Диагноз Дьявола

Запись № 1

Кусая губы в кровь, до хруста сжав кулак,

Ты вновь равнял любовь и страх. Дурак,

Ты не Иисус, чтоб быть распятым, во имя тех,

Кто гвоздь вбивал в твое нутро. Наверх

Тянуть их за собой, спасать и ждать,

Что эта боль окупит Рай? Прощать

За унижение и нож в спине? Ты не святой.

Им уготовлен путь иной, а ты постой

И наконец подумай о себе, о том,

Что для любви синоним – счастье. Пером,

Как острием, ты вычеркни все то, что отравляет

Тебя и твою суть. Любовь проклятьем не бывает…

Если ты читаешь эти строки, значит, настала пора прозвучать одной из миллиардов историй, что люди доверили мне. На первый взгляд, может показаться, будто перед тобой обычный любовный роман, милая сказка, в которую приятно окунуться, чтобы сбежать от реальности. Но не делай поспешных выводов, ведь все не так просто.

Я расскажу о жизни одной девушки, о ее чувствах, эмоциях, переживаниях. И о том, что с ней стало. И прежде чем заглянуть в чужую душу, обрати внимание на свою и ответь на вопрос: «А что для тебя любовь?» Безусловно, для каждого она своя, но что в это понятие вкладываешь именно ты? Не спеши, хорошо все взвесь. Поверь, это очень важно для понимания того, о чем предстоит узнать.

Что ж, если ты готов, то не смею больше задерживать. И помни: мы еще встретимся, но чуть позже.

Все встречи назначаются в «Котлете»

«14 сентября

Сегодня после пар я остро нуждалась в кружке крепкого кофе. Сказать, что лекции меня вымотали, значит промолчать, потому что никаких слов не хватит для описания усталости. Тем не менее я счастлива, ведь поступление в университет – не просто цель, а мечта. Новые люди, другой город, отсутствие тотального контроля…

Что-то я отвлеклась. Так вот, за напитком всех сонных студентов я отправилась в кафе, которое находится неподалеку от общежития. Хоть в “Котлете” всегда до безумия людно и шумно, мне нравится бывать здесь –видимо, любовь с первого взгляда.

Пока я ждала заказ, среди гвалта яснее всех слышала уверенный, немного грубый голос парня, которого даже не видела. Мой внутренний взор раз за разом возвращался к нему, и я как-то инстинктивно старалась разобрать суть чужого разговора. Почему? Сама не знаю. Я никак не могла понять, что именно зацепило в незнакомце? То, что любая произнесенная им реплика мгновенно подхватывалась окружавшей его компанией? Или то, что он явно был уверен в себе и не боялся привлекать внимание? Или что-то еще?

Возможно, подобные вопросы так и остались бы висеть в воздухе, если бы не одно но. Я со спокойной душой отправилась в общежитие, на секунду замешкавшись у выхода из кафе, когда до меня вновь донесся уже знакомый голос. Поначалу я решила: это разыгралось воображение. Но звук все нарастал и достиг апогея, когда меня с обеих сторон обходила компания молодых людей. Я шагнула в сторону, желая выйти из толпы, и неожиданно столкнулась с парнем, который до этого момента, видимо, шел позади. Каким-то чудом он успел подхватить неловкую, но очень стремительную девушку под локоть, не дав упасть. Кстати, стаканчик с кофе тоже не пострадал, чему нельзя не порадоваться.

Так мы и познакомились.

И вот что самое интересное! Я никогда не была склона верить слезливым романам, которыми зачитывалась моя мать, и никогда не ждала принца и уж тем более его коня. Проще говоря, терять голову из-за мимолетных встреч – вовсе не для меня. Но что-то в произошедшем не дает покоя. И теперь, когда заканчиваю эту запись в дневнике, я улыбаюсь. Может, просто день выдался хорошим. Не знаю.

Сегодня я выпила самый вкусный кофе и познакомилась с Максом – обладателем грубого и уверенного голоса».

Рина убрала дневник в сумку и обвела взглядом небольшую скромно обставленную комнату, в которой чаще всего находилась одна: соседка предпочитала ночевать у друзей. Одиночество нисколько не угнетало ее, наоборот, тишина помогала сосредоточиться на мыслях, полностью погрузиться в учебники или в художественные книги самых разнообразных жанров. Так, на полках рядом с русской классикой стояли произведения зарубежных современников, а за исторической эпопеей следовал кровавый триллер. Порой сюжет настолько овладевал студенткой, что она бралась за карандаш и выплескивала мысли на бумагу в виде рисунков.

В свете настольной лампы невысокий точеный силуэт девушки поднялся с места и замер напротив окна. Время было позднее, поэтому улицы постепенно пустели, а дневная суета уступала место безмолвию и покою. Рина долгие минуты всматривалась в наступавшую ночь и улыбалась, вспоминая прошедший день, пока карие глаза не заслезились от напряжения. Лишь после этого она поддалась усталости и, сняв резинку с густых длинных черных волос, забралась в постель. Вот только сон пришел не сразу, потому что мысли и воображение будоражил образ Максима. Его голос и невероятно синие глаза слишком ярко запечатлелись в памяти, несмотря на то, что знакомство молодых людей прошло сумбурно: лишь обмен именами и несколько стандартных вопросов. Но этого оказалось достаточно.

«17 сентября

Три дня пролетели, будто их и не было! Лекции, потом снова лекции, домашние задания, редкие перерывы на то, чтобы вспомнить, как меня зовут, и все по-новому.

Спасали кофе и приятное общество одногруппников, с которыми, к моему удивлению, мы быстро подружились. Славные ребята! Умеют веселиться и отдыхать на полную катушку, но не забывают про учебу. Конечно, есть и те, кто вечно опаздывает на занятия или вообще прогуливает. Но это же университет, здесь иначе не бывает.

Однообразные будни трудяги-первокурсницы украсило еще несколько событий. Во-первых, пятнадцатого сентября, после занятий, меня встретил Максим. Правда, я его не сразу узнала: тогда, в кафе, он казался обычным студентом, а в этот раз Макс больше походил на успешного бизнесмена. Серьезно, он как будто только что вышел со съемок популярного сериала! Высокий брюнет, спортивная фигура, широкие плечи, обезоруживающая улыбка – таким набором можно покорить почти любую девушку. Чем дольше я на него смотрела, тем сильнее хотелось узнать его поближе. Тем более, он дико кого-то напоминал. И стойкое ощущение, что я видела Макса прежде, до сих пор никуда не делось.

Мы пообедали в “Котлете”, погуляли по парку, покатались на качелях – в общем, отлично провели время! Максим много шутил, рассказывал забавные истории и, казалось, мог поддержать любую тему в разговоре.

На следующий день он вновь встретил меня. Но у него были какие-то важные дела по работе, поэтому мы просто выпили кофе и немного поговорили.

Сегодня Макс не приходил – он предупредил, что уедет из города. Поэтому сразу после занятий я отправилась в общежитие, чтобы отдохнуть и позаниматься личными делами. И тут меня поджидал очередной сюрприз от Максима! Он через вахтершу передал посылку и записку: “Надеюсь, ты тоже скучаешь. Внутри моя любимая книга, уверен, она тебе понравится”.

Понимаю, как-то странно получать подобные послания от человека, которого знаешь совсем ничего. Но… но мне его уже не хватает».

Рина закрыла дневник и положила перед собой «Портрет Дориана Грея», с которым познакомилась еще в школе. По правде говоря, роман ей не нравился, потому что казался слишком обличающим и мрачным, но девушка твердо решила перечитать его. Она надеялась, что доросла до произведения и теперь история заиграет новыми красками. К тому же стоило освежить память, ведь молодой человек обязательно захочет обсудить книгу, а Рине не нравилась перспектива ударить в грязь лицом перед парнем.

За чтением девушка и не заметила, как наступила глубокая ночь, которая медленно, но непреклонно близилась к рассвету. Глаза начали слипаться, руки плавно опустились на живот. Сначала образ Дориана Грея уступил место Максиму, а после и он исчез, гонимый завывающим будильником.

Утро и большая часть дня прошли как в тумане. Из-за недосыпа Рина клевала носом и вяло реагировала на происходящее вокруг, мечтая поскорее оказаться в комнате и поспать. Но такое положение вещей совсем не устраивало одногруппников и по совместительству друзей девушки. Они категорически отказывались отпускать ее после пар в общежитие и уговорили пойти с ними сначала в кафе, а после куда-нибудь еще. Конец учебной недели – лучший повод для студентов устроить праздник. Честно говоря, Рина несильно сопротивлялась напору, потому что боялась отбиться от коллектива: подобного с лихвой хватило в школьные годы. Она прекрасно знала, чем грозит замкнутый образ жизни и то, что существует несколько видов одиночества. К одному человек относится с уважением и любовью, потому что каждая свободная минута не проходит впустую, к другому – с неприязнью и ненавистью, так как мерный бег секунд превращается в нестерпимую пытку. Поэтому, как только закончилась последняя на сегодня лекция, девушка влилась в шумный поток друзей и заразилась их позитивным настроем, окончательно позабыв про сон.

– Арина! – услышав полное имя, девушка вздрогнула. Если бы она не узнала голос Максима, то предпочла бы проигнорировать окликнувшего.

– Привет, – Рина отделилась от компании и подошла к молодому человеку, сразу же попав в его крепкие объятия. – Я думала, что ты еще за городом! – не скрывая радости и удивления, сказала она и отстранилась от парня, шепотом добавив: – Не называй меня так, пожалуйста.

– Да, я забыл, ты же просила… Просто у тебя очень необычное и красивое имя, и мне нравится, как оно звучит, – Макс не стал ничего говорить по поводу своего неожиданного визита. Он лишь мельком взглянул на одногруппников Рины, которые терпеливо ее дожидались, и протянул руку к сумке девушки. – Поехали, я забронировал столик и купил билеты в кино. Хочу отпраздновать кое-что с тобой, – все происходящее выглядело так, словно она заранее согласилась посвятить вечер молодому человеку.

– Эм, Макс, ты не предупреждал меня, – голос Рины прозвучал неуверенно. – Понимаешь, я уже договорилась с ребятами…

Максим медленно убрал руку от плеча Рины и теперь уже внимательно осмотрел друзей девушки, явно что-то взвешивая:

– Я думал, что ты будешь рада, – он бросил нервный взгляд на наручные часы, потер переносицу и слабо улыбнулся, придя к какому-то итогу. – Действительно, из-за меня не стоит менять планы. Я сам виноват, надо было заранее написать. Тогда в следующий раз.

Слова прозвучали легко, но вот их эмоциональный посыл холодом обдал Рину, заставляя задуматься: как поступить, кого выбрать. Уверенность и решимость в глазах Максима, его манера ухаживать и стремление быть рядом все же перевесили чашу весов.

– Подожди минутку, – попросила она молодого человека.

Девушка уже повернулась в сторону компании, когда из толпы услышала голос Вики – главной заводилы и старосты группы:

– Сегодня мы великодушно отдаем тебя в руки этого красавчика. Хорошо проведите время! – лукаво подмигнув Рине, подруга вместе с остальными направилась в сторону «Котлеты».

– Идем? – довольным голосом спросил парень и, не дожидаясь ответа, потянул девушку в сторону парковки.

Рина послушно шла следом и продолжала терзаться из-за очередной внезапной смены планов: она знала, что выбор был не между Максимом и друзьями, а между собой и другим человеком. Тем не менее девушка не могла скрыть счастливой улыбки, ведь впервые за долгое время кто-то настолько сильно нуждался в ее обществе.

Они сели в машину, которая выглядела новой и весьма презентабельной, о таких обычно говорят: «бизнес-класс». В салоне приятно пахло цитрусом, но девушка уловила легкий запах табачного дыма.

– Не знала, что ты куришь.

– Коллега курит, – Максим открыл окно, сверился с часами и после паузы продолжил: – Мы вместе уезжали по работе.

– Деловой партнер? – поинтересовалась Рина.

Молодой человек часто говорил о нем и о совместных проектах, вот только никогда не упоминал имени.

– Не ревнуй, солнышко, он не в моем вкусе, – с усмешкой ответил Макс, но в голосе вновь проскочила какая-то нервозность и раздражение.

Такая реакция смутила Рину, заставляя чувствовать себя неуютно рядом с человеком, вызывавшим симпатию. Вместе с тем ее щеки налились румянцем из-за неожиданного обращения. Словно они были уже чуть больше, чем просто друзья. Поэтому девушка поспешила списать неприятную неловкость на стресс из-за разъездов и постаралась не зацикливаться на скачках настроения собеседника.

К счастью, в дальнейшем все шло гладко, и во время обеда молодые люди говорили без умолку. Максим рассказывал о работе, связанной с IT-сферой. В информационных технологиях Рина мало что понимала, поэтому не могла должным образом поддержать тему. Потом парень с гордостью пересказал диалог с каким-то ведущим специалистом – именно с ним у Макса на прошедшей неделе состоялась успешная и выгодная сделка. По его словам, многие фирмы просто мечтали заполучить подобного клиента, и лишь Максим смог воплотить контракт в реальность. Девушка слушала, не скрывая восхищения, и радовалась тому, как парень реагирует на комплименты – он буквально сиял от гордости и удовольствия, заражая своим настроением спутницу.

По пути в кино они успели обсудить «Портрет Дориана Грея», и в какой-то момент завязался спор. Причиной стали неоднозначные характеры персонажей и их влияние друг на друга. Но дебаты закончились почти сразу, как зародились. Пламенная речь молодого человека, горящие восторгом глаза и красноречивые аргументы убедили Рину в том, что книгу ей стоит воспринимать иначе – менее критично – и главный герой не так прост, а его друг и вовсе – провидец.

После фильма, значительная часть которого ускользнула от внимания молодых людей, была долгая дорога домой по ночному городу, первый поцелуй и внезапное признание Максима в любви. Рина понимала, что все происходит слишком быстро, она не была готова ответить: «Я тоже люблю тебя», – но и сопротивляться напору парня уже не могла. Его харизма и обаяние рушили любую стену осторожности и здравомыслия. Он полностью завладел душой и разумом девушки за считанные дни.

Как заведенная, зубрила

«3 января

Вот уже несколько недель записи в дневнике словно сделаны под копирку. Но меня это совсем не расстраивает, ведь я счастлива с Максом. Казалось бы, мы не так давно познакомились, а уже почти четыре месяца, как встречаемся. И все это время он необыкновенно ухаживает! Каждый день что-то придумывает, стремится порадовать, удивить… А его комплименты! О, я даже и не представляла, что настолько сильно могу нравиться противоположному полу. Максим безустанно повторяет, какая я красивая, идеальная и восхитительная. Непередаваемое чувство! Поначалу его поведение дико смущало, но постепенно я стала привыкать к мысли, что достойна всего этого. Конечно, бывают незначительные ссоры… У кого их нет?

Новый год мы встречали вместе. Собственно, поэтому я и не писала ничего в дневнике – просто не было свободной минутки. Макс познакомил меня с друзьями, подарил дорогущий кулон, свозил за город. О том, что там происходило до сих пор стыдно вспоминать! Стыдно, но приятно. Очень приятно, ведь мой парень (обожаю, как это звучит) оказался крайне опытным любовником.

Мне еще так много нужно написать, стольким поделиться, но, к сожалению, пора готовиться к экзамену. Вот какой садист догадался поставить сессию в начале января?!

Тихо негодую и сажусь за конспекты».

С этой записи в дневнике началось утро Рины. А дальше она, как заведенная, зубрила, вспоминала, повторяла и беспрестанно переживала по поводу предстоящих экзаменов. Учеба в университете была для нее возможностью изменить жизнь к лучшему, поэтому девушка делала все, чтобы получить высший балл. Кто-то скажет: наивно полагать, будто красный диплом поможет построить карьеру, купить большую и уютную квартиру. Но Рина считала иначе и не позволяла чужим сомнениям сбить себя с пути.

Она не заметила, как за окном постепенно стемнело и наступил морозный январский вечер. А внезапный телефонный звонок, прогремевший в тишине комнаты, заставил вздрогнуть всем телом. На дисплее высветилось имя Максима.

