

Тогда решил Георг личным примером показать, как нужно сражаться с не мертвыми, прыгнув в самую гущу врагов и начав рубить их направо и налево, превращая древние кости в мелкое крошево

Не мог Лорд Мертвецов не вынес зрелища, как его армию уничтожают и лично выступил против великого героя, метнув в него черную магическую молнию. Но не смогла молния поразить небесного человека, отскочив от его магического щита и улетев в сторону летающего корабля.

- Падла! Я его только покрасил! - прокричал Великий Вождь небесных людей и налетел на черного рыцаря.

Никто даже понять ничего не успел, как черный рыцарь пал на землю разрубленный на две половины одним могучим ударом.

После смерти черного рыцаря все немертвое воинство рассыпалось, превратившись в обычную груду костей. Это была великая победа.

Туэрги хотели закатить пир в честь славной победы, но вождь небесных людей отказался, сказав, что у них не так много времени, чтоб неделю гулять, как того требуют традиции.

В тот же вечер он и его верные воины покинули остров, сказав на прощание, что однажды старое зло снова возродится и туэргам нужно к тому моменту подготовиться и научиться сражаться. Он, конечно, постарается вернуться и прихватить с собой корабль побольше чтобы вывезти все племя обратно на Свалку, но если маленький народец не научится защищать себя, то может случиться так, что они прилетят, а тут уже некого спасать.

После ухода небесных людей жизнь пошла своим чередом. Год проходил за годом, а старое зло так и спало. Сменилось поколение и молодежь уже не помнила о тех ужасах, что творилась на острове до прихода небесных людей. Все чаще звучали призывы разобрать баррикады и укрепления и использовать материалы и место для строительства новых домов.

Атор-У-Хот сопротивлялся до последнего, но все же был вынужден сдаться под натиском большинства. В тот же день трудолюбивые коротышки разобрали все древние укрепления вокруг деревни и перетащили материалы на склад, а ночью вернулись немертвые. Только в этот раз их было не пятеро, а целая армия. Деревню окружили со всех сторон и туэргов начали планомерно уничтожать одного за другим.

Старое поколение, что еще помнило героизм небесных людей попытались дать отпор, но куда там. Что могла сделать горстка туэргов, что никогда не держала оружия в руках против сотен скелетов, вооруженных ржавыми мечами и злой магией.

Сопротивление смели меньше чем за минуту, вынудив выживших спрятаться в общинном доме и начать молится. Молиться своим и чужим богам, чтобы пришло спасение.

И оно пришло. В момент, когда мертвецы уже начали долбиться в дверь общинного дома, открылся фиолетовый портал, который так и манил. Поразмыслив что по ту сторону портала вряд ли может быть хуже, чем по эту, Атор-У-Хот приказал своему племени бежать и лично показал на собственном примере как это делается.

Стоило последнему туэргу из племени пройти через портал, как тот схлопнулся, отсекая низкорослый народец от смерти позади.

Так начался новый этап жизни племени в новом для них мире. Мире опасном, мире неизведанном, но при этом мире полноценном.

Первое время маленькому народцу было очень тяжело выживать. Они постоянно подвергались нападениям со стороны монстров. Они гибли десятками, но в то же время они учились. Адаптировались. Сначала один из них смог дать отпор твари, потом другой и вот уже у них собралась каста воинов. Первые воины-туэрги во всем Великом Астрале.

После, они нашли себе убежище в старых тоннелях, где смогли основать и укрепить поселение. Они наладили быт, они научились выживать. Под мудрым правлением Атор-У-Хота, племя выжило и процветало.

А потом на пороге их дома появились чужаки. Первые люди, которых они увидели в этом мире.

Услышав эту новость, вождь У-Хот сразу же поспешил к месту события, чтобы лично посмотреть на чужаков и понять, чего от них ждать - мира или войны. Но стоило ему увидеть кто именно к ним пожаловал, как слезы сами навернулись у него на глазах. Великий вождь небесных людей пришел, как и обещал. И теперь он спасет их от жуткой участи и принесет в их дом мир и спокойствие.

Едва сдерживаясь чтоб не перейти на бег, Атор-У-Хор подошел к тому, кого именуют Георгом и рухнул перед ним на колени:

- Вождь! Мы наконец-то дождались тебя, как и было предсказано!

Сидя в общинном зале, устроенном в холле станции метро, я слушал старого туэрга и поражался превратностям судьбы. Кто бы мог подумать, что та наша случайная встреча на проклятом острове вот так обернется?

Мы тогда с ребятами искали одного некроманта, который называл себя не иначе как Мертвый Лорд и наводил смуту на регион. Некроманта мы так и не нашли тогда - видимо, кто-то предупредил его, что по его душу пришли, и он успел улизнуть, зато неплохо так зачистили архипелаг от всякой мелкой нечисти, что кошмарила регион.

Да, спустя много лет, я, как и обещал, вернулся туда, но застал там лишь руины. Печально конечно, но ничего с этим не поделать. Это обычное дело в Великом Астрале, когда целые народы погибают, не сумев справиться с опасностями - всех не спасешь.

Да и нет смысла спасать всех - это противоречит самой концепции развития разумных, поэтому я лишь повздыхал, выпил за упокой душ туэргов, зачистил по новой остров и улетел дальше, выкинув этот трусливый народец из головы. А они, оказывается, выжили вопреки всему. И не просто выжили, но еще и адаптировались. Научились не просто плыть по течению, а сражаться за свое будущее, еще раз доказав тем самым, что концепция работает.

- Но вот ты вернулся, Великий вождь, и наш народ готов идти за тобой, - закончил Атор свой рассказ полный боли и скорби.

- Так, стоп! - поднял я руку. - Что значит готов идти за мной? Куда?

- В светлое будущее - чего не понятного? - заржал сидящий рядом Синицын, который в отличии от остальных не отправился гулять по станции, изучая быт необычного по местным меркам народца, а вместе со мной решил послушать историю У-Тоха.

- И как ты себе это представляешь, умник? - спросил я у архимага, но тот лишь пожал плечами:

- Это ты великий вождь, а не я – мое то дело маленькое – идти куда сказали и бить кого указали. А с другой стороны, ты подумай, где ты еще найдешь себе две сотни преданных и трудолюбивых слуг, которые будут тебе строить дворец по возвращению в Империю? А если серьезно - нужно подумать. Уважаемый, сколько у вас воинов? - обратился он к Атору.

- Двадцать три воина и девять охотников, - не задумываясь ответил старый вождь.

- Ну, вот, уже что-то - с тремя десятками бойцов уже можно что-то придумать.

- Ты учитывай, что это три десятка бойцов-туэргов, - спустил я с небес на землю архимага, который уже раскатал губу, что ему в руки попала элитная армия. - В общем. Предлагаю подумать до завтра, а завтра уже решим, что делать со всем этим привалившим счастьем.

- То есть вопрос стоит не: брать или не брать, а как именно брать их с собой? - уточнил задачу Синицын и получив от меня утвердительный кивок задумался. После чего встал и пошел осматривать наше будущее воинство, чтоб хоть примерно знать, что оно из себя представляет и понять, как действовать дальше.

Глава 21

- Да уж, нужно признать, что времена честных поединков с туманными тварями остались в прошлом, - прокомментировал граф Самохин действия отряда зачистки, которые огнеметом выжигали гнездо монстров встречая всех бегущих от огня тварей шквальным огнем из огнестрельного оружия, которое не оставляло монстрам ни единого шанса.

- Ой, можно подумать, что мы в молодости не использовали достижения науки и техники, - фыркнул Булатов, который номинально руководил этой зачисткой, а по факту просто стоял в сторонке с друзьями и пассивно за всем наблюдал.

- Использовали, - кивнул Павел Вадимович. - Вот только в наши времена эти достижения были не столь впечатляющими и потому приходилось частенько размахивать железками и превозмогать. А сейчас… Станислав, принеси хоть кофе мне что ли. Раз уж не дают мечом помахать, хоть кофейку хлебну, - обратился старый граф к своему помощнику, который словно статуя стоял рядом.

- О, и мне, если можно - оживился Зарубин. - Подсел я последнее время на этот напиток. Старею видимо - уже без стимуляторов не хватает концентрации. А что до прогресса… Федор Михайлович в этом году потратил просто колоссальную сумму денег из бюджета на разработку оружия, потому что его откровенно задолбало, что мы никак не можем вернуть себе то, что принадлежит нам по праву. Да, это не спортивно убивать тварей огнестрелом, но это эффективно, а в нашей ситуации эффективность куда важнее эффектности. Хотите помериться с монстрами грубой силой – идите вон на Кавказ. За стену. И развлекайтесь сколько вашей душе угодно.

- Да все это понятно, - кивнул Самохин. – Это я так ворчу по стариковский.

- Ну да, ну да, раньше и трава была зеленее – помним, - хмыкнул Булатов. – О, спасибо за кофе, - поблагодарил он помощника Самохина, который решил не ограничиваться двумя кружками, а принес горячий напиток для всех.

- Ваше сиятельство, - обратился Никитин к своему господину. – Пуля прибыл и ожидает вас.

- Как раз вовремя, - расплылся в довольной улыбке старый граф. – Господа, пойдемте познакомлю вас кое с кем. Где Стоянов?

- Да вон он, - указал кивком в сторону полковника Виктор Аристархович. – Распекает своих оболтусов за расход боеприпасов сверх лимита.

- Так нет же лимита, - удивился Булатов.

- Это знаем мы, а они не знают, вот он и учит молодежь, что нужно экономить деньги Империи. Колю что ли не знаешь.

- Николай Владимирович, - крикнул он Стоянову. – Вы нужны нам на совете.

