Дифлайф. Часть первая. Гладфорт.

Вместо пролога

Я открыл глаза. Небольшое помещение из серого камня. Передо мной деревянная дверь, слева стол, лампы со свечой внутри. Справа пустая стойка с оружием. Где я? Разум чист, но мне необычно легко. Какие-то бумаги на столе, может, они смогут...

С грохотом в дверь что-то врезалось, петли жалобно скрипнули, дверь по инерции начала открываться наружу. Звуки боя. Сердце ускоряло ход по мере приближения к двери. Я вышел наружу и прищурился. Стены нового помещения создавали более-менее ровный круг. Арена? Слева и справа было полно дверей на манер той, из которой я только что вышел. Из двери моей комнаты торчал огромный топор, который я выдернул резким движением и качнул из стороны в сторону, привыкая к весу своего нового оружия.

Метрах в двадцати передо мной происходило сражение, трое с одной стороны, и двое с другой. Разум так и не решил выдать подсказку, что здесь происходит, но появилось отчетливое желание поучаствовать в битве. Лук, кинжалы, меч со щитом, копье, топор — такое оружие было у сражающихся в центре арены, все в неброской одежде. Опустил глаза. Я в такой же. Лучник держался за спиной мечника, редко пуская стрелы и все чаще оглядываясь, как будто ожидая подвоха откуда угодно. Остальные сражались в ближнем бою, осыпая друг друга ударами. Мечник пропустил несколько атак и сейчас упал на колено, пытаясь отдышаться. Я стал подходить ближе. Копейщик занял место мечника, сражаясь сразу с двумя. Вдруг мечник закричал не своим голосом — из его груди торчал наконечник стрелы. Копейщик, который занял его место, обернулся на крик и резким круговым ударом перерезал горло умирающего. Я сбился с шага. Так они не союзники?

Когда до потасовки оставалось метров десять, открылась дверь с другой стороны арены. Злой взгляд пытался проделать в лучнике сквозное отверстие. Это был только что погибший мечник. Я остановился. Получается, смерти здесь можно не бояться? По крайней мере, одной. Тогда давайте посмотрим, что умею я.

Бой продолжался уже минут пять. Я успел умереть два раза, и мне ужасно не нравилось оружие, которое мне досталось. Сражаться топором было неудобно. Я принял древком удар мечника и резко перехватил его руку со щитом. Так мы боролись несколько мгновений, пока другой боец с топором не отрубил мечнику голову размашистым ударом. Горячая кровь полилась мне на спину. Я отшвырнул в сторону неудобный топор и схватил упавшие меч и щит моего противника. Так я стал чувствовать себя гораздо увереннее. Я начал сражаться с обладателем топора, уже приблизительно придумав стратегию боя. Еще минута боя и мой соперник стал выдыхаться. Удар, еще, еще. Вот он мой шанс, противник почти при смерти. Я замахнулся мечом, целясь в горло, и зажмурился от яркой вспышки. Мертвое тело упало на пол с ужасным ожогом на затылке. Да я убью сегодня кого-нибудь или нет!?

Я нашел взглядом атаковавшего. В руках у него был жезл, а взгляд...Он был как будто осмысленным, не таким, как у пятерки, с которой мы здесь сражались.

-Чего встал? Тебя, вон, прибьют сейчас.

Я обернулся. Вовремя, чтобы заблокировать удар копья. Начал пятиться назад под градом ударов. Черт, он мне даже из-за щита не дает выглянуть. Мага связал боем лучник, и так получилось, что я отступал как раз в сторону чародея. Я постепенно начал привыкать к темпу боя нового противника, и стал огрызаться ударами, но все напрасно — я еще не восстановился после боя с прошлым оппонентом. В щит врезалась стрела. Резко осмотрелся по сторонам — маг был совсем плох, а я как раз подошел так, чтобы перегородить атаку лучника по нему. Эта стрела предназначалась чародею, и определенно убила бы его, судя по его плачевному виду. Я увидел в его глазах отголосок благодарности, но отвлекся слишком надолго — копье врезалось мне в бедро. Противник попытался резко выдернуть его, но похоже, лезвие зацепилось за кость. Я взвыл дурным голосом и наотмашь ударил щитом, на несколько секунд оглушив копейщика

-Маг, прикрой меня, я попытаюсь... - договорить мне не дали. Я умер. От огненного шара. Сказать, что я стал закипать от ярости — не сказать ничего.

**

Прошло еще около двадцати минут непрерывного боя. Убивал я, убивали меня. Резко все остановилось. Перед глазами всплыла надпись:

«Поздравляем с завершением обучения! Теперь для вас доступен основной сервер игры. Желаем вам удачи!»

Память резко вернулась, события встали на свое место, и я выбрался из виртуальной капсулы.

Глава 1. Дифлайф

Дифлайф, или сокращенно Диф, была флагманом в мире виртуальной реальности. Эта компания первой в мире создала игру с полным погружением. То, что и так должно было заинтересовать добрую часть мира оказалось самым настоящим прорывом — такие капсулы, во время нахождения в мире виртуальной реальности, существовали в собственном времени. В последние годы можно было без преувеличений сказать, что люди научились управлять временем. Человечество вступило в новую эру, но не все было столь светлым и радужным. Отвлечемся. Если, например, наделить человека бессмертием, настоящим, и отправить жить в свет, через сотню лет для него ничего не изменится. Затем станет скучно. После начнутся страдания, муки одиночества и скуки. От тысячи до десятка тысяч лет — человек начнет искать свободу в виде смерти, желать ее больше, чем когда-то желал бессмертия. В текущих же реалиях все гораздо проще — искусственно поддерживать жизнь организма на очень длительный срок научились уже давно, одна проблема — мозг. Сколько бы ни были здоровы мышцы или органы тела, мозг вырабатывал свой ресурс и умирал. Долгие эксперименты, доведение подопытных животных до состояния безмозглого овоща за минуту, проведенную в капсуле виртуальной реальности — и стало страшно от того, к чему могут привести подобные виртуальные капсулы в жадных руках. Наука работает над этим, и возможно, скоро мир увидит решение в виде оцифровывания сознания, или различных имплантов, которые помогут мозгу выдержать подобные нагрузки, но не сейчас. Сейчас было признано относительно безопасным установить игровое время в Дифлайфе один к семи. Один день реальной жизни равен семи дням в Дифлайфе. Чтобы игроки не теряли интерес к игре, ведь кто-то может играть больше, кто-то меньше, ввели ограничение по прокачке. Торговля игровой валютой за реальные деньги также присутствовала, хоть разработчики и пытались делать вид, что борются с этой проблемой, но в итоге сработала простая истина: «не можешь остановить — возглавь». Из игры нельзя было вывести больше прожиточного минимума за месяц. Да, это тоже создавало огромную кучу проблем, но сейчас мы жили именно так. Добро пожаловать в удивительный мир Дифлайфа.

Глава 2. Начало пути

При следующем погружении мир встретил меня окном генерации персонажа. Мои мысли в этот раз остались на собственном месте. Выбор не был ограничен классами, можно было только создать внешний вид и указать имя. В соответствующую графу я вписал свой ник — Джамди. Темные волосы, понурый взгляд задумчивых глаз, козлиная бородка, усы в форме шеврона. Пойдет. Будет нужно — изменю. За деньги и так можно сделать чего душа пожелает, а в игре это еще и проще. Пора начинать.

Земля ушла из под ног, и я увидел город с высоты птичьего полета.

«Стартовый город: Гладфорт. Важные места: городские врата, таверна, доска объявлений, аукцион, ратуша, порт.»

Каждое из перечисленных мест по очереди мигнуло белым светом, после чего я увидел эффект скриншота, картинка сжалась и превратилась в мини-карту, а когда я снова обратил внимание на окружающий мир, я уже стоял в холле какого-то здания. Меня встретил лакей-непись.

-Добрый день. Могу я быть вам полезен?

-Добрый. Я думал, тут будет толпа народу. Где все?

-Во избежание перенаселения король принял указ, и теперь каждый месяц новые искатели приключений оказываются в определенном городе. Вы сейчас находитесь, если позволите — лакей пасом руки раскрыл мою мини-карту и стал ее отдалять — в Гладфорте. Это здесь. Подобных городов двенадцать — я увидел еще одиннадцать отметок на карте, которые создавали собой круг — здесь находится наша столица, Фрэим — на карте добавилась точка, ровно по центру описанного ранее круга — дальше от городов, подобных Гладфорту, начинаются земли кланов Дифлайфа.

-А-ага — я стал искать, как бы свернуть мини-карту, и наконец вернул ее на обычное место — с чего лучше всего начать свой путь?

-В Дислайфе вы можете заниматься тем, к чему лежит душа — торговля, война, добыча ресурсов...-лакей продолжал говорить, а я открыл справочник по игре. Ну да, он просто читает оттуда слово в слово.

-Спасибо. - прервал я непись — дальше я сам.

Я выбрался из здания, в котором был. Передо мной была улочка из белой брусчатки, по бокам которой были дома, в основном деревянные, но попадались и из камня. Скамейки, лавочки перед домами, виднеющиеся вывески, указатель посреди дороги. О, а вот и первые игроки снуют туда-сюда. Я сверился с мини-картой и отправился в сторону таверны, по пути знакомясь с интерфейсом. В инвентаре я нашел щит и меч, те же, что остались со мной в обучении, и только начал рассматривать дерево прокачки навыков, как проходя мимо городских ворот услышал крик, выделяющийся на фоне городского шума.

-На помощь! Кто-нибудь, помогите! -я стал вертеть головой в поисках источника шума, и увидел девушку, которая забегала в город.

-Что за беда? - спросил я, подойдя к паникующей девушке и с удивлением обнаружил, что это был НПС.

-На моего мужа напали разбойники, когда мы возвращались в город! Нам нужна помощь!

-Я помогу вам, показывайте дорогу!

Глаза девушки наполнились слезами, и она почти в истерике сорвалась на меня:

-Вы шутите!? Где ваш отряд? Вы слишком слабы, зачем отвлекаете меня, его убивают! -последние слова она уже прокричала мне в лицо.

-Я-я не... -запнулся я, глубоко удивленный, что передо мной действительно не персонаж, управляемый игроком.

-Мы готовы помочь вам, миледи.

Я обернулся на голос. Блейнгеллет, 17 уровень, воин. И трое за его спиной: Вендеанта,16 уровень, ассасин; Райан, 16 уровень, следопыт; Энинона, 17 уровень, лекарь.

-Хорошо! Идите за мной! - девушка начала двигаться прочь из города, а я так и стоял в растерянности.

-Эй, Блейн, давай его тоже возьмем! -окрикнула лекарь уже начавшего уходить воина.

-Ты что, не слышала их разговор? Ему не захотели давать квест. Не вижу смысла брать его.

После этих слов отряд поспешил за девушкой, а мне стало просто интересно, что там происходит, к тому же, я все равно собирался сперва просто побить мобов за городом, прежде чем брать квесты, поэтому последовал за ними, чуть поодаль.

Мы добежали до нужного места, когда вокруг стали появляться монстры от пятого до восьмого уровня. Перед нами была опрокинутая и уже наполовину разграбленная телега, из которой кто-то таскал припасы. Рядом лежало связанное тело, судя по реакции нашего проводника, это и был ее муж.

Разбойник, 19 уровень; Разбойник, 18 уровень; Разбойник, 18 уровень.

Говорить эти ребята явно были не настроены, и сразу же напали на отряд. Я остался стоять в стороне.