– Привет. Прости, я совсем потеряла счет времени! Сейчас выйду, – на одном дыхании проговорила девушка в трубку и стала неуклюже натягивать теплый носок, прыгая на одной ноге.

– Куда выйдешь? – с явным недоумением в голосе переспросил Макс. – Нет, ты выходи, но сначала такси вызови. Адрес я скину, – только сейчас она заметила, что парень почти кричал из-за шума толпы и музыки.

– Макс, я не понимаю, какой адрес? Мы же договаривались, что ты сегодня приедешь, – Рина хотела выглянуть в окно в поисках знакомой машины, но вовремя поняла бессмысленность затеи. – Мы же хотели часок погулять. У меня экзамен завтра.

Уже стало очевидно: планам не суждено сбыться, но она как-то по инерции продолжала говорить. Слишком неожиданным для нее стало то, как изменилось поведение молодого человека. Сутки назад все было иначе.

– Так экзамен только завтра, не парься. И я уже всем сказал, что ты приедешь. Ты же сама говорила, что хочешь на днях съездить к Пашке в гости, – с нажимом после непродолжительного молчания заговорил парень.

Шум стих, но не исчез, видимо, Макс перешел в соседнее помещение.

– Подожди, о каком Паше идет речь? – Рина в уме перебрала новых знакомых, но среди них не было никого с таким именем.

– Арина, хватит капризничать, – прикрикнул молодой человек, – мы же все с тобой обсудили заранее! Мне перед друзьями неудобно из-за твоих заскоков. Приезжай, утром я закажу машину, так что на свой экзамен успеешь.

Девушка опустилась на край кровати и глубоко задумалась, не спеша с ответом. Она никак не могла вспомнить о подобном разговоре, в котором бы упоминала поездку к Павлу, и уж точно не соглашалась у кого-то гостить во время сессии: на кону стояло нечто большее, чем просто хорошая оценка. Но и Максим не стал бы врать, ведь он знал, насколько важна учеба для Рины.

– Наверное, я что-то перепутала. Сама не своя, – виновато прошептала она в трубку. – Прости, я не приеду, завтра – сложный день и…

– Да понял я уже про твои экзамены! – грубо прервал молодой человек. – Ладно, без тебя обойдусь, – после обидных слов раздались гудки.

Рина выронила телефон, обхватила голову руками и пару минут сидела, глядя в одну точку. Она раз за разом прокручивала в мыслях состоявшийся буквально вчера разговор с Максом, анализировала его поведение сегодня и никак не могла понять, с чем была связана внезапная агрессия. И уж тем более для нее оставалось загадкой: почему молодой человек был уверен, что он договаривался о поездке в гости с Риной. Ведь ничего подобного не было. Девушка даже подумывала все же поехать к неизвестному Паше и там осторожно, без лишнего шума, во всем разобраться. Но голос разума взял верх, приведя убойный аргумент: «Проще решить возникшее недопонимание между ней и Максимом, чем завалить экзамен».

Час спустя пришло сообщение: «Зря я на тебя вспылил, ты и так дерганная в последнее время. Тут еще и небольшие проблемы возникли, но я со всем разберусь и потом все объясню. И надеюсь, что ты передумаешь и приедешь к нам».

Рина набрала около десяти вариантов ответа, но отправила только один, более спокойный по настроению и примирительный по сути: «Прости, ты прав – я вся на нервах и веду себя странно. К сожалению, не смогу сегодня приехать, но с нетерпением жду нашей встречи завтра, после экзаменов. Мы же увидимся?»

Прошло три часа, а Максим так и не написал, тем самым заставив Рину испытывать страх и неуверенность. Конечно, из-за всего случившегося девушка как ни старалась, так и не смогла сосредоточиться на конспектах. Она винила себя в том, что подвела и расстроила Макса, что не сказала каких-нибудь нужных и правильных слов, которые помогли бы все исправить. Внутри нее словно поселилась стужа, забирающая все силы и тепло, – Рину бил нервный озноб, девушка куталась в плед и пила горячий чай, но это никак не спасало.

В итоге она, ожидая весточки от молодого человека, провалилась в сон. В очень неспокойный, наполненный кошмарами сон, не приносящий отдыха и покоя. Наступал рассвет.

«4 января

Время 15:20, а я только добралась до комнаты.

Сейчас у меня два варианта: кричать в подушку или писать дневник. Я выбираю второй, хотя кажется, что первый принесет больше облегчения.

Экзамен… Короче, не видать мне повышенной стипендии из-за этой четверки. Вроде и не конец света, но до чертиков обидно! Я же прекрасно знаю предмет, и билет попался легче легкого! Странно, почему не смогла взять себя в руки и все сделать как надо? Еще и так некстати Макс куда-то пропал. Трубку не берет, на сообщения не отвечает. Хотела написать его друзьям, чтобы узнать: где он и все ли в порядке, но вовремя одумалась. Такой себе вариант – устраивать какие-то расследования и выставлять себя истеричной дурой. Максим точно не оценит. Да и не до этого сейчас, если честно.

Ладно, осталось не завалить остальные экзамены, а там уже видно будет».

На сей раз девушка не убрала дневник в сумку, хотя повторяла этот своеобразный ритуал с самого детства. Она лишь проверила, нет ли сообщений от Максима, упала на кровать и моментально отключилась, словно потеряла сознание.

Проснулась Рина ближе к ночи, но ненадолго. Сил хватило лишь на то, чтобы попить воды, переодеться и вновь убедиться: Макс так и не объявился. Конечно, ей было неприятно и обидно. Вот только вместе с этими, вполне понятными, чувствами девушку грызли совесть и страх. Вдруг с ним что-то случилось? Ведь он упоминал о каких-то возникших проблемах, а она ничего не делает, лишь жалеет себя и ждет. Вдруг Максим разочаровался в ней и решил разорвать отношения? И еще множество таких «вдруг», не подкреплявшихся логикой, оказывало на девушку неимоверное давление.

Максим дал о себе знать лишь в середине следующего дня. Нет, парень не стал тратить силы на телефонный звонок, а отправил короткое сообщение: «Жду через 30 минут в “Котлете”. Не опаздывай». Не было ни извинений, ни вопроса о том, свободна ли она – ничего, что могло бы как-то разрядить накаленную его поведением атмосферу. Неожиданная черствость партнера возмутила и еще больше обидела Рину. Но любовь не проходит одномоментно из-за небольшого недопонимания друг друга. Поэтому девушка наскоро собралась и быстрым шагом направилась в кафе.

На улице было холодно и снежно. Белые хлопья то медленно кружились в свете фонарей, то срывались в безумные виражи, застилая все вокруг непроглядным полотном. Прохожие натягивали шарфы повыше и спешили укрыться от мороза, и лишь одна девушка не замечала непогоды. Бурлившая из-за праведного гнева кровь, помогала ей в этом. А приказной тон, на повторе звучавший в мыслях, доводил до точки кипения. Она стремительно шагала по узкому тротуару, не обращая никакого внимания ни на яркие витрины, ни на крики водителей, попавших в ледяной капкан, ни на кустарники, которые то и дело били ветками по ногам. Мрачной молнией Рина спешила увидеть Максима и наконец-то узнать, что стало причиной его поведения и исчезновения.

Молодой человек занял их любимый столик и уже успел заказать две кружки кофе. А когда в кафе вошла его взъерошенная, не похожая на себя избранница, он, широко улыбаясь, поднялся навстречу с букетом цветов.

– По какому поводу? – девушка планировала вести себя сдержанно и не накидываться с порога на партнера, но не смогла скрыть раздражения в голосе и негодования во взгляде.

– Что-то не так? – надменно спросил он, проигнорировав вопрос. – Арина, у тебя опять что-то случилось? – недовольство и пренебрежение выбили девушку из колеи.

Все это время она места себе не находила, борясь с обидой и страхом, да и сейчас с трудом сохраняла хотя бы видимое спокойствие. Чего нельзя сказать о Максиме, который был подчеркнуто сдержанным и слегка раскованным, будто стараясь перенести ответственность за случившееся на девушку. Рина совершенно растерялась под холодным взглядом любимых синих глаз. Ведь, когда от пережитого сворачивает морским узлом, а близкий человек остается безучастным, кажется, будто ты накручиваешь себя и никто другой в этом не виноват.

– Макс, где ты был? Почему не отвечал? – подавив неприятные эмоции, тихо спросила девушка и села напротив парня.

– Да навалилось всего сразу. Сначала по проекту возникли сложности из-за партнера, который потерял важный документ. Потом эта ситуация с Пашей, – на этих словах он с вызовом посмотрел на Рину. Но она притворилась, будто не заметила его выпад, поэтому Максим отвел взгляд и продолжил: – Потом Феня чуть не умер прямо у меня на руках…

– Что случилось? – с ужасом перебила девушка.

– Съел какую-то гадость, стало плохо, пришлось везти к ветеринару.

– Подожди, – Рина нахмурилась, – Феня – не человек? – в компаниях часто давали друг другу странные прозвища, поэтому подобный уточняющий вопрос был весьма уместен.

– Нет, конечно, – юноша посмотрел на собеседницу так, будто она произнесла какую-то несуразицу, – Феня – кот! Ему операцию несколько часов делали. Оказалось, что он целлофановый пакетик проглотил. Потом бедное животное от наркоза отойти не могло – ужасное зрелище.

– А, это кот, – девушка окончательно запуталась, позабыв обо всех обидах и невысказанных словах, – Паши?

– Что? Нет, с чего ты это взяла? Это сфинкс партнера по бизнесу. В процессе спасения Фени я и выяснил, что этот недоделанный бизнесмен документы потерял. Но кота жалко стало, он же не виноват, что его хозяин завидует мне и специально старается подставить, – Максим стукнул по столу кулаком, из-за чего загремела посуда и вздрогнула Рина. Он явно разозлился, вспоминая события прошедшего вечера.

История выглядела несколько абсурдно. Откровенно говоря, придуманной на ходу, но эмоции молодого человека никак нельзя было назвать наигранными. Сначала Рина хотела указать на то, что парень мог бы найти свободную минуту и позвонить ей. Но, хорошенько взвесив все за и против, решила действовать иначе. Она ласково погладила Макса по крепко сжатой руке и постаралась его успокоить и приободрить:

– Ты молодец. Не каждый бросит все дела ради помощи животному. А документы… – она задумалась, подбирая слова, и поймала на себе странный взгляд Максима. Он жадно ловил фразы и интонации девушки, как будто подпитываясь ими и становясь счастливее. Рина не заподозрила ничего плохого, наоборот, приняла такую реакцию за положительный знак и воодушевленно продолжила: – Я уверенна, ты что-нибудь придумаешь, ведь ты гораздо умнее и способнее своего бизнес-партнера, который даже о коте не способен позаботиться. Что бы он без тебя делал?!

Девушка не любила льстить и уж тем более хвалить кого-то за счет других, потому что всегда относилась к подобным уловкам как к проявлению подлости. Но многие влюбленные люди переступают через себя и свои принципы в угоду партнера, не представляя, какую цену на самом деле платят. Вот и Рина посчитала, что внутренние убеждения не так важны, если они в данный момент мешают счастью Максима.

– Думаю, ты права, – парень улыбнулся и расправил плечи, словно избавился от тяжелого груза, – ведь весь бизнес держится на мне. Если бы не я, вообще ничего бы не получилось. И знаешь, я хочу выкупить его долю, чтобы самому всем управлять, – некоторое время он молчал, погрузившись в размышления. Его глаза заволокла дымка будущих перспектив. – Спасибо за понимание, – продолжил парень, – а то я уж боялся, что ты мне скандал устроишь! Особенно из-за десяти пропущенных вызовов и горы сообщений.

Неуместная усмешка Макса разбередила душевную рану девушки. Она только стала забывать о проведенных в неведении часах, как ее неожиданно жестко вернули к болезненной теме. Набравшись смелости, Рина как можно мягче спросила:

– Почему ты не отвечал?

– Да что ты заладила?! – счастливое лицо Макса моментально исказила гримаса раздражения. – Я же уже сказал, что повез кота к врачу, а телефон забыл у Паши!

– Ты не…

– Знаешь, – парень не дал Рине договорить. Он взял ее руки в свои и заглянул в глаза: – Давай не будем ссориться и оставим эти глупые пустяки в прошлом. Лучше расскажи, как у моей умницы прошел экзамен? – взгляд Максима оставался холодным и колким, хоть он и говорил с толикой нежности и заботы.

Девушка почувствовала, как безнадежно потеряла контроль над ситуацией, а вместе с этим и остаток сил. Она с каким-то безразличием в голосе рассказала о выпавшем билете, дополнительных вопросах на экзамене и итоговой оценке. Рина, как и любой человек, нуждалась в поддержке, которая не будет выглядеть жалостью. Максим не дал ей ни того, ни другого. Он внимательно слушал, участливо кивал, но в конце сказал, что из-за такой мелочи нет нужды переживать. И посоветовал больше времени уделять подготовке, чтобы потом не плакаться на его плече.

«5 января

Только зашла в комнату и сразу села за дневник. Нет слов, одни эмоции! Даже не знаю, с чего начать…

Да, пока мы сидели с Максимом в кафе, диалог не клеился. Оно и понятно – на него за эти дни столько всего навалилось, а тут я с допросом: “Где был? Почему не звонил?” – и прочие женские придирки и закидоны. Но потом мы спокойно все обсудили, покатались по городу, погуляли по центру и напоследок страстно помирились в машине на берегу реки – романтичное и экстремальное занятие, только неудобно немного.

В процессе всего этого Макс убедил меня, что не стоит переживать из-за пустяков. В жизни всякое случается, и четверка в зачетке – не самое страшное из длинного списка неприятностей. Поначалу казалось, будто ему не плевать лишь на свои проблемы, но потом я поняла: он трепетно относится и к моим чувствам, просто порой не знает, как это выразить.

Короче, нарекаю сегодня себя дурой. Почему? Потому что напридумывала всякого и набросилась с беспочвенными обвинениями на Максима. Но он же не виноват, что из-за стресса и недосыпа я сначала половину разговора по телефону прослушала, а потом в кафе выпадала из реальности и забывала только что сказанное мне. Хорошо, Макс уже взрослый и достаточно опытный, чтобы снисходительно относиться к таким вот заскокам глупой девчонки.

Повезло мне с парнем – терпеливый он».

Эйфория

После неприятного инцидента девушка бросила все силы на оставшиеся экзамены, при этом стараясь как можно больше времени уделять парню. Рина добровольно оказалась между молотом и наковальней, не подозревая, насколько сильными будут удары. Пускай порой ее посещали беспокойство и озадаченность из-за собственной жертвенности, она знала: стоит увидеть синие глаза, полные восхищения и любви, как сразу исчезнут любые сомнения. С таким же успехом, сквозь розовые очки, девушка смотрела на претензии, которых у молодого человека с каждым днем становилось все больше.

В середине сессии Максим в ультимативной форме предложил съездить в гости к Павлу. Рина понимала, что на этот раз не сможет отказаться. И чтобы не омрачать любимому человеку выходные, постаралась скрыть переживания и негативные эмоции, надев надежную и удобную маску беззаботности. Удобную для партнера, но не для себя.

– Привет! – Паша с радушной улыбкой поприветствовал девушку, как только пара переступила порог.

Рыжие волосы, небрежно зачесанные назад, прекрасно сочетались с небольшой щетиной вдоль линии подбородка и вокруг тонких губ; пронзительный взгляд серых глаз, прямой нос и мягкие черты лица. В идеально белой рубашке и темно-синих джинсах Павел одновременно выглядел мужественно и аристократично.

– Добрый вечер, – слегка растерянно отреагировала она.

– Максим не лукавил, когда говорил о твоей красоте, – с искренним восхищением продолжил хозяин квартиры, и Рина как-то невольно плотнее прижалась к возлюбленному, желая скрыться от оценивающего взгляда. – Располагайтесь, скоро приедут остальные, а я пока схожу за напитками.