Стоянов в ответ поднял руку в знак того что услышал, продолжая при этом что-то жарко и с матом втолковывать своим бойцам, которые стояли, опустив голову.

Наконец он закончил и с суровым видом направился в сторону старых друзей.

- Вот тебе делать нечего, Коль, - покачал головой Булатов, когда полковник приблизился к ним.

- Это чтоб не расслаблялись. А то привыкнут сейчас тратить боеприпасы без оглядки, а мне потом, как вернемся в крепость, заполнять кучу бумажек за каждый потраченный патрон. Мы ж не Искатели – у нас не бесконечные ресурсы. Чего звали?

- Сейчас все узнаешь – идемте, - поманил старых друзей за собой граф Самохин, направляясь к своему шатру, который разбили едва зачистили ближайшую территорию.

- Знакомьтесь, - указал старый граф на дожидавшегося их в шатре лысого мужчину в поношенной броне. – Родионов Кирилл Алексеевич. Он же «Пуля». И он…

- Рейдер, - закончил за друга граф Булатов, осматривая гостя.

- Я предпочитаю термин «Вольный искатель», - произнес Пуля.

- Да как не назовись, это не отменяет того факта, что вы наживаетесь, разграбляя наследие Империи, - рыкнул Булатов. – На кой черт ты его сюда притащил?

- Потому что только я знаю, как добраться до дворца Краевых и не сдохнуть при этом, - ответил вместо Самохина рейдер. – А что до разграбления – один черт это наследие веками пылится никому не нужное, так какая разница кто его заберет мы или вы.

- Погоди, Мишань, не заводись, - остановил друга Зарубин. – Давай для начала все же выслушаем Кирилла Алексеевича – вдруг что-нибудь дельное предложит.

- Да что он может предложить? Мы и сами справимся, - фыркнул упертый Булатов.

- Ну да, ну да. Небось решили идти по звенигородскому шоссе до самой набережной, а потом форсировать реку? – усмехнулся Родионов. – Не выйдет. Сдохните еще на подходе к развязке – там засела тварь тринадцатого ранга, мимо которой не пройдешь. И не помогут вам ни ваши навороченные пушки, ни магия, ни другие имперские хитрости.

- Хм… - задумался Булатов, который именно этим маршрутом и планировал идти. – Ладно, допустим ты знаешь эти места и сможешь нас провести, но вы бесплатно не работаете – что ты потребуешь за свою помощь?

- Не много. Гражданство Империи для меня, моей жены и моих детей. Нормальное гражданство, без всех этих карантинных лагерей и прочее.

- Может тебе еще и титул сразу? – фыркнул Михаил Евгеньевич.

- Нет, титул мне не нужен. Мне нужно только чтобы мои дети могли получить нормальное образование, жена нормальную медицинскую помощь, а я уверенность, что, проснувшись утром не узнаю, что моего сына сожрала какая-то проходящая мимо тварь.

- Справедливая плата, - вмешался в разговор Зарубин. – Я организую.

- И я хочу аванс, - добавил Пуля. – Пусть моя жена и дети получат гражданство до того, как мы выдвинемся в поход из которого можем не вернуться.

- Принимается, - согласился Виктор Аристархович. – Я сейчас напишу письмо со своей личной печатью. Пусть твоя жена покажет его в любом отделении имперской канцелярии и ей в тот же день выдадут имперский паспорт и временное жилье.

- Ага, так ее и пропустят через кордон, - фыркнул Родионов.

- С этим пропустят, - снял Зарубин со своей шеи знак сотрудника имперской канцелярии и протянул его рейдеру. – Письмо сейчас напишу и запечатывать не буду, чтоб ты мог ознакомиться и убедиться, что все честно и без обмана. А ты пока рассказывай свой план.

Не откладывая дела в долгий ящик, Виктор Аристархович разложил на столе лист бумаги и начал писать письмо, пока Булатов разворачивал рядом карту Москвы.

***

Сколько времени нужно чтобы чуть больше сотни разумных собрались и отправились в дальний переход?

Если это касается роты солдат, то минут пять, если это сборище наемников, то плюс-минус час. Если это сотня гражданских, то часов пять-шесть. Но когда дело касается сотни туэргов…

Два дня! Два долбанных дня мы сидели в их городке и никак не могли выйти.

Сначала я пытался как-то активно участвовать в этом весёлом мероприятии, как-то подгонять их, но в итоге убедился, что это бесполезно и плюнул, переключившись на другие заботы. А забота у меня была одна, но при этом крайне важная - личное усиление.

Судя по информации от туэргов - в тоннелях метро, там, где мы планируем пройти, засела одна неприятная тварь, которая выглядит как гигантский червь, пожирающий все что видит. Даже собственных детишек, если тем не посчастливится попасть ему на глаза.

Можно было подумать, что эти маленькие трусишки преувеличивают опасность, но слишком уж их описание напоминает кирахских молотильщиков - крайне неудобных и неприятных противников, которых голыми руками не возьмешь. Огромные, тупые, неповоротливые, но крайне живучие твари с почти полным иммунитетом к магии и толстой шкурой, которую с наскока не проковырять.

Не знаю насколько действительность близка к рассказам туэргов, но это как раз та ситуация, когда лучше перебдеть, чем бессмысленно сдохнуть из-за собственной чрезмерной самоуверенности. Поэтому я решил на всякий случай подготовиться и наложить на себя астральные печати, восстановив то, что слетело с меня, когда я попал в этот мир.

Для этого я не поленился напрячь свою колдуй команду, и мы общими усилиями зачистили старый и оттого очень сильный пробой, вынеся оттуда мощное ядро второго ранга. Самое оно для той операции, что я задумал провести. А заодно собрали остальные ингредиенты для ритуала и отработали командную работу в условиях ограниченного пространства – стоя на меленьком каменном пятачке над пропастью и отбиваясь от сотен летающих тварей, плюющихся ядом.

И вот я, расписанный рунами с ног до головы, лежу на каменном постаменте и жду, когда Егор закует меня в каменные оковы. Да, я принял решение не рисковать здоровьем друзей, поэтому ритуал буду проводить в гордом одиночестве, целиком закованным в гранит и помещенный в отдельную каменную коморку, огороженную щитам Наташи и многослойной каменной защитой от Егора. Астрал его знает, как все пройдет и не хотелось бы чтобы в процессе я шарахнул чистым хаосом по близким мне людям, превращая их в пепел.

- Ну что ж, погнали, - для чего вслух произнес я, дождавшись, когда Булатов закончит выстраивать вокруг меня каменную могилу.

- Решил уже что будем ставить? - спросила Иса, когда я спустился на третий уровень астральной проекции.

- Думаю, стандартный набор плюс накинуть что-нибудь на скорость мануальной магии, - ответил я, обходя шарик своего ядра по кругу, чтоб выбрать место, где буду ставить печать.

- Ну, решать то тебе, но как по мне, это все тебе не нужно, - не согласилась со мной Система.

- Критикуя - предлагай.

- Печать архимага, - не задумываясь ответила Иса, а я вот задумался. Как я сам до этого не додумался - это же именно то, что мне сейчас нужно. У меня не работает классическая магия, поэтому приходится пользоваться манульной, вербальной и рунной, но в каждой из них есть ограничения, которые если и можно обойти, то это капец как сложно. Например, мануальной магией я не смогу смешать два заклинания, чтобы получить какой-нибудь особый результат. Печать архимага позволяет эти ограничения если не полностью снять, то как минимум уменьшить их. Вплоть до того, что одной рукой я складываю знак огня, другой знак земли, добавляю вербально ветер и получаю офигенно мощный метеор. В теории опять же. Расход энергии то печать не отменяет. Да, этой печати понадобится некоторое время чтобы прижиться и выйти на полную мощность, но зато потолка у нее нет. Она не имеет рангов в отличии от того же регена и растёт постоянно вместе со мной.

Раньше я не мог поставить себе эту печать, потому что она вступила бы в конфликт с другими стоящими у меня печатями, но сейчас я девственно чист и потому ничем не ограничен.

- Сможешь ее начертать? - повернулся я к Исе, что стояла рядом и ждала моего решения. - Она ж капец какая сложная.

- Смогу, но займет время, - уверенно произнесла подруга. - И энергии потратится прорва. Придется под ноль ядро разлома выпить.

- Хорошо, действуй, - дал я добро, подключая канал внешней энергии из ядра.

Встряхнув руками, словно пианист перед началом исполнения, Иса начала быстро наносить штрих за штрихом. Это и правда была очень и очень сложная печать.

В отличии от остальных, печать архимага состояла из шестнадцати слоев нанесенных друг на друга. Причем эти слои нужно было наносить в определенном порядке переплетая их между собой дополнительными линиями - тонкая и кропотливая работа, поэтому я не мешал. Даже Мы притих и в кои то веке прекратил спорить сам с собой, завороженно наблюдая за работой коллеги.

- Дай мне минутку восстановиться и можешь запускать накачку энергией, - устало произнесла Иса, закончив творить.

Дав подруге немного прийти в себя после столь сложной работы, я потянулся к ядру пробоя и начала вливать из него энергию в свежую печать, которая тускло светилась на поверхности моего Ядра. С каждой секундой поток становился все мощнее, а печать разгоралась все ярче.

Неожиданно помимо белой внешней энергии появилась еще одна струйка серебристого цвета, которая так же начала вливаться в печать, а через секунду к ней присоединилась темно-фиолетовая. Похоже, мои постояльцы решили тоже поделиться своими силами, чтоб сделать меня сильнее. Вот за это им отдельное спасибо.

Печать вспыхнула и на ней начали формироваться два неизвестных мне символа – один серебристый, означающий силу порядка, а рядом с ним фиолетовый – это уже Хаос. Они все продолжали и продолжали наливаться светом, пока не сформировали новые небольшие копии печати архимага, вплетенные в основную печать.

