Диана. Зарисовки хищника.

Смерть

Я проснулась от жуткого грохота. Не понимая, что вообще происходит, подбежала к окну и открыла его. Дым. Много чёрного дыма. Исходил он из чьего-то окна снизу. То ли кто-то уснул с сигаретой в руках, то ли повесил какую-то вещь на обогреватель и лёг спать. «Долбаные соседи. Вот если бы жили в частном доме, такого бы не произошло... Говорила я тёте... Тётя?!»

— Жанна! — побежала в соседнюю комнату я. — Вставай! Пожар! — но она сладко спала. — Просыпайся, кому говорю, мы сейчас сгорим!

— Кто горит? — женщина мягко перевернулась на другой бок, подложив руку под щёку. Её ярко-рыжие волосы упали на лицо так, что торчал только нос.

— Да что ты будешь делать! — потянула я одеяло на себя. Но тёте было вообще плевать на обстоятельства, она, по всей видимости, смотрела очень красочный сон. Быстро рванув к полке с документами, схватила все папки, что были. Найдя первую попавшуюся сумку, засунула в неё бумаги, два телефона и первую попавшуюся одежду из шкафа. — Кому говорю, вставай!

— Что ты от меня хочешь?! — недовольно подала признаки жизни Жанна.

— Дом горит! Я уже собрала документы! — мне пришлось кинуть в неё одеждой, чтобы она наконец поднялась и начала понимать происходящее.

— Боже, как горит? Где?

— Снизу! Давай скорее! — я надела тапочки и взяла сумку.

— Да иду, иду. — тётя выбежала в коридор, обулась и открыла передо мной дверь. Жар ударил в лицо. Всё в дыму. Нечем дышать. Похоже, пока спали, огонь распространился наверх. Схватила паника. Если не успеем? Лифты не работают, а спускаться нам через горящий этаж. Мы закрыли дверь и побежали мочить полотенца, чтобы можно было хоть как-то спуститься вниз.

— Господи, а если кто-то из соседей тоже спит?! — заволновалась тётя. — Я сейчас выхожу и иду налево, ты направо, стучим по квартирам, ладно? Может, сможем кому-то помочь!

— Нам нужно спускаться, огонь уже сильный. Ещё немного — и мы не пройдём по лестнице! — я пыталась её вразумить, но слушать она не стала. Открыв дверь, Жанна выбежала в левую сторону коридора. Валил чёрный дым. Собравшись с духом, я выбежала, прислонив полотенце к лицу. Жарко. И страшно. Из-за густого дыма видимость была ужасной. Как в тумане, шла вдоль стены почти наощупь, долбила в двери ногой, но так никто и не открыл. Глаза щипало со страшной силой. Потекли слёзы, моргать было невыносимо больно.

— Жанна! — взревела я. — На этаже никого! Пойдём!

— Иду! — женщина пробиралась сквозь дым обратно, но прямо перед ней обвалился огромный кусок бетонного потолка. С диким грохотом он ударился о пол. Поднялась пыль. Видимость стала ещё хуже, чем была. В горле резко пересохло, сердце забилось. «Нет, нет, нет! Выбирайся!» Тишина. Только гигантский пожар прямо посреди этажа. Я побежала к нему несмотря на страшный жар, исходящий от него.

— Жанна, ты живая?! Скажи, что живая! — сердце колотилось как бешеное. Руки трясло.

— Кха-кха. Да, только я не знаю, как выбраться!

— Вот снизу, тут может пролезть человек. — найдя хоть какой-то проход, я ощутила, как полотенце, прижатое к моему лицу, давно высохло. «Это очень плохо...»

— Я... Диана! — кусок бетона с треском рухнул, закрыв единственный шанс выбраться.

— Тебя не задело?!

— Нет, нет!

— Боже... Подожди, я попробую потушить. — подступил кашель. Горячий воздух бил по лёгким. В глазах всё плыло. Прислонив полотенце посильнее, я принялась колотить нашими вещами по бетонной преграде. Но, к сожалению, от этого лишь загорелась сумка. — Не получается!

— Иди! Попробуй спастись и привести подмогу! — кричала Жанна, закашливаясь. — Ничего со мной не случится!

— Ты в своём уме?! Конечно нет! — ноги подкашивались, дышать становилось всё труднее и труднее. Я бросилась обратно в квартиру и схватила большую бутылку с водой. Это ни капли не помогло потушить пожар. Каждый вдох давался с трудом. "Я не могу её там оставить! Как ей помочь?!" Мозг отказывался помогать хоть что-то придумать. Дым распространился так, что еле различала очертания дверей и стен. Тело трясло, то ли от нехватки воздуха, то ли от страха. «Мы не выберемся! Где эти чёртовы пожарные?!» Опустилась на корточки, я пыталась привести дыхание в норму, но каждый глоток воздуха давался с хрипом и болью. В глазах потемнело. Не удержавшись, упала. Пол обжигал. Веки опустились, и я погрузилась во тьму. Не знаю, сколько времени прошло, но открыла глаза лишь раз, когда надо мной навис пожарный. А дальше темнота.

Дом

Открыв глаза, я увидела нависшего надо мной странного усатого мужчину. От него разило табаком, вонь стояла такая, что меня чуть не вывернуло наизнанку. Закрыв нос рукой, отвернулась и уткнулась лицом в подушку.

— Дориан. Чёрт ты старый! Неси стакан! — ворчал усатый мужчина, да так громко, что я чуть не оглохла. — Ты меня слышишь?!

— Я хоть и старый, но не глухой! — ругался чуть более низкий голос откуда-то издалека. — Несу я, несу. Чего орёшь как девка?

«Где я, мать его?! И что происходит?!» В панике развернулась и оглядела пространство. «Какого чёрта меня притащили домой к каким-то старикам?» Незнакомец снова навис надо мной и не моргал, что совсем сбивало с толку.

— Ты кто такой?! — выпалила я.

— Ох, извини. — он зашевелил усами и отошёл. — Меня зовут Каспиан. А этот! — указал он пальцем в сторону, мне пришлось привстать, чтобы понять, о ком идёт речь. — Дориан! Старый хрен!

Мужчины выглядели необычно: один, что со стаканом, стоял в зелёной шляпе-цилиндре, в того же цвета костюме-тройке и странных носатых чёрных туфлях. Кожа на лице слегка обвисла, по бокам торчали седые взъерошенные волосы, и главный элемент — синяя бабочка в горошек. «И что это за лепрекон?» Ростом он был невысок и выглядел лет на шестьдесят пять. Вообще не понимая, какого чёрта тут происходит, повернула голову на того, кто назвал себя Каспианом. С виду приличный взрослый мужчина. Замшевые коричневые брюки, зелёный свободный свитер, из-под него выглядывал воротник белой рубашки. Пышные усы чёрные, как и волосы на голове, которые он старательно прилизал. Ему тоже около шестидесяти, возможно, чуть помладше. «Куда меня занесло...» — я схватилась за голову.

— Не бойся. Ох... — Каспиан прошёлся вдоль дивана, на котором я лежала, схватил стакан из рук Дориана и вернулся обратно. — На! Тебе попить нужно! — протянув мне стакан, он присел на корточки. Набрав в рот воды, я ощутила какую-то густую субстанцию, которая обволакивала язык. Стало вязко, но при этом вкус оказался не таким плохим.

— Что это? — решила уточнить, прежде чем проглотить, мало ли, меня хотят отравить.

— Как что? Кровь!

Я плюнула всё, что было во рту, вперёд. Капли полетели по дуге. Немного приподнявшись, увидела, как костюм Дориана стал в красную крапинку.

— Дубина! Кто так вещи преподносит?! — взорвался мужчина в шляпе, который даже не пытался вытереть одежду. Это было попросту бессмысленно.

— Какая к чёрту кровь?! Вы что, психи?! — подскочила с дивана я и собиралась уже вставать, как в животе резко закрутило. — Ой.

— Ты голодна, выпей. — подошёл ко мне Каспиан и выдал новый стакан — старый валялся на полу полностью пролитый.

— Может, у вас есть адекватная еда? Не знаю там, курица, картошка, да хоть чипсы.

— Не понравится тебе такое, — помотал головой мужчина и придвинул чашку ещё ближе.

— Ох. Девочка, ты вампир! Пока он объяснит, я успею три раза в гробу перевернуться! — выкрикивал из-за дивана Дориан, но ближе не подходил.

— Кто?! Слушайте, судя по вашему виду и... И по всему остальному, вы полные психи, я, пожалуй, пойду... — мужчины отговаривать не собирались, что показалось мне подозрительным. Я встала и тут же упала. Ноги не держат. Совсем. Ещё раз потянувшись на руках, попробовала подняться. Никак. — Так. Стоп. — паника подступала к горлу, хотелось кричать или плакать, или всё вместе. — Вы что-то мне вкололи? Чтобы я не убежала?!

— Господь Бог! Этот ребёнок фильмов насмотрелся... — хотел подойти ко мне лепрекон, но не осмелился перешагнуть линию. «Что это вообще за линия?! Она тянется во весь дом, деля его ровно на две половины.»

— Успокойся. — присел на корточки рядом со мной Каспиан. — Тогда, в дыму ты умирала. Тебя обратил пожарный.

— Чего?! — пятилась назад я. — Вы хотите сказать, что это так они спасают людей?! — «Ну и бред. Либо они считают меня совсем ребёнком, либо очень тупой.»

— Не ползи назад! — пытался меня остановить Каспиан, тряся в панике руками, проливая кровь из стакана.

— Это ещё почему?! — уползать было тяжело, руки потряхивало, похоже, от страха. Мне вообще не до шуток, особенно таких плохих. «Какой ещё вампир? Это называется старческий маразм!»

— Нет, нет... Да что ж такое! — взревел мужчина. — Ну что ты наделала!

— А что я наделала-то? Какого чёрта на меня орут?!

— Видишь линию? Это его половина! Теперь я не могу к тебе подойти! — расстроенно выдохнул он и ушёл в сторону светло-коричневого кресла, которое стояло недалеко от дивана.

— Какие ещё половины?! Я вас боюсь! — еле перебираясь спиной назад, врезалась в большой книжный шкаф. «Ещё немного и сойду с ума! Психи, да причём очень жуткие! За что мне это?» Взгляд невольно упал на одежду: вся в чёрных пятнах, подпаленная, а в некоторых местах пижама и вовсе походила на дуршлаг.

— Не бойся, дорогая. — подошёл ко мне Дориан. — Был пожар, ты помнишь?

— Ну помню...

— Когда огонь тушили, Мэтт нашёл тебя без сознания. К сожалению, ты почти не дышала. Попросту была при смерти. Он пожалел столь юную девушку и обратил. — сев передо мной в позу лотоса, мужчина по-доброму глянул в мои глаза. — Теперь ты вампир. И превращение почти завершено, нужно лишь выпить человеческую кровь. Она же не показалась странной на вкус, правда?

— Не показалась... Подождите, а что с тётей?! — попыталась встать, но всё без толку — руки тряслись, ноги болтались как две вермишелины. — Где Жанна?! Я хотела её спасти! Где она? Какого чёрта делаю у вас? Нужно к ней, в больницу!

— Она, к сожалению, умерла. — встал мужчина и ушёл в другую комнату, оставив меня наедине с этой горькой новостью.

«Умерла? Не может быть, чтобы так просто... А если он врёт? Если Жанна жива, а меня прибрали какие-то маньяки?» Я потёрла виски. «Думаем спокойно, Диана. Зачем им врать? На похитителей они совершенно не похожи, на кого похожи тогда? На клоунов?» Мысли путались, мне пришлось приложить уйму усилий, чтобы перебороть панику и ужас внутри себя. Воспоминания поплыли одно за другим, голова гудела. «Стоп. Мы же буквально вчера сидели за столом и обсуждали её сон. Как мы вместе ходили в зоопарк. И ведь действительно хотели сходить! А теперь что? С кем мне оставаться? С этими?!» Накатила новая волна эмоций, смесь отчаяния и тревоги. «У нас же куплены билеты на баскетбольный матч, мы так долго на них откладывали деньги... Она так радовалась... В конце концов, я не сказала ей, что люблю её... Боже мой...» Пальцы сдавили виски. В попытке понять, как с этим жить, взгляд нашёл рядом стоящего лепрекона, смотрящего на меня.

— Вот. Держи. Это последний. — протянул мне стакан Дориан, поправляя свою шляпу. — Если ты и этот разольёшь, то просто умрёшь.

— Ничего не понимаю, почему умру? Я же «вампир»? — пробурчала, еле сдерживая слёзы.

— Чтобы завершить обращение, тебе нужно выпить кровь. И твоё время подходит к концу.

— У меня что, даже на подумать времени нет?!

— Ровно двадцать минут. Ноги отказали, руки постепенно тоже, тебя парализует, и ты того.

— А если я не хочу жить? У меня по вашим словам вообще никого не осталось. Была только тётя, и та мертва. — глаза защипало, но я старалась держаться.

— Решай сама. — он пожал плечами и поставил чашку рядом со мной. — Это твоя жизнь.

— Ты чего, пень старый, говоришь?! — взорвался Каспиан, сидевший в кресле. — Ты вон молодая какая! Сколько тебе?

— Семнадцать...

— Тем более! Пей давай. — мужчина шустро переместился к полоске на полу, так что я даже моргнуть не успела.

— Это как?!

— Вот так, глотай кровь и объясню. — упёр руки в бока он и злобно зашевелил усами.

— Можно мне хоть секунду на подумать? — я никак не могла собрать все события в одну кучу, навалилось всё разом так, что тяжело было переваривать происходящее.

— Да не можешь ты сейчас соображать, мозги не работают, ты при смерти, очнись! — бурчал Каспиан, и от этого легче не становилось.

Закрыв лицо руками, я пыталась напрячь мозг. Выходило слабо, но хотя бы кое-как получилось осознать смерть Жанны. «Эти мужчины хоть и чудаки, но не похоже, что хотели бы мне навредить. Да и отказ моих конечностей объяснили хоть странно, но достаточно логично. И кровь на вкус не так уж плоха... Что я несу?!» В ходе жаркого рассуждения у себя в голове потекли слюни. «Хочу есть...» Рука сама потянулась к стакану. Трясущаяся, еле двигающаяся кисть. Меня и распирало на части от мерзости, скорби и нежелания становиться монстром. Ужасно противно. Невероятно мерзко. Но не могла себя остановить. Пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть весь этот кошмар, что происходит со мной. И спустя секунду возникло наслаждение от льющейся по горлу тёплой, густой красной жидкости. «В кого я превратилась? И что со мной теперь будет?!»

Инструкция

Языком я ощутила, как выросли мои клыки. По телу пробежала дрожь удовольствия. Вкусно. Сладко. И от этого мерзко. Хотелось добавки и одновременно засунуть себе два пальца в рот. «Господи, что со мной сделали?!»

— Вот! Ну наконец-то! — Каспиан присел на пол и глянул мне в глаза. — Не буду спрашивать, понравилось ли тебе. Сейчас важно другое. На нас ведётся охота...

— Коряга ты трухлявая! Чего же ты её пугаешь? — ругнулся Дориан и плюхнулся недалеко от меня. — Смотри, сейчас ты вампир.

— Да в курсе, что я вампир! — не сдержалась и ударила пустым стаканом об пол. — Вы что? Один запугивает, второй разжёвывает, как ребёнку.

— Извини, извини. — пробубнил Каспиан.

— Так вот. Начнём с основ. Как работает обращение, ты поняла: тебе дают кровь вампира, ты умираешь, потом пьёшь человеческую — и вуа-ля, превращение. — Дориан развёл руками, будто показывал радугу. — У человека есть около трёх часов, чтобы принять решение. Но так как ты надышалась дымом и была в очень плохом состоянии, для пробуждения понадобилось больше времени.

— Чем так воняет? — отвлеклась я. Действительно, чем-то разило прямиком с кухни. — У вас кто-то умер?!

— Нет, это баран один старые пакеты с кровью не выкинул! — осуждающе посмотрел на второго мужчину Каспиан. — Кстати об этом. Во время превращения, до того как ты, разумеется, выпила человеческую кровь, обостряется обоняние, эта способность остаётся и после обращения. А всё остальное ты знаешь: слабость и постепенное угасание.

— Вовсе я не баран...

— Допустим. А знать мне это зачем? Я уже превратилась.

— На случай, если нужно будет кого-то спасти. — снял шляпу Дориан и почесал лысую макушку. Хотя мне казалось, что волосы у него по всей голове.

— То есть обратить?

— Верно.

— Нет, я точно не буду так издеваться над человеком. Особенно против его желания!

— Всякое бывает. Мэтт хотел тебе помочь, только и всего. Он парень славный, хоть и бессмертный, но помогает людям, трудится на благо общества.

В воздухе повис приятный сладковатый аромат. Кажется, запах походил на какую-то ягоду — клубнику или вишню.

— О нет! Он опять начал есть! — взревел Дориан и схватился за нос.

— Вкусно же пахнет, вроде... — мне была совершенно непонятна реакция мужчины, и я глянула на его товарища, который мотал головой то влево, то вправо.

— Ну сколько тебе говорить, что ты вампир, у тебя нет аллергии! Дурак старый!

— А я говорю, есть! — бурчал мужчина через нос. — Я чихаю каждый раз, когда этот дурацкий сосед начинает есть землянику!

— Господи, вы всегда такие... — немного замялась я и решила смягчить фразу. — Необычные...

— Вообще, мы не рассказали тебе ничего о нас. — Каспиан почесал усы и положил руки на колени. — Я и этот... Мы два друга. Нас обратили в весьма преклонном возрасте. Одна дама.

— Жасмин. — добавил Дориан, всё ещё закрывая нос.

— Мы, как два осла, полюбили одну женщину. Она не знала, кого ей выбрать, и обратила обоих. Конечно же, каждый начал бороться за её сердце, чтобы завоевать эту леди.

— А она чертовка, нашла какого-то моряка и свалила с ним! — он наконец убрал руку с лица. — Всё, наелся своей земляники, гадёныш! А-пчи!

— Ох, началось... — закрыв ладонью лицо, пробурчал Каспиан.

— Видишь! Я же говорил, что у меня аллергия!

«И эти люди меня чему-то учат?»

— Да, вернёмся к теме. В итоге живём мы вдвоём уже два века. И настолько друг друга достали, что поделили дом поровну! — злобно зашевелив усами, он уставился на товарища. — Чтобы друг друга не так сильно бесить.

— Не проще купить отдельные дома? — я вообще не поняла, зачем один другого терпят.

— Нет, мы пробовали. Когда живёшь второй век в теле старика, не так весело, как тебе может показаться. Поэтому, чтобы хоть иногда не скучать, приходится мириться с соседством этого упыря! — Дориан показал другу язык и надел обратно шляпу.

«Я в дурдоме...» Откуда-то из-за окна повеял вкусный терпкий запах. Но не могла уловить, на что конкретно он похож. Пару секунд принюхиваясь, я поняла. Человек. Тело моментально отреагировало. В животе заурчало. И снова ощущение, что клыки вышли наружу. «Нет, нет! Что происходит?!» Головой я, конечно, понимала, что нельзя нападать на невинного прохожего, но ноги сами прыгнули в сторону открытого окна. И почему-то, вместо полёта, я больно ударилась спиной об пол.

— А ну, не трогай Паркера! — помохал передо мной указательным пальцем Каспиан, который, похоже, поймал меня в прыжке и бросил на землю. — Это наш почтальон.

— Да и не хотела! Тело не слушается! — кряхтела я, потирая ушибленную спину с урчащим животом. — Есть хочу...

— Будет тебе еда. — встал с пола Дориан, быстро переместился в другую комнату и обратно вернулся с пакетом крови. — На. Прокалывай зубами и пей.

— Нет, всё равно не могу... — от одной мысли, что я должна пить то, что находится внутри живого организма, становилось дурно. Но голод не отступал. Понимая, что могу нанести вред несчастному почтальону, который, вероятно, хочет и дальше жить, пришлось переступить через себя. Мои клыки вонзились в пакет, и по горлу потекла та самая, приятная и густая жидкость. Почему-то пахла она пионами. «Интересно, а почему? И какой аромат исходил от прошлой?» Наслаждаясь и одновременно ненавидя себя за это, я выпила всё до последней капли. И только тогда до меня дошло. — Разве тот стакан не был последним, как ты мне говорил?

— Ну конечно, наврал! Мы живём уже двести с лишним лет, ты думаешь, у нас нет запаса? — сначала выпалил Дориан, но затем смягчился. — Это была лишь уловка, чтобы ты приняла верный выбор. Тебе спасли жизнь, хоть такую странную и необычную, но жизнь.

— Подождите, то есть по законам жанра моя душа проклята? Я буду гореть в аду?!

— Дитя интернета... — покачал головой Каспиан. — Никакая ты не проклятая. Скорее... одарённая. У тебя теперь обострённый слух, обоняние, сверхскорость и повышенная сила. Это ли не чудо?

— Эти навыки нужны зверю, чтобы есть... — мне стало не по себе. Что вообще осталось от меня прежней? Умение рисовать каракули в тетрадках да интерес к чтению?

— У тебя должна быть своя уникальная способность. Такого звери точно не умеют! — поднялся с пола Дориан и начал активно разминать спину, хрустя костяшками.

— И какая?

— Никто не знает. Как только время придёт, поймёшь сама. — продолжая выполнять акробатические трюки, старик согнулся в неестественной позе и добавил: — Вот моя, например, — уметь изменять внешность на короткий срок. Очень удобно, когда ты вампир, который не хочет показывать соседям одно и то же лицо двести лет подряд.

— А моя — подавление воли. И бессмертного, и человека, без разницы. Могу приказать что-то забыть, могу приказать, чтобы кто-то ушёл с дороги. — немного надменно пояснил он. — Но я этим почти не пользуюсь, только в особо опасных случаях.

— Кажется, слишком много разной информации за короткий срок... — поёжилась и взялась за голову. — Стоп! Я мёртвая, могу ли я дышать, будут ли расти мои волосы?! — мне стало не по себе. Внутри всё сжалось. Конечно, моей шевелюре можно было бы позавидовать — длинная, до поясницы. Но если вдруг захочется сменить образ? «В конце концов, я же девочка!»

— Ты что, не чувствуешь, что дышишь? — удивился Дориан.

И вправду, от тревоги и стресса я вообще ничего не ощущала. Когда проснулась, не почувствовала слабость, поняла, что отнялись ноги только после того, как упала.

— Если я умерла, то как тогда дышу?

— Мы не можем тебе физиологически объяснить, из-за чего так, но дыхание есть, так же ты можешь надолго его задерживать. Сердце бьётся реже человеческого, так что обнимайся аккуратнее, чтобы кто-нибудь не прознал. По температуре ты прохладнее, с прикосновениями тоже осторожней. — Каспиан поднялся и шустро переместился в другую комнату, на двери которой висела табличка «Запрещено входить лысому гному». Меня это даже на секунду позабавило. Вернулся он с огромным чемоданом на колёсиках ярко-розового цвета. От такой насыщенности тона в глазах начало рябить. — Это твоё, скоро приедет машина, будешь готова.

— Не поняла? Вы меня куда-то выпроваживаете? — от этой новости включилась новая волна нарастающей паники. «Куда я такая теперь уеду? Кто меня научит, как не убивать людей? Тётя умерла, дом сгорел, что делать?!» Кисти затрясло, нервно закатав рукава обгоревшей пижамной кофты, я увидела шрам. Прямо от ладони до локтя левой руки. «Это что такое?!»

— Ах да, это был ожог. Не пугайся. — взял меня за руку Дориан и ощутил, как я трясусь. — Ты чего? Никуда мы тебя не ссылаем. Спокойнее. — он недовольно глянул на друга, а затем присел. — Сейчас по городу бродят обозлённые охотники на вампиров. Тебе попросту опасно тут оставаться. Только и всего.

— Тогда почему вы не уезжаете? — недоверчиво смотрела я то на одного, то на другого.

— Если к нам заявятся, вряд ли смогут уйти живыми. Есть сила и сноровки — за двести лет накопилась достаточно. — Каспиан облокотил локти на выдвижную ручку чемодана. — Но ты-то молодая, в школу нужно ходить, друзей заводить, веселиться. А тут спокойно даже погулять не сможешь. И нам светиться сильно нельзя, не будем же мы с тобой в школу ходить.

— Какая школа? Я теперь вампир, могу делать что хочу! Теперь мне всегда семнадцать, когда появится желание, тогда пойду.

— Ну уж нет, теперь ответственность на нас. — неодобрительно покачал головой Дориан. — Не хватало нам ещё глупых вампиров плодить!

— О Боже... — отчётливо услышав скрип тормозов где-то за пределами дома, я уточнила: — Это за мной? Куда вы меня хоть ссылаете?

— Школа-интернат «Айви». Обучение оплачено, так что если надумаешь сбежать, пусть тебя мучает чувство вины, потому что вышло дорого. — нахмурился Каспиан и придвинул поближе ко мне чемодан. — Там документы, имя оставили твоё, фамилию сменили. В списках погибших в пожаре ты не числишься, поэтому найти тебя не должны. Давай шустрее, тебя ждут.

Но идти мне никуда не хотелось. Как минимум страшно, как максимум — не съесть бы кого ненароком. Но, пересилив себя, я всё же встала и шагнула к чемодану, но ноги унесли меня прямиком в стену. Больно стукнувшись лицом о полку и разломав её вдребезги, взвыла от боли.

— Это была моя любимая полка! — ругнулся Каспиан, а затем уточнил: — Не больно?

— Ещё как больно! — потирая разбитый нос, я заметила, что пошла кровь. — Кажется, я его сломала!

— Да какая разница, заживёт через минуту. Ходить нужно медленно! Как если бы ты была улиткой. Попробуй. — пару раз потренировавшись и сбив книжный шкаф, до меня всё же дошло, как управлять ходьбой. — Всё, теперь едь.

— И ещё напоследок. Человеческая еда вызывает рвоту, не будешь питаться кровью — либо на кого-то набросишься, либо начнутся галлюцинации и слабость. Если нанесут рану серебряным предметом, будет долго заживать и станет меньше сил. Трава «Мелория» — при приёме внутрь сильно жжёт все слизистые, если поймёшь, что она в организме, не подавай вида, иначе охотник вычислит. И самое важное — если снесут твою голову, ты труп! — протараторил Дориан, задыхаясь. — Всё, иди давай.

Мужчины выталкивали меня за дверь, но как только я её открыла, всё тело обожгло, по открытым местам поползли волдыри. Адская боль пронзила так, что я забыла, как дышать, буквально сгорая заживо. Чьи-то руки обхватили меня сзади и утащили в тень.

— Боже, прости, пожалуйста, мы, старые пни, забыли тебе сказать, что на солнце ты сгоришь! — верещал Дориан, дубася по мне полотенцем, чтобы потушить горящую кожу.

— Действительно! Сказали всё, кроме, чёрт возьми, самого важного! — орала во всю глотку я.

— Вот, держи. Это браслет из лунного камня. С ним ты как в тени. Не теряй. — Каспиан застегнул его на моё запястье. К счастью, боль начала проходить, регенерация действовала, и от этого на душе становилось спокойней. Меня вытолкали из дома, и с недовольной миной я забралась на заднее сиденье.

Новый дом

Ехали мы долго. За это время я успела перерыть всю сумку, чтобы понять, какие у меня с собой вещи. Внутри лежал новый паспорт с фамилией Сейдж. «Прекрасно, ещё и к этому привыкать...» Ещё нашла штук десять пакетов с кровью, телефон и новую одежду: какие-то яркие разноцветные футболки, пышные юбки. «Господи, какой кошмар. Вроде вампиры, а слепые.» Нашлись и нормальные вещи: свитера, кофты и брюки. Как хорошо, что они не угадали с размером и взяли на один-два больше моего. Люблю свободную одежду. Я быстро натянула на себя первую попавшуюся чёрную кофту и того же цвета штаны — не ехать же в обгоревших вещах. Пижама с нарисованными зайцами, которые смотрят прямо в душу, меня, конечно, расстроила, но был и комплект серого цвета с короткой футболкой и шортами. Будет для сна. «А вампиры спят вообще? Нужно будет проверить.»