Квартира оказалась невероятных размеров и больше походила на музей искусств, чем на жилое помещение. Она была богато и со вкусом обставлена, на стенах висели картины и фотографии невероятных форм зданий и стремящихся за горизонт дорог. Главенствующая цветовая гамма дополняла ощущение возвышенности – девственно белый в сочетании с темным золотом и холодным серебром. Молодая пара прошла в зал, где друг напротив друга стояли два широких дивана с бесчисленным количеством маленьких подушек. Посередине располагался овальной формы стол, выполненный под мрамор, у дальней стены мерцал электрический камин.

– Здесь так красиво! Все такое утонченное и изящное! – не скрывая детского восторга, поделилась мыслями Рина.

– Еще бы! Пашка же достаточно известный архитектор и ценитель искусства. Круг общения соответствующий, поэтому я так люблю приезжать к нему в гости, – с улыбкой отозвался Максим и обнял девушку. – Для тебя это прекрасная возможность провести время с правильными людьми, перенять опыт и манеру поведения. Так сказать, просветиться.

Хорошее настроение тут же исчезло вместе с улыбкой Рины. Она сконфуженно пожала плечами и ничего не ответила, решив в тишине полюбоваться огромным аквариумом, встроенным в стену у входа. Вроде бы Макс не сказал ничего обидного, но каким-то образом он принизил достоинство девушки, поставив на ступень ниже остальных. Словно его избранница, которую юноша не так давно боготворил и носил на руках, превратилась в невежественную деревенщину, способную общаться лишь со жвачными животными.

– Не скучаете? – для проформы поинтересовался Павел, заходя в зал.

– Конечно нет, скука – удел глупых, – преувеличенно бодро ответил Максим, чем изрядно удивил присутствующих – фраза получилась грубой и пафосной.

– Вот и славно, – Паша поставил на стол поднос с напитками и легкими закусками и обратился к Рине: – Макс много о тебе рассказывал, – спокойная манера речи могла загипнотизировать кого угодно, а любое внимание с его стороны вызывало легкий румянец. – Ты студентка, я правильно помню?

Девушка не успела разомкнуть уста, так как вместо нее начал отвечать молодой человек:

– Да. Она у меня на красный диплом идет. При этом, как видишь, успевает проводить время со мной. К тому же Арина взялась за несколько научных проектов, чтобы повысить стипендию и уже начать нарабатывать деловые связи. Через пару месяцев компании в очередь выстроятся, чтобы успеть заполучить столь ценного специалиста, – Максим все говорил и говорил, нахваливая Рину, как породистую собаку.

Павел, который не сводил с девушки взгляд, удивленно приподнял бровь, не услышав от собеседницы ни слова.

– А на кого ты учишься? – сделал он очередную попытку завести диалог именно с Риной.

– Давайте выпьем за знакомство! – резко перебил их Макс и поднял бокал. – А после я надеюсь услышать приятную новость о том, что ты достал для меня ту картину.

Серые глаза Павла на мгновение вспыхнули от негодования, ведь поведение друга было не только некрасивым, но и оскорбительным. Лишь его воспитание и напуганный вид девушки принудили юношу вежливо улыбнуться и поддержать предложение. После чего в комнате повисла гнетущая тишина.

Рина сидела как на иголках. Конечно, интерес Паши льстил, но и тяготил из-за поведения Максима: по какой-то причине партнер как бы лишил девушку права голоса, самостоятельно решая, что о ней должны знать окружающие, а что – нет. При этом молодой человек приукрасил правду, отвечая на вопросы. Не было никаких научных проектов, да и очередь работодателей – несбыточная мечта. Вместе с тем создавалось впечатление, будто Макс стеснялся будущей профессии возлюбленной. Видимо, экономист – слишком банально для настолько значимых и возвышенных людей.

– Так, о какой картине идет речь? – нарушил молчание Павел.

– Неужели забыл? – недовольно спросил Максим. Он постарался скрыть раздражение за удивлением, но ему явно не понравилось то, что друг мог не выполнить поручение. – В прошлый раз мы обсуждали выставку одаренной и весьма перспективной художницы, – парень потер переносицу и поправил браслет часов, – и ты пообещал достать для меня ее картину. Кажется, она называется «Эйфория».

Девушка пила белое вино и не вмешивалась, лишь внимательно наблюдала за течением страной и временами нервной беседы. И от нее не ускользнул тот факт, что последние слова Макса очень озадачили собеседника.

– Подожди, – нахмурился Павел, – я говорил, что постараюсь достать для тебя и Рины билеты на выставку и показать эту картину. Мы, видимо, неправильно поняли друг друга, – в конце он позволил себе расслабиться и улыбнуться.

– Но вот же весит картина, фотографию которой ты тогда тоже показывал. Она с той выставки, и ты ее выкупил, – не унимался Максим. – Если дело в деньгах, я говорил – это не проблема: назовешь сумму, и я тут же переведу, – теперь в его голосе звучала обида и злость, ведь юноша не привык к ситуациям, когда нужно было кого-то уговаривать. Особенно в присутствии Рины.

– Эта картина из другой серии, она даже написана в совершенно ином стиле, и дело вовсе не в деньгах, – Паша вновь строго, как на капризного и упертого ребенка, посмотрел на друга, но заговорил мягче, чтобы снизить накал: – «Эйфория» не продается, так сказала сама художница. В противном случае я бы просто подарил тебе ее, не попросив ничего взамен, – он хотел сказать что-то еще, но в этот момент раздался дверной звонок. – Продолжим позже, нужно встретить гостей.

Как только Павел спешно поднялся и скрылся в коридоре, Рина облегченно выдохнула, а Максим залпом осушил еще один бокал и презрительно усмехнулся:

– Неплохой он парень, вот только врать не умеет. Наивно полагать, будто я поверю в эти сказки о том, что картина не продается. Просто завидует, ведь я могу купить и по достоинству оценить подобные шедевры, – он замолчал, но уже через секунду с силой сжал кулак, придя к неожиданному выводу: – Скорее всего, для себя припас «Эйфорию». Но ничего, я сам свяжусь с художницей.

– Я думаю…

Рина хотела сказать, что Максим слишком суров и несправедлив к Павлу, но молодой человек оборвал ее на полуслове:

– Не думай – не твой это конек.

Лицо девушки запылало от обиды, как от пощечины. Она резко отстранилась от партнера, собираясь ответить чем-нибудь столь же колким и неприятным, когда в зал вошел Павел в сопровождении новоприбывших друзей. Не желая выставлять ссору на публику, Рина моментально натянула на лицо дружелюбную улыбку и вежливо со всеми поздоровалась. Девушка решила, что поговорит с Максом о случившимся позже, но, столкнувшись с ним взглядом, передумала: парень выглядел так, будто ничего не произошло, он обворожительно улыбался и с нежностью смотрел на нее.

«Видимо, это была неудачная шутка, а я слишком остро отреагировала. Максим не имел в виду ничего такого, что могло бы задеть меня, иначе он не выглядел бы настолько счастливым», – решила Рина и в очередной раз отмахнулась от собственных переживаний. К тому же данная позиция была более выгодной и приемлемой, ведь теперь не требовалось вступать в заведомо проигранный спор с возлюбленным.

– Друзья, познакомьтесь: это Арина, моя девушка, – Максим не повысил голоса, но вся компания разом притихла и обратила на него внимание.

Они походили на свору собак в дорогих и блестящих ошейниках – стоило вожаку подать голос, как все навострили уши, в ожидании дальнейших приказов.

– Лучше просто Рина, – поправила она молодого человека. – Очень рада знакомству.

На девушку налетел круговорот имен, шуток и захватывающих историй. Все спешили пообщаться с новым человеком, о котором, по их словам, они были наслышаны. И как выяснилось, Максим рассказывал о Рине только хорошее. В глазах друзей она была идеальной парой для него, умницей и красавицей, вызывающей завистливые взгляды слабого пола. Вопросы сыпались один за другим, но большую часть времени девушка улыбалась и согласно кивала. Даже в те моменты, когда Макс явно и бесстыдно приукрашивал реальность. И все же то, как он гордился ей и какие хвалебные оды сочинял, польстило Рине. Она подумала, что маленькая ложь еще никому не навредила. Тем более, по мнению девушки, происходящее лишь в очередной раз подчеркивало силу чувств, бушующих между ними.

Когда эмоции от встречи и знакомства улеглись, многие разбрелись по углам, продолжая увлеченно беседовать на разнообразные темы. Так получилось, что на некоторое время Рина осталась одна: ее как будто перестали замечать на фоне Макса, который перебрался на дальний диван и что-то рассказывал собравшимся вокруг приятелям. Они не сводили с него завороженных глаз, громко реагировали на каждую шутку или остроумное замечание и наперебой соглашались с любой выдвинутой теорией Максима. Особенно ему старалась понравиться Леся – давняя знакомая хозяина квартиры. Рина это видела и не могла унять нарастающее напряжение и раздражение, но не решалась подойти к парню, продолжая неуверенно и нервно оглядываться по сторонам. Ситуация была новой и крайне досадной.

– Все хорошо? – спросил подошедший Павел, протягивая бокал.

– Да, – кивнула девушка.

– Ты выглядишь одинокой, – заметил молодой человек и окинул взглядом компанию в поисках Макса.

– Все в порядке, правда, – спешно заверила она и постаралась придать себе менее печальный вид. – Я просто задумалась.

– И о чем же, если не секрет? – Павел решил не упускать момента и поговорить с девушкой без вмешательства друга. – Я хочу подружиться с тобой, но не настаиваю на ответе и взаимности.

Деликатность собеседника действовала магическим образом, бережно успокаивая трепет расшатанных нервов.

– Как бы сказать, чтобы не выглядеть глупо… – ободряющая улыбка подтолкнула довести мысль до конца: – Чувствую себя немного неловко, словно тайком пробралась в гримерку знаменитостей и теперь боюсь, что меня поймают.

Из-за отсутствия рядом Максима страхи усиливались. Девушке все чаще казалось, будто окружающие косо смотрят, шепчутся и смеются над ней. Она кожей ощущала опасность и уязвимость, поэтому разговор с хозяином квартиры стал спасительным кругом.

– Кажется, я понял тебя. Но ты зря переживаешь, ведь все известные и успешные люди – всего лишь люди, а мы так тем более, – Паша задумчиво посмотрел в сторону и шепотом добавил: – И не позволяй даже самым ярким звездам этого вечера затмевать тебя.

Рина проследила за взглядом молодого человека и увидела Максима, который все еще излишне мило общался с Лесей.

– Я учусь на экономиста. Ты спрашивал в начале вечера, – стараясь отгородиться от уколов зарождающейся ревности, девушка продолжила приятную беседу.

– Хорошая профессия в наше время, тем более если стать экономистом-аналитиком. Целенаправленно выбрала это направление или так получилось? – спросил Паша, увлекая Рину в другую часть комнаты, где остались свободные кресла.

– Ох, прям на больную точку нажал, – печально усмехнулась она и тут же спохватилась: – Ты не подумай, я не собираюсь жаловаться, все хорошо, – скороговоркой проговорила заученную фразу, опасаясь негативной реакции от собеседника.

– Рина, расслабься, ты среди друзей и можешь быть собой.

Девушку приятно удивило то, что Павел оказался чутким человеком и к тому же серьезно отнесся к просьбе не называть ее полным именем. Также внимание заострилось на последней фразе. Быть собой – непомерно сложное занятие, особенно когда каждый говорит, какая ты на самом деле, и никто не хочет иметь дело с настоящей тобой.

– Мама настояла на том, чтобы я пошла на экономиста. Мы несколько месяцев спорили, но ее аргументы оказались весомее моих, – Рина ненадолго замолчала, с толикой грусти осознавая: все могло сложиться иначе, если бы она тогда была настойчивее. – И вот уже середина семестра, и я нисколько не жалею, что послушалась маму.

– Совсем не жалеешь?

– Ну, почти, – девушка с коротким смешком прищурила один глаз.

– Кем ты хотела стать? – подловил ее Паша.

В его словах не было и намека на желание как-то задеть или обидеть девушку, он лишь хотел лучше понять собеседницу. Поэтому Рина позволила себе еще одну искренность:

– Нет, не жалею, потому что нужно иметь смелость стать виртуозом на пути, который так или иначе выбрала. Высокопарно, да? – она рассмеялась и вновь посмотрела в сторону Максима, который, казалось, забыл о ней. – Я хотела стать дизайнером или журналистом, или кем-нибудь еще, но главное, чтобы это было хоть как-то связано с творчеством.

Павел не упускал ни единого слова или жеста девушки и выглядел так, словно примерял на себя ее историю. Осознав это, Рина особенно остро ощутила нехватку подобных разговоров с Максом, который последнее время был с ней холоднее, чем в самом начале отношений.

– Ты умеешь рисовать? – глаза юноши вспыхнули любопытством и азартом, как если бы охотник увидел диковинную дичь.

– Громко сказано. Так, любитель, но этого хватило бы, чтобы поступить.

– Вот ты где! А я везде тебя ищу, – излишне громко заявил Максим, который внезапно оказался вплотную к Рине. – Вы о чем-то говорили, продолжайте, я не хотел вас прерывать.

– Мы говорили о…

– О всяких пустяках, – оборвала Рина Павла, – ничего интересного.

По какой-то причине девушка не хотела, чтобы Максим узнал тему разговора. Ей казалось: молодой человек останется недоволен тем, что она раскрыла свою будущую профессию, поделилась с другим парнем мечтами. Накричит или хуже того – посмеется над ней.

– Понятно, – с сомнением в голосе протянул Макс, – хотя, о чем еще с тобой разговаривать, – после этих слов он перевел взгляд на друга: – Там гости жалуются, что напитки заканчиваются.

Павел правильно понял намек и спешно удалился к другой части компании, оставив влюбленную пару наедине.

– Я успела соскучиться, – прошептала девушка, забыв про очередную порцию обидных слов, и протянула к Максиму руки, чтобы обнять.

– Что-то незаметно, – парень жестко перехватил ее запястья. – Меня не было десять минут, а ты уже флиртуешь с моим лучшим другом.

Поскольку молодой человек не боялся быть услышанным, несколько приятелей заинтересованно обернулись на пару.

– Не говори так, – Рина с недоверием посмотрела на парня, который выглядел по-настоящему рассерженным. – Мы просто разговаривали, – сама того не понимая, она начала оправдываться, но лучше от этого не стало. – Ты почти час общался с Лесей и остальными…

– Так вот в чем дело! – громко рассмеялся Макс, тем самым привлекая внимание уже внушительной части компании. – Ты приревновала и решила отомстить, – смех оборвался настолько же резко, как и возник. А на смену ему вновь пришла злость: – Как ты смеешь так позорить меня при моих друзьях? – но этот вопрос был задан тихо, чтобы никто лишний его не услышал.

Изначально Рина намеревалась сказать, что ей стало одиноко и неуютно, а Павел оказался весьма интересным собеседником. Она хотела убедить парня: в ее поступке не было никакого умысла. Но после слов и неприкрытой агрессии партнера засомневалась в собственных эмоциях, теперь склоняясь в сторону того, что ревность все же сыграла значительную роль во всей ситуации.

– Макс, пожалуйста, прости меня, – отчаянно прошептала она, сдерживая слезы. – Я не хотела тебя огорчать. И уж тем более не собиралась флиртовать с твоим другом! Мы просто общались… Но ты прав – мне стоило вести себя более сдержанно, а не как дура.

Вымаливать прощение всегда тяжело. Особенно, когда тебя обвиняют в столь низком поступке. Особенно, когда по факту ты не виноват. Рина ощутила себя беспомощным котенком, взирающим снизу вверх на огромного и свирепого добермана, от которого зависела ее судьба. Обстановку накаляло то, что большая часть компании притихла, внимательно наблюдая за парой, а Максим не спешил с вердиктом, желая полностью насладиться щекотливой ситуацией. Но даже он понимал: драматическая пауза затягивается и теряет сокрушительную силу.

