Диджериду: реликтовая экзопланета.

Глава 1: Конфиденциальная экспедиция

Уже более пятидесяти лет компания «Спейс Геолоджи» добывала редкоземельные материалы на экзопланете Фарадей-85b. Эта была одна из планет, на которую компания имела эксклюзивные права сроком на сто лет. Планета относилась к классу экзопланет и находилась в обитаемой зоне, вращаясь вокруг звезды Фарадей, относящейся к классу небольших звёзд главной последовательности — жёлтые карлики. Хотя биологические формы жизни на Фарадей-85b были достаточно примитивны, Вселенная наградила её несметными богатствами — большими залежами редкоземельных минералов.

Частыми гостями станции были команды, занимавшиеся геологической разведкой на соседних звездных системах. Их прикрепляли к определенным планетарным станциям, и они по мере надобности возвращались, чтобы отдохнуть и пополнить запасы провизии и техники.

Буквально три дня назад на орбиту планеты вернулся геологоразведывательный корабль «Гелиос», экипаж которого исследовал одну из планет в пяти парсеках от Фарадея-85b. Команда корабля состояла из геологов, геофизиков, инженеров-взрывотехников, бурильщиков, робототехников и пилотов.

В этот раз команде «Гелиоса» дали время на отдых, и они разбежались по базе «Фарадей» в поисках развлечений и выпивки. Вечером в баре, где располагалось несколько столов для бильярда, было шумно. Два коллектива — инженеры со станции и геологи с «Гелиоса» — расслаблялись в спокойной обстановке.

В это время дверь в бар открылась и в неё вошли двое. Одного звали Ставр, а другого Али. Оба трудились на базе уже семь лет. Ставр работал в теплицах при станции, по профессии он был агрономом, специализировался на гидропонике: выращивал овощи в искусственных условиях. Али был учёным-биологом, изучавшим микроорганизмы планеты.

Взяв пива, они прошли к свободному бильярдному столу и уже начали выбирать игровые кии, когда услышали позади недовольный возглас:

— Эээ, агрономы! Расслабьте булочки. Эта поляна занята.

Ставр и Али оглянулись. Перед ними стоял и ухмылялся Алонсо Рико, инженер-бурильщик с «Гелиоса». Его крепкое телосложение явно указывало на то, что он занимается бодибилдингом. Среди своей команды Рико был неформальным лидером и отличался вспыльчивым характером. За его спиной стояли ещё трое мужчин.

Ставр, переглянувшись с Али, неспеша проговорил:

— Хм… Что-то мы не заметили здесь бурной деятельности.

Отрыгнув пивными газами, Рико ехидно выпалил:

— Мы чуточку отвлеклись, чтобы отлить остатки благородного напитка, — парни за его спиной усмехнулись. — Наша активность временно была в другом месте... Так что отдыхай, агроном. Бар большой, место для своего зада найдёшь без проблем.

И он направился к стойке с киями, но Ставр перегородил ему путь со словами:

— Не торопись, дружище… Ты тут нечасто тусуешься и по ходу подзабыл наши правила. А они просты, как таблица умножения — кто первым коснулся кия, того и поляна, — Ставр был настроен решительно. — Так что я очень рад за твой мочевой пузырь, можешь теперь расслабиться и попить благородное пойло, пока мы с другом погоняем шары.

— Шары погоняешь у себя в стрингах, — кривая улыбка скользнула по лицу Рико, — пока я с друзьями сыграю пару партий.

— Хм… поссориться хочешь? — Ставр чувствовал, как адреналин наполнял его кровь. Он шагнул к Рико навстречу, и обстановка накалилась до предела.

Напарником Рико был инженер-бурильщик Хосе Морено — тощий долговязый мужчина с вытянутым лицом и аккуратно подстриженными усами.

Видя, что спор может перерасти в драку, Хосе решил примерить роль миротворца:

— Йоооу! Парни! Спустите пар! Мы же все в одной заднице, — и, смотря то на одного, то на другого, предложил: — Давайте решим спор по чесноку: устроим состязание.

Послышалась усмешка от мужчины с соседнего бильярдного столика:

— Да! Своими концами пусть померятся, у кого длиннее — того и стол, — его окружение засмеялось.

Хосе, резко повернувшись в сторону шутника, спросил:

— Ты сам будешь концы замерять?

— А мне это надо?! Ты здесь рулевой, — шутник ехидно посмотрел на притихшего Хосе. — Хочешь, я тебе лазерную рулетку дам? Она у меня точная. До микрона концы замеришь.

— А хочешь, я тебе в челюсть въеду? — Хосе чувствовал, как комок гнева подступает к горлу. — За твою рьяную инициативность.

— Нет, не хочу, — послышался ответ.

— Тогда заткнись! Мы сами разберёмся, — Хосе перевёл взгляд на Ставра и Рико. — Короче, самый клёвый вариант — устроить состязание по армрестлингу. Пусть крепость ваших рук решит, кому сегодня играть, а кому слюни пускать... Все честно. Без обид. — Ставр и Рико сверлили друг друга взглядами. Хосе стоял на своём. — Давайте, амиго... Пиво киснет. Парни ждут.

Рико был крепче телосложением. Его лицо украшали широкие скулы, а массивная шея как будто плавно переходила в мощные бицепсы рук. Ставр был ниже своего противника, уже в плечах. Его скорее можно было назвать жилистым, чем накачанным. Вытянутое лицо украшали большие карие глаза и короткие волосы. Буквально пару недель назад ему исполнилось тридцать пять лет.

Немного подумав, Ставр предложил:

— Есть другой вариант — мы с другом сыграем одну партию, а потом стол ваш со всеми потрохами.

Рико усмехнулся и, продемонстрировав окружающим бицепс правой руки, громко сказал, обращаясь к парням за его спиной:

— Да у меня рука больше, чем у него бедро. Он и пары секунд не протянет. — И, повернувшись к Хосе, кинул: — Давай сам с ним рубанись, а то, вижу, он меня боится. Я для него из другой весовой категории.

Ставр выругался:

— Твою-ж мисиду! Супермен хренов, — он не сводил глаз с соперника. — Так и хочешь меня задеть.

Едкая ухмылка не сходила с губ Рико:

— Короче, агроном. Ты принимаешь вызов или так и будем трепаться у всех на виду?

— Хрен с тобой! Если не хочешь по-хорошему, давай как получится.

Хосе воскликнул:

— Йоооу! Отлично, парни! — и они все направились к свободному столику.

Их спор заинтересовал многих. Нашлись и те, кто захотел сделать ставку на соперников. Среди них был и Тимур, недавно вошедший в экипаж «Гелиоса». Это был мужчина азиатской внешности, низкого роста, с кругловатым лицом и улыбчивыми глазами. Его имя коллеги сокращали до клички Тим. И пока соперники готовились к схватке, Тимур собирал ставки коллег.

— Эй, человеки! — крикнул он. — Кто ещё хочет сделать ставку? — посмотрев на стоявшую чуть поодаль женщину, он воскликнул: — Доли, дружок! Ты с нами?

— Да пошли вы! — услышал он её ответ. — Чокнутые придурки!

— Доли, спасибо за комплимент! — смеялся Тимур. — Умеешь ты нас зарядить!

В ответ она только сверкнула глазами.

Её полное имя было Долорес О,Коннелл. Она была ирландка: упрямая, колкая на язык, готовая за себя постоять. Длинные рыжие волосы украшали её тонкие черты лица, а глаза сияли оттенками синего цвета. Одевалась она всегда в мужскую одежду и не любила, когда к ней обращаются как к женщине. Долорес входила в состав команды «Гелиоса», а по профессии была геммологом — изучала состав драгоценных камней.

Тимур посмотрел на допивавшего пиво Хосе и спросил:

— Дружище, так ты ставку делать будешь? Или у тебя сомнения в победе Рико?

Хосе с шумом поставил пустую кружку на стол и выпалил хмельным голосом:

— Йооу! Какие сомнения! Рико чемпион! — он повернулся к сидящим в баре и громко заявил: — Я ставлю на кон свои усы, мать вашу! Если он проиграет, я их сбрею нахрен!

Али усмехнулся:

— Мы тебя за язык не тянули. Так что ловим на слове.

Хосе показал на него пальцем:

— А ты, земляк, чем готов рискнуть ради напарника?! Может, своей бородой? Или слабо? А то потрепаться каждый мастак, а вот впрягаться за своего напарника могут только крутые парни.

Все обратили взоры на Али.

Тот, погладив свою густую бороду и посмотрев на соперника долгим оценивающим взглядом, заявил:

— Я принимаю твой вызов! Если Ставр проиграет, то можешь сам мне её сбрить. Я даже дам инструмент для экзекуции моей бороды.

— Йоооу! — Хосе съязвил. — Какая честь! Я прям прослезился.

Али спокойно продолжил:

— А если выиграет Ставр, то я собственноручно сбрею твои усы теми же инструментами… Согласен?

Хосе поправил свои усы. Он гордился ими и считал, что настоящие мужчины должны их носить. Впитывая сознанием слова Али, он уже сожалел, что поставил на кон свою гордость. Мельком посмотрев на Ставра, он понял, что тот хоть и выглядит не массивно, но в отличной физической форме, а значит, победа Рико под вопросом. Отступать от своих слов уже было поздно. Все, кто был в баре, смотрели на него.

Хосе одарил Али пренебрежительным взглядом:

— Считай, что договорились. Давай тащи свои инструменты. Одному из нас они сегодня подпортят авторитет.

По залу прошли восторженные возгласы и аплодисменты. Все в баре стали готовиться к поединку и выбирать лучшие места для наблюдения.

Когда соперники расположились за столом, Рико, взяв кружку пива, поставил её слева от себя и, громко отрыгнув, пренебрежительно произнёс:

— Ну давай, цыплёнок. Посмотрим, сколько ты протянешь.

Ставра задело такое сравнение.

— Попридержи язычок, — проговорил он, сверля соперника тяжёлым взглядом, — он тебе ночью пригодится.

Окружающие засмеялись. Рико засопел, как бык, и поставил руку на стол. Ставр в ответ свою, и их ладони сцепились в замок.

Роль рефери взял на себя Тимур, и, окинув взглядом помещение бара, он громко объявил:

— Леди и джентльмены! А также те, кто ещё не определился со своей сексуальной ориентацией! — в баре раздались смешки. — Пристегните ремни! Сейчас начнётся крутой замес! Два чувака выяснят, кто достоин стать суперменом, а кто сольётся в отстой! Нас ждёт клёвый вечер! Вы готовы увидеть шоу?!

— Да! — послышалось несколько голосов.

— Не слышу! — громко повторил Тимур. — Спрашиваю всех живых и сексуально активных! Вы готовы увидеть крутое шоу?!

— Да!!! — заорали люди в баре.

— Отлично! Шоууууууу начинается!

Тимур, посмотрев на бойцов, спросил:

— Ну что, парни? — он дождался, пока Рико отхлебнёт ещё пива, и начал обратный отсчёт: — Три, два, один, старт!

Мышцы соперников напряглись в схватке. Они сопели, грозно смотря друг на друга, но никто не собирался сдаваться. Люди из команды «Гелиоса» подбадривали Рико. Самым активным болельщиком был Хосе.

— Сделай его! — орал он под ухо Рико. — Дави! Дави, Рико! Жёстче! Мать твою! Ты чемпион!

— Давай, Став! — кричали ему коллеги со станции. — Порви его! Покажи, кто здесь самый крутой!

Их перекрикивали геологи, поддерживающие своего игрока:

— Жми, Рико! Ты лучший! Вали его!

Но то ли пиво сказалось на силе рук, то ли соперник оказался сильнее, чем думал Рико. Его рука задрожала и стала медленно сгибаться, предвещая поражение. Понимая, что честно он уже не выиграет, Рико левой рукой схватил свою кружку пива и плесканул напиток в лицо сопернику. Ставр, не ожидавший такого поворота, ослабил нажим, а Рико, воспользовавшись этим моментом, мгновенно перехватил инициативу и всей массой своего тела прижал кисть соперника к столу.

— Твою мисиду! — Ставр, вскипев в гневе, бросился на соперника. — Долбонавт хренов! Я тебя урою, сука! — он ударил его в челюсть. Рико дал в ответ.

У Хосе зачесались кулаки, и он заорал:

— Бей звездососов! — и бросился на того, кто предлагал ему лазерную рулетку.

Завязалась драка между геологами и сотрудниками станции. Кто-то, в порыве гнева схватив стул, швырнул в Тимура, но тот увернулся, и стул угодил в барную стойку. Послышался звук падающей посуды. Всё бы продолжалось долго, если бы в бар не вбежали роботы и андроиды со станции. Они стали растаскивать и успокаивать разъярённых людей.

Когда все утихли, вошёл шеф базы — Теодор Хьюз. Это был мужчина ростом под два метра, крепкого телосложения. Прямая выправка выдавала в нём бывшего военного. Широкие скулы, узкие глаза и лысый череп придавали его чертам лица жёсткости.

Первое, что услышала команда:

— Какого хрена здесь происходит?! — Теодор решил спросить искусственный интеллект станции, следивший через множество камер и датчиков как за производственным процессом, так и за порядком. У неё было имя, на которое она активировалась.

— КАПА, кто это затеял?

— Сотрудник станции Ставр Платов и Алонсо Рико из экипажа «Гелиоса», — тут же послышался её мягкий голос с женскими нотками.

Теодор посмотрел на обоих и выругался:

— Раздолбаи! Мать вашу! Вас как соберешь вместе, так вы бардак устраиваете!

Ставр попытался оправдаться:

— Шеф, я ни при чём! — он кивнул в сторону Рико. — Этот придурок перепил…

Рико не дал ему договорить и, брызгая слюной, парировал:

— Цыплёнок, закрой свой поганый рот! Пока я…

Но Теодор буквально заорал:

— Заткнулись оба! Мать вашу! — и он двинулся в их сторону. — Если услышу ещё хоть слово, я вас отправлю в карьер на пару суток! Будете у меня там с робами вкалывать, пока мозги не проветрятся! Я понятно выразился?!

Они промолчали, понимая, что шеф может выполнить угрозу.

— За этот беспредел ваш социальный рейтинг будет понижен на 50 пунктов, — Теодор обвёл их грозным взглядом.

«Твою мисиду. Вот залёт так залёт», — подумал про себя Ставр, недовольно покачав головой.

— А теперь валите отсюда! — гаркнул Теодор, указав пальцем на выход из бара. — Чтобы я вас в ближайшие сутки не видел и не слышал!

Рико и Ставр направились на выход, а все остальные присутствующие люди стояли и смотрели им вслед. Тогда Теодор заорал и на них:

— А вы, мать вашу! Глухи или тупы?! Я сказал: все проваливайте к чёртовой матери! Вечеринка закончилась! Валите отсюда! Быстрей!

— Вот дерьмо, — тихонько проговорила Долорес, направляясь на выход. — Два придурка испортили отдых.

С ней поравнялся Хосе и, ехидно улыбаясь, предложил:

— Детка, я готов скрасить твой вечер в моем уютном номере.

— Отвали.

— Хочешь, я дам тебе мастер-класс по интимной гимнастике?

Видя, что нормально он не понимает, Долорес, повысив голос, выпалила:

— Хосе, поцелуй мою задницу!

В ответ она услышала грубый намёк:

— Без проблем. Твою и поцелую… и пощупаю.

Она показала ему средний палец и пошла по коридору в сторону бассейна. В ответ тот только ухмыльнулся.

Когда все вышли из бара, Теодор приказал КАПЕ:

— Проследи, чтобы робы навели здесь порядок.

— Будет сделано, шеф.

— И закрой все эти чёртовы бары! Этих засранцев надо наказать.

На карьерах планеты работало более десятка тысяч роботов, андроидов и различной техники. Люди выполняли только функции инженеров и операторов, а также проводили научные исследования.

Так повелось на станции, что человекоподобных андроидов с чертами лица и тела мужчин люди называли дроидами, а с женскими формами — мисидами. Это название появилось при первых колонистах планеты. Им для сексуальных утех компания отправила партию дроидов с женскими чертами: у всех на груди какой-то шутник несмываемым маркером написал имя «Мисс Ида». С тех пор в компании имя мисида стало нарицательным для всех антропоморфных роботов с женскими формами.

Хотя все трудились в одной компании и делали одно дело, но теплых отношений между коллективом станции и экипажем геологов не было. Скорее, это было соперничество, обусловленное разным вкладом в дело и привилегиями, позволявшими геологам получать оклад больше и раньше уходить на заслуженную пенсию.

На следующее утро Теодор приказал всем привести свои номера в порядок и собраться в информационном зале. Это место служило для сбора служащих станции и команд с геологоразведочных кораблей.

Собравшись в зале, все понимали, что шеф будет отчитывать команду из-за драки в баре. Так и вышло. Он изливал свой праведный гнев и требовал порядка хотя бы на время предстоящего визита на станцию главы корпорации Майкла Красса.

— Я вас всех предупреждаю — Красс строгий босс! — говорил стоя перед людьми Теодор. — Если вы не хотите потерять работу, то будьте собраны, аккуратны и дисциплинированны! Он любит порядок.

Из зала раздался вопрос:

— А с чего это вдруг босс решил посетить нашу станцию?

— Всё узнаем, когда он прибудет.

Тимур сидел в самом конце зала вместе со своими коллегами. Справа от него, уткнувшись в планшет, сидела женщина по имени Ава Кларк. Она была афроамериканка, плотная телом, с кругловатым лицом и дредами на голове. В команде корабля она занималась гидрогеологией.

— Ты вчера много пропустила, — шепнул ей Тимур. — С нами было весело.

Она усмехнулась и, не посмотрев на него, выпалила:

— Тим, ты ненормальный.

— Почему? Я очень нормальный. С головы до ног. Могу показать.

— Отвали.

Тимур не собирался отступать:

— Ава, ну что ты заводишься?

Она бросила на него взгляд:

— Слушай, чувак, если честно, то я думаю, что у тебя и Рико уже глюки в башке от долгого пребывая в замкнутом пространстве.

— Зря ты так, — Тимур не понимал, почему это вдруг она на него взъелась. — Мы просто прикалывались и слегка переборщили.

— Слегка? И сколько раз вы уже «слегка» переборщили? — спросила она, чуть повысив голос.

— Ну… Не так уж и много.

Она удрученно покачала головой и сказала:

— Вот поэтому я и говорю, что ты ненормальный.

Тимур изобразил на лице недовольную гримасу. Ава ему нравилась, но она всегда держала дистанцию с мужчинами. Понимая, что лишние разговоры могут выйти ему боком, он всё же решил рискнуть.

— Знаешь, я давно хотел тебе сказать, что ты… очень красивая женщина, — он посмотрел на неё в ожидании реакции.

Ава, уставившись на него, гневно выдавила:

— Это что за сексизм? Дружок, ты теперь реально нарываешься на скандал? Мало того, что ты раздолбай, так ещё и морально опустился.

— Ты о чём? Я же просто выразил восхищение.

Ава промолчала, потому что боялась, что шеф обратит на них внимание и накажет. Но когда собрание закончилось, она нашла Тимура и выговорила:

— Тим, если ты ещё раз попытаешься ко мне подкатить, то я доложу начальству о домогательстве с твоей стороны. Ты меня понял?

Он попытался оправдаться:

— Ава, погоди, не заводись. Разве ты не допускаешь, что у меня могут быть серьёзные намерения? Я свободный мужчина, ты свободная женщина и…

Она не дала ему договорить:

— Не смей называть меня женщиной! Это сексизм!

— А как я должен тебя называть?

— Есть много нейтральных выражений пола: дружок, гендер, вагиночеловек, или просто человек.

Тимур усмехнулся:

— Ты прикалываешься?

Ава вскипела от негодования:

— Нет! Слово «женщина» имеет ярко сексистский характер! Меня оно бесит!

— Честно говоря, я не понимаю, в чём проблема, — он старался разрядить обстановку. — Обычное слово, помогающее определить…

Но Ава сама продолжила:

— …более слабого человека? Ты это хотел сказать? — она не дала ему и секунды на ответы и продолжила, указав на него пальцем: — Я ничем не слабее тебя! Умею делать всё, что и ты! У меня такой же интеллект и физическая сила! А по уровню профессиональной деятельности я лучшая среди вас всех!

Тимур был в замешательстве.

— Я не спорю, что ты лучшая, — внутренний голос советовал ему помолчать, но прирождённое чувство юмора не слушало советов разума. — И слово «человек» звучит громко, но… в моём извращенном сознании возникает трудность идентификации по полу. Вроде бы и я человек, и ты человек, а физиологические различия у нас всё равно существуют. У меня между ног стручок, а у тебя, прости за вульгарность, — дырка.

— Ну и что? Я всё равно человек!

— И даже очень симпатичный. Но я привык как-то отделять человеков, так сказать вашего рода, от группы представителей нашего рода.

— Ты издеваешься?

Тимуру хотелось улыбнуться, но, сохраняя серьезное выражение лица, он отрицательно помотал головой:

— Нет, нет, что ты! Я просто растерялся и пытаюсь найти подходящее выражение для такого человека, как ты… О, я придумал! Если ты не возражаешь, я буду называть тебя человек… три дырки.

— Ты всё-таки издеваешься?!

— Ты просила подобрать нейтральное выражение.

Ава сдержала негодование:

— Только потому, что ты у нас новенький, я тебя прощу на первый раз. Мы хоть и в одной команды, и всё такое. Но… если ты ещё раз попытаешься подкатить или обратишься в неподобающей форме, я пожалуюсь руководству. Тогда у тебя будут серьёзные неприятности… Я тебя предупредила, — и она, развернувшись, пошла в свой номер при станции.

«Вот, оказывается, какой ты вагиночеловек», — подумал он, глядя ей в след, — с уютной задницей».

Постояв немного в раздумьях, Тимур решил сдерживать себя в её присутствии. Скандалов и жалоб он не хотел. Такие истории могли закончиться понижением социального рейтинга, что сказывалось на окладе. А это не входило в его планы.

Глава 2: Реликтовая экзопланета

На следующий день станция встречала транспортно-грузовой корабль с Земли, на котором прибыл босс корпорации Майкл Красс.

Никто из служащих базы не видел босса вживую. Все его знали по многочисленным выступлениям в СМИ и шоу-передачам, где он любил появляться. Красс был популярной личностью, гордостью Америки, а его компания входила в тройку самых крупных в мире. Миллионы людей мечтали работать в его компании, а счастливчикам, кто уже устроился, завидовали как звёздам шоу-бизнеса.

Из донесений с Земли выяснилось, что Майкл Красс путешествует со своей новой подругой — Милой Флорес, известной итальянской супермоделью. Эта стройная женщина свела с ума сотни мужчин. Большеглазая, со светлыми волосами и идеальной фигурой, она производила сногсшибательное впечатление на представителей сильного пола.

Когда шаттлы с корабля причалили к станции, Теодор со своим андроидом-помощником встречал дорогих гостей. Двери шлюза распахнулись и перед ними появилась целая свита. Андроиды катили перед собой два кресла, в которых восседал Майкл Красс и его подруга. В руках она держала маленькую собачку породы мальтийская болонка. За четой шли ещё два андроида и две мисиды, следом четыре медроида катили медицинскую капсулу. За ними следовала группа роботов с контейнерами и личным имуществом хозяев.

Завидя такую процессию, Теодор невольно напрягся.

— Сэр, приветствую вас, — он кивнул, не решаясь протянуть руку. — Меня зовут Теодор Эванс, я руководитель станции «Фарадей».

Красс был уставшим, с припухшим от долгого сна лицом. Хотя его возраст был солиден, но перед Теодором появился мужчина, выглядевший от силы на пятьдесят лет. Квадратные скулы и властный взгляд сразу выдавали его жесткий характер.

— Теодор, Теодор, наконец-то я до тебя добрался, — он нехотя протянул ему руку. — Давай, дружок, показывай мои апартаменты. Я чертовски устал, а ноги как ватные. Эти перелёты меня утомляют.

— Сэр, прошу за мной, — и Теодор направился по коридору.

Мила, сидя в кресле, осматривалась по сторонам.

— Фу, как у вас мрачно. Как в пещере, — выразилась она с пренебрежением.

Теодор тактично ответил:

— Извините, мисс, но у нас не парк отдыха, а обычная жилая станция при карьерах по добыче руды.

— Я в курсе. И очень надеюсь, что у вас всё-таки найдётся здесь что-нибудь интересное? Мне совсем не хочется умирать со скуки.

«Она та ещё стерва», — подумал Теодор, но ответил как всегда тактично:

— Мы постараемся скрасить вам пребывание на нашей скромной станции.

Вскоре они подошли к ВИП-апартаментам, предназначенным для гостей. Теодор лично показал апартаменты и, пожелав приятного отдыха, удалился.

На следующий день Майкл Красс пригласил Теодора на разговор. Они встретились с глазу на глаз и беседовали больше трёх часов. Все на базе были в ожидании разъяснений шефа о целях визита главы корпорации. А пока не было информации, строили предположения.

Одни думали, что Красс планирует обживаться на планете и хочет построить космический порт для освоения дальних систем Галактики. Другие, что босс собрался увеличить добычу и хочет построить станции по всей планете. Третьи вообще предположили, что руководство корпорации хочет их закрыть и Красс лично прилетел сообщить об этом Теодору.

Ближе к обеду Теодор вызвал командира «Гелиоса» Сато Ясухиро. И он спешно отправился на встречу.

После обеда КАПА объявила всем сотрудникам базы, что два бара будут работать, но спиртного не будет. И всех предупредила, что нарушителей дисциплины ждёт увольнение. Поэтому, когда служащие базы и экипаж «Гелиоса» собрались вместе, никто и не помышлял устраивать ссоры.

— Бьюсь об заклад, босс хочет добавить нам работёнки, — проговорил Хосе, вальяжно развалившись на стуле и попивая безалкогольный напиток.

— Если она хорошо оплачивается, я не против, — заявил Рико.

Кроме них за столом сидели ещё трое: геонавигатор Мози Хьюз, инженер-взрывотехник Рене Хилл и Тимур. Все входили в команду «Гелиоса». Мози, как и большинство команды, был из Штатов. Он был афроамериканец с крупным телосложением, с вытянутым лицом и широким носом. Рене же имел мексиканские корни. Его родители эмигрировали в Штаты, когда ему было пять лет. Среди команды он был самым старшим: пару месяцев назад ему исполнилось 50 лет, но на его смуглом лице не было ни одной морщины.

— Чего я хочу, так это спокойно закончить вахту и вернуться домой, — пробурчал Рене, глотнув кофе.

Мози усмехнулся:

— Рене, ты стал старпёром.

— Я стал мудрее и осторожней.

Мози решил подколоть:

— Мудрый «старпёр» звучит лучше, чем осторожный «старпёр», — парни засмеялись.

— Я тут вспомнил анекдот в тему, — проговорил Тимур с улыбкой. — Как-то два быка, один молодой и рьяный, а другой — пожилой и опытный забираются на холм и смотрят вниз долины. А там пасётся стадо коров. Молодой сразу говорит: «Давай быстренько спустимся и возьмём по хорошенькой коровке». А старый: «Нет, дружок. Мы спустимся очень медленно и возьмём всё стадо».

— А-ха-ха-ха! — раздался смех коллег.

Буквально сразу после этого у каждого члена экипажа «Гелиоса» через встроенную в тело нейросеть воспроизвёлся голос капитана с приказом явиться в его апартаменты.

Парни переглянулись, а Хосе спросил:

— С какого это перепуга он собирает нас у себя?

Все поднялись из-за стола, а Рико произнёс:

— Вот сейчас и разберёмся.

Апартаменты капитана были просторней, чем номера у рядовых инженеров со станции. Кроме него там уже находился андроид по имени Кен. Он был опытным геонавигатором и помощником капитана. Особенностью Кена было наличие четырёх конечностей в виде рук, поэтому экипаж дал ему кличку Четырехрукий. Он был мужеподобный, с короткой стрижкой в стиле полубокс. Разработчики сделали ему овальный тип лица, спортивный тип строения экзотела. Глаза были искусственные с бинокулярным зрением, точь-в-точь как у человека. Оптике зрачков придали приятный голубой оттенок, а на кончиках ушей у него были установлены тыловые микрокамеры для заднего обзора. Эти микрокамеры обладали низким разрешением и позволяли видеть только в зрительном диапазоне. А вот оптика глаз давала ему наблюдение в мультиспектральном виде, что помогало получать изображения в том числе в тепловом или длинноволновом инфракрасном диапазоне. Кен не относился к продвинутым версиям андроидов. Его искусственный интеллект был заточен на определённую работу. Когда ему нужно было получить новые знания, андроид закачивал их себе в память. Мужчины из команды относились к нему с настороженностью, как, в-прочем, и к другим андроидам. Они отбирали у людей работу, а значит, представляли угрозу.

Когда команда собралась, капитан Сато, закрыв дверь, сказал всем:

— Прежде, чем я расскажу суть дела, вам надо будет подписать договор о неразглашении коммерческой тайны. То, что вы сейчас услышите, должно остаться между нами.

Тимур тихонько проговорил:

— Секреты — это прикольно.

— Повторяю — строго между нами, — повторил Сато, обведя всех взглядом. — Даже коллеги со станции не должны ничего узнать.

Рико, ухмыльнувшись, выпалил:

— Мы после драки в баре со звездососами не общаемся.

Тимур добавил:

— Они нас теперь стороной обходят.

— Тем лучше, — Сато взял планшет. — Тогда подписывается договор и продолжим.

Чанг сидел с краю, и ему первому капитан протянул планшет. Поставив подпись, тот передал гаджет следующему. Планшет прошёл по кругу, и когда гаджет вернулся к Сато, он положил его на стол и, повернувшись к команде, сказал:

— Босс нам предложил смотаться на одну планету.

— Без проблем, — заявил Рико. — Мы этим и занимаемся. Это наша обычная работёнка.

Капитан, присев на стул, заявил:

— На этот раз не всё так однозначно. Мы полетим на планету, которую открыли русские и имеют законные права на её эксклюзивное освоение. По международным правилам нам нельзя там проводить геологические исследования. Мы нарушим Венскую конвенцию о правах первооткрывателей.

— Хреново, — выпалил Рико.

— Согласен, — кивнул Сато. — Но тут есть одна фишка — планета уникальна, и босс очень хочет сам её посмотреть.

— Какого чёрта ему не сидится дома? — удивилась Долорес. — Что он хочет там найти?

Капитан, окинув всем взглядом, заявил:

— Это по-настоящему живая планета.

— Да ну! Серьёзно? — все начали обсуждать услышанное.

Сато поднял руку, чтобы все успокоились, и добавил:

— Она не просто живая, она обитаемая. На ней живут… настоящие динозавры.

— Обана! Динозавры?! — выпалил Тимур. — Что, прям реально такие же, как в Динопарке?

Все засмеялись, не веря словам капитана.

— Да это гонево! — воскликнул Рико. — Сколько лет мы мотаемся по планетам, но так и не нашли ни одной по-настоящему живой! А тут она и обитаема, да ещё и с динозаврами.

— Точняк, — согласилась Долорес. — Русские прикалываются и запустили фейк, а наш босс клюнул.

Капитан пожал плечами:

— Может быть и так, но… Красс всё равно хочет туда смотаться, — он посмотрел на Чанга и предупредил: — Чанг, нам надо будет укомплектоваться по полной. Проследи, чтобы у нас было несколько комплектов оборудования.

— Окей.

— Кэп, притормози, — попросил Мози. — Мы ещё ничего не обсудили.

— А что тут обсуждать? Руководство корпорации всё решило за нас. Сам Майкл Красс собирается с нами в экспедицию. Так что здесь без вариантов.

— Зашибитлз! — выпалила Долорес, недовольно покачав головой.

Настала очередь возмущаться Рико:

— Подожди, кэп, ты говорил про возможность подзаработать… И чё?

— Так и есть, — заверил Сато. — Каждый получит премию в размере двадцать пять процентов относительно суммы в контакте.

— Йоооу! — воскликнул Хосе. — С этого и надо было начинать. Бабло рулит.

Тимур, улыбаясь спросил:

— Кэп, когда летим?

Сато посмотрел на ручные часы:

— Через 58 часов.

— А где эта планета? — поинтересовалась Ава.

— В звездной системе, расположенной в Рукаве Персея, от нас примерно сорок парсеков.

— О-о-о! Далеко. Это мы почти полгода будем в режиме гибернации.

— Да.

Ава спросила:

— Название у планеты есть?

Сато кивнул:

— Планетарная система называется Аврора-971. Состоит из девяти планет. Мы летим на третью планету от звезды, получившую персональное имя — Диджериду.

— Вау! Как красиво звучит.

— Как музыка у аборигенов, — добавил Кен и, видя, что Ава его не поняла, он разъяснил: — У австралийских аборигенов есть музыкальный инструмент, который так и называется — диджериду.

— Прикольно… Я не знала.

Андроид продолжил:

— Эта планета имеет свою древнюю тональность.

Чанг, поглядывая на капитана, произнёс:

— Если я не ошибаюсь, в той части, куда мы хотим отправиться, очень мощные метеоритные потоки.

Сато, сделав паузу, признался:

— Да, ты прав. Поэтому наша компания там никогда не работала. Страховка кораблей слишком высокая и риск, конечно, присутствует.

Рико выпалил:

— Вот чёрт! Нам, как всегда, достаётся самая рискованная работа.

— Поэтому такая высокая премия. И компания уверяет, что проложила туда максимально безопасный коридор.

Рене поинтересовался у Сато:

— А спутник у планеты есть?

— Да, такой же, как наша Луна. Называется Дара.

— Серьёзно?! — воскликнул Тимур. — Это же чисто казахское название.

— Да ну!

— Я не шучу… Дара переводится как «особый» или «раздельный».

— Хм… Интересное совпадение.

С этого момента началась подготовка к экспедиции на планету динозавров. Команде с роботами нужно было подготовить оборудование, инструменты, запасы провизии и проложить безопасный маршрут в межзвёздном пространстве.

Корабль «Гелиос», на котором экипажу предстояло совершить экспедицию, относился к классу малых кораблей. Ремонт и подготовку к рейсу он проходил, находясь на орбите планеты Фарадей-85b. В его ангар вмещалось всего два транспортно-грузовых шаттла проекта «Космоплан» — с вертикальной системой взлёта и посадки. За счёт мощных движков шаттлы были способны осуществлять управляемый полёт как в атмосфере, так и в космосе. Астронавты любили свои машины и в шутку называли их «слонами». На таких шаттлах команда перевозила с базы на корабль оборудование, инструменты, своих роботов и всё остальное. Для комфорта они были оснащены двухместными кубриками, где экипаж проживал во время экспедиций. В комплектацию шаттла входил один вездеход и четырехместный реактивный вертолёт.

Все члены экипажа относились к людям с повышенными нейрофизическими функциями и были подключены к искусственному интеллекту корабля через нейрочипы, вживленные в тело и мозг. Благодаря этому ИИ корабля следил за биологическими показателями экипажа, а люди расширили свои функциональные способности, взаимодействуя с техникой, роботами и гаджетами. С помощью нейрочипов осуществлялась связь между сотрудниками: сигнал поступал прямо в мозг человека, не задействуя слуховой аппарат. В том числе таким образом передавалась видеоинформация, которая проецировалась в головном мозге, создавая там как бы отдельный экран, чтобы не мешать зрительному восприятию людей.

Кроме того, у каждого инженера в распоряжении была бригада роботов, выполнявших те или иные функции. Кроме роботов в команду входили два медроида, следившие за здоровьем людей, четыре андроида и две мисиды. Их создали по образу и подобию женщин с привлекательной фигурой и внешностью. Мисиды были грамотными психологами и помогали людям сбросить стресс после работы. Они как любимые «подруги» мужчин помогали им расслабиться, в том числе оказывали сексуальные услуги. Одна была светлокожая по имени Рокси, вторая чернокожая — Лола.

Глава 3: Коллеги поневоле

В ангар, где рано утром собралась команда геологов, явился шеф базы Теодор и заявил, что один шаттл будет исключительно для проживания босса и его попутчиков.

— Надеюсь капитан ввел вас в курс дела, — говорил он, обводя всех взглядом. — Ещё раз напомню, что экспедиция неофициальная. Вам запрещается сохранять фото- и видеосъёмку с планеты, поэтому некоторые функции ваших нейрочипов будут перепрограммированы. Все видеофайлы с дронов, гаджетов и ваших нейрочипов будут автоматически удаляться через час. К тому же будет заблокирована пересылка файлов между вами, все только через ИИ корабля или Кена, он будет выполнять функцию операционной станции.

— К чему такие сложности? — спросил Рико.

— Ещё раз повторяю, для особо одарённых: экспедиция неофициальная и подробности, которые вы увидите, не должны попасть в публичное пространство. Босс не хочет утечки информации.

— Чёрт, — пробубнил про себя Рико. — Мои фолловеры не увидят динозавров.

— И ещё, — добавил Теодор, — с вами полетят трое спецов с базы: Катрин Вальмор, Али Хомедани и Ставр Платов.

Хосе с ехидной улыбкой шепнул Рико:

— Цыплёнок хочет реванша, — в ответ тот ухмыльнулся.

Теодор озвучил задачу экспедиции и предупредил о конфиденциальности.

— По времени экспедиции всё строго регламентировано, — предупредил он. — Вы должны успеть вернуться до отправки очередного грузового корабля. Босс и часть команды станции на нём возвратится на Землю. Ну а вы отдохнёте на базе... Вопросы есть?

— Да, у меня! — воскликнула Ава. — Шеф, если планета реально живая и там есть динозавры, то значит, там должен быть и состав воздуха, пригодный для нас, людей?

— Да, по всей видимости.

— Значит, мы можем просто так, как на Земле, выйти наружу, без скафандров?

— Скорее всего — да.

— Зашибитлз, — улыбнулась Долорес. — Наконец-то я освобожусь от этого презерватива.

Хосе шепнул ей на ухо:

— Детка, я тоже люблю чистый секс.

В ответ он услышал её колкости:

— Ты лучше оставайся в презике, а то воняешь как помойка.

Хосе фыркнул и отвернулся.

Теодор не слышал их разговора и продолжал излагать экипажу инструкции:

— Только после посадки вы сможете проверить — правы русские или нет. Если да, то это планета настоящий бриллиант нашей Галактики. Первая живая планета, пригодная для обитания человечества.

— Шеф, а как насчёт вирусов и бактерий? — поинтересовалась Долорес.

— Сегодня вечером медроиды дополнительно введут вам в организм наноботов и ксеноботов для защиты от всех видов вирусов, бактерий и регенерации ваших тканей. От хищников они вас не спасут, так что будьте внимательны.

— Шеф, дайте нам оружие! — попросил Рико.

— У нас его нет, — Теодор развёл руками. — Мы не военные.

— Вот дерьмо!

— А у босса есть оружие или спецтехника? — спросил Тимур.

— Его роботы охраны вооружены. Они и обеспечат вашу безопасность.

Рико такой ответ не удовлетворил.

— Шеф, вы же сами знаете, что их приоритетом будет хозяин. Нас они не особо будут охранять. Им плевать на нас.

— Стоп! Стоп! — Теодор поднял руку. — Успокойтесь! Что значит наплевать? Майкл Красс наш босс, и он заверил меня, что обеспечит вам охрану.

Рико наклонился к Хосе и шепнул:

— Я возьму с собой мачете. Он у меня острый, как бритва.

— У тебя ещё есть?

Тот в ответ покачал головой:

— Только один.

Теодор продолжал давать наставления:

— Хищники боятся шума и огня, поэтому работайте в пределах включенных шаттлов. Жар и шум от сопла их отпугнёт. К тому же предлагаю нескольких роботов поставить по периметру, снабдив их фотоновыми прожекторами. Хищники не любят яркий свет. И ни в коем случае не ходите по одному, только с группой или со своими роботами.

Встретившись с шефом, команда продолжила подготовку к рейсу. После обеда в ангар пришли другие участники экспедиции, в том числе и Ставр.

Когда он подошёл к рампе шаттла, то сразу поприветствовал парней с «Гелиоса»:

— Здорово, звёздные бродяги, — Ставр поставил свой ранец на рампу и обвёл всех взглядом.

— Салам пополам, — за всех ответил Тимур и поглядел на отвернувшегося Рико.

Хосе с ухмылкой спросил:

— Чё, решил динозавриков посмотреть?

Ставр, бросив на него колючий взгляд, сухо ответил:

— У меня более практичные задачи, — и занялся проверкой контейнеров, которые подвёз ему робот.

— А-а-а! Типа ты один будешь пахать, а мы балду гонять?

— Это не я сказал, а ты.

Все обратили внимание, что у Ставра два больших контейнера. Хотя по стандарту каждому члену экипажа разрешалось брать только один бокс с личными вещами, всё остальное компания предоставляла сама.

Рико решил подколоть и, указав на груз, спросил: — Это ты с собою столько памперсов прихватил? — парни громко засмеялись.

Ставр, недовольно покачав головой, угрюмо пробормотал:

— Чувствую, поездка у нас будет весёлая.

— Ну, если ты так же будешь нас регулярно развлекать, то однозначно весёлая. Мы любим пожрать и поржать. Да, парни?

— Точняк!

— Я рад за ваше обострённое чувство юмора, — Ставр с кислой улыбкой посмотрел на коллег, — но в шуты я к вам не записывался. Не тот склад у меня характера. От чрезмерного внимания я могу расстроиться и перейти в неадекватное состояние души и тела.

— Оу! — воскликнул Рико с иронией в голосе. — Так я тебя обрадую — мы уже давно находимся в «неадеквате». — Парни из команды засмеялись. — Это наше базовое состояние. А знаешь почему? У нас работёнка такая охрененная.

— Йоооу! — согласился Хосе. — Мы хренеем и балдеем. Кто не с нами, тот против нас.

На транспортёре подъехала Долорес со своим роботом и, спрыгнув с машины, проговорила:

— А я смотрю тут у вас полная идиллия, — она подозрительно посмотрела на Ставра и Рико. — Ржёте на весь ангар.

Хосе, улыбаясь, ответил:

— Это же намного лучше, чем махать кулаками.

— Ага... У вас от ржачки до срачки два плевка.

Хосе ответил за всех:

— Нет, нет! Только не в этот раз. Никто из нас не хочет потерять работу, — посмотрев на Рико и Ставра, он спросил: — Да, парни? Я прав?

Рико ответил:

— У меня железное правило: когда дело касается бабла, все разногласия уходят в сторону.

Все перевели взгляд на Ставра, ожидая, что скажет тот.

— Согласен, — он поднял брови. — Мне тоже неприятности не нужны. Я здесь чисто подзаработать. Мой контракт заканчивается, так что после экспедиции я сразу отчаливаю домой.

Долорес загадочно улыбнулась.

— Да ты счастливчик, — она кивнула в сторону мужчин из своей команды и добавила: — А мне с этими мутантами ещё целую вечность вкалывать.

Ставр непроизвольно ухмыльнулся. Не зная, что сказать в ответ, он решил промолчать.

Зато её слова не оставили без ответа Хосе:

— Детка, это будут самые лучшие годы в твоей жизни. Я обещаю, что скрашу твоё одиночество... Ты только дверь в кубрик на ночь не закрывай.

Долорес выпалила с жёсткостью в голосе:

— Хосе, ты уже задолбал со своими подкатами!

— А что ты хотела — я натуральный мужчина со всеми вытекающими потребностями.

Изобразив на лице пренебрежительную гримасу, она спросила с сарказмом в голосе:

— Если на то пошло, то скажи мне по чесноку — сколько минут ты продержишься, прежде чем кончить?

Хосе, недоумённо посмотрев на неё, соврал:

— Минут тридцать чистого кайфа я тебе обеспечу.

Долорес ехидно засмеялась:

— Чувак, ты даже и пяти минут не продержишься.

— А сколько тебе надо? — чувство самолюбия Хосе было задето. — Ты, детка, только скажи. Я буду пахать всю ночь.

— Ух ты! Я прям под впечатлением.

Хосе фыркнул:

— Доли, я лучше! Я не синтетик, как твой Кен!

Долорес, занимаясь своей работой, посмеивалась:

— Он хоть и синтетик, но, в отличие от вас всех, он ласкает меня четырьмя руками и трахается часами. Ни один натурал так не сдюжит.

— Да он хренова машина, а я человек из крови и плоти! — Хосе в недоумении развёл руками. — У меня всё настоящее! Хочешь, покажу?! Двадцать сантиметров чистого кайфа! И всё только для тебя!

Долорес отмахнулась от него как от назойливой мухи и, сев на транспортёр, поехала дальше.

Хосе, скрипя зубами, проворчал себе под нос:

— Сучка долбаная. Умеет она завести.

Ставр, отвлёкшись от работы, проводил её взглядом, и это заметил Тимур.

— Бойся девицу с «Гелиоса», загадочно улыбающуюся, — проговорил он с усмешкой, посмотрев в сторону удаляющейся Долорес. — Она хакнет твоё сердце и разобьёт его на бозоны Хиггса...

— … а потом пошлёт тебя в дальние уголки Галактики, — ухмыляясь добавил Мози.

Парни из экипажа засмеялись. Ставр усмехнулся и, кивнув в её сторону, спросил:

— Она что, с дроидом зависает?

За всех ответил Рико:

— Наши женщины с дроидами, а мы с мисидами. Натуральный секс не в тренде... Мир сошёл с ума.

— И по ходу все этому рады, — добавил Тимур, устало присев на контейнер.

Ставр печально кивнул головой.

Хосе поинтересовался у него:

— Чувак, а у тебя оружие есть?

— Охотничий нож, — Ставр показал на висевший на поясе чехол с ножом. — Ну ещё топорик прихватил.

— Да ты круто упакован, — ухмыльнулся Хосе и протянул руку. — Дай посмотреть, что там у тебя за агрегат.

Ставр нехотя вынул нож со словами:

— Смотри не порежься, — и протянул его Хосе.

Взяв оружие и повертев в руках, Хосе спросил:

— Это чё в ручке, компас?

— Да.

— А это чё за хрень? — он указал на элемент на ручке ножа.

— Огниво, — ответил Ставр, но по выражению лица Хосе понял, что тот не знает значение этого слова, и разъяснил подробнее: — Короче, это предмет для розжига костра в походных условиях.

— Йоооу! Парни, да он в поход собрался?! — послышались смешки мужчин.

Ставр забрал нож со словами:

— Как получится.

— О, да ты смельчак, — с иронией сказал Рико. — И компас, и топорик прихватил.

Хосе съязвил:

— Топором точняк можно тираннозавра завалить. Надо только в глаз метиться.

— В два, — добавил Рико, посмеиваясь и поглядывая на Ставра. — Сразу руби с двух рук.

Мужчины отреагировали смешками.

— Постараюсь, — сухо ответил Ставр, вставляя нож в ножны.

— А я лучше рабочую лопату наточу, — произнёс Мози. — От неё больше толку, чем от ваших столовых ножей.

— У меня мачете, а не нож, — гордо заявил Рико. — Этой штукой я твою лопатку разрублю с одного взмаха.

— Да ладно заливать!

— Хочешь проверить?

Так, в разговорах, продолжилась работа по подготовке к рейсу. Роботы разместили груз в шаттле и погрузили исследовательский вездеход, предназначенный для передвижения по планетам. Он был небольшого размера, на экипаж из четырех пассажиров.

Глава 4: Игра без проигравших

После обеда подошла команда роботов и андроидов Красса. Все они были последней модификации. Андроиды проверили состояние кают и помещений на шаттле, в котором должен был лететь их хозяин. Ближе к вечеру в ангар зашёл и Красс вместе с шефом базы. Команда «Гелиоса» впервые увидела своего босса. Теодор попросил всех подойти к нему и, когда люди собрались, он представил экипаж боссу, называя каждого по имени и должности.

Когда он закончил, Красс сказал Теодору:

— Отлично, Тео. Вижу, что здесь работают славные ребята. Думаю, мы поладим. Обязательно поладим. У нас будет хорошая экспедиция... Надеюсь, мы всё успеем, — и он, пожелав команде хорошей работы, удалился вместе с Теодором.

Парни вернулись к шаттлу, и Тимур поделился своими впечатлениями:

— А старичок неплохо выглядит в свои сто с лишним. Такой бодренький.

— С таким состоянием легко быть бодреньким, — усмехнулся Рико. — Он может себе позволить всё… Вот это жизнь!

У Хосе были свои наблюдения:

— А вы усекли, как он пялился на эту, инженершу со станции, что с нами летит?

— Ты про Катрин?

— Да.

Тимур усмехнулся:

— Кто о чём, а Хосе о бабах.

— Э-э-э! Чувак, не наезжай, — оправдывался Хосе. — Я в натуре заметил, как он зацепился своим взглядом за Кэт. Я знаю этот взгляд — это взгляд голодного самца.

— Как и у тебя.

Все засмеялись.

Неожиданно возле рампы появился капитан Сато.

— А ну хватит трепаться! — гаркнул он. — Ржёте на весь ангар! Что, у нас работы нет? Так я вам сейчас подкину!

Сато проверил комплектацию бурового оборудования. Убедился, что роботы исправны, а потом приказал навести порядок в своих кубриках на шаттле.

Вечером после ужина большая часть экипажа решила поиграть в боулинг. В качестве обслуги они взяли своих мисид. Отказались присоединиться к игре капитан Сато, занявшийся подготовкой к рейсу, а также Ава и Долорес. Они решили поплавать в бассейне. За время работы в мужском коллективе женщины научились отстаивать своё личное пространство и защищать свои интересы.

Рене, Хосе, Рико, Ян, Тимур, Чанг, Мози и Марик — таков был состав игроков в этот предпоследний вечер на базе. Переодевшись, они пришли в боулинг и, выбрав свободную дорожку, уютно расположились на диванах.

Первым к дорожке направился Ян Свеннсон. Он был родом из Швеции, по профессии геохимик. Его борода всегда была стильно подстрижена, а череп блестел за неимением волос. Голос скрипучий, как будто он всегда простужен.

Проведя левой рукой по своей густой бороде, он с силой кинул игровой шар.

Снаряд устремился к цели и снёс восемь кеглей.

— Аааа! Твою мисиду! — недовольно воскликнул он и направился к стойке за шаром. — Не люблю начинать первым.

— Не расстраивайся, мой красавчик, — мягким голосом проговорила Рокси. — Не везет в игре, повезёт в постели. Сегодня ночью я приду к тебе первому.

— Йоооу! — воскликнул Хосе и, показав на Рокси пальцем, выдал: — Детка, ты обещала, что первым буду я.

Рокси засмеялась и мягким голосом проверещала:

— Вчера, Хосе! Это было вчера! И я сдержала своё обещание. А сегодня тебя ублажает Лола.

— Лола, тогда давай ко мне! — Мисида послушно выполнила приказ. Она села ему на коленки, и он спросил: — Красотка, ты в курсе, что скоро мы отправляемся на планету динозавров?

— Хосе, хватит трепаться! — заорал на него Рико, выбирая шар потяжелее. — Сейчас твой бросок. Давай живей.

Хосе стал хвастаться:

— Сейчас, парни, увидите, как играет настоящий профи, — он снял с коленок мисиду и, взяв игровой шар, мощно запустил его по дорожке.

В это время в зал зашёл Красс со своей подругой Милой. На руках она держала собачку. Как всегда, их сопровождала свита из андроидов и мисид.

— Обана! Босс решил поиграть перед встречей с динозаврами, — тихонько проговорил Тимур.

Все в зале поднялись со своих мест, приветствуя босса. Красс, заметив людей из экипажа, направился к ним и, подойдя, воскликнул:

— Ооо! Я вижу, вы развлекаетесь!

— Да, сэр, — за всех ответил Рико. — Так сказать, прощальный расслабон перед работенкой.

Парни пялились на двух красивых мисид, стоявших возле подруги Красса.

— Правильно, правильно, — Красс внимательно рассматривал свой экипаж. Немного задержав взгляд на Чанге, он сказал: — Я предлагаю сыграть партию вместе... Мы же теперь одна команда.

— С удовольствием, сэр, — Чанг, как и все из экипажа, был растерян.

Красс, взяв за руку свою подругу, сказал ей:

— Дорогая, эти молодые люди из моей команды геологоразведки, — Мила одарила их надменным взглядом, а Красс попросил Чанга: — Сынок, представь нам своих коллег.

— Да, сэр, — Чанг представил каждого из экипажа, а потом, указав на самые удобные места, тактично предложил гостям присесть.

Тимур обнулил прошлые результаты, чтобы начать игру заново и, обращаясь к Миле, спросил:

— Прошу прощение, мисс. Вы тоже будете играть?

— О, нет, нет! Я не хочу поломать свои ногти, — Мила погладила пёсика. — Мы с Бенджи просто посмотрим.

— Окей.

Хосе мучило любопытство и, не выдержав, он поинтересовался:

— Простите, мисс, а ваш Бенджи настоящий пёс?

Мила ответила с недовольством в голосе:

— Для меня нет понятия настоящий или ненастоящий. Бенджи мой любимый робопёс, — она поцеловала пёсика со словами: — Ты моя радость.

Красс хлопнул в ладоши и, посмотрев на парней, предложил:

— Ну что, начнём? Только сразу предупреждаю — я играю неплохо и мне очень не нравится, когда мне поддаются. Я предпочитаю честную игру.

— Отлично, — сказал Чанг. — Тогда выкладываемся по полной.

Но Рико решил поднять ставки и проговорил с ухмылкой:

— Если по мне, то игра без приза, как шампанское без газа.

— О-о-о! — воскликнул Красс. — А ты прав, сынок. Раз у нас мужская игра, то победителю… — Он подумал пару секунд, — …я отдам на ночь своих мисид. — Красс поднял руку и две мисиды с улыбкой подошли к нему.

— Йоооу! Другое дело! — Хосе понравился такой приз. — Серьезная ставка.

Мисиды были действительно великолепны: широкие бёдра, большие груди и привлекательные лица с большими глазами, красоту которых подчёркивали очень длинные ресницы.

Красс поднял указательный палец, привлекая внимание:

— Но! Если выиграю я, — он на мгновение замолчал, обдумывая своё решение. — Тогда уже я заберу обеих ваших мисид на эту ночь.

Парни были в растерянности.

— Обеих? — переспросил Рико.

— Да, — непринуждённо ответил Красс, посмотрев на Лолу и Рокси, — обеих.

Мужчины переглянулись, и Рико ответил за всех, будучи уверенным, что кто-нибудь из них всё равно обыграет босса:

— Босс, а вы умеете заинтересовать... Мы согласны.

— Отлично, — Красс хитро улыбался. — Ставки сделаны.

Игра началась. Красс действительно оказался отличным игроком и сразу вырвался вперёд. Основное соперничество ему составил Марик Коларж. По профессии он был маркшейдер. В его обязанность входили геодезические измерения и разметка. По натуре он был флегматиком, и в компании любил помолчать, слушая других. Он был хилый телосложением, сутулый и с вытянутым лицом. В команде он работал первый год и был самым младшим по возрасту, пару месяцев назад ему исполнилось двадцать семь лет.

Игра двигалась от сета к сету. Вскоре все члены команды поняли, что вся надежда на победу над Крассом зависит от Марика. Мужчины стали его поддерживать, понимая, что в случае проигрыша они останутся без своих мисид.

— Давай, Марик! — подбадривал его Рико. — Докажи, что ты наш человек.

Красс бросал играючи, посмеиваясь над своим соперником, который каждый бросок делал как последний в жизни. И вот дело дошло до десятого фрейма. Количество очков у них было равное. Первым бросал Марик.

— Чувак, не подведи! — попросил Рико. — От тебя зависит судьба наших красоток. Я не хочу в последнюю ночь остаться без ласки. Это будет крутой залёт.

Марик, не привыкший к такому вниманию, сухо сказал:

— Я постараюсь, — взяв шар, он несколько секунд настраивался перед броском.

В момент, когда он запустил его по дорожке, все парни из экипажа поднялись, ожидая результата. И вот снаряд врезается в кегли и, шатаясь, остаются две.

— А, чёрт! — завопил Рико, проведя кулаком перед собой.

Со второй попытки Марик сбил оставшиеся кегли.

— Спэр! — заорал Хосе. — У нас ещё есть шанс.

Марик получил право на ещё один бросок. Красс сидел за столиком и улыбался, поглядывая на парней. И вот его соперник делает бросок. Шар проходит дорожку и врезается в кегли, они разлетаются в стороны. Парни взревели от радости.

— Браво, сынок, — Красс, похлопав в ладоши, поднялся с дивана. — Теперь моя очередь.

Взяв игровой снаряд, он сходу запустил его по дорожке. Красиво пройдя трассу, шар разметал все кегли.

— Страйк, — сквозь зубы процедил Рико и тихонько добавил: — Твою мать.

Красс улыбался. Он так же непринуждённо сделал оставшийся бросок и выиграл партию.

— Ну вот и всё, — произнёс он с лукавой улыбкой, вальяжно расположившись на мягком диване. — Игра сделана. И по нашему уговору я забираю ваших красавиц. — Он поманил пальцем, и мисиды послушно подошли.

Рико нехотя процедил сквозь зубы:

— Сэр, нам было приятно с вами играть... Да, парни?

— Да, — послышалось несколько угрюмых голосов.

Чанг поделился своими впечатлениями:

— Честно говоря, мы не думали, что вы так круто играете.

Тёмные глаза Красса блеснули, и он выразил на своём лице удивление:

— А вот как?! Значит, вы решили, что легко меня сделаете?

— Нет, нет, сэр! — попытался оправдаться Чанг, но у него это плохо получилось.

Красс усмехнулся:

— Парни, расслабьтесь. Я такой же работяга, как и вы. Когда у меня появляется свободное время, я люблю поиграть в боулинг, выпить рюмку виски и полюбоваться красивыми женщинами... Ну или мисидами. — Парни засмеялись, а Красс разглядывал с улыбкой Рокси и Лолу. Потом посмотрел на приунывших парней и спросил: — Что, тяжело расставаться со своими подругами?

— Переживём, — отмахнулся Мози.

Ему возразил Рико:

— А что ты за всех решаешь? Я лично расстроен. Сегодня последний вечер, чтобы оттянуться, завтра уже медосмотр и разгрузочный день... Всё запрещено.

Красс, помолчав, сказал с той же лукавой улыбкой:

— Хотя вы и проиграли, но… я получил от игры с вами массу удовольствий. Пусть это чувство будет мне призом, а вам, парни, я возвращаю ваших красоток.

— Вау! — воскликнул Рико. — Босс, вы супермен! Вам пламенный респект!

Красс рассмеялся:

— И ещё особый приз для Марика, — он махнул своим мисидам, и они грациозно подошли к хозяину. Красс обнял их за талию и спросил парня: — Сынок, какая тебе больше нравится?

Марик растерялся так, что не мог произнести ни слова.

Красс усмехнулся:

— Понимаю, тебе трудно выбрать среди двух бриллиантов, — мгновение подумав, он произнёс. — Забирай обеих. На эту ночь они только твои.

— Охренеть! — Рико заливался от зависти и, повернувшись к Хосе, тихо прохрипел: — Долбаный гендерфлюид. Сегодня поиграет в мальчика.

Две мисиды подошли к Марику и, взяв его за руки, пошли на выход из игрового зала. Парень шёл с ними как под гипнозом и молчал. Все мужчины в зале проводили их завистливыми взглядами. А Красс осторожно наблюдал за их реакциями. Потом, распрощавшись с командой, он направился со своей подругой на выход.

Когда они уже шли по коридору, Красс спросил Милу:

— Ты обратила внимание на их эмоции, когда я им вернул подруг?

— Да! — она засмеялась. — Это было так забавно! Взрослые мужчины радовались как дети. А этот Марик так обрадовался твоему подарку, что потерял дар речи. Я думала, он бросится тебе в ноги.

Красс кивнул с ухмылкой на лице и, немного помолчав, высказался:

— В основе пирамиды потребностей людей лежат прежде всего физиологические. Такие, как еда и секс. Лиши их этих потребностей, и они взбунтуются.

— Поэтому ты и не воспользовался правом победителя?

— А я и не собирался.

— Вау! Как интересно!

— Да. Я сразу решил — после победы не буду забирать их подруг.

— Вот как?! — удивилась она. — А если бы ты проиграл?

— Тогда бы я просто отдал им своих. В любом случае, я бы выиграл их расположение.

— Ты гений, — Мила посмотрела на него с восхищением. — Всего одна партия в боулинг плюс подарок — и люди уже тебя боготворят.

— Надо уметь к каждому найти подход. Простолюдины любят внимание и щедрые подарки. Богатые — привилегии и эксклюзив. Так по крупицам и собирается моя империя.

Она передала свою собаку андроиду и, прижавшись к Крассу, прощебетала:

— Милый, я тебя обожаю.