За окном уже мелькали сосны, солнце светило ярко, что немного пугало после недавнего инцидента. Из приоткрытого окна легонько дул ветерок. Ощущения были странные, я вообще не чувствовала прохлады. Будто на меня дул кондиционер комнатной температуры. Разглядывая глухой лес, я ощутила запах шерсти и какое-то странное стрекотание. Белка? «М-да, теперь знаю, как пахнет белка. Супер!» И тут же в нос ударил аромат ореха. Кедрового. «Круто, теперь она обедает. Полезная информация...»

Чем дальше ехала машина, тем больше новая жизнь не укладывалась в голове. Мало того, что я теперь зверь, так ещё и со странными наставниками в виде Дориана и Каспиана. Жанна умерла, что вообще не давало покоя. И тут меня унесло в воспоминания. Завтраки с ней, как пили чай на кухне и обсуждали всех за глаза, как она поддерживала меня, когда отец с матерью погибли. «Боже, я же тогда сказала ей, что ненавижу её и что она мне не мать... А в итоге ей и стала... Жанна, мне тебя не хватает.»

Резкий запах ударил в нос. Множество ароматов, один перебивал другой. Пытаясь разобрать, что это вообще такое, я поняла, что разыгрался аппетит. Школа. Заурчал живот, клыки вылезли наружу. «Мне конец...» Впопыхах стала выглядывать в лобовое стекло, чтобы выяснить, как долго нам ещё ехать, и увидела очертание интерната. «Да, приплыли. Первый день, а я сожрала одноклассников. И крови не попить, водитель не поймёт...» Машина резко остановилась. «Зачем он затормозил?» Подступала паника, пальцы впились в заднее сиденье.

— Не бойся. Поешь перед тем, как мы приедем. — развернулся мужчина. Понять, был ли он вампиром, сложно. Запах от него не исходил. «Если схвачу пакет, может испугаться, а вдруг всё-таки бессмертный? Что делать?! Клыки обратно не засунешь, и живот урчит.» — Доставай свой пакет.

— Как вы?!

— Да, умею читать мысли. И это сейчас даже к лучшему. — я мигом залезла в сумку, вынула оттуда донорский пакет и воткнула в него клыки. Пробежало тепло по телу, прибавилось энергии. И даже вздрогнула от наслаждения. «Как я могу?! Это же чья-то кровь! Но такая вкусная...» — Не кори себя, не по своей воле такая. Тебе нужно это принять и жить спокойно. — только сейчас я рассмотрела его лицо. Молодой, лет двадцать пять. Давно ли? Волосы очень короткие и тёмные, лицо азиатского типа, а глаза светло-серые.

— Но как? Если я зверь, который вот-вот кого-нибудь да убьёт! — бросив пустой пакет обратно в чемодан, я жалостливо на него посмотрела.

— Не убьёшь. Запомни два правила. Ешь перед каждым выходом в большие скопления людей и при сильной жажде вспоминай имя, внешность, характер того, кто тебя привлёк. Никакой концентрации на вкусе или запахе, ты должна осознать, что перед тобой человек, личность, ячейка общества. Но не еда. — он стукнул ладонью по рулю. — Ты поняла? Чем чаще будешь находиться с людьми, тем быстрее привыкнешь сдерживать жажду.

— Поняла... — проще было, конечно, сказать, чем сделать, но деваться некуда. Даже если захочу сбежать, то куда? И как скоро меня найдут охотники?

Мужчина нажал на педаль газа, машина тронулась, и мы поехали прямиком в парфюмерный дом. Так я ощущала эту школу. Прямо у большого чёрного забора мы и остановились.

— И да, меня зовут Мэтт. — пробурчал водитель, но благодаря своему прекрасному с недавних пор слуху я всё прекрасно расслышала.

— Так это ты сделал меня такой?! — вскипела я.

— Спас тебе жизнь, если быть точнее.

— Зачем мне вот такая жизнь-то?! Ходи медленней, дыши быстрее, никого не трогай, не обнимай, друзей не заводи, всасывай в себя чужие внутренности, носи браслет этот чёртов, иначе заживо сгоришь! — долбила кулаком по креслу передо мной, на котором и сидел Мэтт. — Ах точно, забыла добавить, за мной же теперь охотятся какие-то бандиты, поэтому живи в глуши, а иначе тебя пырнут серебром и голову с плеч! Спасибо!

— Ну извини, что хотел тебе помочь. Ты привыкнешь и будешь думать иначе. — выдохнул мужчина и обернулся. — Ну не мог я тебя умирать оставить, понимаешь? Юная ещё, не пожила совсем.

— Моя тётя мертва. У меня вообще никого не осталось! А теперь ещё и знакомиться ни с кем нельзя, мало ли это какой-то чокнутый с осиновым колом в рукаве! — эмоции захлёстывали, я била эту несчастную спинку так, что Мэтта сильно подбрасывало, сила-то у меня теперь не человеческая.

— Спокойнее, дыши. — схватил мою руку он и спокойно смотрел мне в глаза. — Пока ты новообращённая и привыкаешь, твои эмоции могут сильно бушевать, расслабь руки.

— Да не могу! — слёзы покатились по щекам. Душа болела. Меня настигла и грусть, и безысходность одновременно. — Жанны нет! Кому я нужна, особенно такая? Кто будет рядом?!

— Дыши. Давай, приходим в себя. — поглаживал мою руку мужчина. — Ты не одна, есть я, есть Дориан и Каспиан. Мы поможем. Будем приезжать, познакомишься с одноклассниками. — убаюкивающим голосом продолжал он.

— Ага, да они же сбрендившие старики!

— Немного странные, это да, но заботливые и честные. Только к ним мог обратиться, чтобы помогли с тобой. И они без вопросов тебя приняли.

— А ты чего не забрал? Сам «спас» и сплавил? — я вытерла слёзы и недовольно на него уставилась.

— Живу с сослуживцами. Если дома появится новообращённый вампир в лице молодой девочки в обгоревшей одежде, появятся вопросы. — на секунду Мэтт задумался и добавил: — Извини меня, ладно? Я не хотел, чтобы так получилось. Мне пришлось тебя обратить, по-другому не мог. Только потом мы узнали, что твоя тётя мертва и что из близких никого не осталось. Когда Дориан и Каспиан по связям договаривались, чтобы тебя из списков погибших убрали. Поверь мне, зла тебе никто не желал.

— Ладно, не обижаюсь. — шмыгнула носом и удивилась, что у вампиров всё-таки может быть насморк. «А почему тогда аллергии быть не может?»

— Потому что заболевания нас не берут. Иммунная система работает по-другому, а насморк у тебя не от болезни, а от большого количества слёз.

— Перестань читать мои мысли!

— Понял, понял. — он открыл дверь. — Выходи, нам пора.

Мы вышли. Возле раздвижных ворот, которые нам почему-то не открыли. Была кнопка вызова. Мэтт нажал, объяснил, кто мы, и открылась дверца. Войдя, я увидела огромный дом, чем-то похожий на замок. Стены из серого кирпича, крыша острая с несколькими выступающими шпилями, которые торчат вверх, и множество узких окон. Во дворе тёмным камнем выложена широкая дорожка прямо до входа, по бокам красиво выстриженные кусты в виде аккуратных шаров и ровный газон. Пространства было хоть отбавляй. Слева от самого здания школы находился навес, под которым припаркованы несколько машин. Все на вид очень дорогие. За интернат уходила ещё одна дорожка, скорее всего для выхода в лес, потому что сосны были повсюду. Глушь и мрак. Птицы чирикают, перебивая друг друга, и гул учеников. Будто сотни разных голосов говорит одновременно, аж разболелась голова.

— Ты привыкнешь. — кивнул мне Мэтт, открывая тяжёлую дубовую дверь, и мы вошли внутрь. В нос ударил запах старого дерева, он смешивался с воском — по всей видимости, от натёртого пола — и сыростью. Стояла я в огромном холле с высоким потолком и оглядывалась по сторонам. Прямо посередине большая, широкая деревянная лестница. По ней бродили туда-сюда школьники, из-за чего половицы скрипели так, что било по ушам. От этого я невольно дёрнулась, и Мэтт положил мне руку на плечо, похоже, с намёком, чтобы не вела себя странно. Прямо надо мной достаточно весомая круглая металлическая люстра, которой можно вполне убить, если она вдруг решит упасть. В коридорах и справа, и слева вдоль стен стояли двери — толстые, массивные, с блестящими круглыми ручками. И недалеко от входа разместили зеркало в полный рост с состаренной рамой из серебра со странного рода завитушками, и посередине сверху — размашистая буква «А».

Из-за поворота к нам направился пузатый, невысокого роста мужчина. У него были тонкие, закрученные усы, что меня пугало. Нос картошкой, густые брови, пухлые щёки и коричневый вельветовый костюм с бежевой рубашкой, которая почти сливалась с его цветом кожи. «Необычный мужчина, как и все, кого я за последнее время встречала...»

— Добрый день. Разрешите представиться, меня зовут Винсент Барнаби, секретарь этой замечательной школы. — слегка поклонился он, и мне совсем стало жутко. Я и это место были несовместимы. — Вы же Диана, верно? — говорил чудак таким голосом, будто оперный певец. «Он точно секретарь, а не вокалист какого-то хора?» — подумала я, и Мэтт усмехнулся, но быстро взял себя в руки и пихнул меня.

— Да, Диана... э... Сейдж. — еле вспомнила новую фамилию.

— Прелестно, тогда пойдёмте, вас ожидает директор! — маленькими шажками заторопился секретарь в сторону лестницы.

— Какой ещё директор? — мне стало совсем дурно. «Мало того, что ехала чёрт знает куда, так ещё и с директором светские беседы вести. Я этого точно не выдержу.»

— Иди давай! — прошептал Мэтт, прогоняя меня руками. — Пока тут с чемоданом постою, меня не звали!

— И опять ты отдаёшь меня на произвол судьбы... — скривила лицо и пошагала вслед за ужасающим Винсентом Барнаби.

Соседство

Пузатый мужчина отвёл меня на третий этаж. Пройдя по коридору в правое крыло мимо толстенных дорогущих деревянных дверей по мягкому синему ковру, мы пришли к табличке с надписью «Кабинет директора Сесила». Она была золотой и прямо сверкала, как и наполированная дверная ручка того же цвета. «Сколько пафоса и высокомерия, аж тошно...» Прямо перед входом Винсент Барнаби поклонился мне и удалился, но, вспомнив что-то, обернулся и сказал:

— Вам, юная леди, сегодня нужно будет записаться на предметы. Жду вас в кабинете сорок. Это на четвёртом этаже. — снова поклонился и добавил: — Приятной вам беседы с директором! — он побежал маленькими шажками по коридору обратно к лестнице.

«Я в аду...» — пересилив своё желание выйти на солнце без браслета, потянула ручку на себя. А внутри — кожаный диван, который, по всей видимости, купили недавно, и из-за этого запах кожи ударил в нос, лакированный массивный письменный стол, по стенам множество грамот и сертификатов в металлических рамочках. Ковёр посередине кабинета с необычным геометрическим орнаментом, какой-то живой уголок на подоконнике из растений, которых я никогда в жизни не видела, — яркие оранжевые, жёлтые и кричащие «нас привезли прямиком с тропического острова, отдельным самолётом и с личным попутчиком, который нас всю дорогу опрыскивал». На кресле сидел директор, немного облысевший от возраста, нагладко бритый, с густыми бровями светло-русого цвета и растущими по бокам волосами. Глаза карие, слегка курносый, выглядел лет на сорок. Обычного телосложения, как и среднестатистический мужчина его возраста, в элегантном тёмно-синем костюме, белоснежной рубашке и тёмно-бордовом галстуке. На рукавах серебряные запонки, а пахло от него резким и смертоносным одеколоном.

— Добрый день, Диана. Меня зовут Реджинальд Сесил. Присаживайся. — низким голосом сказал он и указал мне на кожаное кресло у стола.

— Здравствуйте... — чувствовала себя я крайне неуверенно.

— Тебе комфортно? Как доехали? — директор по-доброму смотрел в мои бегающие по всему кабинету глаза и улыбнулся.

— Нормально. К счастью, без приключений.

— Как ты себя чувствуешь?

«Как-как? Например, кошмарно, ужасно, отвратительно?»

— Терпимо.

— Ну и славно. Как уже знаешь, наверняка твои дяди рассказали, мне известна твоя природа.

— Дяди?! — не смогла сдержаться я. — Вы меня, конечно, простите, но я с ними знакома ровно час.

— Всё же, пока что они твои опекуны. Поэтому я их так и назвал. — слегка занервничал он, затем кашлянул и продолжил: — В любом случае, они о тебе позаботились. Так вот, природа твоя мне известна, поэтому в любой момент можешь на меня положиться. И если... — наклонился и прошептал Сесил: — Будет не хватать крови, говори или звони дядям. Организуем.

— Хорошо...

— Вот и чудно! — улыбнулся он и хлопнул ладонью по столу. — Тогда вперёд к секретарю, Винсент выдаст тебе ключ от комнаты, и заселяйся. В любой момент можешь заходить ко мне, тебе в этом кабинете всегда рады! — заулыбался директор, от чего мне стало жутко. Поднявшись с кресла и кивнув ему, я вышла и поплелась по коридору в сторону четвёртого этажа. Одинаковые двери, везде эти ковровые дорожки, куча запахов, исходящих со всех сторон, странные люди. Нужную комнату нашла быстро. Отворив дверь, я ужаснулась от контраста со всем, что есть в этой школе. Стол обычный, компьютерный, самый дешёвый, что можно купить. Допотопный ноутбук, крутящийся стул, тоже не самый качественный, сильно скрипящий. Стены обклеены уже пожелтевшими в некоторых местах обоями, узкое окошко и деревянный стул для посетителей. «М-да, не сильно тебя любят, секретарь Барнаби...»

— Ещё раз здравствуйте. Вот, я подготовил бумаги, прочитайте и выберите то, что вам больше подходит. — протянул он мне листок. А в нём:

«Ваши обязательные предметы:

— Словесность

— Литература

— Математика

— История

— Физкультура

— Философия

— Ораторское искусство

— Астрономия

— Основы выживания

Одно на выбор:

— Биология, химия, физика

Ваши необязательные предметы:

От двух до трёх на выбор

— Иностранный язык

— Академический рисунок

— Хор

— Столярное дело

— Психология

— Домоводство

— Основы этикета»

«Это шутка?! Обязательное ораторское искусство?! Астрономия, мать его?! Основы выживания?! Дайте угадаю, кто ведёт хор...»

— Не переживайте. — улыбнулся Винсент. — Я бы посоветовал вам основы этикета, у нас иногда проходят балы и званые ужины. Вам бы пригодилось.

«Ну спасибо! Он меня ещё и за аборигена считает. Нет, если я туда запишусь, возненавижу сама же себя...»

— Знаете, давайте из обязательных биологию, наверное... — «На химии умру от запахов, на физике со скуки.»

— А из дополнительных? — уточнил он своим оперным голосом.

— Ох... — выбирать вообще не из чего. — Ладно, давайте рисунок и...

— Этикет?

— Нет. Психологию. — «Может, хоть помогут с проблемами справиться...»

— Хорошо. Я запишу. — секретарь Барнаби залез в шкафчик стола и вынул ключ с номерком. — Держите, комната на втором этаже, правое крыло.

— Спасибо. — выбежала из кабинета, не желая больше там оставаться, и помчалась к Мэтту. Тот ждал меня с этим кошмарным розовым чемоданом. — Пойдём, нам наверх.

— Как тебе тут? Вроде приличное место. — уточнил он, придерживая багаж на ступеньках.

— Отвратительно. — злобно глянула я на него.

— А мне показались приятными людьми...

— И люди неприятные, и место — жуть. У них обязательный предмет — ораторское искусство! И астрономия! — меня кинуло в дрожь. — Ещё намекнули, что у меня манер нет! И нужно записаться на основы этикета!

— У тебя и правда их нет. — еле сдержал смех Мэтт. — Ладно, я шучу. Но уроки и вправду необычные...

— А я о чём. — мы наконец дошли до моей комнаты номер двадцать девять.

— Ладно. Держи свою сумку. Мне пора. Там в телефоне есть мой контакт, так что звони, если что-то потребуется. — он потянулся, чтобы приобнять, но я по привычке отстранилась. Совсем не тактильный человек. Да и вообще не человек уже вовсе.

— Пока.

Мэтт ушёл. Мимо меня прошло несколько девочек. Все в школьной форме: синий свитер с золотой вышитой буквой «А», из-под них торчали белые воротники и юбки в пол. «Ещё и как монашка ходить...» Я повернула круглую блестящую ручку, дверь отворилась, а внутри — девочка. Блондинка, волосы средней длины, в школьной форме, спиной ко мне раскидывает остатки своей одежды из шкафа. На обеих кроватях юбки, платья, носки, кофты, майки, шорты. Всё валялось кучами. То, что не поместилось на поверхностях мебели, было вывалено на пол.

«Господи, да они все тут ненормальные!»

Мне всё-таки пришлось войти и следом закатить чемодан. От стука девочка оглянулась и покраснела.

— Ой! Ты моя новая соседка? — засуетилась она, скидывая свои вещи с, по всей видимости, моей постели.

— Да. — глянула я на неё исподлобья. Знакомиться желания не было от слова совсем. Особенно после увиденного.

— Ты проходи, сейчас всё уберу! — забегала соседка по комнате в панике, разбирая бардак. — Меня зовут Мелиса Келлер. Не смотри на беспорядок, просто планировала шить.

— Что ты планировала? — мой взгляд упал на швейную машинку, которая ждала своего часа на столе, рядом с её кроватью.

— Шить! — улыбнулась она. — Я люблю это занятие! А так как сегодня выходной, могу себе позволить пару часов любимого дела! — Схватив груды одежды, незнакомка кинула их на свою постель и, стоя спиной ко мне, складывала в стопку. — Кстати, как тебя зовут? Откуда ты? Как тут оказалась?

— Ох. — сделала глубокий вдох я и ощутила приятный, сногсшибательный, вкусный запах человека. «Ой нет...» — Диана Сейдж.

— Очень приятно! Знаешь, наверное, тебе нужно всё показать? Но, к сожалению, не могу, собираю вещи... — взгрустнула девочка и продолжила шустро перекладывать футболки. — Хотя, может, я тебе расскажу?

«Не надо!»

— Да, лучше рассказать! Смотри, у нас есть правила... — её запах заполнил всю комнату, мой взгляд упал на её шею, вылезли клыки. «Ну не сейчас же... Ладно, дышим и вспоминаем... Она Мелиса... Её нельзя убивать...» — ровно в девять комендантский час, выходить из комнаты нельзя, только если в туалет! Охранник бродит по коридорам и сторожит. — я быстро села на кровать и вцепилась пальцами в матрас. «Если её заткнуть, то обидится, а мне с ней ещё жить... А если нет, то точно сожру...»

— Может, обсудим позже? — Через силу хрипела, мысленно представляя, что у неё есть семья, родители, но это вообще не помогало. Жажда была сильной. Тело напряглось, предвещая, что сейчас же набросится на неё.

— Да, хорошо. А что ты думаешь насчёт этой школы? Тебя заставили сюда ехать? Меня вот отправили по стипендии. Я выиграла конкурс по рукоделию... «Господи, да она не затыкается! Зачем ты меня сбиваешь? Мне просто хочется оставить тебя в живых!» — И в итоге меня отправили в Айви. Мне тут нравится!

— Можно, мы посидим в тишине? — прошипела я. Клыки уже вовсю выглядывали из-за верхней губы, руки так сжали кровать, что побелели.

— Да, хорошо. — пожала плечами Мелиса, но хватило её ровно на секунду. — А ты знаешь, что стало с моей прежней соседкой? — «Боже мой, если хочешь жить, заткнись!» — Она сломала ногу, спускаясь по лестнице, родители хотели подать в суд на школу, но почему-то передумали и перевели Меделин в другой интернат! — я схватила чемодан, быстро вынула оттуда донорский пакет и сунула в карман брюк. — Но ты не бойся, тут безопасно! А, вот ещё, скоро будет ежегодный званый ужин... — моих сил больше не было, чтобы дослушивать этот бесконечный поток информации, поэтому, переместившись со всей своей скоростью к выходу, я хлопнула дверью и быстро зашагала прочь по коридору.

Жажда

Пробегая по коридору мимо школьников, я поняла, что укромного места тут не найти. Толпы учеников бродят повсюду, как тараканы. Раздумывая, куда же спрятаться, выбежала в левое крыло второго этажа — мысль пришла сама по себе: «Туалет! Кабинка!» А следом другая: «Супер... Мне теперь там и предстоит питаться ближайший как минимум год! Прекрасно! Надо не забыть поблагодарить за это Мэтта.» Из внутреннего монолога меня вырвал голос парня, который сидел на подоконнике. Выглядел он симпатично: чёрные взъерошенные волосы, выраженные скулы, острые черты лица, голубые глаза. Одет в школьную форму. Ростом явно выше меня. А рядом друг — блондин, волосы свисали до ушей, грубоватое лицо, холодные серого цвета глаза.

— Эй, новенькая! — крикнул тот, что сидел. — Наверное, ты не в курсе, но это мужской корпус, — улыбался он.

Сдерживаться стало невыносимо трудно — мало того, что их двое, так ещё и останавливают меня. Прикрывая клыки рукой, я постаралась пройти мимо, но незнакомец это заметил и выкрикнул снова:

— Говорю, это мужской корпус! Да и вообще, тебя что, здороваться не учили?

— Иди к чёрту! — выпалила, пробегая мимо них.

К счастью, уборная находилась не так далеко. Влетела внутрь, проверила все кабинки — к счастью, пусто. Пакет так и манил, но нужно было убедиться, что никто не войдёт. «У меня же есть суперсила!» Быстро потянув дверь со всей дури на себя, я вынула из кармана заветный ужин.

— Наконец-то! — клыки сами проткнули пластиковую оболочку, и заветная жидкость разлилась теплом по телу.

Побежали мурашки, но настроение мне это ухудшило ещё сильнее. Кто-то начал дёргать дверь на себя, но безуспешно — моей силы хватало, чтобы никого не впускать. Когда пакет опустел, возникло осознание: «Куда его выбрасывать? Складировать в сумке не вариант — появится запах, а выкидывать в общую урну чревато моим разоблачением...» Неизвестный продолжал настойчиво дёргать ручку. «А если положить внутрь чего-то и выкинуть?» Человек начал долбить в дверь кулаком, не выдержав, я отворила её и крикнула:

— Чего тебе?! — в коридоре стоял тот самый взъерошенный брюнет.

— Эм... Хочу зайти внутрь... — удивлённо смотрел он на меня.

— Зачем?!

— Сама подумай... — и я действительно подумала. Потому что забыла, что нахожусь в общественном туалете в мужском крыле. Конечно, смущение было, но благодаря моей вампирской сути щёки не покраснели.

— Ладно, иди, — сунула пакет в карман и вышла в коридор.

«А куда идти? В комнате эта говорливая соседка, повсюду люди, как долго я смогу себя контролировать, неясно... Библиотека! Нужны учебники. А где она?» Пришлось искать самостоятельно, как назло, все ученики вдруг испарились. Кабинет нашёлся на первом этаже, но выяснила я это, пройдя сначала по всем верхним. «Всё-таки нужно было слушать Мелису...»

За столом сидела женщина с тёмными, очень длинными волосами, почти как у меня. На вид лет тридцать, невероятно худая, в оранжевом платье с цветочками. Походила она на кролика — передние зубы слегка торчали из-за губы.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — уточнила, шепелявя, библиотекарь.

— Здравствуйте. Мне нужны учебники.

— Какие? — она посмотрела на меня снизу вверх с вопросительным взглядом.

— Для учёбы? — я вообще не понимала, почему её это так удивляет.

— Для какой ещё учёбы, девушка?

— В этой школе? — меня начала выводить из себя и эта сумасшедшая, и сама ситуация одновременно.

— Так бы сразу и сказали! — поднялась женщина со стула, но сразу же села обратно. — Нет учебников.

— В смысле их нет?! — мне пришлось обхватить себя руками, чтобы не накинуться на неё со злости.

— Уже унесли.

— Чего? — «Боже правый, что она несёт?!»

— Учебники, — подвинула библиотекарь свои книги, стоящие в стопке на столе. — Извините, вы меня отвлекаете.

— Боюсь спросить — от чего?

— От работы, — она чмокнула губами и схватила журнал «Садоводство. Всё о непослушных брюквах».

— Послушайте...

— Меня зовут Дорен.

— Послушайте, библиотекарь Дорен. Как мне ходить на уроки без учебников? Разве это не ваша работа — помочь их получить? — я старалась вежливо отстоять свои чёртовы книжки.

— Конечно, это моя работа!

— Вот именно! — женщина кинула недовольный взгляд и перелистнула страницу журнала. — Вы что, издеваетесь? Что мне нужно сделать, чтобы забрать эти книги?!

— Девушка, вам бы стоило записаться на основы этикета! — хмыкнула дама и поднялась. — Унесли ваши учебники к вам же в комнату! Идите уже!

— А вам бы следовало почитать учебник, как правильно изъясняться! — громко затопала я к выходу, взбешённая до чёртиков.

Злость никак не проходила, похоже, это всё последствия обращения — теперь ярче реагирую на события, и новая особенность на руку мне точно не играет. «Нужно быть сдержанней, хотя с такими персонажами это попросту невозможно!» Я поплелась обратно в свою комнату в надежде, что Мелиса занимательно шьёт и тревожить меня точно не будет. Взгляд зацепился за знакомый силуэт слева. Не оборачиваясь, удалось рассмотреть этого нахального брюнета, который каждый раз совсем не вовремя появляется. «Наверное, задела его своими криками... Хотя и меня понять можно — желание высосать чужую кровь — веская причина для отсутствия дружелюбия.» Уже заворачивала к своей комнате, как услышала запомнившийся мне голос:

— Эй! Я вижу, ты освоилась: мужской туалет, библиотека. Как тебе школа, новенькая? — «Откуда он знает про библиотеку? Следил за мной?!»

— Да, школа очень нравится. Честно, — обернулась и заулыбалась. — Только вот одного не могу понять...

— Чего же? — спрыгнул парень с подоконника и направился в мою сторону.

— Того, какого чёрта ты ко мне прицепился! Сумасшедший дом, ей-богу! — скривила я лицо в злобную гримасу и зашла к соседке, хлопнув дверью, из-за чего Мелиса подпрыгнула на стуле.

— Ты чего так пугаешь? Я строчку неровную прошила... — как она и обещала, действительно пока меня не было всё это время сидела за швейной машинкой. На столе валялись лоскуты ткани. «Распарывает свои вещи?»

— Извини, просто один парень пристал, достал уже. Хотела ведь к нему по-хорошему, сам напросился... — пробурчала и не глядя упала на кровать. — Ай!

— Ой! — взвыла в ответ девочка. — Опять строчка неровная, хватит!

— Прости, упала на что-то твёрдое! Больно! — вытащив из-под себя учебник по биологии, поняла: «Чтоб вас всех. Кто кладёт книги на кровать! Для этого есть стол, который буквально в метре от постели!»

— А, да! Забыла сказать, что твои книги принесли.