Я уже думал, что все закончилось, когда неожиданно появилось еще несколько нитей энергии, поступающей извне – Синяя, красная, четырехцветная и розовая. Каждая из этих линий потянулась к моей печати и начала формировать свою.

- Что происходит? – решил на всякий случай уточнить я у Исы, которая вместе со мной наблюдала за процессом формирования.

- Не уверена, но похоже твоя печать самопроизвольно меняется, вбирая в себя изначальную энергию твоего окружения, - ответила Система. – Порядок от меня, хаос от Мы, Кровь и Защита от Наташи, Стихии от Жени, а розовая – это, похоже Тело от Димы.

- И что это мне дает?

- Откуда я знаю, Георг? Я никогда ничего подобного не видела. Печать архимага должна вообще по-другому работать, но что-то видимо пошло не так. Нужно время, чтобы проанализировать и дать однозначный ответ, но уже сейчас могу сказать, что каждая из этих малых печатей усиливает тебя и, возможно, давать что-то из возможностей изначальных сил…

Иса что-то говорила и говорила, но с каждой секундой она словно находилась все дальше от меня, а потом я и вовсе словно потерял сознание или провалился куда-то и у меня перед глазами начал проноситься вихрь цветных искр. А среди этих искр проявлялись мутные образы, которые иногда совсем размывались, а иногда становились настолько четкими, что я даже мог чувствовать запахи.

Резко наступила темнота, а еще через мгновенье она сменилась настолько четким и ярким видением, что у меня перехватило дыхание:

Я иду по пепелищу и смотрю на черные остовы некогда прекрасных и величественных зданий. Все это случилось из-за меня. Из-за того, что я опоздал. Из-за того я был слишком мягкосердечным. Внезапно где-то вдали послышался плач. Плач ребёнка.

Не раздумывая я бросился в ту сторону, мгновенно преодолевая скорость звука. Гранитное покрытие дороги больно било по ногам, но я не обращал на это внимания. Я спешил на зов. Зов последнего выжившего кроме меня.

Ворвавшись на площадь ста пятидесяти фонтанов, я увидел маленькую девочку, сидящую на земле и рыдающую голос.

Подбежав к ребенку, я начал гладить ее по голове и шептать слова. Страшные слова. “Мы отомстим! Мы сожжем их всех до тла! Клянусь тебе!”

Вновь цветной калейдоскоп пронесся перед глазами и вот я уже лежу прикованный к кушетке. Я рычу от злости, пытаюсь вырваться, но цепи надежно сдерживают меня, не позволяя пошевелить даже пальцем.

- Ну! Чего вы там возитесь? Извлекайте уже! - раздался смутно знакомый голос откуда-то сбоку.

- Не можем госпожа! Он расколол свою душу на три части. В этой оболочке осталась лишь темная его часть! Мы не сможем его долго сдерживать! Ярость и ненависть подпитывает его!

- Тогда запечатайте его! Наложите блоки. Сделайте хоть что-нибудь, пока он не вырвался и не уничтожил всех нас!

Снова цветной вихрь перед глазами и вот я сижу перед Зарелией и выслушиваю очередное задание:

- Запомни. Только когда ты уничтожишь все четыре части я смогу пробить защиту.

- Нафига тебе это вообще нужно, Зара? - спросил я захмелевшим голосом.

- Не важно! Хотя ладно, расскажу - ты все равно ничего не вспомнишь об этом. Мне нужно пробить защиту мира, чтобы я могла лично спуститься в этот мир и забрать то, что полагается мне. То, что однажды было украдено у меня из-под самого носа и спрятано тут. Уничтожь артефакты и получишь награду, Георг. Если же не справишься…ну, ты понимаешь, что тогда будет - можешь забыть о “Лучике” и всем том сброде, что ты называешь командой.

И снова цветные всполохи, которые начали крутить меня словно щепку в бушующем океане, пока не выбросили в какую-то пещеру, стены которой были покрыты несчетным количеством рун и символов.

Глава 22

Что-это? Какое-то очередное воспоминание? Какое-то пророчество? Или это происходит со мной прямо сейчас?

Неожиданно пещеру тряхнуло так, что я не удержался на ногах и плюхнулся на задницу, больно приложившись копчиком о твердый гранит. Я даже не успел подняться на ноги, когда пещеру снова тряхнуло и меня вновь швырнуло наземь.

В тот же миг прямо у меня над головой на потолке появилось фиолетовое пятно, которое начало расширяться, пока не превратилось в окно портала из которого мгновенно вывалилась синекожая девушка со светлыми волосами, одетая в штурмовой костюм.

Нападение? Меня пришли убить?

Оглядевшись по сторонам в поисках оружия и не найдя ничего, даже просто камня, я встал в боевую стойку, решив до последнего сражаться голыми руками и даже зубами, если придется. Так просто я не дамся – не на того напали.

Не дожидаясь, когда эта синекожая тварь приземлится, я рванул ей навстречу и нанес резкий удар рукой, одновременно с этим смещаясь немного в сторону, чтоб уйти от ответного удара. Моя противница не успела никак отреагировать на удар, и закономерно, со вскриком, отлетела в строну и сползла по стене.

- Георг! Ты чего творишь?! Это же я! – попыталась она сбить меня с толку и заставить остановиться, но со мной такие штуки не работают. Я всегда четко и ясно вижу кто мой враг, а кто мой друг, поэтому не слушая ее речей, я подскочил к синекожей и нанес удар ногой, целясь ей в живот.

Она умудрилась каким-то неведомым образом извернуться и заблокировать мой удар, но полностью погасить силу ей не удалось, поэтому она вновь кувыркаясь отлетела в сторону.

Одновременно с этим в пролом в потолке спрыгнул, видимо ее напарник, который постарался сразу же взять меня в захват дюжиной фиолетовых рук. Показывая чудеса акробатики, я смог уйти от захвата и тут же контратаковал, нанося целую серию ударов ногами, на фиолетовый как-то умудрился избежать их всех, выгибаясь под немыслимыми углами, словно у него нет ни одной кости в организме, после чего вновь попытался опутать меня своими тентаклями, увеличив их количество втрое.

Да что ты за тварь такая?!

Выругавшись сквозь зубы, я словно ураган налетел на этого фиолетовомордого, нанося не меньше сотни ударов в минуту, но всякий раз мои кулаки и ступни свистели мимо, ни разу не коснувшись аморфного тела, зато мой противник умудрялся все сильнее и сильнее опутывать меня.

Я отрывал одно щупальце за другим, но он словно не замечал этого и отращивал на месте каждого потерянного сразу десяток новых.

- Мы! Выдергивай его наверх!Тут он слишком силен и неконтролируемый! – крикнула синекожая, которая уже очухалась после моего сокрушительного удара и теперь стояла в сторонке, не мешая своему напарнику делать его черное дело.

Я даже не успел ничего предпринять, как мой противник буквально выстрелил своими конечностями вверх, хватаясь за края дыры в потолке и словно из рогатки запустил меня в зев портала.

Картинка резко сменилась, и я осознал себя в каком-то каменном гробу, скованным по рукам и ногам магическим камнем.

Пленить меня решили твари? Ну уж нет, так просто я не дамся. Не создали еще тех оков, что смогут удержать Георга!

Зачерпнув из Источника огромную порцию энергии, я рванул вверх, разрывая каменные кандалы и освобождая свои руки, после чего двумя мощными ударами разбил оковы на ногах и вскочил с каменной плиты, на которой до этого лежал.

Вокруг меня был каменный мешок, но я безошибочно чувствовал жизнь за его пределами. Десятки пока еще живых врагов, которых мне нужно уничтожать чтоб выбраться на свободу.

Окутав магией кулак, я начал со всей силы лупить по стенкам каменного мешка, откалывая с каждым ударом огромные куски гранита. Метр за метром.

Неожиданно впереди показался свет и молодой парень, который как-то странно на меня посмотрел.

- С тобой все нормально, Георг? Выглядишь ты что-то не очень.

Очередная уловка? Хотите втереться ко мне в доверие? Нет уж, твари, не выйдет. Вы мне не друзья!

Склонив голову на бок, словно размышляю над ответом, я неожиданно рванул вперед, чтобы снести этого хлюпика одним ударом, но, когда до него оставалось меньше метра, я врезался в невидимую энергетическую стену.

Перестраховались, сволочи, но ничего – этот хлипкий барьер меня не остановит.

Вновь зарядив кулаки энергией, я начал с бешенной скоростью наносить удар за ударом, просаживая щит, пока он неожиданно не пропал, из-за чего я едва не улетел вперед, но вовремя успел сгруппироваться и направил инерцию падения в нужно мне русло, резко ускорившись и за мгновенье оказавшись рядом с пареньком, который был настолько уверен в непробиваемости барьера, что даже не думал сбегать.

Это он зря. Очень зря.

Не давая ему опомниться, я схватил его рукой за горло и начал сжимать пальцы, выдавливая из самоуверенного наглеца остатки воздуха.

Да, он оказался не таким слабаком, как я сначала подумал, и успел выстроить прочный барьер вокруг себя, под которым создал каменную броню, защищающую горло, но что мне барьер и каменная кожа, когда я зол? А я был очень зол.

Словно тисками я сжимал его горло, отчего пацан уже начал хрипеть, что-то пытаясь мне сказать:

- Георг…кхо…рош.. это…же … я, - прохрипел он, пытаясь вырваться из хватки, но я и не думал как-то реагировать на эту ложь, и продолжал душить своего врага.

Неожиданно на моей руке повис рыжеволосый вихрь.

Фурия? Откуда ты здесь? Почему ты пытаешься меня остановить? Почему ты переметнулась на сторону врага? Стоп, ты не Фурия! Ты Наташа? Наташа?