Красс ласково посмотрел на неё:

— Сейчас у тебя будет возможность это доказать, — его рука скользнула по её ягодицам.

Мила, улыбнувшись, проворковала:

— С большим удовольствием.

Красс выглядел на пятьдесят лет, хотя в этом году ему исполнилось уже 167. Старость он отодвигал, регулярно пользуясь дорогой технологией омоложения организма. И пока он отдыхал на станции, персональная команда медроидов занималась обустройством на «Гелиосе» медицинского кабинета, где их хозяин мог каждый день проходить процедуры омоложения. В условиях невесомости, космической радиации и погружения в гибернацию во время перелётов ему было прописано чаще повторять процедуры. За этим строго следила его личная команда медроидов.

Глава 5: Она существует

В назначенное время шаттлы доставили экипаж экспедиции вместе с боссом и его подругой на «Гелиос». Пройдя необходимую подготовку, люди погрузились в гибернацию для старта к планете динозавров. Когда всё было готово, корабль под управлением андроидов устремился к цели экспедиции. И в заданное время, пройдя путь к рассеянному звёздному скоплению, корабль сел на орбиту планеты Диджериду. Штатные медроиды вывели людей из глубокого сна и помогли добраться до своих кубриков.

Красс привёл себя в порядок и, надев чистый комбинезон, направился к капитанской рубке в сопровождении своих андроидов.

— Где она? — спросил Красс у капитана Сато, как только вошёл во внутрь. — Я хочу её увидеть.

Тот мгновенно ответил:

— Да, сэр. Сейчас я выведу изображение.

Интеллектуально-операционная система корабля, которую все называли ЗИК, создала голографическое изображение планеты.

— Невероятно! — воскликнул Красс, открыв рот от изумления. — Чёрт возьми! Это не фейк! Она всё-таки существует. — Он стал обходить голографическое изображение, детально рассматривая планету. — Ты посмотри, как много воды. Это же огромный океан! А вот эти материки и острова — они почти полностью зелёные! Значит, там деревья... Она живая! Живая! Чёрт меня побери!

Сато был и сам поражён зрелищем:

— Я тоже удивлён. Это очень уникальная планета.

— Уникальна и неповторима… Русские не лгали. Они реально нашли бриллиант в нашей Галактике, — немного помолчав, он спросил, указывая рукой на голограмму: — Ты в курсе, что они уже дали названия этим материкам?

— Нет, сэр. Я даже не знал о её существовании.

— А, так ты не в курсе, — он стал показывать пальцев на голограмме. — Так вот, этот, на уровне экватора, назвали Саян. Вот этот огромный материк — Ванавара, а этот маленький — Кунгур.

Сато, указав на группу мелких островов, расположенных вокруг Саяна, спросил:

— А это, по-видимому, архипелаг?

— Да… и у него тоже уже есть имя — архипелаг Варга, — Красс, помолчав, выругался: — Чёрт! Что за идиотское название?! — Сато только пожал плечами, а Красс продолжил: — И почему не моя компания открыла эту планету? Я бы сам дал имена этим материкам и островам! Увековечил бы своё имя, назвав им самый большой материк! Чёрт бы побрал этих русских!

Сато после небольшой паузы спросил:

— Сэр, а ледяные шапки на Южном и Северном полюсах, это материки или сплошной лёд?

— Не в курсе, — раздражённо ответил Красс, не сводя глаз с голограммы, а потом предупредил капитана: — Сато, надо срочно прозондировать место нашей посадки и атмосферу планеты.

— Сэр, я уже отправил беспилотники.

— Это хорошо, — Красс не мог оторвать глаз от созерцания планеты. — Это очень хорошо… Я хочу как можно быстрее ступить на эту планету.

— Мы уже в процессе подготовки.

Красс, мельком скользнув на него взглядом, предупредил:

— Не затягивай, сынок. Время — самый ценный ресурс в нашей жизни. Всё остальное только довесок.

— Да, сэр. Мы будем максимально оперативны.

Красс, развернувшись, ушёл в свою каюту, оставив Сато со своими мыслями. Капитан старался во всём угодить боссу, понимая, что от этого зависит его будущая карьера. Одно дело бороздить просторы Галактики на маленьком геологоразведочном корабле, а совсем другое — быть капитаном гигантского грузового судна, где даже помощник капитана получал в разы больше, чем он. Мечта стать капитаном такого судна грела и будоражила душу. Сато старался угодить боссу и показать свой профессионализм.

Вскоре всё было готово к экспедиции. Команда собралась на шаттлах, готовясь к старту. Ставр, пройдя в салон, стал обустраиваться в пассажирской капсуле. Тимур располагался по соседству.

— Слушай, чувак, ты случайно не русский? — шёпотом спросил Тимур его на русском.

В ответ услышал вопрос:

— А ты что, по-русски чешешь?

— Конечно. Я же из Казахстана. Родился в Алматы, а живу в Астане.

— Да ну! А я родился в Алтайском крае. Есть там такой город — Барнаул.

— Обана! Так мы практически земляки, — обрадовался Тимур.

— Слушай, Тима, а ты как выкупил, что я русский?

— У тебя нет дежурной улыбки и говоришь с акцентом.

Ставр усмехнулся:

— Есть такая проблемка.

— Ещё имя у тебя славянское.

— А ты наблюдательный.

— Это от скуки.

— Слушай, Тима, а ты как оказался на «Гелиосе»?

— Да я как-то был на Байконуре, когда приехала делегация боссов из корпорации Красса. Меня попросили их сопровождать. Ну я там пару дней был их гидом. Всё показывал, рассказывал, водил по ресторанам, поил и всё такое… Короче, им всё понравилось, и они неожиданно пригласили меня к себе на работу. Я, конечно, не отказался… Ну а ты?

— У меня всё банально — подал заявку, прошёл конкурс и вуаля — пригласили поработать на Фарадее, — скользнув взглядом, Ставр добавил: — И я тоже не стал отказываться.

Тимур понимающе кивнул:

— От таких предложений не отказываются.

— Тима, ты только никому не говори, что я русский. А то будут на меня косо смотреть.

— Без проблем… А как тебя вообще включили в эту экспедицию? Насколько я знаю, в эту корпорацию никого не берут из России.

Ставр, понизив голос, ответил:

— У меня гражданство американское. Я хоть и родился в России, но в восемнадцать лет уехал на учёбу в Америку и там остался.

— Ааа! Так ты под американца шифруешься?

— Типа того, — губы Ставра скривились в сдержанной улыбке. Он откинулся в капсуле со словами: — Пора нам уже ехать.

Услышав слово «ехать», Тимур неожиданно пропел куплет песни о первом космонавте: «Он сказал: «Поехали», он взмахнул рукой. Словно вдоль по Питерской, Питерской, он пронёсся над Землёй!»

Ставр, посмеявшись, показал большой палец. Куплет из песни про Гагарина напомнил ему о достижениях его исторической Родины в космосе. В памяти промелькнули моменты из далёкого детства. И почему-то припомнилась любимая поговорка деда: «Где родился, там и пригодился».

Когда в стартовом отсеке всё было готово, открылись нижние шлюзы и шаттлы на манипуляторах повисли под брюхом корабля. Пилоты включили движки, и волна вибрации пронеслась по салону, передаваясь в каждую клетку организма.

Проверив все показания, капитан связался с интеллектуально-операционной системой корабля:

— ЗИК, мы готовы к отстыковке.

— Принято, — послышался её голос. — Даю разрешение на отстыковку.

Через нейросеть экипаж услышал голос капитана:

— Всем приготовиться. Начинаем обратный отсчёт.

В это время Тимур, посмотрев на Ставра, громко проговорил:

— Прямой впрыск адреналина! Оттянемся по полной!

Тот в ответ кивнул:

— Это хорошо.

Капитан вёл обратный отсчёт:

— … три, два, один, старт.

Манипуляторы отсоединились от корпуса и шаттлы в сопровождении двух беспилотников плавно пошли вниз.

ЗИК поддерживала связь с капитаном:

— Контролирую движение шаттлов… Полёт проходит штатно.

В такие минуты люди закрывали глаза и прислушивались к биению своих сердец. Было время подумать о жизни, перспективах и своих жизненных ошибках. Впервые в истории человечества им предстояло увидеть живую планету и это придавало моменту особенную значимость. Они чувствовали себя пионерами неизведанного и загадочного мира динозавров. Но даже в самых страшных снах они не могли предполагать, что готовит им планета Диджериду. С этого момента по воле провидения их судьбы навечно сплелись с судьбой далёкой планеты, но… люди ещё об это мне ведали.

Глава 6: Терра инкогнито

Спуск к месту первой посадки занял чуть больше шести часов. Всё шло по графику. Шаттлы перешли в режим вертикальной посадки и плавно опустились на твёрдый грунт в заданной точке планеты.

В салоне раздались аплодисменты и послышался бодрый голос капитана:

— Мы на месте! Всем приготовиться к выходу наружу. Проверьте своё снаряжение. Даю пятнадцать минут на подготовку.

Медроиды стали проверять показания людей. Один из них, протянув Тимуру капсулу, попросил:

— Господин, положите пожалуйста её под язык. У вас повышенное сердцебиение.

— Ты, дружище, как всегда вовремя, — Тимур, забросив лекарство в рот, стал растягивать ремни безопасности.

Все разошлись по своим кубрикам, чтобы переодеться и привести себя в порядок. В это время опять раздался голос капитана:

— Внимание, экипаж! Есть хорошая новость — атмосфера пригодна для человека. Скафандры нам не понадобятся.

— Вау! Супер!

Сато продолжил:

— Не расслабляться. Вместо скафандров наденьте респираторы.

— Кэп, откуда будем выходить? — спросил Рико.

— И выходить, и заходить будете через шлюзовой отсек — это ваш санитарный кордон. В нём будет распыляться раствор для дезинфекции перед возвращением на борт. Медроиды будут вас сопровождать.

По истечении заданного времени люди собрались в шлюзе, ожидая приказа капитана. Стоя друг возле друга, все думали о том, что их ждёт снаружи. Волнение, перемешиваясь с чувством страха, образовывало густой коктейль эмоций. Кто-то нервно подергивал рукой, кто-то теребил пальцы. Все предвкушали первое соприкосновение с живой планетой.

Снаружи их уже ожидали роботы и андроиды, обеспечивая охрану и наблюдение.

— Внимание, экипаж! — раздался голос Сато. — От шаттла не отходить. Задача — осмотреться на местности. Меня все услышали?

— Да, кэп, — почти хором ответили люди.

— Окей.

Послышался механический звук опускающегося по лифтовой шахте шлюза. Когда он коснулся грунта, двери начали открываться. Яркий свет звезды Авроры ударил в глаза. Привыкнув к свету, люди стали различать высокую растительность под ногами.

Первым шагнул Рико с возгласом:

— Твою мать! Чтоб меня черти вздрючили!

Люди, открыв рты и оглядываясь по сторонам, выходили из лифта.

Последней вышла Долорес со словами:

— Святой Дарвин! — она вздохнула полной грудью. — Какая красота!

Ставр, щурясь от лучей светила, надел солнцезащитные очки. Оглядевшись по сторонам, он приметил деревья в виде папоротников и высокие кустарники. Лёгкий ветерок ласкал кожу лица. Воздух был чистым и сладким на вкус.

Возле второго шаттла уже стоял Красс со своей свитой и капитаном Сато. Видно было, что они тоже шокированы увиденным. Никто не двигался, все только озирались по сторонам.

Марик, наклонившись, пощупал траву под ногами.

— Зацените, какая необычная растительность, — он сорвал пучок травы и понюхал.

— Осторожно! — предупредил Рико. — Вдруг она ядовитая.

Марик сразу же её выбросил.

Рядом стоял Ян, прикрывая глаза ладонью от яркого света:

— Какое здесь ослепительное Солнце.

— Ты по ходу планеты попутал. Солнце в нашей системе, — поправил Мози. — А эта звезда называется Аврора.

— Да ладно, не умничай, — ответил Ян, — Солнце звучит лучше, чем Аврора.

Ава вмешалась в разговор:

— А вот мне нравится — Аврора. Музыкально звучит и первые две буквы, как в моём имени.

— А ты в курсе, что значит слово «Аврора»?

— Нет, — Ава посмотрела на андроида. — Эй, четырехрукий! Разъясни нам смысл слова Аврора, а то мы русский не знаем.

— Аврора не русское имя, а древнеримское, — начал объяснять Кен. — В римской мифологии Аврора — богиня утренней зари, приносящая свет людям. Она изображалась крылатой, в красно-жёлтом одеянии с факелом в руке и сосудом воды, олицетворявшем утреннюю росу.

— Вау! — воскликнула Ава, подняв голову вверх. — Как интересно придумано. Римляне видимо её уважали.

Пока они общались, Катрин и Али отошли чуть дальше и запустили дрона для картографических работ.

Катрин была опытным картографом. Обтягивающий комбинезон подчёркивал её великолепный бюст и нежную гладкую кожу с тёмным калифорнийским загаром. Она была высокого роста, черноволосая, с большими чувственными губами. У неё была манера улыбаться, не показывая зубов. Это придавало ей загадочный и сдержанный вид. На безымянном пальце левой руки она носила золотое кольцо с бриллиантом.

Обращаясь к Али, Катрин произнесла:

— Хочу посмотреть, что там за холмами, — она вывела изображение с дрона на свою нейросеть.

Все остальные члены экипажа не знали, чем себя занять, и обсуждали увиденное.

— Интересно, а где динозавры? — спросил Тимур. — Они вообще существуют? Или это фейк?

— Мы, похоже, не там сели, — предположил Рико.

Вдруг громко заголосила Ава, показывая в сторону высоких кустарников:

— Смотрите! Вот там кто-то есть! Видите, ветки шевелятся.

Люди не могли увидеть то, что скрыто за растительностью, но андроид, используя встроенный тепловизор, определил, что среди папоротника действительно стоит живое существо. Ему понадобилась пара секунд для идентификации динозавра.

— Я могу с вероятностью 97% утверждать, что там находится авацератопс, — заявил Кен.

— Чё за хрень? — скривился Рико.

— Авацератопс — это травоядный динозавр из семейства цератопсид, живший на Земле примерно 80 миллионов лет назад во время мелового периода.

— Что, реально, этот динозавр вон там среди деревьев?

— Да, — кивнул Кен.

— Я не вижу, — сказала удручённо Долорес, а потом крикнула Катрин: — Эй, Кэт! Отправь вон туда своего дрона.

— Извини, дружок, но у меня другая задача, — послышался её ответ.

— Чёрт! Надо было мне своего вытащить.

У Рико возникла идея:

— Может быть, его шугнуть? Или подойти поближе?

— Давайте я своего роба отправлю, — предложил Тимур.

— Сбавьте темп, — потребовал Чанг. — Кто-то забыл, что у нас инициатива наказуема.

Через нейросеть послышался голос капитана:

— Эй земляне, как вы там, очухались? Я иду к вам. — Подойдя к своим, он сказал:

— Босс решил отправить пару робов к той чаще. Хочет выманить динозавра.

— У нас та же задумка, — согласился Рико.

Капитан Сато, оглядевшись, приказал:

— Стойте поближе к шлюзу. Если что пойдёт не так, быстро вовнутрь.

— Кэп, слушай. Может, робы босса его завалят, — предложил Рико. — Хоть посмотрим вблизи, чё за зверь.

— Точняк, — согласился Хосе.

— Вы почему такие кровожадные?! — взвыла от негодования Долорес, скрестив руки на груди.

— Да брось! Не строй из себя зоозащитника, — усмехнулся Рико.

— Слушай, Рико, ты ведёшь себя как засранец! Не успел здесь ещё поссать, а уже хочешь убить невинное животное!

Рико метнул на неё злобный взгляд, но Сато не дал ему высказаться и гаркнул:

— Хватит лаяться! Если не хотите неприятностей, то закройте свои рты! Не нам решать, что делать с динозавром! Пусть босс думает, — и он направился обратно к Крассу.

Ставр поглядывал на коллег. Если Рико моментально успокоился и стал непринуждённо разговаривать с Хосе, то Долорес была вне себя от гнева и даже не пыталась это скрыть. Направившись к шаттлу, она швырнула респиратор и, что-то пробурчав, облокотившись о корпус шлюза, отвернулась от коллег.

«Огонь баба, — подумал он, — так и лезет на рожон».

Глава 7: Первая кровь

Тем временем Красс отправил к месту, где прятался динозавр, трёх вооружённых роботов и рой дронов слежения. Решено было, что они спровоцируют животное на атаку, чтобы люди смогли его увидеть. Экипаж с интересом наблюдал развязку событий. Вот один из роботов шагнул в чащу растительности и послышался угрожающий рёв динозавра. Через мгновение робот выскочил, за ним нёсся авацератопс. Он был не больше слона. Его шею защищал короткий воротник, а на голове виднелись рога: один на носу, другие над глазами.

— Твою же мать! — заорал Рико. — Это реально динозавр! Прикиньте! Динозавр!

Чанг среагировал поспокойней:

— Я такого в Динопарке видел, — он с интересом наблюдал за животным. — Только он был покрупнее и рога побольше.

— Возможно, ты видел трицератопса, — пояснил Кен. — А это его сородич помельче.

— Но тоже прикольный.

Авацератопс, выбежав на открытую местность, стал угрожающе реветь, но нападать на роботов не собирался. Ставр оглянулся и заметил, как Красс что-то возбуждённо приказывал одному из рядом стоящих роботов из его охраны. Видимо он был главным и вскоре один из робов направился на динозавра. Авацератопс, видя угрозу, бросился на противника, но робот ловко увернулся. Животное остановилось и только злобно пыхтело, опустив голову вниз. И тут раздались выстрелы. Ноги динозавра подкосились, и он рухнул в траву.

— Вот уроды! — услышал Ставр голос Долорес.

Он оглянулся. Она стояла позади него, упёршись руками в бедра, и презрительно смотрела на сцену убийства.

Когда конвульсии умирающего животного закончились, к нему направился Красс в сопровождении своих роботов и андроидов. Капитан Сато следовал за ним.

Экипаж обсуждал увиденное.

— На этой планете можно конкретно заработать, — предположил Рико. — Всё есть: вода, воздух, растительность…

— …и куча бродячего мяса, — добавил Хосе.

— Да.

Мози, поглядывая на тело динозавра, заявил:

— Я бы не стал его есть.

— А я бы попробовал, — Тимур наблюдал за боссом. — Не боюсь кулинарных экспериментов. Тот же слон, но с воротником.

— А нам можно подойти? — поинтересовался Рико у Чанга, наблюдая, как Красс крутится вокруг тела динозавра. — Или так и будем отсюда зрачками хлопать?

— Посмотрим, что Сато скажет, — спокойным голосом проговорил Чанг, снимая респиратор. — Пока давайте не будем дёргаться. Нам неприятности ни к чему.

Сзади послышался возмущённый голос Долорес:

— Мы вообще нахрена сюда припёрлись?! Вместо того, чтобы заниматься работой, эти уроды начали валить динозавров. Мы что, на охоту приехали?

— Доли, не заводись, — попросил её Чанг. — С боссом лучше не ссориться. Это тебе не Теодор, который поорёт, но всё равно простит. А Красс сразу выкинет из компании. Так что давай без нервов.

Долорес недовольно покачала головой.

Хосе, бросив на неё взгляд, съязвил:

— А я не знал, что ты, резидент партии зоозащитников.

— Хосе, заткнись! — гаркнула Ава, стоявшая возле него. — Ещё твоих подколов не хватает.

— Ладно, ладно. Вы что такие напряжённые? Лучше радуйтесь! Мы на самой крутой планете. Я реально кайфую!

— Вот и кайфуй, а нас не трогай.

Тут они услышали Катрин:

— Эй, ребята! Мы ещё кое-кого нашли.

— Что там у вас?! — заинтересовался Рико.

Катрина показала пальцем вдаль:

— Оказывается, там за холмами есть другие динозавры.

— Супер! Ты изображение с дрона нам перекинь.

— Не получится. На моих нейрочипах стоит блокировка. Могу только Кену скинуть, а он уже вам всем перешлёт.

Так и сделали, и андроид отправил всем видеофайлы от дрона-разведчика. Все были удивлены: за холмами находилась долина, покрытая густой растительностью, где мирно бродила группа утконосых динозавров. Их пятнистые тела достигали шести метров в длину. От головы до кончика хвоста проходил небольшой гребень. Встав на задние конечности, они жевали ветки папоротника, с любопытством наблюдая за повисшим над ними маленьким дроном.

— Кто это такие? — спросила Ава.

Кен, скачавший себе в память базу данных мелового периода, уверенно заявил:

— Это бактрозавры, представители утконосых динозавров. У нас на Земле они жили тоже в меловой период по всей Азии.

Мотая головой от удивления, Рико выговорил:

— Жесть! Вы прикиньте — какая здоровая утка! Это реально клёвая планета, — он окинул взглядом окрестности. — Здесь можно конкретно развернуться. Это, мать вашу, Клондайк Галактики!

Чанг кивнул:

— Теперь я понимаю, почему босс так сюда рвался — здесь можно замутить бизнес на квадриллионы.

— Точняк, — согласился Хосе с кривой ухмылкой. — Дело не в полезных ископаемых, а в атмосфере, пригодной для жизни. Здесь всё есть! Строй города да оттягивайся по полной.

— С динозаврами? — спросила Ава.

— А в чём проблема?

Тут они услышали голос капитана:

— Вы что, заснули? Давайте к нам. Посмотрите на динозавра.

Экипаж в сопровождении своих роботов направился к телу динозавра. Когда они уже подходили, Ставр заметил, что Долорес с ними нет. Он оглянулся — она стояла возле шаттла, мрачно смотря им вслед.

«Какая она принципиальная», — поймав её взгляд, он вспомнил любимую поговорку деда: «В каждой избушке свои погремушки».

Подойдя к телу динозавра, люди стали разглядывать животное.

Рико, обойдя его вокруг, выпалил:

— Чёрт, он гораздо больше, чем кажется.

— Точняк, — согласился Хосе. — Только стоя возле него понимаешь, насколько он крут.

Рико потрогал панцирь:

— Твёрдый, как у черепахи, — посмотрев на задумчивого Красса, он проговорил: — Босс, это теперь ваш трофей. Может, вам на память его рог отрезать? Мои робы всё сделают.

Красс отказался:

— Нет, сынок. Трофеи так не добываются. Истинный охотник убивает сам, а не чужими руками.

— А в чём проблема? — поинтересовался Хосе. — Возьмите у своих роботов оружие. Там за холмами пасутся другие динозавры. Вы сами постреляете. А мы будем группой поддержки.

Красс одарил Хосе долгим оценивающим взглядом:

— Это интересное предложение, но… всё не так просто, — он перевёл взгляд на Сато. — Давай, капитан, посмотрим на других динозавров. Время поджимает.

— Да, сэр, — промолвил Сато, и повернувшись к своему экипажу, приказал: — Все бегом в шаттл. Летим дальше.

— Куда именно? — поинтересовался Рико.

— За те холмы, — Сато показал в сторону, где дроны нашли утконосых динозавров.

Экипаж быстрым шагом вернулся к шаттлу. Долорес встретила их с усмешкой:

— Что, экскурсия к телу была познавательна?

За всех ответил Тимур:

— Доли, ты, как всегда, отрываешься от коллектива.

— У меня нет стадного чувства, — отрезала она, зайдя в лифт шаттла.

Ава, последовав за ней, попыталась оправдаться:

— Да ладно, не злись. Это же не мы его убили. Мы просто пошли поглазеть.

Кривая ухмылка скользнула по лицу Долорес:

— Ты ни при чём, а вот Рико и Хосе первые предложили завалить динозавра.

— Кончай зудеть, — Рико пренебрежительно посмотрел на Долорес. — Не порти кайф.

— Какой нахрен кайф?! — выпалила Долорес.

— Тебе это, детка, не понять.

— Я тебе не детка!

Чанг, недовольно покачав головой, стал усмирять коллег:

— Ребята, кончайте ссориться. Наша экспедиция только началась, а вы уже на нервах.

— Точняк, — согласился Хосе и, показав пальцем на Долорес, с усмешкой проговорил: — Доли, кончай быковать, а то мы тебя расфолловим.

Лифт шлюза уже поднялся наверх. Как только его двери открылись, Долорес выскочила из него, прошипев на ходу:

— Дебилы.

Ставр, проводив её задумчивым взглядом, тихонько спросил Тимура на русском:

— Вы так всегда лаетесь?

— Нет. Только когда у неё, — Тимур показал в сторону Долорес, — критические дни. Тогда она даёт нам жару… Но я стараюсь не лесть в разборки. — Он посмотрел на Ставра. — И тебе не советую.

— Хорошо. Учту.

Когда все вернулись в салон и, расположившись в пассажирских капсулах, пристегнулись, загудели движки шаттла. Космопланы оторвались от грунта и на бреющем полёте направились за холмы.

Рико, сидевший по другую сторону от Тимура, спросил его:

— Слушай, Тим. А ты на каком языке говоришь с этим звездососом? — он взглядом показал в сторону Ставра.

Тимур, недолго думая, пошутил с абсолютно серьёзным выражением лица:

— На казахском, конечно.

— А он чё, шарит?

— Конечно! Уже полмира говорит на казахском. Это сейчас мировой тренд.

— А-а-а, — Рико был удивлён.

Он не понял иронии и отвернулся, уверенный, что коллега сказал ему правду.

Тимуру же хотелось от души посмеяться над доверчивостью Рико, но он сдержался и поглубже погрузился в капсулу. В голове промелькнула мысль: «Долорес права — он реально дебил». Хорошее настроение позволило ему позабыть о недавних склоках экипажа.

Путь к новой стоянке не занял и пяти минут. Уже вскоре экипаж собрался у шлюза. На этот раз Долорес решила даже не выходить наружу.

Шаттлом экипажа управляли двое пилотов, один был человеком и звали его Джино, а второй — андроидом по имени Арчи. Джино решил пойти вместе с экипажем, а Долорес, удобно расположившись в его кресле, обозревала просторы планеты через лобовые окна шаттла.

Арчи, включив режим спуска шлюза, спросил Долорес:

— Хочешь я дам тебе бинокль? Сможешь рассмотреть динозавров.

— Хм… Арчи, а ты запасливый.

— Это бинокль Джино, — андроид протянул бинокль со словами: — Он просто его забыл.

Взяв в руки гаджет, Долорес спросила:

— Твой командир подхватил склероз?

— Это — рассеянность. С ним такое бывает.

— Рассеянность тот же склероз, — она посмотрела на Арчи. — Ты, приятель, приглядывай за ним, а то он забудет, куда лететь, и унесёт нас чёрт знает куда.

— Конечно, — андроид показал пальцем в даль. — А ты посмотри вон туда.

Наведя бинокль на указанное место, Долорес воскликнула:

— Святой Дарвин! А это ещё что за зверь?

— С большой вероятностью перед нами велоцираптор. Его ещё называют раптор.

— Он хищник?

У андроида была отличная оптика и он видел то, что видела Долорес.

— Да, и очень грозный, — ответил он, — несмотря на малые размеры.

— А он, оказывается, пернатый и окраска такая интересная, — она внимательно изучала динозавра. — Симпатяга.

— Этот симпатяга прирождённый убийца. Встреча с ним не сулит ничего хорошего.

— А вон ещё один… Так их там целая стая! Арчи, ты видишь?

— Конечно.

— Они далеко от нас?

— 785 метров.

Долорес стала оглядываться по сторонам в поисках других динозавров:

— А где эти утконосые?

— Они ретировались. Мы подняли такой шум, что всех распугали.

— И далеко они убежали?

Арчи показал пальцем направление:

— Посмотри левее. Дистанция 1350 метров.

— А, вот один! Хорошо, что они слизнули, так бы их наши прикончили, — Долорес смотрела в бинокль и разговаривала: — У меня создаётся впечатление, что сюда мы не за минералами припёрлись. У босса другие цели. Он что-то задумал.

— Мы здесь, чтобы выполнять его приказы.

Долорес вздохнула:

— Да... Эти долбаные приказы от мужлана, который считает себя Богом.

Арчи парировал:

— Мужчины, обладающие властью и средствами, всегда ставят себя выше других. Такова их природа.

Долорес печально кивнула и, глядя в даль, произнесла:

— Знаешь, работать в мужском коллективе — это полный шиздец. Эти постоянные подколы, намёки, предложения интимного характера. Так и хочется дать кому-нибудь в рожу… Ещё босс припёрся со своими приказами… Я думала, мы займёмся интересным делом, а вместо этого стрельба по динозаврам. Меня это конкретно напрягает. Я чувствую себя официанткой в ресторане, обслуживающей дорогих гостей. — Она скользнула взглядом на андроида. — Тебе этого не понять. Ты из другого теста.

Арчи не промолчал:

— Да, я это не понимаю. Зато я умею анализировать ситуации и находить оптимальные варианты действий.

Долорес, отложив бинокль, пристально посмотрела на него:

— Тогда скажи, как мне реагировать на всё это дерьмо?

— Я предлагаю тебе успокоиться и посмотреть на это, как ты сказала, «дерьмо», с философской точки зрения.

— Это как?

Арчи изобразил улыбку:

— Позволь рассказать притчу?

— Валяй.

Глядя ей в глаза, он поведал историю:

«Как-то вечером отец заметил, что его дочь подавлена. Он присел рядом и попросил рассказать ему, что стряслось.

— Отец, я устала, у меня такая тяжёлая жизнь, такие трудности и проблемы. Я всё время плыву против течения, у меня нет больше сил… Что делать? Не знаю. Может быть, ты посоветуешь?

Отец вместо ответа поставил на огонь три одинаковых кастрюли с водой. В одну бросил морковь, в другую положил яйцо, в третью насыпал размолотые зёрна кофе. Через некоторое время он вынул из воды морковь и яйцо и налил в чашку кофе.

— Что изменилось? — спросил он дочь.

— Морковь и яйцо сварились, а зёрна кофе растворились в воде, — ответила она.

— Да, но это лишь поверхностный взгляд. Посмотри глубже. Так, твёрдая морковь, побывав в кипятке, стала мягкой и податливой. Хрупкое и жидкое яйцо стало твёрдым. Внешне они не изменились, зато изменились структурно под воздействием неблагоприятных обстоятельств — высокой температуры.

Так и люди — сильные внешне, они могут расклеиться и стать слабаками там, где хрупкие и нежные лишь затвердеют и окрепнут…

— А кофе? — спросила дочь.

— О! Это самое интересное. Зёрна кофе полностью растворились в новой враждебной среде и изменили её, превратив в великолепный ароматный напиток. Так и в жизни встречаются особые люди, которые не изменяются в силу обстоятельств — они изменяют сами обстоятельства. Превращая их в нечто новое и прекрасное, извлекая пользу и знания из ситуаций».

— Хм… Тогда я как яйцо, — обречённо выдохнула она, уставившись на андроида. — Ни морковка, ни кофе, а варёное вкрутую яйцо. Я такая какая есть. Это тебя можно перепрограммировать, добавить или убавить эмоции. А нас, людей, нет… Это невозможно.

— Я не столь категоричен, потому что видел, как меняются люди под бременем обстоятельств.

— И я видела, но все они менялись только в худшую сторону. Не помню никого из своего окружения, кто бы в сложных обстоятельствах растворялся как кофе. Все либо твердеют, либо размякают, как варёная морковка… Так что сказка твоя красивая, но бестолковая. Из разряда: так не бывает.

Андроид пожал плечами:

— Я постарался поднять тебе настроение.

Долорес усмехнулась:

— Считай, что получилось.

Арчи, налив кофе, протянул чашку Долорес.

— Спасибо, — она глотнула горячий напиток. — Я давно ловлю себя на мысли, что мне приятней общаться с дроидами, чем с людьми.

— Не ты первая мне об этом говоришь.

Через некоторое время экипаж вернулся в шаттл. Люди разбежались по кубрикам, а Сато, зайдя в кабину пилотов, проговорил, обращаясь к Долорес:

— А, так ты здесь.

— Да... Решила кофе попить в хорошей компании.

— Ну, честно говоря, ты ничего не потеряла, — он налил себе кружку напитка. — Динозавры как зайцы разбежались в разные стороны.

— И правильно сделали, — усмехнулась она. — От нашей компании им лучше держаться подальше.

— Пусть немного потерпят наше присутствие.

Долорес сходу отрезала:

— Не присутствие, а натуральное вторжение в их экосистему.

Сато, сделав глоток, печально посмотрел на неё:

— Ладно, пусть вторжение. Долго мы здесь не задержимся.

— Надеюсь… И какие же у нашего босса дальнейшие планы?

Сато сел в кресло пилота:

— Сегодня остаёмся здесь на ночёвку. Медроиды рекомендовали Крассу отдохнуть. Да и мы все устали после полёта. Надо перекусить и выспаться. К утру беспилотники найдут других динозавров. На встречу с ними и полетим.

— Я так и думала.

— Всё, иди отдыхай. Сегодня был насыщенный день, богатый на сюрпризы. Надо нам всем прийти в себя... Я сам чертовски устал.

Поставив пустую чашку на панель, она ушла к себе в кубрик. Во время экспедиций в кубриках обычно жили по двое. Но были и счастливчики, кому кубрик доставался персонально. Долорес жила с Авой. В кубрике кровати располагались в два яруса. Санузел был совмещён с туалетом. Всё было компактно, но уютно. Кушать экипаж собирался в общем отсеке, где на принтерах можно было напечатать себе блюдо. Натуральной еды было мало.

За столом было шумно. Экипаж обсуждал встречу с динозавром. Собрались все кроме Катрин и Али — они заказали еду в кубрик. Долорес же пришла в столовую и молча ужинала, наблюдая за коллегами.

Рене высказал своё мнение о планете:

— Мне здесь нравится. Воздух чистый и сладкий, как мёд. Так легко я никогда не дышал.

— Точняк, — Хосе поднял банку пива. — Если здесь построят базу, то я готов быть первым колонистом.

Долорес засмеялась:

— Давай, Хосе, дерзай. Замутишь роман с какой-нибудь симпатичной мартышкой. Будешь Адамом, а она Евой.

За столом раздался смешок.

Косясь на Долорес, Хосе воскликнул:

— Э-э-э, детка! Ты гонишь? На этой планете меловой период. Твой прикол отстой — здесь нет никаких мартышек.

— Откуда ты знаешь? Может быть, твоя уже есть.

— А-ха-ха! — Все взорвались от смеха.

Долорес продолжала насмехаться над Хосе под хохот коллег:

— Ждёт своего звёздного рыцаря. Тоскует тёмными вечерами.

— Да иди ты, — Хосе отмахнулся.

Ава решила присоединиться к наезду и, глядя на Хосе, спросила с усмешкой:

— Что засмущался? Боишься ей не понравиться?

Хосе недовольно покачал головой.

В этот вечер Долорес решила отыграться за все дни, когда он над ней прикалывался. Переглянувшись с Авой, она проговорила, глядя на Хосе:

— Не переживай. Ты хоть и страшненький, но ей всё равно понравишься. Как говорят в народе: «Любовь зла — полюбишь и козла».

Все заливались от смеха. Даже его близкий друг Рико оценил шутку и ржал громче всех.

Хосе метнул на Долорес злобный взгляд. Ему не нравилось, когда над ним насмехаются. Вдвойне его злило, когда это делали женщины. Если бы Тимур не перевёл тему разговора, чтобы рассказать анекдот, то он бы сорвался и нагрубил.

После ужина все разбежались по своим кубрикам. Для охраны шаттлов капитан выставил роботов по периметру и включил яркие фонари. Зайдя в кабину пилотов, Сато посмотрел на звёзды. Небо было кристально чистое, и тысячи звёзд сияли над ними, маня загадочным светом.

«Есть, оказывается, жизнь на других планетах, — подумал он. — Значит, где-то там должны быть и такие, как мы... Люди не одиноки во Вселенной».

Глава 8: Невероятное возможно

Ночь прошла спокойно. Когда утром Тимур вышел из своего кубрика, то увидел, как от Ставра выходит их мисида по имени Рокси.

Она развернулась у выхода и, поцеловав его, прощебетала:

— До встречи, красавчик. Ты был великолепен, — и, изящно покачивая бёдрами, Рокси пошла в грузовую часть шаттла. Ставр проводил её восторженным взглядом.

Поравнявшись с ним, Тимур спросил с ухмылкой:

— Ну, как прошёл сеанс интимной гимнастики с нашей красоткой?

— Была ваша, стала наша, — усмехнулся Ставр.

— Ты смотри, поосторожней. А то у нас есть сексуально озабоченная группа хейтеров. Они ревнивы и агрессивны.

— Хм… Мне не привыкать.

Тимур пошёл дальше со словами:

— Ладно, земляк. Встретимся за завтраком.

— Конечно, — и Ставр закрыл дверь.

За завтраком капитан объявил, что следующая парковка шаттлов будет примерно в двух часах лёта от того места, где беспилотники заметили динозавров исполинских размеров. Из-за стола все направились в пассажирский салон и, как только расселись в пассажирские капсулы, шаттлы взяли курс на юг.

В полёте Ставр решил выспаться и, закрыв глаза, задремал. Один сон сменялся другим, смешиваясь в водоворот несвязных событий. В очередном эпизоде незнакомый голос проговорил: «Не спи — замёрзнешь».

— Э-э-э, землянин! Просыпайся, — Ставр, открыв глаза, увидел над собой Тимура, — а то замёрзнешь.

Отстегнув ремни, он поднялся. В салоне уже никого не было, кроме него и Тимура.

— Я конкретно уснул.

— Да всё нормально. Не ты один прогулялся на планету сновидений.

Окинув пустой салон взглядом, Ставр пробормотал:

— Но я, видимо, задержался там дольше всех.

Для сбора образцов фауны Ставр взял контейнер и последовал за коллегами. Через десять минут экипаж, собравшись в шлюзе, ожидал новой встречи с неведомым миром планеты. Капитан не стал заранее рассказывать, кого они увидят, и просто дал возможность людям почувствовать себя первопроходцами.

Когда двери открылись, то все услышали протяжный рёв динозавров:

— В-У-У-У-У-У-У!

Первым их заметил Рико:

— Чтоб меня черти вздрючили! Это что за гиганты?!

В метрах двухстах от них величаво стояли два гигантских динозавра.

Долорес связалась по нейросети и спросила Сато:

— Кэп, это что за динозавры?

Сато находился возле второго шаттла вместе с Крассом и, обращаясь ко всем, разъяснил:

— Ребята, перед вами эухелопы — травоядные динозавры из семейства ящеротазовых. Они жили у нас на Земле миллионы лет назад.

— Зашибитлз! — Долорес была поражена их размерами и смотрела на них со слегка приоткрытым ртом.

Ава, выпучив глаза, проговорила:

— Я как будто в Динопарке. Только здесь не биороботы, а живые динозавры.

Марик, не сводя глаз с эухелопов, спросил своих коллег:

— А мы точно не спим?

Рико, повернувшись к нему, смачно ударил его в плечо.

Марик вскрикнул от боли:

— А-у! Ты что делаешь?! Мне же больно!

— Если ты чувствуешь боль, значит — это не сон, — пояснил Рико с кривой ухмылкой. — Смотри реальности в глаза — перед нами настоящие динозавры.

Тимур так же, как и все, смотрел на эухелопов:

— По логике вещей, если здесь живут огромные травоядные, значит, где-то поблизости бродят и огромные хищники.

Люди стали оглядываться по сторонам. Виды были прекрасны и таинственны. Высокие деревья окружали их со всех сторон. Только сейчас они стали прислушиваться к загадочным звукам, доносившимся из чащи леса. Над головой зажужжали большие насекомые.

Ава стала отмахиваться:

— Фу! Какие они огромные! Отгоните их!

Рядом стояли медроиды, и они стали помогать людям отгонять назойливых насекомых.

Рико, не сводя глаз с динозавра, сказал:

— Вот бы такого завалить. Когда он рухнет, будет столб пыли и грохот как от землетрясения.

Долорес недовольно покачала головой.

— Что за патологическая тяга к убийствам? — она озадаченно посмотрела на него. — Почему нельзя просто полюбоваться на живых динозавров?

— У меня инстинкт охотника, — Рико, вытащив мачете из ножен, показал остриём в сторону динозавра. — Ты видишь животное, а я вижу добычу.

— Какая нахрен добыча?! Это тебе не кабан и даже не буйвол!

— Доли, без обид, хоть ты и томбой, но в твоей башке женские мозги. Они работают по-другому, поэтому тебе меня не понять.

Хосе кивал головой, соглашаясь со словами коллеги.

— Точняк, — он посмотрел на Долорес. — Детка, мы живём с тобой в разных измерениях. Ты можешь выглядеть как мы, но твоя операционная система с литерой «Ж».

Она моментально парировала с дерзостью в голосе:

— Пусть у меня «Ж», но это гораздо лучше, чем твоя литера «Д», — развернувшись, она отошла подальше от них.

Хосе не уразумел её тонкого намёка и, повернувшись к Рико, тихонько спросил:

— О чём она заливает? Что за «Д»? — в ответ тот лишь пожал плечами.

Хосе, повернувшись к Тимуру, спросил:

— Тим, ты врубился в её намёк?

— Ну… Не хочу тебя расстраивать, но «Д» означает одно из двух — либо дурень, либо дебил.

Хосе скривился:

— Вот стерва недотраханная. Ей бы вдуть конкретно, чтоб мозги проветрились, — Рико в ответ кивнул с похотливой улыбкой.

Ставр стоял поодаль вместе с Катрин и Али, и краем уха они слышали перепалку коллег. Для них это был чужой коллектив и влезать в споры они совсем не желали. Как-никак для них это был первый рейс с геологической командой. Накануне они обсуждали тему взаимодействия с экипажем корабля и решили, что будут держаться вместе, делать свою работу и не влезать в разборки геологов.

Ставр занялся сбором образцов растительности. Его заинтересовало высокое растение со свисающими тёмно-красными колосовидными соцветиями и, внимательно их разглядев, он сорвал несколько и понюхал.

Али был рядом и поинтересовался:

— Что-то знакомое нашёл?

— И даже очень знакомое.

— Хм… Заинтриговал. Давай рассказывай.

Ставр, показав соцветие, спросил:

— Когда-нибудь слышал про амарант или щирицу?

— Нет.

— В древние века амарант был одной из основных зерновых культур в Южной Америке. Его ещё называли пшеницей ацтеков.

— Ааа! Так он съедобен?

— Да, съедобен, и урожайность у него высокая.

— Тогда набери побольше. Продегустируем.

— Ну, пробовать не будем, а анализы я проведу.

Ставр временами поглядывал на Долорес, и в один момент она поймала его взгляд. Он сразу отвел глаза в сторону и занялся сбором других растений. Какие-то растения ему были знакомы, другие — нет.

Капитан стоял возле второго шаттла вместе с Крассом и его свитой. Так же, как и все, они были поражены видом гигантских динозавров.

Взяв за руку Красса, Мила проговорила:

— Милый, у меня не укладывается в голове. Они же огромные! Как это возможно?

— Я сам об этом думаю, — Красс не сводил глаз с динозавров. — Невероятно... Мы как будто окунулись в свой мир десятки миллионов лет назад. История пошла вспять, и Земля снова принадлежит динозаврам.

— Ты говоришь, как будто мы дома, — удивилась Мила. — А в реальности — это их мир.

— Если мы здесь, значит — это наш новый мир. — Мы высшая ступень эволюции. Побеждают сильнейшие виды, а мы сильнейшие.

— Милый, как ты думаешь — тираннозавры есть на этой планете?

— Я очень на это надеюсь, — крепко сжав её руку, Красс посмотрел ей в глаза. — Мне не терпится увидеть этого грозного хищника. Услышать, как он рычит на своих врагов. Как передвигается и нападает. Это безумно интересно.

— Я тоже хочу его увидеть, — Мила чувствовала силу его руки. — И мне почему-то кажется, что он где-то рядом. Ждёт своего часа, чтобы напасть.

Красс усмехнулся:

— Возможно. Вполне возможно… Тирексу требуется много мяса, и эти гиганты, — он смотрел на эухелопов, — должны его привлекать. Уверяю тебя — мы его найдём. Стая моих беспилотников бороздит просторы планеты. Тирекс не укроется от их оптики.

Сато слышал их разговор, и ему очень хотелось выслужиться и лично сообщить о найденном тираннозавре. Вся информация с беспилотников и дронов-разведчиков поступала к нему, и он очень надеялся, что скоро сможет обрадовать своего босса.

Рядом с Крассом всегда находились два его личных андроида-телохранителя. В руках они держали оружие, готовые в любую секунду защитить своего хозяина.

В один момент они что-то заметили в небе.

— Хозяин, к нам приближается птерозавр, — предупредил один из андроидов.

Красс поднял глаза вверх:

— О, это интересно. И что же это за вид?

Получив обработанные данные от дрона наблюдения, Сато ответил:

— Сэр, по-видимому, это кетцалькоатль. Один из самых крупных хищных представителей птерозавров, живших у нас на Земле в меловой период.

— Ооо! Тогда его непременно надо рассмотреть, — Крассу подали бинокль. Найдя рептилию, он воскликнул: — Чёрт побери! Он действительно огромный… Я хочу его рассмотреть вблизи.

Телохранитель предложил:

— Сэр, если вы прикажете, я его подстрелю, а робы принесут его к вам.

Мила, взяв из рук Красса бинокль, воскликнула:

— Вау! Какой большой! Это что-то невероятное.

Красс, обдумав предложение андроида, сказал:

— Когда он приблизится к нам поближе, пристрели его.

— Приказ понял, — мгновенно ответил тот и стал прицеливаться.

Все затаили дыхание. Когда птерозавр оказался совсем рядом, андроид выстрелил. Птерозавр дёрнулся и, сложив крылья, камнем упал вниз.

— Твою мисиду, — тихонько проговорил Ставр, наблюдая за падением птерозавра. — Похоже, босс реально устроил охоту на динозавров.

Катрин печально смотрела вдаль.

— Мы свидетели жестокого вторжения человечества, — заявила она.

— Не свидетели, а участники вторжения, — поправил Али.

— Мне это не нравится, — выдохнула Катрин. — Начинать знакомство с планетой таким образом — бесчеловечно.

Капитан Сато отправил роботов за птерозавром, и вскоре они его принесли к ногам Красса. Взяв за крылья, андроиды расправили тело рептилии, придав ему форму во время полёта.

— Невероятно! Просто невероятно, — Красс, рассматривая ящера, спросил своего андроида: — Какой у него размах крыльев?

Андроид легко рассчитал размер рептилии:

— Двенадцать с половиной метров.

— Фантастика! Он по размерам как средний бизнес-джет.

Мила стояла рядом как зачарованная.

— Бог мой! Какой у него массивный клюв и большая шея, — выговорила она. — Как он её держит? Она же невероятно длинная.

Красс ответил на вопрос:

— Во время полёта создаётся подъемная сила, вот за счёт неё кетцалькоатль и поддерживает свою шею.

— А когда он спускается вниз?

— По-видимому, за счёт крепких мышц.

— Поразительно! Я в шоке.

Красс, задумчиво проговорил:

— Эта планета мне нравится всё больше и больше. Единственный вопрос — почему моя компания не нашла её раньше русских?

Все промолчали. Красс явно был озадачен. Планета сулила невероятные возможности, но юридически правами на нее в течение ста лет теперь владела Россия. И это обстоятельство путало все его планы. В его сознании рождались сотни идей, как обустроить планету и заработать квадриллионы долларов. Но всё упиралось в права на освоение.

— Чёрт! — выругался он после долгого молчания. — Я что-нибудь придумаю. У нас хорошие связи и грамотные юристы.

Сато следил за поступающей информацией от беспилотников:

— Сэр. Беспилотники заметили других динозавров. Среди них есть и хищники.

— Тирекс?

— Нет. Спинозавр и гиганотозавр.

— Ооо, отличная новость! — Красс обрадовался и, посмотрев на Сато, вымолвил: — На эту парочку стоит посмотреть. Как далеко они от нас?

— Хищники в разных частях материка. Если брать расчёт от нашей исходной точки дислокации, то до спинозавра три часа лёта на юго-восток. До гиганотозавра два часа на северо-запад.

— Хм, — Красс задумался. — Тогда летим на смотрины спинозавра. А там уже будем ориентироваться по обстоятельствам.

— Я вас понял, сэр.

Красс кивнул и добавил, мельком взглянув в сторону экипажа:

— Да, и позови своих. Пусть пару минут полюбуются на птерозавра. Потом перекусим — и в путь. Времени у нас мало.

— Да, сэр.

Огромные эухелопы, зачуяв кровь, медленно уходили подальше от неведомых гостей. Красс, проводив их задумчивым взглядом, направился со своей свитой в шаттл.

Сато позвал команду, и они все подошли к птерозавру.

— Шиздец! — выпалил Рико, стоя над телом ящера. — Как эта хрень летает без движков?

— На собственной тяге, — ответил Мози, потрогав перепонки крыльев.

— Хотел бы я такую тягу.

Тимур, наклонившись, потрогал голову птерозавра:

— Шершавая.

Присев рядом, Ава спросила:

— А чем они питаются?

— Мясом, — ответил Тимур, посмотрев ей в глаза. — На мелких животных нападают, а так основной рацион — падаль. Что нашли, то и съели.

Ава вздохнула:

— А почему их назвали кетцалькоатль?

— В честь одного из главных богов ацтекского пантеона — Пернатого Змея. А вообще Кетцаль — это небольшая птица с ярко-изумрудным оперением, которое высоко ценилось в традиционных культурах коренных жителей Америки. Кстати, эта птица не живёт в неволе, поэтому считается символом свободолюбия.

— От куда ты это всё знаешь?

— Я изучал, — не без гордости в голосе ответил Тимур, переглянувшись с Кеном. — Интересно же.

— Вот как, — Ава была удивлена его осведомлённости.

Тем временем Ставр ходил кругами, с любопытством осматривая строение тела кетцалькоатля. К нему присоединились Али и Катрин.

— Впечатляет, — со вздохом проговорила Катрин. — Мы, наверное, первые люди, увидевшие вживую такую огромную птицу.

Ставр поправил:

— Это не птица, а летающий ящер.

— Для меня все, кто летают, — птицы.

— Хм.

— С женской логикой лучше не заморачиваться — она непостижима, — отшутился Али.

Ставр, усмехнувшись, просто кивнул и стал искать взглядом Долорес. Она стояла у левого крыла птерозавра и осматривала его строение. Заметив его взгляд, она поманила его пальцем.

Когда он приблизился, Долорес сразу спросила:

— Слушай, чувак, что ты на меня постоянно пялишься?

— Я не пялюсь, — Ставр попытался оправдаться. — Просто иногда… поглядываю в твою сторону.

— Зачем? Что, подкатить хочешь?

Он недовольно покачал головой и, разведя руками, ответил вопросом на вопрос:

— Я вот не пойму — почему у вас в команде все такие нервные? Не посмотри, не тронь, слово лишнее не скажи. Так же тяжело работать. У нас коллектив на станции более открытый. Все общаются, кто-то дружит, некоторые пары создают. А у вас даже взглянуть нельзя друг на друга. Сразу истерика.

Долорес оценивающе смотрела на него.

— Это не истерика, а защитный механизм, — заявила она. — Я не люблю, когда на меня глазеют как на сексуальный объект. Для этого есть мисиды, на них и пялься.

— А на тебя вообще нельзя смотреть?

— Можно, но не так, как ты это делаешь.

— Хм… Как у тебя всё сложно.

— Как есть, — развернувшись, она направилась к шаттлу.

Ставр, посмотрев ей вслед, пробурчал себе под нос:

— Твою ж мисиду. Вот же характер.

Али и Катрин было интересно узнать об их разговоре, и когда Ставр вернулся к ним, то Катрин спросила:

— Что эта ирландка от тебя хотела?

— Одиночества, — ответил он с сарказмом.

— Как это?

— Так и сказала: хочу быть одинокой, не лапай меня своим взглядом.

Катрин усмехнулась:

— Как пить дать — она на тебя запала.

Ставр, улыбнувшись, замотал головой:

— Кэт, ты меня с кем-то перепутала. Доли походу меня больше всех не переваривает.

— Знаешь, в чём твоя проблема? — спросила Катрин, и сама же ответила: — Ты буквально воспринимаешь слова женщин и совсем не обращаешь внимание на язык их тела. А если бы обращал, то заметил, что Доли ты очень нравишься.

Али, усмехнувшись, посмотрел на Ставра:

— Женская логика — страшная сила.

— Стопудово, — посмеиваясь подтвердил тот. — Если что не так, она убивает наповал. — И они оба засмеялись.

— Какие же вы дурачки, — вздохнув проговорила Катрин.

— За это вы нас и любите, — отшутился Али, обласкав Катрин взглядом.

Глава 9: Властелин озёр

Наспех перекусив, экипаж отправился к очередной цели. Все были под огромным впечатлением: кристально чистый воздух и богатство флоры будоражили воображение. Хотелось всё увидеть и разгадать тайны планеты, затерянной в бескрайних просторах Вселенной. Многим казалось, что они вернулись в прошлое своей родной планеты. Как будто они преодолели на машине времени миллионы лет назад и окунулись в историю мелового периода, населённого древними рептилиями. Жизнь играла в прятки, показывая то, что трудно было представить даже в фантазиях.

Через пару часов экипаж был на месте. Как только открылись двери шлюза, все ахнули от изумления.

— Чёрт возьми! — Рико не верил своим глазам. Перед ними раскинулось удивительное озеро, обрамлённое невероятно красивыми деревьями.

— Как здесь красиво! — Ава закружилась на месте. — Я как будто в раю.

Рико, подняв свой мачете, заорал во весь голос:

— О-У-О-У-О-У-О-У! О-У-О-У-О-У-О-У!

И вдруг где-то в лесу послышался трубный зов, басистый и непривычно громкий для слуха:

— В-У-У-У-У-Р-Р! В-У-У-У-У-Р-Р!

У многих от этого звука пробежал холодок по телу.

Тимур, тревожно прислуживаясь, пробормотал:

— Местные гоблины напомнили нам, кто здесь хозяин. Не стоит их злить своими боевыми кличами.

Через нейросеть Рико услышал недовольный голос капитана:

— Ты что орешь как бешеный! Засунь свой мачете подальше и заткнись! Босс страшно недоволен.

Рико, скривившись, пробормотал:

— Понял, кэп.

Хосе, показывая пальцем на гладь озера, воскликнул:

— Смотрите! Там какая-то хрень торчит.

Присмотревшись, Рико сказал:

— Плавник… В натуре это чей-то плавник.

— Обана! Так это спинозавр! — первым сообразил Тимур. — Прикиньте, он плавает как рыба!

Из воды показалась голова динозавра. Уставившись на них, он оценивал непрошеных гостей.

Катрин, Долорес и Ставр запустили своих дронов. Через пару минут все наблюдали за динозавром через их камеры.

— Мать моя женщина, — пробормотала Ава. — Какая у него страшная морда. На крокодила похож.

— А он на нас не бросится? — поинтересовалась Катрин, спрятавшись за спину Али.

Все промолчали. Никто не знал ответа на этот вопрос. Рико машинально положил руку на рукоятку мачете. Роботы экипажа вышли вперёд, прикрывая людей, а роботы Красса достали оружие. Динозавр не двигался и внимательно изучал людей.

— Мне реально страшно, — призналась Катрин.

Аву передёрнуло.

— Мне кажется или он действительно на нас смотрит?

Тимур уверенно заявил:

— Не кажется. Он в натуре за нами сталкерит.

— Это он выбирает кого сожрать, — съехидничал Рико.

— Шутки у тебя тупые, — Ава злобно посмотрела на него.

— А я не шучу, — сплюнув, Рико посмотрел на коллегу. — Это самый крутой хищник, и он всегда хочет жрать. Для него мы потенциальная еда.

Над спинозавром кружило пять дронов. Красс со своей свитой также с интересом наблюдал за хищником.

— Чёрт! — недовольно воскликнул Красс. — Одно дело видеть его в воде, другое — на суше. — Повернувшись к Сато, он спросил: — Срочно найти другого. Я хочу рассмотреть его вблизи.

— Сэр, этот тоже был на берегу, — пытался оправдаться капитан. — Но как только мы пошли на посадку, он ретировался в воду. По-видимому, он испугался шума.

— А другие?

— Их много вокруг озера, но они все скроются в воде при нашем приближении.

— Плохо… Очень плохо.

Мила стояла рядом в окружении своих роботов.

— Милый, может быть, его подстрелить?

— И что дальше? — Красс посмотрел на свою подругу. — Как мы его вытащим на берег?

— Не знаю.

— Вот то-то и оно, — посмотрев на своё окружение, он спросил: — Есть у кого-нибудь здравые идеи?

Один из андроидов предложил:

— Хозяин, если на берегу положить еду, то спинозавр может клюнуть и выйти на берег.

Красс, изобразив гримасу на лице, слегка кивнул головой:

— Его может заинтересовать только мясо… Натуральное мясо.

Сато заверил:

— У нас есть на борту немного замороженной курятины, говядины и рыба.

— Сколько?

Получив данные от искусственного интеллекта корабля, капитан ответил:

— Двадцать килограммов курятины, двадцать — говядины и разной рыбы — пятнадцать килограммов.

Задумавшись на секунду, Красс приказал:

— Окей. Тогда оставь нам по пять килограммов того и того, а остальное всё вытащи. Да и пусть мясо хорошенько разогреют, чтобы запах был. Его надо разложить на берегу.

— Сэр, может быть, одной курятины хватит?

— Делай, как я сказал! — твёрдо заявил Красс. — У нас нет времени на эксперименты. Я хочу, чтобы спинозавр вылез из этой долбаной лужи. Для этого я готов пожертвовать и всеми запасами. Цель оправдывает средства.

— Я вас понял, сэр, — Сато дал команду роботам всё подготовить и разложить на берегу озера.

Когда всё было сделано, капитан приказал команде вернуться в шаттл. Дроны летали над спинозавром, и команда была в курсе событий. Ставр, Тимур и Чанг, гонимые любопытством, обосновались в кабине пилотов, чтобы понаблюдать за хищником через лобовые окна шаттла.

Тимур выругался, увидев груду мяса:

— Твою мисиду! Лучше бы нам мясо отдали, а для него на принтере напечатали.

— Босс готов всем пожертвовать, лишь бы выманить спинозавра, — Чанг не сводил глаз с водной глади озера, где виднелся плавник динозавра.

— Для спинозавра хватит синтетического мяса. Можно напечатать хоть тонну! А нам отдать натуральное. Я бы шашлык сделал такой, что пальчики у соседа будешь облизывать.

Ставр улыбался:

— Тима, ты по мясу явно соскучился.

— Да, ещё бы! Эта синтетика уже в горле стоит. Зачем натуральное переводить?

— Динозавры любят всё натуральное. До них ещё наши блага цивилизации не дошли. Так что не облизывать нам пальцы друг у друга.

Спинозавр не проявлял желания подплыть к берегу.

— Бьюсь об заклад, он клюнет, — уверенно заявил Чанг.

— Он бы клюнул, если бы не шаттлы, — предположил Ставр.

Чанг не понял:

— В смысле?

— Шаттлы его пугают, он воспринимает их как угрозу. Стопудово он не вылезет, пока мы не уберёмся.

Так и получилось: время шло, а динозавр держался на приличном расстоянии от берега и даже не помышлял приблизиться. А вскоре он вообще поплыл подальше от людей.

— Чёрт! — негодовал Красс, наблюдая из кабины пилотов за действиями спинозавра. — Не сработал ваш план!

Сато вёл мониторинг событий от дронов наблюдения.

— Сэр, со стороны леса к нам приближается стая небольших динозавров, — предупредил он. — Их восемь… Нет девять, и они уже у кромки леса.

Через минуту дроны дали изображение.

— Это дейонихи, — уверенно заявил Сато. — Небольшие хищные динозавры. Тоже обитали у нас на Земле миллионы лет назад.

Динозавры, заметив шаттлы, остановились. Немного выждав, они сменили маршрут и, обойдя шаттлы стороной, ринулись к мясу на берегу.

— Вот они — шакалы мелового периода, — Красс наблюдал за ними через бинокль. — Как изящно они сложены… Красивая расцветка… Поразительно.

— Что будем делать? — поинтересовался Сато.

— Наблюдать, — Красс не отрывался от бинокля. — Просто наблюдать… Пусть жрут наши дары.

— А спинозавр?

— Пусть смотрит, что потерял.

И вот уже первый дейоних добрался до мяса на берегу и, косясь на шаттлы, стал жадно его поедать. Следом подбежал второй, третий и, шипя друг на друга, они стали растаскивать куски в стороны.

Стоя в кабине пилота, Тимур, посмеивался:

— Они реально безбашенные хищники. Их не пугают ни шаттлы, ни спинозавр, им всё пофигу.