Виндеанта начала обходить разбойников широким полукругом, Блейнгеллет сделал пару шагов вперед и встал в защитную стойку, Райан и Эниона стояли за его спиной. Звякнула сталь, двое разбойников атаковали воина, один из них продолжил идти в сторону следопыта и лекаря. Следопыт среагировал раньше других, и успел пустить две стрелы в одного из разбойников, с кем сражался Блейн, после чего спрятал лук и достал кинжалы, приготовившись защищать лекаря. Воин не мог наносить удары, так как сам их постоянно парировал, а лекарь едва успевала залечить раны. Все-таки разбойники были сильнее по уровню, хоть и в меньшинстве. Вот третий из них добрался до следопыта и широким ударом оставил рваную рану на его предплечье. Наконец-то в бой вступила Вендеанта, нанеся скрытую атаку по раненому разбойнику. Ему этого хватило и разбойник осел на землю. Воин смог атаковать еще одного грабителя, а не только защищаться, а лекарь перенаправила лечение на следопыта. Когда упал второй разбойник, оставшийся в живых попытался сбежать, но воин быстро связал его боем, и вот уже третий был мертв.

-Райан, сможешь проверить следы и понять, куда они таскали груз? Может, наткнемся на новый инст. Эй, ты, Джамди. Тебе с нами дальше путь заказан. Без обид, приятель, но то, что там дальше не для твоих глаз.

Я только пожал плечами, мне там и правда нечего было делать с моим первым уровнем, а неприятности я еще успею найти.

-Есть след. Пойдем, я отведу. - сказал следопыт и группа начала удаляться в сторону небольшой скалы.

Я остался смотреть на убитую горем девушку, которая сейчас рыдала, упав на грудь своему мужу. Это все действительно трогательно, но нужно осмотреться. Может, и умыкнуть что-то получится. Немного, я же не разбойник.

Я немного побродил по округе, но у разбойников в карманах ничего не оказалось, а среди товаров остались только тюки с какими-то припасами. Я пошатался вокруг еще с минуту, в пустую теряя время, как вдруг услышал хрип. От того самого мужика. Я наклонился над ним, вот только теперь он уже был действительно мертв. Похоже, этим хрипом как раз испустил дух. Вот черт! Знал бы, позвал бы лекаря из той группы. Незадача. Впрочем, девушка судя по всему последнего вздоха не заметила, поэтому я поспешил убраться отсюда. Не мое дело, в конце концов.

**

Я начал свой путь назад, обходя стороной волков восьмого уровня и рассчитывая поскорее добраться до монстров моего уровня. Мое внимание привлекли какие-то оранжевые вспышки, и я направился в их сторону посмотреть, что там происходит.

Терай, 8 уровень. Он пускал в зверей огненные шары. Что-то мне показалось в нем неуловимо знакомым. Я подошел поближе, и маг, расправившись с последним волком, посмотрел на меня.

-Привет, новичок. Что-то тебя далеко занесло как для первого уровня. Ты чего здесь делаешь? Погоди-ка. - Терай подошел поближе и уставился на мой щит. -Эй, да это же следы от огненных шаров. Моих огненных шаров. Это с тобой мы вместе проходили обучение?

-Очень похоже -нахмурился я. Черт, я всего минут на десять вылез из капсулы, а он все это время был здесь. Уже восьмой уровень. -Развлекаешься здесь, да?

-Решил прокачаться, а потом найти себе какую-нибудь группу. Кстати, ты же в танка будешь делаться? Не хочешь объединить усилия? Я тебя и по уровню подтянуть быстрее смогу.

-Нет, спасибо — ответил я, припоминая, как Терай добил меня, когда я его защитил — мне больше нравится начинать самому.

-Господа! Мне крайне неловко прерывать ваш разговор, но я ужасно благодарен, что вам удалось спасти меня!

Мы с Тераем синхронно подняли головы, и увидели сидящего на ветке дерева человека.

Ньют, 5 уровень.

-Честное слово, думал, все выходные тут просижу. -Ньют спрыгнул с дерева, оказавшись возле нас — Позвольте представиться, Ньют, торговец. - он ощерился в улыбке.

-И как, много ты там наторговал? -в задумчивости спросил Терай, разглядывая ветку, с которой спрыгнул торговец.

-О, хотел бы я быть столь богатым на золото, как вы на юмор -парировал Ньют. Чародей зло стрельнул в него взглядом. -Впрочем, я как раз собираюсь в город. Может быть, наши планы совпадают?

-Я останусь здесь, мне нужно повышать уровень — ответил Терай.

-Я вроде как иду в сторону города, там, где мобы попроще — сказал я, на что Ньют кивнул.

-Так идемте вместе, уважаемый, э-э-э -Я глубоко вздохнул. Ведь мое имя было написано над головой, как и у всех.

-Джамди. Пойдем.

Мы отправились дальше, не прощаясь с Тераем. По дороге торгаш постоянно болтал, сперва о том, что он добывал ресурсы, смолу или мед, так и оказался в ловушке на дереве, а потом об аукционе, пытался научить меня ставить товар на порядок дешевле, ждать, пока кто-то выставит товар еще дешевле, после чего скупать выставленное, забирать свой лот и выставлять уже по нормальной цене, но меня, признаться, подобные разговоры довольно быстро утомили. Впрочем, мы добавили друг друга в друзья, Ньют попросил связаться с ним, если будет что-то интересное, и на этом мы разошлись. Торговец пошел в город, а я направился к месту обитания оленей от первого до третьего уровня. Пора бы и мне начать уменьшать популяцию местного леса.

Интерлюдия 1. Именной моб

Я рыл клыками землю в поисках пищи. Спокойствие жило в моей душе, рядом со мной была моя мать и братья, мне было хорошо, мне было спокойно. Мозг не запоминал, сколько времени я уже здесь. Какая разница, ведь я жив, ведь мне хорошо, и у меня есть отличная защита, моя родительница. Я поднял свою харю, пытаясь поймать взгляд того, кого любил больше всего на свете. Когда я увидел глаза матери, я пришел в ужас. Глаза были полны боли. Что-то неприятно брызнуло, рядом со мной рассеялось какое-то заклинание, и я увидел рваную рану на шее матери, однако она была еще жива. Ярость. Первородная ярость захлестнула выводок диких вепрей, и они вчетвером бросились к магу, который создавал очередную ледяную сосульку в виде стрелы.

Я слышал визги своих родных. Не так. Мозг отпечатывал их в памяти, чтобы мучить меня после. Сейчас я был полностью охвачен боем. Двое моих братьев были уже мертвы, мать держалась на последнем издыхании, но и чародею было нелегко — черная кровь толчками выливалась из раны на боку. Я рывком врезался в ногу противника. Он был сосредоточен на самом большом вепре, поэтому не заметил меня, и сейчас стоял на колене. Моя мать надвисла над нам, а я ощутил ужасную боль. Я видел, что матери больше не жить, и надрывно заверещал. Проклятый маг сотворил крайнее для себя заклинание и оборвал жизнь моего родителя, но и сам оказался погребен под ее тушей. Он еще что-то хрипел

-Су-вф-ка, как же так? - маг испустил дух, а я обессилено уткнулся пятаком в его посох. Не успела апатия захватить меня, как произошло что-то странное.

Вы подобрали предмет — масштабируемый посох неофита. Параметры посоха растут вместе с вашим уровнем. Максимальный уровень — 30.

Он...Он назвал мое имя перед смертью. Сувф.. Я увидел свое отражение в мертвых глазах мага.Сувф, 4 уровень, именной дикий вепрь.

Разум прояснился, я как будто в один момент стал на порядок лучше соображать. Крики двуногих. Я слышу их уже довольно давно. Пора рвать копыта, ведь главное сейчас — выжить и стать сильнее.

Пол дня я истреблял оленей. Они были заторможенными, где-то даже глупыми. Неужели и я был таким же? Это все действие вещи двуногого? Я чувствовал, что она со мной, но никак не мог даже посмотреть на нее. Зато увидел свое отражение в маленькой луже.Сувф, 6 уровень, именной дикий вепрь. Нужно напиться воды и разобраться уже с этой вещью двуногого.

Я слишком сильно отвлекся, пытаясь разобраться с посохом, и обратил внимание на отряд двуногих, который приближался ко мне, слишком поздно.

Керим, 5 уровень; Джолер, 6 уровень; Джамди, 5 уровень. Один из них, Джолер, был ужасно похож на того, кто оборвал жизнь моих родных. Меня снова захлестнула ярость. Я набросился на человека с посохом, но на удивление, тот не пытался больше стрелять в меня ледяными снарядами. Ему же хуже. Я повалил человека на землю и стал рвать его клыками, не обращая внимание на удары двух остальных двуногих.

-Ты смотри, какой ему интеллект ввинтили, сразу хила порешил! -удивленно воскликнул Керим в перерыве между ударами, чем и привлек внимание борова. Лекарь был мертв. Джамди не переставая рубил тушу вепря, Керим пятился назад, огрызаясь ударами кинжалов. Радость охватила Керима — его здоровье уменьшалось медленнее, чем здоровье именного монстра. Но фортуна рассудила иначе. Новоиспеченный ассасин запнулся о корень дерева, и ударился спиной о его ствол. Вот только вепрь равновесия не терял. Клыки воткнулись в кору дерева, перед этим прошив Керима насквозь. Он умер, а боров, тяжело дыша, рывком вытащил клыки из тела и стал разворачиваться. Силы вепря таяли, а жажда жизни умоляла предпринять хоть что-нибудь. Очень хотелось жить.

-Да закончишься ты или когда!? - прокричал оставшийся воин и с размаху опустил меч на харю Сувфа. Этот удар и поставил точку в сражении.

Наконец-то удача улыбнулась и мне. Я подобрал лут. Посох. Интересно, нужно будет глянуть на аукционе его цену, как раз собирался возвращаться в город.

Глава 3. Приготовления к походу

Я был приятно удивлен — посох стоил приличных денег, после продажи такого я бы смог экипироваться для похода в свой первый данж. Только была проблема — чтобы выставить его на аукцион, нужно было уплатить комиссию, а денег у меня не хватало даже после того, как я продал весь хлам, выбитый с оленей. Зато хватало на кружечку пенного. Принять решение еще никогда не было так легко, и я направился в сторону трактира. Пройдя с десяток шагов, я увидел своего знакомого торговца, Ньюта, который стоял возле аукциона и пустыми глазами смотрел на молоток аукционера.

-Ньют, здравствуй. - сказал я, но не получил ответа. Торговец был где-то не здесь. Я уже начал думать уйти отсюда, оставшись без внимания, как вдруг Ньют ожил.

-Меня кто-то звал? -пробормотал Ньют, мыслями, похоже, будучи еще на аукционе.

-Добро пожаловать обратно. Как твой кошелек?

-Все еще не любит лишнее внимание. Джам, ты тут какими судьбами? Я думал, ты ушел качаться.

-Так и было. Подобрал кое-какой лут с именного моба, хотел поставить на продажу, но комиссия не дает.

-Интересно. Покажи?

Я взял в руки посох. Да, ради интереса я опробовал его в бою, и у меня даже получилось запустить несколько белесых шариков в монстров, но такое оружие было не по мне. Зато я убедился, что заниматься здесь можно действительно чем угодно.

-Ничего себе, масштабируемая шмотка. Эй, ты не против, чтобы она полежала у меня какое-то время? Может, я бы смог найти для нее покупателя? - у меня глаза полезли на лоб от наглости торговца, но прежде, чем я успел возмутиться, он продолжил:

-Эй, конечно же, не просто так. Вот это будет тебе небольшим залогом. -Ньют продемонстрировал щит и меч обычного качества. Не что-то из области фантастики, но все же выглядели нормально. -Ну сам посуди, на кой ляд тебе таскаться с посохом? В банк положить тоже деньги надо, а так, нет, конечно же такого не случится, убьют тебя, да он с тебя и выпадет. Зачем тебе такое счастье? А если я покупателя не найду, обменяемся обратно. Ведь щитом и мечом ты уже орудовать сможешь. Ну?