Переведя взгляд на парнишку, что уже перестал биться в моей руке и повис безвольной куклой, я неожиданно признал в нем Егора.

Егор? Твою мать! Егор!

Разжав руку, я подхватил падающего на пол виконта и приложил ухо к груди, слушая его сердцебиение. Хвала астралу, не убил!

Осмотревшись по сторонам, я увидел не меньше сотни напуганных, людей, молча, со страхом в глазах, смотрящих на меня, и три пары осуждающих взглядов, буквально прожигающих во мне дыру.

- Капец у тебя хватка, - прохрипел, вдруг, пришедший в себя Егор. – Продавил щит и каменную броню словно они бумажные.

- Прости, дружище, - протянул я ему руку, помогая встать. – Не знаю, что на меня нашло. Похоже что-то пошло не так во время наложения печати.

- Да я так и понял, - проворчал виконт, растирая шею. – Теперь ты просто обязан научить меня чему-нибудь особенному, чтоб я в следующий раз мог настучать тебе по башке, если решишь снова меня придушить.

- Заметано, - усмехнулся я, - но сначала нужно разобраться, что это вообще только что было, чтобы не допустить повторения в будущем. Продолжайте собираться – я скоро вернусь.

С этими словами, я уселся на камень и погрузился в медитацию.

Оказавшись сразу на третьем астральном слое, я обошел по кругу свое Ядро и остановился напротив свежей печати архимага. Капе она отличается от тех, что я видел в учебнике. Или не в учебнике – откуда обучающая литература по ганийским печатям может быть. Но где-то я ее точно видел и там она была другая.

- Там она была без изначальных печатей, - пояснила Иса, подойдя сзади.

Обернувшись, я посмотрел на подругу и сузил глаза.

- Что с тобой? - спросил я, осматривая ссадины и свисающую плетью, похоже, сломанную руку.

- Не обращай внимание – подралась с одним неадекватом, - ответила мне подруга, при этом почему-то с опаской поглядывая на меня, словно боится, что я буду ее ругать. Нет, ругать я буду точно не ее:

- Мы! Что я тебе говорил по поводу твоего поведения? Я смотрю ты забыл наш уговор, раз осмелился напасть на Ису!

Мы не нападали…

Мы только помогали…

Мы не хотели причинять боль…

Поэтому мы просто удерживали…

- При чем тут Мы? – фыркнула Иса. – Это ты меня отделал как древние черепаху.

- Что? – не поверил я. – Когда это я успел с тобой подраться?

- Когда провалился на четвертый слой, и я сунулась туда, чтоб тебя вытащить, пока ты не трехнулся, - ответила Система. – Если бы не Мы, который ценой половины своей энергии, выкинул тебя оттуда – ты б меня там же и убил бы.

- Блин, прости подруга. Я правда не хотел.

- Забей. Я все понимаю – ты был не в себе. Не обращай внимание – заживет, - легкомысленно отмахнулась Иса. – Но нашего фиолетового героя стоит откормить – он действительно сильно потратился, пытаясь тебя удержать.

- Сочтемся, - пообещал я. – Что за четвертый слой? – решил я уточнить непонятный момент. Хотя в этой ситуации любой момент был непонятным, с какой стороны не смотри.

- Четвертый слой Астральной проекции, - пояснила Иса, еще больше запутывая меня. Откуда он взялся этот четвёртый слой, если их всегда было всего три? Внешняя оболочка, внутренняя оболочка и ядро.

- И изнанка ядра, - дополнила Система. – Попасть туда очень и очень трудно, поэтому мало кто о ней знает. А те, кто знают, стараются лишний раз не упоминать, чтоб всякие недоучки не само убились, пытаясь проникнуть в это место.

- Хорошо, допустим, - принял я точку зрения собеседницы, - но сейчас то я каким образом туда попал?

- Я думаю дело в печати архимага. Она каим-то образом повлияла на тебя и иницировала спонтанный вход в изнанку Ядра. Но судя по тому, что я там увидела – раньше ты мог свободно туда входить. А помимо тебя там бывал кто-то еще. Кто-то могущественный.

И что же ты там увидела? – заинтересовался я.

- Печати. Огромное количество сложнейших печатей. Большинство из них – ментальные, которые блокируют какие-то воспоминания, заметила парочку усиливающих. Причем таких, аналогов которым нет. А еще там была одна огромная печать, предназначение которой я не успела понять – слишком занята была тем, что пыталась от тебя отбиться. А когда Мы вышвырнул тебя в реальный мир, меня выкинуло с изнанки на третий слой и больше я войти туда не смогла. И не смогу, скорее всего, пока ты меня не проведешь.

- Так давай прямо сейчас пойдем и посмотрим, - предложил я.

- Не стоит. Мне если честно страшно. Что ты опять потеряешь контроль. По неизвестной причине, оказавшись там ты пробудил какие-то из своих старых воспоминаний, возможно тех, что скрыты под ментальными печатями, и перестал осознавать где ты и кто ты. Я думаю это из0за того что пока печать архимага не прижилась. И пока она не приживется до конца – не рекомендую пытаться вернуть на четвертый слой.

- Значит отложим этот вопрос, - согласился я с разумными доводами подруги. Мне самому не особо нравится перспектива слететь с катушек и превратиться в кровавого маньяка которые путает воспоминания и реальность и кидается на всех подряд, считая их врагами. Эдак можно и союзников лишиться, отправив их всех в могилу.

Так, ладно, тут вроде разобрался с ситуацией – теперь пора сделать то же самое в реальном мире.

Открыв глаза, первое что я увидел – это Киру, сидящую рядом со мной и настороженно меня рассматривающую.

- Привет, - улыбнулся я спасенной от работорговцев девушке. – Как вы тут? Освоились? Никто не обижает? Как настроение детей?

- Все нормально, - попыталась улыбнуться в ответ девушка, вот только я видел что эту улыбку она из себя практически выдавливает.

- Прости, я напугал вас сегодня, - скорее утверждал, чем спросил я и Киар в ответ едва заметно кивнула, после чего все же добавила:

- Не нас – меня. Остальные не видели из-за поднявшейся пыли подробностей, и им показалось что этому парню просто стало плохо, но я стояла ближе всех и все хорошо видела. И мне было страшно, - призналась она.

- А сейчас не страшно?

- Сейчас – нет. Сейчас вокруг тебя нет той пугающей ауры. И глаза у тебя нормальные, а не как у туманного монстра, но я, если честно, боюсь, что это может повториться.

- Я сделаю все, чтобы не повторилось, - пообещал я. – В тот раз я оказался не готов, но сейчас все иначе. Как дети? – перевел я тему, чтобы не ворошить страхи девушки.

- Более или менее. Сначала пугались необычных людей с фиолетовыми лицами и ваших подчиненных, особенно того страшного старика, который постоянно говорит сам с собой, словно безумец, но потом привыкли и уже не обращают на это внимание.

- Странный старик? Синицын что ли? – уточнил я, после чего нашел взглядом Женю, который в этот момент муштровал ополчение туэргов и крикнул ему:

- Жень, я ж тебе говорил, что тебе магопластика нужна, чтоб детей не пугать, а ты не верил.

Тот в ответ что-то сказал мне, но я не услышал, что именно. Но вряд ли что-то умное – небось опять послал меня в задницу, как обычно.

Пообещав еще раз Кире, что больше такого не повторится, я поднялся с камня, на котором сидел и пошел лично проверять как идет процесс подготовки к походу. А шел он…никак он не шел. У меня создавалось впечатление, что туэрги делают все возможное и невозможное, чтобы оттянуть момент выхода из их поселения. Я понимаю, родные стены и вся фигня, но чтоб настолько.

Неожиданно меня посетила настолько гениальная мысль, что я даже резко остановился, загородив собой узкий проход и создав затор. Они действительно оттягивают этот момент. Но не потому что не хотят покидать ставшую им родную станцию метро, а потому что боятся. Мы же четко обозначили куда и как пойдем, а нам не менее четко сказали, что там, в глубине тоннеля, живет молотильщик, справиться с которым невозможно, по мнению коротышек, но мы все равно решили идти этим путем. Вот они и тянут время, надеясь, что мы передумаем лезть в это опасное место и останемся тут жить. И пока жива эта тварь, туэрги вряд ли сдвинутся с места – так и будут перекладывать вещи из одной кучи в другую, имитируя кипучую деятельность.

- Найди мне Атор-У-Хота, - озадачил я случайного коротышку, пробегающего мимо меня с тюком вещей. – Скажи пусть придет в общий зал для совещания.

- Да, великий, - поклонился туэрг и со скоростью пули умчался в другом направлении.

Не прощло и десяти минут, как вождь коротышек уже ждал меня в холле станции метро, который и был залом для совещаний, потому что там могло без проблем собраться все племя и не сидеть при этом друг у друга на головах. Мои бойцы тоже тоже пришли, щеголяя новыми доспехами, которые для них изготовили низкорослые туэрги.

- Так, у-Хот, - рассказывай, - дал я отмашку старому туэргу, когда все были в сборе.

- Что рассказывать, великий? – уточнил старый вождь.

- Все что знаешь о той твари, что засела у нас на пути. Я так понимаю, вы и с места на сдвинетесь, пока она жива – правильно?

- Ты мудр, Великий. Все так. Твой народ готов идти за тобой куда угодно, но не в логово Черного Пожирателя, - не стал отпираться Атор-У-Хот.

- Вот он нем и расскажи – где он, какие у него повадки, как его выманить и прочее. Мне надоело сидеть на тут, поэтому мы пойдем и убьем тварь, после чего уже все вместе двинемся по тоннелям на запад.