— Сила в стае, — Ставр не сводил глаз с хищников. — Они добиваются результата количеством, а не силой.

— Интересно, а мясо у них такое же беленькое, как у курицы?

Ставр отрицательно покачал головой:

— Навряд ли. Даже у деревенских кур мясо красного цвета. А у этих тем более.

— Эх, попробовать бы шашлычка из этой курицы. Когда домой вернулся бы, всем бы хвастался, что ел мясо динозавра.

Чанг усмехнулся:

— Нашёл чем хвастаться.

— Да ты не понимаешь! Мясо для казаха — это основа любого блюда. Только прикинь, как все выпадут в осадок, когда я скажу друзьям, что делал шашлык из динозавра в собственном соку.

Парни засмеялись.

В это время в кабину вошла Долорес.

— Что ржёте? — она обвела их взглядом, немного задержавшись на Ставре.

За всех ответил Тимур:

— Да вот, обсуждаем варианты блюд из этих куриц, — он указал подбородком в сторону дейонихов. — Решили шашлык приготовить. Присоединишься к нам? Мяса на всех хватит.

— Тим, я думала, хоть ты нормальный и не думаешь об убийстве и охоте, — Долорес была не в настроении.

— А я и не думаю об охоте? Я только о мясе думаю, — Тимур паясничал.

Долорес ухмыльнулась и, уставившись на него, проговорила:

— Ох и артист ты. Надо было тебе в театральное поступать.

— Ты не первая мне об этом говоришь. Вот когда на пенсию пойду, тогда и поступлю. А сейчас мне надо бабло заработать на всё про всё. Театр подождёт своего талантливого актёра.

В это время в другом шаттле один из андроидов Красса предложил ещё один вариант, как выманить спинозавра:

— Сэр, если подстрелить дейонихов, то, возможно, спинозавр выберется на берег, чтобы полакомиться свежениной.

Недолго думая, Красс согласился, и андроиды открыли огонь. Все дейонихи были убиты. Большинство тел лежало вокруг места, где андроиды разложили мясо, только два дейониха попытались скрыться и их тела располагались поодаль. Красс ожидал, что спинозавр клюнет, но этого не произошло. Хищник отплыл подальше и не предпринимал попытки приблизиться к берегу.

— Возможно, он сыт, — предположил Сато.

Красс удручённо кивнул:

— Чёрт! Жаль, что мы ограничены во времени.

— Сэр, если хотите, мы устроим воздушную прогулку на вертолете. Озеро большое и, возможно, другие спинозавры не столь пугливы.

Красс кивнул:

— Давай готовь вертушку.

Через десять минут они уже были в воздухе. Обзорное стекло позволяло рассмотреть окрестности озера. Их взору представилась целая озерная система: одно озеро сменялось другим. Буйная растительность сияла сочными красками. Как и говорил Сато, на озере действительно были другие спинозавры. Но и они проявляли осторожность: услышав незнакомые звуки от лопастей вертолета, они сразу скользили в воду.

Время поджимало и, свернув экскурсию, экипаж вернулся назад. Погрузив вертолет, шаттлы отправились в северо-западном направлении. Туда, где обитали хищные гиганотозавры. Постоянные перелёты утомляли экипаж, но обстоятельства требовали учитывать ограниченность пребывания на планете.

Глава 10: Высшая лига

Когда шаттлы припарковались, экипаж через нейросеть услышал капитана:

— Внимание, экипаж. Подготовьте рабочий вездеход. Мы с боссом прокатимся на экскурсию.

— А мы? — поинтересовался Тимур.

— А вы пока сможете привести себя в порядок и перекусить. Потом займитесь работой. Пора уже проверить, что за порода у нас под ногами.

— Наконец-то займёмся делом, — выдохнула Долорес, поднявшись из капсулы.

Хосе, бросив на неё хитрый взгляд, проговорил:

— А ты походу устала отдыхать.

— Я устала от твоей болтовни, — парировала она. — А работа лучшее средство тебя не слышать. — И она быстрым шагом направилась к себе в кубрик.

Проводив её похотливым взглядом, Хосе злобно пробубнил себе под нос:

— Я ещё услышу, детка, твои стоны из горизонтального положения.

После недолгого обеда экипаж приступил к геологической разведке местности. Ставр занялся сбором образцов местной флоры, а Красс вместе с Милой и Сато, расположившись в рабочем вездеходе, отправился на поиски очередного динозавра. Его сопровождали с десяток роботов и андроидов, бегущих рядом с машиной.

Кабина машины была тесной, рассчитанной максимум на четверых пассажиров. Сато и Мила сидели сзади, а Красс рядом с Кеном.

Оглядывая ландшафт из вездехода, Красс задумчиво произнёс:

— Чертовски красивая планета. Девственная природа, чистые воды и ни одного хомо сапиенса.

Мила несмело предположила:

— А может быть, уже где-то есть первые хомо? Мы же не всю планету посмотрели.

— Исключено! — уверенно заявил Красс. — На планете царство мелового периода. Места для млекопитающих мало, не то что для человекоподобных.

Накануне Сато получил данные от беспилотников с другого материка планеты и решил поделиться новостью с боссом:

— Сэр, по всей видимости, млекопитающие в таком виде, как мы их знаем, на этой планете всё-таки существуют.

Красс изобразил удивление:

— И что же это за виды?

Сато продолжил:

— Я получил данные с беспилотников, изучающих материк Ванавара.

— Так, и что там?

— Сэр, оказывается, там живут медведи.

— Медведи?! — Красс выпучил глаза. — Среди динозавров?

Сато кивнул и продолжил:

— И не только они. Беспилотники заметили представителей фауны плиоценового периода.

— Ты шутишь?

— Нет, сэр. Это достоверная информация. Вот, смотрите, — он быстро вывел видеофайлы от беспилотников на экран вездехода.

Красс и Мила с интересом стали рассматривать видеоматериал. Видно было, что растительность на Ванаваре отличается от растительности, что они видели здесь. Вот камера заметила движение и, наведя оптику, они увидели гигантского медведя, поедавшего свою жертву.

— Чёрт! — воскликнул Красс. — Это точно медведь! Но не обычный… Он не такой, как наши.

— Сэр, его уже классифицировали как разновидность короткомордого медведя. Такие жили у нас именно в плиоценовый период.

— Невероятно… Просто не вероятно, — Красс был крайне удивлён. — У меня не укладывается в сознании — как на одной планете могут уживаться животные двух периодов?

— И это не всё, — Сато запустил с архива другой файл. — Вот, посмотрите на этого хищника.

Прильнув к экрану, Красс воскликнул:

— Чёрт! Да это же саблезубая кошка! Мать вашу! Как это возможно?! Два материка и так отличаются по составу животного мира... Это какая-то аномалия.

— Я не знаю, сэр. Но на Ванаваре есть привычные нам животные.

— А динозавры? — поинтересовалась Мила.

Сато кивнул:

— Да, есть. По-видимому, только в южной части материка… но не такие, как здесь. Они там мельче и более пушистые.

— Это как?

— С перьями, как у птиц, — пояснил Сато. — По-видимому, это как-то связано с более суровым климатом.

— Вау! Как интересно, — Мила, посмотрев на Красса, попросила: — Милый, давай туда слетаем. Было бы здорово посмотреть на этих пернатых динозавров.

Красс был озадачен и, немного помолчав, ответил:

— Нет, дорогая. У нас слишком мало времени, — посмотрев на Сато, он приказал: — Ищи на этом материке самых крупных и интересных динозавров. Именно их я хочу увидеть вживую… Ты меня понял?

— Да, сэр.

В это время они подъезжали к цели своего путешествия. И уже издалека увидели гигантского хищника, склонившегося над своей жертвой. Изумление и страх смешались в бурном коктейле эмоций.

— Чёрт возьми! — Красс говорил тихо, но эмоционально. — Какой-же он огромный! Это невероятно! Невероятно?! Фантастика!

Сидевший за пультом управления Кен решил пояснить:

— Гиганотозавр — один из самых крупных хищников из семейства кархародонтозавров. Есть предположение, что он был крупнее своего конкурента — тираннозавра.

— Хм… Предположения кучки учёных, которые никогда не видели их вживую, — Красс не сводил глаз с хищника. — Пусть эти умники копаются в костях и предполагают. А я их всех увижу воочию и сам определю, кто крупнее и сильнее… Пусть завидуют.

Вездеход остановился позади хищника. Динозавр, приметив чужаков, сначала повернул к ним свою окровавленную пасть с куском мяса в зубах, а потом медленно развернулся всем корпусом.

— Боже мой! Какой он огромный! — воскликнула Мила, прикрыв руками лицо. — Мне страшно… У меня мурашки по коже.

Это был действительно огромный динозавр. В окровавленной пасти он держал кусок мяса и злобно смотрел на непрошеных гостей. Его хвост зашевелился, давая понять, что это грозное оружие в борьбе с соперниками. Какое-то время хищник изучал людей, не предпринимая никаких действий. Но вскоре его терпение иссякло и, выронив изо рта только что откушенный кусок мяса, гиганотозавр издал угрожающий рёв, предупреждая, что готов защищать свою добычу.

— Р-А-А-А-Э! — сотрясая воздух разнеслось эхо рыка. — Р-А-А-А-А-Э!

Роботы и андроиды стояли вокруг машины, готовые по приказу хозяина открыть огонь на поражение.

— Как грозно! — восхищался Красс. — Фантастика! Это что-то невероятное… Мы первые люди, увидевшие вживую настоящего хищника... Я восхищён... Это что-то невообразимое.

Мила почти шёпотом призналась:

— Я боюсь пошевелиться... Он так грозно смотрит, как будто хочет напасть.

Кен сделал предположение:

— Если мы дальше не двинемся, он не будет проявлять агрессию. Для него мы стая хищников, а рисковать своим здоровьем он не станет.

— Да… Мы его смущаем, — заключил Красс, наблюдая за динозавром, — или раздражаем.

Сато поинтересовался:

— Какие будут дальнейшие указания?

— Дайте чуть назад, — ответил Красс. — Пусть он не считает нас угрозой. Я хочу посмотреть, как он терзает свою добычу. Это очень интересное зрелище. Я и представить себе не мог, что увижу что-то подобное.

Вездеход дал задний ход, и напряжение ослабло. Видя, что непрошеные гости отступили, хищник вернулся к поеданию добычи. Вырывая куски мяса, он проглатывал их, совсем не обращая внимания на людей.

— Хм, — Красс обдумывал дальнейшие действия. — Да, интересный экземпляр… Очень интересный. На такого бы устроить настоящую охоту, по всем правилам. С крупного калибра я его бы завалил. Череп не крупнее, чем у слона.

— Вы любите охоту? — поинтересовался Сато.

— Только настоящую. Ты знаешь, что такое Большой шлем или Большая африканская пятёрка?

— Нет, сэр.

— Хм... Не удивлён… Самыми почётными охотничьими трофеями в Африке являются пять животных: слон, носорог, буйвол, лев и леопард. Когда охотник добывает их всех, то говорят, что он собрал Большой шлем, — Красс посмотрел на Сато. — Сейчас уже никто не может его собрать.

— Почему?

— Всё просто: охотников много, а животных мало. Они сохранились только в национальных парках, и охота на них давно запрещена... Лично я Большую африканскую пятёрку собрал ещё в молодости. — Красс пристально посмотрел на динозавра. — А теперь настала очередь собрать Большую пятёрку или даже десятку Диджериду.

— По аналогии?

Красс ухмыльнулся и, немного подумав, ответил, не сводя глаз с хищника:

— Я ещё не сформировал концепцию Большого шлема для этой планеты, но, думаю, этот гиганотозавр точно должен быть в коллекции любого охотника за динозаврами. Стандарты я буду устанавливать позже, как инициатор и, надеюсь, первый охотник… После возвращения на Землю я подготовлю технику, соберу команду и отправлюсь сюда на охоту. Это уже не мечта, а моя цель: важная и такая манящая, — немного подумав, он добавил, глядя на динозавра: — Большой шлем Диджериду. Как это круто звучит... Очень круто.

В ответ Сато понимающе кивнул. Хотя ему было любопытно узнать о деталях будущей экспедиции, задавать лишние вопросы он не решился.

— Невероятно интересное зрелище, — заявила Мила, наблюдая за трапезой гиганотозавра.

— Да, — согласился Красс. — Только за это зрелище с клиентов можно брать неприлично огромные деньги.

Примерно с полчаса команда с интересом наблюдала за трапезой хищника. И только когда тот насытился и ушёл, они, развернувшись, направились обратно к шаттлу.

Глава 11: Грандиозные планы

Когда машина уже подъехала к космоплану, Красс предложил капитану:

— Я приглашаю всю команду на ужин. Мои робы приготовят что-нибудь вкусное, и мы мило посидим за общим столом, побеседуем об увиденном.

— С удовольствием, сэр, — Сато был удивлён щедрым предложением босса.

— Отлично. Тогда через полчаса жду вас у себя в шаттле.

Когда Сато вернулся к своим, то застал их за геологоразведочной работой.

Рико, завидев капитана, поинтересовался не без сарказма:

— Ну что, экскурсия удалась?

— Да.

— Впечатлений много, а еды мало. Может, свеженину добудем? Чертовски хочется натурального мяса.

Сато ухмыльнулся.

— Свеженину не обещаю, но курятина будет, — он посмотрел на парней. — Босс приглашает нас на ужин.

— Йоооу! — воскликнул Хосе. — У нас щедрый босс.

Сато связался с остальными и рассказал о приглашении боса. Долорес попыталась отказаться, но капитан настаивал, чтобы она присутствовала. Нехотя, но она согласилась. В последнее время она чувствовала себя неуверенно. На душе было тревожно и настроение упало до нуля. В такие дни она старалась хотя бы вечером побыть в гордом одиночестве, чтобы привести свою психику в порядок. Не желая портить вечер коллегам, она решила, что будет помалкивать во время ужина.

— Просто держи себя в руках, — разговаривала она сама с собой, стоя у зеркала в своём кубрике. — Лучше вообще ничего не болтать, чем потом сожалеть. Засранцев всё равно не переделать, а неприятности могут прилипнуть.

В назначенное время команда собралась за столом у босса. Красс был один и сидел во главе стола. Прислуга постаралась на славу и стол был завален всякими яствами, каких многие никогда даже и не видели. Из напитков были бренди и водка.

Когда всем разнесли подносы с едой и налили в фужеры, Красс взял слово:

— Сегодня был замечательный день... Очень замечательный! Я давно так не восхищался увиденным. Такое ощущение, что я оказался миллионы лет назад, когда на Земле было царство динозавров... Поразительное чувство, просто поразительное… Надеюсь, что и у вас всё это вызывает интерес, — он обвёл всех взглядом, и люди в ответ кивнули головой. — Вы счастливчики. Всем вам улыбнулась удача увидеть первую по-настоящему живую планету. И не просто живую, а заселённую динозаврами… У меня хорошее предчувствие. Я думаю, у нас многое получится. Нас ждут великие дела и, если вы со мной, то всё у вас будет хорошо. — Красс, подняв бокал, глотнул напиток, и все последовали его примеру.

Рико поинтересовался:

— Босс, если вы будете организовывать колонию на планете, то я первый, кто готов здесь поселиться и работать на благо компании.

Красс усмехнулся:

— Не боишься?

— Это чувство мне не знакомо.

Красс, усмехнувшись, показал на него пальцем.

— Хороший ответ, сынок… Очень хороший.

Хосе присоединился к разговору:

— И я бы не отказался здесь пожить и поработать. И ещё на охоту хочется сходить, завалить какого-нибудь крупного хищника.

Красс согласился:

— Да, сынок, это было бы здорово, но… не всё так просто. Права на эту планету пока что нам не принадлежат.

— Вы же всё можете.

Красс, взяв сигару, задумался.

— Хм… Надо многое решить, — пуская клубы дыма, он размышлял и, немного помолчав, добавил: — Такая планета не может принадлежать одной стране. Это несправедливо… Очень несправедливо.

Рико предложил:

— Надо её поделить. Нам побольше, остальным поменьше.

Красс выпалил:

— Всем не обязательно даже поменьше. У кого есть сильный флот, тот и будет делить планету.

— А у кого он есть? — поинтересовался Рико.

Глотнув водки, Красс ответил:

— У нас, китайцев, индийцев, русских и арабов. Все остальные не в счёт.

— Босс, так в чём проблема? — Рико развел руками. — Вот на пятерых и надо поделить. Можно хоть сейчас за нами застолбить самые лучшие места.

— Хм... Если бы всё было так просто, вы бы не подписывали договор о неразглашении информации об этой экспедиции.

Рико, допив водки, спросил Красса:

— Шеф, я чего-то не понимаю — у вас вроде бы самая крутая компания и самые лучшие юристы. Так неужели нет лазейки найти способ прокатить русских? Они отхапали то, что им не по зубам.

Красс молчал, поглядывая на людей и пуская клубы дыма от сигары.

Сато, толкнув Рико в плечо, тихонько сказал:

— Хватит шефа грузить.

Рико был уже под градусом, но спорить с капитаном не стал и замолчал.

Сато взял слово и, торжественно поднявшись, сказал:

— Мистер Красс, я хотел бы от лица всей нашей команды поблагодарить вас за эту увлекательную экспедицию, — он обвёл взглядом своих коллег.

— Увлекательную не то слово, — перебил Рико. — Это просто жёсткий взлом мозга.

Парни засмеялись, а Сато продолжил:

— В общем, мы чувствуем себя первопроходцами. Эмоций столько, что слов не хватает. Никто из нас не думал, что увидит динозавров вживую, — Красс улыбался и с довольным видом кивал. — А ещё мы хотим поблагодарить вас за то, что даёте нам возможность заработать. Немногие компании набирают в штат людей, а вы это делаете. За это вам особый респект.

— Респект шефу! — громко воскликнул Рико и, поднявшись, предложил: — Выпьем за шефа стоя!

Люди поднялись со своих мест и осушили свои бокалы.

Когда все сели, Красс сказал:

— Я рад, что вы цените мою заботу… Да, мне легче было бы отправить роботов и дроидов, но… я им не доверяю, — парни засмеялись, а Красс с улыбкой на лице продолжил: — Существо с искусственным интеллектом никогда не может заменить человека… Да, мы не совершенны, но в нас есть душа и стремления. Этого я и хочу от вас — стремления… А ещё — преданности идеалам компании. Мы должны быть лучшими и всегда первыми. Конкуренция обостряется и, если мы не поспешим, то кто-то другой займёт наши планеты. А меня это не устраивает... Надеюсь, и вас тоже.

— Само собой, — уверенно заявил Рико хмельным голосом. — Мы первые прокладываем путь и ходим открывать для вас лучшие планеты в нашей Галактике.

— Это хорошие слова, — Крассу было приятно слышать такие слова от команды. — Бальзам для моих ушей. Вы лучшая команда, которая когда-либо была у меня.

— Да! — радостно воскликнули за столом. — Мы лучшие!

Ставр, выпивший уже не одну рюмку водки, не смог сдержаться и спросил:

— Босс, а вас не смущает, что планету, как первооткрыватели, застолбила Россия?

Невольно он «наступил на больной мозоль».

— Не смущает, — Красс косо поглядывал на Ставра. — Меня это коробит… Я абсолютно не согласен, чтобы русские в течение ста лет имели эксклюзивные права на Диджериду. Это несправедливо… По крайней мере к моей компании. А значит, и к вам.

— Точно! — воскликнул Рико. — Пошли они в задницу со своими правами!

По лицу Красса скользнула чуть видимая улыбка:

— Вот и я о том же. Эта планета не может принадлежать одной стране.

Ставр съехидничал:

— Значит, международные правила, как дышло: куда повернёшь — туда и вышло?

Красс не понимал, с чем связан такой акцент молодого человека на правах на планету:

— В какой-то мере ты прав, сынок, — он зацепился взглядом за Ставра. — Правила нужны сильным, чтобы слабые им следовали. А если сильным нужно их нарушить, то найдутся исключения из этих правил… И я их обязательно найду. Во имя нашего процветания.

— Ааа, во имя процветания? — на лице Ставра проявилась ухмылка, и многие это заметили. — Как раз из-за процветания одних и прозябания других войны и начинаются.

— Хм… Ты, сынок, затронул сложную тему.

— Сложную? — Ставр хмыкнул. — Или неприятную для обсуждения?

Тимур, тихонько ткнув его локтем, прошептал:

— Став, не заводись.

В это время один из андроидов, наклонившись над хозяином, что-то шёпотом стал ему рассказывать. Красс, слушая его, расширил глаза от удивления. Когда андроид закончил, Красс, подняв руку, попросил внимания.

— Друзья, только что я получил хорошую новость, — его лицо сияло от радости. — Мои беспилотники нашли место, где обитают тираннозавры.

— Йее! — раздался восторженный возглас за столом.

Красс продолжил:

— Чтобы не терять драгоценное время, мы отправимся в путь прямо сейчас. Выспимся в полёте, а к утру будем уже на месте, где своими глазами увидим этих легендарных монстров мелового периода.

Все стали расходиться. Один из андроидов Красса подошёл к собиравшейся на выход Катрин и попросил её подойти к шефу. Она, неспешно покачивая бёдрами, направилась к Крассу.

Андроид предложил ей стул возле хозяина и, когда она присела, Красс рассыпался в комплиментах:

— Катрин, вы само очарование. Не солгу, если скажу, что вы самая красивая сотрудница в моей компании.

— Спасибо, — она улыбнулась.

— Я человек простой и всегда спрашиваю прямо — какие у вас планы на сегодняшний вечер?

— Хм, — она пристально посмотрела на босса. — Наверно, просто отдохнуть.

— В гордом одиночестве?

— А у вас есть какие-то предложения? — ответила она вопросом на вопрос.

Красс лукаво улыбнулся:

— Да… Я готов вам скрасить эту уникальную ночь на планете динозавров.

Катрин, изобразив удивление на лице, поинтересовалась:

— А как же ваша…

— Она прекрасно проведёт время без меня, — ответил Красс, поняв, что она имеет в виду его подругу. — Мила моя подруга, не более. Я свободный мужчина.

— А вот как? — немного подумав, она спросила, не сводя с него глаз: — Но позвольте вас спросить, почему я должна согласиться?

Красс понял, что она набивает себе цену, и предложил то, от чего трудно отказаться:

— Работа вне дома очень… тяжкое занятие. Я думаю, что вам бы, милочка, хотелось работать на Земле, чаще видеться со своими родными и близкими, чем годами бороздить просторы Галактики в компании мужланов... Я прав?

— Да, — призналась Катрин, — но дома для меня не нашлось достойной работы. Поэтому я среди мужланов.

— Теперь найдётся, — от взял её руку. — Я вас уверяю, Катрин. Вы будете получать даже больше, чем на этой грязной работе.

— Вы серьёзно?

Красс ухмыльнулся, понимая, что она уже у него на крючке и осталось только подставить сачок:

— Конечно, моя дорогая девочка. Я могу из генерала сделать президента, а устроить тебя на работу — это дело пары секунд. Поверь мне — всё, что я обещаю, я выполняю. Моё слово — закон.

Катрин, конечно, хотела работать на Земле. Долгие командировки её утомляли. А заветной её мечтой было выйти замуж за успешного мужчину. Среди коллег такого она не нашла, а годы молодости утекали безвозвратно. Непродолжительные романы на станции лишь утешали её плоть, но не душу.

— Вам трудно отказать, — вымолвила она.

— Детка, мне нельзя отказывать, — поправил её Красс со слащавой улыбкой на губах и, погладив её руку, добавил: — Мой андроид покажет тебе спальню.

— Окей, — она поднялась и в сопровождении андроида пошла на выход.

Проводив её взглядом, он откинулся на стуле и, войдя в нейросеть, подключился к оптике дрона-разведчика, что следил за тираннозавром. Предвкушение встречи с этим хищником его возбуждало. Красс сожалел, что сомневался в существовании этой реликтовой планеты. Если бы он отбросил сомнения, то мог бы организовать для себя охоту. Настоящую классическую охоту из огнестрельного оружия. Стрелять по животным из других видов оружия он считал ниже своего достоинства.

«Истинный охотник должен понюхать пороха и сам добыть свои трофеи, — думал он, разглядывая тираннозавра. — Если я организую охоту на этой планете, то это будет царская охота. Никто и никогда не добывал здесь трофеи. Я должен быть первым охотником на динозавров и сам создать охотничьи правила».

— Чёрт возьми! — вырвалось у него. — Почему не я открыл эту планету?!

В это время в столовую вошла Мила в сопровождении двух мисид.

— Дорогой, это правда, что сегодня ты спишь не со мной?

Красс, очнувшись от размышлений, стал оправдываться:

— О, золотце. Не принимай близко к сердцу. Я просто хочу новых впечатлений. Буквально одна ночь и всё.

Мила, наклонившись над ним, погладила его по голове и со вздохом упрёка спросила:

— Неужели тебе понравилась эта грязная дурочка?

— Нет, что ты! Это игра гормонов, не более, — он поцеловал её руку.

— Береги себя. Сильно не переутомляйся, — сказала Мила и, развернувшись, пошла на выход.

— Конечно, — он взял сигару, а слуга-андроид поджёг зажигалку.

Выкурив сигару, Красс направился к себе в спальню, где его ожидала Катрин, готовая на всё, лишь бы заполучить работу на Земле.

Остальной экипаж перешёл в свой шаттл и разбрёлся по кубрикам. Ставр, немного поболтав с Тимуром, зашёл в кубрик, где проживал его коллега Али. Ни для кого не было секретом, что у Али и Катрин роман, поэтому и жили они в одном кубрике.

— Что, грустишь о подруге? — поинтересовался Ставр, мельком бросив на него взгляд.

— Нет… Она свободная женщина, — Али закинул руки за голову и добавил: — В отличие от меня.

— А-а-а! Так ты женат? — Ставр никогда не интересовался его личной жизнью. На станции не принято было задавать подобные вопросы. — Как зовут жену?

Али улыбнулся:

— Старшую Надира, а младшую Бельгис.

Ставр, выпучив глаза, воскликнул:

— Едрид-мадрид! Так ты многоженец?!

— Почему многоженец? У меня только две.

— А-ха-ха! Только две? Что, обе официально?

— Конечно. В Нидерландах узаконено многожёнство. Сколько сможешь содержать жён, столько и заводи.

— Прикольно... А дети есть?

— Трое: две девочки от старшей жены и сын — от младшей.

Ставр с удивлением мотал головой. Улыбка не сходила с его губ.

— Да ты, оказывается, ещё и отец-герой. Две жены, трое детей… Фантастика. Сейчас все живут с мисидами, а с женщинами так, мимолётные романы. А ты прям как в старые добрые времена.

Али усмехнулся:

— Это наследственно. У моего отца было три жены, которые родили ему двенадцать детей. У меня четверо братьев и семь сестёр.

— Солидно. Не то что у меня. Один брат, да и то со мной не общается.

— Хм… нехорошо. Мы друг друга поддерживаем, помогаем. Я ведь не только своих жён и детей обеспечиваю, но и всю семью. Я самый успешный.

Ставр, расположившись на кровати Катрин, выпалил:

— Ты красавчик. Уважаю, — немного подумав, он спросил: — А ты не переживаешь, что твои жёны годами тебя не видят? Одни там, вокруг мужчины.

Али замотал головой:

— Они не одни: с ними наши родители, братья, сёстры. Все друг друга поддерживают. Мы одна семья, и жёны мне верны. Я абсолютно в них уверен.

— Я тебе реально завидую… У нас не так, поэтому я холостяк.

— Ты просто ещё не встретил порядочную женщину.

— Хм… Ну, у нас в Штатах трудно найти порядочную женщину. Все отмороженные феминистки или самовлюблённые эгоистки. Я несколько раз пробовал завязать серьёзные отношения, но понял, что это бесполезно… Завёл себе мисиду и кайфую. Она и дома порядок поддерживает, и в постели чудеса творит. Короче, я, как и большинство современных американцев, избегаю семейных уз.

— Да, я слышал, что у вас в Штатах редко кто заводит семью. У нас тоже есть такие, но в основном это белые голландцы. А выходцы с Востока и Африки — сторонники полноценных семейных отношений.

Ставр проговорил со вздохом:

— Я тоже не против семейных уз, но… как-то у меня не ладится с женщинами. То ли я какой-то не такой, то ли они другие… В итоге дрейфую по жизни в гордом одиночестве.

— А родители твои живы, здоровы?

— Да.

— Надеюсь, с ними у тебя тёплые отношения. А то я слышал, у вас там к старикам не очень хорошо относятся.

Ставр задумался:

— Хм… С родителями у меня нормальные отношения, но… мы живём очень далеко друг от друга.

— В разных штатах?

— На разных континентах.

Али удивился, но видя, что Ставр неохотно об этом говорит, не стал продолжать эту тему и решил поделиться своими воспоминаниями о жизни на Земле.

В это время движки шаттла загудели и, оторвавшись от грунта, космопланы направились к месту, где обитали тираннозавры. А экипаж в этот раз, с разрешения капитана, расположился в своих кубриках для ночного отдыха. Хотя во время полёта принято было находиться в капсулах, но все устали и хотели комфортно отдохнуть, поэтому правилами пренебрегли.

Глава 12: Паутина светлячков

Шаттлы прибыли на место в ночное время. Экипаж, утомлённый постоянными перелётами, отдыхал в своих кубриках. Для обеспечения безопасности помощник капитана включил прожекторы на шаттлах и приказал группе роботов дежурить снаружи.

Ещё до рассвета заморосил дождь, а с утра разразился ливень. После завтрака команда начала готовиться к работе, хотя никто не знал, чем займётся в этот день.

Между тем Красс, стоя в кабине пилота, негодовал:

— Чёрт возьми! Сато, почему ты не предусмотрел, что погода испортится?

— Сэр, у меня нет метеорологических данных, просто потому что нет и метеорологических спутников. Мы пионеры на этой планете. Я получаю только оперативную информацию от беспилотников.

— Это не оправдание! Я теряю время! — негодовал Красс, пристально всматриваясь в мутные окна шаттла. — Уже пошли третьи сутки, как я на планете, и до сих пор я не увидел тираннозавра. — Он пристально посмотрел на капитана. — Найди решение или найди другую точку на карте планеты, где они обитают. И там, чёрт возьми, должна быть нормальная погода!

— Я вас понял, сэр, — Сато был озадачен. — Через несколько минут я дам вам новые координаты для экспедиции.

Красс сел в кресло и приказал:

— Давай быстрей, выводи на экран данные от беспилотников! Я сам выберу!

Сато, выполнив приказ, стал комментировать поступающие видеофайлы:

— Сэр, погода испортилась на большей части этого материка. Данные от беспилотников фиксируют либо грозы, либо пасмурную погоду. Ближайшая точка, где погода позволяет посмотреть тираннозавров… Вот здесь. Это примерно в трёх часа полёта от нас. Но я не могу гарантировать, что, когда мы туда доберёмся, погода не испортится.

— Вот дерьмо! Мы полдня потеряем на перелёт, а потом так же будем сидеть и слушать раскаты грома? Нет — это плохо! Очень плохо. У меня осталось мало времени. Понимаешь? Чертовски мало!

— Да, сэр. Я понимаю.

— Тогда дай мне решение!

В кабине также присутствовал Кен, и он вмешался в разговор:

— Сэр, позвольте предложить вариант действий в сложившейся ситуации?

Красс сухо посмотрел на андроида:

— Говори, только быстро.

Кен буквально затараторил:

— Сэр, погода на материке Саян нестабильна и есть большая вероятность, что в ближайшее время она не улучшится. В то же время погодные условия на Ванаваре — стабильны, о чём нам говорят данные от беспилотника и с базового корабля. Хотя там фауна не настолько впечатляющая, как здесь, но всё же стоит рассмотреть возможность посетить этот материк и увидеть его обитателей. Времени на перелёт нам понадобится не более трёх часов. Я закончил, сэр.

Немного подумав, Красс ответил:

— Сато, найти там что-нибудь интересное. Каких-нибудь крупных динозавров или млекопитающих. Действуем по ситуации. Раз погода гонит нас отсюда, значит, летим на Ванавару. Я не хочу терять ни минуты, — он направился на выход. — Отправляемся прямо сейчас.

— Будет сделано, сэр.

Буквально через десять минут шаттлы уже были в пути. Когда они набрали высоту, Красс вернулся в свою каюту. Мила полностью владела вниманием Красса.

— Милый, а мы увидим саблезубого тигра? — поинтересовалась она.

— Хм… Не знаю, — его личный андроид подал ему сигару, и он закурил. — Мне гораздо интересней посмотреть на древних рептилий. А большая кошка, пусть даже и саблезубая, не настолько интересна.

— Как жаль, — вздохнула она, поглаживая своего пёсика.

— Я тоже жалею, но только о том, что должным образом не подготовился к поездке, — признался Красс. — Надо было собрать команду и охотничье снаряжение. А так я просто как турист… Даже не турист, а гость на чужом празднике.

— Почему чужом?

— Не моя компания открыла планету, а значит, не мне её осваивать, — андроид подал ему виски. — Чёрт! Как им повезло.

— Кому?

— Русским! — голос его был резок. — Они целый век будут полноправными хозяевами этой планеты… Это выводит меня из себя.

Через три часа шаттлы плавно совершили посадку на зелёной поляне с кратером, вокруг которого стоял густой лес. В северном направлении виднелись высокие горы со снежными шапками на самых высоких вершинах.

Капитан связался с боссом, чтобы сообщить ему новость:

— Сэр, в этой местности, возле своей добычи, мы заметили динозавра вида конкавенатор.

— Конкавенатор? — голос Красса казался уставшим. — Насколько я помню, это не самый крупный динозавр.

— Да, сэр. Но что интересно — он с оперением и большим горбом на спине.

— Хм… Окей, давай посмотрим на это чудо. Где он?

— Он буквально в километре от нас. Сейчас он просто наблюдает за нами.

— Вот как, — Красс в сопровождении свиты направился к шлюзу, бубня себе под нос. — Это хорошо... Очень хорошо.

Для прогулки к месту нахождения хищника решили использовать вездеход, а экипажу капитан дал задание исследовать местность и кратер. Роботы выгрузили оборудование и приступили к работе.

Долорес, Ава и геохимик Ян в сопровождении своих роботов направились к краю кратера.

— Бьюсь об заклад, что это кратер от метеорита, — Ян дал команду, и несколько исследовательских квадрокоптеров направились вглубь кратера. — Пусть не такой большой, как в Колорадо, но местную фауну он изрядно потрепал.

Ава не согласилась:

— Он больше похож на карстовую воронку.

Долорес подошла к самому краю и стала внимательно присматриваться:

— Ян, там какой-то слой с беловатым оттенком. Возьми образец.

— Нет проблем.

Он дал команду и, закрепившись за грунт, вглубь кратера по тросу стал спускаться исследовательский робот. Через несколько минут образцы и анализ породы были уже готовы.

— Хлорид натрия, — заключил Ян, посмотрев химический анализ. — Обычная соль... Можешь даже попробовать.

— Нет, нет, — отрезала Долорес, — поверю тебе на слово.

Ян, взяв кусочек, положил его себе на язык:

— Зря. Натуральный продукт.

— Фу, Ян! — возмутилась Ава. — Выплюни. Ещё не хватало тебе подцепить местную заразу.

— Всё нормально. В залежах соли зараза не живёт.

Ава уже хотела пошутить над поспешностью выводов Яна, как все услышали вой.

— Аур-Ау-Ау-Аууууууууур. Ау-ууууууууур, — долгий и протяжный. Как будто кто-то, заметив их, оповещал всю округу о вторжении людей.

Хищник был где-то совсем рядом. И буквально сразу откуда-то издалека послышался ответный вой.

По телу пробежал холодок.

— Кто это? — почти шёпотом спросила Ава.

И услышав ответ за спиной, невольно вздрогнула.

— Похоже на волчий вой, — Ставр стоял позади них и прислушивался к вою. — Но это точно не серые волки. Кто-то другой из их породы.

— А вдруг они на нас нападут?

— Исключено... Они очень осторожные. Просто один из них нас заметил и предупреждает свою стаю.

— Как страшно, — призналась Ава и приказала своим роботам подойти к ней поближе. — Я никогда не слышала волчьего воя... Жутко.

Ян, погладив свою бороду, признался:

— Места красивые, но я бы не хотел здесь задержаться надолго. Тревожно и дико.

Долорес всматривалась в даль:

— Там кто-то есть, — она указала пальцем в сторону высоких деревьев, — в метрах трёхстах от них.

Все стали внимательно присматриваться, а Ян отправил туда пару квадрокоптеров. И когда они подлетели, то через нейросеть вывели ему изображение.

— Чёрт меня побери! — невольно воскликнул он. — Это кто такой?

Все напряглись. Ян попросил Кена, чтобы он подключил коллег к его квадрокоптеру, и андроид выполнил просьбу, заодно переслав видеофайлы интеллектуально-операционной системе корабля.

— Святой Дарвин! — воскликнула Долорес, когда увидела изображение. — Это что за зверь?

И тут же она получила данные от ЗИК:

— Идентифицирую это животное как мегатерий. Род гигантских ленивцев, существовавших у нас на Земле в плиоцене.

— Охренеть. Он здоровый, как слон.

ЗИК произвела расчёты животного:

— Длина тела почти пять метров. Вес примерно три тонны.

— Вау! — Ава поинтересовалась у ЗИК: — А он хищник?

— Есть предположение, что он всеядный, но в основном его рацион — растительность.

Квадрокоптер спугнул животное и оно, развернувшись, ушло в чащу леса.

Передёрнувшись от страха, Ава призналась:

— Чёрт, как хорошо, что такие «милые» ленивцы вымерли у нас на Земле. Без них как-то спокойней бродить на природе.

Долорес кивнула:

— Точно. Неприятный сожитель.

Ставр возразил:

— Я мне жаль, что у нас такой скудный животный мир. А здесь чувствуется дыхание жизни. Дикой и разнообразной.

— Ааа! Так ты романтик.

— Ну… В душе я исследователь. А романтизм — это составляющая моей сущности.

Долорес, покачивая головой, улыбнулась:

— А ты в курсе, что, изучая этот дивный мир, можно случайно стать десертом для какого-нибудь ленивца с мордой крокодила.

— Хм… Риск — это ещё одна сущность.

— Ооо! Так ты многогранен, как бриллиант, — съязвила Долорес. — И сколько у тебя сущностей?

— Вот когда подсчитаю, обязательно тебе скажу.

Ава с Долорес переглянулись.

— Ладно. Будем ждать окончания твоих подсчётов. Мы терпеливые..

— … и любопытные. — с усмешкой добавила Ава.

Ставр, развернувшись, направился к шаттлу.

Ава, глядя ему вслед, спросила Долорес:

— Слушай, я что-то не врубилась. Это странное слово — «сущность». Что такое?

Долорес с ехидной улыбкой ответила:

— Количество тараканов в башке.

— Аааа! Глюки!

— Типа того.

Ава, посмеиваясь, добавила, кивнув в сторону удаляющегося Ставра:

— Так что тут считать? И так понятно, что у него их много.

Они дружно рассмеялись и заметили, что он оглянулся.

— Иди, иди, — тихо пробубнила Ава, поглядывая на Ставра. — Мы уже подсчитали количество тараканов в твоей черепной коробке.

Ян, слышавший всё их разговоры, не выдержал и выпалил:

— Что вы к нему придрались. Нормальный чувак. Немного замороченный, но не больше, чем многие из нас.

Долорес ответила с ноткой злости в голосе:

— А что он трётся возле нас? Пусть занимается своими делами.

— Да, — добавила Ава. — И ещё умника из себя строит. Сущности какие-то придумал. Меня бесят такие типы. Они всегда хотят показаться более продвинутыми, чем есть на самом деле. Не надо нам таких. Пусть хайпует среди своих.

Яну ничего не оставалось, как в недоумении пожать плечами и продолжить сбор материалов для исследования. Тем же занялись Долорес и Ава.

Через час вернулся вездеход с Крассом. Командир Сато приказал команде загружаться.

Тимур поинтересовался:

— Кэп, куда теперь?

— Недалеко, — Сато показал на видневшиеся вдали скалы. — Там такие восхитительные пейзажи. Сейчас сами увидите.

Шаттлы на бреющем полёте направились в северном направлении. С кабины пилота было видно, что вся местность усыпана одиночными скалами причудливой формы. Некоторые напоминали людям знакомые предметы или животных. Одна была похожа на голову верблюда, другая на Эйфелеву башню, третья напоминала шахматного ферзя.

Буквально через пять минут шаттлы припарковались возле скальной гряды, простирающейся на несколько километров.

Чтобы рассмотреть эту диковинку природы, Красс решил пересесть на реактивный вертолёт и в сопровождении своей охраны облететь местность. Экипажу приказали продолжить сбор материалов и исследование местности.

Выйдя наружу, экипаж сразу заметил пещеру среди скал. Ставр отправил в неё свой дрон. Вскоре изображение от него было доступно.

— Ух ты! — невольно воскликнул Ставр, когда получил доступ к видеоизображению. — Это что за иллюминация? Праздник у светлячков или подсветка гоблинов?

Вскоре весь экипаж с интересом просматривал видеофайлы чуда природы в виде свечения тысяч насекомых на сводах пещеры. Они, как маленькие звёздочки, мерцали в темной пещере, создавая иллюзию звёздного неба.

— А туда можно зайти? — поинтересовалась Катрин у рядом стоящих Али и Ставра. — Так хочется все это вживую увидеть.

— Да нет проблем, — ответил Али. — Робы подежурят у входа, а мы зайдём в пещеру.

— Там, надеюсь, нет хищников?

— Нет, — твёрдо ответил Ставр. — Дроны уже всё прошерстили. Можно смело прогуляться.

— А может, там змеи? Я их боюсь.

— Их тоже нет.

Али кивнул в сторону экипажа с «Гелиоса»:

— Похоже, мы не одни решили устроить экскурсию. Эти долбонавты как тараканы полезли.

Катрин засмеялась:

— Не мы одни такие любопытные.

— Вот засада, — недовольно пробубнил Ставр, глядя, как все направляются к пещере. — Толпа прям как на футбольный матч Лиги чемпионов.

— Ладно, пошли, а то они всех светлячков распугают. Они направились ко входу в пещеру, надев каски со встроенными фонарями.

Как выяснили дроны, пещера состояла из нескольких залов и была достаточно протяжённой. Своды её украшали тонкие нити, на которых висели маленькие светлячки, светящиеся зеленовато-голубым светом.

Оставив роботов у входа в пещеру, они зашли внутрь.

— Вау! Какая красота! — тихонько воскликнула Катрин, боясь спугнуть светлячков. — Они как звезды на небе. Невероятно!

Ощутив присутствие людей, светлячки стали мерцать.

— Мы их пугаем, — заключила рядом стоящая Долорес.

Рико решил поиздеваться и громко крикнул в пустоту:

— Э-э-э!!! — и звонкое эхо разбежалось по туннелям пещеры. — Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э!

— Твою мать! — вздрогнув, выругалась Долорес. — Какого хрена орешь под ухо?!

Мгновенно свечение светлячков стало тусклее и меньше, как будто они выключились.

— Да расслабься, — ухмылялся Рико. — Хотел проверить, боятся ли они звука.

На что Ава ответила:

— Убедился? Чокнутый придурок.

Чанг попросил Рико:

— Ты поосторожней с такими шутками. Не надо резких звуков.

Рико ухмылялся:

— Вы что такие пугливые? Расслабьте попки и кайфуйте.

— Долбонавт хренов, — пробормотал себе под нос Ставр.

Когда все замолчали, свечение светлячков опять стало ярче. Ставр прошёл дальше по пещере и увидел изгиб в виде туннеля. В этом месте скопление паутинок со светлячками было ещё больше, и от этого тоннель казался особенно сказочным.

— Я тут нашёл проход в сказочный мир, — негромко сказал он своим коллегам.

— Где гоблины живут? — усмехнулся Рико, но всё же первым пошёл посмотреть.

За ним последовали все остальные.

— Охренеть! — воскликнул Рико, когда добрался до вида на тоннель. — В сказочный мир, говоришь? Скорее, в преисподнюю.

— Кому куда хочется, то и мерещится, — парировал Ставр, переглянувшись недовольным взглядом с Рико.

Катрин разрядила обстановку:

— Прикольный вид. Жаль, что нельзя это всё заснять и сохранить на память.

— А вы знаете, что на Земле есть похожая пещера? — услышали они позади себя голос Али.

— Вот как. И где такая красота прячется? — поинтересовалась Долорес.

— В Новой Зеландии. Там тоже есть подобная. Не знаю, как она называется.

— Пещеры называются Вайтомо, — сказал Кен и пояснил: — Она там не одна, а несколько.

— Интересно.

Али продолжил разъяснение:

— А светлячки, что вы видите, это, по-видимому, колонии личинок Arachnocampa luminosa. Их ещё называют грибными комариками-светлячками. Нити, на которых они висят — это клейкая масса, с её помощью они ловят мошек и бабочек.

— Зашибитлз. Так они хищники? — удивилась Долорес.

— Да. Маленькие хищники. Учёные выяснили, что чем сильнее светится светлячок, тем он голоднее.

Тимур поморщился:

— Какие они коварные разбойники. Притаились и ждут свою жертву.

Рико не выдержал и опять громко крикнул в тоннель на светлячков:

— Э-э-э!!! Вы кого тут хаваете?!

От громкого звука кто-то из людей вздрогнул, но большинство засмеялись. А светлячки сразу погасли и наступила темнота.

Хосе с кривой улыбкой, пробормотал:

— Опять ты освещение выключил.

— Им встряска нужна, — Рико кивнул на паутинки со светлячками. — А то они тут кайфово устроились.

И вдруг все услышали приближающийся гул. Первым среагировал Кен. Оценив, что до выхода из пещеры более ста метров и есть риск камнепада, он громко приказал людям:

— Спокойно! Это землетрясение! — подсветив фонарём, он указал рукой. — Прижмитесь к этому выступу!

Люди послушно повиновались. Всё под ногами затряслось и через мгновение своды пещеры с грохотом стали разрушаться. Это был ад во плоти. Амплитуда землетрясения была достаточно большой. В свете фонарей было видно, как выход из пещеры заваливается глыбами камней. Кен отправил дронов на выход в надежде, что хотя бы один вырвется и это будет сигналом для экипажа снаружи, что люди в пещере живы. Но камни, пыль выводили дроны из строя, и только один каким-то чудом выскользнул из узкой прощелины пещеры до того, как вход в неё завалился. От толчков люди попадали ничком. Женщины визжали от страха, не в силах сдержать эмоции. Казалось, минуты катастрофы длятся вечно. Грохот от падающих камней словно разрывал ушные перепонки. Через несколько минут землетрясение прекратилось, но шум от катящихся камней продолжался ещё несколько минут, а потом и он стих. Наступила гробовая тишина.

Когда оторопь от случившегося прошла, послышался перепуганный голос Чанга:

— Всё… Кажется, закончилось, — он стал оглядываться.

— Вот дерьмо, — послышался чей-то возглас.

Люди прижимались друг к другу и все были в шоке.

Чанг спросил:

— Все живы? — в ответ он не услышал ни слова и задал другой вопрос, придав голосу бодрости: — Никто не пострадал?

— Чёрт, — прохрипел Рико. — Я лично в норме, только задницу отбил.

Послышались голоса остальных. В ходе переклички выяснилось, что все, кто зашел в пещеру, остались живы. Чанг пересчитал людей. Оказалось, что в пещере тринадцать человек и андроид.

— Кен, ты в порядке? — Чанг заметил, что андроид не шевелится.

— Наполовину, — послышался его ответ. — От камнепада по корпусу у меня повреждён основной процессор.

— Восстановить работоспособность сможешь?

— Я сделал перезагрузку и перешёл на резервный. Часть функций я утратил, но в целом функционал управления корпусом рабочий.

— Окей.

— Что будем делать? — несмело спросил Тимур.

После продолжительной паузы Чанг вздохнул:

— Ждать и надеяться, что нас вытащат.

Кен добавил:

— Один из дронов вырвался наружу. Я заложил в него информацию, что вы живы.

Шок стал проходить и наполнять сознание страхом. Это была неординарная ситуация. Люди к этому не были готовы.

Послышался нервный голос Хосе:

— Всё, шиздец! Заживо замурованы! Мать вашу!

У Авы началась истерика:

— Выпустите меня! Я не хочу умирать! Выпустите! Мне не хватает воздуха!

Долорес пыталась её успокоить, но Ава была неудержима и, заливаясь слезами, кричала.

Рико не выдержал и заорал:

— Чёрт! Да заткнись ты! Ещё твоей истерики не хватало!

Долорес его одёрнула:

— Рико, дай ей выплеснуть эмоции! Она женщина и имеет право выговориться!

— Мать вашу! Десять минут назад она была вагиноамериканка, а теперь, когда оказалась в полном дерьме, то сразу женщина?! Ты уж определись, кто она! А не то я ей заткну рот!

Чанг вмешался:

— Давайте все успокоимся! Мы должны проявлять солидарность и взаимовыручку, а не собачиться. Да, ситуация критическая, но от того, что мы поругаемся, она лучше не станет. Мы же одна команда!

— В полном дерьме наша команда! — огрызнулся Рико.

Хосе ему вторил:

— Чёрт! Светлячки грёбаные заманили в свои липкие писульки! И какого хрена я сюда попёрся?!

Из темноты послышался раздражённый голос Ставра:

— Кончайте истерить! Задолбали уже!

Рико направил на него свет фонарика:

— А ты что, самый спокойный? Или у тебя есть повод для оптимизма?

В ответ Ставр направил свой фонарь на него:

— Повод найдётся, если мозги включить!

— Хочешь меня зацепить?!

— Да нахрена ты мне нужен.

Рико засопел от злости, но Чанг заорал:

— Да успокойтесь уже! Ещё драчки нам не хватало! И давайте действительно думать! Я уверен, что какой-то выход есть! Нас не бросят! Я абсолютно уверен!

После непродолжительной тишины послышался голос Кена:

— Нам надо попробовать найти другой выход. У нас нет дронов, но сохранились три робота-паука. Предлагаю направить их в пещеры для поиска выхода.

Чанг посвятил в темноту:

— Это хорошая идея. Давай, запускай.

Кен активировал оставшихся в строю роботов-пауков, и они направились вглубь пещеры. Это были достаточно большие роботы с восемью конечностями, предназначенные для транспортировки оборудования и грузов в труднодоступные места. Они обладали мощными батареями и могли сутками работать, доставляя необходимые грузы и исследуя местность.

Чанг поинтересовался:

— Что у нас со связью?

— Полная тишина, — ответил Кен. — Мы в каменном склепе, и сигнал не пробивается.

— Понятно… А питание и вода? — он посмотрел на свои запасы. — У кого что есть с собою?

Ава показала бутылку:

— У меня «Кола».

У нескольких человек тоже были бутылки «Колы», у Ставра — фляжка с водой. Еды с собой никто не прихватил.

— Негусто, — резюмировал Чанг.

Кен добавил:

— «Кола» не утоляет жажду. Вам нужна вода.

Чанг удрученно кивнул:

— Нужна… Но где её взять?

— Пауки будут искать и воду, — Кен смотрел вглубь пещеры.

Долорес задала андроиду самый волнующий вопрос:

— Кен, ответь честно: каковы наши шансы выжить?

Посмотрев на людей, андроид ответил максимально спокойным голосом:

— Шансы у вас средние. Я бы сказал, пятьдесят на пятьдесят.

— Зашибитлз… Обнадёжил.

Ава опять зарыдала, пустила слёзы и Катрин. А следом заныл Марик.

Кен, не обращая внимания на эмоции, проговорил:

— Я уверен, оставшийся снаружи экипаж предпримет действия для нашего спасения. У них есть оборудование, роботы, и они должны уже знать, что вы живы. Один дрон выбрался наружу и у него данные о нашем положении перед тем, как проход завалило.

Тем временем снаружи капитан Сато обсуждал сложившуюся ситуацию с Крассом. Дрон, которому удалось вырваться, сохранил информацию о ситуации в пещере и передал послание о помощи.

Красс сидел в кресле каюты и нервно курил сигару:

— Ужасная ситуация... Ужасная, — он посмотрел на Сато. — Как так получилось, что почти весь экипаж пошёл в эту пещеру?

— Сэр, это всё из-за любопытства. Там колонии светящихся насекомых.

— Детский сад! — бросив сигару, Красс поднялся. — Разве у вас нет инструкций на подобные ситуации?!

— Виноват, сэр. Мы потеряли бдительность.

— Хм… Бдительность?! — он посмотрел на Сато пронзительным взглядом. — Своей халатностью ты подставил под удар всю экспедицию! Я разочарован. Очень разочарован. Этого не должно было случиться. Теперь я в растерянности… Буду думать. — Он указал на капитана пальцем. — А ты занимайся их спасением и помни, что у тебя мало времени.

Сато удручённо кивнул:

— Я всё понял.

Красс, развернувшись, последовал в свою спальню, где его уже ждала Мила, напуганная случившимся. В окружении своих мисид и андроидов она приводила себя в порядок. Когда вошёл Красс, она сразу поняла, что он крайне расстроен.

— Дорогой, тебе надо отдохнуть, — она пыталась быть максимально услужливой, понимая, что сейчас сложная ситуация.

Красс отмахнулся от неё как от назойливой мухи и сел в кресло:

— Какой к чёрту отдых?! Я весь на нервах!

К нему подошли его личные медроиды.

— Господин, вам требуется пройти плановую процедуру омоложения, — сказал один из медроидов.

— Чёрт. Я совсем забыл.

— Мы приготовили для вас капсулу. Пройдёмте с нами.

Мила, подойдя к нему, погладила его по голове:

— У тебя от усталости морщинка уже появилась.

Красс думал о другом:

— Чертовски неприятная ситуация. Что за глупая идея посмотреть светлячков? Теперь как их вызволить? Людской идиотизм вечен.

— Да, ужасно, — Мила казалась расстроенной. — Я не представляю, что они испытали. Просто ужас... А они там ещё живы?

— По-видимому, часть из них уцелели, — Красс поднялся. — Проблема в том, что на их выдворение нужно время, а у нас его нет.

— Так значит, они погибнут?

— Рано об этом ещё говорить.

Оставив Милу, он направился с медроидами на процедуру омоложения, которая помогала ему сохранить молодость и здоровье организма. Полноценно пройти эту процедуру он мог только на базовом корабле, а в экспедицию медроиды взяли мобильную версию капсулы молодости. Но она не решала всех задач, и поэтому ему требовалось как можно скорее вернуться на корабль и пройти полноценный курс.

Капитан Сато бросил на разбор завала в пещеру всех роботов и спецтехнику. Но проблема заключалась в том, что с такими задачами им не приходилось сталкиваться и не было подходящей техники. Роботы работали на износ, но дело всё равно продвигалось медленно. Большинство камней были слишком тяжелыми для возможностей спецтехники и роботов, а взрывные работы грозили камнепадом. Примерно через пару часов Красс позвал Сато к себе.

Когда капитан зашёл к нему в кубрик, Красс предложил ему присесть и сразу спросил:

— Как продвигаются работы?

— Сэр, я хотел поговорить с вами на этот счёт, — голос у Сато был напряженный.

— Я весь во внимании, — Красс закурил сигару.

— Прошу дать нам в помощь ваших роботов и андроидов. Чем больше их будет работать, тем быстрее мы сделаем проход в пещеру. Мы работаем на износ, а время ограничено.

— Хм… Да, времени у нас слишком мало. Но… я не могу дать тебе своих роботов, тем более андроидов. Постарайся обойтись своими силами. — Красс пристально смотрел на Сато. — Пойми меня правильно: у меня свои задачи и мне их надо решить.

— Но сэр…

Красс не дал ему договорить:

— Капитан, ты не глупый человек и должен понимать, что шансов выжить у тех, кто в пещере, слишком мало. У тебя нет ни подходящей техники, ни нужного количества персонала. Это прискорбно, но это реальная оценка ситуации.

Сато решительно поднялся, его голос задрожал:

— Я не согласен, сэр! Нам вполне по силам сделать проход в пещеру достаточный, чтобы вызволить наших людей.

Красс был непреклонен:

— Мне чертовски неприятно об этом говорить, но… я реалист. Мне жалко твоих людей. Это глупое стечение обстоятельств. Рок судьбы. Я никого не виню. Ни я, ни ты не виноваты в случившемся.

— Я не снимаю с себя ответственности.

— Не вини себя, — Красс старался быть обходительным. — У них был выбор, и они его сделали.

— Мне надо было запретить им входить в пещеру…

— Сато, послушай: они не дети и сами выполняют свою работу, проходили технику безопасности. Да, это не стандартная экспедиция, но внимательность никто не отменял, — Красс видел, что Сато поник. — Ты должен и будешь пробовать их вызволить. Только помни, что мы ограничены по времени. У тебя в запасе, — он посмотрел на часы, — 42 часа. И мне очень хотелось бы, чтобы ты вытащил своих людей… А я пока отправлюсь на своем шаттле осматривать другие территории и их обитателей... У меня свои задачи, у тебя свои... Надеюсь, ты меня понял?

Сато был шокирован откровенностью Красса:

— Да, сэр, — сухо выдавил он.

Немного помолчав, Красс добавил:

— Руководителям часто приходится принимать непростые решения. И если ты хочешь в будущем стать капитаном грузового корабля, то надо быть готовым к сложным решениям.

— Я могу идти? — голос Сато был резок.

— Да.

Снаружи кипела работа. Роботы оттаскивали камни и пытались сдвинуть многотонные валуны. Для этого использовали вездеход и роботов-погрузчиков. Сато, выйдя из шаттла, сразу отправил дронов разведки на поиски другого выхода из пещеры и, надев экзоскелет для погрузки, приступил к разбору камней вместе с роботами. В его сознании не укладывалось, что босс не готов жертвовать своими делами ради спасения экипажа. В душе он надеялся, что Красс передумает и всё-таки предоставит своих роботов, но через полчаса шаттл с боссом и его командой включил движки. И через пять минут взмыв в небо, он отправился в место, где беспилотники заметили стаю новых динозавров.

День заканчивался, и звезда Аврора постепенно пряталась за холмами. Тем временем в пещере люди решали, что им делать. Вернувшиеся роботы-пауки доставили хорошую весть, что в одном из проходов есть источник пресной воды.

Кен просмотрел данные с роботов, поделился информацией с людьми:

— Есть два источника воды: до первого 250 метров, до второго 670 метров. До первого проход частично завален камнями, а вот до дальнего — проход свободен.

Чанг сказал:

— Чем ближе вода, тем лучше.

Кен кивнул:

— Согласен.

— А мы сможем расчистить завал к источнику? — спросил Рико.

— Да, вполне, — Кен смотрел видеофайлы от роботов-пауков. — Камни не настолько крупные, но придётся нам потрудиться.

Ставр признался:

— За глоток воды я готов семь потов спустить.

Все согласились, что воду надо добыть и как можно быстрее.

— Кто пойдёт? — спросил Чанг.

— У меня коленка болит, — признался Марик. — Я не смогу ходить.

Чанг посвятил фонариком на остальных мужчин:

— Тогда женщины и Марик остаются. Все остальные, пойдем пробираться к воде.

— Я с вами пойду, — решительно заявила Долорес.

Чанг перевел на нее взгляд:

— Как хочешь.

Кен разъяснил:

— Пустые бутылки от напитков забираем с собой. Это и будет тара для воды, — он посветил вглубь пещеры. — Всё, вперёд. Чем быстрее доберемся, тем лучше.

Кен снова отправил роботов-пауков вглубь пещеры, чтобы они искали выход наружу, а сам вместе с людьми пошел разбирать проход к воде. Вскоре они добрались до завала.

— Чёрт! — Рико выругался. — Да тут камней дохрена и больше.

— По моим подсчётам, для расчистки нам потребуется сорок пять минут, — уверенно заявил Кен. — Предлагаю встать цепочкой и передавать камни друг другу.

Распределившись, люди и андроид начали перетаскивать камни. Большинство из глыб были подъёмные, но некоторые камни были громоздкие и приходилось приложить усилия нескольких человек, чтобы их сдвинуть. Как и предполагал Кен, примерно через сорок пять минут проход к воде был открыт.

Медленно, один за другим, люди пошли дальше и вскоре увидели воду. Под светом фонарей вода казалась мутной. Это была большая лужа.

— Мы не отравимся? — поинтересовался Рико, опустив в воду свои руки.

Чанг, набрав в ладонь воды, попробовал на вкус:

— Пресная. Без посторонних привкусов. Но немного мутная.

— Это от пыли после землетрясения, — пояснил Кен. — К сожалению, я не смогу оценить её химический состав, но с вероятностью 93% она пригодна для употребления. Хотя не исключаю присутствие бактерий.