Сопротивлялся я не долго. Все-таки, его слова несли в себе логику. Заодно и проверим, стоит-ли иметь с ним дело дальше, или нет.

-Черт с тобой, по рукам. - я передал посох и получил в замен щит и меч, который сразу экипировал.

-Спасибо. Свидимся, Джамди. -и не дожидаясь моего прощания, Ньют снова утонул взглядом в аукционной стойке.

Таверна встретила меня дружелюбной атмосферой. Деревянный интерьер, картины кораблей, пейзажи леса, чей-то портрет. Шесть столиков внизу, подъем на второй этаж, барная стойка, кеги с пивом. Три столика были заняты, я взял свой заказ и уселся рядом с окном, из которого было видно порт. Вкус эля был сравним со вкусом пива из реального мира, еда тоже была на уровне. Я повторил заказ эля. Легкое опьянение никак не сказывалось на моем мироощущении, разве что появился эффект, который снимал процент с точности и добавлял к боевому духу.

-Эй, мелюзга, как сам? - Тордейл, лекарь, 8 уровень.

-От мелюзги слышу -спокойно ответил я. Он был всего на уровень выше меня! - Чего нужно?

-Ха-ха-ха -беззлобно рассмеялся Тордейл. -Да я же пошутил! Мы хотим собрать группу на данж, заброшенный грот, ты как?

-А почему бы и нет? Сколько людей?

-Пока что трое. Ты, я, и вот она — Тордейл ткнул пальцем в направлении потягивающей какой-то напиток лучницы. Джетис, следопыт, 9 уровень. -Дроп случайный, группа из пяти человек. Нужны танк и урон.

-Я пойду танком.

-Отлично. Выходим вечером. Там вход с восьмого уровня, советую тебе дотянуть до минимального порога. И да, купи себе наконец уже книжку умений, а то щеголяешь без класса, она же гроши стоит. Ну все, я пошел искать нам урон.

Мне пришло сообщение о запросе дружбы от Тордейла, и я его принял.

Книжка умений. Да, я читал об этом в справочнике. Берешь ее, выбираешь навык, и тебе присваивается класс. Как например если взять любое исцеление, станешь лекарем. Если после добавишь навык на урон, станешь жрецом. И так далее. Разумеется, книжку всегда можно было обнулить и играть другим классом.

Полдень. Еще успею прокачаться и поднакопить денег, может, хватит на какой-нибудь элемент экипировки. Я зашел в нужную мне лавку и приобрел книгу умений. Действительно, первая книга досталась за гроши, даже сдачи с завтрака хватило. Выбрал себе удар щитом, который оглушал цель, и теперь рядом с моим ником стояло клеймо «воин».

Я отправился на побережье, избавлять крабов седьмого уровня от мук существования. Достаточно быстро я привык к стилю боя новых противников, и теперь размеренно качался, пока мое внимание не привлекло уведомление о новом сообщении в личный чат.

Ньют: Джам, тут?

Джамди: м?

Ньют: Что это был за моб, с которого тебе достался посох?

Джамди: Боров какой-то. Вепрь, что-ли.

Ньют: На, смотри.

Вслед за этим Ньют отправил мне ссылку на какую-то ветку форума. Я открыл ее и от неожиданности присел на ближайший камень. Нет, я тоже мог иногда придать словам веса с помощью русского мата, но к такой энциклопедии великого и могучего готов не был. Я изрядно повеселился, от начала до конца прочитав историю некоего Виктора, который задонатил себе на мощный посох в начале игры, и при первой же смерти от кабана потерял столь дорогую себе шмотку. Получается, мне в руки достался предмет, который моб забрал с человека. Очень интересно. Нужно будет найти этого Виктора. Я обновил страницу форума и только хотел сохранить столько увлекательное чтиво, как увидел, что весь мат замазан звездочками. А под сообщением Виктора висело сообщение модератора с красным полотном текста, какие именно из правил нарушил автор. Я закрыл форум.

Джамди: Отлично. Я скоро загляну к тебе, заберу посох. На Виктора выйду сам. Спасибо, с меня причитается.

Я поднялся с камня и продолжил планомерное уничтожение крабов, пока мне не пришло сообщение от Тордейла. Пора было собираться в данж. Я вернулся в город с десятым уровнем, встретился с Ньютом. Оказалось, он был не против забрать у меня весь хлам с крабов, получилось даже выгоднее, чем если бы я просто скинул неписю. Я выкупил себе щит и меч, которыми сражался все это время, докупил у Ньюта же обычный нагрудник по уровню, одно зелье здоровья, забрал свой посох, пообещав ему долю. После этого встретился со своим отрядом перед НПС, который выдавал квесты в грот, куда мы и собирались.

Еще издали я окинул взглядом собравшуюся группу. Так или иначе, каждый оказался мне знаком, а имена некоторых членов отряда и вовсе заставили меня ехидно ухмыльнуться.

Тордейл, лекарь, 9 уровень; Джетис, следопыт, 10 уровень; Терай, маг, 12 уровень; Виктор, маг, 10 уровень.

Глава 4. Заброшенный грот.

Я поздоровался с отрядом, решив пока что не показывать Виктору его посох, и Тордейл указал мне пальцем на квестодателя.

Здравствуй, юный искатель приключений! У меня есть поручение для тебя. Недалеко от порта располагается грот. Раньше в нем укрывались некоторые корабли, чтобы переждать особенно сильный шторм, и по совместительству, грот использовали как склад. После туда пришли бандиты, и навели там свои порядки, но в последнее время оттуда начали лезть отвратительные монстры. Неизвестно, вина это бандитов, или нет. Власти города решили завалить проход к гроту, чтобы твари не докучали мирным жителям, но там еще остались некоторые припасы. Если бы вы смогли найти их и вернуть мне, пока вход не завалили, вы могли бы рассчитывать на признательность города и денежное вознаграждение.

Я принял задание, и мы отправились в путь. Мы пообщались с Тераем, он рассказал о своих приключениях, я о своих. С остальными членами группы я тоже более-менее познакомился, однако общение все равно не дотягивало до дружеского. Слишком мало мы знали друг друга. Виктор ходил совсем хмурым, однако свое негодование держал при себе.

На горизонте появился вход в док, а перед ним — отряд из трех существ восьмого уровня.

Они были очень похожи на мурлоков, однако у каждого присутствовало по так называемой метке. У одного из виска торчал гнилой отросток, похожий на корень умершего дерева, у другого торчало какое-то подобие небольшого гриба из плеча, и у третьего из ноги.

Мурлок, отмеченный мраком, 8 уровень.

Эта троица не стала для нас проблемой, однако Тордейл попросил каждого продемонстрировать свои навыки, чтобы лучше ориентироваться в предстоящем сражении. Я привлек внимание мурлоков, и они бросились на меня. Терай создал огромный огненный шар, который отбросил одного из мурлоков еще до того, как он добрался до меня. Его сразу же добила стрелой Джетис, и тут же наложив вторую стрелу наполнила ее энергией. Стрела на огромной скорости прошила голову второго мурлока, но не убила. Виктор закрутил навершием посоха круги, и оба мурлока замерли на месте, скованные холодом, на какую-то секунду. Ее мне хватило, чтобы добить раненую тварь как раз к тому моменту, когда третий противник очухался. Я огрел его щитом, отправив обратно в стан. Я заметил, что оглушение от меня было дольше, чем от Виктора, однако действовало только на одну цель. Мурлок встряхнул головой и кинулся на меня, обхватив щит всеми конечностями и царапая руку и торс, сколько мог дотянуться. Его добили одновременный выстрел обычной и огненной стрелы. Тордейл взял небольшой крестик с шеи и направил в мою сторону, что-то шепча. Мои раны сразу же затянулись.

-Жить можно. Сработаемся.

И мы сработались. Монстры внутри грота были такие же, как встреченный нами снаружи отряд, разве что уровни подросли и колебались теперь от девятого до тринадцатого. Грот состоял из нескольких ответвлений, много где были видны деревянные постройки, где-то были даже рельсы с перекошенными вагонетками. Вдруг над нами раздался стон, и это определенно был человек. Мы задрали головы и увидели справа часть крыши деревянного домика. Определенно, звук доносился оттуда. Мы продвинулись дальше и нашли проход направо и вверх. Монстров здесь не было, и наш отряд добрался до истекающего кровью человека.

Томми, разбойник, 13 уровень, неигровой персонаж.

-Ч-чего вылупились, черти? -пробубнил бледный бандит, едва шевеля языком.

Виктор вышел вперед, создавая в ладони маленькую ледяную сферу.

-Как для без пяти минут неопознанного трупа ты слишком дерзкий, не находишь?

-Пошел ты. Мне уже нечего терять. Могу даже доставить тебе удовольствие перед смертью, вивисектор херов -Томми покосился на ману в ладони Виктора, которая начинала приобретать форму стрелы, и харкнул кровью.

-А можно и по-другому, господин разбойник. -сказал подошедший Тордейл, и сконцентрировал лечебную энергию рядом с раной Томми, из-за чего тот жадно сглотнул.

-Да где ты увидел разбойника-то...-Томми попытался отстраниться от ледяной стрелы. -Я беглец. Местные пообещали мне укрытие за огромную кучу денег. И не только мне. А получилось вот так. -непись прикрыла глаза, и Тордейл начал тонкой струйкой вливать в него целебную магию.

-Не только тебе? И кому же еще? -спросил целитель.

-Моей дочери, Амели. Слышите, мне незачем рассказывать, что здесь случилось! На кой ляд вы вообще здесь появились, лучше бы я сдох. Моя несчастная дочь, ее утащили эти мутировавшие твари...-Тордейл толчком влил в Томми порцию целительной энергии. Теперь он точно не умрет в ближайшее время. Однако на разговор Томми тоже больше не шел.

-Что скажете? -спросил я у отряда.

-Поищем. По крайней мере, попробуем -сказала Джетис. Терай как-то лениво ей кивнул, Тордейл с готовностью поднялся и потопал прочь в сторону следующего ответвления грота, Виктор лишь пожал плечами.

Свою цель мы нашли, исследовав еще два прохода с различной нечистью. Перед нами был каменный мешок, с противоположной стороны от нас заканчивающийся ступенями, резко уходящими куда-то под воду. Прямо на этих ступенях и лежал нужный нам человек.

Амели, 8 уровень, неигровой персонаж. Девушка была без сознания, перед ней склонили головы, что-то завывая, два мурлока тринадцатого уровня, а нас от всей этой процессии отделял огромный мутировавший краб шестнадцатого уровня. Вдруг у нас на глазах из воды стало что-то подыматься. Нечто огромное, похожее на акулу. Мурлоки завыли громче, увидев это существо.

-Джамди, подержи на себе краба, мы спасем девушку! Вперед! - скомандовал Тордейл и мы бросились в атаку.

Я врезался щитом в краба, высекая искры из металлического обода щита, однако стан подействовал. Остальной отряд просочился через огромную тушу краба, Виктор приморозил мурлоков, Терай и Джетис начали расстреливать их издали, Тордейл бросился к Амели. Однако удача была не на нашей стороне. Когда мурлоки оказались мертвы, Амели будто очнулась ото сна. Она тонко заверещала, увидев над собой огромное подобие акулы. Теперь вместо того, чтобы следить за боем, это чудовище наконец увидело свою жертву, и резко набросилась в Амели, впиваясь ей зубами в живот. Девушка истошно закричала, и в этот момент Тордейл схватил ее за руки. Маги и следопыт поливали акулу стрелами и заклинаниями, но ничего не помогало. Мы не успели придумать, как освободить девушку из пасти акулы. С противным чавканьем монстр отделил верхнюю часть Амели от нижней, и с ней в пасти нырнул обратно в пучину, которая мгновенно окрасилась бордовым цветом. Тордейл в ужасе отпустил руки, страшный крик девушки понемногу прекратился, но верхняя часть тела так и осталась лежать на ступеньках. Джетис отвернулась, Терая вырвало, я пропустил удар от краба и теперь страшная рана была на моем плече, но я даже не сразу обратил на это внимание. Каждый из нас был в шоке от увиденного. Первым очухался я, потому что огромный краб полностью впал в безумие, а я все-таки был ниже него на несколько уровней.