— Круто... — переложив всё, что было, на стол, я увидела тетрадки, ручки и блокноты. «То, что нужно!» Взяв первую попавшуюся канцелярию, уселась на кровать и начала черкать чёрной ручкой по листу. Почему-то меня это всегда успокаивало. Обычно делала зарисовки на полях в школе, но потом занятие переросло в привычку. Даже учителя перестали ругать за неаккуратные листы в тетрадях. Иногда завышали оценку или ставили плюсы, если рисунки им нравились. Набросав пару линий, я провалилась во тьму. «Что происходит?!» Пытаясь вертеть головой в разные стороны, зрение не возвращалось. И тело не слушалось. Единственное, что было доступно, — это слух, который улавливал звуки рукоделья соседки. «Господи, только бы не очнулась с мёртвой Мелисой в комнате, на которую сама же в приступе и накинулась! Что делать-то?!» Паника нарастала с каждой секундой, подключилась тревожность и неприятное чувство беспомощности. «Да верните мне мои глаза!» Прошло секунд тридцать, прежде чем зрение вернулось. Руки резко затряслись, я снова начала ощущать себя в пространстве. Дыхание сбилось. «И какого чёрта это было?!» Мелиса по-прежнему стучала машинкой. Идея оглядеться по сторонам не увенчалась успехом. Никого, кроме швеи, которая скрючилась на стуле, чтобы разглядеть, насколько ровная линия выходит. Заглянув обратно в блокнот, ужаснулась. Рисунок. Который не рисовала. Откуда? Быстро повертев тетрадку в руках, поняла, что на картинке сижу я за школьной партой, а рядом парень, который показывает на меня пальцем. «Во-первых, кто это нарисовал, а во-вторых, что это за человек?» По лицу угадать не вышло, а вот причёска... Походила на волосы того блондина, который стоял рядом с бесячим брюнетом. «Ладно, разберусь с этим позже, а пока нужно разложить вещи.» Когда всё разбирала, вспомнила про телефон, на который пришло сообщение.

«Кровь привезём послезавтра, не переживай, твои дядюшки!»

«Дядюшки, прелестно...» — кинув мобильный на кровать и продолжая разбирать чемодан, нашлась ещё и косметичка. «Ого, они даже об этом подумали...» Пакеты с едой решила не доставать, на всякий случай, и оставить их в сумке, которую задвинула под кровать. Быстро переодевшись в серый комплект футболки и шортов, я легла на постель и не заметила, как уснула.

Правила

Проснулась я от бьющего луча солнца в правый глаз. Мелиса бегала по комнате с книгами в руках и судорожно что-то искала. Наблюдая за муравьиными бегами, мне пришло в голову всё же уточнить.

— Что ты потеряла?

— Ой! — взвизгнула она. — Я думала, ты спишь... Куда-то запропостилась моя любимая булавка...

— В смысле? То есть где-то по периметру нашей комнаты лежит острый предмет, о который можно пораниться?

— Ага... Видимо, вчера упала, когда я гладила свою новую рубашку! Кстати... — наклонилась девочка к стулу и сняла с него пёструю жёлто-зелёно-оранжевую кофту. — Вот! Как тебе?

— Ну... — вообще не зная, что на это ответить, задумалась. Сшита она, казалось бы, и неплохо, но из вырвиглазных квадратиков, нарезанных из разных вещей. «И куда такое носить? На детский утренник?» — Интересная вещь...

— Мне тоже нравится! — Мелиса надела её поверх синего школьного свитера, что сильно усугубляло ситуацию. — Ну как?

— Прелестно...

— Спасибо! Ты такая добрая... — задумалась она и добавила: — Правда, вчера была какой-то замученной. Устала?

— Ага...

— Ну ладно, мне пора на домоводство, оно всегда раньше всех уроков. Истинная хозяйка должна вставать раньше всех! — шагнула девушка к выходу, но оступилась. — Ай! — запах крови резко наполнил комнату.

— Чёртова булавка! — психанула я, сдерживая резкое желание позавтракать.

— Больно!

— Естественно... — «Лишь бы ещё больнее не стало, когда не смогу себя удерживать!» — я мигом вскочила с кровати, схватила косметичку, полотенце и незаметно завернула в него пакет с кровью. — Где тут ванная?

— Прямо по нашему коридору. В самый конец... — Мелиса протирала проступающую кровь салфеткой, от чего мой разум затуманило, клыки вылезли наружу, а слух уловил пульсацию вен. — Только подожди! — но ждать я не могла, выскочив в коридор, заметила, что все ещё спят, а значит, можно переместиться на своей сверхскорости. Буквально через секунду ванная была в моём распоряжении. По привычной схеме, сначала потянув хорошенько дверь на себя, я вынула пакет из полотенца и воткнула в него зубы. «Как же хорошо... Хотя нет, вообще ничего хорошего!» Метались мысли в голове, пока тело наполнялось приятным разливающимся теплом. Солнце приятно светило в окно, в комнате пахло мылом и хлоркой, а за окном чирикали птицы. На этот раз от крови я уловила аромат корицы. «Как это может быть? Она должна пахнуть железом или чем-то противным, а не булочками!» Мимо кто-то прошёл, сердце ушло в пятки. Но опасность миновала, человек, а по звуку шагов скорее девочка, прошла дальше по коридору. «Нужно найти место поукромней, чем ванная...» Отпустив дверь и спрятав пакет в косметичку, я посмотрела на себя в зеркало. Запутанные длинные русые волосы, худое, слегка угловатое лицо, голубые глаза с карими пятнами. Ничего не изменилось. Помню, как Жанна мне всегда повторяла, что частичная гетерохромия обеспечит мне отличную модельную карьеру. Конечно же, такой судьбы я себе не хотела и вечно отшучивалась. На подобной работе запрещают наедаться. «Вот бы сейчас сэндвичей погрызть... Но в ближайшую бесконечность мне предстоит сидеть на питьевой диете, как какому-то старику...» Единственное, что поменялось в моей внешности, — появились гигантские круги под глазами и небольшие впадины на щеках.

Наскоро умывшись — Каспиан и Дориан позаботились, положив зубную щётку с пастой, — я слегка накрасила губы, подвела глаза и вышла в коридор, где стоял секретарь Барнаби и косо на меня смотрел.

— Это возмутительно! — поднимал он свой оперный голос на весь кабинет директора, куда утащил меня за руку. — Первый день, а уже серьёзные нарушения! Так нельзя!

— Винсент, пожалуйста, не стоит так голосить, — поправил его директор Сесил и уставился на моё растерянное лицо, не понимающее, в чём, собственно, заключается проблема. — Диана, скажи, ты вообще узнавала правила школы?

— Какие ещё правила? Отбой в девять вечера да званые ужины?

— Тогда всё ясно, — мягко произнёс он и глянул на секретаря. — А ты ей памятку выдавал?

— Зачем? Если у доски с расписанием висит целый перечень всех требований к ученикам?! — горланил Винсент.

— Ты что, не смотрела расписание? — удивился директор.

— Э... Нет... — «За что мне ни капли не стыдно».

— А как ты собиралась вставать на уроки?

— Честно признаться, после недавних событий я вообще забыла о времени. Конечно, могла бы вспомнить перед сном, когда думала бы, на сколько ставить будильник. Но случайно вчера днём отключилась и проснулась только сейчас. А что случилось-то?

— Понятно, — кивнул Сесил и покосился на Барнаби. — Выдай отдельную памятку Диане, с перечнем всех важных правил. И да, объясню, ходить в пижаме по коридорам запрещено.

«Приплыли... Может, на меня кандалы нацепят, а то слишком много себе позволяю?»

— А ночью как? Переодеваться в школьную форму?!

— Всё верно, в любой момент может нагрянуть проверка, а у нас раздетые девочки ходят по одному этажу с мальчиками. Так быть не должно, — отрицательно покачал головой он.

— Ясно... — неодобрительно посмотрела на него я.

— А ещё запрещено краситься! — выпалил секретарь.

«Где мы, в казарме? Господи, дай мне сил! Хотя вряд ли он мне, мёртвой-то, уже чем-то поможет...»

— Скажите, а дышать разрешено? Мало ли, снова перешагну эту хрупкую грань.

— Диана, не стоит язвить. Тебе нужно оставаться тут, так что и правилам следовать придётся, — мужчина слегка улыбнулся и по-доброму глянул на меня. — Иди, переоденься и сразу к доске с расписанием.

Пришлось выполнить всё, что от меня требовали эти двое. У стенда меня встретил секретарь с листком дурацких правил. Конечно, там были как полезные:

— не тыкать острыми предметами в учащихся школы;

— в том случае, если вы простыли, просим немедленно покинуть учебное заведение и отправиться домой до выздоровления;

— если произошла драка, её следует зарегистрировать. С вами поработает школьный психолог.

Так и совсем абсурдные:

— убедительно просим не приносить растения в библиотеку. Мисс Дорен слишком на них отвлекается;

— все украденные предметы просьба сразу же возвращать в кабинет секретаря;

— в случае поимки вас за нарушением вы отправляетесь на принудительные дежурные работы. При отказе от посещения принудительных работ мы будем вынуждены вас исключить.

«Я в тюрьме? Или на каторге? Интересно, а если на сверхскорости подкинуть горшок с цветком в библиотеку, кто останется крайним? И что это вообще за взрослая женщина, которую как ребёнка нужно контролировать?!»

На таблице первым уроком стояла астрономия. Почему они решили, что дети с утра пораньше захотят изучать звёзды, было неясно, но всё же идти пришлось. Юбка была из плотной ткани, совсем не тянулась и сковывала шаг. «Может, попросить Мелису перешить?»

Кабинет находился на четвёртом этаже, зайдя в него, я ужаснулась. Не класс, а аудитория с длинными партами, расположенными рядами. Если сесть где-нибудь посередине, то вероятность кого-нибудь сожрать в разы возрастает. Поэтому, усевшись в самый край, поближе к выходу, на случай если придётся сбегать, я положила блокнот и ручку на стол. Учебника в стопках, что мне принесли, не было. На стенах висели звёздные карты, плакат с планетами, а у стола преподавателя — два телескопа по обе стороны.

В класс начали заходить ученики, сначала девочка с двумя хвостиками, потом другая с косичками, Мелиса, которая увидела меня и с радостным лицом поскакала садиться рядом на скамью.

«Да почему ты так усердно хочешь, чтобы я сорвалась? Зачем так близко?» Но довольная соседка в ужасающего вида рубашке поверх блузки и свитера плотно прижалась ко мне плечом, когда места было хоть отбавляй.

— Можно не так близко? — прошипела, заткнув нос, чтобы не чувствовать этот прелестный запах человека, который меня катастрофически манил.

— Да, прости... — слегка смущённая Мелиса отодвинулась от меня примерно на метр, и дышать стало заметно легче.

Следом в аудиторию вошли блондин с брюнетом в компании двух девушек, которые мило хихикали и плелись вслед за парнями. И угораздило же их сесть за стол прямо снизу от моего.

— Вы нас простите, но нам нужно больше места, — двигал подружек локтем недовольный блондин, чтобы те сели чуть левее.

— Но мы же так не будем вас слышать...

— Ничего страшного, — улыбнулся брюнет, который сидел с самого края и стал оборачиваться по сторонам. — Ой, новенькая! Как удачно мы сели. Ноэль, оглянись, — постучав по спине друга, он уставился на меня.

«За что?!» — выла я про себя. Сегодня мне вообще не хотелось светиться и выделяться из толпы. Хотя бы потому, что успела стать заметной для многих, что совсем не на руку. Заведу друзей — будут ходить по пятам. А если они будут ходить по пятам, то как мне есть и особенно объяснять свои быстрые исчезновения, лишь бы кого не цапнуть.

— Привет, как тебя зовут? — низким голосом уточнил блондин с предельно серьёзным лицом.

— Диана...

— А я Ноэль.

— Супер...

— Какая-то ты недружелюбная, — заметил брюнет и представился: — Меня зовут Тео.

— Ага.

— Я вот одного не пойму, как по мужскому крылу шастать, так ты раскрепощённая, а как нормально познакомиться, так холодная как сосулька, — думая, что меня уколол, усмехнулся он. — Тебе бы на этикет не мешало сходить.

«Да что ж они заладили с этим этикетом?!»

— Прости, пожалуйста, надеюсь, я тебя не обидела? — жалостливо протянула руку и тронула его за плечо.

— Нет, — хамовато усмехнулся Тео.

— А жаль, — улыбка моментально сползла с его лица, и брюнет отвернулся, а я, довольная от того, что от меня наконец отстали, открыла блокнот.

В класс зашла высокая и полная женщина. Чёрные волосы собраны в пучок, лицо узкое и строгое. Одета в странное мешковатое чёрное платье со сборками в районе талии. Она будто бы вплыла в аудиторию, слишком уж плавно ходила. Ноэль резко вскочил с места и ткнул на меня пальцем.

— Учитель Синклер, Диана нарушила правило номер сорок четыре! — вынув в шустром темпе бумажку с правилами, я нашла нужный пункт:

«— В случае неуважительного либо недоброжелательного общения с другими учениками — выговор вне очереди. За повторное нарушение — принудительные дежурные работы. На третье — исключение. Замечания снимаются в конце семестра».

«Как они могут заставить меня любить всех подряд и улыбаться каждому встречному?! Почему сразу подробно всё не прочитала?! Называется, не выделяюсь...»

Пластырь

— Диана, как ты собираешься скрываться в толпе, если за... — директор глянул на наручные часы. — Ровно за два часа тебя приводят ко мне второй раз из-за нарушения правил? — ходил он по кабинету взад-вперёд.

— Да я наоборот пыталась...

— Послушай, — перебил он меня. — Мне действительно хочется, чтобы ты нормально приспособилась к новой жизни. И, конечно же, понимаю, как тебе тяжело.

— Вы не можете заставить меня обожать каждого своего одноклассника! У любого человека должно быть право общаться, как ему этого хочется, — сдвинула я брови и хлопнула по подлокотнику.

— Диана, за всё время работы тут ни один ученик не жаловался на этот пункт. А были и драки, и всё, что только можно придумать, — мужчина протёр уставшие глаза. — Жалобу на этот раз оформлять не буду. Отделаемся устным обещанием, что ты будешь чуть мягче. Хорошо?

— Как мне быть чуть мягче, если они все ко мне лезут? Буквально облепляют со всех сторон! Я нервничаю, если кто-то пострадает, то ваши правила вообще отойдут на второй план! Что лучше — дружелюбие или безопасность?

— Хм... Тут ты права. Ладно, передам учителям, что для тебя это правило опустим. Только не перегибай, — сощурился Сесил и посмотрел мне прямо в глаза.

— Да не собиралась я перегибать. Просто всеми силами хочу оттолкнуть людей, хотя бы пока не смогу себя контролировать.

— Ладно, с этим решили, — он присел в кресло. — Скажи, тебе что-то нужно, чтобы...

— У вас есть какой-то класс или подсобка, где можно есть? Поверьте, в общественной ванной это делать не совсем практично.

— Ох, что-нибудь придумаем. Ещё что-то?

— Пока что нет, спасибо.

Выйдя из кабинета, я побрела на следующий урок, потому что астрономия уже закончилась. Уловив еле слышные удары, остановилась. «Что это?» Следом послышались крики и ругань. «Драка?! Это плохо...» Вторым предметом должна была быть история, которая находилась на первом этаже, примерно там же, откуда и исходили звуки потасовки. «Ох, придётся идти в пекло, с надеждой, что бьют слабо и отделаются синяками...» Внизу открылась картина: два парня колотили друг друга кулаками то в лицо, то в грудь, один раз зарядили в висок. Их пытались разнять Тео и Ноэль, растаскивая в разные стороны. Но те крепко держались на ногах, размахивая руками, чтобы попасть по противнику. До урока оставалось две минуты, по крайней мере так говорили часы, висящие прямо у лестницы. Деваться было некуда, пришлось идти мимо них. Аккуратно уворачиваясь от летающих кулаков, я почти прошла мимо, как один из дерущихся выкрикнул:

— Пустите! Он целовался с моей девушкой! — пихался он, пытаясь выбраться из рук Ноэля.

— Да это она лезла ко мне! — кричал второй.

— Я говорю, отпусти! — смог вырваться парень и прыгнул на противника, но не рассчитал и попал кулаком мне в лоб. Когда я открыла глаза, то лежала уже на полу. А надо мной свисало четыре головы, которые пристально наблюдали за моей реакцией.

— Меня-то за что? — поднялась и начала отряхиваться. — Я вообще ни с кем не целовалась!

— Стой! Тебе нужно в медпункт! — подскочил ко мне тот, что ударил.

— Зачем это?

— Я тебе бровь рассёк... — смущённо пробормотал он.

«Ой нет! Что же за день такой!»

— Передайте учителю, что я пошла промывать рану... И не забудьте зарегистрировать драку у секретаря! Правила превыше всего! — мой взгляд автоматически нашёл Ноэля.

Скрывшись за поворотом, я в панике начала обдумывать дальнейшие действия. «Как только зайду в класс, ребята заметят, что ни шрама, ни раны нет. Если пойду в медпункт, то заживать она будет прямо на глазах врача, что ещё хуже...» Решение пришло само. «Найти где-нибудь пластырь. В таком случае хоть на какое-то время получится скрывать зажившую бровь.»

Умывшись, я отправилась к врачу. В медпункте сидела миловидная женщина, розовощёкая, с длинной русой косой, в белом халате и шапочке.

— Здравствуйте, что у вас случилось? — подскочила женщина и побежала ко мне.

— Ничего, просто хотела попросить пластырь...

— Зачем это? Поранились? — увлечённо рассматривала она меня.

— Э... Нет. Просто нужен пластырь...

— Говорите честно, зачем он нужен, я помогу!

«Что б ей сказать, чтобы она меня не обследовала и при этом выдала то, что мне нужно?»

— Понимаете, моя подруга...

— Поранилась, ударилась?! Ой, заноза?! — в панике трясла врач меня, чтобы я срочно договорила фразу.

— Ох, нет. Она жертва моды... — сказала первое, что пришло на ум.

— Что, простите?

— Понимаете, сейчас популярно лепить пластырь прямо посередине лба. И вот она хочет, чтобы самые крутые девочки начали с ней дружить... А сама просить стесняется...

— Ваша мода какая-то странная, — женщина внимательно смотрела на моё лицо, похоже, пыталась понять, вру я или нет.

— А у вас в молодости мода была логичной?

— Хм... — на пару секунд задумалась врач и пошагала мимо кушетки к столу с компьютером. — Да, у нас понятие стиля тоже было немного необычным. Ладно, держи, — выдала она мне один пластырь из пачки.

— А нельзя хотя бы два, на случай, если один отклеится? Подруга мне не простит, вдруг что пойдёт не так.

— Ну уж нет, бери один. Мало ли на что вы их лепить будете, а если рана открытая?

— Ладно, ладно. Спасибо большое! — «Какие тут все строгие, одну штуку еле добыла...»

Быстро налепив его на бровь, побрела в класс и, извинившись перед бородатым худым учителем в зелёном вельветовом костюме, вошла внутрь. Весь урок на меня косился Тео, но я старалась делать вид, что совсем ничего не замечаю. На обеде мне пришлось сесть в самый конец зала, чтобы никто не видел, что еда в моей тарелке не убывает. Людей было много, помещение большое, куча столов, за каждым сидело минимум по четыре человека. За длинным прилавком еды хоть отбавляй: пирожные, панкейки, запечённая курица и картошка, разного вида пасты, бургеры и сэндвичи. Стало грустно. Ведь мне всё это нельзя. За стойкой работала низкого роста женщина в розовом фартуке и с белоснежными волосами, собранными в пучок. Она мило улыбалась и без вопросов накладывала добавки, если ученик того хотел. На удивление, я чувствовала себя спокойно и жажду держала под контролем. Зайдя в комнату перекусить, вернулась обратно на уроки, так и пролетел весь учебный день.

Дополнительных занятий не было, поэтому решение пришло само по себе. Стадион. Его картинку я увидела на доске с объявлениями, и мне захотелось прогуляться. Хоть немного подышать свежим лесным воздухом подальше от людских запахов. Во дворе школы меня встретил охранник и, подписав карточку о выходе на два часа, выпустил на лесную тропинку, с двух сторон ограждённую небольшим металлическим забором. За ним простирался лес. Ели, сосны, поют птицы. Людской гул почти ушёл на задний план, когда я добралась до стадиона. Огромная площадь, посередине полноразмерное футбольное поле, вокруг беговые дорожки. Чуть дальше теннисные корты, а за ними волейбольная площадка. «Интересно, а зимой как? Где-то в школе есть зал?» Голоса учеников я больше не слышала, и это было прекрасно. Только карканье ворон да одинокий дятел, стучащий по дереву клювом. На территории ни души, спокойно и умиротворённо. Наконец-то можно было побыть одной. Я улеглась на траву футбольного поля и посмотрела на небо. Медленно плывут облака, одно похоже на верблюда, а второе почему-то напомнило мне библиотекаря Дорен. «Вот бы так с Жанной полежать... Но, к сожалению, это больше невозможно...» Настроение тут же испортилось, но ещё печальнее было от того, что появился отчётливый запах человека. Причём какого-то знакомого, достаточно резкого. Я на автомате приподнялась. С кем-то из тех, кто был для меня знаком в этой школе, видеться совсем не хотелось. Наконец этот кто-то вошёл — в лице Тео. «Он за мной следит, что ли?» Он неторопливо шёл вдоль беговых дорожек прямо ко мне. «Ну что же я вам всем покоя-то не даю?!» Пришлось присесть.

— Привет, новенькая, не помешаю?

— Честно?

— Нет, — улыбнулся парень.

— Тогда всё в порядке, очень рада тебя видеть.

— Расскажи о себе, — выдал в лоб Тео. — Нам о тебе ничего не известно, кто ты такая?

— Эм... А если откажусь?

— Я же не отстану, — хитро улыбнулся он. — Тебе что, сложно рассказать?

— Я из Вейлвуда, — грозно посмотрела на него. Желания придумывать липовую историю про славных родных дядюшек и брата Мэтта не было вовсе.

— А дальше? — продолжал давить брюнет.

— Ох, как же ты меня достал... Родители умерли, зато есть два дяди, Каспиан и Дориан, и брат Мэтт... — мне очень не хотелось врать, но он просто вынуждал.

— И как же ты тут оказалась? — подошёл на шаг ближе Тео.

— Сослали за плохое поведение... — буркнула я.

— Ясно. И что из этого правда? — вдруг лицо сменилось на слишком серьёзное, отчего тело моментально напряглось.

— В каком смысле?

— Ну, что из этого правда? Дай угадаю, ничего?

— Э... Что ты несёшь? — быстро встала на ноги. — Слишком странный диалог, не находишь? — мне захотелось срочно уйти и желательно как можно дальше. «Он понял? Чёрт, Диана, как ты могла так тупо себя выдать? Хотя, может, это блеф? Или он охотник?!» Но, к сожалению, сбежать Тео мне не дал и начал собой преграждать путь.

— Совсем не странный. Я кое-что заметил, и мне кажется, ты что-то недоговариваешь... — посмотрел он на меня с прищуром, будто бы обо всём догадался.

«Чёрт! В фильмах в таких случаях убивают, но мне как минимум нельзя, как максимум нет таковых наклонностей. Но вероятнее, догадался. И что хуже всего, мне никак от него теперь не скрыться! Дурацкий вампиризм и все эти грёбаные секреты!»

— И что же ты заметил? — обошла я его и направилась к выходу на тропинку, почти убегая. Он резко схватил меня за плечо и остановил.

— Заметил, что ты слишком бледная. А ещё чересчур сильная. В одиночку удержала дверь, хотя её изо всех сил тянул парень, который на полторы головы выше тебя.

— Не придумывай, — закатила я глаза и продолжила уходить.

— Подожди, — побежал следом Тео и схватил меня за локоть. — Вижу же, что эта школа тебе даром не сдалась, плевать на правила, не хочешь ни с кем контактировать, садишься поближе к выходу и подальше от остальных. Тут почти таких нет. Все идут учиться в Айви с радостью, их ждёт великое будущее, особенно за такие деньги.

— Я просто интроверт. Отпусти уже!

— Ладно. Тогда почему ничего не ешь?

«Вот же гадёныш, значит, следил!»

— Не голодна.

— Ты всё время оборачивалась на дверь на уроках, прямо перед тем как кто-то зайдёт. Мне шагов слышно не было! — хмуря брови, доказывал он и нервно запустил руку в карман.

— Ты серьёзно? Шаги? — старалась я делать невероятно уставшее лицо, мало ли сработает вид, будто бы вижу в нём психа, который верит в теории заговоров. — Совсем спятил? Можно мне уже пойти?

— И последнее, пластырь.

— А с ним-то что?!

— Да то, что рана у тебя была справа, а наклеен он гораздо левее. Даже шрама нет! Если бы тебе её зашили, то было бы видно. А тут просто ровная кожа!

— Ты меня достал. Сумасшедший! — у самого выхода загородил собой путь брюнет. Не обойти, не подлезть, полностью закрыл проход телом. — Оставь меня уже в покое!

— А если так? — Тео вынул из кармана иголку и проткнул ею свой палец. Запах моментально донёсся до меня, и в ход пошёл резкий голод.

— Ты что творишь? Я боюсь крови, убери это, — отвернувшись, закрыла нос рукой. «Чёрт бы его побрал, да что же он такой тупой?! Даже если понял, зачем испытывать судьбу! И не убежать. До школы далеко, не успею к чемодану с пакетами. И в лес слинять не вариант — этот придурок закрыл проход собой! Что мне, мать его, делать?!» Как назло, показались клыки. «Приехали, остановка — кровожадное убийство идиота...»

— Повернись. Не боишься ты крови! — кричал он.

Держаться было крайне сложно, но, перебирая в голове все его человеческие качества, я почувствовала, как голод на секунду отступил. Но этот придурок проткнул и второй палец, из-за чего аромат просто меня убивал.

— Говорю, повернись! — требовал Тео, но я не могла — торчали клыки, а вместе с ними туманило рассудок. Всё тело напряглось. До меня дошло: ещё пара секунд — и он мертвец.

— Беги! — прошипела я. — Беги, говорю! — но парень неподвижно стоял в ожидании.

— Повернись!

— Беги, придурок! — мне пришлось обернуться, чтобы он наконец понял: ещё чуть-чуть, и случится страшное. Увидев моё бешеное от голода лицо и торчащие клыки, Тео окаменел. Сдерживать себя не было сил. — Спасайся, если жизнь дорога! — я присела на пол и схватилась за рядом стоящую ограду. — Не могу себя сдерживать, беги, идиот! — наконец Бог услышал мои молитвы, и парень помчался прочь. А мне было не до шуток, внутри разыгрался хищник, который невероятно желал отведать именно его. Выследить, поймать и схватить. Из последних сил я выбежала со стадиона, перемахнула через низкий забор и, услышав знакомое стрекотание, прыгнула на дерево, вцепившись в милую и беззащитную белку, лишь бы заглушить этот порыв.

Юбка

Я съела белку. Вернее, выпила её кровь. Но факт есть факт. И от этого теперь не отмыться. Душу терзали и злоба, и отчаяние. Всё из-за Тео. Который решил за каким-то чёртом поиграть в шпиона. А если он ещё и охотник, то вдвойне обидно. И раскрылась, и убила беззащитное существо, которое просто хотело поесть орехов. Я сидела под деревом и думала. Как теперь возвращаться в школу? Вероятно, Тео сильно напугался и, скорее всего, разболтает всем, кому не лень. Парень-то разговорчивый. Внутри тяжело. Умерла Жанна — единственный человек, который мог меня выслушать и поддержать. Даже если я вампир. Уверена, что она бы даже не удивилась. С моей-то любовью находить приключения. Теперь я убийца, который чуть не угробил человека. Вместо него погибло невинное животное. Мне и стыдно, и тошно одновременно. Возвращаться желания не было, но из-за глупой карточки, по условиям которой я должна вернуться не позднее чем через два часа, встать всё же пришлось. Не отведут к директору после истерики Тео, так отведут за глупый пропуск на стадион или за миллион правил, которые вполне себе легко нарушить. «Ненавижу эту жизнь.» Шла в школу как на каторгу, в ожидании худшего. Представлялись картинки, как ученики стоят с вилами, учителя с факелами, все злые, раздражённые и желающие меня прикончить. Страшно было до чёртиков. Единственный выход, который пришёл в мою голову, — это Каспиан, который может заставить Тео всё забыть. Но делать этого, конечно же, не хочется. Кто вообще пожелает, чтобы в его мозгах так бесцеремонно копались и приказывали, что делать? Открывая входную дверь, я увидела пустые коридоры. Ни учеников, ни преподавателей. Пустота. Сердце сжималось. Каждая ступенька давалась с трудом, просто потому что я ждала. Осуждения, страха и ужаса на лицах других, в конце концов криков секретаря Барнаби на весь коридор или уставшего директора, который вообще не знает, что со мной делать. Каждый имеет право на подобную реакцию, да и я бы отреагировала точно так же, узнай, что в моей школе учится вампир, который нападает на одноклассников. Было жутко представлять, как Мелиса прячется в угол, как только дверь комнаты откроется. «Ну вот, молодец. Нужно быть тихой, нужно скрываться...»