— Да и хрен с ними, — Ставр, опустившись на одно колено, стал набирать свою фляжку для воды.

Все остальные тоже начали черпать воду ладонями и наполнять бутылки. Утолив жажду и немного отдохнув, они сразу собрались в обратный путь.

Ставр, подойдя к Кену, спросил:

— А второй источник воды в какую сторону?

Андроид указал рукой направление:

— Вот туда надо идти.

— Там такая же лужа? — поинтересовался Али, слышавший их разговор.

— Нет. Там большой грот, заполненный водой. И она там чище.

Ставр посветил фонарём в темноту и, посмотрев на Али, спросил:

— Может, сходим на разведку? Тем более что мы уже прошли половину пути.

— Вы можете заблудиться в этих коридорах, — предупредил Кен.

— Так пойдём с нами, — предложил Али. — Ты же дорогу знаешь. А остальные сами дойдут до завала. Здесь одно направление, они не заблудятся.

— Окей, — согласился андроид.

Кен объявил людям, что он с Али и Ставром обследуют второй источник воды, и объяснил группе, как вернуться к месту дислокации.

— Я с вами пойду, — твёрдо заявила Долорес.

— Хотел бы предупредить, что идти значительно дольше.

— Мне пофиг. Лишь бы чем-то себя занять.

Тимур тоже изъявил желание:

— Можно я с вами. Не хочу сидеть и ждать. Лучше поброжу по коридорам судьбы.

— Окей.

Группа разделилась. Кен повел часть людей к воде, остальные отправились к своим товарищам у завала.

Своды пещеры то сужались, то расширялись. Во многих местах были видны последствия от землетрясения в виде груды камней. Приходилось продвигаться осторожно и очень медленно.

— Чёрт, как жрать хочется, — Долорес внезапно ощутила усталость.

— Вы тратите много сил, а питания нет, — Кен разъяснял всем, — поэтому скоро ощутите упадок сил.

— Сколько человек может прожить без еды? — поинтересовался Ставр, когда они остановились чтобы передохнуть.

— У каждого организм по-разному реагирует на голод, но в среднем от 20 до 30 дней.

— Кен, я тебе завидую, — произнёс Тимур с кривой улыбкой. — Тебе неведомо чувство голода, холода и жажды.

— А ещё чувство злобы и отчаяние, — добавил Али.

— Точно, — согласился Тимур. — Тебе и умирать не страшно. Вернее, ты и не умираешь. Практически вечный. Перейдешь в спящий режим и будешь дремать до лучших времён.

— Вы правы отчасти, — согласился Кен с невозмутимым лицом. — Да, я не испытываю голода, жажды и холода, но некоторые человеческие чувства мне всё же присущи.

— И какие?

— Страх, удивление, привязанность. Я даже ощущаю чувство злобы, хотя не проявляю его.

— Святой Дарвин! — воскликнула с удивлением Долорес. — Я так и знала, что ты умеешь злиться.

— Прости, Доли, — Кен был с ней в близких отношениях и мог говорить, как с подругой. — Могу тебя заверить, что к тебе чувство злости я никогда не проявлял. Только чувство привязанности.

Послышался голос Ставра:

— Привязанность — это не любовь.

— Да, возможно, — согласился Кен. — Но многие люди сами не знают, что такое любовь, и путают физическое влечение с этим чувством.

— Вот, оказывается, какие мы примитивные, не то что андроиды, — в голосе Ставра чувствовался сарказм.

Тимур решил полюбопытствовать у андроида:

— Давай тогда смоделируем такую ситуацию: мы оказались на грани смерти, но у тебя есть возможность спасти только одного из нас. Ты кого выберешь?

Кен не стал скрывать:

— Я спасу Доли.

— Вот! Я так и знал! Так и знал!

Долорес сухо произнесла:

— Кен, ты мой красавчик.

Так, в разговорах о жизни, они добрались до своей цели. Как и говорил Кен, они увидели маленький водоём в глубинах пещеры. Вода действительно оказалась чистой.

— Откуда здесь столько воды? — поинтересовался Ставр.

Андроид ответил:

— Возможно, от подземной реки.

— А может быть, где-то здесь есть проход? — Али водил фонариком из стороны в сторону.

Кен, внимательно осмотрев стены пещеры, ответил:

— Нет, прохода я не вижу.

— Не повезло нам, — удручённо пробормотал Али.

— А рыба здесь есть? — поинтересовался Тимур.

— Я не могу смотреть сквозь воду, — признался Кен. — Но на поверхности я пока не фиксирую всплесков.

Ставр набрал свежей воды в свою фляжку. В теле уже чувствовались усталость и сонливость. Участники группы немного отдохнули и пообщались.

— Нам пора идти, — Кен посмотрел на уставших людей.

Ставр, глотнув ещё воды, тихо проговорил:

— Здесь приятней находиться. Атмосфера другая.

Все промолчали, а андроид сказал:

— Пойдёмте друзья.

С трудом поднявшись, все отправились обратно. Когда они вернулись к завалу, их коллеги спали. Кто-то прижался друг к другу, кто-то, прислонившись к камню, спал полусидя. Умная одежда спасала от холода, но не могла спасти от острых камней и неудобств. Кое-как устроившись поблизости, они тоже погрузились в сон. В том числе и Кен перешёл в спящий режим. Его датчики наблюдения остались активны, а энергопотребление сократилось. Андроид обладал мощной батареей, которая позволяла ему месяцами быть активным. Один из видов подзарядки осуществлялся за счёт энергии Солнца или подобной звезды. И звезда Аврора вполне могла помочь ему восстановить энергию батарей.

Глава 13: Суровая реальность

Снаружи кипела работа: команда Сато камень за камнем освобождала вход в пещеру. Особенно большие камни приходилось резать по кускам. Медленно, но работа продвигалась. Ночью, при свете прожекторов и криках диких животных из чащи леса, это место казалось зловещим. Время неумолимо истекало час за часом. И ближе к утру случилось то, чего Сато и люди боялись больше всего: произошёл повторный толчок — афтершок. Он был меньшей амплитуды, но вся работа по очистке прохода пошла прахом. Его завалило ещё больше.

Люди в пещере в очередной раз испытали ужас от землетрясения и просто старались выжить. И каким-то чудом им опять удалось уцелеть. Хотя Мози повредил левую ногу, а Рене разбил лицо.

Вначале Кен стал осматривать Мози:

— К сожалению, я не медроид и у меня нет доступа к информации, поступающей от вживленных в вас медицинских чипов. Но, сканируя твою конечность, я могу предположить, что у тебя перелом малоберцовой кости.

— Со смещением или без? — поинтересовался Чанг, рассматривая ногу.

— Мои технические данные не позволяют сделать точную диагностику, но с большой вероятностью смещения нет или оно незначительное.

— Чёрт! — застонал Мози. — Как больно!

— Терпи, Мози, — Чанг пытался его успокоить. — Главное, ты жив, а нога восстановится.

— Надо ему зафиксировать конечность, — Кен стал высматривать подходящий предмет для фиксации. Увидя что-то в глубине пещеры, он попросил Тимура принести. Тот направился к предмету.

— Обана! — вскоре послышался его возглас. — Это костяшка какого-то животного!

— Не важно! Всё равно неси!

Кен отрезал ножом часть штанины от своего комбинезона и сделал из куска ленту. Потом, приложив костяшку, обмотал её и ногу Мози.

— Пусть хотя бы так, — произнес он, когда закончил. — К сожалению, у меня только базовые медицинские навыки. Знаю только, что нужно зафиксировать поломанную кость.

— Спасибо, — Мози пожал руку Кену. — Жаль, что так получилось. И так мы в дерьме, так я ещё и ногу поломал.

— Внутри тебя колонии наноботов и ксеноботов, они запустили процесс регенерации костной ткани.

— А если смещение всё-таки есть?

— Всё равно трещина зарастёт, ну а кость останется с искривлением. С этим можно жить.

— Вот дерьмо.

Потом Кен подошёл к Рене и, осмотрев его лицо, сказал:

— Небольшое повреждение и гематома от ушиба. Главное — не нервничай, наноботы уже занимаются регенерацией твоих мышц и кожи. Скоро будешь как новенький.

— Чертовски болит, — признался Рене.

— Это нормально.

Все были шокированы очередным развитием событий. Нервы были на пределе. После очередного камнепада в сознание закрадывалась мысль, что снаружи могут не справиться со спасательной операцией и эта пещера станет их братской могилой. У Авы уже не было сил на истерику, и она просто тихонько плакала. Прижавшись к Али, хныкала и Катрин.

Чанг отвёл в сторону андроида, чтобы поговорить с глазу на глаз:

— Пауки ещё не вернулись?

— Нет. Я дал им задание исследовать все уголки пещеры. Через пару часов они должны вернуться.

— Очень надеюсь, что они найдут выход, — Чанг печально посмотрел на андроида. — Иначе нам крышка.

— Если команда снаружи продолжит работу, то через три-четыре дня они смогут сделать выход из пещеры. Но, — Кен сделал паузу, — всё зависит от нашего босса. Насколько я знаю, все было прописано до минуты, и «Гелиос» на орбите уже должен прогревать движки, чтобы сделать скачок в гиперпространство. Все мы знаем, что крайне сложно отложить этот процесс. К тому же Крассу требуются процедуры омоложения. А полноценно получить их он может только на грузовом корабле, что сидит на орбите Фарадея. Готов ли он отложить возвращение? Я не уверен.

— Вот дерьмо, — выпалил Чанг. — Теперь вся надежда на пауков.

— По-видимому, это так, — Кен не сводил взгляда с поникшего собеседника. — Вы оставайтесь здесь, а я схожу за водой.

— Я с тобой.

— Не надо. Экономьте силы и следите за порядком. Сейчас вы нужны здесь.

Собрав пустые бутылки, Кен подошёл к Ставру:

— Я за водой. Давай фляжку, я тебе наберу.

Тот молча поднялся и, посмотрев на андроида, недовольно пробурчал:

— Сам наберу.

— Я бы рекомендовал экономить силы.

— Отвали со своими советами, — отмахнулся Ставр. — Сам разберусь что экономить, а что нет.

Долорес тоже решила пойти с ними и, поднявшись, окликнула Кена:

— Подождите… Я с вами, — андроид попытался её отговорить, но она решительно заявила: — Я не хочу сходить с ума, выясняя отношения со своими коллегами.

— Окей.

Втроем они направились к ближайшему источнику воды. Ставр хоть и чувствовал упадок сил, но старался не показывать. Долорес же шла, держась за андроида. Она была подавлена и долгое время молчала, а Кен тем временем пытался поднять им настроение и рассказывал о видах динозавров мелового периода и их жизни. Его знания были на уровне энциклопедии, и слушать его было интересно.

— И вдруг все они внезапно вымерли? — задал риторический вопрос Ставр.

— Да. Меловой период закончился катастрофой, после которой появился шанс на доминирование у млекопитающих.

— Интересно, — нарушила своё молчание Долорес. — А почему тогда на этой планете одновременно живут динозавры и млекопитающие с другой эпохи?

— Пока это загадка, — ответил Кен. — Я лишь могу предположить, что много миллионов лет назад здесь, на Ванаваре, произошла глобальная катастрофа, повлекшая за собой гибель динозавров. Млекопитающие выжили и в течение длительного времени эволюционировали. А Саян не пострадал, и там сохранились флора и животный мир мелового периода.

Ставр пробубнил:

— Но здесь существуют и динозавры, и млекопитающие. Значит, динозавры не все вымерли на Ванаваре?

— Это очередная загадка, — признался Кен. — Хотелось бы узнать причину феномена пересечения эпох. Думаю, со временем учёные разберутся. И хотел бы заметить, что мы не на Земле. Это другая планета и у неё была своя история, отличная от нашей.

— А может быть, на ней есть и первобытные люди? — предположила Долорес.

— Ничего не могу сказать на этот счёт. Вы первые люди на этой планете и только начали её изучать. Могу только предположить, что первобытных людей нет, но приматы должны существовать.

Так, в разговорах, они добрались до цели экспедиции. Долорес, упав на колени, умыла лицо и шею. Ставр, сев в сторонке, за ней наблюдал, потом неспеша умылся сам и набрал фляжку. Немного отдохнув, они направились в обратный путь. Кен, распределив по карманам бутылки с водой, помогал Долорес в пути. Ставр шёл всегда впереди и размышлял о своей жизни. В памяти вплывали черты лиц матери и отца. В душе он уже смирился с тем, что никогда их не увидит. Настроение было поганое и хотелось завыть от горя. Для себя он решил, что если через двадцать четыре земных часа их не вызволят, то он уйдёт к большой воде и там останется навсегда.

«Буду купаться и орать от горя, — думал он, шагая по коридорам пещеры. — Не хочу умирать в компании долбонавтов. Тем более, когда голод станет нестерпимым, дело может дойти до каннибализма. Не хочу никому пускать кровь и лаяться. Лучше сдохну в гордом одиночестве. Пусть андроид с ними мучится».

Когда они вернулись, то увидели, что Чанг, Тимур и Рико сидят вокруг трёх роботов-пауков и что-то обсуждают.

Кен сразу спросил Чанга:

— Какие результаты?

— Плохие, — голос Чанга был напряжён, как струна. — Мы в каменном капкане. Полная задница. Теперь одна надежда, что работу снаружи не остановят.

— Ты просмотрел все видеофайлы? — поинтересовался Кен, подключаясь к паукам.

— Да.

Андроид быстро просматривал данные от пауков. Результат был отрицательный — второй выход они не нашли.

— Плохо, — резюмировал Кен, закончив осмотр.

Рико взорвался от гнева:

— Грёбаная планета! Нахрена я сюда припёрся?! Мать вашу! — Он гневно посмотрел на Тимура. — Из-за тебя, сука, мы в полной заднице! Ты предложил посмотреть долбаных светлячков!

Тимур растерялся и молчал. Рико изрыгал злобу и в такие минуты был готов на самые жуткие поступки.

За него заступился Чанг:

— Кончай орать! Тим ни при чём! Каждый из нас сам принимал решение, идти сюда или нет! Так что не ищи на ком отвязаться! Нам всем хреново! Чёрт возьми!

Выслушав грозную тираду Чанга, Рико злобно посмотрел на Тимура и выпалил:

— Если мы отсюда не выберемся, я тебя, говнюк, первого сожру. Молись своим богам, чтобы мы выжили, — и он отошёл от них подальше.

Чанг удручённо покачал головой. Он понимал, что чем дольше они здесь находятся, тем острее и яростнее будут разборки. И эта явная угроза от Рико ничего хорошего не сулила, тем более что у него на поясе висел массивный мачете, с которым он не расставался всю экспедицию.

Глава 14: Свет надежды

Сато со своей командой пытался сделать проход в пещеру. Роботы не отключались ни на минуту. И он сам без завтрака и обеда не вылезал из грузового экзоскелета. Только под вечер, совсем выбившись из сил, он отправился в шаттл перекусить. Разогрев себе еду, он в одиночестве сел ужинать.

В это время на связь вышел Красс:

— Сато, какие у тебя результаты?

— Сэр, надо ещё хотя бы пару дней.

— Нет, нет, не рассчитывай. У нас есть сроки, и мы…

Сато не дал ему договорить:

— Сэр, я вас умоляю! Это моя команда, и они живы. Я должен их спасти!

— Чёрт возьми! Ты подвергаешь риску меня и мою команду! Ты же знаешь, что корабль уже прогревает движки, а безопасный коридор среди метеоритного потока прокладывается заранее! У нас нет больше времени!

— Я знаю возможности своего корабля, и мы можем немного отсрочить время вылета! Сэр, дайте мне шанс спасти своих людей!

Выдержав секундную паузу, Красс раздраженным голосом ответил:

— Я отправляюсь на «Гелиос» точно по графику. Тебе даю ещё двенадцать часов! Не больше! И не вздумай мне перечить. Это последняя уступка с моей стороны.

— Я понял, сэр, — голос Сато был поникшим.

Он понимал, что двенадцать часов слишком мало, но это было лучше, чем свернуть спасательную операцию на данном этапе. В душе он надеялся на чудо.

Быстро собравшись, капитан вышел наружу и, облачившись в экзоскелет, приступил к работе. В это время уже вечерело. Древний лес наполнился вечерними звуками. От шума, что издавали роботы, и света прожекторов ни одно животное не осмелилось приблизиться к лагерю. Это было вторжение цивилизации в хрупкий мир реликтовой планеты.

Работа продолжалась всю ночь, но ни результата, ни чуда не произошло. Утром Сато пришлось дать команду на сборы. Стоя возле завала, он пустил слезу.

— Кэп, нам пора, — услышал он позади голос помощника.

Сато приказал:

— Распорядись вытащить наружу багаж экипажа, инструменты, одного роба, аптечку, укомплектованную одним нейрокостюмом, два рабочих экзоскелета и аккумуляторную станцию.

— Окей.

— Да, и все пайки из наших запасов, — он стоял спиной к андроиду и не сводил глаз с завала в пещеру.

— Будет сделано, — андроид мигом дал приказ роботам и те поспешили его выполнить.

Прямо у входа в пещеру сложили все контейнеры, что приказал капитан. Глядя на эту груду, Сато почувствовал, как защемило сердце.

— Вы всё ещё надеетесь на чудо? — спросил андроид своего капитана.

— Нет… но это последнее, что я могу для них сделать, — сухо отрезал Сато и, развернувшись, пошёл к шаттлу.

Вскоре движки космоплана загудели и, подняв столб пыли, он медленно оторвался от грунта. Чуть задержавшись над местом, шаттл взмыл ввысь, обрывая последние нити надежды.

Тем временем в пещере люди изнывали от жажды и голода. Ставр стал осознавать, что вероятность их спасения близка к нулю. Время экспедиции закончилось, и по графику они должны были уже держать путь на базу «Фарадей». Ставр не хотел провести свои последние дни в склоках и решил уйди к большой воде. Чтобы не привлекать внимание, он предложил андроиду вместе сходить за водой.

Когда они собрали пустые бутылки, Долорес дрожащим голосом заявила андроиду:

— Я иду с вами.

Кен кивнул и помог ей подняться. При свете фонарей они направились в сторону источника. Долорес сильно ослабла, и ноги у неё дрожали. Кен помогал ей, поддерживая за руку.

Как только они подошли к развилке проходов, она неожиданно заявила:

— Кен, помоги мне добраться до того озера.

— Зачем?

— Я хочу там остаться, — её голос задрожал. — Навсегда... Понимаешь?

Ставр слышал их разговор.

«Вот засада. Не я один туда собрался. Ну ладно, пусть и она идёт. Вместе помирать веселее. Надеюсь, я её не захочу съесть до того, как помру».

— Я тоже туда иду… на вечный покой, — признался он и, посмотрев на Долорес, предложил: — Так что можешь составить мне компанию. Обещаю: кусаться и выносить мозги не буду.

Долорес посмотрела на него долгим обреченным взглядом:

— Ты дорогу запомнил?

— Да.

Она перевела взгляд на андроида:

— Тогда я пойду с ним, — она поцеловала Кена в губы, наградив его при этом нежным взглядом. А потом безропотно последовала за Ставром, крепко ухватив его за руку.

— Доли, я к тебе приду! — послышался позади голос андроида. — Пожалуйста, будь осторожна!

Ответа не последовало. Кен хотел быть с ней в эти последние для неё дни жизни. Но сейчас его связывали обязательства помочь оставшимся людям. Он единственный, кто мог регулярно приносить им воду. И только это обстоятельство заставило его продолжить свой путь и отпустить её со Ставром. Кен не мог спасти Долорес или облегчить ей оставшееся время, поэтому он принял решение вернуться к команде в надежде, что спасательная миссия Сато увенчается успехом.

Ставр и Долорес шли медленно, сохраняя остатки угасающих сил. Осторожно продвигаясь по проходам пещеры, они достигли цели своего пути. В каменном гроте их встретила спокойная вода и сырой воздух. Ставр помог Долорес присесть, предварительно постелив ей под ягодицы свои тактические перчатки.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Ты, оказывается, настоящий джентльмен... Это я без сарказма говорю.

— Ну, хорошо, что ты это заметила, — Ставр присел рядом.

Долорес глубоко вдохнула:

— Здесь лучше дышится и эхо звонкое.

Ставр молча кивнул и, сняв каску с головы, положил рядом. Фонарики на их касках освещали своды пещеры, и камни от этого казались угрюмыми.

— Я тебе нравлюсь? — Долорес посмотрела на него уставшим взглядом. — Как женщина?

— Да нравишься.

— Хочешь заняться со мной любовью?

— Прям сейчас? — невольно растерявшись, спросил Ставр.

— Именно сейчас, — сказала она тоном созревшего решения. — Пока у меня ещё есть силы и желание хоть что-то почувствовать.

Ставр задумался, посмотрев в сторону. Ему хотелось близости, но он не хотел получить её как жест отчаяния в критической ситуации к мужчине, который по воле случая оказался рядом с женщиной в последние мгновения жизни. На его лице отчётливо проявилась растерянность. Свет от фонаря падал на него, и Долорес видела, что он был не в восторге от её предложения. Хотя она предполагала обратное.

— Что не так? — наконец спросила Долорес после затянувшейся паузы.

— Задам тебе вопрос на засыпку: я тебе интересен? — Ставр придал голосу мужественности. — Как мужчина?

— Разве для тебя сейчас это важно? — ухмыльнулась она.

— Важно… Очень важно. Иначе бы не спрашивал.

— Хм… Ну, ты нормальный мужчина. В чём-то даже мне симпатичен...

— …но, Кен всё-таки лучше? — не дав ей договорить, спросил он.

— Кен идеальный, — Долорес отвела взгляд. — Как можно его не любить? В отличие от любого мужчины, он внимателен, галантен, терпелив, надежен — и не от случая к случаю, а всегда. К тому же очень сексуальный. Он чувствует меня, знает каждую мою эрогенную точку и знает, что я хочу... Да, он машина, но идеальная для меня машина.

Ставр вздохнул:

— Ясно… Шансов быть лучше него у меня нет.

— Я же тебе даю шанс.

— Хм… Скорее, это одолжение от безнадёжности.

— А тебе не всё ли равно, если женщина сама себя предлагает? — она была удивлена.

— Нет, — твёрдо заявил Ставр, — не всё равно. Я буду чувствовать себя вибратором.

Доли нервно засмеялась, и по сводам пещеры пробежало эхо её звонкого смеха:

— А ты, оказывается, странный чел, — она с интересом смотрела на него. — Другой бы на твоём месте давно занимался со мной любовью, а ты ведёшь беседу о чувствах.

— Ну для кого-то странный, а для кого-то вполне нормальный, — он хотел побыстрее закончить этот разговор и, поднявшись, пошёл к воде. Присев, он опустил в неё руку и почувствовал прохладу. Глядя на зеркало воды, он спросил: — Хочешь принять ванну?

— Холодную?

— Я бы назвал её бодрящей.

— Бодрящая? — хрупкая улыбка скользнула по её лицу.

— Даже очень бодрящая, — ухмыльнулся Ставр.

— Хм… У тебя точно в голове живёт колония тараканов.

— Так что, купаемся или моих тараканов обсуждаем?

— Ну хорошо. Приступим к водным процедурам, — поднявшись, она спросила: — Купаться будем голышом?

— Да… В чём мать родила.

— Как романтично, — сказала Долорес и предупредила: — Ты только не подглядывай, пока я тут разденусь.

«Надо же, какая стеснительная, — подумал Ставр. — Заняться любовью, значит, не постеснялась предложить, а снять одежду стесняется… Та ещё штучка. А ещё меня называет странным».

Вслух же он с ироничной улыбкой произнес:

— Да без проблем. Я могу даже свет выключить, — и выключил свой фонарь.

— Вот и правильно, — и Долорес, выключив свой фонарь на каске, стала расстёгивать комбинезон.

В пещере наступил мрак. Через какое-то время глаза стали привыкать к темноте и замечать удивительное явление.

— А почему в том месте вода светится? — поинтересовалась Долорес, снимая трусики. — Там что, водяные светлячки?

Ставр стал внимательно приглядываться:

— Хм… И правда, интересно. Ты побудь здесь, я сейчас на разведку сплаваю, — сняв одежду, он попросил: — Ты включи свой фонарь и, когда я зайду в воду, выключи.

Долорес так и сделала, и первое, что увидела в свете фонаря — это его голый торс сзади.

«Вау! А задница у него симпатичная» — подумала она.

Когда он зашёл в воду, Доли выключила фонарь. Ставр поплыл к свечению из воды. С каждым гребком свет становился интенсивней. Наконец, когда он доплыл, то, нырнув под воду и открыв глаза, увидел проход, через который в пещеру проникал свет. Сделав глубокий вдох, он нырнул ещё раз и поплыл в просвет. Откуда-то появились силы, а надежда на спасение согревала душу. Пройдя узкий проход, он всплыл снаружи.

— Ё-моё! — воскликнул Ставр, щурясь от ярких лучей Авроры. Перед ним была небольшая заводь под сводами свисающих скал, которую образовала пробегающая река. Дальше видна была поляна с низкой растительностью, за которой начинался лес.

Насладившись зрелищем свободы, он поднырнул опять в пещеру и, когда всплыл, заорал во всю глотку:

— Доли! Доли, мы нашли выход! Он здесь, под водой!

Долорес закричала от радости.

— Святой Дарвин! — она, сложив ладони вместе, посмотрела вверх. — Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Ставр выбрался из воды, и Доли сразу бросилась в его объятия. Они были обнажены и взволнованы. Он после прохладной воды ощутил её тепло, а она крепость его тела. Времени предаваться нахлынувшим чувствам не было. Оба сразу стали одеваться.

— Ты оставайся здесь, — приказал он, — а я пойду за нашими! Хорошо?

— Окей, — безропотно ответила она, застёгивая комбинезон. — Только поторопись.

Он, напялив каску, рванул в проход, но услышал окрик Долорес:

— Подожди! — она пошла ему навстречу.

Ставр вернулся, и она, обняв за шею, одарила его крепким поцелуем:

— А теперь иди. И как можно быстрее.

И он, насколько быстро ему позволял каменистый путь пещеры, последовал в направлении своих коллег. Казалось, у него включилось второе дыхание и силы вновь наполнили тело. Прыгая по камням, он добрался до места.

Завидя его приближение, навстречу вышли Кен и Чанг. Их лица были напряжены. Ставр стал кричать:

— Выход! Выход! Мы нашли выход!

— Где? — поинтересовался Кен, разведя от удивления все свои четыре руки.

— Там, где большая вода!

— Как? Мы же всё осмотрели и ничего не нашли?

У Ставра колотилось сердце и дыхание не успело восстановиться:

— Он под водой! Его только в темноте можно заметить, когда снаружи дневной свет.

Кен сделал анализ:

— Всё верно: мы исследовали это место в ночное время.

— Да! Я это и говорю. В тёмное время суток свет не проникал, поэтому мы его не заметили.

Подошли Хосе, Рико и Али. Обросшие щетиной, они казались суровыми гоблинами, обитавшими в пещерах.

Ставр, пожав руку Али, обнял его:

— Как ты, брат?

— Тяжко, — с кривой улыбкой ответил Али.

— Всем нам тяжко, — он перевёл взгляд на Кена и Чанга. — Надо как можно быстрее отсюда выбираться. Надеюсь, спасательная операция не закончилась и мы успеем на корабль.

— Согласен, — кивнул Кен. — Давайте все поднимайтесь и в путь.

Чанг поинтересовался:

— А как Мози?

— Нам придётся его нести. Остальные могут идти своим ходом.

Рико недовольно скривился:

— Он нас будет сдерживать. Пусть пока здесь останется. Мы за ним вернёмся.

— Нет, — категорично заявил Кен. — Идём все и друг другу помогаем.

Рико изобразил кривую гримасу:

— Тогда грузи его. Я хочу быстрее вырваться из этого капкана.

Кен пошёл к Мози.

— Давай, дружище, поднимайся, — сказал он ему, взяв его за руку. — Пора выбираться из этого мрака.

Когда Мози расположился на спине Кена, они первыми двинулись в путь. Все последовали за ними следом. Ставр только теперь заметил, как сильно сдали люди за эту ночь. Женщины едва волочили ноги. Али помогал Катрин, а Ава опиралась на руку Яна и постоянно вздыхала, как будто ей не хватало воздуха. Каменные стены давили на психику. Каждый шаг нужно было контролировать. Острые камни не сулили ничего хорошего в случае падения.

Осторожно шагая по проходам, они добрались до воды. Долорес с радостным видом встретила их и крепко обняла Аву.

— Как ты, дружок? — тихо спросила она.

— Плохо, — Ава смахнула накатившую слезу. — Я уже устала плакать. И думала, что скоро умру.

— Я тоже уже приготовилась отправиться на тот свет.

— Ты бросила меня, — с укором в голосе произнесла Ава. — Я осталась одна.

— Всё, успокаивайся. Нам надо выбираться. Мы ещё поживём, повоюем за себя. Да?

— Да, — пискнула Ава, смахнув очередную слезу.

— Ну вот и хорошо.

Мужчины обсуждали детали переправы.

— С нами всё понятно, а как пауков вытащить? — спросил Ставр у андроида.

— Оставляем здесь, — уверенно заявил Кен. — У нас нет времени. Нам надо как можно быстрее добраться до шаттлов. Поэтому я помогу переправиться травмированным, женщинам и сразу отправлюсь к месту стоянки шаттлов. Вы дальше без меня справитесь.

— Хорошо.

— Тогда начнём.

Вначале решено было помочь переправиться Мози и Марику, потом женщинам. Для этого Ставр с Рико первыми подныривали в проход и на той стороне каждого встречали и переправляли на берег.

— Я не умею плавать, — заявил Хосе.

Кен успокоил:

— Я помогу добраться до прохода, а там тебя парни примут.

Когда оговорили все детали, к проходу поплыли Ставр и Рико. Возле прохода Ставр предупредил:

— Хорошенько набери воздух и, открыв глаза, плыви на свет. Проход узкий, не более метра. Понял?

— Да.

— Хорошо. Тогда я первый, ты за мной, — набрав в лёгкие воздуха, Ставр нырнул и, проплыв проход, выплыл из пещеры. За ним последовал Рико.

Когда он вынырнул, Ставр поинтересовался у него:

— Ты как?

— В норме, — Рико посмотрел по сторонам и воскликнул от восторга: — Йееее! Свобода! Мать вашу!

В это время по воде прошла рябь, и скалы снова задрожали под натиском афтершока. Сверху посыпались камни. Падая в реку, они поднимали столбы брызг. Стало страшно находиться возле прохода. Они поплыли к берегу, чтобы переждать камнепад.

В пещере оставшиеся люди испытали очередной шок. Звуки от падающих камней перемешивались со всплесками в воде и криками женщин и ропотом мужчин. Кен опасался, что проход в пещеру может быть повреждён или завален.

Когда афтершок закончился, андроид нырнул проверить проход и убедился, что он открыт.

Всплыв в пещере, он успокоил людей:

— Всё в порядке. Давайте продолжим эвакуацию.

Хосе бросился в воду со словами:

— Не хочу здесь оставаться ни минуты!

— Не паникуй! Всё в порядке. Все переправимся. Помоги опуститься в воду Мози, у него нога сломана.

Мужчины, подняв Мози, помогли ему опуститься в воду.

— Держись за меня, — предупредил его андроид. — Я рядом.

Рико со Ставр вернулись к проходу и встретили Мози. Следом переправили Марика и вернулись встречать женщин.

Сначала вынырнула Долорес, прокричав от радости:

— Я жива! Жива!

Аву пришлось ждать дольше. Она боялась нырнуть и устроила истерику.

— Нет, нет! Я боюсь! Боюсь!

Кен стал её успокаивать:

— Просто набери побольше воздуха и протяни руку, я тебя вытяну. Поняла?

— Я боюсь.

— Хочешь здесь остаться?

— Нет!

— Тогда делай то, что я говорю!

— Окей.

Кен поднырнул и, находясь в проходе, ухватил её за руки и вытянул наружу.

— А-а-а-а! — всплыв закричала Ава, жадно глотая воздух.

Ставр с Рико помогли ей пересечь реку и выбраться на берег.

Оставив людей, Кен побежал в сторону стоянки шаттлов, надеясь, что они ещё там. Связь отсутствовала, но андроид предположил, что, возможно, это из-за технических сбоев.

Глава 15: Шок и трепет

Мужчины тем временем продолжили выбираться из пещеры, преодолевая водное пространство между тьмой и светом. И по очереди все наконец вышли на берег. Мокрые и голодные, тем не менее радостные от того, что они вновь обрели свободу, люди вдыхали свежий воздух. Чувство победы над мраком придавало им второе дыхание.

Тимур мрачно пошутил:

— Первый квест пройден. Все живы и почти здоровы.

— К чертям собачьим такой квест! — уставшим голосом выпалил Рико, осматривая окрестности. — Из одного дерьма выбрались. Дело осталось за малым — свалить с этой грёбаной планеты.

Развалившись на берегу реки, все приходили в себя. Сил оставалось немного, голод мучил и отнимал желание что-либо делать.

На деревьях сидели птицы и каркали, наблюдая за людьми:

— Кья-кья-кья-кья-кья!

Ставр показал на птиц:

— Слушай, Али, они чем-то на наших ворон похожи.

Али, присмотревшись к птицам, ответил:

— Да это же галки. Видишь, у них крылья и хвост чёрные, а туловище светло-серое?

— Ага.

— Это типичная особенность одного из подвидов галок. Эти, правда, чуть покрупнее, чем у нас на Земле.

Тимур, подчиняясь зову инстинкта самосохранения, произнёс:

— Парни… Мы тут валяемся, как окорочка на сковородке. Нас сейчас голыми руками можно взять.

Чанг посмотрел по сторонам:

— Верно... Рано мы расслабились. Надо как-то защитить себя.

Ставр предложил:

— Копья… Нам нужны копья из обычных веток.

Рико усмехнулся:

— Вот дерьмо... С палками на динозавров. В страшном сне мне такое не снилось.

— Нам много что не снилось, но теперь это суровая реальность.

Чанг спросил Рико:

— Свой мачете не утопил?

— Нет, — Рико стал подниматься.

Он понимал, что коллеги были правы и нужно было себя обезопасить. Отдавать инициативу другим он не хотел.

— Отлично. Тогда пойдёмте рубить ветки и делать копья.

Катрин запричитала:

— Вы только все не уходите. Нам страшно оставаться. Вдруг змея приползёт.

Чанг успокоил:

— Мы будем рядом.

Ставр указал на деревья, из которых можно сделать пики. Кто мог из мужчин, пошли делать оружие. А женщины, собравшись в кружок, стали тихонько обсуждать то, что было, когда Долорес со Ставром ушли к воде. Ава рассказала, как Рико заявил, что не хочет умирать, вдоволь не насытившись сексом, и предложил устроить оргию. Поведала, что его поддержали Хосе, Ян и даже Марик. И как решительные действия Кена, Чанга и Али не позволили им устроить вакханалию.

— Вот уроды! — злобно прошипела Долорес.

Ава прошептала:

— Потом Хосе и Рико отвели Марика подальше, и он им там ……… Всё слышно было.

— Извращенцы хреновы, — прошипела Долорес.

Катрин печально добавила:

— Как, оказывается, меняются мужчины, когда попадают в сложные ситуации.

— И не говори, — Ава хоть и устала, но очень хотела выговориться. — Они вообще звереют.

— Да... Ещё Рико махал своим мачете и нёс всякую ерунду. Так было страшно. Хорошо, что Кен был с нами. Они его побаиваются.

Долорес кивнула, краем глаза посмотрев на сидящих на траве Мози и Марика:

— Боятся — значит уважают.

Пока мужчины делали оружие, у женщин было достаточно времени, чтобы обсудить коллег и поговорить о своей нелегкой доле. В ходе разговора они пришли к выводу, что все проблемы только от мужчин, особенно от таких, как Рико и Хосе. Припомнили им всё, что было. И когда мужчины вернулись, женщины встретили их недовольными взглядами.

Рико, покрутив перед женщинами копьём, гордо заявил:

— Зацените! Я теперь как первобытный человек. Как их там, чёрт... Оу! Вспомнил: кроманьонец. Я кроманьонец!

Долорес, наградив его полным омерзения взглядом, выпалила:

— Ты больше на неандертальца похож.

— Типа такой же сильный?

— Нет... Типа такой же уродливый.

Рико почернел от злости:

— Детка, твой поганый язычок надо использовать для других целей.

Долорес парировала:

— Цель у него одна — говорить то, что думает хозяйка... А вот свой используй где хочешь.

Рико дёрнулся в её сторону, но путь ему преградил Ставр:

— Тихо, тихо... Не надо лишних движений, из-за которых ты, земляк, потом будешь сожалеть.

— Чувак, ты зря впрягаешься! — сопел Рико, злобно глядя на Ставра. — Это не твоя команда и не твои разборки!

— Уже мои! Потому что ты, я, он, она, мы все в одной большой куче дерьма! И разборки теперь общие!

Рико кивнул в сторону Долорес:

— А-а-а-а-а, общие?! Ты слышал, как она троллит меня при всех? Хотя я её и грамма не обидел!

— Это хреново! Очень хреново! — взгляд Ставра был тяжелый и он громко проговорил, переводя внимание то на Долорес, то на Рико: — Советую вам обоим успокоиться и поберечь свои и наши нервы. У нас ещё долгая дорога домой. А там, — Ставр показал в сторону леса — хрен да маленько всяких опасностей. Начнёте собачиться, накликаете беду на себя и на нас… А нам это не надо. Мы все хотим выжить и побыстрее убраться с этой планеты… Дома будете разбираться кто кого троллит.

Рико фыркнул, но отступил, а Долорес, выдохнув, опустила голову. Наступила тишина, которую прервал Чанг с хмурым лицом:

— Послушайте, коллеги, — все посмотрели на Чанга. — Возможно, наши проблемы только начинаются. Сейчас нам как никогда нужны единство и сплочённость. Только так мы сможем преодолеть все трудности и выжить… Давайте держать себя в руках и помогать друг другу.

И в это время что-то зашевелилось в чаще леса. Все мигом напряглись, схватившись за свои пики и ножи.

— Это я, Кен! Не бойтесь! — послышался голос и вскоре появился сам андроид, а следом робот.

При виде робота многие радостно воскликнули:

— Йоооу! Наши здесь!

Но андроид печальным взглядом посмотрел на людей. От этого взгляда у Чанга ёкнуло сердце, он сразу всё понял: «Команда улетела».

Кен дождался, когда все успокоятся, и сдержанным голосом объявил:

— К сожалению, у меня плохая новость… шаттлов нет.

— Чёрт возьми! Как это нет?! — Рико не мог поверить и, кивнув на робота, спросил: — А этот откуда?!

Кен обвёл всех взглядом:

— Ситуация такова: вам оставили немного пропитания, кое-какие инструменты, пару экзоскелетов, аккумуляторную станцию, ваш багаж и этого роба... Вот и всё.

Наступила секундная тишина, которую нарушило рыдание Авы, а следом и Катрин.

— Всё… писец, — тихо пробубнил себе под нос Ставр и, вздохнув, сел на траву.

Новость шокировала всех. Многие верили, что капитан Сато их не бросит, несмотря на сроки окончания экспедиции. Но теперь приходило осознание тяжести положения, в котором они оказались.

Глава 16: Чужая планета

Кен дал людям время выплеснуть эмоции и просто молчал, глядя на их реакцию. Потом, подняв руку, попросил внимания:

— Господа-хозяева, я понимаю ваше негодование. Отбросив эмоции, предлагаю: постарайтесь успокоиться и подумать о физическом выживании. У вас нет времени на разговоры и рыдания. Через пять часов наступит ночь, а вам негде укрыться. Поэтому предлагаю немедленно добраться до бывшего лагеря. Еду вам оставили, и на какое-то время её хватит. Потом надо организовывать быт, добывание пропитания и решить вопрос с проживанием.

— Мы что, остаёмся здесь? — послышался заплаканный голос Авы.

— Да… мы остаёмся на этой планете. И я не могу вам сказать, когда будет следующая экспедиция. Нам не оставили никой информации.

— Вот ублюдки, — выпалила Долорес и обняла заплаканную Аву. — Не ожидала я такого от капитана.

Кен торопил:

— Пока не стемнело, нам надо добраться до места дислокации. Перекусить вы сможете уже там, — он открыл контейнер и приказал: — Переодевайтесь в сухую одежду.

Ставр стоял возле Чанга и тихонько спросил его:

— И что теперь нас ждёт?

Чанг вздохнул:

— Бесконечное множество мелких лишений.

— Хм… У тебя ещё осталось чувство юмора?

— Это не юмор, а реальность, — Чанг грустно посмотрел на людей, выбирающих комбинезоны. — Все наши плоды цивилизации теперь умещаются в этот контейнер. Теперь почти бесполезны наши чипы и нейросеть. Без искусственного интеллекта корабля мы обычные люди, даже друг с другом не можем связаться. Все наши медицинские датчики бессмысленны. Нейросеть не пашет… Хорошо, что Кен ещё есть, хотя и он получил повреждения основного процессора. Теперь и у него ограничен функционал… В итоге мы вернулись в своём развитии на тысячи лет назад. Нам заново надо будет учиться выживать.

Ставр злобно высказал:

— Твою мисиду! Я думал, у вас серьёзный капитан и он будет бороться за свою команду.

Чанг вздохнул:

— Я тоже так думал.

Когда люди переоделись, Кен показал на скалы позади них:

— Нам надо обойти эту каменную гряду. С противоположной стороны наш лагерь. Часть пути мы пойдём по звериным тропам, а часть через чащу леса. Местами растительность будет высокой. Будьте максимально внимательны и не разговаривайте. Шум может привлечь хищников… Все услышали?

— Услышали, — за всех ответил Рико.

Кен продолжил:

— Примерно через семьсот метров нам снова придётся идти через воду. Я нашёл брод, там мы перейдём реку. Камни скользкие, так что будем продвигаться очень осторожно.

Долорес, подняв голову вверх, тихонько пробормотала себе под нос:

— Святой Дарвин, помоги мне.

Андроид всем пояснил:

— Идём друг за другом. Я впереди понесу Мози. Тот из вас, кто относит себя к женскому полу, идут сразу следом за мной, потом те, кто относит себя к мужскому полу. Замыкает колону робот… Всё понятно?

— Да, — почти хором ответили уставшие люди.

Кен, водрузив себе на спину Мози с поломанной ногой, направился в сторону леса. Все покорно последовали за ними.

Ставр, идя по тропе, осматривал всё вокруг. Сопоставляя виды деревьев и растительность, он приходил ко мнению, что флора этого региона соответствует флоре северо-восточной части Китая, где широколиственные леса чередуются со смешанными и хвойными. Кругом была знакомая растительность. Из чащи леса доносились голоса птиц, а вокруг летали насекомые. Ему стало беспокойно, так часто бывает на лесных дорогах, когда ты ощущаешь себя нарушителем чужой территории. Хотелось побыстрее пройти гущу леса и обосноваться в каком-нибудь укрытии.

Местами среди лесной чащи появлялись причудливые каменные истуканы. Как будто неведомый великан расставил шахматные фигуры и приготовился к большой игре. Проходя возле камня высотой с пятиэтажный дом, Ставр поймал себя на мысли, что он напоминает пешку из шахматных фигур. Обласканный за миллионы лет водой и ветром, каменный истукан ждал своего хода на доске времени. Достав нож, астронавт посмотрел на компас и определил, что они идут на юг. Позади них, примерно в двадцати километрах, оставались величественные горы. Они тянулись с востока на запад, заграждая путь холодным северным ветрам.

Проходя очередного каменного истукана, Ставр почуял знакомый аромат. Оглядевшись по сторонам, он слегка дотронулся до Али и тихо спросил:

— Чувствуешь аромат?

Али поглубже вдохнул:

— Да… А что это?

— Липа цветёт.

Где-то совсем рядом послышался вой волка:

— Ау-Ау-Ау-Аууууууууур. Ау-ууууууууур.

По коже пробежал холодок. Хотелось прибавить шаг и подальше убраться из этого места.

— Ау-Ау-Ау-Аууууууууур. Ау-ууууууууур, — на этот раз вой был издалека.

— Нас приметили, — тихо прошептал Ставр.

— Наверно, — Али пожал плечами. — Я не уверен, что это волки. Вой похож на волчий, но какой-то своеобразный.

Когда они подошли к реке, андроид попросил всех быть предельно внимательными и первым шагнул в воду. Мози на спине застонал от боли, когда андроид чуть приподнял его ноги.

— Терпи, — сухо отрезал Кен.

Шагнув в воду во второй раз за день, Ставр почувствовал холод. Хотя на нём был термокомбинезон, защищающий от перепадов температур и воды, но всё равно оказалось некомфортно. А обувь снова наполнилась водой.

Когда они вышли на берег, то увидели большую кучу экскрементов.

— Фу, гадость! — Ава прикрыла нос ладонью. — Воняет как мерзко.

Рико, сплюнув, выпалил:

— Такую кучу дерьма мог оставить только динозавр.

Все стали осматриваться по сторонам. Андроид не дал время на отдых и настоял на том, чтобы продолжить путь. Проходя по звериной тропе, все увидели стайку птиц, в испуге разлетевшуюся по деревьям.

Ставр, рассмотрев птиц, заявил:

— На фазанов смахивают. Тот, что с ярким оперением и зелёной шеей, явно самец. Помельче и блеклые — самки.

Али ответил:

— Да… но это не фазаны, а какой-то другой вид.

— Блин, но очень похожи на фазанов.

Тут самец начал издавать звуки.

— Вот, слышишь? — Ставр показал на самца. — Он цокает, как фазан.

— Да, похоже.

— Ты как хочешь, а я буду называть их фазанами.

Послышался голос Рико, обращённый к Али:

— Эээ, учёный. Ты главное скажи: мясо у них съедобное?

Тот в ответ кивнул:

— Конечно съедобное.

— Зашибись! А к какому виду относится эта дичь, мне лично похрен.

Али и Ставр переглянулись.

Чуть больше часа ушло на путь до бывшего лагеря. Как и говорил Кен, шаттлов не было. На месте, где стоял их космоплан, была активирована лазерная ракетница, непрерывно отправляющая сигнал SOS до самой стратосферы.

Теперь люди из экипажа могли видеть результаты спасательной операции: груды камней, отодвинутых и порезанных на части. Кругом валялись отработанные буры, поломанные инструменты, пустые бочки и другой технический мусор.

Кен, не теряя времени, отправил робота на поиск нового лагеря. Задача поиска: небольшая пещера с доступом к источнику воды.

Тем временем люди приходили в себя.

Чанг, посмотрев на груды камней, предположил:

— Два-три дня работы, и они бы до нас добрались.

Кен ответил:

— Зная наше оснащение, мои расчёты показывают, что потребовалось бы около четырех суток.

Ава, услышав разговор, опять запричитала:

— Мы здесь все умрём… Нас бросили... Бросили, сволочи!

Долорес стала успокаивать подругу, хотя сама была на грани срыва. Хотелось рыдать и ругаться, но она сдержалась.

Не сдержался Марик, он, упав на колени, пустил слезу:

— Я не хочу умирать! А-а-а-а-а! — его попытался успокоить Мози, но парень был безутешен. — Я хочу домой… Пожалуйста, заберите меня.

Остальные мужчины пошли проверять свои контейнеры. Настроение было поганое, но им надо было понять, что у них есть и что делать дальше. Кен, перемотав ногу Мози и дав лекарства ему и Марику, пошёл осматривать контейнер с инструментами.

Когда он приблизился к мужчинам, Али спросил его:

— Кен, а наш корабль ещё на орбите?

— К сожалению, нет.

— Ты уверен?

Андроид кивнул в сторону, где виднелась лазерная ракетница:

— Я активировал лазерную ракетницу. Сигнал SOS подаётся непрерывно, но результатов нет. И нет никакой связи с ЗИК. Нетрудно сделать вывод, что корабль покинул орбиту планеты.

— Значит, нас кинули… Сато — полное дерьмо! Мать его! Капитан хренов!

Рико, как и все, был очень голоден:

— Э-э-э, Четырехрукий! Где еда?

Кен, открыв один из контейнеров, достал походные пайки. Это был набор спецпитания из неприкосновенного запаса экипажа. Его использовали только по распоряжению капитана в особых критических случаях. Каждый пакет включал в себя основное блюдо, обычно фрикадельки с бобами, чашку калорийного супа, который автоматически подогревался во время открытия, рыбную консерву, пачку хлебцев, шоколадку, пакет с орешками, кусочек плавленого сыра, чипсы, банку напитка, бутылку воды и одноразовую посуду.

Люди были голодны. Мужчины бросились к андроиду, достававшему пайки. Даже Мози, облокотившись на Марика, подошёл к андроиду.

Кен стал открывать пайки и выдавать только чашку с супом, ломтик хлебца и воду:

— После длительной голодовки вам нельзя много еды, — пояснил он.

Рико возмутился:

— Я сам решу, что мне можно, а что нельзя! Давай всё сразу!

Ставр, поглядывая на Рико, съязвил:

— Ну, если хочешь помереть с полным желудком, то валяй. Смерть будет долгой и мучительной.

Рико насупился, но решил всё-таки прислушаться и, повернувшись к андроиду, выругался:

— Чёрт вас подрал! А когда остальную еду выделишь?

— Чуть позже. Пусть ваш организм немного восстановится. И хотел бы сразу предупредить, что пайки буду выдавать только я, а контейнеры с едой будут всегда закрыты.

— Много на себя берёшь… Лучше давай я буду распоряжаться едой, — предложил Рико.

— Исключено.

— А из спиртного есть что-нибудь? — спросил Хосе. — Я весь на взводе. Выпить чертовски хочется.

— Спиртного нет.

— Вот чёрт! Хоть бы пиво оставили.

Раздав мужчинам еды, Кен взял чашки с супом и направился к женщинам, не решившимся подойти. Ава уже успокоилась и, как только в её руках оказалась еда, жадно набросилась не неё. Долорес, сняв мокрую обувь, уселась на теплый контейнер. Взяв чашку, она открыла и стала вкушать медленно, как будто смаковала давно забытый вкус.

— Ты настоящий друг, — Катрин нежно посмотрела на андроида. — Один ты о нас заботишься и защищаешь. А эти мудаки, — она посмотрела на мужчин, — только о себе думают… Как мы теперь будем жить? Чокнуться можно от этих мыслей.

— Нам, девчонки, надо держаться вместе, — Долорес посмотрела на Катрин. — Иначе нас пустят по кругу и превратят в прислугу.

Кен с невозмутим видом посмотрел на Долорес:

— Доли, прошу тебя быть более сдержанной в действиях и выражениях. Кое-кто на тебя точит зуб. И это ничего хорошего не предвещает.

— Но ты же меня защитишь?

— Я всегда тебя буду защищать, но… не всегда я буду рядом. Ситуация изменилась, и в моем интеллекте активировался протокол приоритетов, требующий от меня обеспечить ваше выживание. Я должен независимо от моих симпатий помочь вам всем. А значит, я буду распределять внимание на всех и сглаживать конфликтные ситуации.

Катрин с полуулыбкой на лице попросила:

— А ты нам больше внимания выделяй. Мы же женщины... Да, девчонки?

Ава, отхлебнув воды, пробубнила:

— Ага. Мы слабый пол. Нас надо беречь и помогать.

— Приоритеты по половому признаку — это пережиток прошлых веков, — Кен обвёл всех женщин взглядом. — Не мне вам об этом напоминать.

— Кен, если ты не заметил, то прошлые века уже наступили, — Катрин показала вокруг себя. — Мы в диких джунглях, где всё для нас опасно. И каждый хочет нас обидеть. Мужчины наедятся и будут к нам приставать.

— Да, — кивнула Ава. — Мы слабые женщины, и нам нужна защита. Так что активируй опцию: «женские приоритеты».

— Всё, что могу вам обещать — это максимальное внимание к вашей безопасности не в ущерб приоритетам группы.

— Размытая формулировка, — Долорес положила руку ему на плечо. — Но это лучше, чем ничего. Помни, мы на тебя рассчитываем. — И шепнула ему на ухо: — Особенно я.

Кен выдержал паузу:

— Я вас услышал.

После перекуса решили обсудить вопрос ночлега. В одном из контейнеров нашли надувной модуль, который экипаж иногда использовал, чтобы складировать в него оборудование и инструменты. Модуль был вместительный, достаточный для всего экипажа.

Кен всех поставил в известность, что отправил робота на поиски подходящей пещеры для проживания. Но многие восприняли эту информацию негативно.

— Нет, нет! — категорично заявила Ава, махая руками. — Я ни за что не пойду в пещеру. Ещё раз оказаться в каменной ловушке — это выше моих сил.

На что Ставр ответил поговоркой:

— В одну и ту же воронку снаряд дважды не падает.

— Ты о чём?

— Я о том, что не все пещеры рушатся от землетрясения.

Ава съехидничала:

— Вот и живи в ней, а мне модуля хватит.

Большинство мужчин согласились с мнением Авы.

— В модуле намного комфортней и безопасней, — Рико не хотел признаваться, что после проведенных дней в пещере он тоже испытывал страх оказаться под завалом.

Ставр фыркнул:

— Ё-моё! Да вы что! Включите мозги! Сейчас хорошая погода, а завтра небо затянет и дождь как хлынет, и будем в грязи плавать по самые уши.

Али поддержал его:

— Согласен. Нам надо нормально обосноваться. А не жить под соломенной крышей.

— Какая солома?! Жилой модуль из крепкого материала, — стоял на своём Рико. — Мы его не раз использовали. На одной из планет такой дождина грянул, так мы в него всё оборудование стаскали, и ни одна капля воды не просочилась.

— А холод?! Когда морозы начнутся, ты где жопу греть будешь?!

— Найду где! Сделаем печку! Технически всё возможно решить!

— Бляха муха! А хищники?! — голос Ставра был резок. — Ты как собрался от них прятаться?! В надувном матрасе?!

— Охрану поставим!

— Какую нахрен охрану?! — Ставр вышел из себя.

— Надёжную! — Рико уже не говорил, а раздражённо орал: — Вон, Четырехрукий возьмёт своего роба и будут дежурить всю ночь! Им похрен какая погода и сон их не мучит! Если что-то серьёзное случится, мы все поднимемся и будем защищаться.

В спор втянулись и другие. Кто-то поддержал Ставра, но большинство — Рико. Они категорически не хотели заходить в какую-либо пещеру. После нескольких дней во мраке у многих возникла фобия закрытого пространства.

— Послушайте, — Кен обвёл всех взглядом. — Этот спор бесполезен. Сейчас важно как можно быстрее заготовить дров для костра и обустроить жилой модуль. Женскую половину мы отгородим шторкой. Ночью я с робом буду охранять ваш покой и поддерживать огонь в костре, а днём вы будете следить за огнём. Надеюсь, это отпугнёт хищников.

Ставр недовольно выговорил:

— Ага… Свежо предание да верится с трудом.

— Отложим обсуждение проживания. Сейчас надо подготовиться к ночи и заготовить дрова для костра. Кто пойдёт со мной на заготовку дров?

Ставр поднялся:

— Я с тобой, — по выражению его лица видно было, что он раздражён.

К нему присоединились Али и Тимур. Остальные мужчины отказались, сославшись на то, что будут устанавливать модуль и обустраивать лагерь.

— Всё ясно с вами, — ехидно проговорил Ставр, уколов взглядом Рико. — Смотрите, свои попки не надорвите от тяжкой работы. А то кишки вылезут, придётся обратно вам запихивать.

Это задело самолюбие Рико, и он, злобно сопя, вызвался:

— С вами пойду… Дровосеки хреновы. Буду ваши задницы прикрывать.

Ставр скрыл ухмылку, и, развернувшись, пошёл за инструментом. В контейнере, что оставил капитан, нашлась электропила. Взяв её и пару топоров, группа отправилась в лес, прихватив свои самодельные пики.

Зайдя в чащу леса, они услышали голоса птиц и животных. Густая растительность мешала обзору. И только андроид мог зондировать окрестность на 360 градусов, замечая каждое движение.

Чуть дальше они увидели, как по дереву скачут маленькие зверьки с пушистым хвостом. Вдруг один из них прыгнул и, изящно планируя за счёт перепонок между конечностями, перелетел на другое дерево.

Али, показав пальцем, тихо произнёс:

— Это, скорее всего, кто-то из семейства эутрикодонтов.

Зверёк, зацепившись за ствол дерева, ловко скользнул в его крону и исчез.

— Из их шкурки шапка хорошая получится.

Мужчины начали собирать сухие ветки. Ставр по ходу дела изучал растительность смешанного леса, состоящего как из лиственных, так и из хвойных пород. Чуть дальше он заметил ясень.

Показав андроиду на это дерево, он сказал:

— Это ясень. Из него с древних времён делают древко для копий.

Кен предложил:

— Тогда давайте его спилим. Ствол используем на топку, а из веток сделаем копья.

Они приступили к работе. Когда дерево с треском рухнуло, Рико и Тимур, взявшись за топоры, стали обрубать ветки. А Ставр с Кеном пошли выбирать сухостой для костра.

— Фу! — выдохнул Тимур, смахнув рукавом пот с лица. — Тяжело, однако, — он посмотрел на неумелые движения Рико. Видно было, что раньше он не сталкивался с рубкой дерева. — Ты поосторожней махай. А то соскользнёт топорище и по ноге вдаришь.

— За собой смотри, — пробурчал Рико, не поднимая глаз.

— Ну, как знаешь, — и Тимур продолжил рубку.

Когда дерево обтесали от веток, Ставр вернулся, чтобы распилить его на части. Запустив пилу, он быстро распилил ствол на поленья.

— Всё, можно перетаскивать, — присев на пень, он смахнул пот.

Кен уже хотел взять пару кусков, как заметил в чаще леса движение.

— Там кто-то есть, — андроид взял пику и стал внимательней наблюдать. — И не один… Их… пять.

Люди напряглись и сгруппировались.

— Что за звери? — спросил Рико, доставая свой мачете.

— Похожи на волков.

— Я ничего не вижу.

— Они там, — андроид указал рукой направление, где лианы и высокая растительность образовали непроглядную чащу.

— Что будем делать?

— Наблюдать, — уверенно заявил Кен.

Люди ждали дальнейшего развития событий с напряжением в теле и холодком по коже. Хотя волки не динозавры, но это были грозные хищники. И все понимали, что встреча с ними не сулила ничего хорошего.

Тишину нарушил Ставр:

— Они нас изучают.

Али согласился:

— Мы для них диковинные создания.

Кен поднял палец, и все замолчали.

— Всё… Уходят, — заявил он.

— Чёрт, — сплюнул Рико. — Пришли, посмотрели и ушли. Значит, нас боятся.

— Скорее, проявляют осторожность, — предположил Али.

Тимур недовольно покачал головой:

— Неприятно, когда за тобой следят, как за хромым бараном в стаде.

— Да уж, — согласился Ставр. — Поэтому я и говорю, что надо в крепкой пещере обосноваться. А то придёт ночью голодная стая и утащит пару барашков.

— Страха не нагоняй. Кен и роб будут начеку, — заявил Рико, но в голосе его чувствовалась неуверенность. — Есть кому охранять наши задницы.

— Хм… Свежо предание, да верится с трудом, — Ставр, наклонившись, поднял электропилу. — Ладно, товарищи по несчастью, давайте собираться. Нам ещё таскать поленья.

Али вытащил из-под листа большое насекомое и, показав коллегам, воскликнул:

— Смотрите, какой огромный жук!

— Али, умоляю тебя, оставь его в покое, — попросил Ставр. — У нас дел вагон и маленькая тележка. Потом будешь насекомых изучать.

Али сунул жука в карман комбинезона:

— Я его с собой заберу.

Пока они заготавливали дрова, остальные люди возвели жилой модуль и обустроили внутри пространство для проживания. Среди личных вещей экипажа, что оставил капитан Сато, нашлись походные самонадувные матрасы, спальные мешки и подушки. Из контейнеров рядом возвели стену, за которой выкопали яму для туалета.

С помощью электронной зажигалки, найденной в контейнере для инструментов, Кен разжёг костёр.

Пока не стемнело, Ставр, выбрав для себя ровную ветку, стал делать новое копьё с металлическим наконечником. Используя доступные инструменты, он обработал дисковой пилой кусок найденного металла и стал прикреплять к деревянному древку.

— Вооружаешься? — послышался сзади голос Долорес.

Ставр оглянулся:

— Ага.

— Забавно, — она присела рядом и со вздохом произнесла: — Мы как первобытные люди. Только повадки ещё человека разумного. Хотя… и это скоро пройдёт.

— Хм… Может быть.

Долорес смотрела на его сосредоточенную работу:

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что нашёл выход из пещеры.

— Ааа… Ну пожалуйста.