– Я рад, что ты признаешь свою ошибку, – снисходительно сказал молодой человек и нежно провел ладонью по немного влажной щеке девушки. – Надеюсь, впредь ты будешь умнее. А теперь давай вернемся к друзьям, а то они без нас явно заскучали.

Остаток вечера прошел более или менее гладко. Рина ни на шаг не отходила от Максима, являя собой его молчаливую тень. Паша несколько раз безуспешно попытался продолжить диалог с девушкой, но потерпел неудачу и переключился на слегка подвыпившую Лесю, стараясь не подпускать ее к Максу. Он понимал: иначе может разразиться новый скандал, который ни к чему хорошему не приведет.

По домам шумная компания разошлась лишь утром следующего дня. Рина хорошенько выспалась и вернулась к лекциям, чтобы наверстать потраченное на развлечения время.

Викинг криминальных районов

К концу сессии девушка похудела и лишилась спокойного сна. У нее пропал аппетит, зато появилось несколько тиков и множество поводов для слез. Постоянный стресс из-за экзаменов и страх стать неугодной Максиму превратили Рину в комок нервов – стоило остаться одной, как эмоции вырывались наружу соленым потоком. Но каждый раз, заламывая пальцы и протыкая ногтями кожу, девушка твердила, что все не зря, что она справится, ведь рано или поздно все наладится. И чаще всего речь шла не об учебе. Постепенно своеобразная мантра приобретала колоссальную силу, даря успокоение и убежденность в том, что отношения с Максимом развиваются прекрасно и впереди их ждет лишь светлое будущее.

Нет ничего более искреннего, чем ложь себе.

«17 января

Что я могу сказать? Экзамены закончились! Ура!

И да, как и говорил Максим, нужно позволять себе расслабиться, тогда дела пойдут в гору без лишних напрягов и нервов. Три пятерки! При этом я успела и отдохнуть, и погулять, и к Паше съездить. Конечно, без неприятных инцидентов не обошлось: мы по моей вине несколько раз поссорились с Максом. Почему “конечно”? Просто я уже начинаю привыкать к тому, что в непривычной обстановке устраиваю бедлам. Видимо, некий защитный механизм срабатывает, как у каких-нибудь истеричных особ. Придется на днях зайти в аптеку, купить легкое успокоительное, как и советовал Макс.

К счастью, все наши ссоры закончились благополучно. Мы – идеальная пара: я умею просить прощения, а он – прощать. Поэтому оставлю печальные события в прошлом. Сейчас же главное то, что у меня каникулы!

Сегодня празднуем. Сначала с одногруппниками, потом едем в гости с Максом, а завтра утром у меня поезд. Не хочу возвращаться домой, но долг примерной дочери зовет… Вот только написала об это, сразу руки задрожали. И почему мне так тяжело даже ненадолго приезжать в родной город?

Ладно, не буду пока думать о грустном, успеется. Тем более пора собираться, а то опоздаю на вечеринку».

Яркие вспышки огней, оглушающая музыка, запах пота и алкоголя – вот что первым встретило Рину в клубе. Вечер только начался, а людей в помещении уже было много, и все они в запой наслаждались отдыхом. Девушка ловко протиснулась сквозь танцующую толпу, которая казалась единым организмом, пульсирующим, мечущимся, живущим в только ему понятном ритме. Подобная атмосфера пьянила хлеще алкоголя, и Рина позволила себе отдаться во власть эмоциям и ощущению безграничной свободы. Она замерла, прикрыла глаза и за долгое время вдохнула жизнь полной грудью. Ее никто не контролировал, не говорил, как сделать лучше, не старался загнать в какие-то рамки. Ничего подобного не было.

«Неужели я так радуюсь, потому что рядом нет Максима? – стоило этой мысли зародиться в сознании Рины, как тут же последовал болезненный, выработанный укол совести: – Нет, такого просто быть не может! Я его люблю, я не должна искать причину усталости в нем. Дело в сессии. Да, точно: я просто загнала себя, стремясь получить высокие баллы».

– Эй! Ты чего бревно вертикальное изображаешь? – в поле зрения появилась Вика и взяла подругу за руку: – Пойдем, наш столик рядом, уже почти все собрались.

Ярко-красная копна была заплетена в тонкие косички на висках, убранные в хвост на затылке. Обычно такую прическу называли эльфийской, но Вика смеялась в ответ и говорила, что она викинг криминальных районов и темных подворотен. Никто не знал, какой естественный цвет ее волос и глаз, потому что девушка носила темно-зеленые линзы, создавая впечатление крайностей в образе. Невысокий рост компенсировался каблуками, а излишняя худоба – одеждой свободного покроя. Глядя на человека с такой внешностью, вы никогда не подумаете, что он будущий экономист.

«Кем бы в итоге Вика ни стала, все у нее получится», – с улыбкой размышляла Рина, следуя за подругой.

Стоило оказаться в кругу одногруппников, как ее засыпали поздравлениями с успешной сдачей экзаменов. Каждый хотел пообщаться с любимицей компании, многие при этом не скупились на беззлобное негодование из-за того, что девушка стала редко встречаться с друзьями вне стен университета. Рина успела отвыкнуть от того, что окружающим интересна именно она. Поэтому, наслаждаясь моментом, охотно отвечала на вопросы, делилась мнением о сложности некоторых предметов и поздравляла всех с окончанием сессии, успевая извиняться за долгое отсутствие.

За общением, весельем и танцами незаметно пролетело несколько часов, и появление Макса стало для девушки неожиданностью. К тому же они договорились встретиться чуть позже за пределами клуба. На этом настояла Рина, которая не хотела, чтобы молодой человек оказался в компании ее друзей. Возможно, потому что он был сделан словно из другого теста или потому что в присутствии парня часто возникали неловкие и неприятные ситуации. Но когда Максим властно обнял возлюбленную со спины и как давний знакомый с обезоруживающей улыбкой поприветствовал присутствующих, все сомнения и переживания Рины моментально улетучились. Это было прямое доказательство печальной истины: когда яд подают в красивом бокале из редкого и чистейшего хрусталя, пьют его охотнее, причмокивая от удовольствия.

– Вика, – лично представила она девушку после того, как парень познакомился с большей частью одногруппников, – моя лучшая подруга.

– Рад наконец-то пообщаться с тобой. Арина очень ценит вашу дружбу, а это говорит о тебе, как о прекрасном человеке, ведь она умеет разбираться в людях, – Максим подхватил руку Виктории и галантно поцеловал ее. – Вы обе выглядите бесподобно.

Поведение Макса очаровало всех без исключения: девушки жадно пожирали его глазами и перешептывались, желая поделиться восторгом, а юноши тайком брали пример с того, кто лишь одним появлением завладел вниманием прекрасного пола.

– Польщена, – улыбнулась Вика и сделала шуточный реверанс. – Опасный ты человек – в тебя легко влюбиться, – тонко подметила она, понимая, что подобные слова из уст лучшей подруги Рина не воспримет, как повод для ревности.

Вот только недобрая улыбка Максима слегка насторожила Вику: по ее мнению, парень воспринял последнюю фразу слишком серьезно, словно уловил в ней скрытый смысл, которого там не было. Именно с этого момента, прислушавшись к интуиции, она решила внимательнее присмотреться к кавалеру подруги, желая уберечь ее от опасности.

К сожалению, на сей раз возможностей для наблюдения было совсем немного, потому что пара пробыла на вечеринке меньше часа. За это время Максим успел переговорить со всеми одногруппниками, рассказать им о своем бизнесе и даже пообещать кому-то стажировку в следующем году. Молодой человек красочно описывал перспективы работы именно в его фирме, охотно делился опытом и историями о том, как быстро он сколотил внушительное состояние и заслужил уважение в высоких кругах общества. Студенты слушали чуть ли не с открытыми ртами, как неоперившиеся птенцы, ждущие очередную порцию корма.

Рина отошла на второй план, где ее главной задачей было с гордостью наблюдать за очередным фурором возлюбленного.

– Он всегда такой? – спросила Вика, отделившись от компании спустя пятнадцать минут сольного выступления Макса.

– Да. Правда, он шикарный? Такой харизматичный и уверенный.

– Я бы даже сказала, что чересчур, – подруга какое-то время ожидала ответа от Рины, но, не получив его, задала следующий вопрос: – Слушай, у тебя до него были отношения?

– Нет, – девушка покачала головой. – Была пара свиданий и не более того. Но к чему ты это? – она выглядела удивленной и смущенной.

– Вот оно что! Первая любовь, – Вика глубоко вдохнула и постаралась как можно понятнее объяснить Рине свои догадки: – Ты пока что многое не замечаешь в характере любимого человека, смотришь и не видишь, поэтому не позволяй ему одурачить тебя. Он уже опытный, взрослый парень, который с легкостью вскружит голову, а после будет делать, что вздумается. Я не говорю, что Макс плохой, нет. Просто будь осторожна.

Оставалось надеяться, что подруга поняла ее правильно и не подумала, будто она желает испортить отношения пары. Что хуже: лезть в чужую койку или промолчать о ноже, спрятанном партнером под подушкой?

– Ты зря волнуешься, – Рина, выглядевшая сбитой с толку, перестала хмуриться и обняла девушку. – Я успела хорошо его узнать: он очень любит меня и не причинит зла. Но чтобы ты успокоилась, я обещаю быть внимательнее и осторожнее.

Виктория не успела ответить, что все равно будет присматривать за подругой, так как в этот момент к ним подошел Максим. Он что-то шепнул на ухо Рине, и они спешно начали прощаться со всеми.

– Был рад познакомиться. Надеюсь, ты одобряешь меня в качестве парня Рины, – напоследок обратился Макс к Вике.

Он словно успел прочитать ее мысли, понять, что она увидела в нем нечто опасное, и теперь с голливудской улыбкой ставил девушку в нелепое положение.

– Ты так серьезен! Чувствую себя старшей сестрой, у которой просят благословения, – отшутилась Виктория. – «Лишь бы я оказалась не права. Пусть он будет тем, кто сделает ее счастливой», – подумала она, глядя в спину уходящей подруги.

Знакомая фотография незнакомца

Голова Рины после прошедшей ночи была настолько тяжелой, что казалась чугунной. Она с трудом держала красные глаза открытыми, пока брела по заснеженной дороге, ведущей к родному дому. Похмелье и отсутствие сна давали о себе знать, с каждым движением разливаясь по телу болевыми спазмами. Небольшое облегчение приносил холодный ветер, который не позволял уснуть на ходу и трезвил разум, вместе с тем забирая последние силы. Но девушка нисколько не сожалела о последствиях бурной ночи. Потому что вечеринка с одногруппниками и продолжение празднования у друзей Макса навсегда останутся в ее памяти яркими и счастливыми моментами жизни.

«Да и все события, связанные с ним, будут именно такими», – размышляла Рина, пробираясь по заснеженной тропинке. – «Не зря подруги с завистью смотрели на нас в клубе, ведь мало кому так везет с парнем! Такой настойчивый, уверенный и непреклонный – настоящий мужчина».

Рина, парившая на крыльях любви, видела реальность лишь маленькими кусочками, как если бы смотрела на землю сквозь облака. Она во всем угадывала добрые знаки, сулившие счастье молодой паре. Даже то, как Максим провожал девушку на вокзале, очень красноречиво подтверждало ее уверенность в партнере. Да, он не хотел отпускать возлюбленную домой, старался всеми способами удержать, убедить отложить поездку, но в итоге долго обнимал и страстно целовал на прощание, прерываясь лишь на просьбы поскорее вернуться к нему. А стоило поезду тронуться, закидал милыми сообщениями, от которых становилось тепло, а порой и вовсе жарко.

Девушка настолько погрузилась в мысли, что не заметила, как преодолела остаток пути. Она удивленно смотрела на дверь квартиры, в которой прожила всю жизнь, и не находила в себе сил постучать. С одной стороны, не было очевидных причин переживать из-за предстоящей встречи с матерью. С другой – что-то невероятно угнетало, словно за порогом дома над ней нависала черная тень.

Неожиданно дверь открылась, отрезав путь к отступлению или промедлению.

– Чего не заходишь? Я видела тебя в окно, ждала-ждала, а тебя все нет. Уж думала, не случилось ли чего, – на одном дыхание проговорила мама Рины, забирая у дочери небольшую сумку. – Умывайся, и за стол сядем. Я с самого утра на ногах: постельное белье свежее постелила, в магазин сходила, приготовила – все для любимой дочурки. А как иначе? Я же мама, доля у меня такая, так что грех жаловаться.

Под мерное то ли ворчание, то ли причитание женщины Рина сняла верхнюю одежду, разулась, убрала все в шкаф. Она привыкла к тому, что мама часто подобным образом говорила сама с собой, оставаясь глуха к большинству фраз дочери. Выступая в роли молчаливого собеседника, девушка осмотрела прихожую, как будто что-то могло измениться, и ее взгляд упал на мамины сапоги. Выглядели они вполне опрятно и достойно для своего возраста, но все же им давно была заказана дорога на покой.

– Мам, почему ты опять их достала? Мы же тебе перед моим отъездом купили хорошие зимние ботинки. Неужели порвались? – обеспокоенно спросила Рина.

Девушка хорошо помнила странную привычку мамы: женщина всегда одевалась очень скромно и предпочитала поношенную одежду, хотя в гардеробе был неплохой выбор новых вещей. Возможно, поэтому она выглядела старше своих лет, хотя черные волосы не тронуло серебро седины. Статная осанка и изящная фигура скрадывались безразмерными кофтами, превращая красивую и высокую даму в безликую серую мышь. Рина не могла не переживать за благополучие близкого человека, поэтому раз за разом искала причину такого поведения.

– Я их на особый случай берегу. Тебя же рядом нет, мало ли что случится, а мне даже в люди выйти не в чем, – сумбурно ответила мать и направилась в сторону кухни: – Пойдем за стол, остынет же все.

И подобные фразы о каких-то особенных случаях и отсутствии рядом дочери были неотъемлемой частью дома. Даже тогда, когда девушка жила в родном городе, ее часто корили за неспособность должным образом позаботиться о матери. Старшие родственники, друзья женщины, малознакомые люди – все они как будто знали о каждом вздохе, сделанном в чужой семье. Только их правда мало походила на реальность.

С тяжелыми мыслями Рина села за стол в просторной и светлой кухне, чтобы за обедом обсудить учебу, дальнейшие планы, перспективы и еще бесчисленное количество тем. Ирина Валерьевна – мама девушки – расспрашивала о друзьях, интересовалась отношениями дочери. Хотя Рина много раз рассказала все по телефону, а порой за день было несколько звонков, она смиренно отвечала на вопросы, избегая подробностей лишь в теме личной жизни. Почему-то девушка боялась делиться сердечными делами с матерью. Боялась не получить одобрения. Боялась услышать то, что так часто слышала в детстве.

«Арина, ты должна стараться лучше! Почему опять занимаешься какой-то ерундой? Садись за уроки».

«Арина, посмотри, какая Света умница, не то что ты».

«Арина, не вздумай дружить с этим мальчиком, он тебе всю жизнь испортит, будешь потом локти кусать!»

«Арина, вы поругались с Димочкой? Ну конечно, кто станет такую как ты терпеть».

Вспоминая постоянные упреки и понукания, Рина привычно подумала о том, что именно с той поры у нее выработались стойкое раздражение и нелюбовь к своему полному имени.

– Арина, ты на вопрос ответишь? – голос мамы, точнее его напор и внезапность, застали девушку врасплох.

– Я задумалась. О чем ты спросила?

– Что о тебе говорят преподаватели? Небось, наделала уже каких-нибудь глупостей. Конечно, а все теперь думают: какая у нее мать плохая, раз не смогла правильно воспитать дочь, – только что бодрая и оживленная Ирина Валерьевна вмиг стала выглядеть уставшей и опечаленной. И в ее глазах застыла тревога за судьбу дочери.

– Не переживай, мам, – Рина накрыла рукой тонкую руку женщины, испытывая уже знакомое, неотчуждаемое чувство вины. – Я очень стараюсь, правда. Преподаватели меня хвалят, у них нет никаких оснований думать о тебе плохо, – видя, что это слабо утешало мать, она решила сменить тактику: – Спасибо за очень вкусный обед, ты столько сил потратила! Не представляю: как ты все успеваешь. Ты иди отдыхай, а я тут сама разберусь.