-Мне. Нужна. Помощь. - процедил я, едва держа щит под градом ударов.

Хоть и не в полном составе, но это вернуло отряд в бой. Тордейл начал исцелять меня, и стало гораздо проще. Через еще минуту краб упал.

-Это писец. -одними губами сказал Виктор, смотря в сторону девушки. Каждый согласился с ним, кто молча кивнув, кто что-то промычав.

Тордейл подошел в девушке и снял с ее шеи ожерелье, внутри которого была небольшая картина. Томми стоял в обнимку со своей дочкой.

Я молча сунул в инвентарь некоторые городские припасы, что были здесь, и мы с гробовым молчанием направились обратно. Томми сидел на своем же месте.

Наш лекарь наклонился над ним, взял руку беглеца и вложил в нее ожерелье.

-Вы не смогли? -сухо спросил Томми. Молчание было ему ответом. -Подите прочь.

Тордейл полностью восстановил уровень здоровья Томми, и мы развернулись, чтобы уходить.

-Почаще смотрите наверх -услышали мы подсказку от Томми и направились к последнему неизведанному тоннелю.

Перед нами были огромные ворота, которые, судя по всему, вели к главному боссу данжа. Мы решили остаться на привал перед ними.

Понемногу настроение отряда стало приходить в норму. Я разжег костер с помощью кремниевого огнива, которое дала мне Джетис, благо высоко над нами была расселина, через которую было видно небо. Огниво с жеста следопыта я оставил себе. Тордейл достал из инвентаря спиртное, Терай через время начал травить байки и шутить, и настроение отряда окончательно пришло в норму, даже Виктор перестал быть таким мрачным. От очередной шутки Джетис громко рассмеялась, задрав голову, и тут ее взгляд зацепился за какую-то лестницу, обломанную внизу и из-за этого незмеченную.

-Эй, глядите! Там что-то есть! -мы синхронно повернули головы в сторону, куда указывала следопыт.

-И правда. Эй, Джамди, подсади-ка. -сказал мне Терай.

С моей помощью Терай допрыгнул до лестницы, и когда поднялся наверх, присвистнул.

-Господа, да тут целый склад. Припасы, инструменты, даже бочка есть какая-то. Терай пропал из поля зрения, и через время крикнул -С порохом!

С помощью найденной веревки через какое-то время мы смогли спустить все припасы вниз. Их действительно оказалось не так уж мало. Определенно, мы нашли тайник, и это не могло не радовать. Я взял бочку в инвентарь, и мы с Тераем договорились, что если в бою нам нужно будет преимущество, я запущу бочкой с порохом в противников, а Терай ее подожжет.

Мы были готовы. Я толкнул ворота, ведущие к боссу, и мы высыпали внутрь.

Сталактиты и сталагмиты создавали здесь что-то вроде колонн, по центру помещения теплился огонь. Тордейл жестом показал, чтобы мы вели себя потише, и наш отряд стал красться к центру комнаты.

Мутировавший разбойник, 12 уровень, Мутировавший разбойник, 11 уровень, Искаженный разбойник, 12 уровень, Искаженный глава шайки, 22 уровень.

Двадцать второй! Ничего себе. Каждый из них был отмечен мраком, как и монстры раньше. Но почему здесь были именно разбойники, а не мурлоки? Мы распределились за колоннами, и, оставаясь незамеченными, стали слушать речь главы.

-Немного осталось, братья. Низшие собрали достаточно энергии. Сейчас все закончится, когда я сорву печать и открою портал. Повелитель будет щедрым на дары, я вас уверяю!

В руке босса появился свиток с печатью на ней. Время замедлило свой бег, и я только через секунду осознал, что ноги отправили меня в спринт к главе. По дороге я достал бочку с порохом из инвентаря. Рука главы все ближе к печати. Я совсем рядом. Обернулся на мгновение и осознал, что Терай не успевает создать заклинание. Не сбавляя темпа оказался в самой толпе разбойников. В руке появилось огниво. Что я делаю?

Пробка вылетела из бочки. Я неуверенно чиркнул огнивом по бочке. Палец разбойника вот-вот коснется печати. Перед глазами картинка с ожерелья Амели. Следующий кадр — разбитый отец, смирившийся со смертью.

-Это ты обещал им защиту!? - крик вырвался из моей глотки, и я со всей силы ударил огнивом по открытому краю бочки.

Взрыв.

-Мать моя женщина, отец мой грузчик! -орал Виктор, пытаясь перекричать звон в ушах. Танка откинуло куда-то из поля зрения, противники поразлетались в стороны, глава шайки не верящим взглядом смотрел перед собой. В его руке не было свитка, он валялся в нескольких метрах. С яростью в глазах босс развернулся и оскалился на нас. Тордейл стал махать что-то руками, и я применил заморозку на разбойников. На мелких подействовало, как нужно, а босс лишь замер на какое-то мгновение, и следом использовал какое-то заклинание, которое моментально практически убило Виктора. Сейчас он был без сознания. Джетис и Терай стали добивать разбойников, которые пережили взрыв. Тордейл бросился к боссу, исцеляя себя и на время став танком.

Я очухался несколькими секундами позже. Голова была готова разорваться в клочья от звона, здоровья оставалась только четверть, но я был жив.

Иконка Виктора стала чуть темнее, чем обычно. Здоровье Тордейла быстро таяло под атаками босса, времени было мало. Пора использовать последний мой козырь в этой битве. Я рывком побежал к Виктору. Большой палец отправил пробку с зелья лечения в свободный полет. Приподнял голову мага и влил в него лечебное зелье. Виктор стал понемногу очухиваться, но его здоровье по-прежнему было в красном секторе. Я достал из инвентаря посох Виктора и ткнул навершием ему в грудь. Удивляться было особо некогда, поэтому лицо Виктора довольно быстро стало кислым, будто я выдавил ему в рот лимон, а не лечебное зелье.

-Джамди, а ты та еще сволочь, тебе говорили?

-Воюй давай. -Я похлопал мага по плечу, поднял его и вложил ему в руку посох, а сам побежал на помощь Тордейлу.

Как раз вовремя, нашему лекарю оставалось жить всего пару ударов. Размашистым ударом щита я отправил босса в кратковременный стан. Тордейл стал исцелять меня. Мало, ужасно мало. От здоровья босса начали отлетать внушительные куски, Виктор вступил в бой, но этого все еще было недостаточно. Вот он удар, который отправит меня на тот свет. Босс почти опустил свой клинок на меня, но замер ледяным изваянием. Стан Виктора в этот раз действовал даже дольше моего. Когда босс оттаял, я добавил ему ударом щита. Здоровья снова треть. Еще повоюем.

**

Мы победили, и сейчас каждый обессилено приводил себя в порядок, пытаясь отдышаться. Терай доковылял до свитка с печатью и стал читать вслух.

Неизвестный свиток телепортации. Квестовый предмет. Возможно, человек, который отправил вас сюда, знает об этом больше?

Спустя пол минуты мы начали делить лут и радоваться победе. Виктор отдал мне все, что досталось ему ранее в данже, а также отказался от дальнейшей дележки в мою пользу за то, что я вернул ему посох. Я переоделся в полный комплект экипировки по уровню, и барахлом сверху оказалась довольно внушительная сумма. Конечно, посох стоил несколько больше, но я все равно был уверен, что поступил правильно.

В городе отдал Ньюту на продажу то, что его интересовало. Мы договорились, что он удерживает десять процентов от любой продажи, но я не мучаюсь с аукционом. Меня такое устроило, и я отдал торговцу сверху несколько монет, за информацию о посохе. Наш отряд снова собрался у неписи, которая и отправила нас в грот.

-Довольно интересно. Вам удалось ненадолго отсрочить великую битву, из которой мы так редко выходим победителями. Спасибо вам за это.

-Великая битва? О чем вы говорите?

-Я расскажу вам, все-таки сегодня вы герои. Новые искатели приключений каждый месяц начинают свой путь в новом городе. Но не потому, что так решил король. Это наше проклятье. Каждый месяц происходит катаклизм, который уничтожает один из двенадцати городов новичков. Некоторые из искателей приключений зовут это событие «ивент». В нем могут участвовать только те, кто в этом месяце начал свой путь. К сожалению, чаще всего после такого город остается разрушенным, и появляются задания по его восстановлению. Так всегда есть работа для ремесленников. Чем хуже состояние города — тем выше награда за его восстановление, поэтому города новичков постоянно довольно быстро отстраивают. Вы предотвратили открытие одного из порталов, теперь оборонять город будет немного, но легче, в момент катаклизма. Это все, что я могу сказать вам сейчас.

Нам выдали удвоенную награду, и этот долгий день мы закончили в трактире, травя байки и пробуя местную кухню.

Глава 5. Укус змеи.

У Терая было прекрасное настроение. Награда с первого данжа оказалась довольно внушительной, после продажи ненужных вещей в инвентаре мага была приличная сумма. Терай наблюдал восход солнца, прогуливаясь по порту. Порт считался местом неблагоприятным, стражи здесь было меньше, чем в любой другой части города, местные пускали слухи о редком разбое, и всегда местом действия был порт. Погруженный в свои мысли Терай заплутал в узких переулках улиц и сейчас раскрыл карту, пытаясь найти кратчайший путь до городских ворот. Пора бы и уделить время прокачке.

-Недостаточно...рискую...жалкие гроши -долетели до Терая обрывки чьего-то тихого разговора. Маг без лишнего шума подошел к углу здания, где разговор слышался отчетливее, и стал слушать, не выглядывая за угол.

-А вот снимать патрули становится все сложнее. Сам подумай: офицер снимает патруль, и на их маршруте происходит нападение на мирных граждан, и так несколько раз, тут кто угодно заподозрит неладное.

-Не наводи шороху. Мы переходим к финальной стадии, осталось несколько недель, и снова можно будет нажиться на разрушенном городе. Давай, скажи мне, что в прошлый раз тебе мало досталось. Твоя лавка все еще может пострадать больше остальных во время битвы, не забывай.

Маг стал медленно приближаться, чтобы заглянуть за угол здания, как почувствовал что-то холодное и острое на своем горле.

-Не шевелись, птичка. Закричишь — прирежу. - лезвие сильнее уткнулось в горло. - Будешь делать, что я говорю. Мне как раз не помешает еще одна шестерка. Если окажешься не слишком тупым, может, поживешь еще с недельку. Мне нужно, чтобы ты проследил...

-Не трать мое время. Я покончу с тобой, а потом и с ними.

Терай схватил руку с ножом и уже собирался послать огненный шар себе за спину, как затылок пронзило острой болью. Нападавший повел нож дальше, потроша шею Терая.

-Ты отмечен змеей. Прощай. -Терай обмяк в руках убийцы, и через время уже собирался с мыслями на точке возрождения.

Маг поспешил к месту, где подслушал странный разговор, но переулок был абсолютно пустым. Только пятна крови медленно засыхали на стене одного из домов. Побродив в округе еще какое-то время, Терай все же направился к выходу из города и побрел к месту обитания монстров его уровня. Через пол часа спокойного фарма, маг затылком почувствовал чей-то взгляд. Шаг в сторону, и стрела просвистела буквально в нескольких сантиметрах от бедра. Кто-то спрыгнул с дерева в кусты, откуда в сторону мага уже шли двое.