— И ещё за то, что защитил меня от нападок Рико... Я была на взводе и лишнее выпалила.

— Я заметил… В следующий раз будь аккуратней. Не ты одна на взводе.

— Постараюсь, — она посмотрела на его копьё. — А мне можешь такое же сделать?

Ставр улыбнулся в первый раз за весь день:

— Сделаю, если надо.

— Надо… Очень надо. Каждый теперь сам за свою задницу отвечает. А то либо сожрут, либо поимеют во все дыры.

— Хм… Да, есть такая опасность.

Немного помолчав, она спросила:

— Став, а лишний нож у тебя найдётся? Лично для меня.

— К сожалению, нет, — видно было, что ответ её расстроил. — Но я могу тебе его сделать из подручных материалов. Кусков металла здесь хватает.

— Сделай, — Долорес посмотрела ему в глаза. — Пожалуйста… И чем быстрее, тем лучше.

— Хорошо.

Она поднялась и, похлопав его по плечу, поблагодарила:

— Спасибо.

— Пока не за что.

— Есть за что: ты не отказал мне в просьбе.

— Ааа! Ну если только за это, то пожалуйста, — глядя ей вслед, он добавил с юмором: — Завтра, сеньора, заходите в мою мастерскую. Ваш заказ будет готов.

Долорес тихонько засмеялась:

— Обязательно зайду, по дороге в супермаркет.

Ставр, усмехнувшись, продолжил свою работу, подумав про себя: «Как забавно — женщина меняется прямо на глазах. То не смей пялиться, то давай займёмся любовью. По имени обращается и спасибо по несколько раз говорит. Вот что патовая ситуация с ними делает... Чудны дела твои, Господи».

Когда последние лучи Авроры прятались за густой лес, вернулся робот, искавший подходящую пещеру в окрестностях. Кен сразу стал просматривать его видеофайлы. К нему подошли Чанг и Ставр.

— Ну что? — спросил с иронией в голосе Ставр. — Есть недвижимость с хорошим видом?

Кен, посмотрев на него, кивнул:

— С видом на озеро подойдёт?

— Ещё спрашиваешь, — Ставр рад был услышать эту новость. — Вообще идеальный вариант. Утром встал, сделал зарядку — и на озеро купаться. Прям сказка, а не жизнь.

— И далеко эта сказка? — спросил Чанг.

— Примерно в десяти километрах от этого места.

— Рыба есть?

— Да. На видеофайле отчётливо видны всплески рыб и даже плавают птицы, похожие на уток.

Чанг со Ставром переглянулись.

— Это прям подарок судьбы, — воодушевился Ставр. — Тогда её надо занимать, пока другие аборигены глаз не положили.

Кен остудил их пыл:

— Уже положили.

Чанг усмехнулся:

— Я так и знал, что есть какой-то подвох.

Ставр съязвил:

— Неужели дедушка Красс там обосновался?

— Понимаю вашу иронию, но в пещере обитает медведь.

— Медведь? — Чанг переглянулся со Ставром.

Кен стал разъяснять:

— Да. Похож на бурого медведя.

— Вот засада! — выпалил удручённо Ставр. — Здоровый, наверно?

— Средний. Примерно под два метра и весит около 140 кг.

Чанг задумчиво покачал головой:

— Скорее всего, мы на территории его владений. Это его угодия для охоты.

— Вполне возможно, — согласился Ставр. — Когда мы заготавливали дрова, я приметил медвежьи покопки.

— Что такое покопки?

— Это когда медведь в поисках пищи копает грунт. Ещё он разворошил муравейник.

Кен предположил:

— Это может быть другой медведь или другой зверь.

— Хм, — Ставр осмотрелся. — Рано или поздно мы с ним столкнёмся.

Чанг спросил андроида:

— Другие варианты есть?

— Есть ещё одна пещера, но она маленькая и до воды далеко.

— Плохо.

Ставр спросил андроида:

— Слушай, а ты можешь мне на нейрочип перекинуть видеофайлы?

— Да. Этот функционал у меня частично восстановился.

— Отлично. Тогда давай пересылай. Хочу подробнее изучить местность и на медведя посмотреть.

Чанг тоже попросил андроида перекинуть видеофайлы. И Кен выполнил их просьбу. Когда файлы загрузились в нейрочипы, встроенные в мозг, они стали их просматривать.

— Да, место удобное, — согласился Чанг, погрузившись в просмотр файла. — И озеро совсем рядом… А вот и медведь… Здоровый!

— На обычного нашего медведя похож, — заявил уверенно Ставр. — Интересно, как он с этим горбатым динозавром уживается?

— Скорее всего, они друг с другом не ссорятся. У одного зубы, у другого удар лапы, как кувалдой.

— А на кого они оба охотятся? — поинтересовался Чанг.

Кен ответил:

— Робу удалось засечь животных, похожих на оленей.

— Ооо! Это круто. Значит, здесь есть живность.

Ставр попросил андроида:

— Ты эти файлы Али скинь. Он учёный-биолог. В животных шарит и вполне может знать, что это за олени. Да и про медведя, может, что расскажет.

Чанг, немного обдумав, попросил Кена и Ставра:

— Давайте только не будем говорить об этом медведе всем остальным. Нам не нужна очередная паника. Мы сами на свежую голову подумаем, что делать. Пещера нам всё равно нужна. Но как её отвоевать? Это большой вопрос.

— Согласен, — андроид посмотрел на людей из экипажа. — Все сейчас под стрессом и негативные новости могут вывести людей из равновесия. Оставим пока их в неведении. А с Али я тихонько побеседую и выясню про оленей и вид медведя. И попрошу его пока не делиться этой информацией с другими.

Ставр спросил, кивнув в сторону коллег:

— Они видят, что мы тут что-то обсуждаем, и сейчас нас будут расспрашивать.

Ответил Чанг:

— Скажем, что пещеры поблизости есть, но их надо хорошенько исследовать.

— Хм… Хорошо.

Они разошлись, и Ставр занялся изготовлением оружия для Долорес.

Когда стемнело, Кен с роботом, взяв оружие, встали на охрану лагеря. А мужчины расселись возле костра. Пламя красной нитью устремлялось ввысь. Завораживающее зрелище располагало к мыслям и разговору о жизни. Кругом был мрак, и только ветер тревожил крону деревьев. А вдалеке завывали волки, заставляя кожу покрываться мурашками. На душе было тоскливо до слёз. Впереди маячила суровая неопределённость, и от этого хотелось забыться. Но как, не знал никто.

Глава 17: Трудный выбор

Ночь прошла спокойно. После нескольких дней лишений и тревог все спали как убитые. Наутро, позавтракав, все стали решать вопрос, как добывать пищу. Для пропитания надо было кому-то ходить в лес на охоту и собирать дикоросы, а другим поддерживать порядок в лагере и готовить пищу. Кен предложил вариант, что мужчины будут добытчиками пропитания, а женщины займутся приготовлением пищи и поддержанием порядка в лагере. Но не все были согласны с таким распределением обязанностей.

— А с каких пор у нас стало распределение работ по половому признаку? — возмущался Марик. — Я, например, не охотник и даже не представляю, как это делать. Так почему я должен ходить на охоту только потому, что у меня между ног член? И вообще я гендерфлюид. Поэтому я тоже лучше буду что-нибудь делать здесь, в лагере.

Рико усмехнулся:

— За баб хочешь спрятаться?

— Я не прячусь, — визгливо заявил Марик. — Это они за нас прячутся. Доли и Ава всегда говорили, что они такие же, как мы. Вот пусть они отвечают за свои слова и займутся охотой.

Ава попыталась защититься:

— Я не говорила, что я такая же, как вы.

— Не гони! Хвасталась, что ты лучшая из нас. Вот теперь бери копьё и доказывай своё превосходство.

— Не собираюсь я ничего доказывать. Я от природы женщина и не умею охотиться.

— Надо же! — съехидничал Марик. — Женщиной вдруг стала. Тебя от этого слова раньше воротило… Быстро ты имидж сменила.

Ава замолчала, не зная, что ответить. За неё вступилась Долорес и, с презрением посмотрев на Марика, она выпалила:

— А ты как был долбаным педиком, так им и остался!

— А ты, Доли, как…, — он подыскивал подходящее слово, — как цепной пёс, только женского рода. Лаешь на нас всех.

Она усмехнулась:

— А ты скулишь, как сучка, только вроде бы как мужского рода. Хотя я не уверена, что у тебя есть яйца, скорее, заезженная дырка.

Марик вскочил:

— Вот видите! Она себя выше всех ставит! Оскорбить других ей ничего не стоит.

Рико выпалил:

— Хватит истерить! Мать вашу! Нам бабы на охоте не нужны. Пусть хозяйством занимаются. Команда охотников будет из мужиков.

Все затихли, смотря друг на друга.

Ян твёрдо заявил:

— Я, конечно, извиняюсь, но я не охотник. Мои жизненные принципы не позволяют мне убивать животных. Я веган по жизни и употребляю только растительную пищу и синтетическое мясо. В нашей стране запрещена натуральная мясная пища и абсолютно все граждане вегетарианцы.

— А, так ты австриец? — догадался Рико.

— Да, я австриец.

— Вот же бедолага. С местом рождения тебе конкретно не повезло.

— А у меня башка болит после ушиба, — заявил Рене. — Мне вообще покой положен. И охотиться я не умею.

— Оу! Оу! А кто из нас вообще охотник?! — возмутился Рико. — Может, я охотник?! Нет! Я, чёрт возьми, первый раз в жизни держу копьё. Но кому-то же надо мясо добывать.

Марик предложил:

— Пусть охотятся Кен с робом! — кивнув в сторону женщин, он добавил: — Вон, могут Доли и Аву с собой прихватить. Они же бесстрашные дружки-подружки. Вот пусть и добывают мясо.

— Дебил хренов! — Долорес уже не выдержала нападок. — Если надо, я пойду на охоту, лишь бы таким засранцам, как ты, рот заткнуть!

Марик злобно прошипел:

— Если бы мы были на Земле, ты бы ответила за эти слова!

— А мы не на Земле, поэтому ты, гадёныш, будешь здесь долбаным засранцем!

Марик попытался привлечь внимание товарищей:

— Видите! Она не только меня оскорбляет, но и вас тоже!

Ставр, долго хранивший молчание, заорал на Марика:

— Твою мисиду! Да заткнись ты уже! Задолбал своим визгом! Какой нахрен с тебя охотник! Лучше бабам помогай варить похлёбку да стирай нам одежду! Это всё, на что ты способен! — посмотрев на притихших коллег, он добавил: — Сейчас каждый сам выбирает для себя роль! Хватит уже дурку валять! Давайте определяться, а то так сдохнем в спорах и перепалках!

После такой пламенной речи наступила тишина, которую прервал Кен:

— Из соображений безопасности лагерь должен защищать робот. Я буду участвовать в охоте. — Он обвёл всех взглядом и спросил: — Кто ещё будет охотниками и собирателями?

Ян предупредил:

— Если собирать всякие ягоды, грибы, то я присоединяюсь, а вот охотиться я не буду.

— Окей… Итак, кто готов участвовать в охоте?

Руки подняли Ставр, Али, Чанг, Рико, Рене, Хосе и Тимур.

— Отлично, — Кен задержал взгляд на Ставре. — Теперь вам надо подготовить оружие, снаряжение и потренироваться. Охота — это сложное мероприятие. Тем более что из оружия у нас самодельные пики и ножи.

Чанг предложил:

— Можно изготовить охотничий лук. Я в детстве и юности увлекался стрельбой из спортивного лука.

— Меня возьми в ученики, — попросил Ставр.

— И меня, — поднял руку Тимур. — Я в геймеровской вселенной был охотником. Пусть виртуально, но из лука стрелял. Короче, начальный навык есть.

Рико усмехнулся:

— Я виртуально на динозаврах катался, но от этого наездником не стал.

Тимуру не хотелось вступать в перепалку с Рико, но промолчать он не смог:

— Зато я на лошади умею ездить. И не виртуально, а по-настоящему. В детстве летом у деда в ауле зависал. И там научился в седле держаться… И из лука всё равно научусь стрелять.

— Дерзай… Мне мачете и копья хватит. Это настоящее оружие.

Хосе поинтересовался у коллег:

— А на кого будем охотиться?

— Здесь есть привычные нам животные и птицы, да и динозавры подойдут, — уверенно заявил Али. — У них мясо должно быть как у курицы.

— А если не как у курицы?

Ответил Кен:

— Уверяю вас, что мясной пищи здесь достаточно. Если не динозавры, то другие животные вполне сгодятся для употребления. Сложнее с растительной. Вам нужны углеводы, а значит, нужно будет найти съедобные растения.

Ставр взял слово:

— С растительной пищей я разберусь. Здесь богатая флора и, думаю, есть многое из того, что растёт на Земле.

— Что, например? — спросил Рико.

— Ну, вокруг нас много папоротников. Среди них есть и съедобные. Их можно заготавливать. Правда, сезон сбора уже прошёл, теперь только весной. На поляне возле реки я видел дикий лук, он богат витаминами и его можно использовать в свежем виде и как добавку в кулинарии. Стебли лопуха вполне сгодятся, мокрица есть. А когда шли по тропе, то я приметил грибы.

— Грибами можно отравиться.

— Можно… если что попало собирать. А так большинство из них съедобны.

— Грибы сам пробовать будешь? — спросил Рико. — Или на нас надеешься поэкспериментировать?

— Сам попробую.

Кен посмотрел на людей:

— Итак, что мы решили: часть людей будет охотниками и собирателями даров природы. А остальные будут поддерживать порядок в лагере и заниматься приготовлением пищи.

— А как готовить? — спросила Катрин. — Я не умею. В своей жизни я только несколько раз готовила, да и то яичницу. И, к сожалению, это все мои познания в кулинарии.

— И я не сильна в кухарском деле, — добавила Ава.

Кен спросил всех присутствующих:

— Кто-нибудь разбирается в домашней кулинарии?

— Я могу шашлык приготовить, — ответил Тимур, — и плов... Только у нас риса нет.

— Я немного умею, — поднял руку Мози.

— И я чуток, — сказал Ставр.

Кен понимающе кивнул:

— Отлично. Начальные знания у вас есть, а дальше научитесь. Я подскажу что знаю.

— А в чём мы будем варить, жарить? — поинтересовался Мози. — У нас нет ни одной кастрюли.

— Зато есть металлические бочки. Из них и сделаем кастрюли.

— А посуда?

— Можно из дерева изготовить или из глины.

— Как это?

За андроида ответил Ставр, достав из кармана деревянную ложку, которую он накануне вечером выточил для себя:

— Да всё просто. Из полена можно вырезать ложку, миску, поварёшку. А из глины ещё проще: замесил тесто да слепил что хочешь. Только глину надо поискать подходящую.

Рико усмехнулся:

— Как у тебя всё просто. Ты походу мастер по винтажной посуде.

— Мастер не мастер, но для себя посуду сделаю.

— А чё только для себя? Делай на всех. Мы все хотим с деревянных ложек суп хлебать, — Рико посмотрел на парней. — Хосе всю жизнь мечтал о деревянной посуде. Да, братан?

— Йоооу, — Хосе с ехидной полуулыбкой посмотрел на Ставра. — И, похоже, моя мечта скоро сбудется.

Ставр выпалил:

— Сбудется, если сам выстругаешь. А на меня не рассчитывай. У меня мастерская для эксклюзивных клиентов.

— Ааа! Так я в этот список не вхожу?

— Нет.

— Обидно, — Хосе переглянулся с Рико. — Будем свою мастерскую открывать, со своим списком эксклюзивных клиентов.

Кен решил прервать этот обмен любезностями и сказал:

— Рекомендую вам повторно использовать одноразовую посуду, что идёт вместе с пайком. Так, например, стаканчик от какао можно использовать для питья воды и чая. Понимаю, что это неудобно, но практично в данное время. Всё, что у нас есть, все отходы и мусор, нужно сохранить. Есть много способов использования отработанной посуды. Некоторая информация об этих методах заложена в моей памяти, а что-то будем пробовать и экспериментировать.

Все задумались.

— Капец, — вздохнул Тимур. — Вот житуха пошла: ложка из полена, посуда из мусора, кастрюля из ржавой бочки, а вокруг волки воют и комары зудят.

— Это лучше, чем сдохнуть во мраке пещеры, — печально заявила Долорес, прихлопнув на щеке очередного комара.

— Кто бы спорил, но не я.

Вдруг Кен поднял руку, привлекая внимание. В инфракрасном режиме он заметил движение:

— К нам приближается хищник.

Мужчины, взяв в руки оружие, приготовились к встрече, а женщины отошли к жилому модулю.

Чанг спросил, вглядываясь в чащу леса:

— Кен, кто там?

— Динозавр.

Вскоре все увидели непрошеного гостя из леса. Это был динозавр средних размеров, покрытый перьями с преобладанием коричневого и серого цветов. На его спине виднелся большой горб, голову украшал красно-рыжий гребешок. Выйдя из леса, он приоткрыл пасть, показав свои острые зубы. Его передние конечности, покрытые длинными перьями, зашевелились, обнажив когти, а хвост задвигался в разные стороны.

— Чёрт! — выпалил Рико, крепко сжимая мачете. — Какого хрена он сюда припёрся?

— Запах. Его привлёк ваш запах, — предположил Кен.

— И что теперь?

— Я попробую его отпугнуть.

Андроид, включив лазерную ракетницу, направил луч прямо на морду динозавра. И это возымело эффект. Динозавр резко дёрнулся и, издав глухой звук, быстро ретировался в чащу леса.

— Во как! — воскликнул Тимур. — Драпанул так, что только шпоры сверкают.

Кен проговорил:

— Выходит, что лазерная ракетница эффективна для защиты от хищников. Теперь будем её активно использовать.

— Кто это был? — спросил Рене андроида испуганным голосом. — Ты его определил?

— Он очень похож на конкавенатора. Но это только моё предположение с вероятностью девяносто процентов.

Рико выпалил:

— Мясо само пришло к нам в руки. Надо было его валить, а не шугать.

Кен ответил на критику:

— Мы ещё не готовы сразиться с таким хищником.

Люди стали расходиться, а Рене, выдохнув, сказал:

— Вот дерьмо… Я теперь буду плохо спать.

— Привыкай, братан, — Тимур похлопал его по плечу. — Теперь эти монстры — наши соседи по подъезду.

Марик печально пробормотал:

— Боже, как хочется проснуться. И понять, что это просто страшный сон, — он пустил слезу. — Страшный сон.

Тимур отрезал:

— Да хватит ныть, а то захлебнёшься в соплях.

Марик съязвил:

— А тебе, значит, не страшно? Ты у нас самый смелый.

Тимур ответил с резкостью в голосе:

— Самый — не самый, но я хочу выжить. Надоело уже сопли жевать. Вот научусь стрелять из лука — и буду охотиться на динозавров и всякую живность.

— Ты безумный.

— Да, возможно, но это лучше, чем быть трусом и прятать голову в стринги.

— Хам!

— А ты трусливый дебил.

Чанг не выдержал:

— Да хватит вам собачиться! Пусть каждый делает то, что может, — он окликнул Ставра. — Став, пойдём обсудим кое-что.

И они оба направились к контейнерам. Когда мужчины отошли подальше от группы, к ним подошёл Кен. Встреча с хищным динозавром испугала людей, и Чанг в очередной раз убедился, что их жилой модуль — шаткое укрытие.

— Нам нужно найти более надёжное место для лагеря, — предложил Чанг. — Иначе нас здесь сожрут с потрохами.

Ставр кивнул:

— Вот и я о том же. Сожрут, даже косточек не оставят.

— Я согласен с вами, нам надо переезжать в медвежью пещеру, — Кен посмотрел на мужчин. — Она лучше по всем показателям: доступ к воде, безопасность и богатая растительность. Возле пещеры можно обустроиться и возвести забор из острых веток. Материала там достаточно.

Чанг кивнул, а Ставр пробормотал:

— Осталось малое — наших коллег уговорить. Они же теперь пещер как пожара боятся.

— На это есть веские причины, — признался Кен, — но нам надо найти подход к ним и убедить.

— Сейчас с ними поговорим? — спросил Чанг.

— Нет… В начале нам надо вытащить роботов-пауков из пещеры. Они нам очень нужны. Поэтому я предлагаю организовать за ними экспедицию. А уже вечером будем обсуждать вариант с пещерой.

— Хорошо… Кто пойдёт за пауками?

— Мы втроём.

Сзади послышались приближающиеся шаги.

— Меня не хотите посвятить в свои планы? — спросила, подходя, Долорес.

Кен ответил за всех:

— Мы собираемся вытащить роботов-пауков из пещеры. Обсуждаем план похода.

— Я с вами.

— Тебе лучше остаться. В лагере безопасней: робот и мужчины будут вас охранять.

— Нет, нет! Я не останусь с этими мудаками. Один ноет, другой подкатывает, — она посмотрела на Ставра. — Ты сделал мне копьё?

— Почти... Осталось металлический наконечник на древко закрепить.

— Давай я тебе помогу. Сейчас прям доделаем.

Ставр, озадаченно посмотрев на Чанга и андроида, ответил ей:

— Ну хорошо.

Кен и Чанг, понимая, что они уже здесь лишние, ушли готовиться к походу.

Ставр, достав две части копья, посмотрел на Доли:

— Присаживайся, — когда она села, он, вручив ей в руки древко будущего копья, попросил: — Вот так его держи, а я закреплю наконечник.

— Окей.

Долорес долго молча наблюдала за его работой, потом, не выдержав гнетущей тишины, спросила:

— Так ты, значит, агроном?

— Ну… почти.

— Тогда скажи откровенно: у нас есть шансы выжить? Только честно. Не люблю, когда мне врут и когда недоговаривают правду. Говори то, что ты думаешь. Пересказанный анализ от Кена мне не нужен. К тому же я знаю его мнение.

— Хм… Ну, если по чесноку, то я думаю, что шансы выжить есть, но… не у всех.

— Так... уже интересно. И у кого их больше?

— У тех, кто сможет очень, очень быстро адаптироваться к переменам. Отбросит свои эмоции, обиды, привычки, не будет жить иллюзиями, а посмотрит правде в глаза. А правда жестокая: нас кинули на очень недружелюбной планете... Вычеркнули из списка живых.

— Так ты думаешь, за нами не прилетят?

— Когда-нибудь прилетят, но до этого момента ещё надо дожить. А это может быть через год, два, три… Хрен их знает, когда на эту планету отправят экспедицию. И даже если и отправят, они не будут нас искать. О нас никто не знает.

— Но босс знает, что мы здесь.

— Он нас похоронил. Я уверен, всю информацию в памяти ЗИК удалят. Никто не будет знать, что мы здесь… Никто. Компания спишет нас на несчастный случай на рудниках.

— А исследовательские спутники? Планету же будут исследовать русские? Они же открыли планету. Значит, будут отправлять сюда учёных.

Ставр пожал плечами:

— Может быть... но не факт, что начнут с этой части. Саян более интересный материк. Там фауна мелового периода, а здесь какой-то коктейль из двух периодов… Короче, иллюзия, что скоро нас найдут, очень опасна. Это жёсткий тормоз и ступенька на тот свет.

Долорес вздохнула:

— Значит, нас похоронили?

— К сожалению — да.

— А я всё ещё живу надеждой… Говорят, надежда умирает последней.

— Хм… Она первая умерла.

Долорес, тяжело вздохнув, печально посмотрела на Ставра.

— Страшно… Мне очень страшно, — уголки её губ нервно задёргались и, отвернувшись, она заплакала.

Ставр, вздохнув, прижал её со словами:

— Вот и твои иллюзии потекли… Нормально… Всё нормально… Значит, жить будешь… Хреново, конечно, но как уж есть.

Выплакавшись, она отстранилась от него со словами укора:

— Умеешь ты успокоить расстроенную, — немного подумав, она добавила так ранее ненавистное ей слово, — женщину.

— Хм… Сама же захотела, чтобы я сказал то, что думаю. Вот я это и сделал. Дальше не буду продолжать, чтобы не травмировать твою психику.

— На сегодня мне хватит травм… Давно я так не хныкала. Прям какой-то катарсис, — она смахнула стекавшую слезу и, чуть поправив волосы, сказала: — Ладно, я жива — и это главное. С остальным постепенно разберусь. — Посмотрев на Ставра, она спросила: — Ну что, моё оружие готово? Теперь мне можно ходить на охоту?

— До охоты ещё нам рано, а вот за робами до пещеры мы прогуляемся, — он оценивающе посмотрел на неё. — Если ты, конечно, не передумала.

— Нет, не передумала. Мне полезно проветриться, а то с ума сойду.

— Ну как хочешь, — он поправил нож и взял своё копьё. — Тогда пошли к нашим. Будем тренироваться в слаживании действий.

В это время Чанг, надев экзоскелет, попробовал в нём управляться с копьём. Выбрав пень, он с силой метнул копьё. И оно, сделав скол сбоку пня, отлетело в сторону.

— Тренируешься? — спросила Долорес, подходя к нему.

— Так надо, — он посмотрел на неё и сказал приказным тоном: — Надевай второй костюм. С ним проще передвигаться и легче метать копьё.

— Шутишь? Я даже не знаю, как его держать, не то что метать.

— Научим, — заверил Ставр, переглянувшись с Чангом.

— Окей.

Как раз подошли Али, Катрин и Ава. Они помогли Долорес облачиться в экзоскелет.

— Всё нормально? — спросил её Кен, застегнув последний замок.

— Да, — ответила она и пошутила с невозмутимым выражением лица: — Включаю режим Терминатора. Буду теперь охотницей за динозаврами.

— Доли, пожалуйста, будь внимательна. Кругом опасности. Всегда будь начеку.

— Да ладно, ладно, хватит уже повторять. Кен, ты сегодня занудный как никогда.

— Я не занудный, а внимательный.

— Всё! Помолчи. Дай сосредоточиться.

Ава, обняв подругу, проговорила:

— Ты такая смелая. Настоящая амазонка.

Долорес улыбнулась:

— Мы все теперь амазонки. И всегда будем друг друга защищать. Договорились?

— Окей, — вздохнула Ава. — Я очень рада, что у меня есть такая подруга, как ты.

Послышался призыв Чанга:

— Нам пора. Время поджимает.

Попрощавшись, группа двинулась в лес по звериным тропам, что вели к проходу в пещеру. Они шли тихо, соизмеряя каждый свой шаг друг с другом. Первым шёл Кен, следом Долорес, затем Ставр, Чанг был замыкающим.

Ставр дорогой изучал растительный мир в поисках дикоросов. Пройдя с километр, он заметил смешанный лес с густым подлеском и обилием папоротников. Задержавшись возле переплетённых деревьев, он стал их внимательно осматривать.

Кен остановил группу и тихо спросил Ставра:

— Что-то интересное?

Ставр показал на более высокое дерево:

— Вот это дерево ясень, — потом он показал пальцем на второе поменьше. — А вот это, с блестящими листьями, очень похоже на дерево дикой хурмы… Видишь, там плоды?

Кен, обладавший отличной оптикой, подтвердил:

— Да.

Они потратили немного времени, чтобы достать один из плодов этого дерева. И Ставр, изучив его визуально и попробовав на вкус, заключил:

— Восточная хурма. Такая же у нас в Азии растёт. Когда поспеет, то её смело можно употреблять в пищу.

— Она вкусная? — поинтересовалась Долорес, разглядывая плод.

— Сейчас нет, но потом будет вкусная.

— А потом это когда?

— Судя по виду плода, примерно через три месяца.

Кен поинтересовался:

— Став, а когда у хурмы цветение?

— В мае.

Кен, сделав анализ, предположил время года:

— Значит, сейчас примерно месяц, соответствующий нашему июлю.

— Да, похоже на то, — согласился Ставр. — И липа как раз цветёт.

— Выходит, у нас осталось всего два-три месяца до плохой погоды.

— И зима будет? — поинтересовалась Долорес.

Ставр кивнул:

— Да, будет... Всё указывает на то, что мы в регионе, примерно как на Корейском полуострове.

— Я там не была. Если знаешь, расскажи, что нам ожидать.

— Ну, судя по всему, здесь субтропический климат с муссонами. Зимы должны быть мягкие, но морозы не исключены.

— Святой Дарвин, как я не люблю холода.

Ставр развёл руками:

— Это хорошо, что мы здесь оказались, а не на северной части Ванавары. Вот там бы морозы нас конкретно потрепали.

— Всё. Пойдёмте дальше, — поторопил Кен и попросил: — И говорите потише. Здесь кругом уши.

Пройдя дальше, Ставр указал на видневшиеся заросли и прошептал Долорес:

— Это похоже на актинидию.

— Что за ерунда?

Он молча прошёл к зарослям и, сорвав плод, попробовал на вкус:

— Ё-моё! Настоящая актинидия коломикта.

— Она тоже съедобная?

— Ещё не созрела, но через месяц будет само то.

Ставр, сорвав плоды, протянул их коллегам.

— Ооо! — невольно воскликнула Долорес, когда распробовала плод. — Ароматная штучка. Чем-то ананас напоминает.

— Точно, — согласился Чанг. — Ананас с привкусом земляники.

Кен их поторапливал:

— Мы теряем время. Нам надо выполнить задачу.

Долорес фыркнула:

— Зануда.

Пробираясь сквозь чащу, Ставр замечал знакомые деревья и кустарники. Всё больше он убеждался, что такая растительность близка региону Корейского полуострова. Его знание флоры сейчас приобретало важное значение для выживании группы.

Вдруг Кен поднял руку, подавая знак внимания. И все остановились, напряжённо всматриваясь по сторонам.

— Волки, — андроид приготовил копьё. — Те же самые.

Краем глаза Ставр видел, как в кустах промелькнула тень. Холодок пробежал по телу. Долорес спряталась за спину андроида и боялась пошевелиться. А Чанг и Ставр крепко вцепились в свои пики. Наступило тяжкое время ожидания. Сердце стучало, накачивая тело адреналином. И тут они увидели одного из них. Волк вышел смело, как будто решив показать себя гостям леса. Это был крупный хищник, значительно больше обычного серого волка. Его туловище было покрыто рыжеватой шерстью, которая на коротких ногах переходила в серый цвет. Голова была массивной, а морда казалась чуть вытянутой. Волк внимательно смотрел на людей, не проявляя агрессии. Ловя носом запах, хищник как будто пытался попробовать их на вкус. Потом появился и второй. Этот был чуть меньше и с более яркой рыжеватой окраской. А на его голове топорщились чёрные уши. Потом третий, четвёртый и наконец показал себя и пятый участник стаи. Он появился сзади и слегка оскалил пасть. Шерсть у него была темнее, чем у остальных, и он казался старше. Ставр почувствовал, как адреналин наполнил его тело и мышцы напряглись, готовые к действию. Ему показалось, что Темный волк смотрит прямо ему в глаза, как будто пытаясь заглянуть в душу. Холодок пробежал по спине. Держа копьё перед собой, он был готов к схватке. Но волки только наблюдали, не проявляя агрессии. Потом, как по команде, они как тени скользнули в чащу леса и исчезли.

Кен, выждав время, успокоил:

— Всё... Они ушли. Можете расслабиться.

— Фу! — выдохнула Долорес, повиснув на плече андроида. — Мать вашу. Почему они внушают мне такой панический страх? Вроде не динозавры, а волки... И почему они рыжие? Что за странная окраска?

— Я, к сожалению, загрузил только справочник мелового периода, — признался Кен. — И не могу сказать, к какому виду они относятся. Когда вернёмся, я видеофайлы покажу Али. Возможно, он сможет определить вид этих хищников.

Они последовали дальше. Вскоре звериные тропы привели их на знакомое место, туда, где они выбрались на берег из заточения.

— Ух! — восторженно воскликнула Долорес. — Мы дошли! Ура!

— Прошу тебя, говори потише, — попросил Кен. — Гостей нам сюда не надо.

— Какой ты скучный. Дай выплеснуть эмоции.

— Окей... Но прошу тебя, выплёскивай, пожалуйста, не так громко.

— Всё, отвали! — она махнула на него рукой. — Дай расслабиться. Зудишь, как муха под ухом. — И Долорес, растянувшись на траве, стала наблюдать за птицами. — Святой Дарвин! Какое красивое небо… В следующей жизни я хотела бы стать птицей, чтобы так же беззаботно порхать в небесах. Касаться своими крыльями облаков, чувствовать потоки ветра, несущие тебя куда-то вдаль.

Ставр, глядя в небо, тихонько прочитал отрывок стихотворения:

— «Яростные птицы с огненными перьями пронеслись над белыми райскими преддверьями, огненные отблески вспыхнули на мраморе, и умчались странницы, улетели за море».

— Красиво... Сам придумал?

— Нет, что ты! Это написал русский поэт Брюсов. Очень, очень давно.

— Хм... Всё хорошее придумано очень, очень давно.

— Да.

Загадочно улыбаясь, она спросила:

— Так ты романтик? Поэзией увлекаешься?

— Так… Учил для тренировки памяти.

— Хм… Интересно… Расскажешь мне что-нибудь на досуге?

Ставр повёл плечами:

— Ну, если будет настроение.

Лукавая улыбка скользнула по лицу Долорес:

— А я тебе его подниму… Как-нибудь.

Ставр хмыкнул с полуулыбкой:

— Ну, если как-нибудь поднимешь, то что-нибудь расскажу.

Тем временем Кен и Чанг заготовили сухой кусок дерева, чтобы к нему, как к поплавку, привязывать роботов. Обсудив, они решили, что андроид сам поплывёт в пещеру, а Чанг и Ставр будут принимать их у берега.

Кен, подойдя к воде, предупредил:

— Будьте начеку, — он посмотрел на Долорес и Ставра. — Не расслабляйтесь, хищники рядом.

Долорес, приложив руку к голове, съехидничала:

— Слушаюсь, мой командор!

Кен, недовольно покачав головой, вошёл в реку и поплыл к проходу под водой. Долорес нехотя поднялась, взяв в руки копьё.

— От этой палки я больше устала, чем от ходьбы по тропам, — недовольно пробубнила она.

— Надо было тебе остаться в лагере, — отрезал сухо Чанг.

Долорес фыркнула:

— Вот ещё один умник. Не успеешь про себя что-то сказать, уже лезут с советами, — она посмотрела на Чанга. — К твоему сведению, если женщина на что-то жалуется, это не значит, что она ждёт от собеседников совета. Достаточно просто промолчать или выразить сочувствие.

— Ох, сколько много слов.

— Я ещё не всё сказала… Но, учитывая наше положение, продолжать не буду.

Чанг, переглянувшись со Ставром, вымолвил ей в ответ:

— Спасибо, Доли, за понимание.

Кену пришлось изрядно потрудиться, чтобы протолкнуть сухую корягу в подводный проход. Когда наконец ему удалось проникнуть в грот, он, толкая перед собой корягу, поплыл к берегу подземного озера. Три робота-паука находились в состоянии гибернации. Достав из воды кусок сухой ветки, андроид привязал первого робота и потом аккуратно спустил его в воду. Толкая его перед собой, он поплыл к проходу. Робот-паук был довольно массивный, и ему пришлось помучиться, чтобы протащить его в проход под водой. Всплыв снаружи, Кен поплыл к берегу, где уже Ставр и Чанг помогли вытащить груз на берег.

Ставр, принимая робота-паука, проговорил Кену:

— Мы уже тебя потеряли. Боялись, что утонул.

— Пришлось подстраиваться под обстоятельства задачи, — сухо ответил Кен. — Надеюсь, теперь будет проще.

Чанг стал отвязывать робота со словами:

— Никогда не думал, что так чертовски буду рад видеть обычного «паука».

— Точно, — усмехнулся Ставр. — Сам себя ловлю на этой мысли.

— Оттащите его на светлое место, — попросил Кен. — Пусть подсохнет.

— Окей.

И андроид вновь поплыл в пещеру. Когда он нырнул, Чанг и Долорес, одетые в экзоскелеты, поволокли робота на ровное место. А Ставр, оставшись у берега, пошёл рассматривать растительность. Среди разнообразных кустарников он приметил кусты с ягодами. Раздвинув заросли, дотянулся до ягод и невольно воскликнул:

— Ух ты! Это же малина.

Попробовав её на вкус, он убедился, что это действительно малина. Тут же рядом он нашёл заросли ежевики и стал собирать ягоды в ладошку.

Долорес, заметив его в кустах, спросила:

— Эй, Став! Что ты там собираешь?

Он выбрался из кустов.

— Вот, попробуй, — Ставр протянул ладошку, полную ягод.

Долорес, взяв одну красную ягодку, попробовала:

— Святой Дарвин! Так эта малина.

— Она самая.

— Вау, как вкусно! — потом, показав на ежевику, она спросила: — А это что за чёрненькая?

— Ничего не напоминает?

Подошёл Чанг и, взяв ягодку малины, быстро проглотил:

— Малина что ли?

— Да, — Ставр показал на ежевику. — А эту определишь?

Чанг стал её медленно жевать:

— Похожа на ежевику.

— Бинго! Главный приз твой, — Ставр показал вниз по реке. — Здесь ягод целые заросли. Только успевай собирать.

— Зашибитлз! — Долорес, взяв в рот остаток ягод, пробубнила: — Надо насобирать побольше. Она в сто раз вкуснее, чем у нас.

Чанг усмехнулся:

— Да мы просто изголодались. Для нас всё теперь вкуснее, чем дома.

— Да конечно! — Долорес отмахнулась. — Я хоть и не гурман, но наша малина безвкусная. А эта с таким ароматом, аж голова кружится.

Ставр согласился:

— Так и есть. Дикоросы всегда ароматнее и вкуснее. — Он посмотрел на заросли малины. — Нам на зиму надо заготовиться ягодами. Это хороший источник витаминов, клетчатки и углеводов.

Они так увлеклись обсуждением планов заготовки, что не заметили, как сзади из леса вышел конкавенатор. Динозавр быстро двинулся в их сторону. Долорес и Чанг стояли к нему спиной, а Ставр заметил его только тогда, когда хищник был уже рядом.

— Сзади!!! — заорал он, но было слишком поздно.

Раскрыв пасть, хищник схватил Долорес в области плеча. Послышался хруст зубов, и конкавенатор, мотнув головой, кинул её в сторону. Она кубарем покатилась по траве, визжа от страха. Ставр, схватив копье, с яростным криком бросился на хищника и что было сил ткнул в его бок, но тут же получил удар хвостом и упал в реку. Чанг в это время успел с силой метнуть копьё в динозавра. Но хищник увернулся, и остриё, черканув его кожу, отлетело в сторону. Издав грозный рык, конкавенатор двинулся на противника. Чанг растерялся и стал пятиться назад. Хищник уже открыл пасть, чтобы схватить его, но в это время ему в голову ударил камень. Кен, успевший выбраться из реки, кидал камень за камнем всеми четырьмя руками. Динозавр, получая удар за ударом, мотал головой и рычал. Один из камней угодил ему в пасть, и только тогда уже хищник, развернувшись, ретировался в чащу леса.

Когда конкавенатор удалился, андроид побежал к Долорес:

— Доли, как ты? — он стал её осматривать.

— Я в норме, — выдавила она.

— Что-нибудь болит? — Кен потрогал её плечо.

— Я в порядке… в порядке, — Долорес посмотрела на свой экзоскелет. — Костюм меня конкретно выручил.

— Тебе невероятно повезло.

Ставр, выбравшись из реки, держался за левое плечо. А Чанг стоял в шоковом состоянии и задумчиво смотрел в чащу леса.

Кен крикнул:

— Став, ты в порядке?

— Да вроде, — скривив лицо пробубнил он и стал разминать руку.

— Не сломана?

— Нет.

Они собрались вместе, и Кен им выговорил:

— Я же вас предупреждал всегда быть начеку! Вы взрослые люди и должны понимать, что сейчас вы во враждебной среде. Посмотрите по сторонам: кругом дикие звери, готовые вас растерзать. Как можно быть такими невнимательными?

— Извини, — Чанг был подавлен. — Мы отвлеклись.

— Вам очень, очень крупно повезло. Если бы динозавр схватил Доли за голову или его укус был бы под другим углом, то ситуация сложилась бы трагически.

Долорес грустно посмотрела на андроида:

— Ты очень вовремя появился.

— Это стечение обстоятельств. Но в другой раз я могу не оказаться рядом... Вы это осознаёте?

— Да, ясно, — проворчал Ставр. — Что тут обсуждать. Отвлеклись, проворонили. Это будет нам горьким уроком.

— Надеюсь, что это так, — Кен посмотрел на каждого из них. — А сейчас давайте продолжим работу. Я ещё одного паука вытащил. Пусть он сохнет, а первого я активирую. Он будет вам в помощь, если ещё раз появится хищник.

Ставр пошёл за своим копьём, по дороге он заметил что-то белое в траве. Подобрав, он направился к Долорес и, протянув руку, сказал:

— На, возьми. Амулет сделаешь.

— Это что, его?

— Да… Он сломал его об твой экзоскелет.

— Шиздец, — она рассматривала зуб хищника. — Мать его… Если бы не костюм, он прокусил бы меня насквозь.

— Ты везучая. Наверно, в рубашке родилась.

Она усмехнулась:

— Если бы это было так, я бы не оказалась в таком дерьме на этой грёбаной планете.

Ставр развёл руками:

— Ну… В одном не повезло, а в другом прокатило. Так что есть чему порадоваться.

— Умеешь ты находить каплю позитива в куче дерьма.

— Так легче жить.

— Хм… Мне бы твой настрой.

— Вот и попробуй. Хуже точно не станет.

Кен подошёл к ним:

— Паука я активировал. Если что он первый бросится на хищника.

— Ясно.

— А вы будьте на этот раз внимательны.

Ставр кивнул и Кен, спустившись в воду, поплыл за последним роботом в пещеру. На этот раз все были предельно осторожны и стояли в карауле молча. Когда андроид вытащил последнего робота, ему дали немного подсохнуть и активировали. Теперь все три робота-паука были в строю.

— Теперь можно возвращаться, — посмотрев на людей, андроид спросил: — Может, кто-то хочет по нужде сходить? — Мужчины изъявили желание и отошли в сторону, а Долорес как-то нерешительно покачала головой. Кен настаивал: — Доли, лучше сейчас сходи, в дороге будет сложнее.

Она, сделав вдох, шепнула ему:

— Кен, я уже в комбинезон сходила, когда динозавр на меня напал.

— Понятно.

Когда мужчины опорожнились и привели себя в порядок, группа тронулась в путь. После нападения динозавра каждый шорох в лесу вызывал у людей подозрение. Но дорога назад прошла благополучно, и вскоре показался лагерь.

Им навстречу вышли мужчины, и Рико сразу прокричал:

— Э-э-э! Вы что так долго? Мы уже проголодались, — он посмотрел на андроида. — Давай, Четырехрукий, доставай пайки. Жрать чертовски хочется.

— Немного подождите, — пообещал андроид и направился к контейнерам.

— Вот чёрт, — сплюнув, тихо выругался Рико.

— Наглеет, — подзуживал его Хосе. — Боссом себя считает.

Услышав шум снаружи из модуля, вышла Ава и сразу бросилась на шею к Долорес:

— Ты вернулась! — заметив, что Долорес напряжена, Ава спросила: — У тебя всё нормально?

— Да, да… Ты как?

Ава помрачнела:

— Я потом тебе расскажу. Снимай экзоскелет и пойдём в модуль.

Она помогла подруге вылезти из экзоскелета, и они сразу вошли внутрь модуля.

— Ну, рассказывай, — Долорес была не в настроении. — Что тут у нас нового?

Ава, вздохнув, начала вполголоса:

— У меня сложилось ощущение, что все мужчины хотят меня поиметь.

— Вот как, — нахмурившись выговорила Долорес, снимая мокрый комбинезон.

— Да… Они все трутся возле меня, то за талию подержатся, то за руку. Предлагают помощь. Я никогда не ощущала к себе такого внимания. Я как будто первая красавица на пикнике… Не знаю, что и делать.

— Кена попрошу: пусть с ними поговорит и остудит их гормональный пыл.

Ава отмахнулась:

— Да брось! Остудит он там... Кен для тебя будет что-то делать, а для меня нет.

— Прекращай ерунду нести.

Ава завелась:

— А что прекращай?! Разве неправда?! У тебя вообще целых два защитника: Кен и этот агроном.

— Ставр? С чего ты взяла?

— Я что, слепая? Вижу, как вы с ним шушукаетесь.

— Мы по делу общаемся.

— Какая разница по делу или так, он мужчина и тебя защищает, — Ава кивнула куда-то в сторону. — Вон у этой дурочки, Катрин, тоже есть свой ухажёр — Али. Он от неё не отходит. Всё оберегает, помогает во всём. Я даже слышала, как они с Хосе ругались из-за неё. Чуть не подрались.

— Хосе полный мудак, он и ко мне подкатывал.

Ава перешла на шёпот:

— Когда вы ушли, Хосе и Рико ……….. в модуле Марика.

Долорес злобно усмехнулась:

— Хм… Да мне насрать. Они все ублюдки. Пусть друг с другом делают что хотят, лишь бы к нам не лезли.

— Точно.

— А Хосе я бы вообще убила! — Долорес надевала чистый комбинезон. — Конченый дебил. Ему бы только трахаться да жрать. Меня от него тошнит.

— Да и Рико такой же, — добавила Ава. — Он меня буквально взглядом раздевает. Он как раз и липнет ко мне больше всех.

— У него походу крыша поехала ещё в пещере.

— Это точно... Стал агрессивный, наглый. Всем гадости говорит и считает, что он здесь главный.

— Главный?! Рико?! — Долорес пренебрежительно фыркнула.

— Да! Все слышали, как он заявил, что теперь будет смотреть за порядком в лагере. И что все должны слушаться его.

— Интересно. С чего это он себя боссом выбрал?

— Али его об этом спросил, а Рико ответил, что кто сильнее, тот и босс.

— Вот же говнюк… Так и лезет на конфликт.

Ава вздохнула:

— Хуже всего, что многие готовы ему подчиняться… Все мы меняемся.

— Ты, подруга, главное — не бойся, — Долорес по-мужски стукнула её по плечу. — Если что, зови меня или Кена... Поняла?

Ава с задумчивым выражением лица посмотрела на Долорес.

Заметив это, Долорес спросила:

— Что?

— Ты стала называть меня подругой… Раньше по имени или дружок. А сейчас как… к женщине обращаешься.

— Привыкай... подруга. Мы вернулись в каменный век. А там были только два пола: мужской и женский.

Ава обречённо вздохнула и заметила, что на плече у Долорес большой синяк:

— Веткой что ли зацепила?

— Хуже: за зуб динозавра.

— Шутишь?

Долорес, наклонившись, достала из кармана грязного комбинезона зуб конкавенатора:

— Вот, смотри, — и она красочно стала рассказывать то, что с ней произошло, подробно описывая этапы события. — Я даже почувствовала зловонный запах из его огромной пасти.

Ава скривилась:

— Фу! Жуть!

— Знаешь, я когда уже очухалась, то поняла, какие мы всё-таки слабые. Мы по сравнению с ними просто… кролики. Они могут нас сожрать и даже не подавиться.

Аву передернуло от этих слов:

— Ты меня пугаешь. Я и так вся на нервах, ещё и ты со своими ужасами.

Долорес развела руками:

— Извини, подруга, но это реальность. И с ней нам придётся смириться и как-то приспособиться. Иначе мы все здесь пойдём им на корм.

В это время Кен, Ставр, Чанг попросили Али просмотреть видеофайлы встречи с волками. Кен перекинул на нейрочип Али файлы, и тот стал внимательно их изучать.

— Я думаю, это ужасный волк, — заключил Али. — У нас такие жили в плиоценовый период.

— Хм… Ужасный волк, — пробормотал Ставр.

— Да, так их назвали… Но самое интересное, что они на самом деле не волки.

— Вот как?

— У них разные генетические ветки. Хотя они похожи на волков, но их внешнее сходство объясняется конвергентной эволюцией.

— Скажи простым языком, — попросил Чанг.

— Ну, это эволюционный процесс, при котором возникает сходство между организмами различных видов, обитающих в сходных условиях... Другими словами, они просто живут в одном месте и одинаково питаются.

— Так, значит, у них нет общего предка?

— Не совсем. Очень, очень древний общий предок у них всё-таки был.

Ставр подытожил:

— Короче, они как бы волки, но не волки и тем более не собаки.

— Да, как-то так.

— И как их будем называть? — поинтересовался Чанг. — Полуволки или собаковолки?

— Лучше уж кабыздохи, — предложил Ставр.

— Кабыздохи? — Чанг засмеялся. — Смешное название.

— Дед мой так дворовых собак называл.

— Как хотите называйте, — ответил Али. — Вид интересный и повадки их не изучены.

— Да тут всё не изучено, — усмехнулся Ставр. — Куда ни ткни, везде реликты давно минувших дней.

— Согласен, — кивнул Али. — Эта планета — новый Клондайк для учёных... Кстати, насчёт медведя с прошлого файла. Предположительно, он относится к роду пещерных медведей. Такой вид жил и у нас на Земле.

— А олени с четырьмя рогами? — поинтересовался Ставр.

— Это парнокопытные из семейства протоцератидов. Я предполагаю, что на видеофайлах мы видели животное вида киптоцерат. Хотя протоцератиды напоминают оленей, они не состоят с оленями в близком родстве.

— Хм… Как бы олени, но не олени. Как бы волки, но не волки... Хрен поймешь.

— Мы же в другой эпохе. Здесь виды, которые у нас давно вымерли или сильно эволюционировали. Поэтому всё так запутано.

— Рога у них интересно растут: два прямых на голове и два покороче на носу.

Али подтвердил:

— Да, это особенность протоцератидов. Тот, что с большими парными рогами на голове и на носу — это самец. А те, что с маленькими рогами — это его самки.

— Меня больше всего сейчас интересует вкус их мяса. Если они похожи на оленей, то и мясо, как оленина.

— Не знаю. Я никогда не пробовал оленины, — признался Али.

— А я пробовал, — гордо заявил Ставр. — Очень вкусное.

Кен подытожил разговор:

— Ладно… С животными разобрались. Осталось решить вопрос с проживанием в более надежном месте.

Чанг предложил:

— Давайте это обсудим чуть позже, а сейчас пообедаем. Все уже слюни пускают и на нас косо смотрят.

Ставр усмехнулся:

— Как на заговорщиков, — он уже давно замечал злобные взгляды Рико и Хосе.

— Окей, — Кен и сам видел косые взгляды. — Тогда я пойду раздавать еду. Подходите по очереди. И пожалуйста, с Рико и его людьми не ругайся. — Андроид посмотрел на Ставра.

— Постараюсь.

После того, как все насытились, Кен поднял вопрос о дальнейшем проживании и рассказал всем о медвежьей пещере у озера. Многие по-прежнему были напуганы землетрясением.

Рико был одним из тех, кто высказался против проживания в пещере.

— Нет, нет, это не вариант! — категорично заявил он. — Во-первых, здесь сейсмическая зона и сто процентов будут повторные толчки. И я не хочу оказаться под завалом. Во-вторых, у этой пещеры есть хозяин, который порвёт нас кусочки, как только мы там попытаемся обосноваться. И, в-третьих, у меня появилась фобия замкнутых пространств. Я теперь даже в лифт не смогу зайти.

— Про лифт забудь надолго, — Ставр был сторонником перебраться в пещеру. — Если не хочешь стать удобрением, то засунь свои фобии подальше. Пещера лучшее жильё в нашей ситуации.

— Могу свою фобию тебе в задницу засунуть! — Рико был зол. — Агроном хренов... Ты в чём разбираешься?! В растениях и деревьях?! Так и занимайся ими! А я тебе как горный инженер гарантирую, что афтершоки будут продолжаться ещё очень долго. И не факт, что мы пережили самое сильное землетрясение. Хочешь ещё раз оказаться в каменном мешке?

— Хочу выжить до твоих афтершоков! — вспылил Ставр. — Я не боюсь землетрясения, меня волнуют хищники, готовые нас сожрать! И только надежная крыша над головой может обеспечить нашу безопасность.

— Твою мать! Ты о какой крыше ведёшь речь?! Пещера — это каменная конура, а не крыша, — Рико указал пальцем на жилой модуль. — Вот крыша! Пусть синтетическая, но она не рухнет на голову!

Кен вмешался в спор:

— Послушайте, коллеги. Я понимаю все ваши аргументы. Каждый из вас индивидуален и у каждого свой порог психической устойчивости. Общего знаменателя вы не найдёте. Вам нужен компромисс. Поэтому я предлагаю перебраться к пещере. Там обустроить модуль и заняться строительством полноценного жилья из доступных материалов. А пещеру использовать для хранения инструментов и продуктов. Во время экспедиции за роботами я заметил в реке рыб. Эта река, возможно, впадает в озеро, а значит, озеро богато рыбой. Это самый главный аргумент в пользу передислокации. Озеро — это ваш источник белковой пищи. Плюс рядом родник с чистой водой. Чем меньше расстояние до воды, тем меньше вероятность встречи с хищником. И последний аргумент — вокруг вашего жилья мы сможем возвести защитное укрепление и обезопасить ваше проживание. Здесь мы сделать этого не сможем, — Кен обвёл всех взглядом. — Теперь прошу вас хорошо подумать и принять решение.

— А медведь? — спросил Тимур. — Он же хозяин пещеры.

— Либо он уйдёт, либо нам придется его убить, — сухо ответил андроид. — Здесь действуют законы джунглей: кто сильнее, тот и выживает.

— И как мы его убьём? — в недоумении поинтересовался Рене. — Это же огромный зверь. Бросаться на него с пиками — это самоубийство.

— А зачем его убивать? — у Али было своё предложение. — Достаточно его спугнуть. Медведь найдёт себе другое жилище, а мы займём его пещеру.

Кен не согласился:

— Да, он уйдёт, но потом подкараулит нас и тогда… будет трагедия. Территория его, без боя он её не отдаст, — он вздохнул. — Я как гуманист против убийства, но как ваш защитник не вижу другого выхода. Медведь — это угроза, и её надо устранить. Это уже вопрос вашего выживания.

— Тогда устрани и все остальные угрозы, — возразил Али и стал перечислять. — Динозавры, волки, тигры, всех надо устранить.

— Я понимаю твой посыл.

— Невозможно купировать все угрозы. Если медведь, испугавшись, уйдёт, то не надо его убивать. Мы в любом случае будем жить в их среде и нам надо с ними подружиться.

Рико засмеялся:

— Подружиться с медведем? А может, тогда сразу приручить? Пусть нас охраняет, из рук кормить будем. На охоту вместе ходить. Будет домашним животным... Прикольная перспектива.

Али проглотил сарказм коллеги:

— Подружиться — это найти баланс с миром, что вокруг нас. Мы на их территории, и нужно научиться жить с хищниками и делить охотничьи угодья. Это называется жить в гармонии с природой.

— Очнись! — произнёс Рико с укором. — На этой планете нет гармонии! Кто сильнее, тот и выживает!

— Я не согласен… В природе всё гармонично. Надо только уметь подстроиться.

— Вот и подстраивайся, а я буду её завоёвывать.

Кен вмешался в их спор:

— Давайте будем действовать по ситуации. Если уйдёт — хорошо, если будет отстаивать, тогда придётся его убить… Договорились? — Все, кроме Али, согласились.

— Мясо у него съедобное? — спросил Рико.

Али нехотя ответил:

— Да… Если только не заражено трихинеллёзом.

— Чё за хрень?

— Гельминтоз, поражающий внутренние органы и нервную систему.

— Гельминтоз?

— Короче — это мелкие черви, которые поселяются в организме человека и его отравляют.

— Вот дерьмо! — Рико скривил лицо. — А как определить, болен он или нет?

— В наших условиях никак.

Рико крутил в руках мачете:

— С мясом понятно... А из его шкуры, я думаю, шубу можно сделать. Так что мне шкуру, вам мясо.

— Не стоит делить шкуру неубитого медведя, — произнес Ставр с легким укором. — Примета плохая.

— Я не суеверный, — ехидно отрезал Рико, — в приметы не верю.

— Зато я верю.

— Это твои проблемы.

Ставр угрюмо кивнул:

— Хорошо… Я учту.

Кен предложил:

— Господа-хозяева, давайте вечером обсудим детали экспедиции к пещере. Сейчас нам есть чем заняться.

Все стали расходиться. Ставр присел возле своих контейнеров.

— Став, — Долорес подошла к нему. — Ты мне нож сделал?

— Лезвие готово. Осталось ручку закрепить.

— Сейчас можешь доделать?.. Пожалуйста.

— Хорошо, — он догадывался, почему она торопится. Атмосфера в коллективе накалялась. Пристально глядя ей в глаза, он проговорил: — Я понимаю, о чём ты переживаешь. Так что, если будут проблемы, обращайся. Я помогу.

— Спасибо, — она слегка улыбнулась. — Но я привыкла решать свои проблемы самостоятельно.

— Хм… В этом мы похожи. Но у нас ситуация критическая. Теперь один в поле не воин, надо объединяться и друг друга поддерживать... Иначе долбоящеры будут пить нашу кровь по очереди.

Долорес, немного помолчав, протянула свою руку.

— Окей. Тогда заключим союз взаимоподдержки.

Ставр нежно пожал ей руку с полуулыбкой на лице.

В это время они услышали призыв Кена:

— Ребята, посмотрите на скалы над пещерой! — он указал рукой направление.

Все заинтересовались и стали приглядываться. На скале стояло животное с рогами.

— Ёп-тык-дык! — удивился Тимур. — Так это горный козёл.

Коренастое туловище козла украшали серповидные рога, а на морде виднелась борода. Козёл с интересом наблюдал за действиями людей и не торопился уходить.

Али поделился своими мыслями:

— Он похож на безоарового козла. Его ещё называют бородатым. Это прямой предок домашних козлов.

— Супер, — Тимур был рад услышать эту новость. — Значит, здесь и козы есть. А у коз молоко.

— Чё, сиську захотелось пососать? — ехидно спросил Хосе.

Тимур отрезал с сарказмом:

— Каждый пусть сосёт то, что хочет... А я молоко хочу.

Хосе промолчал, наградив его злобным взглядом.

Козёл, постояв немного, скрылся из виду. Али ещё какое-то время обсуждал с Кеном увиденное, а потом приступили к тренировкам в метании копья.

Ставр в течение часа доделал нож и передал его Долорес со словами:

— Чехол сделаю потом.

Долорес, повертев оружие в руках, промолвила:

— Отлично получился, — она посмотрела на Ставра. — Спасибо… напарник по несчастью.

— Всегда пожалуйста, — Ставру было приятно услышать от неё слова благодарности и признание его союзником. — Я так понял, в гости к мишке ты не идёшь?

— Да… Целомудрие подруги буду оберегать.

— Ааа, вон оно что... Уже покушаются?

Она посмотрела на тренирующихся в стороне мужчин.

— Ты же в курсе, что есть группа сексуально озабоченных мутантов.

— Ну да, — только и смог выговорить он, а про себя подумал: — «Я сам уже озабочен тобой. Даже жалею, что в пещере отказался от твоего предложения».

Краем глаза Долорес заметила какое-то движение в паре метров от себя и с испугу завизжала:

— А-а-а-а-а-а-а-а! — гонимая страхом, она заскочила на рядом стоявший контейнер.

От её крика у Ставра ёкнуло сердце, но он машинально выхватил нож, когда заметил проскочившего возле них мелкого грызуна. Все в лагере услышали её крик. Кен и Чанг бросились на помощь.

— Что случилось? — андроид был максимально внимателен, но его оптика не видела животного.

— Там, за камнем, — показал пальцем Ставр.

Кен обошёл камень и увидел, как в норку сиганул небольшой грызун.

— Всё. Расслабься, — попросил андроид, посмотрев на Долорес. — Нарушитель скрылся.

Долорес спустилась с контейнера.

— Это большая крыса, — уверенно заявила она.

— Вполне возможно. Я не смог точно идентифицировать грызуна, — признался андроид. — Но он безобиден. Максимум, что можно от него ожидать, что он утащит твои чипсы.

Долорес фыркнула:

— Мне не до шуток! Он хоть и безобиден, но мерзкий, — заметив ухмылки на лицах мужчин, она поторопилась уйти. — Ладно, пойду… Проверю, что у меня в контейнерах валяется. Теперь это единственное моё богатство.

Когда она удалилась, Ставр, улыбаясь, задал вопрос андроиду:

— Кен, почему женщины так грызунов боятся? Даже динозавр не внушает им такого страха.

— У них к ним неприязнь на генетическом уровне, — ответил Кен. — Их так природа запрограммировала.

— Хм… Надо же, как глубоко зарыто.