Второй этаж гудел, куча голосов из разных комнат, множество запахов, пробуждающих мою хищную натуру. Но настроения есть не было совсем. Вспоминая свой кошмарный ужин, который закончился невероятно плачевно, я завернула в правое крыло. Резко из-за спины послышался щелчок открывающейся двери, кто-то схватил меня за свитер и затянул в комнату. Темно. Свет почему-то не горел. Только из окна слегка подсвечивал пространство уличный фонарь. Оглядываясь по сторонам, я запаниковала, руки затряслись, а сердце отбивало чечётку. Но спасло вампирское видение — передо мной стоял Тео.

— Какого... — но он прижал ладонь к моим губам.

— Тише ты, — прошипел парень и отстранился.

— Ладно... — что говорить, я не знала, особенно в подобной ситуации, где меня похитила моя же жертва.

— Сядь, поговорить нужно, — опустился на постель брюнет и указал на кровать напротив.

Мне пришлось сесть и ждать, что он скажет дальше. Но торопиться парень не собирался, сомкнув руки в замок, молчал с опущенной вниз головой. Его и без того взъерошенные волосы выглядели совсем торчащими в разные стороны, похоже, нервничал и сильно их растрепал. И на штанине дырка. «Так сильно торопился, что упал?»

— Я хочу поговорить и постараться тебя понять, прежде чем идти к директору... — не поднимая головы, устало шептал он.

— Ладно, задавай вопросы, отвечу на всё, — согласилась я в надежде на то, что Тео поймёт, что я не монстр. Ведь если подумать, то мне больше подходит «заложница обстоятельств».

— Как ты... стала такой? — поднял парень голову и посмотрел мне в глаза. — Сама попросила или нет?

— Был пожар, мы с тётей пытались спастись, но перед этим пошли будить соседей. Жанна была на другом конце коридора, когда прямо посередине упал огромный кусок потолка. Выбраться она не могла, я старалась ей помочь, но ничего не вышло. Огонь к этому времени уже перешёл на наш этаж, мне стало плохо. Дальше помню только форму пожарного, который ко мне подошёл. А потом темнота, — было больно вспоминать её смерть, но другого выхода не было.

— И что дальше? — серьёзно смотрел на меня Тео, не сводя глаз.

— А дальше я очнулась в дурдоме, два старика пытались напоить меня кровью, чтобы обращение прошло нормально. Ноги отказали, руки еле шевелились. Я хотела умереть, потому что Жанна погибла. И пить это совсем не желала, но что-то вампирское во мне уже было. Дориан тыкал в меня стаканом. Тело само потянулось, тяжело было сопротивляться, — «Как же стыдно признаваться в подобной слабости. Особенно в отсутствии самоконтроля!»

— Хорошо, — задумался он. — То есть у тебя никого нет?

— Только эти два старика и пожарный, который меня обратил. Больше никого.

— Зачем он это сделал?

— Хотел спасти. Подумал, что я слишком молодая, чтобы так быстро покидать мир. Но он меня не спросил, мне не нравится такая жизнь.

— Зачем ты перевелась сюда? Это ведь закрытая школа, всё время находишься с людьми. Мало ли кому навредишь, — сдвинул брови он и опёрся локтями на колени.

— Это не моя прихоть, мне вообще не хочется тут быть. Опекуны так захотели...

— Для чего?

«Говорить про охотников странно, учитывая то, что он может быть одним из них... Стоп, я только что сдала Мэтта! Нет, нет, нет. Думаем головой, если бы Тео хотел меня убить, то вряд ли бы сидел и выслушивал всё, что я говорю. Давно бы воткнул в моё тело что-то серебряное...»

— Ох... Потому что бродят охотники. Хотели уберечь, засунув в эту дыру подальше от людских глаз.

— И сколько ты уже... вампир? — отвёл он взгляд в сторону.

— Два дня. Теперь могу я узнать, как ты догадался? — мне действительно было любопытно. Вряд ли обычный человек вообще серьёзно задумывался бы на тему вампиризма.

— Нет. Нужно уходить, — встал он и зашагал к двери. — Скоро отбой, и в эту комнату входит охранник, чтобы убедиться, что здесь никто не сидит. — Тео оглянулся и серьёзно посмотрел на меня. — Я никому не скажу о том, кто ты. Но... если узнаю, что из-за тебя кто-то пострадал, то сдам не задумываясь.

«Как хорошо, что он не в курсе про директора, который обо мне всё знает! И что теперь? У меня появился друг? Или враг?»

Парень вышел, и я осталась сидеть в темноте. Меня раскрыл, по всей видимости, обычный школьник. Но спасибо на том, что, пока мне удаётся держать себя в руках, он не будет предпринимать меры. «Хоть и пришлось ради этого убить бедную белку. Как это забыть?» Всяко лучше, чем школьная истерия с криками «монстр».

На следующий день я проснулась от звуков швейной машинки, чему ни на каплю не удивилась. За ней сидела взъерошенная Мелиса, которая, по всей видимости, вообще не спала и строчила тёмную ткань.

— Что с тобой? — уточнила я. «С чего вдруг меня заволновало её состояние?»

— Да так, немного переживаю, — не отрываясь от процесса, буркнула она и уткнулась носом обратно в шитьё.

— Из-за чего? — «За каким чёртом мне это? Я ведь не хотела заводить дружбу... Но по ней же видно, что с ней что-то не так, и безумно интересно, почему.»

— У нас конкурс. Кто сделает лучшую работу, того напечатают в журнале «Домашние выкройки». Это лучший журнал, который пользуется большим спросом! Сам Филл Ридер приедет вручать первый выпуск победителю, — Мелиса нервно отрезала нитку и выдернула ткань из машинки, это оказалась школьная юбка.

— И в чём проблема?

— В том, что у меня нет вкуса! Ну, точнее... Мне-то нравятся яркие вещи, а другим почему-то нет. И мою рубашку... — замялась соседка и обернулась. — В общем, сказали, что сшито хорошо, но по стилю она ужасна...

— Ох... — и поддержать хочется, а врать вот нет. «И как быть?» — Есть же интернет, почему ты не посмотришь какие-то модные вещи там?

— Потому что тут нет интернета, есть только школьная сеть, которая запрещает вход на подобные сайты... — она схватила юбку и протянула мне. — Это тебе, кстати. Знаю, у них кошмарный пошив, поэтому сделала вырезы по бокам, так ходить удобнее.

— Ого... — и тут меня начала грызть совесть. «Так плохо с ней обходиться, огрызаться, дверью хлопать. А она всю ночь старалась починить мою юбку, чтобы такой, как я, было удобно?» — Спасибо тебе... Знаешь...

— Да, да. Я не должна была трогать твои вещи, извини меня. Просто думала, что тебе будет приятно, — устало потёрла она глаза.

Блондинистые волосы были запутаны и походили на гнездо. Без сна Мелиса даже показалась мне более нормальной. Без её гиперактивности и бесконечной болтовни.

— Нет, я хотела сказать другое. Возможно, у меня получится тебе помочь с конкурсом. Что-то да знаю в стиле, но сразу предупреждаю, мои познания довольно поверхностные. Так что победу гарантировать не могу.

— Серьёзно? — подпрыгнула Мелиса со стула и побежала в мою сторону. — Ты правда можешь помочь?!

— Стоп. Без обнимашек, пожалуйста! — вытянула я руки, пытаясь защититься от утреннего завтрака соседкой.

— Да, хорошо! Спасибо, спасибо! — завопила она на всю комнату и радостная выбежала в коридор, кинув мою юбку на стол.

«Похоже, пошла записываться на конкурс.»

Первым уроком были основы выживания. Как указано в листе с правилами, данный предмет стоит посещать в спортивной одежде. Поэтому, нацепив белые кроссовки, голубую толстовку и чёрные свободные штаны, я выпила кровь из пакета и выбежала во двор школы, где находился общий сбор. В толпе я почувствовала знакомый резкий запах Тео и обернулась. Он, как обычно, стоял с Ноэлем, а вокруг крутилась какая-то девочка в розовой спортивной мастерке и обтягивающих лосинах. Как только я перевела взгляд на парня, тот резко глянул на меня со странным выражением лица. То ли злым, то ли настороженным — понять так и не вышло. «Какого чёрта? Мне казалось, что он вчера меня понял и не планировал в дальнейшем осуждать...»

Палатка

Учитель Варвик вёл нас по тропинке, на которой буквально вчера чуть не произошло страшное. Затем мы перешагнули забор и пошли в гущу леса. Солнце светило слабо, поэтому ходить сквозь кусты было тяжело, и это с учётом вампирского зрения. «Была бы я обычной школьницей, упала бы раз двадцать!» Бродил наш класс недолго. Учитель вывел всех на поляну, где были подготовлены дрова, палатки и прочее снаряжение для походов. Щеголяя в обтягивающем синем спортивном костюме, мужчина обошёл расставленные предметы и построил нас в шеренгу.

— Итак, сегодня будет соревнование! — кричал басом бородатый учитель. — Для этого сделаем жеребьёвку. Я написал номера на листах, кому попадётся одна и та же цифра — встают в пару. Вытягиваем из этого обеденного котелка, — протянул вперёд чёрную обгоревшую посуду он.

Ученики по очереди подходили и брали карточки с номерами. Я решила идти последней. В лесу было некомфортно. Пели птицы, стрекотали белки. «Буквально недалеко отсюда произошло то, что до сих пор меня гложет... Чёртов Тео со своими проверками.»

Номер семь. Так было указано на листке. Все выкрикивали свои номера, девочка в розовом вытянула пустой лист. Это значило, что человек должен присоединиться к уже сформированной паре.

— У тебя семь? — уловил мой слух где-то вдалеке. Я стала оглядываться по сторонам и увидела Ноэля, который хмуро смотрел на бумажку Тео. «Серьёзно? Почему не кто-то другой, с кем не нужно говорить?!»

— Да, — кивнул в ответ парень. К нему подбежала та самая девочка и схватила его за плечо.

— У тебя есть цифра? Просто у меня пустой лист, и я подумала...

— Если хочешь, можешь, — серьёзно осматривая окружающих, он уловил мой взгляд и нервно потёр подбородок.

Нехотя я пошагала в его сторону.

— Давайте живее! Строимся по два или по три в случае пустой карточки, — мы встали рядом. Пока учитель Варвик раскладывал возле каждой палатки доски, брёвна и щепки. Когда всё было готово, развернувшись к нам лицом, он скомандовал: — Занимаем места!

Все разбрелись кто куда, впопыхах стараясь занять лучший лагерь. Оказалось, что некоторые палатки порваны, доски сырые, а инструментов может и не быть вообще. Эта предприимчивая девочка, что крутилась рядом с Тео, выбрала нам один из лучших лагерей. И довольная собой бегала, осматривая каждый миллиметр — мало ли найдётся то, что мы ещё не увидели. Конечно же, ничего не нашлось.

— Итак, запомните. Вы команда! Я дам несколько задач, каждую нужно выполнить за установленный срок. К примеру, предстоит развести огонь. На это будет пятнадцать минут, — мужчина зашагал вдоль палаток. — Жалобы не принимаются, вы сами выбирали место, поэтому если попались сырые дрова — выкручивайтесь! Первой команде, поставившей рекордное время, присваиваются два балла, а последней — минус балл. Всё поняли?

— Да! — хором крикнули все, кроме меня. Честно признаться, затея с утра пораньше ковыряться в земле, добывать огонь и пачкаться вообще не радовала. Но выговоров больше не хотелось, поэтому я решила постараться хотя бы не проиграть.

— Отлично! Три, два, один. Таймер запущен! — прозвучал свисток, и ученики в панике заторопились выполнять задание.

— Извини, наверное, ты меня не знаешь, я Кейт, — протянула мне руку одноклассница.

— Диана.

— Приятно познакомиться! Давайте разделим обязанности? Я могу поискать трут. Щепки есть, но их мало. А ты, Диана... — её перебил Тео.

— А Диана разожжёт костёр! Хорошая ведь идея? — хитро улыбнулся он. — Мне тогда достаётся порубить дрова.

— Я никогда этого не делала, — мне было удивительно, почему самую важную работу брюнет решил скинуть на меня. — Это вы ходите на этот предмет и вы знаете, как делать огонь.

— Ну ладно, тогда может я... — но девочку в розовом снова перебили.

— Нет, ты сильная, у тебя получится! — улыбался Тео.

— Ты хочешь, чтобы мы проиграли? — «Какого чёрта он ко мне прицепился? Увидел вчерашнюю слабость и думает, что меня так легко прогнуть под себя?»

— Вот именно, хватит тянуть время, Диана.

— А знаешь, что?

— Что?

— Иди ты к чёрту, вообще ничего делать не буду! — пнула небольшой пень для колки дров. — Делайте с этим что хотите.

— Ой, да ладно вам! — быстро захлопала глазами Кейт и обхватила руку Тео. — Я всё сделаю!

— Но мы же команда. Да, Диана?

— Ага, отличная команда из двоих, наслаждайтесь обществом друг друга, — улыбнулась ему и уселась на пенёк. «Вот и не выделяемся, вот и выговора не получим! Молодец, Диана! С другой стороны, терпеть его насмешки и делать за него работу — мне бы самооценка не позволила...»

— Вот и славно, да, Тео? Сейчас быстро всё сделаем! — одноклассница помчалась куда-то за деревья.

— Ага, я тоже ничем помогать не буду, посмотрим, на сколько тебя хватит. Вряд ли директор будет рад снова делать выговор, — сел парень на бревно и начал меня с любопытством разглядывать.

«Знал бы он, что директор в курсе о моём вампиризме, и тогда бы так себя не вёл. А с другой стороны, мне действительно не стоит появляться в его кабинете ещё раз... И что теперь делать?» Пока на меня пялился Тео, я смотрела на команду Мелисы. На удивление, в ней оказался тот самый хмурый Ноэль. И пока соседка в панике бегала по лагерю и старалась отыскать веток, тот тёр трут палкой, прямо как допотопный человек. Очень сосредоточенный, брови сдвинуты, глаза грозные. Обычно такие ребята самые главные задиры школы, а этот поклонник правил и старается так, будто от этой оценки зависит его жизнь. «Почему же Ноэль тогда меня сдал? Стоп! Это же он указал пальцем на меня в классе... Рисунок! То есть теперь могу рисовать то, что случится? А как это контролировать?» Сумасшедшими глазами я глянула на Тео, который всё это время за мной следил. Тот совершенно не понял моего выражения лица и слегка испугался. Похоже, подумал, что я проголодалась. «Боже мой, неужели моё удивление напоминает хищную морду?!» Долго не задумываясь, схватила рядом лежащий камешек и стала черкать по земле. Вмиг зрение отключилось, как и тело. Вновь эта гнетущая и пугающая неизвестность, но интересно было другое. «Как в этот момент я выгляжу со стороны?!» Вскоре туман развеялся, и единственное, что мне удалось заметить, — это четыре ошалевших глаза. Тео и Кейт сидели на корточках и смотрели мне в душу.

— О! Пришла в себя? — сбитый с толку брюнет нервно рассматривал моё лицо.

— Всё нормально, — отвернулась я.

— Тогда здорово! — девочка схватила парня за кисть и потянула за собой к кострищу. — Пойдём! Там уже все разожгли огонь!

— Ага... — поплёлся за ней он, не сводя с меня глаз.

«Обязательно было проверять у всех на виду?! Кстати...» Мой взгляд упал вниз, на землю, где отчётливо виднелся образ какого-то парня с зализанной назад причёской. «И кто это такой? В чём смысл этой способности, если понять получится только после того, как что-то произойдёт? Как разгадывать эти послания?!» Пока я думала и пыталась сломать голову в поисках воспоминаний об этом нарисованном незнакомце, ребята уже разожгли костёр, и наша команда заняла пятое место из семи. Что меня порадовало — не проиграли. Хоть и моего участия в этой победе нет. На следующем задании придётся перешагнуть через себя, поэтому моё внимание переключилось на речь учителя Варвика.

— Сейчас на скорость собираем палатку! Так как я их уже поставил, задача другая. Для начала вам нужно запомнить крепления и сборку, а затем сложить. Давайте скорее! — скомандовал мужчина, и мы принялись за дело.

Кейт занималась складыванием тента и внутренней части палатки. Дугами занялся Тео, а я решила хотя бы не мешать, поэтому выдёргивала колышки и складывала их отдельно, чтобы не потерять. Разбор почти не занял времени. Когда все справились с заданием, учитель скомандовал:

— У вас десять минут, время пошло! — почесал свою густую бороду он, прозвучал свисток, и мы заспешили.

— Диана помогает мне с дугами, — «Опять решил меня задействовать в своих непонятных целях?!»

— Как я буду тебе помогать, если не знаю, куда их вставлять?!

— Слушайся меня, — улыбнулся парень и схватил самую длинную металлическую палочку, которую начал продевать через отверстия.

«Господи, царь нашёлся...» — закатила глаза я и присела, чтобы ему подсобить.

— Вот, лови и через вот эти дырки туда, — командовал Тео, но было бы здорово, если бы мне хоть что-то стало понятно. «Он специально это делает?!»

— А можно понятнее?

— Ну ты что, не видишь? Вот же ушко! — говорил парень с нахальной улыбкой и стоял как вкопанный.

— Ты можешь подойти и показать? Или хоть пальцем ткни! — меня эта ситуация начала порядком бесить. Рядом расположенных отверстий было аж три в ряд.

— Диана, у тебя должно быть прекрасное зрение, почему же ты не видишь? — забавлялся он.

— Тео... Прости, мне немного неловко, что до меня всё никак не дойдёт... — скорчила я смущённую рожицу и опустила глаза в пол. — Помоги... — брюнет положил на пол свой край палатки и подошёл ближе. Аккуратно присев рядом, он глянул на меня, пытаясь понять, действительно ли мне стало грустно.

— Я правда тебя расстроил? — посерьёзнел Тео.

— Вообще нет, но раз уж присел, сделай и с этой стороны, — встала и ушла к его уже готовому краю, делая вид, что это моя заслуга.

— Да что ты себе позволяешь?! — подпрыгнул он и злобно зашагал в мою сторону.

— Ого, не нравится в зеркало смотреть? — от всей души улыбалась я.

— Да пошло оно, не буду делать твою часть работы! — парень в бешенстве зашагал в сторону костра.

— Куда это ты?! Не волнуйся, я могу показать, как правильно делать!

— Какая же ты... — прошипел Тео.

— Учитель Варвик! Мы готовы! — кричала Кейт, которая самостоятельно поставила палатку, пока мы ругались.

Мужчина подошёл к нам, молча осмотрел спальное место, а следом всех нас.

— Шиллан, ставлю отлично. А вы двое... — он сощурился и глянул на меня с Тео. — Сейдж и Харвест, оба получаете неудовлетворительно и отправляетесь на дежурные работы! — оглядевшись, учитель крикнул всем остальным: — Можете палатку больше не собирать!

«Супер! Просто шикарно! Молодец, Диана, мало нам выговора, так ещё и с этим вместе дежурить?!»

— Подождите... Как?! — встревожился Тео и подошёл ближе к учителю. — За что?!

— Вы ничего не делали! Ваши крики было слышно даже в аду! За все мои годы работы в этой школе ни разу не было подобного отношения на уроках! А я, поверьте, многое видел!

— Прости меня! — повисла на шее парня Кейт. — Это из-за меня, но честно...

— Отвяжись! — буркнул он и вырвался из объятий.

Мода

Злобно натирая тарелки тряпкой, я косилась на Тео, который мыл грязную посуду. Нас заставили дежурить в буфете после уроков. На этот раз к директору Сесилу не повели, но, вероятно, уже все ему рассказали. Благодаря этому дурацкому дежурству мне не удалось поужинать, так ещё и нарушили план побега на стадион. Очень уж хотелось посидеть в тишине, но вместо этого, под гул голосов со всех сторон, я тру полотенцем это несчастное блюдце. Ещё и Тео какой-то загадочно тихий. Непонятно, злится он, бесится или, наоборот, необычайно спокоен.

— Слушай, раз уж нас заперли вдвоём в этой маленькой подсобке, ты, может, скажешь, откуда столько знаешь о вампирах? — моё обоняние погибало от запахов мыла, хлорки и бытовых средств.

— Нет, — грубо оборвал парень и передал мне тарелку.

— Из-за тебя мы тут торчим вообще-то!

— Только ли из-за меня? Ты вообще-то тоже в этом участвовала!

— Началось-то с тебя! — меня поражало это нахальство.

— Ой, давай уже закончим дежурство и пойдём каждый своей дорогой? — он старательно тёр губкой кастрюлю.

— Ну уж нет, давай говори. Благодаря тебе я не ужинала и очень злая! Не стоит меня опять провоцировать! — конечно же, нападать на него или как-то калечить не планировалось. Но припугнуть, чтобы наконец раскололся, показалось мне неплохой идеей.

— Не надо прошлого раза! Ладно... — буркнул парень. — Мой отец работал полицейским. В городе находили мёртвых с укусом. Всё скидывали на животных. Будто зверь напал. — Тео опустил голову и облокотился на край раковины. — Папа заметил странности за некоторыми жителями. Писал о подозрительном поведении в отчётах, блокнотах. Но никто не верил. А потом его убили.

— Вампир?

— Не знаю, но суд оправдал виновного.

— А ты стал читать отчёты и запомнил все эти повадки?! — «Какой-то он чересчур наблюдательный...»

— Ну да. Я записи папы перечитывал очень много раз. Пытался найти хоть какие-то улики против того парня, который его убил. Но не вышло... — схватил Тео сковородку и стал нервно тереть её губкой.

— Извини, что пришлось об этом говорить...

— Теперь мы квиты. Я допрашивал тебя и не думал, что может быть больно вспоминать тот пожар. Лучше скажи, что с тобой было, когда ты рисовала?

«И снова он нормальный. Как с ним разговаривать вообще?»

— А что со мной было? — старательно делала вид, что ничего не случилось. Слишком уж много он знает.

— Твоя хитрость не сработает. Мы с Кейт руками перед твоим лицом размахивали, ты даже бровью не повела. Смотрела вперёд со стеклянными глазами, а рука рисовала по земле! Это был транс? — передал Тео мне мокрую сковороду, и я принялась её вытирать.

— Практикую медитации.

— Не неси чепухи.

— Ох, какой ты приставучий! Зачем тебе это? Знаешь про мой вампиризм, и на этом хватит.

— Пока нет последствий, я никому не расскажу, — развернулся он и серьёзно посмотрел на меня.

«Вот спасибо! Удружил!»

— Тем лучше. Если в школе появятся охотники, последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы они знали о... — и тут я чуть не проболталась. «Идиотка!» — Неважно...

— Даю слово, что если к кому и пойду, то к директору. Ни к кому кроме.

«Чего же ему всё мало-то?!»

— Ох...

— Ну давай! Я же тебе рассказал! — встревоженно смотрел на меня Тео, пока в кране лилась вода.

— Ладно, ладно! Только если узнаю, что ты кому-то ляпнул...

— Никому.

— Хорошо... Честно, не понимаю, как это работает, но когда начинаю рисовать, погружаюсь то ли в транс, то ли ещё во что, ничего не вижу и не могу контролировать тело. Рука сама рисует то, что потом происходит.

— Подожди, ты знаешь того парня?

— Нет, в том-то и дело. Понять удаётся только после того, как уже случилось. Не понимаю, как разбирать эти подсказки.

— Ладно, — положив губку на стол, он развернулся. — Пойду я, спокойной ночи, — и с серьёзным видом вышел из комнаты.

«Какого чёрта, этот наглец каждый раз настолько резко обрывает диалог?»

Так как было поздно, речь о стадионе и не шла, поэтому по дороге на второй этаж мой взгляд уловил знакомый образ. Директор Сесил.

— Ой, Диана! Как раз тебя искал, — зашагал он ко мне в своём деловом синем костюме.

«Ну вот, снова выслушивать лекции о том, как плохо я себя веду...»

— Вот! — протянул мужчина мне ключ.

— Что это?

— Твоя комната для... — он наклонился и прошептал: — для обедов. Я договорился, охранник не будет в неё заходить для проверки, и если ночью проголодаешься, то можешь спокойно в неё идти. Мне пришлось сказать, что ты выдающаяся художница и тебе по ночам нужен свет для рисования, — подмигнул Сесил и положил ключи мне на ладонь.

Мой желудок неожиданно заурчал.

— Спасибо большое! — «Действительно приятная новость за последние несколько дней».

— Это гостевая комната, обычно там останавливаются родители из комитета, чтобы помочь нам с организацией праздников. Поэтому там можно и спать, если будет совсем невыносим запах человека...

— Ого. Мне даже сказать нечего... Спасибо! — похоже, это первый раз, когда я улыбнулась в этой школе.

— Ладно, мне пора, прошу меня простить, — кивнул директор и зашагал по лестнице наверх.

Нужно было возвращаться в комнату. Мелиса, на удивление, не шила, а сидела с огромной стопкой журналов и листала страницы. За окном уже стемнело, только тускло горел уличный фонарь.

— Как ты читаешь в темноте? — удивилась я и хлопнула ладонью по выключателю.

— Ой, так увлеклась, что не заметила... — волосы взъерошены, круги под глазами и вымученный взгляд. «Что с ней такое?!»

— Ты вообще отдыхала?

— Точно! Кажется, забыла поесть!

— Когда?

— Похоже, что пропустила и завтрак, и обед... Ужин? Нет, его тоже пропустила...

— Чем ты тогда занималась?! — «Что у неё вообще в голове?»

— Вот, журналы листаю. Ищу вещь, которую можно сшить на конкурс. Смотри! — она подозвала меня к себе.

Подходить было опасно — «я же тоже свой ужин пропустила!» Но деваться некуда, пока не посмотрю, что там у неё, вряд ли меня отпустят. На свой страх и риск приблизилась и заглянула в разворот. Модель. Стоит в ярком жёлтом топе в гигантский чёрный горошек, снизу юбка бежевого цвета с рюшами. «Господи, какой кошмар...»

— Вот! На этом образе поставила закладку и ещё на этом! — довольно указала девочка на другую модель несколькими страницами ранее. Женщина, хотя скорее бабушка, сидит на скамейке в бордовом бархатном платье, ярко-синих туфлях с острым носом и чёрная шляпка с вуалью на голове. «Беда...» — Как тебе?

— Дай сюда, — вырвала я у неё издание и глянула на обложку. — Да этому журналу лет двадцать!

— В библиотеке только такие нашлись... Но я выбрала самые нормальные! — схватила Мелиса выпуск и забрала обратно. — Вот, ещё над этим думала, может, подойдёт? — И снова девушка в ужасном наряде. На ногах фиолетовые тапки на каблуке, обтягивающие блестящие зелёные лосины и поверх розовая туника с разрезом сбоку. «У меня сетчатка сгорела от кричащих цветов, пока всё это разглядывала! А она всё досконально изучала! Как не ослепла?!»

— Нет, это... — не могла подобрать слов. — Будет провал, потому что эти образы кошмарны, как ни крути. Ты уж извини...

— Ну вот... — её глаза начали блестеть. — Зачем только записалась... Говорила же, что вкуса нет...

