Дихотом

Глава 1

— И так, Несси, тебе предстоит убедить Стинга не нападать на эльфов.

— Но как? Ты же сама говорила ещё год назад что война между ними — вопрос времени.

— Вот и я не знаю как, моя дорогая архимаг, так что отправляю именно тебя. Обычный дипломат тут не поможет. Все, кто будет на переговорах, рискуют попасть под всякое заклятие, в том числе и не заметить что их разум окажется под контролем.

Королева Зевна спустилась с трона и прошлась по лестнице вниз, в свой тронный зал, где стояла Несси. Подойдя к окну, Зевна спросила:

— Как думаешь, что ждёт Королеву Элизабет-V?

— Её ждёт война.

— Тогда зачем мы вообще стараемся? Она ведь всё равно решит сражаться…

— Вы забылись, моя королева, — подчеркнула акцент на чужом титуле Несси — эльфы слабы, а Эльфиленд ещё недавно пережил резню в Мирии.

— Да, наслышана об этом от информаторов. И надеюсь что ты сделаешь всё, что в твоих силах, или в силах вашего Логоса.

— Разумеется, моя королева. Сделаю, что смогу. Иначе бы Знающие не поручили мне эту задачу, а выдвинули на эту роль кого-нибудь другого из нашей магической гильдии.

— Нет, я лучше поручу это тебе, ведь знаю тебя лично.

— Спасибо — кивнула дружески Несси. — Кстати о том, какие усилия я приложу к своему заданию: мой ученик поедет со мной.

— Да, я помню, ты однажды упомянула об этом юноше. Надеюсь у вас только платоническая любовь и ничего более…

— Кхм-кхм, хватит, моя королева. Вам не подобает быть такой на публике, мы же сейчас должны официально общаться.

— А что, неужели никто не знает что ты один из немногочисленных магов, которых я пускаю в свои покои — Зевна встретилась взглядом с горничными, заходящими в этот час по расписанию в актовый зал делать уборку.

— Что-ж. На сей раз всё понятно как никогда: Эльфиленду либо быть, либо не быть. Соседи давно точат на них зубы. И у них внутри до сих пор есть сопротивление даже среди своего народа.

— Посмотрим. Так или иначе я с Королевой Элизабет в хороших отношениях.

— Ну, я пошла, — направилась к выходу из зала Несси.

— Стой. У меня к тебе есть один вопрос, Архимаг.

— Да? Слушаю.

— А кто третий отправляется с тобой? Это что, какой-то наёмник? Неужели у тебя есть потребность в личной охране? Могу предоставить тебе свою личную охрану, — с заботливым тоном понтересовалась Зевна.

— Естественно нет, моя королева. Это Азри, моя подруга. Она не моя ученица, коль уж вы об этом. Она из церкви Саваофа, паладин. Мы вместе обучаем моего ученика, только вот она тренирует с ним фехтование.

— Что-ж, если всё известно, то встреча окончена. Слуги! Проводите госпожу Ванштейн из замка до входа. там её ожидают.

Когда слуги распахнули дверь зала и готовились закрыть её, то от Зевны прозвучали неожиданно милые слова.

— Удачи тебе и твоим спутникам!

— Взаимно. — ответила Несси, показав в ответ свою редкую улыбку.

Выход из дворца был окружон стражей в полном обмундировании. Они проводили Несси ра площадку перед выходом, на которой стояли три нагруженных припасами лошади, на двух из которых уже красовались всадники.

Черноволосый парень в сером кожанном плаще и светловолосая девушка в серебристом доспехе пешего воина давно ждали возвращения архимага и потягивались, когда она приближалась.

— Каиль, поздравляю, королева одобрила твою поездку.

— А как же не одобрить, ты ж её убеждала, не кто-то другой.

— Давайте уже в путь, ребята. — фыкнула девушка в доспехе.

— Азри, я надеюсь, вы уже успели помириться — залезая в седло, сказала Несси.