Предстоящая экспедиция к пещере многим внушала страх. У команды охотников было много вопросов и, собравшись вечером, они решили их обсудить. Как выяснилось, из всей команды только Ставр и Тимур бывали на настоящей охоте. Ставр рассказал, как он ходил с дедом на уток, а Тимур про охоту на горного козла. Но одно дело охотиться с ружьём, а другое — с оружием первобытных людей.

— С ружьём мы бы медведя легко завалили, — Ставр посмотрел на своё копьё. — А вот с копьём посложнее будет.

Кен, разглядывая его копье, попросил:

— Можно я посмотрю твоё оружие?

Ставр молча протянул копьё андроиду. Андроид, покрутив его в руках, сказал, обращаясь к мужчинам:

— Это самый грамотный вариант наконечника: он острый и хорошо закреплён на древко. Надо сделать всем такие копья.

Рико кинул андроиду:

— Вот ты и сделай.

— Окей. До утра сделаю пару штук.

Чанг поинтересовался:

— Кен, так кто из нас пойдёт с тобой на медведя?

— Готовьтесь все, а кто пойдёт, решим с утра.

— Почему с утра, а не сейчас?

— Всё будет зависеть от вашего физического и эмоционального состояния. С утра это определить проще.

— Во сколько подъём?

Кен предложил:

— Для того, чтобы ориентироваться по времени, я предлагаю всем установить местное время. За эти дни я сделал анализ и могу примерно разложить сутки по времени. От восхода до восхода на этой планете проходит 23 часа и 47 минут. Сейчас примерно семнадцать минут шестого. У кого есть наружные часы, давайте синхронизируем наше время.

У Ставра, Али, Рене и Долорес на руках были часы, и они синхронизировали время с андроидом. Всем остальным он помог поправить время на нейрочипах.

— Завтра подъём в шесть.

Хосе недовольно выпалил:

— Вот чёрт. В такую рань вставать… Если я не иду, скажи сейчас, я хоть нормально высплюсь.

— Кто останется, будет охранять лагерь, — пояснил Кен. — Я заберу роба и одного паука. Так что вам вставать придётся в любом случае.

Сразу после обсуждения андроид отправил робота-паука к медвежьей пещере. В его задачу входило выяснить, где находится хищник, и отследить его до прихода охотников. Мужчины разошлись по лагерю. Ставр, Чанг, Тимур и Рико продолжили тренироваться в метании и владении копьём. Хосе решил сделать себе нож и, выбрав кусок металла из технического мусора, стал его обрабатывать. Кен присоединился к нему, чтобы изготовить новые копья для предстоящей охоты.

Когда стемнело, женщины ушли в жилой модуль, а мужчины, рассевшись у костра, делились воспоминаниями о прошлой жизни. Яркое пламя, жадно пожирая груды дров, красочно плясало первобытный танец охотников. Кто-то рассказывал о семье, кто-то о любимых автомобилях. Темы сменяли одна другую. Кен, видя, что разговоры могут затянуться, попросил всех отправиться на покой. Никто не стал спорить и все пошли отдыхать, по пути отгоняя от себя полчища комаров. Вскоре из модуля послышался храп вперемешку с сопением.

Ночь, спокойная и теплая, ласкала своими сновидениями. По небу медленно скользила Дара, освещая холодным светом лагерь людей в окружении реликтового леса. В небе сияли созвездия, которые никогда ранее не видел глаз человека. Кен поставил роботов на подзарядку, а сам встал в дозоре. Ночью жизнь леса продолжалась по своим законам, и хищники тьмы вышли на охоту. Андроид фиксировал каждое движение ночного мира и лазерной ракеткой отгонял нарушителей.

Глава 18: Медвежьи угодья

Рано утром Кен разбудил мужчин. Приведя себя в порядок, они собрались возле костра. Андроид, выдав всем пайки, попросил Чанга на пару слов.

Они отошли в сторону.

— Чанг, прошу тебя остаться в лагере и следить за порядком и безопасностью. В коллективе возникают трения, и только тебе под силу их сглаживать.

— Окей.

— Оба экзоскелета остаются в вашем распоряжении.

— Окей.

— Два паука будут с тобой. Я их запрограммировал на охрану и защиту людей. Осталось тебя подключить к их управлению. Напомню, что у тебя слабый сигнал от нейрочипа, поэтому радиус управления ограничен.

— Насколько слабый?

— Примерно в радиусе до двухсот метров ты сможешь управлять и получать от них видеосигнал.

— Пойдёт.

— Учитывай ландшафт, так как в горной местности радиус ещё меньше.

— Понял.

— Лазерную ракетницу оставляю тебе.

— Окей… Кто идёт с тобой?

— Я решил взять Ставра и Рико.

Чанг удивился:

— Не боишься, что они подерутся?

— Опасность сплачивает. Они оба лидеры и сильны духом, осталось только найти им общий язык. Поэтому я и хочу, чтобы они в процессе экспедиции научились доверять друг другу.

— Надеюсь, у тебя получится.

Кен ввёл в искусственный интеллект роботов-пауков данные Чанга и протестировал их управление. После они вернулись к остальным и андроид объявил состав команды к логову медведя. Услышав свои имена, Ставр и Рико переглянулись. Оба не ожидали, что андроид возьмёт только их. Никто спорить не стал.

Плотно позавтракав, Ставр пошёл собираться в путь. В его контейнере был небольшой рюкзак для инструментов. Положив в него каску и бинокль, он водрузил рюкзак на спину, на пояс повесил фляжку с водой и нож. Когда всё было готово, он направился к команде. Рико стоял возле своих контейнеров, держа в руках копьё и бутылку воды.

— Оу! Ты здорово упакован, — Рико рассматривал его экипировку. — Рюкзак фирменный, фляжка… Откуда такое богатство?

— Хм… Так это спасибо вашему капитану, что перед тем, как свалить, вытащил из шаттла наши контейнеры, — сухо отрезал Ставр, посмотрев на его новое копьё.

— Я не готов его благодарить даже за это, — в голосе Рико чувствовалась злоба на капитана. — Сато нас предал.

Ставр удручённо кивнул:

— Тут не поспоришь.

Рико, показав свою бутылку воды, сказал:

— Не хочу тащить в руках. Может, в свой рюкзачок закинешь?

— Без проблем, — он повернулся к нему спиной и Рико, открыв рюкзак, бросил туда бутылку.

Кен, вооружив робота, сам взял два копья и повесил на пояс самодельный нож. Коллеги подошли к охотникам пожелать удачи и пожать руку. После недолгих проводов команда уже направилась в путь, когда услышала позади голос Долорес.

— Ребята! — они оглянулись. Долорес стояла у входа в модуль. Помахав им рукой, она крикнула: — Берегите себя! — Кен помахал ей в ответ, Ставр и Рико только кивнули.

Андроид вёл группу по маршруту, что скачал из памяти робота, нашедшего пещеру. По компасу Ставр определил, что они движутся в юго-восточном направлении. Они шли медленно и молча. Первые лучи Авроры застали их в густой чаще леса, где Ставра заинтересовала группа деревьев с раскидистой кроной. Он попросил коллег остановиться и направился к ближайшему дереву. Среди больших тёмно-зелёных листьев виднелись замысловатые загогулины коричневого цвета.

— Чё за хрень? — спросил Рико.

Ставр проигнорировал вопрос и попросил андроида, чтобы он, забравшись на робота, дотянулся до веток с коричневыми плодами на мясистой плодоножке. Когда андроид выполнил его просьбу, Ставр, понюхав плоды, оторвал плодоножку и стал жевать.

— На, попробуй, — протянул он кусочек Рико. Тот брезгливо взял плодоножку, но не решался вкусить. — Не переживай, не отравлю... Это съедобная штучка.

Немного пожевав, Рико почувствовал приятный кисловатый вкус.

— Так себе… И чё это такое?

— Конфета.

— Хорошая шутка… Я оценил.

— Я серьёзно, — Ставр перевёл взгляд на дерево. — Это конфетное дерево. Так и называется. У нас растёт в Японии, Корее. Плоды несъедобны, а вот плодоножки используют в пищу. Их можно сушить, варить, вялить. Даже цукаты делают.

Кен поинтересовался:

— А когда эти конфетки поспевают?

— В сентябре... Но эти ещё не поспели. Примерно через два месяца будут готовы.

— Значит, как мы и предполагали, сейчас июль.

— Да… Думаю, где-то первая декада.

— Отлично… Значит, у нас есть время подготовиться к непогоде.

Зафиксировав место, они двинулись дальше. Где-то не так далеко послышался знаковый волчий вой.

— На охоту вышли, — предположил Рико.

— Скорее всего, свою территорию обходят, — Ставр, шагая, опирался на копьё. — Чужакам сигнал подают, чтобы не лазили по их владениям.

— А чужаки это мы?

— А кто ж ещё? Конечно, мы.

— Да брось ты… Они не могут на таком расстоянии нас учуять. Это нереально.

— Реально. У них очень развито обоняние. Я про них научный фильм смотрел, так вот, обоняние у них в сто раз лучше, чем у нас. Они различают около двухсот миллионов оттенков запаха.

Рико отмахнулся:

— Да ладно заливать. В природе такого количества запахов не существует.

— Я не знаю, сколько всего запахов в природе, но точно, что их гораздо больше, чем способен учуять нос волка, — Ставр, посмотрев на андроида, попросил: — Кен, скажи ему, что я прав насчёт волков.

Кен ответил тихим голосом, давая понять, что они говорят слишком громко:

— Я соглашусь, что у серых волков очень чуткое обоняние. Но в данной ситуации мы имеем дело с ужасными волками, которые не состоят в родстве с серыми. Их физиологические данные не изучены, поэтому трудно определить, насколько развито у них обоняние.

— Короче, ты не уверен.

— Есть только предположения.

Ставр уверенно заявил:

— У тебя предположения, а у меня чуйка. Я на сто процентов уверен, что они даже более развиты, чем серые волки.

Андроид пожал плечами:

— Вполне возможно, но я опираюсь только на проверенные факты, поэтому не могу ни опровергнуть, ни согласиться с твоей чуйкой.

Пройдя ещё с полкилометра, Кен вдруг заинтересовался предметом, застрявшим на кроне высокого дерева.

— Что там? — Ставр пытался разглядеть его среди густой листвы.

Кен, обойдя дерево со всех сторон, уверенно заявил:

— Это наш разведывательный дрон.

— Да ты чё! — воскликнул Рико, пытаясь его разглядеть. — Он рабочий?

— Визуально он не повреждён.

— А ты сможешь его активировать? Батареи подзарядить?

— Конечно. Нам оставили универсальную аккумуляторную станцию и, если дрон в порядке, то я его легко запитаю. Ну а коды управления у меня в памяти.

— Зашибись! Дрон в нашей ситуации как вторые глаза.

Ставр поинтересовался у андроида:

— Ну, что? Сейчас достанем или на обратном пути?

Кен ответил мгновенно:

— Наш приоритет — разведка территории медвежьей пещеры. Поэтому давайте двинемся дальше.

— А ты запомнишь это место и дерево?

— Да. Я детально фиксирую наш маршрут.

Рико, подняв голову в направлении, где среди листвы висел дрон, тихо сказал:

— Никуда не улетай. Мы за тобой вернёмся.

Они продолжили свой путь. Утренние лучи Авроры грели кожу, а игривый ветерок трепал волосы. Вскоре им повстречалась скала, очень похожая на остриё копья. На вершине сидели большие птицы и с интересом поглядывали на людей. Звериные тропы пересекались и расходились. Кен фиксировал маршрут и местность.

Вдруг он поднял руку, чтобы все остановились. И буквально через несколько секунд перед ними пронеслось стадо киптоцераторов. Это было так неожиданно и захватывающе, что Ставр и Рико не успели их разглядеть, тем более понять, сколько их было.

Послышался недовольный голос Рико:

— Кен, у тебя же отличная реакция. Почему не метнул копьё? Была бы первая добыча.

Зондируя территорию, андроид тихо ответил:

— Их кто-то спугнул. И это явно хищник… Будьте внимательны.

Робы и люди стояли на месте в ожидании встречи с неизвестным зверем. Прошло несколько минут, но никто не появился из чащи леса.

— Ну, что там? — не выдержав гнетущей тишины, спросил Ставр. — Кого-нибудь видишь?

— Нет… Он, по-видимому, нас почуял и ушёл.

Рико выговорил с укором:

— Чёрт… Просрали такую возможность завалить оленя.

— У нас на сегодня другая задача.

— Одно другому не мешает.

Кен возразил:

— И всё-таки мешает. Нам надо на другом сосредоточиться.

Рико съехидничал:

— Чё тогда завис? Давай, вперёд. Веди нас к медведю.

Они продолжили путь. Ставр примечал новые виды деревьев, хорошо знакомые землянам. Среди высоких стволов он заметил лианы дикого винограда. Грозди были большие, а ягоды мелкие. На вкус они оказались кислые.

— Кислятина! — заявил Рико, выплюнув ягоду.

— Они ещё не поспели, — ответил Ставр, жуя ягоды.

— А когда поспеет, вино из него получится сделать?

— Я не винодел, но, думаю, любой виноград пойдёт на вино. И этот не исключение.

— Зашибись... А из вина водку сделаешь?

Ставр ухмыльнулся:

— Мы ещё со жратвой не разобрались, а ты о водке думаешь.

Рико отмахнулся:

— Мяса здесь дохрена и больше. Вон, стадами бегают. Лови да ешь. А вот выпить нечего.

Кен решил дать наставления:

— Вам лучше сохранять трезвость ума.

— Э-э-э, Четырехрукий! Ты вмешиваешься в личную жизнь. Не надо лести туда, где ты ни черта не смыслишь. Тебе кроме подзарядки ничего не надо. А нам, людям из крови и плоти, праздник нужен. А праздник без выпивки, как мисида без дырки. Вроде есть что потрогать, а вставить некуда.

Кен не стал возражать и поторопил спутников:

— Давайте продолжим наш путь. С выпивкой решим позже.

— Запомни это место. Поспеет, соберем виноград и сделаем водку.

— Тогда не водку, а чачу, — поправил его Ставр. — Водка из винограда называется чача.

— Да пусть хоть пойлом называется, — в голосе Рико чувствовалось раздражение. — Главное, чтоб башку кумарила и настроение поднимала. Моё тело хочет кайфануть отдельно от мозга. Может, тогда станет легче… Сука, не могу простить капитана. Грёбаный карьерист! Бросил нас подыхать, а сам свалил... Мать его! Если доживу до встречи с ним, я его урою! Землю заставлю жрать, чтоб почувствовал, что такое оказаться в полной заднице!

Ставр, выслушав тираду, спокойно спросил:

— А Крассу что скажешь? Или ты думаешь, во всём виноват Сато?

— Да! Сато капитан и должен был остаться здесь, пока нас не вытащит живыми или мёртвыми!

— У тебя завышенные ожидания. Сато — винтик в системе. Я более чем уверен, что Красс надавил на вашего капитана. Может, он и остался бы, но у босса другие приоритеты.

Рико задумался:

— Я не знаю, кто на кого давил, но моим капитаном был Сато. У меня к нему претензии.

— А у меня к Крассу, — настаивал на своём Ставр. — Вот кого бы я заставил жрать дерьмо динозавров. Носом бы его, сука, окунул! Чтобы он почувствовал все оттенки этой планеты.

Кен, всё это время молчавший, проговорил:

— Вы очень громкие. Лучше оставьте ваш разговор на вечер.

— Незачем эту тему мусолить, — тихо проговорил Ставр. — Каждый сказал, что хотел.

Рико, угрюмо посмотрел по сторонам, предложил всем двигаться дальше, бормоча себе под нос:

— Я ещё погуляю в Лас-Вегасе… и кое-кому обломаю рога.

Вскоре они увидели одну из пещер, что Кен забраковал. Оставаясь на приличном расстоянии, андроид отправил робота внутрь. Из его данных следовало, что она пуста. Получив их, группа направилась на осмотр места.

Пещера располагалась в небольшой каменной гряде, занимавшей площадь примерно с футбольное поле. Местность перед ней была ровной, но заросшей кустарником и небольшими деревьями.

— Это одна из пещер, что возможно использовать как основу для лагеря, — андроид внимательно оглядывал территорию. — Место неплохое, но до воды далеко.

— Насколько далеко? — поинтересовался Ставр.

Кен показал рукой направление:

— Река там. До неё примерно триста метров. Возможно, та же самая, что возле пещеры светлячков. Точно не знаю, информации мало.

Рико, оглядевшись, заявил:

— Мне место не нравится… Мрачно.

Он достал из рюкзака бутылку воды и присел отдохнуть, а Ставр, надев каску и включив фонарик, направился в пещеру. Отодвинув кусты, он посветил на тёмные своды. Пещера оказалась совсем маленькой, по площади не более пятидесяти квадратных метров. Внутри было прохладно и стоял специфический запах. Ставр заметил голые кости животных. Постояв немного, он вышел наружу.

— В ней временами кто-то живёт, — заявил уверенно он.

— Вполне возможно, это сезонное лежбище какого хищника, — согласился андроид. — Свежих следов нет. Значит, её давно никто не посещал.

Рико поинтересовался:

— А по следу ты сможешь определить вид животного?

— Со временем я смогу идентифицировать вид животного по следам. Для этого мне достаточно один раз увидеть животное и его следы.

— Значит, следы динозавра, что к нам приходил, ты уже запомнил.

— Конечно.

Ставр, поглядывая в сторону реки, предложил:

— Давайте прогуляемся к реке. Посмотрим окрестности.

— Чё ты там хочешь увидеть? — в голосе Рико чувствовалось недовольство. — Кругом одно и то же: трава, кусты, деревья.

— Теперь эти травы, кусты, деревья — наши источники питания. Так что надо их внимательно изучать… Или ты решил только мясом питаться?

Рико отшутился:

— Да, буду мясо есть и чачу пить. Траву тебе оставлю.

Кен их предупредил:

— Вы слишком громко разговариваете. Мы уже не одни.

Рико, взяв копьё, поднялся:

— Чёрт... Кого там ещё принесло?

Кен показал рукой направление:

— За кустами…. Видите?

Ставр заметил первым. На них смотрела голова животного с пятнистой окраской и высоким ушами с кисточками на конце.

— Это рысь, — шёпотом произнёс Ставр.

Хищник не проявлял агрессии, а только наблюдал, прячась за кустами. По размеру головы можно было понять, что животное средних размеров. Его окраска сливалась с цветом деревьев и, если бы не оптика Кена, то люди бы и не заметили.

Рысь сообразила, что её приметили, и тихо исчезла из виду.

— Может, это и есть хозяин пещеры? — предположил Рико.

— Вполне возможно. Когда вернёмся, я покажу видеоматериал Али.

Ставр уверенно проговорил:

— Я и без него тебе скажу, что это рысь. Я их видел вживую.

— Возможно, — кивнул Кен и спросил: — Так что, посмотрим окрестности возле реки или продолжим путь?

Ставр предложил:

— Давайте глянем. У меня есть виды на эти места, — Ставр направился на звук реки. — Тут можно развернуться. Почва должна быть хорошая для выращивания культур.

Рико проворчал:

— Чёрт... Вот же заноза в заднице, — и последовал за коллегами.

Перед рекой была возвышенность, заросшая густой травой. Ставр присел и, взяв в руку горсть почвы, помял её в руке. Потом заметил душицу и, нарвав соцветия, положил их в рюкзак. Спустившись к реке, он нашёл заросли мяты и малины. И тоже нарвал листьев и, собрав немного ягод, поделился ими с Рико.

— Зачем травы насобирал? — жуя малину, спросил он Ставра.

— Чай заварим.

— Хм… Чай не люблю. Ты лучше кофейное дерево найди. Тебя за эту находку все в задницу поцелуют.

Легкая улыбка скользнула по лицу Ставра:

— Я уже нашёл кофе.

— Где?!

— Да вон, сзади тебя, — Ставр подбородком показал на кусты растения с голубенькими цветками.

Когда Рико нашёл их взглядом, то с ухмылкой произнёс:

— Ты меня приколоть хочешь? Я хоть и не агроном, но не тупой ботаник. Знаю, что кофейные зёрна на дереве растут.

— А это не кофейное дерево, а кофейный куст, — Ставр сорвал цветок и показал Рико и андроиду. — Называется цикорий. Из его корня делают напиток, чем-то напоминающий кофе. Приятный на вкус и полезный. Заготавливать его пока рано, а вот через пару месяцев в самый раз… А настоящие кофейные деревья в таком регионе не растут. Климат не тот. Так что пока будем пить травяной чай.

— Уговорил... Тогда надо побольше травы нарвать, — Рико показал на мяту. — Эта?

— Да… И листья малины тоже рви. Они вкус дают.

Пока Рико занялся чайным сбором, Ставр подошёл к андроиду.

— Здесь очень удобное место для выращивания разных культур. Место ровное, почва богатая, вода рядом и освещения хватает… Почти что идеальное место.

Кен поинтересовался:

— А выращивать что будем?

— Картофель, томаты, тыкву, капусту, — Ставр пристально посмотрел на андроида.

— По твоему взгляду я догадываюсь, что ты знаешь, где взять семена.

— Знаю… В моём контейнере.

Кен изобразил удивление:

— Объясни.

— Ну, тут такое дело… В теплицах на базе мы занимались селекцией семейства бобовых и паслёновых культур, пригодных для искусственной почвы. Работы по выведению новых сортов начались двадцать лет назад. Мы с командой уже завершили начатое. Результаты хорошие, особенно по картофелю, капусте, тыкве и томату. На мой взгляд, они очень перспективны для сельского хозяйства на Земле. Но руководство не собиралось делиться семенами и хотело оставить их сугубо для нужд колонистов. Естественно, это собственность компании, и я как бы… немного украл.

— Украл?

— Да… Я взял семена для себя. У меня контракт закончился, и я после этой экспедиции сразу должен был вернуться домой. Вот я и прихватил семена с собой, чтобы потом перегрузить контейнер в грузовой корабль. После этого рейса мои контейнеры погрузили бы в грузовой корабль без досмотра.

Кен недовольно покачал головой:

— Это должностное преступление.

— Знаю… Но, кто не рискует, то не ест омаров на островах Карибского моря.

— За такие действия тебя могли бы уволить и значительно понизить социальный рейтинг. А это значит, что ни один работодатель с тобой бы не стал связываться. Жил бы только на пособия.

— Но я рискнул. И, как оказалось, не напрасно. Теперь это наш шанс на выживание. На одном мясе мы долго не протянем. Нам нужна растительная пища.

Кен согласился:

— Да... Эта зима будет долгая и тяжёлая. Скоро закончатся пайки, и вам придётся переходить на местную пищу… И это меня тревожит.

Ставр посмотрел по сторонам:

— Вот я и предлагаю заняться сельским хозяйством. И это место мне нравится: есть пещера, возле которой можно построить жилище, а вот здесь построить заимку для работ на плантации. Вода рядом, почва хорошая.

— Возможно, возле озера тоже есть подходящее место для выращивания культур.

— Не знаю. Пока сам не увижу, не скажу.

— Тогда на месте и определимся.

Ставр кивнул:

— Хорошо… Ты только про семена пока никому не говори. Когда придёт время, я сам расскажу.

— Окей.

Рико, наевшись малины и собрав листья мяты, крикнул им:

— Э-э-э, чуваки! Идите сюда! — Когда Ставр и Кен спустились к реке, Рико показал на воду. — Здесь полно рыбы… Вон, видите?

Кен сразу определил, что это вполне крупная рыба.

— Копьём сможешь зацепить? — Рико, достав мачете, протянул его андроиду. — Или на, рубани мачете. Только резко!

Кен отмахнулся, показав, что копья достаточно. И тихо вошёл в воду. Рыба вначале разбежалась, но спустя минуту так же непринуждённо плавала в заводи. Андроид прицелился и резко ткнул копьём в воду. Через мгновение он поднял извивающуюся на наконечнике рыбу.

— Вау, крупная! — Рико был в восторге. — Да ты прирождённый рыбак!

Выйдя на берег, они стали рассматривать рыбу.

— Похожа на форель, — Ставр внимательно рассматривал добычу. — У неё тоже такая раскраска.

— Есть её можно? — этот вопрос больше всего интересовал Рико.

— Ну, если это форель, то само собой.

— А если нет?

Ставр пожал плечами:

— Рыба как рыба. Из пресной реки. Значит, съедобна.

Рико ткнул рукой андроида:

— Чё молчишь? Ты в рыбах разбираешься?

— К сожалению, нет.

— Хреново… Я думал, ты всё знаешь.

— Мои знания заложили разработчики. Остальное я осваиваю в процессе самообучения. Что касается этой рыбы, то с высокой долей вероятности она пригодна для употребления в пищу.

Рико рубанул рыбе голову и, разделив её на части, стал жевать сырой кусок.

— Соли не хватает… А так зашибись, — он протянул кусок Ставру. — На, попробуй. Считай, что суши без риса.

Ставр взял кусок и немного надкусил.

— Реально вкусно… А если ещё и запечь, вообще будет деликатес.

— Окей. Тогда давай наловим и в лагере пожарим.

Кен предложил:

— Лучше это сделаем на обратном пути. У нас в приоритете медвежья пещера. Да и с рыбой тащиться неудобно.

Рико недовольно скривил рот:

— Чёрт возьми! Ты всё на обратный путь откладываешь.

— Это планирование дел, — голос андроида был невозмутим. — У нас есть задача, и мы должны её выполнить. Всё остальное вторично.

— Чёрт… тяжёлый ты на разговор.

Рико дожевал кусок рыбы и остаток бросил в воду. Уложив в рюкзак собранные травы, они продолжили свой путь.

Кен по мере приближения к медвежьей пещере становился всё осторожнее. По дороге он внимательно смотрел на следы животных и ловил каждый звук. Его искусственный интеллект непрерывно адаптировался под новые реалии. Наконец он поймал сигнал от робота-паука, следившего за медведем.

— Есть контакт, — он подключился к камерам робота-паука. — Медведь ушёл из пещеры. Сейчас она свободна, и мы можем спокойно всё рассмотреть.

Вскоре они добрались до цели своего маршрута. Вход в пещеру был широкий. Возле входа валялись глыбы камней от землетрясения.

— Возможно, медведь испугался землетрясения и покинул своё жилище, — предположил андроид, рассматривая местность.

Ставр слегка кивнул:

— Он, как и любое живое существо, имеет чувство страха.

Кен показал на родник:

— А вот и пресная вода. Не надо далеко ходить, всё рядом.

Они подошли к роднику. Вокруг были следы медведя.

Андроид заметил:

— Родник почистить, камешками обложить — и у вас всегда будет свежая вода.

Ставр потрогал воду.

— Холодненькая.

Рико забрался на большой валун у входа в пещеру и, показав вдаль, воскликнул:

— Чёрт! Да там огромное озеро! Птицы плавают... Кто-то там к воде подошёл. Разглядеть не могу, но здоровый зверь.

Кен и Ставр тоже поднялись на валун.

— Твою мисиду! Красота! Аж дух захватывает.

Кен, обладая мощной оптикой, рассматривал животное, что подошло к воде.

— Ну, что скажешь? — Рико пытался разглядеть животное. — Что там за зверь?

— Похож на кабана. И он не один, а с выводком. К сожалению, у меня нет в базе данных животного такого типа… Но это ближе к кабану.

Ставр, сняв со спины рюкзак, достал бинокль. Рико, заметив это, с завистью пробурчал:

— Чувак, да ты как на сафари упакован.

Ставр сходу предложил:

— Меняемся? Ты мне мачете, я тебе бинокль.

Рико усмехнулся:

— Хорошая шутка. Я оценил, но воздержусь от твоего щедрого предложения.

— Как хочешь.

Ставр стал рассматривать животное и комментировать увиденное:

— Да, у него две пары бивней… И это не кабан, а кабаниха с выводком, — он протянул бинокль Рико. — На, глянь.

Рико, взяв бинокль и разглядев животное, выпалил:

— Оу! Ещё одно блюдо для нашей кухни. Осталось только завалить. У меня даже в животе заурчало... А на озере что за птица плавает? Такая вся разноцветная.

— Дай посмотрю, — Ставр забрал бинокль и стал рассматривать птиц. — На уток похожи… Есть у нас такая разновидность — атайка называется. Вот на неё смахивает, только эти покрупнее.

— Зашибись! Чем крупнее, тем больше мяса.

— Я смотрю, ты мясоед.

— Да… Мне твоя трава не нужна. Сам жри.

— А кишки не завернутся от переизбытка мяса?

— За своими кишками приглядывай. У меня всё под контролем.

— Хм… Я прям завидую тебе.

Кен терпеливо ожидал, когда мужчины осмотрятся.

— Пойдёмте глянем пещеру, — предложил андроид своим попутчикам. — Нам многое надо успеть за сегодня.

Рико слез с валуна и, подойдя к пещере, недовольно пробубнил:

— Чёрт! После стольких дней во мраке не хочется в неё заходить… Фобия, мать её.

Кен со Ставром первые вошли вовнутрь. В нос ударил специфический запах. Пещера оказалась маленькой и практически не пострадала после землетрясения.

— Ну, как тебе? — спросил андроид Ставра, оглядывая пространство.

— Для начала пойдёт.

Сзади послышался голос Рико:

— Короче… Надо сюда перебираться. Вода есть, мяса валом, рыба так и плещется. На этой грёбаной планете лучше места нам не найти.

Ставр предложил:

— Давайте ещё окрестности посмотрим.

— Зачем время тратить? — Рико недовольно развёл руками. — И так понятно — жить здесь можно.

Ставр показал пальцем под ноги.

— Здесь почва хреновая, для огорода не годится. Поэтому хочу посмотреть, что там дальше.

— Дальше то же самое.

— Слушай, давай так — ты занимайся своими делами, а я — своими.

Рико скривился, но возражать не стал. Они направились на поиски. Примерно в пятистах метрах от пещеры Ставр нашёл то, что искал. Это была небольшая возвышенность, поросшая высокой растительностью. Ниже виднелась река.

Ставр, наклонившись, взял кусок грунта и понюхал.

Рико съязвил:

— Ну что, есть можно?

— Можно, если осторожно… Хочешь попробовать?

— Нет! Я что попало не ем.

Ставр заметил, что рядом протекает маленький ручеёк, начинающийся из источника у пещеры.

Кен спросил его:

— Что в итоге?

Ставр показал под ноги:

— Здесь можно выращивать. Место на небольшой возвышенности. Если будет паводок, то его не затопит... Ручей рядом, так что для полива вода есть.

Рико не выдержал:

— Эээ, агроном! Потом будешь анализом местности заниматься… Я жрать хочу. Возле пещеры похаваем и пойдём назад. — Он развернулся и уверенно направился в сторону пещеры.

— Кто о чём, а плешивый о жрачке, — недовольно пробубнил себе под нос Ставр, последовав за ним.

Перекусив, команда направилась в обратный путь. Кен отозвал от наблюдений за медведем робота-паука. Надобности в мониторинге уже не было. Медведь, по-видимому, не предполагал в ближайшее время возвращаться в пещеру.

Путь обратно пролегал тем же маршрутом и, дойдя до дерева, где застрял дрон, андроид дал команду роботу снять его. Гаджет оказался целым и невредимым, даже на батарее было чуть больше тридцати процентов зарядки. Подключившись к дрону, Кен просматривал видеофайлы. Последний файл его озадачил.

— Дрон сбила большая птица, — уверенно заявил андроид.

— Насколько большая? — поинтересовался Ставр.

— В камеру попала её когтистая нога и крыло. Если произвести математический расчет с учетом их размера, получается размах крыльев этой птички порядка пяти метров.

Ставр присвистнул:

— Солидно! — и спросил: — А это летающий ящер или пернатый хищник?

— Оперение крыльев как у семейства ястребиных.

— Ух ты… Серьезная птица. Для такой человек просто очередная добыча.

Рико сплюнул:

— Вот дерьмо.

Кен активировал дрон и запустил его в сторону лагеря. Поднявшись, они продолжили путь. Усталость уже начинала сказываться, и ноги, не привыкшие к таким переходам, стали побаливать. Ставр собирал по дороге образцы трав и изучал деревья. Не доходя до лагеря примерно пару километров, они увидели тушу убитого животного, похожего на оленя.

— А вот и мясо, — Рико присел возле тела. — Свежее, чем в супермаркете.

— Это киптоцерат, — Кен стал рассматривать следы и потрогал тушу. — Хищник только что ушёл.

— С чего ты взял?

— Тело ещё тёплое.

Ставр кивнул:

— А кто его завалил?

— Саблезубая кошка, — уверенно ответил Кен, посмотрев по сторонам.

— Уверен?

Кен показал очертание следа на грунте:

— Такой след только у большой кошки.

Рико выпалил:

— Ты походу уже в следопыты переквалифицировался?

— Приходится подстраиваться.

Ставр стал осматриваться.

— Она охотится недалеко от нашего лагеря... Это плохо.

Рико сплюнул:

— Мне похрен. Это не динозавр, а кошка. Пусть и большая. С такими можно справиться, — он посмотрел на Кена и уверенно заявил: — Тушу забираем. Сегодня на ужин у нас будет натуральное мясо.

Ставр возразил:

— Это не наша добыча.

— Теперь наша, — Рико был непреклонен. — Закон джунглей: кто первый успел к чашке, тот и сыт.

— Саблезуб пойдёт по нашему следу и вычислит наш лагерь.

— Да брось ты! Я уверен, что он уже знает о нас. Так что не парься. Бери, что достаётся даром.

— Хреновое решение… очень хреновое.

— Не хреновое, а практичное.

Кен вмешался в обсуждение темы:

— С точки зрения вероятности событий, хищник уже знает о нашем существовании. А вам как биологическим формам нужна мясная пища, и начать с оленины неплохая затея. Так что я поддержу Рико.

Андроид дал команду роботу и тот, подняв тушу, закинул её на плечо. Группа продолжила путь к лагерю.

Вскоре они уже были на месте. Все вышли их встречать.

— Йоооу! — воскликнул Хосе, увидев тушу оленя. — Да вы красавчики! Ходили на медведя, а завалили оленя.

— Сегодня будет пикник на природе! — радостно заявил Рико, направив взгляд на Аву. — Выпивка и женщины прилагаются.

— А-ха-ха-ха! — засмеялся Хосе и злобно зыркнул на Долорес.

Ставр посмотрел на Долорес, которая стояла в стороне. Левый глаз её был припухший, а щека слегка красная. Она не подошла к нему, и он не стал её расспрашивать, а сразу пошёл в модуль привести себя в порядок.

Кен, дав команду роботу разделать тушу, поздоровался с Чангом:

— Как дела?

— С переменным успехом, — выдохнул Чанг.

— Намёк понял. Рассказывай.

— А что тут рассказывать. У кого-то нервы сдают и истерят до соплей. У других гормоны играют… Короче, полный бардак.

— А поточнее.

— Хм… Хосе стал приставать к Аве. Доли за неё заступилась, и они подрались. Если бы я вовремя не вмешался, она бы на него уже с ножом кинулась.

— Плохо... А как остальные?

— Ноют и сопли пускают. Я сам уже весь на нервах. Устал, как жеребец после скачек.

— Понимаю. Всем вам надо пройти этот этап депрессии. Найти в себе силы бороться за жизнь, — Кен пристально посмотрел в глаза Чанга. — Ты один из немногих здравых людей, и на твои плечи ложится управление командой. Если ты упадёшь духом, то последствия будут трагическими для многих… Так что держись.

Чанг печально покивал головой.

— Постараюсь… Ну теперь ты выкладывай, что там с медвежьей пещерой?

Кен перекинул на операционную память Чангу часть видеоматериала и подробно описал место, перспективы и совместное решение их команды о передислокации лагеря. Чанг, просматривая видеофайлы, немного воспрянул духом.

— Мне нравится. Озеро рядом. Рыба плещется. Бамбук, вижу, растёт.

— Да... Материала для строительства предостаточно, а работы предстоит очень много.

— Тогда сегодня за ужином объявим решение и завтра начнём подготовку к переходу.

— Согласен. Откладывать не надо. Времени до холодов осталось мало.

На ужин Мози с Рене приготовили оленину в собственном соку. Все наелись до отвала и пришли ко мнению, что мясо очень вкусное. Потом Кен рассказал о пещере и решении команды. Никто возражать не стал. Все устали и хотели хоть каких-то положительных перемен в жизни. Решено было с утра начать подготовку к переходу, а послезавтра уже отправляться в путь. Нужно было спланировать, кто и сколько может нести и как задействовать роботов, чтобы тяжелые предметы транспортировать в несколько этапов. Андроид поведал о найденном дроне и гигантских птицах и попросил быть предельно внимательными. Пообщавшись немного, все отправились отдыхать.

Глава 19: Они рядом

Утро выдалось ясное. Погода явно баловала гостей. Ставр встал рано и занялся своими контейнерами. Больше всего его волновало состояние семян и, когда его никто не отвлекал, он тихонько открывал контейнер, чтобы убедиться, что семена, упакованные в вакуумные пакеты, находятся в полной безопасности. В это время его заметила Долорес и направилась к нему.

— Привет, разведчик, — у неё под глазом сверкал синяк.

— Привет, амазонка, — Ставр закрыл контейнер. — Вижу, уже сверкают боевые раны.

Она усмехнулась:

— Да… Есть ночная подсветка.

— Хм… Дай догадаюсь, — Ставр решил её потроллить. — Ты яростно защищала честь и достоинство своей подруги и слегка споткнулась.

Долорес, присев, усмехнулась:

— Да ты как будто здесь был и всё видел. Прям от тебя ничего не скроешь.

Ставр, внимательней посмотрев на щеку, заключил:

— Драться тебя, походу, не учили.

— А кому меня учить? Двум мамкам?

— А, ну да… Ты же безотцовщина… Хотя отцы не учат дочерей драться. Они их лелеют и балуют. По крайней мере, у нас так в семье было.

Она, вздохнув, неожиданно сказала:

— У тебя какой-то странный акцент. И семья полная, что для Штатов нетипично. Ты кто по нации?

— Ну… не поверишь, — он выдержал паузу. — Я русский и родился в России.

— Вау!

— Да… Просто в молодости эмигрировал в Америку за лучшей жизнью.

— Зашибитлз! — она посмотрела по сторонам. — И походу ты нашёл то, что искал.

— Да уж, — Ставр, сев на контейнер, усмехнулся. — Я когда уезжал, то своим сказал, что обязательно буду богатым и счастливым. А дед мне и говорит: «Внучок, никогда не зарекайся от сумы, тюрьмы и эвтаназии». И вот теперь я как в тюрьме, абсолютно беден и думаю, кто бы меня побыстрее убил без мучений.

Долорес печально кивнула:

— Да, та же фигня в голову лезет… Слушай, а ведь эта планета принадлежит вашим. Может, они отправят сюда команду ученых и нас спасут?

— Хм… Наши долго запрягают. Тем более ты же сама слышала, что Красс говорил об этой планете: он будет оспаривать на неё права, а значит, начнётся юридическая волокита. Это может растянуться на годы.

Долорес вздохнула:

— Как всё сложно. Они там будут решать, чья планета, а мы здесь ждать с моря погоды и надеяться, что они придут к какому-то решению.

— Я более чем уверен, что вначале наши не будут уступать и потребуют соблюдения эксклюзивных прав на планету и её недра, — твёрдо заявил Ставр. — А потом размякнут и какой-то договор подпишут: типа это вам, это нам.

— Ты меня совсем запутал. Я не могу понять, кто для тебя «наши». Ты о русских или американцах говоришь?

Ставр пояснил:

— О русских.

— Теперь понятно, — немного помолчав, она с досадой выпалила: — Честно говоря, мне всё равно, кому что достается, лишь бы поскорее сюда кто-нибудь добрался. Ваши, китайцы или американцы. Я просто хочу домой… очень хочу.

— Я тоже хочу домой.

Долорес поймала его взгляд:

— А где твой дом? — спросила она. — В Штатах или в России?

Ставр глубоко вздохнул, и она сразу поняла, что ему тяжело говорить на эту тему.

— Дом в Штатах, а семья в России, — выдавил он с неохотой.

— В смысле ты жену и детей в Россию перевёз?

— Нет у меня ни жены, ни детей. Я говорю о своих родителях и родственниках, — выдержав паузу, Ставр перевёл тему разговора: — Так что, у тебя конфликт с Хосе исчерпан?

— Нет… Всё интересное только начинается. Каждый из нас остался при своём мнении. Моё — что он конченый отморозок. Его — что я недотраханная стерва.

— Серьёзные противоречия, — с ехидной полуулыбкой произнёс он.

— А-ха-ха-ха! — эта фраза её рассмешила.

— Хм… Значит, грядут большие разборки.

— Или делёжка баб. А нас не так уж и много, — Долорес пристально посмотрела на Ставра. — Всех вас нам не удовлетворить. Только избранных.

— Хм… А я могу попасть в круг избранных?

Она поднялась и, лукаво улыбнувшись, промолвила:

— Если будешь внимательней к деталям, — и развернувшись, пошла по своим делам.

Ставр, посмотрев ей вслед, пробубнил себе под нос:

— Намёк понял.

В это время в лагерь мягко припарковался дрон, что накануне нашёл Кен во время похода к пещере. Все в лагере с удивлением восприняли ценную находку. Кен занялся обработкой видеофайлов с дрона. Сейчас им всем как никогда нужна была информация для подготовки к переходу на новое место проживания, а учитывая, что дрон относился к классу разведчиков, его видеофайлы могли помочь людям.

Весь день ушёл на планирование и подготовку к переходу. Решено было, что вещи первой необходимости и модуль для проживания погрузят на роботов-пауков. Люди возьмут с собой только оружие и пропитание. Когда доберутся до нового лагеря и размесятся, тогда роботы транспортируют остальной груз.

Ставр переживал за семена. Оставлять их на следующий рейс он не хотел и потребовал транспортировки первым рейсом. Кен согласился. После обеда Ставр предложил Али помочь ему нести контейнер и рассказал о его содержании.

Али искренно удивился:

— Став, да ты красавчик! — Али похлопал его по плечу. — Не представляешь, насколько я рад услышать эту новость. Хотя ты тот ещё прохвост. Взять и утащить с базы семена. Вот это номер!

— Так ты поможешь?

— Да, конечно! Какой разговор. Для нас это сейчас самый ценный груз, — Али посмотрел по сторонам. — Я так понял, что другие об этом не знают?

— Только Кен.

— Хм… Я так и думал. А всем остальным когда расскажешь?

— А нужно?

— Я думаю, да. Я хоть и готов нести груз, но боюсь, нас двоих на весь переход не хватит — руки отвалятся. Так что нам нужны помощники. И только узнав ценность твоего контейнера, нам помогут.

— Ну хорошо.

После обеда Ставр поведал коллегам, что за груз в одном из контейнеров, и попросил помочь в транспортировке.

Хосе съязвил:

— Йоооу, агроном, а чё так мало прихватил? Ты же там у себя выращивал огурцы, баклажаны и хрень зеленую. Если брать, так надо было полный комплект.

Ставр с иронией в голосе парировал:

— Да вот не было у меня рядом такого умного советчика. Поэтому и взял, что попалось под руку.

Рико поинтересовался:

— Сколько весит твой контейнер?

— Не больше сорока килограмм.

— А что так много? Семена же легкие?

— Ну, как бы да… Дело в том, что есть два способа размножения картофеля — за счет клубней и семян. Не буду вдаваться в детали, но я взял и семена, и клубни в надежде, что одно из двух при транспортировке сохранится лучше. Так что основную массу груза составляют клубни.

Хосе и здесь решил потроллить Ставра:

— Так, может, пожарим твою картошку? Вон жирок от оленины остался. Семян же всё равно хватит. А так нас накормишь, настроение перед переходом поднимешь и контейнер облегчишь.

— Я вижу, у тебя и так хорошее настроение, — Ставру не хотелось сориться и он старался держать себя в руках. — Может, вместо того, чтобы трепаться, возьмёшь завтра нам и поможешь? А в следующем году… осенью, я тебе лично картошку пожарю на свином сале, по-русски.

— По-русски?

— Да… со шкварками.

— Аппетитно звучит, — Хосе выдержал секундную паузу, сверля Ставра взглядом, — Окей… что только не сделаешь ради вкусной еды и баб, — Хосе с ухмылкой посмотрел на женщин. — Долорес одарила его презрительным взглядом.

Ставр, довольный победой в словесной дуэли, сказал спокойным тоном:

— Ну вот и славненько... Кто ещё готов помочь нам во благо будущего урожая?

— Я, — негромко отозвался Рико.

— На меня тоже можешь рассчитывать, — заявил Ян, задумчиво поглаживая бороду.

— И на меня, — послышался голос Чанга.

Ставр с чувством выполненного долга благодарственно кивнул:

— Отлично. Как устанем, будем меняться, — и напоследок предупредил: — Груз очень важен и нести его надо очень аккуратно.

— Да понятно, — отрезал Рико, желая вставить последнее слово. — Мы же не тупые.

Кен не вмешивался в разговор и тихо стоял в стороне. Его задача была транспортировать самое необходимое первым рейсом и обеспечить безопасность людей. Слушая и наблюдая, андроид анализировал поступки людей, составляя для себя психологический портрет каждого участника команды. Порой он уже мог прогнозировать их действия, исходя из анализа прошлых событий и влияния эмоционального фона и фактора случайных событий. Его искусственный интеллект, опирающийся на терминальные ценности и директивы, заложенные разработчиками, непрерывно совершенствовался.

До вечера всем нашлась работа. Решено было, что подъём будет ещё до восхода Авроры, в пять часов по местному времени. Кен перенастроил и синхронизировал время на всех устройствах, что у них имелись, с учётом времени на планете. За те дни, что они находились на Диджериду, он смог определить, сколько по времени длятся сутки, какой примерно месяц года по аналоги с Землей и даже примерно какой день месяца. Для полного подтверждения его предположений ему нужно было зафиксировать весеннее и осеннее равноденствие и астрономическое событие, которое на Земле именуется летним солнцестоянием. Кен фиксировал время восхода и время заката, замечая, что ежедневно световой день уменьшается на несколько минут. Все эти расчёты в итоге должны были помочь людям адаптироваться и выжить.

В пять часов он всех разбудил. Когда все вышли из модуля, робот сразу начал его собирать для транспортировки. Вокруг было ещё темно и, надев каски и включив фонари, люди приводили себя в порядок и готовились к пешему переходу. Мози разогрел воду в самодельной кастрюле и заварил травяной чай. Когда всё было готово, они перекусили. В это время уже начался рассвет и первые лучи Авроры скользнули по верхушкам деревьев.

Кен предупредил:

— Дорога длинная, поэтому сейчас сходите по своим физиологическим нуждам.

Ава спросила:

— А привал по дороге делать будем?

— Конечно. В зависимости от ситуации и вашего состояния.

Кен помог Мози подняться и подал ему костыль:

— Тебе, дружок, сегодня придется потерпеть.

Мози отшутился, показав костыль:

— У меня теперь три ноги, так что проходимость увеличилась.

Кен изобразил улыбку. В его арсенале мимики была сотня разных улыбок, которые он применял в зависимости от ситуации. На это раз он использовал одну из самых доброжелательных.

Где-то совсем рядом послышался вой:

— Аур-Ау-Ау-Аууууууууур. Ау-ууууууууур.

Рико недовольно сплюнул:

— Опять волки напоминают о себе, — сказал он и глянул на Ставра.

Тот посмотрел куда-то вдаль:

— Скорее всего, возле озера тоже их территория. Так что от нас они не отстанут.

— Пусть держатся подальше, — Рико огляделся, потрогав свой мачете на поясе, — и привыкают к нашим правам на территорию... Мяса в этих лесах на всех хватит.

В это время они услышали, как Кен просит всех подойти к нему. Когда все собрались, он ещё раз напомнил о безопасности, в том числе попросил поглядывать в небо. Потом пояснил, как будет двигаться группа.

— Первым пойду я. Следом пауки с грузом, следом Рене и Тима в экзоскелетах несут контейнер с аккумуляторной станцией, потом женщины, мужчины и замыкать шествие будет роб… Всем понятно? — кто-то подтвердил, все остальные кивнули. — Вопросы есть?

Ава выкрикнула:

— А почему наш контейнер с одеждой оставили на второй рейс?

— Пауки перегружены. Я и роб нести ничего не будем. Наша задача обеспечить вашу безопасность.

— Кен, в этих контейнере самое необходимое для нас, женщин, — Ава посмотрела на подруг, и те в ответ кивнули. — Мы понимаем, что ты ведущий и должен быть начеку, но роб вполне может понести наш контейнер.

— Нет. У него в руках будет оружие.

— Пусть кто-то из мужчин несёт его оружие, а робот наш контейнер.

— Да, — добавила Долорес. — Или пусть мужчины помогут нам транспортировать контейнер.

— Йоооу! — Воскликнул недовольно Хосе. — Куколки, вы на нас хотите уехать в рай? Вам надо что-то из вещей, вот вы и несите. Мы, вон, контейнер с семенами потащим, так что решайте свои проблемы сами.

Женщины стали возмущаться и началась перепалка. Кен поднял руку и попросил тишины:

— Ладно, робот возьмёт ваш контейнер. Перед ним пусть идёт Марик и несёт его оружие, чтобы в случае опасности он мог сразу вооружиться.

Ава успокоилась:

— Вот это другой разговор.

Кен обвёл всех взглядом.

— Ещё вопросы есть?

— Может, на дорожку присядем? — послышался робкий голос Ставра. — По старой традиции… на удачу.

Все с недоумением посмотрели на него, а Рико усмехнулся и, взяв копьё, процедил:

— У нас другая традиция: время — деньги. Сейчас каждая минута важна. Так что быстрее двигаем задницами, пока хищники спят.

Ставр пожал плечами и присел на свой контейнер со словами:

— Ну, как хотите.

Али последовал его примеру, а все остальные начали движение за андроидом.

Помолчав с минуту и помолившись про себя, Ставр поднялся:

— Ну, с Богом. Сегодня нам надо добраться до нового места обитания.

Али тихо проговорил:

— Иншаллах… иншаллах.

Взяв контейнер за ручки, они пошли за остальными.

Колонна двигалась медленно, и какое-то время все молчали, боясь спугнуть тишину. Природа после ночного сна оживала и наполняла всё вокруг звуками. Насекомые, согревшись от лучей Авроры, зажужжали и застрекотали. В небе пролетали разные птицы.

Где-то совсем рядом запищала птичка:

— Пить-пить-пить!

А другая пела, как будто говорила:

— Ем-ем-ем-ем-ем!

Пройдя какое-то расстояние, люди начали потихоньку общаться и делиться впечатлениями от пейзажей вокруг. Али со Ставром несли контейнер, временами меняя руки от усталости. Через какое-то время их заметили Ян и Чанг.

Али, освободившись от груза, спросил Ставра:

— Так ты, оказывается, русский? — тот молча кивнул, а Али продолжил: — А ты мне об этом никогда не говорил, хотя мы уже не один год как общаемся.

— А я никому об этом не говорил… Да и считал себя уже американцем.

— Считал или считаешь?

— Считал.

— А теперь?

Ставр посмотрел на Али:

— А теперь каждый сам за себя. Ну и за того парня, кто мою задницу прикрывает.

Али улыбнулся:

— Да, попали мы с тобой в передрягу… Страшно в будущее смотреть, — и продолжил расспрос: — Так ты, значит, в России родился?

— Да… Там мои родители, брат, деды и бабушки… Надеюсь, все ещё живы.

— Хм… А в Штаты, значит, эмигрировал за светлым будущим?

— Точно.

— А родители одобрили твой переезд?

— Нет, — Ставр вздохнул. — А брат вообще назвал меня предателем.

— Хм… Тяжёлый случай.

— Очень тяжёлый… До сих пор на душе кошки скребут. Ощущаю себя огрызком, оторванным от семьи и Родины. — Ставр посмотрел в небо.

— Хм… Большая у вас страна.

— Да… Если удастся выжить, вернусь в Россию и уже там пущу свои корни. Хватит мне приключений и исканий, — Ставр вздохнул. — Сейчас только пришло понимание, что со своими как-то… теплее, понятнее… Не стал я американцем и не хочу уже им быть. Всё там другое. А женщины вообще как с другой планеты.

— Я тебе советую в жены поискать восточную женщину. У них сохранились семейные ценности и умение находить компромисс с мужем.

Ставр ухмыльнулся:

— Хорошая идея. Найду по инету невесту где-нибудь в Афганистане или Индонезии. Пусть потом учится холодец готовить и блины печь.

Али усмехнулся:

— А что так далеко? Можно у нас найти во Французской Джамахерии. У меня куча двоюродных, троюродных сестёр. Все красавицы и умницы. Хочешь, с парижанкой познакомлю? Она хоть и столичная, но семейная девушка, из порядочной семьи.

— Мы когда вернёмся, она уже будет замужем.

— Если она выйдет замуж, то я тебе других покажу. У меня много сестёр и племянниц.

— Тогда ловлю на слове, — Ставр посмотрел на него. — Вернёмся домой, сразу высылай мне фото своих самых красивых сестёр.

— Иншаллах... иншаллах.

Мози, шедший с костылём, стал отставать и вскоре вообще оказался в хвосте группы, пропустив вперед даже робота с контейнером.

Али, заметив, сказал ему:

— Давай, друг, поможем.

— Всё нормально, парни, — отшутился Мози. — Считайте, что я в дозоре.

— Тогда смотри в оба.

— Окей.

Ставр показал Али на деревья:

— Вон конфетные деревья.

— Ааа! Вот они какие. Как поспеют, надо насобирать конфеток на зиму.

— Чуть подальше я виноград видел.

Али спросил:

— А ты в грибах разбираешься?

— Ну да… Грибы — моя страсть. Я в детстве по грибы ходил с дедом.

— Одно дело дома, а здесь другая экосистема.

— Да многое то же самое, — отмахнулся Ставр. — Есть что-то другое, но если местные животные едят, то и нам можно. На крайний случай, я вначале сам попробую. Насмерть точно не отравлюсь. Если почувствую неладно — пальцы в рот и все дела.

Али тихонько посмеялся:

— Эксперименты на себе? Опасная затея.

Ставр кивнул в сторону Хосе и тихо проговорил:

— Ну или ему в тарелку подкину... Его не жалко.

Вдруг краем глаза Ставр увидел, как мелькнула тень. Послышался хриплый окрик, и робот мгновенно бросил контейнер и, схватив копьё, устремился в лес. Группа остановилась, не понимая, что произошло. И тут Ставр и Али заметили, что исчез Мози.

— Мози! — буквально одновременно заорали они и бросились следом за роботом.

Кен приказал всем приготовить оружие и быть предельно внимательными. Его ИИ осознавал, что сейчас его задача защищать всех, кто рядом.

— Что это было?! — спросила Ава дрожащим голосом Кена.

— Я ничего не заметил, — признался он. — Самое главное — сохраняйте спокойствие. Скоро всё узнаем.

Между тем Ставр и Али бежали следом за роботом. Ветки деревьев били в лицо, а кусты и трава цеплялись за одежду. Вдруг робот остановился и поднял руку вверх, предупреждая людей. Его осторожные движения говорили, что они приближаются к чему-то опасному. Медленно, шаг за шагом они продвигались вперёд и тут услышали грозное урчание и увидели, как, сверкая глазами, на них смотрит саблезубая кошка. Два огромных клыка, как два лезвия клинка, торчали у неё из пасти. Кровь жертвы тонкими струйками стекала по клыкам. Ставр и Али почувствовали, как по телу побежали мурашки. У ног саблезубого лежало окровавленное тело Мози.

Тигр угрожающе заревел и бросился на людей, но острые пики преградили ему путь. Зарычав, хищник отступил и мгновенно скрылся в лесу. Парни подошли к Мози. Он лежал с перекушенным горлом, откуда сочились остатки крови.

Али, посмотрев на Ставра, печально помотал головой:

— Всё… он мёртв.

Ставр тяжело вздохнул:

— Твою мисиду, — он стал внимательно разглядывать следы хищника и, посмотрев на робота, приказал: — Зафиксируй эти следы. — Робот кивнул, а Ставр спросил Али: — Кто это был?

— Скорее всего, это мегантереон, из рода саблезубых кошек.

— Я так и подумал... Надо сваливать, пока он не вернулся. — Ставр приказал роботу взять труп Мози, и они направились обратно. Дотронувшись до плеча Али, он шёпотом предупредил: — Смотри в оба… Он может быть где-то рядом, — Али понимающе кивнул и стал вертеть головой из стороны в сторону, ловя каждый шорох леса.

Когда они подходили, то все напряглись. Ава и Марик, увидев труп, не смогли сдержать рвотный рефлекс. Катрин, уткнувшись в плечо Долорес, зарыдала. Даже Ян и Рене пустили слезу. Положив тело на грунт, мужчины собрались вокруг.

— Чёрт! — прошипел Рико, и рука невольно скользнула по мачете. — Почему это произошло?

Кен, наклонившись над трупом и внимательно осмотрев рану, пояснил:

— Хищник буквально прорезал ему горло и сломал шейные позвонки. Смерть наступила мгновенно.

— Он чё, сидел в засаде?!

— Да, — Кен посмотрел на Рико. — Дождавшись, когда мы все пройдём, напал на самого последнего.

— Кто это был? — спросила Долорес, посмотрев на Али и Ставра.

— Саблезубый, — ответил Ставр.

Рико с негодованием спросил Кена:

— Как ты его не заметил?! Ты шёл первый!

— Я только что проанализировал весь видеоматериал за последнее время и не увидел ничего подозрительного. К сожалению, моя оптика и возможности ограничены. Я всего лишь обычный андроид, не военной разработки. Мои функции адаптированы под геонавигацию, а не охрану и управление.

— А дрон? Он же летает над нами? Всё фиксирует.

— Этот дрон для георазведки. У него нет ни инфракрасных, ни тепловых датчиков обнаружения живых существ. И, к сожалению, он тоже ничего не зафиксировал. По этой причине я делаю вывод, что хищник прятался.

— Чёрт! — Рико негодовал. — Мать вашу! Мы в такой заднице!

Когда все немного успокоились, Чанг, обведя всех взглядом, спросил:

— Как поступим? Здесь его похороним или с собой возьмём и там уже проводим в последний путь?

Все промолчали, Кен ответил за всех:

— Предлагаю похоронить здесь. Вам надо о себе побеспокоиться.

Чанг понимающе кивнул.

— Всё… решено, — Чанг открыл контейнер и достал две лопаты. Одну дал роботу, а второй сам стал рыть могилу.

Когда углубились по пояс, Кен произнёс:

— Достаточно… Прежде чем его похороним, позвольте я сниму с него всю одежду. Она вам ещё пригодится.

Послышался голос Ставра:

— Это как-то не по-человечески.

— Став, понимаю твоё негодование, но сейчас все вещи для вас очень ценны. И нерационально ими пренебрегать. Это всё, что у вас сейчас есть, и их надо беречь, — и Кен начал раздевать Мози.

Ставр недовольно отвернулся. Долорес подошла к нему поближе:

— Ты видел этого саблезубого тигра?

— Да… Мы его спугнули. Расставаться с добычей он не хотел… Мерзкая тварь. Клыки длинные, как мой нож.

Её от этих слов передёрнуло:

— Он мог напасть на кого угодно… Я же тоже проходила это место, а значит, саблезубый сидел от меня в нескольких шагах.

Ставр кивнул:

— Да… он всех нас рассмотрел с расстояния одного прыжка.

Долорес, вздохнув, печально заявила:

— Мы все умрём… Эта планета нам не рада. Мы здесь как инвазивный вид. Если нас не уничтожить, то мы уничтожим её.

— Я лично никого уничтожать не хочу, а вот выжить очень хочу. И тебе советую очень хотеть. И прекращай с этой мыслью о смерти жить. Иначе это всё может печально закончиться, — попытался убедить ее Ставр.

Долорес призналась:

— Я не могу о ней не думать. Она всегда рядом. И вот даже сейчас возле нас, — она вздохнула, — стоит где-то, смотрит на нас всех и решает, кого следующего забрать.

Ставр недовольно покачал головой:

— Да уж… тяжёлые у тебя глюки. Не позавидуешь.

В это время совсем рядом завыли волки:

— Аууууууур! Аууууууур!

Долорес с горечью в голосе усмехнулась:

— Вот видишь.

Ставр угрюмо пробубнил:

— Свежую кровь почуяли, — он повернулся к андроиду и предложил: — Кен, давай могилу глубже сделаем. Иначе тело Мози волки раскопают.

Кен, переглянувшись с Чангом, ответил:

— Согласен. Ещё сверху камнями всё заложим… Парни, собирайте камни!

Когда могилу углубили, Кен обвязал обнажённое тело Мози лианой, снятой с ближайшего дерева. Робот, подняв тело с грунта, попытался опустить его на дно, но вышло неаккуратно, и оно просто рухнуло в яму. Многие от этого вида поёжились. Засыпав могилу и заложив сверху камнями, группа продолжила свой путь. Все шли молча, крепко обхватив свои пики и прислушиваясь к каждому шороху. Страх ощущался физически.