— Стоп, не расстраивайся, — мне пришлось напрячь мозги, чтобы придумать хоть малюсенькую идею, только бы её успокоить. — Секунду, — быстро схватив телефон со стола, я набрала вбитый в него контакт «Любимый дядюшка Дориан». «Ну да, по-другому назваться он и не мог».

Трубку сняли почти мгновенно.

— Привет! — завопил он. — А мы тут как раз думали, вспоминали! Ты ведь знаешь, что завтра приедем?! — на заднем фоне послышался Каспиан. — Вот пень старый, тебе же не просто так позвонили, хватит орать и поставь на громкую связь!

— Да, да, привет. Как раз по поводу этого. Вы можете взять модных журналов? С классическим стилем и более уличным... В общем, разных.

— Конечно! Я ведь знаю, как нужно наряжаться!

— Одеваешься как попугай, не смеши ребёнка! — снова послышался на заднем плане недовольный голос Каспиана.

— Вот, выберите каждый под свой вкус! — мне показалось, что у кого-то из них всё же получится найти нечто среднее между павлиньими расцветками и стилем повесившейся от скуки мыши. — Главное, чтобы современные.

— Да, да! Всё сделаем в лучшем виде! А тебе зачем понадобились журналы? — кричал в трубку Дориан, но его ещё раз перебил Каспиан. — Зачем, зачем, она же девочка! Дубина лысеющая!

— Ага, девочка и очень нуждаюсь в журналах. В общем, спасибо большое за отзывчивость, мне пора спать, пока!

— Пока, пока! — наконец эти крики можно было сбросить.

Мелиса встала с кровати и стремительно зашагала в мою сторону. Щёки блестели от слёз. «Она что, ревела, пока я разговаривала?!» Подойдя ближе, соседка со всей силы меня обняла. Держаться сложно. День на одном пакете крови — это сильно. Но, прокручивая в голове её имя, фамилию, представляя её семью, всё же удалось заглушить кошмарный голод.

— Спасибо, Диана! Такого ещё никто для меня не делал! — радостно ревела она в моё плечо.

«Прекрасно. Что я там говорила про «не привязываться»? Чёрт его дери!»

Калоша

Утром нас оповестили по громкой связи, что перед уроками будет школьное собрание. Пришлось выходить раньше. Мелисы в комнате уже не было, похоже, снова пошла на домоводство. Быстро позавтракав кровью, которая, к слову, пахла табаком, я побрела в зал. Найти его не составило проблем, вся школа направлялась в эту сторону. В толпе торчала голова Кейт, а в первых рядах выглядывали Ноэль с Тео, которые суетливо оглядывались по сторонам. Спустя несколько минут поток учеников зашёл внутрь, и я вместе с ними. Стулья поднимались рядами, как в зрительном зале, посередине стояла достаточно высокая сцена, на которой была лишь одинокая деревянная кафедра. Позади висели закрытые шторы в пол, голубого цвета, на стене справа два окна с закрытыми жалюзи. А сверху на место выступающего светили яркие софиты, из-за чего сцена виднелась отчётливо, а в рядах почти ничего не видно. Ученики то и дело спотыкались, пытаясь скорее занять места. Мне показалось, что сесть в самом конце — лучшая идея. Никто не мешает, да и соблазна кого-то ненароком укусить гораздо меньше. Но как только я села в свободное кресло, увидела, как Тео и Ноэль продираются через толпу ко мне. «Да что же им нужно?! Хоть на секунду можно побыть одной в этой чёртовой школе?!» Один устроился справа, другой слева от меня, и молча смотрели вперёд.

— Что вы от меня хотите?

— Ничего, мы просто увидели свободные места, — даже бровью не повёл Тео, продолжая разглядывать пустую сцену.

— Да кому вы чешете? Я же видела, как против движения рвались сюда, распихивая одноклассников. Чего хотели?

— Ладно, скажу, — нахмурился Ноэль. — Хотел извиниться.

— Ого, то есть понял, что жаловаться некрасиво?

— Мне и так об этом известно. Просто... Один человек сказал, что так как ты новенькая и не до конца разобралась с правилами... В общем, я не должен был так делать.

— Да если бы и не была новенькой. Это неприлично. Даже по-детски, — скрестила руки на груди и уставилась на кафедру, за которой уже стоял директор Сесил.

— Без разницы, как это выглядит. Ты принимаешь моё извинение?

— Ладно, лишь бы вы от меня отстали!

— Ага, сейчас, — Тео привстал и сел обратно. — Кажется, уже поздно уходить? Ноэль, как там в уставе?

— Во время речи директора ни в коем случае нельзя перемещаться по залу. Штраф — выговор и дежурные работы, — «Как от зубов отскакивает, сколько он это заучивал?!»

Пару раз ударив по микрофону, Сесил положил листы на кафедру и улыбнулся.

— Дорогие ученики! — но его моментально перебил Тео.

— Ты рисовала? — прошептал брюнет.

— Нет. А даже если и да, то тебя в это посвящать не планирую!

— Зря ты так. Может, у меня есть мотивы помочь тебе? — хитро улыбнулся парень, а я, не выдержав, цокнула, на что отреагировал Ноэль.

— Нельзя издавать звуки во время речи директора. Выговор и...

— А ты сам сейчас что издаёшь?! — «Вот пристал...»

— Это речь, в правилах об этом не сказано.

— На! — мне пришла идея сунуть ему листок из кармана юбки с перечнем законов школы. — Почитай, сверься, всё ли ты говоришь правильно, — на что удивлённый блондин взял его, открыл и начал хмуро разглядывать пункты. «Ну хоть один отвязался, уже счастье!»

— Так что? Рисовала? — всё донимал меня Тео.

— Говорю же нет!

— Предлагаю проверить твою теорию и встретиться сегодня после уроков. Мне интересно, как работает твоя способность, — нахально подмигнул он мне.

— А ещё чего? Я тебе подопытная крыса?! — «Наглости не занимать!»

— Ну зачем сразу так грубо? Это действительно интересно, да и тебе союзники не помешают. Вдруг появится охотник? Как ты будешь его вычислять? — поправил волосы брюнет и серьёзно на меня посмотрел. — По крайней мере, моя чуйка работает, и мы это выяснили.

— Прошу внимания, в нашей школе два новых учителя! — указал рукой директор в сторону штор позади него, и из-за них вышли преподаватели. Женщина и мужчина. Первая в длинном клетчатом коричневом платье, с собранными в хвост чёрными волосами и браслетом на руке, странно походящим на мой. А второй с короткими тёмными волосами, в классическом чёрном костюме, светло-голубой рубашке и тёмно-синем галстуке. — Знакомьтесь, новый психолог Нолия Мансон, — учитель поклонилась и мягко улыбнулась. — И временная замена нашего учителя по академическому рисунку Лука Порт.

«Вот почему у меня пока не было этих предметов...»

— Так что скажешь? — пихнул локтем меня Тео.

— Подожди ты, дай послушать! — шикнула я на него.

— И прошу поприветствовать нового ученика. — «Почему это меня не представляли? Чтобы не светилась?» — Рей Майлз! — вышел парень с русыми зализанными назад короткими волосами, черты лица тонкие и острые, тело достаточно атлетичное, но худое, это мне удалось понять по его закатанным рукавам. Выглядывали широкие предплечья. Что-то мне в нём не нравилось, то ли лицо, то ли взгляд. И тут пришло осознание: «Это ведь тот самый парень с рисунка!» Осторожно повернув голову, я увидела, как абсолютно так же медленно, одновременно со мной, оборачивается Тео и удивлённо смотрит мне в глаза.

— Да, давай вечером порисуем...

— Ага...

На этом собрание закончилось. Остальные уроки пролетели быстро, спрятавшись в новой комнате, я смогла спокойно пообедать. На этот раз кровь пахла бензином. Что было отвратительно, но выбирать не приходилось. С трудом заставив себя её выпить, вышла и закрыла дверь. «Какого чёрта кровь имеет специфические запахи?! Мало того, что есть теперь возможности нет, так дайте хоть чужие внутренности пить спокойно!» В коридоре меня заметил директор Сесил и сообщил, что приехали «дядюшки». Шустро спустившись вниз, я увидела опекунов, которые стояли с четырьмя большими спортивными сумками.

— Это что?! — вместо приветствия было важнее узнать, что они привезли в таких количествах.

— Привет, Диана! — радостный Дориан забыл, как дышать.

— Это журналы. Этот олух решил: чем больше он купит, тем больше у него шансов победить, — нахмурился Каспиан и скрестил руки на груди.

— Победить?

— Ну да, ты же сказала, кто лучше подберёт! — улыбался мужчина в зелёном цилиндре. «Он всегда ходит в одной и той же одежде?»

— Я сказала выбрать каждому на свой вкус...

— Вот ты старая калоша! Точно же помнил, что ты сказала, нет, меня надоумил, что это соревнование!

— Никого я не надоумливал!

— Нет такого слова, маразматик!

— Так! А ну хватит меня позорить! — честно говоря, волновало не это, а то, что весь первый этаж за нами наблюдал. — Ну-ка, на улицу живо!

— Всё из-за тебя! — пихнул Дориан Каспиана так, что тот споткнулся о свои же сумки и чуть не укатился назад. «Кажется, я поняла, зачем им дома линия на полу...»

— Слушай сюда! — неодобрительно зашевелил усами мужчина, но не успел он добавить и фразы, как мои руки вытолкнули обоих за дверь.

— Кое-кто, кажется, говорил про незаметность в школе, напомните, что конкретно?!

— Ой... Извини нас... — засунул руки в карманы Дориан. — Но нужно назад...

— Да, ты нас, конечно, прости, но нам действительно нужно в холл.

— Зачем это? Всю школу на уши поднять?!

— Там куча пакетов с кровью в сумке, прямо на пороге школы...

— Да вы что, совсем с ума сошли?! — конечно же, я побежала назад, в надежде, что какой-то охранник или ученик не обнаружили весьма подозрительную находку. Но, слава всем святым, никто и близко к багажу не подходил. Опекуны быстро подняли сумки на второй этаж. Журналы оставили в комнате, а пакеты с кровью отнесли в мою тайную столовую, которая находилась на четвёртом этаже. После мы все вместе вышли во двор, Каспиан подчинил охранника, дал нам неограниченное время для выхода на стадион и велел ему забыть о нас и этом диалоге. На тропинке оба стали вдруг серьёзнее некуда, от чего стало некомфортно.

— Диана, вот теперь послушай нас внимательно! Один старый знакомый донёс на охотников. Именно в Фернхилле, — начал Дориан.

— Так мы же не в нём, а в его пригороде.

— Ты не понимаешь, как орудуют охотники, такие места, как это, они посещают первым делом, — буркнул Каспиан и пнул камень. — Скажи, у вас были новые преподаватели или, может, персонал сменили? Повара, охрана?

— Да... Сегодня появились два новых учителя. И ещё перевели нового ученика... — «Неужели кто-то из них?!»

— Ну вот, прекрасно! И забрать тебя не можем... — грустно пошевелил усами мужчина.

— Почему не можете?

— Если после слуха об охотниках тебя забрать, они быстро поймут, что ты из наших. Нельзя этого допустить, будешь скрываться на видном месте. Задача простая: выяснить, кто охотник, — Дориан посмотрел по сторонам и продолжил: — Дальше мы поможем. Главное — выяснить до того, как тебя рассекретят!

— И как это сделать? Мне ничего о них неизвестно...

— Важно, что это точно кто-то из учителей, молодых они на службу не берут. Много мороки, часто не следуют правилам и не понимают всей ответственности задачи! — почесав подбородок, Каспиан положил мне руку на плечо. — Часто могут носить кольца, браслеты, ожерелья из лунного камня, таким образом показывая тебе, что они друзья, такие же, как ты.

«Нолия Мансон? Учитель по психологии? Ей наверняка проще работать, потому что знает всё о манипуляциях и об особенностях детской психики...»

— Да, да! Часто слишком дружелюбные, могут схватить за руку, проверяя пульс или температуру. Иногда для проверки передают в руки серебряный предмет со спрятанной иголкой. Обращай на это внимание! — мы перешагнули порог стадиона. Мне сразу вспомнилась прошлая попытка тут отдохнуть, и я поёжилась. Дориан это заметил и кивнул. — Да, вот такие хитрые. И самое важное, заметь, у кого много серебряных украшений, брошек, ремней, серёжек и прочего. Охотников готовят на все случаи жизни, и даже маленькая булавка, воткнутая тебе в руку, сильно ослабит организм!

— Ну вот, найду охотника и что мне с ним делать? Убивать, что ли?! — «Никогда не опущусь до такого...»

— Говори нам. Мы исправим ситуацию. Но важно, чтобы ты осталась в тени, — Каспиан похлопал меня по голове.

— А если он меня вычислит и нападёт? Что тогда?

— Прятаться и звонить нам. Если достанется сильный, то убежать будет трудно, но ты должна справиться. Повезёт, если окажется новичком. В таком случае пугай как можешь: клыки, лицо скриви пострашнее, говори, что сожрёшь, — снял цилиндр Дориан и почесал лысую макушку. — Может убежать в страхе, но вероятность, что мы с ним разберёмся, низкая. Скорее, его заберут раньше, чем мы приедем.

— Ну что за жизнь...

— Не бойся, самое важное: если что-то слышишь — не оборачивайся, если что-то видишь в темноте — никому не говори, и если тебе подсыпали в еду Мелорию, делай вид, что всё в порядке, хотя слизистые будет прожигать, как на солнце.

— И сейчас тебе стоит есть человеческую еду, — Каспиан прошёлся по футбольному полю. — Эх, когда-то я был спортсменом... Какого, спрашивается, дьявола Жасмин обратила меня стариком?! — он пнул траву.

— Правда, тебя от еды выворачивать будет, так что смотри, как бы кто не караулил у дамской комнаты. Или в ней. Особенно важно, чтобы никто ничего не слышал! — положил на беговую дорожку шляпу Дориан и начал скакать по полю, как маленький ребёнок. — Когда ещё удастся так поразминать косточки!

Я молча сидела на траве и наблюдала за двумя стариками, которые развлекались, как дети. И единственный вопрос, который меня не покидал, был: «Что теперь меня ждёт?»

Секрет

Когда Дориан и Каспиан размялись, мы вышли обратно на тропинку, и я вспомнила свой недавний обед.

— А почему кровь пахнет странными ароматами? Сегодня разило бензином, а вчера корицей...

— Ой, а мы что, не рассказали?! — стукнул по лбу мужчина в цилиндре. — На самом деле вампир просто-напросто может понять по запаху крови, чем человек занимался на протяжении всей жизни, — тряс передо мной пальцем Дориан. — Да, иногда это жутко или мерзковато, но такова наша жизнь.

— Мне лично кажется, что аромат нам нужен для того, чтобы оставаться в рассудке и не срываться на всех, кого ни попадя! Вот пьёшь и вспоминаешь, что у человека было хобби или работа, в конце концов он жил, и ты когда-то была такой же! Пока не стала хищником, — строго посмотрел на меня мужчина, нервно шевеля усами.

— Да не собираюсь я ни на кого нападать! Мне и без этого проблем хватает... — «Они меня что, совсем за дуру держат? Только вернули к жизни, а теперь охотники хотят отправить обратно в могилу. И, конечно, моё первое желание — перекусать полшколы! О чём же ещё думать?»

— Не рычи, мы просто беспокоимся... — поправил шляпу Дориан и по-доброму на меня посмотрел. — Кстати, возможно, забыли сказать, но мы с Каспианом временно переезжаем в Фернхилл.

— Да, чтобы тебе было спокойнее. На случай если встретишь охотников.

— А если вас поймают? — «Не хватало нового чувства вины, что из-за меня кто-то пострадает...»

— Не переживай, справимся! — Дориан хлопнул по моему плечу, и они проводили меня до школы. А потом уехали.

Мне оставалось только заскочить в свою отдельную комнату, чтобы поужинать, как я услышала голоса на втором этаже. Очень знакомые и еле слышные. «Только не это...» Пришлось быстро сворачивать к Мелисе.

— А ну выметайтесь! — повышала шёпот соседка. На моей кровати сидели Тео и Ноэль, удивлённо глядя то в мою сторону, то на швею с какой-то оранжевой тканью в руках.

— Вы чего тут устроили?

— Как и договаривались, пришли пообщаться, — улыбнулся брюнет как ни в чём не бывало.

— Живо на выход. А ты чего смотришь, разве в правилах ничего нет насчёт походов в женские комнаты? — упёрла руки в бока я и сурово посмотрела на Ноэля.

— Вообще-то в уставе ничего про это нет...

— Кому сказала, на выход! — «Что за идиотские правила? В пижаме ночью ходить — так это ни в коем случае, а как к девочкам врываться — так всегда рады помочь?!»

— Ладно, ладно... — буркнул Тео, схватил друга за шкирку, и оба вышли из номера.

Мне пришлось впопыхах схватить блокнот с ручкой, извиниться перед ошарашенной Мелисой и выпрыгнуть за дверь к парням.

— Мы разве договаривались пугать мою соседку?

— Да хватит тебе, всего-то заглянули на пару минут... — скосил вниз глаза брюнет, делая вид, что смущён.

— А этого зачем притащил? Кажется, кто-то говорил о том, что никто не узнает! — ситуация прямо выводила из себя. «Мало того что Мелису напугали, так ещё и посторонний стукач теперь обо мне знает!»

— А он и не знает. Да, Ноэль? — тот хмуро кивнул, пытаясь понять, о чём речь.

— И зачем он тут?

— Вообще брал тебя позлить, — усмехнулся парень. — Ну и ещё по одной причине, которую тебе пока знать не стоит.

— Прекрасно...

— Ладно, пойду я... — буркнул блондин и направился к лестнице.

«Зря я так в его присутствии ругалась... Хотя, сам виноват, что начал водиться с Тео... От него добра не жди.» Стоило двери в конце мужского крыла захлопнуться, как моя рука схватила брюнета за свитер и потащила за собой. Естественно, на четвёртый этаж. В мою зону отдыха. Парень прошёлся по комнате мимо двухспальной кровати с голубым покрывалом, оглядел две невысоких пальмы в горшках по углам от спального места. И уставился на спортивную сумку, лежащую посередине комнаты.

— Что это? Ты переехала? — удивлённо уточнил он.

— Нет... — «А как объяснить то, что директор сам выдал мне ключ? Тогда он узнает и пойдёт жаловаться в случае чего не ему, а кому-то другому... Это вообще небезопасно!» — Украла ключи...

— Что-то слабо верится, — сощурился Тео.

— Не дождёшься подробностей. Э... — невольно глянула на сумку и резко отвернулась.

— Что там? — присел парень и потянулся к замку.

— Стой! Боюсь, тебе не совсем понравится, что внутри... — «Не хватало мне ещё по коридорам бегать за ним, чтобы успокоить.»

Но Тео этот аргумент не остановил. И, аккуратно потянув за язычок, распахнул две стенки. Вглядываясь в содержимое, он не выдавал ни одной эмоции, следом встал и серьёзно посмотрел на меня.

— Ты хочешь есть? — в ответ я лишь смущённо кивнула, ситуация новая, и как реагировать, неясно. «Мало ли представит мой вампиризм в ужасающем свете, хотя Тео и так видел меня голодным монстром... С каких пор вообще волнуюсь, что этот нахал обо мне подумает?!»

— Хорошо, тогда можешь при мне, — присел он на кресло у входа и облокотился локтями на колени.

«Это что-то новенькое. Мало того, что я сама считаю себя чудовищем, так это ещё показывать другому человеку! И терпеть будет трудно в комнате с живой едой...»

— А ты можешь отвернуться? Непривычно вот так...

— Нет.

— В смысле нет?!

— Ешь при мне.

— Дама просит не смотреть! Тебя что, этикету не учили?! — «Ну и наглость, сидит в моей комнате, ещё и правила свои ставит!»

— Давай, до отбоя недалеко, мне долго ждать? — спокойно посмотрел на меня Тео, от чего моя уверенность только падала.

Аккуратно схватив пакет из сумки, уселась на кровать и, закрыв глаза, воткнула зубы в пакет. Страшно. Убежит, испугается, поднимет криками весь этаж. Но он молчал. Глаза открылись сами по себе. В ужасе, с бешеным от голода и кошмара взглядом, я уставилась на него. Сидит и смотрит. Совершенно без эмоций, абсолютно сосредоточенно наблюдает за мной. От крови в воздухе повис запах роз. «Господи, что же делаю... Монстр, чудовище, которая пьёт внутренности, по всей видимости, садовницы...»

Когда пакет был почти опустошён, по лицу Тео поплыла еле заметная улыбка. Не такая как обычно, а будто ему интересно наблюдать за такой мной. «Этому наглецу ещё и моя уязвимость нравится?!» Я убрала пакет обратно в сумку, но парень продолжал молча за мной наблюдать.

— Всё, аттракцион закончился, — единственное, что хотелось, это разбавить неловкую паузу, повисшую в воздухе. — Можем приступать к рисунку...

— А мне понравилось, — мягко улыбнулся он, но всё же встал и пересел на кровать. — Показывай, что в твоей тетрадке.

Я открыла первую страницу блокнота и показала зарисовку.

— Погоди... Это Ноэль?!

— Да...

— Стой, кажется, он тогда встал в классе и рассказал о нарушении учителю Синклер! То есть действительно способность предсказывать... — за дверью послышался еле слышный скрип.

— Под кровать, живо! — шепнула Тео и с вампирской скоростью переместилась к сумке, чтобы её скорее застегнуть.

Парень перепуганно залез под постель, так что волосы слегка выглядывали из щели. Но важно было не это, а то, что за нами кто-то умело следил, и что этот шпион уже успел услышать, было неизвестно. Аккуратно подкравшись, я поняла, что дверь всё это время была приоткрыта, хотя точно помню, как закрывала её. «Идиотка! В школе охотник, а мне даже в голову не пришло закрыть комнату на ключ!» В коридоре послышались шорохи. Кто-то убегал. Взяв всю волю в кулак, вырвалась за дверь и полетела вперёд со скоростью света. Увидев очертания парня, прыгнула вперёд и, очутившись прямо перед незнакомцем, смогла разглядеть лицо Ноэля, который ошарашенно начал пятиться назад. Быстро схватив его за воротник, за долю секунды переместилась обратно в комнату и молниеносно закрыла дверь на ключ. На всякий случай преграждая проход ещё и собой.

— Кто ты? — резко выпалила я, смотря ему прямо в глаза.

— Ноэль? — растерянный парень оглядывался по сторонам в поисках друга, который выглядывал из-под кровати.

— Спрашиваю, кто ты такой? Зачем следил?!

— А ты кто? — сдвинул он брови и попятился назад, поближе к Тео.

— Что ты слышал? — «И вот опять на те же грабли, ещё и недели прожить не успела, как вся школа знает обо мне. Шикарно!»

— Многое... Ты правда пила кровь?! — уставился на меня Ноэль и скрестил на груди руки.

— Об этом мы в этой комнате не говорили.

— Я приоткрыл дверь и подсмотрел...

— Слушай, друг, — подскочил с пола брюнет. — Это нельзя никому говорить! Как ты вообще тут оказался?!

— Сначала пошёл в комнату, но потом решил проверить, не нарушишь ли ты правил с ней. Мне проблемы не нужны, да и тебе...

— Давай ближе к делу! — рыкнула я.

— Ладно. Увидел, что вы идёте наверх, и пошёл за вами. А потом услышал что-то про еду и вспомнил, что есть в комнатах категорически...

— Супер! Ну что? — мои глаза автоматически нашли Тео. — Твой друг, ты и выпутывайся. Сам потащил его к Мелисе, из-за тебя это и произошло!

— А у тебя случайно нет каких-то способностей влияния на разум? Может, просто сделаем, чтобы забыл?

— Эй, эй! Я вообще-то тут! И, конечно, сам не в восторге от происходящего, но копаться в моей голове не нужно! — отпрянул он так, что упёрся в стену.

— Нет, у меня нет таких способностей! Кто-то обещал, что всё будет в тайне!

— Ноэль, ты ведь никому не расскажешь? Это вопрос жизни и смерти! — брюнет аккуратно подошёл к другу и положил ему ладонь на плечо. — Нам всем известно, как ты любишь правила и всё подобное, но это лучше хранить в секрете.

— Но... — задумался Ноэль и опустил голову. — Нет. Расскажу.

Гроза

Целый час мы с Тео пытались убедить Ноэля никому обо мне не рассказывать. Но он стоял на своём. От чего так зависим от правил, я понять не могла. Только как баран, упёртый рогом, всё твердил одно и то же. То ли искренне желал, чтобы меня убили, то ли помешался на правде, которая иногда может иметь последствия. Похоже, сам не понимал, чем это сулит. Как минимум мне, а как максимум всей чёртовой школе. Конечно же родители, узнав о том, что их ребёнок в опасности, поднимут панику. Закрытое пространство, дети и кровожадный вампир. Как выкручиваться, мы не понимали и, обессилев от монотонного повторения проблем парню, который искренне не желал слушать, сильно устали. Я упала в кресло, прямо у двери, на всякий случай — мало ли сбежит. А Тео с Ноэлем сидели на кровати, смотря друг на друга. Оба взъерошенные и желающие покинуть эту идиотскую комнату.

— Слушай, — мой взгляд выцепил брюнета. — Раз ты с ним живёшь, то должен знать, почему он так помешан на этих школьных законах? Нужно действовать по-другому, ему совершенно без разницы, что со мной сделают, когда правда раскроется.

— Нет, понятия не имею.

— То есть вы друзья, но при этом вообще ничего не знаете друг о друге? Как это? — «Что это за отношения такие?»

— Понимаешь, мы не совсем-то и дружим. Общаемся иногда, да и всё, — брюнет поправил торчащие в разные стороны волосы, но стало ещё хуже, и развернулся к блондину. — Может, расскажешь, почему тебе так важно сдать Диану? Это как-то связано с теми ежедневными звонками?

— Может быть, — отвернулся он и начал разглядывать горшок с растением.

— Так расскажи, вряд ли она тебя просто так выпустит, — кивнул в мою сторону Тео.

— Не могу. Это личное.

— А то есть моё личное все должны знать?! — взбесилась я. «И действительно, как меня шантажировать, что правда раскроется, — так это норма! А как свои секреты — так нет уж, извините?!»

— Ноэль, пожалуйста, хоть это нам скажи, — положил ладонь на плечо друга брюнет. — Мы лишь пытаемся понять, почему ты так дорожишь этим.

— Каждый день мне звонит отец. И я ему обо всём рассказываю, — заёрзал на месте блондин.

— Хорошо, ты можешь рассказывать всё, кроме этого? — «Конечно же, такая связь с родителями безусловно здорово, но не до такой же степени...»

— Не могу. У нас договор. Мне нельзя его нарушать.

— В смысле печатный? Ты что-то подписывал? — мягко уточнил Тео, слегка обеспокоенно.

— Нет. Он болен. У него рак. Его единственным желанием перед смертью было, чтобы я стал хорошим человеком. Жил по правилам, стал кем-то большим, чем школьный хулиган. Мне нельзя его подводить, — опустил голову Ноэль и хмуро разглядывал деревянный пол.

— Вот как... — мне стало не по себе от этой истории.

— Ты был школьным задирой? Никогда бы не подумал, — улыбнулся брюнет и глянул на друга. — Но если ты не расскажешь отцу про Диану, ничего же не случится. От этого плохим человеком не становятся.

— Я совру. А это первая ступень, чтобы вернуться к старым привычкам. Мне нельзя. Не могу снова его подвести, особенно сейчас.

— Есть ложь во спасение. Пойми, что отец может тебе не поверить, а чего хуже — сдать тебя в дурдом. Хоть мы и так в нём находимся... — я поправила воротник рубашки. — Будет лучше, если никто не узнает правды. Это безопасность школы и всех учеников, представь, какая паника поднимется? Ну и меня убьют, хоть тебе, конечно, на это и всё равно.