Разбойник королевской змеи, 16 уровень. Разбойник королевской змеи, 17 уровень. Противники были уровня Терая и все, что смог сделать маг, это забрать с собой одного из них, после чего отправился на перерождение. Опыта с убитого разбойника почти не было. Очень странно, ведь он был того же уровня, что и маг.

Что ж, это была не новость, мобы-разбойники иногда нападали на игроков. Несколько смущало то, что они принадлежали группировке какой-то змеи, но ничего. Прорвемся, решил Терай и отправился обратно, к месту смерти. По дороге он встретился с Джамди, и недавние сопартийцы отправились качаться вместе. От первой атаки разбойников воин и маг смогли отбиться, следующий отряд стал больше, и отправил обоих в город. Терай выяснил, что подобных мобов воин раньше не встречал, особенно два отряда, почти один за другим. Героев прикончили еще два раза, после чего Джамди сослался на какие-то дела с торговцем, и ушел в сторону аукциона.

Где-то в районе копчика свербило ощущение, что теперь так и будет продолжаться. Терай решил развеяться и прогуляться в городу, размышляя, как противодействовать злой шутке разработчиков.

Маг пришел к выводу, что на форуме игры должна быть какая-нибудь информация об этих королевских змеях. Перебрав кучу ненужного хлама, Терай смог выделить три темы, из которых можно было бы почерпнуть хоть какую-то информацию. Первым было сообщение от некоего Флинта, который описывал странный квест, доставшийся его отряду - им нужно было истребить приспешников королевской змеи, однако нигде отряд Флинта не мог найти подобных монстров. За любую информацию о месте обитания подобных мобов Флинт готов был платить. В глазах мага вспыхнул огонёк. Этот мир хотел растоптать его, но теперь Терай ещё и извлечет выгоду из своего положения. На форуме было ещё два сообщения. Одно от некоего Феда. Он писал, что несколько мобов королевской змеи держат его взаперти в пещере неподалёку от поселения гноллов, это следующий данж по уровню после грота. Фед писал, что непись не даёт ему даже пошевелиться, и персонаж Феда фактически оказался пленником у мобов. В комментариях Феда высмеивали, ведь некоторые игроки приходили на место, указанное на скрине якобы заключённого, и ничего там не нашли. Однако сам Фед продолжал уверять, что это чистая правда и говорил, что постоянно находится возле капсулы, чтобы зайти в игру, если его все же кто-то найдёт. Терай закрыл эту ветку форума. В третьем сообщении среди простыни текста маг просто вычленил один абзац: "иногда на телах убитой бандитами неписи вырезана кобра, один раз мы видели, что НПС-а с подобной меткой бандиты куда-то тащат. Они сразу напали на нас, поэтому мы не смогли за ними проследить". Больше на форуме не было ничего интересного. Терай вернулся в мир Дифлайфа и стал набирать личное сообщение. Терай: Приветствую. Наткнулся на твоё сообщение на форуме насчёт приспешников королевской кобры. Ещё актуально? Сообщение отправилось в чат, а не на почту, значит пользователь в данный момент был в игре, но ответа пришлось ждать несколько минут. Флинт: Здарова. Да, нашему отряду еще нужна информация по ним. Мы сейчас в трактире, приходи.

Терай: Я скоро буду.

Флинт, 25 уровень, воин. Зарас, 26 уровень, убийца. Винсент, 25 уровень воин. Рэндин, 24 уровень, следопыт.

Терай рассказал отряду Флинта, что приспешники королевской змеи открыли на него охоту, но пока что не называл причин такого интереса к своей персоне со стороны кобры, а новый отряд и не особо любопытствовал, довольствуясь тем, что теперь у них была возможность сделать квест, условий получения которого они, кстати, тоже решили не рассказывать. Отряд легко справлялся с разбойниками, ведь они были уровня Терая, в основном чуть ниже двадцатого. Флинт выделял некоторую сумму золота магу каждый раз, когда они убивали новый отряд приспешников королевской змеи. За подобным фармом прошла половина игрового дня, когда Зарасу пришла в голову идея наведаться в данж и посмотреть, будут-ли там появляться квестовые мобы.

Глава 6. Черная, белая. Черная, белая, черная.

Отряд Флинта вместе с Тераем приблизились ко входу к поселению гнолов. Гуманоиды с головой собак, в набедренных повязках и с примитивным оружием. Территория их поселения состояла из двух узеньких тропинок. Флинт, который раньше уже проходил этот данж сказал, что одна тропа ведет к боссу, другая к тайнику, который, впрочем, найти получается довольно редко. Уже на самой развилке стало ясно, что мысли Зараса были не лишены смысла. Тропу, которая вела к боссу, охраняли гнолы, а на второй расположились разбойники. Именно по второй тропе и направился отряд, и спустя десяток трупов увидел перед собой что-то новенькое.

Приближенный главы королевской змеи, 25 уровень. Разбойник королевской змеи, 20 уровень. Бандит королевской змеи, 21 уровень(х3).

Флинт отдал приказ атаковать. Винсент способностью разогнался на ближайшего бандита и сбил его с ног, связав боем всех трех бандитов. Рэндин стал посылать стрелу за стрелой в разбойника, а Флинт и Зарас устремились к мини-боссу. Флинт мощной способностью рассек торс противника, оставив страшный кровавый рубец на теле босса. Зарас подобрался сзади и несколькими точными ударами порезал сухожилия на ногах оппонента. Рэндин, покончивший с разбойником, отправил несколько стрел в бедро почти обездвиженного босса. Тот начал заваливаться на бок, и Зарас занес над головой кинжалы, чтобы нанести последний удар, но Флинт остановил его и указал пальцем на Винсента, здоровье которого начало проседать под атаками трех, пусть и меньших по уровню, противников. Одного из бандитов испепелил Терай, двух других убили Рэндал и Винсент.

Отряд подошел к истекающему кровью мини-боссу.

-Ну привет, «приближенный». Как здоровье? -начал Зарас и наступил ногой на стрелу, которая все еще торчала из бедра бандита.

-А-агрх. Уж получше, чем у той потаскухи, которую ты вчера тра-а-а!-разбойник не договорил, закричав от боли.

-Эй, Терай, будь другом, помоги. -убийца приблизился к магу и поднес клинок к его ладони. Терай неодобрительно посмотрел на кинжал, но все же создал в руке огонек. Когда металл раскалился докрасна, Зарас присел рядом с боссом.

Душераздирающий вопль, шипение запекающейся крови. Бандит начал биться в судорогах, и Зарас похлопал его по щекам.

-Девочка, это я только остановил кровотечение. Я тебя пока что только подлечил. Сейчас начнется самое интересное.

Терай, как и остальные члены отряда, занялись поисками чего-либо полезного, пока Зарас пытался вытянуть информацию из разбойника. Вопли и крики в конце-концов превратились в мольбы о пощаде. Терай взглянул на лицо Зараса. Тот даже не задавал вопросов. Блаженная улыбка застыла на лице убийцы.

-Зарас, заканчивай. Кажись, он готов нам помочь. -остановил дознавателя Флинт.

-Я покажу. Я покажу. Я отведу. Уберите его от меня. Уберите.

Через время бандита подлечили, сделав несколько бондажей на ранах разбойника так, чтобы он самостоятельно мог передвигаться. Шли молча, только Зарас насвистывал какой-то заурядный мотив. Когда отряд дошел до ничем не примечательной скалы, бандит остановился.

-Чего стоим, кого ждем? -любезно поинтересовался Зарас у разбойника. Тот больше не отвечал, только стоял на месте безвольной куклой.

Через минуту Зарас решил, что с него хватит, и никто не успел его остановить. Кинжал убийцы перерезал горло непися, и тот завалился на землю.

-Замечательно. Просто, чтоб тебя за ногу, класс. -Рэндал выругался.

-Да он только тратил наше время. Пойдем, поищем еще что-нибудь интересное. -ответил Зарас и развернулся, из-за чего не увидел происходящего за спиной, но увидел круглые глаза сопартийцев.

На высоте трех метров в скале виднелся кристалл, на который никто не обратил внимания раньше. И сейчас этот кристалл наполовину горел красным светом, а от тела разбойника к нему тянулась тонкая желтая дымка.

Терай сделал скриншот. Такое увидеть ему еще не приходилось. Это действо продолжалось еще секунд десять, пока кристалл весь не заполнился красным светом. Когда люди перевели взгляд вниз, они увидели перед собой достаточно широкий проход внутрь скалы. Это было что-то вроде тоннеля.

-Вот те на. Молодчик, Зарас. -Флинт одобрительно похлопал убийцу по плечу и повел отряд за собой в тоннель.

Здесь было несколько помещений, на манер пыточных. Полно заключенной неписи, как живой, так и мертвой. У большинства на телах были вырезаны или выжжены отметки королевской змеи. Даже Зарас признал, что пытки таких масштабов — это через чур, пройдя еще пару подобных комнат. Еще несколько комнат просто пустовали. Ни интерьера, ни охраны, ни тел, ничего.

Тоннель разделился, и из левого ответвления сейчас слышался чей-то голос.

Отряд рассредоточился у стены, пытаясь услышать разговор, а Терай полез на игровой форум. Где же ты, где же. Вот. Сообщения. «Фед, похоже, мы нашли тебя! Заходи в игру».

Маг вернулся как раз вовремя. Флинт указал направление движения, и отряд вошел в туннель, из которого слышался голос. Сделать это незаметно было просто невозможно, поэтому каждый сейчас стоял под взглядом трех пар глаз неписей.

Декстер, глава королевской змеи, 75 уровень, неигровой персонаж. Райден, правая рука главы, 70 уровень, неигровой персонаж. Салди, приближенный главы, 27 уровень, неигровой персонаж.

-Два моих вопроса отделяют вас от долгих пыток в этом подземелье. -Сильный и властный голос Декстера полностью соответствовал его виду. -Первый. Как вы здесь оказались?

-Нас привел ко входу твой приближенный.

Пауза в две секунды.

-Зачем вы здесь? -Руки Райдена и Салди синхронно опустились на рукояти мечей.

-Мы привели вам того, за кем вы охотитесь. -Винсент положил руку на плечо Терая и потянул его к земле. Рэндал надавил магу на подколенку, и Терай с ошарашенным взглядом встал на колени, удерживаемый воином.

Декстер опустил выпрямленную ладонь, чем остановил нападение бандитов, и подошел ближе.

Он действительно отмечен змеей. И на его руках много крови моих людей. Но зачем и вы нападали на моих людей?

-Они были слишком глупы, чтобы внять голосу рассудка, и поэтому сейчас мертвы. Были бы они хоть немного сообразительнее, нам не пришлось бы придумывать целый спектакль, чтобы попасть сюда. -спокойным голосом ответил Флинт.

Декстер рассмеялся.

-Вы правда хотите работать на меня? И почему вы решили, что вы мне нужны?

-Потому что мы стоим перед вами без единой царапины, в отличие от ваших людей там, снаружи. И потому что мы -Флинт взъерошил волосы на голове Терая и ухмыльнулся. -Умеем делать свою работу.

Глава шайки задумался на несколько мгновений, после чего сказал:

-Этого мага в кандалы и по обычной программе. Райден, введи новеньких в курс дела, после возвращайся в логово и наведи там, наконец, порядок. Салди, заканчивай дела здесь, у тебя два часа.

Декстер направился прочь, а Терая отвели в одну из комнат и привязали цепями. На связь вышел Фед, он тоже оказался одним из местных пленников. Терай посоветовал ему снова выйти из капсулы.

Еще через время маг понял, что эта проклятая сломанная непись не шутила. К Тераю действительно пожаловал вивисектор и начал срезать с мага пласты кожи, медленно и через промежутки времени, чтобы маг не умер. Боли он не чувствовал, из-за выкрученных настроек, но смотреть на такое было противно, мерзко и унизительно.