- Вы великие воины, - уважительно поклонился старый туэрг. – Черный Пожиратель живет в тоннелях по тут сторону стены, - указал он направление вдоль путей. – Когда мы только поселились тут, он часто приходил и забирал наших людей, пожирая их, но два года назад мы смогли отогнать его и выстроить стену, которую он не может преодолеть. Мы укрепили ее тотемами и молитвами, но все равно стараемся лишний раз не ходить туда, чтобы Черный Пожиратель не услышал наших шагов и не пришел посмотреть кто осмелился зайти на его территорию. Если ты хочешь выманить его, достаточно постучать по земле, и он придет. Но никто из твоего народа не проверял этого, потому что среди нас нет настолько могучих воинов, что смогут бросить вызов гиганту.

- Я понял, - кивнул я. – Ну, у вас не нашлось достаточны сильных воинов, но зато они есть у меня. Мы убьем Черного Пожирателя и откроем путь на запад. Иди, Атор-У-Хот, передай весть что завтра путь будет уже свободен, и мы отправимся в дальних поход. Все должны быть готовы выдвинуться по первому слову.

- Я понял тебя, Великий, - вновь поклонился старый вождь. – Все будет готово к завтрашнему дню.

- А вот я не понял, - произнёс Егор, провожая взглядом уходящего коротышку с фиолетовой кожей. – Что за тотемы и молитвы, что отпугивают гигантскую тварь.

- Да какая разница, - пожал я плечами. – Тебе ли не все равно. Наша задача прикончить тварь и дело с концом.

- Нет, не все равно, - покачал головой виконт. – Если у этих туземцев есть способы отгонять тварей высоких рангов – нужно эти способы изучить и передать в Империю.

- Я понимаю твой патриотический настрой, но изучение этих тотемов тебе ничего не даст, - покачал я головой. – Империя просто не сможет ими пользоваться.

- Почему? – не понял Егор. – Какие-то секретные технологии, не доступные нашему пониманию?

- И да, и нет. Вы привыкли, что все ваши технологии и магия работают на науке, а у туэргов все работает на вере, - пояснил я.

- В смысле?

- В прямом. Вот они верят, что примотанная скотчем к палке голова крысы отпугивает монстров десятого ранга, и она начинает их действительно отпугивать. Но чтобы это работало, нужно чтобы вся коммуна в это свято верила. Если хотя бы десятая часть коммуны в этом усомнится – магия перестанет работать, и голова на палке перестанет отпугивать тварей.

- Офигеть. Это же прямо настоящие орки из Вархамера получается, - выдал непонятную для меня фразу виконт, ошарашенно покачав головой.

- Ладно, пойдемте хоть посмотрим на эту тварь, - поднялся я со своего места. – Дима, ты остаёшься тут и прикрываешь коротышек на всякий случай. Карма меня почему-то не любит и может подкинуть какую-нибудь подлянку, пока на с не будет.

- Принял, - кивнул заматеревший и поверивший в собственные силы за последние дни парень, и направился в сторону входа на станцию метро.

Глава 23

- О чем задумался, Жень? – решил я нарушить затянувшуюся тишину и как-то растормошить своих спутников, которые шли какие-то загруженные, думая о чем-то своем. Видимо, накручивали себе страхов, наслушавшись туэргов о непобедимости червяка-переростка.

- Над стратегией, - ответил архимаг, подтверждая мои мысли на счет их настроения. Но следующей фразой тут же опроверг это все:

- Прорабатываю план агитации коротышек.

- Чего? Революцию что ли задумал устроить? Да я тебе и так отдам это племя, если хочешь – не надо меня свергать.

- Да нафига мне твое племя, - фыркнул Синицын. – Сам с ними нянчись. Мне нужно только чтобы они поверили, что я величайший в истории маг, способный движением бровей двигать континенты, и все.

- А, я понял, - хмыкнул я. – Очередное подтверждение того, что ты ленивая жопа, которая не может немного потратить своего времени, чтоб раскрыть потенциал на все сто процентов и стать величайшим магов в этом мире.

- Я могу, - не согласился архимаг, - Но сколько у меня осталось этого времени? Мне как бы седьмой десяток уже, если что, а поколдовать хочется уже в этой жизни, а не когда я перерожусь или что там со всякими великими магами бывает.

- И что, что тебе уже седьмой десяток? – не понял я его опасений.

- Да будет тебе известно, что у нас в мире люди живут не тысячелетиями, в отличии от твоего. Тут восемьдесят лет это уже старость.

- Ты маг, - повернулся я к Синицыну. – Маги не ограничены привычным сроком жизни. Я не вижу ни одной причины, которая помешала бы тебе дожить и до ста пятидесяти лет, и до трехсот.

- Сказки, - фыркнул архимаг.

- Ну как сказать… У меня в команде есть один ормиец по имени Горт, и он – живое доказательство, что маги, даже не самые сильные – такие как Горт, который больше физик, чем маг, могут жить гораздо дольше положенного им срока, если не сдохнут по тупости, конечно, - не согласился я с Женей.

- А при чем тут член твоей команды, - не понял меня архимаг. – Он же не человек – ты сам только что сказал.

- При том, что у ормийцев средняя продолжительность жизни – тридцать лет. Сорок – считается глубокой старостью, а пятьдесят – это уже рекорд долголетия. А мы с Гортом в позапрошлом году праздновали его двухсотлетний юбилей. Причем так праздновали, что теперь в одной гавани мы персоны Нон-Гранта. А что еще обидней – запретили въезд не нашему фрегату, а именно нам двоим.

- Все равно не убедил, - мотнул головой Синицын. – Он же не человек.

- Так я и людей не мало знаю, которым по три-четыре сотни лет, и они даже не думают стареть. Маги могут сами контролировать старение своих клеток. Запустил полное обновление организма и вот тебе снова двадцать лет, и ты скачешь как козлик по горам, забыв про таблетки проблемы с мочеиспусканием. Бесконечно, конечно, так делать ты не сможешь и рано или поздно ресурсы твоего организма истощатся окончательно, но куда раньше ты сам устанешь от вечной молодости и захочешь уйти на покой. Как и все, кто был до тебя. Человеческий мозг просто не готов к столь долгой жизни, как и ваша хрупкая психика, поэтому все эти мечтатели о вечной жизни рано или поздно, прожив пару тысячелетий, собственноручно вышибают себе мозги, устав от этой самой вечной жизни.

- Значит Женя из битвы за умы коротышек выбывает? – уточнил Егор. – Ну тогда я начну баллотироваться – у меня потенциал не настолько высок, как у него, поэтому для меня это актуальней.

- Еще один, - покачал я головой. – С четы ты вообще взял что у тебя не высокий потенциал? Вот, кстати, я обещал тебя научить какому-нибудь новому фокусу. Сейчас этим и займемся. Видишь стену? – указал я виконту на выросшую перед нами преграду, которую построили туэрги, чтоб защититься от Молотильщика. Качественно, причем построили – не прикопаешься. – Сейчас я покажу тебе один фокус, который позволит сносить такие стены за одно-два заклинания.

- Я внимательно слушаю, о Великий!

- Видел, наверное, как я иногда выкрикиваю разные слова, создавая заклинания?

- Да, выглядит до безобразия глупо, - кивнул виконт.

- Согласен, - вынужден был я признать – в этом мире это и правда выглядит глупо, - но это, если что, не просто слова – это так называемая вербальная магия, когда ты создаешь звуковую волну, в которую вложена формула заклинания и магическая энергия. Если взять, например, твоё заклинание каменного удара – когда ты запускаешь в полет булыжник, и добавить к нему точно такое же заклинание из школы вербальной магии, то случится синергия и заклинание усилится. Причем не в два раза, а в три. Вот с него и начнем твое обучение и становление величайшим магом земли в ээтом мире. Запоминай слова: «Лаан То Рави»

- Лан То Рави, - повторил за мной Егор, не понимая прикалываюсь я или говорю на полном серьезе.

- Первое слово растянутое должно быть, а второе и третье короткие, словно резкий выдох, - поправил я виконта. – И направляй энергию – на первый слог много, на второй кроху, а на четвёртый вдвое больше чем на первый.

- Лаан То Рави! – рявкнул Егор и я едва успел уклониться от летящего прямо мне в голову камня.

- Супер, - похвалил я парня. – Но давай ты все же будешь направлять свое заклинание куда-нибудь туда, - указал я в сторону стены.

- Лаан То Рави! – синхронно выкрикнули Женя и Наташа и мимо нас пронесся булыжник, который с треском врезался в стену, разлетевшись на тысячи осколков.

- Прикольно, - хмыкнул Синицын, осматривая место удара. – но слабовато. Стену таким не снести.

- А у меня не получилось, - расстроено произнесла моя ученица.

- Это потому что у них есть дар земли, а у тебя нет, - пояснил я. – Тебе нужно сначала энергию накопить и трансформировать, а потом уже вкладывать в заклинание – я потом научу, если захочешь. Но сразу предупрежу – это довольно муторное занятие будет, пока ты не привыкнешь и расход у тебя на непрофильные заклинания будет выше чем на те, что связаны с твоим даром. Жень, а по поводу «Слабенько» - чем сильнее у тебя развит дар, тем мощнее будет на выходе заклинание. Сейчас ты как маг земли где-то в начале пути, поэтому и результат такой неоднозначный. Егор же сейчас на уровне подмастерья, поэтому и влепил куда сильнее. А сможет еще лучше.

Егор и Женя запустили еще несколько камней разной величины, играясь новым заклинанием, после чего я поднял руку привлекая внимание «учеников»:

- Усложняем задачу, - произнес я, дождавшись, когда эти два деятеля прекратят измываться над бедной стеной впереди. – Теперь будем комбинировать две школы магии – вашу классическую и вербальную, которую я вам только что показал.