Женщине явно польстили комплименты дочери. Вот только вместо улыбки она рвано вздохнула, с трудом поднялась с места и, уже находясь в дверях, как бы невзначай обронила:

– Только не разбей ничего.

Девушка промолчала в ответ. Она осознавала: годы не пощадили мать и ей тяжело привыкнуть к тому, что Рина уже не была маленькой неуклюжей девочкой, из-за поступков которой часто приходилось испытывать стыд. Несуразная кроха выросла и способна нести ответственность за поступки в полной мере. И никакой преподаватель или любой другой посторонний человек не обвинит Ирину Валерьевну в глупости взрослой девушки.

Раньше они часто и громко спорили, иначе глядя на одни и те же события. Сейчас же Рина отмалчивалась под гнетом того, что ей никогда не заслужить одобрения со стороны матери, никогда не увидеть гордость в родных глазах.

«Никогда мне не избавиться от чувства вины за то, кто я есть», – с этой мыслью горе-дочь поставила сушиться посуду и отправилась к себе.

Всего полгода назад комната для Рины была убежищем. Там она могла становиться настоящей собой, а не той девочкой, которой хотела видеть ее мать. Но теперь здесь все стало каким-то чужим и незнакомым. Блеклые розовые обои на стенах, давящий потолок, на котором были изучены каждые трещинки, ковер, сохранивший отпечаток первых крошечных шагов. Вид за окном и тот нисколечко не изменился!

Девушка долго ходила из угла в угол, не зная, чем заняться. Имевшиеся книги были прочитаны, телевизор вызывал отторжение, а на прогулку по городу не осталось сил. Максим несколько часов назад написал, что у него возникли срочные дела, поэтому общение с ним оборвалось. Изнывая от скуки, Рина решила перебрать памятные и покрытые тонким слоем пыли вещи и наткнулась на потрепанный личный дневник, который вела еще в школьные годы. Она бегло просмотрела несколько страниц и испытала гамму чувств: от веселья до стыда из-за детской наивности и непосредственности. Не найдя больше ничего интересного, девушка уже хотела убрать на место записную книжку, служившую вместилищем тайн. Но ее внимание привлекла небольшая заметка на полях: «Нужно узнать, кто на той фотографии, что мама вечно таскает с собой».

Рина помнила: там запечатлен молодой красивый мужчина, сидящий на скамейке в парке. Черты лица и нюансы внешности терялись в тумане, потому что фотографию девушка не видела несколько лет. Раньше она хранилась в общем фотоальбоме, но, когда маленькая Рина спросила: «Это мой папа?» – мама спрятала фотокарточку в более надежное место.

– Папа… – прошептала девушка и горько усмехнулась.

Сколько она себя знала, на все вопросы об отце ей сухо отвечали: «Он погиб». Ушел из жизни, и больше никаких подробностей. Ни истории знакомства с мамой, ни особенностей характера, ни слова о том, как он выглядел. Девушке даже не было известно, когда не стало отца – до или после ее рождения. Неудивительно, что ребенок искал ответы или какие-нибудь зацепки везде, где только мог. Тем более мама часто плакала, глядя на навечно застывшего в одной позе таинственного мужчину.

Но взрослую Рину фотография заинтересовала по иной причине. Смутный образ из детства был копией Максима: его взгляд, манера держаться и аура, если можно так сказать. То ли она принудительно в воображении сделала их похожими, то ли так оно и было на самом деле.

– Вот кого он напоминает! Того, кого я даже не знаю, кого ни разу толком и не видела, – прошептала Рина, привыкшая размышлять вслух наедине с собой, и прислушалась к звукам в квартире.

Было тихо. Обычно в это время мама закрывалась в комнате и без особой нужды не выходила оттуда до утра. Девушка предположила: после ее отъезда в другой город, фотография вернулась в семейный альбом. Ведь не зря изображение мужчины оказалось там с самого начала, значит, в этом мама видела нечто важное. Рина на цыпочках прошла в зал, осторожно открыла шкаф и сразу же нашла то, что искала. Но она не спешила брать фотографию в руки, потому что внимание привлек почтовый конверт, лежавший там же. Естественно, письмо осталось нетронутым, но имя отправителя и обратный адрес Рина постаралась запомнить. Зачем? Пока что оставалось загадкой даже для нее.

«Ипатов Игорь Олегович. Улица Бейвеля, дом 47, квартира 6. Это в двадцати минутах езды от общежития, совсем рядом», – девушка пристально всматривалась в почерк, словно хотела увидеть в нем самого человека, а в мыслях зарождалась догадка: – «Он является причиной маминых горьких слез».

Вернув конверт на место, она взяла слегка выцветшую фотографию, которая хорошо сохранилась: лишь один уголок истрепался. Поэтому рассмотреть мужчину не составило труда: высокий брюнет с синими глазами и прямым носом. Он был невероятно похож на Максима, только чуть старше и шире в плечах. В тот момент Рина испытывала смешенные чувства и никак не могла поверить, что подобные совпадения реальны. Слишком удивительно и одновременно жутко!

– Надеюсь, ты не отец Макса, – шутка получилась нервной, как и последовавшей за ней смешок.

Найденной информации оказалось гораздо больше, чем могла рассчитывать девушка, отправляясь в зал. Рина собиралась идти обратно в комнату и обдумать все в спокойной обстановке. И в этот же момент за спиной раздался тихий голос мамы:

– Хотела переложить перед твоим приездом, да вот что-то забыла, – женщина подошла к дочери, аккуратно забрала фотокарточку и долго всматривалась в лицо мужчины.

– Мам, расскажи, кто он?

Ирина Валерьевна какое-то время молчала, и в ее глазах отражалась внутренняя борьба. Сложно отказаться от привычки скрывать правду, особенно когда дело касается самых близких. Секунды растягивались в минуты, а царившая ночная тишина начинала давить со всех сторон. Но в итоге женщина решила, что дочь уже достаточно взрослая – теперь она поймет.

– Это единственный мужчина, которого я любила. Любила настолько сильно, что после него не смогла быть с кем-то еще, – Ирина села на диван, продолжая неотрывно смотреть на фотографию. – Он был таким уверенным, смелым, гордым, таким… Понимаешь, настоящий мужчина, – Рина кивнула, – за таким пойдешь хоть на край света. Как мы любили друг друга! Как же сильно я любила Игоря.

Подозрения по поводу адресанта подтвердились.

– Но…

– Почему мы не остались вместе? – женщина покачала головой и вжалась в спинку дивана, желая спрятаться от горьких воспоминаний. – Я не смогла дать ему того, чего он хотел. Не смогла соответствовать. Молодой, амбициозный, у него вся жизнь была впереди, а мне смелости не хватило все бросить и уехать в другой город. Первое время он мне писал, звал к себе, но потом… Потом устал ждать и нашел другую, – боль и отчаяние до сих пор терзали маму – это отчетливо слышалось в голосе. – Я тоже решила забыть его, создать семью, но ничего не вышло. Не было второго такого.

Ирина замолчала, погрузившись в пучину прошлого. А девушка, стоявшая напротив, долго не решалась задать терзавший ее вопрос.

– Он мой отец?

– Нет. Твой отец умер. И хватит об этом, поздно уже, – резко оборвала разговор мама.

Женщина поднялась, стараясь не смотреть в глаза дочери, пожелала доброй ночи и с фотографией в дрожавших руках направилась в комнату. Рине ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру.

Пока застилала постель, переодевалась и старалась заснуть, она все прокручивала в голове состоявшийся разговор и не могла понять, что испытывает к незнакомцу. С одной стороны, он растоптал чувства мамы, тем самым уничтожил ее. С другой – то же Игорь сделал и с собой. Неужели это был пресловутый случай, когда обстоятельства оказались сильнее всего? Рина повернулась на левый бок и задумалась над тем, как бы сложилась их с мамой жизнь, если бы этого не произошло.

– Мама была бы самой счастливой женщиной, самой заботливой женой и… И не винила бы во всем меня, – Ирина Валерьевна никогда не говорила об этом прямо, но Рина чувствовала невысказанное обвинение, ставшее непреодолимой стеной между родными людьми. – Не стоило ей отпускать Игоря. У нас с Максимом такого точно не произойдет. Мы по-настоящему любим и бережем друг друга. Я не отдам его, – девушка крепче обняла подушку, которая была единственным слушателем тихой исповеди, и наконец смогла спокойно уснуть.

На следующий день о ночном разговоре никто не упоминал, словно его и не было. Единственное яркое событие превратилось в зловещий секрет, а о новых впечатлениях не стоило и мечтать. И в скором времени размеренная жизнь маленького городка, ежедневные прогулки по однотипным улицам, скучные разговоры за ужином – все превратилось в пытку. Тоска по Максу сводила девушку с ума, несмотря на то, что они общались по телефону каждую свободную минуту, но таковых было катастрофически мало из-за занятости молодого человека. Спустя всего лишь неделю Рина с нетерпением ждала момента, когда сядет на поезд и покинет родной город. Когда вырвется из бесконечного лабиринта однообразия и вернется к любимому.

Только волнение за маму, слишком часто грустившую в одиночестве, удерживало девушку и не позволяло уехать раньше. И когда настала пора возвращаться на большую землю, Рина скрепя сердце говорила о невозможности погостить еще:

– Понимаешь, нужно подготовиться к учебе, вспомнить материал и настроиться на рабочий лад.

Конечно, она умалчивала о главное причине – о Максиме, который несколько раз порывался приехать за возлюбленной и увезти из семейного гнезда.

Уникальное событие

«25 января

Наконец-то я в общежитии! Казалось, эта неделя длилась целую вечность. Серость города и тоска по Максу – ужасное сочетание. Не хочу больше таких каникул. А говорят, что расстояние идет парам на пользу, якобы успевают отдохнуть друг от друга. Не верьте им! Они просто не любили по-настоящему, иначе бы не придумывали всякие глупости. Ну да ладно, не суди и все остальное.

Максима я надеялась увидеть сегодня утром, ведь он обещал встретить меня с поезда, но на вокзале его не оказалось. Я минут двадцать бродила по парковке, думала: вдруг заблудился или машину не может поставить, потому что мест свободных нет. Но – увы! Телефон до сих пор “выключен или находится вне зоны действия сети”. Пока не буду впадать в панику. Наверное, появились какие-то внезапные обстоятельства, иначе он нашел бы способ предупредить и уж точно не оставил бы одну утром на вокзале с тяжелыми чемоданами.

Может, оно и к лучшему: при встрече я хотела рассказать об истории с фотографией и его поразительном сходстве с тем мужчиной, но теперь думаю, что это глупая затея. Зачем Максиму знать такие странные и печальные подробности нашей семьи? Тем более он может воспринять это как-то иначе, решить, что я его в чем-то обвиняю и подозреваю. Ну, будто заранее приговариваю нас к повторению судьбы мамы, раз наши любимые мужчины – копии друг друга.

Ерунда какая-то… Короче, не буду вешать нос!

По ощущениям, я так давно не была в своей комнате, не виделась с друзьями, не ходила в любимое кафе. Прочь, грусть! Мне есть чем заняться».

Как бы ни было парадоксально, но Рина постепенно привыкла к внезапным исчезновениям молодого человека. Девушка каждый раз объясняла это его занятостью, важными делами или чем-то еще. Чтобы не смотреть в глаза правде, лишь бы не признавать – она не важнее всего остального, готова была придумать сотни полуправд. Но даже подобная защита и безумное количество пар розовых очков не спасали от обиды, которая порой доходила до физической боли. С каждым разом становилось все сложнее вынести то, что Максим не находился рядом, когда был нужен. И все же девушка не винила его в происходящем, потому что любовь способна заранее простить многое. Тем более, после отсутствия партнер врывался в жизнь Рины безудержным вихрем, под натиском которого забывались любые обиды. Только вихрь не всегда состоял из приятных эмоций.

Так произошло и на сей раз.

Девушка неспешно выходила из любимого кафе, где она встречалась с подругой, ушедшей несколькими минутами ранее, когда к ней подбежал взъерошенный Максим и сгреб в охапку.

– Я с ног сбился, пока тебя искал… – с трудом выговорил он и тут же закашлялся, как от длительного и интенсивного бега на холодном воздухе.

– Я же писала тебе все это время, – Рина мягко отстранилась и внимательно осмотрела парня: выглядел он помятым и очень взвинченным. – Последнее сообщение отправила буквально пару минут назад, когда собралась возвращаться в общежитие, – закончила она, все еще недоумевая, что конкретно произошло.

– У меня сотовый сломался. Я за тобой на вокзал поехал, меня ДПС тормознули, пока из машины вылезал, телефон уронил, – он снова закашлялся. – Когда доехал, тебя уже не было на вокзале. Понимаешь, я места себе не находил!

Последняя фраза источала раздражение и недовольство, словно молодой человек косвенно винил девушку в неприятном инциденте. Его руки слегка подрагивали, а зубы были крепко стиснуты, из-за чего выражение лица казалось совершенно угрюмым. Рина поспешила прильнуть к Максиму и тихим успокаивающим голосом начала убеждать, что все в порядке:

– Со мной все хорошо, добралась быстро, сумок тяжелых не было. Вот, пока ждала тебя, решила в кафе сходить…

Она вдыхала любимый слегка терпкий аромат, чувствовала родное тепло и тонула в ощущении счастья. После стольких дней разлуки обычный физический контакт казался верхом удовольствия.

– Да, я заметил, что ты времени зря не теряешь, – неожиданно огрызнулся в ответ юноша, высвободился из объятий и направился в сторону машины.

И вновь леденящее душу пике с небес на землю.

– Макс, ты чего? – почти прокричала девушка вопрос, с трудом нагоняя парня.

– Да ничего! Я думал, ты соскучилась. А ты в кафе непонятно с кем – быстро нашла мне замену, молодец.

– Я же просто… Тебя не было, и я… – Рина не была готова к столь резкой смене полярности событий. – Я очень скучала, ты даже не представляешь насколько. Макс, прости, если обидела, – она отвернулась в сторону, пряча глаза, которые уже блестели от подступивших слез.

– Обидела? Нет, что ты, – гнев сменился на милость. – Я же не мальчишка, чтобы обижаться на подобное, – он снова оказался рядом и нежно взял девушку за руку. – Я ужасно перенервничал. Столько не видеть тебя, не ощущать рядом… – Максим прижал к себе Рину, слегка наклонился и прошептал в самое ухо, обдав чувствительное место опаляющим дыханием: – Я хочу поскорее остаться с тобой наедине. И у меня для тебя сюрприз.

Девушка ощутила, как по телу прошла волна жара, а следом по спине побежали приятные мурашки. Язык отказывался слушаться, поэтому она смогла лишь спросить:

– Какой?

Все ее тревоги, страхи и обиды уже не имели значения. Только Максим.

– Увидишь. Сходи за вещами, но много не бери. Я тебя подожду в машине, – с собственнической улыбкой распорядился молодой человек.

Он был спокоен и уверен: никто и ничто не помешает планам, даже Рина. И оказался прав. Девушка, поддавшись харизме партнера, только уточнила, что именно нужно взять, и быстрым шагом отправилась в общежитие. Ее переполняла эйфория, а гложущие и неприятные чувства отошли на самый дальний план. «Какой смысл злиться и портить нам выходные, если Макс рядом? Правильно – никакой», – решила она и усилием воли заставила себя перестать искать какой-либо подвох или недосказанность во всем произошедшем.

На сборы ушло не более пятнадцати минут, и в скором времени молодая пара отправилась в путь. Как оказалось, ехать им предстояло достаточно долго. Тем более сначала они посетили несколько магазинов, в том числе салон связи, где юноша купил новый телефон. А после Макс свернул на незнакомую дорогу, ведущую за город, и Рина растерялась. Ведь дом, в котором они несколько раз отдыхали с друзьями парня, находился в другой стороне. Но на все вопросы Максим с улыбкой отвечал: «Наберись терпения, скоро ты все узнаешь».