Терай: Джамди, я в ловушке. Мне не дают даже умереть, чтобы оказаться в городе. Можешь помочь? Скинул крин, на миникарте место. Это недалеко от поселения гнолов. На скале кристалл. Нужно убить перед ним кого-нибудь, чтобы попасть внутрь. Пока что выйду из игры. Связь через форум.

Глава 7. Мертвые земли.

В тот момент, когда Джамди расстался с Тераем, он направился к аукциону. Воину казалось, будто мага специально преследуют разбойники, но лезть в разборки сейчас не хотелось. Если и правда нужна будет помощь — попросит, и тогда уже можно будет думать, помогать ему или нет. А так навязался в пати зная, что ему мешают качаться, и теперь мешает мне. Потом, все потом. Джамди примерно пол часа изучал экипировку на аукционе, прицениваясь, что можно будет взять на более высоком уровне, и на что стоит подкопить. Нужно будет еще посоветоваться с Ньютом после, но сейчас его что-то нет в поле зрения. Можно уделить несколько часов избиению мобов.

Через время Джамди добрался до земель нежити. Это была относительно небольшая локация с монстрами до 25 уровня. Именно то, что нужно. Тут воин взял ежедневный квест на убийство двух дюжин монстров. По сути, здесь было даже небольшое подземелье, но игроки уже давно его исследовали. Суть в том, что отправляя каждый день искателей приключений истреблять поднятых мертвецов, непись-исследовать пытался понять, почему нежить постоянно встает вновь, ведь по сути, для этого ей нужен некромант поблизости, но таковых здесь небыло. В одном из склепов давно нашли фокусировочный кристалл, который собирал энергию с любого, умершего на территории мертвых земель. Даже с нежити, которую, кстати, поднимал именно этот кристалл. Некоторая энергия терялась при воскрешении, поэтому локация не была вечным двигателем, и иногда мертвые земли удавалось очистить, монстры здесь больше не появлялись. Но стоило кому-нибудь умереть в этой локации, как нежить снова подымалась из могил. Поэтому здесь и поставили непися, который каждый день выдавал награду за убийство скелетов и зомби, чтобы кристалл не преисполнялся энергией, и мертвые земли не увеличивали свою площадь. Джамди довольно быстро сделал ежедневный квест, и остался здесь подымать уровень. Около пяти часов воин истреблял нежить, довольно часто встречая других игроков. Кто-то молча проходил мимо, кто-то просился в пати на ежедневный квест, один раз какой-то лучник даже увязался за Джамди, стреляя по мобам воина исключительно тогда, когда у них было мало здоровья, однако терпения воина хватило переждать это. И вот, Джамди стал гордым обладателем 23-го уровня. На сороковом можно было выбрать второй навык, и Джамди решил остаться здесь еще на какое-то время.

-Эй, дружище, как фарм? -Слай, 24 уровень, убийца.

Джамди обернулся на голос и удивился — рядом с со Слаем было три моба 22-го уровня, все бандиты. Но Слая они не трогали.

-Понемногу. Какая интересная у тебя свита. С какой целью интересуешься?

-Да так, примелькался ты здесь. Уже который час, и все один да один. Кстати. Ты же слышал, что где-то здесь под землей есть кристалл, который забирает жизненную энергию у мертвых игроков?

-Да, я читал об этом. Хочешь прогуляться до него, и тебе нужен танк?

-М-м-м, не совсем. Видишь-ли, на форуме не вся правда насчет этого места. Когда здесь умирает игрок, время его воскрешения в городе обычно чуть дольше обычного. Но это не самое прекрасное. Чудесным образом, из-за кристалла или нет, но здесь больше шанс выбить шмот из людей при смерти. -Слай поджал губы и улыбнулся.

-Но ты еще не напал. Значит..?

-Да. Снимай свои вещи и канай отсюда. Можем договориться, и за несколько золотых я разрешу тебе бить здесь мобов дальше. -Слай кивнул бандитам, и они начали окружать Джамди.

-И не подумаю. Я не злопамятный, но я запишу.

-Боюсь-боюсь. Прикончите его, парни.

Джамди сражался изо всех сил, но не смог прибить даже одного бандита, все-таки численное превосходство было слишком велико. Уже в городе воин открыл инвентарь и выругался — из него выпало сразу три надетых шмотки. Вот жучара, правду говорил что-ли? Или просто не повезло? Ну я ему устрою...

Джамди прикупил на аукционе недостающие вещи, чтобы снова быть полностью экипированным, и с огорчением обнаружил, что даже проданного лута с мертвецов не хватит, чтобы окупить потери. Настроение было ни к черту. Замигал личный чат. Слай что, еще и в личный теперь смеяться будет? Джамди открыл сообщение.

Терай: Джамди, я в ловушке. Мне не дают даже умереть, чтобы оказаться в городе. Можешь помочь? Скинул крин, на миникарте место. Это недалеко от поселения гнолов. На скале кристалл. Нужно убить перед ним кого-нибудь, чтобы попасть внутрь. Пока что выйду из игры. Связь через форум.

Глава 8. Своих не бросаем.

Ничего себе. Терай настолько глубоко в заднице. Кажется, воина даже немного гложило чувство вины, ведь это он оставил знакомого на произвол судьбы. Значит, будем пробовать спасти мага.

Джамди: Тордейл, тут? Наш знакомый попал в передрягу, я планирую помочь ему. Если подтянешь еще ребят, буду признателен. Пересылаю сообщение.

Воин пока что скрыл чат, который уже через минуту снова начал мигать, и пошел искать Ньюта. Когда торгаш, к слову все того же, пятого уровня, показался на горизонте, Джамди открыл сообщение от Тордейла.

Тордейл: Мы с вами. Как раз фармили втроем с Виктором и Джетис. Ребятам не терпится расспросить Терая, как он попал в такую ситуацию. Скоро будем в городе.

Тордейл: И кстати, посмотри на скрин еще раз. Там какой-то убийца 26-го уровня. Скорее всего, не только он был с Тераем, и раз даже их порешили, нам бы не помешала еще подмога. Подумай над этим, пока мы возвращаемся в город.

-Эй, Ньют, привет. Как твое ничего?

-Привет, Джам. Не люблю хвастаться, но в последнее время я на высоте. По крайней мере, мне мой результат нравится. Зачем пожаловал?

-На самом деле, за советом. Знакомый попал в беду, хочу попробовать ему помочь. Вот, сам смотри сообщение от него.

Торговец нахмурился, изучая скриншот.

-Да с тобой не соскучишься. Посмотри внимательно на кристалл. Возможно, Терай несколько ошибся, когда сказал, что перед ним нужно кого-нибудь убить. Кристалл просто впитал магическую энергию мертвеца. Смотри. -Ньют достал из инвентаря камень желтого цвета и продемонстрировал воину. - Это камень жизни. Смысл почти как с зельем здоровья. Восстанавливает хп. Только если зелье создано с помощью алхимии, то эта вещь — с помощью магии. Кстати, пассивно немного повышает регенерацию здоровья, а стоит не на много дороже зелья здоровья. Так вот, мне кажется, что если разбить такой камушек возле кристалла, он поглотит энергию из камня жизни, и ворота так же откроются. Поверь моему чутью, если притащить к этому кристаллу какого-нибудь зверя или обычного непися, задуманное может не сработать. Кажется, отряд Терая отыскал какого-то специального моба. Вам же могут помочь камни жизни. Подумай над этим.

-Занятно. Тордейл обратил внимание, что сил нашего отряда может не хватить, чтобы справиться с проблемами внутри пещеры, а знакомых игроков-бойцов, кому я бы доверял, больше нет. Можешь что-нибудь посоветовать?

-Хм-м. А ты уже обращался в гильдии? Многие, кто не хотят играть в отряде, так поступают. Наймут себе неписей и идут чистить данжи. Я читал много интересных статей, иногда можно найти золотую середину в цене помощника и его силе, удачно собрать отряд и пойти в подходящий данж, и тогда ты получишь даже больше, если бы делился дропом с другими игроками. Но это все лирика. Из мирных гильдий у нас в городе я знаю три — охотники, там тебе дадут следопыта, казармы городской стражи, там можно взять воина, и храм, там можно завербовать лекаря. В любом из этих мест можно взять в отряд ученика. Это просто пушечное мясо, мозгов нет, но и стоит недорого. Извиняюсь за вопрос, что у тебя по деньгам вообще? Мне нужно знать, чтобы я мог прикинуть, что ты можешь себе позволить.

Джамди продемонстрировал содержимое кошелька, и торговец поджал губы.

-М-да. Дай-ка мне минуту прикинуть.-торгаш погрузился в раздумия, после чего продолжил, -Советую тебе взять одного обычного непися, одного ученика и два кристалла жизни на случай, если одного не хватит, чтобы открыть проход. И еще пару монет останется подкинуть кое-кому за помощь.

Джамди кивнул и передал Ньюту деньги за два камня жизни, и пару монет сверху. Поблагодарил его и пошел в квартал гильдий.

-Джам, постой. Возьми это. -Ньют передал воину какой-то серый флакон. -Мой знакомый алхимик дал мне это. Он не знает, что получилось за зелье, и хотел, чтобы я нашел подопытного для его творения. Если вдруг случится так, что тебе понадобится чудо, используй зелье. Не обязательно пить, можешь швырнуть им в кого-то, или дать выпить другому. На что фантазии хватит. Но помни, что оно также с легкостью может нанести вред, как и помочь. Ну все, иди.

Воин и торговец попрощались. По дороге Джамди решил, что наймет непися-стражника, который будет исполнять роль второго танка, ну и ученика там же, для количества.

В казарме кондотьер ввел Джамди в курс дела, сказал, что стражники не будут атаковать других игроков, если те не нападут первыми, и предоставил воину двух неигровых персонажей в отряд.

Илларион, 23 уровень, стражник. Стражник-новобранец, 23 уровень.

Итого вместе с Тордейлом, Виктором и Джетис в отряде было шесть человек. Джамди казалось, что он подготовился к походу так хорошо, как только мог, и в скором времени две группы были объединены в один отряд из шести человек.

Виктор, 27 уровень. Джетис, 23 уровень. Тордейл, 24 уровень.

Джамди зашел на форум и отправил Тераю сообщение, что они скоро будут на указанном месте.

Было сильно заметно, что ребята хорошо сдружились. В бою лекарь, следопыт и маг понимали друг друга с полуслова, между боями придумывали планы по дальнейшему развитию. Джетис говорила, что нашла информацию о тех редких случаях, когда стартовый город удавалось защитить от полного разрушения. В основном это было в самом начале существования Дифлайфа, когда игроков было столько, что они просто давили нападающих мясом. Однако никаких подсказок, откуда стоит ждать угрозы, не было. Каждый раз город осаждала разная непись и разными способами. Зараза, чума, лобовая атака. Предугадать что будет в этот раз казалось невозможным, поэтому, например, город не строит дополнительной обороны. Если атака пойдет изнутри города, защита города будет как минимум бесполезной, как максимум может сыграть и против граждан. Джетис говорила, что защитникам уцелевшего города доставались очень ценные призы, и по ходу разговора отряд все больше сходился во мнении, что нужно начинать копать информацию, чтобы преуспеть в обороне города.

Удивительно, но Илларион тоже пытался участвовать в беседе, хоть и оказался довольно скудным собеседником, постоянно повторяя о долге защитить город.

За таким разговором отряд пришел к указанному на скриншоте месту. Разговоры стихли, отряд ожидал, пока Джамди использует камень жизни, о котором он уже рассказал остальным.