Формируй сейчас заклинание каменного удара, но не отпускай его, а удерживай, и параллельно произноси то же самое вербальное заклинание, которое я только что показал. Важно чтобы последний звук заклинания вербального совпал с моментом выпуска заклинания классического. Пробуй, - дал я отмашку Егору и отошел на всякий случай в сторону.

Виконт сосредоточился, направив руку в сторону стены и в последний момент выкрикнул заклинание, запуская каменный снаряд вперед.

- Рано спустил классику, - прокомментировал я запуск двух валунов. – Еще раз.

Вторая попытка вышла точно такой же. Как и третья, и седьмая.

- Все хорош, - отдохни, - похлопал я виконта по плечу. – С первого раза никому еще не удавалось – нужно довольно долго тренироваться, но зато, когда научишься этому – остальные будут проще, - подбодрил я друга, расстроенного неудачей.

Егор в ответ лишь кивнул, после чего, вдруг обернулся к стене и прокричал:

- Фуз Рода!

- Ты чего? – не понял я.

- А, не обращай внимание – хотел попробовать заклинание воздушного толчка из одной игры, - ответил виконт.

Я хотел было сначала сказать, что он страдает фигней, но в итоге передумал и «показал, как надо»:

- Фуз Ро Да! – выкрикнул я, незаметно сложив рукой знак воздушного толчка. Причем силы я не пожалел, поэтому стену перед нами натурально сдуло.

- Ты не на тот слог делаешь ударение – во-первых, а во-вторых, у тебя дар земли, а не воздуха, поэтому у тебя те же проблемы, что и у Наташи. Ну и самое главное – нет такого заклинания, - хмыкнул я, налюбовавшись вытянувшейся рожей Егора.

- Все, народ, заканчиваем страдать фигней – стены больше нет, как и тотемов, что отпугивали молотильщика, поэтому экономим энергию и смотрим в оба, чтобы не проморгать тварь, - произнес я, заглядывая в пролом в стене. – Я знаю, что вы считаете, что проморгать такую тварь – это еще надо умудриться, но все же. Эти твари очень хорошо маскируются и даже опытные следопыты могут попасть к ним на обед, поэтому активируйте ночное зрение и смотрите по сторонам и под ноги.

- Что он из себя хоть представляет то – этот твой молотильщик? – спросил Синицын, заглядывая вместе со мной в пролом.

- Представь себе огромного червя, покрытого толстыми пластинами чешуи, у которого девяносто процентов головы – это зубы. Очень, очень, очень много зубов, которыми он может перемолоть что угодно – камни, металл, кости – он жрет реально все – это единственная цель его жизни – сожрать, - ответил я, переступая через остатки стены. – Если ты попал ему в пасть – все – это конец. Не спасает ничто – ни броня, ни барьеры, ни зелья неуязвимости – ему пофиг на защиту. Были отчаянные смельчаки что решили запрыгнуть к нему в глотку используя различные уловки. Не выжил ни один.

- Они что идиоты? – задал вполне резонный вопрос Егор.

- Скорее они были в отчаянии и не придумали ничего лучше, чем попытаться проковырять эту тварь изнутри, - ответил я. – У молотильщиков есть еще одно поганое свойство – их чешуя. Она настолько толстая и прочная, что ее невозможно пробить оружием. Хоть из танка по нему стреляй – ему пофиг. Плюс он выделят и покрывает свою чешую липкой слизью, к которой прилипает оружие, и которая защищает его от магических атак.

- Фу, мерзость, - поморщилась Наташа.

- Согласен, - кивнул я. – Особенно запах который исходит от Молотильщика. Короче, очень неудобный противник.

- И как же его убивать тогда? – поинтересовался архимаг.

- Долго и муторно, - честно ответил я.

- Но это возможно, иначе бы ты не вписался бы в это дело – верно? – уточнил Егор.

- Верно, - ответил я. – По крайней мере сейчас. Еще месяц назад я бы не стал с ним связываться. Будь я один – то же обошёл бы его стороной, но в том составе, что сейчас наши шансы на победу…

- Да, да – мы помним. Шансы как обычно пятьдесят на пятьдесят – либо победим, либо нет, - хмыкнул архимаг, вызывая улыбки у всех остальных.

- Ну, я больше склоняюсь к первым пятидесяти. Все-таки мы уже более или менее притерлись друг к другу и действуем как команда, а не просто кучка магов, поэтому шансы на победу у нас если не сто процентов, то где-то около того, - подбодрил я друзей.

- И какой у нас план? – решил уточнить Егор.

- Да нет пока плана – я еще даже не видел эту тварь, поэтому не могу ничео определенного сказать. Поэтому как всегда – импровизация наше все.

- Импровизация – это хорошо – это по-русски, - усмехнулся архимаг. – Ты главное давай только без этих своих фокусов, чтоб не было как в тот раз с мороком или как ты там эту тварь назвал которую расщепил на атомы. Боюсь в узком тоннеле мы подобное не переживем.

- Поддерживаю, - подала голос Иса. – Тем более не понятно, как поведет себя печать архимага, поэтому будь аккуратней и не лупи как обычно со всей дури.

- Все будет нормально, - мысленно успокоил я подругу. – Постараюсь вообще без магии обойтись.

- Блин! Я в какие-то сопли вляпался, - выругался Егор и начал оттирать рукав.

- Это не сопли – это слизь о которой я говорил. Еще свежая. Значит тварь где-то близко, и она огромная, раз запачкала стену на такой высоте, - пояснил я. – Идем осторожней.

- Спорим он сейчас опять какую-нибудь фигню отчебучит и нам придется драпать сломя голову, - раздался полушепот Синицына у меня за спиной.

- Не, скорее он сейчас жахнет свое вуду-юду и мы опять останемся не у дел, - так же негромко ответил ему Егор.

- Эй, я вообще-то вас слышу.

- Вот и не отвлекайся - высматривай монстров, - посоветовал мне архимаг, после чего добавил уже для Егора. – Ставлю сотку.

- Принимаю, - хлопнул по руке старика виконт.

- А я ставлю что он сейчас опять затащит, но останется без штанов, как обычно, - раздался голос Наташи. И эта, блин, туда же – а еще ученица. Никакой веры в учителя.

- Не ну это при любом раскладе будет – тут даже спорить не нужно, - хохотнул архимаг, заставив меня обернуться и сурово посмотреть на него, из-за чего я не посмотрел куда ставлю ногу и наступил на проржавевшую до основания железную платформу, идущую вдоль рельса. Она, в смысле платформа, такого обращения с собой не потерпела и проломилась под моей ногой, из-за чего я провалился по колено и намертво застрял.

- Ну зашибись, - выругался я, подергав ногой. – Чего стоите – вытаскивайте меня – я застрял, - обернулся я к спутникам, но те почему-то посмурнели и схватились за оружие. Понятно – очередной прикол от кармы – тварь появилась в самый неподходящий момент. Как же иначе-то, блин.

Обернувшись в сторону, куда были направлены взгляды моих спутников, я облегченно выдохнул – это не молотильщик пожаловал. Точнее молотильщик конечно, а еще точнее много молотильщиков, но маленькие – примерно по полметра длиной. Они хоть зубасты и прожорливы, но справиться с ними труда не составит – у них еще нет знаменитой непробиваемой брони – дети же. Но там, где есть дети – есть и их мамаша, и судя по количеству детишек – тварь эта старая и матерая. То, что нужно для разминки по утрам и адаптации к новой печати. Обожаю такие развлечения.

Освободив рывком ногу из капкана, я сложил символ огненного удара и запустил волну огня по тоннелю, разом сжигая несколько десятков червей и обжигая остальных. Те забились в припадке боли, и откуда-то из глубины тоннеля раздался рев их мамаши, которая почувствовала, что ее детишек обижают и спешила разобраться с наглецами.

- Хотели развлечений? Прошу, - хмыкнул я, указав кивком на тоннель впереди. – Егор, делай что хочешь, но ты должен остановить эту тварь. Наташа, буди Мелкую – тут больше по ее части будет. Женя – огонь даже не думай использовать, если не хочешь нас поджарить – лучше бей молниями, ну а я пошел наверх – буду устраивать родео.

- Георг, - привлек мое внимание Егор, когда я уже планировал начать карабкаться по стене. - Какого хоть размера эта тварь?

- Вот такого, - указал я на прогрызенный гигантским червем тоннель, что выходил немного впереди.

- Принял, - кивнул Булатов и, положив руки на стену, начал колдовать.

Я даже на секунду остановился, чтоб посмотреть, что он задумал. А задумал он нарастить каменные шипы по всей стене. Не очень оригинально. И бесполезно. Он, похоже, прослушал тот момент, когда я говорил, что броню молотильщика не пробить и танковым снарядом. Но виконт не останавливался и все больше и больше наращивал шипы.

И тут я понял, что он не тупит, как я изначально подумал, а наоборот действует очень и очень грамотно.

Если перед несущимся бронепоездом поставить стену - он снесет ее и не заметит, но если тому же поезду создать условия, когда его борта будут постоянно тереться о сужающиеся стены тоннеля, то поезд сначала замедлится, а после и вовсе остановится, потеряв начальную скорость. А в конце концов еще и застрянет.

Именно это Егор и задумал.

Синицын без дела тоже не сидел и помогал Егору по мере своих сил и возможностей, создавая на полу сложный рельеф, который будет мешать твари пятится назад, если она решит ускользнуть от нас. А я в этот момент прилип к потолку словно муха и с помощью рун ковырял себе норку, в которой смогу укрыться если высота твари окажется до потолка. Ну или если в истерике начнет прыгать и биться тушей о верхнюю часть тоннеля, что более вероятно.