Пейзаж за окном окончательно погрузился во тьму, когда они прибыли на место – в небольшой коттеджный поселок. На въезде располагался контрольно-пропускной пункт, что говорило само за себя: попасть сюда абы кто не мог. Но машину Максима пропустили без каких-либо проверок и прочих формальностей. Лишь сурового вида мужчина в форме приветственно кивнул водителю, как старому другу или уважаемому человеку. Рину это поразило. Она с нескрываемым восхищением посмотрела на возлюбленного, который довольно улыбался, наслаждаясь произведенным впечатлением.

Помимо охраны в поселке имелось несколько магазинов, что-то наподобие караоке бара, каток и даже оборудованный по всем правилам горнолыжный спуск. Коттеджей было не так много, но вот территорию они занимали обширную, находясь друг от друга на значительном расстоянии. Владельцы домов явно ценили комфорт и частную жизнь.

– С другой стороны горы может отдыхать кто угодно, там небольшая гостиница и горнолыжный комплекс, – нарушил тишину Макс. – Но я же не все – у меня особые привилегии, поэтому я не так давно купил себе тут домик.

Рина вскинула брови и растерянно заморгала. Она знала – ее парень не из представителей среднего класса, но не догадывалась, что его доход несколько больше, чем можно было предположить.

– Ого! – выдохнула девушка и вновь замолчала, потеряв дар речи.

– Я рад, что тебе нравится, – усмехнулся Макс и направил машину к огромным кованным воротам дома. – Хотел раньше тебя сюда привезти, но решил сначала уладить кое-какие бумажные дела, связанные с правом собственности, чтобы нас точно ничего не отвлекало, – договорив, он вышел из автомобиля и, как истинный джентльмен, подал руку Рине.

Размеры двухэтажного коттеджа поражали воображение! Конечно, не замок, но и не обычный домик на три окна. Внешняя отделка сочетала в себе камень и темное дерево, над крышей витал дым из трубы, ворота украшали витиеватые узоры, а справа находился отдельный въезд в гараж. Также Рина заметила несколько камер видеонаблюдения. Но сильнее всего внимание привлекли свежие следы у входа во двор. Снег едва падал, но он бы успел их запорошить, значит, появились они совсем недавно.

– В доме кто-то есть? – встревожено спросила она, потому что морально не была готова к новым знакомствам. Да и Макс говорил, что хочет побыть наедине. – Дым, следы…

– Следы? – юноша хмуро осмотрелся и сразу же облегченно выдохнул. – Не переживай – я попросил прислугу заранее затопить печь. Но отдыхать мы будем вдвоем, я всем дал выходной.

– Вот как, – ответ полностью успокоил и удовлетворил девушку. – Не думала, что хоть раз в жизни пообщаюсь с тем, у кого есть прислуга, – весело добавила она и стала помогать Максиму доставать вещи из багажника.

– Я полон сюрпризов, – подмигнул парень. – Но иметь слуг в таком месте это даже не роскошь, а необходимость. Должен же кто-то присматривать за всем, пока меня нет. Идем, сначала все занесем, отдохнем, а позже загоню машину в гараж.

Рина согласно кивнула, хотя для нее так и осталось загадкой: почему сразу не поставить автомобиль в защищенное от снега и посторонних взглядов место, и уже после сделать все остальное. Но он – хозяин, ему виднее.

Двор оказался довольно просторным, с беседкой и зоной для отдыха у костра, с какими-то техническими постройками и отдельным помещением для дров. Было что-то еще, но в темноте девушка не могла всего рассмотреть. Когда же она зашла в дом, то вновь испытала неподдельный восторг – внутри он казался еще больше, чем снаружи. Количество комнат оставалось загадкой, потому что Максим сразу провел ее в зал, где находился камин, бар, огромный книжный шкаф и внушительных размеров диван. Множество изысканных вещей создавали уют и радовали глаз. Все на своих местах, без излишеств.

– Как тут красиво! Макс, это просто сказка какая-то, – переполненная эмоциями девушка крепко прижалась к парню. – А ты – мой принц, – прошептала она.

– Разберем вещи, и я тебе все тут покажу, – слова прозвучали глухо и без привычной уверенности.

Юноша ответил на объятия, и Рина почувствовала, что вещами они займутся позже. Сейчас их ждало куда более интересное и подходящее влюбленным занятие.

Машина так и осталась стоять у ворот, сумки сиротливо ютились в углу зала, но это никак не заботило молодых людей, которые только что проснулись. Наступило позднее утро первого дня их совместного отдыха. Благодаря тому, что Максим заранее обо всем позаботился и прислуга заполнила холодильник разнообразными продуктами и даже готовой едой, Рине можно было забыть о часах у плиты.

После неспешного и очень вкусного завтрака молодой человек решил провести экскурсию по дому.

– В гостиной ты уже все видела, – Максим было повел девушку дальше, но спохватился: – Хотя нет, не все. Ты же вчера не подходила к дальней стене и камину?

– Нет.

– О, тогда идем, тебе понравится! – он потянул ее за руку вглубь комнаты. – Моя гордость.

Рина увидела полки, заставленные фотографиями Макса: совсем маленький мальчик, в классическом костюме, сидит за шахматной доской; вот он же, но чуть старше в библиотеке; подросток пожимает руку какому-то мужчине, который выглядит как некто очень важный и значимый; уже юноша в окружении девушек модельной внешности; и так далее – от количества снимков разбегались глаза.

– Ого! Сколько…тебя.

Девушку слегка смутило такое внимание парня к самому себе и удивил факт того, что Макс вообще выставил фотографии на всеобщее обозрение. Обычно подобным любят заниматься родители. Она постаралась не выдавать истинных эмоций, сохраняя заинтересованный и безмятежный вид, не желая оттолкнуть или обидеть.

– И каждый кадр – уникальное событие, – с нескрываемой надменностью заметил Максим. – Будучи еще совсем маленьким, я уже умел заводить правильные знакомства и добиваться поставленных целей.

– Не перестаю восхищаться тобой, – Рина поцеловала его в щеку, заглянула в горящие от счастья глаза и забыла обо всех переживаниях, мысленно упрекнув себя: «И почему я опять цепляюсь к каким-то мелочам? Многие люди трепетно относятся к собственным фотографиям – нет тут ничего удивительного!»

Они вышли в коридор, и только сейчас девушка заметила, что повсюду висели школьные и университетские награды, различные дипломы и сертификаты, восхвалявшие Максима. Создавалось ощущение: каждый метр стены предназначен лишь для того, чтобы как можно красочнее демонстрировать всем достижения хозяина дома. При этом Рина ни в нескольких гостевых спальнях, ни в столовой, ни где-либо еще не видела фотографий родителей парня. Ни намека на то, что в семье кто-то другой достоин внимания, кроме него.

– Эта комната закрыта, поэтому пойдем дальше, – невзначай бросил Макс, когда они проходили мимо массивной дубовой двери.

– Почему? – из чистого и невинного любопытства поинтересовалась Рина.

Но вопрос явно не понравился молодому человеку: он хмуро, с леденящим душу раздражением посмотрел на собеседницу.

– Ничего интересного, так, замок сломался, – все же нехотя пояснил Макс. – Думаю, на сегодня достаточно. Мне становится скучно.

Девушка физически ощутила, как резко изменилось настроение парня. Она совершила ошибку, сделала что-то не так? Сердце бешено заметалось в груди, ладошки вспотели, а по спине поползли неприятные мурашки.

– Ты прав, – страх стать неугодной заполнил сознание. – Пойдем гулять? – спешно предложила Рина, по-щенячьи глядя на партнера, который вдоволь насладившись поведением девушки великодушно одобрил эту идею.

Людей на улице было немного, но все приветливо улыбались и старались не мешать отдыху других. Тишина и умиротворение этого места действовали непостижимым образом: даже всегда подвижный Максим, который любил громко смеяться и пламенно высказываться, вел себя иначе. Он не отпускал руку Рины, старался держаться максимально близко, а когда рассказывал о поселке и о примечательных местах, то говорил сдержанно, вполголоса. Девушка наблюдала за ним с огромным удовольствием, явственно осознавая, что с каждой минутой любит парня все сильнее.

Так прошло три дня. Три прекрасных дня, наполненных прогулками, катанием на лыжах и коньках, вечерами у костра или камина. Любой, кто видел Рину и Макса, сразу понимал – они счастливы вместе. Глаза девушки наполнялись нежностью, когда она смотрела на партнера. В ответ он улыбался и целовал ее. Все это создавало впечатление идиллии, сказки, о которой многие мечтают.

Машина осталась стоять у ворот, постепенно превращаясь в сугроб. И каждый раз, когда Рина напоминала молодому человеку об этом, он снисходительно хмыкал и говорил, что волноваться не о чем.

– Но как же, – не унималась бережливая натура девушки, – кузов же прогнить может или что-нибудь еще случится.

– С каких пор ты стала экспертом по машинам? – пренебрежительно усмехнулся Макс. – Поверь, я лучше разбираюсь.

– Да, но все же жалко ее…

– Так, хватит! – прикрикнул парень. – Я забыл ключи от гаража в другой куртке, запасных нет, разговор окончен.

Услышав недовольный тон партнера, девушка ссутулилась и вжалась в кресло. Она корила себя за то, что вновь сунула нос не в свое дело и получила справедливый нагоняй: «Сидела бы молча – ничего плохого не случилось бы». Но этой же ночью произошло еще одно неприятное событие. Возможно, Рина была права: если бы она вела себя более покорно и осторожно, то жизнь стала бы проще. Однако отличительная черта девушки – во всем докапываться до сути – в очередной раз поставила ее под удар.

Максим уже крепко спал, когда Рину окончательно замучила бессонница. Почему-то в последние месяцы она плохо спала, снедаемая беспочвенной тревогой. Девушка, стараясь не шуметь, выбралась из постели и отправилась в сторону кухни, чтобы выпить кружку травяного чая и успокоить расшатанные нервы. В коридоре ее босые ноги окатило волной холодного воздуха, словно одно из многочисленных окон было неплотно закрыто. На цыпочках она обошла несколько комнат, но так и не нашла источник сквозняка. Продолжив поиски, Рина оказалась напротив неприметной двери, про которую Макс ничего не рассказывал, но именно здесь было холоднее всего.

Петли тихонько скрипнули, когда девушка надавила на ручку и толкнула деревянное полотно, а в нос ударили запахи резины, бензина и краски. Через секунду сам собой вспыхнул свет. Рина вздрогнула и чуть было не вскрикнула, но в последний миг сумела совладать с эмоциями. Тяжело дыша, она осмотрелась и предположила, что в помещении установлено автоматическое освещение.

– Что ты делаешь? – вопрос Макса прозвучал, как выстрел из пистолета: внезапно, громко и опасно.

Вместо того чтобы поинтересоваться, почему он так кричит на нее, Рина сразу стала оправдываться:

– Мне показалось, что мы не закрыли дверь, то есть окно – по ногам дуло, – она замолчала, переводя дух, окинула взглядом гараж и с надеждой прошептала: – Не знала, что у тебя есть вторая машина.

Но гнев в глазах любимого никуда не делся, не растаял по мановению волшебной палочки и здравого смысла.

– Есть или нет – не твое дело, – отрезал парень и захлопнул дверь. – Из-за тебя в доме будет пахнуть краской. Надеюсь, теперь ты довольна и больше не станешь соваться куда не следует.

Посчитав разговор оконченным, Максим отправился обратно в спальню, а девушка так и осталась стоять на месте. Она никак не могла понять: из-за чего разозлился молодой человек и почему он сразу обо всем не рассказал, ведь никакой страшной тайны в произошедшем не было. На глазах заблестели бусинки слез.

«Может, он постеснялся того, что попал в аварию и сам покрасил кузов? Так в этом нет ничего зазорного. Да и зачем было придумывать историю с забытыми ключами? Ведь гараж можно открыть изнутри…» – размышляла Рина, трясущимися руками наливая чай, и не находила очевидного повода для срыва парня.

Но утром не осталось и следа от ночной ссоры – общение вернулось в прежнее русло. Макс крепко обнимал девушку, а она в ответ смеялась и целовала его. Не зря же существует поговорка, которой можно оправдать подобные ситуации: «Милые бранятся – только тешатся». Складная ложь, подаренная старшим поколением.

Поздним вечером четвертого дня, когда ребята неспешно возвращались домой, Рина на дороге заметила дымчато-серого кота. Выглядел он ухоженным, но дрожал от холода и, увидев людей, поспешил им навстречу. Девушка без раздумий взяла животное на руки, чтобы немного согреть и поискать именной жетон, на котором обычно пишут номер телефона хозяина. Молодой человек выказывал полное безразличие и, очевидно, не собирался принимать участие в спасательной операции.

– Феня, Феня, ты где? – тишину нарушил высокий женский голос. – Иди же сюда, маленький проказник.

Рина внимательно осмотрела ошейник: действительно, на металлическом кругляше была выгравирована кличка кота.

– Феня, – прочитала она вслух. – Вот так совпадение. Не был бы ты таким пушистым, то я решила бы, что именно тебя спас Максим.

– Да уж, совпадение, – не своим голосом проговорил парень и стал нервно озираться по сторонам.

Из-за поворота вышла женщина и направилась в их сторону. Фонариком она освещала каждый куст и сугроб, продолжая звать кота и не замечая людей на дороге.

– Он здесь! – крикнула Рина.

Максим вздрогнул, попятился, словно собирался вот-вот сорваться и убежать прочь. Когда яркий свет ударил ему в глаза, парень выругался и замер, понимая, что теперь остаться незамеченным не получится.

– Максим! Феня! Вот так встреча, – радостно произнесла женщина, забирая из рук Рины кота. – Я его уже несколько часов ищу. Вот зачем ты погнался за воробьем? Ты же сроду ни за кем не охотился.

Девушка с улыбкой наблюдала за сценой воссоединения, но сохраняла молчание, ожидая, что молодой человек наконец-то прояснит ситуацию.

– Арина, познакомься: Любовь Игоревна, моя тетушка, – процедил он, делая шаг вперед.

– Можно просто Любовь, – отмахнулась от формальностей женщина. – А я не знала, что вы уже вернулись в поселок. Даже в гости не зашли, – посетовала она.

– Я здесь один, – неуверенно начал Максим, – то есть со своей девушкой. А что, родители приезжали?

– Так да, – теперь и в голосе тети прозвучало сомнение. – Я думала, ты с ними был. Или я что-то путаю?

– Видимо, мы с ними разминулись. Я был в городе по делам, а теперь приехал отдохнуть, – парень слегка кивнул в сторону Рины.

– Вот оно как, запамятовала что-то… Ну ладно, пойду домой, Феню отогревать, а вы отдыхайте, – намек племянника Любовь Игоревна поняла верно. – И в гости приходите, хоть познакомимся по-человечески.

Спешно распрощавшись, женщина с котом на руках растворилась в темном зимнем вечере. В голове девушки роились вопросы, которые не казались столь важными, чтобы задавать их. Но все же они не давали покоя. Максим какое-то время молча смотрел в никуда, а после предложил поскорее отправиться домой, сославшись на стремительно портившуюся погоду и усталость от долгой прогулки.

– Странно, что родители приезжали, не предупредив меня, – задумчиво проговорил парень, когда вдалеке показались знакомые ворота коттеджа.

– Почему?

– Все же это моя собственность, и я хочу знать, когда и кто здесь бывает. Да, они мои родители, но… – он замолчал, не зная, правильно ли поняла Рина.

– Может, они сюрприз хотели сделать. Или не смогли дозвониться, – поддержала Макса девушка. – Ничего же страшного не произошло, – продолжила уговаривать она, потому что молодой человек все еще заметно нервничал.

– Просто нелепо как-то все вышло! Будто я тебя обманываю или не договариваю чего-то. Тетка напридумывала, а я теперь краснею, – горячо высказался Макс и пнул ни в чем не повинный комок снега, желая хоть на чем-то сорвать злость.