Воин достал камень жизни. По ощущениям он был хрупким, как вареное куриное яйцо. Немного сожми в кулаке, и оболочка треснет. Это Джамди и сделал. Желтая энергия жизни начала просачиваться сквозь образовавшиеся трещины. Энергия робко окутала сперва Джамди, после и весь отряд, однако, поскольку каждый из отряда был полностью здоров, потянулась к кристаллу над входом в тоннели. Похоже, план Ньюта сработал. Этот процесс продолжался пол минуты, после чего кристалл стал тускло светиться. Похоже, одного камня не хватило.

-Может, не стоит тратить второй камень, еще пригодится? Давай поохотимся на кого-нибудь поблизости, может, этого хватит, мы же не торопимся?. -предложил Виктор.

Терай: Я здесь. Не написал в прошлый раз, тут тоннель. Дорога одна, по пути пыточные комнаты, в них заключенная непись. При нашем прохождении охраны небыло совсем, но сейчас появилась. Похоже, время начало играть против нас. У бандитов что-то произошло, и они начали резать заключенных. Постарайтесь добраться поскорее, я схожу с ума от этих воплей. Здесь еще один игрок, ник Фед.

-Боюсь, только что начали торопиться. -сказал я и переслал сообщение Терая в чат отряда.

Тордейл присвистнул, а у воина в руке уже был следующий камень жизни, который Джамди использовал таким же образом. Кристалл наполнился энергией до краев и перед искателями приключений открылся проход в тоннели.

-Вперед, прежним построением. Зачищаем одну комнату, и в ней остается новобранец, освобождает и приводит в чувство пленных, мы идем дальше. Думаю, они начали убивать заключенных с противоположной стороны тоннеля и сейчас двигаются к нам. -сказал Тордейл. Новобранец, до этого не проронивший ни слова, стал лихорадочно кивать.

-Малой справится, вперед.-сказал Илларион и занял место рядом со мной. Следом Тордейл, за ним Джетис, крайний Виктор.

Отряд добрался до первой пыточной. Все, как говорил Терай. Заключенные, не меньше десяти человек, некоторые уже испустили дух. Илларион указал новобранцу на его цель, и тот стал освобождать и успокаивать жертв пыток.

Во второй комнате стали слышны крики и мольбы о пощаде. Народ здесь в основном был ужасно напуган, но были и те, кто лишь отрешенно смотрел в стену. Отряд ускорил свой ход, вскоре перейдя на бег. Заключенных становилось все больше и больше. Мы вбежали в самый большой зал, судя по всему, крайний здесь. Терай и Фед тоже были здесь. Живых из примерно тридцати неписей оставалось около десяти. Если бы мы промедлили хоть немного, Терая или Феда успели бы прирезать, а то и обоих. Внимание разбойников сразу же сконцентрировалось на нас. Двадцать пятые уровни, итого около восьми противников. Много для нашего отряда.

-Говорила мне мама, учись играть на пианино. -пробасил Тордейл, осознавая, что ему придется следить за здоровьем каждого союзника. -Виктор, контроль, Джамди, Илларион, свяжите бандитов боем. Джетис, освободи Терая и...И Феда.

События понеслись лихорадочным танцем. Я с разгона врезался щитом в одного из бандитов и тут же получил кинжал под ребро. Второй удар по мне с другой стороны заблокировал Илларион. Целительная энергия окружила меня. Трое бандитов бросились в противоположную от нас сторону и застыли на месте, замороженные Виктором. Илларион стал пятиться назад под градом ударов, разорвав наш небольшой строй. Меня начали окружать, но я атаковал в ответ, все меньше защищаясь. Звякнули кандалы, одного из моих противников снесло в сторону огромным огненным шаром. Я перестал ощущать целебную энергию и ушел в глухую оборону. Пронзительно крикнул Илларион, но у меня небыло и пол секунды оглянуться. Второго разбойника рядом со мной прошила насквозь ледяная стрела и я нанес колющий удар, целясь в рану, оставленную стрелой. Мой меч остался в теле бандита, который осел на землю. Звякнули вторые кандалы. Я стал удерживать щит двумя руками и смог обернуться. Илларион стоял на одном колене, рядом с ним валялся труп со стрелами в спине, рядом Фед превращал бандитов в фарш кинжалами. Возмущенный крик Тордейла, и тело Иллариона безвольной куклой упало на пол. Красная пелена застелила взгляд. Очнулся я, когда почувствовал, как кто-то трясет меня за плечо.

-Джам, он готов. Хорош.

Я с отвращением посмотрел на труп перед собой. Вместо половины руки у бандита была обугленная культя, а вместо лица была каша от моих ударов щитом. Я поднялся на ноги и огляделся. Мы победили. Илларион тоже лежал здесь. Серая бутылочка оказалась в моей руке, и я подошел к бездыханной неписи.

-Что это такое, Джамди?

-Черт его знает. Торговец говорил, что это зелье может оказаться чем угодно. Может же оно быть зельем воскрешения, в конце-концов?

Никто не стал мне мешать, и я влил содержимое зелья в рот Иллариона. Несколько секунд ничего не происходило, однако потом мышцы трупа стали бугриться, в одночасье увеличиваясь в размерах.

-Похоже, что это было зелье силы. -сказал Виктор, и отвел взгляд от трупа. -Пойдемте, нам еще нужно освобождать пленных.

Через еще какое-то время мы освободили тех заключенных, кто еще был жив, объединились с неписью-новобранцем и сейчас стояли перед развилкой в тоннеле.

-Слева чисто -сказал Терай. -Я проверил, пока вы освобождали остальных в другой комнате. Так что нам направо.

Так мы и поступили, и уже скоро увидели последнего босса подземелья.

Салди, приближенный главы, 27 уровень, неигровой персонаж.

-Здравствуйте, герои. Я ждал вас.

-Ну разумеется. Тебя же для этого и создали. Дождешься очередного отряда и отправишься на перерождение.

-Это немного не так. Такие, как я, умираем окончательной смертью, в отличие от вас, таких смелых и бесстрашных из-за своего бессмертия.

-Нам нужен этот разговор? Вы пытали мирных жителей, и даже игроков. Нам есть о чем говорить?

-Поверьте мне, есть. У каждого есть свой предел терпения, и похоже, что я своего уже достиг. Мне не нравится, как Декстер ведет дела. Можете верить, можете не верить, но не каждый в нашей шайке не думает о завтрашнем дне. Декстер свинтит отсюда, когда разрушит город, а нам предстоит жить здесь дальше.

-Много текста. Что ты хочешь от нас?

-Сохраните мне жизнь, и я попробую доказать вам, что я не беспринципный головорез. Сейчас я смогу только рассказать то, что знаю, но через время...Поверьте, не каждый первый в шайке в восторге от Декстера, как и я.

Повисло молчание. Присутствующие переглянулись, после чего все взгляды направились в сторону Феда и Терая. Через еще несколько секунд Фед тоже стал смотреть на Терая. Похоже, решение принимать магу.

-Убьем эту сволочь, и дело с концом. -сказал маг и начал подходить к Салди.

-На тебе все еще есть метка королевской змеи. Они не дадут тебе спокойно жить и дальше. Я могу снять это проклятие. -Салди говорил, смотря в глаза Тераю.

-У меня нет ни единой причины доверять ублюдку, вроде тебя! Сдохни! -маг стал формировать в руках огромный огненный шар, но его остановили, схватив за запястье.

-Подожди. -это был Джамди. -Ты действительно хочешь просто убить его? Ты брал меня в отряд, даже не предупредив, что на тебе метка, а ведь я тоже мог попасть сюда вместе с тобой. Ребята и я бросили свои дела, чтобы помочь тебе. Я потратил чертову кучу золота, чтобы усилить отряд и пройти через кристалл. Сейчас тебе предлагают избавиться от проклятия, а ты так просто отвергаешь помощь?

Терай скрипнул зубами и рывком освободил руку, удерживаемую воином.

-Делайте, что хотите. Вы спасли здесь не только меня. Если для тебя этого недостаточно, похоже, ты слишком тщеславен. К тому же меня, в отличие от вас всех, здесь пытали, и мне это, представляешь, не понравилось. Валяйте, отпускайте этого разбойника на все четыре стороны. -Терай скрестил руки на груди.

-Что ты можешь рассказать нам? - спросил воин у Салди.

-Не так много. Прежде всего, это место — лишь одно из немногих подобных. Сейчас мы в левом ответвлении, в правом расположен фокусирующий кристалл. Он собирает жизненную энергию с местных пленников во время пыток, после чего заполненный кристалл перемещают в логово. Что происходит с ним дальше — я не знаю.

-В гроте босс говорил, что «низшие собрали достаточно энергии» перед тем, как пытался открыть портал, помните? -проговорил Виктор.

-Что еще? -Джамди кивнул разбойнику.

-Некоторые люди из стражи в сговоре с нашей бандой. Кто конкретно, я не могу знать. Знаю только, что место встречи у наших людей и стражи где-то в порту.

-Я знаю, где это. -в разговор вступил Терай, который, похоже, начал остывать. -Так я и получил эту проклятую метку. Я подслушал их разговор. Лиц и ников я не видел, но бандит говорил, что торговое место стражника все еще может пострадать больше остальных во время осады, а страж сказал, что в последнее время снимать патрули все сложнее.

-Значит, это кто-то из офицеров стражи. И у него есть некий магазин. Здесь есть, где копать. Я не жалею, что пришел сюда. -сказал Тордейл, в глазах которого появился огонек.

-Это все, что я мог вам сказать. -Салди начал подходить к Тераю. -С твоего позволения.

Разбойник взял руку Терая и сделал несколько пасов рукой над его предплечьем. На руке мага проступил знак в форме змеи, теперь видимый для всех окружающих.

-Просто избавься от этого знака, и избавишься от лишнего внимания к своей персоне от наших ребят.

Терай убедился, что настройки передачи боли отключены, и пламенем сжег метку на своей руке. Салди удовлетворенно кивнул.

-Кристалл скоро придет забрать посыльный из логова. На мне такая же метка, как была на Терае, поэтому я возьму один из трупов и переодену его в свою одежду, предварительно оттяпав ему руку, и свалю отсюда.

-Там как раз есть такой товарищ без руки. Может, лучше просто забрать камень самим, чтобы разрушить планы врага? -предложил Виктор.

-Постой. Подожди минутку. -Джетис задумалась, приложив ладонь к щеке. -Они постоянно собирают такие. Боюсь, что они не лишатся многого от потери одного кристалла. Но если проследить за посыльным, мы можем узнать где логово. Салди, ты знаешь, где ваше логово?

-Нет, я хоть и приближенный, но и я не знаю всего.

-Тогда выследим посыльного и сразу же покончим с логовом этих ублюдков.

-У них семьдесят пятый уровень. -вставил слово Терай.

-Чего-о? Это как? -удивилось большинство присутствующих.

-Вот так. А порог в первый месяц игры — пятидесятый. Я бы предложил проследить за посыльным. Так бы мы узнали, где логово. Может, нам бы пригодилось это в будущем. Нужно выбрать самого незаметного.

-Незаметного, это вот такого? -проговорил Фед, который до этого не произнес ни единого слова, и растворился в воздухе.

Джамди посмотрел на иконку Феда в отряде. Точно. Убийца, 25 уровень. Он прокачал невидимость навыком. Фед снял невидимость и проговорил.

-Позвольте мне отблагодарить вас за спасение, я уже устал проводить здесь время. Я вас не подведу.

Немного порассуждав о сложившийся ситуации, отряд согласился с предложением Феда. Освобожденная непись отправилась по своим делам, одарив отряд некоторым количеством опыта, Салди срезал собственную метку королевской змеи и переодел труп разбойника, которому еще при бое Терай сжег руку, а я разбил лицо щитом, в свою одежду. Фед остался здесь в невидимости, а Салди сказал на прощание:

-Если захотите встретиться со мной, спросите у попрошайки в городе, что лучше, ничего не знать, или считать правдой то, что неправда. Может не получиться с первого раза, но рано или поздно так мы встретимся. -сказал Салди и побрел прочь. Наш отряд также направился в город. Хватит на сегодня приключений, пора бы и выпить.