Подготовиться как следует мы, конечно же не успели – глупо было на это надеяться, но и то, что мы сделали за те несколько минут, что твари понадобилось чтоб добраться из глубины тоннелей до нас – достойно уважения.

Когда зубастая тварь (и когда я говорю зубастая – я имею ввиду именно зубастая – не меньше трех тысяч полуметровых зубов) на полной скорости вынырнула из темноты, ее ждали не напуганные людишки, а организованная засада и ветвистая молния от Синицына в рожу в качестве приветствия.

Глава 24

Молотильщику комплемент Евгения, похоже не понравился. А может наоборот очень понравился, и поэтому она удвоила скорость чтобы как можно быстрее высказать свою благодарность архимагу. Но так или иначе она рванула в нашу сторону и со скрежетом, от которого уши сворачивались в трубочку, начала протискиваться через лес шипов, выращенный Булатовым. Нужно признать расчеты виконта оказались верны и придуманный им способ показал себя с наилучшей стороны. Какой бы сильной ни была тварь, но протискиваясь в сужающееся горлышко она все больше и больше замедлялась, пока окончательно не застряла, не добравшись до стоящих в начале тоннеля буквально несколько метров.

Постаравшись вырваться, она попыталась двинуться назад, но не тут-то было – шипы были наращены таким образом, что вперед пролезть можно, а вот назад уже нет. Подергавшись немного, тварь не придумала ничего лучше, чем плюнуть в своих обидчиков кислотой. Неожиданный прием, но Наташа не зевала и вовремя поставила барьер прямо на пути кислотной плевка, а секундой позже подключился и Синицын, вызвав ветер и отправив едкую субстанцию обратно в тварь. Урона ей это, конечно не нанесло – все-таки она устойчива к собственной кислоте, но молотильщику было как минимум обидно. Это все равно что выйти на улицу пописать против ветра – не смертельно, но неприятно.

Пока мои друзья снизу развлекались и бесили тварь, я показывал чудеса акробатики, пробираясь словно таракан по потолку, параллельно обсуждая план со своим зверинцем:

- Иса, ты сможешь удержать энергетические потоки, чтоб я нанёс руну прямо в воздухе?

- В теории – да, - ответила подруга, - но расход будет просто колоссальный. Ну и опять же только простую руну.

- Абсолютный ноль – достаточно простая? – решил уточнить я, замирая над дергающей внизу тварью.

- Руна простая – но толку то тебе от нее? Ты же сам прекрасно знаешь, что слизь молотильщика блокирует любую магию.

- Да, согласился я с Исой. Если магия направлена на молотильщика, а если я создам над панцирем сферу в которой будет минут двести сорок градусов, это будет не направленная магия – это просто будет участок пространства, где стоит температура, при которой даже воздух замерзает, а значит и слизь тоже замерзнет.

- Или адаптируется, - скептически произнесла Система.

Мы можем усилить…

Мы можем сделать мгновенную заморозку пространства…

- Вот! Хорошая идея – подадим энергию Хаоса и все. Главное потом успеть убежать.

- Ну давай попробуем, - с сомнением произнесла Иса. – Дашь контроль над руками – будет проще создавать энергетический след.

- Сейчас, погоди, - мысленно произнес я. – Сначала нужно усилить руны на ботинках, чтоб не свалиться вниз, пока ты будешь чертить символ.

С этими словами я двумя движениями нанес еще по одной паре рун на каждый ботинок, превращая их в присоски, которые удерживали меня головой вниз, после чего позволил Исе взять контроль над руками с завороженно наблюдал, как моя подруга отточенными движениями чертит энергией руну прямо в воздухе.

- Все, теперь подавай энергию и беги, - произнесла Иса, закончив. – Только поспеши, пока след не развеялся – очень трудно удерживать его стабильным.

- Понял, - кивнул я и влил энергию хаоса, после чего развернулся и рванул в сторону.

Убегая чтоб меня не зацепило собственным же заклинанием, я взглянул как дела у моих напарников внизу. А дела у них были так себе.

Нет, тварь не могла до них добраться – Егор ее надежно удерживал, оперативно отращивая новые камене шипы взамен сломанных, но при этом и мои бойцы ничего не могли сделать огромной твари – только раздражали ее.

Вот Синицын влупил по ней комбинированной магией, смешав огонь и воду и направив облако пара ей прямо в рожу, после чего долбанул туда молнией, вот Егор от нечего делать закинул ей в пасть булыжник и любовался, как тварюшка им весело хрустит словно чипсиной. Вот Наташа подгадала момент и поставила многослойный барьер прямо между зубами твари, на позволяя ей захлопнуть пасть, а Женя в этот проем запустил огненный шар, который безобидно разбился о следующий ряд зубов в глубине. Развлекаются короче, пока я тут основную работу делаю. Ладно – пусть развлекаются и отвлекают молотильщика на себя.

Раздавшийся у меня за спиной легкий хлопок из-за того, что воздух мгновенно замерз и образовалась зону вакуума, оповестил меня о том, что она сработала, поэтому я резко развернулся и побежал назад.

Непривычно конечно бегать по потолку вверх ногами, но что поделать - хочешь жить вертись как хочешь.

Оказавшись ровно над местом где взорвалась моя руна, я отцепился от потолка и кулем шлепнулся на спину червяка-переростка. Как-то это момент я не продумал, но отвлекаться некогда - нужно как можно быстрее расчистить участок на спине твари, пока ее слизь не начала таять или монстр не выделил новую порцию защитной оболочки.

Действуя мечом словно лопатой, я начал сбивать куски замерзшей субстанции и скидывать ее на землю, освобождая себе небольшой участок. Эх, сюда бы термитный кумулятивный заряд да помощнее, но чего нет, того нет, поэтому придется по старинке - спешно рисовать руны, а потом рвать когти пока не рвануло.

Не знаю почувствовала ли тварь что у нее появился непрошенный наездник или просто решила в какой-то момент взбрыкнуть, но она настолько резко дернулась вверх, что я едва успел растянуться у нее на панцире, чтоб не свернуть шею о потолок тоннеля. Хорошо, что я такой умный и заранее подготовил себе нишу в потолке, а то превратили бы меня сейчас в раскатанный блин, и не спас бы меня ни барьер, ни моя Богатырская сила.

Последний штрих руны направленного взрыва я наносил можно сказать в свободном падении, когда тварь резко рванул вниз, поэтому линия получилась кривоватой и волна энергии вместо того чтоб рвануть строго вниз ударила немного под углом, прожигая одну пластину брони и с мясом отрывая вторую.

Тварь заревела от боли и начала дергаться из стороны в сторону, силясь вырваться из каменной ловушки, в которую ее поймал виконт.

Я попытался, конечно, как-нибудь ухватиться, но это все равно что пытаться удержаться на крыле взлетающего самолета - нереально, хотя в кино показывают, что можно. Как итог я полетел в одну сторону, а моё оружие в другую.

К счастью летел я не долго - буквально сразу же прилип к бочине твари, вляпавшись в ее вездесущую слизь. Ну зашибись - очередная рубаха в утиль, потому что носить ее теперь будет нереально. Что ж мне так не везёт то с одеждой.

- Георг! Если ты сейчас ничего не сделаешь - нам кранты, - раздался снизу крик Булатова. - Я почти пустой и долго эту дуру удерживать не смогу.

Да я все понимаю и пытаюсь, но пока что-то получается так себе.

Разорвав на груди рубашку, я выскользнул из нее и начал карабкаться обратно на спину. От изначального плана проделать дыру, сунуть туда меч и долбануть чем-нибудь убойным придется отказаться, поскольку, меча у меня теперь нет. Вообще не представляю, чем драться теперь. Придётся опять импровизировать. Как обычно.

- Если ты забыл, то тебе сейчас доступна магия трансформации благодаря символу тела на печати архимага, - напомнила мне Иса, наблюдая из глубины моей души за моими действиями. Спасибо, конечно, за напоминание, но толку мне сейчас от этого - во что-то смертоносное я в любом случае превратиться не смогу. Для этого нужна как минимум практика и подготовка.

- Зато можешь отрастить когти, чтоб проще было карабкаться.

А вот это уже вполне годная идея. Как-то сам я об этом не подумал.

Сосредоточившись, я обратился к метке Тело внутри себя и попытался изменить свои собственные пальцы. Какая-то фигня получилась. Отменяем и еще раз. Да что ж ты будешь делать? Почему это так сложно? Что может быть проще заставить свои ногти расти быстрее и уплотняться? Это же не какой-то сложный орган, а всего лишь ногти. И тем не менее удалось мне это только с третьей попытки. Хорошо хоть каждая из них занимала от силы секунд двадцать, поэтому много времени я не потерял.

Зато, когда мои коготочки стали длиной в десять сантиметров и покрылись к тому же слоем жира, чтобы не прилипать к слизи молотильщика, дело пошло куда веселей – я буквально за минуту вскарабкался обратно на спину твари и добрался до проделанной мною дыры в панцире. И задумался. Что дальше то делать? Руны тут не шибко помогут – их банально не на что наносить – если только на панцирь, но толку от этого лично я не вижу. Оружия, которое я смогу засунуть в рану и уже там активировать какую-нибудь заготовку у меня тоже нет.

- Иса, я смогу так же как с трансформацией провернуть фокус из стихийной магии? – решил уточнить я у своей советницы.

- Только что-нибудь простое – на высокоуровневую тебе не хватит ни сил, ни уровня слияния с печатью архимага, - тут же ответила Система.

Да уж, толку от этого…

- Зато ты можешь комбинировать разные силы, - подбодрила меня подруга.

А ну да, смогу создать не просто камешек, а пылающий камешек, которые можно положить в сковородку и использовать как грелку. Именно это мне сейчас и нужно. Хотя стоп! А чего это я уперся только в стихийную магию?