Глава 20: Гладь озера

Возле первой пещеры сделали привал. Все устали и хотели перекусить. Ставр, быстро съев свою еду, решил ещё раз осмотреть это место. Взяв оружие, он направился к пещере, когда услышал голос Долорес:

— Став, можно я с тобой?

— Как хочешь.

Долорес подошла ближе:

— А там никого нет? — спросила она, поглядывая на вход в пещеру.

— Там точно кто-нибудь да есть, — посмотрев на её испуганные глаза, он добавил: — Пауки, жуки и всякая мелочь.

— Вот сейчас мне совсем не до шуток, — резко отрезала она. — Настроение неподходящее.

— Ладно, пошли.

Они приблизились к пещере и, раздвинув кусты, заглянули вовнутрь.

— Да она совсем маленькая, — сделала заключение Долорес.

— Маленькая да удаленькая, — Ставр осматривал окрестность пещеры. — Расположена удобно. Прикрыта с севера каменной грядой. Здесь удобно сделать заимку для охоты. — Он кивнул в южную сторону. — А там река. Можно рыбу ловить… В общем, можно временами отсиживаться.

— А что такое заимка?

— Ну, так у нас в России называют какое-то отдалённое от посёлка жилище, обычно в лесу. Для охотников или рыбаков.

— Вот, оказывается, как вы отдыхаете: с водочкой и медведями.

— Это мифы. У вас в Ирландии бухают похлеще, чем у нас.

— С чего ты взял?

— Я был у вас и видел, — он пристально посмотрел ей в глаза. — А вот ты у нас не была, поэтому не надо колкостей.

Долорес выдержала паузу:

— Если выживу, съезжу к тебе в гости. Если пригласишь, конечно?

— Считай, что приглашение ты получила. Так что выживи.

— Постараюсь.

Ставр заглянул в её тёмно-синие глаза, глубокие, как океан, поймав себя на мысли, что они очень изящны, хотя и пропитались страхом за эти дни.

— Пойдём к нашим, они уже засобирались, — он направился к выходу, она последовала за ним.

Группа продолжила свой путь. До цели перехода оставалось совсем немного. По дороге Ставр собирал травы и примечал виды деревьев. Вскоре показалась пещера возле озера. Всем понравилось новое место. Озеро можно было увидеть, поднявшись на большой валун, лежащий у входа в пещеру.

Когда очередь дошла до Долорес, она забралась на камень и, заметив зеркало озера, воскликнула:

— Святой Дарвин! Какая прелесть! Так хочется поплескаться в воде, — она посмотрела на андроида. — Кен, как ты думаешь, в этом озере можно будет купаться?

— Теоретически, да. Но есть много факторов, почему этого не стоит делать. И основной из них — это возможное наличие водных хищников, о которых нам ещё ничего не известно.

— Вот умеешь ты обломать весь кайф, — вздохнула Долорес, присев на валун. — Ничего другого от тебя я услышать и не ожидала… Решение, как всегда, придётся принимать на свой страх и риск.

— Доли, прошу тебя, не надо рискованных действий. Я знаю, что ты способна пренебрегать здравым смыслом.

— Как ты красиво меня обосрал… Прям приятно.

— Извини, если обидел, но я забочусь о твоей безопасности.

— Ты скучный и нудный.

— Я знаю.

— Лучше бы знал, как нам помочь помыться. Грязью уже зарастаем, как камни мхом.

— Как только я транспортирую весь груз со старого лагеря, я из бочки сделаю вам душ. Вода здесь рядом, а лучи Авроры согреют воду в ёмкости… Тогда уже и помоешься в полной безопасности.

— Вот это другой разговор, — Долорес, соскочив с камня, поцеловала его. — Мой четырехрукий друг, я знала, что ты найдёшь решение.

Выбрав место для жилого модуля, мужчины приступили к его установке. Али и Ставр, взяв в руки лопаты, стали копать яму для туалета. Сделать ее глубокой не получилось — почва оказалась очень каменистой.

Подошла Долорес и, посмотрев на яму, заявила:

— Да мы эту ямку за месяц наполним. Потом куда срать будем?

Ставр пожал плечами:

— Вычерпаем или сделаем новую... Здесь кругом каменистая почва, глубже не получается.

Она задумалась.

— Став, будь другом, сделай два туалета. Один для вас, другой для нас, женщин. Я не хочу стоять в очереди и ждать, когда Рико справит нужду. Это выше моих сил. Да и нас, девочек, меньше, значит, нам ямки надольше хватит. — Долорес не сводила с него глаз. — Пожалуйста, как друга прошу. Считай, что это просьба от всего женского коллектива.

Став, перекинувшись взглядом с Али, ответил:

— Сделаем, но с условием, что мы вдвоём тоже сможем воспользоваться вашим будуаром.

— Нет, — отрезала Долорес, скривив рот. — Туалет должен быть только для нас. Если не хочешь делать, так и скажи.

— Да ладно, ладно. Я пошутил. Будет вам отдельная кабинка.

— Вот так бы сразу, — и развернувшись, она пошла к своим, покачивая бёдрами.

Ставр, глядя ей вслед, проговорил с полуулыбкой:

— Интересная она особа. С характером.

Али усмехнулся и спросил:

— Знаешь, почему влюблённых называют голубками?

Ставр пожал плечами:

— Нет.

— Потому что им насрать на всё вокруг.

— А-ха-ха-ха! Так ты, значит, решил, что я влюбился.

— Да это видно.

Ставр посмотрел по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, тихо проговорил:

— Однажды во время семейных посиделок, дед мне дал такой совет: «Внучок если тебе кажется, что ты по уши влюблен, то поудобней расположись на диване, глубоко вздохни и подумайте. Может быть, ты просто потрахаться хочешь?»

— А-ха-ха-ха! — они оба взорвались от смеха.

До глубокого вечера в лагере кипела работа. Когда стало темнеть, Кен разжёг костёр из веток, что удалось насобирать вокруг. Из родника, что был буквально в паре шагов, робот набрал воды и поставил кастрюлю из бочки на огонь. Приготовив чай и еду, люди собрались на ужин, а роботы встали в дозор.

Сидя возле костра, астронавты обсуждали ужасную смерть коллеги.

Ставр поинтересовался у Кена:

— Ты видеофайлы с памяти роба скачал? Там файл со следами саблезуба, что убил Мози.

Кен кивнул:

— Да, скачал и сравнил со следом саблезуба у которого мы забрали добычу.

— И?

— Эти следы с вероятностью девяносто девять процентов принадлежат именно ему.

— Твою мисиду! Я так и знал… так и знал, — Ставр с укором посмотрел на Рико. — Это мясо нам дорого обошлось.

Рико пробурчал:

— Вот только не надо мне сейчас претензии предъявлять! Вон, четверорукий тоже предложил забрать халявную добычу. Все хотели свежего мяса, и все его ели, и Мози в том числе.

— Если бы он знал, что за это мясо...

Рико не дал ему договорить:

— Харэ истерить! Знал — не знал! Даже если бы мы не забрали оленя, саблезуб мог так же напасть на кого-нибудь из нас.

— Факты — упрямая вещь: мы украли у него добычу, и он нам отомстил.

— Это случайное совпадение!

Ставр завёлся:

— Случайности не случайны! Здесь каждое действие рождает противодействие.

— Философ хренов.

Али решил вмешаться в спор:

— Коллеги, нравится нам или нет, но вокруг нас экосистема, живущая по своим законам. Она может показаться дикой и хаотичной, но, уверяю вас, что неписаные законы здесь существуют.

Рико выпалил:

— Какие нахрен законы?! Здесь дикие джунгли!

Али был не возмутим:

— Например — закон голода. Забрав добычу у хищника, вы оставили его голодным, и он пошёл по вашему следу. Я более чем уверен, при нападении на Мози им двигала не месть, а голод. И обратите внимание — хищник выбрал самого слабого из нас.

— Ты хочешь сказать, что он всех нас оценивал и решал, на кого напасть? — удивилась Долорес.

— Конечно. Саблезуб увидел, что Мози ранен, хромает и отстал. Здесь тоже сработал закон хищников — выбирать из стада самого слабого.

— Стадо? — ухмыльнулся Рико.

Али печально кивнул:

— Да… мы теперь для них стадо.

Хосе поправил:

— Мне больше нравится — стая.

Рико кивнул:

— Мне тоже. Не хочу быть бараном. Я — хищник из крови и плоти. Пусть все воспринимают нас, как стаю хищников.

Хосе согласился:

— Йоооу! И боятся, мать вашу! Надо всё вокруг обоссать! Пусть знают, что мы пометили свою территорию.

— Фу! — фыркнула Ава. — Хосе, ты, как всегда, в своём репертуаре.

— Детка, ты не в теме! Так все хищники делают. Вон, зоолога спроси.

Али кивнул:

— Да... Они действительно метят свою территорию.

— Вот так, детка! — Хосе поднялся. — Пойду начну метить свою территорию, — и, посмотрев на Аву, спросил с ухмылкой: — Хочешь ко мне присоседиться? Помогу комбинезон снять.

Ава отмахнулась:

— Иди уже… извращенец.

Катрин, долго хранившая молчание, тихо проговорила:

— Это полный трэш… Мы так спокойно обсуждаем смерть Мози, как будто это что-то обычное. А ведь это ужасно! Меня до сих пор колотит, — голос её задрожал. — Я как вспомню его перерезанное горло, так мурашки по коже… Страшно… Я теперь боюсь ночи. А вдруг он придёт за мной?

Рико попытался успокоить:

— Кэт, кончай страх нагонять. С такими мыслями далеко не уедешь.

— Я бы с удовольствием отсюда уехала далеко-далеко. Туда, где спокойно и безопасно.

— Началось, — Рико поднялся. — Пойду лучше территорию метить. Слушать бабское нытьё выше моих сил.

Катрин, смахнув слезу, с упрёком выпалила ему вслед:

— Вам всем страшно, только вы боитесь в этом признаться.

Рико отмахнулся и ушёл, а Ставр не стал молчать:

— Кэт, а зачем в этом признаваться? Кому от этого станет легче?

— Мне станет легче. Я хочу выговориться и знать, что я не одна такая. Вы строите из себя мужественных людей, а сами внутри себя боретесь со своим страхом.

— Кэт, если мы сейчас начнём плакаться по очереди, то тебе станет не легче, а наоборот ещё страшнее, — Ставр угрюмо смотрел ей в глаза. — Ты испытаешь уже не страх, а ужас от того, что мы все пали духом... Тебе это надо?

— Нет, — призналась она, смахнув очередную слезу.

— Вот поэтому мы строим из себя мужественных людей. Так легче нам, а вам спокойней.

Тима вздохнул и поднялся:

— Всё, господа-товарищи, пора переходить в спящий режим. Завтра дел дохрена и больше.

— Это точно, — проговорил Ставр, допивая свой чай.

Катрин спросила его:

— А к нам ночью змеи с озера не приползут?

— Кэт, не забивай голову страхами. Иди уже спать. Утро вечера мудренее и веселее.

Люди стали расходиться. Переход был утомительным и трагическим. После гибели Мози все осознали, насколько шатко их положение. Теперь они понимали, что каждое неверное решение может стоить им жизни. Планета Диджериду не прощала оплошностей. Здесь человек не был вершиной экосистемы, а был одним из элементов, и не настолько значимым. Ночь, звездная и тёплая, пела и плясала в танце ветра. Ее звуки, как шаманская музыка, тянули ко сну. Только дозор из роботов остался в строю, охраняя людей.

Несколько дней ушло на транспортировку груза из старого лагеря в новый. Забрали всё, в том числе технический мусор: отработанные диски, пустые бочки, поломанные буры и другое. Каждая деталь могла пригодиться в будущем. Все понимали, что сейчас нужно сохранять то, что есть.

В пещере стали наводить порядок и обустраивать лагерь. Установили душ, использовав одну из бочек. Решено было обнести лагерь высоким частоколом, чтобы хищники не смогли проникнуть внутрь. С северной стороны лагерь защищали отвесные скалы каменной гряды. Оставалось прикрыть три стороны света и сделать высокий частокол с калиткой для выхода наружу.

Для забора решили использовать бамбук из зарослей поблизости. Чтобы забор был устойчив, Кен предложил сделать его Х-образной формы и основание обложить камнями. Параллельно с забором надо было решить вопрос питания. Запасы пайков заканчивались. Мужчины решили внимательно обследовать озеро и его обитателей. Начиналась борьба за ресурсы и территорию.

Глава 21: По заветам предков

Утром мужчины с роботом и Кеном обследовали окрестности озера. Как они и предполагали, в озере было много рыбы, оставалось её поймать.

Подойдя к озеру, они осмотрелись.

— Давай, Кен, покажи класс, — Рико с ухмылкой протянул ему два копья, когда они уже стояли у кромки воды. — Ты у нас четырехрукий бог охоты. Метаешь копья, как Зевс молнии.

— Всё хотите на меня спихнуть.

— У тебя священная миссия: спасать наши шкуры.

— Очень смешно.

Ставр, достав из кармана ломтик хлебцев, предложил:

— Кен, давай в воду кинем пару кусочков, в качестве прикормки.

Рико поморщился:

— Как ты легко раскидываешься добром, — он протянул руку. — Отдай их лучше мне. Рыбу и так поймаем.

— Тебе не дам, сам съем, — Ставр демонстративно засунул кусок себе в рот.

Андроид зашёл в озеро по пояс и осмотрелся.

— Ну как там дно? — спросил Рико, потрогав воду рукой.

— С маленькими камешками, — ответил Кен.

— Ходить босиком можно?

— Можно, если осторожно.

— Чёрт! Вода так и манит.

Ставр решил потроллить:

— Ну а в чем проблема? Давай, следом за четырехруким. Ты же самый смелый.

— Хм… Хочешь взять меня на слабо? А сам-то боишься в воду шагнуть.

Ставр усмехнулся:

— Ну если ты решишься, то я, так и быть, составлю тебе компанию.

— Чёрт побери! Заманчиво звучит.

Хосе отговаривал Рико:

— Братан, не вздумай. Крокодилы яйца откусят.

Ставр отмахнулся:

— Нет здесь крокодилов!

— Уверен?

— Али сказал, что в озере могут быть только змеи и пиявки. Так что купаться практически безопасно.

— Хм… тогда что стоим? — Рико стал снимать с себя комбинезон, поглядывая на коллегу. — Давай, докажи, что яйца у тебя есть.

Ставр, бросив копьё, стал расстёгивать комбинезон:

— Да без проблем.

Хосе воскликнул:

— Йоооу, парни! Походу у вас крыша поехала?

В это время Кен метнул копьё. Когда он его поднял, все увидели трепещущую на острие рыбу.

— Ай да молодец! — воскликнул Ставр. — Только так ты много не наловишь. Надо закидушки делать и ставить их почаще. А ещё лучше бредень сплести. Вот тогда рыбы наловим с избытком.

Кен, сняв с острия копья рыбу и кинув её на берег, проговорил:

— А ты расскажи принцип действия этих закидушек и бредни, а я найду, из чего их сделать.

— Леска и крючок, вот и всё, что нужно для закидушки. А бредень — это сетка небольшая на шестах по краям.

Кен среагировал мгновенно:

— Леску можно сделать, распустив один кевларовый комбинезон, и крючки я найду из чего изготовить. А вот бредню посложнее, но тоже можно из кевларовой нити сплести.

— Здорово! Ты, главное, сделай, потом вместе порыбачим.

Кен кивнул и, посмотрев на Ставра и Рико, которые скидывали с себя комбинезоны, сказал:

— Парни, прекращайте ребячество. Сейчас не до ваших состязаний по габаритам детородных органов.

— Занимайся своим делом! — отрезал Рико, снимая с себя плавки. — А мы сами разберёмся... Да, русский?

— Хм… значит, и ты уже в курсе?

— Все в курсе.

— Да уж… Шило в мешке не утаить.

Когда они оба уже разделись, Рико с гордостью продемонстрировал свой член, сказав с усмешкой:

— Да у меня хозяйство-то покрупнее твоего!

Ставр парировал с улыбкой:

— Ну так… каждый кулик своё болото хвалит, — и предложил, показав кивком головы на воду: — Давай с разгона нырнём.

— Окей.

Кен, видя, что парни его не слушают, сосредоточился не на рыбе, а на осмотре местности, больше думая о безопасности:

— Ох, люди, люди... Сами себе трудности создаёте.

Они отошли от берега для разбега.

— Ну что, поехали? — спросил Ставр.

И они синхронно рванули к озеру, на бегу крича от эмоций. Брызги разнеслись в разные стороны и, когда бежать по воде стало трудно, они нырнули. Приятная прохлада окутала тело.

— Ааа! Какой кайф! — заорал Рико, подняв голову из воды. — Эээ, Хосе! Давай к нам!

Хосе колебался. С одной стороны, ему хотелось искупаться, но в то же время чувство страха его останавливало.

— Нет, нет!

— Да не ссы, рыба тебя не съест! — Рико откровенно наезжал.

— Нет! Я потом как-нибудь.

Рико махнул на него рукой:

— Мойся с бабами в душу, раз воды боишься.

Хосе скривился, но промолчал.

Вглубь они не стали заплывать и, немного освежившись, выбрались на берег. Кен продолжил рыбалку. От шума рыба разбежалась, но вскоре снова подплыла ближе к берегу. Озеро действительно было богато на рыбу.

Ставр и Рико, обнажённые, загорали на берегу. Хосе и робот стояли в дозоре.

— Охрененно красивые места, — признался Рико. — Прям кайфую, как на пляже Майями.

— Да, красиво, — тихо промямлил Ставр.

Неожиданно Рико спросил:

— Дети у тебя есть?

— Нет ни детей, ни жены. Зачем мне этот геморрой? Мне одному в кайф.

— А у меня двое.

— Ничего себе! — удивился Ставр. — Так ты женат?

— Нет! Я чё, на придурка похож!? Я не готов оставлять свою бабу среди мужиков, уходя на годы в рейс. Да её за это время полгорода поимеет.

— Хм… А дети откуда?

— Инкубаторские. Я дал свою сперму и мне в искусственной матке вырастили двух здоровеньких пацанов. Без баб и их соплей, чисто мои дети.

— А кто их воспитывает?

— Моя семья: мама, папа, брат и куча роботов-нянек.

— Тебе на всех хватает бабла?

Рико усмехнулся:

— Я нехило получаю и бабки правильно инвестирую.

— Акции?

— Не только… У меня ещё бизнес. Пока я по Галактике шатаюсь, братан рулит.

— Что за бизнес?

— Я робовладелец. У меня компания по сдаче в аренду роботов.

— Ооо! Здорово! А что, это выгодно?

— Да ты походу не в теме, — Рико косо посмотрел на него. — Ты в курсе, сколько людей могут позволить себе иметь личного роба?

— Нет, — честно признался Ставр.

— Около семидесяти процентов. Остальные всё делают своими руками. А это капец как трудно! Временами нужен помощник. И моя компания сдаёт робов в аренду и на этом делает деньги.

— Хм… Не думал в этом направлении.

— А зря… Робы должны делать деньги. В этой сфере много возможностей. Даже тем, у кого есть робы, иногда нужно ещё несколько штук, чтобы выполнить работу по дому или хозяйству.

— Даже так?

— Да. Это одно из моих направлений бизнеса, есть и другое. Перед рейсом я брату дал задание закупить роботов для оказания клиринговых услуг. А там уже покрупнее чеки. Это прямые контракты с фирмами.

— А я то, что заработал, просто на депозите храню.

— Тупиковая стратегия. Твои финансы съедает инфляция.

— Да, я знаю, но это лучше, чем ничего. Чтобы что-то открыть, надо быть дома и самому заниматься. В планах есть бизнес, когда вернусь домой, что-нибудь придумаю.

Наступила тишина. Тёплый ветерок играл на водной глади озера, разгоняя стрекоз и мошек. Птицы на деревьях подняли галдёж.

Рико, посмотрев в небо, спросил:

— А это что за чудовище парит над нами?

Ставр поднял голову вверх:

— Ё-моё! Это какой-то гигантский орёл.

— Эй, Четырехрукий! — закричал Рико. — Вверх посмотри!

Андроид поднял голову и мгновенно оценил размеры птицы. Это действительно был огромный хищник с размахом крыльев более пяти метров. Он кружил высоко над озером и в какой-то момент пошёл на снижение. Паря у самой кромки воды, орёл ловко схватил на лету рыбу и стал набирать высоту.

— Чёрт! Что это? Птица? — Рико не сводил глаз с хищника.

— Суперорёл, — отшутился Ставр, копаясь в своём рюкзаке в поисках бинокля.

— Йооооу! — воскликнул Хосе. — Да он любого из нас легко поднимет в воздух.

— Теоретически, возможно, — признался Кен. — Габариты ему позволяют оторвать от поверхности крупную добычу.

— Да уж… Серьезная птичка, — Ставр, достав бинокль, посмотрел на орла.

— Дай глянуть, — Рико, взяв бинокль, стал рассматривать хищника. — Чёрт. Такой если нападёт, то когтями порвёт в клочья.

Орёл, поймав потоки воздуха, набрал высоту и скрылся за скалами.

Ставр забрал бинокль и посмотрел на видневшиеся горы:

— Стопудово, он в горах живёт.

— Походу, мы его ещё не раз увидим, — Рико сплюнул.

Поймав немного рыбы, они вернулись в лагерь. Вывалив рыбу в чашку, сделанную из днища бочки, все в лагере стали с удивлением разглядывать улов.

— А это точно съедобная рыба? — поинтересовалась Долорес.

Ставр кивнул:

— Съедобная. Стопудово… Вон, у Али спроси.

Долорес перевела взгляд на него:

— Али, ты уверен, что эту рыбу можно есть?

Прежде, чем тот ответил, Рико съязвил:

— Чё, боишься травануться?

— А у меня жизнь одна, запасной не предвидится, — Долорес раздражало, что Рико всегда встревает в разговоры, когда его не спрашивают. — Это ты у нас смелый, а я осторожная. На рожон не лезу.

Али вмешался, чтобы всех успокоить:

— Друзья-коллеги, могу вас заверить, что эту рыбу можно употреблять в пищу. Озерная и речная рыба не бывает ядовитой.

Ставр поправил:

— Главное — её внутренности хорошо почистить и чёрную пленку убрать.

— Да, всё верно. Чёрную плеву надо убирать.

— Что за плева? — Долорес всё ещё сомневалась.

Ставр взял одну рыбу и, вскрыв ей брюхо, вывалил внутренности наружу. Раздвинув брюхо рыбы, он показал ножом:

— Вот чёрная плева. Её надо ножом снять и промыть. Если это не сделать, то в лучшем случае вкус у рыбы будет горьковатый, в худшем можно травануться.

Долорес взяла из рук Ставра рыбу и стала внимательно рассматривать чёрную плеву.

— Святой Дарвин, как много тонкостей в этой жизни, — пробормотала она себе под нос.

— Век живи — век учись, — задумчиво проговорил Ставр. — Кстати, у некоторых рыб ещё икру не стоить есть.

— Я вообще икру не буду есть, — она вернула рыбу Ставру. — Мне филе рыбы без чёрной плёнки вполне достаточно.

Кен взял из рук Ставра рыбу и показал всем людям:

— Пожалуйста, запомните, что эту чёрную плеву нужно удалить. Икру мы тоже исключим из рациона. Рисковать не будем.

После небольшого перекуса Ставр с Кеном и Рико решили обследовать окрестности в поисках дикоросов. Пройдя к реке, они нашли, где растёт малина и ежевика. Кен отправил дрон изучить местность вокруг озера и найти реку, которая его формирует. Пока они собирали ягоды, дрон облетел территорию и, когда вернулся, Кен просмотрел его видеофайлы. Выяснилось, что озеро питает горная речка.

— Нам как-нибудь надо туда сходить, — предложил Ставр.

И вдруг они увидели, как в метрах двухстах от них на водопой к речке вышла самка кабана с выводком, а следом кабан. Его четыре бивня торчали по бокам морды. Люди и андроид были в кустах, и животные их не видели.

— С таким кабаном опасно встречаться, — тихо проговорил Ставр. — Если зацепит, порвёт.

— Чё, реально порвёт? — Рико никогда не охотился и не знал об опасности встречи с кабанами.

Ставр протянул ему бинокль:

— Ты посмотри на его клыки. Он ими хищников убивает, не то что нас. С таким надо держать ухо востро.

— Прикольный кабанчик, — Рико внимательно рассматривал животное. — Вот бы пожарить молодого поросёночка. Жирненького такого, вкусненького… Аж слюнки потекли.

В это мгновение кабаны что-то учуяли, и провизжав сигнал опасности, быстро сиганули в лес. Не прошло и пары минут, как к озеру вышла стая волков.

— А вот и ваши конкуренты, — выпалил андроид. — По следу идут.

— Ё-моё. Это же наши старые знакомые, — Ставр смотрел в бинокль. — Кабыздохи из первого лагеря.

— Да, они самые.

Волки, попив воды, ушли по следу кабанов.

— Нам пора возвращаться, — Кен осматривался. — На сегодня еды хватит.

Тихонько собравшись, они направились в лагерь.

Их встретил Чанг:

— Всё нормально?

Кен кивнул:

— Да, мы в норме и собрали прилично ягод для стола.

— Отлично. У нас тоже есть что показать, — Чанг повел их к пещере и у входа они увидели пернатое животное, похожее на крупную птицу. Чтобы птица не убежала, её обмотали веревкой с ног до головы. Заметив внимание людей, она стала дрыгать конечностями. Веревка вокруг клюва мешала ей издать угрожающие звуки.

Ставр удивился:

— Ё-моё! Откуда эта птичка?

— Она в заборе застряла, когда к нам хотела перелезть.

Кен и Али стали изучать животное. По размеру оно было с гигантского гуся, покрытого темными перьями, с яркими оранжевыми вставками по краям и красивым хвостом в виде веера. Ноги были длинные, когти острые. На длинной шее располагалась короткая морда с клювом.

Покрутив его в руках, Кен заявил:

— Это тоже динозавр.

— Идентифицировать можешь? — спросил Али.

— Да, вполне. С большой вероятностью, перед нами представитель овираптозавров, обитавших у нас в меловой период, с красивым названием каудиптерикс.

Ава удивилась:

— А что, динозавры бывают маленькие?

— Они разных размеров. Каудиптерикс, кстати, не самый маленький. Есть ещё мельче.

— А он для человека опасен? — спросил Марик.

— Для вас это не самая большая опасность. На этой планете много других угроз.

— А зачем тогда он к нам хотел залезть?

Хосе с сарказмом ответил вместо андроида:

— На твои чипсы позарился.

— Очень смешно.

Кен предположил версию:

— Вполне возможно, что его привлекла какая-то еда на нашей территории.

Чанг спросил, обратившись к андроиду:

— А его мясо съедобно?

— О кулинарных качествах его мяса я вам ничего не скажу. Но предполагаю, что оно пригодно для употребления.

Рико обрадовался:

— Тогда давайте зарубим и сделаем из него суп...

— … с картошкой, — с ухмылкой добавил Хосе, посмотрев на Ставра. — Агроном нам десять картошин выделит.

— Обойдёшься без картошки, — отрезал Ставр. — Травы душистой накрошу для аромата и стебли лопуха. Он полезен для дистрофиков и душевнобольных.

— Вот так он нас всех уважает. Вместо картошки лопух жрите.

Чанг быстро перевёл тему:

— Ладно, давайте уже ближе к делу. Кен пусть его зарубит, а я приготовлю.

Андроид ответил:

— Не перекладывайте на меня то, что вы должны делать сами. Вы его поймали, вы его и зарубите.

— Хм… Ладно, может, Рико тогда это сделает, — Чанг посмотрел на коллегу.

Рико растерялся и после секундной паузы нашёл отговорку:

— У меня рука болит. Пусть агроном завалит.

— А почему я это должен делать? — Ставр тоже не горел желанием обезглавливать добычу. — Кто поймал, тот пусть и разделывает.

Все посмотрели на Тимура. Поймав на себе столько взглядов, тот ответил:

— Значит, на меня всё спихиваете?

— Ты же тоже охотник. Твоя добыча, тебе и банковать.

— Окей, — Тимур, взяв топор, спросил коллег: — Мне кто-нибудь поможет подержать динозаврика?

— Я помогу, — ответил Ставр.

Выбрав место для и поставив туда полено, мужчины взяли каудиптерикса. Все собрались вокруг, с интересом наблюдая за приготовлениями к обезглавливанию динозавра.

Тимур, видя такое внимание, стал шутить:

— Шоу начинается! Дамы и господа, а также те, кто ещё не определился со своим полом, занимайте удобные места! Гладиатор Тимур будет сражаться с грозным динозавром из семейства тираннозавров.

Женщины засмеялись. Тимур артистично помахал топором в воздухе.

— Шоумен хренов, — Рико съязвил. — Давай быстрей! А то твоя жертва обделается!

Динозавр дергался и попискивал, предвидя свою печальную участь. Ставр крепко держал его за конечности, а Тимур, взяв левой рукой за голову, оттянул ему шею, а правой занёс топор над головой. Все ждали кульминации, но Тимур медлил. Никогда в жизни ему не приходилось рубить не то что динозавров, но даже куриц.

— Давай уже, гладиатор, — послышался голос Рико. — Народ жаждет свеженины.

Тимур не решался и видно было, что он нервничает.

Послышался ехидный голос Хосе:

— Йоооу, ты чё там, заклинания читаешь? Ты ещё в бубен постучи и станцуй вокруг.

От этих слов Тимур вспылил и, поднявшись с грозным видом, направился к Хосе:

— Балабол, твою мать! — ругаясь на казахском, Тимур протянул ему топор. — Если ты такой крутой, иди сам заруби!

Хосе опешил от неожиданности:

— Йоооу, ты чё завелся?

— А какого хрена ты мне под ухо зудишь?! — Тимур посмотрел на коллег. — Чё уставились?! У вас чё, работы мало?! Валите нахрен отсюда! Дайте мне сосредоточиться!

Чанг стал успокаивать:

— Тим, всё, мы поняли, — и, посмотрев на коллег, попросил: — Давайте заниматься делами. Не надо шоу устраивать.

Все стали расходиться. Тимур вернулся к Ставру, терпеливо ожидавшему, когда всё закончится.

— Правильно сделал, — сказал Ставр, посмотрев на Тимура. — Этим ротозеям только бы поглазеть и потроллить.

— Да задолбали уже! — Тимур кипел от злости. — Нервы и так уже на пределе! Хосе, говнюк, умеет завести… Мать его… Его бы я рубанул без сожаления.

— Я бы с удовольствием его за ноги подержал, вместо этого динозаврика. Ещё бы попинал немного.

Гнев Тимура сменился на смех. Коллеги издалека поглядывали на смеющихся Ставра и Тимура.

Долорес шепнула Аве, кивнув в их сторону:

— А они походу спелись.

— Странные они… эти русские.

— Ставр русский, а Тимур нет.

— А говорят на русском, — Ава смотрела на них с любопытством школьницы.

— Тим, видимо, знает русский. Он откуда-то из Азии: то ли Пакистан, то ли Афганистан... Короче, какой-то Стан.

— Ааа! Теперь понятно.

Пошутив и посмеявшись, Тимур успокоился и, поглядывая на динозавра, спросил Ставра:

— Слушай, а давай его отпустим? Доброе дело сделаем. Пусть бедолага бежит к своим сородичам.

— Ты поймал, тебе и решать.

— Вот я и решил. Не хочу сегодня кормить этих долбонавтов.

Ставр усмехнулся:

— Хороший ход… Сильный.

Он погладил динозавра. Тот лежал мирно, то ли смирившись с участью жертвы, то ли понимая, что эти двое не причинят ему вреда.

— Всё, браток, — сказал Тимур, поглядывая на каудиптерикса. — Пойдём на волю. Тебя родня ждёт. — Бросив топор, он взял на руки животное, и они направились к выходу.

Все с интересом наблюдали за ними.

— Куда они? — спросила Ава у Долорес.

Та в ответ пожала плечами:

— Может, выпустить хотят?

— Вот ненормальные.

Они, выйдя из ограды, отошли чуть подальше и стали снимать верёвку. Когда динозавр освободился от пут, он резко поднялся и встряхнулся.

— На глухаря немного похож, — заключил Ставр.

— Точно, есть что-то. Наверное родственник глухаря.

Динозавр, опомнившись, быстро побежал прочь.

Тимур крикнул ему вслед:

— Не попадайся нам больше, а то съедим! — немного помолчав, он пробормотал: — Как с этими уродами жить?

— Ты про своих коллег?

— Ага… Я так долго не протяну. Или меня прибьют или я кого-нибудь.

Ставр поднял брови:

— У меня идейка есть, — он пристально посмотрел на Тимура.

— Заинтриговал. Я весь во внимании.

— В нашем лагере почва непригодна для выращивания, — Ставр показал пальцем направление. — Чуть дальше есть хорошая поляна, там можно организовать заимку с огородом. И туда уже переехать от этих долбоклювов и мозгососов.

Тимур выразил сомнение:

— Мы ещё здесь дом не построили, а ты уже думаешь про заимку.

— Ну мы же построим. А тогда уже и заимкой займёмся.

— Идея понятна, но без поддержки этих уродов мы не сможем её построить. Сил не хватит.

— Надо всё технично сделать. Убедить, что, если хотите вкусно есть, надо вкладываться.

— Хм… а это может и прокатить, — Немного подумав, Тимур спросил: — А твой кентубас нас поддержит?

— Не понял.

— Кентубас твой, Али, в курсе, что ты хочешь построить заимку?

— Да, мы с ним уже это обсуждали. Он согласен.

— Окей. Тогда я тоже голосую пятерней.

Ставр протянул ему ладонь:

— Тогда по рукам.

— Жарайды, — Тимур в ответ протянул свою и, видя, что он не понял его, пояснил: — Это по-казахски означает «хорошо».

— Хм… Понял.

— Нас ждут, брат, великие дела.

— Да уж. Скорее, опасные и рискованные.

— А мне нравится рисковать. Я от этого кайфую, — Тимур задумался на секунду: Риск — это как попытка пукнуть при поносе.

— А-ха-ха-ха! Ну ты и сравнил!

— Да так оно и есть.

— Ладно, пойдём уже в лагерь.

Когда они вернулись, их встретил Чанг с вопросом:

— Вы хотите настроить против себя коллектив?

Ставр отмахнулся:

— Мне похрен… Детей мне с ними не крестить.

А Тима похлопал Чанга со словами:

— Дружище, у нас коллектива уже давно нет. Каждый сам за себя и за того, кто мозги тебе не выносит. А таких мало.

Чанг недовольно покачал головой:

— Я знаю, что не всё так гладко, но мы должны держать себя в руках и друг друга поддерживать. Иначе нам не выжить.

— Да ладно, не напрягайся, — Тимур посмотрел на коллег, косо поглядывавших на них. — Всё утрясётся. Пожрать у нас на сегодня есть. А завтра пойдём на охоту. Этих динозавров можно ловушкой ловить. Мы со Ставром придумаем, как живность словить… Да, брат?

Ставр, изобразив улыбку, посмотрел на Чанга:

— За нами не заржавеет. Ты мне только охотничий лук помоги добротный сделать и потренируй.

Чанг кивнул:

— Окей. Сделаю… Только, пожалуйста, не ссорьтесь с коллективом. Особенно с Рико и Хосе.

— Уговорил, — Тимур хитро улыбался. — Сегодня не буду ссориться. Потом посмотрю на их поведение.

Аврора уже пряталась за деревьями и на лагерь опускалась тень. Вечером приготовив жареную рыбу, все обсуждали события дня. Кен рассказал про суперорла и о решении установить на территории частокол из высоких копий. Идея заключалась в том, что орёл не будет нападать, если есть вероятность повредить крылья. Кен предложил вкопать на территории лагеря трёхметровые заостренные пики.

Рико, посмотрев на андроида, бросил с упрёком:

— На заготовку и установку кольев уйдёт дохрена времени и сил. Ты загружаешь нас бестолковой работой.

Кен, как всегда, был спокоен и аргументировал:

— Рико, ты сам видел, насколько огромен этот орёл. А эти колья защитят вас от нападения с неба.

— Да завязывай! Эта птичка пройдёт между ними, как член между булочками.

— Я аргументирую своё предложение: размах его крыльев примерно пять метров. Если мы установим пики в шахматном порядке через четыре метра, то орёл не сможет напасть, потому что ему не будет хватать пространства для атаки и тем более для взлёта.

— Это твои предположения.

— Мои предположения основаны на расчётах его аэродинамических показателей. Я проанализировал динамику его полёта, массу тела и размах крыльев. Учитывая все эти показатели, могу предположить, что атакует он только на лету. С ровной поверхности ему сложно взлететь.

— Разумно, — Ставр понимал, что андроид прав. — Я согласен с тобой. Надо делать.

Рико скривился. Ему не нравилось, что за него опять всё решили, и он пробурчал:

— Надо дом построить, а потом этой хренотенью заниматься.

Кен возразил:

— Часть из вас займется обустройством территории, другие строительством.

В это время все услышали странные звуки, как будто кто-то стрелял с автомата:

— Ту-ту-ту-ту-ту-в! Ту-ту-ту-ту-ту-в!

Все притихли. Звуки были столь громки и так необычны для слуха человека, что растерялся даже Кен.

Переглянувшись с Али, Ставр спросил андроида:

— Это механические звуки или животного происхождения?

Кен после паузы ответил:

— Это звук живого существа. Его частота и громкость переменны. У механического было бы постоянство в повторениях.

Долорес передёрнуло от страха:

— Зашибитлз. Ещё один монстр бродит вокруг нашего лагеря. Боюсь даже предположить, как он выглядит.

Странные звуки раздавались ещё пару минут, потом всё затихло. Немного поспорив и обсудив источник их происхождения, все стали расходиться на отдых, решив с утра обсудить строительство дома.

Глава 22: Новые роли

Утром воздух был свежим и влажным. Над озером кружились стаи птиц. Ставр с утра умылся в ручье и забрался на валун полюбоваться красотами. Он посмотрел на восход и проверил показания компаса на рукоятке своего ножа. Всё было как и на Земле: светило всходило на востоке, а садилось на западе. Когда все привели себя в порядок, то собрались кружком, чтобы обсудить строительство жилья.

Кен начал:

— Дни становятся короче, следовательно, всё идёт к осени. А там дожди и холода со всеми вытекающими для вас последствиями.

Долорес с грустью в голосе проговорила:

— Как я не люблю слякоть и холод.

— К сожалению, сезона холодов и дождей нам не избежать, поэтому нужен тёплый дом.

— А из чего мы его будем строить? — спросил Рене андроида.

— У меня в искусственном интеллекте нет базы по строительству домов, но кое-что я могу предложить. Как вариант построить из стволов деревьев. Это один из древнейших способов и один из самых надежных.

Ставр поддержал эту идею:

— Сруб называется. У нас так в России загородные дома и бани делают.

— Это трудоёмкое строительство, — Рико недовольно покачал головой. — Затрахаемся деревья валить и обрабатывать.

— А у нас не так много вариантов, — Ставр посмотрел на Рико. — Либо сруб делать, либо пещеру обустраивать.

— Нет-нет-нет! В пещере я не буду жить. У меня нервы не железные.

— Тогда остаётся только сруб.

— А чё, больше вариантов нет? — Рико обвёл всех взглядом.

Послышался голос Тимура:

— Можно сделать дом из глины, соломы и навоза. — Все с усмешкой посмотрели на него. — Я серьёзно… Мой дед эколог и, когда вышел на пенсию, перебрался в аул.

— Аул? — спросила Ава. — Что это такое?

— Короче, за город, в деревню... И там решил построить экологически чистый дом, как это делали тысячи лет назад. Нанял компанию, и они ему слепили дом из глины и соломы. Он даже хотел снаружи обмазать дом раствором глины с навозом, но прабабушка возмутилась и его просто побелили извёсткой.

— Побелили извёсткой? — Ава, как большинство остальных, не знала значение этого выражения. — Это что такое?

— Известь — это гидроксид кальция, получается из оксида кальция. В древние времена гашёной известью дома и стены красили.

— Ааа! Вот как, оказывается, раньше люди жили.

Долорес съязвила:

— Теперь у нас древние времена. Самим надо известь поискать. Хоть стены в белый цвет покрасим, хоть какое-то разнообразие.

Ставр, видя, что отвлекаются от темы, спросил Тимура:

— Так что там с домом из глины? Дед его достроил?

Тимур кивнул:

— Конечно достроил. Я сам видел, как его делали.

— Прикольный у тебя дедушка, — послышался голос Долорес.

— Прикольный и умный. Дом получился классный: зимой тепло, летом прохладно без кондиционеров. Я приезжал в гости и кайфовал. Так что и здесь можно такой строить.

Чанг согласился:

— Это классная идея. Глины здесь полно, вместо соломы что-нибудь подберём, навоз тоже есть. И самое главное — по трудозатратам такой дом проще.

Ава спросила Тимура:

— А что такое навоз?

— Это дерьмо травоядных животных, — ответил Тимур.

— Да этого компонента здесь валом, — добавил Рико с усмешкой.

Хосе воскликнул:

— Йоооу! На любой запах и цвет.

— Фу! Гадость какая! — Ава поморщилась. — В таком доме я жить не буду! Нюхать дерьмо динозавров — это не комильфо.

Тимур ответил:

— Ава, нет там запаха. Навоз используется как компонент для вязкости глины и в процессе замеса теряет запах.

— А можно его вообще не добавлять?

— Думаю, можно. Основные компоненты: глина и солома.

— А что в качестве фундамента использовал твой дед? — поинтересовался Ставр.

— Обычный камень. Его тоже, кстати, с глиной мешали и укладывали.

— Хм... Грамотно. Очень грамотно… Мне нравится такой вариант.

Рико, сплюнув, прохрипел:

— Чтобы такой дом построить, для стен нужна опалубка, а у нас её нет.

— Опалубка не нужна, — Тимур, развёл руки, показывая размер. — Примерно вот такого размера надо заготовить шаблон под саман. Его заполняешь раствором, трамбуешь и аккуратно вытряхиваешь. Потом следующий. Когда блоки высохнут, из них как из кирпичей делаешь кладку на жидкую глину. Вот и вся технология.

Ава проговорила:

— Окей. Допустим, с этим решили… А окна чем застеклить? Дом без окон не катит.

На этот вопрос ответил Кен:

— Контейнер для хранения жилого модуля сделан из белого наноматериала, устойчивого к ультрафиолету и сохраняющего тепло внутри. Из него можно вырезать куски и использовать вместо стекла. К сожалению, материал не прозрачен, но свет пропускает. А значит, в дневное время в комнатах будет светло.

Ставр поинтересовался:

— А крышу из чего сделаем?

Чанг предложил:

— Из бамбука можно сделать и глиной промазать, чтобы не подтекало во время дождей.

— Да, классный вариант, — согласился Тимур. — Бамбука здесь валом.

Кен посмотрел на всех:

— Так, значит, решили: строим из глины?

Долорес приподняла руку:

— У меня один вопрос: мы, что, дом делаем на всех, как муравейник?

— А ты чё, хочешь жить отдельно? — послышался ехидный голос Хосе.

— По крайней мере не с тобой под одной крышей. Не хочу целый день тебя слышать и тем более видеть.

— Йоооу, какая ты недотрога.

— Какая есть! — отрезала Долорес.

Кен стал успокаивать:

— Господа-хозяева, не надо ссориться. С точки зрения санитарии и психологического климата в коллективе, думаю, что целесообразно сделать несколько отдельных комнат.

Рико был не против:

— Каждому по спальне. Я хочу уединения и интима, — он посмотрел на Аву. — У меня свои планы на ночное время.

Ставр усмехнулся, поглядывая на Рико:

— Походу у тебя в личном багаже строительный 3D-принтер завалялся?

— Ты это к чему сказал?

— К тому, что строить придётся своими руками. Чем больше хотелок, тем больше труда придётся вложить. К тому же, каждую комнату надо будет зимой обогреть, а значит, дров надо будет дохрена и больше.

— Для себя я заготовлю.

Ставр отрезал:

— Тогда сам себе строй дом.

Рико замолчал. Перспектива строительства дома под себя его хоть и привлекала, но он понимал, что это сложно.

Кен вмешался в спор:

— Давайте будем реалистами. Оптимально планировать одну комнату на троих. В итоге дом из четырёх спален с общей большой кухней. Он намного экономичней по трудозатратам и расходу на материал. В том числе безопасней для вашего проживания.

Наступила тишина, которую прервал голос Али:

— А как с обогревом? Надо же в каждой комнате сделать печку и дров заготовить.

Ставр предложил вариант:

— Печку нужно делать одну на две комнаты. В одной комнате её топят, а дым по колодцам идет и греет вторую комнату.

— А это нам реально сделать?

— Конечно, реально… Я такую видел в деревне. Она не то что две, а целых три комнаты обогревала.

— Видеть одно, а сделать другое.

— Принцип такой печки я знаю и, думаю, смогу её смастерить. Как говорится: глаза боятся, а руки делают.

Хосе сразу заявил:

— Короче, мы с Рико занимаем комнату, где топить не надо… Вон пусть Доли кочегарит, — он с ехидной ухмылкой посмотрел на Долорес. — Если видеть меня не хочет, то хотя бы согреет темными зимними ночами.

Долорес отрезала:

— Обойдёшься... Пусть тебя Марик греет. Ты уже к нему привык, как к грелке.

Хосе одарил её холодным взглядом.

Кен снова вмешался, чтобы погасить назревающий конфликт:

— Давайте говорить по существу. У нас мало времени и надо сегодня определиться и сразу начинать строительство. Если нет возражений, то дом планируем из четырех спален, плюс большая кухня и рядом ещё пристроим летний навес, чтобы в теплое время года вы могли готовить и кушать вне стен.

Ставр поинтересовался:

— Ты уже создал проект?

— Да. Я проанализировал варианты и набросал оптимальный. Кому надо, я перекину по нейросети.

Всем было интересно, и Кен каждому отправил визуализацию проекта. После просмотра и небольшого обсуждения проект приняли.

Затем андроид затронул другую волнующую тему:

— У вас заканчиваются пайки и нужно регулярно охотиться, ловить рыбу и собирать дикоросы. В том числе нам необходимо организовать поход к соляному кратеру. Соль — это один из важнейших элементов для вашего организма. Без неё вам любая пища покажется невкусной.

В ответ Рико резко бросил:

— Соль нужна, но, чтобы дойти до кратера, надо пройти лес, полный хищников.

Кен кивнул:

— Всё верно. Поэтому я возьму роба и пауков и завтра же мы отправимся в поход. Вас привлекать я не намерен — это слишком опасно.

Ставр твёрдо заявил:

— Я тоже с тобой пойду.

— Я же сказал, что это крайне опасная экспедиция.

— Да, я тебя услышал. Но мне в любом случае надо обследовать окрестности и найти съедобные дикоросы. Иначе зимой мы как медведи будем сосать лапу... Так что я с тобой.

Андроид кивнул:

— Окей. Только облачишься в экзоскелет и каску наденешь. Так будет безопасней.

— Хорошо.

Обращаясь ко всем остальным, Кен разъяснил:

— Став пойдёт со мной, а вы займётесь обустройством лагеря и закладкой фундамента для дома. Мы сейчас определим место и начнём земляные работы. Оттягивать нам нельзя. Лето пройдёт быстро.

Распределив работу и определив место для закладки дома, мужчины приступили к разметке фундамента. Женщины занялись стиркой своих комбинезонов. День был ясный и лучи Авроры ласкали тело.

После разметки часть мужчин занялась земляными работами, а часть отправилась на заготовки бамбука для кольев. Гигантский орёл внушал опасение, поэтому колья были так важны для безопасности людей. Кен же отправился на рыбалку. Ему не требовались помощники и охрана. Он легко справлялся с поставленными для себя задачами.

Бамбук для кольев рос в пятистах метрах от лагеря. Вооруженные копьями Ставр, Рико, Хосе и робот проследовали к зарослям бамбука. Поставив робота в дозор, мужчины приступили к заготовке тростника. Помня то, что случилось с Мози, они были максимально осторожными. Как оказалось, не зря. На шум и запах пожаловали волки. Они появились из леса и, завидя людей, один из них забрался на валун.

— Чёрт! — выругался Рико и, взяв камень, швырнул в волка. — А ну пошёл отсюда!

Камень не долетел, но его стук о скальную породу вызвал резкий звук и волки поспешили скрыться.

— Интересно: они ближе к волкам или собакам? — Ставр разговаривал сам с собой. — Что у них там в повадках?

Рико сплюнул:

— А тебе какая разница? Или ты с ними подружится хочешь?

— А почему бы и нет?

Рико скривился:

— Гиблое дело. Дикое животное невозможно приручить.

— Взрослое дикое животное, — поправил Ставр, посмотрев на Рико. — А вот если взять щенков, то шанс есть.

Хосе поморщился:

— Шанс есть вырастить хищника, который потом тебя сожрёт.

— Ну, кто не рискует, тот не ест омаров. Зато если получится, то будет с кем охотиться.

— Задумка неплохая, но слишком рискованная.

— А ты и не рискуй. Я сам попробую.

Хосе, поглядывая на Ставра, пробормотал:

— Странный ты чел. Лезешь в пекло, как будто у тебя несколько жизней.

— Хм… А ты ещё не понял, да?

— Не понял что?

— Что у нас жизнь перешла на забег со смертью. Либо ты её обгоняешь и остаёшься в живых, либо тормозишь, и она вырубает тебя раз и навсегда.

Хосе, задумчиво посмотрев на Ставра, пробормотал.

— Ты ещё и философ.

— Нет… Я реалист. Смотрю на ситуацию без розовых очков и выпендрёжа.

— Намекаешь, что я весь в розовом?

— Я сказал то, что сказал. Больше добавить мне нечего.

Рико надоела их перепалка и он, сплюнув, выпалил:

— Харэ трепаться! У нас есть работа, а все разборки оставьте на потом, — он показал Ставру сорванное растение и спросил: — Вот это, случайно, не конопля?

— Случайно, конопля, — буквально сразу ответил Ставр, пристально посмотрев в глаза Рико.

Хосе, сорвав один листочек и понюхав, воскликнул:

— Йоооу!

Рико с кривой ухмылкой выпалил:

— Да, братан. Теперь оттянемся по полной.

— Точняк!

Ставр недовольно покачал головой:

— Должен вас предупредить, что курение вредно для здоровья, тем более для нервной системы.

В ответ они отмахнулись.

— Заботься о себе, — с иронией проговорил Рико. — А нам няньки не нужны. Мы большие мальчики.

— Моё дело предупредить, а дальше сами разбирайтесь.

Когда они завершили работу по заготовке бамбука, то сразу вернулись в лагерь. Их коллеги за это время успели убрать тонкий плодородный слой грунта для закладки фундамента. Почва на этом месте, как и предполагали, оказалась каменистой, а местами залегала порода, не позволяя углубиться.

Бросив заготовки бамбука, Ставр подошёл к Тимуру, который усердно махал лопатой, пытаясь сделать траншею под фундамент поглубже.

— Да уж, — проговорил Ставр, осматривая траншею. — Сильно, похоже, не углубиться.

Тимур смахнул капли пота со лба:

— Мы что сможем сделаем, а ниже уже сплошные булыжники. Смысла нет напрягаться. А то капец сколько времени можем на этом потерять.

— Ясно… Сейчас и мы помучимся: надо колья сделать и вкопать.

Чанг, услышав разговор, сказал:

— У вас работа полегче, так что робота мы у вас забираем. Пусть нам помогает.

— Да без проблем.

Рико был рядом и, сплюнув, проговорил:

— С чего это вдруг у нас работа полегче? — он посмотрел на Чанга. — Та же самая хренотень по рытью грунта. Так что не рассчитывай на роба. Кен нам его выделил, и пусть пашет с нами до вечера. А вот завтра он уже ваш.

Ставр, посмотрев на Чанга, проговорил с иронией:

— Вот так вот друзей теряют.

Чанг ответил:

— Ладно, подождём до завтра.

Взяв лопаты, они приступили к рытью лунок под установки бамбуковых пик. Работа действительно оказалась утомительной.

Вскоре вернулся Кен с уловом и, вывалив в кастрюлю рыбу, сказал женщинам:

— Чистить будете сами.

Долорес возмутилась:

— Ээээ! Ты совсем нас не жалеешь!

— Жалость в наших условиях — опасный попутчик.

Ава спросила:

— Это ты к чему сказал?

— К тому, что я не вечен, и вам надо научиться всё делать самим.

— Ты нас так не пугай, — заявила Долорес. — Ты нам очень и очень нужен.

— Да! — воскликнула Катрин. — Мы тебе запрещаем ломаться.

— Постараюсь остаться в строю, — сухо ответил андроид и направился к мужчинам.

Долорес, посмотрев ему вслед, пробормотала:

— Святой Дарвин, защити нашего Кена. Без него мы точно пропадём.

Ава, поглядывая на Долорес, проговорила:

— Ты бы, подруга, приголубила его ночью. Он хоть и андроид, но на чувства откликается. Ему тоже нужна поддержка, забота и женская ласка.

— Вот дом построим, тогда посмотрим. А сейчас условия не позволяют кувыркаться.

Катрин, посматривая на Ставра, выпалила:

— Я бы сама кое с кем покувыркалась.

Долорес заметила её взгляд и спросила:

— Я смотрю, у тебя новое увлечение?

— А что в этом плохого? — Катрин посмотрела на подругу. — Ты же не ревнуешь?

— Нет, — Долорес попыталась изобразить равнодушие. — Здесь все свободны, как птицы в полёте.

Ава поинтересовалась:

— Кэт, а у тебя в жизни было много мужчин?

— Много. Я любвеобильная. Легко увлекалась, легко расставалась, — она вздохнула. — Поэтому, наверно, и оказалась в полной заднице.

Долорес, кивком головы показав на кольцо, что красовалось на руке Катрин, спросила:

— Это подарок одного из ухажёров?

Катрин, приподняв руку, с нежностью потрогала своё кольцо:

— Нет… Я потом, может быть, вам расскажу. Сейчас не хочу, настроение не располагает.

Долорес давно интересовало это кольцо с бриллиантом на руке подруги. Она была геммологом и прекрасно разбиралась в драгоценных камнях. Но, видя, что Катрин не расположена к разговору, не стала давить.

Пауза затянулась, и разговор продолжила Ава:

— А вот у меня в жизни был всего лишь один мужчина, а так я всегда жила только со своим андроидом.

Долорес с иронией в голосе спросила:

— Что, с мужиком не понравилось?

— Ага, — призналась Ава. — Я с ним не смогла получать кайф. Он какой-то…

— … скорострел?

— И это тоже. Но больше всего меня раздражала в мужчинах их самоуверенность, желание показаться сильным. Типа я пуп земли... И тот был такой же. Если бы не алкоголь, я бы ему не отдалась.

— Так ты феминистка? — проговорила Катрин, переглянувшись с Долорес.

Ава вздохнула, посмотрев в сторону мужчин:

— Уже нет. Пусть теперь мужчины меня защищают и оберегают. Я не такая сильная, как они.

— Значит, теперь тебя не раздражает, что они себя бьют в грудь и говорят, что они здесь главные?

Ава пожала плечами:

— Нет, наверное… Я не хочу принимать решения, пусть они всё сами решают, строят, охотятся. Я лучше в доме посижу, кушать буду готовить. Я уже почти научилась. Мне даже понравилось.

Катрин печально проговорила:

— А мне ничего не нравится: ни готовить, ни стирать. Я хоть никогда не была феминисткой, но на мужчин смотрю, как на продукт потребления. Пусть помогают, развлекают, защищают, взамен я готова дарить только свою улыбку.

— Улыбку — и всё?

Катрин засмеялась:

— Ну, не только улыбку. Это я так, образно. Хотя некоторым «оленям» действительно достаточно улыбки и ласкового слова, и они будут годами крутиться возле тебя, задаривая подарками и вниманием.

Ава призналась:

— Я так не умею.

— Это потому, что ты мало тренировалась.

Долорес недовольно покачала головой:

— Всё, подруги, хватить трепаться. Нам рыбу надо чистить, а то злые мужики сегодня же нас трахнут за медлительность и пристрастие к феминизму.

— А-ха-ха-ха! — рассмеялась Катрин, а вместе с ней и Ава. — Вот умеешь ты взбодрить.

— Ещё я умею распределять работу, — Долорес протянула ей свой нож. — Давай, подруга, потроши рыбу.

— Уууу! А почему я?

— А ты у нас самая любвеобильная. Вот и прокладывай путь к сердцу избранника через его желудок.

Катрин хитро прищурилась:

— А ты всё-таки ревнуешь. Хотя и делаешь вид, что тебе всё равно.

— Если я сказала нет, значит, нет. Всё, тема закрыта.

Весь день прошёл в работе. Задействованы были все, и к вечеру люди от усталости валились с ног. После ужина большинство отправились отдыхать. Только Ставр и Чанг остались обсудить с андроидом задачи на следующий день и предстоящий поход за солью. Кен предупредил Чанга, чтобы он организовал охрану лагеря в его отсутствие.

— Займитесь фундаментом, — Кен посмотрел на Чанга. — Камней для него предостаточно, а вот глину надо будет поискать.

— Не переживай. Мы геологи. Если редкоземельные материалы находили, то глину найдём без проблем.

— Только как можно ближе к лагерю, чтобы уменьшить трудозатраты.

— Окей, — Чанг был сосредоточен. За эти дни он сильно подустал, но сохранял бодрость духа. — Вы во сколько отправляетесь?

— Я разбужу вас в пять утра. Тебе с утра надо будет облачиться в экзоскелет и встать в дозор, потому что двух пауков и роба я забираю с собой, — Кен говорил тихо. — Вам остаётся один. Хотя сейчас наш лагерь окружен частоколом, но вероятность проникновения хищников всегда есть.

— Согласен.

— Лазерную ракетницу оставляю тебе. Как показала практика, она эффективно отпугивает животных.

— Окей… Соль в чем будете транспортировать?

— За ночь я подготовлю инструменты и три контейнера: два закреплю на пауках, один понесёт роб.

Ставр поинтересовался у андроида:

— Ты маршрут к кратеру знаешь?

— Ориентируясь по сторонам света и ландшафту, я смогу проложить маршрут. Дрон мне в этом поможет.

— А мы пойдём через старый лагерь?

— Нет, — Кен посмотрел на Ставра. — Дойдём до маленькой пещеры, у которой отдыхали, а дальше маршрут изменится. Мы двинемся вдоль реки до ближайшего брода. Там переходим на тот берег и уже потом через лес. Места там дикие и опасные.

Чанг, поглядывая на огонь костра, усмехнулся:

— Слово «опасность» стало нашим попутчиков в жизни.

Кен кивнул:

— К сожалению, это правда. Здесь всё для нас дикое и опасное. Диджериду каждый день подкидывает нам новые сюрпризы. Мне никогда не приходилось решать одновременно столько задач.

— И тебе достаётся, и нам по самые уши, — Чанг подбросил пару веток в костёр. — У тебя больше всего шансов остаться в строю и вернуться на Землю.

— Я тоже не вечный. В пещере во время землетрясения я получил повреждение и теперь мой ИИ задействовал резервы. Учитывая, что я не могу себя починить и не могу получить помощь со стороны, мои шансы вернуться на Землю не больше, чем у вас.

Наступила минутная тишина, которую прервал голос Ставра:

— Заметили, что сегодня Дара яркая и полная.

Чанг, посмотрев в небо, где светила Дара, тихо произнёс:

— У нас такие ночи называют полнолунием.

Кен предложил:

— А здесь по аналогии можно называть «полнодарие».

— Полнодарие? — произнёс Ставр, пробуя на слух новое слово. — А что? Нормально звучит. Мне нравится.

Чанг, посматривая на Дару, заметил:

— Такое ощущение, что сегодня она светил необычайно ярко.

Кен кивнул:

— Это я могу легко объяснить. Дело в том, что во время полнодария несколько часов длится так называемый оппозиционный эффект: заметный рост яркости диска. Эффект объясняется полным исчезновением для наблюдателей на Диджериду теней на поверхности спутника. Это и придаёт яркости Даре.

— Это так же, как с полнолунием на Земле?

— Совершенно верно. Дара и Луна очень похожи, так же, как и звезда Аврора и наше Солнце. Я даже допускаю, что другие планеты этой системы похожи на наши: Юпитер, Марс, Венера и все остальные. Это, конечно, моя гипотеза, но она опирается на мои наблюдения.

— Какие именно?

Кен показал пальцем на небо:

— Вот эта планета очень похожа на Сатурн. У меня мощная оптика, и я вижу, что эта планета обладает кольцами, так же, как и наш Сатурн.