Глава 9. Тень на стене.

Фед дождался, пока шаги спасителей утихнут, и стал думать, что делать дальше. Прежде всего нужно позаботиться о маскировке, ведь при возможности побывать внутри логова было бы не лишним. Убийца собрал комплект доспехов бандитов из разных частей экипировки — брал с каждого трупа то, что лучше всего сохранилось после боя, а после оттаскивал тела в сторону.

Только Фед закончил экипироваться в одежду бандитов и подумал над тем, чтобы проверить катакомбы на дополнительный лут, как услышал чавкающий звук. Невидимость мгновенно оказалась в списке наложенных эффектов, а Фед посмотрел в сторону, откуда услышал шум.

Джамиль, 30 уровень, бандит, неигровой персонаж.

Джамиль с отвращением посмотрел на сапог, который с чавкающим звуком зачерпнул грязи с пола пещеры, и чертыхнулся. Бандит поставил запачканную ногу на один из трупов невольников и вытер о тело ногу. После этого Джамиль стал с осторожностью продвигаться дальше, внимательно следя за обстановкой. К счастью для Феда, он остался незамеченным. Джамиль дошел до развилки и проследовал в правое ответвление.

-Эти идиоты даже не додумались забрать фокусирующий кристалл. Этот несчастный город не заслуживает ничего другого, кроме разрушения, с такими-то тупыми защитниками. -Бандит сплюнул в сторону, вытащил камень из крепления, и побрел обратно, с отвращением разглядывая следы боя. Джамиль остановился возле трупа с обожженной рукой и расквашенным лицом, сделал для себя какие-то выводы и пошел к выходу. Полуголых трупов, сложенных в кучку в левом ответвлении пещеры, Джамиль так и не нашел.

До логова добирались довольно долго. Несколько раз Феду казалось даже, что он упустил бандита, но Джамиль, казалось, совсем никуда не спешил, лишь изредка прибавляя ходу, чтобы обойти монстров или быстрее пройти одному ему ведомые опасные участки пути. Уже начало светать, когда рапзбойник свернул на какую-то едва заметную тропу. Фед в этот момент отметил, что если бы не его невольный проводник, отыскать такую тропу было бы почти невозможно. Убийца обозначил начало тропы меткой на карте и продолжил следить за Джамилем. Вдали стал виднеться частокол, но Фед заметил это, только когда Джамиль уже стучал в дверь, кое-как приделанную к частоколу. Почему здесь были не ворота, а именно дверь, оставалось загадкой. На уровне глаз отъехала в сторону дощечка, и между бандитом и стражником произошел диалог, который Феду не удалось подслушать. Джамиль вошел внутрь логова, а убийца отметил свое местонахождение на карте и отправил скриншотом Тераю и Джамди.

Фед спрятался в кустах и поднял голову вверх, наслаждаясь утренней прохладой. Где-то сверху безмятежно щебетали птицы, а над головой было голубое небо. Как хотелось бы остаться здесь, в этом мире, подольше. Забыть даже про уровни, классы и квесты, и просто пожить здесь. И ведь есть люди, которые так и делают. Зачем лететь на различные курорты, когда красота здесь, внутри уютного саркофага, который кто-то назвал виртуальной капсулой.

Отборная матершина отвлекла Феда от далеких мыслей, и он обратил внимание на приближающийся к логову отряд головорезов. Они тащили какие-то тюки и мешки. Фед вышел из укрытия и приблизился максимально близко к отряду, оставаясь незамеченным. На некоторых мешках была вышита большая буква «Х». Отряд приблизился к частоколу, и один из бандитов стал барабанить ногой в дверь. Выдвижная доска отъехала в сторону, и на отряд уставилась пара внимательных глаз.

-Пароль?

-Пошел нахрен. Не видишь, и так заколебались тащить все это дерьмо с другой части континента. Чертов Хейден, оставляет товар черт пойми где, а мы тут спины рвем. Открывай, собака!

Дверь открылась только спустя минуту, и бандиты, матерясь, вошли внутрь логова. «Вот он, шанс» -подумал Фед, в слепой зоне охранника вышел из невидимости и тоже пошел ко входу.

-Стоять. Эй, Хинрич, этот с вами?

-Пошел нахрен.

Охранник нахмурился и вернулся взглядом к Феду:

-Пароль?

-Э-э-э...Пошел нахрен?..-со стеклянным взглядом проговорил Фед и с удивлением обнаружил, что и без того обозленный стражник наливается красной краской.

-Да вы что черти, охренели? Ладно Хин, приближенный главы, посылает меня, но ты!? Ты кто такой!?

Ответить Фед не успел. Охранник достал кинжал и двумя отточенными движениями лишил убийцу жизни. Фед так и возродился с открытым для ответа ртом, в городе. Впрочем, так даже быстрее. Убийца переоделся обратно в свою одежду. Похоже, что имя нужного стражника — Хейден. Если он торгует неликвидом со склада, нужно искать подобные вещи на прилавках. Или посмотреть среди товаров что-то похожее на оружие, которым пользовались бандиты. Было раннее утро — магазины все еще были закрыты, но часть товара еще можно было найти возле прилавков. Например, манекены с доспехами, и Фед сейчас смотрел на один из таких. Данный комплект был похож на перекрашенный доспех стражника. Убийца поднял голову и увидел название лавки - «У Хейдена». Вот оно. Лавка и здание были совмещены, просто снаружи дома стоял еще один прилавок, возле которого сейчас и был Фед. Он обошел дом с другой стороны и заглянул в окно первого этажа.

Хейден, офицер стражи, неигровой персонаж. Майкл, сын офицера стражи, неигровой персонаж.

-Ты понял, что нужно сделать, сын?

-Да. Все, как и всегда. Позавтракаю и отправлюсь.

Фед постоял под окном еще какое-то время, и, не услышав ничего важного, отправился на улицу перед домом Хейдена, где стал ждать, что будет дальше. Через несколько минут Майкл вышел из дома и направился в сторону городских ворот. Фед последовал за ним в невидимости.

В нескольких километрах от города Майкл свернул с тракта и направился в лес, бормоча что-то себе под нос. Фед приблизился так близко, как мог, опасаясь быть обнаруженным, но с удивлением обнаружил, что малой бубнит себе под нос что-то про учебу и своих друзей. Обычная подростковая болтовня, за которой Майкл не заметил, как оказался в радиусе агра матерых волков пятнадцатого уровня. Сын стражника закричал и бросился наутек, преследуемый волками. Феду пришлось снять невидимость, чтобы успеть за этой процессией. Удивительно, но Майлу удавалось все больше разрывать дистанцию с волками. Фед видел испуганный взгляд мальчишки, который обернулся чтобы посмотреть на своих противников, но из-за этого запнулся о корень дерева и мешком упал на землю.

Майкла парализовало страхом. Двадцать метров. Пятнадцать. Мощный прыжок и дикий рык. Меньше десяти метров. Это конец. Майкл зажмурился.

Волчий вой у самого уха становился все тоньше и тоньше, пока не перешел в скулеж, который сопровождал хрип. Мальчишка открыл глаза и увидел перед собой человека в легкой броне, который кинжалом пробил морду зверя насквозь от горла до носа. Еще несколько неуловимых движений, и вся троица догоняющих волков была мертва.

-Малой, ты как? Жив?

-Я?..Д-да. -ошеломленно проговорил Майкл, но быстро взял себя в руки и поднялся с земли. -Спасибо, мистер! Без вас мне бы пришел конец.

-Так бы и было. Что ты делаешь один в такой глуши? Заблудился? -спросил Фед, вытирая кинжал о шкуру волка.

-Не совсем. Я выполняю важное поручение, которое дал мне отец!

-Отец отправил тебя одного в лес на растерзание волков? Наверное, это ужасно важное задание? -Фед старался казаться как можно более наивным, чтобы расположить к себе напуганного подростка.

-Так и есть! -Майкл поднялся и выпятил вперед грудь. -Я должен найти тихое место и отметить его специальным знаком змеи! Отец часто дает мне такие поручения, а за это обещает отправить меня учиться в столицу! Это будет уже совсем скоро.

Фед начал быстро соображать. Уже довольно скоро должна была начаться осада города, которая город и разрушит. Похоже, офицер стражи хочет спрятать своего сына как можно дальше отсюда, отправив на учебу. Но что за место должен отметить Майкл?

-Может быть, ты не откажешься от моей помощи в этом деле? Я бы был рад поработать с человеком из столицы.

-Ну-у, я же еще не совсем из столицы. И отец говорит, чтобы я всегда искал это место один. Но вы же спасли меня от волков! Конечно, и я рад буду пойти дальше вместе!

-А что за место мы ищем?

-Какое-нибудь неприметное место, вроде пещеры или невзрачной опушки, главное, каждый раз новое.

-Интересно. Ну пойдем, поищем что-нибудь подходящее.

В дороге Фед и Майкл общались на какие-то отвлеченные темы, но помимо этого удалось узнать, что новое место приходится искать почти каждый день. Убийца решил выбрать место, удобное для засады, и сказать пареньку отметить его змеей. Через время путники нашли такое. Опушка у подножия холма. Невдалеке деревья с густыми кронами, где смогут спрятаться наблюдатели. Холм — отличное место, чтобы поставить лучников и магов. С самой опушки не убежать незамеченным. Фед решил, что это замечательное место для засады, а Майкла убедил, что знак нужно поставить именно здесь.

Так и получилось, после чего Фед проводил проводил мальчишку обратно до большака, и там Майкл и Фед разошлись.

Фед: Нужно встретиться. У меня есть информация по поводу крысы, которая торгует с бандитами.

Терай: Мы остановились в таверне в Гладфорте. Ребята вроде все еще здесь.

Фед: Скоро буду на месте.

**

Я проснулся в уютной комнатке, которую любезно арендовал для меня Терай. После вызволения мага из плена мой кошелек был пуст. На почте было сообщение от выжившего новобранца-стражника, который докладывал, что его контракт окончен. Он вернулся обратно в казармы. Джамди потянулся на кровати, собрал свои вещи и спустился вниз. За столиком уже сидели Виктор, Джетис, Тордейл и Терай.

-Вы чего, с самого утра квасите?

-Проверь личку. Фед выходил на связь. Говорит, что он нашел логово королевской змеи, и сейчас у него есть информация о стражнике, который сотрудничает с бандитами. Фед уже скоро будет здесь, просил обязательно его дождаться.

Через десяток минут Фед действительно появился в таверне. Группа выслушала рассказ убийцы, после чего началось активное обсуждение дальнейших планов по спасению города. Да, группа уже окончательно решила спасать Гладфорт от разрушения. Оставалось около двух недель до осады, и отряд срочно нужно было усилить. Нужно было найти еще союзников-игроков для предстоящей осады. Узнать планы врага и хоть как-то успеть подготовить город к обороне. Прекратить поставки бандитам, чтобы замедлить их усиление. Дел было целое не паханное поле. На данный момент Джамди, Терай, Виктор, Тордейл и Джетис решили собрать общую сумму денег и основательно одеть одного из персонажей, чтобы он как можно быстрее взял кап, пятидесятый уровень, и начал качать остальных. Чем больше будет персонажей пятидесятого уровня, тем лучше. Казну отряда было решено отдать Джетис. Она же и отправится на аукцион, чтобы подобрать подходящие для быстрого фарма вещи, которые потом смог бы надеть следующий член отряда, и тоже пойти качаться. Джамди написал Ньюту, и тот согласился помочь следопыту в выборе снаряжения. Также было решено организовать засаду на Хейдена сегодня вечером.

Члены отряда разбрелись по своим делам, договорившись встретиться ближе к вечеру.