- Иса, мы сможем управлять кровью этой твари? – решил уточнить я у эксперта.

- Сил не хватит, чтобы вызвать остановку кровообращения.

- А если не останавливать, а вспенивать? Смешаем кровь твари с большим количеством кислорода и пустим по венам – пусть получит кессонную болезнь, - внес я предложение.

- И сколько она будет от этой болезни помирать? Это же червь – у них кровообращение иначе работает. Тут только если травить, но где ты столько яду возьмешь? На то чтобы выделить столько яду, чтоб отравить такую тушу тебе понадобится…месяца три.

Мы можем взорвать…

Мы любим взрывы…

Ну кто бы сомневался, хотя идея здравая. Если смешать чистый хаос и чистый порядок – получится нехилая такая бомба, вот только и меня при этом разнесет на атомы….

- Не разнесет, если взорвать внутри.

- И как ты себе это представляешь? Оружия то у меня нет, чтобы засунуть его в рану и там все подорвать. Хотя… Иса, есть идея. Безумная, сложная в реализации, но в то же время отчасти гениальная. Нужно создать каменные сферы, внутри которых разделенная на две части полость – в одной концентрированный Хаос, в другой концентрированный Порядок. И эти сферы мы потом запустим вместе с кровяным потоком внутрь молотильщика.

- Фига себе у тебя запросы, - проворчала Иса. – Сферы создать не проблема – тут и сам справишься, но, чтобы удержать Порядок мне нужна будет вся концентрация.

Мы будем удерживать Хаос…

- Осталось с контролем крови придумать, - произнес я и посмотрел вниз, где Наташа помогала Синицыну отбиваться от летящих в них сгустков кислоты.

- Наташа! – крикнул я, привлекая внимание ученицы. – Нужна связка. Мне нужна помощь Мелкой.

- Я – Леди! – раздался у меня в голове возмущённый голос кровавой сущности. – Чего хотел?

Я вкратце рассказал ей свою идею и что от нее требуется, после чего приступил к созданию небольших каменных сфер, которые тут же заполнялись разноплярными силами и уносились вглубь организма молотильщика, увлекаемые кровеносным потоком. Что ж так тяжко то. Да, сами процессы контролируют различные пришедшие мне на помощь сущности, но энергия то на это все тратится моя. И тратится с просто безумной скоростью – еще минута и мне можно будет устраиваться на работу в пирамиду на должность мумии.

Перед глазами у меня все плыло, в ушах стоял грохот моего же сердцебиения, а из носа вроде как потекла даже кровь. Но на счет последнего не уверен – может и показалось, потому что она как потекла, так и тут же вернулась обратно в вены, буквально втянувшись мне в нос.

- Георг! Георг, хватит! – пробился сквозь шум в ушах голос Исы. – Мы больше не удержим!

- Ну тогда взрывай, - дал я отмашку.

- Ты в зоне поражения – рванет очень сильно – ты опять перестарался!

- Тогда не взрывай, - мысленно произнес я и нетвёрдой походкой направился к краю спины твари.

Похоже, я и правда опять перестарался – сил вообще нет. Каждый шаг мне дается так, словно я на горбу тащу автомобиль. И ноги еле поднимаются. А нет, ноги у меня не поднимаются, потому что я бреду по липкой слизи. Нужно создать на ногах слой того же жира, что я наносил на когти, чтобы не прилипать.

Нет, стоп! Какой смысл наносить его на ноги – нужно им ботинки обмазать! Ботинки. Где мои ботинки? А, вон они – остались в трех метрах позади, а сейчас я стою босиком.

Неожиданно меня скрутила боль, что я аж крякнул от неожиданности, но зато в голове прояснилось и я понял, что дико туплю. Вместо того чтобы идти в сторону и как можно скорее спрыгнуть с туши твари, я иду вдоль нее и, причем, в направлении хвоста.

- Прости, Георг, это я попросила Мы шарахнуть тебе по ядру хаосом, чтоб ты пришел в себя, - повинилась Иса.

- Все правильно, - мысленно ответил я, расстегивая штаны, которые умудрились прилипнуть к спине твари, когда я по колено увяз в слизи.

Отрастив себе на пальцах ворсинки, как на лапах у мухи, я буквально выпрыгнул из штанов и зацепился руками за потолок, после чего шустро засеменил в сторону головы твари, спеша убраться как можно дальше.

Что Иса, что Мы все еще продолжали тянуть из меня энергию, удерживая свои силы в узде, чтобы они не вступили в реакцию раньше времени, поэтому я спешил как мог, чтобы не отключиться до того как доберусь до безопасного места.

- Бегите! – крикнул я своим товарищам внизу, после чего брякнулся вниз и своим примером показал, что нужно делать. Благо мои напарники уже давно привыкли, если я убегаю, значит действительно опора рвать когти и не тратили время на споры или переваривание информации. Схватили руки в ноги и побежали обгоняя друг друга. Только Наташа немного задерживалась, устанавливая один барьер за другим у нас за спиной. Умная девочка.

- Взрываем, - раздался голос Исы у меня в голове, после чего позади раздался чавкающий хлопок и нас троих бросила на землю, окатив душем из того, что когда-то было молотильщиком. Ну, точнее меня. Эти трое-то сообразили спрятаться под различные барьеры, которыми окружили себя, чтоб не обляпаться, поэтому вся эта красота досталась мне.

- Ну и мерзость, сплюнул я, вытирая лицо и глядя на то, что осталось от молотильщика. Хорошо, что это не дождевой червь, и разрезав его пополам не получишь двух молотильщиков поменьше. Хотя что тут него осталось то – голова и кусок задницы – все остальное расплескало по стенам.

- В этот раз ты превзошел самого себя, - расхохотался рядом Синицын. – Все три пункта разом выполнил – и фигню сотворил, из-за которой нам пришлось драпать без оглядки, и в одно лицо затащил босса подземелья, применив легендарную вуду-юду, и лишился всего гардероба разом! Абсолютный рекорд!

- Ну видишь какой я молодец, - повернулся я к архимагу. – А вы чего сидите? Лут сам себя не соберет. Вперед, мои верные воины – добудьте для своего генерала ценные ингредиенты, а я пока тут посижу. Только Жень, сначала создай мне пожалуйста душ, пока эта вонь не въелась в кожу.

- Ты ведь пошутил сейчас, Георг? – уточнила Наташа, с отвращением взглянув на останки Молотильщика.

- Неа, - покачал я головой. – Где-то там лежит крис. Плюс зубы этой твари отличный ингредиент для создания оружия. Про пластины брони я вообще молчу. И все это нужно собрать.

- Великий! Это была грандиозная битва! Позволь нам выказать наше глубокое восхищение вашими силами. Вы действительно великие воины! – раздался голос Атор-У-Хота, и, взглянув в том направлении, я увидел, что все племя пришло посмотреть, как мы будем справляться с гигантской тварью. Расселись по уступам и ступенькам и смотрят. Разве что попкорна не хватает. – Мой народ с радостью возьмет на себя заботы по сбору ингредиентов, пока вы будете отдыхать после славной битвы.

Блин, хотелось конечно заставить своих поковыряться в дерьме, чтоб привыкали, но Атор прав – туэрги с этим справятся лучше. Они точно не пропустят ничего важного или ценного, поэтому я согласно кивнул и полсотни юрких коротышек рвануло к трупу монстра, на ходу доставая инструменты и мешки.

- Постарайтесь уложиться за час, после этого мы, наконец, уже выдвинемся в путь – надоело тут баклуши бить, - отдал я распоряжение, после чего добавил: - И мне нужна новая одежда – старая – все. Закончилась.

- Да Великий, - поклонился старый туэрг. – Я отдам распоряжение. Правда мы думали, что ты решил воевать в традиционном виде, который полностью раскрывает твой потенциал.

- В смысле? - не понял я.

- Согласно древнему писанию в Книге Бытия, Великий капитан Георг, сражается исключительно в чем мать родила, - пояснил Атор, после чего закатил глаза и начал, видимо, цитировать какое-то их Писание:

И напали на третью ночь неживые на деревню славную, и зазвучала тревога. И вышел из хижины Великий Капитан Георг в истинном обличье. В том, в каком появился на свет. И бросился он в атаку на полчища скелетов. И пронёсся он вихрем сквозь ряды немертвых, оставляя за собой лишь изломанные кости. И остановился Великий перед грудой костей, помочился на них и молвил: «Херня, а не скелеты – даже не согрелся нифига!». После этого вернулся в хижину Георг, проклиная неживых, лорда неживых и «долбаные дверные косяки на высоте полутора метров»

- Что-то я не помню такого, - почесал я затылок и сердито посмотрел на Булатова, который уже похрюкивать начал, пытаясь сдержать рвущий смех. – Наверное сонный был. В общем, не важно. Мне нужна одежда и обувь.

- И мотоцикл, - не удержался Егор, после чего заржал.

- Будет сделано Великий, - поклонился Атор-У-Хот, пропустив слова виконта мимо ушей, после чего подозвал какого-то мальчишку и отдал через него необходимые распоряжения.

Что ж, надеюсь больше никаких проблем не случится и уже сегодня мы покинем эту гостеприимную станцию метро и отправимся, наконец, дальше. Я прямо нутром чую, что нужно поторопиться, хоть и не понимаю почему.

-----------------------------------

Вторая книга подошла к концу, но это далеко не конец истории.

В силу декабря и связанной с ним котовасии, третья книга выйдет несколько позже (банально нет времени на творчество со всей этой пердновогодней суетеой). Думаю ориентировочно в конце января начнется выкладка глав.

Приношу извинения за ожидания и благодарю за терпение.

Искренне ваш Кирилл.