– Никого ты не обманываешь, я уверена в этом. А Любовь же сама сказала – перепутала, – Рина остановилась, потянула молодого человека к себе и уткнулась ему в плечо. – Я верю тебе.

Засыпая этим вечером, девушка все удивлялась тому, что кличка «Феня» оказывается настолько распространена среди котов. А следующим утром гадала: не связано ли их возвращение домой на два дня раньше запланированного с неожиданной встречей Максима с тетей. Рина решила, что нет смысла беспокоить любимого своими странными выводами. Да и от безобидных вопросов до ссоры один шаг, лучше помалкивать и быть удобной – зато так точно останешься любимой.

«30 января

В комнату я бежала со всех ног, чтобы поскорее остаться одной и все обдумать. Руки до сих пор дрожат! Вроде ничего такого не случилось, а я вот-вот заплачу от счастья. Макс предложил жить вместе!

Сегодня, когда мы доехали до общежития, он как-то странно себя вел. Я уж начала волноваться – не решил ли Максим расстаться со мной. А тут такое! Значит, он все же любит меня!

Так, нужно успокоиться и все хорошенько обдумать, ведь это очень ответственный шаг. Шаг в неизвестность. Только я никак не могу успокоиться! Уже три раза переставала писать, чтобы походить кругами по комнате. Не знаю, что ему ответить.

Наверное, соглашусь.

Или все же не стоит?»

Острым копьем в самое сердце

Прошло четыре месяца с момента, когда Рина стала жить с Максимом. Они поселились в престижном районе в двухкомнатной квартире, которую парень арендовал, потому что от собственности, подаренной родителями, он отказался. Слишком гордый, амбициозный и уверенный в себе, чтобы тратить чужие деньги. Это восхищало девушку, и она старалась соответствовать: занималась фрилансом, посещала дополнительные курсы, следила за внешностью. В общем, делала все, чтобы не быть обузой.

Первое время Рине все давалось с легкостью. Рано утром она просыпалась, чувствуя себя отдохнувшей и готовой ко всем трудностям дня. Тихо, чтобы не разбудить Максима, собиралась на учебу и самостоятельно добиралась до университета. Девушка с горящими глазами сидела на лекциях, впитывала знания, а после пар в приподнятом настроении спешила обратно, зачастую отказываясь от предложения друзей посетить кафе или погулять. Дома первым делом Рина занималась уборкой и приготовлением ужина. Вечером, до возвращения Максима, сидела за учебниками или выполняла заказы, часть из которых давал ей Павел. Они в основном были связаны с написанием статей для блогов или с дизайном различной полиграфической продукции. Когда же молодой человек приходил с работы, пара отправлялась на прогулку или в гости, а иногда запиралась в спальне до самого утра.

Первое время Макс все так же ухаживал за Риной. Он часто дарил цветы, устраивал сюрпризы и спешил закончить дела, чтобы поскорее оказаться рядом. Парень активно старался помочь в быту, интересовался проектами и учебой девушки, гордился успехами. Его пыл сразу же заражал Рину, и они наслаждались друг другом, несмотря на все трудности дня.

Но, к сожалению, зачастую в некоторых отношениях наступает конец этого прекрасного, нежного и романтического «первого времени». И тогда партнеры начинают видеть друг друга без прикрас, подмечают раздражающие нюансы поведения, да и сами снимают маску, становясь настоящим собой. История Рины не стала исключением.

Как итог: Максим все чаще задерживался на работе, не ценил уюта, который создавала девушка в квартире, не воспринимал всерьез ее тревог. Рина всеми силами искала оправдания таким резким изменениям в поведении молодого человека, но с каждым новым инцидентом это становилось все сложнее. Особенно беспокоило то, что Макс часто отключал телефон или просто игнорировал звонки. А после возвращался домой в нетрезвом виде от неизвестных девушке друзей. Но она все уговаривала себя и откладывала серьезный разговор, боясь, что вновь создаст драму из ничего.

Конец терпению пришел в середине мая. Рина весь вечер не выпускала телефон из рук, стараясь дозвониться до Макса. В восемь часов билеты в кино, на которое они собирались пойти, были порваны на мелкие кусочки. А ближе к одиннадцати злость сошла на нет, уступая место усталости и обиде. В полночь глаза девушки опухли от слез. Но, даже когда плакать не осталось сил, Рина не смогла заснуть, хотя понимала: теперь придется прогулять первую пару.

В три часа ночи Максим наконец-то вернулся домой. Он с трудом открыл входную дверь, долго возился с верхней одеждой, бессвязно ворча и что-то постоянно роняя, и неровной походкой прошел в зал. Там его встретила бледная и дрожащая от нервного напряжения Рина.

– А ты почему не спишь? – первым заговорил Макс, распространяя по комнате запах алкоголя.

– Тебя жду, – отвечая, девушка старалась держать себя в руках, ведь понимала – нет смысла выяснять отношения прямо сейчас.

– Зачем? Вот он я, никуда не делся, – парень с трудом сел в кресло напротив Рины и достал телефон. – Ничего себе! Тебе заняться было нечем, что ты столько раз позвонила мне?

– У меня было много дел, но, видимо, большинство из них я делала зря. Теперь еще и пары придется пропустить, – против воли в голосе прозвучали обвинительные нотки.

– Не понял. Хочешь сказать, что из-за меня?

– Я хочу сказать, что всю ночь не смыкала глаз. Макс, ты мог бы предупредить, что задержишься, – желая избежать возможного скандала с нетрезвым парнем, Рина заговорила как можно мягче.

– Так спала бы, кто тебе мешал. Просто признайся, что самой никуда завтра не хочется, и не перекладывай вину на меня, – огрызнулся Максим, и в его глазах промелькнули опасная злость и пугающая жестокость.

– И это еще я вину перекладываю? – окончательно вспылила девушка, терпение которой достигло предела. – Ладно бы это было в первый раз, но твои загулы стали нормой наших отношений. Скажи спасибо, что я не устраиваю сцен ревности, – она хотела сказать что-то еще, но не успела.

Парень рывком поднялся на ноги и пересек комнату так стремительно, словно и не был пьян. Он навис над Риной и процедил сквозь зубы:

– Это ты должна говорить мне спасибо каждый день за то, что я обратил на тебя внимание. Думаешь, многим парням будет интересна серая мышь, которая дальше учебников не видит? И какие загулы? Что ты несешь? Я работаю, обеспечиваю нас! Сегодня я заключил важную сделку и не мог отказать тем, кто организовал банкет по этому поводу. В отличие от тебя, они хотя бы были рады за меня.

Уничижительные слова, сказанные любимым человеком, острым копьем в самое сердце ранили Рину. Но именно презрение и насмешка в голосе Максима добили окончательно. Сначала она хотела дать ему пощечину, что-нибудь ответить, постоять за себя! Вместо этого медленно, как-то неловко поднялась с дивана, не проронив ни звука, и на негнущихся ногах ушла в спальню. Девушка осторожно закрыла дверь, словно боялась, что любой излишне громкий звук раздавит ее, расщепит на атомы. Плакать не осталось сил. Услышав, как ругается в зале парень, какие гадости говорит, она подбитой птицей упала на пол, закрыла уши руками и крепко зажмурилась, надеясь, что кошмар скоро закончится.

Максим успокоился лишь спустя пару часов. Несколько раз он подходил к комнате, служившей укрытием для Рины, требовал, чтобы она его впустила, грозился выломать дверь. Не получая ответа, менял тактику и пытался уговорить, убедить красивыми обещаниями. Но алкоголь и сутки без сна сделали свое дело, и парень уснул крепким и спокойным сном на диване. К этому моменту девушка успела собрать немногочисленные вещи – все необходимое было в спальне – и написать записку, в которой она просила Максима отныне и впредь не беспокоить ее. Как только в зале наступила тишина, Рина беспрепятственно покинула квартиру, боясь оглянуться назад.

«16 мая

Я опустошена. Выпотрошена. Выжжена изнутри.

Не понимаю, как хватило сил добраться до общежития. Хорошо, последовала совету Вики и не стала выписываться, а то пришлось бы… Даже не знаю, что бы я делала. Бродила по улицам, звонила друзьям?

В голове до сих пор звучат его слова. Неужели я никчемная? Бесполезная? Ненужная? Хочется плакать и кричать от боли, но внутри словно ничего не осталось: ни слез, ни крика, ни желания шевелиться. Могу лишь сидеть и писать, чтобы окончательно не сойти с ума.

Но за что он так со мной?!

Я же люблю его! Мы же любим друг друга…

Нужно было ударить его, со всей силы врезать по лицу, чтобы он ощутил хотя бы малую часть той боли, которую причинил мне.

Нет… Я бы не смогла. Не смогла бы навредить Максу. Нельзя отвечать жестокостью на жестокость, я бы не простила себе этого.

Я понимаю, что не пара ему – невзрачная девчонка из глубинки, в голове одни мечты, а способностей воплотить их нет. Я знаю, что недостаточно стараюсь, что не очень-то и красива, но… Но зачем тогда он со мной?! Чтобы насмехаться?

Так нельзя. Я не позволю разрушить себя и свою жизнь.

Я же просто хотела… Мне же ничего не надо от него: ни денег, ни помощи, ни…

Я просто его люблю.

А он…»

Рина положила голову на стол и просидела в таком положении почти целый час, в какой-то момент перестав слышать не только окружающий мир, но и собственные мысли. Ей казалось, что она на дне океана и вокруг нет ничего кроме тишины и темноты, которая постепенно засасывает, лишая воли и стремлений. Отдаться, забыться, раствориться. Все что угодно, лишь бы перестало быть больно. В чувство девушку привел нестерпимый холод. Ее знобило, как при простуде, в голове стоял заглушавший все и вся гул, руки не слушались. Но все окна были закрыты, и Рина поняла, что стужа поселилась в ней. Она с трудом добралась до постели, хотя кровать стояла рядом со столом. Кое-как забралась под одеяло и потеряла сознание.

Ближе к вечеру зазвонил телефон. Девушка медленно и нехотя открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Но когда события прошедшей ночи обожгли память, она вскочила и бросилась к куртке, в кармане которой лежал источник звука. Рина надеялась и в то же время боялась, что ей звонил Максим.

– Привет, Вик, – она даже не постаралась придать голосу бодрости и жизнерадостности, ведь лучшая подруга в любом случае почувствовала бы, что ей врут.

– Привет. Тебя не было на парах, и на сообщения ты не отвечаешь. Что-то случилось?

– С Максом немного повздорили, но, думаю, до завтра все образуется, – Рина решила быть не до конца откровенной – все же некрасиво вот так выносить на обсуждение личные проблемы.

К тому же она не перестала надеяться, что Макс осознает, насколько несправедливо и жестоко обходится с той, которая любит его всем сердцем. Рина грезила: он все поймет и стрелой примчится вымаливать прощение, и больше никогда не даст поводов для горьких слез. Но когда разговор закончился, девушка проверила сообщения и пропущенные вызовы – от Максима ничего.

Счастье у каждого свое

Два следующих дня Рина исправно посещала занятия, хоть и не слушала лекции – она просто не могла сосредоточиться. К счастью, Вика не отходила от нее ни на шаг, крайне переживая за физическое состояние подруги, которая резко похудела, осунулась и вообще перестала быть на себя похожа. На все уговоры поесть Рина отвечала, что у нее нет аппетита, на просьбы выговориться, что ей нечего сказать. Она делала все как-то автоматически, с абсолютным безразличием к внешнему миру, полностью погрузившись в себя и свою боль.

Ночами девушка лежала с открытыми глазами, ожидая, когда в очередной раз провалится в беспамятство на несколько минут лишь за тем, чтобы после кошмарного воспоминания вновь вздрогнуть и вернуться в удручающую реальность. Поэтому по утрам она брела в сторону университета, забыв про завтрак и не замечая ничего вокруг. Так в начале третьего дня Рина не обратила никакого внимания на знакомую машину и мужскую фигуру, стремительно приближавшуюся к ней.

– Арина, не делай вид, будто не видишь меня! – Максим грубо взял девушку под локоть и развернул к себе лицом.

Но и после такого неприятного жеста Рина не пришла в чувства и смотрела на парня, как на видение, нечто нереалистичное. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать: молодой человек – не плод воображения.

– Что ты тут делаешь? – девушка хмуро взглянула на причинявшую боль руку и как можно спокойнее добавила: – Я спешу, занятия вот-вот начнутся.

Максим явно не ожидал того, что Рина заговорит с ним настолько холодно, как с чужим, а ни бросится на шею с распростертыми объятиями. Он сразу же прибег к другой, противоположной тактике, отпустив девушку и сменив тон на более мягкий:

– У меня тоже дела, но я же нашел время поговорить с тобой. Можешь мне объяснить: что случилось, почему ты так внезапно исчезла?

– Ты издеваешься? – сухо спросила Рина, но вместо ответа Макс лишь вскинул бровь, изображая озадаченность. – Ты наговорил мне столько гадостей, вел себя, как последняя скотина, а теперь имеешь наглость спрашивать о таком? – выпалила она, едва сдерживая слезы.

Сложно поверить в то, что человек способен забыть об ужасных словах, сказанных совсем недавно. Еще сложнее столкнуться с непониманием того, как эти слова могли повлиять на другого. Но вот перед Риной стоял парень с искренним удивлением на лице, словно его обвиняли в чем-то абсолютно невообразимом.

– Ты о чем вообще? Ну да, мы поссорились – с кем не бывает. Я устал, немного выпил, дома ты набросилась на меня, как фурия, а после сбежала, даже не попрощавшись, – рассказал свою версию событий Максим.

Молча плакать или рыдать во всеуслышание – отвратительные перспективы иллюзорного выбора. Но на сей раз Рина решила не скрывать эмоций.

– О чем? О том, что ты назвал меня никчемной серой мышью, которая никому не нужна! – голос девушки срывался на крик, когда она повторяла оскорбления, сказанные парнем.

– Быть этого не может, что за ерунда… – Макс на секунду прервался, как будто вспоминая детали той ночи. – Нет, не мог я такого сказать. Я не считаю тебя серой мышью. Должно быть, ты неправильно меня поняла.

Повисло напряженное молчание. Парень не отрицал остальных оскорблений и просто ждал ответа. Рина сверлила взглядом молодого человека и прикидывала: насколько можно верить в то, что ситуация была ею неверно истолкована.

– Сложно понять как-то иначе обвинения в том, что я ничего не делаю, – девушка решила пойти ва-банк и прямо высказать терзавшие разум сомнения.

– Ты не веришь мне? – первый вопрос прозвучал шепотом, но второй был похож на раскат грома: – Намекаешь на то, что я вру?

– Нет, конечно, я…

– Вот и славно. Думаю, дальше продолжать не стоит, пока ты не наговорила еще каких-нибудь глупостей, – Максим посмотрел на часы и все тем же строгим голосом продолжил: – Мне пора на работу. Рад, что мы во всем разобрались. Вечером я заеду за тобой.

Он наклонился, чтобы поцеловать Рину, но она успела спросить:

– Зачем ты приедешь?

Парень на мгновение замер, но после короткой усмешки все же коснулся губами губ девушки.

– Чтобы забрать тебя домой.

«19 мая

Сегодня утром у общежития меня встретил Максим. Он специально припарковался подальше, чтобы не было видно машину из окна. Видимо, переживал, что я не выйду, если замечу раньше времени. Отчасти он был прав: я хотела пройти мимо, ведь очередная ссора или выяснение отношений еще и перед занятиями – не лучшая затея. Но в последнюю секунду что-то щелкнуло внутри, словно какая-то часть меня не могла существовать без Максима, и я передумала.

Мы оба спешили, поэтому разговор получился коротким. Да и как ни странно – все, что я хотела ему высказать, в тот момент забылось. Макс виновато объяснил: в тот вечер сильно нервничал из-за сделки, поэтому хватило совсем немного алкоголя, чтобы потерять контроль над собой. Как оказалось, по этой же причине он почти не помнил ту ночь и обидных слов, сказанных мне. И сначала даже не поверил, когда я повторила его монолог, а потом клялся, что вовсе не считает меня никчемной. Макс так боялся, что я ему не поверю. Но я успела его хорошо узнать за прошедшие месяцы и видела правду.