— Мне не всё равно. Просто не могу подвести папу. И обязан доложить, — мотнул опущенной головой блондин и жалобно на меня посмотрел.

— Знаете что? Достало! Оба, идите отсюда. Делайте что хотите, пусть меня хоть на кострище сжигают, я такую жизнь не выбирала! Хватит этих секретов и пряток по школе! — сдали нервы. Аж в висках пульсировало, насколько ярость перекрывала все остальные эмоции. — Идите!

Парни ошарашенно посмотрели друг на друга и аккуратно встали. Пройдя мимо кресла, Тео глянул на меня. Серьёзно. Озадаченно. Кивнул и вышел вслед за Ноэлем. Я осталась одна в тишине. Паника душила всё сильнее. Если правда раскроется, мне не выжить. Это бесконечное давление, новые способности, странная жизнь. Без родственников, без людей, кто поймёт. Только Тео, и тот меня держит на мушке, если сорвусь. Руки тряслись, в груди давило неприятное чувство. Я легла калачиком на кровать и схватилась за голову. «Надоел вампиризм! Достали эти тайны! Хватит с меня...» Без сил лежала на голубом покрывале. «Даже поесть не могу, чувство уязвимости и страха навредить просто сжирает! Сколько можно?!» Мысли путались, слёзы сами катились по щекам. В какой-то момент исчезли даже эмоции — осталось только опустошение. В этой гремящей тишине не заметила, как уснула.

Пробуждение было быстрым. Меня разбудила молния, которая била за окном. Гром был настолько звонким, что я перепугалась до чёртиков. Телефона нет, расписания тоже. Понять, сколько времени проспала, не вышло. Взяла этот идиотский пакет с кровью из сумки и выпила. Пахло строительной краской. Вонь ужасная, будто глотаю эту химическую смесь. В отвратительном настроении мне пришлось выйти из комнаты и отправиться на верную смерть. Скорее всего, школа уже в курсе, что за чудовище живёт со всеми под одной крышей. Но в ожидании хоть каких-то положительных новостей всё же заглянула к доске с расписанием. Уроки стояли. «Может, он вчера не успел? И расскажет позже?» К сожалению, первым было ораторское искусство. «Мне с таким настроением только над речью и работать!» Но всё же, собравшись с мыслями, поплелась в комнату за учебником.

Мелисы уже не было. Часы на телефоне показывали семь сорок девять. Успеваю расчесаться. Приведя себя в порядок, я схватила книгу, блокнот, ручку и спустилась на первый этаж. Весь класс стоял у кабинета, похоже, учитель ещё не пришёл. В толпе выглядывала голова Тео, рядом с ним Ноэль и та самая Кейт, которая снова вокруг них вертелась. «После того, как он в прошлый раз крикнул ей "Отцепись", она всё равно к нему лезет? Что у неё с самооценкой?!» Из-за угла вышла Мелиса, с синими кругами под глазами. Увидев меня, она удивлённо подпрыгнула и побежала.

— Диана! Я так переживала! Где ты была?! — обнимала меня соседка, да так, что чуть не сломала рёбра.

— Не могла уснуть, вот и просидела в коридоре всю ночь... — «Как же не хочется врать. Ну почему мне приходится это делать?!»

— Больше так не поступай! Всю ночь тебя ждала, думала, что-то случилось! — не расслабляла рук Мелиса.

— Ты за меня переживала?! — и тут мои глаза округлились.

— Ну конечно! Столько всего придумать успела. Может, похитили, а может, сама сбежала. Но если второе, то ещё страшнее! Ночью одна в глухом лесу, и никто не знает, где ты. — «То есть вероятность, что меня убьют, не так сильно пугает, как если я одна между сосен гуляю?!»

— Обещаю предупреждать...

— Если тебе грустно, то можешь поговорить со мной! Не зря же мы соседки! — улыбнулась она и отступила на шаг назад.

— Хорошо, буду иметь в виду... — «А если так подумать, то это первый человек, кто переживает за меня, вампира, по-настоящему. Но если бы Мелиса знала, кто я? Переживала бы так же?»

По коридору прошёл мужчина в свободном сером свитере, чёрных брюках, очках с золотой оправой и с уложенными рыже-русыми короткими волосами. Выглядел он необычно, но при этом солидно. Высокий и по взгляду достаточно строгий.

— Дети, разойдитесь, мне нужен доступ к кабинету, иначе урок так и не начнётся! — напряжённо сказал учитель, не повышая голос.

Все расступились. Дверь благополучно была открыта, и все вошли внутрь. Комната казалась очень маленькой по сравнению с кабинетом астрономии. Двухместные парты стояли почти впритык, по стенам развешаны портреты людей, которых я видела впервые. Плакаты с лозунгами и короткими цитатами. Три окна вдоль стены напротив входа, стол преподавателя и за ним доска почти во всю стену. Мы с Мелисой заходили последними, благодаря чему все нормальные места разобрали. Поэтому пришлось пробираться через узкие проходы между парт и занять задний стол у окна. Шёл дождь, выл ветер, из-за чего сосредоточиться было крайне трудно.

— Итак. Меня зовут Алистер Фолт. Для тех, кто ещё со мной не знаком, — он кивнул и присел за стол. — Урок начнём, пожалуй, не с самого приятного замечания. Но прежде чем писать официальную жалобу, хотел бы у вас уточнить, — что-то ёкнуло у меня в груди. Возможно, я понимала, что будет дальше, но не хотела этого слушать. — Тео Харвест и Ноэль Ридли, встаньте.

Парни аккуратно поднялись и оба смотрели вниз, не поднимая глаз.

— Мне очень хочется знать, что вы вчера делали на четвёртом этаже. После отбоя.

«Ну вот. Началось. Сейчас Ноэль всё расскажет, и плакало моё существование на этом свете...»

— Учитель. Мы просто прогуливались мимо кабинетов, хотели проветриться, извините, — бурчал Тео, поглядывая на товарища, который молчал с каменным лицом.

— А вы, Ридли, не хотите добавить ясности в картину событий? — поправил очки мужчина и уставился на блондина.

«Пожалуйста, молчи! Сделаю всё что захочешь, только молчи и ничего не говори! Неужели тебе совсем меня не жалко?!» — посылала я ему мысленные сигналы, лишь бы пронесло и он додумался согласиться с другом.

— Да, хочу, — пробормотал Ноэль и поднял голову, серьёзно глядя на учителя.

Донос

«Супер, мне конец. Он хочет рассказать. Натачивайте вилки, среди вас Диана, монстр, которого обязательно нужно истребить!»

— Учитель Фолт. Я же сказал вам, мы просто бродили по этажам, — Тео пихнул локтем друга, так что тот отшатнулся.

— Мы сейчас беседуем с Ноэлем, где ваши манеры, Харвест? — исподлобья смотрел на парней мужчина.

«Похоже, он понимает, что любитель правил не может соврать. Прощай, моя ничтожная жизнь... Может, помолиться, чтобы в школу молния ударила? Прервать этот чёртов допрос!»

— Не перебивай, — кивнул блондин и уставился в окно, по стеклу которого стекали капли дождя. — Мы пошли на четвёртый этаж, в гостевую комнату.

«Ага, чтобы подглядеть за чудовищной вампиршей, пожирающей людей! Почему мне дали жизнь, но от этого один стресс? Кому это понравится?!»

— Дверь была открыта, и мне захотелось заглянуть внутрь.

«Заткните ему рот! Кто-нибудь, услышьте мою телепатию!» — от стресса затряслись кисти, из-за чего пришлось спрятать их под парту.

— Учитель Фолт. Можно я расскажу, как было? — встревоженный брюнет старался перебить друга.

— Ещё одна фраза, и мне придётся вас удалить. Тео, помолчите, — напряжённо процедил преподаватель.

«Вот гад! Понимает же, что причина необычная. Может, он охотник?! Но Фолт не новый учитель. Получается, просто дотошный человек?»

— В комнате увидел Диану.

Весь класс повернул головы в мою сторону, и вместе с этим пришло осознание, что мне однозначно пришёл конец. Даже Мелиса, открыв рот, сосредоточенно слушала, что будет дальше.

— Кхм. Вы можете не так интерпретировать это высказывание, можно дополню?! — в панике вступился за меня Тео, толкая в бок предателя.

— Ноэль, объясните, что она там делала? — продолжал давить мужчина.

— Она... — парень задумался. В панике мне казалось, что он молчит целую вечность. — Планировала рисовать. Но я ей помешал...

«Чего?! В смысле?! Стоп, что он только что сказал?!»

— Ах, вот оно что! Кажется, меня предупреждали об этом, — почесал лоб Фолт и улыбнулся. — Говорят, что вы, Диана, выдающаяся художница и вам нужно отдельное пространство. Мне показалось, что это слухи. Впервые слышу, чтобы ученице выделяли отдельную комнату!

Одноклассники начали перешёптываться. Я выцепила серьёзный взгляд Ноэля и молча кивнула в знак благодарности.

Когда все притихли, начался урок, а за ним и второй, и третий. На обеде как обычно села подальше от всех, на этот раз пришлось взять еды, и хоть выглядела она очень аппетитно, моя интуиция прямо кричала: «Не смей в себя это пихать, будет плохо!» Но выбора не было. Через всю площадь столовой послышался тревожный и на удивление мрачный голос Тео:

— Спасибо... — говорил он это Ноэлю, у которого был весьма потрёпанный вид, волосы взлохмачены, а часть рубашки выправлена из брюк. «Неужели брюнет так сильно переживал? Почему они вообще обо мне переживают? Мы знакомы всего пару дней...»

Парни взяли еду и направились в мою сторону. Усевшись напротив, они нервно пялились, практически не моргая, что даже слегка пугало.

— Спасибо, Ноэль, — перебила я звенящую и сильно давящую на нервы тишину. — Меня действительно могли прикончить, даже глазом не моргнув.

— Не стоит. Делал это для Тео, не для тебя, — буркнул он и взял сэндвич с тарелки.

— Ты врал ради друга, который о тебе ничего не знает? — «Удивительно, то есть моя смерть для него вообще ничего не значила?!»

— Во-первых, не врал. А говорил правду, опуская некоторые детали. Ты же правда планировала рисовать, — откусил он еду и, пережёвывая, продолжил: — Во-вторых, ради друга, которому ты дорога.

«Чего?! Весь день сюрпризы выдаёт, как к этому привыкнуть?» Не была бы вампиром, точно бы покраснела. Мои ошарашенные глаза уставились на Тео, который, похоже, тоже не был готов к такому повороту событий и, будто бы его поймали с поличным, отвернулся. Повисло гнетущее безмолвие. Конечно же только за нашим столом, повсюду были ученики, все общались и страшно гремели тарелками и стаканами. Напряжённый момент решил разбавить брюнет, который успел адаптироваться и снова нацепить на себя наглую ухмылку.

— Ну что? Мне всё ещё интересно посмотреть, как ты рисуешь. Сегодня как обычно после уроков?

— Кстати об этом. Извини, Ноэль, но эту информацию тоже нельзя разглашать, поэтому если не желаешь знать, то... — выгонять мне его не хотелось, поэтому оставила решение за ним.

Парень задумчиво глянул на меня с набитыми едой щеками. Походил на большого блондинистого хомяка-альбиноса. Затем повернулся к Тео, который ему кивнул, и наконец ответил:

— Ладно, выкладывай. Но если меня спросит отец или кто-то ещё, то я расскажу. Опускать факты желания мало, — продолжил пережёвывать еду он.

— Тогда говорить не буду, хватит мне нервы щекотать. Расскажу — не расскажу, — пробубнила я, схватив бургер. — Как мои секреты всем подряд трепать — так запросто, шантажировать, пугать. А как своими поделиться — так только под страхом смертной казни. Идите вы, — меня накрыла обычная человеческая безысходность.

— Диана, то, что ты хочешь рассказать. Это серьёзно? — уточнил нахмурившийся Тео.

— Более чем. И, скорее всего, без твоей помощи будет тяжело.

— Ноэль. Ты нам пригодишься. Тебе верят все учителя, как самому прилежному ученику. Если бы у тебя получилось как-то нас прикрывать, было бы очень кстати, — посерьёзнел он и наколол на макароны вилку.

— Хватит втягивать меня в неприятности! — блондин хлопнул ладонью по столу. — Вы рушите всё, что строилось! Я обещал отцу, что больше не ввяжусь в плохие компании, а также обещал, что от меня не будет проблем! — поправил и без того взъерошенные волосы он. — Как думаете, врать, недоговаривать и покрывать возможную опасность для школы входит в мои планы?!

— Тише ты! — шикнули мы с Тео одновременно.

— Хватит вопить. Особенно про опасность для школы, — брюнет положил руку на плечо друга и уточнил: — Скажи, а то, что её обратили против воли, это по-твоему честно? То, что я вскрыл эту тему и теперь она в опасности, если кто-то узнает, — правильно?

— Ну...

— Ты ведь сам пришёл, сам подглядел и по сути виноват в том, что узнал. Никто другой, как Ноэль Ридли.

— Я всё это понимаю, — опустил голову парень и отодвинул поднос с едой. — Почему так трудно... Мне же просто хочется быть хорошим человеком. И вы оба ставите меня в сложное положение!

— Ладно, хватит этой пытки над человеком, — на свой страх и риск откусила еду и нахмурилась. Бургер со вкусом пенопласта. «Неужели вместе со мной умерли и мои рецепторы?» — Ты же видишь, что ему непросто, зачем давишь?

— Ладно, сдаюсь. Но у меня несколько условий, — вымучил из себя Ноэль с грустным лицом. Мне даже стало его жаль. — Во-первых, ради вас нарушать правила не намерен. Ходить после отбоя, болтать на уроках, выходить в лес и прочее — не буду! Только в рамках школьного кодекса, — придвинул обратно поднос он, засунул помидор в рот, быстро пережевал и продолжил: — Отцу не скажу. Опущу факты, если придётся. И только потому, что ты вроде неплохой человек, — парень поёрзал на стуле и уставился на меня.

— Спасибо. Теперь мне можно уже рассказать?

— Да, внимательно слушаем, — широко улыбнулся Тео и изучающе осматривал моё лицо.

Вместо ответа я молча открыла блокнот и написала: «Вероятнее всего, в школе охотник. И это кто-то из учителей». Лист подвинула ребятам. Если так подумать, то они ещё не заслужили моего доверия, особенно при нынешних необычных обстоятельствах. Единственное, почему решилась попросить помощи, — поведение Тео сегодня на уроке. Он действительно старался меня защитить. И пока животные инстинкты под контролем, можно работать сообща. Одной вряд ли удастся рассекретить шпиона, чем больше глаз и ушей, тем лучше и безопаснее. Когда парни дочитали, они одновременно кивнули, и я решила поведать им всё, что говорили мне Дориан и Каспиан про охотников.

— Так, то есть под подозрением двое? — почесал затылок Тео. — Нужен план. Собираемся в твоей новой комнате после уроков. К этому времени постараюсь сообразить.

На этой ноте мне пришлось постараться через силу дожевать этот несчастный холодный и по вкусу пластмассовый бургер. После чего стало очень нехорошо. Не знаю, как можно описать это невероятное чувство, когда еда прелестным способом просится наружу, но это был незабываемый аттракцион веселья. И на выходе из дамской комнаты меня встретил новенький, который почему-то довольно улыбался.

— Привет! Ты же записана на психологию?

— Привет... — вообще не в состоянии быть дружелюбной, ответила я и прищурилась. Он будто не с этой планеты: узкие губы, тонкий нос и неестественная ухмылка. Все черты спорили друг с другом, почему-то подобные люди мне привычны с недовольным видом. — Записана.

— Значит, поможешь мне отыскать кабинет. А то мне ничего не понятно, — почесал он макушку и нервно засмеялся.

— В расписании рядом с каждым предметом написан номер класса...

— Ой! Значит, не заметил. Кстати! — схватил он меня под руку, но я невольно вырвалась из его лап. — Извини, привычка. Расскажи о себе? Из какого города?

«Тут все на голову двинутые? Других в этот проклятый интернат не берут?!»

— Знаешь, не буду тебе ничего говорить. Ты меня пугаешь, — мне пришлось смотреть вперёд и делать вид, что его не существует, чтобы интерес к моей персоне пропал.

— Прости, пожалуйста. Просто сильно волнуюсь... — оборачивался Рей на меня раз десять, но взаимности не получал. И, нервно хихикнув, снова выпалил: — А почему именно сюда поступила? И давно учишься?

«Убейте! Хотя я и так по сути мертва, и, к сожалению, это не спасает!»

Леденцы

Рей плелся рядом со мной до самого кабинета, периодически прикасаясь ко мне плечом. Бесило жутко, но сильно рычать на новенького тоже не хотелось, чуть что снова пойдут жалобы. Войдя в класс, я увидела всего четыре человека. Один за передней партой у окна, двое на самой задней и ещё один с правой стороны у плаката, на котором изображены лица с различными эмоциями. «Мы что, в детском саду?» Рей наконец от меня отлип, пошагал в сторону среднего ряда и сел за самый ближний к учителю стол. Женщина проходила перед доской туда-обратно и смотрела на листы, которые держала в руках. Справедливости ради, выглядела она достаточно доброй. На голове всё тот же тугой хвост, платье сменила на белую блузку и зелёную юбку в пол, а на её руке всё тот же браслет. Пройдя мимо рядов, я уселась за заднюю парту у окна и стала ждать. Когда учитель дочитала свои распечатки, развернулась к нам и начала урок:

— Итак, больше ждать никого не будем, — улыбнулась она. — Меня зовут Нолия Мансон, и сегодня мы с вами погрузимся в подсознание, — мягко осмотрев всех, женщина присела за стол. — Готовы?

— Да! — хором все, кроме меня. Почему-то чувство было такое, будто сейчас начнётся какой-то абсурд и я сильно пожалею, что записалась на этот урок.

— Хорошо. Тогда облокотитесь на спинки стульев. Все без исключения, — одноклассники выполнили задание, и мне пришлось последовать за ними, чтобы не выделяться. — Отлично! А теперь закройте глаза и расслабьтесь, — «Сейчас будем йогой заниматься?!»

Посмотрев на остальных, я увидела, как присутствующие послушно обмякли на стульях с закрытыми глазами. «Боже, и повело меня сюда записаться...» Расслабиться, конечно, не вышло, но веки всё же опустила.

— Прекрасно. Представьте, что вы идёте по лесу.

Туман, слякоть, грязь под ногами. Дальше ум дорисовал картинку мрачной поляны со старыми и больными деревьями. Ветки косились в разные стороны, похожие на руки с пальцами. Тихо, темно и неприятно.

— Опишите, какой это лес?

— Солнечная ясная поляна! — выкрикивала девочка с первой парты.

— А у меня сосны, мох и приятно пахнет травой, — включился Рей.

После этих ответов что-то рассказывать уже не хотелось. И так понятно, что, скорее всего, меня посчитают сумасшедшей.

— А у остальных? — оставшиеся ребята крикнули нечто похожее на то, что говорили другие. День, бабочки и цветочки. «Понятно, сейчас начнётся...» — Диана, поделитесь с нами.

— Эм... Грязь, страшные деревья, темно...

— Ох, хорошо... — глаз я не открывала, но было предельно ясно: она в ужасе. «А это только первый вопрос...» — Лес символически отображает общество, в котором находитесь. Показывает уровень доверия к окружающим, — тихо подытожила учитель Мансон. «Супер!» — Возвращаемся к образам. Вы видите, как что-то блестит в траве. Наклоняетесь и понимаете, что это ключ.

Вернувшись в воображение, представила, как в страшной и жухлой траве лежит серебряный ключ. Чем-то он меня настораживал, но чем — непонятно. Присела и рассмотрела получше. Блестит, переливается. Взяла. Прямо с этой железяки по руке пополз здоровенный паук. В панике я выбросила ключ и вместе с ним стряхнула с себя паука. «Да ну его к чёрту!»

— Так, ребята. Кто-то поднял? Может, оставил лежать на земле? — каждый один за другим начали отвечать. Кто-то взял, кто-то обрадовался и положил в карман. «Твою ж налево... Опять крайняя... К концу урока она, наверное, поседеет от моих ответов...» — Диана?

— Ну... Я его выбросила.

— Почему?

— Потому что на ключе сидел паук. Скорее всего, птицеед. И он побежал по руке, — мне захотелось приоткрыть глаз, чтобы понять, насколько всё критично, по выражению лица учителя. Напряжённо и почти не моргая Мансон записывала в блокнот мои больные фантазии. «Чёрт, это плохо.»

— Так... — тяжело выдохнула она. — Образ ключа — это ваше отношение к новому, что приносит жизнь. На примере Дианы мы можем понять, что перемены даются ей тяжело, — я шустро закрыла глаз, чтобы психолог не поняла, что всё это время за ней подглядывала. — Дальше вы видите медведя. Ваши действия?

Только сейчас до меня дошло, что если учитель всё же охотник, то ответы на тест могут дать ей прекрасные подсказки. «Нужно думать, как ответили бы другие. Или хотя бы постараться... Или просто действовать наоборот.» Хорошенько представив животное, я воспроизвела, как он рычит. Страшно не было, потому что сил у меня много, поэтому просто подошла и стукнула его по носу. Тот недовольно побрёл в другую сторону. «Это говорить мы не будем, нужно перевернуть ситуацию, и тогда получится как у других! Гениально.»

— Давайте, на этот раз начнём с Дианы? — «Да за что?! Даже не свериться с остальными...» — Итак, что ты представила?

— Ух... В общем, слегка побоялась, но подошла и погладила, — «Кажется, сказала настолько размыто, насколько смогла.»

Но учитель лишь округлила глаза.

— Этот тест показывает, как вы относитесь к опасности... Ваша реакция — крайнее безразличие к угрозе?! — «Да что ты будешь делать! Я везде как белая ворона...» — Ох, давайте последний вопрос?

— А я убежал! — выкрикнул Рей.

— Хорошо, значит, у тебя адекватная реакция, — кивнула она ему и продолжила: — Проходя мимо деревьев, находите тропинку и по ней выходите к дому. Как он выглядит? — психолог слегка задумалась. — И добавим ещё кое-что. На двери висит табличка, и вы понимаете, что это ваше жильё. Что на ней написано?

Мне было уже страшно что-либо представлять. Снова закрыв глаза, я увидела, как иду по тропинке между кошмарных коряг. На горизонте посреди деревьев стояло деревянное здание. Издалека очень даже милое. Но чем ближе подходила, тем страшнее становилось. Из окон торчали руки, которые зазывали меня внутрь. Сам дом скошен влево, будто вот-вот рухнет. Рядом со входом по обе стороны стояли каменные гаргульи со звериным оскалом и огромными клыками. А на двери табличка: «Осторожно, монстр». Хотела было открыть глаза, как заметила, что на пороге лежит мёртвая белка. «Господи, да что у меня с воображением-то?! Мне кажется, стоит пропить каких-то таблеток! Это неадекватно!» В ужасе проморгавшись, я наконец вернулась в реальность и увидела, как пристально на меня смотрит учитель Мансон. «Так, срочно нужно придумать что-нибудь, но не то, что сгенерировал мой больной мозг!»

— Диана? Что вы увидели? — настороженно спросила она.

— А может, кто-то другой уже ответит? Вон сколько желающих, — махнув рукой, подумала: «Господи, дай время сочинить другой ответ...»

— Мне показалось, что вы... напугались?

— Нет, нет. Просто дом... представился... пряничный... с... новогодними леденцами вместо стен... — «Что я несу?!» — Аж проголодалась... — «Диана, хватит топить саму же себя!»

— Вот как? — задумалась женщина и встала из-за стола. — Это хорошо, значит, вы себя любите и находитесь в гармонии... А что было на табличке?

«Перестань меня пытать! Я ещё не придумала!»

— Может, кто-то ещё поделится своим домом?

— Да! Вот мой, например...

— Рей, подождите секунду.

— Там просто было написано моё имя...

— Здорово! Потому что это говорит о том, кем вы себя считаете.

Дальше заголдели ребята, каждый выкрикивал своё. Когда прозвенел звонок, я в самых первых рядах пыталась сбежать из этой пыточной, но меня окликнул психолог. «Ну нет, пожалуйста, можно мне уже уйти?!»

— Подойдите, пожалуйста, ко мне, — она даже улыбнулась для приличия. Или для того, чтобы меня раскрепостить.

Я неуверенно подошла. Взгляд упал на тот самый браслет, который точь-в-точь похож на мой. Те же перламутровые бусины на металлической цепочке.

— Мне стоит у вас уточнить, хорошо ли удаётся адаптироваться к новой школе? Судя по тесту... Ваше доверие к окружающим крайне низкое и к переменам относитесь негативно...

— Да, у меня есть друзья и прекрасная соседка, которой я помогаю в швейном конкурсе. Возможно, это из-за того, что не выспалась? — придумывала на ходу всё, что приходило в голову. «Если ей рассказать про Тео и Ноэля, то поймёт раньше времени, что у меня есть союзники, так что пусть пока живёт в неведении.»

— Вот как?

— Да... А подскажите, откуда у вас такой браслет?

— Ох, мне подарил его мой коллега на старой работе. А что? — женщина опустила взгляд на цепочку с бусинами.

— Просто у меня такой же, — «Странно это всё. Вроде и подозрительная, а с другой стороны, кажется, искренне удивилась моему вопросу.» — А можете снять? Хочется сравнить, похоже, они одинаковые.

— Нет, он мне очень дорог... Ладно, отпущу вас, но на следующем уроке обсудим ваши страхи, — с прищуром глянула она мне в глаза.

Как только учитель меня отпустила, я мигом взбежала на четвёртый этаж и, открыв дверь ключом, вошла в комнату. Быстро перекусила пакетом из сумки и услышала шаги. Тело напряглось. Если это не ребята, то есть опасность, что охотник мог меня вычислить. Или могла проследить психолог. Топот становился всё тише. Кто-то начал идти на цыпочках. Я вцепилась в кровать. Ручка повернулась. Не рассчитав силы, пальцами проделала дыру в матрасе. Дверь приоткрылась. И в неё вбежали два нахала, которые до чёртиков меня напугали.

— Вы в своём уме?! Слух-то у меня острый! Какого дьявола вы крадётесь как маньяки?! — с психу кинула в Тео подушкой, но тот успел пригнуться.

— Ого... День не задался? — улыбнулся брюнет, и мне, на удивление, стало чуть спокойнее.

— Угу...

— Звонил отец, — в лоб выпалил Ноэль и уселся на кресло у входа.

— И что ты ему сказал? — недоверчиво глянула я на него.

— Ничего, что могло бы коснуться тебя.

— Так это отлично! — хлопнул Тео друга по спине и прошёл к кровати.

— Кажется, он кое-что заподозрил.

— В смысле?! — мне аж поплохело.

— Ну... Обычно я рассказываю куда больше. Сегодня наш диалог прошёл слишком быстро, и он как-то странно со мной попрощался, — опустил парень голову и почесал затылок. — Мне не нравится, что приходится врать отцу...

— Не переживай. Если отец хотел, чтобы ты стал хорошим человеком, так ты таким и являешься. Прикрыл друга и защищаешь подругу. Это и есть хороший поступок, — приободрил друга Тео и упал на вторую половину кровати. — Ну что? Будем решать вопрос? Есть наблюдения или подозрения? — улёгся он, положив подушку под голову.

— Разуйся сначала! — пихнула я его в ногу.

— Какие мы строгие, — во все зубы улыбался брюнет, но туфли всё же снял. — Новости-то есть?

— Да. Подозрения на учителя по психологии. Нолия Мансон. У неё такой же браслет, и снимать его она наотрез отказалась, да так, что аж отпустила. Особенно после всего, что было на уроке...

— А вот тут интересно! Чего успела натворить? — подначивал меня парень.

Пришлось рассказать. Но не всё. Только то, что озвучивала ей. Потому что, услышь Тео про белку, клыки и надпись «монстр», шуток и издевательств стало бы в разы больше.