— Да, этот меч с экзамена пусть будет у Каиля он его… заслужил.

— Я могу подарить его тебе, если хочешь. — сказал Каиль, виновато.

— Нет, спасибо. У меня есть свой от церкви.

— Ну, более менее разговаривайте, значит всё хорошо. Каиль, помни, Азри тебя многому научила, уверенно держать меч в руках мало кто из магов может. Пойдёмте.

Они пробирались сквозь залитыми солнечным светом улицы Левелграда. Столица могла себе позволить многое из того, что человеку их глубинки могло только сниться. Брусчатка на главных улицах, школы, лакированные украшенные таверны, магические лавки. Этот город был богат на строительство, потому что монархия уже давно перестала воевать с соседями после мирного пакта.

Каиль приехал сюда искать своё счастье в качестве горожанина и нашёл — стал учеником архимага. Раньше он жил только в пригороде, но решил покинуть родительский дом и уехать в город. Это был один из способов построить себе карьеру в Альянсе — получить гражданство и не быть обычным крестьянином. Многие кто приехал сюда в начале постороения города дивились тому, на сколько красив мир внутри крепостных стен.

Левелград в начале становления был всего лишь одним из великих городов пяти соседей, но сейчас, с приходом союза всех этих стран, все называли его просто «каменная столица».

Лошади затормозили перед процессией на главной площади города — сегодня вместо шумного рынка с запахом специй с юга и товаров из Нимерии, было церковное богослужение. Толпа стремилась к подмостку и загородила проходы между улицами. Нищие, голодные, обездоленные, большинство из которых были приезжими из деревень, ждали пока завершится молитва.

— Да прибудет, хлеб, да прибудет вода с рук его, да сбудется завет его — чтите Свет, так же как он чтит вас, народ Левела.

На этих словах проповедник указал рукой позади себя. Там, у храма, стояли повозки дарованной всем нуждающимся едой и толпа ринулась к раздающим пожитки.

Немногочисленные верующие шли дальше к куполам маленькой белокаменной крепости, что была обвешенна строительными лесами и пахла свежей ртутью с высока позолоченных шпилей.

Азри подали знак рукой из группы богослужителей и она спешилась, чтобы к ним пробраться.

— Азри, сестра, как ты? Ты оправилась от ран физических иль душевных?

— Да, тётушка Гринзи, мы сейчас отправляемся в Эльфиленд на задание.

— Да прибудет с тобой длань Саваофа. Ты же помнишь, что представляешь среди чужаков нашу церковь?

— Да, конечно… — с тревогой пробормотала паладин, засомневавшись в своей памяти на все многочисленные поручения от её Ордена.

— Сомнения это грех, милая моя. Я вижу что ты готова, но тебе дали ещё одну задачу — передать письмо королеве эльфов. Береги его. И не позорь старейшин, которые избрали тебя.

— Хорошо, письмо будет доставлено.

Прихожанка в мантии передала свёрток с позолоченной печатью церкви и исчезла в толпе.

Азри вернулась к своим товарищам.

Перед выходом в пригород с многочисленными сёлами и полями пшеницы, Несси тоже потревожили, но не стали подходииь физически. Где-то с последнего рубежа защиты города магическим потом пронеслось послание, которое мог услышать только адресат: «По нашей информации, Зевна разрешила тебе взять с собой ученика и паладина. Но помни о своей миссии, Ванштейн. В Эльфиленде тебя будут ждать в Звёздном Храме для дальнейших указаний. Пусть знания хранят тебя…»

Несси, убрав пальцы у веска, поморщилась.

— Неужели дела настолько плохи, что нужны будут дальнейшие корректировки, — рассуждала она в мыслях. — Хотя, по крайней мере, там у нас будет время пообучаться магии. Эльфы своевольны, но я думаю что у них найдётся достаточно смекалки, чтобы гостиприимно принять нас. Элизабет ведь понимает все риски. И что на их пороге уже стоит… император Стинг.