Я простила его. А как могло быть иначе? Просто не стоило мне набрасываться на него в ту ночь, нужно было дождаться утра и все спокойно обсудить. А во мне непонятная и ненужная в такие моменты гордость взыграла, вот и наломала дров. Еще и сбежала, как маленькая девочка, вместо того чтобы по-взрослому решить проблему.

Мы договорились о том, что вечером, после работы, Максим заедет за мной и отвезет к нам домой».

В зале горели свечи, на столе среди различных закусок стояла ваза со свежими и ароматными ирисами – любимыми цветами Рины. Молодые люди сидели в обнимку и пили дорогое вино. Максим делал все, чтобы вернуть отношения в прежнее русло, и романтический ужин был частью плана.

– А теперь предлагаю выпить за успешную сделку, – торжественно предложил парень. – Все же я хотел отпраздновать это событие вместе с тобой.

– С удовольствием! – широко улыбаясь, поддержала идею Рина, и по квартире разнесся звон бокалов. – Жаль, ты стал меньше рассказывать о своих проектах, – посетовала она, но во избежание недоразумений тут же решила разрядить атмосферу безобидной шуткой: – Порой мне кажется, что деньги у тебя появляются сами собой, а работа – лишь прикрытие. Знаешь, как у спецагентов из крутых боевиков.

– Что ты имеешь в виду? Что я лгу тебе или что мне все легко дается? Так ты сильно ошибаешься, – внезапно оскорбился Макс.

– Нет, что ты, – Рина испуганно посмотрела на парня. – Просто мне хочется узнать о тебе побольше, о твоих талантах, способностях. Ты же столько трудишься… – она не знала, как еще сгладить ситуацию, и прибегла к проверенному приему – восхвалению.

– Да, пахать приходится много, – напряжение ушло с лица Максима, и девушка облегченно выдохнула. – Можно сказать, за двоих, – он сделал паузу и внимательно посмотрел на Рину, которая вздрогнула на этих словах. – В том плане, что мой партнер лишь мешает и тратит впустую деньги. Ну ничего, вот выкуплю у него долю, и все совсем будет хорошо.

Последнюю часть фразы девушка почти не слышала, гадая, специально ли молодой человек напомнил ей о предыдущей ссоре:

«Тогда Макс что-то подобное говорил обо мне. И вот теперь как будто проверил, насколько болезненно я среагирую. Он словно ждал моей реакции, – Рина отпила из бокала и глубоко вздохнула. – Так, стоп! – мысленно приказала она. – Вот яркий пример тому, как я придумываю проблемы. Максим просто рассказывал о делах и не более того».

Девушка искусно овладела способностью убеждать себя в чем-то, что поможет отгородиться от суровой реальности. И благодаря этому остаток вечера прошел спокойно. Она не поднимала скользких тем, а он в запой рассуждал о том, как поступит, когда наконец-то станет единоличным владельцем бизнеса. Они были счастливы, но каждый по-своему.

Украдкой смахивая слезы

Наступил жаркий июнь – месяц предвкушения и долгих прогулок от заката до рассвета. Многие откладывали дела и заботы в сторону и спешили окунуться в начинающееся лето. А для Рины вновь пришла пора полностью погрузиться в экзамены. Она день и ночь сидела за учебниками и старалась не зацикливаться на недовольстве Максима, который привык полностью владеть ее вниманием. Сначала юноша открыто злился, потом показательно игнорировал девушку, а ближе к окончанию сессии у него на работе что-то случилось, и он появлялся дома лишь для того, чтобы поесть, привести себя в порядок и поспать. Но, несмотря на подобные неурядицы и не прекращавшийся стресс, Рина с блеском прошла очередной этап студенчества. Жаль, что без поддержки со стороны самых важных людей.

«24 июня

И вновь ура! Я все сдала на отлично!

Не верится… Последнее время мне стало казаться, что не такая уж я и умная, но вот, справилась. Можно выдохнуть и вернуться к жизни. А то даже дневник некогда было вести – непорядок.

Сегодня вечером с одногруппниками поедем в клуб и хорошенько зажжем! Мы это заслужили. Еще обязательно нужно будет с Викой посекретничать, а то видимся с ней только в университете – личных тем накопилось на целый сериал.

Ну все, побежала готовить ужин Максу и собираться».

Максим пришел домой раньше обычного. Он застал возлюбленную в вечернем платье у зеркала – девушка только начала наносить макияж. В руках у него были цветы и бутылка красного игристого вина.

– Ты так прекрасна! Темно-синий цвет тебе очень идет. И, судя по запахам, праздничный ужин уже готов, – молодой человек приблизился и нежно поцеловал Рину в плечо. – Оставь эту штукатурку дурнушкам.

Рина поднялась и крепко обняла парня. Она была счастлива.

– Здорово, что ты смог пораньше освободиться. Я переживала, что мы сегодня не увидимся. А так у нас есть немного времени, чтобы побыть вдвоем, – с улыбкой на губах девушка отстранилась, чтобы поцеловать Максима, но увидела на его лице удивление вперемешку с недовольством. – Что-то случилось?

– Я не понял: ты куда-то собираешься идти так поздно, да еще и в таком виде? – он демонстративно фыркнул, рассматривая в зеркале открытую спину девушки. – Тем более, я специально закончил все дела пораньше, хотел поздравить тебя.

– Макс, я тебе на днях говорила, что после сессии мы с ребятами пойдем в клуб, – голос девушки прозвучал немного строго, зная Максима, она понимала – назревает скандал.

– Если ты и говорила что-то, то речь шла не о сегодняшнем вечере, иначе я бы запомнил, – молодой человек явно начинал злиться.

– Значит, ты что-то перепутал, – Рина пожала плечами и решила сменить направление беседы. – Ужин остывает, пойдем на кухню, шампанское откроем. Я ребятам напишу, что задержусь.

– Это игристое вино, пора бы запомнить, чем они отличаются, – грубо поправил он. – И нет, ты им напишешь, что не приедешь. Я тебя никуда не отпускал. И вообще, кто тебе важнее – я или они? – Максим бросил цветы на кровать, поставил бутылку на стол и вплотную подошел к девушке, лишая ее свободного пространства. – Ну, я жду ответа.

– Макс, – Рина ощутила себя пойманной в капкан, из которого было трудно выбраться, не поранившись, – ты же знаешь, что дороже тебя у меня никого нет.

– Но, – продолжал давить он.

– Никаких но, – девушку начало трясти, горло перехватывало. – Просто у меня сегодня праздник, меня все ждут, да и с Викой хочу увидеться перед ее отъездом, – от решимости не осталось и следа.

– Я все понял. Вот она твоя любовь. Я готов в лепешку расшибиться, чтобы угодить тебе, а ты при первом удобном случае бежишь к своим друзьям, – лицо Максима исказила гримаса боли. – Не могу поверить! С Викой она хочет увидеться. Она тебе не подруга, она лишь использует тебя. Я видел с какой завистью она смотрит на нас. И я против вашего общения не из-за своей прихоти, а потому что добра тебе желаю. Вот только ты не ценишь, не понимаешь элементарных вещей!

Пока парень говорил, активно жестикулируя руками, он окончательно загнал девушку в угол, тем самым напугав ее. Впервые она боялась, что Максим применит физическую силу – настолько он выглядел разъяренным. Горькая обида и страх сыграли свою роль, и Рина, вместо того чтобы ответить и отстоять позицию, просто заплакала. Она сползла по стене на пол, испортив прическу и помяв красивое платье, свернулась в комок и разрыдалась как никогда прежде. Окружающий мир сжался вместе с ней, превратившись в пульсирующую красным тьму и непрекращающийся крик любимого человека. Секунды растянулись в часы. Тело пронзали нервные спазмы. Его злость и ее боль смешались воедино, а меж ними металась любовь Рины.

«Словно маленькая девочка я тяну к нему свои оцарапанные руки, чтобы он пожалел, залечил, оградил. Чтобы он вложил в ладони любовь… Но вместо этого хлестко, в кровь, до костей он одаривает своим презрением. Это не любовь, это то, что убивает меня…»

Как долго лились слезы, девушка не знала, потеряв счет времени. В какой-то момент ей стало казаться: еще немного, и она захлебнется, утонет в нескончаемом отчаянии. Ладони нещадно жгло из-за впившихся в плоть ногтей, горло драло, голова раскалывалась. Когда Рина более или менее пришла в себя, с трудом открыла опухшие глаза и осмотрелась, в комнате никого кроме нее не было. То, что Максим сначала довел, а после оставил в таком состоянии, ударило по расшатанной нервной системе, и девушка вновь согнулась пополам, глотая слезы.

Прошло еще пятнадцать или сорок минут, прежде чем Рина смогла подняться на ноги и нетвердым шагом направиться в ванную комнату, придерживаясь руками за стены. На кухне горел свет. Макс сидел за столом и пил вино из горла, не обращая никакого внимания на девушку, которая спешно скрылась за дверью. А когда она вышла, в квартире уже никого не было. Парень оставил после себя грязную посуду, мусор, разбросанные вещи и раздавленную возлюбленную, но не потрудился написать записку или отправить сообщение. Куда он делся, Рина не знала, а выяснять это не хотела.

Время было около одиннадцати вечера, когда позвонила Вика. Привычный шум клуба не сопровождал голос подруги, которая вышла на улицу, чтобы спокойно поговорить.

– Ты где? Все уже заждались тебя!

– Я… – Рина подавила очередной нервный спазм в груди и продолжила дрожавшим голосом: – Я не приеду.

– Опять Макс? – скорее не спросила, а констатировала очевидное подруга.

– Да. Прости, что так вышло. Я очень хотела, – Рина замолчала, боясь разрыдаться.

– Ох, подруга, его поведение уже ни в какие ворота. Давай, я приеду, и ты все расскажешь. А потом, если захочешь, вместе рванем к ребятам?

– Нет, не нужно.

– Он рядом? Не можешь говорить? – Вика начала опасаться, как бы девушку не удерживали силой.

– Нет, он куда-то ушел. Но может вернуться в любой момент. Я лучше дождусь его.

– Вот ведь упрямая!

– Не волнуйся, все хорошо. Если что, позвоню тебе. А ты оторвись там за нас двоих.

В ответ Вика попыталась переубедить подругу, настаивала на своем приезде. Но все же ей пришлось принять позицию Рины – не насильно же уводить человека из квартиры – и надеяться на лучшее.

«25 июня

Уже ночь. Час или два ночи, не знаю. Макса нет, я одна. Даже не стала пытаться до него дозвониться – все равно мне никто не ответит. Пусть так, переживу. Но смогу ли простить? Не знаю. Это был мой день, мой праздник. МОЙ! А он так поступил и просто сбежал. Оставил наедине с болью, которую сам же причинил.

Я каждый раз даю ему еще один шанс, верю, что он хороший, но каждый раз он вновь предает меня. Каждый раз я хочу верить, что ко мне вернется тот Макс, которого я полюбила. Заботливый, терпеливый, любящий. Но натыкаюсь на стену непонятной агрессии и ненависти.

Заслужила ли я это? Видимо, да. Ведь никто меня не держит, я в любой момент могу собрать вещи и навсегда уйти. Бросить Макса. Но это значит – сдаться. Ведь за свою любовь нужно бороться. Ведь да?

Почему мне никто не скажет, как лучше поступить? Почему? Почему?!

Мне так одиноко. Так пусто… Внутри все болит».

Рина просидела всю ночь на кухне. И все это время ее не покидало ощущение безысходности. Казалось бы, прекратить страдания очень легко: достаточно разорвать отношения с Максимом, и жизнь вернется в нормальное русло. Вот только потеря любимого воспринималась как самый ужасный вариант развития событий. Девушку терзали всем знакомые вопросы: «Буду ли я кому-то нужна? Найду ли хоть отдаленно похожего на него партнера? Полюбит ли меня кто-нибудь так же, как он? Смогу ли я без него?» И ее ответом на все было простое, но не приносящее облегчения слово «нет».

Раз в час приходили сообщения от Вики, которая сильно переживала и хотела как-то помочь подруге. И как только наступило утро она позвонила и настояла на встрече. Голос был уставшим, слегка пьяным, но одновременно твердым и не терпящим возражений, и Рина согласилась. Не только потому что не могла переспорить Викторию, просто девушка остро нуждалась в поддержке и совете.

Сборы прошли в спешке: Максим мог вернуться домой в любую минуту, а Рина не хотела видеться с ним, пока не поговорит с Викой. Она даже в какой-то момент решила забрать вещи, чтобы вернуться в общежитие, но передумала. До остановки добиралась почти бегом и постоянно оглядывалась по сторонам в поисках знакомого силуэта, ощущая себя то ли преступницей, то ли параноиком. Успокоилась девушка лишь в тот момент, когда зашла в кафе, где и договорилась встретиться с подругой. А поскольку прибыла она на место на час раньше, у нее было достаточно времени обдумать свое поведение и ситуацию в целом: разве является нормальным то, что из дома Рина уходила, чувствуя облегчение? Конечно, нет, и девушка это прекрасно понимала.

Помятая и сонная Вика пришла через сорок пять минут. Она сразу же заказала большую порцию черного кофе и без предисловий задала мучивший ее вопрос:

– Как ты?

– Сейчас лучше. Спасибо, что уговорила встретиться, а то я бы сошла с ума в одиночестве, – честно ответила Рина, которой было слегка стыдно, что из-за нее подруга пожертвовала отдыхом после бурной ночи. – Ты-то как? Хорошо погуляла?

– Что со мной будет? Сама же знаешь, что я в таком состоянии могу экзамены сдавать и никто не заметит. Погуляли отлично, тебя не хватало, – девушка говорила очень быстро, желая перейти к более важной проблеме. – Рассказывай, что у вас опять случилось.

То, с какой интонацией прозвучало слово «опять», напомнило Рине, как часто они ссорились с Максимом. А происходило это отвратительно часто. И еще ни разу девушке не удавалось скрыть от подруги душевную боль.

– Макс не пустил меня на вечеринку, – как только девушка заговорила, сразу же почувствовала себя неуютно – ей не хотелось винить во всем любимого. – То есть он хотел отпраздновать со мной. Ушел с работы пораньше, купил шампанское и цветы, и очень рассердился, когда понял, что я собираюсь уходить.

– Подожди, ты же его предупреждала заранее, что у нас будет вечеринка? – нахмурилась Вика, которая видела, как яростно подруга защищает своего обидчика.

– Да, но…

– Какое тут может быть но? – всплеснула она руками, чуть не сбросив кружку со стола. – Рин, ты и так перестала видеться с друзьями, все время проводишь с ним, ухаживаешь за ним. Ты постоянно боишься сделать что-то не так, стараешься угодить, понравиться. Ты же понимаешь, что насильно мил не будешь! Если он не может любить тебя настоящую, значит это вовсе не любовь.

– Понимаю, – грустно согласилась девушка, которую душили спазмы в груди.

– Не это ты хотела услышать, – уже спокойнее продолжила говорить Вика. – Пойми меня правильно – я желаю тебе только счастья, мне больно видеть тебя такой. Поговори с ним, объясни, что так отношения не строятся.

– Я боюсь его потерять, – упрямо прошептала Рина, украдкой смахивая слезы.

– Это он должен бояться тебя потерять! Ты же такая красивая, заботливая, умная. Ты прекрасный человек – уж я-то знаю.

Рина закрыла лицо руками и заплакала, изо всех сил стараясь не шуметь и не привлекать лишнего внимания. Слова подруги растрогали ее: она на протяжении нескольких месяцев не слышала искренних, недвусмысленных комплиментов и не чувствовала поддержки.

– Спасибо, – только и смогла сказать она Вике, которая подсела ближе и теперь обнимала всхлипывавшую девушку.

– Пообещай, что поговоришь с ним, – настаивала подруга. – Но помни – что бы ни случилось, я всегда рядом.