— Пряничный домик? Леденцы?! Господи, сейчас умру! — заливался парень, пока я искала, куда запропастился мой блокнот. — Как ты вообще могла подумать, что все ответят, как гладят дикого медведя?! — погибал он от смеха, да так заразительно, что даже Ноэль усмехнулся в кулак.

— Ещё немного, и моё терпение лопнет... А силы у меня хоть отбавляй, полетишь с четвёртого этажа в окно! — было ли мне стыдно? Было. Но благодаря этому рассказу Тео мог найти какие-то детали, которые я могла упустить.

— Ладно, ладно... Ха-ха-ха! — схватился за живот брюнет.

— О боже, убейте...

— Диана, до отбоя полчаса, может, начнёшь рисовать? — уточнил у меня блондин, улыбаясь. Его явно забавлял давящийся от смеха друг.

Как только нашла блокнот, прыгнула на своё место на кровати и схватилась за ручку. В этот момент в коридоре что-то шаркнуло. Но расслышать не получалось из-за гогочущего парня на кровати. Недолго думая, я схватила подушку и прислонила к его лицу.

— Эй! За что?! — приглушённо кричал он.

— Тихо! В коридоре кто-то ходит, — на что Тео моментально успокоился и подскочил. — Дайте послушать.

Чьи-то еле слышные шаги проходили мимо нашей комнаты. Тело моментально напряглось. «Только бы не к нам! Пожалуйста!»

Мухи

Все в комнате притихли. Ноэль серьезно за мной наблюдал, а Тео задумчиво сверлил взглядом дверь. Сосредоточившись на слухе, я смогла уловить, как скрипели половицы, а значит, это кто-то достаточно тяжёлый. И, кажется, незнакомец ступал с пятки на носок. Аккуратно, будто бы хотел, чтобы его точно никто не заметил. Шаги стали тише. «Да что ж за напряжение с этой чертовой дверью! Когда уже смогу ощутить себя в безопасности?!» Прямо перед моей комнатой звук ботинок исчез. Остановился и притих. «Нет, не трогай ручку!» И вдруг пошёл снова. Куда-то в сторону лестницы.

— Эй, пс! — пихнула я парня, который от неожиданности подпрыгнул.

— Что? — шёпотом ответил он.

— Нужно проследить за этим человеком. Прошёл мимо нас, но по звукам крался, чтобы его никто не услышал.

— Нет, нет. Я с вами точно не пойду, — моментально отреагировал Ноэль.

— И почему же? — мне стало интересно, неужели есть правила и по поводу слежки за людьми?

— До отбоя ровно двадцать минут. Мы можем не успеть.

— Не переживай, успеем. Вряд ли этот странный тип будет всё это время ходить на носочках по школе. Он же куда-то идёт, — поднялся брюнет с кровати и зашагал к другу. — Давай, пойдём. Если что, скажем, что Диане школу показывали.

Очень неодобрительно посмотрел на нас блондин, но всё же встал.

— Ладно, но ровно без пяти уйду. Без разницы, на каком моменте, — буркнул он и глянул на меня исподлобья.

— Хорошо, тогда пойдем. Только дайте мне пройти, чего вход загораживаете? — хотела выглянуть первой, но Тео резко взял меня за руку, и я мгновенно оцепенела.

— Стой сзади, — нахмурил парень брови. — Если это охотник, одна серебряная иголка — и тебе конец.

— Ладно...

Он тихонько приоткрыл дверь и выглянул. Через пару секунд юркнул обратно в комнату и прошептал:

— Очень странно, но там на носках крадётся учитель Порт...

— Это который художник? — удивлённо уточнила я.

— Ага...

— Ну пойдём, чего стоишь? — пихнула в плечо брюнета, но тот как гора преграждал путь.

— Подожди ты. Сейчас за поворот свернёт, и тогда пойдём. Иначе заметит.

Около минуты мы ждали, пока тот всё же начнёт спускаться по лестнице. Куда он направлялся, оставалось только догадываться. Тео наконец вышел из комнаты и аккуратно пошагал вперёд, следом плелась я, и замыкал Ноэль, который был вообще не в настроении, то ли переживал, что опоздает в свою священную комнату, то ли ему не нравилась наша затея. Учитель аккуратно спустился на второй этаж. «Только не говорите, что Лука Порт и есть охотник, который сейчас пойдёт в мою комнату!»

— Эй, — шепнула брюнету я. — На этом этаже кто-то кроме учеников живёт?

— Нет.

«Плохо...»

Мы выглянули из-за угла. Художник направлялся в женское крыло и резко обернулся. Живо среагировав, Тео спрятался, потянув меня за собой. «Стоп! Ну нет... Там же Мелиса! А если... Он же не мог подумать, что она вампир?!»

— Что-то мне это не нравится... — буркнул парень. — Не должен учитель бродить по женскому крылу, особенно в такое время...

— Ты думаешь, что Порт к кому-то из девочек пошёл?! — мне не хотелось даже думать о таком.

— Кто его знает...

— Господи... — цокнул Ноэль и сделал шаг назад. — Не хотел же ввязываться. Мне теперь и об этом всём врать?

— Нет, друг, если это то, о чём мы подумали, то врать в таком случае категорически нельзя...

Подходя к моей с Мелисой комнате, мужчина шустро свернул и забежал в тот пустующий номер, в котором мы с Тео разговаривали.

— Прекрасно. Это западня? Может, нам не стоит туда идти? — почему-то мне пришла в голову мысль: «Если я туда войду, он может напасть, так как будет уверен, что услышала его именно вампирским слухом. Шёл-то он тихо, и парни его не слышали.»

— Нам нужно понять, что Порт затевает. И если не увидим своими глазами, то упустим шанс узнать, что он делает на самом деле, — брюнет схватил меня за плечи и серьёзно посмотрел в глаза. — Не бойся, мы с Ноэлем прикроем. Ты мне нужна живой. Я всё ещё не увидел, каким будет следующий рисунок, — нагло улыбнулся он и похлопал меня по голове. «Что. Сейчас. Такое. Было?! Издевается? Или правда переживает?» — Пойдём, нужно узнать, что он задумал.

Парень храбро пошагал вперёд. За ним отправился Ноэль недовольно покачивая головой, а меня оставили последней. Мы аккуратно подошли к двери. Все переглянулись и кивнули друг другу в знак готовности. Мне было сильно не по себе. Мало того, что Тео начал себя странно вести, так ещё и к учителю в комнату ломимся. Который, к слову, может меня убить. «Думала ли я когда-то, что моя жизнь станет такой? Никогда!» Брюнет резко потянул за ручку. Мы замерли. Оперативно загородив меня собой, Тео окаменел. Мне пришлось пригнуться, чтобы увидеть происходящее. Художник. Без футболки. Лежит и отжимается. В темноте. Медленно поднимает голову на нас и в ужасе подскакивает на ноги. Хватает тренировочный коврик и в панике закрывает им торс. Стояла гробовая тишина. Что он, что мы не знали, как реагировать на эту картину. К такому никто не был готов. Тео обратно захлопывает дверь и разворачивается к нам с ошарашенным выражением лица.

— Кто-нибудь понял, почему учитель тренируется в женской комнате ночью? — уточнил он.

— Нет... — хором ответили мы с Ноэлем, находясь в том же шоке.

— Я уже готовилась к смерти... А тут... — «Какого чёрта только что было?! И почему мой мозг отказывается обрабатывать эту ситуацию?!»

— Нам влетит? — нервно поинтересовался блондин, переминаясь с ноги на ногу.

— Кто его знает... — почесал макушку брюнет.

Дверь снова распахнулась. Лука Порт стоял одетый и смущённо смотрел на нас.

— Пройдите, пожалуйста, внутрь... Я всё объясню. Произошло нелепое стечение обстоятельств, которое следует обсудить...

Переглянувшись, мы всё же вошли и, как птицы на жёрдочке, уселись на край кровати.

— Мы слушаем, — сказал за всех Тео.

— Ох... Вы извините меня, наверное, сильно напугались... — потянул вниз футболку он и продолжил: — Понимаете, прошлый учитель по рисунку уехал с ключом от комнаты. И мне досталась крохотная каморка, с кроватью и тумбочкой... — ему было очень неловко это объяснять. Благодаря вампирскому зрению даже смогла разглядеть, как мужчина покраснел. «Господи, как ребёнок...» — В общем, там нет места для тренировок. Я узнал, что пустует комната в женском крыле, и подумал, что будет неплохо хоть где-то продолжить тренировки...

— Без одежды? — мне захотелось уточнить этот момент, потому что он больше всего казался странным.

— Ох... — закрыл руками лицо Порт.

— Ладно, закрыли тему. Мы всё поняли, можно идти? — буркнул Ноэль, поглядывая на часы.

— Стойте. Хочу попросить вас никому об этом... не говорить. Директор запретил мне...

— Без проблем, ничего не скажем! — живо поднялся Тео, хлопнув себя по коленкам. — Пойдёмте, — кивнул он нам в сторону выхода.

— Спасибо! — выдохнул учитель, и мы как можно быстрее слиняли из номера.

В коридоре неподалёку от моей комнаты ребята остановились.

— Диана, — подошёл ко мне брюнет. — До меня тут дошло, что Нолия Мансон может быть и не охотник вовсе.

— Тише ты, а если он услышит?! — я кинула взгляд в сторону двери художника.

— Кхм. Просто хотел предположить... — перешёл он на шёпот. — Может, она вампир? Её стол у окна, был день, вероятно, жалюзи были открыты. Вот и отказалась снимать браслет.

— Стой. На неё действительно светило солнце... А если учитель всё подстроила так, чтобы показать мне, что сама из наших?

— Нужно к ней присмотреться и... — замялся парень и опустил взгляд.

— Ты что-то хотел? — его реакция показалась мне странной и совсем ему не свойственной.

— Когда мы вошли в комнату, я понял, что готов броситься в опасность, лишь бы ты не пострадала, — взгляд Тео был и грустным, и пытливым одновременно.

Моё состояние в этот момент было странным. Будто все чувства внутри резко рухнули. «Конечно, он симпатичный и умный... Господи, о чём ты думаешь, Диана?! Ты вампир! Что будет, если сорвёшься? Это идиотизм! Как льву в клетку положить кусок мяса и запретить его есть! Даже не думай об этом!» — ругалась я в мыслях сама с собой.

— Так что не бойся. Больше не буду пугать тем, что раскрою твой секрет. Вижу, что ты хороший человек, — улыбнулся парень и ждал хоть какой-то реакции от меня.

«Зверь, а не человек... С другой стороны, вроде бы удаётся себя контролировать. О чём только думаю! Нельзя! Это всё дело времени! Рано или поздно... Господи, как научиться себе доверять?!»

— Спасибо... — мне пришлось отвернуться в сторону, чтобы не показывать свои терзания. И отталкивать не хотелось, казалось, что мы только перестали друг друга бесить. И сближаться нельзя. Как в таких ситуациях отвечать, я не знала. — Мне кажется... Не знаю, что и сказать...

— Не переживай. Встретимся завтра на уроках. Спокойной ночи, — мягко улыбнулся он и ушёл. Оставив меня одну. В коридоре. Полную тревожных мыслей. Которые, как рой надоедливых мух, не давали мне покоя. Аккуратно присев на корточки прямо у нашей с Мелисой комнаты, я думала. «Мне же действительно с ним комфортно. И чувствую какую-никакую безопасность. Но... Дай мне волю, сожру! Это инстинкты! Слишком плохо ещё себя контролирую. То, что было в прошлый раз, непростительно!»

Дорогие читатели, если вас не затруднит, поставьте лайк и оставьте комментарий. Это поможет книге в конкурсе и поднимет её в рекомендациях. Так что, если вдруг история вам нравится, поддержите её, пожалуйста. Огромное спасибо!

Гусеница

Когда я зашла к Мелисе, увидела, как она сидит за швейным столом со скрещенными руками и смотрит на меня исподлобья.

— Что? —Конечно такая реакция застала меня врасплох. «Может, слышала наш разговор с Тео у двери? И... Он что? Ей нравится?!»

— Ты мне соврала, — ужасно недовольным тоном буркнула соседка.

— В смысле? — «Когда? Ничего не припомню...»

— Не прикидывайся.

— Но мне действительно непонятно, о чём речь!

— Помнишь, что ты сказала у кабинета ораторского искусства? — Мелиса удивительно спокойно спрашивала, но по лицу было видно, что она в ярости.

— Эм... Честно, не помню... — «Ну что я за человек? Хотя вполне реально меня понять, если знать последние события моей грёбаной жизни. Если это вообще жизнью назвать можно!»

— Ух... — отвернулась девочка и посмотрела в окно. Такой её видеть ещё не приходилось. Даже слегка стало страшно от такой реакции Мелисы. — Ты сказала, что всю ночь просидела в коридоре, потому что не могла уснуть!

— Да... И?

— Не понимаю... У тебя всё в порядке?! Почему не сказала, что директор выдал комнату для рисования?! Зачем мне врать?! — послышался знакомый трясущийся голос, предвещающий слёзы. — Мне казалось, что мы подружились... Что ты мне доверяешь. А оказывается, что обманываешь в таких банальных вещах!

«Господи, ну что я за дура! Как могла об этом забыть... Может, сказать ей уже правду, и дело с концом? Но, с другой стороны, и так подвергаю опасности Тео с Ноэлем. Это будет слишком эгоистично — тянуть за собой ещё и Мелису... Но как мне не нравится врать! И вообще! Какого чёрта все сегодня решили выплеснуть на меня свои эмоции?!»

— Ах вот ты о чём... Извини... — «Говорить или не стоит? Или...» — Мне нужно объяснить. — «Но для неё это опасно! А что, если сама потом узнает и поймёт, что всё это время её водили за нос?!»

— Я слушаю! Чего тянешь? — обиженно посмотрела на меня девочка.

— Ох... — «Диана, давай, решай. Что для неё лучше? Знать, но быть под ударом? Или не знать и быть обычным ребёнком? Без всех этих ужасов и кошмаров...» — Директор попросил меня никому не рассказывать... Извини, но без этой комнаты я не могу рисовать. Мешала бы тебе. Ведь время на это дело могу выделить только после отбоя. Мне очень не хочется тебе врать, поверь. Это тяжело...

— Вот оно что? Тогда прости, мне взбрело в голову, что ты не хочешь со мной ничем делиться, потому что, как все, считаешь меня странной. Или наивной, — на её глазах навернулись слёзы. Она смотрела на меня таким грустным лицом, из-за чего стало плохо. «Монстр или чудовище, какое слово подходит мне больше?! Прямо сейчас вру в глаза, говоря об обратном! Хоть есть объяснения этому поступку, но с человеческой точки зрения любой мой выбор имел бы последствия. И оба, чёрт возьми, негативные!»

— Я тебя такой не считаю. Или ты думаешь, просто так решила тебе помогать?

— Ой, точно! Конкурс! — Мелиса подскочила и побежала к сумкам, которые привезли Дориан и Каспиан. — А где тут журналы?

— Это всё новые выпуски...

— Три сумки?! — её глаза округлились, рот открылся, и, кажется, это первый раз, когда мне доводилось видеть недоумение соседки.

— Да. И всё для тебя, — улыбнулась я и присела, чтобы их открыть.

— Диана! — резко выкрикнула она. — Сколько это стоило?! Вы потратили целое состояние! У нас, наверное, не найдется, чтобы отдать вам сразу. Но обязательно спрошу маму...

— Не переживай. Это подарок, пользуйся сколько хочешь. Ничего не нужно возвращать.

— Подожди... — она запустила руку в одну из сумок и достала несколько номеров. — Почему тут только мужская мода?

— Чего? — мне тоже стало интересно, и, вытряхнув все журналы до одного на пол, удостоверилась. — Действительно... — «Господи! Я же не сказала им, что нужна женская! Ну почему они настолько буквально восприняли фразу «на свой вкус»?!» — Прости... Сейчас позвоню, попрошу привезти новые...

— Нет, нет! Это слишком дорого. Обойдёмся тем, что есть! Спасибо! — раскладывая выпуски по стопкам, улыбалась девочка. — Может, это и к лучшему? Все, кто ходит на домоводство, будут шить женские образы. И я смогу выделиться.

— В таком случае да. Это действительно к лучшему, — мне было очень неудобно. «Господи... С ними, оказывается, нужно проговаривать вообще каждую мелочь...»

— Ладно, тогда мне придётся всё пересмотреть. А ты ложись спать. Завтра покажу тебе то, что выбрала, и вместе подумаем, ладно? — перекладывала стопки она на кровать.

— Нет. Пообещай, что хоть сегодня поспишь! — «А то скоро на меня станет похожей. Сколько дней Мелиса уже без сна?!»

— Но...

— Пообещай! — серьёзно посмотрела на неё я, переодеваясь в пижаму.

— Ох... Хорошо, — буркнула девочка и переложила все журналы на стол.

Впервые за всё моё вампирское существование приснился сон. Очень жуткий. В нём Тео защищал меня от стаи белок-зомби, которые хотели сожрать наши мозги. Проснулась я разбитой настолько, что не сразу поняла, где вообще нахожусь. Мелиса уже ушла на домоводство. Поэтому недолго думая встала, переоделась и побрела на четвёртый этаж завтракать. Настроение было ни к чёрту. Солнце ярко светило на левую сторону кровати. Схватив пакет, я уселась на постель и воткнула клыки в пластик. Запах мокрого дерева разносился по комнате, постепенно её заполняя. «И чья это кровь? Резчика, плотника или бобра?» Удивительно, но этот аромат меня даже слегка успокоил.

Спина резко ощутила тепло солнца, чего раньше не было. Стоило мне обернуться к окну, как тело пронзила резкая боль. По коже мгновенно поползли волдыри. «Какого чёрта?!» Послышалось отвратительное шипение, будто на раскалённой сковороде кто-то жарил мясо. От боли ноги и руки не слушались. Глаза горели, казалось, лицо вот-вот расплавится. «Диана, давай, сделай хоть что-то! Иначе сгоришь!» Еле найдя в себе силы, упала на пол. Потекли слёзы. Ползти под кровать оказалось страшной пыткой. Прислонять открытые ожоги к полу было невыносимо. «Почему браслет не работает? Как это возможно?!» Наконец регенерация начала действовать, и до меня дошло, что всё это время я не дышала. Мне удалось прийти в себя спустя десять минут. Солнце освещало практически всю комнату, но правый угол был всё ещё в тени. «Если сейчас ничего не сделаю, то потом вообще не смогу выйти...» Пришлось быстро переместиться в слабо освещённый участок. Но даже скорость не спасла. Жар полоснул по плечу. «Чёрт бы побрал Мэтта за такие приключения! Кто вообще сказал, что моей мечтой было шарахаться от солнца, как от огня?!» Быстро потянула за шнур жалюзи, и свет наконец исчез. «Победа!» Кожа всё ещё ныла, плечо жгло. «Ну хоть живая, и на том спасибо!» Я облегчённо выдохнула и только теперь опустила взгляд вниз. На руку. Пусто. Браслета не было. «Стоп, стоп! Неужели оставила в постели?»

В нашем с Мелисой номере пропажи не нашлось. Перевернула всю кровать, вынула матрас и вытряхнула всё постельное бельё. Нигде нет. На полу, у стола, рядом с чемоданом и даже в нём ничего не было. «Чёрт! Украли! Лично придушу того, кто это сделал!» Мысли бегали. Где была, что вчера делала? И внезапно вспомнила: «Первый урок — физкультура... Как мне идти на улицу без браслета?! Тео!» Выбежав в коридор, я полетела в мужское крыло. Где конкретно была их комната, не помнила. Поэтому открывала все двери по очереди. Где-то ребята пугались, некоторые нахально улыбались, а другие спали. Путём наглого вмешательства в чужие владения нужный номер нашёлся. Оба храпели, укутанные одеялами. Такого Тео мне видеть не доводилось. Спокойный, мягкий и беззащитный. Запутанные волосы торчали в разные стороны. Расслабленное лицо, губы, причмокивающие после смены позы. «И где твоя самоуверенность?» Меня это сильно забавляло и одновременно не хотелось отводить взгляд. «Диана! Дурья твоя башка! Браслет! Мы пришли за помощью!» Как только пронеслась в моей голове возвращающая в реальность мысль, я мигом осознала, что времени критически мало. И ткнула Тео в плечо. Тот даже не пошевелился. Пришлось пихнуть его посильнее. Он, не открывая глаз, перевернулся в сторону моей руки и схватил её ладонями. «Господи, да что с ним?! Любой нормальный человек давно бы проснулся. И пугать не хочется...» Стараясь вытянуть свою кисть, я поняла, что либо придётся применить вампирскую силу и, вероятно, ему станет больно, либо терпеть. Но, к сожалению, характер у меня не подходил ни к одному из пунктов, поэтому с мыслью: «Сам напросился!» — закричала.

— Подъём! Бегом встали! — верещала что было сил.

Парни мгновенно подпрыгнули. Ноэль вскочил на ноги в одних шортах. Глаза сонные, лицо помятое. Кажется, он пытался проморгаться, чтобы понять, кто его поднял. А Тео так и сидел, смотря в стену и потирая лоб. Потом брюнет медленно перевёл на меня взгляд и пристально посмотрел.

— Диана?! — он постарался поправить волосы, что сделало только хуже. — Какого... — затем опустил сонные глаза вниз, увидел свой обнажённый торс и в панике начал прикрываться одеялом. — Выйди! Что ты тут вообще забыла?!

— Тише ты. У меня проблема, — очень тяжело удавалось сдерживать смех, наблюдая за, казалось бы, серьёзным парнем, который стеснялся.

— Какая ещё проблема? — будто бы под гипнозом говорил Ноэль, всё ещё стоя и ничего не понимая.

— Браслет украли.

— Чего?! — укутанный как гусеница Тео удивлённо меня рассматривал. «Он что, думает, я вру?!» — Подожди... Кто? Когда?!

— Слушай, вот предположим, у тебя украли вещь, ты сразу знаешь, кто это сделал?

— Нет... — почесал полузакрытый глаз парень.

— Тогда зачем меня об этом спрашивать?!

— Справедливо... А ты совсем не можешь появляться на солнце? Мы с Ноэлем можем закрыть окна в классах...

— Тео, первый урок — физкультура! И его нельзя пропускать, если это охотник, то сразу станет ясно, что я и есть этот чёртов вампир!

Берлога

— Спокойно, — встал Тео с кровати и натянул на себя футболку. — Сейчас что-то решим. Ноэль, сколько времени?

— До урока двадцать минут, — потёр сонные глаза он, глядя в экран телефона. — Ребята, а что, собственно, происходит?

— Ох... — мне хотелось стукнуть блондина да посильнее, чтобы наконец проснулся. Времени мало, а плана нет совсем.

— Так. Если ты выйдешь на улицу, моментально сгоришь, — парень уселся на кровать. — Если не пойдёшь, то охотник поймёт, что его догадка подтвердилась... Слушайте! — радостно вскинул голову Тео.

— Что?! — я подпрыгнула от того, что у него появилась хоть какая-то идея. У меня в голове, к сожалению, была лишь пустота.

— Нужно к тебе в комнату. Срочно, — подскочил на ноги он и серьёзно на меня посмотрел. — Выйди, пожалуйста, дай нам переодеться...

«Ох, смутила мальчиков своим присутствием. А как ко мне врываться, так ничего?!»

— Ладно... — всё же пришлось покинуть комнату.

Вскоре парни переоделись, и мы направились в мою берлогу, где было совершено похищение браслета. Тео вошёл внутрь с таким выражением лица, которое раньше видеть не доводилось. Он был в ужасе от хаоса, который я устроила утром.

— Мне казалось, что девочки более аккуратны... — почесал голову брюнет, оглядывая пространство. — Откуда в тебе столько сил? Матрас, кровать...

— Вспомни мою сущность...

— Да как тут забыть...

— Ну что? Зачем вы меня сюда притащили? — недовольный Ноэль зашёл в номер, распихивая ногой постельное бельё на полу, чтобы пройти.

— Нужно найти хоть какую-то зацепку. След, волос, всё что угодно, чтобы понять, кто это мог сделать, — мы с блондином стояли как вкопанные, слушая поручения. — Ну! Бегом! Времени совсем не осталось!

Все втроём начали обыскивать каждый сантиметр комнаты в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь. Пустота. Ноэль пополз на карачках к кровати Мелисы.

— Эй! Нашёл!

— Браслет?! — мигом с вампирской скоростью переместилась я к нему. Но увидела лишь что-то блестящее на его ладони.

— Нет, застёжку от него, — блондин повернулся к Тео и показал деталь.

— Ну... Это нам даёт лишь то, что украшение с тебя, по всей видимости, сорвали, — взял он находку и повертел в пальцах. — Как ты не проснулась?

— Мне снился очень увлекательный сон...

— Что же такое снилось, что ты не заметила, как с тебя сорвали жизненно важный атрибут? — увлечённо уставился на меня парень.

— А это сильно важно выяснять именно сейчас?! — «Ага, так тебе и расскажу это сумасшествие!»

— Ладно. Есть то, что меня настораживает. Почему застёжка лежала именно у кровати Мелисы? Может, она догадалась? Хотела тебя проверить?

— Вряд ли. Сильно в этом сомневаюсь. Может, это из-за меня? Как-никак сама перевернула всю постель, вполне себе железяка могла улететь в любой конец комнаты.

— Хм... — Тео почесал подбородок и огляделся. — Сейчас нам ничего не выяснить, — выглянув за дверь, он вошёл обратно. — Ребята, там учитель Мансон...

— Что она вообще делает на нашем этаже? — удивился Ноэль.

— Может, ждёт реакции Дианы? А мы в её комнате — прямое подтверждение того, что есть какая-то проблема, — присел брюнет на кровать Мелисы и подпёр руками голову. — Времени нет... Есть идеи?

— Слушай, а можешь показать, как на тебя влияет солнце? — обратился ко мне Ноэль. — Есть мысль, но мне нужно увидеть, что будет.

— Ты серьёзно? Меня сегодня чуть не поджарило! — «Ещё и добровольно руки на солнце совать?! Совсем с дуба рухнул?»

— Да, вполне серьёзно.

— Если это настолько больно, то, может, лучше пропустишь урок? Мы можем договориться с ребятами, кто-то точно согласится прогулять... — не поднимая головы, бурчал Тео себе под нос.

«А если обманут, испугаются и всё-таки пойдут? Нельзя сейчас быть настолько доверчивой...»

— Ладно, смотрите... — я подошла к окну и отодвинула штору. Луч солнца ударил в комнату. Мне пришлось приподнять руку прямо к свету. По кисти поползли волдыри, кожа зашипела. От острой пронзающей боли рука дёрнулась и наполовину ушла в тень. Ощущение было такое, будто окунула её в кипящее масло. По щеке потекла слеза.

— Всё, хватит! — подскочил Тео, схватив меня за локоть и опустив его вниз.

— Ну что? Всем понятно?! — шипела я, потирая заживающие ожоги.

— Да, мне теперь предельно ясно, что ты никуда не идёшь! — ругался брюнет, поправляя шторы.

— Твоя рука... — Ноэль ткнул в кисть пальцем и посмотрел на меня. — Кожу под рукавом же не обожгло?

— Что? — мне на секунду было непонятно, о чём он говорит, но свитер я закатала. — И вправду... С ней всё нормально!

— Тогда урок ты можешь посетить. Я дам тебе свою кофту. У неё глубокий капюшон, и рукава для тебя будут длинными...

— О нет! Не пойдёшь. Что будет, если тебя заставят снять капюшон?! — кажется, Тео сильно за меня переживал. Но довериться случаю или удаче было не в моём характере. «Нужно как-то выкручиваться!»

— Тогда что предлагаешь? Остаться в комнате и ждать своей смерти?

— Ох... Ноэль, ты сможешь найти браслет, пока мы будем на уроке? Нужно, чтобы кто-то приглядывал за ней на физкультуре, — встал он, прошёлся вдоль комнаты.