— Прикольно, — пробубнил Ставр. — Чудны дела твои, Господи.

Чанг заинтересовался:

— Что ещё ты приметил кроме близнеца Сатурна?

Кен показал следующее направление на звёздном небе:

— Вот эта мерцающая планета тоже входит в звездную систему Авроры. Её можно сравнить с Венерой, — андроид показал на другую звезду. — А вот эту можно сравнить с Марсом.

Ставр поинтересовался:

— А есть здесь Полярная звезда?

— Да, — Кен перевёл палец. — Вот эта звезда расположена ближе всего к Северному полюсу Диджериду. Весь небосвод за ночь вращается вокруг неё.

— Вот, значит, какая она, Северная звезда, — Ставр не сводил с неё глаз. — Надо её как-то запомнить среди этого множества звёзд.

— Это легко сделать, — Кен показал на две яркие звезды. — Условно проведи линию от них и она покажет Северную звезду.

— А, вот как! Ну всё, теперь я запомнил... Ладно, пойду спать, — Ставр поднялся. — Постараюсь выспаться под музыкальный храп товарищей по несчастью.

Чанг тоже встал:

— Да, я тоже пойду.

Кен кивнул с пожеланиями:

— Спокойной ночи.

Чанг похлопал его по плечу:

— Спасибо, дружище. Тебе спокойного дежурства.

Они ушли в жилой модуль, а Кен занялся подготовкой к экспедиции. Ночь была яркой, и это позволяло ему тратить меньше драгоценной энергии. Роб и роботы-пауки, рассредоточившись по периметру лагеря, следили за безопасностью. В темноте жизнь на планете продолжалась, и незнакомые звуки наполняли небо. Царство ночи было царством ночных животных. Неведомое и загадочное, оно пугало людей и приводило в замешательство андроида.

Глава 23: Хозяин неба

С утра Кен разбудил Ставра и Чанга. Одевшись и умывшись, они собрались за столом. Травяной чай уже был заварен, а на столе лежала жареная рыба. Перекусив и попив чаю, они пошли в пещеру, где робот помог им облачиться в экзоскелеты. Проверив работоспособность костюма, Ставр набрал фляжку с водой и повесил нож на пояс.

Кен тем временем обсуждал с Чангом задачи на день.

Подойдя к ним, Ставр сказал:

— Ну всё, я готов. Давайте присядем на дорожку.

Рядом уже стояли роботы-пауки с закрепленными на них контейнерами, недолго думая, на них они и сели. Наступила минутная тишина. Ставр про себя молился, Чанг смотрел куда-то вдаль.

Кен поднялся первым со словами:

— Нам пора, — для рукопожатия протянул Чангу одну из своих правых конечностей. — Будь предельно внимателен.

— Окей, — Чанг крепко пожал руку андроиду. — Ты тоже будь осторожен и береги попутчика.

Ставр отмахнулся:

— Да ладно. Я сам за собой присмотрю. Мне нянька не нужна.

Чанг подошел к Ставру:

— У вас есть хорошая пословица: береженого Бог бережёт. Так что, друг, будь зорким, как орел, и бдительным, как заяц.

Ставр слегка кивнул:

— Спасибо, дружище. А ты присматривай за девчатами, чтобы всякие долбоклювы их не обидели.

— Не переживай.

Андроид запустил дрон и активировал пауков.

— Идём предельно тихо, — он посмотрел на Ставра. — Все разговоры шёпотом.

— Хорошо, — Ставр водрузил на голову рабочую каску.

Кен спросил:

— Ты разбираешься в часовых позициях при ориентировании на местности?

— Да.

Кен, довольный ответом, кивнул:

— Отлично. Тогда в путь.

Маршрут до маленькой пещеры они прошли быстро и без происшествий. Ставр ещё раз просмотрел эту местность и в очередной раз убедился в ее стратегической значимости.

— Слушай, Кен, я тут подумал: а что, если нам здесь резервную заимку обустроить? — вполголоса спросил Ставр. — Во время охоты нам будет удобно укрыться от хищников, спокойно перекусить, не боясь нападения.

— Отличная идея. Что для этого надо?

— Вход в пещеру отгородить частоколом, сделать несколько лежаков и организовать резерв провизии на случай, если придётся остаться. А то вдруг дождь зарядит во время охоты, а до этого места будет ближе, чем до лагеря. Нам проще укрыться здесь, чем топать через мокрый лес, полный хищников.

— Это разумно. В ближайшее время мы обсудим эту идею.

Ставр глотнул воды из фляжки, и они продолжили путь. Теперь их маршрут сменился, поворачивая к реке. Дрон всё время был впереди. Кен держал его в диапазоне доступа связи, чтобы видеть то, что фиксировали его камеры. И ему было на что посмотреть: жизнь кипела. В какой-то момент дрон заметил пещерного медведя, поедающего малину. Кен сменил направление, чтобы не встретиться с хищником.

Дорогой Ставр изучал растения и деревья в лесу. Чуть ниже по реке он увидел заросли облепихи. Ягоды ещё были твёрдые и кислые.

Пройдя вниз по реке, Кен нашёл брод для перехода на другой берег.

— Вот здесь будем переходить реку.

— Хорошо.

Река была небольшая, но течение быстрое. Брод широкий и позволял спокойно перейти всем, кроме роботов-пауков. У них была низкая посадка и высокая парусность корпуса, в том числе за счёт закрепленных контейнеров для транспортировки соли. Кен, мгновенно проанализировав варианты переправы, принял решение вручную перенести пауков.

— Я с робом буду переносить их по одному, — он посмотрел на Ставра. — Ты пока стой в дозоре. Кромка леса близко подходит к берегу, поэтому есть вероятность внезапного нападения хищников.

— Я знаю, — Ставр развернулся лицом к лесу, покрутив в руках копьё.

Кен с роботом, взяв первого паука, шагнули в воду. Дно было каменистое и скользкое. Они шли медленно, соизмеряя между собой каждый шаг. Переправив первого, вернулись за следующим и, подняв его повыше над водой, пошли вброд. Ставр между тем рассматривал растительность. В пяти метрах от себя он заметил растение, похожее на дикий чеснок, именуемый в народе черемшой. Посмотрев по сторонам и не видя угроз, он подошёл к растению. Бросив копьё, он сорвал растение и, размяв его в пальцах, понюхал.

— Ну, точно черемша, — проговорил он вслух. — Здорово. Будет чем теперь блюда заправлять.

И тут он услышал возглас Кена:

— Став!!! Сзади!!!

Мгновенно в мозг ударил адреналин, и краем глаза Ставр заметил, как сзади к нему приближается тень. Не зная ещё, что за угроза, он попытался резко развернуться, но не успел. Огромный орёл, выставив острые когти, был прямо перед ним. Экзоскелет принял на себя удар. Когти хищника с шумом полоснули его по шлему и корпусу костюма. От толчка Ставр потерял равновесие и, попятившись, опустился на одно колено. Птица, не теряя динамики движения, подхватила поток набегающего воздуха и стала набирать высоту. А Ставр, упершись руками в грунт, наблюдал за улетающим хищником.

Обернувшись, он увидел, что Кен и робот стоят посередине брода неподвижно.

— Я в порядке! — крикнул он, подняв руку.

— У тебя кровь на щеке! — послышался ответ Кена.

Ставр только сейчас заметил, что по щеке бежит струйка крови. Он потрогал рану и крикнул:

— Ерунда, просто царапина! Двигайтесь дальше! Я в порядке!

Кен и робот продолжили нести паука, а Ставр, поднявшись, огляделся.

— Твою мисиду! — выругался он, смотря по сторонам. — Сколько вас здесь засранцев, жаждущих нас разорвать.

Кен и робот, переправив второго паука, вернулись к Ставру. Кен осмотрел рану на щеке.

— Тебе крупно повезло, — произнес он. — Эта птица могла тебе выколоть глаз.

— Значит, я везунчик.

— Нам надо быть внимательней и держать древко копья всегда вертикально вверх. Орёл тебя атаковал, когда ты опустил оружие и расслабился.

Ставр согласился:

— Да, да. Я не тупой. Сам до этого уже допёр. — Оглядевшись по сторонам, он нашёл листья подорожника и, сорвав один, спросил Кена: — Знаешь, что это такое?

— Растение.

Ставр усмехнулся:

— Это растение называется подорожник. Его можно прикладывать к ране, для заживления, — Ставр сполоснул лист в воде и прижал его рукой к ране на щеке. — Пару минут — и можно идти.

— В твоей крови колония наноботов, они сами обезвредят рану и остановят кровь.

— Помощь от природы им не помешает. Тем более, что они не вечны. Сколько ещё они будут спасать меня от болячек, неизвестно.

Кен посмотрел на тот берег, где стояли два паука, и произнёс:

— Посмотри. К нам опять пожаловали знакомые гости.

Ставр развернулся и увидел на противоположном берегу стаю волков. Они кружились вокруг пауков, поглядывая на Ставра и роботов. Пауки лежали неподвижно, а хищники их изучали. Они не проявляли к ним агрессию, а только любопытство. Один из волков подошёл ближе и понюхал паука.

Ставр попросил Кена:

— А ну-ка активируй их. Посмотрим реакцию этих кабыздохов.

Кен запустил команду подняться, и пауки выпрямили все свои конечности. Волки отпрянули назад, но не убежали, а с интересом наблюдали за неизвестными существами.

— Направь пауков прямо на них.

Кен дал команду, и пауки пошли в направлении волков. Только теперь хищники испугались и ретировались в чащу леса.

— Они понимают, что пауки не живое существо, — заключил Кен.

— Стопудово. Для них эти пауки уже просто ходячие брёвна. Они их раскусили.

— Это плохо. Они должны их бояться.

— Как они вообще выживают среди динозавров? Ума не приложу.

— Я бы сам хотел прояснить ответ на этот вопрос.

Ставр поправил подорожник и спросил:

— Ну что, друзья-роботы, продолжим наш поход за белым золотом?

— Ты точно в порядке?

— Точно... Мои наноботы уже залатывают рану, а подорожник напитал её полезными веществами. Так что я здоров и полон сил продолжить нашу познавательную экспедицию.

— Окей.

Они шагнули в воду. Экзоскелет помог Ставру перейти реку. Осмотревшись и считав показания дрона, Кен показал направление движения. Пройдя вдоль берега, они углубились в смешанный лес. Царство зелени поглотило их взоры. Вскоре они вышли на переплетение звериных троп.

Кен показал рукой направление, и они пошли по тропе. Ставр крутил головой вправо и влево, прислушиваясь к звукам леса. Местами густые ветки деревьев сплетались, образуя естественный зелёный свод, через который едва пробивались лучи Авроры.

Пройдя с километр, Кен поднял руку и прошептал:

— Посмотри наверх, на три часа. Там какой-то хищник.

Ставр не сразу заметил, что на ветке притаился зверь, похожий на леопарда. Его глаза внимательно смотрели на пришельцев, и он явно был озадачен, не зная, как реагировать. Кен направил дрон поближе к хищнику. Звук от дрона ему не понравился и он, оскалив пасть, зашипел и попятился. Кен держал дрон на расстоянии, чтобы кошка не могла его зацепить. Чувствуя опасность, хищник сиганул с дерева и скрылся в чаще леса.

— Потом с Али рассмотрим видеофайл и выясним что за вид.

Ставр тихо проговорил:

— Стопудово кошачья порода.

Они продолжили свой путь, стараясь идти максимально тихо. Ставр изучал растительность и деревья. В одном месте он попросил андроида остановиться.

— Вот удача так удача, — Ставр показал на деревья. — Это же орех маньчжурский.

Кен, обладая мощной оптикой, сразу заметил на дереве гроздья плодов и спросил:

— Они съедобные?

— Конечно! Давай подойдём к деревьям, там должны быть паданки.

— Окей.

Оглядываясь по сторонам, они приблизились к деревьям. Ставр поднял один плод и, достав нож, стал его очищать. Орех был крепкий, и ему пришлось повозиться, чтобы его вскрыть.

Когда ему это удалось, он достал мякоть и попробовал на вкус:

— Точно орех, — немного пожевав, он добавил: — Но собирать ещё рано. Через пару месяцев примерно будет само то.

— Отлично. Ещё один продукт для вашего питания.

— Ты это место зафиксируй, — попросил Ставр, оглядевшись по сторонам.

— Конечно. Я всё фиксирую, — вдруг Кен поднял одну руку, предупреждая об опасности и показав направление. — Там кто-то приближается.

Ставр выставил копьё, сосредоточившись на моменте. Не прошло и минуты, как недалеко от них пронеслось стадо оленеподобных киптоцератов. Следом за ними бежали знакомые волки. Хищники были сосредоточены на охоте и не обратили внимание на чужаков, стоящих неподвижно.

— Кабыздохи вышли на охоту.

Кен кивнул. Выждав немного, они продолжили путь и вскоре дошли до цели своей экспедиции. В этот раз кратер показался Ставру ещё больше, чем при первом знакомстве. Они расположились у края и достали инструмент.

Посмотрев вниз, он спросил андроида:

— Каков план действий?

— Я закреплю тебя за трос и с инструментом опущу до уровня слоя с отложениями соли. Будешь её откалывать и складывать вот в этот туб от бура. По мере заполнения я буду его поднимать. Роб и пауки будут стоять в охране. Когда устанешь, роб тебя заменит.

— Ладно, — бодро ответил Ставр. — Только держи трос покрепче.

— Конечно, — Кен пошевелил своими конечностями. — Буду фиксировать всеми четырьмя руками.

Кен достал кирку и привязал её к поясу Ставра:

— Если выскользнет из рук, то не упадёт в кратер, — пояснил он.

— Ясно. Не тупой.

Потом андроид закрепил к поясу лопатку и туб для сбора соли. Проверив крепление и зацепив трос, они подошли к краю кратера.

Кен показал на светлый слой кратера:

— Видишь этот слой? Это и есть залежи соли. Откалывай и складывай в туб. Работай в темпе. Нам надо уложиться за три часа.

— Понял, — Ставр, натянув трос, развернулся. — Давай опускай.

Края кратера были пологие, и при должной сноровке по нему можно было спуститься на самое дно. Внизу виднелось зеркало воды. Ставр, аккуратно передвигая ногами, спустился до нужного слоя. Взяв кирку, он стал откалывать куски соли и складывать в емкость. Когда туб был полон, Кен поднял Ставра и они пересыпали породу в контейнер. Так продолжалось несколько часов. За это время два контейнера уже были полные, оставалось набрать последний.

Когда в очередной раз Ставр долбил инструментом, то почувствовал, как Кен дернул трос, и услышал его окрик:

— Став, быстро наверх! У нас гость!

Через мгновение он уже был наверху.

— Твою ж мисиду! — только и смог выговорить он и, схватив копьё, выставил его вперёд.

В двухстах метрах от них стоял огромный медведь. Ставр почувствовал, как по телу побежал холодок. Медведь принюхивался и смотрел на пришельцев, но не проявлял агрессию. Чтобы показать свои размеры, он поднялся на задние лапы.

— Бляха муха! — невольно вырвалось у Ставра из уст.

Простояв с полминуты на задних лапах, медведь опустился, недовольно посопел. Темная шерсть переливалась под лучами Авроры. Его морда была короче, чем у обычных медведей. Он ловил запахи и звуки. Помотав мордой, зверь медленно развернулся и направился в лес. Когда хищник скрылся, Ставр, выдохнув, сел на грунт.

— Это короткомордый медведь, — вымолвил андроид. — Я такого видел во время поездки на вездеходе с боссом. Самый крупный медведь, когда-либо обитавший на Земле.

— Всё, я выдохся, — произнёс Ставр вслух и потянулся за фляжкой. — Адреналин в башку ударил. Пусть роб меня заменит, а я в дозоре посижу. Мне срочно нужен перекур.

Кен кивнул и дал приказ робу подойти. Перецепив на него трос и инструменты, он опустил робота в кратер. За несколько часов заполнили все контейнеры. Пока Кен закреплял их на пауках, а робот стоял в охране, Ставр быстро перекусил.

— Ну, всё вроде бы? — поднялся он и поправил свой нож на поясе.

Кен, посмотрев в небо, проговорил:

— Я отправил в автономном режиме дрон. Он сейчас уже на подлёте к нам.

— Так ты разведку делаешь?

Кен кивнул:

— Да, хочу узнать, что там дальше.

— Мне тоже интересно. Если не ошибаюсь, мы сейчас в восточной части материка?

— Всё верно.

— А сколько отсюда до океана?

— Около пятисот километров.

Ставр присвистнул:

— Далековато. Я думал, мы ближе.

Кен показал в сторону гор:

— Эти горы делят материк пополам и доходят до самого океана.

Ставр, посмотрев на горы, задумчиво произнёс:

— Похоже, что они защищают эти места от северных ветров.

Кен кивнул:

— Я тоже так предполагаю. Надеюсь, что зима в этих краях будет не суровой.

— Ну, это вилами по воде писано.

Через пару минут вернулся дрон. Андроид, перекинув с него информацию и сделав его диагностику, опять запустил гаджет в воздух для наблюдения во время движения.

— Ну как, есть что-нибудь интересное? — поинтересовался Ставр, когда дрон поднялся в воздух.

— Я проанализирую видеофайлы, и в лагере мы всё обсудим. Сейчас нам лучше сосредоточиться на маршруте.

Закрепив контейнеры с солью на роботов, они тронулись в обратный путь. К счастью, возвращение проходило без происшествий. Вскоре показался лагерь. У входа их встретил Чанг, и по выражению его лица они оба поняли, что опять что-то случилось.

Кен спросил сходу:

— Кто? — и посмотрел на притихших людей в лагере.

Чанг, вздохнув, ответил:

— Марик, — и замолчал, не зная, с чего начать.

Ставр поторопил:

— Ну? Чанг, не тяни кота за яйца.

— Все работали, я стоял в дозоре, — Чанг был подавлен. — Потом увидел, что недалеко от нас появился горбатый динозавр. Парни, оставив работу, взяли оружие и подошли к ограде на случай, если хищник попытается пойти напролом. А Марик и Ава забрались на валун, чтобы сверху посмотреть динозавра.

— И?

— Всё произошло мгновенно, я даже не видел. Огромный орёл сбил Аву, а его подхватил и унёс в сторону гор, — Чанг показал кивком направление.

— Твою ж мисиду!

Кен спросил:

— Паук зафиксировал этот момент?

— Да.

Кен быстро скачал видеофайлы с робота-паука. Выбрав нужный и определив, в каком направлении улетел орёл, он направил дрон в эту сторону.

Чанг робко спросил его:

— Скажи откровенно — у Марика есть шансы?

— Прошло уже два часа и семнадцать минут, — Кен отвечал спокойным голосом. — Большая вероятность, что хищник его уже растерзал. К тому же, мы не знаем, где он сейчас, а значит, время работает против него.

Ставр посмотрел на Долорес, одиноко стоявшую у валуна, где орёл схватил Марика. Не снимая экзоскелет, он направился к ней.

— Ты как? — спросил он, подойдя поближе.

— Как в гареме, — скрестив руки на груди ответила она. — Знаю, что трахнут, но не знаю, когда.

Ставр облокотился на валун, пробубнив:

— Да уж.

— У меня до сих пор в ушах его истошные крики, — Долорес посмотрела в небо. — Орёл тащил его в когтях, а бедный Марик беспомощно дёргался и вопил. И звук его воплей удалялся всё дальше и дальше... и дальше. А мы ничего не могли сделать и тупо наблюдали.

— Хреново, — Ставр, тяжело вздохнув, спросил: — Как там Ава?

— В модуле лежит в шоковом состоянии. Катрин её пытается успокоить.

— Ничего себе не сломала?

— Разодрала коленки, локти и головой ударилась, — Долорес заметила, что у Ставра на щеке царапина. — А тебя кто зацепил?

— Не поверишь, — он пристально посмотрел на неё. — Тоже орёл.

— Святой Дарвин! Тебе, значит, сегодня больше повезло, чем Марику.

— Ну да.

Помолчав, она спросила:

— Его искать есть смысл?

Ставр отрицательно помотал головой:

— Марик уже разорван на части и съеден. У этой птички острые когти длиной под тридцать сантимов. А клюв такой, что череп на раз-два проломит… Так что кроме остатков одежды мы уже ничего не найдём.

— Как страшно… Все хотят тебя сожрать или трахнуть. Даже здесь, в лагере, я не чувствую безопасности.

— Доли, пожалуйста, не заводись. Итак хреново на душе, ещё ты нагнетаешь. Давай как-то успокоимся и попытаемся жить.

— Жить? — кривая улыбка скользнула по её лицу. — Или выживать?

— И жить, и выживать, — Ставр сделал паузу, — и добра наживать.

Долорес округлила глаза:

— Да ты фантаст?

— Я реалист! И живу сегодняшним днём.

— Сегодня плохой день!

— Для Марика плохой, для нас хороший. Мы соль доставили, а значит, наша пища будет вкуснее.

Долорес пристально посмотрела ему в глаза:

— Всё-таки странный ты человек.

— Какой уж есть, — он коснулся её холодным взглядом. — Ладно, пойду переоденусь.

Через час в лагерь вернулся дрон и, просмотрев его видеофайлы, Кен не увидел ничего, что могло бы помочь в поисках Марика. День близился к завершению. С последними лучами Авроры таяла надежда спасти парня. Обстановка за ужином была мрачная. Чанг винил себя, что не усмотрел.

Кен решил обсудить тему гибели Марика и, подчёркивая каждое слово, произнёс:

— У этой планеты много способов лишить вас жизни. Гигантские орлы —только верхушка айсберга хищной экосистемы Диджериду. Я понимаю, что сейчас вам всем тяжело, но у вас нет времени на раскачку, потому что каждый день у нас будут новые угрозы. Поэтому прежде, чем сделать какое-либо действие, оцените обстановку и защитите себя.

Катрин всхлипывала, утирая одинокую слезу:

— А зачем вы ставили все эти палки в лагере? — она с укром посмотрела на Кена. — Ты говорил, что они защитят нас от орлов, но они оказались бесполезны.

Кен не согласился:

— Это не так. Орёл не нападал на вас, пока вы работали на территории. Марик совершил ошибку, он поднялся выше, чем остриё кольев. В этом случае хищник не рисковал повредить свои крылья. Он на лету схватил его и унёс, не задев ни одной пики.

Рико поинтересовался:

— А с чего он выбрал именно Марика, а не Аву? Они же оба стояли сверху.

— Из-за веса: Марик легче, чем Ава. Орёл, скорее всего, не смог бы её поднять. Она в два раза тяжелее. Хищник оценил шансы и выбрал того, кого легче унести.

— Хм… Значит, надо набирать массу.

Ставр усмехнулся:

— Дело не в массе, — Ставр показал пальцем на свою голову, — а в сером веществе, которое находится вот здесь.

Кен согласился:

— Я абсолютно согласен. Мериться силой и массой с хищниками бесполезно, надо научиться их обманывать и побеждать интеллектом.

— Красиво говоришь, — ехидная улыбка скользнула по лицу Рико. — Как будто мы играем в виртуальную игру. А по факту мы проигрываем им и физически, и по интеллекту. Тот саблезубый, что убил Мози, нападал из засады, и мы его не заметили, а орёл утащил Марика, когда мы раззявили рты... Две жертвы за неделю! Охренеть! С такими темпами мы не доживём даже до зимы, не то что до спасательной экспедиции.

Кен продолжил:

— Да, я согласен, что хищники воспользовались нашей нерасторопностью и беззащитностью, — Кен обвел всех взглядом. — Вы несовершенны, а я, к сожалению, ограничен техническими данными, заложенными в меня разработчиками. Но в то же время я обладаю самообучающимся искусственным интеллектом, а вы живым самообучающимся интеллектом. Чтобы вам выжить, надо отбросить эмоции, обиды, внутренние распри и сосредоточиться на адаптации к этой экосистеме.

Долорес вставила с негодованием в голосе:

— Кен, ты такой наивный: отбросить эмоции, перестать ругаться и бла-бла-бла! Но мы люди, у нас так просто не выходит. Это ты машина и способен легко адаптироваться, а мы все сгустки эмоций и нервов. Сегодня тепло и хорошее настроение, завтра прохладно и будет мерзкое настроение. И как мне в такой ситуации регулировать эмоции? Это нереально!

Голос Кена был спокоен:

— Я надеюсь, что, чувствуя опасность для жизни, ваше сознание переключится на режим выживания. Где-то там под коркой головного мозга у вас запустится процесс адаптации к этому миру, и вы каждый свой шаг будете соизмерять со степенью риска для жизни, — он сделал паузу, чтобы все обдумали то, что он сказал. — Иначе зиму вы действительно не переживёте.

Ставр криво улыбнулся:

— Да уж. Очень ободряющая речь.

— Я говорю вам как есть. Ваше выживание зависит только от вас.

— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

Кен кивнул:

— Да, так и есть. Я и роботы будем вам помогать, но ответственность за свою жизнь каждый должен взять на себя.

Долорес выпалила:

— Долбаная планета! Какого чёрта я согласилась на эту экспедицию? Задницей ведь чувствовала что-то неладное.

Ставр отрезал:

— Задним числом мы все умные, — он посмотрел на Долорес. — Переливать из пустого в порожнее нет смысла. Нам надо сосредоточиться и приспособиться.

Кен добавил:

— И сделать это максимально быстро. Времени на раскачку у вас нет.

Поговорив ещё немного, многие стали расходиться. Катрин, налив себе чаю, подсела к Ставру.

— Став, расскажи мне, пожалуйста, про медведя, что подходил к вам у кратера.

— Короткомордого мишку?

Она поправила волосы и улыбнулась:

— Да… Ты его видел?

— Ну конечно, — он допил последний глоток чаю и заглянул в пустую кружку.

— Давай я тебе налью, — Катрин взяла из его рук кружку и, изящно покачивая бёдрами, проследовала к ёмкости, где был заварен травяной чай. Вернувшись, она протянула ему уже полную.

— Спасибо, — он почувствовал её руки в момент, когда она передавала чай.

— Да пожалуйста, — кокетливая улыбка скользнула по её лицу. — Так что этот медведь, действительно огромный?

— Очень… У нас на Земле таких нет. Он когда на задние лапы встал, так вытянулся на метра четыре.

— Ого! Четыре метра!

— Ну примерно.

— И ты не испугался?

— Ну, в такие моменты не страх запускается, а сосредоточенность, — он посмотрел куда-то вдаль. — Тело работает на автомате, готовое к действию в случае нападения. Это называется инстинкт выживания.

— Какой ты смелый и решительный!

— Да все мы уже смелые. Жизнь заставляет изменяться.

— Возможно, но у тебя получается лучше всех, — она не сводила с него глаз, хлопая длинными ресницами. — Кстати, тебе борода очень идёт.

— Да? — Ставр потрогал свою бороду, отросшую за все эти дни. — А я уже подумываю её сбрить.

— Нет, что ты! Борода придаёт тебе брутальности.

— Серьёзно?

— Да-а! Я тебе говорю как эксперт по мужской красоте, — она загадочно улыбнулась.

Долорес, издалека наблюдавшая, как Катрин открыто льстит Ставру, не выдержала зрелища наглого подката к мужчине, который был у неё уже на крючке, и, шумно поставив свою пустую кружку на стол, пошла готовиться ко сну, по дороге обдумывая, как отомстить подруге за вторжение в зону её интересов.

Катрин заметила нервозность Долорес, но продолжила флиртовать:

— И имя у тебя мужественное — Ставр… Что оно означает?

— Ну, честно говоря, мне оно не нравилось… раньше.

— Почему?

Он пожал плечами:

— Наверно потому, что я считал его слишком несовременным, с каким-то древнерусским оттенком. Я даже хотел его поменять, но… родители бы точно обиделись. Только поэтому я передумал.

— Вот и правильно. Имя у тебя очень мужественное и вполне современное. У меня оно ассоциируется с мифическими кентаврами, вооружёнными большими луками.

— Ну, к кентаврам оно не имеет никакого отношение. А вообще имя древнегреческого происхождения и означает «крест» или «распятие».

— Вау! Как круто! Очень глубокий смысл, — Ставр промолчал, а Катрин продолжила плести сети Амура. — Расскажи мне про сегодняшний поход. Я уверена, что там, кроме медведя, было много чего интересного.

— Да уж, были запоминающиеся эпизоды.

И он стал красочно рассказывать детали экспедиции за солью. Поведал про кошку на дереве, нападение орла, ореховую рощу. Катрин, наклонив голову, слушала его, временами изящно поправляя свои волосы и показывая тонкую шею. Ставр ловил себя на мысли, что она очень интересная женщина с загадочной улыбкой и в нормальных условиях он бы мог с ней закрутить роман. Подкинув дров в костёр, они продолжили общаться. И когда уже было совсем поздно, они направились в жилой модуль. Мило попрощавшись в проходе, Катрин скользнула в женскую половину, а Ставр в мужскую.

Глава 24: На перекрёстке эпох

Ставр и Али проснулись до рассвета и первым делом попросили Кена перекинуть им видеофайлы с дрона, что он сделал во время экспедиции за солью.

— Ты файлы успел просмотреть? — спросил Ставр андроида, черпанув холодный чай из кастрюли.

— Да, — Кен стал разжигать костёр. — И там масса интересной информации.

— Умеешь ты заинтриговать.

Кен кивнул и, подбросив ещё пару поленьев, продолжил:

— Устраивайтесь поудобнее, я буду говорить быстро, а для визуализации пересылать вам слайд-шоу и короткие видеофайлы.

Мужчины, присев на контейнер и попивая холодный чай на травах, стали слушать андроида:

— В десяти километрах по направлению на восток от соляного кратера расположен ландшафт с низкой растительностью. Он простирается он горной гряды на десятки километров. В этом месте, по-видимому, расположен перевал, соединяющий северную и южную часть Ванавары.

— По-видимому или точно?

— Пока это только предположение, но в пользу этого говорит то, что я зафиксировал. Я сделал слайд-шоу, чтобы вы сами могли это увидеть и оценить мои предположения.

Кен отправил им на нейрочипы нарезки с камеры дрона.

— Ух, ты! — Ставр просматривал материал. — Какие сочные луга… Ё-моё! А это что за животные? Целое стадо!

— Это я и хочу узнать, — произнёс Кен, посмотрев на Али.

Али внимательно изучал слайд-шоу, потихоньку бубня:

— Да, очень интересно... очень.

В это время к ним подошёл Чанг:

— Доброе утро.

— Доброе, — за всех ответил Кен.

— Что смотрим? — Чанг взял пустую кружку.

— Да вот, порнухой наслаждаемся, — отшутился Ставр.

— А что без меня? — оценив шутку, Чанг черпанул чай. — Дайте и мне поглазеть.

Кен поднял брови:

— Чанг, я тебе перекину файлы, сам оценишь эротичность момента, — и он оперативно отправил ему нарезки видео.

Али после недолгой паузы произнёс:

— Однозначно это животные из семейства лошадиных… Я предполагаю, что это гиппидионы, предки наших современных лошадей.

— Ух ты! — Ставр рассматривал фото стада гиппидионов. — Вот, значит, какие родственники у лошадей… Чем-то похожи на зебр.

— А почему ты решил, что ущелье в горах является перевалом? — спросил Али.

— Обосную: дело в том, что стадо гиппидионов пришло из этого ущелья. Дрон заснял их во время перехода.

— Слабый аргумент, — Ставр покачал головой. — Я думаю, в ущелье более сочная трава и они просто там паслись. У нас коровы тоже лазят по горам.

— У меня была такая версия, но… дрон зафиксировал тропы, ведущие намного дальше. К тому же с высоты видно, что это не просто тупиковое ущелье, а настоящий перевал. Гиппидионы, скорее всего, мигрируют в более южные широты. Я планирую точнее исследовать эту территорию и, в частности, этот перевал. Возможно, мы увидим миграцию и других животных. Это будет доказательством, что в этом месте идёт смешивание животного мира двух эпох.

— Ты хочешь сказать, что через этот перевал животные плиоцена переходят в меловой период? — спросил Чанг.

— Это моё теоретическое предположение, — Кен посмотрел на мужчин. — Я допускаю, что за этими горами фауна плиоцена миллионы лет развивалась обособленно.

— Интересная теория.

Али поддержал Кена:

— Я соглашусь… Честно говоря, для меня это единственное разумное объяснение, как могли эволюционировать животные плиоцена в меловом периоде. Мы, по-видимому, находимся в месте, где идёт их пересечение. Там, южнее, эпоха динозавров мелового периода, а севернее процветает царство млекопитающих эпохи плиоцена.

— Значит, мы в самой гуще событий планетарного масштаба? — ухмыльнулся Ставр.

Кен кивнул:

— С большой вероятностью, что так оно и есть.

Ставр задумчиво посмотрел в небо:

— Да уж, — Ставр задумчиво посмотрев в небо, произнёс. — Здесь каждый день сверкает новой гранью простое слово — «охренеть».

— А-ха-ха-ха! — все посмеялись. — Точно подметил.

Ставр взглянув на Кена, спросил:

— Ты перекинул Али файл с кошкой на дереве?

— Да.

Али, найдя нужный видеофайл, посмотрел момент, когда дрон заметил притаившегося на дереве хищника:

— Похожа на динофелиса. Такие обитали в Северной Америке и в Азии. Очень коварный хищник: сильный, ловкий и нападает из засады. Кстати, когда динофелисы существовали на Земле, то активно охотились на наших предков: австралопитеков. Они были для них привычной добычей.

Чанг пошутил:

— Хорошо, что этот динофелис ещё наше мясо не распробовал, а так бы уже дежурил у лагеря, выжидая подходящий момент.

— Ты шутишь, а я вот серьёзно говорю: эта кошка — прирождённая убийца людей.

Ставр выпалил:

— Короче, нам на каждом шагу надо держать ухо востро. В небе орлы, на деревьях динофелисы, в кустах саблезубы и медведи.

— Ты случайно про динозавров не забыл? — усмехнулся Чанг.

— Ааа! — Ставр отмахнулся. — С ними и так всё понятно. Динозавров хоть видно издалека, а эти нападают исподтишка. Именно орёл и саблезуб стали причиной смерти Мози и Марика. Так что эти млекопитающие семейства кошачьих и парящие для нас одни из самых опасных.

— Согласен, — кивнул Кен. — Эту группу хищников сложнее заметить, и скорость реакции у них значительно выше. Они умеют прятаться и атаковать жертву из укрытия.

Сзади послышался голос Катрин:

— Вы что, мальчики, не спите? В такую рань встали.

— Под хор из храпа долго не поспишь, — ответил за всех Ставр. — А ты что вылезла из теплого спальника?

— Да, такая же ерунда, — она улыбнулась. — Сначала долго не уснёшь, а если проснёшься, то уже не уснёшь.

— Хм… запутано, но со смыслом.

— Можно я с вами посижу?

— Конечно. И чай уже для тебя нагрелся, — Ставр, черпанув ей горячего чаю, протянул кружку.

— Спасибо, — осторожно взяв напиток, она изящно глотнула. — Ууууу! Как вкусно.

— Ну так… На сто процентов экологически чистый чай. Без примесей и ГМО.

Кен её попросил:

— Кэт, у меня к тебе большая просьба.

— Да, слушаю.

— У Марика осталось личный контейнер с вещами. Я его сегодня вскрою, а ты, пожалуйста, разбери его вещи.

— Окей, — она нехотя согласилась.

— У него был размер одежды как у тебя и Доли. Так что его вещи вы можете поделить между собой.

— Ааа?! — Катрин округлила глаза. — Тогда, конечно, разберу. Не переживай, я сама всё сделаю... Можешь Доли не говорить. У неё другие дела найдутся.

— Тогда договорились. После завтрака я тебе их покажу.

— Окей, — Катрин кивнула. — Я с тобой ещё одну тему хотела обсудить.

— Я слушаю.

— У нас мыло заканчивается. Может, ты что-нибудь придумаешь? Ты же умный, всё знаешь.

Кен развёл руками:

— Я не химик, к сожалению, не знаю, как в этих условиях сделать мыло. Надо нам мозговой штурм устроить, может, кто-то из команды знает технологию.

Ставр поднял брови:

— Зачем нам мозгоштурм? Я знаю решение.

— О, здорово! — Катрин округлила глаза. — Так ты умеешь делать мыло?

— Конечно! — улыбаясь, кивнул он. — Я и мыло, и щёлок знаю как сварить. Его, кстати, проще сделать и выгодней.

— А что такое щёлок?

— Считай, что жидкое мыло с хвойным ароматом.

— Ты серьёзно?

— Кэт, разве я похож на шутника? — он хитро переглянулся с Али. — Какие тут могут быть шутки. Стопроцентное натуральное жидкое мыло, обогащённое еловым экстрактом.

— Заинтриговал, — Катрин не сводила с него любопытных глаз. — Если не секрет, то из чего ты собираешься его сделать?

— А вот из этой золы, — Ставр показал на горящий костёр.

— А-ха-ха! — рассмеялась Катрин. — Я так и знала, что ты прикалываешься!

Настала очередь смеяться мужчинам над неосведомлённостью Катрин в тонкостях производства мыльного щёлока.

— А что вы смеётесь? — поинтересовалась она, поглядывая на мужчин.

За всех ответил Али:

— Кэт, Став не шутит. Я тоже слышал, что из золы делают мыльный раствор.

— Да?! — она с удивлением посмотрела на огонь.

Ставр, ухмыляясь, сказал:

— Кэт, только есть одно условие.

— Какое? — подозрительно спросила она.

— Интимное, — мужчины опять засмеялись, а она, округлив глаза, ждала разъяснений. Ставр, выждав несколько секунд, продолжил: — Ты с этого дня должна собирать золу. Складывай её в пещеру. А когда она накопится, тогда уже я сварю жидкое мыло. Всем хватит: и вам, и нам… Хорошо?

Катрин заглянула в его глаза, всё ещё не веря, что это правда:

— Смотри не обмани.

— Торжественно клянусь, что всё будет, как я пообещал.

— Окей-й-й!

Попив горячего чая, они стали приводить себя в порядок и готовить завтрак. Потихоньку все проснулись и, подкрепившись, собрались, чтобы обсудить план работы. Для строительства стен дома нужны была глина и солома. Накануне подходящую глину нашли недалеко от лагеря на звериной тропе. За неимением соломы приняли решение использовать сушеную траву. Для этого нужно было как можно быстрее нарезать травы и хорошенько просушить. Обсудив эти моменты, женщины занялись уборкой в жилом модуле, а мужчины пошли тестировать соль из кратера.

Попробовав соль на вкус, Рико с негодованием выпалил:

— Чёрт, она вся с песком и глиной! — он посмотрел на Ставра. — Чё, не мог набрать почище?

— Твою ж мисиду! — выругался Ставр. — Если ты такой чистоплюй, надо было с нами идти. Посмотрел бы я, какую бы ты соль набрал. Нет бы сказать просто по-человечески «спасибо», что мы добыли и доставили, так мне ещё и претензии предъявляешь.

Кен стал успокаивать:

— Господа-хозяева, давайте будем повежливее. Да, соль действительно с фракциями других минералов, но её можно очистить.

— Как? — Рико не сводил с него глаз.

— Вы же специалисты, вот и придумайте решение для этой задачи.

Послышался голос Тимура:

— Самый простой метод — это выпаривание. В воде размешиваем грязную соль, песок и тяжелые фракции остаются на дне, а раствор сливаем в тару и под действием тепла вода испаряется, остаётся почти что чистая соль.

— Почему почти?

— Глины немного будет, но это некритично.

— А в качестве тары для выпаривания что будем использовать? — поинтересовался Чанг.

Тимур пожал плечами, за него ответил Кен:

— Наши контейнеры и будем использовать. Они состоят из двух частей: ящика и крышки. Я могу их разобрать и обе части можно использовать для выпаривания соли.

— Ну вот, отличное решение, — Ставр с укором посмотрел на Рико, — И не надо было волну поднимать. Всё решается просто, если вовремя включать мозги.

— Мои мозги всегда включены, — огрызнулся Рико.

— Ага… Свежо придание, да верится с трудом.

Рико сверкнул злобным взглядом. Кен опять вмешался, видя, что эта перепалка ничем хорошим не закончится:

— Давайте говорить конструктивно! У нас нет ни времени, ни энергии на выяснение отношений. Если принимаем предложение Тимура, то давайте сейчас определим, кто займется этой работой.

— Кто предложил, тот пусть и делает, — Рико посмотрел на Тимура. — Ты же у нас специалист по выпариванию.

— Да без проблем, — произнёс Тимур. — Помощников мне только выделите, а то я один реально запарюсь.

Кен понимающе кивнул:

— Конечно... Я попрошу Долорес тебе помочь. После обеда Катрин к вам присоединится. Если Ава пришла в себя после вчерашнего падения, то и она будет с вами. Одной ей не стоит находиться. Легче прийти в себя в коллективе.

— Это точно, — Тимур не знал, радоваться ему или печалиться. — Есть кому поплакаться и выговориться.

Рико съязвил:

— Всех баб тебе отдают, — съязвил Рико. — Будешь их строить.

— Ага, на них где сядешь, там и слезешь, — парировал Тимур. — Лучше с одним мужиком работать, чем с тремя женщинами. Мой дед как-то сказал: одна женщина — это личность, две — коллектив, а три и более — уже курятник.

— А-ха-ха-ха, — Рико прорвало на смех. — Прикольный у тебя дед. И дом из глины построил, и в женщинах разобрался.

— Да, есть такое.

Кен, в это время посмотрев в небо, прервал их разговор:

— Парни, посмотрите вверх. Опять орёл над нами кружит.

— Чёрт! — воскликнул Рико. — Бьюсь об заклад, что это тот, что утащил Марика.

Ставр, взглянув на Али, спросил:

— Али, ты в курсе: у нас такие раньше обитали?

Прикрыв ладонью глаза от света и наблюдая полёт орла, Али ответил:

— Остатки самого крупного орла были найдены в Австралии. Его назвали орлом Гаффа. Но даже он уступает тому, что мы сейчас видим. Этот однозначно больше.

— Значит, он относится к неизвестному виду?

— Да.

Тимур, наблюдавший за полётом хищника, произнёс:

— Я его буду называть орлом Марика. Он его утащил и съел, а значит, Марик уже часть его сущности.

Рико произнёс с негодованием:

— Бедный Марик. Теперь ты стал перегноем для этой долбаной планеты.

Хосе спросил Кена:

— Этот могильщик Марика на нас не бросится?

— Нет... На территории лагеря вы все защищены высокими пиками, а вот снаружи будьте внимательны. Копья держите вертикально вверх и всегда будьте настороже. Хищники здесь повсюду.

— Ладно парни, хватит трепаться, — Рико, сплюнув, поправил свой мачете. — Пора нам дом строить. А то так и будем лясы точить.

Пока мужчины начали готовиться к работе, Кен, достав контейнер Марика, позвал Катрин. Вскрыв его при ней, он указал на содержимое:

— Я не знаю, что у него здесь имеется. Ты, пожалуйста, сама всё просмотри и подели вещи с Доли.

— Окей. Ты не переживай. Я всё сделаю.

В это время подошёл Тимур и попросил Кена:

— Ты побыстрей крышки с контейнеров сними. Я их на светлом месте расставлю и уже начну разводить соль.

— Сколько тебе понадобится?

— Чем больше, тем лучше.

Кен, проанализировав имеющиеся запасы, ответил:

— Могу дать восемь штук.

— Пойдёт.

Кен оперативно разобрал контейнеры. Как раз подошла Доли, и Кен, объяснив ей задачу на сегодня, ушёл к мужчинам. Вооружившись, они вышли за территорию и довольно быстро определили место, где будут копать яму для добычи глины. Следы указывали, что это одна из троп животных. Робот и пауки расположились в дозор, а Рене и Хосе, облачённые в экзоскелет, начали копать грунт. Чуть дальше Ставр указал луг, где росла подходящая трава для замеса саманных блоков. И они занялись заготовкой травы.

До самого вечера, с перерывом на обед, мужчины заготавливали нужный материал. Используя пауков, глину доставляли в лагерь и складировали в кучу. Нарезанную траву оставили сушиться под палящими лучами Авроры.

Когда ближе к вечеру все вернулись в лагерь, Кен сказал:

— Вы можете отдыхать, а я схожу на озеро, попробую поймать рыбы.

— Я с тобой, — решительно заявил Ставр.

— Не стоит рисковать.

— Волков бояться, в лес не ходить.

Рико тоже поднялся:

— И я с вами, — посмотрев на Хосе, он сказал: — Что сидишь? Пойдём в озере искупаемся.

— Нееее! — Хосе помотал головой. — Я чертовски устал. У меня сил хватит только в душе помыться.

Желание искупаться изъявили ещё Чанг и Тимур. Кен настоял, чтобы двое их них надели экзоскелет. Кен взял тару для рыбы, и они все направились к озеру. День был жаркий, а вечер душный.

Уже на подходе они заметили, что вдоль берега плавает какое-то животное.

— Это что, бобёр? — Ставр рассматривал его в бинокль.

— Я не знаю, — признался Кен.

— Дай посмотрю, — Рико буквально вырвал бинокль из рук Ставра.

Ставр на столь нетактичное действие коллеги недовольно покачал головой, но не стал возмущаться. Грубым манерам Рико он уже не удивлялся, но привыкнуть к этому всё никак не мог. Твердя себе, что для того, чтобы выжить на этой планете, надо со всеми найти общий язык, он старался срезать острые углы взаимоотношений.

— Реально на бобра похож! — заявил Рико, пялясь в бинокль. — Только он здоровый, как кабан.

— Я видеофайл покажу Али, он скажет что это за зверь, — сказал Кен.

Тимур тихонько проговорил:

— На зиму из него тулуп хороший получится.

— Что за тулуп? — не понял Рико.

— Тулуп — это та же шуба.

— А, шуба! Да, шуба из такого зверька охренительная выйдет. — Он, посмотрев на коллег, спросил: — Что, может быть, поохотимся на бобра?

— Как ты собираешься его достать? — ухмыльнулся Ставр. — Копьём или мачете?

— Голыми руками возьму, — съёрничал Рико.

— Ну давай. Флаг тебе в руки.

Чанг вмешался в разговор, чтобы коллеги не поссорились на ровном месте:

— С лука я бы его легко подстрелил.

Ставр устало качнул головой:

— Вот давно уже пора сделать нормальные луки и начать охотиться.

— Когда делать? — возразил Чанг со вздохом. — Тут пёрнуть некогда, не то что луки мастерить.

— Давай я тебя заменю в дневной работе, а ты займись изготовлением луков. Один для себя, другой для меня.

Тимур добавил:

— Мне тоже... но лучше арбалет. Буду продвинутым охотником.

— Заманчивое предложение, — усмехнулся Чанг.

— Ну вот и соглашайся. Пока я не передумал. Тима тоже готов за тебя пахать. Да, Тима?

— Да, за охотничий арбалет я буду вкалывать, как Папа Карло за процветание своего Буратино.

— Вот, слышишь? Так что, давай, соглашайся.

— Окей, — губы Чанга скривились в сдержанной улыбке. — Я что-нибудь придумаю.

Рико, вернув бинокль, рявкнул:

— Короче, не знаю, как вы, а я пойду купаться с бобрами. Меня они точно жрать не будут. Я не в их весовой категории.

Ставр съязвил:

— За своим концом приглядывай, а то ещё откусят, — Чанг и Тимур тихонько засмеялись.

Рико фыркнул:

— Да ты остряк, — фыркнул Рико. — Сам тоже поглядывай по сторонам, чтобы задницу не порвали зверушки с большим хозяйством.

Ставр не сдержал улыбки:

— Как приятно когда о моей безопасности кто-то заботиться, — он посмотрел на андроида. — Да, Кен? Мы же все за безопасность?

Андроид, стоя у воды и мониторя местность, кивнул:

— Я рад, что вы это понимаете.

Пока Рико раздевался, Ставр присел на берегу, любуясь видами заката.

— Тима, ну как с бабами работается? — спросил он, посмотрев на Тимура. — Они тебя не соблазняли интимными услугами?

— Я был бы не прочь соблазниться, — усмехнулся Тимур. — Да попыток с их стороны не было. Одни разборки между собой. Натуральный курятник.

— А что они не поделили?

— Барахло Марика.

— Аааа! Вон оно что.

— У Марика, оказывается, в контейнере лежали активные наушники с музыкальными хитами. Там столько молодёжной музыки.

— Да ты что! — удивился Ставр. — Так мы теперь с музыкой?

— Ага! Закатай губу обратно. Катрин сказала, что все вещи Марика Кен завещал ей и теперь она будет хозяйкой дискотеки.

Ставр посмотрел на андроида:

— Кен, ты что, нас совсем не уважаешь? Всё Кэти отдал. Хоть бы наушники оставил для общего пользования.

Андроид стал оправдываться:

— Во-первых: я Катрин сказал поделиться с Долорес. Одежда Марика только им двоим подходит. Во-вторых: я не знал, что имеется в контейнерах Марика. В-третьих: Катрин не такая собственница и я уверен, что наушниками смогут пользоваться все.

— Зря ты так уверен! — усмехнулся Тимур. — Кэт с Доли сцепились так, что чуть не подрались. Друг на друга орали, ругались, подняли всё что возможно. Столько бабского дерьма я сегодня услышал, аж уши вянут.

— Да ты что! — смеялся Ставр.

— Оооо! Они меня не стеснялись и поливали друг друга по полной. Я столько про них нового узнал. Я теперь их личный биограф.

— А-ха-ха-ха! — смеялся Чанг, Ставр и даже Рико, успевший раздеться догола.

Поправив свой член, Рико выпалил:

— Давай поделись бабскими секретами. Что у них там интимного?

— Иди купайся, не тряси своим хозяйством! — смеялся Ставр.

— Пусть мой друг проветрится. Ему приятно послушать женские секреты. Давай, Тим, выкладывай.

Тимур растерялся от внимания:

— С чего начать?

— Ава тоже была?

— Да, была.

Ставр заметил, что этот вопрос Рико не понравился Тимуру и улыбка исчезла с его лица.

— Она что-нибудь говорила? — настаивал Рико.

— Нет… она только их тормозила. Кэт и Доли друг друга поливали грязью.

— Да, ну их! — Рико махнул рукой. — Пойду я лучше купаться, — и он, разбежавшись, прыгнул в воду.

Тимур попросил Чанга:

— Можно я со Ставром немного посижу? Ты же с робом в дозоре без меня справишься?

— Без проблем. Отдыхай.

— Рахмет.

Тимур, сняв экзоскелет, присел рядом.

— Хорошо как, — он глубоко вдохнул, наслаждаясь чистым воздухом.

— Хорошо там, где нас нет, — тихонько пробубнил Ставр.

— Как думаешь, до зимы успеем обустроиться?

— Должны успеть… У нас другого выхода нет.

— Это точно. Либо выживать, либо погибать.

— Так что там Доли с Кэти, помирились в конце рабочего дня? — спросил Ставр.

— Кто их знает, — Тимур пожал плечами. — Сегодня они между собой лаялись, а завтра могут на нас отвязаться. Я старался не влезать, Ава их разводила и мирила.

— Да и хрен с ними! Бабы есть бабы… Ну что, пойдём искупаемся?

— Ага.

Раздевшись, они неспеша вошли в воду и нырнули. Вода была прохладная. Озеро формировалось горной речкой, и холод ледников давал о себе знать. Ставр в воде открыл глаза и стал осматривать дно. За камнем он заметил знакомые очертания ракообразного. Схватив его за спину, он поднялся из воды.

— Смотрите, кого я нашёл! — воскликнул он, демонстрируя свою добычу.

— Обана! — удивился Тимур. — Так это рак!

Рико, подойдя ближе, стал рассматривать:

— Здоровые у него клешни! Ты как его поймал?

— Просто… Сверху его хватаешь, и всё.

— А пальцы не откусит?

— А ты не подставляй. Бери его за корпус.

Тимур предложил:

— Так давайте раков наловим. Они же вкусные.

— Ну да, — кивнул Ставр. — Рыбу всё равно уже распугали. Так раков наловим. Надо вдоль берега ходить и собирать.

Рико окликнул Кена:

— Эй, Четырехрукий, есть предложение раков половить!

— Я не против, — Кен, развёл в стороны все свои руки.

Выйдя на берег, мужчины облачились в одежды и, взяв оружие, пошли вдоль берега. Раков оказалось действительно много. Они прятались на мелководье, и их легко можно было увидеть с берега. Не прошло и часа, как они насобирали приличное количество и, когда вечерело, вернулись в лагерь.

Костёр уже горел, возле него сидели Ян, Рене, Доли и Хосе.

— Оу! — воскликнула Долорес. — Наши рыбаки с добычей пришли.

— Вы посмотрите, кого мы наловили, — Рико достал одного рака.

Хосе выпучил глаза:

— Йооу! Это чё, крабы?!

— Это раки, братан! Ты что, раков от крабов не отличаешь?

— Откуда? Я городской парень. Мне что раки, что крабы — одна хрень.

Долорес спросила Ставра:

— Их что, можно есть?

— Ну, не целиком, конечно, а некоторые их части.

— Прикольно. Я их раньше никогда не пробовала.

— Ну вот сейчас и попробуешь, — он, посмотрев по сторонам, спросил: — А где твои подруги?

Она скривилась, махнув в сторону жилого модуля:

— Шмотки складывают, — Долорес, загадочно посмотрев на него, спросила: — Тебе, наверно, Тим уже всё в деталях про нас доложил? Он же не умеет держать язык за зубами.

— А вот зря ты про него так думаешь. Он лишь сказал, что вы повздорили с Кэт, а вот подробности не раскрывал.

— Вот почему-то не верю, — усмехнулась она. — Тим тот ещё болтун.

— Короче. Веришь — не веришь, мне надо раков отварить. Так что, извини, я пойду готовить деликатес.

— Если хочешь, я помогу.

— Не боишься?

— Боюсь, — она многозначительно посмотрела на него, — но ты же рядом.

— Ладно, пойдём.

Робот перетащил емкость с раками к роднику. Взяв старые зубные щетки, Ставр, Долорес и робот помыли раков. Кен уже поставил кастрюлю с водой на костёр, и когда она закипела, Ставр бросил свежей соли и душистых трав. Потом высыпали раков.

Пока готовили стол и чай в другой кастрюле, раки сварились. В это время подошли Катрин и Ава.

— Вы кого тут варите? — спросила Катрин, посмотрев на Ставра.

— Местный деликатес, — отшутился он в ответ.

— Уууу! Аппетитно выглядят. Крабы что ли?

— Раки.

Долорес фыркнула:

— Кое-кто не заслуживает деликатеса.

— Ты про себя говоришь? — съёрничала Катрин.

— Про тебя.

Ставр вмешался:

— Так, дамы! Если сейчас не прекратите разборки, то обе будете без деликатеса. Я не шучу.

Женщины недовольно посмотрели на Ставра, но промолчали и разошлись в разные стороны. Расположившись за столом, все стали разбирать раков. Ставр показал, какие части можно употреблять в пищу.

— Святой Дарвин, — чмокая, проговорила Долорес. — Какие они вкусные.

— Спиртного не хватает, — прохрипел Рико.

Ставр, разделывая рака, произнёс:

— Виноград здесь растёт. Когда поспеет, можно чачу сделать.

— Вот это дело! Тогда и отметим какой-нибудь праздник.

Тимур спросил:

— А мы по какому календарю живём? По земному или местному?

— Клёвый вопрос, — согласился Рико. — У нас на Земле сейчас начало весны, а здесь конец лета.

— Вот я о том же. Если по земному, то у меня день рождения был, когда мы из пещеры вышли.

— Йоооу! — воскликнул Хосе. — Тим, а что ты промолчал?

— Там было не до днюхи.

— Это точно, — кивнул Ставр.

Послышался голос Авы:

— А у меня день рождения через два месяца.

— Вау! — воскликнул Рико, облизав её взглядом. — Вот его и отметим. — Он посмотрел на Ставра: — Агроном, что там, к этому времени успеешь чачу сделать?

Ставра раздражало, что Рико обращается к нему по кличке Агроном. Это была насмешка, хоть и не грубая, но явная.

— А я никуда не тороплюсь, — жёстко ответил он. — К именинам не подстраиваюсь. Мне и без выпивки эмоций хватает.

— А вот у меня хронический дефицит.

— Сочувствую.

Послышался голос Яна:

— Я бы тоже выпил. У нас дома есть традиция выпивать после рабочего дня, называется она «кнайпен». Вечером все пивнушки забиты народом. Люди общаются, пьют пиво… Весёлое время.

Хосе съязвил:

— Конечно весёлое: мясо не едите, зато бухаете каждый день.

— Это способ отвлечься от суеты и проблем. У нас даже хозяев пивнушек называют «мой психолог».

Рико выпалил с сарказмом в голосе, поглядывая на Ставра:

— Вот когда Агроном сделает чачу, я его тоже буду называть «мой личный психолог».

— Ага, — Ставр недовольно покачал головой. — А ты в курсе, что у меня, как у эксклюзивного психолога, высокие расценки? Если я выставлю тебе счёт, то ты не рассчитаешься.

— Не понтуйся! Рассчитаюсь местной валютой.

— Я тебя за язык не тянул, так что ловлю на слове.

День был трудный и, немного посидев у костра, все пошли отдыхать.

В течение следующих недель кипела работа по строительству дома. Кен с роботом взяли на себя заботу по обеспечению людей пропитанием. Они приносили не только рыбу и раков, но и мясо оленей, а также дикоросы. Способности андроида и робота к охоте раскрывались всё лучше и лучше. В отличие от людей они могли охотиться ночью и часами сидеть в засаде. Ставр, страстно желавший лично участвовать в охоте, просился вместе с ними, но Кен ему категорически отказывал, мотивируя тем, что сейчас важно завершить строительство дома. Ставр был единственный, кто разбирался в технологии отопления дома с помощью печек из глиняного кирпича. Тем более, что комнаты были раздельные и каждую надо было прогреть в холодное время года.

Погода явно им благоволила и саманные блоки сохли быстро. Так, день за днём, к концу августа по местному календарю андроида, дом был построен.

Он казался угрюмой хижиной у входа в пещеру, но это было всё-таки полноценное жильё, где можно было жить. Пусть не в комфорте, но в относительной безопасности. Четыре отдельных комнаты и кухня позволили расселиться и почувствовать хоть какое-то уединение. На кухне сделали русскую печку и смастерили нехитрую мебель в виде стола, табуреток и полок для посуды. Пристроили летний навес, где можно было укрыться от лучей Авроры и провести время за общим столом.

Чанг за это время успел сделать три охотничьих лука: себе, Ставру и Тимуру. Вечерами, когда все отдыхали, они оттачивали навыки стрельбы из древнего оружия охотников, стреляя по мишени из пня, обвязанного мягким мхом.

Из золы, что сохранили за эти дни, Ставр сварил щёлок, добавив в него настой из хвойных деревьев. Мыльный раствор всем понравился, и теперь можно было отмыться в душе от грязи. Из ямы, что образовалась от добычи глины для строительства дома, сделали ловушки для животных. На дне ямы установили острые колья, а сверху её прикрыли настилом из веток и присыпали листвой.

Тимур занялся гончарным делом, вылепив немного посуды из глины. В этих краях глина была не самого лучшего качества, но выбирать не приходилось. После обжига пиалки, кружки, тарелки и горшки выглядели неказисто, но свою функцию выполняли. Теперь можно было пить чай из глиняной посуды и хранить мясные продукты в горшках.

Лето уходило, и наступала осень. Теперь людям предстояло подготовиться к зиме. Никто точно не знал, какая будет погода в осенне-зимнее время. Хотя у них имелись запасы умных комбинезонов и обуви, но вся она была рассчитана на умеренный климат. Одежда и обувь для зимнего времени отсутствовала.

Также предстояло сделать запасы дикоросов и изделий из мяса и рыбы. Все понимали, что в холодное время года охота и рыбалка будут затруднительны и, чтобы пережить зиму, нужны запасы продуктов. Предстоящая зима всех пугала своей непредсказуемостью и дикостью природы. Облагораживая и обустраивая свою территорию, люди осознавали, что их маленький лагерь в осаде. Хищники непрерывно напоминали, что они рядом и не готовы мириться с непрошенными гостями из другого мира. Суровая планета не испытывала жалости к высшим существам земной эволюции.

Назревала схватка не на жизнь, а на смерть.

КОНЕЦ первой части романа из серии «Диджериду».

Вторая часть книга называется: «Стайный инстинкт». Людям придётся столкнуться не только с хищниками, но и своими страхами. Каждый день будет для них борьбой за выживание. Смогут ли они адаптироваться и стать охотниками? Кто ещё из команды сделает оплошность и трагически погибнет? Это вы узнаете во второй книге.