— Ты же знаешь, что я в шкафу-то свои вещи найти не могу. А тут мизерный браслет в целой школе... — смущённо пробубнил парень. — Осталось пять минут. Мы опаздываем...

— Ладно... Тогда я ищу твоё украшение, Ноэль постарается быть рядом и помогать, а ты не ищи неприятностей! — командовал Тео. — Приду как можно быстрее! — он выбежал из комнаты и хлопнул дверью.

«Там же психолог! Господи, когда-нибудь нам удастся нормально планировать подобные вещи...»

Следом вышел и блондин. Спортивные вещи лежали в шкафу. И буквально через пару минут я уже была готова к выходу. Ноэль вернулся с огромной толстовкой светло-серого цвета. Надев её на себя, будто утонула. Капюшон перекрывал лицо почти полностью, из-за чего видимость была практически нулевой. Рукава болтались. А по длине кофта походила скорее на платье.

— Идеально! — мне захотелось слегка повысить голос, чтобы меня было слышно из-за плотной ткани.

— Пойдём, до конца сбора осталась ровно минута!

Мы спустились вниз. Благодаря тому, что я почти ничего не видела, вынужденно схватилась за локоть блондина. Пришли мы как раз вовремя. Весь класс уже начал шагать в сторону тропинки на стадион. Солнце грело толстовку, и становилось очень жарко. Когда нас построили вдоль беговых дорожек, учитель Варвик, почёсывая бороду, уставился на меня.

— Прошу прощения. Диана Сейдж. Почему вы явились на урок в таком виде? — он оглядел свой обтягивающий синий спортивный костюм, а следом мою толстовку.

— Э... Холодно? — это единственное, что пришло мне в голову. В этой спешке я попросту забыла придумать, почему мой наряд такой странный.

— Не смешите меня, у вас что, своей тёплой одежды нет?

— С капюшоном нет...

— Вы можете снять его? По технике безопасности не принято так тренироваться, вам же ничего не видно! — недовольно шевелил бородой мужчина.

Одноклассники начали активно на меня поворачиваться, перешёптываясь.

— Боже! Я просто не помыла голову! Вы что, заставите меня позориться при всём классе?! — «Что несу? С другой стороны, надавить на женские проблемы логично, если заставит меня его снять, покажется совсем нечеловечным.»

— Ох... — выдумывал он, что бы такое ответить. — Но как вы будете бегать? Капюшон закрывает весь обзор, а если споткнётесь?

— Уверяю, что мне всё прекрасно видно! Не заставляйте, пожалуйста! — голос трясся от страха, но прозвучало так, что мне и вправду стыдно.

Преподаватель пару секунд подумал и, выдохнув, ответил:

— Ладно... Но если хоть раз запнёшься, придётся его снять. Ясно?

— Угу, — «Ну наконец-то! И как назло на небе ни облачка... Стоит действительно смотреть под ноги...»

Варвик дал нам задание пробежать четыре круга и встать на разминку. Спустя двадцать минут урока Тео так и не появился, из-за чего мне стало не по себе. Скорее всего, охотник в школе, и если брюнет попадётся ему, то пощады не жди. Он как-никак вампиру помогает. Оглядевшись, я заметила, что в классе отсутствовало двое. Кейт и девочка с двумя косичками, с которой мне до сих пор не довелось познакомиться. Новенький Рей активно болтал руками, разминая суставы, так, будто профессиональный спортсмен. Каждое движение выверено до миллиметра. «Вроде и странный, но, похоже, способный.» Ноэль всё крутился вокруг меня и даже поправил мне капюшон, когда я бегала. Разминка закончилась, учитель снова построил нас, но теперь девочек отдельно от мальчиков.

— Итак! Сейчас будет соревнование. Бег двести метров. Всю дистанцию бежим на максимальной скорости. Делимся по порядку: первые двое, вторые и так далее, — он поправил обтягивающую мастерку. — Сначала выступает женская половина! Вперёд!

«Чёрт! Как, во-первых, контролировать бег? А во-вторых, как бы так сделать, чтобы какая-то часть тела на солнце не вылезла...» Ноэль серьёзно на меня посмотрел, покачивая головой. «Ну и что он думает? Будто у меня есть какая-то уважительная причина не бежать! Я ту еле как выдумала, чуть со стыда не сгорела... А если...» Идея, конечно, пришла не очень хорошая. «Если обжечь лоб на солнце? Показать учителю и сказать, почему всё это прикрывала голову, — меня, конечно, освободят... Но потом же не отстанут, пока не покажусь медсестре. Нет, мысль кошмарная. Ну... Тогда побегу, других вариантов, к сожалению, не имеется...» Первыми пошли две девочки. Когда прозвенел свисток, обе рванули и пробежали половину круга. Мне было совершено не до этого. Больше волновало то, что наша пара была следующей. Рядом появился Ноэль и, делая вид, что поправляет шнурки, прошептал:

— Диана! Ты не можешь сейчас участвовать в забеге!

— Что ты мне предлагаешь?! Нет никаких вариантов!

— Можно же как-то обойти это всё... — начал завязывать второй кроссовок он.

— Идеи?

— Хм... — задумался он на пару секунд. Учитель выкрикивал результаты с секундомера первым добежавшим ученицам. — Может, скажешь, что заболела?

— Ты думаешь, оказаться у врача, будучи вампиром, — отличная идея?

— Точно...

— Итак! Сейдж и Аллард, вперёд на низкий старт! — «Чёрт. Так и ничего не придумали!»

Я оказалась в паре с девочкой с двумя хвостиками. Из того, что удалось рассмотреть из-за капюшона, на ней были голубого цвета лосины и чёрные кроссовки. И был виден край белой мастерки. Выше голову поднять не могла, солнце било прямо на меня. «Лишь бы ничего не обожгло...»

— На старт! Внимание! — прозвучал свисток, и мы рванули.

Солнце

Я старалась бежать как можно медленнее. Но из-за этого дрянного капюшона понять, насколько быстро двигаюсь, было попросту невозможно. Боковое зрение оказалось полностью закрыто, поэтому оценить расстояние до соперницы не получалось. Чтобы не выделяться, сбавила скорость ещё сильнее. Толстовка подпрыгивала на бегу, и капюшон медленно сползал с головы. «Чёртова кофта!» Наконец впереди появилась долгожданная финишная линия. Торопливо поправив капюшон, чтобы солнце не коснулось лица, я быстро пересекла черту и, притормаживая, остановилась. Почему-то одноклассники начали хлопать. Обернулась. И не поняла. А где моя соперница? Глазами рыскала по всей финишной зоне. Нигде нет. И только спустя время заметила, что она находится на середине дистанции. «Твою мать! Только не говорите, что мне удалось побить мировой рекорд...» Когда одноклассница добежала, она, запыхавшись, остановилась. «Точно! Совсем забыла!» Мне пришлось делать вид, что тоже сильно устала и ловлю ртом воздух. Лишь бы не привлекать ещё больше внимания.

— Аллард. Тридцать семь секунд, — удивлённо почёсывая бороду, диктовал учитель. — Молодец, пять. Сейдж... Двадцать пять секунд?! — его глаза полезли на лоб. «Диана?! Ты совсем идиотка?!» — Стоп... — он залез в какие-то бумаги и судорожно их перелистывал. — Это уровень кандидата в мастера спорта?! В обычных кроссовках и неудобной одежде?!

«Господи, перестань! И так плохо! Так, так, так... Как это объяснять?! Да никак! Это же кошмар!»

— Вы что, занимались?! Откуда у вас такая подготовка?! — добивал меня учитель вопросами.

— Да, раньше ходила на занятия... — старалась изо всех сил сбивать дыхание я.

— В нашей школе такой результат — огромная новость! Вы можете выступать на соревнованиях между интернатами!

«Ну нет! Только не это!»

— Извините, не могу.

— Ничего не хочу знать! — мужчина отошёл к своей спортивной сумке и вынул из неё фотоаппарат. — Снимите капюшон, сфотографирую вас с секундомером. Будете блистать на доске достижений! Немыслимо!

— Нет, нет... Не буду...

— Извините, учитель Варвик. Диану вызвали к директору... Можете её отпустить? — подбежал к нам Ноэль. — Только что позвонили...

— Да, да! Сейчас, только одно фото! — радостно шевелил бородой тот, не желая сдаваться.

«Что же ты будешь делать?! Как быть? Думай... Думай!»

— Извините, но с грязной головой фотографироваться отказываюсь, — мои ноги зашагали как можно скорее к выходу со стадиона, но не тут-то было. Кто-то схватил меня за плечо.

— Тебе что, сложно сделать одно фото? — говорил неизвестно чей женский голос.

«Что вы пристали-то?!»

— Сказала, не буду! — я вырвалась из её лап и продолжила шагать к тропинке.

— Сейдж. Один кадр! Или будешь ходить ещё и на дополнительные по физкультуре! Такие результаты нельзя скрывать! — взревел Варвик.

«Если так и продолжится, то вообще никуда ходить не смогу! Просто загорюсь под этим чёртовым солнцем!»

Мой вампирский слух уловил чьи-то шаги, которые были совсем недалеко. И, обернувшись, увидела, как между деревьев по щебёнке бежал Тео. «Слава господи! Вернулся!» Он был уже близко ко мне, но почему-то не останавливался. Мне было совершенно непонятно, что он творит, поэтому приподняла капюшон, чтобы показать ему своё лицо. «Может, перепутал с Ноэлем?» Но парень с разбегу обнял меня. «Ты чего творишь?!»

— Ой! Как же рад, что с тобой всё в порядке! — кричал Тео почти на весь стадион.

— Ты совсем свихнулся?! Чего делаешь?! — шипела я ему в ухо.

— Всё утро тебя искал, думал, сбежала! А оказывается, ты на уроке! Даже директора подключил! — вопил во всю глотку он.

— Совсем сбрендил? Могла же уйти под предлогом, что вызвал директор! Как мне сейчас выкручиваться?!

— Ох, как рад! Как рад! — Тео схватил мою руку и прижал к себе.

«Из него там что, последние мозги выбили?!»

— Ну ладно... Иди... — наконец отпустил меня он и пихнул обратно в сторону стадиона. «Да что ты творишь?! Господи, повелось мне с больными людьми дружбу заводить... И что делать?!»

— Раз уж вас, Диана, директор больше не ожидает, встаньте, пожалуйста, вот сюда!

«Чтоб вас всех!»

— Ладно... — мне пришлось подойти, куда было сказано. Мельком глянув на Ноэля, я увидела столько недоумения в его глазах, что стало дурно.

— А теперь снимите уже ваш капюшон!

— Не могу...

— Давайте!

— Э... — как спасаться из всего этого, было неясно. Ко мне зашагал Тео с довольной ухмылкой на лице. «Подождите, может, это он охотник?! Нет... Только не это...» Остановившись, парень положил руку мне на голову. «Ну что ж... Будь что будет...» Брюнет резким движением стянул с меня капюшон. Я зажмурилась. Но почему-то ничего не произошло. «Стоп. Как?» Открыла глаза. Тео по-прежнему нахально улыбался. Подняла руку, а на ней браслет. Мой.

— Ну что же вы стоите?! Давайте скорее! Улыбнитесь. Мне, по-вашему, делать нечего? — почесал бороду учитель и глянул на наручные часы. — Скоро урок кончится, пока вас уговариваю!

Пришлось улыбнуться, совершенно неискренне, лишь бы отстал. Потом он меня отпустил, и я вместе с ребятами села на скамейку.

— Фух! — выдохнул Тео и вытянул ноги вперёд. — Пронесло...

— Вы меня, конечно, простите, но что это вообще было?! — Ноэль глядел то на меня, то на друга совершенно озадаченный.

— Сама хотела бы узнать!

— Извините, нужно было как-то выкручиваться... — он почесал затылок и хитро улыбнулся.

— В смысле? Где ты взял браслет? И что это было за представление?! — меня выводило всё: и та ситуация, и весь пережитый стресс, и его наглая усмешка.

— Всё, всё. Не кричи, рассказываю. Мне пришла в голову мысль осмотреть комнаты учителей. Но там ничего не нашёл. Вообще пусто... — пошевелил ногами Тео, закинул одну на другую и продолжил: — Потом увидел нашего психолога и художника в коридоре. Естественно, меня это заинтересовало! Подобраться к ним близко я не мог, в коридоре никого не было, поэтому пришлось слушать издалека.

— Так и о чём они говорили? — вклинился Ноэль, глядя на очередь забега, которая практически подходила к концу.

— Сначала что-то про грозу, потом тема зашла о новеньких. Мансон уточнила у Порта про тебя, не замечал ли он чего-то странного. Тот ответил, что ничего не знает. Вот и всё. Странно, конечно, но ни слова о браслете...

— Про меня?! — встрепенулся блондин.

— Ты-то тут при чём? Про Диану!

— То есть она вынюхивала информацию? Нехорошо... — «Охотница или надоедливый школьный психолог?»

— Дальше решил поискать в коридорах и ванных, мало ли что. Даже зашёл в твою тайную комнату. Украшения не было...

— Ты можешь уже сказать, где ты его нашёл? — нервничал Ноэль, его пара бежала следующей.

— Да нигде! Это не твой браслет, — серьёзно посмотрел он на меня.

«В смысле?! Стоп!»

— Ты стащил его у Мансон?!

— Да... Времени оставалось мало, ты под солнцем, и нужно было быстро принимать решение. Пришлось сделать вид, что признаюсь ей в чувствах... Схватил её за руку... — отвернулся Тео, явно стесняясь рассказывать о подобном.

— Но как ты понял, что её украшение работает? — «Как-то не сходится с тем, что он так уверенно стягивал с меня капюшон...»

— Ну... — поправил рукава брюнет. — В общем, она вампир... Я увидел, как её руку обожгло солнце, когда выходил из кабинета. И Мансон как сумасшедшая рванула за мной... Но у порога остановилась.

— Напротив класса окно... — и тут пазл в моей голове сложился окончательно.

— Всё так... В общем, у нас есть проблема. Психолог в ярости, нужно срочно найти второй браслет. И охотник, похоже, Порт, — парень встал и махнул Ноэлю рукой. — Пойдём, ты пробежишь, а я попытаюсь выпросить освобождение. В туфлях точно бежать не стоит...

— Подожди, а зачем этот цирк был? Не мог просто дать мне браслет?

— Очень хотелось посмотреть на твою реакцию, — хищно улыбнулся он и ушагал, закинув руку на плечо друга.

«Дурдом...»

Когда физкультура закончилась, нас увели обратно в школу. После третьего урока пришлось посетить столовую. Нолии Мансон нигде не было, поэтому со спокойной душой можно было обдумать, как действовать дальше. Я съела тарелку с, по ощущению, резиновыми макаронами и договорилась о встрече с ребятами сразу после окончания занятий. Нужно искать пропажу. И, посетив дамскую комнату, снова встретила Рея.

Всхлип

— Ты что, следишь за мной?! — резко выпалила я от неожиданной встречи. — На этот раз куда тебя проводить?

— Ой, нет, нет! Не подумай ничего такого! — начал размахивать руками Рей. — Просто проходил мимо и увидел тебя... Хотел кое-что уточнить...

— И что же? — «Сейчас снова прилипнет, а у меня и так забот по горло! Как минимум поиск браслета, а как максимум теперь есть враг в виде психолога, которая, вероятно, в ярости...»

— Ты не знаешь, куда ходил Тео? Ну, в том смысле, что его не было пол-урока... — бегал глазами парень. «Какой-то он напряжённый...»

— А тебе какая разница? — пошагала я вдоль коридора.

— Ну, мне нужно было с ним кое-что обсудить. А он как назло не пришёл... — заторопился за мной новенький.

— Так обсудил бы потом, на перемене или в обед...

— Мне нужна была помощь утром! Так ты скажешь, из-за чего он отсутствовал? — неожиданно громко выкрикнул он.

— Хм... Сначала он летал на Гоа, потом его привезли родители, а следом они поели мраморный стейк в столовой, и Тео сразу пришёл на физкультуру.

— Правда? — нервно глянул на меня Рей.

— Ты совсем ударился?! Конечно же нет! С чего я должна рассказывать тебе личную информацию других людей?! — «Господи, либо он настолько наивный, либо совсем больной на голову!»

— Ладно... А скажи, ты не видела учителя Мансон? В кабинете её нет...

«Ну что ж ты пристал!»

— Нет, не видела...

— Может, ещё знаешь что-то о кольце Маргарет? Кажется, она его потеряла, и мне хочется ей помочь! — заулыбался парень.

— Не знаю... — «То есть у кого-то ещё украли украшение?!»

— А возможно...

— Нет! Невозможно и не знаю! — «Утомил!» — Иди своей дорогой.

— Всего один вопрос... — сделал он грустные глаза.

— Какой?!

— Я сильно навязчивый, да?

«Ох... Ну и что ему сказать?»

— Эм... Да.

— Тогда извини. Но всё же, если ты узнаешь что-то о том, где был Тео, скажи, ладно?

— Спроси у него сам. Почему ты достаёшь меня, а не сразу пошёл к нему?

— Ой! Совсем забыл, библиотекарь Дорен звала, брал книгу... Прости, потом договорим! — побежал по коридору Рей.

«Так... И что это было? Чего он так зациклился на брюнете?!»

Следующий урок по словесности шёл более-менее спокойно. Я смотрела в окно, которое выходило во двор школы. Круглые кусты слегка колыхались от ветра. По дорожке напряжённо бродил директор, то и дело оглядываясь к воротам. Небо затянуло тучами, похоже, снова будет дождь. Меня это даже порадовало. Когда-то мы с Жанной любили брать наш огромный зонт и в ливень гулять по пустым улицам. Влажный воздух и запах свежести. Но зонт сгорел. А тётя мертва. «Удивительно, как с этой вампирской суматохой можно так быстро забыть о прежней жизни. Хотя это не удивительно, учитывая, что нынешняя жизнь может совершенно спокойно превратиться в смерть...» Тео весь урок что-то записывал на полях, иногда косился на меня и снова что-то черкал ручкой. А Ноэль как обычно хмуро слушал учителя. Как выпутываться из ситуации с психологом, я не знала. Учитывая то, что моя персона даже в этом не участвовала. К разгадке с охотником мы вроде как пришли. Но Порт показался мне вполне обычным человеком. Не старается втереться в доверие, не пытается со мной контактировать. Или это такой план? Наблюдать за всеми издалека.

Прозвенел звонок. Весь класс побрёл на последний предмет — историю. Мелиса села рядом со мной. На остальных предметах она почему-то предпочла компанию Ноэля.

— Диана? У меня есть вопрос.

«И вот опять.»

— Какой?

— Почему ты сегодня... — поправив свои блондинистые волосы, девочка огляделась и добавила: — На физкультуре так странно себя вела.

— Спрашиваешь из-за капюшона?

— Да.

«Круто. Опять врать? За что мне эта участь?! Можно хоть один спокойный день?»

— Понимаешь... В общем, мне нравится один парень, но он меня отшил. Всю ночь проплакала... — «Я ужасный человек. Да и вампир тоже не ахти!»

— Ты боялась, что кто-то заметит заплаканное лицо? — зелёными и очень грустными глазами смотрела на меня соседка.

— Угу...

— Нужно было меня разбудить! В следующий раз не молчи, хорошо?

— Да, спасибо...

Весь урок мы просидели молча. Соседка всё время поворачивалась и смотрела за моей реакцией. Похоже, пыталась понять, не грущу ли я до сих пор. С каждым разом врать Мелисе становилось всё тяжелее. Урок закончился, и наш преподаватель Данн в бежевой рубашке с принтом осенних листьев и тёмно-коричневых брюках отпустил нас. Как только все стали расходиться по коридорам, разнёсся голос директора.

— Дорогие ученики, напоминаю, что завтра состоится бал в честь открытия школы. Убедительная просьба приходить в бальных платьях и костюмах. Посещение для всех учеников обязательно! — Сесил отпустил кнопку пульта громкой связи, и прозвучал писк, который через пару секунд замолк.

«Какой к чёрту бал! Где мне найти платье за один день?»

Я прошла мимо классов в назначенное место у доски почёта, где мы с парнями должны были встретиться. Ученики шумно брели к лестнице, чтобы подняться в свои комнаты. Первый этаж опустел. «Насколько мне уже привычен этот вечный шум?» И действительно, вампирский слух начал потихоньку превращаться в обычный. «Похоже, настолько к этому привыкла, что перестала замечать эту способность.»

— Диана! — крикнул мне Тео с лестницы. Я слышала его, но всё ещё не видела. — Мы прошли оба верхних этажа, Нолии нигде нет, — вышел он из-за угла, приобнимая Ноэля за плечо.

— И какие дальнейшие действия? Не хватало нам новых врагов...

— На втором вряд ли мы её найдём. Поэтому остаётся только тут искать, — подмигнул мне парень.

— А почему вы обнимаетесь?

— Ревнуешь? — нахально улыбался брюнет, на что моё лицо резко стало серьёзным. — Ой, вы, миледи, шуток совсем не понимаете. Наш друг просто сильно переживает.

— Боишься, что с Мансон что-то случилось?

— Нет, — холодно посмотрел на меня Ноэль. — Мы говорили с отцом. Он прямо спросил меня, всё ли я ему рассказываю.

— И что ты ответил? — «Одна новость, а напряжения больше, чем если бы Тео украл браслеты у всей школы.»

— Сказал правду.

— Можно как-то более подробно?!

— Да. Мне пришлось признаться, что действительно скрываю от него некоторые вещи. Но если их расскажу, то пострадают друзья.

— А. Вот оно что. Он что-то спрашивал? Или уточнял?

— Это уже не ваше дело. Важно то, что твой секрет в безопасности, — фыркнул блондин и отвернулся.

Ребята быстро оббежали этаж, пока я гипнотизировала фотографию на стенде после сегодняшнего забега. «Похоже, вампиры всё же видны на снимках...» Все классы и кабинеты оказались пустыми. Где искать школьного психолога, мы не знали. Идей не было совсем, пока в мою светлую голову не пришла мысль:

— Рисунок!

— Какой рисунок? — сдвинул брови Ноэль.

— Точно! Это может помочь! — Тео быстро схватил меня за руку и потянул за собой. — Лишь бы твоя способность сработала как нужно.

На четвёртом этаже в обеденной комнате мы с брюнетом расположились на кровати, а блондин сел в своё любимое кресло у входа. Я положила блокнот перед собой и взяла ручку. В ту же секунду зрение отключилось, как и тело, которое снова будто бы плавало в пространстве. На удивление, из этого необычного состояния мне удалось выйти буквально через двадцать секунд. Вернулась чувствительность, а вместе с ней ощущение чего-то тёплого на моём плече. Жутко напугавшись, я резко оглянулась и увидела руку Тео, которая меня приобнимала. «Какого?!»

— Ты что делаешь?

— Ой, извини... — отпрянул парень и обеспокоенно уставился на меня. — Пока ты рисовала, твоё тело начало трясти. Мне стало за тебя страшно, — смущённо отвернулся он.

Мои глаза опустились вниз. Знакомые рваные линии синей ручки. Но ни единого знака на учителя Мансон. Обычный рисунок моего браслета на столе. «Подождите-ка...»

— Так это же!

— Да, мы видели. Но к чему это, не понимаю, — повертел в руках блокнот Тео и развернул его к Ноэлю.

— Ребята, может, мне тут вообще быть не нужно? Мало того, что я ничем вам помочь не могу, так и загадками этими особо не интересуюсь, — приподнялся блондин с кресла, но брюнет его перебил.

— Нет. Вся эта история идёт тебе на пользу, хоть на человека начал походить. А не на робота без своих мыслей в голове! — стукнул тетрадкой по кровати парень. — Тем более что ты нам помогаешь. Если кто-то нас заметит, любой твоей отговорке поверят. А вот моей нет.

— Может, и вправду пусть идёт? — мне стало слегка не по себе. «Чего человека мучать лишний раз. И так проблем из-за нас нажил.»

— Нет. Лучше помоги разгадать, что имеется в виду, — отрезал Тео и снова взглянул на лист.

— Стой! — я вырвала блокнот из рук парня и вгляделась в изображение. — Это же наши обои! И там, на столе... — указала пальцем на тёмное пятно заднего фона. — Видишь? Это ткань Мелисы! Она её всегда хранит на столе. Это наша комната!

Мы втроём побежали вниз. Пару раз моя нога соскальзывала с натёртых деревянных ступеней. Но Тео с лёгкостью меня ловил. «Как же тяжело контролировать бег...» Очутившись в моей комнате, нам пришлось, преодолевать препятствия в виде матраса и постельного белья. И наконец очутились у стола соседки. Браслет переливался под лучами, падающими из окна, и лежал как ни в чём не бывало. Будто его никто и не терял.

— И как это понимать?! — меня переполняло негодование. — Мы же обыскали тут всё, что только можно было! Его не было!

— Чертовщина какая-то... — покачал головой Ноэль.

— Ко мне сегодня подходил Рей, — резко вспомнился мне тот странный опрос от новенького. — И, кажется, он говорил, что у кого-то из наших одноклассников тоже украли украшение. Вроде бы кольцо.

— Хм... — задумался брюнет и поднял браслет со стола. — То есть охотник украл украшения тех ребят, кто что-то на себе носил? Наблюдал за поведением, а потом вернул? — он почесал макушку и глянул в окно, из-за чего под лучами солнца его глаза стали ещё светлее. — Нужно опросить ребят, если ещё у кого-то украли вещь, а потом вернули, значит, моя теория имеет право на жизнь.

— Ладно, но важно не это. Теперь у нас два браслета, нужно срочно вернуть один Нолии, — я пошагала к двери. — Какие есть места в школе, где мы не были?

— Есть, — Ноэль слегка замешкался, а потом поправил воротник и добавил: — Подвал. Но мы туда не пойдём! В правилах строго запрещено идти туда без надобности! — взволнованно посмотрел он на друга.

— Точно! Совсем про него забыл. Значит, идём туда! — воодушевился Тео и подошёл к двери.

— Нет. Нам нельзя...

Мы зашли в подвал. Дверь находилась во дворе школы, неподалёку от парковки. Блондин недовольно шёл за нами, периодически цокая и что-то бурча под нос. Все трое спустились по лестнице вниз. Темно. Выключателей на стенах почему-то не было, поэтому приходилось светить фонарями с телефонов. Проходя мимо труб и мрачных, покосившихся от старости тумбочек и шкафов, мы оказались в просторной комнате. Стены из серого кирпича. Влажность и сырость. Мерзкий запах бил в нос, и я не до конца понимала, отчего может быть такой прелестный аромат. По правую от нас сторону подряд стояли высокие деревянные стеллажи. В углу садовые инструменты: ножницы для стрижки кустов, грабли, метла. Тео резко остановился и схватил меня за плечо.

— Стой. Дай мне пойти первым, — он серьёзно посмотрел мне в глаза и нырнул в узкий проход между стеллажами.

Мы шли тихо, пробираясь между шкафов. Второй ряд, третий. На каждом какие-то стройматериалы: краска, рулон обоев, провода или куски труб. Фонарики освещали только часть помещения, от чего становилось жутко. Казалось, что из тёмных углов полезут пауки или монстры. Воображение разыгралось не на шутку. «Ага, если не учитывать то, что тоже являюсь монстром.» Подходя к последнему стеллажу, мы услышали резкий всхлип и замерли. Ко мне резко обернулся Тео, указывая на проход. «Нет уж! Не буду стоять в сторонке и ждать, пока вы все проверите!» Я отрицательно помахала головой, на что парень сдвинул брови и снова указал мне на место за шкафом. Пришлось снова ему отказать. «Был бы это охотник, вряд ли бы он сидел и плакал в подвале!» Брюнет рассердился не на шутку и скрестил руки на груди, показывая мне, что с места он не сдвинется. Долго думать не пришлось, просто пихнула его вперёд и юркнула за ним. Мы спешно крутили фонариками в поиске того неизвестного, кто издавал эти странные всхлипы, и одновременно направили свет на учителя Мансон, которая сидела на полу, поджав колени руками.